Ông lão họ Thôi ở lầu trúc núi Lạc Phách đã quen mặc áo vải thô, đi chân trần. Sau khi đạo nhân mũ hoa sen Lục Trầm tới thăm một chuyến, ông ta đã đổi tính, thay một bộ áo xanh đội khăn của người đọc sách, tự làm một cây gậy trúc để đi lại trong rừng núi, cùng với một đôi guốc gỗ để lên núi. Ông ta thường xuống núi mua sách cổ và đồ dùng thư phòng, bày biện tầng hai lầu trúc giống như thư phòng của một gia đình trí thức.

Lúc rảnh rỗi thì ông ta lại cầm bút viết chữ vẽ tranh, khiến thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng đưa mắt nhìn nhau, lầm tưởng ông lão bị tẩu hỏa nhập ma. Sau đó cô bé váy hồng xem qua thư pháp của ông lão, thường xuyên bắt chuyện, mới phát hiện hóa ra ông ta là nhà nho thật sự, cầm kỳ thư họa đều xuất sắc, càng hiểu biết sâu đối với học vấn Nho gia chính thống.

Thằng bé áo xanh là một kẻ vô tâm và tham sống sợ chết, một lòng một dạ muốn ông lão luyện võ thật giỏi, mau chóng trở thành lão đại võ lực siêu việt thế giới nhỏ này, như vậy mới có thể yên tâm. Hắn bèn thường xuyên nói bóng nói gió với ông lão, bảo rằng quận Long Tuyền rồng nằm hổ phục, không thể xem thường. Hắn còn tận tình khuyên bảo, nói rằng giang hồ Đại Ly biến hóa khôn lường, phải dựa vào một thân tu vi đỉnh cao mới có thể chấn nhiếp kẻ xấu.

Đáng tiếc ông lão không thèm để ý tới tên này, nhiều nhất chỉ trò chuyện với cô bé váy hồng đến xin chỉ bảo học vấn. Đối với cái gọi là võ đạo, giống như đã vứt xuống đất, không muốn nhặt lên. Thằng bé áo xanh không có cách nào, đành phải than thở cầu người không bằng cầu mình, tiếp tục siêng năng tu hành, cố gắng tiêu hóa hai viên đá mật rắn thượng đẳng đã vào trong bụng.

Thần Bắc Nhạc mới Ngụy Bách gần đây đón người tới và tiễn người đi rất bận rộn, thỉnh thoảng vẫn sẽ đến lầu trúc, đi xem ao nhỏ đã ném vào một hạt giống hoa sen vàng tím kia.

Ngoại trừ hạt giống hoa sen vàng tím ở núi Lạc Phách, khi đó nghe theo đề nghị của Ngụy Bách, Trần Bình An đã là chủ nhân của núi Lạc Phách, còn để lại một con dấu ở tầng trệt lầu trúc, xem như vật trấn yểm núi sông. Con dấu là “Trần Thập Nhất” do Tề Tĩnh Xuân khắc, cũng không có huyền cơ gì, chỉ là một lời cầu chúc tốt đẹp mà Tề Tĩnh Xuân dành cho Trần Bình An mà thôi.

Trên cảnh giới thứ mười điểm cuối võ đạo mới là võ thần nhân gian, có thể sánh vai với luyện khí sĩ đỉnh cao trên đời.

Cô bé váy hồng rất coi trọng thứ này, gần như còn hơn cả hòm sách mà Thôi Đông Sơn giao cho cô. Mỗi ngày ba lần sáng trưa tối, cô đều sẽ lén lấy con dấu nhỏ do lão gia giao phó, dùng khăn lụa lau kỹ. Bất kể thằng bé áo xanh lừa gạt thế nào, cô đều không cho hắn chạm tay vào.

Hôm nay nhờ đá mật rắn Trần Bình An tặng cho, cô bé váy hồng xuất thân từ lầu Chi Lan nước Hoàng Đình, đã phá vỡ ngưỡng cửa cuối cùng của năm cảnh giới thấp, bước vào cảnh giới thứ nhất Động Phủ trong năm cảnh giới trung. Sau đó còn có cảnh giới thứ bảy Quan Hải, cảnh giới thứ tám Long Môn, cảnh giới thứ chín Kim Đan, cảnh giới thứ mười Nguyên Anh, vẫn là đại đạo mênh mông, xa không thể với.

Có điều so với thằng bé áo xanh cảnh giới Quan Hải đột nhiên chăm chỉ, cô bé váy hồng càng muốn thuận theo tự nhiên. Mỗi ngày ngoại trừ dọn dẹp lầu trúc đến mức không còn hạt bụi, cô chỉ lật sách xem phong cảnh, tâm tình điềm tĩnh, càng ung dung tùy ý hơn con rắn nước Ngự Giang tính tình hung hãn. Thế là hôm nay đã đổi thành thằng bé áo xanh chê cô ngu ngốc lười biếng, không biết tiến thủ.

Tối hôm nay, thằng bé áo xanh nhập định tu hành bên vách đá, cô bé váy hồng ngồi trên ghế trúc nhỏ cắn hạt dưa. Ông lão họ Thôi xuống lầu, mang một chiếc ghế trúc đến ngồi bên cạnh cô bé, nhẹ giọng nói:

- Ngàn năm qua Họ Thôi là dòng dõi trí thức hàng đầu Bảo Bình Châu, nhưng cũng không thể thai nghén ra một con trăn lửa thông minh trí tuệ như ngươi. Từ đó có thể thấy, chuyện cơ duyên không thể khổ cực mưu cầu được.

Cô bé váy hồng cười khôn khéo, hỏi:

- Thôi gia gia, ông nói xem hôm nay lão gia nhà tôi đã đột phá cảnh giới chưa?

Ông lão cười trên nỗi đau của người khác:

- Cảnh giới võ đạo thứ ba mạnh nhất do lão phu tự tay mài ra, nào dễ đột phá như vậy, đoán là còn sớm. Không chừng đến thành Lão Long cuối phía nam, cảnh giới của Trần Bình An vẫn giữ nguyên, ngoan ngoãn nằm ở cổ chai của cảnh giới thứ ba. Mỗi ngày lo lắng đến mức uống rượu giải sầu, sau đó biến thành một tên bợm nhậu tinh thần chán nản.

Cô bé váy hồng nhỏ giọng oán giận:

- Quyền pháp của lão gia nhà tôi, có một nửa xem như là Thôi gia gia dạy. Lão gia không đột phá cảnh giới, sao ông có thể lén cười như vậy?

Ông lão cười ha hả nói:

- Ngươi đấy, không phải là người trong võ đạo chúng ta, không biết sức nặng của “cảnh giới thứ ba mạnh nhất thế gian” này. Lúc trước lão phu chỉ dùng bản lĩnh cảnh giới thứ năm, đã một quyền đánh chết cung phụng họ Thôi Tôn Thúc Kiên cảnh giới thứ sáu đỉnh cao, vì sao? Bởi vì cơ sở của võ phu có dày mỏng. Nền móng kém cỏi giống như lầu cao gió thổi là lung lay. Nền móng vững chắc thì giống như một ngọn núi lớn sừng sững trên mặt đất, một chút gió táp mưa sa chẳng tính là gì, gãi ngứa mà thôi.

Cô bé váy hồng ưu sầu nói:

- Bên cạnh lão gia nhà tôi không có người chiếu cố, đi ra bên ngoài chuyện gì cũng phải tự mình làm, sẽ không chậm trễ ngài ấy luyện quyền chứ?

Ông lão liếc nhìn bóng lưng thằng bé áo xanh, sau đó dời mắt đi, nhìn cô gái nhỏ đầy vẻ lo lắng, cảm khái nói:

- Có thể khiến hai đứa các ngươi ở chung mà không đánh nhau, cũng xem như Trần Bình An biết cách dạy dỗ. Không biết sau này gia lớn nghiệp lớn rồi, hắn còn có thể giữ vững bản tâm, đối nhân xử thế như vậy hay không. Quy củ của nhà nhỏ cửa nhỏ, hoàn toàn khác với nếp nhà của hào phiệt thế tộc.

Cô bé váy hồng ngẩng đầu lên, ngây thơ khả ái nói:

- Nếu thật sự có một ngày như vậy, Thôi gia gia ông phải giúp lão gia nhà tôi một chút nhé?

Ông lão xoa đầu con trăn lửa nhỏ:

- Có một số việc nhà, người ngoài không giúp được.

Ông ta chậm rãi đứng lên, đưa tay chỉ về phía xa:

- Thử nghĩ xem, nếu thật sự có một ngày như vậy, Trần Bình An khai tông lập phái. Có ngươi và con rắn nước nhỏ, có rắn đen núi Kỳ Đôn bụng mọc tơ vàng, bốn chân giao long. Còn có nhiều ngọn núi như vậy, mỗi ngọn núi đều có cao nhân trấn giữ, chẳng hạn như cái gã nhận Trần Bình An làm tiên sinh... còn có đám trẻ gọi hắn là tiểu sư thúc. Sau đó các ngươi cũng trở thành phủ đệ tiên gia trong mắt thế nhân, có trưởng lão tông môn, muốn thu đệ tử môn sinh. Dưới tay Trần Bình An đã tụ tập mười người, trăm người thậm chí ngàn người, vạn người. Một khi người trong nhà xảy ra tranh chấp mâu thuẫn, lòng bàn tay và mu bàn tay đều là thịt, cũng không thể dùng một quyền một kiếm là giải quyết được, Trần Bình An hắn sẽ xử lý thế nào?

Cô bé váy hồng đã xem hết sách sử các nước ở lầu Chi Lan, biết vấn đề này khó giải quyết, cũng không còn tâm tình cắn hạt dưa nữa.

Ông lão họ Thôi cười nói:

- Thực ra cũng không cần quá lo lắng. Trần Bình An có một điểm tốt, có lẽ không mấy người phát hiện ra...

Cô bé váy hồng chờ cả buổi vẫn không nghe ông lão nói đoạn sau, không nhịn được hỏi:

- Thôi gia gia, lão gia nhà tôi có nhiều ưu điểm như vậy, còn có điểm tốt nào mà tôi không biết à?

Ông lão vui vẻ cười lớn nói:

- Tiểu khuê nữ ngươi có một điểm rất tốt, đó là biết nịnh nọt, nhất là với lão gia nhà ngươi. Có thể khiến mưa thuận gió hòa, êm đềm mát muôn nơi.

Cô bé váy hồng hơi xấu hổ, nghĩ thầm mình cũng không nịnh nọt, lão gia đúng là tốt như vậy mà.

Ông lão ngồi xuống ghế trúc, không úp mở nữa, cười nói:

- Trần Bình An rất dễ tính, tất cả những người thân cận với hắn đều sẽ xem đây là chuyện hiển nhiên. Nhưng một ngày nào đó, trong một chuyện nào đó, hắn sẽ trở nên rất khó tính, thậm chí là khó tính nhất. Khi đó chuyện kỳ quái sẽ xảy ra, mọi người đều sẽ cảm thấy... chột dạ và sợ hãi, chứ không phải lập tức bác bỏ điều gì.

Cô bé váy hồng vội vàng chắp tay trước ngực, lẩm bẩm nói:

- Tôi cũng không muốn lão gia tức giận.

Ông lão thở dài. Sau khi giết người ngoài lầu trúc, ông ta đã từng hùng hổ hỏi Trần Bình An một câu: “Ngươi muốn theo ta luyện quyền, hay là học làm người?”

Đây là lời tâm huyết, thực ra ông lão mắt cao hơn đầu cũng tự nhận, trong chuyện “làm người” này không thể thuyết phục được Trần Bình An.

Cô bé váy hồng đột nhiên rụt rè hỏi:

- Nếu có một ngày, Thôi gia gia ông làm chuyện sai, sau đó lão gia nhà tôi tức giận, ông có sợ không?

Ông lão gõ đầu cô nhóc một cái, sau đó đứng dậy rời đi, thở phì phì nói:

- Tiểu nha đầu đúng là không biết nói chuyện.

Thằng bé áo xanh bên vách đá thực ra vẫn luôn vểnh tai nghe lén, cười xấu xa quay đầu sang, giơ ngón cái với cô bé váy hồng. Cô bé thì vui vẻ cắn hạt dưa, nghĩ thầm đây cũng không phải do ta lợi hại, mà là lão gia nhà ta lợi hại.

- --------

Lão Dương ở tiệm Dương gia, năm này qua năm khác trông coi hậu viện nho nhỏ. Vô số năm qua, chỉ có gia chủ đã tiếp quản Dương gia, cùng với một số nhân vật trong gia tộc may mắn trở thành luyện khí sĩ, biết được bí mật kinh hãi thế tục kia, cẩn thận giúp ông lão che giấu. Còn lại dù là con cháu Dương gia sinh ra, già đi, bệnh tật rồi chết, hay là người phục vụ ra ra vào vào tiệm thuốc, đều chỉ biết tiệm Dương gia có một lão tiền bối “cùng tuổi với trưởng bối nhà mình” mà thôi.

Bọn họ chỉ thấy ông lão quanh năm không bước chân ra khỏi nhà, tính tình lập dị, không dễ giao tiếp, nhưng rất giỏi chữa bệnh cứu người. Đương nhiên ông lão ra giá cũng không rẻ, mặc ngươi là ai, nếu không trả nổi tiền thì chuẩn bị quan tài đi, dù sao tiệm quan tài cũng nằm chung một con đường.

Hôm nay Lão Dương vẫn ở hậu viện rít thuốc lá sợi, nhưng trong tay có thêm một quyển tiểu thuyết do tiệm sách Đại Ly mới in, xuất xứ từ tiểu thuyết gia.

Giống như một trong bốn trường phái tư tưởng nổi tiếng là Mặc gia, hôm nay đã không còn như trước. Tiểu thuyết gia từng là một trong cửu lưu thập gia của thế giới Hạo Nhiên, nhưng theo thời gian trôi qua, cũng sa sút thành một trong các trường phái học thuật bình thường nhất. Phần nhiều là viết một số sách tạp lục viễn vông, cùng với văn chương ướt át mà dân chúng thế tục yêu thích, gây được tiếng cười.

Đương nhiên bọn họ cũng soi mói những sai lầm. Trong lịch sử có rất nhiều đế vương tướng soái, thực ra thanh danh đều bị lời nói của tiểu thuyết gia hãm hại. Chẳng hạn như một số nhân tài trị quốc, cả đời quyết tâm cải cách triều chính, đến cuối cùng chuyện mà người đời sau biết rõ nhất, không phải những phương pháp trị quốc kia, mà là một đêm ngự mười nữ nhân, không có nữ nhân thì không vui hay gì đó.

Lại ví dụ như một số đại hiền nhân Nho gia, gần như có đủ tam bất hủ là lập công, lập đức, lập ngôn, lại ban đêm ngủ ở am ni cô, cuối cùng biến thành một lão già gian dâm không biết xấu hổ. Mà lễ nghĩa chân lý ẩn chứa trong đạo đức văn chương của người này, đều trở thành trò cười và viễn vông.

Cho nên từng có thánh nhân học cung Nho giáo căm phẫn thốt lên: “Tiểu thuyết gia suy đồi, hại nước hại dân nhiều nhất!"

Có điều vị Lễ Thánh đã lập ra và quản lý quy củ trong thiên hạ, thái độ đối với chuyện này vẫn giống như đối xử với yêu tộc, rất khoan dung nhẫn nhịn.

Cho nên đối với trận ba bốn tranh đấu ở Trung Thổ Thần Châu, lão Dương lúc này đang lật xem tiểu thuyết, đều không vừa mắt với cả hai bên. Nhiều nhất lão chỉ giơ ngón cái với tôn chỉ học vấn của “bốn”, nói một chữ “tốt”. Về phần “ba”, rõ ràng được phong làm Á Thánh, nhưng thực ra chỉ là thánh nhân Nho gia xếp hàng thứ ba ở Văn miếu. Lão Dương rất không vừa mắt, cho rằng dùng từ “ra vẻ đạo mạo” theo nghĩa xấu là thích hợp để hình dung người này nhất.

Quyển tiểu thuyết có hương mực nhàn nhạt trên tay lão Dương, là do người phục vụ mua từ tiệm sách ở quận thành Long Tuyền, trong đó viết rất nhiều kinh nghiệm của hào hiệp giang hồ thành danh. Lúc bọn họ ở trong nghịch cảnh tuyệt cảnh, luôn không thể thiếu mấy lời hùng hồn rung động tâm can, chẳng qua là oán hận ông trời không có mắt. Mỗi lần lão Dương đọc tới những đoạn này, dường như còn rất hài lòng.

Cuối cùng lão khép sách lại, vui vẻ nói:

- Những người trẻ tuổi các ngươi, hãy bỏ qua cho ông trời đi.

Sau khi cười xong, lão cất sách, miệng nuốt mây nhổ sương, sau đó giũ tay áo làm rơi ra một đồ vật giống như miếu nhỏ. Lão ngẫm nghĩ, dùng tẩu thuốc bằng trúc gõ xuống mặt đất bên chân, nhẹ giọng nói:

- Tống Khánh, ngươi ra đây.

Trong cửa miếu nhỏ dưới đất có khói xanh cuồn cuộn tràn ra, nhanh chóng ngưng tụ thành một ông lão nét mặt từng trải. Sau khi nhìn thấy lão Dương, ông ta liền vái lạy sát đất, trầm giọng nói:

- Tham kiến thần quân!

Lão Dương làm như không nghe thấy, chỉ dặn dò:

- Cho phép ngươi rời khỏi nơi này. Trong cả Bảo Bình Châu, cảnh giới của ngươi vẫn sẽ như xưa. Chuyến này ngươi làm người hộ đạo cho Tào Tuấn, con cháu họ Tào ở ngõ Nê Bình. Chỉ cần Tào Tuấn tu sửa xong ao kiếm nội tâm kia, con cháu họ Tống của ngươi nhất định sẽ quật khởi trong đại thế này, hưởng thụ vinh hoa nhân gian ít nhất trăm năm. Về phần cảnh ngộ của con cháu nhà ngươi sau đó, phúc họa không cửa, người tự rước vào.

Ông lão kia mặc dù chỉ là hình dạng âm hồn, vẫn có khói xanh ngưng tụ thành trường kiếm đeo bên hông. Kiếm khí không còn nhưng kiếm ý dồi dào, rất dễ thấy khi còn sống ông ta là một kiếm sĩ. Sau khi nghe lão Dương hứa hẹn, ông ta lộ vẻ vui mừng, một lần nữa chắp tay thi lễ nói:

- Tạ ơn thần quân!

Sau đó lão Dương vung tay áo, lập tức có những lá bùa vàng óng trải khắp người ông lão do khói xanh ngưng tụ thành, đây là bùa hộ mệnh bảo đảm ông ta có thể đi lại giữa trời đất. Ông lão âm vật thần hồn ổn định, khí thế tăng vọt, kiếm ý cường thịnh. Nếu không có ngụm khói lớn do lão Dương nhổ ra che lấp, e rằng khí thế sẽ lên đến tận trời, kinh động tất cả luyện khí sĩ ở quận Long Tuyền.

Lão Dương nói:

- Đi đi. Hôm nay Tào Tuấn đã đến kinh thành Đại Ly, ngươi có thể thẳng thắn nói rõ chuyện này với hắn. Tống Khánh, nếu ngươi dám phá hư quy củ, không chỉ có ngươi hồn bay phách lạc, ta bảo đảm sẽ nhổ tận gốc họ Tống của ngươi, muốn ngươi đoạn tuyệt hương khói. Sau này ngàn năm vạn năm, cũng không có dấu vết nhánh họ Tống của ngươi nữa.

Ông lão ôm quyền nghiêm túc nói:

- Tuyệt đối không dám mạo phạm thần quân.

Lão Dương cười nhạt nói:

- Nhiều lời vô ích, ta sẽ xem hành động của ngươi.

Ông lão tiếp nhận mệnh lệnh, nhoáng lên rồi biến mất.

Sau khi âm vật trong miếu nhỏ kia biến mất, lão Dương ngẩng đầu lên, nhìn về màn trời dày nặng của thế giới Hạo Nhiên, thật lâu không lên tiếng. Cuối cùng lão bất đắc dĩ nói:

- Ngẩng đầu ba thước có thần linh, người đang làm, trời đang nhìn. Nếu thật sự như vậy, làm sao đến mức này?

- --------

Tại trấn nhỏ bên ngoài Kiếm Thủy sơn trang, trên tầng hai một quán rượu, ở vị trí cạnh cửa sổ, một già một trẻ đang ngồi đối diện với nhau, cùng ăn lẩu. Trên bàn đầy đĩa thức ăn, măng mùa xuân, lòng heo, thịt dê con, ruột ngỗng, tiết vịt... Đương nhiên còn có hai bình rượu ngon, cùng với một đĩa tương ớt đỏ rực tự mình pha trộn, có thể khiến người không ăn cay da đầu ngứa ngáy.

Thực ra Trần Bình An vốn không thích ăn cay, nhưng Tống lão tiền bối ở bên cạnh khuyên nhủ, nói quán rượu có đến bảy tám loại tương ớt tự chế, thiếu một loại đều đáng tiếc. Lúc này Trần Bình An mới gắng gượng thêm mỗi thứ một muỗng vào trong đĩa.

Bởi vì Tống Vũ Thiêu chưa từng dùng thân phận thật sự lộ diện ở sơn trang và trấn nhỏ, cho nên ông chủ quán rượu mập mạp kia cũng không biết đối phương là kiếm thánh nước Sơ Thủy, lão trang chủ của Kiếm Thủy sơn trang. Ông ta chỉ biết lão ca họ Tống này là một người sành ăn, sẽ không phụ lòng nồi lẩu và rượu ngon của mình.

Ông chủ vừa thấy Tống Vũ Thiêu dẫn theo bằng hữu đến nhà, lập tức vui vẻ, tự mình dẫn bọn họ lên lầu hai, chọn một chỗ ngồi tốt. Từ đầu đến cuối ông ta đều tự mình bưng thức ăn và rượu lên, không cần người phục vụ trong tiệm nhúng tay.

Trần Bình An ăn đến mức mồ hôi đầy đầu, sắc mặt đỏ bừng, nhưng không thể chống lại thức ăn ngon trước mắt. Hơn nữa lần này là do mình trả tiền, không cố gắng ăn thêm một chút, trong lòng hắn sẽ không thoải mái.

Lúc không chịu nổi cay, thiếu niên còn hồ đồ uống một hớp rượu, cay càng thêm cay, đúng là vừa sướng vừa khổ. Nhưng hắn lại không muốn bỏ đũa xuống, nhìn chằm chằm vào thức ăn trong nồi lẩu sắp sửa dùng được. Tống Vũ Thiêu thấy vậy tâm tình rất tốt, so với trước kia tới đây ngồi một mình uống rượu, ông lão hạ đũa còn nhanh hơn nhiều.

Ông ta cầm một ly rượu lên, không còn tự xưng là “lão phu”, đột nhiên nói:

- Trần Bình An, thực ra dựa theo quy tắc cũ, ta không nên xuất hiện trong nhà thủy tạ. Võ phu đột phá cảnh giới, cũng giống như luyện khí sĩ trên núi bế quan, kiêng kị người ngoài quan sát. Cho nên ta tự phạt một ly.

Ông lão uống một hơi cạn sạch rượu trong ly.

Trần Bình An vội vàng cầm ly rượu lên, cố nuốt xuống đồ ăn trong miệng, uống một ly với ông lão. Sau đó hắn rót một ly khác, mời lại ông lão:

- Nếu không nhờ lão tiền bối, hôm nay tôi chắc chắn ngay cả ngưỡng cửa cảnh giới thứ tư cũng không vượt qua nổi. Tôi nên kính lão tiền bối một ly.

Ông lão cũng uống một ly với hắn. Tống Vũ Thiêu nhìn dòng người qua lại không ngớt trên con đường bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng ánh mắt lại dừng một chút. Trong đó có người khi nhìn thấy ông ta thì sắc mặt khẽ biến đổi, nhanh chóng cúi đầu.

Ông ta khẽ mỉm cười, dời mắt đi:

- Khi đó sở dĩ ta đến nhà thủy tạ, là có chuyện nhất định phải ở trước mặt nói cho ngươi biết. Cho dù hôm nay ngươi có thể đột phá cảnh giới hay không, tối nay ta đều phải rời khỏi sơn trang, không thể tham gia đại điển minh chủ võ lâm ngày mai.

Trần Bình An vẫn không ngừng rót rượu, chỉ là tốc độ gắp thức ăn chậm lại một chút, nhẹ giọng hỏi:

- Có người muốn gây bất lợi với sơn trang sao?

Tống Vũ Thiêu cũng không che giấu, thản nhiên cười nói:

- Lai lịch rất lớn, thanh thế rất to, nhưng không liên quan đến Trần Bình An ngươi.

Ông ta giơ ly uống một hớp rượu:

- Đây cũng không phải xem thường ngươi và bằng hữu của ngươi, mà là một chút việc nhà của Kiếm Thủy sơn trang, không tiện để bằng hữu giang hồ nhúng tay vào. Nhưng bất kể thế nào, thân là chủ nhân lại hạ lệnh trục khách, như vậy cũng không phúc hậu, cho nên ta vẫn muốn tự phạt một ly. Trần Bình An ngươi cứ tùy ý.

Trần Bình An thật sự tùy ý, chỉ nâng ly nhấp một ngụm nhỏ.

Ông lão cũng không để bụng chuyện này, tiếp tục gắp một miếng ruột ngỗng tươi non, nhúng vào trong nồi lẩu một lát, sau đó bỏ vào đĩa tương ớt, nhẹ nhàng đảo qua đảo lại, cuối cùng bỏ vào trong miệng.

Trần Bình An muốn nói lại thôi.

Tống Vũ Thiêu cười nói:

- Chúng ta cứ ăn, không bàn chuyện nữa. Thế gian chỉ có ba thứ không thể phụ lòng, đó là mỹ nhân, cảnh đẹp, thức ăn ngon.

Trần Bình An liền vùi đầu ăn, thỉnh thoảng uống rượu.

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, nồi lẩu ngon đến mấy cũng có lúc phải dừng đũa.

Cơm nước no nê, Trần Bình An bỏ đũa xuống. Đây là lần đầu tiên hắn uống một hơi cạn sạch một cân rưỡi rượu, đừng nói là mặt, ngay cả lỗ tai và cổ đều đỏ bừng. Hắn say khướt nói:

- Hai cha con ở Hoành Đao sơn trang kia, hình như không đến gây sự với tôi.

Tống Vũ Thiêu nhẹ giọng cười nói:

- Nước biếc chảy lâu, tương lai còn dài, ân oán giang hồ cũng như vậy. May mà ngươi không phải người nước Sơ Thủy, rất nhanh sẽ rời đi, sau này chưa chắc còn trở lại, nếu không sẽ có phiền phức quấn lấy thân.

Ông ta nhớ tới một chuyện:

- Lần sóng gió ở nhà thủy tạ, hình như ngươi đã hoàn toàn tức giận. Ta cảm thấy khó hiểu. Theo lý mà nói, dưới tiền đề không biết lai lịch của ngươi, trang chủ Vương Nghị Nhiên của Hoành Đao sơn trang, một vị tông sư giang hồ nổi tiếng đã lâu, có thể dùng lễ đối đãi với một thiếu niên như ngươi, không ỷ thế hiếp người, chịu thay con gái xin lỗi. Vì sao ngươi vẫn giống như... không phục?

Trần Bình An nấc một cái, lấy hồ lô nuôi kiếm bên hông xuống, nhưng không uống rượu. Hắn suy nghĩ một lúc, nghiêm mặt nói:

- Không phải tôi có ý kiến với Vương Nghị Nhiên, nhưng tôi cảm thấy chuyện này có chỗ không đúng.

Tống Vũ Thiêu tò mò hỏi:

- Lời này giải thích thế nào?

Trần Bình An bất giác uống một hớp rượu, mượn hơi rượu ngất ngư, chậm rãi nói:

- Tôi từng nghe một vị lão tiên sinh nói về thứ tự. Tôi chưa từng đọc sách, không biết nhiều chữ, cho nên lý giải rất nông cạn. Nhưng lúc không có chuyện gì làm, tôi lại muốn xem xét những học vấn này nhiều hơn.

- Tôi cảm thấy đúng sai có trước sau, đương nhiên cũng phân lớn nhỏ. Không thể dùng cái đúng phía sau để che đậy cái sai phía trước, cho dù cái đúng rất lớn, cai sai rất nhỏ, vẫn phải nói rõ cái sai trước. Đạo lý hoàn toàn nói xong rồi, cái đúng phía sau mới có thể đứng vững gót chân. Đây giống như... một người không thể nhảy mà đi đường.

- Nhưng đây là suy nghĩ vớ vẩn của tôi, khả năng không có đạo lý lắm. Chuyến này tôi xuôi nam du lịch, đã xem rất nhiều sách, trong sách đều không nói những chuyện này, cho nên chính tôi cũng không dám xác định đúng sai. Nhưng nếu dùng đạo lý của tôi áp dụng vào sự việc ở nhà thủy tạ, thực ra Vương Nghị Nhiên không cần xin lỗi, chỉ cần bảo con gái đứng ra nói một tiếng “xin lỗi” với tôi là được.

- Nếu không đến cuối cùng, Vương Nghị Nhiên đường đường là đại tông sư giang hồ, nói xin lỗi người khác, chẳng lẽ tôi nhất định phải chấp nhận? Cho dù tôi chấp nhận lời xin lỗi của ông ta, vậy con gái ông ta xem như không sai à? Tôi cảm thấy không phải như vậy. Ông ta có làm đúng, hành vi của con gái ông ta vẫn là sai, hôm nay như vậy, sau này cũng như vậy.

Trần Bình An một tay cầm bầu rượu, tay kia vò đầu:

- Tống lão tiền bối, những lời này là do tôi tùy tiện nói xằng nói bậy, khiến ngài chê cười rồi.

Tống Vũ Thiêu đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó ngỡ ngàng, cuối cùng vẻ mặt ngơ ngẩn, chỉ cảm thấy giang hồ mà mình nhận định đã hoàn toàn thay đổi.

Ông ta hồi tưởng lại cuộc đời này của mình, nhất là đoạn ký ức liên quan đến con trai Tống Cao Phong, vốn đã không muốn nhớ lại, càng không muốn đi sâu truy xét ân oán tình thù trong đó. Cho tới hôm nay, đến giờ phút này, ông ta mới phát hiện vướng mắc trong lòng của mình rốt cuộc nằm ở đâu, vì sao mình lại hổ thẹn hối hận như vậy.

Ông lão đỏ mắt, run rẩy nhấc chiếc đũa lên, gắp một miếng thức ăn dưới đáy nồi lẩu, bỏ vào trong miệng nhai từ từ, trên mặt dần dần nở nụ cười.

Những quy tắc cũ được người già xem là chuẩn mực, những đạo lý được thế hệ trước xem là khuôn vàng thước ngọc, hóa ra, hóa ra cũng có chỗ sai. Năm đó con ta Tống Cao Phong đã làm sai điều gì? Cho dù có sai, cũng là giang hồ chó má này sai trước!

Là gã minh chủ võ lâm tiền nhiệm xuất thân võ tướng sa trường đã sai, vụ ân oán đó vốn không phải là chuyện của một cánh tay. Là chính con gái ngươi đã nợ con trai Tống Vũ Thiêu ta, nợ con dâu của ta một lời “xin lỗi”!

Tống Vũ Thiêu lệ già đầy mặt nhưng không cảm thấy xấu hổ, chậm rãi bỏ đũa xuống, đứng lên, thoải mái cười lớn nói với Trần Bình An:

- Bữa cơm này, Tống Vũ Thiêu ta thay con trai và con dâu, thay Kiếm Thủy sơn trang mời ngươi!

Tầng hai quán rượu lập tức xôn xao.

Bởi vì bảy chữ “Tống Vũ Thiêu” và “Kiếm Thủy sơn trang” này, đại diện cho trăm năm phong lưu của nửa giang hồ nước Sơ Thủy.

Ông lão ôm quyền nói với Trần Bình An:

- Ta có lời muốn nói với cháu trai, phải trở về thôn trang trước. Sau này chưa chắc có thể nói lời từ biệt với ngươi. Vậy thì vẫn là câu châm ngôn giang hồ kia, non xanh không đổi, nước biếc còn dài, hi vọng chúng ta sẽ gặp lại.

Trần Bình An không hiểu chuyện gì đứng lên, nhìn ông lão nhảy ra ngoài cửa sổ, một đường lướt trên nóc nhà.

Dưới con mắt của mọi người, ông lão lướt thẳng đến trước cửa lớn sơn trang, sau đó bước nhanh qua ngưỡng cửa. Ông ta không để ý tới những lời bắt chuyện và nịnh nọt, tìm được người trẻ tuổi đang nhắm mắt nghỉ ngơi trong một viện nhỏ nhiều năm không người cư trú, đó là cháu trai Tống Phượng Sơn.

Tống Phượng Sơn mở mắt, không nói lời nào, giống như năm xưa khi còn nhỏ trông coi trước giường bệnh của cha mẹ.

Tống Vũ Thiêu lấy kiếm sắt bên hông xuống, đưa về phía Tống Phượng Sơn sắc mặt lạnh nhạt. Tống Phượng Sơn hỏi:

- Vì sao?

Tống Vũ Thiêu trầm giọng nói:

- Đây là kiếm của cha cháu Tống Cao Phong, thừa kế nghiệp cha, nên giao cho Tống Phượng Sơn cháu.

Tống Phượng Sơn không đưa tay cầm kiếm, cười nhạo nói:

- À, lại là một chuyện lạ. Đầu tiên là ông nội tới sớm, chúc mừng đại điển minh chủ của cháu trai, hôm nay lại giao cho cháu một thanh kiếm sắt tồi tàn. Thế nào? Ông nội cuối cùng đã muốn bỏ xuống gánh nặng của kiếm thánh nước Sơ Thủy, lão trang chủ Kiếm Thủy sơn trang, muốn hưởng niềm vui thú của người già rồi?

Hai tay người trẻ tuổi đặt sau lưng, ánh mắt sắc bén, vẻ mặt lại tươi cười:

- Chỉ là ngại quá, đứa cháu bất hiếu này phải nói với ông nội một tin xấu. Hoàng đế bệ hạ đã tự mình hạ mấy mật chỉ, đại quân triều đình gần vạn tinh nhuệ đã tập kết bên ngoài châu thành, chắc hẳn ngày mai sẽ áp sát, tiêu diệt minh chủ võ lâm mới đại nghịch bất đạo cháu đây. Ông nội, cháu không hi vọng ông ra tay tương trợ, đây là lời thật lòng của cháu. Chỉ xin ông cứ khoanh tay đứng nhìn là được, đừng đâm cháu thêm một kiếm.

Tống Vũ Thiêu nhìn chăm chú vào nét mặt của cháu trai, thoải mái cười lớn. Ông ta bước lên trước một bước, vỗ mạnh vào vai đối phương, không hề che giấu nụ cười và sự vui vẻ của mình. Ông ta trầm giọng nói:

- Không hổ là con trai của Tống Cao Phong và Liễu Sảnh. Ông nội biết người dẫn quân lần này, vừa khéo là chồng của con ả kia, đại tướng quân Sở Hào.

Vẻ mặt Tống Phượng Sơn nghi hoặc, lông mày nhíu chặt.

Tống Vũ Thiêu cười nói:

- Nếu con ả lòng dạ độc ác kia đã được đằng chân lân đằng đầu, vừa lúc mượn cơ hội này, Tống Vũ Thiêu ta cũng có một đạo lý muốn nói rõ với giang hồ và triều đình.

Vành mắt ông ta ướt át, một tay nắm chặt, tay kia giơ lên, nhẹ nhàng vuốt chân mày nhíu chặt của cháu trai, lẩm bẩm nói:

- Nhiều năm như vậy, ông nội cũng nên làm chút gì đó cho cháu.

Tống Phượng Sơn lùi lại một bước, cúi đầu giơ một tay lên, dùng cánh tay che mặt.

Tống Vũ Thiêu nhẹ giọng nói:

- Phượng Sơn, từ nay về sau ông nội sẽ không lải nhải những quy tắc cũ với cháu nữa, nhưng vẫn hi vọng cháu nghe một lần cuối cùng. Người già có chỗ không đúng của người già, nhưng những thứ đúng đắn, những chuyện tốt đẹp, hi vọng sau này cháu ở trong giang hồ, cũng đừng phủ định tất cả.

Ông ta cầm thanh kiếm sắt cũ mà cháu trai nhất quyết không nhận, bỏ xuống bàn đá trong viện, một mình đi ra ngoài cửa. Giữa đường ông ta liếc mắt nhìn về nhà chính trong viện nhỏ, nhưng lời đến bên miệng vẫn không nói ra.

Tống Phượng Sơn khàn giọng hỏi:

- Ông nội, ông muốn đi đâu?

Tống Vũ Thiêu bước nhanh về phía trước, cười nói:

- Đi lấy kiếm. Nhiều năm như vậy, bội kiếm của ông nội vẫn luôn để trong đầm dưới thác nước.

Cho đến khi bóng dáng ông lão đi xa, Tống Phượng Sơn vẫn đứng tại chỗ không cử động.

Cửa nhà từ từ mở ra, một phu nhân trẻ tuổi bước đến, hỏi:

- Không cản ông nội sao?

Tống Phượng Sơn lau nước mắt, đưa tay nhẹ nhàng ấn thanh kiếm trên bàn, mỉm cười giống như đã tính trước mọi việc:

- Chúng ta đã sớm có mưu đồ, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay. Chẳng lẽ nàng không muốn xem thử một người một kiếm ngăn ở trước trận, vạn quân không tiến? Dù sao người làm cháu trai như ta muốn thấy, đã nghĩ đến chuyện này nhiều năm rồi.

Phu nhân trẻ tuổi khó hiểu nói:

- Sao lão tổ tông lại đột nhiên nghĩ thông suốt?

Cô lập tức ưu sầu lo lắng:

- Hành vi của sơn trang chúng ta sau này, lão tổ tông chưa chắc đã thích.

Tống Phượng Sơn hừ lạnh nói:

- Chẳng qua là để ông nội đâm thêm mấy kiếm. Đến lúc đó nếu thật sự không được, cứ lấy thanh kiếm này của cha ta ra, xem ông nội có ra tay tàn nhẫn được không.

Phu nhân trêu chọc:

- Ấy, hơn hai mươi năm không gọi ông nội rồi. Hôm nay mặt trời mọc ở phía tây sao, một câu gọi một lần, rất trôi chảy.

Tống Phượng Sơn quay đầu trừng mắt nhìn một cái, phu nhân trẻ tuổi cười duyên dáng.

Thật ra cô là một tử sĩ Đại Ly. Một ngày nào đó, khi vó ngựa Đại Ly giẫm lên lãnh thổ trung bộ Bảo Bình Châu, cô sẽ có thể quang minh chính đại, treo tấm lệnh bài thái bình vô sự mà triều đình Đại Ly ban cho người trên núi. Trong lòng Tống Phượng Sơn biết rõ chuyện này.

Ngày mai, đại hội lựa chọn minh chủ võ lâm mới của nước Sơ Thủy, sẽ được tổ chức đúng hạn ở Kiếm Thủy sơn trang.

Trên con đường từ một châu phủ nước Sơ Thủy đến Kiếm Thủy sơn trang, kỵ binh phi nhanh, bụi đất tung bay, che phủ trời đất. Trong đó có một đại tướng quân mặc giáp nặng sáng ngời, cưỡi một con tuấn mã cao cấp. Khóe miệng của hắn tươi cười, ngước mắt nhìn về phía xa, có thể nói là hài lòng mãn nguyện. Lần này sau khi san bằng Kiếm Thủy sơn trang chó má kia, hắn sẽ là người lập chiến công nhiều nhất ở nước Sơ Thủy.

Tên đại tướng quân này đột nhiên nheo mắt lại. Có một ông lão áo đen được ca tụng là “kiếm thánh nước Sơ Thủy”, sau khi lấy bội kiếm trong đầm dưới thác nước, đang đứng chắn phía trước đại quân. Sau người ông lão có một thiếu niên đeo kiếm, bên hông cột bầu rượu, đi theo phía xa.

Trước khi xuất quyền với thiên quân vạn mã, thiếu niên lấy hồ lô nuôi kiếm xuống, ngẩng đầu uống một hớp rượu. Sảng khoái, thật sảng khoái! 

Thanh kiếm đeo bên hông Tống Vũ Thiêu, mới lấy từ trong đầm nước hôm qua. Đó là một thanh thần binh lợi khí mà luyện khí sĩ trên núi cũng phải tránh né, có tên là “Ngật Nhiên” (sừng sững).

Trên thực tế, lần đầu tiên Tống Vũ Thiêu nhìn thấy thanh kiếm này là ở đầm sâu bên dưới thác nước. Chuẩn xác là nằm trong ụ đá giống như cột chống giữa dòng, ngay dưới chân Trần Bình An khi luyện tập thủ ấn đứng thế dưới thác nước. Trong tảng đá lớn có ẩn giấu cơ quan, năm xưa Tống Vũ Thiêu tình cờ lấy được kiếm này, kiếm thuật và danh kiếm bổ sung cho nhau, mới có kiếm thánh nước Sơ Thủy sau này.

Sau khi con trai Tống Cao Phong chết, Tống Vũ Thiêu đã đổi bội kiếm tùy thân, một lần nữa giấu thanh Ngật Nhiên kiếm có vỏ bằng trúc xanh này vào tảng đá lớn. Ông ta xem hết các điển tịch, cuối cùng tìm được một trang bí sử ghi lại. Tương truyền kiếm này có “ánh sáng nứt Ngũ Nhạc, kiếm khí chém rãnh lớn”, do một võ thần châu khác tự tay đúc, sau đó thất lạc ở Bảo Bình Châu, không biết tung tích.

Lúc này Tống Vũ Thiêu đeo trường kiếm có vỏ ố vàng, nhìn binh mã triều đình vó ngựa đột nhiên chậm lại. Không thẹn với tên của bội kiếm, ông lão áo đen vẫn đứng sừng sững, không hề sợ hãi.

“Đại quân bình định phản tặc” của nước Sơ Thủy có đến gần vạn người. Trong đó có ba ngàn kỵ binh trực thuộc đại tướng quân Sở Hào, đều xuất thân từ sa trường biên cương, là tinh binh hàng đầu nước Sơ Thủy. Ngoài ra còn có bốn năm ngàn tinh nhuệ địa phương từ các nơi điều đến, lại có hơn ngàn người là sai dịch do quan phủ các châu sai phái, cùng với hào hiệp giang hồ dùng số tiền lớn để lôi kéo.

Đương nhiên còn có một nhóm cao thủ giang hồ do đại tướng quân Sở Hào mua chuộc, gần như đều là “của hồi môn” năm xưa thiên tử làm mai cho mình cưới cô gái kia. Mặc dù cha vợ chết vì giang hồ báo thù, nhưng trước đó cũng đã làm minh chủ võ lâm hai mươi năm, lại có triều đình chống lưng, đã âm thầm bồi dưỡng rất nhiều vây cánh giang hồ. Sau đó những người này đều trở thành tử sĩ tùy tùng của con rể Sở Hào.

Dù đã nhiều năm như vậy, người bên gối Sở Hào vẫn căm thù Kiếm Thủy sơn trang, trong lòng có nút thắt không thể tháo gỡ. Sở Hào biết rõ chuyện này, ngoài miệng hùa theo, nhưng trước khi hoàng đế bệ hạ lên tiếng, hắn chắc chắn sẽ không dùng thân phận đại tướng quân, đi khiêu khích một đại tông sư võ đạo kiếm thuật siêu việt nước Sơ Thủy. Cho nên cô gái kia thường xuyên oán giận.

May mà lần này Kiếm Thủy sơn trang tự mình tìm chết, khiến bệ hạ mặt rồng tức giận. Sở Hào liền thuận thế xin đi giết giặc, tất cả đều rất thuận lợi.

Nói một câu thât lòng, vợ có nút thắt khó giải, Sở Hào là nhân vật phong vân rong ruổi biên quan nhiều năm, lôi kéo lực lượng trong triều đình, cũng có vướng mắc trong lòng. Cô là một ả đàn bà, biết rõ Tống Cao Phong sớm có hôn phối, vợ chồng người ta ân ân ái ái, còn có một người cha là kiếm thánh, dựa vào đâu mà muốn người ta bỏ vợ cưới cô? Sau đó dưới cơn nóng giận, cô lại tìm người phá hủy vườn hoa, lấy đi tính mạng của cô gái kia. Nếu đổi thành Sở Hào, đã sớm điều động đại quân dưới trướng giết đến máu chảy thành sông rồi.

Nhưng như đã nói, Sở Hào dù sao cũng không phải là Tống Cao Phong đáng thương gặp tai bay vạ gió kia. Hắn được hoàng đế bệ hạ tín nhiệm, cưới một cô gái như hoa như ngọc, dưới tay còn có thêm mười mấy tên cao thủ giang hồ để sai khiến. Một công ba việc, đã làm một vụ mua bán lớn lợi nhuận phong phú. Hắn là kiêu hùng, cho nên không để ý tới chút vướng mắc trong lòng này.

Hơn nữa ngày lão minh chủ rửa tay chậu vàng, bị Tống Cao Phong đã hủy dung mạo một mình chém chết, cũng khiến cho cô gái kia những năm qua bớt phóng túng hơn nhiều. Cô ta ngoan ngoãn giúp chồng dạy con, kết bạn với những phu nhân được phong tước khác ở kinh thành nước Sơ Thủy, khiến đường làm quan của Sở Hào thuận lơn hơn nhiều. Sở Hào cảm thấy chuyện này còn phải cảm ơn họ Tống năm xưa, khiến cô ta bị giáo huấn, nếu không người chịu khổ sẽ là mình.

Lần này trước khi rời khỏi kinh thành, vợ hắn âm thầm đi theo, hiện giờ đang bí mật ở trong châu phủ. Cô ta đề nghị sau khi san bằng Kiếm Thủy sơn trang, lão kiếm thánh Tống Vũ Thiêu không cần phải chết, trốn được thì cho trốn, nhưng nghiệp chướng Tống Phượng Sơn nghe nói dung mạo rất giống mẹ hắn, nhất định phải hóa thành tro bụi. Đến lúc đó cô muốn tự tay mang theo hũ tro xương của Tống Phượng Sơn, đập bể trước mộ đôi cẩu nam nữ kia, muốn bọn họ tận mắt nhìn thấy họ Tống đoạn tuyệt hương khói.

Miệng của rắn xanh lục, kim trên đuôi ong vàng, hai thứ đều không độc, độc nhất dạ đàn bà. Không hổ là vợ được Sở Hào hắn cưới hỏi đàng hoàng, đúng là chuyện tốt.

Sở Hào ngừng suy nghĩ, một tay siết cương ngựa, tay kia ánh che nắng, nhàn hạ thoải mái nhìn về con đường phía xa.

Nơi này đường lớn rộng rãi, hai bên đường cũng bằng phẳng, chẳng những thích hợp cho bộ binh bày trận, còn thích hợp cho kỵ binh xung phong. Lão già họ Tống đã quen tác oai tác quái trên giang hồ, đúng là lỗ m.ãng không biết sống chết, không hiểu cách hành quân đánh trận, còn dám ra vẻ anh hùng. Lão và Kiếm Thủy sơn trang đều nên hóa thành tro bụi.

Sở Hào nhìn ông lão giang hồ nổi tiếng xa gần kia, khóe miệng nhếch lên. Hắn buông tay xuống, lòng bàn tay vuốt nhẹ một con dao cắt giấy bằng hoàng kim do hoàng đế ban tặng, cười nói:

- Đáng tiếc cho khí khái anh hùng này. Cũng tốt, về sau người đời nhắc đến chuyện này, sẽ chỉ nói Sở Hào ta đã chém chết một kiếm thánh ngay trước trận.

Sa trường có cách nói “vạn nhân địch” (một người địch vạn người), đáng tiếc đó chỉ là những lời khen ngợi quá mức của một số văn nhân rác rưởi. Trong lãnh thổ rộng lớn của mười mấy nước bảo gồm nước Sơ Thủy, quả thật có mãnh tướng không thể xem thường, sức lực kinh người, sở trường xông trận, nếu có ngựa khỏe làm vật cưỡi thì càng như hổ thêm cánh. Thế nhưng một người địch vạn người? Không tồn tại.

Sở Hào đã trải qua rất nhiều trận chiến, không phải là văn nhân an nhàn hưởng phúc, cũng chưa từng nhìn thấy thần tiên như vậy.

Tống Vũ Thiêu đứng yên tại chỗ, đã đi tới đây thì ông lão cũng không muốn lùi lại một bước nào, chỉ quay đầu nhìn, cảm thấy bất đắc dĩ. Trần Bình An ngươi chạy tới tham gia náo nhiệt làm gì?

Lần này Trần Bình An xuất hành, trên lưng đeo hộp kiếm có chứa Hàng Yêu và Trừ Ma, dây thừng đã sớm cột chặt.

Hắn chạy chầm chậm đến bên cạnh Tống Vũ Thiêu. Ông lão hơi tức giận nói:

- Ở nhà thủy tạ, ngươi và Hoành Đao sơn trang xảy ra xung đột, khi đó ta đã từng nói “hành tẩu giang hồ, sống chết tự lo”. Trần Bình An, ngươi có hiểu ý nghĩa của tám chữ này không?

Trần Bình An gật đầu.

Tống Vũ Thiêu vừa bực vừa buồn cười nói:

- Ngươi biết cái rắm! Vương San Hô dùng vỏ đao chỉ về phía ngươi, đó là cô ta đang hành tẩu giang hồ. Tên tùy tùng Hoành Đao sơn trang, giương cung bắn tên sau lưng ngươi cũng thế. Cháu ta Tống Phượng Sơn, mỗi lần tìm người thử kiếm cũng như vậy. Tống Vũ Thiêu ta hôm nay chắn trước trước đại quân càng như vậy.

Ông ta nói một mạch giống như mưa to gió lớn, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:

- Trần Bình An, ngươi không nên tới.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Bất kể hôm nay Tống lão tiền bối làm gì, tôi chỉ phụ trách một chuyện, đó là mang theo tiền bối sống sót rời khỏi nơi này. Tôi không giết người.

Hắn bổ sung một câu:

- Cố gắng không giết người.

Tống Vũ Thiêu hít thở sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh ôn hòa khuyên nhủ:

- Hiện giờ hai bên giống như hai quân đối diện, ngươi nói không giết người là có thể không giết sao? Ngươi xem đây là trò chơi trẻ con bắt chước người lớn à. Trong đại quân có mấy ngàn kỵ binh có thể tấn công chớp nhoáng, có bộ binh giáp nặng kết trận như núi, còn có mấy ngàn cung cứng nỏ mạnh nhắm vào ngươi, kết cục sẽ là mưa lớn ập xuống đầu.

- Ngoài ra dưới trướng Sở Hào còn có mười mấy tên hảo thủ giang hồ, cùng với một số giáo úy đô úy tay cầm cung thần Binh gia. Đó là trọng khí của triều đình chuyên nhắm vào luyện khí sĩ và tông sư giang hồ. Ngay cả Tống Vũ Thiêu ta, nếu để cho một mũi tên bắn trúng chỗ hiểm cũng phải trọng thương.

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Đối phương đã lợi hại như vậy, chẳng lẽ lão tiền bối chỉ tới đây tìm chết?

Tống Vũ Thiêu trầm giọng nói:

- Ta muốn bắt giặc phải bắt vua trước, cố gắng bắt giữ chủ soái Sở Hào, khiến đại quân này như rắn mất đầu, sau đó uy hiếp Sở Hào giao con ả kia ra. Một mình ta hành động có năm thành nắm chắc, nhưng nếu ngươi theo ta xông pha chiến đấu, một khi lâm vào trùng vây sẽ khiến ta vướng víu. Cho nên nghe ta đi, mau trở về sơn trang, dẫn theo hai bằng hữu rời xa mảnh đất thị phi này.

Ông ta ngẩng đầu nhìn lên, lúc vào hạ còn có cảnh sắc tươi đẹp như vậy, đúng là không tệ. Sau đó quay đầu mỉm cười nói với thiếu niên phương bắc kia:

- Trần Bình An, ý tốt ta xin nhận. Nhưng Tống Vũ Thiêu ta sống hay chết, Kiếm Thủy sơn trang còn hay mất, đều không thẹn với lương tâm. Hành tẩu giang hồ, như vậy còn chưa đủ sao? Quá đủ rồi.

Trần Bình An vỗ vỗ bầu rượu bên hông, tươi cười nói:

- Không phải khoác lác, tôi chạy trên đường hai chân chắc chắn còn nhanh hơn chiến mã bốn chân, hơn nữa tôi còn có bảo bối bí mật bảo vệ tính mạng. Lão tiền bối ngài không cần lo lắng cho tôi, cứ thoải mái giải quyết tên Sở Hào kia. Nếu không có sức lực như vậy, hôm nay tôi sẽ không lộ diện.

Tống Vũ Thiêu tức giận, chỉ muốn gõ đầu cái tên bảo thủ cố chấp này:

- Đồ ngốc! Thằng nhóc ngươi tưởng bầu rượu nhỏ tồi tàn của mình là hồ lô nuôi kiếm bên hông kiếm tiên trên núi sao? Hơn nữa ngươi là một võ phu thuần túy rèn luyện thân thể, cho dù có hồ lô nuôi kiếm trong truyền thuyết thì có tác dụng gì?

Bước chân Trần Bình An xê dịch, đứng sau người Tống Vũ Thiêu, đi đến một nơi không bị binh mã triều đình nước Sơ Thủy nhìn thấy. Hắn vỗ mạnh vào hồ lô nuôi kiếm dưới đáy có khắc hai chữ “Khương Hồ”, trầm giọng nói:

- Mùng Một, có người xem thường ngươi kìa, ra đi!

Tống Vũ Thiêu ngẩn người, không hiểu hắn đang làm gì. Bầu rượu màu đỏ thẫm cũng không có động tĩnh.

Trần Bình An hơi lúng túng:

- Mười Lăm!

Vù một tiếng, một ánh kiếm xanh biếc kinh hãi thế tục nhanh chóng lướt ra khỏi hồ lô nuôi kiếm, tốc độ có thể nói là nhanh như chớp. Thanh kiếm nhỏ lóng lánh kia đột nhiên dừng lại giữa hai người, sau đó chậm rãi lắc lư, giống như đang tranh công xin thưởng với chủ nhân Trần Bình An.

Trần Bình An đã sớm biết rõ, trong hai vị tiểu tổ tông ở hồ lô nuôi kiếm, phi kiếm Mười Lăm rất dễ bảo nghe lời. Tâm ý của hắn đến đâu, mũi kiếm Mười Lăm sẽ chỉ đến đó, quả thật giống như áo bông nhỏ trên người của hắn. Còn vị đại gia Mùng Một này, dáng vẻ còn lớn hơn trời. Trừ khi gặp hiểm cảnh sống chết một đường, hoặc là chính nó cảm thấy hứng thú, nếu không Trần Bình An không thể sai khiến được.

Có điều Trần Bình An cũng không làm khó, không hi vọng Mùng Một sẽ nghe lời giống như Mười Lăm. Ít nhất mấy lần vào thời khắc mấu chốt, Mùng Một chưa bao giờ hãm hại hắn.

Tống Vũ Thiêu kinh ngạc nói:

- Thật sự là hồ lô nuôi kiếm của đại kiếm tiên?

Trần Bình An nhếch miệng cười.

Tống Vũ Thiêu vỗ vai Trần Bình An:

- Trần Bình An, nhớ lấy, thân phận tôn quý thì không nên mạo hiểm. Đi thôi, ngươi có thể đến đây tiễn biệt, đã xem như trọn tình trọn nghĩa rồi. Con đường võ đạo của ngươi bằng phẳng, lại thân mang trọng bảo, càng nên quý trọng sự bình yên trước mắt. Đi đi đi, đừng lề mề nữa. Có tin trước khi giao thủ với đại quân, ta sẽ đánh cho ngươi bầm mặt không?

Vẻ mặt ông ta nghiêm nghị nói:

- Tống Vũ Thiêu ta nói được là làm được.

Thiếu niên mới ra đời, khí khái giang hồ lại không thua gì Tống Vũ Thiêu từng trải. Thiếu niên phương bắc mang giày cỏ, đeo hộp gỗ, bên hông cột hồ lô nuôi kiếm, đã đi qua rất nhiều núi non, nghiêm túc nói với ông lão:

- Trần Bình An tôi, đến từ ngõ Nê Bình huyện Hòe Hoàng quận Long Tuyền phía bắc Đại Ly, cũng đang hành tẩu giang hồ.

Ông lão xoay người, cười lớn nói:

- Thằng nhóc, xem có giống một kẻ ngốc không?

Trần Bình An bước lên trước, đứng kề vai với ông lão:

- Tôi còn muốn mời lại ngài một bữa lẩu.

Ông lão vẫn không yên lòng, lại hỏi:

- Nếu tình hình không ổn, ngươi thật sự có thể chạy thoát được sao?

Trần Bình An gật đầu nói:

- Tôi chẳng những có hồ lô nuôi kiếm và phi kiếm hộ thân, đêm qua còn vẽ hai mươi lá bùa rút đất, có thể giúp tôi rút đất thành tấc. Nếu thật sự muốn chạy trốn, bảo đảm tốc độ sẽ vù vù, ngay cả chính tôi cũng không nhịn được phải giơ ngón cái lên.

Mặc dù nghe rất giống chuyện cười, nhưng ông lão quay đầu cẩn thận quan sát vẻ mặt của thiếu niên, thấy không giống như đang nói đùa. Ông ta liền yên lòng, khí khái hào hùng, đưa tay ấn vào chuôi kiếm Ngật Nhiên:

- Được, vậy thì chờ thằng nhóc ngươi mời ta ăn bữa lẩu này.

Trần Bình An đột nhiên nhẹ giọng hỏi:

- Đến quán rượu ăn lẩu, có thể tự mang rượu không?

Đã có thêm hồ lô nuôi kiếm, phi kiếm và bùa rút đất, nhưng phẩm chất kẻ mê tiền keo kiệt thì vẫn không thay đổi.

Ông lão cười ha hả nói:

- Chuyện này có gì mà được hay không được, cứ thoải mái.

Ông ta lướt về phía trước, trường kiếm ra khỏi vỏ trúc, kiếm khí lượn lờ trong trời đất, cười lớn nói:

- Để ta đi trước một bước, cứ đoạn hậu cho ta là được.

Một bên chỉ có hai người, còn một bên là đại quân vạn người. Nhưng đại quân đối diện với một già một trẻ trong giang hồ kia, lại giống như gặp phải đại địch. Khi trống trận vang lên, một số binh sĩ trẻ tuổi xuất thân từ quân địa phương bất giác nuốt một ngụm nước bọt.

Bởi vì kiếm khí đã đến gần.

Chiến đấu với hai kẻ giang hồ lỗ m.ãng, chỉ cần khiến đối phương hao sức đến chết là được, không cần quá coi trọng bày binh bố trận trên sa trường. Chẳng qua là kỵ binh xung phong trước, lại kéo giãn mũi tiên phong một cách thích hợp, trái phải tiếp ứng, cố gắng dùng mưa tên bao phủ đường phá trận của kiếm thánh nước Sơ Thủy kia. Sau đó là bộ binh phía sau bày trận, binh sĩ cầm đao và khiên đi trước, giáo dài đâm ra, hình thành tường đồng vách sắt tầng tầng lớp lớp.

Ngoại trừ bộ binh cung nỏ tiêu chuẩn của nước Sơ Thủy, trong quân còn ẩn giấu mấy chục chiếc cung thần lấy từ trong kho của hoàng gia triều đình. Những cung thần này do thợ thủ công Mặc gia đặc biệt chế tạo, luôn được võ tướng binh gia coi trọng. Đầu tên có khắc hoa văn bùa chú, cán tên dùng sắt tinh đúc thành, đuôi tên là lông đại bàng màu vàng. Loại tên này cứng cáp và nặng nề, cho nên thần tiễn thủ bình thường trong quân ngũ cũng không thể sử dụng.

Chỉ có lực sĩ trong quân trình độ võ đạo không tầm thường, mới có thể kéo căng dây cung. Uy lực của nó rất lớn, tốc độ, tầm bắn và chính xác đều hơn xa cung mạnh bình thường.

Xung quanh đại tướng quân Sở Hào có gần hai mươi tên tay sai giang hồ. Cao thủ tụ tập, Tống Vũ Thiêu muốn một mình phá trận, giết đến trước mặt Sở Hào sẽ khó như lên trời.

Sở Hào biết, cho dù ba ngàn kỵ binh thiện chiến dưới trướng mình không sợ kiếm thánh, dám xung phong chính diện, cũng không có nghĩa là binh mã còn lại đều dũng mãnh không sợ chết.

Hắn đã trải qua sa trường, trong lòng biết rõ chuyện này. Vì vậy đã phái người chuyển lời cho mấy tên võ tướng chỉ huy quân địa phương, lần này chiến mã giày xéo giang hồ, trong quân mỗi khi chết trận một người, tiền đền bù của triều đình sẽ là một trăm lượng bạc, ngoài ra gia tộc của binh sĩ chết trận còn được miễn quân dịch mười năm. Nhưng người cả gan lâm trận lùi bước sẽ lập tức bị chém đầu, hơn nữa còn sẽ xử lý theo luật pháp biên quân, gia tộc bị lưu đày ngàn dặm.

Thưởng phạt đều có, như vậy toàn quân trên dưới chỉ còn cách tử chiến.

Đại tướng quân Sở Hào thúc ngựa đứng dưới cờ lớn đón gió phất phới, hài lòng thỏa dạ. Đại quân áp sát, võ nhân giang hồ chỉ là châu chấu đá xe mà thôi.

Hoàng đế đã ngầm hứa hẹn, Sở Hào hắn có thể bỏ túi một nửa của cải Kiếm Thủy sơn trang, dùng để khao thưởng đại quân họ Sở xuất binh lần này, còn lại một nửa nộp vào quốc khố. Nhưng tất cả tổn thất và tiền đền bù cho quân ngũ địa phương, Sở Hào hắn phải một mình giải quyết, không được làm phiền Binh bộ và Hộ bộ. Chỉ cần tịch thu tài sản sơn trang, trừ đi chút chi phí này, Sở Hào vẫn có lãi rất lớn.

Tống Vũ Thiêu không lập tức nhảy lên cao để làm bia tên. Ông ta cúi đầu khom lưng, tay cầm Ngật Nhiên chạy về phía trước, khí thế hùng hồn nhanh như sét đánh, xông thẳng vào kỵ binh họ Sở đã kéo ra một mũi tiên phong chỉnh tề.

Đợt mưa tên đầu tiên ập xuống, những điểm đen dày đặc từ trên trời bắn đến, sau khi dây cung căng ra thì buông lỏng, phát ra tiếng ong ong. Đây chỉ là đợt đầu tiên kỵ binh cung thủ bắn tập trung.

Một chân Tống Vũ Thiêu đạp mạnh xuống đất, bóng dáng vốn đang nhanh chóng lướt về phía trước lại càng mờ ảo, xông tới với tốc độ nhanh hơn. Đồng thời cổ tay vặn một cái, thân hình xoay chuyển, kiếm khí quay cuồng. Trong phạm vi mấy trượng, kiếm khí hùng hậu ngưng tụ thành đoàn, sau đó đột nhiên nổ tung.

Trong nháy mắt mặt đất phía sau ông ta đã cắm đầy mũi tên lượn vòng rơi xuống, đất đai rạn nứt, bụi bặm tung bay. Những mũi tên còn lại bay tới trước mặt thì bị kiếm khí tứ tán của ông ta đánh vỡ.

Mặc dù tốc độ của Tống Vũ Thiêu vượt xa tưởng tượng, kiếm khí mạnh mẽ càng khiến những tướng sĩ sa trường kia mở rộng tầm mắt, nhưng đợt bắn tên thứ hai của kỵ binh cung thủ vẫn theo sát, mũi tên dồn dập như mưa rơi.

Tống Vũ Thiêu tay cầm Ngật Nhiên, thân hình như con quay nhanh chóng xoay tròn một vòng. Chỉ thấy xung quanh lão kiếm thánh nước Sơ Thủy, trong nháy mắt có thêm hàng trăm thanh Ngật Nhiên kiếm, mũi kiếm đồng loại chỉ ra ngoài vòng. Liền mạch lưu loát, kiếm khí ngập trời.

Tống Vũ Thiêu không còn cầm kiếm, hai ngón tay khép lại thành kiếm quyết chỉ lên cao, khẽ quát:

- Đi!

Sau đó ông ta giậm chân một cái, nửa vòng tròn trường kiếm trước người do kiếm khí ngưng tụ thành, bắn về phía kỵ binh tay cầm giáo mâu xông tới. Trường kiếm lập tức đâm thủng mấy chục chân ngựa, còn xuyên qua cổ chiến mã của hơn hai mươi kỵ binh, trên con đường kỵ binh xung phong lập tức người ngã ngựa đổ.

Một thanh Ngật Nhiên kiếm bay lên không, dưới kiếm quyết của Tống Vũ Thiêu dẫn dắt, kiếm khí tung hoành giống như một chiếc ô lớn che mưa. Những mũi tên kia rơi vào trên ô, không một ngoại lệ đều là lấy trứng chọi đá, tan xương nát thịt.

Hai cánh có hai đội kỵ binh tinh nhuệ tăng tốc xông tới, đồng thời kỵ binh cung thủ ở mặt bên cũng bắn về phía Tống Vũ Thiêu. Nửa vòng kiếm khí còn lại sau người ông lão nhanh chóng bổ sung nửa vòng kiếm trận trước đó, một lần nữa bắn ra. Hai cánh kỵ binh lại có mấy chục chiến mã chết ngay tại chỗ, binh sĩ liên tục rớt xuống lưng ngựa.

Lúc này bản lĩnh dẫn binh của Sở Hào lại được thể hiện. Những kỵ binh kia ngoại trừ rất ít người ngất xỉu, phần lớn đều nhẹ nhàng đáp xuống đất, hoặc là lật mình đứng dậy, rút chiến đao bên hông ra, lao thẳng tới Tống Vũ Thiêu.

Danh hiệu kiếm thánh nước Sơ Thủy, người đứng đầu giang hồ, vốn không dọa được những binh sĩ dũng mãnh từng ngâm trong máu, nằm trong đống hài cốt này.

Tại khu vực phía tây trung bộ Bảo Bình Châu, trong mười mấy nước xung quanh, binh mã của nước Thải Y binh là nhiều nhất, là cường quốc số một trên bàn giấy, nhất là kỵ binh có quy mô vượt trội các nước. Nhưng dù là nước Cổ Du có nhiều bộ binh giáp nặng, hay là nước Tùng Khê am hiểu ngựa cung, sở trường cưỡi ngựa chiến đấu, hoặc là nước Sơ Thủy nếp sống dũng mãnh, bộ binh và kỵ binh đều tinh nhuệ, đều có tư cách cười nhạo biên quân nước Thải Y chỉ có mã ngoài.

Trước đây nước Thải Y từng hiếm hoi xuất hiện một võ tướng họ Mã lợi hại, nhưng lại bị lão đại biên quan gạt bỏ đến ổ son phấn quận Yên Chi dưỡng già. Một miếng thịt béo lớn như vậy, đủ cho ba nước tiếp giáp với nước Thải Y cùng nhau ăn một bữa no.

Lần này Sở Hào tự mình dẫn binh chấn nhiếp giang hồ, ngoại trừ ân oán cá nhân của vợ, thực ra còn muốn tranh đoạt thân phận chủ soái chinh phạt nước Thải Y, giành lấy một chút danh vọng trong ngoài triều đình. Nếu không cho dù hoàng đế bệ hạ coi trọng hắn, cũng khó tránh khỏi rước lấy chỉ trích của một số lão già lập nhiều chiến công và quyền quý hoàng tộc. Chiếc đầu kiếm thánh tự đưa tới cửa này, sức nặng không hề kém hơn một Kiếm Thủy sơn trang.

Dưới đại trận trùng điệp bảo vệ, Sở Hào không nhịn được cười nói:

- Trời cũng giúp ta. Tống Vũ Thiêu, giết, cứ việc giết đi, chờ đến lúc nỏ mạnh hết đà, xem ngươi còn uy phong thế nào. Sở Hào ta sẽ nhanh chóng nắm giữ mười mấy vạn biên quân, chỉ huy quân đội tiến lên hướng bắc. Đợi đến khi ta lập công đầu diệt nước Thải Y, thư viện Quan Hồ đánh giá võ tướng Bảo Bình Châu mười năm một lần, không chừng sẽ có chỗ cho Sở Hào ta. Tống Trường Kính ở Đại Ly kia, chẳng qua là ỷ vào hoàng thân quốc thích. Nếu nói đến bản lĩnh dụng binh sa trường thật sự, một tên mọi rợ phương bắc ăn lông ở lỗ có tính là gì.

Hắn nắm chặt con dao cắt giấy do hoàng đế ban tặng, càng tươi cười, không nhịn được lặp lại một câu:

- Trời cũng giúp ta.

Trên con đường, Tống Vũ Thiêu một mình nghênh địch, sau khi ngăn cản hai đợt mưa tên, đã cách trận thế kỵ binh phía trước chỉ năm mươi bước. Với tốc độ chạy tới của ông ta, kỵ binh đã từ bỏ việc bắn cung, dùng tư thế xung trận rất quen thuộc, thô bạo đâm về phía ông lão áo đen kia.

Tâm thần Tống Vũ Thiêu khẽ động, trên đường chạy tới lại lướt ngang mấy bước, tránh thoát một mũi tên âm hiểm cực nhanh. Sau đó ông lão ba lần thay đổi vị trí, đều vừa khéo tránh được mũi tên đặc chế. Hai ngón tay bấm kiếm quyết lắc lư, điều khiển thanh trường kiếm trên không hạ xuống xông tới, cười lớn nói:

- Chém ngựa mở trận!

Những binh sĩ cầm đao từ lưng ngựa rớt xuống có ý tử chiến, nhưng chiến đao chém vào khoảng không. Bọn họ chỉ cảm thấy một luồng khói xanh hư ảo đi sát qua vai, trước mắt không còn bóng dáng của ông lão áo đen nữa.

Ngật Nhiên như giao long bơi lội trong sông lớn, mấy con chiến mã trong nháy mắt bị chém đứt chân. Trường kiếm mở ra một con đường thông suốt cho chủ nhân phía sau, đâm xuyên lưng chiến mã, vạch ra một rãnh máu lớn bên hông ngựa, hoặc là từ bụng ngựa kéo ra một chùm máu tươi đầm đìa. Nơi đi qua chiến mã sụp đổ, kỵ binh ngã xuống, sau đó là một bóng dáng mỏng như sương mù tiêu sái lướt tới trước.

Kỵ binh chiến lực trác việt xông trận, lại bị kiếm thánh nước Sơ Thủy xuyên qua như vậy.

Sau khi Tống Vũ Thiêu xuyên thủng trận tuyến thứ nhất, phía trước lại là khiên chắn như núi, đẩy thẳng tới trước. Giữa khe hở có ánh đao rét lạnh, còn có trường mâu như rừng, dựng nghiêng sừng sững. Trường mâu cao bằng một người rưỡi, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, mũi nhọn chỉnh tề tỏa sáng lấp lánh, phát ra khí thế kinh người đặc biệt của sa trường.

Nếu Tống Vũ Thiêu nhảy lên thật cao, từ không trung lướt về phía cờ lớn chỗ chủ tướng kia, đại quân họ Sở nhất định sẽ cho cung bộ xếp hàng phía sau mâu trận, bắn về phía trên.

Ban nãy bởi vì tốc độ phá trận của Tống Vũ Thiêu quá nhanh, cung bộ bắn tên không có tác dụng, nhưng không có nghĩa là bọn họ không có sức uy hiếp. Hơn nữa trong đó còn xen lẫn những chiếc cung thần Mặc gia mà triều đình xem như báu vật.

Tống Vũ Thiêu vận một hơi chân khí mới, khí tức trong cơ thể lưu chuyển như nước lũ cuộn trào trút xuống. Ngay lúc này, phía sau trận thế bộ binh nơi ánh mắt của ông lão không nhìn thấy, có mấy tên cao thủ đỉnh cấp giang hồ nương tựa vào triều đình, đạp lên đầu và vai của binh sĩ, cùng nhau giết tới. Bọn hắn tính chuẩn sơ hở khi Tống Vũ Thiêu lấy hơi, nhảy lên cao vượt qua rừng giáo dày đặc kia, mỗi tên đều cầm vũ khí sắc bén chém xuống đầu đối phương.

Mũi chân Tống Vũ Thiêu khẽ nhún một cái, không lùi mà tiến, tay cầm trường kiếm Ngật Nhiên, một kiếm quét ngang.

Mặc dù đã tính đến thời cơ Tống Vũ Thiêu phải lấy hơi, nhưng cảnh giới võ đạo có chênh lệch. Đám tông sư giang hồ trong mắt thế nhân này, vốn không biết khí tức của võ nhân cảnh giới thứ sáu lưu chuyển nhanh đến mức nào. Ba tên tiểu tông sư cảnh giới thứ tư binh khí khác nhau, lập tức bị nửa vòng cung kiếm khí chém đứt ngang hông.

Xuất thân giang hồ, chết ở sa trường, không biết ba tên kia có chết được nhắm mắt hay không.

Tống Vũ Thiêu lại chém thẳng xuống một kiếm. Bốn năm người trong đại trận bộ binh mặc giáp nặng, cùng với mấy người phía sau bọn họ, đồng thời bị luồng kiếm khí này chém vỡ cả người lẫn giáp trụ và binh khí. Bộ binh giáp sắt xung quanh lập tức dính đầy máu tươi.

May mà trận thế bộ binh giáp nặng xưa nay nổi tiếng là vững chắc. Sau khi trận thế bị kiếm khí chém ra một con đường, bộ binh phía sau lập tức dâng lên phía trước, bổ sung chỗ trống. Bộ binh hai bên trái phải cũng tự giác khép vào giữa.

Chém giết nơi sa trường, người không sợ chết chưa chắc đã có thể sống, nhưng kẻ sợ chết thường là chắc chắn phải chết.

Trong nháy mắt khi con đường mở ra rồi khép lại, Tống Vũ Thiêu đã nhìn thấy độ dày đại khái của trận thế bộ binh. Trong lòng ông ta khẽ thở dài, mũi chân nhún một cái, thân hình vọt lên, tay cầm Ngật Nhiên tùy ý chém ra một luồng kiếm khí, chặt đứt mấy hàng rừng giáo dày đặc phía trước. Đồng thời nắm chặt trường kiếm, kiếm ý trải khắp thân kiếm, kiếm khí bừng lên, giống như cầm một vầng trăng tròn, có thể tranh đoạt ánh sáng với mặt trời trên đỉnh đầu.

Tống Vũ Thiêu hét lớn một tiếng, thân hình nhay cao hơn một trượng, kiếm ý và kiếm khí đồng thời tăng vọt. Vầng trăng tròn lớn như mâm ngọc bỗng biến thành vô cùng to lớn, bao phủ ông ta vào trong đó, bay thẳng tới cây cờ lớn kia, mặc cho mũi tên như mưa bắn tới. Tất cả tên nhọn bắn trúng trăng tròn đều bị phá hủy, cán tên vỡ nát.

Lúc ông lão áo đen hai lần phá trận, thiếu niên đeo kiếm sau người phía xa cũng không khoanh tay đứng nhìn, bắt đầu chạy nhanh về phía trước, động như thỏ chạy, vô cùng mạnh mẽ.

Kỵ binh chính quy họ Sở đương nhiên không cần quay đầu ngựa, làm vậy chỉ khiến kỵ binh và bộ binh cản trở lẫn nhau mà thôi, thế là liền trút lửa giận lên đầu thiếu niên.

Nhưng không ai ngờ, một kiếm thánh nước Sơ Thủy nổi tiếng giang hồ sáu mươi năm, ngang nhiên phá trận cũng không phải chuyện lạ, nhưng một thiếu niên giang hồ không biết từ xó nào chui ra, cũng khó ứng phó như vậy. Thân hình thiếu niên đeo kiếm thật sự quá nhanh, một bước có thể vượt qua hai ba trượng, hơn nữa còn dịch chuyển cực kỳ linh hoạt, chẳng những tránh thoát mũi tên Mặc gia từ bốn năm góc độ bắn tới, còn xông qua một đợt mưa tên.

Trên đường tiến về phía trước, mỗi khi gặp phải mũi tên không thể tránh né, thiếu niên đều dứt khoát dùng hai tay gạt ra. Khi đối mặt va chạm với kỵ binh, thiếu niên giống như một con cá chạch rất trơn, xuyên qua giữa khe hở kỵ binh xung phong. Thỉnh thoảng có giao thủ, hắn lại dùng một quyền đánh mạnh vào bên hông chiến mã, khiến cho cả người lẫn ngựa bay ngang ra hai ba trượng. Hoặc là dùng vai thúc nghiêng, cũng khiến cho móng ngựa đối phương hổng lên, kết cục là người ngã ngựa đổ.

Cuối cùng hắn nhẹ nhàng nhảy một cái, giẫm lên lưng một kỵ binh, giống như chuồn chuồn chạm nước, nhoáng lên trên đầu hoặc trên lưng mấy chiến mã phía sau rồi biến mất. Những kỵ binh kia chỉ cảm thấy một luồng gió mát thổi vào mặt, đao đã chém ra, giáo mâu cũng đâm ra, nhưng không cách nào chạm được dù chỉ một góc áo của thiếu niên.

Chắc chắn là tông sư võ đạo cảnh giới thứ tư đỉnh cao, thậm chí là cảnh giới thứ năm.

Một tên tướng lĩnh kỵ binh tay cầm giáo dài tinh chế, chuẩn xác đâm vào cổ thiếu niên giữa không trung, hét lớn:

- Chết đi!

Trần Bình An nghiêng cổ, vừa khéo tránh thoát giáo dài ám sát, đồng thời vươn tay chụp lấy cây giáo. Lòng bàn tay tướng lĩnh kỵ binh kia máu thịt đầm đìa, cây giáo tổ truyền yêu thích bị đoạt mất. Trần Bình An giữa không trung đổi thành tư thế hai tay cầm giáo, đâm mạnh xuống đất. Giáo dài độ dẻo rất cao giống như dây cung tạo thành một đường cong lớn, phát ra tiếng vang trầm. Thân hình Trần Bình An lại bắn lên cao bảy tám trượng, trong tay vẫn cầm một đầu của cây giáo, cũng không vứt bỏ

Thiếu niên đeo kiếm vẻ mặt kiên nghị. Trong mắt đám kỵ binh quay đầu nhìn lại, hắn giống như một tiên nhân ngự gió bay bổng, đáp xuống khoảng đất trống phía sau kỵ binh và phía trước bộ binh.

Tay áo thiếu niên phất phơ, sau khi hai chân chạm đất cũng không ngừng, lùi lại một bước, vung tay ném cây giáo dài kia lên cao. Sau đó hắn vỗ vào bầu rượu bên hông, nhảy lên một cái, thân hình trong nháy mắt biến mất, giống như tiên nhân dùng thần thông rút đất ngàn dặm. Trong phút chốt lại thấy thiếu niên giẫm lên giáo dài, một chân trước một chân sau, tư thái như kiếm tiên ngự kiếm trong truyền thuyết, tràn đầy tiêu dao thoải mái mà võ nhân sa trường khó lĩnh hội được.

Nếu không phải trận doanh đối địch, e rằng sẽ có người không nhịn được khen hay. Cảnh tượng sau đó lại càng khiến người ta giậm chân mắng lớn. Thiếu niên kia ở phía trên đại trận, đạp giáo dài ngự gió bay về phía trước, còn lấy bầu rượu xuống, ngẩng đầu uống một hớp rượu.

Mặc dù mọi người hận đến nghiến răng, nhưng từ đáy lòng lại có phần... hâm mộ.

Sa trường thảm liệt, giang hồ hào khí, hai bên vốn khác nhau một trời một vực. Giống như ban nãy kiếm thánh nước Sơ Thủy phá trận, nhất là lúc kiếm khí chém vào trận thế bộ binh, vô cùng thảm liệt máu tanh. Nhưng thiếu niên đeo kiếm kia một đường tiến về phía trước, không giết một người nào, chỉ im lặng theo sát ông lão áo đen, cũng là phá trận nhưng lại phong lưu như vậy.

Bởi vì giáo dài lướt về phía trước quá nhanh, hơn nữa hành động này lại khó tưởng tượng, khiến cho bộ binh cung thủ hơi ngỡ ngàng. Võ tướng lĩnh quân lập tức ra lệnh cho nhóm binh sĩ tinh nhuệ lực tay mạnh nhất trong quân, dùng cung mạnh chặn đường bắn chết người này. Đương nhiên những cường giả sa trường có tư cách cầm cung thần Mặc gia, càng không cần nhiều lời, đã sớm giương cung như trăng tròn, dùng trọng bảo binh gia bắn theo.

Cảnh tượng kỳ lạ liên tục xảy ra, lại xuất hiện bất ngờ khiến người ta nghẹn họng nhìn trân trối. Chỉ thấy từ trong bầu rượu màu đỏ thẫm bên hông thiếu niên đeo kiếm, đột nhiên lướt ra hai vệt sáng rực rỡ, một trắng như tuyết còn một xanh thẫm, lần lượt đánh vỡ mũi tên bên dưới giáo dài. Không cần thiếu niên tránh né, những mũi tên số lượng khá ít nhưng uy hiếp rất lớn đều không công rơi xuống.

Sau khi bay lướt mấy chục trượng, giáo dài đã bắt đầu hạ xuống. Trần Bình An đạp lên cây giáo một cái, thân hình nhảy lên cao như diều gặp gió, vừa lúc tránh thoát một tên kiếm khách giang hồ nhảy lên chặn giết. Tên kiếm khách kia nuối tiếc rơi xuống đất, quay đầu nhìn lại, ánh mắt hung ác, vẻ mặt căm phẫn.

Ban nãy không cản được Tống Vũ Thiêu, bị kiếm khí hùng hậu gần như không có kẽ hở ép cho lùi lại đụng vào đại trận, về lý còn xem như có thể tha thứ. Nhưng ngay cả một thiếu niên vô danh cũng không chạm được, đây là chuyện gì? Nuôi binh ngàn ngày dùng binh phút chốc, sau này mình làm sao còn hưởng thụ vinh hoa phú quý ở chỗ đại tướng quân Sở Hào?

Phía trước xa hơn, cách cờ lớn chủ soái chỉ hơn trăm bước, trải qua vô số giáo mâu và mũi tên ngăn trở, đoàn kiếm khí bao phủ Tống Vũ Thiêu cũng đã hao tổn nghiêm trọng. Đột nhiên một luồng kiếm khí xanh biếc mang theo tiếng sấm bay đến. Tống Vũ Thiêu giơ ngang kiếm phía trước, luồng kiếm khí to như mãng xà màu xanh kia, mặc dù cuối cùng đã phá vỡ kiếm trận trăng tròn của ông lão, nhưng cũng bị trường kiếm Ngật Nhiên cắt ra làm hai, gào thét lướt qua bên người ông lão. Mấy chục tên bộ binh giáp nặng phía sau lập tức mất mạng.

Tống Vũ Thiêu thu kiếm, khóe miệng rỉ ra tơ máu. Cho dù như vậy ông ta vẫn không dám tùy tiện lấy hơi, bởi vì người xuất kiếm cách đó trăm bước là một tên tông sư kiếm đạo ít nhất cảnh giới thứ năm.

Người nọ đứng dưới cờ lớn bên cạnh đại tướng quân Sở Hào, mặc trường bào xanh biếc, một tay đặt sau người, tay kia cầm kiếm chỉ thẳng vào Tống Vũ Thiêu. Người này tuổi tác không lớn, nhìn tướng mạo chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng số tuổi thật sự có thể đã bốn mươi. Trường kiếm trong tay không phải thần binh lợi khí chém sắt như chém bùn gì, mà là một đoạn trúc xanh sáng đến mức chiếu rọi cả người, dài hai thước sáu tấc, ngang ngửa với kiếm.

Hắn ngạo nghễ đứng trên lưng ngựa, mỉm cười nói:

- Vỏ trúc thanh kiếm của Tống Vũ Thiêu không tệ, Sở Tướng quân, có thể tặng cho ta không?

Sở Hào phóng khoáng cười nói:

- Có gì không thể? Đừng nói là vỏ trúc, ngay cả kiếm cũng tặng cho ngươi.

Kiếm khách lắc đầu cười nói:

- Thế thì không cần. Một thanh Ngật Nhiên kiếm, nếu Sở Tướng quân tặng cho hoàng đế bệ hạ của các người, để bày tỏ giang hồ cúi đầu xưng thần với triều đình, cũng là một chuyện tốt.

Sở Hào bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ tay cười lớn nói:

- Vẫn là Thanh Trúc kiếm tiên suy nghĩ chu đáo, như vậy thì tốt.

Tống Vũ Thiêu nín thở tập trung, đứng trên khoảng đất trống nhỏ nơi binh sĩ tự động tránh ra.

Kiếm khách trẻ tuổi thân là Thanh Trúc kiếm tiên nước Tùng Khê, cười hỏi:

- Tống lão kiếm thánh, ngươi có tin không, lúc ngươi lấy hơi cũng là lúc mất mạng.

Sắc mặt Tống Vũ Thiêu lạnh nhạt. Sau người ông lão lại vang lên tiếng náo động.

Sở Hào nheo mắt lại, từ trong tay áo lấy ra một vật nhỏ như nén bạc, cầm trong lòng bàn tay, sau đó hất hất cổ. Rất nhanh bên cạnh có hai lão già tóc trắng bước ra. Một người mặc cẩm bào, hai ngón tay nhón một lá bùa màu xanh, hoa văn là kiểu chữ màu vàng. Người còn lại vóc dáng cường tráng, tay cầm hai cây búa, trên búa có khắc hoa văn hình mây tượng trưng cho điềm lành.

Cả hai đều không mặc giáp trụ, hiển nhiên không phải là tướng sĩ trong quân. Bọn họ nhìn về sau người Tống Vũ Thiêu, so với Thanh Trúc kiếm tiên ung dung bình tĩnh, vẻ mặt của hai lão già đi theo đại quân đều rất nghiêm túc.

Thân là đại luyện khí sĩ được hoàng gia nước Sơ Thủy cung phụng, bọn họ biết một tên kiếm tu nuôi dưỡng ra phi kiếm bản mệnh, dù già hay trẻ, một khi liều mạng vùng vẫy như dã thú bị vây sẽ có ý nghĩa gì.

Sở Hào nhẹ giọng nói:

- Các ngươi một người giúp Thanh Trúc kiếm tiên tốc chiến tốc thắng, chém chết Tống Vũ Thiêu, một người nhất định phải cầm chân thiếu niên kia.

Gã đàn ông cường tráng cầm hai cây búa, sải bước về phía Tống Vũ Thiêu, cười gằn nói:

- Để ta buộc lão già ngươi phải lấy hơi!

Ông lão cẩm bào nở nụ cười chua chát, tập trung tinh thần, nhẹ nhàng ném lá bùa màu xanh đã cất kỹ nhiều năm lên không. Đại địch trước mặt, có đau lòng cũng chẳng còn cách nào.

Sau khi lá bùa bay lên không liền biến mất, trong nháy mắt lại xuất hiện cách đó một trăm năm mươi bước. Ánh sáng vàng tỏa ra, cuối cùng một võ tướng giáp vàng nặng nề rơi xuống đất. Thân hình nó cao hai trượng, tay cầm một cây kích lớn, đứng trong trận thế bộ binh giống như hạc đứng giữa bầy gà. Trong bộ giáp vàng trang nghiêm kia chỉ có ánh sáng bạc lưu chuyển, cũng không có thân thể thực chất.

Trần Bình An chạy nhanh tới trước, nhìn như bay bổng, thực ra mỗi lần đặt chân đều đạp lên hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm.

Nếu nói Trần Bình An là một người cố chấp, chắc chắn không sai. Nhưng sau khi một mình hành tẩu giang hồ, so với thiếu niên ngõ Nê Bình trước đây thích nhảy qua khe suối, thực ra hắn đã thay đổi rất nhiều.

Lúc này nhìn thấy lực sĩ giáp vàng thân bạc cách đó không xa, tay cầm một cây kích lớn màu vàng thủ thế chờ đợi, nhìn chằm chằm vào mình, Trần Bình An lập tức nghiêm túc. Ở quận Yên Chi, Sùng Diệu đạo nhân có hai lực sĩ đồng thau hộ giá, hình như một lực sĩ đồng thau phái bùa chú phẩm chất cao, có thể sánh ngang với võ phu cảnh giới thứ ba. Lực sĩ giáp vàng thân cao hai trượng trước mắt này, đoán rằng ít nhất cũng có chiến lực võ phu cảnh giới thứ tư, thậm chí có thể là cảnh giới thứ năm.

Tích lũy lâu ngày, từ từ bộc phát. Trần Bình An chợt nảy ra ý tưởng, đưa tay về phía sau, cầm lấy thanh kiếm gỗ hòe kia, đồng thời trong lòng mặc niệm: “Mùng Một, Mười Lăm, đi giúp Tống lão tiền bối đối phó với kiếm khách và gã đàn ông cường tráng kia. Lực sĩ này để ta ứng phó.”

Lực sĩ chỉ cách Trần Bình An hai mươi bước, lúc này bắt đầu đạp mạnh xuống đất, cầm kích lớn chạy tới trước.

Hai ánh kiếm dưới chân Trần Bình An, một trái một phải vẽ thành vòng cung, lượn qua lực sĩ giáp vàng. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế đưa tay về phía sau, cầm chuôi kiếm gỗ, nhảy lên hô lớn:

- Tống lão tiền bối, cứ yên tâm lấy hơi!

Đại địch trước mặt, hai cây búa của gã đàn ông cường tráng sắp chém đến, còn có Thanh Trúc kiếm tiên nhìn chằm chằm. Tống Vũ Thiêu hiểu ngầm cười một tiếng, lại thật sự lấy hơi. Thanh Trúc kiếm tiên đứng trên lưng ngựa liền chém ra một kiếm.

Trần Bình An ở giữa không trung, lẩm bẩm những lời không ai nghe thấy, sau đó cả người lâm vào một cảnh giới kỳ ảo chưa từng có, quên cả sự vật và bản thân, kiếm tâm trong vắt.

Từng có một kiếm gỗ hòe trong chùa cổ, hời hợt chém vỡ đại trận kim quang của đại yêu áo hồng.

Đã không đủ năng lực, vậy hôm nay ta xuất kiếm cũng giống như học quyền, từng quyền từng quyền chậm rãi, sẽ có một ngày đánh ra trăm vạn quyền. Trước tiên chỉ lấy ý của nó, không học hình của nó.

Một kiếm cứ chém ra, có núi mở núi, có nước chém nước!

Kiếm khí Thập Bát Đình trong cơ thể không hề giữ lại, giống như nước lũ vỡ đê, xông qua từng kinh huyệt hẻo lánh đã sớm bị kiếm tu hiện nay xem là vô bổ.

Trong nháy mắt Trần Bình An đột nhiên rút kiếm gỗ hòe ra, mang theo kiếm khí rực rỡ mà chính hắn không nhìn thấy, một kiếm chém tới lực sĩ giáp vàng cao hai trượng. Võ tướng giáp vàng và cả trường kích to lớn đều bị chém ra.

Hai chân Trần Bình An đáp xuống đất, ngẩng đầu nhìn lên. Trên người lực sĩ giáp vàng trước mặt xuất hiện một vết nứt xéo to lớn, ánh sáng bạc bắn ra. Giáp vàng vỡ nứt, đổ sụp xuống trước người hắn, sau đó ầm ầm tan vỡ, ánh sáng vàng bạc bắn lên đầy trời.

Trần Bình An đầu đổ mồ hôi, hai gối hơi khuỵu xuống, ngơ ngẩn một lúc. Nhưng rất nhanh hắn lại khôi phục tinh thần, thẳng eo, nắm chặt kiếm gỗ hòe trong tay.

Hành tẩu giang hồ, ta có một kiếm!

Thiếu niên chưa bao giờ sảng khoái, muốn trút hết bực bội tích lũy trong lòng như vậy. Trong đại quân vạn người, hắn cầm kiếm gỗ hòe, cao giọng nói:

- Đại Ly Trần Bình An ở đây! 

Trên chiến trường hoàn toàn yên tĩnh. Sau chốc lát kinh ngạc, dùng thiếu niên làm trung tâm, một vòng quân trận lại phát ra tiếng giáp sắp rung động chỉnh tề. Nhất thời trường mâu chụm lại, cung nỏ kéo căng, toàn bộ nhắm vào thiếu niên kiếm tiên tự xưng là người Đại Ly kia.

Sau đó Trần Bình An có một hành động rất không hợp thời, tay trái cầm kiếm gỗ hòe bỏ lại vào hộp gỗ, tay phải thành thạo lấy bầu rượu xuống. Hắn đột nhiên giơ tay trái lên cao, giống như đang nói với đại quân nước Sơ Thủy: “Các vị chờ một lát, để ta uống rượu rồi đánh cũng không muộn”.

Hành động này lập tức rước lấy tiếng xôn xao như thủy triều, ngay cả một số giáo úy đô úy giỏi đánh trận cũng đưa mắt nhìn nhau. Tên thiếu niên kiếm tiên dùng một kiếm chém giáp vàng này, chẳng lẽ thật sự là một vị vạn nhân địch? Chỉ vạn nhân địch mới có thể từ đầu đến cuối ung dung như vậy, đánh thẳng một mạch, xem đại quân như vô hình.

Trận chiến ngột ngạt này còn đánh thế nào, không thể bảo các huynh đệ dùng tính mạng đi lấp một cái động không đáy chứ? Tiền đền bù một trăm lượng bạc là rất cao, nhưng làm đồng đội trên sa trường, có ai muốn trơ mắt nhìn những mạng sống quen thuộc bên cạnh biến thành một đống bạc?

Hai thanh phi kiếm bản mệnh Mùng Một và Mười Lăm đều đã lập chiến công, vô hình trung lại trợ giúp cho hình tượng vô địch giả tạo của Trần Bình An.

