Dịch Full Loạn Đào Hoa

Thể loại: Cung đình hầu tước, Cẩu huyết, Gương vỡ lại lành, Không sạch, Ngọt Sủng, 1v1, HE

Văn án

Mùa xuân sắp qua, mùa hạ gần đến, khoảng thời gian đẹp nhất của năm chuẩn bị phai tàn, muôn hoa dường như cố gắng khoe sắc khoảng thời gian cuối của mình, muốn tạo nên thời khắc đẹp nhất, rực rỡ nhất.

Sinh nhật ucra Thịnh Nhan là ngày sáu tháng tư, là thời gian hoa hoa khoe sắc, rạng rỡ vô cùng.

Cho dù nàng cùng mẫu thân nương tựa lẫn nhau, từ nhỏ đã học cách lo toan việc nhà, thêu thùa nữ công; cho dù phụ thân mất sớm, hai mẹ con nàng bị tộc nhân khinh miệt, sống ở ngoại ô núi rừng thành thị, nhưng vẫn không thay đổi được ngày sinh nhật cẩm tú phồn hoa của nàng.

Năm này qua năm khác, luôn như vậy, cho đến khi nàng mười bảy tuổi.

Năm đó hoa đào nở đẹp lạ thường, giống như có tà thuật. Khắp kinh thành chỉ thấy hoa nở như sương như tuyết, ngay cả trời quang đãng nhất, bầu trời cũng phủ một lớp sương mờ hồng nhạt, gần như quỷ mị.

Mọi người đều bảo, năm nay là loạn đào hoa.

P/S: Thiên địa phong trần, hồng nhan đa truân...

(Phần thượng)

Cuối xuân đầu hạ, chính là lúc mùa xuân sắp qua đi, mùa hạ chưa đến, thấy thời gian tốt đẹp trong năm sắp kết thúc, muôn hoa như chẳng còn gì để mất nở rộ nhất có thể dường như muốn dùng hết sức lực để tạo nên một mùa hoa rực rỡ.

Thịnh Nhan sinh vào lúc này, ngày 6 tháng 4.

Sinh nhật mỗi năm của nàng luôn là hoa nở rộn ràng, đất trời rạng rỡ – cho dù nàng cùng mẫu thân nương tựa lẫn nhau, từ nhỏ đã học cách lo toan việc nhà, thêu thùa nữ công; cho dù phụ thân mất sớm, hai mẹ con nàng bị tộc nhân khinh miệt, sống ở ngoại ô núi rừng thành thị, nhưng vẫn không thay đổi được ngày sinh nhật cẩm tú phồn hoa của nàng.

Năm này qua năm khác, luôn như vậy, cho đến khi nàng 17 tuổi.

Năm đó hoa đào nở đẹp lạ thường, giống như có tà thuật. Toàn thành chỉ thấy hoa nở như sương như tuyết, ngay cả trời quang đãng nhất, bầu trời cũng phủ một lớp sương mờ hồng nhạt, gần như quỷ mị.

Mọi người đều bảo, năm nay là loạn đào hoa.

Thịnh Nhan thức dậy từ sáng sớm, mẫu thân vẫn còn ngủ say, tối qua hai mẫu tử thức đêm thêu thùa, đến rạng sáng mới chợp mắt. Nàng rửa mặt xong, dọn dẹp trong nhà, lại cầm hàng thêu trên bàn ra nhẹ nhàng lặng lẽ mang theo ra cửa đi giao cho một cửa hiệu thêu thùa trong thành.

Không gian âm u, khắp thành hoa đào như mây hồng, táng hoa từng cụm, tất cả đều nở trắng xóa dưới bầu trời tờ mờ, tàn úa cũng chẳng ai thương tiếc, vô số cánh hoa đào hồng rơi trên phiến đá xanh lát đường, bị người qua lại giẫm nát thành bùn.

Bên tai thoáng nghe tiếng vật gì đó lướt nhẹ qua, nàng quay đầu nhìn, hóa ra là một đóa hoa đào theo gió rơi trên vai nàng. Nàng dịu dàng vén tay nhặt lên thoải mái cài lên búi tóc.

Giao xong hàng ở hiệu thêu trở về, nàng thong thả đi trên đường bỗng cảm thấy sống mũi hơi lạnh. Nàng ngước nhìn bầu trời, mưa lớn đã ào ào rơi xuống đánh vào những chiếc lá cỏ bên đường tạo ra âm thanh tạch tạch sắc nhọn..

Nàng che đầu lại, nghĩ tới gần đó có một ngôi miếu nhỏ của Hoa Thần, liền chạy tới đó.

Miếu Hoa Thần rất nhỏ, chỉ có ba gian, cột kèo cũ kỹ đã đen sạm. Thịnh Nhan chạy vào dưới mái hiên, vỗ vỗ y phục. Chỉ trong chốc lát, mưa đã đổ xuống như trút nước. Bên kia sông, hoa đào trải dài khắp triền núi nhìn xa như rải khắp nắng hồng.

Ngẩng đầu mới phát hiện bên cạnh đã có một nam tử đang tránh mưa, nàng nhìn thấy người đó trong nháy mắt, người đó cũng vừa quay đầu lại ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc.


Chỉ có cả bầu trời mưa rơi xa gần.

Chỉ là lúc đó không ai có thể nghĩ rằng một cơn mưa bình thường như vậy đã thay đổi cả cuộc đời hai người, cũng thay đổi cả thiên hạ.

Cho đến rất lâu về sau họ vẫn có thể nhớ rõ mọi thứ hôm nay. Cơn mưa xuân dịu dàng, vẻ thanh tao e lệ của Thịnh Nhan 17 tuổi, trong cơn mưa như vậy yên lặng nở rộ.

Còn hắn là nam tử tuấn tú, lông mày sâu sắc, nét mặt quyến rũ hoàn hảo như tác phẩm điêu khắc tinh xảo, là vẻ đẹp nam tính cuốn hút.

Hai người đứng cách nhau ba thước, mỗi người im lặng nhìn những sợi mưa xối xả ngang dọc.

Bên cạnh mái hiên có một gốc chuối, những chiếc lá rộng bị mưa đánh lách cách. Thịnh Nhan ngượng ngùng đứng đó, thầm duỗi tay đón những giọt nước nhỏ xuống từ phiến lá. Nước rơi trên lòng bàn tay nàng tan thành vạn vạn hạt ngọc nhỏ.

Hắn nhìn bóng dáng nghiêng nghiêng của nàng thật lâu, có vẻ hắn không để ý việc nhìn người như thế. Trong khi nàng rõ ràng biết nhưng chỉ là tim đập nhanh, chứ không cảm thấy tức giận.

Chỉ là kỳ lạ, với dáng vẻ quý phái, khí chất phi thường của hắn sao lại xuất hiện một mình ở ngoại ô như vậy?

Chỉ nghe hắn bất chợt nói: “Cơn mưa lớn này đến thật đột ngột cô nương cũng quên mang dù sao?”

Nàng nhẹ gật đầu, nói chậm rãi: “Trời có gió bất thình lình, lúc đó không lường trước được.”

“Ban đầu ta nghe nói nơi này bói quẻ linh ứng muốn đến hỏi một vài điều, không ngờ đạo nhân đã đi rồi, thật là đến vô ích.” hắn cười nói.

Thịnh Nhan liền quay đầu nhìn hắn, nói: “Tất nhiên chỗ này không phải đạo nhân linh nghiệm mà là thần tiên được thờ cúng linh nghiệm, đạo nhân chỉ giải quẻ mà thôi.”

Hắn thấy mưa cứ rả rích không dứt, bèn nói: “Nói vậy, nơi đây vẫn còn lưu lại quẻ xăm, ta có thể tự thử chăng?”

Nàng cũng chỉ là thiếu nữ 17 tuổi, tự nhiên có tâm trạng ham chơi, liền cùng hắn lấy ống xăm tới, đứng trước tượng Hoa Thần, lắc một lúc, rút ra một cây, số 110.


Nàng lật xem phần giải quẻ bên cạnh, hỏi: “Công tử muốn hỏi điều gì?”

Hắn do dự một lúc, nói: “Ta đời này mọi thứ đều thuận lý thành chương, bỗng chốc không biết nên hỏi điều gì... Hay hỏi duyên phận vậy.”

Mặt nàng hơi ửng hồng, nghĩ thầm, ra là hắn vẫn chưa có phu nhân.

Quẻ 110, sách giải viết: “Đánh mất cả đời tàn tạ, chỉ trong vài buổi hoàng hôn”.

Nàng đọc phần giải này trong lòng giật mình, nghĩ, người này nói cả đời đã ổn định, nhưng duyên phận lại đáng thương như vậy.

Hắn bên cạnh cười hỏi: “Quẻ nói sao?”

Nàng liền nhẹ che phần giải lại, nói: “Cầu vi song hồng hạc, chấn dương khởi cao phi. Là xăm Thượng. Hỏi duyên phận, chính là phu thê bạc đầu giai lão, rất tốt.”

Hắn cười nhẹ, cảm thấy việc này vốn là đương nhiên, không để ý.

Thịnh Nhan tự rút một quẻ, nhìn xem là quẻ 16. Lấy lên hỏi hắn.

Hắn lật đến phần giải quẻ 16, Thịnh Nhan sợ hắn cũng nói dối giống mình, liền tới gần nhìn. Hắn chỉ vào phần giải quẻ nói: “Quẻ này nói ‘Tà dương lộ qua hàng liễu, thổi sáo đến rạng đông’, nếu hỏi duyên phận, chinh là phu thê ân ái, đại cát.”

Trong lòng nàng hơi an tâm ngước nhìn hắn mỉm cười mới phát hiện mình đứng gần hắn như vậy, vội lùi lại một bước. Nhưng suy nghĩ kỹ theo phần giải, câu thơ “Lâm Giang Tiên” này tuy nói là cát, nhưng đoạn sau của bài thơ, dường như là “Hai mươi năm như một giấc mơ, thân này tuy còn nhưng kinh hãi”. Lập tức có cảm giác hơi rợn người.

Nhưng dù là cát hay hung, kiếp người vốn là như vậy.

Một cơn mưa lớn khiến hai người xa lạ gặp gỡ trong một ngôi miếu nhỏ, họ thay nhau xem quẻ vận mệnh sau này của đối phương, nhưng chẳng hề biết tương lai sẽ đến thế nào.


Mưa càng lúc càng lớn, núi xa xa bắt đầu mờ ảo.

Bên ngoài bỗng có tiếng ngựa hí, vài người cưỡi ngựa đến trước cửa miếu vội vã chạy vào tránh mưa dưới mái hiên, đối mặt với họ.

Người đứng đầu thân hình cao lớn khỏe mạnh thấy họ liền nhíu mày đứng lại, cười lạnh với nam tử bên cạnh Thịnh Nhan: “Thật là trùng hợp... Không ngờ người luôn gây bão tố khắp thiên hạ cũng bị mưa cản đường, một mình kẹt lại ở đây… à không, không hề một mình, còn có một cô nương nữa.”

Nam tử đứng cạnh Thịnh Nhan vẻ mặt bình thường thậm chí còn không làm rõ mối quan hệ của hai người, chỉ nói: “Vân Hoàn, ngày mai ngươi và phụ thân sẽ rời khỏi kinh thành, ngươi vốn nên ở nhà, sao lại ép mình ra nông nỗi này.”

Hạng Vân Hoàn hạ mắt nhìn bộ y phục ẩm ướt của mình hơi tức giận: “Tất cả là nhờ công của người.”

“Không dám nhận, mỗi người tự chọn lựa mà thôi.” Hắn nói lạnh lùng, quay đầu nhìn Thịnh Nhan, lại nói, “Cô nương, có vẻ nàng không thể ở đây tránh mưa được nữa, thiết nghĩ nàng nên đội mưa mà về sớm hơn.”

Nói rồi, hắn bước đến cửa ra hiệu cho Thịnh Nhan rời đi.

Thịnh Nhan vội che lòng bàn tay run rẩy, lao ra ngoài trời mưa lớn.

Hạng Vân Hoàn lạnh lùng nhìn nàng chạy được vài chục bước, bỗng gọi: “Này, muốn sống thì dừng lại!”

Thịnh Nhan đứng trong mưa, vội quay đầu nhìn lại một cái, lập tức sợ đến nỗi đứng bất động tại chỗ.

Người tên Hạng Vân Hoàn kia giương cung bắn tên nhắm vào nàng, vừa quay đầu cười với nam tử kia: “Ta chưa từng có vinh hạnh được chứng kiến tài nghệ của Vương gia, nghe nói Vương gia ở ngoài biên cương được ví như bách bộ thấu dương, không bằng hôm nay cùng thưởng thức... Ngài và ta dùng đóa hoa đào trên mái tóc nàng ấy làm mục tiêu thế nào?”

Trời tối sầm, Thịnh Nhan đứng trong mưa lớn cách họ ba mươi bước, mưa xối xả, trong tai nàng chỉ nghe tiếng ào ào hoàn toàn không nghe thấy họ nói gì nhưng chỉ thấy động tác của Hạng Vân Hoàn, cũng đã biết nguy hiểm. Có‎ gì‎ ho𝘵?‎ Chọ𝘵‎ 𝘵hử‎ 𝘵𝑟ang‎ —‎ T‎ 𝑟𝖴mT𝑟uyen．V𝙽‎ —

Vì sợ hãi, thân thể nàng run rẩy nhẹ, mái tóc ướt đen như mực, đóa hoa đào trên tóc càng nổi bật.

Nam tử kia nhìn nàng một cái, lạnh lùng nói: “Có gì vui, ngay cả khi ngươi thắng, cũng không thể trốn khỏi số phận đi Thuận Thành.”

“Ta chỉ hâm mộ tài nghệ của Vương gia từ lâu, giờ phải rời khỏi kinh thành, muốn chiêm ngưỡng một lần mà thôi.” Hắn ta cười nói.

Hắn không nói gì, giơ tay nhận cung tên từ tay chân của Hạng Vân Hoàn, giương cung nhắm vào nàng, từ từ kéo dây cung.


Hai người này, nhìn đóa hoa trên đầu nàng, xuyên qua một trời mưa xuân, thậm chí, không chớp mắt.

Trong mưa lớn như vậy ánh sáng mờ ảo tầm nhìn mơ hồ chỉ cần lơ là chút nàng sẽ mất mạng dưới mũi tên.

Nàng sợ đến nỗi đứng bất động tại chỗ, bị mưa thấm ướt toàn thân. Chỉ có đôi môi tái nhợt run rẩy nhẹ giống như đóa hoa đào tàn úa.

Chỉ nghe tiếng “xoẹt” rất nhẹ, họ gần như cùng lúc thả tay.

Thịnh Nhan không dám nhìn hướng bay của mũi tên, chỉ có thể nhắm chặt mắt lại.

Nhưng không có tiếng động như dự đoán mũi tên lao qua bên tai nàng, rơi sau lưng.

Nàng nôn nóng quay đầu nhìn lại, hóa ra một mũi tên trên không bị mũi tên khác bắn trúng thân, lệch khỏi người nàng, tất cả đều bắn trượt.

Hạng Vân Hoàn tức giận quay đầu nhìn nam tử kia, Thịnh Nhan nghĩ thầm, chắc chắn là mũi tên của người đó bắn sau nhưng vượt lên trước đuổi theo mũi tên của Hạng Vân Hoàn cứu mạng nàng.

Chưa kịp cảm kích trong lòng với người đó, chỉ thấy hắn lại giương cung bắn thẳng về phía nàng. Chỉ nghe tiếng “sột sót” rất nhỏ, mái tóc đen ướt nhẹp của Thịnh Nhan bỗng tung bay xuống như một đám mây đen giữa trời mưa, bừa bãi khốn khổ bao trùm lấy nàng.

Mũi tên xuyên qua tóc nàng, mang theo đóa hoa đào, c ắm vào thân cây bách phía sau.

Thịnh Nhan mơ màng đứng đó với mái tóc rũ xuống, chỉ cảm nhận được một sợi tóc bị cắt đứt trượt dài trên má nàng rơi xuống đất trong im lặng chìm vào bùn dưới mưa.

Hắn nhìn nàng đứng trong mưa với mái tóc rối bời, người ướt sũng, dáng vẻ khốn khổ nhưng bỗng nhiên cong khóe miệng mỉm cười với nàng. Năm giác sâu sắc của hắn tạo nên sức cuốn hút đáng sợ nhưng khi đột nhiên mỉm cười, lại khiến người cảm thấy ấm áp dịu dàng còn thoáng chút đáng yêu trẻ con.

Hắn giơ tay đưa cung tên trả lại tay chân của Hạng Vân Hoàn, đôi bàn tay dài thon trắng ngần như ngọc không vết bẩn.

Lúc này Thịnh Nhan mới tỉnh lại nàng vươn tay sờ lên thái dương khuôn mặt tái nhợt.

Những người này dường như không cùng sống chung một thế giới với nàng. Nàng bé nhỏ như cỏ rác cho dù bị họ giết nhầm cũng chẳng ai để tâm đ ến sinh tử của nàng.

Nhìn nụ cười lạnh lùng của nam tử kia trong lòng nàng bỗng dâng lên cơn giận lạnh, quay người nhanh chóng chạy trốn.

(Phần hạ)

Trốn thoát hai gã đàn ông vô lý đem nàng ra làm vật cược, Thịnh Nhan cô độc một mình dưới trời mưa to ở ngoại ô hoa đào, vác váy ướt nặng trĩu, lội bùn khó nhọc trên đường. Mái tóc dài của nàng nhỏ giọt nước xuống tấm lưng, thê thảm tột cùng.

Nhà còn xa lắm, mưa xối xả bốn bề, hoa đào rụng dính đầy tóc áo, nàng chán nản muốn ngồi bên đường chờ mưa tạnh rồi mới về.

Đột nhiên phía sau có chiếc ngựa xa lao tới trong màn mưa rào rào, nàng vội tránh sang một bên, sợ bẩn thêm bùn đất. Không ngờ chiếc ngựa xa trang trí hoa lệ ấy lại dừng bên cạnh nàng, rèm xe vén lên, có người gọi nhẹ: "Này, cô gái..."

Thịnh Nhan vén váy lem luốc nhìn lên.

Đó chính là gã đàn ông gặp ở đền Hoa Thần lúc nãy, hắn ta nhìn nàng từ trên xe, oai phong lẫm liệt, thong dong tự tại, nói chậm rãi: "Cô gái, người hầu của ta đến đón rồi nếu nàng không phiền ta có thể đưa nàng một đoạn."

Thịnh Nhan lắc đầu mạnh: "Khỏi cần."

Những giọt nước trên tóc nàng bay tứ tung khi lắc đầu: "Khỏi cần."

"Một thiếu nữ đi một mình nơi hoang vắng thế này thật không hay." hắn liếc quanh không một bóng người, nhíu mày nói: "Hay là lên đi, nếu gặp lại Hạng Vân Hoàn, loại người đó nàng tự suy nghĩ hậu quả sẽ ra sao."

Thịnh Nhan lo sợ nhìn lại phía sau, do dự leo lên xe cẩn thận ngồi ở ngoài cùng.

Hắn nhìn nàng cười khì: "Dù nàng không lên, ta cố ý muốn bắt nạt nàng liệu nàng có chạy thoát được không?"

Nghe vậy, lưng nàng dán chặt vào thành xe, cảnh giác nhìn hắn.

Nhưng hắn quay mặt sang hướng khác nhìn màn mưa xuân lạnh lẽo bên ngoài và biển hoa đào thắm tươi vô tận, không nhìn nàng nữa.

Thịnh Nhan cúi nhìn tấm thảm dày mềm trên xe, giờ đầy dấu chân lem nhem của mình, vội rụt chân lại, liếc hắn một cái, thấy hắn không nhìn mình mà nói: "Không sao đâu."

Gì chứ, rõ ràng là dùng khóe mắt đang nhìn trộm nàng còn gì mà cứ làm bộ như đang ngắm cảnh.


Thịnh Nhan hơi tức giận, lại cảm thấy hồi hộp, chỉ biết tìm chuyện hỏi hắn: "Người lúc nãy... làm vậy là tại sao?"

Hắn ta nói lơ đãng: "Đừng để ý, hắn thất thế trong triều cùng phụ thân bị điều đi trấn áp Chiếm Thành, giờ không tìm được người để trút giận, thấy ta với nàng ở cùng nhau nên muốn bắt nạt nàng để giải tỏa."

Thịnh Nhan nói nhỏ: "Ta nghe hàng xóm nói, ngày mai Hạng Nguyên Phi tướng quân sẽ xuất chinh Chiếm Thành."

"Hạng Vân Hoàn chính là con Hạng Nguyên Phi." hắn nói.

Như vậy, những người này đều là những nhân vật quan trọng trong triều, mãi mãi nàng không thể chạm đến. Thịnh Nhan nghĩ thế, cũng không nói gì nữa, chỉ tựa má nhìn ra ngoài.

Hai người im lặng trong xe, mỗi người ngắm cảnh bên ngoài, xe lắc lư đi dọc theo bờ Thịnh, cứ thế tiến về phía trước.

Thấy nhà mình càng lúc càng gần, Thịnh Nhan dần yên tâm, nhưng bất chợt nghe hắn hỏi: "Cô gái vừa biết chữ, chắc xuất thân không tệ, sao lại ở nơi hoang vu này?"

Nàng nói nhỏ: "Phụ thân từng là quan trong triều, sau bị tội hạ ngạch điều đi ngoại tỉnh mất trên đường nhậm chức nên khi mẫu thân đưa ta về bị người trong họ xa lánh, chỉ để lại cho mẫu nữ ta ở đây."

"Ta nhớ vùng này là tài sản của họ Thịnh... Không lẽ phụ thân nàng là Thịnh Vi Ngôn?" hắn hỏi.

Thịnh Nhan gật đầu, kinh ngạc nhìn hắn: "Ngươi biết phụ thân ta?"

"Ta biết và hơn nữa, nếu nàng là nữ nhi của Thịnh Vi Ngôn, vậy nàng cùng Hoàng thượng ngày nay sinh ra cùng một ngày, tên của nàng cũng do Hoàng thượng ban phải không?" Hắn cười, mắt nhìn chăm chú vào nàng, "Chẳng ngờ cuộc đời nàng giờ lại thế này."

Tim Thịnh Nhan đập mạnh, ngước lên gặp ánh mắt nồng nàn của hắn đột nhiên cảm thấy choáng váng.

Đúng vậy, cuộc đời nàng, vốn không nên như thế này.

Ngày nàng ra đời, phụ thân canh chừng ngoài cửa phòng mẫu thân vừa nghe tiếng khóc chào đời của nàng chưa kịp nhìn một cái người trong cung đã đến.

"Thịnh đại nhân, Hoàng thượng vui mừng sinh quý tử, chỉ dụ cho ngài vào chầu."


Có lẽ là duyên số, nàng và vị Thượng Huấn đế sau này sinh cùng một ngày. Phụ thân Thịnh Vi Ngôn lúc đó làm việc ở Thiên Chương các, văn chương hiển hách thiên hạ, chắc là bị gọi vào cung tụng ca chúc mừng. Ông chỉ kịp nghe hạ nhân nói là công nương, rồi lập tức rời đi.

Sùng Đức đế rất sủng ái vị phi tần vừa sinh hoàng nhi, nên mặc dù đây là con thứ hai nhưng vui sướng như lần đầu làm cha, trong khi Thịnh Vi Ngôn khó chịu ngồi viết thơ, không tránh khỏi lộ vẻ nóng ruột, Sùng Đức đế bèn hỏi: "Ái khanh trong lòng há chẳng phải còn ràng buộc gì?"

Thịnh Vi Ngôn vội quỳ xuống xin tội: "Hạ thần đáng chết, nhớ vợ mình, bà ấy cũng sinh hôm nay, khi thần ra ngoài bà vừa mới sinh nữ nhi nên không kìm được nhớ tới..."

Sùng Đức đế vừa cũng chờ đợi ngoài cửa nghe vậy liền vội thúc giục: "Sao không nói sớm? Là lỗi của trẫm, ngươi mau về xem nữ nhi đi, trẫm sẽ sai người đưa lễ vật tới chúc mừng."

"Thần không dám." Thịnh Vi Ngôn vội xin cáo lui để về, Sùng Đức đế lại hỏi: "Đã đặt tên nhỏ chưa?"

"Vẫn chưa kịp." Ông nói.

Sùng Đức đế thấy vẻ như muốn về gấp của ông, bật cười, nói: "Đôi trẻ sinh cùng một ngày cũng có duyên, trẫm sẽ ban tên cho nàng ấy."

"Cảm tạ đại ân Hoàng thượng." Ông vội tạ ơn.

Sùng Đức đế viết chữ Nhan trên giấy cho ông.

Có lẽ trong mắt vua chúa, người phụ nữ không cần gì khác, chỉ cần có gương mặt xinh đẹp là đủ.

Dù có ân sủng của Hoàng đế như vậy, nhưng năm Thịnh Nhan tròn tuổi một, phụ thân nàng bị lưu đày ra ngoại tỉnh xa xôi làm chức Tư Thương chỉ vì dính líu phe phái trong triều.

Tư Thương chỉ là một quan coi sóc kho lẫm lương bổng ít ỏi hoàn toàn không có cách nào khác để kiếm thêm. Thịnh Vi Ngôn vô dụng và nhút nhát, việc kế toán trong kho tàng hoàn toàn không hiểu gì, khi người trên gửi lệnh điều động tiền lương thóc gạo, ông thường mù mờ giao ra, chẳng biết thủ tục giao nhận, nếu có sai sót gì cuối cùng cũng đành tự bỏ tiền ra đền, số tiền thường rất khổng lồ.

Không lâu sau, gia đình ông đã phá sản vì bồi thường tiền lương thóc gạo. Thịnh Nhan nhớ lúc mình dưới 10 tuổi gần như không được mặc váy, nên bị trẻ con hàng xóm chế nhạo. Khi khóc lóc về nhà, mẫu thân chỉ xoa vai nàng mẫu tử cùng khóc sau lưng phụ thân.

Đến mùa đông năm Thịnh Nhan 11 tuổi, Sùng Đức đế ở kinh thành qua đời vì bệnh, Thái tử Thượng còn bị bắt làm con tin ở Mông Điền không về kịp, đứa trẻ sinh cùng tháng ngày với Thịnh Nhan được quần thần ủng hộ lên ngôi Hoàng đế.


Nghe nói khi lên ngôi, Thượng Huấn đế còn nhỏ tuổi được bác dình nâng lên ngai vàng vì mất cha mà khóc ngất xỉu. Đứa trẻ lớn lên trong cung đình dưỡng dục bởi tay đàn bà nhút nhát yếu đuối, chẳng hiểu gì chính trị, nên dưới sự đề cử của quần thần, chú của nhà vua trở thành Nhiếp chính vương.

Thịnh Vi Ngôn bị cách chức trước khi ở triều không được bao lâu, nên dù đổi vua cũng không ai nhớ đến ông, huống hồ triệu ông về kinh. Trong thời gian chờ đợi dài lâu, ông mất hết ý chí mắc bệnh nặng.

Đại phu đến khám cho ông thấy hoàn cảnh nghèo túng thì chữa bệnh không tận tâm, thuốc men cũng sơ sài. Thịnh Vi Ngôn mất khi bên ngoài tuyết rơi dày nhưng khuôn mặt ông chưa bao giờ thanh thản đến thế. Ông biết mình không phải lo lắng về ngày mai và tương lai nữa.

Chỉ còn mẫu tử họ, ngồi trước thi thể lạnh giá của ông giữa không gian tuyết trắng xóa. Thiên hạ rộng lớn, mọi người đều vui vẻ đón năm mới, cái chết của người thân như bông tuyết rơi, lặng lẽ không tiếng động.

Mẫu thân nắm tay nàng, nói: "Nhan Nhan, mẫu tử mình sống tốt nhé."

Đến chết Thịnh Nhan vẫn nhớ, lúc đó gió bên ngoài gào thét, như cả trời đất đều đau thương.

Mẫu thân bán hết tất cả, khiêng quan tài chồng, dắt nữ nhi nhỏ lênh đênh về kinh thành. Sau khi an táng chồng xong, gia sản bị họ hàng chia nhau, chỉ để lại cho mẫu tử bà căn nhà nhỏ hoang vắng ngoại thành, lạnh lẽo tạm trú.

Trong căn nhà tối om này, mẫu thân suốt ngày đêm thêu thùa nuôi con, mắt nhanh chóng hỏng hết. Còn Thịnh Nhan thì sớm phải học làm mọi việc nhà, học cách kê ghế đứng trên bếp nấu cơm.

Khi đó Thịnh Nhan đã biết mục đích của mình làm mọi việc, dù cuộc sống có khó khăn thế nào nàng và mẫu thân phải sống tốt.

Nhưng những chuyện đó rõ ràng không thể nói với người ngoài nên nàng cũng không kể ra với nam tử xa lạ, chỉ im lặng không nói.

Thấy nàng cúi mặt không nói, hắn liếc nhìn màn mưa xuân bên ngoài, đổi chủ đề: "Phía trước có ngã ba, nàng phải chỉ A Phúc đi đường nào."

Thịnh Nhan mơ màng ngước lên nhìn hắn, nói: "Dừng lại ngã ba là được rồi, mưa cũng đang nhỏ dần."

Nghe nàng nói vậy, hắn cũng không ép, đưa nàng cái dù bên cạnh: "Cầm lấy cái này."

Cây dù tinh xảo vẽ họa phượng các long lâu, nàng do dự một lúc mới nhận lấy, cảm ơn nhỏ nhẹ, rồi một mình xuống xe bước đi.

Dưới rừng hoa đào, nàng cầm dù đi về phía nam, mưa dội qua cỏ bên đường cúi thấp, hoa đào rơi lả tả. Nàng đi được vài bước bỗng trong lòng chợt đau nhói.

Trời xui khiến cơn mưa này để nàng gặp hắn nhưng nàng quá tầm thường, còn hắn hoàn toàn không phải duyên phận của mình.

Cuộc gặp gỡ thoáng chốc này, có lẽ sẽ kết thúc cùng phong cảnh núi Thịnh.


Nàng đi phía trước cẩn thận cầm dù, còn nam tử kia ngồi trên xe ngựa nhìn theo nàng cũng không đuổi theo.

Nàng đi tới khúc quanh về tới nhà mình quay đầu không thấy hắn nữa, mới vội giấu cây dù vào nhà chứa củi rồi đẩy cửa bước vào, vỗ vào mái tóc và quần áo ướt sũng, nói: "Mẫu thân ơi, con không mang dù, bị dội đẫm hết đây."

Mẫu thân cúi đầu thêu hoa, ngước lên thấy nàng như vậy, vội đứng dậy pha trà gừng cho nàng, hỏi: "Sao tóc cũng rối bù vậy?"

"Con chạy nhan trên đường." Nàng nói nhỏ.

"Đồ ngốc, trời mưa to như vậy chạy nhanh như thế nào mà thoát ra khỏi gầm trời." Mẫu thân lắc đầu.

Thịnh Nhan tắm nước nóng, ngồi dưới cửa sổ uống vài ngụm trà gừng, ngước lên nhìn qua khung cửa cũ kỹ, xem màn mưa bên ngoài.

Những đóa hoa đào trong sân đất vàng giờ đã rụng hết dưới mưa.

Không biết tự lúc nào, nàng mơ màng ôm trà gừng, mất hồn rất lâu.

Đến chiều tối mưa mới dần tạnh. Nàng và mẫu thân ngồi dưới đèn thêu, mẫu thân run run cầm chiếc váy cưới hoa bách điểu đang thêu, hỏi: "Cái váy cưới này là của nhà ai vậy?"

"Nữ nhi Lưu gia sắp cưới. Họ không có thợ giỏi nên nhờ hiệu thêu giao cho người khác may." Nàng nói.

Mẫu thân nhìn nàng dưới ánh đèn mờ ảo, lâu sau, giọng run run: "Năm này qua năm khác may váy cưới cho người khác, Nhan Nhan, không biết bao giờ con mới may được váy cưới của mình?"

Thịnh Nhan trong lòng chợt buồn, im lặng lâu lắm mới nói: "Con không muốn lấy chồng, con muốn ở bên mẫu thân mãi mãi."

"Đừng nói bậy, con đã 17 tuổi rồi mà chưa nói chuyện hỏi cưới..."

Người đến hỏi cưới cũng có nhưng mẫu thân từ chối từng người. Nhà tốt chỉ muốn mua nàng làm thiếp, nhà muốn cưới nàng làm vợ đều hoàn cảnh tương tự như nhà họ.

Thịnh Nhan thấy mẫu thân ngồi dưới đèn khóc lóc, bà nói: "Nhan Nhan, con không thể sống như thế suốt đời."

Thịnh Nhan một lúc lâu không nói nên lời.

Những bông hoa tầm thường nở ở xó tối, cũng chỉ trải qua xuân hạ thu đông năm này qua năm khác.

Sau cơn mưa lớn, ngày hôm sau trời quang đãng, bầu trời xanh thẳm mềm mại, đám mây trắng như sợi chỉ xoắn mình trên không.

Sáng sớm mẫu thân muốn đến nhà cữu cữu, dặn nàng: "Năm nay hoa đào nở quá nhiều, sợ không kết trái được, con thưa dần vài cây đào đi."

Nàng gật đầu, đợi mẹ đi rồi, liền trải miếng vải xanh lớn dưới gốc cây đào trong sân, tự mình cầm một cành tre trèo lên cây để rung hoa đào, phải làm rụng bảy tám phần mười những bông hoa quá dày đặc này. Cánh hoa đào rơi đầy người nàng, cả thân hình như chồng chất trong lụa gấm hồng phấn.

Ngôi nhà này tường thấp, lúc nàng rung xong cây hoa này, hoa bắt đầu rụng thưa dần, giơ tay lên trán lau mồ hôi một chút, thì phát hiện có người đứng bên ngoài tường nhìn nàng, không biết bao lâu rồi.

Thấy nàng ngẩng đầu lên thấy mình, hắn mỉm cười với nàng.

Vậy ra là người hôm qua.

Nàng ngồi trên cây đào, lúng túng tột độ, cũng chỉ cười nhẹ với hắn.

Còn hắn đứng bên ngoài sân ngước nhìn thần thái lúng túng mất bình tĩnh của nàng, người đầy hoa rơi, trong nền hồng phấn, khiến người hoa mắt không biết đẹp hơn là người hay hoa, chỉ cảm thấy chói lọi, vô cùng mỹ lệ.

Hắn nhận ra bản thân không nói được lời nào, liền im lặng nhìn nàng.

Nàng thấy ánh mắt hắn dừng trên người mình, vô thức quay người đi, ổn định tâm trạng một chút, nghe hắn hỏi: "Cô nương rung hoa đào xuống làm gì vậy?"

"Hoa nở quá dày, sợ không đủ sức kết trái. Hơn nữa, hoa đào có thể chữa sốt rét, phù thũng, đau bụng, vết thương hoại tử. Phơi khô có thể dự trữ." Nàng nói chậm rãi.

Hắn kêu lên một tiếng "À", nói: "Ta biết đấy, có lần hoàng... đệ đệ ta ngủ, có con bọ chui vào tai, đại phu bảo lấy một cân hoa đào tươi làm gối, sau khoảng một canh giờ, con bọ tự bò ra ngoài."

"Còn hoa đào và hạt bí giã nhỏ, có thể làm đẹp da, muốn môi đỏ thì dùng nhiều hoa đào, muốn da trắng thì dùng nhiều bí đỗ." Lúc này nàng cảm thấy yên tâm hơn, cười với hắn.


Hắn cũng mỉm cười nhẹ.

Hai người, bên trong bên ngoài tường, trên cây dưới đất, nhìn nhau cười.

"Mặt rời đã lên cao rồi, ta hơi khát, xin hỏi nàng có nước trà không?" Cuối cùng hắn hỏi.

Nàng liếc nhà kế bên, thấy hai đứa trẻ vẫn ở đó, nên do dự một chút rồi nói: "Xin chờ một lát."

Nàng rung hết hoa trên người xuống, cẩn thận trèo xuống cây, mở cổng, mời hắn ngồi dưới gốc cây hoa, pha trà đưa lên hai tay.

Hắn với tay nhận chén trà, nhìn cổ tay nàng trắng như tuyết, dưới hắn nắng nhẹ, thậm chí còn tỏa sáng. Chỉ tiếc vì lao động nặng nhọc nhiều năm, ngón tay hơi thô một chút, dù thon dài nhưng không mảnh khảnh. Không hiểu sao, trong lòng hắn dâng lên một tia xót thương, nghĩ, một nữ tử xinh đẹp như thế sao lại chôn vùi ở nơi này?

Cửa đột nhiên có tiếng cười: "Ôi chao, A Nhan, nhà cô nương có khách à?"

Thịnh Nhan giật mình quay lại, lại là bà mối Tưởng thường lui tới nhà. Nàng vội đứng dậy nói: "Tưởng ma ma, sao hôm nay lại đến nhà ta thế? Mời vào trong đi."

"Ta đến nhà cô nương, còn có thể là việc gì khác?" bà ta cười bước vào, không đợi Thịnh Nhan nói gì, vô cùng thẳng thắn ngồi xuống chiếc ghế giữa sân, nói: "Ta cũng là khách quen rồi, không nói gì nữa, hôm nay có nhà quyền quý muốn cưới cô nương đấy."

Thịnh Nhan mặt đỏ lên, nói: "Tưởng ma ma, chuyện này đợi mẫu thân ta về hãy nói."

"Cô nương đã lớn rồi, còn e ngại gì nữa? Này, đây là ai vậy?" bà ta nhìn chằm chằm người đang ngồi uống trà kia hỏi.

"Là khách qua đường, xin chén trà mà thôi." Nàng nói nhanh.

Bà mối Tưởng nhìn hắn chăm chú một hồi, nói: "Khách qua đường ư? Không giống, nhìn dáng vẻ của công tử, giống như người nhà giàu có ra ngoài chơi. Sao lại một mình lang thang nơi quê mùa này vậy?"


Hắn ngay cả liếc mắt nhìn bà ta cũng không, lạnh lùng nói: "Chỉ đi loanh quanh một chút thôi."

Bị hắn nói như vậy, bà mối Tưởng thấy không còn hứng thú, quay sang Thịnh Nhan: "Hôm nay là Mã công tử, vốn là họ hàng huynh đệ với Lưu thượng thư ở Công Bộ, cách đây vài ngày hắn từng nhìn thấy cô nương trên phố, hôm nay nhờ ta làm mối đấy, A Nhan à, cô nương gặp phải vận may rồi đấy!"

"Mã công tử ư? Hôm đó hắn ta quấy rối ta trên phố, người đi đường không phải nói hắn ta đã cưới vợ sinh con rồi sao?" Thịnh Nhan hỏi lại nhẹ nhàng.

"Ôi chao, việc đó có liên quan gì? Hắn có bảo cô nương phải chịu khuất nhục làm nha đầu thông phòng đâu, hắn nói muốn cưới cô nương làm trắc thất thái thái, đệ tứ phòng... "

Thịnh Nhan nói nhỏ: "Ta biết rồi, cảm ơn ma ma đi một chuyến. Ta sẽ bàn với mẫu thân đã."

"Mã gia thật sự có quyền có thế, cô nương đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này đấy!" Bà mối Tưởng nắm tay nàng vỗ vài cái, nói: "Đó là gia đình hàng đầu đấy, nếu cô nương thật sự gả vào nhà họ, sẽ sung sướng hơn cả chính cung đấy!"

Hắn ở bên cạnh cười lạnh một tiếng, nhưng cũng không nói gì.

Thịnh Nhan đưa bà ta ra tận cửa, quay lại nhìn hắn, hắn vẫn ung dung uống trà.

Trà không tốt lắm, dĩ nhiên hắn cũng biết trà bên ngoài không thể so sánh với nhà mình, không nói gì, uống chậm rãi hết nửa chén, thấy nữ tử mảnh mai, liền đặt xuống giúp nàng thu dọn miếng vải xanh trải dưới đất. Tay hai người chạm nhau trong đám hoa màu hồng mềm mại. Tay hắn thon dài, khớp xương cân đối, đẹp hơn tay nàng rất nhiều.

Nàng vô thức rụt tay về, muốn giấu đi, nhưng hắn lật ngửa tay nắm lấy tay nàng, cẩn thận nhìn.

Nàng xấu hổ lẫn tức giận, nhưng hắn nắm chặt quá nàng không rút ra được. Lòng bàn tay hắn có chỗ da dày do nắm cương ngựa, cảm giác đó trên mu bàn tay nàng, nóng rát.

"Tay nàng giống hệt tay mẫu thân ta." Hắn chăm chú nhìn, thì thầm, "Mẫu thân ta cũng không phải xuất thân cao quý, ban đầu là... làm việc lặt vặt trong nhà phụ thân ta, một lần nọ phụ thân ta nhìn thấy bà ấy tùy tiện cưỡng ép, không ngờ chỉ vì lần đó mẫu thân lại có mang ta. Nhưng có ích gì… dù có con trai, có địa vị vẫn bị khinh rẻ, thậm chí cả ta cũng bị khinh rẻ giống mẫu thân. Lúc ta chín tuổi bà qua đời. Nàng có biết trước khi chết mẫu thân nói gì với ta không?"


Hắn ngẩng đầu, nhìn vào mắt nàng, từng chữ một: "Mẫu thân nói, “xin lỗi con”."

Nàng nhìn thấy sự căm hận dữ dội vô thức lộ ra trong mắt người này, trong lòng giật mình, nghĩ, trái tim người này chắc chắn ẩn chứa mối thù lớn.

"Mọi người đều mong chờ ta cưới một nữ tử thân thế cao quý nhưng ta lại cố ý không, ta sẽ cưới một người ta thích, cho dù là phụ nữ thân phận thấp kém." Hắn cúi xuống thì thầm bên tai nàng: "Nàng gả cho ta nhé?"

Nàng gả cho ta nhé.

Năm chữ thầm thì bên tai nàng như sét đánh giữa trời quang.

Nàng sững sờ tay buông lỏng miếng vải, tất cả hoa đào nhẹ nhàng rơi rớt trên không.

Hắn nhìn chằm chằm vào vẻ mặt hoảng hốt mất bình tĩnh của nàng, híp mắt nhìn nàng, trong mắt hắn có thứ gì đó khiến tim nàng đau nhói. ngôn tình ngược

Nàng ngơ ngác ngẩng đầu, run giọng nói: "Ta... phụ thân ta là tội nhân, chết ở quê người, bây giờ ta với mẫu thân lại không được họ hàng chấp nhận, ngươi... nên tìm người tốt hơn."

"Không ai tốt hơn nàng." Hắn bước qua hoa đào rơi đầy đất đến trước mặt nàng, nhìn khuôn mặt cúi gằm, đôi vai mảnh khảnh run rẩy. Hắn thở dài nhẹ, nói: "Nàng và ta, phải chăng là rất thích hợp? Nàng có thể ra oai kiêu ngạo mà gả cho ta, ta cũng có thể khiến bọn lão thần trong triều hộc máu bỏ mình."

"Hơn nữa," hắn vươn tay, nhẹ nhàng ôm vai nàng, "Hơn nữa ta... nhất định sẽ cho nàng hạnh phúc."

Tiễn hắn ra ngoài, dọc đường dưới hoa đào đi đi dừng dừng, cho đến bên cạnh đền Hoa Thần, nàng vẫn còn lơ mơ, hồ đồ.

Nàng chẳng biết thân phận cũng như quá khứ của hắn, lời cầu hôn đột ngột này khiến nàng hoàn toàn không biết phải trả lời hắn thế nào.

Bên cạnh đền là một hồ nước trong vắt, hắn nhìn thấy khắc đá bên hồ, hỏi: "Hồ này gọi là Tam Sinh Trì à?"

Nàng gật đầu: "Nghe nói hồ phản chiếu đồng thời bóng người, có thể duyên định tam sinh." Hắn không ngờ cũng kéo nàng đến bên hồ, cười nói: "Vậy chúng ta soi xem nhé?"


Trước đây hắn cười rất kiềm chế, lúc này lại rất đẹp, khóe trái ẩn hiện hốc má lúm đồng tiền. Toàn thân đột nhiên sống động.

Thịnh Nhan hơi liếc mắt sang bên cạnh, không dám nhìn thẳng.

Nước hồ trong vắt, phản chiếu hình ảnh hai người dưới bầu trời xanh. Trong gió, gợn sóng rung động bất an, từ từ biến dạng rồi trở lại bình thường, hình bóng hai người.

Hủy đi một đời tàn tạ, chỉ cần vài buổi hoàng hôn.

Trong bóng mờ hoa hạnh, thổi sáo đến rạng đông.

Thịnh Nhan im lặng, nhìn người bên cạnh trong bóng nước, bên Tam Sinh Trì ngoài đền Hoa Thần, phản chiếu duyên định ba đời.

"Ngày mai ta phải về quê tế phụ thân, dù ai đến hỏi thăm nàng cũng đừng để ý đừng kinh ngạc, chỉ cần đồng ý là được, hiểu chưa?" Hắn hỏi.

Thịnh Nhan gật đầu, nàng cũng biết hắn không phải người bình thường, dù thế nào, nàng chỉ nói: "Chàng yên tâm, ta sẽ chờ chàng."

Nghe câu này trong lòng hắn ấm lại, không kìm được nắm lấy tay nàng, giữ trong lòng bàn tay. Hai người đứng rất gần, Thịnh Nhan nghe thở của hắn như bên tai mình, tim không kìm được đập thình thịch.

Sau một lúc lâu, hắn tháo chiếc ngọc bội buộc ở thắt lưng, nói: "Đây là thứ ta mang theo từ nhỏ nàng cầm lấy đi. Nhớ kỹ, họ của ta là quốc họ."

Nàng cầm lấy, nắm chặt trong lòng bàn tay. Dù người này là ai, ít nhất cũng có một lần gặp gỡ tốt hơn là sống cô độc ở nông thôn, cũng tốt hơn làm tứ thái thái...

Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi nàng, dịu dàng ấm áp.

Gió thổi thời gian như dừng lại, lá cây xung quanh hồ Tam Sinh xào xạc, lay động không dứt, âm thanh nhỏ bé trong thế giới yên tĩnh như sự tồn tại duy nhất. Hắn chạm môi Thịnh Nhan, mềm mại như hoa, ở khóe miệng hắn nhẹ rung động, cảm giác từ đầu lưỡi hắn lan tỏa xuống dần tràn vào tim hắn.

Tất cả gió đều dừng lại, tất cả thời gian đều dừng lại, chỉ còn hai người tay nắm tay, cuồng nhiệt hôn nhau.

Thế gian thường hay như vậy, một cơn mưa tạo nên mối nhân duyên, một bóng hoa đào tạo nên luyến ái.

Thịnh Nhan đang đứng dưới gốc đào bỗng nghe tiếng động bên cạnh, giật mình, đẩy nhẹ hắn ra.

