Dịch Hoa Kiều

Một năm trước, Thư Quân hứa hôn với Thế tử Hoài Dương Vương, ai nấy đều vô cùng hâm mộ. Nàng cẩn thận từng li từng tí vun vén cho mối hôn sự này, thận trọng lấy lòng vị hôn phu, chỉ mong giữ được hôn sự, kiếm chút vinh quang cho tam phòng.

Các cô nương trong Thư gia không ai cam lòng để phú quý ngập trời ấy rơi vào tay nàng. Trong bữa tiệc ngắm hoa mỗi năm một lần, đường tỷ tính kế cấu kết với Thế tử Hoài Dương Vương ép Thư Quân từ hôn. Nhìn vị hôn phu ngang nhiên ôm đường tỷ, vành mắt Thư Quân đỏ hoe, xoay người ném tín vật đính hôn vào tay hắn ta.

Nàng buồn bã trốn đến Trích Tinh các uống rượu, say đến nỗi đầu óc lú lẫn, gặp được một nam nhân cao lớn. Trong bóng đêm, nam nhân cao lớn như ngọn núi, thâm sâu như biển rộng, tao nhã và cuốn hút, nàng nhìn mà ngẩn người, ma xui quỷ khiến thế nào lại kéo hắn hôn một cái.

…

Đương kim Thánh thượng Bùi Việt là con trai út của Thái Thượng Hoàng, đồng thời cũng là Đích Hoàng tử duy nhất. Sau khi Thái Thượng Hoàng nhường ngôi, Bùi Việt mở mang bờ cõi, cách tân chính sách, đạt được thành tựu cả về chính trị lẫn quân sự, không hề thua kém bất cứ ai. Thái Thượng Hoàng dẫn theo mấy nhi tử lớn sung sướng ăn chơi, chuyện phiền não duy nhất là năm nay Hoàng đế đã hơn hai mươi bảy mà đến giờ vẫn chưa có người bên gối.

Cả triều văn võ lẫn Thái Thượng Hoàng hao hết tâm tư dỗ dành Hoàng đế tham dự tiệc ngắm hoa, Bùi Việt đến dự nhưng lại bị một cô nương sàm sỡ trong Trích Tinh các. Hắn cầm khăn tay mà nữ nhân kia để lại, kìm nén ký ức kiều diễm ấy dưới đáy mắt, coi như chưa từng xảy ra.

Cuối cùng, trong một bữa tiệc cung đình nọ, Bùi Việt thấy tiểu cô nương ấy vui vẻ nói cười với người khác, ánh mắt vẫn trầm lặng hiện lên gợn sóng hiếm hoi.

Đối tượng xem mắt Thế tử Lâm Xuyên Vương dẫn Thư Quân đến trước mặt Bùi Việt: “Quân Quân, đây là Hoàng thúc của ta.”

Thư Quân mỉm cười hành lễ: “Xin thỉnh an Hoàng thúc…”

Bùi Việt cầm thánh chỉ chuẩn bị tứ hôn, híp mắt lại.

(Những ngày theo đuổi vợ của đóa hoa trên đỉnh núi cao, tuổi tác chênh lệch lớn, hình thể chênh lệch lớn, ngọt sủng, cả hai đều là lần đầu của nhau.)

PS: Nữ chính 16 tuổi, nam chính 27 tuổi, chiều chuộng vô vàn.

Tag: Cung đình hầu tước, tình hữu độc chung, duyên trời tác hợp, sảng văn vả mặt, đóa hoa trên núi cao.

Giới thiệu vắn tắt bằng một câu: Sự thiên vị của nam nhân lớn tuổi.

Lập ý: Gặp phải khó khăn cứ kiên trì, đừng bỏ cuộc.

Hôm qua vừa lập xuân, hôm nay đã có tiếng sét đánh mùa xuân, chân trời âm u, mưa phùn rả rích như phủ một tấm lụa tối tăm lên đất trời.

Thư Quân nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, gió lạnh cuốn theo hơi ẩm phả vào mặt khiến nàng thoáng rùng mình. Nàng khẽ ho mấy tiếng, ngước mắt nhìn ra bên ngoài, mưa bụi li ti như sợi vải dần dần dệt thành một tấm lưới chằng chịt bao phủ toàn bộ Kinh thành này, đồng thời cũng như sương mù bao phủ trong lòng nàng.

Hôm qua là ngày Tết Nguyên tiêu, trong lúc vô tình, nàng bắt quả tang vị hôn phu gặp gỡ một nữ tử khác. Tiếc rằng khi ấy tối lửa tắt đèn, nàng không thể thấy rõ dung mạo của nàng kia, càng không biết đó là người phương nào. Chẳng những vậy, bởi vì nàng truy đuổi quá gắt gao khiến vị hôn phu hoảng sợ mà ngã nhào xuống mặt đất, hình như đụng trúng thứ gì đó.

Tiếng thét chói tai ấy suýt nữa thì đâm rách mây đen, làm điếc tai người khác, chỉ cần nhớ lại cảnh tượng lúc ấy, cả người Thư Quân sẽ run lên, mà vị hôn phu thì đau đớn đến nỗi hôn mê bất tỉnh ngay tại chỗ. May mà thị vệ của phủ Hoài Dương Vương phản ứng rất nhanh, mau chóng đỡ vị hôn phu lên xe ngựa đưa về Vương phủ.

Thư Quân cũng đuổi theo đến Vương phủ, lại bị ma ma của Vương phủ cản đường, ma ma cười tủm tỉm nói với nàng rằng, Thế tử không có gì đáng lo ngại, kêu nàng hãy về nhà nghỉ ngơi, chờ khi nào có tin tức thì sẽ báo với nàng, đồng thời ám chỉ nàng đừng tiết lộ chuyện này cho người khác.

Rõ ràng Vương phủ có ý muốn che giấu chuyện này, Thư Quân không tiện hỏi nhiều, bèn xoay người hồi phủ.

Sáng nay người của Vương phủ đến đây, nói là Vương phi mời nàng đi uống trà.

Cụm từ “uống trà” vốn rất bình thường, Thư Quân lại ngửi thấy mùi hỏi tội.


Cũng phải, chuyện tối qua cũng nên nói cho rõ ràng.

Nàng và vị hôn phu ở bên nhau một năm, ngoại trừ thi thoảng hắn ta muốn nắm tay nàng lại bị nàng từ chối, những cái khác coi như thỏa đáng. Mỗi khi nàng tặng quà ngày lễ cho hắn ta, hắn ta sẽ chọn một xe lễ vật tặng lại, chẳng những tặng cho nàng mà ngay cả huynh đệ tỷ muội trong nhà đều có. Mỗi lần như vậy, đường tỷ sẽ khen nàng may mắn, gặp được một vị hôn phu tốt như vậy.

Không ngờ, hắn ta cũng có ngày phản bội nàng.

Nàng vội vàng rửa mặt chải đầu một phen, vội vàng ăn mấy ngụm cháo rồi đến chính viện thỉnh an mẫu thân trước. Mẫu thân Tô thị vốn gầy yếu, quanh năm nằm trên giường bệnh, Thư Quân không nỡ khiến mẫu thân lo lắng nên tùy tiện kiếm cái cớ rồi ra ngoài.

Nha hoàn Thược Dược cũng đi theo nàng thấy Thế tử bị thương, chịu đựng cả đêm không dám lên tiếng, bây giờ cuối cùng cũng tìm được cơ hội, nàng ấy không khỏi lo lắng phàn nàn:

“Cô nương, Thế tử bị thương chỗ ấy, sao có thể không đáng lo ngại được. Nô tỳ sợ Vương phủ sẽ cố ý lừa gạt người để người khăng khăng một mực đi theo Thế tử. Cô nương, đó… Đó là chuyện cả đời, người nhất định không được hồ đồ. Hay là, nô tỳ đứng chờ ngoài Vương phủ, chờ lang trung ra ngoài rồi nô tỳ hỏi thăm xem sao?”

Thư Quân tựa vào vách xe, nhẹ nhàng xoa ấn đường, vô số suy nghĩ quay cuồng trong lòng. Ngoảnh đầu lại thấy Thược Dược nhíu mày, sắc mặt trắng bệch, cứ như trời sập xuống, nàng bèn rặn ra một nụ cười an ủi: “Vương phi làm việc nhanh nhẹn dứt khoát, bà ấy không mời Thái y trong cung mà lại mời lang trung, có thể thấy được muốn giấu kín chuyện này. Nếu ta đoán không nhầm thì trong thời gian ngắn, bà ấy sẽ không cho lang trung rời phủ, ngươi không nghe ngóng được gì đâu.”


“Thế thì chuyện Thế tử hẹn hò với người khác, lại giải quyết như thế nào? Vất vả lắm mới được một mối hôn sự…” Thược Dược khóc thút thít.

Thư Quân cũng hít một hơi, nhẹ nhàng nắm tay Thược Dược, vừa khuyên bảo nha hoàn vừa an ủi bản thân: “Nếu được thì đó là may mắn của ta, nếu mất thì đó là số mệnh của ta, chúng ta đừng chưa đánh đã sợ.”

Tính ra thì hôn sự này coi như nàng trèo cao, phụ thân của nàng chỉ là lục phẩm Ti nghiệp của Quốc Tử Giám, vốn dĩ không có khả năng kết thân với hậu duệ Hoàng thất như phủ Hoài Dương Vương. Chỉ vì ông ấy cực kỳ am hiểu đan thanh*, vốn có mỹ danh là Đan Thanh Diệu Thủ, được Hoài Dương Vương – người cũng yêu thích thi họa – coi là tri kỷ, thế là Vương gia làm chủ kết thân cho con cái hai nhà.

*Đan thanh: đan tức là đan sa (hay còn gọi là chu sa), thanh tức là thanh hoắc, vốn là hai loại khoáng chất có thể sản sinh ra thuốc màu đỏ và xanh. Hội họa cổ đại Trung Quốc thường dùng hai màu đỏ thắm và xanh đen, thế nên “đan thanh” đã trở thành cách gọi khác của một trường phái hội họa cổ điển.

Kể từ khi có được hôn sự này, địa vị của tam phòng cũng được nâng cao hơn hẳn. Ban đầu, tổ mẫu vẫn khinh thường tam phòng vì mẫu thân mãi mà chưa sinh được nhi tử, cho đến khi tam phòng kết thân với tông thất, tổ mẫu không dám dễ dàng sỉ nhục họ, các phòng khác cũng không dám tùy ý gây khó dễ cho tam phòng. Thư Quân cẩn thận giữ gìn hôn sự này, ngày lễ ngày Tết sẽ mang bánh trái và đồ thêu hiếu kính phu thê Hoài Dương Vương, lúc nào cũng ngoan ngoãn dịu dàng trước mặt vị hôn phu.

Nàng đã tròn mười sáu, dựa theo ước định, năm nay sẽ thành hôn, nào ngờ vào thời điểm mấu chốt lại xảy ra cơ sự này.

Trong lúc bối rối, xe ngựa đến Vương phủ giữa cơn mưa phùn mông lung.


Người tiếp đãi nàng lần này là quản gia của Vương phủ. Quản gia dẫn nàng vào chính viện của Thế tử gia, Thư Quân xách hộp đồ ăn ngồi trong sương phòng, thi thoảng lại đưa mắt nhìn chính phòng với vẻ quan tâm. Đôi mắt của nàng phủ đầy tơ máu, thân hình hơi gầy yếu, quản gia thấy rõ ràng, âm thầm thở dài một tiếng rồi im lặng rời đi.

Tiếng rê.n rỉ đứt quãng truyền đến từ chính viện, có thể tưởng tượng được người nọ đau đớn cỡ nào. Thư Quân ngồi trên ghế lót vải gấm im lặng không nói gì. Chuyện đêm qua chỉ là lời nói vô căn cứ, nàng nhất thời không thể lấy ra bằng chứng, không biết nên giải quyết như thế nào.

Lát sau, tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ bên ngoài, nàng vội vàng đứng dậy, rèm cửa thoáng chốc bị xốc lên, gió lạnh cuốn theo ánh mặt trời tràn vào phòng, một phụ nhân đeo đầy châu ngọc trên đầu nhanh chóng bước vào. Bà ta có gương mặt to bè, mí mắt sụp xuống, vốn đã có khí thế không giận mà uy, bây giờ ánh mắt lạnh lẽo như thể tràn đầy tàn nhẫn, càng khiến người ta sợ hãi.

Đó chính là Vương phi Hoài Dương Vương.

Hôn sự là do Hoài Dương Vương làm chủ quyết định, Vương phi Hoài Dương Vương không hài lòng chút nào. Từ trước đến nay, bà ta vốn ghét bỏ Thư Quân xuất thân không cao, chỉ có dung nhan tuyệt sắc, bình thường bà ta chẳng thèm nhìn Thư Quân bằng nửa con mắt.

Thư Quân kéo Thược Dược cúi đầu: “Xin thỉnh an Vương phi. Thế tử bị thương có nặng không ạ?”

Đôi mắt phượng của Vương phi Hoài Dương Vương híp lại, ý lạnh dâng lên, khẽ mắng một tiếng: “Sao ngươi còn có mặt mũi hỏi câu này? Nếu không phải ngươi đòi hái đèn thì sao Thành Nhi lại bị ngã từ trên cây xuống?”

Thư Quân ngây người, mắt hạnh tròn xoe: “Vương phi hiểu nhầm rồi, thần nữ chưa bao giờ kêu Thế tử gia đi hái đèn…”

“Ngươi còn dám ngụy biện hả?” Vương phi hoàn toàn không cho nàng cơ hội lên tiếng, cặp lông mày mảnh của bà ta nhíu chặt lại như dây thừng, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngươi dám nói Thành Nhi bị thương không liên quan gì đến ngươi không?”


Chỗ bị thương của nhi tử chưa lành lặn, e rằng sẽ ảnh hưởng tới con cháu, dù thế nào đi nữa, hôn sự này cũng không thể xảy ra biến cố. Bà ta lại nhìn tiểu cô nương xinh đẹp trước mặt, môi hồng răng trắng, dáng vẻ yểu điệu, trông nét mặt hồn nhiên, ngây thơ, chỉ cần trách cứ nàng mấy câu thì nàng sẽ không còn biết đông tây nam bắc gì, khăng khăng nghe lời.

Thư Quân tức giận đến nỗi bật cười, nàng từng thấy kẻ càn quấy nhưng chưa bao giờ thấy kẻ nào càn quấy đến mức này. Tuy rằng tính cách của nàng mềm mại nhưng lại không phải là kẻ ngốc, không có bất cứ bằng chứng, nàng nói gì cũng uổng phí, đến lúc đó không tìm được sai lầm của vị hôn phu, ngược lại rước thêm phiền phức cho mình.

Thư Quân giữ bình tĩnh, kìm nén phẫn uất trong lòng, đôi mắt đỏ hoe, khẽ hỏi: “Vương phi trách cứ, thần nữ không dám cãi lời. Nhưng thần nữ thật lòng lo lắng cho Thế tử gia, thương thế của ngài ấy sao rồi?”

Nói đến đây, sống mũi của Thư Quân dần dần tích tụ cảm giác cay cay, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Thấy nàng như vậy, Vương phi chỉ cho rằng mình đã đe dọa được nàng, âm thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi. Bà ta đang suy nghĩ nên tìm từ như thế nào thì bỗng một tiếng kêu đau như cào xé ruột gan phát ra từ chính phòng, Vương phi sốt ruột đến nỗi bỏ mặc Thư Quân ở đây, vội vàng quay về chính phòng.

Nghe thấy tiếng kêu ấy thật sự kinh hồn bạt vía, Thư Quân đánh bạo đi theo bà ta. Khi đứng trước cửa nhìn vào trong phòng, nàng mới biết vị hôn phu muốn đi vệ sinh, đau đến nỗi cả người run rẩy, vầng trán trắng bệch. Vương phi Hoài Dương Vương gọi tiểu tư đỡ hắn ta đi vào buồng trong, Thư Quân tất nhiên là không dám đi theo, nhìn thoáng qua chiếc giường mà vị hôn phu vừa nằm bị ướt sũng, sắc mặt nàng cứng đờ.

Mặc dù xấu hổ nhưng Thư Quân vẫn còn chút thông minh, tranh thủ lúc phòng bên vắng người, nàng nhanh chóng rảo bước tiến vào, đầu tiên là nhìn lướt qua bàn của vị hôn phu, không phát hiện thứ gì khác thường, sau đó nàng nhìn xung quanh một vòng, thấy một góc vải màu xanh đen lộ ra dưới tấm đệm bị xê dịch đôi chút. Thư Quân sinh lòng nghi ngờ, lập tức nhẹ nhàng vén nó lên thì thấy một chiếc túi thơm thêu chỉ vàng màu xanh thẫm. Vị hôn phu đeo túi thơm không có gì lạ, điều kỳ lạ là túi thơm này không phải nàng tặng cho hắn ta, hơn nữa trên góc túi còn thêu một cành đậu đỏ*, đậu đỏ tượng trưng cho tương tư. Nhìn đường chỉ may kín kẽ, nàng chỉ cảm thấy vô cùng quen thuộc.

*Đậu đỏ (红豆): hay còn có tên gọi khác là đậu tương tư, tượng trưng cho tình cảm đôi lứa theo văn hóa Trung Hoa. Đậu tương tư không phải là đậu đỏ dùng để nấu chè ở Việt Nam, loại đậu này có một lượng độc tố nhỏ, chỉ dùng để làm đồ trang sức.

Kỹ thuật thêu chỉ vàng này chính là sở trường của đường tỷ.

Thư Quân sửng sốt thật lâu, đến khi nước mắt đã khô trên gò má, nàng mới hoàn hồn lại.

Sau khi tỉnh táo lại, nàng nhanh chóng chỉnh đốn lại chiếc giường nguyên vẹn như ban đầu, sau đó lặng lẽ bước ra cửa hiên.

Gió xuân se lạnh phả vào gò má hồng, trên người nàng vừa ứa ra một lớp mồ hôi mỏng, bị gió thổi qua khiến cả người hơi lạnh. Thược Dược đang đứng hầu dưới mái hiên hành lang nhìn thấy, vội vàng khoác áo choàng lụa đính lông vũ được vắt trên cánh tay nàng ấy lên vai Thư Quân. Thư Quân nắm chặt nút thắt như ý, nhìn sắc trời tối dần, hơi sững sờ.

Cho nên, vị hôn phu và đường tỷ âm thầm tư thông với nhau?

Ý nghĩ này vừa hiện lên, trái tim Thư Quân nhất thời hóa đá, cơn giận ùa lên đuôi lông mày.

Nếu truy cứu đến cùng thì cũng không phải là không có dấu vết để lại.

Mỗi khi vị hôn phu của nàng đến Thư gia thăm hỏi, lúc nào đường tỷ cũng sẽ ăn diện thật xinh đẹp, kiều diễm như hải đường, bước đi yếu đuối như cành liễu trong gió, õng ẹo tạo dáng. Mỗi lần nàng ra ngoài dạo chơi, đường tỷ cũng kiếm cớ đi cùng, lại liên tưởng đến tính cách hiếu thắng của đường tỷ, nàng ta coi trọng vị hôn phu của nàng cũng không phải là không có khả năng.


Nếu mạo muội lấy đi túi thơm thì e rằng sẽ đánh rắn động cỏ. Chuyện này liên quan đến đại cục, nàng lại thế đơn lực bạc, còn phải suy xét thật kỹ mới được.

Chờ thêm một lát, nàng thấy Vương phi Hoài Dương Vương đứng trong cửa, vẻ mặt lạnh như băng, so với thái độ ngang ngược lúc nãy, rõ ràng vẻ mặt của bà ta đã bình tĩnh hơn nhiều.

||||| Truyện đề cử: Hổ Tế |||||

Vương phi thản nhiên liếc nàng một cái, thấy nước mắt trên khóe mắt của nàng vẫn chưa biến mất, không khỏi khựng lại trong chốc lát. Dù sao thì Vương phi Hoài Dương Vương cũng từng trải qua sóng gió, thái độ lúc nói chuyện vẫn rất bình tĩnh vững vàng: “Ngươi về đi. Thành Nhi mệt mỏi, không tiện gặp ngươi, lang trung đã bôi thuốc cho nó rồi, ước chừng bốn năm ngày sau sẽ lành lặn, không đáng lo ngại.”

Chỉ trong chốc lát, giọng điệu của bà ta đã thay đổi, nửa là đe dọa nửa là dặn dò: “Nguyên nhân dẫn đến chuyện này là do ngươi, chẳng qua Thành Nhi biện giải thay ngươi nên ta sẽ không truy cứu nữa, chuyện này suy cho cùng sẽ gây ảnh hưởng đến thanh danh của các ngươi. Lúc người của Thư gia hỏi thăm, ngươi hãy che giấu chuyện này, biết chưa?”

Đây là mượn chuyện không truy cứu để đổi lại nàng giữ bí mật.

Thư Quân vẫn đắm chìm trong cảm xúc, không rảnh so đo, ngơ ngác gật đầu.

Vương phi Hoài Dương Vương xua tay ra hiệu cho nàng có thể rời đi.


Chờ đến khi rời khỏi Vương phủ, lên xe ngựa, thấy Thư Quân vẫn im lặng không lên tiếng, vẻ mặt khác hẳn lúc đến đây, Thược Dược nôn nóng hỏi: “Cô nương, người thật sự không nói cho phu nhân và lão gia biết chuyện này à? Chuyện này không phải là trò đùa, dù thế nào đi nữa cũng phải nhờ lão gia làm chủ giúp người mới được.”

Thư Quân chậm rãi ngước mắt lên, đôi mắt đen nhánh không dao động: “Ngươi đừng lo lắng, ta tự có chừng mực.”

Chuyện đã đến nước này, thương thế của vị hôn phu đã không còn quan trọng nữa. Nàng càng quan tâm đến chiếc túi thơm kia. Nếu vị hôn phu đã phản bội nàng thì bất kể hắn ta có bị thương hay không, nàng sẽ không cần hôn sự này nữa.

Mẫu thân nằm trên giường bệnh lâu ngày, phụ thân lòng dạ sáng trong thẳng thắn, trước khi sự việc còn chưa điều tra rõ ràng, nàng không dám nói thật với họ. Một chiếc túi thơm không thể chứng minh được điều gì, phải bắt quả tang họ đang tư thông với nhau mới được.

Thư Quân ra lệnh cho Thược Dược tuyệt đối không được thể lộ một chút phong thanh. Cho dù Thược Dược lo lắng cỡ nào cũng không dám làm trái ý chủ tử, mặt nhăn mày nhó đáp lời.

Trở về Thư gia, sắc trời sáng dần, cơn mưa rả rích dần tạnh, đi ngang qua phòng khách phía tây cửa thùy hoa, đã thấy nha hoàn bên cạnh đường tỷ Thư Chi thò đầu rướn cổ, thấy Thư Quân đã phát hiện mình, nha hoàn kia vội vàng bước ra nhún chân hành lễ, cười tủm tỉm nói: “Tam cô nương, cô nương nhà nô tỳ nghe nói người về trễ, sợ người chưa dùng bữa trưa nên chuyên môn để lại bữa trưa ở vườn Mai Hoa, mời người đến đó dùng bữa.”

Nếu là trước kia, Thư Quân chỉ nghĩ rằng Nhị tỷ cực kỳ săn sóc, bây giờ ấy à… E rằng có ý đồ khác.

Thư Quân và nha hoàn đến vườn Mai Hoa, quả nhiên thấy Nhị tỷ Thư Chi đứng bên cạnh bàn bát tiên trong tây thứ gian. Nàng ta búi Đọa Mã kế, mặc một chiếc áo bối tử* hải đường hồng, ban đầu không cố ý quan sát, bây giờ nhìn kỹ lại, đuôi lông mày của Nhị tỷ như ẩn chứa tình ý, có chút khí chất phong tình vạn chủng, chẳng lẽ vị hôn phu thích kiểu này?


*Áo bối tử: loại áo khoác rộng với tay áo rộng và dài được mặc bên ngoài bộ trang phục của cả nam và nữ, thường thấy trong trang phục thời nhà Tống, nhà Minh và nhà Thanh.

Thư Quân tiến lên hành lễ như bình thường. Thư Chi vừa chiêu đãi nàng dùng bữa, vừa quan sát vẻ mặt của Thư Quân, thấy sắc mặt nàng vẫn bình tĩnh, không giống như xảy ra chuyện lớn, trong lòng hơi yên tâm.

Tết hoa đăng hôm qua, nàng ta đi theo đám Thư Quân cùng nhau ngắm hoa đăng, trên đường nàng ta và Thế tử Hoài Dương Vương lần lượt kiếm cớ rời đi, hai người gặp nhau trong rừng, không ngờ chẳng mấy chốc lại bị Thư Quân đuổi theo, nàng ta sốt ruột đến độ xách làn váy rời đi, khi ra khỏi khu rừng, nghe thấy tiếng thét chói tai đằng sau, nàng ta sợ hãi đến nỗi cả người run lên, không dám quay lại xem xét động tĩnh mà đành phải hốt hoảng trở về. Hôm nay, nàng ta lại không nghe ngóng được tin tức của Vương phủ nên trong lòng cứ lo sợ bất an.

Sau khi dùng bữa xong, hai tỷ muội chuyển sang bàn ngồi trên giường uống trà. Thư Chi ra vẻ như vô tình hỏi: “Phải rồi, Tam muội, hôm nay muội đến Vương phủ hả? Ngày thường Thế tử đối xử với muội thật là tốt, lúc nào cũng kiếm mấy thứ đồ chơi tặng cho muội, xem ra lần này cũng mang hộp quà về nhà. Nếu có đồ chơi mới mẻ nào, đừng quên cho ta mở rộng tầm mắt đấy nhé.”

Thư Quân âm thầm liếc nhìn nàng ta, đường tỷ chột dạ, ra vẻ bình tĩnh dời tầm mắt, chậm rãi uống một ngụm trà. Bây giờ Thư Quân đã nhận ra, chắc chắn đêm qua đường tỷ cũng ở gần cánh rừng, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, lo lắng cho thương thế của vị hôn phu nên mới thử thăm dò mình.

Thư Quân chớp mắt: “Thế tử hái một chiếc đèn thỏ cho ta, có điều tối qua đường trơn nên bị rách một chút, Thế tử nói chờ sửa lại lành lặn rồi sẽ tặng cho ta.”

Nghe thấy “đèn thỏ”, sắc mặt Thư Chi hơi thay đổi, ngón tay mảnh khảnh nắm thật chặt, nhịp tim lúc nhanh lúc chậm nhưng ngay sau đó, nàng ta khẽ cười một tiếng, che giấu một cách gượng gạo: “Phúc phận của muội muội thật khiến người ta hâm mộ không đến.” Thế tử còn có thể trò chuyện cùng Thư Quân, xem ra thương thế không đáng lo ngại.

Nàng ta nhìn thoáng qua Tam muội muội ngồi đối diện bàn thấp, hôm nay Thư Quân mặc một chiếc áo bối tử màu đỏ nhạt, thêu hình hoa lan tinh xảo trên cổ áo, bên trên đính mấy viên ngọc trai nhỏ vụn, ngọc trai bóng loáng sáng ngời, càng làm tôn lên khuôn mặt xinh đẹp vô song như xuân hoa thu nguyệt.

Đôi mắt long lanh lúng liếng, chỉ cần một cái liếc nhìn, ai đối diện với nàng một lần sẽ không kìm hãm được mà muốn thương tiếc mấy phần, ngay cả nói chuyện với nàng cũng không dám lớn tiếng, cứ như thể lo lắng sẽ khiến nàng sợ hãi.


Sắc đẹp của Tam muội muội nổi tiếng khắp Kinh thành, song tính cách lại ngây thơ hồn nhiên như tiểu hài tử, không biết cách dụ dỗ trái tim của nam nhân.

Thư Chi vừa ghen tỵ vừa trào phúng, đã giải quyết xong một chuyện, nàng ta lại nghĩ đến một chuyện khác, bèn chậm rãi cầm chén trà lên rồi nói: “Tam muội, hôm qua phụ thân ta về nhà, nói là Thái Thượng Hoàng hạ chỉ sẽ tổ chức tiệc ngắm hoa ở hồ Yến Tước, xem ra có ý định tuyển phi cho đương kim bệ hạ, các vương tử vương tôn đều sẽ đến dự. Tam muội muội có thể dẫn ta đi cùng không?”

Thư Quân không đồng ý ngay tức thì, cũng không biết thương thế của vị hôn phu bây giờ ra sao, nàng ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu Thế tử mời ta, ta nhất định sẽ dẫn đường tỷ đi cùng.”

Thư Chi mỉm cười. Tính cách của Thư Quân vốn là như vậy, mềm mại nhu nhược, Thế tử Hoài Dương Vương nói đông nàng không dám đi phía tây. Ngón tay mảnh khảnh trắng nõn của Thư Chi cầm chặt quai chén, nói một câu đầy ẩn ý: “Quân Quân, muội cũng biết rồi đấy, muội và trưởng tỷ đều đính hôn, ta kẹp ở giữa không khỏi nôn nóng, nào có chuyện muội muội gả trước còn tỷ tỷ vẫn ở nhà? Ta nhất định phải mau chóng đính hôn thì muội muội mới có thể thuận lợi gả đến Vương phủ.”

“Lần này, dù thế nào đi chăng nữa, muội cũng phải giúp ta.”

Nàng ta đã chuẩn bị thật lâu, tranh thủ trong tiệc ngắm hoa có Thái Thượng Hoàng tọa trấn, nàng ta sẽ được đại công cáo thành. Hoài Dương Vương là trưởng tử của Thái Thượng Hoàng, có danh vọng rất lớn trong các Vương gia, Thế tử Hoài Dương Vương lại càng là bảo bối trong lòng Thái Thượng Hoàng, phú quý ngút trời này không thể về tay kẻ ngốc như Thư Quân này được.

Thư Quân không rõ đường tỷ đang có âm mưu gì, nàng chỉ thầm nghĩ nếu được đi thì nàng cũng có thể tranh thủ thời cơ này để thăm dò thực hư, bèn trả lời: “Ta chờ tin tức của Thế tử trước đã.”

Bảy ngày sau, Thế tử Hoài Dương Vương sai người đưa thư, mời Thư Quân cùng đến tiệc ngắm hoa du xuân. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì cũng mang hộ thiệp mời cho các cô nương khác của Thư gia.

Thư Quân nhìn tấm thiệp mạ vàng kia thật lâu, rơi vào hoảng hốt.

Mùng hai tháng hai, thời tiết chợt ấm, gió xuân ấm áp, bông liễu nhẹ tênh bay phất phơ khắp mặt đất như mặt đất phủ sương.

Thư Quân đến đảo giữa hồ Yến Tước sớm, gặp được vị hôn phu đã chờ ở đây từ lâu.

“Chẳng phải Thế tử nói muốn đi theo bệ hạ à? Sao lại rảnh rỗi đến tìm ta?”

Nam tử cẩm y đối diện nghiêng người tựa vào ghế gành, kìm nén cơn đau ở vị trí không thể miêu tả, khuôn mặt trắng bệch như bị bệnh, mí mắt mỏng nhấc lên, bình tĩnh nhìn Thư Quân một lát rồi dần dần nở nụ cười khổ: “Hôm ấy nàng đến thăm ta, ta không có thời gian rảnh, hôm nay ta tìm nàng là để nói cho nàng biết, ta rất tốt, nàng đừng lo lắng…”

Hôm nay Bùi Giang Thành không muốn đến đây nhưng hắn ta lại không thể không có mặt. Mấy ngày nay, rất nhiều hồ bằng cẩu hữu đến trong phủ tìm hắn ta, lại bị hắn ta lấy cớ là mắc phong hàn để từ chối gặp mặt. Sau này, không biết vì sao lại làm kinh động Thái Thượng Hoàng, Thái Thượng Hoàng sai cung nhân đến hỏi, nếu hắn ta không lộ diện thì chuyện này sẽ không thể giấu được.

Dù thế nào đi chăng nữa cũng không thể để người ngoài biết, hắn ta bị thương chỗ ấy.

Trong tay hắn ta còn thưởng thức một chuỗi ngọc mã não, nở nụ cười ôn hòa, thậm chí giọng điệu lúc nói chuyện nghe như đang dỗ dành: “Chuyện gì nàng cũng quan tâm đến ta, ta không thể phụ lòng tốt của nàng, đúng không nào?”

Nghe câu nói này, trong lòng Thư Quân bỗng cảm thấy ghê tởm, nàng cụp mi mắt nói: “Ngài không sao thì tốt rồi…”

Bùi Giang Thành đẩy một cốc sữa dê mà người hầu chuẩn bị đến trước mặt nàng, dịu dàng nói: “Hôm nay nàng đi dự tiệc, chắc chắn thức dậy từ rất sớm, không biết đã ăn gì hay chưa. Ta lo cho nàng nên cố ý mang theo một cốc sữa dê cho nàng, mau uống ngay cho nóng.”

Giọng nói của hắn ta rất ôn hòa, êm dịu trong trẻo, hình thành sự đối lập rõ rệt với tướng mạo yếu đuối nhạt nhẽo. Thái độ của hắn ta vẫn tràn đầy tình ý như xưa, thật sự không nhận ra bất cứ dấu hiệu khác thường nào.

Hơi nước dần dần phủ kín đôi mắt Thư Quân, đôi mắt hạnh trong veo ngơ ngác nhìn Bùi Giang Thành. Thái độ này của hắn ta thật sự khiến người ta khó có thể tưởng tượng nổi, hắn ta đã phản bội nàng, sao hắn ta có thể vừa dan díu với đường tỷ, vừa bày tỏ tình ý với nàng?

Thư Quân bưng cốc sữa dê lên uống từng ngụm nhỏ.

Bùi Giang Thành nhìn vị hôn thê ngoan ngoãn trước mặt mình, khi nàng cụp mi, hắn ta âm thầm buông tiếng thở dài.

Hôm nay, dường như vị hôn thê không cố ý trang điểm, chỉ mặc một chiếc áo bối tử màu vàng gừng nửa mới nửa cũ, một chiếc váy nhu màu vàng nhạt tô điểm bằng hoa quế, bên hông thắt đai lưng hoa nhí, đeo một mặt dây bích ngọc rủ xuống.

Những đốm vàng li ti xuôi theo làn váy, sáng ngời như những viên minh châu được đính trên làn váy, da trắng như tuyết, mắt hạnh má đào, môi đỏ như chu sa, ngay cả vẻ mặt hờn dỗi cũng có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Đẹp thì rất đẹp, tiếc rằng không thú vị chút nào.

Không cho hắn ta hôn, cũng không cho hắn ta chạm vào.


Nếu khuôn mặt này đặt trên người Thư Chi thì hoàn hảo.

Ở nơi Thư Quân không nhìn thấy, vẻ mặt Bùi Giang Thành tràn đầy tiếc nuối.

Chờ Thư Quân uống xong, Bùi Giang Thành thoáng chốc nở nụ cười ấm áp, săn sóc đưa cho nàng một tấm khăn trắng muốt, sau đó tìm một tư thế thoải mái để tựa lưng, vẻ mặt mệt mỏi và tùy ý cũng dần dần lộ rõ: “Quân Quân, hôm nay ta phải bầu bạn bên Thánh thượng, e rằng không thể ở bên nàng. Bệ hạ rất coi trọng quy củ, nàng đừng chạy lung tung trong vườn, lỡ xảy ra chuyện gì, ta không thể nào cứu được nàng đâu.”

Thư Quân cầm khăn tay, ngơ ngác gật đầu: “Ta biết rồi…”

Đương kim Thánh thượng văn võ song toàn, hùng tài vĩ lược, tranh thủ lúc Thái Thượng Hoàng vẫn còn khỏe mạnh để tọa trấn trung ương, hắn đã đích thân ngự giá thân chinh, dẫn dắt mấy vạn hùng binh đẩy lui thiết kỵ Mông Ngột vào sâu bên trong Mạc Bắc, mở lại con đường tơ lụa. Nghe nói suốt ba năm trời, bệ hạ tuần tra biên quan, thống trị biên phòng vững vàng như sắt, mãi đến năm ngoái mới hồi kinh.

Cho dù Thư Quân chưa từng diện kiến thiên nhan, song vẫn nghe đồn vị Đế vương trẻ tuổi này sát phạt quả quyết, rất có khí phách.

“Thế tử yên tâm, lát nữa ta sẽ đi tìm bạn thân của ta, chỉ ở trong lầu Trích Tinh chứ không đi đâu cả.”

Để tránh các quý nữ không tham gia tuyển phi cảm thấy nhàm chán, Hoàng Thành ti đặc biệt tổ chức ca múa đàn nhạc ở lầu Trích Tinh cho các cô nương giải sầu.

Bùi Giang Thành hài lòng, lúc sắp rời đi, hắn ta tiện tay muốn xoa má Thư Quân, lại bị Thư Quân xấu hổ tức giận né tránh. Bùi Giang Thành thất vọng lắc đầu, chậm rãi rời đi.

Nhìn bóng lưng tiêu sái của hắn ta, Thư Quân hơi sững sờ. Nàng rất muốn tự lừa mình dối người, xem như chuyện ngày hôm ấy chỉ là hiểu nhầm nhưng tiếc rằng không được. Kìm nén nỗi lòng chua xót, Thư Quân cắn răng ra lệnh cho Thược Dược: “Ngươi âm thầm bám theo sau, xem thử Thế tử có gặp mặt Nhị tỷ không.”

Hôm nay, Thư Quân đã nói cho Thược Dược biết kế hoạch của mình. Thược Dược chuẩn bị một phen, đi ra sau bình phong cởi áo ngoài ra, lộn ngược lại rồi mặc vào, cải trang thành hình dạng khác rồi bám theo Thế tử Hoài Dương Vương.

Hôm nay là tiệc ngắm hoa của Hoàng gia, tùy tùng của mỗi phủ đều có quy định số lượng, một quý nữ chỉ được phép dẫn theo một nha hoàn, bên cạnh Thư Quân chỉ có Thược Dược, hiển nhiên là không đủ người. Nàng lên tầng hai tìm bạn thân Vương Ấu Quân – tiểu thư của phủ Đông Diên Hầu.

Vương Ấu Quân tính cách hoạt bát, ngây thơ hồn nhiên, từ trước đến nay hợp tính với Thư Quân. Nàng ấy nhiệt tình chào đón nàng ngồi trong nhã gian, lại thấy Thư Quân hơi nhíu mày, bèn hỏi: “Có chuyện gì mà muội cứ rầu rĩ không vui vậy?”

Thư Quân không nói rõ, chỉ năn nỉ nàng ấy: “Tỷ tỷ ơi, tỷ cho muội mượn người của tỷ dùng một chút đi.”

Vương Ấu Quân không nói một lời mà gọi tâm phúc nha hoàn của mình vào phòng. Thư Quân dặn dò nha hoàn này đi hỗ trợ Thược Dược, sau đó lòng nặng tâm sự cùng Vương Ấu Quân nghe hí khúc. Vương Ấu Quân lại trò chuyện về tiệc ngắm hoa hôm nay với nàng.

“Quân Quân, hôm nay chúng ta gặp được trò hay đấy nhé…”


Thư Quân vô tâm hỏi: “Trò hay gì?”

Vương Ấu Quân hào hứng nói: “Hôm nay mang tiếng là tiệc ngắm hoa, thực ra là tiệc tuyển phi. Khoảng thời gian trước, Hoàng đế cữu cữu vừa hồi kinh, đến nay hậu cung vẫn không một bóng người, khiến ngoại tổ phụ và các triều thần sầu bạc cả tóc, có không ít người trong Kinh thành này đang theo dõi vị trí Hoàng hậu. Nè, để ta kể cho muội nghe…”

Nàng ấy bắt đầu bẻ ngón tay: “Người đầu tiên là Lý Anh, tôn nữ của Tả tướng, Lý Anh được coi là đứng đầu trong các quý nữ, người có thể so bì với nàng ta chỉ có Tạ Vân, nữ nhi của Đại Trưởng Công chúa, được phong Quận chúa Di Ninh. Mặc dù phụ huynh của Tạ Vân không nắm quyền cao chức trọng bằng Lý gia nhưng Tạ Vân với Hoàng đế cữu cữu là biểu huynh muội, có thể nói nhà ở ven hồ hưởng trước ánh trăng…”

Thư Quân gật đầu phối hợp với nàng ấy nhưng trên thực tế, nàng không nghe lọt được một chữ nào. Ngồi suốt một buổi sáng mà không thấy động tĩnh bên phía Thược Dược, giữa chừng chỉ có nha hoàn của Vương Ấu Quân quay về một chuyến, nói với Thư Quân rằng suốt buổi sáng, Thế tử Hoài Dương Vương đều ở trong điện Thanh Hòa bầu bạn với Thánh thượng, Thư Quân nhấp một ngụm trà, trong lòng cũng thoáng an tâm.

Đến đầu giờ Mùi buổi chiều, nha hoàn quay về nhã gian, đôi mắt mở to như chuông đồng, thoáng chốc quỳ trước mặt Thư Quân và Vương Ấu Quân, ấp a ấp úng: “Thư cô nương, Thược Dược kêu nô tỳ quay về bẩm báo, nói là Thế tử gia và Thư Nhị cô nương tư hội trong trắc điện phía tây điện Thanh Hòa…”

Nha hoàn vừa nói đến đây, Vương Ấu Quân đã sợ hãi giật cả mình. Nàng ấy ngơ ngác nhìn Thư Quân, đã thấy Thư Quân không có chút khiếp sợ nào, chẳng qua cả người như mất hết sức lực, ngơ ngác ngã ngồi trên giường La Hán.

Vương Ấu Quân tức giận đến nỗi vỗ bàn đứng dậy, đỡ Thư Quân đứng lên: “Đi thôi, chúng ta đi bắt gian tại trận, đòi lại lẽ công bằng cho muội!”

Thư Quân cứng đờ thật lâu rồi khôi phục bình tĩnh: “Không cần, chuyện này khó mà chấp nhận được, đừng làm bẩn đôi mắt của tỷ, muội đi một lát rồi sẽ quay về.”

Nàng siết chặt ngọc bội trong tay, đi theo nha hoàn nhanh chóng đến trắc điện.

Có lẽ chuyện này đã bị đè nén dưới đáy lòng quá lâu, nay mọi chuyện đã sáng tỏ, Thư Quân còn bình tĩnh hơn cả tưởng tượng. Nàng không cần thiết tức giận vì kẻ bạc tình, càng không cần phí tâm vì hắn ta, hắn ta không xứng.

Chỉ có điều khi đến bên ngoài trắc điện, từ khe cửa của phòng trà nước thấy đôi nam nữ đang âu yếm nhau, lửa giận trong lòng nàng thoáng chốc bừng cháy.

Hắn ta nói không có thời gian ở bên cạnh nàng, thế mà lại ở đây tư hội với đường tỷ, cái miệng đã từng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành nàng, bây giờ đang nhẹ nhàng ngậm đôi môi của đường tỷ. Vạt áo của đường tỷ lỏng lẻo, váy nhu trước ngực nửa che nửa lộ, bầu ng,ực trắng muốt đẫy. đà như sắp nhảy ra ngoài. Mà bàn tay to của vị hôn phu đang vội vã đặt lên nơi đó.

Đủ rồi!

Thư Quân ghê tởm đến nỗi buồn nôn, nàng đẩy cửa thật mạnh.

Một tiếng “rầm” vang lên khiến đôi uyên ương trong phòng hoảng sợ. Hiển nhiên Thư Chi đã dự đoán được sẽ bị người khác phát hiện nhưng nàng ta lại không dự đoán được rằng người đến đây đầu tiên lại là Thư Quân. Ánh mắt nàng ta hiện lên một tia kinh ngạc, lại không có chút áy náy xấu hổ nào, chỉ giả vờ giả vịt kéo áo tựa vào lòng Thế tử Hoài Dương Vương, ngượng ngùng co ro trong lòng hắn ta, khóc lóc tỉ tê: “Quân Quân, muội hiểu nhầm rồi, Thế tử say rượu nhận nhầm người nên mới…”

Thư Quân chẳng buồn liếc nhìn nàng ta lấy một lần, đôi mắt trong trẻo nhìn thẳng vào Thế tử Hoài Dương Vương, vốn tưởng rằng vị hôn phu ít nhiều gì cũng sẽ có chút áy náy, nào ngờ hắn ta chỉ sửng sốt trong chốc lát, vẻ mặt lại nhanh chóng khôi phục bình thường, ngược lại còn ngang nhiên ôm chầm Thư Chi, ngạo mạn nói: “Quân Quân à, nếu nàng đã thấy rồi thì ta cũng không giấu nàng nữa. Lúc trước phụ thân ta hứa hôn với nàng, ta vốn không bằng lòng, chẳng qua thấy nàng ngoan ngoãn dịu dàng, ta không nỡ làm tổn thương nàng nên mới diễn kịch với nàng bao lâu nay…”


Thư Quân suýt nữa thì tức đến nỗi lên cơn đau tim. Diễn kịch, hóa ra một năm qua ở bên nhau, hắn ta chỉ khái quát lại bằng hai chữ diễn kịch mà thôi.

