*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Thầy..."

Hoàng lo lắng quay lại nhìn thầy mình ở phía trên bờ, lão Long lắc đầu trấn an.

"Không phải lo cho cô ta, đừng quên Cao Tuệ Mẫn là ai."

"Vâng."

Hoàng gật đầu nhưng vẫn không khỏi lo lắng, tiếp tục quan sát hồ nước. Mặt nước vẫn im lặng như tờ, Cao Tuệ Mẫn cùng con thủy quái kéo nhau xuống nước không một dấu vết, sống chết thế nào, ai mà dám chắc.

Ngồi chờ được một lúc, khoảng tầm mươi mười phút sau, mặt hồ lại bắt đầu chuyển động. Hoàng hoảng hốt, vội vàng sờ chắc cây kiếm bên bờ, ôm cái cổ đang nhuốm máu phòng thủ. Cao Tuệ Mẫn hay yêu quái trồi lên?

Từng đóa bọt nước lại một lần nữa xuất hiện, Hoàng hít một hơi thật sâu chuẩn bị chiến đấu, nhưng không, thứ mà cậu nhìn thấy đầu tiên không phải là thủy quái hay Cao Tuệ Mẫn, mà là những vật thể dài có, ngắn có, thon thon mảnh mảnh, lại có cái tròn lông lốc đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Xương... Xương người?!?!?

Hoàng dụi dụi mắt, nheo lại nhìn xác minh thêm cho rõ.

Đúng xương người rồi, có lẽ là của 4 người mất tích kia hay chăng?

Bốn cái tiểu nằm ven bờ bỗng dưng bị bật nắp giật ra đằng sau, trước đấy, lão Long có xin 4 bộ quần áo từ người nhà của 4 người mất tích, đặt gọn gàng bên trong từng cái tiểu. Ý định của lão là sau khi dùng linh khí phong ấn con thủy quái dưới hồ nước kia, sẽ lặn xuống dưới hồ tìm hài cốt của bọn họ rồi mang về cho người nhà mai táng, thế nhưng còn chưa kịp làm điều thứ nhất đã bị nó đánh cho sập ngay từ đầu rồi. Mất mặt, mất mặt quá.

Hoàng vừa nghĩ ngợi vừa trợn tròn mắt lên quan sát sự cử động của những khúc xương trên mặt hồ. Ban đầu chúng lộn xộn không đầu không cuối, nhưng rồi khúc này nối khúc kia, chúng nháo nhào, tụ lại rồi tách ra, lúc sau thành 4 khung hài cốt người hoàn chỉnh.

Hoàng sửng sốt trước 4 bộ hài cốt biết tự mình nằm vào trong tiểu trên bờ, cái này đối với thầy trò Hoàng thì chỉ có cách dùng hình nhân giấy, bỏ mảnh áo mảnh quần của người đã mất vào rồi ếm bùa vào sau lưng hình nhân sau đó nhập chú, dùng pháp lực điều khiển chúng có thể di động được. Không hổ là nữ câu quỷ, đụng đến cái này còn không thấy mặt mũi đâu, chỉ cần từ xa điều khiển.

Bốn hài cốt nằm im lìm bên trong bốn cái tiểu. Hoàng đi lại, đậy nắp chúng ngay ngắn qua một bên.

"Thầy ơi, chúng tự biết mình phải nằm ở cái tiểu nào rồi, đúng chứ?"

"Ừ."

Lão Long gật đầu, không nhìn đệ tử mà mắt vẫn luôn chăm chăm tới mặt nước thinh lặng kia.

Nãy giờ ngoài lúc hài cốt trồi lên, ông vẫn không thấy động tĩnh gì phía dưới cả. Cao Tuệ Mẫn, cô ta đang giở trò gì vậy? Tại sao lại có nhiều linh khí tới thế?

Không đợi thầy Long của Hoàng thắc mắc lâu, ngay lập tức, một vật thể kì dị dưới hồ trồi lên mạnh mẽ, xé tan mặt nước yên ả không gợn sóng hồi nãy.

Hoàng giật mình, quay lại nhìn xem thứ gì đang lơ lửng giữa mặt hồ rồi vội vàng hét lớn.

"Thầy, ngồi yên đấy, ném con thanh kiếm cạnh thầy."

Ông Long nén đau, phi chuôi kiếm về phía Hoàng, cậu đỡ lấy, không nói một lời, vung một nhát vào vật thể kia.

Thứ vừa trồi lên kia không phải là Cao Tuệ Mẫn mà là con thủy quái.

Cao Tuệ Mẫn, cô ta đâu? Chết rồi sao?

Không thể nào.

Hoàng vung nhát kiếm thứ nhất, trong lòng tràn ngập những câu hỏi. Thứ nguy hiểm nhất của con thủy quái đối với cậu là xúc tu, nó vẫn bị buộc bởi dải lụa đỏ của Cao Tuệ Mẫn, nhưng người nó thì ngoi lên được mặt hồ, một nhát kiếm kia xuyên thẳng vào bụng nó, nhưng bị đám vảy cá kia bảo vệ làm cậu bị đẩy lại, loạng choạng ra phía đằng sau. Đôi mắt đen láy của nó lườm Hoàng bực tức, cả người rung chuyển, có vẻ như đang cố gắng thoát ra khỏi sự kìm kẹp xúc tu.

Cậu cũng tức giận không kém nó, lôi một lá bùa ra, cắt đầu ngón tay mình, nhỏ vội máu vào trong, đem ra lưỡi kém, dùng hết sức bình sinh, chém đứt một tai con thủy quái.

Nhân cơ hội nó bị mất đi xúc tu, cậu phải tranh thủ được cái gì hay cái ấy.

Con thủy quái rùng mình gầm lên một tiếng chối tai. Một cái tai nhọn đã bị Hoàng cắt bỏ. Máu đen chảy ra nhơn nhớt thật tởm. Hoàng run rẩy nhìn đầu kiếm nhuốm máu nó. Khuôn mặt thủy quái đã nhăn lên đến đỉnh điểm. Nó vùng bên này, vằng bên kia với hy vọng làm đứt được dải lụa đằng sau mình.

"Phụt..."

Một tiếng đứt nữa lại vang lên, Hoàng đưa mắt nhanh nhìn xem thứ gì phát ra âm thanh kia.

Không xong rồi.

Dưới chân con thủy quái, dải lụa đỏ bị đứt làm tư, xúc tu được giải phóng.

Con thủy quái nghiêng mình nhìn cậu, nó tức giận tiến lên trên bờ. Không có cách nào khác, pháp lực không đủ cao thâm để có thể lơ lửng trên mặt hồ với nó, cậu đành vừa đánh vừa chạy lên bờ, gọi là thủy quái, nhất định nó sẽ không mạnh khi ở trên bờ.

Chiếc xúc tu thứ nhất lao về phía cậu, Hoàng không vừa, cầm chắc thanh kiếm mới dính bùa trên tay, quyết chiến đấu với nó. Cao Tuệ Mẫn không biết sống chết gì dưới hồ nước kia, Hoàng không thể trông chờ sự xuất hiện của cô ta được.

Một nhát kiếm ngang chém vào chiếc xúc tu xám kia, con thủy quái thấy cậu gan lì, vừa đánh lại có dấu hiệu trốn chạy thì vô cùng thích thú, vừa đánh vừa vờn với cậu, lên tới bờ lúc nào không biết.

Hoàng trong lúc lùi, vô tình vấp phải một mô đất, loạng choạng ngã xuống, chiếc xúc tu kéo dài, toan túm lấy hai tay cậu.

"Hoàng, lưu ý xúc tu nó."

Lão Long lo lắng cho đệ tử, hốt hoảng gọi với cho cậu.

Nó muốn cậu biết cảm giác bị trói chi không cử động được hay sao?

Cậu vung kiếm sẵn sàng dập tắt ý định của não tàn của nó đi, nó lấy xúc tu gạt luôn thanh kiếm của cậu ra xa tầm với.

Chết rồi, chết rồi, làm sao?

"Chát!"

Tiếng roi đánh vào đầu thủy quái làm nó loảng choảng, con thủy quái bị đánh vào vùng đầu, căm phẫn quay người lại xem ai to gan.

Là Cao Tuệ Mẫn...

Cô ta cả người cả góc ướt nhẹp, đang dùng pháp lực lơ lửng trên đầu thủy quái.

"Cao Tuệ Mẫn, cô chưa chết."

"Tầm bậy!"

Cao Tuệ Mẫn không nhìn cậu mà nhảy vào chiến với con thủy quái luôn.

"Hoàng, mau cầm thanh kiếm kia đánh trước, yểm trợ cho ta đánh nó."

"Rõ."

Sau khi thu hút thành công được sự chú ý của con thủy quái kia về phía Cao Tuệ Mẫn, Hoàng lảo đảo ôm lấy cây kiếm mà cậu lấy được của lão Long. Còn Cao Tuệ Mẫn một tay cầm roi dài, tay còn lại cầm ngay thanh kiếm của Hoàng hồi nãy.

Cái này gọi là song kiếm hợp bích à bà cô?

Hoàng vừa suy nghĩ xong đã thấy Cao Tuệ Mẫn bổ một nhát vào chính giữa đầu con thủy quái, nó giật nảy mình, gào rú một thôi liên hoàn, Hoàng nhân cơ hội nó đau, lôi kiếm đâm vào vùng lưng nó, con thủy quái gục xuống dưới bờ.

Cậu lại xem xét tình hình, xem ra nó bị ngất thật, có vẻ bị mất tu vi.

"Hạ gục được nó rồi. Yeahhh!!!!"

Hoàng làm dấu chiến thắng với Cao Tuệ Mẫn, cô ta đã đứng xuống dưới đất, cụp mi mắt khinh thường nhìn cậu, tóc dài ướt át lòa xòa đằng sau.

"Ngươi vui hơi sớm rồi."

Nói đoạn, cô ta giơ mũi kiến chỉ ngay sau lưng Hoàng, cậu cảnh giác nhìn ra đằng sau.

Má, một lũ quỷ ma từ đâu xuất hiện thế này?

"Nó là những nô bộc đắc lực của con thủy quái này đấy. Ngươi nhìn xem, nếu đánh hết được bọn này đi, chúng ta mới có thể nghĩ tới chuyện hạ gục được nó hoàn toàn."

Hic...

Hoàng nhìn sơ sơ đã thấy choáng bọn này có lẽ ngửi thấy mùi oán khí của mình đang bị đe dọa liền kéo nhau tới đây làm loạn chăng?

Cậu thở dài, phen này chết chắc với con thủy quái rồi. Oán khí của nó quá nặng nên đã lôi kéo được cả trăm oán ma oán quỷ vất vưởng tới đây.

"Tôi bên tả, cô bên hữu, chúng ta xử từng đứa một, có được không?"

"Tự lo cho thân mình và lão già kia đi."

Cô chỉ về phía thầy Long làm Hoàng bừng tỉnh. Thầy Long đang ngồi cạnh bốn cái tiểu. Lão Long thì bị thương, nên hiện giờ cậu và Cao Tuệ Mẫn chỉ có thể người trước người sau, bảo vệ lão cùng bốn cái tiểu kia.

"Thầy ổn không?"

Lão Long nghe cậu hỏi thăm thì lắc đầu không sao.

"Tào lao. Hỏi thế mà cũng hỏi được."

Cao Tuệ Mẫn vừa nói xong, ngay lập tức phi thân tới chỗ lão Long, vút một nhát roi nghe cái vút, một con ma da bị vụt làm đôi, ngã gục xuống đất, biến thành làn khói đen sặc đầy mùi oán khí.

"Nguy hiểm quá."

Hoàng giật mình vội vã chạy lại phía trước thầy, cầm chắc thanh kiếm bảo vệ. Cao Tuệ Mẫn đứng ngay sau lưng lão Long, hai người trước sau bảo vệ, phối hợp vô cùng ăn ý với nhau. Hoàng vung kiếm, xoay người lia phía trước chém con ma đói. Lão Long giật mình, chiêu thức này học trò ngố của mình hoàn toàn khớp với chiêu thức của Cao Tuệ Mẫn ngay phía đằng sau.

Có nhiều thứ được lão giải thích khá đơn giản, chính là đổ lỗi cho sự vô tình của tạo hóa.

Hồi nãy Cao Tuệ Mẫn ngoi lên mặt hồ, bông sen trên tay cô ta héo rũ như sắp chết đến nơi, có lẽ là bị oán khí dưới hồ tác động. Cô ta vừa thanh lọc oán khí dưới kia...

Cứ thế, hai nhân vật cầm kiếm cố gắng hết sức với đám ma quỷ kia, xung quanh từ đất đến trời, oán khí tràn ngập khắp mọi nơi, cây cối đung đưa mạnh mẽ, màn đêm dưói ánh trăng bạc trở nên kì dị hơn bao giờ hết.

Hoàng nhắm mắt nhắm mũi vung bừa kiếm đi không mang một miếng kĩ thuật nào hết, hoàn toàn là theo bản tính của mình, cậu chỉ thấy nơi lưỡi kiếm chém ma quỷ kia cứ phần phật như kiểu chém đậu phụ.

Thật gớm.

Có một điều lạ là lũ ma quỷ này rất dễ chết dưới đầu kiếm đã yểm trước của cậu và Cao Tuệ Mẫn, mỗi khi chém ngang đôi người hay đầu chúng, lập tức chúng đều tan biến thành làn khói đen.

Ông Long ngồi ôm tay đau, không khỏi lo lắng trước cái cổ trầy xước đang nhoe máu kia của Hoàng.

Rõ ràng lũ ma quỷ này dễ đối phó, hai người kia chiến đấu cũng chỉ như lũ trẻ cầm kiếm gỗ chơi với người rơm. Mỗi một làn khói đen biến mất, lại có thêm một yêu ma quỷ quái tiến lên nộp mạng.

Cao Tuệ Mẫn đánh như chơi, cô ta lia một đường kiếm dài, lập tức bốn năm làn khói đen xuất hiện. Hai người này phối hợp với nhau rất ăn ý, kẻ tung người hứng, như là đã luyện tập từ trước.

"Tên kia, nhanh tay một chút. Mặt trăng sắp biến mất rồi."

Nàng hoảng hốt nhìn lên trên bầu trời kia cảnh báo cho cậu nghe.

"Được được."

Cũng chỉ là mấy yêu ma cỏ rác, giai đoạn này không có Cao Tuệ Mẫn thì cậu vẫn có thể đối phó được, không sợ.

Tuy nghĩ bụng là vậy nhưng cậu cũng không dám lệch mỹ nhân kia, hành động cũng đôi phần khẩn trương hơn lúc trước.

Khi nhát kiếm cuối cùng của cậu buông xuống, làn khói đen kia lập tức xuất hiện rồi tan vào đêm đen.

"Xong!"

Cậu vỗ vỗ tay phùi thanh kiếm, toan ném sang một bên, người còn lại cũng hất tóc, chau mày quan sát.

Ông Long bỗng nhiên thấy sự việc không hề đơn giản như ba người nghĩ, nếu con thủy quái kia dễ đối phó như vậy thì ngay từ đầu ông đã không bị thương thành ra thế này.

Lão quay qua ngó sắc mặt của Cao Tuệ Mẫn, cô ta cũng đang ngờ vực thứ gì ở gần đây hay sao?

"Thầy, chúng ta đi về thôi. Để con đỡ thầy ra ngoài trước."

Hoàng hí hửng chạy lại chỗ lão, vui vui vẻ vẻ chuẩn bị nâng lão dậy.

"Ngồi xuống!"

Cao Tuệ Mẫn hét hớn, phi thân mình mang thanh kiếm trên tay đánh ngang ra phía trước. Hoàng giật mình quay đầu lại.

Ôi mẹ ơi...

Thứ cậu đang nhìn thấy là một vật thể màu đen to lớn đang lơ lửng trên không trung, nó phát ra một luồng oán khí đậm đặc, vừa rồi Cao Tuệ Mẫn đã lấy kiếm chém ngang một dòng oán khí đang có ý định nhằm vào cậu. Bất đắc dĩ, cậu nhặt lại thanh kiếm mình mới ném xuống đất, đứng lên chiến đấu.

"Thầy yên tâm, con sẽ bảo vệ thầy."

Đến giờ phút này, lão Long bỗng thấy mình thật may mắn khi thu nạp được tên đệ tử rất có lòng kia. Tuy nhiều khi nhìn nó rất hèn...

Hoàng nheo nheo mắt lại nhìn vật thể trước mắt. Nó giống y như lúc Trúc - mẹ của thằng bé kia lúc mới chỉ là nguyên mẫu oán khí. Nhưng cái vật thể này to gấp bội phần, oán khí nồng nặc ra gấp bội phần. Có lẽ tinh phách, oán khí và sức mạnh của cô ta cũng là do được tách ra từ khối oán khí không lồ này.

Vật thể đen vẫn tiếp tục lơ lửng, nhưng cuối cùng nó đã từ từ chuyển động. Hoàng lo lắng toan cầm kiếm đuổi theo, bị Cao Tuệ Mân giơ tay ngăn lại.

"Từ từ, để xem nó giở trò gì với chúng ta."

"Cục oán khí to lớn này có phải được hình thành từ những làn khói đen nhỏ mà mỗi lần chém một vong linh nó lại xuất hiện hay không?"

"Hỏi thừa."

"Oán khí này rất đậm đặc, Cao Tuệ Mẫn, cô không mau đớp lấy để gia tăng tu vi à? Chẳng phải cô là ma nữ âm ty sao? Sao không tranh thủ thời cơ? Tôi tưởng cô phải thích thú lắm chứ?"

"Câm mồm. Ta cho ngươi hồn xiêu phách tán trước con yêu quái này bây giờ. Ăn nói vớ va vớ vẩn!"

Nàng gườm mắt lại tức giận, tay đưa lưỡi kiếm lên môi Hoàng.

"Khôn hồn thì ngậm lại, nghe rõ chưa?"

"Rõ..."

Cậu hốt hoảng gật đầu. Căn khí cô ta không phải oán khí, vậy là gì?

Cuộc đối thoại của hai người làm mất kha khá thời gian của đôi bên, bóng đen kia đã di chuyển tới tận mép hồ.

"Nhìn kìa, nhìn kìa Cao Tuệ Mẫn!"

Cậu trợn mắt giơ mũi kiếm ra chỉ. Hóa ra bóng đen kia bay men xuống mép hồ, chuẩn bị nhập vào thân xác con thủy quái đang nằm kia.

"Đi thật rồi."

Cậu lầm bầm, trước mắt là con thủy quái vừa bị cậu chặt cụt tai, nó vùng vằng nằm dậy, lắc lắc đầu. Một chiếc xúc tu đưa lên đầu khẽ khàng, sờ vào phần tổn thương ở tai do kiếm Hoàng khi nãy đâm vào. Nó biết việc hồi nãy bị mất một bên tai nhọn là sự thật, hành động này như muốn kiểm tra lại xem là thật hay không. Ngay lập tức, nó gào lên tức giận, thân hình nặng nề tiến nhanh lại phía hai người.

"Cao Tuệ Mẫn, mau chạy thôi."

"Chạy cái đầu ngươi, mau tiến lên phía trước cho ta."

Nàng vừa nói vừa cau mày, bước chân lấy đà, đạp vào bên vai Hoàng làm bệ, vừa phi thẳng thân mình lên không trung, tóc bay lòa xòa trông thật vướng mắt.

Hoàng một phen vừa rồi bị hết hồn. Cô ta làm sao phi được lên vai cậu rồi đạp một cái vậy?

Cao Tuệ Mẫn chĩa thẳng mũi kiếm nhằm vào con thủy quái, thân ảnh lao về phía trước. Hoàng thấy vậy cũng muốn trợ giúp, phóng lên, trên dưói hỗ trợ, nàng nhằm vào đầu yêu quái, vị trí đầu não, Hoàng liền đè vào phần hông nó mà đâm.

Những chiếc xúc tu từ đằng sau có dịp ngoe nguẩy thò ra phía trước, giống như lần trước, cổ Hoàng vẫn là mục tiêu mà nó đáp xuống.

Lần này Hoàng vốn không để ý, còn cho là các chi của nó đã ngưng hoạt động, liền đấy vẫn cứ chăm chăm vào bên dưới hông mà đâm. Cao Tuệ Mẫn ngay khi vừa rút đầu kiếm khỏi đầu nó, máu còn be bét, lập tức cắt phựt luôn chiếc xúc tu kia. Máu đen nhớt bắn lên mặt mũi, quần áo Hoàng, cậu cúi người xuống, lấy mũi kiếm chống xuống đất, nôn thốc nôn tháo, cố lau cho máu trên mặt đi hết.

Tởm lợm.

Con thủy quái lại bị một nhát đâm vào bên trên đỉnh đầu, nó quằn quại một khắc, nhưng có vẻ trình đã lên cao, không có dấu hiệu bị gục. Nó gào lớn, phi thẳng tới Cao Tuệ Mẫn quyết sống chết, nàng vội vàng hạ thân ảnh xuống bên cạnh Hoàng, cậu đang ngơ ngác không hiểu sao cô ta đứng cạnh mình làm gì, vừa nôn tới mật xanh mật vàng, còn chưa kịp hiểu ra vấn đề, nàng đã giơ một chiếc thủy chủ ra trước mặt cậu.

"Gì... Này.. A!"

Một lưỡi thủy chủ của nàng cứa vào da thịt cậu.

Lão Long ngồi xa phía xa, thấy Cao Tuệ Mẫn vung thủy chủ vào cánh tay Hoàng, ban đầu hốt hoảng nhưng sau cũng dần hiểu ra vấn đề.

Hoàng không hiểu, thực sự không hiểu. Sao cô ta lại cứa thủy chủ vào mình chứ?

Máu từ cánh tay Hoàng rỉ ra nóng ấm, đỏ thẫm. Con thủy quái ngửi thấy mùi máu người lập tức lao tới.

Nữ câu quỷ phi thân tới bên hồ nước, nhúng toàn bộ thân kiếm xuống, vạch một đường nước rồi mang lên, lưỡi kiếm lại sáng chói lên không còn chút máu nào của con thủy quái kia dính lên.

Đù, rửa kiếm thôi mà bà cô, có cần phải làm nghệ thuật thế không?

Hoàng trong lòng thì cảm thán, thế nhưng miệng vết thương nơi cánh tay nhức lên làm cậu quy về vấn đề hiện tại.

Cô ta làm gì vậy?

Cao Tuệ Mẫn hành động nhanh nhạy, đưa mũi kiếm sạch kia tới bên Hoàng, nhúng lưỡi vào miệng vết thương.

Đau quá, đau quá.

Lưỡi kiếm vừa mới sáng choang vì được làm sạch, nay lại bị máu của cậu vấy lên đỏ lòe.

Lấy máu cậu làm gì?

Con thủy quái tốc độ chững lại, nó đang cảm nhận được sự bất thường trước hành động của nữ câu quỷ kia.

Cuối cùng nàng cũng chịu hạ thân ảnh xuống dưới đất trước mặt con thủy quái, Hoàng bị thương cánh tay nên nàng cố tình che cho cậu phía sau.

Xung quanh gió lay nhè nhẹ, ánh trăng bạc soi xuống mặt hồ, phả lên gương mặt xinh đẹp của Cao Tuệ Mẫn. Lọn tóc thưa lòa xòa trước sống mũi xinh đẹp kia.

Mỗi khi cô ra đánh nhau, nhất định sẽ có lúc đẹp đến mức cậu ngẩn ngơ.

Nhưng hành động tiếp theo làm cậu đứng hình hoàn toàn.

"Không được, Cao Tuệ Mẫn!"

Chết tiệt!

Nàng khẽ đưa cổ tay mình lên ngang mặt, ngước mắt cầm lưỡi kiếm, cắt một phát dứt khoát vào cổ tay mình. Thanh kiếm nhuốm máu Hoàng kia nay lại nhuốm thêm máu của Cao Tuệ Mẫn, đầu nhọn máu rỉ ra từng giọt thẫm.

Ghê quá. Cô ta sao vậy?

Hoàng cố gắng lê la lại chỗ người kia, nhưng...

Cao Tuệ Mẫn chĩa mũi kiếm nhuốm máu lên trời, miệng đọc chú như là đang thực hiện một nghi thức kì lạ nào đấy.

Hoàng thắc mắc thực sự, trước giờ chưa bao giờ thấy cô ta trì chú hay làm phép gì lộ đến thế. Trước giờ toàn cô ta phủi một tay áo là xong chuyện.

Nhưng máu cậu và máu cô ta kết hợp lại với nhau?

Hoàng nhíu mày rồi giật mình, từng tia sáng màu cực quang như linh khí từ đâu bay tới, nhiều gấp mấy chục lần đám linh khí của cậu và lão Long ban đầu, phi thẳng vào lưỡi kiếm.

"Sát!"

Cao Tuệ Mẫn nhân đấy cầm mũi kiếm đâm vào giữa tim con thủy quái kia. Nó loạng choạng bước mấy bước lùi về sau, con quái vật đáng gờm sảy chân nằm gục dưới đáy hồ.

"Yeah, cô giỏi quá."

Cao Tuệ Mẫn lắc đầu, vội vàng phi xuống hồ cùng con thủy quái.

Đuma, cô lao xuống đó làm gì?

Mặt trăng đang dần dần lụi tàn phía dưới bầu trời kia, Hoàng lo lắng cho cô bị gì dưới kia.

Năm phút, rồi lại mười phút, Cao Tuệ Mẫn cuối cùng cũng trồi lên, trên tay vẫn cầm thanh kiếm.

Hoàng đi tới chỗ bờ nàng mới bước lên, toan cầm kiếm giúp.

Cao Tuệ Mẫn ướt sũng người, ném thanh kiếm về phía cậu.

"Cho ngươi."

"Cho gì cơ? Đây là kiếm thầy tôi cho tôi mà?"

Hoàng cầm thanh kiếm làu bàu.

"Lần trước đánh nhau cô vung roi khiến tôi gãy mất đào mộc kiếm, tôi chưa bắt đền cô. Ơ, đây đâu phải kiếm tôi?"

"Thế mới nói là cho ngươi. Cất ngay đi. Ngoài ngươi và thầy ngươi ra, tuyệt nhiên không một ai được biết tới."

Cao Tuệ Mẫn nói xong, vung vạt áo biến mất trước mặt cậu.

Hụt hẫng. Lần nào cũng vậy.

"Anh Long!"

"Hoàng, mau mau lui 4 cái tiểu này ra khỏi đây, chuyển nó về mạn hồ phía trên kia cho thầy."

Lão Long giơ tay ra chỉ đạo gấp gáp, Hoàng đứng tắc ngơ, không hiểu ý thầy là gì.

"Còn đứng đực ra đấy làm gì nữa? Tao bảo mau mang mấy cái tiểu này lui khuất mắt đi!"

"Vâ... Vâng."

Hoàng bỗng sợ thái độ sốt ruột của thầy, vội vàng lui xuống, chạy nhanh hai chuyến nâng bốn cái tiểu kia ra khỏi tầm mắt về phía bên kia mạn hồ.

"Anh Long!"

Tiếng gọi càng ngày càng rõ ràng tiến đến phía hai bên thầy trò. Đến đây Hoàng trong đầu cũng đã phân tích được người kia là ai.

"Em chào thầy."

"Cả Hoàng nữa à?"

Lâm nheo nheo mắt nhìn Hoàng với tâm thế hơi bất ngờ.

Ông Lâm.

"Anh Long, anh không bị sao chứ?"

Ông Lam hốt hoảng nhìn cánh tay bị thương của lão Long, lập tức ngồi xuống phía dưới, đưa tay ra xem vết thương của sư huynh.

"Tôi không làm sao. Sau cậu biết mà tìm tới tận đây vậy?"

Ông Long nhăn mặt lại vì đau, rút tay đau khe khẽ ra khỏi người Lâm, cắn răng chịu đựng.

"Anh còn phải hỏi. Tối này tôi thức xuyên đêm làm nốt tập hồ sơ ở trong phòng làm việc riêng trên trường, đột nhiên phát hiện khí tức nơi này đầy rẫy oán khí. Nghi có chuyện chẳng lành liền chạy tới đây xem."

Lão Long nghe vậy, xoa xoa cái trán hói bằng cánh tay còn lại, thở dài.

"Không có gì. Mặt hồ này thiếu ánh sáng mặt trời, trường lại xây trên nền đất khu tha ma cũ, oán ma oán quỷ lảng vảng khu vực này mạnh lên, tôi cùng với thằng này tới xem tình hình thế nào. Không ngờ lại bị mấy con quỷ yêu nhỏ nhoi này đánh đến gãy cả tay. Không có gì đáng ngại."

"Thật chứ?"

Ông Lâm đẩy gọng kính lên, nheo mắt nhìn thầy Long.

"Thật."

Lão Long gật đầu lia lịa, Hoàng đứng ngay bên, một câu tường thuật lại câu chuyện hai thầy trò vừa chứng kiến cũng không dám hé răng ra nửa lời, sợ lại lỡ miệng nói gì không đúng ý thầy mình.

"Mau, mau tìm người tới đây đỡ thầy trò nhà cậu ra ngoài."

Ông Lâm thấy ở cổ Hoàng bê bết máu thì phát hoảng, tất tưởi lôi điện thoại gọi điện cho nhân viên bảo vệ trường đang trực đêm tới đây, phải mất gần nửa tiếng sau, họ mới tìm ra được chỗ hồ nước phía sau tòa nhà này, thực sự nơi này rất kín và ít người phát hiện được. Đến nỗi ông Lâm phải đích thân ra dẫn đường họ vào đây thì mới xong.

