Dịch Full Độc Sủng

Một năm trước Thư Quân đính hôn với Thế tử Hoài Dương Vương, mọi người cực kỳ hâm mộ. Nàng vô cùng cẩn thận giữ gìn hôn sự này, thận trọng lấy lòng vị hôn phu, chỉ mong giữ được hôn sự, tranh thủ cho tam phòng một chút tiền đồ.

Các cô nương Thư gia không ai cam lòng nhìn vinh hoa phú quý rơi hết vào nàng. Trong bữa tiệc ngắm hoa mỗi năm một lần, đường tỷ bày mưu dan díu với Thế tử Hoài Dương Vương, ép Thư Quân từ hôn. Thư Quân nhìn vị hôn phu kia tùy ý bừa bãi ôm đường tỷ, hốc mắt đỏ lên, xoay người trả lại tín vật đính hôn cho hắn ta.

Nàng rầu rĩ không vui trốn đi Trích Tinh Các uống rượu, say đến hồ đồ, gặp được một nam nhân cao lớn xuất chúng. Trong bóng đêm, nam nhân cao quý, uyên bác trầm tĩnh, nàng nhìn đến mất hồn, ma xui quỷ khiến túm hắn lại hôn một cái.

*

Đương kim Thánh Thượng Bùi Việt là con út của Thái Thượng Hoàng, cũng là đích hoàng tử duy nhất. Sau khi Thái Thượng Hoàng thoái vị, Bùi Việt mở rộng bờ cõi, thay đổi cơ cấu quan lại, thành tựu về quân sự và dân sự chỉ có hơn chứ không kém. Thái Thượng Hoàng cùng với mấy nhi tử lớn sống mơ mơ màng màng, không nhạc không vui, việc duy nhất khó giải quyết, đó là Hoàng Đế đã qua tuổi 27, vẫn chưa lấy vợ.

Văn võ cả triều và Thái Thượng Hoàng hao hết tâm tư dụ dỗ Hoàng Đế tham gia tiệc ngắm hoa, Bùi Việt đi, lại ở Trích Tinh Các bị một cô nương xa lạ đùa bỡn. Hắn giữ được chiếc khăn tay của người nọ, thu hết sự quyến rũ của nàng vào đáy mắt, quay người đi.

Rốt cuộc có một ngày cung yến, Bùi Việt nhìn thấy tiểu cô nương kia mặt mày sáng rỡ nói cười với người khác, đáy mắt luôn bình tĩnh của hắn xuất hiện gợn sóng hiếm thấy.

Đối tượng kết hôn của nàng, Thế tử Lâm Xuyên Vương dẫn Thư Quân đi đến trước mặt Bùi Việt: “Quân Quân, đây là hoàng thúc của ta.”

Thư Quân mỉm cười hành lễ: “Thỉnh an hoàng thúc....”

Bùi Việt nắm chặt thánh chỉ tứ hôn, nheo mắt lại.

***

(Nam nhân cao quý lạnh lùng theo đuổi vợ hằng ngày, tuổi tác chênh lệch, hình thể chênh lệch, ngọt sủng, song xử)

PS: Nữ chính 16 tuổi, nam chính 27 tuổi, cực sủng.

Tag: Cung đình hầu tước, Duyên trời tác hợp, Ngọt văn, Sảng văn

Một câu tóm tắt: Lão nam nhân thiên vị.

Lập ý: Gặp được khó khăn phải kiên trì không ngừng

Hôm qua mới vừa lập xuân, hôm nay đã có sấm báo mùa xuân, phía chân trời âm u, mưa phùn che phủ.

Thư Quân nhẹ nhàng đẩy cửa sổ dưới hiên nhỏ ra, một làn gió lạnh mang theo hơi ẩm phả vào trước mặt, khiến nàng lạnh đến rùng mình. Nàng ho nhẹ hai tiếng, ngước mắt nhìn lại, mưa bụi như dệt, dệt ra một tấm lưới chặt chẽ bao phủ cả kinh thành, giống như sương mù bao phủ ở trong lòng nàng.

Hôm qua là ngày hội đèn lồng, trong lúc vô tình nàng nhìn thấy vị hôn phu của mình gặp gỡ nữ tử khác. Đáng tiếc lúc ấy tối lửa tắt đèn, nàng không nhìn rõ dung mạo người kia, lại càng không biết là người nơi nào. Không chỉ vậy, lúc nàng sắp đuổi kịp, vị hôn phu sợ tới mức té ngã một cái. Khi hắn ta đập mạnh người xuống, hình như đã va phải cái gì đó.

Một tiếng thét chói tai suýt nữa xuyên thủng mây đen, mới chỉ suy nghĩ một chút, Thư Quân đã rét run cả người, mà vị hôn phu thì đau đến hôn mê bất tỉnh. May mà thị vệ phủ Hoài Dương vương phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, lập tức nâng vị hôn phu lên xe ngựa đưa về vương phủ.

Thư Quân đuổi đến vương phủ, lại bị ma ma vương phủ chạy ra ngăn cản. Ma ma cười tủm tỉm nói với nàng, Thế tử không có gì đáng ngại, bảo nàng trở về nghỉ ngơi, chờ có tin tức sẽ thông báo cho nàng, cũng ám chỉ nàng đừng để lộ chuyện này ra.

Vương phủ rõ ràng cố ý che giấu, Thư Quân cũng không tiện hỏi nhiều, quay về phủ.

Sáng nay người của vương phủ tới, nói là Vương phi mời nàng đi uống trà.

Hai chữ “uống trà” này vốn là bình thường, Thư Quân lại ngửi ra được mùi vị hưng sư vấn tội.

Cũng đúng, chuyện đêm qua cũng nên nói cho ra lẽ.

Nàng và vị hôn phu đính ước một năm, trừ việc hắn ta thỉnh thoảng muốn nắm tay nhưng bị nàng từ chối, thì những mặt khác vẫn ổn thoả. Mỗi khi nàng tặng quà trong ngày lễ, hắn ta đều cho một xe quà tặng lớn đưa về, không chỉ của nàng, ngay cả tỷ muội huynh đệ trong nhà đều có. Mỗi lần như vậy đường tỷ đều khen nàng tốt số, có thể gặp được vị hôn phu tốt như vậy.

Không nghĩ đến, cũng có ngày nàng bị phản bội.

Nàng vội vàng rửa mặt chải đầu một phen, nhanh chóng ăn mấy thìa cháo rồi đến chính viện thỉnh an mẫu thân trước. Mẫu thân Tô thị thân mình gầy yếu, hàng năm triền miên trên giường bệnh, Thư Quân không đành lòng để mẫu thân lo lắng, tùy ý tìm cái cớ rồi ra ngoài.

Lúc đó nha hoàn Thược Dược cũng ở cạnh nàng thấy Thế tử bị thương, cả một đêm không dám lên tiếng, cuối cùng trước mắt có được cơ hội, lo lắng sốt ruột, lập tức tuôn trào.

“Cô nương, Thế tử bị thương ở chỗ kia sao lại không đáng ngại? Nô tỳ lo lắng vương phủ cố ý lừa ngài, bắt ngài hết lòng một mực đi theo Thế tử. Cô nương, chuyện này... chuyện này chính là việc lớn cả đời, ngài tuyệt đối đừng phạm sai lầm. Hay là nô tỳ chờ ở ngoài cổng vương phủ, chờ lang trung ra thì nô tỳ đi hỏi thăm?”

Thư Quân dựa vào vách xe, nhẹ nhàng xoa xoa trán, suy nghĩ trong lòng quay cuồng. Nàng nhìn sang thấy Thược Dược nhíu chặt chân mày, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay trắng bệch, giống như trời sắp sập, nàng nở một nụ cười trấn an.

“Vương phi làm việc sấm rền gió cuốn, bà ta không mời thái y trong cung, mà mời lang trung, có thể thấy đã dự định giấu kín việc này. Nếu ta đoán không sai, trong một khoảng thời gian ngắn, bà ta sẽ không để cho lang trung ra khỏi phủ, em không hỏi thăm được đâu.”

“Vậy chuyện Thế tử lén lút gặp gỡ người khác, thì làm sao đây? Vất vả lắm mới được một cửa hôn sự...” Thược Dược nhỏ giọng khóc lóc.

Thư Quân cũng hít một hơi, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay Thược Dược, nửa là an ủi nha hoàn mà cũng là trấn an chính mình: “Có được là phúc, không được là số. Chúng ta đừng tự làm loạn đầu trận tuyến.”

Nói đến hôn sự này thì cũng coi như nàng trèo cao. Phụ thân nàng chỉ là một vị quan lục phẩm Ti Nghiệp trong Quốc Tử Giám, vốn dĩ không thể nào kết thân cùng hậu duệ quý tộc như phủ Hoài Dương vương này. Chỉ vì phụ thân nàng rất giỏi hội hoạ, nổi tiếng là bậc thầy về lĩnh vực này, được Hoài Dương vương có cùng sở thích xem là tri kỷ, Vương gia mới đứng ra làm chủ kết mối nhân duyên.

Chính vì mối hôn sự này, địa vị tam phòng nước lên thì thuyền lên. Ban đầu tổ mẫu vì mẫu thân chưa sinh hạ nhi tử, vẫn luôn khịt mũi coi thường tam phòng, hiện giờ sắp kết thân với tông thất, tổ mẫu không dám bắt nạt nữa, các phòng cũng không dám sai khiến điều khiển tam phòng. Thư Quân vô cùng cẩn thận giữ gìn hôn sự này, ngày lễ ngày tết đều mang điểm tâm và vật phẩm thêu thùa hiếu kính vợ chồng Hoài Dương vương, trước mặt vị hôn phu càng ngoan ngoãn dịu dàng.

Nàng đã hơn mười sáu, theo ước định, năm nay sẽ thành hôn, nào biết ngay thời điểm mấu chốt lại xảy ra chuyện này.

Trong lúc đang ngơ ngẩn, xe ngựa đã đến vương phủ trong làn mưa phùn mênh mông.

Tiếp đón nàng lần này là quản gia vương phủ. Quản gia dẫn nàng vào chính viện của Thế tử, Thư Quân cầm hộp đồ ăn ngồi ở sương phòng, thỉnh thoảng để ý liếc mắt nhìn chính phòng một cái. Trong mắt nàng dày đặc tơ máu, mang theo vài phần gầy yếu, quản gia nhìn thấy, thở dài một tiếng, lặng yên rời đi.

Trong chính viện truyền đến tiếng r,ên rỉ đứt quãng, có thể nghe ra vô cùng đau đớn, Thư Quân ngồi trên ghế gấm trầm ngâm không nói. Đêm qua sợ bóng sợ gió, nàng tạm thời không lấy được chứng cứ, cũng không biết đối phó thế nào.

Một lát sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, nàng vội vàng đứng dậy, rèm cửa nhanh chóng bị xốc lên, gió lạnh kèm theo ánh mặt trời ùa vào. Một phụ nhân đầu đầy châu ngọc bước nhanh vào, bà ta có một khuôn mặt to rộng, mắt trầm xuống, vốn có vài phần khí thế không giận tự uy, hàng mày sắc bén, đáy mắt giống như khát máu, càng khiến người nhìn thêm sợ hãi.

Chính là Hoài Dương Vương phi.

Hôn sự là do Hoài Dương vương làm chủ định ra, Hoài Dương Vương phi cũng không vừa lòng. Từ trước đến nay bà ta chê Thư Quân xuất thân không cao, không có gì ngoài một khuôn mặt xinh đẹp, ngày thường còn không nhìn Thư Quân lấy một cái.

Thư Quân lôi kéo Thược Dược hành lễ.

“Thỉnh an Vương phi, Thế tử bị thương có nghiêm trọng không ạ?”

Hoài Dương Vương phi nheo mắt phượng, ánh mắt lạnh lẽo, mắng nhỏ một tiếng:

“Ngươi còn có mặt mũi để hỏi à? Nếu không phải ngươi muốn lấy đèn thì làm sao Thành nhi đến nỗi ngã từ trên cây xuống?”

Thư Quân ngẩn ra, mắt hạnh trợn tròn: “Vương phi hiểu lầm rồi, thần nữ chưa từng yêu cầu Thế tử gia lấy đèn...”

“Ngươi còn dám cãi?” Vương phi căn bản không cho nàng cơ hội mở miệng, lông mày xoắn chặt lại, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngươi dám nói Thành nhi bị thương không có liên quan gì tới ngươi?”

Nhi tử bị thương chỗ kia, sợ là có trở ngại con nối dõi. Cho dù thế nào hôn sự cũng không được phép sinh biến, lại nhìn tiểu cô nương xinh xắn trước mặt, môi hồng răng trắng, nũng nịu, dáng vẻ ngây thơ vô tội, trách nàng vài câu, nàng đã không biết đông tây nam bắc, không biết phải làm sao.

Thư Quân tức quá muốn cười, đã từng nhìn thấy ngang ngược, lại chưa từng thấy ngang ngược đến mức này. Tuy tính tình nàng mềm mại nhưng không ngu ngốc, không có bất kỳ chứng cứ gì, nàng nói gì cũng là uổng công. Đến lúc đó không tìm ra được lỗi sai của vị hôn phu, mà lại tìm tới cho mình một đống phiền phức.

Thư Quân bình tĩnh, đè xuống tức giận uất ức trong lòng, đỏ mắt nhỏ giọng hỏi:

“Vương phi trách cứ, thần nữ không dám cãi lại, nhưng thần nữ thật sự lo lắng cho Thế tử gia. Vết thương của hắn sao rồi?”

Thư Quân nói tới đây, chóp mũi chậm rãi dâng lên chua xót, sự lo lắng tràn ngập đáy mắt.

Vương phi thấy nàng như thế, còn nghĩ mình đã dọa được nàng, âm thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm. Bà ta đang suy nghĩ tìm từ, trong chính phòng truyền đến một tiếng kêu đau thảm thiết, Vương phi vội đến độ cắt ngang câu chuyện, nhanh chóng quay trở lại.

Thư Quân nghe được tiếng kêu kia thật sự chấn động lòng người, to gan cùng đi qua, đứng ở cửa nhìn vào trong hỏi thăm, mới biết vị hôn phu muốn đi vệ sinh, đau đến toàn thân run rẩy, trán trắng bệch. Hoài Dương Vương phi sai người hầu nâng hắn ta đi vào trong, Thư Quân tất nhiên không dám đi theo, thoáng nhìn chỗ vị hôn phu mới vừa nằm ướt dầm dề một khoảng, sắc mặt cứng đờ.

Xấu hổ thì xấu hổ, Thư Quân cũng có vài phần nhanh trí, nhân lúc gian giữa không có người, rảo bước tiến lên, đầu tiên là nhìn lướt qua trên bàn của vị hôn phu, không thấy gì khác thường, tiếp đó nhìn chung quanh một vòng, thấy bên dưới tấm nệm đang xốc lên một nửa lộ ra một góc màu sắc. Thư Quân sinh nghi, lập tức nhẹ nhàng nhấc lên, thấy một cái túi thơm xanh sẫm thêu chỉ vàng. Vị hôn phu mang theo túi thơm không lạ, điều kỳ lạ chính là túi thơm không phải do nàng tặng, góc phía trên thêu một hạt đậu đỏ, đậu đỏ tượng trưng cho tình yêu, nhìn đường may dày đặc kia, cảm giác quen thuộc ập vào trước mặt.

Kỹ thuật thêu thếp vàng chính là sở trường đặc trưng của đường tỷ.

Thư Quân sửng sốt một lúc lâu, đến khi nước mắt lăn dài trên gò má, nàng mới hoàn hồn.

Nhận ra mình đang làm gì, nàng nhanh chóng chỉnh sửa giường lại như cũ, lặng lẽ bước ra hành lang.

Gió mùa xuân thổi tới, sự lạnh lẽo áp vào gò má hồng. Trên người nàng toát một tầng mồ hôi mỏng, bị gió thổi qua đột nhiên cảm thấy hơi lạnh. Thược Dược đang đứng chờ dưới hiên phát hiện, vội vàng khoác áo choàng lông vũ đang vắt trên khuỷu tay lên. Thư Quân nắm thật chặt dây kết như ý, nhìn sắc trời âm u, hơi thất thần.

Cho nên, vị hôn phu lén lút ngoại tình với đường tỷ?

Ý nghĩ này vừa hiện lên, lồng ngực Thư Quân lập tức thắt lại, đuôi lông mày nổi lên tức giận.

Cẩn thận suy xét, cũng không hẳn là không tìm được dấu vết.

Mỗi khi vị hôn phu tới Thư gia thăm hỏi, đường tỷ đều trang điểm rực rỡ lộng lẫy, diễm lệ như hải đường, lúc đi đường, giống như liễu trước gió, õng ẹo tạo dáng, đi ra ngoài, đường tỷ cũng luôn tìm cớ đi cùng, lại liên hệ với kiểu tính tình nóng vội của đường tỷ, nhìn trúng vị hôn phu của nàng cũng không phải không có khả năng.

Mạo muội lấy đi túi thơm, có lẽ đã rút dây động rừng, sự việc quan trọng, nàng lại chỉ có một mình, cần phải suy tính thật kỹ càng.

Đợi một lát, nàng phát hiện sắc mặt Hoài Dương Vương phi lạnh băng đứng ở trước cửa, so sánh với sự ngang ngược vừa rồi, thần sắc rõ ràng đã bình tĩnh hơn không ít.

Vương phi nhàn nhạt liếc nàng một cái, thấy khóe mắt nàng còn chưa hết nước mắt, hơi khựng lại. Dù sao Hoài Dương Vương phi cũng là người nhìn quen sóng to gió lớn, bà ta bình tĩnh nói chuyện.

“Ngươi trở về đi, Thành nhi mệt mỏi không tiện gặp ngươi. Lang trung đã cho nó thuốc tốt nhất, khoảng bốn năm ngày sẽ khỏe. Không có gì đáng ngại.”

Một lát sau, giọng nói của bà ta thay đổi, nửa uy hiếp nửa dặn dò:

“Việc này nguyên nhân gây ra là do ngươi, chẳng qua Thành nhi thay ngươi giải thích, ta cũng không truy cứu nữa. Chuyện này đã gây ra danh tiếng không tốt đối với hai người các ngươi, quay về Thư gia, nếu có người hỏi, ngươi phải che giấu cho kỹ, hiểu chưa?”

Đây là lấy cớ không truy cứu, đổi lại nàng phải giữ kín như bưng.

Thư Quân vẫn đắm chìm trong cảm xúc vừa nãy, không rảnh so đo, ngây ngốc gật đầu.

Hoài Dương Vương phi xua tay ý bảo nàng rời đi.

Đến khi ra khỏi vương phủ, lên xe ngựa, Thược Dược thấy Thư Quân yên lặng khác thường, biểu cảm không giống lúc vừa mới đến, nôn nóng hỏi: “Cô nương, ngài thật sự không giải thích với phu nhân và lão gia à? Việc này không phải trò đùa! Cho dù có thế nào, để lão gia thay ngài làm chủ mới được.”

Thư Quân chậm rãi nâng mắt, tròng mắt đen láy thật lâu không chuyển động: “Em đừng lo lắng, ta tự có tính toán.”

Chuyện cho tới bây giờ, thương thế vị hôn phu đã không còn quan trọng, nàng càng để ý túi thơm kia hơn. Nếu vị hôn phu phản bội, cho dù có thương tích hay không, hôn sự này chắc chắn không thể tiếp tục.

Mẫu thân triền miên trên giường bệnh, phụ thân lòng dạ ngay thẳng, sự việc chưa được điều tra rõ ràng, nàng không dám báo lên. Một cái túi thơm không nói rõ được cái gì, trừ khi bắt được bọn họ lén lút gặp gỡ.

Thư Quân dặn dò Thược Dược tuyệt đối không thể để lộ chút tin tức gì. Dù có lo lắng thế nào, Thược Dược cũng không dám làm trái ý chủ tử, ủ rũ đồng ý.

Trở lại Thư gia, sắc trời sáng hơn, mưa phùn ngừng rơi, lúc đi ngang qua cửa thùy hoa phía tây phòng khách, lại thấy nha hoàn bên người đường tỷ Thư Chi đang ngó đầu vào nhìn. Thấy Thư Quân phát hiện ra nàng ta, nha hoàn kia vội vàng cúi người, cười tủm tỉm nói:

“Tam cô nương, cô nương nhà ta nghe nói ngài về trễ, lo lắng ngài chưa dùng cơm trưa, cố ý chừa lại đồ ăn ở Hoa Mai Uyển, mời ngài đi dùng một chút.”

Đổi lại là trước kia, Thư Quân còn nghĩ vị nhị tỷ này vô cùng chu đáo, hiện giờ thì... sợ là có ý đồ kín đáo.

Thư Quân đi theo nha hoàn tới Hoa Mai Uyển, quả nhiên nhìn thấy nhị tỷ Thư Chi đứng cạnh bàn bát tiên ở tây gian. Nàng ta búi kiểu tóc Đọa Mã Kế, mặc một chiếc áo khoác hoa hải đường đỏ, lúc đầu không để ý, bây giờ cẩn thận nhìn kỹ, đuôi lông mày nhị tỷ ẩn tình, rất quyến rũ, hay là vị hôn phu thích như vậy?

Thư Quân tiến lên chào hỏi như bình thường, Thư Chi vừa chiêu đãi nàng dùng bữa, vừa cẩn thận quan sát nét mặt Thư Quân, thấy sắc mặt nàng bình thản, không giống như có chuyện lớn xảy ra thì trong lòng hơi yên tâm.

Hôm qua trong hội hoa đăng, nàng ta theo đám người Thư Quân cùng nhau ngắm đèn hoa, trên đường nàng ta và Thế tử Hoài Dương vương trước sau lấy cớ rời đi. Hai người gặp nhau ở trong rừng, không ngờ lại nhanh chóng bị Thư Quân đuổi theo. Nàng ta gấp đến độ xách làn váy rời đi, lúc ra khỏi cánh rừng, nghe được một tiếng thét chói tai phía sau. Nàng ta sợ tới mức tay chân run rẩy, không dám đến xem động tĩnh mà phải hốt hoảng chạy về, hôm nay lại không nghe thấy tin tức từ vương phủ, trong lòng lo sợ bất an.

Dùng bữa xong, hai tỷ muội chuyển đến bàn trên giường đất ở đông gian uống trà. Thư Chi làm như vô tình hỏi: “Đúng rồi tam muội, hôm nay muội đi vương phủ à? Ngày thường Thế tử đối xử với muội rất tốt, lúc nào cũng muốn thu thập mấy món đồ nhỏ cho muội. Hôm nay chắc lại mang hộp quà trở về, nếu có đồ vật gì mới lạ, cũng đừng quên cho ta mở rộng tầm mắt nha.”

Thư Quân âm thầm liếc nàng ta một cái, đường tỷ chột dạ, ra vẻ bình tĩnh quay đầu đi đi, chậm rì rì uống một ngụm trà. Thư Quân đã nhìn ra được, đêm qua có lẽ đường tỷ ở gần cánh rừng, nghe được tiếng kêu thảm thiết kia, lo lắng thương thế của vị hôn phu, cho nên muốn thăm dò.

Thư Quân chớp chớp mắt: “Thế tử lấy được một cái đèn lồng con thỏ cho ta, nhưng mà đêm qua đường trơn quá, hơi rách chút. Thế tử nói đợi sửa lại rồi mang cho ta.”

Thư Chi nghe được “Đèn lồng con thỏ”, sắc mặt hơi biến đổi, căng thẳng nhéo ngón tay, tim đập lúc nhanh lúc chậm, nhưng lại nhanh chóng khẽ cười một tiếng, khô khan che giấu: “Phúc phận của muội muội thật khiến người ta hâm mộ.” Thế tử có thể nói chuyện với Thư Quân nhau, có thể thấy được thương thế không đáng ngại.

Nàng ta nhìn thoáng qua tam muội muội ngồi đối diện bên kia bàn. Hôm nay Thư Quân mặc một chiếc áo khoác màu vàng cam, cổ áo thêu hoa lan tinh xảo, phía trên đính mấy viên trân châu nhỏ. Trân châu lấp lánh, làm sáng bừng khuôn mặt xinh đẹp như hoa như nguyệt có một không hai.

Còn có đôi mắt ngập nước kia, lúc nào cũng rưng rưng, chỉ cần ai liếc mắt nhìn nàng một cái, đều không nhịn được mà thương tiếc, thậm chí nói chuyện với nàng cũng không dám lớn tiếng, dường như sẽ doạ nàng sợ.

Nhan sắc tam muội nổi tiếng trong kinh thành, tính tình lại ngây thơ, có chút trẻ con, không hiểu cách làm thế nào lay động trái tim đàn ông.

Thư Chi nửa là ghen ghét, nửa là mỉa mai, tâm sự một chuyện đã xong, nàng ta lại nghĩ tới một chuyện, chậm rãi nâng chén trà nói:

“Tam muội, hôm qua phụ thân ta trở về, nói là Thái Thượng Hoàng hạ chỉ tổ chức tiệc ngắm hoa ở hồ Yến Tước, nghe nói là muốn tuyển phi cho đương kim bệ hạ, vương tử vương tôn đều phải đi. Tam muội muội có thể đưa ta đi cùng không?”

Thư Quân chưa lập tức đáp lời, cũng không biết vị hôn phu kia bị thương như thế nào, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu Thế tử mời ta, ta sẽ đưa đường tỷ theo.”

Thư Chi cười cười, tính tình Thư Quân chính là như vậy, mềm mại dịu dàng. Thế tử Hoài Dương vương chỉ hướng đông nàng không dám đi hướng tây, ngón tay gầy gò trắng nõn của Thư Chi nắm nhẹ tách trà, ý vị sâu xa nói:

“Quân Quân, chắc muội cũng hiểu, muội và trưởng tỷ đều đính hôn, ta bị kẹp ở giữa có chút nôn nóng. Nào có đạo lý muội muội gả đi trước còn tỷ tỷ ở lại trong nhà! Cho nên ta phải mau chóng đính hôn, muội muội mới thuận lợi gả đi vương phủ được.”

“Lần này, cho dù thế nào muội cũng phải đưa ta đi.”

Nàng ta đã chuẩn bị rất lâu, thừa dịp Thái Thượng Hoàng tham dự tiệc ngắm hoa, sẽ có thể đạt được thành công. Hoài Dương vương là trưởng tử của Thái Thượng Hoàng, ở trong đám Vương gia danh vọng rất lớn, Thế tử Hoài Dương vương lại là thịt trên đầu quả tim của Thái Thượng Hoàng, phú quý như vậy không thể để đứa ngốc Thư Quân này hưởng lợi được.

Thư Quân không biết đường tỷ đang có ý đồ gì, nghĩ thầm nếu có thể đi, nàng cũng nhân cơ hội thăm dò thật giả, ánh mắt trông mong nói: “Ta chờ tin của Thế tử trước đã.”

Bảy ngày sau, Thế tử Hoài Dương vương phái người đưa tin, mời Thư Quân đi tiệc ngắm hoa du xuân, không có gì bất ngờ, cũng đưa cho thiệp mời cho các cô nương khác của Thư gia.

Thư Quân nhìn tấm thiệp vàng kia thật lâu, cảm thấy hoảng hốt.

Mùng hai tháng Hai, thời tiết ấm dần, gió xuân ấm áp, cánh hoa nhẹ bay phất phơ như sương như tuyết rơi đầy mặt đất.

Thư Quân đến đảo giữa hồ Yến Tước từ sớm, gặp được vị hôn phu đã lâu không thấy.

“Không phải Thế tử nói phải đi cùng bệ hạ à? Sao lại rảnh rỗi tới tìm ta?”

Nam tử trước mặt mặc cẩm y, ngửa người dựa nghiêng trên ghế bành, chịu đựng cơn đau ở nơi nào đó không thể nói, khuôn mặt lộ ra vài phần trắng bệch của người bệnh. Hắn ta hơi nhấc mí mắt mỏng lên, bình tĩnh nhìn Thư Quân một lát, chậm rãi lộ ra một nụ cười khổ.

“Ngày ấy nàng đến thăm ta, ta không tiện gặp. Hôm nay ta tìm nàng trước, là muốn nói với nàng, ta vẫn khoẻ, nàng đừng lo lắng...”

Hôm nay Bùi Giang Thành cũng không muốn đến, nhưng hắn ta không thể không đến. Mấy ngày qua có rất nhiều bạn bè tới phủ tìm, bị hắn ta lấy lý do bệnh phong hàn đuổi về hết. Sau đó không biết làm sao lại kinh động đến Thái Thượng Hoàng, Thái Thượng Hoàng cho sai cung nhân đến hỏi, nếu còn không xuất hiện thì sẽ giấu không được nữa.

Cho dù có ra sao, cũng không thể để người khác biết hắn ta bị thương ở chỗ kia.

Trong tay hắn ta đang chơi đùa một chuỗi hạt châu mã não, trên môi nở nụ cười ôn hòa, thậm chí giọng điệu còn tiện thể mang theo vài phần dỗ dành.

“Mọi chuyện nàng đều quan tâm đến ta. Ta cũng không thể phụ ý tốt của nàng mà, phải không?”

Thư Quân nghe được lời này, bất giác trào lên một sự ghê tởm, ánh mắt trầm xuống nói: “Ngươi không có việc gì thì tốt....”

Bùi Giang Thành lại sai người hầu chuẩn bị một ly sữa dê đẩy đến trước mặt nàng, dịu dàng nói: “Hôm nay nàng dự tiệc, chắc chắn thức dậy sớm, cũng không biết có ăn no chưa. Ta lo cho nàng, cố ý mang tới cho nàng một ly sữa dê, nhân lúc còn ấm mau uống đi.”

Giọng nói hắn ta cực kỳ ấm áp, dịu dàng trong trẻo, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ gầy gò lạnh lẽo kia.

Tình ý miên man trước sau như một, thật sự là không nhìn ra một chút manh mối nào.

Đáy mắt Thư Quân trào lên hơi ẩm, đôi mắt hạnh trắng đen rõ ràng ngơ ngác nhìn Bùi Giang Thành. Hắn ta như vậy thật sự làm người ta khó có thể tưởng tượng hắn phản bội nàng. Sao có thể vừa bậy bạ cùng đường tỷ lại vừa dạt dào tình ý đối với nàng?

Thư Quân đưa sữa dê lên miệng uống một ngụm nhỏ.

Bùi Giang Thành nhìn vị hôn thê dịu dàng ngoan ngoãn, nhìn hàng chân mày và lông mi đang rũ xuống kia chớp một cái, lặng lẽ thở dài.

Hôm nay dường như vị hôn thê không cố ý ăn mặc, chỉ mặc một áo khoác ngoài màu vàng nghệ nửa cũ nửa mới, cùng một cái váy màu vàng nhạt điểm xuyết hoa quế, bên hông thắt dây lưng hoa, dưới nữa thì đeo một khối trang sức ngọc bích.

Ánh sáng vàng nhỏ vụn chảy xuôi theo làn váy, đôi mắt sáng như minh châu không chớp, da trắng mắt hạnh, má đào môi đỏ, ngay cả vẻ mặt hờn dỗi kia cũng hiện ra vài phần sắc đẹp khuynh thành.

Đẹp thì đẹp đó, nhưng mà không thú vị chút nào.

Không cho hắn ta hôn, không cho hắn ta chạm vào.

Gương mặt này nếu đặt ở trên người Thư Chi thì thật hoàn mỹ.

Ở chỗ Thư Quân không nhìn thấy, Bùi Giang Thành lộ ra vẻ mặt tiếc nuối.

Đợi Thư Quân uống xong, Bùi Giang Thành trưng ra vẻ mặt ấm áp tươi cười, đưa tới một cái khăn trắng, rồi tìm một tư thế dựa thoải mái, sự tuỳ ý tràn ra giữa hàng mày.

“Quân Quân, hôm nay ta phải theo hầu vua, sợ là không đi cùng nàng được. Bệ hạ rất chú trọng quy củ, nàng tuyệt đối đừng chạy loạn ở trong vườn. Nếu xảy ra chuyện ta cũng không thể nào cứu được nàng.”

Thư Quân nắm khăn trắng tuyết ngơ ngác gật đầu: “Ta hiểu rồi...”

Đương kim Thánh Thượng văn võ song toàn, hùng tài vĩ lược. Nhân lúc tuổi tác Thái Thượng Hoàng vẫn khỏe mạnh trấn giữ trung tâm, hắn ngự giá thân chinh, dẫn mấy vạn hùng binh đánh đuổi kỵ binh Mông Cổ tiến sâu vào Mạc Bắc, chấn hưng con đường tơ lụa. Nghe nói suốt ba năm, bệ hạ tuần tra biên quan, canh giữ biên phòng giống như cái thùng sắt, mãi đến mấy năm trước mới hồi kinh.

Dù Thư Quân chưa gặp qua thiên nhan, nhưng cũng nghe nói về vị đế vương trẻ tuổi sát phạt quyết đoán, cực kỳ khí phách này.

“Thế tử yên tâm, lát nữa ta sẽ đi tìm bạn của ta, đợi ở Trích Tinh Lâu, không đi đâu cả.”

Sợ các quý nữ không tham gia yến tiệc sẽ thấy nhàm chán, Hoàng Thành Tư tổ chức ca múa đàn hát ở Trích Tinh Lâu để giúp các cô nương giải sầu.

Bùi Giang Thành hài lòng, lúc gần đi thuận tay muốn xoa gò má Thư Quân, bị Thư Quân xấu hổ và tức giận né tránh. Bùi Giang Thành thất vọng lắc đầu, chậm rãi rời đi.

Thư Quân nhìn bóng dáng phóng khoáng của hắn ta, lộ ra vài phần ngơ ngẩn. Nàng rất muốn lừa mình dối người, chuyện xảy ra ngày đó chỉ là hiểu lầm, đáng tiếc không được. Nàng dằn chua xót trong lòng xuống, Thư Quân cắn răng dặn dò Thược Dược.

“Em lặng lẽ theo sau, xem lát nữa Thế tử và nhị tỷ có gặp nhau không.”

Hôm qua Thư Quân đã bàn trước kế hoạch với Thược Dược. Thược Dược chuẩn bị sẵn sàng, nàng ấy đi đến sau bình phong thay đổi áo khoác ngoài, cải trang giả dạng rồi đi theo hướng của Thế tử Hoài Dương vương..

Hôm nay là tiệc ngắm hoa hoàng gia, mỗi phủ đều được quy định số người, một quý nữ chỉ cho phép mang theo một nha hoàn, bên cạnh Thư Quân chỉ có Thược Dược. Đương nhiên không đủ người, nàng bèn đi vào lầu hai tìm bạn thân là tiểu thư Vương Ấu Quân của Đông Duyên Hầu phủ.

Vương Ấu Quân tính tình hoạt bát, ngây thơ hồn nhiên, từ trước đến nay rất hợp với Thư Quân. Nàng ấy nhiệt tình tiếp đón Thư Quân ngồi ở nhã gian, lại thấy chân mày Thư Quân nhíu lại, mới nói: “Có chuyện gì rầu rĩ không vui à?”

Thư Quân vẫn chưa nói rõ, chỉ năn nỉ nàng ấy: “Tỷ tỷ tốt, cho ta mượn người của tỷ một chút.”

Vương Ấu Quân không nói hai lời, đưa nha hoàn tâm phúc tới. Thư Quân lại dặn dò nha hoàn đi tiếp ứng Thược Dược, trong lòng mang tâm sự nặng nề cùng Vương Ấu Quân nghe khúc, Vương Ấu Quân lại nói với nàng chuyện tiệc ngắm hoa hôm nay.

“Quân Quân, hôm nay chúng ta sẽ được xem kịch hay đó...”

Thư Quân lơ đãng hỏi: “Kịch hay gì?”

Vương Ấu Quân hứng thú bừng bừng nói: “Hôm nay trên danh nghĩa là tiệc ngắm hoa, thật ra là tiệc tuyển phi đó. Một khoảng thời gian trước, Hoàng đế cữu cữu mới hồi kinh, đến nay hậu cung không có một bóng người, nhưng lại khiến ông ngoại và triều thần buồn đến phát sầu. Trong kinh không ít người nhìn chằm chằm vị trí Hoàng Hậu, đợi chút, ta đếm cho muội nghe nha...”

Nàng ấy bẻ bẻ ngón tay: “Người đầu tiên là cháu gái Tả Tướng - Lý Anh. Lý Anh được mệnh danh là quý nữ đứng đầu, người có thể sánh ngang với nàng ta cũng chỉ có nữ nhi của Đại Trưởng Công chúa, Di Ninh Quận chúa - Tạ Vân. Gia thế Tạ Vân tuy kém hơn Lý gia, nhưng Tạ Vân cùng Hoàng đế cữu cữu là biểu huynh muội, có thể nói gần quan được ban lộc...”

Thư Quân phối hợp gật đầu với nàng ấy, nhưng không nghe lọt được chữ nào. Ngồi khoảng gần một buổi sáng, không thấy động tĩnh gì bên phía Thược Dược, giữa chừng chỉ có nha hoàn của Vương Ấu Quân trở về một chuyến, nói cho nàng biết cả buổi sáng Thế tử Hoài Dương Vương đều ở Thanh Hòa Điện nói chuyện với Thánh thượng. Thư Quân nhấp một ngụm trà, trái tim thoáng buông lỏng.

Đến giờ Mùi buổi chiều, nha hoàn đi rồi quay lại, đôi mắt trợn to như chuông đồng, bịch một tiếng quỳ gối trước mặt Thư Quân và Vương Ấu Quân, ấp úng nói: “Thư cô nương, Thược Dược bảo nô tỳ về báo, nói là Thế tử gia và Thư nhị cô nương lén gặp nhau ở tòa nhà phía tây Thanh Hòa Điện...”

Lời này vừa ra, Vương Ấu Quân bị dọa giật nảy mình. Nàng ấy giật mình nhìn Thư Quân, lại thấy Thư Quân không hề có vẻ khiếp sợ, chỉ là sức lực cả người nàng như bị rút cạn, ngơ ngẩn ngã trên giường La Hán.

Vương Ấu Quân tức giận đến mức đập bàn đứng dậy, túm lấy áo Thư Quân: “Đi, chúng ta đi bắt gian, đòi lại công bằng cho muội.”

Thư Quân cứng người một lúc, sau đó khôi phục bình tĩnh: “Không cần, việc này quá xấu hổ, đừng làm bẩn mắt tỷ. Ta sẽ trở lại nhanh thôi.”

Nàng nắm ngọc bội trong lòng bàn tay, đi theo nha hoàn, bước nhanh về hướng tòa nhà.

Có lẽ là vì đã kìm nén chuyện này trong lòng quá lâu, hiện giờ mọi chuyện đã định, Thư Quân bình tĩnh hơn so với tưởng tượng. Nàng không cần thiết tức giận vì một tên bạc tình, càng không cần để ý đến hắn ta. Không đáng!

Chẳng qua đợi đến lúc đến nơi, nhìn thấy đôi nam nữ bên trong qua khe cửa, lửa giận của nàng lập tức bùng lên từ giữa hàng chân mày.

Hắn ta không có thời gian đi cùng nàng, lại có thể lén lút gặp gỡ đường tỷ ở chỗ này. Cái miệng đã từng dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành nàng kia, giờ phút này lại nhẹ nhàng ngậm lấy môi đường tỷ, dây thắt lưng của đường tỷ lỏng lẻo, áo váy trước ngực bị cọ qua xát lại, lộ ra một khoảng tuyết trắng đẫ.y đà.

Mà bàn tay to rộng kia của vị hôn phu, gấp không chờ nổi mà phủ lên trên.

Đủ rồi!

Thư Quân ghê tởm buồn nôn, nàng bất thình lình đẩy cửa ra.

Một tiếng động lớn vang lên, doạ cho đôi uyên ương bên trong giật nảy mình. Đương nhiên Thư Chi đã đoán được sẽ bị người ta phát hiện, chẳng qua không ngờ người tới nhanh nhất lại là Thư Quân. Đáy mắt nàng ta hiện lên chút kinh ngạc nhưng nàng ta không có một chút áy náy hổ thẹn nào, chỉ làm bộ làm tịch ra vẻ uất ức mà kéo lại váy áo dựa vào người Thế tử Hoài Dương Vương, ngượng ngùng vặn vẹo thân mình lại ở trong lòng ngực hắn ta, nức nở khóc thút thít.

“Quân Quân, muội hiểu lầm rồi, là Thế tử say rượu nhận sai người...”

Thư Quân không hề liếc nhìn nàng ta một cái, con ngươi trong trẻo sâu thẳm nhìn về phía Thế tử Hoài Dương Vương. Vốn tưởng rằng vị hôn phu này nhiều ít gì cũng có vài phần hổ thẹn, không ngờ hắn ta chỉ là hơi sửng sốt, thần thái rất nhanh đã khôi phục như bình thường, mà lại ôm chặt Thư Chi, cà lơ phất phơ nói:

“Quân Quân à, nếu nàng đã thấy, ta cũng không gạt nàng nữa. Lúc trước phụ vương quyết định là nàng, ta vốn không vui, chẳng qua thấy nàng ngoan ngoãn dịu dàng, không đành lòng tổn thương nàng, cho nên mới diễn cùng nàng lâu như vậy…”

Thư Quân suýt nữa tức đến bệnh. Diễn kịch á, cùng nhau qua lại một năm này, thế nhưng lại chỉ dùng hai chữ diễn kịch mà tổng kết.

“Thật ra ta cũng không sợ bị nàng phát hiện, hoặc nên nói, ta vẫn luôn đang đợi nàng phát hiện… Nhưng sao nàng lại ngốc như vậy? Lẽ ra nên phát hiện từ sớm mới phải.”

Cách nói chuyện như lẽ đương nhiên này, bản lĩnh trả đũa này không hề khác Hoài Dương Vương phi một chút nào.

Theo những lời này của Thế tử Hoài Dương Vương, Thư Chi cũng khiêu khích nhìn Thư Quân, đáy mắt vô cùng đắc ý.

Thư Quân nhắm mắt, chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng đều bốc hoả. Thì ra là thế! Bùi Giang Thành là Thế tử phủ Hoài Dương Vương, thân phận hiển hách, từ đầu đến cuối vốn dĩ không để nàng vào mắt, mà phụ thân Thư Chi lại là quan to tam phẩm đương triều, mặc dù chỉ là tam phẩm trong Thái Thường Tự Khanh bình thường, nhưng để chèn ép con gái của một lục phẩm Tư Nghiệp, cũng dư dả rồi.

Bọn họ căn bản không thèm để ý đến nàng.

Thấp cổ bé họng, nói nhiều cũng chẳng ích gì.

Thư Quân giận đến mức bật cười, hít một hơi thật sâu. Nàng buộc bản thân bình tĩnh lại, đoan trang đi đến trước mặt Thế tử Hoài Dương Vương, ném khối ngọc bội mà nàng đã đeo vào ngực hắn ta.

“Trả lại cho ngươi!”

Thư Quân không cam lòng rời đi như vậy, đột nhiên nhớ tới một chuyện. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào chỗ kia trên quần Thế tử Hoài Dương Vương.

“Thế tử nói đúng, ta cũng diễn kịch đủ rồi, đâu có ai bằng lòng muốn một nam nhân nửa tàn phế chứ.” Giọng nàng trong veo, thay đi điệu bộ hờn dỗi thường ngày, lộ ra vài phần như trút được gánh nặng: “Đường tỷ nguyện ý nhận gánh nặng này, ta vô cùng cảm kích. Hai người các ngươi thật xứng đôi đó.”

Nàng chớp chớp đôi mắt sáng ngời, giọng nói đầy kiêu ngạo: “Còn ta! Cho dù là một đứa ngốc, cũng không cần một Thế tử vô dụng như ngươi!”

Từng câu từng chữ của Thư Quân giống như kim châm, chọc thủng phổi Thế tử Hoài Dương vương.

Thư Chi nghe xong lời này, có loại dự cảm không tốt. Nàng ta nghi ngờ nhìn về phía Thế tử Hoài Dương Vương.

Khuôn mặt tuấn tú của Thế tử Hoài Dương Vương căng cứng đến đỏ bừng, biểu cảm của hắn ta kinh hãi, giương nanh múa vuốt đứng dậy: “Tiểu tiện nhân này, ngươi nói bậy gì đó...”

Thư Quân bĩu môi, lộ ra dáng vẻ “Trong lòng ngươi biết rõ mà”.

Đúng vào lúc này, bên ngoài tòa nhà vang lên âm thanh ong ong ồn ào, dường như có người tiến lại đây. Cửa lớn mở rộng, một khoảng ánh sáng lớn ùa vào, trước những ánh mắt khiếp sợ, Thư Quân đỏ mắt cương quyết nói:

“Bùi Giang Thành, chúng ta huỷ hôn thôi.”

*

Thư Quân chạy một mạch ra khỏi tòa nhà, một luồng hơi nóng xông vào mũi. Hoá ra hồ Yến Tước có mạch nước ngầm, nước trong hồ ấm áp hơn bên ngoài, những cành non trong vườn vừa mới nhú, nơi đây tràn ngập ý xuân, hương thơm dễ chịu. Nàng nhìn trời cao tươi đẹp, hít một hơi thật sâu, giống như muốn trút ra hết những đen đủi đi, chỉ cảm thấy một năm qua giống như nằm mơ. Ngừng một lát, nàng quay đầu nhìn quanh một vòng, chỉ thấy nha hoàn Vương gia, lại không thấy Thược Dược.

“Thược Dược đâu?”

Nha hoàn Vương gia trả lời: “Thược Dược làm theo lời ngài căn dặn, luôn theo dõi nô tỳ của Thư nhị cô nương. Đứa nô tỳ này gian xảo, chắc là tạm thời Thược Dược tỷ tỷ không làm gì được nàng ta.”

Thư Quân gật đầu, chuyện xảy ra ngày hôm nay đương nhiên là do Thư Chi bày ra. Thư Chi làm việc phải có dấu vết, mà điểm đột phá có lẽ nằm trên người nô tỳ kia. Nàng không thể ngậm bồ hòn làm ngọt, cho nên dặn dò Thược Dược đi bắt người. Thư Quân suy nghĩ một lát: “Ngươi đi hỗ trợ, nếu bắt được người thì mang luôn ra cửa, nơi đó có ma ma tiếp ứng.”

Thái Thượng Hoàng có ý định tuyển phi cho bệ hạ, cả nhà đều xem trọng việc này. Tuy chỉ cho phép cô nương và thiếu gia vào trong vườn, nhưng các phu nhân đương gia lại đều ở bên ngoài quán trà chờ tin tức. Người dẫn đầu Thư gia hôm nay chính là nhị phu nhân nắm tay hòm chìa khóa trong nhà. Tô thị không yên tâm nữ nhi, cũng sai bà tử tâm phúc bên cạnh là Đơn ma ma tới nghe sai khiến.

Thư Quân đã nói trước với Đơn ma ma, Đơn ma ma chín chắn cay nghiệt, đương nhiên biết nên làm như thế nào.

Nha hoàn Vương gia chỉ ước gì được đi trừng phạt tiện tì, vô cùng vui vẻ rời đi.

Thư Quân một mình một người, buồn bã mất mát trở về Trích Tinh Lâu.

Tới Trích Tinh Lâu rồi nàng mới biết được, mọi việc đã truyền đi.

Nói ra thì đường tỷ cũng coi như có thủ đoạn, nàng ta dặn dò nô tỳ âm thầm thu mua người hầu bên cạnh Thế tử Hoài Dương Vương, đưa tin tức đến cho Hoài Dương Vương phi. Vương phi lập tức phong tỏa tòa nhà, tránh làm hỏng thanh danh nhi tử. Nhi tử thẳng thắn thừa nhận mọi việc, đối phương lại là tiểu nữ nhi của Thái Thường Tự Khanh, đã kinh động đến Thái Thượng Hoàng. Hoài Dương Vương phi nghĩ việc đã đến nước này, đành phải thuận nước đẩy thuyền.

Hoài Dương Vương lại không chịu, sao ông nhìn mặt phụ thân Thư Quân đây?

Ông giận không thể trút, trước mặt Thái Thượng Hoàng đánh nhi tử một trận.

Thế tử Hoài Dương Vương chỉ nói mình uống say, đã cùng Thư Chi có quan hệ xá.c thịt, không thể không cưới. Cuối cùng Thái Thượng Hoàng lên tiếng giảng hòa, làm chủ gả Thư Chi cho Bùi Giang Thành, rồi lại hứa sẽ định cho Thư Quân một mối hôn sự tốt. Hoài Dương Vương sững sờ tại chỗ, nhưng cũng không thể không đồng ý.

Sự việc cứ qua loa như vậy mà xong, ước chừng là cuối giờ Thân buổi chiều, tín vật của Thư Quân cũng được Hoài Dương Vương phi gửi tới.

Vương Ấu Quân nghe xong đầu đuôi, đỡ Thư Quân đang ảm đạm ngồi xuống.

“Quân Quân, có câu nói là ‘Tái ông mất ngựa nào biết hoạ phúc’, muội cũng không cần hôn sự này đến thế đâu. Đến đây, tỷ tỷ ta uống rượu giải buồn với muội, chúng ta không say không về.”

Thư Quân nhớ tới một năm này tuy là vinh hoa vô hạn, nhưng lại quá mệt mỏi, cẩn thận lấy lòng đối phương chung quy không phải con đường lâu dài. Hiện giờ hôn sự thất bại, gông xiềng trên người nàng cũng dỡ xuống theo, không khỏi cười nhẹ nhàng, nâng chén rượu.

“Được, thoát khỏi tên tiểu nhân phụ bạc này, đương nhiên phải uống cạn một chén lớn.”

Có Vương Ấu Quân mở đường, nỗi phiền muộn trong lòng bất giác tan đi một chút, hai vị cô nương ngây thơ, ngươi một câu ta một câu, ăn uống linh đình, chè chén say sưa, uống từ mặt trời mới nghiêng nghiêng uống đến tận lúc trời tối.

Khi chiều hôm buông xuống, ánh đèn rực rỡ thắp lên, nha hoàn vẫn còn chưa về, chủ tử lại uống say, Vương Ấu Quân say khướt lôi kéo Thư Quân đi vào tầng gác mái Trích Tinh Lâu ngắm đèn. Bên ngoài gác mái đầy sao trời, ngọn đèn dầu như dải lụa rực rỡ chạy dài không dứt.

Nửa đường, Vương Ấu Quân nghiêng ngả lảo đảo đi tìm phòng nghỉ, chỉ để lại Thư Quân ở gác mái một mình.

Thư Quân bị hơi men bốc lên, cả người khô nóng, khuôn mặt nhỏ xinh xắn đỏ bừng. Nàng mơ màng bò đến chỗ ngồi trên lan can, thân hình mảnh mai tinh tế mờ ảo, ẩn trong bóng đêm.

______________

Tác giả có lời muốn nói:

Thư Quân: Ta đang đợi gió cũng chờ chàng, mau tới đây.

Hoàng đế:...

Hoàng hôn mờ mịt, khiến cho màu áo xanh sẫm của Thái Thượng Hoàng như nhuộm thêm một màu mực tối, ông lão mặc một bộ Mãng Long bào(*) có hoa văn chữ “Thọ” vàng đen, ngồi trên tấm đệm lót dưới đất, bên cạnh là suối nước nóng bốc hơi nóng, ánh sáng của đèn cung đình dưới mái hiên trước sảnh chiếu xuống loang lổ đầy màu sắc.

(*) Mãng long bào: Ra đời vào khoảng cuối thời Minh được nhà Thanh tiếp thu và sử dụng rộng rãi. Sở dĩ gọi là Mãng bào vì trên áo thêu hình con Mãng, con Rồng thì chỉ trên áo của vua mới được phép có, theo sách vở thì Mãng cũng là loài họ rồng nhưng chỉ có 4 móng, màu nâu, đỏ hoặc vàng sậm (Rồng trên áo vua màu vàng sáng có 5 móng).

“Hôm nay con nhìn thấy cả rồi, có vừa ý ai không?”

Trong giọng nói nghiền ngẫm của Thái Thượng Hoàng chứa một phần trịnh trọng.

Ông lão nói xong, bên ngoài bệ đá bằng bạch ngọc phía đông hồ nước rất lâu không có lời đáp lại.

Thái Thượng Hoàng chờ một lúc lâu, có phần mất kiên nhẫn, liếc mắt nhìn qua.

Bốn phía quanh suối nước nóng trồng đầy hoa cỏ, tuy cao điểm của mùa xuân chưa tới, nơi đây lại có cảnh sum suê tươi tốt. Các loài hoa rực rỡ sắc màu trải đầy đất, phảng phất trong hơi sương giống như ráng trời chiều phía tây vào mùa hè.

Đứng trong mảnh vườn xanh biếc đầy màu sắc và hoa cỏ đó là một nam tử thân hình cao lớn thon dài, vị Hoàng đế trẻ tuổi mặc một bộ áo bào trắng bình thường, trong tay đang nắm một hạt bồ đề bằng bạch ngọc. Hạt bồ đề kia đã nhẵn bóng, ở trên đầu ngón tay khớp xương rõ ràng của hắn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Gió trên hồ hất tung vạt áo, hắn nghiêng mắt, một nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, một nửa bị hơi nóng của hồ nước che mờ, nhìn không được rõ, nhưng từng cái giơ tay nhấc chân kia lại toát ra phong thái thoải mái và tự tin, khiến cho núi non trăng thanh xung quanh trở thành phông nền của hắn.

“Mấy năm con rời đi, phụ thân thật sự là quá lười rồi. Tất cả việc trong triều đều vứt cho Lý Triệt, triều thần chỉ nghe lời Lý Tướng không nghe thiên tử. Con dọn dẹp đám người Thát Đát ở biên quan xong xuôi, trở về lại phải gánh lấy cục diện rối rắm của ngài. Ngài còn có hơi sức hỏi con chuyện tuyển ai làm Hoàng hậu sao?”

Nghe được Thái Thượng Hoàng ở phía sau “Ôi” một tiếng giống như muốn thanh minh, Bùi Việt xoay người lại, lộ ra một khuôn mặt núi sông cũng phải nghiêng mình thất sắc, đôi mắt đen láy u tối như trăng lạnh đêm mùa hạ, giọng nói thản nhiên chặn đứng lời ông lão muốn nói.

“Ngài không cần phải nói gì nữa, chuyện lập Hậu này tự con sẽ quyết định. Ngài đừng nhúng tay.”

Vừa nói xong lời này, Bùi Việt khoanh tay đi về phía trước, theo thảm cỏ xanh biếc rời đi.

Thái Thượng Hoàng nhìn chằm chằm bóng dáng hắn một lúc lâu, bỗng dưng bật cười, lắc đầu vỗ vỗ bàn tay chuẩn bị đứng lên. Lúc này, lão thái giám đang nấp ở sau bụi hoa nhanh nhẹn chạy tới, đỡ ông lão đứng dậy. Thái Thượng Hoàng cũng không bực mình vì bị nhi tử chọc tức, mà cười thâm ý hỏi lão thái giám.

“Được việc chứ?”

Lão thái giám nơm nớp lo sợ nâng mắt lên, trong lòng còn sợ hãi, nói: “Đã làm theo lời ngài dặn dò trộn thêm chút thuốc trợ hứng vào rượu của bệ hạ, chính là ly rượu mà tối nay tự tay ngài đã rót cho bệ hạ đó…” Nói xong, lão thái giám lau mồ hôi trên trán, lo lắng Hoàng đế sẽ quay lại hỏi tội, người đầu tiên bị chém đầu chính là ông ấy.

Thái Thượng Hoàng vui tươi hớn hở vuốt vuốt chòm râu, liếc mắt một cái đã nhìn thấu nỗi băn khoăn của bạn già, vỗ vỗ đôi vai già nua của ông ấy: “Đừng sợ, nó không phải loại người vô cớ giận chó đánh mèo. Nếu biết được là chủ ý của ta thì sẽ không làm khó ngươi đâu…”

Nỗi niềm băn khoăn của Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế không giống nhau, thiên hạ này là mấy huynh đệ già đi theo ông cùng sáng lập. Ông đã hứa với các huynh đệ cùng hưởng vinh hoa phú quý, đương nhiên không thể nuốt lời. Thế nhưng so với việc triều chính, Thái Thượng Hoàng còn có việc khác vội hơn. Thái Hoàng Thái Hậu tuổi tác đã cao, lại vừa trải qua một đợt bệnh ngay trước giao thừa. Nếu không may mà về trời, Bùi Việt phải giữ đạo hiếu, cho nên việc cấp bách chính là nhanh chóng khiến lão thất thành hôn, cũng nhân tiện tạo con nối dõi.

Giang sơn không thể thiếu Hoàng hậu.

Thái Thượng Hoàng xuất thân kiêu hùng, từng là đồ lưu manh. Ông và mấy cựu thần Trung Thư Tỉnh liên tục rót rượu cho Bùi Việt, chỉ cần Bùi Việt chịu gần nữ sắc, là tối nay đã cực kỳ thành công rồi.

Thái Thượng Hoàng làm việc trắng trợn táo bạo, Bùi Việt cũng không có cách nào từ chối, dứt khoát uống rượu kia, rồi tìm cơ hội thoát thân.

Gió đêm đầu xuân hơi se lạnh, phất qua gò má tuấn tú của hắn. Hắn ngước mắt nhìn lên, không nhìn ra được bất cứ thứ gì.

Tính tình Bùi Việt chững chạc, ngày thường vui buồn không thể hiện, mặc dù trong cơ thể đã sinh ra vài phần nôn nao nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi chút nào. Sau khi rời khỏi suối nước nóng, hắn đến một hành lang nằm trên nước rộng lớn, Chưởng ấn Tư Lễ Giám đi ra từ chỗ tối, vẻ mặt đau khổ chắp tay hành lễ với Bùi Việt.

“Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng lên tiếng giữ lại các nữ tử nhà quan lại tham gia tuyển chọn, cũng tiết lộ hành tung của ngài. Bây giờ khắp nơi trong hoa viên này đều có người. Nô tài xin được chỉ bảo, nên xử lý như thế nào đây?”

Thật ra thì Chưởng ấn Tư Lễ Giám cũng ước gì chủ tử có thể nạp vài phi tử vào cung, chủ tử trưởng thành rồi, không thể cứ trì hoãn mãi thế này.

Bùi Việt liếc nhìn hắn một cái, Chưởng ấn lập tức ngậm miệng, không dám lên tiếng.

Im lặng một lát, Bùi Việt lời ít ý nhiều dặn dò: “Các ngươi đừng đi theo trẫm, sử dụng chút thủ thuật che mắt, dẫn mọi người đi hết đi. Ngoài ra, Thái Thượng Hoàng hạ thuốc trẫm, ngươi đi tìm thuốc giải tới đây.” Dứt lời, hắn lững thững đi về phía trước.

Chưởng ấn Tư Lễ Giám vội không ngừng “ai da” một tiếng, đuổi theo hỏi: “Chủ tử, vậy ngài đi đâu?”

Bùi Việt nghe vậy dừng chân, đứng ở bên hồ phóng tầm mắt, đèn đuốc chiếu sáng khắp nơi, người qua lại tấp nập, trong đó là toà Trích Tinh Lâu ở đảo giữa hồ phồn hoa nhất. Tối nay Trích Tinh Lâu là nơi tổ chức yến nhạc, người đông cũng không có gì lạ, nhưng các cô nương có ý đồ vào cung kia đương nhiên sẽ không nghĩ hắn sẽ đến nơi này. Bùi Việt muốn làm ngược lại, chỉ chỉ mái nhọn của Trích Tinh Lâu ở phía đối diện.

“Đợi khi nào tìm được thuốc giải, đưa đến Trích Tinh Lâu, trẫm ở nơi đó chờ ngươi.”

Chưởng ấn Tư Lễ Giám nhìn theo tầm mắt hắn một cái: “Tuân chỉ.”

Chưởng ấn mang theo nội thị và thị vệ tản đi các nơi, yểm trợ cho Bùi Việt. Bùi Việt nương theo bóng đêm nhảy lên một chiếc thuyền lá nhỏ, vận nội lực nhanh chóng đẩy đến giữa hồ nước. Qua thời gian khoảng một chén trà nhỏ, hắn đã lặng lẽ đến dưới Trích Tinh Lâu, tìm một chỗ vắng vẻ, nhảy lên tầng cao nhất.

Hắn đoán không sai, người trong Trích Tinh Lâu dần tản đi, ở sảnh lớn lầu một chỉ còn vài vị thiếu gia đang ngắm cảnh, tầng trên cùng đen kịt, chỉ có chỗ rào chắn gác mái trang trí một chuỗi đèn lồng sừng dê.

Ánh đèn mờ nhạt mở ra một khoảng bóng đêm, Bùi Việt thong thả đến dưới mái hiên. Những ngôi sao treo đầy trời, dưới bầu trời rộng lớn, một bóng dáng lẻ loi đơn độc ẩn hiện chỗ rào chắn. Ánh mắt Bùi Việt cứng lại, đang định xoay người rời đi, lại nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt từ chỗ cô nương kia truyền đến.

Bùi Việt cẩn thận nhìn chỗ ngồi của cô nương kia, giữa mày nhăn lại.

Nữ tử đang ngồi chính giữa chỗ rào chắn, dưới chân đung đưa, hai vai run rẩy, nức nở không ngừng. Tuy là bên ngoài còn có một tầng lầu để ngắm trăng, nhưng vẫn nguy hiểm, nếu không để ý thì một cơn gió mạnh cũng có thể thổi nàng rơi xuống.

Cho nên, nàng như thế này là đang có ý định tự sát à?

Bùi Việt là thiên tử, là người đứng đầu vạn dân, không thể để bất cứ việc không hay nào xảy ra ngay trước mắt mình. Huống chi hôm nay là tiệc ngắm hoa của hoàng gia, càng không thể chấp nhận bất kỳ người nào phạm sai lầm.

Suy nghĩ một lát, Bùi Việt quyết định, võ công của hắn rất cao, bước chân không gây ra tiếng động, thừa dịp nữ tử không kịp phòng bị, dự định lặng lẽ tới gần, cứu nàng xuống.

Đâu có ngờ là khi Bùi Việt đến gần chỉ còn cách năm bước chân, cô nương kia bỗng nhiên nhìn sang.

Bốn mắt nhìn nhau, Thư Quân ngây ngẩn cả người.

Trong ánh sáng mông lung huyền ảo, từ không trung hiện ra một nam tử. Người này trên ôm ngân hà, dưới chân giẫm bụi đất, phong thái ngút trời, thật sự giống như tiên nhân trong bức hoạ.

Thế gian lại có một nam tử tuấn mỹ như vậy sao, không phải nàng đang nằm mơ đấy chứ?

Thư Quân đã ngồi trong gió lạnh một lát, nhiệt độ trên gò má đã tan đi một chút, ý thức lúc tỉnh táo lúc hỗn loạn, ngay cả cặp mắt hạnh ngập nước kia cũng mơ màng. Nàng đỡ lấy cây cột xoay nửa người lại.

