Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 40: Trẫm còn thấy xấu hổ thay hắn

Từ Giản bước vào thư phòng thì Thánh thượng đang dùng điểm tâm. Trên án thư chất đống những tấu chương dày cộp, Tào Công công sắp xếp một lượt, mang những tấu chương đã phê chuẩn ra ngoài, giao cho tiểu nội thị đem đến Tam Công xứ.

Từ Giản cung kính hành lễ. Thánh thượng chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu hắn ngồi xuống: "Sao giờ này lại đến?"

Từ Giản cúi đầu, chân thành đáp: "Thần đến để nhận tội."

Sau buổi triều, chuyện ồn ào ở Kim Loan Điện tất nhiên đã truyền đến tai Thánh thượng, ngài rõ mười mươi nhưng không hề nhắc đến.

"Là miệng thần lắm chuyện, biết rõ Hứa Quốc công đang bực bội mà vẫn chọc vào." Từ Giản ngừng lại, thấy Thánh thượng mím môi nhìn hắn, lại nói tiếp: "Chuyện này thật sự không đáng."

Nghe xong, Thánh thượng như chợt nghĩ đến điều gì đó, chén trà vừa nhấc lên lại được đặt xuống: "Nếu ngươi thấy rảnh quá thì sao còn từ bỏ công việc ở Binh Bộ?"

"Chỉ là treo chức để điểm danh thôi, có thêm hay bớt thân đi cũng chẳng khác gì." Từ Giản cố ý nói thật thẳng thắn, nói xong, đoán tính khí Thánh thượng, hắn còn thêm một câu: "Ngài biết rõ mà, thần không có chí hướng ở đó..."

Thánh thượng hiểu rõ chí hướng của Từ Giản, vì thế bèn theo phản xạ liếc nhìn chân phải của hắn, sự không hài lòng với câu nói thẳng thắn kia cũng bớt đi phần nào.

"Trẫm..."

Thánh thượng đang định dặn dò thêm vài câu thì bên ngoài có người báo, nói rằng Ngũ công tử nhà Ân Vinh Bá phủ đến.

"Kêu hắn đợi..." Nói đến giữa chừng, Thánh thượng thay đổi ý định. Hạ Thanh Lược vốn quen biết với Từ Giản, nếu để hắn nói thêm vài lời khuyên nhủ có lẽ sẽ có hiệu quả. Ngài bèn bảo: "Cho hắn vào đi."

Hạ Thanh Lược bước vào hành lễ trước mặt Thánh thượng. Thánh thượng hỏi: "Đến làm gì?"

Hạ Thanh Lược cười tươi ngồi vào chiếc ghế trống bên cạnh Từ Giản, còn nhận từ tay Tào Công công một chút điểm tâm và trà.

"Thơm quá." Hắn hít sâu một hơi, nói: "Thần đến đây để kể cho bệ hạ nghe chuyện hay."

Thánh thượng vốn thích nghe Hạ Thanh Lược kể chuyện, nhưng khi nghe hắn nhắc đến thì mặt hoàng đế cau lại: "Lại chuyện gì nữa? Đừng bảo lại là cái thằng con của Hứa Quốc công. Ta không muốn nghe những chuyện tầm bậy nữa."

Suốt hai buổi triều gần đây, hắn đã phải nghe quá nhiều về những chuyện kỳ quặc như là kẻ tiểu nhị phóng hỏa, nào là tiếng khóc nỉ non của một thiếp thất, rồi còn chuyện năm người áo quần chẳng đủ che thân...

Đây là Kim Loan Điện, nơi thảo luận quốc sự, vậy mà đã bị biến thành cái nơi kể mấy chuyện đồi bại, chỉ thiếu mỗi đĩa hạt dưa là đủ làm thành quán trà rồi.

Thánh thượng cảm thấy thật không thể chấp nhận.

"Nhưng mà chuyện này là chuyện rôm rả nhất lúc này." Hạ Thanh Lược dù bị chỉ trích nhưng vẫn tiếp tục: "Tô Kha bây giờ còn đang quỳ ngoài cổng phủ Thành Ý Bá."

Thánh thượng... im lặng.

Hạ Thanh Lược dường như không để ý đến sự chán ghét của Hoàng thượng mà tiếp tục kể: "Thành Ý Bá đã xin phép nghỉ ba ngày, lão phu nhân thì vẫn đang ở trang viên của Hoàng Thái hậu, sợ đến mức không dám quay về kinh, có vẻ là muốn từ bỏ mối hôn nhân này rồi."

Thánh thượng hít sâu một hơi. Tốt, ít nhất phần này không phải là những chuyện lố lăng.


"Ngươi đâu phải người trong Bá phủ, làm sao lại biết ý định của họ rõ ràng thế?" Thánh thượng châm chọc.

Nghe vậy, Hạ Thanh Lược càng tỏ ra hào hứng: "Thần nghe từ Dư Ma ma bên cạnh tổ mẫu, hôm qua Quận chúa Ninh An bị vây ngoài phủ, bà đi giúp và nghe hết cả câu chuyện. Quận chúa đã bày tỏ rõ ý đó. Hơn nữa, xe của Quận chúa vẫn chưa quay lại, có lẽ nàng ta đang tạm lánh trong Từ Ninh cung."

Thánh thượng muốn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng khi thấy Từ Giản bật cười thì hắn cũng không nhịn được mà cười theo, lắc đầu bất lực.

"Ninh An còn nhỏ, làm sao tự mình quyết định được?" Thánh thượng lên tiếng: "Dẫu cho Tô Kha có phần không ra gì, nhưng việc hôn nhân không thể tùy tiện hủy bỏ được."

Thực ra, hắn gọi Hạ Thanh Lược vào đây là để giúp khuyên giải Từ Giản.

Còn về chuyện của Tô Kha, thì hắn cũng chẳng mấy quan tâm, chỉ là nói cho qua, chuẩn bị đổi đề tài.

Từ Giản nhận ra điều đó, nhanh chóng lên tiếng trước khi Thánh thượng kịp chuyển chủ đề: "Thần cho rằng, dù hai nhà đã đính hôn nhưng chưa thành thân, vậy mà vị hôn phu đã gây ra bao nhiêu chuyện thị phi. Nếu một gia đình danh tiếng như Thành Ý Bá phủ còn không dám từ hôn thì các gia đình khác e rằng cũng không ai dám tùy tiện kết duyên với Tô Kha nữa."

Thánh thượng ngạc nhiên, đáp: "Chuyện không thể nói đơn giản như vậy được."

"Bệ hạ dám gả một hoàng biểu muội cho kẻ như vậy không?" Hạ Thanh Lược nhanh miệng thêm vào: "Ta thì không muốn có một tên muội phu như thế. Chỉ sợ ta sẽ không nhịn được mà đá hắn mất thôi."

Thánh thượng xoa trán, thở dài: "Ngươi nghĩ rằng trong số những đứa con cháu quý tộc của triều đình, có bao nhiêu người giống như con nhà Hứa Quốc công?"

"Nhìn việc trước để rút kinh nghiệm cho người sau." Hạ Thanh Lược ngả ngớn: "Nếu Tô Kha gây chuyện như vậy mà vẫn không bị trừng phạt, chẳng phải sẽ có kẻ khác học theo sao?"

Thánh thượng: ...

Đúng là càng nói càng khó nghe.


Cái trò nam nữ lộn xộn mà Tô Kha vướng vào, không phải ai muốn học theo cũng được.

"Ngươi làm ta đau đầu rồi đấy." Thánh thượng thở dài: "Thôi, lui ra đi. Ta còn chuyện cần bàn với Từ Giản."

Hắn đã rõ, hôm nay đầu óc Hạ Thanh Lược chỉ mải mê với mấy chuyện ồn ào của phủ Hứa Quốc công, bảo hắn giúp khuyên Từ Giản... chỉ mong hắn không kéo lùi lại là may lắm rồi.

Hạ Thanh Lược lén lút nháy mắt với Từ Giản, ra hiệu rằng mình đã cố gắng hết sức, rồi cung kính lui ra.

"Vừa rồi ta nói đến đâu rồi nhỉ?" Thánh thượng nhấp một ngụm trà, trấn tĩnh lại: "À phải, ngươi không có ý định làm quan. Ta biết ngươi muốn ra biên ải rèn luyện bản thân, cầm quân đánh trận, chứ không phải ngồi trong phủ Binh bộ mà xem xét công văn."

Thánh thượng hạ giọng, nghiêm nghị nói: "Nhưng chân ngươi đã bị thương rồi. Nhìn qua thì tưởng ổn nhưng ta hỏi ngươi, ngươi có dám chạy không? Ngươi có dám dùng chân phải mà đá người không? Ngươi biết rõ là không thể nữa nên mới phải rời biên cương về kinh mà."

Từ Giản im lặng.

Thánh thượng nhìn ánh mắt đầy u sầu của hắn thì lòng trĩu nặng. Hắn liếc nhìn Tào Công công.

Tào Công công hiểu ý, lặng lẽ rời khỏi thư phòng để lại không gian riêng cho họ.

Giọng Thánh thượng trầm hẳn: "Vết thương của ngươi cũng là lỗi của ta. Nếu không phải vì sự thiếu thận trọng của Lý Thiệu..."

"Bệ hạ không cần phải áy náy." giọng Từ Giản bình thản, không chút cảm xúc: "Thần là bề tôi của họ Lý, bảo vệ Thái Tử là trọng trách của thần, đừng nói chỉ là cái chân, cho dù phải dùng mạng sống để bảo vệ thì cũng là điều hiển nhiên."

"Ngươi còn trẻ, con đường này bị chặn thì hãy tìm một con đường khác." thấy Từ Giản định nói, Thánh thượng vội ngăn lại: "Chẳng lẽ ngươi muốn sống buông thả như tên Hứa Quốc công sao?"

Từ Giản mỉm cười.

"Thần vẫn giữ nguyên ý định trước đây." Thánh thượng tiếp lời, giọng trầm ấm: "Nếu ngươi không muốn ở Binh bộ thì chọn một phủ khác. Ngươi là Quốc công, có tài, đừng để lãng phí bản thân. Còn rất nhiều nơi có thể giúp ngươi phát huy tài năng."

"Đa tạ Bệ hạ đã quan tâm." Từ Giản thu lại nụ cười, trầm ngâm một lúc rồi cuối cùng nói: "Chỉ là thần không muốn lọt vào mắt Thái Tử."

"Trẫm nhìn ra được, Lý Thiệu hối hận và tự trách rất nhiều." Thánh thượng nói nhỏ.

"Thần biết." Từ Giản cụp mắt, giấu kín cảm xúc sâu trong đáy lòng, không để lộ chút gì: "Chính vì Điện hạ nhạy cảm nên thần không muốn xuất hiện trước mặt người, kẻo mỗi lần gặp lại nhắc nhở người chuyện chân thần đã bị thương như thế nào. Nếu Điện hạ vô tâm vô tính thì có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn."

Thánh thượng nghe vậy, chỉ biết thở dài nặng nề.

Sau một lúc lâu, ngài mới nói: "Trẫm rất nhớ tổ phụ ngươi, lại càng tiếc tài năng của ngươi. Để trẫm suy nghĩ thêm."

Từ Giản đứng dậy cáo lui.

Đi tới bên tấm rèm, hắn chợt nghe tiếng Thánh thượng gọi lại.

"Ở lại thêm một chút nữa đi, lát nữa cùng trẫm dùng bữa tối."

Từ Giản thoáng do dự: "Thần vốn định cùng Hạ Thanh Lược tới phủ Ân Vinh Bá, tiện thể xem thử Tô Kha đang quỳ ngoài phủ Thành Ý Bá thế nào."

Sắc mặt Thánh thượng lập tức sa sầm.

Ngài không trách Từ Giản mà gọi ngay Tào Công công đến.

"Đi bảo Hứa Quốc công mang con trai về ngay. Để nó quỳ ngoài phủ người ta như thế là sao? Còn muốn bêu rếu đến chừng nào nữa? Trẫm nhìn mà còn thấy xấu hổ thay."  

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 41: Nhiều chuyện ghê

Trời dần tối.

Tô Kha sau khi đã quỳ đến choáng váng đầu óc, cuối cùng cũng được kéo về phủ. Trước ánh mắt lo lắng của bà nội và mẹ, hắn nằm bẹp trên giường, không nhúc nhích nổi.

Hắn chẳng rõ chuyện gì xảy ra, chỉ biết mình không cần quỳ nữa.

Mà có trời mới biết hai ngày qua hắn đã khổ sở thế nào.

Nắng gắt như đổ lửa, ánh mắt những người đi ngang và cả những kẻ cố ý đứng lại hóng hớt còn độc địa hơn.

Tiếng cười nhạo cứ văng vẳng bên tai, lặp đi lặp lại chỉ hai từ: "Mất mặt."

Trong khi đó, tại nhã gian ở lầu Kim Mãn, Từ Giản ngồi ung dung nhấp chén trà.

Hạ Thanh Lược ngồi bên cạnh, trước mặt là bát mì nước với ba món nguội làm đồ ăn kèm.

Từ Giản đã dùng bữa tối trong cung nhưng Hạ Thanh Lược đói đến giờ mới được ăn.

Cửa nhã gian khép hờ, tiếng xì xào từ đại sảnh bên dưới truyền lên lơ mơ, nghe cũng đủ hiểu được bảy tám phần.

"Ta qua đó xem rồi, không còn quỳ nữa đâu."

"Chắc là bỏ cuộc rồi. Phủ Thành Ý Bá chẳng còn ai ở nhà tiếp chuyện cả."

"Quận chúa nói chẳng sai, nếu như là gia đình đàng hoàng thì đã tự từ hôn rồi, ta thấy giờ nhà đó có lẽ hiểu ra rồi, nên không còn mặt dày nữa."

"Đúng vậy, con mình ra thế còn ép gả cho khuê nữ nhà người ta làm gì?"

Giữa những lời bàn tán đồng tình, có tiếng cười khẩy vang lên: "Lãng tử quay đầu vàng không đổi ư? Là ngươi thì có dám gả con gái vào đó không?"

"Nhà người ta là phủ Quốc công, còn nhà ta là gì chứ..."

"Ừ, ngươi với ta là dân đen mà còn thế, con gái nhà Thành Ý Bá có quyền có thế thì mắc gì phải chịu ấm ức?"

"Đúng thế."

Từ Giản từ từ nhấp trà, vẻ mặt thản nhiên tự tại.

Hắn biết ngay, với bản lĩnh của Lâm Vân Yên thì mọi chuyện hẳn đã được sắp đặt đâu vào đấy, không đời nào để Phủ Hứa Quốc công dắt mũi được.

Chỉ cần nàng giả vờ yếu đuối trong Từ Ninh cung, với sự thương yêu của Hoàng Thái hậu, việc xin hủy hôn chỉ là chuyện sớm muộn.

Chuyện này, Lâm Vân Yên hoàn toàn có thể tự lo, không cần hắn nhúng tay vào.

Hắn nhớ lại lời nhắc nhở của Kinh Đại Bão: "Châm dầu vào lửa cũng phải cẩn trọng. Cứ để lửa cháy lan, thì nó sẽ thiêu rụi cả những kẻ khác."

Hạ Thanh Lược ăn hết miếng cuối cùng, thong thả súc miệng rồi đánh giá Từ Giản.

"Ngươi thật sự thích bảo bối của Hoàng Thái hậu sao?"

Từ Giản nghe vậy, chỉ nhướng mày cười: "Sao lại hỏi thế?"

Hạ Thanh Lược nghiêng đầu, ánh mắt tò mò: "Còn nhờ ta nói giúp với Thánh thượng một câu... Chẳng lẽ ngươi lại ra tay vì thấy bất bình sao?"

"Cũng không hẳn." Từ Giản dựa vào lưng ghế, giọng điệu lười biếng: "Sáng nay ta vừa châm chọc Hứa Quốc công vài câu. Giờ hắn chắc đang nghi ngờ ta giở trò sau lưng."

"Nghe hợp lý." Hạ Thanh Lược gật đầu.

Từ Giản nhếch môi: "Ta không thích bị mang tiếng oan, nên nếu đã bị nghi ngờ rồi thì cứ làm cho ra trò."

Hạ Thanh Lược nhíu mày, cảm thấy hành động này rất hợp với tính cách Từ Giản, nhưng lại có gì đó phức tạp hơn.

Không muốn tiếp tục đề tài, Từ Giản chuyển chủ đề: "Đoán xem ngày mai có ai tiếp tục dâng tấu chỉ trích Hứa Quốc công không?"

Hạ Thanh Lược suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Chắc mấy ngày nay đã mắng đủ rồi. Thánh thượng cũng chẳng muốn nghe nữa, Ngự sử cũng không thể nhai lại chuyện xấu này mãi được."

Từ Giản bật cười: "Ta đoán sẽ có người mắng đấy."

Đoán trúng thì tất nhiên có thưởng, và phần thưởng là một bát mì lạnh.

Ngày hôm sau, tại buổi triều sớm, Từ Giản ngồi nghe quan phủ Thuận Thiên nghiêm khắc tố cáo phủ Hứa Quốc công gây rối trật tự công vụ, nụ cười đắc ý lại hiện lên trên khuôn mặt hắn dưới ánh mắt sắc lạnh của Hứa Quốc công.

Quả nhiên, đại nhân Đan Thận là người thẳng thắn như vậy. Theo như những gì Kinh Đại Bão chứng kiến ngày hôm trước, người nhà Hứa Quốc công đã ngang nhiên hành xử như thể đang cai quản ở phủ Thuận Thiên. Đan Thận làm sao nuốt trôi sự nhục nhã này. Một bản tấu chương tố cáo là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi bãi triều, Thánh thượng tiến đến gần Hứa Quốc công, lần này, không chỉ cảnh báo bằng ánh mắt, mà ngài còn hỏi: "Vở kịch này còn bao nhiêu hồi nữa, ngươi báo cho trẫm biết đi?"

Hứa Quốc công vội vàng quỳ xuống, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Thần hổ thẹn".

Thánh thượng phất tay áo, bước nhanh ra khỏi đại điện.

Hứa Quốc công từ từ đứng dậy, lau mồ hôi lấm tấm trên trán. Không dám trách cứ Từ Giản cười cợt hả hê, nên ông vội vã trở về phủ.

"Không cần tìm người kia nữa, dù là ai đứng sau tính toán thì cũng đừng tìm nữa." Hứa Quốc công nói xong, bèn dặn vợ mình: "Chuẩn bị canh thiếp, gửi lại cho phủ Thành Ý Bá, hôn sự này không thể tiếp tục nữa rồi."

Sắc mặt phu nhân Hứa Quốc công tái nhợt.

"Nhưng chúng ta đã bị tính kế." Lão phu nhân của Hứa Quốc công giận dữ gõ mạnh cây gậy xuống sàn.

"Người định lên tâu với Hoàng thượng sao?" Hứa Quốc công nghiêm mặt: "Chúng ta chỉ có thể chịu đựng nỗi oan này mà thôi."

Nếu tiếp tục tìm kiếm, tất cả sẽ dính líu đến phủ Thuận Thiên. Mấy kẻ nhỏ nhoi kia vẫn đang bị giam giữ, chỉ có họ mới biết người truyền lệnh là ai.

Nhưng Đan Thận không phải kẻ dễ bắt nạt. Ông ta đã tấu một bản, nhất định sẽ có bản thứ hai.

Nếu cố giữ hôn ước, gia đình Thành Ý Bá vẫn chưa chịu trở về, Lâm Vân Yên vẫn còn trốn trong từ đường của Thái hậu. Ban đầu chỉ là muốn giả vờ đáng thương với Hoàng Thái hậu, nhưng khi nghe những lời Hoàng thượng nói hôm nay, chắc chắn nàng sẽ vào thư phòng của Hoàng thượng mà khóc lóc.

Khi ấy, Hoàng thượng nghe được hồi kịch mới, liệu phủ Hứa Quốc công có còn đường sống không?

"Trong phủ Thành Ý Bá không có ai." Hứa Quốc công nghiến răng nói: "Đưa thẳng đến cung của Hoàng Thái hậu, cắt đứt hôn sự này ngay trước mặt ngài. Lần này, đầu cúi thấp một chút cũng là điều phải làm. Đi ngay đi."

Phu nhân Hứa Quốc công căm hận gật đầu.

Mặt trời lên cao, trong gian phòng nhỏ, không khí cũng bắt đầu nóng dần lên.

Lâm Vân Yên nằm trên giường, tay cầm chiếc quạt tre, nhẹ nhàng quạt đi quạt lại.

Mã Ma ma bước vào, nhẹ nhàng nói bên tai nàng: "Phu nhân Hứa Quốc công đã đưa thiếp, lo sợ bị từ chối, còn cố ý nhấn mạnh việc hủy bỏ hôn ước, mong Hoàng Thái hậu làm chứng."

"Thông suốt nhanh vậy sao?" Lâm Vân Yên hỏi.

"Trong buổi triều sớm, quan phủ Thuận Thiên lại tấu Hứa Quốc công một bản, Hoàng thượng rất không hài lòng, tuy không quát mắng nhưng giọng điệu cũng đã nặng nề rồi." Mã Ma ma đáp.

"Ta còn tưởng họ sẽ cầm cự thêm vài ngày nữa chứ..." Lâm Vân Yên bĩu môi. Định nói thêm vài câu, nàng chợt nhớ đến một chuyện, bèn hỏi: "Tô Kha đã bị gọi về từ hôm qua rồi đúng không?"

"Đúng vậy." Mã Ma ma gật đầu: "Người theo dõi bên ngoài phủ Hứa Quốc công báo rằng có một thái giám từ cung đến."

Ánh mắt Lâm Vân Yên sáng lên.

Từ Ninh cung không phái thái giám đi, vậy thì chỉ có thể là từ thư phòng của Hoàng thượng.

Hoàng thượng không phải tự nhiên mà ra tay, vậy thì...

"Hôm qua tại buổi triều sớm, Phụ Quốc công đã chỉ trích Hứa Quốc công mấy lần, suýt chút nữa thì đánh nhau. Sau đó, Từ Giản cũng vào thư phòng của Hoàng thượng phải không?"

Ai cũng biết chuyện này.

Nhưng phần sau thì Mã Ma ma không nắm rõ.

May thay, chuyện này cũng dễ dò la, Mã Ma ma ra ngoài một lúc, rồi quay lại gật đầu: "Ngài ấy vào cùng với Hạ công tử, sau đó Thánh thượng còn giữ Phụ Quốc công ở lại dùng bữa tối."

Nghe xong, Lâm Vân Yên thoải mái cười tươi: "Xem ra hắn cũng nhiều chuyện lắm."

Mã Ma ma không hiểu lắm: "Tại sao Phụ Quốc công lại giúp chúng ta?"

Lâm Vân Yên không trả lời ngay, nụ cười trong mắt nàng dần tắt đi.

Trong lòng nàng đã có câu trả lời.

Việc làm của Từ Giản chẳng qua là mượn cơ hội để đặt nền móng cho kế hoạch lớn hơn. Tô Kha chỉ là viên gạch, còn ngọc quý sẽ được tung ra sau.

Hoàng thượng càng khắt khe với Hứa Quốc công, sau này họ càng không thể dễ dàng rũ bỏ mọi thứ.

Một mũi tên trúng ba, bốn đích?

Với tính cách của Từ Giản, thứ gì đã nắm trong tay thì hắn sẽ không bao giờ buông.

Nếu nói đến việc một lần ăn hết phần, nàng không thể so bì với Từ Giản.

