Dịch Full Chung Cư Quỷ Dị

Tác giả: Thục Linh

Thể loại: Đô Thị, Linh Dị, Tâm Linh

Giới thiệu:

Sau khi rời khỏi khu Tập thể 09/10 đầy ma quái, những tưởng Mai Ly sẽ trải qua cuộc sống yên bình ở nơi ở mới - một khu chung cư ngoại thành Hà Nội. Thế nhưng không, những sự kiện tâm linh bí ẩn vẫn liên tiếp xảy ra, đẩy Ly vào cơn ác mộng dai dẳng thêm một lần nữa. Liệu nguyên nhân là do bản thân cô bé hay do chính khu nhà này? Bí ẩn nằm sau nó là gì? Thế lực tà ác trong khu nhà vượt xa khả năng giải quyết của những thanh đồng nơi đây. Ly phải làm gì để trở về một người bình thường?

Mai Ly chạy băng băng vào sâu trong một con ngõ, khẽ khàng mở cánh cổng sắt cũ kĩ rồi đóng vào. Cô bé đeo trên vai chiếc cặp sách nặng trịch, bước qua mảnh sân nhỏ có trồng 1 vài bụi cây cảnh rồi đi vào nhà.

"Cháu chào ông ạ! Bà đâu hả ông?". Ly nhanh miệng chào ông ngoại đang ngồi đọc báo ngoài phòng khách.

"Bà đang trong bếp đó con." Ông ngoại Ly nâng cặp kính lão, cười mỉm.

Ly ùa vào trong bếp xem trưa nay cô bé sẽ được ăn gì. Gia đình Ly đã chuyển qua nhà ông bà ngoại ở được hơn nửa năm nay. Nhà ông bà ngoại còn có gia đình nhà bác trai ở cùng nữa, tuy đông vui nhưng cũng rất chật chội. Hàng ngày, Ly phải tự bắt xe buýt đi học, tầm hai bến bởi vì bố mẹ cô bé đi làm ngược đường không đưa Ly đi học được. Ly sẽ học nốt những tháng cuối cùng ở ngôi trường tiểu học cũ. Sau đó, cô bé sẽ chính thức bước vào cấp 2.

Sau những gì xảy ra ở khu tập thể cũ, thời gian qua đi, Ly cũng đã bình tâm lại. Trí óc còn trẻ thơ của Ly đã dần quên đi những nỗi ám ảnh ấy, làm quen dần với cuộc sống mới. Thường ngày có ông bà bố mẹ ở bên cạnh, chơi đùa với anh chị họ, cô bé trở về với đúng tuổi thật của mình: vui vẻ, hồn nhiên. Dù nhiều lúc Ly vẫn buồn bã khi nhớ tới những người bạn thân thiết của mình mà không còn nhiều dịp gặp lại nữa, thế nhưng nỗi buồn đó chỉ thoáng qua trong chốc lát. Thấy con gái ổn định lại tinh thần, bố mẹ Ly cũng bớt lo lắng hơn. Sắp tới, gia đình Ly sẽ chuyển ra ngoài sống, không muốn làm phiền mọi người thêm nữa. Bố mẹ Ly đang tìm kiếm một căn nhà phù hợp sau khi bán đi căn hộ tập thể cũ. Quả thực, bố mẹ cô bé không dư giả tiền bạc quá mức nên chỉ mong tìm được một căn hộ sạch sẽ giá cả phải chăng

"Anh, hôm nay em vừa đi xem căn hộ chung cư đó, cũng tạm ổn đấy!". Ly nghe thấy tiếng mẹ cô bế nói chuyện với bố.

"Ừ, giá cả thì sao? Nhà chung cư cũ à?"

"Không, mới xây khoảng 4, 5 năm gì đó...Cũng sạch sẽ, mà giá lại khá vừa phải. Em thấy được. Chỉ mỗi tội hơi xa trường của hai đứa, phải tính toán phương tiện sau. Nếu đồng ý thì mai xuống đặt cọc..."

Vậy là, chỉ một tuần sau đó, bố mẹ Ly đã mua được căn nhà mới.

Trước khi chuyển nhà xuống dưới đó, Mai Ly cũng chưa được ghé thăm trước lần nào. Phần xây sửa, lắp đặt nội thất bố mẹ cô đã xăm xắn làm hết. Cô bé chỉ được nghe mẹ kể rằng khu chung cư đó nằm gần những tòa nhà chung cư khác nhưng có vị trí đẹp hơn, gần hồ, công viên. Căn hộ cũng rộng rãi hơn nhà cũ của cô. Nghe thế, Ly háo hức lắm. Cô bé chưa từng ở hay tới thăm khu chung cư nào, nghe nói còn có cả thang máy để đi lại nữa. Hai tuần sau đó, Ly giúp bố mẹ thu dọn đồ đạc ở nhà ông bà để chuẩn bị chuyển đi. Đồ đạc cũ chưa có chỗ xếp vẫn cất trong kho dưới quê nay cũng được chuyển lên hết. Thằng em trai Ly cũng líu lô chưa hiểu rõ chuyện gì, nghe đến nhà mới nó cũng thích thú lắm.

Thế rồi ngày chuyển nhà cũng tới. Chiếc xe tải lớn dừng ở đầu ngõ, các chú vận chuyển giúp xếp đồ ra, Ly ngồi xe máy với bố, tay ôm một bịch đồ. Ông bà ngoại ra tận đầu ngõ để tiễn gia đình Ly. Cô bé ngoái lại, mắt bắt đầu rưng rưng. Nửa năm qua sống cùng với ông bà, được thương yêu chiều chuộng, giờ ra sống riêng trong căn phòng tĩnh mịch nào đó, Ly sẽ nhớ ông bà lắm, nhớ cả món xôi trứng trong làng mà cô bé hay được bà dẫn đi ăn nữa.

Ly ôm chặt bà ngoại, sụt sùi.Bà khẽ xoa đầu mà mắng yêu: "Con bé này, khóc cái gì! Cuối tuần sang ngủ với bà! Nhé! Đi đi!"

Bố mẹ Ly lái hai chiếc xe máy chở các con và đồ đạc, đi theo sau chiếc xe tải, hướng về phía ngoại ô thành phố. Trước giờ cô bé chưa từng được đi về hướng đó, xa hơn cả nhà cũ của Ly. Càng đi, khung cảnh hai bên đường càng đơn sơ giản dị. Đi khoảng 20 phút, bố mẹ cô rẽ phải vào một con đường lớn, hai bên dần hiện lên những tòa nhà cao tầng màu xanh nhàn nhạt. Đó chính là quần thể tập trung những dãy nhà chung cư mới xây lên. Thời điểm đó, những dãy nhà chung cư bắt đầu mọc lên như nấm, đáp ứng cho việc dân số càng ngày càng tăng trong thành phố. Chung cư được xây theo phong cách hiện đại, rộng rãi và thoáng mát, khép kín hơn so với hình thức khu tập thể cũ, vì vậy người dân cũng rất ưa chuộng.

Ly đưa tầm mắt ra nhìn ngắm khung cảnh mới lạ hai bên đường đi. Bất chợt một cảnh tượng đập vào mắt khiến cô chột dạ. Ngay bên tay trái trên đường hai bố con đang đi, Ly nhìn thấy một bãi tha ma lớn trải dài. Những nấm mộ nhấp nhô cao thấp, được xây bằng bê tông và đá hoa cương đan xen trông hết sức rợn ngợp. Ly bất chợt nhớ lại lần mình nghe thấy những tấm bia mộ xì xầm nói chuyện mà gai ốc nổi đầy người. Cô bé lập tức quay mặt sang phía bên phải để khỏi phải nhìn vào khung cảnh bên kia. Đâu ai ngờ ở gần đây lại có cảnh tượng kinh dị như thế.

"Đến rồi kìa con!" Bất chợt bố của Ly nói vui vẻ.

Ly hướng nhìn ra phía trước, thấy bố chỉ tay vào một tòa chung cư khá cao so với tưởng tượng của cô bé. Đó là một tòa chung cư được sơn màu xanh da trời nhàn nhạt, nổi bật lên nền mây dáng vẻ sừng sững, trên bờ tường có ghi lớn dòng chữ CK2. Chuyến xe của gia đình rẽ vào sân của khu chung cư, được bao quanh bởi những hàng rào sắt. Đồ đạc sẽ được chuyển dần lên căn hộ mới mua.

Ly cùng em trai được bố mẹ dẫn vào sảnh của khu chung cư. Nhìn phía bên ngoài màu sơn của tòa nhà còn mới nhưng bên trong sảnh, nền gạch đã có dấu hiệu tróc vỡ, rạn nứt gồ ghề ở một vài chỗ. Trên tường, một số dòng nước chảy dài xuống làm hoen ố những mảng vữa.

Bố Ly chép miệng: "Chẹp! Có vẻ cũng hơi xuống cấp rồi nhỉ. Thế nào mà mới xây..."

Mẹ Ly đế vào: "Hơi xa trung tâm nữa nên giá mới rẻ vậy. Nhưng mà các căn hộ thì cũng thoáng mát lắm..."

Gia đình 4 người tiến lại gần 2 chiếc thang máy của tòa nhà. Ly háo hức nhìn tấm bảng điện tử đang có dấu mũi tên đi lên đi xuống. Vậy là từ nay, tạm biệt cảnh leo cầu thang đến hụt hơi nhé!

Cô bé nhìn sang bên tay phải bỗng thấy một chiếc cầu thang xoắn ốc dẫn lên trên tầng, bao quanh một chiếc cột nhỏ.

"Ơ mẹ ơi! Sao lại còn có cầu thang kia nữa ạ?" Ly thắc mắc.

"À, đó là cầu thang thoát hiểm, những lúc hỏa hoạn chập điện phải đi đường đó con ạ. Còn bình thường có thang máy rồi."

Gia đình Ly đi thang máy lên tầng 11, gần như là tầng cao nhất của tòa chung cư 12 tầng này. Ra khỏi thang máy, Ly theo bố mẹ rẽ phải hai lần mới tới được căn hộ 1107 của gia đình. Hóa ra, căn chung cư thiết kế hành lang theo hình chữ nhật khép kín. Đi một vòng sẽ quay lại thang máy vừa nãy. Hành lang khá im ắng, mỗi căn hộ đều có một chiếc cửa sổ nhỏ thông ra ngoài hành lang nhưng đều khép hờ, cửa sổ nào cũng đều treo một chiếc chuông gió nho nhỏ. Có vẻ cư dân ở đây cũng rất lãng mạn.

Đến trước cửa nhà, mẹ Ly dùng khóa mở cánh cửa gỗ ra. Ánh sáng tràn vào mắt Ly.

Cô bé chạy xung quanh để ngắm nghía căn nhà mới. Căn hộ được sơn màu kem trang nhã chứ không phải màu vàng vọt như khu tập thể cũ của Ly. Sàn căn hộ đã được bố mẹ cô lát thêm gỗ cho thêm phần ấm cúng. Căn hộ có những ba phòng ngủ nho nhỏ, phòng bếp, phòng khách và một nhà vệ sinh. Bất ngờ hơn, căn hộ có tận hai ban công nhìn ra hai phía khác nhau.

Ly và em trai tíu tít chạy nhảy, tranh nhau phòng này phòng nọ.

Mẹ Ly quát: "Nào! Phòng thế nào mẹ phân hết rồi nhé!"

Mẹ cô gỡ đồ đạc trong túi ra bày biện dần trong khi bố của cô bé sau khi xem xét qua một số chỗ đã lại chạy xuống dưới sân để nhờ các chú vận chuyển đem bàn ghế giường tủ lên.

Ly mở cửa ra các ban công xem. Ban công phía trước mặt sát phòng ngủ nhỏ bên tay trái nhìn ra phía các tòa nhà lân cận, không gian có vẻ bí hơn. Trái lại, ban công phía bên tay phải lại tràn ngập ánh sáng.

Cô bé bước ra ban công, cảnh tượng trong tầm mắt khiến Ly thảng thốt mất vài giây vì quá đẹp. Phía sau khu chung cư của cô là một công viên với chiếc hồ lớn. Màu cỏ xanh rì cùng với những hàng hoa cắt tỉa đẹp đẽ lấp lánh trong ánh nắng.

"Oa! Đẹp quá!".

Khung cảnh nhìn từ trên cao đẹp như vậy là lần đầu Ly được chứng kiến. Đứng ở đây, cô bé còn có thể nhìn thấy những dãy nhà san sát mái tôn xanh đỏ ở tít tận đằng xa, không như chiếc ban công phơi quần áo ở khu nhà cũ chỉ có thể nhìn rõ khoảng sân của tập thể C5 phía sau.

Ly chạy vào xuýt xoa với mẹ vì cảnh đẹp đó. Cô bé cảm thấy thực sự yêu thích căn hộ này rồi. Ở đây Ly đã có phòng riêng, đồ đạc riêng, có thể làm gì cô bé thích mà không sợ bị làm phiền. Phòng bố mẹ còn ngay ở gần nên không có gì phải lo lắng cả. Đồ đạc bố mẹ cũng sắm sửa mới rất nhiều, tươm tất và sạch đẹp hơn ở nhà cũ. Dù trước đó cô bé rất buồn vì phải chuyển nhà nhưng bây giờ Ly cảm thấy không tệ lắm.

Cả ngày hôm đó, gia đình sắp xếp dọn dẹp nhà cửa. Bố mẹ Ly lau qua lau lại căn hộ 80m vuông phải tới 2,3 lần. Sàn nhà sạch bong, mát mẻ. Ly chăm chú bày biện căn phòng nhỏ của mình ở bên trái từ cửa ra vào. Đểm xẩm tối, mọi thứ cũng đã hòm hòm xong.

Đêm hôm ấy, Ly vẫn ngủ cùng với mẹ và em ở căn phòng của cô bé. Mẹ Ly vẫn còn lo rằng để Ly ngủ riêng sẽ không ổn nên định ở bên cạnh con một vài tuần trước khi để Ly ngủ riêng hẳn. Căn hộ có ba phòng ngủ nhưng bố mẹ Ly đã để dành 1 phòng thành phòng làm việc và đặt bàn thờ cũng như để trữ 1 số đồ đạc cần thiết. Em của Ly còn nhỏ nên vẫn được ngủ cùng bố mẹ.

Cứ thế, ngày đầu tiên ở căn nhà mới của Ly trôi qua êm đềm như thế. Vậy nhưng, vấn đề của cô chưa từng được giải quyết triệt để. Những tháng ngày sắp tới cô bé sẽ không thể nào được yên.

Phủ ngoài căn hộ chung cư vùng ngoại ô hoang vắng là một vẻ vững chãi tịch mịch đầy yên bình. Thế nhưng bên trong nó chứa đựng những điều ghê rợn mà từ từ mới được hé lộ ra.

Khu nhà mới của Ly ở khá xa trường học cấp 2 của Ly. Sau khi kết thúc năm học lớp 5 ở ngôi trường cũ, bố mẹ Ly đã mua cho Ly một chiếc xe đạp. Thế nhưng chiếc xe đạp đó không phải dành cho Ly đi thẳng đến trường mà chỉ sử dụng để Ly đi ra bến xe buýt cách đó gần 2 cây. Cô bé còn nhỏ tuổi nên bố mẹ không yên tâm để Ly đạp xe một mình trên quãng đường 4,5 cây đến trường cấp 2.

Sau gần hai tháng ở căn hộ mới, Ly đã quen với nhịp sống tĩnh mịch ở đây. Mọi thứ đều im ắng đến lạ kỳ, ai về nhà nấy, không qua lại cười nói vui vẻ như khu tập thể cũ ngày xưa. Chỉ vào những buổi chiều cuối tuần, công viên đằng sau nhà Ly mới đông đúc người đi tập thể dục, tản mát quanh hồ. Quen rong chơi với các bạn, sang nhà mới, Ly cảm thấy buồn chán dần, cô bé suốt ngày quanh quẩn trong phòng riêng, đọc sách truyện rồi chơi đồ chơi. Hè tới, thấy con gái thui thủi không vui vẻ, mẹ của Ly mới giục con đi sinh hoạt hè cùng với các bạn trong khu nhà.

"Đi đi! Đi thì mới quen được với các bạn mới trong khu này chứ!"

"Nhưng con không thích múa hát gì đâu! Ngại lắm!". Ly cự cãi

"Đi đi, mẹ đăng ký cho con rồi đấy. Xuống đó chơi là chính chứ không câu nệ khoản đó đâu con!". Mẹ Ly nhẹ nhàng kiên nhẫn khuyên đứa con gái bướng bỉnh. Bà sợ con gái mình cứ nhốt mình trong nhà mãi không tốt, bệnh cũ lại có dịp tái phát. Sắp tới, bố mẹ Ly cũng bắt đầu vào guồng quay công việc cuối năm, sẽ ngày càng bận rộn hơn. Nơi ở mới cũng xa chỗ làm nên sự vất vả chỉ có thể tăng thêm chứ không hề giảm bớt. Thời gian sát sao bên cạnh các con cũng không có nhiều. Vào năm học Ly lại chỉ học nửa buổi trong ngày vì thế cả buổi chiều Ly sẽ ở nhà một mình. Nếu cô có thêm được một đứa bạn thì bố mẹ Ly cũng yên tâm hơn một chút.

Vậy là Ly bất đắc dĩ phải xuống giao lưu với các bạn trong cùng khu nhà vào một số buổi tối trong tuần. Cô bé cũng đã kết giao được một số bạn gái sống trong các tầng nhà. Thi thoảng hội bạn còn rủ nhau đạp xe tới những cửa hàng đại lý xung quanh đó để mua đồ ăn, đồ chơi, đạp dạo quanh công viên. Cô bé dần trở nên vui vẻ hơn.

Tuy nhiên, điều khiến Ly khó chịu khi sống ở đây chính là những người bảo vệ trông xe trong tầng hầm của khu nhà không mấy thân thiện. Đó chính là những người đàn ông trung niên, tầm tuổi anh bố mẹ Ly mà Ly hay gọi bằng bác. Còn lại một số anh bảo vệ trẻ hơn đâu quanh ba chục tuổi. Đêm nào cũng có người trực lại ở khu hầm chung cư. Họ đã ra quy định trước 11 giờ đêm ai cũng phải để xe vào hầm và trở về căn hộ của mình, nếu muộn hơn bắt buộc phải nghỉ ở ngoài chứ không mở cửa cho vào nữa. Ly cảm thấy có đôi phần vô lý. Ở khu tập thể cũ, gia đình bác An bảo vệ khá vui vẻ và xởi lởi chứ không như vậy, xe về giờ nào đều thoải mái cả. Những người bảo vệ đó hay tụ tập ở đầu cửa hầm, ngồi bên bàn nước chè và lúc nào cũng thấy một chai rượu trắng để đó. Đôi lúc Ly nhìn thấy đôi mắt của những người bảo vệ vằn đỏ, hơi thở nặng nề có chút mùi cồn và luôn luôn cáu gắt. Chẳng hiểu sao thái độ làm việc như vậy mà vẫn được tiếp tục làm nhỉ?

"Này! Đừng có mà để xe ở đó! Điếc hay sao! Chỗ đó không được để xe!". Bác bảo vệ đứng ở phía ngoài, quát vống lên khi nhìn thấy Ly đang giúi chiếc xe đạp của mình vào trong góc tường trong căn hầm khiến cô bé nảy bắn mình. Trải nghiệm ở nhà để xe của Ly thường ngày không mấy vui vẻ là thế. Những người bảo vệ thường dồn xếp xe đạp xe máy sát rịt vào nhau ở phía ngoài, để lại những khoảng trống ở sâu bên trong căn hầm cho những chiếc ô tô. Có những lúc Ly lấy xe cảm giác rất khó khăn chật vật. Rõ ràng khoảng trống bên trong nhiều như thế mà họ không thể để xe rộng rãi ra hơn chút sao? Có những hôm còn chẳng có mấy chiếc ô tô... Ly bực tức thầm nghĩ.

"Mẹ ạ! Mấy bác bảo vệ dưới kia cứ cáu kỉnh thế nào ấy, khó chịu lắm. Chẳng bao giờ nói năng tử tế được!". Cô bé than phiền với mẹ.

"Tại con thì sao? Gặp các bác cứ chào lấy một câu."

"Con có chào rồi, họ còn không thèm chào lại."

Không chỉ có vậy, một vấn đề nữa khiến Ly có đôi chút bực bội khi sống ở khu nhà CK2 này. Đó chính là chiếc thang máy.

Khi đầu còn mới tới đây, Ly đã từng rất háo hức khi được đi thang máy mà không phải leo bộ, thế nhưng nhiều khi, cô bé không được sử dụng theo đúng mong muốn của mình. Tòa nhà có hai chiếc thang máy nhưng đều luân phiên nhau hỏng, được cái này thì cái kia trục trặc. Thêm vào đó, chiếc thang máy còn rất hay dẫn người dân đi sai tầng. Chẳng hạn có lần Ly đi lên một mình, bấm tầng của nhà mình: 11. Nghe thấy tiếng Ting nhỏ, cô bé bước ra khỏi thang máy bất chợt sửng sốt khi thấy mình đang ở trên một tầng nhà lạ hoắc chứ không còn đang ở tầng nhà mình: Tầng 10. Trong khi đó, đèn tầng 11 Ly bấm trong thang đã tắt tự bao giờ. Ly cuống cuồng bấm thang máy đi lên tiếp, lòng hồ nghi chẳng nhẽ đã quên bấm tầng nhà mình chăng? Thế nhưng, tình trạng này diễn ra tới vài lần khiến Ly biết rằng mình không nhầm. Không những thế, chiếc thang còn hay bị dừng giữa chừng, khiến người bên trong hoảng hồn mất mấy chục giây rồi mới bắt đầu đi lên tiếp. Thang máy dừng ở một tầng, mở cửa ra không có ai là chuyện thường ngày như cơm bữa. Ly cũng nghe bố mẹ phàn nàn về chuyện này nhưng có vẻ thợ kỹ thuật đã đến sửa chữa nhiều lần nhưng đâu lại đóng đấy. Người dân cũng kiến nghị về việc thay chiếc thang máy đời mới hơn nhưng có vẻ việc đó cũng không hề dễ dàng.

"Thợ kỹ thuật cũng ngán cái thang máy này lắm rồi ấy chứ. Gọi đến sửa còn chả buồn đến." Ly nghe các bà các mẹ đi chợ về xì xầm với nhau như vậy.

"Đâu ấy! Có mà họ tởn rồi. Đi sửa dăm ba hôm lại xây xát ốm đau dặt dẹo ai còn dám đến sửa nữa...Mà sửa cũng có sửa được đâu. Lỗi gì mà lỗi liên tục..."

"Thế à? Tôi tưởng...thằng Huấn thợ gì đó đợt đấy chỉ là tai nạn gì thôi..."

Có vẻ như khu chung cư này không hề lý tưởng như Ly từng nghĩ. Nhưng dù sao, khung cảnh ấm áp phía sau khu nhà cũng giúp an ủi phần nào.

Vào một buổi tối, vừa xuống dưới sảnh được vài phút thì Ly thấy đám bạn cùng khu đang đứng túm năm tụm ba vào với nhau bàn bạc điều gì đó. Những người bạn này đa phần đều trạc tuổi Ly, khoảng đâu lớp 6 lớp 7.

Cô bé hớn hở chạy lại gần dò hỏi: "Ê, các cậu chơi gì thế? Cho tớ chơi với."

Cô bạn tên Xuân, đầu sỏ của cả nhóm ấy mới cười bí hiểm. "Bọn tớ đang định thử nghiệm một chút mạo hiểm. Cậu dám chơi không?"

"Chơi gì cơ?" Ly tò mò.

"Trò chơi thang máy. Hôm qua, lũ con trai bên khu CK3 chơi thử rồi đấy. Chúng nó thách lại bên bọn mình. Chẳng nhẽ mình lại không dám chơi như chúng nó!" Cái Linh nhanh nhảu lên tiếng.

"Chơi như nào thế?"

"Luật chơi là bước vào thang máy một mình. Lần lượt bấm thứ tự ờm...tầng...Đây, tớ ghi lại vào đây." Linh vội vàng rút từ trong túi áo ra một tờ giấy sổ gấp tư, ghi lại cách chơi của trò chơi này.

"Lần lượt bấm theo thứ tự tầng 4 – tầng 2 – tầng 6 – tầng 2 – tầng 10 – tầng 5 – tầng 1. Đi hết tầng này mới bấm tiếp tầng kia."

"Vậy thế nào thì là thắng?" Cô bạn tên Huệ cũng góp lời vào.

Linh thì thầm mặt mày nghiêm trọng hơn: "Trò chơi này là cách để bước sang thế giới bên kia. Phải bấm theo đúng thứ tự và đi một mình. Điểm mấu chốt là khi đi tới tầng 5 sẽ có một người phụ nữ bước vào. Tuyệt đối không được nói chuyện hay nhìn vào mắt cô ta. Cô ta bước vào đứng cạnh thì bấm nốt tầng 1 là xong bước cuối cùng, thang máy sẽ bắt đầu di chuyển. Nếu lúc đó muốn hủy trò chơi thì đó sẽ là cơ hội cuối cùng, hãy bấm đại 1 tầng nào khác. Còn nếu không thì thang máy sẽ đi ngược lên trên cao tít, một tầng nào đó không tồn tại và thế giới thứ ba sẽ mở ra. Còn nếu thang máy đi đúng xuống dưới tầng 1 mà không phải đi ngược lên trên...Thì phải bấm dừng khẩn cấp, tìm mọi cách thoát ra khỏi tòa nhà càng nhanh càng tốt! Nghe nói là sẽ đưa chúng ta xuống địa ngục..."

"Sao nghe ghê rợn vậy? Làm thế để làm gì?". Ly mới nghe đã sởn cả da gà. Không ngờ ở khắp mọi nơi ai nấy đều ham hố những trò chơi kỳ bí đến vậy.

"Nếu nhìn thấy thế giới thứ 3 sẽ biết được nhiều bí mật tương lai. Sau đó mình sẽ bấm tầng nhà mình và trở về như bình thường. Cô gái đi cùng sẽ bước vào thế giới đó, không đi theo người chơi nữa. Chơi để thử xem có thật hay không ấy mà. Lũ con trai kia bảo không có gì xảy ra cả. Đương nhiên khi có người dân đi chen ngang vào quá trình mình đi thì trò chơi sẽ không thành công. Mà lo gì, có cả một biệt đội hỗ trợ cho đây mà. Trong lúc thấy không ổn bọn ở ngoài sẽ bấm thang máy để giải cứu. Trò chơi sẽ kết thúc!" Linh nói trấn an.

"Vậy thì ai sẽ là người chơi?" Huệ lên tiếng.

Bầu không khí im lặng mất một lúc. Cả lũ con gái tầm sáu đứa cứ thế nhìn nhau. Sau cùng, Xuân, đầu têu của cả hội lên tiếng: "Thôi, để tớ chơi cho. Tớ là người nhận thách của lũ con trai bên nhà kia. Tớ không chơi thì..."

Cả lũ hăng hái gật đầu. Ly cũng hùa theo nhưng trong lòng cô bé nghĩ trò chơi này thật nhảm nhí và hết sức mất thời gian.

Vậy là hai ngày sau đó, cả hội nhất trí hẹn nhau đúng 22h30 phút đêm ở dưới sảnh tầng 1. Sảnh này có một cánh cửa lớn dẫn ra sân ngoài, giờ đã được khóa lại. Một cánh cửa bên phải dẫn ra hầm để xe chỉ còn mở hờ. Có vẻ như những người bảo vệ cũng chuẩn bị nghỉ ngơi rồi. Quanh khu ngoại ô hoang vắng tịch mịch này, mọi hoạt động vui chơi thường được dừng lại rất sớm, người dân đều ở trong nhà từ khoảng 9 giờ vì quả thực việc đi chơi trở về nhà vào đêm hôm như vậy có chút rợn rợn. Cư dân sống trong khu chung cư này cũng không phải ngoại lệ. Khoảng sau 10 giờ trở đi những người sử dụng thang máy đã vãn đi rất nhiều, vì thế nên lũ trẻ mới hẹn nhau vào giờ đó.

"Con chỉ xuống nhà bạn lấy đồ một chút thôi! Không ra khỏi tòa nhà đâu! Con lên luôn!". Chúng nói với bố mẹ như vậy để xin ra khỏi nhà lúc 10 rưỡi tối.

Lũ trẻ thống nhất với nhau sẽ đợi và chứng kiến quá trình chơi trò chơi của Xuân ở tầng thứ 3 của tòa nhà. Xuân đã mang theo bên mình một chiếc còi thổi, nếu có chuyện gì sẽ thổi lên để mọi người bấm thang. Xuân chọn chiếc thang máy phía bên trái, PL1. Bàn xong xuôi, Xuân một mình mở cánh cửa dẫn vào thang thoát hiểm ở trên hành lang, leo lên tầng 4. Ở đây, trò chơi sẽ bắt đầu. Tay cô bé nắn chiếc còi vàng đeo ở cổ, cố gắng giấu đi những đợt run rẩy đang chiếm hữu lấy mình. Cô bé thoáng chút hối hận khi dấn thân vào trò chơi này.

Những người bạn còn lại bao gồm cả Ly hồi hộp theo dõi chuyến đi của Xuân trên bảng số điện tử bên ngoài thang máy. Cả đám lo sợ có người lớn đi ra sẽ phát hiện nên chỉ dám bấu vai nhau thì thầm.

Chiếc thang bắt đầu leo từ trên tầng 12 xuống và dừng lại ở tầng 4. Có vẻ như Xuân đã bước vào. Chiếc thang bắt đầu di chuyển theo đúng thứ tự trò chơi. Tầng 4 rồi tầng 2, tầng 6...

Liệu có chuyện gì sẽ xảy ra không? Tim Ly đập thình thịch, đồng thời vẫn cố gắng trấn an rằng câu chuyện vô lý đó sẽ không thể xảy ra...

Thế nhưng có lẽ đám trẻ đã vô tình khơi dậy một thế lực nào đó.

(còn tiếp)

Chiếc thang vẫn cứ leo lên chầm chậm, giờ đã tới tầng 10, gần hết quá trình rồi. Từ tầng 10, mũi tên trên bảng điện tử hiện dấu trở xuống và dừng lại ở tầng 5. Đây là giai đoạn quyết định sự can đảm của Xuân. Liệu cô bé có đi tiếp hay là sẽ hủy trò chơi này?

Dấu mũi tên lại tiếp tục hiện lên là đang đi xuống. Vậy là Xuân sẽ dừng ở tầng 3 này để gặp mọi người hay là...? Quả thực đứng ở ngoài này, Ly và các bạn không thể rõ bên trong thang máy kia đang diễn ra chuyện gì.

Bất chợt tại Ly nhói lên đau điếng. Cô bé ôm tai. "Suýt....ttttttttttttttt" một tiếng còi rất nhẹ vọng ra từ đâu đó nghe như xa xăm lắm.

"Ơ này! Tớ nghe thấy tiếng còi. Các cậu có nghe thấy gì không?". Ly quay ra nói

Lũ trẻ quay sang nhìn Ly lạ lùng, chầm chậm lắc đầu.

"Không... Không." Chúng nói bằng giọng đều đều, mỉm cười nhạt rồi lại quay đi, nhìn vào bảng điện tử ra chiều thích thú.

"Thật thật mà? Các cậu không nghe thấy à?"

"Không...không...Cậu nhầm rồi." Chất giọng đều đều ấy vẫn vang lên.

Ly chợt nhìn thấy mũi tên ở trên bảng điện tử phía thang PL1 nhấp nháy liên hồi, lúc rõ lúc mất. Phản xạ thật nhanh, cô bé bèn với tay bấm vào nút xuống để gọi thang máy. Thay vào chiếc thang PL1, chiếc thang số 2 dần dần đi xuống. Thấy vậy, Ly định bấm thêm nút lên, bằng mọi cách đánh động vào chiếc thang số 1 mà Xuân đang ở bên trong. Vừa đưa tay ra, bỗng nhiên một bàn tay giữ chặt lấy tay Ly kéo lại khiến Ly giật nảy mình. Những bàn tay khác cũng nắm lấy vai cô bé kéo ra. Ly chợt nhận ra đám bạn của mình đang kéo ngược cô ra phía xa thang máy.

"Này! Làm gì vậy?". Cô không ngờ đám bạn của mình lại hành xử như vậy.

"Để yên cho trò chơi kết thúc chứ." Linh nói bằng giọng nhẹ nhàng đều đều, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía thang máy.

Ly giả vờ đứng yên rồi dùng mọi sức bình sinh, giãy ra khỏi vòng tay của đám bạn. Cô bé nhanh chóng bấm vào cả nút lên và xuống, ôm chặt lấy bảng bấm không rời. Những người bạn còn lại cố gắng kéo Ly ra.

"Các cậu làm sao thế! Đây chỉ là một trò chơi! Tớ thấy tiếng còi gọi mà! Bỏ ra, BỎ RA!!!". Ly hét lớn.

Tiếng thang máy số 1 kêu Ting một tiếng rất to. Tất cả đám bạn buông Ly ra.

"Chuyện..chuyện gì đang xảy ra vậy...?" Linh hỏi.

"Ơ? Sao thế?" Huệ cũng hỏi lại một cách kỳ cục, có vẻ như đám trẻ không còn nhớ chuyện gì đã xảy ra.

Cửa thang máy mở ra. Ly hốt hoảng chạy vào phía bên trong để xem.

Xuân đang ngồi thu lu ở một góc của thang máy. Người cô bé run lên từng cơn, tay vẫn đang nắm chặt chiếc còi. Cô bé khóc nức nở. Ly vội vàng lại gần ôm chặt và xốc Xuân dậy.

"Sao thế? Sao rồi? Có chuyện gì vậy? Cậu nhìn thấy gì à?"

Những người bạn còn lại cũng vội vào vây quanh Xuân để hỏi han, chỉ có một đứa đứng ngoài giữ thang máy.

Xuân liên tục lắc đầu, vẫn khóc nấc lên từng cơn, không nói được gì.

"Sao thế? Nói cho chúng tớ nghe đi."

"Này! Chúng bây đang làm gì ở đây?". Một giọng nói vang lên khiến cả đám giật thột.

Ly quay lại thì nhận ra một người phụ nữ trung niên đang đứng ở ngoài hành lang nhìn vào thang máy. Hình như đó chính là cô lao công của tòa nhà mà thi thoảng Ly hay gặp. Người phụ nữ ấy có gương mặt sa sầm, làn da bung bủng khắc khổ, đôi mắt trũng sâu và gò má cao.

Đột nhiên Xuân vùng đứng dậy, lao ra ngoài hàng lang và chạy thẳng về phía thang thoát hiểm, tránh khỏi vòng tay của mọi người.

"Cậu đi đâu thế?". Huệ gọi với theo.

Chắc Xuân trở về nhà của mình ở trên tầng 6. Sao cô bé không ở lại đi thang máy nữa nhỉ?

"Sao không đứa nào trả lời? Giờ này sao vẫn còn ở ngoài này? Đi về hết! Nhanh lên!". Cô lao công gắt lên.

"Chúng cháu...chúng cháu đi sang nhà bạn một chút...". Linh lắp bắp.

"Về nhanh lên...Không được ở ngoài muộn thế này đâu. Sao vừa nãy còn có đứa hét lên nữa? Mất trật tự quá thể!"

"Vâng...chúng cháu về đây ạ...".

"Để tôi đưa các chị về!". Cô lao công nói rồi lùa tất cả vào cầu thang máy, bắt từng đứa bấm số tầng.

Lúc này Ly mới chợt để ý ngay chỗ vừa rồi Xuân ngồi hiện lên 3 viết xước rất dài. Vốn dĩ phía bên trong thang máy này không có vết tích gì mà...

Bầu không khí trong thang máy im lặng. Ly quay sang thì thầm với Huệ: "Này...sao vừa nãy các cậu cản tớ?"

"Hả? Cản gì cơ?" Huệ quay sang hỏi Ly một cách khó hiểu. Cô bé chưa kịp giải thích rõ thì đã đến tầng nhà Huệ, cô bạn đi mất. Tầng Ly là tầng 11 cũng ở cao nhất so với đám bạn. Sau cùng chỉ còn Ly và cô lao công. Cô lao công đưa Ly về tận cửa nhà rồi nói: "Vào đi cháu. Nhanh lên."

Ly chào cô rồi mở cửa bước vào. Cô lao công còn nhìn ngoái về phía Ly khá lâu rồi mới lò dò đi mất, ánh mắt sâu âm u của cô lao công khiến Ly cảm thấy có chút khó chịu. Tòa nhà này ai cũng cư xử kỳ cục thế sao? Chẳng có ai rảnh lại đi quản lý lũ trẻ con như thế. Ngay ở trong khu nhà thôi mà cũng phài đưa tận nơi về. Liệu có coi thường trẻ con quá không?