Bùi Việt liếc nhìn chân nàng một cái, thấy nàng giẫm lên một bên cột thì đưa cánh tay đã vươn ra một nửa ra sau lưng, lặng lẽ đối mặt với Thư Quân.

Thiếu nữ này chắc chắn một tuyệt thế giai nhân, chẳng qua trên gò má còn vương nước mắt, hốc mắt phiếm hồng, nếu như không lầm thì có lẽ đã trải qua một biến cố trọng đại nào đó.

“Gió đêm lạnh lẽo, cô nương ngồi ở nơi này làm gì?”

Ngay cả giọng nói đều êm tai như vậy nha.

Thư Quân nhìn ánh mắt điềm tĩnh của hắn, sự tủi thân không biết lại tràn ra từ lúc nào. Cho dù thằng nhãi Bùi Giang Thành kia không đáng tin thì cửa hôn sự này vốn là bùa hộ mệnh của tam phòng, sau này mỗi ngày nàng đều giống như đi trên băng mỏng, sợ là khó gả ra ngoài nữa.

“Ta vừa mới từ hôn....” Nàng lúng túng ngượng ngùng nói.

Thảo nào…

Trên đời này mọi chuyện vốn không công bằng với nữ tử. Có lẽ sau khi từ hôn, nữ tử đều có khó có thể gả đi, còn phải chịu lời chỉ trỏ của người đời.

Cháu gái của Bùi Việt khá đông, cũng nhiều đứa tuổi xấp xỉ với Thư Quân, nhìn Thư Quân như vậy, hắn theo bản năng nói ra giọng điệu của trưởng bối.

“Từ hôn thì từ hôn, điều này chứng tỏ đây không phải là duyên phận của cô, có lẽ sau này cô sẽ gặp được một nam tử biết quý trọng… Không nên…” Vốn muốn nói không nên nghĩ quẩn trong lòng mà tự hại mình, lại nhìn thấy ánh mắt tiểu cô nương bỗng nhiên sáng tựa sao trời, dường như đã tìm được chỗ dựa. Nàng yêu kiều nói:

“Ta cũng tự khuyên ta như vậy đó…”

Nam tử trong mộng này thật biết cách an ủi, vậy mà lại có cùng suy nghĩ với nàng nha.

Tự mình thông suốt rồi thông đến cái rào chắn gác mái này luôn?

Bùi Việt có chút không biết nói gì, cũng không thể phản bác nàng, thuận tiện gật đầu nói:

“Không sai, cô có thể suy nghĩ cẩn thận là tốt nhất. Mau xuống đây, đừng để bản thân bị ngã...” Lại thấy bên dưới cột trụ không có chỗ đặt chân, sợ Thư Quân không để ý nhảy thẳng xuống. Hắn do dự một lát rồi vươn tay: “Vịn vào cánh tay của ta để xuống có được không?”

Gió khẽ lướt qua, làn váy vàng nhạt tung bay như cánh bướm, nàng giống như tiên nữ mềm mại, xinh đẹp lắc đầu: “Ta không xuống…” Nàng còn chưa hóng đủ gió đây này.

Nàng còn phải đợi Ấu Quân tỷ tỷ trở về chơi tiếp nha...

Bùi Việt hơi hơi nheo lại mắt, lặng yên không nói.

Thư Quân dứt khoát ngồi ở thanh ngang giữa cột, đôi tay chống lên thành cột, hai chân tự nhiên buông thõng giống như đạp sóng, cười khanh khách hỏi Bùi Việt: “Công tử họ tên là gì, trong nhà có mấy người....”

Gả không được thì chiêu mộ con rể, nam tử này tướng mạo anh tuấn, lại ôn hoà hiền lành, dứt khoát mang về làm trượng phu cho rồi. Thư Quân ngây ngốc nghĩ.

Bùi Việt đương nhiên sẽ không trả lời nàng, mà cân nhắc làm thế nào mới có thể bình yên đưa nàng xuống.

Hắn đã ngửi được trên người tiểu cô nương này có mùi rượu, e là đã say khướt nên mới ở nơi này nói lảm nhảm.

“Cô xuống dưới trước, ta sẽ nói với cô...” Hắn kiên nhẫn dỗ dành.

Hắn chắp tay sau lưng, giống như một cây tuyết tùng trải qua gió sương, phong hoa mà kiềm chế.

Thư Quân hơi ngẩn ra rũ mi nhìn xuống. Trước kia Bùi Giang Thành cũng thích dỗ dành nàng, lúc ấy nàng cho rằng vị hôn phu đối xử với nàng tốt. Bây giờ bỗng nhiên nhận ra, Bùi Giang Thành chỉ dỗ dành cho có lệ, mà nam tử trước mặt này, lại vô thức đưa ra vài phần bao dung.

Có lẽ là vừa rồi nàng trải qua biến cố, không biết tương lai đi con đường nào, lại uống nhiều rượu, tâm thần yếu ớt tới cực hạn. Hốc mắt nàng hơi đỏ, gò má ửng hồng như một lớp ánh nắng chiều. Nàng chầm chậm mà chuyển động ánh mắt, tủi thân nói:

“Ngài đừng gạt ta nha...”

Bùi Việt nhạy bén cảm nhận được sợ hãi và yếu ớt của nàng, giọng nói vô thức dịu xuống vài phần, trịnh trọng nói: “Trẫm... sẽ không lừa cô.”

Những lời này dường như đã phá vỡ lớp nguỵ trang kiên cường mà Thư Quân cố tình bày ra, nước mắt nàng lại lần nữa tuôn như đê vỡ, theo cánh mũi chảy xuống đến làn váy, chỉ sau một lát làn váy đã ướt một khoảng.

Nàng bị lừa đủ rồi, Bùi Giang Thành lừa gạt nàng, Thư Chi lợi dụng nàng… Hôn sự trời vui đất mừng đã trở thành trò cười.

Bùi Việt nhìn tiểu cô nương vô cùng yếu đuối, giống như ve sầu bị lột đi lớp da, khiến người ta thương tiếc. Hắn lẳng lặng chờ nàng, cho nàng thời gian phát tiết cảm xúc.

Thư Quân khóc trong chốc lát lại cảm thấy bản thân thật thất bại, gạt hết nước mắt, ấm ức nhìn Bùi Việt: “Để ngài chê cười rồi...”

Bùi Việt lắc đầu, tỏ vẻ mình không thèm để ý. Sau đó hắn bình tĩnh kiềm chế bước lên hai bước, vươn tay: “Bây giờ có thể xuống dưới được chưa?”

Trong mắt Thư Quân còn vương ánh lệ, mắt cười cong cong, thẹn thùng gật đầu: “Được…”

Bùi Việt yên tâm tiến lại gần một bước, một bàn tay dày rộng và kiên định duỗi đến trước mặt Thư Quân. Đầu óc Thư Quân như bị nhét đầy hồ nhão, nàng nhìn chằm chằm một lát, vịn lên cánh tay hắn. Bùi Việt thấy vậy thì hạ tay xuống, nhanh chóng nắm lấy nàng, một sức mạnh bám chặt lấy Thư Quân, Thư Quân theo đà nhảy thẳng xuống.

Đúng lúc này, làn váy phía sau lại bị vướng ở cột trụ, cơ thể Thư Quân bị sức lực kia kéo ngược trở về. Nàng “á” một tiếng theo bản năng, Bùi Việt tay mắt lanh lẹ, một bàn tay khác nhanh chóng phất một cái, đỡ lấy thân nàng ôm vào ngực, mà Thư Quân cũng theo bản năng vươn cánh tay, vòng trên cổ hắn.

Sự gần gũi xảy ra quá đột ngột, khiến Bùi Việt bối rối. Mùi hương đặc trưng của thiếu nữ xông vào chóp mũi, thuốc trong cơ thể bỗng dưng được kí/ch thích, đầu óc Bùi Việt lập tức căng thẳng.

Cặp mắt linh động đẫm lệ kia gần trong gang tấc, ngây ngốc say mê nhìn hắn chăm chú, giống như đang nhìn một con mồi.

Thư Quân thật sự bị ánh mắt này mê hoặc. Lúc đến gần, nàng mới phát hiện ngũ quan của nam tử này dường như được phác hoạ cẩn thận tỉ mỉ, không có điểm nào là không hoàn mỹ.

Có lẽ đây là cảnh tượng trong mơ, nếu đã như vậy thì có thể lớn mật làm càn một chút. Chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào mà nàng tiến lại gần hắn, đôi môi đỏ bừng dán lên, nhân lúc Bùi Việt ngây người một lát, kiên quyết vững vàng ngăn chặn cánh môi hơi lạnh của hắn.

Đầu xuân, mấy cành non xanh biếc đã đâm chồi, vài đoá hoa nhỏ dịu dàng e ấp được phủ một tầng ánh sáng của đèn lồng, theo làn gió phất phơ ẩn hiện, mang theo mùi hương nhẹ nhàng bay đến tầng gác mái.

Ánh sáng chập chờn, khuôn mặt anh tuấn kia được ánh sáng nhẹ nhàng lướt qua khiến người ta không kiềm chế được muốn chìm sâu. Hai cánh môi mềm mại dán chặt vào nhau, hàm răng nhẹ nhàng gặm cắn, va chạm như muốn phá cửa mà vào, nhưng người kia lại đứng yên bất động. Nàng mở mắt ra, sóng mắt long lanh như làn nước mùa thu, đáy mắt dịu dàng dày đặc ánh sáng, khiến cho nàng vừa yêu mị vừa quyến rũ.

Sự kiều diễm lưu chuyển theo ánh mắt lay động của nàng, trong một khoảnh khắc khiến Bùi Việt thất thần.

Sự tự chủ của hắn vốn không tầm thường, trong giây lát hắn đã nghiêng mặt đi, khiến đôi môi anh đào mê hoặc kia rơi xuống, lập tức chạm vào yết hầu của hắn. Đầu lưỡi, ướt át lăn qua yết hầu như chuồn chuồn lướt nước, Bùi Việt kiềm nén sự run rẩy, ép mình hít một hơi khí lạnh, vội vàng thả Thư Quân xuống.

Nhưng tiểu cô nương hiển nhiên đã quá say, vòng eo mềm mượt như tơ lụa. Ngay giây phút hắn rút tay ra, toàn bộ thân thể mềm mại của nàng trượt thẳng xuống đất. Bùi Việt bất đắc dĩ, phải đỡ lấy nàng một lần nữa, chẳng qua lần này hắn không chạm vào eo nàng, mà đỡ hai vai nàng đưa đến bên cạnh cột gác mái.

Thư Quân say khướt dựa vào cột, trong mắt tràn đầy tủi thân và mờ mịt.

Sao mỹ nam này lại không cho nàng hôn vậy…

Bùi Việt cố tình cách nàng vài bước chân, âm thầm hít sâu kiềm nén cảm giác khô nóng ở cổ họng, đau đầu nhìn Thư Quân.

Hắn chẳng qua chỉ cứu người thôi mà, kết quả lại gặp một đống phiền phức rồi.

Làm sao bây giờ?

Theo ánh mắt người đời, bọn họ như thế này đã là gần gũi da thịt, tiểu cô nương này lại vừa bị huỷ hôn. Nếu hắn giả vờ như chưa từng có chuyện gì phát sinh, ai biết được có gặp phải người nào thích kiện cáo bắt hắn chịu trách nhiệm hay không? Thôi vậy, dù sao Thái Thượng Hoàng và đám triều thần kia cũng nóng ruột thúc giục, tối nay nạp nàng vào cung cũng xem như là một công đôi việc.

Bùi Việt sửa sang lại cổ áo bị Thư Quân vò nát, nghiêm túc hỏi nàng: “Phụ thân cô nương là ai, nhà ở đâu?”

Thư Quân kiều diễm dán mình vào cột hành lang, dựa nửa khuôn mặt xinh đẹp vào mu bàn tay, lộ ra đường cong quyến rũ, giống như một nàng tiên cá mắc cạn. Đèn sừng dê từ trên đỉnh đầu rọi xuống, mỹ nhân dưới ánh đèn như ngọc, thật sự đúng với câu “Phù dung không sánh váy mỹ nhân, gió trên mặt nước đượm hương thơm(*)”.

(*) Câu gốc “芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”: trích từ cuốn “Tây cung oán” của Vương Trường Linh đời Đường, có nghĩa là so sánh hoa phù dung không đẹp bằng trang phục của mỹ nhân, Hoàng đế đứng trên thuyền nghe gió từ mặt nước cuốn theo hương thơm của nữ tử. Câu này muốn tả vẻ đẹp của người con gái.

Ngay cả người không gần nữ sắc như Bùi Việt, cũng không thể không thừa nhận, dung mạo của tiểu cô nương hoàn toàn có thể được xưng là khuynh thành, nhan sắc xinh đẹp nhường này đặt vào giữa đám mỹ nữ như mây ở hoàng cung cũng không thể trộn lẫn được.

Ánh mắt của nàng mơ màng diễm lệ, ngọt ngào oán trách: “Ta vừa mới hỏi ngài, tại sao ngài không đáp?”

Bùi Việt nhéo nhéo mi tâm, chấp nhận số phận than một tiếng rồi nói: “Trẫm họ Bùi… Mẫu thân mất sớm, phụ thân vẫn còn. Trong nhà có bảy huynh đệ, ta là con út…”

Thư Quân đang mơ màng, làm sao nghe ra được chữ “Trẫm” kia, trong lòng chỉ nhớ được hắn có bảy huynh đệ, nhà bình thường đông con, thường sẽ cho con trai đi ở rể…

Thư Quân thẳng eo, hứng thú nói: “Bảy huynh đệ, gánh nặng trong nhà chắc không nhẹ. Ngài có nghĩ tới nên để dành chút bạc để cưới thê tử không…”

Gió đêm lướt qua làn váy của nàng, dáng người như ẩn như hiện. Bùi Việt nhìn sang chỗ khác, không biết nên trả lời câu này của nàng như thế nào. Khoé mắt thoáng nhìn thấy mỹ nhân mềm mại lại ngã về phía hắn, lần này Bùi Việt không tránh nữa. Dù sao cũng đã quyết định nạp nàng làm phi, không cần sợ lời ra tiếng vào, cho nên hắn vươn đôi tay đỡ lấy nàng.

Thư Quân muốn nói chuyện với hắn, lại gần nhìn mới phát hiện cánh môi hắn đã rách một miếng da, còn có một chút vết máu lưu lại trên đó. Thư Quân mở to mắt, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn, nhón chân muốn lau cho hắn. Bùi Việt không hiểu nguyên do, rút khăn thêu trong tay nàng, lau qua khoé miệng một cái, lúc này mới phát hiện bị nàng cắn rách da.

Cô nương này… Ngày mai sao hắn thượng triều được đây?

Khăn trắng thấm một chút máu tươi, Bùi Việt nắm trong tay. Hắn đang do dự không biết có nên trả lại cho nàng hay không, lại thấy Thư Quân bỗng nhiên ôm bụng, thân mình cong lại như con tôm, biểu cảm cực kỳ đau đớn: “Công tử… Ngài chờ một chút, ta đi một lát sẽ trở lại nhanh thôi…”

Đây là đau bụng muốn đi vệ sinh hả…

Thư Quân quay đầu đỡ tay vịn hành lang, mờ mịt đi theo ánh đèn, nghiêng ngả lảo đảo đi xuống dưới.

Bùi Việt bất đắc dĩ lắc đầu, qua một lát nghe được bên dưới cầu thang truyền đến vài tiếng bịch bịch, giống như đã đụng ngã cái gì rồi. Hắn bật cười một tiếng, kiên nhẫn chờ nàng trở về.

Chờ nàng quay lại sẽ hỏi rõ gia thế, cho người đưa nàng hồi phủ, ngày mai lại hạ chỉ, đường đường chính chính đón nàng vào cung.

Chưởng ấn Tư Lễ Giám - Lưu Khuê đã chờ rất lâu trong hành lang. Lúc Thư Quân rời đi, thì ông ấy khom người đi đến, cười tủm tỉm chắp tay hành lễ với Hoàng đế.

“Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ...”

Bùi Việt liếc mắt nhìn ông ấy, sắc mặt không thay đổi nhiều lắm, rũ mắt nhìn thấy vết máu trên khăn trắng, màu máu đã nhạt đi, tựa như đoá hồng mai trong tuyết. Hắn chăm chú nhìn một lát, rồi siết chặt trong tay: “Thuốc giải đâu?”

Lưu Khuê ngẩn ra, há miệng nói: “Thuốc giải? Ngài còn muốn thuốc giải à?” Chẳng phải là đã có sẵn thuốc giải rồi sao?

Ông ấy vội vàng giấu tay ra sau lưng.

Bùi Việt lạnh lùng liếc nhìn, sắc mặt thêm phần nghiêm túc: “Ngươi bảo trẫm lâm hạnh nàng sau khi dùng thuốc sao? Còn nữa, cô nương này là uống rượu say, vừa huỷ hôn ước, lúc này trẫm lâm hạnh nàng, có khác nào nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của không? Đợi đến lúc nàng tỉnh rượu có lẽ cũng sẽ không vui, tuy trẫm là thiên tử, nhưng cũng không thể làm khó người khác.”

Lưu Khuê nản lòng, không tình nguyện dâng thuốc giải được bọc trong khăn lụa giữ trong lòng bàn tay lên. Bùi Việt cầm lấy, ngửi thử xác nhận là thuốc giải mới uống vào.

Thuốc giải vừa mới uống chưa có hiệu quả ngay lập tức, trên người Bùi Việt vẫn còn khô nóng. Hắn bước tới trước muốn hóng gió lạnh thổi, hai chủ tớ đứng một lát, Lưu Khuê quay đầu nhìn lại chỗ lối đi, chưa thấy Thư Quân trở lại, hướng nàng vừa đi là cung phòng. Một thái giám già như ông ấy đi nhìn cũng không được, lại quay đầu nhìn, thấy Bùi Việt không biết đang nghĩ gì thì hỏi:

“Bệ hạ, ngài định cho cô nương ấy phân vị nào?”

Bùi Việt mới nghĩ tới sổ sách của Hộ Bộ, bị Lưu Khuê hỏi, thoáng lấy lại tinh thần, nhớ đến dáng vẻ vừa rồi của Thư Quân, nói: “Nhìn cách ăn mặc của nàng thì không phải nhà hiển quý.”

Trong ba tháng qua, Thái Thượng Hoàng cùng nhóm người Thái Phi dùng đủ các lý do để hắn gặp gỡ quý nữ trong kinh, nhưng hắn lại chưa từng gặp được Thư Quân, có thể thấy được xuất thân của nàng không cao, ăn mặc cũng không xa hoa, không phải là nhà phú quý.

“Nhưng, dù sao nàng cũng là phi tử đầu tiên của trẫm, trẫm cũng không muốn để nàng ấm ức.”

“Về phân vị… Đợi trẫm hỏi nàng rồi tính.” Còn phải xem chức quan của phụ thân Thư Quân ra sao nữa.

“Đúng đúng đúng, bệ hạ suy nghĩ chu toàn...”

Hai người lại đợi một khắc, Thư Quân còn chưa trở về. Lưu Khuê có chút lo lắng, chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì rồi? Lão thái giám lau mồ hôi trán, xin Hoàng đế để mình xuống dưới xem một chút.

Bùi Việt biết Thư Quân đã uống say, lo lắng nàng xảy ra chuyện, đồng ý để Lưu Khuê đi.

Lưu Khuê đuổi hết bọn người nội thị rời đi, một lát sau đã không còn ai. Ông ấy vịn cầu thang đi vào tầng thứ sáu, tìm được cung phòng nhưng lại không dám đi vào, đành đứng ngoài đợi một lúc. Sau khi xác nhận bên trong không có bất kỳ động tĩnh nào, Lưu Khuê đổ mồ hôi như mưa, sợ là người đã đi mất, vội vàng phát tín hiệu, triệu tập thị vệ, tìm khắp Trích Tinh Lâu hết một lượt, nhưng nào thấy bóng dáng Thư Quân đâu nữa.

Bùi Việt đứng trên gác mái Trích Tinh Lâu trong đêm khuya tĩnh lặng, nhìn chiếc khăn tay trắng mang vệt máu, không khỏi tức giận cười một tiếng.

Chuyện này là sao đây?

Đêm khuya, Lưu Khuê nơm nớp lo sợ đi theo phía sau Bùi Việt, chạy chậm vào Phụng Thiên Điện, nhìn nam nhân cao lớn phía trước bước đi như gió, thấp thỏm hỏi:

“Bệ... Bệ hạ, ngài xem, nếu không nô tài bảo Đông Xưởng cùng Cẩm Y Vệ đi tìm. Người có thể vào trong khuôn viên có hạn, không cần tốn nhiều công sức sẽ có thể tìm được....”

Cây vạn tuế khó khăn lắm mới chịu nở một đoá hoa, nhất định không thể dập tắt được.

Bùi Việt thực sự hơi tức giận, nhưng cũng không đến mức vì bị hôn một cái mà nghĩ không phải người kia thì không được. Hắn dừng chân, đứng dưới hành lang đèn đuốc sáng trưng, quay đầu liếc Lưu Khuê một cái.

Tiết xuân se lạnh, vậy mà Lưu Khuê đổ đầy mồ hôi lạnh. Ông ấy lau mồ hôi khom người trước mặt Bùi Việt, không dám thở mạnh.

Bùi Việt yên lặng một lát, lắc đầu bật cười: “Thôi vậy, có lẽ nàng tỉnh lại rồi, thấy không vui…”

Bùi Việt xoa xoa vết rách đã kết vảy trên khoé môi, ‘chậc’ một tiếng, bất đắc dĩ bước vào Ngự Thư Phòng.

Lưu Khuê nhìn bóng dáng cao lớn của Bùi Việt bước vào phía sau bình phong, tức giận đến mức tự đánh vào trán mình một cái, sao ông ấy lại không chú ý nhiều một chút chứ?

Chuyện này nói sao đây, đường đường là Hoàng đế lại bị người ta cợt nhả rồi vứt bỏ không thương tiếc?

Thấy quỷ luôn rồi!

*

Hôm sau, cảnh xuân tươi đẹp, ánh mặt trời ấm áp chiếu vào qua song cửa sổ, làm chói mắt Thư Quân. Nàng xoa xoa khóe mắt, cảm thấy đầu nặng giống như đeo vòng kim cô, vừa đau vừa nhức, phải dùng hết sức lực mới ngồi dậy được, lại thấy trong bụng nóng bừng. Nàng che ngực ghé vào ống nhổ bên cạnh phun hết ra.

Thược Dược nghe được động tĩnh, bưng một chén nước mật ong đi vào, thấy dáng vẻ Thư Quân như bình thường, tức giận mà cười:

“Cô nương thật là phóng khoáng độ lượng! Nô tỳ ở bên kia mệt sống mệt chết canh chừng bắt trộm, ngài lại lớn gan uống rượu. Nô tỳ không đi theo ngài, mà ngài còn dám uống rượu? May mà không gặp phải kẻ xấu, nếu ngài bị cợt nhả thì phải làm sao?”

Thược Dược nghĩ lại vẫn còn sợ.

Đêm qua nàng và nha hoàn Vương gia khó khăn lắm mới bắt được người, áp giải đến cửa, đưa người cho Đơn ma ma, lại vội vàng quay lại tìm hai vị chủ tử. Hóa ra được lắm, tìm suốt ba tầng phía dưới Trích Tinh Lâu cũng không nghe được một tiếng động nào, cuối cùng ở chỗ rẽ tầng sáu mới gặp được hai vị chủ tử nằm lăn quay trên mặt đất.

Hai nha hoàn hoảng sợ, mỗi người đỡ một người, đưa chủ tử của từng người ra khỏi hoa viên.

Thược Dược đặt chén nước lên bàn cao, đỡ Thư Quân ngồi dậy, nhìn ánh mắt nàng mơ màng ngây ngốc, cười lạnh nói: “Chủ nhân, cảm giác uống rượu thế nào?”

“Không dễ chịu....” Thư Quân hối hận vô cùng. Trong bụng khó chịu thì cũng thôi đi, đầu óc càng giống như một đống hồ nhão, tràn ngập rất nhiều hình ảnh kỳ quái xa lạ. Nàng để Thược Dược đút một ngụm mật ong, dựa vào gối âm thầm suy nghĩ.

Đêm qua nàng nằm mơ, mơ thấy một nam nhân vô cùng tuấn tú, hình như nàng còn lớn gan hôn người ta, sau đó lại… sau đó lại như thế nào thì nàng không nhớ rõ.

Nói là mơ, nhưng vô cùng chân thật, gương mặt kia giờ phút này còn in rõ ràng trong đầu nàng, hơi ấm từ cánh môi của hắn dường như còn đọng lại trên răng môi nàng. Thư Quân xoa xoa môi, mạnh mẽ lắc đầu, có lẽ nàng mộng xuân mất rồi.

Thư Quân cảm thấy ngượng ngùng mà che mặt lại, một lần nữa rúc vào trong chăn.

Lúc này rèm châu lay động, một phụ nhân xinh đẹp được người đỡ tiến vào. Đã nhiều ngày thời tiết chuyển ấm, thân thể Tô thị tốt lên, có thể xuống giường đi lại. Chuyện xảy ra đêm qua, bà ấy là mẫu thân sao lại không lo được, mới sáng sớm đã tới viện của Thư Quân.

Tô thị mặc một chiếc áo khoác dày màu xanh nhạt, đứng ở mép giường liếc mắt một cái, thấy nữ nhi còn ở ngủ nướng, tức giận mắng một câu:

“Mặt trời lên cao rồi, còn không rửa mặt chải đầu? Phụ thân con đang chờ con ở chính viện đó.”

Nhớ tới chuyện phiền lòng kia, thân mình đang vặn vẹo của nàng đột nhiên căng thẳng. Ngay sau đó đệm chăn bị xốc lên, lộ ra khuôn mặt tóc tai bù xù nhưng vẫn xinh đẹp của Thư Quân.

“Mẫu thân, là nữ nhi bất hiếu, làm hai người lo lắng....”

Nhìn thấy hốc mắt nữ nhi phiếm hồng, mi tâm Tô Thị dịu lại, đẩy tay nha hoàn ra, đi tới ngồi ở cạnh giường, ôm nữ nhi vào lòng.

“Con ngoan, không quan trọng, gả cao quá cũng không có gì tốt, mỗi ngày đều phải phụ thuộc người ta, không bằng để cho bản thân được sống thoải mái. Mẫu thân vốn cũng không bằng lòng hôn sự này. Bây giờ lui hôn rồi thì mẹ có thể thoải mái tự do nghị thân cho nữ nhi. Theo ý mẫu thân, Quân Nhi nhà chúng ta tính tình ngây thơ hồn nhiên, không cần đi đâu hết, dứt khoát chọn con rể ở rể. Đợi đến lúc lão thái thái mất, tam phòng chúng ta chia nhà, đóng cửa tự sinh hoạt, chẳng phải là chuyện đáng vui mừng sao?”

Thư Quân nghe vậy, vẻ u ám giữa hàng mày tan đi, ôm mẹ thật chặt.

Đơn ma ma tiến vào mang theo hai nha hoàn trang điểm chải tóc cho Thư Quân. Không bao lâu, mẹ con hai người nắm tay nhau đi vào chính viện Hạnh Hoa Đường. Sau khi đi qua cửa, bên dưới bức tranh “Tùng Sơn lâm hạc đồ” ở phía chính Bắc là một người đàn ông đẹp đẽ để râu đang ngồi ngay ngắn. Người đàn ông này còn chưa đến bốn mươi tuổi, để một chòm râu đẹp, thần thái có vài phần khí chất trăng sáng gió trong.

Chính là phụ thân Thư Quân, Tư Nghiệp Quốc Tử Giám - Thư Lan Phong.

Thư Quân bước vào thì lập tức muốn vén váy áo quỳ hành lễ với ông. Thư Lan Phong xua xua tay, đứng dậy đón mẹ con hai người đến gian giữa phía Đông ngồi xuống.

Thư tam lão gia cùng tam phu nhân Tô thị ngồi đối diện nhau, Thư Quân hầu hạ một bên.

Tô thị hỏi Thư Lan Phong: “Lão gia, đã nói rõ ràng với Vương gia chưa?”

Tam lão gia thở dài nói: “Đêm qua Hoài Dương Vương đến tìm ta, nói cả một đêm, lời nói vô cùng tha thiết, hỏi ta có thể cho Thế tử một cơ hội hay không. Ta từ chối. Vương gia vừa xấu hổ vừa tức giận, tuyên bố nhất định cho ta một câu trả lời công bằng, nhưng ta nghĩ đến thể diện Thư gia, bảo ông ta từ bỏ đi.”

“Thân phận Thế tử tuy cao quý, nhưng cũng không xứng làm con rể ta, cho đại phòng cũng không sao…” Thư Lan Phong nhìn Thư Quân, trong mắt mang theo trấn an.

“Con không giống như người khác, con là con gái duy nhất của ta và mẹ con, là hòn ngọc quý trên tay ta. Con không cần phải lo lắng việc hôn sự, nếu tìm được người tốt thì gả, không thì tìm người ở rể, cũng không phải là không thể. Chuyện này sẽ nhanh chóng trôi qua, con không cần để ý…”

Cha mẹ đã khai sáng đến vậy rồi, sao Thư Quân còn có thể canh cánh trong lòng. Nàng gạt đi những suy nghĩ u uất, uốn gối hành lễ: “Nữ nhi hiểu rồi ạ…”

Phu thê Tô thị nhìn nhau cười, không nói nhiều nữa. Tô thị lại nhướng mày bảo Đơn ma ma: “Dọn đồ ăn sáng lên đi.”

Một lát sau, hai nha hoàn mang theo mấy hộp đồ ăn tiến vào, Thư Quân tự mình đỡ tay Tô thị, mẹ con hai người ngồi xuống cạnh nhau. Một khắc trước người một nhà còn nói cười vui vẻ, đợi đến lúc nhìn rõ thức ăn trên bàn, cuối cùng sắc mặt Thư Quân cũng thay đổi.

Đồ ăn sáng hôm qua là ba chén tổ yến, một dĩa sủi cảo, bốn món điểm tâm, một dĩa vịt hấp, một dĩa cá.

Hôm nay chỉ có một lồng bánh bao, mấy cái màn thầu, và một bát canh đậu nành.

Sắc mặt tam lão gia cũng cực kỳ khó coi, chiếc đũa mới vừa cầm lên lập tức buông xuống: “Ta đi nói chuyện với lão thái thái.”

“Từ từ...” Tô thị gọi ông lại: “Lão gia đừng vội. Đây là chuyện của hậu trạch, giao cho thiếp thân xử lý đi.”

Tam lão gia thấy thê tử bình thản ung dung, cuối cùng cũng nhẫn nhịn ngồi xuống.

Tô thị mỉm cười: “Chia thức ăn đi.”

Một nhà ba người yên lặng không lên tiếng ăn bánh bao nhỏ, uống thêm mấy ngụm sữa đậu nành.

Trong lòng Thư Quân khó chịu, không ăn được mấy miếng, đang muốn buông đũa, lại thấy mẫu thân bên cạnh bình tĩnh cười nói: “Không ăn cho no, sao có thể đánh thắng trận?”

Thư Quân bị câu nói của mẫu thân chọc cười, lại nhét thêm nửa cái màn thầu vào miệng, nhai nhai mấy cái.

“Đợi lát nữa nữ nhi và mẫu thân cùng qua đó.”

Tô thị không lên tiếng. Ăn sáng xong, Tô thị thúc giục trượng phu đi Quốc Tử Giám, bản thân ở nhà chính nghỉ ngơi. Thân thể bà không tốt, cần nghỉ ngơi dưỡng sức.

Thư Quân giúp đỡ Đơn ma ma dọn dẹp chén đũa, hai người ở gian phía Tây nhỏ giọng nói thầm.

“Năm đó phu nhân sinh hạ cô nương ngài, thân thể mang bệnh, khó có thể sinh thêm được nữa. Ban đầu còn chưa có gì, đến khi ngài được năm tuổi, lão thái thái bên kia gây chuyện, nhất định bắt lão gia nạp thiếp. Lão gia tức giận, lật tung cái bàn của lão thái thái. Nhị phu nhân thừa cơ hội nói lão gia bất kính với trưởng bối, nói muốn đi Đô Sát Viện tố cáo lão gia chúng ta.”

“Phu nhân nghe tin không thể không đi đến chính phòng nói chuyện, cuối cùng lấy hai gian cửa hàng lớn, đổi lấy bình yên cho tam phòng...”

Đơn ma ma nói tới đây, trong lòng tràn ra từng đợt chua xót, nức nở nói: “Hai gian cửa hàng kia là sản nghiệp lúc trước cữu lão gia đặt mua, là của hồi môn áp đáy hòm của phu nhân, vốn định để làm của hồi môn sau này cho người. Bây giờ lại rơi vào tay những kẻ tàn ác đó, mỗi khi nô tỳ nhớ tới, lại thấy khó chịu trong lòng.”

“Nếu là chuyện ăn ngon mặc đẹp hưởng thụ thôi còn đỡ, lại cắt xén làm khó dễ đủ điều.”

“Cửa hàng kia ở phố Đồng La cách đây ba con phố, là chỗ cực kỳ tốt. Nhị cô nương đại phòng cướp hôn sự của người, nhị phu nhân nhị phòng lại đoạt cửa hàng của chúng ta. Lão thái thái được chỗ tốt cả hai đầu, mấy người đó đều cơm ngon rượu say, còn không phải do chúng ta cung phụng sao? Loại chuyện này quả thật nuốt không trôi mà.”

Đáy mắt Thư Quân lạnh như băng: “Ta vừa mới từ hôn, bọn họ đã tới chà đạp chúng ta,” Nàng cắn chặt răng, hỏi Đơn ma ma: “Nha hoàn bên cạnh Thư Chi kia đâu?”

Đơn ma ma nghe vậy lấy lại chút tinh thần, lau nước mắt: “Nô tỳ đã sắp xếp ở nơi ổn thoả. Ngài yên tâm, việc này nô tỳ đã bẩm báo phu nhân, trong lòng phu nhân hiểu rõ.”

Thân thể Tô thị không tốt, nhưng lại không phải là người nhu nhược.

Ước chừng chưa tới buổi trưa, thượng phòng bên kia cho người tới báo, nói là lão thái thái mời Tô thị cùng Thư Quân qua đó một chuyến.

Thư Quân vén tay áo muốn đứng dậy, lại bị Tô thị đè lại: “Con cứ nằm yên ở đây, đừng đi đâu hết, một chuyến này mẫu thân có thể đi được.” Tô thị giương mắt nhìn cảnh xuân ngoài cửa sổ một lúc: “Người ở nơi thấp có chỗ tốt của nơi thấp.”

Bà cười khẽ: “Làm việc cũng không cần quá đắn đo…”

*****

Tác giả có lời muốn nói:

Một ngày nọ, tiểu cô nương ngốc nghếch nhìn thấy khuôn mặt mình “ngày đêm mong nhớ” kia, vỗ vai hắn: “Đại huynh đệ, làm phu quân ta đi.”

Hoàng đế: … Tiểu yêu tinh, cuối cùng nàng cũng xuất hiện.

Tiếng đổ vỡ phá tan không khí yên ắng của chính đường.

Lão thái thái trong cơn giận dữ quát Tô thị: “Ngươi muốn làm gì?”

Thư Chi thấy lão thái thái tức giận, thêm vài phần tự tin, quỳ gối giữa sảnh đường điềm đạm đáng yêu chất vấn Tô thị:

“Tam thẩm có ý gì? Sao lại muốn vu oan hãm hại con, muốn hủy thanh danh của con sao? Tam muội muội ghen ghét Thế tử bênh con, cố ý trả thù con phải không?”

Tô thị vững vàng đỡ tay vịn ghế bành, ánh mắt lạnh như băng: “Giấy trắng mực đen viết lời khai, viết rất rõ ràng, là ngươi sai khiến nha hoàn của ngươi tính kế Quân Nhi và Thế tử. Nếu nhị cô nương muốn ngụy biện thì chúng ta cùng đi công đường đối chất.”

Thư Chi hít ngược một hơi khí lạnh, thần sắc sợ hãi. Nàng ta lặng lẽ liếc về phía mẫu thân, thấy khuôn mặt đại phu nhân lạnh nhạt vẫn không nhúc nhích thì uất ức chảy nước mắt, nhìn về phía lão thái thái với vẻ cầu cứu.

Lão thái thái luôn đứng về phía Thư Chi. Ánh mắt bà ta nặng nề và chán ghét nhìn chằm chằm Tô thị: “Làm lớn chuyện có gì tốt với ngươi? Chẳng lẽ phu quân của ngươi không mang họ Thư?”

Tô thị chầm chậm chuyển tầm mắt qua, trong mắt chứa ý cười: “Mẫu thân, nếu không phải xem xét thể diện của phu quân, bây giờ ta đã không ở chỗ này đâu...”

Lão thái thái tức muốn ói, tay bóp chặt tay vịn, đầu vai khẽ run rẩy: “Ngươi uy hiếp ta? Ngươi muốn chọc ta tức chết phải không?” Lão thái thái tức giận đến mức không ngừng ho khan, một đám người hầu chạy lên đấm vai xoa ngực. Nhị phu nhân đang xem náo nhiệt cũng giả vờ giúp lão thái thái vuốt vuốt lồ,ng ngực.

Tô thị không để ý tới lão thái thái, mà nhìn về phía đại phu nhân ở đối diện: “Thanh danh nữ nhi của ta bị tổn hại, sau này lại khó nghị thân. Giờ phút này con bé đang ở trong khuê phòng muốn chết muốn sống, mời đại tẩu cho nhà ta một câu trả lời hợp lý.”

Thư Chi nói với bên ngoài là Thế tử Hoài Dương Vương uống rượu say vào nhầm phòng, nhưng đại phu nhân lại hiểu được tâm tư quanh co lòng vòng của tiểu nữ nhi nhà mình. Nàng ta không nhìn được trưởng tỷ có mối hôn sự tốt đẹp, trong lòng lúc nào cũng muốn so đo với nàng.

Hôm nay nhìn thấy Tô thị đưa ra bằng chứng, đại phu nhân không hề thanh minh một câu nào. Tuy rằng bà ta rất khinh thường hành vi của nữ nhi nhà mình, nhưng cũng không thể thật sự mặc kệ. Trên trán bà ta khẽ giật giật, nhướng mắt lên hỏi Tô thị: “Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”

Tô thị nhẹ nhàng phủi phủi tro bụi trên vạt áo, nhẹ nhàng nói: “Thứ nhất, trả lại hai gian cửa hàng mà mười năm trước các người lấy đi. Thứ hai, doanh thu mười năm qua của cửa hàng, đại phòng phải trả lại toàn bộ cho ta.”

Dứt lời, một phòng đầy người đột nhiên biến sắc. Nhị phu nhân vẫn luôn tỏ thái độ chuyện không liên quan đến mình thấy lửa đã đốt tới trên người, tức giận đứng bật dậy, chỉ vào Tô thị mắng:

“Ngươi nằm mơ đi, cửa hàng đã là của công, đó là tài sản chung. Ngoài ra, đây là ân oán giữa các ngươi và đại phòng, liên quan gì đến ta?”

Nhị phu nhân quản lý việc nội trợ. Bà ta và lão thái thái chiếm lợi lớn doanh thu cửa hàng, sao có thể nhả ra.

Tô thị dửng dưng nói: “Vậy thì cá chết lưới rách đi.”

Lão thái thái tức giận thiếu chút nữa không thở nổi.

Nhị phu nhân nhìn về phía lão thái thái. Lão thái thái che trán nhìn về phía đại phu nhân. Thư Chi cũng không dự đoán được Tô thị quả quyết như thế, dè dặt lôi kéo tay áo đại phu nhân, mang theo ý cầu khẩn. Đại phu nhân vốn cảm thấy mất mặt, nhìn thấy dáng vẻ của nữ nhi nhu nhược không biết cố gắng, không nhịn được tát cho nàng ta một cái, tức giận nói:

“Đều tại con không an phận giữ mình, hại ta và tỷ tỷ con quá mất mặt.”

Thư Chi bị đánh, không thể tin mà nhìn mẫu thân mình, đáy mắt đan xen tức giận và ấm ức.

“Con không phải con gái của mẹ à? Con và trưởng tỷ rõ ràng đều là con ruột của mẹ, nhưng mẹ chỉ yêu thương trưởng tỷ, chỗ nào cũng hãnh diện vì trưởng tỷ. Con đâu còn cách nào, chỉ có thể dựa vào chính mình mà tìm kiếm!”

Đại phu nhân nhắm mắt, chỉ cảm thấy tiểu nữ nhi quá ngu ngốc. Bà ta lắc đầu hít một hơi thật dài, nhìn về phía Tô thị.

“Tam đệ muội đừng làm khó người khác, ngươi vốn không để hôn sự với phủ Hoài Dương Vương trong lòng, chẳng qua là mượn cớ muốn đoạt lại cửa hàng thôi. Cửa hàng đã là của chung, ta đồng ý giao cho ngươi, nhưng còn chuyện bù tiền, không có cửa đâu...”

Nhị phu nhân thấy đại phu nhân nói như vậy, cười chế giễu, vén tay áo lên căm hận nói: “Đại tẩu, ngài là Bồ Tát, chỉ biết thương xuân buồn thu, lại không biết dầu muối tương dấm. Cả nhà đông người như vậy, đều phải ăn phải dùng, chi phí sinh hoạt này kia ở đâu ra? Ngài mở miệng đồng ý đưa cửa hàng cho nàng ta, sau này nếu thiếu bạc thì đại phòng mang tới bù vào sao?”

Đại phu nhân liếc một ánh mắt qua: “Được, vậy từ nay về sau ta sẽ quản lý.”

Nhị phu nhân lập tức nghẹn họng.

Thư gia vốn nên do con dâu đại phòng quản lý, chẳng qua năm đó đại lão gia và tam lão gia tham gia khoa cử, chỉ có nhị lão gia nhàn rỗi ở nhà. Sau đó cả nhà bàn bạc để nhị lão gia quản việc vặt chung trong phủ, thay đại lão gia và tam lão gia quản lý nhà cửa. Lúc đầu nhị phu nhân không chịu, sau đó đưa ra ý kiến cho bà ta cầm quỹ, lão thái thái cũng đồng ý.

Cho nên nhiều năm như vậy việc nhà Thư gia vẫn luôn nằm trong tay nhị phu nhân, nhị phu nhân cũng bởi vậy mà kiếm được không ít đồ béo bở. Thân là dâu trưởng, trong lòng đại phu nhân ít nhiều có chút khó chịu.

Tô thị lạnh mắt nhìn trò hay trong chốc lát, giọng nói nhẹ nhàng: “Việc này không phải đến để thương lượng. Ta chỉ cho các ngươi một canh giờ, giao khế thư cửa hàng và ngân lượng cho ta, nếu không một canh giờ sau, Thu Cúc sẽ bị đưa đến trước cửa lớn Đô Sát Viện.”

Hô hấp Thư Chi cứng lại, tê liệt ngã xuống đất. Nàng ta ngừng một lát, nước mắt rơi như mưa bò đến trước mặt đại phu nhân, khóc lóc: “Mẫu thân, ngài nhất định phải cứu nữ nhi, hôn sự đã được Thái Thượng Hoàng chấp nhận. Nếu làm lớn chuyện, không chỉ có mặt mũi nữ nhi mất hết, mà phụ thân cũng sẽ bị người ta buộc tội, có khi còn bị mất chức quan…”

“Còn có đại ca ca, đại ca ca phải tham gia khoa cử nữa...” Thư Chi nhớ tới gì đó, quay đầu đi tới kéo váy áo nhị phu nhân, năn nỉ: “Nhị thẩm thẩm, nhị ca ca còn phải ở thư viện đọc sách nữa. Việc này mà làm lộ ra ngoài, tiền đồ nhị ca ca cũng sẽ bị huỷ hoại. Chúng ta giữ cửa hàng mười năm cũng đủ rồi, ngài nhường cho bà ta đi...”

Nhị phu nhân tức giận đến thiếu chút nữa hộc máu, giận giữ kéo vạt áo một cái, mặc kệ Thư Chi ngã nhào trên mặt đất.

Năm đó bà ta lấy tiền đồ tam lão gia uy hiếp Tô thị đưa cửa hàng, hiện giờ Tô thị trả lại y nguyên.

Lão thái thái nhìn nhà cửa lộn xộn, khóc trời than đất. Đương nhiên bà ta cũng tiếc đồ tốt, nhưng tiền đồ của con cháu cũng không thể ném đi được, mắng cũng mắng một trận rồi, không thể không bình tĩnh thương lượng đối sách.

Tô thị vịn tay Đơn ma ma ra khỏi chính đường… Để lại tiếng ồn ào ầm ĩ ở phía sau. Bà đã nhịn cơn giận này nhiều năm, bà có thể chịu khổ, có thể chịu nhục, nhưng không thể chấp nhận được bất cứ kẻ nào leo lên đầu nữ nhi mình mà ra oai.

Bà tin tưởng chắc chắn cho dù nhị phu nhân có ương ngạnh thế nào, cũng không thể lay chuyển được đại phu nhân. Bởi vì tam phẩm Thái Thường Tự Khanh đại lão gia mới là trụ cột chân chính của Thư gia.

Tô thị ngồi ở sảnh thùy hoa phía trước Vinh Chính Đường, dặn dò ma ma đặt một đồng lậu(*) ở trước bậc thang. Cả đám hạ nhân trong nhà nhìn tới nhìn lui, hiểu được đây là tam phu nhân làm thật. Thời gian từng khắc từng khắc trôi đi, tiếng ồn ào bên trong chính đường dần dần lắng xuống, cũng không biết lão thái thái làm thế nào cân bằng được sự việc này. Tóm lại, vào giờ Mùi còn kém một khắc, quản sự bên cạnh lão thái thái đưa hai khế thư cửa hàng và sổ sách đến trong tay Tô thị.

(*) Đồng lậu: Bộ đếm thời gian thời xưa hay dùng.

Lại thêm nửa khắc, quản sự ma ma bên phía đại phu nhân cũng mang theo hộp gấm nặng nề giao cho Đơn ma ma.

Tô thị xua xua tay, mệt mỏi về tam phòng.

Thân thể bà yếu ớt, lăn lộn một buổi sáng đã là nỏ mạnh hết đà. Bà uống hai ngụm cháo nhỏ rồi nằm xuống. Thư Quân hầu hạ bà đi ngủ, thoáng nhìn khóe miệng mẫu thân còn dính một ít cháo, theo bản năng định lấy khăn thêu lau cho bà, lại sờ không thấy. Thư Quân ngẩn người, nàng tìm một chiếc khăn trắng cho mẫu thân rồi chạy ra ngoài, quay lại sân viện của mình tìm Thược Dược.

“Khăn thêu của ta đâu? Chiếc khăn thêu hôm qua đâu mất rồi?”

Khoảng thời gian trước Thư Quân mới vừa học kỹ thuật thêu hai mặt, bận rộn nửa tháng cuối cùng cũng làm được một chiếc khăn thêu vừa ý. Trên hai mặt khăn thêu đóa hoa lan, nàng thật sự hài lòng, lúc nào cũng mang theo bên người.

Thược Dược cầm xiêm y mà nàng thay hôm qua ra sân phơi nắng. Nàng ấy vừa vắt khô váy áo, vừa giận dỗi nói: “Hôm qua lúc nô tỳ đỡ ngài trở về, đã không thấy khăn tay trên người. Ai biết ngài ném đi đâu, có khi say đến hồ đồ, đem cho vị lang quân xinh đẹp nào đó rồi.”

Thư Quân nghe vậy ngẩn ngơ.

Thật đúng là...

Nàng nhớ rõ trong mộng nàng thật sự đưa khăn thêu cho nam tử kia. Mà hiện tại quả thực không thấy khăn thêu đâu, không lẽ chuyện xảy ra đêm qua là sự thật…

Tim Thư Quân lạnh hơn phân nửa.

Nàng gấp đến độ đi qua đi lại ở trong phòng, tuy là khăn thêu kia chưa thêu khuê danh, nhưng người nào quen biết nàng là nhận ra được. Vật gắn bó bên người mình lại đưa cho một nam tử xa lạ, nói chung là một mối tai hoạ ngầm. Nếu đi tìm hắn lấy lại, chuyện đêm qua phải làm sao bây giờ? Huống hồ, nàng biết đi chỗ nào tìm hắn đây?

*

Nguyên một buổi sáng, Bùi Việt nhận được đủ loại ánh mắt khác thường. Mặc dù hắn cố ý che giấu, lại không chịu nổi những đại thần có hoả nhãn kim tinh đó. Sau khi bãi triều, chuyện này lập tức được truyền đi khắp các khu làm việc của quan lại.

“Sau khi hạ triều ta tóm được Lưu Chưởng ấn, hỏi vì sao bệ hạ bị thương. Lão cáo già xảo quyệt kia thật sự miệng kín như bưng, nửa chữ cũng không chịu tiết lộ, chỉ nói bệ hạ không cẩn thận bị rách da. Các ngươi tin được không?”

“Ta tin ông ta cái rắm ấy! Lão tử đi theo bệ hạ nhiều năm, bệ hạ thân kinh bách chiến cũng chưa từng bị thương ở miệng. Theo ta thấy, chắc là....” Ông ta còn làm tư thế chu chu môi.

Chúng thần vừa vui mừng vì cây vạn tuế nở hoa lại vừa tiếc hận: “Đã hôn đến rách cả môi như thế, đêm qua nhất định là đã ‘ấy ấy’ một lần, lẽ ra sáng nay phải có ý chỉ xuống dưới. Đến canh giờ này rồi, sao Tư Lễ Giám và Lễ Bộ lại không có động tĩnh gì?”

Lập tức có quan viên phái người đi Lễ Bộ hỏi thăm. Lúc này Thượng thư Lễ Bộ đang ở Tư Lễ Giám, nhất định phải hỏi cho ra lẽ. Đáng tiếc tới tận lúc chiều tà hoàng hôn, cái miệng kín kẽ của Lưu Khuê vẫn không chịu mở ra, nhiệt huyết sôi trào của mấy vị đại thần đều bị tiêu tán sạch sẽ, đến khi ra khỏi nha môn, không khỏi lẩm bẩm.

“Tốt xấu gì bệ hạ cũng là thiên tử một triều, thế mà cũng làm ra chuyện không chịu trách nhiệm nha...”

Lời này truyền tới Ngự Thư Phòng, Bùi Việt xoa xoa trán, giống như kẻ câm ăn hoàng liên, đắng mà không nói được.

*

Lại qua thêm mấy ngày, trên dưới Thư gia héo rũ như cà tím phơi sương, không khí đông cứng. Thư Quân bởi vì chuyện khăn thêu nên tâm sự nặng nề, nhị phu nhân bên kia vì mất bạc mà trong lòng đau đớn, Thư Chi giống như châu chấu bò trong chảo nóng, đi qua đi lại ở trong phòng cả ngày.

Sự việc trôi qua đã ba ngày, phủ Hoài Dương Vương chậm chạp không tới nghị thân, thậm chí nghe nói Hoài Dương Vương còn cấm túc nhi tử. Thư Chi lo lắng hôn sự xảy ra biến cố, đại phu nhân một lòng lễ Phật từ chối không gặp nàng ta. Từ nhỏ Thư Chi sống dưới bóng trưởng tỷ cũng không muốn bỏ xuống mặt mũi mà đi cầu xin nàng ta, cuối cùng đành phải thừa dịp ban đêm phụ thân hồi phủ, chạy tới nức nở khóc lóc kể lể.

Đại lão gia vẫn đau lòng nữ nhi, trấn an vài câu bảo nàng ta chờ thêm một chút. Ông ta là trưởng bối nhà gái, sao có thể chủ động đến nhà trai nghị thân. Dẫu sao Thái Thượng Hoàng cũng đã lên tiếng, Hoài Dương Vương có lẽ bất mãn với hôn sự, cố ý hạ thấp thể diện hai mẹ con Vương phi và Thư Chi.

Thư Chi không được bình tĩnh như cha mình, tức giận bừng bừng đi tìm Thư Quân.

Trời đã sắp tối, Thư Chi đứng ở ngoài cửa phòng lên tiếng chặn đường Thư Quân, hai mắt phủ kín tơ máu: “Tam muội muội, ngày đó lời ngươi nói là có ý gì?”

Thư Quân nhìn thấy Thư Chi cũng chưa hết giận, lười nhác dựa vào cột hành lang: “Lời nào?”

“Ngươi nói Thế tử vô dụng?”

“Ồ, ta có nói lời này sao?” Thư Quân vuốt tóc trên thái dương, chớp chớp mắt nói: “Sợ là nhị tỷ nghe lầm rồi, ta đâu có nói như vậy đâu...”

Nàng còn muốn tung hoả mù dày đặc, như vậy mới có thể tra tấn Thư Chi.

Quả nhiên Thư Chi nửa tin nửa ngờ, trong lòng càng thêm bất ổn. Đêm đó Thế tử Hoài Dương vương thét một tiếng chói tai khiến lòng người sợ hãi như vậy, nàng ta lo lắng Thư Quân có việc gạt mình. Nàng ta thấy không hỏi được gì ở chỗ Thư Quân thì tức giận đến mức giậm chân: “Ngươi đừng đắc ý! Chờ hôn sự định ra rồi, đương nhiên ta sẽ ra tay dạy dỗ ngươi.”

Đợi đến giữa tháng Hai, cuối cùng phủ Hoài Dương vương cũng kêu bà mối tới cửa nghị thân, chỉ là so với Thư Quân được đối đãi trịnh trọng, tới lượt Thư Chi lại làm qua loa. Thư Chi xấu hổ làm ầm ĩ một trận, nét mặt đại lão gia cũng khó coi, nhưng nghĩ đến quyền thế phủ Hoài Dương Vương lớn như vậy, đành phải nén giận.

Sau khi hôn sự được quyết định, lão thái thái tổ chức tiệc nhà cho Thư Chi, xem như ăn mừng.

Trong cung có người tới, chính là Công chúa Thục Nguyệt.

Lão thái thái có một người con gái út đã sớm tiến cung làm phi tử của Thái Thượng Hoàng, gọi là Thư Thái phi, sinh hạ một nữ nhi là Công chúa Thục Nguyệt. Thái Thượng Hoàng có đông đảo phi tần, con nối dõi như mây. Thư Thái phi không được sủng ái, làm liên luỵ Công chúa Thục Nguyệt ở hoàng cung cũng là người không ai chú ý. Nhưng Công chúa hoàng gia đến Thư gia thì vẫn là một việc vinh quý, Công chúa Thục Nguyệt được mọi người vây xung quanh đưa đến chủ vị.

Thư tam lão gia lấy cớ nha môn có việc không về, Tô thị cũng cáo bệnh không dự tiệc, chỉ có Thư Quân nhàn nhã ngồi ở phía cuối đám người cắn hạt dưa.

Thư Chi thích nịnh nọt Công chúa Thục Nguyệt, Công chúa Thục Nguyệt cũng vô cùng hưởng thụ, tình cảm với nàng ta khá tốt.

“Đầu xuân, phụ hoàng ra lệnh cho chúng ta đi Anh Hoa Điện đọc sách, ngươi đi cùng ta.” Mỗi vị Công chúa được chọn một người thư đồng, Công chúa Thục Nguyệt nghĩ Thư Chi là Thế tử phi tương lai, cố ý kết giao.

Thư Chi đang muốn đồng ý, khoé mắt thoáng nhìn Thư Quân phía đối diện, thấy thần thái nàng bình thản thoải mái, trong lòng trào lên tức giận. Nàng ta lập tức nghĩ ra một ý tưởng, lặng lẽ nói nhỏ bên tai Công chúa Thục Nguyệt vài câu. Công chúa Thục Nguyệt nhíu nhíu mày.

Thư Chi thấy Công chúa đang do dự, tiếp tục khuyên nhủ: “Ta đang ở nơi đầu sóng ngọn gió sao có thể ra mặt, không bằng để Thư Quân thay ta ngăn sự chú ý. Thư Quân kia được tam thúc phụ dạy dỗ, là một người vẽ tranh rất đẹp, có nàng ta giúp đỡ, Công chúa cũng có thể dễ dàng ứng phó việc học với phu tử.”

Nghe được câu nói cuối cùng kia, Công chúa Thục Nguyệt đã hiểu rõ. Tính tình Thư Quân mềm mại, vừa khéo có thể sai khiến nàng học thay cho mình. Hơn nữa, ngoại tổ mẫu bị mẹ con Thư Quân chọc cho tức đến sinh bệnh, sao nàng ta có thể không trút giận cho ngoại tổ mẫu chứ?

Công chúa Thục Nguyệt vừa lòng gật đầu, cao giọng nói với Thư Quân đang ở đối diện.

“Thư Quân, bắt đầu từ ngày kia, ngươi vào cung làm thư đồng cho ta, theo ta đi Anh Hoa Điện đọc sách.”

Hạt dưa trong tay Thư Quân rơi hết một nửa, nàng chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một âm thanh, xong rồi!

Thái Thượng Hoàng xây dựng Anh Hoa Điện làm trường học hoàng gia, tuyển phu tử từ Hàn Lâm Viện và Quốc Tử Giám dạy dỗ hoàng tử hoàng tôn. Trước đây Thế tử Hoài Dương vương cũng từng oán than với nàng nỗi khổ lúc đọc sách.

Thư Quân không thích đọc sách lắm, mỗi khi nhìn những cái “Chi, hồ, giả, dã” đó thì đau đầu. Huống hồ, Công chúa Thục Nguyệt hiển nhiên không có ý tốt, khuôn mặt nhỏ của nàng suy sụp ỉu xìu.

Công chúa Thục Nguyệt thấy Thư Quân lộ vẻ mặt khổ sở, càng nổi lên tâm tư trêu chọc.

“Đợi ta hồi cung, sẽ nói mẫu phi hạ khẩu dụ tới Thư gia. Ngươi trốn không thoát đâu.”

*****

Tác giả có lời muốn nói:

Hoàng đế: Nàng trốn không thoát đâu…

Hôm sau quả nhiên Thư Thái phi sai một nội thị tới truyền khẩu dụ, Tô thị mới biết việc này là ván đã đóng thuyền. Lần này đi mất nửa tháng, nữ nhi rất ít khi rời xa bà, Tô thị vô cùng lo lắng, nhân lúc Thư Quân về sân viện nghỉ trưa, tức giận véo thật mạnh vào eo tam lão gia.

“Đều tại ông, không biết chống lưng cho hai mẹ con chúng ta, hại chúng ta khổ như thế này.”

Tam lão gia vừa bực vừa thẹn, tự đánh mình mấy cái:” “Phải phải phải, là ta vô dụng, không bảo vệ được mẹ con nàng…” Ông ngẫm nghĩ: “Để lát trưa ta đi qua Hàn Lâm Viện một chuyến, tìm ân sư chào hỏi một tiếng, nhờ ông chăm sóc giúp đỡ chút.”

Tô thị cười lạnh, làm phu tử sao có thể làm khó học trò, sợ là sợ mấy Công chúa điêu ngoa trong cung và mấy quý nữ nâng cao đạp thấp trong kinh thành sẽ thừa dịp chế nhạo con gái bà thôi. Tô thị đau lòng vô cùng: “Cứ thế này mãi cũng không phải biện pháp, chúng ta vẫn nên mau chóng tìm cho Quân Nhi một hôn phu, rời khỏi cái vũng bùn Thư gia này.”

Nói kén rể, chẳng qua là dỗ dành Thư Quân mà thôi, cách cư xử của Thư gia như thế còn không bằng tìm một nhà tương xứng gả ra ngoài, còn hơn ở chỗ này chịu đựng người ta dày vò mỗi ngày.

Tam lão gia gật đầu, mày hơi nhíu lại: “Mấy ngày qua ta cũng đang cân nhắc, hay là chọn ra danh sách một vài giám sinh, mang về cho Thư Quân xem. Ngoài ra, chuyện nhận con thừa tự cũng cần phải đưa vào xem xét.”

Suy cho cùng là bắt nạt tam phòng không có người nối dõi.

Tô thị nhớ tới chuyện không có con trai, hốc mắt đỏ lên, nắm góc áo ông cúi đầu: “Cũng do ta thân thể không biết cố gắng, liên luỵ ông...”

“Nói cái gì vậy...” Tam lão gia vội vàng ôm thê tử vào trong lồng ngực: “Còn không phải vì sinh con gái cho ta mà nàng mới tổn hại thân thể đó sao? Không nên tự trách như vậy.”

Tô thị dựa vào ngực ông thở dài: “Nhận con thừa tự cũng không phải việc dễ dàng như vậy, chọn một hài tử trong tộc Lâm Xuyên không khó. Khó là khó ở chỗ không qua được cửa lão thái thái kìa.” Lão thái thái một mực chắc chắn là bà không thể sinh, khăng khăng phải nạp thiếp cho tam lão gia. Mặc dù tam lão gia đi giải thích, nhưng chỉ sợ mấy nhóm tộc lão kia cũng là đứng về phe lão thái thái.

Việc này thực sự không phải dăm ba câu là có thể quyết định, tam lão gia rầu rĩ trong lòng, nhưng thấy hàng mày thê tử nhíu lại buồn bã, giọng ông lại kiên định: “Những việc này cứ giao cho ta, nàng an tâm bồi dưỡng thân thể. Còn Quân Nhi, con bé khờ thì khờ thật, nhưng không ngốc, sẽ biết tự bảo vệ mình.”

Sự trấn an của trượng phu đối với Tô thị không có tác dụng gì, bà vẫn lo lắng sốt ruột. Buổi chiều bà tự mình chuẩn bị thu dọn hành lý cho Thư Quân, dặn dò đủ thứ, cuối cùng nhét một xấp ngân phiếu cùng với mấy thỏi vàng cho nàng.

“Bây giờ chúng ta không thiếu bạc, con đừng tiết kiệm quá, lén lút đưa cho mấy quan lại bậc trung kia. Mặc dù ngoài mặt những người đó nghe lời sai khiến của Thái phi và Công chúa, nhưng cũng sẽ âm thầm chăm sóc con.”

Tuy trong lòng Thư Quân không yên, nhưng trước mặt mẫu thân, nàng vẫn bày ra vui vẻ: “Mẫu thân, việc này có tốt có xấu. Dù sao con cũng là thư đồng của Công chúa, sau này nói chuyện nghị thân sẽ dễ dàng hơn.”

Lời này thật sự có thể an ủi Tô thị vài phần.

Ngày 17 tháng Hai, trời tờ mờ sáng, Thư Quân rời giường theo phụ thân ra khỏi nhà. Tô thị khoác áo bông dài đứng dưới cửa sổ nhìn theo nữ nhi đi xa, khoé mắt chảy ra hai hàng lệ.

“Ta muốn che mưa chắn gió cho con bé biết bao nhiêu, nhưng cuối cùng cũng không thể ở bên nó cả đời, luôn khuyên bản thân phải nhẫn tâm để con bé ra ngoài học hỏi nhiều kinh nghiệm, nhìn được sự hiểm ác của lòng người. Như vậy thì sau này con bé cũng sẽ không dễ dàng bị người khác lừa gạt.”