Thanh Trúc kiếm tiên chém về phía Tống Vũ Thiêu, kiếm khí như thủy triều cuộn trào tràn tới. Lại bị Mùng Một tùy ý bay đến, không ngừng qua lại như con thoi trong thủy triều, ăn mòn từng chút cho đến khi hao hết.

Còn tu sĩ Binh gia nước Sơ Thủy tay cầm búa lớn, bị Mười Lăm dùng tốc độ nhanh đến kinh người đâm thẳng vào ấn đường, khiến cho gã đàn ông cường tráng sợ hãi phải ngừng thế công. Hắn cũng không muốn lấy mạng đổi mạng với Tống Vũ Thiêu, không ngừng dùng hai cây búa che chắn xung quanh thân thể, phát ra tiếng leng keng trong trẻo êm tai, hai cây búa càng hiện ra đốm lửa tung tóe.

Nhân lúc này Tống Vũ Thiêu đổi một hơi chân khí mới, cánh tay giơ ngang, cầm Ngật Nhiên tỏa ra vầng sáng. Bên hông đeo vỏ trúc, kiếm ý toàn thân dâng lên, bộ áo đen không gió vẫn tung bay. Ông ta đã có thể tiếp tục mạnh tay đánh một trận, cực kỳ sảng khoái.

Khi Trần Bình An giơ tay lên làm ra vẻ huyền bí, ngẩng đầu uống rượu, trong lòng cũng đồng thời mặc niệm: “Mùng Một, Mười Lăm, tiếp tục quấn lấy đối thủ của các ngươi, chiêu thức màu mè một chút... cũng không sao.”

Phi kiếm Mùng Một giống như một tên lưu manh không ngừng quấy rối, nhìn chằm chằm vào “cô gái trẻ” Thanh Trúc kiếm tiên. Mười Lăm càng gặm nhấm hai cây búa trọng khí kia đến mức hoàn toàn biến dạng, đầy vết lồi lõm, khiến gã đàn ông cường tráng vô cùng đau lòng.

Thị lực và tu vi của Thanh Trúc kiếm tiên đều cao hơn mọi người một bậc. Tên tông sư kiếm đạo vốn nhắm đến cái đầu trên cổ lão kiếm thánh nước Sơ Thủy này, tranh thủ thời gian rảnh khi chống lại Mùng Một, mặt đầy sát khí giận dữ hét lên, vạch trần thiên cơ:

- Thiếu niên kia hai lần uống rượu là giả, lấy hơi mới là thật!

Trong trận chiến giữa tông sư võ đạo, một khi bỏ qua cơ hội thì sẽ không còn nữa. Lúc này Trần Bình An đã buông tay xuống, giắt hồ lô nuôi kiếm vào bên hông, nhảy qua trận thế bộ binh, nhếch miệng cười với Thanh Trúc kiếm tiên kia.

Tống Vũ Thiêu đã đổi một hơi chân khí mới, cười lớn nói:

- Đồ ngốc!

Lão già mặc cẩm bào vừa rồi đã dùng bùa chú mời ra một lực sĩ giáp vàng. Sau khi mất đi bảo bối áp đáy hòm, lão cười khổ một tiếng, hai tay lấy ra ba lá bùa màu xanh khác. Có điều hoa văn không còn là màu vàng, một lá màu bạc còn hai lá màu đỏ. Lão ném bùa ra, lại có ba lực sĩ ầm ầm đáp xuống, đứng kề vai chắn trước cờ lớn của chủ tướng, một lực sĩ giáp bạc và hai lực sĩ đồng thau.

Tống Vũ Thiêu và thiếu niên kiếm tiên cùng nhau giết đến trước cờ lớn, vô hình trung hai phe đối địch đã chuyển đổi công thủ. Thực ra nếu không có thiếu niên, Tống Vũ Thiêu đã chết trận ở đây rồi.

Phán đoán của Sở Hào về tình hình chiến trường rất rõ ràng. Nửa đời chinh chiến, hơn ba mươi chiến dịch lớn nhỏ chưa từng bại trận, hắn vẫn có chút ánh mắt này. Cho nên sắc mặt của hắn âm trầm, lặng lẽ truyền chân khí võ phu vào báu vật Binh gia có hình dáng nén bạc trong tay.

Trong số hồi môn phong phú của phu nhân hắn năm xưa, giáp viên này là thứ quý giá nhất. Trong nháy mắt giống như có thủy ngân chảy bên ngoài giáp trụ của Sở Hào, giáp nặng quân đội vốn đen như mực, lại biến thành một bộ bảo giáp trắng như tuyết trải đầy hoa văn chữ triện cổ. Giáp viên này có tên là “thần tiên hứng sương”, trên núi thường gọi là giáp Cam Lộ.

Vật này tuy có cấp bậc thấp nhất trong số giáp viên Binh gia, nhưng nhìn khắp mười mấy nước bao gồm nước Sơ Thủy, không một đại tướng chỉ huy quân đội nào có thể sở hữu thứ này. Đương nhiên không phải những cây cột chống quốc gia tay nắm hùng binh kia không có tiền, mà là rất khó mua được. Nếu không đừng nói là một ngàn năm trăm đồng tiền tiểu tuyết, cho dù giá cả gấp đôi, đám võ tướng cũng sẵn lòng đập nồi bán sắt để mua một bộ.

Ba ngàn đồng tiền tiểu tuyết trên núi, ba mươi vạn lượng bạc, đổi lấy một lá bùa hộ mạng tốt nhất, có ai không muốn móc số bạc này ra? Chỉ là không mua được mà thôi, giáp viên đã sớm bị tu sĩ trên núi lũng đoạn rồi.

Tống Vũ Thiêu bắt đầu lướt tới trước, không còn nỗi lo về sau, một người một kiếm, thẳng tiến không lùi.

Trần Bình An cười lớn, bước lên trước một bước, vượt qua hơn hai trượng, hô lên:

- Trở lại!

Mùng Một không tình nguyện bỏ qua Thanh Trúc kiếm tiên, chậm rãi lướt về, hiển nhiên có phần khó chịu. Phi kiếm Mười Lăm thì trong nháy mắt lượn vòng xung quanh Trần Bình An, ngăn cản những mũi giáo và tên lũ lượt bay tới.

Thanh Trúc kiếm tiên vẫn luôn đứng trên lưng chiến mã, thở dài một tiếng, lưu luyến liếc nhìn vỏ trúc bên hông Tống Vũ Thiêu. Kiếm tiên nước Tùng Khê danh vọng giang hồ còn cao hơn Tống Phượng Sơn một bậc này, thân thể ngửa ra sau, mũi chân nhún một cái, trong nháy mắt lướt về phía sau. Giữa không trung hắn lại xoay người, đạp lên đầu binh sĩ phía sau cờ lớn, cứ như vậy bồng bềnh lướt ra xa, hoàn toàn rời khỏi đại quân nước Sơ Thủy.

Kiếm tiên trẻ tuổi giắt đoạn trúc xanh kia vào bên hông, chậm rãi đi về hướng châu thành, nhìn lại cây cờ lớn kia, tiếc nuối nói:

- Muốn thừa cơ cướp lấy vỏ trúc núi Thanh Thần kia, không biết phải chờ đến năm nào tháng nào. Nếu lần này Tống Vũ Thiêu có thể sống sót, chắc hẳn còn sống được thêm hai ba chục năm nữa.

Thanh Trúc kiếm tiên vừa lâm trận bỏ chạy, đại quân triều đình nước Sơ Thủy lập tức lòng quân hỗn loạn. Ánh mắt Sở Hào hơi nghi hoặc, quay đầu nhìn trận thế bộ binh của quân địa phương ở vài nơi, thấy tình hình của bọn họ chỉ tốt hơn binh doanh hỗn loạn một chút.

Theo lý mà nói, bốn nhóm quân đồn trú ở quan ải nước Sơ Thủy, mặc dù chiến lực kém xa binh mã chính quy của mình, nhưng có hai doanh trại bộ binh đã từng rèn luyện nhiều năm trong chiến sự biên cảnh, không đến mức phải chật vật như vậy.

Sở Hào lại nhìn thấy một tên võ tướng thống lĩnh quân địa phương, chẳng những không ngăn chặn tình hình chuyển biến xấu, ngược lại còn ngồi trên lưng ngựa, hai tay khoanh trước ngực, giống như một người ngoài cuộc. Sắc mặt của hắn lập tức tái xanh, giận đến nghiến răng, chỉ muốn thúc ngựa chạy qua, vung đao chém đối phương thành thịt vụn.

Sở Hào nhấc mông lên, ngước mắt nhìn ra xa. Chẳng biết từ lúc nào, trận thế dày đặc án binh bất động của quân địa phương này, lại trở thành thứ ngăn cản kỵ binh chính quy họ Sở chạy đến cứu giá. Bọn họ đã ngăn cách ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ với mình và mấy chục tùy tùng bên cạnh.

Tống Vũ Thiêu một mình giao đấu với gã đàn ông cầm búa và lực sĩ bùa chú do lão già mặc cẩm bào mời ra, giống như vẫn còn thừa sức, vẫn luôn quan sát nhất cử nhất động của Sở Hào.

Trần Bình An dần dần phát hiện tình hình trở nên kỳ lạ, thế công mạnh mẽ của bộ binh bỗng nhiên chậm lại. Ngoại trừ nhóm cao thủ giang hồ tụ tập vây công mình, những mũi tên và giáo mâu trong quân càng lúc càng thưa thớt, cuối cùng biến thành bình chân như vại, giống như đang xem cuộc vui. Hơn nữa không ngừng có võ tướng mặc trang phục đô úy và giáo úy, thúc ngựa tuần tra trong trận thế bộ binh, nói gì đó với một số ngũ trưởng và binh sĩ tinh nhuệ dưới tay.

Tống Vũ Thiêu dùng một kiếm chém đứt ngang hông lực sĩ đồng thau, lá bùa bị đánh trở về nguyên hình, hóa thành tro tàn giữa không trung. Ông ta lại dùng một kiếm cắt qua hai cây búa lớn, đốm lửa rực rỡ tóe ra, bắn về bốn phương tám hướng. Những đốm lửa nóng hổi do mảnh vụn của búa hóa thành, tan vỡ trên giáp trụ của những binh sĩ phía xa, thậm chí còn phát ra tiếng kim loại nhỏ bé.

Từ đó có thể thấy, trên chiến trường tu vi của người đứng đầu võ đạo nước Sơ Thủy kinh khủng đến thế nào.

Sau khi dùng một kiếm ép lui tu sĩ Binh gia thân là cung phụng triều đình nước Sơ Thủy, Tống Vũ Thiêu dùng mũi kiếm chỉ vào Sở Hào, mỉm cười nói:

- Lần này lão phu đường xa nghênh đón, chỉ mời một mình đại tướng quân Sở Hào đến sơn trang làm khách. Những người còn lại, muốn tử chiến thì tử chiến. Dưới kiếm Ngật Nhiên, sống chết tự lo.

Dưới cờ lớn phát ra một tiếng vang lớn. Hóa ra Trần Bình An bất tri bất giác đã dời chiến trường giữa mình và hơn mười tên cao thủ giang hồ, đến cách cờ lớn chỉ năm mươi bước. Sau đó hắn giao sau lưng cho hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm, lặng lẽ dùng một lá bùa rút đất, trực tiếp vượt qua chiến trường nhỏ giữa Tống Vũ Thiêu và hai tên luyện khí sĩ, xuất hiện cách đại tướng quân Sở Hào mặc giáp Cam Lộ mười bước.

Hắn bước dài một bước, đạp mạnh xuống đất, sau đó nghiêng người nhảy lên, tay phải đánh vào đầu con tuấn mã kia, khiến cho đầu ngựa cao lớn vỡ nát, hai chân bị gãy. Sở Hào dụng binh tài năng hàng đầu nước Sơ Thủy, nhưng võ đạo thực ra chỉ mới ở cảnh giới thứ ba, lập tức ngã nhào tới trước, vừa lúc bị một quyền tay trái của Trần Bình An đánh vào ngực.

Mặc dù linh khí ẩn chứa trong giáp Cam Lộ, gần như đồng thời ngưng tụ ở chỗ nắm tay Trần Bình An đánh trúng, nhưng Sở Hào vẫn bị một quyền đánh lên không, rớt xuống cách đó ba bốn trượng, bốc lên một đống bụi đất trên đường lớn.

Trần Bình An tiếp tục chạy tới trước. Một tên kỵ binh tùy tùng họ Sở giận dữ phóng ngựa xông tới, tên lính tinh thông thuật cưỡi ngựa siết chặt dây cương, điều khiển chiến mã giơ hai vó lên cao, đạp mạnh xuống đầu tên thiếu niên kiếm tiên kia.

Trần Bình An tăng tốc xông tới trước, khom lưng xuất hiện dưới bụng ngựa, sau đó trong nháy mắt thẳng eo, dùng vai th.úc mạnh, khiến cho con chiến mã bốn vó hổng lên, bay ngược về phía sau.

Hắn nhìn về phía trước, hai chân đột nhiên phát lực, giống như cảnh tượng khi thiếu niên nhảy qua khe suối ở quê hương. Sở Hào vừa mới giãy dụa đứng dậy, liền bị một quyền đánh trúng đầu, giáp Cam Lộ Binh gia bị đánh cho ánh sáng nở rộ, vô cùng chói mắt. Sở Hào một lần nữa choáng váng ngã về phía sau, mắt trợn trắng, hoàn toàn bất tỉnh.

Trần Bình An đi tới bên cạnh tên tướng quân đã thề phải bước vào hàng ngũ thập đại võ tướng một châu, ngồi xổm xuống, đưa tay nắm lấy cổ đối phương. Sau đó hắn đứng dậy, nhấc cổ tên đại tướng quân nước Sơ Thủy kia lên ngang vai mình, lắc lư, quay đầu cười nói với Tống Vũ Thiêu:

- Tống lão tiền bối, bắt được hắn rồi.

Đại thế đã mất, hai tên luyện khí sĩ cung phụng hoàng gia đưa mắt nhìn nhau, đều thấy được sự bất lực trong mắt đối phương.

Tống Vũ Thiêu cũng không hùng hổ ép người, thu Ngật Nhiên kiếm thả lại vào vỏ trúc. Ông ta chắp tay ôm quyền, nói với hai luyện khí sĩ đỉnh cao của nước Sơ Thủy:

- Đã đắc tội nhiều. Phiền các người chuyển một câu cho hoàng đế bệ hạ, sau này dù triều đình xử lý thế nào, lão phu và Kiếm Thủy sơn trang cũng sẽ nghiênh đón.

Sau đó ông ta lướt tới trước, kiếm khí như mưa rơi. Mấy chục tên kỵ binh tùy tùng họ Sở đang liều mạng xông về phía Trần Bình An, đều bị chém đứt chân ngựa.

Ông lão đáp xuống bên cạnh Trần Bình An:

- Đi! Chỉ cần ngươi và ta rời khỏi chiến trận, trở về sơn trang thì sẽ an toàn. Đội binh mã triều đình này lòng người tan rã, tạm thời đã không còn uy hiếp.

Tất cả bộ binh nước Sơ Thủy đều lâm vào trầm mặc. Kỵ binh họ Sở phía xa bị ngăn cản bên ngoài trận thế bộ binh, có lẽ cũng nhận ra tình hình khác thường ở chỗ cờ lớn. Sau khi giao tiếp với bộ binh không có kết quả, được một tên tướng lĩnh kỵ binh dẫn đầu, bọn họ bắt đầu hò hét xông trận.

Bộ binh không dám rút đao đối mặt với đội kỵ binh tinh nhuệ này, cũng không dám tự tiện bỏ trận. Bọn họ chậm rãi phân tán về hai bên, cố gắng nhường ra một con đường cho kỵ binh chạy qua.

Trần Bình An thấp giọng nói:

- Tôi còn có thể sử dụng bùa rút đất một lần nữa.

Tống Vũ Thiêu cười nói:

- Vậy lần này để ta đoạn hậu cho ngươi, nhớ đừng quay đầu xông trận, cứ rút lui về phía tay phải. Chúng ta theo đường núi trở về, nếu không vẫn khó giải quyết ba ngàn kỵ binh họ Sở.

Trần Bình An gật đầu, hít thở sâu một hơi, xách cổ Sở Hào, sử dụng lá bùa rút đất kia. Lúc này mọi người mới biết vì sao thiếu niên kiếm tiên có thể biến mất tại chỗ mấy lần.

Thân hình thiếu niên không thấy tung tích, nhưng đại tướng quân Sở Hào thì cả người gần như bay ngang, giống như tay áo dài của một cô gái căng ra giữa không trung.

Sau khi thân hình thiếu niên kiếm tiên hiện ra, lại bắt đầu thể hiện phong thái thần tiên ngự gió đi xa. Nhưng chẳng biết tại sao, lúc đầu thiếu niên đeo kiếm lại hơi lảo đảo, sau đó mới đạp trên không giống như giẫm lên đất bằng.

Tống Vũ Thiêu lướt tới, theo Trần Bình An rời xa chiến trường. Mấy lần nhấp nhô, rất nhanh đã cùng Trần Bình An biến thành hai điểm đen, cuối cùng tiến vào trong rừng núi ở một bên đường lớn.

Vào trong rừng rồi, thực ra đại cục đã định. Tống Vũ Thiêu nghĩ đến Trần Bình An vừa loạng choạng, bèn lo lắng hỏi:

- Bị nội thương à?

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu:

- Có một tiểu tổ tông đang làm mình làm mẩy với tôi, không sao.

Lần đầu tiên ngự gió đi trên đầu đại quân, thật ra là giẫm lên Mùng Một và Mười Lăm. Lần thứ hai thì Mùng Một không vui, cố ý làm cho Trần Bình An đạp vào khoảng không, sau đó nó lại quay về hồ lô nuôi kiếm ngủ một giấc. May mà tốc độ bay của Mười Lăm cực nhanh, đã theo kịp bước chân của Trần Bình An.

Tống Vũ Thiêu cảm khái nói:

- Trong truyền thuyết, phương bắc có tông sư võ đạo thành công bước vào cảnh giới Võ Thần, chẳng những có thể tùy ý lơ lửng trên không, còn có thể ngự gió bay lượn, giống như kiếm tiên ngự kiếm vậy.

Nhớ lại lời nói của Chu Hà lúc trước ở núi Kỳ Đôn, Trần Bình An ừ một tiếng, buột miệng nói:

- Đó là cảnh giới thứ tám võ đạo, gọi là “cảnh giới Vũ Hóa”. Bởi vì có thể ngự gió, cho nên còn được gọi là “cảnh giới Viễn Du”, rất tiêu sái.

Tống Vũ Thiêu nghi hoặc nói:

- Trên cảnh giới thứ sáu, chẳng lẽ không phải có tên chung là cảnh giới Võ Thần sao?

Trần Bình An cũng hơi ngỡ ngàng, lắc đầu nói:

- Tôi nghe nói không phải. Trên cảnh giới thứ sáu đúng là bắt đầu coi trọng luyện thần, nhưng hình như còn không có tư cách được tôn làm võ thần. Tôi chỉ biết cảnh giới thứ bảy Kim Thân, mới có tư cách được gọi là tiểu tông sư. Sau đó là cảnh giới thứ tám Vũ Hóa, cảnh giới thứ chín Sơn Điên.

- Phía trên còn có cảnh giới thứ mười, hôm nay Đại Ly chúng tôi có một người đạt tới, đó là phiên vương Tống Trường Kính. Ông ta là hoàng thúc của một gã hàng xóm khi tôi còn ở quê hương. Tôi từng gặp Tống Trường Kính một lần trong ngõ, rất lợi hại, nhìn giống như cao thủ.

Lão kiếm thánh nước Sơ Thủy chỉ cảm thấy như đang nghe thiên thư. Trần Bình An vừa nhìn sắc mặt của lão tiền bối, những lời đã đến bên miệng lại nuốt trở vào. Chẳng hạn như ông lão chân trần truyền thụ quyền pháp và rèn luyện cảnh giới thứ ba võ đạo cho mình, chính là một võ phu cảnh giới thứ mười. Hơn nữa năm xưa ông lão họ Thôi này còn là đại tông sư cảnh giới thứ mười đầu tiên của Bảo Bình Châu, cách người tiếp theo đến mấy trăm năm...

Tống Vũ Thiêu rất nhanh thư thái, cười nói:

- Đúng là ếch ngồi đáy giếng. Không sao, không sao, chỉ cần trên cảnh giới võ đạo thứ sáu còn có cảnh tượng lớn hơn, đó là chuyện tốt. Nếu không cảnh đẹp trên thế gian chỉ cho thần tiên trên núi xem, chẳng phải võ phu chúng ta sẽ không còn mặt mũi? Vốn không nên như vậy.

Trần Bình An một tay xách Sở Hào, ra sức gật đầu, nghĩ thầm nếu Tống lão tiền bối có thể đến quê nhà mình, nhất định sẽ rất hợp với lão già ở lầu trúc kia.

Dù sao vẫn có một số người, cho dù cảnh giới võ đạo của hai bên chênh lệch, cũng sẽ không từ chối ngồi chung bàn uống rượu với đối phương.

Trong mắt Trần Bình An, vị Tống lão tiền bối bên cạnh này rất lợi hại, cho nên bất kể ông lão đến nơi nào, gặp phải ai, đều sẽ được người ta kính trọng.

Sau khi luồng chân khí của Sở Hào trôi hết, giáp Cam Lộ lại khôi phục thành hình nén bạc, rơi xuống đất. Trần Bình An dùng mũi chân hất nó lên, bỏ vào trong túi. Sau đó hắn hơi dùng sức, cổ tay rung lên, lại xiết cho Sở đại tướng quân đã lặng lẽ tỉnh dậy nhưng không dám mở mắt kia hôn mê.

Tống Vũ Thiêu hiểu ngầm cười. Gặp phải một “thiếu niên kiếm tiên Đại Ly” như vậy, cũng xem như Sở Hào “hồng phúc ngang trời” rồi.

Trần Bình An hỏi:

- Tiếp theo thì sao?

Tống Vũ Thiêu thở dài:

- Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ dù nóng lòng cứu chủ, cũng sẽ không dám hồ đồ giết đến Kiếm Thủy sơn trang. Trong đám đại quân triều đình này, rõ ràng có mưu đồ của cháu ta Phượng Sơn. Bọn họ đã rất hỗn loạn, đội ngũ còn lại càng sẽ không giúp kỵ binh họ Sở tấn công, mà sẽ lui về châu thành bình tĩnh theo dõi biến hóa.

Vẻ mặt ông ta hơi lo lắng:

- Nhưng kiếm thần nước Thải Y đột ngột chết đi, quận Yên Chi xuất hiện ma đầu quấy phá, cộng thêm Kiếm Thủy sơn trang chúng ta... Ta cảm thấy thư viện sắp ra tay rồi.

Trần Bình An hỏi:

- Thư viện? Là thư viện Quan Hồ, một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia sao?

Tống Vũ Thiêu thổn thức nói:

- Đúng vậy. Bảo Bình Châu ngàn năm qua, trên núi dưới núi nhìn chung vẫn sống yên ổn hòa thuận với nhau, đây đều là công lao của thư viện. Nhưng thật không nghĩ tới, lần này Kiếm Thủy sơn trang lại có khả năng đứng ở phía đối lập với thư viện Quan Hồ. Một khi các phu tử tiên sinh của thư viện lộ diện, sơn trang e rằng sẽ giống như đội binh mã triều đình này, lòng người tan rã, danh dự trăm năm của sơn trang sẽ bị hủy trong chốc lát.

Trần Bình An có một chút ấn tượng với thư viện Quan Hồ. Một là nó cùng tề danh với thư viện Sơn Nhai ban đầu do Tề tiên sinh thành lập. Hai là sau sóng gió của nữ quỷ áo cưới, trên đường cùng nhau từ Đại Tùy trở về nước Hoàng Đình, thiếu niên Thôi Sàm trong lúc rãnh rỗi, đã kể về một số nội tình khó tưởng tượng. Những nội tình này có liên quan đến người đọc sách của thư viện Quan Hồ. Cuối cùng là quân tử đứng đầu thư viện Quan Hồ, Thôi Minh Hoàng, đã từng đại biểu Nho gia Bảo Bình Châu tiến vào động tiên Ly Châu.

Nhưng Tống lão tiền bối dám lấy đầu thượng tướng trong đám đại quân, vì sao khi nhắc đến thư viện, tâm tình lại phức tạp như vậy.

Tống Vũ Thiêu tự giễu nói:

- Đối diện với thư viện, không đến mức bó tay chịu trói, nhưng cũng không có can đảm liều chết đánh một trận. Thật là sầu!

Trần Bình An không hiểu rõ lắm.

Tống Vũ Thiêu giống như nhìn thấu tâm tư của thiếu niên, hai tay đặt sau người, đi chậm lại giữa rừng núi, nhìn ánh mặt trời thưa thớt xuyên qua lá cây, giống như từng hạt vàng rải xuống mặt đất.

Ông lão trầm mặc một lúc, cuối cùng bất đắc dĩ nói:

- Chẳng lẽ ngươi không biết, lời nói của các tiên sinh thư viện, chính là đạo lý lớn nhất trên đời sao? Ta đã từng chính mắt nhìn thấy một hiền nhân thư viện Quan Hồ tuổi còn trẻ, lại có thể khiến kiếm thần nước Thải Y ra cửa nghênh đón từ xa, xin hắn chỉ bảo đạo đức học vấn. Hiền nhân trẻ tuổi kia mũ cao đai rộng ngồi ngay ngắn, kiếm thần đối diện lại giống như một đứa trẻ học vỡ lòng. Phong thái sừng sững đó đúng là một loại vô địch khác.

Ông ta cười cười:

- Cho nên mới nói, một trăm một ngàn Tống Vũ Thiêu, cũng không địch lại một câu của phu tử thư viện “ngươi sai rồi, ngươi phải chịu phạt”.

Trần Bình An hỏi một vấn đề:

- Vậy nếu các phu tử tiên sinh của thư viện không nói đạo lý thì sao? Nếu quân tử hiền nhân cũng phạm sai lầm thì thế nào?

Tống Vũ Thiêu cười nói:

- Bên trên tự có thánh nhân giáo huấn.

Trần Bình An xách cổ một đại tướng quân, như có suy nghĩ. Hai chân của tên tướng quân kia kéo lê dưới đất giữa rừng, kêu lên xào xạc. 

Sau đại chiến cần phải nghỉ ngơi, đây là lẽ thường. Bởi vì đại quân triều đình đã không còn uy hiếp, sơn trang lại có Tống Phượng Sơn trấn giữ, Tống Vũ Thiêu cũng không vội trở về. Ông ta đang chờ Sở Hào tỉnh lại lần nữa, muốn hỏi một số chuyện.

Một võ phu thuần túy tiến dần từng bước, chỉ cần không bị thương đến nền móng thân thể và nguyên khí thần hồn, trải qua một thời gian nghỉ ngơi lấy sức, sẽ có thể khôi phục đến trạng thái đỉnh cao. Thời gian dài ngắn mỗi người một khác.

“Cảnh giới Võ Thần” mà Tống Vũ Thiêu lầm tưởng, cũng chính là cảnh giới Kim Thân mà Trần Bình An nói, cùng với cảnh giới Vũ Hóa và Sơn Điên, nghe đồn võ phu ba cảnh giới này có thể trong nháy mắt chuyển đổi chân khí cũ và mới. Người ngoài vốn không biết rõ chân tướng, đương nhiên sẽ không có sơ hở. Lúc trước trên chiến trường Thanh Trúc kiếm tiên ôm cây đợi thỏ, nhưng cũng không thể tìm được thời cơ.

Cho nên giang hồ trung bộ Bảo Bình Châu vẫn luôn lưu truyền một câu nói rất bá khí, đó là “trước khi võ thần chiến tử đều là đỉnh cao”. Có điều Tống Vũ Thiêu chỉ nghe lời truyền miệng. Trần Bình An thì chỉ biết phân chia cảnh giới, vẫn rất mơ hồ về quang cảnh đỉnh cao võ đạo của ba cảnh giới luyện thần.

Tống Vũ Thiêu thấy sắc mặt Trần Bình An không tốt lắm, chuyện này hơi lạ lùng. Theo lý mà nói, sau khi võ phu rời khỏi chiến trường, tình trạng thân thể phải ổn định hơn mới đúng. Nhưng lúc này Trần Bình An lại hơi tỏ ra mỏi mệt.

Tống Vũ Thiêu dừng bước, không nhịn được hỏi:

- Xảy ra chuyện gì? Bị nội thương à?

Trần Bình An trước tiên xem xét Sở Hào một chút, thấy hô hấp của đối phương chậm rãi ổn định, giống như tạm thời không có dấu hiệu tỉnh lại. Nhưng hắn cũng không chần chừ, cổ tay rung lên, hoàn toàn đánh ngất đại tướng quân nước Sơ Thủy.

Sở Hào vốn cho rằng đã ẩn giấu rất sâu, trong lòng gào thét, hai mắt tối sầm, không còn tri giác. Gặp phải một kiếm tiên khốn khiếp không nói đạo nghĩa giang hồ như vậy, hắn đúng là không có cách nào.

Lúc này Trần Bình An mới giải thích với Tống Vũ Thiêu:

- Bởi vì không phải kiếm tu trên núi, cho nên tôi điều khiển hai thanh phi kiếm phải hao tốn không ít thần ý. Mặc dù sau khi rời khỏi hồ lô nuôi kiếm, bọn chúng có thể tự động giết địch, nhưng vẫn cần tôi phân ra một chút thần ý trên phi kiếm, tương tự vỏ kiếm của bọn chúng vậy. Nếu không bọn chúng sẽ không thể dừng lại quá lâu bên ngoài kinh huyệt hoặc hồ lô nuôi kiếm. Hơn nữa đã dùng hơi nhiều bùa rút đất, cộng thêm hai lần lấy hơi có phần vội vàng, hiện giờ cảm thấy khó chịu một chút. Nhưng không sao, chỉ cần sắp tới không có đại chiến, có thể dựa vào hô hấp thổ nạp để khôi phục từ từ.

Tống Vũ Thiêu giống như trút được gánh nặng, đi lại giữa núi rừng, bóng cây và ánh mặt trời xen kẽ với nhau. Ông lão vui vẻ thoải mái, một phần là do nút thắt đã được tháo gỡ, càng vì quen biết một người bạn nhỏ vong niên có thể giao phó tính mạng, đồng thời hi vọng đối với giang hồ cũng được thắp lên. Cho dù lòng người không còn chất phác như xưa, nhưng giang hồ vẫn còn đó.

Ông ta đột nhiên cười nói:

- Trần Bình An, tuy ngươi có một cái hồ lô nuôi kiếm, cũng không giống như kiếm tiên, sau mỗi lần xuất thủ đều phải hao phí thiên tài địa bảo nhất định, dùng để tu bổ tì vết của phi kiếm bản mệnh, thế nhưng việc nào ra việc đó. Sở Hào lại mời tên Thanh Trúc kiếm tiên nước Tùng Khê kia áp trận, lần này nếu không có ngươi ra tay tương trợ, ta chắc chắn đã ngã xuống trong đại quân rồi. Cho nên trở về sơn trang, ta sẽ dùng tất cả tiền tiểu tuyết để báo đáp. Số lượng không nhiều, bao năm qua chỉ tích góp được không tới hai ngàn đồng. Phượng Sơn đến bến thuyền tiên gia mua Thương Thủy, lại dùng mất nửa số. Cho nên chỉ có thể cho ngươi tám chín trăm đồng tiền tiểu tuyết thôi.

Nói đến chuyện này, ông lão hơi xấu hổ, tự giễu nói:

- Không ngờ một cái mạng của kiếm thánh nước Sơ Thủy Tống Vũ Thiêu, giá trị còn không đến ngàn đồng tiền tiểu tuyết.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, gật đầu nói:

- Tống lão tiền bối, tôi chỉ cần ba bốn trăm đồng tiền tiểu tuyết là đủ rồi. Không cần cho tôi hết, sau này chắc chắn Tống Phượng Sơn còn dùng tới.

Trong vật một tấc phi kiếm Mười Lăm, có chứa một đống tiền tiểu tuyết mà lúc trước thằng bé áo xanh dùng để mua đá mật rắn bình thường, còn có tám đồng tiền tiểu thử quý giá hơn, không tính là ít. Thế nhưng được Ngụy Bách giới thiệu, Trần Bình An đã chính mắt nhìn thấy cảnh tượng của Bao Phục Trai núi Ngưu Giác. Hắn lo lắng sau này đến bến thuyền tiên gia kia, một khi gặp phải đồ vật trên núi mà mình yêu thích, sẽ bỏ lỡ một cách tiếc nuối.

Còn về Tống lão tiền bối và Kiếm Thủy sơn trang, Trần Bình An tin tưởng lời nói của ông lão, non xanh không đổi, nước biếc còn dài.

Trần Bình An lựa chọn lấy tiền nhưng lại không lấy hết, điều này nằm ngoài dự liệu của Tống Vũ Thiêu. Ông lão phì cười nói:

- Ngươi lại khách sáo... cũng không khách sáo. Có biết người giang hồ thế hệ trước sẽ nói thế nào không? Sẽ vỗ ngực nói một câu: “Giữa huynh đệ, nhắc đến tiền bạc sẽ tổn thương tình cảm. Nếu coi ta là huynh đệ thì đừng bàn chuyện này nữa, nếu không thì sẽ không còn là huynh đệ”.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Thiếu nhân tình còn khó chịu hơn thiếu tiền, ít nhất tôi là như vậy.

Tống Vũ Thiêu có nhận thức sâu sắc với chuyện này, gật đầu nói:

- Đúng là như vậy.

Ông ta ngẫm nghĩ, lại bổ sung:

- Nên là như vậy.

Giữa rừng núi gió hiu hiu, lá xanh đu đưa, bóng cây mát mẻ. Bởi vì quan tâm đến trạng thái thân thể của Trần Bình An, Tống Vũ Thiêu đi không nhanh, xem như là ngắm cảnh dọc đường. Ông ta chỉ nhắc nhở Trần Bình An một tiếng, lần sau Sở Hào tỉnh lại thì đừng đánh ngất, ông ta còn có lời muốn hỏi.

Trần Bình An không có dị nghị gì với chuyện này. Sau khi xác định tu vi võ đạo đại khái của Sở Hào, hắn vốn bản tính cẩn thận cũng yên lòng. Hắn không muốn cõng Sở Hào đi lại giữa núi non, nhưng cứ xách cổ người ta như vậy cũng không ổn. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn dứt khoát kéo một chân của Sở Hào, giống một vị vua núi tuần tra địa bàn, dùng chổi “quét dọn” cành khô lá rụng trong sân nhà mình.

- --------

Thanh Trúc kiếm tiên cũng không sợ Tống Vũ Thiêu và thiếu niên truy sát mình, dọc theo đường lớn thong thả trở về châu thành. Đột nhiên hắn đứng lại, quay đầu nhìn về rừng núi bên đường phía xa, đưa tay cầm lấy đoạn trúc xanh đeo bên hông.

Từ trong rừng núi có một người quen của Thanh Trúc kiếm tiên chậm rãi đi ra, tuổi tác bảy mươi, gương mặt góc cạnh rõ ràng, vừa nhìn đã biết là người trong giang hồ không dễ chung sống. Bội kiếm bên hông lão dùng sợi tơ màu xanh lá không rõ chất liệu quấn quanh vỏ kiếm, chiều dài hơn xa trường kiếm của kiếm khách bình thường, cực kỳ nổi bật.

Thanh Trúc kiếm tiên rời khỏi đường lớn, đi thẳng về phía lão kiếm khách nước Cổ Du có duyên gặp mặt vài lần kia. Hai người không hẹn mà cùng dừng lại, cách nhau hai mươi bước.

Lão kiếm khách mỉm cười nói:

- Tô Lang, lần trước từ biệt ở bờ sông, đã năm sáu năm rồi đúng không?

Thanh Trúc kiếm tiên hờ hững nói:

- Lâm Cô Sơn, tìm ta có chuyện gì? Có lời cứ nói thẳng, hiện giờ tâm tình của ta không tốt lắm.

Nhìn thấy một vãn bối giang hồ vênh váo hung hăng, lão kiếm khách cũng không để bụng, nói thẳng vào vấn đề:

- Lần này ta được quốc sư nhờ cậy, tới đây chặn giết Trần Bình An. Lúc trước chúng ta đã giao thủ với Trần Bình An, một tên luyện khí sĩ cung phụng của hoàng thất và Xà Hạt phu nhân đã lần lượt chết dưới tay hắn. Hôm nay chỉ còn lại ta và lầu chủ lầu Mãi Độc không muốn từ bỏ. Ban nãy ở trong núi đã nhìn thấy cảnh tượng thần tiên phá trận đặc sắc, cho nên nghĩ xem liệu có thể bắt tay với ngươi, cùng nhau truy sát Trần Bình An và Tống Vũ Thiêu hay không. Sau khi thành công, dù sống hay chết, Tống Vũ Thiêu sẽ do ngươi xử lý, còn Trần Bình An giao cho chúng ta mang về nước Cổ Du.

Tô Lang liếc nhìn núi non rừng rậm, hỏi hai vấn đề:

- Còn kịp không? Có phần thắng không?

Kiếm tôn nước Cổ Du Lâm Cô Sơn gật đầu nói:

- Lầu chủ lầu Mãi Độc sở trường ám sát, hắn sẽ ra tay trước, tiến hành tập kích, trì hoãn bước chân của bọn chúng. Còn như phần thắng, ta chỉ có thể nói là tùy vào nỗ lực. Cho dù ba người chúng ta hợp sức, Lâm Cô Sơn ta cũng không dám đảm bảo cuối cùng còn sống được mấy người.

Tô Lang cười nói:

- Nếu Lâm tiền bối nói là phần thắng rất lớn, ta sẽ không gật đầu.

Lâm Cô Sơn hỏi:

- Vậy xem như là đồng ý rồi?

Tô Lang gật đầu nói:

- Ngài trước tiên đi chi viện cho lầu chủ lầu Mãi Độc. Ta muốn quay về đường cũ, tìm phó tướng kỵ binh họ Sở và hai tên luyện khí sĩ cung phụng nước Sơ Thủy kia. Các người chỉ cần ngăn cản Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An, ta có thể khiến phần thắng trở nên lớn hơn.

Lâm Cô Sơn hơi do dự.

Tô Lang mỉm cười nói:

- Lần này vội vàng liên thủ, có lợi thì tụ, không lợi thì tan. Ngài không tin Tô Lang ta là chuyện bình thường, nhưng cũng phải tin tự tay chém xuống cái đầu của lão kiếm thánh nước Sơ Thủy, có dụ hoặc lớn thế nào đối với một tên kiếm tiên nước Tùng Khê.

Lâm Cô Sơn cười nhạt nói:

- Có phải cũng tiện tay chém xuống cái đầu của kiếm tôn nước Cổ Du không? Đến lúc đó giang hồ mười mấy nước, chỉ có kiếm tiên ngươi một mình đứng đầu kiếm đạo, chẳng phải càng tốt hơn.

Tô Lang dùng hai ngón tay vuốt chùm tóc đen buông xuống thái dương, tay kia gập ngón gõ nhẹ vào đoạn trúc xanh, tỏ ra rất hờ hững:

- Kiếm của Lâm Cô Sơn ngài, trước giờ chưa từng lọt vào mắt ta.

Lâm Cô Sơn danh tiếng giang hồ rất kém nheo mắt lại, giả vờ cười nói:

- Giọng điệu thật lớn.

Vẻ mặt Tô Lang vẫn thản nhiên:

- Lời thật luôn không dễ nghe lắm.

Lâm Cô Sơn cười nhạo một tiếng, lạnh lùng nói:

- Cho dù thế nào, hôm nay hai người Tống Trần mới là đại địch của chúng ta. Ta và lầu chủ lầu Mãi Độc sẽ chờ tin tốt. Nếu các ngươi tới chậm, ta không dám nói lầu chủ lầu Mãi Độc kia có trả thù Tô Lang ngươi hay không, nhưng Lâm Cô Sơn ta nhất định sẽ đòi công đạo từ ngươi và hoàng thất nước Tùng Khê.

Tô Lang vươn tay ra hiệu cho Lâm Cô Sơn đi trước. Tên kiếm tôn kia liền lướt đi. Tô Lang cũng xoay người chạy về phía đường lớn.

Giữa đường Tô Lang đột nhiên dừng lại, bởi vì hắn nhìn thấy phía trước có một thiếu nữ ngây thơ động lòng người, mặc một bộ váy vàng nhạt, toàn thân không nhiễm hạt bụi. Hắn chậm rãi đi về phía trước.

Thiếu nữ từ trong tay áo lấy ra một bức mật thư, phía trên có niêm phong màu đỏ thẫm, cười híp mắt nói:

- Tống Phượng Sơn bảo ta giao cho ngươi, nói là ngươi mở thư ra xem sẽ biết. Tên kia còn nói nếu ngươi đáp ứng, chỉ cần gật đầu ngay trước mặt ta. Tống Phượng Sơn hứa hẹn, sáu mươi năm tới trong giang hồ mười mấy nước, Tô Lang ngươi sẽ dùng thân phận kiếm tiên vững vàng chiếm cứ nửa giang sơn.

Tô Lang suy nghĩ một lúc, từ trong tay áo lấy ra một đôi găng tay làm bằng sợi tơ trắng như tuyết. Hắn đeo găng vào, sau đó vẫy tay nói:

- Ném qua đây!

Thiếu nữ chính là “bà mẹ” ở chùa cổ, một trong tứ sát nước Sơ Thủy. Lần này cô rời khỏi Kiếm Thủy sơn trang, ngoại trừ trông chừng Tống Vũ Thiêu đề phòng bất trắc, quan trọng hơn vẫn là tìm cơ hội tự tay giao bức mật thư này cho Tô Lang.

Tên Thanh Trúc kiếm tiên nổi danh trên giang hồ này, thực ra còn là hoàng thân quốc thích của nước Tùng Khê. Chỉ là huyết thống bất chính, đã sớm không có cơ hội thừa kế ngôi vị hoàng đế.

Tô Lang cẩn thận gỡ niêm phong, mở bức thư ra, nhanh chóng xem lướt qua nội dung trong thư một lần. Khóe miệng của hắn nhếch lên một đường cong, sau đó cổ tay rung lên chấn vỡ lá thư. Hắn tháo găng tay ra cất vào trong tay áo, gật đầu nói:

- Cô nương có thể báo cáo với Tống Phượng Sơn, nếu Kiếm Thủy sơn trang đã có thành ý như vậy, Tô Lang ta cũng có qua có lại. Cô nương hãy nói với Tống Phượng Sơn, rất nhanh sẽ có một tin tức tốt không lớn không nhỏ, liên quan đến lão kiếm thánh. Chuyện trong thư, ta hi vọng Tống Phượng Sơn nói được làm được.

Hai tay thiếu nữ đặt sau người, mười ngón tay đan xen, cười rất mê người:

- Mặc dù Tống Phượng Sơn không hiểu phong tình, nhưng làm việc vẫn rất thận trọng, còn lão luyện hơn những ma đầu đã sống trăm năm hay mấy trăm năm như chúng ta. Cho nên Tô Lang ngươi có thể yên tâm, sau này ngươi chính là quân chủ giang hồ của mười mấy nước, còn cao hơn ngồi ghế rồng.

Tô Lang cười nói:

- Vậy thì mượn lời chúc lành của cô nương.

- Sau này nếu Tô đại kiếm tiên thiếu người bên gối, cứ gọi một tiếng, nô gia sẽ đến ngay.

Thiếu nữ ném một ánh mắt quyến rũ về phía nam tử tuấn tú tiêu sái, phát ra tiếng cười như chuông bạc, sau đó hóa thành một luồng khói xanh cuồn cuộn bay lên, nhanh chóng biến mất giữa không trung.

Tô Lang tiếp tục đi về phía trước, bắt đầu cân nhắc thiệt hơn. Nên tập trung vào trước mắt, sớm bỏ lợi ích vào trong túi cho yên ổn, hay là bắt tay với Tống Phượng Sơn, để hắn đẩy mình lên địa vị quân vương giang hồ?

Tô Lang đột nhiên bật cười. Trong mật thư có một đề nghị rất thú vị, Tống Phượng Sơn hứa hẹn, cứ khoảng mười năm sẽ có một lần tạo thế giang hồ hoành tráng, hai người sẽ tiến hành một trận chiến đỉnh cao. Đến lúc đó Tống Phượng Sơn hắn sẽ thừa kế chức vị kiếm thánh của Kiếm Thủy sơn trang, lấy thân phận kiếm thánh, tiến hành một trận chiến sinh tử với Tô Lang độc chiếm danh hiệu kiếm tiên. Thực ra chỉ là diễn kịch cho người trong giang hồ xem mà thôi.

Trong thư Tống Phượng Sơn thậm chí đã chọn xong ba địa điểm chiến đấu. Lần đầu tiên là Tống Phượng Sơn hắn khiêu chiến Tô Lang, địa điểm trên nóc đại điện hoàng cung nước Tùng Khê, Tô Lang đại thắng. Lần thứ hai là trên đỉnh thác nước Kiếm Thủy sơn trang, Tống Phượng Sơn thắng một chiêu. Lần thứ ba là ở bãi tha ma quận Yên Chi nước Thải Y, Tô Lang chiến thắng.

Tô Lang cảm thấy rất thú vị, cho nên hắn quyết định lấy chiếc đầu của kiếm tôn nước Cổ Du và lầu chủ lầu Mãi Độc, dùng làm quà tặng có qua có lại.

Rất nhanh hắn đã nhìn thấy bóng dáng binh mã triều đình nước Sơ Thủy, trong đầu vẫn là những mưu đồ xâu chuỗi của Tống Phượng Sơn, lẩm bẩm nói:

- Giang hồ còn có thể chơi như vậy à?

Cuối cùng tên kiếm tiên nước Tùng Khê này không đi thẳng vào trong đại quân, lại đột nhiên chuyển hướng, một mình lướt vào rừng núi.

Vẫn là ba đấu hai, nhưng ba này là Tống Vũ Thiêu, Trần Bình An cộng thêm Tô Lang hắn.

Sau khi tiến vào đường núi giữa rừng, Tô Lang bắt đầu đi chậm lại, cười nói:

- Giang hồ hiểm ác.

- --------

Tại một ngôi nhà yên tĩnh trong châu thành, nằm ở một nơi không nổi bật, có khách quý kinh thành trú ngụ ở đây. Mặc dù ngôi nhà không xem là hào hoa khí phái, nhưng bên trong rất sạch sẽ, đủ loại đồ trang trí, đầy vẻ trang nhã của gia đình trí thức. Hơn nữa còn giữ được sự thanh tĩnh trong một khu vực náo nhiệt, hiển nhiên đã tốn rất nhiều tâm tư.

Có một phu nhân ăn sung mặc sướng đứng trong sân, mặc dù tuổi tác không còn trẻ nhưng được bảo dưỡng khéo léo, vẫn còn quyến rũ. Nếu không nhìn kỹ nếp nhăn nơi khóe mắt, sẽ giống như thiếu phụ chừng ba mươi tuổi. Lúc này cô ta đang khom lưng, ném thức ăn cho cá vào một bể lớn. Bên trong nuôi mười mấy con cá vàng hình dáng lung linh, còn trồng rong bèo xanh tươi, hai màu vàng xanh hòa trộn càng thêm rực rỡ.

Ngoại trừ phu nhân kinh thành dáng vẻ cao quý này, trong sân chỉ có một tỳ nữ khỏe mạnh đeo đao. Nhưng xung quanh ngôi nhà này lại ẩn giấu huyền cơ, chẳng những có binh sĩ hộ vệ trong quân, còn có mấy tên cao thủ võ đạo ẩn nấp trong ngõ. Một số bổ khoái lão luyện trong phủ đệ thứ sử, đã sớm đến chỗ này âm thầm giới nghiêm. Từ đó có thể thấy, vị khách kinh thành này dĩ nhiên lai lịch rất lớn.

Nhưng trong vòng bảo vệ chồng chất này, tỳ nữ đeo đao còn vạm vỡ hơn cả nam nhân, đột nhiên lại ngã xuống đất. Sau người tỳ nữ xuất hiện một công tử tuấn tú tay cầm quạt xếp, phe phẩy từng cơn gió mát, tóc mai khẽ phất phơ. Hắn mỉm cười nhìn phu nhân vẫn đang cúi người ném thức ăn, vóc dáng đẫy đà đều hiện rõ, cảm thấy cảnh sắc rất nhu hòa xinh đẹp, đúng là không uổng chuyến này.

Phu nhân thẳng người lên, quay đầu yên lặng nhìn người trẻ tuổi này.

Người trẻ tuổi mỉm cười nói:

- Phu nhân, trước kia chúng ta đã gặp nhau ở kinh thành rồi.

Vẻ mặt phu nhân trấn định, chế giễu nói:

- Từ lúc nào con cháu họ Hàn núi Tiểu Trọng, lại có gan đối địch với một vị đại tướng quân?

Công tử trẻ tuổi cất quạt xếp, dùng hai tay che mặt, chậm rãi vuốt xuống dưới, cuối cùng lộ ra một gương mặt mà phu nhân quen thuộc. Hắn mỉm cười nói với giọng mà phu nhân cũng rất quen thuộc:

- Bây giờ thì sao? Phu nhân tốt của ta?

Trước khi phu nhân kinh ngạc thốt lên, con cháu họ Hàn núi Tiểu Trọng Hàn Nguyên Thiện vươn một ngón tay ra, khẽ thở dài một tiếng:

- Phu nhân yên tâm. Trước giờ Hàn Nguyên Thiện ta chỉ thích trộm trái tim, không thích trộm thân thể của nữ nhân. Nhưng tin rằng một ngày nào đó, phu nhân sẽ tự nguyện đến bên giường, cùng ta...

Lúc này Hàn Nguyên Thiện xuất hiện với gương mặt của Sở Hào, đưa tay chỉ vào bể cá, dừng lại một thoáng, sau đó nói tiếp:

- Quyến luyến lẫn nhau, cá nước vui vầy.

- --------

Quận Yên Chi nước Thải Y, có một nho sĩ lớn tuổi bên hông đeo ngọc bội, đứng trên đầu thành, vẻ mặt nghiêm túc.

Kinh thành nước Thải Y, trong ngự thư phòng của hoàng cung, cũng có một nho sĩ tuổi bảy mươi, hai tay đặt sau người, bên hông đeo ngọc bội. Ông lão đứng ở cửa sổ, không nói lời nào. Hoàng đế nước Thải Y thì nơm nớp lo sợ đứng ở bên cạnh, không dám ngồi xuống.

Nước Cổ Du, cũng có một nho sĩ áo xanh ba mươi tuổi, vẫn đeo ngọc bội hình dáng giống hệt, ngồi trong một chiếc xe ngựa tồi tàn được thuê. Trên đường người đánh xe liên tục càu nhàu, nhưng khi đến đường lớn chỉ con cách nước Cổ Du hai mươi dặm, lại bị dọa cho há hốc mồm.

Ánh mắt của hắn không tệ, nhìn thấy bên kia có trăm ngàn kỵ binh tinh nhuệ vây quanh, có một đám công khanh vàng tím đang đứng, còn có một người đàn ông mặc áo bào màu vàng khoanh tay đứng bên cạnh đường lớn, giống như đang chờ đợi ai đó.

Người đọc sách trong toa xe để sách xuống, nói với hắn:

- Đến trạm dịch thì dừng lại. Yên tâm, bọn họ đang đợi ta. Ngoại trừ tiền cọc lúc trước đã đưa, phần thưởng mà triều đình nước Cổ Du lén cho ngươi, xem như là chi phí còn lại của ta.

Nói xong những lời này, nho sĩ áo xanh vừa thu dọn hòm sách vừa cười nói:

- Vất vả ra ngoài một chuyến, đến nước Sơ Thủy rồi, ngươi cũng đừng bực bội với sơn chủ chúng ta nữa.

Tại Kiếm Thủy sơn trang, đại điển minh chủ võ lâm sắp bắt đầu. Trong đại sảnh đã thiếu đi vài gương mặt lúc trước xuất hiện ở tiệc rượu, nhưng cũng có thêm rất nhiều lão đại giang hồ thanh danh hiển hách. Hai đạo hắc bạch đều có, hơn một nửa hào kiệt giang hồ nước Sơ Thủy đã tề tụ ở đây.

Tống Phượng Sơn ngồi trên ghế chủ nhân, nhìn những nhân vật phong vân này, tâm tình lại không dao động quá lớn.

Trong đó không thiếu những người chân thành quy phục, những kẻ rắp tâm hại người, cũng có người đang xem xét tình hình để đánh cược, càng có người trong triều đình tự cho rằng sắp nhìn thấy một trò cười thật lớn.

Bên cạnh Tống Phượng Sơn không xa là thê tử của hắn. Cô ăn mặc lộng lẫy, phong thái ung dung, không thua gì đám nương nương trong cung.

Tống Phượng Sơn đương nhiên đã tính trước mọi việc. Bên dưới cũng có kẻ cho rằng đã nắm chắc phần thắng. Nhưng hai bên đều không nghĩ tới, đột nhiên lại xuất hiện một vị khách không mời, đã phá vỡ mưu đồ mà bọn họ dụng tâm nhiều năm.

Không có người gác cổng bẩm báo, cũng không có đệ tử Kiếm Thủy sơn trang ra tay ngăn cản. Sau khi nghe người kia tự báo danh hiệu, gần như tất cả mọi người đều bất giác chắp tay thi lễ, dùng lễ nghi Nho gia tiếp khách.

Mà nam tử trẻ tuổi người mặc áo nho, trên đầu vấn khăn, bên hông đeo một miếng ngọc bội, dùng một loại bước chân và tiết tấu không thể nói rõ, không nhanh không chậm đi vào trong đại sảnh Kiếm Thủy sơn trang nơi quần hùng tụ tập. Hắn vượt qua ngưỡng cửa, nhìn xung quanh, một lần nữa tự báo thân phận:

- Thư viện Quan Hồ, hiền nhân Chu Cự.

Trong đại sảnh, gần như tất cả mọi người đều lần lượt đứng lên, chắp tay thi lễ với người này. Người trẻ tuổi cũng chắp tay đáp lễ, sau đó đi về phía trước mấy bước, nhìn thiếu trang chủ Kiếm Thủy sơn trang trên ghế chủ nhân.

Sắc mặt Tống Phượng Sơn âm trầm. Phu nhân trẻ tuổi ngồi gần đó dùng ánh mắt ra hiệu, bảo hắn không nên hành động thiếu suy nghĩ.

Hiền nhân trẻ tuổi của thư viện Quan Hồ bình thản nói:

- Con cháu họ Hàn núi Tiểu Trọng Hàn Nguyên Thiện, có ở sơn trang không?

Tống Phượng Sơn kìm nén cơn giận trong lòng, nhếch miệng chậm rãi nói:

- Thật không may, hôm qua Hàn Nguyên Thiện còn ở sơn trang, nhưng hôm nay đã không còn nữa. Hắn nói là nhất thời nổi hứng, muốn đi tham quan non sông xinh đẹp. Không biết vị tiên sinh thư viện này tìm hắn có chuyện gì? Nếu như không vội, ta có thể giúp chuyển lời cho Hàn Nguyên Thiện.

Hiền nhân trẻ tuổi cười cười:

- Hàn Nguyên Thiện thân là tiến sĩ nước Sơ Thủy, là môn sinh Nho gia ta, nhưng lại tu luyện công phu ma đạo, mưu mô khó lường, gây họa cho xã tắc một nước. Ta muốn dẫn hắn đến thư viện Quan Hồ tiếp nhận trừng phạt. Còn xử lý như thế nào, đến thư viện rồi sẽ tự có định luận. Tống Phượng Sơn, ta không dùng thân phận hiền nhân thư viện áp bức ngươi. Chu Cự ta chỉ muốn khuyên ngươi một câu, kìm cương ngựa bên bờ vực, mất bò mới lo làm chuồng cũng không muộn.

Khuỷu tay Tống Phượng Sơn chống lên tay vịn của ghế, một tay nâng cằm, cứ như vậy nghiêng đầu mìm cười nhìn vị hiền nhân thư viện Quan Hồ này, bắt đầu ung dung đánh giá.

Nghe đồn những phu tử tiên sinh cực kỳ cao quý này, mỗi lần rời khỏi thư viện phụng mệnh làm việc, bên hông đều sẽ đeo một miếng ngọc bội do thánh nhân thư viện ban cho. Có thể ghi chép kiến thức và thái độ của bản thân trên đường, để biểu thị lời nói và việc làm quang minh lỗi lạc.

Kiểu dáng của ngọc bội là lệnh bài bình an trang nhã đơn giản nhất. Hiền nhân quân tử khác nhau, văn tự khắc trên ngọc bội cũng sẽ khác nhau. Nhưng chúng đều có ý nghĩa sâu xa, thường ẩn chứa kỳ vọng và chỉ điểm của thánh nhân thư viện đối với người này.

Tống Phượng Sơn rất vô lễ, không có ý trả lời. Phu nhân trẻ tuổi đứng dậy hành lễ với vị hiền nhân thư viện kia, sau đó mỉm cười nói:

- Nếu Hàn Nguyên Thiện thật sự như vậy, Kiếm Thủy sơn trang ta không thể chối từ, nhất định sẽ làm việc công bằng, toàn lực trợ giúp thư viện bắt giữ người này.

Chu Cự nhìn phu nhân, trầm giọng nói:

- Ngươi đã sớm bị gãy cầu trường sinh, mới có thể đứng ở đây nói khoác mà không biết ngượng, nếu không kết cục của ngươi sẽ không tốt hơn Hàn Nguyên Thiện đâu. Người trong ma đạo làm mưa làm gió trên giang hồ, sẽ có nhân sĩ hiệp nghĩa trừ ma vệ đạo. Nhưng nếu dám quấy nhiễu non sông xã tắc một nước, thư viện ta quyết không khoan dung.

Tống Phượng Sơn ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm vào Chu Cự:

- Nói chuyện với thê tử của ta, ngươi tốt nhất nên khách sáo một chút.

- Phượng Sơn!

Phu nhân trẻ tuổi quay đầu sang, thấp giọng gọi một tiếng. Tống Phượng Sơn nhìn thấy ánh mắt lo lắng của cô, trong lòng thở dài, ngả người về phía sau dựa vào ghế, không nói gì thêm.

Lúc này Đậu Dương tự phong là giáo chủ ma giáo, uống một hớp rượu, sau đó đặt mạnh ly rượu xuống bàn, cười lạnh một tiếng.

Hiền nhân trẻ tuổi quay đầu nhìn tên luyện khí sĩ này, nói:

- Chờ ta làm xong việc chính của thư viện, sẽ lấy ngọc bội bên hông xuống, hi vọng đến lúc đó Đậu Dương ngươi vẫn còn cười được.

Đậu Dương liếc nhìn phu tử thư viện chắc còn chưa tới ba mươi tuổi, cười nói:

- Người khác sợ hãi danh tiếng của thư viện Quan Hồ ngươi, Đậu Dương ta cũng sợ. Nhưng ta biết quy củ của thư viện các ngươi, cho nên không đến mức thấp thỏm bất an. Ngưỡng cửa của hiền nhân Nho gia thế nào, giới hạn ra sao, chênh lệch với quân tử đại khái lớn đến đâu, ta đều biết rõ, vì vậy Chu Cự ngươi không cần dùng lời áp bức ta. Nói một câu khó nghe, ngươi lấy ngọc bài xuống, ta còn sẽ kiêng dè thư viện các ngươi, không dám mạnh tay đánh một trận. Nhưng nếu Chu Cự ngươi có bản lĩnh lấy cả áo nho khăn vấn xuống, hành động như người giang hồ, vậy Đậu Dương ta không đánh ngươi ra phân thì sẽ theo họ ngươi.

Những lời này của ma đầu Đậu Dương rất bá khí, hơn nữa còn hả giận. Ngay cả một số lão đại bạch đạo, cũng cảm thấy người này mặc dù làm nhiều việc ác, nhưng có thể nói những lời như vậy ngay trước mặt một hiền nhân thư viện Quan Hồ, thật sự không thẹn với hai chữ “giang hồ”. Giang hồ nước Sơ Thủy có một cự phách ma đạo như vậy, có thể xem là đè ép giang hồ nước Thải Y và nước Cổ Du hay không?

Hiền nhân Chu Cự khẽ cười.

Hắn cúi đầu nhỏ giọng nói với miếng ngọc bội kia:

- Tiên sinh, ngài nghe xem, như vậy con còn có thể nhịn được sao? Nhịn không đánh những hiền nhân thư viện kia thì thôi, chẳng lẽ đi ra bên ngoài cách thư viện ngàn vạn dặm, còn phải nhịn một tên luyện khí sĩ ma đạo? Được rồi, ngài nhất định sẽ nói cứ tiếp tục nhịn, nhịn được sẽ có thể trở lại làm quân tử, thế nhưng... con thật sự không nhịn được... Cái gì, tiên sinh ngài muốn nói gì... này này này, có nghe con nói không? Ôi chao, ngọc bội sao lại xảy ra vấn đề rồi? Tiên sinh, ngài nhất định phải dạy dỗ đám người chế tạo của thư viện... Cứ như vậy đi, không nói chuyện nữa. Chờ trở về thư viện, tiên sinh ngài hãy giúp con đổi một miếng ngọc bội khác...

Đến cuối cùng, mọi người chỉ thấy phu tử thư viện trẻ tuổi nói hưu nói vượn kia, đưa tay nắm chặt ngọc bội giống như tự rung động, ra sức lắc lư. Sau đó hai ngón tay bấm quyết, nhẹ nhàng chuyển động. Có gió mát quấn quanh miếng ngọc bội kia, bọc nó lại giống như một kén tằm. Lúc này hiền nhân trẻ tuổi mới mỉm cười tháo ngọc bội xuống, cất vào trong tay áo.

Thừa lúc không ai chú ý, phu nhân trẻ tuổi đi đến bên cạnh Tống Phượng Sơn, cười khổ nói:

- Phượng Sơn, thiếp nhớ ra rồi. Người này là một trong số đệ tử đích truyền của vị thánh nhân thư viện Quan Hồ kia. Trong số đệ tử, người này nhỏ tuổi nhất, tính tình kém nhất, bản lĩnh... cho dù không cao nhất, nhưng chắc chắn có thể xếp vào trước hai. Lúc hai mươi tuổi hắn đã lấy được thân phận quân tử, khi đó cực kỳ vang động. Hắn còn được khen là nhân tuyển “chính nhân” quân tử tốt nhất sau Thôi Minh Hoàng, rất có thể sẽ được thánh nhân học cung tự mình khảo nghiệm sát hạch, cho nên thư viện Quan Hồ bảo vệ hắn rất kỹ. Theo như tình báo của chúng ta, người này tên là “Chu Cự Nhiên”, chứ không phải “Chu Cự”.

Đậu Dương ngơ ngác ngồi yên tại chỗ, nuốt một ngụm nước bọt. Mặc dù hắn không biết Chu Cự chính là Chu Cự Nhiên, nhưng những câu như “đánh hiền nhân”, “trở lại làm quân tử”, vẫn khiến hắn nắm được đầu mối. Cho nên hắn đứng lên, muốn xin lỗi Chu Cự. Nhận lỗi chịu thua một vị quân tử Nho gia cũng không mất mặt.

Nhưng Chu Cự tạm thời dùng thân phận hiền nhân rời khỏi thư viện lại vươn một tay ra, hai ngón tay chỉ vào ma đầu Đậu Dương nước Sơ Thủy ngông cuồng tự cao, mỉm cười nói:

- Tiên hiền Nho gia ta từng có bài thơ hùng tráng hỏi hậu nhân: “Ngài không thấy, đá to như đấu chật dòng sông, theo gió lăn lóc nằm lung tung?” Đời sau Chu Cự trả lời: “Ta đã thấy”.

Dùng Đậu Dương làm trung tâm, trong một trượng gió mạnh cuốn lên, kình phong mạnh mẽ như một vòi rồng trên đất liền, điên cuồng xoay quanh cự phách ma đạo này.

Kết cục của Đậu Dương là còn da bọc xương đúng như ý nghĩa.

Gió mạnh tiêu tan, xương khô ngã xuống. Chu Cự cũng không thèm nhìn Đậu Dương chỉ còn lại một bộ xương trắng, khẽ ngẩng đầu nhìn Tống Phượng Sơn, hỏi:

- Bây giờ có phải đã biết, lúc trước ta nói chuyện với thê tử ngươi, đã xem như rất khách sáo rồi?

Tống Phượng Sơn giận đến mức mu bàn tay nổi gân xanh, nhưng lại bị phu nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh ra sức đè tay xuống. Phu nhân mỉm cười nói:

- Hai vợ chồng chúng tôi đương nhiên biết ý tốt của Chu phu tử.

Chu Cự cười cười:

- Nếu Hàn Nguyên Thiện đã không có ở đây, vậy ta không quấy rầy đại điển minh chủ của các ngươi nữa. Ta đi tìm hắn, các ngươi cứ tiếp tục.

Hắn tiêu sái xoay người, đi về phía cửa lớn. Vừa lúc bên ngoài có một già một trẻ trở lại Kiếm Thủy sơn trang, kề vai đi về hướng đại sảnh. Bọn họ giống như vừa trải qua đại chiến nguy hiểm, trên người đều dính vết máu.

Hai bên không dừng bước, cũng không lên tiếng, lúc bước qua ngưỡng cửa lại đi sát qua vai.

Chu Cự vẫn nhìn chằm chằm vào thiếu niên đeo kiếm kia. Thiếu niên cảm thấy khó hiểu, liền nhìn lại hắn, ánh mắt hai người giao nhau. Cho dù thiếu niên đã bước vào đại sảnh, không còn đối diện với hắn, hiền nhân trẻ tuổi từng là quân tử của thư viện Quan Hồ, vẫn luôn quay đầu nhìn về đối phương. 

Chu Cự rời khỏi đại sảnh sơn trang, kiếm thánh nước Sơ Thủy thì đi vào bên trong. Một đến một đi như vậy, lại bổ sung khí thế của sơn trang đã rơi xuống đáy vực. Dù sao thư viện Quan Hồ xa tận chân trời, hiền nhân thì đã đi rồi, Chu Cự cũng không khởi binh hỏi tội Kiếm Thủy sơn trang, vậy nghĩa là thôn trang sẽ không bị tổn hại gì.

Hơn nữa hôm nay Tống Vũ Thiêu còn trong giang hồ nước Sơ Thủy, cho dù ông ta không xuất kiếm, không ở sơn trang, chỉ cần còn du lịch ở một góc nào đó trong mười mấy nước, vậy chức vị minh chủ võ lâm của Tống Phượng Sơn sẽ có thể ngồi yên ổn.

Tống Vũ Thiêu đột nhiên quay đầu nhìn, bước ra mấy bước, không biết vô tình hay cố ý che Trần Bình An ở phía sau. Sau đó ông ta bước thẳng ra ngoài ngưỡng cửa, sửa lại vạt áo, nhìn về không trung chỗ Chu Cự, cúi người chắp tay ôm quyền.

Đến lúc này mọi người trong đại sảnh mới kinh hãi phát hiện, trên không trung ngoài cửa lớn có sóng gợn nhộn nhạo, xuất hiện một ông lão áo nho thân cao ba trượng, bóng dáng mờ ảo, tiên khí tràn ngập.

Thánh nhân đến nơi, tự tới sơn trang, rực rỡ sừng sững, khí thế thâm sâu.

Trước khi Tống Vũ Thiêu phát giác được huyền cơ, Chu Cự đã vội vàng dời mắt khỏi Trần Bình An. Hắn rung tay áo, triệt tiêu pháp thuật cấm chế với miếng ngọc bội bình an của thư viện, rút tơ bóc kén khiến nó lộ ra chân dung. Sau đó thản nhiên cột ngọc bội có khắc hai chữ “nén giận” vào bên hông.

Lúc Tống Vũ Thiêu làm đại lễ giang hồ, Chu Cự cũng chắp tay thi lễ, cúi đầu nói:

- Học trò bái kiến tiên sinh.

Thánh nhân giống như một tượng thần cao lớn cung phụng trong miếu thờ, nhìn xuống đệ tử Chu Cự của mình, vui giận không lộ ra ngoài, chậm rãi nói:

- Chuyện nho sinh Hàn Nguyên Thiện nước Sơ Thủy tu luyện công pháp ma đạo, ta sẽ giao cho người khác xử lý, ngươi hãy lập tức trở về thư viện.

Chu Cự thở dài một tiếng, thẳng lưng bất đắc dĩ nói:

- Tiên sinh, không thể thương lượng sao?

Thánh nhân nói:

- Không thể.

Vẻ mặt Chu Cự như đưa đám nói:

- Thật là khổ.

Thánh nhân nhìn về lão kiếm thánh nước Sơ Thủy nơi ngưỡng cửa, ôm quyền đáp lễ, sau đó hai tay đặt sau người, mỉm cười nói:

- Tống trang chủ sắp đột phá cảnh giới, thật đáng mừng. Nghe nói mỗi lần Tống trang chủ du lịch giang hồ, đều sẽ đến thăm viếng dâng hương ở văn miếu các nơi, lòng thành chứng giám. Sau khi Tống trang chủ đột phá cảnh giới, nếu rảnh rỗi có thể đến thư viện chúng ta tu hành một thời gian, củng cố cảnh giới Kim Thân.

Tống Vũ Thiêu càng thật lòng khâm phục, vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay ôm quyền:

- Xin cảm ơn ân điển của thánh nhân.

Không biết vị sơn chủ thư viện Quan Hồ này đã sử dụng loại thần thông nào của Nho gia, nhanh như vậy đã có thể từ thư viện đi đến nước Sơ Thủy, sông núi ngàn vạn dặm chỉ giống như mấy bước dưới chân thánh nhân.

Ông lão khí chất nho nhã lại nhìn thiếu niên đeo kiếm sau người Tống Vũ Thiêu một cách sâu sắc, ánh mắt thâm thúy phức tạp lóe lên rồi biến mất, giống như vừa khen ngợi vừa nuối tiếc, còn có mấy phần tưởng nhớ. Cuối cùng ông ta không nói gì, dời mắt đi, một lần nữa nhắc nhở Chu Cự:

- Không được cố ý kéo dài hành trình, mau trở về thư viện, có trọng trách khác giao phó cho ngươi.

Ánh mắt Chu Cự sáng lên:

- Là chuyện ở phía bắc?

Thánh nhân Nho gia không muốn nói thêm trước mặt người ngoài, chỉ mỉm cười nói với đám giang hồ hào kiệt:

- Đại đạo khác đường nhưng cùng đích, võ học cũng coi trọng dưỡng tâm, mới có thể thấu hiểu sự tuyệt diệu của đạo trời, củng cố căn cơ võ đạo. Hi vọng các vị ở đây đừng quên tấm lòng hiệp nghĩa, thư viện Quan Hồ ta sẵn lòng mở rộng cửa lớn với các vị, nhằm để tự ngẫm ngộ đạo, phát huy bản năng, nhận thức nhân tính.

Thánh nhân chỉ bảo một phen, giống như mưa thuận gió hòa, lại chạm đến thì dừng, khiến người ta bỗng nảy sinh một cảm giác kỳ diệu không thể miêu tả. Mọi người trong đại sảnh lập tức tin phục, đây mới là khí độ thánh nhân, phong thái thư viện thật sự.

Thế là hào kiệt kiêu hùng hai đạo hắc bạch nước Sơ Thủy đã sớm đứng dậy, không hẹn mà cùng chắp tay thi lễ. So với trước đó sợ hãi thân phận thư viện của Chu Cự, lần chắp tay thi lễ này hiển nhiên càng thật lòng kính phục.

Bóng dáng của sơn chủ thư viện Quan Hồ tan biến, trên không trung nổi lên từng đợt sóng gợn màu vàng sáng.

Trước khi rời đi, thánh nhân lại dùng thần thông tâm nhãn nhìn thiếu niên đeo kiếm một cái, có muôn vàn cảm khái. Sơn Nhai Tề Tĩnh Xuân, quả thật đã lựa chọn thiếu niên Đại Ly tạm thời mới ở ngưỡng cửa cảnh giới thứ tư võ đạo này, làm người hộ đạo cho những đệ tử đích truyền kia.

Trong thư viện Quan Hồ, chỉ có lác đác mấy người biết được chuyện này. Ông ta cũng đến bây giờ mới tận mắt nhìn thấy, lần theo dấu vết, suy diễn ra một vài cảnh tượng ở con đường phía xa.

Cùng lúc đó, ông ta dùng tiếng lòng khuyên bảo Chu Cự: “Cự Nhiên, bất kể con đã nhìn thấy gì trên người thiếu niên, cũng không được nói bừa làm bậy, nhớ phải cẩn thận!"

Chu Cự dùng tiếng lòng cười trả lời: “Tiên sinh, ganh đua với người tài đức mà thôi, đệ tử há lại không biết chút đạo lý này?”

Thánh nhân vừa đi, Chu Cự phát hiện ngọc bội bên hông mình cũng đã biến mất, hóa ra là bị tiên sinh của mình lấy đi. Hắn không quay đầu nhìn về phía đại sảnh, chỉ thổn thức không thôi.

Cho đến khi rời khỏi cửa lớn Kiếm Thủy sơn trang, hắn mới quay đầu nhìn, cười nói:

- Đã mở rộng tầm mắt rồi.

Mặc dù hôm nay Chu Cự hắn chỉ là hiền nhân của thư viện Quan Hồ, nhưng ngay cả đại quân tử Bảo Bình châu như Thôi Minh Hoàng cũng không dám xem thường hắn. Không chỉ vì tu vi Nho gia của Chu Cự không thể khinh thường, cũng không chỉ vì hắn là hiền nhân bước vào quân tử lại bị giáng chức thành hiền nhân, mà là hắn có thể nhìn thấy một số cảnh tượng mà vị thầy giáo thánh nhân của hắn cũng không thấy được.

Bởi vì thiên phú phi phàm này, thánh nhân học cung còn từng tự mình dặn dò sơn chủ thư viện Quan Hồ, phải cẩn thận bảo vệ Chu Cự, tuyệt đối không thể để hắn đi sai đường.

Thế nhân trong mắt Chu Cự là “chúng sinh muôn vẻ” đúng như ý nghĩa. Tất cả người tu hành, nhất là môn sinh Nho gia, đều sẽ dùng một số tinh khí thần ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt, cụ thể hóa thành những cảnh tượng kỳ dị hiện ra trước mắt Chu Cự. Phần nhiều là những người tí hon nhỏ như hạt gạo, xuất hiện trên người hoặc là trong kinh huyệt.

Chẳng hạn như một hiền nhân thư viện nhìn có vẻ tinh thần phấn chấn, người tí hon của hắn lại lom khom loạng choạng, mồ hôi đầm đìa, giống như đang vác nặng lên núi. Một vị phu tử nổi tiếng bảo thủ, có tinh thần cầu tiến học tập, nơi gần đầu lại có cô gái trang sức diễm lệ bay lượn, nấn ná không đi. Một tên học sinh thư viện tinh thần sa sút, dáng vẻ cằn cỗi, trong nội tâm lại có một kiếm khách râu rậm hào hùng dạo chơi giữa kinh huyệt.

Tên hiền nhân lúc trước bị Chu Cự đánh, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, trước giờ nổi tiếng là tác phong cẩn thận, văn chương kiệt xuất trong thư viện. Nhưng Chu Cự lại nhìn thấy giữa trang sách của hắn đầy bướm màu, ong mật quanh quẩn, ngập mùi son phấn, ngoài ra còn có một thanh phi kiếm sắc bén dính đầy mật ong bay lượn lung tung.

Chu Cự vốn không vừa mắt loại người này, nhưng vì tuân thủ lời dạy của thầy nên vẫn tiếp tục nhẫn nhịn.

Cho đến một ngày, thư viện Sơn Nhai bị lấy xuống danh hiệu một trong bảy mươi hai thư viện. Nghe đồn Tề Tĩnh Xuân bỏ mình đạo tan, thư viện thì từ Đại Ly dời đến Đại Tùy, cửa nhà vắng vẻ, hương khói của văn mạch gần như điêu tàn. Hiền nhân kia liền ngang nhiên ném đá xuống giếng, trắng trợn công kích học vấn kinh nghiệm của Tề Tĩnh Xuân, dùng nó làm thủ đoạn mua danh trục lợi, muốn nhân cơ hội này lấy lòng một số lão sư, sau đó bước vào hàng ngũ quân tử.

Chu Cự không thể nói là thích hay ghét văn mạch đối địch kia, nhưng rất ghét tên hiền nhân khẩu phật tâm xà này. Mấu chốt là tên này còn mượn danh nghĩa văn chương tôn chỉ của tiên sinh nhà mình, công kích thư viện Sơn Nhai. Cho nên hắn liền ra tay đánh cho đối phương nửa năm không dám ra khỏi cửa.

Cảnh tượng trong lòng Thôi Minh Hoàng là một tấm bản đồ sơn hà xã tắc, diện tích mênh mông, nhưng khói lửa nổi lên khắp nơi, tan tành vụn nát. Trong tâm tưởng của người này không có một người tí hon nào.

Còn vị đại quân tử cao nhất Bảo Bình châu kia, phong lưu nho nhã, danh chấn một châu, chân tướng lại là một lão nông chất phác, trông nom đồng ruộng, cần cù thiết thực.

Từ nhỏ Chu Cự đã sở hữu thần thông kỳ lạ không có trong sách vở này, hơn nữa hắn đọc sách xem qua là nhớ, văn chương như suối tràn. Lúc chín tuổi hắn bí mật tiến vào thư viện, theo thầy giáo học tập lời dạy của thánh nhân. Đến năm mười bốn tuổi thì trở thành hiền nhân. Sau đó hắn vẫn ở trong một ngôi nhà tranh do thầy giáo tự tay cất, ít giao du với bên ngoài, quanh năm suốt tháng chỉ giao tiếp với các sư huynh sư tỷ.

Đến năm hai mươi tuổi bước vào quân tử, trải qua một món lễ khí của Văn miếu giám định, Chu Cự rất nhanh được phát hiện có tư chất của “chính nhân”, có hi vọng đuổi kịp hai vị đại quân tử ở Bảo Bình châu.

Chu Cự đi trên đường lớn từ Kiếm Thủy sơn trang dẫn đến trấn nhỏ, thở dài một tiếng:

- Đúng là tự thẹn kém người.

Một bóng dáng bỗng xuất hiện bên cạnh hắn, nhẹ giọng hỏi:

- Cự Nhiên, có phải đã nhìn thấy cảnh tượng lạ lùng gì không?

Chu Cự cười nói:

- Tiên sinh tốt của con, ngài có thể đừng hù dọa đệ tử như vậy được không? Một hạt giống tốt nếu bị dọa thành ngu ngốc, ngài sẽ khóc đấy.

Bóng dáng mờ mịt của sơn chủ thư viện đi kề vai. Chu Cự mỉm cười nói:

- Tiên sinh, lần này con không muốn nói với ngài, thèm ăn chết rồi.

Thánh nhân cười ha hả:

- Cũng tốt, ngươi chờ về thư viện ăn roi đi.

Nói xong mới thật sự rời đi.

Chu Cự một mình đi trên đường ở nơi đất khách quê người, tấm tắc lấy làm kỳ lạ, đồng thời lắc đầu.

Trong kinh huyệt của Trần Bình An có một viên gan văn kim thân, rõ ràng là do người khác tặng cho, nhưng có thể thần hồn bao dung với hắn, không hề bài xích. Cho nên thiếu niên nho nhỏ có một chút dấu hiệu của chính nhân quân tử. Lúc thiếu niên đi đường, hai tay áo có gió mát, hai vai giống như gánh mặt trời cây cối, cỏ mọc chim bay, càng tráng lệ động lòng người.

Có người tí hon đỏ mặt nấc cụt, lắc lư bầu rượu màu đỏ thẫm. Có người tí hon mang giày cỏ đứng thế gần nước, đi thế qua núi. Có người tí hon búi tóc cài trâm, cúi đầu đọc sách, giống như chỗ nào cũng thấy khó hiểu, cho nên lông mày nhíu chặt.

Còn có người tí hon ngồi khoanh chân đếm tiền, mặt mày hớn hở. Thỉnh thoảng lại nhón một đồng tiền bỏ vào miệng cắn, hoặc là dùng tay áo lau.

Lại có một người tí hon trang phục đẹp đẽ, chạy nhanh xung quanh. Chỗ này đưa một món đồ, chỗ kia lại dùng hai tay dâng một món khác, giống như đang tặng đồ vật yêu thích của mình cho người khác...

Rõ ràng có nhiều tư tưởng kỳ lạ, đủ loại chấp niệm ăn sâu bén rễ, nhưng tâm tư vẫn trong sáng. Trên đời lại có thiếu niên kỳ quái như vậy sao?

Chu Cự ngưng cười, thở dài một tiếng. Ngoài miệng hắn nói muốn ganh đua với người tài đức, nhưng lại không muốn trở thành giống như thiếu niên, bởi vì làm người như vậy rất mệt mỏi. Nhưng nếu có thể trở thành bằng hữu thổ lộ tâm tình với loại người này thì rất tốt.

Chu Cự nghĩ đến một chuyện, thân hình đột nhiên vọt lên, bay vào trời cao, ngự gió đi xa. Dưới chân là non sông của nước Sơ Thủy, thông qua khe hở giữa biển mây, loáng thoáng có thể thấy được núi non trập trùng.

Hắn lẩm bẩm nói:

- Chuyến này đã nhìn thấy thiên quân Đạo giáo của Câu Lô châu. Hay là ta nghe theo đề nghị của người nọ, chọn đất lành lớn một chút, dùng thân phận tiên mắc đọa đi xuống lĩnh hội quang cảnh ở nơi khác? Nếu không cảnh giới hiện giờ của ta đã dừng lại rất nhiều năm rồi, đúng là chiếm nhà xí mà không đi cầu được.

- --------

Trần Bình An đương nhiên không biết thần thông kia của Chu Cự đã nhìn thấy rất nhiều bí mật của mình. Thánh nhân thư viện Quan Hồ đại giá quang lâm, đối với nhân sĩ giang hồ nước Sơ Thủy có thể nói là cảnh tượng đặc sắc trăm năm khó gặp, nhưng đối với thiếu niên thì cũng không xem là kinh ngạc.

Dù là ở quê hương động tiên Ly Châu, hay là sau đó đến Đại Tùy, hắn đã nhìn thấy quá nhiều chuyện khó tưởng tượng. Thậm chí trong tranh cuộn núi sông của lão tú tài Văn Thánh, Trần Bình An đã gặp đại thần núi Tuệ của Trung Thổ Thần Châu, còn tự tay chém ra một kiếm mở núi.

Trần Bình An không dừng lại đại sảnh sơn trang quá lâu, bởi vì Tống Vũ Thiêu chỉ nói một câu rồi nhanh chóng rời đi. Câu nói kia đã gây nên sóng to gió lớn trong lòng mọi người:

- Hơn vạn binh mã triều đình tới vây quét sơn trang, đã tự động rút lui.

Thiếu nữ bà mẹ kia thực ra cũng theo hai người trở về sơn trang, nhưng cô không dám đối diện với một hiền nhân thư viện, chỉ nấp trong bóng tối. May mà thánh nhân và hiền nhân đều không tính toán, khiến cô vui mừng giống như sống sót qua tai nạn. Sau khi xác định hai người của thư viện đã rời khỏi sơn trang, cô mới tiến vào đại sảnh, ngồi xuống dùng tiếng lòng nói chuyện với Tống Phượng Sơn.

Thê tử của Tống Phượng Sơn bắt đầu lôi kéo mọi người, trấn an quần hùng.

Tống Phượng Sơn vẻ mặt bình tĩnh không nói một lời, giống như trút được gánh nặng, tâm tình lại có phần phức tạp. Ông nội Tống Vũ Thiêu quả thật một mình một kiếm ngăn cản trước đại quân, hơn nữa còn phá trận bắt được đại tướng quân Sở Hào, chuyện này đã bớt đi rất nhiều mưu đồ của Tống Phượng Sơn hắn.

Không chỉ như vậy, trong núi sâu ông nội và thiếu niên kiếm tiên giấu tài kia, còn hợp sức với Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang đã bị bức mật thư của mình thuyết phục, chặn giết kiếm tôn nước Cổ Du Lâm Cô Sơn và lầu chủ lầu Mãi Độc đang mai phục. Lâm Cô Sơn bị Tô Lang dùng một kiếm chém đầu trên cổ, thanh Lục Châu kia đã trở thành vật chứng tốt nhất cho “kiếm tiên giết kiếm tôn”. Chỉ tiếc lầu chủ lầu Mãi Độc đã dùng bí thuật mang theo vết thương trốn thoát, có thể sẽ là một biến số.

Tống Phượng Sơn âm thầm cười nói với thiếu nữ: “Dựa theo ước định, sau khi chuyện thành công, ta sẽ giúp ngươi trở thành sơn thần một phương được triều đình nước Sơ Thủy sắc phong. Khiến ngươi có được kim thân, hưởng thụ hương khói. Nhưng phải cảnh cáo trước, sau khi trở thành kim thân thần linh, nếu ngươi muốn gia tăng cảnh giới, nằm yên hưởng phúc, vẫn phải hành động theo kế hoạch của ta. Trong mấy chục năm sau, ngươi hãy làm trái với tính cách, cố gắng làm việc tốt để giành lấy lòng dân. Nếu như ngươi trái ước, khó đổi tính hung tàn, vì một chút lợi nhỏ mà phá hư chuyện lớn của ta, đến lúc đó ngươi và ta chỉ có thể binh đao gặp nhau.”

Thiếu nữ dùng tiếng lòng cười quyến rũ nói: “Thiếu trang chủ tính toán chuẩn xác, nô gia cũng không dám tự chuốc khổ.”

Tống Phượng Sơn nghiêm túc nói: “Còn phải phiền ngươi đến châu thành một chuyến, thông báo cho Hàn Nguyên Thiện, tình hình có biến, sẽ có người của thư viện Quan Hồ gây phiền phức cho hắn. Về phần hắn còn muốn dùng thân phận Sở Hào bước vào trung tâm triều đình nước Sơ Thủy hay không, do chính hắn định đoạt.”

Thiếu nữ than vãn một tiếng, đứng dậy, chuẩn bị đi đến châu thành nhắc nhở tình lang Hàn Nguyên Thiện: “Nô gia đúng là số mệnh vất vả. À đúng rồi, ngươi nhớ đòi thiếu niên tên là Trần Bình An kia bộ giáp viên lấy được trên người Sở Hào. Bất kể dùng tiền mua hay dựa vào nhân tình trao đổi, nhất định phải giữ lại đồ vật. Sau này nếu Nguyên Thiện nhà ta khăng khăng muốn cầu phú quý trong nguy hiểm, giả làm Sở Hào, bộ giáp Cam Lộ kia sẽ là mấu chốt.”

Tống Phượng Sơn trả lời:

- Ta tự có tính toán.

Thiếu nữ biết rõ tính cách kiêu hùng máu lạnh của người này, cũng không vẽ rắn thêm chân nữa, lập tức rời khỏi đại sảnh.

Một già một trẻ đi đến ngôi viện mà sơn trang sắp xếp cho Trần Bình An.

Lúc trước trên đường về giữa núi, đầu tiên là lầu chủ lầu Mãi Độc ẩn nấp đã lâu tập kích Trần Bình An, sau đó là kiếm tôn Lâm Cô Sơn chạy tới quấn lấy Tống Vũ Thiêu. Nếu Trần Bình An và Tống Vũ Thiêu ở trạng thái đỉnh cao, thắng bại không cần phải bàn. Nhưng Trần Bình An thần ý hao tổn nghiêm trọng, điều khiển Mùng Một và Mười Lăm không thể thành thạo như lúc phá trận, khiến cho hắn lần thứ hai giao thủ với lầu chủ lầu Mãi Độc chỉ đánh ngang tay.

Tống Vũ Thiêu thì chiếm được một chút ưu thế, nhưng Lâm Cô Sơn khí thế đang mạnh. Nhất thời ông ta cũng không thể thoát thân, giúp Trần Bình An chém chết thích khách đỉnh cao xuất quỷ nhập thần kia.

Sau đó Thanh Trúc kiếm tiên và thiếu nữ bà mẹ liên tiếp hiện thân, nhìn giống như mỗi bên có một đồng minh chi viện, theo lý mà nói phía Lâm Cô Sơn có phần thắng lớn hơn. Ai ngờ tình hình đột nhiên biến đổi, Tô Lang lại dùng một kiếm chém đứt đầu Lâm Cô Sơn. Lầu chủ lầu Mãi Độc thấy tình thế không ổn, lập tức chạy ra xa. Trần Bình An dù cố gắng điều khiển phi kiếm Mười Lăm đâm xuyên bụng hắn, nhưng vẫn để hắn thành công trốn khỏi chiến trường.

Thiếu nữ bà mẹ nhìn như dốc sức ra tay, thi triển một thân tu vi ma đạo, đánh với lầu chủ lầu Mãi Độc đến long trời lở đất, nhưng chân tướng lại chưa chắc như vậy. Dù sao sống chết của một thiếu niên xứ khác cũng không liên quan đến đại cục nước Sơ Thủy. Hơn nữa nếu Trần Bình An không cẩn thận chết trong núi sâu rừng thẳm, bớt đi một kẻ biết chuyện không dễ khống chế, không chừng tình hình sẽ tốt hơn cho cô.

Bọn họ đi vào trong viện. Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đã nghe theo lời khuyên của Trần Bình An, sớm đi đến trấn nhỏ rồi.

Sau khi ngồi xuống bên cạnh bàn đá, Tống Vũ Thiêu nhẹ giọng nói:

- Đại tướng quân Sở Hào có lẽ đã chết rồi.

Trần Bình An không tỏ ý kiến với chuyện này, từ trong tay áo lấy ra giáp viên thần tiên hứng sương đưa cho ông lão. Lúc trước thiếu nữ bà mẹ đã đòi lấy vật này, nhưng hắn không chịu giao ra.

Tống Vũ Thiêu khoát tay nói:

- Sở Hào là do ngươi bắt được, bộ giáp viên này đương nhiên là của ngươi.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Lão tiền bối vẫn nên cầm đi. Nữ ma đầu kia đã đòi lấy bộ giáp viên này, chắc chắn không chỉ liên quan đến tiền bạc. Tôi chẳng qua là không thích tính cách và việc làm của cô ta, cho nên mới không muốn đưa ra.

Tống Vũ Thiêu cười nói:

- Hay là đưa tất cả tiền tiểu tuyết của sơn trang cho ngươi? Nếu không thì không hợp quy củ, trong lòng ta sẽ có vướng mắc, vừa thiếu tiền vừa thiếu nhân tình. Còn như Phượng Sơn có tiêu xài trên núi hay không, để nó tự lo đi. Dù sao thằng nhóc này bản lĩnh lớn, ta cũng không tin nó không kiếm được mấy ngàn đồng tiền tiểu tuyết.

Trần Bình An nhếch miệng cười nói:

- Nếu thật là bằng hữu, thực ra thiếu nhân tình cũng không sao. Lần sau tôi tới sơn trang, lão tiền bối cứ mời tôi uống rượu nhiều hơn là được.

Tống Vũ Thiêu tấm tắc nói:

- Thiếu nhân tình còn khó chịu hơn thiếu tiền, chính thằng nhóc ngươi nói như vậy. Bây giờ lại nói là bằng hữu thiếu nhân tình cũng không sao. Thế nào, đạo lý trên đời đều là của Trần Bình An ngươi à?

Trần Bình An lấy hồ lô nuôi kiếm xuống, thoải mái uống một hớp rượu, không còn băn khoăn, cũng không có gánh nặng:

- Nếu Tống lão tiền bối không xem tôi là bằng hữu, chỉ cần trả tiền trả nhân tình là được, trả xong một lần, gọn gàng sạch sẽ. Chỉ là sau này tôi đi qua nước Sơ Thủy, sẽ không tới sơn trang uống rượu hoa điêu ăn lẩu nữa.

Tống Vũ Thiêu do dự một thoáng, đành phải bất đắc dĩ cầm lấy bộ giáp viên Binh gia kia, đồng thời trêu chọc:

- Thằng nhóc ngươi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ta cũng cảm thấy hồ đồ rồi.

Trần Bình An chớp chớp mắt:

- Khi còn làm học đồ lò gốm ở quê hương, sư phụ dạy tôi làm gốm từng nói một đạo lý, nhân tình tặng cả một con trâu, mua bán lại không chừa kim khâu.

Tống Vũ Thiêu sững sốt:

- Nghĩa là sao?

Trần Bình An xấu hổ nói:

- Ý là nếu quan hệ tốt, tặng một con trâu cho bằng hữu cũng không sao, nhưng nếu là buôn bán, một cây kim cũng phải ghi vào sổ sách.

Đạo lý đầy tính quê mùa này của lão Diêu, không hề có trong sách. Tại quận Yên Chi nước Thải Y, Sùng Diệu đạo nhân trước khi chết cũng nói những lời tương tự. Cho nên Trần Bình An cảm thấy câu nói lời thô nhưng ý không thô này có lẽ không sai.

Tống Vũ Thiêu vui vẻ cười lớn, đưa tay chỉ vào thiếu niên, nói:

- Tiểu tử ngốc, sau này ngươi nhất định sẽ rất giàu có.

Trần Bình An hai tay ôm quyền, tươi cười rạng rỡ:

- Hi vọng, hi vọng.

Tống Vũ Thiêu mỉm cười đứng dậy:

- Sơn trang không giữ ngươi nữa. Ta đi bàn giao một số chuyện, sau đó sẽ cùng đến trấn nhỏ, mời ngươi ăn một bữa lẩu. Ăn xong ngươi và bằng hữu hãy đến bến thuyền kia.

Trần Bình An gật đầu. Sau khi ông lão đi tìm Sở quản sự, thiếu niên trở lại gian phòng của mình, thay một bộ quần áo sạch sẽ. Hắn để lại trên bàn một lá bùa chất liệu vàng óng, trên đó đã vẽ xong bùa chú, là một lá bùa bảo tháp trấn yêu. Hắn dùng một ly rượu đè lên nó.