“Thực ra ta cũng không sợ bị nàng phát hiện, cũng có thể nói ta vẫn chờ nàng phát hiện… Sao nàng lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Lẽ ra nàng nên phát hiện từ lâu mới phải.”

Giọng điệu đương nhiên này, bản lĩnh ăn miếng trả miếng này, quả thực giống hệt Vương phi Hoài Dương Vương.

Theo lời nói của Thế tử Hoài Dương Vương, Thư Chi cũng nhìn Thư Quân bằng ánh mắt thách thức và đắc chí.

Thư Quân nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ đều bốc khói. Thì ra là vậy, Bùi Giang Thành là Thế tử của phủ Hoài Dương Vương, thân phận hiển hách, từ đầu đến cuối chưa bao giờ thèm để mắt đến nàng, mà phụ thân của Thư Chi là tam phẩm đại quan đương triều, cho dù chỉ là Thái Thường Tự khanh không thu hút nhất trong tam phẩm, song muốn áp chế con gái của lục phẩm Ti nghiệp như nàng, vẫn dư sức..

Họ hoàn toàn không thèm để mắt đến nàng.

Người nhỏ, lời nhẹ, nói nhiều nữa cũng không thể làm nên chuyện gì.

Thư Quân tức giận đến nỗi bật cười, khẽ thở hắt ra một hơi thật dài, ép bản thân tỉnh táo lại. Nàng vẫn duy trì tư thế đoan trang đi đến trước mặt Thế tử Hoài Dương Vương, ném miếng ngọc bội đã bị nàng xoa đến nỗi bóng loáng vào lòng hắn ta.

“Trả lại cho ngươi!”

Thư Quân không cam lòng cứ thế ỉu xìu rời đi. Nàng hoảng hốt nhớ đến một chuyện, bèn nhìn thẳng vào háng của Thế tử Hoài Dương Vương: “Thế tử nói đúng, vở kịch này ta cũng diễn đủ rồi, ai bằng lòng gả cho một nam nhân gần như tàn phế chứ.” Giọng nói của nàng trong veo, không còn dáng vẻ hờn dỗi ngày xưa mà lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng: “Đường tỷ bằng lòng tiếp nhận gánh nặng này, ta vô cùng cảm kích. Hai người các ngươi đúng là một cặp trời sinh.”

Đôi mắt sáng ngời của nàng khẽ chớp, giọng điệu vênh váo: “Còn ta ấy à, cho dù gả cho một tên ngốc cũng sẽ không cần hạng người vô dụng như Thế tử đâu!”

Từng câu từng chữ của Thư Quân chẳng khác nào kim châm đâm mạnh vào ống phổi của Thế tử Hoài Dương Vương.

Nghe những lời này, Thư Chi bỗng có linh cảm chẳng lành. Nàng ta nghi ngờ nhìn Thế tử Hoài Dương Vương.

Khuôn mặt tuấn tú của Thế tử Hoài Dương Vương đỏ bừng, vẻ mặt hung ác, bắt đầu giương nanh múa vuốt: “Tiểu tiện nhân nhà ngươi, ngươi đang nói bậy bạ gì đó…”

Thư Quân bĩu môi, vẻ mặt như thể “trong lòng ngươi biết rõ”.

Đúng lúc này, tiếng ồn ào ầm ĩ bỗng vang lên ngoài trắc điện, cứ như thể có người đang kéo đến nơi này. Đại môn mở rộng, ánh sáng tràn vào phòng, trước vô số ánh mắt khiếp sợ, đôi mắt Thư Quân đỏ hoe, nói bằng giọng chắc như đinh đóng cột:

“Bùi Giang Thành, hôn sự của chúng ta hủy bỏ.”

…

Thư Quân chạy một mạch ra trắc điện, một luồng khí nóng xông vào mũi. Thì ra hồ Yến Tước có địa nhiệt, hồ nước ấm áp hơn bên ngoài, cành xuân ngoài vườn vừa đâm chồi, nơi này đã xuân ý dạt dào, hương thơm say lòng người. Nàng nhìn bầu trời tươi đẹp trên không, thở hắt ra một hơi thật dài, cứ như muốn thở ra hết vận đen trên người, chỉ cảm thấy một năm quá khứ cứ như nằm mơ. Nàng đứng ngây người ở đó một lát rồi ngoảnh đầu nhìn chung quanh, chỉ thấy nha hoàn của Vương gia chứ không thấy Thược Dược.


“Thược Dược đâu?”

Vương gia nha hoàn trả lời: “Thược Dược đang làm theo mệnh lệnh của người, theo dõi nô tỳ của Thư Nhị cô nương. Tỳ tử này thật là gian xảo, e rằng nửa khắc tới Thược Dược tỷ tỷ sẽ không thể làm gì được nàng ta.”

Thư Quân gật đầu, vở kịch hôm nay hiển nhiên là do Thư Chi sắp đặt. Thư Chi làm việc chắc chắn sẽ để lại dấu vết, chỗ đột phá ngay trên người nô tỳ kia, nàng không thể ngậm bồ hòn làm ngọt, bèn dặn dò Thược Dược đi bắt giữ nàng ta. Thư Quân suy nghĩ một lát: “Ngươi đi giúp đỡ nàng ấy, nếu bắt được người thì mang đến cửa, chỗ đó có ma ma tiếp ứng.”

Thái Thượng Hoàng muốn tuyển phi cho bệ hạ, cả nhà đều rất coi trọng chuyện này, tuy rằng trong cung chỉ cho phép cô nương và thiếu gia vào vườn nhưng đương gia phu nhân các gia tộc đều ở trong trà lâu ngoài vườn chờ tin tức. Người tọa trấn của Thư gia hôm nay là Nhị phu nhân nắm giữ quyền quản gia. Tô thị không yên tâm nữ nhi nên cũng phái bà tử tâm phúc là Thiện ma ma của mình đi theo nghe mệnh lệnh.

Thư Quân đã dặn dò Thiện ma ma ngay từ đầu. Thiện ma ma bình tĩnh thành thạo, biết nên làm như thế nào.

Vương gia nha hoàn còn ước gì được đi bắt giữ tiện tỳ, vui sướng rời đi.

Một mình Thư Quân buồn bã quay về lầu Trích Tinh.

Về đến lầu Trích Tinh, nàng mới hay chuyện này đã lan truyền ra ngoài.

Tính ra thì đường tỷ cũng coi như có thủ đoạn, nàng ta ra lệnh cho tỳ nữ âm thầm mua chuộc người hầu bên cạnh Thế tử Hoài Dương Vương, truyền tin tức cho Vương phi Hoài Dương Vương, Vương phi lập tức bịt kín trắc điện, không để người khác biết tin làm hỏng thanh danh của nhi tử. Nhi tử thản nhiên thừa nhận chuyện này, đối phương lại là tiểu nữ nhi của Thái Thường Tự khanh, làm kinh động Thái Thượng Hoàng, Vương phi Hoài Dương Vương thấy chuyện đã đến nước này, đành phải biết thời biết thế.

Nhưng Hoài Dương Vương không chịu, nếu làm vậy thì sao y có thể đối mặt với phụ thân của Thư Quân? Y nổi trận lôi đình, đánh con trai một trận ngay trước mặt Thái Thượng Hoàng. Nhưng Thế tử Hoài Dương Vương chỉ nói mình say rượu, đã có cử chỉ thân mật với Thư Chi, không thể không cưới, cuối cùng Thái Thượng Hoàng giải hòa, làm chủ hứa hôn Thư Chi cho Bùi Giang Thành, hôm khác sẽ tìm một hôn sự tốt cho Thư Quân. Hoài Dương Vương tức giận đến nỗi xây xẩm mặt mày nhưng cuối cùng không thể không đồng ý.

Chuyện này cứ thế kết thúc một cách qua loa. Đến khoảng cuối giờ Thân buổi chiều, tín vật của Thư Quân cũng được Vương phi Hoài Dương Vương trả lại.

Nghe xong từ đầu đến cuối, Vương Ấu Quân đỡ Thư Quân vẻ mặt buồn bã ngồi xuống.

“Quân Quân, các cụ có câu ‘Tái ông mất ngựa, sao biết không phải là phúc’. Loại Sở Khanh này không cần cũng vậy. Nào, tỷ tỷ ta uống rượu giải sầu cùng muội, chúng ta không say không về.”

Thư Quân nhớ lại một năm qua, tuy rằng vinh quang vô hạn nhưng lại sống rất mệt mỏi, suy cho cùng, nếu mình cứ cẩn thận từng li từng tí lấy lòng đối phương thì cũng không phải là kế lâu dài, đến nay hôn sự thất bại, gông xiềng trên người nàng cũng được tháo dỡ, không khỏi nở nụ cười nhẹ nhõm, cầm ly rượu lên: “Đúng, rời xa hạng tiểu nhân phụ bạc ấy, nên uống cạn một chén lớn.”

Có Vương Ấu Quân khuyên nhủ một phen, nỗi u uất trong lòng Thư Quân bất tri bất giác tan biến đôi chút. Hai cô nương ngây thơ, ngươi một lời ta một câu, nâng ly uống cạn, rượu chè mê say, uống từ khi mặt trời ngả về phía tây cho đến khi hoàng hôn nhá nhem.

Khi hoàng hôn buông xuống, hoa đăng được thắp sáng, nha hoàn vẫn chưa quay về, chủ tử lại uống say. Vương Ấu Quân say khướt kéo Thư Quân lên tầng lầu cao nhất của lầu Trích Tinh để ngắm đèn, bầu trời bên ngoài như được phủ một chiếc áo choàng đen óng tô điểm bằng những vì sao lấp lánh sáng ngời, đèn đuốc sáng ngời nối liền như dải lụa liên miên không ngớt.

Giữa chừng, Vương Ấu Quân lảo đảo đi tìm cung phòng*, chỉ để lại một mình Thư Quân trên lầu các.

*Cung phòng: Cách gọi nhà vệ sinh thời cổ đại.

Men rượu dâng lên trong người Thư Quân. Nàng chỉ cảm thấy cả người khô nóng, gương mặt xinh đẹp đỏ ửng, mơ mơ màng màng trèo lên lan can ngồi xuống, thân hình mảnh mai yểu điệu như một cái bóng đen chìm vào đêm tối.

Hoàng hôn buông xuống, khiến vạt áo xanh đen của Thái Thượng Hoàng được tô điểm thêm như màu mực đậm. Lão nhân gia mặc một bộ y phục mãng long thêu chữ Thọ bằng chỉ đen chỉ vàng, ngồi trên một tấm đệm lót ngoài trời, bên cạnh là suối nước nóng tỏa ra hơi nước nóng hổi, đèn cung đình treo trên mái hiên hành lang như tỏa ra ánh sáng lộng lẫy nhiều màu chiếu sáng khu vực này.

“Hôm nay con đã gặp mọi người rồi, có coi trọng ai không?”

Giọng nói bỡn cợt của Thái Thượng Hoàng ẩn chứa một chút trịnh trọng.

Ông vừa dứt lời, nền đá bạch ngọc phía đông hồ nước im lặng thật lâu, mãi mà không có tiếng trả lời.

Thái Thượng Hoàng chờ hơi lâu, không khỏi mất kiên nhẫn, bèn đưa mắt nhìn sang.

Chung quanh hồ nước nóng được trồng một vòng hoa cỏ, tuy rằng chưa đến giữa mùa xuân nhưng cảnh sắc nơi đây đã sum xuê tươi tốt, hoa tươi nở rộ khắp chốn, sương mù từ hồ nước dâng lên trông cứ như phong cảnh ráng chiều ngày mùa hè.

Giữa vườn hoa cây cỏ sum sê ấy, một nam tử vóc dáng cao lớn đang đứng đó, Đế vương trẻ tuổi mặc một bộ áo dài màu ánh trăng bình thường, hắn cầm một viên bồ đề bạch ngọc trên tay, viên bồ đề ấy đã bị mài giũa đến nỗi bóng loáng, tỏa ra chất ngọc êm dịu sáng bóng trên ngón tay của hắn.

Cơn gió thổi qua cuốn bay vạt áo của hắn. Hắn liếc mắt, một nửa khuôn mặt bị giấu trong bóng tối, nửa còn lại bị hơi nước che phủ, không thể thấy rõ dung nhan nhưng từng hành vi cử chỉ đều tỏa ra khí chất cao quý, khiến phong cảnh đêm trăng chung quanh đều biến thành vật làm nền cho hắn.

“Mấy năm nay con rời đi, không ngờ phụ thân lười biếng đến nước này, công việc trong triều đều ném cho Lý Triệt, triều thần chỉ nghe Lý tướng chứ không nghe Thiên tử. Con xử lý đám Thát Đát ở biên quan xong, về đây lại phải giải quyết cục diện mà ngài để lại, bây giờ ngài còn có thời gian hỏi con chọn ai làm hậu?”

Nghe thấy Thái Thượng Hoàng ở đằng sau phát ra một tiếng “hầy” như thể muốn biện minh cho mình, Bùi Việt xoay người lại, lộ ra một gương mặt khiến núi non phai màu, đôi mắt đen nhánh sâu thẳm như hồ nước lạnh đêm trăng, giọng nói thản nhiên chặn ngang đề tài của ông: “Ngài không cần nói gì hết, chuyện lập hậu nhi tử sẽ tự quyết định, ngài đừng nhúng tay.”

Bỏ lại câu nói này, Bùi Việt khoanh tay rời đi, men theo con sông gợn sóng trập trùng.

Nhìn chằm chằm vào bóng lưng của hắn thật lâu, Thái Thượng Hoàng bỗng bật cười, lắc đầu phủi tay đứng dậy. Lúc này, lão thái giám nấp sau bụi hoa nhạy bén chạy đến gần ông, đỡ ông đứng dậy. Thái Thượng Hoàng cũng không giận vì bị nhi tử châm chọc, ngược lại còn cười tủm tỉm hỏi lão thái giám: “Thành công chưa?”

Lão thái giám thấp thỏm sợ hãi ngước mắt lên, trả lời: “Nô tài đã dựa theo mệnh lệnh của ngài, trộn chút rượu trợ hứng vào rượu của bệ hạ, bữa tối ngài chỉ cần đích thân chuốc ly rượu đó cho ngài ấy là được…” Dứt lời, lão thái giám lau mồ hôi trên trán, sợ sau vụ này Hoàng đế khởi binh vấn tội sẽ chém đầu mình trước tiên.

Thái Thượng Hoàng cười hớn hở vuốt chòm râu, chỉ nhìn thoáng qua đã hiểu rõ nỗi băn khoăn của đại bạn*, bèn vỗ bờ vai già nua của ông ta: “Đừng sợ, nó không phải là hạng người sẽ giận cá chém thớt người khác, nó biết đây là chủ ý của ta nên sẽ không gây khó dễ cho ngươi.”


*Đại bạn: Chỉ đại thái giám bầu bạn bên cạnh Hoàng đế từ thuở vẫn còn Hoàng tử.

Nỗi băn khoăn của Thái Thượng Hoàng khác với Hoàng đế. Thiên hạ này là do ông và đám huynh đệ kia cùng nhau chiếm được, ông đã hứa hẹn sẽ cùng chung phú quý với các huynh đệ, vậy thì không thể nuốt lời. Hơn nữa, so với triều chính, Thái Thượng Hoàng càng sốt ruột chuyện khác, tuổi tác của Thái Hoàng Thái hậu đã lớn, trước ngày trừ tịch còn bị ốm một đợt, nếu bà qua đời thì Bùi Việt sẽ phải chịu tang. Việc cấp bách lúc này là mau chóng khiến lão Thất thành hôn, hơn nữa sinh con đẻ cái.

Giang sơn này không thể không có người kế thừa.

Thái Thượng Hoàng xuất thân là kiêu hùng, trước kia cũng từng là một kẻ bất cần đời, hợp sức với mấy lão thần Trung thư tỉnh chuốc rượu cho Bùi Việt. Chỉ cần Bùi Việt chịu gần gũi nữ nhân thì đêm nay sẽ đại công cáo thành.

Thái Thượng Hoàng ngang nhiên chuốc rượu, Bùi Việt không có cơ hội từ chối, dứt khoát uống sạch ly rượu đó rồi tìm cơ hội thoát thân.

Gió đêm đầu xuân se lạnh, thổi qua gò má tuấn tú của hắn, chỉ nhìn thoáng qua thì không thấy có bất cứ dấu hiệu say rượu nào.

Bùi Việt tính cách kín đáo, bình thường không biểu lộ cảm xúc, cho dù trong cơ thể đã sinh ra xao động nhưng vẻ mặt vẫn không thay đổi chút nào. Sau khi rời khỏi ôn tuyền cung, hắn đi đến một hành lang rộng lớn, Chưởng ấn Ti Lễ Giám bước ra từ chỗ tối, đau khổ chắp tay chào Bùi Việt.

“Bẩm bệ hạ, Thái Thượng Hoàng lên tiếng giữ lại mấy nữ tử nhà quan tham gia dự tuyển, đồng thời tiết lộ hành tung của ngài ra bên ngoài, bây giờ trong vườn chỗ nào cũng có người, nô tài xin chỉ thị của ngài, nên xử lý như thế nào?”

Thật ra, Chưởng ấn Ti Lễ Giám cũng ước gì chủ tử có thể nạp mấy phi tử vào cung. Chủ tử đã trưởng thành, không thể tiếp tục chậm trễ nữa.

Bùi Việt liếc ông ấy một cái, Chưởng ấn lập tức cúi đầu, không dám lên tiếng.

Im lặng trong chốc lát, Bùi Việt ra lệnh ngắn gọn: “Các ngươi đừng đi theo trẫm, làm chút thủ thuật che mắt dẫn dắt người khác rời khỏi nơi này. Ngoài ra, Thái Thượng Hoàng hạ dược cho trẫm, ngươi đi tìm thuốc giải đến đây.” Dứt lời, hắn lững thững bước đi về phía trước.

Chưởng ấn Ti Lễ Giám vội vàng kêu lên một tiếng, đuổi theo hỏi: “Chủ tử, vậy thì ngài định đi đâu?”

Nghe vậy, Bùi Việt dừng chân, đứng bên bờ hồ đưa mắt nhìn chung quanh. Chung quanh đèn đuốc sáng ngời, vô số người đi qua đi lại, trong đó lầu Trích Tinh trên đảo giữa hồ là nhộn nhịp nhất. Lầu Trích Tinh là nơi tổ chức yến nhạc đêm nay, đông người cũng không có gì lạ, các cô nương có ý định vào cung chắc chắn không thể ngờ hắn sẽ đến đó. Bùi Việt làm theo cách trái ngược, chỉ vào tầng cao nhất của lầu Trích Tinh đối diện: “Khi nào tìm được thuốc giải thì đưa lên lầu các lầu Trích Tinh, trẫm chờ ngươi ở đó.”

Chưởng ấn Ti Lễ Giám nhìn theo tầm mắt của hắn: “Tuân chỉ.”


Chưởng ấn dẫn dắt các nội thị và thị vệ giải tán đến các nơi để yểm trợ cho Bùi Việt. Bùi Việt mượn bóng đêm nhảy lên một con thuyền nhỏ, thôi thúc nội lực nhanh chóng chạy đến đảo giữa hồ. Khoảng một chén trà sau, hắn đã yên lặng đến dưới lầu Trích Tinh, tìm một vị trí yên ắng rồi nhảy lên mái nhà.

Hắn dự đoán không sai, đám đông trong lầu Trích Tinh đã dần dần giải tán, chỉ có đại sảnh tầng một vẫn còn mấy vị thiếu gia ngồi đó ngắm cảnh, trên mái nhà tối om, chỉ có một chuỗi đèn cung đình lục giác được tô điểm trên lan can lầu các.

Ánh đèn leo lét chiếu sáng một vùng không gian tối tăm, Bùi Việt chầm chậm bước đến dưới mái hiên, sao sáng đầy trời, dưới khung trời mênh mông, một bóng dáng mảnh khảnh đứng bên cạnh lan can. Ánh mắt Bùi Việt khựng lại, đang định xoay người rời đi thì bỗng nghe thấy nàng kia phát ra một tiếng hít thở yếu ớt.

Bùi Việt chăm chú nhìn chỗ mà nàng kia đang ngồi, không khỏi nhíu mày.

Nữ tử này ngồi trên cột trụ của lan can, hai chân không có điểm tựa, bờ vai run rẩy, phát ra tiếng nức nở không ngừng. Tuy rằng bên ngoài vẫn còn đài ngắm trăng nhưng vẫn rất nguy hiểm, nếu không cẩn thận thì chỉ cần một cơn gió mạnh thoáng qua cũng đủ để khiến nàng rơi xuống.

Cho nên, nàng đang có ý định quyên sinh sao?

Bùi Việt là Thiên tử, là chúa của muôn dân, tuyệt đối không thể để người khác gặp nạn ngay trước mắt hắn, huống chi hôm nay là tiệc ngắm hoa Hoàng gia, không cho phép xảy ra bất cứ sơ suất nào.

Suy nghĩ một lát, Bùi Việt đã có chủ ý. Võ công của hắn rất cao, bước chân nhẹ nhàng không phát ra âm thanh, tranh thủ lúc nữ tử không đề phòng, hắn định bụng âm thầm đến gần nàng, cứu nàng khỏi chỗ đó.

Ngay khi Bùi Việt đến gần trong vòng năm bước, nàng kia bỗng đưa mắt nhìn sang.

Ánh mắt đối diện với nhau, Thư Quân ngây ngẩn cả người.

Dường như có một nam tử bỗng nhiên xuất hiện giữa ánh sáng mờ ảo, nam tử này như đứng giữa ngân hà, chân đạp lên mặt đất, phong thái hiên ngang, thật sự cứ như tiên nhân bước ra từ trong tranh.

Thế gian này thế mà lại có nam tử tuấn mỹ ngần ấy, không phải nàng đang nằm mơ đấy chứ?

Thư Quân thổi gió lạnh một lát, hơi nóng trên gò má hơi giảm xuống, ý thức lúc thì tỉnh táo lúc lại mơ hồ, ngay cả đôi mắt hạnh long lanh cũng trở nên mờ ảo. Nàng đỡ cột trụ, xoay nửa thân mình về phía hắn.


Bùi Việt nhìn xuống chân nàng, thấy nàng đã đặt chân lên lan can, nửa cánh tay lúc nãy còn vươn ra ngoài giờ đã thu về chắp sau lưng, hắn im lặng đối diện với Thư Quân.

Thiếu nữ này quả thực có thể gọi là xinh đẹp tuyệt trần, chỉ có điều trên gò má vẫn còn vương nước mắt, vành mắt đỏ hoe, nếu hắn đoán không nhầm thì có lẽ nàng vừa trải qua biến cố quan trọng nào đó

“Gió đêm lạnh, cô nương ngồi ở đây làm chi?”

Ngay cả giọng nói của hắn cũng êm tai vô cùng.

Nhìn ánh mắt điềm tĩnh của hắn, nỗi uất ức trong lòng Thư Quân vô thức dâng trào. Mặc dù tên Bùi Giang Thành kia không đáng tin cậy nhưng dù sao hôn sự đó cũng là bùa hộ mệnh của tam phòng, sau này cuộc sống của nàng sẽ vô cùng trắc trở, e rằng khó có thể gả chồng.

“Ta vừa từ hôn…” Nàng nức nở nói.

Chẳng trách…

Thế đạo này không công bằng với nữ tử, cứ như thể một khi đã từ hôn, nữ tử sẽ khó mà gả chồng, phải bị người đời châm biếm.

Bùi Việt có rất nhiều chất nữ, tuổi tác cũng đa phần xấp xỉ với Thư Quân. Thấy Thư Quân, hắn không khỏi nói chuyện bằng giọng điệu trưởng bối theo phản xạ: “Từ hôn thì từ hôn, chứng minh đó không phải là duyên phận của ngươi. Có lẽ ngươi sẽ gặp được nam tử trân trọng ngươi hơn… Đừng nên…”

Hắn vốn định nói nàng đừng nên nghĩ quẩn trong lòng mà đánh mất tính mạng trẻ tuổi, đã thấy đôi mắt của thiếu nữ đối diện bỗng sáng ngời như ánh sao, cứ như tìm được một khúc gỗ trôi nổi cứu mạng, cất giọng trong veo: “Ta cũng tự an ủi bản thân mình như vậy…”

Nam tử trong mộng này thật là săn sóc, thế mà lại có suy nghĩ giống hệt mình.

Tự an ủi bản thân mà an ủi đến bên lan can lầu các này? Bùi Việt hơi cạn lời, lại không thể trái lời nàng, bèn gật đầu nói: “Không sai, ngươi có thể suy nghĩ rõ ràng thì tốt rồi. Mau xuống dưới, đừng để bị ngã…” Lại thấy dưới lan can không có ghế để đặt chân, sợ Thư Quân nhất thời không cẩn thận ngã ngửa ra đằng sau, hắn lưỡng lự một lát rồi vươn tay: “Ta cho ngươi mượn cánh tay của ta bước xuống dưới, được không?”

Gió mát thổi qua, làn váy thêu hoa nhí vàng nhạt tung bay như cánh bướm, nàng cứ tiên tử thướt tha, xinh đẹp lắc đầu: “Ta không xuống dưới…” Nàng còn chưa hóng gió đủ đâu.

Nàng còn phải chờ Ấu Quân tỷ tỷ trở về rồi cùng nhau hóng gió…

Bùi Việt khẽ híp mắt, không khỏi im lặng.

Thư Quân dứt khoát ngồi lên xà ngang, hai tay chống lên cột trụ ngoài cùng, hai chân buông thõng xuống như đạp lên cơn sóng, cười tủm tỉm hỏi Bùi Việt: “Công tử họ gì tên gì? Trong nhà có mấy người…”


Không gả chồng được thì chọn người ở rể, nam tử này tướng mạo tuấn tú, tính cách ôn hòa săn sóc, dứt khoát mời đến nhà làm lang tế vậy, Thư Quân ngơ ngác thầm nghĩ.

Bùi Việt tất nhiên sẽ không đồng ý, mà chỉ suy xét xem nên làm thế nào để cứu nàng xuống một cách an toàn. Hắn đã ngửi thấy trên người tiểu cô nương này có mùi rượu, e rằng uống rượu say khướt nên ở đây nói chuyện hồ đồ.

“Ngươi xuống đây, ta sẽ nói rõ cho ngươi biết…” Hắn kiên nhẫn dỗ dành nàng.

Hắn đứng khoanh tay tại chỗ, tựa như một cây tuyết tùng trải qua phong sương, tao nhã mà trầm lắng. Hàng mi dài của Thư Quân hơi chững lại, trước kia Bùi Giang Thành cũng thích dỗ nàng, khi ấy nàng cứ tưởng rằng vị hôn phu tốt với mình, bây giờ mới chợt nhận ra những lời dỗ dành của Bùi Giang Thành chỉ là qua loa lấy lệ, còn nam tử trước mặt lại có vẻ bao dung hơn nhiều.

Có lẽ là vừa trải qua biến cố, không biết tương lai sẽ đi theo con đường nào, lại uống rượu say khướt, tâm lý yếu ớt đến cực hạn, vành mắt của nàng hơi đỏ, gò má hồng hào như ráng chiều, ánh mắt chầm chậm di chuyển, tủi thân nói: “Ngươi đừng lừa ta…”

Bùi Việt nhạy bén cảm nhận được sự bàng hoàng và yếu ớt của nàng, giọng điệu bất tri bất giác trở nên chậm hơn, nghiêm túc nói: “Trẫm… Sẽ không lừa ngươi.”

Những lời này dường như đánh tan sự kiên cường mà Thư Quân cố ý ngụy trang, nước mắt của nàng lại lần nữa vỡ đê, từ cánh mũi chảy xuống làn váy, chỉ chốc lát sau làn váy đã ướt nhẹp.

Nàng bị lừa gạt quá nhiều, Bùi Giang Thành lừa nàng, Thư Chi lợi dụng nàng… Hôn sự vốn nên tràn đầy niềm vui giờ lại biến thành trò cười.

Bùi Việt nhìn thiếu nữ yếu ớt tựa như xác ve bị tùy ý vứt sang một bên, khiến người ta sinh lòng thương tiếc. Hắn im lặng chờ nàng, cho nàng thời gian để phát tiết cảm xúc.

Khóc được một lát, Thư Quân lại cảm thấy mình thật vô dụng, lau nước mắt một phen rồi tủi thân nhìn Bùi Việt: “Để ngài chê cười rồi…”

Bùi Việt lắc đầu tỏ vẻ mình sẽ không để bụng, sau đó tiến lên phía trước một cách khắc chế, vươn tay ra: “Bây giờ, ngươi xuống dưới được chưa?”

Nước mắt còn đọng lại trong mắt Thư Quân. Nàng mỉm cười, đôi mắt cong cong, ngại ngùng gật đầu: “Vâng…”

Bùi Việt yên tâm tiến lại gần một bước, một bàn tay to rộng mà trầm ổn chìa ra trước mặt Thư Quân. Đầu óc Thư Quân rối tung như tơ vò, nàng cứ nhìn chằm chằm vào cánh tay của hắn một lát rồi mới đặt tay mình lên. Cảm nhận được cổ tay của mình trầm xuống, Bùi Việt nhanh chóng nắm tay nàng, một luồng sức mạnh giữ chặt Thư Quân, Thư Quân thuận thế nhảy xuống.

Đúng lúc này, làn váy đằng sau lại bị vướng vào lan can, thân thể Thư Quân bị kéo ngược về đằng sau, phát ra một tiếng “A” theo phản xạ. Bùi Việt nhanh tay nhanh mắt, một bàn tay khác nhanh chóng vươn lên ôm cả người nàng vào lòng mình, mà Thư Quân cũng vươn tay ra ôm cổ hắn theo phản xạ.

Sự tiếp xúc thân mật bất thình lình này khiến Bùi Việt không biết nên làm thế nào bây giờ. Mùi thơm ngọt ngào đặc trưng của thiếu nữ xộc vào khoang mũi của hắn, dược tính trong cơ thể bỗng nhiên bừng lên, khiến lý trí của Bùi Việt như vụt tắt. Đôi mắt trong veo đẫm lệ gần trong gang tấc vẫn đang ngơ ngác nhìn hắn, cứ như đang nhìn chằm chằm vào con mồi của mình.

Thư Quân hoàn toàn sững sờ. Cách gần mới nhận ra ngũ quan của nam tử này hệt như được ai đó cẩn thận vẽ từng nét bút, không có nét nào không hoàn hảo. Có lẽ đây chỉ là giấc mơ mà thôi, đã là trong mơ thì mình có thể càn rỡ to gan hơn một chút. Ma xui quỷ khiến, nàng nghiêng người lại gần hắn, tranh thủ lúc Bùi Việt đang ngây người, đôi môi hồng hào của nàng chạm lên đôi môi mát lạnh của hắn.

Đầu xuân, nụ hoa đã âm thầm nảy mầm, mấy đóa hoa xanh nhạt được ánh đèn chiếu sáng nấp trên đầu cành, theo cơn gió thổi qua, mùi thơm thoang thoảng như bay đến lầu các.

Ánh đèn lúc sáng lúc tối, gương mặt tuấn tú kia được từng tia sáng chiếu rọi, khiến người ta kìm lòng không đậu muốn ngắm nghía cho rõ ràng. Đôi môi mềm mại dán chặt lên môi hắn, hàm răng nhẹ nhàng cắn nghiền, đầu lưỡi đụng chạm như muốn phá tan cửa ải để xâm chiếm lãnh thổ quân địch, thế mà người kia vẫn lù lù bất động. Nàng mở mắt ra, đôi mắt trong veo như thu thủy, ánh sáng êm dịu chiếu sáng đôi mắt của nàng, càng khiến nàng trông diễm lệ quyến rũ như yêu ma.

Dáng vẻ kiều diễm như tràn ra từ khóe mắt của nàng, khiến Bùi Việt ngẩn người trong giây lát. Khả năng tự kiềm chế của hắn không giống người thường, hắn chỉ khựng lại trong chốc lát rồi quay mặt đi, đôi môi anh đào kia vẫn cứ ngơ ngác nhào lên, đụng trúng yết hầu của hắn, chiếc lưỡi ướt át nhẹ nhàng lướt qua yết hầu. Bùi Việt cố gắng kìm nén da thịt run rẩy, ép mình hít sâu một hơi rồi vội vàng thả Thư Quân xuống.

Chỉ tiếc rằng cô nương đối diện rõ ràng đã say rượu, vòng eo mềm mại như dải lụa, bàn tay của hắn vừa rút ra thì thân thể của nàng đã ngã bịch xuống mặt đất. Bất đắc dĩ, Bùi Việt đành phải tiếp tục đỡ nàng, chỉ có điều lần này hắn không chạm vào eo nàng mà kéo vai nàng đỡ đến bên cạnh cột trụ hành lang.

Thư Quân say khướt tựa vào cột trụ, ánh mắt chứa đầy tủi thân và mờ mịt.

Sao tiểu mỹ nhân này không cho nàng hôn chứ…

Bùi Việt cố ý đứng cách nàng mấy bước, âm thầm hít sâu một hơi, kìm nén cảm giác khô nóng bốc lên trong lòng, nhức đầu nhìn Thư Quân.

Hắn chỉ cứu một người thôi, kết quả lại gặp phải một chuyện phiền phức.

Làm sao bây giờ?


Xét theo ánh mắt thế tục mà nói, họ đã tiếp xúc thân mật với nhau, tiểu cô nương này lại mới bị từ hôn, nếu hắn giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì thì ai biết có làm hại một sinh mạng hay không, dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải chịu trách nhiệm với nàng. Thôi vậy, dù sao thì Thái Thượng Hoàng với đám triều thần kia đang giục gay gắt, đêm nay hắn nạp nàng vào cung, cũng coi như một công đôi việc.

Bùi Việt sửa soạn lại cổ áo bị Thư Quân làm nhàu, nghiêm túc hỏi nàng: “Phụ thân cô nương là người phương nào? Nhà ở đâu?”

Thân thể thướt tha của Thư Quân tựa vào cột hành lang, gương mặt xinh đẹp tựa lên mu bàn tay, để lộ đường cong yểu điệu, cứ như mỹ nhân ngư bị đánh dạt vào bờ. Ánh đèn cung đình lục giác chiếu xuống từ đỉnh đầu, mỹ nhân càng xinh đẹp như pho tượng điêu khắc bằng ngọc, quả thực đúng như câu thơ “người đẹp điểm trang, sen kém hồng; gió qua Thủy điện, ngọc hương nồng”*.

*Trích trong bài thơ Tây cung thu oán.

Ngay cả một người không ham muố.n nữ sắc như Bùi Việt cũng không thể không thừa nhận rằng, dung nhan của cô nương này có thể gọi là nghiêng nước nghiêng thành, nhan sắc nhường này đặt trong hoàng cung mỹ nhân như mây cũng không hề kém sắc.

Đôi mắt nhập nhèm của nàng liễm diễm sóng sánh, khẽ oán trách: “Vừa rồi ta hỏi chàng, sao chàng không trả lời?”

Bùi Việt nhíu mày, khẽ thở dài một tiếng, đành phải nhận mệnh trả lời: “Trẫm họ Bùi… Mẫu thân mất sớm, phụ thân vẫn còn, trong nhà có bảy huynh đệ, ta là con trai út của phụ thân…”

Thư Quân đang mơ màng nên không nghe được hắn tự xưng “trẫm”, trong lòng chỉ nhớ hắn có bảy người huynh đệ, gia đình bình thường có nhiều nhi tử thì sẽ đưa ra ngoài ở rể nhà người khác…


Thư Quân ưỡn thẳng lưng, hào hứng nói: “Bảy huynh đệ, chắc chắn gia đình sẽ có gánh nặng, chàng có từng nghĩ đến chuyện tiết kiệm tiền cưới vợ cho gia đình không…”

Gió đêm thổi qua y phục của nàng khiến thân thể yểu điệu của nàng lộ rõ trước mặt hắn. Bùi Việt nhìn sang chỗ khác, không biết nên trả lời như thế nào, song khóe mắt lại liếc thấy bóng dáng yếu ớt kia lại ngã về phía mình. Lần này Bùi Việt không trốn tránh, dù sao hắn đã quyết định sẽ nạp nàng làm phi, không cần phải tị hiềm, bèn đỡ lấy bàn tay trắng muốt của nàng.

Thư Quân muốn bày tỏ tiếng lòng với hắn, ghé lại gần mới thấy đôi môi của hắn bị trầy da, có vết máu dính trên môi. Đôi mắt Thư Quân tròn xoe, lấy một chiếc khăn tay từ ống tay áo, đoạn nhón chân lên muốn lau giúp hắn. Bùi Việt không biết nàng định làm gì, bèn rút khăn tay thêu trong tay nàng ra rồi lướt qua khóe miệng của mình, lúc này mới nhận ra chỗ đó đã bị nàng cắn trầy da.

Cô nương này… Ngày mai sao hắn thượng triều được đây…

Máu tươi dính trên chiếc khăn trắng như tuyết, Bùi Việt bóp chặt chiếc khăn trong tay, đang do dự có nên trả lại cho nàng hay không thì bỗng thấy Thư Quân ôm bụng dưới, cong người như con tôm, vẻ mặt trông rất đau đớn: “Công tử… Chàng chờ ta một chút, ta đi một lát rồi quay về…”

Đây là đau bụng muốn đi vệ sinh…

Thư Quân quay đầu đỡ cột trụ hành lang, men theo mái hiên hành lang, nghiêng ngả lảo đảo đi xuống dưới. Bùi Việt bất đắc dĩ lắc đầu, chờ một lát mà vẫn nghe thấy tiếng bôm bốp trong hành lang, cứ như có thứ gì đó bị đụng ngã, hắn không khỏi bật cười một tiếng, kiên nhẫn chờ nàng trở về.

Chờ nàng quay về hỏi rõ gia thế, sau đó đưa nàng hồi phủ, ngày mai hạ chỉ rồi đường hoàng đón nàng vào cung.


Chưởng ấn Ti Lễ Giám Lưu Khuê đã đứng chờ trong hành lang từ lâu, chờ Thư Quân rời đi, người này mới khom lưng bước ra, cười tủm tỉm chắp tay với Hoàng đế: “Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ…”

Bùi Việt liếc hắn ta, vẻ mặt không có gì thay đổi, buông mi nhìn chiếc khăn trắng muốt dính máu, vết máu đã loang lổ như hồng mai trong tuyết. Hắn chăm chú nhìn một lát rồi nắm chặt bàn tay: “Thuốc giải đâu?”

Lưu Khuê khựng lại, há hốc miệng nói: “Thuốc giải? Còn cần thuốc giải ư?” Chẳng phải đã có sẵn thuốc giải rồi à?

Ông ấy vội vàng kéo ống tay áo ra sau.

Bùi Việt lạnh lùng liếc nhìn ông ấy, vẻ mặt rất trịnh trọng: “Ngươi kêu trẫm uống thuốc lâm hạnh nàng ấy? Hơn nữa, cô nương này say rượu, vừa từ hôn với người khác, trẫm lâm hạnh nàng ấy vào lúc này chẳng khác nào được nước lấn tới, chờ đến khi nàng ấy tỉnh táo lại nhất định sẽ không vui. Tuy rằng trẫm là Thiên tử nhưng cũng không thể ép người khác.”

Lưu Khuê nản chí, không tình nguyện dâng thuốc giải được bọc bằng khăn lụa trong lòng bàn tay lên. Bùi Việt cầm lấy, ngửi mùi, xác nhận là thuốc giải thì mới dùng.

Trong thời gian ngắn, thuốc giải chưa kịp có hiệu quả, cơn khô nóng trên người Bùi Việt khó có thể vơi bớt, bèn tiến lên trước mấy bước đón gió lạnh. Hai chủ tớ đứng đó một lát, Lưu Khuê ngoảnh đầu nhìn về phía hành lang, chờ mãi mà không thấy Thư Quân quay về nhưng dù sao Thư Quân cũng đi cung phòng, một lão thái giám như ông ấy không tiện đi thăm dò, thế là đành quay sang nhìn Bùi Việt, thấy hắn không biết đang suy nghĩ chuyện gì, bèn hỏi: “Bệ hạ, ngài định cho cô nương kia phân vị gì?”

Bùi Việt đang suy nghĩ về sổ sách Hộ bộ, nghe Lưu Khuê hỏi thì mới chợt hoàn hồn, nhớ lại dáng vẻ vừa rồi của Thư Quân, hắn nói: “Nhìn cách ăn mặc của nàng ấy thì hẳn là không phải xuất thân từ gia tộc huân quý.”

Ba tháng qua, Thái Thượng Hoàng và các Thái phi tìm đủ mọi cớ để hắn gặp gỡ các quý nữ trong Kinh thành, song hắn chưa bao giờ gặp Thư Quân, có thể thấy được Thư Quân xuất thân không cao, cách ăn mặc cũng không xa xỉ, không phải đến từ gia tộc giàu có phô trương.

“Nhưng, dù sao nàng ấy cũng là phi tử đầu tiên của trẫm, trẫm không muốn khiến nàng ấy thiệt thòi.”


“Còn phân vị… Để trẫm hỏi nàng ấy rồi sẽ suy xét sau.” Phải biết phụ thân của Thư Quân có chức quan gì.

“Vâng vâng vâng, bệ hạ suy nghĩ chu đáo…”

Hai người lại chờ thêm một khắc, Thư Quân vẫn chưa về. Lưu Khuê không khỏi lo lắng, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì? Lão thái giám lau mồ hôi trên trán, thỉnh chỉ Hoàng đế xin được xuống dưới xem xét. Nghĩ đến Thư Quân uống rượu, Bùi Việt cũng lo nàng xảy ra sự cố, bèn đồng ý cho Lưu Khuê đi kiểm tra.

Nhưng lúc này, Lưu Khuê đã đuổi đám nội thị ra ngoài hết, trong thời gian ngắn không có đủ nhân thủ, ông ấy đỡ cầu thang xuống tầng sáu, tìm đến cung phòng nhưng lại không dám tiến vào, cứ thế đứng chờ bên ngoài thật lâu, mãi đến khi xác nhận bên trong không có bất cứ động tĩnh gì, Lưu Khuê không khỏi đổ mồ hôi như mưa, sợ sẽ mất dấu người kia, bèn vội vàng phát tín hiệu để triệu tập thị vệ đến đây, tìm kiếm khắp lầu Trích Tinh một lần, đâu còn thấy bóng dáng Thư Quân.

Đêm dài thanh vắng, Bùi Việt đứng trên đỉnh lầu Trích Tinh, nhìn chiếc khăn tay dính máu trong tay, không khỏi tức giận đến nỗi bật cười một tiếng.

Thế này là thế nào?

Đêm khuya, Lưu Khuê nơm nớp lo sợ đi theo Bùi Việt chạy vào điện Phụng Thiên, nhìn nam nhân cao lớn bước đi như gió đằng trước, ông ấy thấp thỏm hỏi: “Bệ… Bệ hạ, ngài xem, có cần nô tài sai người của Đông xưởng và Cẩm Y vệ đi tìm không? Dù sao thì số người có thể vào vườn hữu hạn, không cần nhiều thời gian sẽ tìm được…”

Vất vả lắm cây sắt mới nở hoa một lần, tuyệt đối không thể bị dập tắt.

Bùi Việt thật sự hơi tức giận nhưng không đến nỗi bị người ta hôn một cái thì khăng khăng phải cưới đối phương. Hắn dừng chân đứng dưới mái hiên hành lang đèn đuốc sáng trưng, quay đầu nhìn Lưu Khuê.

Xuân hàn se lạnh, Lưu Khuê lại đổ cả mồ hôi lạnh đầy người. Ông ấy lau mồ hôi, khom lưng đứng trước mặt Bùi Việt, không dám thở mạnh một hơi.

Bùi Việt im lặng trong chốc lát rồi lắc đầu bật cười: “Thôi vậy, có lẽ nàng ấy đã tỉnh táo lại, không bằng lòng…”

Bùi Việt chạm vào khóe môi đã kết vảy, chậc một tiếng, bất đắc dĩ bước vào Ngự Thư phòng.

Nhìn bóng lưng cao lớn của Bùi Việt biến mất sau bình phong, Lưu Khuê tức giận đến nỗi tự đấm lên trán mình một cái. Sao ông ấy không cẩn thận hơn một chút nhỉ?

Thế này là thế nào? Đường đường Hoàng đế bị người ta sàm sỡ, sau đó lại chịu khổ bị vứt bỏ sao?

Đúng là hoang đường.

…

Hôm sau, cảnh xuân rực rỡ, ánh nắng ấm áp chiếu vào từ cửa sổ làm đau đôi mắt của Thư Quân. Nàng dụi khóe mắt, chỉ cảm thấy đầu mình như bị siết Khẩn Cô Chú, vừa đau vừa căng phình, tốn rất nhiều thời gian mới có thể xoay người ngồi dậy. Nàng bỗng cảm thấy trong bụng sôi trào, vội ôm ngực ghé vào bên giường nôn vào chậu nhổ.

