"Trừng phạt và yên bình..."

Kodling trầm tư, lộ vẻ ưu sầu trên mặt.

Lời nói của Bologo khiến hắn nhớ lại những chuyện cách đây rất lâu, khi mà "Người Nghiện" vừa mới thành lập, hắn và David phải lang thang khắp những con hẻm tối tăm, cướp đoạt hết linh hồn này đến linh hồn khác.

Kodling ngày nào cũng phải rửa tay, rửa mãi cho đến khi tay đỏ ửng lên mới thôi. Mặc dù đã vô cùng sạch sẽ nhưng hắn vẫn cảm thấy rất bẩn, những vết máu đen còn dính trong móng tay, cho dù có nhổ ra thì cũng khó có thể rửa sạch.

"Ta nghĩ... ta cũng có thể hiểu điều đó."

Đây là một câu trả lời nghiêm túc, Kodling vẫn còn nhớ những chuỗi ngày u ám đó, mỗi ngày hắn đều giật mình tỉnh dậy bởi vì cơn ác mộng. Nhìn người đi đường qua kẽ hở trên rèm cửa, hắn luôn cảm thấy sứ giả của Thần đang ở đó, dõi theo mình, sẵn sàng trừng phạt mình bất cứ lúc nào.

Kodling sống trong nỗi sợ hãi khôn nguôi, nhưng thật lâu sau, hắn cũng không rõ là mình đã quen với cuộc sống như vậy, hay đã chết lặng trước cảm giác sợ hãi về sự trừng phạt.

Sự trừng phạt không đến, và quy mô "Người Nghiện" ngày càng gia tăng, vô số Hòn đá triết gia được giao dịch mỗi ngày.

Kodling còn nói đùa với David, "Thần đã chết rồi, hoặc không tồn tại".

David không có nhiều gánh nặng tâm lý như vậy. Hắn là một tên lính đánh thuê thuần túy. Hắn nói, "Vậy thì ta càng thích thế giới mà các vị thần đã chết hết hơn".

"Tại sao lại là chết?" Kodling hỏi.

"Như vậy thì ít nhất Thần cũng đã từng tồn tại."

Kodling lắc đầu, để lại những ký ức tồi tệ đó ra sau lưng, hắn thì thầm.

"Vợ ta mắc bệnh tâm thần. Nàng thường gây ra tổn thương cho người khác. Mỗi khi tỉnh dậy, nàng rất đau đớn và tự trách bản thân. Vì điều này, tâm trạng của nàng vẫn luôn suy sụp, thậm chí đã từng nghĩ đến việc tự tử."

Kodling không nói dối, đó là sự thật, sự thật bị bóp méo.

"Có đôi khi ta nghĩ, nàng hẳn đang nghĩ rằng chỉ cần nàng chết đi, thì sẽ không có ai bị tổn thương, mỗi ngày nàng cũng sẽ không phải tự trách bản thân và sống trong sợ hãi."

"Vợ... của ngươi?" Bologo nói.

"Đúng vậy, chuyện đó đã lâu rồi. Một vụ tai nạn đã khiến nàng mắc chứng bệnh như vậy. May mắn thay, Ginny rất kiên cường, nàng vẫn luôn kiên trì", Kodling nói. "Rạp được đặt theo tên của nàng ấy".

"Ngươi rất yêu nàng."

"Đương nhiên, ta tình nguyện nhuốm bẩn hai tay vì nàng."

Lời Kodling nói chỉ có hắn mới hiểu được.

"Vậy thì nghe có ngươi khá hạnh phúc", Bologo nói một cách ghen tị, "còn ta là một người vô cùng đen đủi".

"Những việc làm tốt mà bạn ta làm không được đền đáp. Thay vào đó, bà ấy đã chết trong một vụ giết người... Kodling, ngươi biết không? Đôi khi ta nghĩ cái thứ chết tiệt của thế giới này chính là nó".

Bologo thấp giọng nguyền rủa.

"Thực ra, cuộc sống bất hạnh không phải là điều tồi tệ nhất, điều tồi tệ nhất là ngươi không ngừng làm việc thiện, đối xử chân thành với mọi người, yêu thương mọi điều trong cuộc sống… nhưng ngươi không nhận được bất kỳ sự công nhận và đền đáp nào.

Nếu như ngươi là kẻ ác, ngươi đốt, giết và cướp bóc, khi bị trừng phạt, ngươi có lẽ có thể thở phào nhẹ nhõm và nói những điều như 'Ta xứng đáng bị như vậy'.

Nhưng ngươi vẫn luôn có ý định tốt, nhưng sự bất hạnh của số mệnh đã đập cho ngươi đầu rơi máu chảy.

Loại chuyện này khó tránh khỏi sẽ khiến người ta hoang mang, khiến người ta hoang mang về ý nghĩa tồn tại của mình, thậm chí những thứ mình gắn bó cũng không còn đáng tin cậy nữa."

"Chuyện đó nghe có vẻ thật tệ", Kodling nói.

"Ừm, thật tệ, vì vậy ta luôn cáu kỉnh và đầy giận dữ."

Bologo nhìn con phố vội vã, Adele thường nói rằng mình có cảm giác méo mó về công lý, nhìn thì có vẻ giống như đang thực thi công lý, nhưng công lý này không phải là công lý, nó giống việc trút giận cá nhân hơn.

Bà thường trêu Bologo, bảo rằng nếu Bologo là thiên sứ được Thần gửi đến, thì hắn hẳn phải là thiên sứ phản diện.

Thiên sứ phản diện, Bologo cảm thấy đây là một từ rất ngầu.

Đây chính là kết quả, sau khi tất cả những điều này xảy ra với Bologo, hắn phẫn nộ với tất cả mọi thứ, và cố chấp đập phá hết cái cửa này đến cái cửa khác bằng nắm đấm của mình.

"Vậy ngươi đã tìm ra câu trả lời chưa?"

"Ta đã tìm thấy nó", Bologo nói sau khi cân nhắc vài giây, "Nếu số phận đập vào đầu ta, thì ta sẽ bóp ngược lại cổ họng của nó. Dù sao thì Thần cũng không tồn tại, vậy thì có gì phải sợ số phận?

"Ta sẽ không chết, ta có thời gian để cải chính chuyện này."

Bologo đùa một câu mà Kodling không thể hiểu được.

"Bologo, bạo lực của ngươi không thể giải quyết tất cả. Thế giới rất rộng lớn, nắm đấm của mình ngươi không thể đánh bại tất cả những kẻ ác." Trong ký ức, Jeffrey đã từng nhận xét như thế.

"Vậy thì sao? Hoang mang và đau khổ khi không thể hạ gục tất cả những kẻ ác? Không, không, Jeffrey, không nên như thế."

Đó là những gì Bologo phản bác vào thời điểm đó.

"Trước tiên sẽ đánh sập những gì ta có thể nhìn thấy, sau đó thì từ từ đánh sập những gì ta không nhìn thấy."

Bologo cảm thấy mình ngầu bá cháy khi nói những lời đó, giống như một triết gia nóng nảy, theo đuổi những ngụy biện cố chấp của riêng mình.

Thế giới là một võ đài, còn Bologo là một võ sĩ quyền anh không thể bị đánh bại.

"Nghe cũng không tồi a." Kodling nói.

Cửa tiệm hoa được đẩy ra, Bologo thấy Palmer đang đứng ở cửa, quay mặt vào trong, như thể đang trao đổi với ai đó.

"Rất xin lỗi vì đã khiến ngươi phải thất vọng."

Thấy vậy, Bologo mở miệng và kết thúc cuộc trò chuyện này.

"Không có gì, cuộc sống luôn có những chuyện bất ngờ." Kodling nói.

"Nhưng ta chắc chắn sẽ xem màn tái diễn", Bologo nhấn mạnh.

"Ồ? Tái diễn?" Ánh mắt của Kodling có chút hoang mang, hắn nhìn về phía đường phố và nói với giọng điệu có phần giễu cợt, "Không biết chừng tối mai sẽ là cảnh cuối cùng của "Con Chuột Lang Thang"?"

"Cảnh cuối cùng? Vậy thì ngươi có thể cho ta xem một đoạn giới thiệu." Bologo cười, coi cái gọi là "cảnh cuối" như một trò đùa.

Kodling lắc đầu.

"Cần phải giữ bí mật?" Bologo nói.

"Không, chỉ là ta chưa nghĩ ra cái kết."

"Hả? Tối mai là buổi biểu diễn, giờ ngươi còn chưa hình dung ra cái kết sao?"

Bologo giật mình nói, những này làm sáng tác đều chuyện gì xảy ra.

"Không phải là ta chưa nghĩ đến cái kết. Ta đã viết một vài bản thảo, nhưng luôn cảm thấy không hài lòng, giống như nó thiếu một cái gì đó."

Kodling cũng rất u sầu về chuyện này, hắn giống như con chuột lang thang trong truyện, lang thang giữa thế giới người thường và "Người Nghiện". Hoàn thành chương trình cuối cùng này. Áp lực của Cục Trật tự và sự thúc giục của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã khiến hắn không thể bình tĩnh và hoàn thành buổi trình diễn cuối cùng này.

Kodling thường bị dày vò bởi cảm giác ngắt quãng, đôi khi còn bị ảo giác.

"Không cần tập luyện sao?"

"Không cần, mặc dù chưa nghĩ ra, nhưng trong kế hoạch của ta, cảnh cuối sẽ là màn độc thoại của Bart, chỉ cần mình ta diễn là đủ rồi." Kodling nói.

Bologo đứng dậy, Palmer đã ra hiệu cho hắn.

"Đó là bạn của ngươi?"

"Cũng có thể coi là vậy, chuẩn xác hơn thì là người lái xe." Bologo cười nói, có thể thấy địa vị của Palmer trong lòng hắn.

"Thực ra... đôi khi ta cảm thấy ta cũng không yêu vợ mình."

Ngay khi Bologo chuẩn bị rời đi, Kodling đột ngột nói.

Bologo quay đầu lại, Kodling vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh đó, như thể hắn còn chưa nhận ra mình vừa nói gì.

"Ta biết nàng ấy đang rất đau khổ, nếu ta thực sự yêu nàng ấy, như nàng ấy nói, phải cho nàng ấy một sự giải thoát yên bình mới đúng, nhưng ta... ta không biết có phải do mình ích kỷ hay không, muốn chiếm giữ nàng ấy mãi mãi, hay là hèn nhát và sợ hãi khi phải đối mặt với tương lai không có nàng ấy, ta đã giữ nàng ấy lại trong xiềng xích."

Kodling mặt không biểu tình.

"Nỗi thống khổ kéo dài, nỗi thống khổ của ta và nàng ấy, nỗi thống khổ của rất nhiều người, cứ quấn lấy nhau mà tiếp tục, đôi khi ta tự an ủi mình, ít nhất Ginny vẫn còn sống, ít nhất ta có thể ôm nàng ấy vào lòng.

Nhưng cảm giác này là gì đây? Dục vọng chiếm hữu ích kỷ? Sợ hãi về tương lai? Hay mơ tưởng một phía của ta? " Giống như đang đọc các dòng của kịch bản, nhưng Kodling đọc nó rất tệ, không có một chút cảm xúc nào, giống như một cái máy lạnh lùng lặp lại.

Trong mắt Kodling, thế giới đã thay đổi thành hai diện mạo, một là địa ngục điên cuồng và tăm tối, hai là sân khấu cho lễ hội cuồng hoan của mọi người.

"Bologo, ta nghĩ... ta nghĩ mặc dù Thần không tồn tại, nhưng kẻ ác hẳn cũng sẽ khao khát điều đó, khao khát khoảnh khắc khi sự trừng phạt giáng xuống."

Kodling buồn bã nói.

"Đến cuối đời, cuối cùng họ cũng có thể ngừng chạy trốn và bình thản đón nhận sự xuất hiện của yên bình."

"Kod... Kodling?"

Bologo lo lắng nhìn Kodling. Kodling chớp chớp mắt, lúc này hắn mới giật mình nhận ra, ngượng ngùng nói.

"Xin lỗi, ta hơi bị nhập tâm khi đang nghĩ về cốt truyện. Ta thường làm điều này, đắm chìm trong thế giới của riêng mình."

"Oa, chuyên nghiệp! Không hổ là làm sáng tác."

Bologo ca ngợi, về phần Kodling đến tột cùng là phát ra từ nội tâm cảm thán, vẫn là vì cái gì cái gọi là sáng tác, hẳn là chỉ có hắn một người minh bạch.

"Có cơ hội gặp lại, Kodling."

Bologo vẫy vẫy tay, chào tạm biệt Kodling rồi đi về phía cửa hàng hoa. Kodling từ từ đứng dậy, ánh mắt u ám, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Hắn cũng đứng dậy và rời đi, nhưng nhìn Opus giống như một mê cung, Kodling cảm thấy hoảng sợ và hoang mang, không biết phải đi về đâu.

...

Trong quán nhỏ gần tiệm hoa, ba người ngồi ở chiếc bàn nhỏ trong góc, ánh mắt va vào nhau.

"Palmer, cái tên khốn này, ta đã bảo ngươi đừng có đi theo ta đến chỗ này bao nhiêu lần rồi?"

Cuối cùng, cuộc trò chuyện giữa ba người bắt đầu bằng lời nguyền rủa của người đàn ông.

"Đi theo ngươi là có ý gì? Ta chỉ là tình cờ tới mua hoa, tình cờ gặp lại cộng sự cũ, và tình cờ có thời gian để bắt chuyện với cộng sự cũ mà thôi."

Palmer đang cắn một bông hoa trong miệng, mặt không biết xấu hổ mà nói.

Trong khi cả hai đang mắng mỏ lẫn nhau, Bologo đã cẩn thận quan sát người đàn ông. Người đàn ông mặc một bộ trang phục giống Bologo, giống như một nhân viên tan tầm, với vẻ ngoài bình thường và đeo kính trên mặt. Khi hắn im lặng, mang đến cho người ta cảm giác cẩn trọng và đáng tin cậy, nhưng khi vừa rời mắt khỏi hắn, như thể bị cố tình lãng quên, hình ảnh người đàn ông cứ thế sụp đổ trong tâm trí, cho đến khi biến mất và trở về hư vô.

Năng lượng bí mật sao? Bologo hoài nghi.

Sau một cuộc trao đổi thân thiện, người đàn ông chuyển sự chú ý sang Bologo.

"Vậy đây là?"

"Cộng sự mới của ta, Bologo Lazarus."

Palmer nói, rồi vươn tay khoác lên người Bologo như một người anh em tốt, đồng thời còn không quên giới thiệu Bologo.

"Bologo, đây là Church Burton, cộng sự cũ của ta."

Hai người nhìn nhau một giây rồi gật đầu chào nhau.

Ánh mắt của Bologo bộc lộ sự thấu hiểu, còn ánh mắt của Church lộ ra sự đồng cảm, không hiểu sao họ không nói lời nào, nhưng cả hai đều biết rõ suy nghĩ của nhau.

Church thở dài, nhìn Palmer với vẻ ghê tởm, và cau mày.

"Mặc dù Palmer, ngươi là một tên khốn chết tiệt, nhưng vẫn phải thừa nhận rằng ngươi có điểm mấu chốt. Ngươi sẽ không cố ý tự tiện xâm phạm vào cuộc sống riêng tư của ta... vậy nên là có chuyện gì?

Palmer đã phá rối cuộc hẹn hò mỗi tuần một lần của hắn, và Church sẵn sàng lắng nghe Palmer giải thích trước khi đấm vào mặt Palmer, nể tình xưa nghĩa cũ.

"Lần này ngươi được cử đi điều tra một nhà máy sản xuất ở bến tàu phải không?" Palmer nói.

"Không sai, thế nào."

"Ta cần thêm chi tiết về những thông tin mà ngươi không thể đưa vào báo cáo."

Palmer ngừng cười và nói một cách nghiêm túc.

"Đêm mai bọn ta sẽ đột kích vào nơi đó."

"Đột kích?"

Church mỉm cười, nhìn Palmer đầy khó hiểu.

"Ngươi đang nói về cái gì vậy? Bộ phận Thực địa mới là bộ phận chịu trách nhiệm thực hiện những chuyện đó. Nó không liên quan đến Tổ Quạ."

"Vậy ngươi tin tức thật đúng là có chút không linh thông a, Church, một nhân viên tình báo không nên như vậy."

Palmer lấy huy hiệu của Đội hành động đặc biệt ra, nụ cười trên khuôn mặt của Church tắt dần.

"Như ngươi có thể thấy, ta đã được chuyển đến Bộ phận Thực địa… mới gần đây."Cất chiếc huy hiệu đi, Palmer nói trong bất lực.

"Đội hành động đặc biệt..."

Church nhớ đến Đội hành động đặc biệt này, tuy không có nhiều thông tin được lưu truyền, nhưng ai cũng biết người phụ trách Đội hành động này chính là Lebius, Lebius của bầy sói.

Mọi người đều mong chờ ngày Đội hành động này được đưa vào hoạt động, nhưng kể từ sau những tin đồn, Đội hành động đặc biệt này mất một quá trình rất lâu để xây dựng, khiến Church gần như quên mất sự tồn tại nó.

",Ta cứ nghĩ rằng đội này đã bị hủy bỏ mất rồi" Church nói.

"Không phải, chỉ là tuyển người có chút khó khăn. Gần đây mới có khả năng hành động ban đầu, chính là hai người bọn ta."

Palmer tỏ vẻ bất lực, không có nhiều người người đi vay như vậy, còn chưa nói đến việc họ được Cục Trật tự chấp nhận, hắn tiếp tục phàn nàn với Church.

"Quý ngài Lazarus này, người chỉ mới trở thành Người thăng hoa cách đây vài ngày, và ta, một cựu nhân viên tình báo. Trong vòng chưa đầy 48 giờ nữa, bọn ta sẽ đột kích vào một trại địch được canh phòng cẩn mật."

Giọng Palmer đầy áp lực, không giống như những gì Bologo nghĩ, Palmer thực hiện nhiệm vụ này rất nghiêm túc.

"Chờ đợi bọn ta có thể là một nhóm xã hội đen thông thường, cũng có thể là một nhóm lớn người thăng hoa, thậm chí còn có thể là người thăng hoa của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, chúng đang họp bên để nghiên cứu cách đột kích vào 'Phòng khai hoang', thì bỗng nhiên có hai con quỷ xui xẻo đột nhiên xông vào."

"Với độ may mắn của ngươi, ta nghĩ nó rất có thể là vế sau", Church nói.

"Đúng vậy a, nên ta mới cần thêm thông tin chi tiết, thông tin mà ngươi không thể báo cáo... Dù sao cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm đúng không? Chỉ là một vài câu chuyện phiếm."

Palmer nhìn chằm chằm vào Church, rồi cười, "Nhưng ta đoán nó không tệ như ta nghĩ? Ít nhất là không có bóng dáng của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua trong đó".

"Tại sao?"

"Nếu như có Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, ngươi sẽ không ghi vào báo cáo như vậy, mà trực tiếp yêu cầu Bộ phận Thực địa tiến hành bao vây, trấn áp. Hiện tại cấp độ ưu tiên của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua cao hơn nhiều so với 'Người Nghiện'."

"Ngươi biết mà vẫn còn nói như vậy?"

"Đùa thôi, làm sôi động bầu không khí một chút nha."

Palmer nhớ lại bản báo cáo với một nụ cười toe toét.

"Ngươi đã nói trong báo cáo rằng có một số lượng lớn ác ma ở đó." Bologo hỏi, người vẫn im lặng nãy giờ.

"Ừm, có một mùi hôi thối rất nặng, chúng cố gắng che đậy bằng mùi cá tanh của bến tàu, nhưng dưới mũi của người chuyên nghiệp, rất dễ nhận ra thứ mùi này."

Church liếc Bologo thêm vài cái, cơ thể người đàn ông này toát ra vẻ lạnh lẽo, khi nhìn vào đôi mắt xanh biếc kia, hắn luôn cảm thấy hoảng hốt đến kỳ lạ, như thể có thứ gì đó ẩn giấu dưới thân thể phàm nhân này... Thứ gì đó u ám hơn.

Bologo nói: " 'Người Nghiện' sử dụng Hòn đá triết gia để khống chế và ép những ác ma này làm việc cho chúng."

"Ta cũng nghĩ vậy",Church đồng ý, sau đó hắn nói thêm, "Có lẽ các ngươi sẽ thất vọng".

"Bản báo cáo chứa tất cả thông tin mà ta đã thăm dò. Ta không biết số lượng cụ thể của Người thăng hoa ngoại trừ ác ma. Ta không phát hiện ra sự biến động của Aether ở đó, vì vậy ta không thể phán đoán được gì cả... Còn về điều cần phải chú ý đến, thì là kẻ tên là David kia, hắn là ông trùm ở đó.

Không có nhiều thông tin về hắn được đào móc ra bởi Tổ Quạ, chỉ biết hắn là một lính đánh thuê đã đến Opus vài năm trước. Nếu có Người thăng hoa trong số chúng thì đó rất có thể là David. "

"Chẳng lẽ ngươi không nói chuyện với tên David đó sao? Ta nhớ trước kia ngươi rất thích làm thế cơ mà?" Palmer nói.

"Ta đã nói hết rồi, báo cáo này là tất cả những gì ta tìm thấy. Về sở thích nhỏ mà ngươi vừa đề cập, ta đã kiềm chế nó thành công, có nghĩa là... ngươi đã đi một chuyến uổng công rồi, Palmer."

Church khoát tay áo, Palmer thì một mặt không thể tin được.

"Thật?" Hắn hoài nghi nói.

"Thật, ngay cả khi ta muốn nói chuyện với David, thì cũng không thể, hắn thường ở trong văn phòng của mình, ít khi xuất hiện, còn những ác ma kia, ta không có nhiều chuyện để nói với chúng", Church nói.

"Không không không, ta không hỏi về chuyện David, ta đang hỏi ngươi, Church, ngươi đã thực sự kiềm chế được sở thích nhỏ của mình?"

Palmer không thể tin nổi, hắn biết Church, cái tên này rất sẵn lòng đào sâu suy nghĩ của kẻ thù, thậm chí đôi khi hắn còn tiếp cận chúng dưới dạng người thân nhất, tìm kiếm điểm yếu sâu bên trong nội tâm.

Nhưng hiện tại, sở thích hơi dị dạng này thực sự lại bị Church nói kiềm chế là kiềm chế. Nó thật kỳ quái, giống như một kẻ nghiện rượu đã uống nhiều năm, một ngày bỗng đắc đạo, vứt bỏ bình rượu, biến thành một vị đại sứ kiêng rượu vậy. Church thờ ơ đáp, "Ngươi có nhớ mình đã nói gì với ta khi chúng ta giải thể không?"

"Ta không nhớ, ngươi biết đấy, ta là một người rất hay nói, làm sao ta có thể nhớ được nhiều như vậy", Palmer tự mình hiểu lấy.

"Ngươi nói với ta rằng chơi với lửa như thế này, một ngày nào sẽ bị lửa thiêu chết, vì vậy ta đã nghe theo lời khuyên của ngươi, kể từ đó ta không còn làm sở thích nhỏ nữa, hoàn toàn tuân theo các quy tắc của Tổ quạ."

"Thật sao? Ta không ngờ rằng một ngày nào đó, những lời nói của Palmer Krex lại có tác động đến ngươi như vậy."

Palmer kinh sợ.

"Đó là tất cả, chúc may mắn, Palmer."

Church không nán lại thêm. Hắn đứng dậy và chuẩn bị rời đi, nhưng vẫn không quên liếc nhìn Bologo rồi thở dài, "Trở thành cộng sự với hắn, cũng không dễ dàng gì".

"Gửi lời hỏi thăm của ta tới Aphia!"

Palmer vẫy mạnh tay.

...

"Nói cách khác, ta đến đây uổng công rồi?" Bologo hỏi, "Hắn sẽ không nói dối chúng ta, phải không?"

"Sẽ không, bọn ta làm tình báo, từ trước đến nay luôn tuân theo hai nguyên tắc, một là lừa gạt kẻ địch, hai là trung thực với đồng đội. Tình báo rất quan trọng đối với Người thăng hoa. Nếu Church nói rằng hắn không biết, thì hắn thực sự không biết, hắn sẽ không nói đùa về chuyện đó."

Palmer nhặt một miếng khoai tây chiên lên và quét sạch sốt cà chua rồi nhét vào trong miệng.

"Vì vậy, đúng là một chuyến uổng công... Nhưng không sao cả, Bologo, chúng ta sẽ trải qua vô số lần vào sinh ra tử trong cái nghề này, nhìn thấy một số người bạn cũ vẫn còn sống, sẽ cảm thấy an tâm hơn một chút."

Palmer liếc xéo Bologo, rồi nói, "Nhưng một kẻ bất tử như ngươi, có vẻ như không thể hiểu được cảm giác này".

Bologo không nói, đôi khi hắn cũng lờ mờ cảm thấy sự khác biệt, hắn không quan tâm đến cái chết của chính mình, thường thì cái chết sẽ là công cụ để Bologo chiến đấu.

Cả hai đều không nói nhiều về chủ đề này, vì dù sao chuyện này nói mãi cũng không rõ.

"Đúng rồi, ngươi vừa nói chuyện với ai," Palmer nhớ lại dáng vẻ của Kodling, "Bạn của ngươi?"

"Cũng coi như vậy, hắn là một diễn viên, hãy nhớ những gì ta đã nói về Con Chuột Lang Thang không? Đó là tác phẩm của hắn", Bologo nói.

"Con Chuột Lang Thang?"

Palmer cau mày, hắn có một chút ấn tượng về cái tên đó, nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

Nhưng hắn không quá bận tâm đến nó, mỗi người đều có cuộc sống riêng tư của mình, ngay cả khi đó là một kẻ mắc bệnh tâm thần như Bologo.

Palmer kéo áo, lấy từ trong túi ra một tập tài liệu nhàu nát, trực tiếp trải lên bàn.

"Như vậy có được không?"

Bologo cảnh giác nhìn xung quanh. Một giây trước hắn còn đang ăn cơm, một giây sau Palmer đã tiến vào trạng thái làm việc.

"Không có gì, ngươi phải làm quen với điều này, Bologo, ngoài tính chất bí ẩn trong công việc, chúng ta và những viên chức bình thường khác nhau là mấy?" Palmer ngước lên và nhìn xung quanh, mọi người đều mặc đồng phục, phàn nàn về công việc, "Nghe có vẻ lạ, nhưng đó là sự thật. Chúng ta là một nhóm những người thăng hoa bí ẩn, nhưng chúng ta cũng đang thực sự sống trong một thế giới bình thường".

Palmer gãi đầu, hắn chưa bao giờ xử lý công việc bên ngoài như này, nên chỉ có thể giải quyết vấn đề hiện tại dựa trên kinh nghiệm trước đây của mình.

"Vì Church đã nói như vậy, nên chúng ta chỉ có thể bắt đầu với bản báo cáo và lập một số kế hoạch."

"Ta đã nghĩ là Lebius sẽ phụ trách kế hoạch", Bologo nói.

"Binh đối binh, vương đối vương, loại này nhiệm nhỏ này sẽ do chúng ta thực hiện, nhưng khi có nhiệm vụ cần Lebius xuất hiện, vậy thì lúc đó sẽ do hắn liều mạng, mà không phải chúng ta."

Palmer đã xem bản báo cáo rất nhiều lần, nhiều đến nỗi hắn gần như thuộc lòng nó.

Bologo gật gật đầu, đồng ý Palmer.

Cắn ống hút và uống nước cam, Palmer tiếp tục lật đi lật lại bản báo cáo, trong khi Bologo thì ngẩn ngơ hiếm thấy.

Như Palmer đã nói, nếu những người khác không biết trước, họ sẽ chỉ coi hai người bọn họ như những nhân viên công ty đáng thương, những người phải giải quyết công việc ngay cả trong thời gian nghỉ ngơi.

Nghĩ đến điều này, Bologo cười một mình, điều này dọa cho Palmer một phen.

Bologo vốn là như vậy, lúc suy nghĩ thì mặt không chút biểu cảm, giống như một kẻ giết người lạnh lùng, nhưng khi nhớ lại chuyện gì đó thú vị thì sẽ mỉm cười, trong mắt người khác, hình tượng này có chút gì đó hơi kinh dị.

Một kẻ sát nhân lạnh lùng đột nhiên bật cười. Hắn ta hoặc đã tìm ra mục tiêu của mình cho đêm nay, hoặc đã tìm ra cách xử lý mục tiêu.

Trên thực tế, Bologo chỉ đang hồi tưởng, giống như một cuốn nhật ký trong tâm trí, hắn nhớ lại quá khứ, đôi khi hắn nghĩ về Adele, đôi khi hắn nghĩ về bản thân, sau đó là nhiệm vụ tiếp theo và trả thù.

Bologo cảm thấy rằng mình đã trưởng thành, hiện giờ hắn đã có thể kiểm soát tốt cảm xúc của mình và không bị cơn giận báo thù chi phối.

Cũng không phải Bologo không còn phẫn nộ nữa mà là hắn đã kiềm chế được cơn tức giận của mình, như lửa dưới lò, hắn sẵn sàng bùng phát bất cứ lúc nào, chỉ là thời cơ chưa đến.

"Ai giỏi chuyên môn của người đấy, chuyên gia, ngươi thử đưa ra ý kiến?"

Palmer đưa báo cáo cho Bologo, "Thông tin trong báo cáo không có gì khác ngoài cách bố trí của tòa nhà, số lượng nhân sự và những rủi ro tiềm ẩn. Kế hoạch mà ta có thể nghĩ đến là đột kích từ trên cùng của tòa nhà, đột nhập thẳng vào văn phòng của David và giết chết hắn trước khi hắn kịp phản ứng".

"Ừm, trực tiếp chém đầu, một kế hoạch không tồi, nhưng một khi chúng ta không giết được David kịp thời, thì sẽ rơi vào một cuộc chiến khó khăn."

Bologo nhận bản báo cáo, xem xét và phân tích nó một cách cẩn thận.

"Quan trọng hơn là, nếu David là Người thăng hoa, chúng ta không biết gì về Năng lượng bí mật của hắn, đây là một việc hết sức nguy hiểm."

Bologo cho thấy phong thái của một chuyên gia, rất nhanh một dòng văn bản đã thu hút sự chú ý của hắn.

Opus, Quận Landring, bến tàu.

Trong phòng làm việc đã tắt đèn, trong bóng tối mờ mịt, David ngồi trên ghế tựa, gác chân lên bàn làm việc.

"Hmmm ~ "

David đang ngâm nga một bài hát, hắn thích cảm giác ở trong bóng tối, giống như một con rắn độc ẩn mình trong rừng rậm, nó mang lại cho David một cảm giác an toàn.

Trong bóng tối, hắn trông rất thoải mái.

Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc trời đã bước vào đêm đen, nhưng đèn ngoài đó vẫn rạng sáng, những tòa nhà cũng phát ra ánh sáng, chiếu rọi dòng sông dọc đường đi.

Tiếng gõ cửa vang lên, cửa văn phòng bị đẩy ra, một người đàn ông đầu trọc cường tráng đứng ở cửa, trong tay cầm đèn pin chiếu vào David trong phòng làm việc.

"Chói quá, chói quá, Bill."

Ngay khi bị ánh sáng chiếu vào, David mất kiên nhẫn hét lên.

Bill đã quen với việc này, sau khi dùng đèn pin xác nhận đó là David, hắn liền tắt đèn đi, xung quanh lại chìm vào bóng tối.

"Ông chủ, ngươi giống như một con chuột âm u", Bill nói.

Rõ ràng là họ có thể bật đèn của nhà máy, nhưng vì tính cách quái gở của David, họ chỉ có thể dùng đèn pin. Những tia sáng lập lòe trong nhà máy tối tăm, vô số bóng người tuần tra trong bóng tối, vang lên cùng với tiếng bước chân là tiếng thở hổn hển.

Trong mỗi chiếc rương bị niêm phong là số lượng lớn Hòn đá triết gia và Elixir lỏng, ác ma cưỡng chế kìm nén sự tham lam ở trong nội tâm, nuốt nước bọt.

Chúng thỉnh thoảng đưa ánh mắt về phía đỉnh nhà xưởng, nhìn trộm vào cửa sổ thủy tinh cực lớn kia, phía sau đó là phòng làm việc của David, nhớ tới sự tàn bạo và nụ cười man rợ của David, tất cả đều cố gắng kiềm chế suy nghĩ không nên có.

"Cẩn thận ta cắt lương ngươi, Bill, ta chỉ là... thích bóng tối mà thôi."

Dưới đường nét mơ hồ, giọng nói của David vang lên.

"Và bóng tối còn có thể giúp ta kiểm soát tất cả."

David bổ sung thêm, sau đó Bill nhìn thấy nó, ánh sáng quanh quẩn trong mắt David, giống như đầu của một con ác quỷ đang sống lại.

Có cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang vặn vẹo trong bóng tối, nó nhìn trộm Bill, bước đi nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng biến mất.

Bill nhướng mày, hắn đã quen với sự quái gở của David, nhưng vẫn khó chấp nhận được cái lạnh thấu xương này, giống như có một con rắn độc vô hình với đôi mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào cổ họng ngươi.

"Hôm nay là buổi biểu diễn của Kodling?" Bill hỏi.

"Ừm, hắn cũng mời ta đến xem nhưng phải có người trông hàng ở đây."

"Vậy thì hắn cũng sắp phải chết? Đây sẽ là màn trình diễn cuối cùng của hắn?"

Bill hỏi lại, hắn vẫn còn nhớ vị khách không mời mà đến ngày hôm đó, người đàn ông được gọi là "Thực Thi Quỷ", mặc dù không rõ hắn ta và David đã nói chuyện gì, nhưng sau cuộc nói chuyện đó, David và Bill đã nói về việc từ bỏ Kodling.

"Có lẽ là vậy, dù sao Kodling cũng sắp chết rồi. Còn phụ thuộc vào Thanh kiếm bí mật của Đức Vua khi nào sẽ tung mọi thông tin của hắn ra ngoài mà thôi, sau đó Cục Trật tự sẽ ngoạm hắn thành từng mảnh như một bầy sói ngửi thấy máu."

David thở dài, lộ vẻ nuối tiếc cho Kodling.

"Kolding tội nghiệp... Nhưng nghĩ theo hướng tích cực hơn, chúng ta sẽ an toàn hơn rất nhiều, còn bớt đi một người để chia tiền."

Sau chưa đầy vài giây buồn bã, một nụ cười xuất hiện trong lời nói của David.

"Nghe thật máu lạnh."

"Ta chỉ phân biệt rõ ràng mà thôi. Đời tư thuộc về đời tư, còn công việc thì thuộc về công việc."

David vẫy tay và làm một động tác, nhưng trong bóng tối, Bill hoàn toàn không nhìn thấy cử động của hắn.

"Nhưng thành thật mà nói, ta cảm thấy hơi buồn khi nghĩ đến cái chết của Kolding." David nói một cách chân thành.

Bill mang một chiếc ghế từ trong bóng tối ra và ngồi xuống, lắng nghe những lời của David.

"Kodling và ta là bạn cùng lớp đại học. Cái tên này đã yêu thích diễn xuất kể từ đó, và cực kỳ tài năng... Kỹ năng diễn xuất của hắn tốt đến mức có thể thường xuyên lừa gạt các giáo viên. Bọn ta đã từng trốn tiết trong hầu hết học kỳ. Ta những tưởng bọn ta sẽ bị đuổi học, nhưng cuối cùng lại được Kodling lừa gạt qua.

Hắn nói với giáo viên rằng hai bọn ta đều xuất thân nghèo khó, chạy vạy lo học phí, sinh hoạt, đi làm thêm mệt mỏi nên thường xuyên về muộn và bỏ học nhiều, nhưng bọn ta không bỏ dở việc học hành vì thế, mọi giáo viên dạy hai ta đều biết.

Sau đó, giáo viên đưa cho Kodling một số câu hỏi trong bài kiểm tra, và cái tên này đã trả lời đúng tất cả các câu hỏi chết tiệt đó. Hơn nữa, hắn còn thực sự khiến các giáo viên cảm động, sau đó hai bọn ta thế mà còn nhận được cả học bổng."

David kể về quá khứ, thậm chí còn khá ngưỡng mộ Kodling.

"Đó là lúc ta nhận ra những tên diễn xuất này đều là những kẻ nói dối điêu luyện, giống như mọi nhà văn đều giỏi nói dối."

Những năm tháng đó là thời kỳ vàng son tuyệt đẹp, và đối với David, đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất.

"Nói mới nhớ, ngươi và Kodling làm sao lại rơi vào cái nghề này?"

Bill hiếu kỳ, hắn là lính đánh thuê và được David thuê. Bất cứ khi nào nhìn thấy David và Kodling, Bill đều cảm thấy không chân thực và kỳ lạ.

"Ông chủ, nói ngươi thì còn dễ hiểu, mọi người đều giống nhau, trở thành lính đánh thuê chỉ để kiếm tiền, nhưng còn Kodling thì sao? Tên này giống như không phải vì tiền chút nào. Nếu là vì công việc biểu diễn của hắn, thì hắn nên sớm rời bỏ mới đúng chứ."

Mặc dù Kodling đã không còn cách nào để rời bỏ, nhưng trong lòng Bill thắc mắc.

"Chuyện này ư, nói ngươi có thể không tin, nhưng Kodling mới là người dẫn dắt ta vào công việc này."

Nói đến chuyện này, David không biết làm gì khác ngoài bật cười.

"Lý do của Kodling mang tính chất đời tư, ta không thể trả lời cặn kẽ. Dù sắp chết nhưng ít nhiều hắn vẫn là bạn của ta. Đúng vậy, Bill, về lý do của ta, như ngươi đã nói, chỉ để kiếm tiền."

Điều đáng ngạc nhiên là tại thời điểm như vậy, David vẫn quan tâm đến việc giữ bí mật, điều này khiến Bill cảm thấy kỳ lạ.

Đối với ông chủ này, Bill vẫn luôn có chút kính trọng và cảnh giác, trong mắt hắn, David giống như một con rắn độc xảo quyệt.

Đây không phải là một lời tán dương mà là một lời khen ngợi. Là một lính đánh thuê, David rất chuyên nghiệp.

Tàn nhẫn, máu lạnh, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, có thì chỉ vì mục đích hoàn thành công việc, thậm chí có thể giết chết người bạn thân nhất của mình.

Kodling thì hơi thiếu chuyên nghiệp, hắn luôn nghĩ về những thứ khác, chẳng hạn như buổi biểu diễn của mình, chẳng hạn như việc chăm sóc vợ mình.

Một khi con người ta cần quan tâm đến nhiều thứ, đầu óc sẽ trở nên cồng kềnh, đó không phải là chuyện gì tốt.

Đây là một công việc liếm mái trên lưỡi dao, nếu không đủ chuyên nghiệp thì sẽ chết, vì vậy Kodling sẽ chết, đó là chuyện bình thường.

"Ước mơ của ta là nghỉ hưu ở tuổi bốn mươi, với một đống tiền mặt. Ta đã nghĩ kỹ về nơi để nghỉ hưu. Ngươi có biết Cao nguyên Nguồn Gió không? Đó là một nơi khá tốt. Cỏ xanh rơi mọc thành mảng như lúa mì, cuối cùng thì biến thành một cánh đồng xanh bất tận."