Hắn chào từ biệt nàng, quay người rời đi. Nàng siết chặt bộ ngọc bội hắn tặng trong tay nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần. Những người đi theo hắn đang đợi bên ngoài vườn đào. Thấy hắn bước ra liền dắt ngựa đến.

Nhìn bóng dáng hàng chục con tuấn mã phi nước đại qua bình đồng biến mất trong rừng hoa đào, Thịnh Nhan cảm giác như đang mơ, choáng váng bước về nhà đóng cửa sân lại, dựa vào cánh cửa mới nhớ ra lấy bộ ngọc bội ra xem.

Bộ ngọc bội hình chín con rồng quấn quýt nhau, mặc dù chỉ bằng miệng chén, nhưng từng vảy sừng râu mắt của chín con rồng đều tinh xảo tỉ mỉ, sống động. Chúng quấn quýt uốn lượn với nhau, giống như có khí thế hùng vĩ đang ùa đến.

Hắn là thế tử cùng họ với hoàng đế hiện tại, họ này rất hiếm gặp trong dân gian.

Hắn nói, dù ai đến hỏi cưới, nàng đừng ngại, cũng đừng ngạc nhiên, chỉ cần đồng ý là được.

Hắn tặng nàng bộ ngọc bội chín rồng mà chỉ vua chúa mới có thể sở hữu.

Khi mẫu thân về, Thịnh Nhan định kể với mẫu thân về hắn, nhưng nghĩ lại thôi, nàng thấy ngượng. Hơn nữa hắn sẽ sai người đến hỏi cưới mà, nàng cứ giả vờ không biết gì là được.

"Hôm nay nghe nói hoàng đế và thái hậu ngày mai sẽ đến lăng viếng, chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm." Mẫu thân vừa vào nhà vừa nói chuyện bên ngoài với Thịnh Nhan.

Hắn nói ngày mai hắn sẽ đi viếng mộ phụ thân. Thịnh Nhan im lặng, cúi đầu chăm chú nhặt từng cánh hoa mẫu đơn trên bộ cưới. Hoa tươi thắm, chỉ cần gió thổi là tỏa hương.

Nàng nhìn đóa hoa trước mắt rất lâu, hỏi: "Có phải mẫu thân thân sinh của hoàng thượng là cung nữ bên cạnh thái hậu và được tiên hoàng sủng ái?" "Sủng ái cái gì, con gái nói những chuyện đó nghe th ô tục lắm." Mẫu thân cười đáp: "Nhưng số mệnh không thể trốn tránh, bà ấy sinh ra hoàng đế rồi cũng sớm qua đời, hoàng đế được nhận nuôi bởi hoàng hậu, tức thái hậu bây giờ. Dù sao cũng là con bà ấy, cuối cùng vẫn là của bà ấy."

Mẫu thân có vẻ xúc động, thở dài: "Vận mệnh do trời ban cho, mong nhiều hơn một chút cũng là tham lam."

Thịnh Nhan giật mình, nhớ đến vẻ day dứt khi hắn nhắc về mẫu thân mình. Nàng bỗng thấy thương cảm, cuộc đời hắn có lẽ không hạnh phúc.

Suốt đêm khó ngủ, ánh trăng chiếu sáng căn phòng tồi tàn của nàng.

Trăng gác.


Nàng ngồi dậy nhìn mặt trăng, bầu trời xanh thẳm, mặt trăng tái nhợt.

Nàng bỗng nhớ ra còn cái dù của hắn ở nhà mình, lần trước quên trả lại cho hắn.

Nhẹ nhàng bước xuống giường, Thịnh Nhan mở cửa ra phòng củi, thấy cái dù để đó.

Nàng cầm lên, mở ra, nhìn lớp lụa vàng óng ánh in hình thành quách cung điện thẳng tắp như chọc trời. Đẹp biết bao, lạnh lẽo biết bao. Cao sang chẳng đỡ nổi cái lạnh.

Không biết chờ đợi nàng phía trước là gì?

Nàng tìm cẩn thận, cuối cùng giữa chỗ bện tre ở đầu dù, tìm thấy hình vẽ nàng đoán trước - ấn triện của hoàng cung.

Rất nhiều năm về trước khi nàng chưa sinh ra, thời phụ thân còn được sủng ái, tiên hoàng từng ban cho phụ thân một hộp mực, đến nay vẫn còn lưu giữ, mỗi dịp tết nhất định lấy ra bái lạy.

Trên hộp mực đó cũng nàng ấn triện như thế này, đó là đồ vật trong cung đình.

Đây là vận may hay vận xui đây?

Nàng đứng dưới ánh đèn mờ ảo bất giác rơi lệ.

Một cô nương không gia thế, phải vào nơi đầy những người đẹp thông minh, cần cù hầu hạ một người chồng, thậm chí... chỉ cần một lời sai, một bước nhầm, nàng cũng sẽ như phụ thân, im lìm biến mất khỏi đời trong nỗi cô đơn tủi nhục.

Bao lâu nay, người làm nàng rung động, sao lại là người này?

Nàng một mình ôm cái dù ngồi giữa phòng củi lộn xộn nén ngấn nghẹn khóc. Nửa đêm gió thổi, nghe tiếng gió rung cây đào. Không biết đêm nay, bao nhiêu cành liễu yếu ớt sẽ rụng.

Sáng hôm sau, mẫu thân nàng thức dậy, mới mở cổng thì thấy vài người mặc đồ cung nữ đi tới. Mẫu thân giật mình, chưa kịp hoàn hồn thì thấy trong đó có lão tộc trưởng họ Thịnh, ông vội chạy tới, vượt qua mẫu thân Thịnh Nhan, túm lấy tay nàng, nước mắt ngắn dài: "Nhan nhi, con đúng là tổ tông phò trợ...


Thịnh Nhan mất ngủ cả đêm, dậy sớm cùng mẫu thân dọn dẹp sân vườn, vẫn còn mơ màng, hỏi: "Gia gia, chuyện gì vậy?"

"Trời che chở, Thánh thượng ân điển, Thịnh gia chúng ta vui lớn..." Ông nắm tay Thịnh Nhan, râu run run không ngừng, nước mắt tuôn ròng.

Đám cung nữ phía sau cầm quyển sách nói: "Đêm qua thái hậu chiêm bao, thấy tiên đế bảo rằng lúc hoàng thượng sinh ra, ngài đã ban tên cho nàng và nói hai đứa trẻ sinh cùng ngày là có duyên. Thái hậu bây giờ đang chọn các thiếu nữ nhà danh môn vào cung học lễ nghi, chuẩn bị cho hoàng thượng tuyển tú. Phụ thân của nàng từng là học sĩ Thiên Chương Các, tiên hoàng lại báo mộng chỉ đích danh, nên thái hậu trước khi đi viếng mộ vội vã chỉ đạo hoạn quan triệu nàng vào cung. Các cô nương khác đã ở trong cung mấy ngày rồi, xin nàng nhận chiếu chỉ mau vào cung."

Mẫu thân Thịnh Nhan sững sờ, lắp bắp hỏi: "Thái hậu sao... sao đột nhiên... nhớ đến... nhà con..."

Cung nữ nói tiếp: "Thái hậu còn nói, nàng cùng tuổi với Thánh thượng, nếu đã hứa gả cho người khác thì tùy ý nàng vậy."

Hai mẹ con nàng xem chiếu chỉ xong, quả thật là như vậy. Trưởng thôn đã vội vàng chuẩn bị rượu nước, đón đoàn ngự giá đến. Cả sân ồn ào náo nhiệt, chỉ có hai mẹ con nàng ngồi im lặng trong phòng.

"Hay từ chối đi. Nói là con đã hứa gả cho người khác. Cửa cung đình sâu như biển cả, chẳng chắc đã là nơi tốt đẹp gì." Mẫu thân thì thầm.

Nàng im lặng, nghĩ đến đôi mắt nhìn thấu tận tâm can nàng.

Hắn nói, hắn nhất định cưới người con gái mình yêu.

Dù trả lại miếng ngọc ấy, nhưng nụ hôn dưới gốc đào Tam Sinh kia, lấy gì đền đáp?

Nàng thì thầm: "Mẫu thân, con..." Nàng muốn nói về hai lần gặp hắn, nhưng cuộc gặp gỡ thoáng chốc dưới mưa, ánh mắt đắm đuối dưới gốc hoa, một cô nương e lệ làm sao thốt nên lời?

"Nhan nhi," mẫu thân cau mày, nắm tay nàng, thì thầm: "Con có biết, chẳng phải chuyện tốt lành gì đâu, bên trong toàn những người có thế lực, con cô độc không nơi nương tựa, làm sao sống nổi giữa kẽ hở ấy?"

Thịnh Nhan cắn môi, nhỏ giọng: "Mẫu thân, con biết."

Nàng nghĩ đến nụ cười như đứa trẻ của hắn, nốt ruồi nhỏ bên má trái.


"Con... dù gì ở nhà cũng khó lấy được chồng tốt, thà đi thử vận may." Thịnh Nhan nắm chặt tay mẫu thân, mắt đã ươn ướt.

Thấy nàng ngoan cố, mẫu thân chỉ biết siết tay nàng, quay đi rót rượu mời Các vị quan lễ: "Các vị đại nhân vất vả rồi, mời các vị uống chút rượu, con gái ta tạ ơn Thái hậu ân điển, ngày mai sẽ nhận chỉ vào cung.

"Thế thì chúc mừng cô nương có cơ hội tốt trong cung." Các vị quan lễ cười nói.

Thịnh Nhan và mẫu thân cúi đầu cảm tạ ở cổng, mấy ông già trong làng tiễn Các vị quan lễ ra tận mép làng. Đến khi bóng dáng khuất sau đồi, mọi người bàn tán về vận may của cô nương được thụ hưởng ân sủng nhờ chiêm bao của Thái hậu.

Giữa lúc bàn tán, bỗng thấy một đoàn người sang trọng, áo mũ lộng lẫy, cầm khăn gấm hoa, các hòm hộp đồ vật, tiến về phía làng.

Mọi người kinh ngạc, người đứng đầu lễ phép hỏi: "Ta là người phụ trách nghi lễ của Thụy vương phủ. Hôm nay mang thiếp mừng đến, thay chủ nhân hỏi cưới Thịnh cô nương làm Thụy vương phi. Không biết Thịnh gia ở đâu?"

Những người trong thôn kinh ngạc nhìn nhau, nói: "Trong làng chỉ có một Thịnh gia, chỉ có hai mẹ con nàng ấy sống với nhau."

Người kia nói: "Đúng vậy, xin hỏi nhà nàng ấy ở đâu?"

"Vừa nãy cung đình truyền chỉ triệu nàng ấy vào cung rồi."

Mọi người Thụy vương phủ kinh ngạc, đến khi thấy ngôi nhà lụp xụp của nàng, bức tường đất thấp, họ chỉ biết thì thầm.

Lúc này trong ngoài nhà nàng đông nghịt người, hàng xóm hay tin nàng vào cung đều đến chúc mừng, kẻ bảo "nhìn nàng có khí chất sang quý", người bảo "nhà nàng tỏa hào quang điềm lành". Bà mối Tưởng càng nói bậy: "Ta mai mối cho nàng ấy mãi không thành, biết ngay những tên vớ vẩn kia không xứng với Thịnh cô nương. May mà trời độ, đợi đến hôm nay mới có phúc phận!"

Thịnh Nhan và mẫu thân nghe mọi người nói, nhìn nhau rồi òa khóc. Cả hai đều biết sắp chia ly, không biết bao giờ mới gặp lại, một lúc không nói được lời nào.

Các vị quan lễ thấy đám đông đều nói vậy, bàn bạc với nhau. Thấy nàng đã vào cung theo chỉ, họ đến nói rõ ý định nữa là không thích đáng, huống hồ Thụy vương cũng đi viếng lăng rồi, dù vội vã đuổi theo cũng không kịp, đành rút lui trước, nghĩ cách dần dần. Dù đã vào cung, cũng có thể thỉnh cầu hoàng thượng ban cho Thụy vương.

Thế là đoàn người quay đi, không bước vào nhà Thịnh Nhan. Còn các những người trong thôn thấy đám đông chen chúc không vào được cũng tản ra về nhà.

Sắp vào cung, việc chuẩn bị rất gấp gáp, Thịnh gia không có gì để mang theo, không kịp may quần áo, phải nhờ tiền của họ tộc, mẫu thân nàng vội vã mua vài bộ y phục mới tinh nhưng không vừa vặn. Mẫu thân cau mày, biết là đồ mua vội nên trông khác thường, nhưng đành chịu.

Đêm đó, Thịnh Nhan và mẫu thân nằm chung giường, thức trắng. Từ nay không còn thời gian như thế này nữa, con gái gả chồng vẫn có thể về thăm, nhưng con gái vào cung thì không chắc có ngày ra, huống hồ dù có ra cũng không chắc có dịp thăm nhà.


Thịnh Nhan cảm thấy có lỗi với mẫu thân, ân hận vô cùng, không sao ngủ được. Nàng chỉ cảm nhận bàn tay mẫu thân vuốt tóc mình suốt đêm.

Cả hai thức trắng đêm ấy.

Sáng hôm sau, xe của cung đình đến trước cửa. Thịnh Nhan và mẫu thân bình tĩnh hơn, sau khi nàng cúi chào từ biệt, mẫu thân đứng tại cửa nhìn con gái bước về cung. Bà choáng váng, cảm giác như hai mươi năm trước, đứng đây tiễn chồng đi làm quan, rồi chỉ nhận được tin ông bị tống ngục.

Triều đình sóng gió, cung đình bất trắc, chồng bà đã mất trong đó, giờ cả con gái cũng lao vào.

Bà nhìn theo bóng con gái, nước mắt tuôn ròng.

Xe ngựa đi vào cửa phụ gần cửa Thanh Long, Thịnh Nhan được đưa vào Trọng Phúc cung ở phía sau cung thành.

Trọng Phúc cung khá nhỏ, khi vào nàng thấy đã có khá nhiều thiếu nữ bên trong, có người đọc sách, vẽ tranh, thêu thùa hoặc đàn ca. Tất cả đều nhìn nàng được dẫn vào nhưng không ai liếc nhìn, tập trung vào việc của mình, như đã quen.

Sự lãnh đạm này khiến Thịnh Nhan thở phào.

Nàng được dẫn vào một gian phòng nhỏ hướng Tây, cung nữ nói: "Nàng chờ chút, Ngự tiền hồ Ngô chiêu thận sẽ đến gặp nàng." Chiêu thận là một chức vụ chịu trách nhiệm kiểm tra thân thễ cho các tú nữ..

Nàng cảm ơn cung nữ, ngồi chờ trong phòng một lúc thì một nữ nhân khoảng 40, 50 tuổi bước vào. Nàng biết đó chính là Ngô chiêu thận, vội đứng dậy chào.

Nhưng Ngô chiêu thận rất lễ độ, bà đã ở trong cung qua ba triều đại, được phong chiêu thận dưới thời tiên đế, gặp biết vô số người trong cung, biết mỗi người nàng đều cos thể gặp may mắn bất ngờ, nên đối xử tử tế, với ai cũng giúp đỡ.

Bà trước tiên xin lỗi, rồi yêu cầu Thịnh Nhan thay quần áo.

Sau khi giúp nàng cởi bỏ, Ngô chiêu thận chú ý quan sát cả người nàng, ngực, nách, vai, eo, tay chân, ngay cả hình dáng rốn cũng xem kỹ. Và hỏi về tình trạng sức khỏe trước đây của nàng.

Chờ nàng mặc xong, bà mỉm cười rót trà, ngồi xuống trò chuyện, chăm chú nhìn nét mặt, tai, răng, mũi, mắt, lông mày của nàng, lắng nghe giọng nói.

Thịnh Nhan cảm thấy khó chịu khắp người, đây chẳng khác gì đi vào chợ bán súc vật.

Ngô chiêu thận quen xem sắc mặt, cười nói với nàng: "Đều như vậy cả, Hoàng thượng là bảo vật thiên hạ, bên cạnh chỉ có thể là những người xuất chúng, không thể chấp nhận sai sót nào."

Thịnh Nhan vội gật đầu cười: "Ta hiểu rồi, làm phiền chiêu thận quá."

Thịnh Nhan ở trong Trọng Phúc cung đã vài ngày, Hoàng đế đi tế lăng mộ chưa quay về.

Càng chờ đợi nàng càng cảm thấy bất an. Dù đã từng gặp người ấy trước Tam Sinh trì, nhưng nàng vẫn luôn đoán mò không biết người đàn ông cười dịu dàng với nàng hồi đó sẽ xuất hiện trước mặt nàng thế nào.

Hơn nữa, khi gặp lại hắn, nàng phải nói gì, làm gì, xử sự ra sao?

Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, ngày gặp mặt vẫn sẽ đến. Một hôm, khi Thịnh Nhan thức dậy, viện tĩnh lặng, chỉ có Ngô Chiêu Thuận đang ở trong viện, thấy nàng bước ra cửa phòng, hắn cười nói: "Hôm nay sáng sớm có người từ bên Thái hậu đến báo, cho phép mọi người ra khỏi viện đi dạo."

Viện này nằm trong Nội Cung Thành, ra khỏi viện là toàn bộ hậu cung, tất nhiên ai cũng háo hức muốn ra ngoài xem nơi sẽ sống sau này. Hơn nữa, hôm nay chắc chắn Hoàng đế có mặt.

Nàng không biết sao mọi người đều đã hay tin sớm, chỉ mỉm cười với Ngô Chiêu Thuận, cẩn thận thay bộ y phục khác rồi ra ngoài. Bộ y phục màu xanh nhạt, trông rất tươi tắn trong mùa xuân này, nhưng không quá rực rỡ. Đi được vài bước, nàng cảm thấy vòng eo hơi chật, đành nghĩ thầm sẽ sửa lại sau.

Đang là mùa xuân tuyệt đẹp, nàng được cung nữ dẫn đến Ngự Hoa Viên, thấy vườn hoa đua nở rực rỡ.

"Phía trước là Lăng Ba Đình, Thái hậu đang ở trong nghe nhạc đấy. Cô nương có thể đi gặp một chút." Cung nữ nói.

Nàng bước theo cung nữ tới Lăng Ba Đình, dạo quanh Ngự Hoa Viên, trên núi giả hoa tường vi khoe sắc đỏ trắng, mặt hồ hoa sen nở tròn xoe nhỏ xinh. Mùa xuân, ở khắp nơi đều như nhau.

Cung nữ thường không hoạt động nhiều, nên nhanh chóng bị trật chân không đi được nữa, đành chỉ đường cho nàng. Nàng tiếp tục đi, xuân về hoa tường vi mẫu đơn hải đường nở rực rỡ, cẩm thốc hoa đoàn.

Khi đi ngang qua một ngọn núi giả cao lớn, nàng nhìn thấy một nhánh hoa rủ xuống từ trên cao, lơ lửng giữa không trung. Nàng đứng bên dưới ngắm lên, bông hoa đẹp tuyệt vời nở rộng giữa bầu trời xanh, nàng không biết là hoa gì chỉ cảm thấy màu sắc tươi tắn, đỏ thắm dễ thương, không kìm được mà đứng nhìn thêm lần nữa. Khi cúi đầu xuống, mới phát hiện có một người đàn ông mặc áo màu đỏ rực đi tới một mình.

Nàng thấy màu áo tinh khiết chất liệu tốt nhất, thêu hoa văn rồng cổ xưa tinh tế. Nàng nghĩ, người này chắc chắn có địa vị cao quý, nên có thể tự do ra vào cung điện. Có lẽ là Thụy Vương, ca ca của Hoàng đế, người nắm quyền chính trị đó chăng?

Nàng nhường đường cho hắn đi trước.

Nhưng hắn dừng lại trên con đường nhỏ của ngọn núi giả, nhìn nàng thì thầm cười hỏi: "Nàng là Thịnh Nhan?"

Giọng hắn êm ái nghe như thì thầm bên tai. Nàng hơi giật mình, nghĩ rằng người này không giống Thụy Vương được truyền là chuyên quyền trong triều đình. Nàng cũng không biết hắn nói chuyện với mình có ý gì, nên chỉ gật đầu nhẹ.

"Hôm qua nghe Ngô Chiêu Thuận nhắc đến nàng, nàng rất giống lời miêu tả của bà ấy." hắn nói lướt qua, chạm vai nàng rồi đi ngang qua. Khi nàng ngẩng đầu lên, hắn lại quay đầu nhìn nàng.

Hai người vô tình đối mặt nhau.

Hắn dịu dàng như ngọc.


Nàng xinh đẹp tựa hoa.

Nàng đứng dưới tàn hoa tử đằng trên núi giả, ánh xuân ấm áp, nàng như tỏa sáng dưới những đóa hoa tím rực rỡ, nhan sắc lấp lánh.

Hắn tuấn tú, dù mặc áo đỏ nổi bật, nhan sắc vẫn không kém phần, nụ cười thoang thoảng khí chất thanh khiết. Đó là khí chất ngâm mình trong sách vở lâu ngày, khiến toàn thân hắn như bao phủ sương mờ.

Thịnh Nhan vô thức so sánh hắn với Hoàng đế, thầm nghĩ cả hai đều rất nổi bật.

Một kín đáo, một lộng lẫy.

Nàng vội quay mặt đi, nhìn lên bông hoa trên vách đá, trong lòng vẫn hồi hộp.

Hắn bèn cười nhẹ, quay lại, nắm lấy một nhánh tử đằng to trên núi giả, thử điểm tựa rồi leo lên.

Thịnh Nhan đứng bên dưới nhìn hắn hái hoa, từ từ trèo xuống, bất ngờ hắn hụt chân suýt ngã xuống, nàng vội vàng đỡ lấy thắt lưng hắn. Hắn cúi nhìn nàng một cái nói nhỏ: "Không sao." Nàng mới giật mình, nhanh chóng rụt tay lại, mặt đỏ bừng.

Hắn đưa bông hoa đỏ cho nàng, Thịnh Nhan thấy đóa hoa nằm trong tay hắn phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, nàng chăm chú nhìn bàn tay hắn nhưng không dám với tay lấy.

Cả khoảng núi giả đầy tử đằng nàng như chìm trong màu tím dịu dàng, hắn nhìn nàng chợt cảm thấy bên cạnh mát lạnh, gió thoảng qua mặt.

Hắn mỉm cười, cầm tay nàng, nhẹ nhàng đặt bông hoa lên lòng bàn tay nàng.

Nàng đỏ mặt co người lại một chút, cầm hoa vội vã bước đi, không dám quay đầu nhìn hắn nữa.

Đến Lăng Ba Đình, nàng chào Thái hậu, xưng tên mình. Thái hậu hứng thú nhìn nàng kỹ mấy lần, thấy bộ y phục không vừa vặn hơi khó chịu, ra hiệu nàng đứng dậy, rồi hỏi cung nữ: "Sao Hoàng đế chưa tới?"

"Hoàng đế đi giữa đường bỗng mất hứng thú, bỏ chúng thần mà đi mất." Cung nữ vội trả lời.

Thái hậu không bình luận gì, bà đã biết tính cách của Hoàng đế không thích tụ tập đông người, bèn đặt chén trà xuống, nói: "Chúng ta tự đi ngắm hoa, Hoàng đế bận việc triều chính, không thể so với chúng ta."

Quay lại, thấy Thịnh Nhan nắm chặt tay, bà ngẫu nhiên hỏi: "Cô nương cầm cái gì trong tay vậy?"

Thịnh Nhan cúi nhìn xuống, đóa hoa vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay mình, ngón tay nàng đã trắng bệch vì nắm chặt quá. Nàng từ từ mở tay ra, thấy hoa đã bị ép nhàu, nước cốt làm ướt cả áo. Màu đỏ nổi bật trên nền xanh nhạt, rất dễ thấy.

Nàng vội vàng ném đi đóa hoa, không biết phải làm sao. Thái hậu biết phụ thân nàng đã mất gia cảnh khó khăn, thấy vẻ hoảng hốt của nàng trong lòng ghét bỏ, nghĩ không phải là khí chất của thiếu nữ nhà quyền quý, bèn nói: "Cô nương mau đi thay đồ đi."


Thịnh Nhan vội vàng cáo lui, rời Lăng Ba Đình, đi trên con đường nhỏ vừa đi lúc nãy, xung quanh vẫn tiếng chim hót vang, hoa nở vô vàn.

Nhưng trong lòng nàng biết mình thất bại thảm hại trước mặt Thái hậu hôm nay, nước mắt không kìm được rơi xuống.

Rời Ngự Hoa Viên, Thịnh Nhan một mình trở về. Đi đi dừng dừng, nàng mới phát hiện ra rằng cung điện rộng thênh thang, giữa những ngôi nhà cao vời vợi, dù chỉ là một làn gió nhẹ thổi qua cũng sắc bén chẻ người. Tất cả các điện đường đều cao và chật hẹp, oai nghiêm đến nỗi không còn chỗ đứng. Nàng nghe tiếng bước chân mình vang vọng trong không gian trống rỗng.

Một luồng khí lạnh âm u bao quanh nàng.

Nàng lặng lẽ lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời cao vút đè nặng trên đầu mình. Cung điện rộng lớn thế này, hắn mới 9 tuổi đã mất mẹ, chắc phải cô đơn lắm.

Nghĩ đến hắn nàng bỗng bình tĩnh lại tự an ủi mình, lần đầu gặp mặt Thái hậu cũng nên biết nàng sẽ lúng túng, về sau quen dần bà sẽ hiểu tính cách thật của nàng thôi.

Phía trước vọng lại tiếng sáo, thổi khúc Lâm Giang Tiên, xa xăm, du dương đằm thắm, đặc biệt xúc động.

Nàng dừng chân lắng nghe một lúc, tiếng sáo trầm bổng kéo dài như hơi xuân ấm áp, khiến tâm trạng nàng thư thái nhiều hơn. Nàng không thuộc lối đi trong cung, đành dựa vào tường im lặng nghe. Bỗng tiếng sáo vút cao, có lẽ đứt dây, chợt im bặt.

Nàng mất tập trung một lúc lâu, xoay người định đi, bỗng thấy phía trước xuất hiện một bóng người, nàng giật mình lùi lại một bước, suýt té ngã.

Người đó vội nắm cổ tay nàng, hỏi: "Sao vậy, làm cô sợ à?"

Cô ngẩng đầu, thấy y phục đỏ thẫm, hoa văn rồng tinh xảo. Chính là người hái hoa cho nàng lúc nãy. Cô cảm thấy chính hắn khiến nàng mắc lỗi trước mặt Thái hậu, liền giật tay ra khỏi lòng bàn tay hắn, nghĩ bụng, người này thật vô lễ.

Nhưng hắn tính tình rất tốt, chỉ vẫy vẫy cây sáo trong tay, cười nói: "Dây sáo đứt bỗng, chắc có người nghe lén."

"Ta chỉ nghe nói nghe trộm người khác đàn sẽ đứt dây đàn, chưa nghe nói nghe lén người ta thổi sáo sẽ đứt dây sáo." Nàng nói khẽ, "Kỹ thuật không tinh, lúc chuyển nốt thở sai còn đổ lỗi người khác?"

"Nghĩa là nàng cũng biết thổi sáo?" hắn cười hỏi, giọng trầm ấm, thái độ bình thản, giống như tiếng sáo của hắn.

Sáo, người mẹ hiền học thức đã từng dạy nàng. Trong cuộc sống vất vả này, bà muốn tìm niềm vui cho cả hai mẹ con. Nàng gật đầu nhẹ, cung nữ bên cạnh vội đưa nàng một cây sáo.

Cây sáo rất tuyệt, thanh âm trong trẻo đều đặn. Cô cầm lấy, vừa đưa lên miệng thổi, hắn đã biết nàng thổi khúc Lâm Giang Tiên.


Tiếng sáo trong veo, du dương man mác, hòa cùng tiếng chim vàng oanh líu lo trong vườn như ngọc rơi xuống đất.

Được nàng khơi mào, hắn cũng cầm một cây sáo hòa điệu, hơi thở nàng yếu ớt, âm thanh du dà, trầm bổng, còn hắn thì trầm hùng kéo dài, hai dòng âm thanh hợp lại giữa mây trời, thổi đến nỗi gió thổi khắp sân, ánh nắng lung linh. Trong lá hoa, giây phút ấy ngay cả gió cũng dừng bước, muôn vật mất tiếng. Hai luồng âm thanh ấy như hai làn mây cuộn quấn lấy nhau, cùng nhau vút cao, vang vọng tận trời xanh.

Cô ban đầu chỉ định thử vài nốt rồi thôi, nhưng bây giờ không sao kiềm chế được, tiếp tục thổi.

Lâm Giang Tiên có bốn đoạn hai điệu, ban đầu là điệu cao bình, sau có người biến thành điệu tiên lữ. Khi thổi sáo, điệu cao bình và tiên lữ có thể hòa quyện. Chỉ là đến đoạn cuối nàng chuyển nốt, điệu tiên lữ kết thúc trầm lắng, còn hắn điệu cao bình lại là đoạn thứ ba của Lâm Giang Tiên, do phải kéo dài thêm hai chữ nên âm đặc biệt dài. Nhưng sức nữ tử có hạn, hôm nay lại gặp chuyện buồn, không thể kéo dài hơi như thế, nên vẫn phải kết thúc bằng điệu tiên lữ.

Hai người hòa tấu bỗng dưng tách rời, buồn bã đặt sáo xuống.

Màn trình diễn tuyệt vời này kết thúc đứt quãng.

Cô trả lại cây sáo, cúi nhìn đôi bàn tay hắn cầm sáo ngọc lục bảo, những ngón trắng nõn dưới ánh nắng rạng rỡ, ướt át. Người có thể tự do ra vào cung điện, không phải Hoàng đế, chắc chắn là Thụy Vương. Vậy mà hắn lại là người dễ mến như thế.

Nghĩ rằng dù hắn là ca ca Hoàng đế, gặp nhau ở hậu cung như thế này không đúng lễ nghi, Thịnh Nhan không kìm được mặt hồng lên. Bỗng nghe tiếng bước chân đi lại gần, rõ ràng là một nhóm người tiến về phía này, rồi nghe giọng nói vang lên: "Không biết ai ở đây thổi sáo hay quá vậy."

Nàng biết có người tới lòng hoảng hốt xoay người bỏ đi cũng quên mất lễ nghi. Nghe hắn gọi sau lưng: "Thịnh Nhan?"

Nàng rảo bước đi nhanh, hắn vung tay đuổi hết cung nữ nhanh chóng đuổi theo, kéo nàng vào hành lang bên cạnh, nói: "Qua đây, gần Trọng Phúc cung hơn." Nàng lúng túng không biết phải làm sao, thấy nhóm người kia sắp trông thấy mình, đành miễn cưỡng theo hắn vội vã đi lòng vòng trong cung điện xa lạ. Khi nhận ra tình huống không ổn, nàng đã hoàn toàn không biết mình ở đâu, đành cố chịu theo hắn.

Hắn rất thuộc lối đi trong cung, quẹo trái phải, đã đến cửa hông của Trọng Phúc cung. Nàng cảm ơn hắn, đồng thời ra hiệu cho hắn dừng lại. Vào sân, nàng liếc nhìn ra sau, thấy hắn vẫn đứng đó mỉm cười nhìn nàng, vội cúi đầu rẽ vào chỗ hắn không thấy được.

Mọi người chưa ai về, chỉ có Ngô Chiêu Thuận một mình ngồi trong sân ghi chép việc nhỏ trong viện.

Ngô Chiêu Thuận thấy nàng, gọi nàng ngồi xuống uống trà. Nàng nâng chén trà nhấp vài ngụm, nghĩ đến Thụy Vương vừa gặp có vẻ nhỏ tuổi hơn Hoàng đế, hoàn toàn khác lời đồn đãi. Không hiểu sao, tim nàng hơi lo âu, hỏi: "Ngô Chiêu Thuận... nghe nói mẹ của Hoàng thượng qua đời khi ngài 9 tuổi?"

Ngô Chiêu Thuận lắc đầu: "Không, là khi Hoàng thượng 6 tuổi, lúc ấy Thái hậu và Hoàng đế đang ở hành cung, vội về nhưng đã trễ."

Thịnh Nhan ngạc nhiên, vì hắn rõ ràng nói mẹ mất khi hắn 9 tuổi, và hắn nhớ rất rõ lời trối trăn cuối cùng của mẹ, sao kể khác vậy? Do dự một hồi, nàng hỏi: "Mẹ của Hoàng thượng xuất thân hàn vi, chắc cũng rất vất vả trong cung điện?"

Ngô Chiêu Thuận cười đáp: "Dễ Quý phi là tộc nữ của Thái hoàng thái hậu, tuy mới vào cung là nữ tỳ bên Thái hoàng thái hậu, nhưng đã sớm phong Quý phi, lại được Tiên đế sủng ái, sao lại xuất thân hàn vi? So với Thụy Vương, mẹ ngài ấy mới gọi là thân phận thấp hèn, bà ấy ban đầu chỉ là người hầu quét dọn trong cung Quý phi, không có chút địa vị nào, một lần tình cờ bị Tiên đế sủng hạnh rồi quên đi, không ngờ lại có thai. Ban đầu Tiên đế cũng không thừa nhận, nhưng vì trong sổ ghi chép có ghi lại, nên mới để bà ấy sinh con, phong một tước vị tương đương với ta. Tiên đế không thích bà ta nên Thụy vương cũng bị coi thường. Khi Dễ Quý phi sinh ra Hoàng thượng, tiên đế liền sắc phong ngài làm Thái tử, còn Thụy vương phải đến khi đặt tên cho Hoàng thượng mới được phong tước.

Thịnh Nhan nói: "Ta nghe nói bây giờ Thụy vương nắm quyền triều chính, tính tình bướng bỉnh, nhưng..."

Ngô Chiêu Thuận không trả lời, quay sang bên cạnh nói: "À, Ta ra dời cây lan kia đi, nắng chiều rồi."

Thịnh Nhan im lặng, hối hận vì nói lỡ lời.

"Lỗi của ta, hôm nay lại nhiều chuyện quá." Ngô Chiêu Thuận cười nói, đứng dậy: "Hôm qua ta gặp Thái hậu, Hoàng thượng còn hỏi thăm nàng đấy, ngài rất tò mò về cô nương cùng ngày sinh. Hoàng thượng ôn hòa nhân từ, rất tốt."

Nàng gật đầu, vội cảm ơn rồi đứng dậy về phòng. Chỉ cảm thấy lời hắn nói hôm trước vẫn văng vẳng bên tai, nghe kể hôm nay hoàn toàn khác, có chút rầu rĩ. Cứ như mình đã mắc sai lầm lớn, nhưng chưa biết sai ở đâu. Chỉ biết lòng lo âu.


Lại nghĩ, mình bị làm sao vậy, tới đây đã biết phải cẩn trọng, chú ý mọi điều vậy mà vẫn liên tục sai lầm, nói lộn. Bây giờ phải làm thế nào để thay đổi quá khứ thích ứng nơi đây, sống tốt trong cung điện?

Sau khi Thịnh Nhan ra về, Ngô Chiêu Thuận ngồi lật sổ ghi chép, bỗng nghe tiếng gọi ngoài sân. Bà ta vội gác bút chạy ra, thấy người đó thì giật mình.

Người ấy mặc áo xanh biếc, chỉ thắt lơi ở eo một dải ngọc vàng, phía sau hơn mười gã hầu cận đeo kiếm. Trong cung có uy thế như vậy, chỉ có thể là Thụy vương. Bà ta vội quỳ xuống chào. Hắn cũng không bảo bà ta đứng dậy, nhìn vào trong sân, hỏi: "Cô nương tên Thịnh Nhan kia chưa gặp Hoàng thượng phải không?"

Bà ta nghe nhiều chuyện về Thụy vương, sợ lắm, nghĩ may mình không lên tiếng khi Thịnh Nhan nói về hắn lúc nãy, nếu không hôm nay chắc khó mà thoát. Liền liên tục lắc đầu: "Thưa chưa."

"Người phụ nữ như vậy, ở lại cung sẽ không tốt cho triều đình." hắn rõ ràng đang nén giận, nói khẽ.

Ngô Chiêu Thuận vội cúi đầu: "Nhưng Hoàng thượng và Thái hậu cho rằng..."

"Ta sẽ tự đi nói rõ với họ, ngươi chỉ việc làm theo chỉ dẫn của ta." hắn không để bà ta nói hết, cắt ngang lời bà ta.

Trong cung thấy nhiều biến động vận mệnh, Ngô Chiêu Thuận nghĩ, nếu cô nương ấy ở lại đây chắc khó tránh khỏi thủ đoạn của Thụy vương, mình đâu cần vướng vào rắc rối vì nàng ta?

Vì thế, bà ta đáp: "Khi nhìn nhan sắc nàng ấy, nô tỳ cảm thấy nàng ta quá mỹ lệ, có lẽ là tướng mệnh mỏng, huống hồ từ nhỏ cô đơn khổ cực, lòng bàn tay thô ráp, chắc là không có vận phú quý, khó mà sống trong cung cấm."

"Vậy à." Thụy vương hơi bớt giận, gật đầu: "Ta sẽ bàn với Thái hậu, ngươi chuẩn bị để nàng ta ra ngoài." Đi được vài bước, quay lại nhìn Ngô Chiêu Thuận vẫn quỳ dưới đất, nói thêm: "Nếu ngươi giúp được việc, ta sẽ không quên ơn."

Thịnh Nhan về phòng, cởi bỏ chiếc áo rộng thùng thình trên giường, đo vòng eo rồi lấy kim chỉ ra thắt nhỏ lại. Chưa may được nửa chừng, nàng chợt cảm thấy bên ngoài có động, liền mở cửa ra xem, phát hiện người đưa nàng về lúc nãy vẫn đứng ngoài sân.

nàng nhíu mày, hỏi: "Sao ngươi còn ở đây?"

Hắn nhìn phía trước nói: "Bây giờ ra ngoài không tiện."

Nàng bước ra cửa bên, nhìn theo hướng mắt hắn, chỉ thấy Ngô Chiêu Thuận quỳ trước một người. Người đó mặc áo xanh biếc, quay lưng về phía nàng. nàng cảm thấy vóc dáng người ấy khiến nàng có cảm giác kỳ lạ, do dự không biết có nên đi xem không, nhưng nghe hắn tự nói: "Hắn ta tới đây có việc gì?"

Nghe câu nói đó, nàng chợt sững sờ, nghĩ lại chuyện mình làm sai nói sai, lòng chùng xuống, nghĩ rằng việc trong cung càng không đúng thì càng không nên để ý, dù sao cũng không liên quan tới mình.

Nàng quay người vào phòng, cầm lấy chiếc áo trên giường, tập trung khâu lại vòng eo. Không để ý việc bên ngoài nữa.

Sau khi thấy Thụy vương đi rồi, hắn mới đi tới nói: "Thịnh Nhan..." Nhưng khi thấy Thịnh Nhan đang ngồi đó, hắn chợt sững sờ.

Nàng ngồi yên trong bóng râm mỏng manh, chăm chú khâu chiếc áo trên tay, mí mắt cong vút như cánh bướm, in bóng màu hồng nhạt trên khuôn mặt, đôi mắt liếc nhìn chớp nhoáng dưới hàng mi, long lanh như nước mắt, quyến rũ biết bao.

Rất lâu về sau, hắn vẫn nhớ rõ hôm đó, căn phòng bình thường, chiếc giường trải khăn gấm vàng, ngoài cửa sổ bóng cây xanh um, gió thổi lá xào xạc hắn nhìn khuôn mặt cúi gằm của nàng thật lâu, ngay cả hơi thở cũng chậm lại.

Cả đời dài, gặp biết bao người trong cung điện rộng lớn, vẻ đẹp sai biệt. Nhưng trong giây phút ấy, nét điềm đạm của nàng chạm vào trái tim hắn.

Nàng nghe thấy giọng hắn, ngước nhìn hắn. Hắn đứng ở cửa lâu lắm mới tìm được câu hỏi: "Sao áo này bị thế?"

"Thân hơi rộng, ta phải sửa lại." Nàng tự tiếp tục khâu áo, nói nhỏ.

Nắn bèn nói: "Áo không vừa, vứt đi được rồi."

Thịnh Nhan dừng tay, nhớ đến chiếc váy đầu tiên mặc năm 10 tuổi, nàng vẫn nhớ rõ, mẹ cắt chiếc váy cũ của bà nhỏ lại cho nàng, dưới ánh đèn mờ mờ, mũi khâu tỉ mỉ, thêu hoa lên những chỗ đã bạc màu. Lúc đó niềm vui của nàng, ở đây không ai có thể hiểu.

Nàng không nói gì, cũng không phản bác hắn. Nàng biết những người này và nàng không giống nhau, dù có nói cũng chỉ giống như cầu xin thương hại.

Thấy nàng im lặng, hắn cũng không nói nữa, hai người trong phòng yên lặng. Chỉ có cửa sổ phía sau nàng, cành lá bên ngoài cứ bất an lay động trong gió.

Hôm sau ăn trưa xong, Cung Trang trường mang đến trang phục, đồ dùng mai chầu vua, tất cả đều mang tới từng người một, duy chỉ Thịnh Nhan, đợi lâu mà không thấy ai mang tới.

Cuối cùng nàng không nhịn được, bước ra khỏi phòng, thấy nội thị đã đi hết, vội đuổi theo hỏi: "Các ông, hay là quần áo nhiều quá, bỏ sót ta?"

Mấy nội thị liếc nhau cười, lắc đầu: "Không bỏ sót đâu, là Thái hậu thương nàng, phúc phận của nàng đến rồi."

Thịnh Nhan mơ màng không hiểu, trở về phòng ngồi một lúc, cửa đã truyền lệnh của Thái hậu.

Hóa ra là Thái hậu thương cảm mẫu nữ cô đơn của Thịnh Nhan, đặc ân cho Thịnh Nhan rời cung về nhà, nương tựa mẹ.

Trong tiếng xì xào xung quanh, Thịnh Nhan choáng váng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nàng dọn dẹp lại đồ đạc, nghĩ mình mới rời nhà ra đi năm ngày trước, từ biệt mẹ đến đây, giờ đột nhiên lại được về, vội vàng sai người đón, lại vội vàng sai người đi, chuyện gì thế này?

Hay là nói, chuyện những ngày qua, chỉ là một giấc mộng, hoặc chỉ là, một trò đùa?

Theo cung nữ dọc theo bức tường cao của cung điện, nàng mang đồ đạc đơn sơ, bước về phía cổng cung.

Thành đỏ, ngói vàng, bầu trời xanh cao.

Trong cung điện rộng lớn trống trải này, nền gạch dưới chân trải dài, trên đầu trời cao như muốn đ è xuống đầu người, như số phận áp bức cả người nàng.

Vì sao hắn không ngăn nàng về? Hay lúc đó hắn chỉ nói đùa, bây giờ hắn hối hận?


Nàng lén đưa tay vào lòng, nắm chặt Cửu Long bội. Long nhan tàng tàng, đâm đau lòng bàn tay nàng, nước mắt thi nhau rơi xuống.

Cổng phụ cung điện đã hiện ra trước mắt.

Chỉ cần rẽ một cái là thế giới bên ngoài, vận mệnh nàng sẽ hoàn toàn khác.

Ngay khi nàng sắp bước ra, đột nhiên có giọng hỏi phía sau: "Các ngươi định đưa nàng đi đâu?"

Mấy nội thị quay đầu thấy kiệu ngự chở hoàng đế đi qua, vội quỳ xuống.

Thịnh Nhan mơ màng bối rối nhìn người đàn ông mặc y phục hoàng đế. Là người leo lên núi giả trong vườn Ngự Hoa hái hoa cho nàng. Dung nhan ôn hòa, nội tâm quang minh, phong thái văn nhã, dưới họa tiết long đính lấp lánh, rõ ràng thấy vẻ yếu đuối.

Hắn xuống kiệu, bước đến trước mặt nàng, cầm tay nàng, mỉm cười: "May quả nhiên trẫm thấy, nếu không, nếu ngươi ra ngoài... " khuôn mặt hắn thoáng vẻ bối rối, có vẻ không biết nên nói gì, ngừng một lúc, quay nhìn cổng cung, nói: "May mắn, cách có một bước thôi."

Thịnh Nhan chỉ cảm thấy mình đang ở trên mây, toàn thân mất hết sức lực.

Hắn là hoàng đế, thì ra hắn mới là hoàng đế.

Vậy, người đưa Cửu Long bội cho nàng, là ai?

Hai bóng người bên hồ Tam Sinh, người kia là ai?

Ngay trước sân cửa cung nơi cách họ mười bước, Thụy vương đứng trơ trọi một mình, ngắm nhìn thời tiết, đã gần đến trưa.

Khuôn mặt thoáng nở nụ cười. nàng ấy cũng sắp ra rồi chứ?

Hắn tất nhiên không thể vào trong rước nàng ấy ra khỏi cung. Chỉ có thể đứng đây, đợi nàng bước ra khỏi cửa cung, từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ hoàn hảo.

Nguyện vì song hồng, vỗ cánh bay cao.

Trong bóng hoàng liễu lơ thơ, thổi sáo cho đến rạng đông.


Mặt trời dần dịch chuyển ánh nắng gắt gao lúc trưa, như tương lai đổ xuống hung hãn đè nén trên người ba con người trong và ngoài cửa cung.

Đường uyển cung, mùa xuân, Thượng Huấn đế ở đây.

Thịnh Nhan mơ màng theo Thượng Huấn vào, nhìn cao ốc rộng thất, điện thất oai vệ, khí thế thư thái. Chu vi điện đài trồng những cây đường uyển cao lớn, lúc này đang nở hoa, những chùm hoa tím nhạt của đường uyển nở rực dưới bầu trời xanh, màu trắng và tím tinh khiết, nhìn rất thanh thoát, lạnh lùng, khác hẳn các cung điện khác.

Nàng đoán chắc đây không phải nơi bình thường, liền quay đầu nhìn Thượng Huấn đế đưa nàng tới, hắn mỉm cười: "Khi còn nhỏ, Chu Thành Vương cùng đệ đệ Thúc Dư chơi đùa, từng lấy lá đường uyển làm tín vật ban thưởng cho đệ đệ. Chu Công cho rằng thiên tử không nói suông, bèn khuyên Thành Vương phong Thúc Dư ở đất Tấn. Trong cung kiến tạo Đường Uyển cung, thể hiện thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, không thể lay chuyển."

Chuyện lá đường uyển phong đệ từ nhỏ Thịnh Nhan đã được mẹ dạy đọc và viết chữ, nên biết.

"May mắn là mỗi cây đường uyển ở đây đều nở đẹp như vậy." nàng nói nhỏ.

"Đương nhiên rồi, nếu có cây nào nở kém, hậu cung sẽ lập tức nhổ bỏ, lấy cây tốt từ nơi khác trồng thay. Trong cung, cây cối nếu không thể nở hoa đẹp để người xem, thì tồn tại có ý nghĩa gì?" hắn nói, "Đường uyển ở đây nở thật đẹp, nên trẫm hiện giờ ở đây." hắn vén tay nắm lấy cổ tay nàng, dắt nàng vào trong.