Tất nhiên, những điều này không thể nói với Mã Ma ma. Lâm Vân Yên chỉ trả lời bâng quơ: "Có lẽ là vì rảnh quá thôi."

Yến Từ Quy
Tác giả: Cửu Thập Lục
Quá khứ chậm rãi

Chương 42: Chuyến xe này không ngồi được

Bên ngoài, cung nữ lên tiếng báo cáo.

Lâm Vân Yên đứng dậy, chỉnh trang lại áo quần rồi đi vào chính điện.

Hoàng Thái hậu mỉm cười vẫy tay với nàng: "Nói là hủy hôn, xem ra bọn họ cũng biết điều."

"Có người luôn che chở cho con mà." Lâm Vân Yên dịu dàng nói: "Chẳng lẽ họ bị mắng trên triều chưa đủ, còn đợi người sai người đến phủ răn dạy sao?"

Hoàng Thái hậu kéo Lâm Vân Yên lại gần, vỗ nhẹ lên lưng nàng: "Con nói bậy. Ai gia đâu tùy tiện răn dạy người này người nọ chứ."

Lâm Vân Yên mỉm cười dịu dàng.

"Nếu bọn họ đã suy nghĩ thông suốt, Ai gia làm chứng một lần cũng tốt, tránh sau này người ta lại đồn thổi thêm." Hoàng Thái hậu nói rồi gật đầu: "Thế thì cứ để bà ta vào cung đi."

"Thưa nương nương." Lâm Vân Yên thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp: "Người từng bảo hôn sự của đại tỷ, dù hủy hay giữ đều phải để tổ mẫu của con đứng ra. Con không được phép vượt quyền. Nghĩ kỹ lại, con thấy đúng là như vậy. Thế nên, việc từ hôn không thể để con gặp phu nhân Hứa Quốc công mà phải nhờ tổ mẫu ra mặt. Con muốn đến trang viên mời tổ mẫu về."

Hoàng Thái hậu nghe xong, ánh mắt hiện rõ sự hài lòng: "Con nói đúng, làm như vậy mới phải."

*

Ngoài cổng Tây hoàng cung, phu nhân Hứa Quốc công ngồi trong xe ngựa, mồ hôi túa ra vì chờ đợi. Cuối cùng cũng có nội thị bước ra thông báo: "Nương nương đồng ý đứng ra thu xếp. Chỉ chờ Quận chúa đón lão phu nhân vào cung rồi sẽ triệu phu nhân đến Từ Ninh cung."

Phu nhân Hứa Quốc công thở phào cảm tạ.

Đợi nội thị rời đi, bà tựa đầu lên gối, nét mặt thoáng mệt mỏi.

Ma ma vén rèm xe cho thoáng, liếc thấy xe của Lâm Vân Yên đang rời khỏi cung, bèn hỏi: "Phu nhân, có muốn đuổi theo không?"

"Đuổi thế nào?" Phu nhân làu bàu: "Hoàng Thái hậu bảo phải gặp ở Từ Ninh cung, giờ ta đuổi theo đến trang viên chẳng phải trái ý người sao? Để rồi lại bị mắng nữa à?"

Bà không chứng kiến Thánh thượng trách phạt Hứa Quốc công thế nào trên Kim Loan điện hôm nay, nhưng lời nội thị truyền từ Ngự Thư Phòng hôm trước, bà đã nghe rõ từng chữ.

Giọng điệu không lên không xuống, chỉ đều đều kể lại ý Thánh thượng, nhưng mỗi từ rơi vào tai bà như dao cứa vào thịt, buốt đến tận xương, khiến cả cổ lưng cũng lạnh ngắt, tóc gáy dựng đứng.

Thiên uy không thể xúc phạm.

Chồng bà nói đúng, nếu còn ngoan cố, hậu quả không chỉ dừng lại ở những lời trách mắng.

*

Ở trang viên, Lâm Vân Yên vừa đến thì đã thấy Lâm Vân Tĩnh vén váy chạy lại, dáng vẻ hấp tấp hiếm thấy.

Trong ký ức của Lâm Vân Yên, đại tỷ luôn điềm đạm, dịu dàng, chưa bao giờ lại vội vàng như thế này.

Hai chị em đứng đối diện nhau, Lâm Vân Tĩnh hơi chớp mắt, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Trong mắt nàng ánh lên nỗi chờ mong pha lẫn do dự, sợ rằng sự háo hức của mình sẽ khiến Lâm Vân Yên cảm thấy áp lực.

Lâm Vân Yên nhìn đại tỷ, không khỏi thấy đáng yêu. Nàng nắm lấy cánh tay Lâm Vân Tĩnh, nở nụ cười nhẹ nhàng: "Không phụ kỳ vọng."

Lâm Vân Tĩnh ngẩn người rồi lập tức mừng rỡ.

Phía sau nàng, Hoàng Thị và Trần Thị cũng vội vàng bước tới. Nhìn sắc mặt của hai chị em thì biết, câu trả lời đã quá rõ ràng.

"Ôi trời, thế là xong rồi." Trần Thị phấn khởi siết chặt tay Hoàng Thị: "Như vậy thì Nhị tẩu yên tâm rồi, Vân Tĩnh nhà ta không phải gả cho cái tên đó nữa."

Hoàng Thị gật đầu lia lịa.

Đối với bà, Lâm Vân Tĩnh vốn không muốn gả vào Phủ Hứa Quốc công, và dẫu có bị Tô Kha dụ dỗ mê muội, bà cũng sẽ tìm cách dứt bỏ ý niệm đó.

Nếu để con gái gả cho hạng người ấy, đời nó sẽ bị hủy hoại.

Lâm Vân Tĩnh từng kể, trong đầu nàng lúc nào cũng vang lên một tiếng nói: "Không thể gả", "Tô Kha không phải người xứng đáng."

Lời nhắc nhở ấy chẳng phải như đức Phật chỉ bảo hay sao?

Hoàng Thị chắp tay niệm vài câu danh hiệu Phật, thấy lòng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trần Thị trấn tĩnh lại rồi hỏi: "Thế bên Phủ Hứa Quốc công giờ nói thế nào?"

"Bọn họ đã chủ động đề nghị từ hôn. Hoàng Thái hậu muốn đích thân làm chứng, nên cháu đến đây mời tổ mẫu." Lâm Vân Yên đáp.

Trần Thị gật gù: "Có nương nương làm chứng thì chẳng còn gì phải lo nữa."

Cả nhóm cùng nhau đến gặp Tiểu Đoạn Thị.

Lâm Vân Tĩnh nắm tay Lâm Vân Yên, ghé sát tai vào nàng thì thầm kể lại những chuyện mấy ngày qua ở trang viên.

"Các thẩm thẩm đều đứng về phía ta. Phu nhân Hứa Quốc công tới, nhưng còn chưa kịp vào cổng đã bị đuổi về."

"Tổ mẫu vẫn chưa biết gì cả."


Lâm Vân Yên lắng nghe, ghi nhớ từng lời.

Khi cả nhóm bước vào phòng, thì thấy Tiểu Đoạn Thị đang nheo mắt vui vẻ nghe Lâm Vân Phương ríu rít kể chuyện.

"Nhị tỷ vừa đến, mọi người đều chạy ra đón." Lâm Vân Phương nói với giọng đầy tiếc nuối: "Cháu chậm chân một chút, thành ra không theo kịp. Thế là đành chạy thẳng đến đây, ôm cây đợi thỏ."

"Cái đồ ranh ma." Trần Thị bật cười: "Được rồi, chúng ta mang con thỏ đến cho con đây."

"Thỏ" Lâm Vân Yên bước tới, cúi người chào Tiểu Đoạn Thị: "Tổ mẫu ở đây có thoải mái không? Chỗ này mát hơn trong phủ chứ ạ?"

"Mọi thứ đều ổn cả." Tiểu Đoạn Thị cười hiền từ: "Chỉ là lâu quá không thấy cháu đến, ta có hơi không yên tâm."

Lâm Vân Yên mỉm cười, rồi nét mặt dần trở nên nghiêm túc. Nàng trịnh trọng nhìn Tiểu Đoạn Thị.

Thấy dáng vẻ của nàng và cả nét mặt nghiêm nghị của Hoàng Thị cùng những người khác, Tiểu Đoạn Thị cũng thu nụ cười lại: "Có chuyện gì quan trọng phải không?"

"Chuyện của Tô Kha làm ra thật chẳng ra gì, gây náo loạn khắp nơi." Lâm Vân Yên vừa nói vừa để ý sắc mặt của Tiểu Đoạn Thị, sợ bà quá kích động: "Chuyện hôn sự của đại tỷ với hắn không thể tiếp tục nữa. Hoàng Thái hậu đã làm chứng việc hủy hôn, cháu đến đây để đón người vào cung."

Tiểu Đoạn Thị sững người.

Trước đó, bà đã nghe lời Lâm Vân Yên, quyết định đợi thêm một thời gian để quan sát tình hình hôn sự. Quan sát thì có thành công, nhưng cũng có thể thất bại, bà đã chuẩn bị tâm lý cho cả hai tình huống. Nhưng bà không ngờ kết quả lại đến nhanh như vậy.

"Nhà hắn, hắn... Rốt cuộc là gây chuyện gì thế?" Tiểu Đoạn Thị hít sâu một hơi.

"Thái hậu đang đợi, cháu cũng không muốn kéo dài thêm, chúng ta vừa đi vừa nói ạ." Lâm Vân Yên trả lời.

Tiểu Đoạn Thị sao có thể để Thái hậu chờ lâu, nghe vậy lập tức gác lại thắc mắc, gọi Nguyễn Ma ma vào trong chuẩn bị áo quần và chỉnh trang.

Trong khi Tiểu Đoạn Thị chuẩn bị, Lâm Vân Yên tranh thủ nói sơ với Lâm Vân Tĩnh và mọi người về những động thái của Phủ Hứa Quốc công.

"Thật quá đáng." Trần Thị giận dữ: "Lợi dụng lúc phủ chúng ta không có trưởng bối, ra sức gây khó dễ cho Vân Yên."

Lâm Vân Yên không để tâm, nhẹ nhàng đáp: "Nếu tổ mẫu còn ở phủ thì người bị gây khó dễ chắc chắn là người."

Đó là sự thật không thể chối cãi.

Trần Thị cười cũng không được, không cười cũng không xong.

"Thẩm thẩm cũng nên chuẩn bị sẵn." Lâm Vân Yên quay sang Tiểu Đoạn Thị vừa bước ra, nói thêm: "Đợi chúng ta lấy lại tờ hôn thư của đại tỷ, sẽ trả lại tất cả định lễ của nhà hắn, từ đó tuyệt giao."

Mọi người tiễn hai người lên xe ngựa.

Khi xuống núi, Tiểu Đoạn Thị hỏi: "Nhà hắn đã thành con gà trong giết gà dọa khỉ chưa?"

"Còn chưa đến mức đó." Lâm Vân Yên giữ nét mặt bình thản: "Tô Kha gây ra chuyện xấu hổ, nếu nhà họ không nhanh chóng chấn chỉnh lại thì sẽ thật sự bị Thánh thượng xử lý như chọn gà làm cảnh. Tổ mẫu đừng lo, cháu sẽ từ từ kể cho người nghe những trò nhà đó làm ra."

Tiểu Đoạn Thị không vội vàng.

Bánh xe lăn qua đường núi, rồi tiếp tục men theo quan đạo tiến vào thành, cuối cùng dừng lại trước cổng cung.

Tiểu Đoạn Thị lót hai tấm đệm dày nhưng vẫn cảm thấy choáng váng, trước mắt như thấy ngôi sao lấp lánh.

Cỗ xe này của Vân Yên thật là chóng mặt quá.

Bà tuổi đã cao, ngồi không nổi loại xe này.

Yến Từ Quy
Tác giả: Cửu Thập Lục
Quá khứ chậm rãi

Chương 43: Thể hiện sự chân thành

Xe dừng lại dưới tường thành cung, không xa cổng tây.

Lâm Vân Yên chưa vội xuống xe.

Tiểu Đoạn Thị cũng chưa động đậy, bà vẫn chưa hồi sức, sợ rằng vừa bước xuống sẽ lảo đảo không vững. Chỉ có Nguyễn Ma ma đã bước xuống trước, đứng cạnh đỡ chân lên xe, nghiêm cẩn chờ đợi.

"Là phủ Hứa Quốc công lấn lướt trước, nếu chúng ta để mặc họ chèn ép thì không chỉ đại tỷ bị liên lụy mà cả phủ chúng ta cũng mất mặt." Lâm Vân Yên tiếp tục an ủi Tiểu Đoạn Thị: "Bây giờ có thể cắt đứt quan hệ với nhà họ, thì tổ mẫu phải vui mới đúng chứ."

Tiểu Đoạn Thị tất nhiên hiểu rõ điều này, nhưng bà vẫn tức giận.

Phủ Hứa Quốc công đã truyền đời từ lúc khai triều đến nay, những năm gần đây vô cùng quyền thế, thế mà lại dám làm những chuyện không thể chấp nhận được như vậy. Giáo dục con cái vốn là việc cần đặt hết tâm huyết, dù có một hai đứa hư hỏng, bà cũng có thể hiểu. Nhưng rõ ràng nhà đó trên dưới đều lệch lạc.

"Không còn chút thể diện nào nữa." Tiểu Đoạn Thị phán xét.

"Người còn nghĩ đến thể diện làm gì." Lâm Vân Yên thở dài: "Nếu cháu đi nói chuyện thể diện với họ, thì chúng ta đã bị nuốt sạch không còn mảnh xương rồi."

Tiểu Đoạn Thị ngạc nhiên nhìn nàng.

"Tô Kha làm ra chuyện xấu hổ thế này, nhà họ mà không cố bám vào đại tỷ thì còn mong cưới được ai môn đăng hộ đối nữa? Họ thật sự là không từ thủ đoạn, cũng chính vì quá nôn nóng nên mới khiến Đan Thận không chịu nổi. Người nghĩ tại sao những kẻ xem trò vui lại mắng Tô Kha và nhà Hứa Quốc công không ra gì? Cháu đã bỏ tiền cho họ đấy. Ai nói 'lãng tử hồi đầu vàng không đổi' thì cháu chặn họng lại, ai bảo 'tha được thì nên tha' thì mắng lại. Tiếng phải lớn hơn tiếng nhà Hứa Quốc công, có lý lẽ thì mới thổi ngã những kẻ đứng giữa."

Tiểu Đoạn Thị: ...

Lâm Vân Yên ngả người, nhìn thẳng vào mắt Tiểu Đoạn Thị: "Lát nữa vào Từ Ninh cung, người không được thua kém phu nhân Hứa Quốc công đâu đấy."

Tiểu Đoạn Thị mặt mày hơi tái, nhưng bị Lâm Vân Yên nhìn chằm chằm, không thể lắc đầu từ chối, cuối cùng chỉ gật nhẹ.

Sau khi bình tĩnh lại, cả hai xuống xe.

Cổng cung đã chuẩn bị sẵn kiệu, hai người tiến thẳng đến Từ Ninh cung.

Lâm Vân Yên nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đối với bà nội, chuyện này quá đột ngột và bất ngờ, chắc hẳn bà chưa hoàn toàn tiêu hóa và chấp nhận. Để bà gặp Hoàng Thái hậu là cách rất hay. Bà sẽ phải tập trung hết sức ứng phó chuyện trước mắt, không còn thời gian nghĩ đến chuyện nhà Hứa Quốc công 'quá đáng' nữa.

Đợi hôn ước bị cắt đứt, thì sẽ đường ai nấy đi, sau này khi nghĩ lại, cảm giác của bà sẽ khác.

Không đến mức giống trước đây, thấy uất ức khi bị nhà Hứa Quốc công làm nhục đến nỗi đổ bệnh nữa.


Tiểu Đoạn Thị ngồi nghiêm chỉnh, trong đầu nghĩ đi nghĩ lại vẫn chỉ là những điều ấy.
Ánh mắt nghiêm túc của Lâm Vân Yên vẫn còn hiện lên trước mắt bà, so với việc phủ Hứa Quốc công làm gì, lúc này bà càng quan tâm Vân Yên đã nói gì, làm gì...

Suy đi tính lại một hồi, một ý nghĩ chợt trỗi lên.

Phải chăng Vân Yên có dính dáng gì đến "kẻ đứng sau" mà Phủ Hứa Quốc công đang tìm? Gia đình họ vừa rời thành tránh nóng, ngay sau đó Tô Kha gặp chuyện. Nếu lúc bị Tô gia chặn cửa Vân Yên mới biết tin thì sao nàng có thể xoay chuyển tình thế trong vài ngày, lại còn chẳng hề bàn bạc với mình từ đầu chí cuối?

Hoặc là Vân Yên chủ động tính toán, hoặc nàng được cao nhân chỉ điểm.

Khi kiệu dừng lại, Tiểu Đoạn Thị bước xuống, ngước nhìn lên cổng Từ Ninh cung. Dù là khả năng nào đi nữa, bà cũng phải đóng vai một bà lão đang tránh nạn, tuyệt đối không thể để người khác biết mình mới hay tin.

Vào đến nội điện, hai bà cháu hành lễ với Hoàng Thái hậu.

"Làm phiền người quá." Tiểu Đoạn Thị áy náy: "Chuyện tầm phào như vậy mà lại để bẩn tai người, thật đáng trách."

Ngay lúc ấy, Hứa Quốc công phu nhân cũng được gọi vào. Vừa bước vào đại điện, bà đã nghe Tiểu Đoạn Thị nói câu đó, khiến chân khựng lại ngay tại chỗ.

Chuyện tầm phào là về con trai bà, vậy mà Tiểu Đoạn Thị lại tỏ ra ngượng ngùng.

Tiểu Đoạn Thị nâng giọng cao đến thế, chẳng lẽ việc đầu tiên bà phải làm là quỳ xuống xin tội trước mặt Hoàng Thái hậu ư?

Hoàng Thái hậu liếc nhìn bà, lạnh nhạt hỏi: "Tới rồi hả?"

Nghe giọng điệu này, Hứa Quốc công phu nhân nào dám chần chừ, vội vàng bước lên hai bước, quỳ sụp xuống, dập đầu nhận tội: "Thần phụ và ngoại tử dạy con không nghiêm, mong Hoàng Thái hậu trách phạt."

Hoàng Thái hậu không có hứng thú với việc trách phạt, chỉ phất tay bảo bà ta đứng dậy: "Ai gia chỉ làm chứng, hai nhà cứ nói chuyện thẳng thắn với nhau đi."

Ở Từ Ninh cung cắt đứt hôn ước, tất nhiên không thể qua loa như ném thiếp từ hôn đi được. Phu nhân Hứa Quốc công đành gượng cười, nói với Tiểu Đoạn Thị: "Nhi tử ta có lỗi, quý phủ không muốn kết thân nữa, chúng ta cũng rất hiểu."

Tiểu Đoạn Thị theo thói quen định cười trả lời, nhưng vừa nhìn thấy Vân Yên chớp mắt ra hiệu "không được nhượng bộ", thì nụ cười lập tức khựng lại. Bà trầm ngâm một lúc rồi thốt ra một câu khô khốc: "Hiểu được thì tốt, vậy ta cũng yên tâm."

Hứa Quốc công phu nhân sững sờ. Bao năm qua, có ai từng thấy Tiểu Đoạn Thị lạnh mặt chưa? Riêng bà thì chưa từng, cũng chưa từng nghe nói.

Nhưng giờ, ngoài việc nở nụ cười gượng gạo, bà còn cách nào khác? Dù biết mình cười rất gượng ép nhưng bà vẫn phải cố. Chỉ cần không cần cười tươi, nở nụ cười gượng cũng được.

"Chúng ta là thật lòng muốn kết thân." Hứa Quốc công phu nhân nói tiếp: "Ta rất quý mến Vân Tĩnh, chỉ tiếc là duyên phận mẹ chồng... con dâu không thành."

Lần này, không cần Vân Yên nhắc nhở, Tiểu Đoạn Thị cũng biết trả lời: "Chúng ta cũng thật lòng muốn cắt đứt hôn sự này. Đã không có duyên, phu nhân cũng đừng quý mến Vân Tĩnh làm gì."

Những lời xã giao của Hứa Quốc công phu nhân như bị chặn lại ngay tại họng.

"Ta có mang theo thiếp từ hôn." Bà nói, không còn cố giữ thể diện, đưa thiếp lên trước Hoàng Thái hậu: "Xin người xem qua."

Vương Ma ma đón lấy, đưa cho Hoàng Thái hậu. Sau khi xem qua, Hoàng Thái hậu gật đầu rồi hỏi Tiểu Đoạn Thị: "Thiếp từ hôn của nhà ngươi đã chuẩn bị chưa?"

Tiểu Đoạn Thị trả lời: "Chúng thần thiếp đến thẳng cung nên chưa mang theo. Lát sau về phủ sẽ trả lại cùng sính lễ cho Phủ Hứa Quốc công, không thiếu thứ gì."

Hoàng Thái hậu gật đầu: "Ai gia luôn tin bà làm việc chu đáo."

Vừa nói, ánh mắt bà vừa chuyển từ Tiểu Đoạn Thị sang phu nhân Hứa Quốc công, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao, chất chứa sự cảnh cáo.

Hứa Quốc công phu nhân, người đã "không đáng tin", cúi đầu thật thấp, không dám tỏ ý phản kháng.

Xong việc, Hoàng Thái hậu không giữ khách, phất tay cho lui.

Lâm Vân Yên dìu Tiểu Đoạn Thị rời khỏi điện.

Tiểu Đoạn Thị ngó trước ngó sau, hạ giọng thì thầm: "Cả đời ta chưa từng nói kiểu đó, thấy khó chịu quá."

Lâm Vân Yên phì cười.

Bà cụ đã lớn tuổi, lần đầu bước chân vào con đường chưa quen thuộc, tất nhiên bước đi có chút lóng ngóng. Nhưng chính sự chân thành ấy lại khiến Hứa Quốc công phu nhân lúng túng không biết đối đáp thế nào.

"Không sao." Lâm Vân Yên an ủi: "Nói thêm vài lần, người sẽ quen thôi."  

Yến Từ Quy
Tác giả: Cửu Thập Lục
Quá khứ chậm rãi

Chương 44: Có qua có lại

Bên ngoài cổng tây hoàng cung.

Tiểu Đoạn Thị và Lâm Vân Yên lần lượt lên xe.

Ô Ma ma cũng ngồi lên, bảo: "Hứa Quốc công phu nhân vừa đi khỏi thì bị trẹo chân, suýt ngã."

Nghe vậy, Tiểu Đoạn Thị lộ vẻ lo lắng.

Lâm Vân Yên thấy vậy, bèn hỏi: "Tổ mẫu sợ mình nói nặng lời quá khiến bà ta chịu không nổi sao?"

Tiểu Đoạn Thị gượng gạo đáp: "Lời khó nghe thì cũng đã nói rồi. Nhưng nếu bà ta ngã thật thì chẳng phải chúng ta sẽ bị trách sao?"

"Người yên tâm, bà ấy không đến mức không thể trông cậy vào đâu." Bà khó khăn lắm mới nói được vài câu nặng lời, nàng tuyệt đối không cho bà có cơ hội dao động: "Người nghĩ thử mà xem, nếu như đứa con trai nào của người mà lại để cho người ta nhìn thấy đi trần như nhộng với một gã tiểu quan ngoài phố, chẳng phải người sẽ trực tiếp lăn ra xỉu luôn sao?

Ngày hôm sau, dù cho trời đất có quay cuồng, người cũng sẽ kéo thân bệnh tật đi đến phủ thân gia mà xin lỗi chân thành.