David nói và mơ tưởng.

"Nơi đó tốt hơn Opus rất nhiều."

"Nghe cũng không tệ lắm." Bill nói.

"Là tương đương không tệ." David cường điệu.

Cuộc nói chuyện giữa hai người chìm vào yên tĩnh, trong bóng tối chỉ còn lại tiếng thở nhẹ, ánh mắt quét về phía bóng tối, nhưng không có hồi đáp.

Sự im lặng này kéo dài trong vài phút, cho đến khi David lên tiếng.

"Ngươi là cảm thấy bất an sao? Bill."

"Ừm." Bill không có phủ nhận.

"Ngươi đang sợ, ngươi sẽ biến thành 'Kodling' kế tiếp?"

"Đại khái đi."

Bill nhìn chằm chằm vào bóng tối, hắn có thể cảm nhận được cảnh tượng đó, David đang nhìn chằm chằm vào hắn, và hắn đoán con rắn độc xảo quyệt này đang mỉm cười, giống như nụ cười mà hắn sẽ lộ ra mỗi khi chuẩn bị nhào lên vồ mồi.

"Bill, đừng nghĩ đến những thứ thừa thãi đó, hãy làm tốt công việc của mình, đây là phẩm chất mà một người làm cái nghề này cần phải có."

David vẫy tay, giọng nói không chút cảm xúc.

"Vì vậy, hãy làm những gì ngươi phải làm, và miễn là có 'giá trị' thì sẽ không bị từ bỏ."

"Tốt, ta đã hiểu."

Bill không nói gì thêm, đứng dậy rời đi, đến cửa, hắn lại dừng lại và ngoảnh lại nhìn bóng tối.

"Cao nguyên Nguồn Gió, nghe cũng không tồi, ngươi có cần tài xế hay gì không?"

"Những chuyện như này đợi chúng ta còn sống đến lúc đó rồi hẵng nói."

David nói một cách không chắc chắn.

Lúc Bill rời đi, hắn là người duy nhất còn lại trong văn phòng. David nhắm mắt lại, những hình ảnh từ khắp nhà máy lóe lên trước mặt hắn, như thể có một David khác đang chạy loạn xạ trong nhà máy, truyền lại mọi thứ vào trong mắt hắn.

"Thật tiếc nuối a..."

David từ từ mở mắt, thở dài và nhìn vào điện thoại trên bàn, do dự vài giây, David bấm số gọi đi.

"Xin chào, cho hỏi đây có phải là quý ngài Kolding Caesar, nghệ sĩ biểu diễn bậc thầy hay không?"

Không còn u sầu nữa, David vui vẻ hỏi.

Sau một lúc dừng lại, giọng Kodling vang lên.

"Đừng trêu ta nữa, David."

"Hahaha, không phải đùa đâu, đó là sự thật. Sau đêm nay, ngươi sẽ là một ngôi sao sáng nhất trong Quận Hiệp Định."

David khen ngợi. Không ai biết con rắn độc này đang nghĩ gì, hắn lại hỏi với vẻ quan tâm.

"Buổi biểu diễn sắp bắt đầu?"

"Ừm, còn khoảng nửa tiếng nữa, khán giả đã xếp hàng để chờ đợi, hậu trường cũng đang chuẩn bị những bước cuối cùng."

David có thể cảm nhận rõ ràng sự phấn khích trong giọng của Kodling, hắn đã cố gắng để bình tĩnh lại, nhưng sự phấn khích này vẫn quá rõ ràng.

"Ngươi có hồi hộpkhông?"

"Đương nhiên, cảm giác như toàn bộ phổi đều đang bị bóp nghẹt, thậm chí tay ta bây giờ cũng đang run."

Kodling nói không chút che giấu.

"Ta có thể hiểu, đó là những gì ngươi đã theo đuổi từ trước đến giờ... Ta thực sự muốn có mặt để chứng kiến khoảnh khắc này", David nói.

"Không còn cách nào khác, nhưng ít nhất sau đêm nay, mọi thứ sẽ kết thúc", Kodling mơ tưởng về tương lai, "Khi chúng ta rời Opus và đến Cao nguyên Nguồn Gió, chúng ta có thể là hàng xóm của nhau, khi đó ta sẽ biểu diễn mỗi ngày, ngươi sẽ có rất nhiều cơ hội để xem".

"Vậy thì tốt, ta rất mong đợi giây phút đó, Ginny thế nào rồi."

"Không tệ lắm. Gần đây rất ổn định. Thật ra tối nay nàng ấy cũng muốn đến, nhưng bị ta can ngăn. Nàng ấy không thích hợp xuất hiện ở chỗ đông người."

Giọng nói đầu dây bên kia dừng lại vài giây, sau đó trong giọng nói của Kodling lộ ra chút buồn bã.

"Ngẫm lại, quả thực có chút khổ sở. Các ngươi lại không thể cùng ở đó vào một khoảnh khắc đẹp đẽ đến như vậy."

"Đừng bi quan như vậy, ít nhất ngươi sẽ có khoảnh khắc hoàn hảo cho riêng mình, phải không?" David nói.

"Ta muốn chia sẻ nó với các ngươi hơn là chỉ có một mình."

David nheo mắt, cầm một điếu thuốc lên, châm lửa, trong bóng tối lóe lên tia lửa sáng, hắn rít vào thở ra.

"Hãy làm những gì ngươi nên làm, Kodling, và ta sẽ lo phần còn lại."

David hít một hơi thật sâu và nói điều gì đó mà chỉ có hắn mới có thể hiểu được.

"Chuẩn bị kỹ càng lời cảm ơn của ngươi đi."

Hắn nói lời chia tay.

Cúp điện thoại, suy nghĩ quay cuồng trong đầu David, đúng như Bill cảm nhận được, David luôn nở một nụ cười thân thiện, nhưng dưới nụ cười đó là những suy nghĩ xoắn xuýt và quái gở, không ai biết hắn ta đang nghĩ gì.

Bất cứ khi nào ai đó hỏi về điều này, David nói đùa rằng, là một lính đánh thuê, hắn không thể để cho mọi người đoán được mình đang thực sự nghĩ gì.

Khói thuốc lá bốc lên, che đi gương mặt của David.

Có thứ gì đó đang di chuyển trong bóng tối, và chúng đang tụ tập lại với nhau.

Cúp điện thoại, Kodling ngẩng đầu lên nhìn mình trong gương trang điểm.

Hắn đang mặc một bộ trang phục tinh xảo, nét mặt chuyển từ thoải mái sang nghiêm túc, giống như một hiệp sĩ đang chuẩn bị ra chiến trường, trên người khoác một bộ giáp nặng nề.

Như đã nói qua điện thoại, màn trình diễn tối nay cực kỳ quan trọng đối với Kodling, hắn đã phải cống hiến rất nhiều cho khoảnh khắc này ngày hôm nay.

Kích động đến mức khó tả, toàn thân khẽ run, hai má nóng bừng, hồn như sắp lìa khỏi xác... Điều này khiến Kodling nhớ đến lần giết người đầu tiên của mình.

Đó là chuyện từ rất lâu rồi, khi hắn và David vừa mới đến Opus, và vì mục đích riêng, vì những mong muốn tàn nhẫn đó mà họ đã làm những chuyện tàn nhẫn.

Kodling rất biết ơn David, nếu không có sự tồn tại của người bạn này, Kodling cảm thấy cuộc sống của mình sẽ khó khăn hơn rất nhiều.

Có lẽ do phần nghệ sĩ ảnh hưởng đến, mà Kodling thường bị ám ảnh bởi cái thiện và cái ác, và khi không thể lựa chọn, David thường chọn cách làm bẩn tay mình để kết thúc tất cả.

Giống như vụ giết người đầu tiên của hắn.

Kodling vẫn còn nhớ dáng vẻ của người đàn ông đó, hắn ngã vật xuống trong con hẻm tối tăm, máu me khắp người, ôm chặt lấy vết thương ở cổ họng, đôi mắt đầy nước mắt và đau đớn.

Mình cầm con dao nhọn trong tay, nhích thêm một chút vào trái tim của hắn thôi là có thể kết liễu cuộc đời của người đàn ông này rồi, nhưng cho dù thế nào đi chăng nữa, Kodling vẫn không thể làm được.

"Vậy để ta làm."

Trong trí nhớ, David đã đẩy mình ra xa, rồi không một chút thương hại, đâm cho người đàn ông một nhát cuối cùng.

Cũng có thể nhận ra David là một người mới vào nghề, vậy mà hắn vẫn có thể cười đùa trong trạng thái người dính be bét máu và nói về những điều hoàn toàn không liên quan với mình.

"Dù sao thì cũng phải làm, đúng không? Ginny cần những linh hồn này."

David luôn nói như vậy.

Lúc đầu, Kodling còn rất sợ hãi và hoảng loạn, nhưng ngay sau đó, giống như đã chết lặng, dần dần không còn cảm giác được gì nữa.

Nhìn mình trong gương, gương mặt trang điểm còn chưa xong, nửa là mệt mỏi đau khổ, nửa là trang điểm đậm, giống như hai bóng người chồng lên nhau, một là mình của "Người Nghiện", một là mình của diễn viên.

Hai gương mặt gầm lên với nhau đến khản cả cổ, đập tan mọi thứ thành từng mảnh.

Kodling cảm thấy có chút đau đầu, hắn vừa phải chăm sóc Ginny và rạp hát, vừa phải nghiên cứu biểu diễn, lại vừa phải quản lý "Người Nghiện ".

Có thể là do đã phân tán sức lực ở quá nhiều nơi, Kodling dạo gần đây luôn cảm thấy đau đầu, cộng thêm mâu thuẫn giữa Cục Trật tự và Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, sự kiện Noam và Eugene...

Tất cả những điều này đang tàn phá tâm trí của Kodling, khiến dạo gần đây hắn bị mất ngủ, thần kinh căng thẳng, thậm chí có lần hắn còn tự hỏi liệu mình có gặp vấn đề gì về tâm thần hay không.

Đôi khi mình khá ghen tị với David, cái tên này luôn có một cái tâm rất lớn. Tất cả những gì hắn nghĩ chỉ là nghỉ hưu và một cuộc sống tốt đẹp sau khi giải nghệ.

"Ta đã thử tính rồi. Nếu ta làm việc bình thường, thì phải đến 80 tuổi mới có thể mua cho mình một cái biệt thự ở Cao nguyên Nguồn Gió. Nhưng ta không thể đợi được."

David từng nói như vậy, rằng hắn đã phải cố gắng lăn lộn trong cái nghề này để có một cuộc sống nghỉ hưu tươi đẹp.

Vậy mình thì sao?

Kodling thở dài, hắn có một cảm giác đuổi theo kỳ diệu, như thể có thứ gì đó khủng khiếp đang đuổi theo hắn không ngừng theo mùi của máu.

Mình giống như con chuột trong rãnh nước, chỉ biết cắm đầu chạy trốn, ngày mà mình dừng lại cũng chính là ngày sẽ bị cắn đứt cổ họng.

"Nếu Ngài thực sự tồn tại, nếu Ngài đang dõi theo ta, vậy thì Ngài sẽ đưa ra phán quyết gì với ta?"

Kodling lẩm bẩm một mình.

Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Bologo trước cửa hàng hoa, qua lời kể của Bologo, Kodling có lẽ đã hiểu Bologo là một người như thế nào.

Cũng giống như câu chuyện mà Bologo tự kể cho mình lúc trước, trong đoạn kết của phiên bản Con Chuột Lang Thang kia, Bologo có lẽ là người luôn kiên định với công lý của mình, cho dù trước mặt có một dãy núi, hắn vẫn sẽ đâm sầm vào mà không do dự, kể cả khi phải đầu rơi máu chảy.

Không biết Bologo sẽ có thái độ như thế nào khi biết được bí mật của mình?

Kodling nở nụ cười,

Hắn biết, hai người sẽ không bao giờ gặp lại.

Hôm nay sẽ là thời khắc chói sáng nhất của Kodling, và cũng là đêm mà ánh huy hoàng của hắn sẽ thoáng qua rồi biến mất.

Sau buổi biểu diễn tối nay, hắn sẽ mang Ginny sẵn sàng đi sơ tán, "Người Nghiện" sẽ hoàn toàn ẩn náu, rời khỏi Opus với những hàng hóa cần thiết của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, và sau đó sẽ là khoảng trời tự do.

Những chuyện về sau...

Kodling không nghĩ tiếp nữa, hôm nay là một ngày quan trọng, không cần nghĩ đến những chuyện sẽ khiến mình phiền lòng này.

Cuộc gọi với David giúp Kodling cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, hắn liếc nhìn thời gian, còn hơn nửa tiếng nữa buổi biểu diễn mới bắt đầu, vẫn còn nhiều thời gian nên hắn tiếp tục trang điểm.

Sắc màu sặc sỡ phủ lên mặt Kodling từng chút một, giống như đeo lên một chiếc mặt nạ khác cho hắn.

Hoàn toàn thay đổi.

"Kodling, kịch bản của đoạn cuối ở đâu?"

Tiếng gõ cửa vang lên, Bray ló đầu vào, cầm một xấp kịch bản trên tay và hỏi Kodling.

"Ngươi vẫn chưa viết nó, đúng không? Buổi biểu diễn sẽ sớm bắt đầu."

Bray phàn nàn, hắn cảm thấy những tay nghệ sĩ này ít nhiều kiểu gì cũng có chút tật xấu. Ví dụ, Kodling, với màn chào sân hoàn hảo của "Con Chuột Lang Thang", nhưng Kodling vẫn chưa hoàn thành cốt truyện cho đoạn cuối cùng, thậm chí vẫn không đưa ra bất kỳ thông tin nào đến tận khi buổi biểu diễn sắp bắt đầu.

Đối mặt với một cái kết mơ hồ khiến ai cũng cảm thấy bất an.

"Xong rồi."

Kodling đáp.

"A? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Bọn ta cần đọc kịch bản." Bray sửng sốt, sau đó hỏi lại.

"Không cần, cảnh cuối sẽ là đoạn độc thoại của ta, không cần người khác tham gia", Kodling gõ vào đầu mình, "Vả lại ta cũng chỉ vừa mới nghĩ ra nó, chưa kịp viết ra, cũng không có thời gian để viết".

"Ngươi..."

Bray nhất thời không biết phải nói gì, thấy thế Kodling bật cười.

"Cứ coi đó là một điều bất ngờ đi, không chỉ là sự bất ngờ cho khán giả mà còn là sự bất ngờ cho các ngươi."

"Nghe... Nghe cũng không tệ lắm."

Bray cũng rất tò mò về cái kết của câu chuyện, cuối cùng thì Bart sẽ đi đến đâu. Thấy Kodling đã nói như vậy, hắn cũng không hỏi thêm gì cả. Điều quan trọng nhất là màn trình diễn sẽ bắt đầu ngay lập tức, hỏi giờ cũng không có ý nghĩa gì.

"Còn về hướng đi? Hướng đi của đoạn kết? Ngươi phải nhớ là chúng ta đang làm một vở hài kịch." Bray lại hỏi.

Những này nghệ thuật gia đều là đặc lập độc hành bệnh tâm thần, không chừng bọn hắn sẽ ở trên sân khấu làm ra cái gì.

"Còn nhớ nhà hát ta từng làm việc không?" Bray nói, "Trong một lần biểu diễn, một kẻ tâm thần nói rằng hắnmuốn cống hiến hết mình cho nghệ thuật, và kết quả là làm hỏng cảnh quay, hắn đã rút ra một khẩu súng thật".

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó? Mặc dù hắn không bắn trúng ai, nhưng cũng đã khiến khán giả vô cùng sợ hãi. Hắn vung vẩy khẩu súng lục, đọc lời thoại của mình và hét lên 'Mọi người nghe cho kỹ nhé' ", Đó là một kỷ niệm tồi tệ, Bray nói, "Không ai dám động đậy gì cả. Tất cả cứ như vậy lắng nghe hắn đọc xong lời thoại của mình. Còn về kịch bản? Không ai quan tâm đến kịch bản. Mọi người chỉ hy vọng rằng khẩu súng chết tiệt sẽ không chĩa vào mình".

Kodling bật cười, không ngờ rằng Bray lại có quá khứ như vậy.

"Nghe có vẻ quá tệ."

"Đúng vậy, điều tồi tệ hơn nữa là chính ta là kẻ diễn cùng cái tên thần kinh đó, nếu không thì ngươi nghĩ rằng thì tại sao ta lại nhảy đến đây."

Bray hét lên.

Kodling giật mình, sau đó cười lớn tiếng hơn.

"Dù sao thì tất cả mọi người vẫn đang chờ ngươi đấy, Kodling, cho dù kết quả có như thế nào."

Bray nói xong, liền đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn Kodling, nụ cười trên mặt hắn dần đọng lại.

Hít một hơi thật sâu và vứt bỏ mọi suy nghĩ ngổn ngang, Kodling nhớ lại câu chuyện trong tâm trí mình.

Giờ hắn không còn là Kodling Caesar nữa mà là Bart.

Bart mê man giữa thiện và ác.

...

"Các thành viên trong đội của chúng ta đã đến hiện trường chưa?"

Lebius và Jeffrey đi cạnh nhau trong hành lang sâu thẳm.

"Đã đến rồi, chỉ chờ lệnh của chúng ta để hành động."

Jeffrey liếc nhìn đồng hồ, còn vài phút nữa là hành động sẽ bắt đầu, hắn không lo Bologo sẽ đến muộn, dù sao thì Bologo cũng là một chuyên gia, mà một chuyên gia sẽ không mắc sai lầm.

"Uriel đâu?" Lebius hỏi.

"Đã ngồi trong phòng chỉ huy, giờ ngược lại là tất cả đang đợi chúng ta."

"Rất tốt."

Lebius gật đầu, biểu cảm phấn khích hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt thờ ơ của hắn.

Theo quan điểm của Lebius, hành động tối nay tuy là một nhiệm vụ nhỏ không cần quá coi trọng, nhưng đây là lần đầu tiên Đội hành động đặc biệt thực hiện một nhiệm vụ kể từ khi được thành lập, nên nó phải được thực hiện một cách nghiêm túc.

"Trông ngươi thật cao hứng." Jeffrey nói.

"Chúng ta giống như những thợ rèn kiếm. Sau hàng ngàn lần thử thách, chúng ta đã tạo ra một thanh kiếm bằng thép cứng. Hôm nay sẽ là lần đầu tiên nó chém giết kẻ thù. Cảm giác này rất hấp dẫn", Lebius không nén nổi cảm xúc của mình.

"Đây là một kiểu 'trở lại', phải không?" Jeffrey nói.

Lebius nhìn thoáng qua Jeffrey, có thể cảm nhận được rõ ràng, kia như nước đọng ánh mắt một lần nữa sống lại, tựa như súc thế thủy triều, tràn ngập lực lượng.

"Tất nhiên, thời gian tạm nghỉ đã kết thúc, mọi người lại quay về sàn đấu."

Nhìn thấy người bạn cũ của mình như thế này khiến Jeffrey cũng rất vui.

Những viên gạch dưới chân họ bắt đầu rung lên và tách ra, khi cả hai tiến lên, hành lang cũng thay đổi, con đường phía trước bị chặn lại bởi những viên gạch dựng lên, rồi một cánh cổng mở ra từ đó.

Đây là sự tiện lợi của quyền hạn cấp cao, khi Lebius muốn đi đến đâu, cánh cửa sẽ được mở ra trong phạm vi quyền hạn cho phép.

Loại quyền lợi này khiến Jeffrey rất ghen tị, nhưng cũng may là bây giờ hai người đang cùng nhau hành động, nên Jeffrey cũng có thể được hưởng loại quyền lợi này.

Bước vào trong cánh cửa, điểm đến là một phòng họp khổng lồ có cầu thang, hàng ghế xếp dọc theo cầu thang, phía trước cầu thang là một chiếc bàn nghi thức hình thù kỳ dị. Có những vòng kim loại hình tròn nằm yên trên bàn nghi thức, bề mặt kim loại ánh lên những tia sáng mờ ảo. Đây là một trang bị giả kim.

Trong Bộ phận Thực địa, mỗi một đội hành động đều được trang bị một phòng chỉ huy để chỉ đạo các hành động, phòng này thường không mở, chỉ được sử dụng sau khi đã được “Phòng ra quyết định” phê duyệt, và đây chính là phòng chỉ huy của Đội hành động đặc biệt.

Lebius và Jeffrey ngồi xuống ghế trên cầu thang, và Uriel, người đã đợi từ lâu, cũng bước nhanh lên bàn nghi thức.

"Uriel, thông báo cho Bologo và Palmer, sẵn sàng bắt đầu."

Lebius ra lệnh.

Cô gái lau từng ly rượu rồi treo lần lượt lên giá đựng ly trên đầu, ánh mắt có chút u buồn, nét mỏi mệt không đáng có ở độ tuổi của nàng khắc họa rõ trên gương mặt.

Đây là ngày tăng ca thứ tư của nàng, và bất cứ ai bận rộn như Aphia cũng đều sẽ không quá vui.

Ban ngày, Aphia thường làm việc ở cửa hàng hoa của nhà, nhưng công việc kinh doanh của tiệm hoa gần đây không tốt, tiền thuê nhà ở Quận Hiệp Định lại đắt khủng khiếp, nên để có tiền trợ cấp cho gia đình, nàng sẽ phải đến quán bar này làm việc sau khi cửa hàng hóa đóng cửa.

Quản lý quán là một người rất thân thiện, hắn thường chỉ xếp ca cho Aphia từ chiều đến tối, trong thời gian này không có nhiều khách và cũng không có nhiều kẻ gây phiền phức, Aphia rất biết ơn hắn vì điều này .

Người quản lý gật đầu đồng ý và nói rằng mình cũng có một cô con gái trạc tuổi Aphia, còn nói là những người làm việc chăm chỉ đáng nhận được sự quan tâm.

Ông chủ tốt như vậy, mức lương cũng hậu hĩnh khiến Aphia càng làm việc chăm chỉ hơn.

Lau ly rượu xong, Aphia liếc mắt nhìn quanh quán bar, giờ vẫn chưa muộn, quán bar căn bản không có nhiều khách.

Mọi thứ vẫn khá giống bình thường, nhưng... chỉ hơi hơi khác một chút.

Aphia hướng sự chú ý của mình về quầy bar, nơi có một vị khách kỳ quái đang ngồi, dùng từ "kỳ quái" này để miêu tả, Aphia cảm thấy như vậy có hơi thô lỗ, nhưng trong quãng thời gian làm công việc này, đây là một kiểu khách mà nàng lần đầu tiên nhìn thấy.

Đó là một thanh niên khoảng chừng ngoài hai mươi tuổi, tóc đen buộc sau đầu, vài sợi tóc xõa xuống che đi đôi mắt xanh biếc, nước da trắng nõn có phần ốm yếu, trên người mặc một bộ quần áo màu đen chỉnh tề, và một chiếc cặp được đặt bên cạnh chỗ ngồi.

Vì quán bar khá gần bến tàu nên những người đến đây nhậu nhẹt vui vẻ thường là công nhân ở đó, sau một ngày mệt nhoài, họ mặc quần áo ướt đẫm mồ hôi và có mùi hơi tanh của cá.

Với khuôn mặt dữ tợn, râu ria xồm xoàm và hay kể những câu chuyện dở khóc dở cười, nên quản lý chỉ cho phép mình làm việc trong những giờ ít người hơn, âu cũng là để bảo vệ Aphia.

Aphia chưa từng thấy một người ăn mặc trang trọng như vậy trong quán bar, và từ cách cư xử của người đàn ông, hắn có vẻ không phải đến để uống rượu và vui vẻ, mà giống như đang đợi ai đó.

Aphia tiếp tục nhìn người đàn ông qua khóe mắt, điều khiến Aphia thực sự tò mò về người đàn ông không chỉ là khí chất bất phàm mà là cảm giác thần bí ấy. Người cuối cùng mang lại cho nàng cảm giác này là Church. Hắn là khách thường xuyên đến cửa hàng hoa. Church rất hay nói và thường tự tán gẫu với mình về những điều thú vị. Nhưng càng nói nhiều, Aphia lại càng cảm thấy mình không hiểu Church, Church tựa như một đám mây cao tận trời, ngươi có thể nhìn thấy hắn, nhưng không thể chạm vào con người thật của hắn.

Người đàn ông trước mặt cũng mang lại cho nàng cảm giác tương tự, và hầu hết thời gian, Church, cũng giống như người đàn ông này, mặc đồ đen, như muốn hòa vào bóng tối.

Trong khoảnh khắc ấy, Aphia thậm chí còn tự hỏi liệu hai người có làm việc trong cùng một công ty hay không.

Bologo nhận thấy ánh mắt của cô gái. Ngày hôm đó hắn mải nói chuyện với Kodling ở bên ngoài, không bước vào cửa hàng hoa, nên đương nhiên cũng không biết Aphia.

Đôi mắt màu xanh sững sờ trong vài giây, ngay sau đó Bologo nhận ra điều gì đó và nói với Aphia.

"Làm ơn mang cho ta một ly nước cam."

Hắn tưởng rằng mình ngồi không khiến cô gái không hài lòng.

"A, tốt."

Nhìn thời gian, Aphia cũng sắp tan làm, thậm chí nàng đã chuẩn bị cởi tạp dề của mình.

"Ta đã nghĩ rằng ngươi sẽ gọi đồ uống có cồn."

Sau một lúc bận rộn, Aphia đẩy một ly nước cam về phía Bologo.

Từ cảm nhận của mình, nàng cảm thấy người đàn ông này nên uống rượu trong im lặng thì mới đúng. Khi Bologo gọi nước cam, cảm giác giống như một người đàn ông cường tráng bước vào nhà hàng và chọn thực đơn dành cho trẻ em.

Bologo nói: “Ta không thích uống rượu trong giờ làm việc.”

"Giờ làm việc? Ngươi đang đi làm?"

Aphia hơi ngạc nhiên, giờ này mọi người hẳn đã tan làm rồi mới đúng.

"Nói đúng ra thì một lúc nữa mới tới giờ làm ", Bologo ngẩng đầu nhìn một chút đồng hồ, "Công việc là như vậy, lúc nào có chuyện phiền toái, ngươi liền phải có mặt lúc đó".

"Nghe có vẻ rất tệ, mọi người thường thả lỏng bản thân với rượu", Aphia nói.

"Nhưng rượu có thể sẽ khiến người ta phản ứng chậm lại, mặc dù chỉ là một chút, hoặc thậm chí không có ảnh hưởng gì... Nhưng với một chuyên gia thì không thể cho phép bất kỳ rủi ro nào." Bologo nghiêm trang nói.

"Nghe có vẻ rất chuyên nghiệp a." Aphia nghe không hiểu gì chỉ biết là rất lợi hại.

"Làm công việc gì, yêu công việc đấy." Bologo nâng chén lên với Aphia.

Cửa quán bar bị đẩy mạnh ra, một vài người bước vào, họ hét lớn, sau một ngày mệt nhoài, ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, Aphia tự nhủ không ổn. Thường thì đá, người này không tan làm sớm như vậy.

"U! Aphia!"

Người đàn ông dẫn đầu nhìn thấy Aphia sau quầy và hét lên đầy phấn khích.

"Hôm nay ngươi trực ca?"

"Không, ta sắp nghỉ làm", Aphia nói, nàng rất kém trong việc ứng xử với những kẻ này.

"Đừng, mỗi lần đều rời đi vội vàng như thế, tại sao không ngồi cùng bọn ta một lúc?"

Người đàn ông ngồi xuống trước quầy bar, hai tay chống cằm, nhìn Aphia một cách đầy si mê.

Vẻ bề ngoài của Aphia không quá xinh đẹp, nhưng trên người thường phảng phất mùi hương hoa, chỉ cần ở bên cạnh nàng sẽ cảm thấy ấm áp nhu hòa, khiến người ta không khỏi mê đắm.

Hiếm thấy một cô gái trẻ trung xinh đẹp như Aphia, ai cũng thích mở ra hỏng bét trò đùa, sau đó nhìn Aphia vừa tức giận vừa đỏ mặt bỏ đi.

Đối với họ, đó là một trong số ít những khoảng thời gian vui vẻ trong ngày.

Những người khác cũng lần lượt ngồi xuống, giống như một bức tường người, bao quanh quán bar, còn Bologo ngồi ở giữa, lộ ra vẻ lạc lõng.

Hắn không quan tâm đến những người này, nhưng nhìn Aphia, lại cảm thấy hơi kinh ngạc.

Nếu không phải trùng tên thì Aphia này chắc là cùng một người với Aphia ở cửa hàng hoa, Bologo không khỏi lắc đầu, có những lúc hắn thấy Opus lớn khủng khiếp, có những lúc lại thấy Opus nhỏ đến bất ngờ, đi đến đâu cũng gặp người quen.

Trước đó Palmer đã nói, lý do mà Church bị thu hút bởi Aphia là khi bước vào một cửa hàng hoa, hắn đã thấy Aphia đang tưới hoa giữa những bông hoa.

Ánh chiều buông nhẹ xuống nàng qua ô cửa kính, nàng như một tinh linh hoa lạc vào trần thế, rồi cứ vậy mà chinh phục một Church lạnh lùng và âm u một cách dễ dàng.

"Mấy người im lặng chút, đừng làm phiền Aphia."

Một giọng nói trẻ tuổi vang lên, lại một người nữa bước vào.

"Nhìn tên đàn ông ăn mặc trang trọng này, ngươi đến nhầm chỗ rồi à?"

Hắn chú ý đến Bologo, hét lên đầy phấn khích, vẫy tay và đập vào vai Bologo thật mạnh, những người khác thì phá lên cười.

Họ đã để ý đến Bologo từ sớm, người có vẻ rất lạc lõng ở đây.

Bologo quay đầu lại, bàn tay đang đặt trên vai Bologo cứng đờ, người thanh niên... Hay nói đúng hơn là Demprow sững người.

Hắn không biết mặt Bologo, trong con hẻm tối ngày hôm đó, cái tên này không cho họ một cơ hội nào để mặt đối mặt, nhưng Demprow vẫn nhớ đôi mắt ấy, đôi mắt lạnh lùng, vô tình.

"Ồ, là ngươi, ta nhớ ra ngươi."

Sau khi nhìn thấy Demprow, Bologo còn ngạc nhiên hơn nữa, Opus thế mà lại nhỏ đến như vậy.

"Ngươi đã đổi địa bàn? Hay đã đi làm việc? Ngẫm lại thì cũng đúng, cuộc sống đường phố không hề dễ dàng, ngay cả những tên xã hội đen cũng cần phải làm việc để kiếm sống."

Bologo móc túi, lấy ra một vài tờ tiền và đưa cho Demprow.

Tiếng cười ngừng lại, trong mắt những người khác đều có chút bối rối, họ không hiểu Bologo đang làm cái gì.

Kết hợp với những lời vừa rồi, nó giống như Bologo đang bố thí cho Demprow, trong mắt mỗi người đều có chút tức giận.

"Ngươi... Đang làm cái gì?"

Những người khác không hiểu được sự hung ác của Bologo, nhưng Demprow biết rõ sự xấu xa của kẻ đang ngồi trước mặt này, hắn đang ngụy trang với vẻ gầy yếu, chỉ chờ ai đó tung ra cú đấm trước tiên.

"Những người bị đánh hôm đó đều là bạn của ngươi đúng không? Ta đã mượng một ít tiền từ một người trong số đó, làm phiền trả lại cho hắn giùm ta." Bologo mặt vô cảm nói.

"Chỉ vậy?"

"Còn gì nữa? Ngày hôm đó ta chỉ là tự vệ, không phải cướp bóc."

Bologo biện giải cho mình.

Demprow giật mình, dường như... đúng là như vậy.

Tay khẽ run lên, ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình, hắn biết rõ nếu nhận tiền thì chẳng khác nào thừa nhận thất bại, nhưng nếu không nhận thì...

Cú đấm của Bologo vụt qua tâm trí hắn, Demprow do dự mất vài giây.

Sau khi bị đánh một trận bởi Bologo, Demprow tỉnh ngộ, nhưng phương hướng tỉnh ngộ của hắn không đúng lắm, hắn nhận ra rằng mình sẽ không có ngày nổi danh khi trở thành một tay xã hội đen, hắn cần một sân khấu khác lớn hơn.

Một sân khấu khác lớn hơn là đây. Các bến cảng ở quận Landring liên quan đến rất nhiều hoạt động kinh doanh màu xám. Đã có lần Demprow cảm thấy rằng mình có thể thay đổi từng chút một và dần trở thành một ông trùm.

Hắn đã làm rất tốt, chỉ trong vài ngày, hắn đã kết bạn với những người này và biết được rất chuyện bên trong, thậm chí hắn còn có ảo tưởng mình đã trở thành một đại nhân vật.

"Thưa ngài, xin ngài hãy rời đi trước."

Aphia cảm thấy bầu không khí có vẻ không ổn nên đã thuyết phục.

"Không sao, dù gì lúc nữa cũng phải đi làm, chẳng bằng khởi động trước."

Bologo tỏ thái độ hờ hững, tâm trạng hắn lúc này rất tốt, không cần thiết phải rơi vào đống phiền phức này, nhưng khi nhìn thấy Aphia thì lại khác.

Hắn vẫn còn nhớ mối quan hệ giữa Church và Aphia, dù chỉ mới gặp Church một lần nhưng ít nhiều họ cũng là đồng nghiệp.

Có vẻ như không có vấn đề gì khi giúp đỡ một người đồng nghiệp, chưa kể người đồng nghiệp này còn là cộng sự cũ của cộng sự của mình.

"Nước cam? Ngươi có phải là con nít không?", Một người khác chế giễu.

Bologo phớt lờ hắn, rồi nói với Aphia, "Hãy gọi cảnh sát".

Aphia gật đầu, chuyện kiểu này rất hay xảy ra khi làm việc trong quán bar, chưa kể luật pháp và trật tự ở quận Landring cũng không tốt lắm, đây có vẻ như là đáp án tốt nhất.

Nhưng những gì Bologo nói tiếp theo khiến Aphia hơi choáng váng.

"Hãy nói với cảnh sát, có thể đó là một chấn thương do một lực mạnh hoặc một cái gì đó giống như vật cùn."

"Cái gì?"

Aphia không nghe rõ, nhưng sau đó Bologo giải thích tất cả bằng hành động của mình.

Hắn nắm lấy chiếc cặp và quăng mạnh đi, chỉ nghe thấy một tiếng vang trầm, người đàn ông đi đầu ngã thẳng xuống. Chờ những người khác kịp phản ứng, Bologo đã cầm chiếc cặp nặng nề đập tới, tiếng kêu thảm thiết và tiếng va đập không ngừng vang lên, đồng thời còn cả tiếng còi xe máy ngoài cửa.

Demprow đứng lặng người ở đó, hắn không ra tay, còn Bologo cũng không đánh hắn, hắn như một vị khán giả, đứng ngoài quan sát tất cả.

Chưa đến vài phút, tất cả đã kết thúc.

Bọn họ bị Bologo đánh cho tới tấp, nằm lăn lộn khắp nơi, còn Bologo thì mặt hờ hững, thậm chí còn không đổ mồ hôi.

Quay đầu lại nhìn Aphia, Bologo lấy một cái búa vuốt ra từ trong cặp.

"Đây, giữ lại phòng thân."

Bologo đặt chiếc búa vuốt lên trên quầy bar, còn Aphia đã hoàn toàn sững sờ.

"Nha... Tốt, cám ơn."

"Không có chi, gửi lời chào đến Church giùm ta."

Bologo nói ra một cái tên ngoài ý muốn khiến Aphia hơi hoảng hốt. Nàng nhận ra rằng phỏng đoán của mình là đúng. Bologo và Church biết nhau, họ có cùng đem lại cảm giác một bí ẩn.

Khi Aphia còn muốn hỏi điều gì đó, Bologo đã rời đi, chỉ còn những người đang nằm dưới đất và rên rỉ, còn cả Demprow đứng chết lặng.

Hai người nhìn nhau, sau vài giây im lặng, Demprow chửi rủa.

"Cái tên kia."

Bologo không làm gì hắn, coi như không nhìn thấy hắn, không mang lại đau đớn về thể xác, nhưng lại mang đến cảm giác nhục nhã vô cùng.

"Cảm thấy bị sỉ nhục?" Aphia cảm nhận được cảm xúc của Demprow.

Không đợi Demprow nói gì, Aphia giơ chiếc búa vuốt lên thị uy và phàn nàn.

"Mấy người các ngươi tại sao lại không học được cách tôn trọng người khác? Đùa giỡn kiểu này rất vui sao? Hay là các ngươi cho rằng cảm giác uy phong lẫm liệt này rất đẹp trai?"

Demprow không nói thêm gì, tránh né ánh mắt của Aphia.

...

Bước ra khỏi quán bar, một chiếc mô tô đang đậu bên lề đường, Palmer nhìn thấy Bologo, vẫy vẫy tay.

"Ta đã nghĩ rằng ngươi sẽ giết chết tất cả những kẻ đó."

Palmer hiển nhiên đã biết những gì diễn ra bên trong, hắn nói.

"Nó chỉ là duy trì luật pháp và trật tự mà thôi, không phải là thực thi công lý. Ta cũng không phải là kẻ giết người hàng loạt." Bologo ngồi xuống thùng xe bên cạnh và giải thích.

"Ta không phải là kẻ giết người hàng loạt ~"

Palmer nhăn mặt và lặp lại với một giọng điệu quái dị.

Bologo lườm hắn một cái, không nói gì thêm.

"Nói đến đây, đây chính là một chuyên gia sao? Ngươi thật đúng là biết chọn địa phương tụ hợp a", Palmer nói.

Bologo ngẩng đầu lên nhìn về con đường phía trước, đi thẳng theo con đường này chính là vị trí mục tiêu của nhiệm vụ tối nay.

"Ngươi đã cầm theo đủ đồ chưa?"Bologo hỏi.

"Đủ rồi", Palmer vỗ nhẹ vào chiếc cặp, "Dù sao thì đó cũng là ý của một chuyên gia. Ta đã phải quay về Cục Trật tự để lấy những thứ này".

"Mà này, trong cặp là cái gì, ta còn chưa thấy ngươi cầm bao giờ."

Palmer tò mò hỏi, Bologo dường như không bao giờ mang theo cặp khi đi ra ngoài, đây là lần đầu tiên Palmer nhìn thấy một thứ như vậy.

Bologo mở chiếc cặp ra, thứ bên trong không phải là tài liệu mà lần lượt là búa vuốt, dùi, cờ lê và một đống dây xích.. Điều kỳ lạ nhất là những thứ này hoàn toàn làm bằng kim loại và cực kỳ nặng.

"Ngươi định mở một cửa hàng kim khí? Hay... định làm thợ sửa chữa!"

Palmer thốt lên.

Thảo nào chiếc cặp này có thể dễ dàng hạ gục mấy tên vừa rồi, thứ quỷ này không khác gì một viên gạch sắt trong tay Bologo.