Thương thay cho tấm lòng người làm cha mẹ.

Đơn ma ma khuyên bà: “Cô nương có số mệnh tốt, chưa biết chừng có thể gặp được quý nhân che chở. Hơn nữa, nếu cô nương xảy ra chuyện gì, Thư Thái phi cũng khó thoát trách nhiệm liên quan. Thư Thái phi lại không phải người ngốc, sẽ không tự tìm phiền phức cho mình. Ngài cứ yên tâm.”

Tam lão gia tự mình đưa Thư Quân đến Đông Hoa Môn, có nội thị chờ sẵn dẫn Thư Quân đi tẩm cung của Thư Thái phi. Thư Quân tới sớm, không gặp được người khác, một đường ngáp dài đi dọc theo hành lang đến Hàm An Cung của Thư Thái phi.

Thư Thái phi có nét mặt ôn hoà, thưởng cho Thư Quân một bộ giấy và bút mực, dặn dò cung nhân đưa hai người đi Anh Hoa Điện. Ngày đầu tiên nên không ai dám đến muộn, vào trong điện, đã thấy tốp năm tốp ba tụ tập.

Chính điện của Anh Hoa Điện rất rộng, ở giữa treo một tấm rèm che, bên trái là hàng ghế cho nam, bên phải là hàng ghế cho nữ. Thư Quân ôm sách và bút mực hỏi Công chúa Thục Nguyệt:

“Công chúa, chúng ta ngồi chỗ nào?”

Công chúa Thục Nguyệt đưa mắt nhìn bốn phía, thấy hai hàng ghế đầu đã có người ngồi, hàng cuối cùng cũng có người đặt bút mực: “Vậy thì ngồi hàng thứ hai từ dưới đếm lên đi.”

Thư Quân thở dài một hơi nhẹ nhõm, vội vàng chọn một ghế xa xa rồi bày biện sách. Nàng thầm nghĩ, Công chúa Thục Nguyệt này không phải người ham học, nàng ta cũng không nên ngồi hàng phía trước. Thế tử Hoài Dương vương từng nói cho nàng, có lúc hắn ta bị Thái Thượng Hoàng bắt ngồi ở hàng thứ nhất, hứng hết một ngày toàn nước bọt.

Đợi nàng dọn xong sách bút mực, mới tò mò quan sát người ngồi phía trước.

Trong đó có hai nữ tử vô cùng bắt mắt.

“Công chúa, ngồi ở hàng đầu tiên là vị Công chúa nào vậy?”

Ngồi bên trái hàng thứ nhất là một nữ tử mặc váy tím, nàng búi kiểu tóc Lăng Vân Kế, cài trâm vàng, ăn mặc vô cùng nổi bật, dáng ngồi thẳng như cây tùng không nhúc nhích, vừa nhìn đã biết là học trò giỏi. Thư Quân nhìn thôi đã khiếp sợ.

Một nữ tử khác mới nhìn sườn mặt đã thấy mắt ngọc mày ngài, đuôi mắt trang điểm thêm hạt châu, nụ cười duyên dáng có vài phần quyến rũ, trên người ăn mặc váy áo hoa gấm thịnh hành, đang chào hỏi người bên cạnh.

Công chúa Thục Nguyệt lười biếng ngồi quỳ xuống, nhìn theo tầm mắt của nàng: “Hai người đó, không phải Công chúa.” Giọng nói mang theo vài phần chế nhạo, nhưng mà cũng không dám nói lớn tiếng, kề sát vào Thư Quân, nhỏ giọng phàn nàn: “Cô nương váy tím kia là thiên kim của Lý Tướng quân tên là Lý Anh, người còn lại bên phải là nữ nhi của Đại Trưởng Công chúa, chính là Di Ninh Quận chúa Tạ Vân. Rõ ràng chỉ là con gái của đại thần, vậy mà còn khí phách hơn cả Công chúa…” Câu cuối cùng là nàng ta nghiến răng nghiến lợi nói ra.

Thư Quân mơ hồ nhớ lại Vương Ấu Quân đã từng nhắc đến hai người này với nàng, có thể khiến Công chúa Thục Nguyệt kiêng kị như thế, có thể thấy không phải là kiểu người dễ trêu chọc. Thư Quân đương nhiên muốn tránh càng xa càng tốt.

Một lát sau, Cửu Công chúa và Thập Công chúa giá lâm. Hai người này là hai nữ nhi chưa gả nhiều tuổi nhất của Thái Thượng Hoàng, mọi người đồng thời đứng dậy chào hỏi. Trong lúc nói chuyện, Thư Quân cũng phát hiện, Công chúa Thục Nguyệt ở hoàng gia quả nhiên rất không được sủng ái, chẳng hạn như việc chào hỏi này, không có bao nhiêu người chủ động tới chỗ nàng ta thỉnh an.

Công chúa Thục Nguyệt hiển nhiên thấy mãi thành quen, rầu rĩ không vui dựa vào chỗ ngồi. Thư Quân thì càng cẩn trọng khiêm tốn, toàn bộ học đường, xem ra chỉ có hai người các nàng là rảnh rỗi nhất.

Lại qua một lát, bên hàng ghế nam có thêm mấy bóng người. Thư Quân loáng thoáng nghe được giọng nói của Thế tử Hoài Dương vương - Bùi Giang Thành. Vậy mà lại có người chúc mừng hắn ta có hạnh phúc mới, Thư Quân âm thầm trợn mắt. Cuối cùng cũng đến giờ phu tử xuất hiện, học đường đang ồn ào lại im bặt, bên tai Thư Quân thanh tịnh, nàng thở dài một hơi.

Khó khăn lắm mới qua một buổi sáng, cuối cùng nàng cũng thấy được thực lực của Lý Anh và Tạ Vân lợi hại đến mức nào. Mỗi khi phu tử hỏi ra một vấn đề, hai cô nương đó lập tức đấu võ mồm, đối chọi gay gắt. Cộng thêm hai người kiến thức rộng rãi, nói ra được lý lẽ rõ ràng. Các nàng là người được chọn cho vị trí Hoàng Hậu tương lai, cho dù là Công chúa đương triều cũng không dám đối nghịch.

Buổi sáng Thư Quân miễn cưỡng còn có thể nghe hiểu một chút, tới sau giờ ngọ thì mí mắt nàng bắt đầu đánh nhau. Nàng phải véo mạnh vào đùi mới có thể giữ được tỉnh táo, đến khi mở to đôi mắt nhập nhèm nhìn xung quanh, hơn một nửa người trong học đường đã nằm sấp lên bàn.

Lại nhìn Công chúa Thục Nguyệt bên cạnh, được rồi, nước miếng từ khóe miệng cũng đã chảy mấy hàng, cảm giác áy náy trong lòng Thư Quân tức khắc biến mất không còn thấy bóng dáng tăm hơi. Nàng cũng không dám làm trắng trợn quá, đôi tay chống cằm, úp mặt xuống, làm bộ đọc sách, yên tâm thoải mái ngủ tiếp.

Cũng không biết là lão phu tử phía trên quá nhập tâm, hay là tốt tính, đến lúc Thư Quân ngủ đẫy giấc tỉnh lại, tay ông vẫn cầm quyển sách y như cũ, đọc đến đầy nhịp điệu, lưu loát dễ nghe, đối với tình hình phía dưới làm như không thấy gì.

Ngày thứ nhất cứ như vậy trôi qua.

Tan học, Thư Quân chủ động thay Công chúa Thục Nguyệt sửa sang lại sách, giao cho nữ tì, cụp mi rũ mắt đi theo phía sau Công chúa Thục Nguyệt rời khỏi. Nàng cố tình cúi thật thấp để Bùi Giang Thành không nhìn thấy, đỡ gặp phải rắc rối. Đáng tiếc là sợ cái gì thì cái đó tới, mới vừa xuống bậc thang, một người ở phía sau nàng thấp thỏm lại hưng phấn mà gọi một tiếng,

“Quân muội muội...”

Âm thanh này nói quen thuộc thì không quen thuộc, nói xa lạ cũng không xa lạ.

Thư Quân quay đầu lại. Lúc này hơn phân nửa học trò vẫn chưa rời khỏi học đường đang đứng nói chuyện ở hành lang, Bùi Giang Thành đang đứng ngoài cùng nghe được một tiếng này, không mặn không nhạt quét tầm mắt qua đây.

Thư Quân thầm mắng một câu, trên mặt vẫn thoải mái hào phóng lộ ra tươi cười, uốn gối thi lễ với người vừa tới.

“Thỉnh an Thế tử.”

Người trước mặt hai má đỏ bừng, dáng vẻ thẹn thùng thành thật, chính là Thế tử Lâm Xuyên Vương - Bùi Ngạn Sinh mà nàng đã gặp qua hai lần. Nàng và Bùi Ngạn Sinh không quen, không biết vì sao hắn ta lại đi tới chào hỏi.

Hai mắt Thế tử Lâm Xuyên Vương sáng lấp lánh, giọng nói lại cao lên vài phần: “Lúc dùng bữa buổi trưa ta đã cảm thấy bóng dáng quen thuộc, không nghĩ tới thật đúng là Quân muội muội.”

Câu nào câu nấy đều “Quân muội muội”, Thư Quân sởn hết da gà. Nàng muốn tránh hiềm nghi, nói: “Thế tử, canh giờ không còn sớm, ta muốn theo Công chúa về...”

Nàng liếc nhìn Công chúa Thục Nguyệt bên cạnh. Công chúa Thục Nguyệt hiển nhiên cũng rất tò mò quan hệ của bọn họ, ánh mắt rất hứng thú xoay chuyển giữa hai người, cố tình dừng lại, hỏi:

“Ồ, hai người các ngươi quen biết như thế nào vậy?”

Nhìn Công chúa Thục Nguyệt rất có dáng vẻ đập nồi cũng phải hỏi cho ra lẽ, Thư Quân chợt đau đầu. Đúng lúc này, không biết Bùi Giang Thành xuất phát từ nguyên do gì, lại lạnh mặt bước tới, gõ vào gáy Bùi Ngạn Sinh.

“Trước mặt mọi người, sao lại cản đường cô nương người ta? Đừng rề rà nữa, tổ phụ còn chờ hỏi chuyện chúng ta đó.”

Bùi Ngạn Sinh vô cùng bất mãn với hành vi của Bùi Giang Thành, có điều thoáng nhìn thấy Thư Quân đứng cách rất xa, một chút ý tứ đáp lại hắn ta cũng không có, đành phải xin lỗi nàng trước: “Xin lỗi, là ta đường đột...”

Thư Quân căng da đầu lôi kéo Công chúa Thục Nguyệt rời đi.

Đợi đến khi người đi rồi, Bùi Ngạn Sinh tức giận trừng mắt Bùi Giang Thành: “Ngươi gõ ta làm gì? Ngươi đối xử với người ta bội tình bạc nghĩa, sao còn ngăn cản ta nói chuyện với nàng?”

Bùi Giang Thành nhịn một bụng buồn bực, lạnh lùng nhấc mí mắt: “Sao? Ngươi nhìn trúng nàng?”

Gò má trắng nõn của Bùi Ngạn Sinh lập tức căng đến đỏ bừng, luống cuống tay chân: “Ta… ta... liên quan gì ngươi!”

Bùi Giang Thành nhìn dáng vẻ không có tiền đồ này của hắn ta, giận sôi máu, đưa tay giữ chặt cánh tay hắn ta: “Giỏi lắm, lần trước ở nhà ta nhìn thấy nàng một lần, đã nhớ thương rồi… Hoá ra là ngươi cướp người của ta.”

Bùi Ngạn Sinh vừa xấu hổ vừa tức giận, hất tay hắn ta ra: “Ngươi đừng làm loạn. Người khác đều cho rằng ngươi say rượu thất đức, nhưng lúc trước ngươi nói gì với ta ngươi nhớ không? Ngươi nói ngươi chỉ là nhìn thấy nàng xinh đẹp, muốn ức hiếp nàng…”

Bùi Giang Thành thấy sắp bị moi tận gốc rễ của mình, càng thêm dùng sức đè chặt vai hắn ta.

Bùi Ngạn Sinh cũng biết hắn ta thẹn quá thành giận, sợ chọc giận hắn ta thì không có cách nào kết thúc chuyện này bèn đổi chủ đề: “Bỏ đi! Bây giờ ngươi đã có niềm vui mới, ta cũng lười nói ngươi. Ta nói thật cho ngươi biết, ta thực sự thích Quân muội muội. Ngươi không cưới, ta sẽ tới cửa cầu thân.”

Bùi Giang Thành nghe đến đó, buông hắn ta ra, bỗng nhiên cười lạnh ra tiếng: “Mắt mẫu thân ngươi cao hơn đầu, sẽ nhìn trúng nàng chắc?”

Bùi Ngạn Sinh bị chọc trúng chỗ đau, cũng hơi xấu hổ, tức giận gạt tay hắn ta, quả quyết rời đi.

*

Trở lại Hàm An Cung, Công chúa Thục Nguyệt bắt đầu tra hỏi Thư Quân. Thư Quân đành phải nói với nàng ta, nàng và Bùi Ngạn Sinh không quen, chỉ là ngẫu nhiên gặp được một lần ở phủ Hoài Dương Vương. Công chúa Thục Nguyệt nhìn khuôn mặt của Thư Quân, bỗng nhiên hiểu rõ.

Thư Quân sinh ra đẹp như vậy, nam nhân nhìn thấy nàng thì nhất kiến chung tình cũng không kỳ lạ. Thư Quân mới vừa từ hôn, đã có người vội vã tới săn đón, thật là tốt số.

Nhớ tới bản thân mình năm nay mười bảy, hôn sự chậm chạp không được quyết định, trong lòng Công chúa Thục Nguyệt không thoải mái. Một khi nàng ta không vừa ý thì lập tức nghĩ cách hành hạ Thư Quân. Có điều nàng ta coi như vẫn còn thông minh, nói rất trôi chảy.

“Ngươi mới đến, mọi việc cần phải chăm chỉ, cũng sắp đến bữa tối rồi, hay là ngươi đi cùng Bách Hợp đến Ngự Thiện Phòng lấy thức ăn đi. Vừa hay để Bách Hợp nói với ngươi quy củ hoàng cung, làm quen bố cục hoàng cung, sau này khỏi lạc đường.”

Thư Quân không có cách nào từ chối. Một lát sau, nàng thay một chiếc áo khoác màu hồng cánh sen, theo cung nữ tên Bách Hợp đi về hướng Ngự Thiện Phòng.

Đi mãi đi mãi, Thư Quân phát hiện không ổn. Phương hướng này càng đi càng lệch, tuy nàng chưa đến Ngự Thiện Phòng bao giờ, nhưng cũng biết Ngự Thiện Phòng người đến người đi, không thể không có người như thế này. Nàng còn đang nghi hoặc, lại thấy bước chân cung nữ kia đột nhiên nhanh hơn, đến khi nàng vừa bước qua cổng tròn, chớp mắt đã không còn nhìn thấy cung nữ kia đâu nữa.

Thư Quân nhìn sân viện vắng hoe, cười khổ một tiếng.

Cho dù Thư Quân tức giận, nhưng cũng không vội. Dù sao nàng cũng là cháu gái Thư Thái phi, chắc chắn Thư Thái phi không dám thật sự để nàng xảy ra chuyện, đơn giản chỉ muốn hù dọa nàng mà thôi. Thư Quân chậm rãi quay trở về, nghĩ cách làm sao để ngăn chặn Công chúa Thục Nguyệt bày ra mấy trò đùa dai như thế này.

Sắc trời chưa hoàn toàn tối hẳn, một rặng mây đỏ rực bảo phủ cuối tường cung, lúc này Thư Quân mới phát hiện mình đã đi tới gần Huyền Vũ Môn.

Tường cung nguy nga kéo dài từ đông sang tây, gió lùa vào từ khung cửa mở rộng của cung điện, loáng thoáng nhìn thấy rất nhiều thị vệ tập trung trên hành lang. Bên ngoài Huyền Vũ Môn chính là Thượng Lâm Uyển, nơi này gió lớn, giống như dao cắt, thổi đau gò má Thư Quân. Nàng tránh ở phía sau một gốc cây che miệng ho vài tiếng. Được rồi, không nên hành hạ bản thân! Nhân cơ hội tìm một người để hỏi đường vậy.

Đến khi nàng quay đầu, thoáng nhìn thấy một hàng ba người từ con đường đá bên cạnh đi ngang qua. Nàng nhanh chóng đuổi theo, người đi đầu kia bước quá nhanh, Thư Quân muốn theo kịp phải cố hết sức, chỉ cảm thấy bóng dáng hắn cực kỳ cao lớn, giống như đỉnh ngọn núi chót vót. Nàng vội vàng gọi.

“Vị đại ca này, làm phiền ngài cho ta hỏi đường...”

Nghe thấy âm thanh trong trẻo, ba người không hẹn mà cùng nhìn qua.

Tia nắng cuối cùng chiếu lên gương mặt anh tuấn góc cạnh rõ nét của hắn, khiến khuôn mặt kinh động lòng người này trở nên hư ảo.

Thấy rõ người kia, Thư Quân hơi sững sờ, đột nhiên lui về phía sau hai bước.

Gương mặt này thật sự quá ấn tượng, Thư Quân liếc mắt một cái là nhận ra hắn.

Đây không phải là nam nhân trên Trích Tinh Lâu đêm đó sao?

Người đang sống sờ sờ đứng trước mặt nàng, càng chứng tỏ chuyện phát sinh đêm đó là sự thật.

Thư Quân nhìn chằm chằm Bùi Việt khoảng chừng mấy giây, ngón tay cũng xoắn lại một chỗ, thậm chí còn có dáng vẻ muốn chạy trối chết. Lúc này, từ chỗ nam nhân trước mặt truyền đến giọng nói dịu dàng nam tính.

“Nàng muốn đi đâu?”

Thư Quân sửng sốt một chút, bị những lời của hắn làm cho bối rối, chính xác mà nói là bị biểu cảm không hề gợn sóng của hắn làm cho mơ hồ. Hắn không nhận ra nàng, hay là đã quên chuyện hôm đó rồi? Việc này khiến cho Thư Quân khó khăn lắm mới tin là thật lại sinh ra vài phần nghi ngờ.

Ánh mắt hắn vô cùng bình thản, kiên nhẫn chờ nàng trả lời.

Trong lòng Thư Quân hoảng loạn, trên mặt vẫn giữ được bình tĩnh.

“Ta muốn đi Anh Hoa Điện, mới đến nơi này, không biết đường. Làm phiền tráng sĩ chỉ giúp ta...”

Lúc thì “Vị này đại ca”, khi lại “Tráng sĩ”...

Đô Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ - Lận Tuân không thể nhịn được nữa, mấy lần muốn nổi cáu quát mắng nữ tử trước mặt, lại bị Chưởng ấn Lưu Khuê dùng ánh mắt lập tức ngăn lại. Đêm đó tuy Lưu Khuê không nhìn thấy dung mạo Thư Quân, nhưng lại nghe ra được giọng nói của nàng. Chuyện này đúng là đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi đạt được chẳng tốn công, lại nhìn cô nương trước mặt băng cơ ngọc cốt, giống như tiên nữ trong tuyết, đôi mắt kia trong veo diễm lệ, đẹp đến mức làm người ta kinh hãi. Nhan sắc bậc này... thật sự làm Lưu Khuê vui mừng gấp bội.

Có điều vị Chưởng ấn Tư Lễ Giám này vẫn kiềm chế được cảm xúc đang quay cuồng, chưa lộ chút manh mối nào.

Hơi thở ngưng lại trong chớp mắt, trên mặt Bùi Việt cũng không có chút biến hóa nào. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua về hướng Anh Hoa Điện, yên lặng một lát: “Nàng đi theo ta.”

Hắn dẫn đầu đi về phía trước, Thư Quân chần chờ một chút, lập tức chạy chậm đuổi theo. Nàng vừa cố gắng bước nhanh đuổi kịp hắn, vừa dùng khoé mắt đánh giá. Hắn mặc một chiếc quần dài màu nâu, ống quần nhét vào đôi ủng đen bằng da, phía trên là một chiếc áo bào bình thường, toàn thân không có bất kỳ trang sức gì, chỉ cầm trên tay một cây roi ngựa. Trên ống quần còn dính một chút nước bùn, thoạt nhìn khó có thể nhận ra thân phận gì.

Lại nhìn hai người phía sau, một người cao lớn thô kệch sắc mặt hung dữ, ăn mặc giống y như Bùi Việt, thậm chí còn sạch sẽ hơn. Một người khác mặt trắng không râu, bụng phệ, nhìn thấy nàng đang đánh giá ông ấy thì thậm chí còn nghiêng đầu sang cười hiền lành.

Suốt một đường này Bùi Việt không chỉ không nói lời nào, thậm chí còn chưa nhìn nàng thêm một cái, giống như nàng chỉ là một người xa lạ không liên quan. Bùi Việt không nói lời nào, Thư Quân càng không dám lên tiếng, nhắm mắt theo đuôi đi bên cạnh hắn.

Lưu Khuê sốt ruột, chắc không phải Thánh thượng chỉ đưa nàng đến Anh Hoa Điện rồi đi luôn đấy chứ?

Không thể như vậy được!

Hoàng đế không vội thái giám gấp.

Lưu Khuê từ từ vòng đến bên cạnh Thư Quân cười ha ha nói chuyện với nàng.

“Đã trễ thế này, sao cô nương lại ở đây một mình?”

Thư Quân ngượng ngùng giải thích: “Ta bị lạc đồng bạn...”

Chỉ chờ những lời này, Lưu Khuê tỉnh bơ hỏi: “Nói như vậy, cô nương vào cung làm thư đồng cho Công chúa? Không biết là cung của vị nào?”

Câu này trả lời cũng không được, không trả lời cũng không được. Thư Quân liếc nhìn một cái, ngượng ngùng đáp.

“Thật ra ta cũng không phải thư đồng chính thức của Công chúa, chỉ là trong nhà tìm cách đưa đến đây để thơm lây...”

Lỡ như sau khi về, nam tử này nhớ tới chuyện đó muốn tìm nàng, nếu tìm được Hàm An Cung thì sẽ rất rắc rối. Nàng không muốn cho người ta thêm rắc rối, cũng không muốn để Thư Thái phi nắm được nhược điểm, cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.

Lưu Khuê đã hiểu. Bình thường mà nói, làm thư đồng ở trong cung, ra ngoài nói chuyện cũng có chút danh tiếng, có lợi cho việc nghị thân, rất nhiều gia đình quan lại cũng vì như vậy mà tìm mọi cách đưa cho gái nhà mình vào đây.

“Ngài là cô nương nhà ai?”

Thư Quân yên lặng nuốt ngụm nước miếng, mặt không đổi sắc nói: “Ta họ Tô.”

“À, thì ra là Tô cô nương...” Lưu Khuê sờ sờ cằm, bắt đầu suy nghĩ nhà quan lại nào trong kinh họ Tô.

Đôi mắt Thư Quân đen láy nhìn thoáng qua Bùi Việt, nhỏ giọng hỏi Lưu Khuê:

“Vị gia này làm việc trong hoàng cung sao?”

Một thân ăn mặc như thế này vừa không giống chủ tử, cũng không giống thị vệ, Thư Quân không đoán được cụ thể.

Lão thái giám hiểu được khi nào nên lắm miệng, khi nào nên câm miệng, lập tức biến thành cái hồ lô bị mất miệng trốn ra phía sau.

Bùi Việt nghe được lời này, dừng chân nhìn nàng. Sắc trời dần tối, đèn trong hành lang cung vẫn chưa thắp lên, khuôn mặt trắng nõn của Thư Quân trong ánh sáng như vậy có vẻ vô cùng thanh tú, mơ hồ có thể nhìn thấy hai tai nàng đang dần dần đỏ lên.

“Nàng nhìn ta giống làm chức gì?”

Cuối cùng hắn cũng chịu nói chuyện, Thư Quân cười mắt cong cong, giọng nói cũng nhẹ đi rất nhiều: “Ta thật sự không nhìn ra...”

Nàng lại liếc dây cương trong tay hắn một cái, Bùi Việt theo tầm mắt nàng nhìn xuống, giải thích: “Ta mới từ Thượng Lâm Uyển luyện ngựa trở về...” Thượng Lâm Uyển mới được đưa vào một đám ngựa thần câu Ðại Uyên, trong đó có một con tính tình vô cùng hoang dã. Người luyện ngựa bình thường không làm gì được, hắn phải tự mình ra trận.

Lời còn chưa dứt, lại thấy ánh mắt Thư Quân hơi sáng lên: “Ngài là người luyện ngựa à?”

Dáng vẻ nàng thật sự kinh ngạc, thậm chí còn mang theo chút hâm mộ.

Bùi Việt yên lặng một lát, ngẫm nghĩ ý nghĩa ba chữ “Người luyện ngựa”, dần dần cảm thấy thất bại trong ánh mắt chân thành ngây thơ của nàng: “Xem như vậy đi...”

Thiên tử còn không phải là người điều khiển giang sơn à?

Thư Quân cười nói: “Ngài như rồng như hổ, tư thái hiên ngang, không giống người luyện ngựa bình thường nha...”

Cũng còn tinh mắt, Bùi Việt gật đầu: “Ta chăm ngựa cho thiên tử.”

“Khó trách....” Nếu vậy đã có thể giải thích việc hắn xuất hiện ở hồ Yến Tước trong tiệc ngắm hoa ngày ấy, có lẽ là người quan trọng trước mặt Hoàng đế.

Bùi Việt tiếp tục đi về phía trước, Thư Quân đành phải đuổi theo, đã mở miệng được rồi, không khí thoải mái hơn rất nhiều.

Phía sau Lưu Khuê nháy mắt ra hiệu cho Lận Tuân, cuối cùng Lận Tuân cũng hiểu rõ được chút nguyên nhân.

Anh Hoa Điện ở góc Tây Bắc hoàng cung, từ Huyền Vũ Môn đi vào xuyên qua một cánh rừng hẻo lánh, lại rẽ vào hướng nam đi dọc theo hành lang một đoạn, chính là cửa hông Anh Hoa Điện. Bùi Việt chỉ vào bên trong: “Tới rồi.”

Sau đó cũng không quay đầu lại, dọc theo hành lang đi về hướng Dưỡng Tâm Điện, thậm chí không cho Thư Quân cơ hội nói lời cảm tạ.

Hành lang phía trước hiện ra một màu nâu thẫm, liếc mắt một cái không nhìn được đến cuối, Thư Quân nhìn bóng dáng hắn, lặng lẽ cúi chào, luôn cảm thấy dường như mình đã quên chuyện gì đó.

Tới Anh Hoa Điện rồi, Thư Quân đã biết cách quay về như thế nào. Nàng mượn Lung Ách ma ma trông cửa một chiếc đèn, không nhanh không chậm đi về hướng Hàm An Cung. Đi đến nửa đường, cuối cùng nàng mới nhớ đã quên chuyện gì, đau khổ giậm chân…

Đã quên mất khăn thêu còn ở trong tay hắn.

Chuyện này phải làm sao đây? Tìm hắn đòi lại, khác gì không đánh đã khai, nếu vứt đi, lại là một tai hoạ ngầm.

Tình hình đêm đó lại lặng lẽ quay cuồng trong đầu, Thư Quân ôm gò má đỏ bừng rơi vào tình thế khó xử.

Thôi bỏ đi! Nhìn biểu cảm người kia thản nhiên không gợn sóng, hoặc là đã quên chuyện đó, hoặc là từ đầu đến cuối không để ở trong lòng. Nếu thật sự là như vậy, xem như nàng gặp được một nam tử đẹp trai, dứt khoát nói xin lỗi với hắn, phải lấy khăn thêu về, chấm dứt việc này.

Hạ quyết tâm, tảng đá trong lòng Thư Quân mới rơi xuống.

Thư Quân cố tình ở trên đường rề rà trong chốc lát, khi trở lại Hàm An Cung, bên trong đang ồn ào xôn xao. Lúc đầu Công chúa Thục Nguyệt chỉ muốn hù dọa Thư Quân, sau đó tìm không được người mới hoảng, đương nhiên kinh động Thư Thái phi.

Thư Thái phi giận đến mức đứng bật dậy từ trên sập, túm Công chúa Thục Nguyệt lại.

“Sao con không có đầu óc như vậy hả? Con muốn ức hiếp nàng thì đóng cửa mà làm, con vứt nàng bên ngoài như vậy, là ngại ngày thường bổn cung sống tốt quá hay sao?”

Khi không tức giận Thư Thái phi là một người đẹp nhã nhặn lịch sự, một khi chọc tới bà ta, bà ta sẽ giống như sư tử xù lông. Bà ta dặn dò cung nhân lặng lẽ đi tìm khắp nơi, trong đó có một người vừa đi ra Hàm An Cung không bao xa, đụng phải Thư Quân trở về một mình, mừng đến phát khóc, vội vàng đưa nàng tới trước mặt Thư Thái phi.

Lúc đó Công chúa Thục Nguyệt đang bị Thư Thái phi túm lấy, búi tóc hỗn độn, quỳ gối một bên, chóp mũi thút tha thút thít nức nở, trông rất ấm ức.

Thư Quân không biểu cảm liếc nhìn nàng ta một cái, uốn gối với Thư Thái phi.

“Thỉnh an cô mẫu...” Nàng cụp mắt không rên một tiếng.

Thư Thái phi thay đổi nét mặt hung dữ, trở lại ôn hoà nói: “Thục Nguyệt còn nhỏ tuổi, làm việc không chu toàn, ngươi đừng để ở trong lòng. Đúng rồi, ngươi trở về như thế nào?”

Thư Quân thầm cân nhắc, mẹ con Thư Thái phi ở trong cung cũng không có quyền thế, chỉ dám bắt nạt một nữ tử như nàng. Nàng dứt khoát lột da hổ cáo mượn oai hùm dọa các nàng ta một trận.

“Chất nữ ở trên đường bị lạc, sau đó gặp được một quý nhân, là quý nhân chỉ đường cho ta.”

Thư Thái phi nghe vậy trong lòng giật thót: “Là người ở đâu?”

Thư Quân lắc đầu: “Ta không quen biết...”

Thư Thái phi nghi ngờ nhìn chằm chằm Thư Quân, trong lòng càng thêm thấp thỏm. Tình cảnh bà ta ở trong cung cũng không tốt, nếu bị người ta biết bà ta hà khắc với cháu gái nhà mẹ đẻ, truyền tới tai Thái Thượng Hoàng, bà ta sẽ lãnh đủ.

“Người kia dáng vẻ thế nào, ăn mặc ra sao?”

Thư Quân chớp chớp mắt, cố ý nói mơ hồ: “Người kia khí phách không tầm thường, ta cũng không dám nhìn hắn, chỉ thấy hắn đi về hướng nam...”

Hướng nam... Không phải Dưỡng Tâm Điện thì là Từ Ninh Cung, sắc mặt Thư Thái phi trắng nhợt vài phần.

Trong lòng bà ta thấy không ổn, xua xua tay ý bảo cung nhân đưa Thư Quân đi dùng bữa rồi nghỉ ngơi, sau đó nhìn chằm chằm Công chúa Thục Nguyệt như hổ rình mồi. Công chúa Thục Nguyệt nhìn thấy đôi mắt mẫu thân đỏ lên, không khỏi sợ hãi nhìn xung quanh, bắt đầu tìm kế thoát thân.

“Mẫu phi, nhi thần không dám...” Lời nói đến một nửa, bỗng nhiên nhìn thấy cung nữ kia, vội vàng đẩy mọi chuyện lên người nàng ta: “Nhi thần kêu nàng ta đưa Quân Nhi đi Ngự Thiện Phòng, ai ngờ nàng ta hiểu lầm ý nữ nhi, là nàng ta đáng chết....”

Cung nữ nghe vậy ngước mắt không thể tin được, quỳ sụp xuống hai má run lên: “Nương nương tha mạng, nô tỳ không cố ý...”

Cung nữ này bị kéo xuống đánh mười gậy.

Thư Quân ở trong vách ngăn nghe được một trận um sùm này, âm thầm cong cong môi, thoáng nhìn một cung nữ mang tới hộp đồ ăn, Thư Quân vội vàng đứng dậy, nương theo ống tay áo mở rộng, lặng lẽ nhét một thỏi bạc qua. Cung nữ kia lộ ánh mắt khiếp sợ, vội vàng lặng lẽ lắc đầu. Thư Quân lại khăng khăng nhét vào tay áo nàng ấy, cung nữ giãy giụa một lát, cuối cùng nhận lấy, sau đó mở hộp đồ ăn chia thức ăn cho nàng. Tuy nàng ta không nói chuyện, nhưng biểu cảm hành động lại không giống như vừa rồi nữa.

Một đêm này người nào tới hầu hạ Thư Quân đều được lợi, nhóm cung nữ không phải ngu ngốc, hùa với Công chúa bắt nạt Thư Quân, cuối cùng phải chịu khổ ăn gậy, nhưng nếu để Thư Quân thuận lợi thì lại tốt hơn nhiều. So sánh như vậy, bên ngoài thì vẫn nghe lời chủ tử dặn dò, nhưng bên trong lại âm thầm không quá khắt khe với Thư Quân.

Trải qua một chuyến như vậy, Thư Quân cũng coi như hiểu rõ, Thư Thái phi miệng cọp gan thỏ, la la quát quát, cũng không phải là người lòng dạ quá sâu. Nếu không tối nay cũng sẽ không xử trí cung nữ kia, khiến đám người hầu lạnh lòng.

Mới tới hoàn cảnh xa lạ, Thư Quân ngủ cũng không ngon, một đêm trằn trọc.

*

Ngự Thư Phòng.

Bùi Việt tắm gội thay một thân long bào vàng sáng, ngồi ở sau ngự án phê chữa tấu chương. Hôm nay sau giờ ngọ hắn cải trang vi hành, sau đó ở Thượng Lâm Uyển luyện ngựa một lúc, thế cho nên trên bàn đang có không ít sổ con.

Lưu Khuê ra vào trong ngoài mấy lần, thấy hắn không chút thả lỏng, không dám quấy rầy, trong lòng lại giống như nghẹn một quả táo, lên không được xuống không xong.

Này là Thánh thượng có nhận ra Thư Quân hay không đây? Nếu nhận ra, thì không nên là dáng vẻ này nha.

Bùi Việt thấy Lưu Khuê lượn tới lượn lui trước mặt, rốt cuộc nhịn không được, dừng bút hỏi.

“Ngươi bị sâu cắn, ngứa da phải không?”

Cuối cùng Lưu Khuê cũng chờ được đến lúc tổ tông mở miệng, vội vàng nhích lại: “Lão nô không phải bị sâu cắn, lão nô bị cô nương kia chọc tức điên.” Ông tức giận bất bình chỉ về hướng Anh Hoa Điện.

“Lão nô đúng lúc mới xem qua sổ con chi tiêu của Anh Hoa Điện, thuận tiện nhìn thoáng qua danh sách, làm gì có cô nương họ Tô? Nàng rõ ràng là nói dối.”

Bùi Việt nghe vậy đầu tiên là sửng sốt, giận đến bật cười.

“Tiểu nha đầu lại lừa gạt trẫm...”

Cái chữ “lại” này, nói lên được nhiều ý nghĩa.

Chứng tỏ là có nhận ra người ta.

Trong lòng Lưu Khuê kiên định, sau đó giả vờ bâng quơ nói.

“Cô nương kia quả thực to gan lớn mật, dám lừa gạt đương kim Thánh thượng. Để lão nô xem, đến khi bắt được người rồi phải trừng phạt thật nặng mới được.”

Thật muốn mang thẳng đến Ngự Thư Phòng để trừng phạt.

Bùi Việt nhìn ông ấy tận tình biểu diễn, cuối cùng lạnh lạnh nói: “Ngươi đi đi...”

Lưu Khuê đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của hắn, lại nhếch môi cười hì hì nói: “Lão nô nào dám đối xử tệ với người trong lòng bệ hạ?”

Bùi Việt cầm tấu chương, ánh mắt bình tĩnh: “Cái gì mà người trong lòng! Đây là đâu chứ, trẫm là người nông cạn vậy sao?”

“Đúng đúng đúng, ngài đương nhiên không nông cạn. Ngài còn có thể chơi trò đóng vai gia đình với tiểu cô nương nhà người ta, tự nhận là người luyện ngựa nữa mà.” Lưu Khuê hừ nhẹ một tiếng.

Bùi Việt khép lại tấu chương, nâng mắt lên, trào phúng: “Trẫm tự báo tình trạng gia đình, tạo áp lực cho nàng, lại nói với nàng, nàng cùng trẫm có đụng chạm da thịt, phải chịu trách nhiệm với trẫm, phải không?”

Lưu Khuê đã hiểu rõ, đêm đó là thiên thời địa lợi nhân hoà, hiện giờ đã qua nửa tháng, mọi chuyện nay đã khác xưa.

Còn nữa, tính tình Hoàng đế thế nào ông cũng hiểu rõ, chuyện tình cảm, chung quy cũng phải ngươi tình ta nguyện, nước chảy thành sông.

“Hay là lão nô đi tra xem nàng là người ở đâu?”

Bùi Việt chuyên tâm phê duyệt sổ con, thật lâu không trả lời, sau một lúc mới nhớ tới lời ông vừa nói, lắc đầu: “Không cần....” Giọng điệu phai nhạt vài phần, hiển nhiên đã vứt việc này ra sau đầu.

Lưu Khuê tiếc nuối rời khỏi Ngự Thư Phòng, xem ra cây vạn tuế không định nở hoa. Hoàng đế không vui nếu người phía dưới tự cho là thông minh, Lưu Khuê cũng không dám sinh ra tâm tư gì nữa.

Một đêm này Lưu Khuê ngủ cũng không ngon, ông mơ một giấc mộng, mơ thấy Thư Quân theo đuổi Hoàng đế thì kích động mở mắt ra, phát hiện chuyện vui không phải thật, tâm trạng càng mất mát.

Ông lão buồn rầu, nhóm tiểu thái giám Tư Lễ Giám bên dưới càng thêm cẩn thận, sợ chọc phải lão tổ tông.

Lưu Khuê vẫn luôn liên tục âu sầu đến chạng vạng. Hôm nay thời tiết không tốt, phía chân trời tụ chút mây, Phụng Thiên Điện hơi buồn. Ông lớn tuổi, thân thể cũng không được tốt, bị Long Diên Hương trong Ngự Thư Phòng hun cho đầu váng mắt hoa, vịn tay tiểu thái giám đi ra.

Đi đến cửa, trước mặt lướt qua một bóng người, chỉ thấy Lận Tuân uy vũ cao lớn đi nhanh từ bên ngoài vào, trán hắn ta chảy mồ hôi, xem dáng vẻ, có lẽ là từ Thượng Lâm Uyển lại đây.

“Ngươi vội vàng là muốn làm gì, cẩn thận kẻo đắc tội bệ hạ. Mau đi thay quần áo đi!” Lưu Khuê trách mắng.

“Đâu có…” Lận Tuân hành lễ với ông, lau mồ hôi nói: “Hạ quan mới vừa đi qua Huyền Vũ Môn vào cung, nhìn thấy cô nương hôm qua hình như đang đứng trong đám người dưới tàng cây, chẳng lẽ là đang đợi bệ hạ? Hạ quan vội vàng tới hồi bẩm!”

Lưu Khuê nghe vậy sự u ám đột nhiên biến mất, tinh thần phấn chấn vỗ tay một cái.

Giấc mộng này quả nhiên linh nghiệm!

Hoàng hôn mờ ảo và ánh đèn dưới hành lang đan chéo vào nhau chiếu trên mặt đất.

Bùi Việt mặc long bào từ Ngự Thư Phòng bước ra, bất ngờ đụng phải hai người ở trước cửa, dáng vẻ lén lút.

Bùi Việt sửa sang lại cổ tay áo, khoanh tay nhìn qua.

Hai người đang ồn ào nhốn nháo kia lập tức im bặt, không hẹn mà cùng nhìn về phía Bùi Việt.

Trước đó Lưu Khuê biết Bùi Việt muốn đi Lễ Bộ một chuyến. Sắp tới lễ tế tự ở ngoại thành, ngày ba tháng Ba hàng năm, triều đình đều cử quan viên đến ngoại ô phía nam để cử hành tế lễ đại điển, cầu nguyện năm nay mưa thuận gió hoà, quốc thái dân an. Lần trước lão Thượng thư Lễ Bộ nhìn thấy môi Bùi Việt bị rách, đã kích động tới mức té ngã, lão Thượng thư này lại không chịu ở trong nhà tu dưỡng, sai con trai đưa tới chỗ làm tận tụy làm việc.

Bùi Việt thân là đế vương, quan tâm hạ thần, định tự mình đi Lễ Bộ một chuyến, bàn bạc chương trình tế lễ với lão Thượng thư.

Việc này tuy quan trọng, nhưng cũng không vội. Ở trong mắt Lưu Khuê, cô nương kia có thể còn gấp gáp hơn so với chuyện bàn bạc chương trình, ông đưa mắt ra hiệu cho Lận Tuân.

Lận Tuân không biết Bùi Việt có việc quan trọng, đi thẳng vào vấn đề.

“Bệ hạ, thần ở Huyền Vũ Môn gặp được vị Tô cô nương hôm qua... Không biết có phải đang đợi ngài hay không?”

Sắc mặt Bùi Việt hơi đổi, hiển nhiên vô cùng bất ngờ.

Hắn nhìn thoáng qua sắc trời, âm u, hình như còn có mưa bụi rơi lất phất, tầm mắt nhìn về phía khu làm việc của quan lại một cái.

Lưu Khuê biết hắn đang cân nhắc, nảy ra ý tưởng, dùng khuỷu tay chọc chọc Lận Tuân, cố ý cất cao giọng nói: “Có phải sắc mặt cô nương kia nôn nóng lắm không? Huyền Vũ Môn gió lớn, đừng để đông lạnh đến hỏng nha.”

Chẳng lẽ Lận Tuân còn không hiểu, cúi đầu xuống trả lời: “Cô nương ăn mặc hơi mỏng manh, cũng không thấy mang dù, nhìn dáng vẻ hình như là có việc...”

Ánh mắt Bùi Việt nặng nề nhìn cây cối phía trước Phụng Thiên Điện, mím môi không nói gì.

Bước chân hắn lại chậm chạp không động, có thể thấy được đã hơi do dự.

Lưu Khuê lập tức cho hắn bậc thang: “Bệ hạ, bây giờ ngài đi vào lúc này, còn không biết muốn bàn bạc tới khi nào. Hôm nay trời lạnh, Liễu Thượng thư tuổi tác đã cao, chi bằng ngài để ông ấy về nghỉ ngơi sớm chút, ngày mai thảo luận cũng không muộn.”

Quan trọng hơn là, so với cái chương trình tế tự ngàn năm không đổi này, tâm bệnh của lão Thượng thư chính là hôn sự của Thiên tử. Nếu Bùi Việt có thể thuận lợi nạp cô nương kia vào hậu cung, mới có thể được xem là thật sự quan tâm đến thần tử.

Bùi Việt lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng dặn dò: “Ngươi cho người đi thông báo với lão Thượng thư, nói trẫm có việc, để ông ấy hồi phủ tịnh dưỡng sớm.”

Lưu Khuê tươi cười rạng rỡ, vội vàng khom người: “Nô tài tuân chỉ.”

Bùi Việt đang định cất bước, cúi xuống nhìn thoáng qua long bào trên người, dừng một chút, đi vào thay quần áo.

Lưu Khuê nhìn bóng dáng hắn, che miệng cười, quay đầu thấy Lận Tuân còn đứng tại chỗ, đẩy hắn một cái: “Đi đi, đừng chắn đường ta. Ta cũng muốn đổi xiêm y...”

Trong lòng ông ấy nghĩ, Bùi Việt rõ ràng cũng muốn đi gặp cô nương người ta, nếu không mười đầu trâu cũng không kéo nổi hắn.

Một lát sau, chủ tớ ba người ra khỏi Phụng Thiên Điện, vốn dọc theo sườn cung phía tây Phụng Thiên Điện đi thẳng về hướng bắc, xuyên qua Ngự Hoa Viên thì có thể đến Huyền Vũ Môn. Nhưng mà lần trước đã che giấu thân phận, nói mình là người luyện ngựa, cho nên không thể không từ cửa phía tây chuồng ngựa đi ra, dọc theo kênh đào bảo vệ thành vòng sang Thượng Lâm Uyển, lại từ Huyền Vũ Môn vào cung.

Lúc đó sắc trời càng tối hơn, chỉ còn một chút ánh sáng, mưa bụi rậm rạp che trời lấp đất rơi xuống.

Huyền Vũ Môn có hai cửa chính trong ngoài, ở giữa là một hành lang rộng lớn, thông đến khắp nơi. Cửa chính hướng nam là nội điện của vua, cửa này quanh năm đều đóng, chỉ mở các cửa hông, hai đầu đông tây đều thông thoáng. Nếu nàng từ Anh Hoa Điện tới, chắc hẳn là sẽ gần cửa phía tây, Bùi Việt che dù giấy đi vào từ cửa góc phía tây.

Nhìn bên trong quét một vòng, bên trái là tường cung thiên viện, vắng vẻ không người, bên phải còn lại là một vườn trống, bụi hoa cao nửa người mọc đan xen trong đó, mấy cây cao che trời thấp thoáng dưới vách tường loang lổ.

Vườn không lớn, chỉ cần liếc mắt một cái có thể thấy rõ.

Bên trong vườn không có ai.

Bùi Việt thở phào nhẹ nhõm một hơi trước. Thời tiết như vậy, không bị ướt cũng tốt rồi hắn dần dần lại tràn ra một tia mất mát. Trời mưa gió liên tục, Bùi Việt ở dưới thành lâu đứng im một lát, dự định rời đi, chợt nghe trong vườn truyền đến một tiếng ho rất khẽ. Tiếng ho bị tiếng nước mưa che lấp khó có thể nghe thấy, nhưng tai Bùi Việt rất thính, hàng năm hành quân đánh giặc cho nên hắn cực kỳ nhạy bén với âm thanh. Hắn nhíu mày, vội vàng bước vào bên trong tìm kiếm.

Đi vào con đường đá lần trước gặp nhau, một bóng dáng mảnh khảnh lẻ loi dần dần hiện ra phía sau đám cây cối.

Nàng mặc một chiếc áo màu trắng, ôm tay nải màu nâu co rúm lại trốn ở sau đám cây cối, đôi mắt đen láy giấu dưới hàng lông mi dài như lông quạ, phía sau là những bông hoa mỏng manh bị mưa xối ướt nhẹp, cây cối cao lớn đan chéo vào nhau trong màn mưa, tất cả đều trở thành phông nền của nàng.

Loáng thoáng nghe được tiếng bước chân, nàng nâng mắt lên, đôi mắt quyến rũ kia giống như hoa xuân nước thu, lập tức bừng lên sức sống. Nàng không hề có chút ngượng ngùng nào vì bị bỏ rơi, cũng không có nửa phần đau khổ oán trách, khoé mắt hướng lên, ánh sáng nhỏ vụn tràn ra, vui sướng vẫy tay với hắn.

Bùi Việt đưa nàng vào căn phòng nằm bên cạnh Huyền Vũ Môn.

Lưu Khuê sớm đã đuổi người đi ra ngoài hết, trong căn phòng không lớn không nhỏ chỉ còn hai người.

Ánh nến leo lắt, bị gió thổi chập chờn lúc sáng lúc tối.

Không biết Bùi Việt lấy ở đâu ra một cái khăn sạch sẽ đưa cho Thư Quân, Thư Quân nhận lấy lau nước mưa dính trên mặt và người. Nàng trốn ở chỗ kia vừa vặn che được cả người, chỉ có làn váy và trên trán dính một chút nước mưa.

Lưu Khuê nhanh chóng mang một cái chụp đèn bằng pha lê đi vào, chụp lên ngọn đèn, lại đưa lò sưởi tay cho Bùi Việt. Bùi Việt thuận thế đưa cho Thư Quân. Thư Quân cầm lấy nói cảm ơn, ôm trên tay, mấy ngón tay đang đông cứng dần có cảm giác.

Giữa hai người có một cái bàn nhỏ, Thư Quân ngồi thì vừa vặn, nhưng bàn trà đơn sơ như vậy, đối với một nam tử cao lớn như Bùi Việt thì có phần không hợp. Dáng vẻ trầm tĩnh như núi của hắn vô hình khiến người ta thấy áp lực.

“Trời mưa, nàng đứng ở nơi đó làm gì?”

Ánh mắt Bùi Việt tĩnh lặng như nước, không có sâu không lường được, cũng không có cảm xúc quay cuồng, bình tĩnh giống như có thể dễ dàng chấp nhận bất kỳ sóng gió nào. Người như vậy khiến người khác vô thức sinh ra vài phần tin cậy.

Thư Quân ôm lò sưởi tay, cảm thấy ngượng ngùng.

Trước khi Bùi Việt xuất hiện một khắc, nàng đã hạ quyết tâm bỏ cuộc, chuẩn bị đợi mưa tạnh thì trở về.

Nàng đã cân nhắc. Nếu hắn thật sự khó xử, hôm qua sẽ không bỏ qua. Nếu hắn không định dây dưa, khăn thêu kia nhất định đã xử lý thỏa đáng. Nếu nàng nhắc lại, là làm chuyện dư thừa, ngược lại có thể khiến bản thân mình và đối phương lâm vào hoàn cảnh xấu hổ.

Nhưng bây giờ, Bùi Việt xuất hiện.

Thư Quân nghĩ đến một cái cớ: “Hôm qua ngài đi quá vội, ta không kịp cảm ơn. Hôm nay không có việc gì, chỉ muốn chờ ở chỗ này một chút, lỡ như gặp được ngài thì có thể tự mình cảm ơn, không ngờ trời sẽ mưa.”

Nàng đứng dậy trịnh trọng thi lễ với hắn, miệng nói “cảm ơn” nhưng trong lòng âm thầm xin lỗi, xin lỗi vì lần trước đã mạo phạm hắn.

Cho dù thế nào, về phía nàng, chuyện đó xem như đã kết thúc.

Bùi Việt hạ mắt xuống: “Đừng khách sáo.” Sau đó cầm chén trà trên bàn lên uống một ngụm.

Không khí lại rơi vào yên lặng.

Mưa gió bên ngoài ngày càng lớn, trong chốc lát không thể đi ngay được, Thư Quân che cái bụng đói: “Ngài dùng bữa tối chưa?”

“Chưa dùng.” Bùi Việt nâng mắt nhìn về phía nàng, ngọn tóc bên thái dương tiểu cô nương còn dính chút nước mưa, dán vào gò má, hơi lộn xộn, mặc dù là lộn xộn, nhưng lại rất đẹp.

“Nàng đói bụng?”

Nếu đói rồi thì cho người truyền thiện.

Thư Quân nghe vậy vội vàng lấy ra một cái khăn tay từ trong túi. Nàng mở ra bên trong là hai cái bánh hấp màu trắng, phía trên thêm chút hành thái nhỏ và hạt mè, thoang thoảng có mùi thơm. Bùi Việt nghi hoặc nhìn nàng, lại thấy nàng đưa bánh hấp tới.

“Ăn cái bánh bột ngô lót dạ đi.”

Ánh mắt nàng cực sáng, lại hơi hơi đỏ.

Ngập nước mắt, lưu loát chuyển động, rất dễ khiến người khác bị hút vào.

Bùi Việt sống trong nhung lụa cả đời, lại là Thiên tử đương triều, cho dù ở thời điểm gian khổ nhất trong quân doanh, thức ăn cũng không kém hơn cái bánh bột ngô trước mắt này. Nhưng hắn nhìn ra, Thư Quân vô cùng quý trọng nó.

Đưa cho hắn thứ mà nàng quý trọng…

Bùi Việt cầm lên một cái trong đó: “Nàng cũng ăn đi.”

Thư Quân không chút do dự lấy cái bánh bột ngô còn lại đưa lên miệng cắn, động tác nhanh nhưng không loạn, có lẽ là đói lắm rồi.

Bùi Việt bị nàng hấp dẫn, cũng cắn một cái, vậy mà lại ngửi được một mùi hương đặc trưng trên người nữ tử. Bánh này vẫn còn ấm, có thể thấy được là nàng dùng thân mình để ủ, khớp hàm Bùi Việt bỗng nhiên căng chặt, sắc mặt có vài phần không được tự nhiên.

Hắn liếc nhìn cô nương trước mặt. Đôi môi anh đào hồng hào diễm lệ kia đang mở ra khép lại ăn bánh ngô, thậm chí trên đôi môi bóng loáng xinh đẹp còn dính chút hạt mè. Hắn chợt nhớ tới đêm đó cái miệng nhỏ xinh này đã chuẩn xác đè lên môi hắn.

Lúc ấy nàng say đến mơ hồ, sợ là đã quên.

Đã rất lâu rồi Bùi Việt chưa ăn thức ăn đạm bạc như vậy, nhưng lại cảm thấy không tệ: “Nàng lấy bánh ngô này ở đâu vậy?”

“Ta trộm...” Dứt lời, Thư Quân ý thức được mình lỡ lời, miệng đầy vụn bánh nhìn Bùi Việt có chút trông mong, lại sinh ra vài phần xấu hổ: “Ta... ta không cố ý...”

Hôm qua Thế tử Lâm Xuyên Vương - Bùi Ngạn Sinh đối xử tốt với nàng đã chọc cho vài vị cô nương ghen ghét. Hôm nay trong bữa trưa, mấy cô nương đó cố ý va đổ hộp thức ăn của nàng, hại nàng ăn không no. Công chúa Thục Nguyệt không thèm quan tâm cũng không bảo vệ nàng, đêm qua nàng lại ngủ không ngon, sau giờ ngọ vừa đói vừa mệt, không chịu nổi nên ngủ gục, lại bị mấy người đó bắt được. Phu tử phạt nàng ra ngoài đứng cho tỉnh, phạt đứng nguyên một canh giờ.

Đợi mọi người tản đi hết, trong lòng nàng thấy mất mát không muốn quay về Hàm An Cung, mới dứt khoát trộm hai cái bánh bột ngô trên bàn trà, tới tìm Bùi Việt.

Bùi Việt để ý thấy dưới mắt nàng có quầng thâm, hốc mắt đỏ rực, đáng thương giống một con thỏ nhỏ.

“Sao lại phải trộm? Có phải có người bắt nạt nàng hay không?”

Hôm qua bị người ta vứt bỏ trơ trọi ở chỗ này, hôm nay lại bị đói đến nỗi phải trộm bánh ngô. Nếu là thư đồng, nhất định có người che chở, nhưng sao không có ai che chở nàng?

Ánh mắt Bùi Việt tối xuống vài phần, bản thân hắn lớn lên trong hậu cung, làm sao không biết hậu cung sâu hay cạn. Một cô nương như hoa như ngọc lại không có lòng dạ thâm sâu, rất dễ bị người khác nhằm vào và ức hiếp.

Thư Quân không muốn nói đến những chuyện phiền phức này, cũng không muốn nói ra để người khác thương hại, để dời đi sự chú ý của hắn, nàng mới lấy bọc sách ra.

“Không có đâu, ngài nghĩ sai rồi.”

“Đúng rồi, hôm nay phu tử có giao bài tập, nói là nếu không hoàn thành ngày mai sẽ bị đánh. Nhưng ta không biết làm đề bài này, ngài có thể dạy ta không?”

Nàng đưa khoá thiếp phu tử phát xuống qua, Bùi Việt nhận lấy, nương theo ánh đèn không sáng lắm nhìn một cái rồi nhíu mày.

Khóa thiếp này có hai mặt. Chính diện viết một phần lý luận, yêu cầu học trò trả lời cái lợi và hại của việc chống lũ lụt trước đây, một mặt khác viết một đề toán, mới nhìn, không có gì không đúng, đề toán là thực tế, sách luận là lý thuyết, cái nào cũng cần thiết.

Có điều phu tử dạy học, chú trọng tùy theo tài năng tới đâu thì dạy tới đó. Hai đề bài này thích hợp với nam tử, lại không thích hợp với cô nương khuê phòng. Không phải nói cô nương vô dụng, cho dù thật sự muốn dạy, cũng nên đi từng bước một, chứ không phải đột nhiên ném ra một cục xương khó gặm như vậy, sẽ khiến các cô nương hãi hùng khiếp vía.

Này là phu tử lười biếng rồi.

Thư Quân căn bản không biết mình vừa vô tình tố cáo người ta.

Bùi Việt cân nhắc một lát, hỏi nàng: “Nàng muốn học không?”

Thư Quân thật thà nói: “Ta không muốn học, ta chỉ không muốn bị đánh.”

Bùi Việt không dự đoán được Thư Quân thẳng thắn thành khẩn như vậy, kiên nhẫn khuyên nhủ: “Hôm nay ta dạy nàng, vậy ngày mai ngày kia thì làm sao? Như này đi, ta ở trước mặt bệ hạ có vài phần mặt mũi, bệ hạ phê chuẩn ta ra vào Tàng Thư Các. Nếu nàng chịu học, sáng ngày mai có thể đi Tàng Thư Các đọc sách. Ta chọn lựa sách tốt hơn cho nàng, học từng bước một. Nếu có gì không hiểu, ta sẽ dạy nàng.”

Tàng Thư Các của hoàng gia có bảy tầng, từ xưa đến nay sưu tầm những bản sách quý giá nhất, cho dù là người nào cũng muốn xin đi vào. Nếu đổi thành người khác chỉ sợ là đã vui mừng đến khóc, Thư Quân lại lắc đầu như trống bỏi: “Ta không muốn đi.”

Trong nhà đã có cha là phu tử, học đường cũng nhiều phu tử như vậy, nàng không muốn lại có thêm một vị phu tử.

Bùi Việt không biết nói gì, hắn là đế vương, mở miệng là thánh chỉ, chưa bao giờ có người từ chối chém đinh chặt sắt như thế ngay trước mặt hắn. Từ trước đến giờ hắn chăm chỉ đọc sách, không quen nhìn người ta lười biếng.

“Vậy ngày mai nàng cứ đợi bị đánh đi.” Hắn đưa lại khóa thiếp cho Thư Quân.

Sắc mặt Thư Quân suy sụp đỏ bừng, lẩm bẩm: “Không dạy thì không dạy...”

Cùng lắm thì để phu tử đánh mấy roi.

Nàng theo bản năng sờ sờ lòng bàn tay.

Bùi Việt thoáng nhìn động tác nhỏ của nàng, đoán được nàng suy nghĩ cái gì.

Ngày đầu thì lạc đường, ngày thứ hai đói bụng, ngày thứ ba bị đánh...

Lại nhìn đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn, dường như có thể nhìn thấy vết máu đỏ chảy đầm đìa, Bùi Việt nhéo nhéo mi tâm, cầm lên khoá thiếp nàng để trên bàn lần nữa, giọng nói trầm xuống che giấu bất đắc dĩ.

“Lại đây.”

*****

Tác giả có lời muốn nói:

Giáo viên nghiêm túc, học trò phiền phức…

Thấm thoắt đã trôi qua hai khắc, trời ngày mưa càng nhanh tối, Bùi Việt giải thích đơn giản xong bài tập tính cho Thư Quân, tự thấy mình đã nói đến mức rõ ràng dễ hiểu. Hắn nghiêng đầu qua nhìn cô nương kia, thấy nàng chống cằm, một đôi mắt trong vắt như nước, đẹp không nói nên lời, chứa đầy ngây thơ mờ mịt.

“Vẫn chưa hiểu?”

Thư Quân chăm chú nhìn khuôn mặt tuấn tú kia đến mất hồn: “À, hiểu mà…” Nàng chột dạ thả tay xuống, thẳng lưng, ngồi lại nghiêm túc. Đề bài toán quá khó, nàng nghe cái hiểu cái không, lại không dám làm phiền hắn nói lại lần nữa.

“Cho nên là, phải cách 60 ngày, ba tỷ muội mới có thể gặp lại nhau ở nhà mẹ đẻ đúng không?” Thư Quân dùng bút viết đáp án xuống, ở trước mặt cha pha trò chọc cười nhiều năm như vậy, nàng rất am hiểu việc nắm bắt thông tin mấu chốt.

Ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng sấm chớp, doạ Thư Quân giật mình. Nàng bất ngờ chụp lấy cánh tay Bùi Việt, tia chớp chiếu vào gò má nàng, gương mặt kia trắng bệch không còn chút máu, quầng thâm dưới mắt càng thêm rõ ràng.

Tay nàng đang run rẩy, nắm chặt khuỷu tay hắn, Bùi Việt giả vờ không nhìn thấy, nhìn nàng ôn hòa nói.

“Mưa càng lúc càng lớn, ta đưa nàng về nhé? Còn lại bài tập lý luận kia, trưa ngày mai nàng tới Tàng Thư Các, ta sẽ giảng cho nàng nghe được không?”

Thư Quân nghe được giọng nói nhẹ nhàng trong trẻo của hắn, tầm mắt chậm rãi chuyển đến trên mặt hắn, từ trong ánh mắt trầm ổn kia tìm được một chút trấn an, sợ hãi trong lòng tan đi. Nàng đột nhiên phát hiện mình còn đang nắm cánh tay hắn thì buông ra giống như bị bỏng, hoảng loạn gật đầu, sau một lúc lâu lại lắc đầu: “Ta còn phải đến Tàng Thư Các sao?” Nàng nhỏ giọng hỏi.

Sấm sét ầm ầm, vành tai nàng phiếm hồng giống như chu sa.

Bùi Việt cảm thấy cô nương này rất thú vị, đuôi lông mày hơi có chút ý cười: “Hay là buổi chiều muốn bị đánh đòn?”

Thư Quân chu cái miệng nhỏ lên, sớm biết phải cực khổ như vậy, còn không bằng nàng để bị đánh cho rồi.

Nàng không làm được chuyện bỏ dở nửa chừng, vì thế không tình nguyện gật đầu: “Ta đây đành phải cố gắng đồng ý vậy.”

Bùi Việt thiếu chút nữa không thở được.

Có thể có đãi ngộ này, chắc chỉ tính trên đầu ngón tay.

Rốt cuộc Bùi Việt cảm nhận được nỗi khổ của phu tử, tốt tính không chấp nhặt với nàng: “Trưa ngày mai tan học, ta cho người tới đón nàng,” lại nhớ tới việc nàng đói bụng, “Đúng rồi, không cần dùng bữa ở học đường, ta sẽ chuẩn bị cho nàng.”

Thư Quân trợn tròn mắt nhìn hắn, hơi hoang mang. Sao người này lại tốt như vậy?

Bùi Việt liếc mắt một cái đã nhìn thấu nàng, mặt không đổi sắc nói: “Ăn một miếng bánh, trả một dòng sông (*).”