Đây là tẩm cung của hắn, và bây giờ tay nàng lại nằm trong tay hắn, Thịnh Nhan lúng túng đến cực điểm, chỉ cảm thấy tim đập thình thịch, máu nóng chảy trong lồ ng ngực.

Hắn dắt nàng ngồi dưới hành lang, hành lang này hoàn toàn bao phủ trong bóng cây và hoa đường uyển, cành đường uyển mềm mại, hoa nở nhiều quá, kéo cành cây cúi xuống, một màu tím trắng bao quanh họ, chỉ có kẽ lá có gió nhẹ thổi vào.

Hai người im lặng lâu, hắn lên tiếng hỏi: "Sao hậu cung muốn đuổi nàng?"

Nàng giật mình, ngẩng đầu nhìn đôi mắt đen thẳm trong veo của hắn, u ám mà quang minh, dường như chưa từng trải sự đời, nàng chỉ cảm thấy lồ ng ngực đau nhói, không nói được lời nào, há miệng, nước mắt lại chảy xuống trước.

Nhưng hoàng đế lại tưởng nàng buồn vì sắp bị đuổi về, đưa tay ôm vai nàng, nói: "Đừng lo, việc triều đình ta không can thiệp, nhưng trong cung, ta nhất định sẽ giữ nàng ở lại."

Nàng biết hoàng đế từ nhỏ thân thể yếu ớt, không quan tâm chính sự, tất cả đều do Thụy vương quyết định. Nhưng sai lầm này, phải chăng là số mệnh an bài, nàng không ngờ rằng người đàn ông tình cờ gặp trong cơn mưa lớn, nụ cười dịu dàng kia, mới chính là Thụy vương có tiếng tàn bạo.

Một sai lầm, là cả đời.

Trong lòng quá hỗn loạn, cuối cùng chỉ còn trống rỗng. Nàng cảm nhận hắn hôn khô nước mắt trên mặt mình, môi hắn mềm mại ấm áp, động tác dịu dàng, như thú vật con cẩn thận từng li từng tí, sợ lực tay mình mạnh quá sẽ làm tổn thương nàng.


Trong hơi thở gấp gáp, nàng ngửi mùi hoa đường uyển. Mùi hương này khiến người choáng váng, như thuốc độc.

Nụ hôn... trên Tam Sinh trì, từng có người hôn nàng dịu dàng như thế.

Và hắn dịu dàng cọ xát bên tai nàng, hơi thở làm run cả người nàng. Nàng sợ hãi, siết chặt nắm tay, móng tay in sâu vào lòng bàn tay, đau nhói. Não như bị dao cắt qua, đột ngột một ý nghĩ lạnh lẽo, nàng vùng vẫy đẩy hắn ra, nói lắp bắp: "Xin hoàng thượng thả dân nữ ra, dân nữ... đã có người mình yêu bên ngoài..."

Nhưng hắn vẫn nắm tay nàng không buông, dùng bàn tay đẹp đẽ của mình, nhẹ nhàng ngẩng cằm nàng lên.

Nàng nhìn đôi mắt đen thẳm trong veo của hắn, hắn nhíu mày thoáng chút xao động, nhưng lập tức lại bình tĩnh, mỉm cười nói: "Nàng đã chọn vào cung, là đã từ bỏ tất cả trước đây rồi, từng yêu ai, có gì đáng kể đâu?" Vòng tay ôm vai nàng, áp vào ngực mình, nói nhỏ: "Huống hồ nàng sẽ không bao giờ nhìn thấy hắn ta nữa."

Nàng sợ hãi tột độ, nhưng cuối cùng chỉ kêu lên: "Hoàng thượng..."

"Thượng Huấn. Ta tên Thượng Huấn, Thịnh Nhan." hắn thì thầm bên tai nàng, đưa tay nắm lấy tay nàng, rồi hôn nhẹ lên mu bàn tay, tay nàng run lên, cảm nhận môi hắn trượt dọc cổ tay nàng lên.

Bóng nước động trên Tam Sinh trì, không phải hắn.

Không phải hắn.

Nhưng con rồng vàng trên nền vàng, oai nghiêm của hoàng đế, nàng làm sao chống cự nổi? Nàng có thể làm gì?

Đêm cha mất, mẹ nắm tay nàng nói, A Nhan, chúng ta sống tốt nhé.

Sống tốt. Dù ở nơi nào gặp ai, trời ban cho điều gì, cũng phải sống thật tốt.

Nàng từ từ nhắm mắt lại, mặc dù khóe mắt ướt, đó cũng chỉ là nỗi đau của hoa đào sau cơn mưa đêm.

Từ nay bên người này, hao tổn nhan sắc, đồng hành suốt đời. Quá khứ tan thành mây khói.

Vận mệnh của nàng chỉ có thế.

Bầu trời dần tối xuống, ánh chiều tà trên cỏ cây để lại bóng màu vàng.

Mặt trời chưa lặn hẳn nhưng mặt trăng đã xuất hiện sớm. Vầng trăng bạc tròn trên bầu trời xanh nhạt chỉ để lại một vết mờ.

Thụy Vương đứng trước cửa cung, lúc này xung quanh đã im lặng hoàn toàn. hắn như chợt tỉnh ngộ, nhướng mày, bước lớn vào trong cung, các vệ binh cửa cung thấy là hắn, đều cung kính chào đón, không ai ngăn cản.


hắn đến Trọng Phúc cung, sai người gọi Ngô Chiêu Thận ra, hỏi: "Sao chưa đưa nàng ấy ra?"

Ngô Chiêu Thận kinh ngạc đáp: "Đã sớm đưa ra khỏi Trọng Phúc cung từ chiều."

Nữ tử hậu cung, khi đưa ra chỉ từ cửa bên cạnh Thanh Long môn, sao chiều ra khỏi Trọng Phúc cung mà đến giờ vẫn chưa thấy ra?

hắn từ cửa Trọng Phúc cung, từ từ đi đến cửa thành cung. Bên cạnh là Tả Tung đạo, nối Nam Bắc cung thành, người trong cung thường rẽ đường tắt này từ cửa cung đến nội cung.

Đứng đó, nhìn vào nội cung, cung thành quá lớn, đường dài vô tận.

hắn hỏi hoạn quan bên cạnh: "Hôm nay ở đây, Hoàng thái hậu qua, hay... Hoàng thượng qua?"

Hoạn quan vội cúi đầu tâu: "Hoàng thượng có qua, vừa gặp một thiếu nữ sắp ra cung, Bệ hạ dường như quen nàng ấy, nên đưa nàng ấy vào trong cung."

"Ra là thế. hắn chậm rãi nói, đứng đó, nhìn mặt trời lặn. Cả hoàng thành như một màu vàng.

"Ra là thế."

Hoạn quan thấy sắc mặt hắn trở nên u ám kỳ lạ, giật mình, vội cúi đầu xuống, không dám lên tiếng. hắn đã bước đi nhanh, một mình, thẳng đến Đường Uyển cung.

Đến Đường Uyển cung, trời đã dần tối hẳn. Tất cả hoa như tuyết trắng chất đống trên nền trời xanh thẫm.

Các vệ binh cửa thấy hắn vội vã đi tới, không dám cản, để hắn thẳng đến trước điện. Hoạn quan canh gác bên ngoài vội ngăn hắn lại, nói nhỏ: "Vương gia có chuyện gì, có thể nói ngày mai."

hắn đứng trong bóng tối, hoạn quan không nhìn thấy sắc mặt hắn, nhưng rõ ràng cảm thấy mình run lên, như bị khí lạnh đáng sợ từ hắn vô hình tấn công. Hoạn quan lặng thinh tránh sang bên cạnh, không dám cản trở.

hắn bước lớn vào ngoại điện, đối diện là màn gỗ hương tử hình thị nữ, ngăn trong ngoài. hắn nến mơ hồ, chiếu qua màn, lay động trước mặt hắn.

Một lúc, toàn thân lạnh ngắt.

hắn từ từ xoay người lại, trước điện chỉ có ánh trăng trên trời, đám đường uyển trắng xóa như tuyết, trôi trong gió, như hắn quay đầu là thời gian dừng lại.

Thời gian dừng lại.

Trong cơn mưa lớn đó, ánh mắt hai người chạm nhau trong chốc lát, như thấy cả một đời mình.

Lúc đó cả trời đất mưa rơi, xa gần.

Mùa xuân nhanh chóng trôi qua, những cây đào rực rỡ trong kinh thành dần rụng lá.

Tháng Tư, thời tiết đẹp nhất trong năm.

Thịnh Nhan sống rất thoải mái trong cung, yên tĩnh, chậm rãi, hoa thắm thiết.

Nhưng nàng vẫn quen thức dậy sớm trước khi trời sáng, trong lòng bỗng giật mình, nghĩ không biết nhà còn gạo, mì, củi, đủ cho nàng và mẹ qua ngày hôm nay không - nhưng nhìn người bên cạnh, nàng lại phải mỉm cười.

Nàng không còn là Thịnh Nhan phải lo lắng cuộc sống nữa. Thịnh Nhan bây giờ là nhân vật được cung nịnh trong cung, Thượng Huấn đế lấy cớ sức khỏe kém không thường xuyên chầu chực, quan lại cũng đã quen. hắn luôn ở bên nàng, thậm chí Nguyên phi, chính thất được Thượng Huấn cưới năm 11 tuổi, gặp nàng cũng gọi một tiếng muội muội. Còn Thái hậu tuy không thích nàng cho lắm, nhưng biết Hoàng đế cho nàng ở Triều Minh cung gần với Đồng Uẩn cung nhất, bà ta cũng chỉ hơi không vui, rồi để mặc, quay sang đọc kinh.

Thái hậu chỉ hướng tâm về Phật, Hoàng đế yếu ớt, Nhiếp Chính Vương đã mất, toàn bộ chính sự đều rơi vào tay Thụy Vương Thượng Giới.

Thụy Vương Thượng Giới…

Trời chưa sáng, nàng mở mắt nhìn ngọn nến bên ngoài nhảy múa, nuốt chửng bóng tối.

"Nàng gả cho ta đi."

"Chàng yên tâm, ta sẽ đợi chàng."

Lời còn văng vẳng bên tai, nhưng bên cạnh nàng lại là người khác.

Hoặc có lẽ anh sẽ sớm tìm được người thay thế nàng - anh tất nhiên sẽ nhanh chóng tìm một cô nương xinh đẹp hơn nhưng xuất thân hèn kém hơn để trả thù người khác.

Còn nàng, cũng có thể sống tốt bên người khác.

Nàng thận trọng ngồi dậy, sợ đụng vào người bên cạnh, nhưng anh đã vòng tay qua eo nàng, thì thầm: "Sao lại thức sớm thế?" nàng giật mình, vội rút người sang bên kia giường.

Nhưng anh lại áp sát lại, hôn lên cổ nàng, nhẹ nhàng, chậm rãi, như đứa trẻ đang nũng nịu, đôi tay vuốt dọc cánh tay nàng lên, nắm lấy bàn tay nàng.


Nắm tay nàng, cùng nàng về già.

Trong rèm gấm tơ lụa, khói hương thơm lạ phảng phất, khói cuộn mình quanh những kẽ hở của lò hương chạm trổ hoa văn, tan ra rồi tụ lại, ai biết là hòa vào nhau hay tan biến.

Chỉ có người bên cạnh, là cả đời nàng.

Lá số ở đền Hoa Thần viết rõ ràng: Trong bóng mơ màng mật liễu, thổi sáo đến khi trời sáng, vợ chồng hạnh phúc, cát.

Trời dần sáng, có nội thị lom khom bước vào, Thịnh Nhan khoác áo mỏng màu tía, vén màn lên, đi chân đất xuống giường, nhỏ giọng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Lễ bộ Thượng thư đang chờ ngoài, đợi Hoàng thượng thi cử sĩ trúng tuyển năm nay." Hắn nói khẽ.

Nàng gật đầu, bảo hắn lui ra, bên cạnh bình hương vẫn tỏa khói. nàng cầm cây đũa gác bên miệng bình, nhấc nắp lên, khuấy lớp tro, mùi hương bỗng nhiên ngào ngạt, cả phòng u tịch.

Thượng Huấn lúc này mới tỉnh táo hơn, ngồi dậy hỏi: "Bây giờ mấy giờ rồi?"

Thịnh Nhan lách qua rèm nhìn ra ngoài, lại ngồi xuống giường, nói: "Trời đã sáng rồi, nên thức dậy thôi."

Hắn gật đầu, với tay sờ lên da nàng lạnh buốt, nói nhỏ: "Trời còn lạnh, sau này đừng chỉ mặc mỗi áo mỏng rồi đi xuống như thế."

Nàng đáp một tiếng, lại nghe hắn nói: "Sau này nên giao hết mọi việc cho Hoàng huynh, dù sao triều chính đã giao hết cho hắn rồi, giao thêm chút nữa cũng không sao."

Nàng nhìn khuôn mặt thư thái của hắn trong ánh nắng xuyên rèm, nhớ đến vẻ oán hận vô tình lộ ra trong mắt người kia, không khỏi hỏi nhỏ: "Hoàng thượng tin Thụy Vương như thế sao?"

Hắn thoáng nói: "Huynh của trẫm mà, nếu trẫm không tin huynh ấy, còn tin ai nữa?"

"Dù sao người mới là Hoàng đế." nàng khuyên nhủ.


"Thế càng tốt, trẫm được thong dong, dù sao những chuyện rắc rối ấy, cai quản thật mệt mỏi." hắn nói như vậy.

Nàng kinh ngạc trong lòng, nghĩ, người lớn lên trong hoàng cung này, sao có thể tin tưởng người khác đến thế?

Thấy vẻ mặt nàng, hắn vòng tay qua vai nàng, cười nói: "Cả thiên hạ có thể không tin ai cả, nhưng trẫm nhất định sẽ tin Hoàng huynh." Thấy nàng im lặng, hắn cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng, nói: "Trẫm lên ngôi năm 10 tuổi, triều chính đều do Hoàng thúc nắm giữ, năm ngoái, có hơn mười đại thần đề nghị để trẫm nắm quyền, Hoàng thúc ép trẫm phải kết tội mưu phản cho mười mấy đại thần ấy trong triều đình, trẫm không còn cách nào khác, buộc phải đồng ý, về cung sau đó..." hắn ngập ngừng, nàng biết chắc chắn có liên quan đến Thụy Vương, nên hỏi bên cạnh: "Về cung sau đó, Thụy Vương nói gì?"

"Huynh nói với trẫm, giờ Nhiếp chính vương tâm địa đã lộ, không thể khoan dung nữa." hắn kể đến đây, sắc mặt hơi tái đi, dường như nhớ lại điều gì đó kinh khủng, đến giờ vẫn còn ám ảnh.

Lâu sau, hắn mới quay sang nhìn Thịnh Nhan, lẩm bẩm: "Sau đó Hoàng thúc chết bất đắc kỳ tử trong cung, máu của người văng lên mặt trẫm... trong lòng trẫm, trẫm thực sự... Hoàng thúc với trẫm, thực ra cũng không tệ, hồi trẫm nhỏ, người thường mang đồ chơi lạ từ ngoài cung vào cho trẫm... nên sau khi Hoàng thúc mất, trẫm vì đau buồn quá, bệnh nặng một đợt, tới giờ vẫn chưa hồi phục."

Nàng đưa áo cho hắn, nghe vậy bỗng chen vào một câu: "Hoàng thượng thổi sáo hay quá."

Hắn sững sờ hỏi lại: "Cái gì?"

"Hoàng thượng sức khỏe kém, khí lực yếu ớt, nhưng khi thổi sáo thì hơi thở liên tục, không ngắt quãng, thổi sáo như thế mà bảo không giỏi sao?" nàng mỉm cười hỏi.

Nghe câu đó, hắn cũng không nhịn được phì cười, kéo nàng nằm xuống giường, nắm chặt tay nàng, nói: "Đúng rồi, ta sợ triều đình, không muốn can dự nữa." Ngừng một chút, hắn nói tiếp: "Hoàng huynh hơn trẫm mấy tuổi, lại am hiểu chính sự, sau khi Nhiếp Chính Vương mất, thế lực trong triều đình đều nghiêng về phía hắn, trẫm không thể chống lại được, cũng không muốn ở vị trí này, thường cảm thấy thiên hạ này nên là của hắn."

Nàng im lặng, úp mặt vào gối, nhớ lại khuôn mặt lạnh lùng của người kia, quả thực giống một quốc quân hơn người trước mặt. Lại nghe hắn nói: "Sau này trẫm giả bệnh nặng hơn, rồi nói bản thân không thể chịu đựng gánh nặng, sau đó nhường ngôi cho hoàng huynh, lúc đó nàng và trẫm, không làm gì cả, chỉ đánh đàn thổi sáo, ngắm hoa, sinh con..."

"Sinh con gì chứ?" nàng vừa ngượng ngùng vừa tức giận, dồn sức đấm vào vai hắn: "Mau đi đi, nhiều người đang chờ đấy." Quay mặt không nhìn hắn nữa.

Hắn cười, thì thầm bên tai nàng: "Đợi ta về" rồi lập tức đi ra ngoài.

Khi Thượng Huấn đến Ung Hoa điện, quan Lễ bộ đã ở đó, ngay cả Thụy Vương cũng đang chờ.


Thực ra cũng không có việc gì của hắn cả, Lễ bộ đã sớm chọn người trúng tuyển, chủ khảo là Thụy Vương, hắn chỉ cần chuẩn y cuối cùng là được.

Trong khoảng lặng, Thượng Huấn hỏi Thượng Giới: "Hoàng huynh à, triều ta từng có tiền lệ cho nữ tử mới vào cung được phong phi chưa?"

Thượng Giới đáp: "Từng có, thời Cao Tổ, con gái của Vĩnh An Vương theo chiếu chỉ nhập cung, liền được phong làm Quý Phi."

Thượng Huấn vội hỏi: "Giả sử trẫm rất thích một người con gái, nhưng phụ thân nàng ấy chỉ làm Thiên Chương các cung phụng, có cách nào khác không?"

Thiên Chương các cung phụng. Thụy Vương lập tức biết người Hoàng đế nhắc đến là ai. Hắn im lặng, nhìn xuống danh sách sĩ tử trên tay, lâu sau mới nói: "Không biết."

Thượng Huấn cảm thấy hắn có vẻ khác thường, hơi ngạc nhiên.

"Ta chỉ giúp Hoàng thượng xử lý chuyện triều chính, không can thiệp hậu cung." Hắn nói lạnh lùng.

Thượng Huấn gật đầu: "Nếu vậy thì cũng không sao. Dù sao nàng ấy còn ở lâu trong cung, từ từ vậy."

Thụy Vương không nói gì, chờ tất cả làm xong bài thi, chỉ định quan mới của Lễ bộ và Hộ bộ, hai người đứng dậy. Khi Thượng Huấn lên kiệu, nghe thấy Thụy Vương nói phía sau: "Nếu Hoàng thượng muốn, quy củ cũng có thể thay đổi. Tôi sẽ bàn với Thái hậu xem có khả thi không."

hắn một chân đã bước lên bệ, nghe vậy vui mừng quay lại hỏi: "Thật sao?"

"Ừm." hắn đáp, rồi không nói thêm gì nữa.

"Thế thì thật cảm ơn Hoàng huynh, trẫm mong tin tốt từ huynh." hắn nắm tay Thượng Giới, cười nói như đứa trẻ.

Nhìn theo kiệu rời đi, Thượng Giới quay người bước đi, chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu, cũng không biết nói gì, chỉ nghĩ đến nụ cười nàng dưới tàng hoa đào, bản thân đứng dưới nhìn lên, bây giờ nghĩ lại vẫn không biết đẹp nhất là người hay là hoa.

nàng nói với hắn, cứ yên tâm, nàng sẽ đợi hắn.

Lời vẫn còn đây nhưng không ngờ có người không giữ lời, nàng cuối cùng vẫn chọn vào cung, lại gặp đệ đệ hắn.

Cho dù là chiếu chỉ của Thái hậu, nếu nàng thực sự yêu hắn, cũng có thể từ chối lệnh triệu vào cung chứ, phải không?

Bạch Trúc, thị vệ cận thân bên cạnh hỏi nhỏ: "Vương gia xem ra không vui, có muốn nghỉ ngơi trước không?"


Hắn nghĩ bản thân chắc chắn trông rất khó coi, im lặng một lúc, cuối cùng hắn nói: "Bạch Trúc, bây giờ, lòng ta thật sự đau khổ."

Bạch Trúc vội cúi đầu: "Vương gia là người đứng đầu thiên hạ, nên vui vẻ hạnh phúc."

Hắn cười nhạt lạnh lùng, Bạch Trúc nghe hắn nói chậm rãi: "Đứng đầu thiên hạ? Mọi việc suôn sẻ, tất cả đều như ý, nhưng đó không phải là ta."

Thịnh Nhan dựng giường ngủ dưới tàng cây nữ trinh (*), khi Thượng Huấn về, nàng đang ngủ trưa dưới bóng cây, cả người chìm trong bóng mát xanh mướt.

Thượng Huấn ngăn cung nữ định đi đánh thức nàng dậy, tự mình cầm quyển Xuân Thu Phong Lục ngồi đọc bên cạnh, đầu hè trời dần nóng, hắn cũng thấy hơi buồn ngủ, vô tình tựa vào gốc cây mà ngủ thiếp đi.

Trong mơ màng, chợt cảm thấy có người nhẹ nhàng gãi ngứa trên người, ngài giật mình tỉnh dậy, vẫy tay: "Thịnh Nhan, ngứa quá... đừng trêu nữa..." Mở mắt ra lại thấy Thịnh Nhan vẫn đang ngủ trên giường, lúc này mới vừa tỉnh giấc.

Ngài kinh ngạc nhìn quanh, Thịnh Nhan ngồi dậy cười: "Chắc là Hoàng thượng nằm ở đây bị cánh hoa nữ trinh rơi vào cổ áo.”

Thượng Huấn mới phát hiện trên người cả hai đều đầy những bông hoa trắng nhỏ li ti, nàng kéo cổ áo hắn ra một chút, lấy những bông hoa bên trong ra.

Hơi thở nàng phả nhẹ lên cổ hắn, m ơn trớn như những cánh hoa rơi.

Bóng cây xanh um, gió nhẹ thổi, lá xào xạc đưa tiếng hoa nở rụng.

Hắn không nhịn được với tay ra sau định ôm lấy nàng, không ngờ vừa chạm vai nàng thì cung nữ ở cửa báo, Thái hậu gọi Thịnh Nhan qua Thọ An cung một chút.

Thịnh Nhan do dự nhìn hắn, nói khẽ: "Không biết là việc gì."

Hắn biết Thái hậu không thích nàng, liền nắm tay nàng: "Để ta đi cùng nàng."

Đến trước Thọ An cung, hắn dừng lại, cẩn thận nhìn nàng từ trên xuống dưới, vén lọn tóc rũ trước trán nàng sang bên tai, rồi thì thầm cười bên tai nàng: "Hôm nay nàng thật đẹp, Mẫu hậu nhất định sẽ thích."

Nàng cúi đầu mỉm cười, theo sau hắn bước vào.

(*) Nữ trinh/ 女贞: cây nữ trinh, tên khoa học là Ligustrum lucidum là một loại cây thuộc chi Ligustrum trong họ Ligustrum, còn được gọi là cây thủy lạp, cây sáp, cây săng xanh, cây sáp xanh, cây tần bì, cây sáp lá lớn, v.v… Cây thường xanh, vỏ nhẵn, màu nâu sẫm. Các lá đơn mọc đối, có lông, hình trứng, hình elip, nguyên, màu xanh đậm và sáng bóng. Chùy ở đầu ngọn, có nhiều hoa, dày đặc, màu trắng và có mùi thơm. Quả có hình bầu dục, màu xanh đen. Thời kỳ ra hoa từ tháng 6 đến tháng 7, thời kỳ chín của quả từ tháng 11 đến tháng 12. Nó có nguồn gốc từ lưu vực sông Dương Tử và các tỉnh, vùng phía nam và hiện được trồng ở nhiều nơi. Ligustrum lucidum là cây thường xanh quanh năm, xanh mướt, dễ thương, tán tròn, là loài cây cảnh phổ biến, thường được trồng hai bên đường, có hoa thơm vào mùa hè và nhiều trái vào mùa đông.

Thái hậu thấy Thịnh Nhan vào, lạy bái xong, bèn đặt bộ kinh Phật xuống, cho nàng ngồi. Bên cạnh còn có Nguyên phi, Thịnh Nhan vái lạy hết một lượt. Khi cung nữ dâng trà lên, Thịnh Nhan lạy cảm tạ thái hậu.

"Lúc nãy Thụy Vương có đến, bảo với ai gia rằng hoàng đế đã cao tuổi, hậu cung vắng vẻ, sợ sẽ không thuận lợi cho việc mở mang tông đường. Hiện tại Hoàng Thượng chưa sắc phong Hoàng Hậu, thậm chí ngay cả tứ phi cũng không có, việc này không hợp lễ nghi, nên hắn đề nghị ai gia tuyển thêm vài người phù hợp."

Thượng Huấn hiểu rõ Thái hậu gọi Thịnh Nhan tới chắc chắn có việc của bà ta, bèn nói: "Trẫm xin mẫu hậu cân nhắc, trẫm sẽ nghe theo ý mẫu hậu." Đồng thời lén giơ tay qua, ngón tay nhẹ nhàng cào vào lòng bàn tay Thịnh Nhan. Thịnh Nhan rụt tay lại, không để ý đến hắn.

Có vẻ như Thái Hậu không thấy, cứ lần chuỗi hạt một cách chậm rãi rồi mới thong thả nói: "Thụy Vương nói, Thịnh Vi Ngôn ngày xưa là tài tử danh tiếng khắp thiên hạ, nhưng vì vướng vào việc nhỏ nhoi nên một đời lưu lạc bấp bênh, nay con gái duy nhất đã vào cung, triều đình nên ban ân điển, thể hiện lòng mến tài của hoàng gia..."

Thịnh Nhan nhớ tới phụ thân mất đi trong trận tuyết lớn đêm ấy. Lúc đó có ai nhớ tới ông? Giờ đó làm cái cớ sách phong.

Nàng lại nghĩ, không lẽ người nàng gặp không phải là Thụy Vương? Hoặc là, đến giờ hắn vẫn không biết nàng là ai? Nếu vì nàng mà nói chuyện, rốt cuộc đằng sau là vì điều gì?

Trong lòng rối ren, lời Thái Hậu nói cũng nghe không rõ. Cho đến khi Thượng Huấn đẩy cánh tay nàng, Thịnh Nhan mới tỉnh lại, nghe Thái Hậu nói: "Thịnh Nhan, sau này ngươi cẩn thận ứng xử, kiềm chế bản thân, làm tấm gương cho hậu cung." Nàng vội quỳ xuống đập đầu xuống đất cảm tạ ân điển.

Nguyên phi chúc mừng nàng, Thái Hậu nhìn dáng vẻ Thịnh Nhan, bèn giơ tay nói: "Ngươi lui ra đi."

Nàng cáo lui, vừa đến nơi Thái Hậu không thấy, Thượng Huấn liền ôm chầm lấy nàng, vui mừng nói: "Đức Phi, phong hiệu này thật tốt."

Thịnh Nhan lúc này mới biết mình được phong Đức Phi, Nguyên Phi là nguyên phối của Thượng Huấn, chắc chắn là được phong Quý phi; ở hậu cung ngoài nàng ra chỉ còn Nguyên Phi thôi. Nàng ngỡ ngàng, nói: "Nhưng, nhưng thần thiếp sợ mình không xứng đáng..."

"Đừng lo, có trẫm và hoàng huynh giúp đỡ, ai dám nói gì?" Hắn cười hỏi, vừa ôm vai nàng: "Đức Phi, tối nay trẫm đến gặp nàng nhé?"

Như một đứa trẻ vậy. Nàng đành gật đầu, mỉm cười với hắn.

Người tới chúc mừng trong cung không ngớt, ai cũng biết nàng được ân sủng nên mới nhảy vọt lên như vậy, có người ganh tị, có kẻ đố kỵ, cũng có người nịnh nọt. Thậm chí một số quan cũng đem quà tới. Thụy Vương là anh trai hoàng đế, tất nhiên cũng không thiếu mặt. Nhưng khi cung nữ đưa lễ vật do Thụy Vương gửi tới, Thịnh Nhan do dự một lát, nói: "Cứ để vào kho đi, không cần mở ra."

Không biết là thứ gì, chỉ biết nó bị khóa sâu trong kho Triều Tình cung. Nàng nghĩ thế có lẽ tốt hơn, để khỏi đau lòng.

Hết tháng 4, Thượng Huấn đế cùng ngày sắc phong Đức phi và Quý phi. Lễ Bộ định ra tên hiệu cho phi tần, triều đình định nghi thức, chọn ngày tốt thực hiện, cử quan thông báo ở Thái Miếu, ban chiếu thông cáo thiên hạ, Công Bộ chế tạo bản vàng và ngọc bội, chia ra gửi cho hai cung; nhưng bản vàng ngọc bội của Thịnh Đức Phi thì bị hoàng đế chặn giữa đường, tự tay cầm mang vào cung Triều Tình, tự mình đọc sắc phong phi cho nàng nghe. Khi đọc đến "Thịnh thị nữ tính hiểu biết thông tuệ, rất được lòng người, ai nấy đều ủng hộ", hắn dừng lại, nhìn xuống nàng đang quỳ dưới đất, bí mật cười khúc khích. Thịnh Nhan ở trong cung hầu như không giao thiệp với ai, làm gì có chuyện "được lòng người", "ai nấy ủng hộ" đó!

Hắn lại nghĩ, một mình trong cung có phải nàng sẽ rất cô đơn không? Khi hắn không ở bên cạnh, không biết nàng sẽ làm gì?

Thấy vẻ mặt lạnh nhạt của Thịnh Nhan, không có vẻ rất vui, lòng hắn lại có chút khác thường.

Trong yến tiệc ở Hoằng Viễn cung, tất cả cung nhân đều có mặt, Thịnh Nhan ngồi bên phải hoàng đế, Quý Phi bên trái. Sau khi kết thúc tiệc, sắc trời đã bắt đầu tối.

Thịnh Nhan về Triều Tình cung, mới ngồi xuống đã thấy Thượng Huấn đến. Nàng vội đứng dậy nghênh đón, hỏi: "Sao người lại đến đây? Quý Phi thì sao?"

"Trẫm cho nàng ấy nghỉ ngơi, nàng ấy cũng mệt rồi." Hắn nói.


Nàng oán trách: "Nàng ấy là nguyên phối của người, phong hiệu cũng cao hơn thiếp, hoàng thượng hôm nay nên đi gặp nàng ấy trước."

"Không sao cả, Quý Phi sẽ không để ý những chuyện này, nàng ấy là người tốt." Hắn nói xong liền lướt qua, giơ tay c ởi quần áo của nàng. Thịnh Nhan liền né tránh tay hắn, nhưng hắn vẫn quấn lấy, một tay ấn nàng xuống giường, một tay hôn nàng rồi tháo dây lưng. Trang phục nữ tử hậu cung rất rườm rà, mất nửa ngày mới cởi bỏ được áo ngoài. Lúc này hắn hôn đến bên tai nàng, nói nhỏ: "Thay đồ đi, chúng ta ra ngoài."

Thịnh Nhan ngớ ra: "Ra ngoài?"

"Mặc cái này vào." Hắn đưa cho nàng bộ y phục đã mang theo, còn bản thân cũng cởi áo ngoài, mặc đồ thường dân.

Nàng được hắn đưa ra khỏi cung, thấy bên ngoài mọi thứ đều ngả màu tía trong ánh hoàng hôn.

Thượng Huấn nắm tay nàng, nói: "Ta đến nhà nàng."

Nàng ngạc nhiên nhìn hắn, hắn cười nói: "Hôm nay nàng là nương tử của ta, ta cũng phải gặp nhạc mẫu chứ?" Thịnh Nhan không ngờ hắn đưa nàng ra khỏi cung vì như thế, mặc dù rất vui mừng cảm động nhưng vẫn cảm thấy không ổn, liền giữ hắn lại: "Nhà thiếp ở ngoại ô, giờ đã muộn, không nên để Hoàng Thượng ra ngoài."

"Nàng không nhớ mẫu thân sao?" Không nghe lời nàng, hắn kéo tay nàng đi. Bên cạnh là chợ đêm Thuyền Kiều, trong đám đông huyên náo không ai chú ý tới hai người, chỉ có lính canh nội cung theo dõi từ đàng xa.

Họ ra khỏi Hoàng Thành từ cửa Đông Hoa, trong khi mẫu thân nàng ở phía nam ngoại ô, nếu đi bộ hẳn phải rất xa. Nhưng hắn không dẫn nàng đến ngoại ô mà kéo vào một biệt thự ở thành đông. Nàng ngẩng lên thấy hai chữ "Thịnh phủ" bên cổng, hiểu là Thượng Huấn đã ban cho mẫu thân nàng nhà mới. Nàng cười cảm tạ hắn: "Sao hoàng thượng không nói với thiếp?"

"Ở đây đừng gọi ta là Hoàng Thượng." Hắn cười nói: "Hơn nữa ta chỉ tùy tiện truyền lệnh thôi mà."

Mẫu thân nàng không ngờ hoàng đế lại cùng con gái về đây, vội quỳ xuống nghênh đón. Thượng Huấn lễ độ nâng bà dậy: "Ở đây không cần phải khách sáo, ta đến gặp nhạc mẫu thôi."

Hạ nhân dâng trà lên, mẫu thân nàng không dám ở lại lâu, nên nói sẽ đi làm bánh yêu thích của Thịnh Nhan rồi lui ra.

"Bánh đậu xanh của mẫu thân thiếp làm khác với người khác, Hoàng Thượng cũng nếm thử nhé." Thịnh Nhan vừa nói vừa đứng dậy, "Hoàng Thượng ở đây, mẫu thân không dám nói chuyện với thiếp, thiếp sang bếp giúp bà."

"Vậy còn ta thì sao?" Hắn hỏi nhăn nhó.

Nàng mỉm cười ở cửa: "Hoàng Thượng cứ ngồi đây uống trà là được rồi."

Thấy nàng rất vui vẻ, Thượng Huấn đành gật đầu, nghĩ bụng, nàng đã xa mẫu thân lâu rồi, chắc có nhiều chuyện muốn nói, cuối cùng Thịnh Nhan cũng mới 17 tuổi, xa nhà lâu như vậy, làm sao hắn có thể cấm đoán bọn họ được ở riêng?

Nhưng ngồi một mình trong chính đường lớn uống trà, trời đã tối muộn, chỉ thấy lạnh lẽo. Cuối cùng hắn không kiềm chế được, đứng dậy ra ngoài. Bên ngoài đã bắt đầu rơi mưa phùn nhẹ.

Hắn đứng dưới mái hiên hỏi người hầu: "Nhà bếp ở đâu?"

Người hầu không biết hắn là hoàng đế nên tưởng là khách, chỉ sang bên cạnh: "Là căn nhà nhỏ bên kia ạ."


Thượng Huấn đến gần nhà bếp, nghe thấy mẫu thân nàng dạy: "Đậu xanh đừng cho nhiều quá kẻo ngấy đấy, cục này to quá không vừa khuôn đâu... A Nhan, trong cung có mấy thứ này không?"

"Có ạ, trong cung gì cũng có." Nàng nói nhỏ, ấn nhân đậu xanh vào trong bánh đậu xanh rồi đút vào khuôn ép.

Ban đầu hắn định vào trong, nhưng trong bếp chỉ có một ngọn đèn mờ mờ, ánh vàng ảm đạm, khuôn hình nghiêng của nàng trong ánh sáng yếu ớt, khiến tất cả như bất động im lặng. Hắn nghĩ nếu mình đi vào sẽ phá vỡ không khí này, thà cứ đứng nhìn nàng từ ngoài cửa.

Giống như người chồng bình thường ngắm vợ chuẩn bị đồ ăn đêm, lòng ấm áp vui vẻ.

"Mẫu thân cũng không biết thời gian qua con vào cung thế nào, nhưng bây giờ xem ra, Hoàng Thượng rất tốt với con, vậy ta cũng yên tâm rồi." Mẫu thân nói.

Thịnh Nhan cúi đầu im lặng, một lúc sau hắn nghe thấy nàng nói: "Vâng, Hoàng Thượng rất tốt." Giọng nàng nhẹ nhàng, cũng không nghe ra vui hay buồn.

Trong lòng Thượng Huấn bỗng chợt lo sợ, e rằng nếu cứ nghe thêm, Thịnh Nhan sẽ nói điều gì hắn không muốn nghe. Thà không biết còn hơn.

Hắn quay người bỏ đi ngay.

Mưa không lớn, vẫn tí tách rơi xuống trong không gian tối đen và bất động.

Khi Thịnh Nhan mang bánh đậu xanh ra cho hắn, thấy Thượng Huấn đang ngồi dưới hiên, ánh đèn lồ ng soi tới từ phía sau khuôn mặt tối tăm của hắn.

Nàng tiến lại, đưa đ ĩa trong tay ra trước mặt hắn, cười hỏi: "Hoàng Thượng muốn thử món của thiếp không?"

Hắn với tay lấy một cái, mỉm cười hỏi: "Nàng làm sao?"

"Vâng." Nàng chăm chú nhìn hắn. Thượng Huấn cắn một miếng, vị rất ngọt, không phải món hắn thích. Đậu xanh xay chưa thật mịn, đưa vào miệng hơi thô ráp.

Thịnh Nhan ngồi xuống bên cạnh, cười hớn hở hỏi: "Như thế nào ạ?"

Thế là hắn ăn hết chiếc bánh, rồi lại cầm thêm một cái nữa, nói: "Ngon lắm."

Hai người ngồi dưới hiên, thỉnh thoảng một cơn gió thổi tới luồng mưa bay ngang qua. Thấy nàng run lên vì lạnh, Thượng Huấn đứng dậy ôm vai nàng: "Ở đây gió lớn quá, chúng ta về thôi."

Thịnh Nhan nói vài câu với mẫu thân rồi cùng Thượng Huấn ra về, đã gần sáng. Mẫu thân nàng nhìn trời mưa, bảo: "Đem dù đi cho khỏi ướt."

Bà quay vào lấy chiếc dù, đưa ra nói: "Chiếc khác đều cũ rích cả, chỉ có cái này tìm thấy lúc dọn đồ từ nhà cũ qua. Tinh xảo thế này, không biết từ đâu mà có."


Thịnh Nhan nhìn lên, làm sao quên được đó chính là chiếc dù Thụy Vương tặng. Tim nàng nhói lên, biết không được để Hoàng Thượng thấy chiếc dù này. Nàng định bảo mẫu thân đổi cái khác, nhưng Thượng Huấn đã thuận tay cầm lấy, nói: "Cái này đi."

Thượng Huấn cầm dù cho nàng, trên phố vắng không một bóng người, mưa rất nhẹ, rơi trên mặt dù không một tiếng động. Hai người dưới một cái dù, Thượng Huấn kéo nàng vào lòng, che cho khỏi bị tí nước mưa nào.

Thịnh Nhan lén ngước nhìn hắn, nhưng hắn chỉ cúi đầu mỉm cười với nàng, không nói gì.

Nàng không thể thể hiện phản ứng kỳ lạ nào, hơn nữa, chỉ cần con dấu nhỏ phía sau dù không bị phát hiện thì làm sao có thể liên quan tới Thụy Vương? Chỉ là một chiếc dù thôi mà.

Đường không xa, có cấm vệ theo sau nên không ai dám chặn hỏi, nhanh chóng quay lại cửa cung. Hai người về Triều Tình cung, Thượng Huấn đóng dù lại rồi để luôn bên ngoài cửa.

Đêm hôm đó Thịnh Nhan nằm rất lâu vẫn còn cảm thấy lạnh toát mồ hôi trên lưng. Nàng nghe tiếng thở đều của người bên cạnh nhưng không ngủ được, cũng không dám trở dậy, sợ cử động nhẹ thôi sẽ đánh thức hắn, người vốn không ngủ sâu.

Nghe tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài kia, nàng cảm thấy việc này thật đáng sợ, cái để ở cửa không phải là chiếc dù mà như một con thú hoa mỹ hung dữ, chỉ cần sơ suất, nó sẽ vồ lấy cắn xé.

Phải đến khi trời sáng, nàng mới từ từ ngồi dậy. Thượng Huấn cũng quen với việc nàng thức sớm, lật người tiếp tục ngủ. Nàng ra xem thấy dù vẫn còn đó, liền âm thầm bảo nội thị mang về nhà, mới yên tâm trở lại. Quay lại trước bàn trang điểm, để cung nữ chải tóc cho mình.

Nay đã là Đức phi, cho nên trang điểm càng cầu kỳ hơn, tóc búi cao, châu ngọc lấp lánh, trâm gài lẫy lừng, cả người như chìm trong ánh hào quang trang sức.

Thượng Huấn thức dậy, ngồi trên giường nhìn nàng trang điểm, cau mày nói: "Hôm nay là ngày đi gặp Thái hậu lần đầu sau khi phong phi, nên tạm tha, nhưng lần sau còn trang điểm thế này, trẫm sẽ đuổi ngay cung nữ chải đầu này đi, chải tóc cứ như cây cối mọc lổn ngổn, thật xấu xí."

Mặc dù tâm trạng bất ổn, Thịnh Nhan vẫn phì cười. Cung nữ kia vội quỳ xuống xin tha tội.

Hắn ra hiệu cho Thịnh Nhan tới giúp mặc áo, vừa nói: "Đứng dậy đi, ngươi có biết Đức Phi có vẻ đẹp tuyệt thế, châu ngọc xung quanh chỉ làm lu mờ vẻ đẹp ấy hay không?"

Thịnh Nhan cúi đầu mỉm cười không nói, Thượng Huấn ghé sát mặt nàng lại, cho nàng xem dây thắt sau lưng áo, hôm nay không lên triều, hắn mặc thường phục, nàng vòng tay qua vắt dây thắt phía sau cho hắn, tay nàng như đang ôm cổ hắn vậy.

Thượng Huấn thấy đôi môi nàng gần ngay trước mặt mình, không kìm được ấn nàng vào thành giường, muốn hôn nàng, nhưng nàng lại quay đi, thả tay ra nói: "Xong rồi, thiếp cũng phải đi lễ bái Thái Hậu."

Thượng Huấn đành buồn bã đứng dậy. Cung nữ cầm dải lụa vàng thêu rồng định thắt cho hắn thì kinh ngạc kêu lên khi nhìn thấy ngọc bội hình rồng cuốn trên đó, nhìn kỹ hơn.

Thượng Huấn hỏi: "Sao vậy?"

Nàng ta hơi ngạc nhiên: "Ngọc bội này, lúc nãy còn ở hộp trang sức của Đức Phi mà, sao bỗng nhiên..."

Thịnh Nhan quay lại thấy ngọc bội rồng cuộn kia, tim đập thình thịch, vội nói: "Ngươi nhìn nhầm rồi, sao ta có thể có ngọc bội hình rồng. Đó là hình hoàn toàn khác."

Thượng Huấn không quan tâm, cười nhìn Thịnh Nhan nhưng không nói gì. Cung nữ chỉ biết cúi đầu, không dám lên tiếng nữa.

"Nhanh đi lễ mẫu hậu đi, kẻo lại bảo nàng lơ là ngay ngày đầu." Thượng Huấn ra hiệu cho nội thị vào trong, còn dặn Thịnh Nhan: "Đi chậm thôi, hôm qua trời mưa, đường có thể trơn. Trẫm không đi cùng, sợ các cung nhìn thấy lại ghen tị đấy."

Thịnh Nhan gật đầu, lại liếc cung nữ kia rồi do dự bước ra ngoài.

Cung nữ kia ở lại buộc dây lưng cho hắn, khi xong xuôi hắn mới hỏi: "Ngọc bội đó là thế nào?"


Cung nữ giật mình ngước lên, đối mặt ánh mắt lạnh lùng của hắn như dao đâm thẳng vào tim, đầu gối nàng ta mềm nhũn quỵ xuống đất, lắp bắp: "Là… hình khắc không giống..."

Hắn đi ra cửa, thấy kiệu của Thịnh Nhan đã đi xa, quay lại bên cạnh cung nữ run lẩy bẩy, đột nhiên hắn gọi vọng ra ngoài: "Chải đầu còn không được, vô dụng quá, lôi ra ngoài chém đi rồi vứt xác!"

Vài nội thị lập tức chạy tới tóm cánh tay cung nữ kéo ra ngoài.

Cung nữ sợ hãi khóc lóc: "Hoàng thượng xin tha mạng, là… hình khắc giống nhau..."

Thượng Huấn ra hiệu mọi người lui ra, chỉ để lại cung nữ. Hắn cầm ngọc bội hình rồng trên dải lụa hỏi: "Ngươi từng thấy ngọc bội giống hệt ngọc bội cửu long này chưa?"

Cung nữ liên tiếp đập đầu xuống đất: "Là... Nô tỳ, nô tỳ từng thấy một cái giống y hệt trong hộp của Đức Phi... nên… mới khó hiểu tại sao Hoàng Thượng lại lấy đi..."

"Nhìn kỹ đi, thật sự giống y hệt à?" Hắn nhìn lại ngọc bội, hỏi cung nữ. Giọng hắn run run, khuôn mặt không hiểu vì tức giận hay đau khổ, đôi mắt bỗng ươn ướt.

Cung nữ liên tục gật đầu: "Vâng, nằm ở hộp trang điểm thứ hai, tận cùng bên dưới."

Hắn im lặng rất lâu không nói gì, cung nữ cũng không dám ngẩng đầu lên. Sau một lúc, tiếng thở nặng nhọc của hắn dần ổn định, giọng trầm đục vọng trong cung điện: "Mang ngọc bội đó ra cho trẫm xem."

Cung nữ loạng choạng bò tới, đổ đồ trong hộp ra, mở ngăn nhỏ, lấy ra ngọc bội đưa ra trước mặt Thượng Huấn.

Nhưng hắn không đưa tay ra lấy, chỉ nhìn nó, thứ quá quen thuộc với hắn. Xưa kia, phụ hoàng tặng cặp ngọc bội này cho hắn và Thụy Vương, nói, huynh đệ thân thiết là phúc lớn của hoàng tộc.

Huynh đệ thân thiết, phúc lớn của hoàng tộc.

Thượng Huấn nhìn ngọc bội một lúc lâu, cuối cùng quay mặt đi: "Cất vào đi."

Hắn nghe giọng mình khô khốc, đau đớn.

Vậy ra người nàng thích bên ngoài cung là Thụy Vương.

Chiếc dù, ngọc bội… người bao đêm nàng nhớ thương bên cạnh hắn, là hoàng huynh của hắn.

