Dịch Pháp Sư Đôi Mươi

Lão Long đi tới bên cây táo gai một cách rón rén, với kinh nghiệm của một pháp sư đi trước đủ để lão không làm con tà linh mới sinh kia bị giật mình hoảng sợ. Lão ta đưa một lá bùa vàng tới trước mặt, niệm phép một lúc, thấy tà linh bắt đầu bị giống như là thôi miên, lảo đảo tiến lại gần. Tà linh sơ cấp khi sinh ra pháp sư có thể dùng một số pháp thuật đạo môn, để truyền cho nó một ít linh lực để tà linh có sức chống chịu mạnh hơn một chút. Lão Long xem ra truyền cho nó khá nhiều linh lực, nhìn xem, nó vừa chạm vào trong lá bùa lập tức người nó thành màu xanh nhàn nhạt rồi. Nó chạy một vòng quanh ngôi mộ Sen rồi ra vẻ thích thú lắm.

Xem ra tên tà linh này hiếu động phải biết.

Trời sắp tờ mờ sáng rồi.

Mọi việc gần như đã được giải quyết xong xuôi, cậu đưa tay lên nhìn đồng hồ, vội vã giục lão đi về nhà nghỉ.

"Được rồi, phải đi về thôi "

Lão cũng biết không còn nhiều thời gian, trấn con tà linh kia lại mộ huyệt, cùng cậu vòng về nhà nghỉ, trên đường đi không quên dặn Hoàng giữ kín bí mật những chuyện hai người vừa trải qua.

Cậu tay lành tay đau, chật vật mãi mới có thể đưa lão Long an toàn đến nơi. Hoàng chào lão trước rồi về phòng mình, đi vào trong nhà tắm tóc tai bết dính tùm lum vì mưa, cả người ướt nhẹp cùng chiếc tay đau dính bùn đất, Hoàng hoảng sợ để lâu sẽ bị nhiễm trùng, vội vànglấy kéo cắt hết ra, tắm rửa sạch sẽ rồi tự mình luống cuống băng bó lại.

Cảm giác thoải mái dễ chịu thật sự.

Cậu nằm trên giường thiu thiu ngủ mê lúc nào không biết, đánh thức cậu dậy chính là tiếng gõ cửa của Ngọc.

"Anh ơi, đến giờ dậy ra mộ bác Sen ạ."

"Ừ, ờ ờ, giờ anh dậy đây..."

Cậu bừng tỉnh, hai mắt đánh vật mãi mới nâng lên được, nhìn trân trân lên trần nhà, nội tâm giằng co mãi cuối cùng cũng lảo đảo bước xuống giường.

Kì này về phải ngủ hết 3 ngày thì may ra. Giấc ngủ là vàng là bạc.

Sảnh tầng 1 dành cho khách ăn uống hôm nay vắng đến lạ thường, cậu ngó nghiêng một hồi thấy mợ Liên đang lúi húi trong bếp người ta, ông Lâm vẫn giữ thói quen ngồi đọc báo giấy uống cà phê đen vào mỗi sáng nhưng nơi này lại không có nên đành lôi điện thoại ra đọc online, lão Long trước mặt là cốc chè xanh đang ngồi nhăn nhó nhìn bà Liên đứng bếp, cái Ngọc thì ngồi ngoan ngoãn bên cạnh thầy.

Thế chưa gì đã vội kêu cậu xuống đi đâu?

Hoàng đi tới chỗ mợ Liên đứng bếp tươi cười.

"Mợ à, sao mợ lại mượn được bếp nhà người ta vậy?"

"Thuê. Tiền cả đấy."

Lão Long từ ngoài vào thò cổ lên nói một cách vô duyên, Hoàng lườm lườm, thầy học phong thái người bên cạnh thầy đi giùm con, con mà là mợ Liên con bỏ đi từ lâu rồi.

"Mợ nấu ít đồ cúng để mang ra cho Sen đấy mà, cũng xong xuôi hết rồi, con phụ mợ cầm mấy cái này ra xe nhé."

"Vâng."

Hoàng gật gật đầu ngoan ngoãn làm theo, mấy đồ vàng mã hóa ra cũng đã được chuyển ra cốp xe hết từ lúc nào, xong xuôi mọi việc, lão Long cùng ông Lâm ngồi phía trước, còn ba mẹ con mợ Liên phía sau xe, Hoàng tranh thủ dựa vào cửa ngủ một giấc.

"Tay con đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Mợ Liên ánh mắt dồn vào cánh tay trái băng bó sơ sài kia của cậu, theo bản năng Hoàng rụt tay lại không cho bà biết. Quả thật bây giờ nó hơi nhức nhối.

"Con giấu cái gì sao phải thò tay ra phía sau thế kia? Đưa ra đây mợ xem?"

Bà Liên tinh ý phát hiẹn ra liền đanh mặt lại hăm dọa Hoàng khiến cậu rụt rè đưa tay ra.

"Con... Con.."

"Ôi giồi ôi làm cái gì mà để nó sưng lên mang mủ thế này? Nhiễm trùng chết con tôi."

Bà tức giận vỗ một cái vào người cậu, với con mắt của một cô quân y, bà thừa hiểu vết thương nghiêm trọng cỡ nào.

Lão Long ngồi phía trên ánh mắt lo lắng chột dạ nhìn xuống dưới ghế sau, sợ khi biết mọi chuyện do lão bày cho vết thương Hoàng thành thế này bà Liên sẽ xử đẹp lão.

"Đến nơi rồi."

Ông Lâm chậm chạp thốt ra câu tại nghĩa trang, đưa tay đẩy gọng kính, hít thở đều đặn.

Người kia đang cố gắng giữ bình tĩnh.

Lão Long biết tâm trạng của ông Lâm thế nào, lẳng lặng quan sát người kia, chỉ nhăn mặt lại mở cửa xuống bày lễ trước.

Mợ Liên đi tới mộ, cầm bó hoa Sen hồng mua được lúc sáng đi chợ cắm vào lọ để ngay lên trên bia, rồi bày biện hoa quả miệng vui cười.

"Chị, em Liên đây, lâu lắm rồi chẳng có gặp nhau, em với chị xa xôi cách trở quá, ít khi gặp nhau, hờn ghê. Mà chị thấy sen đẹp không? Trời ơi sáng nay ra chợ mua đồ ăn cho chị may mắn mua được bó sen đấy. Em mừng quýnh luôn. Chợ cũng không có đông đúc lắm mà đồ tươi nên em nấu toàn món chị thích thôi à."

Ông Long, ông Lâm cùng nhìn hành động nhổ cỏ dọn dẹp, miệng liến thoắng kia của bà Liên thì không dám nhìn nữa.

"Anh ơi, dọn xong rồi anh mời chị về ăn."

Mợ Liên quay đầu lại cười với lão, đã đổi cách xưng hô, Hoàng nhận thấy có lẽ mợ đang sống lại với thời trẻ.

Cái Ngọc thấy mẹ như vậy thì tinh thần nó khá hoảng loạn, tròn xoe mắt ra nhìn khiến Hoàng phải giữ tay nó lại trấn an. Con tà linh có vẻ sau mấy canh giờ không gặp, pháp lực tăng chóng mặt, nhận ra hai thầy trò chỉ gật đầu rồi yên lặng đứng bên cạnh bảo vệ ngôi mộ.

Hoàng rợn cả người. Nó hành động như một con người.

"Em ngồi xuống cạnh anh đi."

Lão Long đỡ vợ lại ngồi dưới chiếu của mình, ông Lâm ngồi phía ngoài còn lão ngồi giữa. Lão run run tay chầm chậm mở cánh áo ra lấy một cái hộp gỗ, bật khóa lên cái tách, đưa tay cẩn thận đặt đồ vật bên trong ngoài ánh sáng.

Là chiếc trâm cài áo hoa sen của Sen!

Ồ, thì ra lão đã lén thu hồn của Sen vào nó lúc ở căn phòng kia.

Ông Lâm giật mình, ánh mắt hoảng loạn trong một khắc rồi trở về bình thường ngay, nuốt khan lấy lại bình tĩnh.

"Anh... Anh lấy nó ở đâu vậy? Trâm cài áo tôi tặng Sen năm nào..."

"Cái này à? Ở trạm xá."

Lão Long có vẻ rất hả hê với thái độ của ông Lâm.

Bây giờ gọi hồn Sen về, lão rắc một nắm gạo và một chén rượu ra xung quanh mộ.

Lão bắt đầu niệm chú, cây cối xung quanh lao xao.

Hồn Sen có vẻ rất khó chịu và không muốn hợp tác, lão Long nhăn mặt lại, chú trên miệng đã đọc xong, nhưng vẫn lầm bầm.

"Sen, cô vẫn nghe thấy tôi nói đúng không? Tôi khuyên cô cố chấp sẽ không nhận được kết quả gì. Người cô luôn yêu thương đã ở đây, cô còn chần chừ gì mà không tiến đến nói chuyện? Cô có muốn gặp Liên hay không? Cơ hội chỉ có một lần, nếu không tôi đánh hồn cô siêu thoát ngay lập tức."

Lão nói xong lại rót thêm một chén rưọu hắt vào mộ, bốc thêm nắm đất thả vào.

"Nào nào, uống chén rượu cho có dũng khí."

Mợ Liên giật mình ngồi dậy nhìn chồng.

"Chị, chị về rồi đúng không anh?"

Dự cảm của mợ Liên quả không sai, làn khói nhàn nhạt thoát ra từ trâm cài biến mất sau mộ.

Bỗng nhiên lão quay người sang bên cạnh nhìn vợ.

"Em, Liên về rồi, muốn nói chuyện riêng với Lâm một lát."

"Hả?"

Mợ Liên nghe xong cũng biết chuyện, đưa tay lau mau nước mắt đứng dậy.

"Đi thôi các con, ra đây một lát với thầy mợ, lát nữa vào chào bác Sen nào."

Ông Lâm nghe vậy cũng không bất ngờ chỉ cười trừ với mọi người, bản thân dịch chuyển một chút để người mình vào đối diện với mộ huyệt. Giờ khu vực ấy chỉ có một người một mộ trơ trọi.

"Xin lỗi..."

Ông Lâm đưa hai tay bốc một nắm đất, bỏ từ từ vào mộ Sen, ánh mắt ông ngơ ngẩn nhìn vào khung hình bé nhỏ đính trên bia mộ kia.

Như hai người đang đối diện mặt nhau vậy.

Bỗng chốc như lại quay trở về là cô trưởng trạm quân y sôi nổi kia, đứng đối diện càng không phải giáo sư khảo cổ đại học nào hết, mà chỉ là một anh đại đội phó trẻ măng chưa trải sự đời.

"Đã lâu không gặp."

Anh bộ đội đưa tay ra phía trước, cười cười với cô gái trẻ đối diện.

Cô gái cũng một màu xanh áo lính ấy, hai bím tóc khẽ đung đưa, nở nụ cười tươi rói với chiếc răng duyên, đưa tay ra bắt lấy tay anh.

"Lâu lắm rồi."

"Em khỏe không?"

"Khỏe ạ. Chẳng thế chứ. Vẫn câu nói cũ mà, bác sĩ không tự chăm sóc cho bản thân mình được thì còn làm bác sĩ cho ai?"

Lâm gãi gãi đầu không biết làm gì tiếp theo.

"Em... Có gì muốn nói với tôi hay sao mà lại gọi tôi lên đây?"

" Có chứ."

Lâm bối rối.

"Thật tốt. Trước khi hoàn toàn tạm biệt cõi này lại được đối diện trực tiếp với anh. Nhưng mà... Không nghĩ tới nó lại trong trường hợp này."

"Em..."

Lâm nhìn người con gái trước mặt, nước mắt nhòe đi.

"Có gì đâu mà xúc động thế? Haha. Buồn cười, đến lúc thành một con ma thì lại lấy được giọt nước mắt từ anh. Đáng lắm."

Có ai nghe câu này mà không đau lòng không?

Hoàng, thầy Long cùng mợ Liên đứng từ xa, hai người trung niên nghẹn đắng, không nói được câu gì. Mợ Liên được lão Long đưa cho lá bùa có thể tạm thời nhìn thấy Sen. Bà khuỵu xuống bịt miệng lại khóc nức nở không thành tiếng.

"Chị Sen" đẹp quá. Không khác là mấy so với tưởng tượng của cậu. Khuôn mặt vừa mang sự ngây thơ của người con gái tuổi đôi mươi, lại vừa toát lên sự kiên cường dũng cảm.

"Suốt cả ngần ấy năm trời em trốn tôi, tránh mặt những lần hội họp, kể cả đám cưới Liên cũng không gặp em. Kể từ lúc chúng ta chia tay nhau sau cái ngày giải phóng ấy... Chúng ta vẫn chưa gặp lại nhau lần nào."

"Anh có... Có chút nào nhớ tôi không?"

Sen lại cười, nhưng lần này cười mỉm, chỉ lộ chiếc răng khểnh, nhưng đôi gò má lại rơi nhanh một giọt nước mắt.

"Kìa, sao không nói gì haha, ngại à? Ở đây đâu có ai? Không cần phải làm một đại đội phó hiền lành nữa đâu."

"Xin lỗi em..."

Cuối cùng không chịu được nữa, Lâm cúi đầu xuống.

Sau bao năm trốn tránh, cuối cùng cũng phải đối mặt.

Sen lau nước mắt thở dài lắc đầu.

"Bỏ đi bỏ đi, chúng ta cũng chỉ là bạn bè tốt."

Lâm cảm thấy trong lòng chộn rộn khó chịu, chuyện của hai người sau mấy mươi năm tưởng chừng đã chìm vào dĩ vãng nhưng hóa ra ông đã nhầm. Nó chỉ giống như cái kim trong bọc bị chìm xuống, rồi đến ngày nó vô tình chồi lên châm vào tay, đau nhói.

Đám ông Long đứng từ xa không biết một người một ma kia nói chuyện gì nhưng nhìn biểu cảm của Lâm và thái độ của Sen thì cũng mường tượng ra được nội dung. Bà Liên khóc nấc nghện lại làm ông Long phải đỡ lên đỡ xuống, cái Ngọc thấy vậy ngơ ngác không biết làm gì khiến Hoàng thi thoảng vẫn phải canh me.

Từ lúc cậu biết tên Tuấn kia có ý định nuôi xác vợ mình để hồi sinh Sen, trong lòng vừa căm phẫn vừa thắc mắc. Tại sao hắn ta không dùng chính thân thể của Sen để cho hồn nhập xác mà lại nuôi xác của Hoa vậy? Hắn muốn một người vợ thân hình trẻ trung hơn nhưng tâm hồn là Sen? Nhưng tới giờ phút này cậu đã hiểu ra được phần nào. Theo lý thuyết, thuật hồi sinh chỉ có tác dụng khi người được hồi sinh vẫn còn dương thọ khi chết, cái này cũng giống như nhân vật Trương Ba trong câu chuyện dân gian phổ biến, bị Nam Tào gạch nhầm tên bị chết oan chứ không phải là đến hạn đầu thai. Trương Ba vẫn được hồi sinh đền bù dương thọ. Tuấn đã nghĩ tới việc lôi kéo Sen ở cạnh mình sau khi Sen chết, hắn ta đã lên kế hoạch này từ lâu, yêu Sen đến vậy, nào dám nỡ lòng bức tử Sen đâu? Vì vậy hắn đã nhẫn tâm ra tay giết Hoa - người vợ hết mực chung thủy của hắn, trong suốt hai ba năm trời hắn đã bỏ thứ thuốc độc tính từ từ kia vào người cô, khiến cô chết oan, cuối cùng lại tạo thành một tấn bi kịch như "Hồn Trương Ba, da hàng thịt kia".

Nghĩ ngợi hồi lâu, cậu phát hiện ông Lâm đã quay trở lại phía này, Sen đứng đấy đỏ hoen con mắt thẫn thờ, tay Lâm còn cầm chiếc trâm cài áo hinh hoa Sen.

"Sen muốn gặp em."

Ông đứng ngay cạnh lão Long, lão không nói gì chỉ nhìn Lâm rồi thở dài lắc đầy ngao ngán, đọan đỡ bà Liên đứng dậy ra phần mộ Sen, đi được hai bước bỗng quay đầu lại.

"Hai đứa cũng ra chào bác Sen đi."

"Cả... Con nữa á?"

Hoàng ngơ ngác chỉ tay vào mặt mình, thấy lão gật đầu thì đưa tay ra kéo Ngọc đi theo.

Ngọc ngố không nhìn thấy gì hết, con bé chỉ thấy mình đứng trước mộ, được bà Liên châm hương đưa một nén cho thắp, thì cúi đầu vái ba lần. Hoàng vội đỡ cô đứng dậy.

"Đủ rồi em, đừng vái nữa."

"Dạ."

Sen thấy hành động này của cái Ngọc có phần ngây ngốc thì cười.

"Hai vợ chồng đẻ khéo thế cơ à? Đủ nếp đủ tẻ? Sao giờ lại lòi ra cậu con trai đẹp trai thế này?"

"Cô đoán xem?"

Lão Long thấy Sen vẫn tính cà khịa thì bĩu môi.

"Hay cái tên lính quèn này có con rơi vậy? Chị biết ngay mà Liên, có bao giờ tốt đẹp đâu."

Ô...

Nghe đến đây Hoàng gãi đầu gãi tai ngượng ngùng, lão Long vẫn ương tính vênh mặt không giải thích, cái lão già hói xấu tính này.

"Dạ bác... Con..."

"Đấy là người nối truyền nghề của thầy mình và anh Long đấy. Thằng bé ngoan lắm, nó cũng là con trai em."

Bà Liên đỡ lời cho cậu, nhìn bà Liên cười hiền hiền, dấu vết thời gian giờ đã hiện rõ nơi khóe mắt và khuôn mặt, tạo thành những vết nhăn, Sen hoảng loạn, vội vã đưa hai tay lên mặt, phát hiện khuôn mặt thiếu nữ kia của mình vẫn trơn láng, liền trợn tròn mắt nhìn rồi như ngộ ra điều gì, òa khóc.

Sen đang trong hình dáng của thời thiếu nữ, thời làm cô quân y đầy nhiệt huyết. Những hồn ma thường biến mình thành hình dáng mà họ cảm thấy là đẹp nhất khi họ còn ở dương gian.

"Chị đừng khóc..."

Mợ Liên thấy vậy cúi người xuống định ôm chị nhưng cánh tay vung vào hư không.

Là ma, không thể chạm vào được.

"Chị... Chị giờ đã là một cô hồn rồi, em... Em không chạm vào chị được đâu..."

Bà Liên nghe vậy còn khóc tợn hơn.

"Bao năm qua sao chị lại trốn tránh, sao chị lại biến mất, sao không ở cùng em... Chị có ủy khuất gì sao không nói..."

Ủy khuất? Chẳng phải là do tên già tri thức kia hành hạ Sen tới chết cũng không nói được câu gì cho Sen yên lòng siêu thoát hay sao?

Lão Long gầm gừ quay qua nhìn Lâm đang quan sát phía kia.

"Kìa thầy."

Hoàng đưa tay ra đẩy lão vào trong không cho lão gầm gừ nữa. Nhùn xem, hành xử có khác gì trẻ con không? Đáng hổ thẹn.

Cứ như vậy mà mợ Liên cùng Sen tâm sự ỉ ôi, không biết tới bao lâu, nhưng thời gian giới hạn là 12 giờ trưa, nếu không cho Sen đi trước 12 giờ thì Sen sẽ bị hồn bay phách tán, lão Long cũng không có cách nào cứu chữa được.

"Hết giờ rồi thầy... Đã 11 giờ rồi, làm lễ sớm phong dư mấy phút, kẻo..."

Hoàng là người tỉnh nhất, cậu đưa tay lên xem đồng hồ liên tục, vội vã giục lão Long hành sự, nếu không có chuyện gì xảy ra với Sen, nhất định mấy người này không sống nổi nhất.

"Em ơi..."

Lão Long thở dài bất lực, trước khi tới đây mợ Liên đã được lão Long nói trước thời gian hai người có thể trò chuyện, bà lúc này chua xót vô cùng, người mà bà xem như ruột thịt máu mủ xa cách bao lâu nhưng không thể chạm vào, càng không thể yêu thuơng nhiều hơn được nữa.

Nghe tiếng chồng gọi, bà đỏ mắt quay lại nhìn. Lão Long thấy vậy ôm chầm lấy.

"Đến giờ chị Sen đi rồi, mẹ nó chào chị lần cuối đi."

"Không!"

Bông nhiên mợ Liên lắc đầu, chân vội bước ra phía Sen, Hoàng vội vàng đưa tay kéo bà về.

Laoc Long quay lại nhắc nhở vợ.

"Chỗ Sen đứng là cái mộ, nếu không may đứng lên bị ngã vào đấy thì làm sao?"

Sen thấy vậy nín bặt không khóc, hai hốc mắt ráo hoảnh nhìn mợ Liên.

"Em ơi, chị thấy không khỏe, nắng lên rồi, hình như chị sắp phải đi."

"Không phải đâu chị, vẫn còn sớm."

Bà Liên lắc đầu kiên quyết, lão Long bắt đầu đưa đồ ra để làm lễ cầu siêu, thế nhưng lôi đồ đến đâu liền bị bà Liên cất vào đến đây, hành động vô thức run rẩy nhìn ông Long.

"Anh làm cái gì đấy, đã đến giờ đâu???"

"Yên nào, để tôi làm việc."

"Không, cất hết vào!"

Bà Liên gắt lên với thái độ tức giận, biết vợ mình không kiểm soát được hành động, ông nhìn Hoàng.

Cái Ngọc thấy mẹ gần như phát điên, con bé sợ khóc thét, ông Lâm gần đấy chạy lại đỡ con bé, không cho nó hoảng loạn theo.

Hoàng lập tức được giải vây Ngọc, liên cúi xuống kéo bà Liên lên.

"Mợ, mợ bình tĩnh, bằng không Sen bị hồn xiêu phách tán, người khổ là Sen, kéo dài thời gian nữa là hại bác ấy đấy."

Bà Liên vẫn không chịu nghe, liên tục khóc nhìn chị nhưng hành động bớt gay gắt hơn hồi nãy.

"Anh làm gì thì làm, Sen của em mà mất thì anh đừng nhìn mặt em nữa."

Dưới sức thanh niên của Hoàng, bà Liên không làm gì được, ông Long rảnh tay liền ngồi xuống lập đàn tràng, đưa một chuỗi xâu hạt lại, miệng đọc chú, tay gõ mỏ tụng, Sen dường như chấp nhận sự thật hơn ai hết, ngồi khoanh chân trước mặt lão.

"Cho tôi gửi lời cảm ơn vì lâu nay đã chăm sóc Liên."

Lão Long vẫn nghe nhưng không không nói gì, tiếp tục làm việc, bà Liên thì vẫn khóc, nhưng chịu ngồi yên, Sen biết lão vẫn nghe nên vẫn nói, trong một bộ dạng thoải mái nhất.

"Chăm sóc nó cả đời thật tốt nhé."

"Tôi ngưỡng mộ tình cảm của Liên và anh lắm. Mấy chục năm này rồi. Hãy sống hạnh phúc như bao năm qua hai người vẫn vậy."

Tiếng gõ vẫn vang lên đều đều, tiếng niệm chú râm ran vẫn tiếp tục mà không ảnh hưởng gì, chỉ có điều, thân ảnh Sen ngày càng mờ nhạt, có thể nhìn xuyên thấu qua.

"Cảm ơn về con tà linh nhé."

"Liên, đừng khóc, chị đi đây."

Sen quay mặt lại nhìn mợ Liên cười nhẹ nhàng, rồi lại nhìn Lâm.

"Tạm biệt. Mong có kiếp sau cũng không gặp mặt."

Lão Long lần này dừng gõ mỏ nhưng miệng liên tục đọc cầu siêu, đưa tay ra lấy một lá phù, dán vào người Sen.

"Xuống tới đó có cái phù này người ta sẽ đối xử tốt với cô hơn."

Sen gật đầu cười, rồi biến mất hẳn.

"Chị ơi..."

Bà Liên khóc nấc, cả người run rẩy, lão Long thấy vậy vội vàng chạy qua ôm bà.

"Bà nó ơi, em ơi, đừng khóc nữa."

"Sen của em... Sen đi rồi..."

"Nín đi vợ, nín đi..."

Lão ôm vợ vỗ về, dìu ra ngoài xe trước. Hoàng ở lại dọn dẹp mới yên tâm lên xe, nhìn theo bóng hai vợ chồng cùng cô con gái, chỉ khẽ cười cười.

"Những lúc như thế này mới thấy trên đời không ai yêu vợ bằng thầy Long..."

Cậu nói xong thì len lén nhìn lên thầy Lâm, cố tình nói đấy, thầy là nguồn cơn của bi kịch này chứ ai? Đáng đời!

"Dọn nhanh để về."

Ông Lâm buông khẽ một câu, tinh thần chắc chắn cũng tồi tệ sau những chuyện vừa trải qua. Thôi thì cũng đáng thương, không thể nào mà ép bản thân yêu một người mình không yêu được.

"Vâng ạ."

Cậu vừa dọn, bỗng nhiên có tiếng chuông điện thoại vang lên.

Số lạ.

"Alo? Vâng, đúng là tối qua..."

Ở bên đồn công an huyện liên lạc với cậu, nói cậu làm nhân chứng cho vụ án của Hoa, hiện giờ người của chuyên án tâm linh đã về tới, nên cần hợp tác.

"Sao thế?"

Lão Lâm đưa tay lên đẩy đẩy gọng kính nhìn cậu.

"Lát bác đưa giùm con qua đồn công an trước ạ, họ muốn con làm việc với họ một lát. Nó nằm ngay ven đường nhà nghỉ ạ."

"Ừ ừ, tôi thấy rồi, nãy mới đi qua mà."

Lão gật đầu.

Xong xuôi mọi việc, Hoàng cũng nhảy lên xe với mọi người. Chiếc xe bắt đầu rời đi.

"Thầy ơi, con ghé qua công an một chút, bên kia tới rồi."

"Ừm, qua giúp thầy nhé. Chắc thầy hơi bận rồi."

"Dạ."

Ngồi trên xe tầm mươi phút, Hoàng được thả ngay tại cổng công an, cậu thở dài, không biết họ làm cái trò gì.

"Đây đây, mời cậu uống nước, bây giờ phía bên chuyên án sẽ tới ngay đây."

Anh công an đưa cậu một cốc trà rồi đi mất, chỉ còn mình cậu bơ vơ trong bàn tiếp dân.

Một lúc sau, có bóng người tiến vào trong, một anh công an râu lún phún tay cầm giấy tờ, tay đút túi bước vào.

"Xin chào, tôi là Tùng, phụ trách chuyên án về điều tra tâm linh."

Ơ... Cái đệch!!!!

Hoàng vội vã quay người lại, tên khốn nạn này, lại là anh sao???

"Ơ... Hoàng, bạn Thanh Mai phải không?"

Không! Ông cố nội nhà anh đây!

Hoàng bỗng chốc nhớ lại cuộc gọi tối qua của Mai, cả người sôi máu.

"Sao cậu lại ngồi đây vậy?"

Gã ta mở to mắt lên cười với một dáng bộ đầy bất ngờ.

Sao anh lại ở đây mới đúng, ban chuyên án kia thiếu người à?

"À, ừm, tôi cũng..."

"Đừng có nói là... Cậu lại là nhân chứng của vụ án này?"

"Không sai."

Cậu gật đầu dứt khoát. Sao? Hắn ta lại đang nghĩ chỗ nào có vụ án cậu cũng có dấu răng chứ gì?

"Thật bất ngờ đấy, đúng là có duyên."

Hắn ta tiến tới bắt tay cậu, rồi mang sổ sách đem lên bàn, bản thân cũng vừa vặn ngồi xuống.

Bàn tay hắn chai sạm nhiều, đen rám, trái ngược hẳn với tay của Hoàng, tay của một công tử bột chính hiệu.

"Ông Tuấn sao rồi?"

"Ai cơ? À, nghi phạm sao?"

Tùng uống một ngụm nước rồi nhìn Hoàng.

"Ông ta bây giờ thần trí không ổn, đang được các đồng chí nhốt vào phòng tạm giam đằng kia, khi tỉnh thì trầm tư suy nghĩ, khi thì như bệnh nhân lên cơn, liên tục kêu gào trả ông ta cái gì Sen Sen ấy, chợp mắt chắc gặp ác mộng, có lẽ bị nạn nhân nhập mộng về báo thù chăng?"

"Báo thù? Chắc không, nạn nhân đi đầu thai rồi. À, còn cái xác của Hoa..."

"Xác cô gái trẻ ấy đã được bên khám nghiệm tử thi tới từ sáng sớm để kiểm tra sau đấy bàn giao cho người nhà rồi. Có một cô gái khác trạc tuổi nạn nhân tự nhận đó là mẹ của mình và có hành động chống người thi hành công vụ. Chúng tôi cũng đã mang cô ấy tới đây, phát hiện cô ta cùng nghi phạm là cha con ruột..."

"Cho nên?"

"Có vẻ như cô ta không nói dối, điều làm tôi cảm thấy đáng sợ chính là người nhà cô gái kia cũng nhận cô này là cháu ruột, họ vô cùng sốc khi nhận được xác con mình... Tôi càng không hiểu... Nếu thật như vậy... Hai mẹ con sao có thể trẻ giống nhau như vậy? Hay là có uẩn khúc gì?"

"Nghi phạm và nạn nhân là quan hệ gì với nhau?"

"Vợ chồng."

"Thật... Thật sao? Vậy tại sao lại tuổi tác chênh lệch... Hay là... Có gì khả nghi? Thuật cải lão hoàn đồng?"

Hoàng lắc đầu với Tùng nhưng ánh mắt hắn ta bỗng nhiên đa nghi với cậu.

"Thuật hồi sinh."

Nghe đến đây ánh mắt chuyên viên điều tra chuyên án tâm linh sáng quắc lên đầy thú vị, hấp ha hấp háy như một tên ăn trộm thấy vàng, y như nhân vật phản diện trong phim.

Nào nào, làm cán bộ mà mặt như ăn trộm thế kia thì phèn lắm đấy.

Hoàng lườm gã bằng nửa con mắt, nhấp một ngụm trà cho đỡ khô miệng, hắn nói gì hay làm gì thì cậu cũng không thể vừa mắt nổi.