Nghe thấy động tĩnh, Thược Dược bưng một bát nước mật ong vào phòng, thấy dáng vẻ như thường của Thư Quân, nàng ấy tức giận cười nói: “Cô nương đúng là tửu lượng tốt, nô tỳ ở bên kia bắt tặc nhân mệt chết mệt sống, người lại to gan uống rượu, nô tỳ không đi theo người, sao người dám uống rượu chứ? May mà không gặp phải hạng Sở Khanh, lỡ bị người ta bắt nạt thì phải làm sao đây?”

Ngẫm lại chuyện hôm qua, Thược Dược vẫn còn sợ hãi.

Đêm qua, nàng ấy và nha hoàn của Vương gia vất vả lắm mới bắt được người, áp giải đến cửa đưa cho Thiện ma ma, lại vội vàng quay về tìm hai vị chủ tử. Ai ngờ tìm khắp ba tầng lầu bên dưới lầu Trích Tinh cũng không thấy bóng dáng đâu, cuối cùng gặp được hai vị chủ tử nằm đè lên nhau trên hàng lang ngã rẽ tầng sáu lầu Trích Tinh. Hai nha hoàn không khỏi hoảng sợ, mỗi người khiêng một người, đỡ chủ tử của mình rời khỏi vườn.


Thược Dược đặt bát lên bàn, đỡ Thư Quân ngồi dậy, nhìn đôi mắt mờ mịt của nàng, nàng ấy cười lạnh: “Chủ nhân, cảm giác uống rượu thế nào?”

“Không dễ chịu…” Thư Quân hối hận không thôi, trong bụng khó chịu đã đành, đầu óc cứ nhão nhoẹt như cháo, bị nhét vào rất nhiều hình ảnh vừa lạ lẫm vừa quái dị. Nàng mặc cho Thược Dược đút một ngụm nước mật ong cho mình, sau đó tựa vào gối đầu âm thầm suy nghĩ.

Đêm qua nàng mơ thấy một giấc mơ, trong mơ có một nam nhân cực kỳ tuấn tú, hình như nàng còn to gan hôn người ta, sau đó… Sau đó nàng không nhớ rõ.

Mặc dù nói là giấc mơ nhưng cảm giác lại vô cùng chân thật, giờ phút này, gương mặt ấy vẫn còn in rõ trong đầu nàng, dường như hơi ấm trên môi hắn vẫn còn vương vấn trên môi nàng. Thư Quân đặt tay lên môi, lắc đầu thật mạnh, chắc là nàng nằm mơ thấy mộng xuân thôi.

Thư Quân xấu hổ che mặt, lại lần nữa chui vào trong chăn.

Đúng lúc này, chỗ rèm châu có động tĩnh, một phụ nhân xinh đẹp được nha hoàn đỡ vào phòng. Mấy ngày nay tiết trời ấm dấn, thân thể của Tô thị khỏe hơn nhiều, có thể xuống giường đi lại. Đêm qua xảy ra chuyện như vậy, thân là mẫu thân, bà ấy vô cùng sốt ruột, mới sáng sớm đã đến sân của Thư Quân.

Tô thị mặc một chiếc áo bối tử màu xanh lơ, đứng bên giường nhìn vào bên trong, thấy nữ nhi vẫn ngủ nướng trên giường, không khỏi trách mắng một câu: “Mặt trời đã lên cao rồi, con vẫn chưa rửa mặt chải đầu à? Phụ thân của con đang ở trong chính viện chờ con đấy.”

Nhớ lại chuyện phiền lòng kia, người đang cựa quậy trong chăn bỗng căng thẳng, sau đó tấm chăn bị xốc lên, để lộ khuôn mặt dù rối bù nhưng vẫn xinh đẹp của Thư Quân.

“Mẫu thân, nữ nhi bất hiếu, khiến hai người lo lắng…”

Thấy vành mắt nữ nhi đỏ hoe, trái tim Tô thị mềm nhũn, đẩy tay nha hoàn ra rồi đi tới ngồi bên giường, ôm nữ nhi vào lòng.


“Hài tử ngoan, không quan trọng, gả cao cũng chưa chắc đã tốt. So với mỗi ngày đều phải phụ thuộc vào người khác, chi bằng bản thân mình sống thoải mái. Hôn sự này vốn không vừa ý mẫu thân, bây giờ từ hôn, mẫu thân lại có thể thoải mái tự do nghị thân giúp nữ nhi của ta. Theo ý mẫu thân, Quân Nhi nhà chúng ta ngây thơ hồn nhiên, chi bằng không gả chồng, dứt khoát tìm một người ở rể, chờ đến khi lão thái thái qua đời, tam phòng chúng ta tách hộ, đóng cửa sống riêng một mình, có thoải mái hơn không?”

Nghe vậy, vẻ tối tăm trên mặt Thư Quân tan biến, ôm chầm mẫu thân của mình.

Thiện ma ma tiến vào, dẫn theo hai nha hoàn trang điểm cho Thư Quân. Không lâu sau, hai mẫu nữ cùng nhau đi đến chính viện Hạnh Hoa đường, bước vào cửa, một nam tử để râu ngồi ngay ngắn dưới [Tùng Sơn Lâm Hạc Đồ] treo ở phía bắc, nam tử này chưa đến bốn mươi tuổi, giữ một chòm râu đẹp, tỏa ra khí chất như trăng sáng gió mát. Đó chính là Thư Lan Phong, Ti nghiệp Quốc Tử Giám, phụ thân của Thư Quân.

Thư Quân vừa bước vào phòng, định xách váy làm lễ quỳ với ông ấy, Thư Lan Phong lại xua tay, đứng dậy đón hai mẫu nữ vào đông thứ gian ngồi xuống.

Thư Tam lão gia và Tam phu nhân Tô thị ngồi đối diện với nhau, Thư Quân hầu hạ bên cạnh.

Tô thị bèn hỏi Thư Lan Phong: “Lão gia, chàng đã nói rõ ràng với Vương gia chưa?”

Tam lão gia thở dài: “Tối qua Hoài Dương Vương đã tìm đến ta, nói chuyện với ta suốt đêm, cách nói năng bày tỏ sự tiếc nuối, hỏi ta có bằng lòng cho Thế tử một cơ hội hay không, lại bị ta từ chối. Vương gia vừa thẹn vừa giận, tuyên bố nhất định sẽ cho ta một lời giải thích công bằng nhưng ta nghĩ đến thể diện của Thư gia nên kêu ngài ấy thôi vậy.”

“Thân phận của Thế tử tuy cao quý nhưng lại không thể làm con rể, nhường cho đại phòng cũng không sao…” Thư Lan Phong nhìn Thư Quân, an ủi: “Con không giống người bên ngoài, con là con gái duy nhất của ta và mẫu thân con, là hòn ngọc quý trên tay ta, không cần sốt ruột hôn sự. Nếu tìm được một nhà tốt thì có thể xuất giá, không thì chọn người ở rể, cũng không phải là không thể, chuyện này coi như đã qua, con đừng bận tâm…”

Phụ mẫu đã khuyên nhủ đến nước này, sao Thư Quân còn tiếp tục canh cánh trong lòng. Nàng giũ bỏ tạp niệm trong lòng, quỳ gối thi lễ: “Nữ nhi đã biết…”


Phu thê Tô thị nhìn nhau cười, không tiếp tục dong dài, Tô thị nhướn mày ra lệnh cho Thiện ma ma: “Bày đồ ăn sáng đi.”

Chốc lát sau, hai nha hoàn xách mấy hộp đồ ăn tiến vào. Thư Quân đích thân rửa tay giúp Tô thị, hai mẫu nữ ngồi sát bên nhau, một giây trước, người một nhà còn nói cười vui vẻ, khi thấy rõ thức ăn bày trên bàn, sắc mặt Thư Quân không khỏi thay đổi.

Bữa sáng hôm qua là ba bát tổ yến, một đĩa sủi cảo thủy tinh, bốn món điểm tâm, một đĩa vịt hấp, một đĩa cá tươi cắt lát. Hôm nay chỉ còn lại một vỉ bánh bao, mấy cái màn thầu và một bình nước đậu tương.

Sắc mặt Tam lão gia cũng cực kỳ khó coi, vừa cầm đũa lên đã buông xuống: “Để ta đi nói chuyện với lão thái thái.”

“Hãy khoan…” Tô thị gọi ông ấy: “Lão gia đừng vội, đây là chuyện hậu trạch, cứ giao cho thiếp thân xử lý.”

Thấy thê tử vẫn bình tĩnh, Tam lão gia nhẫn nại rồi ngồi xuống.

Tô thị mỉm cười: “Chia thức ăn đi.”

Một nhà ba người im lặng ăn bánh bao, uống mấy ngụm nước đậu nành.

Trong lòng Thư Quân khó chịu, chẳng ăn được mấy miếng, đang định buông đũa xuống thì đã thấy mẫu thân mỉm cười bình tĩnh nhìn mình: “Không ăn no bụng sao có thể đánh thắng trận?”

Thư Quân buồn cười vì giọng điệu chế nhạo của mẫu thân, lại nhét nửa cái màn thầu vào miệng, hung hăng cắn mấy miếng: “Lát nữa nữ nhi sẽ đi cùng nương.”

Tô thị không lên tiếng. Sau khi dùng bữa sáng xong, Tô thị giục trượng phu đến Quốc Tử Giám, còn mình nghỉ ngơi trong chính phòng. Thân thể bà ấy không khỏe nên ngồi nghỉ ngơi dưỡng sức. Thư Quân giúp Thiện ma ma dọn dẹp bát đũa, hai người nhỏ giọng nói thầm trong tây thứ gian.


“Năm đó sau khi phu nhân sinh hạ cô nương thì thân thể để lại bệnh, khó có thể mang thai lần nữa. Ban đầu còn không có vấn đề gì, khi người lên năm tuổi, lão thái thái bắt đầu giở chứng, khăng khăng đòi nạp thiếp cho lão gia. Lão gia tức giận xốc bàn của lão thái thái, Nhị phu nhân bèn mượn chuyện này, viện cớ lão gia bất kính với trưởng bối, tuyên bố sẽ đến Đô Sát viện tố cáo lão gia chúng ta…”

“Hay tin này, phu nhân không thể không đến thượng phòng lý luận, cuối cùng trả giá hai gian cửa hàng, đổi lấy sự yên ổn của tam phòng…”

Nói đến đây, trong lòng Thiện ma ma tràn đầy chua xót, nức nở: “Hai gian cửa hàng kia là sản nghiệp mà lúc trước cữu lão gia dốc hết gia tài sắm sửa, là đồ cưới áp đáy hòm của phu nhân, vốn định làm của hồi môn cho người, nay đều rơi vào tay của những kẻ dơ bẩn kia. Mỗi lần nhớ lại chuyện này, trong lòng nô tỳ lại như uất nghẹn…”

“Nếu đối xử tử tế với chúng ta thì thôi, lại cứ phải gây khó dễ cắt xén chi phí của chúng ta khắp nơi.”

“Cửa hàng đó nằm trên đầu đường thứ ba của phố Đồng La, vị trí rất đắc địa, Nhị cô nương của đại phòng cướp hôn sự của người, Nhị phu nhân của nhị phòng lại cướp cửa hàng của chúng ta, lão thái thái chiếm được ích lợi từ hai bên, các nàng ăn sung mặc sướng chẳng phải là do chúng ta cung phụng hay sao? Nô tỳ thật sự không thể nuốt được cơn tức này.”

Ánh mắt Thư Quân lạnh như băng: “Ta vừa từ hôn, các nàng đã sỉ nhục chúng ta…” Nàng cắn răng, hỏi Thiện ma ma: “Nha hoàn bên cạnh Thư Chi đâu?”

Nghe vậy, Thiện ma ma tỉnh táo hơn một chút, lau nước mắt: “Đã đưa đến một nơi ổn thỏa, người yên tâm, chuyện này nô tỳ đã bẩm báo phu nhân, trong lòng phu nhân hiểu rõ.”

Mặc dù thân thể của Tô thị không khỏe nhưng lại không phải là người nhu nhược.

Còn chưa đến buổi trưa, có người từ thượng phòng đến đây, nói là lão thái thái mời Tô thị và Thư Quân sang đó một chuyến.

Thư Quân xắn tay áo định đứng dậy, lại bị Tô thị đè xuống: “Con cứ nằm ở đây, đừng đi đâu hết, vi nương đi một chuyến là được.” Tô thị ngước mắt nhìn cảnh xuân đã lâu không thấy ngoài cửa sổ: “Người sống dưới thấp có chỗ tốt của dưới thấp.”

Bà ấy cười dịu hiền: “Làm việc không cần cố kỵ…”

Tiếng vỡ chói tai phá tan bầu không khí trầm trọng trong Vinh Chính đường.

Lão thái thái giận giữ lườm Tô thị: “Ngươi muốn làm gì?”

Thấy lão thái thái nổi giận, Thư Chi không khỏi tự tin hơn, quỳ giữa chính đường giả vờ nhu nhược chất vấn Tô thị: “Tam thẩm có ý gì mà lại định vu khống con, hủy hoại thanh danh của con? Tam muội muội ghen ghét Thế tử thiên vị con nên cố ý trả thù con phải không?”

Tô thị vững vàng đỡ tay vịn ghế bành, ánh mắt lạnh lùng như băng: “Lời khai giấy trắng mực đen, viết rất rõ ràng, chính ngươi đã sai khiến nha hoàn của ngươi gài bẫy Quân Nhi và Thế tử. Nếu Nhị cô nương vẫn ngụy biện thì chúng ta có thể ra công đường đối chất.”

Thư Chi hít vào một hơi, vẻ mặt vừa sợ vừa e ngại. Nàng ta âm thầm liếc nhìn mẫu thân của mình, thấy vẻ mặt lạnh lùng của Đại phu nhân vẫn không dao động, nàng ta ấm ức rơi nước mắt, nhìn về phía lão thái thái cầu cứu.

Lão thái thái đứng về phía Thư Chi. Bà ta nặng nề nhìn chằm chằm Tô thị bằng ánh mắt chán ghét: “Làm to chuyện này thì có ích lợi gì đối với ngươi? Chẳng lẽ phu quân của ngươi không họ Thư?”

Tô thị chầm chậm đưa mắt nhìn bà ta, mỉm cười nói: “Mẫu thân, nếu không phải nể mặt phu quân thì bây giờ con sẽ không ngồi đây đâu…”

Lão thái thái siết chặt tay vịn ghế, bờ vai hơi run rẩy: “Ngươi đe dọa ta hả? Ngươi muốn khiến ta tức chết phải không?” Lão thái thái tức giận đến nỗi ho khan dữ dội, một đống người hầu ùa lên đấm vai vỗ lưng cho bà ta, Nhị phu nhân xem náo nhiệt cũng giả vờ vuốt lưng cho lão thái thái.

Tô thị không để ý tới lão thái thái mà nhìn về phía Đại phu nhân đối diện: “Thanh danh của nữ nhi của ta bị tổn hại, sau này khó có thể nghị thân, bây giờ nó đang ở trong khuê phòng đòi chết đòi sống, còn mong đại tẩu trả lại lẽ công bằng cho ta.”

Thư Chi tuyên bố với bên ngoài rằng Thế tử Hoài Dương Vương say rượu vào nhầm phòng, song Đại phu nhân lại biết rõ suy nghĩ trong lòng tiểu nữ nhi, nàng ta không chịu được trưởng tỷ có một hôn sự tốt nên một lòng muốn thắng tỷ tỷ của mình. Hôm nay thấy lời khai mà Tô thị đưa ra, Đại phu nhân chẳng buồn biện giải một câu, tuy rằng bà ta khinh thường hành vi của nữ nhi nhưng không thể thật sự bỏ mặc chuyện này. Bà ta chỉ cảm thấy vầng trán co giật, nhấc mí mắt hỏi Tô thị: “Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”

Tô thị nhẹ nhàng phủi tro bụi dính trên vạt áo, hờ hững nói: “Thứ nhất, trả lại hai gian cửa hàng mà mười năm trước các ngươi lấy đi, thứ hai, mười năm qua cửa hàng thu thuê được bao nhiêu bạc, đại phòng đều phải trợ cấp cho ta.”

Dứt lời, người trong phòng bất chợt thay đổi sắc mặt, Nhị phu nhân vẫn đứng thờ ơ thì trông thấy ngọn lửa cháy lan đến chỗ mình bèn tức giận đến nỗi nhảy cẫng lên, chỉ vào Tô thị quát mắng: “Ngươi đừng hòng! Cửa hàng đã được quy vào công trung, tức là tài sản của gia tộc, hơn nữa đây là ân oán giữa các ngươi và đại phòng, cớ gì liên lụy đến ta?”

Nhị phu nhân nắm giữ quyền quản gia, bà ta và lão thái thái chiếm phần lớn doanh thu cửa hàng, sao có thể chịu nhả ra?

Tô thị bình tĩnh nói: “Vậy thì cá chết lưới rách thôi.”


Lão thái thái tức giận đến nỗi suýt nữa thì thở không nổi. Nhị phu nhân nhìn về phía lão thái thái, lão thái thái che trán nhìn về phía Đại phu nhân, Thư Chi cũng không thể ngờ Tô thị lại quả quyết đến mức này, cẩn thận kéo ống tay áo Đại phu nhân để van xin. Đại phu nhân vốn đã cảm thấy mất mặt, bây giờ thấy nữ nhi lê hoa đái vũ uất ức như vậy, bà ta không nhịn được cho nàng ta một cái tát, giận dữ nói: “Đều tại con không yên phận thủ thường, làm hại ta và tỷ tỷ của con đều bị mất mặt theo.”

Thư Chi bị đánh đến nỗi ngây người, khó tin mẫu thân của mình, ánh mắt vừa tức giận vừa tủi thân: “Chẳng lẽ con không phải là nữ nhi của người? Rõ ràng con và trưởng tỷ đều là thân sinh của người, thế mà người chỉ yêu thương trưởng tỷ, coi trưởng tỷ là vinh quang, con có thể làm gì được đây? Con chỉ còn cách tự kiếm lấy tiền đồ cho chính mình mà thôi!”

Đại phu nhân nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy tiểu nữ nhi đã mất trí rồi. Bà ta lắc đầu, thở hắt ra một hơi, nhìn về phía Tô thị: “Tam đệ muội đừng giày vò nữa, ngươi hoàn toàn không bận tâm tới hôn sự với phủ Hoài Dương Vương, chẳng qua là mượn cớ này để giành lại cửa hàng mà thôi. Cửa hàng trong công trung, ta đồng ý trả lại cho ngươi nhưng chuyện trợ cấp, không có cửa đâu…”

Thấy Đại phu nhân buông miệng, Nhị phu nhân tức giận đến nỗi bật cười, tức giận xắn tay áo: “Đại tẩu, tẩu là Bồ Tát, chỉ biết thương xuân buồn thu chứ không biết củi gạo dầu muối, cả nhà bao nhiêu người đều phải ăn uống, chi phí sinh hoạt lấy ở đâu ra? Đại tẩu đồng ý trả cửa hàng lại cho nàng ta, sau này thiếu bạc thì đại phòng bù lại hả?”

Đại phu nhân liếc bà ta: “Được, thế thì từ nay về sau để ta nắm giữ quyền quản gia.”

Nhị phu nhân bị chặn họng.

Thư gia vốn nên để tức phụ của đại phòng quản gia, chỉ có điều năm đó Đại lão gia và Tam lão gia đều trúng cử, chỉ có Nhị lão gia ở nhà nhàn phú, sau này cả nhà bàn bạc với nhau, để Nhị lão gia quản lý công việc trong quý phủ, ứng phó xã giao giúp Đại lão gia và Tam lão gia. Ban đầu Nhị phu nhân không chịu, sau này đề xuất cho bà ta làm quản gia, lão thái thái đồng ý.

Thế nên bao nhiêu năm qua, quyền quản gia của Thư gia vẫn nằm trong tay Nhị phu nhân, cũng vì thế mà Nhị phu nhân vớt vát được không ít lợi ích, thân là trưởng tức, Đại phu nhân ít nhiều gì cũng không cam lòng.

Tô thị lạnh nhạt nhìn trò hay này, giọng nói ung dung: “Chuyện này không cần thương lượng nữa, ta chỉ cho các ngươi một canh giờ, giao khế thư cửa hàng và ngân lượng cho ta. Nếu không thì một canh giờ sau, Thu Cúc sẽ bị đưa đến trước cổng Đô Sát viện.”

Thư Chi nín thở, ngã gục xuống đất. Nàng ta khựng lại một lát rồi rơi nước mắt lã chã bò đến trước mặt Đại phu nhân, khóc lóc nói: “Nương, người nhất định phải cứu nữ nhi, hôn sự này đã được Thái Thượng Hoàng chứng kiến, lỡ chuyện này bị làm lớn thì chẳng những nữ nhi mất hết thể diện mà ngay cả phụ thân cũng sẽ bị buộc tội, có nguy cơ bị bãi quan bãi chức…”

“Còn Đại ca ca nữa, Đại ca ca còn phải tham gia khoa cử…” Nhớ đến chuyện gì đó, Thư Chi quay sang kéo áo Nhị phu nhân năn nỉ: “Nhị thẩm thẩm, Nhị ca ca còn đang theo học trong thư viện, chuyện này mà để người ngoài biết thì tiền đồ của Nhị ca ca đều sẽ bị hủy hoại. Chúng ta giữ cửa hàng mười năm cũng đủ rồi, nhị thẩm nhường lại cho bà ấy đi…”

Nhị phu nhân tức giận đến nỗi suýt nữa hộc máu, hung áo kéo vạt áo lại, mặc cho Thư Chi ngã xuống mặt đất.

Năm đó bà ta lấy tiền đồ của Tam lão gia đe dọa Tô thị phải cho cửa hàng, bây giờ Tô thị bắt chước y hệt.

Lão thái thái nhìn tiếng khóc lóc thảm thiết vang lên khắp phòng, bà ta không nỡ từ bỏ ích lợi, càng không nỡ từ bỏ tiền đồ của hài tử, không khỏi mắng một trận, cuối cùng đành phải bình tĩnh lại để thảo luận đối sách.


Tô thị đỡ tay Thiện ma ma rời khỏi Vinh Chính đường, bỏ mặc tiếng ồn ào ầm ĩ ra sau đầu… Cơn tức này, bà ấy đã nhẫn nại nhiều năm, bà ấy có thể chịu khổ, có thể chịu nhục nhưng không thể chấp nhận bất cứ kẻ nào cưỡi trên đầu nữ nhi giương oai.

Bà ấy tin chắc rằng bất kể Nhị phu nhân ngang ngược cỡ nào thì vẫn không thể lay chuyển được quyết định của Đại phu nhân. Đại lão gia - Thái Thường Tự khanh Tam phẩm - mới là trụ cột chân chính của Thư gia.

Tô thị ngồi trong sảnh Thùy Hoa trước Vinh Chính đường, ra lệnh cho ma ma đặt một chiếc đồng hồ cát trên bậc thang. Người hầu trong nhà thò đầu rướn cổ, biết rõ lần này Tam phu nhân đã quyết tâm làm thật. Thời gian trôi qua mỗi thời mỗi khắc, tiếng ồn ào trong Vinh Chính đường dần dần biến mất, không biết lão thái thái giữ thăng bằng bát nước này bằng cách này, nói tóm lại đến giờ Mùi kém một khắc, quản sự bên cạnh lão thái thái đưa khế thư và sổ sách của hai cửa hàng đến tận tay Tô thị.

Lại qua nửa khắc, quản sự ma ma bên phía Đại phu nhân cũng bưng một hộp gấm nặng trĩu giao cho Thiện ma ma.

Tô thị xua tay, mệt mỏi trở về tam phòng.

Thân thể bà ấy yếu đuối, giày vò một buổi sáng đã nỏ mạnh hết đà, chỉ uống hai ngụm cháo nhỏ rồi nằm xuống giường. Thư Quân hầu hạ bà ấy đi ngủ, nhìn thấy vẫn còn vết cháo dính trên khóe miệng mẫu thân, theo phản xạ định lấy khăn tay ra lau cho bà ấy nhưng lại không tìm thấy khăn tay. Thư Quân ngẩn người, bèn tìm một tấm khăn khác lau khóe miệng cho mẫu thân rồi mới ra ngoài, về sân của mình tìm Thược Dược.

“Khăn thêu của ta đâu? Tấm khăn thêu hôm qua đâu rồi?”

Dạo trước, Thư Quân mới học được kỹ thuật thêu hai mặt, cặm cụi cả tháng cuối cùng cũng làm được một tấm khăn thêu hài lòng. Trên tấm khăn ấy thêu một đóa hoa lan hai mặt, nàng vô cùng hài lòng, chưa bao giờ ly thân.

Thược Dược đang cầm xiêm y mà hôm qua nàng cởi ra phơi trong sân, vừa vắt khô xiêm y vừa xẵng giọng: “Hôm qua nô tỳ đỡ người về nhà đã không thấy khăn tay của người đâu, ai biết người vứt chỗ nào chứ. Nói không chừng say rượu hồ đồ nên vứt cho lang quân anh tuấn nào đó cũng nên.”

Nghe vậy, Thư Quân ngẩn ngơ.

Đúng thật…

Nàng nhớ rõ trong mơ, nàng thật sự ném khăn thêu cho nam tử kia, mà bây giờ lại không thấy khăn thêu đâu, vậy thì chuyện đêm qua không phải là sự thật đấy chứ…

Trái tim Thư Quân không khỏi nguội lạnh.


Trong lòng sốt ruột nhưng nàng vẫn thong thả đi trong phòng. Tuy rằng trên tấm khăn thêu đó không thêu khuê danh nhưng người quen thuộc với nàng sẽ nhận ra. Vật tùy thân của mình rơi vào tay một nam tử xa lạ, dù sao cũng là tai họa ngầm, nếu đi tìm hắn để lấy khăn thì chuyện hôm qua phải làm sao đây? Huống chi, nàng biết đi đâu tìm hắn

…

Sáng nay, Bùi Việt nhận được đủ loại ánh mắt khác thường, cho dù hắn cố ý che lấp nhưng không chịu nổi đám đại thần kia đều có hỏa nhãn kim tinh. Sau buổi lâm triều, chuyện này đã bị lan truyền khắp triều.

“Lúc hạ triều, ta còn đặc biệt đi gặp Lưu Chưởng ấn, hỏi hà cớ gì mà bệ hạ bị thương. Thứ cáo già kia lại rất kín miệng, không chịu lộ ra nửa chữ, chỉ nói bệ hạ bất cẩn va chạm nên mới thế, các ngươi tin không?”

“Ta tin hắn ta mới là lạ. Lão tử đi theo bệ hạ nhiều năm, bệ hạ thân kinh bách chiến, chưa bao giờ bị rách khóe miệng, theo ta thấy, chắc chắn là…” Hắn ta làm tư thế chu môi.

Chúng thần vừa vui mừng vì thiết thụ nở hoa, vừa tiếc hận: “Đã hôn đến nỗi rách môi, chắc chắn đêm qua cũng vượt qua một đêm xuân, lẽ ra sáng nay phải có ý chỉ hạ xuống nhưng đã đến canh giờ này rồi, sao Ti Lễ Giám với Lại bộ vẫn chưa có động tĩnh gì?”

Có quan viên lập tức phái người đến Lễ bộ hỏi thăm. Thượng thư Lễ bộ đang bám lấy Ti Lễ Giám, khăng khăng phải hỏi cho ra nhẽ, tiếc rằng đến buổi chiều mặt trời ngả về tây, Lưu Khuê vẫn không chịu hé miệng, lòng nhiệt tình của các đại thần đều bị hao mòn hết sạch. Lúc sắp rời khỏi nha môn, mọi người không khỏi lẩm bẩm: “Dù gì bệ hạ cũng là Thiên tử, thế mà lại làm chuyện không chịu trách nhiệm…”

Lời nói này bị truyền đến Ngự Thư phòng, Bùi Việt vỗ trán, đúng là người câm ăn hoàng liên, dù đắng cũng không thể kêu ca.

…

Mấy ngày liên tiếp, toàn bộ Thư gia đều ỉu xìu, bầu không khí lạnh lẽo. Vì chuyện khăn tay mà Thư Quân tràn đầy tâm sự, còn bên phía Nhị phu nhân thì đau lòng như cắt vì mất một khoản bạc lớn, Thư Chi cả ngày đi qua đi lại như châu chấu bị ném vào chảo dầu.

Đã ba ngày trôi qua, phủ Hoài Dương Vương mãi vẫn chưa đến Thư gia nghị thân, thậm chí nghe đồn Hoài Dương Vương cấm túc nhi tử trong phủ. Thư Chi sợ hôn sự sẽ xảy ra biến cố, Đại phu nhân chỉ một lòng lễ Phật, từ chối gặp nàng ta, Thư Chi sống dưới cái bóng của trưởng tỷ từ nhỏ nên không thể từ bỏ thể diện của mình nhờ trưởng tỷ biện hộ giúp mình, cuối cùng đành phải tranh thủ buổi tối phụ thân hồi phủ khóc nức nở kể lể với ông ta.

Đại lão gia vẫn thương nữ nhi, an ủi mấy câu kêu nàng ta chờ thêm một lát, dù sao ông ta cũng là trưởng bối nhà gái, sao có thể đến nhà trai nghị thân. Dù sao Thái Thượng Hoàng cũng đã lên tiếng rồi, có lẽ Hoài Dương Vương bất mãn hôn sự này nên cố ý dằn mặt mẫu tử Vương phi và Thư Chi.

Thư Chi không bình tĩnh được như phụ thân, tức giận đi tìm Thư Quân.

Lúc trời sắp tối, Thư Chi đứng ngoài cửa phòng chặn đường Thư Quân, đôi mắt phủ đầy tơ máu: “Tam muội muội, câu nói hôm ấy của muội nghĩa là sao?”

Thấy Thư Chi, Thư Quân cũng chưa hết giận, lười biếng tựa vào cột trụ hành lang: “Câu nói nào?”

“Muội nói Thế tử là hạng người vô dụng!”


“À, ta từng nói câu này à?” Thư Quân gẩy lọn tóc bên tai, chớp mắt nói: “E rằng Nhị tỷ nghe nhầm rồi, ta chưa từng nói những lời này…”

Nàng cứ phải nói úp úp mở mở, vậy thì mới có thể tra tấn Thư Chi.

Quả nhiên, Thư Chi nửa tin nửa ngờ, lòng càng ngày càng biết an. Bây giờ nhớ lại tiếng thét chói tai của Thế tử Hoài Dương Vương đêm hôm ấy vẫn còn khiến người ta sợ hãi, nàng ta sợ Thư Quân có chuyện giấu diếm nàng ta, thấy mình không thể hỏi được gì từ chỗ Thư Quân thì tức giận đến nỗi giậm chân: “Ngươi đừng đắc ý, chờ hôn sự này được định ra, khi nào rảnh tay ta nhất định sẽ xử lý nhà ngươi.”

Đến giữa tháng hai, cuối cùng phủ Hoài Dương Vương cũng mời bà mối đến nhà nghị thân, chỉ có điều so với lần trước trịnh trọng đối đãi với Thư Quân, đến lượt Thư Chi lại xử lý một cách sơ sài, khiến Thư Chi vô cùng xấu hổ, sắc mặt của Đại lão gia cũng khó coi nhưng nghĩ đến quyền thế của phủ Hoài Dương Vương, Thư gia đành phải nén giận.

Ngày kế sau khi hôn sự được định ra, lão thái thái tổ chức tiệc nhà cho Thư Chi, xem như ăn mừng.

Trong cung có người đến, đó là Công chúa Thục Nguyệt.

Nhiều năm trước, con gái út của lão thái thái vào cung làm phi tử cho Thái Thượng Hoàng, nay được gọi là Thư Thái phi, sinh hạ một nữ nhi là Công chúa Thục Nguyệt. Phi tần của Thái Thượng Hoàng rất đông, con cháu nhiều như mây, Thái phi không được sủng ái, đến cả Công chúa Thục Nguyệt ở trong hoàng cung cũng không đáng chú ý. Nhưng Hoàng gia Công chúa đến Thư gia lại biến thành cục vàng, Công chúa Thục Nguyệt được mọi người vây quanh ngồi trên chủ vị.

Thư Tam lão gia lấy cớ nha môn có việc không về được, Tô thị cũng cáo bệnh không dự tiệc, chỉ có mình Thư Quân nhàn nhã ngồi cuối đám người cắn hạt dưa.

Thư Chi quen nịnh hót Công chúa Thục Nguyệt, Công chúa Thục Nguyệt cũng rất hưởng thụ, có vẻ rất thân thiết với nàng ta.

“Đầu xuân, phụ hoàng ra lệnh cho chúng ta đến điện Anh Hoa học tập, ngươi đi cùng ta đi.” Mỗi vị Công chúa đều được cho phép chọn một thư đồng, Công chúa Thục Nguyệt nghĩ Thư Chi sẽ là Thế tử phi tương lai nên có ý giao hảo với nàng ta.

Thư Chi đang định đồng ý, khóe mắt lại liếc thấy Thư Quân ngồi đối diện, vẻ mặt vẫn ngây thơ thanh thản như trước kia, cơn tức lại dâng lên trong lòng, nhất thời nảy sinh một ý nghĩ, nàng ta khẽ thì thầm vào tai Công chúa Thục Nguyệt mấy câu, Công chúa Thục Nguyệt nhíu mày. Thấy Công chúa vẫn còn do dự, Thư Chi tiếp tục khuyên nhủ: “Ta đang ở nơi đầu sóng ngọn gió, sao có thể tiếp tục lộ diện? Chi bằng để Thư Quân ra mặt chặn sóng gió giúp ta. Thư Quân được Tam thúc phụ chỉ bảo, tay nghề vẽ tranh rất đẹp, có sự giúp đỡ của muội ấy, điện hạ cũng có thể dễ dàng giải quyết bài tập của phu tử.”

Nghe được câu cuối cùng, Công chúa Thục Nguyệt đã hiểu. Tính cách Thư Quân mềm mại, vừa hay có thể ra lệnh cho nàng ta làm bài tập giúp mình, hơn nữa ngoại tổ mẫu bị mẹ con Thư Quân chọc giận đến nỗi đổ bệnh, mình làm vậy còn có thể trút giận giúp ngoại tổ mẫu.

Công chúa Thục Nguyệt hài lòng gật đầu, cất cao giọng nói với Thư Quân: “Thư Quân, từ giờ trở đi, ngươi vào cung làm thư đồng của ta, theo ta đến điện Anh Hoa học tập.”

Hạt dưa trong tay Thư Quân rơi mất một nửa, chỉ cảm thấy đầu óc như ù đi, xong đời!

Thái Thượng Hoàng chọn điện Anh Hoa làm học đường Hoàng gia, lựa chọn đại nho của viện Hàn Lâm và Quốc Tử Giám dạy dỗ Hoàng tử Hoàng tôn. Trước kia Thế tử Hoài Dương Vương cũng từng phàn nàn với nàng học tập rất mệt mỏi. Thư Quân cũng không thích học tập cho lắm, mỗi khi thấy mấy chữ “chi, hồ, dã, giả” kia thì lại nhức đầu, huống chi Công chúa Thục Nguyệt không có ý tốt, sắc mặt của nàng thoáng chốc ủ dột.

Thấy vẻ mặt Thư Quân đau khổ, Công chúa Thục Nguyệt càng nổi hứng trêu cợt: “Chờ ta về cung sẽ nhờ mẫu phi hạ khẩu dụ đến Thư gia, ngươi không trốn được đâu.”

Hôm sau, quả nhiên Thư Thái phi sai một nội thị đến Thư gia tuyên khẩu dụ, Tô thị biết chuyện này ván đã đóng thuyền, chuyến này rời đi nửa tháng, nữ nhi rất ít khi rời xa bà ấy, Tô thị vô cùng lo lắng. Tranh thủ lúc Thư Quân về sân nghỉ trưa, bà ấy hung ác nhéo eo Tam lão gia.

“Đều tại chàng, không biết làm chỗ dựa cho mẫu nữ chúng ta, làm hại chúng ta chịu thiệt thòi.”

Tam lão gia vừa giận vừa thẹn, liên tục tát mình mấy cái: “Đúng đúng đúng, đều tại ta bất lực, không thể bảo vệ mẫu nữ các nàng…” Ông ấy ngẫm nghĩ rồi nói: “Sau buổi trưa, ta sẽ đến viện Hàn Lâm một chuyến, nhờ cậy ân sư của ta để ông ấy chăm sóc nữ nhi một chút.”

Tô thị cười lạnh, làm phu tử sao có thể gây khó dễ cho học sinh của mình? Chắc chắn chỉ có đám Công chúa điêu hoa với mấy quý nữ nâng cao giẫm thấp trong Kinh thành chê cười nữ nhi mà thôi, Tô thị vô cùng đau lòng: “Cứ thế mãi cũng không được, chúng ta vẫn phải mau chóng tìm phu tế cho Quân Nhi để thoát khỏi vũng bùn Thư gia này.”

Nói tìm người ở rể chẳng qua là dỗ dành Thư Quân, Thư gia như thế này còn không bằng tìm một gia đình thỏa đáng để gả chồng, đỡ hơn là ở lại đây bị người khác khinh thường giày vò.

Tam lão gia gật đầu, sắc mặt dịu đi: “Mấy ngày nay ta cũng đang suy xét, chọn một quyển danh sách giám sinh*, hôm khác cho Quân Nhi xem. Ngoài ra, chuyện quá kế cũng phải bắt đầu chuẩn bị.”

*Giám sinh (监生): cách gọi học sinh ở Quốc Tử Giám.

Suy cho cùng, đám người kia ỷ vào tam phòng không có người thừa kế.

Nhớ đến chuyện không có nhi tử, vành mắt Tô thị đỏ hoe, nắm góc áo ông ấy cụp mi: “Đều tại thân thể của ta không cố gắng, làm liên lụy chàng…”

“Sao nàng lại nói vậy…” Tam lão gia vội ôm thê tử vào lòng: “Chẳng phải nàng sinh nhi dục nữ cho ta nên mới bị hao tổn thân thể hay sao? Đừng tự trách mình.”

Tô thị tựa vào lòng ông ấy thở dài: “Quá kế cũng không phải là chuyện dễ dàng gì, chọn một đứa trẻ trong gia tộc ở Lâm Xuyên không khó, khó là khó ở chỗ khó mà được lão thái thái thừa nhận.” Lão thái thái khăng khăng cho rằng bà ấy không thể sinh con nên cố ý muốn nạp thiếp cho Tam lão gia, cho dù Tam lão gia đã từ chối nhưng e rằng các tộc lão vẫn sẽ đứng về phía lão thái thái.

Chuyện này không phải nói hai ba câu là quyết định được. Tam lão gia buồn rầu trong lòng, chẳng qua thấy sắc mặt thê tử buồn bã, ông ấy kiên định nói: “Chuyện này cứ giao cho ta, nàng cứ yên tâm tĩnh dưỡng thân thể. Về phần Quân Nhi, mặc dù nó hơi khờ khạo nhưng cũng không ngốc, nó sẽ biết tự bảo vệ bản thân.”

Lời an ủi vô lực của trượng phu không có tác dụng gì đối với Tô thị. Bà ấy lo lắng, buổi chiều đích thân chuẩn bị hành lý cho Thư Quân, dặn dò rất nhiều, cuối cùng nhét một chồng ngân phiếu mức nhỏ và mấy thỏi nguyên bảo cho nàng.

“Bây giờ nhà mình không thiếu bạc, con đừng keo kiệt, âm thầm nhét chút tiền cho đám trung quan kia, những người kia mặc dù mặt ngoài nghe theo mệnh lệnh của Thái phi và Công chúa nhưng sẽ âm thầm chăm sóc con đôi chút.”


Mặc dù không yên lòng nhưng trước mặt mẫu thân, Thư Quân vẫn vui vẻ nói: “Nương, chuyện này có lợi cũng có hại, dù sao thì con cũng là thư đồng của công chúa, sau này sẽ dễ nghị thân cho con hơn.”

Những lời này đã an ủi Tô thị phần nào.

Sáng ngày mười bảy tháng hai, trời vừa tảng sáng, Thư Quân rời giường theo phụ thân ra ngoài. Tô thị khoác áo khoác dài đứng bên cửa sổ nhìn nữ nhi đi xa, khóe mắt chảy một dòng lệ.

“Ta rất muốn che nắng che mưa cho con bé nhưng dù sao ta cũng không thể ở bên nó suốt đời. Ta tự khuyên nhủ bản thân phải nhẫn tâm để nó ra ngoài học hỏi kinh nghiệm nhiều hơn một chút, để chứng kiến sự hiểm ác của lòng người, vậy thì tương lai nó mới không dễ dàng bị người ta lừa gạt.”

Đáng thương tấm lòng phụ mẫu trong thiên hạ.

Thiện ma ma khuyên nhủ bà ấy: “Cô nương có phúc sẽ được ông trời thương, có lẽ sẽ gặp được quý nhân che chở cũng không chừng. Hơn nữa, nếu cô nương xảy ra chuyện thì Thư Thái phi cũng khó thoát khỏi liên quan, Thư Thái phi không phải kẻ ngốc, sẽ không tự rước lấy phiền phức cho mình, người cứ yên tâm.”

Tam lão gia đích thân đưa Thư Quân đến cổng Đông Hoa, có nội thị ở đây dẫn Thư Quân đến tẩm cung của Thư Thái phi. Thư Quân đến sớm, vẫn chưa thấy người bên ngoài, suốt chặng đường vừa ngáp vừa đi đến cung Hàm An của Thư Thái phi.

Thư Thái phi tỏ vẻ rất hiền hòa, ban thưởng một bộ giấy nghiên bút mực cho Thư Quân, lại ra lệnh cung nhân dẫn hai người đến điện Anh Hoa. Ngày đầu tiên, không ai dám đến trễ, khi đến cung điện thì đã có người tụ tập tốp năm tốp ba.

Chính điện của điện Anh Hoa rất rộng, bên trong dùng lụa rủ làm rèm, bên trái là bàn nam, bên phải là bàn nữ. Thư Quân ôm sách và bút mực hỏi Công chúa Thục Nguyệt: “Điện hạ, chúng ta ngồi chỗ nào?”

Công chúa Thục Nguyệt đưa mắt nhìn chung quanh, hai hàng ghế đầu đã bị chiếm, dãy ghế cuối cùng cũng có người đặt bút mực: “Vậy thì ngồi dãy ghế thứ hai từ dưới đếm lên đi.”

Thư Quân thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đặt sách vở lên chiếc bàn ngoài cùng, lòng thầm nghĩ, Công chúa Thục Nguyệt này cũng không phải là người hiếu học. Nàng không muốn ngồi bàn đầu, Thế tử Hoài Dương Vương từng nói với nàng, có lần hắn ta bị Thái Thượng Hoàng bắt ngồi dãy bàn đầu, bị nước miếng phun cả ngày.

Sau khi dọn bút mực xong, nàng tò mò quan sát người ngồi đằng trước, trong đó có hai nữ tử cực kỳ đáng chú ý.

“Điện hạ, người ngồi bàn đầu là vị điện hạ nào vậy?”

Một nữ tử váy tím ngồi bên góc trái, nàng ta búi Lăng Vân kế cao cao, trâm cài điểm thúy, ăn diện cực kỳ bắt mắt, dáng ngồi thẳng như cây tùng, không hề nhúc nhích, vừa thấy đã biết là học sinh ngoan, Thư Quân nhìn thấy mà sợ.


Một nữ tử khác nhìn nửa khuôn mặt mắt ngọc mày ngài, đuôi mắt trang điểm đính ngọc trai, từng nụ cười ánh mắt đều tỏa ra vẻ quyến rũ, trên người mặc áo rộng sặc sỡ dệt gấm thịnh hành hiện nay, đang hành lễ với người bên cạnh.

Công chúa Thục Nguyệt lười biếng ngồi xuống, nhìn theo tầm mắt của nàng: “Các nàng ấy à, không phải là công chúa…” Giọng điệu nghe có phần trào phúng nhưng nàng ta lại không dám lớn tiếng, ghé lại gần Thư Quân âm thầm mỉa mai: “Cô nương váy tím kia là Lý Anh, thiên kim nhà Lý tướng, còn người bên phải là Tạ Vân, Quận chúa Di Ninh, nữ nhi của Đại Trưởng Công chúa… Rõ ràng là thần nữ, trông phong thái còn khí phái hơn cả Công chúa…” Câu cuối cùng, nàng ta cắn răng nói bằng hơi thở.

Thư Quân hoảng hốt nhớ tới Vương Ấu Quân từng nhắc đến hai người này với mình. Bị Công chúa Thục Nguyệt kiêng kỵ như vậy, có thể thấy được hai người này đều không phải là người dễ trêu chọc, Thư Quân tất nhiên là phải tránh thật xa.

Chỉ chốc lát sau, Cửu Công chúa và Thập Công chúa, giá lâm, hai người này là hai vị Công chúa lớn tuổi nhất trong số các Công chúa chưa gả chồng của Thái Thượng Hoàng, mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ. Trong lúc trò chuyện, Thư Quân cũng phát hiện quả nhiên Công chúa Thục Nguyệt rất không được sủng ái ở Hoàng gia, ví dụ như sáng sớm, chẳng có mấy ai chủ động đến gần thỉnh an nàng ta.