Lúc trước hai người rời khỏi chiến trường, Trần Bình An đồng ý nhận ba trăm đồng tiền tiểu tuyết của ông lão, chỉ là muốn khiến ông ta an tâm mà thôi.

Bất kể hôm nay tính tình của thiếu niên thay đổi thế nào, nhưng có một số việc vẫn là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, trăm ngàn năm sau có thể vẫn như vậy.

Chịu thiệt là phúc, tham lợi là mất lợi, những đạo lý này trong sách có nói, hơn nữa không chỉ một quyển.

Lão kiếm thánh nước Sơ Thủy xách tới một cái bọc nhỏ và hai vò rượu ngon, hai người gặp nhau trong viện. Bầu rượu của Trần Bình An lại chứa đầy rượu ngon. Vừa lúc còn dư lại một vò, có thể dùng khi đến trấn nhỏ ăn lẩu. Ông lão bảo Trần Bình An giúp mình cầm cái bọc có chứa tiền tiểu tuyết và một số đồ vật nhỏ.

Sau khi rời khỏi viện, lão quản sự sơn trang tóc trắng xóa đứng ở cửa, ôm quyền cười nói với Trần Bình An:

- Sau này Trần thiếu hiệp hãy thường xuyên đến sơn trang làm khách. Từ năm nay trở đi, Kiếm Thủy sơn trang sẽ chuẩn bị rất nhiều rượu hoa điêu, chuyên môn ủ cho Trần thiếu hiệp, bảo đảm mỗi lần thiếu hiệp đều có thể uống rượu ngon lâu năm thuần túy nhất.

Trần Bình An ôm quyền nói:

- Tuyệt đối sẽ không khách sáo.

Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An lướt ra khỏi sơn trang. Lão quản sự đứng tại chỗ, thật lâu không rời đi, tươi cười vui vẻ. Lão trang chủ hôm nay đúng là hoàn toàn khác với dáng vẻ già nua mấy chục năm trước đó, lúc này tinh thần phấn chấn, mặt mày rạng rỡ giống như năm xưa hành tẩu giang hồ. Cho nên giang hồ nước Sơ Thủy này, nhất định có thể phong lưu thêm mấy chục năm nữa.

Lão tản bộ trở về, giữa đường gặp phải hai tỳ nữ phụ trách ngôi viện kia. Lão quản sự vốn nghiêm lại tươi cười hơn rất nhiều, khiến đôi thị nữ tuổi xuân kia vừa mừng vừa lo, chỉ cảm thấy mặt trời mọc ở phía tây rồi.

Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An đến trấn nhỏ. Những gián điệp do triều đình sắp xếp ở đây, sau khi nhận được tin tức đều tự động rút lui. Bọn họ gặp Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong ở quán rượu, bốn người vẫn ăn lẩu ở tầng hai. Bởi vì lần trước Tống Vũ Thiêu tự báo danh hiệu, ông chủ quán rượu tỏ ra thận trọng, sau khi bị ông lão cười mắng là đồ ngốc, mới khôi phục mấy phần tự tại.

Trương Sơn Phong không biết ăn cay, nhưng không muốn tỏ ra yếu đuối, đành phải vừa ăn vừa chảy nước mắt. Trần Bình An nghiêm túc nói uống rượu có thể đỡ cay, kết quả đạo nhân trẻ tuổi lại phun rượu ướt cả người thiếu niên.

Trên bàn rượu, Tống Vũ Thiêu đã uống hơi nhiều, cũng không dùng cảnh giới võ phu xua tan hơi rượu đầy bụng. Ông ta liên tục nâng ly, còn lảm nhảm rất nhiều lời viễn vông với Trần Bình An.

Đột nhiên ông ta nhớ ra gì đó, bèn thuận miệng nói:

- Trần Bình An, nói đạo lý không phải là chuyện khiến người ta ưa thích. Nữ nhân không thích nghe, nam nhân cũng như vậy. Thế đạo khó sống, đã ấm ức đầy bụng, cuối cùng còn phải nghe người ta lải nhải, ngươi nói xem có phiền phức không? Đạo lý không đúng thì thôi, biết rõ là đúng nhưng lại không làm được, chẳng phải càng khiến người ta phiền não?

Trần Bình An uống rượu cộng thêm ăn cay, đã hơi nóng lưỡi, bèn phản bác:

- Thỉnh thoảng tôi sẽ nói một chút đạo lý, nhưng chưa từng cãi nhau với người khác, nhiều nhất là đánh nhau mà thôi.

Tống Vũ Thiêu nói:

- Nếu sau này có một cô nương nói với ngươi, Trần Bình An, ngươi là người tốt...

Trần Bình An đầy vẻ mong đợi:

- Vậy có phải đã thành công rồi không?

Tống Vũ Thiêu vỗ bàn một cái, cười trên nỗi đau của người khác:

- Ngươi đúng là tên ngốc. Thành công cái rắm, quan hệ giữa hai ngươi nhất định sẽ thất bại.

Trần Bình An ngây người như phỗng, vội vàng uống một hớp rượu để an ủi.

Sau khi cơm nước no nê, ba người từ biệt Tống Vũ Thiêu ở cuối đường nhỏ.

Bóng dáng ba người càng lúc càng xa. Tống Phượng Sơn bên hông có thêm một thanh kiếm sắt, yên lặng xuất hiện bên cạnh ông lão. Tống Vũ Thiêu nhìn về phía xa, thở dài một tiếng.

Tống Phượng Sơn hừ lạnh nói:

- Rốt cuộc cháu là cháu của ông, hay là hắn?

Tống Vũ Thiêu cười ha hả.

Tống Phượng Sơn mặc dù nói lời căm phẫn, nhưng khóe miệng lại hơi tươi cười. Trong cái bọc kia của Tống Vũ Thiêu, có chứa gần hai ngàn đồng tiền tiểu tuyết, không chừa lại cho sơn trang một đồng nào.

Trên bàn Trần Bình An liên tục bị ông lão mời rượu, uống đến say khướt. Lúc đi bước chân lảo đảo, cả người đầy mùi rượu, nào còn quan tâm đến cái bọc cột nghiêng sau lưng.

Người từng trải rốt cuộc vẫn là người từng trải, thiếu niên vẫn còn quá non nớt. 

Trong bảy trăm dặm đường trước khi đến Kiếm Thủy sơn trang, bởi vì Trần Bình An tâm sự trùng trùng, ba người đi có vẻ hơi trầm lắng. Còn chuyến này đến bến thuyền tiên gia ở biên cảnh, tâm tình của ba người hoàn toàn khác biệt với lần trước. Hơn nữa vì đã nói rõ rất nhiều chuyện, bọn họ cũng tiết lộ những bí mật của mình, khiến cho quan hệ càng thêm vững chắc.

Trong một lần ngủ ngoài trời trên đỉnh núi, Từ Viễn Hà uống rượu, đã nói một chút về vụ thảm án bằng hữu chết hết. Còn Trương Sơn Phong cũng hiếm hoi nhắc tới gia thế và sư môn của mình. Hắn cầm lấy bầu rượu Trần Bình An đưa tới, lần đầu tiên uống từng ngụm lớn.

Lúc nhắc đến sư phụ Hỏa Long chân nhân, hắn lại nói rất nhiều lời th.ô tục, mắng mỏ không ngừng. Mặc dù ngoài miệng không nể nang, nhưng trên mặt đạo sĩ trẻ tuổi lại đầy hoài niệm, đặt ngang thanh kiếm gỗ đào trên đầu gối. Khi nói đến chỗ xúc động, hắn lại uống rượu để che giấu nước mắt trong vành mắt.

Trong lúc kể chuyện hắn còn liên tục hắt hơi mấy cái. Từ Viễn Hà nói đùa:

- Thế nào, sư phụ kia của ngươi cách một châu, vẫn có thể nghe được tiếng oán giận của ngươi à? Chẳng lẽ là một vị thiên sư ngoại môn núi Long Hổ?

Trương Sơn Phong hậm hực nói:

- Thiên sư cái gì, lão già cả đời còn chưa từng đi qua Trung Thổ Thần Châu. Mỗi ngày đều nói muốn đến tổ đình núi Long Hổ bái kiến tổ sư gia, nhưng không phải hôm nay eo mỏi thì cũng là ngày mai chân đau. Nếu không thì lại ngủ say ò ò, mỗi lần có thể ngủ mười ngày nửa tháng. Một lần dài nhất, dưới ngọn núi sư môn tuyết lớn rơi liên tục hai tháng. Lão già đứng trong gió tuyết bên vách đá ngủ suốt hai tháng, đến khi gió tuyết hoàn toàn tiêu tan mới tỉnh lại.

- Trước đó các đệ tử trong môn đã chuẩn bị ổn thỏa, muốn theo sư phụ đến núi Long Hổ xa xôi, nhưng cuối cùng xem như uổng phí. Tóm lại lão già không có một chút thành ý nào, các sư huynh đệ tiếng oán khắp nơi. Nhiều lần nói bóng nói gió, nhưng lão già đều xem như gió thoảng bên tai. Ngươi nói mặc ngươi nói, gió mát thổi núi đồi.

Trần Bình An cũng chủ động nhắc tới Tề tiên sinh. Dù sao đêm đó Tề tiên sinh đã xuất hiện ở chùa cổ nước Sơ Thủy, Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong cũng đã nhìn thấy. Nhưng hắn chỉ nhắc đến quê nhà động tiên Ly Châu, nói mình là người địa phương, còn Tề tiên sinh đã dạy học ở đó rất nhiều năm.

Không phải Trần Bình An không muốn nói thêm, chỉ là không dám nhiều lời. Nếu thật sự nói thoải mái, mượn men rượu thì hắn có thể kể về Tề tiên sinh suốt cả đêm.

Trên đường về ngắn ngủi, hắn và thiếu niên Thôi Sàm đồng hành. Đệ tử mặt dày kia đã kể rất nhiều chuyện liên quan đến trên núi, chẳng hạn như mưu đồ “thú vị” của thánh nhân các trường phái tư tưởng ở mỗi châu lớn. Cho dù mỗi lần thiếu niên Thôi Sàm chỉ nói đôi câu vài lời, linh linh vụn vặt, cố ý không nói rõ, khiến cho nội tình thật sự giống như giao long ẩn hiện trong mây, nhưng Trần Bình An cũng biết nặng nhẹ lợi hại.

Trần Bình An còn kể lại quá trình đánh thác và gia tăng cảnh giới của mình. Từ Viễn Hà là người trong võ đạo, nghe vậy vừa kinh ngạc vừa hâm mộ. Cho dù đã sớm dự liệu, ông ta vẫn giơ ngón cái với Trần Bình An, nói hắn tiền đồ rộng lớn, tương lai ít nhất cũng là một đại tông sư cảnh giới luyện thần.

Thấy Trương Sơn Phong có vẻ ngỡ ngàng, Từ Viễn Hà liền lấy một ví dụ. Nếu đặt ở trên núi, cảnh giới hiện nay của Trần Bình An chính là sắp phá vỡ giới hạn năm cảnh giới thấp, tùy thời bước vào cảnh giới Động Phủ. Lúc này Trương Sơn Phong mới hiểu ra, sau đó lập tức kêu gào, nói rằng mỗi ngày mình đều chăm chỉ tu hành, chẳng lẽ hiệu quả đều bị chó tha mất rồi.

Trần Bình An cười ha hả, cùng Từ Viễn Hà trêu chọc Trương Sơn Phong. Trương Sơn Phong cũng không cần người khác an ủi, thực ra tâm tính của hắn vững chắc không thua gì Trần Bình An, trước giờ không sợ trời không sợ đất. Hắn chỉ sợ một chuyện, trong túi không có tiền, ăn cơm không đủ no. Nếu muốn kể thêm một chuyện, đó là mấy lần hàng yêu trừ ma hắn đều làm không được tốt, vẫn luôn lương tâm khó yên.

Đoạn đường sau đó sóng yên gió lặng. Đã trải qua phong ba ở quận Yên Chi, lại thấy qua giang hồ náo nhiệt ở Kiếm Thủy sơn trang, lúc này ba người cảm thấy hơi tịch mịch. May mà rất nhanh đã đến quan ải biên cảnh, ba người đều có giấy thông hành hợp pháp, mặc dù kiểm tra chặt chẽ nhưng vẫn thuận lợi vượt qua cổng thành, đi đến phủ đại đô đốc.

Trong cái bọc mà Tống Vũ Thiêu tặng, ngoại trừ gần hai ngàn đồng tiền tiểu tuyết, còn có một phong thư do ông lão tự tay viết. Chỉ cần Trần Bình An giao cho phủ đại đô đốc ở biên cảnh nước Sơ Thủy, sẽ có thể được triều đình cho phép tiến vào cấm địa.

Trần Bình An đi đến trước cửa phủ được canh giữ nghiêm ngặt, bước lên nói chuyện. Không ngờ những binh sĩ biên quan này lại không hiểu ngôn ngữ thông dụng của Bảo Bình châu, còn Trần Bình An thì không biết tiếng phổ thông nước Sơ Thủy, nhất thời ông nói gà bà nói vịt, vô cùng lúng túng.

May mà binh sĩ ở cửa ra hiệu cho Trần Bình An chờ một lát, bảo một người đi vào bẩm báo. Rất nhanh có một ông lão áo nho dáng vẻ trí thức nước ra, biết nói ngôn ngữ thông dụng của Bảo Bình châu. Trần Bình An đưa phong thư kia ra, trên bì thư có năm chữ lớn “đại đô đốc tự mở”, ký tên là “Kiếm Thủy sơn trang Tống Vũ Thiêu”.

Lão phụ tá dùng hai tay cầm lấy phong thư, không dám thất lễ, lập tức dẫn ba người vào ngồi ở phòng bên, chờ bưng trà lên mới chạy nhanh đến phòng đại đô đốc xử lý việc quân. Qua một lát, lại có một ông lão đen nhẻm vóc người thấp bé đi tới, vẻ mặt hiền lành, không mặc giáp trụ, cũng không mặc trang phục võ quan. Trong tay ông ta nắm chặt ba con dấu bằng đồng thau, đưa cho Trần Bình An, sau đó không nói lời nào xoay người rời đi.

Lúc ba người rời khỏi phủ đại đô đốc, Trần Bình An và Trương Sơn Phong đều ngỡ ngàng, cảm thấy vị đại đô đốc nước Sơ Thủy dung mạo bình thường kia hơi vội vàng một chút. Từ Viễn Hà bèn giải thích:

- Võ tướng sa trường chân chính từ tầng dưới chót trèo lên địa vị cao, đều không thích khoe khoang khoác lác.

Ông ta cười cười:

- Đặt trong quan trường, đây gọi là quý nhân chậm nói.

Trương Sơn Phong tức giận nói:

- Người ta vốn không nói lời nào, chậm cái gì?

Hai người đã nghe Trần Bình An kể về sóng gió ở Kiếm Thủy sơn trang, biết thái độ của triều đình đối với sơn trang. Từ Viễn Hà không nhịn được cảm khái nói:

- Vào thời điểm này lại chịu tiếp kiến ba người chúng ta, còn lấy ra ba con dấu thông quan. Vị đại đô đốc kia cũng xem như trượng nghĩa, nhất định có giao tình rất tốt với Tống lão kiếm thánh.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Người có thể làm bằng hữu với Tống lão tiền bối, chắc chắn không xấu.

Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong nhìn nhau cười. Trương Sơn Phong tấm tắc nói:

- Trần Bình An, câu này của ngươi rất có học vấn, đang bóng gió muốn tâng bốc chính mình đúng không?

Trần Bình An lại nói:

- Người có thể làm bạn với bằng hữu của Tống lão tiền bối, chắc cũng không tệ.

Từ Viễn Hà giơ ngón cái lên:

- Lời này rất phúc hậu, đáng nghiền ngẫm.

Trương Sơn Phong ôm vai Trần Bình An, khen ngợi:

- Chuyển hướng tự nhiên, không có sơ hở.

Ba người cười lớn từ cửa nam rời khỏi quan ải, tiếp tục đi về phía nam, bên hông mỗi người đều đeo con dấu kia. Sau khi đi được hơn trăm dặm, bọn họ mới tiến vào cấm địa do bến thuyền tiên gia quản lý.

Tại một ngọn núi nhỏ giữa đường, ba người dừng lại nghỉ ngơi, Trần Bình An nổi lửa nấu cơm. Trong chỗ tối phía xa có người nhìn về bọn họ, chắc là nhìn thấy con dấu bên hông nên mới lặng lẽ rời đi.

Ba người ăn cơm, đều không uống rượu. Sắp tiến vào bến thuyền nơi luyện khí sĩ trên núi tụ tập, vẫn nên cẩn thận thì tốt hơn.

Lần này Từ Viễn Hà chủ yếu là đưa tiễn Trần Bình An và Trương Sơn Phong, nhưng nếu có thuyền đi đến nước Thanh Loan ở đông nam Bảo Bình châu thì càng tốt. Còn như cửa tiệm ở bến thuyền rao bán pháp bảo trọng khí, Từ Viễn Hà là một võ phu thuần túy, hôm nay lại có thêm một thanh thần binh lợi khí, cho nên hoàn toàn không có hứng thú.

Trương Sơn Phong ngoại trừ muốn mua một thanh pháp kiếm tấn công, còn muốn bổ sung một ít bùa chú quý hiếm như bùa thần hành, cùng với tìm người giám định giá cả đôi đũa trúc thần tiêu núi Thanh Thần. Cái chén trắng ngưng tụ linh khí hóa thành sương kia, cùng với giáp viên nước Cổ Du mà Trần Bình An nửa bán nửa tặng, hắn chắc chắn sẽ không bán. Hắn còn không muốn lấy hai món bảo bối này ra, tránh cho người khác nổi lòng tham, tự dưng có thêm một mối họa.

Đồ vật mang từ núi Lạc Phách, Trần Bình An chắc chắn sẽ không động đến món nào.

Viên đá mật rắn thượng đẳng mà Hạ Tiểu Lương trả cho hắn trên thuyền cá côn, vẫn nên giữ lại. Sau khi động tiên Ly Châu rơi xuống, sông Long Tu và sông Thiết Phù đã không còn một viên đá mật rắn nào nữa, nhưng đá mật rắn trước kia đều biến thành đá bình thường. Hắn nghe nói đá mật rắn là đặc sản của động tiên Ly Châu, vậy nghĩa là dùng hết một viên thì trên đời lại ít đi một viên. Hôm nay hắn đã biết thế nào là đầu cơ kiếm lợi, càng chậm bán ra thì sẽ càng có lời.

Gan văn kim thân do thành hoàng gia Thẩm Ôn quận Yên Chi tặng cho, nhất định phải giấu kỹ. Hai lần lấy được mảnh vụn kim thân và mảnh vỡ màu bạc, cũng không thể để người khác nhìn thấy.

Còn có Thiên Sư ấn được Thẩm Ôn coi trọng nhất, thậm chí nói một câu “thần khí chỉ người có đức mới cầm được”, có khắc “thành hoàng bảo hộ quận Yên Chi nước Thải Y”. Thực ra lúc đầu Trần Bình An đã định tặng nó cho đạo sĩ ngoại môn Trương Sơn Phong của núi Long Hổ, hoặc là Lâm Thủ Nhất hôm nay đi học ở thư viện Sơn Nhai, lại tu luyện “Vân Thượng Lang Lang Thư”. Nhưng sau đó hắn dụng tâm suy nghĩ, vẫn quyết định tạm thời bảo quản Thiên Sư ấn này.

Không phải hắn không nỡ tặng cho hai người bọn họ, mà cảm thấy dù có tặng cũng phải đợi sau này hãy nói. Đến khi mình hiểu được thế nào là “người có đức”, lại xem hai người kia ai xứng với ba chữ này hơn.

Còn như khúc gỗ đen sau khi bị sét đánh vẫn còn sinh cơ, chén trắng lớn có vẽ hình Ngũ Nhạc cùng với lá bùa có chứa nữ quỷ xương khô, Trần Bình An đều sẽ lấy ra hỏi thăm giá cả. Đến lúc đó mới xem có nên bán ra hay không, tin rằng cửa tiệm ở bến thuyền cũng sẽ không ép mua ép bán.

Gần hai ngàn đồng tiền tiểu tuyết mà Kiếm Thủy sơn trang tặng, cộng thêm số tiền mà thằng bé áo xanh đưa cho, hiện giờ hắn đã có khoảng bốn ngàn đồng tiền tiểu tuyết, chuyện này khiến hắn cảm thấy vui vẻ. Nhưng nghĩ đến một chuyện khác, hắn lại không vui nổi nữa.

Ngụy Bách và ông lão họ Thôi từng nói một số lời ý tứ gần giống nhau, muốn Trần Bình An trước khi đến núi Đảo Huyền phải bước vào cảnh giới võ đạo thứ tư. Bởi vì chỉ như vậy, hắn mới có thể đứng vững gót chân trên trường thành kia, dùng kiếm ý vô hình dồi dào nhất thế giới Hạo Nhiên để rèn luyện thân thể, củng cố thần hồn. Đối với bất cứ võ phu thuần túy trong ba cảnh giới luyện khí nào, chuyện này đều có lợi ích rất lớn.

Theo như lời của ông lão, nếu ngay cả cảnh giới thứ tư cũng không đạt tới, vậy thì đừng đi lên đầu thành làm mất mặt, cho dù có thể đi lên cũng chưa chắc có thể bò xuống. Hắn đưa kiếm cho vị cô nương kia xong, cũng chỉ có thể ở bên dưới Kiếm Khí trường thành giương mắt nhìn, sau đó ngoan ngoãn cút về núi Lạc Phách làm vua núi. Nhưng Trần Bình An muốn ở lại đó lâu hơn.

Rất nhanh có một nhóm bảy tám người đi qua con đường bên dưới ngọn núi, trang phục khác nhau, đều không giống người phàm tục. Ba người trên sườn núi chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi.

Đi ra bên ngoài phải cẩn thận đạo sĩ hòa thượng, trèo đèo lội suối phải tránh né trẻ con phu nhân, đây là quy củ ngầm trên núi. Nếu gặp phải người đồng đạo không biết sâu cạn, không có chuyện gì thì đừng nhìn lung tung, có trời mới biết liệu có gặp phải một kẻ nóng tính hay không. Những người kia cũng chỉ đảo mắt qua ba người, sau đó không nhìn nữa.

Mặc dù còn chưa tới bến thuyền, nhưng mười mấy dặm đường có thể đi bao lâu? Sắp đến lúc chia tay, vốn đã nói rõ là không uống rượu, nhưng vì Trần Bình An theo thói quen uống một hớp, Trương Sơn Phong cũng nói là muốn uống. Trần Bình An liền đưa bầu rượu qua, kết quả Từ Viễn Hà cũng tới uống một ngụm. Thế là ba người ngồi trên đỉnh núi nhỏ, mỗi người một ngụm, yên lặng uống rượu.

Từ Viễn Hà lẩm bẩm nói:

- Ta từng xuất thân quân ngũ, còn là biên quân chiến sự thảm liệt. Chỉ là không chịu nổi mỗi ngày bên cạnh đều có người chết, mới bắt đầu xông pha giang hồ, không ngờ đến cuối cùng người bên cạnh vẫn chết. Có thể các ngươi không tin, Từ Viễn Hà ta xuất thân dòng dõi trí thức, năm xưa đã vứt bút tòng quân. Gia tộc dù không tính là hào phiệt cuộc sống xa hoa, nhưng cũng có tiếng tăm trong quận. Đã bao nhiêu năm không trở về, quê nhà tốt đẹp cha mẹ khỏe mạnh, hôm nay lại giống như cố hương rồi.

Người đàn ông râu rậm uống rượu đến mức dính đầy cả râu, ngồi xếp bằng, mắt say lờ đờ:

- Trước đó ta đã từng đọc sách, trong những năm tháng làm biên quân, còn xem như có một chút trung nghĩa nước nhà. Phần lớn đồng đội trong quân đều không nói những chuyện này, chỉ lo kiếm quân công và tiền bạc, báo thù cho các huynh đệ đã đi trước một bước.

- Sa trường giết địch cũng chỉ là giết địch, sảng khoái mà thôi. Nhưng nếu trên sa trường bị kẻ địch chém một đao, bắn một tên, như vậy lúc may vết thương nhổ tên, cũng chỉ có đau chứ không sảng khoái nữa. Một đám đàn ông trai tráng nằm trong lều thương binh đầy vết máu, đau đớn gào khóc, cũng không ai dám chê cười...

Trương Sơn Phong ngả về phía sau, thật sự không uống nổi nữa, cũng không thể để Trần Bình An cõng hai người một lần. Hắn nhìn bầu trời xanh biếc nói:

- Sư phụ luôn nói ta có ngộ tính, có tố chất, năm xưa không đi tham gia khoa cử mà lên núi tu hành, đời này chắc chắn không chịu thiệt. Nhưng ta nào biết ngộ tính tố chất của mình ở đâu. Nếu cũng bị chó tha mất rồi, ta thật muốn cầu xin những con chó kia, bảo chúng trả lại cho ta, để ta có thể xuống núi hàng yêu trừ ma. Có đạo hạnh rồi sẽ không cần xấu hổ nữa, cũng sẽ không khiến những dân chúng tốn tiền mời ta phải máu mủ chia ly, trôi giạt khắp nơi.

Trần Bình An uống rượu say sưa, lại nói ít đi. Hắn yên lặng nghe hai bằng hữu thổ lộ tâm tình, hai tay ôm bầu rượu nhìn về phương xa.

Cuối cùng khi xuống núi đi đến bến thuyền, Trương Sơn Phong luôn miệng bảo không được uống say lại phải nhờ Từ Viễn Hà cõng. Bước chân Từ Viễn Hà còn xem như trầm ổn, chỉ là lời say không ít, lớn tiếng ngâm nga rất nhiều bài thơ nơi biên thùy, cuối cùng khi nói đến “rượu ngon ngàn chén ít” thì nấc một cái, cũng không có đoạn sau nữa.

Trần Bình An cười nói tiếp:

- Giai nhân... hai người cũng nhiều nha.

Từ Viễn Hà trợn trắng mắt:

- Đáng tiếc cho một kiếm tiên.

Trần Bình An lập tức đính chính:

- Đại kiếm tiên.

Trương Sơn Phong lẩm bẩm nói mớ:

- Còn có đại thiên sư...

Bến thuyền tiên gia nằm ở nơi tiếp giáp giữa nước Sơ Thủy và nước Tùng Khê, lại là một trấn nhỏ phồn hoa không có tường thành, khiến Trần Bình An có ảo giác như trở về quê nhà quận Long Tuyền. Trên đường người qua lại rộn ràng, luyện khí sĩ thực ra không nhiều lắm, phần lớn vẫn là người thường nhiều đời cắm rễ ở đây, cùng với đủ loại thương nhân. Cửa tiệm mọc đầy hai bên đường.

Đến trấn nhỏ rồi, Trương Sơn Phong đã tỉnh táo lại, nhưng vẫn hơi nhức đầu. Trần Bình An và Từ Viễn Hà thì đã sớm tan hết mùi rượu.

Từ Viễn Hà nhẹ giọng nhắc nhở:

- Chúng ta đừng nghĩ đến chuyện so sánh giá cả mấy nhà, cứ trực tiếp tìm một cửa tiệm lớn nhất trên đường là được.

Dựa vào kinh nghiệm giang hồ quý giá này, ba người tìm được một tiệm lớn có treo tấm biển “Thanh Phù Phường”. Cửa tiệm có năm tầng, rất có khí thế hạc đứng giữa bầy gà, hơn nữa diện tích rộng lớn. Sau lầu còn có một viện lớn, cổ thụ che trời, dường như còn có tiếng nước chảy. Câu đối hai bên cửa là “không lừa người già và trẻ con, tiệm ta giá cả hợp lý; đặt mình vào hoàn cảnh người khác, quan khách quay đầu lại đến”.

Chính là Thanh Phù phường giàu có khí phách này rồi.

Trên con đường ngoài tiệm không có người phục vụ mời chào buôn bán. Nhưng sau khi ba người đi vào đại sảnh mát mẻ, rất nhanh có một phu nhân trẻ tuổi quần áo hoa lệ khoan thai đi đến. Hai bên vai phu nhân có hai con chim màu xanh, giống như ngọc bích điêu khắc thành.

Cô trực tiếp dùng ngôn ngữ thông dụng Bảo Bình châu hỏi:

- Ba vị khách muốn giám định bảo vật, hay là mua đồ trong tiệm?

Khi phu nhân hỏi, hai con chim màu xanh đã rung cánh bay, lượn quanh bốn người phát ra tiếng líu lo nho nhỏ. Hóa ra là để che giấu hai bên trò chuyện, không cho những người khác trong tiệm nghe thấy.

Từ Viễn Hà cười nói:

- Trước tiên giám định bảo vật, sau đó xem thử đồ vật trong tiệm của cô. Nếu có thứ thích hợp, hơn nữa giá cả hợp lý, chúng ta lại mua cũng không muộn.

Phu nhân đưa tay chỉ về một nơi, mỉm cười nói:

- Giám định trọng khí thì ở tầng một, linh khí ở tầng hai, pháp bảo ở tầng ba. Thang lầu ở bên kia, ba vị quan khách cứ tự mình lựa chọn, tôi sẽ đi theo.

Từ Viễn Hà gật đầu, sải bước về phía thang lầu. Chắc chắn bọn họ sẽ dừng ở tầng hai, ít nhất giá cả của linh khí còn có giới hạn. Nếu thân mang pháp khí tiên gia, cho dù Trần Bình An và Trương Sơn Phong muốn bán, Từ Viễn Hà cũng không đề nghị giao dịch ở bến thuyền này.

Phu nhân đi theo phía sau ba người, khẽ mỉm cười. Bọn họ đã đi thẳng tới tầng hai, vậy lần này vận may của mình không tệ, có thể kiếm lời rồi.

Tầng trệt còn có mấy cô gái nhan sắc và phong thái không hề kém, ánh mắt đều tỏ ra hâm mộ. Nhưng mỗi ngày đón khách, Thanh Phù phường đã sớm sắp xếp thứ tự, đường tiền tài lớn hay nhỏ phải dựa vào vận may của mỗi người. Có điều một năm qua, chênh lệch đại khái cũng không nhiều. Cho dù có người đột nhiên phất nhanh, với quy củ tổ truyền của Thanh Phù phường năm trăm năm qua, cũng sẽ không để những người còn lại biết, trừ khi là người kia tự mình lỡ miệng.

Đến tầng hai, phu nhân lại bắt đầu dẫn đường đi tới trước. Hành lang có trải một tấm thảm gấm vóc do nước Thải Y sản xuất, nhìn hình thêu không hề thua kém tấm trong đại sảnh Kiếm Thủy sơn trang. Cô dẫn ba người đến một căn phòng, gập ngón tay khẽ gõ cửa. Sau khi được một giọng nói già nua đáp lại, phu nhân mới đẩy cửa vào, đứng ở cửa chờ ba người Từ Viễn Hà bước qua, sau đó mới nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại.

Trong phòng có một chiếc bàn lớn, phía sau là một vị lão nhân tinh thần quắc thước đang ngồi. Còn có một cái lư hương nhỏ, mùi thơm lượn lờ, cùng với một chậu bách cổ uốn lượn vắt ngang ra. Trên cành bách lại có một hàng người tí hon áo quần màu xanh lá.

Đám người tí hon áo xanh vốn đang thì thầm trên cành cây bách cổ, nhìn thấy khách ghé thăm liền đồng loạt đứng lên, chắp tay thi lễ, cất giọng ngây thơ:

- Hoan nghênh quý khách đến thăm bản tiệm, cung hỉ phát tài!

Không hổ là thủ đoạn tiên gia, khiến Trần Bình An nhìn đến sững sốt. Từ Viễn Hà là người từng trải, biết ẩn giấu tâm tình. Còn Trương Sơn Phong vốn là người trên núi, mặc dù hôm nay rất nghèo, nhưng đã tu hành ở sư môn nên kiến thức không cạn. Cho nên thực ra chỉ có một m.ình Trần Bình An là lộ vẻ quê mùa.

Chỉ một chi tiết nhỏ như vậy, phu nhân liền tập trung chú ý vào Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong. Cô cảm thấy thiếu niên mang giày cỏ đeo kiếm quá nửa là tán tu rừng núi, nhờ một chút cơ duyên mới đặt chân vào tu hành, không cần tốn quá nhiều tâm tư.

Ông lão cười hỏi:

- Giám định bảo vật? Là linh khí gì? Ta am hiểu nhất là đồ đồng, tranh chữ và cây cối, còn lại rất nhiều hạng mục phụ cũng có xem qua. Không dám nói là tinh thông mọi thứ, nhưng ta ngồi ở căn phòng này của Thanh Phù phường đã hơn bốn mươi năm, số lần nhìn sai có thể đếm được trên đầu ngón tay, khách cứ yên tâm lấy vật quý ra.

Trương Sơn Phong liền lấy đôi đũa trúc trong tay áo ra, đưa cho ông lão. Ông lão vốn đang ngồi ngay ngắn trên ghế dựa, ánh mắt bỗng tỏa sáng, không hề che giấu sự bất ngờ của mình. Ông ta đứng lên, hai tay cầm đũa trúc, sau đó ngồi xuống, cẩn thận đặt đũa trúc lên bàn. Lại từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc khăn tơ đặc chế, cẩn thận lau sạch lòng bàn tay và năm ngón tay, sau đó mới cầm đũa trúc có khắc “trúc thần tiêu”, kiên nhẫn tỉ mỉ, thật lâu không nói gì.

Ông lão bỏ “trúc thần tiêu” xuống, lại cầm “núi Thanh Thần” lên, thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn đạo sĩ trẻ tuổi, vẻ mặt tiếc nuối nói:

- Vật này chất liệu cực tốt, không chỉ xuất xứ từ động tiên Trúc Hải, tám chín phần là do trúc thần tiêu của núi Thanh Thần chế tạo thành. Sau khi núi Thanh Thần đóng cửa trăm năm, đồ vật làm bằng trúc thần tiêu đặc biệt của núi Thanh Thần, giá cả giống như thuyền lên theo nước, nói là điên cuồng gia tăng cũng không quá mức. Chỉ tiếc lại không chế tạo thành một đôi gậy trừ tà xinh xắn, mà lại làm thành một đôi... đũa. Quá xa xỉ rồi! Thật là... quá đáng!

Nói đến cuối cùng, ông lão lại nghiến răng nghiến lợi, thiếu chút nữa đã đấm ngực giậm chân, mắng chửi chủ nhân đôi đũa phung phí của trời.

Ông ta đưa tay khẽ vuốt ba chữ “núi Thanh Thần” trên đũa trúc, nhẹ giọng an ủi mình:

- Nhưng nếu chế tạo thành gậy trừ tà, khách sẽ có thể trực tiếp đi lên tầng ba, ta nào có cơ hội nhìn thấy vật này. Núi Thanh Thần của động tiên Trúc Hải, một động tiên lớn như thế, chỉ có một vị sơn thần là Trúc phu nhân. Nên biết, tổ sư của tiểu thuyết gia đã từng miêu tả vị sơn thần phu nhân trong truyền thuyết này như sau: “dung nhan xinh đẹp, thích đi chân trần, tóc mai xanh ngát”. Chỉ mấy lời lác đác, đã phác họa ra phong thái của một vị nữ thần tuyệt thế...

Ông lão đã hoàn toàn chìm đắm trong mơ mộng của mình. Phu nhân dẫn đường của Thanh Phù phường mặc dù hơi lúng túng, nhưng trong lòng không ngừng nhảy nhót. Hôm nay mình sắp kiếm được một khoản hoa hồng lớn rồi, hơn nữa còn không để đám đê tiện thích bắt chẹt ở tầng ba được lợi.

Những cô ả bên trên nhìn giống như tiên tử dáng vẻ thanh cao, thực ra lại đầy bụng mưu mô, ai có tiền thì người đó là nam tử anh tuấn nhất trên đời. Mỗi người đều là hồ ly thích dụ dỗ nam nhân, sau khi hoàn thành mua bán, còn mặt dày bán cả thân thể, dẫn khách về phòng riêng phía sau mây mưa một trận. Không biết xấu hổ, đúng là không biết xấu hổ!

Trương Sơn Phong đành phải cắt ngang suy nghĩ của ông lão:

- Lão tiên sinh, lão tiên sinh, bần đạo chỉ muốn biết đôi đũa này rốt cuộc giá bao nhiêu.

Ông lão vội vàng khôi phục tinh thần, cười híp mắt nhìn phu nhân dẫn đường:

- Thúy Oánh à, năm nay có phải ta còn dư một danh ngạch hay không?

Phu nhân hơi ngạc nhiên, rất nhanh cười duyên dáng nói:

- Hồng tiên sinh, ngài quả thật còn một cơ hội bỏ bảo vật vào trong túi. Nhưng vẫn phải làm theo quy tắc cũ, trước tiên cho nhị phường chủ trên tầng thượng xem qua, sau đó mới có thể giao cho Hồng tiên sinh tự mình cất giữ.

Ông lão thoải mái cười nói:

- Chuyện này là đương nhiên.

Ông ta nghiêm túc nói với Trương Sơn Phong:

- Đôi đũa này, nếu nói lợi ích cho tu hành thì thật sự không nhiều. Nhưng nếu đặt ở vương triều thế tục dưới chân núi, nhất định sẽ khiến đám tướng soái công khanh, quan to quyền quý tranh đoạt. Bởi vì mỗi lần hạ đũa gắp thức ăn đều sẽ dính một chút linh khí, có thể cường tráng thân thể, kéo dài tuổi thọ. Chỉ cần không gặp phải bệnh nặng hay tai họa, người thường muốn tăng tuổi thọ thêm dăm ba năm cũng không khó. Hơn nữa hai cái tên “núi Thanh Thần” và “trúc thần tiêu” này cũng có thể khiến gái trị tăng lên rất nhiều.

Ông ta liếc nhìn đôi đũa trúc xanh trên bàn, vẻ mặt vui mừng:

- Thanh Phù phường ta... hoặc là nói Hồng Dương Ba ta, ra giá bốn trăm năm mươi đồng tiền tiểu tuyết. Khách cứ yên tâm, ta có thể đảm bảo, trên lầu hay dưới lầu Thanh Phù phường, hoặc là mười sáu cửa tiệm còn lại trong bến thuyền trấn nhỏ, đều sẽ không cao hơn cái giá này. Bình thường giá trị nhiều nhất là bốn trăm đồng, nhưng do ta thích vật này, năm nay còn một cơ hội bỏ đồ vật giám định vào trong túi, cho nên mới chịu ra giá cao như vậy. Vị đạo trưởng này, thế nào? Có bằng lòng bỏ thứ yêu thích không?

Ông lão đáng thương nhìn Trương Sơn Phong, trong ánh mắt mang theo vẻ khẩn cầu:

- Bốn trăm năm mươi đồng tiền tiểu tuyết, cái giá này thật sự không thể cao hơn được nữa. Nếu các ngươi sợ ta mua hời, không tin vào biển chữ vàng của Thanh Phù phường, không sao, chúng ta cùng đi tìm nhị phường chủ, hoặc là các ngươi đi một vòng qua các cửa tiệm lớn nhỏ trên đường...

Trương Sơn Phong nhìn Từ Viễn Hà, thấy đối phương khẽ gật đầu. Hắn nhếch miệng cười, đưa một bàn tay ra:

- Một giá duy nhất, năm trăm đồng tiền tiểu tuyết, ta sẽ bán.

Phu nhân quay đầu đi, che miệng cười trộm. Được rồi, với tính tình cố chấp của Hồng tiên sinh, thu đồ vật chỉ vì yêu thích chứ không quan tâm giá trị, một khi đã nhìn trúng thứ gì, chắc chắn dù có đau cũng phải cắt thịt.

- Để cho ngươi thoải mái, để cho ngươi ngàn vàng khó mua được hạnh phúc!

Ông lão tát mình một cái, sau đó đứng lên, vẫn sảng khoái hơn là đau lòng, hào sảng nói:

- Quyết định như vậy đi. Thúy Oánh, ngươi cầm đôi đũa cẩn thận, đưa lên tầng thượng cho nhị phường chủ giám định. Tránh cho ta bị nghi ngờ dùng việc công để mưu lợi riêng. Sau khi xác định giá cả hợp lý, ta có thể tự móc tiền túi, đương nhiên không thể thiếu phần của ngươi.

Phu nhân cẩn thận cầm đũa trúc, uyển chuyển khoan thai rời đi. Từ Viễn Hà biết lần mua bán này Trương Sơn Phong đã kiếm lời, hơn nữa còn lời không ít.

Trần Bình An thì vẫn đứng bên cạnh bàn, lén cúi đầu khom lưng, trừng mắt với những đứa trẻ áo xanh kia. Hắn cảm thấy những đứa nhóc này rất thú vị, chất phác hiền lành, dáng vẻ còn đáng yêu. Hắn đang nghĩ sau này mình có nên thu gom một ít, tặng cho cô bé váy hồng ở núi Lạc Phách, chắc cô bé sẽ thích, cũng tránh cho cô bé ở lầu trúc cảm thấy nhàm chán.

Đám nhóc kia cũng cảm thấy gã quê mùa này rất thú vị, giống như lần đầu tiên nhìn thấy bọn chúng vậy. Thế là mắt to nhìn mắt nhỏ, hai bên đều rất vui vẻ. Ông lão thì ngồi ở sau bàn ngâm nga điệu hát, càng vui vẻ hơn.

Phu nhân rất nhanh trở về, mỉm cười đưa đôi đũa trúc núi Thanh Thần ra:

- Nhị phường chủ nói, chúc mừng ngài bớt đi một chuyện tiếc nuối. Nhưng cũng nói, lần sau lúc mời ngài ấy uống rượu, không được lấy đôi đũa này ra khoe khoang.

Ông lão phì một tiếng:

- Không khoe khoang làm sao được.

Sau đó ông ta nhanh chóng cất đôi đũa trúc kia, mở ngăn kéo, lấy ra năm đồng tiền tiểu thử đưa cho Trương Sơn Phong:

- Theo như bình thường, buôn bán ở tiệm lớn, một đồng tiền tiểu thử ngang với một trăm đồng tiền tiểu tuyết. Nhưng ai cũng biết rõ, khi lén lút giao dịch với người khác, mỗi đồng tiền tiểu thử phải đổi thêm bốn năm đồng tiền tiểu tuyết.

Trương Sơn Phong cười gật đầu. Sau khi cầm lấy năm đồng tiền tiểu thử, thấy Trần Bình An vẫn ở bên kia nháy mắt với đám trẻ áo xanh, liền dùng khuỷu tay thúc đối phương, cười nói:

- Bớt giả ngây giả dại với ta đi. Cầm lấy, trước tiên trả tiền lời cho ngươi, tiền vốn thì cho thiếu. Nếu như ngươi băn khoăn, cứ trừ đi năm đồng tiền tiểu thử trong tiền vốn. Còn lại chỉ có thể thiếu ngươi trước, sau này hãy nói.

Hiển nhiên sau khi biết giá trị thật sự của bộ giáp viên Binh gia nước Cổ Du kia, Trương Sơn Phong cảm thấy không thể chỉ dựa vào hai chữ “bằng hữu” mà an tâm cầm lấy nó.

Trần Bình An thản nhiên nhận lấy năm đồng tiền tiểu thử, cất vào trong tay áo, nói:

- Như vậy xem như thanh toán xong. Nếu không thì ta trả tiền cho ngươi, ngươi trả đồ cho ta nhé?

Trương Sơn Phong buồn bực không lên tiếng. Từ Viễn Hà cười vỗ vai hắn:

- Cứ như vậy đi, nếu không thì khác người rồi.

Lúc này Trương Sơn Phong mới ừ một tiếng.

Trần Bình An ôm vai hắn, cười nói:

- Nếu thật sự cảm thấy áy náy, hay là bán kiếm gỗ đào nhé?

Trương Sơn Phong lại thúc khuỷu tay, cười mắng:

- Qua một bên hóng mát đi!

Trần Bình An nhảy ra:

- Quân tử động miệng không động tay.

Từ Viễn Hà lắc đầu, cảm thấy hai người kia giống như hai đứa trẻ vậy.

Phu nhân hơi bất ngờ, nhìn bên mặt thiếu niên đeo kiếm. Chẳng lẽ vị này mới là chủ đất thật sự?

Trương Sơn Phong cười nói với ông lão:

- Tiểu đạo sĩ đã không còn đồ muốn bán nữa.

Ông lão thất vọng, nhưng Trần Bình An lập tức nói:

- Ta có đồ vật muốn tiên sinh giám định.

Ông lão lập tức thẳng eo, mỉm cười vươn một tay ra:

- Chắc ta lại có phúc được chiêm ngưỡng rồi.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra cái chén trắng có vẽ hình Ngũ Nhạc, đặt lên bàn.

Ánh mắt ông lão bình tĩnh, hai tay cầm chén, chậm rãi xoay tròn, để xuống rồi nói:

- Hình vẽ trên mặt chén hẳn là Ngũ Nhạc nước Cổ Du, Thanh Phù phường ra giá một trăm năm mươi đồng tiền tiểu tuyết. Nếu là hình Ngũ Nhạc của vương triều lớn, giá cả sẽ gấp mấy lần. Chỉ là Ngũ Nhạc của nước Cổ Du ẩn chứa linh khí có hạn, vẽ lên cái chén trắng này công hiệu cũng giảm đi nhiều.

Nói đến đây ông ta có phần cảm khái, kể lại một vụ mua bán sóng gió trên núi:

- Nhớ năm xưa, có tiệm nhờ vào chén này mà kiếm được lợi lớn. Mấy chục năm trước, Bao Phục Trai đã lén lút tích trữ rất nhiều chén Ngũ Nhạc Đại Ly, cuối cùng đúng là một vốn bốn lời. Sau khi vô số tiệm nhỏ nghe tin đổ xô đi mua, nào ngờ hoàng đế Đại Ly kia bị thần kinh, lại thay đổi toàn bộ Ngũ Nhạc. Ha ha, bao nhiêu thương gia vì chuyện này mà mất hết vốn liếng. May mà phường chủ chúng ta ánh mắt tinh tường, ra sức phản bác, không thu mua chén Ngũ Nhạc Đại Ly với giá cao, mới khiến cho Thanh Phù Phường tránh khỏi tai nạn.

Trần Bình An kiên nhẫn nghe lão tiên sinh nói xong, mới nhẹ giọng hỏi:

- Lão tiên sinh, công hiệu của cái chén này là gì?

- Xấu hổ, xấu hổ, vừa nhắc đến sự lợi hại của Thanh Phù Phường chúng ta, ta cũng không kiềm chế được. Bây giờ sẽ nói chuyện chính với công tử.

Ông lão xin lỗi một tiếng, sau đó chỉ vào chén trắng:

- Đất xã tắc năm màu là thứ mà mỗi vương triều nhất định phải có. Đất năm màu từ đâu đến? Ngoại trừ núi sông trù phú thai nghén thành, cũng có thể do người làm ra, chính là sử dụng loại chén này. Bỏ đất đai lấy từ năm ngọn núi Nhạc vào trong chén, một thời gian sau, dựa vào chén Ngũ Nhạc chất liệu tốt xấu và cấp bậc cao thấp, ngắn thì mấy ngày, lâu thì mười ngày sẽ sản xuất ra một vốc nhỏ đất năm màu. Đương nhiên đất năm màu cũng có thể đem bán. Với phẩm chất chén Ngũ Nhạc này của công tử, nếu có đầy đủ đất Ngũ Nhạc nước Cổ Du, một năm sản xuất đại khái có thể bán ra... chừng này.

Ông lão đưa một bàn tay ra. Phu nhân lại bắt đầu che miệng cười trộm.

Trần Bình An thử dò hỏi:

- Năm mươi đồng tiền tiểu tuyết?

Ông lão phì cười nói:

- Năm đồng.

Sau đó giải thích:

- Rất nhiều linh khí có thể sinh lợi lâu dài như vậy, trên núi đều dùng thời gian sáu mươi năm để tính giá cả. Năm đồng một năm, sau sáu mươi năm chính là ba trăm đồng tiền tiểu tuyết. Ha ha, công tử đừng vội tưởng lầm là Thanh Phù phường lừa người, chỉ chịu ra nửa giá mua cái chén này. Chén Ngũ Nhạc có một chút đặc thù, một số quốc gia xã tắc bất ổn, chén Ngũ Nhạc của bọn họ có thể không đáng một xu. Thử nghĩ xem, quốc gia cũng sụp đổ, Ngũ Nhạc làm sao còn? Như vậy đất năm màu ở đâu ra? Thanh Phù phường vẫn luôn không hứng thú với việc thu mua chén Ngũ Nhạc, chịu ra nửa giá cũng xứng với hai chữ “công đạo” rồi.

Trần Bình An ngẫm nghĩ:

- Cái chén này có thể giữ lại không?

Ông lão cười nói:

- Đương nhiên có thể. Nói một câu thật lòng, nếu hôm nay ta thay Thanh Phù phường mua cái chén này, đến lúc đó nước Cổ Du trong một đêm núi sông biến đổi, ta sẽ phải bỏ tiền túi ra đền.

Trần Bình An cười ha hả, cất chén trắng vào. Năm đồng tiền tiểu tuyết một năm, đó là năm ngàn lượng bạc. Có biết trước kia một ngôi nhà ở ngõ Đào Diệp trấn nhỏ Long Tuyền giá bao nhiêu không? Chưa tới một ngàn lượng bạc. Đương nhiên hôm nay động tiên Ly Châu tan vỡ rơi xuống, lãnh thổ tiếp giáp với vương triều Đại Ly, nhà cửa ở trấn nhỏ đã tăng giá rất nhiều. Nhưng ở quận thành Long Tuyền, năm ngàn lượng vẫn có thể mua được mấy ngôi nhà.

Việc khẩn cấp trước mắt, đó là phải mau viết thư cho Ngụy Bách và ông lão họ Thôi, bảo bọn họ thử giúp thu gom đất Ngũ Nhạc nước Cổ Du. Sau đó chờ mình từ núi Đảo Huyền trở về, cũng phải đi đến năm ngọn núi Nhạc nước Cổ Du một chuyến, có thể lấy được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Hi vọng đến lúc đó trong vật một tấc còn đủ chỗ để chứa.

Từ Viễn Hà đột nhiên nhẹ giọng nói:

- Cái chén này có thể bán.

Ông lão mặc dù đã thất thố vì một đôi đũa trúc núi Thanh Thần, nhưng bình thường làm ăn thực ra rất khôn khéo:

- Vị huynh đệ này cảm thấy kỵ binh Đại Ly nhất định sẽ xuôi nam, cho nên nước Cổ Du chưa chắc đã giữ được giang sơn đúng không? Ta lại cảm thấy không phải. Có thư viện Quan Hồ trấn giữ trung bộ Bảo Bình châu, tin rằng họ Tống Đại Ly sẽ không thể đánh thẳng một mạch. Cho dù có một ngày như vậy, ở giữa còn có rất nhiều vương triều và nước phụ thuộc. Đại Ly phải đánh qua từng nước, ngựa không dừng vó một đường xuôi nam, cần phải tốn bao nhiêu năm?

Ông lão đã nói thẳng ra, Từ Viễn Hà cũng không che giấu nữa, cười nói:

- Cho dù có thư viện Quan Hồ ngăn cản, ta vẫn cảm thấy Đại Ly xuôi nam không cần quá lâu.

Ông lão chỉ cười không trả lời, không muốn cãi nhau với người khác về chuyện này. Thanh Phù phường là nơi buôn bán, ôn hòa có thể phát tài.

Từ Viễn Hà cười nói với Trần Bình An:

- Vào túi mới yên ổn.

Thấy ánh mắt của ông ta kiên định, Trần Bình An liền gật đầu, không do dự lấy cái chén trắng ra đặt lên bàn:

- Lão tiên sinh, còn mua không?

Ông lão thoải mái cười nói:

- Không lừa gạt người già và trẻ con, chắc chắn sẽ mua. Vụ mua bán này nếu Thanh Phù phường chịu thiệt, coi như ánh mắt của ta quá kém, trừ tiền thì cứ trừ.

Một tay giao tiền, một tay giao hàng. Trần Bình An cầm một trăm năm mươi đồng tiền tiểu tuyết, giống như Từ Viễn Hà đã nói, vào túi mới yên ổn. Sau đó hắn lại dứt khoát lấy ra khúc gỗ đen và có lá bùa có chứa nữ quỷ.

Ông lão lần lượt giám định, khen ngợi gỗ đen không dứt lời, ra giá ba trăm đồng tiền tiểu tuyết, nói rằng luyện khí sĩ nhà nông và nhà y đều sẽ cảm thấy hứng thú với vật này. Có điều đối với lá bùa chất liệu không tầm thường kia, chỉ ra giá năm mươi đồng tiền tiểu tuyết. Trần Bình An ngẫm nghĩ, quyết định chỉ bán khúc gỗ đen, cất lá bùa vào.

Trần Bình An và Trương Sơn Phong đã không còn gì để bán, vậy thì đến lúc tiêu tiền rồi. Ông lão mỉm cười tự mình tiễn khách tới cửa, không quên nói với Từ Viễn Hà:

- Sau này có cơ hội thì lại tới, hai ta xem thử tình hình nước Cổ Du thế nào. Ai thua thì phải mời uống rượu, được chứ?

Từ Viễn Hà cười nói:

- Được. Thực ra dù thắng hay thua, có thể uống rượu với Hồng lão tiên sinh, cũng xem như không chịu thiệt.

Ông lão cười ha hả:

- Dựa vào câu này, lần sau lão ca sẽ mời ngươi uống rượu trước.

Từ Viễn Hà ôm quyền cáo từ.

Nghe nói Trương Sơn Phong muốn mua một thanh pháp kiếm bùa chú Đạo gia có thể trảm yêu trừ ma, phu nhân liền dẫn ba người đi thẳng lên tầng bốn, chọn một căn phòng lớn có treo tấm bảng gỗ “Hàn Quang”, ngoài cửa có chuyên gia của Thanh Phù phường canh giữ. Phu nhân chào hỏi người nọ, sau đó nhẹ nhàng đẩy cửa. Trong phòng có từng hàng giá kiếm san sát, kiếm khí dày đặc rực rỡ muôn màu.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Trương Sơn Phong bỗng nhiên lại nói “không xem nữa”, khiến phu nhân cảm thấy mất mát.

Trần Bình An lại nói:

- Đừng để ý tới hắn, chúng ta xem kiếm.

Trương Sơn Phong nhất quyết không muốn vào phòng, Từ Viễn Hà liền kéo hắn vào.

Phu nhân lần lượt giới thiệu mười mấy thanh pháp kiếm giá cả khác nhau. Trương Sơn Phong mặc dù vẫn luôn ủ rũ cúi đầu, nhưng vẫn không nhịn được liếc nhìn một thanh kiếm cổ bằng đồng thau. Vỏ kiếm đã sớm được tháo ra, thân kiếm có khắc hai chữ “Chân Vũ” mơ hồ không rõ. Mặc dù chất liệu đúc kiếm rất tốt, nhưng vì thân kiếm có nhiều vết trầy, cho nên Thanh Phù phường chỉ đề giá bốn trăm đồng tiền tiểu tuyết.

Trần Bình An không nói gì khác liền quyết định mua, chỉ là khi lấy tiền lại hơi chần chừ. Phu nhân khẽ mỉm cười, hiểu ý chủ động rời khỏi phòng. Lúc quay lại, Trần Bình An đã đặt bốn trăm đồng tiền tiểu tuyết lên giá kiếm. Sau khi cô kiểm kê, liền bỏ kiếm cổ Chân Vũ vào một vỏ kiếm đã chuẩn bị trước, đưa cho Trần Bình An.

Mọi người cùng rời khỏi phòng kiếm Hàn Quang. Phu nhân không dẫn ba người đến cửa chính Thanh Phù phường, mà dẫn bọn họ qua một cầu mái hiên giữa không trung tầng hai, đi đến lầu cao ở hậu viện. Sau đó băng qua lầu cao, từ một cửa hông ở hậu viện đi ra ngoài.

Phu nhân nói với ba người tuyến đường đi lại của bến thuyền kia, cùng với một số quy củ và giá cả, sau đó vẫy tay từ biệt bọn họ. Lúc cô ta xoay người, võ phu hộ vệ của Thanh Phù hường đã đóng cửa hông lại. Cô quay lưng về phía cửa nhà, lén nắm chặt tay, vẻ mặt vui mừng, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình tĩnh, bước nhanh trở về lầu chính của Thanh Phù phường. Lúc này mặt mày của cô lại cau có, thở ngắn than dài, oán trách sự keo kiệt của ba vị khách kia với những đồng bạn khác.

Bến thuyền cách Thanh Phù phường không tới hai dặm đường, lúc này vừa khéo có một chiếc thuyền đi đến nước Vân Tùng. Mặc dù nước Vân Tùng còn cách nước Thanh Loan một đoạn đường rất dài, nhưng dù sao cũng nhanh hơn đi bộ tới nước Thanh Loan rất nhiều. Hơn nữa xuống thuyền ở nước Vân Tùng có thể lập tức ngồi thuyền đến nước Thanh Loan, vì vậy Từ Viễn Hà sẽ lên thuyền này rời khỏi nước Sơ Thủy.

Còn Trần Bình An đi theo tuyến đường đã tồn tại ngàn năm, mặc dù không chạy thẳng đến thành Lão Long cuối phía nam Bảo Bình châu, nhưng vẫn sẽ rút ngắn lộ trình dài đằng đẵng mấy chục vạn dặm.

Lúc gần tới bến thuyền, Trương Sơn Phong và Trần Bình An tay cầm pháp kiếm Chân Vũ gần như đồng thời dừng bước. Trương Sơn Phong cúi đầu, lại không nói gì.

Từ Viễn Hà thở dài, cười nói với Trần Bình An:

- Lúc trước Sùng Diệu đạo nhân quận Yên Chi trong lúc vô tình đã nhắc tới một chuyện. Tại đông nam bộ Bảo Bình châu, cũng là phụ cận nước Thanh Loan mà ta muốn đi, nửa năm sau sẽ cử hành một thủy lục đạo trường thanh thế to lớn. Đến lúc đó sẽ có vô số thần tiên Đạo giáo tụ tập, còn có mấy vị tiên sư Đạo gia Bảo Bình châu tiếng tăm lừng lẫy khai đàn thuyết pháp.

- Trương Sơn Phong đương nhiên muốn đi xem thử, nhưng không biết phải mở miệng với ngươi thế nào. Hắn cảm thấy nếu đột nhiên thay đổi hành trình thì không được trượng nghĩa, có lỗi với ngươi. Bây giờ thì tốt rồi, ngươi lại mua thanh pháp kiếm này, khiến hắn càng cảm thấy không có mặt mũi nói lời từ biệt. Dù sao lúc đầu đã nói rõ, hắn sẽ cùng ngươi đi đến thành Lão Long. Ta đoán bây giờ tên này đang xấu hổ muốn chết. Cũng tốt, Trần Bình An, ngươi hãy dùng thanh Chân Vũ đào một cái hố dưới đất, chôn hắn xuống, đầu xuôi thì đuôi lọt.

Trần Bình An nhảy lên vỗ đầu Trương Sơn Phong một cái:

- Xem dáng vẻ của ngươi kìa. Chúng ta là ai đi theo ai? Nhìn ngươi có giống một tên ngốc không. Kiếm, cầm lấy! Tiền, cho thiếu! Người, cút đi!

Trương Sơn Phong không ngẩng đầu lên, vai khẽ run.

Trần Bình An không nói gì thêm, ném Chân Vũ kiếm cho Từ Viễn Hà, sau đó một mình bước nhanh rời đi.

Lúc đạo sĩ trẻ tuổi vành mắt đỏ bừng ngẩng đầu lên, thiếu niên đeo kiếm đến từ Long Tuyền Đại Ly đã đi xa. Dường như phát giác được ánh mắt của Trương Sơn Phong, Trần Bình An giơ một tay lên cao, bàn tay nắm chặt ra sức vẫy vẫy. 

Bến thuyền Trần Bình An muốn tới và bến thuyền đến nước Vân Tùng không nằm cùng một nơi. Sau khi trả mười đồng tiền tiểu tuyết, cầm một miếng thẻ bài bằng gỗ, trả lại con dấu của phủ đại đô đốc, Trần Bình An theo mấy chục người đi đến bến thuyền.

Bến thuyền lại là một hang động đá vôi dưới lòng đất, cửa hang rộng đến năm sáu trượng. Trên vách khắc đầy bút thích của tiên sư danh nhân các đời, phần lớn nét bút cứng cáp, chẳng hạn như “Ngư Lân tiên cảnh”, “Trong hồ năm tháng dài”, “Động tiên Dao Lâm”...

Sau khi vào hang lại rộng mở thông suốt, ánh sáng ngời ngời. Nhóm người từ từ đi xuống, sau một nén nhang đã tiến vào một phòng hang to lớn. Trên hai vách đá đông tây có vẽ hình tiên nữ bay lượn sống động như thật, tay áo rộng thướt tha, thần thái bay bổng. Có thể thấy rõ nét mặt của cô gái, hình dáng phần lớn đẫy đà, nhưng không gây cho người ta cảm giác mập mạp.

Bên bờ có một chiếc thuyền ba tầng đang đậu, đuôi thuyền điêu khắc đầu rồng đuôi rồng. Thuyền có kích thước to lớn, ngang ngửa với chiến thuyền vương triều, nhưng hình thức lại giống hệt như thuyền của thế tục. Ngoại trừ đám người Trần Bình An, đã có hơn ba trăm người nhốn nháo đang tụ tập ở đây.

Bến thuyền có đủ loại cửa tiệm buôn bán, phần lớn đều lung linh tinh xảo, không treo tấm biển hay câu đối, chỉ treo bảng chữ ngoài cửa tiệm. Chủ yếu là buôn bán tranh chữ, bánh ngọt và trái cây. Ngoài ra còn có một số đặc sản địa phương của nước Sơ Thủy và các nước xung quanh, chẳng hạn như thảm nhỏ của nước Thải Y, ly chọi gà, tranh chữ lá thông của nước Tùng Khê, lá du chạm trổ, la hán khắc gỗ của của nước Cổ Du...

Trước đó Trần Bình An đã trả mười đồng tiền tiểu tuyết, thuê một căn phòng phía bên hông tầng hai, dành cho một người ở. Thực ra tầng trệt chỉ cần ba đồng, cũng là ba ngàn lượng bạc. Tuy nói đây là bến thuyền tiên gia, hơn nữa lộ trình dài đằng đẵng, nhưng giá tiền này vẫn rất cao so với vương triều thế tục tiêu dùng khi đi xa. May mà Trần Bình An đã ngồi thuyền cá côn, không đến mức tinh thần căng thẳng. Mỗi ngày hắn đều phải luyện quyền đi thế, cho nên vẫn cần bỏ ra số tiền này, không thể tiết kiệm được.

Có một luyện khí sĩ ngồi trên ghế thái sư ở bục đá nhỏ bên bờ bến thuyền, tay cầm một ly trà trải đầy hoa văn chim ngói, đã uống nhiều hớp nhưng nước trà vẫn không thấy đáy. Hắn lớn giọng nhắc nhở mọi người, sau nửa canh giờ thuyền sẽ xuôi nam, trước khi lên thuyền hành khách có thể mua một ít đặc sản giá rẻ chất lượng tốt mang về quê nhà. Hắn còn nhắc đến thảm của nước Thải Y và cây cảnh của nước Sơn Lan, tâng bốc trắng trợn, đồng thời nói tên của hai cửa tiệm.

Quả nhiên có không ít hành khách động tâm, đi đến hai cửa tiệm này tiêu xài thỏa thích. Chuyện này khiến ông chủ những tiệm còn lại chỉ biết trừng mắt hoặc hâm mộ. Tiền có thể sai khiến quỷ thần mà, bọn họ không có tiền lo lót quan hệ nên đành chịu thôi.

Trần Bình An yên lặng đứng trong đám người, đột nhiên nhớ đến Lưu Cao Hoa con trai quận chủ Yên Chi, cùng với thư sinh yêu cây nước Cổ Du, còn có ly chọi gà mà bọn họ mang theo khi đó. Nghe nói ở nơi khác ly chọi gà có giá gấp mấy lần, cho nên hắn cũng chạy đi mua một cặp ly, tốn một đồng tiền tiểu tuyết. Hắn bỏ hộp gỗ hoàng dương có chứa ly sứ vào trong bọc, sau đó dùng vàng thật bạc trắng mua một bịch trái cây tươi ngon, xách trong tay.

Mặc dù số người rất nhiều, nhưng so với chợ búa châu quận huyên náo, bến thuyền tiên gia này vẫn an tĩnh hơn nhiều. Phần lớn là bạn bè tụ tập thì thầm, ít có người to tiếng. Một số trẻ con không kiềm chế được tính hoạt bát, cũng bị trưởng bối trong nhà dắt tay, kiên quyết không cho chúng chạy lung tung.

Dù sao đây cũng là nơi tụ tập du ngoạn của thần tiên trong truyền thuyết.

Trần Bình An yên lặng không nói gì, chỉ lấy bầu rượu xuống uống rượu, chờ thuyền xuất phát đến phía nam. Chuyến này ngồi thuyền xuôi nam hai mươi vạn dặm, xuống thuyền ở một bến, lại ngồi thuyền tiên gia khác chạy suốt đến thành Lão Long. Sau đó từ thành Lão Long vượt châu đến núi Đảo Huyền, tiến vào Kiếm Khí trường thành. Không còn cơ hội du lịch giang hồ với bằng hữu nữa, nếu muốn uống rượu cũng chỉ có thể uống một mình.

Thuyền sắp xuất phát, hành khách bắt đầu lục tục lên thuyền. Trần Bình An tìm được phòng của mình ở tầng hai. So với nhà chữ Thiên trên thuyền cá côn, nơi này rất chật chội nhỏ hẹp, chỉ đặt một chiếc giường, bên ngoài có một ban công nhỏ đủ cho hai người đứng.

Trần Bình An để bịch trái cây giá mười mấy lượng bạc xuống, tháo hộp kiếm và cái bọc, ngồi trên chiếc giường sạch sẽ thoải mái, bỗng dưng lại nhớ tới giường gỗ ở nhà tổ ngõ Nê Bình.

Hắn xắn tay áo và ống quần lên, trên cổ tay và cổ chân loáng thoáng lộ ra hình bùa chú, chân khí chậm rãi lưu chuyển, giống như có trói buộc vô hình. Bùa chú này thoạt nhìn không quá nổi bật, cũng không có ghi chép trong “Đan Thư Chân Tích” mà Lý Hi Thánh tặng. Đây là bút tích của lão Dương, có tên là “bùa chân khí tám lạng”.

Ông lão không nói kỹ, chỉ nói bùa này có thể giúp võ phu thuần túy lúc ngủ say, chân khí vẫn tự động vận chuyển rèn luyện thân thể. Hơn nữa chỉ cần Trần Bình An bước vào cảnh giới luyện khí, bốn lá bùa này sẽ tự tiêu tan. Còn nói nếu vẫn không thể phá vỡ giới hạn, sau khi tới thành Lão Long, Trần Bình An hãy đến tiệm thuốc Khôi Trần tìm Trịnh Đại Phong, bảo gã canh cổng trấn nhỏ trước kia giúp giải trừ trói buộc.

Trần Bình An vuốt tay áo và ống quần xuống, đi ra ban công. Theo như Địa Phương Huyện Chí của nước Sơ Thủy ghi chép, đường nước ngầm này là do một con chân long cuối cùng trên thế gian bị tiên nhân truy sát, chui vào dưới đất, dùng thân thể to lớn mở thành. Chân long chui ra khỏi mặt đất ở cửa hang nước Sơ Thủy, ngự gió bay về Đại Ly phía bắc. Cuối cùng đại chiến hạ màn, mới có động tiên nhỏ Ly Châu kia. Cho nên tuyến đường thủy này thường được gọi là “đường rồng đi”.

Đường nước ngầm chia làm hai đường thủy trái phải, để thuyền nam bắc dễ dàng lui tới. Chính giữa có dựng một hàng rào dài không thấy điểm cuối. Cứ cách mười mấy dặm, vách đá lại treo một ngọn đèn lồng ánh sáng rạng rỡ, chiếu rọi đường sông gần đó sáng ngời. Nhưng đến ban đêm đèn lồng sẽ tắt, để hành khách lúc nghỉ ngơi không bị ánh sáng ảnh hưởng.

Hai căn phòng bên cạnh Trần Bình An đều có phần huyên náo, dường như có không ít người ở. Bến thuyền quản lý phòng ở tầng hai khá lỏng lẻo, mỗi phòng nhiều nhất có thể ở năm người, không có giường để nằm, cứ nằm dưới đất nghỉ là được.

Dù sao mười đồng tiền tiểu tuyết cũng không phải một khoản chi tiêu nhỏ. Luyện khí sĩ tu hành không dễ, nhất là tán tu rừng núi giống như lục bình không rễ. Nếu không có đường tắt và phương pháp, nói không hề khoa trương, tiền của bọn họ đều là tiền mồ hôi nước mắt liều mạng kiếm được.

Trần Bình An ở trong phòng của mình, có thể nhìn thấy đường thủy phía bên kia. Thuyền bắt đầu đi về phía trước, hắn phát hiện gần lan can tầng trệt có không ít người tay cầm cần câu, trên lưỡi câu không treo mồi nhưng lại có ánh sáng lập lòe. Sau đó những người này trực tiếp ném lưỡi câu vào dòng sông bên dưới, dùng cách thức thô bạo lôi cá lên.

Thỉnh thoảng lại có con cá ngu ngốc lớn chừng bàn tay mắc câu, bị kéo lên sàn thuyền, tiện tay ném vào giỏ cá. Nếu câu được tôm bạc cả người trắng như tuyết, dài chừng một ngón tay, người câu cá sẽ vô cùng mừng rỡ. Hóa ra nó có lai lịch lớn, là thứ đặc biệt dưới đường sông ngầm này, ở nước Sơ Thủy được gọi là “rồng sông”, phía nam thì gọi thân mật là “bạc”. Thứ này có thể hấp thu linh khí tinh thể, càng là thượng phẩm mà đám người sành ăn chiêu đãi khách quý trong yến tiệc.

Tôm non dài nửa tấc, mười mấy năm sau có thể dài đến một ngón tay, trăm năm sau mới từ từ dài đến hai ngón tay, long lanh như giáp ngọc của võ tướng. Một con rồng sông trăm tuổi, linh khí dồi dào, mỹ vị vô cùng, có thể bán giá nửa đồng tiền tiểu tuyết ở phía nam. Nếu có thể câu lên sáu con bạc lớn, giống như được ngồi thuyền miễn phí. Vừa kiếm được nhiều tiền, vừa có thể giết thời gian, cớ sao không làm?

Có điều rồng sông dài một ngón tay thì dễ câu, nhưng muốn câu rồng sông dài hai ngón tay thì phải xem duyên phận và may mắn. Bến thuyền đường sông nước Sơ Thủy đã mở ngàn năm, nghe đồn từng có người câu được một con rồng sông dài ba thước, những sợi râu tôm màu vàng óng kinh động bốn phương. Cuối cùng con rồng sông này được bán cho thành chủ thành Lão Long, chỉ tiếc bên ngoài không biết vị đại thần tiên giàu có nửa châu kia đã ra giá bao nhiêu.

Từ nhỏ Trần Bình An đã thích câu cá, hắn nhìn chăm chú vào những người câu cá kia một hồi, nghĩ thầm trên thuyền chắc có bán cần câu, nếu chỉ tốn một hai đồng tiền tiểu tuyết, vậy luyện quyền còn dư thời gian có thể đến lan can thử vận may.

Trần Bình An trở lại phòng, ăn trái cây tươi ngon không có một chút linh khí nào, bắt đầu tính toán chuyện luyện quyền. Hành trình hai mươi vạn dặm, tốn thời gian hai tháng, trong đó còn phải dừng lại ở bến thuyền tiên gia mỗi nước để nghỉ ngơi tiếp tế, tổng cộng chắc khoảng bốn năm ngày. Tốc độ của chiếc thuyền này thua kém thuyền cá côn không ít, như vậy cũng bình thường, bởi vì thuyền cá côn là thuyền vượt châu của môn phái lớn núi Đả Tiếu ở Bắc Câu Lô Châu.

Trần Bình An tính sơ qua một chút, mỗi ngày ngoại trừ ăn ngủ và làm việc vặt hai ba canh giờ, tranh thủ luyện quyền chín đến mười canh giờ. Cộng thêm hôm nay xuất quyền đã từ chậm chuyển thành nhanh, như vậy mỗi ngày có thể đi thế sáu bước chừng ba ngàn sáu trăm lần. Hai tháng sáu mươi ngày, xấp xỉ có thể luyện quyền hai mươi vạn lần.

Nghe có vẻ là một phép tính rất đơn giản, nhưng khi thật sự thực hành, cho dù Trần Bình An tự nhận định lực rất tốt cũng cảm thấy khó khăn. Lúc trước luyện quyền, bất kể là đến Đại Tùy hay xuôi nam đến nước Sơ Thủy, trên đường gặp núi gặp nước, mỗi nơi đều có cảnh tượng riêng. Nhưng lần này đi thuyền, chỉ có thể ở trong cái nơi chật hẹp này, giống như đối diện với bức tường yên lặng tĩnh tu vậy.

Quan trọng nhất là, chuyện đi thế hoàn toàn khác với lúc luyện quyền ở lầu trúc chịu nhiều đau khổ. Cái sau phần lớn là thần hồn trôi giạt “dao nhanh đau ngắn”. Còn cái trước nhìn như ung dung nhàn hạ, đánh ra từng quyền, nhưng càng về sau thì càng đau dài giống như dao cùn cắt thịt. Nhớ lại ngày gió tuyết trước kia, từ đường núi cổ xưa nước Hoàng Đình tiến vào quan ải Đại Ly, đến cuối cùng mỗi khi hít thở một hơi thì lại đau như đang nuốt dao vậy.

Chẳng trách ông lão nói, võ phu rèn luyện vừa phải đấu sức với trời đất, chịu đựng đau khổ như núi cao nghiền ép thân thể, còn phải đấu tâm với chính mình, dùng lửa nhỏ từ từ nấu ra một chữ “định”.

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, đóng cửa ban công lại, bắt đầu đi thế. Bước chân nhẹ, xuất quyền nhanh, quyền ý xuôi.

Sau đó là ngày đêm không nghỉ khô khan nhàm chán, hắn thậm chí còn không đến nhà ăn trên thuyền dùng cơm, chỉ dùng lương khô và rượu tạm qua một ngày ba bữa.

Sau khi vào hạ, cho dù đường sông ngầm không khí mát mẻ, Trần Bình An vẫn mồ hôi đầm đìa. Hắn bắt đầu đi thế từ chỗ cửa phòng, vừa khéo dừng bước ở cửa gỗ sát ban công, sau đó lại quay đầu đi trở về. Lâu ngày sàn nhà trong phòng đầy vết mồ hôi.

Mỗi lần luyện quyền đến mệt lử, Trần Bình An nghỉ ngơi một lúc rồi lại bắt đầu, hoàn toàn quên mình. Trời đất giống như chỉ nhỏ thế này, không có danh sơn sông lớn, không có sóng cả cuồn cuộn, cũng không có gió núi hiu hiu và mưa tuyết lạnh lẽo, giống như xuân hạ thu đông và sinh lão bệnh tử chỉ ở trong một trượng vuông.

Qua hai mươi ngày, cửa gỗ ban công ngắm cảnh vẫn không hề mở ra.

Trong màn đêm, Trần Bình An nằm dưới đất, quần áo ướt sũng, sàn nhà ướt nhẹp, giống như một con cá bị người ta kéo lên bờ, há mồm t.hở dốc. Hắn nhếch miệng, muốn cười nhưng lại không cười nổi. Nếu lúc này lầu chủ lầu Mãi Độc tinh thông ám sát đánh lén mình, nên làm thế nào? Ánh mắt của hắn di chuyển xuống thấp, nhìn hồ lô nuôi kiếm kia, nghĩ thầm: “Cũng chỉ có thể dựa vào hai tiểu tổ tông này rồi.”

Mười ngày kế tiếp, Trần Bình An buộc phải lấy hồ lô nuôi kiếm bên hông xuống, thậm chí ngay cả giày cỏ dưới chân cũng cởi ra, xắn tay áo và ống quần, dùng chân trần đi thế luyện quyền qua lại trong phòng.

Từ luyện thể bước vào cảnh giới võ đạo thứ tư luyện khí, giống như chỉ thiếu một chút là chân còn lại có thể bước qua. Nhưng cái chân kia lại như lõm sâu trong bùn lầy, Trần Bình An tốn thời gian một tháng, cũng chỉ có thể rút nó ra một chút.

Lúc nghỉ ngơi sau khi luyện quyền, trời đất bên ngoài cũng không phải hoàn toàn không có động tĩnh. Hàng xóm hai bên sau khi đã quen với cuộc sống trên thuyền, cũng không gò bó nữa. Căn phòng bên tay trái dường như là hào khách giang hồ, mỗi ngày uống rượu ngụm lớn, ăn thịt chén lớn, tâm sự ân thù giang hồ. Chỉ là phần lớn dùng tiếng phổ thông nước khác, thỉnh thoảng mới thốt ra mấy câu dùng ngôn ngữ thông dụng Bảo Bình châu.

Mỗi ngày lúc luyện quyền đến cực hạn, Trần Bình An sẽ thoát ra khỏi cảnh giới quên mình huyền diệu khó giải thích, một chút động tĩnh bên tai cũng sẽ vang như sấm mùa xuân. Cho nên nghe mấy lời bàn tán viển vông bên kia, hắn chỉ cảm thấy hơi khó chịu.

Còn khách trọ bên phải giống như tiên sư môn phái nhỏ xuống núi du lịch, khá là yên tĩnh. Nhưng mỗi ngày sớm tối hai lần, đến giờ tu hành bọn họ lại đồng thanh ngâm nga hành lễ của sơn môn. Ván gỗ cách âm không tốt, những luyện khí sĩ năm cảnh giới thấp này lại dùng phương pháp thổ nạp bí truyền, cũng là một chuyện phiền lòng.

Trần Bình An tính thời gian một chút, hôm nay đại khái là tiết Mang chủng rồi (vào ngày mùng 5, 6, 7 tháng 6). Nếu ở quê nhà mình thì chính là lúc ngày mùa, có quan niệm rằng “Mang chủng hạt kê phải trồng nhanh”, ngay cả một số đàn ông trai tráng làm việc ở lò gốm, cũng sẽ được cho phép về nhà giúp đỡ.

Năm xưa lão Diêu cai quản lò gốm của mình, mặc dù tính tình khó chịu thích mắng người, nhưng trong chuyện này lại rất rộng lượng. Những lò gốm khác bình thường chỉ cho nghỉ ba ngày, còn lão Diêu lại cho nghỉ bốn năm ngày. Có điều lại khổ cho những thợ gốm đáng thương đã không còn ruộng đất tổ truyền như Lưu Tiện Dương và Trần Bình An, bởi vì lúc này lò gốm thiếu nhân sự, những người ở lại như bọn họ sẽ càng mệt nhọc.

Qua một tháng, Trần Bình An bất tri bất giác đã đi thế đủ mười vạn lần. Hiện giờ hứng thú lớn nhất của hắn, đó là muốn biết những người câu cá trên thuyền kia có câu được rồng sông quý hiếm dài hai ngón tay hay không.

Lại một ngày luyện quyền đến lúc giữa trưa, Trần Bình An đột nhiên phát hiện rượu trong hồ lô nuôi kiếm vẫn còn, nhưng lương khô đã không đủ. Hắn đành phải cột kỹ hồ lô nuôi kiếm, lưng đeo hộp kiếm, mang giày cỏ vào, lần đầu tiên đẩy cửa phòng ra, muốn tới nhà ăn ở đuôi thuyền mua thức ăn dự trữ.

Đang là giờ cơm, khi Trần Bình An ra khỏi cửa, vừa lúc nhóm hào khách giang hồ ở phòng bên trái cũng muốn ra ngoài tìm đồ ăn. Trần Bình An liền hơi chậm lại, duy trì khoảng cách năm sáu bước, đi theo phía sau năm người kia. Trong đó có người không nhịn được, quay đầu quan sát gã hàng xóm kỳ quái lần đầu chạm mặt này. Rất nhanh lại có người kéo kéo tay áo của hắn, ra hiệu không nên gây thêm rắc rối, người nọ liền dời mắt đi.

Kiếm sĩ lưng đeo hộp gỗ một mình hành tẩu giang hồ, tuổi còn trẻ nhưng thoạt nhìn phong thái trầm ổn, tốt nhất không nên đụng chạm. Nếu thật sự là kiếm tu vạn người có một, đám người mình cho dù xuất thân không tệ nhưng cũng không đắc tội nổi.

Trên đường bình yên vô sự. Nhà ăn đầy ắp người, Trần Bình An đến chỗ người phục vụ mua mấy cân bánh khô, trả tiền xong liền trở về phòng mình. Sau khi đóng cửa chính, hắn mở cửa gỗ ban công ra, đứng trên ban công vừa gặm bánh khô vừa uống rượu. Dưới lan can tầng trệt vẫn có người câu cá lác đác, nhưng Trần Bình An nhìn nửa giờ, thấy bọn họ chỉ câu được một ít cá bình thường, không có một con bạc nhỏ nào.

Trần Bình An uống rượu, tại nhà ăn đã biết ngày mai sẽ phải dừng lại nửa ngày ở bến thuyền Cao Du, có thể xuống thuyền ngắm cảnh. Gần bến thuyền là một nơi danh lam thắng cảnh nổi tiếng, gọi là hồ Thái Dịch. Thời tiết này chính là lúc hoa núi sặc sỡ, chỉ cần rời khỏi bến thuyền đi đến ngọn núi gần đó, dọc đường đều là chim hót hoa thơm. Nếu may mắn còn có thể bắt được một loại yêu hoa tên là “cô gái cỏ thơm”, bọn chúng có mùi thơm tự nhiên, hương vị thanh nhã, là túi thơm sống tốt nhất, rất được nữ luyện khí sĩ và phu nhân nhà quyền thế yêu thích.

Trần Bình An cảm thấy ra ngoài một chuyến cho khuây khỏa cũng tốt, hít thở khí trời. Cả tháng đóng cửa ở trong phòng, cả người cũng muốn nổi mốc rồi. Sau khi hạ quyết tâm, hắn liền xoay người rời khỏi ban công, đóng cửa lại tiếp tục luyện quyền đi thế.

Tảng sáng hôm sau thì thuyền cập bến. Phòng khách trong hang đá xinh xắn tinh xảo, tràn ngập mùi thơm, có một có phong vị khác so với sự rộng rãi tráng lệ của bến thuyền nước Sơ Thủy.

Thuyền hơi rung chuyển, Trần Bình An chỉ ngủ chưa tới hai canh giờ liền mở mắt ra, rời giường thu dọn hành lý. Đồ vật phải mang theo toàn bộ, không dám để lại trên thuyền.

Có lẽ vì hồ Thái Dịch rất nổi tiếng, Trần Bình An phát hiện hơn bốn trăm hành khách gần như đều muốn xuống thuyền ngắm cảnh. Hắn xen lẫn trong dòng người, bên cạnh là một nhóm nam nữ khí chất bất phàm. Trong đó có hai ông lão khí tức sâu xa giống như nước sông chảy chậm, lúc đi đường bước chân nhẹ nhàng linh hoạt, cho dù không phải thần tiên trên núi năm cảnh giới trung, có lẽ cũng không kém nhiều.

Trần Bình An không phải người thích nghe lén, nhưng trong khoảng thời gian này hiếm khi nghe được có người nói chuyện bằng ngôn ngữ thông dụng Bảo Bình châu, cho nên theo bản năng dựng tai lên.

Nội dung bọn họ trò chuyện có đại thế non sông nam bắc một châu, có động tĩnh mới nhất của các phủ đệ tiên gia lớn, cũng có chuyện vặt của một số danh nhân quốc gia vương triều. Hai ông lão nói nhiều nhất, còn đám vãn bối trẻ tuổi bên cạnh thì chăm chú lắng nghe, hiếm khi chen vào, ngay cả khi muốn hỏi cũng cung cung kính kính, hoàn toàn khác với một số người trong ấn tượng của Trần Bình An.

Chẳng hạn như kiếm tu Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi, kiếm tu Tào Tuấn của Nam Bà Sa Châu ở nhà tổ họ Tào ngõ Nê Bình, còn có Chu Cự của thư viện Quan Hồ gặp được gần đây, hình như tính cách đều không thận trọng như vậy.

Cuối cùng có một ông lão bên hông đeo con dấu nhỏ bằng ngọc đen, kể lại chuyện thuyền cá côn núi Đả Tiếu rơi vỡ, thương vong nặng nề. Khi nhắc đến thiên quân đạo chủ Bắc Câu Lô Châu, mặc dù thừa nhận người nọ đạo pháp thông thiên, ngay cả đạo chủ Kỳ Chân của Bảo Bình châu nhà mình cũng chưa chắc có phần thắng, nhưng phần nhiều vẫn không đồng ý với hành vi bá đạo của tên thiên quân này.

Ông lão còn lại thì tâm sự trùng trùng, nói rằng có vương triều ở trung bộ Bảo Bình châu kiếm tu mọc lên như rừng, lại ăn no rửng mỡ muốn đánh rơi chiếc thuyền của Câu Lô châu, chẳng biết có lợi ích gì. Thế lực có thể tụ tập nhiều kiếm khí như vậy, chỉ có thể là triều đình của vương triều lớn kia. Nhưng vị hoàng đế kia đã tự mình đến Thần Cáo tông, thề thốt không có chuyện này. Sau đó hắn và Kỳ Chân cùng đi gặp mặt đạo chủ Tạ Thực của Câu Lô châu, Tạ Thực chỉ nói tất cả sẽ có tu sĩ Câu Lô châu tra xét chân tướng.

Trần Bình An nghe đến đây đột nhiên dừng lại, sau đó đi nhanh tới trước, ôm quyền hỏi hai ông lão kia:

- Hai vị tiên sư, mạo muội hỏi một câu, hành khách trên chiếc thuyền cá côn kia thế nào rồi?

Một ông lão ngoảnh mặt làm ngơ, cũng không thèm nhìn thiếu niên đeo kiếm miệng đầy khẩu âm phương bắc, tiếp tục đi tới trước. Ông lão đeo con dấu thì dừng lại, kiên nhẫn trả lời:

- Hành khách năm cảnh giới thấp gần như không ai sống sót, ngay cả luyện khí sĩ năm cảnh giới trung cũng chết rất nhiều. Khi đó vô số kiếm khí từ một ngọn núi bắn lên không, chẳng khác nào một kích toàn lực của kiếm tiên năm cảnh giới cao, ngươi nghĩ xem uy lực lớn đến đâu?

Thấy sắc mặt thiếu niên hơi biến đổi, ông lão thở dài một tiếng, tiếp tục đi về phía trước.

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, bị dòng người rộn ràng đụng trúng vai mấy lần cũng không phát giác. Đến khi khôi phục tinh thần lại, hắn mới phát hiện gần như tất cả mọi người đều đã ra ngoài, đến hồ Thái Dịch ngắm cảnh. Hắn chậm rãi đi tới cửa hang, bên ngoài ánh nắng sáng ngời, nơi xa hơn có thể nhìn thấy một ngọn núi lớn độ dốc không cao, hoa cỏ rực rỡ nở rộ khắp núi đồi.

Sau khi đánh chết Xà Hạt phu nhân ở quận Yên Chi, thực ra Trần Bình An đã lấy được một món bảo bối, nhưng ở Thanh Phù phường nước Sơ Thủy lại không đưa ra bán. Đó là một món đồ rửa bút, dưới đáy có mười sáu chữ “hoa xuân trăng thu, gió xuân cây thu, núi xuân đá thu, nước xuân sương thu”. Kiểu chữ nhỏ bé, nét bút như nòng nọc chậm rãi lưu chuyển.

Hắn vốn nghĩ sau này nếu có duyên gặp lại, nhất định phải lấy ra cho hai chị em kia xem thử, để bọn họ biết trên đời còn có chuyện lý thú trùng hợp như vậy.

Trên mặt Trần Bình An không có vẻ bi thương, chỉ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, nhìn quang cảnh tươi đẹp phía xa. Qua một hồi hắn xoay người trở về thuyền, sau người là muôn hoa khoe sắc nở rộ khắp nơi, hắn cũng không nhìn.

Trở lại phòng ở tầng hai, đóng cửa tiếp tục luyện quyền.

Lại gần một tháng chậm rãi trôi qua, Trần Bình An bất tri bất giác đã đánh đủ hai mươi vạn quyền.

Qua hai ngày nữa sẽ phải xuống thuyền. Hôm nay vào lúc đêm khuya, hắn thay một bộ quần áo sạch sẽ, đi chân trần mở cửa gỗ ban công ra. Trên dưới thuyền yên tĩnh hiếm có, Trần Bình An thấy xung quanh không người, liền nhẹ nhàng nhảy lên lan can, nhìn dòng sông bên cạnh chậm rãi chảy qua.

Hắn không nghĩ gì cả, chỉ uống rượu, cuối cùng phát hiện trong bầu không còn rượu. Bên trong vốn chứa mười mấy cân rượu ngon của Kiếm Thủy sơn trang, trước khi ngồi thuyền chỉ cho Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong uống một chút, hai tháng này hắn lại uống rất hạn chế, cho nên vẫn còn tới bây giờ.

Trần Bình An ra sức lắc lắc bầu rượu dưới đáy có viết chữ “Khương Hồ”, thật sự không có rượu. Hắn vẫn chưa hết hi vọng, ngước cổ giơ bầu rượu lên cao, cho dù chỉ còn lại vài giọt cũng tốt.

Đường sông bên cạnh có một chiếc thuyền bốn tầng chạy tới trước mặt. Một nữ khách ở phòng bên hông tầng thượng, lúc này cũng ngồi trên lan can ban công, ngơ ngác nhìn thiếu niên đang ra sức lắc hồ lô nuôi kiếm, muốn uống rượu. Cuối cùng thấy hắn đã bỏ cuộc, buông tay xuống, hai tay ôm lấy hồ lô nuôi kiếm phẩm chất không tầm thường, gác cằm lên miệng hồ lô.

Cô nghĩ thầm thiếu niên này không phải uống rượu đến ngốc rồi chứ, liền nổi tính ham vui, xách bầu rượu bằng ngọc bích lên, một tay đặt bên miệng hô:

- Ở đây, ở đây, sâu rượu nhỏ, chỗ này của ta có rượu, muốn uống thì lấy đi!

Trần Bình An vẫn giữ nguyên tư thế, nghe tiếng liền liếc nhìn một cái.

Thiếu nữ mặc trường bào xanh sẫm thấy hắn không có động tĩnh gì, bèn dứt khoát ném bầu rượu trong tay ra. Bầu rượu rơi xuống trước mắt Trần Bình An hai trượng, lại vù một cái lướt về trong tay cô. Thiếu nữ cảm thấy rất vui, thản nhiên cười lớn.

Hai chiếc thuyền đi sát qua nhau, Trần Bình An mặt không cảm xúc, nội tâm không hề dao động, chỉ nghĩ thầm cô gái này không phải là một kẻ ngốc đấy chứ.

Hắn cột kỹ hồ lô nuôi kiếm, lật người về phía sau trên ban công, đóng cửa gỗ lại, tiếp tục luyện quyền.

Rượu không còn thì có thể mua, nhưng người không còn thì sao? Trần Bình An không biết. Cho nên lần đầu tiên hắn luyện quyền dừng lại giữa chừng, sau đó hơn nửa đêm chạy đến nhà ăn mua rượu. Nhưng nhà ăn đã sớm đóng cửa. Hắn đành phải trở về phòng, tiếp tục luyện quyền. 

Sau khi tiết Mang chủng qua đi, hơn hai mươi vạn dặm đường rồng đi đã gần kết thúc, chiếc thuyền này sắp đến đầu cuối phía nam.

Trần Bình An đã đi thế hai mươi vạn lần, tiếp theo luyện quyền cũng không gắng sức như trước, có phần lỏng lẻo tùy tiện. Đêm đó không mua được rượu, hôm sau vào ban ngày hắn đến nhà ăn mua ba vò rượu, chứa đầy hồ lô nuôi kiếm. Giá cả rất đắt, mùi vị tạm được, nhưng không thể so với rượu ngon của Kiếm Thủy sơn trang.

Sau đó Trần Bình An gỡ hai lá bùa màu xanh dán trên vách tường. Một là bùa tĩnh tâm an bình, có thể giúp hắn tập trung tinh thần ở một mức độ nhất định, tránh bị bên ngoài quấy nhiễu. Những am lớn của Đạo giáo dưới núi, mỗi lần lập đàn cúng bái cũng thường dán bùa này.

Còn lại là bùa gột bẩn rửa bụi. Vào mùa hè nóng bức, quan to quyền quý và danh sĩ luận đàm của vương triều thế tục, đều sẽ đến đạo quán xin bùa này của các chân nhân. Nó chẳng những có thể tỏa ra linh khí nhàn nhạt, còn có thể hấp thu gió dữ và đủ loại vết bẩn, khiến phòng ốc trở nên sạch sẽ.

Hai lá bùa này mặc dù chỉ là loại nhập môn trong “Đan Thư Chân Tích”, cấp bậc rất thấp, nhưng đã giúp Trần Bình An rất nhiều, nếu không chủ thuyền chắc sẽ liều mạng với hắn. Hai tháng luyện quyền ngày đêm, mồ hôi như mưa, về sau ai dám ở trong căn phòng tầng hai này nữa?

Hai lá bùa đều là giấy đỏ dùng một lần, hôm nay linh khí đã ảm đạm, gần như không khác gì giấy thường. Trần Bình An đã quen cẩn thận, không muốn lộ ra dấu vết, cũng không muốn ném xuống đường sông, bèn cất vào trong vật một tấc. Dù sao bọn chúng đều là công thần giúp hắn luyện quyền hai mươi vạn lần, không thể qua cầu rút ván, giữ lại làm kỷ niệm cũng tốt.