"Tôi vừa mở hồ sơ nạn nhân ra, thật... Thật sự... Cô gái ấy sinh năm 1965 nhưng lại để mất năm 1998,vậy là 33 tuổi lấy chồng rồi mất...Không thể tin được."

"Thuật hồi sinh tôi chỉ được nghe thấy trong tiểu thuyết hoặc phim ảnh thôi, đi giải quyết án cũng đã gặp đủ loại ngải phù phép ảo, nhiều thứ ghê rợn nhưng tuyệt đối không bao giờ được nghe tới thuật hồi sinh."

"Anh háo hức thế làm gì? Nó cũng có thật đâu?"

"Không có thật? Thế sao khám nghiệm tử thi ban đầu lại có bản báo cáo rằng xác cô ta vẫn còn ấm? Dấu hiệu cho thấy mới tử vong cách đây 12 tiếng. Cậu lừa tôi à?"

"Không lừa, bằng một cổ tục gia truyền nào đó của nhà cô gái kia, lão Tuấn đã trộm được rồi lén làm phép giữ cái xác bảo quản nó trẻ như vậy, chính tôi cùng thầy mình cũng không biết thuật này. Còn vụ cái xác kia ấm, là do chúng tôi có dùng thuật hồn nhập xác, nhưng chỉ được có một lúc thì ngoẻo."

"Ồ hồn nhập xác nhưng cơ thể này có sự sống, rõ ràng không phải hồn nhập xác bình thường mà giống như thuật hồi sinh hơn. Hãy khai báo cho chúng tôi chi tiết."

"Ơ hay cái anh cán bộ này, thủ thuật môn phái chúng tôi, anh muốn biết làm gì? Đây là vấn đề nhạy cảm và riêng tư tôi có nhớ là các anh không được can thiệp quá sâu vào các thầy pháp đâu đấy. Miễn tôi không giết người là được."

"Cậu có thể trình bày toàn bộ chi tiết vụ án ra đây không? Chúng tôi cần lấy lời khai sự việc để liệu đường giải quyết."

"Chi tiết à? Kể ra thì cũng hơi dài."

Hoàng ngao ngán không biết bắt đầu từ đâu, từ ngày xưa ông Long đi lính rồi bác Sen bị từ chối tình cảm à? Hay từ lúc nào?

"Trước đây trạm xá có trưởng trạm tên Sen, là nữ, mới mất cách đây một năm trước, về hưu hai năm, ông Tuấn này mới nhậm chức, từ hồi còn trẻ, Tuấn đem lòng yêu Sen..."

Kể chuyện giông dài, Hoàng rất khó chịu khi nhìn phải mấy cọng râu dưới cằm của Tùng nhưng vẫn nhịn, hắn ta vừa chép vừa lắng nghe cậu, thi thoảng vẫn hỏi nhưng câu rất ngu chỉ muốn đè đánh cho một trận, nhưng rồi tính nhẫn nại lại kìm chặt cậu xuống. Thật không hiểu tại sao Mai có thể dính vào anh ta được?

"Cảm ơn anh đã hợp tác, đã xong rồi."

Tùng đưa tay ra bắt với cậu một lần nữa, Hoàng toan đứng dậy thì bị gã kêu lại.

"Nóng vội thế anh bạn, ngồi đây một chút, tôi muốn trao đổi với cậu vài câu chuyện riêng tư..."

"Tôi vội đi đâu đâu?"

"Thế càng phải ngồi đây."

"Anh trao đổi đi, tôi vẫn ngồi nghe đây."

"Cũng không có gì. Tôi muốn hỏi dạo nay cậu còn gặp cô Trà hay không?"

Cô Trà? Trà nào?

Oh... Cao Tuệ Mẫn? Hắn ta có vẻ như có một niềm yêu thích và hứng thú tò mò với nữ câu quỷ ác độc kia thì phải.

"À, ừm, từ lần gặp ở điện Nhị, tôi chưa thấy qua bao giờ nữa. Cô ta cứ như quỷ như ma, không ai mà quản nổi cho được."

"Cũng đúng."

Hắn ta gật gù gật gù, trông bộ dạng này cậu càng muốn đấm chảy máu mũi gã. Người yêu mình thì không quan tâm, đi quan cô gái khác? Logic ở đâu vậy?

"Cũng không giấu gì, chẳng là cô Trà là trường hợp cải lão hoàn đồng kì lạ nhất tôi từng biết, nên là tôi có chút để ý."

Nhận thấy thái độ của mình không đúng mực, gã ta cũng gỡ gạc lại đôi phần.

"Vâng, có ai nói gì đâu mà anh giải thích?"

"À..."

"Vậy tôi xin phép qua phòng tạm giam, được chứ?"

"Được rồi, xin mời cậu, tôi đã dặn các cán bộ cho cậu vào rồi."

"Cảm ơn anh nhiều nhé."

Hoàng đứng dậy bước ra khỏi cửa, Tùng vẫn ngồi đấy rà soát lại lời khai của Hoàng. Cậu đi đến thềm cửa thì lại đứng lại, rồi lại toan bước đi, lưỡng la lưỡng lự, Tùng phát hiện dáng người kia vẫn chưa đi hẳn mà còn đứng đấy, đặt bút xuống nhìn xem cậu trai trẻ kia định làm gì.

Cuối cùng cậu cũng quay lại, đi đến chỗ Tùng.

"Có chuyện gì sao? Cậu muốn khai thêm gì nữa à?"

"Không có. Chuyện này có hơi riêng tư một chút."

"Cứ nói."

Tùng nhăn mặt lại khó hiểu.

"Anh và Mai... Dạo nay vẫn tốt đẹp chứ?"

"Oh..."

Thái độ anh ta bỗng nhiên khác hẳn. Hoàng lúng túng cảm thấy hơi vô duyên khi hỏi câu này. Nhưng mà kệ.

"Tôi biết có hơi không có ý tứ, nhưng mà..."

"Thanh Mai kể chuyện gì cho cậu nghe à?"

"Không có."

Chuyện gì? Vậy là có gì? Chia tay rồi à?

"À, không sao cả. Chúng tôi dạo gần đây hay tranh cãi vì bất đồng quan điểm. Mà cậu biết đấy, tính Mai khá bướng, nhiều lúc rõ ràng sai nhưng không chịu nhận, cứ cố cãi, hay giận dỗi, mà tôi thì đi làm cả ngày tối về chỉ có chút thời gian dành cho cô ấy nên không thể lúc nào cũng dỗ dành mãi được. Tính Mai thế nào chắc cậu còn biết rõ hơn cả tôi. Cũng không biết làm gì cho phải nữa. Cả chuyện tôi phải đến đây công tác trong đêm cô ấy cũng không hiểu. Đau đầu quá. Không hiểu công việc của nhau..."

Thế còn bày đặt yêu sinh viên làm gì? Chọn cô nào ngon ngon ấy?

"Tôi... Nói hơi nhiều rồi phải không?"

"À không đâu, thật ra có gì thì cũng không nên giữ trong lòng, nói ra thế này thoải mái hơn chứ. Tôi khuyên anh không nên im lặng với cô ấy, tôi cũng sẽ lựa lời nói với Mai."

"Tôi biết rồi. Cảm ơn cậu nhiều nhé. Nếu không phiền gì..."

"Không có gì, tôi qua phòng tạm giam chút đã."

"Ừm, cậu đi đi."

Hoàng đi nhanh về phía Tùng chỉ hồi nãy. Có hai cán bộ đứng canh gác nghiêm ngặt, cậu chào rồi xin phép được thăm người. Một anh cán bộ nhiệt tình dẫn cậu vào trong.

Có hai buồng giam, theo nguyên tắc cha con Tuấn không được ở cạnh nhau Hoàng bước tới phòng đầu tiên, cậu thấy dáng một cô gái ngồi co ro trong góc phòng, úp mặt xuống tóc tai xõa ra.

"Thơm?"

Người ngồi góc phòng kia đúng là Thơm thật, nhưng Hoàng gọi một lần không được, cô vẫn cúi gằm mặt xuống không ngẩng đầu lên, chiếc áo blouse nhàu nhĩ xộc xệch đầy đất trùm hẳn tấm thân gầy như cò vạc kia. Cậu nuốt nước bọt, kêu tên cô thêm lần nữa.

"Thơm?"

"Thơm?"

Anh cán bộ bên cạnh ái ngại nhìn vào, tình trạng này đã có từ lúc sáng sớm khi cô gái ấy bị điều tới đây rồi. Thơm ở đồn công an huyện này cũng không ai lạ lẫm gì, thậm chí là còn quen biết nhiều nữa là đằng khác. Cô bé hay cùng cha đi khám bệnh cho dân.

Gọi đến tiếng thứ 3, Thơm giật mình ngẩng đầu, ánh mắt cô có phần sợ sệt nhìn lên chỗ nhiều ánh sáng.

"Là... Là anh à?"

"Ừm."

Hoàng gật gật đầu, cầm tay lên song sắt nhà giam, Thơm đứng lên chầm chậm đi lại phía cậu, hai tay gầy chạm vào tay của Hoàng lạnh ngắt khiến cậu giật mình, theo phản xạ định rút tay về.

"Ổn không Thơm?"

"Không..."

Thơm lắc đầu, vừa khuôn mặt mếu xệch trả lời vừa khóc. Nước mắt hai bên tuôn ra rơi xuống tóc xuống vai cô làm cậu thấy xót quá.

Trên đời cậu sợ nhất là con gái yếu mềm.

"Mẹ tôi mất thật rồi..."

Hai hốc mắt sâu hoắm đỏ ngầu, vành mắt sưng vù lên thật thảm.

"Anh tới cứu tôi à? Tôi được thả ra rồi à?"

Hoàng ái ngại lắc đầu.

"Tôi không. Tôi làm gì có chức quyền tới vậy. Nhưng tôi nghĩ cô cũng sắp được thả ra thôi mà. Đừng lo lắng quá."

"Anh nói xem làm sao mới không thể lo lắng? Tôi... Tôi như phát điên rồi. Cha tôi nữa, sao mấy ngưòi bắt ông ấy vô lý vậy?"

Bỗng nhiên thay đôi thái độ, Thơm nghiến răng trợn mắt lên nhìn cậu, đưa tay chỉ thẳng mặt.

"Cũng tại các người. Các người mới tới đã hại gia đình tôi ra nông nỗi này."

Hoàng cau mặt lại nhìn người phía trước điên điên dại dại này làm trò. Thật là, cũng không phải lỗi của ai hết. Cậu cũng có muốn tới đây đâu?

Thơm vẫn chưa biết chuyện cha cô ta đầu độc mẹ mình, nhưng hình như khi nãy tên Tùng kia có dặn rằng họ sẽ không tiết lộ vụ án kia cho Thơm, kể cả lý do ông ta thi hành án.

Cậu lắc đầu thở dài, quay qua nhìn cán bộ cũng đang bất lực.

"Anh đưa em đi sang bên buồng giam của ông Tuấn đi ạ. Em cảm ơn."

Anh công an gật đầy đi phía trước cậu ái ngại nhìn Thơm vẫn đang khóc lóc thảm thương trong kia mà bứt rứt. Thật ra cậu cũng muốn quay lại an ủi cô nhưng chắc cũng vô ích.

Hai buồng giam cách nhau một bức tường to và dày, lão Tuấn y hệt Thơm hồi nãy, thẫn thờ ngồi trong góc tường ngửa mặt lên trần nhà, ánh mắt lờ đa lờ đờ trắng dại lên trông phát kinh, miệng khẽ há ra lẩm ba lẩm bẩm.

Hoàng có ý định kêu nhưng rồi lại thôi, cái bộ dạng này của lão ta nếu mà chọc vào thậm chí lão hoàn toàn có thể lao lại cắn cho cậu vài cái như kiểu bị dại.

Thế nhưng đột nhiên lão giật mình, quay lại nhìn ra phái có ánh sáng.

"Là cậu à?"

"Là tôi."

Hoàng gật gật đầu, cha con nhà này y như nhau, thấy cậu xong thì phát dồ lên lao lại.

"Oắt con, mày có biết cha con nhà mày phá nát công trình ta mấy mươi năm trời không? Tao hận mày!"

Cậu giật mình phản xạ lùi về phía sau, anh cán bộ đứng lên trước cậu cầm dùi cui nạt nộ lão mới nắt đầu yên ắng.

"Muốn ăn đòn à?"

Hoàng vội đẩy đầy anh lùi về sau rồi xin anh để cậu nói chuyện một lát.

"Ông Tuấn, ông hận chúng tôi nhưng cả đời này vợ ông và Sen hận ông."

"Mày nói láo! Sen không bao giờ hận tao! Bao nhiêu năm qua tao đã một lòng với Sen chưa giây phút nào đổi thay hết."

Cậu ngán ngẩm lắc đầu.

"Yêu đương mù quáng đến thế cơ à? Ông biết mình gây ra tội trạng gì hay khô g? Kìa, đến chết đi rồi mà vẫn bị hành hạ thân thể, vợ ông sao ông khóc lấy một lời?"

"Câm mồm!"

Lão Tuấn nghe xong đứng bật dậy tiến về phía cậu phẫn nộ.

"Bây giờ ông không thể nào làm gì tôi đâu. Tôi sẽ nói hết cho bằng được."

"Mày câm mồm! Tao nói mày câm mồm!"

"Ông có cảm thấy tình yêu của ông đáng sợ tới mức nào không? Lợi dụng lòng tin, tình yêu của người khác để mang ích cho bản mình, thậm chí là lấy đi mạng sống của người khác, hy sinh cả tuổi xuân của họ, lợi dụng đến nhẫn tâm khi họ chết đi rồi hài cốt vẫn không được yên. Ông dám mở mồm ra nói yêu nói thương người kia à? Tình yêu ông cao thượng đến thế sao? Ông dám khẳng định ông vì yêu nên mới bất chấp thế à? Thế ông nhẫn tâm chà đạp lên người khác thì đúng sao? Giẻ rách! Ai cũng có quyền được yêu thương, ai cũng có quyền có tình yêu, nhưng cái thứ ông đang lấy biện minh cho tội ác của mình nó lại không phải là tình yêu nữa rồi. Nó là sự ích kỉ độc địa."

"Tao không muốn nghe, không muốn nghe!!!"

Lão ta gầm lên, nước mắt chảy ra từ khuôn mặt nhăn nheo xấu xí kia. Lão ta nhất định sẽ bóc lịch, sơ sơ thì tội xâm phạm thi thể người đã chết và cố tình giết người nhất định sẽ có hiệu lực.

"Gần hết giờ thăm rồi đấy em."

Anh cán bộ phía sau không quên nhắc nhở Hoàng, cậu cũng không muốn nương lại nơi này nữa, vội vã quay người đi ra ngoài.

"Cảm ơn các anh nhiều."

"Không có gì."

Hai anh cán bộ cười tươi như hoa vẫy tay chào cậu, Hoàng á khẩu trước thái độ của bọn họ.

Căn bản mọi việc cũng đã giải quyết xong xuôi, nhiệm vụ thu thập chứng cứ và phá án này là bên điều tra tâm linh của lão Tùng chứ cậu đã hết trách nhiệm. Ngoài trời nắng gắt khiến Hoàng chóang váng. Mấy hôm nay thiếu ngủ, tối hôm qua lại thức trắng lao lực không ít công sức, có vẻ cậu đang bị say nắng.

Hoàng vội vã chạy vào hành lang ngồi bệt xuống, rút điện thọai ra gọi lão Long tới ứng cứu.

Điện thọai vừa rút ra bỗng nhiên có tiếng người bước tới phía sau. Hoàng thở dốc mệt mỏi, má, ai vậy?

"Hoàng hả? Sao lại ngồi ra đây thế này? Chưa về à?"

Trời ạ đúng là gã Tùng xấu xa này thật, đen không để đâu cho hết. Lại để hắn ta thấy mình trong bộ dạng thê thảm như vậy.

"Ờ ừm, trời hơi nắng tôi lui vào trong."

"Nhìn mặt cậu đang tái đi kìa, hình như không được ổn lắm? Cậu đi bằng gì về vậy?"

"Tôi đang chuẩn bị gọi người tới đón."

"Cậu giơg đang tạm nghỉ ở đâu vậy? Tôi cũng đang cần tìm nhà nghỉ để dừng chân, tuy cơ quan có chỗ ở rồi nhưng tôi thấy không thoải mái."

Ô hay cái thằng cha cán bộ này, người của kỉ luật mà tác phong như...

Cậu cắn môi suy nghĩ, nếu bịa là mình không có chỗ ở thì không được, phét lác quá, mà bảo mình ở nhà nghỉ nào thỉ hóa ra lại ở chung à? Ghét thật sự ghét.

Hoàng đau đầu phân vân chia đôi lợi ích cái được cái mất rồi thở dài.

"Vậy anh cho tôi quá giang một đoạn, tôi dẫn anh tới xem họ còn phòng không."

"Ok thôi."

Hoàng lảo đảo bước lên xe của Tùng, xe gì toàn mùi thuốc lá, không hiểu sao Mai có thể ngồi được lên đây, nó là người ghét nhất thuốc lá chỉ sau cái điếu cày của bố nó thôi mà?

Hoàng cau có ngồi im, tay phải bắt đầu đau nhức lên khiến cậu khẽ cựa quậy. Vừa đau vừa nhức lại bí bách, lát nữa về lại phải nhờ bà Liên tới thay băng thôi.

"Tay cậu bị làm sao đấy?"

Tùng thấy vậy hiếu kì hỏi đại, mắt vẫn hướng ra phía trước lái xe.

"Đào mộ."

Hoàng cũng chẳng thèm đoái hoài, buông hai chữ rồi ném ra ngoài cửa xe một ánh nhìn lơ đãng.

"Gì cơ?"

Tùng trợn mắt suýt chút nữa là lạc tay lái.

Cuối cùng cũng về đến nhà nghỉ. Cậu vội vàng bước xuống xe, trước khi lên phòng còn không quên quay lại cảm ơn.

"Cảm ơn anh nhé. Tôi lên phòng trước đây. Đuối lắm rồi."

Tùng gật đầu chào cậu, rồi nhìn Hoàng một mạch phi thẳng lên phòng.

Cậu đi qua căn phòng của bà Liên, thấy bà đang nằm trên giường quay lưng vào tường, cái Ngọc lo lắng đứng bên ngoài còn ông Long hết sức nhẹ nhàng cầm cốc nước ngồi cạnh bà, sờ tay xem bà có sốt không, hỏi han đủ thứ nhỏ nhẹ. Cậu chạnh lòng, bất giác cúi người xuống nhìn bàn tay bị thương tự nhủ về phòng một mình vẫn làm được.

Thật ra gần đấy vẫn có người chạnh lòng, không ai khác, chính là thầy Lâm. Ông đang bị tâm lí chuyện gặp Sen hồi nãy, nay lại nhìn hai người này tình cảm với nhau, thật đau lòng.

Đáng đời.

Hoàng cười trong bụng, nhanh chóng về phòng thay rửa vết thương rồi lên giường làm một giấc tới tận đêm mà không ai gọi dậy.

Mở mắt ra đã là 8h tối. Hoàng nheo mắt nhìn điện thọai xem giờ, uể oải bước vào phòng tắm rửa mặt, bỗng nhiên phòng bên phát ra âm thanh lục cục lục cục, cậu tò mò ghé sát tai vào. Phòng bên phải phòng cậu là phòng ông Lâm, phòng trái này làm gì có ai?

"Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi, anh bận thật mà, sao em không chịu hiểu cho anh? Anh tắt máy đây."

Á à đậu má? Tên Tùng này đang diễn thuyết với Mai?

Một cơn tức giận xộc lên não Hoàng, cánh tay nắm thành nắm đấm lúc nài không biết, vừa mới ngủ dậy năng lượng tràn trề vl, cậu chuẩn bị chạy sang phòng bên nói chuyện cho ra nhẽ, đột nhiên chuông điện thoại trên giường kêu lên.

Wtf? Mai? Gọi cậu ngay khi vừa bị hắn ta cúp máy?

Hoàng nín nhịn lại cơn tức, nâng điện thoại lên nghe, chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất của Mai, thậm chí là bị chửi oan.

"Alo? Ngáo ộp gọi gì?"

"Hức... Bao nhiêu lần nói là anh sẽ thay đổi, bao nhiêu lần tao chờ đợi tha thứ bất thành rồi, tao không chịu nổi nữa."

Cả người Hoàng mềm nhũn ra, từ bé đến lớn chưa bao giờ cậu thấy Mai gọi điện cho mình mà ngay khi mở đầu đã khóc lóc như vậy. Hoàng ngồi xuống giường khó khăn lắm mới mở miệng ra đáp lại những tiếng thút thít của đầu dây bên kia.

"Mày bình tĩnh đi. Tùng đang ở ngay cạnh phòng tao, lão đi công tác thật. Tao đi Quảng Nam đây  tao làm chứng, đừng làm nhặng lên thế không ra gì đâu."

Mai nghe xong vẫn nấc lên nấc xuống, Hoàng đi vào trong này cô có nghe nói, nhưng không nghĩ là hai người ở gần nhau.

"Anh ta làm gì ở đấy? Bảo đi công tác chuyên án cơ mà? Liên quan gì đến mày?"

Hoàng nghe xong ngớ người, hóa ra Mai vẫn không biết Tùng làm về vấn đề gì. Mà cũng đúng, dù có là người thân cận cũng không được tiết lộ công việc, hơn nữa lại còn là vấn đề nhạy cảm này.

"Tao... Tao cũng không biết nhưng mà thấy lão ở trên đồn công an huyện ấy, vô tình ở chung nhà nghỉ thôi, mày phải biết nghĩ cho người yêu mày chứ, đâu phải lúc nào cũng..."

"Không nói nữa, chia tay rồi."

Mai nói trong điện thoại rất tỉnh táo, Hoàng nghe xong không biết nên mừng thầm vì bạn thoát được hổ già hay buồn vì bạn mất tình yêu.

"Ủa nãy mới nghe cãi nhau..."

"Đã bảo chia tay rồi! Nói nhiều."

"Vậy có cần tao sang bên đấy thông não..."

"Mày đừng làm mất mặt tao."

"Ok ok, không nói nữa không nói nữa, sáng mai tao về, ngày kia tao học xong trên trường rồi tao qua trường mày nhé."

"Ừ, đi đi."

Mai nói xong cúp máy cái rẹt. Hoàng thở phào, cuối cùng quả tạ cũng chịu nằm im.

Cả ngày không ăn gì xem ra cậu sắp lả đến nơi, Hoàng lảo đảo mò xuống nhà nghỉ xem họ có bán gì không nhét tạm vào bụng. Xuống phía dưới phát hiện bóng dáng mệt mỏi mặc sơ mi trắng chỉnh tề đang ngồi dưới sảnh. Hoàng nhét hết ý cười nuốt vào bụng, cố tình lướt qua mặt gã như một cơn gió nhưng mà...

"Cậu cũng tìm thứ gì ăn à?"

"À vâng."

"Vậy gọi giúp tôi một phần, tôi với cậu ngồi ăn chung."

Ơ cái ***, đã cố tình lảng lảng đi rồi mà còn phải dính mặt con hổ già này?

"À ừ ừ. Đợi tôi lát."

"Cảm ơn."

Một lúc sau Hoàng đưa đến hai phần cơm đặt trước mặt Tùng, phần mình ngồi đối diện gã.

Hai người cúi xuống ăn mặc kệ đối phương, không nói năng câu gì với ai, Hoàng để ý thấy gã ta cứ vừa ăn lại vừa nhìn đồng hồ.

"Anh vội đi đâu à?"

"Sao cậu biết? Hơn 1 tiếng nữa người nhà cô Hoa kia sẽ khâm liệm cho cô ấy nên tôi phải tới đó xem xét tình hình."

"Khâm liệm....?"

"Phải rồi, theo pháp y thì cô ấy mới tử vong tối qua, người nhà kiên quyết cho rằng ông Tuấn nuôi nhốt vợ bao năm nay mà lừa dối họ đặt một ngôi mộ giả..."

Hoàng chỉ lắc đầu bó tay, một suy nghĩ lóe lên trong đầu.

"Tôi... Đi theo anh tới đó có được không?"

"Hả?"

"Anh yên tâm, tôi chỉ quan sát mà tuyệt nhiên không có làm gì náo loạn đâu."

"Cũng được, tôi đi một mình cũng không dám lắm, đây là sự vụ đám nhỏ trong nhà, không phát động ra bên ngoài biết kể cả là hàng xóm hay họ hàng xa nên mong cậu đừng tới khiến nó um sùm lên."

"Tôi biết tôi biết."

Hoàng xua tay vui mừng khôn xiết.

"Vậy anh đi ra xe đợi tôi lát nhé. Tôi lên lấy cái áo khoác."

"Ừ."

Tùng gật đầu đồng ý, ra phía hầm xe dưới nhà nghỉ thò tay vào túi áo lấy bao thuốc, rút một điếu châm lửa đỏ lên rít một hơi dài. Sương lạnh bao trùm lên cảnh vật này, giống như bức tranh thủy mặc bị đổ mực lên đấy, anh nhìn đâu cũng mờ mờ nhem nhuốc đen trắng không rõ ràng. Trăng non vắt vẻo trên đỉnh dãy núi trước mặt anh như ảo ảnh.

"Trăng lại sắp tròn rồi đấy."

Nói xong tự nhiên Tùng bật cười, rít thêm hơi nữa, làn khói trắng nghi ngút khắp người.

Ấm phết.

Có tiếng bước chân đang tiến tới gần, Tùng quay lại nhìn thấy Hoàng đang vội vã khoác chiếc áo, hai tay kéo khóa xong đưa tay ra sau đội chiếc mũ lên đầu lụp xụp.

"Đi được chưa cán bộ?"

"Làm điếu không?"

Tùng cười nhàn nhạt đưa bao thuốc ra trước mặt Hoàng nhưng cậu lắc đầu.

"À tôi quên, cậu không hút thuốc."

Nói xong liền dập điếu thuốc xuống chân mình, tay lục túi áo lấy thứ gì đấy sột soạt ra như tiếng giấy kẹo, Hoàng tò mò hơi hé mắt nhìn thứ trên tay. Đúng là kẹo thật, kẹo cao su.

Tùng thấy ngay thái độ để ý này, bóc kẹo nhai xong thì lên xe, cậu lò dò đi vào theo.

"Hình như cậu cũng như Thanh Mai, ghét mùi khói thuốc. Tôi mỗi khi hút xong không muốn cô ấy giận liền ăn một lúc hai cái kẹo cao su cho át mùi, haha, cũng may là cô ấy không để ý nhé, không thì lại bị giận chết."

Cậu nhìn điệu cười kia cau mày khó chịu, hình như Mai biết những cái này nhưng nhắc mãi không được nren vờ như không biết  cơ thể anh ta dù có hất cả tấn kẹo cao su vào người thì cũng có cái thứ mùi khó chịu kia thôi. Còn cho là hiểu nhau...

"Mai rất hay giận, từ bé rồi."

"Ừm, công nhận, nàng hay giận lắm."

Tùng nói xong bất giác ý cười lan hết khuôn mặt, Hoàng thấy vô cùng ghét kẻ đang ngồi cạnh mình. Mở mồm là Thanh Mai Thanh Mai, Mai chỉ thích gọi là Mai thôi. Nó bảo gọi Thanh Mai là khách sáo. Xem ra con hổ già này vô tâm lắm rồi.

"Hai người cũng phải biết lắng nghe nhau chứ, người nói phải có người ngh..."

"Chúng tôi chia tay rồi."

Tùng nghiêm mặt lại không còn cười nữa, mắt vẫn tập trung vào lái xe nhưng có vẻ thái độ bất cần.

"Ô... Khi nào thế?"

Hoàng tròn mắt lên biết mình bị quê, nhưng rõ ràng là Tùng vừa nói kiểu yêu thương lắm cơ mà? Trong đầu cậu lại văng vẳng giọng của Mai ban nãy.

"Không nói nữa. Chia tay rồi."

À thế à?

Cậu bất giác vỗ mặt mình nhăn nhúm lại, không biết làm sao nữa. Quê quá.

"Vừa mới đây thôi. Chắc lát nữa cô ấy cũng sẽ tìm cậu kể thôi."

"Gì cơ? Anh khéo đùa."

Hoàng ngượng cả người không dám nói gì nữa, hình như anh ta đang đổ nguyên một thùng dấm chua lên đầu cậu. Nhưng dấm này hư rồi, để lâu nên không còn tác dụng.

Từ đó đến khi tới nơi, hai người rơi vào khoảng không im lặng, Hoàng vẫn cảm thấy khó chịu khi nhìn khuôn mặt Tùng  còn Tùng thì không bày ra thứ tình cảm nào hết.

Đúng con người của ngành.

Chiếc xe dừng vào ngay đầu ngõ nhỏ ven đường, vì xe lớn nên không thể đi vào được, Hoàng loay hoay rút điện thoại ra bật đèn thì Tùng gọi lại.

"Tôi có đèn pin."

"Ok."

Hai người đi tầm trăm mét trong cái ngõ tối om đường đất xung quanh toàn bụi cây, Hoàng vừa đi vừa sởn da gà sợ có con bò sát nào lườn ra thì chắc ngất tại chỗ.

Trần đời cậu sợ nhất con rắn.

Căn nhà cấp 4 có ánh đèn hắt ra đầu tiên là nhà của cô Hoa, bên trong đnag lùm xùm tiếng người, mùi nhang khói bắt ra xộc vào mũi cậu.

Hoàng hít một hơi sâu, bỗng nhiên người khựng người lại, da gà sởn hết lên, có cái gì tanh tanh hòa vào mùi khói hương.

Mùi của cương thi?

Cậu vội vàng chạy vào bên trong nhà, đám nam nhân thấy có người lạ vào thì vội ngăn lại  hai con người to lớn chít khăn trắng khó chịu đẩy Hoàng ra ngoài, nói bằng thứ tiếng đặc giọng người Kinh.

"Cút, mày là thằng nào?"

Ban nãy Tùng không can được Hoàng thì chạy ngay vào trong giơ thẻ ngành ra, hai người đàn ông kia mới thôi không dọa nạt Hoàng nữa, một người phụ nữ già mặc áo vải trắng chống gậy đi từ trong ra, nhìn hai thanh niên mới tới. Bà không khó để nhận ra vị cán bộ kia.

"Bà là mẹ của Hoa?"

"Đúng."

Ánh mắt lão hóa đục ngầu kia của bà ta liếc nhìn về phía Hoàng, ranh con này tinh mắt thế cơ à?