Hiển nhiên Công chúa Thục Nguyệt đã quen với tình trạng này, rầu rĩ không vui ghé lên bàn. Thư Quân càng cẩn thận khép mình, toàn bộ học đường, có lẽ chỉ có mình các nàng không có việc gì để làm.

Chốc lát sau, bàn nam bên trái đã có bóng người qua lại, Thư Quân thấp thoáng nghe thấy giọng nói của Bùi Giang Thành - Thế tử Hoài Dương Vương, thế mà lại có người chúc mừng hắn đính hôn. Thư Quân âm thầm lườm nguýt một phát, cuối cùng cũng chờ đến khi phu tử xuất hiện, tiếng ồn ào trong học đường chợt im bặt, tai của Thư Quân được thanh tịnh, không khỏi thở dài một hơi.

Chỉ mới một buổi sáng, nàng đã được chứng kiến sự lợi hại của Lý Anh và Tạ Vân. Mỗi khi phu tử đặt câu hỏi, hai nữ nhân này sẽ giơ thương múa kiếm, đối chọi gay gắt, hơn nữa hai người kiến thức uyên bác, nói chuyện đạo lý rõ ràng. Các nàng là nhân tuyển cho vị trí Hoàng hậu tương lai, cho dù là đường đường Công chúa cũng không dám đối chọi với các nàng.

Buổi sáng, Thư Quân còn có thể miễn cưỡng nghe được đôi chút, đến buổi chiều mí mắt của nàng đã bắt đầu đánh nhau, phải nhéo mạnh đùi mấy phát mới giữ được tỉnh táo. Khi nàng mở to đôi mắt mờ mịt nhìn chung quanh, đã có hơn một nửa người trong học đường nằm sấp xuống.

Lại xem Công chúa Thục Nguyệt bên cạnh, khóe miệng đã chảy nước dãi. Cảm giác tội lỗi trong lòng Thư Quân nhất thời biến mất không còn bóng dáng nhưng nàng không dám ngang nhiên, bèn hai tay chống cằm, cắm mặt xuống bàn, giả vờ như chú tâm đọc sách, sau đó yên tâm thoải mái ngủ thiếp đi.

Không biết lão phu tử trên bục giảng giảng bài quá nhập tâm hay là tính tình hiền lành, khi Thư Quân ngủ no giấc tỉnh dậy thì ông ấy vẫn cầm cuốn sách trên tay, đọc theo tiết tấu, giọng to rõ đều đặn, hoàn toàn làm lơ cảnh tượng bên dưới.

Ngày đầu tiên cứ thế qua loa cho xong.

Tan học, Thư Quân chủ động sửa sang lại sách vở cho Công chúa Thục Nguyệt rồi giao cho tỳ nữ cầm, ngoan ngoãn đi theo Công chúa Thục Nguyệt ra ngoài. Nàng cố ý cúi gằm mặt xuống vì không muốn bị Bùi Giang Thành nhìn thấy, đỡ phải nảy sinh sóng gió, tiếc rằng càng sợ cái gì thì càng dễ gặp cái đó, vừa bước xuống bậc thang, một giọng nói vừa thấp thỏm vừa phấn khởi vang lên sau lưng nàng:

“Quân muội muội…”


Giọng nói này nói quen thuộc thì không đến nỗi quen thuộc, nói xa lạ cũng không hẳn là xa lạ.

Thư Quân ngoảnh đầu lại, lúc này hầu hết học sinh chưa rời khỏi học đường đều đang đứng hàn huyên ngoài hành lang, nghe thấy tiếng kêu này, Bùi Giang Thành cầm đầu đám người đã đưa mắt nhìn sang bên này.

Thư Quân thầm mắng một câu nhưng mặt ngoài vẫn mỉm cười thân thiện, quỳ gối hành lễ với người nọ: “Xin thỉnh an Thế tử.”

Người trước mặt gò má đỏ bừng, trông dáng vẻ chất phác ngại ngùng này chính là Bùi Ngạn Sinh, Thế tử Lâm Xuyên Vương, đã từng có duyên gặp mặt hai lần. Nàng và Bùi Ngạn Sinh không thân nhau, chẳng biết vì sao y lại đột nhiên chào hỏi nàng.

Đôi mắt Thế tử Lâm Xuyên Vương sáng lấp lánh, giọng nói cất cao hơn một chút: “Giữa trưa dùng bữa, ta đã cảm thấy bóng dáng quen thuộc, không ngờ lại thật sự là Quân muội muội.”

Y cứ luôn miệng gọi “Quân muội muội” khiến Thư Quân nổi da gà, nàng lên tiếng né tránh: “Thế tử, canh giờ không còn sớm nữa, ta phải theo Công chúa trở về…”

Nàng nhìn thoáng qua Công chúa Thục Nguyệt, hiển nhiên Công chúa Thục Nguyệt cũng rất tò mò về quan hệ giữa hai người, ánh mắt hứng thú nhìn qua nhìn lại giữa hai người, cố ý dừng chân rồi hỏi: “Chà, sao hai người các ngươi lại quen nhau?”

Thấy Công chúa Thục Nguyệt cố ý gặng hỏi đến cùng, Thư Quân không khỏi nhức đầu. Đúng lúc này, không biết Bùi Giang Thành nghĩ thế nào mà lại lạnh mặt đến gần, gõ lên gáy Bùi Ngạn Sinh: “Trước mắt công chúng mà chặn đường cô nương người ta là sao? Đừng lề mề nữa, tổ phụ còn đang chờ chúng ta về trò chuyện kia kìa.”

Bùi Ngạn Sinh rất bất mãn vì hành vi của Bùi Giang Thành nhưng thấy Thư Quân đứng cách xa mình, không có dấu hiệu muốn quan tâm đến mình, y đành phải nói xin lỗi nàng trước: “Xin lỗi, là ta đường đột…”

Thư Quân kiên trì kéo Công chúa Thục Nguyệt rời đi.

Chờ nàng rời đi, Bùi Ngạn Sinh tức giận trừng Bùi Giang Thành: “Ngươi gõ ta làm chi? Ngươi bội tình bạc nghĩa người ta, sao lại ngăn cản ta trò chuyện với nàng ấy?”

Bùi Giang Thành thở hắt ra một hơi, lạnh lùng nhấc mí mắt: “Sao? Ngươi coi trọng nàng ta hả?”

Gò má trắng trẻo của Bùi Ngạn Sinh thoáng chốc đỏ bừng, hơi luống cuống tay chân: “Ta… Ta… Liên quan gì đến ngươi?”

Thấy dáng vẻ bối rối của y, Bùi Giang Thành tức giận đến nỗi không biết nên nói thế nào, giơ tay lên giữ chặt cánh tay của y: “Giỏi lắm, lần trước ngươi từng gặp nàng ta ở nhà ta một lần mà đã nhớ thương nàng ta… Thì ra ngươi muốn cướp người của ta.”

Bùi Ngạn Sinh vừa xấu hổ vừa tức giận, hất tay hắn ta: “Ngươi đừng càn quấy. Người bên ngoài đều cho rằng ngươi say rượu thất đức nhưng lúc trước ngươi từng nói gì với ta, ngươi còn nhớ không? Ngươi chỉ thấy nàng ấy xinh đẹp nên muốn bắt nạt nàng ấy…”

Thấy y sắp vạch trần bộ mặt thật của mình, Bùi Giang Thành càng bóp chặt bờ vai của y. Bùi Ngạn Sinh cũng biết hắn ta thẹn quá thành giận, sợ mình thật sự chọc giận hắn ta thì sẽ khó mà giải quyết, đành phải đổi đề tài: “Thôi vậy, nay ngươi đã có tân hoan, ta cũng chẳng buồn đánh giá ngươi nữa. Ta nói thật cho ngươi biết, ta thật lòng thích Quân muội muội, ngươi không cưới nàng ấy thì ta sẽ đến nhà nàng ấy cầu thân.”


Nghe đến đây, Bùi Giang Thành buông y ra, bỗng cười lạnh một tiếng: “Mẫu thân của ngươi mắt cao hơn đỉnh, sẽ coi trọng nàng ta sao?”

Bùi Ngạn Sinh như bị đâm trúng chỗ đau, cảm thấy mất mặt, tức giận đẩy hắn ta ra rồi quả quyết rời đi.

…

Trở về cung Hàm An, Công chúa Thục Nguyệt bắt đầu truy hỏi Thư Quân đến cùng, Thư Quân đành phải nói với nàng ta rằng nàng và Bùi Ngạn Sinh không thân nhau, chỉ từng có duyên gặp một lần trong phủ Hoài Dương Vương. Nhìn khuôn mặt của Thư Quân, Công chúa Thục Nguyệt bỗng hiểu ra.

Thư Quân xinh đẹp nhường này, nam nhân nhất kiến chung tình với nàng cũng chẳng lấy làm lạ. Thư Quân vừa từ hôn thì đã có người vội vàng xông lên hiến ân cần, đúng là tốt số.

Ngẫm lại mình năm nay đã mười bảy, hôn sự vẫn chưa được quyết định, Công chúa Thục Nguyệt cảm thấy khó chịu. Nàng ta khó chịu thì lại muốn giày vò Thư Quân, chẳng qua nàng ta coi như thông minh, nói chuyện rất cẩn thận: “Ngươi vừa vào cung, chuyện gì cũng phải cần cù, bây giờ sắp trễ bữa trưa, chi bằng ngươi đi theo Bách Hợp đến Ngự Thiện phòng nhận hộp đồ ăn, vừa lúc để Bách Hợp nói cho ngươi biết quy tắc trong hoàng cung, quen thuộc với địa hình hoàng cung, sau này đừng đi nhầm đường.”

Thư Quân không thể chối từ, bèn thay một chiếc áo bối tử màu hồng nhạt, đi theo cung nữ tên là Bách Hợp đến Ngự Thiện phòng.

Đi tới đi lui, Thư Quân nhận thấy có gì đó sai sai, con đường này càng đi càng vắng vẻ, tuy rằng nàng chưa từng đến Ngự Thiện phòng nhưng cũng biết Ngự Thiện phòng là nơi đông người qua lại, không có khả năng heo hút vắng dấu chân, còn đang thắc mắc thì bỗng thấy bước chân của cung tỳ kia nhanh hơn, khi nàng rẽ qua cửa nguyệt loang lổ thì chỉ trong chớp mắt, cung tỳ kia đã biến mất không thấy bóng dáng.

Nhìn vườn hoang trống rỗng, Thư Quân cười khổ một tiếng.

Mặc dù tức giận nhưng Thư Quân cũng không sốt ruột, dù sao nàng cũng là chất nữ của Thư Thái phi, đoán chắc Thư Thái phi sẽ không dám khiến nàng thật sự xảy ra chuyện gì, chẳng qua là muốn hù dọa nàng mà thôi. Thư Quân chậm rãi quay về, vừa đi vừa nghĩ cách làm thế nào để ngăn cản trò đùa dai kiểu này của Công chúa Thục Nguyệt.

Sắc trời chực tối, đám mây đỏ rực như ánh lửa vắt ngang cuối cung tường, lúc này Thư Quân mới phát hiện mình đến gần cổng Huyền Vũ.

Cung tường nguy nga trải dài trước mắt, gió chiều thổi vào từ cửa cung rộng mở, có thể thấp thoáng nhìn thấy không ít thị vệ tụ tập trên đường. Bên ngoài cổng Huyền Vũ là vườn Thượng Lâm, nơi này gió lớn, sắc bén như lưỡi dao thổi vào gò má Thư Quân đau đớn. Nàng che miệng nấp sau thân cây khẽ ho mấy tiếng, thầm nghĩ thôi vậy, đừng tự dày vò bản thân nữa, tranh thủ thời cơ tìm một người để hỏi đường cho rồi.

Khi nàng quay đầu thì bỗng thấy một hàng ba người đi ngang qua đường lát đá gần đó, bèn vội vàng đuổi theo. Người dẫn đầu bước đi quá nhanh, Thư Quân đuổi theo mệt bở hơi tai, chỉ cảm thấy bóng dáng của hắn cao lớn như ngọn núi, nàng không khỏi sốt ruột kêu lên: “Vị đại ca này, phiền ngài chỉ đường…”

Nghe thấy giọng nói trong trẻo ấy vang lên, ba người không hẹn mà cùng ngoảnh đầu lại.

Tia nắng cuối cùng chiếu vào gương mặt tuấn mỹ của hắn, khiến gương mặt có thể dễ dàng hớp hồn người ấy trở nên mờ ảo đến khó tin.

Thấy rõ người kia, Thư Quân khựng lại, chợt lùi về sau hai bước.

Khuôn mặt này thật sự quá có sức trùng kích, Thư Quân lập tức nhận ra hắn.

Đây chẳng phải là nam nhân ở lầu Trích Tinh đêm hôm đó sao?

Rõ ràng hắn đang đứng trước mặt nàng, càng chứng minh chuyện xảy ra đêm đó là sự thật.

Thư Quân nhìn chằm chằm vào Bùi Việt mấy giây, ngón tay xoắn xuýt một chỗ, thậm chí có dấu hiệu muốn bỏ trốn, lúc này, giọng nói êm dịu trầm thấp của nam nhân vang lên: “Nàng muốn đi đâu?”

Thư Quân sửng sốt trong chốc lát vì câu hỏi này của hắn, nói đúng hơn là ngơ ngác vì vẻ mặt không dao động của hắn. Hắn không nhận ra nàng, hay là đã quên chuyện đó? Điều này khiến Thư Quân vất vả lắm mới tin đó là sự thật lại bắt đầu nghi ngờ.

Ánh mắt của hắn rất bình tĩnh, kiên nhẫn chờ nàng trả lời. Thư Quân bối rối trong lòng, mặt ngoài vẫn giữ bình tĩnh: “Ta muốn đến điện Anh Hoa, ta vừa vào cung nên không tìm được đường, làm phiền tráng sĩ chỉ đường giúp ta…”

Lúc thì “vị đại ca này”, lúc thì “tráng sĩ”…

Lận Tuần - Đô chỉ huy sứ Cẩm Y vệ không thể nhịn được nữa, đang định quát lớn nữ tử trước mặt thì lại bị Chưởng ấn Lưu Khuê ngăn cản bằng ánh mắt. Tuy rằng đêm đó, Lưu Khuê không thấy dung mạo của Thư Quân nhưng lại phân biệt được giọng nói của nàng, quả thực là đi mòn gót giày tìm chẳng thấy, được đến lại chẳng tốn công sức. Lại nhìn cô nương trước mặt băng cơ ngọc cốt, tuyết phách tiên tư, đôi mắt kia vừa mông lung vừa kiều diễm, xinh đẹp đến nỗi khiến người ta kinh ngạc, nhan sắc nhường này… Quả nhiên càng khiến Lưu Khuê vui mừng gấp bội.

Chẳng qua vị Chưởng ấn Ti Lễ Giám này lại cố gắng kìm nén cảm xúc sôi trào, chưa lộ ra một chút manh mối.

Bầu không khí yên tĩnh trong chớp mắt, vẻ mặt Bùi Việt cũng không hề thay đổi, quay đầu nhìn thoáng qua điện Anh Hoa, im lặng trong chốc lát rồi nói: “Nàng đi theo ta.”

Hắn dẫn đầu tiến về phía trước, Thư Quân lưỡng lự trong chốc lát rồi đuổi theo. Nàng vừa cố gắng đuổi kịp bước chân của hắn, vừa dùng khóe mắt quan sát hắn. Hắn mặc một chiếc quần dài màu nâu, ống quần được nhét vào đôi giày đen da hươu, trên người mặc áo quan võ xanh lam, không có bất cứ đồ trang sức nào, chỉ cầm một cây roi ngựa, trên ống quần còn dính chút nước bùn, không thể thấy rõ thân phận là gì.

Lại nhìn hai người đi theo hắn, một người cao lớn thô kệch, sắc mặt hung ác, mặc trang phục giống hệt Bùi Việt, thậm chí còn sạch sẽ hơn một chút; một người khác mặt trắng không râu, mập mạp bụng phệ, khi thấy nàng đang nhìn mình, thậm chí ông ấy còn nở nụ cười ôn hòa với nàng.

Trên đường đi, Bùi Việt chẳng những không nói một lời, thậm chí chẳng buồn nhìn nàng lấy một lần, cứ như thể nàng chỉ là một người xa lạ. Bùi Việt không nói chuyện, Thư Quân lại càng không dám lên tiếng, nhắm mắt theo đuôi đi bên cạnh hắn.

Lưu Khuê sốt ruột, chẳng lẽ Thánh thượng định đưa nàng đến điện Anh Hoa là xong? Thế thì không được!

Hoàng đế không vội thái giám cuống lên. Lưu Khuê đi vòng sang bên cạnh Thư Quân, vừa cười phớ lớ vừa hỏi thăm nàng: “Đã tối rồi, sao cô nương lại ở đây một mình?”

Thư Quân ngượng ngùng giải thích: “Ta đi lạc với đồng bạn…”

Lưu Khuê đang đợi những lời này, không lộ dấu vết hỏi: “Nói vậy, cô nương là thư đồng của Công chúa mới vào cung? Không biết là người của cung nào?”

Câu hỏi này trả lời không được, không trả lời cũng không được. Trong lòng Thư Quân đề phòng, ngại ngùng trả lời: “Ta không phải là thư đồng Công chúa đứng đắn gì, chẳng qua là trong nhà nhờ cậy quan hệ đưa vào đây hưởng sái…”

Lỡ hôm khác nam tử này nhớ đến chuyện đó tìm nàng, tìm đến cung Hàm An thì phiền phức. Nàng không muốn rước thêm phiền phức cho người khác, cũng không muốn bị Thư Thái phi bắt được thóp, vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn.


Lưu Khuê đã hiểu, bình thường mà nói, từng làm thư đồng trong cung thì nói ra ngoài sẽ được hãnh diện, cũng có lợi cho việc nghị thân, vậy nên rất nhiều nhà quan lại vắt hết óc muốn đưa nữ nhi vào cung.

“Người là cô nương nhà ai?”

Thư Quân im lặng nuốt nước miếng, sắc mặt không thay đổi, trả lời: “Ta họ Tô.”

“À, thì ra là Tô cô nương…” Lưu Khuê gãi mặt, bắt đầu suy nghĩ xem quan lại nhà ai trong kinh họ Tô.

Đôi mắt đen lúng liếng của Thư Quân nhìn thoáng qua Bùi Việt, nhỏ giọng hỏi Lưu Khuê: “Vị gia này làm việc trong cung à?”

Cách ăn mặc này trông không giống chủ tử, cũng không giống thị vệ, Thư Quân nhất thời không biết rõ tình hình thế nào.

Lão thái giám biết lúc nào nên lắm miệng, lúc nào nên câm miệng, nhất thời biến thành hồ lô bịt miệng, nấp ra đằng sau.

Nghe thấy những lời này, Bùi Việt dừng chân nhìn nàng. Sắc trời hơi tối, ánh đèn trên cung đạo chưa được thắp sáng, lúc này khuôn mặt trắng nõn của Thư Quân trông cực kỳ sạch sẽ, gần như có thể thấy rõ màu hồng dần dần lan đến bên tai.

“Nàng xem ta giống người làm công việc gì?”

Cuối cùng hắn cũng chịu nói chuyện. Thư Quân mỉm cười đôi mắt cong cong, giọng nói cũng trở nên thoải mái hơn nhiều: “Ta không đoán được…”

Nàng nhìn thoáng qua roi ngựa trong tay hắn, Bùi Việt cụp mi nhìn theo tầm mắt của nàng, giải thích một câu: “Ta vừa tuần mã từ vườn Thượng Lâm trở về…” Vườn Thượng Lâm mới nhận một bầy thần câu* Đại Uyển, trong đó có một con tính cách cực kỳ ngang ngược, Tuần mã sư bình thường không làm gì được nó, hắn bèn đích thân ra trận.

*Thần câu (神驹): Cách gọi ngựa tốt.

Hắn còn chưa dứt lời thì đã thấy đôi mắt Thư Quân sáng ngời: “Ngài là Tuần mã sư à?”

Vẻ mặt của nàng rất kinh ngạc, thậm chí loáng thoáng hơi hâm mộ.

Bùi Việt khựng lại, tỉ mỉ thưởng thức ba chữ “Tuần mã sư”, vẻ mặt dần dần giãn ra trong ánh mắt ngây thơ hồn nhiên của nàng: “Cứ cho là thế đi…”

Thiên tử chẳng phải là người thống trị giang sơn này hay sao.

Thư Quân cười tủm tỉm: “Ngài long tướng hổ bộ, diện mạo khôi ngô, trông không giống Tuần mã sư tầm thường…”

Coi như có chút ánh mắt, Bùi Việt gật đầu: “Ta ngự mã thay Thiên tử.”

“Chẳng trách…” Vậy thì có thể giải thích vì sao trong tiệc ngắm hoa, hắn lại xuất hiện trong hồ Yến Tước, có lẽ là người quan trọng trước mặt Hoàng đế.


Bùi Việt tiếp tục tiến về phía trước, Thư Quân đành phải đuổi theo. Bắt đầu câu chuyện, bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đằng sau, Lưu Khuê chớp mắt với Lận Tuần, cuối cùng Lận Tuần cũng hiểu được nguyên do.

Điện Anh Hoa nằm ở góc tây bắc hoàng cung, từ cổng Huyền Vũ băng qua một khu rừng hoang vu, lại men theo cung đạo hướng nam rẽ qua một đoạn là đến nơi. Đến cửa bên điện Anh Hoa, Bùi Việt chỉ vào bên trong: “Đến rồi.”

Sau đó, hắn không ngoảnh đầu lại, tiếp tục men theo cung đạo hướng nam tiến về phía điện Dưỡng Tâm, Thư Quân thậm chí không có cơ hội nói cảm ơn.

Cung đạo xa xôi đằng trước hiện lên màu nâu đậm, đưa mắt nhìn không thấy điểm cuối. Nhìn bóng lưng của hắn, Thư Quân im lặng vái chào, cứ cảm thấy hình như mình quên mất chuyện gì đó.

Đến điện Anh Hoa, Thư Quân đã biết nên quay về như thế nào. Nàng mượn một cây đèn của ma ma câm điếc gác cổng, không nhanh không chậm tiến về cung Hàm An. Đi đến nửa đường, cuối cùng nàng cũng nhớ ra mình quên mất chuyện gì, không khỏi buồn bực chà chân.

Quên mất khăn thêu của mình còn nằm trong tay hắn.

Giờ phải làm sao đây? Tìm hắn xin lại thì chẳng khác nào chưa đánh đã khai, nhưng nếu bỏ qua thì dù sao cũng là tai họa ngầm.

Cảnh tượng đêm hôm ấy âm thầm hiện lên trong đầu, Thư Quân ôm gò má đỏ bừng khó xử.

Thôi vậy, nhìn nét mặt của người kia bình tĩnh không dao động, có lẽ đã quên chuyện ấy, hoặc là từ đầu đến cuối chưa bao giờ để bụng chuyện này. Nếu thật sự là vậy thì hẳn là một nam tử như trăng sáng gió mát, chi bằng nói xin lỗi hắn rồi lấy lại khăn tay, kết thúc chuyện này.

Sau khi hạ quyết tâm, Thư Quân yên lòng hơn phần nào.

Thư Quân cố ý dây dưa trên đường một lát rồi mới trở về. Khi về đến cung Hàm An, bên trong phát ra tiếng ồn ào, ban đầu Công chúa Thục Nguyệt chỉ muốn hù dọa Thư Quân, sau này không tìm thấy người, tất nhiên sẽ kinh động đến Thư Thái phi.

Thư Thái phi đứng dậy từ ghế nằm, kéo Công chúa Thục Nguyệt lại gần mình: “Sao con ngu ngốc thế hả? Con muốn bắt nạt nàng ta thì đóng cửa lại mà bắt nạt, vứt bỏ nàng ta ở bên ngoài, con chê cuộc sống của bổn cung bây giờ dễ chịu quá hả?”

Lúc không tức giận, Thư Thái phi là kiểu mỹ nhân trầm lặng, một khi đã chọc giận bà ta, bà ta sẽ như sư tử xù lông. Bà ta ra lệnh cho cung nhân âm thầm đi tìm, một trong số đó vừa rời khỏi cung Hàm An không lâu thì bắt gặp Thư Quân đang đi về một mình, nàng ta mừng đến nỗi bật khóc, vội vàng đưa nàng đến trước mặt Thư Thái phi.

Lúc đó, Công chúa Thục Nguyệt đang bị Thư Thái phi trừng phạt một phen, búi tóc rối bời, quỳ một bên, chóp mũi cứ thút tha thút thít, trông thật tội nghiệp. Thư Quân không biểu cảm liếc nàng ta một cái rồi quỳ trước Thư Thái phi:

“Xin thỉnh an cô…” Nàng cụp mắt, không nói tiếp.

Tính cách nóng nảy vừa rồi của Thư Thái phi hoàn toàn biến mất, bà ta ôn hòa nói: “Thục Nguyệt còn trẻ, làm việc không chu đáo, ngươi đừng để bụng. Phải rồi, ngươi quay về bằng cách nào?”

Thư Quân suy xét, mẹ con Thư Thái phi ở trong cung không được sủng ái, chỉ dám ức hiếp một nữ tử nhu nhược là nàng, chi bằng nàng cáo mượn oai hùm hù dọa các nàng một phen: “Chất nữ bị lạc đường, sau này gặp một quý nhân, quý nhân chỉ đường cho ta.”


Nghe vậy, Thư Thái phi cả kinh: “Là người phương nào?”

Thư Quân lắc đầu: “Ta không biết…”

Thư Thái phi nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Thư Quân, trong lòng càng thấp thỏm. Cảnh ngộ của bà ta trong cung không được tốt cho lắm, lỡ bị người khác biết bà ta hà khắc chất nữ nhà mẹ đẻ, truyền vào tai Thái Thượng Hoàng thì đủ để nàng ta chịu đủ.

“Người kia trông như thế nào? Ăn mặc ra sao?”

Thư Quân chớp mắt, cố ý trả lời ba phải: “Người kia khí chất không tầm thường, ta không dám nhìn thẳng vào ngài ấy, chỉ thấy ngài ấy đi về phía nam…”

Phía nam… Không phải điện Dưỡng Tâm thì cũng là cung Từ Ninh, sắc mặt Thư Thái phi càng trắng bệch.

Bà ta không yên lòng, xua tay kêu cung nhân dẫn Thư Quân đi dùng bữa nghỉ tạm, sau đó nhìn chằm chằm vào Công chúa Thục Nguyệt bằng ánh mắt hung ác. Thấy đôi mắt mẫu thân hơi đỏ lên, Công chúa Thục Nguyệt không khỏi sợ hãi, bắt đầu tìm kế thoát thân: “Mẫu phi, nhi thần không dám…”

Nói đến nửa chừng, bỗng thấy cung tỳ kia, nàng ta vội vàng đổ hết tội lên đầu cung tỳ: “Nhi thần chỉ kêu nàng ta dẫn Quân Nhi đến Ngự Thiện phòng, ai ngờ nàng ta lại hiểu nhầm ý của nữ nhi, nàng ta đáng chết…”

Nghe vậy, cung tỳ khó tin ngước mắt lên, quỳ mọp xuống run rẩy: “Nương nương tha mạng, nô tỳ không cố ý…”

Cung tỳ này bị kéo xuống trượng trách mười gậy.

Thư Quân đứng trong phòng nghe được trận kiện cáo này, không khỏi mỉm cười. Bỗng thấy một cung nữ xách hộp đồ ăn tiến vào, Thư Quân vội đứng dậy, mượn ống tay áo rộng rãi nhét một thỏi bạc cho nàng ta. Ánh mắt cung nữ khiếp sợ, vội lắc đầu nguầy nguậy, Thư Quân vẫn cứ nhét vào ống tay áo của nàng ta, cung nữ kia cứng đờ trong chốc lát, cuối cùng nhận bạc, sau đó mở hộp chia thức ăn cho nàng, mặc dù không nói chuyện nhưng tư thế nét mặt đã hoàn toàn khác hẳn lúc ban đầu.

Tối hôm đó, chỉ cần là người đến hầu hạ Thư Quân đều nhận được ích lợi. Đám cung tỳ không ngốc, đi theo Công chúa ức hiếp Thư Quân, cuối cùng có khả năng sẽ phải chịu khổ gánh tội, còn tạo điều kiện cho Thư Quân thì sẽ nhận được ích lợi. So sánh hai bên, mọi người mặt ngoài nghe lệnh chủ tử nhưng âm thầm sẽ không khắt khe Thư Quân.

Trải qua lần này, Thư Quân đã hiểu rõ, Thư Thái phi miệng cọp gan thỏ, thích khoe khoang phô trương, không có tâm kế sâu đậm gì, không thì tối nay cũng sẽ không xử lý cung nữ kia khiến lòng người nguội lạnh.

Mới đến một nơi xa lạ, Thư Quân ngủ cũng không ngon giấc, trằn trọc suốt đêm.

…

Ngự Thư phòng.

Bùi Việt tắm rửa, thay một bộ long bào minh hoàng rồi ngồi sau ngự án phê tấu chương. Chiều hôm nay hắn cải trang vi hành, sau đó lại tuần mã một lát ở vườn Thượng Lâm, thế nên trên bàn chồng chất không ít sổ gấp.

Lưu Khuê đi ra đi vào mấy lần, thấy Thánh thượng không chút bối rối nên không dám quấy rầy nhưng trong lòng ông ấy cứ nghẹn ngào như nuốt một quả táo.

Rốt cuộc Thánh thượng có nhận ra Thư Quân không? Nếu nhận ra thì không nên có thái độ như vậy.

Thấy Lưu Khuê cứ như ẩn như hiện trước mặt mình, cuối cùng Bùi Việt không thể nhịn được nữa, đặt bút xuống hỏi: “Ngươi bị sâu cắn nên ngứa ngáy à?”

Cuối cùng cũng chờ đến khi tổ tông lên tiếng, Lưu Khuê vội vàng sáp lại gần: “Không phải lão nô bị sâu cắn, lão nô bị cô nương kia chọc tức.” Ông ấy tức giận bất bình chỉ về phía điện Anh Hoa.

“Vừa rồi lão nô mới lật xem sổ chi tiêu của điện Anh Hoa, nhân tiện nhìn thoáng qua danh sách, đâu có cô nương nào họ Tô? Rõ ràng nàng ấy nói dối.”


Nghe vậy, Bùi Việt không khỏi sửng sốt, bỗng tức giận đến nỗi bật cười: “Tiểu nha đầu lại lừa gạt trẫm…”

Mặc dù nói là “lại” nhưng đã chứng minh một sự thật, hắn nhận ra nàng.

Lưu Khuê nhất thời yên tâm, sau đó lại giả vờ giả vịt: “Cô nương kia quả thực gan lớn bằng trời, dám lừa gạt đương kim Thánh thượng. Theo ý lão nô, phải bắt nàng ấy đến đây trừng phạt một phen mới thỏa đáng.”

Nếu thật sự trừng phạt thì cần gì phải bắt đến Ngự Thư phòng.

Nhìn ông ấy thỏa sức trình diễn, Bùi Việt lạnh lùng nói: “Ngươi đi đi…”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lẽo của hắn, Lưu Khuê nhếch mép cười hì hì: “Lão nô nào dám chậm trễ người trong lòng của bệ hạ chứ?”

Bùi Việt cầm tấu chương, ánh mắt kín đáo: “Người trong lòng gì? Từ đâu ra? Trẫm là hạng người nông cạn cỡ đó sao?”

“Vâng vâng vâng, tất nhiên là ngài không nông cạn, ngài còn có thể chơi trò chơi với tiểu cô nương, tự nhận là Tuần mã sư cơ mà.” Lưu Khuê khẽ hừ một tiếng.

Bùi Việt khép tấu chương lại, ngước mắt lên, giọng nói châm biếm: “Trẫm tự giới thiệu thân phận gây áp lực cho nàng ấy, lại nói với nàng ấy rằng nàng đã có cử chỉ thân mật với trẫm, phải chịu trách nhiệm với trẫm, thế mới đúng hả?”

Lưu Khuê hiểu rõ, chuyện đêm hôm đó là thiên thời địa lợi nhân hòa, nay đã trôi qua nửa tháng, lần này và lần trước không giống nhau.

Còn nữa, có lẽ ông ấy biết rõ tính nết của Hoàng đế, chuyện tình cảm thì suy cho cùng vẫn nên ngươi tình ta nguyện, nước chảy thành sông.

“Lão nô có cần tra xét xem nàng ấy là người phương nào không?”

Bùi Việt chuyên chú phê duyệt sổ gấp, thật lâu không trả lời ông ấy. Một lát sau, hắn mới chợt nhớ lại chuyện này, lắc đầu nói: “Không cần…” Giọng điệu phai nhạt, hiển nhiên là đã ném chuyện này ra sau đầu.

Lưu Khuê tiếc nuối bước ra Ngự Thư phòng, xem ra cây sắt này không có ý định nở hoa. Hoàng đế chưa bao giờ thích thuộc hạ tự cho là thông minh, vậy nên Lưu Khuê không dám nảy sinh tâm tư khác.

Đêm nay, Lưu Khuê ngủ không ngon, ông ấy nằm mơ, mơ thấy Thư Quân bám theo Hoàng đế không chịu buông tha, ông ấy kích động mở mắt ra, mới chợt phát hiện mình mừng hụt một hồi, tâm trạng lại càng hụt hẫng.

Ông ấy hụt hẫng, đám tiểu thái giám trong Ti Lễ Giám càng cẩn thận từng li từng tí, chỉ sợ sẽ chọc giận lão tổ tông.

Cảm giác hụt hẫng của Lưu Khuê vẫn kéo dài đến chiều tối, hôm nay thời tiết không tốt, đám mây tụ lại nơi chân trời, bên trong điện Phụng Thiên hơi ngột ngạt, ông ấy đã lớn tuổi, thân thể cũng không khỏe mạnh cho lắm, bị Long Diên hương trong Ngự Thư phòng huân đến nỗi chóng mặt hoa mắt, bèn đỡ cánh tay tiểu thái giám bước ra ngoài.

Đi đến cửa, một cái bóng đổ xuống trước mắt, Lận Tuần cao lớn oai hùng đang nhanh chóng bước vào từ bên ngoài. Mồ hôi chảy trên trán hắn ta, cứ như vừa từ vườn Thượng Lâm đến đây.

“Ngươi hấp ta hấp tấp như thế làm gì? Coi chừng khiến bệ hạ khó thở, mau thay xiêm y rồi hẵng đến đây!” Lưu Khuê trách mắng.

“Nào có…” Lận Tuần hành lễ với ông ấy, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Hạ quan vừa từ cổng Huyền Vũ vào cung, thấy cô nương hôm qua như đang đứng dưới tàng cây chờ ai đó, chẳng lẽ là đang chờ bệ hạ? Hạ quan mới vội vàng đến đây bẩm báo.”

Nghe vậy, vẻ mặt buồn bã của Lưu Khuê thoáng chốc tan biến, phấn khởi vỗ tay.

Quả nhiên giấc mơ kia đã linh nghiệm!

Ánh mặt trời tối tăm hòa quyện với ánh đèn dưới hiên hành lang chiếu xuống mặt đất.

Bùi Việt mặc long bào bước ra từ Ngự Thư phòng, rõ ràng thấy hai người đứng trước cửa, dáng vẻ lén la lén lút. Bùi Việt sửa soạn cổ tay áo rồi khoanh tay nhìn họ, hai người đang ồn ào kia tức khắc câm miệng, không hẹn mà cùng nhìn về phía Bùi Việt.

Trước đó, Lưu Khuê đã biết Bùi Việt chuẩn bị đến Lễ bộ một chuyến. Sắp đến ngày cúng tế, mùng ba tháng ba hằng năm, triều đình sẽ cử quan viên đi tổ chức đại điển tế tự ở ngoại ô phía nam để cầu nguyện năm nay mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Lần trước vì chuyện môi Bùi Việt bị cắn rách, lão Thượng thư Lễ bộ kích động đến nỗi té ngã, vậy mà lão Thượng thư này vẫn không chịu ở nhà tĩnh dưỡng, bắt nhi tử phải khiêng mình tới khu công sở*.

*Khu công sở là nơi quan lại làm việc.

Bùi Việt thân là Đế vương, quyết định sẽ đích thân đến Lễ bộ một chuyến để thảo luận quy trình cúng tế với lão Thượng thư, đồng thời bày tỏ lòng săn sóc hạ thần.

Chuyện này mặc dù quan trọng nhưng cũng không gấp gáp, trong mắt Lưu Khuê, cô nương kia quan trọng hơn thảo luận công việc nhiều, bèn nháy mắt ra dấu cho Lận Tuần. Lận Tuần không biết Bùi Việt có việc quan trọng nên đi thẳng vào vấn đề: “Bệ hạ, thần gặp phải Tô cô nương kia ở cổng Huyền Vũ… Không biết có phải đang chờ ngài hay không?”

Sắc mặt Bùi Việt hơi thay đổi, hiển nhiên là rất bất ngờ.

Hắn nhìn thoáng qua sắc trời, bầu trời âm u, dường như sắp có mưa bụi rơi xuống, không khỏi đưa mắt nhìn về phía khu công sở. Lưu Khuê biết hắn đang cân nhắc chuyện gì, không khỏi nhanh trí dùng khuỷu tay chọc Lận Tuần, cố ý cất cao giọng nói: “Vẻ mặt của cô nương kia có sốt ruột không? Cổng Huyền Vũ gió lớn, đừng để nàng ấy bị lạnh đổ bệnh.”

Lận Tuần biết rõ ông ấy có ý đồ gì, cũng cụp mi trả lời: “Hình như cô nương ấy ăn mặc hơi phong phanh, cũng không thấy cầm ô, trông vẻ mặt như có chuyện gì đó…”

Ánh mắt Bùi Việt nặng nề nhìn gỗ son trước điện Phụng Thiên, mím môi không tiếp lời. Nhưng hắn vẫn đứng yên đó không dời bước, có thể thấy được đã nảy sinh tâm tư khác.

Lưu Khuê lập tức kiếm cớ giúp hắn: “Bệ hạ, ngài đi vào canh giờ này thì không biết sẽ phải thảo luận đến lúc nào, hôm nay trời lạnh, Liễu Thượng thư đã lớn tuổi, chi bằng ngài để ông ấy về nhà nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai rồi thảo luận cũng chưa muộn.”

Quan trọng hơn là, so với kiên trì thảo luận quy trình cúng tế, tâm bệnh của lão Thượng thư là hôn sự của Thiên tử. Nếu Bùi Việt có thể thuận lợi đón cô nương kia vào hoàng cung, mới thật sự được coi là săn sóc thần tử.

Bùi Việt hoàn hồn, bình tĩnh ra lệnh: “Ngươi sai người đi thông báo cho lão Thượng thư, cứ nói trẫm có việc bận, kêu ông ấy hồi phủ tĩnh dưỡng sớm một chút.”

Lưu Khuê nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng khom lưng: “Nô tài tuân chỉ.”

Bùi Việt đang định cất bước, bỗng nhìn thoáng qua long bào trên người, dừng lại trong chốc lát rồi vào phòng thay quần áo. Nhìn bóng lưng của hắn, Lưu Khuê hé miệng cười, quay đầu thấy Lận Tuần vẫn đứng ở đây, không khỏi đẩy hắn ta một phen: “Đi đi, đừng chặn đường ta, ta cũng phải thay một bộ xiêm y…”


Hắn ta thầm nghĩ, rõ ràng Bùi Việt cũng muốn đi gặp cô nương nhà người ta, không thì mười con trâu cũng không thể kéo hắn nhúc nhích.

Lát sau, chủ tớ ba người rời khỏi điện Phụng Thiên, vốn nên men theo cung đạo phía tây điện Phụng Thiên đi thẳng về phía bắc, băng qua Ngự Hoa viên thì sẽ đến cổng Huyền Vũ, song lần trước hắn che giấu thân phận, nói mình là Tuần mã sư, vậy thì không thể không từ cổng Tây Hoa phóng ngựa ra ngoài, men theo sông đào bảo vệ thành vòng về vườn Thượng Lâm, sau đó lại từ cổng Huyền Vũ vào cung.

Khi ấy sắc trời càng tối tăm, chỉ còn một chút ánh sáng, mưa bụi dày đặc rả rích rơi xuống.

Từ trong ra ngoài cổng Huyền Vũ có hai cánh cửa, bên trong là cung đạo rộng lớn, có thể đi thông đến chung quanh, từ cánh cửa đi về hướng nam là nội đình, cửa này đóng kín quanh năm, chỉ mở hai cửa bên đông và tây. Nếu nàng đến từ điện Anh Hoa thì sẽ ở gần góc cửa tây, Bùi Việt cầm ô giấy dầu tiến vào từ cửa hướng tây.

Hắn nhìn bên trong một lượt, bên trái là cung tường thiên viện, trống rỗng không có bóng người, bên phải là khu vườn hoang, bụi cây cao bằng nửa người mọc chằng chịt khắp nơi, mấy cây thân gỗ già che khuất bầu trời thấp thoáng dưới vách tường loang lổ. Khu vườn này không rộng, hầu như chỉ nhìn thoáng qua sẽ thấy rõ ràng cảnh vật bên trong.

Trong vườn cũng không có người.

Bùi Việt không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Thời tiết kiểu này, nàng không bị ướt mưa cũng tốt, sau đó trong lòng hắn lại dâng lên một chút buồn bã. Mưa bụi tầm tã, Bùi Việt đứng dưới tường một lát, đang định rời đi thì chợt nghe thấy tiếng ho rất nhỏ trong rừng, tiếng ho bị nước mưa lấn át đến nỗi gần như không thể nghe rõ nhưng tai của Bùi Việt rất thính, quanh năm hành quân đánh trận nên cực kỳ nhạy bén với âm thanh, hắn không khỏi nghiêm mặt, vội vàng cất bước tiến vào trong vườn.

Bước đến con đường lót đá mà lần trước hai người gặp nhau, một hình bóng xinh đẹp mảnh khảnh dần dần lộ ra sau thân cây. Nàng mặc một chiếc áo trắng, ôm gói đồ màu nâu co ro trốn sau thân cây, đôi mắt đen láy giấu dưới hàng mi thật dài, đằng sau là những bông hoa mảnh mai bị nước mưa xối ướt nhẹp, thân cây cao cao, tiếng mưa rơi rả rích thành một khúc nhạc, tất cả đều biến thành làm nền cho nàng.

Dường như nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngước mắt lên, đôi mắt yêu kiều ấy như làn thu thủy nét xuân sơn, thoáng chốc trở nên sống động hơn bao giờ hết, không có một chút bối rối cô đơn vì bị lạnh nhạt, cũng không có một chút oán trách vì phải chờ thật lâu, đuôi mắt hơi nhướng lên, tia sáng lấp lánh như tràn ra từ đôi mắt ấy, sung sướng vẫy tay gọi hắn.

Bùi Việt đón nàng vào phòng trực hai bên cổng Huyền Vũ.

Lưu Khuê đã sớm đuổi người ra ngoài, trong căn nhà gạch không lớn không nhỏ chỉ còn hai người.

Ánh nến đung đưa, bị gió thổi lúc sáng lúc tối. Không biết Bùi Việt lấy từ đâu ra một tấm khăn sạch đưa cho Thư Quân, Thư Quân nhận lấy lau nước mưa dính trên gò má và trên người. Chỗ trú mưa của nàng vừa hay che khuất thân thể của nàng, chỉ có làn váy và trán dính ít nước mưa.

Không lâu sau, Lưu Khuê cầm một cái chụp thủy tinh tiến vào, che ánh nến không bị gió thổi tắt, sau đó lại dâng lò sưởi tay cho Bùi Việt, Bùi Việt nhân tiện đưa cho Thư Quân, Thư Quân nhận lấy rồi nói cảm ơn, ôm trong bụng, ngón tay tê cứng dần dần hồi phục tri giác.

Hai người ngồi cách nhau một chiếc bàn nhỏ, vừa đủ để Thư Quân ngồi vào nhưng đối với một nam tử cao lớn như Bùi Việt mà nói, chiếc bàn đơn sơ này quá chật chội, bóng dáng cao lớn của hắn nguy nga như ngọn núi, cho người ta áp lực vô hình.


“Ngày mưa thế này nàng ở đây làm gì?”

Ánh mắt Bùi Việt bình tĩnh như dòng nước, không có sâu không lường được, cũng không có cảm xúc dao động, bình tĩnh đến nỗi có thể dễ dàng chứa đựng bất cứ sóng gió nào. Kiểu người này khiến người vô thức muốn dựa dẫm vào.

Thư Quân ôm lò sưởi tay, rất ngượng ngùng.

Trước khi Bùi Việt xuất hiện, nàng đã hạ quyết tâm bỏ cuộc, chuẩn bị chờ mưa tạnh rồi quay về. Nàng suy nghĩ, nếu hắn thật sự muốn gây khó dễ cho mình thì hôm qua đã vin vào chuyện này không chịu buông tha. Nhưng nếu hắn không có ý định dây dưa với nàng thì tấm khăn thêu kia phải xử lý thỏa đáng, nếu nàng nhắc lại thì chẳng khác nào làm điều thừa, ngược lại khiến cả mình lẫn đối phương lâm vào hoàn cảnh lúng túng.