Hôm nay Trần Bình An đã xác định đại khái, xấp bùa mà Lý Hi Thánh tặng cho mình, nhất là loại chất liệu vàng óng và trang sách cổ, nhất định có giá trị liên thành, phải quý trọng mới được. Đạo lý rất đơn giản, một lá bùa bảo tháp trấn yêu vàng óng, đã có thể nhẹ nhàng trấn áp quan văn võ nhập ma ở điện thành hoàng quận Yên Chi.

Trước khi xuống thuyền, Trần Bình An đã thu dọn phòng sạch sẽ. Hắn đeo hành lý, trả lại thẻ bài bằng gỗ cho nhà thuyền, sau đó cùng mọi người lần lượt xuống thuyền.

Trước người không xa có nam nữ đang trò chuyện, giọng nói của cô gái rất quen tai. Trần Bình An khẽ nhìn lướt qua, thấy đó là một phu nhân trẻ tuổi khóe miệng có nốt ruồi. Phu nhân này ở lầu trên của mình, gần đây thường hay r.ên rỉ, có lẽ đã chịu không ít đau khổ. Hắn đoán phu nhân và trượng phu nhất định là chân tình thực ý, nếu không cũng sẽ không nhường nhịn chịu đựng như vậy.

Trong quá trình xuống thuyền, Trần Bình An đã nghe được không ít chuyện. Chẳng hạn như lần trước ở hồ Thái Dịch nơi bến thuyền Cao Du, có người bắt được một cặp yêu tinh hoa cỏ song sinh hiếm thấy. Chỉ một yêu hoa cũng đã giá trị mười mấy đồng tiền tiểu tuyết, một khi có đôi có cặp, bên mua không lấy ra năm sáu chục đồng thì đừng mơ bỏ vào trong túi.

Trong hành trình hai tháng đường thủy này, đám người câu cá chỉ câu được mấy con rồng sông dài hai ngón tay, cũng không có kỳ ngộ đặc biệt gì.

Chuyến thuyền này đi rồi lại dừng. Cuối cùng lúc xuống thuyền, đám tùy tùng của luyện khí sĩ giàu có, trên người đã đeo đầy bọc lớn bọc nhỏ. Lúc đi đường bọn họ cực kỳ cẩn thận, tránh để va chạm làm hư đồ. Phần lớn đồ vật đều quý giá, trong đó có một số thứ xa xỉ, có lẽ còn đắt hơn mạng người.

Bến thuyền nơi này rất rộng, vẫn là cảnh tượng náo nhiệt cửa tiệm san sát, nhưng đồ vật mà thương gia rao bán đã biến thành đặc sản địa phương của quốc gia phụ cận.

Trong lúc rãnh rỗi Trần Bình An đã đi dạo qua từng cửa tiệm, phát hiện rất nhiều yêu tinh kỳ lạ. Phần lớn là yêu quái cây cỏ hoạt bát đáng yêu, có người tí hon hình dáng như trẻ con, cũng có ông lão bà lão tóc trắng, lớn nhỏ không đều, nhưng lớn nhất cũng chỉ cao bằng ngón tay. Bọn họ bị nhốt trong lồng trúc xanh, hoặc là đứng trên một nghiên mực. Còn có cô gái nhỏ mọc cánh, ngồi sau một guồng quay tơ vùi đầu dệt vải, đủ thứ thú vị.

Nhân cơ hội một số khách mặc cả với cửa tiệm, Trần Bình An biết được những người tí hon khiến người ta yêu thích này, giá cả được quyết định bởi mức độ quý hiếm. Rẻ thì chỉ cần một đồng tiền tiểu tuyết, còn đắt thì bán đến ba bốn chục đồng.

Cuối cùng hắn đưa ra một kết luận, hình như càng đi về phía nam, loại yêu tinh này càng bình thường dễ thấy hơn.

Trần Bình An đi dạo một vòng qua các cửa tiệm và sạp hàng, nhưng không mua gì. Lần này không phải hắn keo kiệt, mà là hắn suy nghĩ sau khi đưa kiếm xong, từ núi Đảo Huyền và Kiếm Khí trường thành trở về Đại Ly phía bắc, trên đường đi lại mua cũng không muộn.

Rời khỏi hang động, Trần Bình An có cảm giác như lại thấy ánh mặt trời. Hắn phát hiện chữ viết khắc đá của danh nhân nơi cửa hang, còn dày đặc hơn bến thuyền nước Sơ Thủy ở đầu cuối phía bắc. Bọn chúng dường như đang tranh giành vị trí, tận dụng triệt để chỗ trống, có một số chữ viết còn giống như bực bội với hàng xóm.

Trần Bình An lần lượt xem qua chữ viết nơi cửa hang. Đương nhiên đều là chữ tốt, ý vị mỗi người mỗi vẻ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thể sánh bằng chữ của thiếu niên Thôi Sàm.

Ngoài bến thuyền là một khe núi, con đường bằng phẳng rộng rãi, cửa tiệm hai bên còn phú quý xa hoa hơn thương gia ở bến thuyền. Trên đường người đến người đi, thái bình thịnh thế, phồn hoa huyên náo, ngay cả chó nằm ven đường cũng có vẻ thong dong nhàn nhã.

Lọt vào tầm mắt đầu tiên là một ngôi lầu nhỏ ba tầng bên tay trái, mái hiên nhô cao, đan xen chặt chẽ, treo tấm biển chữ vàng “bến thuyền Ý Nữ”. Hôm nay Trần Bình An đã quen cửa quen đường, biết đây là địa điểm đón thuyền đến thành Lão Long. Hắn đi vào bên trong, hỏi thăm bàn phục vụ, biết được chiếc thuyền sớm nhất trưa hôm nay sẽ đến. Khoang thuyền thượng đẳng có giá hai mươi đồng tiền tiểu tuyết, còn khoang thuyền trung đẳng là mười đồng.

Trần Bình An hỏi thăm giá cả khoang thuyền hạ đẳng. Người đàn ông kia giả vờ cười giải thích, chiếc thuyền của Dương Chi đường đi đến thành Lão Long, rẻ nhất là khoang thuyền trung đẳng, cũng không có hạ đẳng.

Xung quanh đại sảnh đều là ánh mắt và nụ cười chế nhạo. Trần Bình An lại không cảm thấy mất mặt, lấy ra hai mươi đồng tiền tiểu tuyết mua ngọc bội lên thuyền. Hai mặt ngọc bội có khắc “Dương Chi đường” và “phòng mười một thượng đẳng”. Hắn nhìn thấy chữ “mười một”, liền nhớ tới con dấu để lại lầu trúc núi Lạc Phách, cảm thấy đây là một điềm lành.

Trần Bình An cười ha hả đi ra ngoài, tính thời gian một chút, sau đó bắt đầu dạo bộ. Hắn dự định mua hai bộ quần áo, giày thì không cần mua, nhiều năm như vậy đã quen mang giày cỏ, hơn nữa trong vật một tấc còn có hai đôi giày cỏ mới tinh.

Cửa tiệm trên đường mặc dù rất khí phái, nhưng đồ vật buôn bán lại na ná như bến thuyền đường rồng đi, đó là yêu tinh hoa cỏ, giá cả lại rẻ hơn một chút. Trần Bình An nhìn đám người tí hon dáng vẻ vui tươi này không thấy chán, nhưng hắn chỉ nhìn chứ không bỏ tiền, cho nên không được chào đón lắm.

Trần Bình An tiếp tục đi rồi dừng, sau đó tìm được một cửa tiệm rất khí phái. Hắn đứng ngoài cửa, hơi sững sờ, bởi vì cửa lớn có đặt một tấm bình phong cao ngang thân người. Trên bình phong là một cô gái lưng đeo trường kiếm, hông đeo hồ lô màu vàng tím, đứng bên vách đá quan sát biển mây cuồn cuộn, quần áo phất phơ, bồng bềnh xuất trần. Chắc là tương tự với tranh cuộn núi sông trên thuyền cá côn kia, dùng pháp thuật trên núi in thành.

Có mấy người đứng trước bình phong chỉ chỉ trỏ trỏ, kể về mấy trăm năm ân thù giữa vườn Phong Lôi và núi Chính Dương, lời nói giống như cười trên nỗi đau của người khác.

Có người nói năm xưa Tô đại tiên tử này phong thái trác tuyệt biết bao, vượt ngoài trần thế. Bình sinh chỉ có một lần mặc quần áo không thuộc sư môn, đó là lúc kề vai chiến đấu với tổ sư gia của tiệm này. Sau khi trảm yêu trừ ma, cũng không cần thù lao, lần đầu tiên mặc bộ quần áo này. Mười mấy năm trước, quần áo kiểu dáng này có thể nói là thịnh hành đại giang nam bắc Bảo Bình châu, dù là nữ tu trên núi hay thiên kim hào phiệt đều đổ xô đi mua.

Một cô gái trẻ cười nhạo nói:

- Hôm nay cửa tiệm còn không muốn bỏ tấm bình phong này, đúng là một trò cười. Không biết bây giờ Tô Giá tận mắt nhìn thấy, có xấu hổ đến mức đào lỗ chui xuống hay không.

Có một luyện khí sĩ trẻ tuổi đã nhịn rất lâu, cuối cùng sầm mặt tức giận, lên tiếng bênh vực cho tiên tử mà mình ngưỡng mộ:

- Cảnh ngộ của Tô tiên tử có sa sút, cũng vẫn là người trong thần tiên thật sự, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Các ngươi bớt nói lời châm chọc đi, nếu Tô tiên tử thật sự đứng ở đây, các ngươi có dám đánh rắm một cái không?

Một gã đàn ông trung niên cợt nhả nói:

- Trước khi Tô Giá bị đệ tử thân truyền Hoàng Hà của Lý Đoàn Cảnh vườn Phong Lôi đánh vỡ tâm cảnh, ta liếm giày cho tiên tử này cũng được. Đáng tiếc hôm nay, không phải ta khoác lác, nếu Tô Giá đứng trước mặt ta, ta cũng dám đưa tay bóp mặt sờ eo cô ta. Chậc chậc, không biết cảm giác thế nào...

Tu sĩ trẻ tuổi đỏ mặt lên, giận đến cả người run rẩy:

- Sao lại có kẻ khốn nạn ác độc như ngươi!

Gã đàn ông kia cười ha hả nói:

- Sao lại có à? Đáp án rất đơn giản, ngươi hỏi cha mẹ của ta đi.

Tu sĩ trẻ tuổi nắm chặt hai tay, cặp mắt bốc lửa, nhìn chằm chằm vào tên khốn kia.

Gã đàn ông trung niên tấm tắc nói:

- Thế nào, muốn đánh chết ta à? Tới đi, đánh chết người ở đây, chẳng những hung thủ bị vào tù, còn phải truy cứu trách nhiệm sư môn. Tới tới tới, nếu hôm nay ngươi không đánh chết ta, vậy thằng nhóc ngươi không thật sự ngưỡng mộ Tô Giá rồi. Nếu ngươi không đánh chết ta, lát nữa ta sẽ đi sờ Tô Giá tiên tử trên bình phong, còn phải sờ từ đầu tới chân.

Gã ta nghiêng đầu, vẻ mặt cười cợt bỉ ổi. Tu sĩ trẻ tuổi chán nản xoay người rời đi.

Gã đàn ông kia cười lớn, chế nhạo:

- Đồ nhóc con nhát gan còn chưa mọc đủ lông, cũng dám đấu đá với đại gia ta. Đừng đi, ta muốn sờ rồi. Ấy, gương mặt này trơn mềm, thật là xinh đẹp. Còn Tô đại tiên tử cái gì, một cô ả kiếm tâm tan vỡ, không chừng lần sau các ngươi gặp mặt là trong lầu xanh rồi...

Tu sĩ trẻ tuổi bước nhanh rời đi, không muốn nghe những lời dơ bẩn khiến người ta căm giận này nữa.

Trần Bình An đi thẳng vào trong tiệm, không để ý tới tranh cãi giữa hai bên, tốn ba mươi lượng bạc mua hai bộ quần áo bình thường nhất. Thực ra cửa tiệm này rất có lai lịch, buôn bán rất lớn ở phía nam Bảo Bình châu. Mặc dù nơi này chỉ là một trong mấy trăm chi nhánh, nhưng ngay cả một người ngoài nghề như Trần Bình An, chỉ nhìn sơ qua bộ pháp bào trấn tiệm, cũng biết nó không kém gì bộ giáp thần tiên hứng sương của Sở Hào.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi tiệm, gã đàn ông kia vẫn chưa đi. Quần chúng bên cạnh hắn đã đổi thành một nhóm khác, có nam có nữ, đứng trước tấm bình phong. Nam tử phần nhiều lộ vẻ tiếc nuối, còn nữ nhân lại cười nhạt bất mãn, không khí rất tế nhị.

Gã đàn ông lưu manh kia lại bắt đầu nói xấu sau lưng, khiến mấy cô gái rất hả giận. Mặc dù biết rõ gã này không phải thứ tốt lành gì, nhưng sau khi nghe nói hắn là ông chủ của tiệm tạp hóa bên cạnh, vẫn đề nghị mấy đồng bạn nam qua đó xem thử. Mấy nam tử kia nào chịu nghe theo, chỉ muốn dùng một quyền đánh nát mặt gã đàn ông đối diện mà thôi.

Gã đàn ông trung niên kia đúng là nhân phẩm tệ hại, nhưng ánh mắt làm ăn lại không kém, ra sức chế giễu Tô tiên tử núi Chính Dương, càng nói càng quá quắt. Mấy cô gái kia cũng thông minh cơ trí, ngoài miệng không phụ họa với đối phương, ngược lại còn hời hợt “phản bác” mấy câu.

Gã đàn ông kia hiểu ngầm trong lòng, càng nước bọt tung tóe, khiến mấy cô gái tâm tình rất tốt. Bọn họ dùng khóe mắt quan sát đồng bạn nam bên cạnh, giống như đang sảng khoái nói: “Tô Giá mà các ngươi vừa thấy đã yêu, si mê không ngớt, hôm nay sa sút đến mức này, các ngươi còn ngưỡng mộ được không?”

Gã đàn ông kia khoa tay múa chân, lúc nói đến hăng say, còn dứt khoát đi tới bên cạnh bình phong. Hắn vươn một bàn tay ra khẽ vung vẫy, cách bình phong một khoảng nhỏ, làm bộ tát mấy cái vào hình vẽ Tô Giá sống động như thật, đồng thời chửi mát.

Trần Bình An nhớ tới cảnh tượng năm xưa ở trấn nhỏ, kiếm tu vườn Phong Lôi Lưu Bá Kiều nhắc đến Tô Giá. Lần đó người ngoài tiến vào động tiên Ly Châu tìm kiếm cơ duyên, chỉ có Lưu Bá Kiều đi theo bên cạnh cô gái họ Trần Dĩnh Âm và công tử họ Trần quận Long Vĩ, mới khiến Trần Bình An cảm thấy thần tiên trên núi cũng có người không tệ.

Điểm mà Lưu Bá Kiều khiến Trần Bình An động dung nhất, không phải là khí khái hào hùng nam tử hán, tuyên bố “một ngày nào đó, Lưu Bá Kiều ta sẽ khiến Tô Giá cam tâm tình nguyện gả cho ta”. Vừa lúc trái ngược, khi có người hỏi hắn “nếu thật sự có một ngày, Tô tiên tử mà ngươi luôn nhung nhớ, bỏ qua thiên kiến môn phái để thích ngươi, ngươi sẽ làm gì”, Lưu Bá Kiều lại ngỡ ngàng, thì thầm một câu “cô ấy làm sao thích ta được”.

Nghĩ tới Lưu Bá Kiều, Trần Bình An bất giác lại nghĩ đến mình.

Hắn hít thở sâu một hơi, đi tới chỗ bình phong, nhìn gã đàn ông trung niên buôn bán ở bên cạnh. Gã đàn ông kia đang định dẫn mấy cô gái đến tiệm mình mua đồ, đột nhiên lại xuất hiện một kẻ không có mắt, liền không kiên nhẫn nói:

- Nhìn cái gì thế?

Trần Bình An nói:

- Nhìn ngươi.

Gã đàn ông kia trừng mắt nói:

- Ngươi có giỏi thì nhìn tiếp xem?

Trần Bình An gật đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm vào đối phương, chậm rãi nói:

- Được.

Ngay cả những cô gái trẻ trên núi có thành kiến rất lớn với Tô Giá cũng phải phì cười, thiếu niên đeo kiếm này đúng là rất biết pha trò.

Sư môn của bọn họ cách núi Chính Dương không xa, cho nên thường xuyên gặp mặt người của núi Chính Dương. Trên dưới sư môn, từ tổ sư gia đến đệ tử ngoại môn, đều có cảm giác ngưỡng mộ với núi Chính Dương. Còn đàn ông trong sư môn, bất kể già trẻ, trước kia đều ái mộ Tô Giá tiên tử, đến mức không cho phép người khác nói xấu một câu. Chỉ là hôm nay Tô Giá đã rơi xuống bụi trần, bọn họ mới thu liễm một chút.

Gã đàn ông trung niên thẹn quá hóa giận nói:

- Ngươi muốn tìm chết?

Trần Bình An lắc đầu.

Gã đàn ông kia nghiêm mặt nói:

- Vậy ngươi đứng ở đó như khúc gỗ làm gì? Có biết ông đây bao đời buôn bán, quen biết lão thần tiên còn nhiều hơn số người mà ngươi từng thấy không?

Thiếu niên đeo kiếm đột nhiên thốt ra một câu:

- Lưu Bá Kiều vườn Phong Lôi thích Tô Giá.

Gã đàn ông kia ngạc nhiên, khí thế chợt giảm, nửa tin nửa ngờ.

Trần Bình An lại nói:

- Ta biết Lưu Bá Kiều.

Gã đàn ông kia liếc nhìn hộp kiếm sau người thiếu niên, nuốt một ngụm nước bọt.

Trần Bình An nói:

- Nếu có một ngày ta gặp được Lưu Bá Kiều, sẽ nói với hắn chuyện hôm nay.

Gã đàn ông kia ngoài mạnh trong yếu nói:

- Ngươi dọa ai thế, ngươi cũng có thể quen biết Lưu Bá Kiều vườn Phong Lôi? Ta còn biết tông chủ Thần Cáo tông, lão tổ núi Chân Vũ đây, nhưng bọn họ biết ta sao?

Trần Bình An nói:

- Ta không rõ bọn họ có biết ngươi hay không, nhưng ta rất khẳng định, Lưu Bá Kiều biết ta.

Gã đàn ông kia phất tay nói:

- Cút cút cút, đừng ở chỗ này ăn nói lung tung, cản trở ông đây làm ăn. Phân chó ven đường cũng tự biết đi rồi, đúng là xui xẻo.

Trần Bình An hỏi:

- Bến thuyền chắc là có phi kiếm truyền tin đúng không?

Thấy không ai trả lời, hắn lẩm bẩm nói:

- Bỏ đi, để ta tự tìm.

Gã đàn ông kia đã bắt đầu chột dạ, cố gắng không để ý tới thiếu niên kỳ quái nói năng chắc nịch này, dẫn theo đám nam nữ trên núi đầy hứng thú đến tiệm của mình, để bọn họ dùng ánh mắt lựa chọn đồ vật.

Trần Bình An thật sự đi tìm trạm dịch trên một ngọn núi, tốn mười đồng tiền tiểu tuyết, viết một lá thư cho Lưu Bá Kiều vườn Phong Lôi, kể lại đại khái chuyện xảy ra hôm nay. Còn như sau khi nhận được, Lưu Bá Kiều sẽ xem thường vứt sang một bên, hay là nổi trận lôi đình ngự kiếm giết tới đây, Trần Bình An cũng không quan tâm.

Có một số việc, không làm thì trong lòng hắn không thoải mái. Nhưng có một số việc, cho dù không thoải mái cũng chỉ có thể nhẫn nhịn, chẳng hạn như chuyện thuyền cá côn vô duyên vô cớ rơi vỡ.

Trần Bình An viết thư xong, nói tên người nhận thư và địa chỉ sơn môn. Vẻ mặt của những người trong trạm dịch đều hơi kỳ lạ, nói chuyện với hắn dường như cũng ôn hòa hơn mấy phần. Còn có người đặc biệt tiễn Trần Bình An ra khỏi trạm dịch, thậm chí hỏi thăm có cần người dẫn đường đến bến thuyền hay không. Trần Bình An cười bảo không cần, một mình rời đi.

Sau khi rời khỏi trạm dịch, tâm tình của hắn tốt hơn một chút. Bởi vì hắn phát hiện, Lưu Bá Kiều vốn khiêm tốn ở động tiên Ly Châu, còn xưng huynh gọi đệ với mình, hóa ra ở bên ngoài lại rất lợi hại. Ngay cả một trạm dịch phi kiếm ở đây, cũng nghe nói đến danh tiếng của Lưu Bá Kiều hắn.

Bến thuyền Dương Chi đường nằm giữa không trung trên một vách núi cao vút. Có người đã đục vách núi thành một đường núi hiểm trở ngoằn ngoèo dẫn lên trên. Trần Bình An đi trên đường, nhìn thấy rất nhiều thuyền lơ lửng giữa trời bên ngoài vách đá, bên dưới thuyền có mây trắng trôi nổi. Hình dáng tương tự với thuyền của nước Sơ Thủy, nhưng có thể ngự gió đi lại, cũng là chuyện lạ.

Trần Bình An đứng ở đường núi bên cạnh bến thuyền Dương Chi đường, chờ đợi lên thuyền. Nơi này mở ra một hang núi rất lớn, nhưng chỉ có vài sạp hàng rong lác đác. Hắn yên lặng ngồi trên một cái ghế dài làm bằng gốc cây già, gặm bánh khô, uống rượu mới mua, chậm rãi nuốt xuống.

Vào giữa trưa, một chiếc thuyền của Dương Chi đường từ trong biển mây vững vàng lướt xuống, cập bến đúng giờ. Trần Bình An và mọi người lần lượt lên thuyền. Lần này ngồi thuyền xuôi nam chạy thẳng đến thành Lão Long, chỉ cần khoảng hai mươi lăm ngày, bởi vì tốc độ của thuyền vượt biển Dương Chi đường nhanh hơn nhiều so với thuyền trên sông ở đường rồng đi, hơn nữa giữa đường không hề dừng lại.

Thuyền chỉ có hai tầng. Trần Bình An ở tầng trệt, căn phòng khá rộng nhưng không có ban công ngắm cảnh. Thuyền bay lên, xuyên qua một tầng biển mây. Hắn đẩy cửa sổ ra, tầm mắt rộng rãi, trên đầu là vầng mặt trời lơ lửng, ánh sáng vạn trượng, biển mây quay cuồng giống như từng dãy núi màu vàng kéo dài.

Trần Bình An lại vẽ hai lá bùa tĩnh tâm an bình và gột bẩn rửa bụi, sau đó tiếp tục đóng cửa luyện quyền. Trong hành trình có đêm mưa dông ánh chớp đan xen, có ánh bình minh rực rỡ của mặt trời mới mọc phía đông, cũng có trời quang vạn dặm không mây.

Lần này sáu bước đi thế của Trần Bình An từ nhanh chuyển thành chậm, thỉnh thoảng hắn cũng đẩy cửa sổ ra, nhìn cảnh tượng bên ngoài luyện tập thủ ấn đứng thế.

Khi hành trình qua được hơn nửa, một ngày kia có một kiếm tiên ngự gió bay đến. Khi đó thuyền vừa lúc xuyên ra khỏi biển mây dày đặc, kiếm tiên trẻ tuổi kia theo sát phía sau, tốc độ nhanh đến mức khiến một số luyện khí sĩ năm cảnh giới trung cũng phải há hốc mồm.

Người nọ ngự kiếm xuyên qua biển mây, đuổi theo con thuyền, thanh thế kinh người. Biển mây phía sau bị mở ra một con đường rộng rãi, thật lâu vẫn không thể hoàn toàn khép lại.

Hắn đột nhiên dừng lại phía trước thuyền, nhẹ nhàng nhảy xuống phi kiếm, vừa khéo rơi vào mũi thuyền. Hắn tiêu sái thu kiếm vào vỏ, lập tức có cao nhân Dương Chi đường đi tới nghênh đón. Còn như có mạo phạm Dương Chi đường hay không, cùng với phá hư quy củ không cho lên thuyền giữa chừng, vị trưởng lão Dương Chi đường kia cũng chẳng hề nhắc đến.

Sau đó chứng minh hành động này của ông lão rất sáng suốt, bởi vì kiếm tu trẻ tuổi kia mặc dù đã phá hư quy tắc của thuyền, nhưng cũng không phải loại người ngang ngược. Hắn chỉ cười híp mắt báo danh hiệu của mình, còn chủ động trả hai mươi đồng tiền tiểu tuyết.

Vườn Phong Lôi, Lưu Bá Kiều. Như sấm bên tai, cả hai đều vậy.

Lão vườn chủ Lý Đoàn Cảnh, được xưng người đứng đầu cảnh giới thứ mười Bảo Bình châu, ông ta đã dùng sức một người đè ép núi Chính Dương mấy trăm năm.

Trong trận đại chiến lúc trước, Lý Đoàn Cảnh tiện tay dùng một kiếm phá vỡ đại trận cấm chế của núi Chân Vũ, đó là hành động vĩ đại mà người người tận mắt nhìn thấy. Huống hồ đệ tử thân truyền Hoàng Hà của Lý Đoàn Cảnh xuất thế ngang trời, lộ ra thiên tư kiếm đạo không thua gì ông ta lúc còn trẻ, đánh cho Tô Giá núi Chính Dương không có sức đánh trả. Nhất là tư thế vô địch của Hoàng Hà, đứng bên cạnh Tô Giá ngã xuống đất, dùng mũi chân giẫm lên cái hồ lô nuôi kiếm màu vàng tím kia, cảnh tượng đó khiến người ta khắc sâu trong lòng.

Mà sau khi Hoàng Hà tiếp nhận chức vị vườn chủ vườn Phong Lôi, Lưu Bá Kiều cũng ung dung đột phá cảnh giới. Hơn nữa còn thăng tiến rất nhanh, nghe nói thiếu chút nữa đã liên tục đột phá hai cảnh giới.

Lưu Bá Kiều không để ông lão đi theo, một mình tìm đến phòng mười một ở tầng trệt, nhẹ nhàng gõ cửa.

Trước đó Trần Bình An đang chuyên tâm luyện quyền, mặc dù cảm nhận được khí tức sóng gợn xao động biển mây kia, hắn vẫn không dừng lại. Tiên nhân trên trời tiêu dao ngự kiếm, đi sát qua thuyền trên biển mây, đây là chuyện thường xảy ra. Cho nên dù phát giác được tiếng bước chân ngoài hành lang, hắn cũng không liên tưởng đến người ngự kiếm kia.

Trần Bình An mở cửa, nhìn thấy gương mặt quen thuộc tươi cười gian xảo, cảm thấy rất bất ngờ.

Lưu Bá Kiều bước vào phòng, chờ Trần Bình An đóng cửa lại. Hắn ngồi xuống giường, phát hiện hai lá bùa kia liền trêu chọc:

- Trần Bình An, hôm nay ngươi là người có tiền rồi.

Chính vì người tới là Lưu Bá Kiều, Trần Bình An mới không thu hồi bùa chú. Nghe lời trêu đùa của đối phương, hắn chỉ cười trừ, dựa lưng vào bệ cửa sổ, để lại giường chiếu cho tên kiếm tu vườn Phong Lôi này.

Hai tay Lưu Bá Kiều chống lên giường:

- Ngươi không biết đoạn đường này ta đuổi theo vất vả thế nào đâu. Sau khi nhận được thư ngươi gởi từ bến thuyền Ý Nữ, ta lập tức đi tới bến thuyền...

Trần Bình An hỏi:

- Không giết người chứ?

Lưu Bá Kiều trợn trắng mắt:

- Giết người cái gì. Tên kia vừa nghe nói ta là Lưu Bá Kiều, lập tức quỳ xuống dập đầu. Trên đường ta đã suy nghĩ sẽ cho hắn mấy bạt tai, nhưng lại không có cơ hội ra tay. Đành phải đi sang cửa tiệm bên cạnh mua tấm bình phong kia, cất vào vật một tấc. Sau đó ta dò la tìm hiểu ngọn nguồn, khó khăn lắm mới xác định ngươi ở trên chiếc thuyền Dương Chi đường này, cho nên lập tức đuổi theo.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi:

- Tìm ta có chuyện à?

Lưu Bá Kiều hỏi ngược lại:

- Phải có chuyện mới được tìm ngươi sao?

Trần Bình An gật đầu nói:

- Không phải chứ? Không có chuyện mà ngươi cũng đuổi theo xa như vậy?

Lưu Bá Kiều mất hứng nói:

- Con người ngươi thật nhàm chán, chẳng khác gì lúc ở động tiên Ly Châu.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, vẫn không hỏi thăm chuyện của Tô Giá núi Chính Dương. Lần đó trên núi Chân Vũ, ba trận chém giết máu tươi đầm đìa, Lưu Bá Kiều ở bên cạnh quan sát, Trần Bình An đoán rằng trong lòng hắn sẽ không dễ chịu, cho nên cũng không xát muối vào vết thương.

Hắn vốn còn muốn hỏi Lưu Bá Kiều đến kinh thành Đại Ly có lấy được thanh phù kiếm kia hay không, nhưng ngẫm lại, chuyện bí mật liên quan đến đại đạo, vẫn không nên hỏi thì tốt hơn. Cuối cùng hắn đành phải hỏi một vấn đề nhàm chán nhất:

- Ngươi thật sự không sao chứ?

Lưu Bá Kiều bất đắc dĩ nói:

- Không sao. Khi đó ta từ kinh thành Đại Ly tay trắng trở về, phát hiện động tiên Ly Châu đã rơi xuống đất, nhưng không thể gặp được ngươi. Nghe nói ngươi đã đi đến thư viện Đại Tùy xa xôi. Sau đó vườn Phong Lôi chúng ta và... tóm lại ta cũng không có thời gian rảnh. Ngươi đừng cho rằng ta chỉ ăn không ngồi rồi cả ngày, thực ra trước đây không lâu ta vừa mới phá quan ra ngoài, sau khi ổn định cảnh giới thì rất buồn chán. Vừa lúc nhận được phi kiếm truyền tin của ngươi, nghĩ thầm dù sao cũng nên gặp mặt, xác định quan hệ huynh đệ...

Trần Bình An không chịu nổi sự nhiệt tình này của Lưu Bá Kiều, cho nên không trả lời.

Ánh mắt Lưu Bá Kiều u oán, ngón tay xếp thành hình hoa lan, nhấn nhấn vào Trần Bình An, giọng nói thẹn thùng như nữ nhân:

- Sao công tử lại tuyệt tình như vậy? Lúc trước ở quê nhà công tử, trước hoa dưới trăng, non xanh nước biếc, kết bạn đi xa...

Mũi chân Trần Bình An nhún một cái, đặt mông ngồi lên bệ cửa sổ, khoanh hai tay trước ngực, mặt không cảm xúc. Giống như đang nói ngươi cứ tiếp tục hành động buồn nôn, ta muốn xem thử ai có thể kiên trì đến cuối cùng.

Lưu Bá Kiều bại trận trước, thở vắn than dài nói:

- Ta biết chuyến này đến thăm, thằng nhóc ngươi vẫn là bộ dạng chán chết như vậy. Trần Bình An, ngươi có biết không, hiện giờ muôn vàn kiếm tu của Bảo Bình châu, có ai không kinh hãi thiên phú của Lưu Bá Kiều ta, có ai không xem ta là nhân tuyển năm cảnh giới cao chắc như đinh đóng cột?

Trần Bình An cười nói:

- Ta cũng mới biết. Ở chỗ trạm dịch, sau khi nghe nói ta viết thư cho ngươi, bọn họ lập tức khách sáo hơn nhiều. Còn có người tiễn ta đến cửa lớn, hỏi ta có cần tìm người dẫn đường hay không. Bọn họ rất nhiệt tình, giống như ta là đại nhân vật lợi hại gì đó, đúng là lần đầu tiên, ha ha.

Thấy Trần Bình An tươi cười vui vẻ, Lưu Bá Kiều lại ngơ ngẩn xuất thần. Chuyện này có gì đáng cao hứng? Chỉ vì Lưu Bá Kiều danh tiếng lớn, khiến Trần Bình An ngươi được thơm lây một chút sao?

Khi Trần Bình An giơ ngón cái với Lưu Bá Kiều, kiếm tu vườn Phong Lôi thiên phú tốt đến mức ngay cả Lý Đoàn Cảnh cũng phải lau mắt nhìn, cuối cùng đã hiểu được nguyên nhân. Bằng hữu lợi hại thì Trần Bình An hắn sẽ vui vẻ.

Thực ra nguyên nhân này rất đơn giản, chỉ là thế đạo phức tạp, người thông minh quá nhiều, nhất là đã quen giao tiếp với người trên núi, thường sẽ không nghĩ ra những chuyện đơn giản nhất.

Thiếu chút nữa liên tục đột phá hai cảnh giới, Lưu Bá Kiều cũng không hề mừng rỡ, nhưng lúc này ở cùng thiếu niên ngồi trên bệ cửa sổ, hắn lại cười rất vui vẻ.

Hắn không nhịn được tự hỏi mình, nếu bằng hữu của ngươi sống tốt hơn ngươi, tốt hơn rất nhiều, đến mức khiến cho ngươi không theo kịp, cả đời cũng không đuổi kịp, vậy trong lòng ngươi có khó chịu không?

Đáp án khiến Lưu Bá Kiều rất hài lòng, thế là hắn cảm thấy mình và Trần Bình An chắc chắn là huynh đệ rồi.

Lưu Bá Kiều không tiếp tục ở lại. Sau khi hắn đột phá cảnh giới, đã bị tân vườn chủ Hoàng Hà cưỡng ép gán cho một chức vụ tông môn, còn có một đống công việc cần phải xử lý. Tuy nói là xử lý, nhưng thực ra là ném cho đám lão già chuyên làm việc này đi giải quyết.

Lưu Bá Kiều đứng lên, cười hỏi:

- Đi ra bên ngoài, có thiếu tiền không? Trên người ta có mang theo mấy chục đồng tiền tiểu thử, cho ngươi mượn trước nhé?

Mấy chục đồng tiền tiểu thử... nói giống như mấy chục lượng bạc vậy, đúng là một địa chủ.

Trần Bình An nhảy xuống bệ cửa sổ, lắc đầu nói:

- Không cần.

Lưu Bá Kiều nghiêm túc nói:

- Vậy ta đi về trước. Nhớ lấy, lần sau trở lại động tiên Ly Châu, ngươi nhất định phải đến vườn Phong Lôi tìm ta, nếu không ta...

Lưu Bá Kiều lại xếp ngón tay thành hình hoa lan:

- Nhất định sẽ bị kẻ phụ lòng ngươi làm thương tâm chết.

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- Ngươi còn nói chuyện như vậy, có đánh chết ta cũng không đi vườn Phong Lôi.

Lưu Bá Kiều thoải mái cười lớn, nhưng giữa chân mày lại có vẻ tiều tụy không thể nói rõ. Hắn cáo từ rời đi, lúc đến cửa lại nhớ tới một chuyện, bèn quay đầu nói:

- Ta có một bằng hữu rất thân ở thành Lão Long, đáng để ngươi tin cậy. Nếu ngươi có chuyện, không kịp dùng phi kiếm truyền tin cho vườn Phong Lôi, có thể yên tâm đi tìm hắn. Hắn tên là Tôn Gia Thụ, là kẻ giàu có thứ hai ở thành Lão Long. Trong thư ta từng nhắc đến ngươi với hắn, cho nên ngươi chỉ cần báo tên, hắn nhất định sẽ gặp ngươi. Hơn nữa tên này chắc chắn rất hợp tính với ngươi.

Trần Bình An dứt khoát nói:

- Được.

- Đừng tiễn ta, quá khách sáo thì lại có vẻ xa lạ, sau này hai ta còn nhiều cơ hội gặp mặt.

Lưu Bá Kiều rời khỏi phòng, thấy tên kia thật sự không tiễn, không nhịn được cười mắng một câu.

Sau khi đóng cửa lại, hắn cũng không trực tiếp ngự kiếm rời đi. Ở đầu cuối hành lang có một luyện khí sĩ già đang đứng, đó là người phụ trách chiếc thuyền này của Dương Chi đường. Lưu Bá Kiều hớn hở chạy chầm chậm tới trước, trò chuyện với ông lão một hồi, sau đó mới lướt vào biển mây, ngự kiếm đi về phía bắc.

Một ngày trước khi đến thành Lão Long, Trần Bình An gặp phải cảnh tượng cá chuồn nhảy khỏi biển bay lên cực kỳ hiếm thấy. Mấy triệu con cá chuồn mọc cánh năm màu, dạo chơi qua lại trong biển mây cuồn cuộn.

Vì chuyện này mà thuyền của Dương Chi đường cố ý dừng lại giữa trời, báo cho hành khách sẽ ngừng nửa canh giờ, để mọi người thưởng thức cảnh đẹp. Hơn nữa còn giải thích, sở dĩ có hình ảnh tráng lệ như vậy, là vì loại cá chuồn Nam Hải được gọi là “thải loan” này, đang chúc mừng một con cá chuồn nào đó mọc ra một đôi cánh chim loan, đó là cảnh tượng trăm năm khó gặp.

Có điều Dương Chi đường cũng nhắc nhở mọi người, đừng dự định tìm bắt con cá chuồn đặc biệt kia. Một khi chọc giận bầy cá chuồn thì thuyền sẽ gặp họa, trừ khi có thần tiên hai cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh bảo vệ hộ tống, nếu không thì chỉ có thể bó tay chờ chết.

Đồng thời Dương Chi đường cũng an ủi mọi người, cá chuồn thải loan tính tình ôn hòa, hơn nữa không sợ người, một khi rời khỏi biển rộng bay vào trời cao, thường sẽ thân cận với người. Đến lúc đó thuyền có thể sẽ bị cá chuồn vây quanh, mọi người không cần lo lắng. Cho dù nhân cơ hội bắt mấy con cá chuồn cũng không sao, xem như là một khoản phúc lợi nhỏ Dương Chi đường tặng cho các quý khách.

Ngay cả Trần Bình An cũng rời khỏi phòng, đi tới đuôi thuyền, nhìn những con cá chuồn thải loan tự do tự tại dưới ánh mặt trời chiếu rọi, năm màu lưu chuyển đẹp không tả xiết. Hắn lấy bầu rượu xuống, nằm trên lan can uống rượu.

Quả nhiên bầy cá chuồn thải loan chậm rãi đến gần thuyền, không hẹn mà cùng bay chậm lại. Có một số con nghịch ngợm hiếu kỳ một mình rời khỏi, bay tới bên cạnh khách trên thuyền. Nếu có người vươn tay ra, phần lớn bọn chúng sẽ lập tức bỏ chạy, nhưng cũng có một số bay đến gần hơn, thậm chí còn đậu trong lòng bàn tay.

Thực ra trước đó Trần Bình An đã nghe nói tới chúng, bởi vì tương truyền món pháp bảo y phục của tiên gia lớn nhất nước Thải Y là phái Linh Tê, chính là dệt bằng cánh chim mà cá chuồn thải loan may mắn mọc ra. Mặc bộ y phục đó lên người sẽ có thể vạn pháp bất xâm, thần kỳ nhất là có thể khiến cho phi kiếm của tất cả kiếm tu năm cảnh giới trung, sau khi đến gần người tự động tránh lui.

Trần Bình An cũng đi theo mọi người, vươn tay ra ngoài lan can, nhưng không có một con cá chuồn nào muốn đến gần. Hắn đành phải lúng túng thu tay, ngoại trừ mượn rượu giải sầu thì có thể làm gì đây?

Thuyền tiếp tục xuôi nam, cuối cùng dừng ở bến thuyền thành Lão Long.

Bất tri bất giác, Trần Bình An đã từ mũi bắc đi tới mũi nam Bảo Bình châu.

Một đường đeo kiếm. 

Bảo Bình châu mấy ngàn năm qua, phía bắc là hoàng đế của dòng chảy, cuối phía nam lại có một Phù gia của sắt thép. (1)

Phù gia thành Lão Long rất giàu có. Giàu có thế nào? Chỉ riêng pháp bảo kém hơn tiên binh một bậc đã có ba món, hơn nữa đều dùng tiền mua. Ba món pháp bảo lưu truyền nhiều đời, cho đến tận đời này của gia chủ Phù Huề. Nghe nói lần này Phù gia đến Trung Thổ Thần Châu một chuyến, lúc trở về lại có thêm một thanh nửa tiên binh. Quá tam ba bận? Phù gia không quan tâm chuyện này.

Phù gia có rất nhiều chuyện thú vị và người thú vị, chẳng hạn như không bao giờ biên soạn gia phả, con cháu đặt tên tùy ý. Nữ nhân của Phù gia địa vị rất cao, những nữ hào kiệt đảm nhiệm chức vị thành chủ trong lịch sử, dùng hai tay cũng không đếm hết.

Con cháu Phù gia có thể đọc sách, mua sách, giữ sách. Lầu sách tư gia cất chứa những quyển sách hiếm phong phú nhất Bảo Bình châu. Nhưng dù là chi nhánh Phù gia đã rời khỏi thành Lão Long, trước giờ đều không tham gia khoa cử, không làm võ tướng văn thần cho bất kỳ hoàng đế nào. Cứ nằm trong núi vàng núi bạc, ăn rồi chờ chết cũng không sao. Các đời gia chủ chưa từng có thành kiến với chuyện này, vẫn nuôi ăn như thường.

Cho nên Phù gia giàu có từng xuất hiện rất nhiều nhân tài kiệt xuất, đánh cờ giỏi nhất, thư họa song tuyệt, cầm kỹ nhập thần. Còn có con cháu họ Phù từng viết sách dạy nấu ăn kinh điển nhất, xuất bản du ký núi sông thịnh hành một châu, mua vô số ngọn núi trong lãnh thổ phương bắc rộng lớn, nhưng đều không xây dựng phủ đệ tiên gia, mặc nó hoang phế.

Quái nhân diệu nhân của Phù gia thật sự quá nhiều. Nhưng Phù gia có một quy củ rất vững chắc, chỉ người mạnh nhất gia tộc mới có thể mặc lão long bào tổ truyền.

Thuyền của Dương Chi đường dừng ở bến, cách thành Lão Long hơn ba trăm dặm, không phải là nơi yên tĩnh địa thế thuận lợi gì. Gần trăm chiếc thuyền các loại đậu ở đây, ầm ĩ huyên náo, nhiều người chen chúc. Có thuyền làm bằng vật chết do thợ thủ công Mặc gia chế tạo, cũng có thuyền làm bằng vật sống tương tự thuyền cá côn, đủ thứ lạ lùng. Trên đường thuyền hạ xuống, Trần Bình An đúng là nhìn không hết nổi.

Trước khi thuyền cập bến, Trần Bình An đã nghe được một câu châm ngôn, đó là một người bình thường cư ngụ trong thành, cả đời cũng không đi hết được thành Lão Long.

Lúc trước ở trên thuyền, hắn muốn nhìn xuống toàn cảnh thành Lão Long, nhưng lại phát hiện có biển mây che giấu, cho nên hơi nuối tiếc. Bởi vì sự xuất hiện của Lưu Bá Kiều, ông lão Dương Chi đường phụ trách công việc trên thuyền này, đã chủ động đi tới bên cạnh Trần Bình An, giải thích nghi hoặc cho hắn. Hóa ra biển mây cuồn cuộn kia chính là một món nửa tiên binh của thành Lão Long, nếu từ trong thành ngẩng đầu nhìn trời, sẽ không thấy một áng mây nào.

Ông lão còn kể cho Trần Bình An nghe một truyền thuyết kinh hãi thế tục. Tương truyền vào tám trăm năm trước, đã từng có gần ngàn tên tu sĩ bất chính giết đến thành Lão Long. Trong đó có hai gã địa tiên trấn giữ, luyện khí sĩ đỉnh cao cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh thì nhiều đến mười tên. Vì muốn chiếm giữ thành Lão Long, đám người ngang ngược quyền khuynh một phương này đã bí mật tổ chức gần trăm năm, nội ứng ngoại hợp, mọi chuyện đều đã sẵn sàng.

Lúc đại quân áp sát, cũng là thời khắc mấu chốt lão thành chủ vừa qua đời, gia chủ mới chưa được lập. Mười hai nhánh Phù gia trong thành Lão Long, đã vì nội chiến mà nguyên khí đại thương. Nhất là hai vị lão tổ Phù gia, mỗi người cầm một món nửa tiên binh, đánh đến long trời lở đất. Cho dù có tầng tầng lớp lớp trận pháp áp chế lực sát thương của nửa tiên binh, nhưng vẫn hủy đi nửa thành Lão Long.

Kết quả đến phút cuối đột nhiên xuất hiện một nữ luyện khí sĩ, giống như vừa ngủ gật trong biển mây thành Lão Long. Cô nhìn thành Lão Long dưới chân khói lửa khắp nơi, lại nhìn hơn ngàn tên luyện khí sĩ đang tụ tập, vừa ngáp vừa vươn tay chụp một cái. Biển mây ngàn dặm bị cô ngưng tụ thành một hạt châu trong lòng bàn tay, ném vào trong miệng. Sau đó cô hắt hơi một cái, trong biển nam liền xuất hiện hàng trăm luồng gió lốc, từ mặt biển thổi về hướng bắc.

Đám luyện khí sĩ ma đạo đã thề phải chiếm được thành Lão Long. Không nói đến thật giả lẫn lộn, chỉ riêng luyện khí sĩ năm cảnh giới thấp phụ trách phất cờ hò reo, cùng với thần tiên năm cảnh giới trung, đã bị những cơn gió mạnh thổi chết gần một nửa. Những kẻ tránh được một kiếp lập tức hoảng hốt rút lui, sau đó bị Phù gia đã ổn định tình hình truy sát cả trăm năm.

Trần Bình An nghe đến sững sốt.

Ông lão cười híp mắt hỏi:

- Thế nào, công tử không tin?

Trần Bình An lắc đầu, hắn đương nhiên không tin. Trên đời nào có người chỉ dùng một môn thần thông, lại thổi chết nhiều luyện khí sĩ năm cảnh giới trung như vậy?

Ông lão vuốt râu cười nói:

- Thực ra ta cũng không tin. Ngay cả thiên quân Kỳ Chân của Thần Cáo tông, kiếm tiên và thánh nhân của miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ, hợp sức đánh một đòn, cũng không có uy thế như vậy được. Người đời sau thổi phồng quá mức mà thôi. Có điều phải nói lại, cố sự dọa người như vậy vẫn phải khoa trương giống như ta mới thú vị.

Sau khi cáo từ ông lão, Trần Bình An xuống thuyền. Từng ngôi lầu cao san sát, đường lớn rộng rãi đến mức khó tưởng tượng, nhưng người đi đường vẫn phải chen vai nối gót. Hắn bị cuốn vào trong đó, cảm thấy rất nhức đầu. Lúc này còn chưa vào thành Lão Long đã như vậy, làm sao tìm  được tiệm thuốc Khôi Trần và Trịnh Đại Phong?

Lúc trước tán gẫu với ông lão Dương Chi đường, Trần Bình An đã hỏi thăm chuyện ngồi thuyền vượt châu đến núi Đảo Huyền. Kết quả ông lão lại ngỡ ngàng, bảo rằng đương nhiên có nghe nói đến núi Đảo Huyền, đó là Sơn Tự ấn của nhị đệ tử Đạo Tổ, rất bá khí. Một tên chưởng giáo Đạo gia của thế giới khác, lại có thể đóng một cây đinh lớn như vậy xuống thế giới Hạo Nhiên chúng ta, khó tránh khỏi xem thường những thánh nhân được cung phụng trong Văn miếu.

Nhưng ông lão lại chưa từng nghe nói thành Lão Long có thuyền đi đến nơi này. Thậm chí ông ta cũng không biết vị trí cụ thể của núi Đảo Huyền, chỉ nghe nói khá gần với Nam Bà Sa Châu.

Sau khi xuống thuyền, Trần Bình An giống như một con ruồi không đầu, chỉ có thể đi bước nào tính bước đó. Trước tiên ngoan ngoãn đi hết ba trăm dặm đường, vào thành Lão Long rồi tính sau.

Hắn vừa đi vừa hỏi thăm, sau khi xác định phương hướng, phát hiện khu vực chính giữa đường lớn không có người đi bộ, lại có rất nhiều xe cộ qua lại như gió. Có xe ngựa châu báu rực rỡ, tuấn mã kéo xe khỏe mạnh oai hùng. Có người vật cưỡi lại là mãnh hổ, rắn dài, rùa lớn hay tiên hạc. Mặc dù người người đều là luyện khí sĩ, nhưng trên đường lại ngay ngắn trật tự, không ai dám chạy lung tung.

Lão Dương và ông lão họ Thôi, còn có Ngụy Bách, đều từng đề nghị Trần Bình An bước vào cảnh giới võ đạo thứ tư, sau đó mới ngồi thuyền ở thành Lão Long đi đến núi Đảo Huyền. Cho nên trước lúc đó Trần Bình An không quá cố chấp vội vã lên đường. Nhưng sau khi hai chân bước vào ranh giới thành Lão Long, chẳng biết vì sao hắn lại rất muốn nhanh chóng chạy tới núi Đảo Huyền, không còn quan tâm đến cảnh giới thứ tư gì đó.

Đi suốt từ bắc đến nam Bảo Bình châu, trong mấy triệu dặm đường xa xôi, Trần Bình An chưa từng gấp gáp muốn chạy tới núi Đảo Huyền như vậy. Thế là ở một nơi tương tự trạm dịch bên đường, hắn lần đầu tiên tỏ ra hào phóng, tốn mười đồng tiền tiểu tuyết thuê một chiếc xe ngựa. Hai con tuấn mã kéo xe toàn thân trắng như tuyết. Người đánh xe không phải đàn ông trai tráng, mà là một thiếu nữ tuổi xuân tư sắc trung bình khá, tính cách thẳng thắn trời sinh, không hề xấu hổ ngượng ngùng.

Sau khi Trần Bình An ngồi lên xe ngựa, thiếu nữ đề nghị hắn không ngại thì ngồi bên cạnh cô. Trên đường đi cô sẽ giới thiệu cho hắn những cửa tiệm nổi tiếng hai bên đường, nhà nào có thức ăn ngon, hoặc là đồ cổ tranh chữ giá cả khiến người ta líu lưỡi. Từ nhỏ cô đã lớn lên ở bến thuyền bên ngoài, rất quen thuộc thành Lão Long, bảo đảm Trần Bình An sẽ không uổng chuyến này.

Xe ngựa chậm rãi xuyên qua biển người. Sau khi chạy vào khu vực chính giữa đường lớn, thiếu nữ đột nhiên ra roi thúc ngựa, cùng với những xe cộ khác nhanh chóng chạy về hướng cửa đông thành Lão Long.

Trần Bình An ngồi sau người thiếu nữ đánh xe thành thạo, ăn bánh khô, không dám uống rượu. Trước khi xuống thuyền, hồ lô nuôi kiếm đã được hắn cất vào trong bọc vải đeo nghiêng sau lưng. Lúc trước Ngụy Bách từng nhắc nhở, địa tiên thánh nhân cảnh giới thứ mười trên Kim Đan và Nguyên Anh, vẫn có thể nhìn thấu pháp thuật che mắt mà mình thi triển, nhận ra hồ lô nuôi kiếm này.

Thiếu nữ rất cởi mở hướng ngoại, thao thao bất tuyệt kể cho Trần Bình An nghe lịch sử ngọn nguồn của từng cửa tiệm lầu cao, giới thiệu có thần tiên trên núi tài giỏi nào ở trong đó, đã từng phát ngôn hay có hành động to lớn gì. Trần Bình An đã đi qua giang hồ dưới núi của “đại yêu cảnh giới thứ năm”, cho tới hôm nay mới phát hiện một nơi giống như trấn nhỏ quê nhà, thần tiên năm cảnh giới trung cuối cùng đã không còn đáng tiền như trước.

Hắn hỏi thăm thiếu nữ, có từng nghe nói đến tiệm thuốc Khôi Trần trong thành hay không.

Thiếu nữ lắc đầu. Cô không biết nhiều về cảnh tượng trong thành, bởi vì thành Lão Long thật sự quá lớn, hơn nữa còn chia ra ngoại thành, nội thành và Phù gia thành. Mỗi khi đi qua một cổng thành, lại phải nộp một khoản phí dụng đắt đỏ. Chỉ cần là người xứ khác, cho dù là lão thần tiên cảnh giới Kim Đan hay Nguyên Anh cũng không ngoại lệ. Cho nên cô chỉ đi qua ngoại thành mấy lần, mỗi lần túi tiền vất vả tích góp được chắc chắn sẽ xẹp đi rất nhiều.

Nhưng nếu là người Phù gia, hoặc là con cháu của năm họ lớn khác trong thành Lão Long, chẳng những mỗi lần qua cửa không tốn tiền, còn có thể ngự gió đi lại trong nội thành và ngoại thành. Đương nhiên nếu có bản lĩnh mua được một ngọc bội lão long phiên vân của Phù gia, ngoại trừ phù gia thành ở trung tâm không được bay qua, những địa phương khác vẫn có thể tiêu sái ngự gió.

Thiếu nữ đánh xe hỏi Trần Bình An, có đoán được một miếng ngọc bội lão long phiên vân giá bao nhiêu không?

Trần Bình An cố gắng đoán giá cao, nói là một ngàn đồng tiền tiểu tuyết, cũng là một trăm vạn lượng bạc.

Thiếu nữ vui vẻ cười lớn, quay đầu nhìn Trần Bình An, giơ một bàn tay ra:

- Năm ngàn.

Trần Bình An sợ xe ngựa có chuyện, cũng mặc kệ rung động trong lòng, vội vàng nói:

- Cô nương đánh xe cẩn thận!

Thiếu nữ đáp một tiếng, xoay người quay lưng về phía Trần Bình An, hất cằm lên cao, kiêu ngạo nói:

- Công tử, không phải tôi khoác lác, cho dù tôi buông dây cương ra nhắm mắt lại, xe ngựa cũng có thể an ổn chạy thẳng đến cửa tây. Chỉ là tôi không muốn khách lo lắng, cho nên mới giả vờ nghiêm túc đánh xe mà thôi.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Đừng giả vờ chứ.

Thiếu nữ cười thoải mái:

- Được rồi, nghiêm túc theo ý công tử vậy.

Trần Bình An nhìn bóng lưng thiếu nữ, không nhịn được bật cười, sau đó quay đầu nhìn cảnh tượng phồn hoa bên đường. Rất kỳ quái, một đường xuôi nam thường có gió thổi nắng chiếu, nhưng màu da của hắn lại trắng hơn mấy phần, không còn là thợ gốm đen như than lúc trước.

Thiếu nữ giống như mọc mắt sau lưng, biết thiếu niên xứ khác này đang nhìn về bên đường. Cô quay đầu sang, lén nhìn bên mặt thiếu niên đeo hộp, thấy hắn không xem là anh tuấn, nhưng nhìn rất thuận mắt.

Thiếu nữ đột nhiên cười thành tiếng:

- Công tử, tướng mạo của ngài rất đẹp.

Có lẽ vì bị tâm tình vui vẻ của thiếu nữ lây nhiễm, Trần Bình An hiếm hoi nói đùa:

- Để cô nương nhìn thêm mấy lần, có thể bớt cho ta một đồng tiền tiểu tuyết không?

Trần Bình An thay đổi như vậy, chắc chắn mấy kẻ như A Lương, Từ Viễn Hà, Lưu Bá Kiều đều là thủ phạm.

Thiếu nữ cười nói:

- Vậy thì không được. Từ cửa tiệm đến cổng thành, đi về gần sáu trăm dặm đường, tôi phải chạy mười chuyến mới có thể kiếm được một đồng tiền tiểu tuyết.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Thật vất vả.

Thiếu nữ quay lưng về phía hắn, lắc đầu nói:

- Công tử, chuyện này có gì vất vả? Từ nhỏ tôi đã thích chạy tới chạy lui, dù sau này tôi có cửa tiệm của mình, kiếm được rất nhiều tiền, cũng vẫn sẽ tự mình đánh xe. Như vậy có thể quen biết rất nhiều khách, giống như công tử vậy.

Thiếu nữ lập tức có vẻ ưu sầu:

- Nhưng mua một cửa tiệm cần rất nhiều tiền, tôi thấy cả đời này cũng không có hi vọng rồi.

Thiếu nữ lớn tiếng cười nói:

- Không có hi vọng rồi!

Trần Bình An mỉm cười cổ vũ:

- Cứ từ từ mà kiếm, hôm nay nhiều tiền hơn hôm qua, ngày mai nhiều tiền hơn hôm nay, ngày mốt nhiều tiền hơn ngày mai.

Thiếu nữ lập tức ý chí sục sôi, quay đầu cười với Trần Bình An.

Trần Bình An từ đáy lòng thích cô nương này, đương nhiên không phải là loại tình yêu nam nữ. Trên người thiếu nữ có một cảm giác như hoa hướng dương, hắn thích giao tiếp với loại người này, đạo sĩ trẻ tuổi và người đàn ông râu rậm đã chia tay cũng như vậy.

Thiếu nữ tiếp tục giới thiệu hai bên đường, Trần Bình An cũng lần lượt nhìn theo ngón tay của cô. Thời gian trôi qua trong tiếng vó ngựa.

Chưa tới một canh giờ, Trần Bình An đã có thể nhìn thấy tường cao ở ngoại thành. Bức tường này cao hơn rất nhiều so với các quan ải thành trì trước kia nhìn thấy.

Lúc sắp dừng ngựa, Trần Bình An hỏi:

- Cô biết Tôn Gia Thụ không?

Thiếu nữ ngạc nhiên quay đầu:

- Ai?

Trần Bình An đành phải lặp lại cái tên kia một lần:

- Tôn Gia Thụ.

Thiếu nữ không nhịn được bật cười, kìm nén cả buổi vẫn không trả lời. Cho đến khi xe ngựa dừng lại, cô bỗng đứng lên, chỉ về con đường phía sau, cánh tay vung lên vẽ một vòng lớn:

- Công tử, nhìn thấy không?

Trần Bình An gật đầu.

Cặp mắt thiếu nữ híp lại thành hình trăng non:

- Từ cổng thành nơi này của chúng ta, cho đến chỗ bến thuyền, cửa tiệm trên ba trăm dặm đường đều là của ngài ấy.

Trần Bình An đứng trên xe ngựa với thiếu nữ, cảm thấy ngỡ ngàng:

- Đều là của một mình Tôn Gia Thụ?

Thiếu nữ gật đầu, rất tự hào:

- Đúng, đều là của Tôn công tử.

Sau đó cô thấp giọng, nói một cách thần bí:

- Tôi nghe ông chủ nói, con người Tôn công tử rất tốt, ngài ấy là người biết làm ăn nhất, cũng có lòng dạ bồ tát nhất. Những người thế hệ trước sinh sống trên đường, tính tình có tệ cũng đều nhắc tới sự tốp đẹp của Tôn công tử và trưởng bối nhà ngài ấy. Bọn họ nói năm xưa trên đường xảy ra một trận lửa lớn, đã thiêu hủy hai ba ngàn cửa tiệm của Tôn gia. Lúc ấy Tôn công tử vừa mới trở thành gia chủ, chẳng những không truy cứu, còn tự mình bỏ tiền giúp mọi người xây dựng lại cửa tiệm. Hơn nữa tôi còn nghe nhiều phu nhân nói, Tôn công tử rất anh tuấn. Ngài ấy là nam nhân tốt bụng nhất, tuấn tú nhất thành Lão Long chúng tôi.

Khi còn cách cổng thành trăm trượng, có một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải bố trắng tinh bước ra khỏi dòng người, đi thẳng tới bên cạnh chiếc xe ngựa mà Trần Bình An và thiếu nữ đang đứng. Người này vóc dáng cao gầy, tuấn tú tiêu sái, nhưng không gây cho người ta áp lực vô hình giống như hạc đứng giữa bầy gà. Chỉ là một loại khí chất sạch sẽ, giống như con cháu thế gia xuất thân từ dòng dõi trí thức, lịch sự tao nhã.

Giữa khe hở của xe cộ hai bên, nhiều người đi đường vội vã bước nhanh. Có người không cẩn thận đụng trúng vai nam tử, vội vàng xin lỗi. Nam tử chỉ mỉm cười lắc đầu, bảo rằng “không sao”.

Thiếu nữ quay đầu nhìn về thành Lão Long, lẩm bẩm nói:

- Công tử, ngài nói xem trên đời sao lại có người tốt như Tôn công tử vậy?

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào.

Nam tử trẻ tuổi kia đã đứng một hồi, cuối cùng cười híp mắt ngẩng đầu, nhìn hai người đối phương, nhẹ giọng nói với thiếu nữ:

- Cảm ơn.

Thiếu nữ không hiểu chuyện gì, cúi đầu nhìn, nghi hoặc nói:

- Ngươi cảm ơn ta làm gì?

Nam tử trẻ tuổi cười cười, không giải thích nguyên do, sau đó nhìn sang Trần Bình An:

- Ngươi là Trần Bình An đúng không? Ta là bạn của Lưu Bá Kiều, trước đây không lâu vừa nhận được phi kiếm truyền tin của hắn, cho nên đặc biệt tới đây chờ ngươi.

Trần Bình An nhảy xuống xe ngựa, đứng cao như vậy nói chuyện với người khác cũng không được lịch sự. Hắn thử dò hỏi:

- Ngươi có phải là...

Cuối cùng hắn nhịn được không nói ra cái tên phía sau.

Nam tử gật đầu nói:

- Đúng, ta chính là Tôn Gia Thụ.

Thiếu nữ thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói:

- Vị công tử này, sao ngươi lại trùng tên với Tôn công tử như vậy, đúng là ủy khuất.

Nam tử trẻ tuổi chỉ cười không nói gì.

Thiếu nữ cáo từ Trần Bình An, xe ngựa chậm rãi quay đầu, cuối cùng nhanh chóng rời đi.

Trần Bình An theo Tôn Gia Thụ đi về hướng cổng tây thành Lão Long, không nhịn được hỏi:

- Tôn... Tôn công tử, cả con đường đều là của ngươi sao?

Tôn Gia Thụ không hề có vẻ cẩn thận, gật đầu cười nói:

- Lúc tổ tiên vinh quang nhất, cả ngoại thành đều là của nhà ta. Sau đó thành Lão Long càng lúc càng rộng, Tôn gia chúng ta lại thua lỗ mấy vụ buôn bán lớn, cho nên không giàu bằng Phù gia nữa. Đương nhiên hôm nay Tôn gia vẫn rất có tiền, ừm, xem như là Tôn Gia Thụ ta có tiền.

Trần Bình An lén nhìn Tôn Gia Thụ, thấy trên người đối phương cũng không đeo bất kỳ trang sức nào, thậm chí còn không có vẻ phú quý.

Tôn Gia Thụ cười nói:

- Ngọc bội lão long phiên vân? Tôn gia chúng ta không ai có, ta cũng không ngoại lệ. Thực ra mọi người đều muốn mua, nhưng tổ tiên đã truyền lại quy củ cứng nhắc, không cho con cháu tiêu xài phung phí vào mấy chuyện nhỏ này. Ta cũng không thể thay đổi gia pháp tổ tông, chỉ đành nhẫn nhịn, thật sự rất phiền.

Trần Bình An muốn nói lại thôi.

Tôn Gia Thụ quay đầu nói:

- Thế nào? Muốn hỏi xem có thể trả lại hai mươi đồng tiền tiểu tuyết kia cho ngươi hay không? Đương nhiên không được, bằng hữu thì bằng hữu, buôn bán là buôn bán.

Trần Bình An vò đầu:

- Ta chỉ muốn hỏi thành Lão Long lớn như vậy, chúng ta phải đi bộ đến nhà ngươi sao?

Tôn Gia Thụ không trả lời, chỉ mỉm cười nhìn đối phương.

Trần Bình An thở dài, thẳng thắn nói:

- Được rồi, không trả thì không trả.

Tôn Gia Thụ sực tỉnh nói:

- Chẳng trách Lưu Bá Kiều nói chúng ta rất hợp tính.

Trần Bình An hỏi:

- Ngươi cũng thường bị người khác mắng là kẻ mê tiền?

Tôn Gia Thụ dở khóc dở cười, khẽ lắc đầu nói:

- Lưu Bá Kiều nói hai ta đều là nghèo mà thích hào phóng.

Cái gì chứ, Lưu Bá Kiều nói như vậy đúng là hơi lạ. Tạm thời không bàn đến chuyện hào phóng, nhưng Tôn Gia Thụ có nghèo sao?

Tôn Gia Thụ đột nhiên nói:

- Ta có một bản lĩnh nhỏ, đó là có thể nhìn thấy tiền tài qua tay một người nhưng lại không giữ lấy.

Sau đó hắn dừng bước, quay đầu nhìn Trần Bình An, một lời nói rõ thiên cơ:

- Thứ mà ngươi đã cho đi, còn đáng giá hơn cả thành Lão Long.

- --------

Trong một con ngõ yên tĩnh ở nội thành, có một tiệm thuốc nhỏ mới mở. Diện tích bé như lỗ mũi, nhưng gã đàn ông làm chủ lại thuê bảy tám phu nhân và cô gái xinh đẹp, bọn họ đều có một đôi chân dài.

Gã đàn ông kia cả ngày ăn không ngồi rồi, không quan tâm đến buôn bán của tiệm thuốc, chỉ lải nhải với đám nữ nhân, nói những lời thô tục khoe khoang phong lưu. Đám phụ nữ ngoài mặt nhìn như thẹn thùng, nhưng lúc quay đầu đi lại trợn trắng mắt.

Hôm nay gã đàn ông này lại bưng một cái ghế đẩu nhỏ, ngồi ở lối ra con ngõ cắn hạt dưa, nhìn những cô gái đi trên đường. Hai mắt gã tỏa sáng, nghĩ thầm hoa nhà đúng là không thơm bằng hoa dại.

Hôm nay trên đường có một cô gái đi qua trước mắt gã đàn ông, ăn mặc trang điểm rất lộng lẫy, còn về dung mạo và tư thái của nàng... dù sao gã đàn ông kia đã vứt hạt dưa, xách ghế đẩu lên chạy trối chết.

- --------

Chú thích:

(1) Phùng Đạo là tể tướng nổi tiếng thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, ông đã trải qua bốn triều đại và mười đời quân vương, cho nên được xưng là “nguyên lão mười triều”. Người đời sau miêu tả ông bằng câu “hoàng đế của dòng chảy (lịch sử), tể tướng của sắt thép”. 

Sau khi đưa tiền vào thành ở cửa tây, đi qua cổng thành gần như có thể hình dung là dài đằng đẵng, Tôn Gia Thụ dẫn Trần Bình An lên một chiếc xe ngựa rộng rãi. Thoạt nhìn ngoại trừ xe hơi lớn, ngựa kéo xe hơi dễ bảo, cũng không nhìn ra phong thái của người có tiền.

Người đánh xe là một ông lão nghiêm túc. Sau khi Trần Bình An ngồi vào toa xe, mới phát hiện bên trong giống như một thế giới khác. Trong toa xe đặt bốn tấm bồ đoàn màu trắng, bức vách đối diện với rèm xe là một hàng tủ sách dày đến tận nóc, chứa đầy sách vở. Còn có một lư hương bằng đồng thau sáng bóng mê người, khói tím lượn lờ.

Hai người ngồi đối diện với nhau. Trần Bình An lại hơi thận trọng, chỉ lo đạp bẩn “thư phòng” nhỏ không nhiễm hạt bụi này.

Tôn Gia Thụ nhìn giày cỏ của Trần Bình An, cười nói:

- Lúc còn rất nhỏ, dựa theo gia quy nên ông nội đã bắt đầu dẫn ta vào nam ra bắc. Trước mười tám tuổi, gần như mỗi năm đều đổi một nơi khác nhau. Cho nên ta từng làm người phục vụ, thôn phu đánh cá đốn củi, buôn bán ở tiệm gạo, tư lại nha môn, nhiều vô số kể, có đến chục loại nghề nghiệp. Thực ra ta cũng biết đan giày cỏ, nhưng rất xù xì qua loa, không chắc chắn tỉ mỉ giống như đôi dưới chân của ngươi.

Tôn Gia Thụ khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, không hề có vẻ lười nhác mà chỉ gây cho người ta cảm giác rất nhàn hạ ung dung. Hắn cười hỏi:

- Trần Bình An, có biết năm xưa ta sợ làm việc đồng áng gì nhất không?

Trần Bình An không phải là thần tiên có thể bấm tay tính toán, cũng không phải là con giun trong bụng Tôn Gia Thụ, đương nhiên đoán không ra. Huống hồ con người Tôn Gia Thụ này rất kỳ lạ, mặc dù hai người chỉ gặp mặt không lâu, nhưng ấn tượng đối với hắn lại là càng ở chung càng mơ hồ.

Tôn Gia Thụ mỉm cười nói:

- Là hái lá dâu. Vất vả hái đầy một gùi, ông nội ta đưa tay vào trong gùi nhẹ nhàng đè một cái, lại biến thành nửa gùi. Sau đó tiếp tục hái đầy rồi đ.è xuống, ta lại phải hái cả buổi, đứng là khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Hơn nữa mỗi lần lên núi, ta luôn bị cây cỏ vạch ra những vết thương rất nhỏ, mặt trời chiếu xuống, mồ hôi chảy ra sẽ nóng rát đau buốt. Còn khi xuống ruộng cấy mạ, bị con đỉa cắn, ta lại cảm thấy thú vị. Ông nội thích hút thuốc lá sợi, hơ một chút con đỉa sẽ rớt xuống.

Trần Bình An hoàn toàn đồng ý, nói:

- Ở quê nhà chúng ta, trong ruộng nước mà bị đỉa cắn rất phiền phức, bởi vì không nỡ dùng muối giấm. Phải chịu giày vò cả buổi, đấu trí đấu gan với những con đỉa kia, cuối cùng máu tươi chảy ròng trên chân. May mà bên cạnh ruộng đất có một loại cỏ nhỏ, chỗ chúng ta gọi là “lục nương nương”, dùng lá cỏ dán vào vết thương sẽ có thể cầm máu rất nhanh. Sau khi ta rời khỏi quê nhà, cũng không nhìn thấy loại cỏ nhỏ này nữa.

Tôn Gia Thụ cười gật đầu:

- Người thật sự xuất thân từ gia đình nghèo khổ sẽ không để ý, cũng chịu khổ được. Còn loại thiếu gia có tiền như ta, dù chịu khổ nhiều cũng rất khó so sánh với các ngươi. Lúc đầu ta theo ông nội ra ngoài đi xa, thỉnh thoảng lại khóc lóc ẩm ĩ một phen, kêu gào muốn về nhà. Bây giờ nhớ lại, sau này nếu ta dẫn theo một đứa cháu trai như vậy, chắc chắn sẽ không có thái độ và sự nhẫn nại như ông nội năm xưa.

Trần Bình An cười nói:

- Nếu thật có một ngày như vậy, không chừng thái độ của ngươi sẽ còn tốt hơn.

Tôn Gia Thụ hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu nói:

- Đúng là có khả năng.

Một nam tử sở hữu cả con đường lớn ở ngoại thành, cùng với một thiếu niên bị xem là đã để vuột cả tòa thành Lão Long, trò chuyện những thứ vặt vãnh đầy mùi vị quê nhà này, lại đều cảm thấy là chuyện bình thường, không hề gượng gạo.

Xe ngựa chạy ổn định. Mặc dù trong lư hương vẫn luôn có khói tím bốc lên, nhưng toa xe không hề biến thành khói mù lượn lờ, chỉ là có thêm một phần khí tức trong lành của gió xuân cỏ xanh.

Trần Bình An nói:

- Ngươi quản lý gia nghiệp lớn như vậy, còn chạy tới đây đón ta, phải tổn thất bao nhiêu tiền? Thực ra ngươi có thể nhờ người khác tới.

Tôn Gia Thụ lắc đầu nói:

- Làm sao kiếm được tiền là một chuyện, phải suy tính thiệt hơn, cho dù là một đồng tiền cũng phải tính rõ với người khác. Nhưng có tiền rồi nên xài thế nào, lại phải xem thói quen của từng người. Giống như ta, quanh năm suốt tháng ra sức kiếm tiền là vì cái gì? Chính là để không cần phải quá hẹp hòi trong chuyện kết giao bằng hữu, còn phải tính toán một chữ “tiền”.

Trần Bình An tỉnh ngộ nói:

- Rất có đạo lý.

Hắn chỉ muốn lấy thẻ trúc nhỏ còn lại trong vật một tấc, nhanh chóng khắc đạo lý này của Tôn Gia Thụ lên đó. Chờ mình có tiền rồi, sau này có người nói mình là kẻ tốt bụng quá mức, sẽ dùng câu này của Tôn Gia Thụ để phản bác đối phương.

Đoạn đường này trò chuyện rất vui, Tôn Gia Thụ kể lại rất nhiều chuyện thú vị và xấu hổ năm xưa du lịch. Trước giờ Trần Bình An là một người nghe rất tốt, từ trong lời nói, ấn tượng của hắn đối với Tôn Gia Thụ vốn mơ hồ lại dần dần rõ ràng, đó là một... người có tiền rất “ôn hòa nhã nhặn”.

Xe ngựa đi tới nông thôn, dưới vó ngựa là một con đường đất vàng, cho nên xe hơi chòng chành nhấp nhô. Tôn Gia Thụ thấy Trần Bình An tỏ ra khó hiểu, bèn mỉm cười vén rèm xe lên. Ngoài cửa xe là từng hàng lau sậy xanh tươi đung đưa. Theo xe ngựa chạy tới, còn có hoa cải vàng rực, cảnh đẹp ý vui. Theo lý mà nói thời gian rau cải ra hoa đã qua rồi, Trần Bình An chỉ cho rằng thủy thổ của thành Lão Long khác với quê nhà mình.

Tôn Gia Thụ giải thích:

- Đây là đất tổ nơi họ Thôi của ta phát đạt, con cháu đời sau vẫn luôn cố gắng duy trì nguyên trạng, sợ phá hư phong thủy tổ tiên phù hộ, cũng có ý tưởng nhớ đời trước. Lúc Tôn gia chiêu đãi khách quý, chẳng hạn như thần tiên trên núi và đế vương tướng soái, đều tổ chức trong Tôn phủ ở nội thành. Đó là một nơi hào hoa xa xỉ, không kém hơn phủ Lão Long của Phù gia. Nhưng khi chiêu đãi bằng hữu thật sự sẽ kéo đến chỗ này. Đi tới trước hơn mười dặm là nhà tổ Tôn gia, diện tích không lớn, có ba khu viện, nhà ở gần nước, đối diện với một con sông, có thể câu cá. Hi vọng ngươi sẽ thích.

Trần Bình An cười rạng rỡ nói:

- Thích, sao lại không thích.

Tôn Gia Thụ cười hỏi:

- Hay là chúng ta xuống xe đi bộ?

Trần Bình An đương nhiên không có dị nghị, thế là hai người xuống xe đi đến nhà tổ họ Tôn. Tôn Gia Thụ lại kể về tình huống đại khái của đất tổ này, hời hợt nói:

- Phạm vi trăm dặm đều là của Tôn gia chúng ta, có sáu thôn trang, khoảng hai ngàn hộ gia đình. Nuôi tằm trồng trà, tất cả sản vật đều được họ Tôn mua với giá cao hơn giá thị trường một chút. Thu nhập của thôn dân cũng tạm ổn, xem như là an cư lạc nghiệp.

Nghe xong Trần Bình An mới hiểu được thành Lão Long lớn đến thế nào, cùng với sự hào phóng của họ Tôn.

Lúc nhìn thấy đường nét nhà tổ họ Tôn, Trần Bình An hỏi:

- Thành Lão Long có thuyền vượt châu đến núi Đảo Huyền không?

Tôn Gia Thụ gật đầu nói:

- Có, thực ra thành Lão Long vốn là đầu mối buôn bán lớn nhất Bảo Bình châu, nơi nào có thể kiếm tiền thì sẽ có thuyền đến đó. Chỉ là không phải ai cũng có bản lĩnh thông qua núi Đảo Huyền, đi đến Kiếm Khí trường thành kiếm tiền. Ngay cả Phù gia và năm họ lớn ở thành Lão Long như họ Tôn, cũng phải rất cẩn thận với chuyện mua bán này, cần chú ý mọi mặt.

Nói đến đây, Tôn Gia Thụ có phần cảm khái, chậm rãi nói:

- Mấy ngàn năm qua, không nói đến thành chủ Phù gia, ngoại trừ họ Tôn thì bốn họ lớn còn lại của thành Lão Long đã bị thay thế mấy lần, hơn một nửa là ngã xuống ở núi Đảo Huyền. Họ Tôn mấy lần thiếu chút nữa suy sụp, cũng có liên quan đến Kiếm Khí trường thành. Hôm nay thành Lão Long chỉ có sáu chiếc thuyền đi đến núi Đảo Huyền, Phù gia chiếm hai chiếc. Sáu chiếc thuyền này đều rất lớn, chiếc nhỏ nhất cũng có thể chở hơn hai ngàn người.

- Thuyền của Phù gia là một con cá voi Thôn Bảo, cùng với một ngọn núi nổi trên không do tông sư Mặc gia chế tạo. Núi nổi được khen là “Đảo Huyền nhỏ”, bên trên có đình đài lầu các, cung vàng điện ngọc, cảnh tượng rất đẹp, là thuyền thượng phẩm dành cho thần tiên trên núi. Gần như mỗi chuyến đều có rất nhiều lão đại tu sĩ cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh.

- Còn thuyền của họ Tôn chúng ta là một con rùa Sơn Hải, bị tổ tiên bắt được thuần phục. Mai rùa lớn như ngọn núi, có thể chở hai ngàn bốn trăm hành khách, đương nhiên có thể chứa nhiều hàng hóa hơn.

- Qua lại núi Đảo Huyền một chuyến, thu nhập chủ yếu chắc chắn không phải là chút phí dụng của khách đi thuyền. Chỉ cần có thể đưa các loại vật tư và đặc sản của Bảo Bình châu và Câu Lô châu đến núi Đảo Huyền, đó chính là một vốn bốn lời. Có điều đường xá xa xôi, rất nhiều bất ngờ, thương vong nặng nề, có khả năng mất cả vốn gốc. Cho nên luyện khí sĩ thường dựa theo niên đại, thời tiết và quẻ bói, lựa chọn thuyền thích hợp với mình, đó cũng là một môn học vấn lớn.

Nói đến cuối cùng, Tôn Gia Thụ hơi có vẻ tự giễu, mỉm cười nói:

- Quên nói với ngươi, Phù gia thành Lão Long và năm họ lớn chúng ta, đều là môn sinh thương gia trong số các trường phái học thuật. Lão tổ mà các gia tộc thờ phụng trong phòng lớn, không giống với thánh nhân Nho gia trong Văn miếu. Có điều đến bây giờ học vấn của thương gia vẫn là không hợp thời.

- Nghe nói có một vị thánh nhân học cung Nho gia sau này được đưa vào Văn miếu, vị trí còn rất cao, lúc đầu từng nói một câu “thịt chó không lên bàn” (1), thực ra chính là nói thương gia chúng ta. Đánh giá như vậy xem như khách sáo rồi, còn có những câu ác độc hơn như thương nhân hèn hạ, đứng cuối trăm nhà, cả người đầy mùi tiền, không có lòng nhân nghĩa, góp phần khiến nếp sống ngày càng bại hoại. Cho nên chín châu lớn của thế giới Hạo Nhiên có rất nhiều thương nhân, nhưng chắc chắn sẽ không được một vương triều nào xem là nóng cốt.

Những nội tình liên quan đến học vấn tôn chỉ của các trường phái này, Trần Bình An cũng chỉ có thể nghe qua một chút, không dám tùy tiện đánh giá hay kết luận.

Đến nhà tổ họ Tôn không lớn, không có tỳ nữ nha hoàn xinh đẹp nào, chỉ có mười mấy cụ già trông coi ngôi nhà. Tôn Gia Thụ mời Trần Bình An ăn một bữa cơm, không phải gan rồng tủy phượng, nhưng cũng không đến mức cơm canh đạm bạc, đều là rau mùa và tôm cá gà vịt ở gần đây, ăn với cơm rất ngon. Chỉ có một món canh làm từ mấy loại cá biển và hải sản, Trần Bình An đã quen ăn tôm cá tươi ở sông nên không hợp lắm. Tôn Gia Thụ cũng không khuyên hắn ăn nhiều, bảo hắn cứ việc gắp thức ăn theo ý thích của mình là được.

Ăn cơm xong, hai người tản bộ bên bờ sông bên ngoài nhà. Trần Bình An hỏi:

- Tôn công tử, có biết một nơi gọi là tiệm thuốc Khôi Trần trong thành Lão Long không?

Tôn Gia Thụ ngẫm nghĩ:

- Chưa từng nghe nói đến, nhưng ta sẽ nhanh chóng giúp ngươi tìm được.

Trần Bình An lập tức cảm ơn.

Tôn Gia Thụ cười xua tay, ra hiệu cho Trần Bình An không cần khách sáo. Hắn khom lưng nhặt một mảnh đá dẹp, nghiêng người ném ra, đá lướt trên nước bay về phía bờ bên kia. Bờ đối điện là ruộng hoa cải lan tràn, trong tầm mắt đều là màu vàng.

Trần Bình An đã để cái bọc lại trong nhà, một lần nữa cột hồ lô nuôi kiếm vào bên hông, đương nhiên sau lưng vẫn đeo hộp kiếm. Hắn lấy “Khương Hồ” xuống uống một hớp rượu, nhìn nước sông thong thả chảy qua, giống như một ông lão bình thản khoan thai.

Tôn Gia Thụ dừng bước, nói:

- Ta đã tính sơ qua, gần đây còn lại ba chiếc thuyền đi đến núi Đảo Huyền. Một chiếc là rùa Sơn Hải của họ Tôn chúng ta, còn lại là cá voi Thôn Bảo của Phù gia, cùng với đảo Quế Hoa của Phạm gia.

- Nếu xét từ góc độ an toàn, ta đề nghị ngươi ngồi cá voi Thôn Bảo. Trong mười năm qua, đường thủy vượt châu đến núi Đảo Huyền có khí hậu tồi tệ, vì vậy rùa Sơn Hải không bằng cá voi Thôn Bảo, thậm chí không bằng đảo Quế Hoa làm từ một hòn đảo. Dù sao rùa Sơn Hải tính tình có tốt đến mấy cũng là vật sống có máu có thịt, thuyền cá côn núi Đả Tiếu gặp nạn rơi vỡ ở trung bộ Bảo Bình châu chính là một ví dụ.

- Cá voi Thôn Bảo có thể đi xa trong biển sâu là an toàn nhất. Đường thủy kia lại là tuyến đường quen thuộc mà Phù gia mở ra nhiều năm, bọn họ đã sớm thuộc lòng phương pháp né tránh những đại yêu trong nước. Còn nếu muốn tiết kiệm và thoải mái, vậy thì ngồi rùa Sơn Hải nhà ta. Ngươi ở trên đó không dám nói là hưởng phúc, nhưng sẽ không lo cơm áo, cũng không cần quan tâm đến chuyện gì khác...

Trần Bình An do dự hồi lâu, cuối cùng thốt ra một câu:

- Một là rùa Sơn Hải, hai là đảo Quế Hoa, ta chắc chắn sẽ không ngồi cá voi Thôn Bảo.

Tôn Gia Thụ rất bất ngờ, hỏi:

- Vì sao?

Trần Bình An hơi khó xử:

- Ở quê nhà động tiên Ly Châu, thiếu chút nữa ta đã g.iết chết thiếu thành chủ Phù Nam Hoa của thành Lão Long, làm sao dám ngồi thuyền nhà hắn.

Tôn Gia Thụ không nhịn được vỗ mạnh vào vai Trần Bình An:

- Trần Bình An! Ta đã gặp qua không ít anh hùng hào kiệt, nhưng gan lớn như ngươi đúng là không nhiều.

Trần Bình An thở dài một tiếng, nghe giọng điệu của Tôn Gia Thụ đã biết Phù Nam Hoa chắc chắn là kẻ không dễ chọc.

Tôn Gia Thụ nhịn rất lâu, vẫn không kìm được bật cười:

- Mặc dù thiếu thành chủ thành Lão Long không chỉ có một người, con cháu thê thiếp có hi vọng thừa kế món lão long bào tổ truyền cũng có đến mấy người, nhưng thế nhân đều biết Phù Nam Hoa được thành chủ Phù Huề coi trọng nhất. Còn có một lão tổ Phù gia nắm giữ nửa tiên binh, là người truyền đạo của Phù Nam Hoa, chỉ là mấy năm gần đây vẫn luôn bế quan, nghe đồn là muốn bước lên năm cảnh giới cao. Cho nên Phù Nam Hoa có khả năng làm thành chủ đời tiếp theo nhất. Trần Bình An, ngươi giỏi lắm. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, bảo đảm trong vòng một tháng ngươi sẽ danh chấn nửa châu.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:

- Thanh danh này không có thì tốt hơn.

Tôn Gia Thụ càng cười vui vẻ:

- Ta và Phù Nam Hoa qua lại không ít, thậm chí không tính là bạn nhậu đơn giản, đương nhiên Phù Nam Hoa không thể nào so sánh với Lưu Bá Kiều. Hôm nay nghe được chân tướng, ta chỉ thấy buồn cười, xem ra ta cũng không được phúc hậu rồi. Trần Bình An, ngươi cũng phải cẩn thận một chút, làm bằng hữu với loại người như ta, đừng nên thổ lộ tâm tình quá nhiều.

Kết quả Trần Bình An lại thốt ra một câu:

- Thực ra ta và Lưu Bá Kiều cũng không quen thên lắm, tổng cộng chỉ gặp nhau hai lần.

Tôn Gia Thụ cảm thấy ấm ức:

- Trong thư Lưu Bá Kiều kia viết giống như đã cùng ngươi vào sinh ra tử trăm lần, thế là thế nào? Trong thư còn khen ngươi đến mức có một không hai trên đời, tuyên bố nếu ta không tự mình chiêu đãi nhiệt tình, hắn sẽ tuyệt giao với ta, sau đó lan truyền danh hiệu của ta khắp Bảo Bình châu.

Trần Bình An thử dò hỏi:

- Danh hiệu là Tôn Tử (cháu trai)?

Tôn Gia Thụ đưa tay ôm trán, cười khổ nói:

- Chuyện này cũng đoán được sao?

Trần Bình An cười nói:

- Mặc dù mới gặp nhau hai lần, nhưng ta biết tính tình của Lưu Bá Kiều, hắn là kẻ không đứng đắn nhất.

Tôn Gia Thụ thổn thức nói:

- Quan hệ giữa ta và Phù Nam Hoa, dù có quen biết đến già vẫn không thể hiểu nhau. Còn ngươi và Lưu Bá Kiều, lại giống như mới gặp lần đầu đã quen thân.

Người đánh xe kia xuất hiện ở phía xa. Tôn Gia Thụ quay đầu nhìn một cái, nói với Trần Bình An:

- Ta phải lập tức đến Tôn phủ ở nội thành gặp một vị khách, đã hẹn trước rồi. Chuyện tiệm thuốc Khôi Trần, chậm nhất trước khi trời tối sẽ có người nói cho ngươi biết. Ngươi và Phù Nam Hoa đã có tử thù, vậy nếu ngươi muốn đi ra ngoài, nhất định phải nhờ người thông báo cho ta trước, ta sẽ bảo người sắp xếp hành trình. Còn về chuyện ngồi thuyền đi xa, ngươi cứ ngồi rùa Sơn Hải nhà ta đến núi Đảo Huyền, hai mươi ngày sau sẽ xuất phát.

- Trong khoảng thời gian này, ngươi có thể ở lại nhà tổ của ta. Muốn bất cứ thứ gì, chỉ cần thành Lão Long có, ta sẽ đưa tới giúp ngươi. Ngươi cũng đừng cảm thấy ngại ngùng, trước khi mở miệng có thể tự nói với mình: “Tôn Tử kia có tiền, rất nhiều tiền. Làm bằng hữu mà, vốn là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Trước tiên cứ hưởng phúc, sau này kề vai chiến đấu lại chịu khổ, như vậy mới không bị thiệt.”

- Được, ta không khách sáo với ngươi nữa.

Trần Bình An cười gật đầu, chớp chớp mắt:

- Những lời này là Lưu Bá Kiều nói đúng không?

Tôn Gia Thụ giơ ngón cái lên:

- Chẳng trách Lưu Bá Kiều mặt dày mày dạn muốn làm bằng hữu với ngươi, ngươi rất hiểu hắn.

Tôn Gia Thụ cáo từ, đi theo lão đánh xe mà Trần Bình An không nhìn ra sâu cạn, càng lúc càng xa, ngồi xe ngựa đi vào nội thành. Thế là Trần Bình An chỉ còn một thân một mình, bắt đầu dọc theo bờ sông luyện tập sáu bước đi thế.

Nước sông yên lặng, ruộng hoa cải mênh mông, đường đất bình thường. Nếu không phải thiếu một chiếc cầu vòm đá và một cửa hàng kiếm Nguyễn gia, Trần Bình An gần như cho rằng mình đang ở quê hương.

Hắn một đường luyện quyền, đi ra hơn mười dặm, tới một thôn trang nhỏ xây dọc theo bờ sông. Trong thôn trang có gà kêu chó sủa, còn có khói bếp lượn lờ. Hắn ngừng luyện quyền, nhìn xung quanh, thấy gần đó có một cây cầu gỗ nhỏ vắt ngang qua mặt sông. Tại khoảnh khắc này, hắn bỗng nhiên cảm thấy giống như đã xa cách một đời.

Trần Bình An đang định xoay người trở về nhà tổ họ Tôn, bỗng phát hiện trong ruộng rau cải phía xa ở bờ bên kia, có một đám trẻ quần áo giản dị đi ra. Phần lớn đều ở lứa tuổi học vỡ lòng, có một số đứa còn nhỏ tuổi hơn, nước mũi thò lò đi theo phía sau.

Có hai bé trai lớn hơn một chút, tay cầm kiếm gỗ và kiếm trúc, chắc là do trưởng bối trong nhà gọt cho. Hai thanh kiếm hình thức đơn giản, chỉ xem là phôi kiếm thô sơ mà thôi. Hai đứa giống như đang so tài kiếm thuật, một trước một sau đi trên bờ ruộng, chặt chém hoa cải, còn hò hét lung tung, khí thế đầy đủ.

Đáng thương cho hoa cải nơi bờ ruộng, bị hai đứa bé chém văng tứ tung. Phía sau có một đứa trẻ đột nhiên khóc lên. Lúc đầu nó còn rất vui, sau đó mới phát hiện ruộng hoa cải này là của nhà mình, chuyện này nếu bị cha mẹ biết, về nhà còn không phải cái mông nở hoa sao? Thế nhưng nó lại không dám ngăn cản hai “kiếm khách” lớn tuổi kia, đành phải khóc đến xé nát ruột gan.

May mà có một tên “kiếm khách” ý thức được không ổn, bèn móc ra một miếng cốm do nhà mình nướng, dặn dò đứa trẻ kia mấy câu. Đứa bé mặt đầy nước mắt nước mũi, lập tức cười tươi như hoa, nghênh ngang đi theo phía sau hai tên kiếm khách, trơ mắt nhìn bọn chúng xuất kiếm ào ào, cảm thấy rất lợi hại.

Đứa bé nghĩ thầm chờ mình lớn hơn một chút, có sức lực rồi, cũng phải đòi cha là thợ mộc làm cho một thanh kiếm, chém hết tất cả hoa cải, như vậy uy phong biết bao? Xem thử tiểu nha đầu Thúy Hoa nhà hàng xóm, có còn thích chơi với tiểu tú tài phía sau thôn không? Đến lúc đó chắc chắn là ngày ngày bám lấy mình.

Trần Bình An nhìn rất vui vẻ. Đây chẳng phải là cảnh tượng của mình khi còn bé sao? Năm xưa Lưu Tiện Dương thích làm mấy chuyện khiến người ta chán ghét này nhất, không chỉ cầm kiếm gỗ chém hoa cải, còn thích đẩy ngã những bờ ruộng cao cao thấp thấp, cầm đá ném vịt trong sông. Ngày ngày đều bị đám phụ nữ mắng chửi, còn bị người ta đuổi đánh. Sau đó Lưu Tiện Dương và Trần Bình An đều trở thành thợ gốm, mới bớt quậy phá, cảm thấy nhàm chán, chỉ thích chui vào trong núi bắt rắn bắt gà rừng.

Có điều sau mông Trần Bình An lại nhiều thêm một Cố Xán, phát huy bản lĩnh của Lưu Tiện Dương. Chỉ là so với Lưu Tiện Dương thoải mái làm chuyện xấu, Cố Xán mũi thò lò còn nhỏ tuổi lại nhạy bén hơn nhiều, gần như chưa từng bị người phát hiện. Hắn có nghị lực bền lòng mà Trần Bình An cũng phải bội phục, còn có sự trưởng thành gian xảo không hợp với tuổi tác.

Chỉ vì muốn câu một con lươn, Cố Xán có thể vểnh mông ngồi dưới mặt trời lớn hơn nửa ngày. Mỗi lần đến giờ cơm, ngõ Nê Bình đều sẽ vang lên tiếng hô hoán của mẹ hắn.

Trần Bình An ngồi ở bên bờ, ném đá vào sông. Đám trẻ lần lượt từ cầu độc mộc đi tới, những cái đầu nối tiếp nhau giống như một xâu mứt quả dài. Thấy Trần Bình An xa lạ, bọn chúng cũng không sợ, chỉ là nhìn thêm mấy lần, sau đó đi về phía thôn cách đó không xa.

Một đứa trẻ tay cầm kiếm trúc lưu luyến không rời, ánh mắt vẫn luôn nhìn vào hộp kiếm sau lưng Trần Bình An. Cuối cùng nó không kìm được lòng hiếu kỳ, xoay người chạy như bay tới bên cạnh Trần Bình An, dùng ngôn ngữ thông dụng Bảo Bình châu hỏi:

- Chẳng lẽ anh là một kiếm khách?