Nhưng bà ta thì sao?

Bà ta có thể sáng sớm đến trước cửa phủ chúng ta, lấy cớ là xin lỗi nhưng thực chất là làm khó.

Biết người không có ở nhà, bà ta còn dám chặn cháu lại nói những điều chẳng ra đâu vào đâu.

Bà ta ghê gớm hơn người nhiều, sao có thể vì vài câu nặng lời của người mà đi không vững chứ?"

Mặt Tiểu Đoạn Thị lúc đỏ lúc trắng, chợt không biết nên nói là có lý hay không có lý.

Lưỡng lự một lúc, bà trừng mắt nhìn Lâm Vân Yên: "Đừng nói linh tinh, ta làm gì có đứa con trai mất mặt như thế."

Lâm Vân Yên cười đến cong cả mắt: "Thật đúng là không có."

Cười một lúc, nàng lại nhéo Tiểu Đoạn Thị vài câu: "Họ bị Hoàng thượng mắng, lại bị Hoàng Thái hậu nhìn lạnh lùng, dù có ngã thật cũng không dám kêu than. Đây không phải là chuyện mặt dày mỏng, mà căn bản không có cái gan báo động kia. Người cứ yên tâm, không làm phiền đến chúng ta đâu."

Nói đến mức này rồi, Tiểu Đoạn Thị nào còn dám nói không yên tâm.

Lâm Vân Yên thấy bà nội đã nghe lọt tai, bèn nói sang chuyện khác: "Thẩm thẩm chắc cũng về đến phủ rồi, chúng ta trở về chuẩn bị, mang đồ qua thôi."

Trên con phố dài, hàng xóm láng giềng cuối cùng cũng thấy cửa phủ Thành Ý Bá mở ra.

Sính lễ của Lâm Vân Tĩnh do Hoàng Thị giữ kỹ, bà đã mang đến, Trần Thị mở kho, mang theo mấy ma ma và nha hoàn, Hoàng Thị đọc một món, họ tìm một món.

Thấy Tiểu Đoạn Thị trở về, Hoàng Thị đưa danh sách cho mẹ chồng: "Con đã đối chiếu với đệ muội, tất cả đều ở đây rồi, người cũng xem lại đi."

Tiểu Đoạn Thị nhận lấy, kiểm tra hết sức cẩn thận.

Thấy chính xác không sai, bà yên lòng: "Bài thiếp của Vân Tĩnh đã lấy lại, chúng ta lập tức đem sinh lễ trả lại, chọn vài người đáng tin, khiêng cho cẩn thận, đừng để va đập."

Trần Thị lập tức đồng ý.

Lâm Vân Yên khoác tay Trần Thị, ghé tai thì thầm một lúc.

Trần Thị nghe xong, mặt lộ vẻ khó xử: "Cháu nói rất đúng, chỉ là thẩm thẩm chưa từng làm chuyện này."

"Cái gì cũng có lần đầu mà." Lâm Vân Yên nhẹ nhàng miêu tả lại chiến quả của Tiểu Đoạn Thị hôm nay.

Trần Thị tròn mắt ngạc nhiên.

Bà vừa nghe thấy gì? Người mặt lạnh nói những lời đó thật sự là mẹ chồng của bà, Tiểu Đoạn Thị ư?

Sao bà chẳng hề tin thế này.

"Cháu có thể bịa chuyện lừa thẩm sao?" Lâm Vân Yên cổ vũ: "Ngay cả tổ mẫu cũng có thể bỏ qua thể diện, chẳng lẽ thẩm lại muốn kéo chân người?"


Trần Thị nhìn theo bóng lưng của Tiểu Đoản Thị, cố hết sức nuốt nước bọt nói: "Ta sẽ cố gắng, ta không sợ."

Cánh cổng Bá phủ lại mở ra.

Tiếp đó là từng rương sính lễ được khiêng ra khỏi phủ Thành Ý Bá, đi qua con phố dài dưới ánh tà chiều rực rỡ về phía phủ Hứa Quốc công.

Trần Thị ngồi trong kiệu, tay cầm canh tiếp của Tô Kha, đi cùng đoàn người.

Sự xuất hiện bất ngờ của đoàn người khiến dân chúng trên phố không khỏi kinh ngạc. Nhìn kỹ, họ đã hiểu ra mục đích của chuyến đi.

"Mau vậy sao? Hình như vừa mới thương lượng xong mà."

"Đống bùn nhão, người ta phải lau vội đi chứ."

"Phải đó, ai lại muốn rước một chàng rể mặc váy chứ."

Mọi người bàn tán xôn xao, như nhớ lại bộ dạng thảm hại của Tô Kha đêm đó, lại cười chê không ngớt.

Lại có kẻ thích hóng chuyện, không ngại phiền phức, còn đi theo phía sau, theo tới tận ngoài phủ Quốc công, kết quả, thật sự được xem vở kịch hay mới.

Quản gia ra đón nhưng Trần Thị lại không vào.

"Mời Quốc công gia và Quốc công phu nhân ra đây, hôm nay ta ở đây nói chuyện." Bà mím môi, nói ra một câu: "Có qua có lại."

Quản gia: ...

Gì chứ?

Có qua có lại?

Khoan đã, chẳng lẽ là nói về chuyện hôm trước người của phủ Quốc công không vào được phủ Thành Ý Bá, đứng ngoài cổng nói chuyện với Quận chúa sao?

Chuyện cỏn con thế này cần phải "qua lại" sao?

Trần Thị nói xong, chính bà cũng ngẩn ra.

Hình như dùng từ không đúng, nhưng, nhưng đã nói rồi, chẳng lẽ lại rút lại?

Bà cố giữ nét mặt bình tĩnh, không nhúc nhích nửa bước.

Quản gia thấy vậy, đành phải vào báo lại.

Trong hoa sảnh, lão phu nhân Hứa Quốc công đang cùng con trai, con dâu chờ đợi, nghe bốn chữ "có qua có lại," giận đến nỗi chọc dậy xuống đất thình thịch.

"Cho chút màu sắc thì muốn mở xưởng nhuộm à."

"Có Thái hậu chống lưng, thì dám đạp lên mặt chúng ta sao."

"Loại người như thế, cách xa càng xa càng tốt, phủ Quốc công chúng ta trèo cao không nổi."

"Còn không mau lấy lại canh thiếp của Kha Nhi."

Quốc công phu nhân bụng đầy ấm ức, thấy Hứa Quốc công giận dữ bước nhanh ra ngoài, bà vội vàng theo sau.

Đi một mạch ra ngoài, lửa giận chưa tiêu thì lý trí lại quay về một chút.

Không thể gây xung đột tranh cãi, nếu không, ngày mai lại bị Ngự sử mắng thêm một tấu...

Ra khỏi cửa lớn, bước xuống bậc thềm, nhìn những hòm rương bày thành hàng, Hứa Quốc công cố nói năng hòa nhã: "Trả sinh lễ lại thôi, cần gì phải rầm rộ thế này?"

Trần Thị đứng bên cạnh sư tử đá, đầu ngón tay đặt lên chân sư tử, mượn chút can đảm, hít sâu một hơi: "Việc hủy hôn có Thái hậu chứng kiến, nhưng nhiều đồ như vậy đem vào cung kiểm tra không thích hợp, nên chúng ta muốn điểm rõ ngay ở đây."

Nói xong, bà cũng không nhìn Quốc công và phu nhân, chỉ mở sổ sính lễ ra, tập trung tinh thần.

Vân Yên đã dặn, chỉ cần bà không phân tâm, thì không gì có thể cản nổi.

Bà hắng giọng, bắt đầu đọc từ đầu.

Các ma ma đi cùng mở từng hòm rương, đọc một món, trưng ra một món.

Người hóng hớt mở to mắt kinh ngạc: nhiều đồ tốt thế này, hôm nay thật sự là mở rộng tầm mắt.

Mặt phu nhân Quốc công và Hứa Quốc công càng lúc càng dài: sao lại nhiều thế này? Sao đọc mãi vẫn chưa xong?

Giữa những tiếng trầm trồ, Trần Thị cuối cùng cũng đọc xong: "Danh sách sính lễ và canh thiếp của công tử, xin được hoàn trả lại, nếu có nghi ngờ gì thì xin kiểm tra lại ngay lúc này."

Lời vừa dứt, có người nói thêm: "Có nghi ngờ gì chứ? Phủ Thành Ý Bá là gia đình ngay thẳng thế kia, còn có thể thiếu gì, còn có thể chiếm chút hơi này sao?"

"Hà hà. Phủ Bá ngay thẳng, mới cần nhiều người làm chứng thế này mà."

Phu nhân Quốc công vốn không định kiểm tra, nghe hai câu này thì càng thêm khó xử.

Hứa Quốc công cũng nghe thấy, nhìn quanh muốn xem là ai dám nói như thế, lại không phân biệt được ai là ai.

Đồ khốn kiếp.

Hổ lạc đồng bằng bị chó khinh.

Dân thường nào có gan dám nghị luận ngay trước mặt, tám phần là nhận bạc của phủ Thành Ý Bá rồi.

Cẩn thận đấy, có mạng kiếm tiền nhưng không có mạng mà xài đâu.

Sau khi ngầm chửi một trận, ông gọi người mang hết hòm rương vào phủ, rồi cùng phu nhân quay người rời đi.

Quản gia đóng cửa, Trần Thị lên kiệu.

Bà xoa đôi chân tê mỏi vì đứng lâu, từ từ bình phục nhịp tim đang đập nhanh.

Chắc là làm không tệ lắm nhỉ?

Có phát huy hết tinh túy mà Vân Yên chỉ dạy rồi ha?

Yến Từ Quy
Tác giả: Cửu Thập Lục
Quá khứ chậm rãi

Chương 45: Đến lượt ngươi rồi

Trong nội viện của Đào Hạch Trai, một chiếc bàn đá nhỏ bày sẵn hai đĩa đồ nguội.

Trần Quế đến trước, rót một ly rượu, thong thả chờ đợi. Chừng một khắc sau, cổng sân mở, Kinh Đại Bão và Cao An bước vào.

"Đến trễ, đến trễ rồi!" Kinh Đại Bão xoa tay, mặt tròn trĩnh phấn khởi: "Trên đường đến đây, chúng ta tình cờ gặp người Thành Ý Bá đưa sính lễ trả lại cho Phủ Hứa Quốc công, không nhịn được phải nán lại xem một chút, nên đến muộn."

Nghe vậy, Trần Quế bật cười: "Không muộn, không muộn! Ta không được đi xem, lát nữa hai người nhớ kể tỉ mỉ cho ta nghe."

Hách thông phán dặn Kinh Đại Bão nhắn nhủ, nên từ khi ra khỏi cửa, Trần Quế đã cẩn thận vô cùng.

Nếu chẳng may chạm mặt người Phủ Hứa Quốc công...

Dù biết họ không dám làm to chuyện thêm, nhưng khi chó cùng dứt dậu, ai biết họ có nghĩ ra trò gì khác không? Phải thận trọng để tránh rắc rối.

Khi mọi người đã có mặt đầy đủ, các món ăn nóng lần lượt được bày ra.

Kinh Đại Bão hít hà hương thơm, quay sang Trần Quế và Cao An: "Đừng tưởng trước mặt làm nghề chơi đồ văn nhã, sau lưng chủ quán lại có bà mẹ nấu ăn ngon tuyệt thế này."

Trần Quế hào hứng gắp miếng thịt gà.

Miếng thịt đưa vào miệng, lớp ngoài bóng mượt, thịt mềm ngậy nhưng không hề ngấy.

"Ngon thật!" Trần Quế trầm trồ từ tận đáy lòng. Dù từng ăn ở nhiều tửu lầu lớn nhỏ khắp kinh thành, thậm chí đãi tiệc tại phủ Thành Ý Bá Bá, nhưng lần này y thực sự bị chinh phục.

Rượu ngon, thức ăn ngon, câu chuyện lại càng thêm thú vị.

"Sính lễ trả lại được kiểm ngay trước cửa phủ Quốc công."

"Vợ chồng Hứa Quốc công tức tím mặt, mà Trần phu nhân không thèm liếc họ lấy nửa con mắt."

"Ta với Đông gia còn hô thêm vài câu, Hứa Quốc công trừng mắt qua nhưng đông người quá, hắn chẳng nhận ra bọn ta."

Trần Quế vừa uống thêm vài ly vừa cười lớn: "Trời ơi. Đó mà là Trần phu nhân mà ta biết sao? Đúng là quá giỏi."

Sau khi chuyện vui qua đi, cả ba bắt đầu bàn bạc việc chính.

Kinh Đại Bão nói: "Bảy ngày nữa ta sẽ khởi hành, lần tới trở về đã là mùa đông. Trong thời gian này, việc làm ăn ở ngõ Lão Thật phải nhờ cả vào hai vị rồi."

"Chuyện gì mà khách sáo vậy." Trần Quế cười đáp: "Kiếm tiền thì sao gọi là cực khổ được?"

Cao An cũng gật đầu tán thành.

"Thật phải cảm ơn, nếu không nhờ các vị chuẩn bị chu đáo từ trước, chúng ta đâu thể nhận được khế ước và bắt tay ngay vào việc được." Kinh Đại Bão lên tiếng.

Tìm kiếm và so sánh giá cả là việc tốn rất nhiều tâm huyết. Những con ngõ có khả năng bị triều đình thu dụng vào năm sau đều đã được điều tra kỹ lưỡng. Mọi thứ đều được sắp xếp rõ ràng, rành mạch, Kinh Đại Bão vốn định chuẩn bị thêm nhiều việc, nhưng nay lại được rút ngắn đi rất nhiều, tiết kiệm được không ít thời gian và công sức.

"Cũng nhờ Phụ Quốc công dễ bàn bạc, chúng ta đưa ra ý tưởng, ngài ấy đều đồng ý hết." Trần Quế cười nói. Vị ấy đúng là muốn làm người đứng sau điều hành mọi việc, không nói một lời thừa thãi. Nếu các ông chủ đầu tư đều dễ tính như vậy thì Trần Quế đã sớm trở thành người giàu có khắp vùng rồi. Khổ nỗi là những kẻ không hiểu việc lại thích chỉ tay năm ngón, tự đưa bản thân vào con đường tán gia bại sản.

Kinh Đại Bão nghe xong thì suýt nữa sặc rượu. Quốc công gia không phải dễ bàn chuyện, chỉ là ý tưởng của ngài ấy và của Quận chúa lại tình cờ trùng khớp với nhau mà thôi. Lúc nhìn thấy bản kế hoạch của Trần Quế, Kinh Đại Bão suýt nữa rớt cả cằm vì kinh ngạc. Đúng là cái duyên kỳ diệu.

Cao An lanh lợi, thấy chén rượu của hai người đã cạn bèn đứng lên rót thêm. Nhưng khi rót đến giọt cuối cùng thì bình rượu cũng đã cạn, thế là hắn vào bếp lấy thêm.

"Chuyện này ấy mà." Kinh Đại Bão nhân lúc Cao An rời đi, nói tiếp: "Đã là làm ăn cùng nhau, ta chắc chắn không giấu ngươi. Thực ra Quốc công gia từ lâu đã có tính toán về việc mua lại ngõ Lão Thật. Ngài ấy không phản đối bản kế hoạch của Quận chúa vì cũng đã nghĩ đến điều này từ trước. Sau khi sửa xong sẽ cho quan phủ thuê, năm sau khi bảng vàng được treo, sẽ cho các sĩ tử ở lại học hành."

Trần Quế nghe mà tấm tắc khen ngợi: "Người khôn làm ăn, tầm nhìn đều giống nhau cả. Có tầm nhìn như vậy, họ không giàu mới lạ."


Kinh Đại Bão cười ha hả.

Hắn không kể chuyện này chỉ để nghe lời khen Quốc công thông minh, mà là để tìm một người cộng tác. Quốc công bên phía nam, mấy ngày nay đã có Tham Thần lo liệu, nhưng bên phía Quận chúa cũng cần một người biết nói chuyện chứ.

"Huynh đệ này." Kinh Đại Bão thở dài: "Ngươi bảo, Quận chúa và Quốc công gia, có phải tâm đầu ý hợp không?"

Theo phản xạ, Trần Quế định đồng tình. Nhưng trong cơn gió đêm và hơi men chếnh choáng, hắn bỗng tỉnh ra và nhận thấy điều gì đó không đúng. Dù Quốc công và Quận chúa chưa thành hôn, nhưng chẳng phải họ chỉ là hai người cùng làm ăn, chẳng có quan hệ lãng mạn nào sao? Lời nói này hình như có gì đó không ổn.

Trần Quế do dự nhìn Kinh Đại Bão: Có lẽ Kinh Đông gia uống hơi nhiều, ăn nói không còn được chừng mực nữa.

Kinh Đại Bão thấy ánh mắt ấy thì biết tạm thời chưa thể trông mong gì nhiều. Người làm việc cạnh chủ nhân, nếu không tinh ý thì khó mà tồn tại được. Trần Quế vẫn cần phải được chỉ dẫn thêm.

Cao An trở lại, mang theo bình rượu, cuộc trò chuyện lại trở về đề tài sửa chữa ngõ Lão Thật. Đêm ấy họ uống không ít, và sáng sớm hôm sau, Kinh Đại Bão và Cao An lại tiếp tục ra ngõ Lão Thật để giám sát công việc.

Còn Trần Quế thì đến thăm phủ Thành Ý Bá. Nghe chuyện của Trần Thị hôm trước, nay gặp được người, hắn không ngừng tán dương, làm Trần Thị vui mừng khôn xiết.

"Mọi người nói ta giỏi như vậy sao?" Trần Thị hỏi.

"Ai cũng khen ngợi không ngớt." Trần Quế giơ ngón cái lên khen.

Lâm Vân Yên chống má lắng nghe, thỉnh thoảng cũng không quên phụ họa thêm vài lời: "Cháu nói thẩm làm được mà, bây giờ tin cháu rồi chứ? Nếu thẩm cứ nhún nhường, bọn họ sẽ lấn tới. Còn nếu thẩm kiên quyết không nhượng bộ, họ sẽ phải cân nhắc kỹ càng. Thẩm phải tự tin hơn chứ, chúng ta có lý, cứ thẳng lưng mà đối diện với họ thôi."

"Phải không, tổ mẫu?"

Tiểu Đoạn Thị: ...

Bà có thể nói không sao?

Trần Quế cáo từ ra về, trong phòng chỉ còn lại người nhà. Lâm Vân Phương vừa bóc đậu phộng vừa cười, cười đến nỗi vỏ đậu rơi đầy xuống đất. Trần Thị thấy vậy bèn trừng mắt ra hiệu.

Nhưng Lâm Vân Phương vẫn điềm nhiên: "Mẫu thân giỏi thế, sao trước đây con không nhận ra nhỉ?"

"Ta đâu có thường như vậy..." Trần Thị vội vàng đáp.

"Có một lần thì sẽ có lần thứ hai, lần đầu đã thắng, sau này mẫu thân còn giỏi hơn. Nhưng phải nói trước, sự giỏi giang của người chỉ nên dùng với người ngoài thôi, đừng dùng với con. Trái tim con yếu đuối lắm, người mà nghiêm mặt với con, con sẽ khóc mất."

Trần Thị bật cười, mắng yêu: "Con mà khóc gì chứ? Ngày con sinh ra, khóc to hơn cả Vân Tĩnh và Vân Yên cộng lại, còn có ai chưa từng nghe tiếng khóc của con nữa chứ?"

Lâm Vân Phương đưa vốc đậu phộng đã bóc sạch cho Tiểu Đoạn Thị, làm mặt xấu rồi chạy đi.

"Muội chạy gì thế?" Lâm Vân Yên tiến tới: "Tổ mẫu và thẩm thẩm đã thể hiện một lần rồi, bây giờ đến lượt muội."

Lâm Vân Phương ngẩn ra, chỉ tay vào mũi mình: "Muội ư?"

"Sao nào?" Lâm Vân Yên hỏi lại: "Mọi người đều đang tiến bộ, muội nhỏ tuổi nhất lại muốn dậm chân tại chỗ sao?"

Lâm Vân Phương lập tức tò mò: "Nhị tỷ muốn muội làm gì?"

"Đơn giản thôi." Lâm Vân Yên nói thẳng: "Muội với Trịnh Lưu - cháu gái của Vân Dương Bá là bạn tốt phải không? Ta muốn gặp nàng ấy."

Nhắc đến Trịnh Lưu, Lâm Vân Phương thoáng ngạc nhiên.

"Muội và nàng thân thiết lắm, nàng còn mấy lần hỏi muội xem có thể rủ Nhị tỷ cùng chơi không. Muội đã từng hỏi tỷ, nhưng lúc đó tỷ lại bận." Nói đến đây, Vân Phương chợt nghĩ ra điều gì, mừng rỡ đề nghị: "À đúng rồi, nàng vừa gửi thiệp mời muội đến tham dự hội hoa, tỷ có muốn đi cùng không?"

Mùa hè đã qua, nhưng cái nóng vẫn chưa tan hết. Hội hoa thật ra cũng chỉ là cái cớ để các cô nương tụ họp, vui chơi mà thôi.

Vân Yên mỉm cười, đôi môi cong lên: "Đi, tất nhiên phải đi."

Biết Vân Yên muốn tham gia, Vân Phương mừng ra mặt: "Nếu nàng biết tỷ đi, chắc chắn sẽ rất vui." Rồi chợt tò mò hỏi: "Nhưng hình như trước đó Nhị tỷ không biết nàng mà?"

Lầm Vân Yên nhếch môi, nụ cười thoáng chút giễu cợt.

Sao lại không quen? Nàng biết rất rõ là đằng khác.

Kiếp trước, Trịnh Lưu từng gả cho Lưu Tấn, con trai của Lưu Tĩnh, trở thành "chị em dâu" với Lâm Vân Yên.

Quan hệ giữa Từ Giản và nhà họ Lưu luôn căng thẳng, nhất là với cha con Lưu Tĩnh và Lưu Tấn, dường như không che giấu nổi sự đối đầu. Họ ít qua lại, chỉ vì tránh mặt nhau mà tạm coi như hòa bình.

Nhưng điều khiến Lâm Vân Yên nhớ nhất về Trịnh Lưu không phải mối quan hệ chị em dâu kia, mà là lần nàng ta cố tình vu oan cho Lâm Vân Phương.

Lâm Vân Phương có tài chơi mạt chược, hay ra ngoài chơi cùng những cô nương đồng trang lứa. Trịnh Lưu là một trong những người bạn chơi thân ấy.

Nhưng chính trong một buổi hội hoa, Trịnh Lưu đã gài bẫy, vu khống rằng Vân Phương gian lận. Ở ngay trên địa bàn của đối phương, lời lẽ Trịnh Lưu lại rành rọt, có nhân chứng rõ ràng, khiến Vân Phương chẳng thể nào thanh minh được.

Ngày hôm đó, Vân Phương khóc suốt đường về phủ.

"Muội và nàng ấy thân thiết thế, chuyện tốt gì muội cũng nghĩ đến nàng trước. Vậy mà sao nàng lại hại muội?"

"Muội thật sự không hiểu. Hay là từ đầu đến cuối, tất cả chỉ là giả dối?"

Vân Phương giữ vững lòng tin vào sự trong sạch của mình, và người trong nhà cũng tin nàng. Nhưng không ai có cách nào chứng minh được sự thật. Chuyện gian lận thế này chỉ có thể phân thắng bại ngay tại chỗ, nhưng một khi đã rời bàn thì nói gì cũng vô ích.