"Cho cậu ta với cám bộ vào đi."

Nói đoạn liền quay người khom lưng chống gậy bước vào trước, Hoàng linh cảm có gì đó không lành, nhanh chóng đi theo sau.

Thì ra đã sắp đến giờ khâm liệm của Hoa. Thi thể cô ta vẫn đang nằm trong quan tài bằng gỗ quý của Tuấn chưa đem ra ngoài, một chậu nước quế được đặt ngay cạnh để lau người cô.

Gia đình Hoa... Là người Kinh ư?

Hoàng quan sát xung quanh phòng khách thấy gia đình này không phải không có điều kiện, phòng khách khá to, trong nhà chỉ có tầm mười mấy người quỳ gối đeo khăn tang.

Tùng ngồi xuống ghế, bà lão sai con cháu ra rót nước mời hai người, xem ra bà ta là trụ cột gia đình. Nhưng Hoàng thì lại thấp thỏm không chịu ngồi yên.

"Đến giờ khâm liệm, xin phép cán bộ cho già này lại nhìn mặt con lần cuối "

Nói xong bà ta lại lọc cọc chiếc gậy bỏ đi, gia đình này kể cũng lạ, già trẻ gái trai cứ thế im im mà làm việc với nhau, thi thoảng mới có tiếng khóc lầm rầm.

Giờ phút quan trọng đã đến, xác của Hoa được đặt xuống một miếng vải trắng to, phía dưới bố trí ba đai vải trắng ngang bắp chân, mông và vai.

Thật... Thật không thể tin được... Đúng như những gì cậu dự đoán.

Thi thể vừa mang ra, cả căn phòng nhốn nháo gết cả lên, có người thì khóc, có người lại nôn ọe, có kẻ bình tĩnh thì chỉ bịt mũi không dám nhìn vào.

Thi thể của Hoa tiếp xúc lâu với không khí, không còn được căng mọng như lần trước cậu gặp, mà biến thành một cái xác khô, da bên ngoài nhăn nheo thô ráp lại đen thui như người bị điện giật, các dịch nhầy màu vàng tiết ra từ gốc mắt, mũi, miệng liên tục.

Thi biến!

Thi biến là quá trình hình thành cương thi, có lẽ tên Tuấn kia đã giở trò gì với xác của Hoa rồi.

"Mau! Mau chuẩn bị một chiếc áo vải vàng tới đây!"

Hoàng gắt lên.

"Tại sao chúng tôi phải tin cậu?"

Một ngưòi đàn ông vẻ mặt dữ tợn nhìn Hoàng.

"Tin hay không thì tùy! Con gái nhà các người sắp biến thành cương thi rồi!"

Cả phòng lại được phen hoảng loạn, chỉ có duy nhất người bà kia bình tĩnh nhìn Hoàng chăm chú mất vài giây.

"Nhanh chuẩn bị cho cậu ấy đi."

Hoàng lo lắng không biết nên lấy đồ nghề ở đâu, đang tính quay qua nhờ Tùng chở về để lấy nhưng bà già kia đi từ trong nhà lôi ra một túi vải bao bố to.

"Dùng được cái gì thì dùng. Đây là của ông nhà để lại."

Hoàng vui mừng mở ra, đây rồi, chu sa!

Hoàng lập tức cuống cuồng tay chân, chỉ duy nhất có Tùng nãy giờ là bình chân như vai, nhấp một chén trà chăm chú xem kịch hay.

Cậu cầm chu sa lên cười hớn hở, thế nhưng vừa kịp suy nghĩ điều gì bỗng khựng lại.

Chết rồi áo vàng.

"Bà ơi, áo vàng, nhưng phải là lụa dệt từ tơ tằm."

"Cậu trai trẻ đừng lo, nhà chúng tôi có hết."

Bà ta vừa dứt lời, đứa con trai lớn hai tay kính cẩn dâng chiếc áo gấp gọn ghẽ vừa lấy ra từ trong hòm kia cho bà. Hoàng bất ngờ từ nãy tới giờ, nhưng không kịp thắc mắc, một mạch cầm lấy chu sa, đặt cẩn thận tấm áo xuống dưới chiếu, vẽ lên đấy một dòng bùa chú cùng hình thù của một chòm sao, cốt để trấn giữ bổn mạng của thi thể Hoa.

Mùi tanh càng ngày càng nồng lên, Hoàng cố giữ tâm mình không hoảng loạn, nhớ lại những lần đi cùng thầy ra ngoài trị cương thi, những lần thầy ngăn cản thi biến, cậu ngồi ngay ngắn lại bắt đầu đọc chú mà lão Long đầu hói đã dạy cho cậu.

Sau khi làm phép lên cái áo này, lập tức mặc vào thi thể, không phải xem giờ mà mang đi chôn ngay, để lâu rất nguy hiểm.

Sau khi làm phép cho chiếc áo, cậu nhờ người nhà mặc cho Hoa, thân thể già nua nhăn nheo lẫn chất dịch vàng nhầy kia làm cho Hoàng cảm thấy kinh sợ vô cùng. Nhớ lại lúc Hoa tỉnh dậy, cô ta còn mang dáng vẻ của một thiếu nữ mới thức sau một giấc ngủ dài, vậy mà...

Hoàng ngẩng đầu lên đưa chiếc áo cho bà lão.

"Người nhà mặc vào cho cô Hoa đi ạ."

Bà già mặt nhăn nhúm cau có, móm mém, không trực tiếp nhận lấy mà sai người con gái đằng sau tiến lên lấy.

Thật ra trong những buổi làm phép thì lão Long sẵn tay sẽ mặc cẩn thận cho xác chết, thế nhưng Hoàng thì không. Cậu gớm những chất nhầy nhụa mà mùi tanh tao kia của quá trình thi biến. Nếu sờ vào chắc chắn sẽ ám ảnh cả đời mất.

Hai người con trai cao to ban nãy chặn cậu đang mặc áo cho Hoa.

Cậu đứng hẳn dậy, cần phải trao đổi ngay với bà già chủ nhà này rằng nên mau chóng đem Hoa đi chôn cất, bằng không Hoa sẽ bị biến thành cương thi mất.

"Bà ơi."

"À vâng, cảm ơn cậu trai trẻ nhé, gia đình nhất định hậu tạ."

"Không. Không phải cái đấy."

Hoàng xua tay đi không biết mở miệng thế nào cho vừa.

"Cậu có chuyện gì sao?"

Bà già móm dùng ánh mắt đa nghi nhìn cậu.

"Bà ơi cũng biết rồi đấy, thi thể con gái bà - cô Hoa ban nãy đang trong quá trình biến thành cương thi..."

"Có vấn đề gì sao? Cậu đã yểm phép lên chiếc áo lụa kia rồi cơ mà?"

"Vâng dạ đúng. Thế nhưng mà ngay sau khi làm phép ta phải đem chôn cất thi thể ngay, nếu để lâu phép trên áo liệm yếu dần, tử thi sẽ biến thành cương thi, coi như ban nãy chúng ta đã tốn công vô ích."

"Ý cậu là... Ngay bây giờ?"

"Dạ phải."

Hoàng gật đầu lia lịa, cậu nghĩ bà lão này là một người biết chút ít về tâm linh đấy, đồ đạc trong chiếc túi kia là của một pháp sư nào đấy để lại. Bình thường người ta sẽ không cho người lạ nào vào nhà quấy nhiễu tang lễ con mình đâu, nhất là còn phạm vào thi thể.

"Không được!"

Hả? Gì cơ?

Hoàng giật mình nhìn bà lão, sao phản ứng gay gắt thế.

Không được là không được thế nào? Bà muốn trực tiếp biến xác con mình thành cương thi sao? Cuộc đời sống đã khổ cực vì lấy phải Tuấn, chết đi rồi còn bị xâm phạm thân thể, đến bây giờ thì...

Trong đầu cậu ngập tràn ý phẫn nộ, thế nhưng người kia vẫn kiên quyết.

"Nhân nhượng một chút cũng được, nhưng chúng tôi còn phải làm lễ nữa, tầm 30 phút may ra mới có thể xem xét đưa con gái tôi đi. Cậu không ý kiến gì chứ?"

"Không được bà ơi, dù có là 3 phút cũng là thời gian thi biến rồi, bà..."

"Tôi không nghe."

Bà lão lọc cọc chống gậy hung hăng bỏ đi khỏi cuộc nói chuyện, Hoàng bó tay bất lực nhìn về phía thi thể, chất dịch nhờn màu vàng kia càng ngày càng tiết ra nhiều, cậu phải tìm cách chuẩn bị mọi thứ đề phòng hậu quả xấu nhất thôi.

"Tùng, anh là người có tiếng nói, đừng chỉ đứng xem như thế."

Tùng nghe vậy không tập trung xem kịch nữa mà chỉ lắc đầu, nhún vai kiểu bó tay.

"Tôi nào biết được đâu, tôi là cán bộ nhưng vấn đề riêng này là tế nhị, họ không nghe cũng phải chịu."

Cậu thực sự bất lực, đành ngồi xuống ôm chiếc bao ban nãy ra, khó hiểu lắm, đồ nghề của một pháp sư gần như đầy đủ hết trong đây, bà lão và gia đình này lấy ở đâu vậy? Nào là tiền ngũ đế, mực chu sa, phù chú, có cả đào mộc kiếm nữa.

Cậu cố gắng nhớ lại những lần cúng bái ngoài bãi tha ma gặp phải cương thi, Thôi Chấn Long đại hiệp nhà cậu đã mang những gì ra ứng phó. Cậu chỉ nhớ lão thì cầm vũ khí đánh nó, còn cậu thì đứng phía sau thi thoảng thò đầu ra vốc một vốc gạo nếp to phả thẳng vào mặt cương thi cho nó sợ.

A phải rồi, cương thi sợ gạo nếp.

Hoàng cắn môi cắn lợi nhìn xung quanh, thấy trên bàn thờ cúng gia tiên nhà này thắp hương có đĩa xôi gà, bất chợt lóe ra ý định không tưởng. Cậu đi bên cạnh người phụ nữ đang chít khăn tang, thì thầm bên tai một chút, cô ta liền đứng dậy dẫn cậu đi xuống dưới bếp.

Tùng chăm chú nhìn hành động của chàng trai trẻ kia. Cậu ta là một pháp sư mới vào nghề, thế nhưng tố chất không phải là không có. Những lần công tác chuyên án trước, Tùng đã gặp qua không biết bao thầy cúng pháp sư, chủ yếu là những người già cả, người trẻ như Hoàng thì rất rất hiếm gặp, thường là những cậu bé đi theo học thầy từ ngày xưa, nay mới biết được chút ít trừ ma tránh quỷ. Người như cậu trai này lần đầu tiên gặp ở ngôi đền làng kia, đã gây cho anh ấn tượng khó phai.

Thứ nhất, còn trẻ nhưng rất gan dạ, có cái mã đẹp trai, mặt non choẹt nhưng suy nghĩ thì chưa chắc. Thứ hai, không nghĩ tới cậu ta lại là bạn thân của bạn gái cũ của Tùng. Mai thi thoảng hay kể về Hoàng nhưng việc theo thầy học đạo kia có vẻ như nàng không biết, cho tới khi gặp lại gần đây thì mới thấy kể. Chứng tỏ việc làm pháp sư của Hoàng là mới bắt đầu.

Mới bắt đầu  nhưng bản thân trình độ đã gan tay, toàn những vụ nghiêm trọng về tâm linh nhưng đều thấy có mặt, một là cậu ta rất giỏi, học rất nhanh, và lý do nữa là thầy cậu ta, chưa một lần thấy Hoàng nhắc tới.

Và điều cuối cùng mà Tùng rất để ý Hoàng, vừa để ý lại vừa thắc mắc.

Mạt Trà, cô gái có nhan sắc dường như là bất tử kia, tại sao lại có quan hệ với cậu ta?

Tùng uống thêm ngụm trà, phát hiện cổ họng nghẹn đắng lại, cùng lúc ấy Hoàng và người phụ nữ kia cũng quay lại.

Ồ, trên tay là túi gì kia? Gạo nếp hay gạo tẻ?

Gạo nếp. Gạo trừ tà.

Định làm gì vậy?

Hoàng yên trí đặt túi gạo nếp bên hông mình, ngồi xuống dưới kia vừa thấp thỏm lo lắng cái thi thể vừa lục túi đồ xem có gì tận dụng được không.

Trời ơi tùm lum lá cờ gì vậy nhỉ?

Cậu đặt nó ra phía sau để đi tìm thêm hùng hoàng. Cuối cùng cũng có hùng hoàng thật.

Cậu nghĩ chỉ cần một nắm gạo nếp hùng hoàng là đủ, tâm đỡ bất an hơn một chút nhưng vẫn cảnh giác cao độ. Cậu bắt đầu ngó nghiêng nhà kia làm gì với thi thể Hoa. Theo lời bà mẹ là làm lễ, nhưng lễ gì thì không biết.

Bà ta bắt đầu để cô con gái vấn lại tóc tai, khăn tang, bỗng nhiên đặt gậy xuống, hai người con trai đỡ mẹ ngồi ngay cạnh thi thể Hoa, cậu lo lắm, mùi mỗi lúc một nồng nặc, riêng cái này chỉ có cậu có mũi của pháp sư mà lão Long rèn mãi, theo ban đầu cậu kể là mũi c.hó, haha.

Quay trở lại chuyện chính. Bà già vừa ngồi xuống xong thì bưng mặt khóc, các con cháu trai gái ngồi lần lượt theo vai vế cũng quỳ ra sau cả, họ bắt đầu khóc theo tiếng khóc của bà mẹ, tiếng khóc ỉ ôi gây phiền nhiều khó chịu vô cùng. Rõ ràng là khóc ép mới ngượng như thế. Rồi đột nhiên hai người con trai quỳ lạy thi thể kia, một người khóc lớn nhất, vừa quỳ vừa hô to.

"Nay xin phạn hàm, phục duy hâm nạp."

Những người còn lại đồng thanh xướng lên theo.

"Sơ phạn hàm, tái phạn hàm, tam phạn hàm."

Anh con trai kia trách miệng thi thể Hoa ra, ánh mắt có gì đó bất chợt nhìn về phía Hoàng hoang mang.

Bà lão run run tay bên cạnh có một chiếc thau đồng ban nãy Hoàng không rõ đựng gì, mỗi lần xúc một ít gạo và đồng xu cho vào miệng bên phải, lần nữa cho vào bên trái, cuối cùng là ở giữa.

Làm xong xuôi, bóp mồm lại cho thành như cũ. Hoàng hiểu họ làm gì rồi.

Phạn hàm, một nghi thức có từ đời xưa, nay rất rất hiếm gặp, cậu cứ tưởng nó đã mai một đi rồi. Tục bỏ gạo và tiền vào mồm xác chết xưa, ngụ ý là tránh tà ma ác quỷ đến cướp đoạt và để tiễn vong hồn được siêu thoát.

Hình như phạn hàm xong rồi, hai anh con trai sao cứ loay hoay mãi thế nhỉ? Nhanh lên để còn đi mai táng?

"Mau, mau cho người mang tới một sợi vải trắng buộc hàm trên hàm dưới lại, Hoa nó không ngậm được hai hàm nữa, cứng lắm rồi, miệng cứ mở ra."

Gì vậy? Há miệng to?

Hoàng sốt ruột đến cáu cả lên, đứng dậy mạnh bạo bước đến xem tình hình.

Dây buộc đã tới, thế nhưng sức hai người đàn ông lực lưỡng không đấu lại với cái miệng cứng của người chết?

"Buộc thêm vải nữa đi, lỏng quá hai răng nanh nó lộ ra kia kìa."

"Lộ cái gì mà lộ, nó dài ra đấy, tránh hết ra đi! Hai anh mau tránh xa cái xác ấy ra."

Hoàng dùng hết sức bình sinh xô hai người đang quỳ kia tắc ngửa ra đằng sau, đoạn tức tốc chạy về phía cũ lấy bịch gạo nếp, tay kia cầm thanh đào mộc kiếm, hoảng sợ quay lại cảnh báo mọi người.

"Mau cách xa nơi này ra, cái xác này biến thành cương thi rồi!"

Cậu vừa dứt lời, cái xác nghiêng mình sang một bên, gạo cùng tiền vàng trong miệng đổ ào xuống chiếu, nó ngồi hẳn dậy, bật tưng tưng về phía trước rất nhanh.

Đã bảo là chôn cất ngay nhưng không nghe!

Con cương thi bật người về phía đông mà bỏ qua Hoàng, cậu vội vã hét lên xua mọi người xa ngoài, cả căn phòng nháo nhào chạy tán loạn, riêng bà lão được hai cậu con trai bế ra ngoài ngõ.

Tùng không thể ngồi yên nữa. Cương thi cũng không phải lần đầu cậu nhìn thấy, thế nhưng những lúc ấy đều có các bậc pháp sư bô lão ứng phó, nhưng lần này chỉ có duy nhất một thanh niên trẻ mới bước vào nghề cầm thanh đào mộc kiếm đơn độc.

Hoàng thấy nó có xu hướng chạy ra ngoài sân nơi tụ tập đông người, vội vàng chạy thật nhanh lên đón đầu. Cương thi không có hồn, không có trí khôn và mắt nó bị mù không nhìn thấy được gì, nhưng cương thi hoạt động chủ yếu dựa trên hơi thở con người, nó đánh hơi mùi máu và hơi thở rất giỏi. Khi con người thở toát ra dương khí nó đánh hơi được, theo bản năng nhất định sẽ chạy đến, bắt được người rồi sẽ dùng hai răng nanh nhọn hoắt kia của mình hút hết dịch não của con người. Cương thi ăn dịch não mục đích chính không phải để no bụng mà ăn vào chủ yếu giúp nó tu luyện tăng tu vi. Con mồi không phải lúc nào cũng là con người, thực ra khi không có con người, nó thậm chí còn có thể ăn cả động vật, ngay cả chuột nó cũng có thể ăn.

Răng nanh thi thể Hoa mọc dài ra tới tận hàm, làn da nhăn nheo teo tóp lại hóp hết vào đôi gò má nhọn cùng chất nhầy vàng kia khiến người ta nhìn vào cũng thấy buồn nôn, Hoàng đưa tay vào túi hùng hoàng trộn lẫn gạo nếp ban nãy phả vào người cương thi đón đầu ngăn không cho nó tiến lại gần đám người nhà đang nháo nhào. Cương thi sợ gạo nếp và hùng hoàng, gạo nếp vừa chạm vào người, da nó nổ lên tách tách như người bị tích điện, bong tróc từng mảng thịt thối xuống dưới đất. Chất dịch như huyết tương cùng thứ thịt thối xỉn màu rụng xuống mang lại mùi tanh khiến Tùng không chịu nổi liền quay người nhằm đấy mà nôn ọe.

Thấy Hoàng chỉ đứng đấy ném gạo nếp, kiếm trong tay nhưng không đâm chém gì, hơn nữa bản thân là người có trách nhiệm, Tùng đứng lên hét với Hoàng.

"Này có cần tôi giúp gì không?"

"Có."

Hoàng trong lúc nhất thời buột miệng có,  chết thật, gã chỉ hỏi kiểu chơi chơi nhưng cuối cùng vẫn phải tham gia.

Trong đầu Hoàng lúc này nhớ đến với những lần lão Long dẫn cậu đi bắt cương thi có làm trận pháp giam nó lại khiến nó không ra ngoài rồi hạ gục.

Chết tiệt  còn trận pháp gì thì cậu không nhớ. Trong cuốn sách đọc ở phòng sách của thầy Long kia, có gần chục cách lập trận phá hủy cương thi nhưng cái thì thiếu này, cái thì thiếu nọ cậu bây giờ cuống quýt lấy đâu ra chúng?

Khoan đã! Hình như có một trận pháp chỉ dùng cờ lập trận. Nhưng bây giờ lấy cờ đâu ra?

Hoàng lục lại trí nhớ, ban nãy trong túi kia hình như cậu có vứt gọn mấy lá cờ sang một góc, lúc đấy còn thắc mắc không biết mấy lá cờ tam giác màu mè kia dùng để làm gì.

Được lắm, cuối cùng cũng có cách giải quyết.

"Mau cầm lấy túi gạo nếp này rồi ném vào người nó đi, mong anh thông minh nhanh nhẹn với nghiệp vụ của mình, số phận may mắn mà né được con quỷ cương thi này nhé."

Hoàng dẫn nó chạy lại phía Tùng ném trước túi gạo nếp trộn lẫn hùng hoàng kia, gã ta luống cuống đỡ lấy rồi ném vào người cương thi, Hoàng tiện đấy ném luôn thanh đào mộc kiếm.

"Hãy cứ nhằm đầu cương thi mà chém. Tôi sẽ bày cách tiêu diệt nó. Tôi tin ở anh."

Chết tiệt.

Tùng lâm vào tình cảnh bất đắc dĩ không thể tiến càng không thể lùi.

Gã hết lượt này đến lượt khác liên tục ném gạo nếp cùng hùng hoàng đè thằng mặt cương thi, con cương thi loạng choạng nhảy tưng tưng không vững nữa nhìn rất buồn cười, gạo tới đâu da thịt nó nổ tanh tách tới đấy. Đến lúc phát hiện túi gạo nếp đã dần cạn kiệt, gã hoảng loạn không biết làm thế nào. Quay qua Hoàng thấy cậu dùng đang sức miết chất lỏng từ lọ sứ trắng nhỏ vào sợi chỉ đỏ thì vừa khó hiểu lại vừa bực mình.

Đến giờ đấu đá căng thẳng, sợi chỉ đỏ này mục đích gì? Tính làm ông Tơ bà Nguyệt à?

Chợt nhớ ra bên tay mình vẫn có thanh kiếm gỗ của pháp sư hay dùng mà cậu ta vừa đưa cho hồi nãy, này thì nhè đầu ra mà đánh.

Tùng nhớ lại môn đấu kiếm khi được huấn luyện chuyên nghiệp, gã ta từng đạt giải rất cao trong những lần giao lưu đấu kiếm với anh em trong ngành. Đối với cương thi bình thường thì chỉ cần đánh trúng đầu nó cho văng óc ra là được, nhưng con cương thi này có vẻ rất khôn và lợi hại, vung nhát nào nó tránh được phát ấy.

Về phần Hoàng, sau khi miết pháp dược vào chỉ đỏ, bản thân đứng giữa phòng khách nhanh chóng dùng gậy vẽ ra một hình ngũ giác, đặt năm lá cờ cắm vào mỗi góc hình. Trận pháp này có tên là ngũ hành kì trận, bày trận sao cho nó có hình dáng bao bọc cương thi, giống như trận pháp là một vòng tròn khép kín. Cậu cắn răng cắn lợi vận dụng hết khả năng nhớ lại câu chú khởi động trận pháp.

"Tùng, mau ném đào mộc kiếm cho tôi."

Tùng vẫn mải mê đè đầu cương thi ra mà đánh, nó rất nhanh nhưng so với động tác của gã thì không tài nào so nổi. Gã ta không quay đầu, tay vẫn vung kiếm chém nhiều nhát miệng hét ầm lên.

"Cậu muốn nó hút hết não tôi à? Giờ mà buông kiếm ra nó nhai đầu tôi chết."

Hoàng tức giận với câu trả lời kia, hóa ra tên này chẳng có tài cán gì. Ngó ra ngoài phát hiện ra hai anh con trai khỏe mạnh nhà kia đang từ sân bước vào cậu còn bực hơn nữa.

"Hai anh bị làm sao đấy? Muốn lấn vào chỗ chết à?"

"Mẹ chúng tôi nói vào đây yểm trợ cho mọi người."

Hoàng tức giận chạy ra phía hai người cầm con dao nhỏ, bắt một người đưa tay ra.

"Đưa tay đây."

"Gì... Gì thế?"

Không nói một lời, cậu rạch một vết cắt ngay lòng bàn tay, máu bắt đầu chảy ra Hoàng vội vàng đưa hai tay hứng lại.

"Chạy nhanh ra ngoài kia."

Nói đoạn cậu đưa vốc máu nhoe hết lên mặt, mùi máu tanh nồng hăng vào mũi cậu khiến cậu trực nôn. Hơi thở người và máu, một con mồi quá lí tưởng cho cương thi. Ngay lập tức nó đổi mục tiêu qua Hoàng, bật tưng tưng ra đằng sau mặc kệ Tùng ôm cây kiếm, Hoàng cũng không vừa lợi dụng nó đi theo mình một phát nhảy ngay vào trong trận pháp, lúc này cương thi cũng mắc bẫy mà chui tọt vào bên trong. Cậu đọc chú khởi động, cả ngũ hành kì trận bắt đầu phát sáng, Tùng há mồm trợn ngược lên không tin vào mắt mình.

"Mau ném cây kiếm vào đây cho tôi."

Hoàng cuống quýt hét to. Một khi nó chui vào trận pháp này thì đừng hòng chui ra được với cậu. Tùng e dè đưa cây kiếm bị Hoàng giật lấy.

"Không phải sợ. Trừ khi anh là yêu tinh, người thường sẽ không gây hấn gì với trận pháp này. "

Con cương thi phát hiện linh lực tỏa ra xing quanh từ trận pháp thì loay hoay tìm cách ra ngoài. Nhưng chân vừa động tới vạch giới nghiêm thì bật ngửa lại kêu ồ ồ lên đau đớn. Thịt mảng từ người bị nổ lên như pháo nóng rát, nó rất sợ những thứ như lửa. Cậu lấy sợi chỉ đỏ trên tay quấn quanh người trói cương thi lại rồi dùng kiếm chém vào người, máu đỏ thẫm chảy ngay trong trận pháp. Nó rên rỉ ra sức bật lại nhưng không thể, tay chân bị trói không làm gì được, hàm nanh cùng móng tay dài bây giờ đều là vô ích. Hoàng xác định cương thi đã yếu thế thì thở phào nhẹ nhõm, lấy trong túi ra một lá phù màu vàng, dán lên đầu nó cho nó nằm yên không cựa quậy được gì.

Định thi phù.

Tùng thấy một màn này không khỏi hoa mắt, gã không ngờ...

Trên tay vẫn cầm đào mộc kiếm, quần áo người ngợm từ trên xuống bị những giọt máu tanh bẩn từ người cương thi bắn lên nhem nhuốc, trên mặt Hoàng còn nguyên máu đỏ tự bôi trông như một siêu anh hùng sừng sững hạ gục kẻ địch một cách oai vệ.

"Xong chưa?"

Gã ái ngại nhìn vào cương thi bị trói đang nằm chờ chết dưới chân Hoàng. Cậu thở hổn hển đưa tay lên trán quệt mồ hôi, sờ tay lại thấy bê bết máu, mùi tanh của máu và mùi mồ hôi trộn lại thật khủng khiếp, cậu biết việc cần làm bây giờ là đi rửa mặt. Trước khi mò mẫm xuống nhà bếp, Hoàng quay lại dặn Tùng.

"Anh giúp tôi kêu người nhà vào."

"Được."

Vài phút sau, người nhà đang trốn ngoài ngõ kia từ từ đi vào. Họ sửng sốt thấy căn nhà bị biến thành một bãi chiến trường. Bà lão nhìn con cương thi, gục đầu xuống khóc.

"Hoa ơi..."

"Đó không phải Hoa, đó chỉ là cái xác của cô ấy thôi. Bà đừng kích động quá."

Hoàng lắc đầu cúi xuống đỡ bà lão lên.

"Rất tiếc nhưng Hoa không thể chôn cất như người thường được."

Nói đoạn cậu lôi một lá phù ra thở dài, cương thi có hai hướng giải quyết. Nó rất sợ lửa, một là dùng lửa dưới địa ngục để thiêu đốt nó, hai là vẫn dán định thi phù để mang đi chôn, nhưng cách này giải quyết không triệt để.

Lá bùa trên tay cậu là liệt hỏa phù, nó có công dụng giúp pháp sư gọi lửa dưới âm ti lên.

"Vậy thì dùng liệt hỏa thiêu đốt nó đi."

Bà lão quỳ xuống trước bài vị của Hoa, không dám nhìn cương thi nữa.

Hả? Sao bà ta biết liệt hỏa đốt cương thi?

"Sao... Sao bà biết liệt hỏa?"

Hoàng tái mặt đi nhìn bà già trước mặt, Tùng ở bên cạnh không hiểu gì cả nhưng đối với thái độ của Hoàng liền có chút hoang mang.

Chu sa, hùng hoàng, đào mộc kiếm, ngũ hành kì trận, chỉ đỏ,... Tất cả những đồ nghề của pháp sư gần như nằm gọn trong chiếc bao bố to phía đằng kia, cậu từng nghi ngờ việc bà ta cũng là pháp sư nhưng với nghi lễ phạn hàm ban nãy mà mù quáng không đem con gái đi chôn cất kia thì chắc là không phải. Vậy nó của ai? Nhưng sao bà ta lại biết liệt hỏa...?

"Lỗi do già này mù quáng, ban nãy không nghe lời cậu nên gây ra cơ sự này, cũng không dám đòi hỏi cho xác của con gái được nguyên vẹn được nữa. Chi bằng bây giờ cậu giúp gia đình già một lần nữa, an táng con gái già..."

Hoàng gạt sự tò mò hiếu kì sang một bên gật đầu đồng ý, cậu nắm trong tay liệt hỏa phù, bước vào bên trong trận pháp, đứng cạnh cương thi, dán lá phù vào người nó rồi dùng chú gọi lửa âm gian lên.

Ban đầu cương thi thấy bỏng rát khắp người, nó cựa quậy đòi vằng ra, Hoàng càng đọc chú với tần suất nhanh và dày hơn, người cương thi co quắp lại không thấy cựa nữa.

"Phừng!"

Giống như là đổ dầu hỏa vào xác người chết rồi châm lửa lên vậy, đột nhiên cả người cương thi bốc cháy, bao quanh là ngọn lửa có màu xanh lá kì quặc. Từng mảng thịt bị róc ra rồi đốt cháy đen, cứ thế 30 phút sau, cả người cương thi chỉ còn là đống nhầy màu đen giữa trận pháp.

Chưa bao giờ Hoàng làm phép lâu đến vậy. Cậu đứng không vững nữa, ngồi phịch xuống dưới đất nhễ nhại mồ hôi.

Bà lão lọc cọc chống gậy đi lại phía cậu, ánh mắt đục ngầu nhìn vào chất lỏng nhớt màu đen kia thì lau nước mắt, cổ họng hức hức không thành như gà mắc tóc, đoạn lại ôm bài vị sơ sài của con gái mà khóc nghẹn ngào.