Vào nhà, Ly cũng nghe mẹ mắng vì tội về muộn hơn lời xin phép. Bà An nói nếu lần sau còn gian dối như vậy sẽ không cho Ly đi chơi khuya nữa. Ly ậm ừ xin lỗi rồi vào phòng ngủ cùng với mẹ. Điều cô bé bận tâm bây giờ chỉ là thái độ khó hiểu của đám bạn lúc chơi trò chơi đó và điều gì thực sự đã xảy ra với Xuân mà thôi.

Ngày hôm sau, bước vào cầu thang máy xuống tầng, Ly chợt hắt xì vì mùi hóa chất xộc lên. Cô bé giật mình nhìn ra xung quanh thang máy thì thấy có những vết cào dài trên vách thang kim loại, nhìn nom y hệt như vết cào hôm qua Ly nhìn thấy phía trên chỗ Xuân ngồi. Có một người thợ đang phun sơn lên thang máy bằng máy xì. Người thợ sơn gắt gỏng: "Thật vô ý thức! Chắc nhà nào để trẻ con nghịch, cào xước hết cả thang máy thế này bao giờ không!".

Ly im lặng vì cảm thấy có chút gì đó không đúng lắm ở đây. Tại sao những vết cào đó lại xuất hiện...?

Ly cũng kể cho mẹ nghe về hành động kỳ lạ của bác lao công trong khu nhà. Bà An nói: "Bác ấy như vậy là rất có trách nhiệm đấy chứ. Mẹ có thấy kì lạ gì đâu. Mẹ cũng không biết rõ nữa nhưng hình như bác ấy có một căn phòng trong khu nhà này, ở lại qua đêm. Bác được giao nhiệm vụ vệ sinh cho các tầng lầu, hình như còn kiêm thêm việc kiểm tra an ninh khu nhà vào ban đêm cũng với các bác bảo vệ nữa, để tránh có người gây rối. Ở khu nhà này, sau 11 giờ đêm nghiêm cấm không được gây tiếng ồn, nhớ chưa! Phải thể hiện mình là người văn minh, tôn trọng quy định chung nhé..." Mẹ Ly cứ thao thao nói cho Ly nghe. Từng lời chẳng vào đầu cô bé được nhiều cho lắm.

Sau lần chơi trò chơi đó, Ly và đám bạn không còn nhìn thấy Xuân thêm lần nào. Cô bé không xuống sinh hoạt hè nữa. Những lần mọi người đến gọi cửa rủ đi chơi Xuân đều từ chối không gặp, nói vọng ra nghe đâu rất bình thường: "Dạo này tớ phải đi học thêm lớp nên bận, lại hơi ốm nên không đi chơi được nhiều! Hẹn dịp khác nhá!"

Mẹ cô bé cũng cười nói: "Thôi các cháu cứ đi chơi đi. Dịp nào Xuân rảnh thì các cháu qua nhà bạn chơi sau nhé!" rồi khẽ đóng lại cánh cửa căn hộ tầng 6 trước mặt Ly và các bạn.

Thời gian cứ thế bẵng đi mà không ai còn nhớ tới trò chơi quái quỷ đó nữa. Giữa những người bạn có một khoảng cách kì lạ. Vẫn không ai biết đáp án của trò chơi hôm đó là gì. Liệu có điều gì thật sự xảy ra không?

Ly bước vào năm học mới, phải làm quen với việc tự đi học mỗi ngày, dậy sớm nên cô bé khá mệt mỏi. Nhà cô bé vừa lắp thêm chiếc cửa sắt bên ngoài, khóa hai lớp như các căn hộ bên cạnh.

Ly cũng đã tách ra ngủ phòng riêng, ngày nào cũng đóng kín cửa, bật đèn bàn vàng vàng và nghe một chút nhạc trước khi ngủ từ chiếc máy MP3 bố mẹ mua cho mới ngủ được. Màn đêm nơi đây tĩnh mịch, chỉ có tiếng chuông gió lanh canh đều đều, nghe dần cũng quen. Ban ngày, khi mọi người còn đang mải mê với cuộc sống thường ngày thì không ai để ý thấy tiếng chuông gió vang lên thế nhưng khi đêm xuống, âm thanh đó mới rõ mồn một, nghe cũng có phần rờn rợn. Thế nhưng, Ly biết là thi thoảng, mẹ cô bé vẫn sang phòng mình vào ban đêm để kiểm tra xem Ly ngủ ra sao. Bà kéo chăn, vỗ lưng, vuốt mặt con âu yếm. Biết vậy nên Ly mới an tâm ngủ vì biết bố mẹ vẫn luôn quan tâm tới mình.

Một ngày nọ, khi đi học thêm về nhà vào lúc xâm xẩm tối, Ly với mẹ trong lúc rẽ phải để vào căn hộ thì bỗng nhiên giật mình vì một bóng dáng đứng thù lù ngay giữa hành lang tầng nhà.

Đó là một cậu bé gầy gò với chiếc áo phông cáu bẩn, đôi chân đi chiếc dép lê và mặc chiếc quần cộc kẻ ống thấp ống cao. Thằng bé đang đứng bên ngoài nhòm vào bên trong cánh cửa sắt của căn hộ ngay kế bên nhà Ly: 1106. Trông điệu bộ của thằng bé hết sức lấm lét.

Mẹ Ly mới cất tiếng: "Này! Cháu đang tìm ai thế?"

Thằng nhóc giật mình quay ra, khuôn mặt nó khiến Ly có phần khiếp sợ: Đôi mắt to nhưng trũng sâu vào giữa khuôn mặt, có chút vô thần hoảng loạn nhìn ra phía trước. Gò má nó nhô cao, khuôn miệng cứ trề ra, nước dãi từ từ nhỏ xuống.

Thằng bé chẳng nói chẳng rằng, lùi ra khỏi căn hộ 1106 và lủi đi mất. Trong lúc đi miệng nó còn không thôi lầm bầm những câu nói gì đó. Thật là lạ.

Những cư dân ở đây sống rất khép kín, không ai rõ đằng sau những cánh cửa kia đang có những người nào, họ đang làm những gì. May thì thỉnh thoảng trong những chuyến thang máy, người dân có hỏi han nhau chút ít, còn không thì ai lo phận ấy. Hàng xóm của gia đình Ly cũng là những con người im lìm như vậy. Những người trong các căn hộ khác thì Ly có gặp đôi lần nhưng riêng căn hộ ngay sát bên cạnh: 1106 lại hiếm thấy có người ra vào. Điểm đặc biệt hơn đó chính là ở ngoài cánh cửa sắt của căn hộ luôn thấy treo một túi ni long đựng những củ tỏi trắng. Ly từng hỏi ý nghĩa về việc làm kì lạ đó với mẹ nhưng mẹ cô chỉ bảo: "Họ đem ra phơi cho khô ấy mà."

Câu trả lời đó khiến Ly cảm thấy không thỏa đáng lắm. Nhưng thôi, tọc mạch chuyện gia đình người ta có để làm gì đâu.

Sau khi chứng kiến cậu bé kì lạ lẩn đi mất, Ly ca thán: "Đúng là thằng dở hơi!"

Mẹ Ly xách túi đồ đi chợ, lấy chìa khóa ra từ chiếc túi nhỏ đeo ngang người rồi quở Ly: "Con không được nói như thế. Thằng bé đó đâu được bình thường. Mẹ gặp mẹ thằng bé dắt nó mấy lần dưới nhà để xe rồi đấy. Họ về đây theo diện đền bù, gia đình cũng không khá giả gì. Mẹ làm hoa thuê ở nhà, nuôi nó ăn học. Thằng bé đó bị bại não nên giờ nó ngây ngô có biết gì đâu..."

Ly nghe thế thì cũng im lặng bước vào nhà. Dân cư của tòa nhà này cũng thuộc nhiều diện khác nhau, mỗi cây mỗi hoa mỗi nhà mỗi cảnh.

Đúng khi Ly không còn suy nghĩ gì nhiều về những dấu hiệu lạ kì đó nữa thì bỗng nhiên một sự việc kinh hoàng xảy ra trong căn hộ ngay sát vách nhà Ly. Liệu có điều gì khiến thằng bé đó cứ dòm ngó vào trong căn hộ ấy?

Một tuần sau ngày Ly bắt gặp cậu bé đó, cô bé vừa đi học về buổi trưa thì thấy tầng nhà mình đang náo loạn. Người đi ra đi vào liên tục, tiếng ầm ĩ xì xào không ngừng tuôn ra. Cô bé không hiểu đang có chuyện gì xảy ra. Ở dọc hành lang, trên những tấm gạch men Ly thấy có những giọt đỏ kéo dài vào phía trong như là những giọt máu...

Ly cảm thấy có chút sợ hãi. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra...Hơn nữa cô bé sẽ phải ở nhà một mình cả chiều nay.

Ly tiếp tục bước trên hành lang về phía nhà mình, cố gắng tránh các vết máu loang lổ trên hành lang. Hai ba người đang đứng phía ngoài cửa căn hộ 1106 ngay bên cạnh nhà Ly. Cô bé đi nhanh qua cửa căn hộ và những gì Ly chứng kiến khiến cô bé sửng sốt.

Cánh cửa của căn hộ đã mở ra gần hết nhưng khắp cánh cửa cũng như trên cánh cửa sắt bao phía bên ngoài căn hộ dán đầy những lá bùa lớn màu vàng có ghi những dòng chữ ngoằn nghoèo đỏ chói, không khác gì những dòng câu đối Ly hay nhìn thấy vào những dịp Tết.

Những người đứng phía ngoài căn hộ đang xì xào với nhau, nhìn vào gian phòng khách phía trong. Ở ngay giữa căn phòng có một cái bọc lớn, được quấn bằng chăn và buộc chằng chịt bằng những sợi chỉ đỏ, khắp bọc dán đầy những lá bùa xanh đỏ tương tự như phía ngoài cửa. Từ phía cái bọc đó phát ra những tiếng rêи ɾỉ, gầm gừ. Nó không ngừng lắc lư. Ly kinh hoàng nhận ra rằng ở trong cái bọc đó là một người nào đó.

Xung quanh sàn nhà vung vẩy những máu. Một người đàn ông ngồi cạnh giữ chặt lấy người bị quấn trong tấm chăn đó. Bên cạnh là một người đàn ông mặc bộ quần áo xám, một tay đang làm thứ ấn chú nào đó kì lạ giống như trên phim, tay kia đặt vào đầu của người ngồi trong chăn, miệng không ngừng lẩm bẩm. Họ đang thực hiện nghi lễ kì quái gì vậy?

"Này!". Tiếng gọi giật giọng khiến Ly dứt đôi mắt ra khỏi khung cảnh đó. Hóa ra là người phụ nữ đang đứng nhìn ngoài cửa, trông thấy Ly bèn gọi.

"Cháu nhà ở đây à?"

"Dạ vâng..." Ly ngơ ngẩn đáp.

"Thế thôi! Về đi! Nhanh nhanh! Đứng đây xem làm gì! Nguy hiểm..." Người phụ nữ đó phủi phủi tay đuổi Ly đi.

Nghe thấy vậy Ly không dám nhìn nữa, cúi đầu chào rồi nhanh chóng đi về phía cửa nhà, mở khóa đi vào. Cô bé đun lại cơm trưa ăn rồi đi ngủ một chút để chiều dậy học bài.

"AAAAAAAAA....GRRRRRRRR" Tiếng gào lớn cùng với tiếng đồ đạc đổ vỡ loảng xoảng vọng ra từ bên cạnh khiến Ly giật mình tỉnh dậy khỏi giấc ngủ trưa.

Giờ đã là gần 4 giờ chiều rồi. Ly ngủ quên mất.

Tiếng ầm ĩ từ ngoài hành lang nghe rõ mồn một từ cánh cửa thông gió trong nhà vệ sinh.

Tò mò, Ly lại mở khóa cửa ngó đầu ra hành lang xem.

"AAAA...thất bại...thất bại rồi...! Gọi cấp cứu đến đi! Gọi công an, gọi công an nhanh lên!". Giọng kêu thất thanh phát ra từ người đàn ông mặc bộ quần áo xám khi trưa Ly vừa nhìn thấy. Ông ta đang nằm bệt ra giữa hành lang. Một bóng hình đang điên dại gầm gào lao về phía ông ta. Đó làm một người phụ nữ với mái tóc rối bung rối xù, hai tay không ngừng cào cấu. Đám đông đằng sau cố gắng chật vật giữ cô ta lại. Từ miệng người phụ nữ, thứ chất lỏng gì đang tuôn ra, đậm và đỏ...Không, còn đậm hơn thế, thứ chất lỏng đó đen gần như mực viết vậy...Có vẻ như đây chính là người phụ nữ sáng nay bị bọc trong tấm chăn....

Mọi người cố gắng kìm cô ta xuống giữa hành lang. Bất chợt, cô ta ngẩng lên, khuôn mặt xám xịt với những đường gân máu nhỏ nổi lên vằn vện. Đôi mắt cô ta trắng dã. Cô ta nhìn thẳng về phía gương mặt đang ló ra từ bên trong nhà của Ly và bất chợt mỉm cười. Từng dòng máu chảy dài nhễu nhợt xuống khóe miệng cô ta.

"Hihihihihihihihihi....". Mụ ta cười.

Nụ cười đấy khiến Ly sởn tóc gáy, vội vàng thu người vào trong nhà, khóa chặt cửa lại, không dám nhìn thêm nữa.

Ly lại gần chiếc điện thoại bàn để gọi lên cơ quan cho mẹ...Cô bé đang cảm thấy rất sợ. Những nỗi sợ sâu kín tưởng chừng như đã trôi xa nay lại dần ùa về. Cô bé sao quên được hình ảnh người phụ nữ quắt queo đen sì mà mình đã từng nhìn thấy trong đêm...Giờ đây...lại thêm hình ảnh này nữa...

"Ừ lát nữa mẹ về xem thế nào! Con khóa chặt cửa nhé, cả hai cửa, đừng ra ngoài nữa nhé!" Giọng bà An coi bộ lo lắng, dặn con gái ở nhà cẩn thận.

Đến khoảng 6 rưỡi tối, mẹ Ly mới về đến nhà, đón em trai Ly về. Bố cô bé cũng phải nửa tiếng nữa mới tới nhà. Trước lúc đó, Ly nghe đâu có tiếng còi xe cấp cứu hú phía dưới sân nhà mình.

"Ghê quá ghê quá!..." Mẹ Ly bước vào nhà vừa đi vừa nói. Đoạn bà hỏi han Ly xem chuyện gì đã xảy ra.

"Mẹ vừa thấy bác Thơm, bác lao công ấy, thu dọn đống máu me ngoài kia. Nghe nói là căn hộ đó có hai vợ chồng trẻ vừa thuê về ở hai tháng nay. Tự nhiên sáng nay cô vợ điên lên lấy dao xiên cho anh chồng một nhát vào sườn, may mà không phải vết thương chí mạng... Con phải cẩn thận đấy, bây giờ lắm người nguy hiểm lắm! Mẹ lo quá mất!".

"Không...không phải đâu mẹ ơi. Người phụ nữ đó lạ lắm." Ly đế thêm.

Bà An nghe thấy cụm từ đấy lại bắt đầu chột dạ. Thâm tâm bà lo rằng con bé lại bắt đầu hoang tưởng lung tung như trước.

"Mẹ nghe con tả rồi. Lạ gì đâu. Cô ta lên cơn động kinh ấy mà...nên mới nôn thuốc ra như vậy thôi. Người nhà đưa vào viện rồi... Từ giờ con ở nhà, nhất định không được mở cửa cho người lạ. Nhớ chưa!".

"Rầm!". Tiếng cánh cửa sắt phía ngoài cửa nhà Ly vang lên gián đoạn cuộc nói chuyện khiến cả ba mẹ con hét lên khiếp đảm.

"Cái...cái gì thế...". Bà An run rẩy. Lấy hết can đảm, bà An mới bảo các con lui vào trong phòng, bà ra mở cánh cửa gỗ.

Ly đứng nép trong phòng nhìn ra phía mẹ, trong lòng sợ hãi.

Bà An vừa mở cửa ra, đập vào mắt bà là hai bàn tay nhỏ bé đang bám chặt vào cánh cửa sắt.

"Đức...Đức...Cháu...cháu lên đây làm gì?". Bà An lắp bắp.

Ly hé nhìn ra thì thấy cậu bé thiểu năng lần trước cô bé và mẹ bắt gặp ở hành lang đang bám vít lấy cánh cửa sắt nhà mình. Khuôn mặt thằng bé gí sát vào kẽ hở giữa những song sắt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào trong.

"Thoát...thoát...ra...". Nó bắt đầu nói những từ vô nghĩa.

"Mẹ cháu đâu rồi? Sao lại để cháu đi lên trên này...?". Bà An vẫn kiên nhẫn.

"Mẹ..mẹ...khác...mẹ...đâu..." Có vẻ như thằng bé không đủ khả năng hiểu những gì mẹ Ly đang gặng hỏi.

"Ăn...ăn...Đánh...đói..." Nó vẫn tiếp tục thốt ra những từ ngữ.

Bà An quay trở vào bếp, lấy ra ít bánh su kem trong tủ lạnh ra, mở cửa đưa cho thằng bé hai cái.

Nó đón lấy rồi ngấu nghiến ăn, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào phía trong căn hộ nhà Ly.

"Đi! Cô dẫn cháu xuống với mẹ nhé!". Bà An mở cửa nắm lấy tay thằng bé dắt đi. "Ly, khóa cửa trông em mẹ về liền bây giờ nhé."

Nói xong bà dắt tay đứa bé tên Đức đó đi về phía thang máy. Nghe đâu căn hộ của hai mẹ con nhà đó chính là căn 1006 dưới này.

Lát sau, bà An trở về nhà, dọn cơm để đợi bố đám trẻ về ăn.

Trong giờ cơm, bà cũng kể lể với bố Ly về hoàn cảnh của mẹ con bé Đức. Riêng Ly thì vẫn có phần sợ hãi thằng bé này.

"Nhà có mỗi hai mẹ con. May còn có mỗi cái nhà đấy. Mà mỗi lần mẹ nó đi đưa hàng cho chủ không dắt nó theo được vì nó sợ xe máy. Nhốt nó trong nhà thì không yên tâm thế nên là toàn gửi hàng xóm để chơi với mấy đứa trẻ con. Mà hàng xóm thì có vẻ như người ta không thích...Xểnh ra là thằng bé lại tự đi lên tầng này chơi. Em gặp mấy lần rồi đấy. Cứ tình hình này sớm muộn cũng xảy ra chuyện..."

"Đấy. Các con nghe để thấy mình may mắn thế nào. Có bố mẹ yêu thương, có gia đình chăm sóc thì phải ngoan ngoãn học hành, đỡ đần bố mẹ." Bố của Ly nói với hai con.

Ngày hôm sau, Ly đi học vào buổi sáng thì đã thấy cánh cửa căn hộ 1106 bên cạnh im lìm như mọi ngày. Cánh cửa sắt bên ngoài cũng được khóa kín bằng một chiếc khóa to. Toàn bộ những tấm bùa dán kín đặc cửa ngày hôm qua Ly thấy cũng được bóc sạch, không để lại dấu vết gì. Có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Chiều hôm ấy, Ly đang ngồi học bài ở nhà thì nghe thấy tiếng động ở ngoài cánh cửa sắt. "Lách...cách...lách cách..." Tiếng động rất nhỏ cùng với đó là tiếng thì thầm lại xuất hiện.

Cô bé run run lại gần cánh cửa nhà mình rồi mở ra. Có lẽ cánh cửa sắt ở ngoài vẫn có thể bảo vệ được Ly.

Sau khi hé mở cánh cửa gỗ ra, Ly thảng thốt nhận thấy lại chính là thằng Đức với khuôn mặt hốc hác, quầng mắt thâm đen đang nhìn chằm chằm vào trong nhà Ly, miệng vẫn không ngừng nói.

"AA...Phát khiếp!". Ly ca thán. Chẳng hiểu sao nó cứ lên đúng tầng này, đứng trước cửa căn hộ này của gia đình Ly để nhòm chằm chằm vào trong, dáng vẻ kỳ quái ghê rợn hết sức.

"Thôi! Về, về nhà em đi! Chị không biết đâu, đừng có đứng ở đây nữa!". Ly nói với nó nhưng thằng bé không phản ứng gì, vẫn nói những câu vô nghĩa.

"Hôm qua mẹ cho ăn. Mẹ...dài...cười... Đi rồi...Xong về..."

Thật tâm Ly cảm thấy ghê ghê trước thằng bé này nên không dám lại gần nó thêm. Cô bé liền mặc kệ rồi đóng cửa vào trong phòng học tiếp.

Từ sau đấy ngày nào thằng bé cũng tìm tới trước cửa nhà Ly đứng nói chuyện một mình. Những lần mẹ cô bé đi về bắt gặp thì lại cho thằng bé ăn bánh uống sữa rồi dắt nó xuống nhà đợi giao cho mẹ thằng bé. Ly cáu gắt: "Mẹ cứ chiều nó thế bảo sao nó cứ lên ám nhà mình! Phiền chết đi được!"

"Con không được nói thế. Thằng bé không được bình thường nhưng nó cũng là con người, nó đâu biết gì, không có tội lỗi gì cả. Mẹ nó cưng nó như cục vàng ấy, chăm cho nó từng li từng tí một, cũng như mẹ yêu con thôi. Mẹ làm mẹ rồi nên không thể đứng nhìn không như thế được. Mình không có thời gian chăm sóc nó thì thấy nó đi lạc dẫn nó về, cho thằng bé ăn uống một tí mất gì đâu. Sống ở đời phải sống thiện một chút con ạ..."

Ly nghe mẹ giảng giải thế thì cũng không nói gì thêm.

Thế nhưng, điều khiến Ly bận tâm dạo gần đây là mấy tuần nay, cô bé không ngủ ngon được.

Căn hộ bên cạnh sau khi giải quyết xong lục đục gia đình thì có vẻ như đã ổn định trở lại. Phòng của Ly lại áp sát với bức tường căn hộ bên đó. Cứ tầm đêm khuya là từ bên căn hộ ấy văng vẳng sang tiếng nói chuyện, đôi khi còn là tiếng hát vu vơ. Những tiếng động nhỏ đó đã khuấy động giấc ngủ của Ly. Ngủ một mình, cô bé đã phải rất cố gắng ngủ từ sớm để đỡ sợ hãi nhưng việc tỉnh dậy giữa đêm khiến Ly vô cùng mệt mỏi. Không những thế, căn hộ ở phía trên tầng còn kéo loạch xoạch bàn ghế cả đêm. Chẳng hiểu sao người lớn có vẻ thức khuya đến thế? Điều này khiến Ly hết sức bực tức. Họ cũng bắt mọi người thức giống như họ sao?

Ly đem chuyện đó phàn nàn với mẹ. Bà An nhìn Ly trân trân, thốt ra những lời không suy nghĩ:

"Sao lại thế được? Căn hộ bên cạnh giờ đang bỏ trống rồi...Gia đình bên đó đã về lại đâu? Còn...còn tầng trên nhà mình là một tầng văn phòng mà con...Hết giờ làm họ đi về hết, làm gì còn ai mà kéo bàn ghế..."

Cô bé nghe mẹ nói thế thì tự nhiên da gà nổi hết lên. Thấy mình lỡ lời, bà An vội nói lại:

"Mà mẹ cũng không chắc nữa,... có thể có người ở lại trông nhà hoặc là con nghe nhầm sang nhà khác. Có gì đâu mà! Cứ theo dõi thêm xem nếu ồn quá mẹ sẽ bảo bố lên nói chuyện góp ý với người ta nhé..."

Ly chỉ im lặng lắng nghe. Trong lòng cô bé biết rằng mọi sự không đơn giản như thế.

Mà quả vậy, ngay sau đó, những chuyện khủng khiếp lần lượt xảy ra. 

Những lời xì xầm đồn đoán của những cư dân trong tòa nhà CK2 này chưa dứt sau vụ người vợ rút dao đâm chồng trên tầng 11. Mọi người chỉ nghĩ rẳng gia đình họ có mâu thuẫn, cô vợ mắc bệnh tâm thần gì đó mới gây ra thảm cảnh. Hiện giờ cô vợ trong gia đình thuê phòng 1106 đã được đưa vào trại tâm thần còn người chồng chuyển đi nơi khác sinh sống. Thế nhưng những số ít người biết được hình ảnh của người vợ trước khi đưa lên xe cấp cứu lại cảm thấy vô cùng ghê rợn. Dường như, có một bí mật nào đó trong chuyện này.

Vào một ngày thứ Sáu cuối tuần, Ly đạp xe về gần tới sân nhà sau buổi học sáng thì bỗng nhiên cô bé thoáng thấy từ phía tòa nhà CK2 của mình có một vật đen to lớn rơi từ phía trên cao xuống.

Tiếng "Rầm" rất lớn vang lên. Có vẻ như vật đó đã rơi thẳng xuống những chiếc ô tô đang đậu dưới sân.

"AAAAAAAAAAAAA...." Tiếng thét dài của một người phụ nữ vang lên. Tất cả mọi người từ trong hầm để xe và trong bãi xe chạy ra phía tiếng hét. Đúng lúc đó thì Ly vừa dừng lại trong sân. Cô bé nhanh chóng dong xe vào trong hầm cất đi rồi tò mò chạy lên xem chuyện gì vừa xảy ra.

Đám đông đang dần bu lại ở một khoảng sân tòa nhà. Ly tò mò lách người vào trong xem thì cảnh tượng hiện ra khiến cô bé khiếp hãi.

Vật vừa rơi xuống đó không phải thứ gì khác mà là một người phụ nữ mặc đồ đen tuyền. Cô ta đang nằm với dáng điệu quắp queo gãy gập, máu từ phía đầu không ngừng tuôn ra. Người phụ nữ này đang nằm ngửa mặt lên, mắt mở trừng trừng nhìn lên trời, trông hết sức khiếp đảm. Ly sợ hãi chạy đi, chỉ dám nhìn trong một khắc vậy mà cô bé đã muốn lợm giọng. Cô bé còn quá nhỏ để chịu đựng khung cảnh máu me ấy. Người Ly run lên từng cơn, từng bước đi về phía thang máy.

Cô bé bấm thang máy như bình thường để lên nhà. Cửa thang máy mở ra, trong đó không có ai, Ly bấm tầng rồi ngồi thụp xuống, cố gắng xóa đi những hình ảnh vừa rồi. Thật kinh khủng! Tại sao người phụ nữ đó lại tự vẫn chứ...

Ting! Tiếng thang máy kêu lên để thông báo thang máy đã tới nơi. Ly đứng dậy định bước ra khi cửa mở thì bỗng thảng thốt nhận ra phía trước cửa thang máy có người.

"Aaaaa!" Ly hét lên vì giật mình. Đang trong tâm lý sợ sệt nhìn thấy cảnh đó không ai khỏi hoảng hồn. Thế nhưng, cảnh vật sau lưng người đó có vẻ lạ lẫm...

"Mày...lại là mày...! Mày lại định lên nhà tao đúng không?". Ly nói với cậu bé đang đứng trước mặt mình, cậu bé thiểu năng tên Đức ở tầng dưới nhà Ly.

Thằng bé đang đứng trân trân trước cửa thang máy, vẫn đôi mắt thâm quầng ấy và dáng điệu gầy gò. Lần này nó lại im lặng.

Ly quay sang nhìn bảng số bấm của thang máy. Nút đỏ trên số tầng nhà Ly đã tắt ngấm từ khi nào. Thang đang dừng ở tầng 10.

"Ơ,... Tại... Tại sao...? Rõ rang mình bấm rồi mà...". Ly cảm thấy khó hiểu. Có vẻ như chiếc thang máy này lại dở chứng rồi. Mệt mỏi ghê. Ly nhanh chóng bấm lại tầng nhà mình để đi lên thì bỗng nhiên thằng Đức bước vội vào thang máy, túm lấy áo Ly. Nó khóc lớn:

"Oa...oa... Mẹ đi... Mẹ đi... Cô... Dài... Gọi...Cứu... Cứu... Kịp đâu...kịp đâu!!!". Thằng bé giằng kéo chiếc áo của Ly một cách mạnh bạo khiến Ly cảm thấy hoảng sợ.

"Nào...Này... Thằng điên!! Bỏ ra!! Bỏ ra!!!". Ly hét lên. Cửa thang máy đã đóng tự lúc nào và di chuyển lên tầng 11.

Tiếng Ting ngay sau đó giải thoát cho Ly khỏi không gian bức bí của chiếc thang máy. Tiếng thằng bé khóc váng cả đầu.

Ly dùng hết sức dứt tay thằng bé ra khỏi gấu áo mình rồi chạy vụt ra khỏi thang máy, chỉ lo thằng bé điên cuồng đuổi theo.

Tiếng thằng bé vẫn vọng lại từ đằng sau: "Đến... mày...mày...đó!" rồi tắt ngúm sau tiếng đóng cửa của thang máy.

Ly dừng lại thở hổn hển. Thằng bé này đúng là khiến người ta ghê người. Ngày nào cũng lên bám cửa nhìn chằm chằm không nhà này thì nhà khác, nói những câu vô nghĩa. Vậy mà giờ lại nói được một câu đe dọa như vậy...

Cô bé bước về nhà, khóa chặt hai lớp cửa lại. Càng ngày, khu chung cư trông hết sức bình thường này càng khiến Ly cảm thấy sợ hãi. Cô bé toàn kiếm cớ ở lại trường lâu hơn với các bạn để khỏi phải về nhà sớm. Dù chưa thực sự nhìn thấy những hình ảnh kinh khủng như ở khu nhà cũ nhưng những sự kiện kỳ quái ấy khiến Ly cảm thấy khó hiểu, không sao lí giải được cảm giác bất an của mình là gì. Hay là Ly thực sự mắc bệnh gì đó, giờ lại tái phát rồi sao? Cô bé sợ bệnh viện lắm, không muốn trở lại đó...

Tiếng còi hú của xe cấp cứu lại vang lên một lần nữa trong vòng 1 tháng nay. Cô bé ăn cơm rồi cố gắng ngủ chờ đợi mẹ về, kết thúc buổi chiều ở nhà một mình dài đằng đẵng này.

Đến cuối giờ chiều, mẹ Ly mới về, muộn hơn bình thường đến gần nửa tiếng. Ly thấy tiếng mở cửa bèn chạy ra đón, thấy mẹ, cô bé hờn trách: " Mẹ! Sao mẹ lâu về thế! Con đang sợ gần chết đây này... Hôm nay có vụ tự tử xảy ra."

"Ừ mẹ có nghe nói rồi... Đúng là chó cắn áo rách. Đã khổ rồi còn khổ mãi thế... ". Mẹ ly vừa cất đồ vào bếp vừa nói ca thán.

"Thế cô đó... là người trong tòa nhà này ạ?". Ly hỏi mẹ.

"Ừ, chính là mẹ của thằng Đức đấy. Thằng bé hay lên nhà mình chơi ý. Không biết quẫn cái gì mà phá khóa cửa sân thượng leo lên rồi nhảy xuống...! Còn thằng bé thì giờ sao đây." Mẹ Ly thở dài

Cô bé sững lại vài giây. Bảo sao trông thoáng qua mặt người phụ nữ đó rất quen nhưng Ly không nhớ cô ta ở tầng bao nhiêu... Có lẽ đã vài lần Ly nhìn thấy cô ta đi với thằng Đức rồi nhưng không để ý...

"Mẹ! Mẹ! Hôm nay con lại gặp thằng đó ở tầng 10. Có vẻ nó biết hay sao ấy mẹ... Nó cứ liên tục nhắc đến mẹ nó, gì mà cứu nữa." Ly kể lể lại.

Bà An gạt phắt đi: " Luyên thuyên. Thằng bé sao biết rõ thế được. Nó có hiểu gì đâu. Chắc mẹ nó đi lâu không về... Khổ thân thằng bé quá!"

Xác của mẹ Đức được đưa tới nhà xác của bệnh viện gần nhất. Gia cảnh hai mẹ con khó khăn, tổ dân phố cũng như ban quản lí tòa nhà đã đứng ra kêu gọi quyên góp tổ chức ma chay cho mẹ của cậu bé thiểu năng trí tuệ.

Còn số phận của Đức, mọi người dự định sẽ gửi Đức về một người họ hàng xa ở quê để họ nuôi nấng hoặc làm hồ sơ gửi bé vào làng trẻ SOS nào đó. Thế nhưng khi ủy ban nhân dân Phường tới tìm cậu bé thì họ lại phát hiện ra nhiều điều kinh khủng hơn thế.

Nhà cửa của hai mẹ con vô cùng lộn xộn, bẩn thỉu, quần áo vung vãi khắp nơi, bốc mùi hôi thối. Chiếc tủ lạnh còn chất đầy những đồ ăn mốc meo chưa sử dụng hết. Trên bàn ăn còn có những chiếc bát đĩa vứt chỏng chơ, ở trên là những miếng thịt vụn tươi sống và một ít bánh mì mốc xanh đỏ. Có vẻ như lâu lắm họ không ăn uống tử tế.

Người ta tìm thấy thằng bé ở trong một xó nhà, ngồi thu lu, mắt ướt nhèm, cả người run rẩy lẩy bẩy.

Không những thế, người thằng bé luôn gầy gò ốm o đã đành, khắp sườn cậu bé còn nổi lên những vết bầm tím như bị ai đánh. Người nó bẩn thỉu, ghẻ lở, không được chăm sóc như những đứa trẻ khác.

"Không thể ngờ được cô ta lại để thằng bé như vậy...? Bình thường hai mẹ con quấn quýt lắm cơ mà?" Mọi người bàn tán.

Mẹ của Ly cũng góp giọng vào: "Đợt gần đây tôi gặp hai mẹ con có vẻ mọi thứ vẫn bình thường... Không có dấu hiệu gì... Ngoài việc thằng bé hơi đói. Tôi cũng nói với mẹ thằng bé chăm nom nó cẩn thận hơn. Thấy cô ấy cũng nhẹ nhàng lắm mà. Tôi cũng không tin, sao có chuyện đó được. Chắc mới xảy ra vài hôm thôi..."

" Đa số cô ta làm thủ công tại nhà. Dù gì vẫn có thời gian dọn dẹp... Sao để đến mức..."

Những người lớn cố gắng dỗ dành cậu bé Đức để hỏi thêm về người mẹ của nó: "Con có sợ mẹ không? Có sợ mẹ Huệ không?"

Thằng bé lắc đầu. Người vẫn co rúm vào.

"Mẹ con làm con đau à?"

Nó vẫn lắc đầu.

"Thế thì ai làm? Mẹ con đúng không?"

"Khác...khác...mẹ...khác...". Thằng bé lắp bắp. "Đêm thôi! Đêm thôi!" Nó nói tiếp.

Thấy không khai thác được thêm thông tin gì từ đứa bé, những người lớn bèn bỏ cuộc. Họ đưa đứa bé đi và khóa cửa căn hộ đó lại. Trong lòng họ vẫn một mực tin rằng người mẹ đó phẫn uất điều gì nên đã trút sự tức giận lên đứa con rồi sau đó tự vẫn. Có khi chính sự cố gắng đến mệt mỏi của người mẹ đơn thân trong quá trình nuôi dưỡng đứa con thiểu năng đã khiến cô ta tuyệt vọng. Đúng là khi tâm lý biến đổi, con người không còn là chính mình nữa.

Ngay sau ngày đó, mẹ Ly cứ thở dài, có vẻ như bà bị ám ảnh bởi cái chết của người phụ nữ đó lắm. "Mẹ nó từng nói với mẹ là, sinh ra thì nó sốt cao rồi bị bại não, cô ấy đặt tên thằng bé là Đức với mong muốn nó sẽ được che chở, lớn lên bình yên, hiền lành thiện lương, vậy mà...Một người có suy nghĩ như vậy sao có thể bạo hành con mình được chứ?"

Tối hôm sau, bà trưởng ban quản lý nhà qua căn hộ của Ly để bàn việc chung và thu tiền quỹ. Mẹ Ly ngồi ở ngoài phòng khách tiếp bà còn bố có ra chào một câu rồi vào làm việc. Ly, em trai ở trong phòng học bài.

Phòng Ly ngay sát bên ngoài nên tiếng nói chuyện vọng vào cô bé nghe thấy loáng thoáng. Tò mò, Ly mới áp tai vào cửa nghe thử.

"Hôm trước...chị có gặp bà mẹ chồng nhà đấy..."

"Nhà bên cạnh nhà em á chị?". Mẹ Ly hỏi

"Ừ... Nghe bà ấy nói là căn hộ đó không bình thường. Ngay từ đầu..."

"Em cũng thấy ở vài tháng là lại có người chuyển đi, không hiểu có chuyện gì..."