Sau đó đúng vào dịp Trung Thu, các phu nhân vào cung vấn an Hoàng Thái hậu.

Bà nội đến tìm lão phu nhân của Vân Dương Bá phủ để làm rõ việc này. Nhưng bên kia chẳng những không chịu nhận lỗi, mà còn đáp trả đầy khéo léo.

"Chuyện của bọn trẻ, để chúng tự giải quyết. Chúng ta là người lớn, cần gì phải can thiệp?"


"Chẳng phải chỉ là chơi mạt chược thôi sao? Thắng thua là chuyện thường, chẳng lẽ do cô nương nhà các người để ý quá mức?"

"Ta cũng đã khuyên răn tiểu nữ nhà ta rồi. Bạn bè thân thiết, chẳng nên vì một ván bài mà trở mặt với nhau. Cô nương nhà các người cũng không nên làm to chuyện giữa chốn đông người nữa."

Câu nào câu nấy đều ngọt ngào, không chửi bới, nhưng lại giống như từng nhát dao.

Bà nội của Vân Phương chẳng thể nào địch nổi kiểu đối đáp này. Mà phu nhân Hứa Quốc công cũng chen vào, trấn an: "Chuyện của muội muội chẳng ảnh hưởng gì đến ấn tượng của ta với Lâm Vân Tĩnh cả."

Lâm Vân Yên dìu bà nội lui lại, muốn đáp trả vài câu nhưng cuối cùng vẫn phải nhịn. Nàng hiểu rõ, ở Từ Ninh cung, một câu nói nặng lời thôi cũng sẽ bị coi là vô lễ, còn nói nhẹ nhàng thì chỉ khiến mình thêm thiệt thòi thôi.

Không có bằng chứng, đó là nhược điểm lớn nhất.

Vết nhơ lần đó gắn chặt vào Lâm Vân Phương, khiến nàng từ một cô nương hoạt bát vui vẻ trở nên trầm lắng, ít cười. Đến khi chọn người làm mai cũng khó lòng tìm được mối tốt trong kinh thành, buộc bà nội phải mai mối cho một người trong tộc và đưa nàng về Giang Nam.

May mắn thay, bước đi này lại hóa ra sáng suốt.

Phu quân của Vân Phương là người hiền lành, đối xử với nàng hết mực tử tế. Gia đình bên chồng cũng yêu thương nàng, ngay cả khi phủ Thành Ý Bá bị tịch biên, họ vẫn hết lòng che chở.

Vài lần Lâm Vân Yên viết thư cho em gái, nàng cảm nhận được Vân Phương đã thoải mái và vui vẻ hơn trước nhiều.

Nhưng những điều đó không thay đổi được sự thật rằng Trịnh Lưu đã cố tình hãm hại Vân Phương.

Có lần, vào dịp Đông Chí, Vân Yên buộc phải đến phủ Lưu. Trong khi Từ Giản đang bàn chuyện với Lưu Tĩnh trong thư phòng, nàng ngồi sưởi ấm trong góc một sảnh uyên ương.


Trịnh Lưu và Lưu Tấn vô tình bước vào, không biết có người đang ở đó, bèn vô tư trò chuyện.

"Ta cố tình nhét lá bài vào đệm ngồi của nàng ta, rồi gọi người tới. Chàng không thấy vẻ mặt của nàng ta khi ấy đâu, đúng là đáng nhớ!"

"Ngày thường miệng mồm lanh lợi, nhưng hôm đó lại lắp bắp mãi không xong, thật khiến ta cười đến đau bụng."

"Ta chỉ ghét nàng ta thôi, đều là tiểu thư của Bá phủ, cớ gì nàng ta ăn mặc đẹp hơn ta, tiêu xài cũng nhiều hơn? Một tháng tiền tiêu vặt của nàng ta gấp đôi ta cơ."

"Ai thèm quà cáp của nàng ta, trà bánh cũng là nàng ta chủ động mời, ta có cầu xin đâu."

"Nàng ta chơi mạt chược rất giỏi, thế mà mấy lần cố tình thua ta, chàng nói xem sao lại có loại người như thế? Ai cần sự giả vờ thương hại của nàng ta chứ."

"Thế nên ta mới cho nàng ta giở trò gian lận, cho bớt thể hiện."

Chỉ đến khi đó, Lâm Vân Yên mới hiểu ra điều mà Lâm Vân Phương chưa từng ngờ tới. Nhưng dù nàng có "trả đũa" Trịnh Lưu ra sao, cũng chẳng thể giúp được Vân Phương khi đã bị oan ức.

Giờ đây...

Lâm Vân Yên nhìn em gái đang cười nói vui vẻ trước mặt, hỏi: "Ta nghe bảo muội hay thua khi chơi mạt chược với Trịnh Lưu và các nàng ấy, sao lạ vậy? Muội luôn thắng ta và đại tỷ mà, chẳng lẽ là vì ta quá yếu sao?"

Vân Phương chỉ cười không đáp.

Lâm Vân Yên không để nàng dễ dàng lẩn tránh, tiếp tục truy vấn thêm mấy câu.

"Được rồi, được rồi, muội nói." Vân Phương đành đầu hàng: "Dù đều là con nhà Bá phủ, nhưng nhà nàng không giàu như nhà chúng ta. Đi chơi chung thì muội cũng không tiếc gì, nhưng nếu lần nào cũng để muội mời thì chẳng hay lắm. Nên muội nghĩ, thỉnh thoảng thua một ít cũng coi như là muội mời nàng thôi, dù sao muội cũng không thiếu tiền. Mọi người chơi với nhau, quan trọng là vui mà."

Lâm Vân Yên thầm thở dài trong lòng.

Không trách được Tam muội.

Sinh ra trong gia đình sung túc, từ nhỏ đã được chiều chuộng, chưa từng có ai trong nhà phải cãi nhau vì tiền bạc, nên trong mắt nàng, tình cảm còn quan trọng hơn vàng bạc.

Trong nhà dạy con cháu, luôn nhấn mạnh sự "chu đáo", "hào phóng".

Một chút tiền nhỏ nhặt, nàng tiêu thoải mái không thấy là gánh nặng, mà càng không ngờ, trong mắt người hẹp hòi, sự hào phóng đó lại trở thành khoe mẽ, ban phát và cao ngạo.

"Hội hoa lần này muội có định thua không?" Lâm Vân Yên hỏi tiếp.

"Không đâu." Vân Phương ghé sát tai tỷ tỷ, thì thầm: "Lần này không có tiền, nhưng có giải thưởng là một bức họa từ Tĩnh An Thư viện, đại ca rất muốn có nó."

Thì ra là vì Lâm Vân Định.

Nhẹ nhàng nhéo má muội muội, Lâm Vân Yên mỉm cười: "Đi mà lấy bức họa đó về."

Và trả lại sự trong sạch cho mình.

Tam muội của nàng không thể mang tiếng xấu ấy.

Vào ngày hẹn, Lâm Vân Yên dậy từ rất sớm.

Mã Ma ma bước vào, thấy Vãn Nguyệt đang chải đầu cho nàng, bèn trêu: "Xem ra hôm nay tiểu thư rất mong đợi nhỉ."

"Đúng là ta rất mong chờ." Lâm Vân Yên cười đáp, rồi quay sang dặn Vãn Nguyệt: "Ta muốn đeo bộ trâm san hô đỏ mà năm trước Hoàng Thái hậu ban cho."

Vãn Nguyệt lập tức làm theo.

Trâm cài, khuyên tai, cùng hai chiếc vòng tay, Vãn Nguyệt cầm lên một chiếc xuyế ngọc, nhưng Lâm Vân Yên không đeo, bảo nàng lấy vải mềm gói lại, rồi nàng ôm lấy đi về phía Hàm Huy Viện.

"Hôm nay Vân Yên đẹp quá." Trần Thị thấy nàng, bèn khen ngợi và chỉ về phía dãy nhà bên: "Vân Phương còn chưa xong nữa."

Lâm Vân Yên mỉm cười bước vào phòng Vân Phương, nhìn muội muội đang ngồi trước bàn trang điểm.

"Sao lại mặc đồ đơn giản thế này?" Nàng mở lớp vải mềm ra: "Này, bộ xuyến này hợp với muội lắm, để ta đeo cho."

Đôi mắt Vân Phương sáng lên lấp lánh.

Con gái còn nhỏ, ai mà không thích đẹp chứ?

Trừ những món đồ quá trang trọng, trang sức trong nhà họ Lâm vẫn thường cho chị em mượn dùng thoải mái.

"Đẹp thật đấy." Vân Phương xuýt xoa: "Nhưng áo quần muội mặc không hợp với san hô."

Lâm Vân Yên không để ý, dúi miếng vải vào tay em gái rồi gọi ma ma mở rương quần áo: "Để ta chọn cho."

Ma ma cũng gật đầu tán thành: "Tiểu thư nói đúng, nô tỳ cũng vừa khuyên Tam tiểu thư, bộ vải này thật quá giản dị, không tôn dáng chút nào."

Vân Phương chẳng thiếu quần áo đẹp.

Lâm Vân Yên vội chọn một bộ, ướm thử, rồi nói: "Mặc bộ này, đeo xuyến ngọc san hô. Ta nhớ muội cũng có một bộ đồ trang sức san hô. Chúng ta là tỷ muội, ra ngoài phải giống nhau chứ."

Mấy ma ma lập tức hưởng ứng, cười nói rôm rả, rồi có người vội đi lấy hộp trang sức.

Vân Phương ghé sát tai Lâm Vân Yên thì thào: "Nếu đi chơi bên ngoài thì không sao, nhưng hôm nay đến nhà người ta, liệu có quá phô trương không?"

"Muội bao nhiêu tuổi rồi?" Lâm Vân Yên ấn nhẹ vai muội, ngắm nghía: "Sao lại còn cẩn trọng hơn cả tổ mẫu vậy? Dù hôm nay muội mặc bộ đẹp nhất của ta, đeo trang sức lộng lẫy nhất, có đi chơi ở Từ Ninh cung, Hoàng Thái hậu cũng chỉ khen muội xinh đẹp thôi. Tỷ tỷ là một bông hoa, muội muội cũng là một bông hoa, hai bông hoa ghép lại, ai mà để ý chuyện có hợp hay không? Muội sợ lấn át phong thái của Trịnh Lưu sao? Nếu vậy ta còn có thể đi nữa không? Nhị tỷ của muội chẳng bao giờ thiếu áo quần đẹp và trang sức quý."

Lâm Vân Phương chẳng biết nói lại thế nào, các ma ma cũng khuyên thêm vài câu, nên nàng đành ngoan ngoãn đi thay đồ.

Lâm Vân Yên ngồi đợi, tiện tay nhận bát chè ngọt từ tay nha hoàn. Vừa ăn, nàng vừa thả hồn nghĩ về quá khứ. Khi xưa, lúc đã rơi vào đường cùng, trên người nàng chỉ có vài bộ áo quần vá chằng vá đụp, tóc vấn bằng một chiếc trâm đơn bạc, được mặc ấm thôi cũng đã xem là mãn nguyện. So với lúc ấy, cái cảm giác phú quý như bây giờ quả thật khiến người ta dễ say mê.

Chẳng mấy chốc, Lâm Vân Phương đã chỉnh trang xong.

Lâm Vân Yên nhìn muội muội, vô cùng hài lòng, còn bắt chước Trần Thị, giơ ngón cái khen: "Hôm nay, Phương nhi của chúng ta đẹp lắm."

Hai tỷ muội rời phủ. Xa phu đã chuẩn bị sẵn kiệu của Lâm Vân Yên, chở các nàng thẳng đến phủ Vân Dương Bá.


Hoa hội vốn coi trọng sự nhộn nhịp. Ngoài cổng phủ, người đến đã lác đác có mặt.

Vì mải thay đồ, hai tỷ muội đến hơi muộn. Thế nhưng Lâm Vân Yên cũng chẳng bận tâm, cứ chậm rãi bước vào. Ở cổng thứ hai, mấy tỷ muội nhà họ Trịnh tươi cười đón khách.

"Chưa thấy Lâm Vân Phương đâu nhỉ?" Có người hỏi: "Ngày thường nàng ấy đến sớm lắm mà."

Trịnh Lưu cười đáp: "Muội ấy bảo hôm nay Quận chúa cũng đến cùng."

"Quận chúa Ninh An sao?"

"Quận chúa vốn không thích huyên náo mà, hiếm khi nghe nàng dự hội hoa hay hội thơ."

"Xem ra chỉ có Trịnh Lưu mới đủ mặt mũi mời được Quận chúa."

Mấy cô nương túm tụm lại trò chuyện, Trịnh Lưu mặt mày rạng rỡ cho đến khi trông thấy hai tỷ muội nhà họ Lâm bước vào.

Mọi người rối rít tiến tới chào hỏi Lâm Vân Yên, trong khi Trịnh Lưu đứng lặng một bên, ánh mắt nhìn sang Lâm Vân Phương thoáng lóe lên sự đố kỵ.

Chiếc vòng ngọc trang trí bằng san hô đỏ và kim tuyến ấy, khi đeo trên làn da trắng mịn của Lâm Vân Phương, càng khiến nàng rạng ngời. Hơn nữa, chiếc vòng ấy lại cùng bộ với đồ trang sức mà Quận chúa đang mang.

Lâm Vân Yên đã tinh ý nhận ra ánh mắt của Trịnh Lưu. Dù Trịnh Lưu cố che giấu, lòng đố kỵ của nàng ta vẫn không thoát khỏi đôi mắt sắc bén của Quận chúa.

Trịnh Lưu vốn dĩ luôn ghen ghét Lâm Vân Phương. Đó cũng chính là lý do hôm nay Lâm Vân Yên cứ muốn muội muội mình đeo chiếc vòng ấy.


Lòng đố kỵ thường chỉ nhắm đến những người "gần ngang hàng" với mình.

Dù Lâm Vân Yên có ăn vận thế nào, nàng vẫn là Quận chúa được sủng ái trong Từ Ninh cung. Trịnh Lưu có thể ngưỡng mộ nhưng sẽ chẳng bao giờ sinh lòng ganh ghét. Thế nhưng đối với Lâm Vân Phương thì lại khác.

"Cùng là nhi nữ trong phủ Bá, sao nàng ta lại ăn mặc đẹp hơn ta, chi tiêu rộng rãi hơn ta?"

Những lời này của Trịnh Lưu đã khắc sâu trong ký ức của Lâm Vân Yên.

"Quận chúa đến phủ, thật làm cho nơi đây thêm phần rực rỡ." Trịnh Du, tỷ tỷ của Trịnh Lưu lên tiếng khách sáo.

"Đừng khách sao như vậy, chúng ta đều ngang tuổi cả, đừng nói năng văn vẻ thế." Lâm Vân Yên cười đáp: "Trịnh Lưu và Phương muội của ta thân thiết lắm, hay chơi đùa với nhau. Ta chỉ đến góp vui thôi, phải không Lưu muội muội?"

Nghe vậy, Trịnh Lưu bất giác ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy nụ cười ôn hòa trên mặt Lâm Vân Yên và ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình, cảm giác đắc ý trong lòng nàng ta lại trỗi dậy, lấn át đi nỗi ganh ghét: "Muội với Vân Phương thân thiết lắm." Trịnh Lưu nói, cố gắng tỏ vẻ vui mừng.

Những người dự hội phần lớn đều là cô nương hoạt bát. Khi điểm tâm thơm ngát cùng đồ uống mát lạnh được dọn ra, mọi người cũng chẳng còn giữ kẽ, vui vẻ cùng nhau thưởng thức.

Lâm Vân Yên cũng ngồi ăn. Nàng kéo Lâm Vân Phương ngồi cùng bàn với tỷ muội nhà họ Trịnh, vừa cắn miếng bánh vừa nói: "Bánh hạt hồ đào ở đây ngon thật, còn ngon hơn cả bánh lần trước muội mang về từ Bảo Hòa lâu đấy."

Lâm Vân Phương chỉ mỉm cười, bàn tay dưới bàn chọc nhẹ vào khuỷu tay Lâm Vân Yên, như nhắc nàng nên bớt lời.

Nhưng Lâm Vân Yên giả vờ không biết.

Nàng cố tình nhắc chuyện này, bởi vì trong lòng đã sớm thông suốt.

Ngày trước, Lâm Vân Phương chọn Bảo Hòa lâu vì ở đó giá cả phải chăng. Nàng ngại lần nào cũng để Trịnh Lưu trả tiền, nhưng cũng không muốn kéo Trịnh Lưu vào những tiệm quá đắt đỏ nên mới chọn quán ấy.

Dù đồ ở Bảo Hòa lâu không ngon bằng phủ Vân Dương Bá, Lâm Vân Phương vẫn mua thêm vài hộp khác để mang về cho các tỷ muội trong nhà, tỏ ý quan tâm.

Em gái nàng khi vô tư thì vô cùng hồn nhiên, nhưng đã để tâm thì lại khéo léo đến lạ.

Nếu gặp người bạn biết trân trọng, có lẽ tình bạn đó sẽ rất đáng quý. Nhưng không may lại gặp kẻ như Trịnh Lưu thì chỉ chuốc lấy thiệt thòi, bị đâm một nhát đau đớn từ sau lưng.

Lâm Vân Yên nghĩ đến đây, ánh mắt vô thức lướt qua chị em nhà họ Trịnh.

Trịnh Du vẫn đang ôn hòa trò chuyện cùng các cô nương khác, còn Trịnh Lưu thì nụ cười đã trở nên gượng gạo. Đến chính nàng ta cũng không nhận ra, mình đã cắn môi đến mức làm nhòe cả son.

Lâm Vân Yên nhìn cảnh ấy, lòng càng thêm chắc chắn.

Nàng cố ý châm ngòi khiến Trịnh Lưu không thể giữ bình tĩnh. Nếu hôm nay Trịnh Lưu tạm dừng ý định hãm hại Lâm Vân Phương, ai biết được bao giờ nhát dao đó sẽ lại bất ngờ giáng xuống?

Chỉ khi khiến Trịnh Lưu nổi giận và ghen tức đến mức phạm sai lầm ngay hôm nay, mọi chuyện mới có thể giải quyết dứt điểm.

"Lát nữa chơi gì thế?" Lâm Vân Yên hỏi: "Hình như là đánh mạt chược phải không?"

"Phải đánh chứ." Trịnh Lưu vội nói: "Còn có giải thưởng mà."

Trong hội hoa năm nay, số cô gái tham gia không ít, nhưng người thích chơi bài mạt chược thì chỉ có năm sáu người.

Trịnh Du không tham gia chơi, chỉ ngồi cùng mọi người nói chuyện vui vẻ, còn Trịnh Lưu thì kéo Lâm Vân Phương ngồi vào bàn.

"Quận chúa chơi không?" Trịnh Lưu hỏi.

Lâm Vân Yên lắc đầu: "Nếu ta và Tam muội thắng nhiều, chẳng phải sẽ giống như đã ra ám hiệu trước sao?"

Nhị cô nương của phủ Anh Quốc Công - Chu Trán, ngồi vào bàn không khỏi bật cười: "Nghe kìa, ta có giống người thua không chịu được sao? Miệng ngươi trơn như vậy, trách sao Thái hậu lại thương ngươi."

Lâm Vân Yên cười nói: "Ngươi đang khen ta, ta nghe ra rồi đấy."

Chu Trán vui vẻ giả vờ muốn cù nàng một chút.

Giữa lúc mọi người cười đùa, bàn còn lại cũng đã có người ngồi, đó là Điền Thanh, biểu muội của Trịnh Lưu.

Trịnh Lưu lấy phần thưởng ra, nói: "Bản vẽ tranh từ học viện Tĩnh An, các người cứ lật xem xem có gì sai không?"

Điền Thanh không với tay lấy: "Ta đã xem qua hôm qua rồi."

Chu Trán lật vài trang: "Ta chỉ muốn chơi bài mạt chược thôi, tranh vẽ chỉ là phụ, ta chỉ xem cho biết thôi."

Chỉ có Lâm Vân Phương nhìn rất chăm chú.

"Ngươi hiểu được à?" Trịnh Lưu hỏi: "Ngươi chẳng phải không thích vẽ tranh sao?"

Lâm Vân Phương cũng thật thà: "Đại ca ta thích mà."

"Để ta xem cho." Lâm Vân Yên chỉ tay về phía muội muội: "Muội đi đánh bài đi."

Lâm Vân Phương lập tức đưa qua.

Lâm Vân Yên ngồi không xa, dựa lưng vào ghế thái sư, giả vờ lật bản vẽ, lợi dụng việc che chắn để quan sát.

Vị trí nàng ngồi vừa đúng là chếch phía sau Lâm Vân Phương, còn Trịnh Lưu thì ngồi ngay trước Lâm Vân Phương, hành động của cả hai đều nằm trong tầm mắt nàng.

Trước đây Trịnh Lưu từng nói, nàng ta nhét lá bài vào dưới đệm ngồi của Lâm Vân Phương.

Bàn vuông bốn phía, muốn làm được động tác đó, không thể tránh khỏi việc phải nghiêng người, thậm chí vươn thân ra, nếu không muốn gây chú ý...

Lâm Vân Yên liếc nhìn chiếc bàn nhỏ.

Phía của Trịnh Lưu và Lâm Vân Phương có đặt một bàn nhỏ, trên đó bày đồ uống và điểm tâm, tiện để dùng khi đánh bài, đồng thời cũng để họ đặt tiền cược.

Phía của Chu Trán và Điền Thanh cũng có một bàn tương tự.

Có lẽ, nếu Trịnh Lưu lợi dụng động tác lấy điểm tâm hay đồ uống để che giấu, thì có thể ra tay không ai hay biết với Lâm Vân Phương.

Vừa suy nghĩ, Lâm Vân Yên vừa lấy từ bàn nhỏ bên cạnh một hạt đậu phộng.

Nàng không ăn, chỉ cầm giữa hai ngón tay mà lăn qua lăn lại.

Trên bàn bài, Lâm Vân Phương vừa ngồi vào đã thắng ván lớn.

Lâm Vân Yên không ngạc nhiên.

Có người sinh ra đã có vận may, như Lâm Vân Phương, muốn gì được nấy, thêm vào kỹ thuật chơi tốt, lần nào cũng mở màn thắng lớn.

Không giống như nàng, mười ván thì bảy ván toàn bài xấu.

Tiền cược thu về được Lâm Vân Phương đặt trên bàn nhỏ, thấy Lâm Vân Yên nhìn mình thì nàng mỉm cười đầy tự mãn.

Trịnh Lưu nhấp một ngụm đồ uống, thầm nghĩ, thắng một ván thôi mà đã đắc ý như vậy rồi.

Lát nữa xem Lâm Vân Phương có còn cười nổi không.

Chỉ là...

Trịnh Lưu quá hiểu Lâm Vân Phương.

Trong mắt nàng ta, Lâm Vân Phương chỉ là kẻ ngốc, gặp chuyện sẽ phản ứng chậm, nói cũng chậm.

Chỉ cần có người đứng bên nói chen vài câu, Lâm Vân Phương sẽ lập tức líu lưỡi, càng muốn giải thích càng nói không rõ.

Tính kế với Lâm Vân Phương, có thể nắm chắc mười phần.

Nhưng Quận chúa đang ngồi ngay bên cạnh.

Trịnh Lưu chưa từng tiếp xúc với Lâm Vân Yên, hiểu biết về Quận chúa chỉ đến từ Lâm Vân Phương, và với những lời của người lớn trong nhà thỉnh thoảng nhắc rằng "Từ Ninh cung rất thương yêu nàng", "Ai bảo mẫu thân nàng ấy mất rồi", "Mẫu thân nàng trước kia cũng là viên ngọc trong tay Thái hậu", và không có gì hơn.