Nhưng bây giờ, Bùi Việt lại xuất hiện.

Thư Quân bèn nghĩ đến một cái cớ: “Hôm qua ngài rời đi vội vàng, ta muốn nói lời cảm ơn cũng không kịp, hôm nay không có việc gì khác, ta bèn đến đây chờ một lát, lỡ gặp được ngài thì cũng tiện đích thân nói lời cảm ơn, nào ngờ trời lại đổ mưa.”

Nàng đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với hắn, miệng nói “nói lời cảm ơn” nhưng trong lòng lại âm thầm nói xin lỗi vì lần trước đã mạo phạm hắn.

Dù thế nào đi nữa, đối với nàng mà nói, chuyện lần trước đã kết thúc.

Bùi Việt cụp mí mắt: “Khách sáo.” Rồi cầm chén trà trên bàn lên uống một ngụm.

Bầu không khí thoáng chốc yên tĩnh. Bên ngoài cơn mưa cứ lớn dần, trong lúc nhất thời không thể rời đi, Thư Quân ôm cái bụng đói của mình: “Ngài đã dùng bữa tối chưa?”

“Chưa.” Bùi Việt ngước mắt nhìn nàng, lọn tóc trên thái dương của tiểu cô nương vẫn hơi ẩm ướt, dán lên gò má trông hơi lộn xộn, song cho dù lộn xộn thì vẫn rất xinh đẹp: “Nàng đói rồi à?”

Nếu đói bụng rồi thì gọi người truyền thiện.

Nghe vậy, Thư Quân vội vàng lấy một tấm khăn trong bọc rồi mở ra, bên trong là hai cái bánh hấp trắng, trên bánh bỏ chút hành thái và hạt vừng, thoang thoảng mùi thơm. Bùi Việt khó hiểu nhìn nàng, đã thấy nàng đưa bánh đến trước mặt mình: “Ngài ăn cái bánh tạm lót dạ đi.”


Đôi mắt của nàng sáng ngời, tràn đầy chân thành, sóng sánh ngập nước, dễ dàng tước đoạt tâm trí người khác.

Cả đời Bùi Việt sống an nhàn sung sướng, lại là đương triều Thiên tử, cho dù lúc khổ cực nhất ở quân doanh cũng sẽ không ăn uống tệ hơn cái bánh hấp này. Hắn có thể thấy được Thư Quân cực kỳ trân trọng bánh hấp này.

Nâng món đồ mà mình trân trọng dâng cho hắn…

Bùi Việt cầm một cái bánh: “Nàng cũng ăn đi.”

Thư Quân không chút do dự ôm cánh bánh hấp còn lại cắn một miếng nhỏ. Động tác của nàng tuy nhanh nhưng không thô lỗ, cứ như đã đói lắm rồi.

Bị nàng thu hút, Bùi Việt cũng cắn một miếng bánh, lại ngửi thấy mùi thơm đặc trưng trên người thiếu nữ. Cái bánh này vẫn còn ấm, có thể thấy được nàng ủ ấm nó bằng thân thể của mình, Bùi Việt bỗng khựng lại, vẻ mặt hơi mất tự nhiên. Hắn liếc nhìn cô nương đối diện, miệng anh đào nhỏ bé của nàng đang khép mở cắn bánh, thậm chí có hạt vừng dính trên đôi môi bóng loáng mềm mại ấy, hắn chợt nhớ đêm hôm đó, cái miệng nhỏ này đè lên môi hắn một cách chính xác, không lệch một phân.

Lúc ấy nàng say đến nỗi hồ đồ, e rằng đã quên mất chuyện này.

Đã lâu Bùi Việt chưa ăn món ăn được chế biến đơn giản như thế này nhưng lại cảm thấy không tồi: “Bánh của nàng lấy ở đâu?”

“Ta trộm được…” Dứt lời, nhận thấy mình lỡ miệng, Thư Quân đưa mắt nhìn Bùi Việt, miệng vẫn còn dính vụn bánh, vẻ mặt bối rối: “Ta… Ta không cố ý làm thế…”

Hôm qua, Bùi Ngạn Sinh - Thế tử Lâm Xuyên Vương bày tỏ thiện ý với nàng khiến mấy cô nương ghen ghét, hôm nay đến giờ ngọ thiện, mấy cô nương đó cố ý đụng ngã hộp đồ ăn của nàng, làm hại nàng không thể ăn no. Công chúa Thục Nguyệt chỉ bàng quan chứ không thèm quan tâm đến nàng, đêm qua nàng lại không ngủ ngon giấc, buổi chiều vừa đói vừa mệt, chịu không nổi ngủ gật, lại bị mấy người kia bắt quả tang, phu tử phạt nàng ra ngoài tự kiểm điểm, cứ thế đứng suốt một canh giờ. Chờ đến khi mọi người giải tán, nàng buồn bã không muốn về cung Hàm An, dứt khoát lấy trộm hai cái bánh hấp trong phòng trà nước rồi đi tìm Bùi Việt.

Bùi Việt thấy dưới vành mắt của nàng xanh đen, hốc mắt đỏ hoe, trông như một chú thỏ con đáng thương.

“Sao lại trộm đồ? Có phải là có người bắt nạt nàng không?”

Tối qua bị bỏ rơi một mình ở đây, hôm nay lại đói bụng đến nỗi lấy trộm bánh hấp để ăn cho đỡ đói, nếu là thư đồng thì chắc chắn sẽ có người che chở nàng nhưng sự thật là không có ai che chở nàng.

Ánh mắt Bùi Việt tối sầm, hắn vốn lớn lên trong hậu cung, sao lại không biết hậu cung sâu cạn. Một cô nương như hoa như ngọc lại không có tâm kế như thế này, rất dễ dàng bị kẻ khác theo dõi, bị người ta làm nhục.

Thư Quân không muốn nhắc lại chuyện phiền lòng ấy, cũng không muốn kể lể khiến người ta thương hại. Để dời sự chú ý của hắn, nàng bèn lấy sách từ trong túi đựng: “Nào có, ngài nhầm rồi.”

“Phải rồi, hôm nay phu tử giao bài tập cho ta, nói là không hoàn thành thì ngày mai sẽ bị đánh roi. Nhưng đề bài toán này, ta hoàn toàn không biết làm, ngài có thể dạy ta không?”

Nàng đưa khóa thiếp mà phu tử phát xuống cho hắn, Bùi Việt nhận lấy, mượn ánh đèn không mấy sáng ngời nhìn lướt qua, bỗng nhíu mày.


Khóa thiếp này có hai mặt, mặt trước viết một bài sách luận rồi kêu học sinh trả lời ưu và khuyết điểm của kế sách thống trị lũ lụt các đời vua, mặt sau viết một bài tập toán, thoạt nhìn không có chỗ nào không ổn, đề toán rất thực dụng, sách luận thường thấy trong khoa cử, lại càng cần thiết. Chỉ có điều, phu tử dạy học thì phải nắm giữ trình độ của học sinh, hai bài tập này phù hợp với nam tử chứ không hợp với cô nương khuê phòng. Không phải đang nói cô nương vô dụng, mà là nếu thật sự muốn dạy thì cũng nên dạy từng bước một, chứ không phải bất thình lình cho một bài tập khó, ngược lại khiến cô nương sợ hãi né tránh.

Phu tử này đang nhàn hạ.

Thư Quân hoàn toàn không biết mình vô hình trung tố cáo một lần.

Bùi Việt suy xét một phen rồi hỏi nàng: “Nàng có muốn học không?”

Thư Quân thành thật trả lời: “Ta không muốn học, ta chỉ không muốn bị đánh thôi.”

Bùi Việt không ngờ Thư Quân lại thẳng thắn đến thế. Hắn kiên nhẫn khuyên nhủ: “Hôm nay ta dạy nàng, từ mai về sau nàng phải làm sao đây? Thế này đi, ta có chút thể diện trước mặt bệ hạ, bệ hạ cho phép ta ra vào Tàng Thư các, nếu nàng chịu học thì bắt đầu từ ngày mai có thể đến Tàng Thư các đọc sách, ta sẽ chọn mấy cuốn sách hay cho nàng để nàng học từ dễ đến khó. Nếu có chỗ nào không hiểu, ta sẽ dạy nàng.”

Tàng Thư các Hoàng gia có tổng cộng bảy tầng, sưu tập sách quý hiếm từ xưa đến nay, bất cứ kẻ nào cũng phải thỉnh chỉ mới được phép tiến vào, nếu là người khác thì e rằng sẽ mừng đến nỗi bật khóc, song Thư Quân lại lắc đầu nguầy nguậy: “Ta không muốn đi.”

Phụ thân của nàng là phu tử, trong học đường có nhiều phu tử như vậy, nàng không muốn thêm một vị phu tử nữa đâu.

Bùi Việt khựng lại, hắn là Đế vương, nói chuyện tức là thánh chỉ, chưa bao giờ có người từ chối một cách khẳng định trước mặt hắn như vậy. Xưa nay hắn lại chăm chỉ đọc sách, chướng mắt hành vi biếng nhác của người khác.

“Vậy thì ngày mai nàng chịu đòn đi.” Hắn trả khóa thiếp cho Thư Quân.

Khuôn mặt đỏ rực của Thư Quân thoáng chốc xụ xuống, lẩm bẩm: “Không dạy thì không dạy…”

Cùng lắm thì để phu tử đánh mấy roi.

Nàng vuốt ve lòng bàn tay theo phản xạ. Truyện mới cập nhật

Thấy động tác nhỏ của nàng, Bùi Việt đoán được nàng đang nghĩ gì.

Ngày đầu tiên lạc đường, ngày thứ hai đói bụng, ngày thứ ba bị đánh…

Lại nhìn bàn tay trắng nõn mịn màng kia, cứ như thể đã nhìn thấy vết roi máu tươi lâm li, Bùi Việt nhéo ấn đường, cầm khóa thiếp đặt trên bàn của nàng lên, giọng nói trầm lắng ẩn chứa một chút bất đắc dĩ: “Lại đây.”

Bất tri bất giác đã hai khắc trôi qua, trời mưa nên sắc trời tối càng nhanh. Bùi Việt giảng giải bài tập toán học kia cho Thư Quân một cách ngắn gọn súc tích, tự nhận mình đã giải thích rất rõ ràng rất thấu đáo nhưng khi nghiêng đầu nhìn cô nương kia, lại thấy nàng chống cằm, đôi mắt trong veo như làn nước xinh đẹp đến nỗi khó có thể miêu tả thành lời, tràn đầy ngây thơ và mờ mịt.

“Vẫn chưa hiểu à?”

Thư Quân đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn mỹ của hắn ngẩn người: “À, ta hiểu rồi…” Nàng chột dạ đặt tay xuống, ngồi thẳng lưng một cách quy củ, bài tập toán quá khó, nàng nghe chỉ hiểu sơ sơ, lại không tiện quấy rầy hắn giảng giải thêm lần nữa.

“Cho nên, phải cách sáu mươi ngày, ba tỷ muội này mới được gặp nhau ở nhà mẹ đẻ, đúng không?” Thư Quân cầm bút viết đáp án. Làm chuyên gia chọc cười trước mặt phụ thân bao nhiêu năm, nàng rất am hiểu nắm bắt thông tin mấu chốt.

Một tia sấm bỗng đánh xuống ngoài cửa sổ, khiến Thư Quân hoảng sợ giật mình. Nàng nắm chặt cánh tay Bùi Việt, tia chớp chiếu sáng khuôn mặt của nàng, có thể thấy nàng sợ hãi đến nỗi mặt cắt không còn giọt máu, quầng thâm dưới mắt càng đậm. Tay nàng vẫn run rẩy giữ chặt khuỷu tay của hắn, Bùi Việt giả vờ như không phát hiện, ôn hòa nhìn nàng nói: “Mưa càng rơi càng lớn, ta sai người đưa nàng trở về được không? Còn bài sách luận kia, trưa mai nàng đến Tàng Thư các, ta giảng cho nàng nghe được không?”

Nghe thấy giọng nói trong trẻo của hắn, tầm mắt của Thư Quân dần dần chuyển sang gương mặt hắn, tìm được một chút điểm tựa trong đôi mắt bình tĩnh không gợn sóng ấy, nỗi sợ hãi trong lòng chợt tan biến, nàng bỗng nhận ra mình vẫn đang kéo tay hắn, vội vàng buông ra như thể bị bỏng, bối rối gật đầu. Chốc lát sau, nàng lại lắc đầu thật mạnh: “Ta còn phải đến Tàng Thư các nữa à?” Nàng hỏi nhỏ.

Sấm đánh chớp giật, vành tai của nàng đỏ rực như chu sa. Bùi Việt chỉ cảm thấy cô nương này thật thú vị, đuôi lông mày hơi nhiễm ý cười: “Không thì buổi chiều chịu roi?”

Thư Quân chu môi, nếu biết trước sẽ bị giày vò cỡ này thì chẳng thà nàng ăn roi cho rồi. Nhưng nàng càng không có thói quen bỏ dở nửa chừng, đành phải không tình nguyện gật đầu: “Thế thì ta đành phải cố mà đồng ý vậy.”

Bùi Việt suýt nữa thì ngộp thở.

Có được đãi ngộ này, đếm trên đầu ngón tay cũng đủ. Cuối cùng Bùi Việt cũng cảm nhận được nỗi khổ của phu tử, song hắn vẫn dễ tính không chấp nhặt với nàng: “Trưa mai tan học, ta sẽ sai người đến đón nàng.” Nhớ đến chuyện nàng bị đói bụng, hắn lại nói: “Đúng rồi, không cần dùng bữa trong học đường, ta sẽ chuẩn bị đồ ăn cho nàng.”

Thư Quân ngước mắt nhìn hắn, trong lòng hoang mang, sao người này lại tốt với nàng như vậy?

Bùi Việt thoáng chốc nhìn thấu suy nghĩ của nàng, bình tĩnh nói: “Ân nghĩa một cái bánh, nên đền đáp như dòng suối.”

Hắn cũng không thể ngờ mình đến cổng Huyền Vũ một chuyến lại rước thêm phiền phức cho mình.

Hai ngày nay vào cung, Thư Quân còn chưa được ăn một bữa cơm đàng hoàng, vừa nghĩ đến chuyện Bùi Việt sẽ chuẩn bị ngọ thiện cho mình, nàng bỗng cảm thấy Tàng Thư các không còn đáng ghét như trước. Nàng mỉm cười, đôi mắt cong cong: “Vậy thì ta xin vui lòng nhận cho.”

Nàng nhoẻn miệng cười, lộ ra một cặp răng khểnh đáng yêu, hai bên gò má còn có lúm đồng tiền. Nụ cười của nàng như có sức hút kỳ lạ, có thể dễ dàng tước đoạt tâm trí của người khác. Bùi Việt định thần lại, nhìn sang chỗ khác: “Ừ.”

Lưu Khuê tìm một cung nữ một tay cầm đèn một tay cầm ô đưa Thư Quân về hậu cung. Đến gần điện Anh Hoa, một cung nhân nhón chân nhìn ra ngoài từ cửa bên, thoáng thấy Thư Quân được cung nữ đỡ đến đây, vẻ nôn nóng trên gương mặt nàng ta biến mất, oán giận tiến lên nghênh đón: “Biểu cô nương của ta ơi, người đi đâu vậy? Nương nương sốt ruột gần chết rồi kìa.”

Nàng ta đỡ Thư Quân từ tay cung nữ, âm thầm liếc nhìn đối phương một cái, thấy chỉ là một tiểu cung nữ lạ mặt nên không để bụng.


Thư Quân lại nói cảm ơn cung nữ rồi đi theo cung nhân kia về cung Hàm An.

Thư Thái phi đã giận tím mặt, Thư Quân ngoan ngoãn chào bà ta: “Chất nữ bị phu tử phạt, không thể cùng Công chúa hồi cung. Sau này nhớ lại hôm qua lạc đường bị mất một đôi khuyên tai nên chất nữ vội vàng đến vườn hoang tìm kiếm, lại cứ gặp phải trời mưa, đành phải chờ cơn mưa nhỏ chút rồi mới trở về. Chất nữ coi như may mắn, gặp tiểu cung nữ của cung Từ Ninh đi hái hoa cho Thái Hoàng Thái hậu, bèn năn nỉ nàng ấy đưa chất nữ một đoạn đường…”

Thư Thái phi nhớ lại chuyện hôm qua Thư Quân gặp quý nhân, cuối cùng vẫn kìm nén lửa giận trong lòng.

“Tìm được khuyên tai chưa?”

Thư Quân ấm ức lắc đầu: “Vẫn chưa…” Nếu sau này không thể hồi cung đúng hạn thì có thể mượn cớ này thêm lần nữa.

Cơn giận của Thư Thái phi suýt nữa thì không áp chế được, lại không tiện trút giận lên đầu Thư Quân, thế là bà ta tiếp tục mắng nữ nhi một trận: “Sao con không để lại một người chờ nàng ta trở về?”

Lần này Công chúa Thục Nguyệt rất thông minh, khóc sướt mướt biện minh cho bản thân: “Sau khi đăng cơ, Hoàng huynh cắt giảm chi phí cung nhân, cung Hàm An chúng ta chỉ rộng chừng này nhưng lại có năm vị Thái phi sống ở đây, người là chủ vị cung tần, phải thu xếp cung vụ trong cung, vốn đã không đủ người, nữ nhi chỉ dẫn theo hai người đến học đường, suốt cả ngày không tiện giữ người ở lại đó, dứt khoát sai một người hồi cung làm việc…”

Những lời còn lại, Thư Thái phi đã hiểu. Nhắc đến chuyện cắt giảm chi phí, đây là tâm bệnh của Thư Thái phi, mấy năm nay ân sủng càng ngày càng ít ỏi, cuộc sống ở cung Hàm An không dễ chịu chút nào, rất nhiều Thái phi được sủng ái đều đến cung Vạn Thọ sống cùng Thái Thượng Hoàng, còn lại đều ở trong hoàng cung sống cho qua ngày.

Nhìn gương mặt xinh đẹp như hoa đào của Thư Quân, Thư Thái phi thầm nghĩ chất nữ mỹ mạo nhường này, không biết có thể lợi dụng đôi chút hay không. Nghĩ vậy, lửa giận trong lòng bà ta vơi bớt, chỉ mệt mỏi dặn dò một câu: “Sau này hồi cung đúng giờ.”

“Chất nữ cẩn tuân lời dạy.”

Công chúa Thục Nguyệt bị liên lụy, ban đêm không khỏi oán trách Thư Quân. Thư Quân vốn sống trong trắc điện của nàng ta, Công chúa Thục Nguyệt ở chính điện, thu xếp một chiếc giường nhỏ trong trắc điện cho nàng, lại dùng bình phong che chắn như một tấm cửa ngăn.

Thư Quân vô cùng mệt mỏi, thay một bộ trung y sạch sẽ, vừa ngả xuống gối đầu đã ngủ thiếp đi, đến nửa đêm lại tỉnh dậy vì lạnh. Công chúa Thục Nguyệt sai người lấy một bộ chăn nệm cho nàng, chăn nệm này là chăn mùa thu, không dày, hôm qua có thể miễn cưỡng chịu được nhưng đêm nay, nhiệt độ không khí bất chợt giảm mạnh, tất nhiên chiếc chăn này không thể chống được giá rét. Thư Quân đành phải xuống giường mang giày, lặng lẽ tìm gói đồ của mình trong ngăn tủ, đắp hết mấy món xiêm y lên người rồi mới mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cảnh xuân rực rỡ, ánh nắng ấm áp chiếu khắp mặt đất, Thư Quân vừa hắt xì vừa đi theo Công chúa đến học đường, hai tỷ muội vẫn ngồi ở dãy bàn thứ hai từ dưới đếm lên. Thấy sắc trời vẫn còn sớm, Công chúa Thục Nguyệt đi tìm người khác trò chuyện, Thư Quân cố ý tránh đám đông, trốn trong góc phòng, ngồi quỳ trước bàn bày sách vở bút mực lên bàn.

Một giọng nói thấp thỏm truyền đến cách một tấm rèm che: “Quân muội muội, tối qua muội về lúc nào? Có bị ướt mưa không?”

Lại là Thế tử Lâm Xuyên Vương Bùi Ngạn Sinh.

Thư Quân xoa huyệt thái dương, giả vờ như không nghe thấy gì, không thèm quan tâm đến y. Bùi Ngạn Sinh cũng không giận, ngồi xuống bên cạnh rèm che, vẫn kiên trì nói tiếp: “Quân muội muội, hôm qua ta làm liên lụy đến muội. Muội yên tâm, ta sẽ trả lại lẽ công bằng cho muội.”


Nghe vậy, Thư Quân tràn đầy mờ mịt.

Lát sau, một phu tử áo xanh chậm rãi bước vào học đường. Người này khoảng chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng cao gầy, mặc một bộ áo rộng rất có phong thái Ngụy Tấn. Vị phu tử này giảng bài rất hài hước, các Hoàng tôn Công chúa cũng lắng nghe say mê.

Buổi học sáng kết thúc, mọi người ùa vào thiện đường bên cạnh dùng bữa. Các Công chúa đi học trong học đường, phân lệ đều được đưa đến nơi này, tất nhiên cũng có người chê đồ ăn ở thiện đường không ngon nên về cung điện của mình ăn riêng.

Tiết học buổi chiều sẽ kiểm tra bài tập được giao hôm qua, Công chúa Thục Nguyệt hoàn toàn không làm bài, bèn kiếm cớ đau bụng để xin nghỉ trốn về cung Hàm An, tất nhiên Thư Quân bị bỏ mặc ở đây. Nàng đeo túi xách định đứng dậy, đã thấy cung nữ hôm qua đưa nàng trở về cười tủm tỉm đứng trước cửa hành lễ với nàng: “Cô nương, người đi theo nô tỳ đi.”

Người khác chỉ cho rằng đó là cung nữ của cung Hàm An, tất nhiên sẽ không để bụng. Thư Quân đi theo nàng ấy rời khỏi điện Anh Hoa, từ phía đông băng qua một cánh rừng tiến vào cung đạo đằng sau cung Từ Ninh. Tàng Thư các tọa lạc ở góc đông nam cung Từ Ninh, địa thế nơi này cao hơn những chỗ khác một chút, được tường đỏ vây quanh, xung quanh không trồng bất cứ cây cối nào để tránh hỏa hoạn.

Tàng Thư các được xây dựng theo kiểu mái nhà nặng nghiêng xuống như sườn núi, tổng cộng có bảy tầng, vàng son lộng lẫy, khí thế hùng hồn.

Thư Quân vừa tiến vào cửa đã ngửi thấy mùi mực thơm, cung nữ đưa nàng đến cửa rồi lui xuống, có hai người đứng chờ ở cửa, một người mặc áo quan võ màu tím, cười tươi như hoa, chính là Lưu Khuê: “Cuối cùng cũng chờ được Tô cô nương đến đây rồi, mời người vào.”

Thấy ông ấy, Thư Quân lại cảm thấy thân thiết, mỉm cười thi lễ với ông ấy rồi theo ông ấy tiến vào bên trong.

Phòng phía đông tầng một rất rộng rãi phóng khoáng, tầng tầng lớp lớp giá sách được xếp đan xen với nhau, chỗ gần cửa sổ có một chiếc bàn dài làm bằng gỗ Tử Đàn, Lưu Khuê dẫn nàng vào căn phòng nhỏ cuối cùng, bên trong có đủ mọi đồ vật như giường nghỉ bàn ghế, có thể thấy đây là nơi nghỉ tạm hằng ngày. Mà lúc này, trên bàn đã bày sẵn mấy hộp đồ ăn. Thấy Lưu Khuê ra hiệu, nội thị mở hộp đồ ăn, bày ra bốn món ăn hai món canh nóng hổi.

Mùi thơm của thức ăn ngang nhiên tấn công nhũ đầu của Thư Quân khiến nàng thòm thèm nuốt nước miếng.

Lưu Khuê đã lớn tuổi, không thể thấy tiểu hài tử chịu đói, vội vàng giơ tay chỉ vào bàn, hiền lành nói: “Cô nương ngoan, mau ăn đi. Thất gia có việc nên không thể dùng bữa với người.”

Thư Quân sửng sốt, lúc này mới chợt nhận ra mình còn chưa hỏi họ tên Bùi Việt: “Thất gia?”

Lưu Khuê mỉm cười sâu không lường được: “Không sai, Thất gia họ Hoàng, xếp thứ bảy trong nhà, người có thể gọi ngài ấy một tiếng Thất gia.”

“Hoàng Thất gia?”

Thư Quân chợt nhớ lại đêm say rượu, hình như mình còn quấn lấy Bùi Việt đòi hắn làm người ở rể cho mình, không khỏi cảm thấy ngượng nghịu, nói lời cảm ơn Lưu Khuê rồi ngồi xuống dùng bữa.

Thư Quân hoàn toàn không biết gì về quy tắc trong hoàng cung, vậy nên nàng hoàn toàn không rõ ngồi dùng bữa trong Tàng Thư các này là vinh hạnh cỡ nào.


Lưu Khuê nhận ra, cô nương này tính tình ngây thơ, không rành thế sự, tuy rằng có chút mưu kế nhưng không nhiều.

Bữa cơm này, Thư Quân ăn mà thoải mái cả người. Một đĩa cá cắt lát kia được cắt rất gọn gàng, ăn vào miệng cực kỳ mềm dẻo, nàng chưa bao giờ được ăn loại thịt nào ngon cỡ này, nồi thịt ếch kia phối hợp với khoai tây cắt lát, xào lửa lớn với hành tươi tỏi cắt nhuyễn, vừa thơm vừa cay.

Khi Bùi Việt thay một bộ áo xanh thong thả bước vào phòng thì thấy cô nương này đang cẩn thận gắp miếng khoai tây dính dưới đáy nồi, sau đó nhét vào miệng ăn thơm ngon.

Nếu nàng học tập cũng hăng say như ăn cơm thì bài sách luận nào mà chẳng viết được?

Hắn lại đưa mắt nhìn khắp bàn, bốn món ăn hai bát canh, nàng đều đã ăn hết.

Bùi Việt thường xuyên thấy phi tử trong hoàng cung nhai chậm nuốt kỹ, ăn cơm rất ít, đây là lần đầu tiên gặp phải một cô nương ăn khỏe cỡ này. Chẳng lẽ đây là cô nhóc tham ăn?

Bùi Việt khẽ ho một tiếng, nhắc nhở cho nàng biết mình vừa giá lâm.

Thư Quân ngơ ngác quay sang, đối diện với ánh mắt trách móc của Bùi Việt, không khỏi chớp mắt, xoa bụng vừa ăn no căng rồi đứng dậy thi lễ với hắn: “Thất gia.”

Chắc là chưa ăn no bụng đã phải rời đi nên hắn mới tức giận… Nàng nói thầm trong lòng.

Thấy dáng vẻ lười biếng của nàng, Bùi Việt đã đoán được đại khái, lại ngửi mùi đồ ăn còn vương trong phòng, hắn nhíu mày, hôm qua hắn bị chập mạch chỗ nào mà lại đồng ý cho nàng đến Tàng Thư các dùng bữa?

Hắn tiến lại gần bàn dài Tử Đàn trước cửa sổ, chỉ vào bàn: “Ra đây.”

Thư Quân ôm túi đựng sách đi theo sau lưng hắn, thấy hắn ngồi ngay ngắn trên chủ vị, nàng cũng xê dịch tấm lót bằng gấm, ngồi bên cạnh hắn, sau đó lấy khóa thiếp hôm qua đưa cho hắn. Một khi tiến vào trạng thái, vẻ mặt của Bùi Việt rất chuyên chú, bắt đầu giảng giải án lệ trị thủy các đời vua.

Thư Quân vốn đang mơ màng buồn ngủ, lại nghĩ đến sự quan tâm của hắn dành cho mình, nàng không khỏi nhéo tay thật mạnh, ép mình phải theo kịp tiết tấu của hắn.

Hai khắc sau, Bùi Việt giảng bài xong, Thư Quân bắt đầu cầm bút viết sách luận. Bùi Việt ngồi bên cạnh xem xét, chỉ riêng viết chữ mà Thư Quân đã tốn mấy tờ giấy Tuyên Thành, vất vả lắm mới viết được một đoạn, thế mà cứ vòng vo mãi chưa đi thẳng vào chủ đề chính. Bùi Việt chỉ thấy nhọc lòng, bình thường hắn xem sổ gấp, ghét nhất là quan viên cứ thích nói vòng vo sang chuyện khác nhưng đối với Thư Quân, hắn lại cực kỳ kiên nhẫn. Thư Quân không phải là đại thần của hắn, hắn không thể yêu cầu nàng với tiêu chuẩn hà khắc như người khác.

Hơn nữa, tài văn chương của cô nương này không thể coi là tốt, song lại viết chữ rất đẹp, có lẽ đây là ưu điểm duy nhất của nàng.

Hai khắc sau, Thư Quân viết xong giao cho Bùi Việt kiểm tra. Bùi Việt nhìn lướt qua, thái dương co giật: “Là ‘phương pháp dùng nước xối cát’, không phải là ‘phương pháp dùng cát xả nước’.”

“Ồ…” Thư Quân mím môi, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hắn, có vẻ không phục.

Bùi Việt buồn cười hỏi: “Tại sao nàng không phục?”

Thư Quân mím môi: “Ngài nói nhanh như vậy, sao ta có thể nhớ kỹ được. Ta viết được nhiều cỡ này đã vất vả lắm rồi, lúc phụ thân của ta dạy ta, ta chưa bao giờ viết đủ ba trăm chữ, hôm nay ta viết tận bảy trăm chữ đấy nhé…”


Bùi Việt chăm chú nhìn nàng thật lâu, cắn răng nói: “Thì ra nàng nể trẫm… Nàng thật sự nể mặt ta quá.”

Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm để kìm nén lửa giận.

Tuy rằng Thư Quân nói lời trêu chọc nhưng trong lòng lại rất biết ơn hắn. Nàng nhếch miệng cười, giật lại bài tập trong tay hắn, cất cả sách và khóa thiếp bỏ vào túi đựng.

“Cảm ơn Thất gia đã kiên nhẫn dạy dỗ ta, không còn sớm nữa, ta phải trở về nộp bài tập.”

Dứt lời, nàng hắt xì một cái. Bùi Việt nhíu mày, đặt chén trà xuống, hỏi: “Hôm qua nàng trở về bị dính nước mưa lạnh à?”

Thư Quân dùng khăn lụa bịt mũi: “Không phải, do đệm chăn của ta mỏng nên tối ngủ bị đông lạnh…”

Nhớ lại cảnh ngộ của nàng, Bùi Việt nhíu mày, giọng nói trầm xuống: “Nàng chờ ta một lát.”

Hắn gọi Lưu Khuê đến đây dặn dò mấy câu, chốc lát sau, Lưu Khuê chạy chậm trở về, bưng một chồng áo choàng. Bùi Việt nhận lấy rồi đưa cho Thư Quân: “Trước kia ta đi theo bệ hạ hành quân đánh trận, thi thoảng có lúc ngủ ngoài trời, quấn thứ này quanh người thì có thể chống lạnh.”

Lông chồn dày màu nâu rất bóng loáng sạch sẽ, Thư Quân kìm lòng không đậu đặt tay lên vuốt ve, lông chồn tinh mịn mềm mại, cho dù nàng chưa bao giờ mặc áo da thượng hạng cỡ này thì cũng biết rõ đây không phải là vật phàm. Nàng chỉ thưởng thức một lát rồi thu tay lại: “Thất gia, vô công bất hưởng lộc, chất da tốt cỡ này thì đừng phí phạm.”

Bùi Việt biết nàng băn khoăn nên an ủi nàng: “Nàng dùng trước đi, hôm sau trả lại cho ta là được.”

Thư Quân cụp mi mắt, con ngươi xoay tròn. Bùi Việt không có khả năng vô duyên vô cớ tốt với nàng cỡ này, hôm qua kiên nhẫn khuyên nhủ nàng, hôm nay lại chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn cho nàng, hai người còn từng có “tiền án” trao nhận trong lầu Trích Tinh, chắc hắn cũng nảy sinh chút tâm tư nào đó.

Thư Quân không phải là cô nương ngây thơ vô tri, Bùi Việt tính cách trầm ổn, không kiêu ngạo không nóng nảy, lại là người tâm phúc trước mặt Thiên tử, thật sự không tệ. Chẳng qua nàng đã hạ quyết tâm chọn người ở rể, không biết hắn có bằng lòng hay không… Xem cử chỉ ngôn từ của hắn thì e rằng rất khó.

Trong lòng Thư Quân bối rối, không lập tức trả lời hắn. Ngón tay của Bùi Việt lúc được lúc không gõ lên bàn, ánh mắt liếc nhìn từng tấc một trên gương mặt xinh đẹp của nàng. Hắn bằng lòng cho nàng thời gian, cũng rất hưởng thụ khoảng thời gian chung sống riêng tư lúc rảnh rỗi với nàng. Thân là Thiên tử, chưa bao giờ có người có thể bày ra thiên tính một cách lộ liễu trước mắt hắn, Thư Quân là người đầu tiên.

Hắn tựa như một thợ săn cao siêu, xòe Ngũ Chỉ sơn, mặc cho nàng rong ruổi.

Thấy nàng vẫn không nhúc nhích, Bùi Việt đổi giọng: “Nếu nàng không đồng ý, sau này sẽ không có thức ăn ngon nữa.”

Thư Quân: “…”

Trông nàng giống người sẽ bị đe dọa lắm à?

“Được, chờ khi nào ra cung, ta sẽ trả cho ngài.” Nàng tức giận giật lấy áo choàng nhét vào túi đựng sách, sau đó nhanh chóng biến mất khỏi Tàng Thư các.

Nhìn bóng lưng hoạt bát của nàng, khóe môi Bùi Việt cầm lòng không đậu cong lên.

Chờ Thư Quân đi xa, Bùi Việt không nhanh không chậm nhấp một ngụm trà rồi mới trở về Ngự Thư phòng.

Sổ gấp buổi sáng đã phê xong, Ti Lễ Giám lại dâng lên một xấp sổ mới.

Bùi Việt vén cổ tay áo ngồi sau bàn, thuận tay mở sổ gấp đầu tiên, nhìn lướt từ trên xuống dưới, hắn chợt cảm thấy hài lòng hơn hẳn, vui vẻ thoải mái. Có một học sinh kém như Thư Quân làm đối lập, hắn bỗng cảm thấy tấu chương của các thần tử đều có văn thơ xuất chúng, gọn gàng lưu loát, mạch văn nối liền, đọc xong chỉ thấy sung sướng cả người, ngay cả những chỗ ban đầu hắn còn xoi mói giờ đều bỏ qua hết.

Hà Thiếu khanh chưa bao giờ được khen ngợi, bây giờ bưng sổ gấp được phê mực son rời khỏi Trung thư tỉnh, gặp ai cũng nói: “Hôm nay bệ hạ khen ta, khen ta hành văn lưu loát…”

Hà Thiếu khanh của Đại Lý tự nổi tiếng là “không giỏi văn chương, chịu làm việc thật”, ngay cả sổ gấp của hắn ta cũng được khen ngợi, chứng minh… Hôm nay tâm trạng của bệ hạ cực kỳ tốt, thế mà mấy thần tử có sổ gấp muốn châu phê đều thi nhau ùa vào Ngự Thư phòng.

Không ngoài dự đoán, Thư Quân thuận lợi vượt qua kiểm tra bài tập, chẳng những vậy, nàng còn nhận được lời khen của phu tử. Điều này thu hút ánh mắt quan sát của hai vị quý nữ ngồi bàn đầu. Xuất thân như Thư Quân từ trước đến nay không thể lọt vào mắt Lý Anh và Tạ Vân, cho dù nàng có dung nhan xinh đẹp nhưng lại bị từ hôn, thế nên dù Lý Anh và Tạ Vân biết rõ trong học đường có một nữ tử nhan sắc cực kỳ xuất chúng, hai nàng vẫn chưa để bụng.

Nếu một nữ tử vừa có mạo vừa có tài thì không thể không gợi lên sự kiêng kỵ của các nàng.

Chung quy, Bùi Việt văn võ song toàn, thích nữ tử có tài năng.

Thư Quân không hề hay biết. Đối với nàng mà nói, Hoàng đế chẳng khác nào thần linh, thần linh dùng để vái lạy chứ không phải là để mơ tưởng.

Chuyện Thư Quân được khen ngợi truyền về cung Hàm An, Công chúa Thục Nguyệt kinh ngạc ngồi bật dậy từ trên giường.

“Chút mực nước trong bụng nàng ta sao có thể so sánh với đám Lý Anh?”

Cung nữ trả lời: “Đúng là như thế. Hôm nay phu tử khen nàng ta, Lý cô nương, Tạ cô nương và Thôi cô nương. Ba vị cô nương kia được khen thì không có gì lạ nhưng tiểu nương tử nhà chúng ta được khen mới khiến người ta thấy lạ.”

“Chẳng lẽ nàng ta sao chép bài tập của người khác?” Công chúa Thục Nguyệt vẫn không tin.

Cung nữ cười gượng: “Mọi người đều nói vậy…”

Công chúa Thục Nguyệt không lên tiếng. Buổi tối Thư Quân hồi cung, Công chúa Thục Nguyệt truy hỏi nàng đến cùng, Thư Quân chỉ nói mình mèo mù vớ được chuột chết, may mắn mới thoát được một kiếp. Công chúa Thục Nguyệt không tin, cứ cảm thấy Thư Quân có chuyện giấu nàng ta. Tranh thủ lúc Thư Quân đi rửa mặt, Công chúa Thục Nguyệt âm thầm lục túi đựng sách của nàng, lại hoàn toàn không thấy sách hay thiệp thăm hỏi với người ngoài. Nghe thấy Thư Quân sắp ra ngoài, nàng ta đành phải đặt lại đồ vật về chỗ cũ rồi về chính điện.


Rửa mặt xong, Thư Quân trở về trắc điện, chờ đến khi chính điện tắt đèn, nàng âm thầm giũ chiếc áo choàng lông kia ra, mượn ánh sáng mong manh chiếu từ ngoài hiên, nàng mở áo choàng ra rồi cài từng nút thắt, tạo thành hình cái túi rồi chui vào bên trong, sau đó lại đắp chăn lên trên, suốt cả đêm đều vô cùng ấm áp.

Hôm sau tỉnh dậy, nàng lại lặng lẽ cất áo choàng lông dưới tấm đệm lót, sau đó ăn mặc chỉn chu chờ Công chúa Thục Nguyệt cùng nhau đến học đường. Chờ khoảng hai khắc sau, Công chúa Thục Nguyệt mới sai người nói với nàng rằng hôm nay nàng ta đến quỳ thủy nên xin nghỉ. Thư Quân tức giận đến nỗi bật cười, rõ ràng là cố ý bắt nàng chờ. Rơi vào đường cùng, nàng đành phải đến học đường một mình.

Chờ nàng rời đi, Công chúa Thục Nguyệt rời giường, dẫn theo cung nhân điều tra trắc điện của Thư Quân. Cung nhân nhận được tiền bạc của Thư Quân nên ban đầu chỉ giả vờ giả vịt, Công chúa Thục Nguyệt không hài lòng, đích thân ra trận lục soát, cuối cùng tìm được áo choàng lông mà Thư Quân giấu dưới tấm đệm.

Áo choàng lông bóng loáng óng mượt trút xuống từ tay nàng ta, cứ như thứ trên tay nàng ta không phải là một tấm áo choàng lông, mà là một món báu vật lộng lẫy tỏa sáng.

Thấy áo choàng hoa lệ nhường này, Công chúa Thục Nguyệt vừa ghen tỵ vừa sợ hãi. Thư Quân lấy đâu ra báu vật nhường này?

Tất nhiên nàng ta vạch trần chuyện này với Thư Thái phi. Thư Thái phi cũng rúng động vì chiếc áo choàng lông ấy, bà ta cũng coi như từng thấy cảnh đời, trực giác mách bảo bà ta thứ này không tầm thường. Nếu chất nữ âm thầm cấu kết với người khác thì sẽ làm mất mặt toàn bộ Thư gia, nếu chất nữ ăn trộm thì tất nhiên cũng làm liên lụy bà ta. Bà ta ra lệnh không được truyền ra bên ngoài, sau đó phái người tìm cớ gọi Thư Quân về cung.

Thấy da chồn được đặt trên bàn, Thư Quân sốt ruột đến nỗi suýt khóc: “Cô mẫu, vì sao người lại lục soát phòng của ta? Dù gì chất nữ cũng là người thân máu mủ của người, sao người lại làm nhục ta đến nước này?”

Thư Thái phi thờ ơ, chỉ âm trầm nhìn nàng: “Thứ này ở đâu ra?”

Thư Quân cứng họng, lồ,ng ngực như bị đổ lửa, bất kể giải thích như thế nào cũng không ổn, nàng lại không muốn liên lụy đến Bùi Việt nên đành phải khăng khăng nói: “Đây là đồ ta nhặt được. Trong lúc vô tình ta thấy có người đánh rơi gói đồ trong rừng, thấy là chiếc áo da chồn nên mang về làm chăn đắp. Cô mẫu, Công chúa không chịu cho ta chăn nệm dày, ta bị lạnh nên mới…”

Thư Quân vốn định nói sang chuyện khác, lại bị Thư Thái phi lớn tiếng ngắt lời: “Nói bậy, đồ vật trong cung sao có thể tự tiện lấy đi? Ngươi nói thật đi, có phải ngươi âm thầm tư thông với vị Hoàng tôn quý tộc nào đó nên người ta tặng cho ngươi không?”

Thư Quân vừa bực mình vừa hối hận, nàng không chịu thừa nhận, chỉ nói thẳng mình kiến thức hạn hẹp, nhặt được thứ tốt không muốn trả lại. Thư Thái phi không có bằng chứng gì nên không dám kết luận. Bà ta ra lệnh cho người hầu nhốt Thư Quân vào phòng bên, lại kêu tâm phúc ma ma gói vật ấy lại rồi đưa đến Ngự Dụng Giám.

Tất cả đồ dùng trong cung đều được ghi chép lại trong Ngự Dụng Giám, làm vậy ít nhất có thể phủi sạch hiềm nghi của mẹ con bà ta.

Lý công công của Ti Lễ Giám được phân công quản lý Ngự Dụng Giám, đồ vật được dùng cho ngự tiền đều phải trải qua tay hắn ta. Lúc tiếp nhận chiếc áo lông chồn này, trái tim của hắn ta suýt nữa nhảy ra khỏi lồ,ng ngực: “Đây là áo lông của bệ hạ, sao lại đến cung Hàm An?”

Y phục ngự tiền bị mất trộm, Tổng quản Ngự Dụng Giám như hắn ta rất khó thoát khỏi trách nhiệm.

Đây là áo lông của Hoàng đế ư? Ma ma suýt nữa mất hồn, đầu gối mềm nhũn, ngã quỳ xuống đất, không dám báo cáo sự thật mà chỉ giải thích theo lời nói của Thư Quân: “Là tiểu nương tử nhà chúng ta vào cung học tập, vô tình nhặt được thứ này…”


Lý công công vừa kinh hãi vừa hoảng sợ. Nhiều năm qua cũng từng có một vài cung nữ nội giám to gan, âm thầm trộm mấy món đồ mà Hoàng đế ít dùng đến mang ra ngoài bán kiếm tiền, hồi Thái Thượng Hoàng còn tại vị đã từng xảy ra mấy vụ như vậy, sau khi đương kim Thánh thượng kế vị, ngự hạ cực nghiêm, không còn ai dám trộm cắp, nào ngờ hôm nay lại gặp phải một vụ.

May mắn trong bất hạnh là tìm được đồ vật mang về, hắn ta âm thầm lau mồ hôi, giọng điệu dịu đi: “Được rồi, chuyện này ghi công cho cung Hàm An, ngươi về bẩm báo với nương nương, cứ nói chúng ta ghi nhớ ân tình này của nương nương.”

Ma ma không ngờ vòng đi vòng lại, kết cục sẽ như thế này. Bà ta áp chế nỗi kinh hoàng trong lòng, dập đầu nhiều lần, sau đó vui vẻ lắc mông trở về cung Hàm An. Cũng đúng thôi, Hoàng đế bị mất đồ, cung Hàm An lại giúp đỡ tìm về đồ vật, không phải là công lớn hay sao? Có lẽ không lâu sau, tình trạng của nương nương sẽ thay đổi.

Chờ đến khi bà ta rời đi, Lý công công xoay người đi tìm Lưu Khuê. Lưu Khuê đang uống trà trong Noãn các đằng sau phòng trực của Ti Lễ Giám, một tiểu nội thị đứng trước mặt ông ấy, đang đưa thực đơn ngọ thiện hôm nay cho ông ấy xem. Bốn món ăn hôm qua, Thư Quân ăn rất ngon miệng, hôm nay chỉ tăng giảm số lượng để mong được ổn thỏa, Lưu Khuê nhìn lướt qua, ghét bỏ nói: “Đổi đổi đổi, các món ăn trong vòng một tháng không được lặp lại, như vậy mới có thể hầu hạ tiểu tổ tông kia thật tốt…”

Một tiếng “két” vang lên, cửa bị đẩy ra, Lý công công bưng tấm áo choàng lông tiến vào, Lưu Khuê vừa liếc nhìn một cái đã hoảng sợ đến nỗi ngón tay run lên, chén trà đổ xuống bàn, nước trà men theo mép bàn chảy xuống vạt áo của ông ấy. Nội thị đang hầu hạ không khỏi hoảng sợ, vội vàng xông lên lau chùi giúp ông ấy.