"Ừ...Họ bảo thường thấy thoáng có bóng người đi vào phòng... Đồ đạc thì xáo trộn... Cửa thi thoảng lại đóng cái rầm. Nhưng chưa một lần bắt gặp..."

"Ghê quá! Chị nói làm em sởn cả da gà ra đấy! Khổ quá chị ạ. Đâu ai ngờ chuyển nhà cũng không yên nữa. Trước em cũng hỏi dò khu này thấy yên tĩnh sạch sẽ... Có gì đâu mà tự dưng..."

"Ừ... Tôi ở đây cũng từ hồi mới xây... Dạo gần đây mới nhiều chuyện thế đó chứ..."

Thấy ghê rợn quá, Ly bèn bỏ vào trong thôi không nghe nữa. Hóa ra khu chung cư này cũng kì quái y hệt như khu tập thể cũ nhà Ly. Hay là do chỗ nào cũng như vậy...? Cô bé bắt đầu lo sợ, mong rằng sẽ không thật sự xảy ra chuyện gì... Mong tất cả chỉ là những lời đồn thổi mà thôi.

Đến buổi chiều chủ nhật, Ly cùng đám bạn xuống dưới khuôn viên sau nhà chơi. Bố mẹ Ly cũng rất khuyến khích con ra khỏi nhà cho đỡ bức bí. Thường thường, gia đình cô bé cũng hay đi dạo mát vào tối thứ Bảy hàng tuần ở dưới sân hay quanh bờ hồ.

Ly đạp xe vòng vòng quanh hồ, nhìn lũ bạn ham chơi đang đạp xe tít lên phía trên. Thấy mệt quá, cô bé ngồi xuống dưới chiếc cầu thang dẫn xuống hồ, nghỉ và đợi.

Bỗng dưng, một bóng dáng tiến đến ngay phía sau lưng cô bé.

"Chào bạn!"- Một cô bé tiến tới gần chỗ Ly đang ngồi, cất tiếng chào.

Ly ngoái lại nhưng không nhận ra cô bé đó là ai.

"Tớ ngồi cùng cậu được không?" Cô bé có vẻ trạc tuổi Ly muốn xin ngồi cùng.

Ly ậm ừ gật đầu. Hai cô bé ngồi yên nhìn xa xăm xuống hồ. Ly lượm mấy hòn sỏi quăng thử xuống nước nghe tiếng nước kêu.

"Ấy đừng... Khuấy động thế không tốt đâu..." Cô bé bên cạnh cất tiếng. Ly chẳng nói gì, vẫn tiếp tục ném. Cô bạn đó là ai chứ? Có quyền gì? Thật là phiền phức.

"Tớ nhìn thấy cậu mấy lần rồi đấy. Cậu hay đi xe đạp qua dãy nhà kia đúng không?".

Ly ngạc nhiên mới quay sang: "Thật á? Nhà cậu ở đấy à? Sao lại nhìn thấy tớ?"

"Ừ... Nhà tớ ở đấy. Bố mẹ tớ không hay có nhà, buồn lắm. Toàn xuống sân ngồi chơi thôi à... Như hôm nay tớ phải tự đi ra công viên chơi này."

"Tớ cũng thế... Bố mẹ toàn để tớ ở nhà buổi chiều thôi... Công nhận buồn thật. Cậu học trường nào?". Ly tiếp lời.

"À... Tớ học trường gần đây. THCS TVP. Mới lên lớp 6. Hì". Cô bé cười toe.

"Thế à... Tớ lại học xa lắm, tít trên phố cơ, phải 4, 5 cây "

"Thế nhà cậu ở đâu?". Cô bạn hỏi.

Ly chỉ tay về phía khu nhà của mình đang đứng sừng sững gần đó rồi bảo: "Đó... Nhà tớ ở trong khu nhà này."

"Thế à, được ở cao tầng thích nhỉ. Cậu ở tầng mấy?"

"Tớ ở tận tầng 11 cơ..."

"Ừm... Nếu chiều nào rảnh mà buồn quá, tớ qua nhà cậu chơi nhé? Đươc không? Hỏi bài tập luôn." Cô bạn mạnh dạn đề nghị.

Ly trả lời qua loa: "Ừ cũng được. Tớ ở nhà có ai đâu mà..."

Đúng lúc đó đám bạn của Ly đã đi xe đạp một vòng về gần tới tơi. Ly đứng dậy, chào tạm biệt cô bạn mới quen.

"Tớ đi chơi tiếp đây! Bai bai nhé!"

"Ừ! Tớ cũng đi hái hoa tiếp đây! Hẹn gặp cậu sau!"

Ly leo lên xe đạp rồi phóng vụt đi theo đám bạn của mình. Cuộc vui chơi lại được tiếp tục.

Thứ hai ngày hôm sau là đám tang của mẹ bé Đức. Ban quản lý tòa nhà đã lo liệu xong, họ hàng của người phụ nữ đó cũng đã tề tựu đông đủ. Gia đình Ly có mẹ cô bé đi dự đám đại diện. Dù không quá thân thiết nhưng cũng vì nể tình làng nghĩa xóm lại thêm phần thương xót cậu bé, mẹ Ly vẫn muốn đi đưa tiễn người phụ nữ này dù tội trạng của cô ta chưa rõ ràng.

Đám viếng diễn ra vào buổi trưa rồi sau đó di quan đem chôn ở nghĩa địa ngay gần khu nhà CK2 của Ly.

Vừa hay lúc đó, cô bé đi học về, khi ấy là khoảng gần 1 giờ chiều. Tiếng chim muông xáo xác trên những ngọn cây quanh nghĩa trang. Nghĩa trang ấy chính là khu nghĩa trang nằm trên con đường khi chuyển về đây, gia đình Ly đã đi qua. Giờ ngày nào Ly cũng phải đạp xe qua con đường có nghĩa trang để tới đường lớn có bến xe, gửi xe đạp ở tòa nhà gần đó và bắt xe buýt. Cô bé muôn phần sợ hãi, luôn luôn cố gắng không nhìn về phía nghĩa trang đó cho đến khỉ đi qua hẳn. Nhất là vào buổi tối thì Ly nhất quyết không bao giờ đi về hướng đó một mình. Chỉ khi được người lớn đưa đi Ly mới dám đi qua đó.

Ngày hôm nay, tiếng trống đám ma ai oán rợp đường khiến khi đi về, Ly không khỏi chú ý. Chắc chắn là đám tang của mẹ thằng Đức mà hôm nay mẹ mình đi dự rồi, Ly nghĩ thầm trong bụng.

Chiếc xe tang đỗ ở gần khu nghĩa địa, tiếng trống kèn vẫn kêu lên thê lương, đi phía trước là di ảnh mẹ cậu bé Đức đang được bê bởi một cô bé nào đó. Quan tài của mẹ Đức đã được khiêng khỏi xe bởi bốn thanh niên khỏe mạnh. Tiền vàng đang được rải phía sau, bị cuộn tung lên bởi những luồng gió thổi ngày cuối thu. Tất cả đều diễn ra trong sự im lặng sụt sùi của những người đi dự đám rước. Ly cảm thấy đám tang diễn ra trầm mặc như những nốt nhạc cuối cùng của cuộc đời một con người với kiếp sống mờ nhạt, khốn khổ, không được nhiều người đưa tiễn như những đám tang khác Ly hay thấy trên đường đi.

Thế nhưng lúc Ly đạp xe đi ngang qua đám tang đó thì bất chợt, cô bé nhìn thấy hình ảnh lạ lùng khiến cô bé sững chân lại không đạp xe đi được nữa.

Ở giữa rừng bia mộ lớn nhỏ đang nằm im lìm trong nghĩa trang, sau những bụi cây ven đường, có bốn người phụ nữ đang đứng yên lặng, trân trân nhìn ra phía con đường lớn. Những người phụ nữ ấy mặc đồ màu đen tuyền, xơ xác, khuôn mặt ẩn sau những lớp khăn voan đen mỏng. Họ đang nhìn theo chiếc quan tài được đưa dần vào trong nghĩa địa. Đám tang đang diễn ra nhưng cũng không người nào nói chuyện gì với họ, không ai để ý tới bốn người phụ nữ ấy. Họ đứng cách xa nhau ở bốn góc của nghĩa trang tạo nên khung cảnh khó hiểu. Ánh mắt Ly bắt gặp khuôn mặt người phụ nữ đứng gần nhất. Đột nhiên cô ta giơ thẳng tay lên chỉ về phía Ly, nhất loạt những người khác quay sang nhìn cô bé. Ly lạnh sống lưng. Cô gái đó từ từ bỏ tấm voan che mặt ra. Cơ thể Ly như đang đóng băng trong khoảng khắc.

Khuôn mặt cô ta hiện ra. Miệng cô ta rộng ngoác với những chiếc răng nhọn hoắt, hốc mắt đen ngòm ẩn sau lớp tóc mái dài lượt thượt. Cô ta đang cười với Ly. Tim cô bé nhảy thót lên một cái như có người đang bóp chặt lại, tay chân bủn rủn như không đi nổi nữa. Ly loạng choạng trên chiếc xe của mình. Cảm giác khó thở đang tràn ngập lồng ngực của Ly, cô bé hoa mắt chóng mặt, tai ù đi, mọi thứ xung quanh chỉ nghe thấy tiếng lùng bùng.

"Rầm" "Rầm". Những tiếng động vang lên khiến đoàn người đưa tang đột nhiên kêu lên khiếp hãi.

"Tiếng gì vậy?". Họ hỏi nhau.

"Hình như... hình như phát ra từ chiếc quan tài..."

"Đúng... đúng là từ phía đấy...". Họ nói.

"A...a...ghê quá...". Những người thanh niên khiêng quan tài mếu máo sợ hãi.

"Rầm...Rầm!" Tiếng động lại tiếp tục vang lên.

"Bỏ xuống xem nào... Nhỡ đâu..." Một người dự đám nói.

Bốn thanh niên trẻ run lẩy bẩy tính bỏ chiếc quan tài xuống đất.

"Không được bỏ!" Giọng một người đàn ông vang lên rất lớn.

Từ phía trong nghĩa trang, một người đàn ông cao lớn, chân đi hơi cà nhắc bước ra. Ông ta tiếp tục nói: "Đừng hạ quan tài xuống, mọi thứ sẽ tệ đi đấy." Ông ta nói.

Mọi người lặng lẽ quay ra nhìn người đàn ông khắc khổ có dáng vẻ kì dị đấy, ngạc nhiên không hiểu ông ta đang nói gì. Ông ta chẳng nói chăng rằng gì nữa, chỉ rút ra một chiếc chuông lớn, giơ lên nắp quan tài ở vị trí phần đầu của người chết, rung lên ba hồi. Tất cả đám đông im thít quan sát hành động của ông ta, lo sợ điều gì đó sẽ tiếp tục xảy ra, thế nhưng quả thực bầu không khí đã yên ắng trở lại, tiếng động kì lạ không vang lên nữa.

"Tiếp tục đi..." Người đàn ông đó nói rồi quay lưng đi lùi dần ra xa.

Ở phía bên kia đường, Ly đang dần cảm thấy ổn định trở lại. Cô bé thở sâu, nén được cơn choáng váng bèn leo lên xe, đạp một mạch thẳng về nhà, không ngoái lại thêm lần nào. Những gì vừa xảy ra khiến cô bé cảm thấy ghê sợ và khó hiểu, những gì vừa diễn ra bên nghĩa địa Ly không nghe thấy, nếu không có lẽ đêm ấy cô bé sẽ không thể ngủ ngon được.

Chiều tối hôm ấy, mẹ Ly về nấu cơm như mọi ngày. Trong bữa cơm, bà lại kể cho bố Ly nghe những gì vừa trải qua ngày hôm nay. Chi tiết kì dị trong đám tang không thấy bà An nhắc đến, bà chỉ than vãn về một người.

"Hôm nay hết sức khó chịu ấy anh. Cái ông quản trang ở nghĩa địa đấy, tự dưng ở đâu ra rồi chỉ trỏ lung tung, bắt mọi người phải làm theo thế nọ thế kia. Mặt mũi ông ta thì cau có gắt gỏng. Nếu quả thực không phải việc lớn đang muốn tiến hành cho xong thì em cũng muốn cãi nhau với ông ta một trận lắm. Thôi, từ lần sau em chỉ đi viếng, cứ nhận vào trong Ban chuẩn bị làm gì, thật sự mệt lắm."

"Ừ thôi, sau này em giúp được đến đâu thì giúp nhưng cứ phải chú trọng bản thân trước..." Bố Ly nói câu an ủi.

Ly cũng định mở miệng hỏi mẹ về những triệu chứng kì lạ hôm nay cô bé gặp phải khi nhìn thấy những người phụ nữ ngoài nghĩa địa đó, thế nhưng ngập ngừng mãi, Ly lại quyết định thôi không nói nữa. Cô bé sợ rằng bố mẹ lại đưa mình vào viện vì nghi cô bé bị hoang tưởng như trước.

Đêm hôm ấy, Ly trở nên run sợ trước những hình ảnh ban ngày bỗng ùa tới. Ly năn nỉ xin mẹ sang ngủ cùng mình một đêm. Nài nỉ mãi, cuối cùng mẹ Ly cũng đồng ý dắt theo em trai Ly sang ngủ ở phòng cô bé trên chiếc giường nhỏ chật chội. Cũng vài tháng rồi Ly không được ngủ với mẹ, cô bé hạnh phúc ôm ngang bụng mẹ và chìm dần vào giấc ngủ. Đêm hôm đó, những tiếng ồn ào kéo bàn ghế, tiếng thì thầm vào ban đêm không còn làm phiền giấc ngủ của Ly nữa.

Chiều hôm sau, Ly ở nhà một mình như thường lệ. Cô bé ngồi xem tivi vẩn vơ mãi ở ngoài phòng khách không vào trong phòng học bài. Ly cảm thấy mệt mỏi vì khối lượng bài vở dạo gần đây nhiều lên so với hồi còn học Tiểu học. Cô bé chưa quen. Mẹ giao nhiệm vụ phải làm hết bài tập trong buổi chiều, đến tối mẹ sẽ kiểm tra và hướng dẫn thêm cho Ly.

Chưa dứt ra được khỏi tivi, bất chợt ở ngoài cửa, tiếng chuông vang lên: "Bính boong! Bính Boong!"

Ly thắc mắc giờ này không biết ai còn tới nữa. Cô bé vẫn còn nhớ lời mẹ dặn không được mở cửa cho người lạ. Tiếng bấm chuông lại tiếp tục vang lên giục giã một lần nữa.

Ly mới rón rén mở cánh cửa gỗ ra để xem. Mất một lúc, Ly mới nhận ra người đang đứng trước cánh cửa sắt kia là ai.

"Cậu... cậu là...?"

"Chào cậu... là tớ đây. Hôm nay tớ rảnh nên qua chơi này." Ly nhận ra cô bé lần trước mình đã gặp ở công viên.

"Sao cậu lên được đây?"

"Tớ hỏi bác bảo vệ đấy. Tớ vào được không? Ở nhà một mình chán quá."

Ly suy nghĩ vài giây rồi quyết định mở khóa cho cô bạn vào.

Cô bé bước vào nhà Ly, để ngay ngắn chiếc dép ngoài cửa. Ly đi một vòng giới thiệu căn hộ của mình cho bạn.

"Oa... Nhà cậu đẹp và rộng rãi hơn nhà tớ nhiều..."

Hai cô bé vào phòng Ly ngồi hàn huyên nói chuyện. Cô bạn rút từ trong túi ra một nhánh hoa nhỏ màu tím.

"Đây là hoa tử đinh hương, tớ hay hái ép khô. Đẹp lắm, cậu bày đi. Hoa này giúp ngủ ngon hơn đấy." Cô bé nhấm nháy tinh nghịch.

"Ơm...Để tớ đi lấy lọ hoa..." Ly chạy vụt ra bếp lục lấy lọ hoa nhỏ, đổ nước rồi bê vào phòng cắm nhánh hoa đinh hương vào trong lọ. Cô bé cũng rất thích hoa nhưng không biết chăm cũng không biết cắm, giờ có người mang đến tặng, cô bé cũng khá hào hứng.

Nhớ đến lời dặn dò của mẹ, Ly bèn vội vàng lấy sách vở ra làm. Cô bạn ngồi cạnh chăm chú xem Ly làm bài. Một số câu Toán khó, cô bạn còn chỉ cho Ly cách làm.

"Cậu giỏi thế. Mấy câu này khó mà..." Ly khen bạn.

"Trường tớ học trước rồi...Hì hì... Sau này cùng làm bài sẽ làm nhanh hơn thôi."

Đến khoảng 5 giờ chiều, cô bạn đứng dậy bảo: "Đến giờ bố mẹ tớ về rồi. Tớ cũng phải về đây...". Ly tiễn bạn ra khỏi cửa.

"Thi thoảng tớ lại đến nhé!". Cô bạn vẫy vẫy tay chào.

"À! Tớ quên mất. Tên cậu là gì?"

"Tớ là Thanh. Thôi chào Ly nhé, tớ về không muộn...Nhớ chăm sóc lọ hoa đinh hương nhé!"

Ly cười gật đầu chào cô bạn mới quen đầy lạ lẫm ấy rồi khép cửa lại.

Vừa bước vào phòng ngồi được 5 phút thì tiếng chuông cửa lại réo lên. Hay là Thanh quên cái gì?

Ly lại lật đật chạy ra mở cửa lần nữa.

Thế nhưng lần này người xuất hiện không phải Thanh mà là một người khác – người mang hung tin. 

Người đứng ngoài cửa lần này là bà Quỳnh, mẹ của cô bé tên Xuân dưới tầng 6.

"Cô... cháu chào cô ạ!". Ly cất tiếng chào.

"Ừ... Cháu có phải là Ly không?". Giọng người phụ nữ có vẻ hớt hải.

"Dạ vâng đúng rồi cô ạ! Có chuyện gì thế cô? Cô vào nhà ngồi đi ạ!"

"Không không... Cô hỏi điều này rất nhanh thôi... Cô phải đi bây giờ..."

"Dạ vâng cô hỏi đi ạ..." Ly đáp lời, không hiểu mẹ của Xuân sẽ hỏi gì mình.

"Ơ chị Quỳnh! Chị qua chơi à...?". Từ phía sau lưng bà Quỳnh vang lên tiếng nói vô cùng quen thuộc với Ly.

"Mẹ! Sao hôm nay mẹ về sớm thế?"

"Ừ! Hôm nay xong việc sớm nên mẹ xin về sớm để cơm nước cho kịp giờ vì tí phải đi đón em con. Sao con không mời cô vào nhà chơi..."

"Chào chị ạ... Em cũng đang vội, muốn hỏi con vài chuyện thôi..."

"Có chuyện gì thế? Con lại làm gì bạn Xuân hả?". Mẹ Ly gặng hỏi.

"Đâu có mẹ!" Ly buông lời cự cãi.

"Không chị ơi! Ly có làm gì đâu. Thực ra... Thực ra...". Người phụ nữ buông lời ngập ngừng, ánh mắt đưa xuống qua lại như đang khó xử lắm.

"Sao thế em?"

"Từ trưa nay... Cái Xuân nhà em, nó, nó... đi đâu mất dạng rồi!". Giọng bà Quỳnh như vỡ òa ra, nghẹn ngào.

"Thôi chết dở! Sao lại thế? Em đi tìm nó chưa? Nhỡ nó sang nhà bạn hay đâu... Ly! Từ chiều về giờ con có nhìn thấy bạn không?"

"Không ạ... Hôm nay chỉ có một người bạn mới của con sang chơi thôi... Mà lâu lắm rồi bọn con không nhìn thấy Xuân..."

Bà Quỳnh bưng mặt mệt mỏi: "Không... Con bé không sang nhà bạn đâu... Em biết mà chị... Em muốn hỏi Ly vài câu thôi để đoán xem nó đang ở đâu..."

"Em báo công an để tìm cho nhanh. Nào, nào, nói gì thì nói, cứ vào nhà chị ngồi đi đã, đứng ở ngoài này không hay." Mẹ Ly đưa tay lùa lưng mẹ Xuân vào nhà.

Người phụ nữ ấy vừa đi vừa nghẹn ngào: "Công an em e là cũng không giải quyết được gì..."

Mẹ Ly ngồi cạnh nói chuyện an ủi mẹ Xuân còn Ly thì đi lấy nước mời. Để cốc nước ra giữa bàn rồi Ly mới ngồi xuống để lắng nghe câu chuyện. Trong lòng cô bé cũng đang lo lắng không biết chuyện gì đã xảy ra với Xuân. Nhất là sau khi đó... Cô bé đã cảm thấy có điều bất ổn rồi, kể cả lúc Xuân chạy vụt về nhà mà không nói năng gì lại với mọi người, vết cào trên vách thang máy và hành xử kì lạ của đám bạn Ly lúc đó...

"Em bình tĩnh kể chị nghe xem có giúp được gì không. Phải thật bình tĩnh nếu không em sẽ không tìm được con nhanh được." Mẹ Ly trấn an.

"Em đang nhờ toàn bộ họ hàng đi tìm giúp rồi. Nhưng thực sự em không biết nó đang ở đâu. Sáng nay em dậy nấu đồ ăn sáng cho cả nhà, gọi nó dậy đi học rồi đi đổ rác. Vừa thoắt cái thấy nó ở trên giường mà vào không thấy đâu nữa. Em tìm trong tòa nhà luôn cũng không thấy, không hiểu nó đi đâu... Vẫn mặc nguyên bộ quần áo ngủ như vậy, em lo quá. Mà nó làm gì có cách gì liên lạc với gia đình...". Nói đến đâu giọng bà Quỳnh lại nghẹn lại khóc lóc.

"Sao tự nhiên lại thế được... Trước đó con bé có biểu hiện gì khác lạ không... Hay là bố mẹ quát mắng gì nó?"

Bà Quỳnh ngập ngừng một lúc mới cất tiếng: "Thú thật với chị... Em không muốn nói ra vì rất xấu hổ... Dạo này con bé không được bình thường cho lắm... Mà từ hồi đi chơi với lũ bạn trong khu nhà này về. Em không biết thật sự có chuyện gì xảy ra ảnh hưởng đến tâm lý của nó không... Mới lên đây tìm gặp Ly để lấy thêm chút thông tin. Em cũng đã đi tìm gặp mấy nhà nãy giờ rồi, nhưng chúng nó đều bảo không nhớ gì cả... Em đành cầu cứu Ly thôi!"

"Nó như thế nào cơ...? Hay nó bị bệnh gì em nói xem...?"

"Con bé... về đêm không ngủ được... Nó cứ mê man, mộng mị linh tinh, gào thét giữa đêm. Em khổ với nó lắm, đêm nào cũng không yên. Nó bảo có người sắp đến bắt nó đi rồi. Một người con gái nào đó... Xong ban ngày thì nó ngồi thẩn thờ, không học hành gì cả, người lúc nào cũng mệt lả đi. Khi thì nổi điên cáu gắt với cả bố mẹ rồi đập phá đồ đạc. Em thương lắm mà không biết làm thế nào... Đưa nó đi khám thì bác sĩ kêu bị trầm cảm lo âu, cho thuốc uống. Uống thuốc thì nó ngủ được thôi chứ xong dậy đâu lại vào đấy, vẫn nói mê nói man... Mà... mà chính là từ cái hôm nó đi chơi về muộn ấy. Vừa về đến nhà nó đã chui vào phòng ngồi run lẩy bẩy khóc lóc, em hỏi thế nào nó cũng không kể. Rồi từ hôm đấy là... là nó phát điên loạn dần. Em chẳng dám cho nó đi chơi nữa...Cứ giữ trong nhà... Thế mà..."

"Chết dở! Đáng lo thật. Giờ nó điên lên chạy đi đâu cũng nguy hiểm quá! Em cũng vẫn phải báo công an xem như nào. Nhỡ có ai lừa dẫn nó đi thật. Chị nghi là bắt cóc lắm. Chắc con bé thấy có người phụ nữ nào rình rập nó..."

"Em cũng chẳng hiểu thế nào nữa. Con mình đang yên lành lành lặn... Huhu..." Mẹ Xuân bật khóc trông đến thương. Hóa ra là trước giờ cái Xuân bệnh như vậy mà Ly không biết. Thế nhưng nghe lời kể của bà Quỳnh, Ly cảm thấy như có bàn tay bóp nghẹt cổ họng lại. Nỗi sợ như đang dâng lên. Có những điều lạ trùng khớp với trò chơi hôm đó...

"Ly! Cháu nói cho cô nghe. Nói thật nhé... Hôm đó các cháu đi chơi có xảy ra chuyện gì không? Có đứa nào gây gổ hay bắt nạt cái Xuân nhà cô không... Sao để nó đến mức sợ hãi như vậy..."

"Cháu... cháu..." Ly lắp bắp không biết nên nói sao. Có nên nói ra tất cả không?

"Có gì con cứ nói thật với cô, để cô còn giải quyết, tìm ra bạn Xuân, mau con." Mẹ Ly khích lệ.

Ly đành ngập ngừng nói ra: "Hôm...hôm đó, chúng cháu có chơi một trò chơi lạ. Là do tụi con trai bên chung cư CK3 khởi xướng... Đại loại là sẽ dùng thang máy để tìm cách đi sang thế giới bên kia. Muốn chơi thì phải đi một mình. Chúng cháu định thử nghiệm xem có thể hay không. Xuân là người nhận đi cô ạ... Còn những bạn còn lại, kể cả cháu đứng ngoài chờ đợi và sẵn sàng giúp nếu như có chuyện gì. Xuân sẽ báo cho chúng cháu bằng còi... Nhưng mà...Nhưng mà..."

"Ôi trời ơi là trời..." Mẹ của Xuân ôm đầu, mặt tái mét. "Sao... sao nữa cháu?". Bà Quỳnh giục giã.

"Hôm đó... Một mình cháu nghe thấy tiếng còi kêu cứu của Xuân trong thang máy vọng ra. Còn lại các bạn không nghe thấy, còn không cho cháu bấm gọi thang máy để gặp Xuân...Lúc mở cửa ra thì Xuân đang ngồi khóc, cũng chưa từng nói đã gặp ai, xảy ra chuyện gì...mà đã lao về nhà luôn."

Bà Quỳnh- mẹ Xuân ngồi thở dốc, ôm miệng như sắp khóc ra. Bà mới lục tìm trong túi áo, rút ra một mảnh giấy nhàu nát được gấp làm tư. Bà mở ra đưa cho Ly.

Ly bần thần cầm lấy, nhìn kĩ thì nhận ra đó là một bức tranh vẽ nghuệch ngoạc bằng bút bi.

"Cô thấy... Nó vẽ linh tinh vào vở học những bức tranh như này rồi chính tay nó lại xé ném đi. Một lần cô nhặt được, nhưng không hiểu nó vẽ gì... Liệu có liên quan không cháu?"

Ly lại cảm thấy lạnh người. Bức tranh dày đặc các nét vẽ đậm, trông vô cùng u tối. Ly chỉ nhìn ra hình ảnh của một người tóc dài váy ngắn ở giữa bức ảnh, xung quanh có những nét thẳng như... thang máy.

Vậy là Xuân đã thực sự gặp người phụ nữ trong thang máy?

Ly nói: "Ở...ở trong trò chơi, có đoạn có người phụ nữ đi vào từ tầng thứ 5, người phụ nữ đó...không phải là người. Cháu nghĩ có thể...có thể Xuân đã gặp người phụ nữ đó..."

"Thật... thật sao?" Bà Quỳnh càng ngày càng hoảng loạn. "Bảo sao... bảo sao nó cứ nói rằng có người đến tìm nó...Chết rồi...Vậy giờ nó đang ở đâu?"

Chỉ ít phút sau, có cuộc điện thoại gọi đến, bà Quỳnh phải đi ngay trong lúc đó. Cuộc trò chuyện bị gián đoạn, đáp án cuối cùng vẫn chưa thể biết là gì...

Cuộc gặp gỡ ngày hôm đó của Ly với bà Quỳnh khiến cô bé rất suy nghĩ. Trong thâm tâm Ly có chút nuối tiếc và hối hận vì đã không kiên trì qua thăm Xuân nhiều hơn, hỏi han về ngày hôm đó, biết đâu, Ly có thể chia sẻ thêm được điều gì với Xuân.

Mẹ Ly sau khi nghe câu chuyện từ chính miệng cô bé kể ra thì tỏ ý không hài lòng. Mẹ nói với Ly rất nhiều, dặn cô bé không được chơi những trò chơi kì lạ mang hơi hướng tâm linh như vậy nữa. Ly chỉ biết vâng dạ, từ nay cũng không dám chơi thêm lần nào nữa.

Một tuần sau, tung tích của Xuân vẫn chưa được xác định rõ. Công an vào cuộc cũng không điều tra thêm được gì. Bố mẹ của cô bé như phát điên phát rồ, ngày nào cũng đi khắp nơi tìm con. Xuân lại là con một, hoàn cảnh gia đình giờ trở nên vô cùng đau thương.

Ấy vậy mà chẳng cần tìm kiếm ở đâu xa, Xuân vẫn luôn ở trong tòa nhà CK2 này.

Những ngày đầu tuần mới, chiếc thang máy PL1 lại bắt đầu dở chứng, trục trặc không chạy được, vì vậy ban quản lý lại đành phải mời thợ kĩ thuật đến kiểm tra. Việc vận chuyển dồn hết sang bên thang số 2 khiến buổi sáng trở thành nỗi ác mộng của những cư dân. Gia đình ở các tầng thấp còn chấp nhận leo bộ cho kịp giờ đi làm, đi học.

Thợ kĩ thuật nhanh chóng tới để sửa sang lại chiếc thang máy vẫn còn mới nhưng luôn trục trặc này. Mày mò cả sáng ở các bảng điện tử trong thang máy, thợ không tìm ra được lỗi gì. Vì vậy, họ quyết định kiểm tra đường dây cáp xem có trục trặc hay bị kẹt gì không.

Sau đó, tiếng hét lớn vọng ra từ tầng 7 khiến những người dân đang ngồi trong nhà ăn cơm trưa cũng phải giật mình.

"Có chuyện gì thế nhỉ?"

Những người bảo vệ đang nghỉ trưa xem ti vi thì bỗng thấy hai người thợ kĩ thuật đeo theo đống đồ nghề chạy xồng xộc ra khỏi thang máy thứ 2.

"Gọi...gọi công an nhanh lên...Có...có tai nạn rồi...". Một người nói với các bác bảo vệ.

"Em xin lỗi... Em về luôn đây..." – người thợ còn lại mặt tái mét chuẩn bị phi ra cửa.

"Huấn! Huấn! Mày đi đâu?". Người thợ còn lại gọi theo.

"Tòa nhà này... thế nào ấy... Như có dớp. Em sợ lắm rồi... Em xin phép về trước...". Người thợ sửa điện tên Huấn đó nhanh chóng đi mất không nói thêm câu nào.

Ở trên tấm trần của thang máy số 1 có thi thể của một bé gái độ khoảng 11, 12 tuổi, mặc quần áo ngủ, đang trong giai đoạn phân hủy mạnh. Một số cư dân cũng đã ngửi thấy mùi hôi thôi từ đâu đó ở trong thang máy nhưng họ nghĩ rằng nó xuất phát từ cửa đổ rác một số tầng nên không kiến nghị lên. Xác chết đó được xác định thuộc về Xuân – cô bé mất tích hơn tuần nay sống ở tầng 6.

Khi nhận được tin, mẹ cô bé ngất lên ngất xuống, phải đưa vào viện cấp cứu. Không ai có thể ngờ rằng cô bé mới học lớp 7 đó lại có cái chết kinh khủng như vậy. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy Xuân rơi từ trên tầng cao nhất, tầng 12 xuống thang máy đang dừng ở tầng 1. Ban quản lý tòa nhà đang bị quy trách nhiệm quản lý lỏng lẻo vì để một đứa trẻ mở được cửa thang máy không có thang ở trong. Thế nhưng tất cả bọn họ đều khẳng định rằng, từ trước đó chưa từng có ai để mở cửa thang máy, sức vóc của một cô bé 12 tuổi cũng không thể làm điều đó... Vậy thì liệu đây có phải một vụ án mạng?

Công an bắt đầu vào cuộc điều tra. Tai nạn bất ngờ làm cư dân toàn bộ khu nhà dậy sóng, ai nấy đều sốc trước vụ việc. Đám tang của Xuân diễn ra ngay sau đó với sự đưa tiễn của đông đảo hàng xóm láng giềng. Ly cũng được mẹ dẫn đi viếng Xuân. Nhìn những vòng hoa trắng và di ảnh của Xuân, Ly cảm thấy lạ lùng. Mới đây thôi, hai đứa vẫn còn nhìn thấy nhau. Vậy mà...

Vụ tai nạn của Xuân bắt đầu mở ra những chương đen tối trong khu nhà chung cư CK2. Hai cái chết báo hiệu một điều gì đó đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Những cái chết xảy ra liên tiếp với cư dân khu nhà CK2 khiến bầu không khí của cả tòa nhà chìm trong ảm đạm não nề. Bố mẹ của Ly trở nên u buồn thấy rõ. Họ mong chờ chuyển chỗ ở gấp để cho con gái có thể sống thoải mái và vui vẻ hơn, thế nhưng có vẻ một lần nữa họ lại mắc sai lầm. Ly nghe mẹ gọi điện cho bà ngoại, bà ngoại có an ủi rằng, sống chết có số, ở đâu mà chẳng có người này người kia ra đi, lo lắng cho con cái chu toàn là được, nhà mới ở chưa được bao lâu...

Cũng may là trong khoảng thời gian khó khăn ấy, cô bé tên Thanh thi thoảng vẫn sang tìm Ly vào buổi chiều để chơi với Ly, lần nào qua, Thanh cũng tặng Ly hai nhành hoa đinh hương tím. Ly đều cắm vào chiếc lọ nhỏ, để trên bàn học. Có vẻ như loài hoa này để được rất lâu, hương thơm nhè nhẹ, đã hơn một tuần rồi mà vẫn mơn mởn, chỉ hơi héo đi một chút.

Ly tâm sự với Thanh rằng giờ đây cô bé rất sợ đi qua khu nghĩa địa trên con đường qua nhà của Thanh vì hôm đó cô bé đã nhìn thấy những ảo giác đáng sợ, Ly nghĩ nói ra cũng chẳng ai tin. Thanh bảo:

"Tớ tin cậu. Nhưng mà cậu đừng nhìn vào những người phụ nữ đó nữa, nếu lần sau cậu trông thấy họ, cậu coi như không nhìn thấy nhé."

"Vậy à... Thế thì họ là ai?"

"Tớ cũng không biết... Nhưng nếu cậu thấy sợ thế thì nhìn vào làm gì nữa..." Thanh nói.

Thanh hẹn Ly thứ Tư hàng tuần qua tòa nhà nhỏ trên đường Ly đi học để đón Thanh đi cùng. Một phần để cho Ly bớt sợ, một phần vì hôm đó Thanh không có ai đưa đi học. Thế là sau đó, đều đều vào thứ Tư hàng tuần, Ly qua đưa Thanh đi. Hai cô bé chia tay trước khi Ly lên xe buýt tới trường, sau đó Thanh sẽ đi bộ vào trường cấp hai của cô bé gần đó. Có Thanh bên cạnh, Ly cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Hai cô bé ngày càng thân thiết, hơn cả lũ bạn Ly mới quen khi về khu nhà này. Sau vụ việc của Xuân, không đứa nào dám nói với nhau câu gì. Có những khoảng cách, bí mật vô hình giữa những đứa trẻ mà không ai dám mở lời ra. Nhưng có lẽ Ly là bị dày vò nhất. Đã bao nhiêu lần cô bé mơ thấy hình ảnh cuối cùng của Xuân, hoảng loạn, khóc lóc ở trong chiếc thang máy đang đi lên đi xuống liên tục, thế nhưng Ly không cách nào lại gần để cứu Xuân ra được. Ngày hôm ấy, sự thật như thế nào chỉ có Ly là biết rõ nhất, cảm nhận rõ nhất.