(*) Câu gốc là 一饼之恩，当涌泉相报, xuất phát từ câu tục ngữ “uống một giọt nước, trả bằng một dòng suối” ý nói là người trả ơn thì sẽ trả gấp nhiều lần ơn nghĩa mà mình được nhận.

Hắn cũng không ngờ mới đến Huyền Vũ Môn một chuyến này, lại mang về một đống phiền phức.

Thư Quân vào cung hai ngày còn chưa có được bữa cơm đàng hoàng nào, vừa nghĩ đến Bùi Việt sẽ chuẩn bị cơm trưa cho mình, nàng bỗng cảm thấy Tàng Thư Các không còn đáng ghét nữa.

Nàng cười mắt cong cong: “Ta đây xin vui lòng nhận.”

Nàng cong khoé môi, lộ ra một cặp răng khểnh đáng yêu, hai bên má còn có hai lúm đồng tiền mờ mờ.

Lúc nàng tươi cười dường như có một loại ma lực, có thể dễ dàng hấp dẫn người khác. Bùi Việt lấy lại bình tĩnh, dời ánh mắt nói: “Được.”

Lưu Khuê tìm một cung nữ tới, vừa cầm đèn vừa cầm ô tiễn Thư Quân về hậu cung. Đi đến gần Anh Hoa Điện, một cung nhân nhón chân nhìn từ cửa hông ra ngoài, thoáng nhìn thấy Thư Quân được cung nữ đưa lại đây, trên mặt tái mét, oán giận phàn nàn.

“Ta nói này cô nương, ngài đi đâu vậy, nương nương sốt ruột muốn chết.” Nàng ta nhận lấy bọc đựng sách của Thư Quân từ trong tay cung nữ, lặng lẽ liếc đối phương một cái, là tiểu cung nữ lạ mặt nên cũng không để trong lòng.

Thư Quân lại nói cảm tạ với cung nữ kia, đi theo cung nhân trở về Hàm An Cung.

Thư Thái phi đương nhiên là giận tím mặt, Thư Quân lễ phép giải thích với bà ta.

“Chất nữ bị phu tử phạt, không thể về cung cùng lúc với Công chúa, sau đó nhớ tới hôm qua lạc đường đã làm mất một đôi hoa tai, nên vội vàng đi ra vườn tìm, lại gặp trời mưa, đành phải chờ mưa nhỏ mới trở về được. Chất nữ tính ra còn may, gặp được tiểu cung nữ Từ Ninh Cung đi hái hoa cho Thái Hoàng Thái Hậu, mới năn nỉ nàng đưa một đoạn đường...”

Thư Thái phi nhớ lại chuyện hôm qua Thư Quân gặp quý nhân, nhìn nàng, cuối cùng phải đè ép lửa giận xuống.

“Hoa tai kia tìm được chưa?”

Thư Quân tủi thân lắc đầu: “Còn chưa tìm được...” Nếu về sau không thể hồi cung đúng giờ, cũng có thể lấy việc này làm lý do.

Lửa giận của Thư Thái phi thiếu chút nữa không kiềm được, nhưng bà ta lại không tiện trút lên Thư Quân, đành phải mắng nữ nhi một trận nữa.

“Tại sao con không để người nào ở lại chờ nàng?”

Lần này Thục Nguyệt Công chúa thông minh ra, khóc sướt mướt tranh thủ cho mình: “Sau khi hoàng huynh đăng cơ đã cắt giảm cung nhân, Hàm An Cung chúng ta tuy rộng lớn, nhưng lại có đến năm vị thái phi. Ngài là chủ vị cung tần, thu xếp việc cung vụ, nhân sự vốn không đủ. Nữ nhi mang theo hai người đi học đường, cũng không thể để hết người ở đó, phải mang một người về để sai bảo…”

Chưa cần nói hết Thư Thái phi đã hiểu rõ. Nhắc tới chuyện cắt giảm chi phí, đây là tâm bệnh của Thư Thái phi. Mấy năm nay ân sủng ngày càng đi xuống, mỗi ngày Hàm An Cung sống không tốt lắm, rất nhiều Thái phi được sủng ái đều đi theo Thái Thượng Hoàng đến Vạn Thọ Cung, còn lại thì ở đây sống qua ngày.

Thư Thái phi nhìn khuôn mặt Thư Quân xinh đẹp như hoa đào, nghĩ thầm cháu gái mình sinh ra đẹp đến như vậy, không biết có lợi dụng được chút nào không. Lửa giận ccũng từ từ rút đi, bà ta chỉ có thể bất lực thở dài nói một câu.

“Sau này nhớ hồi cung đúng giờ.”

“Chất nữ xin nghe dạy bảo.”

Thục Nguyệt Công chúa bị liên lụy, buổi tối đương nhiên muốn hành hạ Thư Quân. Thư Quân vốn ở trắc điện cùng nàng ta, Thục Nguyệt Công chúa ở trong chính phòng, sắp xếp cho nàng một cái sập nhỏ ở nhĩ phòng, lại lấy bình phong che lại, giống một vách ngăn.

Thư Quân mệt mỏi vô cùng, thay một chiếc trung y sạch sẽ, vừa nằm xuống đã ngủ mất. Tới nửa đêm lại bị lạnh đến tỉnh, Thục Nguyệt Công chúa cho người mang cho nàng chăn đệm, nhưng đệm chăn này là chuẩn bị cho mùa thu, cũng không đủ dày. Hôm qua miễn cưỡng chịu đựng được, tối nay nhiệt độ giảm mạnh, đương nhiên chịu không nổi, nàng đành phải xỏ giày, lặng lẽ tìm tay nải của mình từ trong ngăn tủ, đắp hết xiêm y lên người, mơ mơ màng màng ngủ tiếp.

Sáng sớm hôm sau, cảnh xuân nở rộ, mặt trời ấm áp, Thư Quân hắt xì một cái đi theo Công chúa vào học đường. Tỷ muội hai người ngồi ở bàn cuối giống như ngày thường, Thục Nguyệt Công chúa thấy canh giờ còn sớm đi tìm người tán gẫu, Thư Quân cố tình tránh đám người, trốn ở góc phòng, ngồi quỳ ở bên cạnh án thư lấy sách bút mực ra dọn cho xong.

Đột nhiên bên kia tấm rèm truyền đến một giọng nói thấp thỏm.

“Quân muội muội, đêm qua nàng về giờ nào? Có dầm mưa không?”

Lại là Thế tử Lâm Xuyên Vương - Bùi Ngạn Sinh.

Thư Quân xoa xoa huyệt Thái Dương, giả vờ không nghe thấy, không thèm để ý.

Bùi Ngạn Sinh cũng không giận, dọc theo rèm châu ngồi xổm xuống, bám riết không tha.

“Quân muội muội, hôm qua ta liên lụy nàng. Nàng yên tâm, ta sẽ lấy lại công bằng cho nàng.”

Thư Quân nghe được cảm thấy bối rối.

Một lát sau, một phu tử mặc áo bào xanh tối tăm bước đến học đường. Người này trên dưới 40 tuổi, dáng người cao gầy, mặc áo choàng phong cách Ngụy Tấn. Vị phu tử này giảng bài vô cùng dí dỏm, các hoàng tôn công chúa đều nghe rất tập trung.

Việc học buổi sáng kết thúc, mọi người ùa vào thiện đường cách vách dùng bữa. Các Công chúa đọc sách ở học đường, phần ăn đều được đưa tới nơi này, đương nhiên cũng có người chê thức ăn ở học đường không ngon, quay về cung để ăn.

Buổi chiều cần phải kiểm tra bài tập về nhà hôm qua, Thục Nguyệt Công chúa căn bản chưa làm, nên lấy cớ đau bụng, xin nghỉ trốn trở về Hàm An Cung. Thư Quân đương nhiên bị vứt lại, nàng đeo bọc sách lên vai muốn đứng dậy, lại nhìn thấy cung nữ hôm qua đưa nàng trở về mỉm cười đứng ở cửa thi lễ với nàng: “Cô nương, ngài đi theo nô tỳ.”

Người khác chỉ cho là cung nữ Hàm An Cung, tất nhiên không để ý. Thư Quân đi theo nàng ra phía sau Anh Hoa Điện, từ phía đông xuyên qua một khu vườn bước vào phía sau Từ Ninh Cung. Tàng Thư Các toạ lạc ở góc phía đông nam Từ Ninh Cung, nơi đây địa thế cao hơn so với chỗ ở của hắn, bên trong là một tường cung màu đỏ, vì để phòng cháy, bốn phía vẫn chưa trồng bất kỳ loại cây cối nào.

Tàng Thư Các là một toà kiến trúc mái hiên cong, có bảy tầng, nguy nga tráng lệ, khí thế rực rỡ.

Thư Quân vừa đi vào cửa cung, đã ngửi thấy mùi mực. Cung nữ đưa nàng tới cửa rồi lui xuống, có hai người đang đợi ở cửa, một người mặc áo lụa màu tím, tươi cười thân thiết còn ai ngoài Lưu Khuê: “Tô cô nương đã đến rồi, mời ngài vào.”

Thư Quân nhìn thấy ông ấy thì có cảm giác thân thiết, mỉm cười thi lễ với ông ấy, bước theo vào.

Phòng lớn phía đông tầng một cực kỳ rộng rãi, kệ sách đan xen tầng tầng lớp lớp, phía dưới cửa sổ đặt một trường kỷ gỗ tử đàn. Lưu Khuê dẫn nàng vào một căn phòng nhỏ cuối sảnh, bên trong còn có giường và bàn với đủ mọi thứ, có vẻ là nơi nghỉ ngơi tạm thời hàng ngày. Mà vào lúc này, trên bàn cao đang bày mấy hộp đồ ăn, được Lưu Khuê nhắc nhở, nội thị mở hộp, bày ra bốn món mặn hai món canh nóng hầm hập.

Mùi hương đánh mạnh vào vị giác Thư Quân không thương tiếc, nàng quá thèm, nhẹ nhàng nuốt nước miếng.

Lưu Khuê đã lớn tuổi, không thể nhìn đứa nhỏ chịu đói, vội vàng đưa tay, hiền từ nói: “Cô nương ngoan, mau ăn cơm đi, thất gia có việc, không thể cùng ngài dùng bữa.”

Thư Quân sửng sốt, lúc này mới ý thức được nàng còn chưa hỏi tên họ Bùi Việt: “Thất gia?”

Lưu Khuê tươi cười đầy ẩn ý: “Không sai, thất gia họ Hoàng, trong nhà đứng hàng thứ bảy, có thể gọi ngài ấy là thất gia.”

“Hoàng thất gia?”

Thư Quân đột nhiên nhớ tới đêm say rượu đó, hình như nàng muốn quấn lấy Bùi Việt để hắn ở rể nhà nàng. Trên mặt nàng sinh ra chút ngượng ngùng, nói lời cảm tạ với Lưu Khuê rồi ngồi xuống dùng bữa.

Thư Quân hoàn toàn không biết gì về mọi việc trong hoàng cung, căn bản không biết ngồi ở Tàng Thư Các này dùng bữa là có thể diện cỡ nào.

Lưu Khuê đã nhìn ra, cô nương này tính tình ngây thơ, không rành thế sự, có chút tinh ranh, nhưng không nhiều lắm.

Bữa cơm này Thư Quân ăn đến cả người sảng khoái, một xấp thịt đông mềm mịn cắt lát mỏng, đưa vào miệng lại cực kỳ ngon, nàng chưa bao giờ được ăn món thịt nào ngon như thế, còn có món ếch xào khoai tây cắt lát và hành lá, vừa thơm vừa cay.

Lúc Bùi Việt thay một bộ áo xanh bước vào, nhìn thấy cô nương kia đang cẩn thận gắp miếng khoai tây cuối cùng trong nồi đưa vào miệng một cách ngon lành.

Nếu mang cái nhiệt huyết lúc ăn cơm này chia cho việc đọc sách một chút, có sách luận nào mà viết không được?

Lại quét mắt liếc qua bàn một cái, bốn món mặn hai món canh, vậy mà nàng đã ăn sạch sẽ rồi.

Bùi Việt quen nhìn phi tử hoàng cung nhai kỹ nuốt chậm, ăn uống khắc chế, đây là lần đầu tiên gặp được một người có sức ăn như vậy.

Không lẽ là tiểu cô nương tham ăn?

Bùi Việt ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở nàng mình đã đến.

Thư Quân bối rối xoay đầu, đối diện ánh mắt nghiêm nghị của Bùi Việt, nàng chớp chớp mắt, xoa xoa cái bụng no căng, đứng dậy hành lễ.

“Thất gia.”

Có thể ăn xong rồi đi luôn được không… Nàng âm thầm nói nhỏ trong lòng.

Bùi Việt nhìn dáng vẻ lười biếng này của nàng, cũng đoán được đại khái, nghe mùi thức ăn còn lưu lại. Hắn nhíu nhíu mày, hôm qua là cọng dây thần kinh nào của hắn bị hỏng mà đồng ý cho nàng tới Tàng Thư Các dùng bữa?

Hắn chỉ về phía trường án bằng gỗ tử đàn đặt dưới cửa sổ ở sảnh chính.

“Tới kia.”

Thư Quân ôm bọc sách, đi theo phía sau, nhìn hắn ngồi ngay ngắn ở chủ vị. Nàng dịch cái ghế gấm, ngồi ở bên cạnh, lại lấy khóa thiếp hôm qua ra đưa cho hắn. một khi tiến vào trạng thái, biểu cảm của Bùi Việt cực kỳ chuyên chú, bắt đầu giảng giải cho nàng tình huống trị lũ lụt trước đây.

Thư Quân vốn mơ màng sắp ngủ, lại nghĩ đến hắn có lòng tốt như vậy, nàng véo mạnh vào lòng bàn tay một cái, buộc mình phải theo kịp tiết tấu của hắn.

Hai khắc sau, Bùi Việt giảng xong, Thư Quân bắt đầu đặt bút viết sách luận.

Bùi Việt ở một bên cẩn thận nhìn, vừa đặt bút, Thư Quân đã hao phí mấy tờ giấy Tuyên Thành, thật vất vả viết một đoạn, lại đi lòng vòng còn chưa vào được vấn đề chính.

Bùi Việt xem đến mệt tim, thường ngày hắn xem sổ con, rất không thích quan lại viết vòng vo. Nhưng đối với Thư Quân, hắn cực kỳ kiên nhẫn. Thư Quân không phải đại thần của hắn, hắn không thể lấy tiêu chuẩn khắc nghiệt để yêu cầu nàng.

Ngược lại, tài viết văn của cô nương này không được xem là tốt, nhưng chữ lại rất đẹp, có lẽ là sở trường duy nhất của nàng.

Hai khắc sau, Thư Quân viết xong giao cho Bùi Việt kiểm tra, Bùi Việt nhìn lướt qua, thái dương căng ra.

“Là ‘phương pháp kết hợp nước và cát’, không phải ‘dùng nước rửa trôi cát’.”

“Ồ...” Môi nhỏ Thư Quân mím lại, đôi mắt đen láy nhìn hắn chằm chằm, có chút không phục.

Bùi Việt buồn cười nói: “Vì sao nàng không phục?”

Thư Quân chu miệng: “Ngài nói nhanh như vậy, ta đâu nhớ hết được. Ta có thể viết nhiều như vậy đã thật không dễ dàng. Lúc cha ta dạy ta, ta chưa bao giờ viết đủ 300 chữ, vậy mà hôm nay viết tới 700 chữ lận...”

Bùi Việt chăm chú nhìn nàng một lúc, cắn chặt hàm: “Hoá ra là viết cho trẫm sao... Cũng thật cho ta thể diện.”

Hắn cầm lấy chén trà nguội bên cạnh để kiềm nén cơn giận.

Lời nói của Thư Quân tuy nghịch ngợm, nhưng trong lòng lại cảm kích hắn. Nàng cong môi cười, lấy bài giải từ trong tay hắn lại, đặt toàn bộ sách có liên quan và khóa thiếp để vào bọc.

“Đa tạ thất gia kiên nhẫn dạy dỗ, thời gian không còn sớm, ta phải trở về báo cáo kết quả làm bài.”

Dứt lời nàng hắt xì một cái.

Bùi Việt nhíu mày, đặt chén trà xuống hỏi: “Hôm qua gặp mưa bị cảm?”

Thư Quân dùng khăn lụa đè chóp mũi xuống: “Không phải, là chăn đệm mỏng quá, bị cóng...”

Bùi Việt nhớ tới hoàn cảnh của nàng, nhíu mày, giọng trầm xuống: “Nàng chờ một chút.”

Hắn dặn dò Lưu Khuê vài câu, lát sau, Lưu Khuê chạy chậm trở về, mang theo một cái áo choàng.

Bùi Việt nhận lấy đưa cho Thư Quân: “Ta theo bệ hạ hành quân đánh giặc, thỉnh thoảng ăn ngủ ngoài trời, giũ cái này ra đắp lên thì có thể chống lạnh.”

Áo choàng lông chồn màu nâu đậm toát ra sự sang trọng, Thư Quân không kiềm được giơ tay phủ lên, lông chồn mịn màng uyển chuyển nhẹ nhàng mềm mại, mặc dù chưa từng mặc loại chất liệu tốt nhất, nhưng cũng có thể nhìn ra đây không phải vật tầm thường.

Nàng trầm ngâm một lát, thu tay lại lắc đầu: “Thất gia, không có công không hưởng lộc, loại da tốt như vậy đừng lãng phí.”

Bùi Việt biết nàng có băn khoăn, trấn an: “Nàng cứ dùng trước, xong rồi trả lại ta là được.”

Thư Quân cúi đầu xuống, đảo tròng mắt.

Bùi Việt không thể nào vô duyên vô cớ đối tốt với nàng như vậy, hôm qua kiên nhẫn giảng bài, hôm nay lại chuẩn bị thức ăn ngon như vậy cho nàng. Hai người lại có “tiền án” thụ thụ bất thân ở Trích Tinh Lâu, có lẽ là đã có chút động tâm rồi.

Thư Quân cũng không phải là tiểu cô nương ngây thơ không biết gì. Tính tình Bùi Việt trầm ổn, không nóng không vội, lại là người được lòng Hoàng đế, thật sự không tệ. Chẳng qua nàng đã hạ quyết tâm bắt rể, không biết hắn có đồng ý hay không… Nhìn hành vi cử chỉ này, chỉ sợ là khó.

Trong lòng Thư Quân lộn xộn, vẫn chưa lập tức trả lời hắn.

Ngón tay Bùi Việt nhịp nhịp gõ bàn, ánh mắt lướt qua khuôn mặt xinh đẹp của nàng từng tấc một. Hắn bằng lòng cho nàng thời gian, cũng rất vui vẻ tranh thủ ở cùng nàng lúc rảnh rỗi. Thân là Thiên tử, chưa bao giờ có người có thể ở trước mặt hắn không kiêng nể gì để lộ tính cách thật của bản thân, Thư Quân là người đầu tiên.

Hắn giống như thợ săn thông thái, mở ra Ngũ Chỉ Sơn, chậm rãi đuổi theo nàng.

Thấy nàng vẫn không nhúc nhích, Bùi Việt đổi giọng: “Nếu không đồng ý, sau này sẽ không có thức ăn ngon.”

Thư Quân: “...”

Nàng giống người sẽ bị uy hiếp sao?

“Được rồi, đợi đến lúc ta ra cung sẽ trả lại ngài.” Nàng làm bộ tức giận lấy lại áo khoác nhét vào bọc sách, nhanh chóng biến mất khỏi Tàng Thư Các.

Bùi Việt nhìn dáng vẻ vui thích của nàng, khóe môi không kiềm được cong cong.

Đợi Thư Quân đi xa, Bùi Việt thong thả nhấp ngụm trà, rồi mới trở lại Ngự Thư Phòng.

Buổi sáng đã phê xong sổ con, Tư Lễ Giám lại dâng lên một lượt mới.

Bùi Việt vén cổ tay áo, ngồi sau án, thuận tay mở ra cuốn sổ con đầu tiên, có cảm giác vừa mắt, vui vẻ thoải mái. Có học trò kém như Thư Quân để so sánh, bỗng dưng thấy văn phong tấu chương của thần tử trở nên đặc sắc, trật tự lưu loát, liền mạch gãy gọn cực kỳ lôi cuốn, ngay cả các lỗi bị bắt lúc đầu cũng có thể bỏ qua.

Thiếu khanh trước đây chưa bao giờ được khen ngợi, mang theo sổ con bọc trong lụa đỏ ra khỏi Trung Thư Tỉnh, gặp ai cũng nói: “Hôm nay bệ hạ khen ta đó, khen ta hành văn trật tự lưu loát…”

Thiếu khanh của Đại Lý Tự vốn có tiếng là “Viết lách không giỏi, chữ dính vào nhau”, sổ con của ông ta còn có thể được khen ngợi, chứng tỏ… tâm trạng hôm nay của bệ hạ cực kỳ tốt, vì thế sổ con của các đại thần giống như ong vỡ tổ nườm nượp bay tới Ngự Thư Phòng.

Không ngoài dự liệu, Thư Quân thuận lợi thông qua việc kiểm tra, không chỉ như thế, nàng còn được phu tử khen ngợi, khiến hai vị quý nữ ngồi hàng ghế phía trước phải đánh giá lại. Từ trước tới nay Thư Quân có xuất thân như vậy đều không thể lọt vào mắt Lý Anh và Tạ Vân. Mặc dù nàng xinh đẹp, nhưng vẫn bị từ hôn, cho nên Lý Anh và Tạ Vân biết có một nữ tử nhan sắc xuất chúng đến học đường cũng không để ý.

Nhưng nếu nữ tử này vừa có dung mạo vừa có tài năng, các nàng không thể không kiêng kị.

Bởi vì dù sao, Bùi Việt văn võ song toàn, thích nữ tử có tài.

Thư Quân hồn nhiên không hay biết gì. Đối với nàng, sự tồn tại của Hoàng đế giống như một vị thần, mà thần là để quỳ lạy chứ không phải để mơ ước.

Chuyện Thư Quân được khen truyền đến Hàm An Cung, Thục Nguyệt Công chúa từ trên giường ngồi bật dậy.

“Chữ nghĩa trong bụng nàng ta sao có thể so với đám người Lý Anh được?”

Cung nữ trả lời: “Còn không phải sao? Hôm nay phu tử khen nàng ta, Lý cô nương, Tạ cô nương cùng với Thôi cô nương. Ba vị cô nương kia được khen cũng không lạ, nhưng tiểu nương tử nhà chúng ta được khen thì hiếm lắm.”

“Chẳng lẽ là nàng ta chép bài người khác?” Thục Nguyệt Công chúa vẫn không tin.

Cung nữ khúc khích cười: “Mọi người đều nói như vậy đó...”

Thục Nguyệt Công chúa không nói gì nữa. Buổi tối Thư Quân trở về, Thục Nguyệt Công chúa đuổi theo nàng hỏi ra nghi vấn, Thư Quân chỉ nói mình mèo mù vớ cá rán, may mắn tránh được một kiếp. Thục Nguyệt Công chúa không tin, luôn cảm thấy Thư Quân có việc gạt nàng ta.

Nhân lúc Thư Quân đi rửa mặt, Thục Nguyệt Công chúa lặng lẽ lục soát túi sách của nàng, nhưng không tìm thấy sách hay bài giải của người khác. Nghe tiếng Thư Quân sắp ra tới, nàng ta đành phải trả đồ về chỗ cũ, trở về nhà chính.

Sau khi rửa mặt xong, Thư Quân trở lại nhĩ phòng, chờ đến khi phòng chính tắt đèn nghỉ ngơi, nàng mới lặng lẽ cầm áo choàng kia, nương theo ánh đèn hành lang mỏng manh bên ngoài chiếu qua, trải ra, dọc theo hai bên hông thắt nút lại, giống như hình dạng một chiếc túi. Thư Quân nằm vào trong, lại đắp chăn đệm lên trên, một đêm ấm áp.

Hôm sau thức dậy, nàng lại lén lút cất áo choàng dưới đệm lót, thay quần áo xong xuôi chờ Thục Nguyệt Công chúa cùng đi học đường. Đợi khoảng hai khắc, Thục Nguyệt Công chúa mới sai người nói cho nàng, hôm nay tới ngày nên xin nghỉ. Thư Quân tức giận bật cười, cái này là cố ý tách nàng ra rồi, rơi vào đường cùng, nàng đành phải đi đến học đường một mình.

Đợi nàng vừa đi, Thục Nguyệt Công chúa từ trên giường bò dậy, mang theo cung nhân tra xét nhĩ phòng của Thư Quân. Cung nhân được Thư Quân lấy lòng, ban đầu làm cho có lệ. Thục Nguyệt Công chúa không hài lòng, tự mình ra trận điều tra, lần này thì hay rồi, lấy ra được áo choàng Thư Quân giấu dưới đệm lót.

Ánh sáng mềm mại từ trên tay nàng ta trải dài xuống, thứ mà nàng ta đang cầm đâu phải một cái áo choàng, là một báu vật lấp lánh mới đúng.

Thục Nguyệt Công chúa nhìn áo choàng lông chồn đẹp đẽ như vậy, vừa kinh ngạc vừa ghen tị.

Thư Quân lấy đâu ra bảo vật tốt như vậy?

Nàng ta đương nhiên phải nói chuyện này với Thư Thái phi. Thư Thái phi cũng bị áo choàng kia làm chấn động, bà ta trải sự đời, trực giác cho biết thứ này tuyệt đối không tầm thường. Nếu cháu gái âm thầm cùng người ta làm bậy, chính là vứt hết mặt mũi Thư gia. Nếu cháu gái ăn trộm, đương nhiên cũng liên luỵ bà ta. Bà ta dặn dò không ai được nói chuyện này ra ngoài, lại sai người lấy cớ gọi Thư Quân về.

Thư Quân nhìn áo choàng lông chồn đặt trên bàn cao, cuống đến muốn khóc: “Cô mẫu, sao ngài lại lục lọi chỗ ngủ của ta? Tốt xấu gì chất nữ cũng là người nhà của ngài, sao ngài lại làm nhục ta như vậy?”

Thư Thái phi làm lơ, lặng lẽ đánh giá nàng: “Cái này là từ đâu ra?”

Cổ họng Thư Quân nghẹn ngào, trong ngực như có lửa đốt, dù cho nói thế nào cũng không ổn. Nàng không muốn liên luỵ Bùi Việt, đành phải kiên trì nói: “Ta nhặt được, lúc ta ở trong vườn vô tình nhìn thấy có người làm rơi tay nải trên mặt đất, thấy là áo choàng lông chồn mới mang về để lót giường. Cô mẫu, Công chúa không cho ta đệm giường, ta bị lạnh…”

Thư Quân có ý đồ nói lảng sang chuyện khác, lại bị Thư Thái phi lạnh giọng cắt ngang: “Nói bậy, đồ vật trong cung có thể tuỳ tiện lấy hay sao? Ngươi thành thật khai báo đi, có phải ngươi âm thầm tư thông với vị hoàng tôn hay con cháu quyền quý nào đó, người ta mới tặng cho ngươi hay không?”

Thư Quân vừa hối hận vừa lo lắng, nàng không chịu thừa nhận, chỉ nói mình hiểu biết hạn hẹp, nhặt được đồ tốt mà không biết trả lại. Thư Thái phi không có chứng cứ, cũng không dám kết luận.

Bà ta dặn dò người đưa Thư Quân về nhĩ phòng, sai ma ma tâm phúc gói kỹ món đồ, đưa đến kho ngự dụng.

Tất cả đồ dùng trong cung, kho ngự dụng đều có ghi lại, như vậy ít nhất hai mẹ con bà ta có thể thoát được.

Tư Lễ Giám - Lý công công được phân công quản lý kho ngự dụng, toàn bộ đồ dùng của ngự tiền đều phải qua tay y. Lúc nhận được cái áo choàng này, trái tim y suýt nhảy khỏi lồng ngực: “Đây là áo choàng của bệ hạ, sao lại chạy tới Hàm An Cung được?”

Quần áo ngự tiền bị mất trộm, y là tổng quản kho ngự dụng không thể thoát tội của mình.

Đã vậy còn là áo choàng của bệ hạ?

Ma ma bị doạ đến không còn hồn vía, đầu gối mềm nhũn, ngã ngồi trên mặt đất, không dám nói sự thật, đành phải dựa vào lý do của Thư Quân mà thoái thác: “Là tiểu nương tử nhà chúng tôi vào cung đọc sách, trong lúc vô tình nhặt được...”

Lý công công vừa sợ vừa giận, nhiều năm qua cũng có một vài cung nữ thái giám to gan âm thầm trộm vài đồ vật tầm thường mà Hoàng đế không cần đem bán ra ngoài kiếm tiền. Lúc Thái Thượng Hoàng tại vị đã xảy ra mấy lần, nhưng đến khi đương kim Thánh thượng kế vị, quản thuộc hạ cực kỳ nghiêm khắc, không còn ai dám trộm cắp, không nghĩ đến hôm nay lại gặp phải chuyện này.

Trong cái rủi còn có cái may, đồ vật đã tìm lại được, y lặng lẽ lau mồ hôi, giọng nói chậm lại: “Được rồi, việc này Hàm An Cung đã lập công, ngươi đi hồi bẩm nương nương, nói là ta đã nhớ rõ phần ân tình này của nương nương.”

Ma ma không ngờ chuyện lại đảo ngược như vậy, cố gắng đè sự hoảng sợ trong lòng xuống, liên tục cúi lạy, uốn éo vui vẻ quay về Hàm An Cung. Cũng đúng thôi, đồ của Hoàng đế bị mất, Hàm An Cung giúp đỡ tìm lại được, không phải là một công trạng lớn sao. Có lẽ nương nương có thể nhanh chóng trở mình rồi.

Đợi bà ta rời đi, Lý công công xoay người đi vào tìm Lưu Khuê. Lưu Khê đang ở noãn các phía sau phòng trực Tư Lễ Giám uống trà, trước mặt ông ấy là một tiểu nội thị, chính là người mang thực đơn cơm trưa hôm nay cho ông ấy xem qua. Bốn món ăn đó Thư Quân ăn rất ngon miệng, hôm nay muốn điều chỉnh một chút, chỉ mong ổn thoả, Lưu Khuê nhìn lướt qua, ghét bỏ nói.

“Đổi đi, một tháng không được trùng nhau, mới có thể hầu hạ tốt vị tiểu tổ tông kia…”

Cửa bị người ta đẩy ra kẽo kẹt một tiếng, Lý công công mang theo áo choàng kia đi vào. Lưu Khuê chỉ cần liếc mắt một cái, ngón tay hoảng sợ run lên, làm rơi chén trà, nước trà theo mép bàn chảy xuống vạt áo. Nội thị hầu hạ giật mình, vội vàng gọi hai ba người đến dọn dẹp cho ông ấy.

“Đi đi đi...” Lưu Khuê gấp đến độ đẩy hết người ra, ánh mắt dính vào áo choàng kia, túm lấy cánh tay Lý công công hỏi: “Thứ này từ đâu ra?”

Lý công công lời ít mà ý nhiều kể hết mọi chuyện, ánh mắt Lưu Khuê tối sầm. Lần này mới ngủ một đêm đã bị phát hiện, có thể thấy được tiểu cô nương ở chỗ kia toàn là sói. Ông ấy cũng không rảnh lo thay quần áo, đi thẳng đến Ngự Thư Phòng.

*

Lúc này Thư Thái phi đang được ma ma hồi bẩm, vừa mừng vừa sợ: “Đồ vật trong kho ngự dụng? Nói như vậy, ta và Thục Nguyệt lập công rồi?”

Ma ma vui vẻ nói: “Còn không phải sao? Nô tỳ nhìn thấy Lý công công kia mặt đen cũng bị dọa thành mặt trắng, còn nói nhớ kỹ ân tình của nương nương. Nương nương, ngài và Công chúa sắp có chuyện vui rồi.”

Một câu của Hoàng đế tốt hơn tất cả mọi thứ, Thái Thượng Hoàng bên kia cũng sẽ ban ân điển.

Thư Thái phi đương nhiên là vui vẻ, nhưng trong lòng cũng khá buồn bực, đã là đồ của Hoàng đế, sao lại ở trong tay Thư Quân? Bà ta cho cung nhân lui đi hết, sai ma ma gọi Thư Quân tới, lần này không có lạnh lùng sắc bén, mà rất ôn hoà, mang theo vài phần tìm tòi nghiên cứu.

“Quân Nhi, ngồi đi...”

Kinh hoàng trong đáy mắt Thư Quân chưa tan hết, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, lắc đầu: “Chất nữ không dám...”

Thư Thái phi cũng không vội, trong tay cầm chén trà, vẻ mặt ôn hoà nói: “Quân Nhi, cô mẫu đã hỏi thăm rõ ràng, áo choàng lông chồn kia chính là đồ trong kho ngự dụng, sao lại ở trong tay ngươi? Quân Nhi, có phải ngươi có chuyện gạt cô mẫu hay không?”

Thư Quân nghe vậy đột nhiên ngẩng đầu, hoảng sợ tột cùng: “Sao có thể? Sao có thể là đồ dùng của Hoàng đế?”

Khoan đã! Thất gia là cận thần của thiên tử, lại đi theo bệ hạ nam chinh bắc chiến, hay là đồ do bệ hạ ban tặng? Sao hắn có thể mang đồ Hoàng đế tặng cho nàng mượn chứ, Thư Quân cuống đến mức đổ mồ hôi.

Hiện giờ thái độ cô mẫu đã thay đổi hoàn toàn, có lẽ là hiểu nhầm rồi, nàng bình tĩnh lại, chặn đứng suy nghĩ này: “Cô mẫu chớ nên hiểu lầm, ta chưa từng gặp bệ hạ, cũng không quen bệ hạ. Trong tay sao có thể có đồ dùng của thiên tử! Nếu như là thật, ngài cảm thấy chất nữ còn có thể ở lại đây sao?”

“Điều này cũng đúng....” Thư Thái phi vuốt ve vòng vàng trên cổ tay chậm rãi cân nhắc. Nếu Hoàng đế thật sự coi trọng Thư Quân thì đã sớm soạn chiếu thư gọi nàng hầu hạ, sao phải lén lút như vậy? Thư Quân cũng không có lý do gì để che giấu cả.

Nhưng mà nhan sắc này của cháu gái bà ta… Bà ta ngước mắt nhìn qua, mặc váy trắng như ánh trăng, đứng duyên dáng ở đó, lông mi cong vút vừa đen vừa dài, tóc mái trên trán hơi ẩm ướt, đôi mắt long lanh như sóng nước mùa thu, rõ ràng là đang sợ hãi, lại có thể nhìn ra vài phần phong tình quyến rũ động lòng người. Kiểu quyến rũ mà tự mình cũng không biết này, mới có thể làm tan chảy trái tim cứng rắn của đàn ông.

Cho đến nay Hoàng đế chưa từng có mỹ nhân nào, cũng không biết cháu gái bà ta có thể lọt vào mắt hắn hay không.

Hai ngày trước, Thái Thượng Hoàng mở tiệc ngắm hoa, uyển chuyển hỏi thăm hôn sự của Thư Quân. Nguyên nhân là Thế tử Lâm Xuyên Vương lỗ mãng hấp tấp mở miệng trước mặt Thái Thượng Hoàng, năn nỉ Thái Thượng Hoàng tứ hôn. Thái Thượng Hoàng nhớ tới Thư Quân mới vừa từ hôn với Thế tử Hoài Dương Vương thì hơi chần chừ. Nếu Thư Quân gả cho Thế tử Lâm Xuyên Vương, đối với Thư Thái phi cũng không có lợi gì, nhưng nếu Thư Quân có thể trở thành phi tử đầu tiên của Hoàng đế, thì công lao của bà ta rất lớn. Thái Thượng Hoàng cảm kích còn không hết.

“Quân Nhi, bệ hạ nắm quyền ba năm, hậu cung bỏ trống, hiện giờ hôn sự của ngươi đang gặp trở ngại, hay là…”

Thư Thái phi vừa ngẩng đầu lên, Thư Quân đã hiểu rõ ẩn ý đằng sau. Cô mẫu muốn dâng nàng cho Hoàng đế để lấy lòng Thái Thượng Hoàng, ánh sáng trong mắt nàng tan đi rồi đột nhiên tụ lại một chỗ, lập tức ngắt lời: “Không được.”

Thư Thái phi thấy Thư Quân kiên quyết như thế, sắc mặt xị xuống. Tính tình bà ta nóng nảy, không chấp nhận người nào không nghe lời, lập tức ngồi thẳng dậy từ trên giường La Hán, muốn mở miệng dạy dỗ. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng ngân dài.

“Thư Thái phi nghe chỉ...”

Thư Thái phi sửng sốt, nghĩ là ý chỉ khen thưởng của Hoàng đế, sắc mặt sáng lên, thuận tiện liếc xéo Thư Quân một cái: “Ngươi chờ đó cho ta!” Rồi bà ta vội vàng dặn dò người hầu đi gọi đứa con gái đang lười biếng ở phòng bên kia. Hai mẹ con nhanh chóng ra cửa, quỳ ở ngạch cửa tiếp chỉ.

Cảnh xuân đẹp đẽ từ ngoài cửa tràn vào, thái giám đứng ngược sáng ở bên ngoài, nhìn không rõ biểu cảm, chỉ nghe được giọng nói du dương kéo dài mang theo vài phần lạnh lẽo.

“Bệ hạ khẩu dụ, phạt bổng lộc nửa năm của Thư Thái phi, cắt giảm chi phí một năm của Thục Nguyệt Công chúa.”

Sự vui sướng trên mặt Thư Thái phi đông cứng lại, sững sờ ngước mắt: “Không thể nào, công công, có phải nhầm lẫn gì hay không?”

Không phải nói lập công sao? Sao Hoàng đế lại phạt bà ta, rốt cuộc bà ta làm sai cái gì?

Hàng ngày bà ta vốn đã túng quẫn, chỉ dựa vào chút bổng lộc này để sinh hoạt. Hoàng đế muốn phạt bà ta nửa năm bổng lộc, này là muốn mạng bà ta luôn rồi.

Bên này Thục Nguyệt Công chúa đã ngồi bệt xuống đất, trong miệng liên tục lẩm bẩm: “Một năm chi phí… nói vậy là, châu báu trang sức xiêm y lụa là trong một năm sẽ không phân cho ta sao?” Nàng ta khóc lớn không ngừng, ma ma lo lắng sẽ phạm tội đại bất kính, lập tức tiến lên che miệng Thục Nguyệt Công chúa lại ôm nàng vào trong ngực.

Nội giám nghe thấy thì đau đầu, xoay người muốn đi. Thư Thái phi không cam lòng, đứng dậy đuổi theo, túm chặt ống tay áo y: “Công công, cầu xin ngài nói cho rõ ràng, bổn cung bị phạt vì lý do gì?”

Thái giám tới tuyên chỉ là con nuôi của Lưu Khuê, dáng người mảnh khảnh, mí mắt mỏng, ngày thường nhìn người khác có vài phần khắc nghiệt, người bình thường không dám chọc đến y. Y lạnh lùng nâng khoé môi, trên miệng hiện ra độ cong quỷ dị.

“Nương nương, bản thân ngài tự ngẫm lại cho kỹ, vì sao bị phạt?”

Thư Thái phi vẫn không hiểu. Mãi đến giờ Thân buổi chiều, lại có một nội giám tới tuyên chỉ, đưa Thư Quân đến Trữ Tú Cung ở, bà ta mới hiểu ra, Hoàng đế trách bà ta khắt khe với cháu gái.

Thư Quân cũng không đi Trữ Tú Cung, mà là được tiểu cung nữ dẫn tới Tàng Thư Các.

Nàng vừa bước vào, đã nhìn thấy Bùi Việt mặc áo bào đen đứng đó.

Thư Quân bỗng nhiên thấy tủi thân, hốc mắt phiếm hồng: “Thất gia, có phải ta liên luỵ đến ngài rồi không?”

Bùi Việt nhìn dáng vẻ nàng lã chã chực khóc, trong lòng thấy hổ thẹn, ba bước đi thành hai đến trước mặt nàng: “Trách ta trước đó không nói cho nàng, áo choàng kia là bệ hạ ban cho ta, làm nàng bị kinh sợ.”

Thư Quân mím môi, nâng tay áo lau lau nước mắt: “Sự việc ầm ĩ lớn như vậy, bệ hạ có trách ngài không?”

Cô mẫu của nàng và Công chúa đều bị phạt nặng, sợ là Hoàng đế sẽ không dễ dàng tha cho Bùi Việt.

Bùi Việt gãi gãi trán, hơi dở khóc dở cười, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Không có, bệ hạ phạt cô mẫu của nàng, là biết được cô mẫu đối xử với nàng không tốt, không phải chuyện áo choàng.”

Thư Quân nghe thấy sợ ngây người, đôi mắt ngập nước sắp trào ra ngoài: “Không thể nào đâu? Bệ hạ còn quan tâm tình hình bên dưới như vậy sao?”

Bùi Việt trải qua chuyện hôm nay, vốn muốn thẳng thắn với nàng, nhìn tiểu cô nương ngốc nghếch trước mặt, lại có chút lo lắng sẽ làm nàng sợ. Lỡ như nàng biết được thân phận của hắn, lại ngày càng xa cách, mới làm như không có việc gì trả lời.

“Bệ hạ không hà khắc giống như nàng nghĩ, hắn chỉ là thưởng phạt phân minh.”

“Phải không?” Thư Quân chớp chớp mắt, việc nào ra việc đó nói: “Nếu bệ hạ thật sự thưởng phạt phân minh, hôm nay cô mẫu cũng có công, công nên thưởng, tội thì phạt.”

Bùi Việt đỡ trán, cái đầu nhỏ lúc này lại thông minh.

Ngoài cửa Lưu Khuê mím môi cười khẽ: Hoàng đế muốn trút giận cho ngươi đấy, thật là ngốc quá mà.

Bùi Việt nhướn mày, nhanh chóng tự gỡ gạc cho mình: “Hoặc cũng có thể, bệ hạ xem trọng tình cảm gia đình?”

“Không phải.” Đôi mắt đen láy của Thư Quân liếc trộm một vòng, thần bí tiến đến bên cạnh hắn, gằn từng chữ một nói nhỏ.

“Cái này gọi là vui, buồn, thất, thường!”

Sắc mặt Bùi Việt tối sầm, tiểu nha đầu thật không biết tốt xấu.

“Hôm nay học đường giao bài tập gì?”

Dùng xong bữa tối, Bùi Việt chủ động hỏi nàng bài tập về nhà.

Thư Quân mới vừa ăn xong miệng còn đầy dầu mỡ, nghe được câu này, xấu hổ nhìn Bùi Việt, hơi tủi thân.

Nàng còn chưa ăn no đâu.

“Hôm nay ta bị gọi về từ sớm, làm sao biết phu tử giao bài tập gì?”

Bùi Việt không chịu tha cho nàng: “Vậy ta tìm quyển sách cho nàng đọc.”

Nàng chống cằm xích lại gần hắn, đôi mắt nhỏ xoay tròn, gò má hồng hào quyến rũ như quả đào trước mặt hắn.

“Thất gia, đại phu nói ăn no buồn ngủ. Giờ ta mới ăn no, cho dù đọc sách cũng sẽ không tập trung đâu.”

Bùi Việt thiếu chút nữa giận tới bật cười: “Ngày thường nàng có tập trung à?”

Thư Quân đuối lý, nản chí chôn mặt vào lòng bàn tay. Thấy Bùi Việt không trêu nữa, nàng mới nghịch chuỗi hạt bồ đề hắn để trên bàn, chuỗi bồ đề này như phủ một lớp lụa bóng, phát ra ánh sáng.

“Nếu bệ hạ thật sự quan tâm thần nữ, nên giải tán học đường, cho ta về...” Nàng nghiêng đầu, lẩm bẩm líu ríu nói.

Bùi Việt suýt nữa cho rằng nàng nhận ra hắn, ánh đèn cung đình màu cam chiếu sáng lên hai tròng mắt nàng, như có gợn sóng đong đưa: “Nàng muốn ra cung?”

Giọng nói của hắn rõ ràng đã dịu đi, trong bóng đêm lại chứa thêm vài phần ý vị.

Tâm trí Thư Quân khẽ động, lặng lẽ liếc mắt nhìn hắn. Bất cứ lúc nào nam nhân này cũng tự tại trầm ổn như vậy, gương mặt kia vô cùng tuấn tú lại trong sáng, cho dù ở một mình cũng không cảm thấy có tính công kích. Chẳng qua khí chất của hắn thật sự lạnh lùng nghiêm nghị, cho nên bề ngoài cũng nhiễm vài phần sắc sảo.

Thư Quân muốn rời cung, nhưng lời này của Bùi Việt có ý gì, có lẽ nàng hiểu được.

Nam nhân này rất có thể, sẽ vì nàng mà nhận lấy nguy hiểm lớn.

So với Bùi Giang Thành, Bùi Việt vẫn luôn bao dung chăm sóc nàng, chẳng lẽ là vì chênh lệch tuổi tác quá lớn sao.

Dường như Bùi Việt còn đang đợi nàng trả lời, trong không khí vô cớ chảy xuôi vài phần kiều diễm. Tai Thư Quân đỏ lên, nàng lẩm bẩm: “Không phải ngài muốn dạy ta đọc sách à?”

Bùi Việt mang hai quyển sách đã chọn xong tới, một quyển là “Tả Truyện”, một quyển là “Thế Thuyết Tân Ngữ”, hắn hỏi Thư Quân muốn học quyển nào., Thư Quân chọn “Thế Thuyết Tân Ngữ”, Bùi Việt bắt đầu giảng cho nàng.

Thời gian trôi qua rất nhanh, đồng lậu chỉ vào giờ Tuất khắc đầu tiên, nàng đã sớm phải đi nhưng hắn lại hơi luyến tiếc. Sau khi giảng hết bài này đến bài khác, cô nương kia đã dựa vào bàn ngủ đến không biết trời trăng gì.

Gò má nàng hiện lên một vệt ửng đỏ, khuôn mặt nhỏ gác lên mu bàn tay, cánh tay vô thức trượt xuống, nhìn dáng vẻ ngủ say này thêm một lát là sẽ ngã.

Bùi Việt chậm rãi đặt sách xuống, chuyển đến bên cạnh nàng, ngủ như vậy rất dễ bị lạnh, tỉnh dậy sẽ không thoải mái. Bùi Việt đấu tranh tư tưởng rất lâu giữa việc đánh thức nàng hay mang nàng vào trong phòng, nhớ lại hôm nay nàng đã có một ngày hoảng sợ, hắn quyết định mang nàng vào phòng.

Hắn nâng cánh tay nàng lên, cánh tay thon dài xuyên qua nách nàng, nàng lập tức được hắn nửa ôm vào ngực, đang muốn khom người xuống dùng sức, cảnh quen thuộc lại xảy ra lần nữa.

Đầu nàng vô lực rũ xuống, đè lên cánh môi hắn, trán lướt qua sườn mặt hắn, hơi thở phảng phất, cái lưỡi dường như nếm được sự mềm mại, chậm rãi mút một cái, lại nhẹ nhàng hướng lên trên, mở cánh môi hắn ra, dễ dàng phá vỡ rào cản thâm nhập vào trong.

Nói nàng vụng về, nàng lại cực kỳ linh hoạt dạo chơi khắp nơi, nơi nào đi qua đều kí,ch thích cảm giác tê dại. Nói nàng linh hoạt, nàng lại vụng về khuấy đảo lung tung, dường như đang tìm gì đó, muốn tìm một vật có thể cùng nàng chơi đùa trong rừng mưa.

Răng môi quấn quýt, dường như có gì đó đánh mạnh vào lòng Bùi Việt, suy nghĩ bị hắn cố tình đè xuống kia lại bị nàng khơi dậy từng chút một. Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt nặng nề, nàng treo trên người hắn, thân mình mềm mại giống như làn sóng, quyến rũ lòng người.

“Có biết mình đang làm gì không?”

“Biết mình đang làm gì chứ?” Hắn cũng không thể dễ dàng chịu đựng đến lần thứ hai.

Nàng hoảng hốt nâng mi mắt lên, ý thức không biết ở nơi nào, như đi vào cõi thần tiên, đôi mắt mông lung bao phủ sương mù.

“Ngài đồng ý không?”

Bùi Việt không hiểu ý nàng: “Không phải là ta nên hỏi nàng có đồng ý hay không sao?”

Hai má nàng đỏ bừng, ánh mắt lơ đãng lắc đầu, chóp mũi tràn ra chua xót: “Ta bị từ hôn, ngài có chê không?”

Bùi Việt nghe được, trái tim thắt lại, đôi mắt ngập nước kia giống như làn nước sóng sánh mùa thu, dường như nàng cực kỳ khổ sở, lại cố gắng kìm nén không khóc, ánh mắt mềm mại giống như được bôi thêm một tầng phấn hồng, xinh đẹp ướt át.

“Không phải lỗi của nàng, đừng tự trách.”

Ánh sáng trong đáy mắt Thư Quân theo nước mắt rơi xuống: “Ta không tự trách, ta chỉ hận bản thân mình không thể làm cha mẹ vui lòng…”

Cô nương ngày thường vô tâm vô phổi, nơi bóng tối mà ánh nắng không thể chiếu tới, mới bằng lòng lặng lẽ mở ra vết thương của chính mình.

Bùi Việt lẳng lặng nhìn nàng chăm chú một lúc. Hắn không phải là người thích nói ra lời hứa hẹn, hắn muốn thể hiện bằng hành động hơn. Nhưng mà giờ phút này đối mặt với cô nương đang đau lòng tự trách, hắn có phần bó tay không có cách nào, chỉ nhẹ nhàng ôm nàng vào trong ngực, dỗ dành.

“Không cần sợ, còn có trẫm. Trẫm che chở cho nàng.”

Lời này giống như âm thanh của ma quỷ quanh quẩn trong đầu nàng, Thư Quân đột nhiên giật nảy mình, theo bản năng ngồi thẳng dậy. Nàng hoàn toàn tỉnh táo lại, ngơ ngác ngồi một lúc lâu, chậm rãi phục hồi tinh thần lại, vỗ nhẹ lên gò má hồng hào, lại nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ. Trời tối rồi, đêm đã khuya.

Nên chắc là lại nằm mơ.

Chân hơi tê, nàng chống mạnh vào bàn đứng lên, xấu hổ cười: “Thất gia, thời gian không còn sớm, ta phải trở về.”

Bùi Việt bị nàng quyến rũ một hồi đang còn chút ngơ ngẩn, lui lại vài bước nhìn nàng. Cô nương trước mắt, đôi mắt buồn ngủ nheo lại như tiểu hồ ly, quyến rũ mà không tự biết, hắn mím môi nhìn nàng trong một lúc, khôi phục tỉnh táo: “Được, ta đưa nàng về.”

Thư Quân tới Trữ Tú Cung mới biết, ở nơi này không chỉ có một mình nàng.

Các cô nương này không phải dựa vào Công chúa để vào cung, cũng không phải chủ tử trong hoàng cung, cho nên ở sương phòng phía sau chính điện. Sương phòng có ba gian, Lý Anh ở gian phía đông, Tạ Vân ở gian phía tây, gian giữa lớn nhất để cho đại tiểu thư Thôi gia - Thôi Phượng Lâm. Thư Quân được đưa đến ở cùng nàng ấy.

Thư Quân đã tới mấy ngày, cũng biết ba người này là nữ tử tiếng tăm vang dội nhất trong kinh thành, có lẽ là đều cố ý vào cung. Tạ Vân và Lý Anh là nhắm vào vị trí Hoàng hậu, hai người đối chọi gay gắt đến nỗi không ai không biết. Thôi Phượng Lâm xuất thân là đích trưởng nữ Thôi gia, cho dù là tướng mạo hay tài năng đều thuộc loại thượng thừa, nàng ấy cũng có tư cách tranh tuyển vị trí Hoàng hậu. Chẳng qua Thôi Phượng Lâm không nổi bật như hai người kia mà thôi.

Lý Anh kiêu ngạo khí phách, Tạ Vân kiêu căng xinh đẹp, mà Thôi Phượng Lâm lại dịu dàng nhã nhặn lịch sự, ở chung tốt hơn so với hai người kia.

Tin đồn trong cung lan truyền rất nhanh, mọi người đều biết Hàm An Cung xảy ra chuyện, nhưng lại không quen thân, sẽ không có ai cố ý thăm dò. Thôi Phượng Lâm cũng không phải người tò mò, khách sáo chào hỏi Thư Quân, lịch sự giới thiệu với nàng.

“Ta vừa tới thì đã nằm giường kháng(*) phía đông, nên thiệt thòi cho muội muội phải ở giường kháng phía tây. Giờ Mẹo sẽ mở cửa cung, giờ Hợi khoá lại, buổi tối mỗi ngày sẽ cung cấp hai lần nước ấm, đầu giờ Tuất một lần, đầu giờ Hợi một lần, sau đó sẽ không còn nữa. Muội muội đến ở đây muốn tắm gội thì phải tranh thủ hai canh giờ này.”

(*) Giường kháng: Một loại giường đất có xây lò để sưởi ấm phía dưới của Trung thời xưa.

“Mỗi ngày bắt đầu từ giờ Mẹo, qua giờ Thìn thì không còn đồ ăn sáng, cơm trưa như thường lệ sẽ đưa đến Anh Hoa Điện. Nơi này cách Anh Hoa Điện khá xa, ta cũng không về nghỉ trưa, nếu muội muội đi nhanh thì cũng có thể.” Nàng ấy mỉm cười, lại chọn mấy chuyện quan trọng nói hết. Thư Quân ghi nhớ trong lòng nói cảm ơn.

Thư Quân nhìn quanh một vòng, đặt bọc hành lý lên giường kháng phía tây, lại gác mấy món trang sức lên bàn trang điểm, so với hộp trang sức rực rỡ muôn màu của Thôi Phượng Lâm ở đầu bên kia thì Thư Quân bên này có vẻ hơi khó coi. Trong nhà vốn không giàu có, mỗi năm Thư Quân cũng chẳng có thêm mấy bộ y phục mới. Bộ đồ đang mặc trên người hiện giờ cũng là do Tô thị thấy nàng đính hôn, dùng kim thoa bằng bạc để điểm xuyết giữ thể diện cho nàng.

Cũng may là đã lấy lại cửa hàng, sau này sẽ tốt hơn.

Thư Quân ôm đầu gối ngồi ở trên giường đất, vừa nhìn Thôi Phượng Lâm ở đối diện tháo trâm cài, vừa chờ nước ấm đợt tiếp theo. Đã là giờ Tuất bốn khắc, lại chờ thêm hai khắc thì có thể tắm gội rồi.

Trong phòng im ắng, Thôi Phượng Lâm xoã tóc xuống, quay đầu nhìn Thư Quân cười dịu dàng.

“Muội muội, ta ngủ trước.” Nói xong thì nằm xuống.

Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra kẽo kẹt một tiếng, hai tiểu cung nữ nâng một xô nước tiến vào, người đi đầu hành lễ với Thư Quân.

“Cô nương, nước đã chuẩn bị xong, mời ngài tắm gội thay quần áo.”

Thư Quân sững sờ, nhìn thoáng qua Thôi Phượng Lâm. Thôi Phượng Lâm hiển nhiên cũng kinh ngạc, nhưng nàng ấy rất nhanh đã khôi phục như thường, nhìn Thư Quân cong cong khóe miệng: “Ta đi ngủ.”

Thư Quân ngượng ngùng nói: “Ta cố gắng nhỏ tiếng chút.”

Thư Quân mang xiêm y đi tịnh thất tắm rửa, hai cung nữ đi theo hầu hạ. Thôi Phượng Lâm đợi nàng rời đi, trên mặt lại hiện ra vẻ nghi hoặc.

Lẽ ra canh giờ này không có khả năng có người mang nước đến.

Từ lúc Bùi Việt đăng cơ, tinh giản nhân sự, cắt giảm chi phí, mỗi cung đều có số lượng người nhất định. Trữ Tú Cung để trống quanh năm, ngày thường không có mấy cung nhân canh gác, bây giờ ba người các nàng vào ở, cũng vì thuận tiện sắp xếp, đưa ba người vào ở một dãy sương phòng. Vì chuyện này, Tạ Vân và Lý Anh còn ầm ĩ một trận, Tạ Vân thậm chí còn tìm Đại Trưởng Công chúa, ý muốn là ở điện thờ phụ, đáng tiếc thái giám nội thị căn bản không thèm để ý tới.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Trữ Tú Cung có ngoại lệ.

Đúng vào lúc này, một cung nữ từ tịnh phòng bước ra, Thôi Phượng Lâm đang định hỏi chuyện, lại thấy nàng ta đi ra ngoài. Một lát sau, cung nữ kia ôm một tấm đệm dày đi vào, nhanh chóng trải giường cho Thư Quân.

Thôi Phượng Lâm nhìn thoáng qua đệm của mình, lại nhìn của Thư Quân, đãi ngộ khác nhau khá rõ ràng nha.

Rời khỏi Hàm An Cung, Thư Quân ngủ rất thoải mái, một đêm ngon giấc.

Sáng hôm sau, mấy chú chim phỉ thúy sau vườn hót vang, khiến Trữ Tú Cung thêm vài phần yên tĩnh. Sắc trời tờ mờ sáng, Thôi Phượng Lâm thức dậy như thường ngày. Mỗi ngày nàng ấy đều làm từng bước một, khi nào làm chuyện gì, đều trật tự không sai, lúc xuống giường nhìn thoáng qua bên giường Thư Quân một cái.

Thư Quân ngủ không biết trời trăng mây gió gì.

Trước tiên nàng ấy đi tịnh phòng rửa mặt, lúc quay lại ngồi ở bàn trang điểm, lại nhìn thêm một cái, Thư Quân trở mình tiếp tục ngủ. Thôi Phượng Lâm phân vân xem có nên đánh thức Thư Quân hay không, cuối cùng nhớ đến hai người cũng không thân nên không dám mạo muội quấy rầy, lặng lẽ ra cửa.

Có điều Thôi Phượng Lâm cũng có chút suy nghĩ, khi đóng cửa cố ý đập mạnh, phát ra một tiếng động. Nếu Thư Quân còn không tỉnh thì nàng ấy cũng đành chịu. Quả nhiên, Thư Quân không làm nàng ấy thất vọng, nghe được âm thanh này vang lên, giật mình ngồi bật dậy từ trên giường, sau đó duỗi cái eo lười, phát ra một tiếng e hèm ngái ngủ, giống như một con mèo nhỏ. Thôi Phượng Lâm cong cong khoé môi, cảm thấy cô nương này thú vị, đi đến phòng ăn dùng bữa.

Thư Quân là người cuối cùng đến phòng ăn, lúc nàng ngáp dài đi vào, Lý Anh, Tạ Vân và Thôi Phượng Lâm đang được cung nhân hầu hạ dùng bữa. Thư Quân chào hỏi ba người, Thôi Phượng Lâm nhìn nàng cười đáp lễ, Tạ Vân hơi gật đầu tỏ ý đã biết, từ đầu đến cuối Lý Anh vẫn chưa ngẩng đầu lên.

Đêm qua Thư Quân đến đây đã gây động tĩnh không nhỏ, Lý Anh và Tạ Vân đều biết, xuất thân Thư Quân không cao, vốn không đáng ngại. Nhưng mà Trữ Tú Cung này không phải ai cũng có thể vào được, các thời đại trước Trữ Tú Cung đều là nơi tuyển phi tần cho thiên tử. Thư Thái phi bị phạt, Thư Quân lại được sắp xếp đến đây, ẩn ý trong đó đáng để người ta tìm tòi nghiên cứu.

Từ trước đến nay Thư Quân là người có gương mặt tươi cười lịch sự, nếu người khác không thích nàng, nàng cũng sẽ không nịnh nọt lấy lòng. Nàng chọn vị trí cách xa Lý Anh, đến ngồi đối diện với Thôi Phượng Lâm.

Thư Quân lặng lẽ nhìn lướt qua, ba người dùng bữa giống nhau, đều là bốn món điểm tâm, bốn món khai vị, lại có một bát cháo, phong phú hơn ở Hàm An Cung. Không bao lâu sau, hai cung nhân bưng mâm gỗ sơn mài đỏ vào, dọn đồ ăn sáng cho Thư Quân.

Một chồng bánh ngải cứu Động Đình xếp chồng lên nhau, một chén đựng măng trộn quyết(*), còn có bánh khoai lang tím, bánh ngọt cải hoa quế, cuối cùng là một bát canh củ mài bồ câu non, lớp vỏ bọc bên ngoài hơi mỏng, nhìn thấy được măng giòn và quyết băm nhuyễn cùng cá quế và tôm bóc vỏ, Thư Quân vui sướng thưởng thức đồ ăn ngon.

(*) Quyết: Một loài thực vật nở hoa ngầm, lá non ăn được.

Thôi Phượng Lâm ăn xong đầu tiên. Nàng ấy buông đũa, Tạ Vân cũng giận dỗi ném đũa xuống. Tuy thức ăn trong cung không kém, nhưng làm sao so được sơn hào hải vị ở nhà. Nàng ta động được mấy đũa là mất hết khẩu vị, không chỉ thế, nàng ta vẫn luôn cố tình ăn uống kiêng khem vì giữ gìn vóc dáng tinh tế mềm mại.

Cung nhân dâng trà súc miệng cho hai người, Tạ Vân nhấp một ngụm, lại chú ý tới Thư Quân đang ăn đến khí thế bừng bừng.

Có lẽ là đã nhìn thấy quá nhiều cô nương kiềm chế tính tình, thoải mái phóng khoáng như Thư Quân thế này cực kỳ hiếm có, cho nên không khỏi nhìn chăm chú vài lần. Nhìn Thư Quân ăn ngon như vậy, cũng khơi dậy vị giác của nàng ta, ngay sau đó, dường như nàng ta ngửi được một hương thơm từ nhân sâm cổ ngàn năm.

Tạ Vân này cũng là người cực kỳ ham ăn, chẳng qua ngày thường phải giữ gìn lễ tiết của quý nữ không dám phóng túng, từ nhỏ nàng ta đã cực kỳ quan tâm đến ăn uống, lại là con gái út của Tạ gia, được chiều đến không có giới hạn, xem như đã nếm đủ món ngon từ khắp bốn biển.

Nàng ta có thể chắc chắn đây chính là nhân sâm ngàn năm, nhân sâm càng tốt, dược tính càng mạnh càng đậm đà.

Vậy thì lạ quá, bát canh kia rõ ràng không có nhân sâm.Vậy mùi này từ đâu ra?

Bữa sáng của bốn người đều do Ngự Thiện Phòng thống nhất chia xuống, không thể khác nhau. Nàng ta nghi ngờ Lý Anh lén lút mua chuộc ngự trù thêm thức ăn cho mình.

“Hôm nay Lý tỷ tỷ bỏ thêm nhân sâm, ngửi mùi vị này, có lẽ là không ít tuổi đâu.”