Nếu Quận chúa là người nhanh nhạy thì liệu có giữ vững được tình thế không?

Quận chúa không tha, lôi cả Thái hậu vào...

Không, không đâu.

Chỉ là chơi bài thôi, cần gì kinh động đến Thái hậu.

Suy đi tính lại, trong lòng Trịnh Lưu thoáng chút do dự: Hay là đợi lần sau vậy?

"Ta lại thắng rồi." Giọng Lâm Vân Phương lanh lảnh, nàng vỗ tay cầm bài xuống.

Chu Trán ngồi kế bên nghiêng người nhìn bài, còn Điền Thanh nhỏ người, bèn đứng lên xem.

Trịnh Lưu không động đậy.

Ánh mắt nàng ta dừng lại trên người Lâm Vân Phương.


Vòng ngọc lấp lánh như tỏa sáng khiến người ta không thể rời mắt.

Quả là tinh xảo đẹp đẽ, đến Chu Trán là cháu gái của Anh Quốc Công, cũng chưa chắc có được những thứ tốt như vậy, trong khi Lâm Vân Phương chỉ là tiểu thư của một Bá phủ.

Cũng giống như nàng nhưng lại không giống.

Trong phủ, người quản gia là mẫu thân của Lâm Vân Phương, vì vậy nàng có thể tiêu xài phóng khoáng.

Trên có tỷ tỷ được phong Quận chúa nên đồ nàng đeo trên người cũng hơn hẳn.

Trịnh Lưu nhìn chằm chằm vòng ngọc, không biết từ khi nào, cảm giác ghen ghét cuồn cuộn trào ra khỏi lòng, cuốn đi hết chút do dự cuối cùng.

Nhất định phải để Lâm Vân Phương nếm trải cái cảm giác trăm miệng khó bề giải thích.

Quận chúa ở đây thì sao, chỉ cần cẩn thận một chút, kín kẽ một chút, không bị Quận chúa phát hiện là có thể chiếm thế chủ động.

Tranh chấp là điều không thể tránh khỏi, Quận chúa sẽ ra mặt vì em gái.

Nhưng bọn họ đều đang ở trong phủ Vân Dương Bá, Quận chúa muốn gặp Thái hậu, cũng phải bước ra khỏi cổng phủ trước.

Một khi Lâm Vân Yên kéo Lâm Vân Phương đứng dậy rời khỏi bàn, đám ma ma trong phủ sẽ đồng loạt lao vào khuyên ngăn, các ma ma khỏe mạnh, muốn thoát thân thì Quận chúa phải đẩy người, đến lúc đó đẩy vài người...

Em gái gian lận, chị gái nổi nóng, còn động tay đánh người, lôi cả Thái hậu ra cũng vô ích.

Đã hạ quyết tâm, Trịnh Lưu chơi bài rõ ràng có phần lơ là.

Chu Trán còn thắng hai ván, bài của Trịnh Lưu và Điền Thanh không thuận lợi, tiền cược trên tay càng ngày càng ít, trong khi phía của Lâm Vân Phương thì bàn nhỏ đã sắp đầy.

Lâm Vân Yên chỉnh lại gối tựa sau lưng, thầm nghĩ, Trịnh Lưu này cũng thật kiên nhẫn.

Nhưng nhìn thần thái của Trịnh Lưu – ánh mắt gian xảo cứ không ngừng liếc về phía nàng và Lâm Vân Phương – có lẽ không thể nhịn thêm được lâu nữa.

Lâm Vân Yên chỉnh xong tư thế ngồi, để bản vẽ sang một bên, một tay cầm hạt đậu phộng, tay kia chống cằm, vẻ mặt trông thật mệt mỏi.

"Thắng rồi." Lâm Vân Phương đẩy bài ra.

Chu Trán và Điền Thanh đều nghiêng người xem bài, bốn chữ "cơ hội không thể bỏ lỡ" hiện lên trong tâm trí Trịnh Lưu.

Nàng ta lén lút rút từ dưới đệm ngồi ra một lá bài, siết chặt trong tay, nhân lúc nhìn bài, nghiêng người về phía trước.

Chỉ cần nhét được lá bài vào dưới đệm của Lâm Vân Phương...

Bất chợt, Trịnh Lưu cảm thấy mu bàn tay đau nhói, sau đó là tê buốt.

Ngón tay theo phản xạ buông lỏng, lá bài rơi xuống đất phát ra tiếng "bịch".

Hỏng rồi.

Theo bản năng, Trịnh Lưu quay đầu nhìn Lâm Vân Yên.

Trên gương mặt Lâm Vân Yên nào còn chút mệt mỏi, trong đôi mắt đen nhánh ánh lên nét cười, ánh nhìn hướng về phía Trịnh Lưu, khóe môi khẽ nhếch, cả người toát lên vẻ giễu cợt rõ ràng.

"Những suy tính nhỏ nhoi của ngươi, ta đã thấy rõ rồi."

Trịnh Lưu gần như nghe được giọng nói của Lâm Vân Yên vang lên trong đầu mình.

Không thể thế này được.

Không thể để mất thế chủ động.

Không kịp nghĩ gì thêm, Trịnh Lưu rụt tay lại hét lên: "Lâm Vân Phương, sao ngươi có thể gian lận? Lá bài này là ngươi vứt xuống phải không?"

Nói rồi, nàng ta cúi người nhặt lá bài lên, đập mạnh xuống bàn: "Sao ngươi lại làm vậy?"

Câu hỏi đột ngột khiến Chu Trán và Điền Thanh sửng sốt. Những cô gái đang trò chuyện gần đó cũng dừng lại, tò mò nhìn về phía họ.

Lâm Vân Phương ngơ ngác: "Ngươi nói gì?"

"Ngươi gian lận. Ngươi muốn thắng nên đã chơi xấu." Trịnh Lưu cắn răng, không dám nhìn về phía Lâm Vân Yên, chỉ trừng mắt với Lâm Vân Phương: "Chúng ta chơi mạt chược là vì vui thôi, sao ngươi có thể làm ra chuyện này chỉ vì muốn thắng. Ngươi nói là đại ca ngươi thích bức tranh đó đúng không? Nếu ngươi muốn đến vậy thì chỉ cần nói với ta, ta sẽ cho mượn để chép lại. Sao lại phải làm chuyện này? Ngươi thật khiến ta thất vọng."

Lâm Vân Phương sững người. Nàng cúi xuống nhìn quân bài trên bàn rồi lại ngẩng lên, nhíu mày: "Ngươi có nhầm không? Ngươi hãy..."

"Không có nhầm gì cả." Trịnh Lưu cướp lời: "Làm sai thì nhận lỗi. Chỉ cần ngươi thừa nhận, ta và các tỷ muội sẽ bỏ qua cho ngươi."

Lâm Vân Phương đứng chết trân, không thốt nên lời.

Chu Trán nhíu mày, chỉ vào quân bài: "Ngươi gian lận thật ư?"

"Ta...". Vân Phương lắc đầu liên tục: "Ta không làm."

Một bàn tay dịu dàng đặt lên vai nàng. Lâm Vân Phương quay đầu lại, bắt gặp nụ cười ấm áp của Lâm Vân Yên.

Cảm giác yên tâm như một dòng nước êm đềm chảy qua lòng, xoa dịu nỗi bất an của Lâm Vân Phương: "Nhị tỷ, muội thật sự không làm."

"Không sao."... Giọng Lâm Vân Yên nhẹ nhàng, nhưng đủ để tất cả đều nghe rõ: "Bao nhiêu người ở đây, chẳng lẽ lại không phân biệt được phải trái sao?"

Không đợi Lâm Vân Phương tự giải thích, Lâm Vân Yên đã nhìn thẳng vào Trịnh Lưu, hỏi: "Quân bài này, rốt cuộc từ đâu ra?"

Trịnh Lưu lo lắng mím chặt môi.

Quả nhiên, chỉ vài lời của Quận chúa đã giúp Lâm Vân Phương trấn tĩnh lại.

Nhắc nhở bản thân không được chùn bước, Trịnh Lưu gắng gượng nói: "Nhặt từ dưới bàn lên."

"Sao lại rơi dưới bàn?" Lâm Vân Yên hỏi tiếp.

Trịnh Lưu chỉ tay về phía Lâm Vân Phương: "Quận chúa nên hỏi nàng ta."

Nhìn ngón tay gần như chạm vào mặt mình, Lâm Vân Phương nói nhỏ: "Ta đã nói rồi..."

"Muội khoan nói gì đã." Bàn tay vẫn đặt trên vai em gái không buông, Lâm Vân Yên nhẹ nhàng dùng một ngón tay chạm vào má Lâm Vân Phương, sau đó tiếp tục hỏi Trịnh Lưu: "Lời khai mà, ngươi nói trước, mọi người sẽ nghe hết lời ngươi rồi mới đến lượt Vân Phương nói. Nếu các ngươi cứ nói xen ngang thì lời sẽ lộn xộn, chúng ta lại càng không hiểu gì."

Những ánh mắt từng dõi theo Lâm Vân Phương giờ đều chuyển sang Trịnh Lưu.

Lần này, sự chú ý đó không khiến Trịnh Lưu hả hê, mà lại khiến nàng bối rối.


"Chắc là nàng làm rơi thôi..." Trịnh Lưu nói: "Muốn giấu đi nhưng không cẩn thận làm rơi xuống."

Lâm Vân Yên hỏi: "Ngươi thấy tận mắt lá bài rơi từ tay Vân Phương sao?"

Trịnh Lưu muốn nói "phải" nhưng khi nghĩ đến nụ cười giễu cợt của Lâm Vân Yên lúc nãy, lời lại nghẹn lại, nàng sửa lời: "Ta nghe thấy tiếng lá bài rơi, đúng vậy, biểu muội cũng nghe thấy đúng không?"

Điền Thanh bị hỏi đến thì vội vàng gật đầu: "Ta hình như cũng có nghe thấy một tiếng."

"Chỉ là nghe thấy chứ không nhìn thấy, đúng không?" Lâm Vân Yên lắc đầu, ánh mắt thoáng chút thất vọng: "Trịnh Lưu muội muội, ta phải nói điều này với ngươi. Lá bài rơi xuống có thể là do Chu Trán hoặc Điền biểu muội vô tình làm rơi khi đang xem bài. Theo lý, lẽ ra phải nhặt lên và kiểm tra số bài, nhưng ngươi lại lập tức nghi ngờ Vân Phương gian lận. Gian lận không phải chuyện tốt, nó có thể hủy hoại danh dự, thế mà ngươi lại vội vàng đổ tội cho Vân Phương mà chưa rõ đầu đuôi thế nào. Vân Phương là bạn thân của ngươi, phải không? Hôm nay ta đến đây cũng vì biết ngươi với Vân Phương thân thiết, nàng thường nhắc đến ngươi với gia đình, nói hai người như tỷ muội ruột. Tỷ muội ruột đâu có cư xử như vậy."

Lời nói tuy nhẹ nhàng, không nặng nề hay gay gắt, nhưng lại khiến những người xung quanh suy ngẫm sâu xa.

Không tận mắt nhìn thấy, không kiểm tra kỹ càng, vậy mà Trịnh Lưu đã vội vàng kết tội Lâm Vân Phương gian lận. Điều đó khiến mọi người cảm thấy Trịnh Lưu quá vội vã.

Đã là bạn thân sao lại hành xử như vậy?

Chu Trán trầm ngâm nhìn Trịnh Lưu mà không nói gì.

"Có thể là ta nóng nảy quá." Trịnh Lưu không cam lòng, trong lòng đã có hơi hờn dỗi, bèn lật lá bài lên: "Các người nhìn xem, rõ ràng là thừa một lá, đâu phải ai vô tình làm rơi."

"Giờ chúng ta đều biết là thừa một lá bài, nhưng trước khi ngươi nhặt lên thì không ai biết cả, chỉ có ngươi là nói Vân Phương gian lận thôi." Lâm Vân Yên nhẹ nhàng đáp.

"Quận chúa nói vậy là có ý gì?" Mắt Trịnh Lưu đỏ hoe: "Kẻ gian lận là nàng, sao người cứ truy vấn ta? Vì nàng là muội muội người nên người thiên vị nàng à?"

Diễn biến sự việc dường như không như dự đoán của Trịnh Lưu.

Lâm Vân Phương - người thường không biết cách nói chuyện giờ lại im lặng. Những tình huống như thế này, thường ai la lớn trước sẽ có lợi thế, Lâm Vân Phương không có chứng cứ rõ ràng, còn Quận chúa thì sao?

Sao Quận chúa lại không vội vã mà vẫn xử lý mọi thứ bình tĩnh như thế?

Với một tiểu thư chưa từng chịu thua thiệt như Quận chúa, chẳng phải khi gặp rắc rối thì nàng sẽ đòi gặp ngay Hoàng Thái hậu sao?

"Đã nói rồi, từng người một. Ngươi chất vấn thì nói trước, Vân Phương bị chất vấn thì đợi sau, ngươi nói xong rồi nếu còn muốn hỏi ta điều gì, lúc đó ta sẽ trả lời." Lâm Vân Yên không thèm để ý đến lời khiêu khích của Trịnh Lưu, tiếp tục: "Trịnh Lưu muội muội, ngươi nói xem, sao ngươi lại nghĩ ngay là Vân Phương gian lận?"

Trịnh Lưu lúng túng, không biết trả lời ra sao.

Mọi ánh mắt xung quanh vẫn dõi theo nàng như thôi thúc từng lời.

"Tại sao?" Trịnh Lưu không nghĩ ra câu trả lời, bèn nói đại: "Bình thường nàng chơi bài toàn thua nhiều hơn thắng, hôm nay thì khác hẳn, liên tục thắng. Biểu muội, Chu tỷ tỷ, các ngươi cũng thường chơi cùng nàng mà, các ngươi nói xem, có phải Lâm Vân Phương thường thua không?"

Chưa để hai người kia kịp trả lời, Lâm Vân Yên "vô tình hỏi" thêm: "Vậy ai thường thắng?"

Điền Thanh trả lời ngay: "Hầu như là biểu tỷ thắng."

"Ra là vậy." Lâm Vân Yên nhẹ giọng, nhưng lời nói kế tiếp lại đầy ý châm chọc: "Sao? Chỉ có ngươi mới được thắng thôi sao? Ta chơi mạt chược với Hoàng Thái hậu ở Từ Ninh cung, khi thắng, khi thua, không ai cần phải cố ý nhường nhịn hay dàn xếp. Trịnh Lưu, lẽ nào ngươi còn lớn hơn cả Hoàng Thái hậu sao?"

Câu nói vừa dứt, đôi mắt Trịnh Lưu bừng lên một sự vui mừng: Đã nhắc đến Hoàng Thái hậu rồi.

Quận chúa chắc chắn không phải loại người giỏi nhẫn nhịn, chỉ cần kích nàng thêm một chút, dù khởi đầu không suôn sẻ, kết quả cuối cùng cũng sẽ...

"Quận chúa." Trịnh Du, người trước giờ vẫn im lặng bước ra.

Hội hoa hôm nay là do phủ Vân Dương Bá tổ chức, nên khi xảy ra mâu thuẫn, lẽ ra nàng phải ra mặt giải quyết ngay. Nhưng Quận chúa đã chọn cách nói lý lẽ, nên Trịnh Du không chen vào. Bây giờ, thấy Lâm Vân Yên thay đổi giọng điệu, có chút mỉa mai nên nàng mới lên tiếng: "Nếu muốn tìm hiểu đầu đuôi sự việc thì nói những chuyện này cũng vô nghĩa."

"Cũng đúng." Lâm Vân Yên không phản đối.

Trịnh Lưu tròn xoe mắt ngơ ngác, còn đang chờ Lâm Vân Yên tiếp tục đem Hoàng Thái hậu ra dọa nạt. Nhưng ai ngờ nàng lại thuận theo lời tỷ tỷ mình mà xuống nước.

Lúc này, tâm trí Trịnh Lưu đang rối loạn, nếu không chắc chắn đã nhận ra giọng điệu của Lâm Vân Yên chẳng hề ôn hòa chút nào.

"Ta nhẫn nhịn mà nói nhiều như vậy là vốn không muốn làm ầm ĩ, định cho kẻ khơi mào chuyện này một con đường để hóa lớn thành nhỏ, hóa nhỏ thành không. Xem ra người đó lại chẳng hề biết trân trọng." Nửa câu đầu chỉ là dối trá cho có, còn nửa câu sau mới là ý thật của Lâm Vân Yên: "Nếu đã vậy, để ta nói rõ xem chuyện tấm bài rơi xuống đất này là thế nào nhé."  

Bầu không khí lập tức chuyển biến, căng thẳng đến mức khiến người ta có thể cảm nhận như mưa giông đang kéo đến.

Những ma ma đứng chực trong viện liếc nhìn nhau, rồi đưa mắt về phía Trịnh Du, ngầm hỏi có nên can thiệp hay đi gọi người lớn đến giải hòa không.

Trịnh Du lưỡng lự. Chuyện các cô nương cãi nhau, tuy có vẻ nghiêm trọng, nhưng nếu vì thế mà làm kinh động đến trưởng bối thì e là không cần thiết. Dù sao, phủ Thành Ý Bá luôn xử lý mọi chuyện thấu đáo, và Lâm Vân Yên xưa nay không phải người ngang ngược, chắc hẳn sẽ không gây rối vô lý. Nghĩ vậy, nàng quyết định để mọi chuyện tiếp tục.

Lâm Vân Yên không để thời gian trôi đi vô ích, bèn cất giọng: "Trịnh Lưu, tấm bài rơi ra từ dưới đệm ngồi của ngươi đầu tiên, khi Vân Phương vừa hô 'ù bài', thì ngươi lập tức mượn cớ xem bài của nàng để ngả người sang, muốn nhét tấm bài đó xuống đệm của nàng làm bằng chứng buộc tội nàng gian lận."

Sự thật bị phơi bày khiến sắc mặt Trịnh Lưu tối sầm lại.

Lâm Vân Phương nhìn nàng, giọng không giấu nổi nỗi xót xa: "Hóa ra ngươi không hề nhầm lẫn mà đã sớm có toan tính hãm hại ta. Trịnh Lưu, ta đã làm gì có lỗi với ngươi?"

"Ngươi đừng nói bừa." Trịnh Lưu gắng lấy lại bình tĩnh, lớn tiếng đáp: "Nàng ta là Quận chúa có quyền thế, nhưng đừng hòng vu oan cho ta như vậy. Nếu ngươi nói ta cố ý hại mình thì hãy hỏi tỷ tỷ ngươi xem, ta có lý do gì để làm vậy?"

Lâm Vân Phương nhíu mày, đôi lông mày lá liễu cau lại, ngờ vực nhìn Trịnh Lưu.

Ban đầu, nàng không kịp hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng nhờ Lâm Vân Yên bình tĩnh dẫn dắt, tâm trạng hoang mang của nàng dần lắng lại. Những câu hỏi của chị gái cũng là cách giúp nàng xâu chuỗi các sự việc.

Nàng cuối cùng đã nhận ra bản thân bị Trịnh Lưu đâm sau lưng. Và điều khiến nàng đau đớn hơn cả là người từng được nàng đối xử chân thành lại nhẫn tâm đâm mình như vậy.

Lúc này, Trịnh Du đứng ra chắn trước mặt Trịnh Lưu, nghiêm giọng hỏi: "Quận chúa bảo không có bằng chứng Vân Phương gian lận, vậy ngươi có bằng chứng gì cho thấy A Lưu hãm hại nàng không?"

Lâm Vân Yên thản nhiên trả lời: "Ngươi hỏi muội muội mình đi, sao nó đang cầm chắc tấm bài mà lại để rơi xuống đất?"

Nghe vậy, Trịnh Du lập tức quay sang nhìn Trịnh Lưu thắc mắc.

Nhớ lại tình huống lúc đó, Trịnh Lưu không khỏi chột dạ. Đúng rồi, rõ ràng khi đó tay nàng bỗng nhiên tê cứng.

Nghĩ đến đây, nàng vội đưa tay trái che mu bàn tay phải lại.

Nhưng vừa lúc ấy, một bàn tay ngọc thon thả đã nhẹ nhàng gạt tay nàng ra, sau đó nhanh như chớp nắm lấy cổ tay nàng.

"Nhìn xem, đây là dấu gì?" Lâm Vân Yên giữ chặt cổ tay Trịnh Lưu, bình tĩnh nói: "Mọi người cứ nhìn kỹ vào mu bàn tay nàng đi."

Trịnh Lưu không kịp phản ứng. Nàng cố vùng vẫy, nhưng sức của Lâm Vân Yên tuy mềm mại lại vô cùng chắc chắn, khiến nàng không cách nào thoát ra được.

"Buông ta ra." Trịnh Lưu gào lên, giọng lạc đi vì hoảng loạn.

Lâm Vân Yên không thèm để ý, mượn đà Trịnh Lưu giãy giụa mà kéo nàng thêm hai bước, đưa tay nàng đến trước mặt Trịnh Du và Chu Trán:

"Nhìn kỹ xem, ngay chỗ này."


Chu Trán ngó sát rồi nói: "Có dấu hằn... trông giống như bị vật gì đó bắn vào?"

Dấu vết hiện rõ ràng. Dù không quá đậm nhưng vẫn đủ để nhận ra bằng mắt thường.

Trịnh Du đành thừa nhận: "Đúng là có vết hằn... nhưng trông giống bị côn trùng cắn hơn. Tuy nhiên, ta vẫn chưa hiểu dấu này thì có liên quan gì?"

Lâm Vân Yên bấy giờ mới buông tay Trịnh Lưu ra.

Vì bị bất ngờ nên khi mất đà, Trịnh Lưu loạng choạng lùi lại mấy bước. May mà ma ma nhanh tay đỡ lấy nàng.

"Các ngươi thật quá đáng." Trịnh Lưu vừa khóc vừa gào lên, sự sợ hãi cuối cùng đã chiếm trọn tâm trí nàng. Nước mắt tuôn ra không cách nào ngăn lại: "Đây là phủ nhà ta, các ngươi đến làm khách mà còn đối xử với ta như thế. Đây là cách mà phủ Thành Ý Bá dạy dỗ con cháu sao?"

Lâm Vân Yên chỉ mở miệng, nhưng lời lại nhìn Lâm Vân Phương: "Muội muội nhìn thử xem dưới gầm bàn còn thứ gì không, nhặt nó lên đi."

Lâm Vân Phương nghe chị nói gì thì bèn làm theo, chẳng hề chậm trễ mà cúi xuống tìm kiếm dưới đất: "Có gì ở đây không? Muội không thấy gì, à, chỉ có một hạt đậu phộng thôi. Nhị tỷ, ngoài đậu phộng ra thì chẳng có gì khác."

"Chính là hạt đậu phộng đó." Lâm Vân Yên đáp.

Lâm Vân Phương nghe vậy, cẩn thận nhặt lấy hạt đậu, đứng dậy định đưa cho chị gái.

Lâm Vân Yên không nhận mà chỉ tay bảo em gái đưa cho Chu Trán: "Này, vừa nãy ta thấy Trịnh Lưu định nhét gì đó cho Vân Phương, khi ấy ta không biết nàng cầm thứ gì, chỉ theo bản năng ném hạt đậu phộng trong tay vào tay nàng ta. Không ngờ lại rơi ra một lá bài. Nếu lá bài đó thật sự được nhét dưới đệm ngồi của Vân Phương, rồi Trịnh Lưu lại quay ra cáo buộc nàng gian lận, thì hôm nay tỷ muội chúng ta có nói thế nào cũng không cãi được rồi!"