Trần Bình An đứng lên, phủi tay cười hỏi:

- Em cũng vậy à?

Đứa trẻ trợn trắng mắt, cảm thấy vấn đề này đúng là ấu trĩ, bực bội nói:

- Tôi còn thiếu một quyển bí tịch tuyệt thế.

Trần Bình An cố gắng nhịn cười, gật đầu nói:

- Anh cũng vậy.

Đứa trẻ cúi đầu nhìn kiếm trúc trong tay, lại ngẩng đầu nhìn chuôi kiếm trong hộp gỗ sau người đối phương, hỏi:

- Có thể cho tôi xem thử kiếm của anh không?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không được.

Đứa trẻ nhếch miệng, liếc nhìn bầu rượu màu đỏ thẫm bên hông Trần Bình An:

- Con người anh quá hẹp hòi, không giống như kiếm khách hành tẩu giang hồ. Tôi thấy trong bầu rượu của anh chắc chắn không phải rượu mà là nước, ra vẻ gạt người mà thôi.

Trần Bình An hỏi:

- Vậy em có từng thấy kiếm khách thật sự chưa?

Đứa trẻ gật đầu.

Phía sau có một tiểu cô nương gương mặt đỏ bừng, rụt rè nói:

- Chúng em nhiều nhất chỉ đi đến chợ cách đây mười mấy dặm, không thấy được kiếm khách.

Rất nhanh có một đứa trẻ khác thành thật phụ họa:

- Tiên sinh ở trường đã đọc cho chúng em nghe một số thơ từ về kiếm khách. Trong chợ cũng có bán một số sách tranh liên hoàn rất đắt, vẽ rất nhiều đại hiệp giang hồ. Trong đó kiếm khách là lợi hại nhất, tất cả kẻ xấu đều không đánh lại bọn họ.

Đứa trẻ lớn kia quay đầu trừng mắt một cái, hai đứa bé phía sau lập tức ngậm miệng không nói nữa.

Một đứa trẻ hơi lớn khác tay cầm kiếm gỗ, khỏe mạnh kháu khỉnh, hỏi Trần Bình An:

- Kiếm thuật của anh lợi hại đến đâu?

Vấn đề này thật sự làm khó Trần Bình An.

Hắn đành phải nói:

- Anh đã tận mắt nhìn thấy kiếm khách rất lợi hại, không phải là hình vẽ trong sách tranh liên hoàn của các em.

Đứa trẻ cầm kiếm trúc chỉ cười nhạt. Đứa trẻ chất phác tay cầm kiếm gỗ thì tin bảy tám phần, bèn truy hỏi:

- Vậy anh có học được kiếm thuật của những đại hiệp kia không? Nếu anh có thể thi triển kiếm thuật, tôi sẽ tin anh là kiếm khách thật sự. Nếu anh làm được, đến lúc đó anh hãy nhận tôi làm đồ đệ nhé? Tôi muốn theo anh học kiếm thuật, không phải là loại chém hoa cải kia. Nếu anh chém xuống một kiếm có thể chặt đứt cây cầu kia, tôi sẽ lập tức bái sư học nghệ với anh.

Trần Bình An phì cười, với kiếm thuật này của mình, còn muốn bái sư học nghệ với mình?

Hắn vốn không biết, phạm vi trăm dặm nơi nhà tổ họ Tôn này là một chốn thần tiên nổi tiếng ở thành Lão Long. Mặc dù dân chúng nhiều đời cư trú ở đây, phần lớn đều là thôn dân bình thường tính tình chất phác, nhưng trong tối lại có nhiều cao nhân trấn giữ, giúp Tôn gia trông chừng phong thủy khu nhà tổ này, không để người ngoài phá hoại.

Ngoại trừ hai cụ già ở nhà tổ Tôn gia, còn có một tiều phu dựng nhà tranh ẩn cư trên núi, cùng với một ông lão con cháu đầy đàn ở đây. Bọn họ đều là đại tu sĩ chân chính, ba cảnh giới Kim Đan, một cảnh giới Nguyên Anh. Có lão tổ dòng bên họ Tôn không màng việc đời, có cao nhân ngoài trần thế tới đây ẩn cư lánh nạn, đương nhiên cũng có người được Tôn gia dùng số tiền lớn mời tới. Tiền tài động lòng người, thần tiên cũng khó tránh khỏi, dù sao hàng năm đều nhận được tiền cốc vũ.

Lúc này bốn đại luyện khí sĩ đang tề tụ trước nhà tranh của tiều phu, cũng là một trong số mắt trận. Tiều phu bề ngoài như đàn ông trai tráng vung tay lên, hơi nước tràn ngập, hội tụ thành một bức tranh cuộn.

Ánh mắt mọi người vẫn luôn dán vào thiếu niên đeo kiếm đang luyện quyền dọc theo bờ sông. Bọn họ bắt đầu đánh cuộc cảnh giới của thiếu niên này. Có người nói thiếu niên đã là bạn của Tôn Gia Thụ, vậy chắc chắn là một kiếm tu cảnh giới Động Phủ thiên phú phi phàm, quyền ý trên người chỉ là ngụy trang. Có người lại phản bác, nói thiếu niên chưa chắc đã bước vào năm cảnh giới trung.

Hai người còn lại thì tranh cãi thiếu niên rốt cuộc là võ phu cảnh giới thứ tư hay thứ năm. Trong đó một người nói thiếu niên là cảnh giới thứ tư cơ sở rất tốt, chứ không phải võ phu cảnh giới thứ năm bình thường. Thiếu niên ngoại trừ thiên tư rất tốt, còn được cao nhân tương trợ, là con cháu hào phiệt đỉnh cao từ nhỏ đã ngâm trong thuốc, không chừng là xuất thân từ một thế gia ngàn năm cực kỳ giàu có.

Bốn vị thần tiên mặc dù mỗi người một ý, tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, nhưng lại rất vui vẻ hòa thuận.

Truyện Kiếm Lai được dịch tại Tàng Thư Viện.

- --------

Trong tiệm thuốc nhỏ ở nội thành, gã đàn ông không đứng đắn kia lại xách ghế đẩu đi tới đầu ngõ. Chỉ là hôm nay hắn không mang theo hạt dưa, mà mang một quyển tạp thư (sách không liên quan đến thi cử), không biết cô gái nào trong tiệm mua tới. Trong đó kể lại rất nhiều cố sự giả tạo, phần lớn là sự tích và lời dạy của thánh nhân hai nhà Nho Đạo, viết những đạo lý lớn rất viễn vông.

Trước kia gã đàn ông nào lại xem mấy thứ này, nhưng ngồi ở đầu ngõ lâu như vậy, vẫn không có cô gái nào để ý tới, khiến hắn cảm thấy có thể mình thiếu một chút phong độ của người trí thức. Trong tay cầm quyển sách lật qua lật lại, biết đâu sẽ có niềm vui bất ngờ.

Vào mùa hè nóng bức, nữ nhân ăn mặc mát mẻ. Gã đàn ông ngồi dưới bóng cây nhỏ, ra vẻ đọc sách, thực ra khóe mắt vẫn như mồ hôi dính trên gương mặt và thân thể của các cô gái. Trong đó có một phu nhân thành thục dáng người xinh đẹp, đã câu mất hồn phách của hắn. Gã khẽ lẩm bẩm “cái mông rộng quá vai, sung sướng như thần tiên”.

Gã đàn ông phát hiện mình cầm quyển sách giả làm người trí thức, cũng không có nữ nhân nào chịu nhìn thẳng vào hắn, ngoại trừ một cô gái. Cô gái này mặt rỗ, eo như thùng nước, gương mặt còn lớn hơn cả cái mông của hắn.

Vẻ mặt hắn như đưa đám, cuối cùng bắt đầu nghiêm túc lật sách. Cô gái trẻ tuổi nhà ở gần đó, vòng tới vòng lui mấy chuyến, cái eo không phải xoay mà là lắc lư. Gã đàn ông vẫn luôn giả vờ không thấy. Sau đó cô gái không chịu nổi ánh mặt trời tàn ác, lưu luyến nhìn tình lang mà mình chọn trúng, hài lòng đi về nhà.

Gã đàn ông lật sách cực nhanh, cuối cùng dừng lại ở một trang. Trong đó nói về một vị đại thánh nhân Đạo gia dùng “Tử” làm hậu tố, thông qua một cố sự liên quan đến “thuyền trống", trình bày một phen chân lý đại đạo.

Cố sự kể về một người ngồi thuyền nhỏ trên sông, phía đối diện có một chiếc thuyền khác chạy tới. Người nọ mấy lần hò hét nhắc nhở, nhưng thuyền vẫn đụng vào. Hắn liền chửi như tát nước, sau đó phát hiện trên thuyền kia vốn không có người, liền cười ha hả.

Cuối cùng đương nhiên sẽ có lời vàng ngọc của thánh nhân lưu truyền đời sau: “Một mình lui tới gọi là cô độc, người cô độc mới có thể trở nên xuất chúng”. Thánh nhân còn nói: “Chỉ người tu dưỡng cao siêu mới có thể ở trên đời như dạo chơi trong hư không, không cần lánh đời”.

Gã đàn ông cảm thấy đây không phải là nói hưu nói vượn, thậm chí hắn có thể hiểu được ý chính trong đó. Nhưng cho dù hiểu được những đạo lý lớn vô dụng này, cũng không có lợi ích gì với hắn, bởi vì hắn và thánh nhân Đạo gia kia không phải là người đồng đạo.

Ngay cả vị tiên sinh dạy học ở trường kia, hắn từng lén lút đến dự thính nhiều lần, cũng hoàn toàn hiểu được đạo lý, thậm chí một số chỗ thâm thúy khó hiểu hắn cũng có cảm ngộ, nhưng lại không có tác dụng gì với tu vi bản thân.

Chuyện khiến hắn khó hiểu nhất, đó là sư huynh cũng tu hành ở địa phương nhỏ, suốt ngày làm chuyện tầm thường của thôn phu, nhưng cảnh giới lại gia tăng rất nhanh. Thậm chí sau khi đến hoàng cung Đại Tùy một chuyến, hôm nay vị sư huynh kia đã trở thành võ phu cảnh giới thứ mười. Sư phụ quanh năm suốt tháng thích mắng mình, nhưng lại thường xuyên khen sư huynh có ngộ tính tốt.

Hắn không vì thế mà ghi hận sư phụ hay sư huynh, chỉ là nghĩ không thông, cho nên nhiều năm như vậy vẫn luôn sống rất hèn nhát. Thậm chí hắn còn không có quyết tâm muốn chứng minh cho sư phụ xem, vì vậy càng ủy khuất. Cho đến khi sư phụ đuổi hắn từ trấn nhỏ phía bắc đến thành Lão Long này.

Hắn không có một câu oán hận nào. Chỉ là Lý Nhị đi rồi, không có ai để khen, hắn cũng đi rồi, không có người để mắng, lão già từ sáng đến tối rít thuốc sẽ buồn chán đến thế nào?

Gã đàn ông khép quyển sách lại, dùng nó làm quạt ra sức quạt vào bên tai. Sau đó sắc mặt hắn tối sầm, thành thạo xách ghế đẩu lên, nhanh như chớp chạy về tiệm thuốc.

Cô ả kia dám dòm ngó mỹ sắc của hắn, tà tâm không chết, đã về nhà thay một bộ quần áo sặc sỡ, lại bắt đầu lắc tới lắc lui trên đường.

Gã đàn ông kinh hồn bạt vía trở về tiệm thuốc, nằm xụi lơ trên chiếc ghế dựa của chủ tiệm. Đột nhiên ánh mắt của hắn sáng lên, nhấc mông lau một cái. Oa, có mỹ nhân lén ngồi qua, mặt ghế vẫn còn hơi ấm. Không thể phung phí được, phải mau quẹt một cái.

Một thiếu nữ tuổi xuân ánh mắt u oán, không tình nguyện móc mấy đồng tiền ra, đập mạnh vào lòng bàn tay một phu nhân, sau đó hung hăng trừng mắt nhìn ông chủ.

Trong lòng gã đàn ông hiểu ra, bèn cười hì hì. Hai cô ả này đã dùng mình để đánh cuộc, xem mình có thể anh minh thần võ phát giác được chút hơi ấm mỹ nhân kia hay không, đúng là nghịch ngợm.

Lúc này có người đến nhà thăm, đó là một thiếu niên anh tuấn, xem cách ăn mặc chắc là con nhà có tiền. Nhưng rốt cuộc có bao nhiêu tiền, các cô gái ở tiệm thuốc dù sao cũng xuất thân quê mùa, ánh mắt còn thấp, không nhìn ra được.

Đám chim oanh chim yến trong tiệm mặt mày đều rạng rỡ. Gã đàn ông lập tức mặt ủ mày chau, uể oải nói:

- Thằng nhóc Phạm gia, lại muốn gì đây?

Đối diện với gã đàn ông lôi thôi lếch thếch kia, thiếu niên có vẻ hơi thận trọng. Sau đó hắn cố gắng kiềm chế sự khó chịu trong lòng, dùng hai ngón tay nhón lấy một cái ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống bên cạnh đối phương, nhẹ giọng nói:

- Trịnh tiên sinh, gia phụ bảo tôi tới hỏi, khi nào thì có thể chính thức dạy quyền pháp cho tôi?

Gã đàn ông miễn cưỡng nói:

- Phạm tiểu tử, cảnh giới thứ ba muốn bước lên cảnh giới thứ tư, không thể gấp được.

Vẻ mặt thiếu niên khổ sở, nhưng cũng không dám thúc giục vị Trịnh tiên sinh này.

Gã đàn ông nghĩ thầm, từ đầu đến cuối mình chỉ dạy thiếu niên một chút da lông, mấy thứ này một võ phu cảnh giới thứ năm thứ sáu cũng có thể dạy được. Trong lòng hắn hơi áy náy, bèn thấp giọng nói một cách nghiêm túc:

- Võ phu thuần túy không giống như luyện khí sĩ. Luyện khí sĩ thích một ngày ngàn dặm, thiên phú xuất chúng một ngày đột phá một cảnh giới cũng không sao. Nhưng võ nhân thì không được, tư chất có tốt cũng phải đạp chân trên đất, từng bước lên núi. Thậm chí có đôi khi, rõ ràng có thể đột phá cảnh giới, nhưng vẫn phải cố gắng đè ép, loại trừ tạp chất trong thân thể và tu bổ tì vết của thần hồn. Thuốc thoa mà ta bảo cha ngươi chế biến, cùng với chế tạo suối nước nóng, đều là đang giúp ngươi tu hành. Đó là những thứ mà ngươi cần nhất hiện giờ, chứ không phải vội vã bước vào cảnh giới luyện khí.

Cuối cùng hắn cười nói:

- Được rồi, còn nói là cha ngươi bảo ngươi tới, là do thằng nhóc ngươi nôn nóng mà thôi.

Thiếu niên ở thành Lão Long ăn ngon mặc đẹp, nghe vậy liền xấu hổ ngượng ngùng. Võ phu từ cảnh giới thứ ba bước lên thứ tư thật sự quá khó khăn, cho nên mới được gọi là Bồ Tát đất qua sông. Gần như hoàn toàn phải xem thiên phú bản thân, ngay cả tông sư võ phu cảnh giới thứ bảy cũng không chỉ điểm được.

Đại tông sư cảnh giới thứ tám Viễn Du có thể truyền thụ một con đường tắt. Nhưng một Bảo Bình châu lớn như thế, luyện khí sĩ cảnh giới thứ tám dễ tìm, còn võ phu cảnh giới thứ tám có được mấy người? Chỉ đếm được trên đầu ngón tay, hơn nữa gần như đều là quý nhân được vương triều lớn ra sức lung lạc cung phụng. Nghe nói chuyện này còn liên quan đến khí vận hư ảo của một nước, khi nào mới rơi xuống thành Lão Long? Lui một vạn bước mà nói, cho dù có thì Phù gia và Tôn gia vốn giàu hơn Phạm gia, chắc chắn sẽ không tới phiên Phạm gia.

Gã đàn ông vỗ ngực bảo đảm:

- Phạm tiểu tử, cứ tiếp tục chờ đợi. Chỉ cần ngươi thật sự đạt đến giới hạn cảnh giới thứ ba, ta sẽ tự mình ra tay, không để cho bạc của Phạm gia ngươi uổng phí. Đến lúc đó thằng nhóc ngươi không muốn đột phá cảnh giới cũng khó.

Thiếu niên đầy bụng buồn bã đi tới cửa tiệm, lúc này lại tinh thần khoan khoái rời khỏi con ngõ. Trên đường có lão tổ cảnh giới Kim Đan âm thầm đi theo hộ tống.

Nên biết vào ngày thiếu niên sinh ra, một chiếc thuyền đảo Quế Hoa đã được chuyển sang dưới danh nghĩa của hắn. Chờ hắn tròn hai mươi tuổi, sẽ có thể điều động khoản tài phú kinh người hàng năm đều tăng trưởng kia.

Thiếu niên vừa đi, đám nữ nhân lại bắt đầu líu ríu, hỏi thăm gia thế của thiếu niên kia. Gã đàn ông vươn một tay ra, làm động tác n.ắn bóp, ánh mắt lướt qua trước ngực bọn họ, cười bỉ ổi nói:

- Quy tắc cũ của tiệm thuốc, các cô ai bỏ được tiền vốn, ông chủ đây sẽ nói cho người đó biết thân phận tên tuổi của thiếu niên, nhà ở phương nào, thích hình dáng đ.ẫy đà hay xinh xắn đáng yêu...

Đám nữ nhân không một ai mắc câu.

Gã đàn ông tiếc nuối nói:

- Không nỡ bỏ thì sẽ không kiếm được tiểu tình lang, ta thật cảm thấy bất bình cho các cô.

Đám nữ nhân đã sớm tản đi, tụm năm tụm ba thì thầm, nói chuyện riêng liên quan đến thiếu niên kia.

Gã đàn ông thoải mái dựa vào ghế, lẩm bẩm nói:

- Nhân duyên của Trịnh Đại Phong ta với phụ nữ, chẳng khác nào phúc duyên của thằng nhóc họ Trần năm xưa, cùng hội cùng thuyền, cùng hội cùng thuyền...

Gã chủ tiệm thuốc tên Trịnh Đại Phong này đến từ động tiên Ly Châu, đã từng phụ trách canh cổng, thu của người khác một túi tiền đồng kim tinh. Trước đây không lâu sư phụ nhờ người đưa cho hắn một lá thư, bảo hắn chuẩn bị giúp Trần Bình An đánh tan bốn lá bùa chân khí tám lạng kia. Ở phần cuối mật thư, sư phụ nói nếu Trần Bình An có thể tự mình đột phá cảnh giới, vậy Trịnh Đại Phong hắn phải bảo đảm thiếu niên sẽ thuận buồm xuôi gió ở thành Lão Long.

Trịnh Đại Phong quay đầu nhìn về ngõ nhỏ ngoài tiệm, lẩm bẩm nói:

- Thiên tài võ đạo trong mắt thế nhân như thằng nhóc Phạm gia, tối đa cũng chỉ dán được một hai lá bùa chân khí tám lạng, nếu không thân thể sẽ không chịu nổi. Tên đầu đất họ Trần kia, mới mấy ngày không gặp đã tràn đầy sức sống như vậy sao? Từ khi Trần Bình An hắn học thuật thổ nạp mới bao nhiêu năm chứ?

Hắn tự giễu nói:

- Sư phụ quả nhiên không nói sai, đúng là sư huynh có ngộ tính hơn, năm xưa ta lại rất xem thường Trần Bình An.

Đột nhiên có một thiếu nữ vẻ mặt giận dữ, hét lớn với gã đàn ông:

- Ông chủ Trịnh! Quyển sách kia đâu? Trả cho tôi!

Trịnh Đại Phong hắng giọng một tiếng, lấy quyển sách trong ngực ra đặt lên quầy.

Thiếu nữ đỏ bừng mặt:

- Còn nữa đâu?

Trịnh Đại Phong ủ rũ, lại từ trong ngực lấy ra một món áo lót nữ nhân được quấn lại, nhẹ nhàng đặt bên cạnh quyển sách, chột dạ giải thích:

- Cái túi kia của cô để ở nơi công khai như vậy, hơn nữa còn lộ ra một góc sách, cho nên ta cảm thấy tò mò. Sau khi cầm sách, lại phát hiện áo lót hơi bẩn, liền có ý tốt muốn giặt giúp cô...

Thiếu nữ hai má màu hồng phấn giật lấy áo lót, sau đó cầm sách đập vào mặt gã đàn ông, thở phì phì nói:

- Đại sắc lang! Đồ lưu manh!

Gã đàn ông chụp lấy sách, nghiêm túc nói:

- Dáng vẻ cô xinh đẹp, cho dù hiểu lầm ta không phải là chính nhân quân tử, ta cũng tha thứ cho cô. Nhưng áo lót bẩn rồi, ta giúp cô giặt, phần thiện tâm này cô nhất định không thể phụ lòng.

Trong tiệm thuốc vang lên tiếng cười lớn, xen lẫn tiếng mắng mỏ của đám phu nhân, cùng với tiếng oán giận của các thiếu nữ. Hai tay Trịnh Đại Phong ôm sau đầu, cười híp mắt.

- --------

Bốn vị thần tiên trên núi đã triệt tiêu trận pháp núi sông, dù sao nhìn một thiếu niên xứ khác tranh cãi với một đám trẻ nông thôn cũng không có gì thú vị. Còn như thiếu niên đeo kiếm rốt cuộc là kiếm tu ngụy trang rất tốt, hay là võ phu thuần túy cảnh giới luyện thể, bốn người vẫn không thể đưa ra kết luận khiến mọi người tin phục.

Có điều bốn người dù sao cũng là đại tu sĩ thấy nhiều biết rộng. Thành Lão Long là khu vực vàng thau lẫn lộn nhất Bảo Bình châu, ba châu lớn phía đông có rất nhiều nhân tài đi qua nơi này. Phần lớn bọn họ đều sẽ nể mặt trở thành thượng khách của Phù gia và năm họ lớn, nhận lấy một phần tình nghĩa không lớn không nhỏ. Cho nên bốn vị luyện khí sĩ tu vi rất cao, cũng không thể nói là kinh ngạc với thiếu niên.

Nhưng bọn họ đều cho rằng, vị khách được Tôn Gia Thụ tự mình dẫn đến nhà tổ này, bất kể là luyện khí sĩ hay võ phu thuần túy, nhất định là một thiếu niên thiên tài không tầm thường. Không chừng lần sau đến đây thiếu niên đã là trung niên, “người kết thành kim đan, mới ngang hàng với ta”. Hoặc là bước vào cảnh giới thứ bảy võ đạo, có hi vọng dùng thân thể võ phu chống lại thiên đạo, ngự gió đi xa. Đến lúc đó thiếu niên mới là khách quý cần bốn người lộ diện nghênh tiếp, chứ không chỉ là một người bạn của Tôn Gia Thụ.

Bên bờ sông, đám trẻ do hai kiếm khách nhỏ cầm đầu, bắt đầu xúi Trần Bình An thể hiện kiếm thuật, dùng chuyện này để chứng minh hắn là một kiếm khách hành tẩu giang hồ, chứ không phải là một tên bịp bợm cột bầu rượu giả làm anh hùng hảo hán.

Lúc đầu Trần Bình An chỉ hoài niệm khi mình còn bé, đùa giỡn với những đứa trẻ này, trêu chọc bọn chúng. Sau đó phát hiện đám trẻ mặc dù nhỏ tuổi ngây thơ, hơn nữa còn chưa từng thấy qua thành Lão Long, càng đừng nói đến giang hồ hay kiếm khách gì đó, nhưng một ít cảm nhận của bọn chúng lại là chân thực.

Chẳng hạn như đứa trẻ cầm kiếm trúc kia, mặc dù miệng mồm châm chọc, nhưng sâu trong ánh mắt nhìn về phía Trần Bình An vẫn mang theo một chút mong đợi. Hi vọng Trần Bình An là cao thủ giang hồ được vẽ trong sách tranh liên hoàn, có thể dựa vào kiếm thuật đánh bại kẻ ác.

Đứa trẻ cầm kiếm gỗ thì rất khát vọng có thể bái cao nhân làm thầy, thậm chí hắn đã nghĩ đến chuyện dập đầu thắp hương, chỉ chờ “đại nhân” đeo kiếm trong mắt hắn có thể rút kiếm ra khỏi vỏ. Đám trẻ còn lại cũng mở to mắt, chờ Trần Bình An thi triển thân thủ, để lúc về nhà ăn cơm có thể khoác lác với cha mẹ.

Trần Bình An gãi đầu:

- Vậy ta thử một chút nhé?

Bọn trẻ đều gật đầu như gà con mổ thóc. Thiếu niên cầm kiếm gỗ không quên dùng phép khích tướng oán giận nói:

- Chậm chạp lề mề, không nhanh nhẹn chút nào. Tôi thấy anh đúng là một tên lừa gạt, sợ bị lộ đúng không?

Trần Bình An cười ha hả, đang định theo thói quen lấy hồ lô nuôi kiếm xuống, nhưng ngẫm lại vẫn thu tay, không uống rượu nữa. Hắn quay đầu nhìn sang bờ bên kia, thấy mặt sông rộng đến bốn trượng.

Trần Bình An xoay người, hướng về bờ sông:

- Các em nhìn cho kỹ!

Đám trẻ nhìn không chớp mắt, không biết đối phương muốn làm gì.

Trần Bình An nhảy nhót tại chỗ mấy cái, lắc lắc chân, sau đó chậm rãi giơ tay lên, một lần nữa nhắc nhở:

- Nhìn kỹ rồi chứ?

Đám trẻ đồng loạt gật đầu.

Trần Bình An đưa tay vòng qua vai, cầm lấy thanh kiếm gỗ hòe, trong nháy mắt rút kiếm, dùng thủ pháp xảo diệu của võ phu ném kiếm sang bờ bên kia. Sau khi kiếm gỗ hòe xoay một cái giữa không trung, biến thành mũi kiếm thẳng tắp, nhưng bay không được nhanh.

- Đi đây!

Trần Bình An cười lớn, mũi chân nhún một cái, thân hình lướt đi, hai chân một trước một sau giẫm lên kiếm gỗ. Đầu tiên thì hơi lảo đảo, nhưng sau khi đứng vững, thiếu niên lại giống như đạp phi kiếm ngự gió qua sông.

Oa! Đúng là kiếm khách thần tiên, không phải lừa gạt. Đám trẻ đều nghẹn họng nhìn trân trối, vẻ mặt hâm mộ và sùng bái.

Trần Bình An đạp kiếm qua sông, bước chân dịch nghiêng, nhảy xuống một bờ ruộng nhỏ bên kia sông, sau đó chụp lấy kiếm gỗ hòe rơi xuống. Hắn đứng trong đám hoa cải màu vàng, gần hai tay hai chân có những luồng chân khí vô hình tan vỡ trôi đi.

Trong lòng hắn rung động, xoay người giơ ngón cái với những đứa trẻ kia, chỉ vào mình cười nói:

- Ta tên Trần Bình An, ta là một kiếm khách.

Trần Bình An nhìn về nhà tổ họ Tôn, một lần nữa dùng thế lớn lực trầm ném kiếm gỗ hòe ra, kiếm gỗ nhanh chóng bay lướt đi. Hắn lại đuổi theo, lần này đạp kiếm ngự gió đã vô cùng quen thuộc.

Cuối cùng đã có một chút phong thái của thiếu niên kiếm tiên rồi. Một người một kiếm, lần nữa qua sông.

Trần Bình An giẫm lên kiếm, hai tay khoanh trước ngực, nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên, yên lặng cảm nhận một sự lưu chuyển kỳ diệu giữa trời đất. Trước mặt gió mát hiu hiu, cả người hắn nhẹ nhõm, hóa ra đã là Bồ Tát đất qua sông, hôm nay đã là cảnh giới thứ tư rồi.

- --------

Chú thích:

(1) Thịt chó không lên bàn: Thời xưa ở nông thôn, chó là loài vật dùng để canh giữ nhà cửa, ngăn cản bọn trộm cắp và dã thú vào bắt trộm gia súc, đại biểu cho sự trung thành. Cho nên dân gian tuy có thể lén ăn thịt chó, nhưng không thể dùng nó để đãi khách. 

Tiệm thuốc Khôi Trần ẩn náu sâu trong ngõ nhỏ. Ngoại trừ những lời nói thô tục giữa các cô gái chân dài và ông chủ, thực ra người trong tiệm từ sáng đến tối không có chuyện gì làm, buôn bán tẻ nhạt. Có đôi khi ngay cả đám nữ nhân cũng không biết ông chủ thuê bọn họ làm gì. Nếu nói ông chủ tốn tiền oan mỗi ngày đều táy máy tay chân thì còn có thể hiểu được, thế nhưng gã đàn ông kia mặc dù nói năng không đứng đắn, ánh mắt như muốn ăn người, hành vi lại chưa từng quá phận, chuyện này khiến bọn họ cảm thấy khó hiểu.

Có điều mỗi tháng phát lương không thiếu một đồng nào, bọn họ cũng vui vẻ sống qua ngày ở tiệm thuốc này. Dù sao mỗi ngày bị ông chủ kia nhìn mấy lần, trên người cũng sẽ không thiếu đi miếng thịt nào. Hơn nữa làm việc ở đây tiền lương khá cao, cơm áo không lo, cơm nước trong nhà mỗi người đều cải thiện rất nhiều. Phần lớn đám nữ nhân đều tăng hai ba cân, khiến người ta ưu sầu.

Hôm nay Trịnh Đại Phong lại nhận được một lời nhắn, người đưa tin là một âm thần lúc trước cùng hắn rời khỏi động tiên Ly Châu. Bất kể hắn nói chêm chọc cười, xưng huynh gọi đệ thế nào, âm thần vẫn làm như câm điếc, nhất định không tiết lộ một chút nội tình nào, khiến cho Trịnh Đại Phong đến bây giờ vẫn không đoán ra tu vi cảnh giới của đối phương.

Lão già nhờ âm thần nói với Trịnh Đại Phong hai chuyện. Một chuyện là bùa chân khí tám lạng của Trần Bình An đã vỡ, không cần Trịnh Đại Phong hắn ra tay loại trừ. Chuyện thứ hai là người truyền đạo và người hộ đạo đều ở thành Lão Long, bảo hắn tự chú ý.

Chuyện thứ nhất không có gì, mấu chốt là chuyện thứ hai. Lão già nói một cách lấp lửng, mơ hồ không rõ. Trịnh Đại Phong muốn truy hỏi, nhưng âm thần có bùa chú bên người đã biến mất.

Trịnh Đại Phong có trăm điều không thể lý giải, cho nên ngồi ngơ ngẩn ở cửa tiệm thuốc. Sư phụ và người truyền đạo vốn là một vướng mắc trong lòng hắn. Lão già thừa nhận mình là sư phụ của hắn và sư huynh Lý Nhị, nhưng không phải là người truyền đạo của bọn họ. Trong khi đó lại nhận làm người truyền đạo của con gái của Lý Nhị là Lý Liễu.

Còn như thân phận người hộ đạo, hôm nay Trịnh Đại Phong xem như là người hộ đạo của thằng nhóc Phạm gia. Phải đảm bảo thằng nhóc kia thuận lợi đột phá giới hạn võ phu cảnh giới thứ ba, sau đó còn phải giúp hắn đi tới cảnh giới luyện thần của võ phu thuần túy.

Thái độ của lão già đối với Trần Bình An cũng khiến người ta không nắm bắt được. Nhưng Trịnh Đại Phong có thể xác định một điểm, thiếu niên ngõ Nê Bình chỉ là một trong số rất nhiều đối tượng mà sư phụ đặt cược, sức nặng thua xa Mã Khổ Huyền được thiên đạo chiếu cố và Lý Liễu tư chất thông minh. Phương pháp thổ nạp khi xưa truyền thụ cho Trần Bình An thực ra cũng rất sơ sài, không coi là tâm pháp thượng thừa gì.

Trịnh Đại Phong suy đoán, chắc là mấy năm nay cảnh giới võ đạo của Trần Bình An gia tăng quá kinh người, bây giờ đã từ cảnh giới luyện thể bước vào luyện khí, cho nên lão già bắt đầu tăng thêm tiền cược.

Hắn nhíu mày trầm tư nói:

- Chẳng lẽ muốn ta làm người truyền đạo hoặc người hộ đạo của Trần Bình An? Không đúng, trước đây lão già bảo thủ hạ đi làm chuyện này sẽ rất dứt khoát, làm cho ai, làm mấy năm, phụ trách bảo vệ đối tượng đến cảnh giới nào, đều sẽ nói rõ ràng, tuyệt đối không che che giấu giấu như vậy.

Hai tay hắn ôm đầu, bất đắc dĩ thở dài:

- Hơn nữa ta và Trần Bình An bát tự (1) không hợp, một tên thiếu niên đầu gỗ không hiểu phong tình như vậy, ta thật sự không thích nổi. Rõ ràng để Lý Nhị làm người hộ đạo cho Trần Bình An mới là thích hợp nhất. Sư phụ à, lão nhân gia ngài rốt cuộc nghĩ gì vậy, có thể nói một câu thẳng thắn không? Làm người hộ đạo nửa năm một năm cho hắn thì còn dễ bàn, cố gắng chịu đựng một chút là qua được. Nhưng nếu làm người truyền đạo của hắn, không phải là muốn lấy mạng ta sao?

Một thiếu nữ hoạt bát ngồi ở ngưỡng cửa cắn hạt dưa, cười hỏi:

- Ông chủ, lo lắng chuyện gì thế?

Trịnh Đại Phong quay đầu liếc nhìn cảnh tượng hơi bằng phẳng trước ngực thiếu nữ, trầm giọng nói:

- Tiểu Hà à, phải phấn đấu chứ, không thể chỉ thêm chân mà không thêm thịt.

Thiếu nữ vốn gan lớn, lại sớm chiều chung sống lâu như vậy, những lời nói t.hô tục đã nghe đến chai tai rồi. Cô tiếp tục cắn hạt dưa, không để bụng nói:

- Muốn thêm thịt thì phải ăn nhiều, nhưng tiền lương mỗi tháng ở tiệm thuốc chỉ ít ỏi như vậy. Tôi cũng muốn chỗ đó vẻ vang hơn một chút, nhưng bạc trong túi không đồng ý, có thể làm gì đây? Ông chủ, lén tăng lương cho tôi một ít nhé? Tôi cam đoan sẽ không nói cho bọn họ biết đâu.

Trịnh Đại Phong cười đùa nói:

- Với cái miệng nhỏ líu ríu cả ngày của cô, làm sao giữ mồm được. Nếu ta tăng lương cho cô, hôm sau chắc chắn phải tăng hết tất cả. Cô tưởng bạc của ta từ trên trời rơi xuống à, nuôi một đám tiểu cô nương đại tỷ tỷ như các cô, vất vả lắm đấy biết không.

Thiếu nữ đặt mông ngồi xuống ngưỡng cửa, cố ý duỗi hai chân ra ngoài, cười nói:

- Ông chủ, chẳng phải đường bên cạnh có một chị gái ái mộ ông sao? Đầy đặn như vậy, không phải hợp với khẩu vị của ông à? Sao ông không đáp ứng người ta? Chỗ này của người ta... rất nhiều thịt, trong tiệm thuốc chúng ta không ai so được.

Thiếu nữ vứt hạt dưa, hai tay nâng nâng ngực.

Trịnh Đại Phong nhe răng trợn mắt, phất tay đuổi người:

- Tiểu cô nương nhà nào lại nói mấy lời không biết xấu hổ như vậy, cẩn thận sau này không ai thèm lấy. Mau vào tiệm quét dọn đi!

Thiếu nữ không muốn nhấc người, lý lẽ hùng hồn nói:

- Tiệm thuốc của chúng ta tên là Khôi Trần (bụi bặm), quét dọn sạch sẽ như vậy đúng là không hợp lý.

Trịnh Đại Phong nói không lại tiểu nha đầu, bèn bắt chéo chân, ôm sau gáy, ngẩng đầu nhìn lên trời.

Người khác không nhìn ra biển mây kia, nhưng hắn là một tông sư võ đạo cảnh giới thứ tám đỉnh cao lại nhìn ra được.

Trên pháp bảo là tiên binh.

Tại Bảo Bình châu, môn phái có chữ “Tông” đã rất quý hiếm, tiên binh lại càng thưa thớt hơn. Thưa thớt như thế nào? Lấy một ví dụ đơn giản nhất, Thần Cáo tông là đạo chính thống một châu, tông chủ Kỳ Chân nhờ bước vào thiên quân, mới được chính tông ở Trung Thổ Thần Châu ban cho một món tiên binh.

Cho nên nửa tiên binh cao hơn pháp bảo một bậc, lại cách tiên binh một khoảng lớn, đã trở thành thứ mơ ước của tất cả luyện khí sĩ.

Hôm nay thành Lão Long có bốn món nửa tiên binh. Hai món do lão tổ thành chủ Phù gia nắm giữ, đều là trọng bảo tấn công. Một món mới mua được từ Trung Thổ Thần Châu, là trọng bảo có khuynh hướng phòng ngự, che chở một thành. Chỉ có biển mây trên đầu thành kia, thành Lão Long tuyên bố với bên ngoài là do Phù gia nắm giữ. Nhưng chân tướng thế nào, có thật sự là đòn sát thủ của Phù gia hay không cũng rất khó nói.

Còn như trận chiến chính tà tám trăm năm trước, cô gái ngủ say trong biển mây, sau khi tỉnh dậy đã điều khiển món nửa tiên binh kia chém giết quần ma, đang gạt quỷ à? Nếu thật sự có uy thế ngập trời như vậy, nhất định phải có đủ hai điểm. Một là biển mây trên thành tuyệt đối không phải nửa tiên binh, mà là tiên binh. Hai là người sử dụng phải là luyện khí sĩ năm cảnh giới cao.

Thiếu nữ nhìn bên mặt gã đàn ông, tò mò hỏi:

- Ông chủ, nhìn gì thế?

Trịnh Đại Phong cố gắng trợn to hai mắt, ngẩng đầu nhìn, nhẹ giọng trả lời câu hỏi của thiếu nữ:

- Xem có tiên tử hình dáng thướt tha, ăn mặc mát mẻ ngự gió bay qua hay không.

Thiếu nữ xem thường nói:

- Nhìn nhìn nhìn, cẩn thận tiên tử đi tiểu trên đầu ông đấy.

Trịnh Đại Phong tấm tắc nói:

- Đó chẳng phải là trời hạn gặp mưa rào sao.

Thiếu nữ đứng lên:

- Buồn nôn!

Trịnh Đại Phong cười ha hả.

Thiếu nữ vừa bước qua ngưỡng cửa, đột nhiên quay đầu hỏi:

- Ông chủ, lần trước ông ngâm nga làn điệu quê nhà, có thể hát lại không?

Trịnh Đại Phong lắc đầu:

- Đó là ngón nghề đặc biệt của ta để giành lấy trái tim giai nhân, sao có thể dễ dàng thể hiện. Đi đi đi, làm chuyện của cô đi!

Thiếu nữ thấp giọng nói:

- Hát đi, biết đâu sau này tôi sẽ thành vợ ông thì sao?

Ánh mắt Trịnh Đại Phong sáng lên, đang định đứng dậy. Thiếu nữ đã ngồi xuống ngưỡng cửa, quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt tiếc nuối nói:

- Ông chủ, nói vậy mà ông cũng tin à, sau này khó cưới vợ rồi.

Trịnh Đại Phong đặt mông ngồi xuống ngưỡng cửa, trầm mặc một lúc, bắt đầu huýt sáo. Giai điệu vẫn là ca dao thôn quê kia, nhưng lần này không có lời ca.

Trăng mùng một cong cong, trăng mười lăm tròn tròn, nghe bà nói, ăn bánh nhìn trăng vẫy vẫy tay, sẽ không có phiền ưu.

Gió xuân thổi đến, gió thu đung đưa, nghe bà nói, quả hồng đỏ rực treo trên đầu cành, rơi xuống dập vỡ cũng không nên buồn, chứa đầy cả cái gùi.

Mây đen đến, mây đen đi, nghe bà nói, sau cơn mưa sẽ có lụa màu treo ở chân trời, là lão thần tiên trên trời xây lầu cao...

Thiếu nữ cúi người xuống, hai tay nâng cằm, yên tĩnh nghe huýt sáo.

- --------

Thành Lão Long sắp nghênh đón một chuyện trọng đại, đó là thiếu thành chủ Phù Nam Hoa cưới con gái họ Khương Vân Lâm.

Họ Khương Vân Lâm là một trong số hào phiệt lâu đời nhất Bảo Bình châu. Tương truyền vào thời thượng cổ, Nho gia vừa mới trở thành chính tông của thế giới Hạo Nhiên, rất nhiều việc cần phải làm. Lễ Thánh lập ra quy củ Nho giáo sớm nhất, họ Khương từng xuất hiện mấy vị thái chúc. Trong “Đại Lễ Xuân Quan”, thái chúc, thái sử và thái tế đều nằm trong sáu đại thiên quan, quản lý những lời cầu khấn chúc phúc.

Họ Khương Vân Lâm nằm bên bờ biển ở đông nam bộ Bảo Bình châu, cửa phủ hướng về biển rộng. Có một con đường cực kỳ rộng rãi, dài đến hơn ba mươi dặm, vẫn luôn kéo dài đến trong biển. Cuối cùng dùng hai tảng đá ngầm tự nhiên to lớn làm cửa, có ý thâu tóm biển đông, khí phách cực lớn.

Trong năm tháng dài đằng đẵng từ Trung Thổ Thần Châu di chuyển đến Bảo Bình châu, họ Khương dần dần bỏ văn chương theo thương nghiệp. Trong vô số lần non sông bấp bênh, gia tộc vẫn sừng sững không ngã, cực kỳ giàu có. Phù gia thành Lão Long cũng như thế, cho nên hai nhà này quyết định thông gia là tin tức lớn nhất gần đây ở phía nam Bảo Bình châu.

Có người tò mò sính lễ của Phù gia là gì. Cũng có người tò mò của hồi môn của cô gái họ Khương có phải là một món nửa tiên binh hay không, những tiên phủ trên núi nhiều đời giao hảo với Phù gia, sẽ lấy ra quà tặng quý giá thế nào. Vì vậy hai tháng nay thành Lão Long có vô số tu sĩ trên núi tràn vào xem náo nhiệt. Cộng thêm tin đồn cô gái họ Khương kia rất xấu xí, càng khiến người ta suy nghĩ miên man.

Phù Nam Hoa của thành Lão Long xưa nay nổi tiếng là kết giao rộng rãi, nhưng sau khi từ động tiên Ly Châu phía bắc trở về, lại đột nhiên biến thành ít giao du với bên ngoài. Ngoại trừ những bạn cũ như Tôn Gia Thụ có thể đến nhà gặp hắn vài lần, Phù Nam Hoa cũng không kết giao bạn mới nữa, vẫn luôn ở trong Phù gia. Còn mấy nơi phong hoa tuyết nguyệt danh chấn nửa châu ở ngoại thành, tên thiếu thành chủ kia lại chưa từng lộ mặt.

Hôm nay Phù Nam Hoa lại rời khỏi nhà riêng, một mình đi đến cổng lớn Phù thành, đầu đội mũ cao, mặc một bộ trường bào trắng như ngọc, bên hông đeo ngọc bội hình rồng xanh biếc. Vẻ mặt của hắn ngoài sự trầm ổn, dường như còn có phần sầu não không vui, hoàn toàn khác với sự hăng hái khi đến động tiên Ly Châu.

Trong khoảng thời gian này Phù thành khách quý nườm nượp, cho dù Phù gia có kinh nghiệm đối nhân xử thế hơn cả triều đình một nước, nhưng vẫn có phần đáp ứng không xuể.

Lúc này ngoài cổng Phù thành đang có mấy nhóm nhân vật quan trọng của phủ đệ tiên gia trên núi, tới chúc mừng vụ thông gia được thế nhân ca tụng là “lương duyên vàng ngọc”, trong đó có núi Vân Hà.

Núi Vân Hà không xem là môn phái đỉnh cao nhất, nhưng đá vân căn do nơi này sản xuất thịnh hành mấy châu, tài nguyên cuồn cuộn, cho nên cũng có xu thế ngày càng phát triển. Nếu lại xuất hiện một hai nhân tài xuất chúng có thể gánh vác, núi Vân Hà bước vào hàng ngũ tiên gia đứng đầu Bảo Bình châu là chuyện trong tầm tay.

Thành Lão Long và núi Vân Hà có mấy trăm năm tình nghĩa. Đặc sản đá vân căn của núi Vân Hà, chính là một trong số hàng hóa quan trọng trên hai chiếc thuyền cá voi Thôn Bảo và núi Huyền Phù của Phù gia. Đá mài làm từ đá vân căn có giá rẻ chất lượng tốt, là thứ mà kiếm tu Kiếm Khí trường thành dùng để mài kiếm. Đối với kiếm tu thì không có gì quan trọng hơn một thanh kiếm tốt.

Đương nhiên, giá rẻ là so với những vật phẩm quý hiếm khác thông qua núi Đảo Huyền vận chuyển đến Kiếm Khí trường thành. Đá vân căn của núi Vân Hà bán cho tu sĩ Bảo Bình châu, bán cho Phù gia thành Lão Long, bán cho kiếm tu Kiếm Khí trường thành, đó là ba loại giá cả khác xa nhau.

Lần này núi Vân Hà có bốn người tới, hai vị lão tổ sơn môn và đệ tử đắc ý của bọn họ. Hôm nay Phù Nam Hoa lần đầu tiên ra cửa đón khách, là tới gặp một người vốn đã chết, tiên tử Thái Kim Giản của núi Vân Hà.

Sau khi Phù Nam Hoa bất ngờ hiện thân, nơi cổng thành lập tức nghị luận sôi nổi, tiếng chào hỏi chúc mừng liên miên không dứt. Phù Nam Hoa cũng lần lượt trả lời, không mất lễ tiết. Cuối cùng hắn đi tới trước hai chiếc xe ngựa đậu ở hàng sau. Hai con ngựa khoang kéo xe rất khỏe mạnh, có huyết thống xa xôi với loài thuộc giao long. Đây chắc là xe thuê từ trạm dịch Tôn gia.

Trong ngoài thành Lão Long đều biết, hai phương thức dạo chơi thành Lão Long tốn tiền nhất, một là mua một ngọc bội lão long phiên vân của Phù gia, hai là thuê xe trong tiệm do tên Tôn Gia Thụ kia đứng tên. Bình thường chỉ có hai loại người sẽ làm như vậy, một là trong túi thật sự có tiền, hai là kẻ ngốc thiếu hiểu biết.

Hai lão tổ Núi Vân Hà đương nhiên không ngốc, chút thể diện này vẫn có thể giữ được, hơn nữa nhất định phải giữ. Thấy Phù Nam Hoa tự mình ra cửa nghênh đón, bọn họ vội vàng dẫn theo đệ tử đắc ý xuống xe ngựa. Một đệ tử đích truyền của núi Vân Hà chính là tiên tử Thái Kim Giản, sắc mặt hơi tái nhưng dung nhan quyến rũ. Một người khác là nam tử trẻ tuổi phong thái hiên ngang, trên người mặc pháp bào thấp thoáng có mây mù lượn lờ.

Sau khi Phù Nam Hoa khách sáo hỏi han hai lão tổ núi Vân Hà, lại đưa ra một yêu cầu nhỏ, đó là muốn dẫn Thái tiên tử vào thành trước ngắm cảnh nói chuyện xưa.

Ân sư truyền đạo của Thái Kim Giản vừa mừng vừa lo, nào lại từ chối ý tốt này. Lúc trước Thái Kim Giản từ động tiên Ly Châu tay trắng trở về sơn môn, hao phí một túi tiền đồng kim tinh, lại không kiếm được dù chỉ một chút bọt nước. Đó là tiền đồng kim tinh, đứng trước mặt nó thì tiền cốc vũ còn không bằng cái rắm, giống như phu nhân được phong tước nhìn thấy hoàng hậu nương nương vậy.

Thái Kim Giản đã làm liên lụy ông lão ở núi Vân Hà, hai năm qua bị xem thường và công kích. Ông lão vốn định từng bước đẩy Thái Kim Giản lên bảo tọa sơn chủ, lúc này cũng cảm thấy nản lòng. Nhưng càng đáng giận là Thái Kim Giản được gởi gắm hi vọng, hai năm qua lại giống như cái xác không hồn, tu hành thần thông sơn môn vô cùng lười nhác, khiến ông ta vừa đau lòng vừa tức giận. Ông ta lại không dám đánh mắng, chỉ sợ Thái Kim Giản bình đã vỡ còn vỡ thêm, biến thành phế vật như Tô Giá núi Chính Dương.

Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản sánh vai bước đi, băng qua cổng lớn Phù thành, đi đến nhà riêng xa hoa của hắn.

Lúc tìm kiếm cơ duyên ở động tiên Ly Châu, Phù Nam Hoa chỉ là một trong số rất nhiều nhân tuyển cho vị trí gia chủ tương lai. Vì vậy Phù Nam Hoa vốn giỏi buôn bán, khi đó rất khách sáo với Thái Kim Giản thấp hơn hắn một cái đầu. Nhưng hôm nay lão tổ truyền đạo coi trọng hắn sắp xuất quan, công thêm quan hệ thông gia với con gái họ Khương Vân Lâm, giá trị của hắn đã giống như thuyền lên theo nước, không thể so sánh với lúc trước nữa.

Cho nên trong mắt hai lão tổ núi Vân Hà, Phù Nam Hoa thân cận với Thái Kim Giản như vậy, không thể giải thích là do năm đó bọn họ từng kết làm đồng minh ở động tiên Ly Châu. Chẳng lẽ hai người từng có một đoạn nhân duyên ngắn ngủi? Cũng không đúng, Thái Kim Giản rõ ràng vẫn còn là trinh nữ. Nhưng bất kể thế nào, cuối cùng sẽ có một ngày Phù Nam Hoa mặc bộ lão long bào kia lên. Hắn chịu phá lệ đối xử nhiệt tình với núi Vân Hà như vậy, hai lão tổ có thể nói là nở mày nở mặt.

Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản rất hiểu ngầm, trên đường đều không nói gì. Đến tư dinh của Phù Nam Hoa, hắn ngồi xuống phòng khách, vỗ vỗ miếng ngọc bội mới tinh bên hông do phụ thân ban thưởng, nhìn tiên tử đã từng bị thiếu niên dùng mảnh sứ đâm thủng cổ họng trong ngõ nhỏ, nói:

- Bây giờ chúng ta có thể nói thẳng ra rồi.

Thái Kim Giản cười duyên dáng, nhưng nụ cười lại thiếu sức sống:

- Nói gì?

Phù Nam Hoa nhìn chằm chằm vào cô gái lẽ ra đã thân chết đạo tan ở động tiên Ly Châu:

- Ta sẽ không hỏi cô làm thế nào sống lại. Ta chỉ muốn biết, vì sao người kia lại cứu cô? Sau khi cứu cô, ông ta muốn cô làm gì?

Thái Kim Giản ngưng cười:

- Nếu ta nói ngươi lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, ngươi có tin không?

Phù Nam Hoa cười nhạt nói:

- Quân tử? Nếu Tề Tĩnh Xuân chỉ là một vị quân tử, vậy thánh nhân Nho gia chẳng phải đã chiếm cứ bốn thế giới rồi sao?

Vẻ mặt Thái Kim Giản vẫn như thường:

- Phù Nam Hoa, bới móc câu chữ vô nghĩa lắm.

Phù Nam Hoa hít thở sâu một hơi:

- Vậy ta sẽ nói thẳng. Sau khi cô ngã trong vũng máu, ta cũng lật thuyền trong mương, thiếu chút nữa đã nằm xuống ở đó. Khi ấy họ Tề đã cứu ta khỏi tay tên quê mùa hèn hạ kia...

Phù Nam Hoa đột nhiên phát giác khóe miệng Thái Kim Giản nhếch lên, lập tức ngừng nói, thay đổi hàm ý:

- Sau khi Tề Tĩnh Xuân ngăn cản Trần Bình An, đã nói chuyện với ta, muốn ta rời khỏi động tiên Ly Châu, lại tiện tay tặng cho ta một phần cơ duyên không cao hơn pháp bảo. Ta sẽ không nói cụ thể như thế nào. Nhưng rất kỳ lạ, từ đầu đến cuối Tề Tĩnh Xuân không hề muốn ta thề bỏ qua cho Trần Bình An, không gây sự với hắn, hoặc là khuyên nhủ oan gia nên tháo không nên buộc gì đó.

Thái Kim Giản nhìn quanh, vẻ mặt lãnh đạm, cuối cùng nhìn Phù Nam Hoa, mỉm cười nói:

- Đối xử với ân nhân cứu mạng và một vị thánh nhân, chẳng lẽ ngươi không nên dùng họ và tiên sinh để xưng hô sao?

Phù Nam Hoa nhếch miệng:

- Người đã chết rồi, còn bị các lộ tiên nhân trên trời hợp sức trấn áp tới chết. Văn miếu Nho giáo lại lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, Tề Tĩnh Xuân rõ ràng không có cơ hội trở mình. Thánh nhân thì sao? Tiên sinh thì sao? Tề Tĩnh Xuân thì sao?

Thái Kim Giản cười trừ, cảm khái nói một câu ngoài chủ đề:

- Nơi tu đạo của vài lão tổ núi Vân Hà chúng ta, cũng không có linh khí dồi dào như phủ đệ này. Phù Nam Hoa, Phù gia các ngươi thật có tiền.

Tư dinh này của Phù gia, tám cây cột chính đều có tên là “cột rồng lượn”, điêu khắc chân long quấn quanh cột. Miệng chân long ngậm bảo châu, mỗi viên đều là linh khí tiên thiên giá trị liên thành. Khiến cho phủ đệ này hội tụ rất nhiều linh khí, giống như một động tiên đất lành cỡ nhỏ, rất có lợi cho tu hành.

Đệ tử tiên gia đỉnh cao thật sự, uống trà tán gẫu là tu hành, ngủ gà ngủ gật cũng là tu hành, lời này hoàn toàn không phải giả. Tán tu rừng núi giống như lục bình không rễ, đỏ mắt đố kị với chuyện này, đó cũng là sự thật.

Phù Nam Hoa tỏ ra không kiên nhẫn, híp mắt nói:

- Thái Kim Giản, đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Ta sắp sở hữu một chiếc thuyền cá voi Thôn Bảo, nếu ta không nhận đá vân căn núi Vân Hà của cô, thu nhập của sơn môn núi Vân Hà sẽ lập tức giảm đi hai thành. Cho dù được lão tổ kia coi trọng, nhưng cô đã thua lỗ một túi tiền đồng kim tinh, nếu lại ảnh hưởng đến buôn bán của núi Vân Hà, cô còn ở lại núi Vân Hà được sao?

Thái Kim Giản cười lên:

- Được rồi, Phù Nam Hoa ngươi đừng uy hiếp ta nữa. Ta không biết Phù gia thành Lão Long rốt cuộc giàu có ra sao, nhưng ta biết rõ mấy ngàn năm qua Phù gia buôn bán thế nào. Đừng nói ngươi sở hữu một chiếc cá voi Thôn Bảo, cho dù ngươi thật sự lên làm thành chủ, cũng sẽ không dám động tay động chân vào quy củ tổ tông này.

Phù Nam Hoa thở dài một tiếng:

- Cô thông minh như vậy, lúc trước chúng ta đã từng cùng chung hoạn nạn ở động tiên Ly Châu, vì sao không thể hợp tác hai bên cùng có lợi? Không bằng hai chúng ta kết giao chân thành, hoàn toàn loại trừ di chứng của tai họa kia? Sau đó ta chẳng những sẽ giành lấy chức thành chủ, còn có thể giúp cô bước lên cao hơn.

- Thử nghĩ xem, ta chỉ cần tăng giá thu mua đá vân căn lên một chút, lại thả ra tin đồn với bên ngoài, chuyển công lao cho Thái Kim Giản cô, núi Vân Hà làm sao dám lãnh đạm với một vị thần tài như cô? Huống hồ thiên phú của cô cũng rất tốt, lại có ân sư kỳ vọng làm chỗ dựa trong sơn môn, cộng thêm một ngoại viện hùng mạnh như thành Lão Long, chậm nhất trăm năm, vị trí sơn chủ núi Vân Hà nhất định sẽ là vật trong túi của cô.

Nói đến cuối, Phù Nam Hoa không kìm được đứng lên, lời nói sục sôi, khí thế bộc phát giống như một quân chủ bình luận giang sơn. Thái Kim Giản khẽ ngẩng đầu nhìn thiếu thành chủ đang hài lòng đắc ý này, ánh mắt trong vắt, tâm tình không có quá nhiều dao động.

Không phải Phù Nam Hoa nói không đủ chân thành, miêu tả tương lai không đủ tươi đẹp, mà là Thái Kim Giản hôm nay, tâm cảnh đã hoàn toàn khác với Thái tiên tử lúc trước gánh vác trọng trách sơn môn, bụng đầy mưu mô tính toán. Người thật sự chết qua một lần, giống như từ cửa âm phủ từng bước trở về dương gian, không giống với người chỉ mành treo chuông nhưng cuối cùng đại nạn không chết.

Vị thánh nhân Nho gia làm thầy giáo dạy học ở động tiên Ly Châu, sau khi dùng đại thần thông cứu cô, đã có một cuộc trò chuyện giữa trưởng bối và vãn bối, giống như chỉ tán gẫu nhân sinh. Khi đó thân thể Thái Kim Giản vẫn trọng thương chưa lành, Tề tiên sinh đã tách hồn phách của cô ra khỏi thân thể.

Trong trường học thời gian như nước chảy róc rách. Tiên sinh hỏi thăm cô rất nhiều chuyện bên ngoài động tiên, đều là chuyện vặt vãnh, chẳng hạn như gạo ở dưới núi giá bao nhiêu, phương pháp in sách có phải càng đơn giản dễ lưu truyền hơn... Lúc đầu Thái Kim Giản còn rất thấp thỏm, về sau mới yên lòng, một hỏi một đáp với Tề tiên sinh.

Có một số vấn đề cô không trả lời được, một số khác lại có thể trả lời, vị tiên sinh kia vẫn luôn mỉm cười. Thỉnh thoảng Thái Kim Giản lại hỏi một số vướng mắc tu hành ngay cả sư phụ cô cũng bó tay, tiên sinh đều dùng vài ba câu lần lượt chỉ điểm.

Cuối cùng Tề tiên sinh còn đề cử một số kinh điển thánh hiền với cô, nói rằng tu hành trên núi, tu lực đương nhiên cần thiết, thần thông pháp thuật càng nhiều càng tốt, có thể từ hỗn tạp đi đến tinh hoa là tốt nhất, nhưng tu tâm cũng rất quan trọng. Đọc những đạo lý trong sách kia, chưa chắc đã muốn cô đi làm thánh nhân. Tâm cảnh của người tức là ruộng đồng, cần phải có nước đầu nguồn chảy tới, hoa màu mới có thể xanh tươi được mùa, tu đạo mới xem là tu trường sinh thật sự...

Sau khi rời khỏi động tiên Ly Châu, Thái Kim Giản vẫn là Thái Kim Giản chí hướng cao xa, nhưng đã không còn là tiên tử núi Vân Hà cảm thấy tu hành chỉ là vì tu hành.

Trước khi rời đi, cô lấy can đảm, hỏi thăm tiên sinh vì sao lại cứu người như mình.

Vị Tề tiên sinh kia thẳng thắn cười nói:

- Cứu cô không hợp với quy tắc của vùng trời đất này, nhưng lại hợp với đạo lý của Tề Tĩnh Xuân ta.

Thái Kim Giản lại hỏi, vì sao tiên sinh lại dạy đạo lý thánh hiền cho người như mình.

Tiên sinh nghiêm nghị trả lời:

- Truyền đạo giảng dạy, có thể giải đáp một nghi vấn là một nghi vấn. Lẽ phải trong sách, có thể nói một đạo lý là một đạo lý.

Thái Kim Giản trở lại núi Vân Hà, cho dù đã không còn nghi vấn trong tu hành, nhưng vẫn không nóng lòng gia tăng cảnh giới. Cô chỉ xem hết một lượt sách do Tề tiên sinh đề cử, ngẫm lại nhiều lần những lời tiên sinh đã nói. Người ngoài cảm thấy cô bỏ bê tu hành, nhưng bản thân cô tự biết không phải.

Sau đó cô nghe sư phụ lén lút nói, vị Tề tiên sinh kia đã chết rồi. Phía trên lãnh thổ phía bắc Bảo Bình châu, một người nghênh chiến mấy vị tiên nhân trên trời, cuối cùng hóa thành tro bụi, thế gian đã không còn Tề Tĩnh Xuân.

Thái Kim Giản không quá bi thương, chỉ cảm thấy hơi mất mát. Sau đó cô bắt đầu bỏ sách xuống tiếp tục tu hành, rất nhanh lại đột phá một cảnh giới, hơn nữa còn cố ý áp chế cảnh giới, tránh cho quá kinh hãi thế tục. Vì vậy mới có cơ hội lộ diện đến thành Lão Long lần này.

Đủ loại phúc họa liền kề, tất cả đều bắt nguồn từ cuộc gặp gỡ trong ngõ Nê Bình. Suy cho cùng là do lúc đầu mình đã đi sai đường tu hành, gây họa cho thiếu niên kia.

Rất rõ ràng, thái độ của vị tiên sinh kia đối với thiếu niên, không giống như một vị thánh nhân đang nhìn xuống muôn dân, tất cả dùng quy củ làm chuẩn. Mà giống như trưởng bối đang bảo vệ vãn bối, thậm chí ông ta có thể vì thiếu niên mà không để ý tới quy củ.

Nếu mình chết trong ngõ nhỏ, cái gọi là đại thế thiên đạo phản kích, cùng với nhân quả báo ứng của Phật gia, có thể sẽ rơi xuống đầu thiếu niên kia.

Sau đó Tề tiên sinh truyền đạo giảng giải cho mình lại rất thuần túy, có thể là do cảm thấy mình còn cứu được, cho nên bằng lòng chỉ dạy.

Thái Kim Giản đã hiểu được rất nhiều chuyện trước kia chưa từng nghĩ đến, tâm cảnh thông suốt, quét sạch bụi bặm. Hơn nữa núi Vân Hà coi trọng quán tưởng nhất, cho nên mới có thể nhanh chóng đột phá cảnh giới.

Thân ở phủ đệ rồng bay của thành chủ thành Lão Long tương lai, Thái Kim Giản không phất tay áo rời đi, đột nhiên hiểu ngầm cười nói:

- Phù Nam Hoa, lần đầu chúng ta kết minh kết cục ảm đạm, hôm nay lần thứ hai kết minh, ngươi và ta hãy đánh cược một phen. Ta cược là ngươi có thể mặc lão long bào, ngươi cược là ta có thể lên làm sơn chủ núi Vân Hà, thế nào? Bây giờ ta có thể đáp ứng, chỉ cần ta nắm giữ quyền hành núi Vân Hà, đá vân căn sẽ không còn chia ra bán cho năm họ lớn còn lại của thành Lão Long, toàn bộ bán cho Phù gia của ngươi. Trước đó ta cũng sẽ thông qua sư phụ, cố gắng đề cao định mức bán cho ngươi.

Phù Nam Hoa có phần trở tay không kịp, hoài nghi trong đó có bẫy hay không, hoặc là có huyền cơ khác, nhất thời không còn vẻ ung dung tính trước mọi việc như ban nãy. Cảnh ngộ của hắn ở động tiên Ly Châu, mặc dù không trở thành ma chướng vướng mắc trên đường tu hành, nhưng vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng, không biết nên xử lý thiếu niên quê mùa ngõ Nê Bình kia như thế nào, khiến cho trong lòng hắn rất khó chịu.

Thái Kim Giản đứng lên, đi tới gần một cây cột rồng lượn, hứng thú ngắm nhìn viên bảo châu trắng như tuyết kia. Phù Nam Hoa cuối cùng cũng không đáp ứng hoặc từ chối Thái Kim Giản, chỉ nói cô hãy chờ thêm mấy ngày.

Sau khi Thái Kim Giản rời khỏi tư dinh, Phù Nam Hoa lấy xuống miếng ngọc bội có ý nghĩa phi phàm với thành Lão Long, cầm trong lòng bàn tay, đi lòng vòng trong đại sảnh, cân nhắc thiệt hơn.

Một người đàn ông cao lớn mặc long bào bỗng xuất hiện trong đại sảnh. Ông ta đứng bên cạnh cột rồng lượn, ngẩng đầu nhìn viên bảo châu trong miệng rồng lớn, dường như muốn thông qua ánh mắt của Thái Kim Giản núi Vân Hà, nhìn đến nơi càng xa hơn.

Ông ta tới một cách lặng lẽ, ngay cả Phù Nam Hoa cũng không phát giác. Đợi đến khi Phù Nam Hoa nhận ra, người đàn ông mặc long bào đã dời mắt đi, nhìn sang đứa con này, hỏi:

- Tại sao không đáp ứng cô ta?

Phù Nam Hoa trả lời:

- Luôn cảm thấy tâm ý khó yên.

Người đàn ông mặc long bào chính là thành chủ Phù Huề của thành Lão Long, ông ta thuận miệng nói:

- Rất đơn giản, một là g.iết chết Trần Bình An, cưỡng ép đè nén dao động trong lòng, dùng phương pháp tu lực, cố gắng chặt đứt toàn bộ ảnh hưởng của vị thánh nhân Nho gia kia gây ra cho con. Hai là thuận thế mà làm, ở nơi khác càng đi lên chỗ cao thì tì vết tu đạo càng lớn, nhưng ở Phù gia thành Lão Long, những nút thắt nhỏ khó xóa bỏ này, lại là một trong số bí pháp kết thành trân châu trong nội tâm.

Phù Huề cười nhạo nói:

- Một chút vấn đề khó khăn cũng khiến con phân vân như vậy? Xem ra đời này con không định mặc bộ lão long bào trên người ta rồi?

Phù Nam Hoa mồ hôi đầm đìa.

Phù Huề lắc lắc đầu:

- Một người chết, một thiếu niên, lại khiến cho con khó chịu như vậy. Phù Huề ta đã sinh một đứa con trai tốt.

Sắc mặt Phù Nam Hoa nhợt nhạt.

Phù Huề nhếch miệng:

- Vậy con có biết không, năm xưa vì hai chữ “Phù gia”, ta mặc lão long bào, đã quỳ dưới đất khẩn cầu người khác, dập đầu đến lòi cả xương trắng. Hôm nay ta còn có vướng mắc không?

Đầu óc Phù Nam Hoa trống rỗng, lặng lẽ rơi lệ mà không phát giác.

Phù Huề cười một tiếng, biến mất không thấy nữa.

- --------

Nếu có người băng qua được cấm chế kỳ diệu của núi Đảo Huyền, tiến vào nơi tiếp giáp giữa hai thế giới, sẽ cảm khái nơi này có rất nhiều kỳ quan. Một bức tường cao vút tận mây, từ xưa đến nay không thay đổi, vẫn sừng sững trong trời đất. Phía nam tường cao là chủ nhân thật sự của thế giới này, phía bắc lại là một tòa thành không tường.

Một nhóm kiếm tiên cắm rễ sớm nhất ở đây từng nói, nếu để yêu tộc trèo qua Kiếm Khí trường thành, trên đời còn có tường thành nào đáng kể? Sau đó xung quanh thành trì đã không còn một viên gạch nào.

Mười mấy vạn kiếm tu ngăn cách với thế gian, nhiều đời cư ngụ ở đây. Ngoại trừ rất ít người có thể đi đến núi Đảo Huyền, gần như mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt lời dạy của tổ tiên, cả đời chưa từng đến thế giới Hạo Nhiên. Sống ở đây, chết ở đây, xem chết trận bên ngoài Kiếm Khí trường thành là vinh quang, xem chết già trong Kiếm Khí trường thành là sỉ nhục.

Có một số việc nơi này khác với thế giới Hạo Nhiên, nhưng có một số việc cũng tương tự. Chẳng hạn như tòa thành lớn không tường không tên này, cũng có một số gia tộc lớn ăn sâu bén rễ.

Nhưng gia tộc lớn ở đây không giống với bên ngoài. Gia tộc bên ngoài phải tận tình khuyên bảo con cháu, trong thời bình phải nghĩ đến thời loạn gì đó, còn ở nơi này lại không cần thiết. Bởi vì cho dù là con trai trưởng, thậm chí là con trai độc nhất, đến mười hai tuổi đều phải gánh vác trách nhiệm “đưa kiếm”, trễ nhất mười sáu tuổi phải đi lên đầu thành xuất kiếm về phía nam, chậm nhất ba mươi tuổi phải rời khỏi đầu thành, đi về phía nam chém giết yêu tộc.

Ở nơi này, gần như tất cả nữ nhân đều muốn gả cho nam tử kiếm thuật cao hơn mình. Nếu nam tử chết trận, nữ nhân sẽ theo sau, con cái lại tiếp tục.

Bất kỳ bài thơ ca biên thùy được ưa chuộng nào trên thế gian, cũng không thể miêu tả chiến sự ở đây.

Nếu có người ngoài lộ vẻ bi tráng thảm liệt, bọn họ ngược lại sẽ xì mũi coi thường, chuyện này thì có gì ghê gớm?

Chiến dịch thứ hai tạm thời kết thúc, thành trì phía bắc Kiếm Khí trường thành này lại khôi phục yên tĩnh.

Trong thành cũng có cầu nhỏ nước chảy, đình viện thăm thẳm, có phủ đệ cửa cao, sư tử đá trấn giữ, có lầu cao mái cong, cửa hàng kiếm san sát, còn có những ngôi nhà tranh đơn sơ ông bà cháu chắt ở chung.

Tại một quán rượu bên đường, có sáu người đang ngồi quanh bàn. Một thiếu nữ khí khái hào hùng mày như đao hẹp, cùng với một thiếu nữ một tay vẻ mặt hiền lành ngồi chung trên một chiếc ghế dài. Thiếu nữ một tay vóc dáng thấp bé mảnh khảnh, nhưng sau lưng lại đeo một thanh kiếm lớn khiến người ta líu lưỡi.

Một nam tử lớn nhất tuổi tròn hai mươi, bề ngoài anh tuấn, nhưng kiếm khí trên người lại ngưng tụ như thực chất, bội kiếm bên hông thấp thoáng phát ra một luồng khí chính đại.

Một thiếu niên mập mạp cười híp mắt, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, khoanh chân ngồi trên ghế dài. Cái mông của hắn rất lớn, mặt ghế lại rất hẹp, cho nên hắn ngồi không thoải mái lắm, thường xuyên phải lắc lư qua lại. Thanh kiếm đặt trên hai chân, dù ở trong vỏ nhưng vẫn có sét tím quanh quẩn, kêu lên xè xè. Có một ít tia chớp nổ ra, bắn lên bụng thiếu niên mập mạp, khiến hắn rùng mình một cái, lại hít một hơi lạnh.

Bên cạnh thiếu niên mập mạp là một thiếu niên xấu xí da như than đen, mặt đầy vết sẹo. Thanh kiếm mà hắn đeo lại có một cái tên rất mỹ lệ son phấn, gọi là Hồng Trang.

Đối diện với thiếu niên xấu xí là một thiếu niên dung nhan tuấn tú, hai bên hông đeo hai thanh kiếm. Một thanh trong đó không có vỏ, thân kiếm có khắc hai chữ triện cổ xưa “Vân Văn”.

Trong chiến dịch đầu tiên, sáu người này đã kề vai chiến đấu, chỉ là lần đó bọn họ đã mất đi một bằng hữu tên là Khúc Khúc.

Lần này may mắn hơn một chút, mặc dù sáu người đều bị thương nhưng không ai chết trận. Có điều hai vị kiếm tu cảnh giới thứ mười nội tình thâm hậu trong đội ngũ bọn họ, lại không thể sống sót trở về Kiếm Khí trường thành, không thể bước xuống đầu thành quay về nhà.

Thiếu niên mập mạp thích uống rượu, càng thích mời rượu.

Thiếu niên tuấn tú họ Đổng, dường như rất thích mắng thiếu niên xấu xí mặt đầy vết sẹo kia.

Thiểu nữ một tay thỉnh thoảng lại liếc nhìn nam tử hai mươi kia.

Thiếu nữ khí khái hào hùng thì thích một mình uống rượu, một mình ngẩn người. Nhưng dù là lúc ngơ ngơ ngẩn ngẩn, nàng cũng không hề có cảm giác yếu đuối, vẫn rất uy vũ.

Sau đó có hai cô gái khoảng mười tám mười chín tuổi đi tới. Một người ngồi xuống cạnh thiếu niên xấu xí, ba người chen chúc trên một cái ghế dài, khiến cái mông to của thiếu niên mập mạp ba mặt lơ lửng, rất là khổ sở. Thiếu niên họ Đổng cũng không dám mắng thiếu niên xấu xí nữa, nhát gan rụt rè, hình như rất sợ đối diện với cô gái mặt tròn ôn hòa kia.

Một thiếu nữ thanh tú cằm nhọn khác, không hề do dự ngồi xuống bên cạnh thiếu niên tuấn tú, khiến thiếu niên kia không nhịn được trợn mắt nhìn thẳng. Hắn nghĩ thầm dung mạo của cô còn không đẹp bằng ta, lại không biết xấu hổ muốn thành thân chung chăn gối với ta à?

Nam tử hai mươi kia sau khi kết thúc rèn luyện, phải lập tức trở về học cung Nho gia ở Trung Thổ Thần Châu, đến lúc đó sẽ từ hiền nhân trở thành quân tử. Hắn lấy thanh Hạo Nhiên Khí kia xuống, đặt lên bàn, nói đây là thứ A Lương đưa cho kiếm tu của Kiếm Khí trường thành, không phải đưa cho hắn, vì vậy nhất định phải để lại.

Thiếu niên mập mạp tươi cười rạng rỡ, hắn thèm thuồng thanh kiếm kia đã không phải một hai ngày. Cho nên hắn ra sức gật đầu, liên tục khen ngợi nam tử học cung Nho gia kia có nghĩa khí, hiểu quy củ, nếu sau này lại tới, hắn nhất định sẽ hoan nghênh cả hai tay hai chân.

Thiếu nữ một tay hiền lành lần đầu tiên mở miệng, nói rằng hắn đã hai lần tử chiến, chém giết nhiều yêu tộc năm cảnh giới trung như vậy, có thể mang Hạo Nhiên Khí đi.

Thiếu niên tuấn tú thì không quan tâm chuyện này, chỉ nhìn xung quanh, xem thử trên đường có người quen nào có thể trả tiền giúp hắn hay không.

Thiếu niên xấu xí thì im lặng uống rượu. Cô gái mặt tròn là chị gái của hắn, liền khuyên hắn uống ít một chút. Thiếu niên xấu xí ngoảnh mặt làm ngơ, khiến cô gái kia tỏ ra bất lực.

Thiếu nữ khí khái hào hùng giải quyết dứt khoát:

- Cầm đi!

Mọi người đều không có dị nghị.

Thiếu niên tuấn tú đột nhiên nhíu mày, nhỏ giọng nói:

- Làm sao đi tới đâu cũng gặp phải phân chó.

Trên đường có một nhóm người đi tới, phần nhiều là đệ tử trẻ tuổi khoảng hai mươi, người người kiếm ý hùng hậu, sát khí đầy đủ. Trong đó có một người cầm đầu họ Tề, lưng đeo hai kiếm chung một vỏ, thân hình cao lớn, khí thế ép người.

Hắn dẫn đầu bước ra khỏi đội ngũ, đi tới bên cạnh quán rượu, nhìn chằm chằm vào thiếu nữ khí khái hào hùng kia. Hắn cố gắng không để cho mình có vẻ hùng hổ ép người, giọng điệu hòa hoãn cười hỏi:

- Ninh Diêu, khối trảm long đài của nhà cô rốt cuộc có bán không? Giá cả có thể thương lượng, nhà ta chắc chắn sẽ không để cô bị thiệt. Hơn nữa cha mẹ của hai chúng ta giao tình thế nào, cô biết rõ hơn ai khác. Nếu không phải ông nội ta ngăn cản, năm xưa chúng ta thiếu chút nữa đã được hứa hôn từ nhỏ rồi, đúng không?

Thiếu nữ khí khái hào hùng cũng không ngẩng đầu lên:

- Cút!

Nam tử họ Tề cũng không tức giận, xoa xoa cằm, xoay người rời đi, dứt khoát gọn gàng.

Trong đội ngũ có người tức giận bất bình, giọng nói không lớn nhưng quái gở:

- Có người gặp may mắn, cha mẹ đều là đại kiếm tiên. Đúng là lợi hại, lợi hại đến mức thiếu chút nữa khiến chúng ta thua mất cả Kiếm Khí trường thành, chậc chậc chậc.

Thiếu nữ khí khái hào hùng vẫn thờ ơ, nhưng mọi người trên bàn rượu đều đứng dậy. Ngay cả hiền nhân học cung tới đây rèn luyện cũng cầm lấy thanh Hạo Nhiên Khí kia.

Thiếu niên mập mạp há miệng, lộ ra hàm răng trắng hếu:

- Ái chà, ngươi vừa mới nói gì? Đại gia ta không nghe rõ, lặp lại lần nữa xem?

Thiếu niên tuấn tú trực tiếp mắng như tát nước:

- Thằng nhóc con, ta chửi tổ tông mười tám đời nhà ngươi đấy!

Hắn liếc nhìn thiếu niên như than đen đối diện:

- Thế nào? Ai lên trước?

Thiếu niên xấu xí là người trực tiếp nhất, vai rung lên giãy thoát khỏi chị gái, cầm kiếm đi tới trước.

Nam tử trẻ tuổi Họ Tề vươn một tay ra, ra hiệu mọi người phía sau không nên lên tiếng, sau đó bước ra một bước, cười hỏi:

- Đổng Hắc Thán, ngươi thật muốn đánh nhau nhau?

Thiếu niên xấu xí mặt không cảm xúc, chỉ đi tới trước, hai tay đã ấn lên chuôi kiếm hai bên. Một thanh Kinh Thư, một thanh Vân Văn, đều là do A Lương tiện tay ném qua từ một nơi gọi là vương triều Đại Ly Đông Bảo Bình Châu.

Hôm nay A Lương đã đi rồi, cha mẹ của Ninh tỷ tỷ đã cứu mình ba lần cũng không có mặt, nếu lúc này hắn không làm gì đó thì không xứng là họ Đổng.

Cô gái mặt tròn mỉm cười nói:

- Đừng giết người là được, chị có thể giúp em giải quyết với ông nội.

Câu này vừa nói ra, ngay cả nam tử trẻ tuổi họ Tề kia cũng cảm thấy khó xử lý.

Đột nhiên có tiếng ngón tay gõ vào mặt bàn vang lên. Thiếu niên như than đen quay đầu nhìn, thấy Ninh Diêu hờ hững nói:

- Hắc Thán, trở lại uống rượu.

Thiếu niên phiền muộn xoay người, ngồi về chỗ cũ. Cô gái mặt tròn xoa xoa đầu hắn, thiếu niên tâm tình vốn đang bực bội lập tức trừng mắt nhìn. Chị gái của hắn liền làm mặt quỷ ngây thơ, khiến thiếu niên tuấn tú nhìn không chớp mắt.

Nhờ vậy hai bên mới không đánh nhau.

Kiếm tu trẻ tuổi họ Tề dẫn đồng bạn đi xa, sau khi đi một đoạn rất dài, mới nói với người trẻ tuổi lên tiếng khiêu khích kia:

- Thời gian tới không nên ra ngoài, hoặc là trực tiếp đến ở nhà ta.

Tên kia ừ một tiếng, không hề do dự, trong lòng thấp thỏm bất an.

Sau khi mọi người đều ngồi xuống, Ninh Diêu thở dài nói:

- Các ngươi bao lớn rồi mà còn trẻ con như vậy. Hơn nữa đây là chuyện nhà ta, các ngươi là người ngoài dính vào làm gì, cứ để ta xử lý là được.

Người một bàn đều trầm mặc không nói gì.

Nàng nhớ tới một chuyện, khóe miệng nhếch lên, cười nhạt nói:

- Nghe nói người kia đã bị Đạo lão nhị dùng một quyền đánh về thế giới Hạo Nhiên rồi.

Khi Ninh Diêu nhắc đến người này, gần như tất cả mọi người đều nở nụ cười, đương nhiên tên quân tử học cung kia là cười khổ.

Thiếu niên mập mạp thì ngơ ngẩn, không biết là nghĩ đến chuyện thương tâm hay chuyện vui vẻ, bỗng uống một hớp rượu.

Sau lần đầu tiên lên thành giết địch, hắn đầy vẻ mong đợi nhìn người đàn ông lôi thôi lếch thếch kia, hỏi: “A Lương, A Lương, một kiếm kia của tôi thế nào? Có một nửa phong thái của ông rồi đúng không?”

Người đàn ông kia chỉ uống rượu, ê a trả lời lấy lệ.

- A Lương! Ông nói một câu đi, tốt hay xấu đều được.

- Được rồi, kiếm thuật kia của ngươi... rất đẹp mắt.

- Nghĩa là sao?

- Ý của ta là nói, ngươi múa kiếm lung tung một hồi, nhìn mạnh như hổ nhưng chỉ đánh chết được một con chuột.

Thiếu niên cả người đầy vết máu lã chã muốn khóc, dáng vẻ đáng thương, cảm thấy trời đất sụp đổ, có lẽ đời này không còn tiền đồ gì nữa.

Người đàn ông kia vứt bầu rượu cho hắn, cười nói:

- Lúc ta lớn bằng ngươi, còn không được như ngươi.

Thiếu niên mập mạp lập tức ưỡn ngực, đó là lần đầu tiên hắn uống rượu, thật con mẹ nó khó uống.

Thiếu niên tuấn tú một tay nâng cằm, cắn vào ly rượu, chỉ cần khẽ ngẩng đầu là có thể uống một hớp rượu. Động tác này là lúc trước học từ người kia, đúng là phong độ.

- A Lương, nghe nói ông từng đi qua động tiên Trúc Hải. Trúc phu nhân kia rốt cuộc có đẹp không?

- Đẹp, đôi chân rất dài.

- Tôi hỏi gương mặt ấy, chân dài hay không thì liên quan gì?

Người đàn ông tác phong tản mạn đẩy đầu thiếu niên ra:

- Hai ta không còn gì để nói nữa.

Ngay cả cô gái mặt tròn kia vốn không uống rượu, trên mặt cũng nở nụ cười say sưa.

Cô đã từng rất can đảm đứng trước mặt người đàn ông kia, hỏi:

- A Lương, có nhớ nhà không?

- Nhớ.

- Lần sau có muốn dẫn theo một cô vợ về nhà không?

- Cũng muốn.

- A Lương, A Lương, dẫn tôi đi, dẫn tôi đi nhé?

Người đàn ông kia tươi cười sững sốt:

- Ôi chao, không ngờ A Lương ta xông pha giang hồ nhiều năm, chưa từng gặp phải đối thủ, hôm nay lại bị một thiếu nữ xanh tươi đụng vào cái eo già...

Khi đó em trai nhỏ như than đen của thiếu nữ vẫn còn mũi thò lò, ngồi xổm ở một bên, xoay đầu khịt mũi một cái.

Người đàn ông kia đưa bầu rượu cho thiếu nữ, xoa xoa đầu cô:

- Làm vợ của ta thì bỏ đi, A Lương ta là một kẻ ph.óng đãng giang hồ, không làm hại cô nương tốt.

Thiếu nữ cầm lấy bầu rượu, lại không dám uống.

Người đàn ông kia cười ha hả nói:

- Lén uống vài hớp cũng không sao. Uống rượu của ta, lão tổ tông nhà cô có nghiêm khắc đến mấy cũng sẽ không mắng cô, chỉ sẽ mắng A Lương ta.

Lúc thiếu nữ hồ đồ uống rượu, người đàn ông kia nhún mũi chân một cái, đứng trên đầu Kiếm Khí trường thành nhìn về phương xa. Hai tay ông ta vuốt tóc ra sau đầu, cảm khái nói:

- Rượu làm hồng hai má, sầu làm bạc cả đầu. Tiểu nha đầu, sau này tìm nam nhân, nhất định phải tìm người học vấn uyên bác biết làm từ ngâm thơ như ta... Đương nhiên ta nói là tìm người giống ta, chứ không phải là ta.

Tiểu Hắc Thán đột nhiên kêu lên:

- A Lương, tôi muốn đi đại tiện! Tôi muốn đến phía nam đại tiện, nhanh lên một chút, nhịn không được rồi!

Người đàn ông kia vội vàng nhảy xuống đầu tường, vừa chửi đổng vừa ôm lấy thằng nhóc, như cầu vồng lướt về phía nam.

Còn như phía nam có nguy hiểm hay không, có đại yêu ẩn náu ở phụ cận hay không, ông ta đương nhiên không quan tâm. Thiếu nữ mặt tròn kia cũng không quan tâm, bởi vì ông ta là A Lương.

Trong thế giới này, không có nơi nào mà A Lương một người một kiếm không đi được.

Kết quả thằng nhóc kia vẫn không nhịn được, bĩnh ra đầy đ.ũng quần. Người đàn ông ngồi xổm bên cạnh đầm nước giặt quần, nhìn thằng nhóc ở truồng chạy lung tung, thấp giọng cười nói:

- Năm xưa ta chỉ từ chối mẹ ngươi bảy tám lần mà thôi, hôm nay rốt cuộc vẫn bị báo ứng, còn giống cha hơn cả cha ruột của ngươi...

Cuối cùng người đàn ông kia rời đi, không mang theo kiếm, chỉ khắc một chữ “Mãnh” xuống, sau đó đội nón rời khỏi Kiếm Khí trường thành.

Ngày đó trong thành trì phía sau Kiếm Khí trường thành, không biết có bao nhiêu phu nhân uống rượu, nam nhân của bọn họ cũng uống rươu càng sầu hơn.

Sau đó người đàn ông kia đeo một thanh đao trúc, tìm được thiếu niên mà Tề Tĩnh Xuân tin tưởng, nói với hắn:

- Ta tên A Lương, lương trong lương thiện, ta là một kiếm khách.

Sau khi hai người bọn họ quen thuộc, người đàn ông kia cười nói với thiếu niên ngõ Nê Bình ở thế giới Hạo Nhiên:

- Ngươi biết không, trên đời này có rất nhiều cô gái thích A Lương ta.

Thiếu niên chỉ cho là ông ta đang khoác lác.

- --------

Bàn rượu tản đi, bằng hữu chia tay, Ninh Diêu một mình trở về nhà.

Trên đường có rất nhiều người chỉ chỉ trỏ trỏ, có thương hại, có mỉa mai, có thở dài, có ngưỡng mộ.

Ninh Diêu về đến nhà. Nhà của nàng vẫn là một trong số phủ đệ lớn nhất thành trì này, có rất nhiều kiếm tu trong gia tộc, nhưng đã thiếu đi một số người.

Nàng đi tới sân thử kiếm, sau đó nằm trên khối trảm long đài lớn như nhà tranh, bắt đầu chợp mắt.

Trong một phong thư đã nói, có một tên ngốc sắp tới đưa kiếm cho nàng, sao còn chưa tới?

Thiếu nữ hơi tức giận.

- --------

(1) Bát tự: giờ ngày tháng năm sinh viết theo Thiên can và Địa chi, là một cách xem số mệnh của Trung Quốc. 

Quả nhiên trước khi trời tối, Trần Bình An đã nhận được tin tức chuẩn xác về tiệm thuốc Khôi Trần. Ngoại trừ địa chỉ ở nội thành, còn có ông chủ họ Trịnh, cửa tiệm là tài sản của Phạm gia, một trong năm họ lớn của thành Lão Long.

Ông chủ Trịnh có khẩu âm Đại Ly phương bắc, cử chỉ th.ô tục, yêu thích mỹ sắc. Mỗi ngày trông coi cửa tiệm trong ngõ nhỏ, ăn rồi chờ chết. Thực ra người này đã từng hai lần bước vào Phạm phủ, rất được Phạm gia coi trọng. Hắn có thể là minh sư võ đạo của Phạm Cao Thủy, cháu đích tôn của Phạm gia. Còn về chân dung của người này, phải đến ngày mai mới có thể lấy được.

Vẻ mặt Trần Bình An kỳ quái, không cần phải tốn tâm tư suy đoán, đây chắc chắn là gã canh cổng Trịnh Đại Phong ở trấn nhỏ quê nhà. Còn như Phạm gia đối xử nhiệt tình với Trịnh Đại Phong như vậy, Trần Bình An cũng không cảm thấy bất ngờ. Một gã đàn ông thường cầm nhiều túi tiền đồng kim tinh, cho dù thoạt nhìn không đứng đắn, nhưng thân phận thật sự chắc chắn sẽ không đơn giản. Nếu không lão Dương cũng sẽ không bảo người này giúp mình loại trừ bùa chân khí tám lạng.

Ngoài chuyện này, Tôn Gia Thụ cũng bảo người mang đến tài liệu kỹ càng của hai chiếc thuyền rùa Sơn Hải và đảo Quế Hoa, nói là để Trần Bình An hiểu rõ hơn một chút tình hình trên đường. Mấy triệu dặm vượt châu, mưa gió khó lường, không phải chuyện nhỏ. Trong đó còn có một lá thư do Tôn Gia Thụ viết vội, ý tứ đại khái là chuyến này đến núi Đảo Huyền, Trần Bình An ngươi ngồi thuyền của Tôn gia ta, nhưng thuyền đảo Quế Hoa tốt hay xấu hơn rùa Sơn Hải, ta cũng đều nói rõ với ngươi.

Đây nhìn như là một chuyện thừa thãi, hơn nữa còn vẽ rắn thêm chân, nhưng sau khi Trần Bình An đọc thư xong, suy nghĩ một chút, lại cảm thấy bội phục cách làm ăn của Tôn Gia Thụ. Nếu mình là thương nhân cũng sẽ sẵn lòng hợp tác với Tôn gia.

Có điều Trần Bình An đã nghĩ sai một điểm, thực ra Tôn gia thành Lão Long làm ăn rất cố chấp, danh tiếng dựa vào tổ tiên nhiều đời tích góp. Trước giờ là bọn họ lựa chọn người khác, chứ không phải người khác lựa chọn bọn họ, cho dù đối phương có tiền tài quyền thế kinh người cũng vậy.

Quy củ lạ lùng của Tôn gia cũng nhiều như kỳ nhân quái thai của Phù gia.

Đột phá cảnh giới thứ tư, tìm tiệm thuốc, chọn thuyền, sau khi giải quyết ba nỗi băn khoăn lớn nhỏ, Trần Bình An yên tâm hưởng dụng bữa tối. Rau xào hải sản buổi trưa đã đổi thành canh tôm cá. Lần này hắn ăn rất hăng hái, hạ đũa như bay, hiếm hoi ăn một lần no căng.

Sau khi ăn xong hắn đi dạo dọc theo bờ sông. Trời chiều ngả về phía tây, phong cảnh hợp lòng người. Hắn cảm thấy nơi này một mảnh đất lành của mình, về sau nếu có cơ hội nhất định sẽ quay lại.

Trần Bình An đột nhiên có hứng câu cá, bèn chạy về nhà tổ họ Tôn, hỏi thăm một lão quản gia có cần câu hay không, cùng với tình hình cá ở gần đây thế nào, trong sông có con gì lớn, có cần rải mồi hay không. Ông lão vốn quen với chuyện này mỉm cười lần lượt giải thích, sau đó tự mình giúp đối phương chuẩn bị ổn thỏa, hai người cùng đi đến điểm câu cá ở bờ sông.

Lão quản gia nghe nói Trần Bình An muốn câu đến đêm khuya, vốn định giúp vị khách quý này dựng lều vải gần sông. Trước giờ Trần Bình An không có yêu cầu gì với với ăn ở đi lại, bèn bảo là không cần thiết. Ông lão cũng không cưỡng cầu, chậm rãi rời đi.

Trần Bình An không vội buông cần, bắt đầu luyện tập đi thế ở bờ sông một canh giờ, lại đứng thế một canh giờ, sau đó mới bắt đầu câu đêm. Hắn nhắm mắt lại, tiện tay quăng cần câu, mồi câu kêu “tõm” rơi xuống nước.

Gió mát thổi qua hoa cải, nh.ụy hoa rung rinh. Nước sông chậm rãi chảy về phương xa, có thể nhìn thấy sóng gợn trên mặt sông và mạch nước vô hình dưới đáy sông. Dây câu nhỏ như sợi tóc bị kéo nhẹ nhàng, lúc căng lúc lỏng.

Trần Bình An ngồi yên không nhúc nhích, mặc cho cá nhỏ cắn vỡ mồi câu, lại không có cá lớn mắc câu, cứ ngồi bất động như vậy đến khi trời sáng.

Trong lòng hắn có cảm ứng, quay đầu nhìn về phía đông xa xôi. Tại khoảnh khắc hắn chậm rãi mở mắt ra, lại nhìn thấy một cảnh tượng rực rỡ đời này chưa từng thấy.

Thánh nhân có nói, người nhìn bình minh, mặt trời mới mọc có khí đỏ vàng. Trong mắt người trần mắt thịt, bình minh vốn chỉ có màu đỏ mà thôi. Nhưng từ trong ánh bình minh rực rỡ, Trần Bình An lại nhìn thấy từng dòng không khí màu vàng ánh, giống như rồng dạo, chậm rãi bơi lội giữa biển mây đỏ rực.

Hắn vẫn luôn ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào ánh bình minh vạn trượng và không khí vàng ánh. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, hắn dường như phát giác mây màu cuồn cuộn đang hạ xuống. Sau đó tâm thần của hắn hơi rung động, trong nháy mắt lại có mười mấy con rồng vàng tràn ra, từ trên trời giáng xuống, lao thẳng tới chỗ hắn, khí thế dào dạt giống như muốn nghiền ép kẻ dưới nhân gian dám nhìn trộm chúng.