Bây giờ, ban quản lý tòa nhà đã ra quyết định giờ giới nghiêm là 10 rưỡi tối, sớm hơn so với thông thường nửa tiếng. Trước giờ lệnh giới nghiêm không rõ ràng, chỉ biết là khoảng 11 giờ các bác bảo vệ sẽ sắp xếp xong hết mọi thứ, đóng cửa chớp hầm xe và hạn chế tối đa các loại xe ra vào, trừ ai có việc gấp và ô tô cần đi lại. Giờ đây sẽ có loa nhắc vào lúc 10 giờ hơn, nhắc các hộ gia đình kiểm tra cửa nả, khóa kĩ, không ra ngoài vào hành lang sau 11 giờ, không gây tiếng động lớn, ca hát bật nhạc làm phiền tới sự nghỉ ngơi của những gia đình xung quanh. Một số hộ gia đình cảm thấy giờ giấc như vậy quả thực có chút gò bó nhưng sau cùng tất cả đều thống nhất. Âu cũng là vì khu vực xung quanh vẫn còn hẻo lánh, an ninh chưa cao nên tốt nhất về nhà sớm để đảm bảo an toàn, tránh các tai nạn đáng tiếc và kẻ xấu rình mò. Ban quản lí cũng phân công các chú bác bảo vệ và cô lao công đi tuần vào khoảng thời gian đó để nhắc nhở. Bản thân Ly thấy ban quản lý có vẻ như khắt khe quá. Có những hôm bố phải đi làm về muộn, xin xỏ mãi mới được vào, mẹ cứ phải xuống, lục đa lục đục suốt.

Hai tuần sau đó mọi chuyện đã lắng đi thì bỗng nhiên tòa chung cư đổi người lao công mới. Bà Thơm, người phụ nữ đã từng dẫn Ly về tận nhà của mình đã xin nghỉ và biến mất trong vòng một đêm.

Sáng hôm đấy mẹ Ly đưa em trai Ly đi học thì bắt gặp người phụ nữ đang lau hành lang ở phía ngoài cửa nhà. Bà An mới cất tiếng: "Ơ chào bác? Bác là người mới ạ? Bác Thơm đâu ạ?"

Người phụ nữ đó nói: "Vâng... Tôi là người mới. Bà Thơm nghỉ rồi. Sắp tới chắc cũng phải thuê thêm người thôi, chứ một mình tôi làm không xuể... Chào cô nhé!"

Lí do thực sự bà Thơm nghỉ không cư dân nào biết lí do là gì, thế nhưng giữa những người bảo vệ khu nhà thì lại kháo nhau.

"Bà ấy đi ngay vào lúc sáng sớm, không ai nhìn thấy, đồ đạc còn nguyên, ở trên gối còn để lại mảnh giấy ghi nguệch ngoạc: "Nó đã thoát ra ngoài. Thực sự đã thoát ra..." Họ nhìn nhau một cách sợ hãi. Sự thật đằng sau như thế nào họ còn hiểu rõ hơn...

Ngày chủ nhật, bố đón Ly về nhà sau buổi học thêm thì thấy mẹ đang lúi húi quét dọn nhà cửa, tổng vệ sinh cuối tuần. Bố mẹ bảo hai chị em tự dọn dẹp đồ chơi và góc học tập của mình để giúp đỡ bố mẹ. Ly vào xếp gọn đống sách vở bày bừa trên bàn thì nhận ra lọ hoa tử đinh hương cô bé cắm đã không còn đâu nữa.

"Mẹ ơi! Mẹ!" Ly gọi í ới. "Lọ hoa của con đâu rồi mẹ?"

"Lọ hoa nào cơ?". Mẹ Ly đáp

"Lọ hoa con cắm trên bàn học ấy."

"À... Để lâu rồi còn gì, không dọn đi mất vệ sinh. Mẹ dọn đi rồi."

"Mẹ để kệ con! Lần sau kệ con dọn, con thay nước là được mà. " Ly tức giận, tiếc mất lọ hoa đẹp. Thôi, lần sau Ly sẽ nhờ Thanh hái cho bó hoa khác vậy.

Tối hôm ấy, Ly nằm ngủ bên phòng mình như thường lệ, đến nửa đêm Ly tỉnh giấc bởi cảm giác ngột ngạt khó thở.

"Hmmm...hmmm" Ly cố gắng hít thở nhưng không được, cảm giác như có thứ gì đó đang chặn ngang mũi mình.

Dần dần tỉnh lại khỏi cơn mơ mộng mị, Ly nhận ra đang có bàn tay vuốt ve qua khuôn mặt của mình. Hóa ra là mẹ.

"Mẹ... mẹ, dừng lại đi, con khó thở lắm." Ly lẩm bẩm trong miệng. Cô bé ngái ngủ. Bình thường mẹ chỉ sang vuốt má, đắp chăn cho Ly, sao hôm nay lại vuốt ve nhiều như vậy?

"Hihii..." Có tiếng cười khe khẽ vang lên.

Bàn tay của mẹ vẫn đang vuốt ngang khuôn mặt của Ly, không hề dừng lại. Ly bèn chầm chậm mở mắt ra.

Ở cạnh giường, cả hai bên đều không có ai đứng, không có mẹ. Bàn tay đó vẫn đang chạm vào mặt Ly. Bàn tay ấy có bộ móng tay dài, quắt queo, vươn ra từ phía trên đầu Ly.

Ly nhồm ngay dậy, người lạnh toát.

Từ bức tường phía đầu giường Ly, một cánh tay dài, khẳng khiu đang vươn ra, khua khoắng.

"Lại đây... Lại đây...". Giọng nói thì thầm từ bức tường bên kia như thể có ai đang ngồi ngay bên cạnh đó.

Bằng tất cả sức lực, Ly hét lên thật to. "Mẹ ơi! Cứu connnn.....! Mẹ..." rồi luống cuống chạy thật nhanh ra khỏi phòng, òa khóc vì quá sợ hãi. Cánh cửa phòng bố mẹ bật mở, mẹ Ly đứng ngay ngưỡng cửa, vừa tỉnh giấc vì tiếng thét của con gái, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Mẹ ơi...hu hu... Cứu con... cứu con..." Ly lao chầm vào lòng của mẹ, khóc lên nức nở, người run lẩy bẩy.

"Có chuyện gì thế con? Gặp ác mộng sao? Bình tĩnh, bình tĩnh..." Mẹ Ly vỗ lưng con gái. Ở bên trong phòng, ánh đèn bàn bật lên, bố Ly cũng nghe tiếng hét đã lục đục ngồi dậy.

"Con...con... nhìn thấy... cánh tay từ phía tường... mọc ra..."

"Cái gì cơ?" Mẹ Ly không nghe rõ trong tiếng nức nở của con gái.

"Có cánh tay... mọc ra từ phía tường phòng con... huhu... Con sợ lắm rồi."

Bà An cau mày thở dài. "Con lại gặp ác mộng hả?"

"Không mẹ ơi...Có thật mà..."

Bà An bước phăm phăm sang hướng cửa phòng Ly ở bên đối diện. Ly túm áo mẹ gào lên: "Đừng mẹ ơi! Ghê lắm!"

Bà An nhất quyết bước sang phòng Ly, giương tay bật đèn lên. Căn phòng hiện ra rõ ràng trong ánh đèn điện. Bà An không thấy có điều gì bất thường ở đây cả.

"Con làm mẹ thấy ghê quá. Làm gì có gì..."

"Có thật mà mẹ ơi. Con nhìn thấy rành rành. Bình thường đợt trước mẹ sang thăm con vào buổi đêm con biết mà. Nhưng lần này lạ lắm. Nó cứ vuốt ngang mũi làm con khó thở... Con mở mắt ra thì thấy..." Ly nói vọng ra trả lời mẹ.

"Mẹ á? Mẹ có sang thăm con vào buổi đêm nào đâu..." Bà An thắc mắc.

"Có mà mẹ... thi thoảng đợt trước buổi đêm mẹ có sang vuốt má, đắp chăn cho con mà... Đợt này thì không thấy nữa, tự nhiên hôm nay... " Ly run rẩy.

"Không... Mẹ còn phải trông em... Đêm ngủ mệt, đâu có thức được mà sang..."

Câu trả lời của bà An làm Ly vô cùng sợ hãi. Vậy, vậy thì, bàn tay trước giờ luôn làm vậy với Ly là...là ai?

Mẹ Ly bảo cô bé bình tĩnh trở về phòng ngủ nhưng Ly vô cùng hoảng loạn không dám về phòng ngủ nữa. Cô bé cảm giác như những sự kiện kì lạ từ khu nhà cũ cho đến bây giờ vẫn chưa thực sự buông tha mình. Nó đang trở về ám ảnh Ly một lần nữa.

Thấy con gái cương quyết, bà An đành phải mang theo con dao đặt dưới gối Ly rồi dỗ dành cô bé về phòng ngủ, đêm ấy bà đành phải ngủ với con cho con đỡ sợ. Bà nằm lo lắng không biết có phải căn bệnh cũ của Ly lại tái phát không, hay thực sự có vấn đề gì? Dạo gần đây nhiều việc xui xẻo xảy ra ở khu nhà này quá, hay là con bé bị ảnh hưởng...? Sang tuần, có lẽ bà phải đi mời thầy giỏi một chuyến xem thế nào.

Sau đêm hôm đó, tâm trạng của Ly bị ảnh hưởng rất nhiều. Cô bé trở nên sợ hãi khi nhớ lại cảnh tượng đêm hôm ấy. Mẹ Ly còn khẳng định ban đêm chưa từng sang xem con ngủ... Vậy thì... vậy thì trước giờ...

Mấy đêm liền tiếp đó, Ly đều xin mẹ sang ngủ cùng. Cô bé muốn gặp Thanh để chia sẻ những gì mình đã trải qua vì chỉ có mình Thanh tin tưởng cô bé. Từ thái độ của mẹ, Ly biết rằng mẹ không tin, còn hồ nghi nhiều điều.

Vậy nhưng đúng lịch hẹn vào sáng thứ Tư tuần đó, Ly chờ Thanh ở điểm hẹn mọi khi nhưng không thấy cô bé đâu. Chờ một lúc thấy sắp muộn giờ xe buýt qua nên Ly đành đạp xe đi, trong lòng không khỏi thắc mắc. Ly cũng quên xin số điện thoại bàn của Thanh, vì vậy nên có bận gì hai đứa cũng không liên lạc được với nhau. Những ngày sau đó, Thanh cũng không thấy qua nhà Ly chơi khiến Ly cảm thấy buồn bã, giờ người duy nhất lắng nghe cô bé cũng không có ở đây. Không biết Thanh ốm hay bị sao nữa... Thanh đã qua nhà Ly tầm 6, 7 lần rồi mà Ly chưa lên thăm nhà Thanh lần nào. Ly ở trong nhà một mình thấy rất sợ, cứ ngồi thu lu ngoài phòng khách, bật hết đèn điện trong nhà lên, tiếng tivi cũng bật lớn để át đi nỗi sợ.

Mẹ sẽ không ngủ với Ly lâu được, cô bé sẽ lại phải chống chọi với nỗi sợ hãi một mình. Không biết cánh tay của thực thể đó là gì... Nó muốn gì ở Ly? Liệu Ly có nhìn nhầm hay không hay đó là một cơn ác mộng...?

Chỉ vài tuần sau đó, những sự hồ nghi của mẹ và Ly đã được kiểm chứng. 

Thấy tâm trạng con gái bất ổn, mẹ Ly bảo con sau giờ học buổi sáng thì qua nhà ông bà ngoại ở tạm vào buổi chiều. Khoảng 5 giờ nếu về sớm bố mẹ sẽ qua đón cô bé còn không Ly phải tự bắt xe buýt về. Lí do là bởi Ly còn cần mang chiếc xe đạp ở điểm gửi về nhà, sáng hôm sau cô bé phải tự đi học tiếp. Bố và mẹ Ly đều bận rộn nên có những ngày không thể về sớm, còn lo cho em trai Ly và quán xuyến việc cơm nước, nhà cửa. Bố mẹ dặn Ly không được về quá muộn, khi trời tối rồi không còn an toàn.

Bố mẹ Ly đang rất lo lắng cho tình trạng của cô con gái. Họ tưởng rằng thời gian qua đã tạm yên ổn, thế nhưng căn bệnh của Ly lại tái phát, quả thực không biết làm thế nào. Kinh tế gia đình Ly hiện giờ chưa đủ dư dả để thuê thêm giúp việc về trông nom con cái. Nhà ông bà ngoại Ly nằm trong ngõ, cách khá xa bến xe buýt gần đó nhất. Để con đi bộ từ bến xe vào nhà ông bà mãi cũng không phải một cách hay. Làm bậc cha mẹ, đúng là trăm ngàn nỗi lo. Bố mẹ cô bé đang cố gắng tìm ra giải pháp tốt nhất giúp con có thể vui vẻ bình thường trở lại.

Vào trưa ngày Rằm sau đó, mẹ Ly đã làm một mâm cơm tươm tất để khấn lên các cụ xin bình an. Mẹ cô bé muốn xin các cụ phù hộ độ trì cho Ly khỏe mạnh tỉnh táo, gia đình vui vẻ yên lành. Bà An còn mua ít vàng mã, hóa cho ngày giỗ của cô em chết trẻ bên nội của bố Ly. Cô mất khi mới mười mấy tuổi nên thiêng lắm, hàng năm bố mẹ Ly vẫn gửi đồ xuống cho cô đều đều: trâm vàng, áo mới, đồng hồ, gương lược,.. Tất cả đều được làm bằng giấy nhưng cắt dán tinh xảo trông y như thật.

Từ bé đến lớn, trong các vấn đề lễ cúng trong gia đình, Ly đều rất thích giúp đỡ mẹ bày biện và đặc biệt là đi hóa vàng. Ngày trước khi còn ở khu tập thể cũ, đến ngày cần hóa vàng, bố mẹ Ly toàn đốt trong một chiếc chậu nhôm lớn. Nhà nào cũng thấy đốt vàng mã trong chậu nhôm trước cửa phòng. Ly cũng ngồi bên cạnh mẹ háo hức thả từng tờ giấy tiền vàng vào chậu và nhìn ngọn lửa liếm lấy những tờ giấy xanh đỏ. Nhất là vào dịp Tết, ngồi cạnh chậu hóa ấm áp lắm, dù sợ bỏng tay không dám thả nhanh nhưng Ly vẫn vô cùng thích giúp mẹ hóa vàng.

Ngày hôm ấy cũng vẫn như vậy, Ly mang giúp mẹ bật lửa, diêm xuống sân khu chung cư để hóa vàng. Khu chung cư này hiện đại hơn so với khu nhà cũ của Ly, có hẳn một lò hóa vàng riêng biệt, tránh để cư dân tự đốt vàng mã trong nhà, tàn tro bay đi gây ra hỏa hoạn. Lò hóa vàng này được xây lớn như một chiếc miếu, bên trong đựng đầy tro hóa của những người trước để lại, còn có cả que cời lửa gác bên cạnh. Mẹ Ly lấy một nắm giấy rồi châm lửa, ném vào lò, cời lên ngọn lửa đầu tiên. Ly cũng đứng bên cạnh bóc những nắm giấy ra để chuẩn bị thả vào. Khi ngọn lửa bùng lên thì cũng là lúc Ly nghe thấy những âm thanh quái lạ.

"Oe...Óe Óe Óe...." Tiếng trẻ con khóc gắt lên ở đâu đó vọng ra.

"Mẹ... Mẹ nghe thấy tiếng gì không?". Ly hỏi mẹ.

Bà An không quay sang Ly, tiếp tục hóa vàng, miệng nói: "Không. Mẹ có nghe gì đâu."

"Óe oóe..." Tiếng khóc của một đứa trẻ khác vang lên, rồi ngay sau đó, như một dàn đồng ca, hàng loạt tiếng khóc như của những đứa trẻ vang lên bên tai Ly khiến cô bé sửng sốt, sợ hãi, ôm chặt lấy tai mình che đi tiếng khóc.

"Sao vậy?" Mẹ Ly hỏi.

"Con nghe... Con nghe tiếng nhiều trẻ con khóc..." Ly lầm bầm.

"Mày lại làm mẹ phát ghê người!" Bà An lại quở con, tay nhanh chóng ném nốt đống vàng mã còn lại vào trong lò hóa để đưa Ly ra khỏi đó. Làn khói bốc lên nghi ngút khiến Ly ho sặc sụa. Làn khói ấy cứ cuốn lấy mặt Ly không rời, dù cô bé đã cố gắng dùng tay khua khoắng để đẩy khói ra. Nước mắt Ly tuôn ra giàn giụa.

Điều kì lạ hơn nữa là khi những làn khói vây quanh Ly, cô bé càng nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh ấy rõ hơn mồn một bên tai. Thế nhưng nhìn xung quanh lò hóa không hề thấy dấu hiệu của một gia đình hay một đám trẻ con nào. Giờ đang là giữa trưa nên ở nơi hẻo lánh này, xa xa chỉ có vài bóng người dân đi dạo quanh công viên mà thôi.

Bà An nắm tay con gái lôi đi xềnh xệch, lại cau mày bất giác thở dài. Giá như bà có thể cảm nhận được những gì con bé đang trải qua để có thể giúp đỡ nó. Thật sự, bà rất thương con mình.

Theo lệ đã bàn, những ngày sau, cứ khoảng 5 giờ kém Ly đi bộ từ nhà ông bà ra bến xe buýt để bắt xe về nhà. Buổi chiều Ly không còn phải ở nhà một mình trong căn nhà trống vắng nữa nên cũng bớt sợ hơn. Ngày hôm ấy, Ly vừa cất xe và đi thang máy lên tầng thì ngoài trời đã xâm xẩm tối.

Đáng lẽ giờ đó sẽ có khá đông cư dân đi làm về, chờ thang máy lên tầng nhưng hôm đó, sảnh tầng 1 không có một ai. Ly có chút thắc mắc nhưng cũng vẫn bấm gọi thang máy lên tầng. Chiếc thang vận hành trơn tru lên tới tầng 11 nhà Ly thì dừng lại. Thế nhưng khi cửa thang máy vừa mở ra, Ly thấy trước mặt là một làn khói đen đặc đang bao trùm lấy hành lang khiến Ly không nhìn rõ đường. Cô bé hoảng hốt. Bất chợt chuông báo cháy réo lên inh ỏi. Tiếng chuông thúc giục làm Ly luống cuống: "Chết rồi, hình như có hỏa hoạn, phải làm sao bây giờ..."

Ly nhớ lại lời mẹ dặn từ lúc mới chuyển nhà về đây:

"Con nhớ này. Đây là nhà cao tầng nên vấn đề hỏa hoạn cần phải chú ý đầu tiên. Con ở nhà, nhớ phải nghe rõ chuông báo cháy. Khi có chuông báo cháy vang lên, con phải chạy ngay ra ngoài. Tốt nhất nên mang theo một tấm khăn mỏng nhúng nước để che khói. Tuyệt đối không được dùng thang máy, nhớ chưa. Nhỡ nguồn điện có vấn đề gì thang máy sẽ ngắt, lúc đó con sẽ kẹt cứng trong đó, không ai cứu được đâu. Con phải dùng thang bộ, thang thoát hiểm ấy, chạy thẳng xuống tầng hầm, ra sân sau hoặc ra sảnh chạy xuống sân trước. Nhớ nhé! Không được chủ quan..."

Ngày hôm ấy mẹ Ly nhắc đi nhắc lại, còn bắt cô bé trả lời đúng câu hỏi của bà mới yên tâm.

Ly đứng lại cố gắng sắp xếp lại những việc phải làm trong đầu. Rồi bất chợt, trong làn khói lại cất lên những tiếng rít kì lạ, tiếng cười khành khạch nào đó. Nguy hiểm đến nơi rồi còn cười được sao?

Thế rồi, làn khói gần nhất dần dần cuộn vào, thành hình thù một khuôn mặt với chiếc miệng rộng ngoác, lao về phía Ly.

"Hier...Hier ist es...hier..." Những tiếng nói phát ra trong đám khói, lẫn với tiếng chuông báo cháy khiến Ly không nghe rõ là câu gì.

Hét toáng lên sợ hãi, Ly tìm về hướng cầu thang bộ, mở cánh cửa ra và lao xuống cầu thang. Cầu thang lúc này bắt đầu có những người dẫn túa ra từ các tầng, chen lấn xô đẩy, tiếng ồn áo náo loạn không dứt. Có vẻ như làn khói quái đản kia vẫn ở ngay phía sau. Ly cứ chạy theo dòng người cuốn xuống những tầng dưới, tâm trạng vô cùng hoảng loạn. Không biết bố mẹ đã kịp về tới chưa. Ly muốn gặp bố mẹ!!!

Đoàn người trong bóng tối nhập nhoạng gọi nhau, chạy thắng xuống tận cùng của cầu thang thoát hiểm, mở tung cánh cửa dẫn ra sân sau của khu nhà. Một bàn tay đẩy lưng Ly về phía trước, đoạn nói: "Chạy ra phía hồ nhé, lấy chỗ cho đội cứu hỏa vào..."

Cũng chẳng biết mình nghĩ gì, Ly cứ thế theo bước chân của những người xung quanh, hướng về phía cánh cửa phụ phía sân sau đã mở sẵn, chạy thẳng ra phía công viên có bờ hồ đằng đó, không một lần ngoái lại.

Lúc định thần ra, cô bé đã chạy khá xa. Ly mở mắt, giật mình nhận thấy bản thân đang ở ngay trước bến cầu dẫn xuống hồ. Gió thổi qua những tán cây đen như mực lạnh lẽo khiến cô bé rùng mình. Khung cảnh bây giờ vắng lặng, khác hẳn với vẻ nhộn nhạo vừa nãy. Mọi người đi đâu hết cả rồi?

Ly hướng mắt nhìn về tòa nhà của mình. Khu chung cư CK2 lúc này lại ngập trong ánh đèn. Chắc các hộ gia đình vẫn đang quây quần ở nhà, chuẩn bị cho mâm cơm tối. Cảnh vật chẳng có chút gì thay đổi so với thường ngày. Làn khói hỏa hoạn, tiếng còi rú inh ỏi Ly vừa nghe thấy đã biến mất không còn chút dấu vết. Thật hết sức kì lạ.

Ly muốn quay chân bước đi, trở lại khu nhà của mình nhưng chân cô bé lại không hề nhúc nhích.

"Ục....ục...ục..."

Tiếng hồ nước ngay trước mắt Ly vang lên rất lớn như có thứ gì đó đang xáo động lòng hồ.

"Ục...ục...ục...". Có những vòng tròn sóng bắt đầu lan rộng ra ở một vài điểm trên mặt hồ. Ly vẫn đứng chôn chân tại chỗ, muốn chạy đi nhưng không thể. Ánh mắt Ly dán vào những gợn sóng.

Thế rồi dần dần, những vật thể dần dần nhô lên, ướŧ áŧ, rối bời. Đó là những mái tóc dài bết trong nước. Bốn chiếc đầu có mái tóc dài dần nhô lên mặt nước. Khuôn mặt chúng lộ ra với chiếc miệng rộng ngoác trong thứ ánh sáng chớp tắt của chiếc đèn điện gần đó.

Ly há miệng gào thật to nhưng không hề ra phát ra tiếng nào. Ly nhận ra đó chính là bốn người phụ nữ cô bé từng nhìn thấy ở nghĩa trang. Thanh đã từng nói: "Nếu còn nhìn thấy chúng lần nữa, cậu nhớ chạy ngay đi, coi như mình không nhìn thấy gì nhé..."

Thế nhưng bây giờ, cô bé không thể chạy được nữa rồi.

Một...

Hai...

Ba...

Ly bước chầm chậm xuống dưới mặt hồ, bản thân không thể nào kháng cự được. Nước mắt tuôn ròng ròng trên gương mặt cô bé, mặt Ly đỏ bừng, mồ hôi chảy ướt tấm áo, những đường gân xanh hai bên thái dương nồi lên cồm cộm như để diễn tả một nỗi kinh hoàng đang xâm chiếm cô bé đáng thương. Trong Ly đang gào thét bố mẹ tới cứu cô bé lúc này.

"Hahahah..." Chúng cười lên man rợ.

Đôi bàn tay dài với những chiếc móng tay nhọn hoắt đen kịt đang với lên, túm chặt vào cánh tay Ly. Chúng đang nhìn vào Ly với đôi mắt đen ngòm như địa ngục, mái tóc ướt lướt thướt rủ xuống khuôn mặt trắng bệch, nụ cười rộng ngoác vẫn hướng về phía Ly. Chúng đã nhắm thấy cô bé rồi. Chính chúng đã dụ được Ly tới đây.

Những bàn tay khẳng khiu, dài ngoằng, trắng bệch túm vào hai chân, hai cánh tay Ly, lôi tùm cô bé xuống hồ.

"Ọc...ọc". Nước tràn vào mũi, miệng khiến Ly không sao thở được. Vậy là Ly sẽ chết ở đây sao?

"Bố...mẹ....làm ơn cứu con với...Những thứ này...là gì...?"

Ánh sáng đèn điện mở dần trong làn nước bập bùng trước mắt Ly. Cô bé sắp rời xa dương thế.

Bỗng từ xa xăm, tiếng chuông lanh canh đĩnh đạc vang lên.

"Doong....Dooongg..."

Sức ép đang níu cơ thể cô bé xuống dưới đáy hồ bỗng nhẹ dần.

"Tùm..." Một tiếng động lớn vang lên ngay bên tai Ly. Và rồi một lực kéo rất mạnh lôi cô bé lên khỏi mặt nước.

Ai đã cứu Ly vậy...?

Ly mơ màng không còn tỉnh táo nữa, nỗi kinh sợ đã xâm chiếm toàn bộ cơ thể cô bé. Ly muốn hét lên nhưng không thở ra được rồi ngất lịm đi. Trước khi ngất, cô bé chỉ mơ hồ cảm nhận được có người bế thốc mình ra khỏi hồ nước, tấm vai rộng và vững chắc lắc lư bên cạnh đầu cô bé.

"Bố ư...?" Ly thầm nghĩ.

[...]

"Con ơi...con ơi..." Có tiếng mẹ Ly khóc gọi.

Ly khó nhọc mở mắt ra. Khung cảnh xung quanh rất quen thuộc: mùi hóa chất hăng hắc, những bức tường trắng toát, thành giường bằng sắt...

"Mẹ...mẹ...". Ly nhìn thấy mẹ đầu tiên. Mẹ cô bé đang ở ngay sát bên cạnh, khuôn mặt đẫm nước mắt.

"Con đang ở đâu... thế này..." Ly khẽ lẩm bẩm trong miệng, cảm thấy khắp người đau nhức, choáng váng.

"Con cảm thấy sao rồi... Hả...?" Giọng bà An nghẹn lại đầy chua xót.

Từ đằng sau, giọng bố Ly vang lên: "Em cứ bình tĩnh, sao phải dồn dập con như thế... Để cho nó nghỉ ngơi... Định thần lại..."

Ly cau mày dần dần nhớ lại những khoảnh khắc kinh hoàng như vừa hiện diện ngay trước mắt mình. Trái tim cô bé hẫng một nhịp, toàn thân như lạnh toát. Ly nhìn xuống tay mình đang cắm ống truyền thì mới nhận ra mình đang ở trong bệnh viện chứ không phải ở trong nhà.

Nước mắt Ly tuôn ra giàn giụa. Cô bé khóc vì tưởng mình đã chết rồi. Không hiểu sao đến những giây phút cuối cùng lại có người cứu Ly. Bà An lấy bàn tay gầy guộc định lau nước mắt, vuốt tóc cho con gái. Vừa động vào má, Ly đã hét lên, cố gắng giơ tay chống cự. Bà An sững sờ, nhìn đứa con gái đang run rẩy trước mặt, cảm tưởng như không còn nhận ra con gái mình nữa.

Bà An bật khóc lên tức tưởi, luôn miệng kêu: "Con sao thế này hả Ly... Mẹ không biết phải làm gì nữa..."

[...]

Ngày hôm sau, bố của Ly đứng chờ ở bến xe gần nhà để đón một người quan trọng. Chiếc xe khách dừng lại ở bến xe, vài người bước xuống, sau cùng mới xuất hiện một người đàn ông cao mảnh khảnh, mặc bộ quần áo vải màu đen, ước chừng đâu khoảng 40 tuổi, đi theo sau là hai người đàn ông trung niên khoảng 50, 60 tuổi, thân hình mực thước, khỏe khoắn. Xuống xe xong, họ lúi húi dưới hầm xe lấy ra vài túi đồ nghề.

Bố của Ly chạy lại gần và hỏi: "Dạ... Xin cho hỏi... Ở đây có ai tên là Hòa không ạ?"

"Chính tôi đây". Người đàn ông mặc đồ đen xuống khi nãy cất tiếng.

Nghe vậy, bố của Ly mới xăm sắn nhảy vào tỏ ý muốn xếp đồ cho thầy. "Chào thầy ạ. Em là Tiến, bố cháu Ly mà hôm nay mời thầy qua xem đấy ạ... Giờ Ly đang trong viện, hôm trước có việc không hay xảy ra nên giờ cháu nó không có ở nhà. Gia đình muốn mời thầy gấp. Giờ em sẽ đưa thầy về nhà xem trước..."

"Con bé giờ sao rồi? Hôm trước tôi đã nghe mẹ cháu kể qua. Có vè như dạo này con bé còn bị tái phát nặng hơn."

"Vâng... Vợ chồng em cũng chủ quan quá. Hôm trước để cho nó tự đi về bằng xe buýt. Bố mẹ về nhà hết rồi mà chờ mãi không thấy con bé đâu. Vợ em chạy xuống nhà xe thì lại thấy xe đạp nó đã ở đấy rồi... Hai vợ chồng sục sạo chạy quanh tìm con thì thấy có người đưa nó về tới nhà trong tình trạng bất tỉnh, toàn thân ướt đẫm. May mà không bị thương nặng. Đang yên đang lành không hiểu sao con bé lại đi ra bờ hồ sau nhà..."

Người thầy tên Hòa đứng gật gù lắng nghe. Thầy bảo rằng sẽ xem xét qua mọi yếu tố có thể gây nên tình trạng này của cô bé. Bàn bạc xong, họ chuẩn bị di chuyển bằng xe của bố Ly và hai người xe ôm gần đó. Thầy Hòa có giới thiệu về hai người đàn ông trung niên đi cùng luôn là những trợ phép đắc lực của thầy trong nhiều năm qua.

Thầy Hòa từ trước tới giờ luôn bén duyên với những đứa trẻ Thái Dương hay có thể nói cách khác là những đứa trẻ đặc biệt có thể nhìn thấy vong hồn và bị vong hồn đeo bám. Dù không chủ định nhưng rất nhiều trường hợp thân chủ tìm đến thầy để giải quyết các vấn đề tâm linh kì dị trong gia đình mà trung tâm lại là những đứa trẻ. Cách đấy mấy năm, thầy đã giải quyết một vụ việc lớn ở một vùng quê gần phủ của thầy, nơi có một cậu bé tên Bảo đã bị quỷ câu dẫn, cả một đoàn vong hồn tới tìm, hút dần dương khí. Thầy luôn cố gắng hết sức để giúp những đứa trẻ đáng thương ấy thoát khỏi hiểm cảnh. Cũng chính vì thế nên tiếng lành đã đồn xa, những bậc phụ huynh luôn tìm tới thầy để mong thầy cứu giúp con mình.

Thầy Hòa được bố của Ly đưa tới tòa nhà. Vừa gần tới nơi, thầy đã cau mày nhăn mặt.

"Có vẻ kì lạ đấy... Không khác gì những vụ trước..." Thầy khẽ nói trong miệng.

Thầy bước vào sảnh tầng 1 cùng ba người còn lại. Đi đầu là bố Ly dẫn đường tới thang máy để lên tầng. Bước vào thang máy được một lúc, thầy Hòa bắt đầu chóng mặt đau đầu.

Cửa thang máy vừa mở vào tầng 11, thầy Hòa vội vã bước ra ngay, tìm cách vịn vào tường, thở dốc.

"Thầy sao thế ạ? Hay là do đi đường mệt quá?" Bố của Ly gặng hỏi.

Thầy Hòa xua xua tay: "Không... không sao... Tự nhiên vào đó thấy âm khí xung nên tôi bức bối khó chịu thôi... Tôi nói thực là, tòa nhà này không ổn chút nào. Ban đầu, tôi cứ nghĩ rằng trong gia đình nhà mình có ẩn khuất gì đó nên cô bé mới như vậy nhưng ngay từ khi bước vào, tòa nhà này đã âm u khó tả... Thôi, trước mắt cứ phải xem xét thêm."

Đoạn, thầy Hòa đứng thẳng dậy, vuốt phẳng gấu áo rồi bước tiếp. Đi dọc hành lang, thầy Hòa để ý thấy cửa sổ các căn hộ có treo những chiếc chuông gió. Thầy cảm thấy là lạ. Chà, chuông gió có tác dụng thông báo sự hiện diện của vong hồn mà? Sao ở đây đâu cũng treo vậy...

Bố của Ly mở khóa mời mọi người vào nhà, lập tức đi pha trà gừng.

"Mạn phép cho tôi đi xem phòng của cháu bé được không...?" Thầy Hòa đề nghị.

"Vâng.. vâng được ạ. Thầy cứ vào căn phòng ngay đằng đó, bên tay trái ấy thầy."

Thầy Hòa gật đầu rồi khẽ đẩy mở cánh cửa gỗ kêu lên kèn kẹt khe khẽ. Một luồng khí lạnh đang bao trùm, vẩn đục căn phòng này, phả vào tay thầy từ những giây phút đầu tiên. Thầy mạnh dạn đưa đôi mắt nhìn ra xung quanh, cứ nghĩ rằng sẽ nhìn thấy một thực thể ghê rợn nào đó nhưng không, tất cả trông hết sức bình thường ngoài việc không khí hết sức lạnh lẽo. Thầy mở tủ quần áo, nhìn xuống dưới gầm giường và trên trần nhà, sau đó áp tay vào từng bức vách để cảm nhận.

Xong xuôi, thầy nhanh chóng bước ra ngoài.

Bố của Ly mời thầy tách trà gừng nóng trong thời tiết đang dần trở lạnh. Thầy Hòa đón lấy, lặng lẽ nhấp môi trầm ngâm.

"Thưa thầy... Thầy có thấy điều gì bất ổn trong căn nhà này không ạ? Thú thực với thầy, ở khu nhà trước đây gia đình em ở cũng đã có sự lạ. Đột nhiên con bé thấy ảo giác và nói năng điên loạn, thần trí không ổn định sau một vụ tai nạn nhỏ. Vì tưởng khu nhà đấy bất ổn nên gia đình em đã cố gắng chuyển gấp trong vòng vài tháng để mong con có thể bình thường trở lại. Thế nhưng mà về đây chưa được bao nhiêu lâu thì đã... Bố mẹ cháu rất khổ tâm thầy ạ. Nếu như thầy đã nói khu nhà này không ổn thì có lẽ vợ chồng em đã lại lựa chọn sai rồi. Hồi đấy vợ chồng em chưa biết đến thầy thì có mời một thầy phong thủy về xem hướng nhà và địa thế. Tất cả đều ổn, thậm chí là tốt, không có vấn đề gì nên mới quyết định..."

Thầy Hòa thở dài, ngập ngừng nói: "Thật ra, anh phải hiểu là mọi sự trong thế gian này đều như những thỏi nam châm có lực hút. Khi xảy ra tương tác bất thường thì phải do cả hai phía hút lẫn nhau. Khu nhà phải có vấn đề thì mới động chạm tới con gái anh và ngược lại, con gái anh phải có gì đặc biệt thì mới phản ứng khác thường so với những người khác. Muốn điều này được giải quyết triệt để thì phải giải quyết từ phía con gái anh, là thỏi nam châm hút đến những rắc rối. Nếu chỉ giải quyết vấn đề ngoại cảnh thì đến một lúc nào đó, một thỏi nam châm khác sẽ lại làm phiền tới con gái anh thôi...Tôi văn vẻ không hay, chỉ biết nói như vậy cho anh hiểu... Để khẳng định chính xác hơn, tôi vẫn cần gặp trực tiếp cô bé."

"Tức... tức là khu nhà này có vấn đề... chứ không phải riêng căn hộ này hả thầy...?"

"Đúng thế... căn nguyên không xuất phát từ căn hộ này. Anh cho tôi hỏi, căn hộ kế cận ngay bên tay trái này là của ai? Có gì bất thường không...?"

Ông Tiến nghe thầy Hòa hỏi thì bất chợt sa sầm mặt mày, run rẩy nói: "Vâng... Mới gần đây có một vụ gia đình đâm nhau ở bên đó. Người vợ bất chợt nổi điên rồi đâm chồng mình. Còn thường trước đó em hay nghe vợ bảo rằng căn hộ đó chẳng mấy ai thuê được lâu, người ta cứ ở vài tháng là chuyển đi... Nhưng em thấy vô căn cứ nên cũng chẳng để ý lắm..."

"Đâm nhau... có chết người à?"

"Không thầy ạ... Người chồng được cứu kịp thời nên không sao... Cô vợ thì bị đưa đi đâu ấy em cũng không nhớ rõ. Tóm lại bây giờ căn hộ đó bỏ trống. Thầy thấy có gì bất thường sao?"

"Ha... Tôi thấy có luồng oán khí mạnh ngay sát căn phòng cô bé, có lẽ xuất phát từ bên căn hộ đó chứ không phải từ đây. Nhưng để dụ nó ra thì phải dùng cách nào đó, chứ bây giờ cũng không thể đột nhập vào ấy được nhỉ, phải không?"