Hắn lại nghĩ, hoàng huynh đã tặng ngọc bội cho nàng, tất nhiên rất trân trọng nàng, thế sao lại để nàng ở bên cạnh hắn, lại còn cố ý giúp nàng làm Đức Phi?

Hay là việc nàng vào cung, tiếp cận hắn, là nghe theo chỉ thị của Thụy Vương?

Hắn quay người rời cung Triều Tình, không để ý đến ai. Nội thị đuổi theo sau nhưng hắn cứ đi nhanh hơn, xuyên qua nhiều lớp cửa cung, hắn một mình gấp gáp rời xa nơi ở của Thịnh Nhan, sau đó gần như bỏ chạy thục mạng. Nội thị lo lắng tột độ, cuối cùng gọi to: "Bệ hạ, có chuyện gì vậy?"

Nghe thấy tiếng gọi, Thượng Huấn mới như bừng tỉnh, chân bước chậm lại, đứng thừ người trên bậc thang bằng ngọc trắng, mắt nhìn bầu trời xanh sau cơn mưa, đám mây trắng cuộn nhanh như bông gòn, gió thổi ào ào giữa khoảng không rộng lớn của cung điện vào tai hắn.

Rất lâu sau, hắn mới thầm thì câu nói: "Lòng trẫm... đau quá..."

Và không nói thêm lời nào nữa.

Trong hồi tưởng đưa hắn quay lại tuổi thơ, Thái Hậu quỳ xuống trước mặt hắn, giơ tay lau nước mắt trên má, cười hỏi: "Hoàng nhi, con khóc cái gì vậy?"

Nghẹn ngào, hắn nói: "Lưu ma ma... Lưu ma ma đi rồi..."

Thái Hậu mỉm cười: "Bây giờ có Triệu mẫu đến rồi mà."

"Nhưng... nhưng con muốn Lưu ma ma..." Hắn ngoan cố nói.

"Hoàng nhi, nghe lời mẫu hậu, sau này con sẽ cai trị cả thiên hạ, nên bên cạnh không thể có người bám theo, thiên tử phải xa lánh người bên cạnh, mang trong lòng hết thảy dân chúng."

"Nhưng... nhưng con muốn Lưu ma ma..."

Thái Hậu lắc đầu: "Hoàng nhi, con không thể như vậy được, quá thân thiết với người bên cạnh, sau này họ sẽ trở thành điểm yếu của con."

Quá thân thiết với người bên cạnh, sau này họ sẽ trở thành điểm yếu của con.

Khi tỉnh dậy, Thượng Huấn vẫn nghe vọng câu nói đó trong tai.

Bên ngoài là bóng đêm vô tận, tai nghe mưa rơi ào ạt, sột soạt, như cả trời đất gào thét bất an.

Thượng Huấn ngồi dậy, một mình trong Dục Thăng cung, nhìn bức tranh sơn thủy thanh biếc trên tường, tai vẫn nghe tiếng mưa dữ dội trong không gian trống rỗng.

Từ nhỏ hắn đã lớn lên trong cung đình, không thân thiết với phụ hoàng và mẫu hậu. Thậm chí để tránh quá quen thuộc với hạ nhân, vú em và nội thị phải luân phiên đổi 6 tháng một lần. Không có tri kỷ, cũng chẳng có người thân bên cạnh. Thịnh Nhan xuất hiện như đã cứu vớt hắn vậy.

Hắn vẫn nhớ rõ lần đầu gặp gỡ trong căn phòng bình thường, chiếu hoàng kim trải trên giường tre, ngoài cửa sổ cây xanh um tùm, tiếng lá xào xạc trong gió nhè nhẹ. Nàng ngồi bên cửa sổ khâu vá áo, tấm lụa xanh nhạt mềm mại phủ trên đầu gối.

Hắn nghĩ, tâm trạng người chồng nhìn vợ mình chắc chắn là như vậy.

Nhưng sự thật lại là gì?


Thượng Huấn nhìn mưa ngoài kia cho đến khi trời sáng, ban ngày thực sự đến nhưng vẫn u ám.

Lúc đó hắn đột ngột ngẩng đầu, bảo Cảnh Thái: "Đến cung Đức phi bảo nàng đến gặp trẫm."

Gió mạnh mưa lớn, đất đầy hoa rơi ướt sũng trong mưa đêm, màu sắc rực rỡ. Thượng Huấn thấy Thịnh Nhan tới, gương mặt tái nhợt, vẫn cúi xuống tránh hoa rơi dưới đất, không để chân mình làm vấy bẩn chúng.

Trong khoảnh khắc ấy hắn nóng mắt lên, nàng là người hắn yêu thương.

Cho dù có chuyện gì, dù trong đó có bao âm mưu, kế sách, mánh khoé, nàng vẫn là người đầu tiên làm trái tim hắn rung động.

Hắn không nhận ra đã đứng lên, bước xuống cầu thang đón nàng như ngày xưa.

Thượng Huấn đã thấy ngọc bội 9 rồng của Thụy Vương, tất cả nội thị trong cung cũng đều biết, vậy nàng chắc hẳn cũng đã hay tin hôm qua.

Kỳ thực, khi cái ô xuất hiện cũng đủ cho nàng hiểu rõ tất cả, mọi chuyện đều không tránh khỏi.

Cả đêm nàng đã lo sợ không ngủ, không biết số phận sẽ đẩy mình tới đâu, cũng đã suy nghĩ hàng ngàn lần về hậu quả. Nhưng thấy hắn không có phản ứng gì, không biết hắn nghĩ thế nào, đành cười gượng với hắn.

Hắn cũng bình thản nói: "Trẫm thấy đào kia hồi hôm nở được mấy nhánh hoa, đi xem chung đi."

Thấy hắn bình tĩnh như vậy, Thịnh Nhan hơi sợ, đáp khẽ. Hắn nắm tay đi với nàng ra phía sau điện. Có lẽ ánh nắng không đủ, hoa đào không đỏ thẫm mà mang sắc cam rực rỡ, càng thêm tươi tắn sau cơn mưa.

Thượng Huấn bèn bẻ một nhánh cho nàng. Nàng nắm hoa trong tay, im lặng không nói.

"Ôi, giá như đóa hoa đẹp đẽ này có thể nở mãi không phai."

Thịnh Nhan thì thầm: "Trên đời này mọi thứ rạng rỡ đều ngắn ngủi."


"Hay là ngay cả nàng cũng không bền lâu?" Hắn hỏi.

Thịnh Nhan giật mình, ngước nhìn hắn. Hắn nhìn nàng thật lâu rồi đưa tay vuốt má nàng: "Ta và nàng đều không thể bền lâu trên cõi đời này. Nhưng ta sẽ mãi nhớ, đóa hoa trên đá giả kia, rất đẹp, nhưng nàng còn đẹp hơn đóa hoa đó..."

Nàng vội quỳ xuống: "Hoàng thượng vạn tuế!"

Hắn giữ nàng lại, ngăn không cho nàng lạy: "Trẫm tự biết thôi. Này, làm hỏng váy đẹp rồi, không được quỳ dưới bùn đâu."

Hai người im lặng, chỉ nghe gió thổi lá cành hoa đào xào xạc.

Thượng Huấn khẽ nói: "Dù thế nào đi nữa, ta chỉ cần ở bên nàng là được... Trong đời người, thời gian hạnh phúc bao nhiêu đâu? Được hân hoan bên nàng vài năm, đã là phúc lành từ trời rồi."

Thịnh Nhan im lặng, nước mắt lăn dài trên má.

Nàng vốn không biết hoàng đế lại quý mến mình đến thế, nghe những lời đó lòng đau xót vô cùng. Trong cung điện rộng lớn, biết bao nhiêu mĩ nhân, nhưng có ai được trời ban ân huệ như vậy?

Có người vào tâu, người Thọ An cung đã tới, Thái Hậu triệu hoàng thượng qua có chuyện. Thượng Huấn giơ tay lau nước mắt cho Thịnh Nhan, nhìn nàng thật kỹ rồi nói: "Sao lại khóc như vậy, rồi ta sang gặp nàng, phải cười rạng rỡ đón ta nhé."

Thượng Huấn bảo người Dục Thăng cung đưa Thịnh Nhan về. Đến Triều Tình cung, lại có người cầm hộp châu báu đuổi theo: "Hoàng thượng truyền lời, ngày hôm qua ở cung Đức phi thấy Cửu Long Bội, e là không phù hợp với địa vị Đức phi, nên ban tặng ngọc bội phượng hoàng này."

Ngọc bội thanh thoát lạnh lẽo, u uẩn như có sương, ngay cả Thịnh Nhan cũng biết đó là ngọc quý, lại thêm tuyệt vời về kỹ thuật chế tác, chắc chắn là vô giá.

Thịnh Nhan im lặng nhận ngọc bội, nội thị nhỏ giọng nói: "Đức phi, ngọc bội này là đồ vật Tần quý phi đời trước, hoàng thượng sủng ái như vậy, về sau Đức phi cũng sẽ như Tần quý phi, được sủng ái nhất hậu cung, một đời vinh hoa phú quý..."

Khi còn ở ngoài cung Thịnh Nhan từng nghe kể, Tần quý phi triều trước được sủng ái trên 40 năm. Khi bà 60 tuổi đã xuất hiện thiên thạch ở Côn Sơn dâng lên hoàng cung, đích thân hoàng đế triệu tập bách gia tranh tài để chế tác ngọc bội phượng hoàng trước ngày sinh nhật Quý phi một ngày. Ngày hoàn thành, muôn loài chim bay lượn khắp hoàng cung hót vang, được cho là điềm lành bách điểu triều phượng.


Sau này Tần quý phi được phong Hoàng hậu, rồi làm Thái Hậu, sống đến hơn 90 tuổi mới thanh thản ra đi. Đó là số phận mà mọi người trong cung đều khao khát có được.

Nàng cất ngọc bội, nội thị lại nói: "Đức phi cho tiểu nhân mang Cửu Long Bội đi, tiểu nhân phải mang đi báo cáo."

Thịnh Nhan gật đầu, bảo cung nữ lấy cái ngọc bội 9 rồng ra đưa cho hắn.

Điêu Cô, cung nữ chải tóc cho nàng, thấy nàng tái nhợt, run sợ ôm chân nàng khóc nức nở: "Đức phi, tại... tại nô tỳ cả..."

Nàng lại mỉm cười: "Không phải lỗi của nàng đâu, hoàn toàn là lỗi của ta. Này, ngươi tên gì?"

"Nô tỳ tên... Điêu Cô."

Thịnh Nhan nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương, nói khẽ: "Thật ra ngươi chải đầu rất đẹp."

Đúng là rất đẹp, xa hoa quyến rũ, một sợi tóc không lệch. Rất xứng với vị thế Đức phi.

Chỉ là nhìn thấy người đẹp lạ lùng trong gương, trước mắt nàng thoáng hiện ảo ảnh đóa đào nở rực rỡ trong gió, cây đào trong vườn, người đứng ngẩng đầu dưới tàn cây, rồi chớp mắt đổi thành rừng phong tuyết trắng xoá, vầng trăng tròn.

Chốc lát phong hoa tuyết nguyệt.

Tất cả không còn liên quan gì đến nàng nữa.

Khi Thượng Huấn đến cung Thọ An, Thái Hậu đang đọc kinh. Hắn đứng bên ngoài nhìn Thái Hậu cầu nguyện, khuôn mặt trang nghiêm, lòng dần dần lắng đọng. Hắn cầm quyển Nam Hoa Kinh đọc vài dòng cho đến khi Thái Hậu đứng dậy hắn mới ném cuốn sách.

Theo lệ thường thì đàm đạo chuyện lặt vặt trong cung trước, Thái Hậu nói: "Hôm qua Lương thái phó giảng học, hoàng thượng có hẹn nhưng lại vắng mặt, làm ông ấy hoảng sợ, sợ làm điều gì khiến hoàng thượng tức giận."

Thượng Huấn biết tai mắt Thái Hậu thật tinh tường, mỗi ngày đọc kinh nhưng không thoát khỏi sự chú ý của bà ta đối với mọi chuyện trong cung. Hắn do dự một lúc rồi nói: "Trẫm phát hiện... Đức phi vào cung là theo chỉ định của hoàng huynh."

Thái Hậu kinh ngạc: "Ai gia hôm đó là quyết định vội vàng mới triệu nàng ta vào cung, còn là lúc chúng ta đều đi bái tế, không hề nhắc tới chuyện này với Thụy Vương, chỉ có người của Ai gia đi ban chiếu thôi."

Thượng Huấn nói khẽ: "Nhưng trước đây họ rõ ràng đã quen nhau ngoài cung."

Thái Hậu lắc đầu: "Ai gia lại nghĩ Thụy Vương thoạt đầu không đồng ý để nàng ta vào cung. Lúc Thịnh Đức phi mới vào cung, chưa gặp hoàng thượng, Thụy Vương từng đến nói chuyện riêng với Ai gia, rằng Thịnh thị này từ nhỏ đã cô quạnh, không có mệnh phú quý, cũng chẳng có khí chất đại giai, sợ không thể sống trong hậu cung, xin Ai gia đuổi nàng ta đi..." Nói đến đây, Thái Hậu khẽ cười một tiếng, cau mày: "Ra là vậy, Thụy Vương thường không can thiệp hậu cung, lần đó lại riêng tới nói với Ai gia về một cô nương không đáng nhắc tới, hóa ra bọn họ đã quen biết nhau ngoài cung."


Thượng Huấn nhìn ra ngoài, khoảnh sân toàn cây tùng, lạnh lẽo u ám, hơi thở cũng như đông đặc.

Không còn gì để nói nữa.

Ngược lại Thái Hậu mỉm cười hỏi chuyện hoàn toàn không liên quan: "Hoàng thượng tự mình nắm quyền bao lâu rồi, sao chưa bao giờ để tâm tới chuyện triều chính? Luôn là suy nghĩ kỹ càng lại hội ý với Thụy Vương, cứ nhờ vả người khác mãi không thôi, thế sao được?"

Thượng Huấn biết Thái Hậu vốn có hiềm khích với Thụy Vương. Thụy Vương luôn khắc khoải vì cái chết của mẫu thân hắn, gián tiếp có liên quan đến bà ta. Hắn nói nhỏ: "Trẫm cảm thấy bao nhiêu chuyện triều chính, hỗn loạn không hiểu gì…."

Thái Hậu biết hắn sẽ không bao giờ quan tâm đ ến những việc này, đành thở dài: "Ai gia nhớ lúc 7, 8 tuổi Hoàng Thượng đã thuộc lưu loát Tứ Thư, còn Thụy Vương đến mười tuổi vẫn chưa đọc hết Trang Tử, bây giờ Hoàng Thượng rốt cuộc là đặt tâm tư vào đâu rồi?"

Thượng Huấn cúi nhìn lá trà lơ lửng trong tách, nói nhỏ: "Chắc là phải làm phiền hoàng huynh cả đời... Trẫm dù có sống thọ đến bao nhiêu cũng không thể nắm chính sự, thứ duy nhất trẫm thích là ở bên cạnh một người tri kỷ, hồn nhiên làm những chuyện phí công tiêu tâm."

"Vậy chuyện triều đình mà Thụy Vương tự tiện quyết định thì ai sẽ kiềm chế?" Bà ta hỏi.

Thượng Huấn mơ màng đáp: "Mẫu hậu thấy ai trên đời có thể kiềm chế được hoàng huynh chứ?"

Thái Hậu nói qua loa: "Hay là Hoàng Thượng cho Đức Phi thử xem, xem nàng ta đứng về phía nào. Nếu là người của Thụy Vương thì hẳn phải lộ tẩy, lúc đó có thể tiễn đưa sớm."

Thượng Huấn ngỡ ngàng: "Nhưng bọn họ vốn đã quen biết, có lẽ hoàng huynh đưa nàng vào cung là để thay mặt mình làm việc..."

Thái Hậu lạnh lùng cười: "Nếu đã biết rõ, tại sao không theo đà thúc đẩy nàng ta, dùng nàng ta cho tốt, ai gia thấy nàng ta hơi ngu ngốc, nếu bây giờ Hoàng thượng đã có lòng phòng bị, sau này biến nàng ta thành hữu dụng không phải chuyện tốt sao?"

"Mẫu hậu, làm sao có thể như vậy, A Nhan chỉ là phi tần vừa được sách phong, sao có thể thay thế chúng ta cai quản triều chính?" Thượng Huấn nói khẽ: "Hơn nữa, xưa nay nữ nhân dính líu tới chính trị thì có ai có kết cục tốt đẹp? Dù trẫm chưa bao giờ nắm quyền lực thực sự, nhưng có thể sống yên ổn với nàng cũng đáng lắm rồi."

Thái Hậu nhìn chằm chặp hắn thật lâu, cuối cùng lắc đầu, thở dài: "Nếu ngay cả quân cờ này cũng không sử dụng, về sau Hoàng Thượng phải tự mình đặt nhiều tâm tư, tự mình vất vả rồi."

Nói xong, bà ta lại suy ngẫm một lúc lâu nữa, rồi nói: "Vũ Đế triều trước, việc thí huynh cướp tẩu, liệu Hoàng Thượng có quên không?"

Thượng Huấn giật thót tim, ngước nhìn Thái Hậu.

Nhưng bà ta chỉ xoay hạt chuỗi, không nói gì nữa.

Đêm hôm đó khi Thượng Huấn về, Thịnh Nhan đang ngồi bên cửa sổ vuốt v e chiếc ngọc bội phượng hoàng.

Hắn chậm rãi đi tới ôm vai nàng, nói: "Trời khuya gió lạnh rồi, đừng ngồi gió thổi nữa."

Nàng giật mình ngước lên nhìn hắn. Hắn mỉm cười dịu dàng như viên ngọc trong tay nàng. Người nam nhân này, từ nay về sau là cả cuộc đời của mình.

Nàng im lặng chỉ nắm lấy tay hắn.

Thân hình mảnh mai của nàng trông như không thể chống đỡ nổi làn gió cuốn váy mỏng. Thượng Huấn rung động, vuốt nhẹ lưng nàng, thì thầm: "A Nhan, xin lỗi em."

Nàng ngước lên thấy vẻ mặt đau khổ của hắn nhưng không hiểu vì sao hắn đột nhiên xin lỗi mình. Chưa kịp đáp trả, tai nàng nghe tiếng gió gào thét bên ngoài. Nàng nhìn ra ngoài, cơn gió thổi qua vườn khiến hoa bay như mưa.

Hôm sau thời tiết rất đẹp. Thịnh Nhan thức dậy nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài dần sáng lên. Cơn gió đêm qua làm gãy cây chuối ngoài cửa sổ, những chiếc lá rộng xù xì bị xé thành sợi.

"Sao mỗi ngày cũng thức sớm thế?" Hắn cũng thức dậy hỏi khẽ bên gối.

"Từ nhỏ đã thế, quen rồi..." Nàng nói. Trời còn sớm, cả hai chưa muốn dậy, Thượng Huấn nằm đó vuốt từng sợi tóc dài của nàng qua kẽ tay, nhìn chúng trượt xuống từng sợi một.

Đợi trời sáng hẳn, Thượng Huấn mới ngồi dậy hôn lên trán nàng: "Không thể lười nhác thêm được nữa, từ hôm nay trẫm không xin bệnh nữa, thỉnh thoảng cũng phải triều kiến. Hôm nay buổi chiều trẫm xử lý chính vụ ở Thùy Tư điện, trưa nàng qua dùng bữa với ta nhé."

Nàng hơi kinh ngạc: "Sao đột nhiên bận rộn thế?"

"Việc triều chính rắc rối, ta vốn là quân vương nên tất nhiên phải có trách nhiệm với thiên hạ." Hắn nói nhẹ nhàng.

Thịnh Nhan mù mờ nên cũng chẳng để ý, gật đầu đồng ý. Hai người hiếm khi dậy sớm như thế nên sau khi tiễn Thượng Huấn, nàng không có việc gì làm trong cung nên viết thư về cho mẹ rồi đến gần trưa mới rời cung cùng Đối Côn đến Thùy Tư điện.

Thùy Tư điện có 12 đại học sĩ và 24 tri châu thường khá nhàn, vì mọi chính sự đều do Nội Vụ Phủ - nơi Thụy Vương làm việc duyệt trước. Có việc lớn thì Nội Vụ Phủ sao lại một bản, bản gốc gửi đến cho các quan bàn bạc, soạn xong dự thảo trả lời rồi mới dâng lên cho Thượng Huấn duyệt. Thượng Huấn chỉ viết "thực hiện" là xong. Vì vậy các quan cũng rất nhàn. Nhưng giờ đây hoàng đế siêng năng nên họ cũng phải bắt chước bận rộn, không ai rảnh để ý Đức phi.

Nàng liền ngồi một mình phía sau thư phòng, chỉ nghe các học sĩ bàn bạc om sòm, cũng không biết phải làm gì. Nàng lấy một quyển sách ngồi đọc vài trang rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài, chim hót ríu rít, chim sẻ nhảy lên nhảy xuống cành cây.

Xa xa là cây đang nở đầy hoa trắng rực rỡ, quá xa nên không nhìn rõ là hoa gì, nhưng vẫn khiến nàng cảm thấy vui vẻ. Nàng nghĩ, nếu không vào cung thì bây giờ mình đang ngồi dưới gốc cây nở hoa trong sân thêu hoa đúng không.

Bỗng nhiên hoang mang, đột ngột tự hỏi nếu không gặp cơn mưa lớn đó, không gặp Thụy Vương, bây giờ mình sẽ ở đâu? Liệu có lấy một người bình thường, cả ngày lo toan mưu sinh?

Nhưng, cuộc đời đã như thế.


Nàng đã gặp Thụy Vương, nàng đã vào cung, nàng đã trở thành Đức phi. Giờ đây nàng chỉ mong quên đi Thụy Vương Thượng Giới, hết lòng yêu thương chồng mình, không cần biết chuyện duyên phận ba đời nữa.

Nàng thở sâu, thở mạnh như muốn ép hết mọi phiền não ra khỏi lòng, rồi thở dài nhả bớt suy nghĩ trong đầu. Khi tâm trí đỡ rối bời, nàng cầm một chiếc bánh rồi đứng dậy đi ra ngoài, đến bể cá dưới bậc thềm để cho cá ăn.

Thượng Huấn ngẩng đầu không thấy Thịnh Nhan, vội đứng dậy tìm, ra khỏi điện mới thấy nàng ngồi bên bể cá cho chúng ăn. Nàng nhúng tay vào nước, đàn cá tưởng là thức ăn nên tranh nhau bới tay nàng. Nàng bị ngứa quay xuống cười nhẹ: "Mấy đứa ngốc này."

Hắn đứng bên cạnh nhìn nàng rất lâu, ngắm đôi mắt trong veo của nàng phản chiếu ánh nước lấp lánh, sáng ngời vô cùng.

Vận mệnh thật khó lường. Nếu phụ hoàng không thình lình ban tên cho nàng, nếu mẫu hậu không mơ thấy điềm báo, nếu bản thân hắn không giữ chân nàng lại khi rời đi, bây giờ nàng sẽ ở đâu và cuộc đời sẽ ra sao?

Nếu không bao giờ gặp được nàng, vậy người đang nhìn nàng bây giờ sẽ là ai? Người khiến trái tim hắn ấm áp phải là ai?

Thịnh Nhan ngước lên thấy hắn, vội cười với hắn. Thượng Huấn kéo tay ướt đẫm của nàng ra khỏi nước, nói nhỏ: "Nhìn kìa, cả tay áo cũng chìm xuống rồi."

Thịnh Nhan chưa kịp trả lời thì cảm nhận có ai đó nhìn chằm chặp mình. Nàng im lặng một lúc rồi quay đầu lại.

Người nhìn nàng từ trong Thùy Tư điện chính là Thụy Vương Thượng Giới.

Gió tháng 4 thổi mạnh, hoa rơi đầy sân. Gió cuốn rèm chuỗi ngọc bay, tung tóc mai.

Có lẽ vì xung quanh quá yên tĩnh, nàng chợt hoang mang, trước mắt thoáng thấy hai bóng người đứng cạnh nhau bên bể Tam Sinh. Gió nổi lên, gợn sóng mặt hồ, bóng họ trên mặt nước dao động bất an, kéo dài, vặn vẹo, rồi lại kéo dài, lại vặn vẹo.

Dù trên người là lộng lẫy châu ngọc, nhưng bên cạnh nàng không còn là người từng ôm hôn mình bên bể Tam Sinh. Dù giàu sang tột bậc nhưng với nàng, chỉ thêm sầu não.

Thượng Huấn cảm nhận được sự cứng đờ của nàng, hỏi nhỏ: "Sao vậy?"

Nàng nhìn hắn, nở nụ cười ban nãy: "Không sao, thiếp lo làm ướt áo người thôi."

Thượng Huấn cười đáp: "Không sao đâu, trời nóng mát một chút càng tốt."

Chồng nàng thật dịu dàng cưng chiều, với địa vị hoàng đế mà vẫn đối xử nàng cẩn thận.

Tiếng cãi vã trong Thùy Tư điện bỗng dữ dội hơn, Thượng Huấn đành buông tay nàng, nói nhỏ: "Thôi không còn cách nào, nàng chờ trẫm một chút nhé, trẫm sẽ quay lại ngay."


Nàng nhìn theo bóng lưng Thượng Huấn rời đi, xoay người đi dọc hành lang về phía cây đang nở hoa. Khi đi ngang qua cửa sổ thì có tiếng hỏi nhỏ: "Tại sao?"

Nàng quay lại, thấy Thụy Vương Thượng Giới ở trong phòng, cúi nhìn tập tài liệu trên tay, không quay sang nhìn nàng. Khuôn mặt bị che khuất bởi hoa văn hình dơi trên song cửa sổ

không nhìn rõ, nhưng chắc chắn hắn vừa hỏi nàng.

Thịnh Nhan đứng bên ngoài, cổ họng nghẹn lại không nói nên lời. Nàng cảm thấy trái tim một nỗi đắng cay vô cùng ảm đạm ứ đọng lên.

"Sao em chọn vào cung mà vẫn giữ lại thứ tôi tặng? Em không biết là đồ vật từ người nam nhân khác khi đã vào cung sẽ trở thành vết thương chí mạng sao?" hắn vẫn lạnh lùng hỏi nhỏ.

Bàn tay của hắn nắm cả triều chính, mọi động tĩnh trong cung tất nhiên không thoát khỏi tai mắt ông, làm sao hắn không hay biết chuyện ngọc bội chứ?

Thịnh Nhan chậm rãi giơ tay lên, ấn vào ngực mình, giống như thế nàng mới có thể thở. Nàng đứng dưới hành lang, ngẩng đầu nhìn khoảng không vô tận bao phủ bên trên, mái nhà màu vàng kim, cột đỏ thắm, nền cung màu bạch ngọc, giống như phú quý, máu đỏ và bi thương hòa quyện, tạo nên thiên địa mà họ đang ở, không thể thoát ra.

Rất lâu sau, nàng mới thì thầm: "Thụy Vương, em từng nghĩ người em gặp khi vào cung là ngài."

Giống như đột ngột có tia chớp lóe lên trên bầu trời quang đãng. hắn quay đầu nhìn nàng, ngạc nhiên.

Nhưng họ không nói gì thêm, người bị vận mệnh trêu đùa, đâu còn điều gì để nói.

Nàng gượng cười: "Ngài thấy không, ngài gặp phải một người nử tử ngu ngốc, cô ta hoàn toàn không biết ngài là ai, nên khi được triệu vào cung, cô ta lại hiểu sai ý."

Nàng cảm thấy nếu nói thêm sẽ không cầm được nước mắt, nên không nói gì thêm, quay người bước đi nhanh.

Trước mặt nàng, muôn hoa khoe sắc, rực rỡ như cả mùa xuân nồng ấm đổ dồn vào đời nàng, mang theo sự say mê hoa hương, tương lai thật đẹp đẽ và cô đơn.

Đột nhiên có ai đó ôm chầm lấy nàng từ phía sau, nàng ngẩng lên thấy Thượng Huấn. Hắn nhìn nàng, ngạc nhiên hỏi: "A Nhan, sao lại buồn bã thế?"

Thịnh Nhan nhìn hắn, rồi lâu sau giơ tay chỉ vào tán cây phủ trên đầu họ: "Những bông hoa này nở thật đẹp, giống như... muốn hao tổn hết sinh lực, tàn rụng hết vậy."

"Nàng lo xa quá, chúng sẽ tàn rồi sang năm lại nở mà." Hắn ôm nàng, cười nói.


"Ừm..."

Nàng ủ rũ trong vòng tay hắn.

Trong lòng nàng khát khao quay đầu lại nhìn Thụy Vương, xem hắn có đang nhìn mình không, với ánh mắt gì.

Nhưng hắn đang ở trong điện cao sang, còn nàng dưới tán hoa rực rỡ. Giờ đây nàng đang trong vòng tay người khác, cuộc đời quá đẹp đẽ khiến nàng không thể quay đầu, không thể trốn tránh, chỉ có thể nhắm mắt say sưa.

Đêm hôm đó trong cung truyền rằng triều đình đã soạn chiếu chỉ cho con gái của Quân thái phó nhập cung, sắc phong hoàng hậu.

Được Thượng Huấn xác nhận, nàng im lặng chẳng biết phải nói sao. Xét về lý, nàng nên chúc mừng; xét về tình, người nam nhân bên cạnh giường nàng sắp chính thức trở thành chồng người khác, nàng phải nói sao đây.

Thấy nàng lạnh nhạt, dường như không hề xúc động, Thượng Huấn hơi thất vọng, cau mày nói: "Trẫm cũng đành chịu, bây giờ triều đình ngoài hoàng huynh còn dư âm thế lực từ thời Nhiếp chính vương, mặc dù ông ta đã mất nhưng cả thiên hạ biết cái chết đột ngột của ông ta có liên quan tới hoàng huynh."

Thịnh Nhan nói nhỏ: "Hiện giờ Thụy Vương nắm triều chính, phe đãng cũ của Nhiếp chính vương đã mất chủ tể, còn gây nên sóng gió gì nữa?"

"Bề ngoài tỏ ra yếu thế, nhưng đảng này đa số là quan lớno trong triều, có nền tảng rất vững chắc." Thượng Huấn nói: "Trung Thư Lệnh Quân Lan Chất, kiêm thế tử thái phó. Là thủ lĩnh bí mật của đảng cũ Nhiếp chính vương."

"Hoàng thượng sắc phong Quân hoàng hậu, là muốn triều đình hòa thuận hay hy vọng phe đảng cũ của Nhiếp chính vương trợ giúp người chống lại Thụy Vương?" Nàng hỏi.

Thượng Huấn lạnh lùng nhưng rõ ràng từng tiếng: "A Nhan, đừng can thiệp triều chính."

Nàng giật mình, liền muốn quỳ xuống cầu xin tha tội nhưng Thượng Huấn ôm chặt nàng: "Đã canh hai rồi, nghỉ đi. Nói chuyện này làm gì?"

Thịnh Nhan gật nhẹ đầu, im lặng nhìn ra bóng đêm bên ngoài.

"Dù thế nào đi nữa, A Nhan, trẫm vẫn thích nàng." Hắn nói khẽ.

Nàng gật nhẹ: "Thiếp biết."

Tháng 6, đại xá thiên hạ, ngày 23 sắc phong con gái Quân thái phó làm hoàng hậu, ở Vĩnh Trưng cung.

Nàng cùng Quý phi dẫn cung nữ đến Vĩnh Trưng cung thăm Quân hoàng hậu. Hoàng hậu thật tốt bụng, cử chỉ dịu dàng, cười như trăng non, mới 16 tuổi nhưng đã có dáng vẻ tiểu thư khuê các. Lời nói chậm rãi, như thể suy nghĩ kỹ càng trước khi thốt ra.

Lần đầu gặp mặt, tất cả đều lễ phép, không xưng hô tỷ muội gì cả. Sự xa cách này khiến Thịnh Nhan yêu thích, đã không có xung đột gì thì mỗi người nên sống yên ổn cuộc đời riêng.

Trở về cung mình, nàng nhìn ánh đèn sáng trưng ở Vĩnh Trưng cung. Chưa kịp suy ngẫm đã thấy bầu trời tối xuống.


Nửa vầng trăng khuyết hình lược soi rọi. Nàng đứng trước cửa, cảm nhận gió mát lành tối nay.

Hôm nay là ngày Thượng Huấn cưới thê tử, từ nay hắn đã có thê tử chính thức.

Mỹ nhân chưa già mà ân tình đã tuyệt, luôn là chuyện không thể tránh được của phụ nữ trong cung, nàng đã biết từ khi chưa nhập cung. Dù cho không sống trong hoàng cung, lấy người nam nhân khác, cũng sẽ như vậy thôi. Nữ tử, trước người nam nhân được tự do cưới tam thê tứ thiếp, vốn đã cô đơn.

Đó là số phận nữ nhân là như vậy.

Nghĩ thế, nàng một mình bước xuống thềm, lang thang vô định trong Châu Tình cung.

Khi đến trước kho, nàng dừng lại. Sau khi suy nghĩ, gọi người canh kho mở cửa.

Có lúc Thượng Huấn như đứa trẻ, mang đủ thứ đến cho nàng, trong đó có bình phong thủy tinh Tây Vực, ngọc màu tinh xảo, châu chấu Nam Hải... tất cả đều chất đầy ở đây mà hắn đã quên mất.

Trong hộp gần cửa là 12 cây quạt thiếp bạc khắc sen màu nhạt cống nạp từ ngoại quốc, hắn cấp cho nàng, bảo mỗi tháng phải đổi cây quạt khác, tháng này nên dùng cây khắc hoa sen. Nàng lấy ra xem rồi đặt lại chỗ cũ.

Còn có bản cổ khắc kinh Duy Ma. Hắn sợ Thái hậu thấy sẽ lấy đi nên giấu ở đây, nhưng cũng để vậy, chẳng đọc, có lẽ đã quên mất.

Chiếc lồ ng chuồn chuồn làm bằng tre có hình tháp nhỏ, sợ người khác cười chê hắn nuôi chuồn chuồn nên cũng cất ở đây. Chuồn chuồn chết hết từ lâu, chiếc lồ ng trống không vẫn còn.

Cuối cùng nàng thấy chiếc hòm.

Quà của Thụy Vương khi nàng được phong Đức phi, nàng vẫn chưa mở ra xem.

Thịnh Nhan quỳ xuống trước hòm, nhìn thật kỹ rồi chầm chậm giơ tay, đẩy thanh ngang ra, nâng nắp hòm lên.

Một luồng hương thơm nồng nặc bốc ra khiến nàng choáng ngợp. Mùi hương như hoa xuân tinh chế thành tinh hoa, đậm đà tươi tắn nhưng chỉ một thoáng rồi tan biến hết, để lại đáy hòm vỡ vụn thủy tinh.

Hóa ra hắn tặng nàng nước hoa ngoại quốc, đựng trong lọ thủy tinh. Nhưng vì bị vỡ trong quá trình di chuyển.

Để lại khoảnh khắc hương thơm, cho nàng một cảm giác say mê rồi vụt tắt.

Thịnh Nhan vẫn nhớ đêm Thượng Huấn sắc phong hoàng hậu, nàng lang thang cả đêm trong hoàng cung trống trải, không thể ngủ.

Mọi thứ vĩnh cửu dường như đều không đáng tin.

Chỉ có lời mẫu thân vang lên bên tai nàng:

A Nhan, hãy sống thật tốt.

Tiết trời dần dần nóng lên, mùa hạ đã đến, dẫu cho cung Triều Tình có bao nhiêu tán cây hoa mát rượi, hơi nóng vẫn là xâm nhập vào trong.

Buổi trưa, tiếng ve kêu liên hồi, khiến người ta chỉ muốn mê man ngủ quên. Thượng Huấn cần mẫn đang xem những tờ giấy hoàng liên gấp lại, Thịnh Nhan ngồi bên cạnh hắn, rảnh rỗi chán chường.

Thượng Huấn quay đầu nhìn thấy nàng lơ mơ muốn ngủ, cảm thấy thú vị, quay đầu nhìn thấy trên băng giải nhiệt đã điêu khắc thành lâu đài tiên cảnh, giữa đó có hai người, một là Thọ Tinh Nam Cực Tiên Ông, một là nữ Thọ Tinh Mô Cô. Hắn liền bẻ Thọ Tinh và Mô Cô xuống, đặt trước mặt nàng, cười nói: "Hai người này, một là nàng, một là ta."

Thịnh Nhan "phụt" một tiếng cười ra, nói: "Sao Hoàng thượng lại thành một lão già râu bạc?"

Thượng Huấn nghiêm túc nói: "Đúng vậy, đợi khi ta già đến râu dài như vậy, nàng vẫn xinh đẹp như thế, mãi mãi giống như lần đầu chúng ta gặp mặt."

Thịnh Nhan cúi đầu mỉm cười, đẩy hai bức tượng băng nhỏ ra xa một chút, nói: "Cẩn thận chảy ra làm ướt tờ giấy."

Thượng Huấn ném những bức tượng băng xuống nước đá bên dưới, hai tay ướt lạnh, quả quyết đặt tay mình lên má nàng, Thịnh Nhan bị hắn bất ngờ làm lạnh, giật mình nhảy dựng lên, vơ lấy băng vụn giả vờ ném vào hắn, Thượng Huấn đã sớm vớt những mảnh băng nửa chìm nửa nổi trong nước đá, hai người bắt đầu ném băng vào nhau, dưới hành lang ướt đẫm, không biết là băng hay là nước, lẫn lộn hỗn độn.

Đang náo nhiệt, Cảnh Thái từ bên cạnh Thượng Huấn chạy vào sân, không may bị vạ lây, một mảnh băng lạnh lẽo trượt vào cổ áo hắn, khiến hắn kêu lên mất hồn.

Điêu Cô vội vàng đến giúp hắn lắc ra, nhưng phát hiện lưng hắn đã ướt một mảnh. May mà tiết trời đang nóng, Cảnh Thái cũng không cảm thấy khó chịu, chỉ nói: "Hôm nay là Tết Trung Thu, yến tiệc ở cung Vĩnh Di đã chuẩn bị xong, xin mời Hoàng thượng giáng lâm."

Thịnh Nhan "à" một tiếng, quay đầu phát hiện áo của Thượng Huấn đã sớm bị băng làm ướt, không khỏi nhíu mày: "Nhanh chóng thay áo đi?"

Thượng Huấn nhìn dáng vẻ của nàng đùa cợt nói: "Ra ngoài như thế có gì to tát? Dù sao một lát nữa cũng khô thôi."

"Nào có thể như vậy, đâu có Hoàng thượng nào mà áo có vết nước?" Nàng tự tay giúp hắn cởi dây áo, Thượng Huấn nhìn thấy mồ hôi mịn trên trán nàng, giơ tay lau đi, quay đầu nhìn ra ngoài.

Nắng hạ gay gắt, dẫu cho trong điện đã đặt bảy tám khối băng lớn cũng vô ích, tiếng ve xa xa không ngớt, bầu trời xanh đến chói mắt, hơi nóng thâm nhập sâu vào trong điện.

"Đã là Tết Trung Thu rồi mà vẫn nóng như vậy, đến bao giờ mới mát mẻ được nhỉ?"

Thịnh Nhan nói: "Đợi đến khi trời mát mẻ, nàng lại tiếc nuối thời gian trôi qua thầm lặng."

"Đúng vậy, nếu như thế gian này mãi mãi chỉ dừng lại ở mùa xuân, thì thật là tốt biết mấy."

Thịnh Nhan không khỏi cười khẽ, không còn để ý đến tính trẻ con của hắn nữa.

Các đời vua chúa đều là vào mùa xuân tế trời, mùa thu tế nguyệt, triều đình bản quốc cũng không ngoại lệ.

Đêm Trung Thu trăng tròn, cung điện ban yến, toàn bộ quan lại văn võ cùng hoàng thân quốc thích tề tựu tại cung Vĩnh Dưỡng, còn hậu cung của Hoàng Thái Hậu, Đức Phi cùng mọi phi tần thì tại cung của Hoàng Hậu.


Đợi đến khi đêm khuya, Thượng Huấn sai người của hậu cục cầm đèn dẫn đường cho các đại thần cùng mệnh phụ trở về, trong đêm tối chỉ thấy hàng loạt đèn lồ ng xếp hàng, từ từ rời khỏi cửa cung, hướng về bốn phương của hoàng thành. Còn lại hậu phi cùng các vương gia tôn thất, thì theo Hoàng Đế đến điện Phụng Tiên để tế tự tổ tiên.

Hậu phi đi trước, tại điện Phụng Tiên bên trong màn tế bái, còn những người khác ở bên ngoài cùng Thượng Huấn tế tự liệt tổ liệt tông.

Trong đêm khuya, hàng trăm đèn lồ ng sáng rực, chiếu sáng điện Phụng Tiên từ trên xuống dưới, bên trong lẫn bên ngoài sáng rõ mồn một, ngay cả tấm màn lụa dày cách biệt bên trong và bên ngoài cũng trở nên mỏng manh dưới ánh đèn, ánh sáng chiếu lên bóng người trong điện mơ hồ trên tấm màn.

Thượng Huấn đang niệm văn tế, Thịnh Nhan quỳ bên trong màn, không rõ hắn đang nói gì, nàng quay đầu nhìn xung quanh mình, bỗng cảm thấy nghẹn ngào, hầu như không thở nổi.

Người cách nàng một tấm màn, bóng dáng in trên màn, là khuôn mặt nàng quá quen thuộc.

Thụy Vương Thượng Giới.

Đúng vậy, Thượng Huấn và Quân Hoàng Hậu đứng ở phía trước cùng, còn Thượng Giới và nàng thì đứng sau họ, vậy nên, bây giờ họ đang ở cùng nhau. Chỉ có một tấm liễn gấm ngăn cách giữa họ mà thôi.

Nàng như có thể nghe thấy tiếng thở của Thượng Giới phía bên kia, nàng cúi đầu, lắng nghe tiếng đập của trái tim mình, từ từ trở nên nặng nề.

Góc mắt nàng bắt gặp bức liễn nhẹ nhàng động đậy, sau đó, một bàn tay chầm chậm duỗi qua, đầu ngón tay chạm vào góc váy nàng, đôi tay với ngón tay dài đều, móng tay được cắt tỉa gọn gàng sạch sẽ, nàng biết đó là tay của ai.

Bàn tay hắn dừng lại trên gấu váy nàng, lâu lắm, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua. Mắt nàng mờ đục, không biết là do căng thẳng hay điều gì khác. Trong cảm giác mơ hồ, nàng dường như thấy Hoàng Hậu phía trước nhẹ nhàng động đậy, nàng cắn chặt môi dưới, nhẹ nhàng rút góc váy mình khỏi ngón tay hắn, nhưng không ngờ tay hắn lật nhẹ, nắm lấy tay nàng một cách chính xác không chút sai lầm.

Hương thơm của hoa đào trong tháng ba, âm thầm xâm nhập.

Hai người, đều yên lặng không một tiếng động, cách một tấm liễn dày dặn nhưng lại có thể thấu sáng, không khí giữa họ cứng đờ như bị đóng băng. Tiếng nói của Thượng Huấn vang vọng trong điện Phụng Tiên, như thể đang ở hàng ngàn dặm xa xôi.

Thịnh Nhan ngẩng đầu nhìn qua kẽ hoa cửa sổ cao, ánh trăng sáng rực như thủy ngân, lặng lẽ tràn xuống. Mọi thứ đều lạnh lẽo, chỉ có bàn tay nắm lấy tay nàng, xuyên qua mùa xuân thu, mang theo hơi ấm dịu dàng của tháng ba.

Hắn là anh trai của phu quân nàng, nàng là phi tần của đệ đệ hắn, nhưng lúc này họ đan tay vào nhau, không biết mình đang ở đâu.

Khoảnh khắc mơ hồ này, có lẽ dài như một mùa xuân, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, Thượng Huấn nói: "Úy hô, vọng phạn." Văn tế kết thúc, họ buông tay nhau, cúi đầu, nhẹ nhàng đứng dậy.

Như một giấc mộng, chớp mắt đã tan.

Ngày hôm sau trời quang đãng, Thịnh Nhan tỉnh dậy sớm, sau Trung Thu, triều đình nghỉ lễ ba ngày, Thượng Huấn hôm nay không cần đến điện Thùy Tư.

Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu qua màn, bóng dáng mây và dơi trên cửa sổ in trên tường đối diện. Nàng nằm trên giường, từ từ nâng tay trái của mình lên, đặt trước mắt, chậm rãi quan sát.

Thượng Huấn mơ màng hỏi: "Tay nàng có chuyện gì vậy?"


Nàng giật mình, vội vàng thu tay về dưới chăn. Thượng Huấn thấy nàng như vậy, lại càng tỉnh táo, kéo tay nàng ra khỏi chăn, nắm lấy nhìn mãi, sau đó nói: "Không xinh đẹp... quá to."

"Đáng ghét..." Thịnh Nhan thu tay về, dùng chân nhẹ nhàng đá hắn một cái. Hắn cười đùa kéo lại tay nàng, ôm vào lòng bàn tay mình, thấp giọng nói: "Nhưng nghe nói tay như thế thổi sáo mới hay."

Nàng không để ý đến hắn, hắn lại đột ngột hỏi: "Mẫu thân nàng là người nơi nào?"

Thịnh Nhan đáp: "Người Đan Dương, có chuyện gì vậy?"

Thượng Huấn cười nói: "Tối qua ta định mời mẫu thân nàng đến cùng nàng tụ họp, sau mới nhớ ra bà chưa được phong chức, vào cung không tiện. Đan Dương thuộc vùng Sở, không bằng phong mẫu thân nàng làm Hộ Quốc Sở phu nhân, hàm oai ngang hàng nhất phẩm, sau này không cần nàng lo lắng cho bà một mình bên ngoài nữa, hai mẫu tử cũng có thể thường xuyên gặp nhau trong cung."

Thịnh Nhan trong lòng biết ơn hắn, nhẹ nhàng gật đầu cười với hắn, nhưng vẫn nói: "Nàng mới vào cung nửa năm, mẫu thân đột nhiên được phong làm quốc phu nhân, e rằng hậu cung sẽ có người không vui. Hoàng Hậu có thân thích quyền quý, nhưng mẫu thân của Nguyên Phi ngang hàng với mẫu thân ta, không bằng trước hết phong cho mẫu thân ta làm Hiển Vinh phu nhân, Chính Vinh, chờ đến sau này hãy nói."

"Ừm. Chỉ là đã làm nàng chịu thiệt thòi." Thượng Huấn mỉm cười nói với nàng.

Thịnh Nhan nghĩ về lúc nàng mới nhập cung, hành động bồng bột của mình, bất đắc dĩ mà cười, con người ta đều phải học cách trưởng thành như thế.

"Nhưng mà, Á Nhan, khi chúng ta mới gặp nhau, nàng chẳng hiểu những điều này... Lúc đó nàng trong sáng, thuần khiết, thật sự khiến người ta thương tiếc." Hắn nói giọng thấp.