Chu Trán gật đầu nhẹ, tỏ ý đồng tình.

Trịnh Du từ từ cảm thấy lòng mình chùng xuống.

Nhìn phản ứng của Chu Trán, có vẻ như nàng đã tin vào lời của Quận chúa, dù chưa chắc chắn là Trịnh Lưu gài bẫy, nhưng cũng đã tin đến tám phần, chỉ chờ xem bên nào sẽ tiến thêm bước nữa.

Nhìn Điền Thanh, lòng nàng lo lắng không yên, nàng tất nhiên sẽ đứng về phía biểu tỷ mình, nhưng cũng không biết phải làm sao trước tình huống này.

Nhìn các cô gái khác, họ đang xì xào bàn tán, có vẻ cũng nghĩ giống như Chu Trán.

Ngay cả bản thân Trịnh Du... cũng không khỏi nghi ngờ Trịnh Lưu.

Thấy vẻ mặt đầy ấm ức của Trịnh Lưu, Trịnh Du đành kìm nén nghi ngờ trong lòng, tiếp tục cố chấp: "Đây chẳng phải là chứng cứ gì cả, có lẽ hạt đậu phộng chỉ tình cờ rơi xuống đất, không phải Quận chúa..."

"Chu tỷ tỷ, tỷ xem." Lâm Vân Yên cắt ngang lời nàng, chỉ nói với Chu Trán: "Trên hạt đậu phộng có một vết nhỏ, vừa rồi ta cầm chơi một lúc, chắc hẳn để lại dấu móng tay."

Nghe vậy, Chu Trán cầm hạt đậu phộng lên xem kỹ: "Đúng là có vết thật."

Lâm Vân Yên giơ ngón tay cái ra trước mặt Chu Trán: "Tỷ so thử xem có khớp không, bằng chứng phải rõ ràng, ta chẳng ngại kiểm tra sự thật."

Chu Trán cũng muốn làm cho rõ ràng, bèn so sánh cẩn thận: "Ta thấy là khớp rồi, các ngươi ai muốn xem thử không?"

Trịnh Du cắn chặt tay để giữ bình tĩnh dù lòng đã rối bời. Dù chưa phải là hoàn toàn trùng khớp nhưng cũng chẳng sai biệt mấy.

Đến nước này, còn cãi gì được nữa?

Thôi thì trước tiên cúi đầu xin lỗi...

"Ta xin thay mặt A Lưu..."

"Thay mặt gì chứ?" Trịnh Lưu bước nhanh tới đẩy Trịnh Du ra, lớn tiếng với Lâm Vân Yên: "Theo lời ngươi, ngươi bỗng nhiên phát hiện hành động của ta, tay còn nhanh hơn cả suy nghĩ, bèn ném hạt đậu phộng. Khoảng thời gian ngắn như vậy, ngươi không cần nhắm à? Huống hồ tay ta lúc đó đang di chuyển về phía đệm ngồi của Lâm Vân Phương, đâu có đứng yên, sao ngươi có thể ném trúng chính xác như thế?"

Trong những lời nói ấy, đầy sự phẫn nộ.

Lâm Vân Yên chỉ mỉm cười.

Đó là nụ cười mà Trịnh Lưu đã từng thấy... một nụ cười đầy chế giễu, rực rỡ.

Lâm Vân Yên từng từ từng chữ: "Nào, giơ tay ra đây, ta sẽ ném thêm một lần nữa, xem thử có chính xác không."  

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 51: Ngươi đánh không giỏi thiệt

Lời nói của Lâm Vân Yên vừa dứt, cảm giác đau đớn và tê dại chợt ập đến, khiến Trịnh Lưu rùng mình.

Gần như là theo bản năng, nàng vội giấu tay phải ra sau lưng.

Đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm vào Lâm Vân Yên.

Nỗi oán hận tất nhiên là có, nhưng nhiều hơn là nỗi sợ hãi.

Chưa nghe ai nói rằng, Quận chúa Ninh An lại là người như thế, ngang tàng đến mức không hề e sợ bất cứ điều gì...

Thấy Trịnh Lưu không dám giơ tay, Lâm Vân Yên cười quay sang hỏi Trịnh Du: "Hay là ngươi thử giùm nàng?"

Trịnh Du tất nhiên là không dám gật đầu.

Chuyện thắng thua giờ đã rõ ràng, nàng đáng lẽ nên xin lỗi từ sớm, nhận một câu nói nhẹ nhàng từ Quận chúa, sau đó gửi lời giải thích đến các tiểu thư có mặt, dù chẳng thể xóa bỏ hết ảnh hưởng nhưng ít nhiều cũng cứu vãn được chút danh dự.

Đâu có ngờ kẻ gây sự là Trịnh Lưu lại cố chấp không chịu thua.

Tự dưng đi tính kế Lâm Vân Phương rồi lại còn thất bại.

Thật đúng là ngu ngốc, cố chấp, mà tâm địa lại đen tối nhưng tài cán chẳng ra gì.

"Quận chúa ném chuẩn thật." Chu Trán ném hạt đậu phộng về phía Lâm Vân Yên.

Lâm Vân Yên đón lấy một cách dễ dàng.

Từ nhỏ nàng chưa từng học võ, chỉ có một ưu điểm là ném rất chuẩn.

Hồi xưa, sau khi gặp nạn, Từ Giản không thể đi lại, võ công một thời của hắn không còn sử dụng được; còn Lâm Vân Yên lại là người ngoài cuộc, có muốn tập luyện lại thì cũng chỉ là đánh võ mèo cào mà thôi.

Luyện tập để rèn luyện sức khỏe thì được, nhưng nếu gặp chuyện nguy cấp thì không thể trông cậy vào nàng.

Từ Giản thấy nàng có khả năng ném chuẩn, bèn bảo nàng luyện tập nhiều hơn, thậm chí còn làm riêng cho nàng một cái tay áo có giấu ám tiễn, gắn vào cổ tay dưới lớp áo, để nếu có bất trắc thì ít ra cũng có thể phòng thân.

Trịnh Lưu nói nàng "không cần nhắm", quả thực không sai.

Ám tiễn của nàng không phải để ám sát, mà là để tự vệ, phải nhanh, chuẩn, và bất ngờ, đâu có thời gian để ngắm lâu.

Dù đậu phộng không giống ám tiễn, nhưng cảm giác chính xác vẫn ở đó, đã ném thì phải trúng mục tiêu.

Hôm nay, nàng là đang "ôm cây đợi thỏ".

Trước đó, khi Chu Trán nghiêng người xem bài, Lâm Vân Yên đã kịp chú ý đến hành động này.

Ngoài việc mang trà bánh đến, khoảnh khắc mọi người xúm lại xem bài thắng cũng là một cơ hội không tệ.

Quả nhiên, nàng đã bắt được "chú thỏ" cần tìm.

"Chuyện này giờ đã rõ ràng rồi." Lâm Vân Yên chắp tay sau lưng. Khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào nàng, nàng hạ giọng kết luận: "Vân Phương không gian lận. Từ đầu tới cuối là Trịnh Lưu cố tình giở trò, Vân Phương hoàn toàn không có lỗi gì cả."

Nàng ngừng lại một nhịp rồi chậm rãi nói thêm: "Nhờ các tỷ muội ở đây làm chứng, để tránh sau này khi ra khỏi cửa lại có kẻ đổi trắng thay đen, cuối cùng hóa thành hai bên đều chịu tội như nhau."

Chu Trán là người đầu tiên lên tiếng, tỏ rõ lập trường: "Yên tâm, mọi chuyện đã rõ như ban ngày, ai sai ai đúng không thể lẫn lộn được." Nàng quay sang ôm quyền với Lâm Vân Phương: "Ta xin lỗi muội trước, vì nghe lời người khác mà nghi ngờ muội, đó là lỗi của ta."

Lâm Vân Phương mỉm cười, vẫy tay đáp: "Chu tỷ khách sáo rồi. Khi đó tình thế như vậy, tỷ sinh nghi cũng là lẽ thường. Giờ nói rõ ra thì không sao nữa."

Chu Trán cũng cười, nụ cười thoải mái nhưng nơi đáy mắt thoáng chút u ám.

Muội ấy thật thà quá.

Chuyện này may mắn đã được làm sáng tỏ. Nhưng nếu không nói rõ thì sao?

Trịnh Lưu tấn công trước, chỉ nhờ Quận chúa hỏi han khéo léo từng bước nên Chu Trán mới tạm thời quan sát, không vội đưa ra kết luận.

Nhưng nếu Quận chúa không phát hiện ra mưu kế của Trịnh Lưu thì sao?

Chu Trán thầm nghĩ: Chắc chắn ta sẽ thiên về phía Trịnh Lưu, bởi chính mắt ta đã thấy tấm bài từ dưới đệm của Vân Phương rơi ra.


Con người thường tin vào những gì mình nhìn thấy, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Biết là không nên chỉ tin vào vẻ bề ngoài, vậy mà mình vẫn bị dẫn dắt, cho thấy bản thân còn phải học hỏi thêm nhiều.

Giờ đây, khi oan khuất được giải tỏa, Lâm Vân Phương cảm thấy nhẹ nhõm. Nàng quay đầu nhìn về phía Lâm Vân Yên.

Ánh mắt nàng chạm vào em gái, chứa đựng sự khích lệ.

"Đến lượt muội rồi."

Lâm Vân Phương bỗng nhớ lại lời chị gái từng nói bên ngoài viện Tải Thọ: "Tổ mẫu và mẫu thân muội đều đang tiến bộ, muội nhỏ tuổi nhất lại muốn dậm chân tại chỗ sao?"

Từng dòng dũng khí cứ thế dâng lên trong lòng nàng, chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ.

Nàng không vội vàng lên tiếng. Thay vào đó, nàng hít sâu, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi từ tốn nói: "Trịnh Lưu, ta vẫn không hiểu tại sao ngươi lại hãm hại ta. Nhưng đến nước này rồi, ngươi muốn nói thì cứ nói, không muốn nói cũng không sao, chẳng còn quan trọng nữa. Ngươi nói trước đây chơi mạt chược ta toàn thua, ta thừa nhận. Theo ta, đơn giản là vì ngươi đánh không giỏi thôi. Lần trước ta còn nhường, nhưng hôm nay vì thích phần thưởng, ta mới không nhường nữa."

Trịnh Lưu giờ đã không còn hơi sức để khóc nữa.

Nước mắt nàng rơi không phải vì buồn bã mà là vì tức giận và uất ức.

Nếu Lâm Vân Phương cứ truy vấn lý do, hết lần này đến lần khác trách mắng sự phản bội của nàng thì Trịnh Lưu còn có thể mắng thầm: "Ngu ngốc! Đúng là ngu xuẩn!"

Nhưng Lâm Vân Phương không làm vậy. Nàng chỉ nói chuyện này không quan trọng. Và khi nàng đã nói thế thì đúng là không còn gì quan trọng nữa.

Điều duy nhất còn lại chính là mạt chược.

Câu cuối cùng Lâm Vân Phương nói với nàng là: "Ngươi đánh không giỏi."

Câu nói ấy khiến Trịnh Lưu sửng sốt, như thể đâm thẳng vào lòng tự trọng của nàng.

"Ngươi..." Trịnh Lưu nghiến răng, cố ép ra từng chữ.

"Đủ rồi." Lâm Vân Yên không để nàng nói tiếp, cắt ngang một cách dứt khoát: "Ta đã bảo rồi, ai đặt nghi vấn thì phải nói trước, người bị nghi ngờ nói sau. Giờ các ngươi đều đã nói xong, vậy đến lượt ta. Trịnh Lưu, ta biết hiện tại trong lòng ngươi không thoải mái, nghĩ rằng ta đang quá áp đặt, ức hiếp ngươi. Chúng ta trước đây là tỷ muội thân thiết, làm sao lại vì chuyện chơi mạt chược mà trở mặt như vậy? Dù ngươi có ý muốn hại Vân Phương, thì sự việc cũng đã bị ta phá hỏng. Lẽ ra chỉ cần gặp riêng nhau, ta đã có thể giải quyết, cần gì phải trước mặt bao người phân rõ thắng thua như thế này. Nhưng ngươi hãy nhớ, ta đã cho ngươi cơ hội. Khi ta lần đầu hỏi ngươi, chỉ cần ngươi cúi đầu, nhận rằng mình lầm lỡ, xin lỗi Vân Phương một tiếng thì mọi chuyện đã qua. Nhưng chính ngươi không chịu buông, mới dẫn đến kết quả như thế này."

Nói đến đây, Lâm Vân Yên giả vờ ra vẻ thất vọng, lắc đầu.

Những lời này, Lâm Vân Yên đã nói một cách trơn tru.

Mặt Trịnh Lưu nóng bừng, những lời lẽ này như từng nhát dao cắt vào da thịt nàng.

Khổ nỗi, những khách mời đến hôm nay đều bị Vân Yên làm cho xiêu lòng, họ không nói gì, nhưng ánh mắt, những tiếng thì thầm của họ tất cả đều rơi vào mắt Trịnh Lưu.

"Ngươi đừng giả vờ làm người tốt nữa." Trịnh Lưu tức giận hét lên.

Lâm Vân Yên chỉ cười nhẹ.

Những lời vừa rồi không phải dành cho Trịnh Lưu nghe mà là để cho các cô nương khác xung quanh nghe. Trịnh Lưu không nhận ra, mà còn làm cho mọi chuyện trở nên tệ hơn, khiến những cô gái vốn không giỏi giữ mặt mũi không giấu được vẻ khinh thường trong ánh mắt.

"Còn một điều nữa." Lâm Vân Yên thu nụ cười lại, lạnh lùng nhìn Trịnh Lưu: "Đúng vậy, Vân Phương là muội muội ta, ta thiên vị muội ấy, ngươi có gì thắc mắc sao?"

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 52: Được Truyền Dạy Từ Tiểu Đoạn Thị

Cuộc vui ở hội hoa tất nhiên không thể tiếp tục.

Thấy Trịnh Lưu vẫn không chịu nhận sai, Trịnh Du ra hiệu cho các ma ma đưa nàng rời khỏi, tránh để tình hình tệ thêm. Trịnh Lưu rõ ràng không cam lòng, nhưng các ma ma lo nàng sẽ gây rối tiếp nên chẳng màng lễ nghi, gần như phải bịt miệng và kéo nàng đi.

Không có kẻ quấy rối, Trịnh Du cuối cùng cũng không lo bị cản trở nữa, gượng gạo nở nụ cười, nàng trịnh trọng nói: "Vốn dĩ chỉ là buổi tụ họp vui vẻ của các tỷ muội, nhưng A Lưu quá bướng bỉnh, không những làm mọi người mất hứng mà còn suýt khiến Vân Phương mang tiếng oan..."

"Ta thấy ngươi cũng mệt rồi." Lâm Vân Yên nhẹ giọng, không còn khó chịu khi đối diện với Trịnh Du: "Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ."

Lâm Vân Yên vừa dứt lời, Lâm Vân Phương đã vội khoác tay nàng, chuẩn bị rời đi.

Trịnh Du thấy vậy, vội vàng ôm lấy bức tranh đặt trên bàn đuổi theo: "Đại công tử của nhà ngươi rất thích thứ này, Vân Phương muội muội hãy mang về, ban đầu muội cũng là người thắng nhiều nhất."

"Không cần." Lâm Vân Phương từ chối: "Nhìn thấy nó, ta lại nhớ đến việc mình suýt phải chịu oan khuất lớn; ca ca ta cũng vậy, mỗi lần thấy nó sẽ lại nhớ đến việc ta vì muốn giành tranh mà suýt bị đâm sau lưng."

Trịnh Du á khẩu, chỉ biết buồn bã ôm lại bức tranh.

Không tặng được vật nhưng vẫn phải tiễn khách đến cùng.

Khi đến bên xe ngựa, Lâm Vân Yên để Lâm Vân Phương lên xe trước, rồi hạ giọng nói với Trịnh Du.

"Hôm nay là Trịnh Lưu sai, oan có đầu nợ có chủ, ta không có ác cảm với ngươi."

"Ngươi cũng không dễ dàng gì. Làm tỷ tỷ, bao nhiêu chuyện rắc rối của muội muội đều phải đứng ra thu dọn."

"Nàng có cảm kích thì cũng đỡ buồn lòng, nhưng nếu chẳng cảm kích chút nào..."

"Nhưng không quan tâm cũng không được. Người xưa vẫn nói 'Một người vinh, cả nhà vinh; một người nhục, cả nhà nhục'. Nàng không tốt, ngươi cũng bị liên lụy."

"Ngươi là tỷ tỷ, hãy kiên nhẫn mở lòng với nàng."

Nói xong, Lâm Vân Yên mới bước lên xe, rời đi.

Phu xe quất roi, bánh xe lăn đều về phía trước.

Đợi thật lâu, Trịnh Du mới ngẩng đầu lên dõi theo chiếc xe ngựa ngày một xa dần.

Những đạo lý Quận chúa vừa nói, nàng nào phải không hiểu.

Những chị em nhà khác, dẫu chẳng phải lúc nào cũng hòa thuận, ít ra cũng không gây ra mớ hỗn độn như thế này. Còn nàng, số kiếp thế nào lại gặp phải một người như A Lưu...

Hôm nay đông người, nàng không thể bịt miệng từng người một, chuyện xảy ra ở hội hoa chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Thiên hạ sẽ cười nhạo A Lưu, mà cũng chẳng tha cho nàng.

Mất mặt thật rồi.

Tất cả là lỗi của Trịnh Lưu.

Trong khi đó, xe ngựa vẫn lăn bánh qua từng con phố.

Lâm Vân Phương ngồi cạnh chị gái, hỏi: "Vừa nãy, Nhị tỷ đã nói gì với nàng ấy thế?"

"Chỉ là tâm sự chút thôi." Lâm Vân Yên thản nhiên đáp: "Làm tỷ tỷ thì nên chia sẻ với nhau mà."

Dù sao, ngày xưa lúc Vân Phương rơi xuống tận đáy là do Trịnh Lưu đã ra tay. Nhưng Trịnh Du cũng chẳng vô can, nàng còn là người làm chứng cho trò hãm hại đó.

Trịnh Lưu tuy thủ đoạn vụng về, nhưng vì có bằng chứng rành rành nên chiếm thế thượng phong.

Vân Phương mỗi khi sốt ruột lại hóa vụng về, trong khi Trịnh Lưu cố tình khiêu khích để nàng càng lúng túng. Còn Trịnh Du thì không hề bước ra ngăn cản tình thế.

Tệ hơn nữa là để bênh vực Trịnh Lưu, nàng còn dám nói đã thấy Vân Phương giấu bài.

Điền Thanh thì luôn nghe theo hai chị họ. Chu Trán thấy có cả nhân chứng và vật chứng, tất nhiên không tin những lời lắp bắp của Lâm Vân Phương. Các cô gái khác không có mặt lúc đánh bài nên chẳng ai nói thêm được điều gì, thế là mọi chuyện kết thúc với kết luận Vân Phương có tội.

Dù Trịnh Du không nhìn thấu được mưu kế của Trịnh Lưu, hay biết rõ nhưng vì muốn tránh liên lụy nên làm chứng gian, Lâm Vân Yên vẫn sẽ "trả lại" cho nàng ta một bài học thích đáng.

Để hai chị em họ tự cãi nhau thôi.

Chị em ruột thịt nhìn vậy tưởng là dễ bỏ qua, nhưng thực tế không phải thế.

Nhất là khi liên quan đến lợi ích riêng, lại thêm lời đồn thổi khắp nơi, Trịnh Lưu thì không biết hối cải, còn người lớn thì giả vờ bao che, mâu thuẫn sẽ tích tụ cho đến ngày bùng nổ.

Lâm Vân Yên nghĩ đến chuyện cũ, quay sang nhìn em gái.

Vân Phương trông có chút ngơ ngẩn, tâm trí dường như đang để tận đâu.

"Tam muội..." Lâm Vân Yên gọi.


Vân Phương giật mình tỉnh lại, đôi mắt mờ mịt nhìn chị gái: "Chuyện gì vậy ạ?"

Nhìn ánh mắt ấy, Lâm Vân Yên lập tức hiểu ra.

Những thứ vừa rồi, Vân Phương đã trải qua và vượt qua, nhưng trong lòng vẫn còn thấp thỏm lo sợ.

Nếu như nàng thực sự bị Trịnh Lưu hãm hại thành công...

Lâm Vân Phương biết rõ nếu điều đó xảy ra, nàng và chị gái sẽ phải đối mặt với những gì sau này.

"Chỉ là kết bạn không đúng thôi." Lâm Vân Yên nói nhẹ nhàng: "Muội đâu phải thần tiên mà có thể nhìn thấu người ngay từ đầu chứ. Ai mà chẳng từng nhìn lầm người. Nhà chúng ta từ tổ mẫu, mẫu thân cho đến chúng ta, mấy hôm trước không phải cũng đã tin lầm một người mặc váy đó sao?"

Dù tâm trạng chưa khá hơn, nghe chị gái nói đến đây, Lâm Vân Phương vẫn không nhịn được bật cười.

"Nhìn nhầm cũng không sao." Lâm Vân Yên cười nói tiếp: "Quan trọng là khi đối phương để lộ móng vuốt, phải biết lột trần lớp da của nó."

"Muội biết rồi." Vân Phương đáp, giọng lí nhí: "Nhưng mỗi lần muội định giải thích thì lại càng không nói rõ được, vừa nói được vài câu thì nàng ta đã chuyển sang chuyện khác. Muội đâu được như Nhị tỷ, luôn bình tĩnh đối đáp."

Lâm Vân Yên bật cười.

Ngày trước, nàng từng bận tâm đến danh tiếng của mình, đến danh dự của Hoàng Thái hậu, lo lắng đủ điều, cuối cùng cũng chẳng thể chu toàn mọi chuyện.

Cái sự bình tĩnh, tự tin hôm nay của nàng là nhờ những lần lĩnh đủ dao đâm, chảy máu đến đau thấu tim gan mà rèn giũa nên.

Tất nhiên, nàng không muốn em gái mình phải lăn lộn trong bể đau thương như thế.

Dù lần này nàng có chuẩn bị trước, nhưng chẳng ai dám chắc mọi thứ sẽ diễn ra đúng kế hoạch. Đời người còn nhiều tình huống bất ngờ. Muốn rút lui an toàn, hoặc thậm chí phản công mạnh mẽ, thì làm việc phải có phương pháp.

"Không khó đâu." Lâm Vân Yên chậm rãi giảng giải cho Lâm Vân Phương: "Chỉ cần nhớ, hãy làm theo ý mình, tuyệt đối không để người khác dẫn dắt. Và điều cốt yếu để không bị dẫn dắt chính là không tự biện hộ. Một khi rơi vào vòng xoáy biện hộ, thì sẽ chẳng bao giờ kết thúc."

Lâm Vân Phương nghe nhưng chưa hiểu hết.

"Nếu Trịnh Lưu nói muội gian lận, đừng vội nói mình không có, muội hãy đưa vấn đề trở lại, bắt nàng chứng minh muội đã gian lận thế nào."

"Nàng nói bài nằm dưới bàn, muội đừng vội nói mình không biết, muội hãy hỏi lại, bài nằm ở đó từ lúc nào, vì sao lại có, sao nàng ta thấy."

Nghe Lâm Vân Yên giải thích, Lâm Vân Phương mơ hồ nắm được chút ý.

"Nhưng nếu nàng không trả lời mà cứ mãi chất vấn muội thì sao?" Lâm Vân Phương hỏi.