Những con giao long kia thế tới cực nhanh. Trần Bình An buông cần, đột nhiên đứng dậy, quyền ý trên người bất giác tràn ra, trải đầy thân thể bên ngoài và kinh huyệt bên trong. Đối diện với giao long khiêu khích, hắn chỉ cảm thấy giống như đối diện với ông lão ở lầu trúc núi Lạc Phách. Trời lớn đất lớn, chỉ có quyền pháp lớn nhất, hắn nhất định phải đánh ra một quyền này.

Mười mấy con giao long màu vàng cũng không có thân thể thực chất, lao thẳng về phía Trần Bình An.

Trần Bình An không nói lời nào, thi triển thế quyền Vân Chưng Đại Trạch Thức. Hai chân trước sau đạp xuống mặt đất bên bờ sông, kình lực xuyên thẳng xuống dưới đất hơn một trượng. Mặt đất kêu lên bình bình, liên miên không dứt, giống như sấm mùa xuân quét qua. Mặt nước ở bờ sông gần đó nổi lên từng đợt hoa sóng, lan về phía bờ bên kia.

Mùng Một và Mười Lăm lặng lẽ lướt ra khỏi hồ lô nuôi kiếm, nhưng đều lười nhác nằm ở miệng hồ lô, giống như đang coi náo nhiệt, cũng không xem những con giao long màu vàng từ trong bình minh bay xuống kia là kẻ địch.

Tâm thần Trần Bình An đắm chìm trong quyền ý, cũng không biết cảnh tượng kinh người do mình tạo ra. Hắn chỉ đơn thuần cảm thấy, nếu đã bước vào cảnh giới thứ tư thì xuất quyền càng phải nhanh hơn. Trước đó khi câu đêm, hắn vẫn từ từ thích ứng với thế giới mới nhìn thấy, cùng với củng cố cánh cửa kinh huyệt và ổn định luồng khí tức làm mưa làm gió trong cơ thể, vẫn luôn không có cơ hội xuất quyền nghiệm chứng.

- Trở về cho ta!

Trần Bình An đánh ra một quyền về phía con giao long cầm đầu trên cao, gió quyền chấn động, tay áo đầy quyền ý tung bay, kêu lên phần phật.

Theo một tiếng vang lớn, nước sông cuồn cuộn, hoa cải rào rào nghiêng qua một mảng lớn. Con giao long màu vàng to như miệng giếng, rõ ràng là hư ảo chứ không có thân thể, lại bị quyền ý hùng hậu đánh trúng đầu, bay ngược mười mấy trượng.

Sau đó là những tiếng vang lớn dày đặc, mười mấy con giao long màu vàng đều bị Trần Bình An dùng Vân Chưng Đại Trạch Thức đánh về trên trời. Bọn chúng quanh quẩn không đi, cúi đầu nhìn Trần Bình An, thấy hắn lại đổi sang một thế quyền cổ xưa khí thế kinh người. Trong mắt bọn chúng vừa khó hiểu vừa u oán, đành phải lắc đầu vẫy đuôi, đồng loạt trở về trong biển mây ban mai.

Trần Bình An hơi sững sốt, khi nhìn lại đã không thấy không khí màu vàng lưu chuyển, ánh bình minh phía đông dường như cuối cùng đã khôi phục bình thường.

Hắn thu hồi quyền thế, cảm thấy hài lòng, nhếch miệng cười. Quyền này thật là đủ nhanh đủ mạnh, không hổ là cảnh giới võ đạo thứ tư. Mỗi lần xuất quyền đều giống như không bị trời đất trói buộc, lại không có cảm giác dài dòng, đúng là sảng khoái.

Trên miệng hồ lô nuôi kiếm, Mùng Một và Mười Lăm đưa mắt nhìn nhau. Mười Lăm dường như ngại gặp người khác, liền trượt vào hồ lô nuôi kiếm. Mùng Một tính tình khá nóng nảy, sau khi kinh ngạc sững sờ, lập tức bay lướt lên. Mặc dù không thể tạo thành tổn thương thực chất, nó vẫn nhiều lần đâm xuyên thân thể Trần Bình An, giống như đang p.hát tiết lửa giận.

Phi kiếm bản mệnh thuộc về chủ nhân kiếm tu, ở trong khiếu huyệt là hư, ra ngoài khiếu huyệt là thực, đây là quy củ hiển nhiên. Cho nên phi kiếm ra vào khiếu huyệt nuôi dưỡng nó, tuyệt đối sẽ không thương tổn đến kiếm tu.

Hôm nay hai thanh phi kiếm bản mệnh Mùng Một và Mười Lăm, quan hệ với Trần Bình An cũng không phải chủ tớ, không có tính mệnh liên quan hay cùng chung sinh tử. Càng giống như khách thuê và chủ nhà, Trần Bình An là nửa chủ nhân của bọn chúng.

Trần Bình An không hiểu chuyện gì, mặc kệ Mùng Một quấy rối, vò đầu nói:

- Sao rồi? Chẳng lẽ là cảnh giới thứ tư của ta quá yếu, khiến các ngươi cảm thấy mất mặt?

Lúc trước bình minh xuất hiện cảnh tượng giao long màu vàng kỳ lạ, sau đó lao thẳng tới nhà tổ họ Tôn. Bốn vị cung phụng Tôn gia gồm ba cảnh giới Kim Đan và một cảnh giới Nguyên Anh, lập tức trở nên nghiêm túc, nhanh chóng tụ tập trong một lầu sách nhỏ ở nhà tổ. Hôm nay bốn người không còn tranh cãi thiếu niên là luyện khí sĩ hay võ phu nữa, nhưng lại có thêm những bất đồng mới.

Gây ra cảnh tượng kỳ lạ như vậy, chỉ có hai khả năng. Một là luyện khí sĩ thành tựu cảnh giới Kim Đan, từ đó tiêu dao, cho nên dẫn tới cảm ứng của trời đất. Trong đan điền kết thành kim đan phẩm chất như thế nào, phải xem cảnh tượng giữa trời đất lớn hay nhỏ. Hai là võ phu thuần túy từ cảnh giới thứ ba bước lên thứ tư, hoặc là cảnh giới thứ sáu bước lên thứ bảy. Cái đầu có rất ít cơ hội dẫn đến cảnh tượng kỳ lạ, có thể nói là mù mịt, còn cái sau lại là chuyện bình thường.

Một khi cảnh tượng kỳ lạ bị thu hút đến, dựa theo tục ngữ của võ đạo, đây gọi là mượn đá ở núi khác để mài ngọc, còn hiếm thấy hơn Bồ Tát đất qua sông. Thông thường có thể mượn cơ hội để rèn luyện thân thể thần hồn, là một cơ duyên rất lớn, nhất định phải quý trọng.

Nhìn chân ý quyền pháp của thiếu niên kia hùng hậu vô cùng, chắc chắn không thể là luyện khí sĩ, mà là võ phu thuần túy. Nhưng Trần Bình An rốt cuộc là cảnh giới thứ tư hay thứ bảy, bốn người lại có tranh cãi.

Lần này có ba người tin Trần Bình An là cảnh giới thứ bảy, vì vậy gia chủ Tôn Gia Thụ mới mời hắn tới nhà tổ họ Tôn, kết một phần tình nghĩa. Hơn nữa cảnh giới thứ ba bước lên thứ tư, không thể nào dẫn tới cảnh tượng nguy nga rồng mây hạ xuống như vậy. Chỉ có một người tin chắc thiếu niên vừa mới bước vào cảnh giới thứ tư.

Đột nhiên gã tiều phu kia cười khổ nói:

- Trước tiên đừng tranh cãi chuyện này nữa. Không phải chúng ta nên bóp tay tiếc nuối, thiếu niên kia lại ngu ngốc bỏ lỡ cơ hội tốt sao?

Ba người sực tỉnh, đều thở dài.

Thiếu niên ngắm cảnh dẫn tới cảnh tượng kỳ lạ, là do cảm ứng huyền diệu khó giải thích giữa người và trời. Cơ duyên lớn mà võ phu thuần túy trên thế gian mơ ước, lại bị thiếu niên dùng quyền pháp lung tung đánh trở về...

Bốn người đều cảm thấy khó tưởng tượng. Một thiên tài võ học xuất chúng như vậy, chẳng lẽ ân sư truyền đạo không nói với hắn chuyện cơ bản này? Cảnh giới thứ ba bước lên thứ tư, hoặc là cảnh giới thứ sáu bước lên thứ bảy, sẽ có một trận cảm ứng giữa người và trời, có thể giúp củng cố cảnh giới, cần phải nắm bắt cho tốt...

Bốn người nghĩ nát óc cũng không ra, ông lão ở lầu trúc truyền thụ quyền pháp cho thiếu niên, đã từng đi đến cảnh giới võ đạo thứ mười đỉnh cao. Ông ta vốn không cảm thấy chuyện này là cơ duyên gì, thuộc về ngoại vật không có ích cho cơ sở quyền pháp, còn không bằng gân gà ăn thì không ngon, bỏ đi thì tiếc. Trần Bình An học quyền pháp của ông ta, không nên đi theo đường tắt như vậy.

Nếu ông lão chân trần nhìn thấy cảnh này, nhất định sẽ vui vẻ cười lớn, cảm thấy thiếu niên làm rất tốt, đây mới là “chuyện ngu ngốc” mà “Trần Thập Nhất” sẽ làm.

Buổi trưa Tôn Gia Thụ trở lại nhà tổ. Trước khi gặp Trần Bình An, một lão tổ họ Tôn đã lén lút cười trêu chọc gia chủ đương nhiệm:

- Ngươi đã mời một vị thần tiên tới làm khách.

Tôn Gia Thụ tò mò hỏi thăm, lão tổ đã ẩn cư ở đây hơn ba trăm năm liền kể lại trận phong ba kia. Tôn Gia Thụ vỗ trán, bất đắc dĩ nói:

- Đúng là thần tiên.

Lúc Trần Bình An và Tôn Gia Thụ ăn cơm chung, Trần Bình An phát hiện ánh mắt của Tôn Gia Thụ hơi kỳ lạ, có phần tương tự với ánh mắt của mình lúc trước nhìn Lưu Bá Kiều. Hắn tưởng lầm là buổi sáng dùng quyền đánh rồng dạo, đã mang đến phiền phức cho nhà tổ họ Tôn, bèn hỏi:

- Thế nào rồi? Là do buổi sáng ta xuất quyền, đã kinh động đến Phù gia thành Lão Long? Bị bọn họ phát hiện đầu mối?

Tôn Gia Thụ cười lắc đầu nói:

- Thành Lão Long có ngàn vạn luyện khí sĩ và võ phu tông sư, chuyện kỳ lạ nhiều không đếm xuể. Nhà tổ họ Tôn xuất hiện chuyện lạ cũng không hiếm thấy, hơn nữa người khác cũng sẽ không dám vô lễ dòm ngó nơi đây, cho nên lần này ngươi xuất quyền không có vấn đề gì...

Nói đến đây, Tôn Gia Thụ cảm thấy mình hơi dối lòng, cũng cảm thấy tiếc nuối cho Trần Bình An. Rốt cuộc có nên nói cho thiếu niên biết chân tướng hay không? Tôn Gia Thụ phân vân cả buổi, cuối cùng vẫn nói rõ chân tướng cho Trần Bình An vốn hoàn toàn không biết đã bỏ lỡ điều gì.

Trần Bình An nghe xong, yên lặng uống rượu, thử thăm dò hỏi:

- Ngày mai ta lại đi xem bình minh, có thể nhỉn thấy những giao long màu vàng kia nữa không?

Tôn Gia Thụ vừa bực vừa buồn cười:

- Ngươi cảm thấy thế nào?

Trần Bình An thở dài, uống một hớp rượu, cảm khái nói:

- Đọc sách ít đúng là thiệt thòi.

Tôn Gia Thụ nhìn Trần Bình An, nói đùa:

- Thế nào? Tối nay lại muốn đến bờ sông câu cá, sau đó chờ mặt trời mọc sáng mai?

Trần Bình An kinh ngạc nói:

- Tôn Gia Thụ, chẳng lẽ ngươi thấy được lòng người?

Tôn Gia Thụ dở khóc dở cười, khoát tay nói:

- Ta cũng không có bản lĩnh này, nhưng nghe nói lão tổ tông thương gia chúng ta thì có.

Sau đó Trần Bình An lại mang cần câu đến bờ sông. Tôn Gia Thụ xách giỏ cá đi theo bên cạnh, trên đường nói với Trần Bình An về chuyện của tiệm thuốc Khôi Trần. Trần Bình An bảo mình đã đột phá cảnh giới thứ tư, có đến tiệm thuốc Khôi Trần hay không cũng không quan trọng nữa, nhưng hắn vẫn muốn đến đó gặp người quen kia một lần.

Tôn Gia Thụ dĩ nhiên đồng ý, nói rằng ngày mai có thể lên đường. Hắn không đi theo được, nhưng sẽ bảo một vị cung phụng cảnh giới Kim Đan trong gia tộc làm tùy tùng.

Tôn Gia Thụ là gia chủ một nhà, có chuyện chưa giải quyết xong, đương nhiên không thể ngồi yên ở bờ sông với Trần Bình An. Cá mà Tôn gia hắn muốn câu đều rất lớn.

Tôn Gia Thụ nhanh chóng trở về nhà tổ xử lý công việc gia tộc. Hắn ngồi sau bàn, mở từng chồng sổ sách, trước người có một bàn tính cổ xưa. Bàn tính thoạt nhìn không hề đặc biệt, chỗ đặc biệt thật sự là có mấy người tí hon màu vàng lớn chừng ngón cái ngồi xung quanh.

Những người tí hon này có chung nguồn gốc với sâu bạc trong truyền thuyết. Sinh ra trong kho bạc, sau lưng mọc cánh, ánh vàng rực rỡ, lúc không có chuyện gì làm thích lăn qua lăn lại nô đùa. Khi trong lòng Tôn Gia Thụ nhanh chóng mặc niệm con số, sẽ có người tí hon màu vàng bay đến hạt châu trên bàn tính, nhanh chóng đẩy hạt châu.

Bàn tính tổ truyền và đồng tử màu vàng đều không phải vật tầm thường, nhưng những thứ còn lại trong thư phòng đều rất mộc mạc bình thường. Ngay cả ngọn đèn dầu trên bàn cũng như vậy, cần Tôn Gia Thụ thỉnh thoảng thêm dầu. Từ xưa Tôn gia đã có lời dạy của tổ tiên, nên tiết kiệm thì tiết kiệm, một đồng tiền cũng là gốc rễ của gia tộc; nên xài tiền thì xài tiền, tiêu tiền như nước cũng không cần chớp mắt.

Lúc đứng dậy thêm dầu, Tôn Gia Thụ đi đến cửa sổ nhìn về nước sông phía xa, nghỉ ngơi một lúc. Thân là luyện khí sĩ năm cảnh giới trung, sau khi nhìn về sắc trời phía xa, hắn đột nhiên dùng tiếng lòng nói với những cung phụng nhà tổ ngoại trừ lão tổ nhà mình:

- Đánh cược nhỏ thì tâm tình vui vẻ, ba vị có dám đánh cược với ta không? Ta thua thì sẽ lấy ra một đồng tiền tiểu thử, nếu ba vị thua thì trông coi nhà tổ họ Tôn thêm trăm năm? Đương nhiên bổng lộc hàng năm của Tôn gia vẫn như cũ.

Gã tiều phu cười nói:

- Tôn Gia Thụ, như vậy thì ai dám đánh cược? Thật không công bằng.

Tôn Gia Thụ cười nói:

- Ta muốn đánh cược thiếu niên lần này gác đêm, vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ kia. Các người có dám cược không?

- Có!

Ba lão thần tiên đồng thanh trả lời, tiếng cười thoải mái.

Thua thì chỉ mất ba đồng tiền tiểu thử, thắng thì trăm năm tới Tôn gia sẽ có thêm ba cảnh giới Kim Đan. Nếu như may mắn, trong ba người thậm chí sẽ xuất hiện một lão đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh.

Chắc hẳn ba người kia cũng biết mấu chốt trong đó, nhưng bọn họ đều không cảm thấy Tôn Gia Thụ sẽ thắng. Thực ra đối với bọn họ thì một đồng tiền tiểu thử nhỏ bé không đáng kể, bọn họ chỉ muốn đánh cược thắng tiểu thần tài thành Lão Long một lần mà thôi.

Qua một lúc, Tôn Gia Thụ mỉm cười từ trong tay áo lấy ra ba đồng tiền tiểu thử, lần lượt đặt lên bệ cửa sổ, tự giễu nói:

- Đột nhiên phát hiện, ba vị có thể lấy tiền tiểu thử đi rồi.

Ba người cũng không khách sáo, lần lượt vận dụng thần thông, ba đồng tiền tiểu thử lập tức biến mất. Ông lão lấy đi đồng tiền cuối cùng, lại là luyện khí sĩ tu vi cao nhất trong ba người, có hi vọng bước vào cảnh giới Nguyên Anh nhất.

Tôn Gia Thụ mỉm cười không nói gì, cũng không trở lại chỗ ngồi mà đứng ở cửa sổ, an tĩnh chờ đợi khoảnh khắc Trần Bình An từ trong đứng thế mở mắt ngẩng đầu. Những đồng tử màu vàng giá trị liên thành kia cũng ngước cổ trông mong, bọn chúng đều cảm thấy nghi hoặc, vì sao hôm nay chủ nhân lại không thích kiếm tiền nữa.

Bầu trời phía đông đầu tiên là màu xám bạc, sau đó là màu trắng bạc, cuối cùng là ánh bình minh vạn dặm đỏ rực chói mắt, chiếu khắp thành Lão Long. Trời đất an bình, mặt trời chậm rãi dâng lên ở biển đông, mây tụ mây tan, cũng không có chuyện gì khác thường.

Tôn Gia Thụ đã thua mất ba đồng tiền tiểu thử, chỉ cười cười, không để bụng. Ba lão thần tiên hiển nhiên tâm tình thoải mái, thi nhau trêu đùa Tôn Gia Thụ.

Lão tổ họ Tôn đi tới thư phòng, vung tay lên, tạm thời ngăn cách liên hệ giữa thư phòng và trời đất bên ngoài, cười an ủi:

- Thế nào? Chịu phục rồi chứ? Ông nội ngươi đã sớm nói, tài vận không chính đáng của Tôn gia đã bị môn thần thông kia của ngươi làm tiêu hao hết rồi. Ngươi đấy, hãy ngoan ngoãn làm lụng kiếm tiền đi.

Tôn Gia Thụ thở vắn than dài, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, vừa đi về phía cửa phòng vừa cười nói:

- Ta đi nói với lão Tống ở nhà bếp, bữa sáng hôm nay hãy làm bình thường một chút, không nên tiêu tốn những sơn hào hải vị kia nữa. Dù sao tiểu tử Trần Bình An kia cũng không biệt được tốt xấu, không chừng hắn còn thích dưa muối bánh bao bình thường hơn. Ta sẽ không liếc mắt đưa tình với người mù nữa, phải tiết kiệm tiền, tiết kiệm tiền.

Lão tổ họ Tôn cười gật đầu, nhìn những người tí hon màu vàng trên bàn tính cổ, cảm thấy kiêu ngạo. Phù gia giàu có hơn Tôn gia, nhưng nếu nói đến những đồng tử rước tiền phẩm chất cao nhất này, Phù gia cũng chỉ có một đôi đồng tử song sinh mà thôi, trong khi Tôn gia có đến bốn đứa. Bốn họ lớn còn lại của thành Lão Long, cũng chỉ có Phạm gia may mắn mua được một đứa từ trong tay một hoàng đế vương triều lớn mất nước.

Lúc ăn sáng, Trần Bình An giống như hổ đói hưởng dụng cháo, bánh bao và dưa muối, quả nhiên khẩu vị tốt hơn lúc trước rất nhiều. Tôn Gia Thụ ngồi ở đối diện, chậm rãi nhai nuốt, khẩu vị cũng tốt hơn trước kia một chút. Uống rượu, gặp được người thích uống rượu, ăn cơm, gặp được người hợp khẩu vị, quả thật cơm nước càng no nê hơn.

Sau đó Trần Bình An trở lại bờ sông thật sự câu cá, thu hoạch khá phong phú. Cá sông mà thành Lão Long thường gọi là “lụa trắng” chứa đầy nửa giỏ, còn lại nửa giỏ là các loại cá linh tinh như cá trê đầu vàng, cá bống khe.

Buổi trưa ăn một bữa tiệc cá. Tôn Gia Thụ bảo Trần Bình An đeo một tấm da mặt dịch dung, dặn dò một phen, sau đó bảo Trần Bình An đi theo lão tổ cảnh giới Nguyên Anh kia tới một ao nước bên ngoài nhà tổ.

Sau khi lão tổ họ Tôn phất tay áo, ao nước như gương lại xuất hiện cảnh tượng một gian nhà. Ông lão ra hiệu cho Trần Bình An cứ đi lên mặt nước. Trần Bình An cất hồ lô nuôi kiếm, chỉ đeo hộp kiếm trên lưng, không hề do dự bước ra. Hắn cũng không rơi xuống ao nước, mà là giẫm lên mặt gương, dưới bàn chân sóng gợn nhộn nhạo.

Sau khi Trần Bình An đi ra mấy bước, thân hình đột nhiên biến mất, giống như đi vào trong mặt gương. Sau phút chốc, hắn xuất hiện trong một gian nhà, xung quanh chính là cảnh tượng nhìn thấy qua mặt nước.

Tại nhà tổ họ Tôn, ông lão nhìn sóng gợn trên mặt nước chưa lắng lại, tấm tắc lấy làm kỳ lạ, nói với Tôn Gia Thụ:

- Tên thiếu niên Đại Ly này, thần hồn thật vững, khí phách thật mạnh, chẳng trách lại được Lưu Bá Kiều xem là bằng hữu.

Tôn Gia Thụ cười lắc đầu nói:

- Lưu Bá Kiều cũng không phải vì vậy mà xem Trần Bình An là bằng hữu.

Ông lão hỏi Tôn Gia Thụ:

- Vậy còn ngươi?

Tôn Gia Thụ ngẫm nghĩ, thẳng thắn nói:

- Dù sao cũng không phải gặp nhau trong hoạn nạn, không bằng Lưu Bá Kiều và Trần Bình An. 

Bên kia mặt gương là nội thành Lão Long, đã sớm có người chờ ở ngoài nhà, đó là vị thần tiên cảnh giới Kim Đan của Tôn gia. Ông ta dẫn Trần Bình An từ cửa hông đi ra một khoảng sân rộng, ngồi lên một chiếc xe ngựa chờ đợi đã lâu.

Lão thần tiên cảnh giới Kim Đan khí thế nội liễm, đã bỏ đi những thứ tô vẽ bên ngoài, trở về trạng thái mộc mạc ban đầu, tự mình làm người đánh xe. Cuối cùng xe ngựa dừng lại ở một con ngõ. Đầu ngõ có một cây hòe tuổi tác không lớn, dưới cây có một gã đàn ông vừa cắn hạt dưa vừa lật sách.

Trần Bình An xuống xe, đứng trước mặt đối phương. Gã đàn ông kia im lặng không nói gì, xách ghế đẩu lên đi vào trong ngõ. Ông lão Tôn gia dừng xe bên đường, cũng không đi theo, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đến tiệm thuốc, Trịnh Đại Phong đặt ghế đẩu ở cửa, bảo Trần Bình An ngồi xuống, sau đó đi xách một cái ghế đẩu khác tới. Nhất thời nơi ngưỡng cửa đầu người nhốn nháo, đều là nữ nhân tới xem náo nhiệt. Chỉ tiếc Trần Bình An mang một tấm da mặt dung mạo bình thường, đám nữ nhân rất nhanh không còn hứng thú, lần lượt quay vào tiệm lười nhác giết thời gian.

Trịnh Đại Phong cười híp mắt hỏi:

- Đã tự mình đánh tan bùa chân khí tám lạng, sao còn mạo hiểm đến đây? Nếu ta không nhớ sai, ngươi và thiếu thành chủ Phù Nam Hoa có thù sâu hận lớn, không sợ bị lộ sao? Đến lúc đó Tôn gia có thể sẽ làm người khôn giữ mình, chẳng lẽ ngươi cho rằng ta sẽ ra tay cứu ngươi?

Trần Bình An hỏi ba vấn đề:

- Năm xưa là ai nói cho cha ta biết chuyện đồ sứ bản mệnh? Là ai hại chết cha ta? Những chuyện này có liên quan đến lão Dương không?

Sắc mặt Trịnh Đại Phong vẫn như thường, cười hỏi ngược lại:

- Nếu có liên quan đến lão già, ngươi cảm thấy ta sẽ nói cho ngươi biết sao?

Trần Bình An im lặng không trả lời.

Trịnh Đại Phong dùng quyển sách kia quạt gió:

- Bất kể ngươi có tin hay không, chuyện này không dính dáng gì đến lão già. Nhưng ta có thể nói cho ngươi biết, khi đó lão già chắc chắn đã nhìn thấy, chỉ là cảm thấy không có ý nghĩa, không đáng giá, cho nên lười nhúng tay. Nếu vì vậy mà ngươi oán hận lão già, ta cũng không ngăn cản ngươi.

Trần Bình An lắc đầu, cười khổ nói:

- Ta oán hận chuyện này làm gì? Ta biết rõ tính cách của lão Dương thế nào, không bao giờ nợ người khác, cũng không để người khác nợ ông ta, làm gì cũng là mua bán công bình.

Trịnh Đại Phong gật đầu, quay sang nhìn Trần Bình An, nhếch miệng nói:

- Ngươi có thể nghĩ như vậy là tốt nhất. Nếu không dù bị lão già đánh chết mắng chết, ta cũng phải dùng một quyền đánh nát đầu ngươi.

Trần Bình An tỏ ra thờ ơ, hoặc là đã sớm đoán được tính cách của gã canh cổng trấn nhỏ này.

Trịnh Đại Phong quạt mát, tiếp tục nói:

- Ban đầu trong số những đứa trẻ kia, không nói đến truyền thừa và trận doanh của từng đứa, ta coi trọng nhất là Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa và Triệu Dao ở đường Phúc Lộc, cùng với Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình. Sư huynh Lý Nhị của ta, cũng là cha của bọn Lý Liễu Lý Hòe, đầu óc bị hồ đồ lại thích ngươi nhất. Sau đó ngươi rời khỏi động tiên Ly Châu, gặp gỡ đủ chuyện, ta mới phát hiện mình đã nhìn lầm ngươi, cũng nhìn lầm sư huynh. Trước kia ta cảm thấy hai người các ngươi đều là kẻ ngốc thiếu tầm mắt, hôm nay mới biết là Trịnh Đại Phong ta mắt mù.

Thực ra Trịnh Đại Phong muốn nói, Lý Nhị và Trần Bình An ngươi mới là người thông minh tuyệt đỉnh.

Trần Bình An nói:

- Ta không dám hỏi lão Dương những chuyện này, hơn nữa ta biết có hỏi cũng vô ích. Ta cảm thấy có thể hỏi ngươi thử xem.

Trịnh Đại Phong cười hỏi:

- Thế nào, cảm thấy có một luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan bảo vệ ngươi, không cần lo lắng cho an nguy của mình nữa?

Trần Bình An bỗng chỉ lên trời:

- Lão Dương có thể cân nhắc thiệt hơn, không chừng khi ta hỏi đến điểm mấu chốt, ông ấy sẽ đánh chết ta. Nhưng Trịnh Đại Phong ngươi hẳn là không dám. Nếu như ta đoán sai cũng chưa chắc phải chết, hơn nữa cái giá mà ngươi phải trả sẽ không nhỏ.

Thật ra Trần Bình An muốn nói Trịnh Đại Phong cũng là người làm ăn, nhưng trực giác nói cho hắn biết, ánh mắt và thân phận của gã đàn ông lếch thếch này kém xa lão Dương.

Khi Trần Bình An hỏi những vấn đề đã chôn sâu trong lòng suốt mười năm này, vẫn cảm thấy rất bất an. Nhưng sau khi bước vào cảnh giới thứ tư, hắn đã có thể khống chế tâm tình, muốn ra vẻ một chút, giả vờ thản nhiên cũng không khó. Hơn nữa lúc Trịnh Đại Phong vào tiệm lấy ghế đẩu, Trần Bình An đã lấy hồ lô nuôi kiếm trong bọc ra, bắt đầu uống rượu.

Nếu cảnh giới thứ tư của mình không đủ nhìn, còn có Mùng Một và Mười Lăm, còn có luyện khí sĩ Tôn gia cảnh giới Kim Đan kia.

Trịnh Đại Phong nhìn thiếu niên vẻ mặt nghiêm túc, thở dài một hơi, quấn quyển sách mà hắn phải năn nỉ rách cả mồm mới mượn được của thiếu nữ, gõ nhẹ vào đầu gối, uể oải nói:

- Thằng nhóc ngươi càng ngày càng khiến người ta chán ghét. Được rồi, không cần lo lắng bất an nữa, trong lòng căng thẳng như vậy, ta cũng thấy mệt thay ngươi. Yên tâm, ta sẽ không giết ngươi. Hôm nay lão Dương rất coi trọng ngươi, huống hồ Trịnh Đại Phong ta cũng sẽ không vì mấy vấn đề này mà đánh chết ngươi, tầm nhìn của ta có nhỏ cũng không nhỏ đến mức như vậy. Nhưng ta sẽ không trả lời hai vấn đề còn lại, ngươi có bản lĩnh thì tự mình tìm hiểu ngọn nguồn đi...

Nói đến đây, Trịnh Đại Phong cười hỏi:

- Sao ngươi không trực tiếp hỏi Tề Tĩnh Xuân?

Trần Bình An quả nhiên ung dung hơn nhiều, nhẹ nhàng dựa hộp kiếm sau người vào tường, ngẩng đầu uống một hớp rượu, nói một câu khiến Trịnh Đại Phong càng nghi hoặc:

- Ta sợ Tề tiên sinh sẽ thất vọng.

Trịnh Đại Phong quay đầu gọi một tiếng:

- Mai Nhi, bưng hai đĩa hạt dưa và đậu phộng ra đãi khách!

Một phu nhân hình dáng đẫy đà, mỉm cười bưng hai đĩa đồ ăn vặt ra. Khi phu nhân khom lưng đưa đĩa cho Trịnh Đại Phong, hắn lại ra vẻ sợ hãi nói:

- Đỉnh núi đè đầu ta, khí thế thật hung dữ.

Phu nhân ném hai cái đĩa vào tay Trịnh Đại Phong, vội vàng đứng dậy, đạp hắn một cái, tươi cười quyến rũ nói:

- Thật là có đức hạnh!

Trịnh Đại Phong đưa đĩa đậu phộng cho Trần Bình An, còn mình bắt đầu cắn hạt dưa.

Trần Bình An dường như đã sớm đoán được câu trả lời của Trịnh Đại Phong, cũng không cảm thấy mất mát, chỉ hỏi:

- Ngươi có bí tịch kiếm thuật nào tốt một chút, có thể bán cho ta không?

Trịnh Đại Phong thuận miệng hỏi:

- Là kiếm quyết tiên gia của luyện khí sĩ, hay là bí tịch võ học trên giang hồ?

Trần Bình An nói thẳng:

- Chắc ngươi đã nhìn ra, cầu trường sinh của ta đã sớm gãy rồi, muốn luyện kiếm chỉ có thể dùng kiếm phổ võ học mà thôi.

Trịnh Đại Phong cũng dứt khoát nói:

- Ta có thể giúp ngươi tìm bí tịch võ học tốt nhất, sau đó bán cho ngươi với giá cao, nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì. Ta khuyên ngươi đừng đụng vào cái gọi là bí tịch tuyệt thế trên giang hồ. Trịnh Đại Phong ta là người trong võ đạo, biết sâu cạn của nó. Bây giờ ngươi luyện quyền đã tốt rồi, đừng vẽ rắn thêm chân, lãng phí thời gian.

Trần Bình An ăn một hạt đậu phộng, ngẫm nghĩ, thành thật nói với gã đàn ông này:

- Cảm ơn. Chỉ bằng những lời này, năm đồng tiền mà ngươi thiếu ta không cần trả nữa.

Khóe miệng Trịnh Đại Phong co giật, đưa mắt nhìn qua. Loại thiếu niên cực kỳ nhàm chán này, làm sao có thể khiến Trịnh Đại Phong hắn thuận mắt được? Nhưng sâu trong ánh mắt của hắn lại có vẻ khó hiểu.

Trịnh Đại Phong thoải mái duỗi eo mỏi, uể oải nói:

- Phiền ngươi lấy da mặt xuống đi. Dung mạo vốn không anh tuấn, lại mang một tấm da mặt như vậy, càng nhìn càng bực mình.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Chẳng phải ngươi đã biết ta và Phù Nam Hoa có hiềm khích sao? Ta nào dám lấy xuống, quang minh chính đại đi dạo ở nội thành Lão Long này. Có trời mới biết Phù gia có pháp thuật tra xét động tĩnh trong thành hay không. Nếu như có, ta làm vậy chẳng khác nào đứng trước cửa nhà người khác, kêu gào mau tới đánh chết ta.

Trịnh Đại Phong bị chọc cười, lại tiết lộ thiên cơ:

- Được rồi, lão Dương đã dặn dò ta, chỉ cần ngươi tự mình phá vỡ bùa chân khí tám lạng, ta phải bảo đảm ngươi có thể vui vẻ nhảy nhót ở thành Lão Long. Cho dù ngươi một lòng muốn chết, nghênh ngang đi tới cổng lớn Phù thành rêu rao, ta vẫn phải bảo đảm ngươi bình an rời khỏi tòa thành này.

Hắn đột nhiên nhỏ giọng nói:

- Trước kia không cảm thấy, bây giờ mới phát hiện thằng nhóc ngươi có một cái tên rất tốt.

Trần Bình An nửa tin nửa ngờ:

- Ngươi là tông sư võ đạo cảnh giới Sơn Điên, hay là luyện khí sĩ năm cảnh giới cao?

Trịnh Đại Phong vừa bực vừa buồn cười nói:

- Ngươi xem võ phu cảnh giới thứ chín và luyện khí sĩ cảnh giới Ngọc Phác là cải trắng ven đường à? Đi vài bước là có thể nhìn thấy một đống? Thành Lão Long có đủ hạng người vàng thau lẫn lộn, võ phu cảnh giới thứ tám và địa tiên cảnh giới thứ mười đã có thể đi ngang rồi. Đương nhiên tiền đề là đừng chọc giận nhiều người. Nếu chỉ gây hấn với một nhà một họ, cho dù là Phù gia có nửa tiên binh, cũng không phải không có sức đánh trả. Những lão tổ cảnh giới Nguyên Anh kia chỉ là luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười mà thôi, ở nơi này đã được xem là lão thần tiên ngồi tít trên cao rồi.

Hắn xem thường nói:

- Ngươi tưởng nơi này là động tiên Ly Châu của chúng ta à? Ta đường đường là một đại tông sư võ đạo cảnh giới thứ tám đỉnh cao, cũng chỉ có thể canh cổng thu tiền. Nguyễn Cung là cảnh giới thứ mười một, trước khi kế nhiệm thánh nhân, cũng chỉ có thể rèn sắt đúc kiếm ở bờ sông. Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm tiến vào động tiên Ly Châu, cũng phải lén lén lút lút, dùng phân thân để gặp người khác.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Ngươi muốn ta tháo da mặt xuống, có phải nảy ra chủ ý gì không?

Trịnh Đại Phong không để bụng, ngạc nhiên nói:

- Chuyện này cũng có thể nhìn thấu sao?

Một âm thần do khói xanh ngưng tụ thành, xuất hiện ở góc tường lờ mờ đối diện với hai người, cười nhạt nói:

- Hiện giờ đầu óc Trịnh Đại Phong đang rối loạn, không nghĩ ra người hộ đạo và người truyền đạo rốt cuộc là gì, mới nhờ Phạm gia tốn số tiền lớn tìm người bói một quẻ. Quẻ bói là lấy được hạt dẻ trong lửa lớn, thượng thượng đại cát. Cho nên hắn muốn để ngươi rơi vào hiểm cảnh, đến lúc đó hắn sẽ ra tay, lại nhờ ta hộ tống ngươi rời khỏi thành Lão Long. Trong thời gian đó, không chừng hắn có thể làm rõ hai thân phận kia, thậm chí thuận thế phá vỡ giới hạn cảnh giới võ đạo thứ tám, vừa lúc phù hợp với quẻ bói.

Trần Bình An quay đầu nhìn Trịnh Đại Phong mặt không đỏ, tim không đập nhanh:

- Năm đồng tiền cho thiếu trước. Bây giờ dù ngươi muốn trả, ta cũng sẽ không nhận.

Trịnh Đại Phong nói:

- Năm đồng tiền thì có là gì, tùy ngươi.

Trần Bình An cười nhạt nói:

- Trịnh Đại Phong, ngươi nghĩ ta không biết quy tắc của lão Dương sao? Ban nãy ta cố ý nhắc đến, sau đó nghe ngươi nói về võ học và luyện kiếm, ta cảm thấy lời ngươi nói không phải giả, cho nên mới thuận nước đẩy thuyền, thanh toán xong khoản nợ này. Nếu như ta không đoán sai, lúc trước người muốn ta đưa thư là lão Dương, người muốn ngươi thiếu tiền cũng là lão Dương, đúng không? Bây giờ có phải đang rất hối hận?

Hắn cột chắc hồ lô nuôi kiếm, đứng dậy, đặt cái đĩa trống lên ghế đẩu, chắp tay ôm quyền nói với âm thần kia:

- Mặc dù không biết vì sao ngài lại vạch trần chân tướng, có thể là ý của lão Dương, nhưng ta vẫn muốn cảm ơn ngài.

Âm thần gật đầu. Trần Bình An bước nhanh rời đi.

Đúng như thiếu niên nói, Trịnh Đại Phong quả thật đang rất hối hận.

Hắn lạnh lùng nhìn âm thần rất có thể đã phá hư quẻ bói đại cát của mình:

- Là ý của ngươi, hay là của lão già? Ngươi tốt nhất hãy nói rõ ràng!

Âm thần hờ hững nói:

- Ngươi đoán xem?

Trịnh Đại Phong cười một tiếng, trong nháy mắt lại trở nên thản nhiên:

- Trước giờ ngươi chưa từng tự tiện hành động, chắc là ý của lão già rồi.

Âm thần cười nhạo nói:

- Một võ phu thuần túy cảnh giới thứ tám đỉnh cao, đồ đệ của thần quân, lại đi tin tưởng cái gọi là quẻ bói. Chẳng lẽ ngươi không biết, cho dù Phạm gia không động tay động chân, nhưng quẻ bói thượng thượng đại cát kia liệu có điên đảo càn khôn, trở thành điềm báo không lành với Trịnh Đại Phong ngươi hay không?

Vẻ mặt Trịnh Đại Phong nghiêm túc, ngẩng đầu nhìn âm thần kia, gật đầu nói:

- Đã lĩnh giáo rồi.

Âm thần lại không đồng ý:

- Thần quân đã bằng lòng cho ngươi cai quản một phương, vậy ngươi cũng đừng tự cho mình thông minh, cứ ngoan ngoãn làm việc là được.

Trịnh Đại Phong phất phất tay nói:

- Bị thiếu niên kia lừa một vố, lại bị ngươi dạy một hồi, ta rất phiền muộn, phải ra ngõ hít thở khí trời.

Âm thần biến mất. Trịnh Đại Phong đột nhiên hỏi:

- Cảnh tượng kỳ lạ ở nhà tổ họ Tôn, có phải do Trần Bình An đột phá cảnh giới gây nên hay không?

Giọng nói lạnh như băng của âm thần vang lên trong bóng tối ở góc tường:

- Chắc vậy.

Trịnh Đại Phong kẹp sách dưới nách, xách ghế đẩu và hạt dưa đi ra đầu ngõ, một lần nữa ngồi dưới cây hòe hóng mát nhìn mỹ nhân.

Một người đàn ông thân hình cao lớn, ăn mặc bình thường chậm rãi đi tới. Phía sau ông ta còn có một cô gái trẻ dáng người thướt tha.

Người đàn ông kia đi tới bên cạnh Trịnh Đại Phong. Cô gái trẻ tuổi đứng ở phía sau, tò mò nhìn ông chủ tiệm thuốc đang ngồi trên ghế đẩu dùng sách quạt mát.

Người đàn ông kia mỉm cười nói:

- Mặt mũi của Tôn Gia Thụ thành Lão Long, cũng chỉ ngang với một tấm da mặt che che giấu giấu. Ông chủ Trịnh, nhìn rất chuẩn.

Trịnh Đại Phong quay đầu liếc nhìn người đàn ông kia:

- Phù Huề, ngươi không mặc lão long bào, xem ra không phải tới hạ lệnh trục khách rồi.

Người đàn ông kia mỉm cười đưa tay chỉ về phía sau:

- Ở thành Lão Long, ta có mặc lão long bào hay không cũng không quan trọng. Dẫn theo con bé tới đây mới là thành ý thật sự.

Vừa là thị uy, lại vừa tỏ ra yếu thế. Thị uy là nói ở thành Lão Long, Phù Huề không cần tự mình ra tay, cũng có thể xua đuổi Trịnh Đại Phong ngươi. Yếu thế là Phù Huề thân là thành chủ thành Lão Long, lại chịu hùa theo người khác, dẫn một cô gái hai chân rất dài đến trước mặt ông chủ Trịnh.

Trịnh Đại Phong liếc nhìn đôi chân đẹp của cô gái mấy lần, sau đó quay đầu đi, tiếp tục nhìn dòng người qua lại trên đường lớn:

- Phù Huề ngươi khẩu khí lớn như vậy, sao không hút hết biển mây vào trong bụng?

Sắc mặt Phù Huề khó coi, đưa tay cầm miếng ngọc bội đeo bên hông, lúc này thần sắc mới hòa hoãn lại.

Cô gái thấp thỏm bất an, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được cơn giận rõ ràng của phụ thân như vậy.

Trịnh Đại Phong cười nhạt nói:

- Đều là người làm ăn, ngươi cũng xứng so với ta sao?

Phù Huề cười trừ:

- Hiện giờ tâm tình của ông chủ Trịnh không tốt, vậy có một số việc Phù Huề sẽ nói sau.

Tâm tình của Trịnh Đại Phong hiện giờ đâu chỉ là không tốt, mà là không tốt đến cực điểm.

Năm đồng tiền, chỉ là năm đồng tiền thường qua tay dân chúng quê mùa, lại giống như năm ngọn núi lớn đè nặng trong lòng hắn. Vắt óc tìm kế, cẩn thận ứng phó, vất vả lắm mới lừa được thiếu niên kia chính miệng đáp ứng không thu khoản nợ này. Thực ra khi thiếu niên hỏi ba vấn đề, cùng với nói một câu nhìn như vô tâm “lão Dương không bao giờ nợ người khác”, trong lòng Trịnh Đại Phong đã biết rõ, không cần hi vọng thiếu niên ngõ Nê Bình sẽ đòi mình năm đồng tiền bình thường nhất. Thằng nhóc ngõ Nê Bình này rất tinh ranh, không dễ lừa gạt.

Trịnh Đại Phong giận không kìm được, ra sức quạt sách:

- Chẳng trách ngay từ đầu ta đã không thích tên này, còn nhỏ tuổi mà bụng dạ cực sâu, nào giống một thiếu niên?

Hắn đột nhiên ngừng oán giận, chán nản vô lực nói:

- Nếu là thiếu niên bình thường, làm sao sống được đến hôm nay.

Gã đàn ông thở ngắn than dài, tâm tình buồn bực, bắt đầu lật sách. Trang sách kêu lên rào rào, một chữ cũng không vào mắt được. Hắn lẩm bẩm nói:

- Chẳng lẽ âm thần kia nói đúng, ta quả thật tự cho mình thông minh?

Hắn lật tới một trang sách, đó là “Tinh Thành Thiên”, vẫn là một số điển cố bình thường xâu lại với nhau như thập cẩm, sau đó thêm vài câu đạo lý lớn ở phần cuối.

Trong mắt loại người học vấn uyên thâm như Trịnh Đại Phong, nếu tách rời văn chương ra, giống như cô gái này lông mày thanh tú, cô gái kia má hồng say lòng người, một mỹ nhân khác cái miệng anh đào nhỏ nhắn, khắp nơi đều là phong cảnh mê người, nhưng khi tùy tiện chắp vá với nhau thì lại không đẹp, chỉnh thể xấu đến khó coi.

Hắn lơ đãng lật qua một trang, đó là phần cuối của “Tinh Thành Thiên”, vẫn là một số đạo lý phù phiếm lớn đến vô biên vô tận.

“Tương truyền người có tấm lòng son thời xưa, lòng thành dẫn dắt, sắt đá cũng mòn. Cho nên thành tâm ngay thẳng là cơ sở để tạo dựng chỗ đứng của quân tử Nho gia.”

“Lại có thánh nhân Đạo gia nói, không chân không thành, không thể làm người khác cảm động. Người chân thành, vô cùng thành tâm. Đây là nguồn gốc của chức vị “chân nhân” Đạo giáo trong thiên hạ."

Trịnh Đại Phong nhanh chóng lật qua “Tinh Thành Thiên”, kế tiếp là “Trung Hiếu Thiên”. Hắn lại lật qua thật nhanh, lật từ đầu đến cuối, sau đó khép sách lại, bắt đầu dùng sách làm quạt phe phẩy.

Gã đàn ông này giống như xem lời dạy của thánh nhân trong sách là gió thoảng bên tai.

Hắn lẩm bẩm nói:

- Lão già đã nói, đời này ta không có hi vọng đạt đến cảnh giới thứ chín, vậy ta còn cưỡng cầu cái gì? Đã cầu nhiều năm như vậy rồi, chẳng trách lão già nói ta việc đời tính toán rất thông minh, ngoài thông minh cũng chẳng còn gì cả. Ta đã đánh nhau với Lý Nhị bao nhiêu lần rồi? Tống Trường Kính chỉ đánh với sư huynh một lần đã đột phá cảnh giới. Thực ra ngay từ đầu ta đã biết không cầu được, chỉ âm thầm ôm lòng cầu may mà thôi. Ha ha, hôm nay ở thành Lão Long này mỗi ngày nhìn mỹ nhân, cứ ở cảnh giới thứ tám chờ chết là được rồi...

Trịnh Đại Phong nhắm mắt lại, không còn nhìn nữ nhân qua đường nữa, tại khoảnh khắc này vẻ mặt có phần tịch mịch.

Một cô gái trẻ tuổi vóc người có thể nói là “khỏe mạnh uy vũ”, trên mặt thoa đầy son phấn, ăn mặc lộng lẫy, gương mặt to có thể trấn nhà trừ tà. Khi cô dừng bước, thấy dáng vẻ của gã đàn ông kia như vậy, cảm thấy hơi đau lòng. Cô nghĩ thầm quá nửa là hắn muốn nói rõ với mình, nhưng lại xấu hổ. Hay là mình cũng đừng ra vẻ thục nữ nữa, cứ lên tiếng trước, tránh cho tình lang của mình xấu hổ?

Nhưng khi cô vừa hắng giọng một tiếng, muốn thấm ướt cổ họng, gã đàn ông kia đột nhiên mở mắt, xách ghế đẩu chạy vào trong ngõ.

Cô thở dài một tiếng, sờ má của mình, ăn năn hối hận. Muốn trách thì trách dung nhan của mình quá động lòng người, nghiêng nước nghiêng thành. Cô đột nhiên giật mình, ôi chao một tiếng, hóa ra son phấn trên mặt đã bị ngón tay quét xuống, liền vội vàng bôi lại.

- --------

Phù Huề không dùng thần thông mang theo con gái trở về Phù thành, chỉ nhàn nhã đi bộ, sau người có một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy theo.

Cô gái tên Phù Xuân Hoa, là con gái trưởng của Phù Huề, cùng với con trai trưởng Phù Đông Hải, đều là người có hi vọng thừa kế vị trí gia chủ. Đã là người thừa kế gia chủ, hoặc có thể nói là thừa kế bộ lão long bào kia, đương nhiên đều là người trẻ tuổi thiên tư rất tốt.

Phù Huề nhìn như trung niên, thực ra đã bốn trăm tuổi, tu vi cảnh giới thứ mười. Mặc dù danh tiếng không bằng Lý Đoàn Cảnh vườn Phong Lôi, nhưng Phù Huề mặc lão long bào, cộng thêm gia tộc có bốn món nửa tiên binh, hoàn toàn có tư cách được xem là một vị cảnh giới Ngọc Phác.

Phù Xuân Hoa cũng đã gần ba trăm tuổi, cùng với huynh trưởng Phù Đông Hải, đều là cảnh giới Kim Đan thành danh đã lâu, hơn nữa sở trường chém giết. Mỗi người bọn họ hộ tống một chiếc thuyền đi đến núi Đảo Huyền đã hơn trăm năm, kinh nghiệm phong phú, gặp phải hiểm cảnh sinh tử cũng không chỉ một hai lần.

Mấu chốt là con cháu Phù gia bước vào cảnh giới Kim Đan, nghĩa là có thể điều khiển nửa tiên binh. Cho nên Bảo Bình châu vẫn luôn lưu truyền một câu nói, phán đoán cảnh giới chân thực của luyện khí sĩ Phù gia, phải tăng lên nửa cảnh giới mới chuẩn xác.

Phù Xuân Hoa do dự hồi lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi:

- Cha, tại sao lại dẫn con đến gặp người này mà không dẫn Nam Hoa?

Phù Huề cười nói:

- Không phải đã sớm nói rồi sao, là để biểu thị thành ý của Phù gia. Ông chủ Trịnh này thích mỹ nhân chân dài, tình báo rất rõ ràng.

Cô gái hiển nhiên không tin lý do thoái thác này. Cho dù là cô, huynh trưởng Phù Đông Hải hay em trai Phù Nam Hoa, đều biết quan hệ giao thiệp mà bọn họ khổ tâm tiến hành, không đủ để nhìn thấu phong cảnh thật sự trên đỉnh núi Bảo Bình châu. Hơn nữa bọn họ ở dưới cánh chim phụ thân Phù Huề che chở, vừa là hóng mát cũng là gò bó. Bọn họ thường không dám vượt quá ranh giới, để tránh bị Phù Huề nghi ngờ.

Phù gia thành Lão Long, nhìn như người người đều tự do tản mạn. Nhưng đó chỉ là những phế vật gia tộc không có hi vọng chạm tay vào lão long bào, đã sớm bỏ cuộc, bị gạt ra bên ngoài vòng quyết sách của gia tộc. Trên thực tế quy củ của Phù gia rất nghiêm ngặt, không hề kém hơn nhà đế vương.

Trăm năm gần đây, Phù Đông Hải phụ trách kinh doanh với Bắc Câu Lô Châu, Phù Xuân Hoa cô thì phụ trách mưu đồ bí mật ở châu lớn phía đông nam. Còn Phù Nam Hoa vốn không có tiếng tăm, dáng vẻ bình thường. Cho đến lần kia hắn bất ngờ được chọn đi động tiên Ly Châu, sau đó mới nhanh chóng quật khởi.

Gia tộc đã dốc rất nhiều nhân lực vật lực cho đứa em trai này của cô. Rất dễ nhìn thấy, gia chủ Phù Huề cũng không hài lòng với việc buôn bán trong trăm nay của cô và Phù Đông Hải.

Phù Xuân Hoa biết không hỏi được kết quả, bèn đổi đề tài khác:

- Có cần con đi nhắc nhở Tôn Gia Thụ một tiếng không?

Phù Huề cười nói:

- Tôn Gia Thụ? Mặc dù cảnh giới của người ta không bằng con, nhưng dù sao cũng là gia chủ Tôn gia. Con là một luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan, dựa vào đâu mà nhắc nhở hắn? Nhà tổ của hắn có một lão tổ cảnh giới Nguyên Anh. Ngoài ra còn có một luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan có hi vọng bước vào cảnh giới Nguyên Anh, anh trai con đã vất vả lôi kéo mấy chục năm, đến nay mới có hi vọng. Nếu lúc này Phù gia công kích Tôn Gia Thụ, con cảm thấy tên luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan kia còn có mặt mũi rời khỏi nhà tổ họ Tôn, đi đến Phù gia chúng ta sao?

Sắc mặt Phù Xuân Hoa nhợt nhạt, chỉ sợ phụ thân hiểu lầm mình đang hãm hại huynh trưởng.

Phù Huề mỉm cười nói:

- Không cần căng thẳng, ta biết tính tình của con. Thực ra lần này Tôn Gia Thụ thuận thế mà làm, đặt cược trên người Trần Bình An, cũng là để thăm dò Phù gia, muốn chúng ta ra tay với hắn. Một khi Tôn gia thành công, Tôn Gia Thụ trở lại nhà tổ, ra vẻ bị Phù gia ỷ thế chèn ép. Con có tin không, trải qua chuyện này, không cần Tôn Gia Thụ nói gì, tên luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan tiền đồ rộng lớn kia chắc chắn sẽ ở lại nhà tổ họ Tôn.

Phù Xuân Hoa hỏi:

- Chẳng lẽ Tôn Gia Thụ không sợ thiếu niên kia chết dưới tay chúng ta?

Phù Huề ngẩng đầu nhìn màn trời:

- Con nghĩ như vậy cũng là chuyện thường tình. Nhưng nếu một ngày nào đó con mặc lão long bào, sẽ có cơ hội biết một chút chuyện trên cao thật sự.

Phù Xuân Hoa bất giác ngẩng đầu nhìn biển mây kia.

Phù Huề cười cười:

- Còn phải cao hơn một chút.

Tâm thần Phù Xuân Hoa khẽ rung động, ngẩng đầu nhìn, tràn đầy khao khát.

Kẻ kết thành kim đan, mới ngang hàng với ta. Trước khi trở thành cảnh giới Kim Đan, người người đều cảm thấy đây là một câu nói rất sảng khoái. Đến khi thật sự bước vào cảnh giới Kim Đan, mới phát hiện chỉ là giữa sườn núi của luyện khí sĩ mà thôi.

Phù Huề đột nhiên nói một câu:

- So với Tôn Gia Thụ và Tôn gia, Phù Huề ta và Phù gia vẫn quyết đoán hơn một chút. Bây giờ ta phải rời khỏi thành Lão Long, đi nghênh đón mấy vị khách quý phương bắc. Con đi tìm Nam Hoa, cứ nói Trần Bình An đang ở nhà tổ Tôn gia, ta muốn biết lựa chọn của nó. Chuyện này sẽ quyết định nó có thể lên làm thành chủ thành Lão Long hay không, đương nhiên cũng sẽ quyết định con có hi vọng mặc lão long bào hay không. Hi vọng khi ta trở lại thành Lão Long, các con đã đưa ra lựa chọn chính xác.

Phù Huề phất phất tay:

- Con lên xe về thành đi.

Phù Xuân Hoa nghe lệnh làm việc. Phù Huề đã vọt lên, tiêu sái lướt vào đại trận biển mây kia, chắc là đi về phía bắc.

Phù Xuân Hoa không có thời gian quan tâm xem khách quý là ai, lại khiến thành chủ thành Lão Long phải ra ngoài nghênh đón như vậy. Sau khi ngồi lên toa xe, cô bắt đầu cẩn thận suy nghĩ hai vấn đề. Kế tiếp cô nên lựa chọn thế nào mới có thể được lợi nhiều nhất? Em trai Phù Nam Hoa sẽ lựa chọn ra sao?

Phù Xuân Hoa phát hiện đầu óc của mình rối loạn, giống như bất kể làm gì cũng có thể kiếm lợi một chút, nhưng vẫn cách xa mong đợi tốt nhất của mình.

Phù Xuân Hoa đến tư dinh của em trai Phù Nam Hoa, vẫn không nghĩ ra manh mối, bèn cân nhắc từng câu từng chữ, cẩn thận thuật lại những lời của phụ thân Phù Huề, trong đó có cắt có giảm, có thêm có thắt.

Phù Nam Hoa đương nhiên sẽ không hoàn toàn tin tưởng, nhưng ý tứ đại khái của Phù Huề, Phù Xuân Hoa sẽ không dám nói bậy. Hắn cẩn thận nghe chị gái Phù Xuân Hoa nói xong, đang định đứng dậy đi dạo suy nghĩ theo thói quen, đột nhiên ngồi xuống ghế dựa, hờ hững nói:

- Em đã nghĩ xong rồi, phải giết Trần Bình An.

Phù Xuân Hoa cười vặn ngón tay:

- Ông chủ Trịnh của tiệm thuốc Khôi Trần, ít nhất là võ phu cảnh giới thứ bảy đỉnh cao, thậm chí có thể là đại tông sư cảnh giới thứ tám. Phạm gia ở nội thành có giao hảo với hắn, cộng thêm Tôn gia của Tôn Gia Thụ, trong đó có một lão tổ họ Tôn cảnh giới Nguyên Anh. Tuy nói ba tên luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan còn lại của Tôn gia chỉ trông coi nhà tổ, không cần ra tay, nhưng đến lúc cực chẳng đã, Tôn Gia Thụ có thể sẽ thuyết phục được bọn họ tham chiến. Còn có khách khanh cung phụng của họ Tôn ở nội thành. Nam Hoa, em thật sự không nghĩ lại à?

Sắc mặt Phù Nam Hoa lãnh đạm:

- Em chỉ muốn làm thế nào dùng cái giá nhỏ nhất, g.ết chết thiếu niên Đại Ly.

Phù Xuân Hoa lại cười nói:

- Em sắp kết hôn rồi, không sợ xảy ra biến số sao? Hơn nữa thiếu niên kia đã xuất thân từ động tiên Ly Châu, xem như là con dân Đại Ly. Em không sợ chuyện này sẽ phá hư ấn tượng của Phù gia thành Lão Long trong mắt hoàng đế Đại Ly sao?

Phù Nam Hoa chỉ suy nghĩ xa xăm, không trả lời.

Cuối cùng Phù Xuân Hoa cười duyên dáng nói:

- Phù Nam Hoa, em hãy suy nghĩ một chút. Chị nói những lời này, rốt cuộc là hi vọng em kiên quyết ra tay, hay là hi vọng em không nên khăng khăng làm theo ý mình?

Phù Nam Hoa chỉ trầm ngâm không nói gì.

Nụ cười trên mặt Phù Xuân Hoa càng lúc càng nhạt, cuối cùng dứt khoát không cười nữa, lạnh lùng nhìn đứa em trai xuất thế ngang trời này. Một phế vật ăn hết cả núi vàng núi bạc của gia tộc, mới đạt đến cảnh giới thứ sáu, cũng dám dòm ngó bảo tọa thành chủ thành Lão Long? Cũng xứng tranh đoạt bộ áo bào kia với hai luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan là mình và Phù Đông Hải?

Phù Nam Hoa ngừng suy nghĩ, chậm rãi đứng dậy, động tác như nước chảy mây trôi, khí độ ung dung, mỉm cười nói:

- Phù Xuân Hoa, chuyện xấu của chị và Phù Đông Hải, cũng không phải chỉ có một mình mẹ chị biết. Có điều em rất tò mò, chuyện xấu của Phù Đông Hải và thị nữ bên cạnh chị, chị có biết không?

Phù Xuân Hoa nhếch miệng cười:

- Em trai tốt, chờ chị hoặc Phù Đông Hải lên làm thành chủ, nhất định sẽ chăm sóc em thật tốt.

Phù Nam Hoa giống như hoàn toàn không nghe thấy sự uy hiếp trong đó, tiêu sái cười nói:

- Trước đó chị em chúng ta vẫn nên chân thành hợp tác, mưu tính xem làm thế nào gi.ết chết Trần Bình An, đúng không? Dù sao bây giờ chị cũng không đoán ra tâm tư của phụ thân, không biết lựa chọn này của em, rốt cuộc là giúp em đến gần hay rời xa vị trí gia chủ. Huống hồ lúc phụ thân khảo nghiệm em cũng là đang khảo nghiệm chị, chị gái tốt, nhất định phải cẩn thận ứng phó đấy.

Phù Xuân Hoa nheo mắt lại, vẻ mặt âm trầm.

Phù Nam Hoa đứng lên, quay đầu nhìn về hướng cửa lớn, trong lòng yên lặng nói: “Tôn Gia Thụ, vì một cảnh giới Nguyên Anh, ngươi lại bán đi một Trần Bình An thiếu chút nữa đã gi.ết chết ta. Vụ mua bán này có đáng không? Hay là nói...”

Nghĩ đến đây hắn khẽ lắc đầu. Không thể, Tôn Gia Thụ cũng không phải kẻ điên. Nhưng lỡ may?

Đến giờ phút này Phù Nam Hoa mới bắt đầu do dự, trong lòng càng lúc càng bực dọc. Phù Xuân Hoa nhìn đứa em trai mà mình đã tận mắt thấy hắn lớn lên, đột nhiên lại trở nên xa lạ, cuối cùng đã có một chút kiêng dè.

- --------

Phù Huề một mình ngự gió đi về phía bắc, dừng lại ở ngoài ngàn dặm, cuối cùng đáp xuống một chiếc thuyền đến từ núi Ngô Đồng quận Long Tuyền Đại Ly.

Trên thuyền có hào hiệp Hứa Nhược của Mặc gia, kiếm gác ngang sau lưng, còn có một phó sơn chủ thư viện Lâm Lộc xuất thân là lão giao long. Có hai người này trấn giữ thuyền, cho dù muốn đến núi Đảo Huyền cũng dư sức.

Hai người hộ tống một đôi thiếu niên nam nữ, chuẩn xác mà nói là hộ tống một mình hoàng tử Đại Ly Tống Mục.

Thiếu nữ tên là Trĩ Khuê, ngoan ngoãn đi theo sau công tử “Tống Tập Tân” nhà mình. Từ đầu đến cuối cô không nhìn Phù Huề lần nào. Có thể là do Phù Huề không mặc lão long bào, cộng thêm vị thành chủ thành Lão Long này không tự báo danh hiệu, cho nên cô không nhận ra.

Chiếc thuyền trực tiếp xuyên qua biển mây trên đầu thành, đáp xuống trong Phù thành. Phù Huề tự mình sắp xếp chỗ ở cho nhóm khách Đại Ly này, sau đó đi đến tư dinh của Phù Nam Hoa, phát hiện con trai vẻ mặt uể oải đang dựa lưng vào một cây cột rồng lượn.

Phù Huề hỏi:

- Sao trên dưới Phù gia không có động tĩnh gì?

Phù Nam Hoa ngẩng đầu nhìn phụ thân:

- Con đã nghĩ rất nhiều rất nhiều, dường như làm thế nào cũng là sai. Phù gia, thành Lão Long, Đại Ly, động tiên Ly Châu, Tôn Gia Thụ, Phù Đông Hải, Phù Xuân Hoa...

Phù Huề đột nhiên cười lên:

- Vậy con có biết không, thực ra bất kể con làm gì, vẫn sẽ là thành chủ thành Lão Long đời kế tiếp?

Vẻ mặt Phù Nam Hoa ngơ ngẩn.

Phù Huề nghiêng người qua, cúi đầu xuống, giống như đang cung kính nghênh đón một người.

Một thiếu nữ không kiêng nể hấp thu từng ngụm “long khí”, giống như hơi say đi vào đại sảnh, sau đó đặt mông ngồi xuống ghế dựa. Cô giơ hai tay lên, khẽ vỗ một cái. Một bộ long bào hiện ra sau lưng cô, sương mù lượn lờ, giống như đang dùng hơi nước rửa sạch quần áo. Cô đứng dậy, bộ long bào kia liền tự động mặc lên người, chín con rồng vàng biển mây trên áo bắt đầu di chuyển rất sống động.

Cô tháo giày ra, khoanh chân ngồi trên ghế dựa, bộ long bào quá rộng nên có vẻ hơi buồn cười. Cô nhăn mặt ấm ức nói:

- Không còn cấm chế của động tiên Ly Châu, vẫn phải giả vờ mình là một con kiến, thật vất vả. Không có cách nào, tạm thời ta còn không đánh lại một số người trong bọn chúng, đạo sĩ thối, Nguyễn Cung, Tống Trường Kính, kiếm tu Mặc gia Hứa Nhược sâu không thể lường... Ài, tóm lại là rất nhiều người. Bỏ đi, không nói chuyện này nữa. Vẫn là nơi này tốt hơn, không hổ là vùng đất phong thủy tốt nhất năm xưa đổ bộ Bảo Bình châu... Trải qua nhiều năm như vậy, long khí bảo vệ vẫn còn dư lại không ít. Các ngươi làm không tệ, sau này nhất định sẽ có thưởng, thưởng lớn.

Phù Nam Hoa nhìn gương mặt ngây thơ quen thuộc của thiếu nữ, sau đó lại quay đầu nhìn phụ thân sắc mặt bình tĩnh, cuối cùng nhìn chằm chằm vào bộ lão long bào tổ truyền. Hắn phát hiện trước đó mình thiếu chút nữa đã phát điên, lần này là thật sự muốn điên rồi.

Thiếu nữ nhìn quanh:

- Vì để thuận lợi đến đây, ta đã chịu rất nhiều uất ức. Nhưng uất ức nhất, cái gọi là thuận lợi lại do đạo sĩ thối kia bố thí cho ta...

Cô đột nhiên đưa tay chỉ vào Phù Nam Hoa, vẻ mặt nghiêm nghị nói:

- Con kiến ngươi, nghe nói ngay cả một Trần Bình An mà cũng không dám giết. Ngươi cũng không xứng họ...

Thiếu nữ quay đầu nhìn sang Phù Huề:

- Các ngươi họ gì ấy nhỉ?

Phù Huề cung kính đáp:

- Khải bẩm tiểu thư, chúng tôi họ Phù.

Thiếu nữ cảm thấy mất hứng, không còn vẻ kiêu ngạo, lười nhác co mình trong ghế dựa, hoặc là nói co rúc trong bộ long bào kia.

Phù Nam Hoa chỉ thiếu chút nữa đã sụp đổ.

Thiếu nữ cúi đầu quan sát lão long bào:

- Gân cốt khí huyết của chín hoàng đế trong lịch sử Bảo Bình châu, ừm, còn không tệ.

Ánh mắt của cô di chuyển xuống dưới, lẩm bẩm nói:

- Biển mây dưới đáy lại kém một chút.

Cặp mắt của cô bỗng sáng lên, lộ ra hai con ngươi màu vàng kỳ quái.

Dường như đoán được tâm tư thiếu nữ, Phù Huề cười khổ nói:

- Tiểu thư, biển mây phía trên thành Lão Long, sắp tới không thể thu vào trong long bào được. Nếu không người người nhìn chăm chú, động tĩnh quá lớn, người có tâm sẽ rất dễ phát hiện đầu mối.

Thiếu nữ thở dài một tiếng:

- Ta biết nặng nhẹ.

Ánh mắt của cô mơ màng, giống như một kẻ say rượu:

- Đến nơi này rồi, thật không muốn rời đi nữa.

Cô đột nhiên nhảy xuống ghế dựa, khẽ rung người. Lão long bào vốn to như đệm chăn lập tức biến thành vừa vặn. Cô đứng trong đại sảnh nhìn ra ngoài cửa, dường như đang do dự điều gì.

- -----

Tại nhà tổ họ Tôn, sau khi lão tổ nghe được kế hoạch của gia chủ đương nhiệm, liền cười khổ nói:

- Thật sự đáng giá sao? Không sợ sau trận chiến này, Tôn gia thất bại hoàn toàn, bị Phù gia hợp sức với bốn nhà thôn tính chúng ta?

Sắc mặt Tôn Gia Thụ vẫn như thường:

- Ta chỉ hận của cải Tôn gia không đủ nhiều, Tôn Gia Thụ ta chỉ có thể đánh cược lớn như vậy.

Lão tổ họ Tôn trầm mặc rất lâu, hỏi:

- Nếu thiếu niên kia biết được dự tính của Tôn gia chúng ta thì sao?

Ánh mắt Tôn Gia Thụ kiên nghị:

- Hắn sẽ không biết. Cho dù hắn biết chân tướng, nhưng Tôn gia ta vì hắn mà bỏ ra cái giá lớn như thế, sau này báo đáp của hắn sẽ chỉ nhiều hơn chứ không ít.

Lão tổ họ Tôn lại hỏi:

- Chỉ vì cái lợi trước mắt như vậy, thật sự phù hợp sao? Không thể giống như thiếu niên kia từ cảnh giới thứ ba bước lên thứ tư, thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông à?

Tôn Gia Thụ lắc đầu nói:

- Một mình Tôn Gia Thụ ta đương nhiên có thể chờ, nhưng Đông Bảo Bình Châu và đại thế thiên hạ không chờ được.

Lão tổ Tôn gia cảnh giới Nguyên Anh chỉ thở dài, không khuyên nhủ nữa.

Sau đó Trần Bình An từ gian nhà ở nội thành trở về ao nước của nhà tổ họ Tôn.

Mấy ngày liên tiếp trời trong nắng ấm, thiên hạ thái bình. Tôn Gia Thụ thỉnh thoảng sẽ trở về nhà tổ một chuyến, mỗi lần về đều ở lại một đêm, sau đó đánh cược với ba cung phụng cảnh giới Kim Đan. Lần đầu tiên là một đồng tiền tiểu thử, lần thứ hai là hai đồng, lần thứ ba là bốn đồng, lần thứ tư là tám đồng.

Cuối cùng Tôn Gia Thụ đánh cược bốn lần đều thua cả bốn, sau đó hắn cũng không đặt cược nữa. Còn Trần Bình An mỗi ngày vẫn đi gác đêm câu cá, chờ đợi khoảnh khắc mặt trời mọc ở phía đông, ánh bình minh vạn trượng.

Ngày thứ hai mươi Trần Bình An ở nhà tổ họ Tôn, Tôn Gia Thụ đang dùng thuật tĩnh tọa của Đạo gia chìm vào giấc ngủ, đột nhiên nghe Trần Bình An ở phía xa kêu lớn:

- Tôn Gia Thụ, mau nhìn!

Tôn Gia Thụ lập tức đứng dậy, cũng không mang giày, đẩy cửa sổ nhìn lên bầu trời phía xa. Chỉ thấy trong biển mây phía đông, lại có mười mấy con giao long màu vàng lượn vòng bay xuống, sau đó lại bị thiếu niên đeo kiếm dùng thế quyền cổ xưa lần lượt đánh trở về. Mỗi lần xuất quyền đều sảng khoái tràn trề, không hề do dự.

Tại khoảnh khắc này Tôn Gia Thụ thất vọng như mất mát, đạo tâm thất thủ, gần như tan vỡ.

May mắn lão tổ họ Tôn đã vội vàng đi tới bên cạnh hắn, đưa tay ấn mạnh lên vai hắn:

- Gia Thụ, không cần như vậy. Cây tốt có thể xanh tươi bốn mùa, người thì không thể mọi chuyện như ý. Năm xưa đặt tên này cho ngươi chính là vì hôm nay.

Sắc mặt Tôn Gia Thụ trắng bệch, lẩm bẩm nói:

- Chỉ thiếu một lần.

Mặc dù tâm cảnh của hắn đã dần dần ổn định, nhưng vẫn hồn bay phách lạc, tâm thần không yên.

Giống như đã mất đi cả tòa thành Lão Long.

- --------

Nội thành Lão Long, tại đầu ngõ bên ngoài tiệm thuốc Khôi Trần, Trịnh Đại Phong nhìn ánh bình minh phía đông, tâm thần ngơ ngẩn. Hắn vội vàng lấy quyển sách kia ra, lật đến một trang, không ngừng yên lặng đọc “Tinh Thành Thiên”.

Hôm đó sau khi cảnh tượng kỳ lạ kết thúc, Trịnh Đại Phong chấn vỡ sách, không để lại bất cứ dấu vết nào. Hắn trở vào ngõ, vẻ mặt như đưa đám nói:

- Người truyền đạo, ha ha, lại là người truyền đạo của Trịnh Đại Phong ta... 

Đêm nay Tôn Gia Thụ vốn định mở tiệc chiêu đãi một nhân vật ở châu lớn phía đông nam, nhưng gia chủ trẻ tuổi lại bỗng nhiên đổi ý, bảo Tôn phủ ở nội thành hủy bỏ bữa tiệc này. Mặc dù rất không phù hợp, khiến cho quản sự bên kia lần đầu tiên có dị nghị, nhưng Tôn Gia Thụ không đưa ra bất kỳ giải thích nào. Hắn ở trong thư phòng cắt đứt liên hệ giữa nhà cũ với Tôn phủ, sau đó đi đến từ đường phía sau.

Quản sự bên kia không biết phải làm sao. Lão tổ họ Tôn cảnh giới Nguyên Anh không muốn Tôn phủ khó xử, ông lão đã trăm năm không hiện thân ở Tôn phủ, lại tự mình đến trước mặt quản sự kia chỉ đạo xử lý, lúc này mới khiến trên dưới Tôn phủ được uống một liều thuốc an thần.

Tôn Gia Thụ đã tắm rửa thay quần áo, một mình đứng trong từ đường. Sau khi dâng hương, hắn giống như quay mặt vào tường kiểm điểm, trầm mặc không nói gì.

Trong từ đường ngoại trừ linh vị, trên tường còn treo những bức tranh của các đời gia chủ Tôn gia đã mất, phần nhiều là trang phục bình thường như Tôn Gia Thụ hiện giờ. Vị trí gia chủ họ Tôn đời này thuộc về truyền thừa cách đời, ông truyền cho cháu. Sau khi ông nội Tôn Gia Thụ rời chức gia chủ, đã đi du lịch Trung Thổ Thần Châu. Tôn Gia Thụ hai mươi tuổi kế thừa một phần gia nghiệp lớn như vậy, những năm nay có thể nói là cực khổ tự biết.

Tôn Gia Thụ nhìn những bức tranh kia. Có người ngăn cơn sóng dữ khi gia tộc nguy nan, có người mở ra con đường buôn bán mới, có người vì gia tộc kết giao lôi kéo tu sĩ năm cảnh giới cao, có người cả đời không có chí tiến thủ, liên lụy Tôn gia không ngóc đầu lên được ở thành Lão Long, có người quyết sách sai lầm, hại Tôn gia phải nhường ra địa bàn ở ngoại thành, gia nghiệp tổ tông không ngừng bị chia cắt như tằm ăn, có người đi sai đường, dốc lòng tu đạo, đại quyền gia tộc nằm trong tay thân thích...

Tôn Gia Thụ rất muốn biết, sau này tranh của mình được treo lên tường, con cháu đời sau sẽ nhìn mình như thế nào. Là cụ tổ phấn đấu phục hưng, hay là thủ phạm chôn mầm tai họa cho gia tộc, hoặc là một kẻ ngốc bỏ lỡ cơ hội tốt ngàn năm khó gặp?

Màn đêm trầm lắng. Lão tổ cảnh giới Nguyên Anh kia chậm rãi đi vào từ đường, trầm mặc rất lâu, cuối cùng lên tiếng an ủi:

- Quá tam ba bận, ngươi lựa chọn tin tưởng thiếu niên kia, đánh cược đến lần thứ tư đã không dễ rồi. Thua ở lần thứ năm, không cần phiền muộn như vậy. Cung phụng cảnh giới Kim Đan có hi vọng bước vào cảnh giới Nguyên Anh kia, chịu đánh cược với ngươi bốn lần này, thực ra là có xu hướng ở lại nhà tổ họ Tôn, chứ không phải bị Phù Đông Hải lôi kéo.

Tôn Gia Thụ không xoay người, vẫn ngẩng đầu nhìn một bức tranh, gật đầu nói:

- Điểm này ta đã nghĩ thông suốt, cũng không có quá nhiều vướng mắc trong lòng. Trong lần đặt cược này, sự tình không trở nên tốt hơn, cũng không trở nên xấu đi, kết quả này ta có thể chấp nhận được. Lùi một bước mà nói, Tôn gia ta còn không đến mức sống dở chết dở vì thiếu đi một vị cảnh giới Nguyên Anh tương lai.

Lão tổ họ Tôn muốn nói lại thôi. Liên quan đến cơ sở đại đạo của Tôn Gia Thụ, dù là ông ta cũng không tiện hỏi thăm. Ba cung phụng còn lại ở nhà tổ họ Tôn, bất kể quan hệ với Tôn Gia Thụ thế nào, có tò mò tu vi cảnh giới của tên thiếu niên kia, cũng sẽ không chủ động lên tiếng hỏi, chỉ ngồi yên suy đoán xem như một trò vui.

Tôn Gia Thụ mở rộng một bàn tay:

- Ta và Trần Bình An ở chung, từ đầu đến cuối chỉ là đang làm ăn. Không phải ta không xem Lưu Bá Kiều là bằng hữu, mà là con người Trần Bình An quá kỳ lạ, ta không nhịn được muốn đánh cược lớn trên người hắn. Chẳng có cách nào, Tôn Gia Thụ ta là thương nhân, là gia chủ Tôn gia. Hóa ra biết quá nhiều cũng không tốt.

Hắn quay đầu đi, giơ bàn tay kia lên:

- Đến khi Trần Bình An lần thứ hai đánh lui rồng vàng trong bình minh, đến khi Phù gia án binh bất động, khiến tất cả mưu đồ của ta hụt hẫng, còn bị nó làm hại, ta mới biết lần này thủ đoạn không chính đáng của mình đã sai rồi. Khiến cho ta phải trơ mắt nhìn mình mất đi... một tòa thành Lão Long.

Ngay cả lão tổ cảnh giới Nguyên Anh được thế gian xưng là địa tiên, cũng không nhìn ra bàn tay của người trẻ tuổi kia có gì khác thường. Nhưng ông lão rất xác định, thứ mà Tôn Gia Thụ nhìn thấy chính là chân tướng cuối cùng.

Vẻ mặt Tôn Gia Thụ bi thương:

- Nếu chỉ mất đi một Trần Bình An vốn không phải là bằng hữu, mất đi một tòa thành Lão Long, Tôn Gia Thụ ta dù có cắn răng ngậm máu vẫn có thể chịu được. Tiền mất rồi có thể kiếm lại, về bản lĩnh kiếm tiền thì Tôn Gia Thụ ta không thua bất cứ người nào.

Ông lão chỉ có thể im lặng, yên tĩnh chờ đợi đoạn sau.

Tôn Gia Thụ thu tay, nắm chặt bàn tay, run giọng nói:

- Ta vẫn luôn tin tưởng phương thức kiếm tiền của mình là đường đường chính chính, là đại đạo thương gia không thể nghi ngờ, phù hợp với tám chữ tổ tiên dạy bảo “quang minh chính đại, dòng chảy lâu dài”. Nhưng trải qua trắc trở lần này, lại bị Trần Bình An mới quen biết không tới một tháng, nghiệm chứng là đường nhỏ không chính đáng. Lão tổ thương gia đã sớm có di ngôn cho đời sau, tiền tài bất ngờ giống như nước chảy, đến đi đều nhanh, đột nhiên thịnh vượng cũng đột nhiên suy tàn, cho nên tuyệt đối không thể trông cậy.

Hắn quay đầu đi, không để lão tổ nhìn thấy mặt mình.

Ông lão cảnh giới Nguyên Anh chậm rãi đi đến bên cạnh hắn:

- Việc đến nước này, chẳng lẽ ngươi đã mất hết ý chí, không muốn làm gì nữa?

Hai tay Tôn Gia Thụ đặt bên miệng, khẽ hà hơi:

- Phù gia lại im lìm một cách kỳ lạ. Bên trong không phải người (1), chỉ có Tôn Gia Thụ ta. Mấu chốt là bây giờ ta vẫn không xác định, Trần Bình An rốt cuộc là loại người nào, hắn lại xem ta là loại người nào, đây mới là vấn đề quan trọng.

Ông lão nhíu mày nói:

- Cách nhìn của Trần Bình An với ngươi như thế nào không dễ nói, nhưng tính tình của hắn, ngươi còn không nhìn thấu sao?

Tôn Gia Thụ bất đắc dĩ nói:

- Lúc trước ta cảm thấy đã nhìn thấu, cho nên dù sau này hắn biết được chân tướng, những gì Tôn gia đạt được, Trần Bình An cũng sẽ không thiếu một phân. Chẳng qua tương lai trở thành người xa lạ, cả đời không lui tới với nhau. Nhưng bây giờ không dễ nói, ta không xác định thái độ của Trần Bình An với người khác và chính mình có hoàn toàn giống nhau hay không.

Ông lão vỗ vai Tôn Gia Thụ:

- Gia Thụ, ngươi rất thông minh, lại có thiên phú, làm gia chủ họ Tôn không có vấn đề gì. Cho dù gây ra rắc rối như vậy, ta vẫn cảm thấy ngươi xứng đáng làm gia chủ. Hôm nay ta không dùng thân phận lão tổ khoa tay múa chân với gia chủ họ Tôn, chỉ dùng thân phận trưởng bối nói với vãn bối một câu. Bỏ qua đủ loại tính toán, vinh nhục gia tộc, cùng với đại thế Bảo Bình châu, ngươi rốt cuộc vẫn là Tôn Gia Thụ, là bằng hữu tốt nhất của Lưu Bá Kiều. Trần Bình An là bằng hữu mà Lưu Bá Kiều giới thiệu cho ngươi, ngươi không ngại thì dùng quan hệ bạn bè đơn thuần đối xử với hắn, tạm thời không nên nghĩ đến gia tộc nữa.

Tôn Gia Thụ quay đầu sang, nghi hoặc nói:

- Được sao?

Ông lão cười nói:

- Không ngại thì thử xem, dù sao sự tình đã không thể tệ hơn được nữa. Có một số việc không phải ngươi muốn tránh là tránh được. Người sống trên đời, gặp phải một cái hố không cần sợ, cố gắng bước qua là xong. Có qua được hay không thì vẫn phải thử. Giống như ngươi nói, Tôn gia còn có thể gánh được.

Tôn Gia Thụ vẫn hơi do dự hoài nghi:

- Vậy ta thử xem?

Ông lão quay đầu nhìn sắc trời bên ngoài từ đường:

- Đi đi. Đừng quên hôm nay là ngày rùa Sơn Hải khởi hành.

Tôn Gia Thụ hít thở sâu một hơi, xoay người rời khỏi từ đường. Mặc dù đã hạ quyết tâm, bước chân của người trẻ tuổi vẫn không nhẹ nhõm.

- Lần này đứa nhỏ Gia Thụ là thật thua thảm, liên tục thua ba lần, thua đến mức sợ hãi. Thua tiền tiểu thử, bỏ lỡ một cung phụng trăm năm có hi vọng bước vào cảnh giới Nguyên Anh. Thua bởi Phù gia bất động như núi. Cuối cùng thua ở đạo tâm, bản tâm bắt đầu dao động là chí mạng nhất. Nếu đổi thành ta đứng ở vị trí của hắn, có lẽ còn kém hơn hắn, tâm cảnh đã sớm vỡ tan, ngay cả cơ hội cứu vãn cũng không có.

Ông ta không nhìn theo bóng lưng Tôn Gia Thụ nữa, lại nhìn những bức tranh treo trên tường kia, cười cười:

- Có một kiếp này cũng xem như chuyện tốt. Vẫn hơn tương lai gây ra họa lớn, mất bò mới lo làm chuồng. Quá thuận buồm xuôi gió, vẫn luôn tự phụ thông minh tài trí, cũng không phải con đường lâu dài. Chư vị nghĩ thế nào?

Những bức tranh treo trên tường kêu lên rào rào, giống như đang phụ họa.

- --------

Trong Phù thành, bên cạnh Tống Tập Tân lúc nào cũng có phó sơn chủ thư viện Lâm Lộc đi theo.

Mua bán giữa thành Lão Long và Đại Ly, đã được xác định từ lúc Phù Nam Hoa tiến vào động tiên Ly Châu. Chuyến đi này của Tống Tập Tân, chẳng qua là dùng thân phận hoàng tử Đại Ly Tống Mục, xuất đầu lộ diện để tượng trưng. Tất cả là do quốc sư Đại Ly Thôi Sàm bày mưu lập kế, cũng là ý chỉ của hoàng đế bệ hạ.

Lần này Tống Tập Tân từ bến thuyền quận Long Tuyền xuôi nam đến thành Lão Long, hoàng đế bệ hạ ở kinh thành Đại Ly điều dưỡng thân thể, lại không đưa ra yêu cầu gì với hắn. Chuyện này khiến hắn khi lên thuyền sinh ra một ảo giác... tỳ nữ Trĩ Khuê mới là mấu chốt thật sự của chuyến đi.

Quận Long Tuyền, thành Lão Long. Trĩ Khuê, Vương Chu là Châu.

Tống Tập Tân biết những dấu vết mà hắn nhìn thấy, cùng với phục bút (2) ngàn dặm chưa lộ chân tướng, đã đan thành một tấm lưới lớn, cuối cùng sẽ hình thành cục diện một người xuôi nam, một người lên bắc.

Họ Cao Đại Tùy chịu nhượng bộ một bước lớn, kết minh với họ Tống Đại Ly. Trung bộ Bảo Bình châu có thiên quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu, chặt đứt sự khống chế nghiêm ngặt của thư viện Quan Hồ với khu vực phía bắc. Mặc dù lần đầu thư viện ra tay giống như sấm vang chớp giật, b.óp chết mầm mống chiến tranh của mười mấy nước trung bộ gồm nước Thải Y, nước Sơ Thủy, nhưng Tống Tập Tân vẫn loáng thoáng nhìn ra con đường tiến quân của kỵ binh Đại Ly, thế như chẻ tre, ̣đánh thẳng về phía nam, thúc ngựa vung roi bên bờ Nam Hải...

Hắn vẫn im lặng không nhắc đến chuyện này, chỉ nhìn ở trong mắt, để ở trong lòng.

Tình hình Bảo Bình châu có lợi cho họ Tống Đại Ly, không giống như có lợi cho Tống Tập Tân hắn. Không nói đến hắn chẳng có giao tình gì với đám trọng thần triều đình, công thần giữ nước, ở cung Trường Xuân còn có một đứa em trai ruột, cùng với một vị nương nương yêu thích con út hơn.

Lúc trước hắn đã đến cung Trường Xuân một chuyến, trên danh nghĩa là cốt nhục chia lìa nhiều năm, sau khi con trai nhận tổ quy tông, nên chủ động thăm hỏi mẫu thân. Nhưng bất kể vị nương nương kia biểu hiện thương tâm thế nào, sâu trong lòng Tống Tập Tân vẫn phát hiện mình rất khó cảm động.

Khi đó Tống Tập Tân giống như một người gỗ không có tình cảm, ngoại trừ nặn ra một ít nước mắt, cũng không trò chuyện nhiều với vị phu nhân quyền quý từng bị đày vào lãnh cung kia. Chỉ là bà ta hỏi một câu, Tống Tập Tân trả lời một câu, không giống như mẹ con gặp lại mà giống như vua tôi hỏi đáp cứng nhắc. Cộng thêm em trai Tống Hòa ở bên cạnh rơi lệ, lần gặp mặt đó ba mẹ con đều rất gượng gạo.

Tống Tập Tân một mình đi trong hành lang đình viện Phù gia. Hắn nói muốn tự mình đi dạo, cho nên phó sơn chủ thư viện Lâm Lộc cũng không đi theo. Trên đường hắn nhìn thấy không ít nam tử anh tuấn và nha hoàn tỳ nữ, không ai biết thân phận của hắn. Có điều với cặp ngọc bội lão long phiên vân và lão long bố vũ bên hông, đủ giúp hắn đi lại thoải mái ở Phù gia.

Hôm nay Trĩ Khuê không biết lại chạy đi đâu chơi rồi. Kiếm tiên Hứa Nhược cũng không thấy bóng dáng, nghe nói vị hào hiệp Mặc gia này có danh tiếng khá lớn ở Trung Thổ Thần Châu. Tống Tập Tân vẫn luôn muốn kết giao, nhưng cảm thấy Hứa Nhược luôn vui vẻ hòa nhã với mọi người, thực ra lại khó nói chuyện nhất, hai bên rất khó thổ lộ tâm tình. Có lẽ phải chờ ngày mình bước lên vị trí kia mới tốt hơn một chút. Cho nên hắn vẫn luôn kiên nhẫn để tránh bị phản tác dụng.

Một đường bước đi, Tống Tập Tân thưởng thức cây cối phong cảnh và đình đài lầu các do Phù gia chuyên tâm chế tạo, nhìn nhiều cũng cảm thấy nhàm chán. Trước kia hắn đi lang thang không mục đích trong những con ngõ ở trấn nhỏ, dù bên cạnh có tỳ nữ Trĩ Khuê hay không, đều không cảm thấy phong cảnh dễ chán như vậy.

Nhớ tới Trĩ Khuê, mây mù trong lòng Tống Tập Tân lại càng dày đặc. Hắn rất sợ có một ngày, nàng không còn là tỳ nữ của mình, quay đầu lại không nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh kia nữa.

Giống như bây giờ, hắn quay đầu nhìn hành lang trống rỗng, chỉ có con vẹt không biết điều trong lồng đang nói tiếng người, còn là tiếng địa phương thành Lão Long trúc trắc khó hiểu.

Tống Tập Tân xoay người đi đến trước lồng chim, dùng ngón tay gõ mạnh vào lồng chim bằng trúc:

- Câm miệng!

Con vẹt học tiếng rất nhanh rất chuẩn, trả lời Tống Tập Tân bằng ngôn ngữ thông dụng Bảo Bình châu:

- Câm miệng!

Tống Tập Tân nhướng mày, lại nói:

- Tống Mục là ông nội.

Con vẹt năm màu kia yên lặng xoay người, quay mông về phía Tống Tập Tân, sau đó đáp một câu:

- Ông nội ngươi!

Tống Tập Tân không giận mà lại cười, tâm tình trở nên tốt hơn, tươi cười rời đi.

- --------

Phù gia có một đài Đăng Long, là cấm địa của thành Lão Long, không nằm trong Phù thành mà nằm trên sườn núi bên bờ biển cuối phía đông thành Lão Long. Đài Đăng Long cao mấy chục trượng, là kiến trúc cao nhất thành Lão Long. Vẫn luôn có một luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan dựng nhà tranh tu hành ở đây, đề phòng người ngoài tự tiện xông vào.

Hôm nay Phù Huề tự mình dẫn một vị khách lên đài ngắm cảnh, chỉ có con trai Phù Nam Hoa đi theo, không còn người nào khác. Hơn nữa kỳ quái nhất là Phù Huề chỉ dừng lại dưới đài Đăng Long, để vị khách kia một mình đi lên đài cao.

Luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan kia cung kính chào hỏi Phù Huề, nhìn sang Phù Nam Hoa, sau đó trở về nhà tranh, tiếp tục cảm ngộ thủy triều trong biển rộng, dùng để rèn luyện thần hồn.

Phù Huề nhẹ giọng nói:

- Nam Hoa, lúc trước con lựa chọn không ra tay với Trần Bình An, có phải cho rằng người thông minh như Tôn Gia Thụ, sẽ có những hành động còn sáng suốt hơn con?

Phù Nam Hoa thành thật trả lời:

- Ngoại trừ chuyện này, con vẫn luôn tự xét lại mình. Nếu dùng thân phận thành chủ thành Lão Long giải quyết chuyện này thì nên làm thế nào, là lạm dụng của công, hay là...

Vẻ mặt Phù Nam Hoa lúng túng, không nói tiếp nữa.

Phù Huề tán thưởng:

- Như vậy xem ra, những lời ta nói với con hôm đó, con thật sự nghe hiểu. Con cháu Phù gia, không thể chờ đến khi lên làm thành chủ, mới bắt đầu dùng thân phận thành chủ làm việc. Chút ánh mắt này cũng không có, chỉ biết theo đuổi h.am muốn cá nhân, đánh đánh giết giết, hoành hành ngang ngược. Một khi gặp phải tiên nhân năm cảnh giới cao thật sự, đừng nói là Phù gia, ngay cả thành Lão Long cũng có tính là gì?

Phù Nam Hoa trở nên kiên quyết, cắn răng nói:

- Phụ thân, nhưng hôm nay cảnh giới của con thấp kém, tương lai làm thế nào có thể danh chính ngôn thuận thừa kế chức vị thành chủ?

Phù Huề bật cười:

- Làm thế nào à? Đập tiền vào là được. Không nói những thứ khác, Phù gia thành Lão Long thật sự có không ít tiền. Con cho rằng lúc trước ta làm sao từ cảnh giới Kim Đan bước vào cảnh giới thứ mười Nguyên Anh? Thiên tài địa bảo mà ta tiêu tốn, đủ mua ba trăm dặm đường ở ngoại thành của Tôn gia rồi. Sau đó ta làm thế nào từng bước đi đến cảnh giới thứ mười đỉnh cao? Ngoại trừ tu hành xem như chăm chỉ, phần nhiều vẫn là dùng tiền đổi lấy. Nếu không con cho rằng thế nào?

Phù Nam Hoa trợn mắt há mồm, chỉ đơn giản như vậy sao?

Phù Huề đặt hai tay sau người, ngẩng đầu nhìn bóng dáng mảnh khảnh từng bước lên cao, mỉm cười nói:

- Ngoài việc ta xem trọng con, còn có ý kiến của cô ấy, cho dù chỉ là một câu nói vô tâm vẫn rất quan trọng, hình dung là một lời quyết định cũng không quá mức. Phù gia thành Lão Long có một số người và chuyện, trước mắt con chưa thể tiếp xúc, nhưng tương lai con sẽ hiểu rõ nhiều hơn. Quang cảnh thật sự trên đỉnh núi Bảo Bình châu, cũng sẽ lần lượt hiện ra trước mắt con.

Ánh mắt Phù Nam Hoa nóng bỏng.

Phù Huề nở nụ cười buồn bã:

- Sau này có một ngày, con sẽ phát hiện xung quanh đều là mùi máu tanh.

Người xứ khác đang từng bước đi lên kia là một thiếu nữ. Sau khi cô lên đài Đăng Long lại máu me đầy mặt, không ngừng có lệ máu từ trong cặp mắt màu vàng chảy xuống.

Cô lẻ loi một mình, thân đơn bóng chiếc, nhìn ra xung quanh. Chín châu lớn, năm sông bốn biển, trên núi dưới núi đều là phần mộ, đều là kẻ thù.