Thịnh Nhan ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ Hoàng Thượng cảm thấy nàng mãi không hiểu đời sẽ tốt hơn ư?"

"Không... nàng như bây giờ cũng rất tốt." Thượng Huấn nói, trong lòng hơi hơi đau xót, "Ta chỉ đột nhiên nghĩ, có lẽ dù ta có bảo vệ nàng thế nào, Thịnh Nhan mà ta nhìn thấy lần đầu, có lẽ cũng không thể quay trở lại."

Thịnh Nhan không hiểu nhìn hắn: "Hoàng Thượng nhìn thấy nàng lần đầu... là như thế nào?"

Hắn nghĩ về Thịnh Nhan chăm chỉ may vá quần áo, giống như người vợ của gia đình bình thường mà hắn tưởng tượng, rồi quay đầu nhìn Thịnh Nhan bên cạnh mình, lười biếng kiều diễm, cảm thấy mắt mình mơ hồ, lòng dậy sóng, không giữ được mà cúi đầu hôn nhẹ vào mái tóc nàng, nói: "Thực ra, nàng cũng không hề thay đổi, một đóa hoa khi còn đang chờ nở và khi đã nở rộ hoàn toàn, tự nhiên là có sự khác biệt. Hơn nữa bây giờ nàng, còn đẹp hơn trước nhiều."

Thịnh Nhan quay đầu nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy sự yêu chiều và bảo vệ dành cho mình, trong khoảnh khắc như thể hồ nước trong lòng nàng bị ném một hòn đá, sóng gợn lớp lớp, ánh đèn lấp lánh đêm qua, trong chốc lát mất hết màu sắc.

Thượng Huấn dựa vào giường nói chuyện với nàng một lúc, Cảnh Thái đã mang bản tấu chương hôm nay đến. Các cung nữ đang giúp Thượng Huấn mặc y phục, hắn vươn tay lấy bức thư đầu tiên, liếc qua một cái, bỗng nhiên cười lên, rồi đưa cho nàng xem.

Thịnh Nhan cầm lấy xem, trên tấu chương viết:

Thái tử Thiếu Bảo Cảnh Nhân Điện Đại Học Sĩ kiêm quản Lễ Bộ Thượng Thư Hàn Lâm Viện Chưởng Viện Học Sĩ sự thế tự nhất đẳng công tước thần Chương Vĩ trình lên:

Thần và các quan theo chỉ dụ của Thái Hậu, điều tra các môn phái hiển hách của triều đình, nay việc đã thành, kính trình lên Rui Kiểm.


Hoàng Thượng được Thụy Vương bảo hộ bảo vật thiêng liêng, ngưỡng nhờ trên đường, cúi nhìn sinh linh, xét theo lễ nghĩa, đạo hòa hợp văn võ. Chỉ có cửa Quan Cấu phải đi theo đức hạnh, trời cao tròn che, đức hạnh của Quan Cấu nên được thực hiện.

Thần và các quan cẩn thận trình bày và tiến cống như sau: Gia tộc Vương thị ở Phạm Dương môn lưu, học thức cao, đức độ uy danh, quang minh chói lọi khắp nơi. Gia tộc Dương thị danh môn đại gia, trí tuệ sáng suốt, lòng trung thành vững chắc, danh tiếng hiếu thảo...

Một đống từ ngữ tứ chữ, toàn là những thứ không thể hiểu được, Thịnh Nhan đặt tấu chương xuống, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Thượng Huấn, hỏi: "Đây là làm gì?"

Thượng Huấn cười nói: "Mấy ngày trước, mẫu hậu bảo họ chú ý đến các cô gái trong triều, huynh trưởng ta lớn hơn ta ba tuổi, đến nay vẫn chưa có hôn ước, thực sự là không thể nói nổi. Không ngờ họ lại chuẩn bị nhanh như vậy mà gửi đến."

Thịnh Nhan cúi đầu nhìn lại, lãnh đạm nói: "Thật sao?"

Thượng Huấn liếc nhìn nàng một cái, nói: "Ta bảo nàng viết đi. Thục nữ về nhà, hợp với gia đình, đây chính là niềm vui của hoàng gia. Chỉ thị: Giao cho Lễ Bộ suy xét, lựa chọn tốt nhất để trình lên Từ Thọ và Từ Thọ Thái Phi quyết định."

Đợi nàng viết xong, Thượng Huấn đưa cằm về phía nàng, nàng đưa tay giúp hắn đội mũ, dải lụa màu vàng buộc thành một nút như ý chặt chẽ dưới cằm.

Thượng Huấn quay đầu hỏi Cảnh Thái: "Hôm qua ta bảo ngươi triệu Quốc Tử Giám Tế Tự Phó Nguyên Lộc đến giảng về Kinh Dịch, bây giờ là giờ nào rồi? Hắn đã đến chưa?"

"Phó Tế Tự đã đợi ở điện Cảnh Nhân." Cảnh Thái nói.

"Mặt trời đã cao lắm rồi, mau chóng qua đó thôi." Thịnh Nhan vội vàng đứng dậy tiễn hắn. Hắn ôm nhẹ vai nàng, nói: "Trưa nay qua đây cùng ta dùng cơm." Vội vã rời đi.

Nàng cũng cảm nhận được tâm trạng không vui của hắn, tiễn hắn ra ngoài xong, nàng trở lại, lặng lẽ cúi đầu nhìn bản tấu chương hắn chỉ dẫn mình viết, Thục nữ về nhà, hợp với gia đình, đây chính là niềm vui của hoàng gia. Nàng nhìn một lúc, rồi yên lặng khép lại.

Dù Trung Thu đã qua, nhưng thời tiết vẫn còn nóng bức, chỉ chờ một cơn mưa thu qua đi, gió vàng khắp nơi, lá rụng đầy kinh thành.

Gần trưa, Thượng Huấn sai người đến gọi nàng, nàng đang muốn xả lỏng tâm hồn, thấy bóng cây mát rượi, liền không ngồi kiệu mà dắt theo Điêu Cô đi bộ đến điện Nhân Túy, dưới cây nguyệt quế hương thơm ngào ngạt, nàng nhẹ nhàng vẫy quạt đón gió, nghe tiếng hoàng oanh du dương giữa cành cây, tí tách một hai tiếng, thỉnh thoảng gió thổi đến, trên người mỏng manh chiếc áo lụa mát lạnh.

Điêu Cô bỗng nhiên kêu lên một tiếng, hóa ra có rất nhiều kiến bò thành hàng thẳng tắp, hùng hổ di chuyển vào rừng cây.

"Nhiều thế, thật là đáng sợ." Điêu Cô nói.

"Kiến có gì đáng sợ." Thịnh Nhan nói, "Chỉ là không biết tại sao lại có nhiều kiến bò vào rừng như vậy?"

Họ nhìn theo hướng kiến đi, hóa ra dưới một cây phong có một khúc xương bò to lớn, có vẻ như mới bị người ta vứt bỏ, kiến đều đổ xô về phía khúc xương đó. Cách xương ba bước chân, có một đứa trẻ khoảng mười hai ba tuổi đang quỳ dưới bóng cây, chăm chú nhìn những con kiến. Những con kiến đó có lẽ lên đến hàng nghìn, đen đúa một đám lăn trên xương, rất đáng sợ.

Điêu Cô ngạc nhiên hỏi cung nữ bên cạnh: "Đây là ai vậy? Sao lại ở đây dẫn kiến?"

Cung nữ kia cũng một mặt lo lắng, với giọng nức nở nói: "Là Thái Tử điện hạ."

Thịnh Nhan ngạc nhiên đánh giá vị Thái Tử mà nàng chưa từng gặp. Thượng Huấn cùng nàng đều mười bảy tuổi, làm sao lại có một Thái Tử chỉ mới mười mấy tuổi? Trong lòng hoài nghi, không nhịn được bước lại gần hắn xem xét.

Đứa trẻ kia ngẩng đầu thấy Thịnh Nhan đứng bên cạnh, váy áo bay phấp phới theo gió, tựa như tiên nữ giáng trần, dù chỉ là một đứa trẻ nhưng cũng không nhịn được mà mỉm cười với nàng, hỏi: "Ngươi giúp ta một chút được không?"

Hắn có dung mạo và giọng nói còn non nớt, sinh ra mày mắt như vẽ, thanh tú đáng yêu, một thân y phục lộng lẫy rực rỡ, dung mạo còn nổi bật hơn cả màu vàng tím của y phục. Thịnh Nhan trong cung này thấy một đứa trẻ như vậy, trong lòng có chút yêu mến, nên khi hắn hỏi như vậy, nàng liền gật đầu một cái.


Đôi mắt trẻ thơ của hắn trong veo như nước, lăn quay trên khuôn mặt nàng, sau đó hắn mở bàn tay ra, đặt một trong hai lọ nhỏ hắn cầm trong tay vào lòng bàn tay nàng, nói: "Ngươi bắt đầu từ phía kia, ta từ phía này, chúng ta cùng đổ chất lỏng này ra ngoài đám kiến, đổ thành một vòng tròn đẹp đẽ, phải thật ngay ngắn."

Thịnh Nhan nhìn nụ cười trong sáng đáng yêu của hắn, không nhịn được mà nhận lấy lọ, cùng hắn đổ chất lỏng đen nhánh ra ngoài đám kiến, hai người mỗi người đổ một nửa vòng tròn, ghép lại với nhau, không một kẽ hở, quả thực rất viên mãn. Nàng hỏi hắn chất lỏng đen này là cái gì, hắn nói: "Đây là thứ từ Mông Địch mà ra, gọi là hắc thủy, người khác làm cho ta chơi."

Thịnh Nhan lại hỏi: "Hắc thủy dùng để làm gì?"

"Hắn làm cái này." Hắn với tay lấy một que diêm từ tay áo ra, chạm vào chất hắc thủy kia một cái, hắc thủy gặp lửa liền bốc cháy, ngọn lửa lập tức tằng lên, đám kiến bị bao quanh bởi một vòng lửa, không thể thoát ra, chỉ có thể bò lên xương bò, nhưng trên xương bò có mỡ, rất nhanh cũng bắt đầu cháy, đám kiến lớn trên đống lửa không nơi nào trốn chạy, tất cả đều hóa thành tro bụi.

Thịnh Nhan nhìn hắn tự đắc thưởng thức cảnh tượng kiến không nơi nào trốn chạy, không khỏi nảy sinh một tia chán ghét nhẹ nhàng đối với đứa trẻ xinh đẹp này, nhẹ giọng hỏi: "Không có lý do gì, sao lại muốn đốt chết nhiều kiến như thế?"

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt trong veo như nước hơi nheo lại, nói: "Một nửa là do ngươi đốt."

Nàng sững sờ một chút, lặng lẽ không nói, không muốn nhìn đứa trẻ nữa, quay người bỏ đi. Nhưng, ngay khi nàng bước đi, nàng nghe thấy đứa trẻ phía sau nhẹ giọng nói: "Tối hôm qua, Thụy Vương thúc và ngươi, cách nhau không xa..."

Trái tim nàng đập thình thịch, bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn.

Hắn cười đắc ý, nói: "Ta nhận ra hoa văn trên váy của ngươi, từ kẽ màn chỉ lộ ra một chút thôi."

Thịnh Nhan mặt tái nhợt, không biết phải làm sao. Lúc Thượng Huấn đang niệm lễ văn, tự nhiên mọi người đều chăm chú lắng nghe, nhưng ai ngờ, đứa trẻ này lại nhìn thấy từ phía sau.

Nữ thị vệ phía sau không biết chuyện gì, nắm tay đứa trẻ, vội vàng nói: "Đức phi nương nương xin đi trước đi, Điện hạ, xin ngài trở về Cảnh An điện."

Đứa trẻ kia cười xấu xa, vẫy tay nói: "Đức phi tạm biệt... Đây là bí mật của chúng ta đấy, ta sẽ không nói với ai đâu."

Thịnh Nhan nhìn hắn rời đi, cảm thấy người lạnh toát.

Đứa trẻ đi được vài bước, lại quay đầu nhìn thấy vẻ mặt của nàng, cười một cái, chạy trở lại ghé vào tai nàng nói: "Yên tâm đi, ta thật sự sẽ không nói với ai đâu, nhưng sau này ta sẽ nhờ ngươi giúp đỡ, nàng nhất định không thể từ chối ta đâu nhé."

Thịnh Nhan c ắn môi dưới, nhìn chằm chằm vào hắn không nói.

"Hơn nữa không phải chuyện gì to tát lắm đâu, ta lớn rồi, mẫu thân ta lại sớm mất, ước chừng cung đình sẽ tìm cho ta một mẫu phi danh nghĩa, ta thấy ngươi cũng không tệ, hơn nữa ta cũng biết chuyện của nàng tối hôm qua... sau này chắc sẽ không quản ta quá nghiêm khắc đâu nhỉ?"

Hóa ra là thế, đứa trẻ này dùng điều này để uy hiếp, để nàng sau này không quản lý hắn mà thôi. Hơn nữa, nàng hiện nay được hoàng đế sủng ái, thêm một đứa con danh nghĩa, đây cũng là lệ thường của triều đình.

Nàng lặng lẽ gật đầu, coi như đồng ý.

Đứa trẻ kia cười đắc ý chạy trở lại, nói với nữ thị vệ hoảng hốt kia: "Hốt hoảng cái gì, ta chỉ thấy Đức phi đẹp đẽ lại dễ mến, muốn nói thêm vài câu mà thôi. Đi thôi."

Thịnh Nhan nhìn đứa trẻ kia rời đi, lòng rối bời. Một hồi lâu, nàng dùng quạt của mình che đi ánh nắng lọt qua kẽ lá, đi dọc theo con đường rợp bóng cây, chim vàng anh vẫn đang ca hót trên đỉnh cây, tiếng hót trong trẻo.

Nàng nhanh chóng thuyết phục bản thân, hiện tại mình có không ít phiền muộn, giờ đã như vậy, cũng bất lực, những gì đến sẽ đến, sau này nên quan tâm đ ến đứa trẻ này hơn.

Nhưng nàng không biết, dù là bây giờ hay sau này, nàng mãi mãi trở thành đồng lõa của đứa trẻ này.

12.

Tháng tám, cái nóng của mùa thu khiến tiết trời trở nên bức bối, may mắn Thượng Huấn hiện đang cư ngụ tại cung Nhân Túy, nơi được xây dựng bên cạnh dòng nước, bên cạnh lại có vô số thân cây cao lớn, nên cái nóng không quá oi bức. Thượng Huấn đứng bên cạnh nhìn những bông sen tàn trong nước, nhíu mày nói: "Chớp mắt mà hoa sen đã tàn, tiếp theo nên chuyển đến nơi nào đây..."

Thượng Huấn là người không thể chịu đựng sự suy tàn, hắn không thích nhìn thấy hoa héo rũ, luôn luôn di chuyển chỗ ở trong cung.

Thịnh Nhan đứng bên cạnh cười bất đắc dĩ, bỗng nhiên nghĩ đến Thái tử, hỏi: "Hoàng thượng và ta cùng ngày sinh, sao lại có một Thái tử mười mấy tuổi?"

Thượng Huấn cũng giật mình một chút, suy nghĩ rồi mới cười khổ, bất đắc dĩ nói: "Khi ta mới lên ngôi, tuổi còn nhỏ, thân thể cũng không tốt, Nhiếp Chính Vương thảo luận về việc cần phải chuẩn bị người kế vị, quần thần liền đề cử con trai lớn của hắn là Hành Nhân làm Thái tử. Bây giờ Nhiếp Chính Vương đã qua đời, nhưng ta vẫn chưa có con, lại luôn viện cớ sức khỏe không tốt để tránh triều, nên không hề bãi bỏ danh hiệu Thái tử của hắn. Hôm qua Trung Thu, Từ Thọ Thái Phi thật sự rất thích hắn, đã giữ hắn lại trong cung chơi."

Thịnh Nhan nhíu mày nhẹ, hỏi: "Là con của Nhiếp Chính Vương?"

"Ừm." Thượng Huấn nhìn hồ sen, nhẹ nhàng đáp, "Đứa trẻ này thực ra rất đáng thương, sau khi cha hắn qua đời, ai cũng biết hắn đang trong tình trạng nguy hiểm, những kẻ trước kia bám víu quyền lực đều biến mất, nghe nói ở phủ vương hắn còn phải chịu sự chế giễu của hạ nhân... Ánh Nhan, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, ta không thích những việc này."

Có lẽ Thượng Huấn không bãi bỏ danh hiệu Thái tử của Hành Nhân, là vì cái chết của Nhiếp Chính Vương... Thịnh Nhan nghĩ như vậy.

Thượng Huấn tiến lại gần tai nàng, cười hỏi: "Nói đến đây, nàng khi nào sinh cho ta một đứa, ta mới có thể danh chính ngôn thuận bãi bỏ Hành Nhân."

Thịnh Nhan đỏ mặt, dùng cán quạt của mình gõ nhẹ vào đầu gối Thượng Huấn, nói: "Ai giống ngươi chứ, tập trung vào việc duyệt sớ đi." Nàng đứng dậy định bỏ đi.

Thượng Huấn vội vàng kéo nàng lại, nói: "Không cần quan tâm đ ến những thứ đó, ở lại thêm một lát nữa đi."

"Nàng mệt rồi, về nghỉ một lát." Nàng nói.

Thượng Huấn quay đầu gọi Cảnh Thái: "Hãy dời chiếc giường đá ngọc kia đến cho Đức phi." Cảnh Thái đáp lời, một lúc sau đã chuẩn bị xong dưới hiên. Thịnh Nhan đêm qua không ngủ yên, nằm trên giường đá mát lạnh, lập tức yên bình chìm vào giấc ngủ. Thượng Huấn lại tinh thần rất tốt, ngồi bên cạnh nàng một lúc, nhẹ giọng sai Cảnh Thái lấy cuốn "Trúc Thư Kỷ Niên" ở điện Cảnh Nhân. Cảnh Thái vội vàng chạy đi lấy, Thượng Huấn cầm lên lật vài trang, lại đưa trả cho hắn, nói: "Không cần cuốn này, lấy cuốn giấy lông viền kia đến."

Cảnh Thái giọng thấp nói: "Cuốn giấy lông viền kia không tốt bằng cuốn này..."

Thượng Huấn nhìn Thịnh Nhan, nhẹ giọng nói: "Trang giấy cuốn này mỏng và giòn, tiếng lật quá to, lo lắng Đức phi sẽ không ngủ yên."

Cảnh Thái đành phải chạy đi đổi lại một lần nữa.


Thịnh Nhan vẫn đang say giấc, Thượng Huấn yên lặng ngồi bên cạnh đọc sách, thi thoảng có cá nhẹ nhàng nhảy múa trên mặt nước, tiếng "bọt" nhẹ nhàng, Thượng Huấn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy gió nhẹ thổi qua đầu cây, lá cây xào xạc, hơi thở của Thịnh Nhan nhẹ nhàng như không tồn tại.

Thịnh Nhan tỉnh dậy sau đó, cùng Thượng Huấn thưởng thức chén tuyết nhĩ lạnh giá, rồi rời đi. Thượng Huấn sai Trương Minh Ý trong cung Nhân Túy tiễn Thịnh Nhan về, Minh Ý cùng với Triệu Thận đều là danh hiệu của nữ quan, nàng ta là chủ sự bốn phẩm trong cung Nhân Túy.

Thịnh Nhan cùng nàng ta theo dòng sông dẫn vào từ bên ngoài cung mà về, sông không rộng lắm, chỗ hẹp nhất chỉ có ba bốn trượng, bên bờ liễu rủ hàng ngàn nhánh xanh biếc, mềm mại đung đưa trong gió.

Thịnh Nhan vô tình ngẩng đầu, từ xa nhìn thấy người đối diện, đang từ hướng cung Nhân Thọ tới.

Hắn dường như cũng cảm nhận được, dừng lại, qua sông nhìn về phía nàng.

Hai người rõ ràng nhìn thấy nhau, thấy rõ vẻ mặt của đối phương.

Trương Minh Ý từ bên kia sông cung kính chào Thụy Vương Thượng Giới, Thịnh Nhan cũng khẽ cúi đầu một chút. Nghĩ đến bàn tay hắn vươn ra từ sau màn đêm qua, lòng nàng bỗng nhiên nóng lên, không hiểu sao lại bối rối.

Vốn dĩ chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng Thụy Vương lại nói gì đó với thị vệ bên cạnh, những người đó trước tiên rời đi, hắn một mình quay lại qua cầu, đến trước mặt nàng nói: "Đúng lúc muốn hỏi Đức phi nương nương một việc, đó là sớ văn hôm nay đã duyệt, liên quan đến việc ta nạp phi, nương nương ở hậu cung, không biết có nghe tin tức gì không?"

Trương Minh Ý thấy họ có chuyện để nói, vội vàng cáo lui.

Thịnh Nhan nhỏ giọng nói: "Việc này... ta không hề hay biết."

"Làm sao không biết? Sớ văn sáng nay gửi đến cung, chẳng lẽ không phải do Đức phi nương nương tự tay phê duyệt sao?" hắn hỏi.

Thụy Vương đến Nhân Thọ cung, quả nhiên là vì việc này. Thịnh Nhan im lặng không nói, không biết hắn nói những điều này với mình là vì cái gì.

"Thục nữ về nhà, nên có phòng ấm. Ngươi và Hoàng thượng là đang chúc mừng ta sao?" hắn hỏi.

Thịnh Nhan im lặng không đáp, bỗng nhiên trong đầu nàng lóe lên một ý nghĩ, cắn răng quyết định, Thượng Huấn đối xử với nàng như vậy, mình và Thụy Vương còn có lối ra sao? Bây giờ lại có chuyện của đứa trẻ kia, nàng còn có thể làm gì? Thà rằng chấm dứt mọi chuyện.

"Đúng vậy... chúc mừng Thụy Vương gia."

Thụy Vương lạnh lùng cười nói: "Ngươi bây giờ đã quên mất những lời mình đã nói trước đây rồi phải không?"


Những lời trước đây, lời nào?

Yên tâm đi, ta sẽ đợi ngươi.

Thịnh Nhan im lặng cắn chặt môi dưới, đúng, nàng đã nói sẽ đợi hắn, nhưng bây giờ, hai người còn có thể làm gì nữa?

Một hồi lâu sau, nàng mới nhỏ giọng hỏi: "Trời đùa người, số phận ban cho chúng ta chỉ là như vậy, ngươi và ta còn muốn làm gì nữa?"

Hắn nhìn nàng với vẻ mặt lạnh lùng, nói: "Ngươi đã tự mình chọn hôn thê cho ta, ta cũng chỉ biết cảm ơn."

"Nguyện Vương gia sau này phu thê hòa thuận, bạc đầu giai lão." Nàng từ từ nói.

Thụy Vương nheo mắt, ánh mắt sắc bén dán chặt vào nàng, nhưng nàng lại bình tĩnh vô cùng, thi lễ một cái, rồi quay người bỏ đi.

Bên tai tiếng hoàng oanh líu lo gấp gáp, nàng mới đi được vài bước, lòng chua xót, lệ sắp rơi.

Đúng lúc nàng giơ tay che đi đôi mắt lệ nhoà, Thụy Vương bất ngờ bước nhanh tới, từ phía sau ôm chặt lấy nàng, sát vào lồ ng ngực mình.

Nàng và hắn trong cung gặp nhau không nhiều, luôn giả vờ không quen biết, tránh nhau qua, không ngờ hôm nay hắn lại mất khống chế như vậy, Thịnh Nhan không nhịn được, cảm thấy toàn thân mềm nhũn, chỉ có thể lệ rơi đầy mặt.

Bên cạnh, Điêu Cốc hoảng sợ quỳ xuống đất, không dám ngẩng đầu.

Không cách nào giãy giụa, hơi thở của Thụy Vương làm động đậy từng sợi tóc bên má nàng run rẩy. Nàng ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng xâm nhập từ y phục của hắn, hương chìm nước.

Nàng cảm thấy mình cũng đang liên tục chìm xuống, không biết sẽ chìm đến đâu.

Thụy Vương Thượng Giới như mất hết lý trí, thì thầm bên tai nàng: "Ta đã nói từ lâu, ta không cần những cô nương danh giá kia, ta chỉ cần nàng, chỉ cần nàng mà thôi."

Nước mắt nàng rơi lả tả trên mu bàn tay hắn, ấm áp rồi chốc lát đã lạnh buốt.


"Thụy Vương gia, ta là Đức phi của đệ đệ ngài." Nàng nghẹn ngào nói.

Hắn như không nghe thấy, chỉ làm mình lẩm bẩm: "Là ta gặp nàng trước, ta muốn nàng trước, tại sao những thứ của ta luôn bị hắn cướp đi? Ta lớn hơn hắn ba tuổi, mọi chuyện quốc sự đều do ta lo lắng, tại sao hắn lại là Hoàng đế..."

Thịnh Nhan nghe lời hắn đầy oán trách, chỉ không dám lên tiếng. Thụy Vương Thượng Giới, sẽ chịu đựng Thượng Huấn đến bao giờ? Không ai biết được.

Nàng chỉ có thể run rẩy nói: "Hôm nay thời tiết nóng bức, xin Thụy Vương gia trở về phủ để yên tâm thanh tịnh, đợi khi tĩnh tâm lại sẽ tốt hơn."

"Không liên quan gì đến việc tĩnh tâm cả." Hắn lạnh lùng nói, "Những thứ thuộc về ta, ta nhất định sẽ lấy được."

Trương Minh Ý trở về cung Nhân Túy, Thượng Huấn đang chú tâm vào việc viết bài "Khi Tuyết Tạnh Thì Nắng", thấy nàng trở về nhanh chóng, liền hỏi một cách hời hợt: "Đã đưa đến cung Triều Thanh chưa?"

Nàng bẩm báo: "Chưa từng đưa tới, vì trên đường gặp Thụy Vương gia hỏi về việc nạp phi, nên sớm trở về."

Hắn bỏ bút xuống, từ từ nói: "Thế ư?" nhìn chằm chằm vào bài viết một hồi lâu, rồi ngẩng đầu gọi: "Cảnh Thái."

Cảnh Thái vội vàng tiến lên.

"Thời gian trước, nội phủ đã cống nạp một cây sáo, nghe nói là sáo Cơ Đình, ngươi đi lấy lại đây, Đức phi thích thổi sáo, ta sẽ mang đến cho nàng xem."

Khi Cảnh Thái mang cây sáo đến, Thượng Huấn đã đợi sẵn ở cửa cung, nhận lấy rồi đi.

Năm xưa, Cái Trung Lang trốn nạn ở Giang Nam, đêm trú tại Cơ Đình, nghe thấy cây trúc thứ mười sáu trong sân đón gió r3n rỉ, âm thanh nổi bật hơn hẳn những cây trúc khác, ông cho rằng đó là trúc tốt, lấy làm sáo, quả nhiên không có tiếng sáo nào sánh được. Truyền thuyết nó đã gãy trong tay Tôn Sướng Kỹ, nhưng bây giờ lại được dâng lên triều đình.

Thượng Huấn miễn đi tất cả thị vệ, cầm cây sáo đi tìm Thịnh Nhan, chỉ có Cảnh Thái vội vã theo sau, nhìn thấy trước mặt liễu như sóng, trong gió nhẹ nhàng lượn lờ, tiếng hoàng oanh xa gần, mơ hồ như không.

Dưới tàng liễu, Thịnh Nhan mặc chiếc áo mỏng màu tím nhạt, gió cuốn lên góc váy, tựa như mép lá sen từ từ phất phơ rồi lại từ từ hạ xuống, những chuyển động ấy trong mắt Thượng Huấn chậm rãi vô cùng. Thụy Vương ôm lấy nàng, mặc bộ y phục màu xanh da trời, viền dưới là rồng màu xanh biếc, hai người họ, màu sắc hòa quyện vào nhau. Thượng Huấn cảm thấy quang cảnh xung quanh họ mơ hồ nhòe nhoẹt, như ở nơi xa xôi hàng ngàn dặm, là thế giới không liên quan gì đến hắn.

Lời cầu xin lần trước vẫn văng vẳng bên tai, hắn đã nói với nàng, một đời người vui vẻ bao lâu? Có thể cùng nàng hạnh phúc vài năm, đã là ân huệ của trời cao.

Nhìn ra, nàng sẽ không ban cho mình chút hạnh phúc nào.

Thượng Huấn chậm rãi quay người bỏ đi, đường trong vườn hoa quanh co, chỉ vài bước đã rẽ vào một hành lang cong. Hắn nhìn chăm chú phía trước một hồi, hỏi: "Phía trước là đâu?"

Cảnh Thái vội vàng đáp: "Là cung Vĩnh Trinh của Hoàng hậu."

Hắn đứng trên hành lang cong, dưới là dòng nước trong róc rách, cá bơi lội, sỏi đá rõ ràng, hắn đứng đó lâu lắm lâu lắm, Cảnh Thái thấy hắn không hề có chút hơi ấm, như thể hơi thở cũng đã ngừng, sợ hãi cẩn thận gọi bên cạnh: "Hoàng thượng..."


Thượng Huấn nắm chặt cây sáo Cơ Đình trong tay, chỉ nghe cạch một tiếng, cây sáo danh tiếng ngàn xưa đã gãy làm đôi.

Hắn thở dài một hơi dài, ném đôi nửa cây sáo xuống sông. Như đang nói với Cảnh Thái, lại như đang thề thốt, giọng nói lạnh lùng đến gần như băng giá: "Ta và nàng, từ nay về sau sẽ như cây sáo này. Trừ khi ta chết, ta không muốn nhìn thấy nàng nữa."

Cảnh Thái sợ hãi cúi đầu không dám nói.

Hắn nhìn về phía trước, nói: "Ngươi đi đến cung Vĩnh Trinh bảo với Hoàng hậu, Đức phi gần đây sức khỏe không tốt, bảo Hoàng hậu đưa nàng đến cung Vân Trì để dưỡng sức."

"Có..." Cảnh Thái chỉ cảm thấy lúc này có thể rời đi tựa như được đại xá, vội vàng bỏ đi. Đi được nửa đường, hắn nhớ lại bộ dạng của Hoàng thượng không hề có chút sức sống, trong lòng không khỏi rùng mình, vội vàng bắt giữ mấy cung nữ nội thị, hối hả sai bảo họ đi trước để chăm sóc Hoàng thượng.

Hoàng hậu nghe nói phải để Đức phi một mình đến cung Vân Trì dưỡng thân, không khỏi cảm thấy hơi kỳ lạ, Thượng Huấn và Thịnh Nhan tình cảm vô cùng tốt đẹp, không có một ngày không muốn gặp, Thịnh Nhan đột nhiên phải rời khỏi hoàng thành đến hành cung ngoại ô kinh thành, khiến nàng cảm thấy hết sức kỳ quái. Do dự một hồi, nàng hỏi: "Hoàng thượng cũng đến cung điện ấy chứ?"

"Đức phi đi một mình." Cảnh Thái nói.

Nàng trong lòng bất an, nhưng cũng không có cách nào, chỉ có thể để nữ sử của cung Vĩnh Trinh soạn một chiếu thư, lấy ra ấn tín của mình đóng dấu, sau đó giao cho Cảnh Thái.

Thế sự biến đổi, thường nhanh hơn cả mây trôi. Nhất là những nữ tử trong cung dựa vào sủng ái của quân vương mà thăng trầm, càng là số phận biến chuyển, khó lường.

Ngày hôm trước còn là Đức phi được vạn sủng ái, ngày hôm sau đã giao phó mọi việc của triều đình, chỉ mang theo cung nữ tiếp cận Điêu Cốc trước tiên đến cung Vân Trì.

Cung Vân Trì tọa lạc tại núi Tử Cố xa kinh thành mười mấy dặm, dựa vào núi mà xây, lẻ loi phân tán. Trước cung điện ba dặm, có một cổng đá ngọc, trên đó có chữ viết của Thái tổ bản triều "Vân Trì Hà Vi", cho nên người trong cung gọi nơi này là cung Vân Trì.

Thịnh Nhan xuống kiệu, quay đầu nhìn quanh. Lúc này đúng là hoàng hôn, kinh thành yên bình trải dưới chân núi Tử Cố, ánh nắng thu gay gắt, mặc dù đã là buổi tối, nhưng gió nóng từ bốn phía cuốn đến, thời tiết như sôi sục.

Thịnh Nhan không cần hỏi, cũng biết mình tại sao lại bị Thượng Huấn đày đến đây. Thụy Vương, hắn dễ dàng phá hủy hết mọi hạnh phúc của mình, có lẽ, một lần nữa, lại một lần nữa để người ta phát hiện ra dấu vết của họ, hắn vẫn cố ý như vậy.

Nhưng, nàng ngoài im lặng, không thể làm gì khác.

Điều duy nhất có thể an ủi bản thân là, nơi này quả thực tốt hơn trong cung, núi Tử Cố có thác nước từ đỉnh núi đổ xuống, những lầu gác nhỏ xinh xắn đều dựng bên nước, bây giờ là đầu thu, cả cung điện xanh um, buổi tối gió thổi qua điện nước, mát mẻ khắp nơi.

Cuộc đời này, e rằng phải ở đây chờ đến khi tóc trắng đầu, chờ đến khi cái chết kết thúc tất cả.

Đêm đầu tiên đến cung Vân Trì, nàng nằm trong gác nhỏ bên cạnh thác nước, một mình nằm nghe tiếng thác nước róc rách bên ngoài cửa sổ, kinh thành trời nóng như thiêu, nơi đây lại lạnh thấu xương. Nàng nhớ lại thời thơ ấu cũng từng nghe thấy tiếng ấy, trong cơn mưa xối xả của mùa thu, mái nhà đầy lỗ hổng, nàng và mẫu thân dời giường đến chỗ duy nhất trong nhà không bị dột, ôm nhau lấy thân thể làm ấm.

Nàng nằm trên giường mai rùa trong gác nhỏ, trong bóng tối, thấp giọng nói với không khí, mẫu thân, khi chúng ta hèn mọn, chắc chắn không bao giờ mơ tưởng được sẽ có ngày như hôm nay. Con là Đức phi chính nhất phẩm của triều đình, phong tước của con còn cao hơn Trung Sử Thái thượng thư, con một mình sở hữu một cung điện lớn như vậy, cuộc đời con không còn bất kỳ gian khổ nào, trước mắt con chỉ còn lại tuổi già và cái chết.

Đêm đen kịt, cung Yên Trừng trong bóng tối mờ ảo, chỉ còn lại những đường nét huyền ảo.

Tiếng thác nước vang vọng khắp cung điện, ngay cả trong đêm khuya cũng không yên tĩnh.

Thụy Vương từ xa giá bước xuống, phía trước chính là cửa bên của Yên Trừng cung, hắn đứng đó, tay sau lưng, nhìn chằm chằm một cách thản nhiên. Chẳng bao lâu, bên trong có người nhẹ nhàng mở cửa bước ra, quỳ xuống: "Thiết Phi tham kiến Vương gia."

Hắn gật đầu nhẹ nhàng, hỏi thấp giọng: "Không ai nghi ngờ ngươi chứ?"

"Không có sơ hở gì. Trong hàng cung vệ vốn đã ít, lần này Đức phi bị giáng chức đến đây, những vệ sĩ mới tăng cường lại là từ các đội khác điều động, trước đây chắc chắn không ai đã thấy chúng ta, Vương gia có thể yên tâm."

Thụy Vương ra hiệu cho hắn đứng dậy, sau đó hai người từ từ bước vào cung, dọc đường chỉ thấy vài vệ sĩ thưa thớt, thấy họ đều lễ phép chào hỏi, tất cả đều là thuộc hạ của Thụy Vương trong quân Kim Vệ.

"Nàng... bây giờ thế nào?"

"Đức phi mệt mỏi sau khi ngắm cảnh, tối nay nghỉ lại ở Lăng Hư Các, gần bên thác nước. Nàng bình tĩnh đối mặt, cũng không quá bi thương, hiện đã đi ngủ." Thiết Phi thấp giọng nói.

Thụy Vương gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Lên đến vách đá trước thác nước, Lăng Hư Các nằm giữa lưng chừng thác, đêm càng thêm lạnh lẽo. Thụy Vương không khỏi nhíu mày, nghĩ rằng nàng thật sự có thể ngủ được ở nơi hiểm trở như vậy, không sợ ác mộng.

Nhưng có lẽ, đối với nàng, hoàn cảnh hiện tại đã là cơn ác mộng lớn nhất, chắc hẳn nàng cũng không còn để tâm nữa.

Theo dọc cầu thang đá lên, đến trước lầu các, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Điêu Cô đang ngủ ở ngoại thất có chút tỉnh giấc, vừa mới ngồi dậy hỏi một tiếng "Ai đó", Thiết Phi đã kịp thời bịt miệng nàng, lôi ra ngoài.

Điêu Cô hoảng sợ tột độ, vùng vẫy không thoát khỏi, chỉ đành để hắn dắt mình đi.

Thụy Vương tiến vào nội các, thấy những tấm màn như khói sương mềm mại mờ ảo, treo trong đại sảnh. Gió nước từ thác nước thổi lên không biết bao nhiêu, lọt qua kẽ cửa sổ, những tấm màn ấy như vậy mà nhẹ nhàng đung đưa trong đêm tối, tựa như mây khói lượn lờ.

Hắn bước vào giữa những đám mây sương tơ lụa này, tiến gần đến Thịnh Nhan đang say giấc nồng.


Nàng ngủ rất yên bình, tiếng Điêu Cô vừa rồi đã bị tiếng thác nước nuốt chửng, nàng không hề nghe thấy. Trên chiếc gối màu san hô, mái tóc đen dày của nàng rối bời, làm nổi bật làn da trắng ngần, như ngọc.

Hắn nhìn mãi, như thể chưa bao giờ thấy người ngủ như vậy, chỉ đứng đó nhìn, tiếng thác nước từ bên ngoài truyền vào, ào ào, cả thế giới như chìm trong bất an, chỉ có nàng yên bình ngủ ở đây, giống như dòng máu ấm áp và êm đềm chảy trong người hắn.

Hắn ngồi bên cạnh nàng, không giữ được mà thở dài nhẹ nhàng, cúi xuống muốn gọi nàng tỉnh, nhưng phát hiện mình đã quen gọi nàng là Đức phi, đột nhiên không biết phải làm sao.

Không thể phát ra tiếng, sau một hồi lâu, hắn thắp sáng ngọn đèn cung điện bên cạnh, di chuyển nó lại gần, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, khiến nàng giật mình tỉnh giấc.

Thịnh Nhan trong cơn mơ hồ, thấy một người ngồi bên cạnh giường mình, nắm lấy tay mình. Ánh nến dao động, nàng một lúc không phân biệt được thực hư, bất giác theo thói quen, thấp giọng gọi một tiếng: "Hoàng thượng..."

Thụy Vương trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cơn tức giận, tay hắn không tự chủ mà siết chặt, khiến Thịnh Nhan bỗng nhiên tỉnh táo, nàng bật dậy ngồi, nhìn rõ người bên cạnh, kinh ngạc đến mức mở to mắt, thấp giọng kêu lên: "Ngươi?"

Thụy Vương buông tay nàng ra, ngồi bên cạnh giường, ung dung nói: "Phải, là ta."

Thịnh Nhan không biết phải làm sao, ôm chăn đắp trước mặt, nhìn hắn, một hồi lâu mới hồi phục tinh thần, hỏi: "Không biết Thụy Vương viếng thăm vào đêm khuya, có chuyện gì quan trọng?"

Thụy Vương nhìn thấy nàng như vậy, cười ra tiếng, nói: "Nàng đã quen làm Đức phi rồi phải không, ngay cả trong hoàn cảnh này, mở miệng vẫn là giọng điệu ấy..." Dừng một chút, hắn lại nói, "Sau này đừng nói như vậy nữa, ta không thích."

"Sau này?" Thịnh Nhan mơ hồ lặp lại lời hắn.

"Nàng muốn một tương lai như thế nào?" Thụy Vương nhìn nàng, mỉm cười hỏi, "Nàng muốn cả đời ở đây, làm Đức phi cao quý nhưng cả đời không được gặp mặt hoàng thượng, hay là theo ta rời đi, làm vợ của ta?"

Thịnh Nhan kinh hoàng, hỏi: "Theo ngươi đi?"

"Đúng, đưa nàng đi... giống như chúng ta đã từng nói, nàng, cuối cùng vẫn là của ta." Hắn tiến gần nàng, nói rõ ràng, "Dù giữa chúng ta đã có những sóng gió, dù nàng đã từng là Đức phi, nhưng chỉ cần chúng ta cùng quên đi, cũng không có gì là quá lớn..."

"...Ngươi điên rồi sao?" Thịnh Nhan quá sợ hãi, lời nói không qua suy nghĩ, bất chợt thốt ra.


Hắn cười ra tiếng, nói: "Nàng cứ coi như ta điên đi, nhưng, ta nghĩ nàng ở đây tiếp tục, cũng sẽ điên mất, nàng thực sự muốn cả đời như vậy, giữ lấy cung điện vắng lặng này sống tiếp sao?"

Thịnh Nhan ngước nhìn quanh, tiếng thác nước bên ngoài vang vọng trong lầu trống, càng thêm u tịch.

Thật sự, chỉ như vậy bị Thượng Huấn bỏ rơi ở đây, suốt đời suốt kiếp sao? Đời người còn dài lắm, chẳng lẽ để bóng tối lạnh lẽo, cô đơn từng chút một thấm vào thân thể, phá hủy cuộc đời này sao?

Nàng run lên một cái, từ từ quay đầu nhìn Thụy Vương.

Hắn mỉm cười, trong ánh nến không ngừng dao động, khuôn mặt tuấn tú khiến người ta xao xuyến.

Hắn là người đầu tiên nàng từng yêu mến trong đời, là người mà nàng đã từng mơ ước muốn gửi gắm cả cuộc đời, là người đầu tiên trong kiếp này, in lên môi nàng một nụ hôn.

Tại sao sau bao nhiêu lần quanh co, nay nàng đã là Đức phi của triều đình, nay nàng sắp phải đối mặt với cả đời cô đơn lẻ bóng, nay hai người đã trở nên như vậy, mà hắn lại sẵn lòng đưa ra lời hứa như thế cho nàng.

Nhìn thấy vẻ mặt nàng buồn bã, Thụy Vương hiểu rõ, mỉm cười, lại nắm lấy tay nàng, nói: "Đi thôi, ta hứa cho nàng một đời phồn hoa, cả đời hạnh phúc."

"Chàng... là cố ý sao?" Nàng thấp giọng nói.

Thụy Vương chần chừ một chút, sau đó nói: "Đúng, ta cố ý, nhưng không ngờ hoàng thượng phản ứng nhanh như vậy. Ta còn tưởng rằng hắn sẽ do dự một chút, hoặc là muộn hơn mới quyết định cách xử lý nàng." Hắn cười ra tiếng, "Tin tức trong cung, quả nhiên là truyền đi nhanh nhất, không cần phải cố tình lan truyền tin đồn."

Thịnh Nhan trong lòng lạnh lẽo, thấp giọng hỏi: "Nếu lần này hoàng thượng không phải là giáng ta xuống đây, mà là khiến cho ta và chàng danh bại thân phế, hoặc là ban chết cho ta thì sao?"

Thụy Vương mỉm cười nhẹ nhàng, đôi môi lạnh lùng của hắn cong lên, khiến khuôn mặt càng thêm quyến rũ: "Trên đời này, người hiểu hoàng thượng nhất chính là ta, kế hoạch tồi tệ nhất của ta, cũng chỉ là đến chùa ni cô, đón nàng với mái đầu đã cạo trọc mà thôi."

Thịnh Nhan c ắn môi dưới không nói.


"Hơn nữa..." Hắn vươn tay ôm lấy vai nàng, thấp giọng nói, "Dù nàng bị ban chết, chẳng lẽ ta không thể thâu thiên hoán nhật sao?"

Thịnh Nhan ban đầu ngước nhìn hắn, nay được hắn ôm vào lòng, không tự chủ được mà cúi đầu xuống. Hàng mi nàng dày đặc, trong bóng tối, dài che phủ mắt, nhẹ nhàng run rẩy. Trong đêm tối như vậy, làn da nàng trắng đến lạ thường, lạnh lẽo như băng tuyết, còn mái tóc lại đen nhánh. Giữa đen và trắng, chỉ có một chút màu đỏ nhạt của đôi môi mềm mại, đẹp đẽ.

Thụy Vương nhìn thấy đôi môi đỏ ấy, cảm thấy hơi nóng trong lồ ng ngực dần trỗi dậy, khiến hắn không tự chủ được muốn ôm lấy nàng.

Sau một hồi lâu, Thụy Vương mới nhìn nàng, lạnh lùng cười nhẹ: "Nàng không thích ta sao?"

Nàng quay đầu sang một bên, không nói gì, chỉ có lồ ng ngực nàng thăng trầm, hơi thở không đều.

Hắn kéo vai nàng lại, bắt nàng phải đối diện với mình, tức giận nói: "Nàng thử nói lại một lần xem?"

"Ta không thích ngươi, ngươi cũng... không thực sự thích ta, phải không?" Nàng nhìn thấy ngọn lửa giận dữ trong mắt hắn, có chút sợ hãi, nhưng vẫn từng chữ từng chữ nói ra, "Ngươi chỉ là, vì thứ mình muốn lại bị đệ đệ của mình cướp đi, nên cảm thấy bất mãn, cảm thấy không vui, nên cố chấp muốn giành lại —— dù ta không phải là một vật, ta là một người!"

Như thể bị đoán trúng tâm tư, Thụy Vương Thượng Giới tức giận đến mức vung tay hất nàng ra, không thốt nên lời.

Đêm lạnh như nước, tiếng thác nước bên ngoài vẫn róc rách không ngừng, đêm ở núi rừng bên dòng nước, lạnh lẽo đến tận xương. Nàng chỉ cảm thấy hơi nóng vừa rồi từ thân thể mình rút đi, người bắt đầu run rẩy.

"Ta sẽ không đi cùng ngươi." Thịnh Nhan tiếp tục nói, "Lần này nếu ngươi đưa ta đi, phi tần lén lút trốn chạy là tội tru di, chắc chắn sẽ liên lụy đến mẫu thân ta, ta... không thể trốn."

"Nàng không phải là trốn chạy, nàng đã chết." Thụy Vương ngẩng cằm lên, chỉ về phía thác nước bên ngoài: "Đức phi được sủng ái, bỗng nhiên bị giáng xuống hành cung, sau này cũng như một người chết, cũng không có khả năng trở lại cung nữa. Vậy nên ai cũng khó mà bảo đảm nàng không vì đau khổ bi thương, nửa đêm nhảy xuống thác tự vãn... hơn nữa, thác nước này chảy ra khỏi hành cung, hòa vào dòng sông dữ dội bên ngoài, thi thể không tìm thấy, đó cũng là chuyện rất tự nhiên."