“Đi đi đi…” Lưu Khuê sốt ruột đẩy người ra, ánh mắt như dính vào chiếc áo lông choàng kia, giữ chặt cánh tay Lý công công hỏi: “Thứ này ở đâu ra?”

Lý công công trả lời ngắn gọn từ đầu đến cuối, ánh mắt Lưu Khuê bỗng tối sầm. Mới ngủ một đêm mà đã bị phát hiện, có thể thấy xung quanh tiểu nương tử toàn là lang sói. Ông ấy không rảnh bận tâm đến chuyện thay y phục, đi thẳng đến Ngự Thư phòng.

…

Bên này, Thư Thái phi nghe ma ma bẩm báo thì vừa mừng vừa sợ: “Vật ngự dụng? Nói vậy, ta và Thục Nguyệt vừa lập công ư?”

Ma ma vui vẻ nói: “Đúng là như vậy. Nô tỳ thấy gương mặt đen của Lý công công kia đều sợ hãi đến độ trắng bệch, còn nói sẽ nhớ kỹ ân tình của nương nương. Nương nương, người và Công chúa sắp được ân sủng rồi.”

Một câu nói của Hoàng đế còn có ích hơn bất cứ thứ gì, lúc khác bên phía Thái Thượng Hoàng cũng sẽ có ân điển.

Thư Thái phi tất nhiên vui mừng, chỉ có điều trong lòng bà ta cũng rất buồn bực, đã là vật dụng của Hoàng đế thì sao lại lọt vào tay Thư Quân? Bà ta kêu cung nhân lui ra ngoài, lại sai ma ma gọi Thư Quân ra đây, lần này bà ta không nghiêm mặt tra hỏi mà ngược lại rất hiền lành, ánh mắt xoi mói quan sát nàng: “Quân Nhi, ngồi xuống…”

Ánh mắt Thư Quân vẫn còn kinh hoàng, sắc mặt trắng bệch, lắc đầu: “Chất nữ không dám…”

Thư Thái phi cũng không sốt ruột, tay bưng chén trà, ôn hòa nói: “Quân Nhi, cô mẫu đã hỏi rõ ràng, chiếc áo lông chồn ấy là vật ngự dụng, sao lại lọt vào tay ngươi? Quân Nhi, có phải ngươi đang giấu cô mẫu chuyện gì không?”


Nghe vậy, Thư Quân ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh hãi: “Sao lại như thế? Sao lại là vật ngự dụng?”

Khoan đã, Thất gia là cận thần của Thiên tử, lại theo bệ hạ nam chinh bắc chiến, chẳng lẽ vật ấy là do bệ hạ ban tặng? Sao hắn lại cho nàng mượn vật ngự tứ chứ! Thư Quân suốt ruột đến nỗi đổ mồ hôi.

Hiện giờ thái độ của cô mẫu hoàn toàn khác hẳn, chắc là hiểu nhầm. Nàng bình tĩnh lại, đánh mất suy nghĩ trong lòng bà ta: “Cô mẫu đừng hiểu nhầm, ta chưa bao giờ gặp bệ hạ, cũng không nhận ra bệ hạ, sao có thể nắm giữ đồ dùng của Thiên tử? Nếu thật là vậy thì người cảm thấy chất nữ còn có thể ở lại đây không?”

“Ngược lại cũng đúng…” Thư Thái phi vuốt ve vòng vàng trên cổ tay, chậm rãi suy nghĩ, nếu Hoàng đế thật sự coi trọng Thư Quân thì đã sớm hạ một tờ chiếu thư gọi nàng vào cung, cần gì phải lén lút? Thư Quân cũng không có lý do gì lừa gạt mình.

Chẳng qua nhan sắc của chất nữ… Bà ta ngước mắt nhìn nàng, một bộ váy áo màu nguyệt bạch, dáng người yểu điệu thướt tha, lông mi vừa dài vừa dày như lông quạ, mấy sợi tóc con ẩm ướt dính trên trán, đôi mắt ướt át như làn thu thủy gợn sóng, rõ ràng đang sợ hãi nhưng lại cứ tỏa ra khí chất phong tình quyến rũ động lòng người. Chính vẻ đẹp không tự biết này mới có thể đánh tan trái tim cứng rắn của nam nhân.

Đến nay, Hoàng đế vẫn chưa coi trọng nữ nhân nào, không biết chất nữ có thể lọt vào mắt hắn hay không?

Hai ngày trước, Thái Thượng Hoàng mở tiệc trên đảo Quỳnh Hoa, uyển chuyển hỏi thăm hôn sự của Thư Quân. Thì ra là Thế tử Lâm Xuyên Vương hấp tấp nói thẳng trước mặt Thái Thượng Hoàng, năn nỉ Thái Thượng Hoàng tứ hôn cho y. Thái Thượng Hoàng nghĩ Thư Quân vừa từ hôn với Thế tử Hoài Dương Vương nên hơi lưỡng lự. Nếu Thư Quân gả cho Thế tử Lâm Xuyên Vương thì Thư Thái phi sẽ chẳng được lợi lộc gì, nếu Thư Quân có thể trở thành phi tử đầu tiên của Hoàng đế, vậy thì công lao của bà ta sẽ lớn lắm, không biết Thái Thượng Hoàng sẽ cảm kích bà ta như thế nào đâu.

“Quân Nhi, bệ hạ ngự trị thiên hạ đã ba năm, hậu cung vẫn không có bóng người, nay ngươi lại hôn sự gian nan, chi bằng…”

Thư Thái phi vừa mở đầu, Thư Quân đã hiểu được thâm ý của bà ta. Cô mẫu muốn dâng nàng cho Hoàng đế để lấy lòng Thái Thượng Hoàng. Con ngươi tan rã của nàng thoáng chốc ngưng đọng lại, lập tức ngắt lời bà ta: “Không được.”

Thấy Thư Quân trả lời kiên quyết như vậy, Thư Thái phi xụ mặt. Bà ta vốn nóng tính, không cho phép người khác cãi lời mình, nhất thời ngồi dậy từ giường La Hán, đang định há miệng răn dạy thì đúng lúc này, một giọng nói the thé kéo dài vang lên từ bên ngoài:

“Thư Thái phi nghe chỉ…”

Thư Thái phi sửng sốt, chắc chắn là ý chỉ ca ngợi của Hoàng đế. Sắc mặt bà ta thoáng chốc vui vẻ, hung ác trừng Thư Quân một phát, đe dọa “ngươi cứ chờ đó cho ta!” rồi vội vàng sai người hầu đi gọi nữ nhi đang lười nhác trong trắc điện, hai mẹ con vội vàng mở cửa chính, quỳ trước cửa tiếp nội chỉ.

Cảnh xuân tươi đẹp từ ngoài cửa ùa vào, thái giám đứng ngoài cửa ngược chiều ánh sáng, khiến người ta không thể thấy rõ vẻ mặt của hắn ta, chỉ nghe giọng điệu kéo dài pha lẫn lạnh lẽo của hắn ta vang lên: “Bệ hạ khẩu dụ, phạt nửa năm bổng lộc của Thư Thái phi, hủy bỏ một năm chi phí của Công chúa Thục Nguyệt.”

Vẻ vui sướng cứng đờ trên mặt Thư Thái phi, bà ta ngơ ngác ngẩng đầu: “Không thể nào! Công công, có phải là nhầm rồi không?”

Chẳng phải lập công à? Sao Hoàng đế lại phạt bà ta? Rốt cuộc bà ta đã làm sai cái gì?

Cuộc sống của bà ta vốn đã túng quẫn, chỉ trông cậy vào tiền bổng lộc, bây giờ Hoàng đế lại phạt bà ta nửa năm bổng lộc, suýt nữa thì lấy mạng bà ta.

Công chúa Thục Nguyệt lại càng ngồi bệt xuống đất, miệng thều thào: “Chi phí một năm… Nói vậy, trong vòng một năm, châu báu trang sức xiêm y lụa là đều sẽ không có phần của ta ư?”


Nàng ta gào khóc, ma ma sợ sẽ bị phạt tội bất kính nên lập tức tiến lên bịt miệng Công chúa Thục Nguyệt, ôm nàng ta vào lòng.

Nội thị âm thầm lắc đầu, xoay người định rời đi. Thư Thái phi không cam lòng, đứng dậy đuổi theo, kéo ống tay áo của hắn ta: “Công công, mong ngài hãy nói rõ ràng, cớ gì mà bổn cung lại bị phạt?”

Thái giám đến tuyên chỉ là con nuôi của Lưu Khuê, vóc dáng gầy gò, mí mắt rất mỏng, bình thường nhìn người khác có vẻ hà khắc, người khác cũng không dám chọc hắn ta. Hắn ta lạnh lùng nhếch mép, lộ ra nụ cười quái dị: “Nương nương, bản thân người hãy ngẫm lại mà xem, vì sao người lại bị phạt?”

Thư Thái phi nghĩ mãi mà không hiểu. Mãi đến giờ Thân buổi chiều, lại có một nội giám đến tuyên chỉ cho Thư Quân chuyển vào cung Trữ Tú, bà ta mới chợt hiểu rõ, Hoàng đế trách cứ bà ta khắt khe chất nữ của mình.

Thư Quân không đến cung Trữ Tú mà được tiểu cung nữ dẫn đến Tàng Thư các. Nàng vừa bước vào cửa, đã thấy Bùi Việt mặc một bộ huyền bào, vóc dáng cao lớn đứng đó. Thư Quân bỗng cảm thấy tủi thân, vành mắt đỏ hoe: “Thất gia, có phải ta làm liên lụy đến ngài không?”

Thấy vẻ mặt lã chã chực khóc của nàng, Bùi Việt hổ thẹn trong lòng, vội vàng đi đến trước mặt nàng: “Đều tại ta lúc trước không nói cho nàng biết, chiếc áo lông đó là bệ hạ ban cho ta, khiến nàng bị sợ hãi.”

Thư Quân mím môi, nâng ống tay áo lau nước mắt: “Chuyện bị làm ầm ĩ cỡ này, bệ hạ có trách ngài không?”

Đến cả cô mẫu và Công chúa đều bị phạt nặng, e rằng Hoàng đế sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Bùi Việt.

Bùi Việt gãi trán, hơi dở khóc dở cười, song vẫn bình tĩnh nói: “Không có, bệ hạ phạt cô mẫu của nàng là vì biết cô mẫu của nàng không đối xử tử tế với nàng, không phải là vì áo lông chồn.”

Thư Quân sợ ngây người, đôi mắt ngập nước tròn xoe: “Không thể nào? Bệ hạ săn sóc ý nguyện của người khác đến thế sao?”

Trải qua chuyện hôm nay, Bùi Việt vốn định nói thật với nàng nhưng khi nhìn tiểu cô nương ngốc nghếch trước mặt, hắn lại không nỡ khiến nàng sợ hãi, lỡ nàng biết rõ thân phận của hắn rồi tránh xa hắn thì sao? Đành phải vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì, trả lời: “Bệ hạ không hà khắc như nàng nghĩ đâu. Ngài ấy chỉ rạch ròi giữa thưởng và phạt thôi.”

“Phải không?” Thư Quân chớp mắt, bắt đầu bới lông tìm vết: “Nếu bệ hạ thật sự phân biệt rạch ròi giữa thưởng và phạt thì hôm nay cô mẫu cũng có công, đã có công thì nên được thưởng, có tội thì nên bị phạt.”

Bùi Việt bóp trán. Lúc này cái đầu nhỏ của nàng lại rất thông minh.

Lưu Khuê đứng ngoài cửa cười khẽ: Hoàng đế chỉ muốn trút giận giúp người thôi, đúng là đồ ngốc.

Lông mày của Bùi Việt giãn ra, chẳng mấy chốc đã tìm được lời giải thích cho mình: “Có khi nào là vì, bệ hạ càng chú trọng tình thân trong gia đình không?”

“Không phải.” Đôi mắt đen láy của Thư Quân nhìn chung quanh một lượt, sau đó ghé lại gần hắn, vẻ mặt thần bí thì thầm từng chữ: “Cái này gọi là hỷ - nộ - vô – thường!”

Sắc mặt Bùi Việt đen sì, tiểu nha đầu này thật không biết điều.

“Hôm nay học đường giao bài tập gì?”

Dùng bữa tối xong, Bùi Việt bèn chủ động hỏi bài tập của nàng.

Thư Quân mới ăn no bụng, nghe lời này thì hung ác nhìn Bùi Việt, vẻ mặt ấm ức. Nàng chỉ mới ăn no thôi mà.

“Hôm nay ta bị gọi về sớm, không biết phu tử có giao bài tập gì không.”

Nhưng Bùi Việt không chịu buông tha cho nàng: “Vậy thì ta tìm một cuốn sách cho nàng đọc.”

Nàng chống cằm ghé lại gần hắn, ánh mắt giảo hoạt, gò má hồng hào như trái đào mê người trước mắt hắn: “Thất gia, đại phu nói, ấm bụng thì buồn ngủ, ta mới ăn no, cho dù đọc sách cũng sẽ không thể tập trung.”

Bùi Việt suýt nữa tức giận đến nỗi bật cười: “Chẳng lẽ lúc bình thường nàng không mất tập trung chắc?”

Thư Quân đuối lý, xấu hổ vùi mặt vào lòng bàn tay xoa bóp, thấy Bùi Việt không tiếp tục trêu chọc mình, bèn thưởng thức tràng hạt Bồ Đề mà hắn đặt trên bàn. Chuỗi hạt Bồ Đề này đã bị mài đến bóng loáng, có thể phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

“Nếu bệ hạ thật sự săn sóc thần nữ thì nên giải tán học đường, cho ta về nhà…” Nàng nghiêng đầu, giọng nói trong trẻo như chim sơn ca khẽ lẩm bẩm.

Bùi Việt suýt nữa lầm tưởng nàng nhận ra mình. Ánh đèn cung đình màu da cam chiếu sáng đôi mắt của nàng, như gợn sóng lăn tăn. Hắn khẽ hỏi: “Nàng muốn rời cung à?”

Giọng nói của hắn nhẹ hơn bình thường, vang lên trong bóng đêm nghe như ẩn chứa hàm ý khác.

Thư Quân không khỏi dao động, âm thầm liếc nhìn hắn. Bất cứ lúc nào, nam nhân này cũng bình tĩnh chững chạc như vậy, khuôn mặt ấy vừa tuấn tú vừa sáng trong, bất kể lúc nào cũng không cho người ta tính công kích rất mạnh, chỉ có điều khí thế của hắn thật sự vừa sắc bén vừa lạnh lùng, ngay cả tướng mạo cũng bị ảnh hưởng mà trở nên chói mắt hơn hẳn.

Thư Quân muốn rời cung, chẳng qua câu hỏi của Bùi Việt có ý gì, nàng cũng hiểu được đôi chút.

Nam nhân này rất có trách nhiệm, dám mạo hiểm cỡ đó vì nàng.

So với Bùi Giang Thành, Bùi Việt vẫn luôn bao dung chăm sóc nàng, chẳng lẽ là vì tuổi tác chênh lệch nhiều quá?

Dường như Bùi Việt đang chờ câu trả lời của nàng, không khí như trở nên kiều diễm hơn hẳn, vành tai Thư Quân nóng ran, than thở một tiếng: “Chẳng phải ngài muốn dạy ta học tập à?”

Bùi Việt lấy ra hai cuốn sách đã chuẩn bị sẵn, một cuốn là [Tả Truyện], một cuốn là [Thế thuyết tân ngữ]. Hắn hỏi Thư Quân muốn học cuốn nào, Thư Quân chọn [Thế thuyết tân ngữ], Bùi Việt bắt đầu dạy nàng.


Thời gian trôi qua thật nhanh, khi đồng hồ cát đến đầu giờ Tuất, nàng vốn nên rời đi từ lâu, hắn lại luyến tiếc. Sau khi giảng xong từ chương tiểu thuyết, cô nương kia đã nằm trên bàn ngủ say sưa. Gò má của nàng đỏ ửng, gác mặt lên cánh tay, cánh tay cứ vô tình xê dịch từng chút một xuống dưới, xem ra ngủ thêm một lát nữa sẽ ngã xuống.

Bùi Việt chậm rãi đặt sách xuống bàn, chuyển sang bên cạnh nàng. Ngủ kiểu này rất dễ bị lạnh, lại cực kỳ khó chịu. Bùi Việt do dự giữa đánh thức nàng và đưa nàng vào buồng trong thật lâu, cuối cùng niệm tình hôm nay nàng vừa bị sợ hãi, hắn vẫn quyết định đưa nàng vào buồng trong.

Hắn đỡ cánh tay của nàng lên, cánh tay dài của hắn luồn dưới nách của nàng, cả người nàng đã bị hắn ôm vào lòng, đang định ngồi xổm xuống bế nàng lên thì cảnh tượng quen thuộc lại xảy ra lần nữa. Nàng rủ đầu xuống, đụng vào đôi môi của hắn, vầng trán lệch qua gò má của hắn, hơi thở phả vào mặt hắn. Dường như cái lưỡi của nàng liế.m vào một mảnh mềm mại, không khỏi m.út vào rồi nhẹ nhàng nhướn lên, đẩy đôi môi của hắn ra, dễ dàng phá vỡ hàm răng xông vào bên trong.

Nói nàng vụng về, nàng lại cực kỳ linh hoạt ngao du chung quanh, đi đến nơi nào lại gợi lên cảm giác tê dại ở đó. Nói nàng linh hoạt, nàng lại vụng về đảo qua đảo lại, cứ như đang tìm thứ gì đó, muốn cuốn lấy thứ đó cùng chung mây mưa với nàng.

Đầu lưỡi đảo qua môi răng, cứ như lướt qua trái tim Bùi Việt, ý niệm bị hắn cố gắng đè xuống giờ đang dần dần bị nàng khơi mào. Ánh mắt của hắn nặng nề nhìn nàng, nàng nằm trong lòng hắn, thân hình mềm mại như cơn sóng không xương, câu hồn đoạt phách.

“Nàng biết mình đang làm gì không?” Hắn sẽ không dễ dàng tha thứ lần thứ hai.

Nàng hoảng hốt nhấc mí mắt, không biết ý thức đang ngao du nơi nào, đôi mắt như bị phủ một lớp sương mù che khuất: “Ngài có bằng lòng không?”

Bùi Việt không hiểu ý nàng, giọng nói trầm xuống: “Chẳng lẽ không phải là ta hỏi nàng có bằng lòng hay không sao?”

Gò má nàng đỏ ửng, ánh mắt mông lung, lắc đầu nguầy nguậy, chóp mũi chỉ cảm thấy cay cay: “Ta từng từ hôn, ngài có ghét bỏ ta không?”

Nghe vậy, trái tim Bùi Việt như bị siết chặt, đôi mắt long lanh ấy như thu thủy tràn đầy, trông nàng rất buồn bã nhưng lại cố kìm nén không khóc, ánh mắt dịu dàng như được tô một lớp son, kiều diễm ướt át.

“Đó không phải là lỗi của nàng, nàng đừng tự trách bản thân.”

Nước mắt chảy ra từ đôi mắt sáng ngời của Thư Quân: “Ta không tự trách bản thân, ta chỉ hận chính mình không thể khiến phụ mẫu nở mày nở mặt…”

Tiểu cô nương bình thường trông vô tư ngây thơ, ở chỗ tối tăm mà ánh mắt trời không thể chiếu sáng, nàng mới chịu xé rách vết thương của mình.

Bùi Việt lẳng lặng nhìn nàng thật lâu. Hắn không thích những lời hứa hẹn chót lưỡi đầu môi, hắn càng có khuynh hướng dùng hành vi để chứng minh nhưng giờ phút này, đối mặt với tiểu cô nương buồn bã tự trách, hắn lại không biết nên làm thế nào, đành phải nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, dỗ dành: “Không sợ, nàng còn có trẫm, trẫm sẽ che chở nàng.”

Câu nói này cứ như ma âm vang vọng trong đầu, Thư Quân chợt cả kinh, ngồi thẳng lưng theo phản xạ, hoàn toàn tỉnh táo lại. Nàng ngơ ngác tại chỗ thật lâu mới dần dần hoàn hồn, gò má đỏ bừng như sắp cháy, lại nhìn thoáng qua cửa sổ, trời tối rồi, đêm đã khuya.

Chắc là nằm mơ thôi.


Gót chân của nàng hơi run rẩy, cố gắng đứng dậy, cười xấu hổ: “Thất gia, đã không còn sớm, ta phải trở về.”

Bị nàng quấn quýt một phen, Bùi Việt đang nóng trong lòng, bèn lùi lại mấy bước nhìn nàng. Đôi mắt của tiểu cô nương khẽ híp lại vì buồn ngủ, dáng vẻ quyến rũ như hồ ly mà không tự biết. Hắn mím môi nhìn nàng thật lâu, đầu óc dần dần tỉnh táo: “Ừ, để ta sai người đưa nàng hồi cung.”

Đến cung Trữ Tú, Thư Quân mới biết không phải chỉ có một mình nàng ở đây. Các cô nương này vào cung không phải nhờ Công chúa, cũng không phải chủ tử trong hoàng cung, thế nên sống trong sương phòng đằng sau chính điện. Tổng cộng có tam gian sương phòng, Lý Anh ở gian phía đông, Tạ Vân ở gian phía đông, gian phòng lớn nhất chính giữa để lại cho Đại tiểu thư của Thôi gia là Thôi Phượng Lâm, Thư Quân được phân vào cùng một gian phòng với nàng ta.

Thư Quân đã vào cung mấy ngày, cũng biết ba người này là ba nữ tử nổi tiếng nhất Kinh thành, chắc là đều có ý vào cung. Tạ Vân và Lý Anh nhắm thẳng vị trí Hoàng hậu, hai người đối chọi gay gắt đến nỗi không ai chịu nhường ai. Còn Thôi Phượng Lâm, bàn về xuất thân thì nàng ta là Đích trưởng nữ của Thôi gia, bất kể là tướng mạo hay tài tình đều đứng đầu, nàng ta cũng có tư cách ngồi lên Hậu vị, chẳng qua Thôi Phượng Lâm không khoe khoang như hai người kia.

Lý Anh kiêu ngạo khí phách, Tạ Vân kiêu căng diễm lệ, còn Thôi Phượng Lâm thì dịu dàng nhàn tĩnh, dễ gần hơn hai người kia.

Tin đồn trong hoàng cung lan truyền rất nhanh, mọi người đều biết cung Hàm An đã xảy ra chuyện, chẳng qua mọi người đều không thân nhau nên không ai cố ý hỏi thăm. Thôi Phượng Lâm cũng không phải là người tò mò, chỉ chào hỏi khách sáo với Thư Quân rồi tốt bụng giới thiệu với nàng: “Ta vừa đến đây đã ngủ ở giường phía đông, đành phải để muội muội chịu thiệt ngủ ở giường phía tây. Cửa cung sẽ mở vào giờ Mẹo, đóng khóa vào giờ Hợi, mỗi ban đêm sẽ cung cấp nước ấm hai lần, đầu giờ Tuất một lần, đầu giờ Hợi một lần, trễ nữa sẽ không có nước ấm, muội muội phải rửa mặt vào hai canh giờ này.”

“Mỗi ngày phải ngủ dậy vào giờ Mẹo, sau giờ Thìn sẽ không có bữa sáng, phân lệ ngọ thiện đều được đưa đến điện Anh Hoa, nơi này cách điện Anh Hoa rất xa nên ta sẽ không trở lại nghỉ trưa, nếu muội muội bước đi nhanh thì có thể làm như vậy.” Nàng ta mỉm cười, sau đó tiếp tục giới thiệu ngắn gọn mấy câu, Thư Quân nói cảm ơn, ghi tạc trong lòng.

Thư Quân đưa mắt nhìn chung quanh, đặt hành lý của mình lên giường phía tây, lại đặt mấy món trang sức lên bàn trang điểm bên cạnh. So với hộp trang sức rực rỡ đủ loại của Thôi Phượng Lâm, hộp trang sức của Thư Quân có vẻ bủn xỉn. Gia đình nàng vốn không giàu có, hằng năm Thư Quân cũng không có mấy bộ đồ mới, bộ đồ mà nàng đang mặc trên người là vì Tô thị thấy nàng đến tuổi định thân nên dùng trâm cài làm bạc may một bộ đồ cho nàng giữ thể diện.

May mà nhà nàng đã lấy lại cửa hàng, sau này sẽ tốt hơn nhiều.

Thư Quân ôm gối đầu ngồi trên giường, vừa nhìn Thôi Phượng Lâm ngồi đối diện tháo trâm cài vừa chờ nước ấm. Đã đến giờ Tuất bốn khắc, chờ thêm hai khắc nữa thì có thể tắm rửa.

Trong phòng yên ắng, Thôi Phượng Lâm thả tóc xuống, quay sang mỉm cười ôn hòa với Thư Quân: “Muội muội, ta ngủ trước đây.” Dứt lời, nàng ta bèn lên giường.

Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra, hai tiểu cung nữ khiêng một thùng nước vào phòng. Người dẫn đầu thi lễ với Thư Quân: “Cô nương, nước đã chuẩn bị xong, người có thể tắm rửa thay quần áo.”

Thư Quân ngẩn người, nhìn thoáng qua Thôi Phượng Lâm, Thôi Phượng Lâm cũng rất kinh ngạc. Nhưng nàng ta lại mau chóng khôi phục bình thường, nhếch miệng nhìn Thư Quân: “Ta ngủ đây.”

Thư Quân ngượng ngùng nói: “Ta sẽ cố gắng nhẹ nhàng một chút.”

Thư Quân cầm xiêm y thay giặt vào tịnh thất, hai cung nữ đi theo hầu hạ nàng. Chờ nàng rời đi, Thôi Phượng Lâm mới lộ vẻ nghi ngờ. Theo lý mà nói thì giờ này không có khả năng sẽ có người đưa nước.

Từ khi Bùi Việt đăng cơ đến nay, hắn thi hành một loạt chính sách cắt giảm nhân sự và chi phí, số người trong các cung đều có quy định. Cung Trữ Tú này bị bỏ trống quanh năm, bình thường chẳng có mấy cung nhân làm việc, lần này ba người các nàng vào đây, để tiện cho việc thu xếp, người trong cung cho ba người ở trong cùng một dãy sương phòng, vì chuyện này mà Tạ Vân và Lý Anh còn náo loạn một trận. Thậm chí Tạ Vân còn đi tìm Đại Trưởng Công chúa, muốn được ở trong cung điện phụ, tiếc rằng nội giám hoàn toàn không quan tâm đến nàng ta.


Có lẽ đây là ngoại lệ đầu tiên của cung Trữ Tú.

Đúng lúc này, một cung nữ bước ra từ tịnh phòng, Thôi Phượng Lâm đang định hỏi nàng ấy thì đã thấy nàng ấy ra ngoài, chốc lát sau, cung nữ kia lại ôm một bộ nệm chăn dày tiến vào rồi trải giường chiếu cho Thư Quân.

Thôi Phượng Lâm nhìn thoáng qua nệm chăn của mình, lại nhìn giường của Thư Quân, phân biệt đối xử hơi rõ ràng quá mức.

Sau khi rời khỏi cung Hàm An, Thư Quân ngủ ngon giấc hơn hẳn, một đêm không nằm mơ.

Sáng hôm sau, mấy chú chim bói cá hót vang sau cung điện, tăng thêm bầu không khí yên tĩnh cho cung Trữ Tú. Sắc trời tảng sáng, Thôi Phượng Lâm tỉnh dậy như ngày thường. Mỗi ngày, nàng ta đều sẽ thực hiện đúng kế hoạch của mình, giờ nào làm việc đó, hầu như không sai một ly. Lúc tỉnh dậy, nàng ta lại nhìn về phía giường của Thư Quân.

Thư Quân vẫn ngủ say giấc.

Nàng ta vào tịnh phòng rửa mặt rồi quay về, ngồi trước bàn trang điểm, lại tiếp tục nhìn về phía Thư Quân. Thư Quân đổi một tư thế nằm ngủ tiếp, Thôi Phượng Lâm lưỡng lự không biết có nên đánh thức Thư Quân hay không, cuối cùng thầm nghĩ dù sao hai người không quen nhau, nàng ta không dám mạo muội quấy rầy nên lặng lẽ rời đi. Chẳng qua lúc rời đi, Thôi Phượng Lâm cố ý đè nặng cánh cửa, phát ra một tiếng vang lớn, nếu Thư Quân vẫn không tỉnh dậy thì nàng ta đành phải bất lực.

Quả nhiên, Thư Quân không khiến nàng ta thất vọng. Nghe thấy âm thanh vang lên, nàng chợt bật dậy từ trong chăn, sau đó vươn eo thật dài, phát ra một tiếng lẩm bẩm nghe như mèo kêu. Khóe môi Thôi Phượng Lâm cong lên, chỉ cảm thấy cô nương này thật thú vị, sau đó ra ngoài dùng bữa sáng.

Thư Quân là người cuối cùng đến thiện đường. Khi nàng vừa ngáp vừa bước vào, Lý Anh, Tạ Vân và Thôi Phượng Lâm đang dùng bữa dưới sự hầu hạ của cung nhân. Thư Quân vấn an ba người, Thôi Phượng Lâm mỉm cười đáp lễ với nàng, Tạ Vân cũng gật đầu chào hỏi, còn Lý Anh từ đầu đến cuối chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Đêm qua Thư Quân đến đây gây ra chút động tĩnh, Lý Anh và Tạ Vân đều biết rõ. Thư Quân xuất thân thấp, vốn không đáng để hai nàng phí tâm, chỉ có điều không phải ai cũng được phép tiến vào cung Trữ Tú này. cung Trữ Tú vốn là nơi để Thiên tử tuyển phi, Thư Thái phi bị phạt, Thư Quân lại được sắp xếp ở nơi này, đáng để người ta nghiên cứu xem hành động này có ý đồ gì.

Xưa nay Thư Quân thường mỉm cười chào đón mọi người, nếu người ngoài không quan tâm đến nàng thì nàng sẽ không đến gần lấy lòng. Nàng chọn một chỗ ngồi cách xa Lý Anh, ngồi xuống đối diện Thôi Phượng Lâm.

Thư Quân âm thầm nhìn lướt qua, quy cách bữa ăn của ba người này đều bình thường, có bốn món điểm tâm, bốn món ăn vặt khai vị, kèm theo một bát canh, thịnh soạn hơn cả đồ ăn ở cung Hàm An. Không lâu sau, hai cung nhân bưng khay gỗ lim tiến vào, bày đồ ăn sáng lên bàn cho Thư Quân.

Một đĩa bánh nếp mềm Động Đình, một bát hoành thánh nhân măng trộn dương xỉ nhỏ, còn mấy món như bánh khoai tím, bánh hoa quế vân vân… Cuối cùng là một bát canh bồ câu non hầm củ mài. Hồn đồn vỏ mỏng nhân nhiều, có thể thấy rõ măng và dương xỉ tươi ngon được băm vụn trộn với cá quế tôm bóc vỏ, Thư Quân thưởng thức món ăn một cách thơm ngon.

Thôi Phượng Lâm dùng bữa xong đầu tiên. Sau khi nàng ta đặt đũa xuống, Tạ Vân cũng ỉu xìu ném đũa bạc. Mặc dù thức ăn trong cung không tệ nhưng không bằng sơn hào hải vị trong nhà, nàng ta chỉ gắp mấy miếng đã mất hứng thú. Chẳng những vậy, để giữ dáng người mảnh mai yểu điệu, nàng ta vẫn phải cố ý khống chế ẩm thực.

Cung nhân dâng nước trà súc miệng cho hai người, Tạ Vân nhấp một ngụm trà, lúc này mới thấy Thư Quân đang ăn hăng say.

Có lẽ là vì thấy nhiều cô nương bị gò bó trói buộc, còn như Thư Quân hành động thoải mái như vậy lại rất hiếm hoi, nàng ta không khỏi nhìn nàng nhiều một chút. Thấy Thư Quân ăn ngon miệng, nàng ta không khỏi thòm thèm, bỗng nhiên ngửi thấy mùi nhân sâm ngàn năm.

Tạ Vân cực kỳ háu ăn, chẳng qua nàng ta phải bày ra phong thái quý nữ nên bình thường không thể dễ dàng phóng túng. Từ nhỏ, đồ ăn thức uống của nàng ta đã được lựa chọn kỹ càng, lại là con gái út của Tạ gia, được sủng ái vô vàn, có thể nói từng ăn hết mỹ vị trên năm châu bốn bể. Thế nên lúc này, nàng ta có thể kết luận đây là mùi nhân sâm ngàn năm, nhân sâm càng lâu năm thì dược tính càng mạnh, càng đậm đà.

Vậy thì kỳ lạ, rõ ràng trong bát canh kia không có nhân sâm, mùi này từ đâu ra?

Bữa sáng của bốn người đều do Ngự Thư phòng phân phối thống nhất, không thể nào có khác biệt. Nàng ta nghi ngờ Lý Anh âm thầm mua chuộc ngự trù thêm cơm cho mình.


“Hôm nay Lý tỷ tỷ bỏ thêm nhân sâm, ngửi mùi này, sợ rằng đã rất lâu năm.”

Lý Anh tuân theo quy tắc ăn cơm không nói chuyện, bình thường không thích tiếp chuyện với người khác, chẳng qua hôm nay, nàng ta lại bình tĩnh đáp một câu: “Tạ muội muội cầm tinh con chó à? Mũi thính đến thế sao?”

Thấy Tạ Vân nhíu mày muốn nổi giận, nàng ta nhàn nhạt nói một câu: “Không phải là ta. Bệ hạ chủ trương tiết kiệm, sao ta lại khiến ngài ấy khó chịu chứ?”

Tạ Vân cứng đờ, ánh mắt khó tin nhìn về phía Thư Quân.

Thư Quân vừa ăn xong năm viên hoành thánh nhỏ, một đĩa điểm tâm, miệng hơi khô nên tiện tay múc một muỗng canh bồ câu non hầm củ mài, nước canh trắng ngần như mỡ đông, mùi thuốc lan tỏa, ngay cả một người kén ăn như Tạ Vân cũng kìm lòng không đậu nuốt nước miếng.

Sao lại nặng bên này nhẹ bên kia như thế này?

Xiêm y của Thư Quân thật sự không giống như xuất thân từ gia tộc giàu sang phú quý, càng không có bản lĩnh mua chuộc ngự trù. Quan trọng hơn nữa, không phải chỉ cần có bạc thì sẽ mua chuộc được ngự trù. Tạ Vân đầy bụng nghi hoặc, lập tức hỏi Thôi Phượng Lâm: “Lai lịch của nàng ta là gì?”

Thôi Phượng Lâm nhún vai, tỏ vẻ mình hoàn toàn không biết gì. Ngược lại là Lý Anh nhanh chóng nghĩ đến vấn đề sâu xa hơn. Nàng ta vừa dùng khăn thêu lau tay, vừa ngước mắt nhìn Thư Quân, ngạo mạn hỏi: “Vị cô nương này, ngươi có quen biết bệ hạ không?”

Tạ Vân nhất thời hiểu ý Lý Anh, ánh mắt nhìn về phía Thư Quân càng sắc bén.

Lý Anh hỏi đột ngột, Thư Quân hơi sững sờ, lắc đầu trả lời: “Ta chưa bao giờ thấy Thiên nhan.”

Tâm tư của Thư Quân đều viết trên mặt, không giống đang giả vờ, Lý Anh cũng không tiện gặng hỏi mãi không chịu để yên, bèn gật đầu ừ một tiếng, sau đó đứng dậy rời đi.

Trong lòng Tạ Vân khó chịu, đuổi theo bước chân Lý Anh, hiếm khi mới bình tĩnh trò chuyện với nàng ta một lần: “Lý Anh, chúng ta phải điều tra Thư Quân này. Nàng ta rất quái dị, một nữ nhi của Ti nghiệp Lục phẩm mà lại có thể ở cùng chỗ với chúng ta, chẳng phải rất đáng kinh ngạc hay sao?”

Lý Anh bình tĩnh hơn Tạ Vân, nàng ta hờ hững nhìn đằng trước, giọng nói trào phúng: “Có gì đáng để điều tra chứ? Dù sao cũng chỉ là dung nhan xuất chúng, tương lai sẽ trở thành phi tử mà thôi, thế thì sao?”

Đôi mắt phượng hẹp dài của nàng ta sắc bén liếc nhìn bên cạnh: “Chẳng lẽ muội còn hy vọng bệ hạ chỉ có một mình muội chắc?”

Mục tiêu của Lý Anh rõ ràng hơn Tạ Vân, cũng thấy rõ tình thế hơn Tạ Vân. Thứ mà nàng ta muốn là vị trí Hoàng hậu, còn chuyện Bùi Việt nạp bao nhiêu phi tần, nàng ta hoàn toàn không thể ngăn cản, cũng sẽ không ngăn cản.

Bỏ lại câu nói này, Lý Anh rời khỏi cung Trữ Tú trước tiên.

Tạ Vân chướng mắt dáng vẻ kiêu ngạo như khổng tước của nàng ta, lườm nguýt một phen rồi lại đi tìm Thôi Phượng Lâm hỏi han về Thư Quân. Thôi Phượng Lâm không thích nói xấu sau lưng người khác, bèn từ chối: “Tối qua ta ngủ sớm nên không trò chuyện nhiều với nàng ta.”

Thư Quân uống cạn bát canh kia rồi mới đến học đường. Nàng không biết rằng, đó không phải là bồ câu non tầm thường, mà là bồ câu hoang dại mà sáng nay ám vệ vừa bắt được, chỉ có một con đưa đến Ngự Thiện phòng, lại thêm một cây nhân sâm ngàn năm, nấu được ba bát canh, một bát dâng cho Thái Hoàng Thái hậu, một bát đưa đến điện Phụng Thiên, bát cuối cùng cho Thư Quân, ngay cả Thái Thượng Hoàng cũng không được hưởng sái.

Theo lời nói nguyên văn của Bùi Việt: “Hôm qua cô nương chịu khổ, thứ này an ủi nàng ấy.”

Thư Quân hoàn toàn không biết bát canh mình uống hoàn toàn khác với canh của ba người khác. Quả nhiên bát canh hầm này có hiệu quả rõ rệt, mấy ngày trước Thư Quân nơm nớp lo sợ sống trong cung Hàm An nên sắc mặt hơi kém cỏi, hôm nay uống bát canh này xong, sắc mặt tươi tắn bước vào học đường, ngay cả buổi sáng phu tử giảng bài nàng cũng nghe nhập tâm, còn ghi chép không ít.

Công chúa Thục Nguyệt bị răn dạy một trận, cảm thấy mất mặt nên lấy cớ bị ốm không đến học đường, Thư Quân được yên tĩnh một ngày. Nếu nàng đã chuyển đến cung Trữ Tú thì Bùi Việt không còn băn khoăn nữa, bèn dặn dò Thư Quân sau này buổi tối đến Tàng Thư các dùng bữa, Thư Quân cũng vui lòng vì buổi trưa được nghỉ ngơi một lát.

Buổi chiều lại là tiết học của Án phu tử. Án phu tử vốn tính tình hà khắc, ít nói ít cười, các học sinh đều rất sợ ông ấy.

Hôm nay, phu tử dạy đến [Nhạc Dương Lâu Ký] được lưu truyền ngàn đời, bài văn này hùng hồn réo rắt, khí thế trào dâng, đọc rất thuận miệng trôi chảy. Lần trước chính vị phu tử này đã phạt mình đứng ngoài hành lang, lần này Thư Quân không dám sơ ý, ngồi ngay ngắn đọc theo mọi người.

Tạ Vân âm thầm liếc Thư Quân mấy lần. Con người nàng ta không thể giấu được suy nghĩ trong lòng, không thể thám thính lai lịch của Thư Quân thì muốn giày vò nàng một phen, bèn tranh thủ lúc Án phu tử đặt câu hỏi, nàng ta đánh bạo lên tiếng: “Phu tử, tối qua muội muội của Thư gia nói muội ấy đã học thuộc lòng bài văn này, chi bằng để muội ấy ngâm nga trước mặt mọi người, coi như tấm gương cho chúng ta học tập.”

Thư Quân sợ đến nỗi làm rơi bút, nàng nói thế khi nào? Nàng bối rối nhìn chằm chằm vào Tạ Vân, Tạ Vân vô tội nhìn nàng chớp mắt mấy cái, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa hỏi Lý Anh bên trái: “Lý tỷ tỷ, tỷ nói xem có đúng thế không?”

Lần này, Lý Anh không làm trái ý nàng ta, cũng chẳng buồn liếc nhìn Thư Quân lấy một lần, hờ hững nói: “Đúng là có chuyện như vậy.”

Nếu hai người các nàng hợp sức muốn chơi xỏ một người thì người kia sẽ không trốn thoát. Mọi người đều cười trên nỗi đau của người khác, im lặng xem trò hay, chỉ có mình Thôi Phượng Lâm lo lắng nhìn Thư Quân.

Bên kia rèm che, Bùi Ngạn Sinh nhất thời muốn đứng dậy từ chối thay Thư Quân, lại bị Bùi Giang Thành bên cạnh kéo một phen: “Tính nết của Tạ Vân với Lý Anh là gì, ngươi càng che chở nàng ta thì các nàng sẽ càng được nước lấn tới, không đọc thuộc lòng cũng không sao, chẳng qua là bị đánh một trận thôi.”

Bùi Ngạn Sinh cắn răng ngồi về chỗ.


Án phu tử ngồi lệch trong ghế gành, nhìn thẳng về phía Thư Quân: “Là ngươi à?”

Thư Quân là người duy nhất dám ngủ gà ngủ gật trong lớp ông ấy, Án phu tử có ấn tượng xấu về nàng.

Thư Quân tuyệt vọng nhắm mắt lại, đứng dậy thi lễ: “Phu tử, ta chưa thuộc lòng.”

Phu tử lạnh lùng nói: “Lão phu đã dạy một canh giờ, chẳng lẽ ngươi không nhớ được một chữ nào? Hay là lại ngủ gà ngủ gật?”

Mọi người cười ầm lên.

Thư Quân sốt ruột đến nỗi đỏ mặt, đành phải kiên trì ra trận. Nàng quá bối rối nên mãi mà không nhớ nên mở đầu như thế nào, ngập ngừng cả buổi mới lắp ba lắp bắp lên tiếng, may mà hôm nay nàng tập trung tinh thần, cũng thử ghi nhớ một chút nên thuộc lòng đoạn thứ nhất, đến phần sau dù nàng làm cách nào cũng không nhớ nổi, đành phải hít sâu một hơi, nói: “Phu tử, lần đầu tiên ta đọc bài văn này, chỉ nhớ được chừng này…”

Nàng đang uyển chuyển ám chỉ Tạ Vân nói xấu mình. Nhưng Tạ Vân sao chịu nhận lỗi, nàng ta tủi thân đứng dậy, chu môi nhìn phu tử: “Phu tử, rõ ràng tối qua ta nghe thấy nàng ta đọc bài, chắc là không nhớ hết nên đang kiếm cớ mà thôi. Coi như ta lắm miệng vậy, phu tử phạt ta đi!”

Nàng ta vươn tay ra.

Án phu tử liếc nhìn hai người, không đứng dậy mà chỉ hờ hững nói: “Ngày mai, hai người các ngươi đồng thời đọc bài văn này, ai không thuộc lòng thì đánh tay người đó.” Sau đó, ông ấy lại cầm thước chỉ vào Thư Quân: “Hôm nay học thuộc, ngày mai không đọc được thì cùng đánh luôn.”


Thư Quân nhăn mặt. Tạ Vân lại đắc ý nhếch môi cười, nàng ta đã đoán trước phu tử sẽ làm như vậy, bài văn này nàng ta đã học thuộc lòng từ năm mười tuổi, còn Thư Quân, nhìn dáng vẻ vụng về lắp bắp của nàng, e rằng chỉ mới đọc lần đầu, một buổi tối thì nàng có thể nhớ được bao nhiêu?

Đúng lúc này, Lý Anh bỗng liếc nhìn vẻ mặt kiêu ngạo của nàng ta, nói: “Phu tử, theo ta thấy, chỉ có một bài [Nhạc Dương Lâu Ký] thì sao có thể thể hiện tài năng của Tạ muội muội? Ít ra cũng phải thêm một bài [Đằng Vương Các Tự], không thì học thuộc [Tả Truyện] cũng được.”

Nụ cười của Tạ Vân cứng đờ trên môi. Nàng ta quay sang hung tợn trừng Lý Anh, tuy rằng nàng ta đã từng học thuộc [Đằng Vương Các Tự] nhiều lần nhưng bài văn này dùng ngôn từ hoa lệ, đối từ khéo léo, bên trong còn dùng không ít chữ hiếm, chỉ cần bất cẩn thì sẽ dễ phạm sai lầm. Thư Quân không đọc thuộc lòng được thì sẽ chẳng ai quan tâm nhưng nếu nàng ta không đọc thuộc lòng được thì sẽ mất hết thể diện.