Lý Anh tuân thủ quy tắc lúc ăn không nói chuyện, ngày thường sẽ không nói chuyện với người khác, thế nhưng hôm nay nàng ta đơ mặt đáp lại một câu: “Tạ muội muội là chó à? Mũi thính như vậy?”

Nhìn thấy Tạ Vân nhíu mày muốn nổi giận, nàng ta chậm rãi nói thêm: “Không phải ta, bệ hạ tuân thủ tiết kiệm, sao ta lại muốn làm ngài không vui chứ?”

Tạ Vân nghẹn giọng, ánh mắt không thể tin được bắn về phía Thư Quân.

Thư Quân đã ăn xong năm món, một chồng điểm tâm, trong miệng khô khốc, thuận tay múc một muỗng canh củ mài bồ câu non, nước canh trắng thuần giống mỡ đông, mùi dược liệu tản ra bốn phía. Cho dù là Tạ Vân kén ăn cũng không nhịn được nuốt nước miếng.

Sao có thể nặng bên này nhẹ bên kia như thế chứ?

Thư Quân ăn mặc thật sự không giống như gia đình giàu có xa hoa, đừng nói là nàng không có bản lĩnh mua chuộc ngự trù, quan trọng hơn cả là ngự trù cũng không phải có bạc là mua được. Tạ Vân nghẹn một bụng nghi ngờ, ngồi sụp xuống hỏi Thôi Phượng Lâm.

“Nàng có chỗ dựa gì?”

Thôi Phượng Lâm nhún nhún vai tỏ vẻ mình hoàn toàn không biết gì cả.

Mà Lý Anh rất nhanh nghĩ đến nguyên nhân sâu hơn, nàng ta vừa dùng khăn thêu lau tay, vừa liếc nhìn Thư Quân, kiêu căng mở miệng.

“Vị Thư cô nương này, ngươi quen biết bệ hạ à?”

Tạ Vân lập tức hiểu được ý của Lý Anh, ánh mắt nhìn về phía Thư Quân càng thêm sắc bén.

Lý Anh hỏi bất ngờ, Thư Quân hơi ngây người. Nàng lắc đầu: “Ta chưa từng gặp thiên nhan.”

Tâm tư Thư Quân đều viết ở trên mặt, không giống giả bộ. Lý Anh cũng không phải kiểu nắm mãi không tha, chỉ gật đầu ừ một tiếng, đứng dậy rời đi trước.

Trong lòng Tạ Vân không thoải mái, nhanh chân đuổi theo Lý Anh, hiếm khi bình tĩnh ôn hoà nói chuyện cùng nàng ta.

“Lý Anh, chúng ta điều tra Thư Quân này một chút đi, nàng quá kỳ lạ. Chỉ là con gái của một quan lục phẩm, nhưng lại có thể ở cùng một chỗ với chúng ta, không phải kỳ lạ sao?”

Lý Anh chín chắn hơn so với Tạ Vân, ánh mắt nàng ta lạnh nhạt nhìn phía trước, giọng nói trào phúng: “Có gì hay mà tra, dù sao cũng chỉ là nhan sắc xuất chúng, tương lai trở thành một phi tử mà thôi, đúng không?”

Nàng ta liếc mắt qua, đôi mắt phượng hẹp dài sắc bén: “Ngươi định trông đợi bệ hạ chỉ giữ một mình ngươi đấy à?”

Mục tiêu của Lý Anh thì rõ ràng hơn Tạ Vân, cũng nhìn rõ được tình hình. Nàng ta muốn vị trí Hoàng hậu, cho dù Bùi Việt nạp phi tử nhiều hay ít, nàng ta không cản được, cũng sẽ không ngăn cản.

Lý Anh để lại lời này, ra khỏi Trữ Tú Cung trước một bước.

Tạ Vân không quen nhìn nàng ta kiêu ngạo như khổng tước, trợn mắt, lại tìm Thôi Phượng Lâm hỏi thăm Thư Quân. Thôi Phượng Lâm không muốn nhiều chuyện sau lưng người khác, thoái thác: “Đêm qua ta ngủ sớm, chưa nói về chuyện trong nhà với nàng.”

Thư Quân uống cạn bát canh thuốc kia mới đi học đường. Nàng không hề biết, cái đó cũng không phải là bồ câu non bình thường, mà là chim nguyên cáo do ám vệ mới săn được sáng sớm nay, chỉ có một con đem đi Ngự Thiện Phòng, lại bỏ thêm nhân sâm ngàn năm, làm được ba bát canh. Một bát dâng cho Thái Hoàng Thái Hậu, một bát đưa đi Phụng Thiên Điện, còn bát cuối cùng là cho Thư Quân, ngay cả Thái Thượng Hoàng cũng không có phần.

Theo nguyên văn lời nói của Bùi Việt là: “Hôm qua cô nương này phải chịu tội nhiều, cho nàng chút an ủi.”

Thư Quân căn bản không biết canh sâm của mọi người khác nhau, canh nhân sâm ngàn năm quả nhiên hiệu nghiệm. Mấy ngày Thư Quân ở Hàm An Cung nơm nớp lo sợ, không có chút thần sắc nào, hôm nay uống canh sâm này xong thần thái sáng láng bước vào học đường, ngay cả buổi sáng nghe phu tử giảng bài cũng rất tập trung, còn ghi chú lại rất nhiều.

Thục Nguyệt Công chúa bị mắng không còn mặt mũi nào, lấy cớ bị bệnh không đi học, Thư Quân lại được yên tĩnh. Nếu nàng đã dọn đến Trữ Tú Cung, Bùi Việt không còn lo lắng gì nữa, bảo sau này tan học Thư Quân cứ đến Tàng Thư Các dùng bữa, Thư Quân cũng vui vẻ vì buổi trưa có thể nghỉ ngơi được một lát.

Buổi chiều là giờ dạy của Yến phu tử, Yến phu tử rất nghiêm khắc, ít khi nói cười, học trò đều cực kỳ sợ ông.

Hôm nay phu tử giảng câu chuyện nổi tiếng từ xưa có tên là “Nhạc Dương Lâu Ký”, bài này hoành tráng, khí khái hào hùng, lưu loát dễ đọc. Phu tử này chính là người lần trước phạt nàng đứng ngoài hành lang, Thư Quân không dám lơ là, nghiêm chỉnh ngồi đọc theo.

Tạ Vân âm thầm liếc nhìn Thư Quân vài lần, nàng ta là kiểu người không giấu được chuyện trong lòng. Nàng ta hỏi thăm lai lịch Thư Quân không được thì muốn giày vò nàng một chút, vì thế thừa dịp Yến phu tử vừa đặt câu hỏi, nàng ta bạo dạn mở miệng.

“Phu tử, đêm qua Thư gia muội muội nói nàng đã thuộc lòng bài văn này, hay là để muội muội đọc cho mọi người cùng nghe, làm tấm gương tốt cho chúng ta.”

Thư Quân sợ tới mức đánh rơi cả bút, nàng nói như vậy lúc nào chứ? Nàng hoảng hốt nhìn chằm chằm Tạ Vân, Tạ Vân vô tội nhìn nàng chớp chớp mắt, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa hỏi Lý Anh đang ngồi bên trái: “Lý tỷ tỷ, tỷ thấy ta nói có đúng không?”

Lần này, Lý Anh không phá hỏng danh dự của nàng ta, không nhìn Thư Quân lấy một cái, lạnh nhạt nói: “Đúng là có chuyện như vậy.”

Hai người này nếu hợp lại cùng dạy dỗ một người, thì người kia đừng hòng chạy thoát. Mọi người cảm thấy vui vẻ khi người gặp họa mà cùng xem kịch hay, chỉ có Thôi Phượng Lâm lo lắng liếc nhìn Thư Quân một cái.

Bùi Ngạn Sinh ở bên kia tấm rèm lập tức muốn đứng dậy từ chối thay Thư Quân, lại bị Bùi Giang Thành ngồi bên cạnh kéo lại.

“Tính tình Tạ Vân và Lý Anh thế nào, ngươi càng che chở, các nàng ta được một tấc lại muốn tiến một thước. Đáp không được cũng không sao, đơn giản chỉ như một cái tát vào mặt mà thôi.”

Bùi Ngạn Sinh cắn răng ngồi về chỗ.

Yến phu tử dựa vào ghế bành, đưa mắt nhìn Thư Quân: “Là trò?”

Thư Quân là người duy nhất dám ngủ gật trong giờ dạy của ông, ấn tượng của Yến phu tử đối với nàng không tốt.

Thư Quân tuyệt vọng nhắm mắt, đứng dậy thi lễ: “Phu tử, ta chưa thuộc.”

Sắc mặt phu tử lạnh lùng: “Lão phu đã nói một canh giờ, trò không đến mức không nhớ được chữ nào đấy chứ? Hay lại ngủ gà ngủ gật rồi?”

Mọi người đều cười phá lên.

Mặt Thư Quân căng đến đỏ bừng, chỉ có thể căng da đầu ra trận, căng thẳng một lúc cũng không nhớ nổi mở đầu như thế nào. Nàng lắp bắp lúc lâu, mới run rẩy mở miệng. May là hôm nay nàng tập trung nên nhớ được một ít, đọc xong một đoạn thứ nhất, lại không thể nhớ nổi đoạn sau. Nàng hít sâu một hơi nói.

“Phu tử, lần đầu tiên ta đọc áng văn này, chỉ nhớ rõ nhiêu đó...”

Đây là khéo léo chống lại lời bôi nhọ của Tạ Vân.

Sao Tạ Vân có thể nhận sai, mặt đầy ấm ức đứng dậy, mềm mại nói với phu tử: “Phu tử, đêm qua rõ ràng ta nghe được nàng đọc. Xem ra là bản thân nhớ không được nên muốn tìm cớ. Thôi, coi như ta lắm miệng, phu tử phạt ta đi!”

Nàng ta vươn tay.

Yến phu tử nâng mắt liếc hai người một cái, nhưng lại không đứng dậy, chỉ lạnh nhạt nói: “Ngày mai hai trò cùng đọc, ai đọc không được ta sẽ đánh đòn.” Lại dùng thước chỉ vào Thư Quân ở phía xa xa: “Hôm nay học cho thuộc, ngày mai đọc không xong cũng bị đánh.”

Khuôn mặt nhỏ của Thư Quân sáng lên.

Tạ Vân đắc ý dạt dào cong khoé môi, nàng ta đã sớm đoán được phu tử sẽ làm vậy. nàng ta đã đọc áng văn này năm mười tuổi, nhưng nhìn Thư Quân tay chân vụng về, lắp bắp như vậy, có lẽ là lần đầu tiên đọc, một buổi tối thì có thể nhớ được bao nhiêu?

Lúc này Lý Anh bỗng nhiên ngước mắt nhìn bóng dáng kiêu ngạo của nàng ta: “Phu tử, theo ta thấy, một bài văn “Nhạc Dương Lâu Ký” không thể hiện hết tài năng của Tạ muội muội, hay là thêm “Đằng Vương Các Tự” vào đi. Nếu không được, thì đọc bài “Tả Truyện” cũng được.”

Nụ cười trên mặt Tạ Vân cứng lại, nàng ta quay đầu hung dữ liếc Lý Anh một cái. “Đằng Vương Các Tự” kia tuy nàng ta đã đọc nhiều lần, nhưng từ ngữ hoa mỹ, đối câu tinh tế, bên trong lại có không ít từ lạ, nếu không cẩn thận sẽ rất dễ phạm sai lầm. Thư Quân đọc không được mọi người sẽ không để ý, nhưng nếu nàng ta đọc không được thì chẳng còn chút mặt mũi nào.

Cái này gọi là bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình phía sau.

Tạ Vân và Lý Anh đấu đá nhiều năm như vậy, sao lại dễ dàng nhận thua, cười lạnh nói: “Nói như vậy, Lý tỷ tỷ cũng muốn gia nhập trận đấu?”

Lý Anh gật đầu: “Đương nhiên.”

Tạ Vân kiêu ngạo nâng cằm lên: “Vậy thì đọc thêm một thiên “Mặc Trúc Phú”.” Bài phú này là văn nhân Tô Triệt thời Tống làm ra, mà tên huý của tổ phụ Lý Anh là Lý Triệt.

Lý Anh nheo nheo mắt.

Học đường náo nhiệt hẳn lên, mọi người đều phát biểu ý kiến của mình. Đến cuối cùng là mọi người cùng tham gia, đọc được một áng văn thì không phạt, đọc ra được tất cả các áng văn nổi tiếng thì có thưởng. Chính vì vậy, lại có thêm mấy đề tài nữa.

Mấy bài văn này phu tử đã giảng ở học đường năm trước rồi, mọi người chỉ cần chọn một bài quen thuộc thì đều có thể qua, nhưng lại làm khó người mới như Thư Quân.

Sau khi tan học, Thư Quân nhìn danh sách trên khoá thiếp mà phát rầu.

Năm bài văn này nàng không đọc nổi một bài nào.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh hoàng hôn phủ xuống một mảnh ấm áp. Nàng uể oải ỉu xìu ôm bọc sách muốn rời khỏi Anh Hoa Điện, lại thấy Tạ Vân dẫn đầu vài vị cô nương vây lại đây.

Thư Quân thấy sắc mặt các nàng ta không tốt, ôm bọc sách lui về phía sau một bước, sống lưng chạm vào khung cửa. Nàng kêu đau một tiếng, cảnh giác nhìn Tạ Vân.

“Ngươi còn muốn làm gì?”

Tạ Vân mặc một chiếc áo khoác mỏng tay ngắn, váy Hồ Nam mười hai cánh, da trắng mặt xinh, cả người xinh đẹp không có chỗ chê. Nàng ta hất hất tóc mái: “Muội muội tốt, ngươi đừng hiểu lầm, ta đây cũng là vì tốt cho ngươi không phải sao?”

Thư Quân trợn mắt liếc nàng ta một cái, quay mặt qua chỗ khác, lòng bàn tay siết chặt: “Tạ cô nương, ta và ngươi không oán không thù. Tại sao ngươi tính kế ta? Ngươi biết rõ ta mới vừa học, không biết gì hết, còn bày trận lớn như vậy.”

Tạ Vân thấy mặt nàng khổ sở, buổi sáng đã trút cơn tức kia thoải mái rồi. Bắt nạt học trò kém thế này rất thú vị, nàng ta cười cười.

“Muội muội quả nhiên là người không có lương tâm, chẳng qua ta thấy ngươi và ta đều cùng ở Trữ Tú Cung, có lòng đốc thúc ngươi. Ngươi lại không cảm kích. Ây da, tối nay trở về phải treo tóc lên xà nhà, nếu không ngày mai không biết sẽ thảm cỡ nào đâu.”

Tạ Vân mang theo người lắc lư rời đi.

Thư Quân ngơ ngác nhìn ánh sáng loang lổ trên hành lang. Đợi đám người đi khỏi, nàng mới nâng bước chân cứng đờ rời đi, ra khỏi Anh Hoa Điện đi dọc theo hành lang phía nam, lúc này, Bùi Ngạn Sinh thở hổn hển đuổi theo.

“Quân muội muội, mấy bài văn này năm trước ta đều đã học rồi, ta dạy cho nàng đọc nhé.”

Bùi Ngạn Sinh chạy nhanh, mùi mồ hôi phả đến, Thư Quân cảm thấy khó chịu, lui lại mấy bước.

“Thế tử, tự ta sẽ nghĩ cách.”

Bùi Ngạn Sinh đứng nghiêm chỉnh trước mặt nàng, chống nạnh khuyên nhủ: “Nàng không hiểu nghĩa, sẽ không nhớ kỹ. Ta giảng qua cho nàng, sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Dứt lời, phía sau truyền đến giọng nói mỉa mai của Bùi Giang Thành, trong tay hắn ta cầm một chiếc quạt ngà, chậm rãi đi lại đây: “Sao nàng lại chọc vào Tạ Vân và Lý Anh? Nàng không biết mỗi người trong kinh thành đều tránh hai người đó sao?”

Lúc hai người đính hôn, Bùi Giang Thành luôn chê Thư Quân không xứng với mình, hiện giờ đã từ hôn, lại bị mê hoặc bởi gương mặt này.

Thư Quân hoàn toàn phớt lờ Bùi Giang Thành, thi lễ với Bùi Ngạn Sinh.

“Ý tốt của Thế tử ta xin nhận, tạm biệt ở đây đi.” Nói xong ôm bọc sách đi về hướng rừng cây.

Bùi Ngạn Sinh còn muốn đuổi theo, lại bị Bùi Ngạn Thành giữ chặt. Lần này Bùi Ngạn Sinh không thể nhịn được nữa.

“Bùi Giang Thành ngươi đủ rồi nha! Ngươi bỏ nàng, còn không cho ta theo đuổi nàng sao?”

Bùi Giang Thành cụp mí mắt mỏng xuống, lộ ra hung ác: “Ngươi cố ý gây sự với ta có phải không? Trên đời này nữ nhân nhiều như vậy, nhưng sao ngươi lại cứ muốn nàng?”

Bùi Ngạn Sinh tức giận hất tay hắn ta: “Hay là ngươi hối hận rồi?”

Sắc mặt Bùi Gianh Thành giật giật.

Bùi Ngạn Sinh nghĩ là mình chọc trúng tâm sự của hắn ta, hất cằm lên: “Ta nói cho ngươi biết, đợi ta cưới được nàng, ta sẽ cưng chiều nàng trong lòng bàn tay. Ngươi chỉ có thể ghen ghét mà nhìn thôi.”

Bùi Giang Thành thẹn quá hoá giận, đuổi theo đánh Bùi Ngạn Sinh. Hai người làm ầm ĩ một trận được cung nhân khuyên nhủ rời đi, mỗi người mới giận dữ quay về phủ.

Thư Quân trốn trong rừng, tiểu cung nữ kia đuổi theo, đón nàng đi Tàng Thư Các.

Không ngờ, Bùi Việt không bận, đã sớm chờ ở bên trong.

Hôm nay Bùi Việt thay một chiếc áo suông xanh thẫm, gương mặt kia bớt đi vài phần thâm thuý, ôn hoà nhiều hơn.

“Đây là sao vậy? Ai chọc Quân Quân của chúng ta không vui?” Hắn rất ít khi thấy Thư Quân mặt ủ mày ê, hôm nay đi vào lại giống như quả cà tím phơi sương.

Thư Quân bị miệng lưỡi của hắn chọc cười, ngượng ngùng mím môi, nhìn ánh mắt hắn ôn hòa lại trầm ổn, nhẹ giọng oán giận.

“Ngày mai ta sợ là sẽ bị đánh.”

Bùi Việt chậm rãi cong môi, xoa xoa đầu nàng: “Không ai dám đánh nàng đâu.” Rõ ràng là giọng nói nhẹ nhàng, lại vô hình mang theo khí phách, thậm chí là có chút uy lực: “Đến đây, dùng bữa trước đi.”

Không biết từ lúc nào gian cuối Tàng Thư Các đã thay một cái bàn lớn, Bùi Việt ngồi đối diện nàng, cung nhân tiến lên chia thức ăn. Thư Quân buông bọc sách xuống nghiêng người rửa tay, trong đầu vẫn còn lơ lửng cách gọi vừa rồi của hắn.

Quân Quân...

Sợ là hắn đã xem nàng giống như trẻ con rồi.

Thư Quân rửa tay sạch sẽ xong, hai má nóng ran, thật lòng nói xin lỗi: “Thất gia, ta có chuyện không đúng với ngài. Lần đầu gặp nhau ta đã nói dối tên họ, “Tô” là họ của mẫu thân ta.”

Lần đầu? Đây là muốn phủi sạch chuyện ở Trích Tinh Lâu?

Bùi Việt nhìn nàng đầy ẩn ý sâu xa: “Không sao, Tô Quân Quân cũng được.”

Thư Quân lập tức đỏ bừng mặt, xoa gò má nóng lên nói: “Ta không phải tên Tô Quân Quân, có điều lúc mẫu thân và cha ta giận nhau, cũng gọi ta là Tô…” Nhớ tới nhũ danh của mình, Thư Quân nói không nên lời, đột nhiên im bặt.

Bùi Việt chăm chú nhìn thẳng nàng: “Tô gì?”

Thư Quân rũ mắt xuống lắc đầu: “Không có gì, ngài dùng bữa đi.”

Bùi Việt lại có hứng thú, ngón tay nhẹ nhàng gõ bàn, dụ dỗ: “Nàng không nói, ngày mai lại không được ăn ngon.” Mang theo giọng điệu trêu chọc.

Thư Quân vừa tức vừa ngượng, giận dỗi nói: “Sao ngài không đổi cách uy hiếp khác?”

Bùi Việt nhoẻn miệng cười, đã rất lâu hắn chưa từng thoải mái như vậy. Ở cùng một chỗ với tiểu cô nương này, khiến người ta vui thích, hắn nghiêm túc hỏi:

“Ngoại trừ thức ăn, nàng còn quan tâm đến cái gì? Nàng nói cho ta, lần sau ta sẽ nhớ kỹ.”

Thư Quân ôm bụng cười to, cười một lúc, dưới ánh mắt chờ mong của hắn, nàng xấu hổ nói.

“Nhũ danh của ta là “Kiều Kiều”.”

Bùi Việt lẩm bẩm hai chữ này: “Thực sự rất hợp.”

Mỏng manh quá mà.

Ăn cơm xong, Bùi Việt đưa nàng dạo qua Tàng Thư Các một vòng để tiêu cơm, sau đó bắt đầu ngồi vào bàn bên dưới cửa sổ làm bài tập về nhà.

Bùi Việt tự xưng là thông tuệ, thế gian này không có chuyện gì có thể làm khó hắn, nhưng dạy cho Thư Quân lại làm hắn nhiều lần nản lòng. Năm bài văn này, học thuộc “Đằng Vương Các Tự” là khó nhất, “Đào Hoa Nguyên Ký” là dễ nhất, Bùi Việt chọn “Đào Hoa Nguyên Ký” cho nàng. Trước tiên là giải thích, sau đó đọc cùng nàng, hắn đọc một đoạn nàng cũng đọc lại một đoạn, hắn dừng lại, nàng cũng dừng, dùng đôi mắt vô tội lại mê người nhìn hắn.

“Ta ngốc quá có phải không?”

Bùi Việt nhìn tiểu cô nương đang tủi thân não nề, nhéo giữa mi tâm: “Cha nàng không phải là Tư nghiệp Quốc Tử Giám sao, nghe nói rất nghiêm khắc với học trò.”

Thư Quân hiểu ám chỉ của hắn, dõng dạc nói: “Cha ta chỉ nghiêm khắc với người ngoài, rất khoan dung ta.”

Bùi Việt cười thành tiếng, âm thầm nghĩ cách.

Nếu trực tiếp nhúng tay vào chuyện giảng bài ở học đường sẽ vi phạm nguyên tắc của hắn, nhưng mặc kệ Thư Quân bị đánh, hắn cũng không làm được.

Thư Quân nhìn dáng vẻ khó xử của hắn, bình tĩnh lại, thu dọn sách vào bọc, ôm gò má nhìn hắn: “Thất gia, không sao đâu, đánh vài cái chỉ đau một lát thôi.”

Không nói thì không sao, nói xong Bùi Việt càng không đành lòng.

Yến Minh là phu tử nóng tính, lần trước Thư Quân đắc tội ông, đánh Thư Quân một thước đã đau đến phát khóc. Huống chi đọc không thuộc phải chịu hai mươi roi, đến lúc đó đôi tay nhỏ bé kia nhất định vừa đỏ vừa sưng.

Dường như hắn đã tưởng tượng ra dáng vẻ tiểu cô nương vừa khóc sướt mướt vừa cáo trạng với hắn.

“Kiều Kiều, nàng nói cho ta biết, nàng sẽ đọc bài gì?”

Một tiếng “Kiều Kiều” gọi đến vô cùng tự nhiên trôi chảy, tim Thư Quân đập mạnh như trống, tránh né tầm mắt nghiêm túc của hắn, hai tay rũ xuống, trầm tư suy nghĩ mình sẽ đọc cái gì.

Thời gian trôi qua từng chút một, cô nương trước mặt gãi trán hết lần này đến lần khác, ngay lúc Bùi Việt sắp từ bỏ, sắc mặt Thư Quân đột nhiên sáng ngời,

“Ta nhớ ra rồi.” Nàng vỗ tay nói: “Ta sẽ đọc “Họa Lược”.”

Bùi Việt hoang mang: “Họa Lược? Thứ lỗi cho ta kiến thức hạn hẹp, đây là bài văn nào?”

Thư Quân cười khúc khích: “Ta viết cho ngài xem.”

Nàng xoa tay áo nâng bút, Bùi Việt thấy nàng dáng vẻ tự tin, chủ động mài mực cho nàng.

Lúc đầu Bùi Việt muốn nhìn xem nàng viết bài văn gì, dần dần lại bị thần thái của Thư Quân hấp dẫn. Mỗi khi nhắc tới chuyện học hành, bề ngoài tiểu cô nương đều tỏ vẻ lười biếng nhưng thật ra là không tự tin, nhưng giờ phút này, nàng giống như thay đổi thành một người khác, đôi mắt đen láy lấp lánh rực rỡ.

Nghệ thuật có nét độc đáo riêng, không nên dễ dàng phủ định bất cứ khả năng nào của một người. Thư Quân hứng thú với vẽ tranh, cũng vì như thế nàng mới có thể dễ dàng ghi nhớ bài văn này, còn những bài văn nổi tiếng kia, thật sự là làm khó nàng.

Đợi Thư Quân lưu loát trôi chảy viết một hơi, Bùi Việt nhận lấy, lọt vào tầm mắt chính là một bài văn với nét chữ nhỏ mạnh mẽ, không thể nghi ngờ là viết rất đẹp, văn chương thì càng tốt hơn. Bắt đầu từ thời Ngụy Tấn cho tới tiền triều, trong các yến hội, giới thiệu các bậc thầy hội hoạ từ xưa tới nay và các tác phẩm danh tiếng được lưu truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, tuy chỉ là một bản tóm tắt lịch sử hội hoạ, nhưng từ ngữ trau chuốt đầy nhiệt huyết, dùng những trích dẫn kinh điển, văn chương xuất sắc.

Lại xem lạc khoản, viết “Thiếu Xuyên tiên sinh”, Bùi Việt hình như có nghe người ta nhắc qua, Thư Quân đứng bên cạnh kiêu ngạo nói.

“Chính là tổ phụ của ta, áng văn này là do tổ phụ ta viết. Lúc còn trẻ tổ phụ ngao du tứ hải, đi khắp núi sông, khi đi đến Đằng Vương Các lại có cảm hứng giống như “Đằng Vương Các Tự” viết “Họa Lược”, thu hút sự chú ý của vô số nhân vật nổi tiếng Giang Nam. Bản gốc đang được treo trong thư phòng của cha ta, từ nhỏ ta theo phụ thân vẽ tranh, đã thuộc làu bài văn này rồi.”

Tổ phụ nàng là người cực kỳ tài giỏi, khi còn trẻ đã tham gia khoa cử, khí phách hăng hái. Việc duy nhất khiến ông hối hận đời này chính là đã cưới tổ mẫu theo lời của cha mẹ. Tổ phụ và tổ mẫu không hoà hợp, tổ mẫu giỏi tính kế, bị tổ phụ khinh thường. Nam tử trung niên tính tình phóng khoáng bỏ nhà đi dưới sự tức giận, cuối cùng không về nữa.

Bùi Việt nghiên cứu kỹ lưỡng, đương nhiên nhận ra bên trong hàm chứa ý tứ người có tài nhưng không gặp thời.

“Bài văn rất hay.”

Thư Quân vui mừng.

“Chữ cũng rất đẹp.”

Thư Quân đỏ mặt.

Bùi Việt mở giấy Tuyên Thành ra đặt ở một bên cho khô nét mực: “Tặng cho ta?”

Thư Quân thẹn thùng nâng mắt: “Chỉ cần ngài không chê, ta đương nhiên là vui lòng.”

Bùi Việt gấp sách lại, cho người đưa Thư Quân về Trữ Tú Cung, sau đó trở về Ngự Thư Phòng, tự tay viết lại áng văn này, viết xong đưa cho Lưu Khuê. buổi tối Lưu Khuê hầu hạ bên ngoài phòng nghe được đại khái, trong lòng hiểu rõ, hôm sau lúc bắt đầu thu sổ con ở Thông Chính Tư, nói nhiều thêm một câu.

“Đi Hàn Lâm Viện xem Yến phu tử có đang dạy học không, rảnh rỗi mời ông ta tới Tư Lễ Giám một chuyến.”

Lưu Khuê nói lời khách sáo, nhưng Yến Minh bên kia lại không dám chậm trễ. Chưởng ấn Tư Lễ Giám có khi nào chủ động tìm ông đâu, đương nhiên phải chạy tới liền. Lưu Khuê đợi ông ngồi xuống, hàn huyên vài câu, hỏi tình hình Anh Hoa Điện.

Yến phu tử thấy sắc mặt ông ấy ôn hòa, trong lòng tạm đè lo lắng xuống: “Các hoàng tôn đều ngoan ngoãn, các Công chúa càng không phải nói, nghịch ngợm thì cũng có vài người, nhưng may mắn là hạ quan quản lý có trật tự, tạm thời không có vấn đề gì.”

Lưu Khuê mà dò hỏi, thì hoặc là Thái Thượng Hoàng lên tiếng, hoặc là Hoàng đế mở miệng. Yến phu tử không dám cáo trạng cũng không dám thổi phồng, chỉ bình tĩnh đáp lại.

Lưu Khuê gật đầu: “Bản lĩnh của Yến đại nhân, trong lòng chúng ta hiểu rõ, nếu không lúc trước cũng sẽ không tiến cử ngài đi phụ trách học đường. Đúng rồi, hôm qua chúng ta vô tình gặp được Thế tử Lâm Xuyên Vương, tiểu Quận vương lẩm bẩm vài câu, hình như hôm nay sau giờ ngọ phu tử muốn kiểm tra học trò đọc thuộc các áng văn danh tiếng?”

Thái dương Yến phu tử căng chặt, không đoán được ẩn ý của Lưu Khuê, trong lòng bất an: “Đúng là có việc này,” sau đó nói ra nguyên nhân.

Lưu Khuê nghe xong nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, chỉ chậm rãi đưa bản “Họa Lược” mà Bùi Việt đã sao chép qua.

“Ngài nhìn xem bài văn này thế nào?”

Yến phu tử tiếp nhận, liếc mắt một cái đã nhận ra đây là bút tích thiên tử. Ông ta chỉ cho là Bùi Việt sáng tác, đương nhiên là khen đến trên trời dưới đất có một không hai. Lưu Khuê cũng không vạch trần ông ta, đợi cuối cùng Yến phu tử xem đến lạc khoản, sắc mặt hơi lộ ra xấu hổ.

Lưu Khuê hỏi lại: “Phu tử cảm thấy bài văn này như thế nào?”

Lúc này giọng Yến phu tử nghiêm túc hơn rất nhiều: “Quả thật là tác phẩm xuất sắc hiếm có.”

“Nếu đã như thế, có thể xem là tác phẩm nổi tiếng để làm bài khảo thi chiều nay không?”

Yến phu tử ngẩn người: “Nhưng mà, lúc hạ quan ra bài tập không có bài văn này.”

Lưu Khuê nhìn chằm chằm vào mắt ông ta.

“Bây giờ ngươi có thể có mà.”

Đêm qua Thư Quân thức suốt một đêm, cho dù là nhắm hai mắt cũng lẩm nhẩm đọc thầm, miễn cưỡng có thể thuộc được một bài. Lúc dậy sớm, nàng chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa não căng chặt, đầu óc lộn xộn, lại nghĩ đến hôm qua học thuộc cái gì, lập tức vạn phần mờ mịt, đầu óc trống trơn.

Thôi Phượng Lâm ngồi ở đối diện đã trang điểm xong, nghiêng đầu thấy nàng ngây ngốc, cảm thấy đồng tình: “Quân muội muội, chuyện hôm nay không phải lỗi của muội. Nền tảng của muội vốn hơi kém, lại là lần đầu tiên đến Anh Hoa Điện học, là các nàng ta lòng dạ xấu xa muốn ức hiếp muội. Muội đừng sợ, cứ cố gắng đọc, nhớ được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Hôm nay ta sẽ nói giúp cho muội, để phu tử xử lý nhẹ tay chút.”

Thư Quân hoàn hồn, con ngươi đờ đẫn dần dần toả ra sức sống, lộ ra răng khểnh đáng yêu: “Không sao, ta làm hết sức, muốn đánh cứ đánh.” Không có trở ngại nào mà không thể vượt qua, nàng cũng không yếu đuối như vậy.

Thôi Phượng Lâm thưởng thức tinh thần này của nàng, giống như một chồi non mới nhú yếu ớt nhưng không sợ hãi. Hôm nay nàng ấy chờ Thư Quân rửa mặt chải tóc xong, cùng nhau đi dùng bữa sáng.

Tạ Vân và Lý Anh tới trước, nhìn thấy Thôi Phượng Lâm và Thư Quân cùng nhau đi vào, rất ngạc nhiên. Tầm mắt Tạ Vân rơi trên người Thôi Phượng Lâm một lát rồi cười tủm tỉm hỏi Thư Quân: “Thư gia muội muội, hôm qua học đến đâu rồi?”

Thư Quân xem nàng ta là không khí, rực rỡ chói lọi đi lướt qua nàng ta, hoàn toàn phớt lờ.

Tạ Vân tức giận xù lông: “Ta đang nói chuyện với ngươi đó! Sao ngươi lại không hiểu quy củ như vậy?”

Thư Quân bưng ghế gấm ngồi đối diện Thôi Phượng Lâm, chưa từng liếc nhìn nàng ta một cái: “Tạ cô nương vừa tính kế người khác, vừa lập đền thờ, hay là muốn người ta bị ngươi bắt nạt, còn phải cảm kích ngươi?”

Tròng mắt Tạ Vân trừng đến sắp rơi ra ngoài, Lý Anh ở bên cạnh cười, chậm rãi rửa tay, nói với Tạ Vân: “Nhìn thấy không? Ngươi đừng có cho người ta là đồ ngốc.”

Lúc này, cung nhân lục tục tiến vào dọn bữa, người quản lý thẻ bài Trữ Tú Cung cũng đứng ở cửa hầu hạ, Tạ Vân không dám lỗ mã,ng, hừ nhẹ một tiếng: “Hy vọng lúc muội muội tới Anh Hoa Điện, mồm mép còn có thể nhanh nhẹn như vậy.”

Thư Quân ngoảnh mặt làm ngơ, trời sập xuống cũng phải lấp đầy bụng.

Có kinh nghiệm hôm qua, Tạ Vân cố tình chú ý đến hộp đồ ăn.

Hôm nay trước mặt bày bốn cái đĩa nhỏ, có bánh hạt dẻ, canh cá quế, một chén cơm trắng, cuối cùng là một chén canh nấm, liếc mắt sang Thôi Phượng Lâm và Lý Anh, nước canh trên muỗng múc ra giống với nàng ta.

Chỉ còn một hộp đồ ăn cuối cùng, được cung nhân đưa tới trước mặt Thư Quân.

Đĩa đầu tiên bày ra là một chồng cá quế cắt lát.

Đây là một loại thức ăn cực kỳ thử thách thủ pháp dùng dao, cá quế cắt lát quá dày hay quá mỏng đều ảnh hưởng hương vị, lọc da lọc xương, cắt thành từng khối, lại dùng nước sốt thêm hành thơm gừng cay xào lên, giống như mạ một lớp vàng óng, mang theo mùi hương.

Đĩa thứ hai là bánh hạt dẻ tôm nõn, bốn người đều có bánh hạt dẻ, nhưng chỉ một mình Thư Quân có thêm một con tôm nõn ở phía trên, nhìn ánh sáng phát ra kia thì biết vừa tươi vừa ngon.

Tạ Vân rất thích ăn tôm, không kiềm được nuốt nước miếng.

Đĩa thứ ba là một chồng bánh cuốn gạch cua và thịt gà, vừa mang ra, hương thơm tản ra bốn phía, gạch cua vàng tươi ẩn dưới lớp bánh, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Bây giờ vốn không phải là mùa ăn cua, Tạ Vân nhớ rõ Thái Thượng Hoàng thích cua, để đảm bảo lão nhân gia một năm bốn mùa đều có cua để ăn, cung nhân ở hồ Thái Dịch dành ra một góc riêng để nuôi cua, bình thường không ai dám động vào.

Thư Quân có bản lĩnh gì mà dám ăn vụng cua của Thái Thượng Hoàng?

Đến lúc bát canh cuối cùng được mang ra, Tạ Vân thính mũi, đã đoán được là gà ác hầm tổ yến. Tâm trạng tốt đẹp cả đêm đột nhiên rơi xuống tận đáy, Tạ Vân tức giận ném đũa đi, không nhịn được chất vấn quản sự.

“Hạ công công, ngài có gì giải thích không, đây là chuyện gì?”

Hạ công công hợp lại tay áo đứng bất động: “Lão nô cũng không biết. Hay là ngài đến hỏi quản sự Ngự Thiện Phòng, để lão nô nhìn xem, chẳng lẽ là đưa nhầm rồi?”

Quỷ mới tin lời này.

Tạ Vân giận đến no rồi đứng dậy rời đi trước.

Lần này Lý Anh cũng có chút nóng nảy. Nàng ta nhìn chằm chằm Thư Quân vài lần, cuối cùng vẫn nhẫn nhịn ăn vài miếng.

Thôi Phượng Lâm lại không nói gì, nhanh chóng ăn xong bữa sáng.

Cuối cùng Thư Quân cũng phát hiện manh mối. Hoá ra thức ăn của nàng không giống ba người kia, thất gia giỏi thật, có thể duỗi tay đến tận hậu cung. Thư Quân nghi ngờ đầy một bụng.

Tạ Vân ăn không no, buổi sáng đói đến mức càu nhàu thành tiếng, bị mọi người nghe thấy mất hết mặt mũi. Nàng ta mang toàn bộ chuyện này ghi hết lên đầu Thư Quân, nghẹn một hơi chờ đến lúc Thư Quân bị đánh.

Sau giờ ngọ, đúng như mọi người dự đoán, Yến phu tử vuốt chòm râu bước vào đại điện. Nhưng biểu cảm của ông ta lại không giống như lúc trước, dường như đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình, đôi môi mấp máy, giống như đọc thầm áng văn tuyệt thế nào đó, vừa đọc vừa ngâm nga. Đến lúc vào phòng, lão nhân gia mới dặn dò thư đồng treo các đề trên cái giá phía trước, bắt đầu gọi tên người lên đọc.

Trên tấm lụa gấm đề sáu cái tên to đùng trước mắt, sao lại nhiều thêm một bài rồi?

Đối với đa số học trò mà nói, nhiều hơn hay ít hơn một bài thì cũng không đáng ngại, chỉ cần có thể vượt qua là được, nhưng đối với Tạ Vân và Lý Anh muốn ganh đua cao thấp mà nói, thì có chút kinh ngạc.

Các nàng vẫn chưa từng đọc “Hoạ Lược”.

Thư Quân đang cố gắng nhồi nhét được chữ nào hay chữ ấy, mơ hồ nghe được trong tiếng ồn ào thảo luận có nhắc tới hai chữ “Hoạ Lược”, nàng đầy nghi hoặc, đến lúc nhìn lên, giật nảy mình.

Trong đầu giống như có vạn con ngựa phi nước đại, trong lòng sôi sùng sục như chảo dầu rán.

Thất gia này cũng... quá bênh vực người mình rồi.

Nàng với hắn chỉ là có chút giao tình không thể nói rõ, nếu như gả làm vợ hắn, còn không biết là được chiều chuộng đến mức nào nữa.

Thư Quân nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Thậm chí không khỏi suy đoán, thất gia này có thể vươn tay tận trời, không giống một người luyện ngựa, hay là hắn còn có thân phận khác?

Trong lúc còn đang hỗn loạn, Thư Quân bị phu tử điểm danh gọi lên đọc bài. Nàng mở miệng xin đọc “Hoạ Lược”, mọi người nghe mà không hiểu ra sao. Sao cô nương này lại thuộc bài này? Chẳng lẽ là bất chấp tất cả, tuỳ tiện ứng phó?

Lại nhìn phu tử, thấy thần sắc ông thản nhiên, có vẻ hài lòng, dần dần mọi người bị lây truyền cảm xúc hào hùng của bài văn, giống như hiệu quả kỳ diệu của bài “Đằng Vương Các Tự”, tuy không so được với bài phía sau nhưng cũng có thể xem là một bài văn xuất sắc.

Sắc mặt Tạ Vân trở nên khó coi, nàng ta đương nhiên đặt nghi vấn, nhưng phu tử lại nói.

“Không sao, áng văn này là lão phu lấy được từ một người bạn, các ngươi đọc không được cũng không lạ. Cho nên nếu ai có thể đọc hết toàn bộ năm bài văn còn lại, lão phu cũng sẽ thưởng.”

Tạ Vân không được như ý muốn, tâm trạng cũng bị chút ảnh hưởng, đọc “Đằng Vương Các Tự” lại sai mấy chữ. Lý Anh thì bị gãy ở “Mặc Trúc Phú”. Hai người đều không làm tốt. Cuối cùng chỉ có Thôi Phượng Lâm được nhận một thỏi mặc thạch(*) của phu tử.

(*) Mặc thạch 墨石: Được sản xuất ở vùng núi phía tây vùng Tứ Xuyên của tỉnh Tứ Xuyên. Đá có kết cấu như ngọc và có màu đen như sơn mài nên còn gọi là mặc ngọc.

Tuy Thư Quân không bị phạt đánh, nhưng cũng ý thức được sự chênh lệch giữa mình và người khác. Ban đầu nàng mang tâm trạng “đi tu một ngày, đánh chuông một ngày” (*), hiện giờ thấy Bùi Việt vắt hết óc che chở, nàng không khỏi cảm thấy xấu hổ, hạ quyết tâm sau này nhất định sẽ chăm chỉ học tập.

(*) Câu gốc là 一日和尚撞一日钟: là thành ngữ ý muốn chỉ những người luôn làm việc qua loa lấy lệ, được ngày nào hay ngày ấy, không có chí tiến thủ.

Ngoài ra còn một nghĩa tích cực khác là khuyên người ta nên hoàn thành công việc trong phạm vi trách nhiệm của mình. Nhưng trường hợp này thì nghĩa tiêu cực phù hợp với ngữ cảnh hơn.

Kết thúc buổi học Bùi Ngạn Sinh vui vẻ đuổi theo nàng: “Quân muội muội, nàng đọc thật là hay.”

Giọng nói của Thư Quân cực kỳ dễ nghe, giống như nước trong khe núi, mềm mại nhẹ nhàng, vô cùng động lòng người.

Lúc Bùi Ngạn Sinh nói lời này, hốc mắt hơi nóng lên.

Thư Quân ngượng ngùng, không có cách nào yên tâm thoải mái tiếp nhận lời khen của người khác.

Lúc này, Tạ Vân mang theo một đám người, hùng hổ vây lại đây. Nàng ta đứng giữa đám người, nghiêm mặt nhìn chằm chằm vào Thư Quân.

“Quân muội muội? Ha, cháu họ lớn của ta. Ta còn tưởng là ngươi bất kính, gọi ta đó chứ.”

Trong lòng Bùi Ngạn Sinh giật thót một cái, hắn ta đã quên tên của Tạ Vân và Thư Quân cùng âm. Mẫu thân Tạ Vân là Đại Trưởng Công chúa, là muội muội Thái Thượng Hoàng, luận bối phận, Tạ Vân là biểu cô của hắn ta. Chẳng qua Tạ Vân này giọng điệu kỳ quái, hắn ta vô cùng lúng túng: “Tai biểu cô nghe không tốt, chẳng lẽ mắt cũng không tốt sao. Chất nhi đâu có nói chuyện với ngài.”

Ngụ ý Tạ Vân không có việc gì lại tự kiếm chuyện.

Tạ Vân vốn là nghẹn thành quả pháo nổ, chỉ chờ người châm lửa, nghe được lời này, khí thế kiêu ngạo bộc phát.

“Phải không?” Ánh mắt nàng ta lạnh băng nhìn Thư Quân, không kiêng nể mà dò xét nàng: “Thư Quân, tên của ngươi gây trở ngại cho ta. Mỗi khi có người gọi ngươi, ta đều tưởng là gọi ta. Hay là thế này, ngươi đổi tên đi, cũng bớt chút hiểu lầm.”

Lời này ngang ngược vô lý đến cực điểm.

Thư Quân tức đến bật cười, Bùi Ngạn Sinh càng là thẹn quá hoá giận, xoay người lại, thân mình không tính là cao lớn lại không chút do dự che chở trước mặt Thư Quân.

“Tạ cô nương có việc thì nhắm vào ta, đừng ức hiếp một cô nương không có chỗ dựa.”

Biểu cô cũng không thèm nhận.

Tạ Vân tức giận hếch mũi lên: “Tôn ti trên dưới chính là đạo đức cơ bản. Nàng mạo phạm ta, không nên sửa tên sao?”

Bùi Ngạn Sinh phất tay áo rộng một cái, cười mỉa mai: “Ngươi có thân phận gì, muốn nàng sửa tên? Còn chưa lên làm Hoàng hậu đâu, đã thể hiện uy phong Hoàng hậu à?” Hắn ta hừ một tiếng thật mạnh: “Cho dù có là Hoàng hậu, cũng không có chuyện ép người ta đổi tên.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Tạ Vân sưng như gan heo, giậm chân căm hận nói: “Bùi Ngạn Sinh, ngươi tránh ra cho ta. Đây là chuyện giữa ta và nàng.”

Bùi Ngạn Sinh hất cằm: “Chuyện của nàng chính là chuyện của ta.”

Thư Quân nghe xong lời này, thiếu chút nữa ngất xỉu: “Thế tử, ngài tránh ra, để ta nói rõ với nàng ta.”

Bùi Ngạn Sinh ôn tồn nghiêng đầu khuyên: “Nàng đứng yên đi. Hôm nay ta muốn nhìn xem nàng ta có bao nhiêu bản lĩnh!”

Tạ Vân nhìn dáng vẻ Bùi Ngạn Sinh giống như che chở con nhỏ, đột nhiên nhớ tới một chuyện quan trọng, giọng nói thay đổi.

“Ồ, thì ra ngươi vẫn luôn là người đứng sau chống lưng cho nàng ta?”

“Đúng thì thế nào?” Đầu óc Bùi Ngạn Sinh đơn giản, vẫn chưa nghĩ sâu xa những lời này, thậm chí tự tin mười phần nói: “Ta đã báo cáo tổ phụ, muốn cầu hôn Quân muội muội. Tổ phụ và đại bá rất tán thưởng với Quân muội muội, ít ngày nữa sẽ đến Thư gia cầu hôn.”

Tạ Vân nghe vậy, sự tức giận trong lòng bỗng nhiên dịu đi, hoài nghi nhìn chằm chằm hắn ta hỏi: “Là ngươi mua chuộc ngự trù cho nàng thêm thức ăn?”

Trong lòng Bùi Ngạn Sinh nghĩ cái này lại là cái quỷ gì? Có điều hắn ta đã nói về hôn sự này với Thái Thượng Hoàng, Thái Thượng Hoàng dặn người chăm sóc Thư Quân cũng là hợp tình hợp lý. Hắn ta bèn vỗ ngực ưỡn lên: “Không sai, là ta. Đúng rồi, đây cũng là ý của hoàng tổ phụ.”

Có thể sai khiến ngự trù thêm thức ăn, loại chuyện này chỉ có hoàng tổ phụ làm được.

Dù sao, trước kia hoàng tổ phụ cũng đã dỗ dành nữ hài nhi như vậy.

Tạ Vân nhìn tên cháu họ y như đồ ngốc, lại liếc nhìn Thư Quân nhan sắc kiều diễm phía sau hắn ta. Nàng ta ý thức được Thư Quân không phải là đối thủ cạnh tranh của mình, ghen tị và tức giận lập tức tiêu tan sạch sẽ.

Nàng ta là kiểu người rất nóng nảy, cũng nhanh nguội, lập tức tươi cười: “Ha, xem ra là hiểu lầm. Cháu họ, chuyện hôm nay bỏ qua đi,” lại thăm dò liếc nhìn Thư Quân một cái, “Thư gia muội muội, tỷ tỷ có gì không phải với ngươi, ngươi đừng trách móc.”

Để lại lời này, nàng ta giống như không có chuyện gì rời đi.

Thư Quân đợi đám người tan đi, ôm bọc sách kéo Bùi Ngạn Sinh đến chỗ rẽ, thái dương chảy đầy mồ hôi: “Thế tử, ngài đừng có phí tâm tư nữa. Ta... ta muốn kén rể. Hơn nữa, ta đã xác định người được chọn,” nói ra lời này, nàng giống như được tiếp thêm dũng khí, cũng bình tĩnh lại, thi lễ với hắn ta.

“Tâm ý Thế tử, Thư Quân không nhận được, là Thư Quân không biết tốt xấu, xin ngài thứ lỗi.”

Thư Quân nói xong, trong lòng giống như có một tảng đá đè nặng, mặc kệ sắc mặt Bùi Ngạn Sinh thế nào, nàng vội vàng rời đi.

Bùi Ngạn Sinh giống như bị giội một chậu nước lạnh, cả người đờ đẫn hồ đồ, sau một lúc lâu cũng không nhấc nổi bước chân.

Tiểu nội thị bên cạnh thấy hắn ta mất hồn mất vía, ánh mắt lưu luyến nhìn hướng Thư Quân rời đi, dẫn dắt.

“Thế tử, ngài đừng trách cô nương người ta nhẫn tâm, cách ngài làm không đúng.”

“Ồ, sao ta lại làm không đúng?” Bùi Ngạn Sinh mờ mịt quay đầu lại.

Tiểu nội thị bật cười: “Ngài đó, quá nóng nảy. Hôn sự còn chưa định ra, ngài lại làm ồn ào như vậy trước mặt nhiều người. Ngài cho là trong lòng cô nương người ta nghĩ như thế nào? Ngài nên đường đường chính chính mời bà mối tới cửa nghị thân mới đúng.”

Bùi Ngạn Sinh vội la lên: “Nhưng mà cha mẹ ta không đồng ý, cho nên ta mới phải vội vã cầu xin hoàng tổ phụ làm chủ đó? Hơn nữa, tổ phụ nhìn có vẻ đã đồng ý rồi, chỉ chờ cha mẹ cho phép. Thánh chỉ có thể đưa đến Thư gia, đương nhiên chính là chuyện ván đã đóng thuyền.”

Tiểu nội thị thầm cảm khái. Tiểu chủ tử có lòng nhiệt tình, nhưng mà làm việc còn chưa đủ chín chắn. Thôi, so với Thế tử Hoài Dương Vương, thứ mà Thư Quân thiếu còn không phải là sự thành tâm này sao?

Hắn ta khuyên Bùi Ngạn Sinh trở về: “Ngài đó, trước tiên cứ đặt tâm ý trong lòng thôi, cũng đừng đuổi theo cô nương người ta nữa. Chờ Thái Thượng Hoàng làm chủ cho.”

Bùi Ngạn Sinh cũng ý thức được hôm nay mình lỗ m,ãng, nhưng nếu không phải Tạ Vân hùng hổ doạ người, hắn ta cũng sẽ không thể hiện ra.

Bên này Thư Quân vừa ném Bùi Ngạn Sinh ra sau đầu, đi tới phía sau Từ Ninh Cung lại gặp được Thôi Phượng Lâm. Hai người nhìn nhau, rõ ràng đều rất ngạc nhiên. Thôi Phượng Lâm nhanh chóng mỉm cười: “Sao muội muội lại tới đây?”

Thư Quân ngại nói mình muốn đi Tàng Thư Các, chỉ về phía sau cánh rừng: “Vừa mới gặp được Thế tử Lâm Xuyên Vương, ta... ta bảo hắn đừng ầm ĩ nữa.”

Thôi Phượng Lâm có thể hiểu được tâm trạng của nàng: “Thế tử có ý tốt, nhưng làm việc hơi lỗ mã,ng.”

Thư Quân ở chỗ này đụng phải Thôi Phượng Lâm cũng thấy rất kỳ lạ: “Sao tỷ tỷ lại ở đây?”

Trữ Tú Cung và nơi này ngược hướng.

Sắc mặt Thôi Phượng Lâm như thường: “Ta vốn muốn đi Tàng Thư Các mượn sách, đáng tiếc vào không được. Cho nên trở lại.”

“Ồ, không v được à...”

Trong lòng Thư Quân bồn chồn. Nàng ra vào nhiều lần như vậy, cũng không thấy người nào ngăn cản nàng. Nàng không nghĩ ra, chỉ có thể tạm thời gác chuyện này lại.

Hai người vô tình gặp nhau, đành phải cùng quay lại Trữ Tú Cung.

Quan hệ đã trở nên quen thuộc, nói chuyện cũng dễ dàng hơn. Trên đường đi Thôi Phượng Lâm hỏi nàng sao lại vào cung làm thư đồng, dần dần nói đến dự định hôn sự.

Thư Quân suy nghĩ một chút, ý chí càng thêm kiên định: “Nhà ta muốn kén rể.” Nàng đến tìm Bùi Việt hỏi cho rõ ràng, việc này không thể kéo dài, nếu không chẳng biết Bùi Ngạn Sinh kia lại làm ra chuyện gì động trời nữa.

Thôi Phượng Lâm cười nhìn nàng: “Thế tử Lâm Xuyên Vương sẽ không chịu ở rể đâu.”

Thư Quân hổ thẹn, đỏ mặt: “Ai nói ta muốn tìm hắn ta. Ta đương nhiên tìm người bằng lòng ở rể.”

Thôi Phượng Lâm thở dài: “Thời buổi này muốn tìm người ở rể, còn khó hơn là tìm rùa vàng.”

Thư Quân nhớ tới Bùi Việt, trong lòng hỗn loạn: “Cũng không hẳn đâu.”

Thôi Phượng Lâm chỉ nghĩ nàng xấu hổ, không hỏi sâu hơn, trong lòng có thể xác định Thư Quân không quen biết Hoàng đế.

Một khắc sau, hai người dọc theo con đường hẹp quanh co trong rừng, đi qua Ngự Hoa Viên, một đường vừa nói vừa cười trở lại Trữ Tú Cung. Vừa lúc tới thời gian dùng bữa tối, không thấy bóng dáng Tạ Vân, bên trong chỉ có Lý Anh.

Mới vừa rồi Tạ Vân làm khó Thư Quân, Lý Anh thờ ơ theo dõi toàn bộ quá trình, nghi hoặc trong lòng đã biến mất, đối với Thư Quân đương nhiên có thay đổi, thấy hai người ở cùng nhau, nhìn thêm vài lần.

Thư Quân tránh ánh mắt nàng ta, nói phải về phòng một chuyến, bảo Thôi Phượng Lâm ăn trước. Thôi Phượng Lâm rảo bước tiến lên ngồi đối diện Lý Anh dùng bữa, nhân lúc cung nhân sắp xếp dọn thức ăn thì nói với nàng ta, “Đừng làm khó Thư cô nương nữa, nàng không có ý vào cung. Nàng vừa nói với ta, trong nhà dự định kén rể.”

Lý Anh nắm chiếc đũa chưa động, châm chọc: “Bùi Ngạn Sinh sẽ bằng lòng tới ở rể sao?”

Thôi Phượng Lâm cười nói: “Ý định kén rể sợ là sẽ thất bại, lần trước Hoài Dương Vương thiếu Thư gia một ân tình thật lớn, nhất định sẽ thay Thư gia giữ thể diện, thuyết phục Thái Thượng Hoàng tứ hôn.”

“Chuyện này cũng không quan trọng, quan trọng là gia cảnh nàng không tốt, lúc này lại bị Thục Nguyệt Công chúa ép buộc vào cung làm thư đồng, muốn lãng phí thời gian của nàng. Ta đoán Thư Thái phi kia là vì chuyện này đã chọc giận Thái Thượng Hoàng, Thái Thượng Hoàng mới âm thầm ban cho quan tâm. Nàng không có chỗ dựa, không có lòng dạ gì. Xin tỷ tỷ giơ cao đánh khẽ, đừng làm khó nàng.”

Lý Anh không thể nhìn Thôi Phượng Lâm làm người tốt, lạnh như băng nói: “Nàng không xen vào chuyện của ta, ta đương nhiên không rảnh xử lý nàng.”

Thôi Phượng Lâm nghe hiểu Lý Anh sẽ không tiếp tục cùng Tạ Vân ức hiếp Thư Quân.

Thấy cung nhân dọn thức ăn lên, hai người không nói nữa.

Một lát sau Tạ Vân thướt tha vui vẻ tiến vào, liếc mắt một cái không thấy Thư Quân, kinh ngạc nói: “Ủa, Thư gia muội muội không trở về à?”

Thôi Phượng Lâm thấy vẻ mặt quan tâm của nàng ta, cứng họng không nói được gì. Người này thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn trời đổi gió, nhưng vẫn tốt tính giải thích.

“Muội muội trở về phòng rồi.”

Tạ Vân biết ngay Thư Quân là bị mình chọc giận rồi, bật cười: “Thật ra là do ta hiểu lầm.”

Dù Thư Quân không đi phòng ăn dùng bữa, cung nhân sợ nàng bị đói, vẫn để hộp đồ ăn ở phòng ngủ. Chuyện này vốn không hợp quy củ, nhưng Lưu công công đã dặn, Thư Quân chính là quy củ.

Dùng xong bữa tối, mấy người ở trong sân tiêu thực, không tránh khỏi lại gặp nhau.

Thư Quân nhìn thấy Lý Anh, âm thầm thay đổi hướng đi, nhấc chân đi về phía hành lang hậu viện.

Thôi Phượng Lâm lại không thể đi theo nàng, đành phải chậm rãi tiếp đón: “Tỷ tỷ cũng hóng gió sao? Ủa, sao không thấy Tạ cô nương?”

Trong tay Lý Anh nắm một chuỗi mười tám hạt phỉ thúy, chơi đùa không chút để ý: “Nàng ta chắc là tóm được cơ hội lắc lư khắp nơi trong cung, tìm bệ hạ rồi.”

Thôi Phượng Lâm cong môi cười, không biết nên nói cái gì. Hai người cùng đứng ở dưới hành lang ngắm bầu trời đêm.

Đêm đầu tháng Ba, gió thổi ấm áp, trăng treo trên cao như một phiến lá mỏng khảm ở phía chân trời. Sắc trời chưa hoàn toàn tối hẳn, một tầng sương mù mỏng manh lượn lờ.

Lý Anh nhìn bầu trời đêm không trong lắm, đột nhiên lên tiếng.

“Tối nay Tạ Vân không gặp được bệ hạ.”

Ngón tay Thôi Phượng Lâm bên trong tay áo không khỏi nắm thật chặt, những lời này nhìn như bình thường không có gì ký lạ, nhưng lại lộ ra quá nhiều tin tức.

Tuy Lý Anh không so được với Tạ Vân về mức độ gần gũi với Hoàng đế, nhưng tổ phụ Lý Anh nằm giữ quyền lực trung tâm, hiểu biết của nàng ta đối với bố cục trong cung lại hơn xa Tạ Vân. Bệ hạ giữ mình trong sạch nhiều năm như vậy, đến một cung nữ cũng chưa từng lâm hạnh. Hắn đến hậu cung, hoặc là đi Từ Ninh Cung thỉnh an Thái Hoàng Thái Hậu, hoặc là đi Vạn Thọ Cung gặp Thái Thượng Hoàng, còn có Tàng Thư Các ở phía Tây Nam Từ Ninh Cung. Lý Anh nói như vậy, nhất định là bệ hạ bị chuyện gì làm vướng chân, không thể quay lại hậu cung.

*

Đêm khuya trong Ngự Thư Phòng, đèn đuốc sáng trưng, Bùi Việt mới từ Trung Thư Tỉnh bàn xong việc trở về, sắc mặt xanh mét.

Lưu Khuê sợ tiểu nội sử hầu hạ không chu toàn, chọc giận Hoàng đế, tự mình tiến lên thay quần áo cho hắn, vừa thấp giọng khuyên nhủ.

“Bệ hạ bớt giận, chẳng qua là mấy sĩ tử thôi, có thể thành phong ba gì chứ?”

Môi mỏng Bùi Việt kéo ra độ cong sắc nhọn, đáy mắt ánh lên ý lạnh: “Trẫm bực không phải là mấy sĩ tử kia, bực là có người sau lưng quạt gió thêm củi tính kế trẫm.”

Lưu Khuê khẽ động đỉnh mày, cúi đầu nói: “Lận Tuân đã đi điều tra, ít ngày nữa chắc chắn có tin tức.”

Hôm nay sau giờ Ngọ, lần lượt có ba sĩ tử ở bên ngoài Chính Dương Môn đánh trống, lấy cái chết lên án thiên tử không kết hôn, quốc gia không thể một ngày không có Hoàng hậu, ý đồ buộc Hoàng đế lập hậu.

Chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ phụ trách canh giữ Chính Dương Môn bị doạ, lập tức phái người tiến lên ngăn cản.

Bùi Việt đâu phải kiểu người bị uy hiếp, lập tức giá lâm Trung Thư Tỉnh, không để bất kỳ kẻ nào ngăn cản, để những sĩ tử đó trực tiếp nói. Thái độ Bùi Việt quá mức kiên quyết, những sĩ tử kia ném chuột sợ vỡ đồ, sự tình mới được áp xuống, người cũng bị mang đi Bắc Trấn Phủ Tư thẩm vấn. Nhưng chuyện hô hào lập Hậu lại lần nữa thổi ngang triều đình.

Bùi Việt là người nổi loạn, đại thần càng ép hắn, hắn càng không vội.

Lưu Khuê lại nói: “Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng ở Từ Ninh Cung thăm Thái Hoàng Thái Hậu, nói là mời ngài rảnh rỗi đến đó một chuyến.”

“Không đi.” Thái Thượng Hoàng gặp hắn nhất định là vì chuyện lập Hậu.

Lưu Khuê lại biết hắn đang nói lời tức giận, không dám hé răng.

Cởi long bào vàng sáng ra, tới trung y trắng bên trong, nhìn thấy Lưu Khuê lại muốn đổi một chiếc long bào khác, Bùi Việt bỗng nhiên nhớ tới Thư Quân, chỉ vào một bộ thường phục màu đen: “Thay cái này.”

Lưu Khuê còn có cái gì không rõ, khóe môi treo lên nụ cười thay đồ cho hắn.

“Hôm nay Quân Nhi có đến không?” Bùi Việt sợ Thư Quân uổng công chờ đợi.

Lưu Khuê khom người đeo thắt lưng cho hắn, giọng điệu cũng nhẹ nhàng vài phần: “Không có, cũng không biết cô nương bị chuyện gì trì hoãn, hôm nay không có tới Tàng Thư Các.”