"Thế... thế cơ ạ... Thảo nào... Vâng, mọi sự thế nào thầy cứ bảo ạ. Vợ chồng em cũng vái tứ phương rồi, đủ loại thuốc thang trị liệu mà con bé đâu có đỡ. Thầy thấy được vấn đề mấu chốt thì chúng em mừng quá..." Giọng ông Tiến vẫn còn chút hồ nghi xen lẫn run sợ nhưng vẫn phải trông cậy vào người thầy này.

Thầy Hòa quay sang nói với hai người đàn ông trung niên đi cùng mình nãy giờ đang ngồi uống trà.

"Chú ơi, tí nữa nhờ cậu Tiến đây đẫn đi mua cho cháu một hình nhân nữ lớn. Ít đồ lễ như mọi lần nhé. Quan trọng là phải chuẩn bị đủ muối tinh...Chiều nay cháu sẽ ngồi niệm..."

"Ừ rồi." Hai người đàn ông gật đầu đáp chắc nịch như những người cộng sự đáng tin cậy.

Đến chiều tối hôm ấy thì mọi người chuẩn bị xong đồ đạc. Thầy Hòa cùng với hai người đàn ông sắp xếp bày biện mọi thứ trong chính căn phòng ngủ của Ly. Hình nhân nữ to gần như người thật được đặt giữa giường. Thầy Hòa nhờ bố Ly mặc cho hình nhân đó bộ quần áo ngủ mà Ly vẫn chưa kịp giặt treo trên mắc áo. Xung quanh chân giường, thầy Hòa rải một đống muối trắng tinh, đều đặn, không chỗ nào thưa hơn chỗ nào. Bốn đầu giường, thầy cắm bốn ngọn nến đen, dưới gầm giường còn đặt một chân đốt tinh dầu nhè nhẹ. Dưới chân giường, hai người đàn ông trung niên đặt một đĩa hoa quả, bánh kẹo với chiếc lon gạo cắm hương. Họ dự định chờ đợi một điều gì đó vào đêm nay. Bố Ly sau khi đón con trai về đã dẹp gọn bàn ghế phòng khách, trải hai tấm nệm và chăn gối mời các thầy ngủ.

Thầy Hòa bảo với bố Ly: "Đêm nay anh với thằng bé cứ ở trong phòng ngủ như bình thường, việc còn lại cứ để tôi lo, nửa đêm nghe tiếng động không được sang. Đừng lo lắng cũng đừng hồ nghi gì cả. Ma quỷ ngửi thấy nỗi sợ hãi rất rõ rệt đấy..."

Bố Ly gật đầu dù không hiểu gì. Anh vẫn phải cố gắng duy trì nếp sống, đảm bảo sức khỏe còn làm việc và lo cho con gái. Ngày mai anh còn phải vào viện thay ca cho mẹ Ly đi làm. Mấy ngày nữa con bé khỏe hơn sẽ được xuất viện. Anh dự định sẽ đưa con bé sang nhà ông bà ngoại ở tạm. Dù vậy, trong lòng anh vẫn có chút không yên tâm khi để ba người lạ mặt ở trong nhà của mình.

Đêm hôm ấy, hai người trợ pháp ngủ ngoài phòng khách, chỉ có một mình thầy Hòa ngồi trong phòng của Ly, ngay trước vạch muối. Tay thầy cầm tràng hạt xanh, miệng lẩm nhẩm liên tục những câu chú. Tinh dầu đã được đốt lên, nến và hương đã được thắp. Giờ chỉ cần chờ đợi, như những lần trước thầy vẫn luôn chờ những con quỷ tìm đến những đứa trẻ Thái Dương này.

Tòa nhà chìm dần vào im lặng khi màn đêm tịch mịch buông xuống. Thầy Hòa nhắm mắt cảm nhận mọi sự chuyển động. Dù đã rất khuya nhưng đâu đó vẫn vang lên tiếng lạch cạch, tiếng kéo bàn ghế không ngớt vọng xuống, tiếng bước chân loẹt quẹt ngoài hành lang, toàn những âm thanh dị thường. Có vẻ như khi con người đi ngủ mới là dịp cho những điều khác sống dậy.

Khoảng đâu hai giờ sáng. Một làn gió từ đâu thốc đến trong căn phòng kín khiến những ngọn nến cháy gần hết bắt đầu lập lòe chớp tắt. Từ xa xa vẳng lại tiếng chuông gió lanh canh không ngừng. Thầy Hòa mở căng đôi mắt sáng, tay vẫn không ngừng niệm chú, nhìn thẳng về phía trước. Có một nguồn oán khí đang trỗi dậy. Nó sẽ xuất hiện từ đâu...?

Tiếng thì thầm của một người phụ nữ ngày càng lớn vọng ra từ phía bên kia bức tường phòng Ly.

"Con ơi...sao con không nghe lời mẹ... Này... À..à... này..."

Bất chợt, một thứ gì đó chui ra từ bức tường bên trái, một cánh tay dài khẳng khiu, dài đến mức kì dị chồi ra, vươn tới phía hình nhân đang nằm. Tim thầy Hòa như bị bóp nghẹt lại. Từng mấy mươi năm làm nghề, thầy vẫn thấy mọi cảnh vật trước mắt không sao đoán trúng được.

Bàn tay ấy sờ vào mặt hình nhân, nắn bóp, vuốt ve. Nó sờ lên phía ngực hình nhân để tìm gì đó. Rồi như nhận ra điều gì, giọng người phụ nữ đang thầm thì ấy im bặt.

Phù...

Tất cả những ngọn nến trong phòng bị thổi tắt. Thầy Hòa đứng trân trân trong bóng tối, nín thở.

Có thứ gì đó đang tới.

Một mùi tanh tưởi xộc mạnh lên trên mũi của thầy Hòa. Có một thứ gì đó đang ở ngay trước mặt thầy. Thầy run run mò mẫm chiếc bật lửa trong túi quần, lấy ra và bật lên cái "tách".

Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến người dũng cảm nhất cũng phải thất hồn bạt vía.

Ở ngay trước mặt thầy là một gương mặt xám xịt đang bị vặn ngược từ trên xuống dưới, mái tóc của nó rũ rượi bao trùm lấy dung nhan, phần tóc còn lại buông dài tới tận nền đất, dớt dãi theo đó mà cũng chảy xuống sàn nhà. Con ma nữ đang đứng ngay trước mặt thầy, dưới chân dải muối đã chuyển thành màu đen kịt. Hai tay của con ma nữ thõng dài xuống đất. Nó mặc một bộ quần áo ngủ nhăn nhúm cũ nát trông hết sức bẩn thỉu, đúng dáng vẻ của những oan hồn vất vưởng.

"A..." Thầy Hòa kêu lên phản xạ rồi giật lùi ngay về phía sau. Khuỷu tay thầy vung ra chạm mạnh vào chiếc đèn bàn học khiến nó văng khỏi bàn rơi xuống đất.

"Choang!" Tiếng động rất lớn đánh thức những người đang ngủ dậy.

Con ma nữ vẫn đứng tại đó, miệng không ngừng lẩm bẩm, hơi thở rít lên: "Con đâu....con đâu... Con đâu...hi..hi..hi..."

Thầy Hòa lần mò trong bóng tối để tìm chùm nến đặt ở gần đó thắp lên. Hôm nay thầy chủ định dụ nó ra khỏi hang ổ, cốt là để quan sát xem đây là loại ma quỷ gì chứ chưa định diệt trừ, vì vậy thầy muốn mọi thứ kết thúc trong âm thầm, không để nó phát hiện ra mình. Tràng hạt thầy đang cầm có mùi hương xạ, đủ để lấn át đi mùi hương của người tu hành trên cơ thể, vạch muối thầy đã rải sẵn để ngăn cản nó tiến tới gần.

"Cạch...". Có tiếng cửa mở ra.

"Kìa...Không được..."

"Có chuyện gì không thầy..." Bố của Ly đứng ở ngưỡng cửa, cất tiếng hỏi.

Thầy Hòa vừa lúc ấy đã thắp được ngọn nến đi thì lại bị thổi tắt phụt.

"AAAAAAAAAAA...." Con quỷ hét lên trong gió. Bố của Ly không nhìn thấy cảnh tượng gì trước mắt vẫn bước vào phòng.

"Dừng lại ngay đó! Không được!" Thầy Hòa hét lên, thế nhưng đã quá muộn.

Con quỷ phát giác có người bước vào phòng, mang nặng dương khí, nó vội vươn bàn tay dài túm lấy cổ của ông Tiến xách lên.

"Ặc..ặc...Cứu cứu..." Ông Tiến la lên thất thanh.

Thầy Hòa lại gần vội bật công tắc điện lên nhưng bóng đèn không sáng. Thầy nhanh chóng nhẩm chú, tay lấy bật lửa bật liên hồi, sau cùng mới thắp được một ngọn nến.

Gian phòng của Ly trống trơn, chỉ có hình nhân đã bị bóp méo mặt nằm trên giường im lìm, tuyệt nhiên không thấy con ma nữ cùng bố của Ly đâu nữa.

Hai người đàn ông trung niên ở bên ngoài xông vào.

"Sao rồi..." Họ nói nhỏ. "Chú đã không can thiệp vào nhưng bố cháu bé cứ xông ra không ngăn kịp."

Thầy Hòa chỉ vào vạch muối sát cửa ra vào, họ soi ánh nến vào thì nhìn thấy vạch muối đã bị dẫm phải, ngắt quãng một đoạn nhỏ.

"Nó phát giác ra có sự can thiệp rồi. Giờ bắt mất bố cháu bé đi đâu mất rồi! Nguy quá."

Thầy Hòa lấy phấn đỏ bôi hai vạch dọc mắt rồi chăm chú nhìn. Tay thầy với ra trong không khí, bắt được một dòng ý niệm.

Dòng ý niệm dùng dằng trong tay thầy, hết sang trái lại sang phải, hết lên trên lại xuống dưới khiến thầy Hòa phải hết sức khó nhọc níu lấy nó. Thầy Hòa lẩm bẩm: "Thật quái đản... Nó di chuyển nhanh quá..."

Thầy Hòa dùng tay trái túm chặt lấy dòng ý niệm trong không khí, tay còn lại đón lấy lá bùa người chú đưa cho. Đoạn ông vận bùa. Ánh bùa cháy sáng xanh trong không khí, ngày càng chuyển sang màu tím.

Một tiếng nổ Bốp thật nhỏ vang lên, màu tím lan ra như làn khói. Thầy Hòa loạng choạng lùi ra sau vì phản lực.

"Nhanh...nhanh lên... Chạy ngay lên tầng trên. Đi thang bộ..." Thầy nói với hai người đàn ông kia.

"Từ từ đã... Chú... chú ở lại với thằng bé con đi... Nhớ rải muối ra...". Thầy Hòa nói, nhờ một chú ở lại trông em trai Ly.

Người kia nhanh chóng chạy ra cửa, luống cuống mở khóa. Thầy Hòa định lại chân khí vừa xáo động trong cơ thể rồi ngay lập tức chạy theo sau.

Lúc thầy leo lên đến nơi đã thấy người chú quỳ cạnh người đàn ông nằm giữa hành lang tầng 12. Thầy Hòa chạy đến ngay bên cạnh, sờ thấy vẫn có dấu hiệu sống thì thở phào. Bố của Ly nhắm mắt nằm im lìm, cổ anh hằn lên những vết bàn tay đỏ quạch, hai chân tay xây xước rớm máu. Ông Tiến đã ngất xỉu. Thật may là thầy Hòa đã giành lại được bố của Ly khỏi tay con nữ quỷ. Thầy lấy ngón tay cái ấn mạnh vào nhân trung của ông Tiến, ông dần dần hồi tỉnh.

"Có cần đưa vào bệnh viện không nhỉ?" Người chú hỏi.

Thầy Hòa ngẫm nghĩ rồi lắc đầu.

"Không cần đâu. Không có chấn thương gì mạnh, chỉ là quá hoảng sợ và phải chịu ma sát giữa các chiều không gian thôi. Cứ đưa chú ấy về lại nhà. Thật là quái quỷ...!"

Thầy Hòa cũng người đàn ông dìu bố của Ly, lúc này đã hồi tỉnh nhưng run rẩy không nói năng gì về lại căn hộ 1107.

"Tôi... vừa trải qua điều gì... thực sự không sao tin nổi... Có chuyện gì vậy thầy?... Tôi... tôi ngã ờ trên bờ tường xuống, giờ vẫn còn đau nhức...". Khi vừa về đến nhà, bật đèn phòng khách lên, ngồi xuống chiếc ghế sofa, bố của Ly đã nghẹn giọng nói.

Thầy Hòa cùng hai người đàn ông chưa kịp nói năng gì đã dán những lá bùa lớn lên khắp các cánh cửa trong căn hộ.

Xong việc, họ mới ngồi xuống nói chuyện.

"Cậu đi băng bó qua một chút đi." Thầy Hòa nói.

"Thầy có thể nói cho em ngay là chuyện gì đã xảy ra không?"

"Con gái cậu đã rơi vào hiểm cảnh rồi. Cậu vừa diện kiến bởi một con quỷ có thể đi xuyên tường, đi xuyên qua những chiều không gian. Những loại bùa yếu không thể cầm chân được nó. Oán niệm của nó dày đặc và cái nó muốn chính là con gái cậu. Thật đáng sợ. Chung cư này, tầng tầng lớp lớp đều là cửa, nhưng đối với chúng ta chẳng khác gì đang ở một tòa chung cư không cửa, hoàn toàn có thể gặp tai ương, bị xâm nhập bất kì lúc nào."

"Vậy... vậy giờ phải làm sao đây thầy... Sao nó lại cần con gái em chứ..."

"Cũng như bao loài ma quỷ khác, nó khát khao sự sống, khát khao điều gì đó mà khi xưa chúng chưa từng có được. Thế nhưng tôi cũng đã kịp quan sát nó trong vài khoảnh khắc. Con quỷ này không có đôi mắt nên nó tìm đến con người bằng hơi thở và tiếng động... Càng im ắng càng vắng lặng sẽ càng lẩn trốn được nó..."

"Vậy thầy có thể trục xuất nó được không? Nếu không, nếu không... em sẽ đành phải chuyển nhà một lần nữa..."

"Chuyển nhà? Chẳng phải tôi đã nói với cậu rồi ư? Vấn đề không chỉ nằm từ một phía. Kinh tế của cậu giờ có đủ chuyển gấp ngay hay không? Cậu thấy đấy. Cậu chuyển nhà một lần rồi đấy thôi, có giải quyết được điều gì không? Tôi sẽ phải đi gặp con gái cậu đã, giải quyết vấn đề của con bé trước rồi sẽ giải quyết những vấn đề ma quái đến từ phía bên ngoài này. Tôi sẽ hỏi han nó những điều nó cảm thấy. Giờ chẳng may chuyển nhà lại gặp yêu quỷ tiếp, thậm chí ra ngoài đường con bé có thể bị bám đuổi bất cứ lúc nào thì cậu lại tính sao? Việc chuyển nhà đi không giải quyết vấn đề gì cả. Tôi cũng không muốn cuộc sống của gia đình xáo trộn. Tôi sẽ cố gắng hết sức..."

"Vâng... xin thầy hãy cứu giúp gia đình em! Trăm sự nhờ thầy..."

Vừa sáng ngày hôm sau, khi màn đêm kinh hoàng đã chấm dứt, thầy Hòa đã vội bước ra khỏi nhà đi xem xét kĩ mọi thứ xung quanh, cố gắng kiểm chứng cho những mối dự cảm của mình. Thầy đứng trước cánh cửa căn hộ 1106 hồi lâu, cảm nhận được nhiều luồng nhiễu khí. Thầy áp tay vào cánh cửa gỗ phía sau cửa sắt, đoạn dỏng tai cố gắng lắng nghe. Có những tiếng thì thầm rất khẽ vọng ra. Thầy Hòa sờ được phía sau cánh cửa sắt có buộc một bịch tỏi. Có vẻ như có người không muốn thứ gì đó ở bên trong thoát ra ngoài. Nhưng đâu có ích gì.

Thầy Hòa muốn nhờ vợ chồng Tiến liên hệ với chủ của căn hộ này để xin phép vào trong, tìm ra nguồn gốc của vấn đề. Đợi tới lúc đó, đầu giờ chiều nay thầy sẽ vào thăm bé Ly trong viện để xem xét tình hình. Dựa vào cách những người dân ở đây làm với căn hộ này, rõ ràng họ biết uẩn khúc phía sau nhưng đã tìm cách giấu đi.

Vừa qua 1 giờ chiều, ăn cơm nghỉ ngơi, thầy cùng hai chú sắp xếp ít đồ đạc bắt xe lên viện. Hành lang tòa nhà lúc này vắng lặng vi ngày thường, người dân đi làm hết, những tiếng gót giày của ba người âm vang lên lộp cộp trong không gian tĩnh mịch. Thầy Hòa đợi thang máy để xuống sảnh, tiếng ting vang lên khe khẽ báo hiệu thang máy đã tới.

Cánh cửa thang máy mở ra loạch xoạch, thầy Hòa dợm chân bước vào thì bất thình lình một vật rơi ngay xuống trước mắt thầy.

Đó là một mái tóc đen kèm theo gương mặt trắng bệch lộn xuống từ trên trần thang máy.

Thầy Hòa lại hét lên kinh hãi, giật lùi lại vì hoảng sợ.

Sao nữ quỷ đó có thể ra đây vào ban ngày?

Nhưng không, thầy định thần lại. Không... không phải nó... Đây là...?

[...]

Thầy Hòa cùng hai chú bước nhanh ra sảnh tầng 1 vì đã sắp muộn giờ. Vừa bước xuống cầu thang để tìm xe ôm thì thầy Hòa đâm sầm vào một người đàn ông mặc áo sơ mi bảo vệ màu xanh thiên thanh.

"Xin... xin lỗi... Tôi đang hơi vội chút." Thầy Hòa đáp

Người đàn ông đó chẳng nói năng gì, chỉ ngước lên nhìn thầy rồi bỏ đi, gương mặt vô cùng cáu kỉnh. Thế nhưng điều làm thầy ngỡ ngàng đó chính là gương mặt tiều tụy, thần sắc nhợt nhạt, hốc mắt thâm quầng của người đàn ông này. Trông anh ta như đâu kém thầy vài tuổi, vậy mà dáng điệu trông hết sức khổ não, mệt mỏi. Có vẻ như anh ta là bảo vệ của khu nhà này, gia đình có gặp vấn đề gì chăng? Thầy cảm thấy giống nhưng người bị nhiễm tà khí hơn... Khu nhà này, bất kì thứ gì cũng đều biểu hiện sự quái lạ. Rõ ràng ẩn sau nó là một câu chuyện nào đó.

Mẹ của Ly đã tới đón ba thầy ở dưới chân bệnh viện và đưa lên tận phòng thăm Ly. Cô bé đang ngồi im lặng trên giường, nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ. Thầy Hòa ngồi gần, gọi vài câu cô bé mới thẫn thờ quay lại.

"Chào thầy đi con. Thầy sẽ giúp con lúc này". Mẹ Ly nói.

"Vâng... Chào thầy ạ..." Ánh mắt Ly ngơ ngẩn. Trông dáng vẻ cô bé giờ đã khỏe mạnh hơn so với ngày được lôi từ hồ nước lên nhưng đôi môi vẫn đổi màu xám xịt, ánh mắt không có hồn. Nhìn cô bé, thầy Hòa lại càng nhớ tới khuôn mặt của cậu bé Bảo ngày nào mà thầy đã từng cứu giúp. Trông chúng chẳng khác gì nhau.

"Con có phiền cho thầy mượn tay phải một chút không?"

Ly ngập ngừng rồi cuối cùng cũng đưa tay phải lên cho thầy Hòa. Thầy Hòa dùng tay trái đỡ lấy bàn tay cô bé, lật ngửa lên, tay phải giơ hai ngón tay ấn vào giữa lòng bàn tay cô bé. Bằng một động tác rất nhanh nhẹn, thầy vuốt dọc nửa cánh tay cô bé rồi ấn chạm vào giữa trán.

Đột nhiên, Ly thở dốc mất vài giây rồi thôi.

Thầy Hòa quay sang nói nhỏ với mẹ Ly: "Đúng là con bé bị mở luân xa, bàn tay Thái Dương ấm, dương khí đang bị tràn ra ngoài, thu hút vong hồn âm khí. Cũng may là con bé không phải thiên tượng bẩm sinh nên có thể đóng khép lại được, nhưng lễ cũng rất phức tạp..."

"Vâng... Tức là có thứ gì đó trong cơ thể con bé bị mở ra nên nó mới trở nên bất bình thường vậy ạ...?"

"Đúng... Đó là lí do tại sao nó nhìn thấy vong hồn, bị câu dẫn, trở thành miếng mồi ngon cho chúng... Giờ mẹ cháu cảm phiền cho thầy hỏi con bé vài câu về những sự việc trước, được chứ...?"

"Vâng được ạ... Nhưng mong thầy nhẹ nhàng, con bé vẫn chưa hết hoảng sợ, nếu hỏi dồn quá e là..."

"Rồi... lát nữa tôi sẽ trao đổi kĩ hơn với mẹ cháu về vấn đề hôm qua anh nhà gặp phải."

"Vâng thầy."

Thầy Hòa gật đầu rồi quay sang cô bé Ly bắt đầu hỏi.  

Rất kiên nhẫn, thầy Hòa gặng hỏi Ly nhỏ nhẹ từng câu, hỏi xem dạo gần đây cô bé có nhìn thấy hay cảm thấy sự việc gì bất thường không.

Từ từ, bằng những câu trả lời nhát gừng, Ly mới kể cho thầy nghe những hình ảnh ma quái, những âm thanh ghê rợn cô bé gặp phải. Đầu tiên là đôi bàn tay vuốt ve má em mỗi đêm mà cô bé tưởng rằng đó là tay mẹ, mọc ra từ bức tường bên trái giường của em. Tiếp theo là hình ảnh những người phụ nữ lạ kì đứng trong nghĩa địa, những âm thanh bất thường đến từ phía trên, bên cạnh căn phòng ngủ của cô bé, âm thanh ở lò hóa vàng trong sân khu nhà,...

Thầy Hòa tiếp tục hỏi về những sự việc xảy ra gần đó ở trong khu nhà cô bé, Ly mới chợt nhớ ra hình ảnh của người đàn bà đã đâm người chồng của mình trước khi bị lôi đi trông điên dại như thế nào. Cô bé còn nhắc tới người bạn tên Xuân, bị cuốn vào một trò chơi tâm linh kì dị và rồi chết thảm. Không những thế, có cả một cậu bé kì lạ ngày nào cũng lên làm phiền gia đình Ly khiến cô bé bức xúc khó chịu nhưng rồi bất chợt mẹ cậu bé tự tử qua đời. Vừa kể, Ly vừa khóc lóc run rẩy, càng ngày nước mắt rơi càng mau hơn. Có vẻ như trong khoảng thời gian vừa qua, cô bé đã phải chịu quá nhiều áp lực vô hình.

Thầy Hòa trầm ngâm lắng nghe, sau cùng mới nói:

"Vậy sao...? Vậy là sau một khoảng thời gian ngắn, con chứng kiến quá nhiều biến động rồi. Thật vất vả cho con. Giờ con yên tâm, thầy sẽ giúp đỡ con, không để con phải chứng kiến những điều đó nữa, có được không...?"

Ly lặng lẽ gật đầu.

"Vậy giờ cho thầy hỏi thêm một chút... Vào ngày con bị ngã xuống hồ, con có nhớ gì không? Con tự đi ra đó hay là như thế nào...?"

Ly hít thở sâu để ngắt khỏi cơn nức nở, thế nhưng mỗi lần hồi tưởng lại khung cảnh kinh hoàng ấy, cô bé lại không sao nhớ rõ được, chỉ có nỗi sợ hãi cùng cực xâm chiếm.

Ly ôm lấy đầu, lắc lắc, vẫn không ngừng khóc.

Biết không thể ép cô bé thêm nữa vào lúc này, thầy Hòa khẽ vỗ nhẹ vào lưng con bé, dặn nó yên tâm nghỉ ngơi rồi đi ra khỏi phòng.

Thầy Hòa dừng lại trao đổi nhanh gọn với mẹ của Ly đang đứng thấp thỏm ngoài hành lang bệnh viện. Mới vào chăm con vài ngày mà trông mặt mũi bà An đã hốc hác hẳn đi. Thầy nói rằng khu nhà này có những hiện tượng tâm linh hết sức nghiêm trọng, thầy mới được diện kiến nữ quỷ xuyên tường, mới ngày hôm qua đã đả thương tới chồng của bà. Vừa nghe, bà An vừa ôm mặt, cố nén dòng cảm xúc, ở bên trong bà thầm trách mình vì đã quá vội vàng chuyển nhà mà không tìm hiểu kĩ, để một lần nữa cuộc sống con gái bị đảo lộn.

Thầy Hòa cũng cố hỏi thêm một số nghi vấn về những cái chết bất thường gần đây trong khu nhà.

Rời khỏi bệnh viện, thầy Hòa đã có thêm một chút thông tin để kiểm chứng cho những dự đoán của mình.

Thầy Hòa trở về khu nhà của thân chủ. Ông hi vọng mình sẽ không phải ở lại đây quá lâu. Những mối nguy hại ở đây quá nhiều, thầy Hòa e là bản thân sẽ không thể tự mình xử lí được hết.

Vừa xuống khỏi xe của người lái xe ôm, thầy cùng hai chú bước vào sân khu chung cư. Thế nhưng, một người đã đứng đợi thầy sẵn ở đấy.

Thầy đứng lại, giơ tay ra hiệu và nói hai chú cứ lên nhà trước. Thầy quay sang nhìn cô bé đang đứng trước mặt mình trong bộ váy hoa rồi nói:

"Sao thế cháu? Nãy giờ đi theo chú vậy?"

"Chú có gặp bạn Ly không? Bạn ấy giờ sao rồi?" Cô bé với khuôn mặt lạnh băng, đôi tay cầm một bó hoa nhiều màu sắc nói.

"Sao cháu biết Ly? Sao cháu biết chú có gặp Ly? Cháu là bạn của Ly à?" Thầy Hòa lùi lại phía sau, cảm giác cô bé này có chút kì lạ. Từ nãy trên đường về, thầy Hòa đã thoáng thấy bóng dáng cô bé trên chiếc xe đạp thoắt ẩn thoắt hiện phía trước rồi lại phía sau chiếc xe của thầy đang đi, vẫn chiếc váy hoa và mái tóc ấy. Nó xuất hiện từ con đường ở gần đây. Cứ ngỡ chỉ là người qua đường bình thường, thầy không ngờ cô bé theo mình tới tận đây và còn chờ ở đây trước. Thầy cảm giác có chút nhiễu động bất thường tỏa ra từ phía cô bé.

"Ly vẫn ổn chứ?". Cô bé vẫn tiếp tục hỏi, lờ đi những lời nói của thầy Hòa.

"Cháu về đi. Đừng đến tìm nữa. Chú không có nhiệm vụ phải trả lời. Ly vẫn ổn và sẽ ổn. Đừng hỏi gì thêm."

Nói xong, thầy Hòa quay lưng bỏ đi, khẽ lắc đầu, cảm giác mình đã tốn thời gian vô ích. Thầy cứ tưởng cô bé cần gì giúp đỡ, thế nhưng có vẻ thân phận của nó không đơn giản như vậy... Thầy Hòa không hề thấy Ly nhắc tới cô bạn nào như thế, tránh xa vẫn là hơn.

Giọng cô bé vọng lại từ phía sau: "Chú đừng cố nữa. Hãy về đi. Ở đây không có bổn phận của chú đâu. Mọi thứ đã được an bài hết rồi."

Giọng nói cô bé lạnh tanh khiến thầy có chút gai người. Thầy Hòa không ngoái lại nữa mà đi thẳng. Cuộc đời này đâu thiếu lần thầy nghe những lời dọa dẫm như vậy chứ.

Bước chân vào sảnh tầng 1, thầy ngó quanh vẫn thấy vãn người qua lại. Có vẻ như thầy lại phải đi lên tầng một mình rồi. Thầy rút từ trong chiếc túi bên mình ra một chiếc ví nhỏ, bên trong đựng những vật liệu hương thảo. Thầy ngắt hai nhánh lá bạc hà, nghiền nát trong lòng bàn tay, lấy một chút tinh dầu vừa chiết ra bôi lên giữa đầu mũi. Đợi thang máy vừa đến, thầy ngậm một chiếc lá bạc hà, nín thở bước vào. Nghi lễ này là vô cùng cần thiết, thầy muốn có một chuyến đi yên vị, không bị làm phiền bởi một người. Người đó lúc nào cũng đứng ở trong thang máy, đồng hành cùng người dân trong những chuyến đi ngắn ngủi ấy, thế nhưng chỉ một mình thầy nhìn thấy.

Chiều hôm đó, bố của Ly đã xin được số điện thoại của người chủ căn hộ 1106 bên cạnh. Ông Tiến nói khéo về việc muốn xem xét căn hộ để cho người anh em họ thuê. Ngập ngừng mãi, người chủ nhà mới đồng ý hôm sau sẽ mang chìa khóa xuống cho ông Tiến xem. Nếu như là người khác có lẽ bà chủ nhà sẽ hồ hởi cho thuê ngay nhưng vì là người ở cùng khu nên bà lại có chút dè chừng. Thế nhưng có còn hơn không, dạo này căn hộ càng ngày càng khó cho thuê...

Một đêm nữa lại qua đi trong sự thấp thỏm của những người ở trong căn hộ 1107 này. Lệnh giới nghiêm vẫn được áp dụng như trước nhưng ngoài việc gọi loa nhắc thì tuyệt nhiên không còn ai đi tuần nữa. Cứ đến 11 giờ đêm là toàn bộ khu nhà chìm vào trong tĩnh lặng.

Thầy Hòa vẫn giữ nguyên những lá bùa trên khắp các cánh cửa, niệm chú tới tận khuya mới ngả lưng xuống ngủ, tay không rời tràng hạt.

Ngày hôm sau, bố của Ly đi làm, chỉ còn thầy Hòa ở lại tiếp bà chủ nhà ghé qua. Hai người chú đã đi công chuyện trong ngày, không ở nhà cùng thầy. Thầy Hòa tự nhận là anh họ của ông Tiến, cùng bà chủ nhà bước vào trong căn hộ xem xét.

"Ở đây sao lại có tỏi nhỉ?" Thầy Hòa gặng hỏi khi cánh cửa sắt được mở ra.

Bà chủ nhà cười cười nói: "À à...Thì nhà này... không có ai ở... để lâu sợ nhiễm khí... nên tôi để một ít ở đó thôi mà... Mê tín chút ấy mà... Anh đừng lo!"

Căn hộ hiện lên trong ánh dương ban ngày không có gì bất thường cả, chỉ nhìn thấy những lớp bụi mờ đang dần phủ lên mọi vật. Thế nhưng điều làm thầy Hòa chú ý chính là những vết chân nhỏ nhắn còn in trên mặt sàn, dẫn vào một căn phòng trong góc phải. Điều kì lạ rằng vết chân ấy bắt đầu từ ngay giữa phòng khách.

"Có người vừa ở đây à?". Thầy Hòa hỏi.

"Không... Làm gì có ai... Người thuê đi mấy tuần nay rồi mà..." Bà chủ nói.

Thầy Hòa đi quanh những căn phòng khác không có gì lạ mới quyết định lại gần căn phòng cuối cùng còn lại, nơi vết chân dẫn đến. Thầy đưa tay mở nắm đấm cửa thì mới thấy nó đã bị khóa.

"Sao cánh cửa này lại bị khóa vậy?"

"À đây... Tôi mở cho anh ngay." Bà chủ nhà khẽ đảo mắt. "Căn phòng này cánh cửa có trục trặc không khép được nên khóa vào cho chắc chắn... Chẳng may dông gió lại dộng uỳnh uỳnh ấy"

Bà chủ nhà lần trong chùm chìa khóa một chiếc chìa trông khá cũ kĩ, tra vào nắm cửa, lắc một lúc thì tiếng kêu cạch mới vang lên.

Cánh cửa phòng vừa mở ra, thầy đã nghe tiếng cười rất khẽ lẩn khuất đâu đó phía trong.

"Hihihii... hihii... Đây... Đây..."

Trong căn phòng đơn sơ giản dị chỉ có một tấm nệm đôi đặt dưới sàn nhà, một chiếc bàn trang điểm trống trơn, chiếc tivi nhỏ và một chiếc tủ quần áo. Dấu chân đã dừng lại phía bên ngoài cánh cửa, không còn in trên nền đất trong căn phòng nữa.

Như có một lực hút, thầy Hòa tiến dần lại gần chiếc tủ gỗ đơn giản đó.

"Anh!" Bà chủ nhà gọi giật giọng trước khi bàn tay thầy Hòa mở được cánh tủ ra.

"Sao thế?" Thầy Hòa quay ra.

"Xem vậy thoải mái chưa? Trong này đầy đủ nội thất mà... Tiện nghi lắm không phải sắm gì. Em cũng không tính thêm vào tiền thuê nhà đâu. Có gì ra kia chúng ta bàn bạc thêm nhé."

"Tôi muốn xem thêm cái tủ này. Xem có đủ rộng để đồ hai vợ chồng tôi không ấy mà." Vừa nói xong, thầy Hòa dứt khoát mở hai cánh tủ ra.

Bên trong chiếc tủ trống trơn, chỉ có trơ trọi vài chiếc mắc treo quần áo trên thanh treo ở gần nóc tủ. Ở cánh trái của ngăn tủ có một chiếc gương dài đã bị nứt vỡ. Tính ra đây cũng là một chiếc tủ khá cao lớn. Thầy Hòa đu lên ngăn tủ ở giữa, sờ tay vào từng thớ gỗ rồi bật ngửa ra sau như bị điện giật.

"Sao... sao vậy...?" Bà chủ nhà ngạc nhiên.

Thầy Hòa đã kịp nhìn thấy trên nóc tủ có dán một tấm bùa vàng. Thầy ngửa bàn tay ra, bắt được hai sợi tóc khá dài cuốn vào thanh treo gỗ trong tủ mà thầy vừa động vào. Sức mạnh ô uế đó... Không lẫn vào đâu được.

Thầy Hòa nhẹ nhàng khép cánh tủ vào, bước ra ngoài. Bà chủ nhà nhanh nhẹn khóa cánh cửa căn phòng đó lại rồi mời ông ngồi xuống bàn uống nước bên ngoài.

"Sao rồi... Anh có thấy ổn không? Ở ngay cạnh nhà người thân, lại đầy đủ nội thất, tiện lắm đấy... Không biết là em họ của anh có kể gì... à..." Bà chủ nhà ngập ngừng.

"Cô hãy nói thật cho tôi đi. Trong căn hộ này đã từng xảy ra chuyện gì?". Thầy Hòa vào thẳng vấn đề.

"Chuyện... chuyện gì á? À, chắc là em họ anh kể rồi. Người thuê trước đây là hai vợ chồng, có chút xích mích nên xảy ra tai nạn chút xíu, không có gì nghiêm trọng..."

"Không phải... Chuyện từ rất xa xưa, liên quan đến chiếc tủ gỗ kia cơ". Thầy Hòa chỉ tay về phía căn phòng.

"Anh... Anh nói gì tôi chẳng hiểu..." Bà chủ nhà trợn mắt.

"Ở trong căn nhà này đang bùng phát thế lực tâm linh tà ác, gây nguy hại tới nhiều người xung quanh. Nếu cô còn để như vậy mãi, nghiệp chướng sau này của cô không gánh nổi đâu."

Bà chủ nhà cau mày nổi giận.

"Anh nói luyên thuyên gì thế? Anh không thuê thì thôi, sao lại nói năng xúi quẩy như vậy? Mời anh đi cho!" Bà ta đứng phắt dậy, chỉ tay ra cửa ra vào.

Thầy Hòa vẫn ngồi trân trân.

"Croac...Croac..." Tiếng động khe khẽ nghe như tiếng móng tay cào vào cửa gỗ từ trong căn phòng kia vọng ra khiến bà chủ giật thót mình rồi run rẩy.

Thầy Hòa rút lọ nước thánh ra vẩy nhẹ xung quanh. Tiếng động im bặt.

"Thấy chưa... Bà có giấu cũng không thể giấu được mãi. Căn hộ này không bình thường. Người thuê căn hộ này cứ một thời gian lại chuyển đi vì họ từng thấy bóng người ở trong căn hộ này... Gần đây nhất thì có tai nạn kì lạ xảy ra. Bà vẫn định để đến khi có người chết trong này mới cam tâm sao?". Thầy Hòa nói giọng khảng khái.