"'Học phái Thống Ngự' chỉ có thể hoạt động trên các vật liệu hiện hữu. Để đề phòng, ta đã mang theo một ít."

Bologo giải thích, được điều khiển bởi Chinh Chiêu Chi Thủ, những thứ này không còn là công cụ, mà là những nguyên liệu thô có thể được tạo hình thành lưỡi dao bất cứ lúc nào. Còn hắn thì như là một thợ rèn kiếm, luôn mang theo vật liệu bên mình.

"Ta còn có thể ngụy trang thành một thợ cơ khí nếu cần thiết."

Bologo rất nghiêm túc.

Palmer không nói nên lời, không thể không thán phục, đây chính là chuyên gia sao? Thật chu toàn.

"À, đúng rồi, ta còn gặp được Aphia ở bên trong, Aphia ở cửa hàng hoa", Bologo nói.

Palmer nhướng mày, "Opus thật đúng là nhỏ, chờ một chút, ngươi đã từng gặp Aphia rồi sao?"

"Chưa, nhưng ta không nghĩ sẽ có nhiều người trùng tên như vậy."

"Ừm? Nghe cũng không tệ, không biết chừng về sau còn gặp được người quen", Palmer nói.

Nghĩ đến những gì sắp phải làm, Bologo lắc đầu.

"Quên đi, ta không muốn người quen xuất hiện trong lúc hành động."

Bologo không nói thêm gì, tiếp theo, họ chuẩn bị phát động một cuộc đột kích, nên những người quen mà họ gặp trong cuộc đột kích chỉ có thể là kẻ địch.

"Vậy thì đi thôi, chuyên gia."

Palmer lấy ra một chiếc mũ trùm đầu màu đen và đội lên đầu, trông giống như một tên cướp chuẩn bị cướp. Còn Bologo thì đeo cái mặt nạ gớm ghiếc đó, màn sương mờ ảo tràn ra, khiến người ta cảm thấy ớn lạnh.

Chiếc mô tô nổ máy và lao xuống đường, phía cuối của nó chính là vị trí của kẻ địch.

Bầu trời hoàn toàn tối sầm, đèn đường đã bật, bến cảng vẫn nhộn nhịp, công nhân làm việc hai ca khiến đường sông vẫn không ngừng vận hành. Bologo đứng quan sát tất cả từ xa, vô số ánh đèn soi sáng mặt sống, cần cẩu nâng thùng hàng lên, tiếng tạp âm chói tai vang lên không ngừng.

Thu hồi tầm mắt, mục tiêu đêm nay của họ không phải ở đó, mà là nhà xưởng ẩn sâu trong bến, nơi chứa đầy những món hàng nhuốm máu.

"Nhớ những gì ta đã nói không? Palmer, hãy làm theo kế hoạch."

Sắp đến vị trí dự tính, giọng nói vang lên từ dưới cái mặt nạ gớm ghiếc của Bologo.

Lúc này, hai người bọn họ giống như hai tên côn đồ chuẩn bị cướp ngân hàng, chỉ là hiện giờ thì ngân hàng đã tan sở.

"Ta hiểu, ta hiểu... nhưng liệu chia ra hành động như thế có thực sự ổn không? Ta luôn cảm thấy như thể ngươi sợ mang ta theo sẽ gặp xui xẻo?" Palmer hỏi.

Kế hoạch của Bologo rất tốt, nhưng khi nghĩ đến mình cần phải giữ khoảng cách với Bologo, Palmer cảm thấy Bologo đang ghét bỏ chính mình.

Dù sao Bologo cũng sẽ không chết, xui xẻo một chút thì đã làm sao.

"Không sao, ta không đùa về công việc." Bologo nghiêm túc đáp.

Bologo nhận thấy có thể do là thái độ chuyên gia nghiêm túc của mình từ trước tới giờ, nên chỉ cần hắn giữ thái độ tuyệt đối nghiêm túc khi đang nói dối, hắn sẽ dễ dàng lừa người khác, chẳng hạn như bây giờ.

Một phần là do kế hoạch thực sự cần phải làm thế, một phần là Bologo không muốn hành động với Palmer, không phải vì sợ chết hay gì đó, mà là vì khi nghĩ tới vừa bước lên một bước đã lọt ngay xuống một cái hố, tâm trạng sẽ trở nên hỏng bét.

Tâm trạng khi làm việc rất quan trọng.

"Được rồi, được rồi."

Palmer dừng chiếc mô tô lại, họ đã đến vị trí, hai người ở ngay bên kia đường đối diện nhà máy, họ sẽ đi bộ đến đó, Palmer không muốn chiếc mô tô yêu quý của mình bị cuốn vào trận chiến.

"Đây là chuyến đi thực địa đầu tiên của ta, thành thật mà nói, ta có chút kích động."

Palmer bước xuống mô tô, đây là lần đầu tiên nhân viên tình báo thực hiện công việc thực địa, hắn cảm thấy hơi bất an.

Giống như Bologo, Palmer cũng cầm trên tay một chiếc cặp, trong đó có những thứ mà hắn đã phải vòng về Cục Trật tự để lấy theo lời dặn của Bologo.

Palmer không biết liệu nó sẽ có hiệu quả trong hành động tối nay hay không, nhưng Bologo vẫn khuyến khích mang theo nó như thêm một sự chuẩn bị.

Palmer khó có thể lý giải những gì mà chuyên gia nghĩ, nhưng từ những sự kiện trước đó, làm theo Bologo là đúng, hắn rất đáng tin cậy trên phương diện này.

"Còn tốt, đơn giản là một lần chính thức, cần phê duyệt hành động mà thôi, ta cảm thấy không có gì."

Bologo không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, nếu những lần săn ác ma trước đây của hắn được coi là một nhiệm vụ thực địa, thì Bologo đã có thể được coi là một tay già đời. Nhưng Bologo cũng không hề thả lỏng cảnh giác vì điều này, dù sao thì hắn sẽ không chỉ đối mặt với ác ma, mà còn cả những Người thăng hoa tiềm tàng trong đêm nay.

"Đúng rồi, làm thế nào để sử dụng cái 'Trạm trung chuyển tin tức' này? Chỉ cần dán nó lên?"

Bologo nhặt miếng dán màu bạc lên, đó là thiết bị liên lạc cần phải đeo khi thực hiện nhiệm vụ, được gọi là "Trạm trung chuyển tin tức".

Mặc dù nó là một thiết bị liên lạc, nhưng khác với thiết bị liên lạc mà Bologo quen thuộc, nó trông giống như một miếng vá sắt thông thường với ánh sáng lờ mờ nổi trên đó, có thể thấy rằng đây là một trang bị giả kim.

Bologo và Palmer dán Trạm trung chuyển tin tức lên bên tai và đứng trong bóng tối của đường phố, chuẩn bị những bước cuối cùng.

Cơn đau nhói lóe lên trong tâm trí, sau đó là một giọng nói yếu ớt vang lên.

"Trạm trung chuyển tin tức đã được kết nối."

Trong phòng chỉ huy của Cục Trật tự, Uriel đứng trên bàn nghi thức. Sau khi Năng lượng bí mật: Mạng Lưới Tâm Linh được kích hoạt, hạt giống mà Uriel đã cấy vào tâm trí của hai người đã phát triển, một mối liên hệ vô hình đã được hình thành, nhưng giao thức này chỉ là một chiều và Uriel cần có sự hỗ trợ của bàn nghi thức bên dưới để giao thức một chiều này trở thành hai chiều.

Những họa tiết sáng chói xuất hiện trên cơ thể Uriel, trong ánh sáng rực rỡ, những chiếc vòng xung quanh bàn nghi thức lần lượt trôi nổi giữa không trung và xoay tròn, dòng điện chạy qua trên bề mặt kim loại, biến thành nhiều quầng sáng, quay nhanh, bao tròn Uriel ở trong đó.

Năng lượng bí mật của Uriel có xu hướng công năng và chỉ dành cho "giao tiếp",

Những người thăng hoa có Năng lượng bí mật mang tính công năng như nàng chiếm đại đa số trong Cục Trật tự.

Aether khuấy động và mở rộng, biến thành những sợi dây vô hình và kéo dài ra, kết nối các hạt giống phân tán lại với nhau.

Khả năng liên lạc của Năng lượng bí mật Mạng Lưới Tâm Linh cũng không ổn định, nhưng với sự hỗ trợ của trang bị giả kim Trạm trung chuyển thôn tin, mối liên kết đã trở nên chặt chẽ và ổn định hơn rất nhiều.

"Nghi thức Trục quay bí ẩn đã được kích hoạt, mạng lưới của nghi thức đang cấu trúc..."

Uriel thì thầm, và "Nghi thức Trục quay bí ẩn" dưới cơ thể nàng bùng sáng, đồng thời, giọng nói của nàng vang lên trong tâm trí của tất cả những người đang dán Trạm trung chuyển tin tức.

Lebius, Jeffrey, Bologo, Palmer...

Một mạng lưới tâm linh vô hình, với sự hỗ trợ của Năng lượng bí mật và trang bị giả kim, đã kết nối tất cả mọi người với nhau. Ban đầu nó là một giao thức liên lạc một chiều, nhưng với sự quay tròn của ánh sáng, nó đã trở thành một giao thức liên lạc hai chiều và thậm chí còn trở thành một mạng lưới tâm linh có thể trò chuyện.

"Palmer Krex đã kết nối."

"Bologo Lazarus đã kết nối."

Khuôn mặt vô cảm của Uriel đã trở thành một cỗ máy vô thức, lúc này nàng là trung tâm tâm linh của cơ thể sống.

` Cả Bologo và Palmer, những người ở rất xa trong Quận Landring, đều nghe thấy giọng nói, họ nhìn nhau và không nói gì, nhưng giọng nói đó lại vang lên trực tiếp trong tâm trí họ.

"Đây là 'Mạng Lưới Tâm Linh', một giao thức liên lạc chỉ có ở Cục Trật tự. So với bất kỳ cách thức liên lạc vô tuyến nào, giao thức này rất hiệu quả và tiện lợi. Quan trọng nhất là nó sẽ không thu hút sự chú ý của kẻ thù."

Giọng của Jeffrey vang lên trong tâm trí, "Nhược điểm duy nhất là nó yêu cầu một người giao tiếp làm trung tâm, và nó đòi hỏi sự hỗ trợ của Trục quay bí ẩn, vì vậy nó không thể chạy suốt ngày đêm."

Đến hiện tại, Bologo mới thực sự hiểu rõ vị trí của Uriel trong đội hành động đặc biệt, hắn luôn cho rằng nàng chỉ là trợ lý của Lebius, chịu trách nhiệm giải quyết những chuyện vặt vãnh, nhưng lúc này tầm quan trọng của Uriel mới hoàn toàn được biểu hiện ra.

"Đây chính là con đường thăng cấp của Uriel?" Bologo hỏi.

Ma trận giả kim của Người thăng hoa giống như một cây đại thụ cắm rễ trong linh hồn, với sự thăng cấp của Người thăng hoa, nó sẽ phát triển theo phương hướng mong muốn, và hướng phát triển đó được gọi là "con đường".

Ví dụ như Bologo, sau khi hắn thăng cấp, việc thăng cấp sẽ cường hóa Năng lượng bí mật của hắn, và dỡ bỏ dần những hạn chế của "sắc hẹp".

Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ có thể sẽ không còn cần phải chạm vào để kích hoạt nữa, hay nói cách khác, những chất mà nó có thể chiêu mộ không còn giới hạn trong thể rắn.

Với sự thăng cấp, giới hạn Năng lượng bí mật của khuynh hướng "sắc hẹp" sẽ được dỡ bỏ một phần, còn "rộng cùn" sẽ trở nên mạnh mẽ hơn trên cơ sở của chính nó.

Ngoài ra, việc thăng cấp cũng sẽ bóp méo Năng lượng bí mật theo một hướng nhất định. Nói một cách dễ hiểu, học phái chính của Bologo là 'Học phái Thống Ngự', nhưng sau khi thăng cấp, hắn có thể khiến Năng lượng bí mật của mình bóp méo sang một học phái khác, và diễn sinh ra một học phái phụ.

Cũng giống như Badr, học phái chính của hắn là "Học phái Huyễn Tạp", huyễn tạo ra vật chất sắt thép từ trống rỗng, còn học phái phụ là "Học phái Thống Ngự", cho phép Badr điều khiển những "Trí tưởng tượng tạo vật" mà hắn đã tạo ra.

Khi mà Bologo tập luyện với Badr, hắn đã tạo ra những cái khiên tròn từ hư vô, rồi điều khiển chúng ngừng lại ở giữa không trung hoặc bắn về phía Bologo.

Vì thế, mỗi "con đường" của mỗi Người thăng hoa phải trải qua nhiều sự sắp xếp và tổ hợp khác nhau, những Năng lượng bí mật sinh ra từ đó cũng rất kỳ lạ và khó có thể đoán trước được.

Jeffrey rất chờ mong Bologo cuối cùng sẽ đem sức mạnh của Chúa tể chơi thành cái dạng gì.

Thực ra, Bologo cũng rất tò mò, nảy mầm từ hạt giống, lớn lên thành cây đại thụ, rồi tự mình tìm con đường để đi từ vô số cành cây cho đến tận ngọn cây.

"Không, Uriel vẫn chưa có 'con đường' của mình, nàng chỉ là một người thăng hoa ở giai đoạn một bình thường." Jeffrey nói.

Một giai đoạn thăng hoa người, vẫn còn thân cây giai đoạn, không có tiến hành cành phân hoá.

"Thăng cấp để có nhiều chức năng cũng không cần thiết. Chỉ có những Người thăng hoa chiến đấu ngoài tiền tuyến như Bộ phận Thực địa mới cần phải thăng cấp để không ngừng nâng cao sức chiến đấu. Đối với Người thăng hoa hỗ trợ, chỉ cần đạt đến tiêu chuẩn là đủ rồi." Jeffrey giải thích.

Bologo gật đầu. Mặc dù hắn và Jeffrey cách nhau rất xa, nhưng dưới ảnh hưởng của "Mạng Lưới Tâm Linh", cứ như thể Jeffrey đang ở bên cạnh và trò chuyện cùng hắn.

"Năng lượng bí mật là một công cụ, miễn có đủ công cụ là được." Bologo thì thầm.

Sau một hồi suy nghĩ, cả Bologo và Palmer đều đã sẵn sàng, cả hai cũng đã được trang bị đầy đủ vũ khí.

"Nói đến đây, đây là số mệnh sao?" Palmer thấp giọng lẩm bẩm.

"Thế nào?" Bologo hỏi.

"Gia đình ta đã muốn ta đến Bộ phận Thực địa ngay từ đầu, ta thuyết phục mãi mới được vào Tổ quạ... cuối cùng thì ta vẫn trở lại đây, cảm giác thực sự rất hỏng bét a."

Palmer kiểm tra súng ống trong tay, ngoại trừ những kẻ bất tử như Bologo thì súng vẫn rất dễ gây chết người đối với hầu hết những người thăng hoa.

"Ngươi tưởng rằng mình đã trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn trở lại đây."

Trên mặt Palmer thoáng hiện lên một tia buồn bã, nhân vật chính của vở hài kịch bỗng nghiêm túc lại, cảm giác tương phản thật khiến người ta hoang mang.

Cũng may là nỗi buồn này không kéo dài. Chính xác là chỉ trong nháy mắt, đôi mắt của Palmer lại trở nên đầy phấn khích.

Dạo bước cùng nguy hiểm, một thứ luôn khiến người ta sợ hãi nhưng cũng không kém phần hưng phấn.

Bologo cảm thấy Palmer chính là vậy, cho dù cái tên này có nhảm nhí thế nào đi chăng nữa, nhưng cuối cùng, hắn vẫn là một thành viên của nhà Krex, mang trong mình dòng máu quý tộc siêu phàm.

Palmer cũng không phải là kẻ hèn nhát, phế vật.

Bologo không nghĩ có kẻ hèn nhát và sợ chết nào lại dám đối mặt với làn mưa đạn đó, đánh cược vào “Ban ân” kỳ bí và bí ẩn kia.

Cái tên này ngay từ đầu đã là một nhà thám hiểm thích dạo chơi cùng nguy hiểm, nhưng sau mỗi lần dạo chơi, cái tên này lại sợ hãi và hối hận, sau đó vài ngày thì lại khó mà chịu nổi nữa, tiếp tục rơi vào vòng tuần hoàn kỳ quái này.

"Cần phát biểu gì trước hành động không?" Palmer tò mò hỏi, "Ta thấy trong rất nhiều bộ phim đều như vậy!"

"Bắt đầu hành động."

Giọng nói lạnh lùng của Lebius vang lên, phá tan mọi suy nghĩ linh tinh của Palmer.

"Ngươi nói ông chủ cần nhiều Hòn đá triết gia như vậy để làm gì?"

Với một chút lòng tham và sự khó hiểu, người đàn ông hỏi người đồng nghiệp đứng bên cạnh.

Hắn biết rất rõ có bao nhiêu Hòn đá triết gia được cất giấu trong nhà máy đằng sau hai người họ. Đó là một kho báu có thể khiến người ta điên cuồng. Mỗi khi nghĩ đến điều này, người đàn ông đều cảm thấy máu mình bắt đầu nóng lên, chỉ muốn lao vào gặm sạch chúng. Tuy nhiên, nhớ lại sự tàn nhẫn của ông chủ, cảm giác phấn khích này nhưrơi vào hầm băng.

Phía bên kia là một người đàn ông khác, hai người họ là lính gác đêm nay, canh cổng, cảnh báo nếu như có gì đó bất thường xuất hiện.

"Ai biết được? Thứ này không phải rất đáng tiền sao? Có lẽ là vì tiền?"

"Tiền?"

Nhắc đến tiền, người đàn ông lộ vẻ khinh thường, rồi khổ sở.

"Ta chính bởi vì tiền nên mới bán rẻ linh hồn mình, và kết quả là thua đến mức chẳng còn lại gì", hắn thì thầm.

"Chẳng phải tất cả chúng ta đều như vậy sao?" Một người khác nói, "Nhưng ít nhất bây giờ chúng ta sẽ có rất nhiều thù lao là Hòn đá triết gia".

Họ có thể đã từng cảm thấy nỗi thống khổ từ sâu bên trong trái tim, nhưng giờ nó chỉ còn cảm giác chết lặng khi bị hành hạ bởi nóng nảy phệ chứng.

"Nhắc mới nhớ, ta chưa từng nghĩ có nhiều người bán linh hồn cho ma quỷ như vậy, không những thế còn là cùng một kiểu người."

Cứ tưởng rằng ác ma bán sạch linh hồn cho ma quỷ chỉ là thiểu số, nhưng ở Opus, không ngờ lại có vô số ác ma giống như hắn.

Nói đến điều này, hắn hiếu kỳ.

"Ngươi cũng là người tha hương sao? Tại sao lại tới Opus?"

Người kia bối rối vài giây, do dự rồi nói: "Ta cũng không biết nữa. Giống như có thứ gì đó đang thu hút ta vậy. Sau nhiều lần trắc trở, cuối cùng ta cũng đến được đây, còn ngươi thì sao?"

"Ta à? Ta cũng khá giống vậy. Ta đã giết vài người ở quê hương mình vào thời điểm đó. Đường phố dán đầy lệnh truy nã ta. Ta đã nghĩ rằng mình sẽ chết chắc, nhưng sau đó lại nhặt được một vé tàu đến Opus... Ma xui quỷ khiến thế nào mà ta lại lên tàu và đến đây, suốt chặng đường an toàn và không có chuyện gì xảy ra."

Đôi mắt của người đàn ông mờ đi, bây giờ, khi nhìn lại, mọi thứ dường như thật khó tin.

"Như thể có một sức mạnh thúc đẩy ta, nó đã dẫn ta đến đây, Thành phố của Lời Thề, Opus."

Người kia không trả lời, hắn cũng đã từng trải qua cảm giác chỉ dẫn kỳ lạ này.

Như thể có giọng nói nào đó đang thì thầm bên tai họ, giục họ đến đây, phảng phất như nơi này sắp có một bữa tiệc hoành tráng, và mọi người đều phải ăn mặc chỉnh tề để tham dự.

"Thật kỳ diệu", một người đàn ông khác thì thầm.

"Nó giống như một thứ gì đó đang gọi chúng ta... nó ở ngay trong thành phố này."

Đôi mắt của người đàn ông hướng về thành phố khổng lồ này, nơi có vô số tòa nhà cao tầng sừng sững, ẩn chứa mọi bí ẩn ở nơi sâu thẳm và tăm tối nhất.

"Nhắc mới nhớ, ta đã từng nghe một giả thuyết như này." Người đàn ông lại nói.

"Cái gì?"

Một người đàn ông khác nhìn chằm chằm với ánh mắt tò mò.

"Họ nói rằng chúng ta, những ác ma đã mất hết linh hồn này, đôi khi sẽ cảm thấy một cảm giác được kêu gọi không thể giải thích được, và lý do của cảm giác này là linh hồn của chúng ta đang gọi chúng ta, nó đang gọi chúng ta đến để giành lại nó từ tay của ma quỷ."

Cuộc nói chuyện giữa hai người im bặt, một lúc sau, người kia mới chậm rãi nói.

"Ý ngươi là... chúng ta đến thành phố này bởi vì linh hồn của chúng ta cũng ở đây", giọng người kia trở nên khàn khàn, "Và những ma quỷ chết tiệt đó cũng ở đây?"

"Ai biết được? Ta biết được những lời này từ một đám ác ma khác, lúc đó họ đã sắp mất hình dạng con người và biến thành quái vật", người đàn ông nói, "Có lẽ bây giờ họ đã chết hoặc hoàn toàn mất đi lý trí".

Người đàn ông thở dài, hắn còn định nói thêm điều gì đó, thì không biết từ lúc nào, trên con phố vắng vẻ bỗng xuất hiện một người lạ mặt, hắn đứng dưới ngọn đèn đường mờ ảo, lặng im không nói, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, giống như một hồn ma không mặt.

"Anh bạn, đừng tự chuốc lấy phiền phức."

Đột nhiên,

Trong lòng người đàn ông dâng lên cảm giác bất an tột độ, tay hắn cũng chạm vào khẩu súng trên thắt lưng và hét lớn.

Hắn không phải là người tốt, trong tay có mấy mạng người, là một tên côn đồ cực kỳ hung ác... Tất cả những ai dám làm việc ở đây đều là một kẻ vô cùng tàn nhẫn.

Nhưng bây giờ, khi phải đối mặt với bóng người đen nhánh kia, một cảm giác sợ hãi không thể giải thích được dâng lên từ đáy lòng, cảm xúc giương nanh múa vuốt, cào cấu nội tạng và dây thần kinh của hắn.

Liếc người đồng nghiệp bên cạnh qua khóe mắt, sắc mặt hắn cũng tái nhợt, trên trán đổ mồ hôi mịn, thậm chí không nói được lời nào.

Chuyện gì đang xảy ra?

Họ không hiểu, họ không hiểu nỗi sợ này đến từ đâu.

Đối phương hoàn toàn không có ý rút lui, một chiếc búa vuốt tuột ra khỏi cổ tay và được giữ chặt trong tay, hắn sải bước về phía hai người họ.

"Ngươi..."

Người đàn ông vẫn còn muốn nói điều gì đó đe dọa, nhưng khi bước vào bóng tối, ác linh thoát khỏi ánh sáng và biến mất như khói khỏi tầm nhìn của hắn ta. Nếu như không phải nghe thấy tiếng bước chân trong bóng tối, hắn ta sẽ thậm chí tất cả mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo ảnh.

Tiếng còi báo động réo rắt trong óc, con dao sắc bén cứa vào màng nhĩ, nhức nhối, thúc giục.

Theo bản năng, người đàn ông giơ súng trong tay lên và bóp cò cho dù không có mục tiêu, nhưng vẫn quá muộn, một tiếng va chạm chói tai truyền đến từ trong bóng tối, sau đó là tiếng xương gãy.

Người đàn ông có thể ngửi thấy mùi máu phiêu đãng trong không khí, chất lỏng ấm áp bắn lên trên mặt, cơn đau dữ dội chậm rãi ập đến khiến hắn ta gầm lên.

"Chạy!"

Hắn ta giơ cánh tay đã bị gãy lên, chỉ kịp cảnh báo như vậy.

Kim loại sắc nhọn từ trong bóng tối cứa một nhát vào cổ hắn, rạch ngang tiếng nói đang phát ra, cùng với đốt sống cổ.

Người kia nhìn đầu người đàn ông lệch xuống, dựa vào bức tường với một vết máu lớn, cuối cùng yếu ớt gục xuống, giống như một con chó hoang, chết đầy thảm hại.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Trái tim đập dữ dội, giống như một động cơ quá nóng, người đàn ông kia đã câu đủ giờ để hắn đánh trả. Mặc dù bóng tối rất đậm, nhưng khi quan sát kỹ hơn, hắn có thể nhận ra bóng người đang đến gần từ trong đó.

Họng súng chĩa vào ác linh, khoảng cách giữa hai người rất gần, bởi vì quá gần nên người đàn ông nhìn thấy sắc màu băng giá sáng lên trong bóng tối.

Một chiếc búa vuốt đơn giản với những vết xước lốm đốm và máu tươi dính trên đó, ác linh đã giơ nó lên cao và đập chết đồng nghiệp của mình.

"Chết đi!"

Người đàn ông kinh hoàng rống lên, bóp cò, tiếng súng điếc tai phá tan bầu không khí tĩnh lặng trong đêm, ngọn lửa từ họng súng soi rõ bóng ma đang lao tới.

Hình ảnh mờ ảo lóe lên trước mắt, rồi lập tức bị bóng tối nuốt chửng.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, khuôn mặt gớm ghiếc ấy đã khắc sâu vào trong con ngươi của người đàn ông như một vết dao cứa.

Đó là khuôn mặt chỉ tồn tại trong ác mộng, sợi dây sắt nhuốm máu và những vết xước sắc nhọn, máu khô bắt đầu xộc xệch, giống như một xác ướp đã hút đủ máu tươi và đang dần hồi phục.

Hắn không thể tin vào những gì mình nhìn thấy.

Sau khi tiếng súng vang lên, trong bóng tối truyền đến một tiếng trúng đích, người đàn ông đã bắn trúng ác linh, sắt đâm xuyên qua máu thịt và chìm sâu vào trong cơ thể, khiến chất lỏng nóng bỏng bắn tung tóe lên trên tường.

Ngọn lửa vẫn tiếp tục bập bùng, hắn bắn liên tiếp nhiều phát, với những phát súng ở cự ly gần như vậy, ngay cả những con thú hung dữ nhất cũng sẽ bị bắn thành xác chết.

Bóp cò liên tục, đạn đã cạn, tiếng súng gầm rú cũng dần tan biến.

Mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra, màn đêm tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng tim đập gấp gáp của hắn.

Kết thúc... Sao?

Người đàn ông không rõ, sau đó thì hắn ta nghe thấy nó, nghe thấy tiếng thở hổn hển từ trong bóng tối, tiếng bước chân lại vang lên, còn cả tiếng ca thì thầm, réo rắt.

Ác linh giống như đang ngâm nga cái gì đó, ngâm nga một giai điệu không biết tên, cất bước tùy ý, mang theo một sự chết chóc lạnh lẽo.

Cơn đau đến nghẹt thở đến từ lồng ngực. Ác linh xoay búa và đục vào ngực người đàn ông bằng móng vuốt sắc nhọn, cơn đau đột ngột khiến hắn ta suýt bất tỉnh, lồng ngực trũng xuống, máu đỏ loang lổ lớp áo lót trắng.

Hắn sắp chết, vô lực ngã xuống đất, trong chút ý thức cuối cùng còn sót lại, hắn đã nhìn thấy ác linh bước ra từ trong bóng tối.

Một tay ác linh cầm một chiếc búa vuốt, tay kia cầm chiếc cặp, trên người và chiếc cặp có nhiều lỗ đạn. Máu vẫn còn rỉ ra từ một số lỗ đạn, nhưng dường như hắn không cảm thấy đau đớn, đồng thời cũng sẽ không chết.

Đúng vậy a, ác linh làm sao lại có thể chết đây?

Bologo ngâm nga giai điệu nhẹ nhàng, dưới ánh mắt sắp chết của người đàn ông, chiếc búa vuốt được giơ lên và đập liên tục vào khóa cửa, cho đến khi cánh cửa sắt rung chuyển, rồi đá bay nó ra.

Trận chiến ở đây đã thu hút sự chú ý của tất cả kẻ địch trong nhà máy, có thể nghe thấy rõ tiếng la hét và tiếng bước chân đang dồn dập tới gần. Trong nhà máy tối tăm, vô số bóng người đang chạy, những ánh đèn pin chói sáng chiếu khắp nơi.

Bologo đã khiến mọi người ở đây chú ý đến mình, và đó chính xác là điều mà hắn muốn.

Mở chiếc cặp ra, quấn sợi dây xích nặng trĩu xung quanh eo thành một vòng tròn, rồi treo búa vuốt và cờ lê, cùng một mớ hỗn độn trên đó, tạo thành âm thanh leng keng khi bước đi.

"Ta đã vào trong nhà máy", Bologo thì thầm trong lòng, "Như ta đã nghĩ trước đây, những tên này không thích bật đèn".

"Được rồi, tốt, ta cũng đã tới nơi, giờ chỉ đợi xem khi nào ngươi câu được con cá lớn kia."

Palmer đáp lại, hắn đã lặng lẽ đi đến mái của nhà máy, với cái móc bắn ra từ bao cổ tay, hắn treo người trên tường, dưới tấm kính phủ đầy bụi và vết bẩn, hắn có thể thấy rõ ánh đèn pin và bóng người trong nhà máy.

Cả hai đều giữ im lặng, không ai trong số họ kích hoạt năng lượng bí mật, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của Người thăng hoa đối địch.

Mùi hôi thối nồng nặc, đám ác ma đang tìm kiếm bóng dáng của Bologo, chẳng mấy chốc chúng đã nhìn thấy hắn, dường như ngay từ đầu Bologo đã không hề có ý định giấu giếm gì. Hắn thoải mái đứng trước mặt tất cả mọi người. Vô số ánh đèn chiếu vào người hắn, trông giống như nhân vật chính trên sân khấu.

Tĩnh lặng, sau đó là tiếng gầm giận dữ.

"Chào buổi tối! Mọi người!"

Bologo bật cười trước lời cổ vũ của đám ác ma, trong những tiếng súng chói tai, hắn vung hai chiếc búa vuốt, đi xuyên qua làn mưa đạn và dao kiếm, nện gãy hết cái xương này đến cái xương khác.

Trong nhà máy lờ mờ, trận chiến nổ ra, vô số vỏ đạn rơi xuống đất, cùng với tiếng súng vang lên, hòa thành một bản hợp âm kim loại.

Bologo lướt nhanh qua làn mưa bom bão đạn, né tránh giữa nhiều boongke khác nhau. Ánh sáng của đèn pin chiếu xuống, nhưng không thể đuổi kịp Bologo.

Như trong bản báo cáo của Church, vì một lý do nào đó mà nhà máy đã được giữ tối vào ban đêm, mọi nguồn sáng đều dựa vào đèn pin tuần tra. Môi trường u ám này khiến hành động của Bologo trở nên vô cùng thuận lợi.

Mùi hôi thối, mục nát nồng nặc như những ngọn hải đăng chiếu sáng. Mặc dù bóng tối cũng hạn chế tầm nhìn của Bologo, nhưng chỉ cần đuổi theo mùi vị là hắn có thể dễ dàng xác định vị trí gần đúng của ác ma.

Bologo đang lướt nhanh bỗng đột ngột dừng lại, hắn lao ra khỏi bóng tối, vung chiếc búa vuốt gõ vào đầu gối của ác ma, xương vỡ tan tành, bóng người cầm súng ngay lập tức ngã ngửa ra sau, nhưng đây chưa phải là kết thúc, một cây búa vuốt khác ngay lập tức lao tới, đập mạnh vào khớp xương.

Ác ma hét thảm rồi ngã lăn ra đất, nó còn chưa kịp chống cự gì thì đã bị cây búa đập thẳng vào cổ họng, thịt nát, xương tan trộn lẫn vào nhau, máu me be bét.

"Hắn ở đây!"

Đám ác ma đã phát hiện ra bóng dáng của Bologo, những tia sáng chiếu tới và dõi theo chuyển động của hắn, đồng thời còn có vô số viên đạn bắn về phía Bologo ngay lập tức.

Tạch tạch tạch tạch, vô số tia lửa bắn ra, thậm chí thùng hàng gần đó cũng bị bắn thủng, tiếng thủy tinh vỡ không ngừng vang lên, chất lỏng như máu chảy ra khỏi thùng.

"Cẩn thận! Đừng có làm vỡ hàng!"

Có người hét lên, dường như những hàng hóa này đáng giá hơn rất nhiều so với tính mạng của họ.

Bologo nhìn lướt qua, dễ dàng đoán được bên trong đó chứa thứ gì, những thùng hàng như vậy chất thành núi trong nhà máy, nếu trong mỗi thùng hàng đều chứa Hòn đá triết gia và lọthuốc, thì khó có thể tưởng tượng được có bao nhiêu người đã chết ở đây.

"Đập như này, mới không có áp lực tâm lý a."

Bologo thì thầm và di chuyển dọc theo khu vực xung quanh thùng hàng, đám ác ma này không dám bắn bừa, đành phải rút dao dài và kiếm sắc, lao tới từ phía bên kia, chặn đầu Bologo.

Nếu là dùng súng bắn, Bologo thực sự rất tốn sức để chiến đấu, hắn cần phải lao đến trước mặt đám người này để đập đầu họ. Nhưng nếu đổi thành cận chiến, thì ngược lại lại rất đơn giản. Theo như Bologo, hành động của họ hiện giờ không khác gì xếp hàng đi chịu chết.

Cây búa vuốt dễ dàng đập tan con dao ngắn đang chém tới, Bologo nắm chặt cán búa nặng nề và vung nó ngược lại. Móng vuốt sắc nhọn đâm về phía ác ma một lần nữa, ghim sâu vào trong máu thịt nó.

Bologo thích loại búa vuốt này, thường thì đầu vuốt đằng sau nó được dùng để cạy đinh, nhưng giờ Bologo lại dùng nó để cạy xương kẻ thù.

Kéo mạnh, ác ma bị nó trực tiếp kéo đến quỳ xuống, xương cốt phồng lên, biến dạng, dùng sức giẫm lên vai nó, dùng sức nhảy ra, cạy ra một mảng lớn máu.

Cơ thể đang lộn giữa không trung, ác ma vọt tới từ mọi hướng . Ngay khi Bologo vừa đứng vững, vô số bóng người đã vây quanh hắn.

Loạn daovung lên, thề phải đem Bologo chặt thành thịt nát.

Trong lúc hỗn loạn, Bologo ném mạnh cây búa vuốt, nện lật đầu một ác ma, nó chính là kẻ đang cầm một khẩu súng lục và chĩa thẳng họng súng vào Bologo.

Trong hoàn cảnh bị bao vây tầng tầng lớp lớp như thế này, Bologo không nghĩ rằng mình có thể né được những phát súng, quan trọng hơn, giờ đây hắn không chỉ phải đối mặt với ác ma, mà còn cả Người thăng hoa đang ẩn mình trong bóng tối.

Bologo vẫn chưa muốn bại lộ khả năng "Trở về từ cõi chết" của mình.

Trong cuộc chiến giữa những Người thăng hoa, tình báo vô cùng quan trọng, đó là lý do Bologo từ nãy đến giờ vẫn không sử dụng Năng lượng bí mật.

Bologo tin rằng Người thăng hoa kia vẫn đang theo dõi mình từ trong bóng tối, đám ác ma này chỉ là pháo hôi của hắn ta, chỉ là những vật hysinh được sử dụng để thăm dò năng lượng bí mật của mình mà thôi.

Bên ngoài nhà máy, Palmer, người đang treo trên bức tường bên ngoài, nhìn chằm chằm vào thân ảnh của Bologo, đồng thời giữ cảnh giác với những kẻ địch tiềm tàng trong bóng tối.

Kế hoạch của Bologo rất hoàn hảo, tách riêng hành động của hắn và Palmer là một phần của kế hoạch. So với Palmer, Bologo có thể coi là một vật hy sinh.

Được dùng để thăm Năng lượng bí mật của kẻ địch, mở đường cho Palmer ám sát.

Chuyện này nghe có vẻ hơi bi tráng, hy sinh bản thân để thăm dò khả năng của kẻ địch, nhưng may mắn thay, Bologo sẽ không chết, vật hy sinh này có thể được tái sử dụng nhiều lần.

"Thật là vật tận kỳ dụng a, chuyên gia."

Palmer thở dài, kể từ khi bắt đầu làm việc, Bologo dường như không còn coi mình là một con người nữa, mà là một công cụ không thể bị hỏng, tận dụng hoàn mỹ khả năng "Trở về từ cõi chết" của mình để thiết kế một kế hoạch như vậy.

Với khẩu súng của mình, Palmer nhắm vào bóng tối, sẵn sàng bóp cò và giáng một đòn chí mạng cho kẻ địch.

Ngoại trừ những kẻ bất tử như Bologo, Người thăng hoa thực tế đều khá yếu ớt. Cho dù họ đều nắm giữ những sức mạnh siêu phàm khác nhau, nhưng về bản chất vẫn là những con người có máu có thịt.

Chỉ cần một đầu đạn nhỏ cũng có thể dễ dàng lấy đi mạng sống của họ.

Bologo vẫn giữ động tác ném mạnh, ngay sau đó quay lại thật nhanh và vung cây búa vuốt khác, chặn những nhát dao đang chém xuống. Đáng tiếc là, những nhát dao này chém đến từ mọi hướng, chặn được vài nhát chết người, nhưng vẫn còn vài nhát để lại vết thương trên người Bologo cơ thể, cũng may là những vết thương này không gây tử vong.

Hắn định vị mình là một vật hy sinh, có lẽ kẻ địch có thể nhận ra khả năng tự phục hồi của mình, nhưng khả năng cao là chúng không thể đoán ra được "Trở về từ cõi chết".

Đầu năm nay kẻ bất tử cũng không thấy nhiều.

Bologo đang diễn trò, mặc dù hắn có thể bị thương nhưng không thể chết, thời điểm duy nhất hắn có thể chết là khi kẻ địch giải phóng Năng lượng bí mật vào mình, cái chết của Bologo sẽ làm lộ Năng lượng bí mật của đối phương, khiến Palmer bắn phát súng chí mạng đó.

Hắn rút cây côn dài ra khỏi sợi xích quanh eo, dùng tay trái đâm mạnh nó vào ác ma trước mặt. Kim loại sắc nhọn dễ dàng xuyên qua máu thịt. Khi Bologo rút cây côn dài ra, máu phụt tung tóe ra như ống nước vỡ.

Quay lại nện vỡ một thùng hàng, chất lỏng màu đỏ sẫm chảy ra, mùi vị thơm ngon điên cuồng xộc thẳng lên mũi, ngay cả Bologo cũng thất thần trong giây lát, chứ đừng nói đến đám ác ma này.