Hai ông bảo vệ trạc trung niên dìu lão Long đi trước, tới lượt Hoàng, cậu lắc đầu nguầy nguậy.

"Không sao ạ. Em tự đi được."

"Cũng được."

Ông Lâm nhìn bộ dạng cậu, không quan tâm tới hành động kia nữa, trực tiếp tiến về phía trước, Hoàng chầm chậm theo sau, trong lòng còn nhiều dấu chấm hỏi đè nặng lên người, và đặc biệt là nỗi lo lắng về bốn cái tiểu vừa đưa ra phía mạn bờ hồ kia nữa.

***

Tầm 6h sáng, trời tờ mờ chưa tỏ với làn sương mờ, bà Liên đã tất tưởi mang làn đồ đạc đến phòng bệnh của chồng.

"Tên Lâm kia cũng không tệ, sắp xếp cho hai thầy trò chúng ta căn phòng Vip của bệnh viện."

Lão Long một tay đã được nẹp cố định bó bột, nằm trên giường bệnh vắt vắt vẻo vẻo.

Hoàng ngồi giường kế bên, cổ bị băng vài vòng trắng phía trên, cố gắng hóng hớt lại.

"Thầy còn không mau nhìn lại bản thân người ta bây giờ là ai à?"

"Ý mày là khinh thường tao? Á à thằng kia..."

"Á à ông kia...."

Bỗng nhiên chất giọng lanh lảnh cất lên từ phía cửa phòng. Mợ Liên với khuôn mặt tối sầm lại nhìn hai người đàn ông tronh nhà, kẻ thì bó cổ người thì nẹp tay mà vẫn còn tân trạng cà khịa nhau.

"Cái ông kia, còn không biết lỗi của mình, nằm đấy mà cười."

Cái bà cáu giận không phải là thái độ nhơn nhơn kia, mà là sự không màng sống chết nguy hiểm, dám cả gan hành động không qua ý kiến của bà.

Hoàng giật mình, ngồi ngay ngắn qua một bên. Chất giọng lanh lảnh kia của mợ làm cậu biết hồi còn trẻ giọng bà vĩ đại cỡ nào giữa núi rừng Tây Nguyên.

"Bà nó..."

"Im đi. Thấy cười khỏe thế này rồi chắc cũng không cần tôi đến chăm nữa đâu. Đồ đạc mang sẵn hết ở đây rồi đây này. Mau tự xuống lấy mà thay đi. Tôi đi về."

"Ơ kìa, tôi đùa mà..."

Lão Long mếu máo nhìn bà Liên bằng ánh mắt van xin khiến cậu nổi hết cả da gà. Có lẽ cậu nên lê lết ra ngoài thì tốt hơn.

Hoàng thở dài, xin phép hai vợ chồng thầy ra khỏi phòng hít thở không khí cho đỡ ngột ngạt. Bà Liên quan ngại về vết thương nơi cổ cậu, Hoàng xua tay báo chỉ trầy xước bên ngoài, không cần thiết phải quan trọng hóa nó quá. Nói đoạn, Hoàng mở cửa, rảo bước nhanh ra ngoài.

Cậu cố gắng cúi gằm mặt xuống, đi nhanh qua các hành lang chẹt cứng người. Kể từ khi nằm viện hồi đầu năm vì bị tên cùng phòng đâm, Hoàng mắc chứng bệnh ám ảnh bệnh viện đến sợ. Nó thường trực nơi sâu trong cậu, đó là cột mốc cậu không bao giờ quên, hễ cứ mở mắt ra, hành lang lại đông gấp 10 lần trong mắt người bình thường. Mồ hôi rịn ra, khó thở thực sự. Những người đang nhìn chằm chằm cậu cũng mặc áo bệnh nhân, nhưng rất tiếc, đó là linh hồn của những bệnh nhân mới mất hoặc mất cách đây đã lâu, người nhà sơ suất không biết cách gọi hồn về nhà, cứ lảng vảng quanh khu vực này không thoát ra được. Khi họ trở thành những linh hồn, trong bản năng nhận thức họ đã hiểu rõ được hết thế giới quan âm dương xung quanh, họ cảm nhận được Hoàng có một nguồn năng lượng đặc biệt giao kết với cậu, duy chỉ có cậu là trốn tránh, không dám nhìn thẳng mặt họ, Hoàng đi một mạch ra vườn hoa bệnh viện.

Bớt ngột ngạt thật...

Khí trời ngoài này khiến cậu dễ thở hơn, Hoàng tìm một chiếc ghế đá, ngồi xuống nhìn mây trời, đầu óc bắt đầu suy nghĩ miên man.

Thanh kiếm Cao Tuệ Mẫn đưa cho cậu, vẫn được cậu cất vội cùng chỗ với bốn cái tiểu phía bên mạn hồ kia, không biết đã có ai phát hiện ra chưa. Cô ta lấy đâu ra thanh kiếm kì lạ đó vậy? Cậu còn chưa kể với thầy kình về chuyện này.

"Này..."

Bỗng từ phía sau có một cánh tay đạp nhẹ vào bả vai cậu, Hoàng mắt đang nhắm hờ ngẩng lên trời, bỗng giật mình quay đầu lại nhìn qua.

"Ơ? Dạ..."

Lão Long ra ngoài này từ lúc nào không tiếng động, Hoàng nhăn mặt lại.

"Sao thầy lại ra ngoài này? Mợ Liên đâu? Mợ để cho thầy ra đây à?"

"Đi giặt đồ cho tao rồi."

Lão Long muốn nhún vai xuề xòa mà không được, nói xong thì ngồi ngay xuống bên cạnh Hoàng.

"Khi nào ta có thể xuất viện được thầy nhỉ?"

"Mai tao sẽ được ra viện, còn mày thì ra chiều nay cũng được. Nãy nghe mợ mày nói thế."

Lão một tay bó bột, tay còn lại vuốt vuốt cái trán hói sáng bóng kia.

Thầy không sợ trán thầy nó bóng lộn, mà còn xoa nhiều thế nó chưa đủ sáng à?

"Thầy ơi, vậy con thủy quái kia chết rồi, xác nó vài hôm nữa bị chôn vùi xuống mặt hồ hay sao?"

"Mày đang nói chuyện trên trời đấy à?"

"Dạ? Sao cơ?"

"Con thủy quái, đã lấy đâu ra chết?"

Hả?!?

"Ý... Ý thầy là.... Chẳng phải chúng ta đã tận mắt chứng kiến Cao Tuệ Mẫn lôi nó xuống dưới mặt hồ, rồi nhấn chìm nó một đi không trở lại hay sao?"

"Không sai. Quả là nhấn chìm xuống mặt hồ."

Lão Long gật gù với Hoàng, ánh mắt nhìn xa xăm ra bờ tường bệnh viện.

"Thầy, thầy nói rõ ra con nghe với."

"Ban đầu, thật ra thầy cũng đã suy nghĩ nông cạn như mày, nhưng sau đấy, khi tao được dìu lên để đi ra ngoài, lúc đấy có vội vàng lướt qua quan sát mặt hồ, lập tức phát hiện ra, con thủy quái kia thực chất chỉ đang bị thương nặng, Cao Tuệ Mẫn nhân cơ hội phong ấn nó xuống hồ sâu, đối với trình của cô ta hiện tại, mặt trăng khi ấy suy yếu, không thể nào một phát ăn đứt tiễn nó đi hồn xiêu phách tán được. Thầy nghi ngờ việc phong ấn này chỉ có thể kéo dài một vài năm thôi. Nhất định sau khi ra viện, chúng ta phải nghĩ cávh để tiêu diệt tận gốc."

"Vâng... Con hiểu ạ."

"Còn nữa, về chuyện cây kiếm của Cao Tuệ Mẫn đưa cho mày..."

"Vâng, đúng rồi thầy, lúc đấy con vội quá, không kịp cầm theo nên đã vứt cạnh bốn cái tiểu kia rồi."

"Đừng bao giờ nói cho ai biết đến sự tồn tại của chúng. Không một ai, kể cả những người thân quen. Sau khi ra ngoài phải lập tức tới lấy nó đem về thư phòng cất đi, rõ chưa?"

"Rõ ạ."

"Được rồi. Bây giờ phải gọi điện cho nhân thân nhà của bốn nạn nhân kia, báo họ mời thầy về lập đàn cầu siêu gọi hồn về đi, ngày mai khi ra khỏi viện thầy sẽ tới đưa từng bộ hài cốt cho họ."

Nghe đến đây, Hoàng bất giác khựng lại, nghĩ đến cảnh mẹ của Hưng mắt đỏ sưng nhớ con làm cậu không khỏi không nhớ đến bà Châu.

"Thôi thầy ạ, ta vào trong nhà đi thôi, ngoài này hơi lành lạnh rồi."

Lão Long không kịp nghe hết câu, thở dài, đã phủi đít đứng lên trước cậu từ bao giờ.

"Thầy được lắm."

Hoàng vội vàng chạy lẽo đẽo theo thầy mình, níu vạt áo bệnh của lão đi qua hành lang. Có lão thấy yên tâm hơn hẳn. Thôi Chấn Long đại hiệp biết có bóng ma tâm lý nơi tên đệ tử của mình nên cũng không cằn nhằn gì cả.

Vừa đến phòng, chuẩn bị đẩy cửa vào, đập vào mắt hai thầy trò là cảnh tượng ông Lâm cùng bà Liên đang căng chiếc ga trải giường bệnh với những hành động nhìn thật mờ ám.

À, mờ ám đối với ông Long thôi, chứ cậu thì thấy bình thường.

"Để anh trải giúp em."

"Vâng, cảm ơn anh nhé."

"Không cần, cứ để vợ tôi làm."

Bà Liên nheo mắt lại nhìn chồng, trong ánh mắt hiện rõ tia cười.

Hoàng đứng cạnh bên, nhìn thấy một màn này, không khỏi lắc đầu cảm thán.

Nhìn đi nhìn lại, trước nay cậu luôn thấy mợ Liên tuy có hay cáu giận với lão Long Thối Chân, nhưng mợ vẫn dành tình yêu của mình với ông từ ấy đến giờ vẫn như vậy.

Đôi mắt của mợ nhìn thầy hệt như đôi mắt của thiếu nữ nhìn người yêu vậy.

Qua bao năm, hình ảnh của Đại đội trưởng vẫn mãi thế trong lòng cô quân y xinh đẹp năm xưa mà thôi.

Tình yêu thời loạn lạc, thật bền như keo sơn mà.

"Vậy anh ngồi xuống dưới đây đi, tôi rót anh cốc nước."

"Được, được."

Lão Long thấy ông Lâm nhún nhường liền gật gù ngồi xuống.

"Hai người ngồi đây uống nước một lát nhé. Tôi ra ngoài giặt đồ."

"Bà đi đi."

Ông Long nhìn bà Liên, không ý tứ gì phất cái tay chưa què kia ngụ ý bảo bà ra ngoài.

Hoàng nhăn mặt, thôi thì giả điếc nghe hai ông này cà khịa nhau vậy.

"Bao năm sao anh vẫn thích gọt hoa quả vậy?"

Lão Long nhìn thầy Lâm, cau có trông bộ dạng trước mặt.

Thế mà cũng nói được?

"Thế thì sao?"

"Chẳng thì sao cả. Mà này, quên mất, bữa kia là ngày 18 tháng 9 âm đấy.

"Thì?"

Ông Lâm gẩy gẩy gọng kính, tiếp tục chuyên tâm vào quả táo dưới tay.

"Anh thật sự không nhớ gì hết sao?"

Hoàng quan sát thấy ông Long đỏ mặt lên mất bình tĩnh thì cau mày lại, ngày đấy là ngày gì vậy? Sao cậu chưa từng nghe qua?

"Hử?"

Lâm cũng cùng một tâm trạng khuôn mặt như cậu, ông Long theo quan sát của Hoàng thì có lẽ là đang nhịn cơn nóng giận?

Tại sao?

"18 tháng 9 âm lịch là ngày giỗ đầu này của Sen."

"Sen sao...?"

Ông Lâm đang xắn tay gọt quả táo bày đĩa, nghe đến tên người quen, lập tức giật mình khựng lại. Trong vô thức bộ não nhớ đến bóng hình thân quen năm nào.

Cô gái trưởng trạm quân y tính tình xởi lởi ngay thẳng, có gì nói nấy, thời bấy giờ làm chết tim bao nhiêu anh bộ đội trong tiểu đoàn của anh.

Từ khi hòa bình lặp lại, Sen luôn trốn tránh ông, bản thân ông cũng không dám nhìn mặt Sen nữa...

"Không cần đần thối khuôn mặt ra như thế. Chúng tôi sẽ đi thăm Sen vào hôm đấy. Anh đi không để biết đường còn sắp xếp?"

"Đi."

Ông Lâm bỏ ngang quả táo đang gọt dở trên bàn, cúi gằm mặt xuống không dám nhìn thầy Long.

Bộ dạng này của thầy Lâm là trốn tránh thầy Long?

Hoàng thấy không khí trong phòng bị trùng xuống theo kiểu không ổn rồi, liền nhanh trí lấy luôn quả táo dưới bàn, cười hihi.

"Táo này ngon quá, con xin quả nhé hì hì."

Lão Long thấy vậy, đưa tay gõ vào lưng cậu một cái đau điếng.

"Ai dạy mày cái thói vô duyên thế hả?"

Hoàng thấy vậy thì tiếc nuối đặt quả táo xuống.

"Thôi thôi, cứ để cháu nó lấy đi. Có phải gì đâu mà khó khăn."

Ông Lâm như kiểu bắt được vàng, phá vây cho thế bí hồi nãy, cả người bắt đầu giãn ra, cầm quả táo lên lại đưa cho Hoàng.

"Cảm ơn thầy ạ."

"Không sao không sao. Nãy tôi mới có gặp bác sĩ chính hỏi thăm tình trạng của hai người, nói Hoàng có thể ra viện sớm vào lúc chiều nay, có muốn ra luôn không hay là ở lại quan sát nữa?"

"Tất nhiên là phải ra rồi ạ."

Hoàng gật gù, ra nhanh lên cậu còn nóng lòng lo lắng cho 4 cái tiểu và thanh kiếm đang bị giấu dưới mạn hồ kia.

"Vậy để mợ kêu em Ngọc xếp đồ cho con về nhé? Con cứ về trước còn đồ đạc gì cứ để đây, ngày mai mợ đưa thầy về sẽ đưa hết đồ dọn về nhà ta luôn?"

Mợ Liên vừa xách cái chậu trống mới phơi đồ đi vào, mới kịp nghe câu nói của ông Lâm thì nói vọng với Hoàng.

"Được mợ ạ. Được chứ."

Hoàng nghe thấy vậy thì mừng thầm. Vậy thì cậu toàn tâm toàn ý lo chuyện nơi mạn hồ kia rồi.

"Giờ thì nằm nghỉ ngơi đi, đừng đi lại nhiều nữa. Tí em Ngọc tới mang cháo cho ăn."

"Vâng."

Cậu không ý kiến gì nữa, lẳng lặng ra ngồi xuống giường.

"Vậy thôi, giờ tôi phải về trước, có việc mất rồi, vợ chồng và châu cứ ở đây nhé. Tôi xin phép."

"Ok ok. Cứ về, tay tôi đang đau, không tiễn."

"Biết mà. À, còn chuyện kia, khi nào anh có kế hoạch thì báo tôi nhé, để tôi biết đường sắp xếp công việc."

"Việc gì quan trọng hơn việc kia nữa?"

Ông Long nghe xong thì gắt lên, mặt đỏ ửng.

"Tôi chỉ nói thế thôi. Chứ tôi nhất định sẽ đi."

Thầy Lâm biết mình ở đây lâu sẽ xảy ra chuyện không hay, nói xong một lời, đoạn quay người gật đầu chào mợ Liên cùng Hoàng, bước ra khỏi cửa.

Thầy Lâm đi khuất rồi, mợ Liên cau mày nhìn ông Long vẫn chưa hết nóng giận, khẽ trách móc.

"Sao? Có chuyện gì mà ông căng thẳng thế hả? Ông đừng có làm quá lên thế chứ?"

"Không phải tôi làm quá."

Ông Long thấy vậy ấp úng phân trần.

"Vậy thì sao nào? Kể nghe? Sắp xếp hai người đi làm chuyện gì?".

"Chuyện gì, còn chuyện gì nữa. Hồi kia là giỗ đầu Sen."

"A..."

Bà Liên nghe vậy khẽ thốt lên. Không phải bà thốt lên vì bà quên, mà bà không nghĩ tới cuối cùng ông Lâm cũng ngừng trốn tránh Sen của bà rồi sao?

"Tôi còn nghĩ Lâm sẽ từ chối nên không muốn hỏi."

"Bà nhầm rồi. Lần này nghe có vẻ không muốn trốn tránh nữa."

"Dù sao thì cũng tốt thôi. Tốt cho chúng ta và cả tốt cho chị Sen nữa."

Sen của bà...

Bà Liên cúi mặt xuống đi thẳng ra ngoài hành lang, che vội nước mắt vừa rơi kia. Ông Long thấy vậy liền chạy theo.

Hoàng nghe vậy lòng không khỏi bồn chồn, ái chà?

Nhưng ông Long vừa đi chưa kịp một phút đã quay lại.

"Mợ mày muốn đi dạo một mình cho khuây khỏa."

Hoàng nhún vai, tâm tình phụ nữ, khó hiểu lắm.

"Thầy ơi? Giỗ bác Sen quân y kia, con đi có được hay không?"

"Mày đi làm gì?"

"Con chỉ là... Muốn biết nhân vật chính còn lại trong câu chuyện năm xưa thôi, có được không thầy?"

"Được. Đi thì đi. Dù sao có mày vào cũng làm cho không khí bớt căng thẳng hơn."

Cậu nghe xong thì gãi đầu. Chắc lão đang nói ý vụ hồi nãy cậu cứu nguy cho thầy Lâm đây mà.

"Coi xuất viện thì đi trả 4 cái tiểu kia giúp thầy nhé. Thầy mới liên lạc với mẹ Hưng, bà ấy bảo chiều nay sẽ cho người đến lấy hết đi. Mày coi làm gì thì làm."

"Vâng thầy."

Hoàng gật gật đầu, hai thầy trò lặng im trong căn phòng bệnh lớn cho đến khi mợ Liên quay lại, cái Ngọc cũng mang cháo lên.

Xong bữa, cậu cùng Ngọc trở về trước. Cái Ngọc khi nhìn thấy Hoàng bị băng trắng cổ liền khóc ầm lên làm lão Long tức lắm. Thầy nó bó bột thì sao nó không lo vậy? Mợ Liên chỉ biết lắc đầu cười trừ. Còn Hoàng dỗ mãi không được, cuối cùng chỉ còn cách làm cho cô nín bằng cách dẫn Ngọc đi đến chỗ y tá để gỡ băng ra, chuẩn bị xuất viện. Lúc này Ngọc mới yên tâm lau nước mắt.

Bọn con gái kì lạ ghê.

Trên đường về nhà, cậu tranh thủ nhắn tin cho mẹ của Hưng, ý báo trước để cô có thời gian chuẩn bị. Bác Tâm nhận được tin nhắn liền gọi cậu, bảo rằng người nhà của ba người kia cũng đã sẵn sàng và giữ kín bí mật không cho ai biết rồi.

Hoàng về phòng cảm thấy yên tâm phần nào, cậu leo lên giường ngủ một mạch tới xế chiều.

Khi cậu tỉnh dậy, ông Long cũng vừa gọi tới.

"Alo? Lại ngủ nứt mắt đúng không? Chuẩn bị dụng cụ nào chưa vậy? Mau mau lên nhé, chuẩn bị đến giờ rồi đấy."

"Vâng vâng."

Hoàng hốt hoảng xách túi vải ông Long hay để đồ kia cầm đi, mở cửa nhìn ra ngoài trời, trời cuối thu nắng nhàn nhạt, đâu đó lại thêm cái lạnh se se luôn vào người thật làm người ta thổn thức.

Lại thu rồi.

Cậu bắt chuyến xe đến trường như mọi lần, giờ tan tầm, ngoài cổng sinh viên rất đông nhưng trong trường lại hiếm có bóng người.

Hoàng kiên nhẫn ngồi xuống ghế đá gần nơi hai tòa nhà đổ nát kia nhất, kiên nhẫn chờ đợi. Trong lòng nôn nao chờ mong điều gì không rõ.

Ban đầu cậu còn hoang mang, không biết nôn nao về thứ gì không rõ tên, nhưng ngồi ngẫm ra một lúc mới ngờ ngợ.

Thưa nôn nao mà cậu muốn gặp kia chính là Cao Tuệ Mẫn.

Ôi dù có nói tới trăm lần ngàn lần thì cũng vẫn sẽ là Cao Tuệ Mẫn mà thôi. Cô ta hành tung bí ẩn đi mây về gió, cậu ngay bây giờ trông ngóng cũng chỉ vì một mình chuẩn bị dấn thân vào nguy hiểm, những lúc này cần có cô ta xuất hiện để bung lời khuyên cho cậu mà thôi.

Hoàng nghĩ cậu không thể chờ hơn được nữa, tuy tâm trạng thì sợ hãi vô cùng nhưng vẫn lò mò chạy vào chỗ hành lang ẩm ướt kia để đi đến mặt hồ tĩnh lặng.

Cậu chết điếng người.

Hoàng hôn mùa thu trên mặt hồ này đẹp quá.:v

Ánh đỏ mặt trời nhả xuống mặt hồ lăn tắn sóng nước, xa xa là đám mấy trắng đang lững lờ trôi.

Nhận thấy sự mất tập trung của mình, cậu hít thở một hơi thật sâu, lắc lắc đầu, tập chung chuyên môn, chạy lại chỗ mạn hồ kia.

Thôi chết, thanh kiếm cùng bốn cái tiểu kia đi đâu rồi? Rõ ràng là cậu giấu tại ngay đây cơ mà?

Giữa lúc Hoàng hoảng loạn tìm kiếm điên cuồng nhất, một bàn tay từ đằng sau vỗ nhẹ lên vai cậu, lạnh buốt khiến cậu giật mình, làm rơi túi đồ xuống đất cái phịch.

"Này."

"Cao... Cao Tuệ Mẫn à?"

Ánh hoàng hôn dưới hồ hắt lên khuôn mặt của Cao Tuệ Mẫn khiến người ta cảm thấy mặt mỹ nhân phía trước kia đang đỏ ửng lên vì thẹn thùng.

Hôm nay nàng vấn tóc cao...

"Lần nào gặp ta sao ngươi cũng hốt hoảng thế?"

"Không có."

Cậu nuốt cái ực, lắc đầu nguầy nguậy.

"Cao Tuệ Mẫn, không xong rồi, bốn cái tiểu cùng thanh kiếm cô cho biến mất rồi."

Hoàng mếu mếu máo máo chỉ vào khu đất trống kia.

Cao Tuệ Mẫn cau mày lại bất lực nhìn cậu.

Thôi rồi, khuôn mặt không hài lòng của cô ta lâu lắm lại mới xuất hiện.

"Phải làm sao đây?"

"Ngu xuẩn."

Cao Tuệ Mẫn ban ngày bị mất hết pháp lực, ăn mặc như con người nhưng thần thái khinh bỉ trước nay thì vẫn thế, không khác là bao.

"Đi theo ta."

Hoàng lò dò đi theo người kia, miệng lầm bầm chán ghét.

"Tôi biết tôi ngu xuẩn. Cao Tuệ Mẫn, cô đừng làm gì tôi đấy."

"A..."

Cao Tuệ Mẫn đột ngột dừng lại khiến Hoàng trở tay không kịp, đâm sầm vào lưng cô. Cậu vội vàng lùi xuống, khẽ nghiêng người qua kia nhìn.

"Oh..."

Bốn cái tiểu được đặt ngay ngắn tại bụi cây ven hồ của mạn hồ bên hướng ngược lại mà cậu giấu chúng đi.

Là Cao Tuệ Mẫn tối qua không rời đi lúc đấy mà đã ở lại giúp cậu cất chúng.

"Ngươi cũng thật là quá sơ xuất. Thứ quan trọng như vậy lại dám quẳng lại nơi đây, thật không hiểu nổi."

"Thì... Lúc ấy khá vội, tôi không nghĩ được điều gì..."

"Lúc ban sáng có hai người đàn ông tới đây tìm kiến điều gì ở nơi mạn hồ ngươi cất giấu đấy."

Gì cơ?

Cậu bắt đầu thấy hoang mang, là ai đã đến đây tìm kiếm vậy? Nỗi lo của thầy Long không phải là không có cơ sở.

"Vậy còn thanh kiếm..."

"Ta cất giúp ngươi. Không cần phải lo. Tới khi hết người nhất định sẽ cho ngươi cầm về. Nhắc lại lần cuối, tuyệt đối không được kể cho ai nghe về sự tồn tại của nó."

"Được. Nhưng... Tôi vẫn còn thắc mắc, cô lấy cái kiếm nơi đáy hồ?"

"Đúng vậy."

"Sao... Sao có thể...?!?"

"Thanh kiếm này bị con yêu quái kia nhấn chìn xuống mặt hồ, nên tranh thủ nó suy yếu ta đã mang nó trở lại mặt đất."

Con yêu quái...

"Khoan đã, thầy tôi nói, chúng ta chỉ có thể phong ấn nó hay sao?"

"Ta đã làm hết sức để phong ấn nó, đúng là chỉ đủ khiến nó ngủ yên hai năm nữa thôi."

"Hai năm nữa sao? Vậy nếu quá hai năm mà không giải quyết được nó, ta sẽ gặp chuyện gì sao?"

"Ngươi đừng ngây thơ nữa. Con thủy quái này lúc đấy sẽ tìm tới từng người một, rỉa thịt ngươi không chừa một miếng nào đâu."

"Hic... Cô đừng dọa tôi."

"Ta không dọa. Xuất thân nó không bình thường nên khả năng nó gây sát thương rất cao."

"Cô biết nó từ đâu tới ư?"

"Tất nhiên. Ban đầu khi thấy oán khí nồng nặc ta đã bắt đầu nghi ngờ về lai lịch nó rồi. Sau khi nhìn thấy tận mắt thì ta dám khẳng định nó. Chỉ có điều..."

"Có điều như nào? Vậy xuất thân của nó sao? Sao cô cứ lấp lửng thế thằng nào nghe hiểu cho được?"

"Ngươi câm mồm. Ta nói mà ngươi toàn nhảy vào cổ họng ta làm gì???"

"Thì thôi..."

Hoàng nhún vai, lùi xuống sau một ít. Ok ok là lỗi của cậu.

"Dưới âm ty không phải chỉ có mỗi sông Vong Xuyên là nước. Còn có một hồ nước nữa gọi là hồ Lưu Tình. Con thủy yêu ghê gớm này từng canh gác cái hồ ấy. Âm ty có hình phạt rất nặng dành cho những kẻ khi còn sống trên dương gian phạm tội bất hiếu, bất trung với cha mẹ, phản bội chồng hoặc vợ con, nhưng là do họ có những lý do đi đến đường cùng mới thành ra nỗi vậy. 18 tầng địa ngục bị lưu đày, hàng kì cứ đến lượt xét duyệt, những oan hồn ma quỷ được khoan hồng sẽ được đưa tới hồ Lưu Tình, tắm mình bằng hồ nước ấy, kỉ niệm về gia đình, về tháng ngày hạnh phúc thuở còn dương gian kia sẽ quay lại, một loại ảo ảnh sẽ xuất hiện cho họ cảm giác như mình đang trở về khi ấy thật. Cùng với con thủy quái kia canh giữ là những con rắn âm ty, chúng thay phiên nhau túc trực tại đấy."

Rắn âm ty? Lần đầu nghe thấy.

"Ta nghe nói rắn âm ty bị xổng lên dương gian từ lâu, còn thủy quái thì ta không chắc lắm. Cái tên Mộ Thái kia làm ăn cũng thật buồn cười. Để xem hắn ta có bị Vũ Tử Khánh trừng phạt gì hay không."

"Mộ Thái? Ai vậy?"

"Là tên quan phụ trách việc trông giữ hồ Lưu Tình, hai loài vật canh giữ xổng ra hết, hắn còn làm ăn gì được nữa..."

Vậy còn Vũ Tử Khánh? Nghe tên có quen không?...

Hắn ta chính là người đứng đầu của Ma Giới.

"Mộ Thái thì tôi còn hiểu được phần nào. Nhưng Lưu Tình thuộc sự quản lý của âm ty, Vũ Tử Khánh lại là người cai quản Ma giới, chúng không hề liên quan đến nhau."

"Ngươi biết hắn ta à? Ta chỉ mới gặp tên Tử Khánh kia có vài lần, còn chưa tiếp xúc trực tiếp, nhưng hồ Lưu Tình nằm giữa phần biên giới của hai giới Ma giới và âm ty, tên Mộ Thái kia là người của Ma giới, đã từ lâu thuộc quyền của Vũ Tử Khánh rồi."

"Oh. Nhưng nếu đã gần như chắc chắn với xuất thân của thủy quái, vậy thì cô chờ thời cơ xuống âm ty mà giải quyết cho rõ có phải hơn không."

Cậu nhún nhún vai.

"Nếu như ta phục hồi được công lực, cũng không thể nào xuống dưới âm ty dò la tình hình được."

Cao Tuệ Mẫn cay nghiệt nhìn Hoàng, tên pháp sư quèn chết tiệt lại gợi nhớ ký ức không mấy vui vẻ gì của cô.

À, Cao Tuệ Mẫn đang bị đày lên đây, có muốn xuống đấy được cũng khó.

"Giờ chỉ còn một cách, là bày trận gọi Mộ Thái lên đây cho tiểu tử kia giải quyết con thủy quái đó.