"Tôi... tôi..." Bà ta lắp bắp.

"Chính mắt tôi đã nhìn ra hình dạng con quỷ đó vào đêm hôm kia. Nó có sức mạnh vô cùng đáng gờm, oán khí tích tụ nhiều năm. Tôi không phải quá giỏi giang, nhưng hãy kể cho tôi, biết đâu tôi có thể giúp..."

"Anh... anh không làm được đâu. Không ai tiêu diệt được nó cả. Anh hãy về cho..." Bà chủ nhà thảng thốt.

"Hãy kể cho tôi nghe." Thầy Hòa vẫn kiên nhẫn.

Ánh mắt bà chủ nhà lấm lét nhìn về phía cánh cửa khóa chặt rồi nói: "Hãy ra khỏi nhà trước đã... Tôi sẽ kể cho anh sau khi ra khỏi đây."

Nói xong bà ta nhanh chóng bước ra ngoài, có vẻ như đã bị dọa cho chết khiếp.

Bà ta quay lưng bước thẳng đi ra phía thang máy, nghe chừng trốn chạy. Thầy Hòa nhanh chóng túm lấy tay bà chủ.

"Tôi vẫn đang đợi cô nói này."

Bà ta quay lại, ngập ngừng trong ánh mắt, cuối cùng cũng thốt lên: "Cô ta... cô ta vẫn luôn ở đây..."

"Cô ta là ai?" Thầy Hòa cau mày, hồi hộp lắng nghe ngọn nguồn.

Bà chủ nhà run lên lẩy bẩy: "Nhưng... nhưng anh... anh có chắc là anh có thể giúp được không? Làm ơn đấy... Rất nhiều người đã thử rồi nhưng không có cách nào... Tôi khuyên anh hãy đi đi và giữ bí mật cho tôi còn làm ăn..."

"Tôi hứa sẽ cố gắng hết sức." Thầy Hòa nói.

Bà chủ nhà cúi đầu ngẫm nghĩ, thở dài, sau mới nói tiếp:

"Đó... đó là hồn ma người vợ cũ của chồng tôi..."

"Là sao?"

"Chồng tôi trước đây, cách đây mấy năm đã chuyển nhà về nơi này ở. Anh ấy với người vợ cũ có một đứa con gái chung, năm nay mới học lớp 5. Vợ chồng họ lục đục... rồi... rồi chúng tôi yêu nhau... Anh ấy quyết định ly hôn để đến với tôi. Sau cùng... sau cùng là..."

Thầy Hòa thầm nghĩ rằng đây ắt hẳn lại là một bi kịch gia đình nữa. Tất cả lại bắt đầu từ một vụ nɠɵạı ŧìиɦ.

"Xong sao nữa vậy?" Thầy Hòa giục người đàn bà tiếp tục nói, nhìn sâu vào đôi mắt đang lảng tránh có phần e ngại của bà ta.

"Tòa... tòa phân xử quyền nuôi con thuộc về chồng tôi, vì anh ấy có kinh tế tốt hơn, cô ta chỉ đi làm công nhân, lương thấp. Hai người có hai căn nhà, một căn được chia cho cô ta, căn này là của chồng tôi. Không dành được quyền nuôi con, không chịu được việc con gái mình để cho tôi nuôi... thế là... thế là cô ta tuyệt vọng... nên... nên..."

"Cô ta đã chết trong căn nhà đó?"

"Đúng là như thế..."

"Nhưng sao tôi lại thấy oán khí trong chiếc tủ gỗ trong phòng? Các người nhốt linh hồn cô ta vào đó ư?"

"Không... không phải đâu. Chúng tôi đâu có thể làm gì được cô ta. Vào cái ngày cưỡng chế cô ta phải chuyển ra ngoài, chồng tôi đến lấy nhà thì phát hiện... phát hiện cô ta đã tháo hết ngăn tủ kéo phía dưới, treo cổ trên thanh treo quần áo trên chiếc tủ gỗ... Lúc nhìn thấy cô ta thì hết sức đáng sợ..."

"Hmmm... Chết treo thì đúng là kinh khủng thật..."

"Không... thầy ạ... Nhìn cô ta không giống những xác chết thông thường. Cổ cô ta dài hẳn ra, chân chạm đáy tủ, mắt mở trừng trừng... Ghê lắm... Cô ta nói rằng hận chồng tôi cả đời, không bao giờ tha thứ... Vợ chồng tôi cũng ghê quá không dám ở đó nữa mà cho thuê, sau đó thuê lại nhà khác ở. Chồng tôi vẫn thường hay nằm mộng thấy cô ta nằm trên giường, xoa lưng cô con gái ngủ. Thế rồi những người thuê căn hộ này cứ được một thời gian lại chuyển đi. Họ bảo rằng căn hộ không bình thường... Có người nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ thoắt ẩn thoắt hiện trong nhà, đèn tắt đột ngột, tiếng nói thầm thì... Vợ chồng tôi cũng đã mời các thầy về cúng bái đủ kiểu nhưng cô ta không chịu đi, vì thế, vì thế... nên đã nhờ một thầy trấn cô ta vào đúng chiếc tủ đó, nơi cô ta treo cổ chết. Cũng yên được một thời gian, thậm chí chiếc tủ đó khách thuê nhà của tôi vẫn sử dụng được bình thường. Thế mà lại xảy ra chuyện... Thầy thông cảm cho, vợ chồng chúng tôi không thể bỏ căn hộ này được, chúng tôi phải duy trì tiền thuê còn trang trải. Giờ bán phứt đi thì cũng không có tiền mua nhà mới..."

Thầy Hòa im lặng lắng nghe gật gù. Nhớ lại những lời cô bé Ly từng nói và những vụ việc xảy ra trong khu nhà này, thầy Hòa bắt đầu có những mối liên tưởng.

"Cô có biết vụ tự vẫn của người đàn bà sống ngay dưới căn hộ này không?"

"Không... Lại có gì nữa hả?"

"Đúng. Bà mẹ đó có đứa con bị thiểu năng, vừa tự tử đợt rồi. Thường thường người dân đều thấy người mẹ đó rất yêu thương đứa con của mình, cuộc sống không dư dả nhưng bình yên. Nhưng sau khi bà ta chết thì lại phát hiện đứa bé bị bạo hành, khung cảnh sinh hoạt vô cùng bẩn thỉu...Trước đó thằng bé lại liên tục lên đây bám cửa như cầu cứu điều gì đó... Có lẽ nào... Vong ma này cũng đã ám cả căn hộ tầng dưới, muốn cướp đứa con từ bà mẹ đó không?"

"Tôi không ở đây nên không biết chuyện gì hết. Thầy đừng nói nữa, ghê quá!"

"Cô ta có oán niệm rất sâu, tất cả là do cô con gái đã bị hai người đã cướp đi. Điểm chung là cô ta luôn tìm đến những đứa trẻ...Theo tôi thấy, cô ta có nhiều khả năng ghê rợn cũng chỉ từ lòng yêu thương con gái quá mà phát ra thành. Giờ tôi chỉ không hiểu vì sao người mẹ của đứa bé thiểu năng lại tự vẫn bất thường thôi... Trong khi gia đình thân chủ của tôi thì lại chưa hề nhìn thấy cô ta... Những vong ma quỷ như thế này chỉ cần đánh đúng vào điểm yếu là có thể trục được."

"Vậy là... Thầy sẽ giúp chúng tôi sao?"

Thầy Hòa gật đầu. "Việc chính của tôi là giúp đỡ gia đình ở trong căn hộ bên cạnh gia đình chị. Việc đó lại liên quan mật thiết đến vong ma quỷ trong căn hộ 1106 này. Vì thế nên tôi phải diệt trừ tận gốc rồi... Nếu có thể thì cuối tuần này tôi sẽ làm lễ trục vong luôn, điều quan trọng là cô có thể dẫn cô con gái riêng của chồng đến không...?

Những ngày sau đó, thầy Hòa và hai người chú lặng lẽ chuẩn bị lễ trục vong. Thầy không định dùng các phép trấn áp thông thường mà định thuyết phục vong ma này tự siêu thoát. Vong ma bị cưỡng ép khỏi thế giới này sẽ khó có cơ hội đầu thai hơn là tự mình từ bỏ oán niệm, quyết tâm hồi hướng. Tuy nhiên nếu ở trong trường hợp cấp bách, thầy vẫn phải sử dụng biện pháp mạnh. Cô bé Ly đã được xuất viện, giờ được bố mẹ đưa về nhà ông bà ngoại ở tạm một thời gian, sau khi căn hộ đã được xử lý sạch sẽ sẽ đón cô bé về để thầy làm phép đóng luân xa.

Công cuộc chuẩn bị rất công phu. Thầy Hòa đã đi một chuyến xuống tận Thanh Hóa để lựa chọn những viên đá thạch anh tinh khiết nhất và nước suối đầu nguồn, trì chú thành nước thánh. Một người chú đi đặt một tấm gương mới cho chiếc tủ và mua sơn và vôi về. Nhiệm vụ cho người chú còn lại thì khó khăn hơn một chút: Đi hái cành cây dâu da mọc ngoài nghĩa địa vào lúc nửa đêm. Cây dâu có khả năng xua đuổi tà ma, trấn giữ đất đai nên các thầy pháp rất chuộng dùng làm pháp chế. Cành câu dâu da già, mọc thẳng được hái vào lúc nửa đêm sẽ tích tụ nhiều chân khí của đất trời, lại xung âm khí của nghĩa địa nên có sức kháng rất mạnh. Đó là lí do vì sao thầy Hòa phải nhờ chú đi hái cành dâu mới vào giữa đêm.

Người chú của thầy Hòa vào đêm trước ngày trục vong đã ra ngay nghĩa địa gần khu nhà của gia đình Ly để hái cành dâu da. Cơn gió thồi vờn trên con đường khuya vắng vẻ, chỉ còn những bia mộ im lìm trong bóng tối và ánh đèn đường vàng vọt yếu ớt tạo nên bầu không khí rờn rợn.

Trong thâm tâm người đàn ông cũng có chút ghê sợ thế nhưng ông vẫn cầm chiếc đèn pin bước chân vào con đường mòn dẫn vào trong nghĩa địa. Ở cuối hàng bia mộ này là cây dâu da với hàng quả xanh chi chít mọc trên cành lá. Ông tự nhủ phải đi thật nhanh rồi về. Giờ đã là sát 12 giờ đêm.

Cành cây mọc khá cao so với tầm tay với của người đàn ông. Bất đắc dĩ, ông lầm rầm khấn vái xin phép rồi dẫm chân lên ngôi mộ bằng đá hoa cương ngay sát bên cạnh để bẻ lấy một cành cây.

Đang cố gắng với tay lên trên, bất chợt một bàn tay lạnh ngắt từ dưới đất nắm chặt lấy cổ chân của ông kéo xuống.

Người đàn ông hét lên khiếp đảm, ngã lăn xuống mặt đất, thấy lờ mờ trước mắt mình có hình dáng của một người phụ nữ đang đứng trong bộ đồ đen tiến lại gần.

"Ma...ma...Cứu... cứu" Ông lẩm bẩm rồi cố gắng lùi lại, luống cuống bò dậy.

"Doong doong... Dooong..." một tiếng chuông vọng lại rất gần và rồi một bàn tay to khỏe nắm lấy cổ áo của ông chú nhấc dậy. Người chú thét lên hoảng hồn, giãy giụa vì đang hoảng sợ nhưng chợt nhận ra thứ đối diện với mình là người chứ không phải ma. Người đó gí sát bộ mặt đầy tức giận vào mặt ông rồi quát:

"Đêm hôm mò ra đây ăn trộm thứ gì? Đồ chết tiệt!!!"

Đó là một người đàn ông cao lớn mặc bộ quần áo nhàu nhĩ, tay trái cầm chiếc đèn pin, thắt lưng có treo một chiếc chuông đồng khá lớn. Có vẻ như ông ta là người quản lý khu vực này.

"Tôi... tôi...Tôi xin lỗi... Tôi chỉ xin một cành dâu da... cho việc hệ trọng...". Ông chú lắp bắp.

Người quản trang bỏ cổ áo của ông chú ra rồi tập tễnh nhảy lên ngắt một cành cây dâu ném vào người ông chú.

"Này! Này thì dâu da! Cầm lấy mà cút đi! Già đẩu rồi còn hành xử như phường trộm cắp!". Người đàn ông đó cau có khó chịu, thái độ hạch sách xúc phạm vô cùng.

Ông chú đành phải nhặt lấy cành dâu dưới đất, khẽ nói cảm ơn và quay lưng bỏ thẳng đi, trong người vừa run sợ vừa tức tối. Người đâu mà cách hành xử lỗ mãng như vậy, cho dù ông có sai đi nữa thì cũng không đến mức cư xử như vậy chứ! Thế nhưng... sự việc khi nãy xảy ra với ông là gì? Đó có đúng là ma không...? Nếu như người đàn ông đó không chạy tới kịp thời, không biết là liệu đêm nay ông có trở về được nữa không... Càng nghĩ càng thấy run, ông chú cố gắng hết sức để đi bộ về khu nhà thật nhanh. Nếu như không phải vì trả ơn giải nghiệp của thầy Hòa thì có lẽ ở tuổi này ông không phải lặn lội làm những công việc nguy hiểm như thế.

Ông chú đã dặn người bảo vệ trực đêm để cửa cho ông. Khi về gọi cửa hầm, mãi sau mới có người ra mở cửa. Người bảo vệ già ra mở, khuôn mặt cũng khó chịu chẳng kém gì người quản trang khi nãy làm tâm trạng ông chú ngày càng tệ. Không hiểu người dân ở khu vực này mắc bệnh gì nữa!

"GRRRRRRR...." Một tiếng thét lớn vọng ra từ trong căn hầm làm ông chú giật mình.

"Cái gì... cái gì thế?" Ông chú hỏi.

Mặt người bảo vệ biến sắc, vội quát lên: "Nhanh, nhanh! Xong việc rồi mời ông lên nhà! Đi đi! Đi ngay cho!" rồi tìm mọi cách xua người chú lên. Người đàn ông đành phải đi thang máy lên tầng. Trong người, chú đã mang theo một củ tỏi và lá bùa bình an thầy Hòa viết cho nên mới tai qua nạn khỏi. Mong rằng khi bước lên trên tầng 11 sẽ không còn điều gì xảy ra nữa.

Người chú bước ra khỏi thang máy, đi khẽ khàng hết sức. Những chiếc chuông gió kêu lên lanh canh vô hồn, ngày càng dữ dội dù trong hành lang không có chút gió nào. Người chú rón rén bước vào trong căn nhà, khép nhẹ cánh cửa có dán bùa lại ngay vừa kịp lúc một chiếc đầu thò xuống từ trên trần nhà trước căn hộ 1106. Đêm nay lại có thứ thoát ra khỏi nơi trú ẩn.

Ngày hôm sau, tất cả tề tựu đông đủ để chuẩn bị cho buổi lễ vào cuối giờ chiều. Chồng bà chủ nhà sẽ đưa con gái riêng đến vào lúc đó. Thầy Hòa mong mọi thứ sẽ diễn biến thuận lợi.

Bà chủ nhà đến sớm mở cửa cho thầy Hòa và những người khác vào để chuẩn bị. Họ quét vôi trắng thành một vòng tròn lớn xung quanh chiếc tủ gỗ trong phòng ngủ, sau đó rắc muối lên. Tấm gương được đặt dựng ngay gần đó. Bàn thờ nhỏ được đặt trong vòng tròn với những thứ đồ lễ cơ bản. Thầy Hòa sẵn sàng đồ nghề, ngồi thiền, nắm tràng hạt nhẩm chú khấn xin. Vì công cuộc chuẩn bị vất vả nên người chú vẫn chưa có thời gian kể lại cho thầy Hòa nghe sự việc bản thân nhìn thấy khi đi hái cành dâu da đêm qua. Ông nghĩ rằng gặp ma ở trong nghĩa địa cũng là chuyện thường nên thôi. Chỉ có điều lạ là trước giờ, hiếm khi ông nhìn thấy vong ma.

Tới giờ, người chú còn lại đã thay quần áo sạch sẽ ngồi ngay trước chiếc tủ, nhắm mắt lại. Từ trước giờ, chú sẽ đều là người dẫn hồn nhập xác nếu như trong gia chủ không có ai phù hợp. Thầy Hòa rút ra ba lá bùa đốt trong ánh nến trước mặt rồi ném thẳng về phía không trung. Thầy rút chiếc quạt phép ra đồng thời múa tay những đường múa sắc nét.

"Vong ma vất vưởng, quỷ thần đói khát ở kia mau nhập vào đây!!" Thầy Hòa chỉ chiếc quạt về phía người chú.

Thầy hét vang độ ba lần như vậy nữa thì một làn gió từ đâu thốc mạnh làm cánh cửa tủ bật mở. Người chú giật cong lên rồi từ từ ngồi xuống.

"Ha... Ha... Ha...". Ông ta cúi mặt cười gằn.

"Người có phải là Nga, mẹ của cháu Phương không?" Thầy Hòa hỏi.

"Ngươi định làm gì ta?" Ông chú đáp như gián tiếp công nhận câu hỏi.

"Ngươi có tâm nguyện gì thì cứ nói, ta sẽ cố gắng hoàn thành trọn vẹn để người đi sám hối tội lỗi, đầu thai chuyển kiếp làm lại từ đầu..."

"Ha... ha... ha... Nếu có thể có được điều ta muốn đơn giản thế thì đã tốt... Ngươi là ai...? Mau cút đi!! Lâu lắm... lâu lắm rồi ta mới được ra ngoài, giờ ngươi đừng hòng ngăn cản!..."

Thầy Hòa kiên nhẫn thuyết phục: "Ngươi có duyên nợ, nhớ nhung con gái của mình. Ta sẽ để ngươi gặp con bé lần cuối rồi ngươi hay đi đi! Đừng ở đây ám ảnh hành hạ người dân nữa..."

"Ta hận chúng!! Chúng đang ở đây... Lũ rác rưởi..." Con ma gào lên. Dớt dãi từ miệng bắt đâu tuôn ra, đôi lòng mắt mở ra trắng xóa một màu.

"Đừng để ta phải ép ngươi!!" Thầy Hòa rút lá bùa xích ra đe dọa.

Tràng cười vang lên ghê rợn của nữ quỷ báo hiệu buổi trục vong sẽ không hề dễ dàng.

Để khống chế vong ma nữ, thầy Hòa dùng quạt phép thổi bùa phóng ra những luồng xích vàng bao chặt lấy cơ thể người chú. Con ma giãy giụa điên cuồng hơn, gào lên thê thiết. Thầy Hòa lấy cành liễu vẩy nước suối nguồn vào người con ma đang trong cơ thể người chú khiến nó ngã ra sàn, quằn quại đau đớn.

Thế nhưng ma nữ vẫn giữ giọng cười khùng khục ở trong cổ họng như chế giễu những người đang đứng xung quanh.

"Ta đã... đã phát hiện ra thứ mùi tanh tưởi của những tên xâm nhập khốn kiếp các người... Hà... hà... Ta sẽ gϊếŧ... gϊếŧ sạch các ngươi...Ha ha ha ha ha..."

" Từ bỏ oán niệm đó đi... Đừng mù quáng nữa... Ngươi có nghĩ đến con gái không?... Nhìn bản thân ngươi bây giờ, con bé sẽ khổ tâm thế nào chứ?... Đầu thai chuyển kiếp, sám hối, ngươi sẽ lại có cả một cuộc đời trước mắt. Ngươi sẽ lại có gia đình, tình yêu thương, con cái,... Để người ở lại được thanh thản đi..."

"Ha...ha...ha... Kiếp sau lại phải khổ sở thế này... Ta thà dồn hết oán hận vào kiếp này thôi... Rồi ta sẽ được giải thoát mãi mãi...mein ehrenwerter bersitzer...."" Con ma thì thào một thứ ngôn ngữ nào đó.Thầy Hòa rút từ trong túi ra một viên đá thạch anh, xoa mạnh vào hai lòng bàn tay vài lần rồi nhón chân bước qua vạch vôi, lại gần bóng hình đang quằn quại của con ma nữ trong thân xác người chú. Thầy Hòa áp tay giữ chặt viên đá thạch anh vào giữa lồng ngực người chú, miệng không ngừng lẩm nhẩm. Con ma vẫn tiếp tục gào lên, uất hận chân tay không thể cử động. Mắt người chủ trợn ngược, miệng bắt đầu sùi bọt trắng. Viên đá thạch anh đang dần chuyển sang màu tím nhạt. Thầy Hòa đang định thanh tẩy oán niệm, nguồn năng lượng xấu ở trong bản thể của vong ma ra ngoài. Con ma này cứng đầu hơn thầy tưởng nhiều. Bất chợt viên đá thạch anh trở nên bỏng rát khiến thầy Hòa dù cố gắng nhưng cũng phải buông rơi viên đá. Viên đá rơi đánh " Cách"" xuống dưới sàn, trở nên đen thẫm lại. Nó đã mất đi công lực của mình. Con ma nữ vẫn rít lên cười khanh khách." Thứ quái quỷ gì vậy...?"" Thầy Hòa lẩm bẩm, ngạc nhiên, ôm lấy bàn tay phỏng đỏ. Từ đâu mà nó có thứ năng lượng mạnh mẽ như vậy chứ? Thầy Hòa ra dấu hiệu, người chú kia nhanh nhẹn lấy cành dâu da để ở gần đó, giờ đã được buộc một chiếc lục lạc và những sợi chỉ đỏ, đưa cho thầy. Thầy Hòa đón lấy, đứng lên, cầm cành dâu vụt thật mạnh vào không khí xung quanh cơ thể người chú. Tiếng quật vang lên vun vút." Xin quan Thần Linh Thổ Địa, Tứ Đại Thiên Vương cứu độ, trấn áp linh hồn lạc lối này..."" Khuôn mặt người chú dần đỏ lên, những mạch máu nổi rõ hơn, điều này thể hiện sức kháng cự của vong ma trong cơ thể người chú càng tăng lên mạnh mẽ, cơ thể không ngừng co giật. Không hiểu tại sao lần này những phép bùa chú chỉ tác động được phần nhỏ lên vong ma nữ, không hoàn toàn khắc chế được nó.Thầy Hòa sợ giới hạn chịu đựng của cơ thể người chú sắp tới bèn ra hiệu với mọi người xuất ra chiêu cuối cùng.Người chú kia lật đật ra ngoài và trở vào ngay sau đó, một bóng dáng bé nhỏ nép sau lưng người chú đi vào. Người chú ôm vai cô gái nhỏ, nhẹ nhàng đẩy cô bé về phía trước. Đó chính là Phương, cô con gái của vong ma nữ đó khi còn sống đã bị chồng mình cướp mất quyền nuôi dưỡng.Nhìn cảnh tượng la liệt trong căn phòng đang chìm dần vào bóng tối và ánh đèn đỏ ma mị hòa cùng ánh sáng nến leo lét, cô bé có phần sợ hãi. " Con gọi mẹ đi...". Người chú giục." Mẹ.... Mẹ ơi... "". Cô bé khẽ gọi bằng chất giọng run run.Cơ thể người chú sau khi cô bé cất lên tiếng gọi thì bắt đầu dịu xuống rồi từ từ ngồi dậy, mắt vẫn nhắm nghiền.Thầy Hòa gật đầu, cảm thấy có tiến triển tích cực. Đúng là phải đánh vào tâm thức của những vong ma mới có thể khiến chúng hồi tâm chuyển ý.Thầy Hòa lại gần cô bé, chìa tay ra hiệu. Cô bé rụt rè bước lên phía trước. Thầy Hòa nắm lấy tay cô bé giơ về phía trước, dần dần khẽ chạm vào má của người chú đang ngồi." Con nói mẹ hãy an tâm đi.""" Mẹ... Con bây giờ sống ổn lắm... Con vẫn nhớ mẹ... Nhưng không sao. Con sẽ mạnh mẽ. Mẹ yên tâm nhé!"" Cô bé lắp bắp nói theo, nước mắt rơm rớm. Có vẻ như cô bé cũng không hiểu rõ tại sao mẹ mình lại ở trong cơ thể của người đàn ông lạ hoắc này.Người chú vẫn ngồi im. Rồi dần dần, một giọt nước mắt lăn dài xuống đôi má của ông. Thầy Hòa đế thêm: " Cô hãy yên tâm mà siêu thoát. Cô bé còn có cả tương lai phía trước, nó sẽ không bao giờ quên cô. Thế nhưng nếu cô vẫn mãi ở đây thi con bé sẽ luôn bị ám ảnh, nó sẽ mất đi động lực để bước tiếp. Vì con gái mình, hãy từ bỏ oán niệm đi!"".Nói xong, thầy Hòa lén rút ra viên đá thạch anh còn trong túi.Bất chợt đầu của người chú đang hướng thẳng về phía trước chợt gục xuống. Thầy Hòa an tâm nghĩ rằng buổi lễ đã dần đi đến kết thúc. Thầy bước qua vạch vôi trắng, giơ hòn đá lên.Bất chợt người chú ngẩng đầu lên, mắt mở trừng trừng, miệng hét: "AAAAAA... MANG NÓ ĐI.... CÚT... CÚT...""Từ mắt mũi tai của người chú tuôn ra luồng khí đen, người ông rung lên bần bật. Lá bùa xích dần mờ nhạt rồi vỡ tung ra. Luống khí bộc phát mạnh mẽ, xô ngã thầy Hòa đang đứng ngay gần đó. Ông ngã ra sau, xô đổ bàn đồ lễ. Những vạch muối tinh đã bị xáo trộn. Luồng khí thoát ra ngoài, bám lên trần nhà, hiện nguyên hình người, cổ lộn ngược xuống dưới nhìn chằm chằm vào đám người phía dưới. Cô bé trông thấy cảnh đỏ rú lên khiếp sợ rồi chạy vọt ra ngoài cửa.Con ma lại cười lên khanh khách: " Bring mich hierher.... Bring mich..." đoạn lao theo cô bé. Thầy Hòa gượng dậy phản xạ thật nhanh, phóng ra một lá bùa nữa kiềm chân vong ma nữ lại. Bị kiềm lại bởi những sợi xích vàng, con quỷ gào lên, nó quay ngược trở lại tấn công thầy Hòa. Đôi tay nó vươn dài túm lấy cổ thầy Hòa nhấc lên. Trong chốc lát, tất cả đều hoảng hồn vì người thầy bị treo lơ lửng sát trần nhà. Người chú bị nhập xác vẫn còn đang bất tỉnh. Người chú còn lại đành vơ lấy cành dâu da, nắm lấy chân thầy Hòa muốn kéo xuống, tay quật vào trong gió mong động được tới con quỷ. " Khà khà...""Con quỷ cười với chiếc đầu quay ngược của nó. Thầy Hòa giãy giụa, mặt đỏ gay. Trong đầu thầy không ngừng nhẩm chú nhưng vẫn không thể thoát ra khỏi vòng tay đang kìm chặt của con quỷ. Thầy lắp bắp: " Gương... gương... "" Rồi ngay sau đó, nghe tiếng " Vút "", thầy Hòa đã hoàn toàn biến mất khỏi căn phòng." Chết... chết rồi..."" Người chú kia kêu lên sợ hãi rồi tủa ra ngoài để tìm kiếm tung tích thầy Hòa. " Đưa đứa bé ra khỏi đây mau!"""Người chú hét lên chỉ vào người mẹ kế và đứa trẻ đang đứng trân trân ở ngoài rồi cầu xin người cha đi tìm kiếm giúp.[Ở một nơi nào đó khác].Thầy Hòa bị giằng xé trong những màu sắc hỗn độn, cơ thể đau đớn như bị cắt ra thành từng mảnh. Tiếng cười man dại vẫn vang vọng bên tai. Ông không biết mình đang ở đâu. Dùng hết sức bình sinh, thầy Hòa giơ bàn tay đang nắm chặt viên đá thạch anh về phía đôi bàn tay đang kéo mình đi." Bịch...!"". Cơ thể thầy Hòa rơi mạnh xuống một bên vách tường rồi lăn xuống đất. Toàn bộ cơ thể thầy đều đang rỉ máu, yếu ớt vô cùng. Cú va chạm vừa rồi khiến thầy đau đớn không sao gượng dậy được. Cố mở mắt, ông nhận ra mình đang ở trong hành lang na ná tầng 11 ông hay đi. Thế nhưng ở đây có vẻ như là một tầng nào đó khác.

Thật may rằng đã có thể thoát ra khỏi con quỷ đó. Lần này ông không hiểu mình đã sai ở đâu?Bỗng nhiên ánh đèn dọc hành lang chớp tắt liên tục." Hòa ơi!! Hòa!! Hòa ơi!!""" Thầy Hòa! Thầy có nghe thấy chúng tôi không??""Có tiếng gọi vọng xuống từ phía cầu thang thoát hiểm. " Tôi... ở đây... Ở đây...Tầng 5..."". Thầy cố gắng hét lên, hụt hơi, chóng mặt. Lúc này thầy cần pháp chế... Không thể ở đây một mình được. Nghĩ vậy, thầy bèn chống tay gượng dậy, lết từng bước một về phía cầu thang." Tôi ở đây... Mau lên... Xuống đây..."" Thầy Hòa gọi với.Thế nhưng bóng đèn điện trên hành lang ngày càng lập lòe hơn. Thầy Hòa đâu thể đến cầu thang dễ dàng.

Vừa bước qua khỏi khúc quanh, thầy nhìn thấy từ phía bên kia, cuối dãy hành lang trước mặt, cơn ác mộng đã hiện hữu. Trên trần nhà, có một bóng ma đang đứng im lìm trong ánh điện chớp tắt. Tiếng chuông gió từ đâu lanh canh vọng lại liên hồi. Con ma nữ với mái tóc xõa dài đứng ngược từ trên trần xuống, đôi chân lở loét của nó bám chặt lấy trần nhà một cách kì lạ. Thế rồi từ từ, nó chạy về phía thầy Hòa như một cơn bão. Nó vẫn chưa buông tha cho thầy. Tiếng nó rít lên trong gió.Thầy Hòa run rẩy rút ra ba lá bùa thổi Phong rồi nhẩm chú vận bùa. Cơn gió thốc cản trở con ma nữ trong chốc lát. Thế nhưng cơ thể thầy Hòa đang chịu sang chấn, uy lực lá bùa cũng không thể nào mạnh mẽ được. Thầy lảo đảo. Nếu để nó bắt được lần nữa... Chắc e rằng tính mạng của thầy ngàn cân treo sợi tóc.Con ma nữ đã áp sát rất gần. " CANH!"".Từ đằng sau vang lên tiếng động của một vật gì đó được đặt xuống sàn." Thầy! Thầy! Đây rồi! Gương đây!"". Người chú nghe tiếng gọi của thầy Hòa đã kịp chạy xuống đúng lúc. Ông cùng bố bé Phương, thêm cả bố của Ly đã mang tấm gương lên cùng với hai thứ: Thùng sơn và chiếc túi phép.Thầy Hòa nhanh chóng nấp sau tấm gương khi con ma vồ tới. Nó thấy tấm gương trước mặt thì rú lên lùi lại. Thầy Hòa run run cầm túi thổ cẩm làm phép, hút con ma lại gần tấm gương. Uy lực không cần bàn cãi của túi phép này đã khiến con ma nữ gào thét, bám víu vào bờ tường nhưng cũng khó kháng cự. Nó bị hút vào trong chiếc túi.Thầy Hòa vội khóa chặt miệng túi lại.Thầy dùng tay ấn chỉ, hai ngón triện lên bốn góc của tấm gương dài, đoạn khẽ khàng mở túi, miệng không ngừng cầu chú. Tám dấu vân tay của thầy sáng rực lên. Vong ma đã bị hút vào trong tấm gương, chiếc túi rỗng không.Thầy Hòa giục: " Nhanh... nhanh sơn ngay lại...""Nghe thấy vậy, người chú bèn mở hộp sơn đen, quết từng lớp lên trên tấm gương.Chiếc gương giờ như một cánh cửa đóng kín, không còn có thể nhìn thế giới bên ngoài từ trong gương nữa.Xong xuôi, sơn còn chưa khô, thầy đã rút ra một tấm bùa lớn, dính chặt vào đó." Mang lên đó... để vào chỗ cũ dùm cháu... Nhớ giăng... chỉ..."". Thầy Hòa ngồi phịch xuống đất, ngất lịm đi. Thầy Hòa đã được đưa vào bệnh viện ngay buổi tối hôm đó. Vụ náo loạn trong khu nhà, kì lạ thay rằng không một ai biết cả. Cư dân chỉ nghe thấy tiếng chuông gió âm vang tòa nhà.Có lẽ, những người thầy sẽ không thể nào biết được tại sao họ lại thất bại nhiều lần đến vậy...(còn tiếp)

Thầy Hòa nằm lơ mơ trên chiếc giường trắng toát của bệnh viện. Thầy vẫn còn chưa nhận thức được mình đang ở đâu.

"Này... này..." Có tiếng gọi của ai đó.

Thầy Hòa hướng mắt nhìn về tiếng gọi.

Thầy nhìn thấy bóng hình nhỏ nhắn quen quen. Cô gái đó đang khoác chiếc áo blouse trắng, khoanh tay đứng ngoài cửa ra vào.

"Cháu đã bảo ở đây không có bổn phận của chú mà. Sao không đi?"

Cô bé đó cười.

"Sao không đi? Sao không đi..." Giọng nó xa dần.

"Thầy Hòa! Thầy Hòa...!"

Tiếng gọi kéo thầy trở lại với thực tại.

Thầy Hòa mở mắt ra thấy trước mặt mình là chiếc quạt trần đang quay đều.

"Thầy tỉnh rồi... Thầy thấy sao rồi?". Đứng hai bên giường là một người chú và gia đình bé Ly đang gặng hỏi.

"Tôi đang... ở...?"

"Thầy đang ở viện gần đây. Sau vụ hôm qua thầy bất tỉnh. May mà không có chấn thương gì nặng. Chỉ bị tím và xây xát nhiều chỗ.

Thầy Hòa nắm lấy vạt áo của người chú: "Chú... chiếc gương đó đã...?"

Người chú khẽ gật đầu, ám chỉ rằng ông đã làm xong xuôi công việc mà thầy Hòa giao: Đem chiếc gương về chỗ chiếc tủ gỗ cũ và phong ấn nó lại.

Thầy Hòa gật đầu ngượng ngùng, cảm ơn mọi người rồi xin thời gian yên tĩnh. Đây là lần đầu tiên, thầy thất bại trong việc trục vong ma quỷ. Quả thực có chút xấu hổ, chưa biết nói với thân chủ thế nào.

Nhưng cho đến thời điểm này, thầy thật sự vẫn không hiểu tại sao mình lại thất bại. Những pháp chế đã đủ mạnh và các bước làm cũng rất chuẩn chỉ rồi. Phải chăng là con quỷ đó quá mạnh? Vậy thì khi tiếp xúc với nó lần trước, sao thầy không nhận ra luồng oán khí mạnh tới vậy? Nếu bản chất nó thực sự mạnh mẽ thì thầy đã biết. Trận pháp hôm qua, cảm giác giống như là... thầy không thể tác động tới nó thì đúng hơn. Những lá bùa phép tung ra chỉ có công dụng một lát rồi tàn ngay. Viên đá thạch anh tinh chất cũng không thể làm gì được nó. Đòn đánh tâm lý chí mạng là đem đứa con gái vào cũng không thể gây sự rung động cho nữ quỷ. Điều gì đã khiến nó giữ oán niệm bám trụ trên cuộc đời này? Nó muốn điều gì? Tại sao nó lại mê muội như vậy...?

Mà còn... cô bé bí ẩn tự xưng là bạn của Ly nữa chứ? Sao cô bé lại xuất hiện trong giấc mơ của thầy như vậy?

Hàng trăm câu hỏi cứ đột ngột ùa tới khiến thầy Hòa cảm thấy rối như tơ vò. Thầy cứ nằm nhìn trân trân lên trần nhà, chẳng nói năng gì. Người chú và gia đình bé Ly tò mò lắm, không hiểu chuyện gì đã xảy ra với thầy Hòa.

"Chết dở... Có vẻ không ổn rồi..." Mẹ cô bé nói với bố Ly.

"Chắc không sao đâu... Cứ từ từ xem nào... Anh cũng chẳng hiểu hôm đó có chuyện gì. Thầy dặn chúng ta là cứ ở yên trong nhà. Mãi khi ông chú nhờ mới qua tìm..."

Hai hôm sau, thầy Hòa xuất viện khi kiểm tra các vết thương đã tạm ổn dù vẫn còn hơi đau. Ông nói rằng bố mẹ cô bé yên tâm, thầy sẽ tìm hướng khác, xin tá túc thêm ít hôm.