Đây gọi là trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi.

Tạ Vân và Lý Anh đấu đá với nhau đã nhiều năm qua, sao có thể dễ dàng chịu thua. Nàng ta cười lạnh: “Nói vậy, Lý tỷ tỷ cũng muốn gia nhập chiến cuộc chứ gì?”

Lý Anh gật đầu: “Đây là tất nhiên.”

Tạ Vân kiêu ngạo hất cằm: “Thế thì học thêm một bài [Mặc Trúc Phú].” Bài phú này do văn nhân Tô Triệt thời nhà Tống sáng tác, mà tục danh của Lý tướng – tổ phụ của Lý Anh – tên là Lý Triệt.

Lý Anh híp mắt.

Học đường thoáng chốc trở nên náo nhiệt, mỗi người đều phát biểu ý kiến của mình, đến cuối cùng biến thành mọi người đều tham dự, đọc thuộc lòng một bài thì sẽ được miễn phạt, đọc thuộc lòng tất cả các bài văn nổi tiếng sẽ có thưởng, thế nên lại tăng thêm mấy bài văn khác. Năm ngoái, phu tử đã giảng giải những bài văn này trong học đường, mọi người chỉ cần chọn một bài quen thuộc thì sẽ qua cửa nhưng lại gây khó dễ cho tay mơ Thư Quân.


Sau khi tan học, Thư Quân mặt nhăn mày nhó cầm khóa thiếp viết một chuỗi danh tên bài văn. Trong đó có năm bài văn mà nàng không thuộc một chữ nào.

Mặt trời ngả về tây, ánh chiều tà để lại hơi ấm cuối cùng trên thế gian. Thư Quân ỉu xìu ôm túi đựng sách muốn rời khỏi điện Anh Hoa, bỗng nhiên mấy cô nương lấy Tạ Vân cầm đầu vây quanh nàng. Thấy sắc mặt của các nàng không thân thiện, Thư Quân ôm túi đựng sách lùi về sau một bước, lưng đụng vào khung cửa khiến nàng hít hà một hơi vì đau đớn, cảnh giác nhìn Tạ Vân: “Ngươi còn định làm gì?”

Tạ Vân mặc một chiếc áo mỏng tay ngắn, một chiếc váy tương thập nhị phúc, làn da trắng muốt, dung nhan xinh đẹp, diễm lệ không gì sánh bằng. Nàng ta vén tóc mai: “Muội muội à, muội đừng hiểu nhầm, ta làm vậy cũng chỉ muốn tốt cho muội thôi, đúng không?”

Thư Quân lườm nàng ta một cái, quay mặt sáng chỗ khác, nắm chặt lòng bàn tay: “Tạ cô nương, ta và ngươi không oán không thù, cớ gì ngươi lại hãm hại ta? Ngươi biết rõ ta mới học bài, không biết gì hết, thế mà ngươi còn bày ra trò này.”

Thấy vẻ mặt buồn rầu của nàng, cơn tức mà Tạ Vân kìm nén từ sáng thoáng chốc được xả hơi, cảm giác ức hiếp học sinh kém rất thú vị, nàng ta mỉm cười: “Quả nhiên muội muội là đồ vô lương tâm, chẳng qua ta thấy muội cùng ta sống trong cung Trữ Tú nên có tâm đốc thúc muội thôi, thế mà muội lại không biết ơn ta. Ôi chao, tối nay trở về phải huyền lương thứ cổ*, không thì đến ngày mai không biết sẽ thê thảm cỡ nào ấy chứ.”

*Huyền lương thứ cổ: ý nói quyết tâm học hành chăm chỉ. Ngày xưa có một thư sinh hạ quyết tâm phải thức đêm học bài, để tránh giữa chừng ngủ gật, người này treo dây thừng lên xà nhà rồi đặt dưới cổ của mình, chỉ cần ngủ gật thì đầu sẽ bị tròng vào dây thòng lọng khiến hắn ta ngộp thở mà lập tức tỉnh dậy để học bài tiếp. Từ đó cụm từ này dùng để chỉ những người hạ quyết tâm phải học hành chăm chỉ đến nỗi từ bỏ giấc ngủ.

||||| Truyện đề cử: Sát Thần Chí Tôn |||||

Tạ Vân dẫn theo đám người yểu điệu rời đi.

Thư Quân ngơ ngác nhìn ánh sáng loang lổ trên hành lang, chờ mọi người đã giải tán gần hết, nàng mới nhấc bước chân cứng ngắc rời đi. Rời khỏi điện Anh Hoa, nàng men theo cung đạo tiến về phía nam, đúng lúc này, Bùi Ngạn Sinh thở hổn hển đuổi theo nàng.

“Quân muội muội, mấy bài văn đó năm ngoái ta đã học rồi, để ta dạy cho muội học.”

Bùi Ngạn Sinh chạy nhanh, mùi mồ hôi gần như phả lên người nàng, Thư Quân thấy không ổn nên vội lùi lại mấy bước: “Thế tử, ta sẽ tự nghĩ cách giải quyết.”


Bùi Ngạn Sinh đứng trước mặt nàng, đỡ eo khuyên nhủ: “Muội không hiểu hàm nghĩa nên sẽ khó mà học thuộc lòng lưu loát, để ta giảng giải cho muội, muội sẽ dễ học hơn.”

Y vừa dứt lời, giọng nói gần như mỉa mai của Bùi Giang Thành vang lên từ đằng sau. Hắn ta cầm một cây quạt ngà voi trên tay, chậm rãi thong thả đến gần: “Sao ngươi lại trêu chọc Tạ Vân với Lý Anh? Chẳng lẽ ngươi không biết người trong Kinh thành này đều trốn tránh hai nàng ta sao?”

Lúc hai người đính hôn, Bùi Giang Thành vẫn chê Thư Quân không xứng với mình. Bây giờ từ hôn, hắn ta lại bị khuôn mặt của Thư Quân mê hoặc.

Thư Quân hoàn toàn không để ý tới Bùi Giang Thành, chỉ hành lễ với Bùi Ngạn Sinh: “Ta nhận ý tốt của Thế tử, xin tạm biệt.” Dứt lời, nàng ôm túi đựng sách, vội vàng chui vào rừng.

Bùi Ngạn Sinh còn định đuổi theo, lại bị Bùi Giang Thành kéo lại. Lần này, Bùi Ngạn Sinh không thể nhịn được nữa: “Bùi Giang Thành, ngươi đủ rồi, ngươi đã bỏ lỡ nàng ấy, chẳng lẽ còn không cho ta theo đuổi nàng ấy sao?”

Mí mắt mỏng của Bùi Giang Thành sụp xuống, trông có vẻ hung ác: “Ngươi thật lòng muốn đối chọi với ta phải không? Trên đời này có bao nhiêu nữ nhân, sao ngươi lại cứ phải chọn nàng ta?”

Bùi Ngạn Sinh tức giận hất tay hắn ta: “Chẳng lẽ ngươi hối hận?”

Sắc mặt Bùi Giang Thành hơi thay đổi, Bùi Ngạn Sinh chỉ cho rằng mình đâm trúng tim đen của hắn ta, y hất cằm lên: “Ta nói cho ngươi biết, chờ cưới được nàng ấy, ta nhất định sẽ nâng niu nàng ấy trong lòng bàn tay, ngươi chỉ có thể ghen tỵ với ta mà thôi.”

Bùi Giang Thành thẹn quá thành giận, đuổi theo đánh Bùi Ngạn Sinh. Hai người cãi cọ một trận mới được cung nhân khuyên nhủ tách ra, vừa tức giận vừa mệt mỏi trở về phủ của mình.

Thư Quân trốn vào rừng, tiểu cung nữ kia lập tức đuổi theo, đón nàng đến Tàng Thư các. Không ngờ hôm nay Bùi Việt lại không bận việc khác, đã chờ ở đó từ lâu.

Hôm nay, Bùi Việt thay một bộ áo dài màu thiên thanh, vẻ sâu thẳm trên gương mặt đã biến mất, càng trở nên ôn hòa.

“Hôm nay nàng sao vậy? Ai chọc Quân Quân của chúng ta không vui?” Hắn rất ít khi thấy Thư Quân mặt cau mày có, hôm nay trông nàng cứ ỉu xìu mất hết tinh thần.

Thư Quân bị giọng điệu của hắn chọc cười. Thấy ánh mắt vừa ôn hòa vừa điềm tĩnh của hắn, nàng ngượng ngùng mím môi, khẽ phàn nàn: “Ngày mai chắc ta sẽ bị đánh đòn.”

Đôi môi của Bùi Việt cong lên, xoa đầu nàng: “Không ai dám đánh nàng đâu.” Rõ ràng giọng nói rất ôn hòa nhưng không hiểu sao lại nghe rất khí phách, thậm chí có sức đe dọa: “Nào, ngồi xuống dùng bữa trước đã.”

Không biết từ khi nào, phòng nghỉ trong Tàng Thư các đã được thay một chiếc bàn rộng. Bùi Việt ngồi đối diện nàng, cung nhân tiến lên chia thức ăn, Thư Quân đặt túi đựng sách xuống, xoay người rửa tay, trong đầu vẫn còn vang vọng xưng hô vừa rồi của hắn.

Quân Quân…

Chắc hắn coi nàng là hài tử cũng nên.

Rửa tay xong, Thư Quân ngồi vào bàn, gò má đỏ ửng, áy náy nói: “Thất gia, ta xin lỗi ngài, lần đầu gặp mặt, ta nói dối tên họ với ngài. Tô là họ của mẫu thân của ta.”

Lần đầu? Định xóa bỏ chuyện ở lầu Trích Tinh à? Bùi Việt nhìn nàng đầy ẩn ý: “Không sao, Tô Quân Quân cũng được.”

Thư Quân đỏ mặt, bưng gò má nóng ran, nói: “Tên của ta không phải là Tô Quân Quân, tuy nhiên có một lần mẫu thân giận dỗi với phụ thân của ta, cũng đặt tên cho ta là Tô…” Nhớ lại nhũ danh của mình, Thư Quân không thể nói nên lời, đến đây thì chợt im bặt.

Bùi Việt chăm chú nhìn nàng: “Tô gì?”

Thư Quân cụp mi lắc đầu: “Không có gì, ngài dùng bữa đi.”


Bùi Việt lại nổi hứng, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn, dụ dỗ nàng: “Nàng không nói, ngày mai sẽ không có đồ ăn ngon đâu.” Giọng điệu có phần chế nhạo.

Thư Quân vừa giận vừa xấu hổ, xẵng giọng: “Ngài không đổi lời đe dọa khác được à?”

Bùi Việt mỉm cười, đã lâu rồi hắn chưa được thoải mái như thế này, ở bên cạnh tiểu cô nương này khiến hắn sung sướng. Hắn nghiêm trang nói: “Ngoại trừ ăn, nàng còn quan tâm cái gì? Nàng dạy ta đi, lần sau ta sẽ ghi nhớ.”

Thư Quân ôm bụng cười phá lên. Chốc lát sau, dưới ánh mắt mong chờ của hắn, nàng ngượng ngùng nói: “Nhũ danh của ta là Kiều Kiều.”

Bùi Việt lẩm bẩm hai chữ này: “Thật chính xác.”

Quá mềm mại.

Dùng bữa xong, Bùi Việt dẫn nàng đi dạo quanh Tàng Thư các một vòng để tiêu hóa, sau đó ngồi trên bàn đọc sách bên cửa sổ ôn tập bài vở. Bùi Việt tự nhận là thông minh, trên đời này không có chuyện gì có thể gây khó dễ cho hắn, tuy nhiên dạy Thư Quân học bài lại khiến hắn gặp trắc trở mấy lần. Trong số năm bài văn này, [Đằng Vương Các Tự] là khó nhất, [Đào Hoa Nguyên Ký] dễ học nhất, Bùi Việt chọn [Đào Hoa Nguyên Ký] cho nàng. Hắn giải nghĩa rồi dẫn dắt nàng học thuộc một đoạn, hắn đọc đoạn nào nàng thuật lại đoạn đó, hắn dừng lại thì nàng sẽ không nhớ được, chỉ nhìn hắn bằng đôi mắt vừa quyến rũ vừa vô tội.

“Có phải ta rất ngốc không?”

Nhìn vẻ mặt tủi thân của tiểu cô nương, Bùi Việt nhéo ấn đường: “Chẳng phải cha nàng là Ti nghiệp Quốc Tử Giám à? Nghe nói ông ấy rất nghiêm khắc với học sinh.”

Thư Quân đã hiểu ngụ ý của hắn, nàng nói khoác mà không biết ngượng: “Phụ thân của ta nghiêm khắc với người khác, dung túng với mình ta.”

Bùi Việt bật cười, âm thầm suy nghĩ phương pháp. Nếu trực tiếp nhúng tay vào việc giảng dạy của học đường thì sẽ trái với nguyên tắc của hắn, song hắn cũng không thể trơ mắt nhìn Thư Quân bị đánh.


Thấy vẻ mặt nhức đầu của hắn, Thư Quân lại bình tĩnh, cất sách vào túi đựng rồi nâng gò má nhìn hắn: “Thất gia, không sao đâu, đánh mấy cái thì chỉ bị đau một lát thôi.”

Nàng không nói thì thôi, nàng vừa nói, Bùi Việt lại càng không đành lòng.

Án Minh là phu tử có cá tính, lần trước Thư Quân đắc tội ông ấy, đánh một thước Thư Quân đã bật khóc, huống chi không học thuộc thì sẽ bị đánh hai mươi cái, đến lúc đó bàn tay mềm mại của nàng nhất định sẽ vừa sưng vừa tấy.

Dường như hắn đã tưởng tượng ra cảnh tiểu cô nương khóc sướt mướt mách lẻo với hắn.

“Kiều Kiều, nàng nói cho ta nghe, nàng thuộc lòng bài nào?”

Một tiếng “Kiều Kiều” gọi rất tự nhiên lưu loát, khiến trái tim Thư Quân đập như trống trận. Nàng né tránh tầm mắt nghiêm túc của hắn, buông thõng hai tay, trầm tư suy nghĩ mình biết bài văn nào.

Thời gian dần dần trôi qua, cô nương đối diện cứ liên tục gãi trán, mãi đến khi Bùi Việt sắp bỏ cuộc, ánh mắt Thư Quân bỗng sáng lên.

“Ta nhớ rồi.” Nàng vỗ tay: “Ta thuộc lòng [Họa Lược].”

Vẻ mặt Bùi Việt hoang mang: “Họa Lược? Tha thứ cho sự thiển cận của ta, đây là bài văn nào?”

Thư Quân cười he he: “Để ta viết cho ngài xem.”

Nàng vén ống tay áo cầm bút, thấy dáng vẻ tự tin của nàng, Bùi Việt chủ động nghiền mực cho nàng.


Ban đầu, Bùi Việt còn định xem thử nàng viết bài văn nào, dần dần hắn lại bị thần thái của Thư Quân thu hút. Mỗi khi nhắc đến chuyện học tập, tiểu cô nương lại có vẻ lười biếng, thực tế là vì trong lòng không tự tin nhưng lúc này, nàng cứ như biến thành một người khác, đôi mắt đen láy sáng ngời rạng rỡ.

Ai cũng có sở trường của riêng mình, không thể dễ dàng phủ định bất cứ người nào. Hứng thú của Thư Quân là vẽ tranh, chính vì thế, nàng có thể dễ dàng học thuộc lòng bài văn này, còn những bài phú nổi tiếng kia, thật sự khiến nàng khó xử.

Chờ đến khi Thư Quân lưu loát viết xong, Bùi Việt cầm lên, đập vào mắt hắn là từng hàng chữ Khải nhỏ cực kỳ xinh đẹp nắn nót, chữ viết đã đẹp, văn chương lại càng đẹp hơn, bắt đầu từ Ngụy Tấn cho đến tiền triều, lần lượt giới thiệu các đại sư đan thanh và tác phẩm nổi tiếng truyền lại đời sau của họ. Tuy rằng là một bài [Họa Lược] nói về hội họa nhưng dùng từ ngữ trau chuốt hùng hồn, có dẫn chứng căn cứ rõ ràng, văn thơ xuất chúng mạch lạc.

Lại nhìn tác giả viết là “Thiếu Xuyên tiên sinh”, Bùi Việt từng loáng thoáng nghe người ta nhắc đến cái tên này. Thư Quân kiêu ngạo giới thiệu: “Đây là tổ phụ của ta, bài văn này là do tổ phụ viết. Tổ phụ hồi trẻ đi khắp năm châu bốn bể, đặt chân khắp giang sơn, khi đến Đằng Vương các ở Dự Chương, ông ấy có linh cảm nên phỏng theo [Đằng Vương Các Tự] mà viết nên [Họa Lược], tung gạch nhử ngọc, dẫn dắt vô số tài tuấn Giang Nam mô phỏng theo. Bản gốc của bài văn này được treo trong thư phòng của phụ thân ta, từ nhỏ ta học vẽ theo phụ thân, đã sớm đọc thuộc lòng bài văn này.”

Tổ phụ của nàng là một nam tử cực kỳ có tài, tuổi nhỏ trúng cử, chí khí hùng hồn. Điều duy nhất khiến ông ấy canh cánh trong lòng là nghe lời phụ mẫu cưới tổ mẫu. Tổ phụ và tổ mẫu không hòa thuận với nhau, tổ mẫu am hiểu tính kế, bị tổ phụ khinh thường. Trong lúc giận dữ, nam tử trung niên tính tình phó,ng đãng bỏ nhà rời đi, sau này không bao giờ trở về nữa.

Bùi Việt cẩn thận đọc từng chữ, tất nhiên cũng hiểu rõ hàm ý có tài mà không gặp thời ẩn giấu trong bài văn này.

“Bài văn này rất hay.”

Thư Quân vui vẻ.

“Chữ cũng đẹp.”

Thư Quân đỏ mặt.

Bùi Việt trải giấy Tuyên Thành sang một bên để hong khô nét mực: “Tặng cho ta nhé?”

Thư Quân thẹn thùng nhìn hắn: “Chỉ cần ngài không chê, ta rất sẵn lòng.”


Bùi Việt cuộn trang giấy lại rồi đưa Thư Quân về cung Trữ Tú, sau đó trở về Ngự Thư phòng, tự tay viết lại bài văn này. Viết xong, hắn ném cho Lưu Khuê, buổi tối Lưu Khuê đứng hầu hạ bên ngoài nên lắng nghe đại khái, hiểu rõ trong lòng. Hôm sau ngủ dậy, lúc thu tấu chương của Thông Chính ti, ông ấy nói thêm một câu: “Đi xem thử Án phu tử của viện Hàn Lâm có đi làm không, kêu ông ấy rảnh rỗi thì đến Ti Lễ Giám một chuyến.”

Lưu Khuê nói chuyện khách khí, Án Minh lại không dám chậm trễ. Chưởng ấn Ti Lễ Giám không mấy khi chủ động tìm ông ấy, tất nhiên là phải nhanh chóng chạy đến. Lưu Khuê chiêu đãi ông ấy ngồi xuống, hàn huyên mấy câu rồi hỏi tình hình ở điện Anh Hoa.

Thấy vẻ mặt ông ấy ôn hòa, Án phu tử yên tâm phần nào: “Các Hoàng tôn coi như ngoan ngoãn, các Công chúa lại càng không cần phải nói. Nói đến nghịch ngợm thì cũng có, may mà hạ quan coi như biết cách quản lý, tạm thời chưa xảy ra sai lầm gì.”

Lưu Khuê hỏi chuyện này, một là Thái Thượng Hoàng lên tiếng, hai là Hoàng đế mở tôn khẩu, Án phu tử không dám mách lẻo cũng không dám khuếch đại, chỉ trả lời một cách ổn thỏa.

Lưu Khuê gật đầu: “Chúng ta đều biết rõ bản lĩnh của Án đại nhân, không thì lúc trước sao lại tiến cử ngài quản lý học đường. Phải rồi, hôm qua chúng ta tình cờ gặp gỡ Thế tử Lâm Xuyên Vương, Tiểu Quận Vương than thở mấy câu, hình như chiều nay phu tử sẽ kiểm tra đọc thuộc lòng mấy bài văn?”

Huyệt thái dương của Án phu tử co giật, không rõ ý của Lưu Khuê là gì, trong lòng bất an: “Đúng là có chuyện này.” Sau đó, ông ấy lại giải thích nguyên do.

Nghe xong, nụ cười trên mặt Lưu Khuê vẫn không thay đổi, chỉ chậm rãi đưa cho ông ấy bài văn [Họa Lược] mà Bùi Việt sao chép: “Ngài xem thử bài văn này thế nào?”

Án phu tử nhận lấy, chỉ nhìn thoáng qua đã biết đây là nét chữ của Thiên tử, ông ấy chỉ cho rằng đây là bài văn mà Bùi Việt sáng tác, tất nhiên là khen ngợi trên trời không có, dưới đất không ai bằng. Lưu Khuê cũng không vạch trần ông ấy, chỉ mỉm cười chứ không nói gì. Đến khi thấy tên tác giả ở cuối bài văn, Án phu tử không khỏi xấu hổ.

Lưu Khuê hỏi tiếp: “Phu tử cảm thấy bài văn này thế nào?”

Lần này, giọng điệu của Án phu tử nghiêm túc hơn nhiều: “Quả thực là kiệt tác hiếm thấy.”

“Nếu vậy thì có thể coi là bài văn kiểm tra chiều nay không?”

Án phu tử ngẩn người: “Nhưng, trong khóa thiếp mà hạ quan giao cho học sinh không có tên bài văn này.”

Lưu Khuê nhìn chằm chằm vào đôi mắt ông ấy: “Bây giờ ngài có thể bỏ thêm bài văn này vào.”

Đêm qua Thư Quân thức nguyên cả đêm. Mặc dù nàng đã nhắm mắt lại đọc thầm văn chương trong lòng rồi nhưng mới chỉ nhớ được mang máng. Dậy sớm khiến đầu nàng choáng váng hỗn loạn, đến khi nghĩ lại đêm qua đã học thuộc cái gì thì lại không thể nhớ nổi, đầu óc rỗng tuếch.

Thôi Phượng Lâm ngồi đối diện nàng đã sửa soạn xong. Nàng ta quay đầu lại thấy dáng vẻ ngây ngô ngơ ngác của nàng thì không khỏi đồng cảm: "Quân muội muội, chuyện hôm nay không phải lỗi của muội đâu. Gốc rễ của muội vốn hơi kém, lại là lần đầu tiên tới điện Anh Hoa học nên mấy người kia lòng dạ xấu xa muốn bắt nạt muội thôi. Muội đừng sợ, nghiến răng học thuộc đi, thuộc được chừng nào hay chừng ấy. Hôm nay ta sẽ nói giúp muội để phu tử nương tay đánh nhẹ một chút."

Sau khi lấy lại tinh thần, con ngươi mơ mơ màng màng của Thư Quân dần dần khôi phục sức sống. Nàng cười rộ lên để lộ cái răng nanh đáng yêu: "Không sao, ta làm hết sức rồi, muốn đánh cứ việc đánh." Không có trở ngại nào là không thể vượt qua, nàng đâu có yếu ớt như vậy.

Thôi Phượng Lâm rất thưởng thức thái độ này của nàng, giống như chồi non mới nhú nhu nhược nhưng rất dũng cảm vậy. Nàng ta bèn chờ Thư Quân rửa mặt chải đầu xong mới cùng đi ăn sáng.

Tạ Vân và Lý Anh tới trước, nhìn thấy Thôi Phượng Lâm và Thư Quân đi vào thì ngạc nhiên lắm. Tạ Vân liếc nhìn Thôi Phượng Lâm một cái rồi cười híp mắt hỏi Thư Quân: "Muội muội Thư gia, hôm qua học thuộc thế nào rồi?"

Thư Quân coi nàng ta như không khí, cứ vậy mà mở to mắt đi lướt qua bên cạnh nàng ta, không có chút phản ứng nào.

Tạ Vân tức xù lông: "Ta nói chuyện với ngươi đấy, sao ngươi vô lễ vậy hả?"

Thư Quân bưng cái ghế con lại ngồi đối diện Thôi Phượng Lâm, ánh mắt chưa từng liếc về phía nàng ta cái nào: "Tạ cô nương sau lưng thì tính toán người khác, trước mặt thì tay bắt mặt mừng. Chẳng lẽ ta còn phải cảm ơn ngươi vì đã bắt nạt ta nữa chắc?"

Tạ Vân trợn mắt to đến nỗi con ngươi như sắp rớt ra ngoài. Lý Anh bên cạnh cười cười từ tốn lau khô tay rồi nói với Tạ Vân: "Thấy chưa? Ngươi đừng có tưởng người ta là đồ ngu."

Lúc này cung nhân lục tục đi vào bày đồ ăn. Quản sự cung Trữ Tú cũng đứng ngoài cửa hầu hạ. Tạ Vân không dám làm ra những hành động quá quắt nên đành hừ nhẹ một tiếng: "Hy vọng muội muội đến điện Anh Hoa rồi miệng lưỡi vẫn còn nhanh nhảu như vậy."

Thư Quân làm như không nghe thấy, trời có sập xuống cũng phải lấp đầy bụng cái đã.

Có kinh nghiệm hôm qua rồi nên hôm nay Tạ Vân cố ý để ý đến hộp đựng thức ăn hơn.

Trên bàn sáng nay có bày bốn cái đĩa nhỏ, bao gồm bánh hạt dẻ, canh cá quế, một bát cơm nhỏ và cuối cùng là một bát canh nấm. Nàng ta liếc nhìn Thôi Phượng Lâm và Lý Anh thì thấy nước canh trong muỗng bọn họ múc ra cũng giống mình.

Chỉ còn lại một hộp đựng thức ăn cuối cùng được cung nhân bưng tới bên cạnh Thư Quân.

Món đầu tiên được bày ra là cá quế thái lát.


Đây là một món yêu cầu rất cao về khả năng dùng dao của người sơ chế. Miếng cá mà bị cắt dày quá hoặc mỏng quá đều sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị. Sau khi lóc xương lột da thì cắt thành miếng, lại ướp với nước tương, hành, gừng và ớt rồi chiên lên để nó như vừa có một lớp mạ vàng bên ngoài vừa xốp giòn.

Món thứ hai là bánh tôm hạt dẻ. Cả bốn người bọn họ đều có bánh hạt dẻ, chỉ có bánh của Thư Quân là được thêm một con tôm bên trên, nhìn cái vẻ sáng bóng kia là biết con tôm nay vừa tươi vừa chắc thịt rồi.

Tạ Vân rất thích ăn tôm nên không nhịn được phải nuốt nước miếng một cái.

Món thứ ba là chả giò chiên nhân gà xé gạch cua. Món này vừa xuất hiện, mùi thơm đã bay khắp phòng. Chả giò được chiên lên vàng ruộm khiến người ta thèm rớt nước miếng.

Bây giờ hoàn toàn không phải mùa ăn cua. Tạ Vân nhớ Thái Thượng Hoàng rất thích ăn cua. Để đảm bảo một năm bốn mùa lúc nào cũng có cua cho ông ăn, cung nhân có nuôi một ao cua trong hồ Thái Dịc,h, bình thường chẳng ai dám chấm mút cả.

Thư Quân có bản lĩnh gì mà ăn cướp cua của Thái Thượng Hoàng chứ?

Ngay cả bát canh được bưng ra cuối cùng kia cũng thế. Mũi Tạ Vân rất thính nên nàng ta đã ngửi ra được đây là tổ yến gà ác. Tâm trạng tốt đẹp suốt cả đêm qua cứ vậy mà bay mất hết. Tạ Vân tức giận ném đũa rồi không nhịn được mà chất vấn quản sự:

"Hạ công công, ngươi có thể giải thích xem chuyện gì xảy ra thế này không?"

Hạ công công vẫn bình tĩnh như không: "Lão nô cũng không biết, ngài nên đi hỏi quản sự Ngự Thiện phòng chứ. Chẳng lẽ lão nô lấy nhầm đồ?"

Có quỷ mới tin lời ngươi.

Tạ Vân tức no rồi nên đứng dậy bỏ đi trước.

Bây giờ lại đến Lý Anh tức giận. Nàng ta nhìn chòng chọc Thư Quân mấy lần rồi cuối cùng vẫn nhẫn nhịn ăn vài miếng.

Chỉ có Thôi Phượng Lâm là không nói gì, cứ thong thả ăn cho hết đồ ăn trong đĩa.

Cuối cùng Thư Quân cũng phát hiện ra sự khác biệt. Hoá ra đồ ăn của nàng và ba người còn lại không giống nhau. Thất gia cũng lợi hại thật đấy, tay vươn dài đến tận hậu cung luôn rồi. Thư Quân nghi ngờ nghĩ thầm trong lòng.


Tạ Vân chưa ăn no nên cả buổi sáng đói đến mức bụng cứ réo ọc ọc, lại bị mọi người nghe thấy nữa khiến nàng ta mất mặt chết đi được. Tất cả những chuyện này nàng ta tính hết lên đầu Thư Quân, định sẽ tìm cơ hội chờ Thư Quân bị đánh.

Sau giờ trưa, dưới ánh mắt mong đợi của nhiều người, Án phu tử vuốt râu đi vào đại điện. Vẻ mặt ông ấy khác hẳn ngày xưa, tựa như đang đắm chìm trong suy nghĩ của bản thân vậy, đôi môi cứ lẩm bẩm như kiểu đang ngâm tụng áng văn thơ tuyệt thế gì đó. Đợi đến khi vào chỗ rồi, ông ấy mới bảo thư đồng đặt mục lục tiêu đề lên cái giá phía trước rồi bắt đầu điểm danh lên đọc thuộc lòng.

Rõ ràng là trên lụa trắng có sáu chương mà, sao bây giờ lại thêm một chương nữa rồi?

Đối với phần lớn học tử thì thêm một chương hay bớt một chương chẳng có gì đáng ngại, chỉ cần có thể qua cửa là được hết. Nhưng đối với những kẻ muốn ganh đua cao thấp như Tạ Vân và Lý Anh thì như sét đánh ngang tai.

Hai người bọn họ chưa đọc [Hoạ Lược].

Thư Quân đang tạm thời trong trạng thái cuống quýt đối phó. Thoáng nghe thấy tiếng ai nhắc tới hai chữ [Hoạ Lược], mặt nàng đầy vẻ nghi ngờ, đến khi hoàn hồn nhìn lên trên thì bị dọa giật nảy mình.

Thư Quân cảm thấy như đang có cả chục nghìn con ngựa chạy như điên qua đầy mình, trong lòng lại quýnh lên như rơi xuống chảo dầu.

Thất gia làm vậy... Bao che quá đi!

Nàng còn tưởng rằng chỉ có bản thân là có một số tình cảm không thể giải thích được hắn thôi. Nhưng như này thì nếu gả cho hắn làm thê, chẳng biết nàng sẽ được cưng chiều đến nhường nào nữa.

Nhất thời Thư Quân cảm thấy nhiều cảm xúc lẫn lộn dâng trào trong lòng mình. Thậm chí nàng còn không khỏi suy đoán, Thất gia cái gì cũng biết như vậy không giống Tuần mã sư lắm. Chẳng lẽ hắn còn có một thân phận khác nữa?

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, Thư Quân bị phu tử chỉ đích danh đứng lên đọc thuộc lòng. Nàng vừa mở miệng đã đọc [Hoạ Lược] làu làu khiến người nghe ngơ ngác. Cô nương này đọc cái gì vậy? Chẳng lẽ vò đã mẻ không sợ nứt nữa nên thuận miệng đọc bừa?

Nhưng nhìn phu tử thì lại thấy mặt ông ấy kiểu như nghe chưa đã. Dần dần mọi người đều bị cảm xúc sục sôi trong bài đọc lâu nhiễm, chợt nhận ra hình như áng văn chương này có tác dụng tương tự với [Đằng Vương Các Tự], mặc dù không hoành tráng như bài sau nhưng cũng là một bài hay.

Mặt mày Tạ Vân trở nên rất khó coi. Nàng ta đứng lên hỏi thì phu tử lại nói:

"Không sao, tác phẩm này lão phu có được từ tay bằng hữu thôi. Đám tiểu bối các ngươi không biết cũng chẳng có gì kỳ lạ. Cho nên ai có thể đọc được hết năm chương còn lại thì lão phu sẽ thưởng."


Tạ Vân không quá chờ mong cái giải thưởng này, tâm trạng lại bị ảnh hưởng nặng nên lúc đọc thuộc [Đằng Vương Các Tự] còn sai mấy chữ. Lý Anh cũng gãy cánh ở [Mặc Trúc Phú], cả hai chẳng ai được lợi ích gì cả, cuối cùng chỉ có một mình Thôi Phượng Lâm nhận được một thỏi mực đen của phu tử mà thôi.

Mặc dù Thư Quân không bị đánh nhưng nàng cũng ý thức được sự chênh lệch giữa mình và người khác. Trước kia nàng cứ thong thả chẳng lo gì, hôm nay thấy Bùi Việt vắt hết óc bênh vực mình như vậy khiến nàng không khỏi sinh lòng xấu hổ, quyết định sau này sẽ khắc khổ học hành.

Hết giờ học, Bùi Ngạn Sinh cực kỳ hưng phấn chạy theo nàng: "Quân muội muội, muội đọc hay thật đấy."

Giọng Thư Quân rất êm tai, nếu nghe kỹ sẽ thấy như dòng nước chảy giữa khe suối vậy, mềm mại lanh lảnh động lòng người.

Lúc nói những lời này, Bùi Ngạn Sinh cảm thấy mắt mình nóng lên.

Thư Quân rất xấu hổ nên không thể nào yên tâm thoải mái nghe người ta khen mình được.

Bấy giờ Tạ Vân lại khí thế hung hăng dẫn đám người hầu của nàng ta vọt tới. Nàng ta đứng chính giữa đám người nhìn chằm chằm Thư Quân với khuôn mặt nhăn nhó.

"Quân muội muội? Ôi chao, đại biểu chất, ta còn tưởng ngươi vô lễ với trưởng bối gọi ta chứ."

Trong lòng Bùi Ngạn Sinh hơi hoảng hốt. Y quên mất tên của Tạ Vân và Thư Quân đồng âm. Mẫu thân của Tạ Vân là Đại Trưởng Công chúa, muội muội của Thái Thượng Hoàng. Nếu bàn về bối phận thì Tạ Vân là biểu cô của y, chẳng qua giọng điệu nàng ta nghe rất khó chịu khiến y nghe mà chối tai.

"Tai của biểu cô chắc không được tốt cho lắm, mắt mũi cũng chẳng ra làm sao, sao người nghe ra ta nói chuyện với người vậy?"

Ý y là nói Tạ Vân chẳng ai chọc cũng đi gây sự.

Tạ Vân vốn đã chẳng khác gì quả pháo rồi, nay còn bị người ta vứt cho thêm cây đuốc nữa, thế là nàng ta lập tức kiêu căng nói:

"Vậy sao?" Nàng ta lạnh lùng nhìn Thư Quân, đôi mắt sáng ngời mang theo vẻ dò xét: "Thư Quân, tên ngươi gây ảnh hưởng đến ta. Mỗi lần có người gọi ngươi là ta lại tưởng đang gọi ta. Hay là ngươi đổi tên khác đi, đỡ cho bị hiểu nhầm."

Lời này vừa ngang ngược vừa vô lý không ai bằng.

Thư Quân bị chọc tức đến mức bật cười, còn Bùi Ngạn Sinh lại thẹn quá hóa giận xoay người lại, dáng người không được xem là cao lớn nhưng vẫn không chút do dự lại gần bảo vệ Thư Quân.

"Tạ cô nương có chuyện gì thì chĩa mũi dùi vào ta là được rồi, đừng có bắt nạt một cô nương không nơi nương tựa như nàng ấy."


Giờ đến biểu cô cũng chẳng thèm gọi nữa luôn.

Tạ Vân thở phì phì: "Tôn ti trật tự là đạo lý làm người, nàng ta ảnh hưởng đến ta chẳng phải nên đổi tên à?"

Bùi Ngạn Sinh vung tay áo một cái rồi cười nhạo: "Ngươi nghĩ ngươi là ai mà đòi nàng ấy phải đổi tên? Còn chưa làm đến Thái Thượng Hoàng hậu đâu mà đòi ra oai Hoàng hậu!" Y hừ lạnh một tiếng: "Dù ngươi có là Hoàng hậu đi chăng nữa thì cũng chẳng có quyền bắt người ta đổi tên."

Khuôn mặt xinh đẹp của Tạ Vân đỏ lên như gan heo. Nàng ta dậm chân quát: "Bùi Ngạn Sinh, ngươi tránh ra cho ta, đây là chuyện giữa nàng ta và ta."

Bùi Ngạn Sinh hất cằm: "Chuyện của nàng ấy là chuyện của ta."

Nghe vậy, Thư Quân suýt nữa bất tỉnh: "Thế tử, ngài tránh ra, để ta lên nói chuyện với nàng ta."

Bùi Ngạn Sinh nhẹ nhàng nghiêng đầu nói: "Muội đừng xía vào. Hôm nay ta sẽ đứng đây xem thử bản lĩnh của nàng ta đến đâu!"

Thấy dáng vẻ bao che như gà mẹ của Bùi Ngạn Sinh, Tạ Vân bỗng nhớ đến chuyện gì đó, ngay cả giọng điệu cũng thay đổi:

"Ồ, hóa ra ngươi là chỗ dựa sau lưng nàng ta à?"

"Đúng thế sao nào?" Đầu óc Bùi Ngạn Sinh suy nghĩ đơn giản nên không hiểu ý sâu xa trong câu này, thậm chí còn phấn khích đáp: "Ta đã báo lên tổ phụ xin ngài cho thú Quân muội muội rồi. Tổ phụ và đại bá rất ưng ý nàng ấy. Ít hôm nữa ta sẽ tới Thư gia cầu hôn."

Nghe vậy, cơn tức nghẹn ngang ngực Tạ Vân bỗng thông thuận. Nàng ta nghi ngờ nhìn y chằm chằm rồi hỏi: "Là ngươi mua ngự trù thêm đồ ăn cho nàng ta hả?"

Bùi Ngạn Sinh nghĩ thầm trong lòng ngươi đang nói nhảm cái gì vậy. Có điều y đã đề cập đến hôn sự này với Thái Thượng Hoàng nên ông cho người chăm sóc Thư Quân cũng là đúng tình hợp lý, không có gì phải nghĩ cả: "Đúng vậy, là ta đấy. Đúng rồi, đây cũng là ý của Hoàng tổ phụ."

Loại chuyện bảo ngự trù thêm phần ăn này chỉ có mỗi Hoàng tổ phụ là làm được thôi.

Dù sao thì hồi trước Hoàng tổ phụ cũng dỗ nữ nhi bằng cách này mà.

Tạ Vân nhìn biểu chất đần độn ngu ngốc rồi lại liếc nhìn khuôn mặt kiều diễm của Thư Quân sau lưng y. Sau khi ý thức được Thư Quân không phải đối thủ cạnh tranh của mình, đề phòng và nóng nảy trong lòng nàng ta biến mất hết.

Nàng ta là người dễ nổi nóng nhưng cũng rất dễ xuôi nên nhanh chóng cười cười: "Ôi chao xem ra chỉ là hiểu nhầm thôi. Biểu chất à, chuyện hôm nay coi như thôi đi." Sau đó nàng ta lại liếc nhìn Thư Quân một cái: "Muội muội Thư gia, tỷ tỷ có lỗi với muội quá, muội đừng để trong lòng nhé."

Sau khi vứt lại lời này, Tạ Vân xoay người rời đi như chẳng có gì xảy ra.

Thư Quân đợi đám người kia giải tán rồi mới vừa ôm túi vừa kéo Bùi Ngạn Sinh qua khúc cua, trán rịn đầy mồ hôi: "Thế tử, ngài đừng phí công mất sức nữa. Ta... Ta muốn tuyển người ở rể, hơn nữa cũng đã chọn được người rồi." Lúc nói ra những lời này, nàng như được tiếp thêm can đảm mà bình tĩnh lại rồi thi lễ với y.

"Thư Quân không thể nhận tấm lòng của thế tử được. Chuyện này là do Thư Quân không biết phải trái, mong ngài thứ lỗi."

Nói xong, Thư Quân có cảm giác như vừa trút được một gánh nặng. Nàng không để ý đến vẻ mặt Bùi Ngạn Sinh nữa mà nhanh chóng xoay người rời đi.

Bùi Ngạn Sinh như bị tạt một chậu nước lạnh ngơ ngơ ngác ngác mãi không nhích nổi bước nào.

Thấy y hồn vía lên mây, nội thị bên cạnh không khỏi nhìn theo hướng Thư Quân rời đi rồi khuyên nhủ:

"Thế tử, ngài đừng trách cô nương nhà người ta nhẫn tâm, tại cách làm của ngài không đúng đấy."

"Hả? Sao cách làm của ta lại không đúng chứ?" Bùi Ngạn Sinh ngơ ngác quay đầu lại.

Nội thị kia cười cong cả mắt: "Ngài quá vội vàng đấy mà. Hôn sự còn chưa định ra mà ngài đã đi rêu rao ngay trước mặt nhiều người rồi. Ngài làm vậy thì trong lòng cô nương nhà người ta sẽ nghĩ gì đây? Ngài phải chính thức mời bà mối đến cửa cầu hôn định hôn sự rồi mới được nói chứ."

Bùi Ngạn Sinh vội la lên: "Nhưng mà phụ mẫu ta không chịu. Chẳng phải ta đã vội vàng tới xin Hoàng tổ phụ đứng ra giúp rồi sao? Hơn nữa có vẻ Hoàng tổ phụ cũng đồng ý rồi, chỉ chờ phụ mẫu gật đầu đồng ý và thánh chỉ hạ xuống Thư gia nữa là ván đóng thành thuyền rồi."

Nội thị thầm cảm thán trong lòng rằng tiểu chủ tử sốt sắng ghê, có điều tác phong làm việc chưa được điềm đạm cho lắm. Mà thôi, so với Thế tử Hoài Dương Vương thì chẳng phải Thư Quân thiếu chút lòng thành này sao?

Thế là nội thị khuyên Bùi Ngạn Sinh đi về: "Ngài phải bình tĩnh lại, bây giờ đừng đuổi theo cô nương nhà người ta nữa, chờ Thái Thượng Hoàng ra mặt thay cho."

Bùi Ngạn Sinh cũng ý thức được hành động của mình hôm nay hơi quá đà. Nhưng nếu không phải Tạ Vân hùng hùng hổ hổ gây sự thì y cũng sẽ không bị ép phải để lộ chuyện này ra.

Sau khi hất Bùi Ngạn Sinh ra, Thư Quân lại trùng hợp gặp Thôi Phượng Lâm ở con đường phía sau cung Từ Ninh. Thấy đối phương, cả hai người đều không khỏi ngạc nhiên. Thôi Phượng Lâm nhanh chóng mỉm cười hỏi: "Sao muội muội lại ở đây vậy?"

Thư Quân ngại nói mình muốn tới Tàng Thư các nên đã chỉ chỉ cánh rừng sau lưng: "Vừa rồi ta gặp Thế tử Lâm Xuyên Vương. Ta... Ta bảo hắn ta đừng kêu la nữa."

Thôi Phượng Lâm có thể hiểu được tâm trạng của nàng: "Tấm lòng của thế tử rất đáng quý, chỉ có điều làm việc hơi xốc nổi."


Thư Quân cũng rất khó hiểu khi chạm mặt Thôi Phượng Lâm ở đây: "Sao tỷ lại ở đây vậy?"

Cung Trữ Tú và nơi này hoàn toàn nằm ở hai hướng trái ngược nhau mà.

Mặt mày Thôi Phượng Lâm vẫn như thường: "Ta vốn định tới Tàng Thư các mượn sách nhưng tiếc là không vào được nên đành trở lại."

"Hả? Không vào được à..."

Tim Thư Quân đập như đánh trống. Nàng ra ra vào vào đó rất nhiều lần rồi nhưng chưa bị ai cản bao giờ, thành ra nhất thời không hiểu lắm, đành phải tạm thời nói cho qua.

Hai người đã chạm mặt nhau nên đành kết bạn quay về cung Trữ Tú.

Bọn họ quen biết nhau nên vừa mở miệng đã có chủ đề nói chuyện. Trên đường về Thôi Phượng Lâm hỏi nàng sao lại vào cung làm thư đồng, sau đó từ từ nói lái sang hôn sự.

Thư Quân suy nghĩ một hồi rồi càng kiên định với quyết định của bản thân: "Nhà ta định tuyển người ở rể." Nàng phải đi tìm Bùi Việt hỏi cho rõ mới được. Chuyện này không thể kéo dài hơn được nữa, nếu không không biết tên Bùi Ngạn Sinh sẽ ầm ĩ như thế nào.

Thôi Phượng Lâm cười nhìn nàng: "Thế tử Lâm Xuyên Vương sẽ không chịu đến ở rể nhà muội đâu."