Bùi Việt hơi lo lắng: “Trẫm muốn gặp nàng.” Thuận tay cầm lấy vòng hạt bồ đề đặt ở bàn cao bằng gỗ tử đàn kia, đi nhanh ra ngoài.

Lưu Khuê kinh hãi vội vàng đuổi theo.

“Ôi, ôi, bệ hạ, ngài đây là muốn đi Trữ Tú Cung sao?”

Bùi Việt đứng ở trên đường đi bên ngoài tẩm điện, ngoái đầu lại nhìn ông ấy: “Không phải nàng đang ở Trữ Tú Cung à?”

“Quân cô nương ở đó,” Lưu Khuê cười khổ: “Nhưng mà Lý cô nương, Tạ cô nương và Thôi cô nương cũng ở đó.”

Bùi Việt nhíu mày: “Sao các nàng lại...” Chưa nói xong, hắn biết ngay là Thái Thượng Hoàng ra tay. Trước đó hắn vẫn chưa hỏi rõ ràng, chỉ dặn dò sắp xếp Thư Quân ở Trữ Tú Cung.

Đèn vàng ấm áp chiếu vào gò má hắn, mặt mày như ngọc lạnh lùng bức người.

Bùi Việt dừng chân một lát, kiên trì nói: “Trẫm muốn gặp nàng, bây giờ sẽ đi,” hắn chậm rãi đi vào hành lang phía sau, trong miệng còn lẩm bẩm: “Không biết có bị đánh không...”

Lưu Khuê yên lặng chép miệng, không có sức cân nhắc chuyện lập Hậu, lại nhọc lòng tiểu cô nương người ta có bị đánh hay không. Ông ấy vẫy tay, ý bảo tiểu thái giám cầm đèn vội vàng đuổi theo, đoàn người lặng yên không một tiếng động đi về hướng Trữ Tú Cung.

Đầu giờ Hợi, canh giờ đưa nước lần hai cho Trữ Tú Cung đã tới. Tối nay Thôi Phượng Lâm đàm luận kinh Phật với Lý Anh nên về hơi trễ, lúc này chuẩn bị đi tắm. Thư Quân chán muốn chết dựa vào gối lật xem cuốn sách “Thế Thuyết Tân Ngữ” mà Bùi Việt đưa cho nàng.

Phía trên viết đầy chú giải, lòng bàn tay Thư Quân nhẹ nhàng mơn trớn chữ viết của hắn. Chữ hắn cũng giống như người, lạnh lùng sâu sắc, ẩn ý sâu xa.

Đêm đầu tháng Ba, gió lạnh từng cơn, hình như có hương hoa thoang thoảng, có cung nhân mang theo thùng nước ra vào, cửa mở hé một chút. Giây lát sau, tiểu cung nữ lần trước hầu hạ nàng lặng lẽ tiến vào, đến trước mặt Thư Quân, cúi người nói nhỏ.

“Cô nương, thất gia ở cửa hoa(*) chỗ hậu viện chờ ngài.”

(*) Cửa hoa: Là một hình thức trang trí, làm đẹp cửa sổ trong các công trình nhà vườn Trung Quốc cổ đại. Chúng vừa có chức năng thực tế vừa có tác dụng trang trí.

Thư Quân kinh hãi, sao hắn lại vào hậu cung. Trước giờ thất gia làm việc đều chín chắn bình tĩnh. Hắn lén lút tới gặp nàng, chẳng lẽ là có chuyện quan trọng?

Thư Quân không chút do dự đi giày, khoác lên một chiếc áo ngoài. Tiểu cung nữ ở cạnh giúp nàng mặc, thừa dịp Thôi Phượng Lâm không ở đây, chủ tớ hai người lặng lẽ ra khỏi phòng. Dọc theo hành lang bên trái vòng ra phía sau, qua đình viện, theo cửa góc của dãy nhà sau đi ra ngoài, đi vào phía sau hoa viên Trữ Tú Cung.

Tiểu cung nữ canh giữ ở chỗ cửa hông, uốn gối với nàng.

“Cô nương cứ việc đi, nô tỳ ở đây canh chừng cho ngài.”

Thư Quân có chút lo lắng, sợ bị người ta phát hiện. Có nàng ấy canh chừng, trong lòng nàng thoáng yên tâm. Vườn hoa phía sau trồng đào lý lê mai, cây mai đã khô, hoa lê nở rộ, ánh nến mờ mờ nơi xa, chùm hoa tuyết trắng mọc ở đầu cành, xen lẫn hoa đào mềm mại, ánh sáng đan vào bóng tối dịu dàng.

Nàng xuyên qua một vài cây mai khô héo, đi vào phía sau tường vây, từ tây sang đông dọc theo tường vây rốt cuộc tìm được cửa hoa theo như lời tiểu cung nữ. Loáng thoáng có ánh sáng chiếu vào, Thư Quân nhìn qua, một hình bóng quen thuộc đang đứng bên ngoài cửa hoa.

Thư Quân không kiềm được lộ ra nụ cười tươi như trăng rằm, nhỏ giọng gọi một câu.

“Thất gia.”

Để tránh người khác nghe được, giọng nói của nàng thật nhẹ nhàng, âm thanh trong trẻo, có chút ngọt ngào mềm mại.

Mượt như tơ lụa, chảy vào lòng Bùi Việt.

Hắn cũng không ngờ rằng có một ngày, hắn sẽ lén lút gặp người ở hậu cung của chính mình.

Thế nhưng cũng có vài phần đặc biệt thú vị.

Khuôn mặt ngọc nhỏ cỡ lòng bàn tay bị cửa chạm khắc hoa văn bao bọc, có vẻ khiến cho đôi mắt trắng đen rõ ràng kia càng thêm ngập nước, trong suốt như minh châu.

“Phu tử có đánh nàng không?” Bùi Việt hỏi ra chuyện mà mình vẫn luôn lo lắng.

Thư Quân cười khẽ, nâng bàn tay hồng hào lên cho hắn nhìn: “Không phải ngài đã giúp ta sao?”

“Vậy là tốt rồi.” Bùi Việt lại ghé sát vào chút, thậm chí còn cố tình khom lưng, để nhìn nàng thuận tiện hơn.

Thư Quân nhận ra hành động của hắn, gò má đỏ bừng.

Tướng mạo Bùi Việt vô cùng cao lớn, không phải là kiểu người thô kệch khiến người ta sợ hãi, mà là dáng người thon dài. Mỗi khi nàng muốn nhìn thẳng đều phải ngẩng đầu, quá mệt.

“Sao ngài tới đây muộn vậy? Nơi này là hậu cung không phải tiền triều, lát nữa làm sao đi ra ngoài?” Tiểu cô nương chớp mắt chứa đầy lo lắng, mỗi một ánh mắt đều lộ rõ sự đơn thuần.

Nàng như vậy, cực kỳ giống một báu vật không rành thế sự.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi hạ thấp đôi mắt lạnh lùng trong sáng kia xuống, nhìn nàng cực kỳ nghiêm túc nói.

“Nhớ nàng, nên tới.”

Thư Quân hít một hơi thẳng tới tận tim, cảm thấy choáng váng, thiếu chút nữa không thở được. Lời này cũng đã nói ra rồi, ý tứ rất rõ ràng, Thư Quân vốn đang mong có thể nói hết, bắt được cơ hội lập tức hỏi.

“Vậy ngài bằng lòng chứ? Chỉ cần ngài gật đầu, ngày mai ta ra cung sẽ nói rõ với cha, sau đó có thể đến nhà ngài nghị thân.” Mỗi tuần học đường cho phép nghỉ hai ngày, buổi sáng ngày mai chỉ học nửa buổi, buổi chiều có thể ra khỏi cung.

Nếu đã là kén rể, thì nên từ nhà gái chủ động đến nhà trai nghị thân, ngược lại cũng thế.

Đôi mắt kia như được tiếp thêm sức sống, hứng khởi bừng bừng.

Tiểu cô nương ở trước mặt hắn vẫn luôn thẹn thùng xấu hổ, đây là lần đầu tiên dũng cảm như vậy.

Bùi Việt mỉm cười nhìn nàng, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ: “Cô nương ngốc, ta đương nhiên bằng lòng.” Bọn họ đâu cần phải nghị thân, chỉ cần một phong thánh chỉ là được rồi.

Thư Quân cực kỳ vui vẻ, khăn thêu trong tay đã vò đến nhàu nát, hưng phấn nên nói năng có chút lộn xộn, dường như là để thuyết phục hắn. Nàng ấp úng bổ sung: “Thời buổi này thịnh hành cưới gả xa hoa... Chúng ta làm như thế này có thể tiết kiệm một chút bạc.”

Bùi Việt nghe được cảm thấy khó hiểu, thiên tử không cần sính lễ, nếu nàng muốn, hắn có thể cho nàng thể diện.

“Không cần tiết kiệm.”

Ý cười của Thư Quân cứng lại, bỗng nhiên giống như bị mắc nghẹn, hơi ngây người: “Không cần sao? Nhà ngài có bảy huynh đệ, mỗi người cưới vợ không biết phải tốn bao nhiêu bạc đâu.”

Bùi Việt nhìn nàng, chỉ cảm thấy nàng quá mức đáng yêu, cho rằng Thư Quân lo lắng hắn cưới vợ không nổi, dứt khoát nói: “Ta không thiếu bạc.”

Không thiếu bạc cưới vợ, vậy sẽ không cho con ở rể.

Trái tim Thư Quân thót lại.

Phong cách ăn mặc như vậy, thật ra nàng đã sớm đoán được, chẳng qua nàng vẫn luôn ôm ảo tưởng thôi.

Đáy mắt Thư Quân run lên, cứ như vậy dán chặt trên cửa sổ.

Lúc trước sau khi hỏi rõ gia thế Bùi Việt, biết được hắn là con út trong nhà, khiến nàng sinh ra suy nghĩ muốn kén rể.

Cũng là Bùi Việt, khiến nàng dao động suy nghĩ muốn kén rể.

Chỉ cần phu quân đáng tin cậy, kén rể hoặc xuất giá với nàng đều có thể chấp nhận. Chỉ có điều nếu như vậy, cha mẹ sẽ không có người chăm sóc.

Trong lòng Thư Quân vô cùng rối rắm.

“Ta... Ta đã biết.” Nàng hạ mắt, thật cẩn thận giấu đi chút mất mát này dưới hàng mi.

Bùi Việt nghĩ là nàng thẹn thùng, cũng nhạy bén nhận ra chút không đúng, nhưng hắn cẩn thận nhớ lại cuộc nói chuyện của hai người, thật sự không rõ đã nói sai câu nào.

Hai người giữ tâm tư khác nhau. Lúc này, sau rừng đào truyền đến tiếng ho của tiểu cung nữ.

Thư Quân biết có người tới, vội vàng ngẩng đầu lên, nở nụ cười e thẹn.

“Ta đi về trước....” Ngày mai ra cung bàn bạc với cha mẹ rồi quyết định.

Bùi Việt còn muốn nói thêm, lại thấy tiểu cô nương đã trốn đi như một bông hoa giữa đám lá xanh.

*

Sau khi Bùi Việt rời khỏi Trữ Tú Cung thì đi Từ Ninh Cung trước.

Thái Thượng Hoàng mời hắn qua, nhất định là đang chờ.

Đi đến phía sau Từ Ninh Cung, một bóng dáng lén lút từ chỗ rẽ vòng ra.

“Biểu huynh...”

Ban đêm Tạ Vân lấy cớ thăm Thái Hoàng Thái Hậu, ở Từ Ninh Cung đợi thật lâu cũng không đợi được Bùi Việt tới. Nàng ta đứng ngoài hứng gió nửa canh giờ, kết quả thật sự là gặp được.

Nàng ta thiếu chút nữa vui đến phát khóc, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc kích động, e lệ cúi chào. Vì để mình biểu hiện ra dáng vẻ dịu dàng đoan trang, nàng ta cố ý ở khuê phòng rèn luyện tư thế này thật lâu, hôm nay thể hiện, cũng miễn cưỡng phát huy ra bảy tám phần.

Bùi Việt chỉ hờ hững ừ một tiếng, trong lòng còn đang suy nghĩ vì sao thái độ Thư Quân thay đổi, căn bản không để ý nàng ta. Tạ Vân thấy Bùi Việt không tập trung, lại tủi thân mà gọi một tiếng:” “Biểu huynh, huynh có nghe ta nói không?”

Nàng ta ỷ vào mẫu thân là muội muội duy nhất trên đời của Thái Thượng Hoàng, ngày thường cũng dựa vào thân phận này cố ý thân thiết.

Trên thực tế, Bùi Việt và nàng ta không thân, chẳng qua thấy lúc còn nhỏ Đại Trưởng Công chúa cũng có chút quan tâm hắn, nên cho vài phần mặt mũi.

“Sao ngươi lại ở đây?”

Tạ Vân chỉ chờ những lời này của hắn, vô cùng ấm ức bắt đầu giải thích nguyên nhân mình xuất hiện ở đây, lại đúng lý hợp tình lấy ra một cuốn sách từ trong tay áo: “Không biết biểu huynh có thể giảng bài cho ta nghe không.”

Nương theo ánh sáng của ngọn đèn, Bùi Việt nhìn thấy quyển “Thế Thuyết Tân Ngữ”, cũng không biết Tạ Vân nghe được hắn thích quyển sách này ở đâu. Bùi Việt đau đầu ấn mi tâm: “Ta không rảnh, ngươi tìm phu tử giảng thì tốt hơn.”

Tạ Vân không ngạc nhiên. Nếu Bùi Việt chịu đồng ý dạy nàng ta đọc sách, nàng ta cũng không đến mức buổi tối vượt qua nửa hoàng cung lưu lạc đến đây, tới bên ngoài Từ Ninh Cung chặn đường Hoàng đế.

Mục đích của nàng ta chính là thể hiện nàng ta vô cùng hiếu học, giống với kiểu người mà hắn yêu thích.

Bùi Việt nhìn “người hiếu học” Tạ Vân, bỗng nhiên nhớ tới cô nương vắt hết óc để lười biếng Thư Quân, khóe môi không kiềm được được hơi cong lên.

Cái này càng khiến Tạ Vân xác nhận phán đoán của nàng ta là đúng.

Tạ Vân hiểu được chuyện gì cũng nên có mức độ, vội vàng nhường đường cho Bùi Việt, sau đó vô cùng vui vẻ trở về Trữ Tú Cung.

Giờ Hợi canh ba, Bùi Việt đến noãn các ở hậu điện Từ Ninh Cung. Trong điện đèn đuốc sáng trưng, đàn hương lượn lờ, Thái Hoàng Thái Hậu đầu tóc bạc phơ dựa vào gối khép hờ mắt.

Bùi Việt không biết Thái Hoàng Thái Hậu cũng đang đợi hắn, vội vàng tiến lên hành lễ với lão nhân gia, lại đúng lúc đỡ bà ngồi dậy một chút, xấu hổ nói: “Muộn như vậy rồi, sao người còn chưa ngủ?”

Mẫu thân Bùi Việt mất sớm, từ nhỏ được Thái Hoàng Thái Hậu nuôi ở Từ Ninh Cung, tình cảm hai bà cháu cực kỳ tốt.

Đuôi mắt Thái Hoàng Thái Hậu treo ý cười, bảo hắn không cần để ý: “Ai gia nói chuyện linh tinh cùng cha con, con đừng để ở trong lòng. Hoàng đế, hôm nay gọi con tới, là chủ ý của ai gia. Ai gia có chuyện nói với con.”

Bùi Việt vội vàng nói vâng, lại tự mình thêm cho lão nhân gia một cái gối mềm, để bà dựa thoải mái hơn, sau đó lui ra ngồi ở ghế gấm đối diện Thái Thượng Hoàng. Thái Thượng Hoàng một bộ áo gấm sợi tơ trong, vui vẻ thoải mái dựa vào ghế bành dâng hương cho Thái Hoàng Thái Hậu, nhìn dáng vẻ không có ý định nói chen vào.

Thái Hoàng Thái Hậu nhấp một ngụm nước thấm giọng, đi thẳng vào vấn đề.

“Chuyện hôm nay tổ mẫu đã nghe nói, cho dù cách làm của thần tử là không đúng, con vẫn nên lập hậu nạp phi.”

“Lý Triệt ỷ có công kiêu ngạo, khống chế cục diện. Cháu gái Lý Anh tính tình giống ông ta, con sẽ không thích.”

“Tạ Vân xuất thân Tạ thị ở Giang Nam, tài viết văn của Tạ phò mã đứng đầu đương thời, tiếng tăm truyền khắp bốn biển, là người duy nhất trong triều dám đối đầu Lý Triệt. Con tán thưởng tài văn chương của Tạ Kiêu, nhưng lại không thích Tạ Vân kiêu ngạo ngang ngược, cho nên cũng không muốn cưới nàng ta.”

“Nói đi nói lại, thích hợp nhất chính là Thôi Phượng Lâm xuất thân trăm năm thế tộc. Thôi gia nhiều đời kế nhiệm Thừa tướng, danh môn vọng tộc, nữ nhân này được nuôi dạy biết tiến biết lùi, xét về tính tình thì rất hợp với vị trí Hoàng hậu, nhưng đứa nhỏ này ai gia chỉ mới gặp qua vài lần, còn chưa hiểu được sâu cạn thế nào, cho nên không dám bảo con lập nàng làm Hậu.”

“Hoàng đế sở dĩ thật lâu không kết hôn, còn không phải là vì không phục những thần tử đó hối thúc quá nhiều, không muốn thế lực bên ngoài can thiệp triều chính sao?” Lão nhân gia cười cười: “Ai gia có ý tưởng này cho con.”

Tuy tinh thần Thái Hoàng Thái Hậu đã suy yếu, giờ phút này giọng nói lại vô cùng dứt khoát: “Trước tiên không lập Hậu. Dựa theo quy củ Lễ Bộ, trong phủ đại thần ngũ phẩm trở lên, nếu trong nhà có cô nương từ mười lăm tuổi trở lên thì đưa vào hoàng cung tham tuyển, con thấy hợp mắt người nào thì nạp toàn bộ vào.”

Bùi Việt nheo mắt.

Đôi mắt xám của Thái Hoàng Thái Hậu vẫn sáng ngời: “Đương nhiên, Lý gia, Thôi gia và Tạ gia, đều là khai quốc công thần, con không cưới là không được. Vậy làm sao bây giờ? Cho nên ai gia sẽ hạ ý chỉ, phong ba người Lý Anh, Tạ Vân và Thôi Phượng Lâm là Hiền, Đức, Vinh tam phi, phân vị không phân biệt trên dưới. Sau này trong ba người ai có thể sinh hạ trưởng tử, sẽ sắc phong Hoàng hậu, như thế triều thần sẽ không còn lời nào để nói, cũng cân bằng mâu thuẫn giữa ba nhà Lý, Tạ, Thôi.”

“Người vào hậu cung của con rồi, sẽ do con quyết định.” Thái Hoàng Thái Hậu cúi người về phía trước: “Hoàng đế nghĩ như thế nào?”

Bùi Việt nhắm hai mắt im lặng.

Thấy Bùi việt không đáp, Thái Hoàng Thái Hậu thở dài, giọng nói chậm lại: “Tổ mẫu đã cao tuổi. Việt Nhi, con không thể để ta chết không nhắm mắt.”

Thái Thượng Hoàng nghe xong lời này, trong lòng không thoải mái, nghiêng người liếc Bùi Việt, trách mắng: “Chuyện này cũng nhờ tổ mẫu con nhìn xa trông rộng, có thể nghĩ ra biện pháp vẹn cả đôi đường. Ta thấy con nên đồng ý đi thôi.”

Trong lòng Bùi Việt hiện lên chút bất an. Sao hắn không biết cách này của tổ mẫu là thông minh sáng suốt? Nhưng mà mọi việc đều tính toán cẩn thận, chỉ duy nhất không tính đến tâm ý của hắn, có vẻ hắn chỉ là một công cụ sinh hài tử, tuy hiểu rõ đây là trách nhiệm thiên tử cần gánh vác, trong lòng Bùi Việt vẫn cứ không vui.

Nhớ tới nữ tử thanh tú với đôi mắt nhuốm sương mai ở Trữ Tú Cung kia, ánh mắt Bùi Việt hơi nheo lại.

“Xin tổ mẫu cho tôn nhi thêm hai ngày.”

Thái Hoàng Thái Hậu nuôi lớn Bùi Việt, hiểu được trong xương cốt hắn có phần kiêu ngạo không dễ dàng chịu khom lưng, cũng không nhiều lời nữa.

Thế nhưng Thái Thượng Hoàng đang ôm lò sưởi, lại sâu kín liếc hắn cười: “Ta nghe nói gần đây con để ý một nữ tử, suốt ngày làm thức ăn ngon cho nàng, đến cua của ta con cũng dám trộm.”

Không phải Thái Thượng Hoàng không muốn hỏi, chẳng qua người ở chỗ Bùi Việt quá kín kẽ, ông ấy tra không ra.

Thái Hoàng Thái Hậu nghe vậy lộ ra ngạc nhiên, thậm chí chứa vui mừng: “Có chuyện này à?” Bùi Việt chậm chạp không chịu nạp phi, Thái Hoàng Thái Hậu âu sầu thành bệnh. Thân là thiên tử, nhận tôn vinh tối cao thì phải gánh vác trách nhiệm tương ứng. Ở trên cao hứng gió lạnh, nếu Bùi Việt có thể gặp được nữ tử mà mình thích, đây cũng là một chuyện an ủi.

Khuôn mặt tuấn tú của Bùi Việt không có nửa phần biến hóa: “Đúng vậy.”

Thái Thượng Hoàng ngồi thẳng người rất có hứng thú hỏi: “Là cô nương nhà ai? Ngày mai mang đến Từ Ninh Cung, cho tổ mẫu con nhìn một chút.”

Thái Hoàng Thái Hậu cũng gật đầu: “Chỉ cần là con thích, ai gia sẽ không sợ đắc tội với người khác, sẽ ban cho nàng phân vị độc nhất.”

Hai mẹ con đều rất tò mò là nữ tử như thế nào, có thể chạm đến trái tim Hoàng đế.

Bùi Việt không từ chối, gật đầu nói: “Được thôi.”

Bùi Việt âm thầm cân nhắc. Hắn chưa có ý định lấy những nữ tử khác, nhưng Thư Quân thì hắn chắc chắn muốn cưới. Đưa nàng vào cung trước, trở thành phi tử đầu tiên của hắn, như vậy lễ nghĩa sẽ long trọng hơn, phân vị cũng được định riêng.

“Ngày mai tôn nhi đưa nàng tới thỉnh an người.”

Thái Hoàng Thái Hậu cười đến không khép miệng được. Bà cũng giống những lão thái thái nhà bình thường, hy vọng con cháu thành gia lập nghiệp.

Hôm sau Bùi Việt kết thúc thượng triều, trở lại Ngự Thư Phòng, không rảnh dùng cơm trưa, lập tức dặn dò Lưu Khuê.

“Bây giờ ngươi đi Trữ Tú Cung một chuyến, mời Quân Quân tới Phụng Thiên Điện.” Hắn dừng một chút, lại nói thêm: “Chỉ cần nói mời nàng đến đây dùng cơm trưa.”

Lưu Khuê hiểu rõ dự định của Hoàng đế, đây là chuẩn bị ngả bài với Thư Quân.

Mặt mày ông lão hớn hở nói: “Nô tài đi ngay.”

Đợi ông ấy rời đi vài bước, Bùi Việt bỗng nhiên nghĩ đến gì đó, lại gọi: “Từ từ.”

Lưu Khuê vội vàng khom người tiến lên: “Bệ hạ còn có gì dặn dò?”

Trong đầu Bùi Việt hiện lên đôi mắt ngập nước của Thư Quân, ngây thơ hồn nhiên, ánh mắt hắn cũng dịu dàng hơn: “Trước tiên ngươi đừng nói sự thật cho nàng, đừng làm nàng sợ. Trẫm sẽ tự mình nói với nàng.”

Đây là lần đầu tiên, Lưu Khuê thấy Hoàng đế lo trước lo sau như thế này. Ông ấy cười than thở một tiếng, bước nhanh rời khỏi Phụng Thiên Điện, vội vàng chạy tới Trữ Tú Cung.

Lúc này Thư Quân mới từ học đường trở lại Trữ Tú Cung, lại đi đến cung của Thư Thái phi thỉnh an, nên bị trễ canh giờ. Đến lúc nàng trở lại sương phòng Trữ Tú Cung, ba người Lý Anh đã sớm rời đi, chỉ để lại sân viện trống rỗng.

Thư Thái phi nhìn nàng giống như ôn thần, không chỉ đồng ý cho Thư Quân ra cung thậm chí xua tay ghét bỏ.

“Trở về đi, sau này đừng bao giờ vào cung nữa. Bổn cung không muốn nhìn thấy ngươi.”

Thư Quân cầu mà không được, chẳng qua nhớ tới Bùi Việt, lại cảm thấy hơi buồn lòng.

Hôm qua nàng đã nói đến mức đó rồi, nếu hắn có lòng, cũng nên thể hiện chút.

Vừa nghĩ đến xong, trong chớp mắt, một gương mặt hớn hở tươi cười xuất hiện ở trước mặt, chỉ thấy Lưu Khuê từ mặt bên bậc thang vòng đi lên, trong tay đặt cây phất trần, tươi cười thân thiết nói.

“Quân cô nương, tìm được ngươi rồi.”

Thư Quân nhìn thấy ông ấy thì những rối loạn trong lòng trở thành hư không, vô cùng vui vẻ hỏi: “Là thất gia bảo ngài tới tìm ta sao?”

“Chứ sao nữa?” Lưu Khuê cười tủm tỉm liếc mắt đánh giá Thư Quân một cái. Cô nương này mặc một áo khoác ngoài dài màu vàng cam, phía dưới là một cái váy thêu hình ngựa, đường đáy được thêu một vòng hoa mai. Nàng ăn mặc cực kỳ mộc mạc, trên người cũng không có trang sức quá mức rực rỡ, nhưng gương mặt kia lại xinh đẹp đến mức có thể đè bẹp tất cả phồn hoa.

“Cô nương là người có phúc khí.” Ông ấy cảm khái tận đáy lòng, trong lời nói chứa khen tặng.

Thư Quân nghe ý tứ này của ông, có vẻ là muốn nghị hôn. Chẳng qua trong lòng nàng còn ôm hy vọng, có vài lời nếu không hỏi ra thì không có cách nào hết hy vọng. Nàng bèn cắn răng, nhỏ giọng hỏi Lưu Khuê.

“Công công, không nói gạt ông, nhà ta chỉ có một mình ta. Thật ra cha mẹ ta định kén rể, thất gia có thể ở rể nhà ta không?” Vì không đủ tự tin, giọng nàng nhỏ như muỗi kêu.

Lưu Khuê nghe xong lời này, miệng há to như trứng vịt. Ông ấy xoa xoa vành tai, hoài nghi mình nghe lầm: “Ngươi nói gì?”

Thư Quân thấy sắc mặt ông thay đổi rõ rệt, hơi chột dạ, cũng biết mình quá mức mạo phạm. Nàng lúng túng lùi lại hai bước: “Thôi, ngài xem như ta chưa nói gì.”

Lưu Khuê như bị sét đánh, chậm rãi tỉnh táo lại, đến cuối cùng thiếu chút nữa cười ra tiếng.

Cô nương này không biết thân phận thất gia, vậy mà dõng dạc muốn thất gia đi ở rể.

Hoàng đế đương triều, đích Hoàng tử duy nhất của Thái Thượng Hoàng làm người ở rể nhà nàng, cũng mệt nàng nghĩ ra được.

Lưu Khuê nhìn Thư Quân vô tư không sợ hãi, dở khóc dở cười.

“Đứa nhỏ ngốc, đợi lát nữa gặp thất gia, nhớ đừng nói như vậy.”

Thư Quân chu miệng: “Ta biết rồi... Ơ, từ từ, ngài muốn đưa ta đi gặp thất gia à?” Thư Quân đột nhiên nhớ tới, nếu thất gia không thể ở rể, vậy thì nhà trai phải mời bà mối đến nhà gái.

Bây giờ nàng đi theo Lưu Khuê đến gặp thất gia thì tính là gì?

Lúc trước nàng chủ động, là vì ý định kén rể, bây giờ đâu có giống vậy.

Hơn nữa, nàng còn chưa hỏi ý kiến cha mẹ mà.

Dường như Lưu Khuê hiểu được ý nàng, cười đến đầy thâm ý.

“Cô nương, đừng hoảng hốt, cũng đừng nóng vội. Gặp thất gia rồi, ngươi sẽ hiểu rõ thôi, muốn nói gì thì có thể tự mình nói với thất gia.”

Lưu Khuê dẫn đường ở phía trước, nếu là người khác nhìn thông qua thắt lưng của Lưu Khuê chắc hẳn sẽ nhận ra thân phận của ông. Nhưng thứ nhất Thư Quân hiểu biết không rộng, thứ hai là trong đầu đang suy nghĩ hỗn loạn, không chú ý tới chuyện gì khác, ôm bọc hành lý rón rén đi theo phía sau Lưu Khuê được vài bước. Nàng luôn cảm thấy có chút không đúng, nhưng trong đầu có quá nhiều chuyện, không nghĩ ra được.

Trực giác khiến cho nàng dừng bước chân, Thư Quân ngước mắt nhìn bên sườn mặt đang vui tươi hớn hở của lão thái giám, nói.

“Công công, thất gia định lấy ta làm vợ phải không?”

Lão thái giám bỗng nhiên lảo đảo một cái, ông hoảng hốt ngoái đầu nhìn lại, lúc này tiếng nói so với vừa rồi còn sắc bén hơn: “Ngươi nói cái gì?”

Một cô con gái của Tư Nghiệp nho nhỏ, lại mơ mộng trở thành Hoàng hậu đương triều?

Kén rể á, có thể khiến người nghe chê cười một chút, nhưng mơ tưởng vị trí Hoàng hậu có thể đưa tới họa sát thân đó.

Trên trán Lưu Khuê toát ra một tầng mồ hôi, đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của Thư Quân, chợt thấy mình thất thố. Nếu không phải Bùi Việt dặn dò muốn đích thân thẳng thắn với Thư Quân, Lưu Khuê đã nói sự thật. Ông hít sâu một hơi, một lần nữa tươi cười, chẳng qua ý cười rõ ràng đã miễn cưỡng vài phần.

“Ta vẫn nói câu đó, ngươi đó, muốn nói gì, tự mình đi hỏi thất gia.”

Tim Thư Quân lạnh đi một nửa.

Dù có ngốc đến đâu, nàng cũng biết sự việc đã không giống như nàng dự đoán.

Nếu chân thành muốn cưới nàng qua cửa, sao có thể do dự né tránh hết lần này đến lần khác như vậy?

Một cô nương còn trẻ tuổi, lại chưa trải sự đời, nhưng ở thời khắc mấu chốt vẫn cực kỳ tỉnh táo. Nàng hoang mang rối loạn tìm cho mình một cái cớ.

“Công công, ngài đi trước đi. Ta muốn trang điểm sửa soạn một chút, có được không?” Nàng vén tóc qua tai để tránh đi tầm mắt dò xét của Lưu Khuê.

Mặc dù nàng cố gắng che giấu, Lưu Khuê vẫn nhìn ra được nàng đang thấp thỏm. Nhớ tới sau giờ ngọ còn phải đi bái kiến Thái Hoàng Thái Hậu, lão nhân gia thích cô nương gọn gàng, cũng nên ăn mặc cẩn thận nghiêm túc, ông nhìn tiểu cung nữ đi theo bên cạnh ý bảo: “Hầu hạ cô nương thay quần áo cho tốt, đừng để thất gia chờ lâu.”

Tiểu cung nữ kia vẫn thường đưa đón Thư Quân, hai người đã quen thuộc, nhanh chóng uốn gối thưa vâng.

Ánh mặt trời buổi trưa nóng cháy, lại không xua tan được buồn bã giữa hàng mày Thư Quân. Nàng nhìn theo Lưu Khuê đi xa, đột nhiên xoay người trở về sương phòng Trữ Tú Cung, đóng chặt cửa lại, nhốt mình trong phòng, nhìn bọc hành lý mất hồn mất vía một hồi lâu, thậm chí không nhận ra bụng đã đói đến cồn cào.

Một lát sau, nàng hít mũi, chịu đựng chua xót trong lòng, từ bọc hành lý lấy quyển “Thế Thuyết Tân Ngữ” ra, dùng khăn vải gói kỹ lưỡng, sau đó mở cửa đưa cho tiểu cung nữ đang đứng chờ đến tâm hoảng ý loạn.

Sắc mặt nàng vẫn như thường, nhưng hơi thở hơi loạn: “Thỉnh cầu tỷ tỷ giúp ta đưa quyển sách này cho thất gia, cũng thay ta nói một tiếng cảm ơn. Cảm ơn hắn đã giúp đỡ.”

“Ngoài ra, lại chuyển lời với thất gia. Thư Quân ta muốn tam môi lục sính, cưới hỏi đàng hoàng.”

Nếu Bùi Việt thành tâm, sẽ tự mình đến cửa Thư gia. Nếu như hắn có ý nghĩ khác, nàng cũng không cần phải đi gặp hắn nữa.

Tiểu cung nữ nghe được tám chữ cuối cùng, sắc mặt bị dọa đến trắng bệch.

Sao bệ hạ có thể cưới Thư Quân làm vợ? Vậy còn ba tôn Phật ở Trữ Tú Cung kia phải đặt chỗ nào?

Đợi nàng ấy hoàn hồn, đã thấy Thư Quân ôm bọc hành lý, bóng dáng uyển chuyển lướt qua chỗ rẽ cung tường bước nhanh rời đi.

Cung nữ vội đến độ giậm chân, ôm sách chạy thật nhanh về hướng Phụng Thiên Điện. Nàng ấy vội vàng chạy đến cửa nhỏ trong góc Đông Bắc Phụng Thiên Điện, trông thấy Lưu Khuê chắp tay sau lưng đứng ở ngoài cửa.

Nhìn thấy dáng vẻ nàng ấy kinh hoảng thất thố, tim Lưu Khuê đột nhiên trầm xuống.

“Sao lại thế này?”

Đuôi mắt cung nữ còn vương nước mắt, lại không dám chần chờ, thuật lại từng câu từng chữ lời Thư Quân nói cho Lưu Khuê nghe.

Lưu Khuê kêu thầm một tiếng không xong, Thái Thượng Hoàng và Thái Hoàng Thái Hậu ở bên kia còn chờ gặp cô nương người ta, hiện giờ người lại đi mất.

Lưu Khuê vừa gấp vừa giận, bàn tay liên tục đánh vài cái, lại không có cách nào cứu vãn được. Thôi, để Hoàng đế tự mình làm chủ, ông nhớ lại những lời Thư Quân vừa nói, dặn dò tiểu cung nữ.

“Câu nói cuối cùng kia của cô nương, ngươi tuyệt đối không thể để lọt ra ngoài, nếu không sẽ đưa tới tai hoạ cho Thư cô nương.”

Tiểu cung nữ hiểu được nặng nhẹ, liên tục gật đầu.

Lưu Khuê nhìn thoáng qua quyển sách trên tay nàng ấy, lắc đầu than thở một hồi, nhận lấy, cau mày đi nhanh về hướng Phụng Thiên Điện.

*

Trong Ngự Thư Phòng, Bùi Việt một lần nữa thay đổi một bộ long bào màu vàng sáng ngồi ngay ngắn ở sau án thư, trong tay nắm chuỗi hạt bồ đề, chờ đến có chút bất an. Hắn ngước mắt nhìn về phía chân trời, mới vừa rồi vẫn là mặt trời lên cao, đột nhiên kéo đến một tầng mây xám thật dày.

Thời tiết thay đổi.

Hắn từng tự do tung hoàng sa trường, cũng từng quở trách, mắng mỏ, mạnh mẽ trên triều chính, nhưng từ trước đến giờ chưa từng giống như hôm nay, trong lòng không yên ổn.

Trên thế gian thứ dễ dàng kiểm soát nhất chính là trái tim, mà thứ khó khống chế nhất cũng là trái tim.

Sau khi biết được thân phận của hắn, cô nương kia sẽ bằng lòng chứ?

Tính tới giờ này, người cũng nên đến rồi, Bùi Việt vẫy tay ý bảo cung nhân dọn thức ăn lên.

Khoảng mười cung nhân nối đuôi nhau đi vào, từng người đều bưng đĩa hoặc bát sứ đựng thức ăn, trật tự rõ ràng bày trên bàn bát tiên. Bởi vì còn chưa bắt đầu ăn, các món ăn đều được nắp sứ đậy lại, khoảng mười mấy món ăn chính và bảy tám món ăn nhẹ, sơn trân hải vị, thú quý hiếm, đủ loại kiểu dáng mùi vị mỗi thứ một chút.

Bùi Việt nhìn thấy một bàn đầy món ăn trân quý, trong lòng hơi hơi yên tâm, tiểu nha đầu kia tham ăn nhất, vừa nghe nói có thức ăn ngon, có lẽ sẽ chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Khóe môi còn chưa cong lên, lại thấy một bóng người quen thuộc, từ phía sau bình phong cúi đầu tiến vào.

Là Lưu Khuê.

Tầm mắt Bùi Việt thoáng nhìn phía sau ông ấy.

Không thấy bóng dáng Thư Quân.

Trong lòng hắn hơi chùng xuống, bỗng có dự cảm không ổn.

“Người đâu?”

Lưu Khuê đổ mồ hôi lạnh ròng ròng tiến lên trình quyển sách kia lên, lập tức quỳ xuống thỉnh tội.

“Bệ hạ, nô tài làm việc không hiệu quả, không thể mời Thư cô nương đến.”

Ngón tay Bùi Việt hơi run lên, giọng nói lại bình tĩnh khác thường: “Vì sao?”

Lưu Khuê nhớ tới còn thấy dở khóc dở cười, căng da đầu đáp.

“Bệ hạ, vốn dĩ Thư cô nương vẫn luôn có ý tưởng kén rể. Nàng ấy hiểu lầm ý của ngài!”

Trán Bùi Việt giật giật, vịn bàn đứng thẳng dậy: “Nàng muốn kén rể?”

Đến lúc này mới nghiệm ra được ý tứ của lời nàng nói tối hôm qua.

Bùi Việt không có cách nào bình tĩnh lại từ trong thông tin này, trên mặt là biểu cảm không thể tưởng tượng nổi.

Sở dĩ nàng bằng lòng lui tới với hắn, kiên nhẫn nghe hắn giảng bài, đều là vì muốn hắn ở rể?

Bùi Việt không giải thích được cảm giác trong lòng ra sao, hít thở không thông, thậm chí còn cảm thấy buồn cười.

Trách nàng không biết tốt xấu? Nàng cũng không biết thân phận của hắn, về tình cảm có thể tha thứ.

Nếu tạm biệt như thế này, trong ngực Bùi Việt chợt thấy bất an. Hắn hao hết tâm tư dỗ dành nàng, sao có thể để nàng đi như vậy? Hắn dựa vào bàn, ánh mắt nặng nề nhìn chằm chằm quyển sách kia: “Sau đó thế nào, nàng đã nói gì?”

Lưu Khuê cười khổ nói: “Nô tài nói với cô nương, ngài không có khả năng tới cửa làm con rể nhà nàng, sắc mặt nàng lập tức thay đổi. Sau đó lấy cớ trang điểm để kêu nô tài rời đi, đưa đồ vật kia cho tiểu cung nữ, người thì rời cung.”

Bùi Việt đè đè giữa mày: “Nàng thật sự không chịu gả cho trẫm?”

Lưu Khuê nhớ tới câu nói cuối cùng kia của Thư Quân, vùi đầu thật thấp: “Thư cô nương nói... mang tam môi lục sính, cưới hỏi đàng hoàng.”

Đôi tay Bùi Việt buông thõng xuống.

Lưu Khuê nhìn chằm chằm vào mắt hắn, sợ Bùi Việt tức giận, vội vàng bổ sung: “Bệ hạ, cô nương không biết thân phận ngài, nói chuyện không biết nặng nhẹ, ngài đừng so đo với nàng. Nếu bệ hạ thật sự muốn nạp nàng vào cung, cùng lắm chỉ là một phong thánh chỉ, hay là lão nô này lập tức soạn chiếu chỉ, cho người đến Thư phủ một chuyến?”

Sắc mặt Bùi Việt thâm trầm giống như vực sâu, chậm rãi ngồi xuống, nhắm mắt lại không nói lời nào.

Lần trước ở Trích Tinh Lâu, hắn thật sự không để ở trong lòng, nhưng bây giờ, cận kề lâu như vậy, trong lòng không thể nào dễ chịu.

Mùi thức ăn tản trong không khí, sắc trời càng tối càng nguội đi. Bùi Việt đỡ trán, lục phủ ngũ tạng giống như nhúng trong chảo dầu, cảm xúc hỗn loạn cuồn cuộn trong lồng ngực, khiến hắn khó chịu vô cùng. Trước giờ hắn luôn bình tĩnh kiềm chế, sau một hồi yên lặng, biểu cảm đã như nước chảy xuôi trở lại bình thản, ngón tay thon dài đặt lên gáy sách hơi loang lổ, lại vuốt đi vuốt lại mấy lần, giọng nói trầm bổng nặng nề.

“Không cần.”

Hắn không làm được chuyện cưỡng ép một nữ nhân ở bên hắn.

Đây là giới hạn cuối cùng của hắn.

Bùi Việt ngồi một mình trên bàn bát tiên to rộng dùng bữa, bát trân ngọc thực vào trong miệng hắn giống như nhai sáp.

Lưu Khuê ở một bên thấy hắn thật lâu không nói chuyện, hơi không yên tâm.

“Bệ hạ, Thái Hoàng Thái Hậu ở bên kia còn đang chờ.”

Bùi Việt nghe vậy nhắm mắt, đây là thật sự tức giận đến không nhẹ.

Tiểu cô nương trông có vẻ tính tình mềm mại, khi dứt khoát lên thì không nương tay chút nào.

Bùi Việt bình tĩnh lại, đứng dậy đi Từ Ninh Cung trước. Hắn đương nhiên sẽ không nói tình hình thực tế cho Thái Hoàng Thái Hậu, chỉ nói trong nhà cô nương kia xảy ra chuyện, phải vội vã ra cung. Thái Hoàng Thái Hậu nghĩ thầm sớm hay muộn cũng được gặp, tạm thời không vội, nên từ bỏ.

Chỉ là lão nhân gia thuận đường lại nhắc tới chuyện lập phi, lúc này thời gian Bùi Việt trầm mặc càng lâu hơn.

Sau khi Thái Thượng Hoàng để lộ ra ý tứ, Thị lang Lễ Bộ dẫn đầu một đám thần tử đề nghị mang quý nữ các nhà nạp vào hoàng cung. Ai có thể sinh hạ trưởng tử cho Hoàng đế thì lập tức có thể lập Hậu. Lời này vừa ra, vô cùng được ủng hộ, tuy trong lòng Lý Triệt bất mãn nhưng lại nghĩ đến tuổi cháu gái không còn nhỏ, kéo dài nữa thì không biết lại xảy ra cái gì, cắn răng đồng ý.

Một loạt sổ con thỉnh Hoàng đế lập phi dẫn đầu là Trung Thư Tỉnh, sáng sớm hôm sau đưa đến Ngự Thư Phòng.

Việc này là do Thái Hoàng Thái Hậu và Thái Thượng Hoàng bày mưu đặt kế, Tư Lễ Giám và Trung Thư Tỉnh lại đạt thành ăn ý, vốn nên là chuyện mười phần chắc chắn, ván đã đóng thuyền.

Nhưng Bùi Việt nhìn chằm chằm chồng tấu chương kia, trong lòng tức giận không rõ ngọn nguồn, cũng không biết là vì chuyện của Thư Quân nên giận chó đánh mèo, hay là duyên cớ nào khác. Hắn cầm tấu chương kia lên, xé nát từng cái một.

*

Thư Quân trở lại Thư gia, sinh bệnh nhẹ. Đợi hai ngày, bên phía Bùi Việt kia không có bất cứ động tĩnh gì, Thư Quân biết có lẽ Bùi Việt không định cưới nàng.

Lúc đầu khổ sở vài ngày, nhưng mà nghĩ lại, nàng cũng không thể thật sự vứt bỏ cha mẹ gả đi nhà người khác. Cho dù Bùi Việt tốt thế nào thì có thể quan trọng bằng cha mẹ hay sao? Thư Quân lắc đầu, dùng lý do này thuyết phục mình đừng đau khổ.

Lại qua thêm mấy ngày, nàng bỗng nhiên tỉnh ngộ, hay là trong nhà Bùi Việt đã sớm có thê thất, thấy nàng có vài phần sắc đẹp, muốn để nàng làm thiếp thất? Tuổi tác hắn không nhỏ, nàng sớm nên nghĩ đến mới phải. Ý thức được điểm này, Thư Quân hoàn toàn bình thường trở lại.

Nửa tháng qua đi, Thư Quân không chờ được Bùi Việt cầu hôn, lại chờ được Hoài Dương Vương làm mai. Hoài Dương Vương muốn giới thiệu nàng cho chất nhi Bùi Ngạn Sinh, nhưng cha Thư Quân từ chối. Thư gia không muốn gả nàng cho hoàng thất, nên lấy lý do kén rể để từ chối, Hoài Dương Vương vô cùng tiếc nuối.

Đã lỡ nói ra lời kén rể, cũng không thể nói cho có lệ được, Tô thị và Thư Lan Phong còn thật sự tìm hai mối hôn sự cho Thư Quân.

Người đầu tiên là một học trò của Thư Lan Phong, xuất thân hàn môn, trong nhà có bốn huynh đệ, y đứng hàng thứ ba. Cha mẹ đồng ý để y tới cửa làm con rể, nam nhi không tồi, sạch sẽ ngăn nắp, việc học cũng khá, nhưng cha mẹ trong nhà lại là công phu sư tử ngoạm (*), đưa ra yêu cầu sính lễ giá trị xa xỉ.

(*)Công phu sư tử ngoạm: sư tử há to miệng, ý nói sự tham lam.

Bạc á? Thư gia cho nổi, nhưng cái chính là mẹ chồng quá mức tham lam, sau này thành thân còn không biết muốn làm ra chuyện gì nữa. Nếu cả ngày nói ra nói vào, tìm đông muốn tây, đến lúc đó kén cũng không phải là con rể, mà là một tôn Phật. Thư Quân lắc đầu, từ chối cửa hôn sự này.

Có vết xe đổ, sau đó Thư Lan Phong vô cùng chú ý sàng lọc gia thế đối phương, cuối cùng gặp được một cặp cha mẹ minh mẫn, đối phương cũng là xuất thân quan lại, không thua kém tam phòng Thư gia. Lão thái thái bên kia tuyên bố không cần sính kim, chỉ cần chuẩn bị chút quà lễ cho bạn bè thân thích trong nhà là được, Thư Quân nghĩ thầm chuyện tốt như vậy sợ là không đến trên người mình. Quả nhiên, sau khi nghe ngóng, mới biết cách đây không lâu nam tử kia bị sốt cao, đầu óc chậm hơn mấy lần so với người bình thường.

Thư Quân cảm thấy chán ngán thất vọng, không muốn xem xét nữa.

*************

Tác giả có lời muốn nói:

Phần văn phía sau sẽ quay ngựa. Nhấn mạnh thêm lần nữa, không phải truyện cung đấu, 1v1, về mặt tình cảm ư, cho bọn họ thêm chút thời gian.

Chớp mắt lại trôi qua mấy tháng, mùa thu năm nay đến muộn, đã đầu tháng tám mà thời tiết còn chưa trở lạnh, Tô thị thấy gần đây tinh thần của con gái mình hơi lơ đãng, đưa thiếp mời Vương Ấu Quân qua phủ chơi. Hai người bày một bàn điều chế son phấn ngay trước phòng của Thư Quân, nhân lúc hoa sen nở còn chưa tàn, Thược Dược mang theo nha hoàn ra hoa viên phía sau hái hoa trong ao, khó khăn lắm mới hái được một đoá sen hồng thanh nhã.

Thư Quân tự mình giã nát, Vương Ấu Quân làm cao bột phấn cho nàng, hai người vừa nói vừa cười.

“Ta thấy muội đó, hay là đồng ý Bùi Ngạn Sinh đi.”

Thư Quân xấu hổ, trừng mắt liếc nàng ấy một cái: “Đang êm đẹp, sao tỷ lại nhắc tới chuyện này?”

Vương Ấu Quân nâng đầu móng tay dính sơn lên, cọ cọ gò má đỏ bừng của Thư Quân: “Muội không nghe nói à? Trước đó Lâm Xuyên Vương phi dỗ nhi tử đi Lương Viên dạo thu, muốn để Bùi Ngạn Sinh và đại tiểu thư Tổng Binh gia Thiểm Tây gặp mặt. Bùi Ngạn Sinh tức giận, lập tức che mắt lại náo loạn ở thuỷ tạ. Còn nói, ‘ngoại trừ Quân muội muội, ta không nhìn ai hết, không cưới ai hết. Thế gian này không có cô nương nào xinh đẹp hơn Quân muội muội…’.”

Vương Ấu Quân bắt chước giọng nói của Bùi Ngạn Sinh ngay lúc đó, đùa giỡn làm mặt quỷ.

Thấy sắc mặt Thư Quân trắng bệch, gò má kia nha, trắng như tuyết mùa xuân, như mật đào mọng nước, nàng ấy không nhịn được nhéo nhéo: “Việc này đã truyền đi thành trò cười. Muội xem, Thế tử người ta vì muội không ăn không uống, muội nhẫn tâm sao?”

Trên mặt Thư Quân cực kỳ không được tự nhiên, tránh khỏi tay nàng ấy, tức giận nói: “Sao hắn có thể nói như vậy, chẳng những tổn thương thể diện cô nương người ta, còn liên luỵ ta trở thành người độc ác.”

“Còn không phải sao?” Vương Ấu Quân vô cùng tán đồng, chẳng qua ý cười nơi đuôi mắt không giảm: “Bởi vậy, trong kinh thành không còn ai dám cùng phủ Lâm Xuyên Vương nghị thân. Muội nói xem, không phải là muội đã bị người ta xác định rồi thì là gì?”

Thư Quân vô cùng tức giận, giã thật mạnh tay: “Gả cho tên ngốc như vậy làm trượng phu, mỗi ngày đều sẽ bị người ta chê cười.”

“Hứ, nói giống như muội thông minh lắm vậy. Chẳng phải cũng là đồ ngốc sao?” Vương Ấu Quân nhéo gò má nàng, cố ý kéo kéo, da thịt Thư Quân mỏng manh, non mịn bóng loáng, nàng ấy hâm mộ vô cùng: “Đẹp như vậy, khó trách mê hoặc người ta.”

Thư Quân bị nàng ấy nhéo đến phát đau, bỏ cái chày trên tay xuống, lập tức đứng dậy bắt lấy cái eo nhỏ. Vương Ấu Quân sợ tới mức buông tay nắm váy chạy đi, làm sao Thư Quân chịu buông tha, đuổi theo ấn nàng ấy xuống giường La Hán ở hành lang mà cù, làm cho Vương Ấu Quân cười khúc khích không ngừng.

“Muội muội tốt, ta sai rồi, lại cù nữa thì váy ta sẽ nhăn mất. Ngày mai trong phủ ta phát tiền tiêu hàng tháng, ta mời muội đến Hồng Hạc Lâu ăn tiệc được không?”

Tiếng cười của hai cô nương theo ánh nắng mùa thu nghiêng nghiêng, vọng đến bên ngoài bức tường.

Thư Lan Phong đang dẫn Hoài Dương Vương đi về hướng thư phòng tiếp khách, nghe được tiếng cười như chuông bạc quanh quẩn ở dưới mái hiên. Thư Lan Phong lộ vẻ mặt xấu hổ, ngại ngùng thi lễ với Hoài Dương Vương: “Là hạ quan không biết dạy con gái, khiến Vương gia chê cười.”

Hoài Dương Vương vuốt chòm râu thật dài, cười ha ha: “Lời này của lão đệ khách sáo quá, ta còn không biết tính tình của Quân nha đầu như thế nào hay sao. Đây rõ ràng là tiểu nha đầu kia của Vương gia náo loạn mà.”

Hai người mỉm cười vào thư phòng, một lát sau, Tô thị mang theo nữ tì đến dâng trà và chút điểm tâm trái cây. Hoài Dương Vương nói: “Đệ muội cũng ngồi đi, ta tới vẫn là vì hôn sự của Quân nha đầu. Phu thê hai người nên cùng nhau làm chủ.”

Tô thị có chút rầu rĩ, nhưng Hoài Dương Vương nhiệt tình như vậy thật sự không thể từ chối, bèn ngồi xuống ghế bành ngay phía dưới gần chỗ chồng mình.

Hạ nhân đóng cửa lui ra, Hoài Dương Vương cũng không hàn huyên: “Không dối gạt Thư lão đệ và đệ muội, hôm nay bổn vương tới, là nhận sự gửi gắm của phu phụ Lâm Xuyên Vương, tới phủ cầu thân. Tiểu tử Ngạn Sinh kia đã nhận định Quân nha đầu, cuối cùng vợ chồng hai người cũng đồng ý. Hôm qua tới cửa chính thức mời ta làm mai mối.”

“Tiểu tử Ngạn Sinh các ngươi cũng đã gặp rồi, nó lại thành tâm như vậy, tốt hơn trăm ngàn lần so với đứa con khốn kiếp nhà ta. Hôm qua ta cũng đã hỏi qua nó, nếu nó phụ lòng Quân Nhi, ta là người đầu tiên không tha cho nó. Nó thiếu chút nữa quỳ xuống, nghe được hôm nay ta tới Thư gia, mừng đến mức cả đêm không ngủ.”

Thư Lan Phong cùng thê tử nhìn nhau, nghe được lời này mồ hôi đầy đầu.

Đến nước này, không đồng ý chính là không biết tốt xấu.

Hoài Dương Vương và Thư Lan Phong quen biết nhiều năm. Ông ấy hiểu được chuyện trong nhà thật ra do Tô thị làm chủ, cười tủm tỉm chờ ý kiến của Tô thị.

Tô thị thầm cười khổ, trên mặt lại không biểu hiện gì, tỏ vẻ vui mừng: “Hôn sự như vậy là chúng ta trèo cao. Chúng ta làm phụ mẫu sao có thể không hy vọng con cái gả vào chỗ tốt, nhưng mà chắc Vương gia cũng hiểu được, khoảng thời gian trước Quân Nhi kén rể thất bại, hiện giờ nản lòng thoái chí. Nếu mạo muội cưỡng ép sợ là hài tử suy nghĩ không thông, ngài xem hay là thế này đi...”

Tô thị suy nghĩ một biện pháp thoả hiệp: “Tìm cơ hội để hai đứa nhỏ gặp mặt một lần, nếu hai đứa vừa mắt nhau, thì không thể tốt hơn. Ngài thấy thế nào?”

Nếu Thư Quân không chịu, cũng có thể giải thích với Hoài Dương Vương, nếu Thư Quân đồng ý, coi như Tô thị và Thư Lan Phong trút được một nỗi lo.

Hoài Dương vương ngẫm nghĩ cũng cảm thấy thoả đáng: “Được, vậy bây giờ ta đến nhà tam đệ trả lời một tiếng, bảo bọn họ thảo luận về thời gian.”

Tô thị cùng Thư Lan Phong đứng dậy đưa ông ấy ra cửa.

Hoài Dương Vương thấy chuyện đã thành công một nửa, tâm trạng rất tốt, liên tục phất tay, ý bảo vợ chồng hai người đừng tiễn nữa. Lúc này, Thư Chi lặng lẽ trốn trong phòng nhìn thấy cảnh này, tức giận đến ngứa răng.

Ngày mà Thư gia tổ chức tiệc đính hôn cho nàng ta, chỉ có Hoài Dương Vương phi xuất hiện, Hoài Dương Vương không hề lộ mặt. Hiện giờ vì hôn sự của Thư Quân, ba ngày hai lần đều đến tam phòng, thậm chí không thèm nhìn đến thông gia chính thức này một cái, Thư Chi thầm bực bội.

Ban đêm đợi đại lão gia trở về, Thư Chi chờ ngoài cửa, tố khổ với cha. Đại lão gia nghe vậy lộ vẻ mặt chua xót, làm sao ông ta không thấy mất mặt chứ? Chẳng qua ván đã đóng thuyền, nhiều lời cũng vô ích. Lúc trở lại chính phòng ông ta nói thầm vài câu với thê tử, lại nhận được lời chế giễu của đại phu nhân.

“Ai bảo nữ nhi của ông dùng thủ đoạn đê hèn lén lút, Vương gia người ta đương nhiên không thèm nhìn ngó.”

Đại lão gia nghe xong lời này, ý giận trong lòng lan tràn. Thê tử không trấn an thì thôi, còn giẫm vào chỗ đau, ông ta mới vừa cởi áo ngoài ra đứng ở dưới cửa sổ: “Tốt xấu gì, nó cũng là nữ nhi của bà, người khác chà đạp nó thì thôi, bà là mẫu thân sao cũng xem thường nó vậy? Nếu bà dạy dỗ đàng hoàng, nó có thể phạm sai lầm sao?”

Đại phu nhân lạnh mặt đứng dậy đi vào phòng trong: “Đó là vì nó không nghe lời.” Đại nữ nhi không phải cũng là bà dạy dỗ sao, luôn ngoan ngoãn khiến mọi người khen ngợi, không giống tiểu nữ nhi làm bà mất mặt.

Đại lão gia thấy thê tử có trái tim sắt đá, tức giận than một tiếng, một lần nữa mặc lại áo khoác, quay đầu ra cửa đi về hướng viện thiếp thất.

Thư Chi mua chuộc được người hầu ở chính phòng đứng góc tường nghe lén, nghe được câu nói kia của mẫu thân, tức giận đến mức chui đầu vào trong chăn khóc. Sau khi đính hôn, Bùi Giang Thành đối xử với nàng ta không thân thiết như trước nữa. Nàng ta mới hiểu được thói quen của vị Thế tử kia là ăn trong chén lại nhìn trong nồi, một khi đạt được sẽ không còn thấy mới mẻ. Mà nàng ta thì sao, đi đến đâu cũng phải chịu đựng ánh mắt lạnh nhạt, thật đúng là biết vậy chẳng làm.

Vú nuôi chăm sóc nàng ta từ nhỏ ngồi ở giường ôm lấy nàng ta an ủi.

“Cô nương tốt của ta, trước mắt có chút khó khăn, nhưng đợi ngài gả qua rồi, mọi chuyện sẽ tốt thôi. Ngài phải hướng về phía trước, thanh danh đều là giả, lợi ích mới là thật. Giống như đại tiểu thư, nàng ta gả cho Thế tử Liễu Hầu gia, nhưng Liễu gia kia chỉ là cái thùng rỗng, làm sao so được với phủ Hoài Dương Vương tôn quý.”

Thư Chi nghe vậy ngước mắt lên, bực bội trong lòng biến mất: “Vú nuôi nói đúng! Hiện giờ ta là người có tương lai tốt nhất so với các tỷ muội trong nhà, ta không thể tự coi nhẹ mình.” Nàng ta gạt nước mắt, vực dậy tinh thần, dặn dò nha hoàn mang bàn thêu tới: “Ta phải chuẩn bị áo cưới thật đẹp.”

Tam phòng bên này, Tô thị và Thư Lan Phong khuyên can mãi, cuối cùng Thư Quân mới đồng ý đi gặp Bùi Ngạn Sinh một lần.

Vốn tưởng rằng là lén gặp mặt, ai biết ba ngày sau, hoàng cung sai một vị công công tới truyền lời.

“Thái Thượng Hoàng khẩu dụ, gia yến trung thu sắp tới, cho tam tiểu thư Thư gia vào cung dự tiệc.”

Còn phải vào cung sao? Trong lòng Thư Quân nhảy dựng, nàng hơi mâu thuẫn với việc vào cung.

Tô thị thấy sắc mặt nữ nhi hoảng hốt, trong lòng cũng cực kỳ lo lắng. Thái Thượng Hoàng hạ ý chỉ thật kỳ lạ, vì vậy bà lặng lẽ lấy một thỏi bạc đưa qua, nhẹ nhàng hỏi thăm.

“Xin công công chỉ điểm, cô nương nhà ta còn chưa đính hôn cùng hoàng thất, sao lại có phúc phận tham dự gia yến hoàng gia?”

Công công âm thầm ước lượng nén bạc, phân lượng không nhẹ, nở nụ cười nói: “Phu nhân khách sáo quá. Sự việc là như thế này, hôm qua vài vị Vương gia đi thỉnh an Thái Thượng Hoàng. Trong lúc nói chuyện, Hoài Dương Vương có nhắc tới hôn sự của Thư cô nương và Thế tử Lâm Xuyên Vương. Thái Thượng Hoàng rất quan tâm, cho nên dứt khoát nói nhân dịp gia yến trung thu đưa vào cung, để lão nhân gia ông gặp qua một chút.”

Tô thị nghe vậy trong lòng nổi trống. Nếu Thái Thượng Hoàng coi trọng Thư Quân, hôn sự này không còn đường trốn tránh, trên mặt bà lại không thay đổi gì, cung kính tiễn người đi. Đợi đóng cửa lại, bà kéo nữ nhi còn đang ngây người vào chính phòng ở hậu viện.

“Con à, hôn sự này chúng ta không có đường lựa chọn. Chỉ cần Thái Thượng Hoàng gật đầu, con nhất định phải gả qua.”

Thư Quân dựng thẳng mày ngơ ngác đứng ở dưới cửa sổ, mặt lộ vẻ mờ mịt.

Tô thị đẩy Thư Quân đến ngồi ở giường La Hán. Bà là kiểu người, một khi tình thế đã rõ ràng, sẽ thuận thế mà làm, cho nên khuyên nữ nhi thông suốt.

“Con suy nghĩ cẩn thận một chút, kén rể cũng được, xuất giá cũng thế, quan trọng nhất chính là phu quân của con đối tốt với con. Mẹ chồng có làm khó cũng chỉ là nhất thời, phu quân tốt mới là cả đời tốt. Ta và cha con không phải cũng là như vậy hay sao?”

Bà ngồi bên cạnh Thư Quân, vỗ vai nàng, vén tóc mai của nàng ra sau tai, nhìn nữ nhi như hoa như ngọc, cảm khái: “Tiểu tử Ngạn Sinh kia tính tình cũng giống con, là người nhiệt tình. Tuy chưa chắc có thể lập nên công lao sự nghiệp to lớn thế nào, lấy thân phận của hắn cũng đủ chấn động Thư gia, lại chịu vì con mà ra mặt, bên trong bên ngoài đều có đủ. Con còn muốn cái gì?”

Hốc mắt Thư Quân đỏ lên: “Nữ nhi không ngại hắn không tốt, mà là vì hắn quá tốt, nữ nhi mới...”