Luôn bị nóng nảy phệ chứng tra tấn, chúng vĩnh viễn đói khát, không bao giờ được thỏa mãn, mặ c dù bình thường có thể giữ tỉnh táo, nhưng dưới tình huống đột ngột này, mọi ác ma đều do dự, thậm chí có tên còn muốn chồm tới để liếm chất lỏng chảy ra.

Chính khoảng thời gian ngắn ngủi này đã tạo cơ hội cho Bologo, Aether dâng lên, sợi dây móc bắn ra khỏi bao cổ tay, Bologo lao vút lên không trung. Đồng thời, trong lúc thoát khỏi vòng vây, hắn vẫn không quên ném mấy con dao ném từ dưới lớp áo, ngắm chuẩn xác vào cơ thể của ác ma.

Bologo nhảy lên tầng hai. Hắn vẫn nhớ bản báo cáo của Church, kẻ bị nghi ngờ là Người thăng hoa ở trên văn phòng thuộc tầng cao nhất, từ đó có thể nhìn xuống bên trong nhà máy, chắc hẳn hắn ta cũng đang nhìn mình lúc này.

Ngẩng đầu nhìn bóng tối phía trên, Bologo có thể phát giác ra một ánh mắt đang nhìn xuống.

"Người của Cục Trật tự sao?"

Bill và David đứng song song trong bóng tối, từ cửa kính phòng làm việc có thể trực tiếp quan sát tất cả, trận chiến vừa rồi cũng thế, đều được cả hai theo dõi từ đầu đến cuối.

"Hẳn là vậy, xem ra chúng ta đang bị nhắm tới." David nói một cách vô cảm.

Người của Cục Trật tự đã tới. Cả hai đều biết điều này có ý nghĩa gì.

Ngay cả khi nguy cơ tối nay được giải quyết thành công, thì ở đây cũng không còn an toàn nữa, xét theo tâm tư xảo quyệt của tên "Thực Thi Quỷ" kia, không biết chừng tên này sẽ chọn lại Kodling một lần nữa, và sau đó hy sinh hai người họ.

Dù sao thì Kodling vẫn chưa bại lộ, còn David và Bill đã hoàn toàn nằm dưới sự giám sát của Cục Trật tự.

"Rút lui? Bỏ lại đống hàng hóa này?" Bill hỏi.

"Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng chúng ta thật sự có thể trốn thoát sao?" David xoay người ngồi trở lại trên ghế, "Hơn nữa, nếu chúng ta trốn thoát, Thanh kiếm bí mật của Đức Vua có để buông tha cho chúng ta hay không? Số lượng hàng hóa ở đây rất lớn".

"Tình thế tiến thoái lưỡng nan a."

Bill thở dài, rồi quấn băng vải lên nắm đấm của mình như một võ sĩ quyền anh chuẩn bị ra trận.

"Không còn cách nào khác, đây chính là lính đánh thuê, công việc này không dễ làm, nhưng cũng chính vì thếnên mới có thể kiếm được nhiều tiền như vậy."

Giọng David rất thoải mái, không hề có chút căng thẳng, hắn châm một điếu thuốc, đặt lên miệng và phì phèo.

"Nếu giờ là ban ngày, chúng ta chỉ còn cách chạy bán sống bán chết, nhưng giờ lại là ban đêm, và đó là sân nhà của ta."

"Như trước đây?" Bill hỏi.

"Đúng vậy, làm phiền ngươi, Bill", David cười nói, "Dù sao cơ thể ngươi cũng rất cường tráng, chịu vài đòn không phải vấn đề gì".

"Ai mà biết được."

Bill xoa tay và bước ra khỏi văn phòng, David thì nhắm mắt lại, thở khẽ, ánh sáng yếu ớt lấp lánh trên bề mặt cơ thể hắn. Một giây sau hắn mở mắt ra, vô số con mắt cũng mở ra trong bóng tối của nhà máy.

Khoảnh khắc ấy, bóng tối vô tận như được trao sự sống, với hàng ngàn con giòi ngoằn ngoèo trong đó, giống như hắc ín sền sệt, chúng âm thầm phát tán và nuốt chửng tất cả mọi người vào trong miệng.

Bologo vẫn chưua nhận ra điều này, giờ phút này hắn đang chiến đấu ở tầng hai. Trong hành lang dài và hẹp này, cả hai đầu phía trước và phía sau đều bị ác ma chặn lại, còn tầng một bên dưới cũng có rất nhiều kẻ địch.

Chất lỏng trong lọ thuốc đã bắt đầu bay hơi, Bologo hít một hơi thật sâu, cảm thấy như có mật ong phiêu du trong không khí, đối với một người đi vay thì đây chẳng khác nào thuốc kích thích dạng khí.

Đương nhiên là đám ác ma cũng giống th, chúng giơ súng lên và ngừng xông vào. Trong hành lang dài và hẹp này, Bologo không còn chỗ để trốn, trong mắt chúng, Bologo đã chết chắc.

Tiếng súng vang lên, Bologo quay đầu lại và đạp tung cánh cửa bên cạnh, lao vào, vượt qua làn mưa đạn dày đặc.

Chật vật bò dậy khỏi mặt đất, Bologo đứng dậy đóng cửa lại, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.

"Bốn, ba, hai..."

Bologo đếm giây, nhét chiếc côn dài trở lại thắt lưng và lấy ra một con dao gấp từ dây đeo.

Khi đếm "một", Bologo cầm con dao bỏ gấp bằng tay trái và đâm nó xuyên qua cánh cửa. Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ phía sau cánh cửa. Hắn nhấc chân đạp mạnh vào đó, đột ngột đạp văng cánh cửa ra ngoài, nó áp lên vài ác ma, đồng thời, con dao gấp được rút ra, lưỡi dao bằng kim loại dính đầy máu.

Giẫm nhanh lên cánh cửa, con dao gấp liên tục cắm vào đó, để lộ ra vài lỗ thủng, ngay sau đó ác ma dưới cánh cửa ngừng giãy giụa, máu trào ra từ lỗ thủng.

"A ha..."

Bologo thở hổn hển, từng luồng khí trắng bốc lên từ người hắn.

Nhuộm trong máu và mồ hôi, cái mặt nạ trên mặt hắn như trở nên sống động, vặn vẹo và uốn éo, dính chặt vào mặt, tạo nên một nỗi kinh hoàng tột độ.

Trong khoảnh khắc ấy, đám ác ma dừng bước và nhìn Bologo, như thể Bologo là một thứ quái dị đáng sợ nào đó vượt xa tầm hiểu biết của chúng, cảm xúc sợ hãi dâng lên từ tận đáy lòng.

Bologo cũng nhận ra điều này, hắn mỉm cười, thứ mà đám ác ma nhìn thấy cũng đang lướt qua mắt hắn.

Tàn bạo và đáng sợ, tiếng hát tà dị kia vang vọng không ngớt bên tai.

Ảnh hưởng của Vật khế ước là hai chiều, khi giành được sức mạnh cũng phải trả cái giá tương ứng, sức mạnh và cái giá phải trả của "Mặt nạ Kinh Hoàng" là nỗi sợ hãi, kẻ địch sẽ cảm nhận được nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy, và nỗi sợ hãi đó cũng sẽ trào dâng lên từ tận đáy lòng của Bologo.

Sợi dây kẽm khâu trên mặt nạ xoắn lại, như thể có sự sống, nó ngọ ngoạy, đâm xuyên vào má Bologo, như một con giòi, cố gắng chui vào dưới lớp da thịt, ăn như gió cuốn.

Đau đớn và sợ hãi.

Màn sương quỷ dị lan tỏa, gieo rắc nỗi sợ hãi và điên cuồng, trong nháy mắt, Bologo như thể không còn là con người nữa, mà là một thứ gì đó nham hiểm và xảo quyệt, vặn vẹo và dơ bẩn, khoác trên mình bộ da người.

Trong hành lang chật hẹp đầy ác ma, Bologo thở hổn hển vài giây, rồi tiến lên lần nữa, vung cây búa vuốt và dao gấp về phía chúng.

Trong tiếng gầm thét điên cuồng và máu tanh, Bologo dùng dao gấp đâm xuyên qua trái tim của ác ma, bám vào và dùng nó như một lá chắn.

Đạn nổ liên tục, tạo thành những đóa hoa máu trên cái xác, còn Bologo thì đẩy nó đi như một bức tường thịt và tiến về phía kẻ địch ở cuối hành lang.

"Bắn nhanh! Bắn nhanh!"

Ác ma rống lên, chúng cảm nhận được nỗi sợ hãi vô hạn từ ác linh trước mặt, nhưng Elixir lỏng bốc hơi kia lại truyền đến một mùi vị ngọt ngào.

Chúng vừa sợ hãi, vừa vui mừng, như thể bị kẹt giữa địa ngục và thiên đường.

Cò súng được bóp liên tục, họng súng cứ lóe sáng rồi tắt đi, như đèn chớp của một chiếc máy ảnh. Sau mỗi lần chớp sáng là một khung hình bị đóng băng, và trên khung hình đó, chính là chân tay gãy nhuộm đẫm máu.

Không biết có bao nhiêu đầu đạn đã găm vào trong cái xác, Bologo đẩy cái xác ra xa và áp vào ác ma đứng đầu, sau đó hắn giẫm lên trên cái xác rồi nhảy từ trên đầu đám ác ma xuống.

Trong bóng tối, Bologo như một bóng ma, mỗi một lần chuyển động đều vấy một lượng lớn máu tanh.

Nơi đây giống như bức tranh của một họa sĩ hỏng bét nổi tiếng, bức tường xám trắng được bao phủ bởi lớp hoa văn đỏ thẫm.

"Tốt hơn hết là ngươi nên ở trong tầm mắt của ta, Bologo."

Giọng nói vang lên từ tâm trí, Palmer ở bức tường ngoài không còn nhìn thấy Bologo nữa, cái tên này đã giết vào nơi tối tăm nhất.

"Đừng vội, ta cảm thấy có gì đó không đúng."

Một lúc sau, giọng Bologo vang lên, nhưng hắn không tiếp tục nói thêm bất cứ điều gì.

Palmer nhìn chằm chằm vào nhà máy tối om, tất cả những gì hắn có thể nhìn thấy là nòng súng lóe sáng liên tục, và cả tiếng gầm rú của đám ác ma.

Khi cận chiến, súng ống ngược lại hạn chế chiến đấu. Đám ác ma rút dao găm của mình ra và chém về phía Bologo. Con dao gấp đón đỡ lấy con dao găm trước tiên, rồi đè cánh tay cầm dao xuống và cắm thẳng về phía cổ họng của ác ma thứ nhất.

Nó bị một tay của Bologo ấn vào tường, chỉ còn cách chặn con dao gấp lại, để không bị đâm thủng cổ họng bằng lưỡi dao sắc bén, nhưng ngay sau đó Bologo đã buông nó ra và nghiêng người sang phía bên kia, vung búa vuốt, một búa đập nát đầu gối của ác ma thứ hai.

Vốn dĩ nó đang vung dao về phía Bologo, nhưng đầu gối bỗng bị đau dữ dội, cả người ngã gục xuống một cách yếu ớt, trong hành lang chật hẹp này, con dao găm của nó chém đúng vào người ác ma thứ nhất được Bologo buông ra.

Tiếng kêu còn chưa kịp vang lên, Bologo đã vùng dậy khỏi mặt đất, đâm con dao gấp xuyên qua cổ họng của ác ma thứ nhất, sau đó vung búa vuốt đập vỡ đầu ác ma thứ hai.

Sau khi giải quyết xong hai ác ma này, đặt dao gấp xuống, Bologo nghe thấy tiếng bước chân đang lao nhanh đến, hắn quay đầu lại và tóm được cổ tay ác ma. Nó gầm lên, cầm con dao trên cả hai tay, thề sẽ chém bay đầu Bologo.

Nhất thời Bologo bị áp chế, cả người bị ác ma ép vào tường, một tay miễn cưỡng chống đỡ con dao găm đang bổ xuống, tay kia thì đổi chiều cây búa vuốt lại.

Ác ma giơ cao con dao găm bằng cả hai tay, sức lực quả thực rất lớn, thậm chí có thể tạm thời trấn áp Bologo, nhưng điều nó không để ý là toàn bộ phần bụng của nó đã lộ ra vào lúc này, không có bất kỳ thứ gì che chắn.

Búa vuốt sắc nhọn như cái đục, đập về phía bụng,

Một lần, hai lần, ba lần, trong nháy mắt phần bụng ác ma bị máu nhuộm đỏ, xương thịt trộn lẫn vào nhau.

Phát đập cuối của Bologo chìm sâu vào bên trong, kéo mạnh một cái, giống như một túi nước bị vỡ, máu tuôn như thác đổ.

Cơ thể ác ma mềm nhũn, dựa vào người Bologo, nội tạng trộn lẫn huyết tương tràn ra khắp nơi, rồi rớt ầm ầm xuống đất.

"A ha... A ha..."

Đẩy cái xác sang một bên, Bologo thở hổn hển, đúng là một công việc tiêu tốn thể lực.

Rút con dao cắm trên cái xác ra, cả người hắn bê bết máu, tiến về phía một hành lang khác.

"Giết hắn!"

Một tia sáng lóe lên trong bóng tối, là ánh kim loại băng giá.

Ác ma chạy về phía hắn, Bologo sải bước nghênh đón, nhấc chân lên một đạp đạp văng ác ma.

Tiếng súng vang lên, một đóa hoa máu nở trên vai Bologo, trong bóng tối phía bên kia, ác ma giơ khẩu súng lên và cười lớn.

Mùi vị ngọt ngào đang cuộn trào trong không khí, cái mùi điên cuồng này, chỉ cần ngửi thôi cũng có thể đem lại cảm giác vô cùng thỏa mãn, mỗi một ác ma đều thèm khát đến đỏ cả mắt.

"Đáng chết."

Bologo mắng, ác ma còn định nổ súng tiếp, nhưng trước khi nó kịp bóp cò, Bologo đã ném mạnh cây búa vuốt về phía đó.

Tài thiện xạ của hắn tuy rằng kém kinh khủng, nhưng trên phương diện ném này thì lại chính xác đến kinh ngạc, đầu vuốt sắc nhọn cắm thẳng vào hốc mắt ác ma và ghim ở trên đỉnh đầu.

Cùng lúc tiếng kêu thảm thiết vang lên, Bologo sải bước về phía nó, nhưng cũng đúng lúc này, càng nhiều tiếng bước chân hơn vang lên, đám ác ma đã đỏ mắt thi nhau bóp cò về phía Bologo.

Giữa những tiếng súng hỗn loạn, nòng súng không ngừng lóe sáng, Bologo nhanh chóng hạ gục ác ma kia với một cú sà xuống, rồi kéo lấy nó và chặn ở trước mặt.

Làn đạn lao vùn vụt đến đã giết chết ác ma, Bologo cầm lấy khẩu súng của nó và liên tiếp bắn vào bóng tối, mặc kệ là có bắn trúng hay không, Bologo chỉ đơn giản là bắn hết sạch số đạn.

Không đợi thêm động tĩnh gì, một khuôn mặt gớm ghiếc đột nhiên xuất hiện trong bóng tối phía sau hắn, không biết từ lúc nào một ác ma khác đã mò đến đó.

Nó nhào vào Bologo từ phía sau, cả hai quấn lấy nhau trên mặt đất. Bologo nghĩ thầm có gì đó không ổn. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi bị mất kiểm soát này, càng có thêm nhiều ác ma vây quanh Bologo, giống như cuộc ẩu đả khi say rượu, một đám người đánh tới tấp trong bóng tối.

Nửa người của Bologo bị đè xuống, hắn muốn vung con dao gấp nhưng không còn chỗ để phát lực, cây búa vuốt thì kẹt trong cái xác, thậm chí Bologo còn không biết chắc nó đang ở đâu.

Lần mò bừa bãi, Bologo không quan tâm mình nhặt được cái gì, trực tiếp dùng nó làm vũ khí và đập vào cái đầu gần nhất.

Đầu lõm xuống, máu bắn tung tóe.

Bất kể trên người có bao nhiêu vết đâm, Bologo cũng giết đến đỏ cả mắt, buông dao gấp ra, vùng vẫy giữa đám ác ma, cùi chỏ kẹp chặt cổ họng một tên, siết chặt lại, trong nháy mắt khuôn mặt nó đã đỏ bừng.

Quơ quơ vũ khí trong tay, đập mạnh vào mặt, máu thịt be bét, răng bay tứ tung, cũng chính vào lúc này, Bologo mới nhìn thấy thứ hắn đang cầm trên tay.

Một cây cờ lê đẫm máu.

"Ahahaha!"

Bologo bật cười vì điều đó.

La hét, va chạm, đổ máu, một nhóm người ẩu đả trên mặt đất.

Trận chiến cồng kềnh và vụng về này kéo dài trong vài phút, mặt đất đầy xác chết, một số ác ma còn chưa chết nhưng cũng đang hấp hối, cơ thể có nhiều chỗ bị gãy xương, tứ chi thì cong queo.

Giống như ai đó hất đổ một xô lớn nước sốt cà chua, khiến mặt đất trở nên đỏ tươi và nhớp nháp. Giữa nơi đó, một bóng người nhếch nhác chậm rãi đứng lên.

"Người chiến thắng cuối cùng!"

Hắn giơ cao cây cờ lê, tuyên bố người chiến thắng trong cuộc hỗn chiến lần này.

Một ít ác ma còn sót lại ý thức nhìn bóng người kia, chúng không hiểu vì sao lại như thế này, rõ ràng là chúng đã đâm tên này không biết bao nhiêu nhát dao, nhưng tên này vẫn luôn có thể đứng dậy một lần nữa.

Bologo hít một hơi thật sâu, hắn cảm thấy cơ thể mình vô cùng nhớp nháp, máu chưa kịp nguội vẫn đang bốc lên hơi trắng, giống như một cỗ máy quá tải, bốc lên từng đợt khói trắng.

"Ngươi vẫn ổn chứ?"

Giọng Palmer vang lên, hắn không nhìn thấy tình huống vừa ồi, nhưng cũng vừa nghe được tiếng gầm rống của Bologo, cũng không biết tên này vừa trải qua chuyện gì.

"Vẫn tốt, vừa xong một trận đấu vật."

Bologo giơ tay lên và liếc nhìn cây cờ lê trên tay, hắn không biết nó đã nện gãy bao nhiêu cái xương, cây cờ lê trông có vẻ hơi cong queo.

Lần mò trên mặt đất, Bologo tìm lại con dao gấp và cây búa vuốt của mình, nhưng lần này, thay vì tiếp tục tấn công, hắn điều chỉnh nhịp thở, làm giảm sự tồn tại của mình xuống hết mức có thể và ẩn mình trong bóng tối.

"Trước đó ta đã nghĩ kỹ một số chuyện, Palmer. Báo cáo của Church nói rằng nơi này chìm trong bóng tối vào ban đêm, tuy có đèn chiếu sáng nhưng cũng không bật."

Bologo phân tích.

Báo cáo của Church rất toàn diện, và một dòng trong đó đã thu hút sự chú ý của Bologo, đó là nhà máy được giữ tối om vào ban đêm và được tuần tra bằng đèn pin.

Bologo cảm thấy chuyện này rất không hợp lý, nếu như hắn là đối phương, với tư cách là một chuyên gia, Bologo sẽ không làm những việc thừa thãi này, trừ khi chuyện này có mục đích khác.

"Giống như việc ngươi thích làm thợ cơ khí, có thể bóng tối ở đây là bởi vì tên Người thăng hoa này thích bóng tối?" Palmer nói.

"Thứ nhất, ta không nói rằng ta thích làm thợ cơ khí, thứ hai, chuyện này không liên quan gì đến việc thích hay không", Bologo đính chính.

"Đây là một loại 'môi trường', giống như người thợ săn sẽ ẩn mình trong rừng rậm, môi trường tối tăm này chính là rừng rậm của tên Người thăng hoa này, và chỉ điều này mới có thể giải thích tại sao tên này không chịu bật đèn", Bologo nói .

"Hắn ta hoàn toàn có thể đợi chúng ta đột kích rồi mới tắt đèn", Palmer không hiểu. "Môi trường tối om này sẽ hạn chế khả năng chiến đấu của đám ác ma".

"Có lẽ ngay từ đầu, tên kia không thèm đếm xỉa tới đám ác ma?"

Palmer giật mình trước lời nói của Bologo.

"Giống như đòn nghi binh của ta, nhằm thăm dò Năng lượng bí mật của đối thủ, đối với hắn ta, đám ác ma chết trong bóng tối sợ hãi này cũng là vật hy sinh của hắn, hắn dùng nó để đánh nghi binh ngược lại vật hy sinh của chúng ta."

Bologo nói tiếp.

"Như ta đã đoán trước đây, hắn thích môi trường tăm tối này, đây là rừng rậm của hắn... Năng lượng bí mật của hắn có thể sẽ phải phối hợp với bóng tối."

"Ta hiểu, ta hiểu, giống như ngươi đang ở trong cửa hàng kim khí, đúng không?" Palmer vẫn đang suy nghĩ về cửa hàng kim khí, "Có kim loại ở khắp mọi nơi, tiện tay với một cái là ra một thanh kiếm sắc… Nói như vậy thì thứ phù hợp với ngươi nhất là một nhà máy luyện thép!"

Bologo phớt lờ những lời của Palmer, lúc này hắn mới nhận ra một điều.

"Không biết chừng ta đã bị ảnh hưởng bởi Năng lượng bí mật của hắn, còn hắn đang nhìn ta."

"Vậy thì hắn sẽ làm gì tiếp theo?" Palmer trở nên nghiêm túc.

"Chuyện này cũng phải nghĩ sao?" Bologo liếc nhìn những xác chết vương vãi khắp mặt đất. "Đánh nghi binh thất bại. Hắn nhiều nhất có thể đoán ra được ta là một tên rất giỏi đánh nhau mà thôi."

"Như vậy thì..."

Tiếng đập phá vang vọng cắt ngang lời Bologo, một cánh tay cường tráng trực tiếp xuyên thủng bức tường, vươn tay tóm về phía Bologo.

"Như vậy thì phải xem khả năng chống cự của ta đến mức nào a!"

Bologo nhanh chóng lùi lại, cánh tay cường tráng kia cũng rụt về, sau đó, với một tiếng nổ lớn, Bill dùng tay đấm nát bức tường.

Những vệt sáng xanh sâu thẳm uốn quanh người hắn, biến thành một hình xăm phát sáng lộng lẫy.

Trong âm thanh rung chuyển nặng nề, dưới sức mạnh của nắm đấm, Bill dễ dàng đập vỡ bức tường, bụi bay tứ tung, sỏi đá văng khắp nơi, nhưng nó vẫn không thể che đi ánh sáng rực cháy ấy.

Trong bóng tối, ánh sáng phản chiếu lên những bắp thịt rắn chắc, khiến cơ thể hắn trông như một bức tượng thạch cao.

Tâm trạng Bologo trở nên nặng nề, không phải bởi vì Người thăng hoa của đối phương xuất hiện, mà là dựa theo tình báo trước đó, Bologo không cho rằng người đàn ông cường tráng trước mặt là David.

Nơi này không chỉ có một Người thăng hoa.

"Còn chưa chịu sử dụng Năng lượng bí mật sao?"

Giọng Bill lạnh như băng, thân hình cao lớn của hắn ta nhô ra từ vết nứt trên tường.

"Còn chưa đến lúc."

Bologo đáp lại, mắt đảo quanh, lên kế hoạch cho hành động tiếp theo của mình. Đám ác ma không thể thăm dò ra khả năng của mình, theo lý thuyết thì đối phương sẽ án binh bất động, hoặc tìm cơ hội tập kích và giết chết mình mới đúng, nhưng bây giờ Bill lại cứ thế mà giết ra.

Bologo lập tức đoán ra được chuyện gì đang xảy ra, Bill cũng giống như mình, cũng là hy sinh để thăm dò Năng lượng bí mật. Một khi Bologo mắc sai lầm, David, kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối, chắc chắn sẽ ra tay ngay lập tức.

Vậy thì... Bill dựa dẫm vào thứ gì mà làm vật hy sinh?

Bologo có thể chết không chút do dự, bởi vì hắn là một kẻ bất tử, mỗi lần gục ngã, hắn đều sẽ quay trở lại, vậy còn Bill thì sao?

Lòng trung thành với David? Hay là hắn cũng sẽ không chết?

Không, Bologo biết rằng Opus rất nhỏ, nhưng hắn không nghĩ rằng nó nhỏ đến mức đủ để hai kẻ bất tử gặp nhau.

Không phải Bill sẽ không chết, mà là không dễ dàng chết, hắn cũng có đủ cơ hội để thử và sai, giúp David tìm ra điểm yếu của Bologo.

Liệu có đúng không?

Bologo ném ra một cây cờ lê cong queo trong lúc suy nghĩ. Hắn không tiếp tục giấu giếm điều gì khi đối mặt với Người thăng hoa. Nhờ sự cường hóa của "Khuếch đại Aether", cây cờ lê gào rít trong gió và đập thẳng vào Bill.

Bill không thèm né tránh, mà chỉ thản nhiên giơ cánh tay lên. Chỉ nghe thấy một tiếng keng, và cây cờ lê dễ dàng bị hắn đánh bật ra.

"Rất cứng...", Bologo lẩm bẩm, "Palmer, ta đã gặp Người thăng hoa, nhưng không phải David".

"Ta đã cảm thấy sự dao động của Ather, hãy rời khỏi đó, quay lại tầm nhìn của ta."

Giọng Palmer nghiêm nghị, lần này hắn không nói đùa.

Ở bức tường ngoài của nhà máy, Palmer đang cầm một khẩu súng, mặc dù nhà máy tối om nhưng hiện tượng khởi động trên cơ thể Người thăng hoa sẽ phát ra ánh sáng, đó là mục tiêu rõ ràng nhất.

Palmer có thể hỗ trợ Bologo bất cứ lúc nào, miễn là Bologo trong tầm mắt của hắn.

"Không được phép bắn nếu không có hiệu lệnh của ta."

Bologo lạnh lùng nói, kế hoạch của hắn chính là bọ ngựa bắt ve, và dường như đối phương cũng có cùng ý tưởng này.

Hắn và Bill chém giết lẫu nhau trong nhà máy, còn David và Palmer vẫn ẩn nấp trong bóng tối, khi cơ hội đến, cả hai sẽ phát động đợt công kích nhanh như chớp.

Palmer im lặng, lắng nghe lời khuyên của chuyên gia.

Lúc này, cơn gió rít đang ập đến, Bologo đột ngột lùi lại để tránh cú đấm thẳng của Bill, ngửa người về đằng sau, tư thế mất cân bằng, nhưng bộ pháp lại vững chãi, giống như một cái lò xo được thả ra, Bologo bật ngược lại và dùng hết sức vung cây búa vuốt.

Một phát này của Bologo nhắm thẳng vào thái dương Bill. Khi cây búa vuốt chuẩn bị đập trúng đích, bàn tay đang nắm cán búa bỗng hơi buông lỏng, cây búa vuốt trượt nhẹ về phía trước, nó sắp sửa tuột ra thì lại được Bologo nắm chắc lấy.

Trong nháy mắt này, phạm vi tấn công của cây búa vuốt đã được mở rộng ra thêm vài cm, cũng chính vài cm chí mạng này đã đưa đầu búa đến chính xác bộ phận yếu ớt kia.

Ánh sáng mờ hiện lên trên cánh tay của Bologo, Aether được bơm vào trong đó.

Aether khuếch đại.

Đây là một đòn nhất kích tất sát, dù là máu thịt hay xương cốt, nó cũng sẽ bị đánh nát thành từng mảnh dưới đòn toàn lực này của hắn.

Bologo cảm thấy đôi khi không cần thiết phải tính toán kỹ càng đến vậy trong cuộc chiến giữa những Người thăng hoa. Đôi khi ngươi quá chú ý vào việc tính toán mà quên mất rằng mình vốn có thể cường sát đối phương.

Tiếng sắt thép chạm vào nhau, điếc tai.

Bologo giơ cây búa lên,

Ánh sáng mờ soi sáng bề mặt kim loại lồi lõm, cũng như gương mặt của Bologo. Hắn không thể tin nổi.

"Một đòn rất mạnh, 'Khuếch đại Aether'?"

Những đường nét phức tạp và tinh xảo kéo dài suốt xuống phía dưới cây búa vuốt, trải khắp đầu Bill, hắn nói một cách bình tĩnh với gương mặt lạnh lùng.

Bologo cảm nhận được nguy cơ, đòn tấn công đã quả thực đã trúng đích, nhưng nó lại giống như va vào một thỏi sắt, không cách nào lay chuyển nổi.

Học phái Thăng thiên.

Trong lòng Bologo nảy sinh một nhận định như vậy, theo sự hiểu biết của hắn về các học phái của Năng lượng bí mật, thì khả năng cường hóa bản thân này thuộc Học phái Thăng thiên.

Tăng cường sức bền, săn chắc cơ thể?

Bologo không dừng lại, hắn thử di chuyển và giữ khoảng cách an toàn với Bill.

Cùng lúc đó, Bill lại vung nắm đấm lên, như một võ sĩ quyền anh, cánh tay cong lên, đầy uy lực.

Bill vẫn giữ phong thái điềm tĩnh như cũ, ánh sáng ngày càng rực rỡ quấn quanh cánh tay hắn, vẽ nên một bức tranh tráng lệ.

"Aether Khuếch đại."

Giọng nói lạnh như băng vang lên, cú đấm nặng nề được tung ra.

Trong khoảnh khắc ấy, một tiếng nổ lớn vang vọng khắp nhà máy, mặt đất rung lên, chỉ sau vài giây ngắn ngủi, vô số mảnh thủy tinh vỡ vụn, hóa thành những lưỡi dao vô hình, thi nhau rơi xuống, mang đến một tràng âm thanh phức tạp.

"Đã xảy ra chuyện gì!"

Palmer thốt lên trong "Mạng lưới tâm linh".

Cơn rung chấn truyền đến bức tường bên ngoài của nhà máy, ngay cả tấm kính trước mặt hắn cũng vỡ vụn, bóng người không ngừng lung lay.

Nếu không phải cảm nhận rõ ràng rằng Aether đang trào dâng từ bên trong nhà máy, Palmer đã nghĩ rằng mình đã bị lộ và đang bị kẻ địch tấn công.

Nhưng ngay cả khi không phải bị tấn công, tình hình hiện tại cũng đã đủ nghiêm trọng, như thể ai đó vừa dùng hết sức để vung một cây búa nặng trĩu, nện mặt đất thành từng mảnh.

"Là Người thăng hoa thuộc 'Học phái Thăng thiên', đồng thời thành thạo kỹ năng 'Aether Khuếch đại'."

Sau một thoáng hỗn loạn, giọng Bologo vang lên trong tâm trí hắn.

"Ngươi chưa chết đúng không?" Palmer hỏi.

"Đúng, may mắn thoát chết."

Trong nhà máy, một sợi dây thừng có móc móc trúng xà, treo Bologo lên cao. Nếu như không phải có dây thừng gắn móc của Cánh tay thích ứng, Bologo không chắc rằng mình có thể né được cú đấm vừa rồi.

Jeffrey nói rất đúng, trong môi trường đô thị phức tạp này, thứ này quá hữu dụng.

Nhìn xuống, cơ thể Bill đang phát sáng, mặt đất dưới chân bị xé toạc, ngay cả cột đá bên cạnh cũng có vết rạn nứt, bụi không ngừng rơi xuống.

"Palmer, tên này không thể bị giải quyết bằng cách tập kích."

Bologo phân tích,từ lần chạm trán ngắn ngủi này, có thể tạm thời đánh giá ra được bản chất gần đúng Năng lượng bí mật của Bill.

"Năng lượng bí mật khiến bề mặt cơ thể cứng lại, cứng như thép, khó có thể tạo thành tổn thương bằng các đòn tấn công thông thường, tiếp theo là 'Aether Khuếch đại' của hắn.

Ta không chắc liệu cú đánh vừa rồi có phải hoàn toàn do 'Aether Khuếch đại' gây ra hay là được kết hợp với Năng lượng bí mật của hắn, nhưng ta khuyến nghị rằng tốt nhất là đừng nên để hắn chạm vào người."

Bologo báo cáo lại tình hình, đây là thông tin mà hắn phải xả thân để đổi lấy, nếu không phải phản ứng kịp thời, thì không biết chừng bây giờ Bologo đã thành một đống thịt nát.

"Khả năng cao là kết hợp với Năng lượng bí mật. Nhưng Năng lượng bí mật của Người thăng hoa giai đoạn một không thể gây ra tác động quy mô lớn như vậy... Nếu hắn là Nguyện Cầu Giả, ngươi không thể thoát khỏi đòn vừa rồi..." Palmer đáp lại.

"Xem ra đối phương phải cực kỳ tinh thông kỹ năng 'Aether Khuếch đại'."

"Ngươi có thể giải quyết hắn?" Palmer hỏi.

"Ta sẽ thử... Dù sao thì cũng quá sức với ngươi, đạn và gió không thể tổn thương hắn, còn David thậm chí vẫn chưa xuất hiện."

Đó là lý do tại sao Bologo vẫn chưa để Palmer ra tay, rất khó để giải quyết Bill một cách nhanh chóng, còn David thì vẫn chưa xuất hiện.

"Chưa chắc, Bologo."

Palmer chĩa súng về phía Bill, người mà đang phát sáng như một bia ngắm rực cháy.

"Chờ hiệu lệnh của ta."

Bologo cường ngạnh đáp trả, ngay sau đó ánh mắt của hắn không có nhìn về phía Bill ở dưới, mà nhìn về một phía khác.

Tối, tối đen như mực.

Từ chỗ cây xà này, nhìn sang một bên chính là văn phòng của David, cú đánh của Bill chỉ làm vỡ kính của văn phòng, lúc này, cánh cửa đến đó mở toang, như thể đang mời gọi Bologo tiến vào.

Bóng tối sâu thẳm đang cuộn trào trong đó, Bologo tin rằng David đang nấp ngay trong bóng tối.

"Lebius, Jeffrey, các ngươi đang nghe đúng không."

Đột nhiên, Bologo bất thình lình hỏi.

"Mạng lưới tâm linh" lấy Uriel làm trung tâm để kết nối mọi người. Cuộc nói chuyện giữa Bologo và Palmer hẳn cũng đã được nghe thấy bởi những người trong phòng chỉ huy này.

Không đợi bên kia đáp lại, Bologo nói lần nữa.

"Đã đến lúc tùy cơ ứng biến."

Đây không phải là một câu nghi vấn, mà là một câu trần thuật.

Bologo luôn là người ưu tiên hành động hơn lời nói. Vừa nói, hắn vừa đưa tay ra chạm vào thanh dầm trên đầu, những hoa văn sáng và mịn lan dọc theo cánh tay, như thể hắn đang đeo một đôi giáp tay đầy tinh tế và thanh lịch.

Đôi khi Bologo cảm thấy Năng lượng bí mật này của mình khá vô dụng, nó chỉ có thể bóp méo một vật chất rắn hi chạm vào, không có cách gây sát thương trực tiếp đến những Người thăng hoa khác, nhưng đôi khi hắn lại cảm thấy sức mạnh này rất đáng kinh ngạc, cho dù đó là sắt thép cứng rắn,hay những tòa nhà cao chót vót đều sẽ vỡ vụn khi hắn chạm vào.

Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ.

Ánh sáng xanh lam lóe lên dọc theo thanh dầm, như thể một người khổng lồ đang duỗi tay ra và nắm lấy nó, âm thanh lách tách không ngừng vang lên, như thể tòa nhà đang gào thét, cả cây thanh dầm bắt đầu xoắn cong và chệch hướng, với sự gia tăng của Aether, chúng xoắn vào nhau, biến thành một con rắn thép, vùng vẫy giãy dụa, cuối cùng sụp đổ.

Giống như một ngàn tiếng sét nổ tung trên đầu, Bill ngẩng đầu lên, sắt thép nặng trĩu trộn lẫn với gạch đá, rơi xuống như một cơn mưa lớn đầy chết chóc.

Trong vụ va đập nặng nề, đống hàng hóa chẳng khác nào thịt vụn, chất lỏng màu đỏ sẫm tràn ra khắp nơi, đám ác ma còn đang hấp hối bị chôn vùi trong đống đổ nát cùng với tiếng la hét thảm thiết.

Bill hiện tại không thể làm gì, chỉ có thể chạy đến góc tường, tránh những thứ đang rơi xuống này càng nhiều càng tốt, đồng thời, Aether tràn vào khắp cơ thể, đẩy độ cứng của nó lên đến cực đại, sắt thép có rơi trúng người, thì cũng chỉ bắn văng ra.

"Ngươi đang phá dỡ sao?"

Tiếng hét điếc tai của Palmer truyền đến từ trong đầu, nhưng Bologo không quan tâm.

Vụ sập khiến một lượng lớn bụi bốc lên, nó khiến tầm nhìn trong nhà máy tối tăm càng bị hạn chế. David lao đến cửa sổ để quan sát và nhìn chằm chằm vào đống đổ nát bên dưới. Hắn không bao giờ nghĩ rằng Bologo có thể gây ra thiệt hại quy mô lớn như vậy, đồng thời hắn cũng hiểu ý định của Bologo.

Bologo có thể không giết được họ, nhưng ngay từ đầu hắn đã phá hủy tất cả hàng hóa, những hàng hóa có giá trị này, và kể từ lúc đó, Bologo đã thắng.

Cơn giận dữ ập đến trong tâm trí, bóng tối xung quanh như sôi trào trong chốc lát, nhưng cuối cùng, David đã kiểm soát được bản thân và không để cơn giận lấn át lý trí.

Nhưng chưa kịp làm gì để cứu vãn tình hình, David đã giật mình phát hiện ra không biết từ lúc nào có một sợi dây gắn móc đã móc vào bệ cửa sổ, và đầu dây còn lại đến từ bóng tối và bụi mù mịt đang bốc lên.

Một tiếng rít xé rách không khí bên tai. Giây tiếp theo, làn khói mơ hồ bị ngọn giáo sắt đang phi nước đại xuyên thủng. Có lẽ bóng tối đã ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của Bologo, tiếng xé gió ngừng lại, ngọn giáo sắt găm ngay vào trước mặt David, chỉ một chút nữa thôi là nó đã đâm xuyên qua người hắn.

Nhìn về phía trước, ác linh mắt xanh như một con quái vật có cánh dơi, tay cầm trường kiếm xoắn rèn từ sắt thép, xông qua làn bụi mù.

Trong làn khói bụi bốc lên và bóng tối cuồn cuộn, cùng với lượng Aether được bơm vào, Mặt nạ Kinh Hoàng như hoàn toàn sống lại, sợi dây kẽm xoắn lại như những xúc tu, cắm chặt vào máu thịt của Bologo, máu tươi thấm đẫm da thịt, biến nó thành một gương mặt vô cùng đáng sợ.

Phảng phát như hiện thực đang sụp đổ, cơn ác mộng phá vỡ thực tại và đến với thế giới này.

Đối mặt với ác linh đột nhiên xuất hiện, nỗi sợ hãi mãnh liệt theo đôi mắt xanh đánh sâu vào tâm trí David, ngay từ đầu hắn đã không kịp phản ứng gì, đến giờ còn choáng váng, cơ thể không ngừng ngả về phía sau.