"Cô có cách nào không?"

"Chịu thôi. Khéo ta phải nhờ người quen dưới âm ty liên lạc với hắn ta."

Hoàng gật đầu, toan nói gì nhưng bỗng nhiên điện thoại rung lên.

Là số của mẹ Hưng.

Cậu hấp tấp lôi điện thoại ra khỏi túi quần.

"Vâng, bác ạ? Con đang ở chỗ mặt hồ kia đây. Bác chờ con chút nhé, con ra đón mọi người ngay."

Cậu nhìn Cao Tuệ Mẫn, thở dài một cái.

"Thân nhân của bốn cái tiểu kia chuẩn bị tới mang chúng đi. Tôi ra ngoài đón họ vào đây đã."

Nàng không nói gì, khẽ gật đầu rồi thôi.

Cậu chạy nhanh ra ngoài, cuối cùng đã thấy mọi người đang chờ. Lần này đi cùng mẹ Hưng còn có cả một người đàn ông trung niên da ngăm đen, cậu đoán đó là bố Hưng.

"Mọi người đi theo con ạ, cẩn thận qua con đường này, nó trơn lắm."

Cậu vừa nói vừa nắm tay bác Tâm dẫn đi trước, cuối cùng cũng đưa mọi người được ra nơi mạn hồ đối diện. Cậu bỗng nhiên cảm thấy khá bất ngờ.

Trước đó khi rời đi, cậu cam đoan với bản thân rằng Cao Tuệ Mẫn bằng một lý do kì lạ nào đấy sẽ biến mất không một dấu vết.

Nhưng không...

Nhìn kìa, nàng vẫn ở đây, dưới ánh hoàng hôn, với khuôn mặt đỏ ứng và hai vạt tóc mai lay nhè nhẹ theo gió.

Không rời đi sao?

Oh...

"Con chào mọi người."

Cao Tuệ Mẫn nhìn thấy bóng người từ xa đã kịp điều chỉnh nét mặt khoan thai, cúi đầu xuống chào hỏi rất lẽ phép, hoàn toàn ra dáng của một sinh viên năm nhất.

Điều này làm Hoàng thấy rợn người. Cô ta đúng là một con yêu quái biến hình mà.

"Đây là...?"

"À, đây là Trà, bạn học con, cô ấy là nguòi phát hiện và giúp đỡ con rất nhiều trong mấy hôm nay đấy ạ."

"Cảm ơn con, cảm ơn con, nhà cô đội ơn con..."

Bác Tâm sụt sùi, khóc ngất lên ngất xuống, mấy người đi cùng cũng chỉ dám lau nước mắt, sợ nếu khóc thêm nữa thì không ai chịu nổi.

"Cô ơi cô bình tĩnh đi ạ."

Cao Tuệ Mẫn vội vàng đỡ cô dậy đặt vào vòng tay bác trai. Bác trai vội vàng đưa tay ra đỡ lấy vỗ về.

"Anh ơi, con, con của em, con của em..."

"Nín đi em, nín đi em, con sắp về với chúng ta rồi."

Ba thân nhân của ba bộ hài cốt kia đã sớm mang về nhà, trước đó họ đã cam đoan rằng sẽ mời thầy tới gọi hồn cho con cháu mình, chỉ còn lại bố mẹ của Hưng ở lại.

"Để con đưa Hưng ra ngoài cổng với hai bác nhé?"

"Cảm ơn con."

Bác trai một tay đỡ bác Tâm, nên cũng không thể nào mang bộ hài cốt ra ngoài được.

Sau khi bỏ hài cốt đặt vào lòng bác gái đã yên vị trên xe, cậu cùng Cao Tuệ Mẫn chuẩn bị chào hai người.

"Hai bác nhớ cho thầy đến gọi Hưng về nói chuyện nhé, còn nguyện vọng gì chưa làm được, giúp bạn làm với ạ..."

"Bác biết, bác biết rồi."

Chiếc xe chuẩn bị lăn bánh, bỗng nhiên bác Tâm thò tay ra túm lấy tay Hoàng.

"Con trai, có phải con biết gọi hồn hay không?"

"Dạ?"

Bác trai phanh kít một phát, cả người nhào ra đằng trước.

Thế là cả Hoàng, cả Cao Tuệ Mẫn đều được lên xe chở đến nhà Hưng.

Ngồi ghế sau, Hoàng vô cùng lo lắng, Cao Tuệ Mẫn đi theo cậu làm gì nhỉ?

Suy đi tính lại chỉ có một khả năng, chính là cô ta muốn đi theo để chứng kiến Hưng trở về đã gặp những chuyện gì, muốn biết thêm nhiều thứ tồn tại về con thủy quái bị phong ấn kia, phải không?

Cậu quay sang cô đang ngồi cạnh, Cao Tuệ Mẫn không nói gì, chỉ đăm chiêu nhìn ra cửa sổ xe, không biết tính suy tính chi.

Điệu bộ này rất giống tiểu thư đài các ngồi kiệu nhé.

Người như cô ta đã đi ô tô bao giờ chưa nhỉ? Hay kể cả là xe máy? Xe đạp?

Chưa kịp nghĩ xong, nàng ta đã quay mặt lại xườm xéo cậu một cái sắc lẹm với một ngụ ý không thể rõ ràng hơn.

Nhìn cái gì mà nhìn? Muốn đui mắt à?

Hic...

Tất nhiên là không.

Hoàng lùi người ra gần cửa xe, tránh gần Cao Tuệ Mẫn nhất có thể.

Nhà Hưng cũng không xa lắm, chừng mươi, mười lăm phút đã đến nơi.

Họ hàng anh em thân thiết đã chờ sẵn ở trong nhà, bên ngoài cửa nhà đã có rạp bày sẵn, trống kèn cũng đã được mời tới, nhưng vì chưa có hai cốt gì nên chưa nổi lên. Ai cũng mong không phải con cháu mình bị nạn.

Người phụ nữ khá giống bác Tâm vội vàng ra đỡ chị, cái tiểu được hai người đàn ông trung niên bê cẩn thận vào sân.

"Em à em ơi, cháu nó về đến nhà rồi em ơi, nó về với mọi người rồi em ơi..."

Đúng là dì của Hưng thật. Người kia cũng không chịu được nữa, khóc nức nở, không kiểm soát được bản thân, đành vậy mà người nhà hai bên phải dìu hai bà vào.

Theo tục lệ, người nào chết ngoài đường sẽ không được mang quan tài vào trong nhà, vì vậy nên cái tiểu đựng hài cốt kia cũng chỉ được để ở bên ngoài sân.

"Con đi vào đây, đi vào đây với bác."

Bác Tâm túm lấy tay Hoàng kéo đi vào trong phòng của Hưng, căn phòng âm u lạnh lẽo, không một chút ánh sáng nào khiến người ta buốt sống lưng. Đi theo cậu còn có Cao Tuệ Mẫn nữa, một lát sau, bác trai cũng vào theo.

Bác Tâm ôm lấy áo con trai, nói trong nước mắt.

"Đêm nào bác cũng ôm áo nó thì mơia đi ngủ được..."

Hoàng không biết nói gì, chỉ ngậm ngùi ngồi xuống nền nhà lạnh kia cùng bác.

"Nhà bác có bốn người. Thằng Hưng là cả, dưới nó còn một em trai 5 tuổi. Trước đây nó ngoan lắm, không biết tệ nạn là gì, từ khi lên đại học bị bạn bè lôi kéo rủ rê, nào lô, nào cờ bạc, rượu chè bê tha, năm ngoái ôm cho bác món nợ mấy chục triệu. Tuy không phải là món tiền lớn nhưng bác thất vọng, suy sụp về nó thực sự... Dạo gần đây, nó bắt đầu giao du, đi nhiều, có những đợt cả tuần không thấy về, cho nên... cho nên nó mất tích lần cuối, bác cũng vẫn cho rằng là nó đi chơi quá đà với lũ bạn hư của nó thôi... Huhu con ơi là con, con giết mẹ đi này con ơi..."

Bác Tâm dày vò chiếc áo trên tay, ngất lên ngất xuống làm bác trai bên cạnh phải nắm chặt tay lại.

"Các cháu thông cảm..."

"Nếu vậy... Bây giờ con gọi Hưng về nhà nói chuyện giúp hai bác nhé?"

Cậu cẩn thận lấy chiếc áo kia đặt xuống nên đất, xong lấy một bát gạo sống và một quả trứng gà đặt lên trên, thắp ba nén hương, Cao Tuệ Mẫn im lặng ngồi bên cạnh nhìn cậu, khuôn mặt vô cùng bình thản.

Bài chú đã được đọc xong, 5 phút, rồi lại 10 phút, xung quanh không có một bóng hình nào xuất hiện, cậu bắt đầu lo lắng.

Sao mãi vẫn chưa thấy Hưng quay về vậy?

Bố mẹ Hưng ngồi yên lặng chờ đợi, họ chấp nhận chờ lâu để gặp con, không màng ý kiến gì.

Cậu bắt đầu lo lắng, quay sang nhìn Cao Tuệ Mẫn.

"Mau đứng dậy ra ngoài xem xét đi."

Cô cau mày.

"Hai bác... Hai bác đợi con một tí nhé. Con ra ngoài..."

"Được, cứ đi đi..."

Cậu cùng Cao Tuệ Mẫn ra khỏi phòng, bên ngoài mọi người vẫn đang chuẩn bị cho đám ma, người nấu nước, người xếp khăn.

"Hưng cậu có ở gần đây thì mau lên tiếng đi?"

"Hưng?"

Cảm nhận được khí tức của tên này khi bước ra khỏi phòng, Hoàng không khỏi thắc mắc tại sao cậu ta không đi vào trong?

Ra đến tận sân, rồi ngoài ngõ, nhưng tuyệt nhiên không có một ai đáng nghi ngờ.

Kì lạ, rõ ràng khi tức vẫn ở đây.

"Thằng bé kia là em trai Hưng à?"

Cao Tuệ Mẫn từ đâu bước tới, chỉ tay vào thằng bé con đang ngồi góc sân kia.

"Chắc thế."

Nó ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, tay ôm một chiếc ô tô điều khiển từ xa trong lòng, mắt đăm chiêu nhìn vào bộ hài cốt bên trong cái tiểu.

"Chết tiệt, người lớn đâu hết rồi sao không trông chừng nó vậy? Nó còn bé, để nó nhìn mấy thứ này thật không hay."

Hoàng cáu kỉnh chạy lại bế thằng bé 5 tuổi kia lên, ôm vào lòng, chuẩn bị bế nó vào nhà.

Cao Tuệ Mẫn không nói gì, chỉ lẳng lặng vòng theo sau.

Thằng bé kia không giãy dụa gì cả, nó ngồi yên trong lòng Hoàng, nhưng tuyệt nhiên bước qua cửa nhà, nó khóc ré lên, vùng vẫy cho bằng được.

"Nín nào nín nào, em ngoan, em ngoan."

"Ngươi dám?"

Cao Tuệ Mẫn trừng mắt lên với bàn thờ thổ công, lập tức thằng bé nín khóc hẳn.

Ngay lúc ấy, Hoàng đã hiểu ra vấn đề.

Hưng đã nhập hồn vào trong cơ thể của em trai cậu ta.

Thấy không hợp tình hợp lý lắm, cậu đặt thằng bé xuống đất cho nó tự đi bộ.

"Vào phòng của cậu thôi."

Thằng bé nhìn Hoàng, cái nhìn với ánh mắt của một người lớn tuổi chứ không phải là sự ngây ngô toát ra từ một đứa trẻ nít.

Hoàng mở cửa ra, hai vợ chồng bác Tâm giật mình.

"Hoàn, sao lại đi theo anh chị thế này?"

Cao Tuệ Mẫn đóng cửa cái cạch, năm người ngồi dưới nền nhà nhìn nhau, không ai nói ai.

Bác Tâm kéo Hoàn vào trong lòng mình.

"Con dẫn Hưng tới nói chuyện với hai bác đây ạ"

"Sao cơ?"

Bác Tâm nghe vậy thì hoảng hốt.

"Bố, mẹ..."

Bỗng nhiên Hoàn đứng dậy, quay ngoắt người ra, với thân hình của một đứa bé con, bỗng nhiên đứa bé gập người xuống, hai tay làm lễ, rạp đầu xuống đất.

Quỳ?

"Con trai cả bất hiếu mượn thân thể em để được nói chuyện trực tiếp với bố mẹ. Con xin lỗi bố mẹ và em..."

Giọng điệu non nớt kia thốt ra, bác Tâm òa khóc nức nở, tay liên tục đấm mạnh vào ngực.

"Ối con ơi là con ơi..."

"Em, bình tĩnh nói chuyện với con..."

Hoàng vội lại đỡ Hoàn, bấy giờ là Hưng trong thân thể kia ngồi dậy.

Hưng ngồi xuống, ngơ ngác nhìn Hoàng cùng Cao Tuệ Mẫn.

"Hoàng, sao cậu lại ở đây?"

Hoàng gãi gãi đầu, giải thích như nào cho nhanh gọn dứt khoát nhỉ?

"Thôi, chuyện đó để sau hẵng nói. Bây giờ, quan trọng là cậu, làm sao cậu mất mạng? Có phải do con yêu quái dưới hồ hay không?"

Nghe vậy, Hưng lắc đầu nguầy nguậy rồi quay sang bố mẹ.

"Không phải. Con trai bất hiếu ăn chơi, trót dại vay nặng lãi quá nhiều, phải đi trốn, bị bọn xã hội đen đuổi đánh, hôm đấy chúng truy sát con ở ngay gần cổng trường, con vội vàng chạy vào trong này, chúng đuổi cùng giết tận, con vấp vào hòn đá, ngã xuống bị chúng chém chết ngay tại chỗ, sau đấy thì chúng ném xác con xuống dưới hồ nước, linh hồn con lang thang lang thang, xác trôi nổi chưa được một ngày, tới nửa đêm, con thủy quái trồi lên mặt hồ, rỉa xác con đến tận xương, con bị nó giam cầm dưới đáy hồ, tới tối hôm qua, bằng một lý do nào đấy mà được giải thoát."

Vậy ra là không phải con thủy quái kia giết người, đây là thuộc bản năng hám án của nó, thấy xác là rỉa.

"Có lần con báo mộng về được cho mẹ, xin mẹ tới cứu con, nhưng ngay sau đấy lại bị giam lại..."

"Con ơi, làm người có sai mới có sửa, có đau đớn vất vả mới có nên người lớn khôn. Sao con dại thế hả con ơi? Con thiếu nợ thì về đây nói thật với bố mẹ, rồi ta làm lại từ đầu, con đi rồi bỏ lại bố mẹ già, bỏ lại em trai con không thấy có lỗi à con ơi? Ai? Là ai đã hại chết con? Con có thiêng thì về báo mộng cho mẹ biết, nhất định mẹ sẽ đòi lại công bằng cho con..."

"Không, không đâu mẹ ạ, bọn chúng nhất định sẽ phải chịu quả báo. Con bất trung bất hiếu với bố mẹ, con bị quả báo thế này là đúng lắm rồi. Bố mẹ ở lại, cố gắng chăm lo cho em Hoàn được nên người. Dành nhiều thời gian chăm sóc em hơn, đừng bỏ bê nó hay cho nó tiền, đồ chơi tự chơi một mình. Con không muốn nó trở thành một đứa như con đâu. Bố mẹ, con trai vái lạy bố mẹ."

Hưng cúi rạp đầu, đập xuống 3 lần.

Sau khi lạy xong, Hưng lập tức rời hồn ra khỏi người em trai.

Hoàn mở to mắt ngồi dậy, loạng choạng chạy về phía bố mẹ.

"Anh đâu? Anh đâu?"

"Anh con đi rồi..."

Bác trai lau vội một giọt nước mắt rơi trên má, đỡ con trai bé bỏng của mình lại.

Từ ngày anh mất tích, nó luôn miệng hỏi tìm anh trai, luôn tay luôn chân đi tìm anh.

Hoàng biết thời gian gấp gáp, linh hồn Hưng chỉ bợp với vía của Hoàn, lại chỉ có thể ở lại ngắn giờ trong người em trai, nó còn bé, để lâu âm khí lạnh xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng của em trai rất nguy hiểm.

Cao Tuệ Mẫn nãy giờ không nói gì, chỉ thở dài ngao ngán rồi đứng lên đi ra ngoài cửa trước.

Bản thân nàng rất chán ghét cảnh loài người chia ly, trong lòng có chút bực bội.

Đám tang của Hưng được diễn ra ngay sau đó. Hoàng xin phép cáo về nhà, cùng Cao Tuệ Mẫn ra khỏi cổng.

"Bây giờ tôi phải về đây, cô có về chung với tôi không?"

Vãi...

Quay đi quay lại chẳng thấy người đẹp xấu nết kia đâu, lại biến mất rồi, tài thật.

Hoàng nhún vai, ban đầu khi mới biết sự tồn tại của nữ câu quỷ này, với mỗi lần biến mất kì lạ nhanh như chớp thế kia, còn thấy giật mình lo sợ, nhưng giờ thì cũng thành quen. Quanh đi quẩn lại trời cũng đã tối om, cậu lật đật trở về nhà. Lão Long giờ này vẫn đang còn trong viện với mợ Liên.

"Anh về rồi ạ?"

Cái Ngọc có một mình ở nhà, nhác thấy Hoàng ngoài cổng nó đã chạy ra.

"Anh vào tắm rửa rồi ra đây ăn cơm đi. Mẹ mới về lấy đồ cho thầy lại đi mất rồi."

"Sao bảo mai thầy ra viện cơ mà? Lấy thêm đồ làm gì?"

"Vâng ạ, nghe nói là mai xuất viện... Mà thôi em cũng không biết nữa."

Cái Ngọc lắc lắc đầu đi vào trong nhà, Hoàng không nói gì nữa, lẳng lặng về phòng.

Suốt cả một buổi tối cậu chỉ nghĩ tới chuyện dạo gần đây Cao Tuệ Mẫn xuất hiện xung quanh mình hơi nhiều.

Đi như ma về như quỷ vậy.

Sáng ngày hôm sau, cậu vừa mở mắt đã thấy ông Long ngồi trước sân vườn.

"Aaaa... Sao thầy xuất viện sớm vậy? Cái tay bó bột cơ mà? Nó đâu rồi?"

"Bó bột cái đầu mày. Xin lỗi đi, đấy là quấn băng, mắt mày bị quáng gà à?"

Lão nói xong dí dí cái điếu cày vào đầu Hoàng.

Chịu thôi chịu thôi.

Hoàng ngồi xuống bên cạnh thầy, gãi đầu.

"Ngày mai là giỗ bác Sen phải không ạ?"

"Phải. Mợ mày đã đi chợ từ sáng sớm tinh mơ rồi."

"Nhưng mà..." - cậu gãi gãi đầu, quên mất chưa hỏi điều quan trọng - "Nhà bác ấy ở đâu ạ?"

"Quảng Nam."

"Sao xa vậy ạ?"

"Sao mày hỏi ngu vậy?"

"Vậy... Vậy khi nào chúng ta tới đó?"

"Nếu đi cũng phải tầm 10 tiếng. Chúng ta sẽ đi trong đêm. Tới nơi sáng mai là vừa."

Vl?

"Sao thầy không nói cho con trước?"

"Đổi ý thì ở nhà một mình nhé?"

"À dạ thôi ạ."

"Tên Lâm sẽ là người thức lái xe, mày yên tâm."

Nghe vậy Hoàng thở phào nhẹ nhõm.

Mợ Liên từng kể, Sen lúc còn sống không lấy chồng, không con cái, chỉ sống độc một mình trong ngôi nhà nhỏ ở mạn vùng Tây Giang, làm trưởng trạm y tế của trạm xá gần đấy cho đến cuối đời.

Tây Giang là một vùng núi cao phía Tây của Quảng Nam, cậu nghe nói nơi đây đa số là dân tộc thiểu số.

"Không có gì phải thắc mắc cả. Tuy Sen là người Kinh nhưng có mẹ là người Cơ Tu, Tây Giang là quê ngoại cô ấy."

"À vâng."

Cậu gật gật đầu, không hỏi gì nữa, lủi thủi đi vào trong phòng sắp xếp đồ đạc.

Tới giờ cơm tối, như thường lệ, cái Ngọc gõ cửa gọi cậu ra ăn cơm.

"Hình như hôm nay nhà mình ăn cơm sớm nhỉ?"

"Vâng."

Ngọc gật gật đầu.

"Tại nay có bác Lâm tới ăn cơm với nhà mình."

Bác Lâm?

Không để cậu ngơ ngác thêm một giây phút nào nữa, cái Ngọc dẫn cậu xuống nhà bếp đã thấy mọi người an vị trên bàn ăn, mọi thứ đã chuẩn bị đầy đủ. Ông Lâm vẫn phong thái tỏa ra từ một người có học thức, đưa gọng kính lên gật đầu cười với cậu.

"Lề mề thế nhỉ, mau vào bàn ăn."

"Con... Con chào mọi người. Vâng."

Cậu cúi người ngoan ngoãn ngồi ngay cạnh lão Long đầu hói rất mất khí phách kia của mình.

"Nói bao lần là tới giờ tự mò xuống nhà ăn cơm rồi, mày là đệ tử của tao hay là ông cố nội nhà tao vậy?"

"Thầy!"

Cái Ngọc thái độ ra mặt làm lão chun người lại.

"Con gái, sao con lại đi bênh nó?"

"Thầy, anh Hoàng là người trong gia đình chúng ta. Mẹ cũng xem anh là người trong nhà, sao thầy nỡ coi anh ấy là người ngoài?"

"Con gái, thầy có nói nó không phải người nhà mình bao giờ, nhưng nó tuyệt đối không phải ông cố nội."

"Cũng hợp lý."

Ngọc gật gật đầu không nói gì nữa, ngoan ngoan xếp bát đũa ra.

"Cha con nhà này làm loạn quá đi rồi đấy. Bác Lâm ngồi đây cười cho nayc giờ rồi."

"Không không, nào ai dám."

Ông Lâm xua xua tay cười rất hiền, Hoàng đưa tay ra đỡ bát cơm mợ Liên mới lấy cho vừa thắc mắc.

"Sao nay thầy lại đến nhà con ăn cơm thế ạ?"

"Cậu trai, ngày mai chúng ta xuất phát sớm. Ta qua đây dùng bữa rồi nghỉ ngơi, tờ mờ sáng cả nhà đồ đoàn tới nơi là vừa."

"Vâng ạ."

Cậu không thắc mắc gì nữa, cả buổi cứ cúi đầu xuống ăn miết ăn mải. Người này không được sự tin tưởng tuyệt đối của thầy mình nên cậu nhất định không thân thiết.

Ăn xong, sau khi đã dọn rửa xong xuôi, mọi người ra ngoài ghế đá vườn uống trà.

Tối hôm ấy ông Lâm được ngủ ngay cạnh phòng sát vách của cậu, căn phòng dành cho khách, từ 1h sáng mọi người đã xuất phát từ rất sớm.

Hoàng cùng mợ Liên và Ngọc ngồi ghế sau, còn lão Long đầu hói cùng ông Lâm ngồi ngay ghế trước.

Cái Ngọc ngồi giữa dựa vào vai mợ Liên ngủ ngon lành, cậu cũng thoáng mệt mỏi với mấy ngày qua, dựa tay vào cửa xe, gối đầu lên chợp mắt một lúc.

Khi Hoàng mở mắt tỉnh dậy, thấy những người trong xe vẫn im lặng không ai nói với ai câu nào, ông Lâm vẫn chuyên tâm lái xe, mợ Liên nhắm mắt dựa vào con gái ngủ, còn lão Long ngồi ghế trước khoanh tay lại nhìn xa xăm ra phía cửa kính.

Bên ngoài trời còn tờ mờ sáng, nhìn ra mãi cũng không thấy cảnh vật gì cả, cậu thò tay ra ngoài cửa xe, sương muối lạnh buốt len lói qua từng kẽ tay khiến cậu giật mình, vội vã kéo tay về.

"Thầy ơi, sắp đến nơi chưa ạ?"

"Theo như chỉ dẫn bản đồ có lẽ sắp đến nơi rồi đấy. 2 tiếng nữa có thể sẽ có mặt tại đây."

"Vâng. Khi nào tới nơi thầy nhớ gọi con nhé."

Nghe đến đoạn 2 tiếng, cậu gật gù yên tâm ngủ tiếp.

Hoàng lại bắt đầu đi vào giấc ngủ chập chờn.

Lần tiếp theo đánh thức cậu dậy lại không phải tiếng gọi của lão Long mà là tiếng chuông điện thoại.

"Vâng, mẹ ạ?"

Bà Châu gọi điện hỏi thăm con đã dậy chưa, sau khi biết con mình đang cạnh lão Long cùng thầy Lâm thì yên tâm cúp máy.

Cậu nhìn đồng hồ trên điện thoại, đã hơn 7h sáng.

"Thôi đừng ngủ nữa, đến nơi rồi."

Cậu dụi dụi mắt, chiếc xe dừng ngay đoạn đường lưng chừng núi, lùi hẳn vào sân dãy nhà cấp 4 sơn vàng đề chữ đỏ rất to: "Trạm y tế".

Có lẽ đây là nơi mà bác Sen ngày xưa đã từng công tác.

Cậu mở cửa xe xuống trước, cái Ngọc cùng mợ Liên đi theo sau. Phía trước mặt sân toàn là núi là rừng, mây trắng lởn vởn quanh các tán cây trên núi, màu xanh của núi đập vào mắt mọi người thật hùng vĩ.

"Oaaaa..."

Cái Ngọc bước từ xe ra phấn khích tột độ, cô vội vã chạy ra ngoài sân. Mợ Liên nhăn mặt lại gọi với theo sau.

"Ngọc, cẩn thận."

Nhóm người Hoàng đi bộ vào bên trong phòng tiếp khách. Trưởng trạm thấy có ô tô đỗ trước sân, đoán được có khách quý đến liền vội vã ra ngoài đoán tiếp.

"Các vị có phải là bạn của cô Sen không?"

Vị trưởng trạm này đã tầm 50, trên người khoác áo blouse trắng đã sờn, trên cổ đeo ống nghe, khuôn mặt sạm đen nhiều nếp nhăn đeo kính, chậm rãi hỏi thăm mọi người.

"Vâng, chính là chúng tôi, người hôm qua đã gọi điện tới đây đấy ạ."

Ông Lâm theo thói quen đẩy đẩy gọng kính lên rồi đưa tay ra bắt với vị trưởng trạm kia.

Phải mất rất nhiều thời gian Hoàng mới nhận ra được, ông Lâm có thói quen đẩy gọng kính trước những người lạ và khi gặp chuyện trước mắt. Đấy chính là cách ông ta nhìn nhận và đánh giá vấn đề và đánh giá con người trước mặt của mình.

"Tôi là Lâm, đây là hai vợ chồng, cũng là bạn của Sen, Long và Liên."

"Chào."

Ông Long đáp ngắn gọn, gật đầu bắt tay với vị trưởng trạm luống tuổi.

"Phía sau là hai con của tôi. Một trai một gái."

"À vâng. Mời mọi người vào."

Người đàn ông dẫn đầu đi phía trước, dẫn vào căn phòng tiếp khách.

"Thầy ơi, con ra ngoài một chút nhé."

Lão Long nhăn mặt lại nhìn cậu, đoán ngay đệ tử muốn đi vệ sinh, cũng may nó không thô thiển hỏi đường.

"Đi đi."

"Anh Hoàng, em đi với."

"Đi đâu mà đi."

Cậu vội vã chạy ra bên ngoài, phải tự mò đường vậy.

Hành lang trạm y tế này mốc rêu loang lổ vài phần, cậu men theo đấy, có cánh cửa nhỏ phía cuối đường, chắc chắn là nhà vệ sinh.

Hoàng toan mở cửa, nhưng vừa cầm vào đã bị sặc hô hấp.

"Ặc... Khụ khụ..."

"Này cậu kia! Làm gì đấy, nhà vệ sinh hướng này cơ mà?"

Cô y tế ngồi phía sau trưởng trạm trong phòng bỗng nhiên xuất hiện, chỉ tay về hướng ngược lại.

"Vâng vâng. Em xin lỗi ạ."

Cậu bước nhanh chân ra khỏi xa cánh cửa.

Thật là, phía sau cánh cửa nồng nặc mùi âm khí!

Sau khi giải tỏa được sự nặng nề gánh mãi trong người, Hoàng thở phào một cái, men men theo hành lang hồi nãy với ý định tìm lại cánh cửa của căn phòng đầy âm khí kia, liền lúc đó, một cánh tay chìa ra, túm lấy bả vai cậu, kéo ngược về phía sau.

"Ai... Đau quá. Buông ra."

"Tôi đã nói cậu rồi, mau mau về phòng tiếp khách với bố mẹ cậu đi, kia là nhà kho vật tư y tế của chúng tôi, cậu cứ rình mò như thế là có ý gì?"

"Tôi... Tôi xin lỗi."

Vẫn là cô ý tá khó tính hồi nãy. Cô gái này còn khá trẻ, chắc cũng chỉ trạc tuổi cậu, tóc búi phía sau rất ngay ngắn, nói giọng phổ thông lơ lớ nên cậu đoán chắc cũng là người dân tộc Cơ Tu.

"Không cần xin lỗi. Đi đi và đừng bén mảng tới khu vực này là được."

Cậu nhăn nhăn nhó nhó rời đi khỏi căn phòng ấy nhưng trong lòng đúng kiểu mười vạn câu hỏi vì sao.

Thứ gì càng cấm càng ngăn cản lại chính là thứ khiến người khác tò mò nhất.