“Ta biết...” Tô thị ngăn lời nàng nói, bọc đôi tay lạnh lẽo của nàng vào lòng bàn tay mình. Nói trắng ra là Thư Quân không thích Bùi Ngạn Sinh, Tô thị bình tĩnh nói: “Thế gian này không có chuyện gì là tốt tuyệt đối cả. Nếu hợp ý con, hắn cũng sẽ có mặt không tốt. Con còn nhỏ tuổi, đừng nên để vẻ ngoài lừa gạt, tình cảm có thể từ từ bồi dưỡng.”

Thư Quân nghe xong lời này, nhớ lại lúc trước từng bị hai người lừa gạt. Đầu tiên là Bùi Giang Thành lừa dối nàng, sau đó là thất gia dụ dỗ nàng làm thiếp, nếu so sánh, Bùi Ngạn Sinh thực sự là lựa chọn tốt nhất.

Nàng ghi nhớ lời Tô thị nói trong lòng, lúc này quyết định: “Mẫu thân yên tâm, nữ nhi biết phải làm thế nào.”

Hôm sau, Vương Ấu Quân không biết từ chỗ nào biết được Thư Quân muốn dự tiệc, vội vàng ngồi xe ngựa đến Thư gia, mời nàng đi dạo phố. Tô thị muốn nữ nhi trang điểm, cũng lấy ra ngân phiếu một ngàn lượng cho Thư Quân, dặn dò Đơn ma ma cùng Thư Quân đi mua một bộ trang sức cho đủ thể diện.

Vương Ấu Quân là cháu gái ngoại của Thái Thượng Hoàng, thường xuyên theo mẫu thân ra vào hoàng cung. Trên đường đi, nàng ấy giải thích quy củ dự tiệc cho Thư Quân. Nếu Thư Quân đã quyết định gặp gỡ thật tốt, đương nhiên là tự giác ghi nhớ trong lòng.

*

Cuối cùng mưa thu đến, hoa quế nở khắp đầu cành, Thái Hoàng Thái Hậu yêu thích hoa quế, mấy tuyến đường chính trong kinh thành đều trồng đầy loại cây này. Thư gia ở tại phường Sùng Bắc, ra ngõ nhỏ dọc theo hướng bắc phố Sùng Văn, những bông hoa quế hương thơm ngào ngạt yên lặng nở rộ trong cơn mưa phùn.

Hương hoa quế kia lúc thì nồng nàn lúc thì thoang thoảng, cố ý ngửi lại không ngửi được chút nào. Thư Quân thả tấm màn che xuống có chút chán nản, Thư Chi ngồi ở đối diện nàng, tuỳ ý để nha hoàn sửa sang lại quần áo, thấy mặt Thư Quân không có biểu cảm gì, không khỏi mỉa mai.

“Muội muội quả nhiên là có kinh nghiệm, ở hoàng cung từng làm thư đồng, ngay cả yến tiệc của Thái Thượng Hoàng cũng không đủ khiến ngươi hứng thú.”

Thư Quân lạnh lùng nói: “Tỷ tỷ là pháo hoa à? Còn chưa đốt mà đã cháy lên tận trời rồi?”

Thư Chi nghẹn lời, giận dữ trừng mắt nhìn nàng một cái, rất nhanh không biết nhớ tới cái gì, nàng ta lại bày ra dáng vẻ nói lời thấm thía.

“Tốt xấu gì ta cũng là tỷ tỷ của ngươi. Tổ mẫu dặn dò ta để mắt tới ngươi, ngươi nhớ theo sát phía sau ta đừng có đi lung tung. Nếu tỷ muội chúng ta có thể đồng thời gả vào hoàng gia, đó là cho Thư gia thể diện rất lớn.”

Thư Quân nghi ngờ liếc nàng ta một cái, không biết tại sao Thư Chi này bỗng nhiên tử tế như vậy. Chẳng lẽ là trước mặt người ngoài muốn diễn vở kịch tỷ muội tình thâm, để cho nàng ta giữ lại một ít thể diện?

Chắc có lẽ vậy.

Thư Quân dời ánh mắt đi, dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần.

Thư Chi bảo nha hoàn nâng gương đồng lên, đang ở trước gương trang điểm lại. Bên ngoài, xe ngựa đột ngột dừng lại, gương đồng hất về phía trước một cái, đập vào trán nàng ta, đau đến nỗi Thư Chi thét lên một tiếng chói tai, che lại chỗ đau quát lớn ra bên ngoài một tiếng.

“Sao lại dừng xe?”

Thư Quân đỡ lấy bệ cửa sổ ổn định cơ thể, thuận tay nâng mành liếc mắt ra bên ngoài một cái, chỉ thấy bên ngoài truyền đến một loạt âm thanh ồn ào. Phía trước dường như tập trung đầy xe ngựa, kín người hết chỗ, xa phu kia cũng đúng lúc này run giọng nhận tội.

“Nhị tiểu thư tha mạng, là Hoàng đế hồi cung, phía trước Vũ Lâm Vệ chặn đường rồi. Chúng ta tạm thời không qua được.”

Thư Chi sửng sốt, vẻ oán giận trên mặt biến mất, đưa gương đồng cho nha hoàn một lần nữa, theo Thư Quân vén rèm nhìn về hướng kia. Xe ngựa đi đến gần Sùng Văn Môn, xe Hoàng đế vào từ cửa đông, vừa lúc ngang qua Sùng Văn Môn đi về hướng Chính Dương Môn.

Một lúc sau, những vệ binh mặc màu vàng sáng vây quanh một cỗ xe hoàng gia xa hoa tráng lệ đi tới từ phía đông, màn trướng phủ kín thân xe, tung bay trong gió. Chỉ thấy được một bóng dáng uy nghiêm ngồi ngay ngắn bên trong, dung mạo bị màn trướng che giấu nên nhìn không rõ, nhưng có thể thấy được dáng người thẳng tắp, đôi tay đặt trên đầu gối, yên lặng bất động, giống như một vị thần khiến người ta vô thức sinh ra sự kính ngưỡng và thần phục.

Thần dân phía dưới sôi nổi quỳ xuống, hai vị cô nương và nha hoàn ở bên trong xe ngựa cũng lập tức quỳ xuống.

Xa giá đi qua rồi, Thư Chi vẫn cứ nghển cổ nhìn xung quanh: “Không biết dáng vẻ bệ hạ trông như thế nào nhỉ?”

Thư Quân cúi đầu đùa nghịch vòng tay mới mua, không thèm để ý nói: “Không phải tối nay sẽ gặp được à?”

Đám người dần dần tan đi, chướng ngại vật trên đường Sùng Văn Môn dời đi, xe ngựa một lần nữa chuyển động. Thư Chi thong thả liếc nhìn muội muội từ trên xuống dưới, cong môi nói.

“Ở đâu ra? Ngươi cho rằng bệ hạ là người mà chúng ta muốn gặp là có thể thấy? Hôm qua ta đi phủ Hoài Dương Vương thỉnh an...” Nói đến đây, Thư Chi ngừng lại một chút, thấy Thư Quân quả nhiên quay mặt qua một bên, nàng ta cũng thấy có chút khó chịu, nhưng vẫn căng da đầu tiếp tục nói.

“Nghe Thế tử nói, Đông Hải có loạn giặc Oa, mấy tháng trước bệ hạ di giá đến hành cung Thông Châu, triệu tập thuỷ binh chống Oa...”

Thư Chi lải nhải khoe khoang mình hiểu biết rộng rãi, Thư Quân lại không muốn nghe nàng ta luyên thuyên, ngắt lời.

“Đó là chuyện bí mật trong triều, tỷ tỷ vẫn nên ăn nói cẩn thận. Đừng mang tai hoạ đến cho Thư gia.”

Thư Chi ngượng ngùng cười: “Ta cũng chỉ lải nhải trước mặt muội muội thôi, ai dám nói lung tung ở bên ngoài?”

Thư Quân không lên tiếng.

Một lát sau xe ngựa đến Đông Hoa Môn, hoàng thân quốc thích tụ tập ở chỗ này chờ vào cung rất nhiều. Thân phận Thư Quân và Thư Chi không đủ, đành phải đứng phía sau. Con nối dõi của Thái Thượng Hoàng rất đông, ngoại trừ đương kim Hoàng đế, còn có sáu vị Vương gia khác, hơn hai mươi vị Công chúa. Vương gia mang theo con cháu trong phủ, Công chúa mang theo phò mã con cái, một đám người rộn ràng nhốn nháo, kiểm tra hết lượt chắc cũng mất hai canh giờ.

Mưa phùn như tơ, Thược Dược và nha hoàn của Thư Chi bung dù che cho các chủ tử. Đợi chừng hai khắc, Thư Chi có phần không chịu nổi, nàng ta nhìn Thư Quân oán giận.

“Hôm nay ta mang đồ trang sức quá nặng, ép tới không thở nổi.”

Thư Quân liếc nhìn búi tóc nàng ta một cái. Hôm nay Thư Chi đeo nguyên bộ đồ trang sức vàng nạm ngọc, có lẽ là trang sức áp đáy hòm của nàng ta, dự định tạo nổi bật trong bữa tiệc.

Đồ trang sức trên tóc Thư Quân tương đối đơn giản. Hôm nay nàng chải một kiểu búi tròn, trên búi tóc đính mấy bông hoa ngọc trai tinh xảo, cài cây trâm có hai sợi tơ vàng, chính giữa trâm cài được khảm đá quý hồng ngọc và xanh lam, vừa nhìn là biết đồ vật xa xỉ. Giống như Tô thị nói, đồ trang sức quan trọng là ở sự tinh tế, bà cố ý trang điểm cho Thư Quân như vậy, khiến nữ nhi không mất đi vẻ hoạt bát mà vẫn giữ được vẻ đoan trang chín chắn.

Thư Quân không để ý đến nàng ta, Thư Chi làm loạn một hồi cũng thấy xấu hổ.

Từ rất xa, đã thấy Bùi Ngạn Sinh ở trong đám người nhìn xung quanh. Khi hắn ta phát hiện ra Thư Quân thì lộ ra một gương mặt tươi cười hớn hở, vô cùng vui vẻ chạy vội tới. Đến trước mặt Thư Quân, hắn ta lại vội vàng ngừng bước chân, mở lời quan tâm.

“Quân muội muội, nàng theo ta đi phía trước, đi vào cùng Vương phủ của ta.”

Bùi Ngạn Sinh chính là như vậy, luôn là một người tử tế, lại không kiêng kỵ hoàn cảnh.

Thư Quân nhìn hắn ta cười nhẹ nhàng: “Thế tử, nơi này nhiều người, làm như vậy không thích hợp.”

Sắc trời cũng không sáng, mưa bụi mông lung, nàng cười như vậy, có vẻ đẹp vén mây thấy trăng. Bùi Ngạn Sinh nhìn đến ngây ngẩn.

Thư Quân xấu hổ nghiêng mặt đi, Thược Dược lập tức đi lên chắn phía trước. Đang nói chuyện, không biết Vương Ấu Quân từ chỗ nào xông ra, nắm vành tai Bùi Ngạn Sinh, trước tiên mắng hắn ta một tiếng, sau đó mới lôi kéo Thư Quân đi về phía bên Vương gia, dẫn đầu vào cung.

Thư Chi bị bỏ lại một mình suýt nữa tức hộc máu. Nàng ta hy vọng Bùi Giang Thành có thể đưa nàng ta vào, nhìn xung quanh trái phải, lại chẳng thấy gì cả.

Đầu buổi trưa, tất cả khách dự tiệc đều đến Sùng Chính Điện. Vì là gia yến, nam nữ vẫn chưa phân chỗ ngồi riêng, Thư Quân được Bùi Ngạn Sinh đưa tới thỉnh an vợ chồng Lâm Xuyên Vương, Hoài Dương Vương thấy thế cũng đi đến. Ông ấy cố ý cho Thư Quân thể diện, trước mặt vợ chồng Lâm Xuyên Vương khen Thư Quân một thôi một hồi, Thư Quân cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Lâm Xuyên Vương có tính tình ôn hoà, không sảng khoái giống như Hoài Dương Vương, chỉ phụ họa huynh trưởng khen một câu: “Là một cô nương tốt.”

Lâm Xuyên Vương phi cũng không thích Thư Quân, nhưng mà nhi tử một mực không phải nàng thì không được, ở trong phủ náo loạn không ăn không uống. Vương phi không có cách nào mới đồng ý hôn sự này. Bà ta liếc mắt một cái đánh giá Thư Quân. Cô nương này quá mức xinh đẹp, cũng không biết nhi tử có giữ được hay không, nhưng mà trước mắt cho dù có lo lắng cũng không thay đổi được gì. Bà ta miễn cưỡng tươi cười, lấy cái vòng tay ở trên cổ tay đưa cho Thư Quân.

“Đeo chơi đi.”

Là một vòng tay bằng vàng rất có phân lượng, nhìn qua có vẻ rất mới, có lẽ là cố ý chuẩn bị cho nàng.

Hai bên nam nữ gặp nhau, nếu trưởng bối vừa lòng, sẽ đem vật mà mình yêu quý đeo lâu ngày tặng cho đối phương, xem như coi trọng. Phần lễ gặp mặt của Lâm Xuyên Vương phi này nhìn thì hoành tráng, thật ra là làm cho có lệ, Thư Quân biết rõ trong lòng, đành phải nhận lấy.

Bùi Ngạn Sinh không rành cách đối nhân xử thế, chỉ đứng ở một bên cười ngây ngô.

Hoài Dương Vương lại liếc mắt nhìn vòng tay kia, âm thầm suy nghĩ.

Trong điện vô cùng náo nhiệt, các nhà tụ tập hàn huyên với nhau. Thư Chi khó khăn lắm mới tìm được Bùi Giang Thành, năn nỉ hắn ta đưa mình đến thỉnh an Hoài Dương Vương phi. Vương phi vẫn cho con dâu chút mặt mũi: “Ngươi đi theo ta, không cần phải tự đi đâu hết.”

Cuối cùng Thư Chi thở dài nhẹ nhõm một hơi, vẻ mặt lấy lòng nhìn mẹ chồng: “Cảm ơn Vương phi, Chi Nhi chỉ mong có thể sớm ngày phụng dưỡng Vương phi.”

Hoài Dương Vương phi gật đầu, so với Thư Quân ngây thơ hồn nhiên, bà ta càng thích Thư Chi linh hoạt khôn khéo này hơn.

Một tiếng cười vô cùng sảng khoái từ ngoài điện truyền đến. Mọi người nghe được là Thái Thượng Hoàng đang cười, không hẹn mà cùng im lặng, trở lại ghế ngồi của các gia đình, đồng thời quỳ xuống.

“Thỉnh an Thái Thượng Hoàng, thỉnh an bệ hạ.”

Ngoài hành lang gió lạnh thét gào, trong điện đèn đuốc sáng trưng.

Trong ánh sáng loang lổ, một bóng dáng màu vàng ánh kim cùng Thái Thượng Hoàng chầm chậm đi tới.

Sự ồn ào náo nhiệt trong điện không làm tan đi đáy mắt lạnh như sương của hắn.

Trên thực tế mấy tháng này Bùi Việt cũng không rảnh rỗi. Đầu tiên là Cẩm Y Vệ tra ra chủ mưu phía sau kích động sĩ tử kia, là một người trong Lễ Bộ. Mà sau lưng Lễ Bộ này là người nào, Bùi Việt biết rõ trong lòng, giết một người răn trăm người, tiếng hô hào lập phi tạm thời ngừng lại. Ngay cả Thái Thượng Hoàng và Thái Hoàng Thái Hậu cũng không hề đề cập nữa.

Vừa đúng lúc Đông Hải xảy ra nạn giặc Oa làm loạn, Bùi Việt di giá đến hành cung Thông Châu, vừa chủ trì công việc kháng Oa, vừa cố tình dời trung tâm triều chính đến Thông Châu. Hắn cố ý mượn cơ hội này làm suy yếu chức năng của Trung Thư Tỉnh, lại nắm giữ nhược điểm của Lý Triệt trong tay. Ông ta không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Trước đó không lâu kháng Oa đại thắng, Thái Thượng Hoàng gửi ba bức thư tay buộc hắn hồi kinh ăn Tết trung thu.

Thái Thượng Hoàng cùng Bùi Việt ngồi ở phía trên cao nhất trong tiếng quỳ lạy thỉnh an, nhân tiện đưa một phong thánh chỉ đã viết xong cho hắn.

“Ừm, chất nhi của con vừa ý một nữ tử, là trưởng huynh của con làm mai mối. Ánh mắt trưởng huynh con rất cao, người bình thường không lọt được mắt hắn, nhất định là một cô nương tốt. Đợi lát nữa con cho hắn ấn tỉ, cũng coi như con thân là trưởng bối cho vãn bối một ân điển.”

Vẻ mặt Bùi Việt như thường tiếp nhận thánh chỉ, để sang bên cạnh, sau đó nâng mắt nhìn đám người mênh mông phía dưới, cao giọng nói.

“Bình thân.”

Thư Quân đang quỳ gối trong một góc, nghe được giọng nói có chút quen thuộc này, trái tim đột nhiên thắt lại.

*****

Tác giả có lời muốn nói:

Trường Tu La tới rồi.

Giọng nói này rất giống thất gia.

Sao có thể chứ?

Phản ứng đầu tiên của Thư Quân là ảo giác.

Người phía trước đã sột soạt đứng lên, chỉ mình nàng còn quỳ bất động.

Lâm Xuyên Vương phi thấy nàng ngơ ngẩn, trong lòng bỗng thấy chán ghét. Xem ra trưởng tẩu kia đưa đứa con dâu mình không thích cho bà ta, toàn kinh thành nhiều danh môn quý nữ như vậy, sao nhi tử lại cứ xem trọng nàng?

Lâm Xuyên Vương phi mắt không thấy tâm không phiền, dời ánh mắt đi.

Bùi Ngạn Sinh thấy Thư Quân bất động, khom lưng muốn đỡ nàng, lặng lẽ nói: “Quân muội muội, bệ hạ nói bình thân, nàng mau đứng lên.”

“Ồ...” Trong đầu Thư Quân vang lên ầm ầm, toàn bộ ý thức đã bị âm thanh nói chuyện phía trước hấp dẫn, lại một loạt tiếng nói xen lẫn ồn ào mơ hồ truyền đến, mang theo từ tính nho nhã.

Tim Thư Quân bắt đầu không chịu khống chế mà nhảy loạn, tay chống đầu gối chậm rãi dựng thẳng vòng eo.

Dòng người phía trước chen chúc xô đẩy, Thư Quân đứng ở trong đám người cũng không thu hút. Nàng nâng mắt nhìn về nơi phát ra âm thanh…

Trong ánh sáng run rẩy của ngọn đèn dầu, một khuôn mặt vô cùng anh tuấn đập vào mắt, ánh đèn lộng lẫy bị gió thổi lay động, giống như dòng nước lướt qua gò má như tạc. Dường như hắn được chìm đắm vào thời gian, đẹp đẽ đến mức không thể chạm vào.

Cách quá xa, nàng không thể chỉ nhìn một cái đã xác nhận được, chẳng qua càng nhìn nhiều hơn, mỗi một cái chớp mắt, gương mặt kia cùng với gương mặt trong ký ức sâu thẳm lại dần dần trùng hợp, giống như đêm đầu tiên gặp nhau đó, cực kỳ kinh ngạc.

“Ầm” một tiếng, cái vòng tay dày nặng bằng vàng theo tiếng động mà rơi xuống, đầu gối Thư Quân nhũn ra gần như kiệt sức mà ngã xuống đất.

Những ánh mắt xa lạ lập tức bắn đến đây, bóng người xung quanh vây nàng vào chính giữa, tạm thời cho nàng một chút không gian để hô hấp. Thư Quân thở dốc từng hơi, sống lưng đầm đìa mồ hôi lạnh.

Không thể nào! Sao có thể như vậy?

Sao Thất gia lại là Hoàng đế?

Hoàng đế không phải anh hùng cái thế, giống như thần linh khiến người khác không thể ngước nhìn sao?

Nhất định là nhầm lẫn rồi.

Nỗi sợ hãi và kinh hoàng vô biên gần như bao phủ nàng.

Lâm Xuyên Vương và Vương phi thấy Thư Quân mất bình tĩnh làm rơi vỡ cái vòng tay bằng vàng kia, sắc mặt lập tức thay đổi. Sắc mặt Vương phi xanh mét.

“Sao ngươi lại không cẩn thận như vậy?” Thấy chị em dâu xung quanh đều đang nhìn bà ta chê cười, Lâm Xuyên Vương phi tức giận đến mức gò má run rẩy.

Bùi Ngạn Sinh cũng bị bối rối trước sự bất ổn của Thư Quân, nhìn thấy cha mẹ tức giận, hắn ta chợt nảy ra ý tưởng, nhanh chóng nhặt vòng tay bằng vàng đang lăn long lóc dưới đất kia lên nhét vào tay áo, cười hì hì nói: “Toái toái bình an, toái toái bình an (*), mẫu thân không cần để ý.”

(*) Toái toái bình an (câu gốc là 碎碎平安): từ “toái” và “tuế” là đồng âm, theo phong tục truyền thống của người Trung Quốc, khi làm vỡ đồ vật gì đó, người ta sẽ nói “toái toái bình an” để an ủi người làm vỡ, giống như “tuế tuế bình an”.

Vương Ấu Quân đứng gần đó, vội vàng đẩy đám người ra tiến đến đỡ Thư Quân đứng lên. Nàng ấy vừa nhìn vợ chồng Lâm Xuyên Vương cười xin lỗi, vừa dựa sát vào tai Thư Quân thấp giọng nhắc nhở: “Muội làm sao vậy? Đây chính là hoàng cung, trên kia là Thái Thượng Hoàng và bệ hạ đang ngồi đó. Muội mau bình tĩnh lại chút đi!”

Ánh mắt Thư Quân chầm chậm dời qua, mờ mịt nhìn Vương Ấu Quân, âm cuối run rẩy: “Người ngồi trên kia thật sự là bệ hạ sao?”

Vương Ấu Quân hung dữ liếc nàng một cái: “Nhìn thấy bệ hạ đã bị dọa thành như vậy? Đừng nói mê sảng nữa, mau đi xin lỗi mẹ chồng tương lai của muội đi.”

Hai vai Thư Quân không kiềm được mà run rẩy, âm thầm nhéo cánh tay, buộc mình bình tĩnh lại.

Không thể tự loạn đầu trận tuyến.

Nàng hạ thấp tầm mắt xuống, đi đến trước mặt vợ chồng Lâm Xuyên Vương, nhỏ giọng nhận lỗi.

Đã đến nước này, vợ chồng Lâm Xuyên Vương không còn tâm trạng so đo với nàng nữa, chỉ đành bất lực xua tay, thể hiện sự bất mãn.

Bùi Ngạn Sinh ở một bên tinh tế trấn an, Thư Quân giống như nghe gõ mõ không lọt chữ nào.

Nếu như người kia thật sự là thất gia, trên người nàng gánh tội danh không hề nhẹ.

Có điều nàng đã bao giờ phải trải qua sự kinh hãi tột cùng như thế này? Đầu óc nàng hỗn độn, căn bản không biết phải làm gì, một đôi mắt trong veo kinh hoảng thất thố, hàm chứa ánh nước, dường như ngay sau đó sẽ khóc luôn.

Động tĩnh bên này không nhỏ, rốt cuộc bị Thái Thượng Hoàng ở đầu bên kia chú ý tới.

Lão nhân gia nâng mắt liếc sang bên này, cao giọng nói: “Ngạn ca nhi, mang theo cô nương kia lên đây, cho tổ phụ nhìn một cái.”

Sống lưng Thư Quân lập tức lạnh ngắt, toàn bộ thân mình căng cứng, theo bản năng liếc nhìn về phía bên kia một cái, lại thấy người nọ đang nghiêng người nói chuyện với nội thị đứng bên cạnh.

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Tới tình trạng này rồi, hôn sự đã không còn quan trọng, quan trọng là nàng nên làm thế nào để bình an vô sự thoát được đây?

Đôi tay nàng căng thẳng nắm vạt áo, bàng hoàng bất lực.

Khoan đã! Có khi nào hắn đã quên nàng hay không?

Đã qua nửa năm, hắn có hậu cung ba nghìn giai lệ, nhìn một người là thích một người, làm sao nhớ được nàng là cọng hành nào chứ?

Thư Quân hít sâu một hơi, nuốt hết hoảng loạn vào trong, dường như để tiếp thêm cho mình tự tin, nàng gật đầu chắc nịch, nhìn Bùi Ngạn Sinh nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Thế tử...”

“Không cần sợ, đi theo ta.” Bùi Ngạn Sinh đi phía trước dẫn đường.

Gần như toàn bộ ánh mắt đều nhìn tới.

Ánh sáng ở đáy mắt nàng run nhẹ, sự sợ hãi cũng lan tràn đến toàn thân. Thư Quân chết lặng mà nhấc từng bước chân, đi theo.

Tới rồi, sắp tới rồi.

Qua khoé mắt, tầm mắt người kia chậm rãi chuyển đến bên này.

Tim Thư Quân suýt nữa nhảy ra khỏi cổ họng, nàng ngưng thở không dám dùng sức, sợ đánh động hắn, càng cúi đầu xuống, cố gắng giảm cảm giác tồn tại của mình xuống mức thấp nhất.

Nháy mắt tiếp theo, tầm mắt nhẹ nhàng bâng quơ mà rời đi.

Tâm trạng Thư Quân theo đó mà lên xuống, giống như người chết đuối tìm được đường sống, thở dài một hơi nhẹ nhõm.

Cứ như vậy đi theo phía sau Bùi Ngạn Sinh đi đến trước mặt Thái Thượng Hoàng.

Thái Thượng Hoàng ngồi ở phía tây ghế rồng, cung nhân sắp xếp ở chỗ này một cái giường La Hán cao chân bằng gỗ tử đàn, lão nhân gia mặc một áo khoác ngoài cân vạt thêu hoa văn vạn thọ, thoải mái ngồi gác chân, ánh mắt dừng trên người Thư Quân, mang theo ôn hoà.

“Thỉnh an hoàng tổ phụ.” Bùi Ngạn Sinh quỳ xuống trước, lại xoay người kéo góc áo Thư Quân.

Lúc này, Thư Quân rõ ràng cảm nhận được tầm mắt sắc bén kia đang nhìn chằm chằm hướng này. Nàng bị dọa, cứ như vậy quỳ xuống, rất muốn mở miệng thỉnh an, cổ họng lại như bị dính lại, làm thế nào cũng không thể phát ra âm thanh. Nàng dứt khoát quỳ sụp sát đất không dậy nữa.

Thái Thượng Hoàng nhìn tiểu cô nương quỳ phủ phục ở trước mặt, nàng mặc áo đối khâm(*) tay dài màu đỏ tươi, giống như một con bướm trắng xinh đẹp phủ phục trên mặt đất, mặc dù chỉ là một bóng dáng, cũng có thể tưởng tượng dáng vẻ tuyệt mỹ của nàng.

(*) Áo đối khâm: (對襟) Chữ Khâm (襟) có nghĩa là vạt áo trước. Đối Khâm là dạng áo có hai vạt trước đặt song song nhau, thường để buông thõng.

“Ngẩng đầu lên, để ta nhìn xem.”

Thư Quân ngừng một lát, từ từ ngẩng mặt lên, hàng mi dài nhẹ nhàng rũ xuống, để mặc Thái Thượng Hoàng đánh giá, nơi khoé mắt, vạt áo màu vàng ánh kim bị ánh đèn chiếu rọi cực kỳ chói mắt. Dường như khuôn mặt góc cạnh rõ ràng đang nhìn qua bên này, lại giống như không thèm để ý, nhưng hắn vẫn là một nguồn sáng, thiêu đốt gò má nàng bỏng cháy.

Thái Thượng Hoàng liếc mắt nhìn một cái đã bị vẻ ngoài của nàng làm kinh ngạc, xoa đầu Bùi Ngạn Sinh.

“Đứa nhỏ cháu thật có phúc, từ lúc nào lại tìm được người vợ xinh đẹp như vậy?”

Dứt lời, lại nghe thấy Lưu Khuê ở đầu bên kia đang phục vụ bên cạnh Hoàng đế ho nhẹ một tiếng, Thái Thượng Hoàng nghi ngờ mà liếc nhìn ông ấy một cái.

Bùi Ngạn Sinh gãi gãi đầu, mừng rỡ cười không ngừng, lúc này lại thông minh, nịnh hót.

“Tôn nhi là nhờ phúc của tổ phụ.”

Thái Thượng Hoàng càng vui vẻ.

Đổi lại là người khác giờ phút này chắc sẽ thẹn thùng không thôi, nhưng Thư Quân gần như vẫn không nhúc nhích, trên mặt cũng không có bất kỳ phản ứng gì.

Thái Thượng Hoàng không giận, chỉ về phía Bùi Việt: “Thánh chỉ tứ hôn tổ phụ đã đưa cho hoàng thúc của cháu. Mau, mang theo cô nương người ta đi khấu đầu với hoàng thúc cháu đi.”

Đôi mắt Bùi Ngạn Sinh sáng lấp lánh, vui mừng khôn xiết nói: “Tôn nhi tạ tổ phụ ân điển.”

Rồi hắn ta lập tức muốn kéo Thư Quân đứng dậy, mà lần này, Thư Quân lại phản ứng nhanh hơn, vội vàng đứng dậy lùi một bước ra sau.

Bùi Ngạn Sinh cười tủm tỉm dẫn nàng đi đến trước mặt Hoàng đế.

“Quân muội muội, mau khấu đầu với hoàng thúc.” Giọng nói vô cùng dịu dàng thân mật.

Thư Quân cũng không biết là do kinh hoàng quá mức, hay là đã bất chấp tất cả, trên mặt lại không có bất cứ biến hoá gì, giống như máy móc dịch đến bên cạnh Bùi Ngạn Sinh. Ánh mắt nàng dán chặt vào góc áo màu vàng kim tượng trưng cho thân phận đế vương kia, nở ra một nụ cười.

“Thỉnh an hoàng thúc.”

Khi đôi tay đặt lên nền gạch lạnh băng, đầu óc của Thư Quân lập tức tỉnh táo.

Không đúng? Vì sao nàng lại gọi hắn là hoàng thúc? Không phải nên gọi là bệ hạ à? Nàng còn chưa gả cho Bùi Ngạn Sinh đâu, Thư Quân hận không thể đánh cho mình một bạt tai, tuyệt vọng dập đầu trên mặt đất.

Bùi Ngạn Sinh dường như rất vừa lòng với biểu hiện của Thư Quân, vô cùng vui vẻ quỳ xuống, đuôi mắt hàm chứa chờ mong, nhìn nam nhân mặt mày thâm thúy phía sau long án.

“Hoàng thúc, chất nhi rất vừa ý tam cô nương Thư gia, thỉnh hoàng thúc tứ hôn.”

Bàn tay với khớp xương rõ ràng của Bùi Việt chậm rãi nhấn một cái trên thánh chỉ, phát ra một tiếng vang.

Cánh cửa sổ màu đỏ hé mở, mùi hoa quế mát lạnh tràn vào.

Trong gió thu, vạt áo thêu mãng long giương nanh múa vuốt tung bay trước mặt Thư Quân.

Thư Quân thật khó có thể tưởng tượng, vị đế vương luôn được tôn thờ kia, sẽ chơi trò lừa gạt mình. Nàng lấy hết can đảm, lại trộm liếc mắt nhìn một cái.

Không sai, là hắn!

Một khuôn mặt tuấn mỹ đến tuyệt thế như vậy, nhất định là không tìm được người thứ hai.

Thư Quân hoàn toàn tuyệt vọng, đập mạnh trán xuống.

Ký ức loang lổ chậm rãi xuất hiện, từng cảnh trong quá khứ trở nên cực kỳ rõ ràng.

“Ngài là người luyện ngựa à?”

“Xem như vậy đi...”

“Trong nhà bảy huynh đệ, đứng hàng thứ bảy, là con út…”

Thật sự là con út, nhưng lại là con út của Thái Thượng Hoàng.

Mưa vừa ngừng rơi, sắc trời chợt sáng lên, trong đại điện cực kỳ yên tĩnh.

Đèn cung đình hoạ tiết phức tạp lơ lửng trên đỉnh đầu, không phản chiếu ra sắc thu lạnh ngưng tụ nơi đáy mắt hắn.

Thư Quân liếc mắt lén nhìn một cái, bị Bùi Việt vừa vặn tóm được. Đầu ngón tay ấn ở thánh chỉ thật lâu không nhúc nhích, cho đến khi Thái Thượng Hoàng bên cạnh ho nhẹ một tiếng, hắn mới tuỳ ý mở tấm lụa gấm màu vàng ra, ánh mắt dừng ở bốn chữ “họ Thư tên Quân”, ngón tay chậm rãi dời lên trên, vu.ốt ve một lúc.

“Tứ hôn?”

“Đúng vậy.” Bùi Ngạn Sinh ngơ ngác gật đầu, cũng không dám nhìn thẳng vị hoàng thúc trẻ tuổi này. Từ trước đến nay tính tình Bùi Việt lạnh lùng, lại là đích Hoàng tử duy nhất của Thái Thượng Hoàng, mọi người cũng không dám lại gần hắn.

Bùi Ngạn Sinh không ngờ tổ phụ sẽ nhờ hoàng thúc tới tứ hôn, xem ra là đại bá và hoàng tổ phụ cho hắn ta cùng Thư Quân ân điển.

Nghĩ đến Thư Quân, trong lòng Bùi Ngạn Sinh cảm thấy giống như được rót mật, ngọt ngào vô cùng, đương nhiên càng có dũng khí.

“Hoàng thúc, ta cùng Quân muội muội tâm đầu ý hợp, xin hoàng thúc thành toàn.”

Ánh mắt Bùi Việt sâu thẳm, trên mặt dường như không thấy chút biểu cảm dư thừa nào, chỉ chậm rãi nắm lấy thánh chỉ hỏi: “Tâm đầu ý hợp?”

Bùi Ngạn Sinh không hề cảm nhận được giọng nói lạnh băng của hoàng thúc, hắn ta nhìn thoáng qua Thư Quân đang quỳ, gật đầu chắc chắn: “Đúng vậy.”

“Ồ...” Bùi Việt bình tĩnh lên tiếng, tầm mắt không mặn không nhạt bắn về phía Thư Quân.

“Thư cô nương cũng ngưỡng mộ chất nhi của trẫm?”

Lời này ẩn chứa sắc bén.

Không hề giống với giọng nói ôn hoà ngày xưa của hắn, Thư Quân nghi ngờ chỉ cần nàng gật đầu một cái, hôm nay sợ là không thể sống sót mà ra khỏi hoàng cung. Nhưng cũng không thể phá hỏng mặt mũi Bùi Ngạn Sinh, chỉ đành nhẹ nhàng quỳ trên đất, không dám lên tiếng.

Từ góc độ của hắn nhìn lại, chiếc cổ thiên nga trắng như tuyết rũ xuống, đường cong xinh đẹp mềm mại dọc theo váy áo chậm rãi kéo dài đến vòng eo mảnh khảnh, tựa như cánh bướm, lại tựa như chiếc đuôi của nàng tiên cá bị mắc cạn, chỉ cần gập lại, có thể nằm gọn trong lòng bàn tay.

Hoài Dương Vương đứng nhìn một lát, lo lắng hai đứa nhỏ ăn nói vụng về, chọc giận Bùi Việt, tươi cười hoà thuận vui vẻ tiến lên chắp tay với Bùi Việt.

“Bệ hạ, là thần huynh làm mai mối. Hai đứa nhỏ tính tình gần giống nhau, tuổi tác xấp xỉ, thích hợp nhất, bệ hạ có thể tin vào ánh mắt thần huynh. Cô nương tốt như vậy không phải tùy ý là có thể tìm được, nhà nàng cũng là dòng dõi thư hương, phụ thân nhậm chức Tư Nghiệp Quốc Tử Giám. Cô nương xinh đẹp hiền thục, có thể làm dâu hoàng gia.”

Bùi Việt nhàn nhạt liếc ông ấy.

Tính tình giống nhau, tuổi tác xấp xỉ, thích hợp nhất...

Trong đầu hắn xoay chuyển mấy chữ này, khuôn mặt tuấn tú chậm rãi hiện lên nụ cười, chỉ là ý cười không lan tới đáy mắt: “Đúng là cô nương tốt hiếm có.” Đầu ngón tay hơi ấn xuống thánh chỉ, chậm rãi đẩy đến chỗ Lưu Khuê.

“Lưu Chưởng ấn cất giữ thánh chỉ đi.”

Bùi Ngạn Sinh thở dài nhẹ nhõm một hơi, chỉ cho rằng Bùi Việt đã đồng ý, quỳ lạy.

“Khấu tạ hoàng thúc thiên ân.”

Vậy là đồng ý rồi?

Thư Quân mờ mịt bối rối, cảm thấy giống như nằm mơ.

Cũng đúng! Đoạn ký ức Tàng Thư Các kia có lẽ chỉ là trò tiêu khiển sau giờ ngọ của Hoàng đế người ta, Bùi Việt có thể không tính toán, đương nhiên là tốt nhất.

Lưu Khuê liếc Thư Quân một cái thật sâu, khom lưng khép thánh chỉ lại, nắm ở lòng bàn tay.

“Nô tài tuân chỉ.”

Hoài Dương Vương mang theo Bùi Ngạn Sinh và Thư Quân chậm rãi lui ra sau.

Chỉ ngắn ngủi như một cái chớp mắt mà dường như khiến Thư Quân hao tổn tinh lực cả đời, đến khi nàng bước xuống bậc thang, mồ hôi trên trán đã đọng thành lớp mỏng.

Trở lại bàn ngồi xuống một lần nữa, nàng thấy giống như sống sót sau tai nạn vậy.

Mười mấy cung nhân mang theo mâm thức ăn nối đuôi nhau tiến vào. Chờ đến khi Thư Quân lấy lại tinh thần, trên mặt bàn đã bày đầy thức ăn, có cá quế hấp, gà thái hạt lựu xào, canh bồ câu non hầm kỷ tử. Nếu là ngày thường Thư Quân nhất định sẽ ăn uống thỏa thích, nhưng bây giờ thể xác và tinh thần nàng quá mệt mỏi, đủ loại hoảng sợ không chịu nổi trong một ngày, nàng làm gì còn tâm trạng mà động đũa.

Bùi Ngạn Sinh ở cạnh chỉ nghĩ rằng Thư Quân căng thẳng quá không dám ăn, thò người qua nhỏ giọng khuyên nhủ.

“Đừng sợ, hoàng thúc đồng ý rồi. Ngày mai thánh chỉ hạ xuống, chúng ta sẽ là hôn phu hôn thê danh chính ngôn thuận. Nàng cứ yên tâm dùng bữa đi.”

Thư Quân ngơ ngác nhìn thẳng hắn ta, trong lòng lại không dễ dàng bình tĩnh như vậy. Không nói những chuyện khác, Hoàng đế chỉ tùy ý nêu ra một tội danh là đã có thể đưa nàng vào chỗ chết, nàng chỉ có thể cầu nguyện hắn đại nhân đại lượng không chấp nhặt tiểu nhân, không tính toán với nàng. Còn chuyện kết hôn, nàng không dám hy vọng xa vời.

Nàng có thân phận gì chứ? Cho dù nạp vào cung, cũng sẽ chìm trong hàng ngàn giai lệ, đến lúc đó chết như thế nào cũng không biết, nếu gả cho Bùi Ngạn Sinh, ít nhất cũng an ổn làm chính thê.

Chỉ sợ nàng không có phúc phận này.

Đáy mắt Thư Quân như phủ một tầng mưa bụi mênh mông, vừa muốn khóc vừa muốn nhịn, nghẹn ngào nức nở. Cuối cùng nàng hít mũi một cái, buồn bã nói một tiếng ‘được’, cúi đầu khuấy cái thìa, uống mấy ngụm canh lót dạ.

Thái Thượng Hoàng thích náo nhiệt, chuông trống đàn sáo chuẩn bị ca vũ tấu nhạc. Âm thanh chiêng trống, tiếng tung hứng kịch nghệ, hợp với âm thanh ăn uống linh đình kia hết đợt này đến đợt khác, dần dần chìm vào bóng đêm.

Yến tiệc cung đình kéo dài thật lâu, vì đây là gia yến, Thái Thượng Hoàng cũng không đặt ra nhiều quy củ. Lão nhân gia nghe vũ khúc, cũng tham gia vào trong đại điện, cùng ca múa khúc Hồ Toàn Vũ với những nam tử dị tộc. Nhóm Vương gia có lẽ đã quen nhìn cảnh thế này, cũng tham gia di chuyển vây quanh phụ thân.

Giống như tám tiên vượt biển, mỗi người đều thể hiện nét riêng.

Tình cảnh vô cùng ồn ào.

Nữ quyến thì rụt rè hơn, nhiều nhất là tới gần ghé tai châu đầu, nói chút chuyện nhà.

Thư Quân đã ngồi rất lâu, cơ thể thật sự cứng đờ, tim treo lơ lửng, trong ngực vừa chua xót vừa buồn rầu. Nàng muốn đi ra ngoài hít thở không khí, trong lúc mơ màng ngây ngẩn, lại ngước mắt nhìn lên ngự toà một cái. Vậy mà Hoàng đế lại yên lặng rời đi rồi, sự căng thẳng của Thư Quân hơi buông lỏng, dứt khoát vịn bàn đứng dậy, đỡ tường đi ra bên ngoài.

Bao quanh Sùng Chính Điện là hồ nước, khói sương mênh mông, tầng tầng lớp lớp hơi nước xen lẫn màu xanh lá cây mềm mại, giống như cửu thiên tiên cảnh. Gió lạnh đập vào mặt, làm tan đi chút bất an trong lòng, Thư Quân thở dài một hơi, dựa vào cột trụ hành lang đứng một lát. Nàng đột nhiên thấy đau bụng muốn đi vệ sinh, nhìn bốn phía xung quanh, thấy một cung nữ đang canh giữ ở cửa hông, nàng bèn đi đến mỉm cười hỏi nàng ấy.

“Tỷ tỷ, xin hỏi cung phòng ở đâu vậy?”

Cung nữ thấy nàng dịu dàng xinh đẹp, giọng nói vô cùng hiền lành: “Ngài đi theo ta.” Nói xong dẫn nàng qua một hành lang bạch ngọc, đi về hướng tây.

Dọc theo con đường hẹp dài đi vào, là một mái đình bên cạnh hồ nước. Yến tiệc hoàng gia trước nay đều tổ chức ở Sùng Chính Điện, vì thuận tiện cho nữ quyến, cố ý xây dựng một mái đình ở nơi này, dành cho các cung nữ quyến thay quần áo. Thư Quân đi vào trong đình, nhìn thấy hai vị Công chúa cùng nhau đi ra. Lúc trước ở học đường đã từng gặp mặt, Thư Quân uốn gối hành lễ, hai người mỉm cười lướt qua. Thư Quân nâng làn váy bước vào. Qua khoảng thời gian một chén trà nhỏ thì nàng đi ra, cung nữ vừa hầu hạ không biết đi đâu rồi, ở một chỗ khác xuất hiện bóng dáng quen thuộc đứng ở dưới bụi trúc.

Tiểu cung nữ tên Linh Linh kia tiến lên thi lễ.

“Cô nương, chủ tử cho mời.”

Sắc mặt Thư Quân trắng bệch.

Nàng lo sợ không yên nhìn về hướng Sùng Chính Điện một cái, có chút hối hận vì đã ra ngoài.

Thánh chỉ vừa mới thu lại, lúc này tìm nàng làm gì?

Thu xong tính sổ?

Thư Quân khóc không ra nước mắt, hoang mang hỗn loạn đi theo phía sau cung nữ.

Nơi đây yên ắng, hẻo lánh ít dấu chân người.

Càng đi vào sâu trong rừng, càng lặng yên không một tiếng động. Bóng đêm trong vắt, ánh trăng tròn phá mây mà ra, qua làn sương mờ ảo trút xuống, loang lổ đầy đất. Chờ lướt qua cánh rừng, đi vào một cung điện nguy nga uy nghiêm, một hàng dài cây nguyệt quế thẳng tắp ngay ngắn dựa sát tường, ánh trăng càng thêm sáng ngời, đan xen cùng ánh đèn cung đình nơi góc tường, bốn phía mái hiên tường đỏ đều được mạ một tầng ánh sáng.

Đi đến một chỗ giao nhau của hành lang, tiểu cung nữ dừng lại trước một đội trọng binh đang canh giữ cửa cung.

Cửa nội cung vô cùng uy nghiêm nặng nề, vừa đẩy ra, có tới mười thị vệ mặc áo giáp đứng trang nghiêm. Người nào cũng khí vũ hiên ngang, khí thế bừng bừng. Người dẫn đầu nhìn thoáng qua kim bài trong tay tiểu cung nữ, thậm chí cũng không dám nhìn Thư Quân, vội vàng cung kính lui sang hai bên, rũ mắt đưa người đi vào.

Xuyên qua một hành lang dài.

Không khí xung quanh lập tức thay đổi, một cung điện cực kỳ to lớn, đứng sừng sững ở hướng chính bắc.

Gió đêm từ bốn phương tám hướng ập vào chóp mũi Thư Quân, nàng thiếu chút nữa không thể thở được.

Bệ đá bạch ngọc cao 108 bậc kéo dài đến Phụng Thiên Điện, Thư Quân bước đi một bước, đầu gối mềm đi một phân, mỗi một chỗ nơi này đều thể hiện sự tôn nghiêm tối cao của Hoàng đế.

Không biết đi bao lâu, khi đến hành lang Phụng Thiên Điện, tay chân nàng đã lạnh cóng đến tê dại. Nàng lại không phát hiện ra, chỉ quay đầu nhìn lại, thấy khu làm việc bao la hùng vĩ sắp đặt chỉnh tề như bàn cờ dưới chân, giống như hình ảnh phản chiếu của sao trời, trong ánh đèn mờ ảo, con người càng có vẻ nhỏ bé.

Tiểu cung nữ sợ nàng bị lạnh, khẽ nhắc nhở: “Cô nương, bên ngoài lạnh, mau vào đi thôi.”

Thư Quân hoàn hồn, đi theo sau nàng ấy tiến vào cổng Phụng Thiên Điện. Phía sau truyền đến tiếng đóng cửa, Thư Quân nghe mà hơi run rẩy, căng da đầu theo cung nữ đi vào cửa hiên.

Lưu Khuê đứng ở cửa, cười tủm tỉm vén mành che màu vàng sáng lên khoảng chừng một ngón tay: “Cô nương, Thánh thượng đang chờ ngài ở bên trong.”

Thư Quân bất lực nhìn Lưu Khuê, ánh mắt khổ sở: “Công công...” Vừa mở miệng là muốn khóc.

Lưu Khuê biết nàng vừa nhận ra Hoàng đế, chắc chắn sợ hãi, vội vàng nhỏ giọng trấn an: “Cô nương ngốc, không phải sợ. Bệ hạ muốn gặp ngài, hỏi cái gì thì đáp cái đó, nhưng tuyệt đối đừng đáp bậy.”

Thư Quân nghe mà tâm thần căng thẳng, khóe mắt rưng rưng ánh nước, cắn răng đi vào.

Mành che được buông xuống, ngăn cách tất cả ở bên ngoài.

Cũng chặn đường lui của nàng.

Trước mặt là một bình phong mở ba mặt hàng thêu Tô Châu thêu hoa chim.

Xuyên qua lụa mỏng, mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng thon dài ngồi ở giường trên La Hán.

Thư Quân hít sâu một hơi, cúi đầu vòng ra từ sau bình phong, chậm rãi tiến lên, lập tức quỳ xuống.

“Thần... Thần nữ thỉnh an bệ hạ.” Nàng dập trán thật sâu.

Phía trên rất nhanh truyền đến động tĩnh.

“Đứng lên đi.”

Giọng nói bình thường, không nghe ra vui buồn.

Thư Quân thẳng lưng, không dám ngước mắt, miễn cưỡng cố gắng bình tĩnh.

“Thần nữ không dám...”

Trong khoé mắt, ngón tay người nọ nắm quyển sách, tầm mắt chậm rãi dừng ở trên người nàng, làm như thật mà hỏi nàng.

“Vì sao không dám?”

Hắn đây là nhất định ép nàng phải nói ra sao? Thư Quân ảo não mím môi, khuôn mặt nhỏ rũ xuống.

“Thần nữ không biết vì sao bệ hạ triệu kiến thần nữ, thần nữ sợ hãi trong lòng, cho nên không dám.”

“Ồ...” Nghe được một tiếng oán trách này của nàng, tâm trạng Bùi Việt như chuyển biến tốt đẹp một chút. Hắn chậm rãi lộ ra một nụ cười, ngón tay đặt ở bàn nhỏ, gõ tiếng có tiếng không.

Thư Quân bị động tác của hắn hấp dẫn, nhìn thoáng qua hướng của hắn. Lần này, tim nàng suýt nữa đập chậm nửa nhịp.

Trên cái bàn không lớn không nhỏ, đặt hai đồ vật.

Một cái là khăn tay gấp gọn hai mặt thêu hoa lan, một cái là quyển sách “Thế Thuyết Tân Ngữ”.

Thư Quân ngã ngồi bệt xuống.

Thì ra hắn đều nhớ rõ.

Khăn tay kia còn dính một vệt đỏ sậm, đúng là vết máu hắn bị nàng cắn rách môi ở Trích Tinh Lâu đêm đó.

Trong quyển sách “Thế Thuyết Tân Ngữ” kẹp một tờ giấy, phía trên viết dòng chữ: Đồ đại lừa đảo.

Là ngày ấy nàng tức giận quá, viết ra rồi kẹp trong sách cho hả giận.

Hiện giờ đều trở thành chứng cứ phạm tội của nàng.

Nhẹ thì đại bất kính, nặng thì làm nhục Vua, mỗi một cái đều có thể khiến nàng chết vài lần.

Thư Quân quỳ sát mặt đất, thút tha thút thít nức nở không dám lên tiếng.

Hoàng đế nhìn dáng vẻ không có tiền đồ này của nàng, còn có thể cười một tiếng: “Sao nàng lại còn có vẻ oan ức vậy?”

Thư Quân khóc lớn tiếng hơn nữa, cổ tay áo lau hết lần này tới lần khác, nước mắt lại như suối trào làm thế nào cũng ngăn không được.

“Thần nữ không biết, mạo phạm bệ hạ. Bệ hạ đại nhân đại lượng, tha thần nữ một mạng. Thần nữ trên có cha mẹ, dưới có....” Thư Quân kinh sợ đan xen, hoảng hốt phát hiện nói lỡ miệng, nuốt nước miếng: “Trong nhà thần nữ chỉ có một mình, xin bệ hạ thứ tội.”

Nàng căng thẳng hơn nửa ngày, lúc này đã lên đoạn đầu đài, cảm xúc tích tụ tới cực điểm, khóc cực kỳ thương tâm.

Hoàng đế bị nàng chọc giận đến dở khóc dở cười: “Trẫm có nói muốn trị tội nàng à?”

Hốc mắt Thư Quân đỏ rực, liếc bàn nhỏ một cái, nghĩ thầm nếu vậy ngài dọn ra mấy cái chứng cứ phạm tội đó làm chi.

Hoàng đế nhìn tiểu cô nương đang ngây ngốc, suýt nữa thì nổi giận. Nàng cũng quá mỏng manh rồi, chỉ khóc có một lát như vậy, hai mắt đã sưng thành hai quả đào, đôi môi mím chặt, hồng hồng đỏ đỏ, lại ướt át.

Trong nửa năm này, trong ngoài triều đình đều chật vật, hắn rất bận. Sau khi dọn đến hành cung Thông Châu, hắn đã quyết định hoàn toàn bỏ qua nàng. Nếu nàng không muốn, hắn cũng không muốn miễn cưỡng nàng.

Nhưng vừa rồi ở Sùng Chính Điện, ngoài ý muốn nàng lại đột ngột xuất hiện trước mặt, khiến hắn trở tay không kịp, vốn tưởng rằng có thể không quan tâm, nhưng khi nhìn nàng tươi cười đứng bên cạnh người khác, mềm mại gọi hắn một tiếng ‘hoàng thúc’, sự bất an trong lòng hắn trào dâng cuồn cuộn.

“Nàng muốn gả cho hắn ta?”

“Hả?” Hoàng đế thay đổi đề tài quá nhanh, Thư Quân chưa kịp hồi phục tinh thần. Nàng mờ mịt nhìn hắn, đôi mắt rưng rưng nước mắt, giống như bị sương mù bao phủ, cho dù là ai nhìn thoáng qua, cũng đều bị hút mất hồn.

Ánh mắt Bùi Việt sâu thêm vài phần.

Thư Quân sợ tới mức không dám nhìn thẳng hắn, cân nhắc phải trả lời như thế nào đây.

Cho tới hoàn cảnh này rồi, rất nhiều chuyện đã không thể khống chế được nữa, gả hay không gả cũng không phải do nàng quyết định.

Nàng muốn gả, hắn đồng ý sao?

Tâm trạng của Thư Quân đều viết rõ ràng ở đáy mắt, môi mỏng Bùi Việt căng ra.

Duỗi cổ cũng một đao, mà rụt cổ cũng một đao, nói sao cũng không được, vậy thì dứt khoát không nói.

Thư Quân quỳ bệt xuống, xoa xoa ngón tay cứng ngắc.

Ánh mắt Bùi Việt vừa động, lại dời đi ngay, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bình thân.”

Thư Quân quỳ đến đau đầu gối, bèn chầm chậm đứng lên: “Tạ bệ hạ.” Lại lặng lẽ lui về bên cạnh mấy bước, cố tình tạo ra thêm chút khoảng cách, đôi tay nàng đan vào nhau đặt ở trước bụng, cố gắng nghiêm trang nhất có thể.

Có lẽ là quá mức kinh hoàng, dáng người nàng mềm mại, hơi thở không ổn định, yếu ớt như một đoá hoa bị mưa xối ướt.

Tim Bùi Việt mềm nhũn, chỉ về cái ghế bành phía sau nàng.

“Ngồi đi.”

Thư Quân không dám, chỉ trộm liếc hắn một cái, thấy ánh mắt hắn cực kỳ nghiêm túc, nàng mới không dám cãi lời, dựa vào ghế bành nhưng chỉ ngồi một nửa.

Cơm trưa chỉ ăn có một ít, bữa tối lại gặp phải cảnh ngộ như vậy, Thư Quân đói đến cào ruột. Nhưng mà lúc này, nàng căn bản không rảnh lo có đói bụng hay không, trong lòng nàng tràn đầy suy nghĩ phải làm sao để sống sót ra khỏi Phụng Thiên Điện này, làm sao mới có thể năn nỉ Hoàng đế tha cho nàng, đừng tính toán với nàng nữa?

Nhưng mà kiểu người như Thư Quân, không có tâm cơ, không biết phải lấy lòng hắn như thế nào. Nàng suy nghĩ lúc lâu cũng không nghĩ được manh mối gì, ngược lại không ngăn được nghi ngờ, Thất gia thật sự là Hoàng đế sao.

Cho đến bây giờ nàng vẫn không dám tưởng tượng, Hoàng đế đương triều sẽ trêu chọc nàng, chiều chuộng nàng, cùng quậy với nàng.

Vì thế, nàng lại lần nữa nhìn về phía Bùi Việt.

Khuôn mặt vẫn tuấn mỹ vô song như vậy, đuôi lông mày bình thản, nhìn thoáng qua không thấy sự sắc bén, nhưng đuôi mắt hơi rũ xuống, trời sinh có một cảm giác không giận tự uy. Nghĩ lại nửa năm trước, hắn cụp mi khẽ cười, dỗ nàng đọc sách, không nói lời nào lại chống lưng cho nàng.

Tầm mắt Thư Quân dần dần mơ hồ, muốn lồng ghép thất gia trong trí nhớ vào nam tử trước mặt, nhưng không thể, cũng không giống nhau.

Khoảng thời gian ở Tàng Thư Các kia, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng hoang đường. Bộ long bào vàng kim kia, giống như một khoảng cách không thể vượt qua, một vách ngăn của tự nhiên, hoàn toàn ngăn cách nàng với hắn, cũng chặt đứt sạch sẽ phần tình ý không thể đạt được mà nàng giấu ở chỗ sâu nhất trong đáy lòng kia.

Đột nhiên nhận ra mình đã nhìn chằm chằm Hoàng đế thật lâu, Thư Quân sợ hãi thu hồi tầm mắt, nghiêm chỉnh ngồi ở ghế bành.

Bùi Việt nhìn nàng giống như con rùa rụt cổ, đáy lòng thoáng mất mát, hắn vẫy vẫy tay.

Lưu Khuê mang theo vài cung nhân nối đuôi nhau vào, mấy nội thị mang theo hộp thức ăn tới trước mặt nàng, rất nhanh trên bàn vuông đã bày đầy các món ăn trân quý.

Một đĩa thịt thăn chua ngọt, một đĩa cá rút xương, một đĩa đậu hũ Huy Châu, một chén canh trứng phù dung, hơn mười món ăn, mỗi món không nhiều lắm, hương thơm nức mũi, hấp dẫn đến nỗi Thư Quân phải nuốt nước miếng.

Nàng không đoán được tâm tư Bùi Việt, đây là tha cho nàng, hay là không tha cho nàng?

“Thất thần làm cái gì, còn không mau ăn đi?” Bùi Việt lại cầm quyển sách lên lần nữa, giọng nói có vẻ tức giận.

Thư Quân chần chờ không dám nhúc nhích: “Thần nữ không dám.”

Bùi Việt nheo mắt lại, thật sự bất đắc dĩ: “Muốn kháng chỉ?”

Khuôn mặt nhỏ của Thư Quân càng suy sụp hơn, rụt rè nói: “Ta không dám....”

Bùi Việt giận đến bật cười: “Nhịn đói hai bữa rồi, chịu nổi sao?”

Thư Quân ngẩn ngơ: “Sao ngài biết ta đã nhịn hai bữa?” Dứt lời nhớ tới gì đó, Thư Quân xấu hổ đến đỏ mặt, hận không thể tìm cái khe đất chui vào. Vì che giấu xấu hổ, nàng không nói một lời, cầm lấy đũa bạc và chén nhỏ bắt đầu lùa cơm.

Bùi Việt nhìn nàng, khóe môi chậm rãi kéo lên một độ cong vui vẻ.

Trước kia tiểu nha đầu này không sợ trời không sợ đất, cho dù vừa khổ vừa mệt, chỉ cần nhìn thấy thức ăn đều không thể dời bước chân, cơm trưa hôm nay không gắp được mấy miếng, hắn muốn bù cho nàng.

Trong noãn các rất yên tĩnh, chỉ có tiếng Thư Quân nhai thức ăn, Thư Quân quá đói bụng, ăn rất nhanh.

Bùi Việt đọc sách một lúc, cuối cùng chờ đến khi nàng ăn xong, cung nhân tiến vào dọn dẹp chén đũa, còn chuẩn bị cho nàng một chén canh sâm.

Bùi Việt nói: “Uống đi, có thể giúp bình tĩnh.”

Thư Quân đối diện với ánh mắt trong veo của hắn, cảm giác tủi thân bất ngờ tràn ra. Nàng hít mũi, nâng cái chén nhỏ lên miệng uống, uống xong cũng không dám thả chén xuống, đôi mắt ngập nước đảo qua đảo lại.

Rốt cuộc Hoàng đế có ý gì? Có thể cho nàng thoải mái một chút được hay không?

Khuôn mặt nhỏ cỡ bàn tay bị cái chén sứ che khuất, Bùi Việt thực sự bị nàng chọc tức.

Lớn đến như vậy rồi, còn ngồi đây làm mấy cái chuyện tào lao không.

“Nàng còn muốn trốn tới khi nào?”

Thư Quân đặt chén sứ xuống, cười gượng một tiếng: “Không có.”

Hoàng đế không hỏi nàng, Thư Quân cũng không dám lên tiếng. Hoàng đế ngồi xếp bằng ở giường La Hán thanh thản đọc sách, Thư Quân nhìn ra ngoài cửa sổ trộm liếc mắt một cái.

Ánh đèn sáng rực, che giấu sắc trời ngoài cửa sổ, có lẽ đã không còn sớm.

Ấu Quân tỷ tỷ chắc đã ra cung rồi, nàng nên làm sao bây giờ?

Thư Quân có ngốc nữa cũng đoán được, có lẽ Hoàng đế sẽ không trị tội nàng, nhưng cũng không muốn tha cho nàng. Cứ treo nàng như vậy không biết là có ý gì, chắc không phải muốn giữ nàng lại đấy chứ?

Nàng không muốn vào cung, Lý Anh, Tạ Vân và Thôi Phượng Lâm kia, chẳng có ai là dễ đối phó. Chỉ bằng chút lòng dạ này của nàng, căn bản sống không qua nổi ba ngày.

Không không không, đánh chết nàng cũng không vào cung đâu.

Thư Quân theo bản năng, lắc đầu như trống bỏi.

Nhìn dáng vẻ kia, cực kỳ ngây thơ.

Bùi Việt gác quyển sách xuống nhìn nàng: “Lại làm sao vậy?”

Bùi Việt không đưa ra kết luận, Thư Quân sẽ không ngốc đến mức tự mình nhảy xuống hố.

“Không, không đâu... Có lẽ là do cổ mỏi quá.” Nàng khô khan giải thích.

Đuôi mắt Bùi Việt thoáng nhướn lên: “Gọi cung nhân tới hầu hạ nàng nhé?”

Thư Quân nghe vậy không hiểu sao cực kỳ sợ hãi, ra sức lắc đầu: “Không cần...” Đầu gối nàng mềm nhũn, cơ thể đã từ ghế bành trượt quỳ xuống.

Bùi Việt nhìn nàng như vậy, đáy mắt hiện lên một tia sắc bén.

“Lại đây!”

Đáy mắt Thư Quân đan xen thấp thỏm và mờ mịt, mơ màng ngây ngốc dịch về phía trước vài bước.

Bùi Việt nhìn nàng chằm chằm. Gương mặt kia quá mức xinh đẹp, tươi như hoa xuân, da mặt hồng hào mỏng manh như muốn vắt ra nước, hắn vươn ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy cằm của nàng, chậm rãi nâng lên, hỏi nàng:

“Muốn ra cung?”

Đôi lông mi Thư Quân run rẩy, phủ một tầng hơi nước, theo bản năng gật đầu: “Dạ…”

Cô nương mảnh mai như vậy, khi hắn nhìn thật gần, trong ánh mắt không hề có một tia do dự nào.

Trong lòng Bùi Việt bỗng nhiên bất an, ngón tay dừng lại, chậm rãi buông nàng ra, thuận tay nâng cánh tay nàng đỡ nàng đứng dậy. Vẻ tức giận trên mặt hắn lập tức biến mất không còn tăm hơi.

“Được, trẫm đưa nàng về.”