Trên chiếc taxi từ viện về, thầy Hòa vẫn cứ giữ khuôn mặt suy nghĩ mông lung của mình, nhìn ra ngoài cửa xe. Miệng ông không ngừng lẩm bẩm: "Không có bổn phận... không có bổn phận..."

Vừa xuống xe, thầy Hòa tập tễnh đứng ra một góc bấm điện thoại gọi cho chủ căn hộ 1106 vừa bị dọa thất kinh để nói tiếp chuyện gì đó.

Tắt máy xong, mặt ông trở nên rạng rỡ hơn. Ông đập tay vào nhau chan chát.

"Ra vậy! Ra vậy... Có đường đi rồi! Thảo nào... không có bổn phận ư... Ra vậy!"

"Thầy tìm ra điều gì à?" Người chú đi cùng gặng hỏi.

"Đến chiều nay cháu mới khẳng định được chú ạ."

Về đến nhà của Ly, thầy Hòa vẫn đứng ngồi không yên. Ông vào phòng để thăm người chú bị nhập xác hôm trước, đến giờ vẫn chưa hết mệt. Thầy Hòa còn đau nhức nhưng vẫn cố gắng ngồi châm cứu, xông nóng, đả thông kinh lạc cho chú. Ông cũng không ngờ lần này nhập vong quỷ vào người lại để lại di chứng nặng nề như vậy. Ở độ tuổi của chú ấy, thầy Hòa không nên mạo hiểm thêm lần nào nữa.

Xong xuôi, thầy Hòa ngồi đợi đến chiều. Giữa chiều, bà chủ nhà căn hộ 1106 lại ghé qua mở cửa cho thầy Hòa vào. Vốn dĩ gia đình đó không muốn liên quan đến thầy Hòa sau vụ việc vừa rồi nữa, thế nhưng bằng cách thuyết phục nào đó, thầy Hòa đã mời được bà chủ ghé qua.

Bà chủ làu bàu nói: "Nhanh lên nhé! Tôi còn công còn việc đấy! Thật sự mất thời gian quá!"

Cánh cửa vừa bật mở, thầy Hòa chẳng còn chút sợ hãi điều gì vừa xảy ra với mình hôm trước mà lao ngay vào bên trong, chỗ căn phòng chứa chiếc tủ gỗ. Bà chủ nhà lật đật đi theo.

"Này... thế bao giờ đống đồ này mới dọn được cho tôi còn mời khách đến xem nhà?" Bà chủ chỉ vào đống chỉ đỏ quấn quanh chiếc tủ gỗ.

"Từ từ... Cũng may là bà không bán nó đi đấy...". Thầy Hòa vừa lẩm bẩm vừa khẽ gỡ từng sợi chỉ.

"Ai bảo gia đình tôi chưa bán. Sau vụ việc đấy chồng tôi tống khứ ngay chiếc tủ cho một cửa hàng mộc. Thế rồi từ hôm đó ông ấy cứ gặp ác mộng suốt, người mệt mỏi không sao làm việc được. Xong là còn nhìn thấy cô ta nằm cạnh đứa trẻ nữa... Ghê phải biết. Cô ta gào lên trong mơ rằng đòi chiếc tủ về. Chồng tôi ghê quá mới đi tìm mua lại. Cửa hàng mộc đó thấy thế thì mừng húm bán lại ngay, chắc cũng đoán được sự lạ gì... Rồi nghĩ không ở đấy nữa nên đành để chiếc tủ về chỗ cũ..." Bà ta thì thầm, thao thao bất tuyệt.

"Két... két..." Tiếng cánh cửa tủ mở ra khe khẽ.

Thầy Hòa nhìn sâu vào cánh tủ có lắp chiếc gương đen kịt vẫn đang đính lá bùa. Lá bùa đã bị rách mất một nửa.

"Chẹp..chẹp... Không nhanh đúng là đau đầu."

Ông dùng tay lần mò bên viền cánh cửa, lần thấy một dòng chữ.

Đọc được dòng chữ đó, thầy khẽ mỉm cười như một bài toán đã tìm ra lời giải.

"Cảm ơn nhé... Tôi đã hiểu vấn đề rồi. Một thời gian nữa, xin bà hãy tạo điều kiện..." Thầy Hòa tiễn bà chủ nhà lên xe đi mất.

Ngay sáng hôm sau, thầy Hòa đã lên đường cùng với hai người chú của mình, tới một nơi trong thành phố.

Thầy Hòa bước xuống xe taxi, vuốt phẳng mép chiếc quần rồi đi thẳng vào bên trong tòa nhà có mái tam giác, sơn trắng muốt lịch thiệp.

Thầy Hòa và hai người chú đứng trong sảnh chờ đợi. Dãy hàng ghế gỗ ngay ngắn trải dài tới tận gần chân một bức tượng lớn: Chúa Giê- su trên cây thánh giá.

Một lát sau, một người phụ nữ trung niên nhỏ nhắn bước từ phía cánh cửa phía trong ra, theo sau là một người đàn ông mặc áo sơ mi xanh.

Lại gần ba người, người phụ nữ nhỏ nhắn cất tiếng: "Chào ba vị, tôi là Nga còn đây là mục sư Cường, mục sư quản nhiệm của nhà thờ chúng tôi"

Thầy Hòa giơ tay ra bắt lấy tay của vị mục sư cũng tầm tuổi thầy, lắc nhẹ một cách chắc chắn. Ông giới thiệu với mục sư Cường hai người chú đi cùng của mình.

"Tôi là Hòa, bạn thân của anh Kiên. Đợt trước đã được nghe Kiên kể lại về Cha. Hôm nay rất mừng đã được gặp Cha..."

"Ấy đừng... đừng gọi tôi là Cha, cứ gọi tên như bình thường được rồi. Đạo Tin Lành chúng tôi không đặt nặng chuyện đó đâu. Tôi nghe không quen. Haha. Vậy là anh là bạn thân của Kiên hả? Đợt đó tôi cũng có dịp ghé thăm nhà bác của Kiên. Thế hôm nay, phiền anh qua đây tìm tôi có chuyện gì vậy?" – vị mục sư cười hiền lành dễ mến.

"Thực ra... Tôi có một vụ việc, muốn tham khảo ý kiến của anh và nhờ anh giúp đỡ. Tôi nghi rằng có một nơi có dấu hiệu quỷ ám."

"Quỷ ám? Để khẳng định có quỷ hay không phải cần chút dấu hiệu của sự dữ..." Mục sư Cường cau mày.

"Thú thật với anh, tôi cũng là một thầy pháp, được bố mẹ một cháu bé mời đến xem nhà vì cô bé con luôn có những ảo giác lạ kì. Khi tôi đến xem thì cảm nhận được những oán niệm bắt nguồn từ căn hộ bên cạnh. Tôi đã tìm được căn nguyên cái chết của vong ma đó. Thế nhưng trong lễ trục vong hôm trước...vong ma đó... có dấu hiệu bất phục. Dù tôi có sử dụng nhiều cách truất vong như thế nào chăng nữa thì vẫn không ổn..."

Mục sư Cường ngẫm nghĩ một lúc rồi mới buông lời: "Tôi không rõ cách làm của anh thế nào nên cũng không dám bình luận bừa, có gì không phải mong anh lượng thứ trước. Đức tin ra sao thì người hay quỷ sẽ đều khác. Hay là vì vong ma đó quá chấp niệm, anh chưa tìm ra đúng cách? Nếu chỉ đơn thuần có vậy thì chưa thể khẳng định đó là một con quỷ chống đối Chúa."

Thầy Hòa lắc đầu. "Khi tôi tiếp xúc và tiến hành cảm xạ thì không hề cảm thấy sức mạnh nào ghê gớm tới mức đó phát ra từ vong ma cả. Tôi sờ được ở trên tấm gương dùng để trấn giữ nó có khắc dòng chữ tên của bà ta khi còn sống kèm theo dấu thập tự bên cạnh. Hơn thế nữa, có những lúc, nó lẩm bẩm một thứ ngôn ngữ khác..."

"Thật sao?"

"Đúng. Tôi cảm nhận như là... vốn dĩ bùa chú của tôi không có tác dụng với nó là bởi nó vốn dĩ không đặt đức tin ở đây. Tôi đã gặng hỏi, vong ma đó khi còn sống là một người phụ nữ theo đạo Tin Lành, gia đình chồng vẫn theo đạo Phật nên không quan tâm lắm tới đức tin của bà ta, có khi cúng liệm cũng vẫn theo lệ cũ. Bất đắc quá tôi mới đành phải tìm đến anh."

"Ra vậy..." Vị mục sư thở hắt ra, cúi đầu. Người đàn bà đứng bên cạnh nãy giờ chỉ nghe chứ không nói gì cả.

"Tôi quả thực rất muốn giúp anh... Thế nhưng... hiện giờ tôi không thể... rất xin lỗi..." Mục sư Cường cúi đầu.

"Xin hãy giúp tôi. Giờ tôi không thể can thiệp vào được. Tình thế sẽ ngày càng nguy cấp. Tôi thấy trong khu nhà đó có rất nhiều sự lạ... Con quỷ ấy sắp thoát ra rồi. Quả thực không ổn chút nào!" Thầy Hòa khẩn cầu.

"Tôi rất xin lỗi. Tôi quả thực... không được..." Mục sư Cường cúi đầu chào rồi lùi bước đi vào trong, ánh mắt đã tắt những tia sáng niềm nở lúc nãy. Giờ chỉ còn người phụ nữ trung niên đứng lại.

"Trước đây anh đã giúp gia đình Kiên mà! Tại sao chứ?" Thầy Hòa vẫn cố gọi với theo.

"Các anh đừng ép anh Cường nữa... Anh ấy có những nỗi khổ tâm riêng. Các anh qua đây dùng trà với mọi người trong nhà thờ nhé... Có gì chúng ta sẽ cùng nghĩ cách giải quyết."

Thầy Hòa rầu rĩ cùng hai người chú đi theo bà Nga. Thầy đâu ngờ rằng cuộc trò chuyện vừa rồi của thầy với mục sư Cường đã có người nghe được.

Cuộc trò chuyện nho nhỏ với một vài người trong nhà thờ khiến tâm trạng của thầy Hòa trở nên khá hơn. Mọi người chia sẻ khá nhiều về đức tin, về những cách có thể giúp đỡ thầy Hòa cũng như giới thiệu cho thầy một vài vị mục sư ở các tỉnh khác.

Sau cùng, thầy Hòa mới chào mọi người và cùng hai chú rời đi. Trước giờ trong thầy luôn giữ vững đức tin của mình, về những gì mình làm. Hôm qua, chính bản thân thầy phải nhìn nhận và thay đổi vấn đề. Nếu vong ma đó có một đức tin khác, quả thực thầy không thể chạm tới nó. Đó là lí do vì sao cô bé bí ẩn kia luôn nói thầy không có bổn phận ở đây.

Vừa bước ra khỏi cổng, thầy đã nghe tiếng gọi giật giọng.

"Này..này... Anh với hai chú gì ơi! Xin hãy dừng chân!"

Thầy Hòa khựng lại, quay đầu lại sau theo phản xạ. Người gọi thầy đang đứng ở bục vào sảnh, là một thanh niên khá trẻ, dáng người cao gầy.

"Có chuyện gì vậy?"

Người thanh niên mỉm cười bí ẩn, tiến lại gần.

"Tôi đã nghe được cuộc trò chuyện... rất vô tình thôi... xin lỗi vì nếu khiến anh không thoải mái... Tôi có thể giúp đấy..."

(còn tiếp)

Thấy thầy Hòa yên lặng lắng nghe, người đàn ông trẻ tiếp tục nói:

" Lúc nãy tôi có nghe được anh nói tới một vụ quỷ ám? Tôi là một người truyền đạo, tôi nghĩ tôi có thể giúp được..."

"Anh có chắc chắn không? Tôi nghĩ rằng vụ việc này cần người có đức tin vững chắc nhất và phải vô cùng can đảm..." Thầy Hòa hồ nghi.

"Có chứ... Tôi từng theo các mục sư chứng kiến những vụ đuổi quỷ rồi. Tôi sẽ làm được thôi. Còn hơn bây giờ anh đi tìm những mục sư khác. Họ cũng rất bận hoặc là họ sẽ từ chối nếu như chưa có bằng chứng rõ ràng. Như vậy sẽ rất mất thời gian. Mà tôi nghĩ nếu như anh tìm đến tận đây rồi chứng tỏ là vụ việc rất gấp gáp. Tôi sẽ cố gắng để giúp." Người đàn ông trẻ thuyết phục.

Thầy Hòa cảm thấy lời lẽ của người đàn ông cũng có lí bèn cảm ơn và hẹn ngày giờ để anh ta qua xem giúp.

Cùng lúc đó, ở trong căn hầm dưới khu nhà Ly, một người đang ngồi thu lu vào góc giường trong phòng ngủ bảo vệ, mồ hôi túa ra như tắm. Mắt anh ta đỏ ngầu như vừa trải qua một cơn bạo bệnh.

Người thay ca cho anh đã đến được hơn tiếng, sắp đến giờ nghỉ trưa, ông mới vào phòng nghỉ giục.

"Sao còn chưa về? Em về nghỉ đi, mai còn làm ca sáng. Sao thế? Hay là ốm rồi?"

"Không... không... có gì..." Anh ta lắp bắp. Người đàn ông này đâu chỉ khoảng 3 chục tuổi.

Người bảo vệ kia vớ lấy chiếc điếu cày đang dựng ở góc tường, châm lên rồi hít một hơi, đoạn nói: " Hôm qua có chuyện gì hả? Đừng sợ. Không có gì đâu. Chúng ta đều biết là nó sẽ không thoát ra được, có hại gì đến chúng ta đâu mà. Ban quản lý đã giao việc như vậy, có gì nặng nhọc đâu. Này, cầm lấy hít một hơi cho tỉnh táo rồi về nghỉ ngơi." Ông ta đưa chiếc điếu cho anh bảo vệ trẻ.

Anh bảo vệ trẻ im lặng đón lấy, khẽ hít rồi ho sặc sụa, chẳng nói câu nào. Người bảo vệ kia đi ra khỏi phòng vì thấy có xe chuẩn bị ra ngoài.

"Em..." Người bảo vệ trẻ ngập ngừng gọi với theo như định nói ra điều gì đó nhưng lại thôi. Trán anh vẫn lấm tấm những giọt mồ hôi.

Xong xuôi, ngồi thêm một lúc, anh ta run rẩy đứng lên, vớ lấy áo mũ, chìa khóa rồi ra ngoài sân, lấy xe của mình để đi về. Chuyện xảy ra hôm qua với anh khiến anh không khỏi run sợ. Tiếng cười man rợ cùng giọng nói the thé vẫn âm vang trong tai anh.

"Hãy im như một đứa câm đi... mày sẽ chết... Hahaha"

Rùng mình thêm một lần nữa, người bảo vệ trẻ trèo lên xe rồi phóng đi. Anh cần khoảng thời gian yên tĩnh để bình tâm lại. Lương khá ổn, công việc không vất vả, một người chưa học hết cấp 3 như anh vậy là mừng rồi. Nhưng chỉ vì thế mà phải chịu đựng bí mật này... Có đáng không? Anh có nên nói ra không...?

Cứ thế mải miết đi trên đường, anh bảo vệ chẳng còn tâm trí đâu để ý gì xung quanh.

Bất chợt có một bàn tay từ phía sau ôm lấy mắt anh. Tầm nhìn phía trước bị che lấp đi.

"Á aaa!" Anh ta hét lên.

Thế nhưng không ích gì. Người qua đường chỉ kịp trông thấy một chiếc xe máy phóng vút từ làn đường bên kia sang phía bên này, tông trực diện vào một chiếc xe tải đi ngược chiều.

Người ngồi trên chiếc xe đó văng lên trời rồi ngã xuống nền đất, chiếc xe máy vỡ vụn. Tai nạn kinh hoàng khiến người bị nạn khó lòng sống sót. Người lái xe tải bị sốc sau khi thấy người thanh niên tự lao vào xe mình, anh không sao tránh kịp. Máu chảy từ xác nạn nhân lênh láng một vũng dưới nền đường nhựa...

"Sao? Sao cơ?" Người bảo vệ tên Trung mặt biến sắc. "Thằng Dũng nó mất... mất rồi á?"

Ông ta đứng bật dậy khỏi chiếc ghế nhựa ngoài cửa hầm, tay run run nói với một người bảo vệ khác. "Sao lại thế được? Tôi vừa gặp nó sáng nay. Hôm qua... có chuyện gì đó... Chẳng hiểu sao nó lại dám mở cửa vào trong ấy... Bị dọa không ra bộ dạng gì rồi... Liệu có liên quan không...? Thế lễ viếng bao giờ tổ chức...? Khổ thân quá!"

[...]

Ngày hôm sau, tin anh bảo vệ trẻ gặp tai nạn chết đã lan đi trong tòa nhà. Những người dân chỉ xì xào với nhau chứ cũng không dành thời gian đi viếng. Họ chỉ nghe đồn là cậu ta bị ốm rồi lạng tay đâm vào chiếc xe tải đi ngược chiều mà thôi.

Thầy Hòa đã mời Huy, người truyền đạo trẻ tuổi hôm trước đề nghị giúp đỡ, ghé qua trong buổi chiều hôm đó. Bà chủ nhà đã gửi lại chùm chìa khóa nhà cho bác bảo vệ ở dưới, hẹn cuối buổi chiều qua lấy lại. Bà ta thông báo rằng sắp tới sẽ có người mới chuyển đến nên hãy giải quyết mọi việc thật nhanh. Việc nhờ vả liên tục này khiến thầy Hòa cũng e ngại, chỉ mong được kết thúc sớm.

Huy bước chân vào căn hộ 1106 yên tĩnh, bước vào căn phòng thầy Hòa chỉ. Anh ta tiến đến chiếc tù, sờ bàn tay khá to và thô ráp của mình lên nó rồi mở cánh cửa tủ ra, nhìn chằm chằm vào chiếc gương đã được sơn đen.

Anh ta áp bàn tay lên tấm gương đó rồi ghé tai vào. Thầy Hòa giờ mới để ý ngón tay cái của anh đeo một chiếc nhẫn thánh giá.

"Binh! Binh!" tiếng động ngay lập tức dội lại từ phía sau tấm gương như có người đập tay vào.

Huy loạng choạng lùi lại.

"Đúng là có phản ứng..."

"Như vậy là...?" Thầy Hòa hỏi.

Huy giơ tay lên miệng ám chỉ yên lặng. Anh ta đi vòng ra sau tủ, áp tai vào tường ngay sát đó rồi nhắm mắt.

Đoạn anh ta quay sang.

"Giúp tôi nhấc chiếc tủ ra bên cạnh được không?"

Thầy Hòa nói: "Sao vậy? Liệu có ảnh hưởng gì không?"

Huy lắc đầu chắc nịch. Nghe vậy, ngay sau đó hai người đàn ông cùng nâng chân tủ, gắng sức nhấc ra dời sang bên cạnh.

Khoảng trống đằng sau lộ ra một mảng tường nhỏ đã nứt, bên trong là một tấm lưới giống như hệ thống thông gió cũ. Có vẻ như trước đây lỗ thông gió này đã bị bít lại. Ở căn hộ gia đình Ly, thầy Hòa chưa từng nhìn thấy chiếc lỗ thông gió này.

Huy ghé tai vào mảng tường lắng nghe tiếp. Một lúc, anh ta quay sang mỉm cười.

"Anh phát hiện ra điều gì sao?"

"Anh lại đây. Nếu như anh nói anh có khả năng tâm linh thì hãy thử nghe xem. Nếu là sự dữ thì bất kì ai có chút cảm xạ cũng có thể cảm nhận được..."

Thầy Hòa bèn tiến lại gần chiếc lỗ thông gió cũ kĩ trên bức tường trông hết sức vô hại kia.

Thầy cũng làm giống như Huy, áp tai vào chiếc lỗ thông gió. Tiếng gió thổi lồng lộng từ dưới đâu đó thốc lên vun vút.

"Suýt suýt...". Thầy Hòa bỗng chốc rùng mình. Có giọng nói khe khẽ vọng lên, xì xầm xì xầm. Nó thì thầm một cách man rợ bằng chất giọng the thé rồi lại trầm ấm, lên xuống bất thường mà không phải ai cũng có thể nghe thấy được. Bất chợt thầy Hòa cảm thấy lạnh sống lưng. Giọng nói đó mang âm điệu khác lạ cùng những xung cảm lạnh lẽo xông tới, báo hiệu nó không thuộc về thế giới này cũng không hề dễ đối phó.

Thầy Hòa lảo đảo lùi lại.

"Vậy... vậy ra..."

"Tôi... theo suy đoán của tôi thôi nhé... Tôi nghĩ rằng thực thể dữ tợn nhất hiện giờ không nằm trong chiếc tủ này."

"Thứ đó... Liệu giờ nó đang nằm ở đâu?"

"Chỉ ở trong tòa nhà này thôi... Và nó đang thao túng vong ma này... Cho vong ma mượn sức mạnh, trở thành quỷ..." Huy chỉ tay vào chiếc tủ.

"Ngay dưới căn hộ này cũng vừa có một vụ tự tử của một bà mẹ đơn thân. Cậu nghĩ rằng có liên quan không? Các dấu hiệu cho thấy rằng cô ta sinh hoạt không giống người thường trước khi mất...Tôi nghi là..."

Huy đáp: "Nếu ở gần chiếc lỗ thông gió này sẽ dễ nghe quỷ dẫn dụ... nhất là những người có tinh thần yếu kém. Chưa nghe rõ đầu đuôi thì tôi không dám khẳng định. Nhưng mà có thể lắm! Những con quỷ Địa ngục luôn thèm khát linh hồn con người mà. Tự tử cũng là một cách hiến sinh cho Quỷ mà thôi."

"Vậy tòa nhà này có quá nhiều bí mật...". Thầy Hòa lắc đầu.

"Nhiệm vụ của chúng ta là... Tìm hiểu thôi. Tìm xem con quỷ thực sự đang ở đâu."

Thầy Hòa hỏi bố mẹ Ly để tìm đường xuống văn phòng ban quản lý khu nhà. Trên đường đi, Huy đều đưa hai tay ôm lấy khuỷu tay của mình dù tiết trời không quá lạnh. Người thanh niên này có dáng vẻ mực thước điềm đạm, trên sống mũi hơi cao luôn ngự một cặp kính cận. Khi đi qua sảnh tòa nhà đi tắt ra sân, Huy nhìn xung quanh sàn nhà, khẽ cau mày.

Để đi tới văn phòng ban quản lý khu nhà, hai người phải đi vòng ra sau tòa nhà, nơi có một tòa nhà 2 tầng được xây tách biệt để làm văn phòng.

"Oe...ee..ee"

"Hiii...hi!"

Vừa bước qua chiếc lò hóa nẳm ở góc sân, tai thầy Hòa đã dựng lên vì thứ âm thanh kì quái vọng lại.

Thầy quay ngoắt lại nhìn về phía chiếc lò hóa. Thầy rùng mình nhận ra, ở bên trong lò hóa có những cặp mắt đang nhìn về phía anh.

Những bàn tay nho nhỏ trong suốt, mỏng nhẹ như làn khói đang bám đầy vào thành lò hóa. Thầy Hòa chợt nhớ lại lời kể của cô bé Ly về những âm thanh kì quái ở lò hóa sau nhà.

"Eeee...eeee..." Những đứa trẻ đó kêu lên, vừa cười vừa vẫy tay với thầy Hòa. Rất nhanh, chúng đeo bám lên nóc của lò hòa, bấu víu nhau, chen chúc như cầu mong thầy Hòa sẽ để ý tới chúng. Phải đến hàng trăm...hàng trăm đứa...

"Anh nhìn cái gì vậy?" Huy thấy thầy Hòa đứng sững lại thì hỏi.

"Tôi...tôi nhìn thấy... rất nhiều vong thai nhi... Tại sao ở đây lại có vong thai nhi?"

"Thôi... những điều đó, chúng ta hãy hỏi họ đi." Huy chỉ tay về phía tòa nhà 2 tầng trước mắt.

Hai người đàn ông bước lên tầng hai để vào gặp Trưởng ban quản lý nhà.

Ban quản lý có ba người ngồi trong văn phòng, có một người đàn ông ra tiếp. Ông ta mời hai người tách trà rồi hỏi có chuyện gì. Những chuyện tế nhị như thế này thầy Hòa cảm thấy đáng lẽ cần người trong khu nhà trực tiếp hỏi sẽ hay hơn, thế nhưng mọi người đều bận vào giờ hành chính, việc thì lại gấp gáp không thể kéo dài, vậy nên thầy và Huy đành phải hỏi. Thầy tự nhận mình là người thân trong gia đình của một hộ trên tầng 11, phàn nàn về chất lượng khu nhà: thang máy hay hỏng hóc, an ninh khu nhà chưa thực sự được đảm bảo,... Thầy Hòa khéo léo hỏi về việc xây dựng khu nhà trước đây, nghe nói là xây mới được 4,5 năm, vậy mà chất lượng đã đi xuống, liệu có chuyện gì ẩn giấu hay không.

Không ngoài dự đoán của hai người, người trong ban quản lý tòa nhà chỉ có biện pháp xoa dịu, nói rằng khu nhà này hoàn toàn không có vấn đề gì cả, được xây mới, những vấn đề trục trặc họ sẽ cố gắng xử lý trong thời gian sắp tới.

Bước xuống sân, thầy Hòa thở dài. Nãy giờ Huy chỉ im lặng. Thầy Hòa nói: "Khu nhà này không thể chỉ có vậy. Họ giấu diếm điều gì đó. Nhưng giờ cư dân đều là người mới... Dò hỏi cũng rất khó."

Đi qua sân trước, thầy Hòa bỗng chợt nhìn thấy bóng dáng một người đứng bên ngoài song sắt bao quanh sân khu nhà. Người đó nắm chặt hai tay vào song, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía thầy, đầy nét thù hằn giận dữ. Đó chính là cô bé bạn Ly thầy đã từng gặp lần trước.

Huy nhìn theo ánh mắt thầy Hòa, khẽ nói: "Ở đây đúng là nhiều ma quỷ. Con quỷ đó sao lại theo anh nhỉ? Đừng nghe nó dẫn mị đấy..."

Khi bước chân qua sảnh, cả hai người đột nhiên nghe thấy tiếng quát tháo cự cãi ở dưới hầm vọng lên. Thầy Hòa sực nhớ ra một chuyện mà thầy đã quên: Người bảo vệ mang dáng điệu mệt mỏi thầy đã từng gặp. Biểu hiện của những người bảo vệ không được tốt cho lắm. Họ ở ngay sát dưới hầm này, rất có thể đã bị ảnh hưởng... Liệu họ có cảm nhận hay biết được chuyện gì chăng?

Thầy Hòa kéo Huy đi cùng tới cánh cửa bên trái dẫn xuống hầm ngay cạnh đó để gặp những người bảo vệ khu nhà. Hai người cố gắng tìm hiểu bí mật chôn sâu dưới những lớp đất này là gì. 

Thầy Hòa cùng Huy bước xuống căn hầm đúng lúc nhìn thấy hai người bảo vệ trực ca đang đứng cự cãi với nhau về vấn đề gì đó.

Thầy Hòa tiến đến cạnh bọn họ, chào nói vui vẻ nhưng đáp lại chỉ là những ánh nhìn mệt mỏi và đầy hằn học.

"Các anh... các anh ơi! Cho tôi hỏi chút..."

"Chúng tôi không biết gì hết! Có gì cứ hỏi quản lý nhà, giờ đi ra chỗ khác cho tôi làm việc!" Người đàn ông gắt lên. Phản ứng cua họ khiến thầy Hòa cũng phải giật mình.

"Từ từ đã... Tôi biết các anh đang cất giấu bí mật. Những người gian dối luôn được Chúa nhìn ra..." Huy khẽ cười, nói, đi thẳng vào vấn đề.

"Mày...đừng có mà gây sự!" Người đàn ông gân cổ lên nhưng đã được người bảo vệ kia kéo lại.

"Hãy bình tĩnh nghe tôi nói... Tôi thấy ở trong khu nhà này có những hiện tượng tâm linh đáng sợ, sự hiện diện của những thực thể đáng lẽ ra không nên tồn tại. Nhìn dáng điệu mệt mỏi của các anh, tôi nghĩ rằng các anh cũng đã trải qua những ngày tháng khó khăn ở đây. Tôi và anh bạn đây có đủ khả năng để giúp đỡ mọi người, xin đừng chĩa mũi dùi về phía chúng tôi như thế. Các anh hãy cứ dành thời gian cân nhắc, đây là số điện thoại của tôi, khi các anh thật sự cần giúp đỡ, hãy gọi cho chúng tôi, càng sớm càng tốt nhé..." Thầy Hòa đưa tấm bưu thiếp ra dúi vào tay người bảo vệ.

Nói xong thầy Hòa vỗ lưng Huy ra hiệu rời đi, để lại hai người đàn ông nhìn trân trân theo phía sau. Thầy Hòa lên nhà sẽ cố gắng nhờ bố mẹ Ly thuyết phục thêm. Chưa thu hoạch được gì đáng kể, Huy cũng về nhà và đợi thầy Hòa liên lạc lại sau.

Đêm hôm đấy, những nỗi ác mộng vẫn dày vò những bảo vệ trực đêm trong căn hầm. Họ ngồi trong phòng xoa cổ tay bầm tím với những vết cào, mồ hôi túa ra ướt lưng áo. Chẳng mấy khi họ được ngủ yên, thế nhưng họ không thể để mất việc. Giờ xin việc mới đâu có dễ dàng gì... Trước giờ họ vẫn chịu được, chỉ là dạo đây...

Không cần chờ đợi lâu, hai ngày sau, điện thoại của thầy Hòa đã reo lên. Thầy mừng lắm khi nhận ra giọng nói của một người bảo vệ nay đã có vẻ thân thiện hơn trước. Thầy Hòa xin một buổi gặp mặt tất cả những nhân viên trong khu nhà để gặng hỏi một số chuyện. Tất nhiên là buổi gặp mặt cần được giữ kín nhất có thể.

Vậy là buổi chiều hôm sau, thầy Hòa cùng hai người chú, bố mẹ Ly, Huy đã tới căn phòng kho của bà Uyên, lao công mới của tòa nhà để gặp mặt. Cuộc gặp mặt chỉ có thêm bốn người nữa: ba chú bảo vệ và bà Uyên lao công.

Bà Uyên đã chuẩn bị bánh trái và nước vối để mời khách. Căn phòng kho này chật chội, chỉ có giường với mấy chiếc ghế nhựa kê tạm để mọi người ngồi. Cánh cửa được khép hờ khi mọi người đã ổn định.

Đôi bên nhìn nhau khó xử, cuối cùng thầy Hòa lên tiếng trước:

"Hôm nay tôi rất cảm ơn sự có mặt và chia sẻ của mọi người. Gia đình cháu bé này cũng là cư dân của tòa nhà đây, cháu bé trong gia đình đã bị những thế lực ma quái câu dẫn, tâm thần bất ổn định. Để giải quyết rõ ngọn ngành, tôi mong mọi người hãy nói ra những điều mình biết về khu nhà này."

"Chúng tôi... đã được dặn là phải giữ bí mật tuyệt đối, sợ sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh nhà đất của chủ đầu tư... Mọi người hãy đảm bảo rằng chuyện này không lọt ra ngoài... Làm ơn..." Người bảo vệ khẩn khoản.

" Chúng tôi hứa danh dự." Bố mẹ Ly cất tiếng.

"Trước hết, tôi có câu hỏi này... Tôi nghe nói là khu nhà được xây mới có khoảng 5 năm... vậy mà sao khi tôi bước vào đây lại không có cảm giác gì như vậy, nhất là khu sảnh dưới này, nền gạch đã có dấu hiệu bong tróc, tường thì ố và ẩm... Xin lỗi bởi vì tôi học ngành kiến trúc ra, đi công trình nhiều, nhìn sơ là biết..." Huy đẩy cặp kính cận lên sống mũi, cất tiếng hỏi.

Những người bảo vệ nhìn nhau, sau cùng cũng thở hắt ra. Một người nói:

"Đúng... cậu nói đúng... khu nhà này chỉ có 2/3 là mới thôi... nó được xây dựng trên nền của một bệnh viện cũ... Phần hầm và sảnh chỉ sửa sang lại chứ không đập đi... Ngay cả các khu nhà xung quanh cũng được trưng dụng, tiểu cảnh quanh sân cũng vậy."

Bố mẹ Ly thở dài thất vọng vì bản thân mình đã mắc lừa.

"Vậy, lí do là gì...? Tại sao không xây lại hết? Có phải do chủ đầu tư muốn ăn bớt tiền không...?"

"Đó chỉ là một phần thôi... Lí do chính... cũng ám ảnh chúng tôi mấy năm nay, đó chính là căn hầm B2 dưới nhà để xe..."

"Ở đó có gì chứ?" Mọi người ngạc nhiên. "Tôi tưởng chỉ có một căn hầm để xe thôi chứ?"

"Không... dưới căn hầm để xe còn một tầng hầm nữa. Khi được tuyển dụng vào đây, tôi cũng rất mừng vì việc chia ca nhàn, tuần có ngày nghỉ, lương khá cao. Thế nhưng khi vào làm lại được giao nhiệm vụ tưởng chừng rất đơn giản... Đó là hàng ngày đưa cơm cho một người đang sống ở dưới hầm... Nhiệm vụ này tuyệt đối bí mật..."

"Vậy là dưới hầm tòa nhà này có người sống? Làm như vậy có trái pháp luật không đó?" Thầy Hòa kêu lên.

"Người đó đâu có biểu hiện bình thường. Khu vực dưới đó từng là nhà xác bệnh viện, khi xây dựng không ai dám đụng tới. Ông ta đã bị giam ở đó từ lâu rồi, không hiểu lí do là gì... Nhưng ông ta rất lạ... rất ghê rợn... Lúc chửi bới, lúc nguyền rủa chúng tôi, lúc lại thỏ thẻ ngọt ngào... Nói bằng những chất giọng lạ... Đôi lúc chúng tôi chứng kiến những cảnh tượng không hiểu sao ông ta có thể làm được..." Giọng người bảo vệ lắp bắp, càng lúc càng luống cuống.

"Đêm đêm khi trực ca ở đây... chúng tôi luôn bị quấy rầy bởi những tiếng nói, tiếng cười phát ra từ phía căn hầm ấy. Xe máy xe đạp để ở vị trí cánh cửa dẫn xuống căn hầm đó, sáng ra sẽ luôn bị đổ rạp không lí do. Cơ thể chúng tôi thường xuyên mệt mỏi, tâm trạng nặng nề hơn... Dạo đây hắn ta còn trêu ghẹo..." Một người bảo vệ nữa cất tiếng, đoạn kéo ống tay áo để lộ những vết bầm tím.

Thầy Hòa quay sang nhìn Huy đầy hàm ý.

" Thế còn vụ việc xảy ra ở căn hộ 1106... Mấy anh có biết không?"

"Chúng tôi... những người làm ở đây từ đầu thì có biết sơ qua... Biết rằng trong căn hộ đó có vấn đề... Anh Minh, anh nói đi..." Người bảo vệ nhấm nháy người đàn ông từ đầu đến giờ vẫn ngồi im lặng.

"Tôi là người làm ở đây lâu nhất... Vụ tự tử đó tôi có biết... Nhưng lời đồn thổi hồi ấy bị dập tắt vì sợ ảnh hưởng tới cư dân. Thế rồi... thế rồi có một vong ma xuất hiện trong căn hộ đó khiến cho chẳng ai ở được đó lâu, chúng tôi biết là do cái chết bất thường ở đấy. Người tận mắt chứng kiến sự ghê rợn của vong ma đó chính là bà Thơm, lao công cũ của tòa nhà này. Vào một đêm, bà ấy dọn dẹp muộn ở bên ngoài hành lang thì gặp nó. Nó tóm lấy bà ấy rồi siết lên trên trần nhà... May mà lúc đó có người đi làm về muộn nó mới lẩn đi mất... Bà ấy định xin nghỉ việc ở nhà vì sợ hãi, gia cảnh cũng khó khăn, chúng tôi động viên mãi thì bà ấy mới đi làm lại. Sau đợt đó nhà ấy phải mời thấy về trấn giữ... giam con ma nữ vào trong chiếc tủ. Nhưng ông thầy đó cũng không cao tay lắm, phép phong ấn không được lâu, để phòng bị, ông ta bảo người dân trên các tầng nhà treo những chiếc chuông gió, giữ yên lặng sau 11 giờ đêm. Bề ngoài bảo rằng để xây dựng hình ảnh khu dân cư nhưng thực chất là để để tránh bắt gặp vong ma và báo dấu hiệu tràn âm khí. Có người làm theo người không, không thể ép được. Những chiếc chuông gió hễ vang lên là báo hiệu có vong ma xuất hiện, chỉ cần giữ yên lặng cho qua đêm dài là được. Cư dân không biết thì không sao nhưng những người biết sự thật như chúng tôi thì cứ nơm nớp từng ngày... Rồi cũng bẵng đi vài năm, mọi thứ dần ổn định. Do biết quy cách nên chúng tôi cũng đỡ lo lắng hơn, cho tới ngày vụ đâm người đó xảy ra. Chúng tôi cũng cảm nhận được chuyện chẳng lành.... Thế rồi bà Thơm bỏ đi lần nữa... Có nhắn lại rằng... Thứ đó lại thoát ra ngoài hoàn toàn... Chắc bà ấy lại bắt gặp điều gì ghê rợn. Không chỉ có vậy, trước giờ khu nhà này luôn có những hiện tượng kì dị..."