"Mạ xin lỗi con gái. Số con quá khổ rồi, đến chết vẫn không được yên xác. Là do lỗi của mạ. Con có linh có thiêng thì đầu thai sang kiếp người khác sống cuộc sống tốt hơn, kiếp này con khổ với mạ quá rồi..."

"Cả đời này mạ không được nhìn thấy con nữa con ơi..."

Kế bên bài vị Hoa là bàn thờ gia tiên, có một di ảnh trùm vải trắng không nhìn rõ mặt nhưng xét theo thứ tự bài vị cậu đoán đây là chồng bà lão, cũng là cha của Hoa.

"Ông dậy mà xem nghiệp ông làm, ông mở mắt mà xem. Ông ăn sương nằm đất một mình mà giờ ông còn muốn con gái đi theo ông. Bao năm rồi, cả đời này tôi hận việc ông làm..."

"Kìa mạ..."

Người con gái thứ đứng sau lưng lên lau nước mắt đỡ mẹ đứng dạy. Anh con trai rầu rầu khuôn mặt nhìn Hoàng.

"Cha tôi từng là pháp sư có tiếng trong vùng, nhưng cũng vì lao lực giúp người quá mà lâm bệnh nặng, mất cũng đã hơn hai chục năm nay, cha tôi mất cũng là lúc em gái tôi lấy chồng được một năm rồi bệnh nặng. Một năm sau ngày cha qua đời thì em gái cũng mất sau 2 năm bạo bệnh. Từ đó mẹ tôi luôn hận cha, cho rằng nghề pháp sư của ông làm bao năm nay bị tụ nghiệp lại vận lên gia đình, mà đinh ninh giáng vào đầu Hoa. Số em tôi khổ, nhưng tôi tin không phải nghiệp của cha. Nói mãi nhưng mẹ không nghe, mẹ ôm hận mẹ trách mãi."

Phải rồi, chắc chắn lão Tuấn đã lấy trộm được cuốn sách pháp thuật của bố vợ để thực hiện những hành động bẩn thỉu độc ác này. Hóa ra túi vải kia là đồ nghề người quá cố để lại. Chắc cha của cô cũng đau lòng, không dám truyền nghề lại cho ai.

Tùng thấy vậy bất lực lấy cùi tay chọc vào người Hoàng xem có cách gì giải quyết không, cậu đang vã hết mồ hôi cả người mềm nhũn ra do mới dùng hết pháp lực gọi lửa âm lên, thấy vậy không khỏi cáu bẳn nhưng chỉ rủa thầm trong lòng không tiện nói ra.

"Bà đừng đau buồn quá, kia cũng chỉ là một cái xác thôi, hồn phách vẫn nguyên đây, không hao tổn."

Hoàng đỡ bà đứng dậy thở dài rút ra trong túi áo trong con hình nhân quấn sợi chỉ đỏ mà cậu đã lấy nó từ tay lão Long trước khi ra xe đi với Tùng.

Hình nhân chứa linh hồn của Hoa.

Sau khi hồn Hoa lìa khỏi xác, sợi chỉ đỏ buộc nơi đầu ngón tay cô dẫn hồn phách chui tọt vào trong đây. Sở dĩ lão Long phải làm vậy do linh hồn Hoa yếu, dùng phù nhốt vào thì e là bị hồn xiêu phách tán nên hình nhân có tác dụng như một thân thể bảo quản linh hồn không bị tổn thương.

"Cậu... Cậu nói vậy là sao?"

Bà ngừng khóc, ánh mắt của mọi người  trong phòng khách cũng chăm chú nhìn theo đồ vật trên tay cậu.

"Hình nhân nhốt linh hồn à?"

Tùng đã từng thấy qua một vài con như vậy trong những lần phá án nên biết ngay. Mà sau mỗi lần như vậy thì như thường lệ sẽ là màn dẫn hồn ra nói chuyện với người thân. Cũng chỉ là một cái thân ảnh mờ nhạt nhập nhùng đứng trước mặt mà thôi.

"Hoa... Hoa trong này sao?"

"Chúng ta sẽ có một vài phút nói chuyện với Hoa."

Cậu vốn định để cho Hoa đích thân ra mặt nhưng với pháp lực cạn kiệt như thế này điều đấy là không thể. Bây giờ cơ thể cậu khá yếu, chỉ còn một cách là trong đám người thân trong nhà này ai hợp mạng nhất thì Hoa nhập vào mà nói chuyện thôi. Cách này sẽ rút ngắn thời gian nói chuyện lại vì Hoa rất yếu nhập vào xác người dương nhất định không trụ được lâu, nhưng Hoàng hết cách. Nếu như là thầy Long thì có chút hy vọng, nhưng giờ thì chịu chết.

Cậu làm đọc câu chú mở đường cho linh hồn Hoa thoát ra ngoài. Đây rồi phải thế, Hoa vốn là thiếu nữ xinh đẹp nhưng yểu mệnh dỡ hơn hình dạng cương thi ban nãy bao nhiêu, sống sao chết vậy, linh hồn cô nhợt nhạt yếu ớt đứng trước mặt cậu quỳ xuống cảm ơn, Hoàng xua tay ngay.

"Ơn huệ gì, mau mau nhập vào đi không lại không còn cơ hội nữa."

Cả phòng tắc ngơ vì cậu trai trẻ trước mặt đang nói chuyện với bức tường. Tùng biết Hoa đã ra ngoài nhưng gã cũng chỉ là người trần mắt thịt.

"Cậu lợi hại thật đấy, nhìn xuyên suốt được ma quỷ..."

"Làm như tôi muốn lắm không bằng!"

Hoàng cáu kỉnh quay người đi chỗ khác ngay. Chính bản thân cậu chưa bao giờ muốn nhìn những thứ ấy, bất quá là do số phận đưa đẩy muốn chối cũng không được. Từ lúc nhập viện đến thời gian đầu học thuật nhận thầy ở nhà lão Long, bắt đầu được lão cho tiếp xúc với yêu ma quỷ quái, cậu vô cùng muốn móc mắt mình ra để không phải nhìn thấy gì hết.

Chí ít cậu muốn làm một người bình thường. Một người con trai bình thường có cuộc sống bình thường, không phải vương vấn vào một thứ không bình thường mà cậu biết cả đời này mình không nắm lấy được.

Cả căn phòng đột nhiên lặng ngắt lại không ai nói gì. Hoàng nhìn vào quan tài rỗng mà thở dài ngao ngán. Đúng vậy, bà lão ấy nói không sai đâu, nghiệp người cha đổ xuống con gái đấy. Ngay từ ban đầu bước chân vào nhà lão Long cậu cũng biết cái Ngọc không bình thường là do thế. Chính vì vậy mà hai vợ chồng ông bà chỉ đẻ duy nhất một đứa con mà không tiếp nữa. Từ trong sâu thẳm lão cũng đau và hận trách mình vô cùng.

"Con gái ơi?"

Cuối cùng không chịu nổi yên lạng, bà lão nhăn nheo đôi mắt ú ớ gọi con trong vô thức. Bà thương Hoa, con gái đầu lòng của bà. Đám người đang khoác áo tang kia vẫn quỳ rạp xuống nhưng không ai có động tĩnh gì.

Không lý nào, nếu Hoa không nhập vào thì cô đi đâu?

"Con gái có thương mạ thì ra đây với mạ."

Cả phòng vẫn không một ai đứng dậy, ngồi im thin thít, duy có trong góc kia có người mẹ vừa quỳ vừa lấy tay ghì chặt cô con gái tầm 5,6 tuổi  đang cựa quậy đòi đứng lên.

"Đừng ồn nào con gái. Im cho bà nội tìm cô."

À, hóa ra là con dâu nhà này.

Hửm?

"Chị, chị thả con bé ra cho nó đi lên đây."

"Tôi á?"

Bà mẹ nghe Hoàng gọi mình thì có hoảng hốt, tay lơ đễnh buông con ra làm con bé vùng lên chạy bước ngắn về phía Hoàng.

"Cảm ơn cậu."

Cô bé bím thắt hai bên giọng nói lanh lảnh non choẹt quỳ xuống hành lễ với cậu.

"Ấy ấy, xin chị mau đứng lên đi."

Hoàng khó xử đỡ cô bé dậy. Ra là con bé này hợp mệnh với Hoa.

"Chị biết mình còn trụ được đến bao lâu rồi thì hãy tự căn ra nói chuyện với mẹ, đừng để tôi phải nhắc chị ra ngoài. Con bé còn nhỏ dương khí yếu, để chị nhập vào xác nó đúng là không tốt thật nhưng bất đắc dĩ không còn cách nào khác."

Hoa trong hình hài cô bé kia gật đầu, rồi ngay đấy quay về ôm chầm lấy bà lão.

"Mạ ơi!"

Bà lão nhìn thấy một màn nói chuyện cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề, vứt cây gậy trên tay, loạng choạng chạy lại ôm con vào lòng.

"Mạ đây, mạ đây, ơi con, con gái của mạ..."

Hoa trong hình hài đứa bé nước mắt ngắn dài nghẹn ngào nhìn người mẹ già yếu đang đau khổ trước mặt. Mẹ cô năm nay cũng đã ngót tám chục rồi, cô là gái trưởng trong nhà, từ bé đã được cha cùng mẹ dạy dỗ nghiêm khắc hơn các anh em khác nên Hoa nổi tiếng ngoan ngoãn lễ phép, việc gì cũng biết cũng giỏi. Nhưng chính vì cái sự dạy dỗ nghiêm khắc mà khi còn sống cô luôn có một hàng rào cản lớn đối với mẹ mình, cô không bao giờ mở lòng tâm sự mẹ, bà luôn tỏ ra lạnh lùng và không quan tâm đến suy nghĩ của cô. Bà cũng là người phản đối đám cưới của Hoa và Tuấn ngay từ ngày đầu Tuấn bước về ra mắt nhưng không thành. Kể từ khi lấy chồng Hoa và mẹ không nhìn mặt nhau nữa.

Đến bây giờ khi già yếu tới sức cùng lực kiệt, hai mắt mờ không nhìn thấy đường, bà vẫn luôn đau đáu vì đứa con chết oan mấy chục năm trước của mình.

"Giá mà... Giá mà ngày ấy mạ liều sống liều chết ngăn cản không cho con lấy thằng khốn nạn ấy..."

"Mạ... Không nhắc nữa."

Hoa đưa hai bàn tay bé tí lên lau nước mắt cho mẹ, cô không muốn mẹ đau khổ hay uất hận bởi bất kỳ ai.

"Nhân quả báo ứng, mạ ơi người làm trời biết đất biết. Nhất định hắn ta sẽ phải chịu đựng hình phạt của cả âm phủ lẫn dương gian. Mạ không lo, không được hận nữa..."

Từ ngày cô lấy chồng, cô biết bà giận cô lắm, lần nào cô về nhà mẹ cũng tránh mặt đi không ra nói chuyện với cô. Khi cô sinh nở có đến chăm cháu rồi cũng bỏ về. Hoa biết mẹ thương cháu gái rất nhiều, nhưng bà chỉ ôm ấp yêu thương nó khi không có mặt cô thôi. Thơm lớn không có hơi ấm của mẹ, chỉ có tình thương của bà và cha. Nhưng người cha này...

"Con biết mạ giận con, mạ giận con lấy người không tốt. Nhưng mà mạ ơi con không ôm mạ được lâu nữa, mạ đừng giận con, không thì con không cam lòng xuống dưới kia đi đầu thai nữa."

Bà lão ú ớ miệng méo xệch ôm chầm lấy đứa trẻ.

"Mạ không giận Hoa, chưa bao giờ mạ giận Hoa cả. Mạ chỉ giận chính mình năm xưa đã không yêu thương chăm sóc con cho tốt."

"Con gái của con... Con nhờ mạ chăm sóc."

"Được được, mạ biết, mạ biết. Mạ sẽ cho con bé về sống ở đây với mạ, mạ cũng sắp hết đời rồi, mạ muốn bù đắp lại tất cả những gì mạ chưa làm được với con."

Hoa có vẻ rất cam lòng khi vướng mắc lớn nhất cuộc đời mình cuối cùng cũng được giải quyết. Cô đưa mắt xuống người con dâu đang quỳ rạp người kia, biết cô ta đang lo lắng cho thân hình con gái, Hoa biết mình cũng đã tới lúc để đi.

"Con gái đã tới lúc phải lên đường, mạ hãy hiểu cho con. Con bất hiếu không đền đáp yêu thương mạ cha ngày nào, mong mạ tha lỗi cho con."

Nói xong Hoa quỳ ra phía trước dập đầu xuống đất ba lần, bà lão òa khóc to hơn đỡ con gái lên nhưng Hoa xin mẹ thả ra để cô chào tạm biệt mọi người lần cuối.

"Em gái bất hiếu với cha với mạ, với các anh chị em trong nhà, cuộc đời em dương thọ đã hết, nhận công ơn dưỡng dục của cha của mạ và sự đùm bọc của anh chị nhưng chưa ngày nào báo đáp, nay em xin cúi đầu nhận tội với mọi người, mong anh chị chăm sóc mạ và hương khói cho cha thay cho phần của em."

Cô cúi người xuống lạy một lạy.

Hoàng lấy từ trong người ra một lá phù vàng đưa về phía Hoa.

"Cô mau thoát ra rồi thu vào đây. Lá phù này có dấu riêng, cô xuống dưới đấy hình phạt sẽ được xem xét giảm nhẹ. Số cô khổ rồi, tới kiếp khác làm người nhất định sẽ tôat đẹp hơn."

Hoa lại rạp đầu trước Hoàng.

"Xin thầy nhận của tôi một lạy, nhận thay sư phụ thầy ba lạy. Hai người là người mà tôi mang nặng ơn nghĩa. Nếu không có hai thầy trò, không biết thân xác linh hồn tôi sẽ thành ra thế nào nữa."

Hoàng để cô cúi đầu lạy bốn lạy, cậu không cản, cốt để phần nào cô đỡ day dứt hơn. Dù sao chăng nữa...

Đột nhiên mẹ Hoa từ phía sau ôm chầm lấy thân hình của đứa bé, có lẽ bà lão quyết muốn giữ con lại, Hoa thấy vậy khóc run lên, rạp người xin lỗi.

"Mạ có thương con mạ cho con đi đầu thai. Kiếp sau con vẫn là con của mạ, con đã lưu lạc dương gian lâu quá rồi, nếu ở thêm có chăng con hồn xiêu phách tán, có muốn đầu thai làm một con bướm đậu vào người mạ cũng khó mà thành."

Vừa dứt lời, thân xác cô bé năm tuổi kia ngất lịm trên tay bà lão, mẹ nó hoảng sợ chạy đến ôm con gái vào lòng bế xuống dưới. Nhìn đôi bàn tay nhăn nheo run run trống rỗng hơi ấm vừa mới được ôm con, bà lão nấc nấc lên rồi cũng ngất lịm đi.

Tất cả mọi người trong căn phòng nhốn nháo hết lên, họ đưa bà lão nằm lên giường, bắt đầu nghi thức cúng hồn. Ạ nấy đều nhìn vào chiếc quan tài trống không mà lòng vừa hoang mang vừa có lỗi.

Cậu liền đặt con hình nhân vào trong quan tài nằm ngay ngắn rồi đậy nắp lại.

"Hãy an táng một cách tử tế như Hoa đang ở trong đây vậy. Dù gì nó cũng từng là thứ chứa đựng linh hồn cô ấy, không khác gì thể xác khi còn sống là bao."

Những người đàn ông có tiếng nói trong nhà đã rõ. Họ rối rít cảm ơn cậu, còn muốn mời hai người ở lại làm một mâm cơm nhưng Hoàng chối từ.

"Chúng tôi phải đi rồi."

Đoạn, Hoàng quay qua Tùng ra hiệu đi về, Tùng cũng không phản đối, gã đối với những việc vừa được tận mắt chứng kiến đang còn sững sờ không thể tin được vào mắt mình. Gã có nghe qua, những việc khác cũng đã từng chứng kiến, chỉ là...

Hai người bước ra đầu ngõ nơi đang đậu chiếc xe, Hoàng mở cửa ngồi vào ghế lái phụ nhưng chờ vài phút không thấy Tùng vào, bắt đầu thò cổ ra ngó nghiêng xem tên cán bộ này đang giở trò gì. Chỉ biết gã ta loay hoay với chiếc điện thoại đến tầm mươi phút, Hoàng chờ không nổi liền mở cửa đi ra.

Đưa lên tai rồi lại đưa xuống, hắn ta bắt đầu đăm chiêu xuýt xoa cái lạnh gần sáng của vùng đồi núi này.

"Không nghe máy à?"

Hắn ta giật mình khi thấy Hoàng đứng cạnh từ lúc nào.

"Không nghe." - Gã ta lắc đầu trong bất lực rồi cất điện thoại vào túi.

"Ờ, chia buồn."

Hoàng nhún vai tỏ ý không quan tâm nhưng thật ra trong lòng đang cười như muốn vỡ bụng.

"Cậu biết tôi gọi cho ai à?"

Còn ai vào đây nữa.

Này thì yêu này.

Hjhj.

"Tính Mai bất cần mà giận dỗi hay gãy ngang gãy dọc lắm. Anh lựa từ từ mà dỗ."

"Lần này không phải cãi lộn hay giận hờn vô cớ nữa. Trong lúc nóng giận tôi có lỡ nói lời chia tay. Không ngờ cô ấy chỉ ừ một tiếng rồi từ đấy không nói năng trách móc tôi như những lần trước nữa."

Khi thất vọng cùng cực và quá giới hạn chịu đựng thì người ta thường chọn cách im lặng.

Đặc biệt là tính Mai nó chẳng bao giờ ít nói mà bây giờ chỉ ừ một cái à?

Chúc mừng anh đã quay vào ô mất lượt. Hoan hô.

Tùng đưa tay vào lấy bao thuốc lá đưa một điếu bỏ lên miệng châm lửa.

"Anh cứ hút thuốc thế này bảo sao Mai nó bỏ anh?"

"Thật ra chỉ khi nào căng thẳng tôi mới hút thuốc. Mà công việc tôi tinh chất lúc nào cũng vậy, nghiện rồi, khó bỏ lắm."

Hoàng xua tay ho khù khụ bỏ về xe trước.

"Để tí tôi lái xe cho. Hút nhanh lên rồi về, tôi phải thay ngay bộ quần áo dính máu cương thi này càng nhanh càng tốt."

Tùng đưa lên mặt khói nghi ngút, ngẩng lên nhìn trời cao. Bầu trời tối om như mực giống như tâm trạng lòng hắn bây giờ vậy. Tùng lại đưa điện thoại lên, đọc lại tin nhắn cuối cùng mà hắn nhận rồi trở về xe.

"Chuyện chúng ta giống như một cái bảng nền đen vậy, em không cam tâm liền lấy bút vẽ nghuệch ngoạc để cho nó có thêm màu sắc, nhưng vô tình không để ý, cây bút sắc nhọn kia cũng mang trong mình loại mực đen, thành thử những cố gắng kia của em cho chúng ta, đều vô nghĩa cả rồi."

Việc Tùng lên xe ngồi ghế phụ khiến Hoàng phát điên hơn bao giờ hết. Đáng lý cậu không nên quyết định làm việc ngu ngốc như vậy. Nhìn xem? Hắn ta mở cửa kính xe rồi thò đầu ra để điếu thuốc vào miệng rồi phì ra khói. Mùi thuốc lá nồng nặc hơn bao giờ hết, chắ gã tưởng thất tình làm thế trông ngầu vãi đạn ấy.

Nhìn như cái bát hương nghi ngút khói.

Về đến nhag nghĩ cậu ném vội chìa khóa xe cho Tùng, mau chóng lên phòng tắm rửa thay quần áo. Chết tiệt, cái áo khoác đẹp đẽ nâng niu là thế, bây giờ dính máu cương thi vừa tanh vừa hôi, ngửi phát buồn nôn.

Sau khi vật lộn trong nhà tắm hồi lâu, ngó ra mặt trời đã mọc, cậu quyết tâm lên giường đánh một giấc tới tận gần chiều.

Hoàng đứng ngay ở một cánh đồng lúa chín bao la bạt ngàn, nắng hè hắt lên mặt làm cậu đỏ ửng.

"Biết thế không mò mặt qua đây nữa."

Vừa lầm bầm cậu vừa đi bộ vào trong bờ, phía bờ kia là một lũy tre to bao trùm cả con đường làng. Cậu mới bước đi được hai bước bỗng nhiên có cánh tay túm cậu lại.

"Chờ em với, anh Hoàng."

Giọng nói của cô gái phát ra lanh lảnh ngọt ngào, giống như tiếng chim hót ấy, trong vắt.

Hoàng khựng lại, mất vài giây để đứng yên rồi chậm rãi quay đầu nhìn người phía sau, định bụng bảo cô gái kia buông tay xuống đừng túm lấy tay cậu nữa.

Cô gái tóc dài mặc chiếc váy màu xanh ngọc bích nhàn nhạt đưa mắt lên nhìn cậu cười tủm tỉm. Gió đồng lùa qua mái tóc khiến nó hơi lộn xộn. Ánh mắt lanh lợi, đôi má lúm đồng tiền hằn sâu trên mặt toát lên cả sự ngây thơ.

"Giao... Giao Linh?!?"

Đúng vậy, bất ngờ thật sự, tại sao cô gái này lại giống Giao Linh tới vậy? Làm sao mà Giao Linh về tới tận đây cho được?

"Anh Hoàng..."

Giao Linh cười tươi rói đưa tay ra định ôm lấy cậu, thế nhưng vừa mới đưa tay ra nửa chừng đã bị Hoàng né sang một bên.

"Ngươi không phải Giao Linh!"

"Tại sao anh lại nói vậy? Hay là lâu rồi không gặp anh quên mất em như thế nào rồi?"

Giao Linh phụng phịu làm khuôn mặt hờn dỗi trách móc Hoàng nhưng cậu tỉnh táo vô cùng, lùi ngay ra phía sau chuẩn bị co chân chạy.

Khi Giao Linh này cười bỗng nhiên trong đôi mắt to tròn kia phát ra tia sáng đỏ, hai răng nanh bị cậu phất hiện ra nó dài và nhọn hơn bình thường. Nhìn hai răng nanh là biết đây không phải là răng của người bình thường. À ừm, thì Giao Linh vốn dĩ không bình thường, thế nhưng nó cũng không giống như này. Nhìn phát biết ngay đó là răng nanh của thứ cậu ghét nhất trần đời.

Quỷ!

Không cần nghĩ ngợi gì nhiều Hoàng giật phắt bàn tay trắng gầy kia đi quay người chạy một mạch về lũy tre.

"Anh Hoàng, anh Hoàng chờ em với..."

"Cút đi cút mau! Còn trêu đùa ta nữa tin ta làm phép cho mi hồn xiêu phách tán hay không?"

"Anh đứng lại chờ Giao Linh với, anh Hoàng."

Cậu cắm đầu cắm cổ chạy quên trời đất, chỉ nghe thấy tiếng con quỷ kia nhại lại giọng Giao Linh gọi với lấy mình phía sau.

"Anh Hoàng! Anh Hoàng! Anh Hoàng!"

"Anh Hoàng!!!"

Ơ... Hả?

Hoàng giật mình mở mắt, trước cậu xuất hiện khuôn mặt của một cô gái.

Là cái Ngọc.

"Phù..."

Cậu ngồi dậy dựa đầu vào thành giường thở phào nhẹ nhõm, phát hiện bản thân vừa mới say giấc tại nhà nghỉ. Cảm tạ trời đất, cậu vẫn ở đây. Giấc mơ kia làm cậu sợ hãi thật sự.

"Anh làm gì mà để em kêu anh nhiều thế vẫn không dậy. Miệng thì ú a ú ớ."

"A... Anh nằm mơ thấy ác mộng thôi. Cũng may có em lay dậy."

"Thầy mẹ bảo anh xuống ăn tối, sáng ngày mai chúng ta sẽ quay về nhà."

"Đã tối rồi sao? Được được, anh biết rồi cảm ơn em, em xuống trước đi anh vào rửa mặt rồi cũng ra ngay đây."

"Dạ."

Cái Ngọc ngoan ngoãn đi ra ngoài khép cửa phòng, còn mình cậu bơ vơ trên chiếc giường.

Tâm trạng vẫn không thể nào khá hơn trong giấc mơ kia được. Tại sao cậu lại mơ thấy quỷ lùa theo mình nhỉ?

Giao Linh...

Tại sao lại mơ thấy Giao Linh? Bao lâu rồi cậu không nhớ tới cô? Linh hồn Giao Linh từ hôm bị tổn hại nặng nề đã được cậu giam cầm bên trong con búp bê kia rồi cất trong ngăn tủ kéo.

Hoàng liếm môi khô khốc rút điện thoại ra gọi về cho mẹ.

"Alo mẹ ạ?"

"Sao thế?"

Bà Châu bắt máy ngay lập tức, nhà có một thằng con trai nhưng nó nhất quyết vài hôm mới gọi cho mẹ, không tình cảm tí nào cả.

"Mẹ có đang nhà không ạ?"

"Mẹ đang tập văn nghệ với mấy cô ngoài nhà văn hóa, hỏi làm gì?"

"Thế bình thường mẹ có hay vào phòng con dọn dẹp không mẹ?"

"Có chứ, ơ cái thằng này hôm nay bị làm sao vậy?"

"Mẹ ơi thế chiều mẹ về nhà mẹ mở tủ ngăn kéo trong phòng con, cái ngăn đầu tiên ấy, mở ra xem có con búp bê nào không nhé."

"Ừ rồi để xem. Tối mẹ gọi lại cho, thế nhé các cô gọi mẹ rồi."

"Dạ."

Bà Châu cúp máy rồi Hoàng vẫn còn ngẩn ngơ. Giao Linh ơi Giao Linh à, anh xin lỗi, có phải em thấy bí bách quá nên báo mộng cho anh không?

Nhưng mà...

Nếu Giao Linh còn tồn tại và thành một thực thể thì cậu định làm gì? Giữ con bé ở bên mình? Hay là để em trở về đúng với bản chất một quỷ sai, đưa em về âm ty?

Khả năng thứ nhất là không thể nào. Để Giao Linh bên mình, nghĩa là phải cho Giao Linh tiếp cận với lão Long đầu hói. Giao Linh là quỷ sai, lão Long vì đạo đức nghề nghiệp nhất định không ủng hộ việc để quỷ sai lộng hành suốt trên dương gian được. Lão luôn lo xa và đề phòng những thành phần dưới âm ty, kể cả Cao Tuệ Mẫn. Con bé mà cạnh cậu nhất định bị Thôi Chấn Long đại hiệp đả thương rồi đem trả lại âm ty. Cách thứ hai cũng chỉ là đưa Giao Linh về dưới kia, nhưng thế còn hơn con bé bị đánh trọng thương rồi biến mất.

Hoàng vào rửa mặt cho tỉnh táo, nhìn khuôn mặt ướt sũng của mình qua gương mà lòng day dứt.

Cách nào cậu cũng không cam lòng.

Không cam lòng để Giao Linh đi đâu xa khỏi mình hết.

Cậu xếp đồ đạc lại vào trong ba lô cho gọn gàng rồi đi xuống dưới nhà.

"Mày làm gì mà mặt ỉu xìu thế?"

"Không có gì ạ."

"Mặt con nhợt nhạt quá, dạo nay hay thức khuya lao lực, ăn uống phải chú ý vào cho đủ chất nghr chưa? Mợ nhìn con gầy đi mà xót quá."

Mợ Liên gắp cho cậu một ít thức ăn rồi nhẹ nhàng nhắc nhở.

"Mợ nó cứ kệ thằng đấy. Thân mình thầy mẹ ban cho, không biết trân trọng mà chỉ giỏi hành hạ mình, cho nó bất hiéu."

Bà Liên nghe vậy, cùng Hoàng lườm lão Long hói nổ đom đóm mắt.

Ô hay ô hay cái lão già hói nói chuyện không có lý sự này, cậu thức khuya lao lực vì ai? Vì theo nghiệp ai? Chắc cậu thích thế lắm?

"Ông tự xem lại là ai hành hạ thằng bé đi."

Hoàng quan sát thấy mợ Liên có vẻ đã bình tĩnh trở lại sau cú sốc tinh thần với Sen. May cho lão Long nhé chứ không giờ lại nằm cạnh mợ Liên lo ngay ngáy sốt ruột cuống cuồng lên rồi.

Duy trên bàn ăn chỉ có hai người mặt không đổi sắc là cái Ngọc đầu gỗ và thầy Lâm đeo kính. Thi thoảng thầy Lâm vẫn nghe câu chuyện của mọi người rồi đẩy đẩy gọng kính lên, nhưng chủ yếu vẫn là tập trung vào việc chính đấy là ăn.

"Sáng mai 7h chúng ta ra xe về lại thành phố nhé."

"Vâng ạ."

Hoàng gật đầu.

"Thôi chết dở, Hoàng mới năm 2, học hành mà cứ bỏ dở như thế này thì có phải học lại không con?"

Mợ Liên đột nhiên lo lắng nhìn cậu. Hoàng cũng tắc ngơ không ăn nữa. Nghỉ học theo lão này hai hôm rồi, nếu mà còn nữa chắc bị đuổi ra khỏi trường chứ ở đấy mà học lại.

"Dạ..."

"Mà có phải thằng bé học trường anh không Lâm?"

Mợ Liên lo lắng nhìn sang thầy Lâm. Mợ à ánh mắt ấy không xiêu vẹo thì hơi lạ.

"Không sao. Lát nữa nhắn qua cho tôi mã sinh viên, lớp học họ tên đầy đủ, chỉ cần không bỏ học hẳn thì tôi sẽ bảo các giảng viên châm trước cả khóa học cho cậu."

Ông Lâm mặt vẫn không đổi sắc, đưa tay với lấy cốc nước hớp một ngụm.

Ồ wowww...

Hoàng cười lớn trong bụng, có quả ô dù to như này rồi thì mưa to cỡ mấy cũng cứ là im re. Miễn không phải mưa đá là được.

"Dạ. Vâng."

Lão Long chắc phát hiện mình là người thừa, ho húng hắng.

"Thôi thôi, ăn cơm đi, có gì sau mà tính."

Hoàng cười mỉa mai trong lòng, thật không ngờ lão Long lại có lúc phải thế này.