Cậu bước rén vào trong phòng, ngồi ngay hàng ghế phía sau hai bậc lão làng là Lâm và Long, ngồi vểnh tai nghe người lớn nói chuyện. Mợ Liên ngồi kế bên thầy Long, còn Ngọc kế bên cậu. Y như rằng cái Ngọc thấy cậu thì mừng rỡ ra mặt. Nó reo lên khe khẽ.

"Anh về rồi. Anh đi đâu mà lâu thế?"

"Ừm à, anh đi ra ngoài quan sát núi rừng đấy mà. Chẳng mấy khi ta lại được gần trời như vậy "

"Vậy lát nữa anh dẫn em tới gần trời để xem nhé?"

"Được."

Hoàng gượng gạo gật đầu, không nói gì, ra dấu suỵt cho người lớn nói chuyện.

"Cô Sen có một căn phòng năm ở phía kia, mấy chục năm nay đều sinh hoạt và làm việc tại đấy. Từ năm ngoái khi cô ấy mất, chúng tôi đã đóng cửa phòng lại, giữ nguyên mọi thứ, không ai được phép vào bên trong xê dịch, chỉ được phép quét dọn thôi."

Ohhh. Tại sao lại được ưu ái vậy nhỉ?

Nhận thấy thái độ bất ngờ ra mặt của Hoàng, vị trưởng trạm khẽ nhấp một ngụm trà, chép miệng rồi giải thích.

"Mọi người xin đừng bất ngờ. Cố trưởng trạm của chúng tôi là người có công ơn rất lớn với người dân xung quanh đây. Mấy chục năm chữa bệnh phát thuốc cho người nghèo, lại không ngại bão lũ thiên tai mà vượt núi vượt rừng đi tìm cây thuốc, vào trong tận bản chữa bệnh cho dân làng, nên đối với họ và cả chúng tôi, Sen luôn được coi là người của trời. Sự ra đi cùa Sen khiến cho dân làng khóc thương khôn nguôi..."

Bà Liên nghe tới đoạn Sen hay vào rừng tìm thuốc, khám chữa bệnh cho dân làng khiến bà hồi tưởng lại thời còn trẻ, nhớ những lần vào rừng chữa bệnh cho dân làng và cho các anh bộ đội trẻ cùng với Sen, Sen nhanh nhẹn hoạt bát, hai bím tóc lúc nào cũng động đậy không chịu ngồi yên...

"Có thể mang tôi vào trong phòng của Sen được không? Tôi muốn xem những năm qua Sen đã sống thế nào..."

"Được. Các vị đi theo tôi."

Vị trưởng trạm trung niên kia, nghe Ngọc nói thì ông tên Tuấn, mới lên chức trưởng trạm sau thời gian bác Sen mất, người lúc này đang dẫn một đầu mở đường.

Trạm y tế này có hai khu phân biệt rõ rệt. Một là khu khám chữa bệnh và lưu trú của bệnh nhân. Hai là khu nội trú của các bác sĩ và y tá. Đặc thù vùng này xa xôi hẻo lánh, thông thường các trạm y tế gần đây luôn phái có dãy nhà dành riêng cho các cán bộ y tế sinh hoạt.

Ở trạm này, hai khu nhà bệnh nhân và y bác sĩ được ngăn cách bởi một vườn thuốc nam.

Ông Tuấn dẫn mọi người tới một căn phòng nằm ở cuối hành lang của dãy nhà cấp 4 sờn màu vàng kia.

"Cửa này chỉ khép thôi. Chúng tôi không đóng lại bao giờ. Cứ có cảm giác nếu khóa cửa lại thì cô Sen sẽ bị bí bách ấy."

Nghe đến đây Hoàng rùng mình một cái, da gà sởn hết cả lên, mấy người trước đi cùng ái ngại nhìn nhau. Ông Lâm nhìn lão Long với ánh mặt ngại ngùng.

Tiên sư nó, ông trưởng trạm, có phải ông đang muốn chơi trò hù ma với pháp sư hay không?

Duy chỉ riêng cái Ngọc ngờ nghệch và mợ Liên là không phản ứng gì trước câu nói kia.

"Để tôi vào xem phòng."

Bà đẩy nhẹ cửa ra, bước vào phòng toàn một mùi gỗ. Mùi này là mùi yẻu thích của Sen từ trước tới nay.

Căn phòng vẫn nguyên trạng hệt như lúc đầu. Chỉ gồm một cái giường kê sát mép tường bên cửa sổ, mở ra là có thể nhìn thấy núi mây bạt ngàn, một cái tủ quần áo, một giá sách và một cái bàn học gắn liền. Tất cả đều gọn gàng ngăn nắp.

Bà Liên bước lên giường, mở tung cửa sổ, rồi ôm mặt khóc.

"Chị Sen... Chị không lừa em, đúng là chị không lừa em."

"Ơ kìa, Liên."

Nhận thấy thái độ xúc động quá khích của bà Liên, ông Lâm kêu lên một tiếng toan chạy tới đỡ lấy bà đang ngồi trên giường, nhưng dường như mới đi đến nửa bước ông đã dừng ngay lại.

Ông Long thấy vợ mình như vậy thì vội vã ôm bà vào lòng, an ủi vỗ về. Nhưng với con mắt chim lợn của Hoàng, hành động vừa rồi của thầy Lâm không dễ gì qua mắt cậu cho được.

Thực sự... Đây là lần đầu tiên cậu chứng kiến mối tình tay tư dài nhất lịch sử như vậy.

Cậu luôn luôn thắc mắc một điều, tấm chân tình tới lúc chết của Sen vẫn mãi không bao giờ có thể thay đổi được sự si tình của Lâm dành cho bà Liên hay sao? Chẳng lẽ Lâm không một chút lung lay nào?

Mãi sau này cậu mới biết, a, hóa ra tình cảm không thể là do thương hại hoặc cảm động mà yêu được. Nếu vì thương hại mà đến với nhau thì mình vẫn mãi khiến mình thành kẻ đáng thương trong mắt người còn lại thôi. Làm thế có khác gì tự tay giết chết chính mình?

Tình yêu khổ nhất chính là kẻ si tình.

"Em cần nghỉ ngơi không?"

Ông Lâm sau một hồi gượng gạo cũng thốt lên được một câu bình thường, cân bằng không khí trong phòng trở lại.

"Không, không cần."

Bà Liên gạt ra, cũng đẩy cánh tay của lão Long đầu hói ra ngoài.

Vị trưởng trạm tên Tuấn kia cũng ngượng ngùng theo, ông ta xin phép ra ngoài trước để lại không gian cho mọi người, với điều kiện là không làm hư hỏng bất cứ đồ đạc gì.

"Mẹ nó nói xem, lâu nay bà cứ ngỡ Sen lừa gì bà sao?"

"Không. Không có."

Mợ Liên lắc đầu như một đứa trẻ, cậu nghĩ bà đang bắt đầu sống lại với những kí ức một thời thiếu nữ rồi, nên hành động hẳn cũng giống cô gái hơn một người phụ nữ trạc tuổi.

Nhưng mợ đang nói dối kìa.

Đôi mắt đảo liên hồi kia mách bảo với cậu, lâu nay mợ luôn hiểu lầm chuyện gì với bác Sen kia.

"Vậy anh với các con ra ngoài, cho em ngồi đây một mình nhé? Lát xem xong phõng em ra với mọi người luôn?"

"Thôi thôi để con đứng đây với mợ, mọi người cứ ra ngoài chờ trước đi."

Nhận thấy tình hình đại đội trưởng và đại đội phó vô cùng căng thẳng, cậu quyết định ở lại bảo vệ cô quân y, giải vây cho lão hói.

"Vậy cũng được. Mọi người cứ ra ngoài hết đi."

Ông Long dẫn cái Ngọc ra ngoài cùng thầy Lâm. Căn phòng chỉ còn mỗi mợ Liên và cậu.

"Mợ, mợ ổn chứ?"

"Mợ không sao. Ngày chia tay với chị Sen để về miền Bắc, chị Sen về lại đây hay viết thư tay gửi đi cho mợ lắm. Đám cưới mợ thì lại trốn, không hiểu sao chỉ tới có một lúc rồi về làm mợ giận vô cùng, từng cáu gắt chị sao không ở lại chơi mấy hôm. Sau rồi mới rõ, là do chị trốn một người..."

Là thầy Lâm phong độ tri thức của chúng ta chứ ai.

Ông Long cùng mọi người chờ hai người ngoài sân vườn thuốc nam một lúc, cuối cùng cũng thấy mợ cháu ra ngoài.

"Tốt hơn chưa?"

Mợ Liên không nói gì mà chỉ gật gật đầu.

"Bây giờ chúng ta sẽ di chuyển tới nhà nghỉ gần đây nhé. Em cứ ở đây chờ với các con, tôi đi cùng Lâm tìm, khi nào được thì quay lại đón mẹ con lên sau."

"Được rồi. Hai người cứ đi đi."

Mợ Liên xua xua tay, có vẻ bà đang cảm thấy mệt mỏi nên quay người đi lại vào trong.

"Này, đi đâu đấy?"

"Em đi vào nhà vệ sinh chỉnh trang lại tóc tai một chút. Mọi người cứ đi trước đi."

Ông Long không nói gì nữa, khẽ gật đầu rồi quay người đi cùng với thầy Lâm, chuẩn bị mở cửa xe. Cái Ngọc đứng cạnh Hoàng có vẻ mệt mỏi, cô bé bước lại gần, đưa tay về phía cậu. Hoàng đỡ lấy cái túi như tay con bé.

"Em mệt rồi à? Vào đây ngồi nghỉ đi."

Hoàng túm lấy tay, đỡ con bé toan bước vào lại căn phòng tiếp khách hồi nãy.

Mọi việc đều rất bình thường cho tới khi...

"Áaaaaa... Chị Sen chờ em. Chị đi đâu đấy?!?"

Tất cả mọi người đều giật mình trước tiếng la thất thanh từ phía sau khuôn vườn thuốc nam kia. Là tiếng của mợ Liên.

Hai người đàn ông trung niên từ xe vội vã chạy xuống, cái Ngọc và Hoàng cũng không ngoại lệ, hớt hải chạy đến khu nhà vệ sinh.

Không có ai!

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Thôi chết rồi!

Hoàng chợt nhớ tới căn phòng có cánh cửa bằng gỗ mốc kia, lập tức chạy ngay về phía ngược lại mà không để cho ai kịp phản ứng gì.

Đúng như dự đoán, bà Liên đang ngồi gục dưới nền gạch, mắt trợn lên, miệng mếu máo chỉ tay về phía trước.

"Sen, Sen về rồi. Em vừa nhìn thấy Sen."

Ông Long chạy tới đỡ vợ mình lên, mọi người nghe xong mặt ai cũng biến sắc.

"Chị Sen về rồi. Em nhìn thấy chị thắt bím tóc gọi em..."

"Sen sao? Em nhìn thấy Sen? Gọi em?"

"Phải. Anh, anh mau tránh ra để em tìm chị..."

Mợ Liên nhìn thấy "chị Sen"?

Hay là...

Linh hồn của chị Sen?

"Không được rồi... Phải đưa Liên ra khỏi chỗ này thôi."

Thầy Lâm còn hoảng loạn hơn cả lão Long đầu hói, ông ta đẩy vội gọng kính, bước lại chỗ bà Liên, toan dìu đi ra xe.

"Thôi không cần đâu. Để bà ấy ở đây nghỉ ngơi một chút. Bà đi theo con tới phòng bệnh nằm một lúc nhé?"

Cùng lúc ấy, vị trưởng trạm cùng cô y tá nghe thấy tiếng thét thất thanh cũng vội vàng chạy tới, hai người đảo mắt nhìn nhau.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì ạ. Tại mợ cháu gặp ảo giác, nên bị ngã xuống đây thôi, có lẽ cần phải nghỉ ngơi đấy ạ."

Hoàng chép chép miệng.

"Không phải. Rõ ràng là mợ nhìn thấy Sen mà."

"Dạ... Vâng."

Cậu gãi gãi đầu, dìu bà Liên từ tay của ông Long tiến ra ngoài.

Cuối cùng bà Liên cũng chịu yên vị trên giường bệnh, cô y tá trẻ hồi nãy mang tới hai viên thuốc trăng trắng và một cốc nước, sau khi các thông số sức khỏe được chắc chắn là ổn định thì đưa cho bà.

"Cô uống liều thuốc an thần này đi ạ. Nó sẽ khiến cô thoải mái hơn đấy."

"Cảm ơn con."

Bà Liên gật đầu, lát sau cô y tá bước ra ngoài thở phào nhẹ nhõm. Hoàng ngồi cùng Ngọc ngay thành giường, cái Ngọc thút tha thút thít, từ bé tới giờ nó chưa bao giờ nhìn thấy mẹ mình trong tình trạng bị kích động đến như vậy, trong lòng vừa hoảng sợ lại vừa lo lắng. Đợi mẹ uống xong thuốc liền chạy tới sà vào lòng bà.

"Gái ngoan. Mẹ có sao đâu. Đừng khóc nữa. Anh Hoàng cười cho bây giờ."

"Anh không cười con đâu."

Bà Liên ôm con vỗ về.

Lão Long đầu hói cùng ông Lâm đã đi tìm nhà nghỉ rồi.

"Mợ, mợ kể lại toàn bộ sự việc hồi nãy đi mợ, lúc mợ gặp bác Sen ấy."

Bà Liên nghe xong, thở dài một cái, vẫn tiếp tục vỗ nhẹ vào lưng cái Ngọc vừa cất lời.

"Chắc hồi nãy do mợ nhất thời bị xúc động quá đà. Lâu lắm rồi mới thấy lại được hiện vật của Sen, tâm trạng rối bời nên ảo giác cô ấy ngay cạnh mình thôi."

"Nhưng... Mợ ảo giác kiểu gì ạ? Ví như là... Như là mợ nhìn thấy cô ấy đang làm gì chẳng hạn?"

"À, cái đó à? Mợ loay hoay đi tìm nhà vệ sinh, chuẩn bị mở được cái cửa ấy rồi thì Sen từ phía sau xuất hiện, vỗ vào vai mợ một cái, liền đấy mợ quay người lại, Sen cười với mợ... Nụ cười với chiếc răng khểnh, bím tóc thắt hai bên không lệch đi đâu được. Mợ ú ớ chưa nói câu gì, Sen đã vẫy mợ đi theo, nhưng đến giữa hành lang thì chạy vụt đi mất... Đâng lí khi nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ của cô ấy mợ đã phải nghi ngờ rồi... Chúng ta... Chúng ta đâu có còn là những cô thiếu nữ xung kích năm xưa đâu chứ, đều là những bà cô xế chiều cả rồi."

Hoàng nghe xong trầm ngâm.

Cái này tính là ảo giác cũng đúng, mà nếu là linh hồn chưa siêu thoát của bác Sen kia thì cũng đang phân vân...

Bởi lẽ khi nhìn thấy "chị Sen" kia, lại là lúc mợ Liên toan mở cửa căn phòng nồng nặc mùi âm khí đó. Có phải chăng vì biết em gái sắp gặp nguy hiểm mà Sen đã hiện về chỉ dẫn mợ Liên đi hay không?

Ban nãy đứng gần căn phòng kia, Hoàng cũng cảm nhận được âm khí đen rất nhiều quanh khu vực, nhưng tuyệt nhiên lại không thấy thầy Lâm hay lão Long đầu hói phát hiện.

Có lẽ là thầy Long của cậu không thèm đếm xỉa tới, chứ pháp lực của lão việc đánh hơi thấy mùi âm khí cách xa vài trăm mét là chuyện quá bình thường.

Nhưng tại sao lão lại không làm gì nó vậy? Đã không giải quyết thì chớ, còn vờ như không nhìn thấy nó nữa?

Cậu nhăn mặt lại, cố không nghĩ tới nó nữa. Nếu muốn biết câu trả lời chính xác nhất, tự thân đi hỏi lão Long hói thì tốt hơn.

"Vậy mợ ngồi nghỉ lát đi ạ. Con ra ngoài rửa mặt một lát."

"Đi đi con."

Bà Liên gật đầu cười với cậu, Hoàng ngay tắp lự chạy ra ngoài, nhưng không phải hướng nhà vệ sinh, mà là hướng ngược lại.

Căn phòng có cánh cửa gỗ mốc kia.

Cậu rón ra rón rén nhìn trước ngó sau, đảm bảo rằng không có ai nhìn thấy mình, bèn phi một mạch ra đấy.

Đù...

Gần đến nơi, cậu phanh két một cái, quay người núp vào bụi cây.

Cô y tá trẻ kia khuôn mặt lo lắng cứ đứng trước cửa gỗ mốc kia, cắn cắn môi đi đi lại lại.

Cô ta canh giữ gì? Sợ có người quay lại xem xét tình hình sao?

Cậu biết tình hình này là không có lợi cho mình, cô ta đã có chủ ý canh vậy thì đành bó tay, liền quay lại vườn thuốc nam, vừa đi vừa ngẫm nghĩ.

Liền lúc đấy hai người ông Long cũng về đến nơi. Ông Long tất tả chạy vào hỏi thăm vợ trước, ông Lâm cũng theo sau lo lắng bất an, thật là, nhìn cảnh này người lạ ngó vào thì ai là bố cái Ngọc cũng còn không biệt được.

Mong bác Sen kia không nhìn thấy cảnh này mà đau lòng, đau với ông Lâm, người mà bà yêu đến chết.

Hoàng tặc lưỡi, ngồi tạm dưới ghế đá tại vườn thuốc nam, khoanh tay trước ngực mắt nhắm hờ ra vẻ trầm ngâm nhưng thực ra là ngủ gật muốn chết.

"Thằng kia..."

"Ơ... Dạ?"

Ăn nói bỗ bã thế này còn ai ngoài lão hói keo kiệt nữa?

"Thầy, thầy không vào mà chăm vợ đi, thầy ra đây làm gì? Nhờ thầy Lâm chăm hộ cho à?"

Hoàng cười láu cá hai mắt hấp háy đá đá vào bên trong phòng bệnh của mợ Liên trêu.

"Chăm hộ chăm hiếc cái gì. Nói thật, ở tuổi này rồi, tao cũng không để ý gì nhiều. Có cũng được mà không có cũng được."

"Thật?" - cậu dè bỉu.

"Đùa chứ, bà ấy đã là của thầy từ mấy chục năm nay, đã không có gì để mà tranh giành nữa rồi. Nếu bà ấy muốn đi, đã không đợi tới lúc này. Thú gì của mình nhất định là của mình"

"Hợp lý. Thầy nói hay lắm. Vỗ tay vỗ tay."

Hoàng hồ hởi hò lên, tay bốp bốp vào nhau, bị lão Long cốp một cái vào đầu.

"Mày hô phong hoán vũ làm gì? Ầm ầm ở đây bọn y tá nó chửi cho chết."

"Vâng ạ."

Cậu cúi đầu xuống ủ rũ.

"Tao mới ra thăm mộ Sen trước. Cũng tìn được nhà nghỉ rồi "

"Sao nhanh vậy ạ?"

"Chả thế à? Tên Lâm kia lảng tránh tới việc ra tìm mộ Sen trước, nên lờ đi, phân tao ra thăm, còn hắn ta thì đi tìm nhà nghỉ, mỗi người một việc nó nhanh thế đấy."

"Tại sao... Tại sao thầy ấy lại lảng tránh bác Sen thế ạ? Tới cả lúc gần đất xa trời, kể cả lúc chết..."

"Đấy cũng là câu hỏi của mợ Liên nhà mày cùng Sen trong suốt hơn 30 năm nay rồi. Nhưng hai người phụ nữ ngờ nghệch, họ có bao giờ hiểu được đầu óc đàn ông?"

"Thôi thôi đi thầy ạ. Đàn ông chúng ta cũng có mấy ai hiểu được lòng dạ đàn bà?"

"Rồi, không tổ lái nữa. Tao cũng từng thắc mắc như vậy, cho tới khi đọc được một trang nhật ký của Sen hồi còn trẻ..."

"Thầy, đọc trộm là xấu tính."

"Im đi, tao có cố tình đọc trộm đâu?"

"Thôi ạ, thầy cứ nói tiếp."

"Tao đã phát hiện ra một việc không ai ngờ tới nhất, thật sự sốc khi đọc những dòng tự thú đó. Tới nỗi phải mất hai ngày mới lấy lại được sự cân bằng."

"Sao sao ạ? Việc gì mà giờ thầy nhắc lại vẫn tái mặt mày thế kia?"

"Sen yêu Lâm."

Hoàng nghe xong xây xẩm cả mặt mày, loạng choạng dựa vào thành ghế, đưa hai tay day day thái dương mất một lúc.

"Sao? Mày cũng bất ngờ phải không học trò rởm?"

"Thầy... Thầy không có phát hiện nào mới mẻ hơn ạ?"

"Mày biết chuyện này?"

"Vâng."

"Ai kể này nghe? Lâm à? Hay mợ Liên?"

"Không có. Từ cái đêm ngồi nghe mọi người kể chuyện đi lính hồi còn trẻ, con đã phát hiện ttong câu chuyện ấy, Sen yêu Lâm. Có vẻ đã yêu thầm trước cả lúc thầy yêu mợ Liên..."

"Thật... Thật à? Mấy chuyện này, tao không nhìn ra được."

"Vâng, nhưng con có một câu muốn hỏi thầy."

"Nói đi."

"Thầy nhớ cánh của hồi nãy chỗ mợ Liên bị ngã không? Ở nơi đấy ngập ngụa mùi âm khí."

"Biết chứ."

Ông Long nhún vai tỏ vẻ bất cần vl.

"Nhưng vẫn có lời khen cho mày là biết nơi đấy có âm khí. Trình lên cao rồi đấy."

Đệch... Lão Long đầu hói, lão nói vậy làm cậu cảm thấy lão khinh thường cậu đấy.

"Thế sao thầy không nói với ai? Sao không dùng khả năng của mình để ngăn nó lại?"

"Có nhiều lý do để thầy mày không nói ra và giải quyết chuyện này. Nhưng lý do quan trọng nhất đấy chính là Liên đã nhìn thấy Sen tại đấy. Nên ta nghi ngờ hồn phách Sen sau khi mất đi không được siêu thoát mà vẫn lảng vảng nơi đây, ta không dám diệt căn phòng kia, sợ Sen nếu ngự trong đấy sẽ bị bị hồn bay phách tán. Mặt khác nếu không ở phòng này thì Sen vẫn còn nơi chôn cất, có chăng căn phòng kia nguy hiểm nên hiện lên mà kéo Liên đi nơi khác. Hồi nãy ta ra mộ cũng đã tìm cách gọi hồn phách Sen về. Nhưng kết quả là không thấy đâu hết."

"Thế là sao? Nghĩa là hồn phách đang còn trong căn phòng này à?"

"Không, trong kia cũng không có nốt. Căm phòng kia có lẽ không được ổn cho lắm."

Lão Long nói xong, gió lạnh từ sườn núi ùa xuống, vít vu bên tai hai thầy trog lạnh buốt sống lưng.

"Thôi huhu, thầy trật tự đi."

"Sợ đ** gì, có thầy mày ở đây cơ mà?"

"Vâng vâng, thì đúng là có thầy ở đây thật."

Hoàng bĩu môi khinh bỉ, nhưng đúng là ở cạnh lão Long thì cậu yên tâm thật.

"Thôi không ngồi với mày nữa. Tao vào trong kia đây."

Lão Long cố tỏ ra đi đứng khoan thai, nhưng lòng dạ đốt ra lửa kia của lão đều bị Hoàng nhìn ra hết. Còn dám mạnh mồm bảo thứ gì của mình cũng sẽ là của mình nữa đi.

Giả dối.

Cậu cũng không ngồi đấy nữa, lại tìm cách lảng vảng trước căn phòng âm khí kia.

Xung quanh trạm y tế này cũng không có gì đáng lo thật, nhưng căn phòng này...

Oh, cô y tá trẻ kia cũng không còn đứng ở đằng nữa rồi.

Hoàng vui mừng khôn xiết, hí hửng chuẩn bị mở cửa ra.

"Này cậu kia, cậu làm gì đấy?"

Lại một lần nữa hành động của cậu thất bại. Vị trưởng trạm tên Tuấn từ đâu bước tới, vội vã đẩy tay cậu ra ngoài cánh cửa.

"Chú..."

Tất nhiên cú hất tay kia không đủ làm cậu đau, nó chỉ khiến cậu giật mình thôi. Khuôn mặt hốt hoảng của người đối diện che giấu điều gì vậy?

Hoàng phát hiện dạo này mình còn có sở trường đọc tâm lý người khác qua nét mặt nữa.

"Tôi nhẹ nhàng với cậu xem ra không được rồi. Đây là nhà kho thiết bị y tế của chúng tôi, tuyệt đối cậu không được xâm nhập bất hợp pháp vào. Bằng không cậu sẽ phải làm việc với người có thẩm quyền đấy."

"Cháu xin lỗi."

Cậu cúi đầu xuống xin lỗi rồi chạy vụt về phòng bệnh của mợ Liên. Mấy người này thật là, nếu vờ như không có gì rồi khóa chắc chắn cánh cửa ấy lại thì chẳng ai nghi ngờ gì đâu. Đằng này như kiểu có tật giật mình. Càng nghĩ càng không hiểu nổi.

"Sao bộ dạng thất thần thế?"

Lão Long thấy cậu thở hổn hển đi vào thì cau có khuôn mặt. Tên học trò ngốc này vừa làm chuyện gì sai trái rồi?

"Không... Không có ạ."

"Chuẩn bị ra xe về nhà nghỉ thôi. Cũng gần trưa rồi, phải ăn uống gì cho lại sức chứ."

"Mợ Liên... Khỏe chưa ạ?"

"Khỏe rồi. Cậu đừng lo."

Ông Lâm đỡ lấy bà Liên ngồi dậy, không để cho lão Long trả lời mà nhanh miệng trả lời luôn.

Lão Long tức lắm, phần hói bóng loáng trên đỉnh đầu có dấu hiệu đỏ au rồi.

Nhận thấy tình hình không ổn, Hoàng vội vàng cầm lấy túi xách của mợ, đẩy cái Ngọc về phía ông Lâm.

"Em lại đỡ mẹ ra xe đi."

"Vâng ạ."

Cái Ngọc tồ tồ, giành lấy tay mẹ từ người ông Lâm, hăng hái dẫn đi trước. Ông Lâm có vẻ xấu hổ, đẩy gọng kính nhìn Hoàng. Lão Long thấy thế ra dấu ngón tay cái cho thằng đệ tử được việc, hăm hở lên phía trước.

"Hai mẹ con đợi thầy với."

Hoàng thấy ánh mắt ông Lâm nhìn mình có vẻ nguy hiểm, vội vàng xách túi chạy ra ngoài.

"Chúng ta đi thôi ạ."

Nhà nghỉ mà bọn họ thuê cũng không cách xa là mấy. Đấy là một nhà nghỉ nhỏ 4 tầng nằm nơi sườn núi, phía trước là núi phía sau cũng là núi, bên trên còn có nhiều mạch nước nhỏ chảy từ đỉnh xuống nghe róc ra róc rách. Đối với Hoàng thì thật giống như thiên đường.

Cậu xách túi quần áo xuống, vợ chồng thầy Long ở một phòng, cái Ngọc cũng ở một phòng, Hoàng một phòng và tất nhiên ông Lâm một phòng.

Nhìn qua có vẻ khá là phung phí nhưng biết sao được, thầy Lâm khăng khăng muốn ở phòng riêng, mà Hoàng thì không thể ở cùng lão hói được. Nghe nói chuyến đi này thầy Lâm nhất quyết muốn chi trả mọi thứ.

"Gì đây? Thấy có lỗi với Sen quá nên giờ đang làm chuyện công đức à?"

Đấy là phản ứng của lão Long sau khi nghe mợ Liên tường thuật lại mong muốn của thầy Lâm.

Cậu đi xuống tầng 1, đinh ninh rằng mọi người đang sắp xếp trên phòng của mình nên thong dong đi ra phía sau nhà nghỉ.

Tiếng nước chảy róc rách nghe thư giãn thật sự, cậu ham mê đến nỗi bước dần mỗi lúc một xa, tới gần mạch nước thì thôi. Đưa tay ra hứng nó, nước trong vắt, mát lạnh, không một bụi bẩn nào len vào, cậu hắt lên mặt đầy sảng khoái.

"Đồ ngu. Nước này mà lại đi rửa mặt. Phí của giời."

"Ơ thầy."

Ăn nói bỗ bã đành hanh thì ngoài lão Long ra, không còn ai khác được nữa.

Lão Long hứng một vốc nước, vục mặt vào uống, rồi khà lên một tiếng.

"A. Đã!"

"Đù, thầy, ai bảo thầy uống nó vậy? Thầy có biết là uống mấy nước không qua khử trùng, không qua lọc thế này thì nguy cơ nhiễm ký sinh trùng, các loài sán giun vào cơ thể cao hay không?"

"Thôi thôi đừng lắm chuyện, xưa bọn thầy mày đi lính, có thấy sán giun nào đâu?"

"Cẩn thận vẫn hơn ạ."

Cậu vừa nói vừa quay đầu trở về nhà nghỉ. Bực cả mình, đang chill tự nhiên phá đám.

"Này này đi đâu đấy? Lại đây ngồi."

Ông Long vớ được khúc gỗ to, ngồi hẳn xuống vẫy vẫy cậu lại.

"Tao bảo mày mang thêm áo khoác mỏng, có mang lên đây không?"

"Có ạ."