Lâm Vân Yên cười: "Có người nói không cần nghĩ ngợi, lời nói ra là tự nhiên; có người suy nghĩ kỹ càng, cân nhắc ba lần mới thốt thành lời. Muội không quen nói nhanh thì cứ từ tốn, giữ giọng bình thản, chậm rãi trả lại từng câu hỏi cho nàng. Muội càng bình tĩnh, trong mắt người khác càng có vẻ tự tin, mà nàng ta chỉ càng sốt ruột hơn thôi. Nàng ta sốt ruột, thì người ngoài nhìn nàng ta thế nào?"

"Lo lắng, sốt sắng, hối hả, cứ mãi lớn tiếng, không có quy củ, thật là xấu mặt, không đứng đắn..." Lâm Vân Phương ngộ ra.

Lâm Vân Yên bật cười.

Quả nhiên là con gái phủ Thành Ý Bá, quả nhiên học từ Tiểu Đoạn Thị.

Lâm Vân Phương lại hỏi: "Nếu gặp phải người hoàn toàn không nôn nóng thì sao?"

"Vậy thì..." Lâm Vân Yên chớp mắt, chân thành nói: "Gặp kẻ cao tay mà muội đối phó không nổi thì đừng tự ý liều lĩnh, cứ thành thật mà đi gọi cứu viện, ta sẽ giúp muội."

Khói mù trong lòng bỗng tan biến, Lâm Vân Phương tươi cười rạng rỡ.

Có một tỷ tỷ giỏi giang thật là tốt biết bao.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 53: Có sai thì sửa, không sai thì làm tốt hơn

Xe ngựa tiến vào phủ Thành Ý Bá.

Trần Thị đang dặn dò các ma ma, nghe thấy tiếng thì rất ngạc nhiên.

"Sao lại về sớm thế này?" Trần Thị lẩm bẩm, lại ngước mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ: "Vẫn còn sáng mà?"

Lúc bà nhận ra, thì môi đã mím lại.

Hội hoa vốn dĩ chưa đến lúc mặt trời lặn thì không giải tán, vậy mà Vân Yên và Vân Phương lại về sớm, chắc hẳn đã có chuyện xảy ra.

Có ai đó bị ngã hay va chạm chăng?

Trần Thị không yên tâm, đứng dậy ra ngoài tìm kiếm, vừa ra khỏi viện Hàm Huy, đã thấy hai chị em tay trong tay đi tới từ xa, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Dáng đi bình thường nhìn như đang nói cười vui vẻ, vậy chắc không phải chuyện gì lớn.

Đợi hai người đến gần, Trần Thị nắm tay mỗi người: "Sao lại về sớm thế này? Không phải bảo hôm nay đánh mạt chược à, Vân Phương mê trò này, ta cứ tưởng trời chưa tối là chưa về cơ."

Lâm Vân Phương xoa mũi.

Đôi mắt của Trần Thị thoáng chốc sáng lên, con gái ruột chỉ cần có chút thay đổi về cảm xúc thì bà đều nhìn ra ngay.

Khi còn ở xa thì chỉ thấy được vẻ bề ngoài, giờ đứng ngay cạnh, lập tức bà đã nhận ra những thay đổi nhỏ.

Bà không vội mở miệng, chỉ dùng ánh mắt hỏi Lâm Vân Yên.

Lâm Vân Yên cười: "Chúng ta vào phòng ngồi nói chuyện."

Ngồi xuống rồi, toàn bộ câu chuyện là do Lâm Vân Phương kể lại.

Trần Thị không ngắt lời, chỉ kiên nhẫn nghe hết, nhưng bà tự biết rõ trong lòng mình, cơn giận đang bùng lên tận đỉnh đầu.

Lâm Vân Phương coi Trịnh Lưu như bạn bè mà Trần Thị cũng đã gặp nàng ta vài lần.

Nhìn bên ngoài, thật khó mà nghĩ rằng trong lòng lại chứa đựng những mưu mô đen tối như vậy.

Hít sâu một hơi, Trần Thị mới gắng gượng giữ bình tĩnh, nắm chặt tay Lâm Vân Yên, nói: "Vân Yên, hôm nay nhờ có cháu ở đây phát hiện ra âm mưu của Trịnh Lưu, nếu không có cháu đứng ra giải thích rõ ràng, thì Vân Phương sau này sẽ sống sao đây? Ta thật sự không dám nghĩ tới."

Lâm Vân Yên chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, dịu dàng như cơn gió xuân.

Trần Thị nhìn nàng, trong lòng cũng phần nào nhẹ nhõm: "May mà không có chuyện gì nghiêm trọng, Vân Phương chỉ là gặp phải một bài học không biết nói."

Người trong nhà tính tình ôn hòa, lúc có mâu thuẫn cũng luôn kiên nhẫn nghe và nói điều hay, nên Vân Phương không gặp phải tình huống "sĩ tử gặp quân."

Kết quả, khi đụng phải cái bẫy đã được dàn dựng, nàng không kịp phản ứng.

Lâm Vân Yên nói: "Cháu thấy Vân Phương nói rất đúng, thẳng vào tim Trịnh Lưu."

Trần Thị nghe vậy bật cười.

Khi cười lên, trong lòng cũng bớt đi sự chèn ép.

Bà vội bảo Lâm Vân Phương đi thay áo, rồi mới bàn với Lâm Vân Yên: "Trịnh Lưu đã gây ra chuyện này, theo lý mà nói thì phủ Vân Dương Bá phải đến đây một chuyến. Theo ý ta, xin lỗi thì xin lỗi, từ giờ Vân Phương cũng không nên qua lại với nhà đó nữa."

"Thẩm vẫn hiền quá." Lâm Vân Yên lắc đầu: "Theo cháu, nhà họ Trịnh sẽ không đến xin lỗi đâu."

Trần Thị nghe vậy thì ngạc nhiên.

Không xin lỗi.

Có cả chuyện không hiểu lễ nghĩa, không biết xấu hổ như vậy sao?

Hồi nhỏ, lúc Vân Định chơi đùa với mấy cậu bé nhà bên, đã làm hỏng vài chậu hoa của người ta.

Sau đó, Trần Thị đã chọn vài chậu hoa nở đẹp, để Vân Định ôm lấy và dẫn đến nhà người ta để xin lỗi.

Không chỉ nhà mình, mà nhà khác cũng đến nhận lỗi về việc đã làm sai.

Làm sai thì phải xin lỗi, đó là lẽ thường tình.

Chuyện đó cũng chỉ là vô ý, còn Trịnh Lưu thì đã có âm mưu từ trước.

"Không thể nào mà không..." vừa nói ra, Trần Thị đã tự mình dừng lại.

Được rồi.

Bà cũng đã thấy những người không biết xấu hổ hơn rồi.

"Nếu họ không xin lỗi thì chúng ta cứ để vậy sao?" Trần Thị hỏi.

"Không thể để như vậy được." Lâm Vân Yên đáp: "Nếu họ đến phủ xin lỗi, dù nói tốt hay xấu gì cũng vô nghĩa. Người ta bảo học hỏi từ những vấp ngã. Nhà Hứa Quốc công còn chưa gặp được tổ mẫu, sao phủ Vân Dương Bá có thể lặp lại vết xe đổ được? Nếu họ muốn bàn chuyện này, chắc chắn sẽ chọn lúc đông người, đẩy tổ mẫu lên..."

"Thế thì không được." Trần Thị vội vàng nói: "Tính tổ mẫu cháu không thể chịu nổi khi bị người ta dồn vào chỗ khó."

Lâm Vân Yên không nhịn được cười, vừa cười vừa an ủi Trần Thị: "Tổ mẫu đã tiến bộ hơn rồi."

Nghe vậy, Trần Thị cũng cười: "Nhưng vẫn khác chứ. Lần trước nhà Hứa Quốc công hành xử quá đáng, lại ở Từ Ninh cung, không có ai khác, mà Hoàng Thái hậu lại đứng về phía chúng ta..."

"Thẩm cứ yên tâm." Lâm Vân Yên nói: "Cháu sẽ nhắc nhở tổ mẫu, để người không bị người nhà Vân Dương làm rối."


Sau khi tiễn Lâm Vân Yên đi, Trần Thị qua viện bên cạnh thăm Lâm Vân Phương.

Vừa bước vào trong, bà đã ngửi thấy mùi mực nồng nặc.

Ma ma chỉ về phía phòng học: "Tiểu thư muốn viết gì đó."

Trần Thị nhướng mày.

Bà không quấy rầy, ngồi chờ ở bên ngoài, mãi đến khi Lâm Vân Phương đặt bút xuống mới vén rèm bước vào.

"Con viết gì mà chăm chú thế?" bà hỏi.

Lâm Vân Phương thành thật trả lời: "Viết bí quyết cãi nhau với người khác."

Trần Thị nghe mà chẳng hiểu gì.

Cãi nhau mà cũng có bí quyết sao?

"Nhị tỷ dạy cho con đó." Lâm Vân Phương nói: "Con nhớ hết rồi, sau này cãi nhau với ai, cứ theo cách này, tuyệt đối sẽ không bị làm cho lúng túng, không nói nên lời nữa."

Trần thị càng nghe càng tò mò, tiến lại gần xem từ đầu đến cuối.

Phần đầu là kinh nghiệm của Lâm Vân Yên, phần sau là cảm nhận của Lâm Vân Phương, còn lấy tình huống hôm nay làm ví dụ, phân tích từ đầu đến cuối một lượt.

Trần thị: ...

Nói về sự nghiêm túc trong học tập, Vân Phương thực sự là một học trò tốt.

Bà không nỡ làm nhụt chí một học trò chăm chỉ, thế nào cũng phải khích lệ vài câu.

"Trí nhớ tốt không bằng ngòi bút tồi." Bà nói: "Lúc rảnh rỗi con nên ôn lại, ôn cũ biết mới, khi nào con có thể hiểu thông suốt, biết vận dụng linh hoạt thì lúc đó chúng ta mới an tâm."

Rời khỏi tiểu viện, trở về phòng mình, Trần Thị bưng chén trà nhấp một ngụm, bình ổn lại tâm trạng khó diễn tả của mình.

"Cô nương biết rõ điểm yếu của mình và cũng muốn nâng cao bản thân..." Tằng ma ma cố nhịn cười nói.

"Nâng cao là điều tốt." Trần Thị nói.

Bản thân bà tuy không vụng miệng nhưng cũng không phải là người mặt dày, không muốn nói những lời khiến người khác không thể ngẩng đầu lên được.

Cho nên khi phải thật sự lên tiếng, trong lòng không khỏi cảm thấy bất an.

Lần trước, nếu không có Vân Yên động viên và dạy phương pháp cho, e là bà cũng sẽ vừa thua người, vừa thua cuộc.

Biển học vô biên, học vấn không có điểm dừng.

Về sau, bà không thể để mình thua kém Vân Phương được, phải không?

Trong bản ghi chép kinh nghiệm vừa rồi, những gì Vân Yên dạy đều có lý, bà cũng cần ghi nhớ lại.

"Chuẩn bị bút mực." Trần Thị nói.

Việc này quá bất ngờ, Tằng ma ma nhất thời chưa phản ứng kịp.

Trần Thị nghiêm túc gật đầu: "Có lỗi thì sửa, không có thì khuyến khích."

Không cần cãi cọ mà phải nói lý, nói lý cũng phải có kỹ năng.

Phủ Thành Ý Bá của chúng ta là một gia đình biết nói lý.

Ở một nơi khác, tại viện Tải Thọ, Tiểu Đoạn Thị vừa nghe xong toàn bộ sự việc.

"Tổ mẫu tin con đi, nếu người nhà bên ấy muốn đến gặp chúng ta về chuyện này, họ chắc chắn sẽ không đến phủ mà sẽ đợi đến Trung Thu, khi các phu nhân bên ngoại triều đến Từ Ninh cung thỉnh an." Lâm Vân Yên chậm rãi nói: "Khi ấy sẽ có rất nhiều người đứng chờ ngoài cửa cung đợi Hoàng Thái hậu triệu kiến, lúc đó bà ta tìm đến gặp tổ mẫu thì người sẽ nói thế nào?"

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 54: Thêm dầu vào lửa

Nghe Lâm Vân Yên hỏi như vậy, Tiểu Đoạn Thị rơi vào suy nghĩ.

Đối với lão phu nhân phủ Vân Dương Bá, bà cũng biết, nói năng bóng gió, không phải người dễ chung sống.

Nhưng nếu đối phương đến xin lỗi, chắc cũng không đến mức còn nói những lời bóng gió như thế chứ?

"Cháu cứ nói ta mặt mỏng." Tiểu Đoạn Thị thở dài: "Cháu sợ bà ta nói lời mềm mỏng, xung quanh lại có nhiều người nhìn, ta không tiện tỏ thái độ lạnh lùng, chỉ có thể thuận theo mà bỏ qua chuyện này phải không?"

Giơ ngón trỏ lên, Lâm Vân Yên chậm rãi lắc trước mặt Tiểu Đoạn Thị.

"Tổ mẫu hãy nghe cháu nói một lần nữa." Nàng hạ giọng: "Nếu hôm nay chuyện của Trịnh Lưu thành công, Tam muội mang tiếng xấu, người biết Tam muội vô tội và muốn minh oan cho muội ấy, nhưng gửi thiếp mời nhà họ không nhận, người chỉ có thể tìm bà ta khi chờ đợi được triệu kiến..."

Theo giọng nói trầm thấp của cháu gái vang lên bên tai, trước mắt Tiểu Đoạn Thị dần hiện ra cảnh tượng đó.

"Tổ mẫu nghĩ xem, bà ta sẽ nói gì với người?"

Lâm Vân Yên hỏi, nhưng không đợi Tiểu Đoạn Thị trả lời, chỉ hắng giọng rồi bắt chước giọng điệu bóng gió của lão phu nhân Vân Dương Bá.

"Trẻ con mà..."

Từng câu từng câu, đều là những lời mà Lâm Vân Yên từng nghe lão phu nhân kia nói.

Nàng nói một câu, sắc mặt Tiểu Đoạn Thị lại tối đi một chút.

Đợi nàng nói xong, sắc mặt Tiểu Đoạn Thị đã đen như than dưới đáy nồi.

Hiếm thấy thật.

Lâm Vân Yên nghĩ, sau trận chiến với phủ Hứa Quốc công, bây giờ bà nội đã biết cách thể hiện sự giận dữ rồi.

"Người ó giận không?" Lâm Vân Yên nhịn cười, tiếp tục nói với Tiểu Đoạn Thị: "Xung quanh có nhiều người như vậy, bà ta lại từng câu từng câu dồn ép người, không chỉ khiến người khó xử, mà còn làm cho người càng thêm vô lý. Hơn nữa, bà ta cũng không chửi mắng gì, dù người có tức giận cũng không thể trách bà ta điều gì. Tam muội mang tiếng xấu gian lận, lại nghe nói người bị ức hiếp, muội ấy sẽ khó chịu biết bao..."

Tiểu Đoạn Thị không nói gì, bà khó chịu đến mức không nói nên lời.

Chỉ tưởng tượng cảnh đó thôi trong lòng đã thấy bực bội, hơi thở cũng không thông.

Bà cả đời tuân thủ bổn phận, sống thật thà, chưa từng làm việc gì trái với lương tâm, vậy mà ngay cả cháu gái cũng không bảo vệ được...

Lâm Vân Yên thấy đã nói đến đây, cũng không tiếp tục nữa.

Thấy thời gian cũng không còn sớm, nàng bèn bảo Nguyễn ma ma dọn bàn chuẩn bị bữa ăn.

Tiểu Đoạn Thị không có khẩu vị, chỉ ăn vài đũa rồi đặt xuống.

Đêm nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được.

Rõ ràng những lời đó đều là Vân Yên nói, không phải bà nghe lão phu nhân Vân Dương Bá nói, nhưng bà cứ cảm thấy người đó có thể nói ra những lời như vậy.

Chói tai, đâm thẳng vào tim.


Tiểu Đoạn Thị gần như mở mắt đến sáng.

Như lời Lâm Vân Yên nói, mấy ngày tiếp theo, phủ Vân Dương Bá hoàn toàn không gửi thiếp mời, như thể chuyện chưa từng xảy ra.

Trong lòng Tiểu Đoạn Thị giữ mãi cơn giận này, cho đến ngày Trung Thu.

Vì là ngày lễ nên đến thỉnh an, không thể không thay triều phục, mọi thứ đều theo quy củ.

Tiểu Đoạn Thị mặc chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, tinh thần phấn chấn, cùng Lâm Vân Yên đến đợi ngoài cửa Tây cung chờ được triệu kiến.

Trên quảng trường đã có không ít người đang đợi.

Mọi người chào hỏi nhau, cũng có những người thân thiết thường ngày, nhỏ giọng hỏi han vài chuyện.

Lão phu nhân Ân Vinh Bá cũng đã đến.

Là hàng xóm lâu năm lại có tình cảm sâu đậm, bà quá hiểu tính cách của Tiểu Đoạn Thị.

"Nếu hai bà cháu phủ Hứa Quốc công hôm nay không tránh mặt bà, thì ta sẽ giúp bà nói họ."

"Nghe nói hôm đó Tam nha đầu suýt gặp chuyện ở phủ Vân Dương Bá? Nhà họ có xin lỗi chưa?"

Lâm Vân Yên đỡ tay bà nội, khẽ lắc đầu với lão phu nhân Ân Vinh Bá.

Lão phu nhân Ân Vinh Bá nhìn quanh, thấp giọng chửi: "Thôi đi, vốn cũng không phải người biết lý lẽ."

Đang nói, thì xe ngựa phủ Vân Dương Bá đến.

Mẹ của Trịnh Lưu bước xuống trước, nhìn quanh một hồi, tìm thấy vị trí của Tiểu Đoạn Thị rồi chỉ cho lão phu nhân Vân Dương Bá phía sau.

Lão phu nhân chỉnh lại vạt áo, được con dâu đỡ đi nhanh tới.

Khi họ tiến lại gần, Lâm Vân Yên nhạy bén cảm nhận được thân thể bà nội cứng đờ hơn vài phần.

Nàng ghé tai nhẹ nhàng cổ vũ Tiểu Đoạn Thị: "Chúng ta đang chiếm lý mà."

Tiểu Đoạn Thị hít sâu một hơi.

Dù thế nào thì có lý chính là áo giáp tốt nhất của bà.

Ba vị lão phu nhân có địa vị tương đương, lão phu nhân Vân Dương Bá chỉ nhếch môi, miệng nói hai câu coi như chào hỏi.

Bá phu nhân tỏ ra khách khí hơn, nụ cười rạng rỡ.

Sau vài câu xã giao, bà cảm nhận được nhiều ánh mắt tập trung về phía họ, gần xa đều đang quan sát chỗ này.

Xem ra chuyện của A Lưu đã lan truyền trong hậu viện của giới quan lại quý tộc rồi.

Nghĩ đến đây, Bá phu nhân thầm mắng con gái hai câu.

Đầu óc ngu ngốc.

Hãm hại người khác lại bị vạch trần tại chỗ.

May mà đắc tội là phủ Thành Ý Bá, nhà họ Lâm nổi tiếng dễ nói chuyện, trước mặt bao nhiêu người Tiểu Đoạn Thị chắc sẽ không tỏ thái độ đâu nhỉ?

"Lão phu nhân." Phu nhân Vân Dương Bá cười gượng: "Hôm đó ở hội hoa A Lưu đã làm sai, ta thay mặt nó xin lỗi người."

Người ta thường nói đánh kẻ chạy đi không đánh người chạy lại, theo tính cách của Tiểu Đoạn Thị, trước câu xin lỗi này đáng lẽ bà sẽ bỏ qua.

Không ngờ Tiểu Đoạn Thị không tiếp lời.

Phu nhân Vân Dương Bá còn muốn nói thêm nhưng bị mẹ chồng ngăn lại.

Lão phu nhân Vân Dương Bá nói: "Thật ra, chuyện của bọn trẻ, chúng ta người lớn không tiện can thiệp, ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên nói với lão phu nhân một tiếng. A Lưu trước đây thắng nhiều hơn, hôm đó Vân Phương tay đỏ quá, nên nó mới sốt ruột. Chúng ta đã trách mắng A Lưu rồi, tỷ muội tốt không nên trở mặt vì chơi bài, có khúc mắc gì thì cứ để hai đứa tự nói với nhau đi. Nếu như Vân Phương thích mấy bức tranh đó như vậy thì trong phủ còn vài cuốn hiếm trên thị trường, ta sẽ bảo A Lưu mang đến cho Vân Phương."

Lâm Vân Yên rũ mắt, trong lòng thầm thở dài.

Phủ Vân Dương Bá thật sự vẫn dùng chiêu này.

Nhưng họ chắc chắn không ngờ, chiêu này bây giờ lọt vào tai bà nội, chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

Quả nhiên, Tiểu Đoạn Thị cười, là cười vì tức.

Những lời này sao nghe quen quá.

Chuyện không thành thì dùng chiêu này. Nếu chuyện thành thì giống hệt những gì Vân Yên đã nói hôm đó, không khác chút nào.

Đêm đó, bà tức đến mức không ngủ được đến sáng.

Trằn trọc mãi, chỉ nghĩ làm sao chặn miệng phủ Vân Dương Bá, suy nghĩ đến tận sáng.

Hít sâu một hơi, Tiểu Đoạn Thị mặt không biểu cảm mở miệng: "Chuyện của bọn trẻ, người lớn chúng ta vốn không nên can thiệp, nhưng đã đến mức cố ý hãm hại người khác thì các người vẫn nên dạy dỗ cho tốt vào. Chơi bài có thắng có thua, ta không biết trước đây Vân Phương đã làm gì mà phải nhường cho Trịnh Lưu, nhưng Trịnh Lưu sốt ruột như vậy thì chứng tỏ nó quá coi trọng thắng thua. Sau đó ta đã nói với Vân Phương, loại bạn có thể trở mặt vì chơi bài thì không đáng kết giao. Nói rõ trước mặt cũng tốt, nếu sau lưng trở mặt, người khác không biết chuyện sẽ nghĩ chúng ta cũng có lỗi. Các người thay vì đến đây xin lỗi, thì không bằng dạy dỗ lại Trịnh Lưu cho tốt đi. Các người nói chỉ vì bức tranh ư? Nếu tiếc thì đừng mang ra làm phần thưởng, làm người không nên quá keo kiệt. Cuối cùng Vân Phương nhà chúng ta cũng chẳng lấy, các người cũng đừng nói gì mà để Trịnh Lưu mang đến tặng, nhìn là biết nó không nỡ rồi. Dù sao cũng là bạn bè một thời, cuối cùng coi như không ai nợ ai. Mọi người đều biết ta không thích nói lời nặng nề, ta cũng thực sự không giỏi nói những lời lạnh nhạt này, nên ta nhượng bộ một bước, chuyện này đến đây là kết thúc, các người cũng đừng lằng nhằng nói lần thứ hai nữa. Nếu thật sự có thời gian thì đi dạy dỗ lại con cái cho tốt còn hơn."

Một hơi nói ra những lời đã suy nghĩ để trong lòng bao lâu nay, Tiểu Đoạn Thị chợt cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 55: Chim khách chiếm tổ chim gáy

Xung quanh im phăng phắc.

Giọng nói rõ ràng của Tiểu Đoạn Thị vang lên bên tai mọi người khiến họ không thốt nổi lời nào.

Họ đã nghe được gì vậy?

Bà ấy lại dám đáp trả từng câu từng câu như vậy sao?