"Vậy... Vậy tại sao các người lại giấu đi cơ chứ! Các người có biết con gái tôi đã khổ sở thế nào không? Đáng lẽ những chuyện này phải được công bố và giải quyết!" Bà An mẹ Ly nói một cách tức tối.

"Chúng tôi... cũng phụ thuộc vào chủ mà... Cũng có cái khổ tâm... xin đừng trách móc!"

Bầu không khí lạnh tanh, nặng như chì.

Bà Uyên với lấy một miếng bánh, đưa cho Huy và nói:

" Thôi... mọi người đừng cãi vã làm gì. Giờ hãy tìm cách giải quyết. Tôi tin Chúa vẫn luôn ở đây phù hộ chúng ta. Này, cậu ăn đi. Mọi người ăn bánh quy đi, ngon lắm..."

"Bà cũng là người theo đạo?" Huy ngạc nhiên hỏi.

"Vâng. Chúa phù hộ chúng ta."

"Vậy còn... khu vực thang máy từng có chuyện gì?" Thầy Hòa hỏi.

" À... gần đây có cái chết đáng tiếc của một cháu bé nhà ở tầng 6. Chẳng nhẽ lại...?"

"Không, trước đó cơ."

"Trước đó thì không có gì xảy ra cả..."

"Ừm... vậy sao..." Thầy Hòa trầm ngâm, cảm thấy không đúng với những gì mình nhìn thấy.

"Lò hóa vàng sân sau nhà đây là xây mới sao? Ở đó có từng xảy ra gì nữa không?"

"Lò hóa đó... hình như chỉ là cải tổ lại... Tôi cũng không rõ lắm, nhưng người dân vẫn sử dụng bình thường. Thầy thấy gì sao?"

"Hừm... Thôi trước hết chúng tôi đã hiểu vấn đề mấu chốt rồi." Thầy Hòa nói.

"Chúng tôi sẽ vào căn hầm đó một chuyến trước..." Huy tiếp lời.

"Thật... thật sao? Đừng... nguy hiểm lắm. Quả thực không thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra. Thời gian gần đây mọi thứ không được như trước." Người bảo vệ can ngăn.

"Chúng tôi cần giám định liệu sự dữ có thật sự tồn tại ở đây hay không." Huy đáp.

Nghe vậy, những người bảo vệ đành đồng ý.

Nhân lúc ráng chiều vẫn còn đang le lói, một người bảo vệ dẫn theo hai người: Thầy Hòa và Huy xuống theo đường thang thoát hiểm. Xuống tới tận cùng, trước lối thoát ra ngoài mà Ly đã từng đi ra sân sau, người bảo vệ rẽ trái đi sâu vào con đường bên trong, tay lăm lăm đèn pin. Cuối con đường còn có một bậc thang nữa. Đi hết bậc thang, một cánh cửa đôi khóa bằng xich lớn hiện ra.

"Đây là đường chúng tôi hay đi để đưa cơm. Dưới cầu thang tối tăm này không có ai đi lại mấy. Ngoài ra, ở căn hầm để xe còn có một cánh cửa phụ nữa". Người bảo vệ thì thầm.

Ông ta mở khóa khiến cánh cửa kêu lên ken két rồi đẩy vào, bước vào bên trong tối như hũ nút.

"Kia... kia là chỗ đưa cơm. Còn để vào trong thì phải đi qua cánh cửa... " Người bảo vệ chỉ vào một lớp cửa bằng song sắt nữa chặn lối đi. Dưới chân song sắt còn khoét một lỗ hổng hình vuông để chiếc đĩa bẩn. Có vẻ như những người đưa cơm này không dám đi xa hơn vào bên trong hành lang.

"Hai người chắc chắn muốn vào chứ...? Ông ta ở phía bên trong gian phòng ngủ ấy..."

Thầy Hòa gật đầu. Người bảo vệ đành chậm rãi khép nép mở khóa cánh cửa song sắt. Người bảo vệ đưa chiếc khóa cho thầy Hòa, dặn khi đỉ ra nhớ phải khóa cửa lại, ông sẽ đợi ở bên ngoài cầu thang. Sau đó, thầy Hòa và Huy lần lượt nối chân nhau bước vào bóng tối dày đặc trước mắt, trong lồng ngực tim đập thình thịch không biết điều gì sẽ đón chờ mình ở phía trước.

Họ tìm thấy căn phòng ngủ tối tăm sau khi đi vài trăm mét, dưới sàn vương vãi những xương xẩu, rác rưởi bẩn thỉu.

Ở giữa căn phòng, có thứ gì đó đang ngồi trên ghế. 

Lời bình của tác giả: Trong chương này có một tích trong Kinh thánh có thể dự đoán trước các tình tiết phía sau. Mọi người thử đoán xem và comment ở dưới nhé Vote cho em nha

Người đó ngồi lặng im trên ghế, không phản ứng gì khi hai người tiến vào trong căn phòng hôi hám. Ánh sáng đèn vàng leo lét ở góc phòng. Chân người đàn ông đó bị xích bởi một sợi xích dài gắn vào một cọc sắt trên tường.

Bất chợt tiếng xích vang lên lệt sệt trên nền đất. Người đàn ông đó đang dùng chân vẽ một thứ gì đó vô hình. Vai ông ta rung lên bần bật.

"Khùng khục, khùng khục", ông ta cười lên man rợ như có gì vui lắm. Đúng là một người đàn ông bất bình thường. Thầy Hòa và Huy định vòng ra trước mặt người đàn ông đó để xem xét thì bỗng dưng...

Crắc!

Chiếc cổ của người đàn ông vang lên những tiếng động khe khẽ rồi từ từ quay lại phía sau 180 độ. Khuôn mặt người đàn ông hướng thẳng về phía hai vị khách không mời trong khi cơ thể vẫn đang ngồi đung đưa trên ghế. Cảnh tượng khó tin trước mắt khiến máu thầy Hòa như đông cả lại. Khuôn mặt người đàn ông đó xám xịt, ẩn hiện trong ánh sáng lờ mờ, hắn nở một nụ cười với hàm răng ố vàng đã mẻ rụng gần hết.

"Hahaha...hahahah..."

"Herzzlich willkommen.... Những tên đàn ông chó chết... hãy lại đây... lại đây... LIẾM CHÂN TA ĐI NÀY! HAHAHA!"

Bàn tay bẻ quặt của hắn suýt nữa tóm lấy cổ của thầy Hòa. Quá hoảng sợ, thầy và Huy tháo chạy khỏi căn phòng, tràng cười ở phía sau vẫn vang lên the thé.

"Này!! Đến rồi thì ở lại với ta đi chứ...!"

Thầy Hòa cuống cuồng bấm khóa cánh cửa song sắt rồi chạy tới chiếc cửa lớn ở ngoài. Hai người đập cửa rầm rầm để người bảo vệ mở cửa cho ra. Chạy thẳng một mạch lên sảnh, hai người đứng thở dốc, tay chân run lẩy bẩy, vẫn chưa hoàn hồn.

"Có... có chuyện gì sao?" Người bảo vệ hớt hơ hớt hải chạy theo sau.

Huy thở hắt không ra hơi: "Đúng... đúng rồi..."

"Đúng cái gì?"

"Hắn ta là một người bị quỷ ám... Con quỷ này khát khao linh hồn con người, nên có lẽ đã dụ dỗ vong ma nữ kia đi theo hắn ta, trở thành ác quỷ, xui khiến và làm sống dậy du͙ƈ vọиɠ trong lòng con người, khiến họ trở nên điên loạn, hãm hại lẫn nhau, điều mà những hậu duệ của Satan rất giỏi làm... Chính nó đã truyền sức mạnh cho con nữ quỷ..."

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao?" Thầy Hòa hỏi "Cậu có thể trục xuất được chứ?"

"Đành phải làm lễ đuổi quỷ thôi." Huy đáp.

Hai ngày sau, ở nhà thờ Tin Lành, cô truyền đạo tên Nga vào phòng học giáo lý để dọn dẹp căn phòng. Giờ đã là giữa buổi chiều. Trên giá sách và bục đứng, những cuốn sách đang được để có chút lộn xộn. Cô bèn vơ đống sách trên bục định đưa vào giá sách thì vô tình làm rơi một cuốn xuống đất. Cuốn sổ đó bị lật mở ra ở một trang. Cô khẽ khàng nhặt lên thì nhận ra đây là một cuốn sổ cũ ghi giáo lý của ai đó. Một số biểu tượng nhỏ thu hút sự chú ý của cô. Cô vội vàng lật tới bìa trong của cuốn sổ, tìm thấy tên chủ sở hữu: Lại Thế Huy. Đây là có lẽ là cuốn sổ mà Huy hay dùng để chia sẻ và truyền đạt với các tín đồ. Buông tất cả đống sách đang ôm trên tay xuống bàn, cô Nga vội vã chạy đi tìm mục sư Cường.

Mục sư Cường đang ngồi trong phòng nghỉ phía sau nhà thờ, đọc Kinh thánh và cầu nguyện. Cô Nga xồng xộc lao vào, gọi: "Anh Cường, anh Cường!"

"Có chuyện gì thế? Đợi một chút đây tôi sẽ sang dọn cùng. Giá sách bên đó có khi phải tháo xuống sắp xếp lại với phủi bụi đi..."

"Không... không phải anh.... Hãy xem cái này." Cô Nga đưa cho mục sư Cường cuốn sổ. Vị mục sư đón lấy, xem xét trang sổ đã mở sẵn, đôi lông mày bất giác cau lại.

"Thật... thật sự hay sao? Liệu có nhầm lẫn gì không?"

"Tôi cũng không ngờ đâu... nhưng nếu suy nghĩ kĩ thì đúng là cậu ta có biểu hiện... Trời ơi, chúng ta đã quá chủ quan."

"Tôi nghĩ cậu ta đã đủ đức tin... Nhưng mà đừng lo, tôi cũng đã nhờ một vị mục sư quản nhiệm ở dưới tỉnh Z lên để giúp đỡ cậu ta rồi. Anh ấy sẽ xử lí được mọi chuyện thôi. Cậu ta cũng chỉ là trợ giúp mà..."

"Anh... anh cứ thử gọi điện nói rõ với anh ấy đi cho an tâm."

"Nhưng mà nếu thế thì giờ này có lẽ anh ấy đã ở trên đây rồi, khó mà liên lạc được. Tôi không rõ số điện thoại của thân chủ vụ này. Xong xuôi anh ấy sẽ ghé nhà thờ chúng ta mà. "

"Thế anh cứ gọi điện về nhà thờ dưới đó, hỏi xem anh ấy đi chưa là được mà!" Cô Nga giục giã.

Mục sư Cường đắn đo trong giây lát rồi cũng quyết định đi tới chiếc điện thoại bàn trong văn phòng lưu trữ, bấm số điện thoại gọi về.

Gần một phút sau, có người bắt máy, mục sư Cường nói chuyện một hồi thì khuôn mặt ngày càng sa sầm lại. Anh lặng lẽ đặt ống nghe xuống điện thoại. Cô Nga sốt ruột hỏi: "Sao... sao rồi?"

Mục sư Cường lặng lẽ lắc đầu.

"Anh ấy hiện giờ vẫn ở nhà thờ dưới đó. Cậu ta nói với anh ấy rằng đã có tôi đi trợ giúp, không cần làm phiền tới anh ấy nữa..."

"Đúng là dối trá mà! Thế giờ phải làm sao?"

"Hay lại thử nhờ anh ấy xem?" vị mục sư bóp trán suy nghĩ.

"Cậu ta đã đi gần 1 tuần nay rồi... Dù chuẩn bị lâu thế nào thì giờ có lẽ cũng đã can thiệp nhiều vào. Đợi mai anh ấy lên tới thì tôi e... Mà chắc gì anh ấy có thể thu xếp công việc lên ngay. Tôi có nhớ cậu ta nói qua địa chỉ với tôi. Hay là... hay là anh đi đi!"

Mục sư Cường quay đầu đi, nói: "Cô biết là tôi không thể mà..."

"Điều ấy nằm ở anh thôi. Tôi tin là anh vẫn có thể làm được. Chỉ có anh không tin vào chính mình thôi. Tôi nghĩ nếu không ngăn cản... Hậu họa còn khó lường. Tôi cũng không thể ép anh. Anh hãy tự suy nghĩ và lựa chọn nhé." Nói xong cô Nga bước ra khỏi phòng, khẽ thở dài, để lại mục sư Cường đứng chết lặng trong căn phòng.

Mục sư Cường ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ gần đó, cúi đầu thở dài. Hình ảnh cuối cùng của người em trai vẫn in đậm vào tâm trí của anh, không sao quên được. Quang – em trai của anh đứng trên lan can của bệnh viện, mỉm cười rồi gieo mình xuống bầu không gian trống trải phía dưới.

Gia đình của anh là gia đình theo đạo Tin lành, từ khi sinh ra, anh và em trai luôn sinh hoạt với bố mẹ ở nhà thờ, luôn hướng về Chúa. Anh là người rất mộ đạo. Anh một lòng tin tưởng vào Người, dù không ít lần Chúa thử thách anh bởi những khó khăn trong cuộc sống. Anh đã dùng tất cả những tháng năm tuổi trẻ để đưa Chúa đến với nhiều người hơn. Thế nhưng, anh đã bỏ sót mất một người: em trai của mình. Dù sống trong gia đình theo đạo, thế nhưng em trai của anh luôn không hào hứng với đức tin của gia đình, luôn lầm lì, ít nói và tỏ vẻ khiên cưỡng.

Càng lớn, hai anh em càng xa cách. Anh Cường mải mê lo lắng cho công việc ở nhà thờ, việc học hành và công việc nên không có nhiều thời gian quan tâm hỏi han em trai mình. Đến khi phát hiện ra, Quang đã theo sùng Satan từ lâu.

Mọi chuyện vỡ lở ra khi Quang về nhà và bắt đầu đập phá tất cả những gì liên quan đến Chúa, xé nát Kinh Thánh và nói những lời báng bổ. Bố mẹ của anh vô cùng sốc trước hành vi của con trai. Cường về nhà khi căn nhà đã tan hoang hết cả. Anh cùng với người bố đã già phải dùng hết sức bình sinh để ghìm người thanh niên hơn 30 tuổi trong cơn điên loạn xuống. Bố mẹ và Cường đã cầu nguyện hàng ngày nhưng Quang vẫn chỉ cười cợt và luôn la hét. Gia đình anh rơi vào khủng hoảng. Bố mẹ anh vô cùng xấu hổ và nhục nhã không dám nói cho ai biết rằng ở trong một gia đình ngoan đạo bao nhiêu năm lại có thể tồn tại một đứa con của Satan – ác quỷ của địa ngục, kẻ luôn chống đối Chúa.

Quang mang trong mình sức mạnh lạ thường. Căn phòng của hắn luôn nhung nhúc dòi bọ, mấy ngày không cần ăn cũng vẫn tỉnh táo. Cường đã từng tiếp xúc nên thừa biết em trai mình đã mang trong mình cái ác, triệu hồi Quỷ vào cơ thể của mình, anh đau khổ vô cùng. Khi đó anh đã tham gia khá nhiều lễ đuổi quỷ của những người đi trước, bản thân anh cũng đã tự tay thực hiện thành công nhiều buổi lễ với đức tin tuyệt đối của mình. Anh còn được mời đi các tỉnh trong nước để can thiệp vào những trường hợp xuất hiện sự dữ. Vậy nhưng khi ấy Cường không đủ tự tin để làm lễ đuổi quỷ cho em trai của mình. Bố mẹ anh vẫn giữ tôn nghiêm, không muốn ai biết sự thật này. Bất đắc dĩ, họ đành gửi con trai mình vào một viện tâm thần, dồn tiền tiết kiệm xin giam giữ Quang vào một căn phòng riêng, không cho người nào bén mảng đến.

Thế nhưng nỗi bất hạnh đâu dừng lại ở đó. Ngày nào bố mẹ và Cường cũng cầu nguyện Chúa cứu rỗi cho đứa con, đứa em lầm đường lạc lối của mình. Nhưng không, sự cố lại tiếp tục xảy ra. Quang đã bóp cổ suýt chết một nhân viên chăm sóc trong viện tâm thần đó. Gia đình bất lực đành đón Quang về, sợ rằng nhân viên trong đó sẽ bị ảnh hưởng tính mạng. Bố mẹ già cầu xin Cường hay cứu lấy em trai, làm lễ đuổi quỷ ra khỏi cơ thể của Quang để nó có thể trở về cuộc sống bình thường. Cường đành phải thực hiện một lễ đuổi quỷ bí mật trong chính căn nhà của mình. Anh chỉ dám mời truyền đạo Nga, người bạn trong nhà thờ có mối quan hệ tốt nhất với anh khi đó làm người trợ tế.

Trong suốt buổi lễ trừ quỷ đó, Quang tỏ ra vật vã đau đớn, van xin, lẫn dọa dẫm đe dọa. Là một người mục sư có đức tin cứng rắn nhất, đứng trước em trai mình, Cường không khỏi run rấy, bàn tay mướt mồ hôi.

"Nhân danh Chúa, ta yêu cầu ngươi, hãy biến ra khỏi cơ thể này!!!". Anh hét lên.

"Em xin anh... em xin anh... dừng lại đi... em đau lắm rồi..." Quang thều thào.

"Hãy cút ra đi!!!" Cường hét tiếp, bàn tay đang nắm cuốn Kinh thánh run lên. Nga giữ chặt cây thánh giá trên tấm ngực gầy gò của Quang.

Quang gào thét lên dữ dội rồi lả đi, đôi mắt trợn lên hằn đỏ rồi từ từ trở về trắng sáng.

Cường ôm em trai vào lòng, những tưởng ác mộng đã qua. Quang tỏ ra kiệt sức. Gia đình đưa Quang vào bệnh viện điều trị những sang chấn về cơ thể sau quãng thời gian bị quỷ ám.

"Con trai bố mẹ đây rồi, ơn Chúa..." Mẹ của hai anh em ôm Quang vào lòng trên giường bệnh.

"Con thực sự đã thoát ra được rồi..." Quang nói, khẽ mỉm cười. "Con đã tìm được lối thoát rồi."

"Đúng... đúng... Hãy về với bàn tay của Chúa, Chúa đã cứu rỗi con. Tạ ơn Chúa..."

Cường đứng ở ngoài theo dõi, mừng thầm vì cuối cùng những ngày tháng ác mộng đã chấm dứt. Thế nhưng không, vào hai ngày sau, khi anh vào bệnh viện tìm thì Quang đã không còn ở trên giường bệnh. Tất cả mọi người tủa đi tìm. Linh cảm chẳng lành, anh mới leo lên sân thượng. Chiếc khóa sân thượng đã được bẻ ra biến dạng bởi một sức mạnh nào đó. Anh cuống cuồng chạy ra ngoài sân thì đã thấy Quang đứng ở lan can. Em trai anh cười với anh một lần cuối rồi lao xuống...

Vết đen đấy đã làm anh Cường sụp đổ hoàn toàn. Anh không còn dám nhận bất kì một buổi lễ trừ quỷ nào nữa. Anh nghĩ rằng, chính những phút giây yếu đuối khi đứng trước thân thể tàn tạ của đứa em mình đã khiến anh chịu thua ác quỷ. Nó đã dẫn dắt em trai anh hiến tế cho Satan và tìm một thân thể khác trú ngụ... Anh không biết rằng đức tin của mình còn vẹn nguyên hay không. Đã nhiều lần anh tự hỏi, gia đình anh sùng đạo bấy nhiêu năm, tại sao vẫn không thể cứu được con em mình? Anh luôn tin rằng Chúa sẽ ở bên con người, cứu rỗi và tha thứ cho con người, vậy tại sao Chúa không xuất hiện để cứu em trai anh...? Chỉ là những suy nghĩ thoáng qua nhưng rồi anh lại tự trách vì để đức tin của mình bị vẩn đục. Chỉ là anh chưa tìm ra được lí do của Người mà thôi.

Giờ đây, dường như Chúa đang mang lại cho anh một thử thách lớn khác: vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng để tiếp tục đi cứu vớt con người. Lần này, liệu anh có thể làm được không? Anh rất sợ mình sẽ lại thất bại, dẫn đến hậu quả kinh khủng nào khác, sẽ dày vò anh suốt quãng đời còn lại.

Anh nên làm gì đây? Có lẽ anh không thể...

Thầy Hòa và Huy đang chuẩn bị cho lễ trừ tà sẽ diễn ra vào chiều ngày hôm đó. Đây là lần đầu tiên thầy Hòa dự một buổi lễ mà mình không phải người thực hiện, cũng không hề thuộc hiểu biết của thầy. Nếu như đã xác định con quỷ này thuộc về một thế giới khác nằm ngoài phạm trù đức tin của mình, thầy Hòa đã có thể trở về quê nhà. Thế nhưng không, thầy vẫn muốn ở lại, trợ giúp thân chủ của mình đến cùng và để chắc chắn mọi thứ thực sự chấm dứt.

Chuẩn bị cho một buổi lễ trừ tà nhân danh Chúa thực sự không cần quá cầu kì. Huy chỉ quan tâm nhiều đến biện pháp khắc chế người đàn ông mang linh hồn quỷ dữ trong suốt khoảng thời gian qua. Điều duy nhất quyết định buổi lễ có thành công hay không chính là đức tin vững chắc và sự kiên định của người làm lễ. Huy đã lưu giữ được một bình nước Thánh nho nhỏ trong một lần ghé thăm nhà thờ ở tỉnh Y, trong buổi gặp mặt của Đại hội đồng. Anh chỉ chuẩn bị thêm 4 cây nến lớn và một chiếc bàn nhỏ. Thầy Hòa mang về dây thừng và sợi xích đề phòng có chuyện bất trắc. Dù thế nào đi nữa cũng chỉ được phép khống chế người đó, không được để chuyện gì quá lớn xảy ra. Lần này, chỉ có Huy, thầy Hòa và hai người chú tham gia buổi lễ, những người bảo vệ quá sợ hãi nên không dám tiến sâu vào trong căn hầm. Ở trong căn phòng kho của mình lúc ấy, bà Uyên đang quỳ xuống đất, chắp tay cầu nguyện lầm rầm, cầu mong mọi chuyện sẽ tốt đẹp, mong Chúa luôn bên cạnh mọi người.

Hít một hơi thở sâu, 4 người đàn ông bật lên những chiếc đèn pin để tiến vào trong căn hầm bí mật. Trước đây ở trong căn hầm này có hệ thống đèn nhưng sau đó ban quản lý đã cắt giảm bớt đi. Các bóng đèn cũng đã cháy nhưng không một ai dám vào đó lâu để kiểm tra và thay mới. Thế nên căn hầm đã chìm trong bóng tối dày đặc, trở thành nỗi ám ảnh với những ai phải nhận nhiệm vụ ở nơi đây.

Vừa đi trong hầm, Huy vừa nói: " Lát nữa, các anh cứ đứng ở ngoài. Nếu không đủ vững tin sẽ rất nguy hiểm. Có chuyện gì xảy ra với tôi thì hẵng vào thôi nhé... Nếu nó có dùng lời lẽ ma mị hay những hình ảnh quái đản thì đừng run sợ, da thịt ta là của Chúa, cũng như anh tin có các bậc Thánh phù trợ, đừng tin vào đó... Cám dỗ là khả năng của chúng để đạt được thứ chúng muốn..."

Những ánh đèn pin lấp loáng chiếu trong căn hầm khiến thầy Hòa nhìn rõ khung cảnh hơn lần trước. Những mảng tưởng ẩm mốc và những căn phòng bỏ trống khóa chặt trông thực sự giống một căn hầm bệnh viện. Ở trên trần nhà và trên cánh cửa vẫn còn đính một số tấm biển nhỏ đã xô lệch và rỉ sét, không còn nhìn rõ chữ nữa. Căn phòng lần trước thầy và Huy đi vào có lẽ là một phòng bệnh cũ cải tổ lại để người đàn ông đó ở.

Thầy Hòa mở khóa cánh cửa sắt cho mọi người rồi cùng đi vào trong. Vào bên trong này, hơi thở mọi người dường như nặng nề hơn. Hai người chú và thầy Hòa đều cầm theo gậy gỗ đề phòng chuyện bất ngờ xảy ra. Bốn người từ từ tiến vào trong căn phòng tối có giăng ngọn đèn vàng leo lét. Bất ngờ thay, người đàn ông đó vẫn đang bị xích, nằm lăn lóc trong một tấm đệm cũ nát bẩn thỉu, có vẻ như đang ngủ.

Thầy Hòa và Huy lặng lẽ tiếp cận hắn ta, dựng dậy rồi nhanh chóng lấy dây thừng cuốn vòng quanh người. Hắn ta mở mắt ra, ú ớ, ngơ ngác lạ thường.

"Ơ...u...u... Tha cho tôi... tha cho tôi..." Hắn rêи ɾỉ, khác hẳn điệu bộ ghê rợn hôm trước.

Huy vẫn kiên định chỉ vào chiếc ghế gỗ trong phòng. Hai người chú cùng thầy Hòa đẩy hắn ngồi vào đó, cố định chặt tay và chân vào thành ghế.

Thầy Hòa để 4 ngọn nến trắng theo bốn góc, tượng trưng cho bốn hướng xung quanh chiếc ghế đó. Người đàn ông trên ghế với gương mặt hốc hác vẫn tiếp tục giãy giụa, gào thét.

Huy để chiếc bàn gỗ nhỏ dưới chân người đàn ông đó, khẽ khàng đặt cuốn Kinh thánh lên trên mặt bàn, quỳ sụp trước đó.

"Được rồi... cảm ơn anh và các chú rất nhiều. Giờ đây phần còn lại để cho em. Hãy khép cửa vào nhé." Huy cười.

"Cậu có thể đảm đương một mình được không? Tại sao không nhờ thêm người giúp? " Thầy Hòa vẫn hồ nghi.

"Anh cứ yên tâm đi... Chỉ mình em là đủ rồi, không cần phiền đến các mục sư khác. Nếu cần em sẽ lên tiếng. Anh cứ ở ngoài nhé..."

Thầy Hòa gật đầu, cùng hai chú đi ra ngoài canh chừng ở hành lang tối tăm ẩm mốc, khẽ khép cánh cửa xộc xệch của căn phòng bệnh đó lại.

"Tách", tiếng Huy bật chiếc bật lửa khẽ khàng vang lên trong căn phòng, cậu đang thắp lên từng ngọn nến lớn. Ngọn lửa rất nhanh chóng liếm lấy dây bấc cồn của những cây nến. Từng giọt sáp nến trắng chảy xuống nền nhà, để lộ ra lớp vỏ màu đen bên trong...

Người đàn ông ngồi giữa căn phòng trợn ngược mắt chỉ còn con ngươi trắng xóa, không còn la hét nữa mà cười khùng khục. Huy vẫn giữ yên lặng, vuốt tay lên bìa cuốn Kinh thánh và mỉm cười, ánh mắt long lanh rực rỡ phản chiếu ánh nến. Anh rút ra từ trong ngực áo một cây thánh giá to bằng bàn tay, cầm lấy phần đầu rồi rút chiếc nắp ra. Hóa ra đó chính là một cây dao nhỏ có hình thánh giá, phần chuôi dao là phần đỉnh thánh giá. Anh dùng con dao cứa lòng bàn tay mình để máu thấm ướt lưỡi dao rồi dùng cả hai tay cầm lấy cán dao, giơ thẳng lên bầu trời.

Sau đó, Huy tiến về cây nến ở hướng Bắc, anh tiếp tục dùng con dao vẽ hai chữ ZD trong không khí, áp hai tay bắt chéo ngực và lẩm nhẩm ngôn ngữ Latin quái đản nào đó: " Lirach Tasa Vefa Wehlic, Belial".

Điều thường thấy ở một lễ đuổi quỷ chính là phần xưng tội, thỉnh Chúa cứu giúp con người và xua đuổi tà ác ra khỏi cơ thể họ, có thể sử dụng các bí tích nhân danh Chúa, thế nhưng Huy không hề làm những điều đó. Anh ta đang làm gì vậy?

Thầy Hòa đứng bên ngoài, hết sức nóng lòng sốt ruột, không thể giúp được gì. Anh nhìn vòng quanh căn hầm, ngẫm nghĩ. Việc che giấu căn hầm này quả thực bất ổn. Họ đã xây dựng bí mật khu chung cư này trên nền bệnh viện cũ mà không cho ai biết cả, nhìn bề ngoài như mới nhưng cốt lõi sâu bên trong thật kinh khủng. Tại sao người đàn ông này lại bị nhốt ở dưới đây một cách trái phép như vậy? Sao không đưa ông ta ra khỏi đây mà lại bắt nhân viên răm rắp nghe theo và phải chăm sóc cho ông ta? Điều gì đã khiến người đàn ông này thuộc về quỷ dữ? Có lẽ một tội ác năm xưa nào đó đã bị che giấu... Vậy thầy phải tìm câu trả lời ở đâu đây?

Trong căn phòng, Huy tiếp tục di chuyển về các hướng Đông – Nam – Tây, thực hiện những bước y hệt như vừa làm. Ánh nến đang bùng lên dữ dội hơn, chuyển dần sang màu xanh lá cây kì dị. Chiếc ghế ngồi của người đàn ông rung lên bần bật, máu từ miệng, mắt, tai ông ta tràn ra khuôn mặt.

Huy rút nốt trong túi ra lọ nước Thánh quý giá. Anh ta lại gần người đàn ông, hứng lấy những giọt máu đang tuôn ra từ mắt của ông ta. Chẳng mấy chốc, những giọt máu đen đặc đã làm vấy bẩn thứ nước tinh khiết ấy. Huy nâng lọ nước lên miệng, uống cạn.

Xong xuôi, anh ta trở về chiếc bàn gỗ vẫn đang để ở đó, mở trang đầu tiên của cuốn Kinh Thánh, dùng cây dao vẫn đang cầm trên tay rạch một đường thập giá thật sâu... Miệng anh ta lẩm nhẩm: "Tasa reme laris Satan..."

Huy đọc câu thần chú ba lần, ngày một lớn, chạm hai tay xuống đất, cúi đầu. Người đàn ông bị trói chặt trên ghế bắt đầu gào thét trong đau đớn. Từ khắp trên cơ thể anh ta, từ trong làn da nổi lên hàng trăm gương mặt đang cào xé da thịt. Đỉnh đầu ông ta bốc khói, đau đớn không sao kể xiết. Khói tuôn ra từ miệng người đàn ông khốn khổ.

Huy giơ cao cây dao đã nhuốm máu, lại gần người đàn ông kia, nhắm thẳng vị trí của trái tim bên ngực trái, chuẩn bị giáng xuống...

"RẦM", cánh cửa căn phòng đột ngột bị mở tung ra. Người đàn ông đó đứng sừng sững giữa phòng, tay cầm một chiếc đèn đi đêm sáng rực. Thầy Hòa theo ngay phía sau, gương mặt đầy vẻ hoảng hốt.

"DỪNG TAY LẠI! QUÂN PHẢN PHÉ!" Mục sư Cường hét.

Anh lao vào đấm một cú thật mạnh vào giữa mặt Huy khiến cậu ta ngã lăn xuống đất, cây dao thánh giá văng ra khỏi tay. Mục sư dùng chân đá chiếc dao ra xa, xốc cổ áo Huy đứng lên, miệng cậu ta tướm máu.

" Các chú, anh Hòa, giúp tôi thổi tắt hết những ngọn nến ngay đi. Nhớ là phải thổi nhé..."

Thầy Hòa không hiểu chuyện gì xảy ra nhưng cũng làm theo. Ở phía ngoài cửa, bà Nga đang đứng theo dõi, ôm miệng khóc.

"Mày...! Mày...! Mày dám bán đứng linh hồn con người cho quỷ dữ à?? Thấy tao bất lực nên mày được quyền lộng hành dưới mắt Chúa phải không?" Mục Cường gằn lên, mất bình tĩnh với những gì trước mắt. Người đàn ông bị trói trên ghế lúc này đã gục đầu xuống, không rõ là còn sống hay đã chết.

"Nga! Cùng hai người chú và thầy Hòa đưa hắn ta ra ngoài rồi đưa về nhà thờ xử lý...! Xin hãy cẩn thận... Tôi phải ở lại xem xét người đàn ông này...". Mục sư Cường ghìm cổ Huy, ấn vào tay của hai người chú. Sức thanh niên trai tráng vẫn khỏe mạnh khiến hai người chú hết sức vất vả.

"HAHA! CHÚA LÀM SAO QUYỀN NĂNG BẰNG NGÀI! Ta đang cứu giúp thế giới này thôi. Nếu Chúa tốt thật thì tại sao con người sống khổ sở thế! CHỈ CÓ NGÀI MỚI ĐEM LẠI VINH QUANG CHO CON CHIÊN THÔI!! HAHAA! TOÀN NHỮNG LŨ NGU MUỘI! Tên yếu đuối, nhìn em trai mình mà vẫn tin tưởng vào Chúa, kẻ dối lừa đó sao? Rồi ngươi sẽ phải hối hận thôi!!!" Huy gằn lên từng tiếng, hướng công kích về phía mục sư Cường.

"IM ĐI! ĐỪNG NÓI NHỮNG LỜI BÁNG BỔ NỮA! THẬT NHỤC NHÃ!" Bà Nga hét lên với Huy.

"Từ từ đã... Tại sao anh lại đến đây? Có chuyện gì xảy ra vậy?". Thầy Hòa hỏi anh Cường, chờ đợi một lời giải thích.

" Chúng tôi đã mắc sai lầm. Hóa ra hắn ta là một kẻ phản bội Chúa. Chúng tôi tình cờ phát hiện ra điều này khi xem được cuốn sổ hắn vẽ những ngôi sao 5 cánh ngược nên đã phải tức tốc chạy đến đây. Nghi thức này chính la nghi thức triệu hồi quỷ Satan, mượn sức mạnh của bốn con quỷ địa ngục Belial, Lucifer, Flereous và Levianthan, lập giao ước để đạt được mong muốn. Điểm mấu chốt là phải hiến sinh thân xác của một người sống cho Quỷ... Thật độc ác. Hắn ta ẩn mình bấy lâu dưới tình yêu của Chúa, giữa những người ngoan đạo để ra tay, tìm mọi cách diện kiến Ác quỷ. Hắn ta tìm những người bị ám, hiến sinh cho Quỷ thì nghi lễ sẽ dễ thành công hơn vì vốn dĩ thể xác của họ đã thuộc về quỷ, chỉ cần gϊếŧ đi phần linh hồn còn sót lại là được... Thật may là tôi đã đến kịp lúc. Rất xin lỗi anh..."

Thầy Hòa đứng chết lặng sau những lời nói của mục sư Cường. Giờ đây thật giả lẫn lộn, anh không ngờ mình đã bị dắt mũi trong suốt những ngày qua. Huy luôn tỏ ra là người tử tế, tin yêu Chúa Jesu, vậy mà sau lưng anh lại ngang nhiên thực hiện nghi lễ tà ác...

"Anh cứ đi ra ngoài, khống chế hắn giúp tôi. Ở đây tôi sẽ phải xem xét mức độ bị ám của người đàn ông này...". Mục sư Cường lúi húi lại gần người đàn ông ngồi trên ghế.

"Thôi... tôi sẽ ở lại." Thầy Hòa đứng yên theo dõi.

Bàn tay mục sư Cường chạm vào khuôn mặt bẩn thỉu của người đàn ông đó. Bất chợt, hắn ta mở mắt ra trừng trừng, dùng răng cắn chặt bàn tay của anh khiến vị mục sư thét lên đau đớn.

"Siniestro pecador sucia lujuria... hahaha..." Hắn ta nói những tràng vô nghĩa. Con ngươi màu đen trong mắt hắn ta thu nhỏ lại thành một đường dọc."Mày là ai...? Mày đến từ đâu?" Mục sư Cường hét."Ta là hậu duệ của Ngài hahaha!"