Thịnh Nhan im lặng không nói một lời. Một lúc lâu sau, nàng chỉnh lại y phục, trần chân xuống giường, đẩy cửa sổ ra nhìn thác nước bên ngoài.

Cửa sổ vừa mở, gió đêm lẫn theo sương nước, bất ngờ thổi vào, y phục trắng của nàng bị gió cuốn lên, bay phấp phới như muốn bay đi.

Thụy Vương nhìn nàng im lặng đăm chiêu nhìn thác nước, bỗng nhiên cảm thấy một chút sợ hãi mơ hồ, hắn bước tới, nắm lấy cổ tay nàng, nói: "Gió lạnh như vậy, đừng mở cửa nữa." Hắn vươn tay đóng cửa sổ lại.

Thịnh Nhan ngước mắt nhìn hắn, giọng thấp nói: "Chàng nói đúng... nếu ta cứ ở lại đây, ta thực sự sẽ trở thành một người sống mà như chết, ta... không muốn cả đời chỉ như vậy."

Thụy Vương hiểu rõ, nở nụ cười, kéo cổ tay nàng, dẫn nàng quay lại ngồi bên bàn, ánh đèn vàng nhạt xuyên qua lớp lụa mỏng của đèn cung chiếu lên mặt nàng, tựa như hạt ngọc dưới ánh nắng mặt trời phủ một lớp hào quang rực rỡ, đẹp đến nỗi không thể nhìn thẳng.

Hắn nhìn chằm chằm vào nàng, đăm chiêu một hồi lâu, bỗng nhiên trong lòng tự hỏi, lời nàng nói, rốt cuộc có đúng không?


Hắn thực sự chỉ vì không cam lòng mãi bị đệ đệ cướp mất thứ, nên mới muốn giành lại người mình thích sao?

Nhưng, dưới cơn mưa lớn, dưới tàng hoa đào, khi nàng và đệ đệ của hắn chẳng liên quan gì, hắn vẫn nghiêm túc, cầu hôn nàng, lúc đó, hắn thực sự lần đầu tiên quyết tâm, muốn cùng một người con gái, bên nhau suốt đời.

Và hơn nữa—

"Nàng từng nói với ta, nàng vào cung vì nghĩ sẽ gặp ta, nên mới vào đó... nàng, cũng thích ta, phải không?"

"Lúc đó, đúng là như vậy..." Nàng im lặng, nhìn ngọn lửa lúc sáng lúc tối, một hồi lâu, lại nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Nhưng bây giờ ta sẽ không đi cùng chàng, dù chết, ta cũng chỉ có thể chết ở đây."

Thụy Vương sắc mặt trầm xuống, từ từ hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì ta... đã là phi tử của đệ đệ chàng."

"Thì có làm sao? Ta sẽ bảo vệ nàng thật tốt, mãi mãi không ai từng quen biết nàng sẽ thấy nàng, mãi mãi không ai sẽ biết thân phận thực sự của phi tử Thụy Vương, chỉ cần chúng ta không nhắc tới, chúng ta... cứ coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, coi như lần đó nàng không hề vào cung, mà đã thành công lấy được ta."

Giọng hắn như tiếng thì thầm, dịu dàng và tha thiết.

"Thịnh Nhan, ngay cả ta cũng không để tâm, nàng còn có gì phải để tâm nữa?"

Thân thể Thịnh Nhan nhẹ nhàng run rẩy, đối với nàng bây giờ, lời tỏ tình của hắn, không thể không coi là một cám dỗ lớn. Nhưng nàng vẫn ngẩng đầu nhìn hắn, lắc đầu: "Không, nàng không thể."

Thụy Vương im lặng không nói, chỉ có hơi thở nặng nề dần lên, bởi vì chính mình đã cúi mình khom lưng cầu xin như vậy, mà vẫn bị nàng lạnh lùng từ chối, hắn không khỏi có chút bực bội.

Tuy nhiên, hắn rất nhanh lại cười ra tiếng, nói: "Ta nghĩ, có lẽ nàng vẫn còn ảo tưởng về Thượng Huấn. Nhưng không sao, cứ chờ thêm vài tháng nữa, đợi khi nàng biết được cảm giác ở một mình tại nơi này, lúc đó ta sẽ lại đến xem nàng có thay đổi ý định hay không."

Ánh đèn cung mờ ảo bỗng tối sầm lại, hắn đã đứng dậy, quay người bước ra ngoài.

Thịnh Nhan ngồi giữa những tầng tầng lớp lớp màn che như mây khói, nhìn theo làn gió thổi bạt lớp màn voan, tựa như khói sương vây quanh nàng, khiến đôi mắt không thể nhìn rõ mọi thứ phía trước.

Chỉ có tiếng thác nước bên ngoài cửa sổ, vẫn không ngừng róc rách vang lên, cô đơn của cả thế giới này, dường như tất cả đều đè nặng lên người nàng.

Gió thu tháng chín thổi qua áo dày, tháng mười cỏ khô, đại bàng mắt sắc.

Năm ấy tháng mười, phía tây kinh thhắnm mươi dặm, cuộc săn bắn trong rừng cấm của hoàng gia bắt đầu. Đầu tháng mười, quan chức quản lý săn bắn đã sắp xếp vòng vây, nghiêm cấm bất kỳ ai tiến vào khu vực săn bắn, quân lâm tể phi ngựa quét sạch người, để phòng ngừa tiều phu dược khách xâm nhập. Mười sáu ngọn núi, tất cả đều bị phong tỏa.

Giữa tháng mười, sau khi kiểm tra chắc chắn không còn ai ra vào núi, các yamen chuẩn bị công việc săn bắn. Hướng dẫn quan binh đại thần đến nơi sẽ đi qua, làm quen với địa hình. Bộ binh lập kế hoạch cho người đi theo và quân lâm tể hộ tống. Ngày trước khi đi, cử hành lễ săn thu để báo cáo trước điện Tổ tiên và cúng trời.

Ngày mười lăm tháng mười, Thượng Huấn cưỡi ngựa ra khỏi cung, văn quan quỳ tiễn ra khỏi cung, võ quan dẫn đầu hộ tống.

Vua tiên đế không thích cung mã, sau khi Thượng Huấn đăng quang cũng luôn nói mình còn trẻ yếu, vì vậy cuộc săn thu đã ngừng lại mười mấy năm, lần này đi săn là sự kiện lớn trong hơn hai mươi năm qua, người trong thành đều hứng thú bàn tán, cho rằng Thượng Huấn đế tuổi đã lớn, nay đã bắt đầu tiếp quản triều chính, thân thể cũng dần khỏe mạnh, lần này có thể là một lời tuyên bố trước, để thể hiện lòng tin của mình đối với triều đình sau này.

Ngay sau hắn, ngoài Thụy Vương Thượng Giới, còn có Thái tử Hành Nhân, con trai của Quốc Tử Phụ, anh trai của hoàng hậu, Quốc Dung Văn và những người khác.

Sau khi rời thành, dần tiến đến nơi săn bắn, nghỉ ngơi một đêm, ngày mười sáu tháng mười, cuộc săn thu chính thức bắt đầu.

Bầu trời thu trong xanh và sáng sủa như được rửa sạch, mây trắng nhạt màu, dài lượn trên đỉnh núi xa.

Trên đồng bằng chỉ thấy đám lính kỵ binh phi nhanh, vây bắt con mồi. Quốc Dung Văn đứng sau

Thượng Huấn nhìn chăm chú vào nơi trời đất giao nhau, chờ đợi cho đến khi một vòng bụi mù cuộn trào từ xa, hắn hào hứng kêu lên: "Đến rồi!"

Thượng Huấn đứng dậy, chờ đợi bụi mù tiến lại gần hơn, có thể nhìn thấy trước mặt ngựa là những con nai và dê rừng hoảng loạn chạy trốn, thỉnh thoảng có vài con dê hoang.

Đám lính kỵ binh vây quanh cũng thúc ngựa, lao về trung tâm. Vòng vây lập tức thu nhỏ, những con vật hoảng sợ khi thấy phía trước cũng có chướng ngại, những con chạy phía trước không kịp thu lại đà, quay đầu quá nhanh, cứng ngắc gập gối ngã xuống đất. Chỉ thấy trong vòng vây bụi đất cuộn trào, động vật hoảng loạn kêu gào, hỗn loạn khắp nơi.

Quốc Dung Văn trình lên cung nỏ, xin hoàng đế săn trước. Thượng Huấn cảm thấy săn bắn như vậy rất nhàm chán, nhưng theo lệ thường hoàng đế phải săn trước, người khác mới được bắt đầu săn bắn, hắn cầm lấy cung nỏ, bắn một mũi tên bừa bãi vào đám bụi, một con nai kêu yo một tiếng ngã xuống, quan viên đi theo muốn vào tình trạng hỗn loạn ấy để nhặt con mồi, Thượng Huấn gọi lại hắn, nói: "Ngày xưa Thhắnng mở lưới ba mặt, hôm nay sợ rằng sẽ săn hết vật hoang ở đây, bảo họ giải tán đi."

Sứ giả truyền lệnh nhanh chóng truyền mệnh lệnh xuống, để họ tự do săn bắn, xem ai săn được nhiều nhất, buổi tối sẽ được thưởng.

Thượng Huấn từ từ rửa tay trong bát nước mà cung nữ đưa đến, nhìn Thượng Giới nhẹ nhàng đặt chân lên bàn đạp ngựa, lật người lên lưng ngựa, hắn gọi lớn: "Hoàng huynh."

Con ngựa kia đã bắt đầu bước đi, Thượng Giới kéo dây cương, ngựa sẵn sàng nhảy vọt lập tức đứng dậy trên hai chân sau, hí dài trong không trung, cứng ngắc dừng lại. Thượng Giới trên lưng ngựa không xuống, chỉ cúi người hỏi: "Hoàng thượng?"

Thượng Huấn lại chợt không biết mình nên nói gì. Lúc này, tiếng chim kêu vang lên trên bầu trời, Thượng Huấn ngẩng đầu nhìn, một đôi chim thiên nga màu trắng đang bay lượn trên không.


"Đây là thiên nga, chắc là sẽ bay về phương nam nhỉ." Thượng Huấn hỏi, Thượng Giới đáp một tiếng, Quốc Dung Văn tưởng rằng hoàng đế muốn thiên nga, giơ cung nỏ mà mình mang theo, bắn về phía đôi thiên nga, phịch một tiếng trúng vào cánh một con thiên nga, chỉ nghe tiếng thiên nga kêu thảm thiết một tiếng, rơi xuống thảo nguyên từ trên cao.

Quan viên đi theo lập tức phi ngựa đến, cúi người từ trên lưng ngựa nhặt lên, giữ con thiên nga trong tay, lớn tiếng nói: "Vật của Quốc Dung Văn." Văn thư quan vội vàng ghi chép lại.

Chỉ còn lại một con thiên nga trên bầu trời, hoảng sợ bay lên bay xuống, lạc lõng và hoang mang.

Thượng Huấn lạnh lùng nói: "Hai con chim này cùng nhau bay về phương nam để qua mùa đông, nhưng giờ chỉ còn lại một mình nó, sau này chỉ còn bóng lẻ loi, thật đáng thương."

Thượng Giới nghe hắn nói vậy, ngẩng đầu nhìn con thiên nga đang bay loạn, bỗng nhiên nhớ đến câu "Nguyện làm đôi hồng ngư, vỗ cánh bay cao xa."

Con thiên nga này, mất đi bạn đồng hành, sau này chỉ còn mình nó, qua ngàn núi xanh, thật sự không thể sống nổi.

Hắn đột nhiên vươn tay rút cung tên, nhắm vào con thiên nga đang hoảng loạn bay lượn, dây cung rung lên, một mũi tên xuyên tim, con thiên nga kêu thảm thiết, cũng từ trên không trung rơi xuống đất, tức thì tắt thở.

Hắn buông cung tên, lạnh lùng nói: "Giờ chúng nó đã ở bên nhau." Hắn quay đầu ngựa, phi nhanh đi.

Mùi thơm của lá cỏ dưới ánh nắng mặt trời, bị mùi tanh nhẹ của máu xâm nhập.

Khi gần trưa, bắt đầu tiếng chuông báo hiệu, nhưng mọi người đều đang say sưa săn bắn trong núi, lâu sau mới thấy vài người lục tục chạy trở về. Mọi người đang đoán xem hôm nay ai săn được nhiều nhất, bỗng có người chỉ về phía xa núi đồi kêu lên: "Tử lộc!"

Một con nai thông thường thường có màu nâu đỏ hoặc nâu vàng, nhưng màu sắc của con nai này lại cực kỳ đậm đà, thậm chí là màu thẻ. Đôi sừng trên đỉnh đầu cao lớn và trang nghiêm, đứng trên đỉnh núi nhìn xuống đây.

Thượng Huấn lúc này nhanh chóng cầm cung tên, dẫn đầu lao lên.

Con nai quay đầu bỏ chạy, Thượng Huấn đuổi theo. Đội ngũ thị vệ ngay lập tức theo kịp.

Mọi người biến mất trong rừng núi.

Lúc này chính là giữa trưa, ánh nắng mặt trời chiếu rọi mạnh mẽ trên những đồi núi đồi nghề trải dài hàng trăm dặm. Mùa thu, trên khắp đại lục đều giống nhau. Lá rụng rời trên núi non, đỏ rực, vàng óng, xám xám, ngay cả màu xanh cũng đã tối sầm.

Khi Vĩnh Trưng cung bị xáo trộn, đã là rạng đông. Đường Nguyệt hoảng hốt đánh thức Hoàng hậu Quân Dung Phi đang ngủ mộng. Hoàng hậu trẻ tuổi thích ngủ, mở mắt một chút không hài lòng.


Cô nghe thấy giọng nói hoảng loạn của Đường Nguyệt: "Bệ hạ đã về... bệ hạ đã về, nương nương mau đi xem đi..."

Quân Dung Phi nhìn ra ngoài trời, ngạc nhiên hỏi: "Làm sao về sớm như vậy?"

"Nô tỳ nghe nói... là bệ hạ bị trúng tên khi đi săn, hiện đang ở trong Thanh Tĩnh cung, nương nương mau đi..."

Quân Dung Phi mặc áo mở cửa, đứng dậy, nghĩ rằng bây giờ chắc chắn sẽ gặp các quan lớn, mặc dù tình hình khẩn cấp, nhưng không thể bỏ qua nghi thức, vì vậy cô mặc trang phục thông thường, đội mũ che đầu, treo vòng cổ. Sắp xong tóc, đội vương miện, đi dép lụa mây, buộc thắt lưng lớn, sau đó lên lệnh lên ngựa và ra đi.

Khi nàng đến Điện Thanh Tĩnh, toàn bộ y sĩ của Bệnh viện Hoàng gia đã có mặt. Nàng hỏi Đại ca Quân Dung Vũ, mới biết rằng Vua đi săn bắn một con nai màu thẻ, đột nhiên có mũi tên từ bụi cây bắn tới, trúng ngay ngực Vua. Dù y sĩ đồng hành đã rút ra mũi tên, nhưng đã thương tới phổi, hiện tại vẫn đang bất tỉnh, mỗi hơi thở có máu chảy ra, có lẽ không qua khỏi được.

Quân Dung Vũ đi tới nhìn Thượng Huấn, hắn dưới ánh đèn trong điện trắng bệch. Nàng hoảng sợ che mặt bằng khăn tay, ngồi trước giường mà không lên tiếng khóc.

Bất ngờ, nàng thấy môi Thượng Huấn nhẹ nhàng di chuyển. Nàng vội quỳ xuống, đến gần nghe, vài từ đầu mờ nhạt, không nghe rõ là gì, sau đó hắn liên tục nói đi nói lại một từ giống nhau.

Quân Dung Vũ tập trung lắng nghe, lâu mới nghe ra, từ trong hơi thở yếu ớt của Thượng Huấn, cùng với máu chảy ra, là hai từ A Nhan.

Nàng nhìn xung quanh thấy mọi người hoảng loạn, nhìn ánh sáng trong điện lạnh lẽo như tuyết sương.

Nàng quay đầu nói với ca ca mình, Quân Dung Vũ, người phụ trách bảo vệ kinh thành: "Đi đến Cung Vân Thanh, triệu Thịnh Đức Phi."

Khi Quân Dung Vũ đến Cung Vân Thanh, trời đã sáng tỏ, người bảo vệ cung kiểm tra thư lệnh của Hoàng hậu, dẫn hắn đến Lăng Hư Các. Bên cạnh tòa nhà nhỏ nơi thác nước đổ xuống, thấy Thịnh Đức Phi đang đứng trên vách đá nhìn thác nước, nơi đây không có mảnh đất, chỉ có nước bắn tung tóe, giống như những bông hoa liễu trong ngày xuân.

Hắn quỳ xuống nói rằng: "Tham kiến Đức phi nương nương, thần là Quân Dung Vũ, Phó Thành phòng phòng vệ kỳ thành, đã từng gặp qua đức phi nương nương trước đây."

Bên thác nước, tiếng nước ầm ầm như sấm, vang vọng trong thung lũng xung quanh, tiếng hắn yếu ớt, Thịnh Nhan không nghe rõ, quay đầu hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, trong gió nước phía sau, bộ y phục trắng tinh của nàng như mây khói lượn lờ bay bổng, phía sau lưng, vô số hoa dương liên tục nở rộ và tàn phai. Thác nước chảy xuống, nàng tựa như từ từ bay lên, Jun Rongyu một lúc mơ màng, như thể nàng đang hóa thân thành tiên.

Hắn không dám nhìn nhiều, vội vàng cúi đầu xuống.


Thịnh Nhan tưởng rằng hắn không nghe thấy mình nói, bước lại gần hỏi: "Là Hoàng thượng... muốn gặp ta sao?"

"Hoàng thượng trong lúc thu săn gặp nguy hiểm, thái y bất lực, bây giờ chỉ muốn gặp mặt đức phi nương nương một lần, xin đức phi nương nương lập tức trở về cung..." Hắn cúi đầu nói.

Thịnh Nhan nghe hắn nói như vậy, biết là cấp bách, sững sờ một chút, lập tức chạy ra ngoài,

Điêu Cô dõi theo nàng ra ngoài, nhưng chỉ thấy nàng ở cửa, chân mềm nhũn, quỳ xuống trên mặt đất phủ đầy sương giá.

Điêu Cô lao tới ôm lấy nàng, mới phát hiện ra toàn thân nàng không hề có chút sức lực nào, vừa vặn được người ta nâng đỡ ngồi lên xe, tay nàng lạnh buốt, run rẩy nhẹ nhàng. Điêu Cô vươn tay sờ lên trán nàng, phát hiện không hề có chút hơi ấm nào, kinh hãi vội vàng rụt tay lại.

Trên đường xe ngựa lắc lư, cuồng nhiệt chạy vụt, đến kinh thành lúc mặt trời đã mọc, sương thu bên đường hóa thành sương đọng, lấp lánh trong ánh nắng, phản chiếu ra màu sắc rực rỡ.

Từ cửa Nam Hoa đi vào, điện Thanh Ninh đã hiện ra trước mắt.

Thịnh Nhan lảo đảo chạy tới trước giường của Thượng Huấn, Hoàng hậu đứng bên cạnh nhìn mái tóc nàng rối bời, thân mình mặc trắng muốt, không khỏi nhíu mày nhẹ nhàng, thấp giọng nói: "Hoàng thượng vẫn ổn."

Thượng Huấn bây giờ lại trở nên bình tĩnh, mười mấy vị thái y đã vật lộn suốt nửa đêm, máu cuối cùng cũng đã cầm lại, nhưng đôi môi hắn tái nhợt màu xanh đậm, toàn thân lạnh lẽo, dường như chỉ còn một hơi thở cuối cùng đang chờ đợi nàng.

Nước mắt nàng rơi lã chã, nhưng lại không thốt nên lời. Thượng Huấn mở mắt nhìn nàng, cũng không biết nên oán hận hay nên buồn bã.

Hắn khó nhọc vươn tay ra, Thịnh Nhan vội vàng nắm chặt ngón tay hắn, nàng vì khóc mà hơi thở nghẹn ngào, nắm lấy tay hắn, đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống bên giường hắn.

Môi hắn đang động, Thịnh Nhan dán mặt mình lại gần, nghe thấy hắn nói: "A Nhan..." giọng nói khàn đục, như thể từ một nơi rất xa xôi truyền đến.

Nàng chôn mặt mình vào chiếc chăn bên cạnh, nhưng hắn lại dùng sức nâng tay, vén mái tóc nàng lên, lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt chứa đựng nỗi buồn khó hiểu.

Sau một hồi lâu, hắn mới hỏi nhỏ: "Sau khi ta chết, nàng định sống thêm bao lâu nữa?"

Nàng quỳ trên đất nhìn Thượng Huấn, không biết nên nói gì, một lúc lâu sau mới run rẩy nói: "Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế..."

Hắn đột nhiên ngăn nàng lại, thấp giọng nói: "Đừng nói nữa... ta không muốn nghe." Hắn tỏ vẻ oán hận, ánh mắt lạnh lùng nhìn nàng.

Thịnh Nhan lặng lẽ cúi đầu trên mặt đất, Thượng Huấn nhìn nàng rất lâu, ý thức của hắn bắt đầu mơ hồ, chỉ trong màn sương mờ mịt nhìn thấy ánh nắng bên ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng chiếu vào. Trong bóng tối của điện Thanh Ninh, chỉ có Thịnh Nhan là sáng rõ.

Trong cơn mê man, hắn thấy Thịnh Nhan đứng dưới hoa tử đằng của giả sơn, nắng xuân mờ ảo, nàng như một ảo ảnh trong sắc tím mờ nhạt của hoa tử đằng, tựa hồ toả ra ánh sáng chói lọi, dung nhan lấp lánh.

Đó là cảnh tượng lần đầu gặp mặt. Đến bây giờ, hắn vẫn còn nhớ rõ từng biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt nàng.


Hắn từ từ buông lỏng tay mình, nhắm mắt lại, dùng sức nói với Cảnh Thái: "Đưa nàng về... về Châu Tình Cung đi."

Rời khỏi điện Thanh Ninh, gió bên ngoài thổi qua, Thịnh Nhan nghĩ về lời hắn vừa nói, mới đột nhiên hiểu ra, Thượng Huấn muốn nàng theo hắn mà đi.

Sau khi ta chết, nàng định sống thêm bao lâu nữa?

Nhưng mà, dù hắn đã nói ra, lại không muốn nghe câu trả lời của chính mình.

Nhưng, dù nàng vừa mới hiểu ý hắn, liệu nàng có thực sự sẵn lòng cùng Thượng Huấn yên nghỉ dưới lăng mộ hay không?

Người của Vệ Lâm Quân đang nghiêm ngặt điều tra những kẻ tham gia cuộc săn bắn, nhưng do mũi tên không có dấu hiệu đặc biệt, và lúc đó đám người săn bắn cũng hỗn loạn, nên một thời gian không có manh mối.

Còn người của Thượng Thuộc Cục đã bắt đầu thảo luận về việc soạn thảo bài tán tụng cho Thượng Huấn Đế, vì lo lắng rằng sau khi long ngự sẽ bận rộn không kịp ban hành chiếu thư.

Các thái y tụ họp bàn luận về vết thương, lại bắt đầu tranh cãi xem ba kích hay bạch cập nên chiếm phần nhiều hơn, rồi từ đó bắt đầu cãi vã.

Thượng Huấn, tựa như bị lãng quên trong bóng tối của điện Thanh Ninh.

Sau khi ta chết, nàng định sống thêm bao lâu nữa?

Nay ta phải mãi mãi rời xa, nàng sẽ sống qua kiếp người như thế nào?

Thượng Huấn chỉ cảm thấy bóng tối trước mặt mình dần dần phai nhạt, ánh sáng chói lọi chiếu rọi khắp cơ thể hắn. Hắn nghĩ, mình sắp đi rồi, sắp chia tay với thế gian này. Con người là loài động vật hay quên nhất, hắn bây giờ không đưa nàng đi cùng, không bao lâu sau, nàng sẽ hoàn toàn quên lãng hắn.

Khi hắn cô đơn nằm dưới lòng đất, Thượng Giới sẽ trở thành người được mọi người chú ý, người sở hữu Thịnh Nhan.

Cái chết, thật đáng sợ, mất đi tất cả.

Nỗi đau thương và bi thảm tràn ngập trong lòng Thượng Huấn. Hắn dần mất đi ý thức, chỉ có một suy nghĩ luôn rõ ràng—

Không muốn một mình bị lãng quên trong bóng tối mãi mãi, không muốn Thịnh Nhan hạnh phúc bên người khác, nếu trời cao cho hắn thêm một ngày nữa, hắn nhất định sẽ thay đổi bản thân, thay đổi tất cả.

Chiều hôm đó, Thượng Huấn kỳ diệu tỉnh lại, sau khi uống vài ngụm cháo, hắn lại chìm vào giấc ngủ sâu. Thái y kiểm mạch sau đó, ngạc nhiên phát hiện mạch đập của hắn lại mạnh lên. Trải qua bảy tám ngày lúc hôn mê, lúc tỉnh táo, hắn bắt đầu nhờ Cảnh Thái giúp hắn xuống giường, từ từ bước ra khỏi điện Thanh Ninh.

Trước mắt là gió lộng, trời cao mây nhẹ. Hắn như được tái sinh, đứng trên bậc thang cao, ngước nhìn bầu trời, lâu lắm, hắn mới nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thở dài một hơi dài.

Hắn không chết, hắn vẫn còn sống.

Thịnh Nhan ở trong cung Triều Tình, ngoài việc chờ đợi, không có việc gì khác để làm. Sau khi Thượng Huấn hồi phục, hắn cũng không đến tìm nàng, thậm chí, cũng không có ai đến báo cho nàng một tiếng, ngay cả tình hình sức khỏe của Thượng Huấn, cũng là Điêu Cô đi ngoài tìm hiểu rồi trở về nói cho nàng biết.

Nhưng Thịnh Nhan, chỉ có thể cảm ơn Thượng Huấn đã đối xử với nàng rộng lượng như vậy trong lòng. Hắn đã thấy nàng ôm ấp với huynh trưởng của mình, hắn đã từ cõi chết vùng vẫy trở về, cuộc đời con người, thực ra thường xuyên bị một khoảnh khắc nào đó thay đổi, thay đổi tình yêu, thay đổi tính cách, thay đổi vận mệnh.

Một người từ thu sang đông, ngày tháng trôi qua chậm rãi. Thực sự cô đơn đến không còn cách nào, Thịnh Nhan giống như khi ở ngoài cung, bắt đầu thêu thùa. Nàng dùng hơn bốn mươi ngày thời gian trên một tấm lụa trắng dài hai mươi trượng, tỉ mỉ phác họa bức tranh tám mươi bảy vị thần tiên, sau đó chuẩn bị dùng hàng chục năm sau của mình từ từ thêu nó hoàn chỉnh. Nữ tử trong cung, điều cần học nhất, không phải là tranh đấu mưu mô, mà là, làm thế nào để xua tan cô đơn.

Ngồi thêu là việc rất mệt mỏi, đôi khi nàng dành cả ngày chỉ để thêu một con mắt, lặp đi lặp lại chọn sợi chỉ để điều chỉnh vẻ đẹp của đôi mắt; đôi khi mất mười bảy tám ngày cũng không thêu xong một khuôn mặt. Nàng ngạc nhiên trước vẻ đỏ ửng mỏng manh của má hồng các tiên nữ, đôi môi phấn nhẹ, rõ ràng là thần tiên, nhưng lại có vẻ ngoài đầy cảm xúc như vậy.

Đôi khi, cung nữ bên cạnh khi quét dọn sẽ bàn tán: "Biết gì chưa? Hoàng Thượng đã chuyển Thái Hậu đến Tây Hoa cung rồi."

Tây Hoa cung ở góc tây của hoàng thành, gần với lãnh cung. Thái Hậu bị chuyển đến đây, theo lễ nghi là không phù hợp.

Một cung nữ khác ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

"Có người nói là vì người của Bộ Hình đến giờ vẫn không thể tìm ra kẻ ám sát, Thái Hậu nghi ngờ mũi tên đó là Thụy Vương bắn..." Nói đến đây, Thịnh Nhan bên cạnh lên tiếng trách mắng nhẹ nhàng: "Nói bậy bạ."

Nàng sợ hãi vội vàng im lặng, rụt rè nói: "Là... là Thái Hậu nói với Hoàng Thượng như vậy, bị cung nữ bên cạnh nghe thấy..."

Thịnh Nhan ngẩn ngơ một hồi lâu, mới hỏi: "Hoàng Thượng nói sao?"

"Hoàng Thượng ban đầu trấn an Thái Hậu, nhưng sau đó Thái Hậu nói nặng lời, hắn liền nổi giận, hắn nói với người của Lễ Bộ rằng, Thụy Vương là người thân duy nhất của hắn."

Thượng Huấn như vậy, là trực tiếp chỉ ra rằng Thái Hậu không phải là mẫu thân ruột thịt của hắn. Thịnh Nhan khó có thể tưởng tượng được Thượng Huấn ôn hòa và khoan dung lại nói ra những lời như vậy, nhưng, thực tế nàng và Thượng Huấn, bây giờ là những người xa cách nhất trong cung, nàng làm sao biết được, hắn giờ đã trở nên như thế nào.

Nàng nghĩ con người rất dễ thay đổi, nàng và hắn, đều thay đổi rất nhanh.

Dưới ánh trăng, giữa cánh hoa rơi, tiếng sáo thổi đến bình minh của quá khứ, đã sớm biến mất không còn trở lại.

. Truyện Hot

Có lẽ vì quá mệt mỏi, mỗi đêm nàng đều không ngủ ngon, nằm trên giường cảm nhận cơn đau nhức mơ hồ ở lưng và cổ, bên ngoài cửa sổ, chim đêm vỗ cánh bay lên, tiếng kêu ai oán.

Thỉnh thoảng nhớ lại những khoảnh khắc bên Thượng Huấn, nàng lại nằm xuống gối, mỉm cười nhẹ nhàng. Thượng Huấn đối với nàng, thực sự rất tốt. Một nữ tử từng được yêu thương như vậy, cũng coi như may mắn.

Còn có Thụy Vương Thượng Giới. Hắn dễ dàng thay đổi tất cả mọi thứ của mình, hắn là người đầu tiên làm trái tim nàng rung động. Dù sau này thế nào đi nữa, ít nhất hắn đã từng nói, hãy gả cho ta.

Vậy nên nàng bình tĩnh chấp nhận mọi thứ, yên lòng đi vào giấc ngủ.

Một đêm nào đó, gió lớn thổi vi vu, lạnh lẽo vô cùng, vang vọng khắp cả thiên địa. Thượng Huấn đã nằm xuống từ lâu, bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc. Hắn lắng nghe, bên ngoài tiếng gió rất lớn, như thể mọi thứ trên đời này đều biến mất trong tiếng gió thê lương kia, tất cả đến đi đều không qua là một cơn mộng huyễn.

Những cung nữ trực đêm đã ngủ say, hắn một mình bước ra khỏi cửa điện, nhìn bên ngoài trăng sáng giữa cơn gió, ánh trăng như thủy ngân đổ xuống, sáng chói mắt. Cảnh Thái không biết từ lúc nào đã tỉnh giấc, đến đứng sau lưng hắn nói: "Hoàng Thượng, bây giờ là canh ba, hãy trở về tiếp tục nghỉ ngơi đi."


"Ta lần đầu tiên cùng nàng ở Tùng m Cung, cũng là dưới ánh trăng tròn đầy như thế." Hắn từ từ nói, tự nói tự lẩm bẩm, như thể mơ màng.

Cảnh Thái không dám lên tiếng, chỉ có thể nói: "Hoàng Thượng ngày mai hãy đến thăm Đức Phi nương nương."

Nhưng Thượng Huấn lại im lặng, dưới hành lang lại nhìn ngắm ánh trăng một hồi, sau đó cuối cùng lại nói: "Ta nhớ nàng..." Lời vừa ra khỏi miệng, lại không nói tiếp, như thể mọi tình cảm đều bị tiếng gió nuốt chửng, "Nhưng ta không muốn gặp nàng."

Cảnh Thái không hiểu hắn đang nghĩ gì, chỉ có thể theo sau hắn, cùng hắn đi về phía Triều Tình Cung. Tiếng gió hỗn loạn, dưới ánh trăng mờ ảo có thể thấy những bức tường cung điện chập chùng, ngói xanh lấp lánh.

Mùa xuân cây ngô đồng, đêm thu hoa nguyệt quế, thời gian cứ thế trôi qua giữa làn gió.

Hắn vẫn yêu nàng, nhưng hắn không muốn gặp nàng nữa.

Hắn dựa vào tường ngoài Triều Tình Cung, lặng lẽ thổi một khúc "Lâm Giang Tiên", bản nhạc mà họ đã từng cùng nhau thổi khi mới gặp gỡ. Trong ánh trăng và bóng hoa, tiếng sáo thê lương, âm u, như dòng chảy ngầm.

Trong cung điện vắng lặng này, mọi chuyện đều đã trở thành hư không, phản bội hai lần, ly biệt một lần, hận thù bén rễ, không chịu tha thứ, chỉ có tiếng sáo vẫn như ngày xưa, hoa vẫn như ngày xưa, ánh trăng vẫn như ngày xưa.

Thịnh Nhan khoác áo dậy giường, nghiêng tai lắng nghe tiếng sáo, lâu lắm, nàng vươn tay lấy chiếc sáo bên cạnh gối, từ từ bước ra ngoài. Một sân cây trong gió lớn như mây trôi, lay động không ngừng. Lá cây bị gió cuốn lên cao, dưới ánh trăng như giọt lệ lấp lánh một chốc rồi biến mất, không ai biết chúng sẽ rơi xuống nơi nào.

Nàng bước đến bên bức tường cao, lắng nghe tiếng sáo của Thượng Huấn, hắn gần trong gang tấc, chỉ một bức tường cao ngăn cách mọi thứ.

Tiếng gió mang theo âm sáo mảnh mai, như đứt quãng, như tiếp nối. Thịnh Nhan dựa lưng vào tường, ngước nhìn ánh trăng lạnh lẽo phía trước, thế gian bao la, khoảng cách bé nhỏ, chỉ một bức tường, họ mãi mãi không thể trở lại.

Nàng đưa sáo gần miệng, cùng hòa âm với khúc "Lâm Giang Tiên".

Điệu nhạc tiên lưu, đượm buồn sầu não. Bị gió cuồn cuộn mang đi xa, cùng quá khứ, rải rác trong đêm nay.

Bên trong bên ngoài tường, hai nơi rơi lệ.

Thượng Huấn ngực trào máu, vết thương trên ngực hắn chưa lành, mũi tên xuyên qua tim phổi kia, rồi sẽ có một ngày cướp đi mạng sống của hắn.

Hắn ho không đứng vững, vết thương bật ra, áo hắn đẫm máu nhạt, Cảnh Thái kinh hãi không nói nên lời, chỉ có thể đỡ hắn, nghẹn ngào nói: "Đây gió lớn, Hoàng Thượng mau trở về cung đi."

Nhưng Thượng Huấn lại ngẩng đầu cười nhẹ, yên lặng nói: "Ngươi sợ cái gì."

Trong tiếng gió gào thét, sau một hồi lâu, hắn mới lại thấp giọng, như nguyền rủa: "Rồi sẽ có một ngày... ta sẽ khiến cho cả hai người họ hối hận, sống không bằng chết."

Nhìn thấy khuôn mặt hắn méo mó đau đớn vương máu tươi, Cảnh Thái rùng mình lạnh lẽo.

Ngày hôm sau, tại điện Thùy Tư, Thượng Huấn không có gì khác lạ, như thể đêm qua không hề có tiếng sáo nào, hắn cũng không hề thốt ra lời thề đẫm máu.

Trong lúc xem tấu chương, Cảnh Thái tiến vào bẩm báo: "Người từ phủ Thụy Vương đến, nói là có việc quan trọng muốn bẩm báo Hoàng Thượng."


Người ở trong phủ Thụy Vương, chính là Thái tử bị lãng quên kia, con trai của cựu Nhiếp Chính Vương, Hành Nhân.

Thượng Huấn không muốn quan tâm đ ến đứa trẻ ấy, nhưng sau một hồi dừng lại, vẫn gật đầu nói: "Cho hắn vào đi."

Tổng quản già của phủ Thụy Vương tiến vào, quỳ gối trên đất cầu tội, nước mắt lưng tròng.

Thượng Huấn không khỏi lại hỏi một lần nữa chuyện gì xảy ra, lão mới run rẩy nói: "Hàng ngày Thái tử chỉ thích chơi với kiến, thường xuyên trốn học trong phủ để tìm kiến, hôm qua Trương Thiếu Sư đã mắng Thái tử một trận, Thái tử giữ hận trong lòng, đặt cuốn sách có chữ ký của Hoàng Thượng trên ghế, Thiếu Sư không phát hiện, ngồi lên, Thái tử dùng tội không kính trưởng lão ép ông ta quỳ giữa sân xin lỗi, Thiếu Sư tuổi già, quỳ không lâu đã ngất xỉu, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Thần không dám giấu giếm, chỉ có thể vội vàng đến báo cho Hoàng Thượng."

Thượng Huấn trong lòng không yên, cũng không muốn quan tâm đ ến đứa trẻ hư đốn này, chỉ nói: "Trước kia Thái tử dù hư đốn, nhưng cũng chưa từng có chuyện như thế, nay tuổi đã lớn, càng không biết điều, nhưng không biết phải xử trí thế nào?"

Trong điện, Đại học sĩ Niệm Cúc Sơn vội vàng nói: "Theo ý kiến của thần, việc dạy dỗ trẻ con vẫn là phụ nữ giỏi hơn, có lẽ nên mời Hoàng Thái hậu và Thái Phi ra mặt sẽ tốt hơn?"

Thụy Vương Thượng Giới bên cạnh nhẹ nhàng nói: "Nói đến nỗi, Trương Thiếu Sư quả thật là tự mình không chú ý, hơn nữa trong triều Nhiếp Chính Vương cũ có không ít thần tử, một thời gian ngắn e rằng khó mà quyết đoán, cứ để sau này hãy nói."

"Hắn không kính trọng lão sư, hành hạ thần tử, làm sao có thể nói nhẹ nhàng như vậy?"

Thượng Huấn vốn cũng không quan tâm chuyện của Hành Nhân, nhưng thấy Thượng Giới phản ứng như vậy, trong lòng không khỏi nổi giận.

Thụy Vương vẫn lạnh nhạt, nói: "Trước hết xem tình hình sức khỏe của Trương Thiếu Sư thế nào, nếu ông ấy không có gì nghiêm trọng, thì dù có trừng phạt Hành Nhân, e rằng một thời gian ngắn cũng không có hiệu quả gì, nếu Hoàng Thượng không thích Hành Nhân, không bằng chờ đợi hắn gây ra chuyện lớn không thể thu xếp, sau đó mới loại bỏ danh hiệu Thái tử của hắn."

Niệm Cúc Sơn lập tức đồng tình nói: "Lời của Vương gia quả là đúng đắn."

Thượng Huấn lạnh lùng cười mà không nói. Hắn biết rõ rằng nên sớm tìm cớ để loại bỏ Thái tử này, nhưng lại cảm thấy không muốn đồng tình với ý kiến của Thượng Giới.

Hắn ra hiệu cho Cảnh Thái trước hết đi xem tình hình bệnh của Trương Thiếu Sư ra sao, không bao lâu Cảnh Thái trở lại bẩm báo: "Thái y đã đi xem Trương Thiếu Sư, châm cứu sau đó Thiếu Sư cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng miệng méo lệch, nói năng không rõ ràng, Thái y cho rằng nếu an tâm dưỡng bệnh một năm rưỡi, có lẽ có thể đứng dậy đi lại."

Biết rằng Trương Thiếu Sư đã giữ được một mạng, mấy người trong điện, lại có chút tiếc nuối.

"Còn có..." Cảnh Thái lưỡng lự, dường như có điều muốn nói.

"Cái gì?" Thượng Huấn hỏi.

"Thái tử nói, chỗ Hoàng Thái hậu và Từ Thọ Thái Phi hắn không đến, ngoại trừ Đức Phi nương nương, hắn không chịu nghe lời ai cả..."

"Thật là vô lý." Thượng Huấn trong lòng bỗng nổi giận, nhưng mặt lại bất ngờ nở nụ cười, nói: "Nếu đã thế, Thịnh Đức Phi gần đây trong hậu cung cũng không có việc gì, không bằng giao Thái tử cho nàng ấy."

Cảnh Thái đáp ứng, trong lòng nghĩ, nếu Thái tử thực sự coi nàng là mẫu phi, sau khi có chuyện sẽ tự nhiên liên lụy đến nàng, về sau chắc chắn không dễ dàng ở trong cung, mặc dù hiện tại có vẻ là rực rỡ, nhưng xét về lâu dài, e rằng không phải là chuyện tốt.


Còn Thụy Vương cũng tự nhiên không phải không biết lý lẽ này, nhưng hắn lại như không nghe thấy, chỉ tập trung vào việc của mình.

Thịnh Nhan nghe nói Hoàng Thượng lại để nàng dạy dỗ Thái tử, hơi ngạc nhiên, nhưng nàng trong hoàn cảnh như hiện nay, thực sự đã không còn quan tâm, chỉ mong muốn có thêm việc làm, dù là khiến mình phiền muộn, cũng hơn là cả ngày buồn bã chán chường.

Nàng sai thị vệ đến phủ Thái tử, gọi Hạnh Nhân tới. Ai ngờ sau một hồi lâu, thị vệ hốt hoảng chạy đến, nói: "Nương nương, người còn là nên qua xem thử đi, Thái tử vừa vào cung đã nổi giận, không chịu tới đây."

Thịnh Nhan nhíu mày nhẹ, đứng dậy theo hắn ra ngoài, đợi khi đến cạnh cửa góc bên bờ sông Kim Thủy, Thịnh Nhan mới thấy Hạnh Nhân đang chán chường ngồi bên bờ sông, nhìn một nữ quan đang trong nước mò đồ vật. Bây giờ đã là đầu đông, tiết trời lạnh lẽo, cây cối rụng lá, mặt ao trôi lơ lửng vài chiếc lá rụng.

Thịnh Nhan cảm thấy ngạc nhiên, nữ quan trong cung có thể làm đến chức vị này, thường là người trải qua hai ba triều đại, nàng thường gặp cũng phải chào hỏi, sao trong tiết trời lạnh thế này, lại đến đây mò đồ vật?

Nàng thấy nữ quan ấy toàn thân ướt sũng đang run rẩy trong nước, liền đứng trong hành lang hỏi: "Có vật gì rơi xuống đó sao? Trời lạnh thế này thì đừng tìm nữa."

Nữ quan quay đầu nói: "Tạ ơn Đức Phi nương nương, nô tỳ sắp tìm được rồi."

Thịnh Nhan mới nhận ra người này chính là Ngô Chiếu Thận, khi nàng mới vào cung không biết quy củ, Ngô Chiếu Thận đã chỉ bảo nàng rất nhiều, là người đầu tiên nàng quen biết trong cung. Vì thế nàng không khỏi ngạc nhiên, hỏi: "Chiếu Thận sao lại ở đây mò đồ vật? Mau lên đây, nếu thực sự là vật quan trọng, lát nữa gọi vài thị vệ trẻ xuống giúp."

Bên cạnh, Hành Nhân nói: "Ta muốn bảo nàng ta xuống mò đồ vật, ngươi xen vào làm chi?"

Giọng nói của hắn còn non nớt, nhưng thái độ ngang ngược, kiêu căng, nghe vào tai khiến người ta cảm thấy khó chịu không thể tả. Thịnh Nhan mang theo giận dữ liếc hắn một cái, đứa trẻ này lông mày thanh tú, mặc một thân áo lụa sặc sỡ, làm hắn càng thêm xinh đẹp, chỉ có vẻ mặt khiến người ta phật lòng.

Thịnh Nhan liền hỏi: "Tại sao lại bảo nàng ta xuống nước?"

Hắn cười hì hì nói: "Ai bảo nàng ta khiến ta không vui, bây giờ nàng ta xuống đó, ta mới vui được."

Lúc này, Ngô Chiếu Thận đứng dậy, tay cầm một thứ đồ chơi nhỏ bằng vàng leo lên bờ, nàng ta toàn thân lấm lem bùn đất, lạnh đến môi run rẩy, đưa thứ đồ chơi đó cho Hạnh Nhân, run giọng nói: "Điện hạ, tìm được rồi..."

Hạnh Nhân ngước mắt nhìn một cái, vươn tay đánh rơi thứ đồ chơi khỏi tay nàng, nhìn thấy thứ nhỏ bé ấy lại tuột khỏi tay bay ra, lặng lẽ rơi xuống bùn đất.

"Hà, sao lại thế này, cả thứ đồ chơi cũng không giữ được à?" hắn cười mỉm hỏi.

Ngô Chiếu Thận mặt tái nhợt, nhưng chỉ có thể lại một lần nữa trườn xuống hồ sen.

Thịnh Nhan không còn quan tâm đ ến Ngô Chiếu Thận nữa, tùy ý ngồi xuống lan can bên cạnh, ra hiệu cho Hạnh Nhân tới, sau đó hỏi: "Ngươi học sách đến đâu rồi? Luận Ngữ đã đọc qua chưa?"

Hạnh Nhân hơi ngạc nhiên với thái độ như không thấy gì của nàng, nhưng cũng chỉ có thể nói: "Vâng, đã đọc qua."

"Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân, ngươi nói xem nghĩa là gì?"

Hắn chẳng hề muốn trả lời, một bên liếc nhìn Ngô Chiếu Thận trong nước, một bên hỏi: "Ngươi nói nghĩa là gì?"

Thịnh Nhan vươn tay đẩy mạnh vào vai hắn, Hạnh Nhân bất ngờ ngã nhào xuống sông Kim Thủy, dù nước sông cạn nhưng hắn trong cơn hoảng loạn không thể đứng dậy, trượt ngã vài lần trên bùn đất dưới đáy sông, sặc vài ngụm nước lớn, cuối cùng mới ôm lấy một khối đá Thái Hồ đứng dậy, toàn thân hắn lấm lem bùn đất, tóc rối bời phủ lên trán, bị nước lạnh của đầu đông k1ch thích, hắn lập tức môi tím tái, mắt đầy oán hận nhìn nàng từ sau tóc: "Ngươi... ngươi dám!"

Thịnh Nhan ngồi trên lan can bên hồ nhìn hắn, nhíu mày hỏi: "Ta dám? Chính ngươi nói với Hoàng thượng chỉ nghe lời ta, chẳng lẽ bây giờ ta còn không dám giáo huấn ngươi một chút?"

Hạnh Nhân run rẩy kêu lớn: "Ngươi... ngươi ngày mười lăm tháng tám kia..."