Cậu hơi run run vì lạnh, lật đật tiến về phía lão. Trước khi đi tới đây ông đã dặn kỹ, nơi này là núi, cứ đến chiều tối là nhiệt độ giảm sâu, phải mang theo áo khoác hoặc áo len để giữ ấm.

"Kinh nghiệm ngày xưa bọn tao đi rừng nhiều, nên giờ cứ nhìn thấy rừng là lại thấy tuổi trẻ sực sôi. Ôi trời trời, về đây thăm Sen, nhìn núi nhìn rừng mà nhớ quá. Nhớ quá."

"Nhớ ai ạ? Nhớ đại đội trưởng bao ngầu không bị hói hay nhớ tới cô quân y tên Liên xinh đẹp?"

"Cái mồm mày. Năm xưa khi tao là bộ đội có nhiều cô xếp hàng còn không kịp."

Cậu nhìn chằm chằm vào mặt người thầy đáng kính rồi thở dài.

"Thầy ạ, con nhìn mãi cũng không ra thầy ngày xưa đẹp trai như thế nào."

"Sao tao không phát hiện ra ngày đấy Sen yêu thầm Lâm vậy nhỉ?"

Ông Long dường như không đếm xỉa gì tới câu nói của Hoàng mà đăm chiêu nghĩ ngợi rồi lại nghĩ ngợi.

"Thầy vẫn đang nhớ về ngày xưa ạ?"

"Ừ. Vẫn nhớ. Lát nữa ăn xong thì nghỉ ngơi một chút, chúng ta ra mộ của Sen nữa, lần này tới dọn cỏ, nếu có thể thì dùng phép gọi hồn phách Sen về. Tao nghi ngờ Sen vẫn còn quanh đây lắm. Tại sao lại không cảm nhận được điều gì nhỉ?"

"Thầy nói vậy con cũng chịu."

Cậu nhún vai.

Tự nhiên lão Long ngửa mặt lên trời rồi lại nhìn xung quanh, miệng lầm bầm.

"Nếu như cô có ở quanh đây thì xuất hiện giùm cái. Đừng làm cho cái Liên nhà tôi khổ sở nữa."

"Thầy nói ớn thấy mẹ."

Hoàng rợn tóc gáy đứng lên đòi đi về phòng.

"Này, cầm lấy con hình nhân này, nếu như có gặp Sen thì nhắc Sen chui vào đây nghe chưa?"

Lão Long trước khi về phòng mình ném cho cậu một hình nhân bằng vải. Hoàng thất thần trước cửa phòng một hồi lâu, nhìn chằm chằm vào hình nhân kia.

Ông Lâm đang làm gì khiến lão Long nghi ngờ vậy?

Trước giờ thầy mình là người thẳng tính, có sao nói vậy, công tư phân minh chứ không phải là loại người thù ghét nhau rồi để trong lòng. Hình nhân này cậu biết, nó được xây dựng từ bát tự của người muốn gọi hồn về, làm phép cẩn thận rồi mới ra được thứ cậu cầm trên tay. Có lẽ lão đã đoán được không tìm thấy hồn phách của bác Sen kia nên đã làm sẵn nó theo ngày sinh tháng đẻ nếu gặp lại nhất định hồn sẽ bị hút vào đây dù muốn hay không. Lão già này thật thâm hiểm, không cho người ta con đường chạy trốn.

Nhưng mà... Bác Sen định trốn tới bao giờ? Là một con ma rồi nhưng vẫn muốn trốn tránh thầy Lâm à? Không hiểu nổi, cũng không muốn hiểu luôn.

Cậu mở cửa phòng bước vào, toan ném con hình nhân vải vào góc tủ nhưng chợt sững lại.

Cậu từng làm hành động này rồi...

Hoàng day day trán cố nhớ lại động tác kia mình đã làm ở đâu.

Đúng rồi!

Giao Linh.

Hình nhân Giao Linh đã từng bị cậu vứt vào bên trong góc tủ quần áo ở nhà. Đã bao lâu rồi cậu không nhớ tới sự tồn tại của nó?

Giao Linh vẫn còn ở trong hình nhân kia. Đã vài tháng kể từ lúc cậu đưa Giao Linh vào trong đấy rồi, sau lần họp mặt với các bạn tại quán cà phê dưới quê. Sau lần ấy hàng tá chuyện xảy ra, cậu đã quên mất Giao Linh.

Hoàng chảy mồ hôi, rút điện thoại ra gọi về cho mẹ.

"Alo mẹ à?"

Bà Châu khá bất ngờ vì nhận được điện thoại của con, bình thường toàn bà gọi nó chứ nhất quyết ham chơi không thèm gọi về cho bà.

"Sao thế? Tiền còn trong thẻ."

"Không... Không ạ. Con muốn hỏi mẹ, dạo gần đây ở nhà mẹ có hay dọn phòng con không?"

"Có. Thi thoảng mẹ có dọn. Sao thế?"

"Mẹ có thấy... Đồ đạc con di chuyển gì bất thường không ạ?"

"Không có, vớ vẩn. Tự nhiên linh tinh gì thế? À mà này, dạo nay mẹ mất ngủ lắm đấy nhé. Già nua đến nơi rồi. Bàn thờ thổ địa hôm kia mới bị nứt bát hương, mẹ không biết nhue nào cả, con nhớ nói thầy con cho mẹ để ông ấy gọi điện lại cho mẹ nhé."

"Thổ địa... Bị nứt bát hương ạ?"

"Ừ. Đúng rồi. Nhớ gọi nhé. Các cô đang đợi mẹ đi tập văn nghệ ngoài nhà văn hóa rồi. Khi khác nói chuyện."

Vỡ nứt bát hương sao?

Hoàng bỗng nhiên thấy bứt rứt trong người, da gà nổi hết cả lên.

Giao Linh!

Hoàng cất điện thoại sang một bên, lau lau trán, vứt con bù nhìn kia sang một bên, trong người ngập tràn lo lắng, đi đi lại lại quanh phòng nghỉ miệng liên tục lẩm bẩm.

"Giao Linh, có lỗi với em quá. Có phải em đã chịu đựng khổ sở suốt thời gian qua hay không?"

"Em giờ ra sao rồi? Hồn bay phách tán chưa? Có còn lành lặn không vậy?"

Cậu cắn cắn môi, lại nhớ đến lần cuối khi gọi linh hồn Giao Linh về nhà, đáng lí hôm đấy không nên đưa Giao Linh đi ra ngoài lấy le với đám bạn.

Là lỗi của cậu.

Chết tiệt.

Hoàng ngồi xuống giường, gục mặt xuống ôm đầu, trong lòng vừa bực tức mình lại vừa có lỗi với Giao Linh.

Trong lúc ấy, chợt bên ngoài có tiếng gõ cửa, cậu ngẩng đầu lên uể oải.

"Ai vậy ạ? Vào đi."

"Em Ngọc đây ạ. Em không vào đâu, thầy gọi anh sang phòng thầy đấy."

"À ừ. Giờ anh ra ngay."

Đoán chắc cái Ngọc đã đi rồi, cậu lững thững mở cửa bước sang phòng kế bên. Con bé không vào có lẽ do mẹ đã dặn trước, nam nữ thụ thụ bất thân, kiểu kiểu thế. Dạo nay rất biết giữ ý, chắc mợ Liên răn đe điều gì rồi.

"Con vào được không ạ?"

"Được. Cửa mở đấy, vào đi."

Lão Long từ trong phòng nói vọng ra. Cậu mở cửa bước vào thì đạp vào mặt cậu một cảnh tượng choáng ngợp.

Trên bàn là la liệt là quần áo phấn son, váy vóc, ba bốn tấc lụa đẹp, gương soi, tiền vàng.

Nhưng tất cả đều là đồ mã.

"Cái này... Làm cho bác Sen ạ?"

"Đúng rồi."

Lão Long tay vẫn cắt một tờ giấy, gật đầu với cậu, mợ Liên đang cầm bút mực vẽ vẽ mấy họa tiết lên trên mấy bộ quần áo giấy lão vừa cắt.

Vợ chồng nhà này đúng là hợp nhau, được cả đôi.

"Nhưng như thế này chẳng phải là nhiều quá ạ?"

"Thì tao cũng đã nói rồi nhưng bà ấy vẫn quyết làm đấy chứ."

"Tầm bậy. Đàn ông con trai lại không hiểu tâm tình phụ nữ chúng tôi rồi. Bốn năm bộ thì mặc cái gì mà mặc?"

"Vâng, vâng ạ."

Cậu cũng lão Long nhìn thấy bộ dạng hăm dọa của bà Liên thì vã mồ hôi, không dám ho he ý kiến gì nữa.

"Thế mợ với thầy gọi con đến đây làm gì ạ?"

"Còn làm gì nữa. Gấp giúp thầy mấy cái bên kia rồi chuẩn bị đi ăn thôi."

Hoàng gật gật đầu, bắt tay vào công việc luôn. Nhưng lão Long thấy có gì đó không đúng, liền nhìn chăm chăm học trò một hồi.

"Này, mày lo lắng điều gì vậy?"

"Sao ạ?"

Cậu ngẩng mặt lên ngơ ngác hỏi lại thầy mình. Lão già hói này sao lại hỏi thế, nay tinh ý đến vậy cơ?

"Tao hỏi mày đang nghĩ gì mà lo lắng vậy? Mặt mày biểu hiện ra hết rồi kìa."

"Không... Không có gì đâu."

Hoàng xua xua tay, lắc đầu nguầy nguậy. Thôi Chấn Long đại hiệp không thèm đếm xỉa gì tới cậu nữa, chỉ cau có một hồi rồi lại tiếp tục cắt giấy. Bẵng đi tầm 30 phút, chỉ có hai vợ chồng nhà thầy là thi thoảng đá qua đá lại vài câu với nhau, bằng không trong phòng toàn tiếng loạt xoạt cắt giấy và tiếng thở đều.

"Thôi, nấy là tàm tạm rồi. Đi ăn cơm thôi."

Bà Liên cuối cùng cũng chịu buông bút xuống.

Hoàng cùng với lão Long đầu hói ngơi tay, thở phào nhẹ nhõm, bụng đói cồn cào đến run cả chân tay nhưng không dám ý kiến gì nãy giờ, hai người nhìn nhau hăm hở, phóng xuống dưới tầng trước.

Nhà nghỉ nơi này được một cái có khu bếp ăn riêng biệt cho khách đặt trước nếu có nhu cầu, vợ chồng lão Long đã đặt trước mâm cơm này từ trước khi tới đây. Xuống dưới mới chỉ thấy cái Ngọc đang ngồi so đũa lau lại bát, còn ông Lâm thì không thấy đâu.

"Thầy quên mợ trên trển à?"

Ông Long ngớ ra, nhìn đi nhìn lại không thấy vợ mình đầu, gầm lên một tiếng nơi cổ họng nhưng Hoàng cũng nghe thấy.

"Chết tiệt."

Lão đi lên trên cầu thang, từ đấy nghe được tiếng bà Liên rất vui vẻ. Có hai tiếng bước chân xuống tầng.

"Anh xem, em làm rất nhiều quần áo cho chị. Ngắn có dài có, có cả váy nữa. Tuy biết Sen không quen mặc váy nhưng em cứ gửi cả xuống. Không mặc cũng phải mặc, haha."

"Em nói đúng..."

Ông Long nghe xong biết họ chuẩn bị xuống đến nơi, đi nhanh chóng đi về chỗ ngồi trên bàn ăn, Hoàng lấy làm lạ lắm, ngó nghiêng một hồi, à thì ra là thầy Lâm và mợ Liên đang vui vẻ nói chuyện. Thân già hói kia nghe lén nên ngượng, vờ như không biết.

Chỉ thấy lão tức tím cả mặt thôi, chết cười mất.

Cậu uống một ngụm nước, nhịn cười lại, quan sát thấy ông Lâm thái độ rất miễn cưỡng khi bà Liên nhắc đến Sen, đây không phải là lần đầu cậu phát hiện thấy ông Lâm có thái độ thế này.

Xong bữa cơm, ông Long vừa xỉa răng quay ra nói nhỏ với Hoàng.

"Lên bỏ hết quần áo giấy kia vào trong túi hay đựng đồ nghề đi con. Mau lên đừng để ai biết."

Hoàng trợn mắt khó hiểu nhìn lão.

Làm vậy chi?

Cậu nghĩ vậy nhưng không dám ho he, lủi thủi lên nhà trước.

Trong bữa cơm kia, lão Long đã đề cập đến việc chiều nay ra thăm lại mộ Sen, dọn dẹp lại cỏ rác. Tất nhiên ông Lâm nghe xong chối đây đẩy, mợ Liên cũng đòi đi, nhưng tiết trời đang mưa lun phun, ông Long lẫn thầy Lâm không đồng ý. Cái Ngọc chỉ biết tròn mắt nhìn hai người đàn ông luống tuổi hầm hè với nhau. Tất nhiên con bé cũng ở lại nhà nghỉ.

Cậu xin phép mọi người lên phòng trước, qua phòng mình lấy hình nhân vải ông Long hồi bữa đưa cho, nhét vào túi ngay đầu tiên, sau đấy lò dò nhảy qua phòng mợ Liên, sắp xếp lại vàng mã kia, đặt cẩn thận vào túi cho đỡ rách.

"Khiếp, lắm quần lắm áo lắm phấn lắm son thế."

Hoàng vừa xếp vừa cằn nhằn, bỗng nhiên giật bắn mình vì vừa sờ phải vật gì nhọn phía sau lớp giấy.

"Ai ui. Đau thế."

Cậu tò mò lật lại đống giấy kia, cuối cùng cũng đã xác định được thứ vừa đâm vào tay cậu là gì.

"Ơ..."

Một hình nhân lính bằng giấy?

Hình nhân này đầu đội nón, mặc áo lính vải, tay cầm một chiếc giáo dài từ đầu đến chân, phía sau được cố định bằng một chiếc que gỗ nhỏ mà nhọn, giúp nó đứng thẳng lên.

Ra đây là thứ mà lão Long đã chuẩn bị sẵn, không muốn cho ai biết nên đã kêu cậu lên đây cất trước. Cậu cũng đã lờ mờ đoán ra được mục đích của lão Long đầu hói kia làm ra nó để làm gì, vì thế Hoàng rất biết điều, cất riêng vào túi áo của mình cẩn thận.

Một lúc sau mọi người cũng vãn từ mâm dưới nhà lên, ai về phòng nấy, riêng Hoàng cũng đã về phòng từ lâu, đang thiu thiu ngủ thì có tiếng gõ cửa. Là thầy Long đáng kính của cậu.

"Hoàng, dậy đi đừng ngủ nữa. Ra mộ Sen với thầy."

"Đang còn sớm ạ."

"Dậy mau đi, mày tin tao đánh chết này không? Lấy xe chở thầy mau."

Lão Long bặm môi lại hăm dọa, lôi xềnh xệch cậu ra ngoài.

Hoàng đứng nhăn nhó dưới sảnh nhà nghỉ, chống nạnh khó hiểu nhìn lão.

Chở thầy đi sao? Nhưng mà...

Xe đâu?

"Thầy, thầy bảo thầy từng là tay đua tốc độ với con Dream chiến đi từ Nam ra Bắc cơ mà? Dăm ba con đèo này thầy không đổ được sao? Có đáng làm thầy con không vậy?"

"Đấy là xe máy. Ở đây mày đòi đâu ra?"

"Thế..."

Không kịp để cậu ú ớ hết câu, lão đã ném cho cậu một chiếc chìa khóa.

Đù, là khóa xe của thầy Lâm.

Haha, đúng rồi, Thôi Chấn Long đại hiệp của chúng ta không biết lái ô tô.

Hoàng cười thầm trong bụng, tay đưa ra bắt lấy chiếc chìa khóa.

"Thôi được rồi, đi nào."

Lão Long từ lúc ngồi trên xe rất hậm hực, tuy là vẫn chỉ cho cậu đường tới nghĩa trang, nhưng không mấy gì là nhiệt tình.

"Thầy, cau có vậy."

"Kệ cha tao."

"Ờ thì thôi."

Hoàng nhún vai, rẽ xe vào con đường đất nhỏ bên hông núi. Cuối cùng cũng tới nơi rồi.

Ông Long mở cửa xe ra trước, chau này quan sát tình hình. Cậu cũng đi theo sau, nơi đây rừng núi, âm khí tụ nơi nghĩa trang này đặc hơn so với những nơi mà cậu từng đi, trờ âm u xám xịt, cơn mưa phùn khiến cho cậu lạnh run rẩy.

Lão dẫn cậu tới ngôi mộ mới của Sen, thắp ba nén nhang trước.

Hoàng thấy hình ảnh một người phụ nữ hiền hậu cười trong tấm bia kia, có chút chạnh lòng.

Sen trạc tuổi mẹ cậu.

Nhưng ngôi mộ này không có hồn.

Ông Long sau khi thắp nhang, liền đấy quay qua xòe tay ra với cậu.

"Gì đấy ạ?"

"Hình nhân hồi trưa nay đâu?"

"À đây."

Cậu loay hoay mở túi áo ra đưa cho thầy, cũng may mà lúc đấy nhét mẹ vào túi áo đấy nhé.

Lão Long cầm lấy, lôi một chai sành nhỏ màu trắng ra, bôi một ít nước vào nó, đoạn đi vòng quanh nghĩa địa một hồi, liền lập tức quan sát được một cây cáo gai, ngay đấy treo luôn ở tầng cao.

Cây cáo này có vẻ là cây cổ thụ. Thân nó bằng một cánh tay ôm, xung quanh các tầng gai nhọn chi chít chồng lên nhau, nơi thì lở loét, nơi thì sùi lên trông rất gớm. Rết rắn và kiến ba khoang có vẻ đã làm tổ ở phía dưới này rất lâu rồi.

Cây cáo gai ở quê cậu được xem là nhà của ma quỷ, nó hay mọc ở đầu làng hoặc các chợ quê, thân mọc nhiều gai nhọn, rất đau, người lớn chỗ cậu thường truyền tai nhau, ma quỷ hay trú ngự trên tán cây rất nhiều.

Ấy, có phải nói đâu xa, trên kia sơ sơ cũng ba con ma đói đang lòi cả mắt nhìn thầy trò cậu kìa. Chắc chúng nó không cảm nhận được khí tức từ hai người.

Đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà.

Hoàng hừ mũi, xoa xoa tay vào nhau cho bớt lạnh. Lão Long cũng vừa xuống, hai thầy trò nhìn nhau, chẳng nói lời nào. Mùi nhang nơi mộ Sen ập vào mũi Hoàng cay xè.

Cậu đoán không sai. Lão Long đang cố gắng làm thuật người giấy để tạo ra tà linh.

Tà linh, thuộc kiểu sinh thứ tư của nhân gian, nhưng lại không phải chịu sự quản lý của luân hồi.

Trong nhân gian có bốn loại sinh, được phân chia như sau: noãn sinh, thai sinh, thấp sinh và cuối cùng là hóa sinh. Noãn sinh là đẻ trứng, thai sinh là thụ thai đẻ con bình thường, thấp sinh là sinh nơi ẩm thấp, chẳng hạn như ruồi, muỗi... Còn hóa sinh là kiểu thứ tư, tà sinh linh sinh ra được xếp vào hóa sinh. Con người chúng ta được xếp vào thai sinh. Thường thì chủ biết tới ba loại sinh phía trên, còn hóa sinh của tà linh thì lại rất ít người biết tới.

Tà linh là một dạng phi vật chất giống linh hồn nhưng ko thuộc quản lý của luân hồi, nó cũng có linh tính giống linh hồn, cũng nhận thức được nhiều thứ, nhưng sinh và biến mất có điều kiện.

Hình nhân này làm bằng giấy dó, sau khi được lão Long cắt ra, đem bôi pháp dược lên toàn bộ, rồi tìm nơi âm khí mạnh nhất mà treo lên, khi hấp thụ được đủ âm khí rồi, nó sẽ tụ linh rồi biến thành tà linh.

Sau thời gian thì giấy biến thành tà linh. Tà linh này là sơ cấp, loại này yếu. Nhưng nó sẽ giúp được một số việc cần thiết.

Thuật bảo vệ mộ huyệt chính tông.

Lão Long đang cố tạo ra một tà linh cấp thấp để bảo vệ mộ của Sen.

Cây cáo gai đong đưa theo gió. Những hạt mưa đọng trên tán cây rớt xuống bùm bụp, vào đầu, vào gáy cổ thầy Long lạnh buốt. Lão đã nhanh chân nhảy xuống, đi ra ngoài. Nhưng một trong những con ma đói đang thè lưỡi trên cây kia không chịu bỏ qua, nó tức tối vì ban nãy khi lão trèo lên cây, chúng không thể chạm được vào người lão. Có lẽ ban nãy lão không thèm đếm xỉa tới bọn kia, vờ như không thấy.

Ông Long vừa xuống đất, vỗ hai tay ra, thấy con ma đói cố chấp kia chặn đường mình thì nhăn mặt lại né ra chỗ khác. Nhưng con ma kia không vừa, đúng là cố chấp và ngu. Cộng thêm tiếng rít lào xào cổ vũ của bọn phía trên, nó phi lại, giơ hai bàn tay xương xẩu móng dài ra cào mặt, cào cổ lão để hút máu.

Má nó đúng ngu.

Hoàng che mặt lại, cậu không dám nhìn con ma xấu số kia lần cuối.

Ông Long chỉ lườm một phát, rút chiếc kiếm sắt từ sau túi kia ra chém ngang bụng nó, con ma ngã gục, nằm dưới đất, thân ảnh từ từ biến rồi mất hẳn, phía sau cùng có một đốm sáng như con đom đóm nhỏ bay lên rồi biến đi mất.

Bọn ma đói trên kia hoảng sợ tột độ, chúng cào cấu nhau, trận nhau ra chạy mất khỏi cây cáo. Hoàng thở dài ngao ngán.

"Thầy cứ dọa chúng làm gì. Để nó ở lại trên cây may ra mới có âm khí mà tụ linh thành chứ."

"Buổi tối tự động biết điều mà quay lại."

Lão Long nói xong thì cất kiếm, xoa đầu hói đang bị nước mưa rơi xuống.

"3h sáng ngày mai đi tới đây, ta làm phép cho con tà linh này bảo vệ mộ huyệt của Sen."

Ông nói xong, quay lại phần mộ của Sen, lại đốt thêm ba cây nhang nữa.

"Tôi bảo Sen này, tôi nằm mơ cũng không ngờ tới rằng chúng ta sẽ gặp nhau bằng tình cảnh này. Tôi bảo vệ mộ cô coi như là trả nợ năm xưa cô từng cứu tôi thoát chết trong rừng. Xuống dưới đó rồi thì đừng ương bướng nữa. Đầu thai, làm lại từ đầu với một kiếp khác. Kiếp sau cô xứng đáng gặp người tốt hơn."

Sau đấy ông Long quay người đi ra chỗ xe, đăm chiêu hút 1 điếu thuốc, Hoàng thi thoảng mới thấy thầy hút thuốc lá nên không dám giục vội. Chỉ đi đi lại lại quanh mộ bác Sen kia xem xét, chờ khi thầy hút xong điếu thuốc rồi mới lái xe chở thầy về nhà nghỉ.

Cũng nhờ quan sát kĩ, cậu phát hiện mộ Sen không có hồn, nhưng có lẽ bà cô này chưa đi đầu thai vì đang còn lưu luyến. Ngày mai là giỗ rồi, nhất định lão Long đang ủ mưu trận pháp nào đấy để kéo bác Sen về lại âm ty.

"Rẽ trái cho thầy."

"Ơ? Con tưởng rẽ phải mới về nhà nghỉ chứ ạ?"

"Tao bảo rẽ trái."

"Vâng."

Cậu cũng không dám trái lời, chỉ lẳng lặng rẽ trái, tuy là buổi chiều nhưng nơi đây rừng núi âm u, lại cộng thêm tiết trời mây đen ẩm ương mưa phùn, càng làm đường đi nhập nhèm tối.

Hê... Cái đường này sao quen quen. Đây là đường dẫn tới trạm xá mà?

Cậu quay sang nhìn lão Long, rồi lại phát hiện nơi ghế sau có một túi vải màu nâu, túi vải này là túi đựng dụng cụ tác nghiệp mỗi khi lão chuẩn bị ứng phó với bọn ma quỷ.

Gì đây?

Cậu sởn da gà, quay đi quay lại đã thấy lão khoanh tay ngủ chỏng vó từ đời nào, lại càng tức giận hơn.

Lôi học trò ra chiến đấu, lại không báo trước một câu, nếu như cậu có mệnh hệ gì thì...

Trời càng ngày càng tối hơn, tới khi đến nơi, trạm xá vẫn im lìm như vậy. Hoàng đánh bạo, phóng thẳng xe vào khu sân lớn như hồi sáng, phanh khét lẹt, đầu hói của lão Long bị nhào ra phía trước khiến lão giật mình tỉnh dậy.

"Thằng này, mày muốn chết à?"

"Tới nơi rồi thầy ạ."

Cậu làm bộ không nghe thấy, mở dây an toàn bước ra ngoài xe trước.

Có lẽ mọi người trong trạm bị giật mình bởi tiếng phanh xe, vội hiếu kì thò đầu ra cửa sổ xem chuyện gì.

Duy có ông Tuấn cùng cô y tá kia xuất hiện trước mặt.

"Lại là hai người, tới đây có chuyện gì chăng?"

"Có chứ. Con trai tôi nó la khó chịu trong người, phiền ông giúp nó khám xem sao."

"Con... Con á?"

Hoàng ú ớ chỉ tay vào mình, lão già hói, ông bị ngáo à? Cậu có bị làm sao đâu?

Ông Long đẩy cậu lại phía vị trưởng trạm, mắt nháy nháy.

"Con chẳng kêu là bị khó chịu trong bụng, khó tiêu buồn nôn cả buổi trưa nay đấy là gì?"

"A... Dạ vâng, đúng ạ."

Cậu nghe thấy thế thì hiểu chuyện, vờ vịt nhăn nhó ôm bụng la oai oái.

"Bác khám giúp con với ạ. Buổi trưa nay con với bố mẹ ăn cơm ngoài hàng, mà không hiểu sao trong lòng cứ nao nao không ổn, sau bữa thì nôn ọe ạ."

Vừa nói cậu vừa dựa dựa vào người vị trưởng trạm kia khiến ông ta có vẻ khá khó chịu. Ông quay ra phía sau, nhìn cô ý tá rồi chỉ vào trong phòng bệnh.

"Thơm, con dẫn cậu ta vào phòng bệnh khám tổng quát xem thế nào. Chắc là ngộ độc thức ăn thôi, không có gì to tát đâu."

"Vâbg ạ."

Cô y tá tóc búi gọn phía sau cúi đầu nghe lệnh.

À, thì ra là hai bố con. Thảo nào nhìn giống nhau đến thế.

Hoàng được Thơm lôi đi vào bên ttong, ngoài sân vườn chỉ còn lại mình ông Long đối diện với vị trưởng trạm kia.

"Không còn việc gì nữa, ông có thể ra ghế ngồi đợi. Khám tổng quát có lẽ cũng nhanh thôi. Tôi còn có việc nên đi trước."

"Khoan."

Ông Long đưa tay ra ngăn lại, hai thân già nhìn nhau đanh thép.

Trong lúc ấy, Hoàng cũng đã kịp được đưa vào bên trong phòng bệnh, Thơm cau có nhìn cậu, không khám gì hết mà mở tủ đưa luôn hai viên thuốc trắng.

"Này cậu, ngộ độc cấp thấp thì uống cái này vào. 30 phút sau nó sẽ bớt ngay mấy triệu chứng ấy đi."

"Không, tôi muốn bệnh nữa cơ."

Hoàng nhìn cô y tá chằm chằm, máu trêu ngươi lại nổi lên trong người.

"Đồ thần kinh."

Thơm cầm sổ khám bệnh, toan bỏ ra ngoài.

"Ấy ấy cô y tá ơi, tôi đùa đấy."

Cậu gọi với lại, rồi giả vờ buồn nôn.

"Phiền cô lấy giúp tôi cái gì cho tôi nôn ra đây được với. Ọe..."

"Điên à? Ra nhà vệ sinh mà nôn. Ai rảnh mang đến cho anh."

"Là cô nói đấy nhé."

Hoàng láu cá cười cười, cậu tính bỏ chạy về phía căn phòng có cánh cửa gỗ kia. Thơm nghe xong biết ý đồ của người kia thì chặn cửa lại.

"Không cho cậu đi."

Cùng khi ấy, lão Long đang ngồi yên vị trong phòng trưởng trạm, nhấp một ngụm trà nóng, chép miệng rồi đặt xuống, xoa xoa hai bàn tay.

"Lý do gì khiến ông lại một mực đòi nói chuyện với tôi vậy?"

"Ông đoán xem? Sen chưa từng kể về chúng tôi cho ông nghe à?"

"Đừng có lôi Sen ra đây làm bia."

Ông Tuấn tức giận đập bàn, khuôn mặt đỏ ửng lên. Lão Long nhìn ra rồi nhé.

Ông ta chính là người theo đuổi Sen mà không thành. Là người chồng hụt đã bị Sen hủy hôn ngay trong ngày cưới.

"Thái độ này đúng là có biết về chúng tôi rồi."

Lão Long vỗ tay khiêu khích.

"Nếu không nói chuyện tử tế được thì đi ra ngoài."

"Không phải nóng giận tới thế." - ông Long đứng dậy đi vòng vòng quanh phòng - " đừng cố che giấu căn phòng có cánh cửa gỗ cũ mèm kia nữa."

"Che giấu?"