- --------

Hôm nay Trần Bình An vẫn gác đêm câu cá, sau đó tính giờ, bắt đầu luyện tập thủ ấn đứng thế. Đến khi trời sáng, hắn lại mở mắt nhìn bầu trời trên mặt biển phía đông, chỉ là lần này không nhìn thấy không khí màu vàng hạ xuống nữa. Hắn nhếch miệng cười, đứng lên vẫy vẫy tay về phía đó, giống như đang chào hỏi người quen.

Trần Bình An thu cần câu và giỏ cá, trở về nhà tổ Tôn gia, kết quả nhìn thấy Tôn Gia Thụ đang chờ mình ở bờ sông.

Hắn đang chờ Trần Bình An, thực ra Trần Bình An cũng đang chờ Tôn Gia Thụ hắn.

Lúc trước trong ngõ nhỏ ở nội thành, Trịnh Đại Phong xúi mình lấy tấm da mặt che giấu dung mạo xuống, sau đó âm thần xuất hiện ngăn cản. Nhìn như chỉ đôi câu vài lời không liên quan đến Tôn gia, nhưng Trần Bình An ngẫm lại một chút, có thể cảm thấy được sát ý ẩn giấu bên trong.

Thất vọng? Đương nhiên sẽ có. Lửa giận ngập trời? Không đáng kể.

Lưu Bá Kiều giới thiệu Tôn Gia Thụ cho mình quen biết, chắc chắn là ý tốt, cho nên có muốn đến nhà tổ họ Tôn hay không là lựa chọn của chính mình. Suy cho cùng Trần Bình An vẫn nghe theo bản năng gần lợi tránh hại của mình. Quay đầu nhìn lại, lựa chọn này có thể không phải tệ nhất, nhưng cũng không phải tốt nhất.

Con đường thương nhân mà Phù gia và Tôn gia tin tưởng, học vấn tôn chỉ của nó là gì? Thực ra lúc Tôn Gia Thụ tán gẫu đã tiết lộ một chút.

Ấn tượng của Trần Bình An về Tôn Gia Thụ lại trở nên mơ hồ, hơn nữa trong lòng đã tràn đầy đề phòng và xem xét.

Một người bản tính đơn thuần chất phác, không có nghĩa là hồ đồ chậm chạp. Muốn làm người tốt thật sự, phải biết thế nào là kẻ xấu. Một người tốt có thể sống tốt, chính là thiện ý lớn nhất với thế giới này.

Những đạo lý hiển nhiên đó, Trần Bình An không cần trong sách nói cho hắn biết. Cảnh tượng rối ren trong con ngõ quê mùa, chuyện vặt vãnh của hàng xóm láng giềng, học đồ lò gốm hục hặc với nhau, không phải đều đang nói những thứ này sao?

Tôn Gia Thụ nhìn thiếu niên đeo kiếm càng lúc càng đến gần, hít thở sâu một hơi, cũng không nói gì, chỉ chắp tay nhận lỗi.

Trần Bình An dịch chân, né tránh lời xin lỗi nhìn như vô duyên vô cớ của đối phương.

Tôn Gia Thụ đứng thẳng, cười khổ nói:

- Trần Bình An, ta đã giúp ngươi thu xếp thuyền đảo Quế Hoa của Phạm gia. Tôn gia ta không có mặt mũi mời ngươi lên rùa Sơn Hải nữa.

Trần Bình An hỏi:

- Tôn Gia Thụ, vì sao?

Tôn Gia Thụ do dự một lúc, dứt khoát ngồi xổm xuống, nhìn về nước sông. Hắn nhặt những viên đá bên chân, nhẹ nhàng ném vào trong nước:

- Lúc trước ta muốn cầu phú quý trong nguy hiểm, kiếm một khoản tiền bất chính. Cho nên cố ý giấu kín mức độ khống chế của Phù gia với thành Lão Long, chỉ để ngươi mang một tấm da mặt không đủ che giấu tất cả chân tướng, sau đó đi ra khỏi lầu cao mà Phù gia quan sát rất kỹ.

- Ta đánh cược là Phù Nam Hoa tính tình cố chấp kia sẽ không nhịn được, phát động nhân thủ tới giết ngươi. Sau đó dù có liều mạng mất nửa Tôn gia, ta cũng sẽ bảo vệ Trần Bình An ngươi. Đến khi ngươi bình yên ngồi thuyền đến núi Đảo Huyền, sẽ cảm thấy thiếu Tôn Gia Thụ ta một nhân tình rất lớn. Ta tin sớm muộn có một ngày, báo đáp mà Tôn gia nhận được sẽ nhiều hơn những thứ đã mất.

Trần Bình An vẫn xách cần câu và giỏ cá, đứng yên tại chỗ, hỏi một vấn đề mấu chốt:

- Ngươi làm sao bảo đảm tính mạng của ta?

Tôn Gia Thụ cũng không quay lại, đưa tay chỉ chỉ lên đầu:

- Có một số người và chuyện ở nơi cao nhất của nhân gian, Phù Nam Hoa không có tư cách biết, nhưng Tôn Gia Thụ ta là gia chủ Tôn gia lại biết, thành chủ Phù Huề của thành Lão Long đương nhiên càng biết.

- Trận tranh giành khí thế giữa vãn bối này, chỉ cần ta đặt cược tất cả gia sản, ra vẻ không tiếc ngọc đá cùng tan với Phù gia, như vậy sau khi Phù Huề công kích Tôn gia đến một mức độ nhất định, sẽ chủ động dừng tay. Trần Bình An ngươi đương nhiên sẽ kinh tâm động phách nhưng không gặp nguy hiểm, sẽ không chết. Còn Tôn Gia Thụ ta cũng có thể thừa cơ trở thành bạn cùng chung hoạn nạn với ngươi.

Đến lúc này Trần Bình An mới tràn đầy lửa giận, sắc mặt âm trầm. Hắn lặng lẽ vận chuyển khí tức, đè nén cơn giận trong lòng kia.

Tôn Gia Thụ lại ném một hòn đá:

- Những năm gần đây thanh thế Tôn gia đang mạnh, ngoài mặt có thực lực tranh cao thấp với Phù gia, nhưng ta nhìn được xa hơn một chút. Ngoại trừ Phù gia một lòng nương nhờ vương triều Đại Ly, trong năm họ lớn, sau khi Phạm gia nối gót Phù gia, ba nhà còn lại cũng có chỗ dựa riêng. Có thư viện Quan Hồ, có phủ đệ tiên gia Bắc Câu Lô Châu, có hào phiệt hàng đầu châu lớn phía đông nam, bọn họ đều tìm được chỗ dựa và đường lui.

- Chỉ có Tôn gia ta vẫn luôn do dự. Ta cũng nhìn trúng họ Tống Đại Ly, nhưng lại không tìm được đường lối. Mấy năm trước ta đã nhờ một cung phụng cảnh giới Kim Đan của gia tộc đến kinh thành Đại Ly, đừng nói là hoàng đế Đại Ly, ngay cả cửa lớn vương phủ của phiên vương Tống Trường Kính cũng không vào được. Một người làm ăn, cảm giác xách đầu heo lại không tìm được cửa miếu, đúng là khiến người ta tuyệt vọng.

Trần Bình An hỏi vấn đề thứ hai:

- Ngươi không xem Trần Bình An ta là bằng hữu cũng rất bình thường, vậy Lưu Bá Kiều thì sao?

Trong bụng Tôn Gia Thụ đã sớm nghĩ ra ngàn vạn lời nói, nhưng không một câu nào có thể trả lời vấn đề này. Vẻ mặt của hắn khổ sở nhìn về nước sông, chỉ thẳng nhân tâm chẳng qua là vậy.

Lão tổ họ Tôn âm thầm quan sát cuộc nói chuyện này, cũng đổ mồ hôi vì Tôn Gia Thụ.

Tôn Gia Thụ khẽ cúi đầu, hai tay nâng cằm, không còn thượng sách ứng đối nữa. Người làm ăn cực kỳ thông minh này liền dứt khoát làm theo bản tâm, lẩm bẩm nói:

- Ta đương nhiên xem hắn là bằng hữu. Nhưng sau này có thể sẽ nhiều thêm một kẻ địch là Trần Bình An ngươi, ít đi một người bạn là Lưu Bá Kiều.

Trần Bình An hỏi vấn đề thứ ba:

- Sở dĩ ngươi nói những chuyện này, là không dám giết ta? Sợ tương lai có một ngày bị người ta dùng một chân đạp bằng nhà tổ họ Tôn?

Tôn Gia Thụ lắc đầu nói:

- Ta không muốn giết ngươi.

Hắn quay đầu sang, miễn cưỡng tươi cười:

- Trần Bình An, câu này ngươi có tin không?

Trần Bình An không trả lời.

Tôn Gia Thụ đứng dậy, giống như đã tháo xuống gánh nặng vạn cân, vẻ mặt không còn ủ rũ như trước, cuối cùng đã khôi phục mấy phần phong thái của Tôn Gia Thụ thành Lão Long:

- Những gì nên nói và không nên nói, ta đều đã nói hết rồi. Sau này bất kể Trần Bình An ngươi làm gì, ta cũng sẽ không hối hận. Tôn Gia Thụ ta vẫn có thể gánh vác trách nhiệm này.

Trần Bình An thở dài:

- Thu dọn hành trang xong, ta sẽ đến tiệm thuốc Khôi Trần ở nội thành, sau đó ngồi đảo Quế Hoa của Phạm gia đến núi Đảo Huyền.

Tôn Gia Thụ gật đầu nói:

- Được.

Hai người một trước một sau yên lặng trở về nhà tổ họ Tôn. Trần Bình An quả thật gói ghém hành trang, đi lên con đường đất vàng kia.

Tôn Gia Thụ một mình dùng bữa sáng, vẫn là dưa muối, cháo và bánh bao. Lão tổ họ Tôn ngồi đối diện, đang định mở miệng, Tôn Gia Thụ đã nói:

- Ngọn nguồn của chuyện này, ta sẽ nhanh chóng nói rõ với Lưu Bá Kiều.

Ông lão hỏi:

- Là sợ Trần Bình An tố cáo trước, đến lúc đó càng khó xử, hay là lương tâm của mình bất an, không nói ra thì không thoải mái?

Tôn Gia Thụ dừng đũa, dụng tâm suy nghĩ, thành thật nói:

- Dường như là cả hai.

Ông lão thử dò hỏi:

- Hay là không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót, động tay động chân một chút trên thuyền đảo Quế Hoa?

Sau khi tháo gỡ vướng mắc trong lòng, tinh thần Tôn Gia Thụ đã phấn chấn hơn nhiều, cười lắc đầu:

- Không thể sửa cái sai này bằng một cái sai khác khác. Ta cũng không dám ôm lòng cầu may nữa.

Sau khi nghe câu trả lời này, ông lão giống như trút được gánh nặng, cười nói:

- Ngậm bồ hòn làm ngọt như vậy, Tôn gia xem như không ngậm uổng. Dưới đại thế, đi trước một bước đương nhiên là tốt nhất, nhưng có thể không phạm sai lầm lớn cũng không dễ dàng. Đã có đại gia đại nghiệp, cũng không thể luôn muốn được ăn cả ngã về không, không được.

Tôn Gia Thụ cười nói:

- Nhà có người già, như có của báu.

Ông lão đứng lên:

- Ngươi cứ từ từ ăn, điều chỉnh tâm tình thật tốt, sắp tới không nên dao động quá lớn nữa.

Tôn Gia Thụ bỏ đũa trong tay xuống, đứng dậy cung kính đưa tiễn. Đợi đến khi ông lão rời khỏi phòng, hắn mới một lần nữa ngồi xuống, tiếp tục vùi đầu ăn sáng.

Vị đắng khó chịu.

Nếu Tôn Gia Thụ trả lời không thoả đáng, sẽ bị lão tổ họ Tôn cưỡng chế tước đoạt thân phận gia chủ. Điểm này một già một trẻ ngồi đối diện đều biết rõ, hơn nữa hai bên đều không cảm thấy có gì bất ổn.

- --------

Trần Bình An rời khỏi địa bàn nhà tổ họ Tôn, đi tới một nơi chợ búa phồn hoa. Hắn hỏi thăm người đi đường, sau đó thuê một chiếc xe ngựa bình thường chạy vào nội thành. Lần này chi tiêu rất bình thường, dù sao cũng không thuê loại xe ngựa xa hoa có tuấn mã hậu duệ giao long, cùng với đủ loại chim bay cá nhảy đồng hành ba trăm dặm đường lớn. Từ ngoại thành đi vào nội thành mới là một khoản chi phí lớn.

Sau khi ngồi lên xe ngựa, lại là Trần Bình An chỉ đường cho người đánh xe. Trong toa xe đã có thêm một âm thần, chính là vị âm thần xuất hiện bên ngoài tiệm thuốc Khôi Trần, tự xưng họ Triệu. Trần Bình An bèn gọi ông ta là Triệu tiên sinh.

Đến bên ngoài ngõ nhỏ, Trần Bình An trả tiền xe. Hôm nay Trịnh Đại Phong không ngồi dưới cây hòe, mà là ngồi sau quầy thuốc ngẩn người. Nhìn thấy Trần Bình An, Trịnh Đại Phong cũng không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ nói tiệm thuốc tuy nhỏ nhưng phía sau thì rất lớn. Trần Bình An vén rèm lên, phát hiện bố trí ở nơi này gần giống như tiệm thuốc Dương gia, phía sau có một sân lớn trải đá xanh, cũng có nhà chính và nhà bên. Nhà bên đều trống không, tùy ý để hắn chọn lựa.

Trần Bình An chọn một gian bên tay trái, bỏ hộp kiếm và hành trang vào trong phòng, chỉ đeo hồ lô nuôi kiếm bên hông. Trịnh Đại Phong thì học theo lão Dương, ngồi dưới mái hiên bên ngoài nhà chính, cầm một tẩu thuốc cũ không biết moi từ tiệm đồ cổ nào, ngồi trên ghế đẩu nuốt mây nhả sương.

Theo Trần Bình An thấy, ông lão rít thuốc thì thâm trầm như giếng cổ, còn Trịnh Đại Phong rít thuốc thì chỉ buồn cười.

Trần Bình An ngồi ở cửa phòng mình, nói là dự định ngồi thuyền đảo Quế Hoa. Trịnh Đại Phong gật đầu nói chuyện này rất dễ, bảo đảm Phạm gia sẽ cung phụng Trần Bình An hắn như lão tổ tông nhà mình.

Sau đó hai người tính tình khác biệt không nói gì nữa, một người rít thuốc, một người uống rượu. Cảnh này khiến những cái đầu lấp ló sau màn cảm thấy mất hứng, rất nhanh tản đi.

Trịnh Đại Phong buồn chán rít thuốc, hắn thật sự không hiểu vì sao lão già lại thích thứ này, vốn chẳng có mùi vị gì cả.

Thỉnh thoảng hắn lại liếc nhìn thiếu niên trầm lắng kia. Trăng có nhiều hình thái, tròn khuyết tự có số mệnh. Sau khi động tiên Ly Châu vỡ tan rơi xuống, vận mệnh của thằng nhóc này không tính là quá kém. Chỉ nói đến thời cơ Trần Bình An tiến vào thành Lão Long lần này, nếu không có họ Khương Vân Lâm và nhóm người Đại Ly lần lượt đến đây, Phù Huề chưa chắc đã dễ nói chuyện như vậy.

Trịnh Đại Phong đột nhiên hỏi:

- Thuận miệng hỏi một câu, nếu lúc trước Tề tiên sinh nói với Trần Bình An ngươi, đời này cũng không có cách nào bước vào cảnh giới thứ tư, ngươi sẽ làm gì?

Trần Bình An suy nghĩ một lúc:

- Vậy chắc là ta sẽ cam chịu.

Trịnh Đại Phong dường như hơi bất ngờ, sau đó trợn trắng mắt, cảm thấy mất hứng. Như vậy cũng có thể làm người truyền đạo của mình sao? Trong chuyện này chẳng phải Trần Bình An cũng giống hệt như mình?

Hắn vẫn không muốn bỏ cuộc, bèn hỏi:

- Sau khi cam chịu thì sao?

Loại chuyện vô thưởng vô phạt này, Trần Bình An liền thuận miệng trả lời:

- Còn sao nữa, đương nhiên là tiếp tục luyện quyền. Khi đó ta phải dựa vào luyện quyền để giữ mạng, hơn nữa luyện quyền không chỉ để đột phá cảnh giới, còn có thể rèn luyện thân thể. Nhiều thêm một chút sức lực luôn là chuyện tốt.

Trịnh Đại Phong nheo mắt lại, cười hỏi:

- Vậy nếu ngươi không cẩn thận đi đến giới hạn cảnh giới thứ ba, nhìn thấy có hi vọng đạt đến cảnh giới thứ tư, ngươi sẽ làm gì?

Trần Bình An quay đầu nhìn gã đàn ông này, thiếu chút nữa buột miệng nói ra câu thiền ngoài miệng của lão kiếm thánh nước Sơ Thủy. Hắn trả lời:

- Luyện quyền là chuyện tốt, đột phá cảnh giới càng là chuyện tốt. Nếu đã đến giới hạn, đương nhiên là nghĩ xem làm thế nào đột phá cảnh giới.

Trịnh Đại Phong tấm tắc nói:

- Chẳng lẽ ngươi không nhớ nhận định của Tề tiên sinh, nói ngươi không thể bước vào cảnh giới thứ tư?

Trần Bình An trợn to hai mắt, cảm thấy tên Trịnh Đại Phong này đúng là bị kẹt đầu vào cửa rồi. Hắn uống một hớp rượu:

- Tâm ý ban đầu của Tề tiên sinh, dĩ nhiên là muốn tốt cho ta. Nếu đột phá cảnh giới là chuyện xấu, ta sẽ nhẫn nại. Còn nếu là chuyện tốt, mà lúc đầu Tề tiên sinh đã nghĩ sai, chẳng lẽ ta lại không đột phá cảnh giới sao?

Nói đến đây, Trần Bình An lẩm bẩm trong lòng: “Nếu là như vậy, Tề tiên sinh mới sẽ thất vọng.”

Sắc mặt Trịnh Đại Phong càng lúc càng nghiêm túc, cũng không rít thuốc nữa:

- Tề tiên sinh làm sao có thể sai?

Trần Bình An nghiêm mặt nói:

- Nếu như ta... còn cơ hội đứng trước mặt Tề tiên sinh, hỏi xem ngài có phạm sai lầm hay không, ngươi cảm thấy Tề tiên sinh sẽ trả lời thế nào?

Trịnh Đại Phong giống như bị sét đánh, cặp mắt tràn đầy tơ máu, vẻ mặt thống khổ, vứt tẩu thuốc đi, hai tay vò đầu. Hắn ngơ ngác nhìn Trần Bình An, kêu lớn:

- Trần Bình An, Tề tiên sinh có lời gì muốn ngươi chuyển cho ta không? Nói, cứ nói thẳng. Nếu như có, ta sẽ cam tâm tình nguyện làm người hộ đạo cho ngươi, mười năm trăm năm cũng không sao.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không có.

Trịnh Đại Phong đột nhiên đứng dậy, giống một con con kiến trên chảo nóng, điên cuồng chạy lòng vòng trong sân, bước chân hỗn loạn, còn không bằng một võ phu cảnh giới thứ ba.

Trần Bình An lẩm bẩm nói:

- Không phải tẩu hỏa nhập ma đấy chứ?

Âm thần kia xuất hiện bên cạnh Trần Bình An. Ông ta đã sớm che giấu cảnh tượng trong khoảng sân này, sẽ không có bất kỳ âm thanh động tĩnh nào xuyên qua được tấm màn cửa kia.

Trịnh Đại Phong va đụng lung tung:

- Tề tiên sinh, ta đã nghe ngài truyền đạo giảng dạy rất nhiều lần. Ngài nhất định đã âm thầm nói cho ta biết huyền cơ, chỉ là lúc trước ta không lĩnh hội được mà thôi. Suy nghĩ một chút, suy nghĩ thật kỹ, Trịnh Đại Phong, không nên gấp, không nên gấp...

Trong sân nhỏ, trên mặt đất xuất hiện từng luồng gió mạnh hỗn loạn, ngưng tụ như mũi kiếm lưỡi đao. May mà có âm thần bên cạnh cẩn thận áp chế, mới không cắt vỡ đá xanh, phá nát cột cửa.

Trần Bình An yên lặng uống rượu, dụng tâm cẩn thận quan sát Trịnh Đại Phong và những cảnh tượng kỳ lạ kia.

Trịnh Đại Phong mặt đầy nước mắt, bước chân không dừng, ngẩng đầu nhìn Trần Bình An:

- Tề tiên sinh nhất định có đạo lý dạy cho ngươi. Trần Bình An, ngươi mau nói đi, bất kể là gì, cứ nói. Cho dù là đại đạo thánh hiền tam bất hủ của người đọc sách, hay là tu thân tề gia đối nhân xử thế, ngươi cứ nói ra...

Trần Bình An ôm hồ lô nuôi kiếm, mặt không cảm xúc hỏi:

- Dựa vào đâu?

Giọng nói của Trịnh Đại Phong gần như kêu gào:

- Ngươi là người truyền đạo của ta! Trần Bình An, ngươi mới là người truyền đạo của Trịnh Đại Phong ta!

Âm thần nhẹ giọng nhắc nhở:

- Trần Bình An, sự tình không ổn. Nếu Trịnh Đại Phong tiếp tục như vậy, rất có thể sẽ biến thành một kẻ điên võ đạo hồn phách tách rời, cho dù tỉnh táo lại, cả đời cũng không có hi vọng đạt đến cảnh giới Sơn Điên nữa. Vả lại ta chưa chắc đã áp chế được hắn, tiệm thuốc này, kể cả con ngõ và đường xá lân cận, e rằng sẽ bị Trịnh Đại Phong đánh nát toàn bộ, tử thương vô số.

Thực ra tâm cảnh của Trần Bình An không hề bình tĩnh như ngoài mặt. Người truyền đạo cái gì? Muốn một kẻ vừa mới bước vào cảnh giới thứ tư như hắn, đi chỉ điểm một đại tông sư cảnh giới thứ tám Viễn Du? Hắn nhìn gió mạnh trong sân càng lúc càng nhiều, như những khe suối hội tụ thành sông lớn, hình thành từng cơn lốc vòi rồng cao đến bảy tám thước, nơi đi qua đá xanh dưới đất đều nứt vỡ.

Trần Bình An vội vàng điều khiển phi kiếm Mười Lăm trong hồ lô nuôi kiếm, từ trong đó lấy ra những thẻ trúc nhỏ khắc đầy đạo lý của hắn. Ngựa chết vẫn phải thử cứu, hắn lần lượt đọc nội dung văn tự trên đó cho Trịnh Đại Phong nghe. Nhưng Trịnh Đại Phong chỉ thống khổ lắc đầu, nói “không đúng, không đúng”. Dưới chân Trịnh Đại Phong nổi gió, đã rời khỏi mặt đất, giống như một con diều đứt đây trôi giạt lung tung, thất khiếu chảy máu, vô cùng thê thảm.

Cho dù Trần Bình An cố gắng nhớ lại rất nhiều thơ từ tốt đẹp, văn chương câu cú mà Lý Hi Thánh viết trên vách lầu trúc, lớn tiếng nói ra, Trịnh Đại Phong vẫn lắc đầu. Lúc này võ phu cảnh giới Viễn Du đã không nói được chữ nào nữa, chỉ có thể lảo đảo xuất quyền giữa không trung, cố gắng dùng nó để duy trì một chút tỉnh táo cuối cùng trong đầu.

Quan ải nằm giữa cảnh giới thứ tám và thứ chín, vượt qua đỉnh núi võ đạo, được gọi là cửa ải khấu tâm (hỏi lòng). So với cảnh giới thứ ba lên thứ tư, cảnh giới thứ sáu lên thứ bảy, cảnh tượng  của nó càng hùng vĩ, cũng càng hiểm trở hơn.

Còn như quan ải giữa cảnh giới thứ chín và thứ mười, càng kh.ủng bố kinh người, được xưng là cổng trời. Muốn bước ra một bước đó, có thể tưởng tượng độ khó thế nào.

Trịnh Đại Phong biết tất cả những điều này, cho nên mới hâm mộ sư huynh Lý Nhị cả ngày ngờ ngờ nghệch nghệch, mới đố kị Tống Trường Kính sau một lần đại chiến sinh tử đã bước vào cảnh giới thứ mười.

Hắn và Lý Nhị từng lén lút giao thủ, số lần thiếu chút nữa bị Lý Nhị đánh chết, một bàn tay cũng đếm không hết.

Vì sao một Tống Trường Kính chừng bốn mươi tuổi có thể đột phá cảnh giới, còn Trịnh Đại Phong hắn một đường thăng tiến, thế như chẻ tre chạy thẳng đến cảnh giới thứ tám, lại không thể trèo lên tiếp được?

Vì sao lão già phải nói đời này hắn không có hi vọng đạt đến cảnh giới thứ chín? Khi trong lòng hắn đã không chịu nổi gánh nặng, lại còn thêm dầu vào lửa?

Vì sao ngày đó lật xem “Tinh Thành Thiên”, nhìn thấy người truyền đạo hai lần xuất quyền đánh lui cơ duyên thật lớn, hiểu được ý nghĩa của chân thành, giới hạn của hắn chỉ lỏng ra một chút, vẫn không thể nào vượt qua nổi?

Âm thần bất giác nắm chặt tay, nhìn chằm chằm vào Trịnh Đại Phong tâm thần gần như tan vỡ, giống như đang do dự có nên ra tay hay không. Nhưng ông ta lại không dám hành động thiếu suy nghĩ, nếu ra tay ngăn cản Trịnh Đại Phong phát điên, vậy tiền đồ võ đạo của Trịnh Đại Phong sẽ thật sự bị hủy.

Trịnh Đại Phong đột nhiên dừng lại, lơ lửng trên không, toàn thân đẫm máu, gương mặt đỏ tươi mơ hồ không rõ:

- Sư phụ, con không làm được, con thật sự không làm được, xin lỗi...

Nhìn Trịnh Đại Phong cả người đầy máu, Trần Bình An cũng bó tay không có cách nào. Hắn bỗng nhiên nhớ tới một tiểu cô nương, quanh năm suốt tháng mặc áo bông đỏ, vui vẻ nhảy nhót, ngây thơ hồn nhiên.

Nhớ Lý Hòe từng nói, tiểu cô nương thường xuyên hỏi một số vấn đề, ngay cả thầy giáo của cô cũng không trả lời được, mà Tề tiên sinh cũng không cảm thấy chuyện này có gì không đúng.

Trần Bình An giống như trong lòng sáng lên, nhẹ giọng rủ rỉ:

- Đệ tử chưa chắc đã không bằng sư phụ.

Một câu lẩm bẩm nhỏ như muỗi kêu, lọt vào tai Trịnh Đại Phong, lại vang dội giống như thủy triều đập vào thành Lão Long.

Trịnh Đại Phong ngơ ngác cúi đầu, nhìn tẩu thuốc cũ kia. Hắn nhớ mang máng, ông lão trước giờ không thích nói nhiều với hắn, chỉ xuyên qua khói thuốc lạnh lùng nhìn hắn. Mỗi lần như vậy, Trịnh Đại Phong tự cao tự đại cũng không có can đảm nhìn thẳng vào ông ta.

Trước hôm nay, Trịnh Đại Phong không cảm thấy chuyện này có gì không đúng. Người đời không biết thân phận lai lịch của lão già, Trịnh Đại Phong hắn biết. Người đời không biết thần thông quảng đại của lão già, hắn lại biết rõ. Người đời không biết sự tích huy hoàng của lão già, Trịnh Đại Phong hắn vẫn biết. Đã như vậy, hắn làm sao có thể dùng thân phận đệ tử và tu vi võ phu cảnh giới thứ tám, đối diện với ông lão kia?

Trịnh Đại Phong ngẩng đầu lên, hít thở sâu một hơi, đưa tay lau vết máu đầy mặt, nhẹ giọng nói:

- Thì ra là vậy.

Hắn không nói những lời hùng hồn, cũng không cười lớn ngông cuồng, chỉ từng bước ngự gió đi lên không trung, trong lòng mặc niệm: “Sư phụ, ngài đã ở nơi rất cao, không sao, đệ tử Trịnh Đại Phong sẽ từng bước từng bước đi tới gặp ngài.”

Một ngày này, có người chậm rãi lên trời, trực tiếp phá vỡ biển mây kia. Người nọ đạp lên biển mây cao cao, nhìn về nơi càng cao nơi.

Một tòa thành Lão Long, gió lớn nổi dậy, biển mây quay cuồng.

- --------

Chú thích:

(1) Trích từ câu “Trư Bát Giới soi gương, bên trong không phải người”. Nghĩa là làm việc cả hai phía đều không tốt, chỗ nào cũng bị người khác oán trách. 

(2) Phục bút: đoạn văn đầu dẫn ý cho đoạn văn sau, còn có nghĩa là điềm báo trước những sự kiện xảy ra sau này. 

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên cao. Cảnh tượng Trịnh Đại Phong đột phá cảnh giới rất lớn, trực tiếp khiến biển mây Phù gia hiện ra chân thân, cuối cùng người và biển mây đều chậm rãi biến mất. Hắn không nhịn được lo lắng hỏi:

- Động tĩnh có lớn quá hay không?

Âm thần cười nói:

- Động tĩnh đủ lớn, mới có thể chấn nhiếp tiểu nhân và lang sói.

Trịnh Đại Phong tích lũy nhiều năm, một lần phá vỡ giới hạn, âm thần đương nhiên hi vọng hắn thành công. Thần quân làm ăn với người khác luôn công bình công đạo, nhưng âm vật âm thần từ ngôi miếu nhỏ kia đi ra như bọn họ, lại không được đãi ngộ như vậy. Nếu Trịnh Đại Phong chết yểu ở đây, làm hư mưu đồ của thần quân, rất có thể sẽ khiến thần quân nổi giận, từ ngàn vạn dặm g.iết chết mình trong nháy mắt.

Trần Bình An vẫn luôn cẩn thận, nghiêm túc nghiền ngẫm câu này, cảm thấy rất có đạo lý. Nhưng đạo lý như vậy tạm thời không thích hợp dùng cho mình. Không sao, trước tiên cứ cất giữ giống như những văn tự khắc trên thẻ trúc nhỏ kia. Hành tẩu giang hồ kỹ nghệ càng nhiều thì càng tốt, đạo lý cũng như vậy.

Hắn tò mò hỏi:

- Liệu có náo loạn đến mức cả thành đều biết, sau này Trịnh Đại Phong muốn làm gì đó, chẳng phải sẽ bị Phù gia và năm họ lớn theo dõi khắp nơi?

Âm thần liếc nhìn về hướng biển đông, lắc đầu nói:

- Phù Huề đã ra mặt rồi. Mượn cơ hội này, Trịnh Đại Phong chắc là sẽ thuận thế làm vài vụ mua bán. Khi hắn từ biển mây trở về, nhất định sẽ không gióng trống khua chiêng như lúc đi lên.

Trần Bình An gật đầu, cất toàn bộ thẻ trúc nhỏ xanh tươi vào trong vật một tấc. Trong những thẻ trúc này, có trúc xanh bình thường còn dư khi làm hòm trúc nhỏ cho Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe, hầu hết vẫn là phần thừa của lầu trúc được Ngụy Bách tặng cho sau khi trở về núi Lạc Phách, đều là trúc anh dũng từ núi Thanh Thần dời đến núi Kỳ Đôn.

Sau khi mua bán ở Thanh Phù phường bến thuyền nước Sơ Thủy, Trần Bình An đã biết trúc của núi Thanh Thần có giá trị liên thành. Hắn càng quý trọng hơn, đến nỗi rất nhiều câu từ tốt đẹp đọc được trong sách, hắn cũng phải nghiền ngẫm mấy lần, mới quyết định có nên khắc lên thẻ trúc hay không.

Âm thần đột nhiên hỏi:

- Có thể cho ta một thẻ trúc nhỏ không? Là thẻ có viết “thần tiên khác biệt, âm dương cách trở; hồn dùng định thần, phách làm kim thân”.

Trần Bình An không hề do dự lắc đầu từ chối:

- Không được.

Ông cho rằng mình là bọn Bảo Bình, Lý Hòe, muốn gì ta cũng cho sao?

Nhưng Trần Bình An lập tức nhớ tới, lần đầu tiên trong ngõ nhỏ, âm thần đã ở trước mặt vạch trần tâm tư của Trịnh Đại Phong. Bất kể có phải ý của lão Dương hay không, mình cũng xem như chịu ơn người ta. Nghĩ thông suốt điểm này, hắn lập tức hào phóng:

- Được, cho ngài thì cho ngài, một thẻ trúc mà thôi.

Mặc dù âm thần không hiểu vì sao Trần Bình An lại thay đổi chủ ý, nhưng vừa rồi vì trong lòng cấp bách nên ông ta nói quá thẳng thắn, thực ra cũng không muốn chiếm món lợi này. Ông ta mỉm cười giải thích:

- Vừa rồi ta còn chưa nói hết, thực ra ta muốn mua thẻ trúc kia của ngươi, mười đồng tiền cốc vũ, thế nào?

Trần Bình An vừa lấy thẻ trúc trong vật một tấc ra, nghe được ba chữ “tiền cốc vũ”, lập tức cảm thấy da đầu ngứa ngáy, nghi hoặc nói:

- Cho dù thẻ trúc làm bằng trúc anh dũng núi Thanh Thần, nhưng chỉ nhỏ như vậy, không đáng với cái giá dọa người này chứ?

Âm thần hờ hững cười nói:

- Bán cho bất kỳ ai khác, nhiều nhất chỉ là mấy đồng tiền tiểu thử. Nhưng đối với ta, thẻ trúc cộng thêm câu này lại có giá như vậy. Thế nào, ngại giá quá cao nên không bán? Muốn rẻ hơn một chút mới chịu? Vậy thì một đồng tiền tiểu thử nhé?

Trần Bình An đứng lên đưa thẻ trúc kia qua, cười ha hả nói:

- Triệu lão tiên sinh, cầm lấy đi.

Âm thần dùng một tay cầm thẻ trúc, tay kia cầm mười đồng tiền cốc vũ. Trần Bình An nhận lấy nắm tiền có linh khí dồi dào, nhìn kỹ mấy lần, sau đó vội vàng cất vào trong vật một tấc.

Âm thần trêu chọc:

- Không xác định thật giả sao? Trên núi có rất nhiều tiền tiểu thử và tiền cốc vũ giả đấy.

Trần Bình An cười nói:

- Ta vốn chưa từng nhìn thấy tiền cốc vũ thật sự, hơn nữa ta tin tưởng Triệu lão tiên sinh.

Hắn cũng không uống rượu nữa, cột hồ lô nuôi kiếm có chứa phi kiếm Mười Lăm vào bên hông.

Tiền tiểu tuyết tương đương với một ngàn lượng bạc của vương triều thế tục. Một đồng tiền tiểu thử ngang với một trăm đồng tiền tiểu tuyết. Một đồng tiền cốc vũ lại bằng mười đồng tiền tiểu thử. Đây chính là “mười trăm ngàn” của tiền tệ giao dịch trên núi. Về phần tiền đồng kim tinh đặc chế dành cho động tiên Ly Châu, còn quý giá hơn cả tiền cốc vũ.

Mười đồng tiền cốc vũ, lúc này cuối cùng đã có cảm giác giàu có rồi.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Triệu lão tiên sinh, hay là ta đưa hết những thẻ trúc kia cho ngài xem thử, có thẻ nào muốn mua không?

Âm thần lắc đầu cười nói:

- Túi tiền trống trơn, không mua nổi nữa.

Mười đồng tiền cốc vũ, thật ra là tất cả tích góp của ông ta lần này theo Trịnh Đại Phong xuôi nam đến thành Lão Long.

Sở dĩ ra giá cao như vậy, là vì lúc Trịnh Đại Phong đột phá cảnh giới, thần hồn của ông lại chấn động, nhìn trúng lời sấm truyền kia. Trong xa xăm tự có ý trời, mọi người trên đời đều có thể không tin, nhưng ông ta thì không được.

Trần Bình An lại nói:

- Không sao, Triệu lão tiên sinh ngài vừa ý thẻ trúc nào, ta tặng ngài là được.

Âm thần quay đầu quan sát thiếu niên này, cười cười, không nói gì thêm. Ông ta lại ngẩng đầu nhìn về biển mây, cảm thấy có phần thú vị.

Trịnh Đại Phong ngự gió lên trời, sau đó đột phá cảnh giới dẫn đến cảnh tượng kỳ lạ của biển mây. Dân chúng dưới chân không phát giác được gì, nhưng gần như tất cả luyện khí sĩ năm cảnh giới trung và đại tiểu tông sư võ đạo, đều không kìm được ngẩng đầu nhìn cảnh tượng này. Đặc biệt là Phù gia, Phù Huề đang ở dưới đài Đăng Long chờ thiếu nữ Trĩ Khuê, lại tự mình đi lên trời, gặp nhân vật có thể phá vỡ đại trận của biển mây này.

Bởi vì biển mây che giấu, người ngoài không thấy rõ dung mạo của gã đàn ông phía trên. Phần lớn người tu hành có địa vị cao ở thành Lão Long chỉ tham gia náo nhiệt, suy đoán thân phận thực sự của cao thủ cảnh giới Sơn Điên kia. Là lão tổ Phù gia nắm giữ nửa tiên binh xuất quan ra ngoài, hay là lão tổ họ Khương Vân Lâm, đang gõ núi chấn hổ cho con gái gia tộc sắp được gả đến thành Lão Long?

Thành Lão Long buôn bán sầm uất đứng đầu Bảo Bình châu, là đầu mối quan trọng trung chuyển vật tư của ba châu lớn. Nơi này vàng thau lẫn lộn, nhiều người giàu có, kẻ mê cờ bạc cũng nhiều. Đánh cược nhỏ giữa bạn thân, thậm chí là đánh cược lớn giữa mấy nhà, xuất hiện như măng mọc sau mưa. Mọi người đặt cược đủ thứ kỳ lạ, có thân phận của người này, người này có bị Phù gia đánh tàn phế hay không, thậm chí có cả giới tính và họ của người này...

Trong phủ đệ Phạm gia ở nội thành, gia chủ đương nhiệm, mấy lão tổ gia tộc và cung phụng khách khanh, đều là người già hơn trăm tuổi. Lúc này bọn họ đang đứng sánh vai trong hành lang trên lầu cao, người người đầy vẻ vui mừng. Theo như vị trí lúc đầu người kia đi lên biển mây, cộng thêm tin tức trước đó, bọn họ có thể đoán ra đối phương chính là Trịnh Đại Phong của tiệm thuốc Khôi Trần.

Trịnh Đại Phong đột ngột bước vào cảnh giới thứ chín, trở thành đại tông sư cảnh giới Sơn Điên điểm cuối võ đạo, đây dĩ nhiên là tin tức rất tốt với Phạm gia. Hơn nữa nếu không có gì bất ngờ, mấy chục năm tới Trịnh Đại Phong sẽ ở lại thành Lão Long. Phạm gia chẳng khác nào nhiều thêm một võ phu cảnh giới Sơn Điên từ trên trời rơi xuống. Nên biết cảnh giới thứ tám và chín vốn khác nhau một trời một vực.

Võ phu thuần túy nhập môn luyện thể, trung kỳ luyện khí, đỉnh cao luyện thần, mỗi giai đoạn có ba cảnh giới. Càng về sau, nhất là sau cảnh giới thứ bảy, chênh lệch giữa hai cảnh giới sẽ càng giống như một con sông lớn. Cho nên có một câu tục ngữ võ đạo lưu truyền, “cảnh giới cao đối địch với cảnh giới thấp, giết người chỉ là chuyện một quyền”. Cũng có người cảm thấy, chữ “giết” này nên đổi thành chữ “thương” càng chuẩn xác hơn.

Tương tự như cấp bậc của danh thủ đánh cờ, cùng là bậc chín cũng phân ra chín mạnh và chín yếu. Kỳ thủ bậc bảy và tám, thỉnh thoảng cũng có thể dùng nước cờ thần thánh đánh bại danh thủ bậc chín yếu. Nhưng đó thuộc về trường hợp đặc biệt, không phải lẽ thường khi đánh cờ. Hơn nữa Bảo Bình châu đánh giá cấp bậc, nhất là bậc tám và chín, thông thường chỉ do cờ đợi lệnh của một triều đình luân phiên đánh cờ. Mà trình độ của đám cờ đợi lệnh vốn chênh lệch cách xa.

Một vị lão tổ Phạm gia cảnh giới Kim Đan vuốt râu cười:

- Phạm tiểu tử có một người truyền đạo như vậy, đúng là may mắn lớn.

Tiếng cười nổi lên xung quanh.

Đột nhiên biển mây phía trên thành Lão Long cuộn trào hạ xuống, gần như mọi người đều trở tay không kịp rơi vào trong biển mây, nhìn quanh ngỡ ngàng. Dù là luyện khí sĩ hay võ phu thuần túy, đều có một cảm giác áp bức khiến người ta nghẹt thở. Tại khoảnh khắc này, khí tức của bọn họ vận chuyển, hoặc nhiều hoặc ít đều xuất hiện tình trạng đình trệ chậm chạp.

Nhưng sau nháy mắt trời đất lại khôi phục sáng trong, mây mù tiêu tan không còn bóng dáng. Rất nhiều tu sĩ cảnh giới Kim Đan ẩn nấp hoặc là được cung phụng tại thành Lão Long, tâm tình đều rất nặng nề.

Trịnh Đại Phong dùng cảnh giới thứ tám Viễn Du ngự gió mà đi, lại dùng cảnh giới thứ chín Sơn Điên đi bộ trở về ngõ nhỏ.

Từ đầu đến cuối, đám nữ nhân trong tiệm thuốc vẫn cười nói đùa giỡn, không có bất kỳ cảm giác khác thường nào. Đây là người dưới núi ếch ngồi đáy giếng, cũng là một loại an ổn khác của người thường. Bọn họ thấy ông chủ từ ngoài cửa tiệm đi vào, cũng không suy nghĩ sâu xa.

Gã đàn ông xách hai vò rượu ngon mua ở đường lớn gần đó, vén màn cửa lên, cúi đầu khom lưng đi vào trong viện. Hắn ném một vò rượu cho thiếu niên ngồi trên ghế đẩu, sau đó nhặt tẩu thuốc cũ lên, một lần nữa ngồi ở bậc thềm trước nhà chính, trầm mặc không nói gì, không rít thuốc cũng không uống rượu mạnh.

Câu nói đầu tiên của hắn, không phải nói với người truyền đạo Trần Bình An được lão già “khâm định”, mà là hỏi thăm âm thần:

- Lão Triệu, bây giờ có thể nói thẳng ra được chưa? Lão già rốt cuộc còn giao phó gì? Mấy ngày nữa Trần Bình An sẽ ngồi thuyền đảo Quế Hoa rời khỏi nơi này. Chuyện người hộ đạo, ngươi có thể nói một câu rõ ràng được không?

Âm thần lắc đầu nói:

- Thần quân chỉ dặn dò ta, nếu ngươi đột phá cảnh giới thành công thì cứ yên tâm hưởng phúc, còn nếu đột phá cảnh giới thất bại thì ném vào biển làm mồi cho cá.

Hai tay Trịnh Đại Phong dụi má:

- Mẹ của ta ơi, vẫn chẳng hiểu gì cả.

Hắn gác tẩu thuốc cũ vào ngực, mở nắp vò rượu ra, cúi đầu hút một cái giống như rồng hút nước. Rượu ngưng tụ thành một sợi dây, tự động chạy vào miệng của hắn. Trịnh Đại Phong lau miệng, ngẩng đầu nhìn biển mây kia:

- Lão Triệu, ngươi nói xem lão già có đoán được cảnh tượng lần này ta đột phá cảnh giới không? Có ngờ được ta thiếu chút nữa đã đụng tới cổng trời không? Có nghĩ tới ta nhìn thấy cảnh tượng bên cạnh cổng lớn kia, suýt chút nữa đã...

Hắn thở dài, sau đó lại cúi đầu uống một hớp rượu, đột nhiên mặt mày hớn hở:

- Không chừng câu nói lúc trước của lão già có hai tầng ý nghĩa. “Cả đời không có hi vọng đạt đến cảnh giới thứ chín”, ha ha, lão già thật là tinh quái...

Âm thần nhếch miệng, cảm thấy Trịnh Đại Phong đúng là không biết sống chết.

Trịnh Đại Phong giống như bị người ta nắm lấy cổ, nhìn xung quanh, rất chột dạ. Hắn vội vàng đứng dậy, đi tới giữa sân, nhìn về phương bắc, lẩm bẩm nói:

- Lão già, đừng trách móc. Đệ tử Trịnh Đại Phong đột phá cảnh giới thành công, lại không thể ở trước mặt nói chuyện vui này với ngài, trong lòng rất hổ thẹn. Lão già ngài anh minh thần võ, lòng dạ độ lượng, không nên tức giận. Đệ tử chỉ có thể dùng ba lạy ba nén nhang để bày tỏ tâm ý.

Hắn quả thật giống như tay cầm nhang, hướng về Đại Ly xa xôi lạy ba lần.

Trần Bình An rất khó hiểu, sao lão Dương lại dạy ra một cặp đồ đệ hoàn toàn khác biệt như Lý Nhị và Trịnh Đại Phong. Có điều vừa nghĩ tới đám người Lý Bảo Bình, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất tính cách khác xa nhau, hắn cũng không cảm thấy kỳ lạ nữa.

Trước khi dâng hương, Trịnh Đại Phong lại có một động tác kỳ quái, Trần Bình An nhìn thấy rất rõ ràng. Trịnh Đại Phong giơ một tay lên, vòng quanh đỉnh đầu, giống như nơi đó có giấu ba nén nhang, bị hắn chụp vào trong tay.

Làm xong chuyện thần thần bí bí này, Trịnh Đại Phong lười nhác ngồi xuống ghế đẩu, giống như đã hạ quyết tâm bắt đầu hưởng phúc. Hắn nhìn chằm chằm vào Trần Bình An, Trần Bình An cũng đối diện với hắn.

Một người giống như vô lại, thiếu nợ nhưng nhất quyết không muốn trả tiền. Một người giống như đang nói, nếu ngươi dám không trả, cho dù ta đánh không chết ngươi cũng sẽ làm phiền chết ngươi.

Âm thần nhìn hai người này, đột nhiên phát hiện không hiểu được thế đạo hiện giờ nữa.

Có người vén màn lên, nhưng không lập tức đi vào viện. Hắn dùng một tay nâng màn trúc lên cao, tay kia xách một bình rượu hoa quế tốt nhất thành Lão Long. Chỉ riêng cái bình tinh xảo kia đã có thể bán một đồng tiền tiểu tuyết rồi.

Thiếu niên tuấn tú môi hồng răng trắng thấy trong viện còn có người ngoài, nhất thời tỏ ra do dự, đứng tại chỗ nhẹ giọng hỏi:

- Trịnh tiên sinh... tôi có thể vào không?

Sau khi thiếu niên đi vào tiệm thuốc Khôi Trần, âm thần đã ẩn đi. Trần Bình An quay đầu nhìn, thấy đó là một người cùng lứa tuổi với mình. Hắn nhìn ra được đối phương là một võ phu thuần túy, chắc là cảnh giới thứ ba.

Hô hấp thổ nạp của thiếu niên kia ổn định, gân cốt da thịt khẽ rung động, giống như kéo một sợi tóc có thể động đến cả người, huyết khí tinh thần tỏa ra bên ngoài. Cơ sở võ đạo của thiếu niên thành Lão Long này tạm được, nhưng tì vết khá nhiều. Chân khí thuần túy theo “đường lớn tuần tra” kinh huyệt trong cơ thể, dường như không đủ rộng, cũng không đủ bằng phẳng...

Trần Bình An đột nhiên cảm thấy kinh ngạc, hắn phát hiện mình có thể quan sát cảnh giới võ đạo của người khác. Cho đến lúc này, hắn mới ý thức được mình đã thật sự bước vào cảnh giới võ đạo thứ tư rồi.

Trịnh Đại Phong không để ý thần thái bay bổng của Trần Bình An, vẫy tay cười nói với thiếu niên kia:

- Ta biết không gạt được ông nội ngươi. Không phải ta nói ngươi, nhưng quà tặng chỉ là một bình rượu hoa quế do Phạm gia sản xuất thôi à? Có phải hơi qua loa không. Trước giờ con người ta chuyện lớn thì cẩu thả, nhưng chuyện nhỏ lại rất coi trọng. Ngươi để rượu lại đây, sau đó trở về Phạm gia tìm ông nội ngươi nói lại, làm người cũng không thể quá hẹp hòi.

Thiếu niên nghẹn họng, bất đắc dĩ nói:

- Trịnh tiên sinh, tôi nghe ông nội nói về chuyện này, cho nên mới lén đến đây tặng rượu, không phải là ý của trưởng bối nhà tôi. Hay là chờ sau này thừa kế chiếc thuyền đảo Quế Hoa, tôi sẽ chuẩn bị cho tiên sinh một phần đại lễ. Bình rượu này là tôi trộm từ trong nhà, lát nữa xin đừng nói với ông nội tôi. Bây giờ tôi sẽ về nhà đòi quà mừng cho tiên sinh...

Thiếu niên để rượu xuống, sau đó tung tăng chạy đi. Trịnh Đại Phong không ngăn cản thằng nhóc Phạm gia hớn hở kia, chỉ liếc nhìn Trần Bình An giống như ông cụ non, nghĩ thầm: “Cùng là thiếu niên, nhìn xem Phạm tiểu tử người ta, đối xử chân thành với người khác, ra tay hào phóng, tính tình dễ bảo, rất nhiều ưu điểm. Lại nhìn Trần Bình An ngươi, chỉ nợ có năm đồng tiền, ngươi lại nhớ lâu như vậy, bề ngoài còn không được trắng trẻo, bảo thủ cổ hủ, quá nhiều tật xấu.”

Từ trong lời nói của thiếu niên, Trần Bình An đã hiểu được rất nhiều chuyện. Thiếu niên xuất thân từ Phạm gia thành Lão Long, thế lực đã cùng với Phù gia nương nhờ Đại Ly. Hôm nay hắn bái Trịnh Đại Phong làm thầy, tương lai sẽ sở hữu chiếc thuyền đảo Quế Hoa kia. Cộng thêm trước đó âm thần tiết lộ, Trịnh Đại Phong muốn làm mua bán với thành chủ Phù Huề.

Trong lòng Trần Bình An khẽ thở phào một hơi, chuyến này mình lựa chọn thuyền của Phạm gia đi đến núi Đảo Huyền, chắc là không có vấn đề gì lớn.

Tương lai thành Lão Long sẽ có thần tiên đánh nhau, hay là quần ma loạn vũ, đó là chuyện của người khác. Trần Bình An hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi ở tiệm thuốc mấy ngày, sau đó lên thuyền đảo Quế Hoa đến núi Đảo Huyền, tới Kiếm Khí trường thành tìm Ninh cô nương, đưa thanh kiếm sau lưng kia...

Trịnh Đại Phong đưa tay chụp một cái, cười nói:

- Phạm tiểu tử, trở lại, ngươi thật sự mặt dày giúp ta đi đòi quà tặng sao?

Thực ra Trịnh Đại Phong vốn không quan tâm thiếu niên về nhà sẽ nói gì, hắn chỉ cảm thấy ở chung một chỗ với Trần Bình An quá nhàm chán. Không bằng bắt một kẻ có thể đùa giỡn đến để giải sầu, tránh phải mắt to trừng mắt nhỏ với Trần Bình An. Mấu chốt là một võ phu cảnh giới thứ chín như hắn lại không thể giương oai với Trần Bình An, thậm chí sâu trong lòng còn có phần chột dạ.

Thiếu niên đã sắp chạy ra khỏi ngõ nhỏ, đột nhiên cổ áo bị người ta kéo lấy. Hắn lảo đảo lui về phía sau, giật mình một cái, còn tưởng rằng gặp phải thích khách. Sau khi nghe được giọng nói vang khắp nội tâm của Trịnh đại tiên sinh, thiếu niên cười hì hì, phất tay ra hiệu cho cung phụng cảnh giới Kim Đan của gia tộc không cần lo lắng.

Hắn xoay người chạy nhanh về tiệm thuốc Khôi Trần, gọi mấy cô gái đã khá quen mặt là tỷ tỷ, lại vén màn trở vào viện, phía sau là những tiếng líu lo vui vẻ. Trong lòng thiếu niên lại thích bầu không khí này.

Những tiên tử nữ hiệp trong cửa lớn Phạm gia, đương nhiên càng xinh đẹp, càng thần tiên. Nhưng từ lâu thiếu niên đã biết, bọn họ tươi cười khi nhìn thấy mình, không giống như nụ cười của các tỷ tỷ ở đây. Một bên là cười với gia chủ tương lai của Phạm gia, còn một bên là cười với thiếu niên không biết từ xó nào chui ra.

Thiếu niên không phản cảm với bọn họ, nhưng lại thích những người ở đây hơn.

Trần Bình An mang một chiếc ghế đến. Thiếu niên vội vàng bước nhanh tới cầm lấy, cười nói:

- Cảm ơn.

Trần Bình An cũng cười lắc đầu:

- Không cần khách sáo.

Thiếu niên xách ghế, nhìn Trịnh Đại Phong:

- Tiên sinh, tôi nên ngồi ở đâu?

Trịnh Đại Phong phất tay trêu chọc:

- Ngồi ở chỗ màn trúc giúp canh chừng đi.

- Được.

Thiếu niên vui vẻ chạy đến cửa, ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, tập trung tinh thần, hai tay cẩn thận đặt lên đầu gối. Mặc dù hắn cố gắng khiến cho mình tỏ ra trang nghiêm, nhưng cặp mắt không kìm được hiện lên vẻ tươi cười. Nụ cười trong vắt như khe suối chảy qua, lúc vui vẻ sẽ có tiếng vang, lúc không vui cũng có, chứ không phải là loại nước sâu im ắng, người cao quý nói năng chậm rãi.

Trần Bình An đột nhiên cảm thấy hâm mộ thiếu niên này. Trên người thiếu niên ngồi ở cửa, có một thứ mà hắn vẫn luôn cầu cũng không được.

Lúc trước lão tú tài Văn Thánh uống rượu say, được hắn cõng đi. Ông ta vỗ vai hắn nói, vai của thiếu niên phải gánh cỏ mọc chim bay và dương liễu buông mành, không nên suy nghĩ đến thù hận nước nhà, đạo đức văn chương gì đó.

Thiếu niên ngồi ở cửa kia chính là như vậy, còn Trần Bình An không làm được.

Trịnh Đại Phong giống như phát giác được tâm tình khác thường của Trần Bình An, nhưng cũng không biết chuẩn xác đối phương đang nghĩ gì. Hắn trầm ngâm một lúc, mỉm cười ném bình tượu hoa quế kia lại cho thằng nhóc Phạm gia.

Thiếu niên cười rạng rỡ nói:

- Trịnh tiên sinh, tôi chỉ dám uống một hớp thôi.

Trần Bình An giơ hồ lô nuôi kiếm lên, cũng cười theo, nói:

- Uống chung nhé.

Thiếu niên kia hơi sững sốt, gật đầu nói:

- Vậy ta uống hớp này nhiều hơn một chút. À đúng rồi, ta tên Phạm Nhị, không phải tên mụ. Bởi vì trước ta còn có một chị gái tên là Phạm Tuấn Mậu, cho nên ta gọi là Phạm Nhị... Được rồi, thực ra có chị gái hay không, cha mẹ ta đặt tên như vậy vẫn khiến ta rất đau lòng. Ngươi thì sao, có thể nói không?

Thiếu niên uống một hớp rượu, mặt đỏ bừng, ho sặc sụa. Xem ra hắn quả thật rất thương tâm với cái tên này.

Trần Bình An uống rượu, cười nói:

- Ta tên Trần Bình An, bình bình an an. 

Chiếc thuyền vượt châu đảo Quế Hoa của Phạm gia sẽ xuất phát vào sáu ngày sau, còn thuyền rùa Sơn Hải của Tôn gia đã ra biển đi xa rồi. Trần Bình An vốn muốn đi xem thử hình dáng của rùa Sơn Hải, nhưng nghĩ đến gần đây thành Lão Long người đông phức tạp, Trịnh Đại Phong lại vừa mới đột phá cảnh giới gây ra động tĩnh rất lớn, bèn tự nhủ mình không nên gây thêm phiền phức cho người khác, nuốt lòng hiếu kỳ này vào bụng cùng với rượu.

Hai ngày kế tiếp thiếu niên Phạm gia vẫn đến tiệm thuốc Khôi Trần, xách rượu hoa quế xin Trịnh Đại Phong chỉ dạy võ học. Con người Trịnh Đại Phong không đứng đắn lắm, nhưng khi nói về võ đạo lại nghiêm chỉnh hơn rất nhiều. Mặc dù từ ngữ vẫn hơi màu mè, nhưng Trần Bình An ở bên cạnh nghe, cảm thấy lời dạy của Trịnh Đại Phong quả thật rất có ích cho việc đột phá cảnh giới võ đạo của thiếu niên Phạm gia, gọi là lời vàng ngọc cũng không quá mức.

Chỉ là nội dung Trịnh Đại Phong giảng giải không có tác dụng gì với Trần Bình An, trái lại trong lòng còn có thêm nghi vấn.

Trịnh Đại Phong không để bụng Trần Bình An dự thính những vấn đề nhỏ liên quan đến giới hạn  cảnh giới thứ ba này, thậm chí còn mong Trần Bình An ngứa ngáy, tự mình chạy ra dạy dỗ thằng nhóc Phạm gia. Đến lúc đó hắn có thể ung dung tự tại, đi ra phía trước giải sầu cho đám tỷ tỷ muội muội rồi.

Đáng tiếc Trần Bình An chỉ nghe mà không nói gì, giả ngây giả dại, giống như không cảm thấy kiêu ngạo với cảnh giới võ đạo thứ tư của mình. Chuyện này khiến Trịnh Đại Phong càng oán giận. Nhìn xem, một tên thiếu niên còn âm trầm hơn cả lão tăng nhập định, đạo nhân tĩnh tọa, bảo một kẻ phong lưu phóng khoáng như Trịnh Đại Phong hắn làm sao thích được?

Nếu không phải Trần Bình An xem như nửa người truyền đạo của hắn, cộng thêm mỗi ngày có một bình rượu hoa quế miễn phí, Trịnh Đại Phong đã sớm bảo Trần Bình An cuốn gói cút đi, rời khỏi tiệm thuốc tràn đầy cảnh xuân này, đến phủ đệ Phạm gia làm khách quý, cứ ở đó đắp da hổ mà tác oai tác quái.

Hôm nay Phạm Nhị nghe Trịnh Đại Phong giải thích nghi vấn xong, lại tán gẫu với Trần Bình An. Hai người cùng lứa tuổi ngồi dưới mái hiên hóng mát.

Lời nói và hành vi của Tôn Gia Thụ rất cẩn thận chặt chẽ, khiến người ta sinh ra cảm giác như tắm trong gió xuân. Còn thiếu niên Phạm Nhị thì non nớt hơn nhiều, nhưng cũng không phải loại ngây thơ hoàn toàn không biết khó khăn của dân gian. Thiếu niên thông minh, thẳng thắn cởi mở, hơn nữa còn được giáo dục rất tốt. Có lẽ cha mẹ hắn là người rộng rãi, thông qua chuyện đặt tên có thể nhìn ra được.

Mỗi khi nhắc đến chị gái Phạm Tuấn Mậu, thiếu niên đều tràn đầy khâm phục. Nên biết hắn và chị gái vốn cùng cha khác mẹ, Phạm Nhị cũng rất thân thiết với “đại nương” thân là bà chủ Phạm gia.

Hắn luôn nói mẹ ruột quá nuông chiều mình, tốt thì tốt, nhưng lại lo lắng mình sẽ không trưởng thành được. Đại nương trước giờ cũng cưng chiều mình, nhưng vẫn nói quy củ, đúng sai rõ ràng. Đọc sách hiểu biết, tập võ thành công, đối nhân xử thế làm tốt, đại nương đều sẽ khen ngợi, giải thích tốt ở chỗ nào. Nhưng khi làm sai, đại nương sẽ đối xử với Phạm Nhị như một người lớn, không khiển trách quát mắng, mà là bình tĩnh hòa nhã nói đạo lý với hắn. Cho nên từ đáy lòng Phạm Nhị rất kính trọng vị đại nương này.

Trước mặt thiếu niên Đại Ly Trần Bình An vừa quen không lâu, Phạm Nhị lại sẵn lòng nói ra những vui vẻ và ưu sầu của bản thân. Trần Bình An yên tĩnh nghe hắn nói, cảm thấy rất thú vị. Lúc đầu Phạm Nhị còn lo Trần Bình An sẽ cảm thấy phiền phức, sau đó thấy Trần Bình An thật dự thích thú, hắn cũng không nhịn được uống thêm mấy hớp rượu.

Trần Bình An cũng nói với Phạm Nhị rất nhiều chuyện ở quê nhà quận Long Tuyền, cả chuyện hắn làm thợ gốm đốt than, lên núi xuống nước.

Những câu hỏi sau đó của Phạm Nhị thông thường đi khá xa chủ đề:

- Trần Bình An ngươi còn phải ăn đất à? Có ngon như cơm không? Mặc kệ, chỉ cần có thể chống đói là được. Hay là ngươi dạy ta đất nào ăn ngon một chút, sau này ta ở nhà bị phạt nhịn đói, trên đường đến từ đường sẽ bốc một nắm đất lớn.

- Ngươi có thể tự mình làm ra một món đồ sứ sao? Trần Bình An, sau này đến lễ trưởng thành của ta, ngươi nhất định phải tặng ta một món đồ sứ. Vật nhỏ như chén rượu ly trà là được rồi, không cần quá coi trọng, có hình dáng phôi thô khiến người khác nhận ra cái gì là được. Ta có thể khoe khoang với người khác, nói đây là bằng hữu của ta tự làm, bọn họ nhất định sẽ chịu phục, nhìn mà thèm chết.

- Cửa sổ mái nhà là cái gì? Gió thổi trời mưa tuyết rơi thì phải làm sao? Cái ao đối diện với cửa sổ mái nhà kia, bên trong có thể nuôi tôm cua rùa cá hay không?

Trần Bình An lần lượt trả lời, cuối cùng cười nói một câu khiến Phạm Nhị rất cao hứng:

- Ta có một người bạn tốt tên là Lưu Tiện Dương, bây giờ đã có tiền đồ rồi, một mình đi đến Bà Sa châu xa xôi. Mấy việc như đặt bẫy, làm cung tên, đều là do hắn dạy ta. Sau này sẽ giới thiệu cho hai người các ngươi quen biết.

Phạm Nhị gật đầu như gà con mổ thóc, đầy vẻ mong đợi. Hắn đã bắt đầu tính toán, tương lai có một ngày Trần Bình An dẫn theo Lưu Tiện Dương đến nhà làm khách, phải sắp xếp chỗ ở cho bọn họ như thế nào, mỗi ngày uống rượu gì, ăn món gì, đến chỗ nào của thành Lão Long dạo chơi...

Có một ngày Phạm Nhị không đến tiệm thuốc Khôi Trần.

Hôm nay vào chiều hôm, tiệm thuốc đóng cửa sớm. Trần Bình An và Trịnh Đại Phong ngồi ở nhà chính hậu viện, thưởng thức bàn thức ăn do một vị phu nhân làm. Trịnh Đại Phong muốn dựa vào “tư sắc” của mình, khiến vị tỷ tỷ kia không thu tiền, để hắn có thể nở mày nở mặt trước mặt Trần Bình An. Chẳng ngờ phu nhân kia không nhận lục thân, nói như đinh đóng cột, một đồng cũng không cho thiếu.

Trịnh Đại Phong một tay cầm đũa, một tay cầm ly, vừa ăn vừa uống, thuận miệng hỏi:

- Ngươi suốt ngày tán gẫu mấy chuyện viễn vông với thằng nhóc Phạm gia, thú vị à?

Trần Bình An chậm rãi nhai nuốt thức ăn, bỏ đũa xuống nói:

- Thú vị.

Trịnh Đại Phong xì mũi coi thường:

- Ta mới rời khỏi động tiên Ly Châu không lâu, ngươi đã vớt được nhiều bảo bối như vậy? Kiếm ở đâu thế, nói nghe xem? Có phải một đường đạp phân chó gặp vận may không?

Trần Bình An trả lời:

- Không quen với ngươi.

Trịnh Đại Phong liếc mắt nói:

- Vậy quen với Phạm Nhị à?

Trần Bình An nói:

- Quen hơn ngươi.

Trịnh Đại Phong nhe răng trợn mắt:

- Lão già chịu bán Mười Lăm cất kỹ đã lâu cho ngươi, đúng là đối xử với ngươi không tệ

Lần này Trần Bình An không phản bác gì.

Trịnh Đại Phong lại hỏi:

- Chia tay với tên Tôn Gia Thụ thông minh kia rồi à?

Trần Bình An gật đầu.

Trịnh Đại Phong cười nói:

- Tên cháu trai này rất giàu có, không thử cứu vãn sao? Trở thành bằng hữu với hắn, cho dù là bạn rượu, sau này đến thành Lão Long, bảo đảm thằng nhóc ngươi không cần lo ăn uống.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Đã chấm dứt rồi.

Hắn do dự một thoáng, bổ sung:

- Con người Tôn Gia Thụ không xấu, chỉ là có một số việc không được phúc hậu. Nếu ta là thương nhân, cũng sẽ không dám mua bán lớn với hắn. Bởi vì loại người như hắn, đối với bất cứ người nào đều có một định giá. Đại khái là giá trị bao nhiêu tiền, khi nào thì nên buôn bán gì, Tôn Gia Thụ đều biết rõ. Đối với hắn, quan hệ có tốt đến mấy cũng chỉ là buôn bán mà thôi. Ai có thể đảm bảo hắn sẽ không bán đứng người khác lấy tiền? Có thể ta đã nhìn sai, hiểu lầm hắn, nhưng dù thế nào, từ nay về sau Tôn Gia Thụ cũng không có quan hệ gì với ta nữa.

Trịnh Đại Phong cười nói:

- Hắn không đơn giản như ngươi nghĩ, đương nhiên cũng không tệ hại như ngươi nghĩ. Về sau tên này sẽ rất tài giỏi. Hôm nay ngươi bỏ lỡ hắn, đã là tổn thất của Tôn Gia Thụ, cũng là tổn thất của thằng nhóc ngươi. Nếu ngươi không tin thì cứ chờ xem.

Trần Bình An hỏi:

- Ngươi muốn nói tổn thất về tiền tài?

Một chân Trịnh Đại Phong giẫm lên ghế dài:

- Không phải à? Thiên hạ ồn ào chen chúc, mưu cầu cái gì? Danh, không phải tiền sao? Tu vi, không phải tiền sao? Đều là tiền.

Trần Bình An cười nói:

- Nếu chỉ là tiền, vậy thì càng không sao.

Trịnh Đại Phong biết hàm ý của hắn. Trần Bình An là một kẻ tiếc tiền, cũng là kẻ hào phóng nhất, nhìn như mâu thuẫn nhưng thực ra lại không phải. Suy cho cùng mỗi người, nhất là người tu hành, đại đạo dưới chân nằm ở sự cân bằng gi.ữa hai chân. Chỉ cần làm được điểm này, cho dù nhảy nhót đi tới trước vẫn có thể đi lên đỉnh núi.

Đã từng sánh vai đồng hành, lúc này lại mỗi người một ngả. Trần Bình An và Tôn Gia Thụ chưa chắc đã có phân chia cao thấp, phân biệt tốt xấu, chỉ là không cùng đường mà thôi.

Trên thực tế, Trịnh Đại Phong nhìn rất thấu đáo tâm tính của thiếu niên trước mắt, có điều độc dược của người khác lại là mỹ vị của mình. Lý Nhị thích, hắn thì không thích. Nhưng không thích thì không thích, hắn cũng phải thừa nhận, Trần Bình An có thể từng bước đi đến hôm nay, tự có con đường của mình. Thêm nữa, trên đời được mấy người có thể làm người truyền đạo của Trịnh Đại Phong hắn?

Lão già có thể làm, nhưng không muốn, chỉ thừa nhận quan hệ thầy trò, không muốn suy nghĩ nhiều hơn về chữ “đạo”. Trần Bình An chưa chắc bằng lòng, nhưng thế sự rất trùng hợp, lại thú vị như vậy.

Trịnh Đại Phong bất giác nghĩ đến những cảnh tượng ở nơi xa hơn, có một số hắn đã chính mắt nhìn thấy ở khoảng cách gần, có một số tạm thời còn cách xa. Hắn cảm thấy uể oải nhàm chán, bèn quyết định kết thúc cuộc nói chuyện còn nhạt nhẽo hơn thức ăn này:

- Năm đồng tiền thiếu ngươi, trước khi ngươi lên thuyền đảo Quế Hoa, ta nhất định sẽ trả cho ngươi, bảo đảm sẽ công bằng. Lần này ta đột phá cảnh giới, cũng sẽ tính sổ chung một lần cho ngươi. Lão già đã không nói rõ ràng chuyện người hộ đạo, ta lại không cảm thấy mỉnh là người hộ đạo của ngươi, vậy ta sẽ xem như không có chuyện này, ít nhất với Trần Bình An ngươi là như vậy.

Trần Bình An không có ý kiến, gật đầu đồng ý.

Trịnh Đại Phong cầm tẩu thuốc cũ, bắt đầu nuốt mây nhổ sương. Rít thuốc lâu rồi, đã thành thói quen, hắn cảm thấy cũng không tệ, chẳng trách lão già lại thích thứ này.

Ánh mắt Trịnh Đại Phong ngơ ngẩn. Lúc trước phá vỡ biển mây, hắn thiếu chút nữa đã muốn thực hiện hành động vĩ đại, trong vòng một ngày liên tục đột phá hai cảnh giới. Sau đó hắn nhìn thấy một cảnh tượng phía trên biển mây, khiến hắn bỏ đi ý niệm này.

Giữa cảnh giới thứ chín và mười của võ phu thuần túy, cần phải vượt qua cổng trời. Trịnh Đại Phong đương nhiên đã nhìn thấy cổng trời, nhưng hắn tin chắc, cổng trời mà mình nhìn thấy không giống với bất kỳ một vị tiền bối võ đạo đã bước vào cảnh giới thứ mười nào.

Cổng trời đó quả thật đã xuất hiện, nhưng không chỉ có cổng trời.

Trịnh Đại Phong nhìn thấy một cây cột lớn thông thiên phía trước cổng trời, trên đó có một thần tướng nét mặt mơ hồ, mặc một bộ áo giáp trang nghiêm như sương tuyết. Thần tướng bị một thanh kiếm đóng vào cây cột, máu vàng ánh chảy xuống khắp nơi.

Khi đó Trịnh Đại Phong ngẩng đầu nhìn thi thể thê thảm kia. Trong một nháy mắt, thi thể thần tướng kia giống như sống lại, đối diện với hắn. Môi của thần tướng khẽ mấp máy, giống như muốn nói một chữ: “Đi!”

Tại khoảnh khắc đó, Trịnh Đại Phong thiếu chút nữa gan mật nổ tung, hồn bay phách lạc, biến thành kẻ đáng thương mới đột phá cảnh giới lại rơi xuống.

Khi đó sự xuất hiện của Phù Huề đã giúp Trịnh Đại Phong thoát khỏi trói buộc kia. Mà lúc này câu hỏi của Trần Bình An lại cắt ngang suy nghĩ của hắn:

- Trịnh Đại Phong, cảnh giới thứ ba của ta là được người khác dùng từng quyền từng quyền đánh ra. Cơ sở cảnh giới thứ ba của Phạm Nhị đã không được tốt, sao ngươi không giúp hắn?

Trịnh Đại Phong sững sốt nhìn kẻ trước mắt, bật cười nói:

- Ngươi cảm thấy cơ sở cảnh giới thứ ba của Phạm Nhị “không được tốt”?

Trần Bình An nhíu mày nói:

- Chẳng lẽ là “rất không tốt”?

Trịnh Đại Phong thiếu chút nữa bị một ngụm thuốc làm sặc chết, cười lớn nói:

- Không tốt cái rắm. Theo như trình độ bình thường của võ phu Bảo Bình châu, cơ sở của Phạm Nhị từ cảnh giới thứ nhất đến thứ ba đã đủ tốt rồi. Hơn nữa bản thân Phạm Nhị là một thiên tài võ đạo, thằng nhóc ngươi lại nói là không được tốt? Vậy võ phu thuần túy của Bảo Bình châu đều cầm miếng đậu hủ đập đầu chết cho rồi, không thì dùng dây lưng của đám nữ nhân treo cổ tự sát cũng được.

Trần Bình An nửa tin nửa ngờ, luôn cảm thấy gã này đang trốn tránh trách nhiệm, từ sáng đến tối chỉ cười đùa cợt nhả với mấy cô gái trong tiệm thuốc, không muốn tốn nhiều tâm tư cho Phạm Nhị.

Trịnh Đại Phong cười híp mắt nói:

- Nếu như ta không nhớ sai, cơ sở cảnh giới thứ ba của Lý Nhị trước kia, có lẽ vẫn kém hơn ngươi một chút. Nhưng cũng đừng cao hứng quá sớm, ngươi chỉ có cảnh giới thứ ba xuất sắc mà thôi. Cơ sở cảnh giới thứ chín của Lý Nhị có thể nói là mạnh nhất thế gian, cảnh giới thứ tám của ta cũng tương tự. Lạ thật, là ai có bản lĩnh lớn như vậy, có thể dùng nắm tay đánh ra cảnh giới thứ ba của ngươi? Không thể nào là Lý Nhị bị lão già gọi về động tiên Ly Châu, cầm tay dạy ngươi đấy chứ?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Là người khác.

Lần này Trịnh Đại Phong thật sự tò mò, cũng không rít thuốc nữa:

- Rốt cuộc người kia rèn luyện thân thể thần hồn của ngươi như thế nào?

Sắc mặt Trần Bình An khẽ biến đổi, chỉ nhớ lại một ít cảnh ngộ ở lầu trúc núi Lạc Phách, hắn đã cảm thấy phiền lòng.

Trịnh Đại Phong cười nói:

- Cứ tùy tiện nói một chút, chỉ cần ngươi nói đại khái, ta sẽ cho ngươi thêm một quyển kiếm phổ võ đạo nhập môn được khen là “không tệ nhất”. Lúc trước lão già lấy được quyển kiếm phổ này từ một âm thần khi còn sống là kiếm tu. Ta, Lý Nhị và Lý Liễu đều đã học qua, chỉ là không có ý nghĩa gì với ta. Chủ yếu là dành cho Lý Liễu, chưa chắc đã vô dụng với Trần Bình An ngươi.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, nói:

- Rèn luyện thân thể thần hồn, giống như giã gạo dằn bánh vậy. Chỉ đơn giản như vậy thôi, tin hay không là tùy ngươi. Có điều sau đó ta còn phải làm một số chuyện...

Nói đến đây, hai ngón tay hắn dính lại, chỉ vào cánh tay của mình:

- Tự mình lột da rút gân, chậm rãi từng tấc, mắt không được chớp. Không cần lột hết da, cũng không cần rút đứt gân, mỗi lần đều có người nói với ta khi nào thì kết thúc. Sau đó được người ta khiêng đi ngâm trong thùng thuốc, vết thương sẽ nhanh chóng lành lại.

Trịnh Đại Phong hỏi:

- Tổng cộng mấy lần? Một hai lần? Ba bốn lần?

Trần Bình An nhếch miệng cười:

- Mỗi ngày đều phải làm, hai tay cũng đếm không hết.

Trịnh Đại Phong đầu tiên là lộ vẻ khó tưởng tượng, sau đó ôm bụng cười lớn:

- Được được được, thằng nhóc ngươi chịu nhiều đau khổ như vậy, ông đây nghĩ đến lại thấy vui vẻ. Lát nữa ta sẽ chỉnh lý bộ kiếm phổ kia, bảo đảm không động tay động chân, đưa cho ngươi một cách hoàn chỉnh.

Trần Bình An trợn trắng mắt, cảm thấy gã này đúng là nhàm chán. Nhưng nghĩ lại, nếu hắn không nhàm chán, lại đi mở tiệm thuốc mỗi ngày không kiếm được tiền chỉ lỗ vốn như vậy sao?

Trịnh Đại Phong cười cả buổi, vất vả kìm nén:

- Cơ sở bẩm sinh của Phạm Nhị không kém hơn ngươi, nhưng tâm cảnh dù sao vẫn là thiếu gia, ít được rèn luyện. Nói một câu khó nghe, so với chúng ta thì Phạm Nhị vẫn thuộc loại miệng hùm gan sứa, không thể chịu nổi giày vò mài giũa như ngươi, nếu không sẽ tan vỡ.

Trịnh Đại Phong dùng hai ngón tay nắm lấy cái ly trên bàn rượu, cái ly trong nháy mắt hóa thành bột mịn. Hắn hờ hững nói:

- Võ đạo quan trọng, hay là tính mạng quan trọng?

Trần Bình An đứng dậy bắt đầu thu dọn chén đũa.

Tâm tình Trịnh Đại Phong nặng nề, bởi vì hắn đột nhiên phát hiện, năm xưa chuyện đồ sứ bản mệnh của Trần Bình An bị đập vỡ, nước rất sâu, còn sâu hơn tưởng tượng rất nhiều.

Nhìn thiếu niên thành thạo xếp chén dĩa, Trịnh Đại Phong bỗng cảm thấy thương hại đối phương. Trần Bình An? Ngoại trừ họ không có gì đáng nói, tên hình như là đặt ngược rồi.

Hắn thuận miệng hỏi:

- Trần Bình An, bề ngoài của ngươi giống ai, cha hay mẹ?

Trần Bình An buột miệng nói:

- Nghe hàng xóm nói giống mẹ ta hơn một chút.

Hắn liếc nhìn Trịnh Đại Phong:

- Dù sao giống ai cũng đứng đắn hơn ngươi.

Trịnh Đại Phong tức giận nói:

- Cút cút cút, thu dọn đồ ăn của ngươi đi!

Ông đây quả nhiên không nên có lòng trắc ẩn với thằng nhóc này.

- --------

Lúc trước ở đài Đăng Long bên bờ biển rộng thành Lão Long, thành chủ Phù Huề đi lên biển mây dò xét cảnh tượng kỳ lạ, thật lâu không về. Cung phụng cảnh giới Kim Đan dựng nhà tranh tu hành bên bờ biển kia rời khỏi nơi tu đạo, đi đến bên cạnh thiếu thành chủ Phù Nam Hoa.

Lúc này Phù Nam Hoa mới ý thức được tình hình bất thường. Nương theo ánh mắt của ông lão, hắn nhìn thấy nơi xa có một nam tử gác kiếm ngang sau người chậm rãi đi tới, khí độ nhàn hạ, giống như một người xứ khác tới đây dạo chơi. Hắn không nhìn ra sâu cạn của đối phương, bèn nhỏ giọng hỏi:

- Người này tu vi rất cao à?

Ông lão cảnh giới Kim Đan có thể một mình giúp Phù gia trấn giữ đài Đăng Long, chiến lực không tầm thường, sở hữu hai món pháp bảo kiêm đủ công thủ, là cường giả hàng đầu trong thành Lão Long. Lúc này vẻ mặt ông ta không hề nhẹ nhõm, trầm giọng nói:

- Có lẽ là cực cao.

Phù Nam Hoa hơi giật mình. Câu này rất có ẩn ý, không nằm ở hai chữ “cực cao”, mà là hai chữ “có lẽ”. Như vậy nghĩa là một lão đại cảnh giới Kim Đan cũng không nhìn ra thực lực chân chính của đối phương, cảnh giới của người này chỉ cao chứ không thấp hơn ông lão. Đáng sợ nhất là vị khách không mời kia còn mang theo kiếm, có thể là kiếm tu.

Phù Nam Hoa lại hỏi:

- Người tới bất thiện?

Ông lão cảnh giới Kim Đan lắc đầu nói:

- Không giống lắm.

Người nọ thong thả đi đến, hoàn toàn không để ý tới quy củ cấm địa do Phù gia thành Lão Long lập ra, trực tiếp vượt qua trận pháp ranh giới vô hình kia, đi tới trước mặt ông lão và Phù Nam Hoa. Hai khuỷu tay hắn chống lên vỏ kiếm đặt ngang phía sau, cười nói:

- Ta tên Hứa Nhược, đến từ Đại Ly, hôm nay đang ở nhà ngươi làm khách.

Lúc trước thuyền đáp xuống Phù thành, Phù Nam Hoa không có tư cách đi nghênh đón phụ thân Phù Huề và khách quý Đại Ly, trong gia tộc chỉ có lác đác mấy người “tiếp giá”. Nhưng từ lâu hắn đã nghe nói đến đại danh của Hứa Nhược. Bây giờ nghe đối phương tự báo danh hiệu, hắn vội vàng đè nén sóng gợn trong lòng, lập tức chắp tay thi lễ:

- Phù Nam Hoa bái kiến kiếm tiên tiền bối.

Hứa Nhược mỉm cười ôm quyền đáp lễ.

Phù Nam Hoa đứng thẳng, sau đó quay đầu cười nói với ông lão cảnh giới Kim Đan:

- Sở gia gia, không sao rồi.

Không ngờ ông lão sau khi kinh ngạc, cũng chắp tay thi lễ, còn thành kính hơn tiểu bối Phù Nam Hoa, thật lâu không đứng thẳng lên:

- Con cháu bất hiếu Sở Dương của họ Sở Thúy Vi Trung Thổ Thần Châu, thay gia tộc cảm tạ ơn cứu mạng của Hứa đại hiệp!

Hứa Nhược bật cười. Năm xưa họ Sở Thúy Vi gặp tai họa, hắn chỉ là đi ngang qua, tiện tay giúp họ Sở ngăn cản sự quấy rối của một tiên gia chữ Tông trên núi. Hắn khoát tay nói:

- Không cần khách sáo như thế, ta chỉ tuân thủ tôn chỉ của Mặc gia mà thôi.

Ông lão vẫn không đứng thẳng, run giọng nói:

- Đại ân là đại ân. Nếu không có Hứa đại hiệp ra tay cứu giúp, Sở Dương đã thật sự trở thành chó nhà có tang, sau này muốn nhận tổ quy tông cũng là hi vọng xa vời. Hứa đại hiệp chân thực nhiệt tình, dĩ nhiên sẽ không để chuyện này trong lòng, nhưng Sở Dương tuyệt đối không dám quên ơn phụ nghĩa.

Hứa Nhược bất đắc dĩ nói:

- Ta xin nhận tấm lòng. Ngươi cứ khom lưng như vậy cũng không tốt đâu.

Ông lão cảnh giới Kim Đan chỉ nhìn tướng mạo thì lớn tuổi hơn Hứa Nhược rất nhiều, thu hồi đại lễ kia. Ông ta nhìn kiếm tiên mạnh mẽ có thể dung nhập danh sơn sông lớn vào trong kiếm ý, cười nói:

- Không ngờ có thể gặp Hứa đại hiệp ở Đông Bảo Bình Châu. Sở Dương dựng nhà tranh ngồi tĩnh tọa ở đây mấy chục năm, chút uất ức oán giận Phù gia trong lòng, hôm nay xem như đã hoàn toàn tan biến rồi.

Phù Nam Hoa cười khổ. Không hổ là người đứng đầu cảnh giới Kim Đan thành Lão Long, tính khí thật tệ, chẳng nhớ ân tình gì cả.

Ngoài bất đắc dĩ, Phù Nam Hoa còn có trăm cảm xúc lẫn lộn. Năm xưa Sở Dương du lịch đến thành Lão Long, vô cùng bá đạo, vì một chuyện nhỏ mà xảy ra hiềm khích với một gia tộc họ lớn ở thành Lão Long, đánh đến long trời lở đất. Sở Dương một mình chiến dấu với quần hùng mà không rơi vào thế yếu. Đến cuối cùng vẫn là Phù Huề tự mình ra tay, trước tiên đánh một trận với người này, lại ném ra một ngọn núi vàng núi bạc, nhường cả đài Đăng Long có phong thủy tốt, mới khiến Sở Dương đồng ý trở thành một trong số cung phụng của Phù gia.

Cho dù Phù gia thành tâm thành ý như vậy, Sở Dương vẫn thẳng thắn nói, sau này bất kỳ ân oán nào của Phù gia, chỉ cần không liên quan đến tồn vong của gia tộc, ông ta đều sẽ không ra tay. Nếu người nào của Phù gia dám mang ân đức đòi báo đáp, đừng trách ông ta trở mặt không nhận người. Cuối cùng Phù gia đành phải gật đầu đáp ứng.

Nhưng một vị tu sĩ cảnh giới Kim Đan có hi vọng trở thành địa tiên như vậy, vào giây phút này, tâm tình lại giống hệt như Phù Nam Hoa lúc còn trẻ đối diện với Sở Dương cao thâm khó lường.

Phù Nam Hoa đột nhiên nảy sinh suy nghĩ, vị hào hiệp Mặc gia này liệu có người mà mình ngưỡng mộ không? Lúc gặp được người đó, liệu có cam tâm tình nguyện tự xưng là vãn bối, ngẩng đầu nhìn đối phương? Hắn phát hiện mình không thể tưởng tượng được cảnh này.

Hứa Nhược cũng không khách sáo hàn huyên với ông lão cảnh giới Kim Đan, đi thẳng lên đài Đăng Long. Sở Dương cũng không có ý lên tiếng nhắc nhở. Phù Nam Hoa muốn mở miệng, nhưng rất nhanh lại nuốt những lời này vào trong bụng.

Theo biển mây thành Lão Long đột nhiên hạ xuống, Phù Huề nhanh chóng trở lại nơi này, xuất hiện bên cạnh Phù Nam Hoa. Vị thành chủ thành Lão Long này nhìn Hứa Nhược đi lên cao, không hề tỏ ra khó chịu, chỉ dẫn theo Phù Nam Hoa trở về thành. Ông lão cảnh giới Kim Đan gật đầu tỏ ý với Phù Huề, cũng trở về nhà tranh bên bờ biển, tiếp tục dốc lòng tu đạo.

Phù Huề yên tâm để Hứa Nhược tiếp cận thiếu nữ Trĩ Khuê như vậy, chẳng những biết không ngăn cản được một vị kiếm tiên có danh tiếng ở Trung Thổ Thần Châu, càng vì thân phận Mặc gia của Hứa Nhược. Du hiệp Mặc gia đi lại thiên hạ, bản thân việc này đã là một tấm biển chữ vàng rồi.

Hứa Nhược đi được hơn một nửa, thiếu nữ đã đi xuống đài Đăng Long. Quần áo tỳ nữ trang nhã nhẹ nhàng, gương mặt sạch sẽ xinh xắn, không còn máu chảy đầy mặt, mắt màu vàng óng.

Hai người gặp nhau giữa đường. Hứa Nhược dừng bước, theo thiếu nữ cùng nhau đi xuống, nhẹ giọng nhắc nhở:

- Rơi vào trong mắt một số thánh nhân Nho gia, cô đi lên đài này chính là đang khiêu khích quy củ.

Ở trước mặt Hứa Nhược, chẳng biết tại sao thiếu nữ không còn che giấu như ở động tiên Ly Châu và kinh thành Đại Ly, sắc mặt lạnh giá nói:

- Ta có thể bò ra khỏi giếng nước kia, còn có thể rời khỏi động tiên Ly Châu, nghĩa là chuyện ta sống sót đã được thánh nhân bốn phương ngầm thừa nhận. Có lên đài cao này hay không thì có gì quan trọng?

Không đợi Hứa Nhược nói gì, Trĩ Khuê đã tự hỏi tự đáp:

- Ta thấy không quan trọng, không quan trọng chút nào.

Hứa Nhược à một tiếng, không nói gì thêm.

Thiếu nữ cười nói:

- Năm xưa trong các trường phái tư tưởng, chỉ có Mặc gia ngươi...

Trong nháy mắt Hứa Nhược đẩy kiếm ra khỏi vỏ hai tấc, cả đài Đăng Long đều bị một con sông lớn vô hình bao phủ. Nước sông thanh thế to lớn, khiến cho thủy triều biển rộng đập vào bờ cũng tự động rút lui. Ông lão cảnh giới Kim Đan dựng nhà tranh tu hành đột nhiên mở mắt, nhưng lại nhanh chóng nhắm mắt.

Thiếu nữ tấm tắc cười nói:

- Kiếm thuật của ngươi rất cao minh, hơn nữa có thể cao hơn, nhưng khí phách này thật thua kém tổ sư Mặc gia các ngươi.

Hứa Nhược nhíu mày:

- Gần bằng là được rồi, được voi đòi tiên không phải chuyện tốt, dù sao nơi này cũng là thế giới Hạo Nhiên.

Thiếu nữ nheo mắt lại, bĩu môi nói:

- Đúng nha, sao ta lại không biết. Nơi này là một di chỉ chiến trường cổ, trước kia thi hài khắp nơi, chất đống còn cao hơn núi Tuệ của Trung Thổ Thần Châu, máu tươi còn nhiều hơn nước của con sông mà ngươi dẫn tới.

Hứa Nhược dừng bước, lần đầu tiên hơi tức giận:

- Tề tiên sinh của Thư viện Sơn Nhai không dạy cô sao?

Thiếu nữ không dừng lại, bước chân nhẹ nhàng linh hoạt:

- Có dạy chứ, ông ta rất thích thuyết giáo, chỉ là ta không thích nghe mà thôi.

Hứa Nhược trầm mặc đi theo. Trong nháy mắt khi thiếu nữ bước ra bậc thang cuối cùng, kiếm ý nước sông khí thế hùng hậu cũng tiêu tan, giống như hạ bút thành văn, tùy theo ý mình.

Lúc trước đối diện với Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết vừa mới bước vào cảnh giới Ngọc Phác, Hứa Nhược cũng đẩy kiếm ra khỏi vỏ một chút, dùng kiếm ý núi cao chống lại một kiếm của Ngụy Tấn. Nhìn như ngang sức ngang tài, thực ra Hứa Nhược không hề dốc sức.

Đã rất nhiều năm hắn không hoàn toàn rút kiếm ra khỏi vỏ rồi.

Tại trấn Hồng Chúc của vương triều Đại Ly, Hứa Nhược đã gặp được người đàn ông đội nón kia. Lúc hai người uống rượu, hắn muốn thỉnh giáo người đàn ông kia một kiếm. Nhưng người nọ chỉ cười nói, ngươi không nên phung phí tinh khí thần của vỏ kiếm, tiếp tục tích lũy đi. Khi đó Hứa Nhược đã biết mình và người nọ chênh lệch thế nào.

Nếu không phải bị hạn chế bởi thân phận môn sinh Mặc gia, Hứa Nhược cũng rất muốn đi đến Kiếm Khí trường thành. Kiếm tiên trên đầu thành kia, hoàn toàn khác với kiếm tiên trong chín châu lớn của thế giới Hạo Nhiên. Hắn làm sao có thể không khao khát?

Hay là mượn cơ hội này, đi đến núi Đảo Huyền một chuyến? Trong lòng Hứa Nhược khẽ động, cảm thấy dường như khả thi.

Hắn liếc nhìn bóng lưng thiếu nữ, thở dài một tiếng. Vẫn nên bỏ qua thôi, tiểu nha đầu nhìn như yếu đuối này không phải người dễ đối phó, hơn nữa tuổi của cô cũng không còn nhỏ nữa.

Hứa Nhược một lần nữa dừng bước, giống như không muốn hộ tống đối phương trở lại Phù gia. Thiếu nữ quay đầu nhìn, cảm thấy khó hiểu.

Hứa Nhược vẫn đứng yên tại chỗ. Thiếu nữ chỉ cho rằng hắn nổi tính kiếm tiên, không muốn để ý tới mình. Dù sao cũng không quan trọng, cô nhanh chóng quay đầu, tiếp tục đi tới trước.

Cuối cùng Hứa Nhược dứt khoát xoay người, trở về đài Đăng Long, đi đến nơi cao nhất. Nơi này từng là địa điểm lên bờ của một con chân long cuối cùng trên thế gian, sau đó con chân long kia chạy trốn về hướng bắc, mở ra con đường rồng đi, cuối cùng ngã xuống ở vương triều Đại Ly cuối phía bắc Bảo Bình châu, không thể vào biển chạy đến Bắc Câu Lô Châu.

Hắn không biết lần này, thiếu nữ tự xưng là Vương Chu kia có thể đi được bao xa.

- --------

Thuyền đảo Quế Hoa của Phạm gia sẽ khởi hành vào hoàng hôn hôm nay. Phạm Nhị đặc biệt chạy tới đưa tiễn Trần Bình An, từ sáng sớm hai người đã ngồi xe ngựa ra ngoài thành Lão Long.

Đêm qua Trịnh Đại Phong đã tiện tay ném một cái bọc ở cửa phòng Trần Bình An. Sau đó hắn không ăn bữa sáng, mặt trời lên cao ba cây sào vẫn trùm đầu ngủ, quyết tâm phải một giấc thật say, không để ý tới Phạm Nhị gõ cửa và Trần Bình An từ biệt.

Sáu chiếc thuyền vượt châu của thành Lão Long gồm cả đảo Quế Hoa, đều không nằm ở cuối con đường lớn ngoài thành của Tôn gia, mà nằm trên một hòn đảo lớn trơ trọi ở hải ngoại cuối phía nam. Cần phải ngồi thuyền đi đến hòn đảo lớn kia, cách thành Lão Long hơn ba mươi dặm.