"Thái tử điện hạ, xin hãy cẩn trọng lời nói." Thịnh Nhan nhắc nhở hắn, "Thứ nhất, bây giờ ta tương đương là mẫu phi của ngươi, ngươi và ta hiện tại quan hệ không giống như trước, nếu ta gặp chuyện gì, đối với ngươi - Thái tử trong cung không người nào này - có thể coi là đòn chí mạng. Thứ hai, ngươi hiện nay vị trí Thái tử lung lay, nếu lại tạo ra tin đồn về mẫu phi, trong cung phát sinh điều tiếng gì, ta không tin ngươi còn có thể yên ổn."


Hạnh Nhân không ngờ nàng lại nói như vậy, một nửa là tức giận, một nửa vì bị nước đột ngột làm lạnh, sắc mặt xanh mét, toàn thân run rẩy, răng cắn kẽo kẹt.

"Hoàng thượng đã giao ngươi cho ta, từ nay về sau ngươi phải nghe lời mẫu phi." Thịnh Nhan nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn hắn, cười nói, "Từ hôm nay trở đi, ta sẽ tìm mấy thị vệ tài giỏi đến đây, để họ giám sát ngươi. Nếu ngươi muốn trừng phạt kẻ khác, họ sẽ bảo ngươi phải làm trước - ta đảm bảo họ không bỏ sót một việc nào."

Nàng quay đầu nói với mấy thị vệ cấm cung: "Ta thấy hôm nay thời tiết cũng khá đẹp, mời Ngô Chiếu Thận lên đây, để Điện hạ trong nước chơi thêm một lát, khi nào sờ thấy vật gì thì lên, nếu Điện hạ tự muốn ra thì các ngươi lại mời Điện hạ trở vào."

Mấy thị vệ nhìn nhau, chỉ có một thị vệ có chức quan cao hơn cúi đầu nói: "Tuân lệnh nương nương."

Nàng gật đầu nhẹ với hắn, nhận ra đó là một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú, dù da hơi ngăm đen, nhưng đôi mắt và lông mày quá đỗi sắc sảo và tinh tế, lại càng thêm phần đẹp đẽ không cần son phấn. Nàng cảm thấy người này có chút quen mặt, nhưng lại không thể nhớ ra. Nghĩ lại, một người trẻ tuổi như vậy đã có thể vào cấm cung, e rằng là con của hoàng thân hoặc đại thần nào đó, có thể đã gặp qua cũng không chắc.

Sau khi chỉ thị họ phải giáo dục Thái tử tốt, nàng quay người rời đi, không hề quan tâm đ ến tiếng mắng nhiếc của Hạnh Nhân phía sau.

Trở về, Thịnh Nhan uống một chén trà, lại thêu một lúc hoa, Điêu Cô mới chạy trở lại từ bên bờ sông Kim Thủy, thở hổn hển nói: "Thái tử... Thái tử bị lạnh ngất xỉu rồi, bây giờ Thiết Phi đã kéo hắn lên, tìm Trịnh thái y."

Thịnh Nhan "Ồ" một tiếng, tay nàng vẫn vững vàng thêu tiếp đai lụa của tiên nhân bay bổng, đợi thêu thêm mười mấy mũi, nàng mới hỏi: "Thiết Phi là ai?"

"Chính là thị vệ mới đến kia, phụ thân hắn chính là Tây Bắc Thiết Tướng quân nổi tiếng ngày trước, mười năm trước sau khi tử trận, Thiết Phi liền vào Tân Liễu doanh, bây giờ mới đến cung, đã là thị vệ trước điện."

Thịnh Nhan ngước mắt nhìn nàng, khẽ mỉm cười.

Điêu Cô lập tức đỏ mặt, lắp bắp hỏi: "Nương nương... nàng cười cái gì?"

Thịnh Nhan cười nói: "Không có gì, hôm nay ngươi mới gặp hắn mà đã điều tra kỹ càng thế."

Điêu Cô vội vàng biện hộ: "Ôi không, không phải đâu, hắn trước kia ở cung Vân Trừng đã là thị vệ rồi, chỉ là nương nương không chú ý mà thôi, ngày đầu tiên ta theo nàng đến cung Vân Trừng, tối hôm đó lại có tiểu tặc đột nhập, chính là Thiết Phi đã cứu ta."

Tiểu tặc... nếu Thụy Vương biết mình bị gọi là tiểu tặc, không biết trên mặt hắn sẽ là biểu hiện gì? Nàng nghĩ đến đây có chút muốn cười, nhưng lại nghĩ đến Thụy Vương, trong lòng không khỏi trầm xuống.

Nếu lúc đó một ý nghĩ khác, nàng theo hắn, đến bên hắn, bây giờ sẽ ra sao? Sẽ gặp phải chuyện gì, xảy ra điều gì, bây giờ lại vui vẻ hay không vui?

Nhưng đời người không có nếu, mọi chuyện đều đã là bất đắc dĩ.

Nàng giả vờ không biết, hỏi Điêu Cô: "Đêm hôm đó xảy ra chuyện gì? Làm sao có tiểu tặc đột nhập?"

"Ôi, ta bị hù chết mất, không dám nói với nương nương... đêm hôm đó có người vào, ta vừa bị đánh thức, kết quả lập tức bị bịt miệng mũi, dẫn ta đến phòng bên cạnh, ta còn tưởng mình chết chắc rồi, không ngờ người đó bỏ ta lại đó, rồi ra ngoài, một lúc lâu sau mới được Thiết Phi phát hiện, may mà không có chuyện gì, ta cũng không dám làm lớn chuyện..."

"Phải đấy, may mà hắn tình cờ phát hiện ra ngươi..." Thịnh Nhan nói một cách thản nhiên, không quan tâm, tiếp tục cúi đầu thêu hoa. Lúc này Trịnh thái y cũng đến, bẩm báo với nàng: "Thái tử điện hạ bị lạnh, uống xong thuốc sắc, cần phải kịp thời đắp chăn cho ra mồ hôi mới tốt."

Thịnh Nhan gật đầu, thấy phía sau hắn là Hạnh Nhân được Thiết Phi đỡ lấy, yếu ớt không có sức lực, nàng lơ đãng nói: "Điêu Cô, thu dọn Tịch Hà Các ra, để Thái tử nghỉ ngơi."

Điêu Cô vội vàng dẫn Thiết Phi đi, Thịnh Nhan lại hỏi Trịnh thái y: "Thái tử điện hạ không có gì nghiêm trọng chứ?"

"Thái tử bị hàn khí xâm nhập, có thể sẽ bệnh một trận, cần phải nghỉ ngơi cho tốt mới khỏi." Trịnh thái y lo lắng nói.

Thịnh Nhan nói: "Không sao, để đứa trẻ này chịu chút khổ cũng không phải là chuyện xấu, mọi việc ta gánh vác."

"Vâng." Trịnh thái y thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lui xuống.

Sáng sớm khi thức dậy, Thượng Huấn thấy trong sân, đóa cúc thu cuối cùng cũng đã héo rũ, cánh hoa siết chặt trên cành, phai màu thành vàng khô.

Thời tiết đã trở nên lạnh giá, hơi thở phả ra đều hóa thành sắc trắng. Trong điện không hề lạnh, có hệ thống sưởi ấm nóng hổi, nhưng Thượng Huấn cảm thấy bên trong ngột ngạt, hắn thà ở ngoài, cái lạnh khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn.

Cảnh Thái thấy hắn đứng trong gió lạnh, sợ hãi vội vàng ôm áo choàng chạy đến, khoác lên người hắn, miệng nhỏ giọng khuyên nhủ: "Bệ hạ vẫn nên trở về điện thôi, long thể của bệ hạ liên quan đến phúc lợi của thiên hạ mà."

Thượng Huấn vẫy tay đẩy tay hắn ra, nói: "Bên trong không thở nổi."

Cảnh Thái cũng không dám nói gì, đứng sau lưng hắn, không dám thở mạnh.

Thượng Huấn ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, cung điện lộng lẫy hùng vĩ trong một mảng mây mù, không lộ ra chút sáng sủa nào. Thời gian tốt đẹp nhất đã qua đi, trên giả sơn những đóa hoa vô danh rực rỡ, cùng tiếng sáo quyện vào mây trôi phiêu diêu, những bông hoa nữ trinh rơi từng cánh vào cổ áo trong mùa hè, tựa như một kiếp nào.

"Thịnh Đức Phi, gần đây đang làm gì?" Hắn cũng không biết mình sao nữa, bỗng dưng lại hỏi về nàng.

Cảnh Thái vội vàng đáp: "Gần đây Thái tử không khỏe, hình như bị lạnh, suốt ngày ở trong cung Triều Tình, Đức Phi hẳn là đang chăm sóc người ấy."

"Bị lạnh? Trong phủ Thái tử có biết bao người, lẽ nào còn để người ta bị lạnh?" Thượng Huấn lạnh lùng cười nhạt.

"Đúng... Đức Phi nương nương nàng phạt Thái tử, để người ở dưới sông Kim Thủy chịu lạnh gần nửa canh giờ..." Cảnh Thái nói một cách bất an.

Thượng Huấn khinh bỉ nhăn mày: "Hạnh Nhân mới chỉ mười hai tuổi, dù có lỗi cũng chỉ là một đứa trẻ, nàng ta lại nỡ lòng phạt hắn như vậy sao?"

Quả nhiên, nàng không phải là nữ tử hoảng loạn không biết làm sao trên giả sơn khi mới gặp mặt, thực ra nàng là một người phụ nữ lạnh lùng không có tình cảm, dù hắn có đối xử tốt với nàng đến đâu, cũng không thể khiến nàng yêu hắn một cách trọn vẹn, nàng vẫn mắc mớ với Thụy Vương không rõ ràng. Dù biết hắn không nỡ rời xa nàng, nàng vẫn lạnh lùng từ chối hắn khi hắn đang trên bờ vực của cái chết—thậm chí, một lời an ủi cũng không chịu nói.

Nhưng, nếu nàng từ đầu đã có thể làm ra bao nhiêu điều dịu dàng và đáng yêu để mê hoặc hắn, thì tại sao lại không tiếp tục lừa dối hắn? Hắn thà rằng nàng dùng mặt nạ để lừa dối hắn suốt đời, để hắn đến chết cũng không biết được bộ mặt thật của nàng, còn hơn là bây giờ nhớ lại quá khứ, cảm thấy đau khổ như vậy.

Thượng Huấn nhìn bầu trời âm u, cảm giác lạnh lẽo nhẹ nhàng trên người khiến cơ thể mới hồi phục của hắn lại bắt đầu phản ứng, ngực và đầu đau không chịu nổi. Hắn bất đắc dĩ quay người trở lại điện, ngồi đó nhìn qua nhìn lại các bản tấu chương, ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Cảnh Thái đứng bên cạnh, cẩn thận phục vụ trà nước, nhưng đột nhiên nghe Thượng Huấn gọi hắn: "Cảnh Thái."

"Dạ." Hắn cúi đầu đáp lời.


"Đi... đến cung Triều Tình."

Kể từ khi bị lạnh không thể làm gì khác hơn là ở lại cung Triều Tình, Hạnh Nhân nằm một chỗ đã là vài ngày, mỗi ngày đều tỏ ra yếu ớt như sắp chết, muốn cho Thịnh Nhan một bài học. Ai ngờ dù hắn có giả vờ đau đớn thế nào, Thịnh Nhan vẫn chẳng bao giờ đến thăm, như thể không hề hay biết, khiến hắn tức giận đến nỗi ngứa răng.

Hạnh Nhân cứ nằm mãi trên giường không chịu dậy, ai ngờ cuối cùng chính mình không chịu nổi, bảo một đứa trẻ mười hai tuổi đầy sức sống và nghịch ngợm nằm im trên giường, quả thực còn khó chịu hơn cả ngồi tù, sau vài ngày chịu đựng, hắn bực bội chịu thua, tự mình bò dậy đi dạo bên ngoài.

Bây giờ đã vào đông, côn trùng ít đi, kiến cũng khó tìm hơn. Hắn đi lòng vòng trong sân, phát hiện một cửa sổ hoa nhỏ trên tường, liền tiến lại gần nhìn vào bên trong.

Thời tiết lạnh giá, mây mù che phủ, tất cả những cây đứng trong trời âm u đều trụi lủi không lá, chỉ có vài cây chuối vẫn xanh tươi. Dưới gốc chuối, có bụi cây đông thanh cũng vẫn giữ màu xanh.

Trong vẻ xanh mát còn sót lại ấy, Thịnh Nhan đang ngồi giữa, mặc chiếc áo màu vàng nhạt, cúi đầu chăm chú trên khung thêu, từng mũi một miệt mài vẽ nên bức tranh dưới tay. Hạnh Nhân nhìn nàng yên bình như vậy, trong chốc lát bỗng nhiên cảm thấy, giữa cảnh vườn đông giá lạnh này, chỉ vì vẻ đẹp yên tĩnh của nàng, mới nảy nở ra những màu xanh này.

Đôi mắt nàng hơi hạ, lông mi dài và đen nhánh, trên đỉnh đầu là những chiếc lá chuối xanh mướt, làn da của nàng cũng phảng phất một màu xanh nhạt, tựa như viên ngọc mang một chút màu nước, mang đến cảm giác dịu dàng và ấm áp của mùa xuân.

Hắn biết mình không nên, cũng rất ghét người phụ nữ này, nhưng lúc này lại như bị đóng đinh tại chỗ, mắt không rời khỏi vẻ mặt bình yên và đôi tay chậm rãi của nàng.

"Ôi, Thái tử điện hạ, điều này không được đâu!" Điêu Cô phát hiện hắn đang lén nhìn, vội vàng tiến lại gần nói qua cửa sổ hoa. Thịnh Nhan ngước mắt nhìn qua đây, đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ bỏ sợi chỉ trên áo, tiến đến cửa sổ hoa, cười hỏi: "Điện hạ th@n thể đã khỏe chưa?"

Hạnh Nhân "hừ" một tiếng, quay mặt đi, chỉ cảm thấy trái tim mình đập thình thịch vì nụ cười của nàng. Thịnh Nhan bảo Điêu Cô đi lấy một ít thứ mà trẻ con thích ăn, bản thân nàng cũng chuyển đến phía Tịch Hà Các.

Hạnh Nhân thấy trong đại sảnh còn có vài bông cúc nở rất đẹp, liền chạy đến hái một cành cúc màu xanh mướt, nói: "Bông hoa này thật đẹp, con sẽ đội lên đầu mẫu phi."

Thịnh Nhan thấy đứa trẻ này cười tươi như vậy, có chút chán ghét, quay mặt đi tránh tay hắn, nói: "Ta là mẫu phi của ngươi, sau này khi gặp ta, vẫn nên tuân thủ luật lệ hoàng gia sẽ tốt hơn."

"Chẳng lẽ luật lệ hoàng gia, con không thể thân mật với mẫu phi sao?" Hắn cười tươi, cũng không để ý.

Đứa trẻ này trông thanh tú đáng yêu, nhưng lại có vẻ mặt của một kẻ lưu manh, khiến người ta nhìn vào là thấy bức bối. Thịnh Nhan vươn tay nhận lấy bông cúc, giữ trong tay, không nói gì.

Hạnh Nhân nhìn vẻ mặt lạnh lùng của nàng, cười nói: "Trước đây, Thái phó từng nói với con, dù cúc có tác dụng thanh nhiệt giải độc, nhưng cũng có một số loại cúc độc, là cúc trừ sâu. Chẳng lẽ cúc ở đây của mẫu phi, không phải là loại có độc đó chứ?"


Thịnh Nhan liếc hắn một cái: "Chỉ cần ngươi cẩn thận một chút, tuân thủ quy củ, mọi người ở đây đều sẽ cẩn trọng phục vụ ngươi, làm sao ngươi có thể gặp phải hoa độc chứ?"

Hạnh Nhân từ từ lết lại gần, hỏi: "Nếu nàng là mẫu hậu của ta, vậy ta nắm tay nàng, chẳng phải còn tự nhiên hơn Thụy Vương sao?"

Thịnh Nhan cuối cùng cũng nổi giận, đứa trẻ này thật không biết điều, nàng đã cảnh cáo hắn rồi mà hắn vẫn còn dám nhắc đến Thụy Vương trước mặt nàng. Nàng đang định vung tay thoát khỏi Hạnh Nhân thì bên ngoài có tiếng ho khan nhẹ.

Thịnh Nhan quay đầu nhìn, thì ra là Cảnh Thái đứng ở đó, vẻ mặt ngượng ngùng che miệng. Rõ ràng tiếng ho kia là do hắn phát ra, bên cạnh hắn, người đứng đó chính là Thượng Huấn.

Nàng vội vàng đứng dậy, lúng túng rút tay mình về, nhìn Thượng Huấn.

Hắn rõ ràng đã thấy, cũng nghe được câu nói vừa rồi của Hạnh Nhân, nhưng lại tỏ vẻ như không biết gì, bình tĩnh bước vào, hỏi Hạnh Nhân: "Thân thể đã đỡ hơn chưa?"

Hạnh Nhân vội vàng cúi đầu, nói: "Đã tốt hơn nhiều."

"Đức phi chăm sóc rất tốt, là người cẩn thận." Hắn liếc Thịnh Nhan một cái. Thịnh Nhan cúi đầu không nói, vứt bông cúc màu xanh mướt trong tay mình xuống đất.

Hắn ra hiệu cho Cảnh Thái và Hạnh Nhân trước tiên rời đi, Tịch Hà Các yên tĩnh, chỉ còn lại hai người họ.

Thượng Huấn quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, thời tiết lạnh giá, hoa mai đã bắt đầu nở búp, những cành khô héo đính kèm những búp hoa tròn màu xám đen, không thể nói là đẹp. Mùa đông chính là như vậy, trời xám đất đen, vô vị và nhạt nhẽo.

Hắn quay đầu nhìn Thịnh Nhan, chỉ thấy nàng mặc một bộ trang phục màu vàng nhạt giản dị, tóc được buộc lỏng lẻo thành kiểu búi ốc, vì không biết hắn sẽ đến, nàng không đeo trang sức gì trên đầu, mặt mộc hướng về phía trời, đôi môi cũng không chút son phấn, chỉ có một hạt ngọc nhỏ xíu đeo trên tai. Ánh nắng đầu đông lọt qua kẽ cửa sổ chiếu vào, hạt ngọc bên má nàng lấp lánh, ánh sáng chấm phá, rực rỡ đến chói mắt.

Giống như lần đầu gặp mặt, hắn bị ánh sáng rực rỡ ấy làm cho mê mẩn, lạc lõng và mất hướng.

Hắn không kìm được mà bước tới, ôm chặt lấy nàng vào lòng, như thể quên mất mọi oán hận đã từng dành cho nàng, siết chặt đôi tay của mình.

Thịnh Nhan cảm nhận được sức mạnh của đôi tay hắn, như muốn nàng hòa mình vào thân thể hắn vậy, hắn ôm nàng thật chặt đến nỗi nàng cảm thấy không thể thở nổi. Nàng chôn mặt mình vào lòng hắn, hương thơm quen thuộc của long diên hương khiến nàng như đang chìm xuống, toàn thân mất hết sức lực.

Trong cơn mê này, nàng nghe thấy Thượng Huấn thì thầm bên tai nàng: "Nàng... thật khiến ta thất vọng."


Thịnh Nhan ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu tại sao hắn lại bất chợt nói như vậy.

"Hắn... ban đầu ta còn muốn giấu chuyện này, chỉ cần trên đời này nàng biết ta biết là đủ, ai ngờ, ngay cả một đứa trẻ không thường xuyên vào cung cũng không lừa được, chắc giờ trong cung mọi người đều đã biết rồi nhỉ..."

Thịnh Nhan nghe giọng điệu lạnh lẽo của hắn, nhưng không biết hắn đang ám chỉ điều gì, do dự, nàng ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn cúi đầu nhìn sâu vào đôi mắt nàng, từng chữ một nói: "Nàng và Thụy Vương, quả thật quá phô trương."

Thịnh Nhan kinh hoàng, mở to mắt trong sự ngỡ ngàng.

"Như vậy, nàng khiến ta... làm sao có thể tiếp tục dung túng cho nàng?" Thượng Huấn từ từ buông nàng ra, hỏi nhỏ.

Thịnh Nhan không nói gì, chỉ cảm thấy trái tim mình lạnh giá, sau một hồi lâu, nàng thả lỏng đôi tay, thấp giọng nói: "Xin Hoàng Thượng cho phép ta rời cung trở về nhà... cứ coi như ta, chưa từng bước chân vào nơi này, chưa từng gặp người..."

Lời chưa dứt, giọng nàng nghẹn ngào, những giọt nước mắt lớn bắt đầu lăn dài xuống.

Dưới bầu trời xám xịt, một mảng im lặng, thế giới như đông cứng lại, ngay cả tiếng gió cũng không có.

Thượng Huấn cảm thấy ngực mình như bị đánh trúng, đau đớn dữ dội. Hắn giữ lấy ngực mình, vết thương lần đó, dường như chưa bao giờ lành lại, vẫn đang đau đớn xé lòng.

"Sau khi rời khỏi ta... nàng định làm gì?"

"Ta... sẽ cầu nguyện cho Hoàng Thượng, trường kỳ an bình, vĩnh hưởng hạnh phúc, một đời vui vẻ..." Nàng thấp giọng nói, lời nói như mơ hồ.

Thượng Huấn nhìn nàng, thở dài thấp giọng: "Thì có cần thiết sao?"

Thịnh Nhan im lặng, sau một hồi lâu, quỳ xuống đất, nước mắt rơi đầy mặt: "Ta... trước khi vào cung, quả thật đã từng quen biết với Thụy Vương, nhưng dù sao đi nữa, ta chưa từng làm điều gì phản bội Hoàng Thượng, Thịnh Nhan... lòng không hổ thẹn."

"Trong cung tai vách mạch dừng, ta đương nhiên biết nàng không thể nào có chuyện gì với hắn." Thượng Huấn cúi mắt nhìn nàng, thấp giọng nói, "Điều ta quan tâm, là nàng luôn ở bên cạnh ta, nhưng lòng lại không hề thuộc về ta."

"Ta..." Giọng nàng run rẩy, không dám ngẩng đầu.

Thực ra, nàng hoàn toàn có thể phủ nhận, hoàn toàn có thể thề rằng mình luôn yêu Thượng Huấn, nhưng cuối cùng nàng vẫn chọn im lặng. Nàng biết rằng mình cả đời này cũng không thể quên được ngày đó, dưới cơn mưa xuân, giữa vườn đào nở rộ, qua những cơn mưa rào gần xa, nàng và hắn chỉ một cái nhìn, đã lầm lỡ cả đời.

Bỗng chốc lòng nàng chùng xuống, tuyệt vọng.


Khi phụ thân qua đời, mẫu thân nắm tay nàng, nói rằng, "A Nhan, chúng ta hãy cố gắng sống tốt."

Bây giờ, nàng đã mất đi niềm tin sống tốt. Cuộc đời này quá gian nan, dù cho trong cung có nguy nga lộng lẫy, trên triều đình có quyền lực ngập trời, cũng định không thể có được những gì mình mong muốn.

Thượng Huấn nhìn thấy vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt nàng, hắn đưa tay, nhẹ nhàng nâng cằm nàng, bắt nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình. Cằm nàng nhọn hoắt, gầy đi nhiều, đôi mắt càng trở nên to hơn, trong ánh lệ, phản chiếu bóng hình hắn mơ hồ.

Người này, nếu không có tâm thì tốt biết mấy, dù chỉ là một búp bê sứ không cảm xúc, ở bên cạnh hắn, cũng hơn là người ở bên cạnh hắn mà lòng lại dành cho kẻ khác.

Thượng Huấn thở dài, cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt của nàng, đặt môi mình lên đôi mắt nàng, đầu lưỡi nếm thấy vị đắng của nước mắt nàng.

Không hiểu sao, khi môi chạm vào làn da mềm mại, mịn màng của nàng, máu trong lòng hắn dường như sôi trào, chỉ muốn mãi mãi ôm nàng như vậy, nếu như thân thể mềm mại của nàng là một dòng nước, hắn cũng nguyện ý chìm đắm, chết đuối bên trong.

Hắn thực sự, mãi mãi không phải là đối thủ của nàng.

Thật sự là tuyệt vọng.

Hắn đè nàng xuống giường, nhẹ nhàng hôn lên người nàng, cảm nhận được nàng run rẩy dưới thân mình. Hắn siết chặt vòng tay, ôm nàng vào lòng, chôn mặt mình vào vai nàng.

Họ từng đêm đêm cùng chung chiếc giường, ôm nhau thiếp đi, nhưng bây giờ, hai người lại như lần đầu tiên ôm nhau, không biết phải làm sao để tiếp tục.

Thịnh Nhan cắn chặt môi dưới, mở to mắt nhìn lên trần nhà với hình rồng phượng múa lượn, muôn vàn sắc màu rực rỡ, nhưng vào lúc này, những màu sắc ấy dường như đều đổ xuống, làm thế giới trước mắt trở nên mơ hồ.

Họ không nói gì, yên lặng tựa nhau trên giường, hắn bỗng nhiên cảm thấy buồn đến nỗi muốn khóc lớn. Đây là người hắn yêu, nàng ở bên cạnh hắn, cùng hắn quấn quýt. Nếu hắn không biết lòng nàng, cả đời này, biết bao hạnh phúc.

Hắn cúi mặt, áp sát vào tai nàng, nhẹ nhàng gọi: "A Nhan..."

Thịnh Nhan nghe thấy, nàng nhẹ nhàng đáp lại: "Vâng..."

"Ta từng cho nàng hai cơ hội, nhưng nàng đều làm ta thất vọng." Hắn đặt môi mình bên tai nàng, nhẹ nhàng nói, "Bây giờ, ta... lại cho nàng một cơ hội nữa. Nếu lần này nàng lại phụ lòng ta... ta, mãi mãi sẽ không bao giờ tha thứ cho nàng."

Thịnh Nhan không nói gì, nàng quay mặt nhìn ra cành cây khô ngoài cửa sổ, mắt nàng nóng lên, giọt lệ ấm áp trượt dài theo khóe mắt.

Thượng Huấn nhẹ nhàng hôn lên lòng bàn tay Thịnh Nhan, hôn lên những đường chỉ tay, như thể hôn lên cuộc đời nàng.

Nàng bình tĩnh chôn mặt mình vào trong lụa gấm, để nước mắt được thấm khô mà không một tiếng động.

Đức phi nương nương, quả thực là một người phụ nữ khiến người ta không thể không khâm phục.

Người trong cung, vốn dĩ đã rảnh rỗi không có việc gì làm, nay có chút đề tài để bàn tán, đương nhiên là phải nói một cách hết sức hứng thú.

"Đúng vậy, ban đầu, nàng không biết vì sao mà phạm tội với Hoàng thượng, đã bị đưa đến cung Vân Trừng, cứ tưởng rằng nàng sẽ không bao giờ có cơ hội ngóc đầu lên nữa, ai ngờ, chỉ qua vài ngày, lại trở về cung rồi."

"Hơn nữa, tình cảm của Hoàng thượng và nàng không phải vẫn như trước sao? Thật không biết nàng đã dùng thủ đoạn gì để quyến rũ Hoàng thượng."

"Và bây giờ, ngay cả Thái tử cũng công nhận nàng là mẫu phi, trong cung này có lẽ còn hơn cả Hoàng hậu nữa chứ?"

Vốn đã bị đưa đến cung điện ngoại ô, tưởng chừng như một đời không thể siêu sinh của Thịnh Đức phi, bỗng nhiên lại được Thượng Huấn quan tâm, một lần nữa trở thành nhân vật nổi bật được săn đón, những thủ đoạn mạnh mẽ như vậy, tự nhiên khiến cho những người nhàn rỗi trong cung bàn tán không ngớt.

Ngô Chiêu Thận đang ngẫu nhiên lắng nghe, bỗng thấy trước cửa cung có hai vị nội thị đi qua, còn người đi sau họ, chính là Thụy Vương Thượng Giới. Hắn đứng trước cửa cung Trọng Phúc, thản nhiên lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, cho đến khi thị vệ Bạch Trú gọi hắn: "Vương gia, có chuyện gì sao?"

"Không có gì." Hắn nói xong, quay đầu bỏ đi, Ngô Chiêu Thận thấy ánh mắt lạnh lùng của hắn.

Chẳng lẽ... Thịnh Đức phi đã từng phạm lỗi với vị Vương gia này không thể chọc vào... Ngô Chiêu Thận nghĩ trong lòng, nàng biết rằng khi Thịnh Nhan mới vào cung, Thụy Vương đã từng chỉ trích nàng, muốn nàng rời khỏi cung.

Thụy Vương luôn có tâm với Thịnh Đức phi, bây giờ biết nàng càng ngày càng được sủng ái, nên trong lòng không vui?

Ngô Chiêu Thận trong lòng âm thầm lo lắng cho Thịnh Nhan, nghĩ rằng, dù Hoàng thượng có thích nàng đến đâu đi nữa thì có ích gì? Thụy Vương cùng với Thái hậu, Thái phi đều không thích nàng, có vẻ như tương lai của nàng, đáng lo ngại.

Nàng không khỏi thầm thở dài cho Thịnh Nhan.

Trời quang đãng, hoa mai khắp cung điện đua nở trên nền tuyết, dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh rực rỡ.


Thịnh Nhan yên lặng ngồi dưới hoa mai thêu thùa, xung quanh tĩnh mịch, ngoại trừ tiếng rơi róc róc của cánh hoa, không còn âm thanh nào khác. Nàng thêu đến mỏi cổ tay, ngẩng đầu lên, lặng lẽ ngắm nhìn hoa mai trên đỉnh đầu mình.

Phía sau, Điêu Cô đưa cho nàng chén trà, nàng nhận lấy và nhấp một ngụm nhỏ, bên ngoài có người từ điện Thùy Tư chạy đến gọi: "Đức phi nương nương, Hoàng thượng muốn gặp người!"

Nàng tưởng rằng chỉ là hỏi chuyện triều đình, nên cũng không để ý, đáp một tiếng, vào trong thay y phục. Nàng định mặc một bộ trang phục trang nhã, nhưng nhìn qua cửa sổ, hoa mai đỏ thắm chiếu qua rèm, cả phòng đều ngập tràn sắc màu tươi tắn, không khỏi thở dài, thay vào một bộ áo dày ấm áp làm từ lụa công. Bộ vải này trong bóng tối là màu đỏ thắm, còn dưới ánh nắng mặt trời thì hiện lên màu đỏ nhạt, là quà tặng từ nội phủ khi nàng mới nhập cung.

Khi đi qua hoa mai, nhìn thấy từng cây hoa rực rỡ, trong một khoảnh khắc mơ hồ, nàng như thấy dưới hoa đào của mùa xuân, Thụy Vương ngước mặt cười với nàng.

Hoa là sinh mệnh mong manh, nở rộ tự do, không quan tâm mình đang ở nơi nào. Nàng lặng lẽ nhìn một lúc, tự nhủ, bây giờ nàng rất hạnh phúc, rất vui vẻ, còn nghĩ đến quá khứ làm gì?

A Nhan, hãy sống thật tốt.

Ít nhất sau khi phụ thân qua đời, những đau khổ mà mẫu tử nàng phải chịu, nay nàng đã không cần phải sợ hãi nữa.

Cuộc đời như thế, thật là may mắn.

Khi đến điện Thùy Tư, nàng mới phát hiện hôm nay yên tĩnh đến lạ thường, đại học sĩ và các quan chức đều không có mặt.

Thượng Huấn đang ngồi trong điện uống trà, thấy nàng đến, chỉ là ra hiệu cho nàng ngồi bên cạnh mình.

Nàng nhìn quanh, thấy Thượng Huấn chỉ cúi đầu xem xét tấu chương, không nhịn được hỏi nhỏ: "Hoàng thượng gọi thần thiếp đến có việc gì muốn hỏi sao?"

Thượng Huấn ngẩng đầu nhìn nàng, mỉm cười nói: "Không có gì, chỉ là thấy trời lạnh thế này, cung điện lại rộng lớn, thật là vắng vẻ... có nàng bên cạnh tổng cảm thấy ấm áp hơn một chút."

Nàng không nhịn được cười ra tiếng, nói: "Chẳng hề lạnh chút nào, trong điện có hệ thống sưởi mà."


Hắn nhìn nàng, thấp giọng thở dài: "Không hiểu tình ý." Hắn giơ tay sờ nhẹ lên má nàng, nàng ngước mắt lên, đúng lúc nhìn vào đôi mắt của hắn.

Như lần đầu gặp gỡ vào mùa xuân năm nay, hai người nhìn nhau.

Nàng vẫn vậy, đẹp đẽ và bình yên, chỉ là có chút mệt mỏi.

Hắn cũng vậy, tuấn tú và điềm đạm, chỉ là vẻ mặt lại mơ hồ, không biết đang nghĩ gì.

Họ cùng nhau nhìn thấy trong mắt đối phương không còn sự trong trẻo nữa.

Hai người nhìn nhau không nói, cho đến khi Cảnh Thái bước vào bẩm báo: "Thụy Vương gia đến rồi."

Thịnh Nhan giật mình đứng dậy, hôm nay Thượng Huấn gọi nàng đến, lại còn có cả Thụy Vương. Thượng Huấn quay đầu nhìn nàng, bỗng nhiên mỉm cười với nàng: "Không sao, sao nàng lại có vẻ lo lắng như vậy?"

Thịnh Nhan lúng túng, chỉ có thể cúi đầu chào sâu Thụy Vương khi người bước vào, Thụy Vương chào hỏi Thượng Huấn, sau đó đáp lễ với nàng, cả hai ngồi xuống, không ai nói gì.

Thượng Huấn mỉm cười nói: "Mùa xuân nếu không ngắm hoa, chẳng phải là lãng phí sao?"

Thụy Vương gật đầu nhẹ, không nhìn Thịnh Nhan, còn nàng trong lòng cũng không biết hôm nay tình hình là thế nào, chỉ có thể im lặng ở một bên.

Chỉ có Thượng Huấn hứng thú nói: "Mấy ngày trước ta đến vườn hoa hoàng gia, thấy hoa mai ở đó được tỉa tót khá đẹp, chỉ là không biết bây giờ đã nở rộ chưa."

Cảnh Thái ở bên cạnh nói: "Tiểu nhân đã đi xem, mấy bông nở lẻ tẻ, giữa tuyết cũng khá đẹp."


Thượng Huấn nhíu mày nói: "Đâu có không khí ngắm mai?"

Thịnh Nhan do dự nói: "Cung của ta thì hoa nở khá tốt, nếu Hoàng thượng và Thụy Vương gia không chê, cũng có thể đến xem."

"Cung Triều Tình hướng đông nam, khí hậu ấm áp, quả thực nên là nơi hoa nở đẹp nhất." Cảnh Thái vội vàng nói.

Thượng Huấn liền quay sang Thụy Vương, hỏi: "Ý của huynh thế nào?"

Thụy Vương không giống hai người này, đối với việc ngắm hoa vốn không mấy hứng thú, lơ đãng nói: "Tùy ý của Hoàng thượng vậy."

Khi đến bên ngoài cung Triều Tình, Thượng Giới chần chừ một chút, liếc nhìn sang bên cạnh. Thịnh Nhan quay đầu nhìn hắn, hắn thu hồi ánh mắt, chần chừ một lát, rồi theo sau họ bước vào.

Điêu Cô dâng lên trà và điểm tâm, ba người ngồi ở tiền điện uống vài chén trà, sau đó chuyển ra phía sau để ngắm mai. Dưới thời tiết quang đãng, những đóa hoa đỏ rực làm cho cả sân vườn trở nên lộng lẫy. Bây giờ chính là lúc hoa mai ở cung Triều Tình nở rộ nhất, từng cây hoa như lụa son phủ kín.

Thượng Huấn quay đầu nhìn Thụy Vương, nhưng phát hiện Thịnh Nhan đứng không xa sau lưng Thụy Vương, nàng cúi đầu nhìn những bông hoa rơi trên mặt đất, ánh nắng chiếu lên khiến bộ y phục của nàng phát ra ánh sáng đỏ nhạt. Trước nền hoa đỏ rực, trong không gian yên tĩnh, dung nhan của nàng gần như chiếu sáng cả khuôn viên cung điện lạnh lẽo.

Như được bao quanh trong ánh bình minh, đẹp đẽ và quyến rũ đến vậy.

Người nhìn chỉ cảm thấy không thể nói nên lời, gió xung quanh dường như cũng ngừng thổi, mọi thứ đều trở nên êm đềm và bình yên.

Thượng Huấn quay đầu nhìn bầu trời, như thể cố ý phá vỡ sự yên tĩnh lúc này, hắn cười nói với Thịnh Nhan: "Lâu rồi không nghe nàng thổi sáo, hôm nay cảnh đẹp ngày tốt, nàng thổi một khúc đi?"

Thịnh Nhan chần chừ gật đầu, quay đầu nói với Điêu Cô: "Đi lấy sáo đến đây."

Điêu Cô vội vàng đến kho, mở hộp đựng sáo của Thịnh Nhan, chọn một chiếc sáo ngọc bích, một chiếc sáo trúc tím, một chiếc sáo trúc vàng. Cảnh Thái đến, đưa cho nàng hai chiếc sáo khác, một dài một ngắn, đều là sáo mà Hoàng thượng thường dùng. Nàng liền cầm khay, đưa năm chiếc sáo đến, trước tiên đặt trước mặt Thượng Huấn, Thượng Huấn với tay lấy chiếc sáo dài, ra hiệu cho nàng chọn một chiếc cho Thịnh Nhan. Thịnh Nhan nhìn qua, lấy chiếc sáo trúc vàng mà mình thường dùng. Thượng Giới thì nói: "Ta không biết chơi thứ này." Một mực từ chối.

"Vậy Hoàng huynh thích nghe khúc nhạc nào?" Thượng Huấn cười hỏi.

Thượng Giới suy nghĩ một chút, nói: "Xin Thịnh Đức nương nương thổi một bản Lạc Mai Hoa vậy."


Thịnh Nhan cầm sáo lên môi, tiếng sáo vang lên như hạt châu rơi xuống, du dương và trong trẻo, Thượng Huấn dùng chiếc sáo dài trong tay nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay mình theo nhịp, say sưa lắng nghe. Thượng Giới ngồi bên cạnh lắng nghe bản Lạc Mai Hoa.

Bản nhạc này vang lên nhẹ nhàng, mềm mại, hòa quyện với ánh nắng rực rỡ chiếu trên tuyết phủ, xung quanh hoa mai không cần gió cũng lả tả rơi, cảnh vật và người như muốn say trong hương sắc.

Thượng Huấn đưa sáo lên miệng muốn cùng Thịnh Nhan, nhưng bỗng nhiên ngạc nhiên, nghiêng người qua nhìn và nói: "Sao hôm nay chiếc sáo này lại không đúng..."

Thượng Giới ngồi bên cạnh, nghe vậy liền nghiêng người qua nhìn, chưa kịp phản ứng, từ trong sáo của Thượng Huấn đã lóe lên ánh lạnh, một lưỡi đao mỏng như tờ nhanh chóng đâm vào ngực Thụy Vương. Lưỡi đao này màu xanh thẳm, sắc bén vô cùng.

Thụy Vương phản ứng cực nhanh, lập tức nghiêng mình tránh né, nhưng hai người quá gần nhau, dù hắn né nhanh nhưng vẫn không tránh khỏi vùng ngực, chỉ nghe thấy tiếng phốp nhẹ, lưỡi đao đã đâm sâu vào vai hắn.

Thịnh Nhan đang thổi sáo bị biến cố bất ngờ làm cho hoảng sợ lùi lại vài bước, đụng mạnh vào cây mai phía sau, cú sốc làm cho cả cây hoa rối loạn rơi xuống, tất cả đều rơi lên người nàng.

Thượng Giới bị đâm một nhát, đau đớn dưới lưỡi đao, đã vươn tay bóp cổ Thượng Huấn, dùng sức đè hắn xuống bàn đá, Thượng Huấn từ mùa thu năm ngoái sau một mũi tên, suốt một mùa đông không thể hồi phục, lúc này bị tấn công, vết thương cũ bung ra, một ngụm máu tươi phun lên tay áo Thụy Vương.

Chỉ nghe có người hét lớn một tiếng "Bảo vệ Hoàng đế!", hàng chục người trang bị đầy đủ vũ khí xông vào, người dẫn đầu chính là Quân Dung Vũ, phòng vệ phía tả của kinh thành, vội vàng chạy đến đặt dao lên cổ Thụy Vương Thượng Giới. Thượng Giới không thể chống đỡ nữa, máu tươi từ ngực chảy xuống theo rãnh máu của lưỡi đao, ướt đẫm nửa người. Hắn loạng choạng ngã ngồi trên lan can, vất vả chỉ vào Thượng Huấn hỏi: "...Hoàng thượng?"

Thượng Huấn thở gấp, một lúc lâu sau mới quay đầu, khuôn mặt hắn tái nhợt không còn giọt máu, nhìn chằm chằm vào Thịnh Nhan, gọi nàng bằng giọng thấp: "Á Nhan..."

Thịnh Nhan lúc này mắt tối sầm, tất cả cảnh đẹp rực rỡ đã biến thành màu xám đen. Nàng không có sức lực bước đến, chỉ có thể dựa vào cây hoa, mơ hồ đáp một tiếng: "Vâng..."

"Ngày hôm nay nàng đã lập công lớn..." Thượng Huấn bỗng nhiên nâng giọng nói, "Nếu không có nàng, trẫm thật sự không thể loại bỏ Thụy Vương âm mưu phản loạn này..."

Thịnh Nhan trong mơ hồ nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo và tuyệt vọng của Thụy Vương Thượng Giới rơi trên người mình, nàng mới hiểu ý đồ của Thượng Huấn. Nhưng nàng nhìn máu trước mắt, không thể nói nên lời.

Nắng đông ấm áp, hoa mai mềm mại, từng cánh hoa rơi lên người nàng, hòa vào y phục, không thể phân biệt. Giống như, máu lớn trước mắt nàng, nhuộm chung vào nhau, ai có thể phân biệt được đâu là máu của Thượng Huấn, đâu là máu của Thượng Giới.

Nhưng, thực ra lại có gì khác biệt, một người là người nàng đã hứa hẹn bên bờ hồ Tam Sinh, một người là người nàng mỗi đêm chung giường, dù là ai, cũng là nỗi đau và bi thương như nhau của nàng.

Nàng buông chiếc sáo trong tay, chôn mặt vào đầu gối, không một tiếng động, nước mắt rơi đầy mặt.

Thụy Vương Thượng Giới bị tống vào lao tù vì tội mưu phản.

"Nghe nói Thụy Vương gia không qua khỏi..." Điêu Cô trở về sau khi điều tra tin tức, thì thầm nói: "Hoàng thượng một đao đã làm tổn thương phổi của hắn, hơn nữa trên đao còn có độc dược cực mạnh, Hoàng thượng quả thực đã quyết tâm lấy mạng hắn. Còn nữa, từ tối qua thủ vệ đã dẫn người ẩn náu trong cung, chính là để phòng ngự binh mã của Thụy Vương."

Thịnh Nhan lại không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ là vô hồn ngẩng đầu nhìn nàng, Điêu Cô thấy vẻ mặt của nàng, giật mình kinh hãi—khuôn mặt nàng tái nhợt, toàn thân không hề có hơi ấm, gần như không khác gì người chết.

"Nương nương..." Nàng hoảng sợ nâng đỡ vai nàng, định khuyên nàng nằm xuống nghỉ ngơi, nhưng không ngờ cửa phòng có người vội vàng chạy vào: "Thịnh Đức phi nương nương, Hoàng thượng triệu kiến, xin mau chóng đến cung Nhân Túy."

Thịnh Nhan nhìn người đó, lại mất một hồi lâu mới nhận ra là ai. Điêu Cô sốt ruột, mạnh mẽ véo vào vai nàng, nàng mới tỉnh táo lại, nhận ra người đến là Cảnh Thái, lúc này mới mơ hồ đứng dậy, theo hắn đi.

Vừa đến chân bậc thềm bằng đá cẩm thạch trắng, ngẩng đầu thấy Thượng Huấn đứng trên cao nhìn nàng, hắn vừa mới bị thương nặng, lại đứng nơi bóng râm, sắc mặt tái nhợt như băng tuyết. Trong lòng Thịnh Nhan bỗng nhiên dâng lên một cảm giác kinh hoàng, mới bước lên một bậc thang, đã chân yếu tay mềm, quỳ gối trên bậc thang đá cẩm thạch.

Nàng cảm thấy mặt mình lạnh buốt, vươn tay sờ mới phát hiện toàn là nước mắt. Thượng Huấn từ từ bước xuống, đưa tay cho nàng, hỏi nhẹ nhàng: "Có chuyện gì vậy?"

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, người này từng vô cùng quen thuộc, giờ đây nàng lại hoàn toàn không biết hắn sẽ làm gì. Nàng cảm thấy mình có chút sợ hãi, nhìn hắn lâu lắm, mới run rẩy đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn, tay hắn lạnh lẽo, nàng cũng vậy.

Hắn đã trưởng thành, đáng lẽ đã đến lúc giao chuyển chính sự. Bây giờ loại bỏ thế lực lớn nhất trong triều, hắn làm vậy là đương nhiên, chẳng phải sao?

"Trẫm tay không còn sức, đã không thể viết nữa, Thịnh Đức phi hãy thay trẫm soạn chiếu thư." Hắn nói.

Rõ ràng, hắn trông không hề yếu ớt hơn nàng. Nàng nghĩ như vậy trong lòng, nhưng cũng chỉ có thể nén lệ cầm lấy bút mực bên cạnh, từng giọt nước mắt của mình từ từ mài vào mực.

Nàng dùng bút chấm vào mực đỏ đã mài cùng nước mắt, nâng bút lên, run rẩy nhìn Thượng Huấn.

"Thụy Vương mưu phản, sự này quả thực..." Hắn nói đến đây, thở hổn hển một hơi, nhìn Thịnh Nhan với vẻ mặt lạnh lùng, cười nhạt một tiếng, nói: "Không nói những lời vô ích nữa, nàng cứ viết Thụy Vương mưu phản, mười tội không tha... xét vì huyết mạch hoàng gia, ban cho... tự sát trong ngục."

Thịnh Nhan nắm chặt cây bút đỏ, cổ tay run rẩy. Thượng Huấn đứng bên cạnh nhìn nàng, bút trong tay nàng chần chừ không thể rơi xuống, lòng hắn như sóng máu cuồn cuộn, không hay vết thương trên ngực lại bắt đầu rỉ máu, thấm lên y phục, nở ra từng đóa hoa đỏ thắm. Sắc mặt hắn tái nhợt như người chết, bên ngoài trời đã u ám, ánh nắng đã lui tận, vẻ mặt hắn càng lạnh lẽo, giọng nói cứng nhắc: "Thịnh Đức phi, chẳng lẽ nàng chưa từng thay ta soạn chiếu thư?"