"A ha!"

Nỗi sợ hãi là hai chiều, Bologo cũng bị dày vò bởi nỗi kinh hoàng khổng lồ này, nhưng không giống như David bị choáng váng, Bologo phá lên cười thích thú khi nghĩ đối phương cũng phải chịu nỗi kinh hoàng đáng sợ này.

Chinh Chiêu Chi Chủ điều khiển thanh trường kiếm trong tay, quá trình tạo hình vẫn còn đang tiếp diễn trong lúc lao tới, lưỡi kiếm xoắn ngày càng trở nên thẳng hơn, như thể có vô số búa tạ đang gõ vào nó, khiến nó trở nên rắn chắc và kiên cố hơn cho đến khi có sức mạnh chém gãy sắt thép.

"Bill!"

David gào lớn.

Nỗi sợ hãi khổng lồ mang đến một đòn phản công theo bản năng, vệt sáng chói lòa trải dài trên người David, trong phút chốc hắn như biến thành một ngọn đuốc bùng cháy trong đêm đen.

Bóng tối xung quanh sôi sục, những tiếng gầm rú khàn khàn như dã thú không ngừng vang lên.

Trong thoáng chốc, phảng phát như có một đàn thú khổng lồ tụ tập trong bóng tối, chúng thoát khỏi xiềng xích và nhào về phía Bologo.

Năng lượng bí mật: Ảnh Phệ Chi Thú.

Trước khi Bologo kịp xông vào phòng, bóng tối vặn vẹo ngưng tụ thành một thực thể kỳ dị,rồi được ban tặng cho sự sống kỳ quặc và quái đản. Chúng giương nanh múa vuốt, quất về phía Bologo như những bụi gai sống.

Bóng tối bao trùm lấy Bologo, Bologo chỉ cảm thấy có một bóng tối vô hình vờn quanh, ngay sau đó trên người bỗng xuất hiện vài vết thương, máu bắn tung tóe.

Cũng may là hắn đã kịp dựng thanh trường kiếm của mình lên vào giây phút cuối cùng, những tia lửa chói lòa bắn tứ tung, trong tiếng gầm của kim loại, Bologo đã che nó trước ngực của mình và không bị dính một đòn chí mạng.

Nhưng tốc độ ra đòn của hắn cũng bị gián đoạn, tư thế lao đi mất cân bằng, dây thừng gắn móc bị thu hồi, cả người trực tiếp rơi xuống đống đổ nát phía dưới.

David sải bước, đứng trên bệ cửa sổ. Mặc dù hắn đã chặn được đòn tấn công dữ dội của Bologo, nhưng vẫn thua cuộc.

Để đẩy lùi Bologo, vào thời khắc mấu chốt, David đã bại lộ Năng lượng bí mật của mình, tuy chỉ trong chốc lát nhưng cũng đã đủ để Bologo đoán ra rất nhiều thông tin.

Nếu như đây trận chiến bình thường, David sẽ không thận trọng như vậy, nhưng lần này hắn biết chính xác mình đang phải đối mặt với thứ gì. Đó là Cục Trật tự, kẻ cai trị thành phố này, thậm chí ngay cả một Thanh kiếm bí mật của Đức Vua hùng mạnh, cũng đã thất bại trong cuộc tranh chấp bảy năm trước tại đây.

Theo sự hiểu biết của David về Cục Trật tự, những Đội hành động thực hiện nhiệm vụ này luôn được cử đi theo nhóm, điều đó có nghĩa là Bologo không đơn độc. Chắc chắn còn Người thăng hoa đang ẩn giấu trong bóng tối. Hắn đang quan sát trận chiến tại nơi này và phân tích Năng lượng bí mật của mình thông qua sự thăm dò của Bologo, rồi tung ra một đòn chí mạng.

"Thấy chưa? Palmer."

Bologo ngã xuống đống đổ nát, máu chảy dài trên cánh tay, nhờ "Ban ân" thúc đẩy, những vết thương này đang lành lại, không rõ chúng có quan sát thấy nó hay không.

Bởi hiện tượng khi kích hoạt Năng lượng bí mật, cơ thể của những Người thăng hoa đều lấp lánh ánh sáng. Trước khi học được kỹ năng "Aether ẩn nấp", thì rất khó để che giấu hiện tượng này. Bởi vậy cho dù xung quanh rất tối và đầy bụi mù, ba bóng người vẫn vô cùng rõ ràng.

Tựa như những vì sao trong đêm, không nơi nào ẩn nấp.

"Đã thấy, ngươi nói đúng, bóng tối chính là rừng rậm của hắn."

Palmer đứng trên nóc nhà máy. Khi Bologo phá hủy các thanh dầm, trần nhà bị chính trọng lượng của nó nghiền nát chỉ sau một khoảng thời gian ngắn. Trong lớp bụi mù, Palmer đã tìm được một vị trí thích hợp để tiếp tục quan sát chiến trường.

Bologo ở trong bóng tối có thể không thể nhìn rõ tất cả, nhưng dưới góc nhìn của Palmer, khoảnh khắc ánh sáng lóe lên trên người David, bóng tối xung quanh hắn ta bị bóp méo thành một diện mạo kỳ dị. Nó cô đọng từ hư vô trở thành thực thể và tấn công Bologo.

Nghĩ đến điều này, Palmer cảm thấy Bologo thực sự tùy cơ ứng biến rất tốt, sau khi không có cách nào xử lý Bill, hắn liền trực tiếp tấn công David và buộc hắn phải sử dụng Năng lượng bí mật của mình.

"Chúng ta cần tận dụng thời cơ. Một khi tấn công thất bại, hắn chắc chắn sẽ cảnh giác", Bologo nói.

"Vậy thì ngươi chuẩn bị làm gì? Ngươi không có cách gì với tên Bill kia, đúng không?"

Palmer hỏi. Từ tiếng hét của David vừa rồi, hắn đại khái hiểu rằng người đàn ông kia tên là Bill.

"Không biết."

Bologo đã đưa ra một câu trả lời khá bất ngờ.

"Kế hoạch dù có hoàn hảo đến đâu cũng sẽ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra. Hiện giờ chúng ta đang gặp phải chuyện ngoài ý muốn, vì vậy chúng ta cần phải tùy cơ ứng biến."

Bologo nói rồi giơ thanh trường kiếm lên. Cùng lúc, tiếng bước chân nặng nề vang lên, trong làn khói mờ ảo, Bill sải bước về phía Bologo như một người khổng lồ đúc bằng ánh sáng.

Cục Trật tự, phòng chỉ huy.

Cả Lebius và Jeffrey đều hơi nheo mắt, tựa như đang ngủ say, nhưng thật ra họ đều đang nghe đoạn đối thoại trong "Mạng lưới tâm linh", mặc dù không thể nhìn thấy tận mắt nơi hành động diễn ra, nhưng cũng đại khái đoán được tình hình hiện tại.

"Ngươi cảm thấy thế nào?"

Jeffrey đã viết một câu như vậy trên tờ giấy.

"Đạt tiêu chuẩn."

Không hổ là Lebius, Jeffrey cười thầm vì hắn vẫn cực kỳ lạnh lùng ngay cả khi viết chữ.

Bologo nhìn chằm chằm vào kẻ địch cường tráng trước mặt. Đòn tấn công thông thường không thể tác động dù chỉ là nhỏ nhất đến Bill. Nếu thay bằng bằng Năng lượng bí mật của Eugene thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần nhìn nhau trong một khoảng thời gian ngắn , Viên đạn ánh mắt có thể phá vỡ ý thức của Bill.

Hít một hơi thật sâu, Bologo suy tư, tập trung vào Bill.

David nhìn chằm chằm từ trên cao, nhưng Bologo cũng không lo lắng, có Palmer đang quan sát chiến trường, chỉ cần David có gì đó khác thường, Palmer sẽ ngay lập tức nhắc nhở để Bologo kịp phản ứng.

Vậy thì Bill, Năng lượng bí mật của ngươi là cái quái gì?

Sau khi nhận được Năng lượng bí mật, Bologo đã mượn rất nhiều sách liên quan từ thư viện của Cục Trật tự. Trong số đó, những cuốn mang lại rất nhiều lợi ích cho Bologo là những cuốn mô tả đặc điểm về những Học phái của năng lượng bí mật, cộng thêm với một số hồ sơ mô tả quá trình nhiệm vụ của nhân viên Thực địa.

Trong hồ sơ, họ mô tả chi tiết diễn biến tâm lý trong lúc chiến đấu, Bologo phân loại đơn giản, nhận ra rằng điểm quan trọng nhất trong trận chiến giữa những Người thăng hoa là phải phân biệt được giữa "rộng cùn" và "hẹp sắc".

"Rộng cùn" rất dễ nhận biết, tốc độ kích hoạt chậm và sức mạnh lớn, đó chính là "rộng cùn". Phiền phức nhất là "sắc hẹp", bị hạn chế bởi đủ điều kiện khác nhau, từ đó giải phóng ra thứ sức mạnh xảo quyệt.

Từ những hồ sơ đó, Bologo nhận ra rằng một khi đã nhìn thấu những điều kiện hạn chế của "sắc hẹp" này, thì nó thường sẽ quyết định hướng đi của trận chiến.

Cũng giống như Chinh Chiêu Chi Thủ của Bologo, một khi tay hắn bị chặt đứt, không thể chạm vào vật chất rắn, hoặc bị đặt trong môi trường chất lỏng, thì Năng lượng bí mật của hắn trở nên hoàn toàn vô dụng.

Bologo suy đoán rằng khuynh hướng của Bill là "sắc hẹp". Qua lần chạm trán vừa rồi, cơ thể hắn cứng lại cực kỳ nhanh chóng, cho dù Bologo dùng búa kết hợp với "Aether Khuếch đại" để gõ thì cũng có thể dễ dàng ngăn lại, bây giờ việc Bologo cần phải làm là tìm ra điều kiện hạn chế của "sắc hẹp".

Không có bất kỳ lời cảnh báo nào, Bologo giơ thanh trường kiếm của mình lên bằng cả hai tay và chém về phía Bill.

Tiếng kim loại va chạm lại vang lên. Bill đỡ nhát chém của Bologo bằng một nắm đấm, và nắm đấm còn lại đập xuống từ bên hông. Bologo dùng hết sức để xoay người, thanh trường kiếm trong tay biến thành một chiếc khiên tròn, cưỡng chế chặn đòn tấn công này lại. Ngay sau đó, Bologo đã bị đẩy lùi lại như một quả đạn đại bác, sau khi ngã nhào vài lần giữa đống đổ nát, hắn mới có thể đứng vững.

"Người thăng hoa thuộc 'Học phái Thống ngự' sao?"

Bill lại tiến về phía Bologo, hắn cũng dần phát hiện ra sức mạnh của Bologo trong lúc chiến đấu. Loại sức mạnh bóp méo và định hình vật chất hiện hữu này chỉ riêng 'Học phái Thống ngự' mới sở hữu.

Bologo không đáp lại. Họ đang có ưu thế hơn trong tình hình hiện tại, Bologo đã dồn chúng đến mức này chỉ với một người, vẫn còn Palmer đang ẩn nấp.

Khiên tròn trong tay biến thành một ngọn giáo, Bologo lấy đà vài bước rồi ném mạnh nó về phía Bill.

Ngọn giáo xé gió nhắm thẳng vào đầu Bill, lần này hắn thậm chí còn không thèm đỡ mà chỉ quay đầu lại để tránh đòn, nhưng ngay trong giây tiếp theo, Bologo đang ở đằng xa bỗng bắn thẳng về phía trước.

Khoảnh khắc ném ngọn giáo đi, Bologo đã bắn cái móc ra, nhờ sức kéo của cái móc và "Aether Khuếch đại" trợ lực, tốc độ của hắn tăng rất nhanh, đồng thời, hắn cũng bơm lượng lớn Aether vào cái mặt nạ.

Khoảnh khắc ném cây thương, Bologo đã ném ra cái móc, với sức kéo của chiếc móc và sự trợ giúp của "Aether Khuếch đại", hắn trở nên rất nhanh, đồng thời, hắn cũng bơm thêm lượng lớn Aether vào mặt nạ.

Đòn tấn công vật lý không hiệu quả với Bill, nhưng trên phương diện tinh thần thì lại khác. Aether đã đạt đến đỉnh điểm. Khoảnh khắc ấy, Bologo như biến thành một con quái vật hung dữ, nỗi kinh hoàng khổng lồ bao trùm lấy Bill trong phút chốc.

Những tiếng xì xào quỷ dị, những hình ảnh hỗn loạn và khốn khổ hiện về. Dù cho Bill là một tên lính đánh thuê đã giết vô số người, dù cho tinh thần có cứng cỏi như David, thì cũng phải run lên trong giây lát.

Trong nháy mắt này, Bologo ném cây côn dài, rồi dùng tay đấm mạnh vào đuôi nó, giống như đóng một cái đinh, nện thẳng vào ngực Bill.

Sau khi đâm sâu vào khoảng một cm, cây côn dài không thể tiến sâu thêm được nữa, Bill đã tỉnh táo lại.

Hắn đã bị thương, những hoa văn tinh xảo trải dọc theo phần cây côn chưa chìm vào, chặn đứng nó lại.

"Năng lượng bí mật của ngươi phải được duy trì mọi lúc."

Giọng nói lạnh lùng vang vọng. Duy trì mọi lúc, có nghĩa là sẽ có lúc Aether bị tiêu thụ hết.

Bologo giẫm lên người Bill, nhảy lên thật cao, đồng thời ném dây xích quanh eo ra.

Sợi dây xích bị quất vào ngực, những nơi nó chạm vào lóe lên những hoa văn chói lóa. Sau đó, sợi dây xích quấn quanh phía sau Bill. Hắn tức giận gầm lên và nắm lấy sợi dây xích. Bologo không có nơi mượn lực trên không, hắn bị Bill kéo mạnh một phát qua.

Đáng ngạc nhiên là, thế mà Bologo không buông sợi dây xích ra. Hắn bị kéo về phía Bill, nhưng đồng thời cũng rút một con dao gấp khác từ trong áo của mình ra và chém thẳng nó xuống nắm đấm của Bill.

Một tiếng keng lớn nổ ra.

Sau khi khói bụi tràn ngập không khí, hai bóng người bị ánh sáng vờn quanh đứng trong đống đổ nát.

Bill nở một nụ cười mệt nhọc. Bologo thực sự đã mang đến cho hắn một áp lực không nhỏ, nhưng bây giờ hắn vẫn chiến thắng, giống trước kia, đập tan kẻ địch thành từng mảnh.

Quả thật là như vậy. Con dao gấp trong tay Bologo bị đập vỡ tan tành, thậm chí toàn bộ cánh tay của hắn cũng vô lực rũ xuống. Những chiếc xương trong đó đã vỡ vụn, nhưng tay còn lại của hắn đang nắm chặt thành dây xích, với một ánh sáng mờ ẩn hiện trên đó .

Bill chợt nhận ra điều gì đó, đôi mắt xanh đầy ma quái hiện lên trong cặp đồng tử sợ hãi của hắn.

"Khả năng cứng lại của ngươi không phải là toàn bộ, mà là cục bộ. Cũng có thể do khả năng cứng lại toàn bộ tiêu thụ quá nhiều Aether, nên ngươi có xu hướng tập trung Năng lượng bí mật vào cục bộ, đúng không?"

Bologo nói và kéo sợi dây xích, sợi dây xích quấn quanh lưng Bill không biết từ lúc nào đó đã biến thành một dây gai sắt, nó được bao phủ bởi những cái gai sắc nhọn.

Trong trận chiến, Bologo đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Bill, khiến hắn dồn hết mọi khả năng cứng lại về phía trước, để phần lưng phía sau trơ trọi, mất đi sự bảo vệ của Năng lượng bí mật.

Dây gai sắt kéo, tiếng xé rách da thịt vang lên, một lượng lớn máu phun ra ngoài.

"Giết hắn! David!"

Trong cơn đau dữ dội, Bill gầm lên, khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối hoàn toàn sôi sục, những con quái vật bóng tối vặn vẹo và gầm rú lao về phía Bologo.

Rõ ràng là sứ giả thao túng bóng tối, nhưng David lại đang bùng cháy với ánh sáng chói lòa.

Hắn bước ra khỏi văn phòng và đứng trên hành lang cao, triệu hồi những con quái thú bóng tối.

Hàng loạt tiếng gầm rú lao thẳng về phía Bologo từ mọi hướng, giờ phút này việc tìm kiếm tên Người thăng hoa còn lại đã không còn quan trọng nữa rồi, David quyết định cùng Bill giết chết Bologo trước.

Nếu Palmer ra tay vào lúc này thì sẽ bại lộ, còn nếu không ra tay hỗ trợ Bologo, thì David có thể giết chết trở ngại này trước.

Hết thảy đều nghĩ rất tốt đẹp, nhưng bọn hắn tuyệt đối nghĩ không ra đối mặt mình địch nhân, hắn cũng sẽ không chết đi.

Bill giơ nắm đấm lên bất chấp cơn đau dữ dội, chuẩn bị đập tan Bologo, những con quái vật bóng tối tấn công tới cũng đã bao vây toàn bộ không gian chạy trốn.

Theo họ nghĩ, đây là một tử cục, Bologo không còn hy vọng sống sót. Bologo cũng nhận ra điều này, hắn không còn nơi nào để trốn... Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trốn.

Ngươi đang cười sao?

Bill nhìn vào đôi mắt đáng sợ đó, chẳng biết tại sao, hắn lại cảm thấy niềm vui sướng từ trong đó, như thể thứ tiếp theo đang chờ hắn là một cái bẫy càng đáng sợ hơn.

Hắn nghĩ mãi mà không rõ, nhưng cũng không cần phải nghĩ nữa.

Cú đấm nặng nề giáng xuống, hình bóng Bologo lập tức bị bao trùm bởi khói bụi, mặt đất rung chuyển, những con quái vật bóng tối cũng nhào đến cắn xé.

David cảm thấy rằng mình là một Người thăng hoa thuộc "Học phái Huyễn Tạo", những người mà có thể tạo ra những con quái vật bóng tối để chiến đấu thay cho chủ nhân, đồng thời hắn cũng có thể chia sẻ các giác quan với chúng.

Ngay từ khi bước chân vào nhà máy này, Bologo đã bước chân vào lãnh địa của những con quái vật bóng tối. Đám ác ma chưa bao giờ là những kẻ bảo vệ thực sự cho cái nhà máy này, mà chính là những sinh vật huyễn tưởng đang dạo quanh trong bóng tối.

Một nụ cười say mê nở trên khuôn mặt hắn. Nhờ giác quan của quái vật bóng tối, David như thể đang tự tay xé xác Bologo. Cảm giác giết chóc đầy thống khoái này khiến cơn cáu kỉnh và tức giận trước đây bị cuốn phăng đi. Mãi cho đến khi Bologo bị giết chết, vẫn không có gì khác thường xảy ra trên chiến trường.

Đồng đội của Bologo không đến cứu hắn, từ đầu đến cuối dường như chỉ có Bologo là người duy nhất. Dường như đối phương đã từ bỏ cuộc chiến sau khi Bologo chết, hoặc là... hắn đang chờ cơ hội này, cơ hội đúng vào lúc mà Bologo chết đi.

Ngay lúc David nghĩ đến khả năng này, tiếng súng vang lên.

Đầu tiên là một cơn gió lướt qua má, sau đó là một cơn đau kéo dài, máu trào ra, trong thoáng chốc David cảm thấy thân nhiệt của mình bỗng giảm vài độ.

Phía trên chiến trường này, một ngôi sao khác bùng cháy, Aether đang lao về phía trước.

Khoảnh khắc Bologo chết đi cũng là lúc mà David mất cảnh giác, Palmer chớp thời cơ bóp cò. Tuy nhiên, không rõ là David bỗng phát hiện điều gì hay là do Palmer luôn đen đủi như vậy.

Khi viên đạn sắp nổ tung đầu David thì cái tên này lại hơi nhích một chút, cũng chính nhờ động tác hơi nhích một chút này khiến viên đạn đáng lẽ ra đã bắn nổ đầu David lại sượt qua cổ hắn, xé rách một mảng da thịt, máu me đầm đìa.

"Ở phía trên!"

David rống lên với tất cả sức lực của mình, giọng hắn khàn đi, kèm theo sự vặn vẹo. Càng nhiều máu tuôn ra hơn.

Nếu không phải đúng vào giây cuối cùng mình chợt phát giác ra khả năng này, thì có lẽ bây giờ mình đã là một cái xác.

Hắn cảm thấy cổ họng mình như bị đập nát, gió lạnh tràn vào đường hô hấp từ miệng vết thương. Một tay che vết thương cố cầm máu, đồng thời bóng tối sâu thẳm ập vào cơ thể David, bao quanh hắn.

Palmer không ngừng bắn trong lúc David cố tự vệ, hắn cười lớn.

"Cái này hữu ích hơn nhiều so với Năng lượng bí mật!"

Sau khi xả hết đạn, ngay cả khi David cố gắng bỏ chạy, mấy phát đạn đầu tiên vẫn găm trúng cánh tay và cơ thể hắn, mãi cho đến khi đám quái thú bóng tối quấn quanh người thì những viên đạn còn lại mới bị chặn đứng bởi bóng tối cô đặc.

"Đến đây!"

Bill hét lớn về phía bóng tối đang vặn vẹo, với khả năng cứng lại của mình, những phát súng thông thường không thể khiến cho hắn bị thương dù chỉ một chút, việc còn lại là David chỉ cần ra lệnh cho đám quái thú bóng tối xé xác kẻ thù ra thành từng mảnh.

Nếu như nói David và Kodling là tình anh em, thì Bill và David là tình đồng đội trên chiến trường, Năng lượng bí mật của Bill có thể chống chọi hầu hết các thiệt hại.

Dùng bản thân mình để thăm dò sức mạnh của kẻ địch, sau đó phối hợp với đám quái thú bóng tối xảo quyệt của David kia để giết chết đối phương. Với cách hợp tác này, họ đã tiêu diệt không biết bao nhiêu cường địch.

Bill cảm thấy tối nay cũng sẽ như thế, họ sẽ không thua.

Sau lưng truyền đến cơn đau nhức kịch liệt, giọng nói khiến người ta rùng mình của hồn ma vang lên từ phía sau.

"Ngươi đang nhìn đi đâu?"

Bologo cầm một miếng kim loại sắc nhọn trên tay và đột ngột đâm vào người Bill.

Khi miếng kim loại sắc nhọn đâm vào Bill thì nó cũng cắt vào lòng bàn tay của Bologo. Hắn cố đâm sâu thêm nữa, nhưng hoa văn phức tạp đã sáng lên từ miệng vết thương, nó không thể tiến sâu thêm được nữa.

Do cũng chẳng còn cách nào khác, một khi Năng lượng bí mật được kích hoạt, sự biến động của Aether chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Bill, nên Bologo chỉ có thể nhặt bừa một thứ gì đó và đâm vào hắn.

"Sao có thể?" Bill không thể tin nổi.

"Anh bạn, thế giới này rất rộng lớn, còn nhiều điều không thể lắm."

Bologo cười lớn, rồi dùng dây thừng gắn móc nhanh chóng thoát ra khỏi gần Bill, tên này có sức mạnh cực lớn, nhưng tốc độ lại không đủ nhanh.

Sau khi trở thành Người thăng hoa, Bologo đã từng hỏi Jeffrey một câu, nếu "Trở về từ cõi chết" của hắn tiêu thụ Aether, vậy thì khi hắn tự phục hồi và hồi sinh, chắc chắn sẽ khiến Aether biến động, khiến những Người thăng hoa khác để ý tới, vậy thì tại sao trong trận chiến với Noam, dường như đối phương lại không hề phát giác ra chuyện này.

Câu hỏi này khiến Jeffrey suy nghĩ một lúc, lấy ra một tài liệu từ đâu đó, đọc nó cẩn thận và giải thích cho Bologo.

"Khi 'Ban ân' của ngươi được kích hoạt, nó quả thực sẽ tiêu thụ Aether. Điều thú vị là quá trình tiêu thụ Aether này không gây ra biến động. Nói chính xác là nó gây ra biến động, nhưng các cách thức thông thường sẽ không thể cảm nhận được nó. Nói dễ hiểu thì khi ngươi kích hoạt "Ban ân", đồng thời, ngươi cũng đã kích hoạt 'Aether ẩn nấp'."

Bologo gật đầu, cái hiểu cái không, sau đó khăng khăng muốn xem tài liệu, nhưng Jeffrey nhất quyết từ chối. Trong đó hẳn phải có có một bản ghi chép chi tiết về khả năng "Trở về từ cõi chết" theo suy đoán của Bologo.

"Đúng là một 'Ban ân' hữu ích a, Bologo." Giọng Palmer vang lên trong tâm trí.

"Đúng vậy, vậy thì như ngươi nói, tên này giao cho ngươi!"

"Đôi khi ngươi phải tin tưởng cộng sự của mình", giọng Palmer tiếp tục vang lên, "Ngươi biết dù gì thì ta cũng là Nhân viên mới xuất sắc nhất của năm a!"

Cục diện trên chiến trường bỗng thay đổi đáng kể. Bologo sau khi hồi sinh ném lưỡi móc và vọt tới cái bóng đang vặn vẹo ở trên cao. Palmer thì lướt gió lao về phía Bill. Hai người hoán đổi đối thủ trong nháy mắt.

Bill không thể đuổi kịp Bologo nên chỉ có thể gầm lên một tiếng và nghênh đón Palmer. Ngay khi cả hai sắp chạm vào nhau, Palmer bật ra một tràng cười sảng khoái, và cũng học theo Bologo, ném cái móc và vọt sang một bên.

Bill còn chưa kịp chửi bới gì cuồng phong đã hoàn toàn bao trùm lấy hắn.

Nhờ những thông tin có được từ trận chiến của Bologo, Palmer phát hiện ra rằng mình là thiên địch trời sinh của Bill. Không phải hắn có thể gây ra tổn thương nặng nào cho Bill, mà là hắn có thể ép Bill phải liên tục tiêu hao Aether.

Cơn cuồng phong thổi bay xỉ sắt vỡ vụn, sắc bén, giống như những lưỡi dao chí mạng ẩn hiện trong gió, liên tục cứa vào Bill. Hắn chỉ còn cách ứng phó với nó bằng việc cứng lại toàn thân, nhưng điều này cũng có nghĩa lượng Aether tiêu thụ sẽ tăng lên rất nhiều. Chẳng mấy chốc mà những hoa văn trên cơ thể hắn bắt đầu mờ đi, thậm chí khả năng cứng lại cũng dần không thể bao trùm tất cả, trên người dần dần xuất hiện những vết xước nhỏ.

Máu tuôn ra theo gió, Bill hoàn toàn từ bỏ phòng ngự, trên người hắn đã có vô số vết thương. Không phải là hắn chịu thua, mà là kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm nói cho hắn biết, không thể tiêu hao như thế này nữa, nhất định phải phá vỡ cục diện bế tắc này.

Bill chạy hùng hục về phía Palmer, nhưng cái tên này đúng như một con chạch, đung đưa sợi dây gắn móc, đôi khi lại còn lướt nhanh trên không trung nhờ gió mạnh.

Ngay cả khi cú đấm tụ lực của Bill có thể trực tiếp giết chết Bologo, nhưng khi gặp phải cái tên thần kinh Palmer này, một thân man lực quả thực là không có đất dụng võ.

"Thằng khốn này!"

Bill mắng chửi, cũng may là thương tích do xỉ sắt gây ra đều là ở ngoài da, nhìn có chút thê thảm, nhưng vẫn còn sức chiến đấu.

Cuộc rượt đuổi thảm hại kéo dài không lâu, Palmer bỗng đột ngột dừng lại, nhìn Bill đang thở hổn hển, rồi lấy khẩu súng trường sau lưng và chĩa súng về phía Bill. Hắn đang đội một chiếc mũ trùm đầu màu đen, trông chẳng khác nào một tên xã hội đen.

Bóp cò.

Tiếng súng dữ dội phả vào mặt Bill, Bill giơ cánh tay lên, cùi chỏ chắn trước mặt như một tấm khiên chặn mọi đầu đạn.

Năng lượng bí mật đã đến cực hạn, phía trước Bill cứng ngắc như một cánh cửa sắt nặng nề, vừa chống lại phát súng, vừa tiến lên phía trước, khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại từng chút một.

Palmer bắn hết đạn súng trường, liền rút khẩu súng lục ra và tiếp tục bắn, nhưng ngay sau đó đạn khẩu súng lục cũng cạn sạch, thấy thế hắn dứt khoát vứt khẩu súng xuống và nhìn Bill một cách lạnh lùng.

Bill bị Palmer cùng Bologo giày vò tới mức sợ hãi, mặc dù trong lòng tràn đầy tức giận nhưng vẫn không tiến lên, mà cảnh giác nhìn Palmer.

"Ngươi biết không? Các giác quan của con người có thể bị đánh lừa, giống như cảm giác đau", Palmer lẩm bẩm. "Xỉ sắt có thể gây ra cơn đau dữ dội, nhưng một con dao đủ sắc có thể khiến ngươi không cảm thấy gì khi nó cắt qua cơ thể, đặc biệt là khi ngươi đã bị bao trùm bởi cảm giác đau của xỉ sắt".

Bill sững sờ tại chỗ. Ma xui quỷ khiến thế nào mà lại duỗi tay ra, sờ vào lưng mình, trong lòng bỗng lạnh như băng.

Hắn chạm vào một vết thương hẹp kéo dài từ cổ xuống lưng, gần như cắt đôi cơ thể hắn.

Bill đã bị lừa. Con dao ném chết người kia ngay từ đầu đã lẫn vào trong đống xỉ sắt, bởi vì xung quanh tối om nên mình hoàn toàn không nhận ra điều này. Vụ nổ súng ác liệt vừa rồi cũng là do Palmer cố tình khiến mình dồn hết sự chú ý ra phía trước, không để ý đến vết thương sau lưng.

"Chết tiệt!"

Bill vô cùng tức giận. Vệt sáng lan ra khắp cơ thể, hắn không còn điểm yếu nào nữa.

"Ta vẫn đang đoán rằng nơi duy nhất mà Năng lượng bí mật của ngươi hoạt động là bề mặt cơ thể, vậy còn các cơ quan nội tạng yếu ớt thì sao? Chắc hẳn sẽ không cứng như bề mặt này đi."

Đối mặt với Bill cuồng nộ, Palmer vẫn tự lẩm bẩm một mình, sau đó thì hắn đan hai tay vào nhau, như thể đang cầu nguyện điều gì đó.

"Làm ơn, 'Ban ân' của ta, để ta đoán đúng đi mà, hãy cho ta một lần được may mắn."

Nói xong, cơn gió thổi ầm ầm lại cuốn lấy Bill, nhưng lần này không còn dao ném và xỉ sắt nữa, chỉ là một cơn cuồng phong, một cơn cuồng phong khiến người ngột ngạt.

Trong cơn cuồng phong, Palmer bỗng lao tới với tốc độ cực nhanh, như hòa làm một với luồng gió, ánh sáng chói lọi xuất hiện trên người Palmer, tựa như những vì sao sáng chói.

Năng lượng bí mật Nguồn Gió.

Palmer hóa thành một hình bóng ma quái, nhờ sự hỗ trợ của cơn cuồng phong, hắn dễ dàng né được cú đấm thẳng của Bill, đồng thời nhảy lên đầu và dùng tay ấn vào miệng vết thương ở cổ Bill.

Aether tăng vọt tạo ra một cơn bão gần như nhấn chìm mọi thứ, nhưng ngay khi nó vừa nổi lên, cơn bão bỗng tự sụp đổ, như thể nó chưa từng tồn tại.

Cùng lúc đó, tất cả đều kết thúc.

Sóng yên gió lặng.

Bill cảm thấy rất mệt, rất rất mệt, ngay cả ánh sáng trên người cũng không ngừng mờ đi, cuối cùng hoàn toàn dập tắt.

Hắn quay lại nhìn Palmer đang ăn mặc như một tên xã hội đen, chỉ cần hắn giơ nắm đấm lên là có thể đập tan xác cái tên khốn kiếp này, nhưng Bill lại không còn chút sức lực nào, như chết đứng, chân tay tê dại.

"Ngươi... đã làm cái gì?" Hắn hỏi.

"Năng lượng bí mật của ngươi chỉ có thể bao phủ bề mặt cơ thể, nhưng nó không thể bảo vệ các cơ quan nội tạng yếu ới, và miệng vết thương hở chính là 'cái đuôi' chết người của ngươi.

Về phần Năng lượng bí mật của ta, rất đơn giản, chỉ là điều khiển gió, nhưng gió là một thứ rất thú vị, nó vô hình và ở khắp mọi nơi, nó có thể khiến người ta ngạt thở, nó cũng có thể đi xuyên qua vết thương... Ngươi có biết một khi mạch máu của con người bị tiêm quá nhiều không khí vào thì sẽ có chuyện gì xảy ra không? "

Palmer giơ tay lên và bắt con dao ném đang lao vút tới từ trong bóng tối.

"Thuyên tắc khí, nhồi máu não, nhồi máu phổi, suy tim cấp, đột tử, vân vân..."

Bước qua Bill đã chết, giọng Palmer vọng lại.

"Đừng coi thường Nhân viên mới xuất sắc nhất của năm a."

(*) Thuyên tắc khí: bong bóng khí xuất hiện trong lòng mạch máu làm tắc nghẽn tĩnh mạch hoặc động mạch

Nhảy lên hành lang trên cao, Bologo vui sướng thả sợi dây xích ra, xích sắt nặng nề rơi xuống đất, chất thành một đống.

Họ đã thắng một nửa trong cuộc đột kích này, và giờ họ chỉ cần giết chết hai kẻ này là sẽ thắng nốt nửa còn lại.

Là nhiệm vụ đầu tiên của mình, cuộc đột kích đêm nay có ý nghĩa rất lớn đối với Bologo.

Cũng giống như một số kẻ giết người biến thái thường được nhắc đến trên báo chí, mỗi khi thành công, chúng sẽ lấy một thứ gì đó từ mục tiêu làm kỷ niệm, đôi khi là tóc, đôi khi lại là răng, thậm chí có tên còn giữ lại một khúc xương ngón tay.

Trong một khoảnh khắc vừa rồi, Bologo thậm chí còn đang suy nghĩ về việc liệu mình có nên nhặt một thứ gì đó và mang về làm kỷ niệm hay không.

Đương nhiên, suy nghĩ này chỉ tồn tại trong giây lát, là một chuyên gia, trước khi kết thúc công việc, hắn sẽ không phân tán sự chú ý của mình sang việc khác, đặc biệt là những việc mà mình không hiểu này.

Nhìn vào bóng tối đang vặn vẹo ở đầu bên kia, những con quái vật bóng tối quấn quanh cơ thể David như một chiếc áo giáp tối đen.

Bộ giáp chỉ có thể bảo vệ chứ không thể chữa khỏi cho hắn, trong làn mưa bom bão đạn do Palmer gây ra, Bologo mơ hồ có thể nghe thấy tiếng máu chảy.

David bị thương, cổ chảy máu liên tục, cùng với những phát xạ kích chuẩn xác kia của Palmer, rất nhiều lỗ đạn trên người hắn cũng đang chảy máu.

Nếu như là người bình thường, với những vết thương như thế này, thì bây giờ đa phần đã hôn mê vì mất máu, nhưng David là một người thăng hoa, ý chí chiến đấu kiên cường và sức mạnh siêu phàm đã trợ giúp hắn, giúp hắn vẫn còn chưa ngất xỉu.

"Rất đau đúng không? Anh bạn, sao không nghỉ ngơi một lát?"

Bologo kéo sợi xích sắt, tay kia thì vung vẩy con dao gấp và tiến về phía David.

David phớt lờ những lời của Bologo, hắn thậm chí còn không hỏi Bologo tại sao lại có thể sống lại.

Những nghi vấn đó giờ đều vô nghĩa, bởi vì có tại sao đi chăng nữa thì chúng cũng không thể thay đổi được hiện trạng. Việc tốt nhất nên làm bây giờ là tiết kiệm thể lực và tìm cách trốn thoát.

Một vầng sáng bừng lên trong bóng tối vặn vẹo, giây tiếp theo, Bologo cảm thấy toàn bộ hành lang bỗng bị bóp méo, những bức tường trên mặt đất cũng bắt đầu vặn vẹo... ngay cả chính hành lang cũng bị bóp méo, bóng tối bao trùm khắp nơi như nhận được mệnh lệnh, sống lại thành vô sống quái thú và tấn công về phía Bologo.

Không còn là cuộc tấn công thăm dò trước đó, mà David đã giải phóng toàn bộ, Aether dâng trào lên trong Ma trận giả kim, giống như một trái tim đang đập dữ dội, nó truyền Aether một cách mạnh mẽ, truyền thứ sức mạnh siêu phàm này đến từng nơi trong Ma trận giả kim.

Aether bỗng tăng vọt như một con sóng vỗ vào bờ đê.

Năng lượng bí mật Ảnh Phệ Chi Thú.

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ và khó tả đối với Bologo. Trong bóng tối tuyệt đối, hắn không thể nhìn thấy bất kỳ đường nét chi tiết nào mà chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng rực rỡ phát ra từ David. David tựa như một ngôi sao mai giữa màn đêm đen, chỉ đường dẫn lối cho Bologo.

Tất cả rất đơn giản, chỉ cần Bologo đưa lưỡi dao vào ánh sáng rực rỡ kia là mọi chuyện có thể kết thúc, nhưng con đường đến với ánh hào quang đó lại đầy đau khổ và chết chóc.

Những cánh tay đen bóng, mảnh khảnh vươn ra khỏi bóng tối, những móng vuốt sắc nhọn mọc ra từ bàn tay. Chúng dài như vô tận, giống như một biển người mênh mông, vẫy tay trong lễ hội cuồng hoan, hóa thành bụi gai đen nhánh, giận dữ xé toạc mọi thứ trên đường đi.

Đây là những thực thể bóng tối vô hình, Bologo đáng lẽ ra không thể nhìn rõ chúng mới đúng, nhưng dưới ánh sáng rực rỡ đến từ David, nó chiếu rọi hình bóng gớm ghiếc kia.

Giây phút này, Bologo như thể không phải đang đứng trong một hành lang, mà là trong thực quản của một con quái vật nào đó, với những cánh tay mọc đầy ngạnh sắc nhọn xung quanh.

Quái vật nuốt chửng.

Tầm nhìn chìm vào bóng tối, Bologo vung sợi xích nặng nề lên. Chinh Chiêu Chi Thủ kích hoạt, biến nó thành một chiếc khiên tròn ngăn trước mặt hắn.

Âm thanh kim loại cọ xát vào nhau sắc nhọn đến mức gần như xuyên thủng màng nhĩ của Bologo.

Những chiếc gai đập vào tấm khiên tròn, tóe ra vô số tia lửa. Chúng nhiều đến vô kể, mỗi cú quất tựa như một cơn cuồng phong gào thét. Bề mặt nhẵn nhụi của tấm khiên trong thoáng chốc hiện lên vô số vết xước, giống như tảng đá bị gió bào mòn, rạn nứt sắp vỡ.