Thư Quân xấu hổ mặt đỏ lên: "Ai nói ta muốn tìm hắn ta chứ? Tất nhiên là ta phải tìm người bằng lòng rồi."

Thôi Phượng Lâm thở dài nói: "Bây giờ muốn tìm được người ở rể còn khó hơn cả tìm rể vàng."

Nhớ đến Bùi Việt là lòng dạ Thư Quân lại rối bời: "Đúng thế."

Thôi Phượng Lâm chỉ coi như nàng đang xấu hổ nên không đi sâu vào vấn đề này nữa, đồng thời cũng xác định chắc chắn trong lòng rằng Thư Quân không quen Hoàng đế.

Một khắc đồng hồ sau, hai người đi dọc theo con đường nhỏ bên bìa rừng vào Ngự Hoa viên, vừa cười vừa nói trở lại cung Trữ Tú, lại trùng hợp đến giờ cơm tối nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Tạ Vân đâu, trong phòng chỉ có mình Lý Anh.

Vừa rồi Lý Anh cũng đứng bên cạnh xem toàn bộ quá trình Tạ Vân gây khó dễ cho Thư Quân. Nghi ngờ trong lòng không còn nữa nên tất nhiên cái nhìn của nàng ta về Thư Quân cũng thay đổi. Thấy hai người bọn họ cùng đi vào, nàng ta không khỏi nhìn lâu hơn một chút.


Thư Quân tránh ánh mắt nàng ta rồi quay sang bảo Thôi Phượng Lâm ăn trước, mình muốn về phòng một chút cái đã. Thôi Phượng Lâm bước vào Dụng Thiện thính ngồi xuống đối diện Lý Anh, lại nhân lúc cung nhân dọn đồ ăn lên mà nói với nàng ta: "Đừng làm khó Thư cô nương nữa, trái tim nàng ta không ở trong cung đâu. Vừa rồi nàng ta nói với ta trong nhà định tìm người ở rể."

Lý Anh cầm đũa không nhúc nhích, chỉ nói với vẻ mỉa mai: "Bùi Ngạn Sinh sẽ đứng im nhìn nàng ta làm vậy chắc?"

Nhất định sẽ cười nói: "E rằng ý định này sẽ không thành hiện thực được. Lần trước Hoài Dương Vương làm chuyện kia đã thiếu Thư gia một ơn huệ rất lớn nên chắc chắn hắn ta sẽ ra mặt nói giúp cho Thư gia thuyết phục Thái Thượng Hoàng."

"Những chuyện này không quan trọng lắm. Quan trọng nhất là gia cảnh nàng ta không tốt, bây giờ lại bị Công chúa Thục Nguyệt ép vào cung làm thư đồng, ý đồ lãng phí thời gian của nàng ta. Ta đoán vì chuyện này mà Thư Thái phi chọc giận Thái Thượng Hoàng, thành ra người mới âm thầm chăm sóc nàng ta. Nàng ta không có chỗ dựa, cũng không có chí lớn ở đây, xin tỷ tỷ nương tay đừng làm khó nàng ta nữa."

Lý Anh ngứa mắt cái kiểu ra vẻ người tốt của Thôi Phượng Lâm nên lạnh lùng nói: "Nàng ta không cản đường ta thì tất nhiên ta cũng chẳng hơi đâu mà để ý đến nàng ta."

Nghe vậy, Thôi Phượng Lâm hiểu Lý Anh sẽ không đi theo Tạ Vân bắt nạt Thư Quân nữa.

Thấy cung nhân đã dọn xong đồ ăn, hai người đều dừng cuộc đối thoại lại.

Chốc lát sau, Tạ Vân thướt tha đi vào, liếc quanh phòng không thấy Thư Quân đâu thì ngạc nhiên hỏi: "Ủa? Muội muội Thư gia chưa về à?"

Thấy mặt nàng ta đầy vẻ quan tâm, Thôi Phượng Lâm cảm thấy hơi nghẹn. Người này lật mặt còn nhanh hơn cả lật sách nữa. Nghĩ vậy nhưng nàng ta vẫn tốt tính giải thích:

"Muội muội về phòng rồi."

Tạ Vân nghe là biết Thư Quân bị mình chọc giận nên bật cười: "Đúng là lần này ta sai thật."

Mặc dù Thư Quân không tới Dụng Thiện thính ăn cơm nhưng cung nhân sợ nàng đói bụng nên vẫn để riêng hộp đựng thức ăn trong phòng ngủ cho nàng. Như vậy vốn không hợp quy củ nhưng Lưu công công đã dặn rằng Thư Quân chính là quy củ rồi.

Dùng cơm tối xong, mấy người lại đi dạo trong sân tiêu thực, sau đó lại không tránh khỏi việc chạm mặt nhau.

Nhìn thấy Lý Anh, Thư Quân thản nhiên quay đi chỗ khác rồi nhấc chân đi lên hành lang ra sân sau.


Thôi Phượng Lâm lại không đi theo nàng mà chậm rãi tiến lên đón: "Tỷ cũng ra hóng gió à? Ủa? Sao không thấy Tạ cô nương đâu?"

Lý Anh đang cầm một chuỗi mười tám hạt ngọc bích màu tím trong tay thờ ơ chơi đùa: "Chắc đang đi lang thang khắp nơi trong cung nhân cơ hội tìm bệ hạ rồi."

Thôi Phượng Lâm cong môi cười một tiếng, không biết nên nói gì nữa nên hai người bèn đứng sóng vai trên hành lang ngắm trời đêm.

Đầu tháng ba gió đêm ấm áp, trăng lưỡi liềm như một miếng bạc mỏng khảm trên bầu trời. Lúc này trời chưa tối hẳn, vẫn còn một lớp sương mù mỏng manh trôi lơ lửng.

Lý Anh nhìn bầu trời không được tính là trong bên trên rồi đột nhiên nói:

"Tối nay Tạ Vân sẽ không gặp được bệ hạ đâu."

Ngón tay giấu trong tay áo của Thôi Phượng Lâm không khỏi siết chặt lại. Những lời này nghe thì có vẻ bình thường không có gì lạ nhưng lại để lộ quá nhiều tin tức.

Mặc dù Lý Anh không gần gũi Hoàng đế bằng Tạ Vân nhưng tổ phụ nàng ta lại ở giữa trung tâm quyền lực. Hiểu biết của nàng ta về thế cục trong triều ăn đứt Tạ Vân. Bệ hạ giữ mình nhiều năm, chưa từng lâm hạnh cả cung nữ. Hắn đến hậu cung một là tới cung Từ Ninh thỉnh an Hoàng Thái hậu, hai là tới cung Vạn Thọ của Thái Thượng Hoàng, còn không thì là tới Tàng Thư các nằm ở góc Tây Nam cung Từ Ninh. Lý Anh nói như vậy chắc chắn là bệ hạ đã bị chuyện gì đó giữ chân không có thời gian tới hậu cung nữa.

*

Đêm khuya rồi nhưng đèn đuốc ở Ngự Thư phòng vẫn sáng choang. Bùi Việt vừa mới bàn chuyện ở Trung thư tỉnh về, mặt mày xanh mét.

Lưu Khuê sợ nội thị bên trong phục vụ không chu toàn chọc giận Hoàng đế nên đã tự mình tiến lên thay quần áo cho hắn, đồng thời còn thấp giọng khuyên nhủ:

"Bệ hạ bớt giận, chỉ là mấy sĩ tử thôi mà, có thể làm được trò trống gì chứ."

Đôi môi mỏng của Bùi Việt cong lên tạo thành một nụ cười sắc bén, đáy mắt lại phủ đầy giá lạnh: "Trẫm không tức giận vì đám sĩ tử kia, trẫm tức vì có kẻ đứng sau lưng đổ dầu vào lửa ngấm ngầm mưu tính trẫm."

Lông mày Lưu Khuê hơi giật giật rồi cụp mắt đáp: "Lận Tuần đã đi điều tra rồi, chắc không lâu nữa sẽ có tin tức."

Sau giờ trưa hôm nay, lần lượt có ba tên sĩ tử đứng ngoài cổng Chính Dương đánh trống liều chết lên án Hoàng đế không lập thê, hậu vị của đất nước không thể để trống dù chỉ là một ngày. Ý định của bọn chúng là muốn ép Hoàng đế phải lập hậu.

Chỉ huy sứ Vũ Lâm vệ chịu trách nhiệm canh gác cổng Chính Dương bị dọa sợ lập tức phái người tiến lên ngăn cản.

Nhưng Bùi Việt không phải người dễ bị đe doạ. Bấy giờ hắn đã giá lâm đến Trung thư tỉnh ra lệnh không cho phép bất kỳ kẻ nào ngăn cản, để mặc cho đám sĩ tử kia đánh trống. Thái độ của hắn quá kiên quyết khiến đám sĩ tử kia e ngại. Sau đó chuyện bị đè xuống, người thì bị bắt mang tới Bắc Trấn phủ ti tra hỏi, có điều sóng gió lập hậu lại lần nữa phủ kín triều đình.


Bản thân Bùi Việt là một người phản nghịch từ trong xương. Đám đại thần kia các ép thì hắn lại càng ung dung.

Lưu Khuê lại nói: "Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng đã đến cung Từ Ninh thăm Thái Hoàng Thái hậu rồi, bảo là bao giờ ngài rảnh thì hãy qua đó một chuyến."

"Không đi." Chắc chắn Thái Thượng Hoàng muốn gặp hắn vì chuyện lập hậu đây mà.

Lưu Khuê biết hắn đang nói lẫy nhưng lại không dám lên tiếng.

Sau khi cởi long bào màu vàng sáng bên ngoài ra để lộ lớp trung y trắng như tuyết bên trong, thấy Lưu Khuê muốn thay một bộ long bào khác, Bùi Việt chợt nhớ tới Thư Quân nên đã chỉ vào một bộ đồ bình thường màu đen: "Thay cái này đi."

Thấy vậy, Lưu Khuê hiểu hết nên nhếch miệng cười thay đồ giúp hắn.

"Hôm nay Quân Nhi tới chưa?" Bùi Việt lo lắng Thư Quân phải chờ lâu.

Lưu Khuê khom lưng đeo thắt lưng cho hắn, giọng nói cũng nhẹ đi nhiều: "Chưa ạ, cũng không biết hôm nay cô nương bận gì mà không tới Tàng Thư các."

Bùi Việt hơi lo lắng: "Trẫm muốn gặp nàng ấy." Nói xong, hắn tiện tay cầm chuỗi hạt bồ đề đặt trên bàn gỗ tử đàn lên rồi sải bước đi ra ngoài.

Lưu Khuê hoảng lên vội vàng đuổi theo:

"Ấy ấy bệ hạ, ngài muốn tới cung Trữ Tú sao?"

Bùi Việt đứng trên đường lát gạch ngoài tẩm điện ngoái đầu lại nhìn ông ấy: "Không phải nàng ở cung Trữ Tú à?"

"Quân cô nương ở đó thật." Lưu Khuê cười khổ: "Nhưng Lý cô nương, Tạ cô nương và Thôi cô nương cũng ở đó."

Bùi Việt nhíu chặt mày: "Sao mấy nàng kia..." Còn chưa dứt lời hắn đã hiểu ra đây là do Thái Thượng Hoàng làm. Trước đó hắn cũng không hỏi rõ, chỉ dặn dò sắp xếp cho Thư Quân vào cung Trữ Tú.

Ánh đèn ấm áp chiếu sáng gò má hắn làm lộ ra vẻ hết sức lạnh lùng.

Bùi Việt dừng chân chốc lát rồi vẫn quyết định đi: "Trẫm muốn gặp nàng ấy một chút rồi đi ngay." Sau đó hắn chậm rãi đi dọc hành lang, trong miệng vẫn còn lẩm bẩm: "Không biết có bị đánh không..."

Lưu Khuê im lặng chép miệng. Không có thời gian suy nghĩ chuyện lập hậu mà lại có thời gian quan tâm chuyện tiểu cô nương nhà người ta có bị đánh không. Ông ấy vẫy vẫy tay ra hiệu cho tiểu thái giám cầm đèn nhanh đuổi kịp. Đoàn người lặng lẽ di chuyển về phía cung Trữ Tú.

Giờ Hợi một khắc là lúc cung Trữ Tú cấp nước lần hai. Tối nay Thôi Phượng Lâm tranh luận kinh phật với Lý Anh về hơi trễ nên lúc này nàng ta đang đi tắm. Thư Quân nhàm chán ngồi dựa vào gối lật xem quyển Thế thuyết tân ngữ mà Bùi Việt đưa cho mình.

Trên trang sách dày đặc những dòng giải thích. Ngón tay Thư Quân nhẹ nhàng xoa lên chữ của hắn. Chữ viết của Bùi Việt cũng giống con người hắn, lạnh lùng nhưng lại đầy ý nghĩa.

Đêm tháng ba gió lạnh thổi từng cơn mang theo cả mùi hoa bay vào phòng. Có cung nhân xách thùng nước ra vào. Cửa hơi hé ra một cái khe nhỏ. Chốc lát sau, tiểu cung nữ hầu hạ Thư Quân lần trước lặng lẽ bước vào đi tới bên cạnh nàng rồi ghé tai nói nhỏ:

"Cô nương, Thất gia đang chờ người ở cửa sổ hậu viện."

Thư Quân hoảng hốt không ngờ hắn lại chạy tới hậu cung. Bình thường Thất gia làm việc khá chín chắn mà bây giờ lại làm ra chuyện lén lút tới gặp nàng. Chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng?

Thư Quân không chút do dự đi giày vào, lại trùm thêm một chiếc áo bên ngoài. Tiểu cung nữ kia cũng nhanh nhẹn mặc đồ cho nàng, sau đó nhân lúc Thôi Phượng Lâm không có ở đây mà lén lút ra khỏi phòng, đi dọc theo dãy hành lang bên trái tới hậu viên, lại qua đình viện và ra ngoài bằng cửa hông tới hậu hoa viên cung Trữ Tú.

Tiểu cung nữ dừng lại canh giữ ở chỗ cửa hông sau đó uốn gối với nàng:

"Cô nương cứ đi đi, có nô tỳ canh giúp đây rồi."

Thư Quân hơi hoảng loạn vì sợ bị ai đó phát hiện ra. Bây giờ có cung nữ trông coi nên nàng cũng thả lỏng hơn một chút. Hậu hoa viên trồng đầy đào mận lê mai gì cũng có. Cây mai đã khô quắt, lê và mận thì đang nở rộ. Xa xa có ánh nến thấp thoáng mờ ảo trắng trẻo như những chùm hoa trắng mọc thành chùm trên cành, xen kẽ với mấy bông hoa đào thướt tha.

Nàng đi xuyên qua một dãy mai khô tới chỗ tường rào, sau đó lại men theo dọc tường rào từ Tây qua Đông rồi mới tìm được cánh cửa sổ mà tiểu cung nữ nói. Thấp thoáng thấy được chút ánh sáng le lói bên trong. Thư Quân nhìn sang thì thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng bên cạnh cửa sổ.

Thư Quân không kiềm chế được mà cười rộ lên thành mảnh trăng khuyết, sau đó nàng lẩm bẩm gọi:

"Thất gia."

Để tránh bị người khác nghe được nên giọng nàng rất nhẹ nhàng trong veo, còn có chút mềm mại ngọt ngào nữa.

Giọng của Thư Quân cứ vậy mà trượt thẳng vào lòng Bùi Việt.

Hán cũng không ngờ được rằng sẽ có một ngày mình lén lút tới hậu cung gặp người ta.

Nghe cũng thấy thú vị mới mẻ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng lớn chừng bàn tay bị lưới cửa sổ che mất một phần, để lộ đôi mắt to tròn trông càng long lanh hơn, trong veo như viên ngọc quý vậy.

"Phu tử có đánh nàng không?" Bùi Việt cất tiếng hỏi ra điều mình lo lắng.

Thư Quân cười khẽ một tiếng rồi giơ bàn tay lên cho hắn xem: "Chẳng phải ngài giúp ta rồi sao?"


"Vậy thì tốt." Bùi Việt lại gần hơn một chút, thậm chí còn cố gắng khom lưng xuống nhìn thẳng vào nàng.

Nhận ra hành động của hắn, gò má Thư Quân không khỏi đỏ bừng lên.

Bùi Việt cực kỳ cao lớn nhưng không phải là kiểu đô con khiến người ta sợ hãi mà là kiểu cao ráo dáng người cân đối. Mỗi lần nhìn thẳng vào hắn, nàng đều phải ngước đầu lên, rất mệt.

"Sao ngài đến trễ quá vậy? Hậu cung của bây giờ không còn như tiền triều nữa đâu. Lát nữa làm sao ngài ra ngoài được?" Tiểu cô nương lập tức lo lắng hỏi ngay, mỗi ánh mắt đều để lộ vẻ ngây thơ đơn thuần của nàng.

Nàng như vậy thật sự rất giống báu vật chưa trải sự đời.

Đế vương trẻ tuổi cụp đôi mắt sáng ngời sắc bén xuống nghiêm túc nhìn nàng rồi đáp:

"Nhớ nàng nên tới."

Tim Thư Quân đập như trống, đầu óc quay cuồng suýt nữa không thở nổi. Lời này chẳng có ẩn ý gì cả vì ý của nó đã quá rõ ràng rồi. Thư Quân vốn đang tìm cơ hội nói rõ nên lập tức nắm lấy cơ hội này hỏi luôn:

"Vậy ngài có bằng lòng không? Chỉ cần ngài gật đầu, ngày mai ta sẽ ra khỏi cung nói rõ với cha ta rồi tới nhà ngài bàn chuyện hôn sự." Mỗi tuần học đường sẽ cho nghỉ hai ngày. Sáng mai nàng phải đi học một buổi còn buổi chiều thì có thể xuất cung.

Nếu đã chọn người ở rể thì nên cho bên nữ chủ động đến bên nam thì hơn, trái lại cũng vậy.

Đôi mắt nàng đầy sức sống và hoạt bát.

Tiểu cô nương trước mặt hắn vẫn rất hay xấu hổ nhưng đây là lần đầu tiên nàng có đủ can đảm nói lời này.

Bùi Việt cười tủm tỉm nhìn nàng, giọng nói bình tĩnh đáng tin: "Ngốc quá, tất nhiên là ta bằng lòng rồi." Bọn họ đâu có cần bàn chuyện nữa, chỉ cần đóng dấu một thánh chỉ là được thôi.

Thư Quân cực kỳ vui vẻ, cái khăn thêu trong tay cũng bị nàng vò thành một cục. Nàng hưng phấn đến nỗi nói năng lắp bắp, có vẻ như là vì muốn thuyết phục hắn nên ấp úng bổ sung: "Năm nay xu hướng cưới xin đơn giản đang thịnh hành... Chúng ta cũng có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn."

Bùi Việt nghe mà chẳng hiểu gì. Thiên tử vốn không cần sính lễ nhưng nếu nàng muốn thì hắn cũng có thể nể mặt nàng.

"Không cần lược bớt đâu."

Nụ cười của Thư Quân chợt cứng ngắc như đột nhiên bị kẹt vậy. Nàng ngẩn người: "Không cần ư? Thất huynh đệ à, thú thê tốn nhiều tiền lắm đấy."

Bùi Việt nhìn nàng, chỉ cảm thấy tiểu cô nương quá đáng yêu. Hắn tưởng Thư Quân lo lắng mình không đón nổi thê tử về nên nói chắc như đinh đóng cột: "Ta không thiếu tiền."

Không thiếu tiền đón thê về thì cũng sẽ chẳng việc gì phải ở rể.


Thư Quân thoáng tần ngần.

Thật ra thì nhìn phong thái của hắn, nàng đã đoán được trước rồi, có điều vẫn ôm chút ảo tưởng xa vời mà thôi.

Đôi mắt Thư Quân hơi run lên, cứ vậy mà dựa vào bên cửa sổ.

Ban đầu sau khi hỏi rõ gia thế Bùi Việt và hiểu được hắn là trong nhà chỉ có mình hắn, nàng đã sinh ra ý định ở rể.

Nhưng cũng chính Bùi Việt là người làm nàng lung lay không kiên định với ý định này nữa.

Chỉ cần phu quân đáng tin thì ở rể hay xuất giá cũng chẳng khác gì nhau. Chỉ là như vậy phụ mẫu nàng không còn ai chăm sóc rồi.

Trong lòng Thư Quân rất bối rối.

"Ta... Ta biết." Nàng cụp mắt dè dặt giấu chút thất vọng kia xuống dưới hàng mi.

Bùi Việt tưởng nàng xấu hổ nhưng cũng nhạy bén phát hiện ra có gì đó không đúng. Có điều lúc hắn cẩn thận nhớ lại đoạn đối thoại giữa hai người thì đúng là không biết sai chỗ nào.

Suy nghĩ trong đầu hai người không giống nhau. Lúc này lại có tiếng tiểu cung nữ ho khan phát ra từ sau rừng đào.

Thư Quân biết có người tới nên vội vàng ngước lên để lộ nụ cười thẹn thùng:

"Ta về trước đây..." Ngày mai nàng sẽ xuất cung bàn bạc với phụ mẫu đã rồi mới quyết định.

Bùi Việt còn muốn nói thêm gì đó nhưng tiểu cô nương đã nhanh chóng đi khuất sau đám hoa lá rồi.

*

Sau khi rời khỏi cung Trữ Tú, Bùi Việt đi tới cung Từ Ninh.

Thái Thượng Hoàng đã mời hắn qua thì chắc chắn lúc này vẫn đang chờ.

Lúc hắn bước lên con đường phía sau cung Từ Ninh thì một bóng dáng lén lút vòng ra từ chỗ cua:

"Biểu huynh..."


Ban đêm Tạ Vân mượn cớ đến thăm Thái Hoàng Thái hậu rồi ngồi ở cung Từ Ninh chờ đợi hồi lâu nhưng lại không đợi được Bùi Việt tới, không ngờ đi ra ngoài một vòng hứng chút gió lạnh thì lại chạm mặt thật.

Nàng ta suýt nữa mừng đến chảy nước mắt nhưng vẫn cố gắng đè nén tâm trạng kích động xuống dịu dàng thi lễ. Vì để bản thân có vẻ đoan trang hiền huệ mà nàng ta cố ý đứng trong phòng luyện tư thế này rất lâu, bây giờ thực hành chính thức cũng có thể phát huy được bảy tám mươi phần trăm.

Bùi Việt chỉ lạnh nhạt ừ một tiếng, trong lòng đang tự hỏi tại sao thái độ của Thư Quân lại thay đổi nên không để ý đến nàng ta. Tạ Vân thấy Bùi Việt lơ đãng không chú ý đến mình nên lại uất ức kêu lên: "Biểu huynh, ngài có nghe ta nói chuyện không?"

Nàng ta ỷ vào việc mẫu thân là muội muội duy nhất còn trên đời của Thái Thượng Hoàng nên ngày thường rất hay dùng thân phận này để tiếp cận hắn.

Trên thực tế thì Bùi Việt và nàng ta không thân. Có điều hắn vẫn nể mặt hồi bé Đại Trưởng Công chúa từng chăm sóc mình một thời gian mà cho nàng ta chút thể diện.

"Sao ngươi lại ở đây?"

Tạ Vân chỉ chờ hắn nói ra những lời này thôi. Nàng ta bắt đầu uất ức nói liên tục giải thích nguyên nhân mình xuất hiện ở đây, sau đó lại đúng lúc lấy quyển sách giấu trong ống tay áo ra nói: "Không biết biểu huynh có thể giảng giải cho ta nghe được không?"

Mượn ánh sáng từ lồng đèn, Bùi Việt nhận ra đó là một quyển Thế thuyết tân ngữ. Cũng không biết Tạ Vân hỏi thăm được tin hắn thích quyển sách này từ chỗ nào. Bùi Việt nhức đầu nhấn nhấn ấn đường: "Trẫm không rảnh, ngươi đi nhờ phu tử giảng giải thì tốt hơn đấy."

Tạ Vân cũng không lấy làm lạ. Nếu Bùi Việt chịu đồng ý dạy nàng ta học thì nàng ta sẽ không đến nỗi phải băng qua nửa cái Hoàng cung chạy tới cung Từ Ninh chặn đường hắn trong đêm như này.

Mục đích của nàng ta là tỏ ra mình rất hiếu học, lại có chung sở thích với hắn.

Bùi Việt nhìn Tạ Vân "hiếu học" một cái rồi chợt nhớ tới Thư Quân vắt hết óc để lười biếng. Môi hắn chợt nhếch lên một cái thật khẽ rất khó thấy.

Điều này càng khiến Tạ Vân xác nhận phán đoán của mình là đúng.

Nàng ta cũng biết chừng mực nên đạt được mục đích là vội vàng né sang một bên nhường đường cho Bùi Việt, còn mình thì vui sướng trở về cung Trữ Tú.

Giờ Hợi canh ba, Bùi Việt đi vào hậu điện ấm áp của cung Từ Ninh. Trong điện sáng sủa, đàn hương lượn lờ bốc lên, Thái Hoàng Thái hậu tóc đã hoa râm đang dựa vào gối nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bùi Việt không biết Thái Hoàng Thái hậu cũng đang chờ mình. Hắn vội vàng tiến lên hành lễ với lão nhân gia, sau đó lại nâng bà dậy, xấu hổ nói: "Trễ vậy rồi sao người còn chưa ngủ?"

Mẫu thân Bùi Việt mất sớm nên thuở bé đã được Thái Hoàng Thái hậu nuôi ở cung Từ Ninh. Tình cảm giữa hai người rất tốt.

Thái Hoàng Thái hậu cười cười tỏ vẻ hắn đừng để ý: "Ai gia và phụ thân con rảnh rỗi nói chuyện thôi, con đừng để trong lòng. Hoàng đế, hôm nay ai gia là người đưa ra ý kiến gọi con đến đây. Ai gia có lời muốn nói với con."

Bùi Việt vội vàng đáp vâng, lại tự kê thêm cho lão nhân gia một cái gối mềm để bà dựa thoải mái hơn, sau đó lui xuống ngồi đối diện Thái Thượng Hoàng. Thái Thượng Hoàng mặc một bộ đồ tơ tằm tối màu, nhàn nhã thoải mái dựa vào ghế đốt hương cho Thái Hoàng Thái hậu, xem ra không có ý xen vào.

Thái Hoàng Thái hậu nhấp một ngụm nước thấm giọng nói đi luôn vào chuyện chính.

"Tổ mẫu đã nghe nói đến chuyện hôm nay rồi. Dù cách làm của bề tôi có đúng hay không thì con cũng nên lập hậu nạp phi thật."

"Lý Triệt tự cho mình là có công lao nên kiêu ngạo, nắm giữ quyền lực trong tay. Tính cách của tôn nữ Lý Anh của ông ta cũng giống ông ta nên con không thích."


"Tạ Vân đến từ Tạ thị Giang Nam. Tạ phò mã tài văn đứng đầu, tiếng tăm vang dội, là người duy nhất trong triều dám chống lại Lý Triệt. Con thưởng thức tài khí của Tạ Kiêu nhưng lại không thích Tạ Vân kiêu căng ngạo mạn, cho nên cũng không chịu thú nàng ta về làm thê."

"Nói tới nói lui cũng chỉ còn Thôi Phượng Lâm đến từ thế gia trăm năm là phù hợp nhất thôi. Thôi gia có chức tước truyền đời, danh môn vọng tộc, nữ nhi cũng biết tiến biết lùi, bàn về tính tình thì đây là một thí sinh có một không hai cho vị trí Hoàng hậu. Có điều ai gia đã gặp cô nương kia mấy lần rồi nhưng vẫn chưa nhìn rõ nàng ta, cho nên không dám để con tuỳ tiện lập nàng ta làm hậu."

"Chẳng phải Hoàng đế mãi không thú thê là vì không phục đám bề tôi ràng buộc con quá nhiều, sợ rằng ngoại thích sẽ can thiệp vào chính trị sao?” Lão nhân gia bật cười: "Ai gia tìm kế cho con."

Mặc dù tinh thần không tốt lắm nhưng Thái Hoàng Thái hậu vẫn nói năng dứt khoát: "Lập hậu thì sau cũng được, dựa theo quy củ Lễ bộ thì đại thần ngũ phẩm trở lên sẽ đưa nữ nhi từ mười lăm trở lên vào cung tuyển chọn. Con chọn mấy người hợp mắt nạp vào hậu cung đi."

Bùi Việt híp mắt lại.

Đôi mắt đã đến tuổi xế chiều của Thái Hoàng Thái hậu vẫn sáng như cũ: "Nhưng Lý gia, Thôi gia và Tạ gia đều là công thần khai quốc. Con không thú thê là không được, làm sao được đây. Ai gia hạ chỉ phong Lý Anh, Tạ Vân và Thôi Phượng Lâm làm Hiền, Đức, Vinh phi, không phân biệt ai cao ai thấp. Sau này nếu ai trong ba người này sinh được trưởng nam thì sắc phong làm hậu. Như vậy triều thần sẽ chẳng nói được gì, cũng có thể cân bằng mâu thuẫn giữa Lý, Tạ, Thôi gia."

"Hậu cung là của con, con tự quyết định đi." Thái Hoàng Thái hậu nghiêng người về phía trước: "Hoàng đế thấy sao?"

Bùi Việt nhắm hai mắt im lặng.

Thấy hắn không đáp, Thái Hoàng Thái hậu thở dài, giọng cũng chậm lại: "Tuổi tác tổ mẫu đã cao rồi. Việt Nhi, con không thể để ai gia chết không nhắm mắt được."

Nghe vậy, trong lòng Thái Thượng Hoàng không thoải mái lắm. Ông nghiêng người liếc nhìn Bùi Việt rồi trách mắng: "May mà có tổ mẫu con nhìn xa trông rộng nghĩ ra được cách chu toàn ba bên này. Ta thấy con nên đồng ý."

Một chút nóng nảy thoáng qua trong lòng Bùi Việt. Sao hắn lại không biết cách của tổ mẫu là tuyệt diệu chứ? Chẳng qua cách đó có thể giải quyết mọi thứ trừ ý muốn của hắn, tỏ rõ hắn chỉ là một công cụ sinh đẻ mà thôi. Mặc dù đã biết đây là trách nhiệm mà Thiên tử phải gánh vác nhưng trong lòng Bùi Việt vẫn cảm thấy không vui.

Nhớ tới nữ tử duyên dáng có đôi mắt trong veo ở cung Trữ Tú kia, ánh mắt Bùi Việt trở nên sâu thẳm.

"Xin tổ mẫu cho tôn nhi hai ngày suy nghĩ."

Thái Hoàng Thái hậu nuôi lớn Bùi Việt nên hiểu trong xương hắn có sự kiêu ngạo bẩm sinh, sẽ không tuỳ tiện cúi đầu khom lưng trước bất kỳ ai nên bà không nhiều lời nữa.

Trái lại Thái Thượng Hoàng lại đậy kín lư hương rồi liếc hắn cười với vẻ sâu xa: "Nghe nói gần đây con để ý đến một nữ tử, ngày nào cũng dốc sức để nàng ấy được ăn ngon, ngay cả cua của ta mà cũng dám trộm."

Cũng không phải Thái Thượng Hoàng không muốn hỏi thăm, chẳng qua miệng Bùi Việt chặt thít nên ông không tra ra được.

Nghe vậy, Thái Hoàng Thái hậu lộ vẻ ngạc nhiên, thậm chí là vui sướng: "Có chuyện này ư?" Bùi Việt chậm chạp không chịu nạp phi khiến Thái Hoàng Thái hậu nghĩ nhiều thành bệnh. Hắn là Thiên tử, được hưởng thụ vinh hoa vô hạn nên tất nhiên cũng phải gánh vác trách nhiệm tương đương. Người trên cao không tránh được cô đơn. Nếu Bùi Việt gặp được người mình thích thì bà cũng được an ủi.

Khuôn mặt tuấn tú của Bùi Việt vẫn không hề thay đổi: "Đúng vậy ạ."

Thái Thượng Hoàng ngồi thẳng người dậy hứng thú hỏi: "Là cô nương nhà nào vậy? Ngày mai con dẫn nàng ấy đến cung Từ Ninh cho tổ mẫu con gặp đi."

Thái Hoàng Thái hậu cũng gật đầu: "Chỉ cần là con thích thì ai gia sẽ không sợ làm người khác mích lòng mà ban thưởng cho nàng ấy hậu hĩnh."

Hai người đều rất tò mò đó là một nữ tử như nào mà lại lấy được trái tim Hoàng đế.

Bùi Việt cũng không từ chối mà chỉ vuốt cằm nói: "Vâng."

Bùi Việt nghĩ thầm trong lòng những nữ tử khác thì hắn chưa quyết nhưng Thư Quân thì chắc chắn hắn phải thú về. Hắn muốn nạp nàng vào hậu cung trước, để nàng trở thành phi tử đầu tiên của mình, lễ ngộ cũng long trọng hơn, từ đó cũng định ra địa vị duy nhất của nàng.

"Ngày mai tôn nhi sẽ dẫn nàng ấy tới thỉnh an ngài."

Thái Hoàng Thái hậu cười toe toét. Bà cũng giống một bà lão bình thường, ngóng trông nhi tôn thành gia lập nghiệp.

Hôm sau sau khi bãi triều, Bùi Việt trở lại Ngự Thư phòng nhưng không để ý đến cơm trưa mà dặn Lưu Khuê:

"Bây giờ ngươi tới cung Trữ Tú một chuyến mời Quân Quân tới điện Phụng Thiên." Hắn dừng lại chốc lát rồi bổ sung: "Cứ nói là mời nàng ấy tới đây dùng cơm trưa."

Lưu Khuê biết ý định của Hoàng đế. Hắn làm vậy là chuẩn bị thành thật với Thư Quân.

Thế là Lưu Khuê mặt mày hớn hở nói: "Vậy nô tài đi ngay."

Nhưng ông ấy mới đi được mấy bước thì bỗng nhiên Bùi Việt nghĩ đến cái gì đó. Hắn lại gọi ông ấy về: "Chờ một chút."

Lưu Khuê lại vội vàng khom lưng quay lại: "Bệ hạ còn gì dặn dò ạ?"

Đôi mắt long lanh không hiểu sự đời của Thư Quân lại hiện lên trong đầu Bùi Việt làm mắt hắn trở nên dịu dàng: "Ngươi khoan hãy nói cho nàng ấy biết sự thật, lỡ doạ nàng ấy sợ. Lát nữa để trẫm tự nói."

Đây là lần đầu tiên thấy Hoàng đế lo trước trông sau như vậy nên Lưu Khuê bật cười vâng dạ rồi nhanh chóng lui ra khỏi điện Phụng Thiên, hăng hái chạy tới cung Trữ Tú.

Lúc này Thư Quân mới rời học đường quay về đây. Nàng phải đi thỉnh an Thư Thái phi trong cung nên về hơi trễ một chút. Đợi đến khi nàng về đến sương phòng ở cung Trữ Tú thì ba người Lý Anh đã rời đi từ lâu, chỉ để lại một cái sân vắng vẻ.


Thư Thái phi nhìn nàng cứ như nhìn mầm bệnh đáng sợ nào đó vậy, không chỉ cho Thư Quân xuất cung mà thậm chí còn khoát tay chê:

"Ngươi về đi, sau này không cần phải vào cung nữa đâu, bổn cung không muốn gặp ngươi nữa."

Thư Quân mong còn chẳng được ấy chứ, chẳng qua nghĩ đến Bùi Việt là nàng lại không khỏi đau lòng.

Hôm qua nàng đã nói đến mức đó rồi, nếu hắn có lòng thì cũng nên bày tỏ chứ nhỉ?

Nói thì chậm nhưng chuyện xảy ra rất nhanh. Chỉ trong chớp mắt nàng đã thấy một người mặt mày vui vẻ xuất hiện bên cạnh mình. Lưu Khuê đi vòng qua cầu thang đến gần nàng, khẽ phất cây phất trần trong tay rồi cười toe toét nói:

"Quân cô nương, tìm được cô nương rồi."

Thấy ông ấy, sầu lo trong lòng Thư Quân bỗng tan biến. Nàng vui sướng hỏi: "Thất gia bảo ông đến tìm ta hả?"

"Cũng không đúng lắm." Lưu Khuê cười tủm tỉm quan sát Thư Quân từ trên xuống dưới. Cô nương này mặc một chiếc váy dài màu mơ nhạt, bên dưới là chiếc váy choàng đơn giản đính một vòng hoa mai, rất giản dị. Trên người nàng cũng không có quá nhiều đồ trang sức rực rỡ gì, khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần.

"Cô nương là một người có phúc." Ông ấy cất giọng tâng bốc nhưng trong lòng vẫn chân thành cảm thán.

Thư Quân nghe ý trong câu ông ấy có vẻ như muốn bàn chuyện hôn sự. Chẳng qua trong lòng nàng vẫn còn ôm chút hy vọng, có mấy lời không hỏi ra thì nàng không yên tâm được nên đành nghiến răng hỏi nhỏ:

"Công công, không dối gạt gì ông, nhà ta chỉ có mỗi mình ta là nữ nhi thôi. Thật ra thì phụ mẫu nhà ta định tìm người ở rể. Thất gia có thể đến nhà ta ở rể được không?" Bởi vì không có nhiều can đảm nên giọng nàng nhỏ như muỗi kêu.

Nghe vậy, miệng Lưu Khuê há hốc như nhét được cả quả trứng vịt. Ông ấy gãi gãi tai, nghi ngờ mình vừa nghe nhầm: "Cô nương nói gì cơ?"


Thấy vẻ mặt ông ấy thay đổi, Thư Quân hơi chột dạ, cũng biết mình nói vậy là xúc phạm người ta nên bối rối lui về phía sau mấy bước: "Thôi, ông cứ xem như là ta chưa nói gì đi."

Cả người Lưu Khuê như bị sét đánh trúng. Ông ấy ngẩn ra hồi lâu rồi mới hoàn hồn, cuối cùng suýt nữa cười thành tiếng.

Cô nương này không biết thân phận của Thất gia, cuối cùng còn không biết ngượng mà muốn Thất gia đến nhà nàng ở rể nữa chứ.

Bảo Hoàng đế đương triều, Hoàng tử duy nhất của Thái Thượng Hoàng đến ở rể cho nhà nàng. Cũng vất vả cho nàng nghĩ ra được cách này.

Lưu Khuê nhìn Thư Quân điếc không sợ súng mà dở khóc dở cười:

"Cô nương ngốc nghếch, đợi lát nữa gặp Thất gia rồi đừng nói vậy nữa nhé."

Thư Quân bĩu môi: "Ta biết rồi... Ấy từ từ, ông muốn dẫn ta đi gặp Thất gia à?" Thư Quân chợt nhớ ra, nếu Thất gia không thể đến nhà mình ở rể thì bây giờ sẽ đến lượt đằng nam mời người mai mối đến cửa đằng gái.

Giờ nàng đi cùng Lưu Khuê tới gặp Thất gia là sao đây?

Lúc trước nàng chủ động nói như vậy là vì muốn hắn ở rể, còn lúc này thì không phải như vậy nữa rồi mà?

Hơn nữa nàng đã hỏi ý kiến phụ mẫu đâu?

Có vẻ như Lưu Khuê biết nàng nghĩ gì thì phải. Ông ấy cười đầy sâu xa:


"Cô nương đừng lo lắng, cũng đừng sốt ruột, đến khi gặp Thất gia rồi cô nương sẽ hiểu cả thôi. Đến lúc đó có lời gì thì cô nương có thể tự nói với Thất gia luôn."

Lưu Khuê đi phía trước dẫn đường. Nếu là người khác thì chắc chắn sẽ nhận ra thân phận của Lưu Khuê thông qua chiếc thắt lưng trên hông ông ấy rồi nhưng kiến thức của Thư Quân lại không nhiều như vậy, đầu óc còn đang bận suy nghĩ chuyện khác nữa nên chẳng còn lòng dạ nào mà quan tâm đến ông ấy. Nàng cẩn thận ôm bọc hành lý đi sau lưng ông ấy, cứ cảm thấy có gì đó sai sai nhưng nghĩ mãi vẫn không ra.

Giác quan thứ sáu khiến Thư Quân dừng bước rồi ngước nhìn bên mặt có vẻ vui sướng của lão thái giám:

"Công công, Thất gia định thú ta làm thê hả?"

Lão thái giám bỗng nhiên lảo đảo. Ông ấy hoảng hốt cụp mắt, giọng nói còn sắc bén hơn vừa rồi nhiều:

"Cô nương nói gì cơ?"

Nữ nhi của một Ti nghiệp nhỏ bé mà vọng tưởng muốn trở thành Hoàng hậu đương triều ư?

Ở rể thì còn có thể coi như chuyện hài mà nghe chứ mang vị trí Hoàng hậu ra đùa thì chỉ có rước họa diệt thân thôi.

Mồ hôi Lưu Khuê chảy ròng ròng, lại đối mắt với đôi mắt ngơ ngác chẳng hiểu gì của Thư Quân mới nhận ra mình phản ứng thái quá. Nếu không phải Bùi Việt dặn dò muốn tự thẳng thắn nói với Thư Quân thì ông ấy đã nói ra rồi. Lưu Khuê hít một hơi thật sâu rồi cười cười, chẳng qua nụ cười của bây giờ lại gượng gạo hơn trước đó nhiều.

"Câu trả lời của ta vẫn vậy. Có chuyện gì thì lát nữa người có thể tự hỏi Thất gia."

Lần này lòng dạ Thư Quân đã lạnh đi một nửa.

Nàng có ngu đến mấy cũng biết chuyện này không giống với những gì mình đoán.

Nếu là người thật lòng muốn thú nàng thì sao cứ ba lần bốn lượt trốn tránh luồn lách như vậy được?

Tiểu cô nương còn trẻ tuổi nhưng lúc gặp chuyện bất ngờ thì đầu óc vẫn cực kỳ tỉnh táo. Nàng hoảng hốt tìm cớ cho mình.


"Công công, ông cứ đi làm việc trước đi, ta muốn sửa sang lại đầu tóc quần áo một chút, được không?" Nàng dùng động tác vén tóc để tránh ánh mắt dò xét của Lưu Khuê.

Mặc dù Thư Quân đã cố gắng che giấu rồi nhưng Lưu Khuê vẫn nhìn ra nàng đang căng thẳng. Nhớ tới lát nữa qua giờ trưa còn phải đi bái kiến Thái Hoàng Thái hậu, lão nhân gia lại thích cô nương gọn gàng sạch sẽ, trang phục nghiêm túc, ông ấy bèn quay sang nói với cung nữ bên cạnh: "Đi phục vụ cô nương thay quần áo đi, đừng để Thất gia chờ lâu."

Tiểu cung nữ kia chính là người bình thường hay đưa đón Thư Quân. Hai người đã quen nhau rồi nên cung nữ nhanh chóng uốn gối vâng dạ.

Ánh mặt trời giữa trưa nóng cháy nhưng không thể xua tan được vẻ buồn bã giữa mày Thư Quân. Nàng đưa mắt nhìn Lưu Khuê đi xa rồi chợt xoay người trở về sương phòng ở cung Trữ Tú và đóng cửa lại nhốt mình trong phòng. Sau khi chỉ còn một mình, nàng bàng hoàng lục lọi bọc hành lý một lúc lâu, bụng đói kêu ọc ọc cũng hồn nhiên không cảm nhận được.

Chốc lát sau, nàng sụt sịt mũi, kiềm chế cảm giác chua xót trong lòng mà lất quyển [Thế thuyết tân ngữ] ra, dùng vải gói lại cẩn thận rồi mở cửa đưa cho tiểu cung nữ đã chờ đến mức hoảng hốt.

Vẻ mặt nàng vẫn như thường, chỉ có hơi thở là không ổn lắm: "Làm phiền tỷ tỷ giúp ta trả quyển sách này lại cho Thất gia, cũng giúp ta nói với ngài ấy một tiếng cảm ơn vì đã giúp đỡ."

"Ngoài ra hãy báo lại với Thất gia rằng Thư Quân ta muốn tam mai lục sính, cưới hỏi đàng hoàng."

Nếu Bùi Việt chân thành thì sẽ tự tới Thư gia cầu hôn. Còn nếu hắn có ý định khác thì nàng chẳng cần phải gặp hắn làm gì nữa.

Nghe được chữ cuối cùng, tiểu cung nữ bị dọa sợ biểu cảm thay đổi.

Sao bệ hạ có thể thú Thư Quân làm thê được? Như vậy ba vị ở cung Trữ Tú kia phải làm sao?

Nhưng đợi đến khi nàng ấy lấy lại tinh thần thì Thư Quân đã ôm bọc hành lý lên, bóng dáng yểu điệu nhanh chóng rẽ vào khúc cua rồi.

Cung nữ sốt ruột đến mức giậm chân tại chỗ, sau đó vội vàng ôm sách chạy thật nhanh tới điện Phụng Thiên. Lúc tiểu cung nữ hấp tập vọt vào cửa nhỏ ở góc Đông Bắc điện Phụng Thiên thì thấy Lưu Khuê đang chắp tay sau lưng đứng trước cửa.

Thấy dáng vẻ hoảng hốt của nàng ấy, trực giác báo cho Lưu Khuê biết có chuyện chẳng lành:

"Xảy ra chuyện gì rồi?"