Ăn cơm xong cũng chẳng có việc gì làm, Hoàng hết lượn xung quanh con đường tới nhà nghỉ rồi lại về phòng.

Công nhận nhà nghỉ bên sườn núi nhìn xa có hướng rất đẹp mắt. Rừng cây xanh rì rào, Hoàng nhanh tay chụp mấy ảnh đẹp, về phòng gửi cho Mai xem.

"Đẹp không?"

"Đẹp. Tao xem rồi."

"Mày? Xem rồi? Ai cho mày xem? Tên Tùng kia? Lại quay lại rồi à?"

"Không có."

Cậu thấy phía bên kia có vẻ đang ngập ngừng, thanh gõ hiện rồi lại ngưng, Hoàng thở dài.

"Làm gì mày cảm thấy thật với lòng mày nhất là được."

"Tao biết."

Hoàng gửi lại một nhãn dán rồi tắt điện thoại ra ngoài ban công tối mù. Hình như tên Tùng kia chỉ ngủ lại đây một đêm rồi đi mất, cậu không còn thấy gã quanh đây nữa, mùi thuốc lá cũng vơi dần. Đêm lại đến rồi. Cậu căng mắt nhìn vào màn đêm kia trong lòng khó chịu không cách nào nói ra.

Sao lại khó chịu nhỉ? Thôi chết rồi!

Hoàng lại đưa điện thoại lên gọi về cho mẹ.

"Mẹ ơi, mẹ có nhà không? Việc con nhờ mẹ làm thế nào rồi ạ?"

"Chết quên mất, giờ mẹ mới nhớ ra, đợi mẹ tí mẹ lên xem luôn."

Bà Châu thấy con cuống lên cũng cuống theo, vội vàng đi lên lầu hai vào phòng con trai, căn phòng lúc nào cũng ngăn nắp vì ngày nào cũng được bà dọn dẹp.

"Ngăn tủ đầy tiên hả?"

"Vâng ạ."

Bà kéo ra cái cạch, phát hiện bên trong có một nùi chỉ rối và đống vải vụn, còn có thêm một cái kéo nhọn. Bà đưa tay bới vào trong.

"Không có Hoàng ơi."

Cái gì?!?

"Mẹ... Mẹ tìm hộ con mấy ngăn dưới với..."

"Từ từ để xem... Không có gì đâu, năm ngăn kéo tìm hết rồi."

Bà Châu vừa nói xong Hoàng run cả người, lắp bắp chào mẹ rồi tắt máy.

Giao Linh... Giao Linh đi đâu rồi?!?

Suốt đêm cuối ở lại nhà nghỉ, Hoàng không tài nào mà chợp mắt được. Trong lòng lúc nào cũng cảm thấy vướng víu tội lỗi. Tại sao con búp bê của Giao Linh lại biến mất? Và quan trọng là biến mất bằng cách nào? Có kẻ nào đã đột nhập? Hay là...?

Bỏ quên bao lâu nay bây giờ mới chịu nhớ tới.

Bằng một cách nào đấy Giao Linh đã tìm cách nhắc nhở cậu về sự tồn tại của mình?

Không được rồi, cậu phải về nhà một chuyến.

Sáng sớm hôm sau mọi người ra xe về, Hoàng với khuôn mặt cau có khó chịu vì tối qua mất ngủ cũng lên xe, cáu gắt hiện ra rõ trên khuôn mặt.

"Con sao thế? Sắc mặt trông không được tốt."

"Dạ? Không sao ạ."

Ngồi cạnh Hoàng quan sát nãy giờ, mợ Liên lo lắng quay sang hỏi gặng.

"Mất ngủ hả?"

"Dạ. Hôm qua con thức hơi khuya."

"Vậy tranh thủ ngủ giấc đi con, khi nào tới nơi mợ gọi dậy. Cái Ngọc nó lăn ra ngủ rồi đây này."

Mợ Liên vuốt mái tóc dài của Ngọc đang rủ xuống vai mình. Hoàng thấy vậy cũng hợp lý, đăm chiêu nhìn ra ngoài cảnh núi rừng đang xa dần mình mà lòng nhẹ tênh, có chút tiếc nuối vì không ở lâu để ngắm nhìn thiên nhiên thêm chút nữa, tầm non nửa tiếng sau cậu thiếp đi trên xe.

Một giấc ngủ với đường ngoằn ngoèo, khi thì yên ả nhưng khi lại khiến đầu cậu đập đầu vào cửa kính xe.

Mọi người giữa đường có dừng lại tại trạm dừng chân một tiếng, Hoàng bước xuống xe sau giấc ngủ dài, cả người đau ê ẩm đi đứng loạng choạng.

Chưa gì đã sẩm tối, cậu vòng ra sau khiêng hết đồ đạc vào trong nhà, lão Long mở cổng, hai mẹ con mợ Liên xuống xe, chỉ thấy mợ nghiêng đầu vào cửa kính.

"Anh cũng xuống xe nghỉ ngơi đi, em nấu bữa tối cho mọi người cùng ăn."

"Cơm nước gì giờ này, gọi đồ bên ngoài đi, bà đi xe cả ngày đã mệt rồi còn muốn nấu nướng gì? Để mai."

Lão Long ngó thấy thế thì húng hắng ho nhăn mặt lại căn dặn làm người trong xe có muốn vào nhà cũng không thể.

"Thôi, em mệt rồi, anh cũng phải về giải quyết công chuyện, giấy tờ hai ba hôm nay dồn lại nhiều quá, thế nhé, có dịp anh qua thăn gia đình."

"Thế thôi. Anh về nhé."

Bà Liên đưa tay ra vẫy rồi cười hiền, Thôi Chấn Long đại hiệp mặt còn hơn khỉ ăn ớt nhìn lão.

"Về nhanh lên trời tối rồi đấy."

Hoàng đứng một bên bĩu môi lắc đầu.

Dăm ba cái trò ghen tuông của bọn trẻ mà cũng không thoát được. Trẻ trâu thật.

Nghe có quyết định gọi cơm bên ngoài nhưng mợ Liên không đồng ý nhất quyết đòi ra chợ, báo hại lão Long sốt ruột vì trời tối, lôi quả dream tàu ra chở vợ tới tận siêu thị hộ tống rồi lại chở về.

Hoàng thấy hai vợ chồng lục đục dưới bếp cũng không vào nữa, về phòng tắm rửa sạch sẽ tới giờ ngồi vào bàn.

Ồ, hôm nay có cháo sườn, món tủ của lão Long.

"Ăn đi cho nóng."

"Con biết rồi thầy cứ để con tự ăn."

"Cái thằng này mặt mày sao cứ xị ra như cái mâm thế kia? Ăn đi rồi mà nghỉ ngơi, mai có phải đi học không?"

"Có chứ ạ. Con nghỉ mấy hôm rồi mà. Không đi thì học lại chết mất. Tiền đâu mà đóng."

"Úi giời úi giời. Xem con nhà giàu than không có tiền kìa. Rõ là thái độ bần hèn giả dối. Nhà tao bán cả đất đi chắc mới bằng cái bề nổi nhà mày."

Lão Long bĩu lên bĩu xuống nhìn Hoàng làm cậu nghẹn cả họng. Chắc lão vẫn tưởng Hoàng nghĩ đồ gỗ nhà lão là làm từ gỗ lát. Mấy hòn đá kê chân ngoài vườn là lão nhặt ngoài sông mang về.

Thôi cậu ừ gật đầu đại đi cho lão vui. Nhìn thái độ trêu ngươi muốn say máu mèo thật sự.

"Lâm cũng bảo là sẽ nương tay cho con còn gì. Hay con cứ nghỉ ngày mai đi. Không sao cả. Có gì mợ báo lại cho."

Lão Long nghe xong trợn mắt buông thìa cháo xuống nhìn Hoàng.

Ồ lão già hói, muốn gì?

"Thôi ạ. Con cũng mới vào năm học. Mai con đi. Dù sao cuối tuần  này con cũng phải về nhà một chuyến, không thể cứu nghỉ mãi được."

"Sao về quê? Bình thường mày có chuyện gì cũng không về mà?"

"Mẹ tự nhiên kêu nhớ con thôi ạ."

"Anh Hoàng nhớ mẹ."

Cái Ngọc nãy giờ đang yên lặng ngồi ăn bỗng nhiên thốt lên vui vẻ. Hoàng bật cười, gắp miếng sườn trong bát mình bỏ vào bát con bé, trong lòng bứt rứt khó chịu.

Anh Hoàng...

"Ăn đi cô nương."

Sáng hôm sau Hoàng với một tâm thế buồn ngủ đầy nhiệt huyết ì ạch tới trường.

Ngay từ lúc bước vào trường, cậu phát hiện nguồn nước ô nhiễm đã chấm dứt, mọi thứ dần trở về bình thường, chắc có lẽ thủy quái kia đã biến mất nên mối nguy hại được giảm đi phần nào.

Mà không, nó chỉ bị phong ấn, không hề bị tiêu diệt.

Cậu đã vô tình quên mất điều đó.

Thảo nào bụng dạ khi bước bào trường nó cứ lấn cấn thế nào, không thoải mái hoàn toàn được.

"Hoàng đấy à?"

Cậu giật mình quay lại nhìn tiếng gọi sau lưng mình. Bọn Minh mập đang tiến về chỗ cậu đang đứng.

"Sao mấy nay mất tích thế? Mày bị ốm à?"

"Không có."

"Mày không đi học đi, thiếu tiết thầy đánh nghỉ học giờ."

Bọn Hoàng vừa đi vừa tám chuyện, ngang qua hầm gửi xe phát hiện người đàn ông đeo kính mặc vest lịch sự cũng vừa hay bước xuống, bốn mắt nhìn nhau. Hoàng cũng không nhận vờ vồ vập làm gì, chỉ cười rồi gật đầu với ông Lâm, ông Lâm biết ý cũng không nói gì, đẩy gọng kính gật nhẹ lại với cậu.

Có quả ô dù to thế này rồi thì nghỉ mấy mà chả được?

"Hôm nay bên trường hàng xóm giao lưu văn nghệ với trường mình đấy. Đi xem không?"

"Ui dào dăm ba cái văn nghệ trường mình mà đòi so với trường kia á? Thôi nghỉ khỏe đi xem làm gì cho mệt."

"Mày lại lầm tưởng rồi, các em bên trường kia giao lưu cũng phải có tí gọi là..."

"Hí hí hí..."

Ba thằng bạn kia cười sáu mắt nhùn nhau rú lên từng cơn đê tiện, Hoàng đưg cạnh sởn cả da gà.

"Chúng mày... Chúng mày vã thế rồi cơ à?"

"Mày cũng thế ra bộ thanh cao. Đi, trốn tiết đầu đi xem nào. Tiết hai cô này mới điểm danh."

Hoàng còn chưa kịp ú ớ gì đã bị ba người kéo cổ đi tới hội trường lớn. Công nhận trường thiếu gái trầm trọng, cả 3 khán đài trên dưới đông nghẹt nam sinh trường cậu, vào đây thì có mà chết vì hết oxy mất thôi. Thế mà bằng một năng lực siêu nhiên bọn bạn đi cùng đã kéo cậu vào vị trí đắc địa nhất. Vừa hay tiết mục của trường cậu vừa kết thúc, MC dẫn dắt sang một tiết mục mới.

"Cảm ơn phần trình diễn của trường A. Và sau đây là tiết mục được trông chờ nhất của buổi giao lưu văn nghệ hôm nay. Tiết mục độc tấu độc huyền cầm đến từ thành viên mới của đoàn trường văn hóa  nghệ thuật B, Cao Thanh Anh..."

"Hú hú... Bis bis..."

Bọn Minh mập hú hét rõ to, tay bắc kèn làm khẩu hiệu lại còn thêm đoạn vỗ tay bôm bốp gây sự chú ý. Hoàng ngẩng đầu lên há mồm ra sức lấy không khí phía trên thở.

Thật sự xấu hổ.

Người con gái mang chiếc độc huyền cầm ra, vẫn là bộ váy trắng dài tinh khiết, cô cúi đầu nhẹ nhàng chào khán giả. Bọn khán giả mất liêm sỉ lại được một phen kêu gào rát họng.

Ô hay bọn này bị thần kinh à? Con bé còn chưa làm gì mà chúng nó đã hô như đúng rồi thế kia? Ồn ào muốn gắt thực sự.

Chậc, nhưng phải công nhận, Cao Thanh Anh xinh lung linh khủng khiếp.

"Lời đầu tiên cho em xin gửi lời chào tới các anh chị và các bạn đã có mặt ở đây xem em biểu diễn nghen."

Con bé cầm mic cất giọng lên.

Giọng gái miền Tây công nhận hay nhỉ.

"Ủ ôi giọng gái miền Tây, ta nói nó thơm, nó ngon mà nó ngọt á. Mê đắm ngất ngây lòng người."

Dương đứng cạnh Hoàng chắp tay lên ánh mắt mơ màng nhìn vào trung tâm sân khấu.

"Mày bị điên à?"

Hoàng tiện tay vả cho một phát vào mặt.

Loay hoay giới thiệu ầm ĩ một lúc thì người đẹp trường bên cũng bắt đầu vào tiết mục.

Tiếng đàn nổi lên, độc huyền cầm, Hoàng biết ít ai trong số khán giả ở đây thực sự có hứng thú với món đàn cổ truyền thống này cả. Chủ yếu họ muốn xem người kéo đàn mà thôi.

Nghe tiếng đàn da diết âm u, rõ ràng là bài này có tiết tấu vui tươi, thế nhưng cậu cứ nghe thấy có gì đấy run rẩy trong lòng.

Đàn càng lên cao vút, bỗng nhiên Hoàng thấy khó thở hơn cả ban nãy, do thiếu oxy chăng? Tiết tấu đàn nhanh tới không ngừng, cậu cảm nhận hồng cầu trong mạch máu trong cơ thể đang chạy lộn xộn, ho khan khó thở liên tục, bủn rủn, chân tay rụng rời. Rõ ràng đây là bị hút dương khí trực tiếp từ hơi thở con người.

"Mày sao thế Hoàng?"

Đám bạn trong lúc nhộn nhịp phát hiện cậu đứng không vững, Hoàng loạng choạng dựa vào người Minh mập thở dốc.

"Mau! Mau đi ra khỏi chỗ này, mau lên!"

Đám Minh mập gạt đám đông ra phía trước, cõng Hoàng chạy ra ngoài hành lang, nơi này nhiều không khí hơn nên Hoàng thấy hô hấp tiến triển một chút.

Dương vội chạy đi mua chai nước khoáng cho cậu uống một ngụm, số còn lại hắt vào mặt Hoàng cho cậu tỉnh.

"Sao rồi sao rồi?"

Cậu lờ đờ đứng dậy xua tay, chai nước lạnh đã làm cậu tỉnh táo hơn rất nhiều.

"Tao ổn."

"Mày sao thế? Sợ đám đông à? Hay là thiếu không khí nên ngạt thở?"

"Tao thấy ngạt thở, chắc tại người trong đấy đông quá không có khí để thở."

"Trước giờ mày có thế đâu?"

"Sao nay yếu vậy?"

"Thế... Tao hỏi thật, chúng mày ban nãy không cảm thấy bí bách khó thở?"

"Không có. Chỉ thấy Cao Thanh Anh đẹp mê hồn thôi, hihi."

"..."

Hoàng không nói lại lời nào được nữa, quay người đi về phía lớp học.

"Tao về lớp trước, chúng mày ở lại mà ngắm gái xinh đi."

"Ơ đứng lại đã chờ bọn tao với."

Tuy tiếc đứt ruột nhưng đám bạn Hoàng vẫn quyết định chạy theo cậu.

Vừa đi Hoàng vừa quan sát không khí hai bên sân trường. Về mặt hình thức nó không còn âm u xám xịt như lúc có con thủy quái kia chế ngự nữa, thế nhưng ban nãy có một tác động nào đấy làm tổn thương dương khí của con người. Chắc có lẽ do tàn dư của thủy quái mà bây giờ nó vẫn còn tác động con người. Cần phải trấn yểm lại nơi này trước khi thủy quái phá vỡ phong ấn mới được.

Cuối cùng sau ba tiết học căng thẳng, Hoàng cũng được thoải mái đi ra ngoài. Cậu chuồn ra sân cùng đám bạn nhanh nhất. Mong chờ giây phút này đã lâu, mọi người định xuống canteen uống nước tụ tập như thường niên. Vừa đi Hoàng vừa choảng váng đầu óc  rảo bước thật nhanh.

"Anh Hoàng ơi..."

Anh Hoàng?

Giọng con gái gọi cậu vang lên giữa trưa nắng, nghe rõ là ngọt ngào tươi mát, không ủy mị nhưng lại nhẹ nhàng dễ thương. Hoàng sởn da gà không dám quay lại, đám Minh mập há hốc mồm không nối được lời nào.

Là... Ai vậy?

Giao Linh???

Nắng cuối hè hắt xuống nền bê tông tỏa nhiệt nóng nực khiến cậu nheo mắt nhìn người kia. Cô gái tóc dài cột đuôi ngựa có chiếc nơ trắng mặc váy liền xuống mắt cá, da trắng mắt xinh khí chất ngời ngời từ phía sau cười với Hoàng tươi rói, trong một giây phút nào đấy tim cậu như bị hẫng một nhịp, Hoàng nuốt khan không nghĩ có chuyện này bao giờ.

Hóa ra là Cao Tuệ Mẫn.

Cô ta đang bày cái trò quái nào vậy? Sao lại gọi cậu là anh? Vậy mà cậu đã có từng có ý nghĩ đấy là Giao Linh xuất hiện. Mụ mị đầu óc quá rồi.

Cơn choáng váng làm Hoàng day day đầu, Dương bên cạnh húych vào tay cậu ra hiệu trả lời con gái nhà người ta.

Tên khốn này còn nói là không phải quen biết gì mỹ nữ, người ta gọi anh Hoàng ngọt thế kia...

Cao Tuệ Mẫn nhanh chóng phát hiện ra cơ mặt của Hoàng co lại đau đớn, nàng nhăn nhó tiến lại gần xem xét, mùi hoa mẫu đơn vẫn thoảng qua mũi Hoàng.

"Mẫn... À nhầm, Trà, sao em lại ở đây?"

"Anh bị làm sao thế?"

Vừa nói nàng vừa đưa tay lên trán Hoàng sờ thử khiến cậu rùng mình. Tay nàng ta có cả hơi ấm con người nhưng vẫn lạnh lẽo giống quỷ.

"Không sao không sao."

Hoàng vội vã gạt tay nàng ra khỏi người mình, Cao Tuệ Mẫn cũng không thèm để ý, liền quay sang cười với đám Minh mập.

"Em chào các anh ạ. Em là Trà."

"Anh... Các anh chào em."

Bọn kia rối rít liên tục làm Hoàng thấy sợ hãi. Chúng mày đang đứng gần thứ gì chúng mày không tưởng tượng nổi đâu.

"Em muốn nói chuyện riêng với anh Hoàng ạ..."

"Ơ..."

"Đi đi, đi đi,..."

Hoàng đẩy ba thằng béo ị ra khỏi chỗ khác, chúng bạn nhìn cậu với đôi mắt căm phẫn không hề giấu diếm.

Tao sẽ tạ tội với chúng mày sau, nhưng không phải bây giờ.

Đợi bạn đi khuất dạng, Hoàng nhăn nhúm nhìn Cao Tuệ Mẫn đánh giá từ trên xuống dưới.

"Gì đây? Nay xây dựng hình tượng em gái trà xanh tươi mát à? Cô làm thế tôi sợ lắm. Thục nữ quá..."

Cao Tuệ Mẫn lập tức buông ngay vẻ mặt thảo mai hồi nãy, nụ cười ngu ngốc ngờ nghệch biến mất hoàn toàn, nàng ta tiến đến bên cậu cười khẩy rồi quay người đi về phía khác.

"Lần sau muốn tôi đi theo thì làm ơn nói một câu giùm, thái độ cười khẩy kia làm tôi chỉ muốn vả."

Hoàng làu bàu một hồi rồi cũng lon ton chạy theo người đẹp. Gió thu thoảng qua hướng về phía cậu, mùi mẫu đơn từ phía nữ câu quỷ kia hắt vào mũi Hoàng, hướng đi mà Cao Tuệ Mẫn đang tới là mặt hồ nơi con thủy quái bị phong ấn.

Từ lúc bọn Hoàng đến đây phong ấn thủy quái, đường đi không còn âm u đáng sợ như trước nữa, vẫn là hơi lạnh ấy nhưng không thấu xương, Hoàng theo Cao Tuệ Mẫn tới bờ hồ, bóng cây to ven hồ tạo thành bóng mát, Hoàng nhảy vào đấy trước, thấy Cao tuệ mẫn khó hiểu nhìn cậu, Hoàng theo bản năng với lấy đôi tay gầy trắng kia kéo cả người nàng vào bên cạnh mình làm Cao Tuệ Mẫn gót dẫm phải chân váy, mất đà ngã chúi vào người cậu.

Oh...

Trong một khắc nào đấy đôi bên cùng cứng đờ như tượng.

"Ngươi làm cái gì đấy?"

Nữ câu quỷ xem ra vẫn là tỉnh táo trước mọi sóng gió, nàng nhanh chóng đẩy Hoàng ra khỏi người mình rồi đứng lên phủi gót giày.

"Tôi... Tôi chỉ muốn giúp cô vào chỗ mát đứng thôi mà. Da cô trắng thế ra nắng không sợ đen à?"

"Việc của nhà ngươi à?"

"Không có, không có đâu cô cô."

Hoàng bị đẩy ra khỏi chỗ nắng gắt, hai mắt nheo nheo quan sát mặt hồ.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Còn không mau vào đây, không thấy nắng à?"

Bỗng nhiên Cao Tuệ Mẫn hét um lên làm cậu giật mình. Nào nàng xinh đẹp ơi đừng thế chứ, tính khí thất thường ai mà chịu nổi. Khi thì trái khi thì phải. Nhìn cái mặt đấy không ai dám lại gần. Thế nhưng cuối cùng Hoàng cũng ngượng ngùng ghé người vào đứng ngay cạnh Cao Tuệ Mẫn.

Mặt hồ gợn sóng lăn tắn, thi thoảng gió từ các cây to bên cạnh xào xạc làm không khí Hoàng đứng đỡ ngột ngạt hẳn. Cậu không hiểu Cao Tuệ Mẫn lôi cổ mình ra đây làm gì nhưng xem ra nơi này đúng là thích hợp làm một chỗ trú ẩn bí mật sau những lúc đi học.

"Gió mát nhỉ cô cô, người xem mặt hồ giờ yên bình hẳn, có sóng lượn từng cơn rồi này."

Hoàng vừa nói tay vừa chỉ xuống hồ, Cao Tuệ Mẫn ngay cạnh trừng mắt.

"Mấy cơn gió bình thường ta đều có thể tạo ra, không cần quá khích như vậy."

"Gì... Gì cơ? Ý cô là... Gió này đều là do cô tạo ra?"

"Tuy ta mất hết công lực nhưng một số phép lẻ vẫn còn đấy."

"Ví như?"

Hoàng trợn mắt nhìn Cao Tuệ Mẫn ở cự ly gần. Nàng trắng thật, mặt này còn hơn cả bột mỳ, trắng kiểu hồng hào chứ không phải trắng ẻo xanh lét như da ếch mà bọn con gái hay nhịn ăn thường có.

"Ví như bây giờ ta có thể dùng thần thức bóp cổ ngươi cho đến chết."

"Cô... Cô đừng dọa người quá đáng."

Hoàng sởn da gà biết người kia nói đùa nhưng vẫn sợ.

Ồ mà từ khi nào Cao Tuệ Mẫn biết nói đùa thế?

"Thế dẫn tôi ra đây làm gì?"

Cao Tuệ Mẫn trợn mắt tức giận nhìn Hoàng. Cái tên ngố này.

"Ngươi vừa bị hút dương khí?"

"Sao? Sao cơ? Vậy tôi phán đoán không sai sao?"

"Nhìn khuôn mặt."

Hoàng sợ hãi đưa tay lên sờ mặt mình  xem có gì sứt mẻ hay không.

"Ấn đường đen kịt thế kia thì rõ là bị hút dương khí. Ta tưởng ngươi biết được là ai đã làm chuyện này..."

"Ơ... Tôi không. Nhưng hình như cô dẫn tôi ra đây cũng để hỏi chuyện này?"

Cao Tuệ Mẫn cũng bị nắng làm cho nheo,vẩn vơ trông ra mặt hồ.

"Ta cứ ngỡ nguyên nhân là do con thủy quái đang nằm sâu dưới hồ nước này, xem ra không phải."

"Sao cô biết không phải? Tôi nghĩ con thủy quái khi dưới mặt hồ nhưng vẫn có thần thức và luôn tìm cách phát ra một loại như sóng âm để thu hút dương khí lấy đó tu luyện để cầm cự. Được chút nào hay chút ấy chứ?"

"Ừ cũng có khả năng, nhưng ngươi là người trực tiếp bị hút dương khí thế này khi ta dẫn tới vị trí gần thủy quái như bây giờ nhất định sẽ tương thông với sóng âm phát ra, người ngươi co giật sùi bọt mép nằm lăn xuống như người bị kinh giật ấy "

"Cô... Quá đáng vừa phải thôi. Đư gf ức hiếp người phàm."

"Nhưng cuối cùng ngươi có bị làm sao đâu?"

"Nếu... Nếu đúng là vậy thì cô để tôi cắn lưỡi chết à?"

"Phải đó. Hy sinh tính mạng để tiêu diệt thủy quái, ngươi xuống âm ty chắc chắn sẽ được phong hàm chức vụ gì đó nho nhỏ ngay thôi."

Cao Tuệ Mẫn cười lớn, tiếng cười làm Hoàng váng vất đầu óc không chịu nổi.

Hai người đứng nhìn thêm một lát nữa, nắng càng ngày càng gắt hơn, bỗng nhiên Cao Tuệ Mẫn nghiêng người lảo đảo.

"Không ổn lắm. Ta đi trước đây."

Hả?

Vừa rồi còn nói cười mà giờ cơ thể đã yếu xìu rồi?

Lần đầu tiên cậu thấy người này chào cậu trước khi biến mất. Thân hình gầy như hạc kia hoàn toàn giống nguòi bình thường, cũng không dùng pháp thuật chuyển đổi gì hết, bước đi chầm chậm men vách hồ rồi dần nhỏ bé lại. Hoàng cảm thấy không yên tâm, vội vã chạy vụt theo, cởi chiếc áo khoác ra đưa lên che nắng cho nàng.

"Làm cái gì đấy? Bỏ ra!"

"Không, đừng cố chấp, cô đang có biểu hiện của say nắng."

"Ngươi bị điên à? Gần đến giờ Ngọ năng lượng ta bị hao hụt, người cũng yếu ớt hơn bình thường. Chuyện này ngày nào cũng xảy ra như cơm bữa, nếu chết được ta chết lâu rồi."

"Cô linh tinh cái gì đấy?"

Hoàng cau có nhìn người kia từ chối lòng tốt của mình. Tôi mặc kệ cô có quan tâm hay không nhưng không thể để cô ngã lăn ra đây được.

Mà cũng kì lạ, cứ tới giờ Ngọ tu vi cô ta lại bị hao hụt sao? Xem ra Cao Tuệ Mẫn chắc hẳn đi chịu phạt nhân gian không lấy gì làm sung sướng rồi.

Cô ta đã phạm phải tội trạng gì mà bị đày lên đây lâu vậy?

Hoàng thấy Cao Tuệ Mẫn im im không phản kháng gì nữa, dìu nàng ra sân trường đi men theo hành lang tránh ánh nắng.

"Tới đây thôi là được rồi."

Cao Tuệ Mẫn gạt tay cậu ra, vuốt lại đôi tóc, lần đầu tiên cậu thấy nữ câu quỷ cột tóc lên, khuôn mặt gọn gàng hơn bao nhiêu.

"Cô định về kiểu gì? Giờ định đi đâu?" 

"Không phải việc của ngươi."

Nói xong nàng hất người đi về phía trước, thân ảnh biến mất dần sau dãy nhà kia.

"Không phải việc của tôi không phải việc của anh không phải việc của hai ta... "

Hoàng bĩu môi nhại lại giọng điệu vừa nãy rồi nhún vai khoác áo vào đi về.

Từ đó tới lúc cuối tuần, Hoàng không gặp phải thứ gì phiền nhiễu nữa  cành không nhớ tới chuyện mình vừa bị hút dương khí trên trường. Có chăng thứ làm phiền cậu nhất ở đây chính là ba thằng bạn cùng lớp.

"Anh Hòang ơi."

"Im mồm đi."

"Trà chào các anh,Trà muốn nói chuyện với anh Hoàng."

"Mày còn nói là mày không quen à? Á à láo lắm."

"Nói đi, rốt cuộc con bé đấy ở đâu chui ra? Mày quen hồi nào?"

"Có kề dao vào cổ tao tao cũng không nói."

Hoàng nói xong thì ương ngạnh bỏ đi trước để đám kia ngẩn ngơ khó hiểu.

"Nó làm gì mà giãy lên như vôi phải đĩa thế?"

"Không biết, trước giờ nó có thế đâu?"

"Kệ nó đi."

Hoàng lên bus đi về nhà, tromg lòng chộn rộn khó chịu, nay là chiều thứ 6 rồi, không biết mẹ đã bảo chú Hải lên đón mình chưa.

Quả nhiên vừa mở cổng ra cậu đã thấy có chiếc xe đậu trước sân nhà.

Hoàng đã sắp xếp quần áo vào túi đồ từ trước, nóng lòng muốn trở về nhà lắm rồi, chỉ chờ giây phút này thôi.

Phòng khách vẳng tiếng của lão Long cùng chú Hải.

"Con chào thầy chào mợ, chào chú."

"Về rồi à? Nhanh ra xe mà thu dọn đồ đạc cuốn gói phắn khỏi nhà tao."

Lão Long bắn một điếu thuốc lào rồi đưa điếu cho chú Hải.

"Làm bi không?"

"Dạ thôi con không chú ạ."- chú Hải gạt tay ra chối từ- "cậu chủ đã về rồi ạ. Ta nhanh chóng ra xe để về nhà thôi, bà đang mong lắm đấy."

"Dạ."

"Ơ không. Tắm rửa sạch sẽ ăn xong bữa tối rồi muốn đi đâu thì đi."

Bà Liên nghe vậy ngăn lại.