"Phải. Ngưng che mắt thiên hạ đi. Căn phòng đấy sặc sụa mùi oán khí hơn là âm khí. Ông nói xem?"

Lão Long nén tức giận vào trong. Phải, ông đã cảm nhận được mùi oán khí nhiều hơn ngay từ lúc bước chân vào đây rồi.

Hay nói cách khác, có ít nhất một linh hồn bị hại chết đang bị giam giữ trong đấy.

"Vị trưởng trạm này, tôi thắc mắc hàng năm ông đã dùng biện pháp gì để phong ấn cái huyệt đấy thế?"

"Ông nói cái gì cơ? Tôi nghe không hiểu."

Trưởng trạm Tuấn đứng lên, nhún vai tỏ ý bất cần làm ông Long tức lắm.

Ông Long không nói gì, chăm chăm quan sát con người đang già mồm trước mặt.

Thực ra, hơn hai mươi năm trước Sen từng có ý định cưới chồng.

Kể ra câu chuyện này được rất ít người biết đến. Trong ba người là ông Long, ông Lâm và bà Liên, duy có mình vợ chồng nhà ông bà là được thông báo đến chung vui.

Lúc nhận được thư gửi trên tay, ông Long nhìn bà Liên cau mày, hai ông bà hồi đấy chưa có con nên còn thoải mái tự do lắm.

"Sao nào? Cuối cùng chị em cũng đã có ý định lấy chồng rồi. Nếu đi vào trong đấy phải mất ba bốn ngày, nhưng mà mình rảnh mà?"

Ông Long khi ấy lắc đầu, ngồi xuống dưới ghế nhìn vợ.

Kì lạ, người như Sen cuối cùng cũng chịu lấy chồng hay sao?

Bà Liên ngồi xuống cạnh chồng, cầm lấy bức thư, cười cười.

"Mình, vui lên chứ. Em mừng quá mình ạ. Để em sắp xếp đồ, rồi mai ngày kia chúng ta lên đường nhé, tới đó còn rảnh vài ngày để ra thăm chị, chơi với chị trước khi chị cưới chồng nữa."

Nói đoạn liền hăm hăm hở hở chạy vào trong phòng lôi quần áo ra sắp xếp. Nhưng tiếc là túi hành lý đấy không có cơ hội được vào Tây Giang để dự đám cưới.

Phải. Đám cưới đã bị hủy như một điều tất nhiên đối với ông Long. Người mà Sen lấy năm ấy không ai khác, chính là vị trưởng trạm tên Tuấn trước mặt ông bây giờ.

Năm ấy bỗng nhiên cưới xin bị hủy, lý do chẳng ai thấu, chỉ biết lá thư trao muộn của Sen vỏn vẹn mấy câu.

"Cuộc đời chị, không cần thiết phải lấy chồng."

Nó kì lạ như cái sự gật đầu cưới Tuấn năm ấy.

Đợt đấy bà Liên lo lắng đến mất ăn mất ngủ, một hai đòi vào trong cho bằng được, ông Long ngăn cản mãi, cuối cùng cũng dịu đi.

Điều ông thắc mắc là tác động nào khiến Sen vội quyết định rồi lại vội hủy đi như vậy.

"Mời ra ngoài."

Câu nói của ông Tuấn làm cho ông Long giật mình quay trở về thực tại. Ông ta cười nhếch môi khinh bỉ, tay chỉ ra phía cửa.

"Năm xưa, có phải ông là người mà Sen từng muốn cưới?"

Nghe đến đây, khuôn mặt vị trưởng trạm biến sắc tái nhợt, tay run run bỏ xuống dưới, ông ta vẫn cười, nhưng là điệu cười nhạt.

"Ai kể vậy với ông? Sen à? Hay ai?"

"Tôi đoán thế."

Ông Long xoa xoa đầu ngồi xuống bàn trà tiếp khách, rót một chén trà, đẩy nó về phía ông Tuấn.

"Mời ngồi mời ngồi. Ta chắc lại có chuyện để nói với nhau rồi nhể?"

"Tôi thì không."

Ông Tuấn trừng mắt đầy cảnh giác, tuy nhiên lại ngồi xuống đối diện ông Long.

"Ông biết gì về chuyện năm xưa?"

"Cũng không biết gì nhiều. Chỉ biết một chút ít."

Lão Long giơ ngón tay ra làm hiệu một ít. Vị trưởng trạm đanh mặt lại.

"Ban nãy ông có nói về chuyện tôi phong ấn cái huyệt. Tôi không biết cái huyệt nào hết."

Còn già mồm!

Lão Long tức giận hằn lên mặt.

Bên trong là oán khí cùng với âm khí mập mùng. Nếu là dạng pháp sư hay thầy cúng quèn cũng thừa biết trong đấy có một cái huyệt!

Nhưng suy đi tính lại, trong đầu lão lại hiện lên một ý nghĩ, đường nét tức giận kia dịu hẳn, lươn lẹo thành nụ cười giao hảo, tự thân rót cho mình chén trà, cười hì hì.

"Được, tôi biết, chắc chắn nhầm lẫn, chẳng giấu gì ông, tôi mắc bệnh nghề nghiệp, nhìn đâu cũng ra mấy thứ quái gở như là hoang tưởng ấy. Sửa mãi mà không được, vợ con nhắc suốt, tôi xin lỗi nhé."

Vị trưởng trạm nghe xong vẫn cảnh giác, ông ta thở sâu một cái rồi xua tay.

"Tôi cũng không muốn làm quá chuyện này lên. Căn phòng kia là vật tư y tế của chúng tôi, phải có giấy của cấp trên thì tôi mới có thể mở cửa cho ông quan sát được. Mong ông hiểu cho giúp tôi, cũng không phải là tôi không muốn."

"Không sao, haha, không sao. Ông Tuấn này, chúng ta đã mất công ngồi với nhau thế này rồi, bằng không, tôi muốn nghe kể một số chuyện ngày xưa chưa có dịp được biết."

"Chuyện chưa được biết? Ý là chuyện gì?"

"Chuyện của Sen. Bạn chúng tôi. Có chăng trước đây Sen hay viết thư về gửi cho chúng tôi, nhưng vẫn muốn người bên cạnh cô ấy kể lại."

"Sen sao?"

Ông ta mơ mơ hồ hồ nhìn ra phía căn phòng cũ của Sen, ánh mắt tựa như đắm đuối đến không tài nào thoát ra được. Lão Long thấy vậy sởn da gà, không lẽ gã này mắc hội chứng cuồng yêu, năm xưa bắt ép Sen lấy mình bằng mọi giá?

"Cũng không có gì, trước đây tôi là lính, sau khi giải phóng thì có học về y dược, rồi được cử về đây, lúc ấy đã thấy Sen rồi. Nghe nói cô ấy còn trẻ mà vẫn một hai ở lại đây giúp người, tôi cảm phục lắm..."

Hừ, có mà vì trốn tránh tên Lâm ngu dốt kia nên mới phải về tới tận đây.

Hai người đàn ông, một người kiên nhẫn ngồi nghe, một người đắm đuối kể, trời chiều gần tối đến nơi.

Cũng khi ấy, Hoàng ngồi trong giường bệnh, sốt ruột không thấy thầy quay trở lại đón mình, nôn nao cả buổi cuối cùng chịu không được, nhân có bệnh nhân tới khám bệnh, cậu lẻn chạy ra ngoài vượt khỏi tầm mắt của Thơm, tới căn phòng có cửa gỗ kia. Trời bên ngoài tối từ lâu, có mưa lất phất phả vào mặt. Cậu lo lão Long đầu hói làm gì thất đức bị người ta đánh cho không còn mặt mũi nào mà mò về nữa.

Đây rồi đây rồi, cánh cửa gỗ kia đang khóa im lìm đang ở đây.

Cậu lùi lại, bắt đầu suy tính, lôi trong túi ra một chùm chìa khóa. Ban nãy cô y tá tên Thơm kia để cả sổ khám bệnh lẫn chìa khóa trong phòng làm việc rồi đi ra ngoài mà không để ý tới cậu, với ý định lăm le cánh cửa kia đã lâu, Hoàng nhất định không bỏ qua một thứ báu bở như vậy. Nếu như là phòng vật tư chắc chắn là chìa khóa phải nằm nơi đây.

Cậu thử tới sáu lượt chìa khóa, tới cái thứ bảy, cái ổ khóa trên tay cậu cựa mình, kêu "cạch" một tiếng. Hoàng hăm hở, vội vã lẻn vào trong, khép cửa lại vờ như vẫn khóa, nghĩ thầm ban đêm trời cũng tối, nhất định không ai nhìn thấy được.

Bên trong tối om, ọe, toàn mùi cồn. Cậu đưa điện thoại bật đèn pin lên, ngó nghiêng căn phòng này. Mùi cồn và thuốc sát trùng xông vào người khiến cậu ứa lên, giống hệt mùi bệnh viện, thứ mà cậu ám ảnh nhất.

Thật sự... Cảnh tượng đập vào mắt cậu khi bước vào không khác là bao so với lời mọi người nói.

Đúng là bên trong này toàn là vật tư y tế thật. Thuốc sát trùng, bông băng, ống truyền,... nằm la liệt nơi đây. Chẳng lẽ cậu và lão Long phán đoán sai rồi hay sao? Sao giờ vào được trong đây lại không thấy âm khí lảng vảng như hôm trước nữa?

Không đúng, nếu như căn phòng này không có gì đáng nghi ngờ thì tại sao hai cha con nhà kia năm lần bảy lượt canh giữ không cho bọn người lão Long vào? Có tật mới giật mình.

Nghĩ đoạn, Hoàng lại bắt đầu kiên nhẫn, đi từ từ quan sát kĩ căn phòng, chân đi cũng không dám giẫm mạnh, sợ rằng gây tiếng động náo loạn lại tạo ra chuyện lớn. Đi đến giá đựng băng gạc, Hoàng dừng lại quan sát một chút. Có nên mua một ít về đề phòng đi đâu đó bị chảy máu hay không nhỉ? Làm công việc của pháp sư thực sự phải đổ máu rất nhiều, nhất là lúc rạch máu phong ấn lá bùa, có nhiều khi cậu vội vàng quá nên rạch sâu vô cùng, máu cứ thế nhỏ ra tay không tài nào mà cầm lại được. Cậu định thò tay bỏ vào túi để mang ra ngoài tính tiền nhưng cầm đến giữa chừng thì khựng lại. Má, đã đi vào đây lén lút rồi còn định hành động kiểu lạy ông tôi ở bụi này?

Cậu giụt tay, toan bỏ lại, bỗng nhiên phát hiện phía sau đám băng gạc kia lại là một núm cửa xoay.

Núm cửa xoay... Cánh cửa?!?

Hoàng sởn da gà, dùng hết sức bình sinh nâng giá đựng bông gạc lùi ra một đoạn. Cũng may là băng gạc, nếu là bình cồn chắc cậu bó tay.

Chỉ còn mình cậu đối diện với cánh cửa gỉ sắt kia. Cậu thấy tim mình đập thình thịch hồi hộp, khẽ khàng chạm lấy nó, xoay ngược lại.

Núm cửa này không có khóa.

Bên trong cũng tối om y như bên ngoài, cậu run rẩy đưa điện thoại lên cao với mục đích soi sáng vào để quan sát bên trong. Tim đập một lúc một nhanh, cơn ho lại gợn như cổ họng làm cậu gằn mặt xuống không thành tiếng.

Âm khí!

Bên trong căn phòng không hề có gì hết. Có chăng một bài vị gỗ đặt ngay đối diện mặt cậu, là bài vị không tên, màu đen tuyền trơ trọi, bốn góc căn phòng nhỏ là bốn cốc nến cháy dở dang tắt ngúm.

Một cái huyệt sao?

Một luồng khí lạnh phả vào chân cậu, đeo bám lấy mỗi lúc một nặng khiến chân cậu trĩu lại, Hoàng hốt hoảng nhìn xuống.

Hai đứa trẻ con?

Cậu dụi dụi mắt lại một lần nữa, không lầm, hai đứa một trai một gái đang bấu chặt lấy chân cậu, trừng mắt lên nhìn cậu đầy căm phẫn!

"Cút ra khỏi đây!"

Quỷ... Quỷ nhi?!?

Đứa trẻ nam mặc mỗi yếm đào, tóc ba chỏm, đứa nữa mặc yếm đào quấn váy, nhìn ngang qua thì thật khả ái, nhưng đôi mắt đỏ rực kia thì lại trái ngược hoàn toàn.

"Thả ta ra."

Hoàng toát mồ hôi hột, lung lay chân cho chúng rụng ra ngoài một cách vô ích. Cậu thò tay vội vàng vào trong người, chết tiệt, đồ nghề đều nằm trong chiếc túi kia của lão Long, lão mang theo bên người, làm cách nào để đối phó đây?

Suy đi tính oại, chạy trốn ra ngoài đây vẫn hơn, cậu lầm bầm.

"Này, muốn tôi ra ngoài thì phải buông chân tôi ra chứ."

Vô ích, chúng bắt đầu nhe hàm răng nhọn hoắt lên, toan cạp vào chân cậu. Hỏng rồi hỏng rồi, nếu chúng cắn thì âm khí đi theo mạch vào cơ thể, theo đường đấy lên tới não bộ, cậu sẽ đột tử ngay ra đây mất. Đường cùng rồi!

Hoàng đành dùng biện pháp cuối cùng, há to miệng, đưa tay lên cắn một nhát.

Đau thực sự.

Răng nanh chạm vào thịt, cứa máu ra ngoài chảy tong tong, cậu đem tay hứng hết lên đầu hai con quỷ nhi kia, máu dính lên khiến chúng giật mình, hét lên ầm ĩ, cuối cùng cũng chịu buông cậu ra, nhân đấy, Hoàng vội vã đóng cửa sắt lại, đẩy giá bông gạc về chỗ cũ, giật một miếng gạc dính vào tay, pấy chùm chìa khóa khóa lại, lủi về phòng bệnh.

Bên ngoài trời đã tối hẳn, trạm xá cũng bắt đầu sáng hết các phòng. Cậu ngồi thụp xuống giường, thất thần không dám nhớ lại chuyện vừa xảy ra, máu chảy thấm ướt gạc.

Không thấy Thơm đâu. Không biết là điểm lành hay điềm gở, cậu rón rén ném chùm chìa khoá lại chỗ cũ, vứt bông gạc bẩn kia vào sọt rác, bắt đầu tìm kiếm thứ gì khiến mình cầm được máu. Không ổn không ổn, máu càng ngày càng ra nhiều.

"Anh đợi tôi có lâu không? Này, đang làm gì đây?!?"

"Ơ... Tôi... Tôi..."

"Tay bị làm sao thế kia?"

Thơm từ đâu lù lù xuất hiện đúng lúc cậu đang lượn vào chiếc tủ thuốc đằng sau bàn làm việc để tìm băng gạc, tay phải vẫn bấu chặt lấy tay trái để ngăn không cho máu nhỏ ra ngoài.

"Thật xin lỗi, tôi hồi nãy có nghịch cái kéo cắt chỉ kia của cô."

Hay lắm Hoàng, khi còn ở nhà thì nói dối mẹ là con dao dọc giấy, đi ra ngoài đây thì lại là cái kéo cắt chỉ. Có cái lý do gì tươi mới mà hợp lý hơn không?

"Trời ạ. Chờ tôi một lát."

Thơm gằn giọng, có chút cáu kỉnh, khi quay về mang theo một khay bông băng, thuốc sát trùng,...

"Ngồi xuống giường."

"..."

"Đưa tay đây."

"Ơ... Đây."

"Nghịch kiểu gì mà thành ra thế này được? Thật không hiểu nổi con trai các anh."

Cô đỡ lấy tay be bét máu của cậu, xử lý vết thương, quấn lại kỹ càng, dặn cậu thường xuyên rửa vết thương, thay băng gạc, một mặt đưa thuốc đau bụng cùng bông băng.

"Có thể cho tôi mua thêm nhiều nhiều bông băng, thuốc sát trùng được không?"

"Để làm gì?" - Thơm lần này mới ngẩng mặt lên hoài nghi người con trai trước mặt.

Oh, đẹp trai nhỉ?

"Hì... Cô thấy đấy, tại tôi hay nghịch ngu, phòng nhỡ có..."

Đệch...

Thơm cạn lời kịp thời tỉnh mộng, gật gật đầu.

"Được rồi, tôi biết rồi. Lát anh ra kia tính tiền."

"Ok ok."

Sau khi băng bó xong, cậu đi đi lại lại trong phòng, lão Long làm gì mà lâu vậy? Đưa tay tính lấy điện thoại gọi cho lão nhưng điện thoại cậu lại kịp đổ chuông trước.

Không phải lão Long, là mợ Liên.

"Alo mợ ơi con nghe ạ."

"Anh... Anh Hoàng, sao anh với thầy về muộn thế? Mẹ với em chờ hai người về ăn cơm đấy."

"Ơ... Anh xin lỗi. Giờ anh với thầy về ngay đây. Em bảo mọi người chịu khó một lát nhé."

Cậu tắt máy, nhìn đồng hồ đã 7h kém, lại gọi thêm một cuộc cho lão Long. Nhưng đã nghe thấy tiếng nhạc chuông huyền thoại ngoài bậc cửa.

"Không phải gọi. Thầy đây."

Lão giơ tay lên vẫy cậu lại, phía đằng sau còn có vị trưởng trạm nhìn trông rất chững chạc kia nữa.

Bỗng nhiên Hoàng thấy rùng mình.

"Thầy ạ. Em vừa gọi điện nói mọi người chờ cơm."

"Biết rồi, nó mới gọi xong. Mà cái tay làm sao thế kia? Mày đi chữa ngộ độc thực phẩm cơ mà?"

Lão Long gật gật đầu rồi nhăn mặt lại nhìn cậu.

"Anh ấy không cẩn thận nghịch kéo cắt chỉ vết khâu của con nên bị chảy máu thôi ạ. Con giúp anh băng bó rồi, chú không nên lo lắng quá."

Thơm đứng đằng sau nói đỡ cho cậu khiề trán lão Long nhăn lại thành ba vạch.

Gì đây? Con bé y tá này sao bênh nó vậy?

"À thôi được rồi. Vậy cha con tôi xin phép hai cha con anh Tuấn về trước nhé. Ngày mai giỗ Sen, chắc gia đình chúng tôi lại đến phiền mọi người nữa."

"Không sao, mai chúng tôi cũng làm một mâm cơm nhỏ thắp hương cho Sen, cũng có ý mời gia đình qua. Mọi người nhớ tới."

"Nhất trí."

Gai đồng chí già bắt tay nhau cười phớ lớ khiến Hoàng nảy sinh mâu thuẫn gay gắt. Lão Long giở trò gì khiến thaia độ người kia thay đổi đến thân thiết khó tin vậy?

"Đi về thôi con."

Lão kéo tay Hoàng ra ngoài cửa xe, cậu chỉ kịp ú ớ quay lại chào mọi người rồi bước theo sau.

"Tay mày vậy, lái xe nhắm nổi không?"

"Không sao thầy ạ. Đừng khinh quá."

Lão Long cũng không nói gì, xe nổ máy chuẩn bị quay đầu về, đột nhiên có tiếng đập cửa bên ngoài hối hả, hai thầy trò trợn mắt nhìn nhau làm Hoàng hốt hoảng mở ra xem chuyện gì.

Một cánh tay thò vào trước mặt Hoàng.

"Túi thuốc."

"A... Được rồi được rồi. Cảm ơn cô. Hết bao nhiêu tôi trả?"

Thơm nghiêng đầu qua cửa nhìn cậu.

"Thôi không cần đâu. Cái này không đáng là bao. Anh với chú đi cẩn thận nhé."

"Ừm. Cảm ơn cô."

Cậu nói xong thì kéo cửa lên, bắt đầu lái xe trở về nhà nghỉ. Đúng là lái với một chiếc tay đau có hơi khiến Hoàng lúng túng thật.

"Ê thằng này, đi ẩu vừa vừa thôi. Chú ý vào một chút, phía trước là vực sâu."

"Dạ."

Cậu tập trung vào việc cầm vô lăng còn lão Long rảnh rỗi bên cạnh chửi suốt quãng đường đi.

"Thầy hỏi mày, mày làm gì con bé y tá mà nó lại mê mày như điếu đổ vậy?"

"Hả? Ai cơ? Thầy nói linh tinh gì đấy?"

Cậu nghe xong thì phì cười.

"Tao thấy hết rồi nhé."

"Vớ va vớ vẩn."

Cậu lầm bầm không thèm đếm xỉa tới lão hói đang cười hi hí bên cạnh nữa. Nhưng đột nhiên lão lại nghiêm túc lại, nhìn vào tay cậu.

"Mày nói đi, ban nãy mày đã làm gì rồi đúng không?"

"Nghịch kéo." - cậu cười ha ha.

"Tao không tin tao có một thằng đệ tử ngu dốt đến như vậy. Nói đi, trước khi về đến nhà nghỉ thì kể hết ra đây."

Nghe vậy cậu cũng rùng mình. Tới giờ ngồi cạnh lão Long vẫn không thể thoát nổi cái cảm giác kinh hoàng hồi nãy.

"Thầy, hồi nãy con đã suýt mất mạng."

"Gì cơ?"

Cậu miên man tường thuật lại mọi chuyện cho lão Long đầu hói nghe, chuyện cũng đã kể xong vẫn không thấy lão nói gì.

"Thầy? Thầy nói gì đi chứ?"

Lão Long vẫn đắm chìm vào suy luận của mình. Ra là thế, cái huyệt kia ông đoán không sai. Nhưng còn mọi chuyện vẫn đang được xâu chuỗi lại. Lão không dám khẳng định điều gì ở đây cả.

Chiều nay lão Long ngồi nghe vị trưởng trạm kia kể chuyện, lão ta kể rất say sưa, quên cả giờ giấc, kể về Sen với một sự tôn sùng vô bờ bến khiến lão cũng thấy đáng sợ. Chỉ cần một lần buột miệng về một tật xấu của Sen thì lão sẽ gặp ngay thái độ tiêu cực từ Tuấn.

Tôn thờ đến biến thái.

Nghe lão ta kể chuyện, năm xưa khi quyết định lấy Sen là hai người đã yêu nhau được một thời gian rồi mới tiến tới. Thế nhưng lại bị mẹ lão phản đối, cho rằng Sen đã quá tuổi lấy chồng. Xin nhớ rằng Sen hơn hắn ta hai tuổi. Hắn ta khuyên nhủ Sen chờ cho mẹ nguôi ngoai để hắn thuyết phục nhưng giữa chừng mẹ hắn ta mất. Thế nên Sen cho rằng mình là sao chổi, luôn vì chuyện này mà dằn vặt lương tâm, cho rằng vì cô mà mẹ Tuấn mới mất như vậy, nên đã hủy hôn ngay trong ngày cưới.

Nói cũng hợp tình hợp lý, với tính tình của Sen, chuyện cô ta để ý tới mức dằn vặt như vậy nhất định không phải không có khả năng.

"Về đến nơi rồi ạ. Thầy xuống xe đi."

"Ông đi đâu mà giờ mới về?"

Vừa bước lên phòng nghỉ đã thấy bà Liên bực tức khoanh tay lại đứng chờ sẵn. Lão Long biết vợ giận vội vàng lại xin lỗi.

"Tại thằng Hoàng nó bị đau tay, lúc ở mộ không cẩn thận ngã rách tay nên tôi phải đưa nó tới lại trạm xá để băng bó vết thương. Không tin bà nhìn nó xem."

Hoàng đứng đằng sau tắc ngơ, giơ giơ tay đau ra gật đầu lia lịa.

"Đúng đúng. Mợ, con bị đau tay. Còn có cả thuốc đây ạ."

Hừ, cái lão già hói xấu tính này, tại ai mà tay mình ra nông nỗi này? Lại còn dám đưa mình ra làm bia đỡ đạn. Được lắm.

Bà Liên thấy vậy hốt hoảng tiến tới, nhăn nhó hỏi thăm.

"Con có làm sao không? Sao dốt thế hả? Còn đau không?"

"Không ạ. Con băng bó lại thế này là ổn rồi. Lát nữa con tắm xong nhờ mợ băng cái mới cho con nhé."

"Ừ ừ. Đi đi con. Đi tắm rồi qua đây mợ băng lại cái mới cho sạch sẽ. Sau rồi xuống dưới kia ăn cơm."

Cậu gật gật đầu bước về phòng mình, lúc đóng cửa chỉ nghe thấy tiếng mợ Liên quát to.

"Còn ông nữa, cười cái gì mà cười? Lo mà đi tắm đi. Biết mấy giờ rồi không mà bắt mọi người phải chờ cơm? Vô ý thức!"

Đù...

Không lấy vợ đâu, không lấy vợ đâu.

Cậu chợt nhớ ra con hình nhân treo ở gốc cây cáo ban chiều kia thì thở dài ngao ngán. Chắc chắn tối nay không được ngủ rồi.

Hôm nay mệt mỏi rã rời, vừa thay băng gạc được một lúc thì mợ Liên hối xuống ăn cơm. Nhà nghỉ này bình thường cũng có khách, nhưng đột nhiên tối nay lại đông nghịt như vậy, kì lạ.

Bàn ăn đối diện với nhà lão Long là của một đám người trung niên, thắt cà vạt mặc vest nhìn thật lịch sự. Nguyên tắc của mợ Liên là ăn cơm ít khi nói chuyện, thầy Lâm cũng không pha trò gì, Hoàng thì mệt mỏi, nên mọi người trật tự gắp cơm.

Thực lòng không ai muốn nghe lén chuyện kế bên, nhưng họ nói to quá, không muốn nghe cũng không được.

"Tôi nói mọi người nghe, mai là giỗ của cô ấy, nhưng khi đến trạm xá thì đừng ai có biểu hiện đau buồn gì, kẻo... Tên kia lại nổi điên lên."

"Ừm. Chí phải."

"Số cô ấy đã khổ từ bé rồi, giờ đến khi chết mà cũng không được yên thân, đúng là khổ sở."

Cô ấy? Cô nào? Bác Sen?

Cậu chưa kịp ú ớ gì với lão Long thì bỗng nhiên mợ Liên buông đũa, cau có nói với sang.

"Các bác... Xin lỗi đã làm phiền. Tôi hỏi chút, nếu không phải mong các bác đừng bận tâm."

"Ơ... Được. Mời chị ạ."

Đám người kia ngơ ngác trước biểu hiện của người phụ nữ bàn bên cạnh. Có kẻ còn chột dạ rằng có lẽ do mình ồn ào quá ảnh hưởng đến bên kia nên họ chuẩn bị nhắc nhở.

"Có phải... Người các bác nói đến là cô Sen, trưởng trạm y tế gần đây mới mất năm ngoái?"

"Kìa bà..."

Lão Long nhăn nhó với bà Liên, ý bảo bà nên giữ khoảng cách với người lạ nhưng bà Liên mặc kệ. Ông Lâm bên cạnh vẫn bình thản ăn cơm mặc kệ sự đời.

"Chị... Chị là người quen của cô Sen à?"

"Phải. Tôi là đồng đội của chị ấy hồi còn trẻ, hai người già ngồi cạnh này cũng thế."

Hai bên ngơ ngác nhìn nhau, cuối cùng cũng nói chuyện chung một chủ đề. Lan man cỡ thế nào, lão Long cùng ông Lâm qua đấy tiếp rượu, nhưng Hoàng quan sát thấy lão Long rất khôn, vừa uống nhấp môi đã hất thẳng xuống dưới sàn nhà.

Người đàn ông trạc tuổi lão cũng đã ngà ngà say, ông Long bồi thêm một chén nữa rồi vờ vịt.

"Nào người anh em, tôi hỏi chút nhé, vị đương trưởng trạm y tế kia cũng là bạn của mọi người à?"

"Vị trưởng trạm? À, ông nhắc tới ông Tuấn đấy à?"

"Đúng đúng."

"Chỉ có trưởng trạm cũ là cô Sen từ trước tới giờ có thân tình tốt với chúng tôi thôi, còn ông Tuấn ấy chỉ là phó, năm nay sau khi Sen mất mới được bổ nhiệm chức vị."

"Nghe nói ông ấy còn có một cô con gái cũng là y tá nữa nhỉ?"

"Ồ, ông nhắc tới Thơm chứ gì? Con bé ngoan lắm, là con gái ruột luôn đấy. Vợ ông ta mất rồi, cũng là... Em họ con nhà chú của tôi."

Em họ con nhà chú... Vậy sao lại thái độ hờ hững với nhau thế kia?

"Con bé trước kia sống chết đòi lấy lão ta, nhà tôi cản không được nên từ mặt. Sau khi lấy chồng được vài năm cũng mất, thật tình tôi cũng chẳng muốn nhắc đến nữa. Sen khổ một con bé khổ mười."

Lão Long nghe xong thì rợn tóc gáy, hốt hoảng hỏi lại rất nhỏ.

"Vậy... Ông có còn nhớ ngày sinh của cô ấy không?"

"Ngày sinh? Ông hỏi làm gì?"

"À không không, không có gì đâu. Tôi... Chỉ là trước kia cũng có quen một cô gái trên này, nhớ mỗi ngày sinh nguyên quán cô ấy mà không có ảnh gì, chỉ nhớ là tháng sáu..."

"Chắc không phải..." - người kia nghe thế thì xua tay ngay - "nghe đến tháng sáu là không phải rồi. Con bé sinh ngày rằm tháng năm."

"Ra vậy. Cảm ơn ông nhé. Nào, uống thêm chén nữa."

Ông Long đưa chén rượu, uống cạn một chén rồi về bàn, Hoàng cùng cái Ngọc vẫn còn ăn cơm tích cực, cậu nhăn nhó nhìn lão.