Trong ánh chiều tà mờ mịt này, Thịnh Nhan mơ hồ nhớ lại ngày đó, hoa đào nở rộ, cả mùa xuân, tất cả đều đọng lại trong ngày hoa đào ấy. Hắn thì thầm bên tai nàng, gả cho ta được không?


Gả cho ta được không?

Nguyện làm đôi hồng hạc, vỗ cánh bay cao. Mọi thứ đều là định mệnh sao. Cuộc gặp gỡ đầu tiên trong cơn mưa lớn, nụ hôn trên hồ Tam Sinh. Nàng vì lời hứa với hắn, liều mình đến cung này, rồi, để hắn chết dưới chiếu thư do chính tay nàng viết.

Thụy Vương mưu phản, tội ác không thể tha thứ. Nhớ rằng hắn là huyết mạch hoàng gia, ban cho tự sát trong ngục.

Nàng dùng nước mắt mà nghiền mực đỏ, dùng thủ bút của mình, tiễn hắn rời khỏi thế gian.

Thượng Huấn xem xét chiếu thư do nàng viết, bảo Cảnh Thái lấy ấn ngọc đóng dấu, lòng hắn đã quyết, không thể chống đỡ thêm nữa, ngồi xuống ghế, miễn cưỡng nói: "Ngoại ô đô thành, quân của Thụy Vương đã bắt đầu nhộn nhạo. Dù triều đình đã nghiêm ngặt bịt kín tin tức, nhưng quân đóng gần đó đã vội vàng tiến tới. Tướng lĩnh hai Huai bị ám sát vì cản trở tướng quân kinh tả... Nàng xem, binh mã của hắn đã nhanh chóng tiến đến kinh kỳ, chứng tỏ hắn đã sớm bố trí mọi thứ, e rằng trong vài ngày tới sẽ lật đổ triều đình, vì thế nếu lần này ta không mạo hiểm hành động sớm, vài ngày sau người chết sẽ là ta."

"Hoàng Thượng..." Thịnh Nhan thấp giọng hỏi, "Thụy Vương nắm giữ triều chính đã lâu, có thể nói là rễ sâu cành to, lần này dù bắt được hắn, nhưng e rằng thế lực của hắn trong triều khó lòng diệt trừ, lần này giết hắn, nếu không thể rút quân lại còn kích động đến biến động quốc gia, không phải là phúc của triều đình. Cớ sao Hoàng Thượng không đưa Thụy Vương đến biên cương rồi thôi..."

Thượng Huấn lạnh lùng cười nói: "Một khi đã thả hổ về núi, triều đình mới thực sự loạn, lúc đó người chết đầu tiên chính là nàng và ta."

Nói xong, hắn vực dậy thân mình, cúi xuống ôm lấy vai nàng, thấp giọng hỏi: "Hơn nữa nàng nghĩ rằng với vết thương nặng và độc dược như vậy, hắn còn có thể sống sót ra khỏi thiên lao sao?"

Thịnh Nhan để cho bàn tay lạnh lẽo của hắn ôm lấy mình, cắn chặt môi dưới. Mãi một thời gian dài sau, nàng mới thấp giọng nói: "Đúng... người nói đúng."

Trái tim nàng lạnh lẽo.

Sau khi cáo lui, Thịnh Nhan một mình đi dạo trong cung Triều Tình, nhìn thấy mặt trời dần khuất bóng, màu vàng rực rỡ, các đình tạp, lầu các của kinh thành như được phủ một lớp vàng, nhưng lớp vàng ấy lại mỏng manh và ảm đạm, như thể đã phai màu theo năm tháng.

Thịnh Nhan đứng dưới ánh nắng, nhìn ngắm cảnh vật hoang vắng của ngày đông, lâu lắm sau, mới gọi Điêu Cô đến và nói: "Cùng ta đến cung Tây Hoa một chuyến."

Khi bước ra khỏi đại điện, nàng quay đầu, thấy sắc mặt nghiêm nghị của Tiết Phi đứng thẳng tắp nơi đó, liền buột miệng nói: "Hôm nay cung điện không yên bình lắm, có thể sẽ có tàn quân của Thụy Vương quẫy đạp tới cùng, ta vừa mới chọc giận Thụy Vương, lo sợ sẽ có chuyện xảy ra, ngươi... cũng đi cùng ta nhé."

Tiết Phi gật đầu đồng ý, theo sau nàng và Điêu Cô rời đi.

Từ Thọ Thái Phi thấy nàng đến, kinh ngạc không thôi. Từ Thọ Thái Phi đã không còn như xưa, mọi người trong hậu cung đều biết Thượng Huấn vì không hòa thuận với bà mà đã đặt bà ở đây, và cắt giảm chi tiêu của bà, người trong cung thấy bà đã mất thế, cũng không mấy quan tâm, bà hàng ngày chỉ ăn chay niệm Phật mà thôi. Hôm nay Thịnh Đức phi lại đến thăm, bà rất ngạc nhiên, vội vàng sai nữ quan thân cận nhất của mình ra đón nàng vào ngồi.


"Chúc mừng Hoàng thượng và Đức phi đã thuận lợi tiêu diệt phản tặc." Từ Thọ Thái Phi nói.

Thịnh Nhan hành lễ với bà, thấp giọng đáp: "Đó đều là phúc của tổ tiên, trời cao phù hộ."

Người bên cạnh Từ Thọ Thái Phi mang trà lên, hai người cùng nhấm nháp trà, nói về một số câu chuyện kinh điển. Thịnh Nhan bỗng nghĩ đến một việc, quay đầu nói với Điêu Cô: "Đi lấy cuốn kinh Duy Ma Cật trong kho đem đến đây."

Cuốn kinh Duy Ma Cật cổ khắc này chính là thứ mà Từ Thọ Thái Phi đã từng khao khát không được, bị Thượng Huấn giấu kín ở nơi của nàng, nay thấy lại, Từ Thọ Thái Phi thực sự yêu thích, ôm lấy không nỡ buông xuống. Thịnh Nhan liền nói: "Ta thường chỉ lật qua lật lại, nếu Thái Phi thích, xin cứ giữ bên mình để xem."

Từ Thọ Thái Phi cười gật đầu nói: "Như vậy, bản cung xin cảm tạ và nhận lấy." Bà tự tay cầm cuốn sách đến bên tủ, nơi đặt những thứ bà trân trọng, Thịnh Nhan đứng bên cạnh nhìn. Từ Thọ Thái Phi lấy một chiếc trâm ngọc mã não chạm khắc tinh xảo đưa cho nàng xem, nói: "Đây là thứ mà tiên hoàng ban cho ta, nay ta đã già, không còn dùng được những trang sức rực rỡ như thế này nữa, chỉ có ngươi mới xứng đáng dùng, không bằng cứ ban cho ngươi."

"Tạ ơn Thái Phi." Nàng vội vàng tạ ơn, cung kính nhận lấy.

Từ Thọ Thái Phi dù sao cũng đã cao tuổi, tinh thần không bằng xưa, nói chưa được mấy câu đã có vẻ mệt mỏi. Thịnh Nhan vội vàng đứng dậy cáo từ, dẫn theo Tiết Phi và Điêu Cô rời đi.

Bước ra khỏi cung Tây Hoa, phía trước là lối đi lát gạch xanh, hai hàng thông đuôi ngựa dày đặc trồng hai bên, che kín không thấy trời, mờ mịt một mảng.

Thịnh Nhan đi phía trước, còn Điêu Cô và Tiết Phi theo sau nàng, ba người cùng bước đi, đúng lúc sắp đi ra khỏi lối đi này, Thịnh Nhan bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nói với Điêu Cô: "Từ Thọ Thái Phi, sẽ có thể sớm rời khỏi đây, trở lại nắm quyền Nhân Thọ cung nhanh thôi."

Điêu Cô ngạc nhiên hỏi: "Nương nương làm sao biết?"

"Ngươi không thấy, phù lệnh của Từ Thọ Thái Phi vẫn còn trong tủ vừa rồi sao? Đó là phượng phù có thể tự do ra vào cung cấm, kinh thành, thiên lao, vật quan trọng như vậy mà Hoàng thượng không thu hồi, lại đưa Từ Thọ Thái Phi đến đây, chỉ là trong tình hình hiện tại để không làm Từ Thọ Thái Phi kinh hãi... hoặc cũng để giảm bớt cảnh giác của Thụy Vương mà thôi."

"… Hóa ra là vậy." Điêu Cô đáp lại. Tiết Phi không nói gì, chỉ chăm chú lắng nghe Thịnh Nhan tiếp tục nói.

Thịnh Nhan nói: "Nhưng dù có phượng phù, muốn vào thiên lao có thể, muốn đưa Thụy Vương ra ngoài, đó là việc vạn khó… trừ khi có chính tay Hoàng thượng viết thánh chỉ, mới có thể đưa Thụy Vương đi, điều đó gần như là không thể."

Điêu Cô vội vàng nói: "Đúng vậy, thiên lao canh gác nghiêm ngặt, làm sao có người dám làm như vậy? Nương nương đừng lo lắng nữa."


Thịnh Nhan lặng lẽ mất tập trung một lúc, sau đó nói: "Tuy nhiên, trước kia Hoàng thượng đã giao việc triều chính cho Thụy Vương quản lý, nên có một ấn chỉ đại diện ban chỉ, đặt trong hộp ấn của Văn Hoa Trai tại Thiên Chương Các, để phòng khi cần. Nay triều đình ai cũng biết Hoàng thượng thương tích nặng, nếu ấn chỉ này đóng trên thánh chỉ, có lẽ người thiên lao sẽ bị lừa qua…"

"Yên tâm đi, nương nương, trong lúc vội vã, không thể có ai biết được tín nhiệm của Thụy Vương." Điêu Cô thấy nàng lo lắng, vội vàng nói.

Thịnh Nhan gật đầu nói: "Điều đó thì… đúng."

Nàng nói đến đây, quay đầu nhìn về phía Tiết Phi, nói: "Ta vẫn luôn không yên lòng, ngươi trở về giúp ta đến Thiên Chương Các xem có gì động tĩnh… hỏi thì không cần, kẻo người ta phát hiện."

"Được." Tiết Phi gật đầu đáp lời, rồi quay người nhanh chóng rời đi.

Thịnh Nhan nhìn hắn đi nhanh như vậy, mới cảm thấy lạnh sống lưng, mồ hôi lạnh bỗng chốc tuôn ra. Nàng giơ tay, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán, thấp giọng gọi: "Điêu Cô…"

Điêu Cô vội vàng đáp lời.

"Chúng ta, hãy đến thiên lao xem sao." Nàng ngước nhìn ngọn thông đuôi ngựa đầy tuyết chưa tan, nhẹ giọng nói, "Đi… gặp Thụy Vương lần cuối cùng."

Điêu Cô sợ hãi vội vàng nói: "Nương nương, điều này… làm sao có thể? Hoàng thượng sẽ nổi giận!"

"Ta không thể quản nhiều như vậy nữa…" Nàng thấp giọng nói, "Dù sao, chúng ta cũng không sống được bao lâu nữa."

Thiên lao được đặt tại Hình bộ, Thịnh Nhan dù là phi tần trong cung, nhưng nàng vừa mới giúp Hoàng thượng bắt giữ Thụy Vương, kẻ mộng tưởng phản nghịch, là người có công lớn trong sự việc này, cho nên vài vị lãnh đạo của Hình bộ đều không dám cản trở.

Thịnh Nhan đến thiên lao, Hình bộ Thượng thư Triệu Miễn vội vàng từ bên trong đi ra hành lễ. Triệu Miễn là một trong những cánh tay phải mà Thụy Vương dựa dẫm nhất tại triều đình, hắn từng là quan nhỏ ở Hình bộ, vì đã phạm phải quyền quý mà suýt mất mạng, chính là Thụy Vương đã mạnh mẽ bảo vệ và thăng chức cho hắn. Dưới sự quản lý của hắn, Hình bộ và ngục thất được kiểm soát chặt chẽ, nhưng hắn cũng có nhiều kẻ thù trong triều, lần này Thụy Vương sinh tử không rõ, việc hắn đến xem xét cũng là điều dễ hiểu.

Thịnh Nhan lạnh lùng nói: "Hoàng thượng đã ban chiếu, ban cho Thụy Vương tự sát trong ngục. Lát nữa sẽ có thánh chỉ từ cung đến, tối nay ngươi có thể cân nhắc hành động."

Triệu Miễn quỳ xuống đáp lời, trong lòng nghĩ, người sĩ tử vì tri kỷ mà chết, ta ở triều đình đã không còn chỗ đứng, sau này kết cục chắc chắn bi thảm, không bằng theo Thụy Vương mà đi. Chỉ là nương nương Thịnh Đức này bề ngoài như vậy dịu dàng và thuận theo, không ngờ lại có thể cùng Hoàng thượng đặt ra kế hiểm như vậy để bắt giữ Thụy Vương, thật là khiến người ta không thể nhìn thấu.

Thịnh Nhan lại nói thêm một câu "Ngươi hãy lui xuống đi", rồi bước vào bên trong.

Dù bên ngoài chưa đến hoàng hôn, nhưng càng đi sâu vào bên trong, nơi đây càng tối tăm, giữa ban ngày cũng phải thắp đuốc để chiếu sáng.

Thụy Vương Thượng Giới bị giam cầm trong một căn phòng bí mật ở nơi sâu nhất, ba bức tường đá, phía trước là song sắt dày cộm như cánh tay trẻ con, đeo cùm chân sắt,

Thụy Vương Thượng Giới bị giam cầm trong một căn thất sâu kín đáo nhất, ba bức tường đá, phía trước là song sắt dày cánh tay trẻ con, đeo cùm chân sắt, dù có cánh cũng khó mà bay thoát.


Thấy nàng đến, hắn từ từ đứng dậy, hai người cách nhau song sắt nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Hắn bị thương nặng, lại bị độc sâu, trong ngục trải qua một hồi, má hắn lập tức hiện lên bóng tối, chỉ có đôi mắt, vẫn sắc bén như đại bàng.

Cuối cùng là nàng mở miệng hỏi: "Thụy Vương gia vẫn khỏe chứ?"

"Nhờ nàng ban tặng." Hắn nói nhỏ, giọng khàn đục.

Thiên hạ mọi người đều biết nàng cùng Hoàng thượng đã thiết kế bắt Thụy Vương, nàng đã không còn cách nào biện hộ, từ từ bước đi vài bước bên ngoài, thấp giọng nói: "Quân mã của Thụy Vương gia đến thật nhanh, nay đã ở ngoại ô kinh thành, chắc hẳn là đã sớm chuẩn bị?"

"Thượng Huấn cũng không chuẩn bị muộn." Hắn nói nhẹ nhàng, "Hôm nay trước khi vào cung, ta đã sớm nhận được tin mật báo, hoàng thành có biến, hơn nữa, ngoại viện của nàng, ta cũng cảm nhận được điều không ổn. Nhưng ta vẫn bước vào, vẫn cho rằng vài người của phòng vệ sĩ không đáng lo, vẫn có thể nhân cơ hội này xuất quân có danh... " Nói đến đây, hắn bất chợt ngẩng đầu cười với Thịnh Nhan: "Nhưng mặc dù đã có phòng bị, ta vẫn sót một điều. Không tin nàng cũng muốn mạng của ta, đó là sai lầm lớn nhất của ta."

Trong căn thất không thấy ánh nắng, dung nhan của hai người dưới ánh lửa nhảy múa, sáng tối không định.

Trong không gian đông cứng lại, Thượng Giới lạnh lùng cười hỏi: "Thịnh Đức phi nương nương sau lần lập công này, chắc chắn lại một lần nữa được Hoàng thượng sủng ái, ta xin chúc mừng nàng trước. Vậy chiếu chỉ xử tử ta đã hạ chưa?"

"Đã hạ... hơn nữa, còn do chính tay ta viết." Nàng nói từng chữ một, vô cùng mạnh mẽ.

Thượng Giới thở dài một hơi dài, nói: "Không ngờ ta lại chết dưới tay nàng."

Thịnh Nhan cắn chặt môi dưới, cố gắng không để mình phát ra tiếng động. Nàng nghe Thượng Giới lạnh lùng nói: "Thịnh Đức phi, nếu có kiếp sau, ta sẽ không tái phạm sai lầm như thế này."

Khi Thịnh Nhan bước ra, Thượng thư Hình bộ Triệu Miễn đang ngoài kia cung kính chờ đợi. Nàng thấp giọng nói với ông ta: "Tối nay trễ một chút, hãy tiễn hắn lên đường thật chu đáo." Giọng nàng lúc này run rẩy, dường như không thể kiểm soát nổi bản thân.

Triệu Miễn ngạc nhiên hoài nghi, nhìn nàng quay lưng rời khỏi đại ngục, bóng lửa nhảy múa trên tường khiến bóng dáng nàng kéo dài rồi lại co ngắn, dao động không ổn định. Thân hình nàng quá mảnh mai, như thể sắp biến mất trong ánh lửa.

Rời khỏi Hình bộ, trời đã hoàng hôn, mặt trời vừa lặn, mặt trăng đã kịp lên cao. Mặt trăng khuyết một góc, nhìn từ ngọn cây khô, càng thêm lạnh lẽo.

Loan xa đi qua phố xá, mọi người đều ngưỡng mộ nhìn theo từ xa.

Phải, ai lại không ngưỡng mộ nàng? Nàng là Thịnh Đức phi đương triều, nàng là mẫu phi của Thái tử, nàng đã giúp phu quân mình loại bỏ trở ngại lớn nhất trong triều, nữ tử dưới vòm trời này, ai có thể quý phái hơn nàng?

Chỉ là cuộc đời này, rốt cuộc không phải dùng địa vị để đo lường hạnh phúc.

Quay trở về cung, trời đã hoàn toàn tối đen.

Một mình nàng lững thững trong sâu thẳm tường cung, xung quanh tĩnh mịch đến chết chóc, chỉ có tiếng gió không biết đến thế sự, thỉnh thoảng xào xạc thổi qua, làm Thịnh Nhan giật mình tỉnh giấc từ suy tư. Nàng ngẩng đầu nhìn quanh, vẻ mặt bình tĩnh mà mệt mỏi.

Tương lai cũng chẳng có gì đáng sợ, bây giờ đã là lúc tồi tệ nhất của nàng.

Điêu Cô tiến lại gần, có chút nóng lòng nói: "Nương nương, Thiết Phi đến giờ vẫn chưa trở về, có nên phái người đi tìm không?"

Thịnh Nhan lắc đầu, im lặng một lát, rồi lại nói: "Ngươi gọi một nội thị đi hỏi thăm một chút đi."

"Vâng." Nàng ta đáp lời, lại nói, "Gió đêm lạnh thế này, tuyết còn chưa tan, nương nương vẫn nên trở về nghỉ ngơi đi."

"Không cần." Nàng nhẹ nhàng nói, "Ta sẽ đợi thêm chút nữa."

Điêu Cô không hiểu nàng đang đợi cái gì, cũng không dám hỏi, đành phải lui xuống trước.

Không biết đã bao lâu, trông thấy mặt trăng dần dần nghiêng về phía tây, Cảnh Thái vội vã chạy đến cung Chính Tình, bên ngoài với Điêu Cô nói gấp: "Mau mời Thịnh Đức phi nương nương, triều đình có việc quan trọng, Hoàng thượng triệu kiến nàng."

Điêu Cô trong lòng giật mình, vội vàng vào trong, thấy Thịnh Nhan vẫn đứng đó mơ màng, không hiểu vì sao, Điêu Cô bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh.

"Nương nương, Hoàng thượng triệu kiến."

Thịnh Nhan như được đại xá, trên mặt lại hiện lên chút cười nhẹ. Nàng gật đầu biết rồi, nhưng không vội vàng, từ từ vào trong điện thay một bộ y phục màu xanh, đứng trước gương nhìn mãi, rồi lại thay một bộ váy màu vàng. Điêu Cô thấy bên mái tóc nàng có chút rối, muốn giúp nàng gom lại, nhưng lại bị nàng ngăn cản.

Đến cung Nhân Túy, Quân Dung Vũ đã đứng ở bên cạnh. Thượng Huấn có vẻ suy tư đánh giá nàng, nói: "Đêm khuya thế này bảo nàng dậy, không biết có bất tiện gì không?"

"Nào có, chỉ cần là mệnh lệnh của Hoàng thượng." Nàng nói. Cả hai người đều rất lịch sự. Quân Dung Vũ đứng bên cạnh nhìn họ, im lặng không nói.

"Thụy Vương đã trốn khỏi thành." Thượng Huấn nói.

Thịnh Nhan ngạc nhiên hỏi: "Thiên lao phòng vệ nghiêm ngặt, làm sao có thể?"

"Chánh sứ hình bộ tả đã vừa mới đến nói, trong cung có một thị vệ cầm phượng phù và di chỉ thân phận của tiên hoàng đến đòi Thụy Vương, sự việc này quan trọng, họ vốn không dám giao người. Nhưng chánh sứ hình bộ Triệu Miễn lại một mình gánh vác, và cùng với thị vệ kia hộ tống Thụy Vương vào cung. Nhưng mà trên đường, ba người mất tích."

Thịnh Nhan lặng lẽ nghe, trên mặt không biết là vui hay buồn, Thượng Huấn chú ý đến biểu hiện của nàng, thấy nàng không lộ ra chút sơ hở nào, hơi dừng một chút, rồi tiếp tục nói: "Quân phòng vệ đã đi đến cửa thành kiểm tra, Triệu Miễn đã dẫn theo vài người sử dụng phượng phù của cấm cung để ra khỏi thành. Người gác cổng cho rằng có việc mật với binh mã bên ngoài, không dám cản trở. Thụy Vương như vậy mà trốn thoát."

Thịnh Nhan nghe xong, thấp giọng nói: "Này thì phải làm sao đây..."

Trong cung Nhân Túy, đèn sáng trưng, chiếu rọi lên dung mạo hoang mang của nàng. Dưới ánh đèn, ánh mắt nàng và Thượng Huấn đối diện, có sự hoảng hốt và sợ hãi, nhưng không hề có vẻ tội lỗi.

Thượng Huấn thấy biểu hiện như vậy của nàng, liền nói thêm: "Sự việc mật này quan trọng đến thế, lại như vậy mà bỏ lỡ. Thịnh Đức phi nghĩ nên làm thế nào?"

"Dĩ nhiên là phải nhanh chóng truy đuổi, biết đâu còn kịp thời cũng nên." Nàng nói.

Thượng Huấn gật đầu nhẹ, quay người nói với Quân Dung Vũ: "Hãy sai Thẩm Mục Khiêm dẫn người đi bắt hắn, nếu kịp thời thì giết không cần hỏi, người có công đều có thể thăng ba cấp, thêm vào đó là thưởng hậu hĩ."

Thịnh Nhan ở bên cạnh nói: "Thẩm Mục Khiêm trước kia là tướng sĩ dưới quyền Thụy Vương, sau này nhờ công trạng quân sự được Thụy Vương thăng chức đến vị trí này, nếu như hắn giống như Triệu Miễn, e rằng không phải là chuyện tốt cho triều đình, không bằng nhọc lòng Quân phòng vệ đi một chuyến, tin rằng Quân phòng vệ sẽ không làm chúng ta thất vọng."


Thượng Huấn nhìn về phía Quân Dung Vũ, hắn trẻ tuổi nhiệt huyết, lập tức nhận lệnh, quay người chạy ra ngoài.

Điện trong trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại Thượng Huấn và Thịnh Nhan hai người.

Tiếng chuông canh thấp thoáng vọng đến từ xa, đã là thâu đêm, Thượng Huấn nhìn Thịnh Nhan, bỗng nhiên nói nhẹ nhàng: "Đã muộn thế này, sương giá tuyết trơn, không bằng nàng nghỉ lại đây, ta... vết thương hơi đau, nếu nàng ở bên cạnh, có lẽ ta sẽ đỡ hơn."

Thịnh Nhan nghe lời nói dịu dàng yếu ớt của hắn, trong lòng cảm thấy chạm động. Nàng đồng ý, ngẩng đầu nhìn hắn, dưới ánh sáng rực rỡ của đèn cung, khuôn mặt hắn tái nhợt, mệt mỏi tột cùng.

Nàng buồn đến nỗi gần như rơi lệ, nhưng trong lòng, lại có chút nhẹ nhõm.

Nàng buồn đến nỗi gần như rơi lệ, nhưng trong lòng, lại có chút như tháo gỡ được gánh nặng.

Thượng Giác bị thương nặng như vậy, hắn cũng làm Thượng Huấn trở nên như thế, nay nàng nhờ người khác giúp thả người đó đi, cũng coi như là, trả lại cho hắn tình ý của nụ hôn năm ấy.

Từ nay về sau, Thụy Vương Thượng Giới, ngươi là ngươi, ta là ta, chúng ta không gặp lại nữa.

Nàng nghĩ như vậy, lòng không khỏi nhẹ nhõm. Từ đây về sau, nàng sẽ không còn vương vấn người kia nữa, chỉ có người trước mắt này, là phu quân của nàng, người mà nàng nên trọn đời trọn kiếp yêu thương.

Nàng tiến lên, đưa tay nắm lấy tay hắn, nói: "Trời đã khuya, sớm nghỉ ngơi đi."

Thượng Huấn gật đầu, chần chừ một chút, vươn tay ôm chặt lấy nàng, thấp giọng nói: "Ánh Nhan... dù thế nào, chỉ cần nàng ở bên cạnh ta là được."

Thịnh Nhan chôn khuôn mặt vào lòng hắn, nước mắt mờ đục.

Nàng không thể thấy được vẻ mặt của Thượng Huấn, ánh mắt đầy oán hận của hắn đang dán chặt vào mái tóc nàng, cắn chặt môi dưới. Thịnh Nhan lại tưởng rằng hắn chỉ vì thân thể không khỏe mà th ở dốc, cẩn thận rút mình ra khỏi vòng tay hắn, nhẹ giọng nói: "Ta sẽ... luôn ở bên cạnh người."

Hắn nhắm mắt, mỉm cười, thấp giọng nói: "Trước đó, tại cung Tây Hoa, ta đến hỏi mẫu phi về phượng phù, mẫu phi nói với ta, hôm nay, chỉ có nàng đến thăm bà ấy."

Thịnh Nhan kinh ngạc, đột nhiên dừng lại, vội vàng nói: "Ta chỉ vì chuyện của Thụy Vương mà lòng không yên, mới tìm mẫu hậuphi nói chuyện Phật pháp. Thái phi chỉ ban cho ta một chiếc trâm mã não, khi ta rời đi, cũng không nghe nói phượng phù của mẫu phi có việc gì... Chuyện này với ta, tuyệt không có bất kỳ liên quan nào."

"Hậu cung đã điều tra danh sách nội thị, nghe nói thị vệ đến ngục tối đưa Thụy Vương đi, là người của Thịnh Đức phi."

"Thị vệ? Chẳng lẽ là... là Tiết Phi?" Nàng ngạc nhiên hỏi, "Không trách sao hôm nay hoàng hôn sau không thấy hắn, ta còn sai nội thị đi khắp nơi hỏi, không ngờ... người này lại là người của Thụy Vương?"

Thượng Huấn vươn tay vuốt v e má nàng, thấp giọng nói: "Thụy Vương từ trước đến nay đều có ý đồ với nàng, chỉ là ta không ngờ hắn lại lặng lẽ sắp xếp một người ở bên cạnh nàng."

Thịnh Nhan nói: "Nội cục thật sự quá sơ suất, lại không kiểm tra cho rõ ràng, sau này phải cẩn thận mới được."

Dù nàng nói như vậy, nhưng cũng biết dù cố gắng không để lại dấu vết, Thượng Huấn cũng chắc chắn không hoàn toàn tin tưởng nàng, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt hắn, ai ngờ hắn chỉ gật đầu tán thành, nói: "Nàng nói đúng... chúng ta nghỉ ngơi trước đi."

Thịnh Nhan ngẩng đầu nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của hắn, không hiểu sao, nàng cảm thấy người này, người luôn dịu dàng bảo vệ mình, dù miệng luôn nói rằng đã quên hết chuyện xưa, nhưng hắn cũng đã thay đổi, trở nên đáng sợ, không còn là người nàng có thể dựa vào nữa.

Nàng lặng lẽ không nói, chỉ hy vọng, sau này có cả đời thời gian, từ từ để hắn biết rằng mình thực sự đã quyết tâm, không bao giờ ngoảnh lại quá khứ.

Đúng lúc này, nàng cảm thấy mắt mình hơi cay xè, nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đã dần sáng lên, ánh bình minh rải trên người Thượng Huấn, gương mặt hắn nghiêng nghiêng, đường nét lấp lánh ánh vàng.


Bình minh dần nhuộm đỏ chân trời, dưới ánh mặt trời rực rỡ, Thượng Huấn yên lặng nhìn nàng.

Mọi thứ đều yên bình đến lạ thường.

Chỉ có người này, là cả đời sau này của nàng.

Đầu xuân sắp đến, hoa mai nở rộ vô cùng, cánh hoa rơi không ngừng nghỉ.

Thịnh Nhan một mình ngồi giữa hoa, nhìn cuốn sách trong tay, đọc đến câu "Giang Nam tứ nguyệt, tạp hoa sinh thụ, quần oanh loạn phi" thì một cánh hoa không gió tự rơi, nhẹ nhàng đậu trên quyển sách trong tay nàng.

Nàng phủi đi cánh mai trên trang sách, bỗng nhiên buồn bã ùa về. Ngẩng đầu nhìn bầu trời, một con chim nhỏ vô danh lướt qua bầu trời xanh thẳm.

Hoa rơi, tuyết tan, bầu trời xanh, chim bay, xung quanh yên tĩnh không tiếng động. Thế giới này, đẹp đến nỗi trống vắng.

Nàng tựa trán mình vào đầu gối, lắng nghe hơi thở bình yên của chính mình.

Điêu Cô từ bên ngoài bước vào, nói: "Thịnh Đức nương nương, Quân Dung Vũ cùng với kỵ binh nhẹ của Kinh thành phòng vệ sứ đã trở về."

Nàng chậm rãi nói: "Thật sao?" và đặt cuốn sách trong tay xuống đứng dậy.

"Vì sao nương nương không hỏi hắn có đuổi kịp không?" Điêu Cô hỏi.

Nàng nhẹ nhàng đáp: "Làm sao Quân Dung Vũ có thể đuổi kịp Thụy Vương gia được."

Thượng Huấn nghe nói Thụy Vương trốn thoát, biết rằng việc này như thả hổ về núi, sau này chắc chắn sẽ là nỗi lo lớn, nhưng mọi chuyện đã rồi, hắn không trách Quân Dung Vũ, chỉ nói:

"Cuối cùng là đã đuổi theo quá muộn, bất lực thôi."

Ngược lại, Quân Dung Vũ trong lòng hối hận không nguôi.

"Chuyện này, trẫm biết tội lỗi đều do một người, nhưng bây giờ vẫn chưa thể nắm được chứng cứ của nàng, hơn nữa, trẫm cũng không nỡ trừng phạt tội của nàng..." Thượng Huấn lạnh lùng nói: "Vì vậy, có một việc, ngươi lặng lẽ giúp trẫm làm."

Quân Dung Vũ vội vàng nói: "Xin tuân theo chỉ thị của bệ hạ."

Thượng Huấn ra hiệu cho hắn tiến lại gần, sau đó thấp giọng nói: "Phía đông thành, hẻm Hoa Đình Đông của nhà họ Thịnh, bốn người, không để lại một mạng sống nào."

Quân Dung Vũ không biết nhà họ Thịnh ở đó là những người nào, nhận mệnh định bước đi, Thượng Huấn bỗng nhiên lại do dự, nói: "Ngươi... đợi một chút."

Hắn đứng đó, bỗng nhiên nhớ lại đêm đó Thịnh Nhan cùng mẫu thân nàng thì thầm trong bếp, món bánh đậu xanh thô sơ mà hắn đã ăn tại nhà nàng, còn có, ngày sau Trung Thu, khi họ thức dậy dưới ánh nắng ban mai, Thịnh Nhan tựa vào bên hắn, hai người bàn bạc về việc phong hào cho mẫu thân nàng, lúc đó Thịnh Nhan, khuôn mặt mang nụ cười yêu thương như đứa trẻ.

Sau này, nàng sẽ không bao giờ còn thấy mẫu thân mình nữa.

Hắn không khỏi cảm thấy lòng mình trĩu nặng, nhưng cuối cùng vẫn phất tay nói: "Hãy đi thôi, ngươi nhớ rằng, đây là những kẻ tàn quân do Thụy Vương sai phái ở lại Kinh thành để thay hắn thực hiện."

Quân Dung Vũ cung kính cúi chào: "Dạ."


Sau khi rời điện, hắn không hề suy nghĩ về danh tính của những người kia, tâm trí chỉ quẩn quanh việc làm sao để mọi người biết rằng đây là hành động của tàn quân Thụy Vương.

Hắn thay một bộ y phục bình dân, lẻn đến phía đông thành để quan sát nhà họ Thịnh, nhìn ngó bốn người bên trong: một phụ nữ yếu đuối, một cô hầu gái, một hạ nhân vừa tiếp cửa vừa làm việc vặt, và một đầu bếp, đều là những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ, chẳng có gì đáng ngại cả. Đợi cho trời tối dần, hắn âm thầm chỉ định Mã Uy - một kẻ cô độc không có thân nhân nào, và Trương Đại - người mới đây bị tố cáo lừa đảo, nhưng chưa kịp xử lý, không cần chuẩn bị gì, ngay lập tức theo hắn đến phía đông thành.

Do vì gần đây triều đình có nhiều biến cố xảy ra, nên phố xá đã bắt đầu thực hiện lệnh giới nghiêm. Khi Quân Dung Vũ cùng ba người khác đến phía đông thành, thời gian mới chỉ khoảng hai canh giờ, nhưng đường phố đã không còn bóng dáng một hành khách nào. Quân Dung Vũ đến hẻm Hoa Đình Đông, tìm đến cửa của ngôi nhà Thịnh gia mà ban ngày đã được nhận dạng, nâng tay gõ cửa.

Người đàn ông trung niên mở cửa, miệng lẩm bẩm phàn nàn, vừa mặc y phục vừa từ giường dậy để mở cửa. Nhưng hắn chưa kịp nhìn rõ người đứng trước mặt, đã bị người ta một nhát dao chém đứt cổ, ngã xuống với một tiếng "phụt", máu chảy không ngừng.

Quân Dung Vũ bình tĩnh bảo Mã Uy thu lại đao, ra hiệu cho hắn đến phòng bên cạnh, cắt cổ người đầu bếp, sau đó ba người tiến về phòng chính, cô hầu gái ngủ ở ngoại gian bị đánh thức, mơ màng bò dậy định mở miệng hỏi, thì Trương Đại Vĩ đã giữ chặt cổ nàng, một nhát chém xuống.

Khi xác cô hầu gái đổ xuống, mẫu thân của Thịnh Nhan ở trong nội gian nghe thấy, nàng nghe tiếng động bên ngoài, hoài nghi hỏi: "Tiểu Mai, ngã xuống à?"

Quân Dung Vũ hạ giọng, nói với Mã Uy và Trương Đại Vĩ: "Kéo tất cả xác những người kia đến nhà củi, nhớ đến bếp lấy mỡ heo dầu thực vật gì đó đem theo."

Hai người kia gật đầu, rồi bước ra ngoài. Quân Dung Vũ bình tĩnh tiến vào phòng trong, lấy chiếc đoản đao từ eo mình. Mẫu thân của Thịnh Nhan đang từ trên giường bước xuống, ánh trăng chiếu xiên qua tuyết phản chiếu vào, người bước vào từ bên ngoài, tay cầm đoản đao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo của tuyết.

Bà kêu lên một tiếng, theo bản năng lùi về phía sau, nhưng sau lưng lại là bậc thềm của giường, bà ngã xuống giường, hoảng sợ nhìn người trước mặt.

Quân Dung Vũ vội vàng tiến lên bịt miệng bà, hắn luyện tập thành thạo, giết người cực kỳ thuần thục, đoản đao trong tay hướng về cổ bà sắp chém xuống, đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy đôi mắt của nữ tử trung niên dưới tay mình, trong khoảnh khắc đó, hắn bỗng nhiên ngộ ra, nhà họ Thịnh, nữ tử có tuổi này, có lẽ, bà chính là mẫu thân của Thịnh Đức phi.

Ánh sáng từ tuyết bên ngoài cửa sổ, chưa tan hết, lấp lánh như sao.

Trong ánh sáng le lói ấy, Quân Dung Vũ bỗng nhớ lại, lần đầu tiên hắn thấy Thịnh Nhan tại cung Vân Trừng. Trong làn gió mát sau lưng, nàng mặc một bộ y phục trắng như mây, bay phấp phới, phía sau là vô số bọt nước trắng liên tục nở rộ. Thác nước chảy xuống, nàng như thể từ từ bay lên, trong cảm giác mơ hồ của hắn, tựa như nàng đang hóa thân thành tiên.

Hóa ra người mà Hoàng thượng nghi ngờ, chính là Thịnh Đức phi.

Nhưng, chỉ là một khoảnh khắc do dự mà thôi, chiếc đoản đao trong tay hắn, cuối cùng vẫn là rơi xuống, cắt xuyên qua bóng tối, máu đỏ từ cổ bà phun trào ra.

Khi hắn bước ra ngoài, Mã Uy và Trương Đại Vĩ cũng đã đến.

"Hết thảy xác chết đều đã được đặt trong nhà củi, trên người họ đều đã bị dội dầu, nên có thể sẽ cháy sạch." Họ nói.

Quân Dung Vũ gật đầu, nói: "Làm tốt lắm, kéo cả xác bên trong ra nữa đi."

Hai người kéo mẫu thân của Thịnh Nhan ra, cùng nhau đặt vào nhà củi và châm lửa. Chưa kịp đứng dậy, hắn chỉ cảm thấy lạnh lẽo trên lưng. Mã Uy ngạc nhiên thấy Trương Đại Vĩ ngã xuống, hắn giật mình quay đầu lại, Quân Dung Vũ liền thuận tay tạo thêm một lỗ hổng trên ngực hắn, bội đao của hắn cực kỳ sắc bén, nhẹ nhàng cắt đứt tóc, khi rút ra chỉ có chút máu nhẹ.

Hắn nhìn quanh một mảnh hỗn độn, rồi lại nhìn máu trên người mình, không khỏi nhíu mày.

Ngẩng đầu nhìn trời quang đãng, trong đêm tối sao trời lấp lánh không ngừng. Trong hơi lạnh của tuyết đọng, thoang thoảng mùi hương lạnh lẽo của hoa mai.

Hương hoa mai, cũng đồng thời lan tỏa trong cung của Thịnh Nhan.

Đây là một đêm đông bình thường, đã gần đến tiểu niên, Thịnh Nhan và Điêu Cô bàn luận xem nên trốn ở đâu khi cung điện tiến hành dọn dẹp để thích hợp nhất.

"Chúng ta cứ trốn đến Hoàng cung viên một ngày vậy, nếu không thì ở lại điện, lại bị bụi bặm phủ kín mình." Điêu Cô nói.

Thịnh Nhan bất đắc dĩ hỏi: "Nhưng mà trốn đến Hoàng cung viên thì phải chịu cả ngày gió lạnh đấy, ngươi là cô nương sợ lạnh nhất, chẳng lẽ ngươi muốn đi?"

Điêu Cô gãi gãi đầu, sau đó nói: "Nói cũng phải."

Thịnh Nhan thấy nàng có vẻ uể oải, biết rằng nàng vẫn còn mãi mê về chuyện của Tiết Phi, liền đưa tay sờ sờ má nàng, mỉm cười nói: "Không có gì to tát đâu, Điêu Cô, ngày mai ta sẽ nhờ Hoàng Thượng giúp ngươi tìm một chàng trai trẻ tuổi triển vọng nhất trong triều, để ngươi được huy hoàng xuất giá."

"Ôi, ghét quá nương nương..." Điêu Cô mặt đỏ bừng, "Bây giờ ta chẳng nghĩ đến chuyện đó đâu! Có thể phục vụ nương nương suốt đời chính là phúc phận của ta."


"Ngốc nghếch..." Nàng cười, mơ màng mất hồn, "Hồi trước khi còn ở nhà, ta cũng từng nói với mẫu thân ta những lời y hệt như thế, ta biết đó là lời nói không thành tâm." Nói đến đây, nàng dừng lại lâu lắm, rồi nhỏ giọng nói, "Nếu có thể, vào ngày tiểu niên, ta có thể về nhà như xưa, giúp mẫu thân làm kẹo bích, thì thật là tốt biết mấy."

"A Nhan." Bỗng nhiên có người gọi nàng ở cửa điện.

Thịnh Nhan quay đầu nhìn lại, vội vàng đứng dậy, tiến ra nghênh đón: "Cung nghênh Hoàng Thượng."

Điêu Cô vội vàng đi rót trà, Thượng Huấn chờ nàng dâng trà rồi lui xuống, mới kéo Thịnh Nhan ngồi bên cạnh mình, chăm chú nhìn nàng lâu lắm, rồi mới nhẹ giọng nói: "A Nhan, ta có lời muốn nói với nàng..."

Thịnh Nhan ngẩng đầu nhìn hắn, hắn c ắn môi dưới lâu lắm, từ từ vươn tay nắm lấy tay nàng, nói: "A Nhan, mệnh trời đã định, chúng ta không thể cưỡng cầu, nghe ta nói, đừng quá bi thương."

Thịnh Nhan mất hồn lạc phách, chỉ cảm thấy trong lòng bỗng nhiên hoảng hốt. Nàng nhìn vẻ mặt Thượng Huấn, không tự chủ được, đặt tay lên ngực mình.

Thượng Huấn thấp giọng nói: "Mẫu thân nàng đã qua đời."

Nàng kinh hãi đột ngột đứng dậy, cả chiếc ghế bị nàng đẩy ngã mà không hay biết, muốn hỏi điều gì đó nhưng không thể phát ra tiếng, sắc mặt trong chốc lát trở nên tái nhợt.

Thượng Huấn đỡ lấy nàng, nàng toàn thân không còn chút sức lực nào, dường như sắp ngã xuống. Hắn thấp giọng nói bên tai nàng: "Vừa rồi, nhà của nàng bị hỏa hoạn... Cơ quan phòng vệ kinh thành phát hiện hai tên hung thủ đang bỏ trốn, sau khi tiêu diệt họ, mới tìm thấy trong người họ có lệnh bài của Thụy Vương phủ... Có lẽ, Thụy Vương hắn vẫn còn hận nàng, nên sau khi trốn khỏi thành, vẫn sai người đi giết mẫu thân của nàng."

Hắn giọng trầm thấp: "Ta không nên để nàng bị cuốn vào chuyện này... khiến người thân của nàng cũng bị liên lụy..."

Nàng ánh mắt mông lung, nhìn chằm chằm vào mặt hắn lâu lắm, nhưng trước mắt chỉ là một mảng vàng mờ, mọi vật chỉ còn là những bóng mờ không rõ ràng.

Là ta đã làm chết mẹ mình... một tiếng nói trong lòng nàng thế nói, nàng muốn phản bác, nhưng tiếng nói ấy càng lúc càng mạnh, dần hòa vào một vòng xoáy, vang vọng trong đầu nàng - nàng đã giết mẹ mình, nàng đã tự tay giết mẹ mình!

Nàng tự chuốc lấy họa, giờ quả báo đã đến ngay trước mắt.

Nàng quên mất mình là người trong số những kẻ bắt hắn, quên mất mẹ mình đang ở bên ngoài, quên mất Thụy Vương là người như thế nào!

Nếu nàng không cứu hắn, làm sao hắn có cơ hội giết mẹ nàng để trả thù?

Thượng Huấn ôm nàng, cảm thấy thân thể nàng lạnh toát, hắn hơi sợ, đỡ nàng lên giường. Nắm tay nàng, bên cạnh nhẹ nhàng khuyên nhủ nàng: "A Nhan... mọi chuyện đều là bất đắc dĩ, nàng hãy giữ gìn sức khỏe."

Thịnh Nhan thân thể lạnh lẽo, còn vòng tay của Thượng Huấn lại ấm áp, hắn ôm nàng ngồi trên giường, nhẹ nhàng an ủi nàng. Trong lòng nàng đau đớn, cảm thấy cả thế giới như không còn tồn tại, may mắn vẫn còn Thượng Huấn bên cạnh, ấm áp và khoan dung.

Nàng chôn mặt vào lồ ng ngực Thượng Huấn, khóc nức nở.

Khi tiếng dế ngoài trời đã thưa thớt, màn đêm gần như chạm nửa, Thượng Huấn thấy nàng khóc đã dần ngưng, mới sai Điêu Cô mang cháo ý dĩ vào, khuyên nàng nên ăn chút gì. Tiết trời xuân còn se lạnh, hắn giúp Thịnh Nhan ôm chặt tấm chăn gấm, từ từ múc cháo đút cho nàng. Dưới ánh đèn, chỉ thấy đôi mắt nàng đỏ hoe, gần như không thể mở ra. Trong lòng hắn nghĩ, khóc đến thế này, thật là xấu xí.

Nhưng, dù nàng xấu xí đến thế nào, hắn vẫn cảm thấy ấm áp trong lòng. Dù sao, nàng vẫn ở bên cạnh mình, lần này, thật sự là không thể nào trốn tránh được nữa.

Ăn xong cháo, uống trà súc miệng. Ý dĩ có tác dụng an thần, cộng thêm Thịnh Nhan đã mệt mỏi sau cơn khóc, không lâu sau cả hai đều bắt đầu mơ màng, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ hồ, Thịnh Nhan nghe thấy Thượng Huấn thì thầm bên tai mình, giọng thấp nhẹ: "Ánh Nhan, nếu chúng ta mãi mãi như thế này, thì tốt biết mấy..."

Nàng quay đầu nhìn hắn, khuôn mặt Thượng Huấn dưới ánh sáng le lói bên ngoài màn cửa mờ ảo chỉ còn lại một hình bóng. Hắn có nét mặt đẹp đẽ, đường nét tinh xảo, vốn là một thiếu niên tuấn tú nổi bật.

Hàng mi dài che phủ trên đôi mắt nhắm nghiền, làm cho vẻ mặt hắn trở nên mềm mại, khí chất ôn hòa. Hắn ngủ ở đó, yên bình như đứa trẻ không biết đến thế sự, người bạn đồng hành bên gối nàng, là người sẽ luôn luôn khoan dung với mình.

Nàng cảm thấy trong lòng hơi thở dao động, vừa biết ơn vừa đau lòng. Mẫu thân đã khuất, nàng không còn người thân, lúc này cô đơn không nơi nương tựa, chỉ mong cả đời này sẽ mãi mãi bên hắn.

Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, hai người đan chặt mười ngón, trong đêm tối xung quanh tất cả đều yên lặng không một tiếng động.

Cuối cùng nàng không cầm lòng được nữa, nước mắt lại một lần nữa rơi lã chã.