Từng cơn đau buốt liên tục ập đến, từ lưng, vai, đùi, mắt cá chân... bóng tối bao trùm khắp nơi,

Chiếc khiên của Bologo chỉ có thể ngăn cản những đòn tấn công đến từ phía trước, chứ không thể chặn lại những móng vuốt sắc nhọn tới từ phía sau.

Hắn sắp bị xé xác.

"Một tên đã bị loại!"

Vào thời khắc mấu chốt, giọng nói của Palmer vang lên trong tâm trí hắn.

Âm thanh bùng cháy dữ dội vang lên, sau đó ánh sáng như ban ngày bùng nổ trong nhà máy, hoàn toàn xua tan bóng tối hỗn loạn.

Pháo sáng tạo nên một quỹ đạo màu trắng chói lóa và đánh trúng hành lang nơi Bologo đang đứng. Còn về những thực thể hắc ám quẩn quanh kia, ngay lúc mà chạm vào ánh sáng, chúng giống như tuyết bị ánh mặt trời thiêu đốt, nhanh chóng tan ra và biến mất.

Ngọn đuốc cháy sáng ngàn độ rơi xuống giữa Bologo và David, khiến tất cả những con quái thú bóng tối đều gầm rú rồi chết đi, cùng với cả bộ giáp đen nhánh trên người David nữa.

"Có vẻ như hôm nay là một ngày may mắn của ta."

Lần này Palmer nói thẳng, giọng vang vọng khắp nhà máy. Bologo liếc xuống, cơ thể Bill ngã gục sau lưng Palmer.

"Bill..."

David cũng nhìn về phía cái xác quen thuộc ấy, giọng của hắn không rõ cảm xúc.

"Bất ngờ sao?"

Bologo hỏi, ánh lửa rực cháy trước mặt hắn, ánh sáng mạnh khiến mọi thứ trước mắt trở nên trắng lóa, có lẽ David cũng giống như vậy, cả hai đều không thể nhìn thấy diện mạo của nhau.

"Ngoài ý muốn."

Lần này, David cuối cùng cũng đáp lại Bologo.

"Đôi khi môi trường bóng tối không chỉ là rừng rậm của ngươi, mà còn có thể là dấu hiệu của những gì ngươi đang sợ hãi... giống việc ta cực kỳ ghét bể bơi."

Chiếc khiên tròn trong tay bắt đầu tạo hình, biến thành một ngọn giáo cong queo rồi được Bologo cầm trên tay.

"'Học phái 'Thống Ngự' chỉ có thể thao túng vật chất tồn tại trong hiện thực, không thể bóp méo chúng ở một tầng sâu hơn, chẳng hạn như ban cho bóng tối hư vô một thực thể... Ngươi thuộc 'Học phái Huyễn Tạo', mặc dù không rõ khuynh hướng là "rộng cùn" hay "sắc hẹp", nhưng có vẻ như những Trí tưởng tượng tạo vật này của ngươi cần phải được trung gian bởi bóng tối."

Đôi khi vật trung gian lại là hạn chế.

Đáng tiếc là ánh sáng mạnh đã che kín tầm nhìn, nếu không thì Bologo rất muốn nhìn thấy biểu cảm của David lúc này.

"Chỉ dựa vào mỗi thông tin này mà đoán được nhiều như vậy sao?"

David không bao giờ nghĩ rằng cuối cùng mình sẽ thua ở điểm này. Quái thú bóng tối được sinh ra dựa trên bóng tối. Một khi bóng tối là nền tảng bị xua tan, quái thú bóng tối sẽ tự nhiên biến mất.

Ánh sáng bao phủ hắn và Bologo, ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối vô cùng rõ ràng. Bên ngoài ranh giới, bóng tối vẫn đang nhấp nhô, vô số bàn tay hiện ra điên cuồng đập vào bức tường ánh sáng như muốn xé mở nó ra.

"Cũng không hẳn, chỉ là làm rất nhiều chuẩn bị mà thôi. Rốt cuộc, kế hoạch không thể theo kịp biến hoá. Chuẩn bị nhiều luôn tốt."

Bologo đáp lời.

Đây không phải là thời gian nghỉ giữa hiệp trong một trận đấu, chuyên gia không bao giờ làm những việc thừa thãi trong công việc, Bologo đang tê liệt David.

Hắn vừa nói chuyện với David, vừa lặng lẽ nâng ngọn giáo lên và làm động tác ném.

Ánh sáng trước mặt dần dần yếu đi, rồi sắp tắt, Bologo cũng đại khái phán đoán ra vị trí của David dựa theo hướng giọng nói của hắn.

Ngay vào lúc mà ánh sáng mạnh bị tắt đi, trong mắt mỗi người sẽ tồn đọng dư lượng ánh sáng chói lọi, nó ảnh hưởng đến phán đoán của Bologo, đồng thời cũng ảnh hưởng đến David.

Khoảnh khắc ánh sáng biến mất, những con quái thú bóng tối gầm lên, vồ tới.

Bị bao vây giữa bầy sói, Bologo ném ra một tia sét.

Ngọn giáo nhọn và sắc đến nỗi khi ném ra, chỉ có thể nghe thấy một tiếng rít chói tai, tiếp theo là một phát pháo sáng khác được bắn ra, nhưng lần này nó bắn vào mái nhà đổ nát, ánh sáng chiếu xuống đã giúp Bologo một lần nữa xua tan bầy sói.

Trong bóng tối truyền đến trầm muộn tiếng va đập.

Tầm mắt của Bologo dần dần khôi phục. Nhìn về phía trước, mũi giáo xuyên qua từng con quái thú bóng tối, thân thể còn lại của chúng vẫn đang giãy dụa, giống như một loại quái vật được tạo nên từ hắc ín nào đó.

Chiếc dù của pháo sáng được mở ra, ngọn đuốc đang cháy treo lơ lửng như sao băng chết, rơi từ từ xuống, giúp ánh sáng duy trì thêm một lúc nữa.

Thắp sáng mặt đất chồng chất vết thương.

Tận cùng trong bóng tối, David vẫn đứng đó, nhưng lần này cánh tay trái của hắn biến mất, ngọn giáo sắt dễ dàng xuyên thủng và xé nát cánh tay kia.

Máu tụ lại dưới chân biến thành một vũng máu cạn, vài mũi tiêm trống không lăn lóc trên đỏ, chất lỏng màu đỏ sậm bên trong đã biến mất từ lâu.

David nhìn Bologo, một nụ cười nở trên khuôn mặt trắng bệch của hắn ta.

"Nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên ta dùng thứ này."

Sức mạnh cấm kỵ được trao cho David, Aether bùng phát bên trong cơ thể như một cơn sóng biển cuộn trào. Chúng lao đi, điên cuồng tiến về về phía trước, chạy dọc khắp mọi nơi trong Ma trận giả kim.

Cơn đau dữ dội gần như khiến David bất tỉnh, nhưng sức mạnh sau đó khiến hắn cảm thấy như được trao cho một sức sống mới.

Hoa văn được ánh sáng chiếu vào bùng lên với một ánh sáng chói lòa, chói lòa đến mức có thể nói rằng nó làm lu mờ ngọn đuốc đang cháy bay lơ lửng trên đầu.

Ma trận giả kim thuật hoàn toàn không thể chịu tải nổi thứ này. Những hoa văn rườm rà và dày đặc được bao phủ bởi những vết nứt trên ngọn lửa lộng lẫy, dòng điện đang nhấp nháy trên đó, giống như một cỗ máy hư hỏng, sắp vỡ vụn.

"Chết tiệt, cái cường độ Aether quái quỷ gì đây!"

Palmer hét toáng lên, hắn không chút do dự, ném chiếc móc ra, đồng thời điều khiển sức gió để nhấc bổng mình lên.

Bologo đưa tay ra và chạm vào bức tường ở một bên, gạch đá sụp đổ và tạo thành một cái gai nhọn. Khi Bologo lao về phía David, cái gai cũng di chuyển theo trên tường.

Không biết David đang làm cái gì, nhưng cả hai người họ đều biết rằng không thể để David kích hoạt Năng lượng bí mật.

Nhưng đã không còn kịp rồi.

David mỉm cười và duỗi cánh tay phải còn lại của mình ra, như một vị tướng đang ra lệnh, hắn thì thầm.

"Tiến công."

Bóng tối vô tận đang ngọ ngoạy, và ngay cả khi Palmer bắn hết số pháo sáng còn lại, thì ánh sáng mạnh của nó cũng khó có thể dập tắt sự phát triển của bóng tối.

David đã vượt qua giới hạn năng lượng bí mật của bản thân và đạt đến cấp độ cao hơn ngay lúc này, mặc dù chỉ là trong chốc lát, mặc dù sau đó hắn sẽ chết, nhưng David không hề hối hận.

Cảnh vệ Thăng Hoa thẳng tiến về phía trước, cướp lấy sức mạnh của Nguyện Cầu Giả trong thoáng chốc.

Toàn bộ nhà máy trở như sống lại, tất cả bóng tối tập hợp lại và biến thành một con quái vật khổng lồ.

Nó thút thít, cướp đi mọi ánh sáng và nhấn chìm đống đổ nát.

"Hắn ta không thể cầm cự được lâu!" Bologo hét lên, "Tìm cách sống sót!"

Một Người thăng hoa khó có thể mà sở hữu cường độ Năng lượng bí mật như này, ngay cả đối với một Nguyện Cầu Giả cũng sẽ cực kỳ khó khăn, cộng thêm việc trước đó David đã bị thương, thì đây hẳn là đòn phản công cuối cùng của hắn trước khi chết, chỉ cần hai người sống sót là có thể giành được thắng lợi.

"Ta biết! Ta biết!"

Palmer cũng lớn tiếng đáp lại, vào lúc tầm nhìn của hắn hoàn toàn chìm vào bóng tối, hắn kêu gọi gió, giải phóng hết toàn bộ Aether còn sót lại của mình và phóng thẳng lên bầu trời như một con chim ưng, cố gắng thoát khỏi phạm vi bóng tối.

Chuyện truy đuổi còn lại phó mặc cho Bologo, hắn có thể tùy ý chết đi, nhưng Palmer cần phải chú ý đến an toàn của mình.

Trong tiếng thở dài của David, bóng tối chết chóc nhấn chìm mọi thứ

Nhà máy vốn sắp trở thành một đống đổ nát gần như đã sụp đổ hoàn toàn dưới sự bạo tàn của quái thú bóng tối.

Tiếng chém, tiếng va đập vang lên không ngớt, có thể nghe thấy tiếng chửi thề của ai đó, xem ra cái tên này vẫn còn sống tốt.

Quên nó đi, dù sao thì, David cũng không chuẩn bị giết chết hắn, hay nói cách khác, hắn căn bản không thể giết chết Bologo.

Lần đầu tiên Bologo "Trở về từ cõi chết", David đã nhận ra rằng rất có thể mình vừa gặp phải một kẻ bất tử. Không ngờ rằng Opus trông rộng lớn như vậy, thực ra lại nhỏ đến thế, vậy mà mình lại gặp được một kẻ chỉ tồn tại ở trong sách truyện.

David nở một nụ cười bất đắc dĩ, sau đó thì nôn ra một bãi máu lớn.

Elixir lỏng có thể được coi như một Hòn đá triết gia dạng lỏng, hay một "Linh hồn Hoàng Kim" dạng lỏng. David đã tiêm một lúc rất nhiều Elixer vào cơ thể mình để đổi lấy một sức mạnh mạnh mẽ đến như thế.

Nhưng sức mạnh luôn đi kèm với cái giá.

Thể tích linh hồn hắn không thể chứa nổi sức mạnh lớn như vậy, do đó ma trận giả kim đang sụp đổ, khiến linh hồn của hắn cũng chết cùng theo, chưa kể đến chuyện hiện giờ David cũng đang bị thương rất nặng, hắn vẫn có thể duy trì tỉnh táo trong tình trạng mất máu hoàn toàn là nhờ vào Elixir lỏng.

Cũng không biết là nên cảm ơn hay phàn nàn.

Bước từng bước mệt mỏi, David trở về văn phòng của mình dọc theo những bậc thang bị gãy. Xung quanh liên tục truyền đến những đợt rung chấn. Việc nơi này sụp thành một đống đổ nát chỉ còn là vấn đề thời gian.

David hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ tỉnh táo, hắn còn có việc phải làm trước khi chết.

Ngồi lại ghế làm việc, trước đây mình ngồi chỗ này uy phong lẫm liệt, nhưng giờ lại sắp chết rồi.

David không có cảm tưởng gì, mà lại thì thầm cầu nguyện.

Nói ra thật nực cười, cuối cùng một người như hắn vẫn sẽ cầu nguyện trước khi chết. Cho dù là thần linh hay ma quỷ, chỉ cần họ vươn tay ra, hắn sẽ không ngần ngại tóm lấy nó.

Chỉ tiếc là không có bất cứ ai đến.

David bấm một dãy số quen thuộc và nhấc máy lên, một luồng điện phát ra từ ống nghe, trong lúc hoảng hốt chờ đợi, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"David?"

Ơn trời là đường dây điện thoại đã không bị đứt sau trận chiến khốc liệt như vậy.

"Yo, Kodling."

David cố khiến giọng của mình trở nên nhẹ nhõm hơn một chút, rồi tiếp tục nói mà không đợi Kodling nói gì.

"Là một lính đánh thuê chuyên nghiệp, đáng lẽ ra ta nên chiến đấu đến giây phút cuối cùng, dù có chết cũng phải vung nhát dao cuối cùng… Cũng giống như các hiệp sĩ trong truyện xưa, chết trên chiến trường.

Nhưng ta lại nghĩ, mình đã cống hiến cả đời cho công việc, trước khi chết không xứng chức một chút, chắc cũng không có vấn đề gì. "

David nhìn về phía tấm kính cửa sổ vỡ nát trước mặt, bóng tối đang vặn vẹo kịch liệt, hắn vốn có thể điều khiển quái thú bóng tối chiến đấu, cho dù không giết được Bologo, thì hẳn vẫn có cơ hội đánh trọng thương Palmer mới đúng.

Nhưng hắn đã từ bỏ, cố gắng câu giờ hết mức có thể từ cả hai để đổi lấy cuộc gọi cuối cùng này.

"Đừng nói chuyện, Kodling, nghe cho kỹ đây."

Trò đùa kết thúc, David nghiêng đầu, ấn vào vết thương trên cổ. Vết thương xuyên qua đường hô hấp khiến giọng nói của hắn có chút nghe không rõ.

"Người của Cục Trật tự đã đến. Dường như cả hai người đều là 'Học phái Thống Ngự'. Một người có thể điều khiển luồng không khí. Hắn thích giấu con dao ném vào trong luồng không khí lúc chiến đấu. Người phải cần để ý. Người còn lại dường như có thể điều khiển được vật chất khi chạm vào, cụ thể hơn nữa ta không biết, hiện tại ta mất máu hơi nhiều, đại não cũng không hoạt động cho lắm."

David ho hai tiếng, nói tiếp.

"Quan trọng nhất là người thứ hai có vẻ như là một kẻ bất tử... Ít nhất thì Bill đã không thể giết chết hắn. Ngươi biết nắm đấm của Bill rồi. Nếu ngươi gặp chúng, ngươi biết phải làm gì.

Tiếp theo là hàng hóa đã bị tiêu hủy sạch, Bill cũng đã chết, tiếc quá, thằng cha này không thể làm tài xế cho ta được nữa, cũng may là giờ ta cũng sắp chết. Khi lượng Aether còn lại cháy hết hẳn ta cũng sẽ ra đi. Không biết địa ngục có đường đua xe hay không, Bill đang đua, còn ta thì ngồi ở ghế phụ và cổ vũ."

David nói điều này rồi ngập ngừng một lúc. Hắn rất muốn nói điều gì đó đầy cảm thán về cuộc đời của mình, nhưng khi chuẩn bị nói ra,

Hắn chợt phát hiện rằng mình chẳng có gì ngoài ước mơ về một biệt thự lớn ở Cao nguyên Nguồn Gió.

David đột nhiên cảm thấy hơi bi ai, trong những bộ phim hắn xem, khi một số nhân vật chết đi, họ sẽ nói ra một vài đạo lý rung động lòng người, nhưng khi mình sắp chết, trong đầu thế mà chỉ có giá nhà ở Cao nguyên Nguồn Gió.

Cảm thán kiểu này thật vô nghĩa, không nên nói ra thì tốt hơn.

"Nghe kỹ những lời tiếp theo, Kodling.

Cẩn thận 'Thực Thi Quỷ', hắn đã quyết định từ bỏ ngươi, nếu như không phải có chuyện ngày hôm nay, người bị tập kích hẳn sẽ là ngươi. Hắn chuẩn bị tiết lộ thông tin về ngươi để dùng ngươi làm mồi nhử và che giấu cuộc rút lui của bọn ta."

David công khai nói bí mật ra.

"Sau đêm nay, mang Ginny rời khỏi Opus, người của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã không thể tin tưởng được nữa, ngay từ đầu chúng ta đã là con tốt thí.

Đúng rồi, còn khoản tiền tiết kiệm của ta nữa, tất cả đều được gửi trong Ngân hàng Liên hợp Rhine. Tên tài khoản là tên của ta, còn mật khẩu, như ngươi biết, là ký hiệu âm nhạc của bản "Ode to Joy"."

Đây là những gì họ đã học được khi còn đi học. David không có hứng thú với nghệ thuật, hắn lúc nào cũng chỉ nghĩ về cách kiếm tiền. Kodling thì lại yêu thích nó. Có lần thấy Kodling ngâm nga một dãy số, David mới tìm hiểu về nó.

"Điều tồi tệ nhất là sau khi kiếm được bao nhiêu tiền như thế, còn chưa kịp tiêu đã phải chết rồi.

Nhưng mà, Kodling, dù sao đó cũng là tiền của ta, nên nếu ngươi dùng nó, ta đề nghị ngươi nên tiêu nó vào một biệt thự ở Cao nguyên Nguồn Gió, dù không phải là biệt thự cũng được, miễn ngươi sống ở đó là được rồi."

Đôi mắt vẩn đục nhớ lại quá khứ.

"Mẹ ta nói với ta trước khi chết rằng ta thực ra được sinh ra ở Cao nguyên Nguồn Gió. Lúc đó ta còn quá nhỏ nên không nhớ gì cả. Bà đã ly hôn với cha ta và đưa ta rời khỏi đó."

Giọng David khựng lại.

"Ta chưa từng đến Cao nguyên Nguồn Gió... nhưng ta đoán ít nhiều gì thì nó cũng coi như quê hương của ta?"

Giọng nói yếu dần, không biết từ lúc nào mà ánh sáng trên cơ thể David đã trở nên mờ nhạt, giống như một ngọn lửa đung đưa trước gió, gần như sắp tắt.

Ngâm nga bài hát, ánh mắt hung bạo dần bình tĩnh lại.

"3345, 5432..."

Ánh sáng trên ma trận giả kim đã hoàn toàn tắt, tay David yếu ớt rũ xuống, đầu tái nhợt lệch sang một bên, ống nghe rơi xuống đất, phát ra âm thanh buồn tẻ.

Bóng tối vặn vẹo trong nhà máy tan biến, sau đó một ngọn giáo sắt phóng nhanh, xuyên qua mọi thứ, như thể hình phạt sấm sét giáng xuống đã giáng cho tòa nhà này một đòn cuối cùng.

Chẳng bao lâu, nhà máy hoàn toàn sụp đổ, vùi lấp mọi thứ trong đống đổ nát.

...

Tiếng ca nhỏ dần, sau đó là tiếng thút thít, tất cả trở thành tiếng ồn ào của dòng điện, như thể nó chưa từng tồn tại.

Kodling chậm rãi đặt điện thoại xuống, trong mắt hiện lên vẻ mê mang... Không hiểu sao lúc này hắn lại cảm thấy không chân thực, như thể mọi thứ chỉ là một giấc mơ.

"David?"

Hắn thử gọi lại, nhưng không có phản hồi.

Kodling đã ngồi thẫn thờ rất lâu.

Đây là một giấc mơ, một cơn ác mộng tồi tệ.

MÌnh ngủ quên trong phòng thay đồ. Chỉ cần thức dậy, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Những gì mình vừa nghe thấy chỉ là một giấc chiêm bao. Khi mình tỉnh dậy, sẽ không có gì xảy ra. David vẫn đang trông coi nhà máy, còn mình chuẩn bịbiểu diễn trên sân khấu.

Sau lời chào cảm ơn tối nay, họ sẽ bắt đầu sơ tán, mình sẽ mang Ginny và của cải rời khỏi thành phố này. Sau đó họ có thể mua một ngôi nhà nhỏ ở Cao nguyên Nguồn Gió, thậm chí còn có thể làm hàng xóm với David, cuối cùng là điều hành một số công việc kinh doanh nhỏ, đủ để sống đến cuộc đời trong yên bình...

Giọng nói khàn khàn phát ra từ cổ họng, đôi tay cứng đờ nắm lấy mặt mình như thể đang kêu cứu.

Nhìn mình trong gương, dưới lớp trang điểm sặc sỡ, Kodlign có cảm giác lạ lẫm đến lạ thường, như thể người trong gương không phải là mình, mà là một người khác vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Kéo thật mạnh, nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể kéo chiếc mặt nạ ra, như thể nó đã hòa vào khuôn mặt của mình, không thể tách rời.

Móng tay cắm sâu vào trong da thịt, để lại những vết thương nhỏ. Máu trộn với sơn loang lổ trên má, biến thành một dáng vẻ kỳ dị.

"A, đây không phải là mơ."

Kodling lẩm bẩm.

David đã chết, Bill đã chết, và Thanh kiếm bí mật của Đức Vua thì đang che giấu một âm mưu...

Kodling cảm thấy mình nên bi thương mới đúng, nhưng hắn lại không khóc được, thậm chí còn không có nổi một chút cảm xúc đau buồn.

Trống rỗng.

Lúc này, hắn không thể cảm nhận được gì, cả người như trở thành một cái vỏ rỗng, nội tạng và linh hồn trong đó đã bị rỗng tuếch từ lâu.

Tiếng chuông chói tai vang lên, nhưng nó không thể truyền đến tai Kodling, bây giờ hắn đã không thể nghe thấy gì.

Những lời cuối cùng trong cuộc đời David quanh quẩn không dứt trong tâm trí hắn, vụt qua vụt lại như một câu ma chú.

Đây là những gì ngươi đã nói, giao tất cả cho ngươi sao? David.

Biện pháp đối phó của ngươi là đánh đổi mạng sống của mình để lấy thông tin này rồi cảnh báo cho ta? Nó cũng quá lạ đi.

Kodling đột nhiên bật cười, nhưng vẻ mặt không hề lộ ra chút vui sướng nào.

Hắn không hiểu ý nghĩa của cuộc điện thoại cuối cùng vừa rồi của David. Hắn hẳn đã biết kế hoạch của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua từ lâu, không biết chừng còn là một trong số chúng, thậm chí cứ như vậy mà nhìn mình chết đi.

Nhưng cuối cùng hắn lại báo cho mình chạy trốn, đây có phải là một hành động nhân ái tuyệt vời trước khi chết của kẻ ác? Biết rằng mình sắp phải chết, chẳng bằng làm chút chuyện tốt... cứu vớt một kẻ ác khác?

Kodling còn cười vui sướng hơn nữa, hắn không cảm thấy David là người như vậy. David là một kẻ máu lạnh và điên rồ. Hắn sinh ra đã là một lính đánh thuê đúng tiêu chuẩn.

Có lẽ David chưa bao giờ nghĩ đến việc giết mình, hắn trước giờ luôn là một kẻ nham hiểm, hắn hẳn phải còn một kế hoạch nào đó...

Kodling nghĩ mãi cũng không ra.

Nhưng David đã chết, không ai có thể trả lời những điều này.

Kí ức bắt đầu vơi dần, Kodling chợt nhận ra đã lâu mình không gặp David. Không biết từ bao giờ, thứ liên lạc duy nhất giữa hai người chỉ là chiếc điện thoại. Vào khoảnh khắc không ai ngờ tới, hắn cứ đơn giản mà chết như vậy thôi.

Cứ như vậy... mà chết đi.

"Kodling!"

Tiếng hét dần dần truyền đến, Kodling không đáp lại cho đến khi ai đó đập mạnh vào vai hắn, mới có thể gọi Kodling ra khỏi màn suy tưởng điên rồ kia.

Bray lay người hắn và nói, "Ngươi không nghe thấy tiếng chuông sao? Buổi biểu diễn sắp bắt đầu".

"Buổi biểu diễn? Đúng, ta vẫn còn một buổi biểu diễn."

Kodling lẩm bẩm một mình.

"Ngươi... Ngươi vẫn còn ổn? Đây là đồ trang điểm mới sao?"

Bray cảm thấy trạng thái tinh thần của Kodling có gì đó không ổn, nhưng dường như đám nghệ sĩ này đều như vậy, cứ chốc chốc lại lộ ra trạng thái như say xỉn.

Nhìn lại gương mặt của Kodling, Bray lầm tưởng những vết máu trên má là do trang điểm, chúng rất bắt mắt và dính vào trên mặt, tạo cho người ta một cảm giác ma mị đến khó tả.

"Không có gì, ta không sao, ta rất ổn."

Kodling chậm rãi đứng dậy, trong miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Ta vẫn còn một buổi biểu diễn."

(P/S: Bản Ode to Joy của Beethoven: 3345 5432 1123 322 3345 5432 1123 211. Vào cài đặt cuộc gọi, cài đặt âm quay số, chọn piano cho bạn nào muốn thử.)

Thế giới này rộng lớn như thế, mỗi giây mỗi phút đều có người ôm nhau vì yêu, cũng có người ôm nhau để nói lời giã từ, giống như một chùm sao băng xán lạn, không ngừng lóe lên rồi vụt mất. Những khoảnh khắc lấp lánh nối tiếp nhau, biến thành một vòm sáng tràn ngập khắp bầu trời.

Rạp hát Ginny lúc này đã đông nghịt người. Mức độ nổi tiếng của "Con Chuột Lang Thang" thậm chí còn vượt ngoài mong đợi của Kodling. Không còn chỗ ngồi, ngay cả lối đi cũng chật kín.

Khán giả bàn luận xôn xao, thỉnh thoảng lại hướng sự chú ý về phía trước sân khấu. Họ đều mong chờ cái kết của đêm nay, cái kết của Bart, họ đều tò mò không biết Kodling sẽ kết thúc câu chuyện thú vị này như thế nào.

Một số người đoán đây là một kết thúc có hậu cho một gia đình, Bart kiếm đủ tiền từ công việc và ăn trộm, hắn bắt đầu tự kinh doanh rồi cuối cùng kiếm được chút tài sản. Những người khác cho rằng kết thúc có thể rất bình thường, Bart tiếp tục cuộc sống giữa hai thân phận của mình, tiếp tục làm việc, tiếp tục ăn cắp, không có hồi kết.

Những người khác chỉ ra rằng đây có thể là một kết thúc bi quan, nhưng không nhiều người đồng ý với điều này, dù sao thì hiện tại, đây là một vở hài kịch, và một vở hài kịch không nên có một cái kết như vậy.

Đột nhiên ánh sáng xung quanh mờ đi, những tiếng xì xào nhất thời đều biến mất, tất cả mọi người hướng ánh mắt về phía tấm màn trên sân khấu với vẻ mong đợi, chờ đợi giây phút nó được kéo lên.

"Thật là phấn khích a, Kodling."

Bray và Kodling đứng trên sân khấu, ngăn cách với khán giả bằng một tấm màn đỏ sẫm.

"Ngươi có chắc là đã nghĩ kỹ về đoạn độc thoại cuối cùng không?"

"Ừm, ta đã nghĩ kỹ", Kodling nói, ánh mắt vô hồn, "Sẽ là một cái kết được mọi người nhớ mãi".

"Vậy thì quá tốt rồi. Thật vinh dự khi được tham gia."

Bray nói, dù chỉ là vai phụ nhưng nó cũng đã đủ để vui mừng khi là một thành viên trên sân khấu.

Kodling mỉm cười, nụ cười này trông rất bình thường, nhưng khi quan sát kỹ hơn, không hiểu vì sao, Bray lại cảm thấy ớn lạnh, như thể có một đôi bàn tay khổng lồ lạnh như băng đang vuốt ve sống lưng hắn.

"Trước đây ta đã từng nghe một người nói như này."

Tiếng nhạc dần vang lên, tấm rèm từ từ được kéo ra, Kodling nhìn thẳng về phía trước, không biết đang nói với chính mình hay đang nói với Bray.

"Con người rất phức tạp, có cả tính chất giữa hài kịch và bi kịch."

Bray run rẩy mất vài lần, ngay khi hắn vừa định nói cái gì thì tấm màn đã bị kéo ra, vô số ánh mắt mờ mịt đổ dồn đến.

Đột nhiên, Bray cảm thấy như đang đối mặt với không phải là khán giả, mà là một thứ gì đó tham lam, quái dị và tràn đầy ham muốn.

Không... Không thích hợp.

Trong lòng Bray cảm thấy vô cùng hoảng sợ, mọi thứ vẫn bình thường nhưng giờ lại dường như có gì đó hoàn toàn không đúng, cứ như vào một khoảnh khắc nào đó, thế giới đã bị cuốn vào một vòng xoáy điên loạn, còn hắn thì không hề hay biết.

Đúng lúc đó, buổi biểu diễn bắt đầu, với các diễn viên xuất hiện luân phiên, kể lại lời thoại của họ, rồi đẩy câu chuyện về phía trước trong những tiếng nhạc thăng trầm.

Bray không thể làm nổi cái gì, sân khấu giống như một chiếc hộp âm nhạc tinh xảo, còn hắn chỉ là một phần nhỏ trong cấu trúc phức tạp này, hắn không thể làm gì khác ngoài việc đi theo tác phẩm đến cùng.

Buổi biểu diễn bắt đầu.

Kể từ sau vụ trộm, Bart không đêm nào chợp mắt. Hắn tin rằng mình là một người ngay thẳng, nhưng cuối cùng lại lạc vào con đường lầm lỗi này. Trong sự vướng mắc và lo sợ về thân phận của mình, vào một ngày nào đó, cuối cùng Bart đã đưa ra quyết định, hắn muốn kết thúc tất cả những chuyện này.

Bart quyết tâm chuộc lỗi, hắn không còn trộm cắp, không còn ngất ngây trước vàng nữa. Hắn cố gắng kiềm chế ham muốn của mình lại và đưa mọi thứ trở lại đúng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng vào một ngày nọ, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

"Bart, có vẻ như ta sắp phải chết, thật xui xẻo a."

Bạn hắn ốm liệt giường, đó là một kẻ nghiện rượu nặng, không có chút tiền tiết kiệm nào trong nhà, giờ lại ốm nặng rồi, gần như chết chắc.

"Không, đừng như thế, ta vẫn còn một ít tiền ở đây, ta sẽ đưa ngươi đi khám bệnh." Bart nói với hắn.

"Ta đã hỏi bác sĩ, chút tiền ấy không thể cứu nổi ta, tốt hơn hết là ngươi nên tiết kiệm để dành cho tương lai." Người bạn xua tay, từ chối lời đề nghị của Bart.

"Ta không có nhiều bạn." Giọng Bart run rẩy.

"Ta cũng thế."

Bart chào tạm biệt, người bạn tưởng rằng hắn đã bỏ cuộc, nhưng thực ra Bart lại không. Về đến nhà hắn quỳ xuống đất cầu nguyện, không ai biết hắn đang cầu nguyện điều gì.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, Bart mở hộp dụng cụ đã bị khóa lại và lấy ra những dụng cụ mà hắn thường dùng lúc đi ăn trộm. Hắn vốn đã từ bỏ tất cả những thứ này nhưng giờ lại phải nhặt chúng lên.

Đây sẽ là lần ăn trộm cuối cùng của Bart, nhưng lần này Bart không còn vì bản thân mà là vì bạn bè, vì mạng sống của hắn.

Bart xuất phát.

Trái tim khán giả như ngừng đập. Khi giai điệu lên cao, dường như Bart không còn là một con chuột khốn khổ nữa mà là một con sư tử đang sải bước về phía trước, hắn sẽ cứu bạn mình, dù cho có phải phạm vào điều bất nghĩa như vậy.

Trong câu chuyện "Con Chuột Lang Thang", đây là lần đầu tiên Bart chiến đấu vì người khác, thậm chí một số khán giả còn vỗ tay cổ vũ.

Ánh sáng trên sân khấu mờ đi, Bart lặng lẽ tiến vào bóng tối phía trước, nhưng một ánh sáng khác lại quét về phía hắn vào đúng lúc này, cũng may là hắn đã trốn kịp thời và không bị phát hiện.

"Con chuột chết tiệt đó ở đâu?"

Tiếng nhạc trở nên đè nén, rồi Bray bước vào, đóng vai một nhân viên bảo vệ của nhà máy.

Khi Bart còn là một tên trộm, Bray là kẻ thù của Bart, với tinh thần công lý mạnh mẽ, hắn luôn muốn bắt Bart nhưng lần nào cũng để Bart trốn thoát. Và khi Bart quay lại làm một người công nhân lương thiện, họ đã trở thành bạn bè, cả hai thường uống rượu cùng nhau sau khi tan làm. Khi đã say khướt, Bray thường kể với Bart rằng tên trộm thường xuyên lui tới nhà máy này đáng chết đến cỡ nào.

Mỗi lần nói về điều này, Bart chỉ biết cười gượng. Bray không biết rằng tên trộm mà hắn đang cố bắt lại đang ở ngay trước mắt mình, họ thậm chí còn vừa mới cụng ly và uống rượu.

Bart hít một hơi thật sâu, hắn biết mình tuyệt đối không được để Bray bắt được. Bởi vì cho dù họ là bạn, Bray cũng sẽ giao mình ra vì nguyên tắc trong lòng. Hắn sẽ vào tù và người bạn của hắn sẽ chết.

Hắn không có bất kỳ một người thân thiết nào, chỉ có một vài người bạn. Đôi khi hắn còn cảm thấy Bray cũng coi như là một trong số đó. Bart không muốn đối đầu với người bạn của mình, nhưng cũng không muốn để một người khác chết.

Bart nhất định phải thành công.

Trái tim khán giả đến xem đập lên thình thịch, tiếng nhạc dồn dập, tiếng trống giòn giã, bóng dáng của Bart và Bray đảo quanh, lướt qua nhau vài lần, thậm chí chỉ cần ngoái lại là có thể nhìn thấy nhau.

Bart lén lén lút lút, còn Bray thì nổi giận đùng đùng.

Cuối cùng, Bart đã cạy két sắt của ông chủ và lấy được một đống tiền. Bạn của hắn được cứu rồi, nhưng đúng vào lúc này, tiếng bước chân đến gần, ánh sáng rọi vào phòng qua hành lang. Bray đang đứng ở cửa với một dùi cui.

Cả rạp chìm trong im lặng.

"Cuối cùng cũng bắt được ngươi."

Giọng Bray hơi run, vợ hắn thì hào hứng, cuối cùng thì câu chuyện cũng đến hồi kết.

Ánh sáng rọi vào Bart. Cái tên đội mũ trùm đầu, chưa kịp làm gì thì Bray đã lao tới với dùi cui, Bart rõ ràng là không thể đánh lại Bray. Sau một lúc vật lộn, Bray đã khống chế được hắn ta.

Lột mũ trùm đầu ra.

"Bart!"

Bray hét lên đầy hoài nghi, hắn không thể tìm ra nổi mối liên hệ nào giưuax người bạn lương thiện của mình với tên trộm nham hiểm trước mặt.

"Không... Đừng nhìn ta..."

Bart cúi đầu và trốn tránh ánh mắt của Bray, cả hai đều im lặng, chỉ còn lại tiếng tim đập trong bóng tối.

"Đi theo ta, Bart, ngươi đã làm ra điều sai trái."

Bray cố kìm nén đống cảm xúc ngổn ngang, tuân theo công lý trong lòng.

Nghe thấy thế, Bart cười chua chát, đúng như hắn biết, Bray là một người ngay thẳng, dù là bạn của hắn thì hắn cũng sẽ thực thi nghĩa vụ của mình.

"Không, nó không phải cho ta, nó cho người bạn của ta, hắn đang sắp chết và rất cần tiền."

Bart biện giải, nhìn Bray với ánh mắt cầu xin.

Bray ánh mắt có như vậy một tia rung động cùng chờ mong, nhưng hắn vẫn là mặt lạnh lấy, phảng phất mang theo thiết diện.

Đúng, hãy nói thêm điều gì đó nữa đi, Bart, nhanh lên, hãy nói thêm điều gì đó nữa.

Bray thầm cầu nguyện trong lòng. Bray biết rằng trong cốt truyện tiếp theo, Bart sẽ thổ lộ hết những điều trong lòng. Một Bray đề cao công chính sẽ bị Bart cảm động và che giấu hành vi trộm cắp cho hắn.

Cuối cùng Bart sẽ cứu được người bạn của mình và sự nghiệp của một tên trộm sẽ kết thúc, đó sẽ là bí mật giữa hắn và Bart.

Chỉ cần nói những lời kịch tiếp theo, câu chuyện sẽ kết thúc, chỉ cần Bart hoàn thành đoạn độc thoại cuối cùng, thì tất cả sẽ kết thúc và đặt dấu chấm hết cho câu chuyện này.

Bart ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Bray, hắn muốn nói điều gì đó, giai điệu cuối cùng mà David ngâm nga vang lên trong tâm trí hắn.

Hắn sắp không chịu nổi nữa.

"Ta biết, ta biết ngươi là người chính trực, ngươi sẽ không để cho ta đi, nhưng đây là vì người bạn của ta."

Bart ma xui quỷ khiến nói.

Bray không hiểu câu thoại này, hắn hoàn toàn sững sờ, kịch bản không phải như thế.

"Xin lỗi, xin lỗi, rất xin lỗi, ta không thể ngồi tù, người bạn kia vẫn đang chờ ta."

Giọng nói ngày càng trở nên vội vã và gấp gáp hơn, Bray nhìn Bart với những giọt nước mắt chảy dài trên gương mặt, trong mắt hắn hiện lên sự giãy dụa và hoảng sợ.

Sự xung đột giữa các thân phận đã khiến người đàn ông tội nghiệp này kiệt sức, sự xuất hiện của Bray khiến tinh thần hắn ta hoàn toàn suy sụp, lúc này hắn trông như một tên điên hoang tưởng. Giây tiếp theo, hắn giơ súng lên và chĩa vào Bray.

Gặp quỷ, rõ ràng là không hề có súng lục trong đạo cụ sân khấu, và từ ánh kim loại, Bray khá chắc đó là súng thật.

Đầu óc Bray trở nên trống rỗng. Hắn chưa bao giờ tưởng tượng được rằng mình sẽ đứng trên sân khấu và lại bị một khẩu súng thật chĩa vào một lần nữa. Hắn đã không nói nên lời.

"Rất xin lỗi, rất xin lỗi..."