Ông già hói này, nhất định đã tính toán gì rồi nên mặc nhiên mới làm mấy hành động kì quái như vậy.

"Hoàng, ăn nhanh lên chúng ta lên phòng."

"Để làm gì ạ?"

"Không phải hỏi."

Lão hừ mũi rồi tiến lên phòng trước, mặc kệ mợ Liên cùng với ông Lâm vẫn ở phía dưới.

"Thầy, thầy gọi con gấp lên đây có việc gì?"

"Tao hỏi. Bài vị mà mày nhìn thấy ở đấy có phải là trơ trọi không có tên?"

"Phải rồi. Nãy con đã kể cho thầy chưa nhỉ? Quanh bốn góc phòng là bốn cốc nến nữa, còn phòng trống trơn, nhưng hình như đó là một cái huyệt."

"Đúng rồi đúng rồi. Là một cái huyệt. Trò yêu của thầy giỏi lắm."

Lão Long vỗ tay tấm tắc khen Hoàng khiến cậu cảm giác bị khinh thường.

Từ bao giờ trong mắt lão cậu lại thấp kém đến vậy?

"Thầy, hồi nãy tại sao thầy lại hỏi về vợ của ông Tuấn kia? Rốt cuộc buổi chiều hôm nay thầy đã phát hiện điều gì rồi đúng không?"

"Tao nghi ngờ rất nhiều thứ. Ra ngoài khóa cửa phòng lại rồi ngồi xuống đi."

"Vâng."

Cậu vội chạy ra bên ngoài chốt cửa rồi phóng thẳng lên giường ôm chăn ôm gối. Chuyện lão kể có vẻ vừa hấp dẫn vừa đáng sợ, phải chuẩn bị tâm thế ổn định nhất.

"Mày làm cái trò gì thế?"

"Thầy, thầy mau kể đi."

Lão Long đen mặt, thở dài ngao ngán không thèm nói lại.

"Từ lúc đến thăm mộ của Sen, tao đã thấy mộ không có hồn."

"Vâng, con biết."

"Nhưng bấm chỉ tay xem thử, cũng lập quẻ rồi, chắc chắn vẫn còn quanh quẩn ở đây. Một người chấp niệm nặng đến vậy nhất định không lý nào mà siêu thoát nhanh thế được. Khi tới trạm xá đã thấy không được bình thường rồi. Nhất là thái độ của hai cha con nhà kia cứ giấu giấu diếm diếm khiến người ta không muốn hồ nghi không được."

"Ý thầy là... Xác của Sen thật ra không phải nằm trong ngôi mộ ở nghĩa trang mà nằm trong cái huyệt kia ư?"

"Không. Sen đã thật sự được chôn dưới ngôi mộ kia rồi..."

"Thế... Thế cái huyệt là xác của..."

"Vợ Tuấn."

Hoàng nghe xong giật bắn mình, rợn hết sống lưng, không dám nhúc nhích.

"Sao thầy lại khẳng định chắc chắn như vậy? Con không nghĩ đến việc lại như thế."

"Tên Tuấn... Hắn ta có vẻ rất yêu Sen. Yêu đến điên cuồng bệnh hoạn. Khả năng kia thầy cũng đã nghĩ đến từ lâu, ban nãy khi uống rượu với đám người kia phát hiện ra bát tự của Sen cùng cô vợ kia hộ nhau đến lạ kì..."

"Cho nên thầy nghi ngờ ông Tuấn muốn giở trò gì? Con vẫn không dám nghĩ đến khả năng này."

"Phải nghĩ đến. Chắc chắn ông ta đã phong ấn cái xác kia cùng với linh hồn của Sen. Chắc chắn Sen đang bị nhốt ở đâu đó..."

"Nhưng... Thuật này... Liệu có thật hay không?"

Lão Long lắc đầu ngán ngẩm.

"Cái này chưa được chứng kiến nên ta không dám chắc điều gì, chỉ có điều, nếu độc ác tới độ giết vợ để làm điều này thì đúng là một tên cầm thú. Chuẩn bị khẩn trương, lát nữa chúng ta lại tìm cách lẻn vào bên trong trạm xá, hóa giải cái huyệt kia, bằng không ngày mai giỗ đầu của Sen, nếu hắn ta động thủ, thành công nhập hồn vào xác cũng không được mà thất bại thì không xong, Sen sẽ bị lạc tinh phách không thể đầu thai được."

"Nhưng tại sao sau khi phát hiện trong kia là một cái huyệt thầy lại nghi ngờ ông trưởng trạm đầu tiên vậy?"

"Linh cảm. Thái độ kì lạ của ông ta khi chúng ta đến. Đặc biệt là việc Sen rất hay kể về ta cho ông ta nghe. Lá thư cuối cùng Sen đã viết riêng cho thầy, kể về việc có một đồng nghiệp hành động kì lạ với bà ấy... Lúc ấy ta cũng không nghi ngờ gì, đến khi xâu chuỗi lại sự việc..."

Cậu ngồi yên lặng trong phòng, cơ thể run rẩy.

Thủ thuật mà vị trưởng trạm kia nhắc đến đã bị thất truyền từ lâu.

Thuật hồi sinh.

Nhưng... Tại sao Thơm cũng phối hợp cùng cha của mình để nhúng tay vào làm việc này? Chẳng lẽ cô ta cũng muốn mẹ mình hồi sinh lại ư?

Tại sao con người lại có những ham muốn hoang đường đến vậy?

Thuật hồi sinh, nghe đồn rất ít người làm được, chỉ là nghe đồn, nó chưa được xác minh bao giờ. Với cái thế giới tâm linh mà cậu mới bước vào chưa được một năm này, những chuyện trên đời chưa được chứng kiến cũng đã thấy, riêng thuật này, cậu sống chết không muốn tin.

Không dám nghĩ nữa, tranh thủ một giấc để tối nay thức cả đêm vậy.

Chắc chắn lão Long đầu hói lại đi mày mò tìm kiếm thứ gì chuẩn bị cho trận chiến đêm nay.

Hoàng nhắm mắt thiu thiu ngủ, chuẩn bị đi vào giấc nồng thì bất chợt điện thoại rung lên.

"Chết tiệt. Chín mười giờ đến nơi rồi còn gọi gì vậy?"

Cậu ngái ngủ đưa điện thoại ra trước mặt xem ai gọi đến.

Là Mai.

"Alo? Sao giờ này gọi khuya thế mày? Tao chuẩn bị đi ngủ, hôm nay khá bận..."

"..."

Đầu dây bên kia im bặt làm Hoàng thấy lạ kì, quái lạ? Hay nó nhấn nhầm vào nút gọi cho mình?

"Này? Nhấn nhầm hả? Tao tắt máy nhé?"

"..."

"Nói gì xem nào? Hay đang ngủ? Nghe thấy tiếng mày thở rồi nhé."

"Hức..."

Tiếng nấc đứt đoạn phía bên kia chỉ một lần duy nhất nhưng đủ để cậu nghe được.

"Này? Mày khóc đấy à?"

"Không... Không có...."

"Mẹ kiếp, giọng khản đặc lẫn mũi nghẹt thế này là khóc chứ gì nữa. Làm sao?"

Hoàng thấy chối thì sốt hết cả ruột, lại ai làm gì nó rồi?

"Hay là tên Tùng kia? Biết ngay mà, nhìn mặt gã khốn nạn vô cùng, ngay lần đầu gặp mặt tao đã không ưa nổi. Khốn nạn thật!"

Đầu dây bên kia vẫn không nói gì, Hoàng có thể nghe thấy tiếng thút thít nhỏ, điều này dễ khiến cậu phát điên.

"Thanh Mai!"

Hoàng tức giật gầm lên với bên kia, ngay lập tức Mai tắt máy.

Chết tiệt!

Cậu sốt ruột nhấn nút định gọi lại, bỗng bên ngoài phòng có tiếng gõ cửa.

"Dạ?"

"Làm gì mà ầm ầm thế? Đi nào."

"Bây... Bây giờ ấy ạ?"

"Phải. Đi thôi."

Lão Long ôm theo một chiếc túi lớn nhưng lại rỗng tuếch, Hoàng nất đắc dĩ ném điện thoại sang một bên, lảo đảo đứng dậy đi xuống cùng thầy.

Dưới nhà để xe, cậu bắt đầu ngơ ngác.

"Thầy, nếu giờ đi ô tô, đến nơi sẽ khó hành động, đi xe máy thì không có cái nào, làm sao bây giờ?"

"Không sao, cứ mở cốp xe ra đi, gần tới nơi thì đỗ nó vào bãi trống nào đấy rồi đi bộ sẽ ổn hơn. Phải giải quyết cái huyệt trước 3 giờ sáng để đi tới nghĩa trang, nếu không e là không kịp, mọi việc vỡ lở thì không ai giải quyết nổi hậu quả đâu. Này, mở cốp xe ra đựng ít đồ."

"Vâng."

Cậu không ý kiến gì mà mở cốp xe, ông Long đưa cái túi lên, uỳnh một cái nặng trĩu.

"Ơ... Đấy là cái gì thế thầy?"

"Xẻng đa năng. Để làm gì thì tự biết."

Hai thầy trò phóng xe rời đi xa nhà nghỉ, ban đêm trời tối, lại sương đêm giăng khắp lối, nghe kể thì thơ mộng nhưng nó lại âm u rợn tóc gáy. Những con đèo uốn lượn ban ngày đẹp là bao, nhưng tới ban đêm lại như biến thành một con rắn độc quằn quại chực chờ giết chết người đi đường vì những đường cong sâu hun hút của nó.

Trong lòng cậu thì như kiến đốt. Nửa lo lắng cho việc ra ngoài lần này, nửa lo lắng về việc Mai ở nhà có bị làm sao.

"Dừng lại tại đây thôi. Rồi đi bộ vào."

"Thầy, thầy có chắc trạm xá này mọi người ngủ hết cả rồi không?"

"Chắc. Chỉ cần hai cha con nhà kia say giấc thôi. Tao đã lén đốt trầm ngủ cho hai người đấy chiều nay rồi."

"Thầy. Thầy lợi hại."

"Còn phải nói?"

"Vậy còn chìa khóa?"

"Đây."

Vãi... Thứ mà lão Long đầu hói đưa ra chính là một cái bẻ khóa đa năng.

...

"Thầy có đồ nghề ăn trộm từ lúc nào vậy thầy?"

"Nói tầm bậy không. Đi."

Lão gõ đầu Hoàng một cái đau điếng, lần lần đi theo mép tường trạm xá, nhảy vào bên trong.

Kinh quá, già rồi mà còn gân thế nhỉ?

"Có ai không ạ?"

"Không. Nhảy vào đi."

Cậu hấp tấp ném túi đồ lên trước cho lão Long, rồi tự mình nặng mông trèo vào tường sau.

"Nhục lắm thầy ạ. Đi bắt ma mà phải lén lút đi ăn trộm."

"Bé cái mồm thôi. Cẩn thận cha con nhà kia tỉnh dậy bây giờ."

Hai người mò đường tới căn phòng kia, Hoàng vác theo dụng cụ nặng thở không ra hơi, mồ hôi vã ra đứng chờ lão Long phá khóa.

Cuối cùng nó cũng chịu kêu tạch nhưng tiếng này khá to khiến thầy trò nhìn nhau chột dạ. Giờ phút này kiệm lời là tốt nhất nên hai người lẳng lặng lẻn vào khép cửa lại.

"Thầy, từ lúc thầy trèo tường đến lúc thầy phá khóa, con thấy thầy có tướng ăn trộm lắm đấy."

"Im mồm! Mở cánh cửa ra đi."

"Dạ."

Cậu hạ đồ xuống chạy lại phía giá đựng băng gạc, lão Long kiên nhẫn soi đèn pin chờ đợi.

"Mùi tử khí nồng lắm rồi. Chắc cái xác này được bảo quản không tốt. Sen mà hồi sinh vào đây thì bị lòi xương thiếu thịt à? Tên ác nhân này."

"Thầy, thầy đừng nói thế con không dám mở cửa."

"Mở đi. Nhát gan."

Cậu mếu máo mở ra, lần này đã chuẩn bị sẵn, mùi âm khí không làm cậu bị sốc được.

"Đúng là một cái huyệt rồi. Này thằng kia, mày làm gì đấy? Dừng lại mau!"

Lão Long cẩn trọng đứng bên ngoài quan sát xong thì phát hiện thằng đệ tử ngố chuẩn bị mang xẻng ra đào huyệt. Lão giật mình hất ngược nó ra bên ngoài, ngay lập tức cặp đồng tử ban chiều làm cậu bị thương lao ra. Nhưng tốc độ nó rất yếu.

"Sao nó lại chậm chạp thế này? Mày cho nó uống nhiều máu quá à?"

"Hic... Dạ."

Lão lắc đầu không thèm đếm xỉa tới cậu, trực tiếp dùng thanh kiếm quý lần trước đánh nhau với thủy quái lia một đường, chúng biến thành tinh phách bay lấp lánh.

Thanh kiếm ấy là thanh kiếm Cao Tuệ Mẫn đã đền bù lại cho cậu do hồi ở điện Nhị đã vụt gãy thanh đào mộc kiếm rởm.

Nó thật sự lợi hại.

"Được rồi, việc bây giờ mình phải làm có phải là đào huyệt không ạ? Thầy để con nhé. Sức trẻ vai rộng."

"Bốp!"

Lão Long tức đến điên người, cốp một phát vào đầu Hoàng đau điếng.

"Cầm đèn chạy trước ô tô. Tay mày đau, đòi đào cái gì? Thứ hai nữa là cứ giỏi bước vào bãi đất kia đi, lão ta đã yểm một trận đồ nhỏ phía dưói rồi. Nếu mày động thủ chân tay phi lại đấy, nhất định mày sẽ bị trúng tử khí mà chết."

"Hic..."

Cậu thụt ngay xuống không dám làm phiền, lão Long sai cậu mở túi to kia ra, bên trong nào cuốc nào xẻng, thế nhưng lại có chiếc túi thông dụng lão hay mang đi làm lễ.

Ngay lập tức Hoàng hiểu ra, nhanh tay dọn luôn một bàn nho nhỏ có cả nến, hoa, chiếc chuông đồng và cả hương nến. Quả này lôi cả chuông gọi hồn, chơi lớn thế này không ai đọ được.

"Giỏi lắm đệ tử. Đúng là trò ngoan của ta."

Nói xong lão bắt tay ngay vào công việc, ngồi xuống dưới, bắt đầu thắp nhang, tụng chú.

Đã lâu lắm rồi mới được nhìn thấy lão trong bộ dạng ma mị mày. Mùi nhang xộ vào mắt mũi lại nghe tiếng rì rầm rì rầm tấu thần tấu thánh khiến cho Hoàng cảm thấy lo sợ. Lần nào cũng vậy, bất đắc dĩ bị đẩy tới con đường pháp sư, tuy không hợp tình hợp lý lắm nhưng lại là một loại duyên, theo lời lão hói nói.

Nghiệt duyên thì có.

Nghĩ vẩn nghĩ vơ, đột nhiên phía trước mặt hai người phát sáng rực nguyên căn phòng làm cậu giật mình, hoang mang không hiểu chuyện gì.

"Ơ..."

Phía trước mô đất trống của căn phòng kia, ánh sáng phát sáng là do một hình tròn vành vạnh bao quát ở giữa chiếc bài vị trống màu đen tuyền, bên trong hình tròn lại là một hình thất giác đều, mà trung tâm giữa là bài vị, tạo thành một trận độ hình thù quái đản mà cậu chưa thấy bao giờ.

Lão Long bình tĩnh lôi một hình nhân bằng rơm ra, phía sau có dính một lá bùa, đặt trước bát hương đối diện với bài vị đen vô danh kia.

Hoàng ngay lập tức hiểu ra vấn đề. Trận pháp này được kết nối với linh hồn và xác của người vợ kia, bây giờ lão Long đang tìm cách thu phục nó lại để phá đi.

Người này đã mất cũng đã lâu rồi, nhưng cậu biết linh hồn chắc chắn đang bị nhốt lại ở đâu đó quanh đây. Muốn bảo quản xác cho thuật này, hồn và xác của chính chủ không được phép rời nhau quá xa. Chúng phải qua lại tương tác với nhau để giữ lại linh khí, thiếu linh khí, giả dụ như nếu có thành công trong việc hồn Sen nhập xác thì cái xác có hồn mà không có linh khí, sống không được mấy ngày mà mục rữa.

Quả nhiên phán đoán của cậu không hề sai. Sau một hồi niệm phép, lão Long cầm chiếc chuông đồng nhỏ kia lên tay, gõ leng keng ba lần, lập tức một làn khói mờ mờ ảo ảo từ bên ngoài khe cửa luồn vào, chui tọt vào bên trong hình nhân đã yểm bùa được đặt bên cạnh bát hương kia.

Thật may tên Tuấn trưởng trạm chỉ là một kẻ nghiệp dư, pháp lực vừa mỏng vừa yếu nên không làm được phép gì quá cao thâm, đối với lão Long cũng chỉ là một cái búng tay.

Hồn vừa nhập hình nhân, lập tức trận pháp đằng kia suy yếu. Linh hồn này coi bộ bị nhốt đã lâu, cũng không được tiếp thêm âm khí để tăng tu vi, yếu ớt vô cùng. Lão Long đặt hình nhân vào giữa trung tâm hình thất giác, ngay cạnh bài vị đen, niệm thêm phép chú nữa, trận đồ bé tẹo kia lập tức tắt ngúm. Hai thầy trò nhìn nhau rồi lại nhìn quanh phòng, đăm chiêu mất một lúc.

Không xong rồi, hồn Sen không được nhốt ở đây.

"Đào đất."

Lão ra hiệu cho cậu, thầy cầm cuốc con cầm xẻng, đào đào bới bới một hồi. Đất ẩm bên trong phòng, mềm mà tơi xốp vô cùng, thật sự chuyên tâm đào.

Hoàng vừa hất đất ra ngoài vừa bực mình.

Sao số cậu cứ phải đi đào trộm mộ người ta thế này?

Không biết âm đức của cậu có bị hao tổn không, hay sau này đi đầu thai kiếp sau có được làm người hay nữa.

"Thật thất đức."

Lầm bầm một hồi lâu, hai thầy trò vẫn chuyên tâm cào phần đất dưới, bỗng nhiên lưỡi xẻng của cậu bị va đập, kêu "Cộp" một tiếng, có vẻ là đầu kim loại va chạm với vật liệu mềm giống gỗ. Lần trước va vào ngôi mộ có chất liệu ô dước kia nên nó mới cứng đến mức bật lại được.

"Thầy, thầy ơi, lưỡi xẻng của con vừa va phải vào cái gì ấy."

Lão Long ngưng tay, lấy đèn pin ra soi xuống dưới, tay còn lại bớt ít đất lên xem xét rồi đứng lên.

"Đào tiếp đi, nhẹ nhàng thôi, từng ít một, thầy thấy có phần nắp quan tài dần lộ ra rồi."

"Dạ."

Lần này không mất lâu nữa, tầm mươi phút sau, một quan tài bằng gỗ hiện ra trước mắt hai thầy trò.

Lão Long ra hiệu ngưng hẳn. Quan tài này nhìn qua cũng chỉ là một quan tài bình thường, không hoa văn, không họa tiết gì hết, quan tài trơn bóng màu vàng ngà.

"Gỗ ngọc am. Tên này giỏi thật. Trên đời này vẫn còn loại gỗ thật này ư?"

Ngọc am? Chỉ nghe thấy quen chứ cậu chưa bao giờ được mục sở thị.

Biết học trò mình chắc đang ngáo ngơ trước chữ ngọc am, lão bắt đầu giải thích.

"Loại gỗ này là loại gỗ vô cùng quý hiếm. Người có tiền không phải cứ có là mua được nó đâu. Trước kia ngọc am sinh sống khá nhiều ở vùng Tây Côn Lĩnh, nhưng từ thời thực dân Pháp sang đây xâm chiếm nước ta, chúng bắt nhân dân lên rừng sâu khai thác cạn kiệt để bán cho các thương gia Trung Quốc để về đóng quan tài chôn người chết. Nhiều bô lão cũng chẳng biết mặt ngọc am thế nào, nhưng trên Tây Côn Lĩnh chắc chắn còn sót lại rễ và gốc của nó. Phải đi hơn chục cây số đường rừng khó đi nhất của Tây Bắc mới có thể đến nơi thì hỏi xem, gỗ này sao không hiếm? Nó từ lâu được mệnh danh là loại gỗ trừ tà ma, ẩn chứa ma thuật mà chẳng ai lý giải được. Có kẻ còn tung tin ngọc am là loại gỗ độc, để loại gỗ này trong nhà côn trùng ruồi muỗi hay các loại bọ đều chết hết... Tên trưởng trạm này không biết kiếm đau ra được loại gỗ tốt này. Thôi, bắt đầu cạy nắm quan tài đi."

Lão Long thắp một nén hương lên đầu quan tài xin phép thánh thần, rồi dùng lưỡi xẻng, bẫy nắp quan tài ra, nó khá nặng khiến Hoàng cũng phải giúp một tay.

"Cạch."

Tiếng gỗ giòn tan bật lên, một mùi gỗ hương thoang thoảng xộc vào mũi thầy trò. Hoàng thấy mùi gỗ này vừa ghơm lại vừa lạ bèn khịt khịt mũi ngửi tiếp.

"Đừng có ngửi. Có độc đấy "

Lão lấy tay dính đầy đất gạt cậu ra ngoài.

Chiếc quan tài bị bật nắp, cậu thò đầu vào bên trong.

Đúng là xác một người phụ nữ trẻ được đặt trong này. Người này tóc búi cao, trên người đeo kiềng cổ, tay có xăm hình, mặc áo ngắn tay có khoét cổ. Nét đẹp trên mặt vẫn còn nhiều, da hồng hào tới mức Hoàng sờ vào còn có độ đàn hồi, như kiểu người này vẫn đang còn ngủ.

Cậu hoang mang nhìn lão Long, ông cũng bất ngờ không kém. Tên trưởng trạm kia đã làm phép gì hay dùng thuốc gì mà xác ướp này hầu như không bị hao tổn sau từng ấy năm?

"Mẹ của cô bé y tá chính là người nằm trong đây. Cũng không khác suy nghĩ ban đầu của chúng ta là bao, người này thuộc dân tộc Cơ Tu."

"Vâng. Bây giờ... Thầy với con chúng ta phải làm gì tiếp theo?"

"Không còn nhiều thời gian nữa. Thầy sợ tên Tuấn đúng 12 giờ sẽ tới đây để làm phép. Phải ra tay trước khi lão tiến hành ý định đó thôi. Bây giờ cho hồn người này nhập vào xác trước đã. Nhưng để thầy làm cho, nếu không cẩn thận làm người này sẽ thành cương thi đấy. Cho hồn chính chủ nhập xác chính chủ nhất định sẽ liên kết hơn, sau hắn ta có muốn cho Sen vào trong cái xác cũng không được."

"Nếu vậy..."

"Không phải lo. Thuật này chỉ khiến cho người này nhập vào xác sống lại được một giờ đồng hồ thôi."

"Thầy..."

"Sao cơ?"

"Thầy... Cũng biết thuật hồi sinh?"

"Không. Không biết. Chỉ là có chút muốn thử thôi."

Lão Long tái giọng không giải thích gì thêm cho cậu. Hoàng sởn da gà, bỗng nhiên cảm thấy bản thân thật hoang đường.

"Haizz, cái đấy làm giống tao thì hồi sinh cái khỉ gì chứ. Hồn nhập xác giống xác sống lại, hồn có nhận thức mượn xác thôi. Có muốn sống lại cũng không được. Ở lại quá một giờ thì xác bắt đầu vụn nát ra còn hồn thì bị đánh đến bay tinh phách không được đi đầu thai."

"À, ra là vậy. Vậy bắt đầu làm thôi thầy."

"Được. Rút sợi chỉ đỏ trong túi ra, buộc nó vào con hình nhân này, rồi buộc đầu còn lại vào ngón út tay phải của cô ta."

"Phải... Phải đụng vào xác chết hay sao ạ? Hic..."

"Có gì đâu? Chẳng phải cái xác này cũng không khác gì người thường thôi sao?"

"Thôi được ạ."

Thủ thuật mà lão Long làm gần như giống với thuật gọi hồn Giao Linh ngày trước cậu làm ở nhà.

Giao Linh của cậu...

Lão Long lấy từ trong túi ra một chai sành nhỏ, tiến lại gần xác ướp cạy miệng cô ta lên, mở nắp đổ một ít chất lỏng trong đó ra, rồi bỏ thêm một nắm gạo tẻ vào bên cạnh, cùng lúc đó thắp thêm một tuần hương vào ngay trước bài vị không tên kia, bản thân bước lại hình nhân yểm bùa, rồi nhìn cậu chăm chú.

Hoàng biết lão tính giở trò gì, cáu một trận, giơ tay băng bó kia trước mặt.

"Không, không là không. Thầy không thấy máu con hôm nay đã chảy rất nhiều à?"

"Thì thôi." - Lão Long nhún vai quay người đi - "máu tao cũng được. Thực ra máu mày rất nhạy. Nhạy hơn máu bọn pháp sư lâu đời rất nhiều. Nhắc nhở nho nhỏ, máu chứ không phải nước lã, không được bạ đâu rạch ra đến đấy. Nếu đổi lại là máu thầy mày thì đôi đồng tử chiều nay cũng không ăn thua gì đâu. Có chăng máu mày có độc..."

"Đù. Thầy im đi."

Cậu nghe xong chột dạ, vã mồ hôi ra. Ông Long đầu hói sau khi hù được học trò thì lấy con dao nhọn ra rạch một đường vào lòng bàn tay, lật ngược con hình nhân ra nhỏ vào vị trí giữa lồng ngực của nó, sau đấy ngồi vào ban thờ, bắt đầu niệm chú.

Hoàng ngồi yên bên cạnh bắt đầu quan sát một lúc, bắt đầu thấy hiện tượng chỉ đỏ sáng loáng lên.

Làm công việc này phải hết sức cẩn thận, nếu lão Long bị phân tâm nhất định sẽ bị tàu hỏa nhập ma, hai là thổ huyết trọng thương tại chỗ. Cậu ngồi cạnh canh me nếu lỡ không may xảy ra chuyện gì còn bảo vệ lão chuyên tâm làm việc, nhưng chắc không có gì đáng lo đâu, trong căn phòng ẩm thấp này chỉ có tiếng lão Long rì rầm đọc chú, tiếng muỗi cũng không có vì đã bị gỗ ngọc am kia giết chết.

Cậu gật gù một lúc lâu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cách cách bèn giật mình dỏng tai lên nghe lại. Nhưng cuối cùng lại chẳng nghe được gì nữa.

Có tiếng động hồi nãy hả? Chắc cậu nghe nhầm thôi.

Cậu quan sát lão Long làm phép đến đâu, ừm, cuối cùng cũng đến giai đoạn quan trọng, hồn bắt đầu cảm biến với xác rồi.

Bỗng nhiên cậu phát hiện đằng sau có ánh đèn điện, giật mình quay lại, phát hiện cửa sắt đã mở từ bao giờ, một bóng người đứng đấy, tay cầm chiếc xẻng đang nhìn vào trong.

"Này! Các người làm gì thế?!?"

Chết tiệt! Là lão Tuấn!

Cậu hoảng hốt quan sát khuôn mặt người kia. Đầu tiên là bất ngờ rồi tiếp đến là tức giận, những sự tức giận hằn lên các tia mạch máu đỏ trên mắt khiến nó trợn lên to tướng, trông dữ dằn như mắt các pho tượng giữ đền mà cậu hay gặp.

Lão ta chạy một mạch đến chỗ hai thầy trò, giơ chiếc xẻng trên tay ra vung về phía sau lấy đà, miệng hét lớn.

"Aaaa..."

Thôi xong! Hoàng không có thời gian phân tích tình hình, biết lão Long vẫn đang chuyên tâm công việc, không kịp phản ứng gì vội vã lao về phía trước làm lá chắn cho lão, tay cũng cầm chiếc cuốc khi nãy đào huyệt, hất ra đằng trước đỡ một đòn từ gã trưởng trạm này.

"Keng..."

Hai lưỡi kim loại cùng lúc va vào nhau tạo thành tiếng kêu đinh tai nhức óc vô cùng, lão Tuấn bị mất đà, văng về phía sau ngã khuỵu xuống rồi lại đứng lên phẫn nộ.

"Lũ khốn nạn các người đừng ngăn cản ngày tao đoàn tụ với vợ."

Nói xong liền đấy lão lại chạy lên tiếp vung lưỡi xẻng trong vô thức như thù hằn lắm. Một khi đánh nhau mà không chơi chiêu thức gì cứ ỷ mình manh động với có vũ khí phi như trâu điên thế này thì thằng đón đòn chỉ có nước chết một nửa.

Hoàng ngao ngán lùi về phía sau đỡ đòn tránh cho lão ta vồ vập về phía ông Long đang làm phép, đợi lão ta ra đòn nhằm vào mặt cậu, lúc này cậu mới nghiêng mình sang ngang, hay tay đưa cuốc về phía trước đỡ đòn, dưới chân đá một cước vào phía ống đồng của lão khiến lão nằm sõng xoài dưới đất, bị một vố đau, vị trưởng trạm không đứng dậy nổi, lão ta cố lê lết lấy thân xẻng chống gậy đứng lên, đi khập khiểng.

"Thằng ôn con này, mau cút ra khỏi tầm mắt tao..."

"Ông mù quáng quá rồi."