"Dạ thôi để con về ăn cơm với mẹ cũng được ạ."

Hoàng cười tạ lỗi với mợ Liên, biết mợ xem Hoàng như con trai trong nhà lâu nay, trước khi về Hoàng ôm mợ rồi chào tạm biệt mọi người mới yên tâm lên xe. Trước khi đi lão Long cười hí hí, lén lút chạy theo Hoàng với bộ mặt gian trá.

"Này, lần trước về quê mua thuốc lào giờ nó hết rồi đấy. Lần này..."

"Thầy chỉ được thế là mau thôi."

Hoàng cười rồi vẫy tay chào, quê Hoàng cách nhà thầy 3 tiênag đi xe, đi từ lúc 4h chiều tới 7h tối, chú Hải thi thoảng có nói chuyện bâng quơ với cậu, còn phần lớn Hoàng ngủ một giấc đến lúc chú lay dậy.

"Cậu chủ, về đến nhà rồi."

"D... Dạ dạ."

Hoàng vội vàng lau nước miếng rớt trên mặt lừ đừ mở cửa xe, chú Hải mở cốp lấy quần áo cậu mang lên phòng. Bà Châu ngóng con từ sáng sớm, nhác thấy tiếng xe về là đã trông từ cổng.

"Mẹee..."

"Con trai về rồi đấy à?"

Thấy con trai là bà mừng lắm, trước nó rất lười về nhà, lần này lại siêng năng thế kia, bà biết là nó có việc gì đấy vướng mắc nhưng không gặng hỏi.

"Mau, mau lên nhà tắm rửa đi rồi xuống mẹ dọn cơm ăn."

"Dạ vâng."

"Chú Hải ở lại ăn cơm với hai mẹ con tôi nhé."

Chú Hải nghe vậy thì gãi đầu.

"Dạ thôi, vợ con tôi đang ở mhaf chờ cơm tôi bà chủ ạ."

"Vậy được, về, về nhanh kẻo vợ đợi."

Bà nói xong thì hào hứng đi xuống bếp dọn đồ ăn, lúc này chỉ còn một mình, Hoàng vội vàng chạy tót lên nhà mở toang các ngăn tủ.

Không thấy!

Không thấy!

Không thấy!

Trời ơi sao ngăn nào cậu cũng không thấy gì thế kia?

Hoàng như phát điên lên đưa tay lục lọi lại những ngăn kéo kia.

Đây rồi,cậu vừa sờ thấy chất gì tựa vải

Cuối cùng cũng tìm thấy con búp bê rồi, nhưng...

Nó không được nguyên vẹn nữa.

Cậu đưa tay lên tận mắt nhìn cả người run nghẹn lên nói  được lời nào. Đống vải vụn bị cắt nát không còn để lại một mảnh nguyên vẹn ngay bên cái kéo.

Giao Linh đi đâu rồi?

Ai là người đã cắt nó?

Nếu Giao linh đang ở trong con búp bê thì tuyệt nhiên không ai có thể làm ra chuyện này được.

Hoàng đã ngưng lo lắng đi phần nào. Giao Linh là quỷ sai, việc cậu nuôi lại linh hồn cô đến giờ đều là việc làm thầy Long không chấp nhận được. Khi Giao Linh phục hồi được thần thức nhất định sẽ biết mình là quỷ sai và cũng vì thế ký ức trở về. Có thể cô trở về âm ty, nơi chính ra thuộc về Giao Linh.

Chắc là Giao Linh hồi phục pháp lực, rời khỏi nơi đây rồi.

Hoàng không buồn không vui, mở cửa bước ra hành lang nhìn xa xăm vào khoảng tối, không biết cậu đang muốn gì nữa. Chuyến về quê này coi như vô ích rồi.

Trong bữa cơm của hai mẹ con  bà Châu có vẻ rất đang có hẹn với ai, mắt cứ trông lên đồng hồ suốt.

"Mẹ định đi đâu à mẹ?"

"Ừ, ăn xong con rửa bát nhé, mẹ phải đi với bác Lan ra đây rồi."

Cậu tò mò không biết chuyện gì, chẳng lẽ mẹ đã tìn được niềm vui ở tuổi xế chiều? Tuy nghĩ vậy nhưng Hoàng cũng không dám nói ra, ăn xong thấy bác Lan bước vào nhà, tay xách một túi hương vàng cũng bánh kẹo nhanh chóng cùng bà Châu đi mất.

Mẹ cậu đi cúng bái ở đâu vậy?

Cậu quên mất từ trước tới nay bà Châu luôn có thói quen xem bói toán.

Sau khi rửa bát xong, theo thói quen cậu nằm trên giường bấm điện thoại, phát hiện Mai vừa đăng ảnh mới. Cảnh vậy xung quanh thân hình uốn éo lại chính là sân nhà đầy hoa của nó.

"Mày về rồi à?"

"Ừ nhà có giỗ."

"Tuyệt. Tao cũng đang nhà mới về ban nãy, qua tao chơi."

"Sang đón thì đi, không thì thôi."

Khôn thật sự. Hoàng nhìn đồng hồ mới hơn 8 giờ tối, khoác áo xong dắt xe ra khóa cổng chính lại rồi tìm đường sang nhà đón Mai. Không biết nó bây giờ đã ổn sau vụ chia tay hay chưa.

Trước cổng nhà Mai, Hoàng không dám vào, cậu phát hiện thấy nhà nó đông hơn bình thường. Hoàng rút điện thoại ra gọi cho Mai, cô từ trong nhà ra mở cổng.

"Vào trong đã rồi đi tiếp."

"Thôi tao ngại lắm, sợ bố mày bỏ mẹ ra, mà làm gì lại đông người thế kia? Họ hàng nhà mày nay ăn giỗ à?"

"Không, mai mới giỗ. Nay mọi người ngồi bàn với nhau mai góp giỗ, với cả..."

"Làm sao?"

"Bác tao mơ cô tao đứng trước cửa nhà trời mưa mà cứ khóc lóc mãi,bác dẫn vào nhà mà không có được. Tao nghĩ mày sẽ có hứng thú với chuyện này. Đi, dắt xe vào sân."

Tất nhiên Hoàng nghe xong thì cả người nóng rực không thể đứng yên. Cậu cởi cai quài mũ dựng xe vào góc sân, rón rén đi theo Mai đứng vào góc phòng khách.

"Cháu chào mọi người ạ."

Từ trong phòng già trẻ lớn bé đang rất căng thẳng, mọi người chỉ nhìn cậu một khắc rồi bị cuốn vào lời kể của người phụ nữ già đang ngồi cạnh bố Mai kia. Cậu không nhầm đấy là bác Mai thì phải. Duy có mẹ Mai để tâm tới sự tồn tại của cậu.

"Hoàng về hả cháu? Uống nước thì bảo bạn lấy nhé. Cháu thông cảm nhà bác đang có việc."

"Dạ."

Cậu đứng ngoan như cún tại góc nhà, người bác kia của Mai tóc tai rũ rượi nồng nặc dầu gió.

"Con Tâm nó khóc mãi khóc mãi. Bác kéo tay vào trong nhà nhưng nó bảo nó bị người ta đóng đinh vào chân vào tay hết rồi, đầu cũng bị hòn đá chặn lấy người rồi không thể bật lên mà về nhà. Hồn vía nó bị nhốt vào cái hũ. Nó cứ khóc lóc dưới trời mưa thế kia, ai mà không đau lòng cho nổi."

"Nó dặn ngày mai phải cho người mang em đi mai táng chỗ khác, bằng không nó không siêu thoát được."

Vừa nói bà vừa lau nước mắt xốc lại tóc tai.

Cậu nhớ không nhầm cô Tâm nhà Mai chết được mười mấy năm rồi. Cô mất vì ung thư.

Đợi đã. 

Hồn ma hiện về báo tứ chi bị đóng đinh cố định lại một chỗ, còn bị tảng đá đè lên đầu không bật dậy được...

Hơn nữa... Lại còn bị giam hồn vía vào chiếc hũ!

Nếu cậu không nhầm thì đây chính là thuật yểm bùa vào hài cốt của người đã mất để sau này vong đó không thể vào nhà được phải vất vưởng lang thang.

"Mày... Ngày mai nhà mày có ra mộ cô mày không?"

"Có chứ, bác tao kiên quyết mai phải mang hài cốt cô lên đi ra chỗ khác. Mọi người trong nhà cũng phải nghe bác thôi. Cô Tâm mất nhưng nhà chồng độc ác hời hợt không quan tâm, thì người nhà sẽ đón cô về."

Rõ rồi.

"Sao mặt mày thất thần thế kia? Nhà bị mất sổ gạo à?"

"Điên. Thôi tám rưỡi hơn rồi, về nhà chứ kẻo mẹ tao về trước không thấy tao ở nhà lại lo."

"Bác Châu đi đâu à?"

"Thấy không nói gì nhưng hình như là đi cúng lễ cúng đàn gì đấy. Lên nhà lấy áo khoác đi rồi đi, ngoài kia lạnh lắm."

"Ờ."

Cậu đi ra ngoài sân lấy xe trước, Mai ra sau, vừa xỏ tay vào áo vừa đóng cổng.

"Đi đường làng đi đừng đi đường lớn nữa. Lâu lắm rồi chưa vòng qua đường đấy."

"Ừ."

Đường làng là con đường tắt về nhà chỗ cậu. Nó là đường bê tông nhỏ không có đèn đường chiếu sáng, xung quanh lại chỉ có mấy nhà từ xưa, toàn là con cháu thanh niên đều đi làm ăn xa chỉ còn các cặp vợ chồng già cũng lũ trẻ con, thành thử khu này luôn vắng lạnh nhưng yên bình. Hồi còn đi học phổ thông Hoàng cũng hay đi vào đường này, vừa để về nhanh hơn mà vừa có bóng cây mát.

Cậu rẽ trái vào con đường kia, đi được một đoạn Mai không nói gì, bỗng nhiên phía xa cậu nhìn thấy nhang nhác có bóng vài người đứng thấp thỏm trước cổng nhà nọ.

Tién thêm một đoạn nữa, cậu phát hiện có nhiều hơn hai người đang đứng trước sân nhà kia. Mắt người nào người mấy đều dữ tợn quay lại khè vào mặt Hoàng như cố ý dọa nạt.

Tay lái Hoàng hơi lạc đi, nhưng rất nhanh sau đó đã điều chỉnh. Mai phát hiện ra sự chếnh choáng này thì nghển cổ ra phía trước.

"Đi đứng kiểu gì đấy? Không đi được thì để tao đi cho."

"À ừm..."

Một đám âm binh đứng la liệt từ sân tràn ra ngoài đường, Hoàng phải giả vờ như không nhìn thấy chúng, nếu chúng biết cậu nhìn thấy nhất định sẽ tìm cách moi mắt cậu ra hoặc đeo bám về nhà. Thật sự bị bọn này đeo vào rất phiền toái. Hơn nữa đám âm binh này có vẻ rất mạnh, xem ra người tu luyện và nuôi dưỡng chúng không phải loại tầm thường.

Cậu đi từ từ qua ngôi nhà kia, nhà cũ lụp xụp nhưng ở giữa sân có một bàn thờ. Ngày trước đi qua thì không để ý lắm, nhưng giờ trông lại cậu đã biết đấy là bàn thờ âm binh. Để xem nào, ai là chủ nhân của cái nhà này nhỉ?

"Ơ, bác Châu kìa?"

Mai đưa tay chỉ vào căn nhà ánh đèn lờ mờ kia. Hoàng cũng đưa mắt nhìn vào, đúng thật rồi, bà Châu và một người nữa đang chắp tay khấn vái gì với một ông già lưng còng ăn mặc rách rưới. Xem ra ông ta cũng là một pháp sư. Sao cậu lại không biết đến sự tồn tại của lão nhỉ?

"Mày biết đấy là ai không?"

"Biết chứ. Ông Mười ấy."

"Là ông nào?"

"Mày còn nhớ cái ông hay đi bắt rắn ngoài đồng không? Ông còng còng lưng mà hồi bé hai đứa mình cứ tưởng là ngáo ộp ấy."

"A..."

Hóa ra là ông ấy. Hoàng còn tưởng ông ta là một lão già cô độc không con không cháu chứ. Hóa ra là pháp sư, trình độ chắc hẳn khá cao tay. Mẹ cậu đi xem bói ở đây cũng không tệ. Còn việc nuôi âm binh thì hầu như ai trong nghề cũng có, cậu cũng không đả động gì đến làm gì.

Cậu chở Mai về nhà  đưa chìa khóa cho cô mở của trước rồi đi lên phòng. Theo thói quen mỗi khi chỉ có mình Hoàng ở nhà, Mai mở tủ lạnh ra nhìn đồ ăn trước. Cậu quay đi quay lại không thấy Mai đâu, lúc hoảng hốt xuống nhà thấy cô đang thò tay ra bóc bánh ăn.

"Hà Thanh Mai."

"Gì? Sao đọc cả họ cả tên cúng cơm nhà người ta ra thế? Đánh cho giờ."

"Mày cứ la mày giảm cân nhưng miệng thì liên tục nhai không để cho nó nghỉ. Mới một thời gian không gặp mà giờ mày đã béo lên rồi đấy."

"Mặc kệ."

Mai vừa nói vừa ôm túi bánh lên tầng  đi qua cả người Hoàng. Hình như cậu quên rồi, mỗi khi buồn cô có thói quen ăn rất nhiều.

Cậu lò dò bước lên theo, bâng quơ hỏi đại một câu mà từ lâu đã có ý muốn biết.

"Sau khi chia tay lão kia, hai bên vẫn không có dấu hiệu quay lại, không ai chịu nhường ai?"

"Dở hơi à? Chia tay thì chia tay luôn chứ. Ai lại quay lại bao giờ? Người lớn với nhau cả rồi."

Mai bỏ miếng bánh vào miệng, vừa ra ban công vừa ăn.

"Này này đừng có mà vứt luôn vỏ ra ngoài đấy, không mai mẹ tao lên mà thấy lại đánh tao."

Mai không nói gì, lườm Hoàng một cái rõ sắc nhưng miệng vẫn nhai. Hoàng cũng đi ra đấy đứng cùng với Mai,

"Này, còn buồn nữa không?"

"Không, tao không buồn, sau khi chia tay tao chỉ ăn nhiều hơn thôi. Làm ơn đừng nhắc mấy chuyện này trước mặt tao nữa. Tao đã cố quên rồi. Mày biết đấy, cái gì cứng quá thì gãy, mà tao gồng một mình mãi rồi, nhìn xem phía bên kia bập bênh có chút nào muốn chơi với tao không? Tao thậm chí còn chưa thấy lão một lần quan tâm thật lòng. Lão chưa từng coi tao là người yêu ấy. Chắc chia tay tao coi như bớt được một gánh nặng phiền toái, lão mừng lắm ý nhỉ? Đời tao xem như chưa xuất hiện người nào tên Tùng đi."

Chọc nhầm phải ổ điện rồi...

Trong đầu Hoàng lại hiện lên hình ảnh Tùng châm điếu thuốc trong đêm tối, cái hôm đánh nhau với cương thi, từ lúc đi tới lúc về Tùng như một người mất hồn. Đáng lý ra cậu nên an ủi Mai và bày cách cho hai người làm hòa lại.

Nhưng mà thôi. Hyhy, chia tay đi càng tốt, cậu không muốn để bạn mình phải tiếp tục khổ sở nữa đâu. Lần đầu gặp mặt Hoàng cũng có ưa Tùng đâu.

"Thế tối nay ngủ lại đây nhá."

"Không, tí sang phòng bác Châu ngủ. Tao vẫn ám ảnh hôm nọ ngủ tại giường mày sáng về có ngay một vết thương nơi cổ như có ai cấu vào ấy. Cũng may là mày còn rạch máu vào cho tao. Ui không thể quên nổi cái giọt máu đen tiết ra từ bả vai tao. Ghê tởm."

Ơ...

Mai nhắc Hoàng mới nhớ ra, đúng là có lần Mai bị thế thật. Cậu tới tận bây giờ vẫn chưa hiểu nguyên nhân vì sao Mai lại bị như vậy.

Bỗng nhiên trong đầu cậu lại hiện ra khuôn mặt Giao Linh. Có lẽ nào là Giao Linh đánh Mai không nhỉ?

Nghĩ xong câu lại thấy hư cấu. Mai có làm cái gì để Giao Linh phải động thủ đâu chứ.

Bỗng nhiên hai dứa lại có một khoảng thời gian im lặng, Mai nhìn xuống đèn đường dưới nhà, ngẩn ngơ không hiểu đang nghĩ gì. Hoàng thì cắn răng cắn lợi lại trong lòng bứt rứt, bỗng nhiên lại nhớ đến Giao Linh, không biết con bé bây giờ có ổn không.

Theo tình trạng con búp bê thì Giao Linh không thể bị hãm hại được. Chắc lấy lại thần thức rồi nên đã cắt hết mọi thứ đi.

Một lúc sau phía dưới nhà có tiếng mở cổng, bà Châu phát hiện bên ngoài có thêm một đôi dép, biết ngay là Mai tới chơi.

"Mẹ về đấy à?"

"Mai đấy à? Con về lúc nào sao không ra bác chơi."

"Con mới về ạ."

Mai nghe tiếng mẹ Hoàng về thì phi thẳng xuống nhà ôm chầm lấy bà.

"Bác tưởng mai nhà con có giỗ gì cơ mà."

"Dạ. Hoàng mới tới đón con sang chơi. Sáng mai nó lại đưa con về sớm, tối nay con ngủ với bác nhớ."

"Thế à? Đi, qua đây bác cho cái này."

Hoàng á khẩu, cảm thấy địa vị trong nhà nên đổi tráo lại Mai mới là con gái bà, còn Hoàng là con hàng xóm.

Cậu tự an ủi bản thân, đi lên nhà mở túi đồ ra. Cũng may trong khi về quê biết có dính chút chuyện của Giao Linh nên đã mang ít đồ nghề về. Sang mai đưa Mai về nhà nhất định phải mang theo đề phòng.

Như ban nãy cậu nghe nói từ lúc 4h sáng người nhà Mai đã ra bốc mộ rồi. Thường thì người ta chọn lúc trời sắp sáng hoặc lúc tối để bốc mộ, tránh cho hài cốt tiếp xúc với ánh mặt trời.

Cậu nhắn tin cho Mai dặn sáng mai nhớ dậy sớm dẫn cậu ra mộ, ban đầu Mai chối, giãy đành đạch vì sợ, nhưng Hoàng nói đi nói lại vài câu, không biết khi nào mà lại xuôi xuôi, ngày mai quyết định dậy sớm đi cùng.

Sáng hôm sau hoàng dậy rất sớm nhưng không dám mở điện lên, Mai cũng dậy từ lúc nào, rón rén đi từ phòng bà Châu sang chỗ cậu.

"Trời tối thế này còn muốn đi à?"

"Phải đi chứ, 4h bât đầu mà giờ hơn 4h rồi."

"Được."

Một người lén mở cửa một người lén dắt xe, cậu phải dắt bộ xe cách một đoạn khỏi nhà rồi mới dám nổ máy vì sợ bà Châu biết được lại quở.

Lâu lắm rồi Hoàng mới chạy xe ra đồi cây Lim. Đường đi xung quanh toàn ruộng mía, ruộng sắn nhà người ta, gió lùa vào lạnh buốt  sương sớm rơi lộp bộp vào đầu. Mai ngồi sau rét run cầm cập, vừa chửi rủa Hoàng vừa sợ hãi.

Cả nghĩa địa bên mạn đồi bao la, nhưng từ xa Hoàng đã thấy bóng đèn sáng ở ngoài kia,biết Mai sợ, cậu nắm chặt tay Mai lại, kéo băng băng cô đi sau mình.

Cánh đàn ông lớn tuổi trong nhà thấy sự xuất hiện của hai đứa thì rất tức giận. Đặc biệt là bố Mai, nhưng Mai mở chiêu nước mắt cá sấu, ông đành thôi.

"Hai đứa ra đây làm gì? Chuyện của người lớn chứ chuyện của chúng mày à? Cút về!"

"Bố. Con muốn ra với cô mà..."

"Được được. Tùy chúng mày."

Hoàng quan sát thấy họ đã đào được gần đến đích, không thèm để ý đến bố của Mai cùng nỗi sợ ông nữa. Một người đàn ông phát hiện ra đã thấu quan tài thì báo hiệu cho cộng sự dừng tay, ông ta lấy chiếc xẻng, cào nhẹ nhàng từng lớp đất phía trên đi, nghe cái cốp một tiếng. Tiếng lưỡi xẻng va chạm kim loại với một vật khác.

Cậu đứng vươn người lên, phát hiện thấy có 5 cái đinh đóng vào 5 vị trí quan tài. Ai nấy nhìn nhau ái ngại, không biết ai giở trò đóng đinh hãm hại người ta?

"Vậy là đúng như em nói rồi, em bị loại vô phúc nào đóng đinh cố định tứ chi em hả em ơi? Mau, mau mở ra cho chị nhìn mặt em, xem em làm sao lại không về nhà với chị được nào?"

Bác gái của Mai thấy vậy thì rùng mình, khóc lên khóc xuống, giục những người kia cậy nắp quan tài ra, để xem còn gì bên trong.

Những người đàn ông cẩn trọng cạy nắp quan tài ra, mùi thi hài lâu năm dưới lòng đất cộng thêm chướng khí không được thoát ra làm sình bộ hài cốt lên.

Bao nhiêu năm nhưng thịt không có dấu hiệu bị thối rữa. Da mặt dính nhăn lại vào xương cho hàm răng trồi ra, màu vàng cùng chất dịch nhầy khắp cơ thể.

Ơ...

Nhìn qua quan tài không thấy gì bất thường thế nhưng thi hài bị mai táng ngược, đầu nó bị đặt ngay dưới tấm bia thế kia, bảo sao hiện về la rằng bị đè đá vào cổ.

Mai sợ hãi trước màn cậy nắp này, lại ngửi thấy mùi chướng khí, cả người khó chịu bám lấy tay Hoàng.

Yểm bùa vào hài cốt người đã chết thường có hai mục đích, một là khi người mất phạm giờ thần trùng hay còn gọi là trùng tang cần yểm để trị thần trùng tang và tránh trùng tang. Hai là yểm để thu hồn nạp cốt trong lúc sang cát, hay còn gọi là bốc mộ. Nhưng yểm bùa vào hài cốt còn có một tác dụng nữa, mà trong giới pháp sư rất ít ai làm được.

Yểm bùa vào hài cốt để cho linh hồn người ấy không thể đi đầu thai được nữa.

Theo tình hình bây giờ, có vẻ như cô của Mai nằm ở trường hợp thứ hai.

Tùy vào các loại bùa thầy yểm vào hài cốt, mỗi thầy bùa có một cách làm khác nhau, công dụng và hệ lụy của chúng cũng khác nhau. Có bùa chỉ đơn giản làm linh hồn không thể quay về nhà, nhưng có loại có thể ăn mòn được linh hồn, độc ác hơn, thậm chí nó khiến cho linh hồn không bao giờ đi đầu thai. Nhưng khả năng cuối cùng thường rất ít khi gặp vì để làm những việc này phải là những người cực kỳ giỏi trong giới pháp sư, và, à há, tất nhiên là không sợ bị nghiệp quật.

Chỉ có các thấy cao tay mới có thể giải được loại trấn yểm này. Xem xét tình hình hài cốt của cô Tâm, Hoàng nghĩ nơi đây cũng không có ai có đủ pháp lực để gây nghiệp thế.

Nhà Mai hôm nay có mời một ông thầy pháp tới để bốc mộ lên, người này mở một bàn cúng lên, cốt yếu để gỡ năm cái đinh bị đóng trên quan tài, nhưng có vẻ không đả động gì tới việc trấn yểm hài cốt.

Là không biết hay cố tình không biết vậy?

Cũng dễ hiểu, thực ra để giải được loại trấn yểm này cần phải là người thực sự cao tay, nếu không tính mạng khó mà bảo toàn. Phen này cậu phải nhúng tay nhờ vả rồi, không biết lão Long có đồng ý về đây hay không.

Nhưng bây giờ cũng không phải là lúc để nói với người nhà của Mai, thấy Mai có vẻ mệt mỏi bám lấy tay Hoàng, thực ra là vừa mệt lại vừa sợ, cậu ưu tiên rời khỏi nơi đây trước, tránh để hơi hài cốt lâu ngày xâm nhập vào cơ thể Mai. Với cả bố của Mai là người đàn ông cậu sợ nhất trần đời, khổ nỗi ông rất khó tính với những người ở cạnh nó, Hoàng thì có tiếng lại không có miếng. Kể có miếng cũng không ngại ở lại rồi đấy. Trời cũng rạng sáng rồi, trở về nhà rồi hẵng tính chuyện tiếp theo.

Cậu đưa mai về nhà trước, trong lòng một nùi thắc mắc, muốn giải được trận yểm này cần phải điều tra đầu đuôi ngọn ngành những người được khoanh vào diện tình nghi hãm hại cô Tâm, từ đấy mới có thể tra được manh mối pháp sư nào dùng loại trấn yểm của môn phái gì để phá giải. Lần này chắc chắn cậu không thể chiến đấu một mình được.

“Bên họ hàng nhà mày không ai thù ghét cô Tâm chứ Mai?”

“Mày bị điên à? Cô tao lấy chồng từ năm 18 tuổi, hồi đấy nội tao ngăn cấm lắm nhưng giận thì giận mà thương thì cũng thương, trong nhà thương cô còn không hết, nói gì tới ghét? Chỉ trách cô tao phận hẩm phận hiu, lấy phải thằng chồng không ra gì, rồi lại được cái nhà chồng hãm vô cùng tận kia nữa.”

“Lấy phải nhà chồng không ra gì là sao?”

“Mày chưa nghe chuyện cô hả?”

“Chưa. Kể nghe đi.”

Cậu cố tình đi xe chậm lại. Trong kí ức Hoàng có nhớ lại tầm cuối năm cấp 1 cô Tâm của Mai ốm rất nặng, được bên nhà ngoại đón về nhà. Ngoài ra thì không thể nhớ gì vì còn quá bé, vả chăng cô cũng mất không lâu sau đấy.

“Cô Tâm ngày xưa được nhiều người theo đuổi lắm đấy chứ. Cả nhà tao tới tận bây giờ cũng không hiểu tại sao cô lại chọn theo chú Linh nữa. Chú Linh là chồng cô Tâm. Chú không nghề nghiệp gì ổn định cả, sống chủ yếu là đi phụ hồ rồi đào giếng thuê. Ai có việc gì gọi thì làm thôi, mà nói thế thôi nhưng siêng ăn nhác làm thật sự. Chỉ thích mấy cái lợi ích trước mắt. Đã không có chí tiến thủ lại còn thêm cái tật đa nghi cho vợ con khổ lại càng khổ thêm. Nhà tao thương tình thấy cô tao khổ, mới bảo chú Linh đi làm cùng nhà tao, tất nhiên là đi cho có thôi, bảo trợ cấp thì lại tự ái. Mà chú đi làm xa với nhà tao được hai ba tuần là lại bắt đầu ghen lồng ghen lộn lên trốn về xem vợ có ăn nằm với thằng nào không, đấy, mà là tao tao lại xiên chết luôn chứ như cô tao hiền như cục đất, thương cô.”

Nhà Mai mở nhiều xưởng buôn bán gần biên giới, hàng hóa từ sắt thép đến muối gạo có cả. Nghe qua giọng Mai có thể hiểu cô Tâm khổ sở thế nào với người chồng kia.

Yêu phải người đa nghi hay ghen tuông thì không khác gì địa ngục.

“Nhà chồng cô cũng tự ái vãi ra, không cho cô đi làm đã đành, suy nghĩ kiểu gì cũng bắt ở nhà làm việc nhà rồi đẻ con. Ba đứa nheo nhóc lần nào lên nhà tao mà mẹ tao xót, toàn cho thêm tiền với đi mua quần áo, nhưng cứ về đến nhà là cái bà mẹ chồng kia lại gọi điện chửi um nhà cửa lên. Bảo nào là đằng ngoại khinh đằng nội, nào là không xem nhau ra gì.”

“Mẹ chồng cô?”

“Ừ, cô có bà mẹ chồng nổi tiếng ác như mẹ mìn, mày chắc không nghe thấy rồi, giờ nhà bên kia chỉ còn lại bà này và chú Linh ở với ba đứa con cô tao. Chú thì từ ngày cô mất rượu chè hăng say cả năm cả tháng, bà này thì càng đay nghiến nhiều hơn, vì vốn dĩ bà ta đã xem cô tao như khắc tinh của gia đình. Ba đứa kia nhà tao muốn đón nó về nhưng bà ta không cho, thi thoảng cũng chỉ chu cấp chúng ít tiền, nói chung là chán.”

Đến cả mồ mả con dâu cũng do bên nhà ngoại chăm sóc, thế lại càng có cơ sở để khẳng định nhà bên kia dở trò, nhưng cụ thể nhà ai cậu vẫn chưa dám khẳng định.

Hoàng đưa Mai về nhà cũng đã gần 6h sáng, nó đứng trước cổng nhà với khuôn mặt mệt mỏi.

“Kêu tao dậy sớm làm gì không biết, tí nữa cũng phải đi phụ việc vặt đám giỗ, không ngủ thêm chút nào được nữa.”

“Mày nhìn như con lợn rồi đấy, cũng không phải gầy gò xinh đẹp gì đâu.”

“Câm. Cút.”

Mai lấy chân đá đá ra đằng trước đuổi Hoàng về, cậu cười khì khì, lấy tay gỡ mũ bảo hiểm của Mai ra rồi quay xe.

“Nhà mày bốc mộ xong có gì báo lại tao với. Vị trí và cả họ tên ngày tháng năm sinh của cô Tâm nữa.”

“Để làm gì? Tại sao còn cần ngày tháng sinh của cô tao?”

“Sau này rồi mày sẽ biết, giờ đừng thắc mắc nhiều, thôi vào nhà tranh thủ ngủ một giấc đi không lại xấu xí, đã xấu lại còn xấu thêm.”

Mai cũng không đôi co với Hoàng nữa, gật đầu rồi bỏ vào nhà trước.

Hoàng về nhà phát hiện nhà trên nhà dưới không thấy mẹ đâu, cất chìa khóa vào tủ rồi lững thững lên phòng.

Thuật yểm bùa vào hài cốt...

Yểm bùa vào hài cốt...