Bart nói tiếp, run rẩy bóp cò súng.

Tiếng súng chói tai vang lên, đưa mọi thứ trở về với tĩnh lặng đến kinh ngạc.

Khán giả không hề bỏ chạy bởi vì Kodling diễn quá nhập tâm, theo họ, cảnh bắn súng ngẫu hứng này chỉ là một phần của màn trình diễn, nhưng mọi diễn viên đều biết rằng cảnh này hoàn toàn không có trong kịch bản.

Ngay sau đó cơ thể Bray mềm nhũn, hắn ngã nhào ra mặt đất. Lỗ đạn ở ngay trước mặt hắn, chỉ lệch một chút thôi là đã xuyên qua cơ thể.

Nhìn Bart, nhìn mình, rồi lại nhìn khẩu súng lục trên tay, đôi mắt hắn đờ đẫn.

"Không không không!"

Bart bối rối lao đến và ôm lấy thi thể của Bray. Bray không dám chống cự, trước mặt hắn là một Kodling đã phát điên rồi.

Hắn nâng thi thể của Bray lên, vừa khóc vừa cười.

Bart đã giết một người bạn khác vì một người bạn khác. Và khi bóp cò súng, hắn mới nhận ra rằng mình đã ở trong một vũng lầy không thể thoát ra được.

Diễn biến câu chuyện đã hoàn toàn mất kiểm soát, các diễn viên cũng không thể kéo rèm xuống và lôi Kodling ra khỏi sân khấu. Vào một ngày quan trọng như hôm nay, làm như thế thì chẳng khác nào một đòn chí mạng đối với nhà hát nhỏ này.

Ngăn Kodling lại? Ai dám? Hiện giờ hắn đang cầm một khẩu súng thật trên tay, mọi người bắt đầu tự hỏi liệu Kodling có bị mất trí hay không, như thể việc mất trí là một cái kết thích hợp cho đám nghệ sĩ này.

Đây có phải là cảnh độc thoại cuối cùng của ngươi không? Bray nghĩ thầm, Kodling đã phá hỏng mọi thứ.

Không ai biết Kodling đang nghĩ gì, kỳ thực chính hắn cũng không biết.

Hắn quá nhập tâm vào vai diễn Bart này, đến mức có thể nói Bart là chính hắn, bị kẹp giữa "lẽ thường" và "Người Nghiện". Và bây giờ sự trừng phạt đang truy đuổi những kẻ ác này, cầm một chiếc búa và đóng đinh chúng trên thập tự giá.

"Ta... đến tột cùng là ai?"

Bart lẩm bẩm một mình và đặt đống tiền ăn trộm được lên đầu giường bạn mình. Hắn vẫn đang ngủ với vẻ mặt đau khổ.

Kẻ trộm, công nhân, tội phạm giết người, hay là...

Hắn không thể suy nghĩ rõ ràng, và không cần thiết phải nghĩ rõ ràng như vậy.

Trời vừa rạng sáng, Bart tuyệt vọng đi về cuối con hẻm, bóng hắn dần khuất dạng.

Sau đó không lâu, tiếng súng vang lên.

Buổi biểu diễn kết thúc, sau một vài giây ngắn ngủi, đèn lần lượt được bật lên, rạp hát sáng rõ, các diễn viên lần lượt bước lên sân khấu.

Kodling đã làm cho buổi biểu diễn trở nên rối loạn, nhưng ít nhất câu chuyện đã kết thúc, họ vẫn phải tiếp tục diễn, diễn đến khi khán giả ra về.

Một số người đã sẵn sàng gọi cảnh sát ngay sau đó, trong khi những người khác nhìn lén Kodling và cố gắng giật lấy khẩu súng trên tay hắn ta.

Về phần Kodling, hắn chỉ đứng ngây người trên sân khấu, đối mặt với khán giả, đầu óc trống rỗng.

Khán giả mặt không đổi sắc xem tất cả. Bray nghĩ thầm, bao nhiêu danh tiếng mà "Con chuột lang thang" tích lũy được cuối cùng đã bị Kodling hủy hoại hết rồi. Thậm chí hắn còn nghĩ đến việc từ chức, và dù có định đổi nghề hay không thì làm diễn viên thực sự quá tệ, không biết chừng có lúc sẽ bị chĩa súng vào người.

Không biết bình tĩnh được bao lâu, tiếng vỗ tay như sấm vang lên.

Khán giả thi nhau đứng dậy, vỗ tay cổ vũ cho Kodling, người đã khiến Bart trở nên sống động, sự điên cuồng và hoang mang do nhầm lẫn thân phận, đến mâu thuẫn giữa cái chết của những người bạn.

Mọi người đều cảm động trước diễn xuất tuyệt vời này, đến nỗi họ còn quên rằng đây vốn dĩ là một vở hài kịch.

Nhưng điều không ai biết rằng đó không phải là một buổi biểu diễn, đó chỉ là một sự bộc lộ đáng thương mà thôi.

Bart chính là Kodling, Kodling chính là Bart.

Các diễn viên cũng sửng sốt trước phản ứng của khán giả, sau đó tất cả mọi người đều đáp lại, trên mặt đều mang theo nụ cười, cúi đầu cảm ơn, duy chỉ có Kodling là trông có vẻ lạc lõng, ngơ ngẩn đứng ở giữa đám đông.

Kodling ngơ ngác nhìn tất cả, hắn có chút không hiểu rõ, không thể hiểu được mọi người đang vui vẻ vì điều gì.

Đầu óc hắn rối bời, vô số ảo giác lóe lên trước mắt,

Hôm nay đáng nhẽ phải là ngày vui nhất của Kodling, nhưng kết quả là nó đã biến thành địa ngục.

Người bạn duy nhất của Kodling đã chết, câu chuyện suy cho cùng cũng chỉ là câu chuyện, hắn vẫn không thể cứu được David, một âm mưu to lớn bao trùm lên mình, và tử thần có tên Cục Trật tự đã gần trong gang tấc.

Từng khuôn mặt với nụ cười kinh tởm, hét lớn tên của mình.

Kỳ lạ thật, mình đau buồn muốn chết, nhưng đám người này lại vui như trẩy hội.

Kodling nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng thì bật cười cùng bọn họ.

"Không có chút phản ứng Aether nào, tên này đã chết hẳn rồi."

Gió nhẹ thổi qua, Palmer đáp xuống đống đổ nát theo cơn gió, khi quay đầu lại, bóng dáng của Bologo từ từ hiện ra trên mặt đất hoang tàn.

Lúc David cuồng nộ, Palmer đã đón gió rời khỏi chiến trường, nhìn tốc độ phản ứng và sự quyết đoán của Palmer, thì có vẻ cái tên này đã ngựa quen đường cũ. Hiện giờ hắn trông không khác gì như bình thường, ngoại trừ có chút mồ hôi.

Bologo thì khác, hắn lấm lem bùn đất, quần áo tả tơi, như một kẻ vô gia cư vừa thức dậy dưới gầm cầu.

Hắn không có tốc độ nhanh nhẹn và sự cơ động như Palmer. Dưới sự tấn công của đám quái thú bóng tối, Bologo chỉ có thể chiêu mộ mặt đất dưới chân, liên tục dựng lên những lớp tường đất và tạo thành một pháo đài bằng đất để bảo vệ bản thân.

Có thể là do vết thương khá nghiêm trọng, cộng với việc Aether cuồng bạo, David dường như không thể khống chế một cách chính xác đám quái thú bóng tối này, nó khiến cho cuộc tấn công của đám quái thú bóng tối vào Bologo chẳng khác nào trút giận, mặc dù thanh thế to lớn nhưng lại không xảo quyệt và chí mạng như lúc trước.

Dù có hơi chật vật, nhưng Bologo chỉ bị thương trong cuộc tấn công ác liệt này chứ không chết.

Để thăm dò Năng lượng bí mật của đối phương và khiến chúng lộ ra sơ hở, tối nay chỉ cần chết một lần là đủ.

"Ngươi bây giờ trông giống như một người thợ mỏ." Palmer nhận xét.

"Ừm, nghe có vẻ rất hay. Có lẽ sau này, ta có thể lẻn vào bằng cách đào đường hầm, nhưng sự dao động của Aether không thể che giấu được. Ta phải quay về xem cách tập luyên 'Aether ẩn nấp' như nào mới được."

Bologo không quan tâm đến lời chế giễu của Palmer mà đáp lại một cách nghiêm túc.

Palmer không nói nên lời, không biết phải nói gì tiếp theo.

"Đây coi như là một trận thắng lớn? Tiêu diệt tất cả các nhân viên của kẻ địch và phá hủy toàn bộ hàng hóa."

Bologo quay đầu nhìn về phía nhà xưởng đổ nát, tựa như đêm nay chính quyền thành phố đã ra lệnh phá dỡ nơi này, sau đó đội phá dỡ làm việc suốt đêm, khiến nơi này hoàn toàn thay đổi.

"Cũng coi như là vậy đi", Palmer nhún vai và giải thích, "Chúng ta chỉ chịu phụ trách giết người, phần còn lại giao cho bộ phận hậu cần là được".

Bologo hiếm khi gật đầu đồng ý với lời nói của Palmer. Đồng thời hắn cũng hiểu được tại sao mỗi lần người của Bộ phận Hậu cần nhìn thấy đám người của Bộ phận Thực địa lại tỏ vẻ cau có.

Hầu hết áp lực công việc của họ đều đến từ Bộ phận Thực địa, có vẻ mặt vui vẻ mới là chuyện lạ.

Bologo cúi xuống và chạm vào đống phế tích phía cuối nhà máy. Những viên gạch và thanh thép được chuyển sang hai bên. Sau vài phút, xác chết đẫm máu của David hiện ra trước mắt.

"Xác nhận mục tiêu đã chết."

Bologo nói, sau một khoảng thời gian ngắn, giọng Jeffrey vang lên trong tâm trí hắn.

"Hành động kết thúc, trở về 'Phòng khai haong' báo cáo nhiệm vụ, Bộ phận Hậu cần sẽ xử lý những chuyện còn lại."

"Được rồi."

Cuối cùng cũng kết thúc.

Bologo đã rất mỏi mệt và đau đớn, hắn và Palmer thong thả đi xuống đống phế tích, cánh cổng nhà máy phía trước chỉ còn lại mỗi khung, từ khe hở nứt toác có thể thấy đường phố bên ngoài tấp nập xe cộ qua lại.

Ngẫm lại cũng đúng thôi, cho dù nơi này nằm ở rìa Opus, nhưng cũng là trong nội thành, trận chiến như này không thể không gây chú ý.

"Làm không tệ, ít nhất là tốt hơn ta mong đợi." Bologo đột nhiên nói với Palmer.

Đây là lời thật lòng, Bologo cứ tưởng Palmer chỉ kéo chân mình thôi, nhưng có vẻ như cái tên này vẫn thực sự có chút bản lĩnh.

"Cái gì mà không tệ, dù gì thì ta cũng đã từng là nhân viên mới xuất sắc nhất năm ", Palmer bước cạnh Bologo, cùng tưởng tượng về cái tương lai tươi sáng kia, "Ngươi cũng phải cố gắng lên, Bologo, cố gắng đạt được cái danh hiệu nhân viên mới xuất sắc nhất của năm hay gì đó".

"Vì sao?" Đối với danh hiệu, Bologo cũng không thèm để ý cho lắm.

"Hãy nghĩ về điều đó, hai nhân viên mới xuất sắc nhất của năm là cộng sự của nhau, một tên sát nhân máu lạnh bất tử, và một ngôi sao may mắn của nhà Krex."

Palmer mặt mày hớn hở.

"Chúng ta là cặp át chủ bài của Bộ phận Thực địa."

Palmer lảm nhảm không ngớt, nói cái gì mà đạp đổLebius trong một vài năm, khống chế Đội hành động đặc biệt, và nắm quyền kiểm soát Bộ phận Thực địa trong vòng mười năm, trở thành ác bá một phương trong Cục Trật tự.

Hắn nói với sự hỗ trợ của nhà Krex,

Tất cả những điều này đều có thể xảy ra. Nếu coi Cục Trật tự như một công ty, thì nhà Krex chính là một trong sáu cổ đông lớn nhất.

Bologo cũng không thèm để ý tới hắn, huống chi chưa kể đến cái vận khí chết tiệt kia của Palmer, liệu có thể đến được bước đó hay không là cả một vấn đề, và hắn dường như đã quên mất một việc rất quan trọng, Phó Cục trưởng Cục Trật tự là người trực tiếp đảm nhiệm vị trí Bộ trưởng Bộ phận Thực địa, hắn mà làm như vậy chẳng khác nào là đoạt quyền.

"Cặp đôi át chủ bài, tốt hơn hết là các ngươi nên nhanh chóng biến mất cho khuất mắt bọn ta."

Ngay khi Palmer đang đơn phương nghĩ về tương lai, còn Bologo thì im lặng chịu đựng những lời nói nhảm của hắn, bỗng có một giọng nói khác vang lên từ phía trước.

Một người đàn ông mặc quần áo lao động với chiếc mũ bảo hộ trên đầu, đèn pha xe rọi phía sau, cùng với rất nhiều người khác cũng ăn mặc tương tự vội vã qua lại giữa vành đai vừa được dựng lên, vẫy đèn cảnh báo và chỉ đường cho đám đông gần đó.

"Ngươi là?"

Bologo ngay lập tức trở nên cảnh giác.

Hắn không biết người đàn ông này vừa nghe thấy những gì. Cái tên Palmer chết tiệt này đã gây mất sự chú ý của mình, một chuyên gia thực sự nên đợi cho đến khi rút lui đến nơi an toàn rồi mới được thả lỏng cảnh giác mới đúng.

Không biết có nên đánh ngất hắn hay không, nhưng giờ ở đây có nhiều người như vậy, không dễ xử lý.

Trong lúc miên man suy nghĩ, bàn tay của Bologo đã thò vào trong ngực, nắm lấy một cái búa vuốt dính đầy máu.

Để làm kỷ niệm cho nhiệm vụ đầu tiên của mình, Bologo đã tìm kiếm đống đổ nát một lúc rồi đào nó ra.

"Marion Rhodes, thành phố của Lời Thề, Opus, Công ty Người Đưa Đò. Công ty đã nhận thầu toàn bộ công việc xây dựng đô thị và xử lý sự cố từ tòa thị chính. Tất nhiên, công việc chính là xử lý sự cố."

Người đàn ông lấy ví của mình ra và cho Bologo xem một tờ giấy chứng nhận của mình.

Biểu tượng trên giấy chứng nhận đã thu hút sự chú ý của Bologo. Các bánh răng ăn khớp với nhau và mép ngoài cùng được bao bởi một sợi dây xích, giống như một cỗ máy tinh vi, sẵn sàng vận hành bất cứ lúc nào.

Bologo đã nhìn thấy biểu tượng này, tần suất xuất hiện của nó trong Cục Trật tự chỉ ít hơn sợi dây xích và thanh kiếm tượng trưng cho Cục Trật tự.

Đây là biểu tượng của Bộ phận Thực địa. Có phải cái tên này đến từ Bộ phận Thực địa hay không?

Những ký ức ập về trước mắt, Bologo chợt nhớ ra tại sao "Công ty Người Đưa Đò" này lại quen thuộc đến vậy.

"Bộ phận Thực địa còn thành lập một công ty riêng?" Bologo hỏi nhỏ Palmer.

"Chúng ta cần một thân phận hợp lý để đối mặt với thế giới bình thường, một công ty chuyên xây dựng đô thị và giải quyết các vụ tai nạn, xuất hiện trên đống phế tích đã sụp đổ… Điều này rất hợp lý." Palmer nói.

Bologo á khẩu không trả lời được.

"Đi nhanh lên! Trở về và làm báo cáo chết tiệt của các ngươi đi, Bộ phận Thực địa chết tiệt."

Marion hùng hùng hổ hổ vượt qua hai người và đi về phía đống đổ nát cùng với những người khác. Nửa tiếng trước, hắn còn chuẩn bị xem một buổi biểu diễn trong Quận Hiệp Định, hắn đã mong chờ buổi biểu diễn đó từ rất lâu rồi, kết quả là một mệnh lệnh được đưa ra vào đúng thời điểm quan trọng, hắn phải vội vã chạy đến cùng đội của mình để dọn dẹp hậu quả cho Bộ phận Thực địa.

"Mỗi lần đều như thế, lần nào cũng vậy."

Hắn phàn nàn.

Bologo và Palmer bị vây quanh bởi các phóng viên nghe tin chạy tới. Trong kịch bản của Marion, hai người họ là những người sống sót sau vụ tai nạn. Để diễn cho đạt thì Palmer còn quấn một vài vòng băng lên đầu, còn về phần Bologo... hắn nhìn cũng đã đủ thảm rồi.

Cả hai tránh ánh đèn flash, dưới sự bảo hộ của những người đưa đò, vội vã đi qua hiện trường rồi đi đường vòng để rời đi.

"Vậy họ giải thích thế nào về vụ tai nạn?" Bologo quay đầu lại và nhìn đống đổ nát.

"Nổ khí Gas? Lâu ngày không bảo trì? Mấy lý do kiểu này không thiếu. Dù sao thì đó là việc của Bộ phận Thực địa."

Palmer xé miếng băng trên đầu và thờ ơ nói.

"Chuyện kiểu này, họ rất chuyên nghiệp."

...

Cục Lệnh, Văn phòng của Đội hành động Đặc biệt.

Bologo và Palmer ngồi trên ghế, và phía sau bàn làm việc là Lebius, cùng với Jeffrey đứng bên cạnh, trông giống như một vệ sĩ tư nhân.

Mỗi lần sau khi thành lập "Mạng lưới tâm linh", Uriel, trụ cột sống của nó, sẽ phải chịu áp lực tinh thần rất lớn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nàng thường sẽ đi nghỉ ngơi trước, những việc còn lại sẽ do Lebius và Jeffrey giải quyết.

"Đây chính là chi tiết của lần hành động này."

Bologo kể lại những gì mình vừa trải qua.

Việc làm một bản báo cáo tốn nhiều công sức hơn Bologo nghĩ, không ai ngờ rằng họ sẽ ghi lại tất cả các cuộc trò chuyện giữa Bologo và Palmer, thậm chí còn để sẵn cả mốc thời gian.

Hắn cần phải men theo những cuộc trò chuyện này để kể lại tình huống lúc đó, nhiều chi tiết được hỏi đi hỏi lại, và phần khó khăn nhất là trong cuộc trò chuyện có rất nhiều lời vô nghĩa của Palmer.

Ngay cả Bologo cũng có chút mất kiểm soát khi được hỏi những câu này, còn biểu hiện của Palmer thì hoàn toàn không quan tâm, cũng coi như là một kiểu tự cam đọa lạc.

Lebius lặng lẽ gật đầu, nhìn Jeffrey và trao đổi bằng mắt.

"Được rồi, hiện tại các ngươi có thể nghỉ ngơi."

"Đã xong?" Bologo hỏi Lebius.

"Chứ còn gì nữa? Đó chỉ là một chuyến Thực địa bình thường. Thậm chí không cần thiết phải huy động 'Phòng khai hoang' để phong tỏa nó. Những nhiệm vụ như vậy sẽ thường xuyên như công việc hàng ngày trong cuộc sống làm việc sau này của các ngươi, không có gì cần phải quá phải chú ý."

Theo quan điểm của Lebius, nhiệm vụ này thực sự rất bình thường và không thể bình thường hơn được nữa. Nếu không phải đây là lần đầu tiên Bologo và Palmer hành động chung, hắn thậm chí còn cảm thấy không cần thiết phải sử dụng "Mạng lưới tâm linh".

Bologo về cơ bản đã hiểu ý của Lebius, cũng giống như mình, lần đầu tiên đi săn ác ma, lúc đó mình rất thấp thỏm lo âu, nhưng giờ đã quen rồi, thậm chí còn cảm thấy thích thú.

"Tan tầm! Tan tầm!" Palmer hoan hô.

"Sau đó thì sao? Chúng ta mới chỉ phá hủy được một căn cứ, vẫn còn chưa nhổ cỏ tận gốc 'Người Nghiện'?"

Bologo không vui sướng như Palmer mà tiếp tục đặt câu hỏi.

Khi nhà máy bị phá hủy, hàng hóa được cất giữ trong đó khiến Bologo kinh hoàng, khó có thể tưởng tượng đã có bao nhiêu người âm thầm chết trong tay "Người Nghiện".

"Chuyện này cần đợi thông tin của Tổ quạ, họ sẽ tiếp tục đào móc theo hướng này." Lebius nói.

"Tiếp tục chờ đợi sao?" Bologo có chút không vui.

"Kiên nhẫn cũng là một trong những phẩm chất quan trọng của một thợ săn." Lebius bình tĩnh nói.

"Huống chi, điều ngươi cần làm bây giờ là nhớ lại và học hỏi", Lebius chỉ dạy, "Ngươi đã nhận ra chưa? Sự xảo quyệt trong cuộc chiến giữa những ngươi thăng hoa".

Cơ thể cứng như sắt của Bill và đám quái vật bóng tối gầm rú của David... Họ chỉ là những Người Thăng Hoa thấp kém nhất. Trong các trận chiến tương lai, những kẻ địch mà Bologo phải đối mặt sẽ chỉ càng xảo quyệt và mạnh mẽ hơn mà thôi.

Năng lượng bí mật quỷ dị khó lường, vũ khí giả kim không rõ tác dụng, kỹ năng Cực hạn hỗ trợ trong chiến đấu, thậm chí còn cả Vật khế ước dùng một cái giá để đổi lấy sức mạnh...

Bologo gật đầu, thở dài và thản nhiên nói.

"Ngươi nói đúng, ta có chút quá nóng lòng."

Cảm giác mỏi mệt truyền đến khắp toàn thân, "Trở về từ cõi chết" tiêu thụ rất nhiều Aether, cơ thể cảm thấy trống rỗng, nhất thời không có cách nào bổ sung hoàn toàn.

Các mảnh vỡ linh hồn được lưu trữ nhờ "Hấp thụ" giống như một nguồn năng lượng dự phòng, nó sẽ được giải phóng khi Bologo cần nó, nhưng để giúp mình trở thành một Người Thăng Hoa, nó đã bịtiêu thụ hết, những mảnh vụn thu được từ đám ác ma trong nhà máy cũng đã được sử dụng cho lần Trở về từ cõi chết.

Bologo thậm chí còn cảm thấy hơi đói vào lúc này, hắn không biết liệu mình có thật là đói hay không, hay đó là do nóng nảy phệ chứng sắp sửa bộc phát.

Nghĩ đến đây, Bologo liếc sang Palmer.

"Muốn đi ăn khuya không?"

Trời đã về khuya, ánh sáng của thành phố đã yếu đi rất nhiều, xung quanh chìm vào bóng tối, chỉ có đèn đường vẫn cháy như đuốc, nhưng ở nơi phồn hoa nhất của thành phố, ánh đèn vẫn còn đó, người đến người đi, như thể nơi này không bị ràng buộc bởi ngày và đêm.

"Ngươi ăn thực ngon a."

Biểu cảm của Bologo có chút phức tạp, đối diện với hắn là một nửa con gà rán, hai chiếc bánh mì kẹp thịt bò, khoai tây chiên và khoai tây nghiền trên bàn.

Trên cái đĩa trước mặt mình, chỉ có một chiếc sandwich, với trứng rán và thịt xông khói, thêm một ly nước cam.

Bologo là một người sống rất kỷ luật, hắn cảm thấy không nên ăn quá nhiều vào buổi tối, đặc biệt là đồ ăn nhiều dầu mỡ như vậy, cho dù có phóng túng, thì cũng là uống một chút rượu mà thôi.

"Làm việc tiêu hao rất nhiều thể lực."

Palmer nói rồi nhét cái đùi gà vào miệng, không biết cấu tạo trong miệng của tên này ra làm sao, mà một cái đùi gà to như vậy nhét vào xong rút ra chỉ còn cái xương.

Bẹp bẹp nhai lấy, ợ một cái, sau đó tiếp tục ăn, ăn như gió cuốn, Palmer sau khi ăn xong vẫn có chút không hài lòng, nhìn trộm bánh sandwich của Bologo.

"Thêm một cái sandwich khác, làm ơn."

Bologo bất lực giơ tay lên và gọi thêm một cái cho cộng sự của mình.

Vào lúc nửa đêm, nhiều nhà hàng ở Opus đóng cửa, nhưng quận Hiệp Định là một ngoại lệ. Là nơi phồn hoa nhất của Opus, nhiều cửa hàng ở đây mở cửa 24/24.

Sau khi lau sạch vết bẩn trên người và thay quần áo ở Cục Trật tự, cả hai đến đây để ăn đêm.

"Hô hô, cảm ơn quý ngài Lazarus hào phóng!"

Palmer ca ngợi, rồi xiên cái sandwich ra khỏi đĩa của Bologo. Bologo mặt vô cảm.

"Ngươi cái tên này có thực sự là người thừa kế của nhà Krex không? Đi ăn đêm cũng phải ta mời?"

"Đại gia tộc cũng có con cháu nghèo túng, đúng không." Palmer nhai thứ gì đó trong miệng, giọng nói mơ hồ không rõ.

"Nhưng ngươi không phải là cái gì mà người thừa kế sao? Dù sao thì cũng không thể tính là nghèo túng a?"

"Cùng trong nhà người chơi cứng là như vậy a, mặc dù còn có tên tuổi, nhưng một điểm tính thực chất đồ vật đều không có, ăn uống đều muốn dựa vào chính mình kiếm lời."

Palmer nhai ngấu nghiến, có chút nghẹn, vươn tay định lấy ly nước cam, mới phát hiện mình đã uống hết sạch rồi, Bologo chỉ có thể bất lực thở dài, đẩy ly nước cam của mình qua, cứ như vậy trước mặt Bologo trống trơn, một món ăn cũng chẳng có.

"Thưa ngài, sandwich của ngài."

Đúng lúc này, người phục vụ đến và đặt chiếc sandwich vốn được gọi thêm cho Palmer xuống trước mặt Bologo.

"Làm ơn cho thêm một ly nước cam nữa." Bologo nói.

"Hô, sống lại."

Palmer ngả người ra ghế, tay xoa xoa bụng, trong khi Bologo lặng lẽ cầm chiếc sandwich của mình lên và ăn.

"Nói mới nhớ, Palmer, nếu nhà Krex là cổ đông của Cục Trật tự, vậy liệu nhà Krex có thể ảnh hưởng đến quyết định của Cục Trật tự không?"

Bologo nhớ lại những gì Palmer nói, hắn rất tò mò về chuyện này.

"Ta không chắc lắm về chuyện này. Cục Trật tự hoạt động độc lập. Nó giống như một liên minh hơn, một liên minh được gọi là Cục Trật tự, hợp nhất sáu người sáng lập, cũng như những hội kín sẵn sàng tham gia… Cũng giống như Đồng minh Rhine vậy."

Palmer uể oải nói, chỉ tay lên trời, "Loại chuyện này chỉ có mấy đại nhân vật mới biết? Ví dụ như 'Phòng ra quyết định', nói đến nơi này, ta đã nhậm chức lâu như vậy rồi, mà chưa bao giờ đến 'Phòng ra quyết định', Như thể nơi ma quái đó không hề tồn tại".

"Vậy ngươi đã gặp Cục trưởng chưa?" Bologo lại hỏi.

"Chưa, nhưng ta đã từng gặp Phó Cục trưởng", Palmer nói "Ta cũng đã từng có nghi vấn này, nhưng nghe những người khác nói, các Cục trưởng từ trước đến giờ rất ít khi ra mặt, phần lớn thời gian chỉ làm việc trong 'Phòng ra quyết định'. 'Phòng ra quyết định' là đầu não của Cục Trật tự, được giữ bí mật nghiêm ngặt, ngay cả phần đa các bộ trưởng cũng không biết tình hình cụ thể của nó.

Chúng ta chỉ có thể được 'Phòng ra quyết định' gọi, chứ không thể chủ động đến 'Phòng ra quyết định'."

"Nghe có vẻ bí ẩn", Bologo nói.

"Cục Trật tự là như thế, trật tự, biết những gì ngươi nên biết, không biết những gì ngươi không nên biết. "

"Vậy biểu tượng của Cục Trật tự bắt nguồn từ sáu gia tộc sáng lập các ngươi?" Bologo hỏi lại.

Sợi xích và kiếm, sáu thanh kiếm chéo, tương ứng chính xác với sáu gia tộc sáng lập, Bologo không nghĩ đó là sự trùng hợp.

"Sáu gia tộc, sáu hội kín, và sáu Học phái Năng lượng bí mật."

Palmer thản nhiên nói.

"Không sai, đúng là như vậy, mỗi một thanh kiếm đại diện cho một hội kín, và hội kín đó thì đạt đến một cực hạn nhất định của một Học phái nào đó, nhà Krex của bọn ta là cực hạn của 'Học phái Thống Ngự', người ta nói rằng gió không bao ngừng thổi ở Cao nguyên Nguồn Gió là do nhà bọn ta gây ra, nhưng thực hư ra làm sao thì ta cũng không rõ.

Ta mặc dù là người thừa kế, nhưng ta còn chưa thực sự thừa kế tất cả những thứ này, phải không? "

Khi một Học phái nào đó đạt đến cực hạn... Hình tượng Cyrin Kogardel không khỏi hiện lên trong đầu Bologo, kẻ gọi là "Vinh Quang Giả" chính là cực hạn.

Nếu như "Đăng Quang Giả" không tồn tại trên thế giới này.

Bologo bất đắc dĩ cười cười, cũng chỉ có ngay tại lúc này, hắn mới có thể miễn cưỡng ý thức được, trước mắt cái này hai hàng xuất thân vẫn là rất tôn quý huy hoàng.

Palmer thản nhiên nhặt những miếng khoai tây chiên còn sót lại, nhúng vào nước sốt cà chua và nhét vào miệng với vẻ mặt tiều tụy.

Mặc dù mở cửa 24/24 nhưng giờ đã giữa đêm, quán thực ra cũng không có nhiều người, có người say sưa ngủ trong góc, có vài người tán gẫu, có người thì gói ghém một ít đồ ăn rồi tiếp tục đi tham gia vũ khúc cuồng hoan ở sàn nhảy.

Cả hai người đã ăn đêm xong và tận hưởng cảm giác yên bình sau nhiệm vụ, thành phố vắng lặng trong đêm đen.

"Tại sao ngươi lại ghét gia tộc mình đến vậy?"

Bologo khá tò mò, với xuất thân cao quý như vậy, Palmer lẽ ra sẽ có một cuộc sống hoàn toàn khác so với bây giờ, cho dù hắn có là một con quỷ xui xẻo.

"Họ không thích ta cưỡi xe, họ nghĩ rằng dạo chơi trên đường phố bằng một chiếc mô tô không phù hợp với thân phận của ta", Palmer nghiêm túc nói.

"..."

Bologo thở dài, hiểu được đây là lý do Palmer bịa ra. Hắn đã không muốn nói ra lý do, mình cũng không nên ép buộc gì cả.

Chẳng qua hắn cảm thấy dường như mình không hiểu rõ lắm về Palmer, cũng không biết gì sâu hơn về người cộng sự này của mình, nhưng nghĩ kỹ lại, dường như Palmer không biết nhiều gì về bản thân.

Thực ra nhiều chuyện là như vậy, ai cũng có bí mật nho nhỏ của riêng mình, dù vào sinh ra tử cùng nhau nhưng vẫn không đủ dũng khí để nói ra những bí mật đó.

Lúc này có một đám người đẩy cửa nhà hàng đi vào, trên người nồng nặc mùi rượu, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, nam nữ ăn mặc sặc sỡ, dường như vừa đi ra từ hộp đêm bên cạnh. Nơi đó rượu có, niềm vui bất tận có, nhưng chỉ thiếu mỗi thức ăn ngon.

Họ gọi đồ ăn ở quầy lễ tân, trò chuyện rôm rả.

"Nghe nói có nhà máy bị sập ở quận Landring."

Bologo cùng Palmer biểu cảm đều có chút hỏng bét.

"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ, cái nơi quỷ quái này chuyện sụp đổ xảy ra như cơm bữa, còn nhớ 'sự cố sụp đổ mùa thu' mấy năm trước không? Khe nứt lớn đột nhiên sụp đổ, một khe nứt nhánh kéo dài ra, trực tiếp khiến mấy tòa nhà xung quanh sụp xuống thành vết nứt lớn."

"Khe nứt lớn thật là khủng khiếp, cũng không biết liệu nó có sụp đến quận Hiệp Định này hay không."

"Yên tâm, người của Cục Địa chất đã xem qua. Quận Hiệp Định này rất an toàn."

Mọi người tán gẫu việc vặt, tựa như ở bên xem người khác vụn vặt nhân sinh.

"Nhắc mới nhớ, ngươi đã xem "Con Chuột Lang Thang"chưa? Một vở kịch sân khấu, một người bạn phóng viên của ta hôm nay đi xem, xem xong thì định đi cùng chúng ta, kết quả cái tên này nói cái gì mà mình đã bị xúc động, muốn về nhà và suy ngẫm nhân sinh."

"Ta đã nghe nói, có chuyện gì thế, tiết mục rất xuất sắc sao?"

"Không biết, dù gì thì nó cũng nghe khá ổn."

Cuộc trò chuyện đã thu hút sự chú ý của Bologo. Một trong những tiếc nuối lớn nhất của hắn hôm nay là không thể đến xem "Con Chuột Lang Thang", thật đúng là đáng tiếc Kodling một phen tâm ý.

Nhưng không sao cả, sẽ có thời gian để xem nó trong tương lai.

"Ta đi tính tiền."

Bologo đứng lên nói.

Nhắc mới nhớ, hôm nay hắn còn được phát tiền lương, theo Jeffrey thì hàng tháng Bộ phận Thực địa sẽ trả một mức lương cố định nhất định, ngoài mức lương cố định còn có những thứ tương tự như tiền thưởng, mỗi một lần ra ngoài thực hiện nhiệm vụ thì sẽ được thưởng tùy theo độ khó của nhiệm vụ.

Hôm nay là ngày giàu có nhất kể từ khi Bologo ra tù.

Cả hai chuẩn bị bước ra khỏi nhà hàng thì một nhóm người khác đi ngang qua trên phố, khiến Bologo rất ngạc nhiên.

Ở quận Shenbei, về cơ bản có rất ít người sống về đêm, nhưng có những đám đông cuồng hoan ở khắp mọi nơi trong quận Hiệp Định.

Mùi rượu nồng nặc và mùi nước hoa xộc thẳng vào mặt, bộ dáng diễm lệ đập vào mắt khiến Bologo sững sờ, không chỉ Bologo sững sờ, mà Palmer cũng sững sờ tại chỗ.

Lúc này, một nhóm người mẫu đang tiến về phía họ, những người phụ nữ ăn mặc gợi cảm, tôn lên những đường cong yêu kiều trên cơ thể, họ giống như những bông hoa, kết lại với nhau tạo thành một đóa hoa khổng lồ.

Nhưng điều khiến hai người thực sự sốc không phải là hình ảnh đẹp đẽ giữa đêm khuya này, mà là cái tên đào hoa đứng ở giữa.

"Gặp quỷ, người anh em này ai vậy." Palmer kêu to.

Người đàn ông kia cao to, có mái tóc dài màu vàng óng, khuôn mặt điển trai và nụ cười quyến rũ Sau đó, hắn phát hiện ra Bologo và Palmer, khuôn mặt tràn đầy niềm vui.

"Yo! Bologo! Palmer!"

Sore bước ra khỏi đóa hoa và ôm chầm lấy hai người, cả hai cố gắng vùng vẫy nhưng cái tên này sức lực quá mạnh, rượu và nước hoa quyện với mùi hương nam tính nồng nặc khiến hai người gần như ngạt thở.

Tầm mắt dư quang có thể nhìn thấy, đóa hoa của Sore rõ ràng hiển lộ ra không vui thần sắc, xem ra Sore đối với các nàng, đều không có đối hai người nhiệt tình như vậy.

"Thật là đúng dịp a, muốn cùng bọn ta cùng nhau chơi đùa sao?" Sore trực tiếp mời nói.

"Đương nhiên được..."

"Không được, bọn ta hôm nay đủ mệt mỏi, cần nghỉ ngơi."

Bologo trực tiếp đánh gãy Palmer, cự tuyệt nói.

Palmer ánh mắt bi phẫn, nhưng cùng Bologo kia ánh mắt lạnh như băng đối mặt cùng một chỗ, hắn vẫn phải nghe theo Bologo ý kiến.

"Vậy thật là tiếc nuối a, có cơ hội thường tới chơi a!"

Sore đại lực vỗ bả vai của hai người. Hắn đang đề cập đến câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Bước về với đóa hoa, Sore tại từng đoá từng đoá hoa tươi vờn quanh dưới, hướng phía một cái khác quán ăn đêm đi đến, Bologo còn có thể mơ hồ nghe thấy đối thoại của bọn họ.

"Lát nữa có muốn đến nhà ta không? Bạn cùng phòng của ta chỉ là một con mèo tên Weil. Nó còn biết lộn mèo nữa nha."

Sau khi phân loại xong đống tài liệu ghi chép lại cuộc nói chuyện vừa rồi, Jeffrey thuần thục niêm phong chúng vào túi hồ sơ, rồi nhét vào ngăn tủ. Những chuyện còn lại Uriel sẽ xử lý, mình chỉ cần sắp xếp gọn gàng những thứ này là được.

Làm xong tất cả, Jeffrey ngồi xuống chiếc sô pha bên cạnh. Văn phòng trở nên cực kỳ im ắng ngoại trừ tiếng Lebius lật trang sách.

"Ngươi cứ như thế này sau khi tan tầm? Ngồi ở đây và đọc sách?"

Jeffrey hỏi, hắn và Lebius đã lâu không làm việc cùng nhau nên cũng không rõ về hoàn cảnh sống hiện giờ của Lebius. Mãi đến khi Đội hành động đặc biệt được thành lập gần đây, hai người mới được coi là có liên lạc trở lại.

"Ừm."

Lebius trả lời, những người khác có thể nghĩ rằng trả lời như vậy là hơi lấy lệ và thờ ơ, nhưng Jeffrey biết rằng Lebius là như thế, hắn đã quen với điều đó.

Sau nhiều năm làm việc chung, mọi người xung quanh đều hiểu khái quát về Lebius, khi Lebius có thể đối thoại bình thường thì là trạng thái bình thường, còn khi nói nhiều có nghĩa là tâm trạng của hắn rất tốt.

Còn khi Lebius tức giận... khi tức giận hắn thường trầm mặc, tựa như biển lặng, tựa như những con cá mập lượn lờ dưới mặt nước trong xanh, không biết chừng sẽ lao ra khỏi đó bất cứ lúc nào.

Vì vậy, rất ít người có thể phán đoán chính xác tâm trạng của Lebius, hắn giống như một cái mặt đơ, chỉ có một khuôn mặt đơn điệu.

"Ngoại trừ công việc chính thì là đọc sách, không giao lưu, cũng không có hoạt động giải trí", Jeffrey nhìn về phía một cánh cửa khác của văn phòng, "Ngươi thậm chí còn sống luôn ở đây".