Hoàng lắc đầu thở dài ngao ngán nhìn bóng già tàn tạ trước mặt mình. Cậu vẫn đứng phía trước lão Long để bảo vệ lão khỏi phân tâm, điều mà có thể khiến thầy cậu tàu hỏa nhập ma.

"Là mày tự tìm tới cái chết. Không phải tao cố ý giết thêm một hai mạng người."

Cậu cau mày lại không hiểu lời lão ta nói gì, bỗng nhiên thấy lão lôi một chiếc sáo trúc mão mèo giắt bên hông ra đưa lên miệng kéo dài một hơi. Hoang mang tự nhiên đang điên máu đánh nhau lại thổi nhạc? Bị thần kinh à?

Sự ngẩn ngơ đến ngáo của Hoàng khiến cậu đứng đực ra đấy không hiểu chuyện gì, tiếng sáo này chỉ lấy một hơi dài vang lên quãng cao chứ không theo một bản nhạc nào hết. Nó giống như là một sự báo hiệu cái gì đó thì đúng hơn.

Phải rồi, báo hiệu gì?

Khả năng phán đoán của cậu không sai, đúng lúc đang ngẩn ngơ, phía chân cậu bắt đầu cảm thấy ran rát ngưa ngứa, như có thứ gì trườn bò lên cổ chân cậu. Hoàng thấy nhột nhột bèn nhùn xuống dưới.

Áaaaa...

Lần này cậu thảng thốt thật sự, nhưng không dám hét lên mà nén lại trong người, sợ lão Long giật mình phân tâm. Một bầy rắn đen nhem nhuốc đang tiến tới chỗ cậu, chúng chui ra từ hai bên góc phòng, tiến về phía cậu và cái huyệt kia, lưỡi đỏ lét thò ra thò vào khiến cậu buồn nôn.

Hoàng nhảy vội ra đằng sau, đưa chiếc cuốc như tay ra, rắn bò tới đâu cậu vung cuốc tới đấy, thế nhưng một con vừa chẻ đôi ra thì con khác lại phóng lên phi vào người cậu.

Đù. Là chúng mày tự tìm cái chết.

Hoàng quờ tay ra đằng sau lục túi vải đựng đồ của hai thầy trò, lôi cây kiếm mà Cao Tuệ Mẫn tặng ra, biết đây không phải rắn bình thường, thôi thì đành tặc lưỡi, vuốt lưỡi kiếm ra mu bàn tay một đường, máu dính từ đầu nhọn tới cuống cầm kiếm. Lúc này thì có thể yên tâm cười hề hề, cậu đưa tay lên nếm mùi máu tanh của mình, vung về phía trước.

Lưỡi kiếm có mùi máu pháp sư, đám rắn này rất tinh, ngửi thấy mùi máu một số con lườn ra phía sau quay đầu lại chùn ngay, một số con điếc không sợ súng vẫn lao đầu vào phía trước bị cậu cho một nhát kiếm chia làm hai khúc, oằn oại một hồi chúng biến tan mất xuống dưới đất. Lũ này khiến cậu phải mất thêm máu thực bực mình. Mất mươi phút sau mới thực sự khiến chúng biến mất hoàn toàn. Quay đầu lại thấy sợi chỉ đỏ cuối cùng đã sáng rực hoàn toàn. Một thứ đỏ tròn như hồn phách chạy từ hình nhân rơm kia lao thẳng vào ngón tay cái xác người con gái kia, khiến ngón út được buộc đầu chỉ bắt đầu cử động. Khi này lão Long mới được thả lỏng thở phào nhẹ nhõm.

"Không được!!!!!"

Giây phút lão Tuấn phát hiện hồn phách người vợ nhập vào thân xác chính chủ thì hét lên căm phân. Lão ta khập khiễng điên cuồng chạy lại phía quan tài gào lên thảm thiết như mới đánh mất thứ gì quan trọng. Hoàng vội đưa tay ra cản nhưng bị lão Long ngăn lại.

"Kệ đi, hắn ta không làm được trò gì đâu."

Cậu lại thắc mắc thêm lần nữa, lão Tuấn đã đứng ngay cạnh thân xác người vợ, hắn ta đưa tay áp lên vai cô day day, miệng lầm bầm.

"Này này, em có linh khí rồi thì khi mở mắt phải là Sen chứ không phải em. Anh không mong em mở mắt chút nào hết. Từ từ, từ từ đã."

Lão ta run rẩy lôi trong túi áo ra một chiếc hộp gỗ lim đen chạm hình hoa Sen.

Tên khùng này, nhìn qua là biết hộp đựng linh hồn Sen.

Mở chiếc hộp ra chỉ có một chiếc trâm cài khắc hình hoa sen, ở giữa có một viên ngọc trai.

Hở? Trâm cài áo?

Lão Long không khó để nhận ra chiếc trâm cài áo làm từ bạc trắng này năm xưa khi hành quân thắng lợi, ngày giải phóng, Lâm đã mua bạc về, tự tay chế tác, tự tay khảm ngọc trâm cài hoa sen cho Sen. Thật ra lão không chắc cái trâm cài áo này đại đội phó tính tặng ai, chỉ biết khi vừa chế tác xong đã được Sen cầm lên thích thú, hắn ta ngượng chín mặt, và nghiễm nhiên nó là của Sen.

Vì hoa Liên cũng chính là hoa Sen.

Nghĩ đoạn thầy Long thở dài, thuật nhốt hồn trong đồ vật quý giá của chính chủ, cái này không khó để bắt gặp. Tên trưởng trạm đã không ngần ngại nhốt Sen vào trong chiếc trâm cài áo để giữ lại cô ta bên mình. Đồ vật mà Sen trân quý giờ lại là thứ trân quý của lão ta.

Tại sao con người lại có thể ngu ngốc đến mức như vậy?

Quay trở lại với tên trưởng trạm, hắn ta run rẩy thắp sáng bốn ngọn nến góc phòng lên, điên cuồng dán bùa chú xung quanh quan tài, mặc thây hai thầy trò đang nhìn mình bằng ánh mắt thương hại, hắn tiếp tục công việc của mình. Hoàng vẫn luôn thắc mắc tại sao thầy lại không làm gì để hắn mặc nhiên lộng hành đến thế, hóa ra có lý do cả.

Người vợ kia của hắn...

Phải... Đã tỉnh rồi...

Chỉ là cô gái đáng thương kia đang nhắm mắt lại nhìn người chồng của mình đang làm trò gì trước mặt hay thôi.

Lão Tuấn gõ mỏ tụng chú mãi không được, hắn ta chuyển qua đốt bùa, vẫn không được, liền tức giận quay lại nhìn hai người.

"Hai thằng khốn, mày... chúng này đã làm gì rồi?"

Lão Long nhún vai cười.

"Không có gì đâu, chỉ là hồn vợ ngươi nhập xác rồi mặc nhiên hồn Sen không thể nào vào được nữa. Một con người không thể có hai trái tim."

"Khốn nạn! Ngay từ đầu tao nên sớm biết là mày lừa tao, tao đã nghi ngờ mày có gì không đúng từ buổi chiều nói chuyện, cố tình đi sớm để làm phép cho vợ chồng tao đoàn tụ, nhưng mày còn đến sớm hơn cả tao. Chó đẻ. Mày biết tao đã nhẫn nhịn chờ tới ngày này 20 năm nay rồi hay không? Từ lúc người này mất tao đã chuẩn bị cho kế hoạch này tới tận gần giỗ đầu của vợ tao. Vậy mà mày... Mày cùng thằng con mày đã phá hỏng, phá hỏng tất cảaa!!! Tao hận, hận hai đứa chúng mày!!!"

Hắn ta gầm lên thảm thương vô cùng, Hoàng nhìn thấy thật thương hại.

"Anh bảo người kia là vợ của anh, còn em thì sao? Em là gì?"

Một giọng nữ trầm buồn cất lên bên cạnh khiến ba người trong căn phòng bỗng nhiên có chút lúng túng. Cuối cùng cái xác trong phòng cũng chịu ngồi dậy.

"Hoa... Em..."

Lão Tuấn thảng thốt nhìn người con gái trước mặt nghẹn lời không nói được gì nữa.

Đậu má xác chết sống lại!!!

Hoàng thay vì lúng túng ngượng ngùng như hai lão già kia thì giật mình thon thót nhảy ra phía sau lão Long rồi lại thò đầu ra nhìn.

"Làm quá lên thế?"

Lão đẩy đẩy cậu ra như đẩy ghẻ, khinh bỉ nguýt dài.

Dường như hai người còn lại trong căn phòng không để ý gì đến xung quanh nữa, ánh mắt đôi bên giao nhau, một bên thì ứa đọng nước mắt, một bên thì đảo đi đảo lại liên tục không dám nhìn thẳng vào người đứng bên.

"Anh vẫn còn nhớ tên em là Hoa à?"

Thực sự...

Giọng nói kia như có mị lực, vừa tha thiết vừa tủi hờn, lại có một chút gì đấy giống như là đắng cay...

Nghe câu này xong khiến người ngoài như Hoàng cũng muốn nghẹn thắt lại. Lão già khốn nạn này rốt cuộc đã làm gì người con gái kia để hành hạ tới mức này?

Lão Long đưa tay ra nhìn đồng hồ rồi quay sang cô gái, bình tĩnh dặn dò.

"Thời gian của cô chỉ có một giờ đồng hồ. Bây giờ cũng chỉ còn 40 phút nữa. Giải quyết nhanh nếu không cô sẽ hồn xiêu phách tán."

"Cảm ơn ông."

Cô gái quay người lại cúi đầu cảm kích với hai thầy trò, rồi bước ra khỏi thành quan tài.

Hồn phách cô gái này bây giờ rất yếu. Vừa bị bắt làm chìa khóa canh giữ trận pháp bảo vệ mộ huyệt của mình, vừa không được bảo quản đến nơi đến chốn. Linh khí phần nhiều bị hút hết vào thân xác, còn phần linh khí yếu ớt nuôi hồn cũng chỉ có một ít.

Bạc bẽo đến thế là cùng.

"Anh... Anh..."

"Anh làm sao cơ?"

Bộ dạng lúng túng của lão Tuấn thật là ngứa mắt. Cô gái tên Hoa kia tiến lại gần lão, mỉm cười nhẹ nhàng.

Nhẹ nhàng như không còn gì nữa.

"Anh đánh cắp quyển pháp của cha em, chuyện này chỉ mình em biết. Chỉ mình em che giấu cho anh. Em vẫn luôn thắc mắc anh lấy quyển pháp của cha làm gì, nhưng từ lúc anh cho em uống thuốc bổ hai năm trời, cơ thể em càng ngày càng yếu đi, cuối cùng em cũng hiểu ra được mọi chuyện. Năm ấy chị Sen cố gắng cứu chữa cho em nhưng không thành, trách làm sao được. Thứ thuốc bổ anh mang tới cho vợ mình uống suốt hai năm trời nó đi di căn hết vào lục phủ ngũ tạng trong cơ thể em, anh chờ em chết dần chết mòn, có thánh có thần cũng không cứu được em."

"Anh xin lỗi."

Lão ta quỳ gục xuống dưới chân người vợ của mình. Chắc chắn lão không ngờ rằng người vợ của mình đã biết được hết mọi chuyện, một tay che giấu, một tay khoan dung đến chết vẫn vậy.

"Bao năm nay đi ngủ anh cũng lo sợ, anh sợ một ngày hồn phách em anh nuôi không nổi, em sẽ về mà giết chết anh. Anh..."

Hoa nhìn vào thân hình hèn mọn già nua dưới chân mình mà khóc không nổi.

"Anh nhìn vào mắt em này. Em không khóc, mắt em không có một chút nước mắt nào hết. Người chồng em hết mực thương yêu lại đi yêu người khác. Anh xem, em giờ đến cảm xúc cũng không có cho anh. Một hồn ma sao có thể giết người được chứ?"

Nói dối. Mặt cô Hoa bây giờ không khác đau khổ đều hằn hết ra ngoài. Phụ nữ luôn cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng để làm gì chúe? Chúng thường phản tác dụng, làm thế chỉ khiến người ta thêm thương hại mà thôi.

Lão Tuấn mặt vẫn cúi gằm mặt xuống dưới không dám ngẩng đầu lên, bộ dáng hèn hạ này có lẽ đã khiến Hoa ngán ngẩm.

"Em không trách chị Sen, không trách em, không trách cả anh, yêu mà, đâu ai tỉnh táo? Năm xưa thừa biết anh yêu chị nhưng em vẫn cắn răng nhắm mắt lấy anh, em nghĩ tình yêu và đứa con sẽ khiến anh suy nghĩ lại. Chúng ta sẽ có một gia đình hạnh phúc, một mái ấm..."

Nói đến đây cô nghẹn lại, cô gái trẻ mới được sống lại đứng còn không vững, cô lảo đảo ngồi xuống thành quan tài.

"Nhưng... Nhưng em nhầm rồi... Anh không yêu em... Không yêu..."

"Anh nhìn xem, em đang ngồi ở đâu? Tay em đang chống vào đâu? Vào chính quan tài của em đấy!"

Vừa nói vừa khóc...

Bộ dạng đáng thương... Cuối cùng vẫn khóc, dù muốn hay không...

"Cảm ơn anh vì đã cất công tới tận Tây Côn Lĩnh trèo cả mấy chục km tìm gôc quý để đóng quan tài cho em."

"Em... Hoa, em sao..."

"Em biết chứ! Lúc đấy em đã nằm liệt trên giường nhưng em vẫn biết. Tuấn ơi em biết hết những gì anh làm sau lưng em đấy, nhưng em không muốn nói thôi. Ai đời vợ nằm liệt giường vì căn bệnh không ai biết chồng không lo chăm nom, chỉ chăm chăm đi tìm quan tài cho vợ?!?"

Khốn nạn!

Hoàng nghe đến đây chỉ trực chờ lao tới đấm cho tên trưởng trạm mấy phát. Cậu nghiến răng kèn kẹt, tay thành hình nắm đấm nhưng lại bị lão Long cầm tay đẩy xuống.

"Trật tự đi, đừng làm náo loạn. Sắp đến lúc cô ta phải đi rồi. Đừng làm lãng phí thời gian nữa."

"Nhưng em không mang hận đâu. Em chỉ muốn cuộc sống tốt cho Thơm thôi. Mẹ nó khi chết còn gây nghiệp thì đời con của em phải gánh nghiệp... Sắp đến giờ em phải đi rồi, chồng em... Chồng em có muốn nói lời gì với em không?"

Cô cúi người xuống nhìn mái tóc điểm bạc vẫn cúi quỳ dưới chân mình mà quặn thắt. Thời gian... Thứ tàn nhẫn là thời gian.

"Anh... Anh chỉ muốn xin lỗi em... Nếu có kiếp sau, nhất định làm trâu làm ngựa để em chà đạp, xuống chín tầng địa ngục đày đọa."

Còn phải nếu à? Giờ hắn ta chết cũng sẽ được hưởng ngay mấy cái đặc ân ấy thôi. Thậm chí là còn hơn thế nữa.

"Anh đừng xin lỗi. Nếu không anh không nói gì được ngoài xin lỗi vậy anh trả lời câu hỏi của em nhé. Thời gian em không còn nhiều nữa rồi. Em thấy khó chịu trong thân xác này quá..."

Chắc chắn cả người cô gái này đang nóng rực lên như có kiến đốt, còn vài phút cuối cùng, cơ thể chính chủ bắt đầu chết dần lại, tìm cách đẩy hồn phách ra ngoài.

"Em có gì muốn hỏi. Anh nghe..."

"Em... Anh... Anh có yêu em không?"

Câu hỏi vừa xong chợt cả phòng lặng ngắt như tờ, Hoàng thở cũng không dám thở mạnh. Một câu trả lời đang được mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

"Vậy... Vậy anh có từng yêu em bao giờ chưa?"

Căn phòng vẫn im bặt.

"Anh... Xin lỗi em!"

Má nó tức thật sự!

Cuối cùng cũng có câu trả lời, nhưng lại là câu xin lỗi.

Câu trả lời của người mình yêu hỏi rằng có yêu mình không lại biến thành câu xin lỗi? Thứ khốn nạn gì đây?

Cậu quay sang phát hiện thấy lão Long đang nghiến răng ken két, ánh mắt long sòng sọc rất đang sợ.

"Thầy. Nhịn lại, nhịn lại."

Hoa bỗng nhiên ngẩn ngơ ra, không nói gì rồi ngửa cổ lên trần nhà, bật cười khanh khách, nước mắt từ khóe lã chã xuống má, xuống cổ...

"Ha ha ha ha!"

"Em biết rồi. Em không bất ngờ lắm."

Lão Long giật giật sợi chỉ đỏ như hình nhân đang kết nối với ngón út tay Hoa khiến cô giật mình.

Đã hết thời gian rồi sao?

Cô gật đầu với hai người, vội vã đưa tay lau nước mắt, trong người hẳn đang rất khó chịu.

"Em hết thời gian ở đây rồi. Hẹn anh kiếp sau có duyên ta lại gặp nhau. Anh ngẩng đầu đứng dậy nhìn em lần cuối có được không?"

Lão ta cuối cùng cũng chịu ngồi dậy, đến mắt nhìn mắt cũng không có tư cách với nhau, nói chuyện gì bây giờ?

Đôi mắt nhìn nhau chằm chằm, Hoa mỉm cười nhẹ, đưa tay lên sờ vào gò má già nua xấu xí của Tuấn, mấp máy vài từ trên môi rồi ngất lịm xuống dưới.

"Em yêu anh."

Đến chết vẫn yêu? Cậu không nghe nhầm đấy chứ? Sao lại ngu dốt đến vậy?

Tinh phách đỏ từ đầu ngón tay đi thẳng vào sợi chỉ rồi vào lại con hình nhân trên tay lão Long. Lão cẩn thận gói nó lại đặt sâu vào trong túi áo.

Lão Tuấn gào rú lên như một kẻ điên, vò đầu bứt tóc, nâng cái xác không hồn lên trên tay ôm chầm lấy khóc lóc thảm hại.

Muộn màng rồi tên khốn!

Hoàng không dám nhìn cảnh thê lương này nữa, tâm trạng bỗng nhiên cũng đau giống như người bị thất tình, liền hỏi thầy mình.

"Thầy ơi... Tại sao con người ta lại mù quáng vì yêu đến thế? Có phải... Có phải bắt buộc yêu thì mới khiến chúng ta tồn tại trên đời này đâu?"

"Bây giờ mày sẽ không hiểu đâu, hoặc là mày đã cảm nhận được rồi nhưng chưa dám chắc. Yêu hay không là tùy từng người. Nhưng có một số người vì người mình yêu nên mới có lý do để tồn tại trên đời."

Giây phút ấy bóng hình Khanh lại vụt qua đầu cậu, rồi tiếp đến là...

Vớ vẩn!

Cậu lắc lắc đầu, lão Tuấn còn sống đến giờ này là do Sen. Lão ta muốn Sen trở lại với mình nên tiếp tục sống. Còn hồn phách của Hoa, yếu ớt vậy vẫn cố tồn tại, là do muốn ở lại bên Tuấn...

Vòng lặp của sự đau khổ.

"Cái gì thế này? Cha ơi?"

Giọng nữ trầm trầm đột nhiên thốt lên từ phía sau ba người trong căn phòng. Hoàng thốt nhiên có chút giật mình, giọng nói này hao hao với giọng của cô gái tên Hoa vừa nãy.

Thơm.

Tiếng động ầm ĩ từ trong căn phòng bí mật của trạm xá có lẽ đã vang ra làm kích động bên ngoài. Thơm ngẩn ngơ đứng trước cánh cửa mọi khi chỉ có hai cha con nhà cô tới, khuôn mặt thất thần chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

"Chuyện gì thế này hả cha? Sao cha lại đưa mẹ lên đây thế này?"

Cô chạy ào tới bên người cha, thảng thốt nghẹn lại, đưa tay ra run rẩy chạm nhẹ vào đôi gò má.

"Con... Con nhìn giống mẹ quá cha ơi. Không uổng công hai cha con mình luyện phép, mẹ vẫn trông tươi trẻ như ngày nào cha nhỉ?"

Lão Tuấn nước mắt lưng tròng, khuôn miệng mếu máo không dám đối diện mặt con, chỉ ô ô a a gật đầu rồi lại gằm người xuống.

"Anh nợ em, anh nợ em."

Hiểu rồi, tên khốn này đã lừa con gái mình luyện phép để bảo quản cái xác của Hoa. Chắc hắn ta đã nói rằng đây là hình thức ướp xác chứ không nói tới ý đồ mình định sẵn. Trong lòng bàn tay của Thơm có một vết sẹo rạch trông rất khéo, chắc chắn hắn đã lấy máu của con gái mình để nuôi hồn và xác của Hoa. Nhưng nhìn vết sẹo nhỏ và khí lực yếu ớt của hồn cô gái ban nãy, có lẽ hắn cũng không đành lòng mà lợi dụng con.

Nhưng hắn vẫn là tên khốn nạn.

Hoàng nhún vai nhưng chợt nhận ra có cái gì đó không đúng, cậu giật mình hốt hoảng quay lại thầy mình.

"Thầy ơi... Vậy linh hồn của Sen, bác ấy đi đâu mất rồi?!?"

"Không cần lo, cứ để cô ấy thoải mái, kiểu gì sáng mai cũng có cách gọi Sen về. Ban nãy thầy làm phép đẩy hồn Sen đi khỏi rồi."

Âu cũng là giúp Sen không biết được âm mưu độc hiểm của Tuấn, để cô xuống âm ty mà không phải suy nghĩ dằn vặt nữa.

Chắc chắn Sen biết Tuấn bao năm nay vẫn cố chấp yêu mình, trong lòng đầy tội lỗi dằn vặt nhưng không biết làm cách nào.

Hai thầy trò nhìn đồng hồ, phát hiện đã quá 12h đêm, lão Long hấp ta hấp tấp nhìn hai cha con nhà này không biết giải quyết thế nào.

"Nhìn Thơm như thế này khiến con không nỡ..."

Kết quả của một cuộc hôn nhân không hạnh phúc thường là những đứa trẻ đáng thương.

Nhưng chắc chắn tội lỗi của Tuấn sẽ không bao giờ được tha thứ. Tội xâm phạm thi thể người chết và tội giết người.

Phải. Lão ta đã ngấm ngầm đầu độc Hoa trong suốt khoảng thời gian hai người là vợ chồng.

Tên khốn này con thua một con súc vật.

Biết không còn nhiều thời gian, lão Long vội vã đưa điện thoại ra ngoài, gọi một hồi rồi bước vào trong.

"Hoàng, đi lại kia dìu con bé đứng dậy giúp thầy. Nó phản kháng thì cứ nhằm huyệt đánh vào cho nó ngất đi, rồi đưa nó ra ngoài trạm xá nghỉ. Để thầy giải quyết tên khốn này."

"Vâng."

Cậu nghe xong dè dặt ngay tắp lự. Hai cha con nhà kia cứ ôm cái xác mới lìa hồn kia mà khóc thế này, cậu sao nỡ làm cô gái kia chia xa mẹ?

Quân tử động khẩu không động thủ.

Nhưng cậu không phải quân tử, nên đành động thủ thôi.

Cúi xuống nhìn bàn tay đau băng bó bị bẩn vì đất cát, cuối cùng cũng đành tặc lưỡi, nhắm mắt đưa chân lại chỗ kia, nhân lúc lão Tuấn không để ý gì, cậu đưa tay điểm huyệt sau gáy, Thơm ngất lịm đi ra sau, lão Tuấn lúc này mới giật mình trợn mắt lên nhìn cậu thì bị lão Long sút một cái, Hoàng vội vã bế xốc cô lên đi ra ngoài. Nước mắt Thơm vương lên má rơi bộp xuống bàn tay cậu làm Hoàng chạnh lòng.

Nước mắt con gái là thứ làm cậu dễ yếu mềm nhất trần đời này.

Cậu lao nhanh ra khỏi căn phòng bí mật kia, bầu trời tối om, mưa lạnh phả vào mặt. Hạt mưa to bất thường khiến Hoàng hoảng loạn vội vã xoay người vào bờ tường, ghì chặt tay vào người đang nằm trong lồng ngực cốt dùng thân che chắn cho cô gái kia khỏi dính mưa. Men theo đường hành lang cuối cùng cũng tìm được căn phòng hồi Thơm đưa cậu vào băng bó vết thương.

Thơm được cậu đặt lên giường, Hoàng bật điện lên loay hoay một hồi cũng lau khô được mặt cho cô, bản thân lại quên mất người đang ướt sũng, hắt xì một cái liền trở lạnh.

Trạm xá này ban ngày cũng có ít bệnh nhân, nằm phòng bên kia là một bà đẻ mới hạ sinh, có một hai người nhà tới thăm. Các y tá, bác sĩ ở đây đa phần đã về hết, thông thường chỉ có hai cha con Thơm ở lại túc trực trạm xá, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Yên tâm đắp chăn cho Thơm rồi vội vã cậu lùi ra ngoài, chạy nhanh về căn phòng kia xem lão Long có cần đối phó gì với tên Tuấn kia hay không, từ giờ đến sáng mai huyệt đạo của Thơm kiểu gì cũng sẽ tự động được phá giải.

Vừa mở lại cánh cửa kia đã thấy lão Long một tay cầm đồ nghề một tay gô cổ lão Tuấn ra bên ngoài rồi.

Cậu quên lão già hói từng là bộ đội Cụ Hồ.

"Mày với thầy ra ngoài ô tô chở hắn ta tới trụ sở công an huyện."

"Vậy còn cái xác của cô Hoa?"

"Tất nhiên công an họ sẽ giải quyết vấn đề đó."

"Quan trọng là họ có tin chúng ta hay không thôi."

Ở cục cánh sát có một tổ điều tra chuyên về những vấn đề này mà, ban chuyên án điều tra tâm linh.

"Sẽ tin thôi. Thầy làm trong nghề này lâu lắm rồi, tất nhiên là sẽ có cách thuyết phục họ tin tưởng mình, và cả những người của pháp luật làm về mảng này nữa. Thầy đã điện cho họ từ tối rồi, kiểu gì họ cũng sẽ đến đây sớm thôi."

Lão liệu việc như thần.

Cậu gật gù không nói gì nữa, hai thầy trò ra ngoài xe, lão Tuấn ngồi ghế sau cùng lão Long, khuôn mặt đờ đẫn như người mất hồn, miệng cứ ê a thứ gì trông đến sợ, hao hao hành động của một người điên.

Túc trực ở công an huyện cũng chỉ có vài người, Hoàng dẫn lão Tuấn ra trước sự bất ngờ của mọi người. Hai tay lão bị trói chặt, cả người dính đất bùn bẩn thỉu nhem nhuốc, tóc ướt sũng.

Từ xưa đến nay gã nổi tiếng là một lương y tài giỏi, hay giúp đỡ người cùng với các chiến sĩ ở đây bảo vệ dân nên mối quan hệ của lão với mấy người nơi này rất tốt. Bỗng nhiên một ngày lương y người người mang ơn kia bộ dạng thảm thương xấu xí xuất hiện trong vài trò tội phạm, ai muốn tin vào mắt mình cho được?

"Chuyện này các anh cứ để hắn ta ở đây, cấp trên đã điện xuống rồi đúng không? Đã có lệnh tạm giam rồi, mọi người cứ thế mà thực thi."

"Rõ."

Vị trưởng công an huyện nửa đêm nghe lệnh cấp trên gọi về, tất tả đích thân mang xe tới nơi điều hành sự việc. Cục điều tra tâm linh làm việc rất nhanh gọn, người trong ngành ai cũng kính nể, ông tuy công tác trong ngành đã lâu nhưng chưa có dịp chứng kiến, giờ lại được có cơ hội tham gia trực tiếp, không thể bỏ qua giây phút nào được.

"Sáng ngày mai người của ban chuyên án cử xuống sẽ tới đây. Lúc ấy hai người nhớ quay lại."

"Tôi biết rồi. Giờ thì chúng tôi còn có việc, hẹn anh sáng mai."

Ông Long đưa tay ra bắt với người kia, rồi xin phép cáo từ.

"Thầy ơi, bây giờ chúng ta đi về ngủ được chứ? Tay con... Tay con đau quá..."

"Không được, sắp hết ngày rồi, chúng ta phải quay trở lại mộ của Sen để làm phép lên con tà linh kia kẻo lỡ hết việc."

"Ừm vâng ạ."

Cậu nghe xong vội vã chở lão tới nghĩa địa, hai thầy trò xuống xe, mưa lúc này cũng đã ngớt. Hoàng đi lại gần cây cáo, thi thoảng bị nước mưa trên tán cây rớt xuống vai lộp độp, cộng thêm âm khí xung quanh của đám ma quỷ vô danh này khiến cậu run lên vì lạnh.

Hình nhân giấy kia biến mất rồi?

"Không cần hoảng hốt đi tìm, nó ở đây."

Lão Long đưa tay chỉ vào gốc cây táo gai ngay sau mộ Sen, Hoàng nheo mắt lại, soi đèn nhìn lần thứ nhất, vẫn không thấy gì cả.

"Đồ ngu. Tắt đèn pin đi chứ mày soi vào người nó thế thấy mới lạ đấy."

"À ờ quên."

Cậu gãi gãi đầu tắt đèn, lại nheo mắt nhìn lần hai.

Một nhân ảnh màu khói mập mờ đang lén lút trốn phía sau cây táo gai. Nó có vẻ rất yếu đuối, thò đầu ra rồi rụt cổ lại như một đứa trẻ.

Vạn vật có linh tính khi biết thành hình nhất định sẽ mang dáng dấp của con người.

Tà linh là một ví dụ điển hình.