Thuyền của Trần Bình An và Phạm Nhị dừng lại bên bờ, xe ngựa của Phạm gia chờ đợi đã lâu. Hai người bạn cùng lứa ngồi trong toa xe. Phạm Nhị lén lút lấy ra một túi tiền, đưa cho Trần Bình An, nhẹ giọng nói:

- Trong nhà quản lý rất chặt, ta không có nhiều tiền. Trần Bình An, thật không lừa ngươi, không phải Phạm Nhị ta hẹp hòi đâu. Mấy kim nguyên bảo này đều là tiền mừng tuổi của ta, còn là do một số trưởng bối quen thuộc lén lút đưa cho. Cộng lại cũng không bằng tiền tiểu tuyết, tiền tiểu thử gì đó của thần tiên trên núi, cho nên cha mẹ mới mắt nhắm mắt mở. Một chút tâm ý, ngươi nhất định phải nhận lấy.

- Còn có hai bình rượu hoa quế, ngươi hãy mang theo uống trên đường. Mã gia gia đã giúp ta giấu trong vật một tấc của mình, đến đảo Quế Hoa rồi ông ấy sẽ lén đưa cho ngươi. Bởi vì Trịnh tiên sinh đã lên tiếng, sau khi thuyền đảo Quế Hoa chúng ta ra biển, chắc chắn sẽ chiêu đãi ngươi thật tốt, không thiếu một ít rượu này. Nhưng vẫn là câu nói kia, đây là tâm ý của Phạm Nhị ta, cho nên không giống.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Tiền thì ta không lấy, rượu thì ta chắc chắn sẽ nhận.

Phạm Nhị tỏ ra thương tâm buồn bã:

- Vì sao? Ngươi cũng không phải loại người chê tiền. Bằng hữu như chúng ta, chẳng phải đều quan niệm ngàn vàng tiêu hết không chớp mắt sao? Trên đường thực ra ta rất đau lòng, vất vả tích góp năm sáu năm mà.

Trần Bình An khẽ huých vai thiếu niên, thấp giọng hỏi:

- Thành Lão Long có rượu hoa không? Sau này chúng ta lớn hơn một chút...

Ánh mắt Phạm Nhị sáng lên, lập tức hiểu được:

- Yên tâm, hai năm tới ta sẽ tích góp thêm một ít kim nguyên bảo.

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- Ta có một bằng hữu rất thân, nói rằng rượu ngon nhất trên đời chính là rượu hoa. Nếu không uống rượu này một lần, không xứng gọi là tiên rượu... Phạm Nhị, đến lúc đó chúng ta chỉ uống rượu nhé.

Phạm Nhị cũng nghiêm túc nói:

- Chắc chắn.

Bên ngoài đảo lớn này còn có một hòn đảo khác, đình đài lầu các trên đảo liên miên trập trùng, cây quế khắp nơi, hương thơm mát người. Giữa biển có một con đường rộng rãi nối liền hai hòn đảo. Rất nhiều xe ngựa xa hoa chỉ có thể dừng lại ở đầu đường, nhưng xe ngựa của hai thiếu niên lại có thể chạy thẳng đến thuyền đảo Quế Hoa, rước lấy đông đảo ánh mắt kinh ngạc.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Trần Bình An và Phạm Nhị xuống xe. Vẻ mặt Phạm Nhị đau khổ nói:

- Trần Bình An, ta sẽ không tiễn ngươi lên thuyền nữa. Thời gian qua ta đã trộm rất nhiều rượu hoa quế của cha ta, rượu mà ông ấy vất vả giấu đại nương đều bị ta trộm hết rồi, hôm nay trở về chắc chắn sẽ phạt ta đến từ đường...

Trần Bình An vội vàng nói:

- Ngươi nhất định đừng ăn đất, lúc trước bảo ngươi đất có thể làm cơm ăn, là ta nói đùa đấy.

Phạm Nhị ngây người như phỗng, vẻ mặt đưa đám nói:

- Đêm qua ta đã đào hai cân đất giấu dưới gầm giường, uổng phí rồi sao?

Trần Bình An cười ha hả, cầm lấy hai bầu rượu trong tay lão đánh xe mặt mày hiền hậu, đi lùi về phía đảo Quế Hoa, cười nói với Phạm Nhị:

- Đi đây!

Phạm Nhị gật đầu, vẫy tay từ biệt. Hắn dường như nhớ tới một chuyện, bèn la lớn:

- Trần Bình An, ta cảm thấy cái tên này của ngươi rất tốt, giống như ta vậy. Lúc cha mẹ đặt tên đều rất để tâm.

Trần Bình An tối sầm mặt, xoay người chạy lên đường núi trên đảo.

Phạm Nhị tỏ ra đắc ý:

- Ai bảo ngươi gạt ta đất có thể làm cơm ăn.

Hắn xoay người, cười nói với lão đánh xe:

- Mã gia gia, đi, đi thẳng đến từ đường trong nhà!

Thiếu niên cảm thấy lần này khí khái của mình rất hào hùng, xem ra trộm rượu uống cũng không uổng phí, bây giờ mình đã có gan anh hùng rồi.

Ông lão vẫn luôn nhịn cười nói:

- Phạm tiểu tử, cha ngươi đã nói, lần này không cần đến từ đường chịu phạt.

Hai tay Phạm Nhị ôm đầu, không biết là nên cao hứng hay phiền muộn.

Ông lão nhìn thiếu gia nhà mình, lại nhìn thiếu niên giày cỏ đã lên đảo Quế Hoa, bỗng nhiên cảm thấy hôm nay khí trời rất tốt.

Trần Bình An đi lên núi, giống như mỗi bước lại đến gần vị cô nương kia hơn một chút. Cho nên bước chân của hắn càng lúc càng như bay, cho đến khi lê.n đỉnh đảo Quế Hoa.

Hắn nhìn quanh, không nhịn được hít một hơi thật sâu, sau đó cố ý kìm nén một hơi này. Bởi vì hắn đột nhiên nhớ tới, ông lão ở lầu trúc từng nói một câu bên vách đá: “Khi một hơi này nhổ ra, phải khiến trời đất biến sắc, phải khiến thần tiên quỳ xuống dập đầu, phải khiến tất cả võ phu trên thế gian cảm thấy ngươi là ông trời trên cao.”

Sau đó hắn lại nghĩ tới một câu nói của lão kiếm thánh nước Sơ Thủy: “Nếu có một cô nương nói với ngươi, Trần Bình An, ngươi là người tốt... ha ha, quan hệ của hai ngươi nhất định sẽ thất bại.”

Trần Bình An lập tức cảm thấy nhụt chí, chỉ biết vò đầu.

Cuối cùng hắn nhớ tới một câu mà mình từng nói: “Cha tôi họ Trần, mẹ tôi cũng họ Trần, cho nên tôi tên là... Trần Bình An.”

Hắn ngồi xổm xuống, bắt đầu uống rượu giải sầu, không nhịn được nhỏ giọng nói:

- Trần Bình An ngươi có giống một kẻ ngốc không? 

Bên hông Trần Bình An cột một tấm thẻ bài làm bằng gỗ quế, chính diện có khắc một câu kỳ lạ “sinh ra trong trăng sáng, đến lúc nở giữa đời”. Mặt bên kia là “khách quế họ Phạm”, khách quế chứ không phải khách quý, cũng rất kỳ quái. Hơn nữa tấm thẻ gỗ mà Phạm Nhị tự mình đưa cho Trần Bình An này, còn bị người ta lén khắc lên mấy chữ cực nhỏ “bạn của Phạm Nhị”. Đây nhất định là bút tích của Phạm Nhị, chỉ có một gã lén giấu hai cân đất dưới gầm giường mới làm được chuyện như vậy.

Rất nhanh người nghênh đón Trần Bình An đã khoan thai đi đến, lúc đi đứng không hề có vẻ quyến rũ dụ người. Đó là một phu nhân trung niên, mặc dù dung mạo bình thường nhưng khí chất thanh nhã điềm đạm. Hơn nữa nhìn khí tức của bà ta, chắc hẳn là một luyện khí sĩ năm cảnh giới trung.

Bà ta tự xưng là một trong số quản sự trên danh nghĩa của thuyền đảo Quế Hoa, còn cười bảo mình có lợi thế lớn tuổi, Trần công tử có thể gọi mình là dì Quế, quế trong hoa quế. Trần Bình An gọi một tiếng “dì Quế”, nói rằng chuyến này đến núi Đảo Huyền phải làm phiền rồi.

Phu nhân mỉm cười lắc đầu:

- Những người làm ăn như chúng ta, có khách quý đến nhà, trước giờ đều không cảm thấy phiền phức gì.

Bà ta chỉ vào thẻ gỗ bên hông Trần Bình An, giải thích:

- Dựa vào thẻ khách quế chỉ gia chủ chúng ta mới có thể đưa ra, Trần công tử mua bất cứ thứ gì trên đảo Quế Hoa đều được giảm giá ba phần.

Bà ta lại phì cười, trong nụ cười có mấy phần thân mật:

- Phạm tiểu tử đã nhắn nhủ với người dì ta đây, cho nên có thể phá lệ cho Trần công tử, toàn bộ giảm bốn phần.

Trần Bình An mặc dù gật đầu, nhưng trong lòng yên lặng hạ quyết tâm, chỉ cần không phải là đồ vật vừa nhìn đã thích, chuyến này vượt châu đi xa không cần mua thêm bất cứ thứ gì nữa. Dù sao người ta xem ngươi là bằng hữu, ngươi cũng phải xem người ta là bằng hữu.

Phu nhân dì Quế dẫn Trần Bình An đến một ngôi nhà lớn tên là Quế cung. Trên đường giới thiệu cho thiếu niên về phong thổ của đảo Quế Hoa, lại đặc biệt nhắc tới bánh hoa quế và rượu hoa quế, bảo Trần Bình An nhất định phải nếm thử. Còn nói viện nhỏ riêng biệt của Trần Bình An cũng có hai thứ này, hắn không cần khách sáo, cứ hỏi cô gái tỳ nữ trong viện kia.

Trần Bình An không từ chối, vỗ vỗ hồ lô nuôi kiếm bên hông, cười nói:

- Tôi thích uống rượu.

Phu nhân liếc nhìn bầu rượu màu đỏ thẫm kia, cười cười:

- Vậy thì tốt.

Đảo Quế Hoa có hơn ngàn cây quế. Trên đỉnh núi có một cây cổ thụ chọc trời, tuổi tác còn lớn hơn thành Lão Long, do một tiên nhân Nông gia Trung Thổ Thần Châu tự tay trồng. Đảo Quế Hoa trở thành một chiếc thuyền vượt châu, trải qua ngàn năm mà không tổn hại gì. Theo rễ cây quế trên núi lan tràn, lại được Phạm gia dùng thủ pháp thêm đất đặc biệt, đảo Quế Hoa càng ngày càng phát triển. Tất cả đều phải quy công cho cây quế tổ tiên kia.

Mà rượu hoa quế do Phạm gia bán ra, sở dĩ giá cao vẫn khó mua được, là vì hoa quế dùng để chưng cất được lấy từ cây quế già ngàn tuổi. Những thương nhân lớn ở Bảo Bình châu thân thiết với Phạm gia thành Lão Long, thỉnh thoảng mua được, thường cũng chỉ dùng để biếu hoặc uống một mình.

Vào cửa lớn Quế cung, phu nhân dẫn Trần Bình An băng qua hành lang. Đình viện không hề nguy nga tráng lệ, lại làm theo hình thức cầu nhỏ nước chảy. Cuối cùng bà ta dẫn Trần Bình An đến một ngôi viện tên là “Khuê Mạch”, thấy Trần Bình An ngẩng đầu nhìn tấm biển mấy lần, liền giải thích:

- Bởi vì gân lá của hoa quế giống như ngọc khuê trong đồ dùng tế lễ của Nho gia, cho nên được gọi là quế. Viện này mặc dù diện tích không lớn, nhưng là nơi có linh khí dồi dào nhất đảo Quế Hoa.

Trần Bình An cảm thấy phung phí của trời, mình không phải là luyện khí sĩ, cho nên linh khí dày hay mỏng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Một động tiên đất lành như vậy, không bằng để người khác trả tiền vào ở. Hắn liền thăm dò hỏi:

- Dì Quế, tôi là võ phu thuần túy, ở nơi này quá lãng phí rồi. Tôi đổi một viện khác nhé?

Phu nhân cười dịu dàng nói:

- Không phải chuyện tiền bạc, Trần công tử cứ yên tâm. Với quan hệ của công tử và thiếu gia nhà ta, cho dù sau này nơi đây trở thành viện riêng của công tử, không mở cửa với người ngoài, ta cũng không cảm thấy bất ngờ.

Hai câu này lập tức in vào tâm khảm Trần Bình An. Nghĩ đến Phạm Nhị, hắn liền yên tâm đi vào viện nhỏ Khuê Mạch tao nhã yên tĩnh này.

Trong viện có một thiếu nữ xinh đẹp chờ đợi đã lâu. Thiếu nữ thanh mảnh yêu kiều, khí chất lạnh lùng, cho dù chỉ đứng yên cũng rất duyên dáng. Nhìn thấy phu nhân và Trần Bình An, cô lập tức giãn mặt cười với Trần Bình An, nói:

- Trần công tử, tôi tên là Kim Túc, kim trong kim sắc (màu vàng), túc trong túc mễ (hạt bắp), trong sách cổ nghĩa là hoa quế. Sau này tôi sẽ chiếu cố ăn uống sinh hoạt của công tử.

Nụ cười này của thiếu nữ lạnh lùng, rất có phong thái “khi hoa ta nở trăm hoa tàn”.

Trần Bình An tỏ ra thận trọng, theo bản năng ôm quyền đáp lễ:

- Sau này phải làm phiền Kim Túc cô nương rồi.

Hắn cảm thấy hơi thất thố, bèn lấy bầu rượu xuống nhanh chóng uống một hớp.

Phu nhân giỏi đoán ý qua lời nói và sắc mặt, nhạy bén phát giác được một chút biến hóa của thiếu niên, nhưng không suy nghĩ sâu xa. Thiếu niên có một ít tâm sự cũng là chuyện bình thường.

Bà ta cáo từ rời đi, khi đến cửa lại nhìn thấy một người quen ngoài dự liệu, cũng ngoài tình lý, đó là lão đánh xe Phạm gia đã đưa hai người tới đảo Quế Hoa. Phu nhân cười hỏi:

- Là Phạm tiểu tử có dặn dò khác?

Lão đánh xe đối diện với dì Quế, dường như khá tôn kính, lắc đầu cười nói:

- Là được gia chủ nhờ cậy, theo Trần công tử đến núi Đảo Huyền. Trong thời gian này, e rằng ta phải ở lại viện nhỏ Khuê Mạch.

Ánh mắt dì Quế càng ngạc nhiên, hỏi:

- Có cần Kim Túc chuyển đi chỗ khác không?

Lão đánh xe gật đầu:

- Tốt nhất là vậy, bảo cô ấy chọn một viện gần đây, mỗi ngày đưa một ít thức ăn qua là được, những việc khác không cần quan tâm.

Mặc dù trong lòng nghi hoặc, nhưng Dì Quế cũng không hỏi thêm, quay đầu gọi Kim Túc sắc mặt vẫn như thường, cùng nhau rời khỏi.

Lão đánh xe không quên nhắc nhở một câu:

- Gia chủ dặn dò, còn phải làm phiền Quế phu nhân một chuyện. Để cây quế tổ tông trên đỉnh núi kia phân ra một ít bóng cây cho viện nhỏ Khuê Mạch, tránh bị người ngoài dòm ngó.

Dì Quế gật đầu. Thiếu nữ Kim Túc vốn là thủ lĩnh của hơn trăm cô gái trên đảo Quế Hoa, không nhịn được quay đầu nhìn lão đánh xe và thiếu niên giày cỏ.

Sau khi dì Quế và Kim Túc rời khỏi viện Khuê Mạch, một cơn gió núi mát mẻ thổi qua nơi này, đồng thời một mảng bóng cây bao phủ trong viện. Bóng cây chỉ nhoáng lên rồi biến mất, sau đó trong viện vẫn là ánh mặt trời rực rỡ.

Lão đánh xe được Phạm Nhị gọi là Mã gia gia nhìn Trần Bình An, thẳng thắn nói:

- Ta tên Mã Trí, là một trong số môn khách của Phạm gia. Ta là một kiếm tu cảnh giới Kim Đan, nhưng thiên phú không cao, sát lực không mạnh. Nếu đấu với cung phụng Sở Dương của Phù gia cùng cảnh giới, quá nửa là ta không địch lại. Lần này ta được gia chủ nhờ cậy, nhưng gia chủ lại được Trịnh tiên sinh của tiệm thuốc Khôi Trần nhờ vả, muốn ta tới giúp Trần công tử thử kiếm.

Trần Bình An vừa nghe được “Trịnh tiên sinh”, liền biết đây chắc là một phần thù lao của Trịnh Đại Phong, lần thứ hai chắp tay ôm quyền.

Ông lão cười gật đầu:

- Trước tiên không vội, ta sẽ ở phòng bên trong viện nhỏ. Hôm nay Trần công tử cứ nghỉ ngơi cho tốt, có thể dạo chơi đảo Quế Hoa. Nếu không ngày mai bắt đầu thử kiếm, Trần công tử chưa chắc đã có thời gian nhàn hạ như vậy.

Ông ta đi đến một gian phòng bên, đóng cửa lại, sau đó cười nói:

- Nếu không phải Trịnh đại tiên sinh nói đùa, vậy lần này đảo Quế Hoa Phạm gia đãi khách cũng hơi khoa trương, thiếu niên võ phu kia quả thật gánh được sao? Mã Trí ta dù không được việc, nhưng tốt xấu gì cũng là một kiếm tu cảnh giới thứ chín.

Một thanh phi kiếm màu đen dài hơn một thước từ trong kinh huyệt ông lão lướt ra. Sau khi nó hiện thế, bắt đầu chậm rãi lượn quanh ông ta, kiếm khí dày đặc kéo ra từng vệt sáng màu đen. Cả phòng đều là kiếm khí rét lạnh, đẩy lui cả thời tiết nóng bức giữa hè.

Trần Bình An ở trong nhà chính đối diện với cửa viện. Hắn đóng cửa lại, sau đó mới cẩn thận mở bọc vải lúc trước Trịnh Đại Phong ném ở cửa. Trong bọc vải có một quyển sách còn mang theo hương mực mới, in ấn rất tốt, tên sách là “Kiếm Thuật Chính Kinh”.

Rất có thể là Trịnh Đại Phong thông qua quan hệ với Phạm gia, tìm được một tiệm sách đáng tin, tự mình in thành sách. Chỉ riêng tên sách đập vào mắt đã thấy được công sức, Trần Bình An thật khó liên tưởng nó với Trịnh Đại Phong tác phong không chỉnh tề kia.

Ngoại trừ quyển “Kiếm Thuật Chính Kinh” này, trong bọc còn có một túi tiền bằng vải bông không nổi bật. Trần Bình An ước lượng một chút, thấy số tiền cũng không nhiều, chỉ khoảng mười mấy đồng. Hắn tưởng đây là tiền tiểu thử hay tiền cốc vũ, kết quả vừa mở ra nhìn, lại dọa cho hắn phải vội vàng đóng túi lại.

Đó lại là một túi tiền đồng kim tinh có thể khiến tiền cốc vũ phải gọi là đại gia. Trần Bình An biết rõ tiền đồng kim tinh quý giá thế nào. Mấy ngọn núi bao gồm núi Lạc Phách làm thế nào tới tay? Chính là kết quả của việc nhẹ nhàng ném ra từng đồng tiền kim tinh.

Trần Bình An thậm chí không kiểm kê số lượng, cũng không phân biệt chủng loại của tiền đồng kim tinh, lập tức cất vào trong vật một tấc Mười Lăm.

Cuối cùng chỉ còn lại một miếng ngọc bài và một bức thư.

Trên ngọc bài không có bất kỳ chữ viết và hình khắc nào, trơn bóng nhẵn nhụi, sờ lên giống như tơ lụa tốt nhất thế gian, vừa nhìn là biết đồ vật cũ rất tốt. Rốt cuộc tốt đến đâu, với nhãn lực hiện giờ của Trần Bình An thì không nhìn ra được.

Trần Bình An mở bức thư ra, bút tích trong thư quả thật tương đồng với tên sách “Kiếm Thuật Chính Kinh”, tất nhiên là do Trịnh Đại Phong tự tay viết. Trong thư nói đơn giản vắn tắt vài chuyện. Bộ “Kiếm Thuật Chính Kinh” này đạo không cao, nhưng đã là đỉnh điểm võ học, kiếm thuật ghi chép trong đó đều là chiêu thức không màu mè, rất thích hợp cho loại người cứng nhắc như Trần Bình An nghiên cứu khổ tu. Mười lăm đồng tiền kim tinh là trả nợ năm đồng tiền lúc trước.

Còn về miếng ngọc bài kia, trong thư Trịnh Đại Phong chỉ nói ba chữ “vật một thước”. Ngoài ra không có bất kỳ giới thiệu gì khác, chẳng hạn như ngọn nguồn lai lịch, sử dụng ra sao. Nhưng dù chỉ có ba chữ này cũng đã đủ sức nặng rồi.

Lúc trước thiếu niên Thôi Sàm đi đến Đại Tùy xa xôi, bên người quốc sư Đại Ly này cũng mang theo vật một thước.

Cuối thư Trịnh Đại Phong còn nói, Mã Trí giúp Trần Bình An thử kiếm, chỉ là một chút quà tặng nhỏ của ba vụ mua bán, nhằm để Trần Bình An dễ thích ứng với “trấn áp” vô hình của Kiếm Khí trường thành đối với võ phu thuần túy. Đến lúc đó kiếm tu Mã Trí cảnh giới Kim Đan sẽ sử dụng phi kiếm bản mệnh, vừa là chỉ điểm kiếm thuật, vừa có thể dạy Trần Bình An làm cách nào đối địch với một kiếm tu năm cảnh giới trung.

Nhắc đến chuyện này Trịnh Đại Phong lại không tiếc bút mực, còn thêm mấy câu như “chịu được khổ trong khổ, mới là người trên người”. Trần Bình An cầm thư, nhìn những chữ viết kia, có thể tưởng tượng được nụ cười gian xảo của Trịnh Đại Phong lúc viết thư.

Trong lòng Trần Bình An biết rõ, sau khi Trịnh Đại Phong nghe kể về việc rèn luyện cảnh giới thứ ba của mình, lại không muốn mình thoải mái ở cảnh giới thứ tư. Đoán rằng lúc này Trịnh Đại Phong đang lén cười ở tiệm thuốc Khôi Trần, vừa nghĩ tới Trần Bình An phải chịu khổ trên đảo Quế Hoa, hắn nhất định uống nước lã cũng giống như đang uống rượu.

Trần Bình An cất “Kiếm Thuật Chính Kinh” và ngọc bài, bỏ vật một thước vào trong vật một tấc.

Hắn bỗng dưng nhớ tới Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông, vật một tấc và vật một thước của nàng mới gọi là nhiều, có thể nói rực rỡ đủ loại. Nhớ đến tiên tử có ấn tượng đầu tiên rất tốt này, hiện giờ trong lòng Trần Bình An chỉ có mây mù dày đặc.

Hắn nhổ một ngụm khí đục, ra ngoài dạo chơi đảo Quế Hoa.

Từ đỉnh núi nhìn xuống, thuyền chưa khởi hành, chân núi còn có rất nhiều luyện khí sĩ lục tục lên thuyền. Trần Bình An dời mắt đi, nhìn thẳng về phương xa. Ba mặt đều là cảnh tượng tráng lệ nước biển mênh mông, khiến tâm thần người ta sảng khoái, đặt mình vào trong đó cảm thấy vô cùng nhỏ bé.

Trần Bình An nhớ tới một chuyện. Ông lão họ Thôi ở lầu trúc từng nói, cảnh giới thứ ba của hắn là mạnh nhất trên đời. Không phải cảnh giới thứ ba mạnh nhất Đông Bảo Bình Châu, mà là cảnh giới thứ ba mạnh nhất thế giới này.

Khi Trịnh Đại Phong tán gẫu nhắc đến chuyện này, cũng nói Lý Nhị từng là võ phu cảnh giới thứ chín mạnh nhất, cơ sở vững chắc nhất. Có điều hôm nay Lý Nhị đã bước vào cảnh giới thứ mười, Trần Bình An đoán rằng Lý Nhị chắc đã tạm thời mất đi hai chữ “mạnh nhất”.

Trần Bình An nhìn về phương xa. Hắn nghe Thôi Sàm nói thế giới Hạo Nhiên này rất lớn, có năm hồ bốn biển chín châu lớn. Bảo Bình châu, Câu Lô châu, Ngai Ngai châu, Bà Sa châu, Kim Giáp châu... vây quanh Trung Thổ Thần Châu lớn nhất kia, giống như những ngôi sao quay quanh mặt trăng. Mà Trung Thổ Thần Châu lại có mấy vương triều lớn, Đại Ly phải thôn tính nửa Bảo Bình châu, lãnh thổ mới có thể sánh ngang với bọn họ.

Hắn không nhịn được suy nghĩ một vấn đề, cảnh giới võ đạo thứ mười một trong truyền thuyết, cảnh giới Võ Thần, có tồn tại trên đời không?

Khi đó thiếu niên Thôi Sàm chỉ cười hì hì, không trả lời.

- --------

Kim Giáp châu.

Tại một chiến trường cổ đổ nát linh khí cực kỳ mỏng manh, có một pho tượng thần to lớn “khi còn sống” cao đến mấy chục trượng, thậm chí là hơn trăm trượng, toàn bộ sụp đổ trải dài dưới đất, giống như một dãy núi vỡ tan. Nơi này đã trở thành cấm địa thiên nhiên của luyện khí sĩ một châu.

Thường xuyên có những cơn gió mạnh không hề báo trước cuốn qua trời đất. Đối với luyện khí sĩ năm cảnh giới trung dưới Kim Đan, đứng trong gió mạnh này không khác nào bị dao lóc xương.

Có một tượng Phật đổ nát nguy nga hùng tráng, dường như trước khi ngã xuống là một vị Phật Đà nhón hoa cười. Lúc tượng Phật ngã xuống, cánh tay bị đứt ngang vai, cả cánh tay nằm ngang dưới đất. Ngón tay Phật Đà nhón hoa đã sớm vỡ nát, năm ngón chỉ còn lại ba ngón, trong đó một ngón giơ lên chỉ trời. Chỉ riêng ngón tay này đã cao đến mười mấy trượng, có thể tưởng tượng nếu pho tượng thần này hoàn hảo không tổn hại sẽ cao lớn thế nào.

Có một thiếu nữ áo trắng chân trần đứng trên ngón tay, hai mắt nhắm nghiền, hai tay bấm quyết, đứng yên trong gió. Nét mặt thiếu nữ bình thường, giống như một tiểu cô nương có thể nhìn thấy ở bất cứ chợ búa dân gian nào.

Có gió mạnh thổi tới, như thủy triều đập vào thiếu nữ. Cô không mở mắt ra, chỉ là môi khẽ mấp máy, dùng tiếng địa phương Kim Giáp châu nhẹ giọng nói:

- Mở.

Gió mạnh tách ra làm hai, giống như bị người ta bổ ra chính giữa, gào thét thổi qua hai bên ngón tay tượng Phật. Chỉ có những tia nhỏ lọt lưới, thổi qua hai má thiếu nữ, cắt ra từng rãnh máu trên mặt cô. Nhưng trong nháy mắt dung nhan của thiếu nữ lại khôi phục như ban đầu.

Gió thổi qua thiếu nữ, mang theo hương hoa lan.

- --------

Tại vùng biển gần Bắc Câu Lô Châu, trên đỉnh một ngọn núi lớn, thế núi như mũi dùi đâm lên trời, chỉ có đỉnh núi là hình tròn như miệng chén. Đất trũng giống như một cái giếng nước, sâu không thấy đáy, lại loáng thoáng có ánh lửa chiếu lên “thành giếng”.

Trong “miệng giếng” núi lửa này, có một nam tử cường tráng trần trùng trục, một tay nâng cằm, khoanh chân ngồi trên tảng đá đen kịt, trầm tư không nói gì. Xung quanh đều là nham thạch lưu động, hơi nóng ngập trời, nhưng hắn lại hoàn toàn không phát giác.

Nam tử trời sinh có con ngươi kép, mặt ủ mày chau, lẩm bẩm nói:

- Ngưỡng cửa cảnh giới thứ bảy này hơi khó vượt qua, còn phải trách mình đã ăn quá nhiều linh đan diệu dược. Hai trăm cân, hay là ba trăm cân? Xem ra đợi đến khi bước vào cảnh giới Kim Thân, không thể hồ đồ dùng mấy thứ kia làm đồ ăn nữa. Không nói đến chuyện khác, hàng ngày đều phải đi cầu rất phiền phức, truyền ra đúng là mất mặt võ phu cảnh giới thứ sáu.

Một thanh phi kiếm sắc bén im hơi lặng tiếng đâm xuống “miệng giếng”. Nam tử cường tráng nằm xụi lơ dưới đất, chán nản trượt vào trong biển lửa. Thanh phi kiếm bản mệnh kia vẫn không bỏ qua, nhanh chóng bay lướt xung quanh “thành giếng” núi lửa, khiến vô số đá vụn rơi vào trong biển lửa.

Nếu là ở nơi khác của Bắc Câu Lô Châu, với tu vi của chủ nhân thanh này phi kiếm này, cùng với độ sắc bén của phi kiếm bản mệnh, có lẽ đã sớm đâm xuyên một ngọn núi rồi. Nhưng ở nơi này thì phi kiếm cắt vào đá trên “thành giếng” lại gặp trở ngại rất lớn.

Một ông lão người mặc trường bào, lưng đeo trường kiếm đứng trên miệng núi lửa. Sau khi dùng một kiếm đâm trúng nam tử có con ngươi kép, giọng nói của ông ta như tiếng sấm vang khắp “đáy giếng”:

- Cuối cùng đã tìm được ngươi rồi, tên khốn khiếp đáng chém ngàn đao. Đừng giả chết nữa, ta biết mạng của ngươi rất cứng. Ngươi lựa chọn tử địa không có chỗ trốn này, sau khi vùi thây ở đây không còn hài cốt, không chừng tội nghiệt của ngươi có thể giảm bớt mấy phần.

Hai ngón tay ông lão khép lại vươn ra, vòng qua sau vai, nhẹ nhàng quét qua chuôi kiếm. Bội kiếm ra khỏi vỏ, xông vào trời cao, sau đó nhanh chóng hạ xuống, từ miệng núi lửa chạy thẳng tới biển lửa kia. Trường kiếm chui vào trong biển lửa nham thạch, phát ra tiếng vang ầm ầm, làm bắn lên hoa sóng ngọn lửa cao đến mấy trượng. Trong biển lửa thấp thoáng có bóng dáng đang nhanh chóng bơi lội, thanh trường kiếm kia giống như xiên cá nhiều lần đâm tới.

Xung quanh chân núi lửa, mỗi hướng có một người đang chậm rãi lên núi. Có lão đạo nhân dán từng lá bùa lên những tảng đá. Có nhà sư hai tay kết ấn, sau đó nhẹ nhàng vỗ xuống đất. Có người cầm một bức tranh cuộn giống như không có đầu cuối, từ chân núi kéo dài lên trên, như đang trải thảm dưới đất. Còn có ông lão áo xanh tay cầm bút lông, đang múa bút vẩy mực lên đất, viết xuống những lời dạy bảo của thánh nhân Nho gia.

Ông lão trên đỉnh núi muốn dùng song kiếm chém chết đối phương, đồng thời tự giễu nói:

- Ta đường đường là kiếm tu cảnh giới Kim Đan, truy sát một võ phu giang hồ chưa đến cảnh giới thứ bảy, lại phải tốn nhiều công sức như vậy.

Ông ta nghĩ đến những chuyện bi thảm kia, chẳng những là tai họa của tông môn, còn có vô số người trên núi dưới núi chết oan. Vị kiếm tu cảnh giới Kim Đan này trong lòng giận dữ, ngoài mặt cũng tức giận:

- Kẻ giết người chỉ vì thú vui như ngươi, chết không đáng tiếc, chết trăm lần cũng khó chuộc tội!

- --------

Hai quân đối diện, trống đánh rung trời.

Trong đại quân có một đài cao tạm thời được dựng lên. Trên đài cao có một nam tử áo gấm lười nhác nằm nghiêng trên giường, thoạt nhìn còn chưa tới ba mươi tuổi. Có hai cô gái tuổi xuân sắc nước hương trời ngồi ở hai đầu giường, một người dụi huyệt thái dương cho nam tử trẻ tuổi kia, một người khác thì khom lưng nhẹ nhàng đấm chân cho nam tử.

Càng khó tưởng tượng là phía sau nam tử lại có một cây cờ lớn chủ soái dựng thẳng, kêu lên phần phật.

Mỹ nhân cẩn thận đấm chân cho nam tử áo gấm, liếc nhìn cô gái còn lại, cười quyến rũ nói:

- Công tử, nghe nói lần này trận doanh của đối phương, có một tên kiếm tu cảnh giới thứ tám và một tên tu sĩ Binh gia cảnh giới thứ chín giúp áp trận. Xem ra chồng trước của Hiệt Tú nhà chúng ta thật sự rất yêu cô ấy, dựng tóc nổi giận vì hồng nhan, đúng là xúc động lòng người. Công tử, hay là ngài trả Hiệt Tú cho người ta đi, gương vỡ lại lành, cũng là chuyện đáng để ca tụng. Dù sao...

Nói đến đây, mỹ nhân quyến rũ giơ một tay lên, che miệng cười duyên:

- Dù sao công tử ngài cũng đã thưởng thức Hiệt Tú cô nương của chúng ta đủ rồi. Huống hồ cô ấy vốn hẹp hòi, trước giờ không muốn cùng hưởng ân huệ với đám tỷ muội, chẳng phải là khiến công tử mất hứng? Trên đời nào có nha hoàn ngang ngược như vậy.

Cô gái tuyệt sắc được gọi là Hiệt Tú kia ngoảnh mặt làm ngơ, chỉ dùng hai ngón cái nhẹ nhàng ấn vào huyệt thái dương của nam tử áo gấm, cẩn thận day day.

Nam tử áo gấm híp mắt cười nói:

- Hiệt Tú ngại ngùng, cho nên công tử ta thương tiếc. Còn ngươi vốn chịu được giày vò, nếu công tử ta thương tiếc ngươi, không hiểu phong tình, ngươi còn không tạo phản sao?

Cô gái đấm chân mặt đầy ý xuân, khẽ nhướng mày với Hiệt Tú kia. Hiệt Tú lại hoàn toàn không để ý tới sự khiêu khích của đối phương.

Nam tử áo gấm khẽ nhấc chân:

- Cởi giày cho công tử!

Ánh mắt của cô gái kia lập tức nóng bỏng, quỳ rạp xuống trước giường, hai tay run rẩy cởi giày cho nam tử áo gấm.

Nam tử ngồi dậy, duỗi eo mỏi:

- Phù Dao châu chúng ta chỉ lớn hơn Bảo Bình châu kia một chút, đúng là quá nhàm chán.

Hắn để chân trần, vươn tay vào cổ áo cô gái Hiệt Tú kia, cuối cùng lấy ra một quả cầu màu vàng mang theo nhiệt độ cơ thể mỹ nhân. Hắn khẽ bóp một cái, trong nháy mắt đã mặc vào một bộ bảo giáp màu bạc, thường bị ngộ nhận là giáp thần tiên hứng sương của Binh gia. Điểm đặc biệt của bảo giáp này là trải đầy vết thương, nơi ngực còn có một lỗ thủng nhỏ giống như bị trường kiếm đâm xuyên.

Nam tử trẻ tuổi mặc bảo giáp không biết tên, chậm rãi đi tới trước mấy bước, đột nhiên quay đầu cười nói với cô gái tên là Hiệt Tú:

- Chồng trước của ngươi mọi thứ đều không bằng ta, chỉ có một chuyện đời này ta cũng không theo kịp hắn, đó là nói chuyện cười.

Hắn vươn một tay ra, đưa tay chỉ về cờ lớn của đối phương phía xa, khóe miệng nhếch lên, nói với cô gái:

- Chẳng hạn như đã mời kiếm tu còn mời tu sĩ Binh gia, công tử đây thiếu chút nữa đã bị hắn làm cười chết.

Mỹ nhân cởi giày cho nam tử trẻ tuổi ngồi dưới đất, dựa lưng vào giường, ôm bụng cười lớn, cử chỉ quyến rũ.

Nam nhân trẻ tuổi nhìn về đại trận của quân địch, ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Thê thiếp người khác rất tốt, quả phụ nhà khác càng tốt.

Nam tử mặc bảo giáp nhảy lên, xé gió lướt đi, trực tiếp vượt qua đại trận kỵ binh của phe mình, như cầu vồng trắng treo trên đầu thiên quân vạn mã.

- --------

Cuối phía bắc Ngai Ngai châu, trời băng đất tuyết vô cùng vô tận, gió tuyết cuộn trào không thấy mặt trời.

Có một cô gái mặc áo lông chồn trắng như tuyết, thỉnh thoảng áo lông bị gió tuyết thổi dính sát vào thân, mới có thể phát hiện vóc dáng thon thả của cô. Bên dưới chiếc mũ lông chồn to lớn đội rất thấp lộ ra một đôi mắt sáng ngời.

Bên hông cô gái đeo một thanh trường đao vỏ đen, chỉ lộ ra một đoạn nhỏ. Thỉnh thoảng cô lại vươn tay vào áo lông, dùng ngón cái vuốt nhẹ chuôi đao.

Cổ tay trắng nõn như ngó sen lộ ra một đoạn, dường như trắng hơn cả tuyết, còn nổi lên màu sắc lóng lánh.

Một cô gái trẻ tuổi cả gan đi một mình giữa băng tuyết lạnh lẽo thấu xương này, đi đến mũi bắc Ngai Ngai châu nằm ở cuối phía bắc chín châu lớn. Ngay cả một luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan cũng chưa chắc dám làm như vậy.

Cô gái lấy ra một cái bánh bao cứng như sắt, nhẹ nhàng cắn nuốt, ánh mắt vẫn luôn nhìn chăm chú về phía trước.

Khu vực cực lạnh này của Ngai Ngai châu không một bóng người, nhưng thường xuyên có đại yêu qua lại. Những đại yêu này chiếm cứ thiên thời địa lợi, rất khó đối phó. Trong cảnh giới Kim Đan, ngoại trừ kiếm tu, những người khác cũng không muốn tới đây đối đầu với đám đại yêu âm hiểm xảo trá kia. Một khi khiến bọn chúng tức giận, thông thường sẽ lâm vào trùng vây, đúng là kêu trời trời không đáp, gọi đất đất không linh.

Cô gái dừng bước, vừa lúc ăn xong cái bánh bao kia. Trong gió tuyết mù mịt phía trước, có một cái đầu sói tuyết to lớn chậm rãi thò ra. Sau khi nó xuất hiện, gió tuyết trong phạm vi trăm trượng đột nhiên ngừng lại.

Cô gái nhấc nhấc mũ lông chồn, ngẩng đầu lên, đối diện với con sói tuyết cao như núi nhỏ kia.

Cô nấc một cái, chém ra một đao. Sau phút chốc, giữa trời đất vẫn không có gì khác thường, cô cũng thu đao vào vỏ.

Cô tiếp tục đi tới trước, mỉm cười nói:

- Mượn chiếc đầu của ngươi dùng, đổi một ít tiền son phấn.

Khi cô đi tới bên cạnh con sói tuyết, đại yêu kia mới ầm ầm ngã xuống.

Cô nhìn chiếc đầu sói to lớn bị một đao chém xuống, cảm thấy khó khăn. Một cái đầu lớn như vậy, chẳng lẽ muốn mình vác trở về sao?

Cô quay đầu nhìn vào gió tuyết phía xa, giơ tay lên gọi:

- Ngươi, qua đây, giúp ta mang cái đầu này về, tha cho ngươi khỏi chết. Thi thể còn lại của sói tuyết thuộc về ngươi, xem như là thù lao.

Sau đó cô gái trở về trong gió tuyết, phía sau có một con vượn Bàn Sơn đi theo, hai tay cầm chiếc đầu sói máu tươi đầm đìa.

Cho dù ở gần thi thể sói tuyết không đầu kia có mấy đại yêu rục rịch, âm thầm nhỏ dãi, nhưng không một ai dám bước vào ranh giới.

- --------

Thế giới Hạo Nhiên có năm hồ bốn biển, đất đai rộng lớn.

Trong một lãnh thổ “chìm sâu” có một cái hồ lớn. Đáy hồ có một di chỉ chiến trường cổ, một nam tử đang săn bắt những anh linh hồn phách không tan. Sau khi bắt được anh linh, hắn lại bỏ vào giỏ cá nhỏ bên hông.

- --------

Tại một nơi cực cao trên biển rộng, phân ra hai tầng biển mây cuồn cuộn cách nhau hơn trăm dặm. Trong biển mây trên cao có một lỗ hổng nhỏ bé không đáng kể, một ông lão mày dài gầy còm khoanh chân ngồi bên giếng mây, trong tay cầm một chiếc cần câu xanh biếc, lại không có dây câu. Trong tầng biển mây phía dưới, cách ông lão khoảng bảy tám chục dặm, có một bầy cá voi mây bay lướt qua.

Ông lão làm động tác quăng cần, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, thấp thoáng có thể nhìn thấy một sợi tơ màu trắng bạc cực nhỏ ở đầu cần câu bằng trúc xanh. Dây câu trói lấy một con cá voi mây to lớn dài đến mấy dặm, cá voi mây trời sinh thần lực bắt đầu vùng vẫy kịch liệt.

Ông lão kéo mạnh cần câu về sau, đồng thời đứng dậy, cần câu bị kéo thành một độ cong kinh người. Ông ta cười ha hả nói:

- Giỏi thật, sức lực còn rất lớn!

Hai bên giằng co một nén nhang. Ông lão cầm cần câu chạy tới chạy lui trên biển mây, đồng thời chửi đổng, trông rất khôi hài.

Một võ phu thuần túy có thể ngự gió đi xa, ít nhất cũng là cảnh giới thứ tám. Cho dù chỉ là võ phu cảnh giới thứ tám, cũng có thể ung dung đánh chết một con cá voi mây. Ngay cả đối diện với một bầy cá voi mây, cũng hoàn toàn nắm chắc thắng lợi.

Ông lão buông câu, huyền cơ nằm ở việc dùng một hơi chân khí ngưng tụ thành dây câu nhỏ như sợi tóc, thuần túy dùng nó đối địch với thần lực của một con cá voi mây, lại khiến cho dây câu vẫn không đứt, đây mới là chỗ kinh hãi thế tục.

Võ phu thuần túy, bản thân mạnh mẽ ở hai chữ “thuần túy”.

- --------

Tại Trung Thổ Thần Châu, có một thế lực khổng lồ từng là một trong chín vương triều lớn của thế giới Hạo Nhiên, hôm nay đã bị hủy diệt, quốc gia đoạn tuyệt.

Thông thường mà nói, có thể hủy diệt một vương triều lớn như vậy, chỉ có thế lực lớn hơn trong số chín đại vương triều. Nhưng lần này lại không phải.

Trong thành trì mất nước, hoàng cung xa hoa khói lửa khắp nơi. Có một kỵ binh chậm rãi tiến tới, nơi đi qua võ tướng binh sĩ đều ào ào rút lui như như thủy triều.

Kỵ binh này trực tiếp thúc ngựa đi tới đại điện nổi tiếng chín châu.

Chiến mã không men theo bậc thềm hai bên tường rồng đi vào đại điện, mà là trực tiếp giẫm lên tường rồng, giống như một con ngựa hoang dọc theo sườn dốc rừng núi đi lên trên.

Người cưỡi ngựa thân hình cao lớn, mặc một bộ chiến giáp màu vàng ánh, mũ giáp che giấu gương mặt. Trong tay hắn cầm một thanh trường thương in đầy bùa chú, ánh sáng vàng lưu động, dài hơn rất nhiều so với thương sắt chiến trận bình thường. Vật cưỡi của hắn là một con tuấn mã hậu duệ giao long, khỏe mạnh vô cùng, hiếm thấy trên đời.

Bên hông kỵ binh này con đeo một thanh kiếm không vỏ, trường kiếm không mũi, loang lổ rỉ sét, hai chữ triện cổ mờ nhạt không thể nhận ra.

Trước khi cưỡi ngựa đi vào đại điện, tên võ tướng đã lập công diệt nước này đột nhiên giơ tay, vươn ngón giữa chỉ lên cao. Sau khi làm xong động tác này, hắn dường như đang chờ câu trả lời từ trên trời. Hắn ghìm ngựa dừng lại một lúc, sau đó nhẹ nhàng thúc vào bụng ngựa, tiếp tục đi tới trước. Sau khi móng ngựa vượt qua ngưỡng cửa đại điện, cuối tầm mắt của hắn là chiếc ghế rồng được gọi là quý hiếm nhất trên đời.

Võ tướng cúi đầu nhìn trường kiếm không vỏ. Nghe nói vỏ kiếm đã để lại nơi nhỏ bé kia của Bảo Bình châu, nên nhờ người đi lấy về, hay là tự mình đi một chuyến?

Tên võ tướng này tháo mũ giáp, lộ ra mái tóc đen buông nghiêng xuống.

Không phải hắn, mà là nàng.

Cô gái võ thần. 

Trên đỉnh núi đảo Quế Hoa, Trần Bình An đứng dưới bóng mát cây quế già, gần như không thấy nóng bức. Hắn không kìm được nhớ tới cây hòe già ở quê nhà, chỉ là cây quế trước mắt cành lá sum suê, mà cây hòe già đã không còn nữa.

Sau khi thương cảm, trong lòng hắn lại cười một tiếng. Hắn vẫn nhớ cảnh tượng tiểu cô nương mặc áo bông đỏ khiêng nhánh hòe chạy băng băng. Lý Bảo Bình hoạt bát đáng yêu, không sợ trời không sợ đất, cùng với Phạm Nhị thành Lão Long không buồn không lo, mỗi ngày đều sống rất tốt đẹp, đều khiến Trần Bình An hâm mộ không thôi. Hắn hi vọng một ngày nào đó mình có thể trở thành người giống như bọn họ, không biết đây có xem là “ganh đua với người tài đức” được viết trong sách thánh hiền hay không?

Ngoại trừ Trần Bình An, còn có hành khách đi thuyền tụm năm tụm ba dưới cây quế già, đều là người ngưỡng mộ danh tiếng mà đến, chỉ chỉ trỏ trỏ vào cây già lớn tuổi. Có một số cô gái tìm vị trí đứng, để mấy họa sĩ đảo Quế Hoa ở đây cầm bút vẽ tranh giúp bọn họ. Lại có một nhà ba người, bảo họa sĩ ưu tú thân là luyện khí sĩ kia, giúp bọn họ vẽ một bức tranh gia đình lưu làm kỷ niệm.

Lúc trước trên xe ngựa Phạm Nhị đã nhắc nhở Trần Bình An, những hành khách có thể từ thành Lão Long đi đến núi Đảo Huyền buôn bán, cảnh giới có cao thấp, xuất thân có tốt xấu, nhưng đều có một điểm chung, đó là không dễ chọc. Bảy đường tám ngả, ai cũng có thể mang ra một hai nhân vật phi thường hoặc là hào phiệt tiên gia.

Trần Bình An vốn không phải người thích gây chuyện thị phi, cho nên Phạm Nhị nhắc nhở như vậy chỉ xem như thêu hoa trên gấm.

Trần Bình An yên lặng đứng ở phía xa, chờ một họa sĩ trung niên dừng bút giao tranh. Sau đó hắn mới tiến lên trước, đi sát qua vai cô gái đang phấn khởi cầm tranh cuộn kia. Hắn liếc nhìn bức họa trong tay một cô gái luyện khí sĩ, thấy đó không phải là loại thần giữ cửa vẽ màu cứng đờ dán trên cửa quê nhà. Quần áo và tóc đen của cô gái trong tranh cuộn còn chậm rãi phất phơ, lá cây quế cũng lắc lư như sóng gợn. Có điều hắn phát hiện chân dung của cô gái hơi khác với trong tranh cuộn, dường như họa sĩ đã vẽ rạng rỡ hơn mấy phần.

Trần Bình An cảm thán, vẽ tranh như vậy và thủ pháp dập chữ trên thuyền cá côn lúc trước, đúng là mỗi bên đều có cái hay.

Họa sĩ trung niên nhìn thấy thiếu niên đeo kiếm, cổ tay rung lên. Phía sau ông ta có một cô gái phục vụ bưng bàn nhỏ, trên bàn có đặt bút mực giấy nghiên.

Họa sĩ cười hỏi:

- Công tử cũng muốn mua tranh à? Lần này thuyền đảo Quế Hoa chúng ta vượt châu đi xa, trước khi đến núi Đảo Huyền, trên đường sẽ có mười thắng cảnh. Mỗi nơi đều là cảnh đẹp độc nhất thế gian, trong đó có cây quế già tổ tông này. Được thơm lây từ quế tiên, tranh cuộn dưới ngòi bút của chúng ta sẽ có mùi thơm nhàn nhạt quanh quẩn, có thể bảo tồn trăm năm mà không phai màu, hơn nữa còn tránh được sâu kiến phá hoại, chắc chắn sẽ không làm công tử thất vọng.

Trước khi Trần Bình An bước tới đã cất thẻ gỗ khách quế kia, hắn gật đầu cười nói:

- Ta muốn ba bức, dám hỏi tiên sinh cần bao nhiêu tiền?

Họa sĩ trung niên hơi sững sốt, không biết thiếu niên giày cỏ trước mắt là hào phiệt Công Tôn chân nhân bất lộ tướng, hay là con cháu nhà giàu không hiểu sự đời. Người bình thường nhiều nhất chỉ muốn một bức, nào lại cần đến ba bức. Ông ta mỉm cười nói:

- Một bức tranh mười đồng tiền tiểu tuyết. Nếu công tử muốn ba bức, có thể giảm giá một chút, chỉ lấy công tử hai mươi lăm đồng.

Cô gái phục vụ sắc đẹp thua xa Kim Túc cười duyên dáng, bổ sung một câu:

- Nếu công tử cầm thẻ gỗ đặc biệt của đảo Quế Hoa, có thể giảm giá thêm.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không có, ta chỉ là khách bình thường.

Một bức tranh mười đồng tiền tiểu tuyết, đối với Trần Bình An trước giờ mua rượu cũng chọn loại rẻ nhất, thật sự là một khoản chi tiêu không thể tưởng tượng. Nhưng hôm nay hắn lại không hề do dự, trực tiếp lấy ra hai mươi lăm đồng tiền tiểu tuyết. Dựa theo yêu cầu của cô gái, đặt lên bàn nhỏ mà cô bưng, không hề qua tay họa sĩ Phạm gia.

Sau đó họa sĩ trung niên bảo Trần Bình An liên tiếp đổi vài vị trí dưới cây quế, cuối cùng chọn một địa điểm phong cảnh đẹp nhất. Trần Bình An đứng một mình dưới cây, đối diện với họa sĩ quan sát, rõ ràng tỏ ra thận trọng. Sau khi họa sĩ vui vẻ hòa nhã an ủi mấy câu, Trần Bình An mới thả lỏng một chút, tứ chi không còn cứng đờ như trước, nhưng gương mặt vẫn hơi căng thẳng. Họa sĩ không dám yêu cầu quá nhiều, nghĩ thầm lúc mình đặt bút chỉ cần tốn thêm một chút tâm tư là được.

Cô gái phục vụ kia không nhịn được khẽ cười. Một vị khách ngại ngùng như vậy, cũng không thấy nhiều ở đảo Quế Hoa nơi thần tiên tụ tập này. Một số nam nữ lớn gan còn hỏi có thể đứng trên cây quế tổ tông hay không, để họa sĩ vẽ một bức tranh lên cao nhìn ra xa. Một số khác thì hỏi có thể bẻ một nhành quế cầm trong tay hay không. Những chuyện này đương nhiên không được.

Họa sĩ trung niên cầm bút lên, khẽ vung tay áo. Một cuộn giấy quý hiếm do nước Thanh Loan xảm xuất từ trên bàn nhỏ lướt xuống, chậm rãi bay đến trước người ông ta, lơ lửng bất động, giống như đặt trên bàn vẽ bằng phẳng.

Họa sĩ không nóng lòng đặt bút lên giấy, mà bắt đầu ổn định tâm tình. Một tay ông ta đặt sau người, tay kia cầm bút, ngóng nhìn thiếu niên đứng dưới cây. Thiếu niên lưng đeo hộp kiếm, hai tay nắm chặt buông xuống hai bên người, ánh mắt sáng ngời, màu da hơi đen, mang một đôi giày cỏ không thường thấy. Ăn mặc giản dị đến mức có vẻ nghèo khổ, nhưng hắn chỉnh trang rất gọn gàng, không gây cho người ta cảm giác lôi thôi. Thân hình chỉ thấp hơn đàn ông trai tráng ở phương nam một chút.

Họa sĩ kỹ năng thành thạo kinh ngạc phát hiện, mình lại không nắm bắt được luồng tinh khí thần của thiếu niên trước mắt. Không phải thiếu niên không có, mà là ông ta không thể xác định, luôn cảm thấy cho dù mình đặt bút thế nào, cũng rất khó vẽ đến cảnh giới “giống như thật”. Ông ta không muốn tỏ ra rụt rè, để tránh con vịt nấu chín lại bay đi mất. Hai mươi lăm đồng tiền tiểu tuyết, ông ta có thể chiết khấu năm đồng, cũng không phải là con số nhỏ.

Họa sĩ trung niên đành phải kiên trì, giả vờ như đã định liệu trước, bắt đầu vẽ tranh. Bức vẽ thiếu niên đầu tiên, chỉ có thể xem là hình thức tương tự. Đừng nói đến luyện khí sĩ như ông ta, cho dù là họa sĩ cung đình bình thường của vương triều dưới núi, cũng có thể làm được trình độ này. Ông ta rất không hài lòng, nhưng lại có nỗi khổ không nói ra được.

Sau khi vẽ xong, họa sĩ nghỉ ngơi một lúc. Thiếu niên kia cũng lấy bầu rượu bên hông xuống uống một hớp. Sau khi uống rượu, thiếu niên càng thả lỏng hơn. Hắn quay đầu nhìn đất liền phía bắc, trên mặt có thêm nụ cười, chắc hẳn là nghĩ đến người hoặc chuyện tốt đẹp gì đấy. Sau đó thiếu niên dời mắt đi, hai tay khoanh lại, ưỡn ngực tươi cười rạng rỡ.

Họa sĩ trong lúc vô tình liếc thấy cảnh này, đầu óc bất chợt sáng lên, đã có ý tưởng. Thế là bức họa thứ hai đã có thêm mấy phần linh khí, tình cảm phức tạp của thiếu niên rời quê đi xa ngàn vạn dặm, chậm rãi trải ra trước ngòi bút của họa sĩ.

Tranh thủ lúc họa sĩ trung niên nghỉ ngơi, thiếu niên lại uống rượu. Sau đó không còn nụ cười, không còn khoanh tay, hơn nữa giống như không muốn bầu rượu bên hông xuất hiện trong bức họa, lại cột nó ra sau người. Vô hình trung khí thế của thiếu niên càng thận trọng, giống như một người lớn, dù rời xa quê hương cũng có thể chiếu cố tốt cho mình.

Bức họa thứ ba, họa sĩ khá hài lòng.

Cô gái phục vụ đã thành thạo cuốn ba bức tranh vào trục bằng bạch ngọc. Trần Bình An chạy chầm chậm tới, xem qua ba bức họa, cảm thấy rất cao hứng, không hề có dị nghị.

Thực ra họa sĩ trung niên có phần thấp thỏm, nói với Trần Bình An:

- Hi vọng công tử có thể hài lòng.

Trần Bình An dùng hai tay nâng ba bức tranh cuộn, tươi cười rạng rỡ nói:

- Rất tốt rồi, cảm ơn!

Họa sĩ trung niên giống như trút được gánh nặng, cười nói:

- Sau này nếu công tử còn muốn mua tranh, có thể hẹn trước với ta. Khi đến chín thắng cảnh trên biển, ta nhất định sẽ vẽ tranh đúng giờ, giá cả giảm một phần cho công tử. Ta tên Tô Ngọc Đình, công tử chỉ cần hỏi bất cứ cô gái phục vụ nào trên thuyền, sẽ có thể tìm được ta.

Trần Bình An gật đầu, cáo từ rời đi. Thực ra hắn ngại nói, sau này đến chín thắng cảnh trên biển, hắn quá nửa sẽ không có cơ hội mua tranh. Dựa theo tính cách của Trịnh Đại Phong không đào hố chôn hắn thì không chịu bỏ qua, cùng với tính tình thích tự mình chuốc khổ của hắn, sau này nhiều khả năng hắn sẽ không rời khỏi viện nhỏ Khuê Mạch nửa bước.

Trở lại phòng ở viện nhỏ Khuê Mạch, Trần Bình An bắt đầu cầm bút viết thư, mỗi nét đều viết rất nghiêm túc, đầy đủ phong cách. Lúc trước ở tiệm thuốc Khôi Trần thành Lão Long, hắn vốn định gởi thư cho thư viện Sơn Nhai và quê nhà quận Long Tuyền. Có điều hắn sợ gây thêm rắc rối, không dám hành động thiếu suy nghĩ, dù sao thành Lão Long cũng là họ Phù.

Sau khi biết trên đảo Quế Hoa của Phạm gia có trạm dịch tiên gia dùng phi kiếm truyền tin, hắn liền nghĩ đợi lên thuyền rồi tính sau. Vừa khéo lần này mua ba bức tranh, một bức tranh và thư gởi cho Lý Bảo Bình, còn một bức thư nhà gởi về quận Long Tuyền. Đến lúc đó bảo thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng giúp hắn đi viếng mồ cha mẹ, đốt bức tranh kia, để cha mẹ biết hôm nay mình sống rất tốt. Cho nên lúc trước dưới cây quế, hắn mới giấu hồ lô nuôi kiếm đi, không thể để cha mẹ biết hắn đã thành một bợm nhậu được.

Viết xong hai lá thư, mang theo hai bức tranh, Trần Bình An rời khỏi viện, đi đến trạm dịch tiên gia. Ở ngoài cửa hắn gặp được cô gái Kim Túc. Mặc dù hắn muốn tự mình đến trạm dịch gởi thư, nhưng Kim Túc vẫn kiên trì muốn dẫn đường. Kim Túc nói mặc dù bây giờ cô không ở viện nhỏ Khuê Mạch, nhưng vẫn là tỳ nữ của viện nhỏ kia. Nếu ngay cả chuyện này cũng để Trần Bình An tự mình xử lý, cô nhất định sẽ bị dì Quế và Phạm gia trách phạt.

Trần Bình An không biết làm sao, đành phải để cô đi theo. May mà trên đường Kim Túc vẫn luôn im lặng, không nhúng tay vào bất cứ chuyện gì. Cho dù Trần Bình An đã cất thẻ gỗ khách quế, dùng thân phận khách bình thường trả tiền tiểu tuyết, cô cũng xem như không nhìn thấy.

Kim Túc tiễn Trần Bình An về cửa viện nhỏ, sau đó dừng bước cáo từ. Cô trở lại chỗ ở, nhìn thấy dì Quế trong một viện nhỏ tao nhã yên tĩnh, hóa ra bọn họ ở cùng một nơi.

Ngay cả ông lão trên đảo Quế Hoa cũng không biết, Kim Túc chính là đệ tử duy nhất của vị phu nhân này.

Kim Túc ngồi xuống đối diện với phu nhân. Phu nhân cười hỏi:

- Thế nào, có tâm sự à? Liên quan đến thiếu niên kia sao?

Kim Túc trời sinh tính tình lãnh đạm, cho dù đối diện với ân sư truyền dạy cũng không cười nhiều:

- Có điểm lạ.

Dì Quế cười nói:

- Hôm nay con vẫn chỉ ở một góc đảo Quế Hoa, theo thuyền đi tới đi lui trên biển, thực ra có rất ít cơ hội giao tiếp với người khác. Con cảm thấy thiếu niên kia kỳ lạ cũng là chuyện bình thường.

Lần đầu tiên Kim Túc lộ ra vẻ ngây thơ của thiếu nữ, giận dỗi nói:

- Con đã xuống thuyền đi vào nội thành mấy lần rồi, cũng đã nhìn thấy rất nhiều nhân tài trẻ tuổi của thành Lão Long.

Phu nhân bật cười:

- Sau đó vừa gặp đã thích Tôn Gia Thụ? Thậm chí không hề nể nang từ chối ý tốt của Phù Nam Hoa? Con có biết không, Phạm gia càng hi vọng con và Phù Nam Hoa thân cận một chút. Có điều Phạm gia tuy là người làm ăn, nhưng nếp nhà luôn luôn không tệ. Cho dù con không hiểu chuyện, còn thiếu chút nữa gây ra tai họa, bọn họ vẫn không ép buộc con. Nếu đổi thành một họ lớn khác ở thành Lão Long, lúc này con đã phải chịu khổ rồi.

Ánh mắt Kim Túc sắc bén:

- Phạm gia đối xử với con không tệ, sau này con tất nhiên sẽ báo ân. Nhưng nếu dám ép người quá đáng trong chuyện này, con...

Không đợi cô gái nói xong, thân thể phu nhân nghiêng tới trước, đưa tay vỗ lên trán đệ tử, vừa bực vừa buồn cười nói:

- Bớt nói mấy lời khoác lác vô dụng đi. Một luyện khí sĩ cảnh giới Động Phủ loạng choạng bước vào năm cảnh giới trung, thật coi mình là thiên tài tu hành rất lợi hại sao? Chỉ nói đến thiên phú, con và Phạm tiểu tử tương đương, xem như là nổi bật ở thành Lão Long. Nhưng trong cả Bảo Bình châu, cũng không xem là ưu tú nhất. Nếu tính cả thế giới Hạo Nhiên...

Nói đến đây phu nhân lại thở dài. Muốn thu được một đệ tử “hợp ý mình” rất khó, muốn đệ tử thuận lợi đột phá cảnh giới, từng bước lên trời càng khó khăn hơn. Cho nên tiên gia trên đỉnh núi thật sự, thu nhận đệ tử là chuyện rất quan trọng, chỉ đứng sau chứng đạo trường sinh của bản thân. Bà có quen hai địa tiên cảnh giới thứ mười và một tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác, vì muốn khảo nghiệm tâm tính của đệ tử tương lai, đã hao phí ít nhất là mười năm, nhiều nhất đến trăm năm. Sau khi chuẩn bị chu đáo, mới tiếp nhận lễ bái sư của đệ tử.

Dù sao nơi này cũng không có người ngoài, cô gái trẻ tuổi tâm tính cao ngạo không làm thì thôi, đã làm thì không dừng. Cô đứng dậy đổi vị trí, ngồi xuống bên cạnh phu nhân, ôm lấy cánh tay dì Quế, làm nũng nói:

- Không phải Kim Túc còn có một sư phụ tốt sao.

Dì Quế dùng ngón tay nhấn vào cô gái, trêu chọc:

- Con có một sư phụ tốt, còn ta lại có một đồ đệ xấu khiến người ta phải lo lắng.

Kim Túc ôm lấy cánh tay phu nhân, dựa đầu vào vai dì Quế, rủ rỉ nói:

- Sư phụ, người nói xem Tôn Gia Thụ có thích con không?

Dì Quế không trả lời câu hỏi, lại trêu đùa một câu:

- Mùa xuân đã qua, lòng xuân vẫn còn.

Vẻ mặt Kim Túc thẹn thùng, giận dỗi nói:

- Sư phụ!

Phu nhân quay đầu nhìn chăm chú vào gương mặt đệ tử, hoà nhã cười nói:

- Cô nương tốt xinh đẹp như vậy, đàn ông sao lại không thích?

Kim Túc tràn đầy vui vẻ.

Có điều phu nhân lập tức thở dài nói:

- Nhưng con có nghĩ tới không, Tôn Gia Thụ không chỉ là một nam nhân nổi bật xuất chúng, còn là gia chủ Tôn gia của thành Lão Long. Là nam nhân dã tâm bừng bừng muốn trở thành tổ sư phục hưng Tôn gia, càng là môn sinh đệ tử mà Thương gia gởi gắm hi vọng. Cho dù cuối cùng hai đứa các con vượt qua muôn vàn trắc trở, đi đến cùng nhau, nhưng một khi được gả làm vợ của thương nhân, đường tu hành của con sẽ rất khó khăn.

Sắc mặt của cô gái trẻ tuổi ảm đạm.

Dì Quế vuốt mái tóc đen mềm của Kim Túc:

- Phong cảnh đại đạo rất tốt nhưng không dễ đi, tất cả lựa chọn đều là tu hành. Người sống trên đời vốn là một cuộc khổ tu.

Bà ta đột nhiên cười nói:

- Sư phụ lại không hiểu, vì sao con cứ luôn chướng mắt thằng nhóc Phạm gia? Một đứa trẻ tốt như vậy, nếu con có thể thật lòng thích hắn, sư phụ cho dù chịu mất mặt, tổn hao tình nghĩa ngàn năm với Phạm gia, cũng sẽ thúc đẩy nhân duyên này của hai đứa các con.

Kim Túc ôi chao một tiếng, vội vàng ngồi thẳng dậy:

- Sư phụ, nhất định đừng gán ghép nam nữ lung tung. Thằng nhóc Phạm gia kia hồ đồ vô tri, không hề có khí phách hào kiệt hay phong thái kiêu hùng, cả ngày chỉ biết quấy phá. Nếu con vừa ý một kẻ như hắn, đó mới là bị ma ám.

Phu nhân cười lắc đầu.

Kim Túc nhẹ giọng nói:

- Sư phụ người nhìn xem, bằng hữu của Phạm Nhị thật nhàm chán, tư tưởng bảo thủ, làm gì nói gì cũng cứng nhắc. Loại người này cho dù gia thế có tốt, khiến Phạm gia đối đãi long trọng, thành tựu sau này nhất định cũng sẽ không cao.

Phu nhân suy nghĩ một thoáng, không đồng ý cũng không phủ định chuyện này.

- --------

Sau khi Trần Bình An trở lại viện, tạm thời không còn những chuyện vặt vãnh làm vướng bận, bắt đầu luyện tập sáu bước đi thế trong viện.

Thực ra lão kiếm tu cảnh giới Kim Đan không cần rời khỏi phòng, cũng có thể quan sát thiếu niên luyện quyền. Nhưng ông lão vẫn đẩy cửa bước ra, quang minh chính đại quan sát quyền thế. Trần Bình An không để bụng chuyện này, chỉ yên lặng luyện quyền.

Trước khi ngồi thuyền nước Sơ Thủy, hắn đi thế luyện quyền rất chậm. Qua hai mươi vạn dặm đường rồng đi, cùng với ngồi thuyền của Dương Chi đường sau đó, hắn đã ở trong trạng thái đặt một chân vào ngưỡng cửa cảnh giới thứ tư, cho nên xuất quyền rất nhanh. Ba mươi vạn quyền giống như chỉ trong chớp mắt đã hoàn thành. Hôm nay đã hoàn toàn phá vỡ giới hạn cảnh giới thứ ba, bước vào cảnh giới thứ tư, hắn lại giảm tốc độ xuất quyền.

Ba cảnh giới luyện khí của võ phu thuần túy, là luyện khí (rèn đúc) chứ không phải luyện khí (luyện tập) của tu sĩ, phải tốn nhiều công sức vào ba thứ là hồn, phách, mật.

Ông lão họ Thôi ở lầu trúc núi Lạc Phách từng nói, Trần Bình An là cảnh giới thứ ba mạnh nhất, chỉ cần thành công đột phá cảnh giới, sau này tiến vào ba cảnh giới luyện khí sẽ rất thoải mái, không gặp trở ngại.

Hôm nay đối với việc rèn luyện cảnh giới thứ tư, Trần Bình An luôn cảm thấy lâng lâng, không giống như cảnh giới thứ ba trước đó, từng bước đều đạp trên mặt đất chắc chắn. Cho nên hắn tạm thời không có nhiều cảm xúc, không biết cảnh giới thứ tư của mình có đủ vững chắc hay không.

Ông lão họ Thôi còn đề nghị, ba cảnh giới bốn, năm, sáu của võ phu, tốt nhất nên tìm kiếm cơ duyên ở di chỉ chiến trường cổ. Rất nhiều gió tà sát khí, gió mạnh chí dương chí cương, đủ loại khí tức hỗn loạn pha tạp, đều là thứ tốt để võ phu rèn luyện hồn, phách, mật. Suy cho cùng vẫn là hai chữ “chịu khổ”, đây là đấu cùng trời đất.

Nếu không kiếm được nơi tốt nhất, vậy thì kiếm nơi tốt thứ hai, đó là chiến trường sát phạt. Đặt mình vào trong đó, càng huyết chiến tử chiến, càng có thể lĩnh ngộ “cả thế gian đều là địch”.

Tiếp theo mới là chém giết một đấu một trên giang hồ, dùng tông sư giang hồ hoặc luyện khí sĩ năm cảnh giới trung làm đá mài dao, rèn luyện tu vi võ đạo.

Tại Kiếm Khí trường thành, kiếm khí tùy ý ngang dọc trong trời đất, bẩm sinh bài xích tất cả luyện khí sĩ ngoài kiếm tu, không cần nhắc tới võ phu thuần túy. Không biết có bao nhiêu võ phu không biết chừng mực, hoặc là bản lĩnh của người hộ đạo không đủ lớn, h.am muốn gia tăng cảnh giới, đã chết bất đắc kỳ tử ở Kiếm Khí trường thành. Cho nên ông lão mới yêu cầu Trần Bình An nhất định phải bước vào cảnh giới thứ tư, mới xuất phát đến núi Đảo Huyền, đi lên đầu thành, sau đó sống sót đi xuống Kiếm Khí trường thành.

Còn như Trần Bình An cần ở trên đầu thành bao lâu, làm thế nào tính toán chừng mực, cố gắng bò lên đầu thành mấy chuyến, ông lão đều không nhắc tới. Có lẽ ông ta cảm thấy nói những chuyện này đều là vô ích.

Ánh mắt của ông lão họ Thôi quá cao, trăm năm trước đã bước vào cảnh giới thứ mười, cho nên vẫn luôn nhìn về nơi cao nhất của thế giới Hạo Nhiên. Những lời nói mà rất nhiều “minh sư” võ đạo phải lặp đi lặp lại, ông ta lại không nói câu nào với Trần Bình An. Chẳng hạn như cơ duyên khi đột phá cảnh giới thứ tư và thứ bảy, cùng với huyền cơ của người mạnh nhất một cảnh giới, ông ta đều không hề nhắc tới.

Ông lão nói càng ít, thật ra kỳ vọng càng cao. Đệ tử do ta dùng nắm tay dạy ra, cảnh giới thứ chín có tính là gì? Cảnh giới thứ mười cũng không đủ nhìn. Trần Bình An ngươi nên chạy thẳng tới cảnh giới Võ Thần trong truyền thuyết. Phải khiến lão già tâm địa cao ngạo như ta, cũng cảm thấy ngươi là ông trời trên cao.

Thế sự vốn kỳ diệu như vậy, lão Thôi nói rất ít, Trần Bình An ngược lại càng lĩnh hội được nhiều.

Hai lần gặp cơ duyên lớn ở nhà tổ họ Tôn, lần đầu Trần Bình An mơ mơ hồ hồ, chỉ cảm thấy không đánh ra một quyền kia thì không thoải mái. Sau khi biết được chân tướng, cho dù nhiều lần gác đêm, vất vả chờ đợi cơ duyên buông xuống, hắn bỗng nhiên phát hiện, mình vẫn phải tiếp tục đánh ra một quyền này. Sau đó hắn không hề do dự, đánh cho những giao long biển mây do khí lưu màu vàng hóa thành quay ngược lên trời.

Một già một trẻ đều không nói lý.

Kiếm tu Mã Trí cảnh giới Kim Đan, sau khi quan sát thiếu niên đánh quyền một hồi lâu, cuối cùng đã nhìn ra đầu mối. Ông lão lắc đầu cười khổ, chỉ cảm thấy đã gặp quỷ rồi.

Hồn, phách, mật của Trần Bình An đều đã có hình thức ban đầu, chỉ chờ rèn luyện. Như vậy nghĩa là từ cảnh giới thứ tư đến thứ sáu, hắn sẽ đi rất nhanh, có thể nói là thông suốt không trở ngại. Nếu vẫn luôn theo đuổi tốc độ thăng tiến võ đạo, hoàn toàn có thể dọa vỡ mật người khác.

Nếu không phải trước đó đã biết thiếu niên chỉ vừa mới bước vào cảnh giới thứ tư, ông ta sẽ không kinh ngạc như vậy. Nhưng rõ ràng Trịnh tiên sinh đã nói rất xác thực, thiếu niên chỉ là cảnh giới thứ tư mà thôi. Trên đời nào có cảnh giới thứ tư ngang ngược bá đạo như vậy?

Môn khách Phạm gia này phát hiện, phi kiếm bản mệnh trong kinh huyệt của mình đang nóng lòng muốn thử, lại có ý niệm muốn xuất kiếm so tài với thiếu niên.

Kiếm tu cảnh giới Kim Đan, luyện khí sĩ cảnh giới thứ chín, lại nghiêm túc xuất kiếm với một võ phu thuần túy cảnh giới thứ tư? Ông lão tỏ ra thất vọng, cảm thấy mình đúng là già rồi. Có điều ông ta lại nhanh chóng thư thái, trời lớn đất lớn, mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng ở thành Lão Long, đã nhìn thấy được bao nhiêu thiên tài chín châu? Thiếu niên đeo kiếm luyện quyền trước mắt chỉ là một trong số đó mà thôi.

Ông lão đột nhiên nảy ra suy nghĩ, bèn cười hỏi:

- Trần Bình An, không phải ngươi muốn trở thành võ phu cảnh giới thứ tư mạnh nhất trên đời đấy chứ?

Trần Bình An vừa lúc hoàn thành một lần sáu bước đi thế, xoay người tiếp tục xuất quyền, đồng thời trả lời:

- Tất nhiên là phải.

Ông lão nghĩ thầm thiếu niên có thể sử dụng quan hệ nhờ mình tới đây thử kiếm, nhất định là xuất thân từ tiên môn hào phiệt hàng đầu Bảo Bình châu, cho nên có tính khí thiếu niên, tâm địa cao ngạo cũng là chuyện bình thường. Loại thiếu niên tinh thần hăng hái như vậy cũng không đáng ghét.

Ông lão cũng không biết, thiếu niên trước mắt luyện quyền, chỉ là một thế quyền thô thiển như vậy, đã đánh mấy chục vạn lần rồi.

- --------

Trong hoàng hôn, thuyền đảo Quế Hoa lúc trước bị hòn đảo to lớn che giấu đã chậm rãi khởi hành. Nếu có người đi lên đầu thành Lão Long nhìn ra xa, sẽ có thể nhìn thấy bóng dáng to lớn của chiếc thuyền này. Đương nhiên nếu đứng trên hòn đảo trơ trọi ở hải ngoại, sẽ nhìn thấy rõ ràng hơn, chẳng hạn như Tôn Gia Thụ gia chủ họ Tôn.

Lần này rời khỏi thành Lão Long, Tôn Gia Thụ không để cung phụng trong gia tộc đi theo, bởi vì bên cạnh hắn đã có thêm một kiếm tu trẻ tuổi, đó là Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi.

Lưu Bá Kiều từ xa chạy tới thành Lão Long, lúc này đang ngồi trên lan can đình ngắm cảnh của hòn đảo, nhìn về đảo Quế Hoa phía xa, hơi có vẻ mệt mỏi. Mệt mỏi là vì một đường ngự kiếm xuôi nam, khó tránh khỏi lao lực quá độ. Trên mặt ngoài sự tịch mịch còn có trăm cảm xúc lẫn lộn, giống như sự dồn nén trong bụng đã lên đến cổ họng, muốn một hơi nhổ ra, nhưng lại sợ tổn thương bằng hữu.

Tôn Gia Thụ nhẹ giọng hỏi:

- Vì sao không lên đảo Quế Hoa giải thích một chút?

Cho dù Lưu Bá Kiều là kiếm tu thiên tư trác tuyệt, nhưng trên đường lo lắng không yên, rời khỏi vườn Phong Lôi ngự kiếm đi xa như vậy, môi miệng vẫn bị khô nứt. Hắn đưa tay lau môi, lắc đầu nói:

- Ta nào có mặt mũi đi gặp Trần Bình An.

Tôn Gia Thụ dựa nghiêng vào cột đình, ngồi xuống bên cạnh Lưu Bá Kiều, cười khổ nói:

- Lần này là ta có lỗi với ngươi.

Lưu Bá Kiều xua tay:

- Giận thì giận, đạo lý vẫn là đạo lý. Trần Bình An là bạn của Lưu Bá Kiều ta, không phải là bạn của Tôn Gia Thụ ngươi. Ta cũng không ngờ Trần Bình An lại cất giấu nhiều bí mật như vậy, ngay cả Tôn Gia Thụ ngươi cũng khó tránh khỏi tiền tài động lòng người. Thực ra suy cho cùng là lỗi của ta, đã coi thường bản lĩnh của vị bằng hữu này. Tôn Gia Thụ, ngươi cũng đừng vì ta nói vậy mà càng hổ thẹn khó chịu. Không cần, cũng không nên như thế.

Tôn Gia Thụ gác tay lên lan can, nghiêng người nhìn. Gió mát thổi vào mặt, nam tử vốn anh tuấn càng tiêu sái xuất trần. Hắn nhẹ giọng nói:

- Lý thì là thế, nhưng sự tình vốn không nên biến thành tệ hại như vậy. Ngươi không mắng ta cũng không đánh ta, lúc này còn nói đạo lý với ta. Lưu Bá Kiều ngươi vốn là một người không thích nói đạo lý ngoài miệng, Tôn Gia Thụ ta biết rõ hơn ai khác. Cho nên ta cảm thấy ngươi đang muốn cắt đứt quan hệ, đúng không?

Lưu Bá Kiều lắc đầu nói:

- Sẽ không, ngươi nghĩ nhiều rồi.

Hắn quay đầu nhếch miệng:

- Thật đấy.

Tôn Gia Thụ cười nói:

- Lần này ngươi lừa ta thảm như vậy, có xem là “lòng ta vốn hướng về trăng sáng, nhưng sao trăng lại chiếu xuống mương”?

Lưu Bá Kiều tiếp tục nhìn về phương xa, nhếch miệng nói:

- Chua, còn chua hơn dưa muối của Trần Bình An.

Tôn Gia Thụ cười lên, nhưng trong lòng lại thở dài một tiếng.

Hai người đứng dậy trở về thành Lão Long. Sau đó Tôn Gia Thụ dẫn Lưu Bá Kiều đến nhà tổ họ Tôn.

Vị lão tổ họ Tôn cảnh giới Nguyên Anh như cột chống trời kia, lần đầu gặp mặt nhân tài mới nổi Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi đã rất thích. Là một địa tiên, hôm nay ông lão hiếm hoi cầm đũa, còn ngồi chung bàn với hai người trẻ tuổi ăn bữa khuya, đều là thức ăn mà Lưu Bá Kiều thích.

Lưu Bá Kiều trò chuyện vui vẻ với lão tổ họ Tôn, tính tình vẫn giống như trước kia, tâng bốc không biết buồn nôn là gì, vạch khuyết điểm cũng chẳng hề úp mở, khiến ông lão bật cười ha hả.

Lưu Bá Kiều phải trở về vườn Phong Lôi, ăn cơm xong liền đeo miếng ngọc bội lão long phiên vân kia, ngự kiếm rời đi. Tôn Gia Thụ ngồi giữa màn đêm, một mình cầm cần câu, yên lặng buông câu bên bờ.

Lúc đêm khuya, Tôn Gia Thụ đột nhiên ngẩng đầu lên.

Lưu Bá Kiều ngự kiếm quay về, đáp xuống sau lưng Tôn Gia Thụ, vung chân đạp tên gia chủ họ Tôn này ngã xuống sông. Sau đó kiếm tu vườn Phong Lôi không nói lời nào, tiếp tục ngự kiếm đi về phía bắc.

Tôn Gia Thụ giống như gà nhúng nước bò lên bờ, lại cười vui vẻ.

Lão tổ họ Tôn bỗng xuất hiện bên cạnh Tôn Gia Thụ, lời nói thấm thía:

- Đời này dù là sáu mươi năm, trăm năm hay ngàn năm, có được một bằng hữu như Lưu Bá Kiều đều là may mắn, nhất định phải quý trọng.

Tôn Gia Thụ vuốt mặt, cười nói:

- Hôm nay mới thật sự hiểu được. Lão tổ tông, sau này có thể để ta tùy hứng một lần, làm một ít chuyện mà Tôn Gia Thụ muốn làm, nhưng vẫn dùng thân phận gia chủ họ Tôn?

Ông lão không hề do dự:

- Liệt tổ liệt tông họ Tôn đều hi vọng như thế.

Tôn Gia Thụ đột nhiên vái lạy ông lão:

- Cảm ơn lão tổ tông khai ân!

Ông lão thoải mái cười nói:

- Đứng dậy đi, chẳng ra gì cả. Tiểu tử thúi, hôm nay ngươi mới là gia chủ một nhà.

Tôn Gia Thụ xách theo cần câu và giỏ cá, bước nhanh trở về nhà tổ họ Tôn, đêm đó lại đi tới Tôn phủ ở nội thành xử lý công việc.

Sau khi Tôn Gia Thụ rời đi không lâu, một cung phụng cảnh giới Kim Đan ở nhà tổ họ Tôn tìm đến lão tổ, cười nói thẳng vào vấn đề:

- Họ Tôn có gia chủ như vậy, ta bằng lòng ước hẹn thêm trăm năm với họ Tôn.

Ông lão cười lớn đáp ứng. Cuối cùng ông ta một mình đi đến từ đường, yên lặng thắp ba nén nhang.

- --------

Tiệm thuốc Khôi Trần.

Phạm Nhị đã không cần đến từ đường gia tộc chịu phạt, liền thoải mái đi tìm Trịnh tiên sinh tán gẫu.

Lúc thiếu niên đến nhà, gã đàn ông kia đang nằm trên quầy, trêu chọc một phu nhân hình dáng đẫy đà trong tiệm. Hắn hỏi xem nam nhân của cô làm nghề đánh xe cả ngày vất vả, buổi tối về nhà còn sức hay không. Phu nhân ở tiệm thuốc Khôi Trần đã sớm quen với mánh khóe của ông chủ, tươi cười quyến rũ trả lời một câu, giường chiếu nhà ta phải tìm thợ mộc sửa mấy lần rồi.

Phạm Nhị vừa lúc nghe được câu này, liền giả vờ như không hiểu. Phu nhân hơi ngượng ngùng, dù sao nói chuyện linh tinh với ông chủ, đấu đá gay gắt, chỉ là để vui vẻ giải sầu. Bình thường ở trước mặt người ngoài, cô cũng không dám phóng túng như vậy.

Trịnh Đại Phong lại không muốn tha cho phu nhân, bèn cười nói với Phạm Nhị:

- Sau này nếu nhà ngươi cũng cần tìm thợ mộc sửa giường, có thể tìm vị tỷ tỷ này nhờ giới thiệu người quen.

Phạm Nhị à một tiếng.

Trong tiệm lập tức vang lên tiếng thảo phạt rung trời, có người tuyên bố muốn dùng kim chỉ may miệng ông chủ lại, có người uy hiếp dù đưa tiền cũng không nấu cơm nữa. Trịnh Đại Phong chỉ xem như gãi ngứa, cười hì hì dẫn thiếu niên tới hậu viện. Trước khi hai người ngồi xuống, Phạm Nhị đã chủ động chuẩn bị tẩu thuốc cũ giúp Trịnh Đại Phong. Trịnh Đại Phong nhổ ra một vòng khói, vừa nghĩ tới thằng nhóc kia cuối cùng đã cút khỏi thành Lão Long, tinh thần lập tức khoan khoái.

Phạm Nhị ngồi trên ghế đẩu nhỏ, hỏi:

- Trịnh tiên sinh, Phù gia thành thân, ngài có đi không?

Trịnh Đại Phong bực bội nói:

- Nếu chú rể đêm động phòng hoa chúc là ta thì sẽ đi.

Phạm Nhị nhỏ giọng nói:

- Nghe nói vợ chưa cưới của Phù Nam Hoa, dáng vẻ... không được đẹp lắm.

Trịnh Đại Phong cười nhạo nói:

- Con gái của họ Khương Vân Lâm không đẹp? Nếu làm vợ của ta, ông đây có thể mỗi ngày không rời giường.

Phạm Nhị không biết phải trả lời thế nào. Trịnh đại tiên sinh cái gì cũng tốt, chỉ là nói chuyện quá thẳng thắn, khiến hắn có phần ăn không tiêu. Xét về tán gẫu với người khác, nói chuyện với Trần Bình An vẫn thú vị hơn.

Trịnh Đại Phong đột nhiên hỏi:

- Trần Bình An xem ngươi là bằng hữu rồi?

Phạm Nhị gật đầu nói:

- Đúng vậy, chúng tôi là bằng hữu rất thân rồi.

Trịnh Đại Phong ngẩng đầu lên nuốt mây nhả sương, nghiền ngẫm nói:

- Kẻ ngốc có phúc ngốc.

Phạm Nhị hiếm hoi phản bác lại vị ân sư cảnh giới võ đạo cao ngang trời này:

- Tiên sinh, không được nói Trần Bình An như vậy. Hắn không ngốc, rất thông minh, ngay cả tôi cũng phải bội phục hắn biết nhiều chuyện như vậy. Tôi cảm thấy có thể quen biết Trần Bình An là may mắn.

Trịnh Đại Phong liếc nhìn tiểu tử ngốc nói năng thiếu suy nghĩ này:

- Chẳng trách các ngươi có thể trở thành bằng hữu.

Hắn đổi sắc mặt, trầm giọng nói:

- Ta vừa mới tự mình xác định hai chuyện. Phạm Nhị, ngươi hãy nghe cho kỹ.

Phạm Nhị lập tức ưỡn ngực, chăm chú lắng nghe.

Trịnh Đại Phong vươn một ngón tay ra:

- Sư huynh Lý Nhị của ta từng là cảnh giới thứ chín mạnh nhất trên đời, còn Trịnh Đại Phong ta cũng từng là cảnh giới thứ tám mạnh nhất. Cho nên Lý Nhị sinh ra một đôi trai gái rất có tiền đồ, cưới một... chuyện này tạm thời không nhắc đến. Còn ta thiếu chút nữa, chỉ thiếu chút nữa, đã hoàn thành một hành động vĩ đại xưa nay chưa từng có, sau này cũng không có, đó là từ cảnh giới thứ tám bước thẳng đến thứ mười. Lại nhìn cảnh giới võ phu thứ ba của Trần Bình An, hai lần dẫn tới cảnh tượng kỳ lạ trong trời đất, cùng với gia sản trên người hắn hiện giờ. Cho nên có một cách nói rất đúng, vô cùng chân thực.

Phạm Nhị mở to mắt, đầy vẻ tò mò.

Vẻ mặt Trịnh Đại Phong nghiêm túc:

- Chỉ cần trở thành người mạnh nhất một cảnh giới võ đạo trong thế giới Hạo Nhiên, sẽ có thể nhận được một khoản phúc duyên liên tục không ngừng. Đương nhiên không thể ngồi hố xí mà không đi cầu, đến lúc nên đột phá cảnh giới vẫn phải đột phá, nếu không sẽ làm trái tôn chỉ võ đạo, ngược lại không ổn.

Phạm Nhị cẩn thận hỏi:

- Tiên sinh, chẳng lẽ ngài muốn nói, hiện giờ tôi là cảnh giới thứ ba mạnh nhất trên đời? Nhưng chị gái nói tôi tư chất bình thường, sao có thể như vậy được. Chẳng lẽ ánh mắt của chị ấy không tốt bằng tiên sinh? Ha ha, thảo nào vừa rồi tiên sinh lại nói tôi và Trần Bình An có thể trở thành bạn tốt. Chẳng trách, chẳng trách, hóa ra hai chúng tôi là võ phu cảnh giới thứ ba mạnh nhất và mạnh nhì trên đời...

Trịnh Đại Phong bực bội chỉ vào cửa màn trúc, cười mắng:

- Cút, qua bên kia ngồi!

Phạm Nhị vội vàng xách ghế đẩu nhỏ qua đó, ngoan ngoãn ngồi xuống, xem ra mình đã nghĩ sai rồi.

Mới ở chung với Trần Bình An mấy ngày, một đứa trẻ vốn rất thông minh lanh lợi, lại đột nhiên biến thành thiếu kiến thức như vậy? Trịnh Đại Phong rít một hơi thuốc:

- Ngươi có thể thuận thế đột phá cảnh giới thứ ba rồi. Đến cảnh giới thứ tư, ta dự định sẽ giúp ngươi tranh giành một chút cơ hội. Mặc dù rất mờ mịt, nhưng Trịnh Đại Phong ta dù sao cũng là võ phu cảnh giới thứ chín, không kém Lý Nhị và Tống Trường Kính quá xa. Ta cũng không tin ông đây lần đầu tiên nghiêm túc, còn có chuyện gì không thể làm được.

Phạm Nhị rụt rè hỏi:

- Cảnh giới thứ tư mạnh nhất?

Trịnh Đại Phong gật đầu:

- Cuối cùng cũng không tặng cả não cho họ Trần kia.

Vẻ mặt Trịnh Đại Phong nghiêm túc, nhưng thực ra trong lòng đang lén cười. Khi Trần Bình An ngươi chịu nhiều đau khổ ở đảo Quế Hoa và Kiếm Khí trường thành, vô hình trung còn phải vượt qua một võ phu bình thường không cần “ảo tưởng”, đối với ngươi lại là quan ải lớn cực kỳ nguy hiểm. Đến cuối cùng cho dù Trần Bình An ngươi trải qua trăm cay ngàn đắng, vượt qua được cửa ải kia, kết quả cảnh giới thứ tư mạnh nhất lại là bằng hữu Phạm Nhị bên cạnh, chứ không phải là thằng nhóc ngươi, chuyện này có phải rất thú vị không?

Lại nói trong thế giới Hạo Nhiên, có ngàn vạn nhân tài xuất chúng đi trên võ đạo. Nếu không địch lại một Phạm Nhị thiên tư bình thường, Trần Bình An cũng không cần tranh giành cảnh giới thứ tư mạnh nhất gì nữa.

Phạm Nhị kìm nén cả buổi, vẫn không nhịn được hỏi:

- Tiên sinh, dựa theo cách nói của ngài, Trần Bình An đã là cảnh giới thứ tư rồi. Nếu tôi lén lút làm người mạnh nhất cảnh giới thứ tư, liệu một ngày nào đó có xung đột với hắn không? Tiên sinh, thực ra ban đầu tôi luyện võ, chỉ là vì không có thiên phú luyện khí sĩ. Cho nên tôi muốn đạt tới cảnh giới võ phu thứ tám, có thể ngự gió đi xa giống như luyện khí sĩ là được. Còn cảnh giới thứ tư mạnh nhất gì đó, tôi không có lòng tin lắm, hơn nữa cũng không khao khát như vậy...

Nói đến cuối cùng, thiếu niên cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong đang tràn đầy nhiệt huyết và lý tưởng cao xa, lại bị dội một gáo nước lạnh. May mà tâm chí của hắn kiên định vượt xa người thường, nếu không cũng sẽ không có cảnh giới như hôm nay. Hắn chỉ cho rằng mình nhất thời nổi ý, lại làm một chuyện nhàm chán mà thôi.

Trịnh Đại Phong cười cười:

- Trước tiên đừng vội phủ nhận, chờ ngươi bước vào cảnh giới thứ tư rồi tính sau. Đến lúc đó nếu ngươi thay đổi chủ ý, có thể nói với ta.

Phạm Nhị cười nói:

- Được.

Trịnh Đại Phong phất phất tay:

- Mau cút đi, chẳng có một chút chí khí nào, nhìn đã thấy phiền rồi.

Thiếu niên đứng dậy trả ghế đẩu về chỗ cũ, lúc đi tới cửa màn trúc, lại quay đầu cười hì hì nói:

- Còn không phải học theo tiên sinh thích hưởng phúc sao.

Trịnh Đại Phong trợn trắng mắt.

Thiếu niên đi qua tiệm thuốc buôn bán vắng lạnh phía trước, những phu nhân thiếu nữ kia liền chào tạm biệt, hắn cũng lần lượt chào lại. Sau khi bước ra khỏi tiệm thuốc Khôi Trần, hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời. Không biết khi nào chị gái sẽ về nhà, lỡ may chuyến này đến Đại Ly phía bắc, chị ấy không cẩn thận tìm cho hắn một anh rể mà hắn không thích, vậy thì phải nhức đầu rồi. Chị gái tốt, cha mẹ tốt, các lão tổ tông tốt, đám khách khanh cung phụng tốt, Trịnh tiên sinh tốt, bằng hữu Trần Bình An mới vừa quen cũng tốt, chỉ có anh rể không tốt? Khó chịu biết bao.

Thiếu niên lắc lắc đầu, một mình đi trong ngõ nhỏ. Thừa dịp xung quanh không người, lại đánh một trận Vương Bát quyền mà hắn cảm thấy uy phong bá đạo nhất. Chỉ tiếc Trần Bình An không có ở đây, nếu không hắn chắc chắn sẽ phải chịu thua.

Lần sau gặp mặt, nhất định phải học theo hào kiệt giang hồ, chặt đầu gà đốt giấy vàng, xưng huynh gọi đệ với Trần Bình An.

Phạm Nhị càng nghĩ càng vui vẻ, xuất quyền càng lúc càng giống Vương Bát quyền, còn không quên khẽ hò hét trợ uy cho mình. Sau khi đánh xong, hắn tấm tắc nói:

- Một bộ quyền pháp này, thật là đánh đến rung động tâm can.

Thiếu niên cũng không biết, trong ngõ nhỏ phía sau, có một cô gái mặc áo bào xanh lá, vẻ mặt mệt mỏi đang đứng ở cửa tiệm thuốc Khôi Trần. Cô uống rượu, nhìn theo bóng lưng của thiếu niên, nhỏ giọng nói:

- Cái tên Phạm Nhị này, cha mẹ đặt không sai, đúng thật là nhị (khác biệt).