Cậu đã từng đọc qua cách thức làm thủ thuật này, nó nằm trong cuốn sách chứa những thuật bất đắc dĩ, tức là đường cùng lắm mới phải dùng đến. Lão Long đầu hói nhất quyết không cho cậu đụng vào cuốn sách này nhưng cậu lại cố tình đọc. Càng cấm càng thú vị.

Hoàng cắn răng, bước ban công nhìn trời nhìn đất, bỗng nhiên phát hiện mẹ trồng ngay cây hoa đang lúc trổ nụ.

Nhớ ra rồi!

Yểm bùa vào hài cốt hay còn có tên khác là đưa ngải vào hài cốt, thân thể của người chết. Ngải là cây ngải, không phải con ngải, nó có rất nhiều hình dạng, chúng được nuôi dưỡng kĩ lưỡng bằng trứng gà và máu động vật, mạnh hơn nữa là lấy máu của pháp sư hòa cùng một chút hài cốt của nạn nhân, và giờ cho ngải ăn phải là chọn theo giờ chết của nạn nhân. Sau khi ngải đủ lớn, nhằm giờ âm dương giao hòa tức là 0h đêm, thắp ba cây nhang, người nuôi ngải phải đọc bài chú khởi động ngải, rồi tiếp đến là đọc sinh thần bát tự người bị hại, thêm cả giờ mất của họ, sau đấy lấy ngải chôn xuống cùng với chỗ cốt của nạn nhân. Lấp đất xong xuôi phần hình, lập tức lập một đàn tràng để cúng. Bàn cúng gồm ba quả trứng gà sống, một con gà trống, gạo sống, bát hương, hai chén trà, rồi đúng giờ chết của họ, lấy đấy làm phép sau cùng thì đốt bùa.

Nếu như bàn về cách giải thì thật sự là... quá sức với cậu.

Cái quan trọng là ban nãy sang cát cho cô Tâm, hài cốt không có vấn đề gì cả. Không phát hiện ra thứ gì khả nghi liên quan đến trấn yểm bùa ngải, nhưng dấu hiệu tương tự lại y hệt.

Khoan đã... Có chăng cậu bỏ qua chi tiết nào rồi?

Ngũ đinh tán mồ!

Do phải dậy quá sớm, người Hoàng uể oải không còn sức sống, cậu ngó xuống dưới nhà vẫn chưa có dấu hiệu của mẹ xậu về nhà, bèn phóng lên giường với dự định ngủ một giấc cho thật đã đời. 

Lát sau, Hoàng miên man đi vào giấc ngủ, bà Châu cũng đi chợ về, tìm khắp nơi không thấy con trai đâu, cất làn vừa đi chợ về cá chắc chỉ cần mở cửa ra sẽ nhìn thấy nó nằm trên giường. Sáng nay cu cậu không biết đã dậy từ lúc nào đưa Mai về nhà, khi bà tỉnh dậy đã không thấy hai đứa đâu.

Quả nhiên không sai. Tật ngủ nướng chẳng bao giờ sửa được cả.

Cái tướng ngủ xấu tợn thật.

Bà châu lấy chân khều khều tay con trai đang ngủ kia, gọi giật dậy.

"Biết bây giờ là mấy giờ rồi không? Dậy mà phụ mẹ nấu cơm."

Hoàng vội vàng lấy cái gối úp vào mặt bịt kín tai lại làu nhàu.

"Mẹ ơi nhưng mà con buồn ngủ lâm."

"Không nhưng nhị gì cả. Lâu mới về với mẹ thế mà chẳng chịu nói chuyện với mẹ gì cả. Chắc cùng lắm cũng ngủ với đi đâu mất như mọi lần ấy. Cả ngày có thấy tăm hơi đâu?"

Bà Châu vừa nói vừa bỏ đi xuống chân cầu thang.

Được lắm mẹ ơi, cách gọi này hữu hiệu đấy. Con hai mắt đã thao láo ra không dám nhắm nữa rồi đây. Đứa nào nhắm mắt đứa đấy là đồ bất hiếu, phải không mẹ?

Cậu lừ đừ vào nhà tắm rửa mặt cho tỉnh ngủ, trong đầu vẫn là một chuỗi những suy nghĩ vẩn vơ liên quan đến chuyện cái quan tài kia.

"Mẹ để con nhặt rau cho."

"Ừ. Đằng kia."

Bà Châu đang nấu cơm trưa dưới bếp. Hoàng ngồi xuống ghế nhặt rau, đang định tìm chuyện để kể với mẹ thì bà Châu lại mở lời trước.

"Nay đi chợ qua nhà Mai thấy nhà nó đang um sùm lên."

"Sao thế ạ? À vâng nay nhà nó có giỗ còn gì. Đông người là đúng."

"Biết là nhà nó có giỗ rồi nhưng mà nãy nghe phong thanh hình như nhà chồng con bé lại đến đấy làm to chuyện lên ấy."

"Gì cơ? Ý mẹ là nhà chồng cô của Mai ấy ạ?"

"Ừ đúng rồi đấy."

"Sao thế nhỉ? Con nghe nói nhà đấy đã từ mặt con dâu xem như không có quan hệ gì nữa mà?"

"Mẹ cũng không rõ nữa. Nhưng thấy om sòm quá nên cũng không đứng lại."

"Mẹ... Con cần ra ngoài một lát, mẹ cứ nấu cơm đi nhé, lát còn về ăn."

"Ờ. Lại đi."

Hoàng nói xong tức tốc khoác áo vào phi xe ra nhà Mai, trong lòng bồn chồn không yên. Vậy thì thủ phạm yểm hài cốt gần như chắc chắn nằm trong nhà chồng của cô Tâm thật. Điều đấy lại càng thêm khẳng định lý luận của cậu là đúng.

Đúng là vừa ở cổng tới nơi xong cậu phát hiện thấy nhà Mai đông kín người. Hàng xóm hiếu kì đứng ngoài đường vàn tán chỉ trỏ soi mói, người thân trong nhà mặt ai cũng căng thẳng. Cậu dựng xe bên ngoài, len qua đám đông kia chạy vào được khuôn viên nhà Mai, rút điện thoại gọi cho cô.

"Mày ơi ra ngoài sân dẫn tao đi đằng khác với. Chen chân không nổi qua cửa nhà mày."

"Sao mày biết mà đến đây đấy? Thôi được rồi từ chờ tao tí."

Giọng Mai có vẻ rất căng thẳng nhưng cô hành động nhanh gọn lẹ. Chỉ trong phút mốt cô đã đứng bên cạnh Hoàng túm lấy tay cậu dẫn vài trong nhà.

Nhà Mai làm kiểu sân vườn, nhiều cửa nhỏ đi ngang vào nhà khách, Mai dẫn cậu vào trong góc phòng khách, đúng là đông thật. Cả họ ngoại lẫn nội nhà cô Tâm cùng đến đây. Nhà chồng cô kéo sang đây khá nhiều? Để làm gì thế?

Hoàng trợn mắt nhìn người đàn bà già với những vết đồi mồi chi chít trên mặt một cách đáng sợ, hai hốc má hằn vào da nhăn nhúm lại những vết to lớn, cộng thên đôi mắt to nhưng trắng đục trợn lên phát khiếp. Đúng là tâm sinh tướng, bà ta trông chẳng khác gì mụ phù thủy trong các bộ phim hoạt hình mà cậu hay xem. Khi sống đối xử độc ác với con dâu, chết đi đến giờ muốn gì ở cô đây?

Oh...

Điều đáng chú ý hơn là bên cạnh bà ta là bốn người con trai quỳ xếp thành hàng ngang từ bé đến lớn, ai nấy đều chít khăn tang trắng muốt. Người thứ trai lớn thứ hai đang ôm thứ gì trước ngực, như là bài vị???

Cậu hiểu ra rồi. Đây là chồng cô Tâm, và ba đứa con của cô ấy. Vì đẻ sát nhau nên đứa lớn mới có 15 tuổi, đứa bé cũng chỉ 11 tuổi. Đứa con trai lớn bặm môi nhắm chặt mắt lại không quan tâm đến chuyện xung quanh, còn người cha vô tâm kia cứ lờ đa lờ đờ, hình như vẫn phê pha trong men rượu.

Gì đây? Rủ nhau tới đây tấu hài làm trò cười cho thiên hạ à?

"Con Tâm sống làm người nhà họ Lương, chết làm ma nhà họ Lương. Bát nước đổ đi rồi giờ các người lại muốn hất lại à? Đâu có dễ thế đâu? Nhà chúng tôi không có nhu cầu di dời hay tút tát lại phần mộ của con dâu, ai cho các người đụng mà dụng???"

"Này cái bà già kia, đừng có mà già mồm ở đây. Mang cả bài vị con gái tôi đến đây ôm ấp làm gì? Tôi nói cho biết nhé, lúc nó còn sống bà làm nó khổ như một con chó. Sống chui sống nhủi, cơ cực nhem nhuốc, gia đình chúng tôi đã không bắt đền bà vì hành hạ nó thì thôi. Đến lúc nó ốm đau bệnh tật chỉ có nhà tôi thuốc thang chạy chữa, bà và con trai bà vứt nó nơi xó nhà cho nó nằm một mình. Giờ bà còn đến đây già mồm à? Tới lúc chết một tay gia đình tôi ma chay cúng kiếng, duy chỉ có cái quan tài là bà mua được cho nó thôi, bài vị thằng bé đang cầm trên tay kia bà có chắc ngày thường bà sờ được vào nó quá đầu ngón tay không? Giỗ chạp hàng năm nhà này vẫn phải vêu mặt đi lo đây này. Người nhà gì cái loại mẹ con nhà bà??? Bà tin tôi giết chết bà không?"

Người phụ mữ trung niên đứng ra chửi một cách mạnh mẽ đi vào lòng người kia không ai khác chính là bác gái của Mai, cũng là chị gái ruột của cô Tâm, là người đã được cô Tâm về nhà báo mộng.

"Cái gì cái gì??? Các người tin tôi kiện các người về tội xâm phạm thi thể người khác không? Nó đã là dâu nhà này nghĩa là không còn quan hệ gì với nhà mấy người nữa. Bao năm qua xác nó đâu thì để nó nằm yên đấy đi."

Wow... Lý luận xàm xí gì vậy hỡi ôi người mẹ chồng vĩ đại kia? Người ta sang cát thì cũng tốt chứ sao? Bà ta ra vẻ quan tâm con dâu thế này làm gì? Trừ khi bà ta có tật giật mình.

"Bà ta dẫn con trai cùng người nhà đến đây để làm loạn nhà tao lên, từ lúc tao về tầm 30 phút là đã ăn vạ cào cửa rồi. Bố mẹ với cả bác tao cũng nín nhịn lắm không làm gì trái khoáy cả. Vì căn bản nay ngày giỗ của cô, muốn cho cô có về nhà thì cũng có chút bình yên. Nhưng mà..."

"Ừ ừ, tao hiểu."

Cậu thấy Mai thở dài ngao ngán. Mục đích của việc đến đây thế là xong rồi đấy.

"Bà ta chỉ muốn mọi người rời hài cốt của cô về chỗ cũ thôi ấy hả?"

"Đúng rồi đấy chỉ có thế thôi. Cáu gắt thật sự. Lại còn lôi mấy đứa cháu ra đây nữa chứ. Trẻ nhỏ nó có biết gì đâu?"

Cậu thấy đôi bên cãi cự kịch liệt vô cùng, trong lòng chán nản không muốn ở lại, bảo Mai dẫn mình ra khỏi nhà khách, cô tiễn cậu qua cổng, Hoàng trước khi đi vẫn dặn cô câu cũ.

"Có chuyện gì thì báo ngay cho tao nhé. Tao chờ."

"Biết rồi biết rồi. Đi đi."

"Ừm."

Hoàng đi về nhà bắt đầu xâu chuỗi những sự kiện vừa lướt qua trong đầu. Nếu như vì hiềm khích mẹ chồng con dâu bà ta độc ác tới nỗi yển bùa mà cả đóng đinh vào người cô Tâm để cô không thể nào siêu thoát được thì nghiệp của bà hơi bị to đấy. Độc ác hơn cả độc ác.

"Về rồi à? Sao, đi hóng có kết quả gì không?"

"Có một tí thôi ạ. Mẹ chồng nhà này làm loạn lên bên đấy yêu cầu rời hài cốt về lại chỗ cũ. Tất nhiên phía bên nhà Mai không chịu. Thế là ầm ĩ lên. Mà ấy, còn cho cả bài vị tới đây nữa. Thật chẳng ra thể thống gì. Mà mẹ biết bà mẹ chồng không?"

"À... Bà Loan ấy hả? Có, người cùng làng thì biết sơ sơ một ít. Thi thoảng có hay thấy ở chùa mẹ hay đi. Mà với cả hôm qua vừa gặp xong."

"Dạ? Mẹ... Mẹ gặp ở đâu cơ???"

"Gặp ở nhà thầy pháp hôm qua mẹ đi lễ với bác Lan ấy. Thấy bà ta rũ rượi đầu tóc mặt bần tha bần thần bước ra trước khi mẹ vào nhà thầy. Chắc đi cúng kiếng cái gì đấy thôi. Trông thiếu sức sống lắm, mà chắc cũng không để ý đến mẹ nữa, mẹ cũng không chào luôn. Sau rồi mẹ vào thì bà ấy về."

"Sao... Sao cơ???"

Hoàng nghe xong thì sợ hãi nhớ lại tối hôm qua, khoảng khắc cậu cùng Mai đi qua căn nhà ngập tràn âm binh ấy.

Lẽ nào... Lẽ nào là???

Hoàng cắn môi bứt rứt không yên. Làm sao thế nhỉ? Cậu đang nghi ngờ người ra tay trấn yểm ngôi mộ của cô Tâm là một người giỏi về đạo pháp, pháp lực thâm hậu vô cùng. Nhưng lời bà Châu nói ban nãy giống khiến cậu đổi hướng ngay lập tức, lẽ nào là ông già mà tối hôm qua cậu cùng Mai mới đi qua?

Nghĩ tới đây trong đầu cậu lại hiện ra hàng chục âm binh vất vưởng trốn phía sau tầng tầng lớp lớp mây đen sân nhà lão tối hôm qua mà rợn cả người. Nhưng nếu pháp lực lão lợi hại như vậy đáng lý ra cậu phải nhận thấy khi ở gần chứ? Ý là khi đi qua nhà lão ấy?

Sau bữa cơm trưa, cậu đi rửa bát rồi lên phòng cùng một bụng thắc mắc bứt rứt khó chịu. Không rõ tình hình bên nhà Mai thế nào rồi mà không thấy nhắn tin gì. Cậu nằm lên giường quyết định rút điện thoại ra hỏi thăm. Không thể cứ mãi thế được.

"Sao rồi Mai? Mọi chuyện ổn cả chứ?"

5 phút rồi lại 10 phút trôi qua. Bình thường Mai rất rảnh, trên tay lúc nào cũng là cái điện thoại. Nhắn tin chỉ cần 2 phút sau là đã thấy hồi âm. Thế nhưng lần này cậu đã chờ gần 30 phút nhưng không có động tĩnh gì. Căng da bụng lại trùng da mắt, mí trên mí dưới cậu đánh vào nhau, vừa thiu thiu ngủ một lúc thì giật mình bởi tiếng điện thoại.

"Về rồi, nhưng mà nhà bà này vẫn quyết tâm bám trụ ở đây thì phải. Tình hình càng ngày càng căng thẳng. Còn đòi kiện ra ủy ban nữa cơ."

"Cụ thể tí xem nào."

"Tao cũng không biết nên nói thế nào cho mày nghe nữa."

"Không thể giảng hòa được?"

"Không. Căng thẳng lắm. Qua thử là biết. Tao còn chưa ăn gì sáng giờ đói muốn lả đây."

"Thế đợi chút tao qua mang ít đồ cho ăn."

"Ok. Đến cổng cất xe vào chỗ lúc sáng để ấy rồi gọi tao nhé."

"Được."

Cậu đồng ý rồi chờ Mai tắt máy liền vội vàng nhào xuống giường. Đi thì đi, dù sao bây giờ vẫn rảnh mà.

Đám đông buổi sáng trước nhà kia đã vãn hết. Cũng đúng, người ta nhiều chuyện cũng có từng lúc thôi, đến giờ đi làm giờ cơm nước phải về. Huống hồ gì đây là giờ nghỉ trưa. Cậu lẳng lặng dắt xe vào cổng mà không gặp phải chướng ngại vật nào. Vừa rút điện thoại gọi Mai thì có người từ cửa bếp đi ra sân, Hoàng giật mình ngẩng đầu lên.

Là bác Hồng, mẹ của Mai.

Nói đến bác Hồng cậu nể nang vô cùng. Gọi là bác nghe có vẻ già dặn nhưng bác vẫn trẻ đẹp lắm. Người cao ráo gọn gàng, ăn mặc thời trang lại "sành" hơn so với người cùng tuổi, đúng chuẩn người phụ nữ đúng nghĩa giỏi việc nước đảm việc nhà. Người trong làng luôn nói từ khi cưới mẹ của Mai về gia đình bắt đầu buôn bán làm ăn phất lên thuận lợi. Người đàn bà này một tay chèo chống nội bộ gia đình một tay lại cùng chồng mưu lược việc làm ăn.

"Hoàng hả? Sao lại qua đây giờ này?"

Cậu mở cốp xe lấy túi bánh ra rồi gãi đầu gãi tai.

"Con mang ít đồ cho Mai bác ạ. Mọi người vẫn trong nhà hết ạ?"

"Ừ, Mai nó đang trên phòng. Sao không bảo nó xuống đón."

"Dạ thôi con tự lên được rồi ạ."

"Nó lại bắt tội con chứ gì. Để bác kêu nó xuống."

"Ơ thôi bác..."

Hoàng định can ra nhưng Mai cũng vừa kịp lúc lao xuống dưới nhà.

"Ê đến rồi à? Lên nhà, mau."

Mai huýt sáo khều tay Hoàng ra dấu đi theo cô lên phòng. Bà Hồng coi bộ dạng con gái như vậy không kìm được mà cáu.

"Con gái con nứa. Tướng tá cư xư thô lỗ như con trai. Vẫy bạn như chó thế à?"

"Thôi nào mẹ."

Mai thở dài nhìn mẹ mình. Mẹ Hồng nhà cô lúc nào cũng có tư tưởng bắt cô làm người con gái chính chuyên hiền lành dịu dàng đoan trang thùy mị nhẹ nhàng dễ bảo, chính Hoàng ở với nó từ nhỏ cũng đã biết điều này nên không bất ngờ hay sợ hãi lắm với thái độ này.

Ờ, nhưng mà nhìn Mai đi.

"Thôi con lên nhà nhé."

"Cháu chào bác ạ."

Hoàng bị Mai lôi lên xềnh xệch, nhưng vừa mới đi được đến cửa thì cả hai đều giật mình khựng lại vì tiếng gọi của người phụ nữ ngoài cổng.

"Chị Hồng!"

Giọng người này vừa chưa vừa the thé, rất khó nghe. Hai người quay lại nhìn xem là ai thì mẹ Mai đã chạy vội ra mở cửa.

"Minh đấy à? Sao cô lại đến đây?"

Người đàn bà tên Minh vừa xuất hiện  đội chiếc mũ rộng vành đính bông hoa tím lịm rất to bên trái mũ, môi tô son đỏ chóe, bên phải cằm dính cái nốt ruồi to như hạt đỗ đen, nó mọc chỗ đấy như tăng thêm phần vô duyên cho chủ vậy.

Ừ haha đấy là văn tả cô Minh hồi bé của Mai mà đến giờ Hoàng vẫn còn nhớ. Cô Minh này là bạn hàng chơi khá thân với mẹ Mai.

"Mày còn ngơ ra đấy làm gì. Đi lên nhà mau không bà ta lại đòi gả con gái cho mày."

Ơ...

Mai cục súc kéo cậu vào nhà. Hoàng ngáo ngơ không nhớ chuyện gả con nào ở đây cả.

"Nãy mẹ em qua đây hả chị? Em mới bên kho về chạy vội qua đây luôn."

Cậu kịp nghe loáng thoáng câu chuyện trước khi rời đi.

Mẹ sao? Mẹ cô Minh này là ai cơ?

"Vào đây vào đây."

"Ờ ừm."

Cậu vẫn chưa hết ngẩn ngơ, ngồi tạm cái ghế gần bàn học Mai.

"Đây ăn đi. Tao tưởng nay làm cỗ nên phải ăn sớm chứ."

"Không, nay toàn làm đồ chay, mà tao có ăn đồ chay bao giờ đâu."

Mau nhíu mày rụt cổ lại cầm lấy túi bánh.

"Bánh này phải ăn với sữa. Tao phải xuống tủ lạnh lấy đã. Ngồi chờ tao."

"Ok nhanh đấy."

Mai chạy vù đi để lại mình Hoàng như con cún nhỏ co ro một góc. Cậu vẫn khá tò mò về cô Minh ban nãy. Hồi nhỏ cũng có gặp mấy lần rồi, nhưng chỉ ấn tượng với cái nốt ruồi trên mặt chứ chả nhớ gì.

Có tiếng bước chân, rồi lại tiếng người mở cửa phòng, chắc Mai vào.

"Sao nhanh thế? Ơ... Em chào chị ạ."

"Ồ ai đây? Lâu rồi mới gặp em, qua chơi hử?"

"Dạ."

Trước mắt Hoàng là người con gái trẻ có vóc dáng khuôn mặt y hệt Mai, nhưng là với mái tóc ướt.

"Chị qua lấy cái máy sấy tóc rồi đi ngay."

"Dạ không sao chị."

Chị gái Mai tên Hà, tính tình chẳng khác Mai là mấy. Chị Hà hơn bọn cậu 3 tuổi và mới ra trường đi làm. Người luôn gán ghép cậu với Mai từ bé đến lớn. Cậu còn nhớ có lần bà ấy bắt đám con nít trong xóm tổ chức "đám cưới" cho cậu với cả Mai, bị con bé tức giận và hai chị em nắm tóc nhau uýnh một trận rõ to. Ai can cũng không xong.

"Hihi sao? Hai đứa yêu nhau chưa?"

Đây, biết ngay mà. Lần nào gặp cũng...

"Ơ không ạ. Chị đừng trêu em nữa."

"Chẳng chóng thì trầy haha, chỉ có gen mày mới cải thiện cái mặt xấu xí của nó, cháu chị đẻ ra mới đẹp trai xinh gái được."

Chị... Chị với Mai có khuôn mặt gần giống chị em sinh đôi đấy...

"Bị mắc bệnh vô duyên bẩm sinh à? Hay bị hãm?"

Mai đen xì mặt đứng bên ngoài cửa tay cầm cốc sữa. Chị Hà thấy nó, không nói gì cầm chiếc máy sấy tóc rồi lè lưỡi lêu lêu rồi đi ra khỏi phòng.

"Bà già kia lại nhăng cuội gì với mày à?"

"Không. Toàn trêu tao với mày như mọi khi."

Hoàng bất lực thở dài. Chị cũng như em, đều đanh đá số 1 trên đời.

Mai đá chân đóng cửa vào. Đưa cốc nước cho Hoàng còn tay kia cầm cốc sữa đặt xuống bàn.

Mai mở cửa sổ ra, nắng hè hắt vào người làm cô chói, vội vàng đóng cửa lại.

"Cái bà Minh kia lại qua đây."

"Sao cơ? À mà... Nãy cô ấy có nhắc đến chuyện mẹ cô ấy qua đây là sao?"

"Hử? Mày không biết?"

"Sao cơ?"

"Cô ta là con gái ruột bà Loan, là em chồng của cô Tâm và là cô của ba đứa em tao đấy."

"Hả?"

Thế sao... Thái độ cô ta dửng dưng như người ngoài cuộc thế kia?

"Giọng nói chua ngoa người thì xéo sắc đã thế còn vô duyên. Hồi nhỏ thấy mày lại chẳng đòi gả con Huệ nhà bà ta cho mày à?"

"Huệ nào cơ?"

"Mày không nhớ cái gì hết thật ư? Mà thôi cũng không nhắc lại nữa kệ đi. Nay sang nhà cũng ăn mặc tử tế chứ như mọi hôm cứ mặc mấy cái áo trễ vai váy ngang đầu gối trông bẻ sừng làm nghé nhìn kinh vãi."

"Có gì đâu. Gu của người ta mày cứ phải làm quá."

"Nhưng. Vấn đề nó ở chỗ bả vai bà ta xăm cái quái gì bên trên ấy. Nó như một dòng ký tự đen đen nhìn khiếp đảm lắm."

"Ký... Tự?"

"Bà ta có vẻ muốn đi khoe nó khắp nơi đấy. Chẳng hiểu có gì. Mà nhân cách chắc cũng không bình thường đâu, mồm lúc nào cũng yêu thương chị dâu mà giỗ chạp hàng năm có thấy vác mặt sang đây đâu? Trong khi bình thường hầu như tuần nào đi đánh hàng từ bên Thái về là y rằng lại sang khoe mỹ phẩm với mẹ tao."

Hoàng cắn cắn răng không biết nên tin lời Mai hay không. Nó hay có tật làm quá mọi chuyện lên lắm. Cậu quơ tay với cốc nước không may làm đổ, vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài lấy khăn.

"Khăn khô ngay ngoài cửa."

"Ok."

Run rủi thế nào vừa bước ra cửa, Hoàng gặp ngay mẹ Mai và cô Minh bước lên lầu. Hai người đi qua chỗ cậu, vẫn tiếp tục nói chuyện, có mẹ Mai là quay lại không hài lòng.

"Nó lại bắt con lau cái gì???"

"Không ạ. Con làm đổ nước thôi bác."

Cậu nói xong, cô Minh kia lướt qua người với một mùi nước hoa sặc sụa, bỗng dưng, không hiểu vô tình hay cố ý, chiếc váy cổ vuông bị trễ lưng xuống 1 đoạn, đúng là lộ ngay sau bả vai 1 hình xăm đen.

4 dòng ký tự như chữ Thái ở bả vai xếp  như run ngoằn ngoèo nối đuôi nhau  nó dài và rất nhức mắt. Có vẻ cô ta khá tự hào và muốn đem khoe?

Hoàng đơ ngay tại chỗ, chiếc khăn trên tay cũng không cần nổi mà rơi xuống đất.

Hình xăm này cậu đã thấy ở đâu rồi nhỉ?

Mất nửa phút lục lọi trí nhớ. Cậu cuối cùng cũng đã nhớ ra, nó nằm trong cuốn sách ở thư phòng nhà lão Long.

Huyền thuật của Thái Lan.

Bùa xăm.

Nhưng để nói về thuật xăm mình của Thái Lan thì có mà đến nửa đêm mất. Loại bùa xăm này có loại tốt loại xấu, loại cầu may mắn cầu tài lộc, cái cầu sức khỏe, ngược lại, cũng có những hình xăm thuộc phép đen, sự nguy hiểm của nó vượt xa với trí tưởng tượng của người ngoài cuộc.

Mà theo cậu hình xăm nay cũng quen thuộc, chắc là hình phổ biến xăm để chiêu tài lộc thôi chứ cũng không có gì ảnh hưởng.

Cậu bắt đầy đứng từ cửa phòng Mai nhìn lên trên tầng trên. Tầng trên nhà cô dùng để thờ cúng, Hoàng ngửi thấy mùi nhang mới.

"Năm nay cũng biết đường thắp cho chị dâu nén nhang."

Mai đứng bên cạnh Hoàng từ lúc nào, lầm bầm lầm bầm một hồi rồi lại vào phòng.

Ô hay cái con này, mày học đâu ra cái thói ngoa ngoắt thế đấy hả?

Cậu nghĩ thầm trong đầu rồi thở dài đi vào. Nó ngoa ngoắt nhiều khi cũng vô lý lắm. Nhưng ít khi ngoa ngoắt mà không có lý do.

"Mày làm gì mà ghét người ta thế?"

"Làm gì mặc kệ tao."

Hoàng nhạn thấy mặt Mai có chút biến đổi. Chơi với nhau mười mấy năm, Mai nghĩ gì muốn gì cậu thừa hiểu. Chỉ là giờ chưa phải lúc để cậu hỏi sâu thêm. Chắc chắn là có gì đó khiến cô ghét người phụ nữ này như vậy.

"Vậy thôi tao về nhé?"

Sau một hồi đứng như phỗng mà Mai vẫn không thèm nhìn lấy một cái, Hoàng quyết định rút lui.

"Về. Về đi."

Mai xua tay ra đuổi đuổi.

"Tao về mà không nhìn tao à?"

"Không nhìn. Đi đi."

Hoàng không đôi co nữa, bước ra khỏi phòng để về nhà. Trưa rồi cũng nên để Mai nghỉ ngơi.

Căn phòng chỉ còn lại mỗi mình Mai. Cô quay mặt vào góc tường, thật ra hồi bé Mai rất hay tới thăm cô Tâm. Nhà cô Tâm có em bé, Mai là con út trong ngà, rất thích có em trai nên thường đòi mẹ mang sang chơi với cô miết. Có những hôm chơi cả ngày, ngủ qua đêm với cô, không cần về nhà với mẹ nữa.

Cũng chính vì thế mà Mai từng tận mắt chứng kiến mẹ con nhà bà Minh từng hạch sách, chì chiết cô Tâm, những lần chửi rủa so sánh con dâu nhà người ta, những lần cô Tâm khóc, nuốt uất ức vào trong người, lén lau vội nước mắt ở nơi góc bếp. Thậm chí khi cô lâm bệnh vẫn phải làm việc như osin cho gia đình kia, xanh xao khó thở vẫn cố lao đầu vào. Mai lúc ấy chỉ muốn chạy đến đánh cho hai mẹ con nhà kia không còn gì, nhưng cô còn quá bé chỉ biết đứng nhìn, những lần cô Tâm khóc cũng chỉ biết lại ôm chân. Khi trở về nhà nói với mẹ thì bị mẹ gạt phắt đi, con nít còn bé, chỉ biết nói linh tinh. Hơn nữa mẹ là bạn hàng với cô Minh kia, chơi với cô ta lâu rồi nên càng không tin. Ngày cô Tâm mất Mai còn bé tí, đi học về nghe tin mà khóc ròng không ăn uống gì mấy hôm liền.

Cứ nghĩ đến cảnh cô mình người như bộ xương khô năm trên giường yếu dần đi cùng máy trợ thở, Mai quặn người lại. Bao năm rồi vẫn không sao quên được hình ảnh ấy, cô khóc đến không thở được.