"Ngươi có tôn giáo không? Lebius."

Lebius lắc đầu và tiếp tục nhìn vào cuốn sách trước mặt.

"Vô lý, ngươi sùng đạo như một nhà khổ hạnh… Cục Trật tự thực sự nên trao cho ngươi một giải thưởng nhân viên xuất sắc." Jeffrey trêu chọc.

Lebius không trả lời. Hắn quá nặng nề, khiến người ta cảm thấy rất phiền muộn, Jeffrey cảm thấy chỉ có kiểu người buồn tẻ như vậy mới thích ở chung với Lebius.

Nghĩ đến cảnh đó Jeffrey suýt thì bật cười, hai người trầm mặc ở chung một phòng, ngoại trừ im lặng chỉ có im lặng, đây cũng quá tuyệt vọng đi.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu, Jeffrey muốn trò chuyện với người bạn cũ này, nhưng nghĩ mất nửa ngày mà vẫn không biết nên bắt đầu từ chủ đề gì.

Tỉ như hôn nhân? Lebius cũng kém không nhiều nên kết hôn, thúc thúc cưới?

Ý tưởng này nhanh chóng bị Jeffrey loại bỏ. Trong cuộc đời của một nhà khổ hạnh hẳn không có cái gọi là hôn nhân. Nghiên cứu hành động tiếp theo? Lần này thì lại là Jeffrey không chịu nổi, mãi mới được tan làm, hắn không muốn bàn về công việc nữa.

Jeffrey cảm thấy có chút đau đầu, hắn nghĩ nếu không thì coi như xong đi, đang định đứng dậy rời đi thì Lebius lại mở miệng, phá vỡ sự im lặng.

"Jeffrey, còn giữ mặt nạ của mình sao?"

Jeffrey khẽ giật mình, đáp lại nói.

"Ừm, còn giữ, ngươi hỏi chuyện này để làm gì?"

Jeffrey cũng đã từng là thành viên của Bộ phận Thực địa, cũng có một cái mặt nạ mà hắn đeo trong lúc làm nhiệm vụ. Sau khi rời Bộ phận Thực địa, hắn không còn sử dụng mặt nạ nữa và treo nó lên tường nhà của mình, cùng với đống đồ trang trí.

"Tìm chút thời gian lau đi, về sau sẽ dùng."

Jeffrey im lặng vài giây, khó hiểu, "Ta nhớ là ta không phải ra chiến trường nữa?"

"Yas nhờ vả, ta đã định nói với ngươi, nhưng bận quá nên quên mất. Hắn hy vọng ngươi và ta có thể hành động như một biện pháp an toàn trong lúc đối phó Thanh kiếm bí mật của Đức Vua bất cứ lúc nào, tránh trường hợp chúng chuyển từ đánh nghi binh sang tấn công trực diện."

"Chờ chút, ngươi và ta?"

Jeffrey hoàn toàn không để ý đến những thông tin khác mà chỉ chăm chăm vào cụm từ "ngươi và ta".

Hắn vẫn nhớ lần cuối cùng mình và Lebius hợp tác. Trong cuộc chiến bí mật đó, để chống lại cuộc tấn công của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, Bộ phận Thực địa đã dốc toàn lực.

Đó là cuộc chiến thảm thiết nhất mà Jeffrey từng trải qua, và cũng là cuộc chiến cuối cùng hắn tham gia.

Trong hơn trăm ngày bi thảm đó, cả hắn và Lebius đều bị thương nặng, nhưng may mắn thay, cả hai đều sống sót,

Chỉ là Lebius đã mất đi một cái chân, một thời gian sau, một người ngồi ở văn phòng, một người cũng lười tiếp tục tham gia vào cuộc phân tranh, liền xoay người rời sang Bộ phận Hậu cần.

Cứ như vậy một mực duy trì đến hôm nay.

"Ý ngươi là gì? Lebius." Jeffrey trông vô cùng nghiêm túc.

"Khi cần thiết, ta và ngươi cần phải bước vào chiến trường lần nữa để nghênh đón Thanh kiếm bí mật của Đức Vua."

Lebius bình tĩnh kể lại, như thể đó chỉ là một việc cực kỳ bình thường.

"Ta... và ngươi?"

Jeffrey hoài nghi, sau đó không nhịn được mà bật cười.

"Đừng đùa, Lebius, chúng ta đã bao lâu không sử dụng Năng lượng bí mật, hơn nữa còn đã sắp quên mất cách điều động Aether. Làm sao có thể ra chiến trường như thế này?"

"Vậy sao? Thật đáng tiếc." Nghe đến đây, Lebius thở dài.

"Đừng nghĩ tới những thứ thừa thãi, có thể sống sót đã là may mắn lớn nhất rồi."

Jeffrey thuyết phục, rồi quay người định rời đi, nhưng sau đó giọng nói lại vang lên.

"Không, sự tiếc nuối của ta là ngươi thế mà lãng phí rất nhiều thời gian, Jeffrey, ngươi thực sự sẽ nghỉ hưu như thế này sao?"

Jeffrey quay đầu lại, lúc này Lebius từ từ đứng lên từ sau bàn làm việc.

Mắt hắn đơ ra, Jeffrey bàng hoàng nhận ra lần này Lebius không dùng nạng hay bất kỳ thiết bị phụ trợ nào mà cứ đứng thẳng dậy như vậy.

Vẻ mặt kinh ngạc của Jeffrey khiến Lebius rất hài lòng, thậm chí còn tiến lên hai bước, bước ra từ sau bàn làm việc, đứng trước mặt Jeffrey, ưỡn thẳng lưng.

Cái tên này đã ngồi sau bàn làm việc bảy năm, ngày nào cũng vùi đầu vào công việc, eo Lebius bị đống tài liệu nặng trĩu đè xuống, nhưng hôm nay hắn lại đứng lên, hoặc có thể nói là chưa bao giờ ngã xuống.

Aether yếu ớt hoạt động, Jeffrey đã nhận thấy điều gì đó, trong mắt hiện lên chút ánh sáng nhạt, sự dao động của Aether ngày càng rõ ràng, cho đến khi Lebius không còn ẩn giấu nữa.

Những hoa văn màu xanh lam mờ nhạt xuất hiện dọc theo bề mặt cơ thể Lebius, đồng thời, một cái bóng màu xanh lam mờ nhạt xuất hiện phía sau Lebius, nhẹ nhàng đỡ Lebius bằng cả hai tay, đóng vai trò như chiếc nạng của hắn.

Bàn tay lạnh ngắt đặt lên vai Jeffrey, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt luôn lãnh đạm của Lebius.

"Aether... Ẩn nấp."

Giọng Jeffrey không chút cảm xúc.

Không phải hắn chưa từng thấy một Người thăng hoa thành thạo kỹ năng Cực hạn này, nhưng rất ít người có thể làm được như Lebius.

Ẩn nấp gần như tuyệt đối, chẳng khác nào đã đạt đến "cảnh giới Cực hạn".

Gần như vậy mà cũng không lộ ra ngoài, nếu không phải Lebius chủ động, Jeffrey muốn nhận ra chuyện này cũng không biết phải mất bao lâu. Trên chiến trường thì khoảng thời gian này cũng đủ để Jeffrey chết không biết bao nhiêu lần rồi.

"Ta vẫn luôn nghĩ rằng nếu lúc trước ta có thể ẩn nấp tốt hơn thì có lẽ ta đã có thể ám sát được hắn."

Lebius ngồi ở trên bàn làm việc, cũng không còn cảm giác nghiêm túc và thận trọng như mọi khi, trên thân mang theo trương dương ý vị.

"Nhưng những chuyện đã xảy ra, bao biện thế nào cũng không thay đổi được, phải không? Thật may là ta vẫn còn sống, hắn vẫn còn sống, và ta vẫn còn cơ hội thứ hai, một cơ hội để bù đắp lỗi lầm năm xưa."

Nhìn Jeffrey bằng ánh mắt lạnh lùng, Lebius bình tĩnh nói.

"Thời gian của chúng ta không còn nhiều lắm, Jeffrey, trong một tuần nữa, ngươi có thể lấy lại trạng thái không?"

Jeffrey im lặng, một lúc lâu sau hắn mới chậm rãi nói.

"Hô, ngươi có còn nhớ lúc mà chúng ta trở thành cộng sự với nhau không?" Jeffrey hỏi.

"Làm sao?"

"Chúng ta ở cùng thời kỳ. Ngươi và ta đã cạnh tranh giải thưởng nhân viên mới xuất sắc nhất của năm, thế mà cực kỳ khốc liệt a."

Lebius nhớ tới chuyện đó, hắn hỏi, "Cho nên?"

"Cuối cùng thì ta đã thắng",Jeffrey nói với nụ cười tự tin trên môi, "Đừng đánh giá thấp nhân viên mới xuất sắc nhất của năm trong bất kỳ độ tuổi nào".

Khi nói, hắn cử động cơ và xương, ở một vài điểm, Lebius đã đúng. Vài năm trở lại đây, cuộc sống của Jeffrey về cơ bản giống như khi về hưu. Dù có cơ bắp cuồn cuộn thì giờ đây cũng đã bị bao phủ trong một lớp mỡ dày.

"Một tuần quá dài. Một đêm là quá đủ."

Jeffrey trực tiếp đẩy cửa bước ra, thay vì về nhà, hắn đi thẳng vào phòng thực chiến.

Lebius nhìn theo bóng lưng đã rời đi, thời gian thay đổi, hắn thực sự có cảm giác trở về quá khứ, mọi thứ đều thay đổi, nhưng dường như cũng chưa có gì thay đổi.

Ngồi lại sau bàn làm việc, hắn nhặt đống báo cáo hành động của Bologo lên, cuộn chúng lại, nhét vào một viên nhộng và dán số.

Điều mà không ai để ý là cạnh bàn làm việc của Lebius có một đường ống dẫn khí nén, nó bị chắn bởi bàn làm việc và chỉ có thể nhìn thấy từ phía sau bàn làm việc.

Viên nhộng làm bằng đồng được nhét vào đường ống, máy nén khí bắt đầu hoạt động, sau một tiếng kêu chói tai, bình chuyển tài liệu bên trong chạy vào chỗ sâu nhất của đường ống.

Thời đại đổi thay, nhiều phương tiện liên lạc tiên tiến đã được sử dụng trong Cục Trật tự. Theo lý thuyết nên loại bỏ hệ thống liên lạc bằng khí nén lạc hậu như vậy, nhưng nó vẫn được giữ lại, chỉ bởi vì hệ thống này hoàn toàn phục vụ cho "Phòng ra quyết định" đầy bí ẩn kia.

Không đường dây điện thoại, không liên lạc vô tuyến, chỉ là những đường ống lạnh lẽo dẫn vào chỗ sâu tăm tối.

Nó không chỉ là trung tâm chỉ huy của Cục Trật tự, mà còn là một trung tâm lưu trữ độc lập khác, tất cả các hồ sơ tư liệu được gửi vào phòng lưu trữ đều cần được gửi trước vào "Phòng ra quyết định", đó là những việc Lebius vừa làm.

Làm xong tất cả, Lebius liếc nhìn đồng hồ, công việc của hắn đã kết thúc và đã đến lúc nghỉ ngơi.

Hắn tin tưởng Jeffrey, rằng người cộng sự này sẽ không khiến hắn phải thất vọng, chuyện này không có gì phải lo lắng.

Đứng dậy, đẩy cánh cửa bên kia phòng làm việc, sau cánh cửa này là phòng ngủ của mình.

Mở cửa ra, một hành lang sáng sủa hiện ra trước mắt.

Cũng giống như hành lang trong Cục Trật tự, những viên gạch đá trắng và khổng lồ xếp chồng lên nhau, từng tia sáng nhu hòa chiếu xuống từ đỉnh đầu, những đường nét lạnh lùng và cứng rắn đầy lý tính kéo thẳng về phía trước.

Lebius im lặng và nhìn về phía sau, văn phòng không còn nữa, thay vào đó là một bức tường trắng tinh như thế, cùng với đống đá tảng chắn ngang lối đi.

Không có gì đáng nói, hắn bình tĩnh bước về phía trước, hành lang im ắng dài như vô tận, trên đường chỉ có mình Lebius, xung quanh im ắng đến đáng sợ, ngoại trừ tiếng bước chân và hô hấp của chính mình, không còn cái gì cả.

Loại này quen thuộc tràng cảnh bây giờ xem ra là như thế quỷ dị, cũng may Lebius đã thành thói quen đây hết thảy, quen thuộc Cục Trật tự đủ loại, vô luận là lý tính vẫn là điên cuồng.

Cuối cùng hắn ngừng lại, cuối hành lang, một cánh cửa sừng sững tại đó.

Nó rất bình thường, giống hệt cánh cửa văn phòng của Lebius, chính xác mà nói thì những cánh cửa trong Cục Trật tự có vẻ giống nhau, chỉ là tấm biển trên đó hơi khác một chút.

Chẳng hạn như tấm biển này có biểu tượng sợi dây xích và thanh kiếm, cùng với dòng chữ "Phòng ra quyết định" được viết trên đó.

Lebius hít một hơi thật sâu, gõ cửa và đợi vài giây, sau đó vặn nắm cửa.

Trời đã về khuya, lúc này Manan lẽ ra đã đi ngủ rồi mới đúng, nhưng hiện tại hắn chẳng buồn ngủ một chút nào.

Mặc bộ đồ ngủ màu xám trên người, đội chiếc mũ ngủ trên đầu, thậm chí còn chưa kịp thay quần áo đã vội vã ra ngoài hành lang khách sạn.

Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã bị đánh bại trong cuộc chiến bí mật bảy năm trước, nhưng họ vẫn có một sức ảnh hưởng nhất định đến thành phố này.

"Đáng chết, đáng chết. . ."

Manan lẩm bẩm, hắn hiếm khi khẩn trương như này, nhưng mấy phút trước, một tin nhắn khẩn cấp gửi đến khiến hắn thực sự khó mà giữ được bình tĩnh.

Dừng lại trước một cánh cửa, hắn điều chỉnh lại nhịp thở, cố gắng giữ bình tĩnh, gõ cửa rồi bước vào.

Cửa sổ để mở, gió đêm tràn vào phòng, vén rèm cửa lên khiến nhiệt độ trong phòng lạnh hơn một chút.

Một người đàn ông đang ngồi bên bệ cửa sổ, mặc một bộ quần áo giản dị, mọi thứ trông rất bình thường, ngoại trừ thanh kiếm dài được dắt ở thắt lưng.

Đối với người đàn ông này, thanh kiếm này từ trước đến nay chưa bao giờ rời xa khỏi người, ngay cả khi ở nhà vào đêm khuya.

Trên bao kiếm bằng da màu đen, họa tiết arabesque phức tạp được viền bằng dây bạc, ánh sáng mờ nhạt lơ lửng trên đó, một ít hạt ánh sáng giống như bụi trôi nổi lên trên.

Bàn tay của người đàn ông lướt nhẹ trên lưỡi của thanh thập tự kiếm màu bạc, ngón tay không ngừng cọ xát vào kim loại lạnh lẽo, động tác tuy tùy ý nhưng cứ như thể có thể xuất kiếm ra bất cứ lúc nào.

Thanh kiếm này trông có vẻ bình thường, nhưng đối với người đàn ông, nó có một ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Đây là "thanh kiếm bí mật" do Quốc vương Kogardel ban tặng.

Không phải mọi Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đều sẽ có một thanh kiếm như vậy, chỉ những Người thăng hoa được hoàng gia công nhận mới nhận được thanh kiếm này như một lời ngợi khen.

Nó đại diện cho thân phận, đồng thời cũng đại diện cho sự phục vụ trực tiếp của họ đối với Hoàng gia Kogardel. Họ là lưỡi kiếm sắc bén của Đức Vua vung ra thế giới siêu phàm từ trong bóng tối.

Người đàn ông quay lưng về phía Manan, lúc này hắn không ngủ mà nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt sâu thẳm, trầm mặc không nói, cũng không biết hắn đang nhìn cái gì.

Trong phòng chỉ có nguồn sáng duy nhất chiếc đèn ngủ cạnh giường. Nhờ sự trợ giúp của chút ánh sáng mờ ảo này, Manan có thể miễn cưỡng nhìn thấy mấy cái túi đựng xác dựng dọc theo góc tường, kéo dài đến tận sâu trong bóng tối.

Manan không khỏi rùng mình, mỗi lần nhìn thấy mấy cái túi đựng xác này, hắn lại ớn lạnh đến thấu xương.

Trong khoảng thời gian làm việc với người đàn ông này, Manan cảm thấy đó là khoảng thời gian khổ cực nhất đối với mình.

"Manan, mỗi khi nhìn thấy thành phố này, ta lại cảm thấy nó tràn đầy ma lực... một thứ ma lực thu hút chúng ta cược mọi thứ vào trong đó."

Người đàn ông lên tiếng trước Manan, nhưng vừa mở miệng đã nói về điều gì đó mà Manan không thể hiểu nổi.

"Ta vẫn còn nhớ cảnh khi sơ tán khỏi đây bảy năm trước. Ta thậm chí còn không phải là một Người thăng hoa khi đó, chỉ là một người lính bình thường. Ta không biết tại sao, nhưng khi rời khỏi thành phố này, ta thực sự cảm thấy cực kỳ bi thương."

Nhiều năm qua, hắn thường nhớ lại ngày hôm đó, nhưng mãi vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

"Nơi này không phải là quê hương của ta. Ta không nên có cảm giác thân thuộc ở đây. Về phần cảm giác vinh dự hay thất vọng? Ta không nghĩ ta có những cảm giác đó."

Với tay ra, hắn thử nắm lấy thành phố này.

"Nhưng nó lại cuốn hút đến như thế, đến nỗi ta đã mơ về nó trông như thế nào trong suốt những năm qua..."

"Đừng cảm thán, Thorndike, có chuyện rồi."

Manan sải bước tới, nhưng Thorndike phớt lờ hắn, trên mặt vẫn còn sự si mê đối với cái thành phố này.

Hắn đã quen với điều này. Kể từ thất bại trong Cuộc chiến bí mật, sau khi Thanh kiếm bí mật của Đức Vua bị đuổi ra khỏi Opus, rất nhiều người mắc phải triệu chứng kỳ lạ này, như thể cảm giác sỉ nhục khi chiến bại bị bóp méo và biến thành dục vọng chiếm hữu cái thành phố này.

Những cảm xúc phức tạp và những mục đích khác nhau, cũng như cuộc tranh chấp lịch sử khi Thành phố Thánh thất thủ, quá nhiều cảm xúc và mục đích được trộn lẫn vào đó, khiến cho dục vọng của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đối với thành phố này ngày càng trở nên méo mó.

Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đang mong muốn khai chiến với một cuộc chiến bí mật khác nhằm chiếm lại thành phố của Lời Thề này. Mỗi năm, đều có những lời hô hào như vậy trong Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

Cũng có một số kẻ cuồng tín cực đoan nói rằng họ sẽ vào "Phòng khai hoang" một lần nữa và giành lại xác của Cyrin Kogardel. Là "Vinh Quang Giả" trẻ tuổi nhất trong lịch sử Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, hắn có sức ảnh hưởng rất lớn, thậm chí trong lòng một số người, hắn còn thực sự như một vị thần.

Manan nói: "Vài giờ trước, Cục Trật tự đã đột kích vào nhà máy của 'Người Nghiện'. Tất cả người trong đó đều đã chết, bao gồm cả David và Bill, hàng hóa cũng chưa kịp chuyển đi."

"Đã biết", Thorndike chỉ vào chiếc radio ở đầu giường, "Bản tin nói rằng một vụ nổ đã khiến một nhà máy trên cầu cảng sụp đổ. Nguyên nhân vẫn đang được điều tra".

"Chúng ta phải làm gì đây? Cục Trật tự đã nhận ra", Manan lo lắng hỏi. "Mặc dù ngươi có thể sẽ tức giận khi nghe điều này, nhưng ngươi phải biết rằng thành phố này thực sự nằm dưới quyền kiểm soát của Cục Trật tự".

Có một chút gì đó không hài lòng hiện lên trong mắt Thorndike, nhưng hắn đã che giấu rất kỹ, cũng không cần phải nổi giận với Manan.

"Tổn thất rất nhiều nhưng có thể chấp nhận được. Trước đây ta đã gặp David một lần, từ đó hàng hóa của 'Người Nghiện' đã bắt đầu được chuyển đi. Những gì còn đọng lại ở David chỉ là một phần nhỏ. Phần lớn hàng hóa, nếu ta đoán không lầm, thì đang trên đường đến nhà ga".

Mọi thứ tốt hơn mong đợi, Thorndike đã sắp xếp mọi thứ.

Nghe vậy, Manan nhẹ nhõm đi rất nhiều, hắn thở dài một hơi và sợ hãi nói: "Cũng may mà đạt chỉ tiêu".

"Ừm, cũng may mà đạt chỉ tiêu, không biết cấp trên cần nhiều linh hồn như vậy để làm gì."

Thorndike hoang mang lắc đầu, sau Cuộc chiến bí mật thì hắn được thăng cấp lên làm Người thăng hoa, từ đó đến giờ thì tích cực đối đầu với Cục Trật tự, nhưng hắn chưa bao nghĩ được rằng cách đây không lâu lại có một mệnh lệnh kỳ lạ.

Thu thập linh hồn, thu thập linh hồn bằng mọi giá. Công việc này rất lạ lẫm đối với Thorndike, vì vậy hắn phải tìm tới nhóm lính đánh thuê kia, nhờ "Người Nghiện" để thu thập linh hồn.

"Cũng may là tất cả đã kết thúc, chúng ta dự kiến sẽ lên tàu vào tối mai và rời Opus", Thorndike nói

"Tàu hỏa?" Manan sửng sốt, "Đây có phải là kế hoạch trước kia đâu? Không phải là dọc theo sông Rhine đến Cảng Tự Do, rồi trở về bằngđường biển?"

"Đó là kế hoạch nói cho 'Người Nghiện', kế hoạch thực sự là rời đi bằng đường sắt." Thorndike nói.

"Ngươi chưa bao giờ tin tưởng những kẻ đó?"

"Không bao giờ, hành động của chúng ta phải được giữ bí mật tuyệt đối, và chỉ có người chết mới giữ được bí mật."

Thorndike lạnh lùng nói, "Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc để chúng sống, kể cả David, ngay từ đầu. Chỉ là thay đổi thứ tự chết mà thôi".

Lời nói cực kỳ tàn nhẫn thốt ra từ miệng hắn, chẳng trách hắn bị gọi là "Thực Thi Quỷ", giống như một con quái vật tàn nhẫn, tham lam ăn tươi nuốt sống máu thịt.

"Chỉ là David đã chết như thế. Điều này thực sự khiến ta bất ngờ. Hắn khá chuyên tâm vào công việc của mình..." Thorndike trầm tư vài giây rồi hỏi: "Kodling thì sao? Hắn còn sống không, ta nhớ hắn vẫn còn một buổi biểu diễn vào tối nay".

"Hắn vẫn còn sống, nhưng đã biến mất sau buổi biểu diễn. Người của chúng ta đã đến nhà hắn nhưng không tìm thấy dấu vết của hắn. Hắn đã biến mất." Manan có chút bất an, "Cũng có thể là hắn cũng bị tập kích".

Thorndike nheo mắt và tự hỏi, và một lúc sau, hắn nói.

"Có lẽ Kodling đã phản bội và đào tẩu."

"Cái gì?"

"Về bản chất, Kodling mới là thủ lĩnh của 'Người Nghiện'. Mặc dù ta không thích hắn cho lắm, nhưng ta phải thừa nhận rằng, với tư cách là một lính đánh thuê, hắn vẫn có một chút trình độ. Không biết chừng hắn đã nhận ra điều gì đó từ sớm rồi."

Thorndike đột nhiên nghĩ đến, mặc dù rất không có khả năng, nhưng cũng là đáng giá chú ý một điểm.

"Cũng có ó thể David phản bội chúng ta, hắn đã cảnh báo cho Kodling... Quên đi, dù sao loại chuyện này cũng không quan trọng, tiếp theo nữa chúng cũng vô dụng."

Thorndike thản nhiên vẫy tay, chậm rãi đứng dậy, đi vào bóng tối, vươn tay hất nhẹ mấy cái túi đựng xác dựng đứng.

"Nhưng mà, Kodling vẫn còn chút tác dụng."

Thorndike ngoảnh đầu lại nhìn Manan và nói.

"Thông báo cho 'Tiểu đội Trường Kiếm', phối hợp hành động với chúng ta vào tối mai, đánh lạc hướng đội hành động của Cục Trật tự cho đến khi chúng ta rút lui an toàn khỏi Opus. Còn nữa, tung thông tin tình báo về Kodling, ngay lập tức, không thể để cho Cục Trật tự nhàn rỗi."

"Phái cả đội ra ngoài, ai sẽ bảo vệ chúng ta? Những người còn lại đều đang loanh quanh ở rìa Opus. Họ không thể tiến sâu vào thành phố để hỗ trợ chúng ta. Bây giờ chỉ có mỗi tiểu đội này trong thành phố", Manan phản đối, "Nếu đúng như vậy thì chỉ có ngươi và ta, cùng mấy người lính hộ tống chuyến tàu này?"

"Như vậy vẫn chưa đủ sao?" Thorndike hỏi ngược lại.

"Ta chỉ là một người bình thường, không phải là Người thăng hoa như ngươi. Trong hoàn cảnh này, chỉ có ngươi là Người thăng hoa hộ tống chuyến tàu. Một khi xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn..."

"Không có ngoài ý muốn, Manan, chỉ cần mình ta là đủ rồi."

Thorndike quay lưng về mấy cái túi đựng xác dựng đựng, giơ thanh kiếm của mìnhlên.

"Đừng quên, ta là người được công nhận."

"Kodling, kỳ thực ngươi không thích hợp với công việc này."

Trong ngõ nhỏ âm u, Kodling ngồi xổm trong góc, thở gấp, đối diện là David thờ ơ dựa vào tường.

"Ta... Ta..."

Kodling nhìn vết máu trên tay, nó tươi mới như thế, trên đó có truyền đến từng hơi nóng hổi.

Có thứ gì đó đang ngọ ngoạy trong tầm nhìn của hắn, Kodling kinh hãi nhìn vào một góc, một người đàn ông đang vừa thút thít, vừa bò về phía mình.

Lẽ ra, hắn ta đã chết, hắn đã bị đâm vài nhát vào bụng, nhưng nhờ ý chí sinh tồn, hắn vẫn cố chấp bò, khao khát, hy vọng vào một điều gì đó.

"Mặc dù ngươi là người đã đưa ta vào công việc này, nhưng ta vẫn phải nói rằng đôi khi ngươi chưa đủ tàn nhẫn."

David nghịch con dao găm vẫn còn đang rỉ máu trên tay, giơ chân giẫm lên người đàn ông như giẫm lên một quả cà chua thối, dùng sức ấn thêm một chút máu từ trên người hắn ta.

"Là tàn nhẫn, chứ không phải là chết lặng. Chết lặng là ngươi không thể cảm nhận được gì, nhưng dưới lớp vỏ ngoài xám xịt, trái tim ngươi vẫn hèn yếu."

Ngươi phải độc ác, Kodling, ngươi không thể nói rằng ngươi đã làm tất cả những điều này vì Ginny, ngươi cần phải vì chính mình, vì chính ngươi và Ginny, thế ngươi mới có thể đủ độc ác, và chỉ như thế, ngươi mới có thể sống sót."

David đã dạy cho Kodling. Mặc dù hắn nói mình chưa từng giết ai, những trải nghiệm thời thơ ấu đã khiến hắn có một trái tim độc ác từ rất nhỏ.

"Ta chưa từng nhìn thấy cha mình, mẹ thì mất từ rất sớm. Phần lớn tuổi thơ ta trải qua trong trại trẻ mồ côi. Trong nhiều cuốn truyện, tác giả đã mô tả đó là một nơi ấm áp, những đứa trẻ đáng thương ôm nhau sưởi ấm."

David ngồi xổm xuống và vừa nói, vừa nhìn người đàn ông đang hấp hối, đôi mắt mờ dần đi với nỗi sợ hãi sâu thẳm.

"Đáng tiếc là chuyện dù sao cũng chỉ là chuyện, nào có ấm áp, lũ trẻ thường sẽ đánh đám lẫn nhau để tranh giành những gì đứa khác có.

Nói đến đây, ngươi cũng đã biết tính cách của ta. Khi ai đó đến khiêu khích ta, ta dần cho chúng một trận nhừ tử, kể cả có không đánh lại cũng phải đánh. Dần dà, ta bắt đầu được mọi người tôn kính. Chúng tôn kính nắm đấm của ta, biết ta là một kẻ không dễ chọc, biết ta là một kẻ rất xấu.

Nhưng sau một thời gian dài, ta không muốn thế này, ta cũng muốn có bạn bè, nhưng ai cũng sợ ta, ta bắt đầu nảy sinh lòng tốt, một lần ta nhận được vài viên kẹo, ta đã đưa cho người khác, ta cứ nghĩ đó là một khởi đầu tốt.

Nhưng vào ban đêm, ta bị đánh một trận trên giường, chúng nghĩ rằng hành động tử tế của ta là yếu đuối, rằng ta bắt đầu sợ chúng. Sau khi bị đánh, ông trùm của chúng đứng bên giường ta và nói với ta rằng xung quanh là đàn em của hắn, ta biết nếu ta động thủ thì sẽ bị đánh thêm một lần nữa. "

Giọng David dừng lại, nhìn xuống bàn tay đẫm máu.

"Lúc đó ta còn trẻ, sức lực còn yếu và nắm đấm cũng chẳng đủ cứng, nhưng ta đã đặt một tảng đá dưới gối và vẽ lên trên đó những họa tiết buồn cười bằng bút chì màu. Khi mọi người hỏi, thì ta liền nói đó là người bạn bằng đá của ta.

Người bạn đá của ta đã bảo vệ ta bằng cách để ta cầm lên và đập nát mặt tên kia."

David nói rồi mỉm cười.

"Mấy thằng ranh kia chưa từng thấy cảnh nào như vậy, máu và răng bay tung tóe, tên kia thậm chí còn đau đến mức đái ra quần."

Tiếng cười ngừng lại, hắn mặt không biểu tình.

"Nhưng sau khi chiến thắng, ta cũng không vui."

Kodling trầm mặc, hắn đã quen biết David nhiều năm nhưng chưa bao giờ nghe David kể về chuyện này, thỉnh thoảng có người khác hỏi thì mọi người mới biết David thường xuyên lăn lộn ở đầu đường mà thôi.

"Ta không phải đang kể với ngươi về những thăng trầm của tuổi thơ, mà là đang lấy một ví dụ."

David đưa con dao găm dính máu cho Kodling.

"Vậy ngươi đã hiểu chưa? Kodling, ngươi không còn cơ hội làm người tốt nữa. Nhìn vết máu trên tay đi, đừng nghĩ tới cái gọi là tốt bụng. Cảm giác nửa vời này sẽ chỉ hại ngươi mà thôi.

Ngươi là kẻ ác, chúng ta đều là kẻ ác, hết sức độc ác, những kẻ ác không còn đường lùi."

Kodling từ từ nắm chặt con dao găm và nhìn người đàn ông dưới chân, hắn nhìn mình như thể đang kêu cứu.

Người đàn ông biết rất rõ David hoàn toàn là một tên điên, nhưng Kodling vẫn còn sót lại một chút tình người, nếu hắn muốn sống thì chỉ có thể dựa vào lòng thương xót của Kodling.

Nhân từ... Đối với kẻ ác, thứ họ không cần nhất là sự nhân từ và lòng thương xót vô nghĩa.

Trong ánh mắt kinh hãi của người đàn ông, Kodling như vừa hạ quyết tâm gì đó, rồi cứa cổ hắn bằng con dao găm.

Máu phun ra, người đàn ông nằm trên đất hoàn toàn chết đi.

"Cũng không tệ lắm", David hài lòng khi nhìn tất cả, ánh mắt rơi vào mặt Kodling, "Ta chỉ hy vọng ngươi thực sự hạ quyết tâm, thay vì đóng chặt trái tim của mình để rồi chết lặng".

Kodling không nói gì, giữ im lặng tuyệt đối.

...

"Kodling, Kodling."

Một giọng nói quen thuộc gọi tên, nàng đưa tay ra vuốt nhẹ lên khuôn mặt để xua đi cái lạnh thấu xương.

` Kodling từ từ mở mắt, mặc dù ánh sáng xung quanh lờ mờ nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy người phụ nữ bên cạnh mình, nàng dựa vào người hắn, nhẹ nhàng vuốt ve trán, lấy khăn tay lau mồ hôi.

"Ngươi gặp ác mộng sao?" Ginny hỏi.

Kodling nhớ lại giấc mơ vừa rồi với vẻ mặt phức tạp, nhưng hắn vẫn gật đầu, đáp lại.

"Gần như là vậy, một cơn ác mộng, một cơn ác mộng tồi tệ."

"Đừng sợ, không sao đâu, có ta ở cạnh ngươi."

Ginny nói rồi ôm lấy đầu Kodling, cảm xúc chân thực khi da thịt chạm vào nhau khiến ảo ảnh trong mơ tan biến đi rất nhiều.

"Không sao, chỉ là một giấc mơ mà thôi."

Kodling vỗ nhẹ vào tay Ginny rồi ngồi dậy khỏi giường.

Nơi đây không phải ngôi nhà quen thuộc, mà là một căn phòng xa lạ, một phòng an toàn mà Kodling đã chuẩn bị cho mình từ trước đây rất lâu.

Đầu bỗng đau nhói, gương mặt Kodling nhăn nhó, đưa tay lên che đầu, bóp mạnh vào.

Đây có lẽ mới là dáng vẻ mà thế giới này nên có. Mọi thứ thay đổi một cách chóng mặt. Ngày hôm qua, Kodling vẫn là một diễn viên xuất sắc, còn hôm nay hắn đã là một con chuột đang vội vàng chạy trốn.

Hắn không thể nhớ mình đã rời khỏi nhà hát như thế nào, hay thậm chí là tâm trạng lúc đó ra sao.

Giống như một giấc mơ tan vỡ, khi Kodling tỉnh dậy khỏi nó, hắn đã ở đây.

Ginny nhìn Kodling, nàng biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng Kodling không nói gì, nàng cũng không hỏi gì cả.

Nàng vẫn còn nhớ cảnh tượng tối hôm qua. Mình hiếm lắm mới tỉnh táo chờ Kodling trở về, kể lại về thành công của buổi biểu diễn, nhưng khi cánh cửa được mở ra, xuất hiện ở trong mắt Ginny, không phải Kodling mà là một con chuột thất hồn lạc phách.

Thậm chí thời gian để thay quần áo cũng không có, Kodling vẫn đang mặc bộ trang phục biểu diễn với gương mặt trang điểm đậm đặc, hắn ôm Ginny, sau khoảng dừng ngắn ngủi, hắn đã đưa Ginny đi.

Có chuyện gì đó tồi tệ đã xảy ra, nhưng Ginny không muốn nghi ngờ Kodling, Kodling đã làm quá nhiều cho mình, mình không thể cho Kodling bất cứ thứ gì ngoài sự tin tưởng.

"Muốn nói gì không?"

Đợi sau khi Kodling bình tĩnh lại, Ginny nhẹ giọng hỏi.

Đầu tiên là trầm mặc, sau đó không lâu giọng Kodling vang lên.

"Đôi khi ta không thể phân biệt được, giống như một người đắm chìm vào vở kịch, đôi khi ta không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là hư, dường như mọi thứ đều là hiện thực, và rồi mọi thứ lại là hư ảo."

Kodling vô cảm nói.

Khi "Người Nghiện" được thành lập, hắn đã sẵn sàng để chết, nhưng khi những người xung quanh thực sự chết đi, Kodling vẫn cực kỳ đau buồn.

Hắn hoang mang không rõ mình là một kẻ ác máu lạnh hay một người bình thường lạc lối?

Nhưng ngay sau đó, Kodling không nghĩ thêm nữa.

"Đừng lo, ta sẽ lo liệu mọi chuyện, ở đây chờ ta về."

Kodling khẽ hôn lên trán Ginny, đứng dậy sửa sang lại quần áo, đẩy cửa rời đi.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã hừng sáng, về cơ bản thì Kodling chưa ngủ bao lâu, tia máu hiện lên trong con ngươi, kỳ thực hắn rất muốn ôm Ginny và kể ra mọi chuyện, nhưng khi lời vừa cất lên môi, Kodling lại không thể nói ra bất cứ điều gì.

Hắn không thể nói với Ginny rằng ngươi là một ác ma đói khát, rằng loại thuốc ngươi sử dụng hàng ngày có chứa linh hồn, hắn cũng không thể nói rằng mình là một kẻ giết người hai tay nhuốm máu, và vì tất cả đã phải hy sinh mạng sống của rất nhiều người.

Cuối cùng, Kodling không nói nổi lời nào.

Cũng không cần phải nói.

Điện thoại được bấm số, Kodling đi thẳng vào vấn đề.

"Ta cần hai vé để rời khỏi Opus, ngay tối nay, không gây ra bất kỳ sự chú ý nào, giá cả không thành vấn đề."

Sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nói vang lên từ điện thoại.

"Đương nhiên, đó là nghề của bọn ta", đối phương đồng ý, "Hãy nói rõ địa chỉ, ta sẽ cử người đến đón các ngươi trước nửa đêm".

Kodling nhìn về phía cửa sổ, liếc bảng tên bằng kim loại trên tường của tòa nhà đối diện, cảnh giác không thừa, hắn báo một địa chỉ khác.

Sau khi chuẩn bị xong, Kodling nghĩ về kế hoạch. Hắn không thể đặt mọi hy vọng của mình vào mấy tên xã hội đen này. Bản chất của chúng không khác Kodling là mấy, Kodling hiểu rõ chúng như cách hắn hiểu rõ mình.

Kodling đang lên kế hoạch cho cuộc chạy trốn của mình thì bỗng có một giọng nói khác vang lên bên tai.

"Kodling, ngươi cũng nên lấy một thân phận nào đó để sống, ngươi đã nghĩ ra chưa?"

Chẳng biết từ lúc nào người kia đã xuất hiện bên cạnh Kodling, Kodling nhận ra lớp trang điểm trên khuôn mặt người đàn ông đó, đó chính là Bart.

Không... có gì đó không ổn.

Kodling còn chưa kịp nói gì thì ảo giác kỳ lạ trước mặt hắn đã biến mất không dấu vết, vẻ mặt hắn đờ đẫn, như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là do hắn tưởng tượng.

Đầu đau như búa bổ, như thể có một cái đinh kẹt trong não, cũng may là cơn đau chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, Kodling đã đỡ đi ngay sau đó.

"Ngươi không thể làm một người tốt, cũng không thể làm một kẻ ác thuần túy. Ngươi đến tột cùng là nghĩ thế nào? Kodling."

"Ta... Ta..."

Thủy chung không thể đưa ra đáp án.

"Cái tên đáng thương này a..."

Người đàn ông như đang nói chuyện với chính mình, lại như đang nói chuyện với ai đó, rơi vào trạng thái điên cuồng trong tĩnh lặng.