Thần kinh căng thẳng của Thư Quân chậm rãi buông lỏng, nàng cúi mặt xuống: “Thần nữ tạ bệ hạ ân điển.”

Một lát sau, Thư Quân được tiểu cung nữ đưa đến Đông Hoa Môn, ngoài dự kiến của nàng là vậy mà Vương Ấu Quân còn chờ nàng ở cửa cung: “Ấu Quân tỷ tỷ.” Thư Quân nhìn thấy nàng ấy thì thiếu chút nữa rơi nước mắt.

Vương Ấu Quân vội vàng ôm nàng vào trong ngực, nhéo nhéo khuôn mặt đỏ bừng của nàng: “Muội đó, sao lại bướng bỉnh như vậy, ra ngoài hít thở cũng có thể bị lạc đường. Cung nhân kia coi như cũng nhanh nhẹn, nói là đã nhờ ma ma đi chăm sóc muội, bảo ta ở chỗ này chờ muội.”

Thư Quân biết là Bùi Việt phái người giúp nàng chuẩn bị chu đáo, như vậy xem ra, Bùi Việt căn bản không định giữ nàng lại. Nỗi sợ hãi trong lòng tan đi phân nửa, nàng luôn miệng nói xin lỗi Vương Ấu Quân. Hai vị cô nương nắm tay nhau lên xe ngựa, Vương Ấu Quân đưa nàng về Thư gia rồi mới quay lại phủ đệ của mình.

Sau khi Thư Quân rời khỏi Phụng Thiên Điện, Lưu Khuê tiến vào hầu hạ Bùi Việt.

“Bệ hạ, thời gian không còn sớm. Ngài đừng đọc nữa kẻo hoa mắt, nghỉ ngơi sớm chút.”

Bùi Việt vẫn duy trì tư thế đọc sách không nhúc nhích, nhẹ giọng hỏi: “Đạo thánh chỉ kia đâu?”

“Ui da.” Lưu Khuê khoa trương tự đánh mình một cái, luôn miệng nhận tội: “Đều do lão nô không cẩn thận. Khi mang thánh chỉ về thiên điện, không cẩn thận đánh đổ lư hương, thánh chỉ kia đã bị đốt ra một cái lỗ, sợ là không dùng được nữa. Xin bệ hạ thứ tội.”

Bùi Việt bình tĩnh nhìn ông ấy một cái, đặt quyển sách xuống, đứng dậy đi vào trong phòng: “Tự mình đi nhận tội với Thái Thượng Hoàng đi.”

Lưu Khuê cười hì hì chắp tay hành lễ với bóng lưng của hắn: “Nô tài đi ngay.”

Thái Thượng Hoàng đã uống rượu, đến ban đêm có chút không khoẻ, không về Thọ Khang Cung, mà ở lại Dưỡng Tâm Điện nghỉ ngơi. Lúc Lưu Khuê đi vào, lão nhân gia mới vừa nôn xong, thần sắc vô cùng suy yếu. Lưu Khuê vội vàng xích lại gần, tự mình hầu hạ lão nhân gia súc miệng lại sai người nấu một chén nước mật ong cho ông. Thái Thượng Hoàng uống xong chén nước mật ong, cuối cùng sắc mặt cũng tốt hơn một chút.

“Đã trễ như vậy sao còn đến đây?” Thái Thượng Hoàng không câu nệ tiểu tiết, vỗ vỗ một góc giường bảo Lưu Khuê ngồi. Lưu Khuê không dám, vội vàng quỳ gối tiến lên, nhận tội.

“Nô tài đến thỉnh tội, xin Thái Thượng Hoàng thứ tội. Thánh chỉ tứ hôn của Thế tử Lâm Xuyên Vương bị nô tài không cẩn thận làm cháy một chút, e là phải soạn lại.”

Thái Thượng Hoàng nghe vậy sắc mặt thay đổi: “Sao ngươi lại không cẩn thận như vậy?”

Lưu Khuê lặp lại chiêu cũ, dùng tay tự tát mình mấy cái: “Đúng, đúng, đúng! Nô tài nghiệp chướng nặng nề, xin ngài giáng tội.”

Dù sao Lưu Khuê cũng là lão nhân trong cung, lại là Chưởng ấn Tư Lễ Giám, Thái Thượng Hoàng sẽ không thật sự trách ông: “Được rồi, được rồi. Vậy thì soạn lại đi.” Tuy hơi khó chịu, nhưng cũng không phải chuyện lớn.

Lưu Khuê thưa vâng, sau đó đỡ lão nhân gia nằm xuống, tự mình chỉnh lại chăn đệm ngay ngắn, lại đột nhiên mở miệng,

“Có câu này nô tỳ chẳng biết có nên nói hay không?”

Thái Thượng Hoàng lạnh lùng liếc ông: “Chuyện gì?”

Mặt Lưu Khuê lộ vẻ thấp thỏm: “Nô tài cảm thấy, không biết có nên nhờ Khâm Thiên Giám xem bát tự cho Thế tử và Thư cô nương hay không?”

Ánh mắt Thái Thượng Hoàng ngưng lại, tối sầm.

Lưu Khuê vội giải thích: “Ngài đừng trách nô tài lắm miệng, thật ra là hôm nay trong yến hội, nô tỳ nghe nói Thư cô nương không cẩn thận làm vỡ quà gặp mặt Vương phi cho nàng. Ngài ngẫm lại xem, vòng tay bằng vàng đang yên lành sao có thể bị vỡ được? Cũng đâu phải vòng ngọc, nô tài cảm thấy kỳ lạ. Còn nữa nha, thánh chỉ này cũng vô duyên vô cớ bị dính dầu cháy ra một cái lỗ. Ui, nô tài này, chính là một người hay lo nghĩ, luôn cảm thấy, mọi chuyện an toàn vẫn tốt hơn.”

Thái Thượng Hoàng đương nhiên nghe ra ẩn ý của Lưu Khuê. Lão nhân gia cao tuổi, cũng tin một chút, dù sao Bùi Ngạn Sinh cũng là cháu trai ruột của ông, không thể không thận trọng, cho nên dứt khoát mở miệng.

“Sáng sớm ngày mai, ngươi đi Khâm Thiên Giám xem bát tự đi. Nếu bát tự hợp, lại hạ chỉ cũng không muộn.”

Lưu Khuê cười đồng ý.

Sáng sớm hôm sau, qua cơn mưa trời lại sáng, trong không khí tràn ngập hương hoa quế ướt át, giọt sương treo ở đầu cành muốn rơi lại không rơi, Lâm Xuyên Vương phi đứng ở cửa chính nghe được cung nhân truyền khẩu dụ, mặt đầy hoài nghi: “Lấy bát tự?”

Nhìn tình hình đêm qua, hôn sự là ván đã đóng thuyền, chẳng lẽ còn có cơ hội xoay chuyển? Lại nhớ hôm qua Vương phi và Lâm Xuyên Vương nói chuyện cả một buổi tối, chỉ nói vòng tay không hiểu sao lại vỡ. Trong lòng bà ta khó chịu, hận không thể huỷ bỏ cửa hôn sự này. Bây giờ lại có thay đổi, trong lòng Vương phi dâng lên một chút mong đợi, không nói lời nào lấy bát tự nhi tử đưa cho cung nhân, lại sai người đi Thư gia hỏi bát tự Thư Quân.

“Muốn bát tự?”

Giọng nói Tô thị đã cao hơn vài phần. Bà là người cực kỳ nhạy bén, trực giác cho bà biết chuyện này có gì đó không đúng, hơn nữa cũng không phải nhà bà nhất định phải bám vào cửa hôn sự phủ Lâm Xuyên Vương này. Nữ nhi của bà dịu dàng, xinh đẹp như thế, không thể phí thời gian vào người khác được.

Ban đầu không đồng ý, sau đó cung nhân nói là ý của Thái Thượng Hoàng, dù Tô thị có tức giận, cũng không thể cãi lệnh Vua, lạnh mặt đưa bát tự ra.

Lưu Khuê tự mình canh giữ Khâm Thiên Giám, kết quả có thể đoán được.

Mệnh hai đứa nhỏ đều rất tốt, đều là số mệnh đại phú đại quý, đáng tiếc là bát tự không hợp, nếu miễn cưỡng cùng nhau, sẽ có trở ngại về con nối dõi.

Thời đại này có nhà ai không đặt nặng vấn đề con nối dõi, Lâm Xuyên Vương phi nắm được cơ hội, sống chết không đồng ý hôn sự này nữa.

Hoài Dương Vương thiếu chút nữa giận đến ngất đi. Ông ấy cố gắng tận tình khuyên bảo Thư gia đồng ý, kết quả lại là làm chậm trễ cô nương người ta. Chuyện này thật sự không có cách nào mở lời với Thư Lan Phong, Hoài Dương Vương lập tức vào cung tìm Thái Thượng Hoàng. Thái Thượng Hoàng cũng khó xử, có điều lão nhân gia lại quyết định.

“Đau dài không bằng đau ngắn, việc này là hoàng gia chúng ta có lỗi với Thư gia. Chúng ta nghĩ cách đền bù Thư gia, hôn sự vẫn nên bỏ đi thôi.”

Hoài Dương Vương không có cách nào, trở về ngã bệnh, giận không có chỗ trút. Ông nhìn đầu sỏ gây tội Bùi Giang Thành ban ngày ban mặt muốn đi ra ngoài đấu rượu nghe khúc, lấy cây gậy đánh cho một trận. Sau khi hết giận, Hoài Dương Vương ngồi ở thư phòng lau khô nước mắt nước mũi, lấy ra hộp gấm mình cất giữ dưới đáy hòm, dặn dò quản gia.

“Bổn vương đã mất hết mặt mũi với Thư gia. Đây là biệt uyển ở thành Nam của bổn vương, ngươi cầm tặng cho cô nương kia, xem như là ta nhận lỗi với con bé.”

Thư Lan Phong là người đọc sách có khí khái, sao có thể nhận phần lễ này. Ông nhất định muốn trả về, thế nhưng Tô thị lại cười lạnh một tiếng nhận lấy.

“Hoàng gia hai lần chà đạp cô nương nhà ta, chẳng lẽ không cần giải thích? Nhận xong thì xem như từ đây nhà ta cùng hoàng thất một đao cắt đứt!”

Thư Lan Phong nhìn thê tử dứt khoát quyết liệt, lập tức đỏ hốc mắt.

Tô thị cực kỳ tức giận, một phụ nhân rất ít khi bộc lộ cảm xúc ra ngoài, lại rơi nước mắt.

Thư Quân đoán được nguyên nhân, chẳng qua cũng không dám nói ra nửa chữ. Nàng nhìn trái nhìn phải, ôm lấy hai vai mẫu thân dỗ dành bà, cười hì hì trấn an.

“Mẫu thân, đây là chuyện tốt mà, chúng ta không gả vào hoàng gia, càng không phải nhẹ thân sao?”

Trong lòng nàng lại nghĩ, đây cũng đâu phải là chuyện tốt, gả cho Bùi Ngạn Sinh càng tốt hơn so với làm phi tử của Hoàng đế.

Bùi Việt này vừa ra tay, kẻ ngốc cũng hiểu rõ.

Hắn sẽ không để nàng gả chồng.

Có lẽ còn chút tâm tư với nàng, muốn đưa nàng vào cung.

Thư Quân trấn an cha mẹ xong, lại cố ý vui vẻ cầm lấy khế đất kia đảo quanh trong phòng, rất giống đứa trẻ nhận được bảo bối. Tô thị đang chua xót cũng bị nàng chọc cười.

Nữ nhi của bà cái gì cũng tốt, chỉ có hôn sự gian nan.

Thôi! Không gả thì nhận nuôi con trai, hoặc kén rể. Nếu vẫn không được thì quay về Giang Nam, ở Giang Nam có nhà ngoại nâng đỡ, có thể chọn con rể thích hợp cho nữ nhi.

Nghĩ vậy, khói mù tan đi, cũng dần dần bỏ qua.

Vài ngày qua đi, Thư Quân thấy cha mẹ đã không còn đau buồn, nàng bắt đầu cân nhắc làm sao đối phó với Hoàng đế.

Tiểu cô nương trịnh trọng chuyển một cái ghế gấm cao đến dưới cửa sổ, ngồi chống cằm.

Sắc trời xanh thẳm, ánh nắng mùa thu trong trẻo, gió mát thường xuyên thổi tới mang theo hương hoa quế thơm ngát, trên bệ cửa sổ gác một cái đồ rửa bút cũ, bên trong kẹt một chút bùn và một chút nước, còn có một chậu lan Quân Tử, Thư Quân nhặt một viên đá nhẹ nhàng ném xuống, tạo ra những vòng tròn gợn sóng nhỏ trong ao.

Nàng nghĩ làm cách nào mới có thể ngăn cản suy nghĩ của Hoàng đế đây?

Giả chết rồi tha hương, trốn về Giang Nam sao?

Không được, không được! Việc này quá khó khăn, lỡ như bị phát hiện thì chính là tội khi quân, tịch thu tài sản chém hết cả nhà.

Phải nghĩ ra cách nào rủi ro thấp nhất.

Thư Quân nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có một biện pháp, đó là khiến Hoàng đế chủ động bỏ nàng.

Nàng và Bùi Việt tiếp xúc một khoảng thời gian, nàng lại thật sự không hiểu gì mấy về hắn.

Hắn thích cái gì, không thích cái gì, hình như Thư Quân hoàn toàn không biết gì cả.

Nhiều ngày trôi qua, Thư Quân thấp thỏm bất an. Mỗi ngày đều muốn sai người ra cửa hỏi thăm, sợ Hoàng đế phái người tới tuyên chỉ, không hỏi một câu đã dùng một tờ chiếu thư bắt nàng nhập cung.

Tô thị chỉ cảm thấy gần đây nữ nhi khá kỳ lạ, bà thấy nàng liên tục nhìn ra cửa sổ thì hỏi.

“Gần đây sao con có vẻ cứ nghi thần nghi quỷ vậy?”

Thư Quân quay đầu lại nhìn bà cười: “Đâu có, con ở trong nhà buồn chán quá, mong ngóng Ấu Quân tỷ tỷ tới tìm con chơi mà.”

Hôn sự của Thư Quân và Bùi Ngạn Sinh đã gây chú ý toàn kinh thành, cuối cùng lại rẽ ngang. Thư gia bị đẩy lên đầu ngọn sóng, Tô thị sợ nữ nhi nghe người ta bàn tán, không cho phép nàng ra ngoài.

Tô thị đau lòng nói: “Vậy mẹ đưa thiếp mời con bé tới nhé?”

Cũng không biết có phải do tâm linh tương thông hay không, bà tử mà Tô thị sai đi còn chưa ra cửa, Vương Ấu Quân đầu bên kia đã vội vàng mang theo tỳ nữ vào cửa Thư gia. Thư Quân đón nàng ấy vào gặp Tô thị xong, hai người đến viện của Thư Quân nói chuyện.

Vương Ấu Quân am hiểu điều chế hương, mỗi lần tới đều muốn kiểm tra hộp hương của Thư Quân, nhìn thấy không thích hợp sẽ muốn thay nàng vứt đi. Thư Quân đi theo phía sau nhìn nàng ấy bận rộn: “Tỷ tỷ, tỷ nói làm sao để một người đang thích mình, sẽ không thích nữa?”

Vương Ấu Quân không đáp lời, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nhếch mép cười: “Chẳng lẽ muội muốn nói là Bùi Ngạn Sinh?”

Thư Quân ngẩn ra, Bùi Ngạn Sinh đúng là lý do có sẵn: “Đúng vậy, ta sợ hắn ta khổ sở...”

Vương Ấu Quân lắc đầu cười, ném hộp hương trong tay xuống, kéo nàng đến giường La Hán ngồi xuống. Hai vị cô nương dựa vào gối chụm đầu thì thầm: “Ta đã hỏi thăm dùm muội, hắn đóng cửa ở trong phủ nhiều ngày không ra ngoài. Hình như hắn không ăn không uống, đau khổ lắm.”

Thư Quân nghe xong trong lòng không dễ chịu, nhớ tới hôn sự của mình có nhiều khúc mắc, vẻ mặt lập tức trở nên trống rỗng.

Vương Ấu Quân thấy cảm xúc của nàng sa sút, vội vàng nói sang chuyện khác: “Theo ta thấy, nếu muốn để một người không thích mình, tốt nhất là tìm hiểu kiểu mà hắn thích, sau đó làm ngược lại là được.”

Thư Quân thấy đã hỏi được đến trọng tâm, chậm rãi dẫn đề tài về yến hội ngày hôm đó, tìm cơ hội hỏi thăm Bùi Việt.

“Tỷ nói xem, vì sao bệ hạ của chúng ta không cưới vợ, dạng nữ tử nào sẽ lọt vào mắt hắn?”

Vương Ấu Quân dựa nửa cơ thể vào người nàng, nhàm chán trả lời: “Vị hoàng đế cữu cữu này của ta á, tính tình thâm sâu kiềm chế, không ai biết được tâm tư của hắn. Theo ta thấy, hắn là một người nghiêm túc như vậy, đương nhiên thích nữ tử đoan trang điềm tĩnh, tính tình hiền thục, lại có tài năng.”

Thư Quân nghe vậy hai má phồng lên như mang cá, nàng chẳng có cái nào phù hợp hết nha.

Hay là nàng biểu hiện còn chưa đủ rõ ràng?

Nhớ lại lúc ở Tàng Thư Các, Bùi Việt vắt hết óc ép nàng đọc sách, giảng cho nàng nghe một đống nguyên tắc đọc sách, có thể thấy hắn thích kiểu nữ tử một bụng thi thư.

Ngược lại, nghĩa là hắn không thích người tuỳ tiện.

Thư Quân đã quyết định.

Lại qua một ngày, ánh mặt trời chiếu sáng rực rỡ, Thư Quân đang ở thư phòng vẽ tranh, người gác cổng sai người tới nói với nàng,

“Cô nương, Vương gia sai một ma ma tới, nói là Ấu Quân tiểu thư mời ngài đi chợ hoa chơi.”

Thư Quân nhớ tới ngày ấy cùng Vương Ấu Quân bàn bạc đi chợ hoa chọn mấy bồn hoa, về sẽ trang trí cho biệt uyển, nên nàng không nói lời nào đi thay trang phục ra ngoài, mang theo Thược Dược đi cùng.

Đợi ra đến cửa, thoáng nhìn thấy tiểu cung nữ quen thuộc kia cười vui vẻ đứng bên cạnh xe ngựa, sắc mặt Thư Quấn biến đổi, suýt nữa đứng không vững.

Cũng không biết cung nữ kia dùng cách gì, sau khi lên xe, Thược Dược lập tức choáng váng ngủ mất, bên ngoài xe ngựa trang trí cực kỳ đơn giản, bên trong lại bố trí vô cùng xa hoa. Chính giữa là một trường kỷ bằng gỗ tử đàn, trải thảm thật dày, phía trên là một chiếc bàn gỗ cùng màu, bày một bộ giấy và bút mực, quyển “Thế Thuyết Tân Ngữ” lần trước Bùi Việt dạy nàng đang gác trên đó.

Thư Quân vuố.t ve gáy sách loang lổ, Hoàng đế có thể thích nàng được bao nhiêu chứ, đơn giản là thấy nàng có chút nhan sắc, lòng chiếm hữu trỗi dậy. Ở cùng hắn một thời gian, không còn mới mẻ nữa, nàng sẽ bị bỏ rơi thôi.

Hai khắc sau, xe ngựa dừng ở phía dưới đài đá Phụng Thiên Điện, Thư Quân được tiểu cung nữ dẫn vào Ngự Thư Phòng.

Thư Quân hít sâu mấy lần, điều chỉnh tâm trạng. Khi đi vào, nàng bình tĩnh quỳ hành lễ với Hoàng đế: “Bệ hạ vạn phúc.”

Bùi Việt đang phê duyệt tấu chương, ngước mắt nhìn nàng một cái, đuôi mắt chứa ấm áp, chỉ chỉ sang bên cạnh: “Nàng ngồi trước đi, trẫm còn mấy tấu chương cấp bách, đợi xử lý xong sẽ nói chuyện với nàng.”

Thư Quân đứng dậy chầm chậm đi đến ngồi xuống giường La Hán ở cửa sổ phía đông. Nàng đảo tới đảo lui mắt, bắt đầu suy nghĩ làm sao để biểu hiện ra sự tùy tiện.

Tùy tiện cũng có mức độ, làm quá ngược lại sẽ chọc giận Bùi Việt, tốt nhất là làm vừa đủ khiến hắn phản cảm, từ từ phai nhạt tâm tư với nàng mới tốt.

Sau khi cung nhân mang trà bánh điểm tâm cho Thư Quân thì đều lặng lẽ lui ra ngoài. Trong thư phòng, sáng sủa sạch sẽ, yên tĩnh ôn hòa, chỉ có tiếng của bút đi trên giấy.

Thừa dịp Bùi Việt tập trung phê duyệt tấu chương, Thư Quân bắt đầu đánh giá cách sắp xếp của Ngự Thư Phòng.

Cửa sổ phía đông mở thật lớn, ánh sáng chiếu vào, khiến thư phòng vô cùng rộng rãi thoáng mát, phía tây trưng bày mấy kệ sách thật cao, phía trên đặt rất nhiều tấu chương, ngoài cùng là một cái giá cổ, mỗi một ô vuông đặt một loại đồ cổ bằng sứ tinh xảo đẹp đẽ.

Nữ tử đoan trang cần phải ngoan ngoãn ngồi ở đây không nhúc nhích.

Nếu nàng đi tới đi lui, lượn vòng trước mắt hắn thì sao?

Vì vậy Thư Quân xách váy lên, đầu tiên là vòng qua giá cổ xem xét một lượt, lại quay về cửa sổ phía đông nhặt một miếng điểm tâm cho vào miệng. Miệng nàng nhai nhóp nhép, cố tình phát ra một chút âm thanh.

Sau đó trộm liếc mắt nhìn Bùi Việt một cái.

Bùi Việt tranh thủ nhìn nàng một cái, khóe miệng Thư Quân dính đầy vụn bánh, giống như đứa nhỏ đang ăn vụng. Nhìn thấy hình ảnh quen thuộc, Bùi Việt buồn cười. Hắn thích nhìn nàng quấy nhìn nàng cười, khiến người vui vẻ.

Thư Quân nhận thấy Bùi Việt rõ ràng không tức giận.

Vì thế, nàng muốn thử điểm mấu chốt của hắn một chút.

Nàng chậm rãi sờ đến bên cạnh giá cổ. Đồ cổ trong Ngự Thư Phòng nhất định là giá trị liên thành, Thư Quân sẽ không ngu ngốc động vào chúng. Nàng đi ra kệ sách phía sau, liếc mắt nhìn khắp nơi, thấy một cây phất trần bị gác ở bên góc bàn nhỏ. Nàng lặng lẽ nhặt lên, giả vờ phủi bụi giúp hắn.

Sau đó nàng đột nhiên ui da một tiếng, không cẩn thận làm rơi một chồng sổ con xuống đất.

“Bệ hạ....” Thư Quân giả bộ hoảng sợ, áy náy nhìn Bùi Việt.

Bùi Việt nghe được động tĩnh nâng mắt nhìn qua.

Đúng lúc này, chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra, một chồng sổ con bên cạnh bị lôi kéo, từ từ nghiêng về phía đông, đột nhiên đập lên vai Thư Quân va vào giá cổ.

Thư Quân trơ mắt nhìn một cái chân lư hương màu thiên thanh rơi xuống đất.

Da đầu nàng tê rần, hoang mang sợ hãi duỗi tay ra đỡ, đáng tiếc không cứu được cái lư hương kia, ngón tay lại đụng trúng kệ sách, đâm thủng một lỗ, đau đến hít một hơi lạnh.

Thư Quân lại không rảnh lo đau, nhìn mảnh vỡ đầy đất sắc mặt kinh hoàng trắng bệch.

Nghe được động tĩnh, cung nhân nhanh chóng đi vào, Bùi Việt chạy tới đầu tiên. Hắn không nói tiếng nào đỡ Thư Quân đang bị dọa đến ngốc đứng dậy, nắm ngón tay bị thương của nàng, máu từ kẽ tay chảy ra, sắc mặt hắn nặng nề.

“Người đâu, lấy hòm thuốc.”

Đỡ Thư Quân đi vào giường La Hán ở đối diện, Bùi Việt nhận lấy khăn cầm máu cho nàng, nhìn tiểu cô nương mặt không còn chút máu, nhẹ nhàng hỏi: “Rất đau sao?”

“Không, không, không...” Thư Quân ý thức được mình đã phạm lỗi nghiêm trọng, cổ họng nuốt khan, run giọng chỉ vào mảnh vỡ trên mặt đất hỏi.

“Bệ... Bệ hạ, có phải lư hương này vô cùng quý giá không?” Từng giọt nước mắt lớn như hạt đậu rơi xuống, nàng chột dạ lại hối hận.

Bùi Việt nhìn nàng khóc như hoa lê ướt mưa, lòng bàn tay phủ lên gò má nàng, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng.

“Một vật chết có đáng giá cho nàng sợ hãi không?”

Thư Quân không rảnh đỏ mặt, giống như đứa trẻ phạm lỗi, không ngừng lắc đầu: “Là thần nữ cư xử không đúng trước mặt Hoàng đế.”

Cung nhân bận rộn lo lắng mang hòm thuốc tới, Bùi Việt vội vã rửa sạch vết thương cho nàng, không rảnh an ủi vật nhỏ đang bối rối này.

Lưu Khuê nghe nói Thư Quân bị thương, vội vàng tới Ngự Thư Phòng. Ông ấy chỉ cho là cung nhân hầu hạ không chu toàn, đang định răn dạy, lại nghe Thư Quân hỏi với ánh mắt trông mong.

“Lưu công công, lư hương kia giá trị bao nhiêu?”

Lưu Khuê không rõ tình huống, liếc mắt xem xét mảnh vỡ cung nhân đang thu dọn một cái, trả lời: “Đây là lư hương được chế tạo từ triều Tống, trên đời chỉ còn tồn tại một cái duy nhất này.”

Thư Quân thiếu chút nữa ngất xỉu, Bùi Việt vừa băng bó cho nàng, ngước mắt liếc Lưu Khuê một cái, trầm giọng quát.

“Ngươi dọa nàng làm gì?”

Lúc này Lưu Khuê mới ý thức được chính mình nói lỡ, vội vàng quỳ xuống thỉnh tội.

Bùi Việt lại cẩn thận lau sạch sẽ vết máu xung quanh ngón tay nàng, nhìn ngón tay bị băng bó thành một cục, nhẹ nhàng thở ra.

Thư Quân không dám nhìn thẳng Bùi Việt, thấp giọng lẩm bẩm hỏi: “Bệ hạ, có phải ta quá mức tuỳ tiện rồi không?”

Giọng nói nàng vô cùng nhẹ nhàng, từng chữ từng câu, vừa giòn vừa ngọt.

Bùi Việt lại bật cười khẽ một tiếng, giơ tay xoa xoa đầu nàng, giọng nói cưng chiều.

“Nàng tùy tiện chỗ nào, rõ ràng là ngốc.”

Thư Quân: “...”

Mọi chuyện không phải phát triển như vậy nha.

Một vật phẩm độc nhất cứ như vậy bị nàng làm vỡ, Thư Quân hối hận không ngừng, vừa hối hận vừa cảm nhận được sự khoan dung của Bùi Việt, thậm chí là dung túng. Từ đầu đến cuối ánh mắt hắn cũng chưa từng nhìn cái lư hương kia một cái, toàn tâm toàn ý băng bó vết thương cho nàng, đây là sủng ái đến không có giới hạn luôn rồi, khiến nàng cảm thấy áp lực gấp bội.

Kế hoạch thất bại.

Thư Quân nản lòng thoái chí, Ngự Thư Phòng đã khôi phục yên tĩnh. Không biết từ khi nào bàn tay nàng được Bùi Việt bao bọc trong lòng bàn tay hắn. Tay hắn quá mức to rộng, khiến cho tay nàng có vẻ cực kỳ nhỏ xinh, kích cỡ căn bản không hợp, Bùi Việt như rất để ý đến vết thương. Hắn nhìn chằm chằm một lúc, sau đó lại không nặng không nhẹ xoa bóp mu bàn tay nàng, mu bàn tay nàng mềm mại đầy đặn, nắ,n bóp rất thoải mái.

Đầu ngón tay thô ráp, vu,ốt ve bàn tay nàng hết vòng này đến vòng khác.

Thư Quân cảm thấy vành tai nóng lên, đột nhiên rút tay về.

Bùi Việt theo bản năng muốn bắt lại, lại rơi vào khoảng không. Hắn cũng không thèm để ý, nhìn Thư Quân cố tình d,ịch ra vài bước chân. Lần đầu tiên vào cung đã sợ tới mức bị thương trở về, có thể thấy được trong lòng cô nương này có bao nhiêu bất an, còn cần phải hầm trên lửa nhỏ, từ từ vậy.

Hắn không dám giữ lâu, cho người đưa nàng hồi phủ.

*

Thư Quân uể oải nằm hai ngày ở trong nhà, làm gì cũng không nhấc nổi tinh thần, cuối cùng chỉ có thể vẽ tranh giết thời gian. Mãi đến khi Vương Ấu Quân thần bí tới thăm nàng, nàng ấy ghé vào cửa sổ thư phòng Thư Quân, thò nửa cái đầu vào trong.

“Lần trước có vẻ ta nói sai rồi.”

Thư Quân hoài nghi hỏi: “Có ý gì?”

Sắc mặt Vương Ấu Quân nặng nề nói: “Có phải muội nghe lời ta phớt lờ Bùi Ngạn Sinh?”

Thư Quân nghẹn họng, không biết đáp lại như thế nào: “Xảy ra chuyện gì?”

Vương Ấu Quân từ hành lang tiến vào, ngồi ở trước mặt nàng, khuôn mặt lo lắng nói: “Bùi Ngạn Sinh nói muốn đi chùa làm hòa thượng.”

Thư Quân: “...”

Nàng chưa làm gì mà.

Nếu Bùi Việt chịu làm hòa thượng buông tha nàng thì tốt rồi.

Lời này nàng cũng không dám nói.

“Thật ra, sau đó ta lại nghĩ, lời tỷ nói lần trước cũng không được chính xác.”

“Không sai.” Vương Ấu Quân cũng tự mình sửa lại: “Cứ lấy Hoàng đế cữu cữu của ta ra nói đi. Lão nhân gia hắn nhiều năm sống trong hậu cung, thấy nhiều nữ tử đoan trang hiền thục quá, thích kiểu khác cũng chưa biết chừng.”

Thư Quân nhăn mặt, giọng nói tê dại: “Thật vậy sao?”

Vậy mà lại coi trọng người không học vấn không nghề nghiệp như nàng.

“Có điều,” Vương Ấu Quân cười hì hì nhích lại gần, ghé vào trước mặt nàng: “Dù ta không thể kết luận hắn nhất định sẽ thích cô nương kiểu nào, nhưng có thể khẳng định, có một loại cô nương mà tất cả nam nhân đều không thích.”

Ánh mắt Thư Quân tỏa sáng, vội cúi người hỏi: “Là cô nương kiểu gì?”

Vương Ấu Quân gằn từng chữ một nói: “Ít nói ít cười, không có sức sống.”

Trong miệng Thư Quân nhắc mãi tám chữ kia, càng nhẩm càng cảm thấy đúng. Nàng như nhặt được bí kíp: “Được rồi, nếu sau này Bùi Ngạn Sinh lại tìm ta, ta cứ như vậy đi đối phó hắn. Sớm hay muộn cũng có thể bị ta mài đến hết hy vọng.”

“Nói có lý.” Vương Ấu Quân vỗ vỗ vai Thư Quân, dáng vẻ rất xem trọng nàng: “Ta chờ tin tốt của muội.”

Trong lòng Thư Quân phát khổ.

*

Thư Quân bị thương, Bùi Việt vẫn luôn nhớ trong lòng, sợ làm chậm trễ nàng dưỡng thương, không mang nàng vào cung nữa, mà cải trang đi ra ngoài vào một gian trà lâu gần Thư gia, tìm lý do hẹn Thư Quân ra.

Thư Quân nhớ kỹ tám chữ phương châm Vương Ấu Quân đã nói, mặc cho Bùi Việt hỏi nàng cái gì, nàng không phải “Thần nữ đã biết” thì là “Thần nữ có tội”. Ngay cả khi Bùi Việt quan tâm vết thương của nàng, nàng cũng giống như cái hồ lô bị cưa miệng, sau một lúc lâu cũng không nói ra được câu nào hay ho. Cho dù Bùi Việt tốt tính cũng bị nàng làm cho tức nghẹn.

Thư Quân nhìn Hoàng đế trẻ tuổi ngồi trước mặt, dáng vẻ không còn cách nào, âm thầm tự khích lệ mình.

Kiên trì thêm khoảng hai lần, Bùi Việt sẽ mất đi hứng thú.

Trong lòng Bùi Việt thực sự có vài phần không vui. Hắn đã cố gắng ở trước mặt nàng không ra vẻ Hoàng đế, thậm chí bảo nàng không cần hành lễ. Nàng lại như thay đổi thành người khác, một không nâng mắt, hai không hé răng, dường như xem hắn là hồng thủy mãnh thú. Cô nương tươi tắn nghịch ngợm trước kia đi đâu mất rồi.

Hai người âm thầm phân cao thấp.

Đến lần thứ ba, Bùi Việt sai người đưa Thư Quân đến Trích Tinh Lâu.

Rốt cuộc Thư Quân da mặt mỏng, không có cách nào yên tâm thoải mái xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Nàng rầu rĩ uống một ly trà lạnh, buộc mình ổn định tâm trạng, tiếp tục bảo vệ bí kíp tám chữ.

Bùi Việt nhìn tiểu cô nương trước mặt, hôm nay nàng mặc áo ngoài xanh thẳm dệt hoa văn nhánh cây, chải búi tóc bách hợp, trông cổ hủ lạc hậu, cả người uể oải, rất giống một đứa trẻ mặc trộm xiêm y trưởng bối.

Nếu hắn còn không nhìn ra mấy trò vặt của Thư Quân thì cũng không cần làm Hoàng đế này nữa.

Ma cao một thước đạo cao một trượng.

Bùi Việt nâng tay, khoảng chừng mười người hầu lục tục đi vào, mỗi người theo thứ tự đặt lên bàn dài trước mặt Thư Quân một đĩa thức ăn.

Ốc đồng xào cay, tôm nõn, củ cải chua da giòn, canh bảy món, mứt anh đào, sườn heo hấp bột khoai, còn có món thịt thủy tinh thái lát nàng thích ăn, cuối cùng ngay trước mắt nàng đặt một đĩa cua lớn. Cua lớn được tách làm hai nửa, gạch cua vàng óng rực rỡ thơm ngất ngây, nước sốt béo ngậy như muốn chảy tràn ra ngoài.

Hiện tại đúng là thời điểm ăn cua ngon nhất, hôm qua nàng còn năn nỉ cha sai người mua cua cho nàng. Quản sự đi về tay không, nói là đi chậm quá, chợ bán thức ăn hai bên bờ sông ở phố Đồng La đã sớm bị gia đình huân quý mua sạch sẽ. Sau đó khó khăn lắm mới mua được hai con cua từ tay một ông lão mang về, vô cùng nhỏ, gạch cua múc ra còn không được một muỗng nhỏ, ăn không đã ghiền.

Mà trước mặt lại đang đặt năm con cua lớn khoảng nửa cân mỗi con.

Các món khác cũng đều là mỹ vị, tinh xảo vô cùng, nhiều không kể xiết.

Thư Quân dùng sức nắm tay thật chặt, đôi mắt ngập nước chuyển động, khó khăn nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt có thể tránh, nhưng hương thơm của thức ăn thì không thể phớt lờ, mỗi một mùi hương đều đánh sâu vào vị giác, Thư Quân thèm đến sắp khóc.

Bùi Việt nhìn tiểu cô nương lã chã chực khóc, lặng lẽ cong cong khóe môi. Hắn tốt tính không so đo cùng nàng, thậm chí ngồi dịch qua, tự mình múc ra một muỗng gạch cua đưa tới miệng nàng.

“Ngoan, há miệng.”

Muỗng bạc khẽ chạm vào răng nàng, đôi mắt đen láy chuyển động không ngừng, giống như một con mèo ngoan ngoãn, cũng không biết ngày nào đó có vươn móng vuốt ra, cào hắn một cái hay không.

Môi anh đào đang mím chặt bị hắn cạy ra từng chút một, nước cua trượt vào đầu môi, nàng nếm được mùi vị đã lâu không thấy. Lưỡi nàng đột nhiên hút một cái, ăn một miếng, khoé môi dính chút nước sốt, hắn đưa tay lau sạch cho nàng, vừa đúng lúc đầu lưỡi kia vươn ra bên ngoài liếm một cái, lướt qua ngón tay thô ráp, cảm giác ướt át khiến lòng hắn run rẩy.

Hoàng đế ngừng tay, giống như không có việc gì mà thu tay lại.

Thư Quân thất bại, vô cùng ảo não. Thôi vậy, ăn một miếng hay một trăm miếng thì có khác gì nhau. Nàng dứt khoát bưng chén cháo cẩu kỷ táo đỏ trước mặt ăn một miếng thật lớn, lót bụng trước để ăn cua sau.

Buổi chiều yên tĩnh, chim hót líu lo, ánh mặt trời kéo dài.

Hoàng đế ăn cùng nàng một chút, thỉnh thoảng liếc nhìn nàng một cái.

Cũng không biết là do tính chiếm hữu sau khi bị nàng trêu chọc quấy phá, hay là bởi vì nàng quá mức xinh đẹp đáng yêu, lúc tranh thủ thời gian rảnh rỗi ở cùng với nàng, người chinh chiến sát phạt nhân sinh như hắn lại có được một chút an ủi.

Đêm đó khi nàng thướt tha yểu điệu xuất hiện có đôi có cặp cùng người khác, trong đầu hắn đã hiện lên suy nghĩ sẽ thành toàn cho nàng. Nhưng nghĩ đến nàng sẽ dựa vào lòng người khác mà cười mà khóc… Không hiểu vì sao hắn lại cảm thấy, không bằng, vẫn cứ là hắn đi.

Thư Quân ăn uống no nê, nâng gò má đỏ bừng phơi nắng dưới cửa sổ. Nghĩ mình đã lộ tẩy, nàng không tiếp tục nguỵ trang nữa mà dứt khoát giả chết, lười biếng nằm bất động, càng giống một con mèo nhỏ không được vui.

Vừa mắng mình không biết cố gắng, vừa mắng Hoàng đế quá gian xảo.

Hoàng đế ngồi sau bàn, ngón tay thon dài nhẹ nhàng ấn trên trán, tay cầm công văn, đang cân nhắc việc triều chính, nghe được nàng lẩm bẩm thì hỏi: “Nàng đang lẩm bẩm gì đó?”

Thư Quân nghe vậy quay nửa người sang, ánh mặt trời ấm áp rải quanh thân nàng một tầng ánh sáng dày đặc, mặc dù xiêm y không phù hợp, nhưng vẫn không che lấp được vẻ mặt ngây thơ hồn nhiên kia.

“Thần nữ không nói gì cả.”

Hoàng đế thay đổi tư thế thoải mái, đuôi mắt mỉm cười: “Trẫm không điếc.”

Nhất định phải bắt nàng nói?

Được.

Thư Quân hừ hừ hai tiếng, từ trên trường kỷ cao cao dịch xuống dưới, quy củ thi lễ với hắn. Đôi mắt to trắng đen rõ ràng của nàng nhìn thẳng vào hắn, che giấu đi vài phần gian xảo.

“Thần nữ nghĩ, bệ hạ khoan dung săn sóc như thế, lại làm ta nhớ tới cha. Cha ta cũng không mắng ta, nếu ta phạm lỗi, cùng lắm ông chỉ trách ta một câu ‘ngốc nghếch’, nếu ta không vui, sẽ mua bánh hấp bán ven đường để dỗ ta.”

Sắc mặt Hoàng đế tối sầm.

Đây không phải là mắng khéo chê hắn già à?

Hoàng đế tức giận rồi.

Tiểu cô nương ngốc thì ngốc thật, chuyện chính lại không khờ chút nào. Đây là uyển chuyển nói cho hắn, bọn họ không xứng đôi.

Đáy lòng Thư Quân vừa đắc ý vì hoà nhau một ván với hắn lại vừa sợ đắc tội Hoàng đế, thận trọng đi theo phía sau hắn ra khỏi Trích Tinh Lâu.

Hoàng đế giận thì giận, vẫn cho người đưa nàng về phủ đệ an toàn. Thư Quân thầm nghĩ, nếu Hoàng đế sĩ diện, có lẽ sẽ không đến tìm nàng nữa.

Nàng dự liệu không sai, suốt nửa tháng, trong cung không hề có động tĩnh gì.

Nửa tháng này Thư Quân cũng không rảnh rỗi, mẫu thân lấy lại hai gian cửa hàng, một gian bán trang phục tơ lụa từ Giang Nam chuyển tới, một gian là tiệm bán lương thực, nhưng mấy năm gần đây tiệm lương thực không kiếm được tiền. Khoảng thời gian trước Tô thị thử đổi thành bán son phấn cho nữ tử, Thư Quân rảnh rỗi không có gì làm, tiện thể làm một ít đèn lồng, vẽ một bức hoạ mỹ nhân trên đó để bán.

Tài nghệ vẽ tranh của nàng xuất chúng, chỉ vẽ vài nét, một mỹ nhân sinh động như thật đã hiện ra trên giấy, mỗi lần có người vào cửa hàng mua son phấn trang điểm, đều bị đèn lồng có phong cách đặc biệt kia thu hút, cuối cùng lại tiện thể mua luôn mang về.

Đèn lồng có hạn, dần dần có phần cung không đủ cầu. Thư Quân thỉnh thoảng vẽ vài cái nhưng luôn bán hết sạch, rồi từ từ cũng tích góp được chút danh tiếng.

Sáng ngày mùng ba tháng Chín, Thư Quân như thường lệ đi chính viện thỉnh an lão thái thái.

Sau khi cháu gái đính hôn với hoàng thất, lão thái thái tìm người mua vài món đồ cổ để trang trí trên giá, lại cho người làm bình phong mới, học theo gia đình huân quý dùng trầm hương, nhìn cũng xem như phù hợp với cửa sổ xanh và hành lang đỏ, hương khói lượn lờ.

Mấy tỷ muội trong nhà tụ hội ở gian phía Đông nói chuyện, chỗ ngồi thường ngày của trưởng tỷ Thư Linh hôm nay lại bị Thư Chi chiếm mất. Thư Chi ngồi ở đầu hàng ngay bên dưới lão thái thái, trong tay không biết đang cầm cái gì, vẻ mặt cực kỳ đắc ý.

Thư Quân hành lễ với lão thái thái, sau đó nhanh chóng lui về ghế gấm xa nhất ngồi xuống. Mỗi lần nàng chỉ ngồi một lát rồi lấy cớ rời đi ngay. Hôn sự của Thư Quân thay đổi bất ngờ, làm cho thái độ của lão thái thái đối với nàng cũng lên lên xuống xuống, hiện giờ nhìn thấy nàng, ngoại trừ phiền chán thì cũng không còn cảm xúc gì nữa.

Bốn tỷ muội Thư gia, ngoại trừ Thư Linh và Thư Chi của đại phòng, con gái duy nhất của tam phòng là Thư Quân, chỉ có một thứ nữ của nhị phòng, tên là Thư Tinh.

Hàng năm Thư Tinh bị nhị phu nhân Dương thị quản thúc, tính tình nhu nhược yên tĩnh, là kiểu chỉ hướng đông không dám đi hướng tây.

Thư Quân và Thư Tinh ở trong nhà đều không được yêu thích, cho nên hai người tương đối gần gũi, chụm lại một chỗ xem vòng tay Thư Quân mới mua.

Thư Chi nhìn hai người các nàng, đưa thiệp vàng trong tay lên.

“Mùa thu hàng năm Thái Thượng Hoàng đều muốn đi hành cung Tây Sơn săn thú, năm nay cũng vậy. Hôm nay phủ Hoài Dương Vương đưa thiệp mời tới, đáng tiếc chỉ có ba cái, cho nên hai vị muội muội chịu khó thương lượng, xem để cho ai đi?”

Trước đây, chỉ có Thư Quân mới có đãi ngộ này, hiện giờ đổi thành Thư Chi, không khí trong phòng có chút ngượng ngùng. Thư Tinh nhấp môi, cúi mặt xuống không dám nói tiếp.

Thư Quân dường như không cần nghĩ ngợi, nhẹ giọng nói: “Để tứ muội đi đi.”

Thư Tinh có chút rụt rè, kéo góc áo nàng: “Sao như vậy được, vẫn nên để tỷ tỷ đi thôi.”

Thư Tinh chỉ nhỏ hơn Thư Quân một tháng, sinh ra có dáng vẻ giống nhị lão gia, da trắng gầy yếu, mới nhìn lại giống như chị gái.

Thư Quân nắm ngược lại tay nàng ấy: “Ta thật sự không muốn đi.”

Trưởng tỷ Thư Linh ngồi đối diện nãy giờ vẫn chưa lên tiếng, nói: “Hai người các muội đi đi, ta không đi.”

Sắc mặt Thư Chi sa sầm, chỉ cảm thấy thật sự chán nản. Năm ngoái Thư Quân mang thiệp mời về, mọi người đều muốn tranh nhau lấy, năm nay đến lượt nàng ta, một đám đều từ chối, hoàn toàn không muốn dính lấy vẻ vang của nàng ta.

Thư Chi cướp được hôn sự này, ngoài việc không muốn cho Thư Quân được chỗ tốt, càng nhiều hơn là muốn hơn thua cùng trưởng tỷ. Đều là đích nữ đại phòng, dựa vào cái gì Thư Linh lại được ưu ái như vậy.

“Tỷ tỷ là tỷ ruột của ta, nếu tỷ không đi, chẳng phải là không cho muội mặt mũi sao?”

Thư Linh muốn phản bác, lão thái thái phía trên đã trầm giọng mở miệng.

“Được rồi! Tuy rằng hôn sự của Linh nhi đã định ra, nhưng Liễu gia lại không siêng năng lui tới. Cháu nhân cơ hội này, đi thăm dò tiếng gió của Liễu gia. Gần đến hôn kỳ, Liễu gia cũng nên chuẩn bị rồi.”

Thư Linh chậm rãi kéo khoé môi, đứng dậy nói vâng.

Lão thái thái lại chuyển tầm mắt qua Thư Quân và Thư Tinh. Hai đứa cháu gái này, một đứa nghịch ngợm không nghe lời, một đứa lại giống y như cái hũ nút đánh một gậy cũng không vang một tiếng, lão thái thái đều không thích. Chẳng qua ngày thường Thư Tinh cẩn thận tỉ mỉ tới thượng phòng hầu hạ bà ta, Thư Quân lại lười đến không thấy bóng dáng. Bà ta như không chút do dự đưa tấm thiệp cuối cùng cho Thư Tinh.

Thư Quân buông tay, rời khỏi thượng phòng.

Nàng cho rằng mình tránh được một kiếp, nhưng vừa tới hoàng hôn, trong cung cho một vị công công tới tuyên khẩu dụ.

“Chuẩn tam cô nương Thư gia tùy giá hành cung.”

Một, chưa nói đến đây là chủ ý của vị nào, hai là không có thiệp mời, khiến cho cả Thư gia không hiểu chuyện gì. Người của Thư gia đoán tới đoán lui, cho rằng là Hoài Dương Vương thay Thư Quân lên tiếng.

Thư Quân tức giận đến mức âm thầm nhìn bóng dáng tiểu thái giám mà làm mặt quỷ, trong lòng mắng Hoàng đế một lượt từ trên xuống dưới.

Toàn bộ cô nương trong nhà đều phải ra ngoài, người một nhà đồng thời chuẩn bị hành trang. Tô thị cũng chuẩn bị trang phục cưỡi ngựa cho Thư Quân, Thư Quân ở một bên oán giận: “Con không biết cưỡi ngựa, mẹ đừng uổng công chuẩn bị.”

“Để Ấu Quân dạy con, nữ hài tử ở bên ngoài nên có chút ít bản lĩnh.” Tô thị cười tủm tỉm khích lệ nàng: “Con vừa lười vừa ngốc, nếu có người bắt đi, ít nhất còn có thể cưỡi ngựa chạy về.”

Thư Quân thấy mẹ ruột chê bai nàng, tức giận đứng dậy xoay ba vòng, xụ mặt nói: “Mẹ, sao con lại bị người ta bắt đi chứ?”

Hai mẹ con náo loạn trong chốc lát, cuối cùng dọn xong một rương hành trang.

Ban đầu Tô thị cực kỳ không yên tâm, nhưng đến tối mùng ba, Thư Lan Phong vô cùng vui vẻ nói: “Tần Thái phó phục tang xong đã về triều, muốn tìm một đệ tử trong đám con cháu thế gia. Thái Thượng Hoàng muốn đưa lão nhân gia theo đến hành cung, nhân cơ hội này đều cho con cháu thế gia đi hết, để thể hiện năng lực phát triển văn võ Đại Tấn.”

“Bệ hạ rất vui, chuẩn cho thầy trò Quốc Tử Giám đi cùng, tên ta cũng có trong đó. Đúng lúc, có thể chăm sóc cho tiểu nha đầu yếu ớt kia.”

Tô thị mới hoàn toàn yên tâm, lại lần nữa sắp xếp cho hai cha con thêm một rương quần áo. Đến ngày mùng tám, hai chiếc xe ngựa, theo đoàn xe các gia đình mênh mông cuồn cuộn chạy đến Tây Sơn.

Thư gia có đại phu nhân Phương thị dẫn đầu, mang theo đại thiếu gia, nhị thiếu gia và bốn vị cô nương đi ra ngoài. Thư Lan Phong phải đi theo đoàn của Quốc Tử Giám, hai cha con tuy không ở cùng một chỗ, nhưng lúc hạ trại nghỉ ngơi dùng cơm trưa, Thư Lan Phong vẫn nhờ vả người khác, mang cho nữ nhi một hộp thức ăn.

Nữ nhi này của ông cái gì cũng có thể qua loa, nhưng bụng đói thì không được.

Đến lúc ông vui vẻ mang hộp thức ăn đi đến bên ngoài xe ngựa của Thư Quân, lại nghe thấy cô nương bên trong đang ăn uống khí thế ngất trời.

“Món đuôi tôm này ăn thật ngon, là dùng sa tế xào cay phải không?”

“Nô tỳ cảm thấy ngon nhất là món canh lươn này…”

“Hì hì, ta biết em thích ăn lươn, nên không cướp của em đâu. Ta sẽ ăn hết hai phần cua này. Đúng rồi, em đừng có cướp cua của ta đó…”

Thư Lan Phong nhìn thoáng qua hộp thức ăn trong tay, cái này có hai cái bánh hấp hành, một chồng bánh hoa quế, còn có một chén cháo nhỏ.

Không đúng nha.

Ông lặng lẽ xốc màn xe lên xem một cái, lại thấy nữ nhi yếu ớt kia của mình ăn đến miệng đầy dầu mỡ, lại nhìn lướt qua bàn một cái thì bị dọa không nhẹ: “Quân Nhi, cái này từ đâu ra vậy?”

Thư Quân không ngờ lại vừa vặn bị phụ thân bắt gặp, ngơ ngác nhìn ông: “Con cũng không biết.”

“Con không biết?” Thư Lan Phong không thể tin được.

Thư Quân chột dạ chớp chớp mắt: “Con quả thật không biết mà, con chỉ đi đến cung phòng một chuyến, lúc trở về đã thấy hộp thức ăn này trong xe ngựa.”

Thược Dược lại không đến nỗi sợ hãi lắm: “Lão gia, nô tỳ đoán, chắc là có người đưa nhầm rồi.”

“Đưa nhầm, mà hai người các con cũng dám ăn?” Thư Lan Phong gấp đến độ giậm chân. Ông ngoái đầu lại nhìn lướt qua, khắp nơi doanh trướng khói bếp lượn lờ, quan viên ăn mặc đủ các loại quần áo cao cấp đi qua đi lại. Nơi này chỉ tuỳ tiện lấy ra một người cũng đủ đè chết Thư gia, Thư Lan Phong tức vô cùng, định bảo nữ nhi trả lại, nhưng nhìn một bàn ăn giống như gió cuốn mây tan, đành đỡ trán nói.

“Tốt nhất là con nên cầu nguyện đừng xảy ra chuyện gì.”

Buổi chiều Thư Lan Phong xin Tế tửu Quốc Tử Giám cho nghỉ, cưỡi ngựa bảo vệ bên cạnh xe Thư Quân, sợ có người tới tìm nữ nhi gây phiền phức. Cũng may một đường gió êm sóng lặng, ông lau một đầu mồ hôi lạnh. Lúc chạng vạng đến hành cung, ông giao lại nữ nhi cho trưởng tẩu, vội vàng đi Quốc Tử Giám dàn xếp cho học trò.

Nữ quyến bên này, xe ngựa đều ngừng ở bãi cỏ trước hành cung, chờ công công nội thị dẫn vào từng nhà.

Thư Quân lặng lẽ kéo Thược Dược tránh ở phía sau xe ngựa nói chuyện: “Chuyện ta kêu em hỏi thăm, sao rồi?”

Thược Dược ghé sát vào tai nàng trả lời, “Nô tỳ chỉ nhìn thấy xe hoàng liễn, sau đó đi hỏi, người ta nói là xe của Thái Thượng Hoàng. Cô nương, ngài hỏi thăm bệ hạ làm gì vậy?”

“À…” Thư Quân sợ bị người ta nghe được, liên tục lắc đầu với nàng ấy: “Đừng để lộ ra, ta chỉ tuỳ tiện hỏi vậy thôi.”

Thư Quân nghĩ khi nào có cơ hội sẽ nói thẳng với Thược Dược, trừ khi là Bùi Việt buông tha nàng, nếu không chuyện này không cách nào giấu được Thược Dược.

Sắc trời u ám, ánh nắng ngả về chiều, hoàng hôn ráng đỏ bao phủ hơn nửa bầu trời.

Các gia đình lục tục rời khỏi bãi cỏ, sau một lúc lâu cũng đến lượt Thư gia, ma ma của đại phu nhân kiểm kê nhân số, đoàn người khiêng hòm xiểng đi theo nội thị tiến vào hậu viện hành cung.

Hành cung Tây Sơn cực kỳ rộng lớn, phía sau chính điện Càn Khôn là khoảng hơn hai mươi gian viện lớn nhỏ xếp hàng chi chít như sao trời, hoặc là dựa vào núi trúc, hoặc là bao quanh bởi nước, phong cảnh tuyệt đẹp, có thể vào ở nơi này nếu không phải là quan quyến trọng thần, thì cũng là hoàng thân quốc thích được sủng ái, trừ mấy cái này, ở hai bên đông tây hành cung cũng có mấy sân viện, sắp xếp cho các quan lại bình thường.

Thân phận Thư gia nửa vời, được phân đến sân viện Tây Uyển.

Hạ nhân mang toàn bộ hành lý đến thính đường, Phương thị ngồi ở trên cùng, bắt đầu chia phòng. Đại thiếu gia và nhị thiếu gia muốn tham gia đợt tuyển chọn của Quốc Tử Giám, cho nên ở cùng Thư Lan Phong. Phương thị dặn dò hạ nhân đưa hành lý của bọn họ đến khu vực của Quốc Tử Giám trước.

Người nhiều phòng ít, không tránh khỏi việc các cô nương phải ở cùng phòng, Phương thị tự mình ở riêng trong chính phòng, hai nữ nhi được phân ở hai gian sương phòng, Thư Quân và Thư Tinh được sắp xếp ở dãy nhà phía sau. Thư Tinh nhìn mãi đã quen, Thư Quân thì không thèm để ý.

Trong lúc đang muốn nâng hòm xiểng đi vào, tiểu công công lần trước truyền khẩu dụ lại tới. Tuổi y không lớn, trắng trẻo mập mạp, có một đôi mắt phượng sáng ngời có thần: “Thỉnh an phu nhân, Thái Thượng Hoàng ban ân điển cho tam cô nương, nói là thân thể cô nương yếu đuối, cho phép đến ở tại Lưu An Cung.”

Sắc mặt đại phu nhân khẽ thay đổi. Bà ta cũng đã tới hành cung Tây Sơn này hai lần, trong lúc vô tình nghe người ta nhắc qua. Lưu An Cung có một suối nước nóng, là nơi tĩnh dưỡng thân thể và tinh thần tốt nhất. Năm đó Thục Phi đẹp nhất hậu cung mỗi năm đều đến đây ở mấy tháng, dưỡng một thân da thịt non mịn kia đến nõn nà, hậu cung không có ai là không ghen tị.

Mỗi khi đến hành cung săn thú, Lưu An Cung trở thành nơi mà hoàng phi, Công chúa tranh nhau đoạt.

Thư Linh âm thầm liếc nhìn Thư Quân một cái.

Sắc mặt Thư Chi có chút khó coi. Nàng ta mới là cháu dâu tương lai chính thức của hoàng gia, vậy mà Thái Thượng Hoàng chỉ nhớ tới Thư Quân?

Nàng ta tự an ủi chính mình: “Lần trước muội muội bị từ hôn vì bát tự không hợp, trong lòng Thái Thượng Hoàng áy náy, cố ý ban cho muội muội ân điển này xem như bồi thường thôi.”

Tiểu công công khép lại tay áo cười mà không nói.

Phương thị còn có thể nói gì được, sắc mặt bình thường dặn dò Thư Quân: “Ngươi đi đi, nhớ tuân thủ quy củ.”

Thư Quân nói vâng, đi theo phía sau tiểu công công về hướng Lưu An Cung.

Xuyên qua hành lang bên trong hành cung, bốn phương trống trải, đèn không sáng lắm nhưng cũng không quạnh quẽ. Vầng sáng giống như bị cơn gió lay động, khiến cho cả hành cung trông giống như cung điện chốn thiên đình mờ mịt sương khói.

Vì chú ý bước chân Thư Quân, tiểu công công cố tình đi chậm, Thược Dược ôm trang sức quý giá, thấp thỏm đi theo bên cạnh Thư Quân, phía sau là hai tiểu nội sử, giúp Thư Quân khiêng hòm xiểng.

Tuổi Thược Dược không lớn, tâm tư lại nhanh nhạy. Thế mà Thái Thượng Hoàng lại để một cô nương đơn độc ở cái cung gì kia, việc này quá mức kỳ lạ.

Thư Quân muốn hỏi thăm tiểu công công về hành tung Hoàng đế mấy lần, nhớ tới Thược Dược ở bên cạnh lại thôi.

Con đường càng đi càng xa, dọc theo hành lang lại đi lên phía trên, dần dần rời khỏi khu vực chính.

Hành lang uốn cong dẫn vào giữa sườn núi, đột nhiên rẽ ngoặt xuống, đi vào một cung điện có vị trí thấp. Cung điện cũng không lớn, bị tầng tầng lớp lớp cây anh đào che phủ, chỉ loáng thoáng có chút ánh sáng yếu ớt xuyên qua.

Mới vừa ra khỏi hành lang, đi vào bên ngoài đại điện Lưu An Cung, lại nghe từ hướng Tây Nam truyền đến vài âm thanh ồn ào. Thược Dược liếc mắt nhìn một cái, chỉ thấy một đám cô nương áo xanh áo đỏ tụ tập bên ngoài hồ nước, chỉ trỏ về phía này.

“Thành Tướng quân, ta xem danh sách Tư Lễ Giám rồi, Lưu An Cung không có ai ở. Ta đã xin tổ phụ tìm Thái Thượng Hoàng ân chuẩn, ta sẽ ở đây. Nngươi tránh ra, ta muốn đi vào.” Người nọ mặc một bộ váy tím hoa lệ, chính là Lý Anh.

Người được gọi là Thành Tướng quân kia chính là Đô Chỉ Huy Sứ, mặc một bộ áo giáp màu nâu, khoanh tay trước ngực, trong miệng nhai lá bạc hà, giận dữ trả lời:

“Lý cô nương, Lưu An Cung không sắp xếp người vào ở, cũng không có nghĩa là ngươi có thể đi vào.”

Gần đây Lý Anh chăm chỉ đọc sách, cổ gáy vô cùng nhức mỏi, nghe nói suối nước nóng có thể thư giãn gân cốt, mới năn nỉ tổ phụ đến Tư Lễ Giám nói vài lời, đưa nàng ta vào ở. Không được cũng không bỏ cuộc, nàng ta không cam lòng, nửa đường nghe được Lưu An Cung không có ai ở, cho nên vừa rồi mới mang thẳng người đến nơi này.

Vị dũng sĩ Đô Chỉ Huy Sứ trước mặt phụ trách bảo vệ lần đi săn này, là một vị tướng dũng mãnh đi theo Bùi Việt chém giết ngoài chiến trường, một người rất cứng rắn.

Từ trước đến nay Tạ Vân và Lý Anh luôn mâu thuẫn. Mỗi lần hai người đều vì chỗ ở mà náo loạn không ngừng, hôm nay đương nhiên cũng là vì tranh giành Lưu An Cung mà tới. Nàng ta thấy Lý Anh hiếm khi bị ăn mắng, trong lòng vô cùng sảng khoái, sảng khoái qua đi, lại đối mặt với vị Thành Tướng quân kiêu ngạo kia, cũng thấy đau đầu.

Lý Anh này là người cao ngạo, không hiểu lá mặt lá trái, vì thế Tạ Vân bắt đầu dùng giọng mềm mại lôi kéo làm quen: “Thành Tướng quân, ba năm trước đây cùng Mông Ngột đàm phán, là Thành tướng quân đã cùng cha ta đi sứ. Cha ta trở về vẫn luôn khen ngợi phong thái của Tướng quân…”

“Đừng đừng đừng...” Thành Tướng quân giơ tay ngăn nàng ta: “Tạ cô nương, chớ có tạo quan hệ. Ta là thần tử của bệ hạ, chỉ làm việc vì bệ hạ, đừng nói có phong thái hay không, hôm nay ở Lưu An Cung này, không ai được phép vào!”

Tạ Vân bị nói đến đỏ mặt, khoé mắt vừa lúc thoáng nhìn phía trước đại điện Lưu An Cung có bóng dáng di chuyển. Cách quá xa, nàng ta không nhìn rõ được là người nào, nhưng có thể kết luận là nữ tử. Tạ Vân tức khắc gào lên, chỉ vào bóng dáng Thư Quân hỏi.

“Thành Tướng quân, ngươi đừng trợn mắt nói dối. Đã nói không ai được đi vào, vậy người kia là ai? Đó không phải là người sao?”

Thành Tướng quân nhổ một cái, phun bạc hà trong miệng ra, quay đầu liếc về bên kia một cái, khoé môi kéo cao, cà lơ phất phơ nói: “Không phải… Người ta là tiên nữ đó?”

Tạ Vân: “...”