Mai hận đám người kia.

Hoàng dắt xe đi từ nhà Mai ra, đang loay hoay không biết có nên về hay không, vì giờ này còn sớm chán, căn bản cậu cũng muốn hóng gió một chút. Thật ra chẳng có ai đi hóng gió vào giữa trưa thế này, nhưng mà mặc kệ.

Hoàng vòng xe về phía con đường đất ngày bé hay cùng các bạn ra bãi chơi. Cậu dựng xe lại dưới bóng mát của một bụi tren ven đường, người cũng ngồi xuống ngay đây.

Thật ra gần đấy là một cái mương rộng, không rõ nó dẫn nước từ đâu, hồi bé hay cùng chúng bạn đến đây câu cá, mò cua, mỗi lần về lấm lem bùn đất là bị bà Châu tét đít rõ đau, nhưng đâu rồi lại hoàn đấy. Cậu theo lũ trẻ trong xóm ra bắt ốc bươu vàng về đập cho ngan ăn, dù nhà mình chẳng nuôi con gì nhưng cũng ham hố đi lắm. Cả Mai cũng vậy, không mẹ Hồng thì cũng mẹ Châu, hai đứa ăn no đòn từ hai người mẹ vào buổi chiều tối, có những lần bị lôi xềnh xệch về nhà rồi lại trốn đi, nguyên một mùa hè nắng cháy đen nhẻm như cục than. Phía sau cái mương này là cánh đồng lúa bất tận, đương mùa lúa chín, một cơn gió thoảng cũng đã mang theo bao nhiêu tinh hoa ngào ngạt vào với cậu. Hoàng nhăm mắt lại hít một hơi đầy lồng ngực, rồi nhả ra sảng khoái.

"Ái chà cái thằng này, mày về đây hồi nào thế?"

Không biết tự bao giờ, ngồi kế cạnh cậu là một ông lão tóc bạc phơ, miệng cười phớ lớ, nói đặc giọng làng cậu, hàm răng móm mém chỉ còn một nửa số lượng, khuôn mặt toàn vết nhám nhăn nheo, nhưng khi cười lại thực hiền từ.

Hoàng thấy ông cười thì cũng cười lớn.

"Ông đấy ạ? Nắng thế này ông ra đây làm gì? 12h trưa rồi, ta có tuổi thì vào nhà ngồi cho khỏe."

Không khó để nhận ra đây là ông Hạ, người làng cậu. Ông là người gắn liền với cái khu mương nước này rồi. Cứ mùa này là nước mương lại được xả, ông ham mê kéo vó tép tới nỗi dựng nguyên một cái lều bằng bạt ra giữa ruộng để cả ngày được kéo tép. Con cháu trong nhà ai cũng đau đầu với mức độ "hâm" của ông cha mình. Cứ bắt về ông lại trốn đi, riết rồi cũng nản.

Chính ông là người hồi bé đã dạy cậu kéo vó, dạy cậu mò cua, bắt rắn nước, còn hay bắt cá cờ cờ nhiều màu cho cậu với Mai bỏ vào lọ mang về nuôi.

"Con bé kia đâu rồi?"

"Sao ạ? Ai cơ? À Mai á ông?"

"Ừ nó đó. Lâu không gặp nó ông cũng nhớ lắm. Nó còn siêng về quê, mày thì chỉ có thi thoảng ông mới thấy mày đi qua nhà ông thôi."

"Thế ạ? Sao ông không kêu cháu vào chơi. Cháu biết thế..."

Hoàng gãi đầu gãi tai, đúng là thời gian trôi qua có những thứ thân thuộc bị cậu cho vào quên lãng từ lúc nào không hay.

"Kêu mày vào làm gì? Này tao dặn này, trưa 12h kiêng ra chỗ này lắm biết chưa? Người lớn thì không sao chứ con nít như bọn mày ngày trước, ma dưới mương nó lên nó nhấn đầu xuống nước tế mạng cho nó lên đấy."

"Ông cứ khéo dọa. Trước bọn cháu ra có ai bao giờ?"

Ông Hạ cười xuề xòa ra, chỉ vào cánh đồng lúa.

"Hồi đấy chỗ này có tao. Mà giờ tao không còn nữa, ai trông cho chúng nó?"

"Vâng ông. Trẻ con giờ cũng có ai nữa đâu. Chúng nó điện thoại ti vi cả ngày."

"Mày nói cũng đúng nhỉ?"

Ông Hạ rơi vào trầm ngâm, rồi bỗng dưng nhìn chằm chằm vào người Hoàng.

"Sao vậy ạ?"

"Mày... Ai cho mày đôi mắt này đấy?"

"Ơ ông hỏi buồn cười. Mẹ cháu đẻ ra nó đã thế rồi."

"Haha, tao hỏi vu vơ thế thôi. Đến giờ quan cử lính đi tuần rồi, tao trốn đây không chúng nó mà bắt được thì mệt. Chắc mày cũng không sợ bọn nó đâu nhỉ? Nhìn linh tính mày oai thế cơ mà."

Nói đoạn ông đứng lên, quay người đi vào trong bụi tre đằng sau Hoàng.

"Này, ông có thằng cháu tên Đăng, nó đang ở nhà, hai đứa mày chơi với nhau là hợp lắm đấy nhé."

Gì... Gì cơ?

Hoàng tắc ngơ ra nhìn bóng ông Hạ biến mất. Lúc này cậu mới vỡ òa ra mình vừa nói chuyện với ai.

Ông Hạ... Ông Hạ đã mất vì căn bệnh lao phổi vào ba năm trước rồi.

Tại sao cậu lại quên đi được nhỉ? Thảo nào ban nãy ông đi vội vì sợ quan lại đi tuần.

Cậu khô cả họng, lảo đảo bước lên, vừa gặp ông cả mùa hè tuổi thơ ùa về cay xè cả mắt. Trước khi trở về, cậu còn chào ông mãi.

"Ông Hạ ơi, cháu may mắn lắm mới lại được nhìn thấy ông. Ông mau đi đầu thai đi đừng vương vấn nơi này nữa. Đầu thai rồi lại làm một kiếp con người mới, quên đi kiếp này, đừng để con cháu khổ lòng mãi ông ơi."

Hoàng về đến nhà, vục ngay một vốc nước lạnh vào mặt.

"Con làm sao thế?"

Bà Châu thấy con đi nắng về có chút xanh xao mặt mày, vội vàng pha cốc sắn dây lên đưa cậu uống.

"Con không sao ạ. Nãy đi nắng nên đầu có hơi bị choáng. Mẹ để con nghỉ một lúc là ổn."

Cậu vội đỡ lấy cốc nước trên tay mẹ, dìu mẹ ra khỏi phòng.

"Để mẹ tự đi. Con mệt thì nghỉ đi nhé."

Bà Châu đóng cửa phòng cho cậu rồi đi xuống dưới nhà.

Hoàng uống hết cốc sắn dây, tỉnh táo lại đầu óc, nằm trên giường nghĩ tới mình phải làm gì tiếp theo. Không thể cứ đứng yên như thế này được. Ngôi mộ của cô Tâm chắc chắn có sắp đặt, kẻ chủ mưu là ai?

Nhưng trước tiên, cậu cần tìm ra kẻ có đủ pháp lực để thực hiện yểm bùa vào hài cốt.

Ông thầy mà tối qua mẹ cậu đi cúng lễ...

Xem ra đêm nay phải đi một chuyến rồi.

Cậu bắt đầu mê man vào giấc ngủ, khi tỉnh dậy trời đã xế chiều. Mở mắt thức giấc thấy cả người mình nôn nao khó chịu, chắc là do hậu quả của việc 12h trưa ra ruộng ngồi.

Cảm thấy mình không ổn, Hoàng lục lọi ngăn kéo tìm vỉ thuốc, nuốt khan 2 viên vào họng rồi đi xuống nhà.

"Làm gì mà giờ mới dậy hả Hoàng?"

"Con hơi mệt mẹ ạ. Con uống thuốc rồi mẹ đừng lo."

Bà Châu lo lắng nhìn Hoàng. Cái thằng này mặt mũi tái mét thế.

Hoàng phụ mẹ nấu cơm rồi rửa bát sau đấy lên phòng, đây là khoảng thời gian ưa thích nhất của cậu. Nhưng hôm nay cậu leo lên giường quyết tâm ngủ một giấc tranh thủ ngay. Tầm 11h đêm nay phải lẻn ra ngoài rồi, không thể để mất ngủ làm hao dương khí được.

10h50 tối, không nằm trong dự đoán của cậu, bà Châu tắt đèn đi ngủ tự bao giờ, cậu vội vàng rửa mặt, mang theo một lá bùa phòng thân rồi chuồn.

Theo trí nhớ của cậu, nhà của ông thầy cúng kia nằm ngay con đường làng, lối đi tắt của Mai và Hoàng thời đi học, con đường làng đổ bê tông nhỏ, sạch đẹp nhưng luôn luôn tĩnh lặng vì thiếu bóng người.

Ui chà, giờ này mà mò mặt ra đoạn đường vắng ấy cũng hơi xoắn tí nhể? Biết thế rủ thêm Mai ra đây cho đỡ sợ, dù sao con bé cũng chả nhìn thấy được ma quỷ gì, biết thế đếch nào mà nó sợ được.

Hoàng quyết định cuốc bộ ra kia, giờ mang xe ra ngoài là bà Châu tỉnh dậy ngay, trên đường đi hai bên tối om, thi thoảng nghe lao xao cót két tiếng bụi tre bên cạnh lay động vì gió. Sương đêm rơi xuống làm ướt vai Hoàng, bỗng dưng thấy lạnh rùng mình. Như có ai cầm viên đá lăn dọc lưng vậy.

Cậu rút điện thoại đi dọc con đường kia, cố nhớ ra con đường đến nhà ông Mười đi kiểu gì. Đêm hôm khuya khoắt nhà nhà tắt điện trùm chăn đi ngủ, thi thoảng có vài nhà tắt đèn muộn, đa phần chó nhà họ sủa inh ỏi khi phát hiện có tiếng động phát ra từ ngoài đường. May sao giờ người ta sợ trộm chó hơn trộm đồ, con nào con đấy nhốt lồng, không thì bị xích lại, nếu mà là ngày xưa chó được thả rông chắc Hoàng nát chân lâu rồi.

Phải đi đến tầm hai ba mươi phút, cậu mới gần như đến nơi cần phải đến. Hoàng đứng ở hàng rào chè mạn cách đấy cả 500m, chỉ đứng từ xa rồi bắt đầu quan sát linh tinh. Nhà ông này vẫn mùi nhang khói mờ mờ ảo ảo trông đến quái lạ, ánh đèn cũng không phải loại sáng trưng như bình thường, nó phát ra ánh sáng đỏ đỏ tối tối làm cậu hơi hoảng.

Sao lại đứng cách tận 500m?

Vì cậu sợ.

Hoàng nhớ tới khuôn mặt của đám âm binh mà tối hôm nọ cậu vô tình đi qua, nay phải dùng lá bùa ẩn thân hòng che hết quang nhãn của đám âm binh kia không cho chúng phát hiện ra có người đang theo dõi chúng, nhất là người cậu có thần thức cộng thêm pháp lực, nếu như chúng nhìn ra, nhất định sẽ về báo lại với ông Mười, hoặc sợ hơn nữa là xé xác cậu ngay lập tức không cần hỏi ý kiến gì ai sất.

Tuy đã dùng thuật che nhãn nhưng mà sợ thì vẫn sợ, biết đâu đấy. Một mình cậu sao đấu nổi với một đám người kia? Kiếm thì không có.

Ái chà, kiếm?

Cậu nhớ tới thanh đào mộc kiếm bị phá nát, cùng chiếc kiếm mới vừa được đền bù chưa có dịp sử dụng được bao lâu.

Cao Tuệ Mẫn.

Giá mà cô ta ở đây, dù đêm nay không phải trăng tròn, nhất định cậu sẽ chẳng sợ gì rồi.

Phát hiện ra mình bắt đầu nghĩ luyên thuyên vớ vẩn, cậu tự vả mình một cái, co ro quan sát tiếp.

Không ổn, hình như khoảng cách xa quá, cậu không nhìn thấy gì được cả. Không có lẽ phải mò vào tận cổng thật à?

Hoàng hít hơi sâu lấy lại bình tĩnh, cắn răng cắn lợi bước lên phía trước, hình như âm binh hôm nay không được thả ra ngoài nhiều như hôm trước, chỉ có một vài con đứng bên tring sân. Chúng dướng như không phát hiện ra sự tồn tại của Hoàng ngoài cổng. Cậu không dám thở mạnh, sợ tỏa ra dương khí lại bị phát hiện thì coi như tiêu đời.

Càng đến gần Hoàng phát hiện càng ngày càng lạnh, mãi sau mới để ý sương đêm là một phần, âm khí do nơi này phát ra mới là nguyên do chính.

Âm khí này vừa dày vừa đặc, nó xộc vào mũi cậu khiến Hoàng không ngừng muốn ho, phải gằn cổ họng mấy lần.

Xem ra ông Mười này quả nhiên là một người cao tay, luyện âm khí đến mức để pháp sư bị sốc thì không phải tầm thường.

Điều đấy lại càng chứng minh cho giả thuyết đây là người hoàn toàn có đủ năng lực cho việc yểm bùa vào hài cốt của cô Tâm.

Coi như đến đây là xong xuôi, đoán chừng cũng đã hơn 12h đêm, Hoàng lại nín thở rón rén bước ra xa khỏi nhà ông Mười, tim vẫn đập liên hồi vì sợ bị phát hiện.

Lão Long từng nói cậu là pháp sư nhát chết nhất mà lão từng gặp. Xấu hổ hơn lại là đồ đệ một tay lão rèn ra, dặn cậu khi ra ngoài gặp người trong giới thì nhất quyết không được thể hiện ra vì sẽ làm mất mặt lão.

Hừ. Thầy còn hèn hơn đấy.

Hoàng lầm bầm lầm bầm, đến hàng rào cây chè mạn mới bắt đầu đỡ run hơn, xác định đêm nay hoàn toàn không bị phát hiện bèn co giò lên ra sức mà chạy về phía đường lớn.

Vừa chạy vừa rút đèn điện thoại ra soi đường, nhắm mắt nhắm mũi cầu cho nhanh đi qua.

Đang chạy, bỗng dưng Hoàng va phải vật gì ở giữa đường, mềm mềm nhưng lại cứng cứng, khiến một loạt suy diễn bước ra trong đầu.

"Ui đau?"

Là cái gì vậy? Không lẽ bị phát hiện rồi? Âm binh? Ma? Quỷ? Hay...?

"Anh Hoàng?"

Ơ?

Đối diện cậu là một cậu trai trẻ tuổi cũng đang mang khuôn mặt hoảng loạn ngơ ngác nhìn mình. Hai bên đều hoảng thế này...

Người hay ma thế?

"Em Đăng đây."

Đăng? Đăng nào cơ? Sao mặt ngái ngủ thế?

Hoàng nhíu mày lại nhớ xem có thằng nào tên Đăng đã chết rồi không. Vì giờ này chỉ có ma ra đường chơi chứ làm quái gì có người?

"Em là người. Anh đừng sợ. Anh đi đâu đấy? Sao không nói lời gì với em?"

Đăng đặt tay lên vai Hoàng trấn an. Bàn tay nó có hơi ấm, đúng người rồi.

Hoàng chưa kịp mở miệng, thì bây giờ lại đến lượt Đăng bắt đầu ngơ ngác rồi vội vàng rút tay lại, chân lùi ra phía sau.

"Hay... Anh là ma???"

"Vớ vẩn cái thằng này. Mày đứng im đấy cho anh đi Đăng."

Hoàng đã kịp nhận ra đây là Đăng, cháu trai của ông Hạ, hồi bé hay đi theo cậu đánh trận giả với các bạn. Nhưng giờ này thằng bé ra ngoài để làm gì? 

"Giờ này mày ra đường làm gì? Có mau quay về nhà không?"

Đăng nghe xong cũng nghe lời anh quay đầu, nhưng miệng nó thì run rẩy.

"Không hiểu sao, một tháng trở lại đây em hay bị mộng du đến chỗ này anh ạ."

Mộng du sao?

"Nhưng em sợ lắm. Dù bố mẹ có dùng dây trói em vào chân giường hay cây cột trong nhà chặt đến cỡ nào em cũng vẫn phá ra để đi được. Bố mẹ mất sức vì đêm nào cũng phải đi tìm em. Nãy chắc em cũng đang mộng du, may có anh đập em tỉnh lại. Chứ không em lại bị dẫn đi nữa."

"Bình thường thường mày hay bị dẫn đi đâu?"

Hoàng tò mò buột miệng hỏi, Đăng cũng không giấu diếm gì quay lại chỉ tay ngay về phía sau, nơi Hoàng vừa rời khỏi.

"Đây anh, cuối đường kia á."

Cái... Cái quái gì?

Hoàng hoảng loạn vô cùng, đó chẳng phải là nhà của ông thầy cúng tên Mười đó sao? Nghĩ đoạn mà rùng mình  cậu tính kéo tay nó đi nhanh. Thế nhưng từ xa đấy có tiếng bước chân của người.

Không. Của một đoàn người thì đúng hơn.

Hoàng nheo mắt lại nhìn cho rõ thứ đang chuyển động kia có phải là một đoàn người thật không, càng nhìn họ càng tới gần, đúng là người thật, ai lại đi giờ này nhỉ?

Họ mặc quần áo bình thường, xếp thành hai hàng dễ phải đến hai chục người tiến lại gần.

Hoàng tính quay đầu bỏ về, nhưng phút chốc cậu bỗng tê liệt thần kinh, nuốt khan lại, hai tay siết chặt nắm đấm sẵn sàng.

Một đoàn người không đầu, trên cổ là những vết máu cùng ối thịt thừa rơi vãi xuống vai!

Cậu nín thở không dám kêu lên, vì sợ Đăng người thường không nhìn thấy gì, lại gây hoảng loạn cho nó.

Thế nhưng...

Đăng đờ đẫn, bất ngờ ngồi sụp xuống dưới đất làm Hoàng không kịp trở tay.

Không lẽ... Không lẽ thằng bé thấy được điều gì rồi?

Nó cũng có đôi mắt âm dương?

Hoàng hoang mang tột độ, vội vàng cúi xuống đỡ thằng bé dậy, xốc lên vai rồi dùng sức đi hướng về nhà. Cảm nhận dương khí trong nó trong người càng ngày càng cạn kiệt.

Đám người không đầu kia vẫn tiếp tục cuộc hành trình của mình, thẳng hàng ngăn nắp đi xa ra phía bãi tha ma trong làng.

Hoàng phân vân không biết làm thế nào giải quyết tình thế này, đưa nó về nhà thì lại kinh động đến hàng xóm xung quanh mà mang về nhà mình thì sợ bà Châu phát hiện ra mình bỏ đi ra ngoài đường lúc nửa đêm.

Suy đi tính lại cậu quyết định vòng về nhà mình.

Giờ thì cậu biết vì sao ông Hạ lại nói cậu và cháu ông ấy hợp chơi với nhau rồi.

Cuộc điện thoại reo lên lúc nửa đêm của con trai làm bà Châu hoảng hốt đi chân trần vội chạy xuống dưới sân mở cửa.

"Mẹ. Mau mở cửa cho con."

"Ai... Ai thế kia?"

Bà Châu vừa tra chìa vào ổ khóa mở cửa vừa nheo mắt lại nhìn người trên lưng con trai là ai.

"Vào nhà rồi con kể hết mọi chuyện cho mẹ nghe."

Cửa vừa mở lập tức cậu cõng Đăng vào trong nhà, đặt dưới chiếc phản gỗ nơi phòng khách.

"Mẹ, mẹ lên phòng con lấy cái túi vải đeo trong ngăn kéo thứ 2 xuống đây giúp con."

"Được được."

Hoàng đưa tay ngay trước mũi Đăng, nhìn ra hơi thở nó vẫn yếu ớt không có dấy hiệu hồi lại, bèn lật lưng nó ra đằng sau, cùng lúc ấy bà Châu cũng đem túi đồ xuống.

Cậu nhanh tay túm lấy túi. Lục một hồi mới tìm ra tấm bùa màu vàng cùng chiếc chuông đồng trông đã cũ mèm, vội vã cầm bút mực vẽ câu chú rồi bỏ vào giữa lồng ngực Đăng. Nét mực đỏ ngoằn ngoèo trên nền giấy vàng trông như một nùi sợi chỉ rối rắm.

Cậu dựng người Đăng ngồi dựa vào bức tường sát phản, đọc chú kích hoạt tấn bùa, cuối đoạn nhấc chiếc chuông lên rung trước mặt Đăng ba lần rồi lại hạ xuống.

Có lẽ Đăng hồn vía còn quá yếu, chưa thích nghi nổi với những thứ xung quanh mình nên sự việc ban nãy đã làm vía cậu bị ảnh hưởng mạnh, ba tiếng chuông kia để gọi hồn gọi vía về, nếu không mất hồn vía thì chúng cũng hoảng loạn mà đảo lộn linh tinh, nên cậu giúp chúng trở về lại đúng vị trí thần thức của nó.

Coi như là đã gần ổn. Cậu đặt người Đăng nằm xuống phản, bắt lại nhịp tim nơi lồng ngực cùng hơi thở, phát hiện chúng đã đập bình thường trở lại mới thở phào nhẹ nhõm.

Bà Châu đứng bên cạnh nhìn cậu một mạch làm những việc kia, trong lòng không hiểu là loại cảm giác gì, nhưng khuôn mặt thì sững sờ.

"Con... Con vừa làm gì đấy?"

Hoàng sẵn sàng tâm lý chấp nhận trả lời hàng tá câu hỏi mà bà Châu có thể đặt ra đối với mình ngày bây giờ. Ban nãy là trường hợp gấp rút, nếu cậu cõng Đăng lên trên phòng nhất định bà Châu cũng đòi vào coi cho bằng được, mà cõng lên đấy cậu cũng không chắc cậu còn sức, thôi thì...

Hai mẹ con ngồi vào bàn tiếp khách nhìn nhau.

Lần đầu tiên bà Châu nhìn thấy con trai làm một việc liên quan đến tâm linh. Trông hành động của nó không khác gì với những thầy bà mà bà từng tới tế lễ dâng đàn cả. Nó khiến bà vừa hoảng sợ lại vừa bất ngờ. Hai mẹ con không biết mở lời thế nào với nhau.

Rốt cuộc... Thầy Long đã làm gì mà rèn con trai bà ra như thế?

"Đấy là ai thế?"

"Cháu trai ông Hạ mẹ ạ. Nhà ở gần trường tiểu học ấy."

"À à..."

Bà Châu gật gù nhớ ra. Bảo sao trông nó quen thế. Thằng bé đấy ngày nhỏ hay chạy đi theo Hoàng buổi trưa giờ đã lớn thế này rồi.

"Thế tại sao đêm hôm con với nó còn đi ra ngoài?"

Vâng vâng, câu hỏi cậu sợ nhất đây rồi.

"Con... Thật ra... Thật ra từ lúc con ở với thầy Long, cứ tuần một hai lần còn đều phải ra ngoài lúc nửa đêm để... để tập võ ạ. Và rèn mắt! Đúng rồi rèn mắt. Mẹ biết đấy đôi mắt của con..."

Đôi mắt của Hoàng? Đôi mắt của cậu trong mắt mẹ thì làm sao?

Đúng rồi chỉ là do mắt cậu nhìn thấy được những thứ không nên thấy nên mẹ cậu mới gửi cậu đi học nhà thầy Long thôi.

"Thôi được rồi. Mẹ hiểu rồi."

Bà Châu nghe xong lý do bất giác gật đầu, tuy cảm thấy lời lẽ con nói ra đều có chỗ không hợp lý.

Hoàng ấm ớ bắt đầu tìm ra một lý do để che mắt mẹ việc cậu tìm đến nhà ông Mười. Nếu như cậu nói ra sự thật sợ sẽ gây cho bà Châu hoảng sợ, dù gì mẹ cậu cũng đang tín với ông này. Vả chăng thủ thuật yểm bùa liên quan tới cô Tâm là việc không tốt đẹp gì, để mẹ cậu biết Hoàng thật sự đang làm gì nhất định mẹ cậu sẽ rất lo, thậm chí là bắt cậu trở về cuộc sống bình thường.

Bắt cậu trở lại cuộc sống bình thường... Nghĩa là sẽ trở thành một con người bình thường, rời xa nhà ông Long, cho dù có đôi mắt của cậu có nhìn thấy ma đi chăng nữa cậu cũng không còn thấy hoảng sợ, cũng căn bản biết sơ qua cách phòng ma trừ tà, cũng không phải là không hợp lý.

Được rồi cứ quyết thế đi, làm xong lần này nhất định cậu sẽ xin ông Long cho mình được rút ra khỏi cái giới pháp sư đầy rẫy những điều vô lý này.

Nhưng mà...

"Muộn quá rồi, con tranh thủ chợp mắt trước khi trời sáng đi, mẹ lên phòng ngủ đây."

"Dạ."

Cậu chờ mẹ đi lên phòng rồi cũng thu dọn đồ linh tinh vào trong túi, lên phòng cất gọn nó vào ngăn kéo, cùng lúc lấy chiếc gối xuống dưới nhà ngủ ngay dưới ghế gần chiếc phản của Đăng. Cậu sợ nếu lỡ khi thằng bé tỉnh lại phát hiện mình đang ở một nơi lạ hoắc sẽ bị dọa một phen. Nhịp thở đã ổn định trở lại, thằng bé đang ngủ say.

Cậu vòng tay gối đầu, nằm nhắm mắt suy nghĩ miên man. Bỗng dưng lại phát hiện ra, vốn dĩ cậu đã có thể trở về cuộc sống bình thường từ rất lâu rồi. Đâu ai hơi rảnh để tiếp tục cái nghề bạc mệnh như lão Long nữa?

Cứ thế Hoàng thiếp đi từ lúc nào không biết, đánh thức cậu dậy là tiếng động bên cạnh.

Đăng mở mắt, giật mình khi phát hiện có người nằm cạnh, lồm cồm bò dậy chuẩn bị chạy đi.

"Này, mày dậy rồi đấy à? Đừng sợ, anh Hoàng đây."

Hoàng? Hoàng nào?

Trong cơn ngái ngủ, Đăng dụi dụi mắt trông người bên cạnh. Đây chẳng phải là anh Hoàng con nhà bác Châu thần tượng hồi bé của nó đấy à?

"Anh là anh Hoàng? Thế... Em đang ở đâu vậy?"

"Mày bình tĩnh ngồi yên nghe anh giải thích này."

Hoàng đặt tay lên vai Đăng, tay còn lại day trán, một cơn đau đầu bỗng dưng ập đến khiến cậu bị choáng.

"Dạ?"

"Đây là nhà của anh. Chuyện đêm hôm qua mày không nhớ một chút gì hết à?"

"Đêm hôm qua?"

Đăng ngơ ngác ngồi nhớ lại.

"Em... Hình như tối qua em lại bị mộng du. Thực sự em chỉ nhớ được đến lúc khó thở bị ngất đi... Anh là người đã đưa em về đây ạ?"

"Mày có nhớ hôm qua nhìn thấy gì không Đăng?"

Đăng cắn môi, ánh mắt nhìn xuống dưới có chút sợ sệt, hai tay siết lại với nhau.

"Một đoàn người không đầu."

Thế là đúng rồi, thằng bé có đôi mắt âm dương.

"Đây chắc không phải lần đầu tiên thấy những thứ thế này chứ?"

"Dạ. Cũng được một thời gian rồi. Từ đầu năm ngoái đến giờ là hơn một năm."

"Mới có thôi à? Bị từ lúc nào?"

"Năm ngoái trên đường đi học về em bị ngã, cuốn vào gầm container. Sau tai nạn ấy, từ lúc tỉnh lại ở bệnh viện, em phát hiện ra mình nhìn thấy những thứ đáng lý người trần không nên thấy."

Vậy là phần tai nạn này đã ảnh hưởng mạnh đến phần vía của nó, khiến nó nhìn thấy được vong hồn. Trường hợp này lão Long đầu hói có dạy qua cho cậu một chút.

"Sợ không?"

Bất giác Hoàng thốt ra câu đấy khiến cả 2 cùng ngỡ ngàng. Đăng ngẩng đầu lên nhìn cậu cười cười.

"Sợ chứ, em sợ lắm. Từ sau khi điều trị chấn thương ngoài từ viện về, mỗi đêm đi ngủ đối với em là một ác mộng. Em luôn bị mộng du ra nghĩa địa, ra những con đường đất giáp với bụi tre làng mà bình thường ban ngày còn chẳng ai dám đến đấy. Sáng tỉnh dậy thấy mình năm giữa những nấm mộ, em nghĩ chắc ai cũng sợ chứ riêng gì em."

"Thế là rất nhiều lần em chạy ra con đường tối hôm qua rồi?"

"Thi thoảng thôi ạ. Nhưng đoàn người không đầu kia làm em mềm nhũn cả người. Vốn lúc đấy vừa bị anh va vào thoát khỏi cơn mộng du nên người em cũng tỉnh, chứ bình thường mộng du chắc cũng không biết gì đâu."

Cũng có lý. Khi Đăng tỉnh dậy sẽ đánh thức dương khí nó lên, mà như vậy dễ bị đám người kia hút hết về. May là hôm qua cậu đỡ nó về đây được.

"Hầu như tối nào em cũng nhờ bố mẹ trói em vào chân giường hay cây cột trong nhà, nhưng mà... Nhưng mà vẫn không có ích gì. Bố mẹ lúc nào cũng canh em, nửa đêm đi tìm mà không bao giờ thấy, rõ ràng em ngủ ở nghĩa địa, nhưng bố mẹ cả đêm tìm không có, sáng ngày mai đúng chỗ đấy lại thấy em. Em khổ quá. Mỗi lần cùng mẹ đi đền hay chùa, đều bị người ta giữ lại không cho vào, em cũng đau đầu choáng váng khi đến những nơi như vậy."

"Người ta" ở đây có lẽ là những vị thần giữ đền ngoài cửa rồi.

Hoàng vỗ vỗ vai thằng bé thở dài đồng cảm.

"Anh hiểu rồi. Anh sẽ tìm cách cho mày."

Đăng ngước lên nhìn Hoàng.

"Anh... Anh cũng nhìn thấy được đoàn người không đầu kia?"