Còn trả lại từng câu mà phủ Vân Dương Bá nói đến.

Đây còn là lão phu nhân Thành Ý Bá có da mặt mỏng hơn cả tờ giấy không?

Đúng là khiến người ta kinh ngạc đến rớt cả hàm.

Lão phu nhân Ân Vinh Bá cũng ngạc nhiên đứng sững.

Bà đứng ngay cạnh Tiểu Đoạn Thị, cau mày trước những lời của hai mẹ chồng con dâu nhà họ Trịnh nói, nhất là khi lão phu nhân Vân Dương Bá mở miệng, nào có thái độ nhận lỗi hay xin lỗi gì đâu.

Bà còn đang định tìm cơ hội để chen vào giúp Tiểu Đoạn Thị giải vây, ai ngờ Tiểu Đoạn Thị đột nhiên bùng nổ.

Tất nhiên, lời bà không nặng cũng không phải kiểu được đằng chân lân đằng đầu, nhưng so với trước kia thì đó đúng là một trời một vực.

Nhìn xem, không chỉ bà mà cả hai mẹ chồng con dâu nhà họ Trịnh cũng đều cứng họng.

So với gương mặt tái nhợt như quét bột của con dâu thì lão phu nhân Vân Dương Bá lại đỏ bừng mặt vì giận.

"Bà..." Bà ta nghiến răng, từng từ từng chữ bật ra: "Giả vờ làm người hiền thục đức hạnh cả đời, cuối cùng lộ mặt thật rồi à?"

Tiểu Đoạn Thị khẽ khựng lại.

Ngay sau đó, bà cảm thấy bàn tay đang đỡ lấy cánh tay bà siết chặt hơn chút, đó là Lâm Vân Yên đang động viên, không cho bà lùi bước.

"Chúng ta không phải đang nói chuyện của Trịnh Lưu sao?" Tiểu Đoạn Thị thẳng lưng: "Bà dùng thái độ hung dữ như vậy dạy dỗ con bé, thảo nào nó lại thành ra như thế. Con trẻ sinh ra là tờ giấy trắng, tính cách ra sao đều do cách dạy dỗ của gia đình. Đứa trẻ vốn tốt, bị các người dạy thành kẻ hư hỏng rồi."

Lúc ấy, một chiếc xe ngựa nữa đến nơi.

Phu nhân Hứa Quốc công vừa bước xuống xe, vô tình nghe được mấy câu này, chợt thấy tiến thoái lưỡng nan.

Bà biết rõ Tiểu Đoạn Thị đang nói phủ Vân Dương Bá, nhưng không khỏi thấy nóng ran cả mặt.

Quay sang nhìn mẹ chồng với ánh mắt đầy giận dữ, bà ta không còn để tâm đến mình, vội vàng hạ giọng trấn an mẹ chồng: "Mẫu thân đừng nghe bà ta lên mặt dạy đời, đây là trước cửa Tây cung, nếu ta để bà ta chọc giận rồi xông lên mới thật sự là mắc mưu."

"Ta biết." lão phu nhân Hứa Quốc công không hề hạ giọng, rõ ràng muốn đâm chọc Tiểu Đoạn Thị hai câu: "Giả vờ giả vịt thật khéo, nhưng trong lòng thì đen hơn ai hết, giống như chim khách chiếm tổ chim gáy, chiếm bao nhiêu lợi lộc mà vẫn được người khác khen ngợi."

Tiểu Đoạn Thị nghe thấy, thì liếc nhìn hai người đó.

"Tổ mẫu" Lâm Vân Yên thì thầm: "Chúng ta nên biết dừng đúng lúc."

Như vậy là đủ rồi.

Với bản lĩnh của bà nội, những lời vừa rồi đã khiến Lâm Vân Yên vô cùng hài lòng.

Người ta thường nói "Ba ngày không gặp, đã phải nhìn bằng con mắt khác."

Dù bà nội có nghĩ ngợi trong ba ngày vì tức giận nhưng kết quả hôm nay cũng đủ để Lâm Vân Yên giơ ngón cái tán dương bà.

Chẳng phải mọi người đều ngây người ra sao?

Lời đối thoại hôm đó trong Từ Ninh cung không truyền ra ngoài, ngoại trừ phu nhân Hứa Quốc công, thì hôm nay là lần đầu tiên mọi người thấy Tiểu Đoạn Thị giữ mặt lạnh nói những lời không dễ nghe.

Từng câu đều có lý lẽ, không hề quá đáng chút nào.

Lâm Vân Yên nhận ra, bà nội rất hợp với kiểu nói thật lòng, thẳng thắn như vậy.

Còn những lời lão phu nhân Hứa Quốc công vừa nói kia, câu nào cũng chạm vào lòng tự ái của bà nội, là khúc mắc của bà.

Muốn gỡ bỏ, sau này phải từ từ trò chuyện với bà nội.

Lúc ấy, thị vệ từ cửa cung ra dẫn các phu nhân vào cung.

Lão phu nhân Hứa Quốc công dẫn theo con dâu, sải bước đi lên trước, khi đi qua Tiểu Đoạn Thị, bà ta hằm hằm nhìn bà một cái.

Tiểu Đoạn Thị tuân theo "biết dừng đúng lúc", không để ý tới họ.

Đến khi vào Từ Ninh cung hành lễ xong, mọi người lần lượt rời cung.

Lâm Vân Yên dìu bà nội lên xe ngựa của mình.

"Những lời người nói hôm nay thật hay." Lâm Vân Yên khen ngợi: "Không chỉ phủ Vân Dương Bá, mà người khác cũng ngạc nhiên, sau này khi người ra ngoài giao thiệp, sẽ chẳng mấy ai ăn hiếp vì người dễ nói chuyện nữa."

Tiểu Đoạn Thị không nhịn được vừa cười vừa lắc đầu: "Sao lại gọi là ức hiếp ta? Sao nghe cháu nói vậy ta lại giống như bà già tội nghiệp thế này?"

"Miệng ở trên mặt người ta người lại quá để ý đến mấy lời bậy bạ đó." Lâm Vân Yên thở dài: "Người xem lão phu nhân Hứa Quốc công, lão phu nhân Vân Dương Bá, nếu họ còn biết đến chút mặt mũi thì hôm nay cũng sẽ không nói ra những lời như vậy."

Tiểu Đoạn Thị khinh thường: "Chẳng lẽ cháu muốn ta giống như họ?"

"Không cần như thế." Lâm Vân Yên nhìn bà nội: "Quá đáng cũng không tốt, nhưng sống rõ ràng như lão phu nhân Ân Vinh Bá là tốt nhất."

Tiểu Đoạn Thị cười chua chát.

Tình huống không giống nhau thôi.

Về đến phủ, hai bà cháu mỗi người trở về phòng mình thay đồ.

Không để cho tiểu nha hoàn giúp đỡ, Tiểu Đoạn Thị chỉ cho hai ma ma thân tín hầu hạ bà.

"Vân Yên cứ bảo ta quá xem trọng mặt mũi." Tiểu Đoạn Thị thở dài: "Chẳng phải chỉ có ta, tỷ tỷ của ta cũng vậy. Nếu không quá để ý mặt mũi và lời ra tiếng vào, thì làm gì có chuyện trước đây nâng đỡ cô họ làm thiếp? Hai tỷ muội chúng ta đều giống nhau cả."

Nguyễn ma ma an ủi bà: "Lão phu nhân chưa bao giờ thiếu gì họ. Quận chúa là quý nhân, tất nhiên chẳng ai dám chểnh mảng, nhưng lão phu nhân cũng đối xử rất tốt với Đại cô nương, khi Nhị lão gia còn sống người cũng rất xem trọng ông ấy."

Tiểu Đoạn Thị nói: "Không xem trọng cũng không được."

Vị trí này của bà không dễ ngồi.

Vất vả cả nửa đời, bên ngoài chưa chắc có ai khen bà một tiếng, những lời "chim khách chiếm tổ chim gáy" của lão phu nhân Hứa Quốc công thật ra là suy nghĩ của nhiều người.

Vì chi trưởng, đứa con Lâm Dư của Đại Đoạn Thị không có con trai.

Lâm Dư và vợ Thẩm Uẩn tình cảm sâu đậm, hai người chỉ có một cô con gái duy nhất là Lâm Vân Yên.

Sau khi Thẩm Uẩn qua đời, Lâm Dư không muốn tái hôn, bên cạnh cũng không có thiếp thị phòng nào, còn làm sao có thêm con cái nữa?

"Nếu ta là mẫu thân ruột thịt thì có lẽ đã yêu cầu Đại lang tái giá rồi, nhưng ta không phải, ta là kế mẫu, là dì..." Tiểu Đoạn Thị bất lực nói: "Hồi đó khi lão Bá gia còn sống, ba người chúng ta đã đóng cửa nói chuyện thẳng thắn với nhau một lần, Đại lang không có ý đó, lão Bá gia cũng không ép nên ta còn biết nói gì hơn? Ai cũng bảo ta chiếm được lợi lớn, Đại lang không có con trai, chỉ có một cô con gái là Quận chúa, chẳng khác gì một viên ngọc quý, cả nhà đều hưởng lợi lây. Rồi mai sau, tước vị Thành Ý Bá này cũng sẽ thuộc về Vân Định, cháu ruột của ta..."

"Chuyện này chẳng phải là lợi lớn sao?"

Tiểu Đoạn Thị giật mình quay lại, thì ra là Lâm Vân Yên.

Bà cười bối rối.

Lâm Vân Yên đã quyết tâm trò chuyện thẳng thắn với bà nội, vì vậy đã thay y phục rồi đến đây.

Nàng không để nha hoàn thông báo, mà đi thẳng vào trong, vừa khéo nghe được những lời Tiểu Đoạn Thị vừa nói.

"Là do người nghĩ quá nhiều thôi." Lâm Vân Yên thấy Tiểu Đoạn Thị đã chỉnh sửa gần xong, bèn nắm tay bà, dẫn bà ngồi xuống giường La Hán: "Cháu đã luôn nói với người, đừng bận tâm đến cái mặt mũi đó. Ngoài kia nói gì, người không thể nào khâu miệng họ lại, chi bằng cúi đầu nhìn vào cái lợi mình đang có trong tay. Lợi lộc đã nắm trong tay rồi, đó chẳng phải là điều đáng vui sao? Sao lại để cho những người nhỏ nhen, không muốn thấy người khác tốt hơn phá hỏng tâm trạng của người? Người đối với phụ tử cháu ra sao, với Đại tỷ, với Nhị thẩm và cả Nhị thúc đã khuất như thế nào, chúng cháu đều thấy rất rõ ràng. Người trong nhà chúng ta, chẳng ai vì người được lợi mà coi thường người cả."

Tiểu Đoạn Thị im lặng.

Vai bà hơi run, khóe mắt đầy nếp nhăn đã ướt đẫm.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 56: Cả nhà cùng nhau đoàn tụ

Tiểu Đoạn Thị không nói gì rất lâu, mặc dù trong lòng trăm mối tơ vò. Trong sự im lặng đó, bà hồi tưởng lại cuộc đời mình, mỗi cảnh tượng như đèn kéo quân trong đầu. Gia tộc Đoạn Thị là danh gia vọng tộc ở Giang Nam.

Trong nhà chú trọng học vấn, có người quyết chí theo đường quan, có người chuyên tâm nghiên cứu học vấn. Tuổi thơ của bà cũng trôi qua trong việc học hành.

Những quy tắc về tôn ti trật tự, lễ nghi, những tính cách mà hiện nay bị Vân Yên nói là "quá trọng sĩ diện" cũng là do được dạy dỗ tháng này qua tháng khác trong khuê phòng mà tự nhiên hình thành. Giống như bà vừa nói với hai ma ma, chị gái Đại Đoạn Thị cũng giống như vậy.

Gia giáo như thế nên hai chị em không ai đi chệch hướng.

Bà và Đại Đoạn Thị có tình cảm rất tốt. Chị gái lấy chồng vào kinh thành, trở thành phu nhân Bá phủ, hai chị em thường xuyên thư từ qua lại, cho đến năm đó tin dữ truyền đến.

Đại Đoạn Thị qua đời vì bệnh. Dù là trưởng bối trong tộc hay bên Bá phủ, đều không yên tâm về Lâm Dư còn nhỏ, hai bên đồng ý tiếp tục chọn một phu nhân từ nhà họ Đoạn. Tiểu Đoạn Thị được chọn.

"Chọn con là vì hai chị em con tình cảm sâu sắc, chúng ta không yên tâm giao cháu ngoại cho nữ nhân nhà khác nuôi dưỡng."

"Con phải luôn nhớ rằng, con là kế thất, là kế mẫu, sau này dù con sinh con trai cũng không thể vượt qua A Ngọc, phải có tôn ti trật tự."

"Nếu con có chút ý nghĩ làm hư A Ngọc, khiến nó không đủ tư cách thừa kế tước vị, phụ lòng gia đình đã dạy dỗ con bao năm thì con không xứng làm con gái nhà họ Đoạn."

"Đừng nói là dạy không tốt, trẻ con là tờ giấy trắng, dạy thành thế nào là do con bỏ ra bao nhiêu tâm huyết."

"Con phải cố gắng, đừng để cuối cùng mấy đứa con trai tranh giành gia sản, như vậy rất mất mặt."

Sau khi thành thân, Tiểu Đoạn Thị đi gặp mẹ chồng. Mẹ chồng nói những lời chân tình. "Nữ nhân mà, đều vì con cái, muốn dành những điều tốt nhất cho con ruột của mình, đó là chuyện thường tình, ta cũng vậy."

"A Ngọc còn nhỏ nên ta không dám chọn nữ nhân khác để nuôi dạy nó. Ta tin vào gia phong của họ Đoạn, ta giao A Ngọc cho con, tin rằng dù con có thiên vị con ruột, cũng sẽ không bạc đãi A Ngọc và A Kỳ."

"Làm kế mẫu không dễ, nhưng chân thành thì chắc chắn sẽ đổi lấy chân thành." Sau đó, mấy chục năm như một ngày, Tiểu Đoạn Thị làm rất tận tâm.

Mỗi lời của trưởng bối bà đều nhớ kỹ, tuân thủ bổn phận, tận tâm tận lực. Lâm Dư rất xuất sắc, giỏi bút mực tranh họa, viết văn hay, trên triều đình cũng bắt đầu thể hiện tài năng.

Trong lớp trẻ, dù không dám nhận là nhất nhưng cũng là người đếm trên đầu ngón tay. Tiểu Đoạn Thị và chồng bàn bạc, xin cưới Thẩm Uẩn cho Lâm Dư. Đây là một mối hôn sự tốt. Qua hơn mười năm cố gắng, Lâm Dư xuất sắc có mối hôn sự tốt đẹp. Thứ tử Lâm Kỳ cũng là người đàng hoàng.

Tiểu Đoạn Thị đã nộp một bản đáp án hoàn hảo. Đó cũng là lúc bà có tiếng tốt nhất ở khắp nơi. Chỉ tiếc rằng, ý trời không lường trước được. Lâm Dư không tái hôn, và chọn giữ một khoảng cách nhất định với triều chính.

Sau khi lão Bá gia qua đời, những lời đồn đại "chim khách chiếm tổ chim gáy" dần dần lọt vào tai Tiểu Đoạn Thị. Sự thật phơi bày ở đây, bà không thể biện hộ cho mình.

Mặc dù từ đầu đến cuối bà luôn hy vọng Lâm Dư có thể tái hôn, có thể thực hiện hoài bão trên triều đình. Thậm chí, bà không tìm được người chị em già nào có thể giãi bày tâm sự.


Dù bà nói chân thành đến đâu, rơi vào tai người khác... Người không tin bà thì chửi bà vờ vịt, trên đời làm gì có người "vô tư". Đúng là được lợi còn làm ra vẻ. Người tin bà cũng phải nhổ nước bọt một cái, nói bà "giả tạo". Trong lòng bà hiểu rõ nhưng bà cứ bị mắc kẹt trong góc nhỏ này, không thoát ra được.

Bây giờ, chính những lời của Vân Yên đã giúp bà phá vỡ bức tường đang chặn bà, cùng với những lời dạy dỗ năm xưa của mẹ chồng. "Chúng ta đều có mắt, có lòng."

"Chân thành chắc chắn sẽ đổi lấy chân thành." Dù người khác nói gì, Tiểu Đoạn Thị bà thực sự không hổ thẹn với lòng. Nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng trào ra khóe mắt, Tiểu Đoạn Thị đưa tay lau mạnh khuôn mặt: "Để cháu chê cười rồi, Vân Yên."

Lâm Vân Yên không cười, nàng nói với Tiểu Đoạn Thị: "Chim khách chiếm tổ chim gáy, cũng phải đợi đến ngày Vân Định kế thừa tước vị." Lâm Vân Yên mím môi: "Nếu chẳng may trước đó, chúng ta trở thành con gà bị giết để răn khỉ, tước vị mất, tổ ấm cũng mất, cả nhà ở cùng nhau, chỗ nào không bị mưa thì ở đó thôi."

Tiểu Đoạn Thị:... Bao nhiêu cảm xúc trăm mối tơ vò trong chốc lát bị khuấy tan sạch sẽ. Phải nói rằng, so với mấy câu phá tường của Vân Yên còn hiệu quả hơn, khiến Tiểu Đoạn Thị sững sờ. Một lúc lâu, bà mấp máy môi: "Những lời này thật là... vào ngày lễ lớn, con bé này... làm tim bà lão này... ôi!"

Bà nói không trôi chảy được, nói thế nào cũng kỳ cục. Ai lại đi nguyền rủa nhà mình như thế chứ? Lâm Vân Yên nhẹ nhàng vỗ lưng Tiểu Đoạn Thị: "Bà xem, so sánh như vậy, có thể 'chim khách chiếm tổ chim gáy' cũng là chuyện tốt rồi phải không?"

Tiểu Đoạn Thị dở khóc, dở cười: "Thật sự không nói lại cháu." Lâm Vân Yên nói chuyện, không bàn đến đạo đức. Một loạt đấm đá loạn xạ, có là lão sư phụ nào cũng không chịu nổi. Nhưng nghe nàng nói những điều này, Tiểu Đoạn Thị thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi trăng tròn trên bầu trời, trong sảnh bày tiệc gia đình. Hậu bối cùng nhau kính rượu, không khí trên bàn tiệc nhẹ nhàng. Ngồi cùng bàn, Trần Thị nói chuyện về kinh thành với hai chị em dâu, ba chị em Vân Yên tụ lại thì thầm gì đó, vui vẻ đến mức quên cả ăn. Nhìn sang bàn bên cạnh, ba người con trai uống rượu, Vân Định và Vân Phong đang nói về bài vở.

Nhìn qua cửa sổ mở, lại nhìn ra bên ngoài. Trong sân cũng bày ba bàn, các ma ma và nha hoàn tươm tất ngồi vào bàn, tiếng cười đùa vang lên không ngừng. Nghĩ đến, bàn tiệc cho các quản sự ở tiền viện chắc cũng rôm rả như vậy. Tiểu Đoạn Thị chợt nheo mắt cười. Vân Yên nói đúng.

Nhà mình tốt hay không thì tự nhà mình biết rõ nhất. Nếu không phải người thân hòa thuận, trên dưới hiền lành thì làm sao có được cảnh tượng như vậy? Tất nhiên, mỗi người một tâm tư, bên cạnh bà cũng có người như Thanh Nghiên "chân thành đổi lấy lòng dạ xấu xa", nhưng đại thể thì nó vẫn là tốt.

Từng ly rượu ấm xuống bụng, Tiểu Đoạn Thị uống hơi nhiều. Trần Thị thấy vậy, thì khuyên: "Uống rượu phải có chừng mực, chính mẫu thân thường nói vậy mà." "Biết rồi." Tiểu Đoạn Thị cười nói: "Hôm nay ta vui." Trần Thị nhìn bà mẹ chồng một lúc lâu. Được thôi...

Nghe nói trước khi thỉnh an, hai mẹ chồng con dâu phủ Vân Dương Bá giở trò, Tiểu Đoạn Thị đã dùng cách thẳng thắn nhất, không bỏ sót chiêu nào mà trả lại hết. Giữa nơi đông người như vậy, hành động hiệu quả như thế, chẳng lẽ không cho mẹ chồng vui sao.

Dù sao hôm đó ở ngoài phủ Hứa Quốc công đọc xong danh sách sính lễ, Trần Thị cũng vui y như thế. Tiểu Đoạn Thị uống rượu xong, trở về viện Tải Thọ nghỉ ngơi. Đêm đó, bà ngủ rất ngon, rất yên giấc. Tại vườn Bảo An, Lâm Vân Yên chưa ngủ, đun nước nóng pha một bình trà. Nàng đang đợi Lâm Dư.

Những năm trước, đây từng là nơi ở của cha mẹ, sau khi mẹ qua đời, cha chuyển đến thư phòng phía trước, chỉ còn Lâm Vân Yên ở lại. Khi nàng lớn lên, số lần cha đến vườn Bảo An ngày càng ít, nếu có chuyện gì cũng là nàng đến nói.

Mỗi năm, chỉ có Trung Thu và ngày giỗ của mẹ thì cha chắc chắn sẽ đến. Ông hay ngồi trên ghế đá trong sân, hồi tưởng những chuyện nhỏ lúc mẹ còn sống cùng Lâm Vân Yên. Hương trà lan tỏa, Mã ma ma gọi nàng: "Quận chúa, Bá gia đến rồi."

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 57: Cha và con gái

Ánh trăng trong trẻo. Lâm Dư khoanh tay đứng trong sân nhìn hai cây quế. Dạo này tiết trời trở lạnh, hoa quế hé nở, dưới ánh trăng nhìn càng thêm thi vị. Hai cây quế ấy là do ông và Thẩm Uẩn tự tay trồng khi thành thân. Dưới gốc cây, cũng chính hai người đã chôn một vò rượu, đợi khi Vân Yên xuất giá sẽ mang lên thưởng thức. Những câu chuyện này và nhiều kỷ niệm khác, Lâm Dư từng kể cho con gái nghe không ít lần.

Dù kể bao nhiêu lần, Lâm Vân Yên cũng không bao giờ thấy chán, cha con hai người đều vui vẻ thưởng thức. Giữa cha và con gái, dù thiếu đi "mẹ" để kết nối, ông vẫn phải quan tâm một cách tinh tế, đôi khi tỏ ra xa cách nhưng họ chưa bao giờ thiếu câu chuyện để trò chuyện.

Hơn mười năm qua vẫn luôn như vậy. Chỉ là dạo gần đây, Lâm Dư dần cảm thấy Lâm Vân Yên đang tránh mặt ông. Không phải vì ghét cũng không phải vì muốn xa lánh, Lâm Dư rất khó diễn tả thành lời cảm giác này.

Nếu là con trai, có lẽ ông có thể lấy kinh nghiệm của người đi trước để suy đoán. Mười hai, mười ba tuổi, vẫn là trẻ con, nhưng lại muốn ra dáng người lớn, không chống đối lời dạy dỗ của cha, nhưng khi có cơ hội, thì trốn đi rất nhanh. Sau vài năm va chạm, tự bản thân sẽ chín chắn, không cần trưởng bối cứ phải đuổi theo dạy dỗ chỗ này chỗ kia nữa. Nhưng con ông lại là một cô gái.

Nói ra, ông cũng từng có một người em gái. Khi em gái ở tuổi như Vân Yên, có mẹ bên cạnh, cha cũng còn sống, Lâm Dư chỉ làm tròn bổn phận của huynh trưởng, chưa từng thực sự làm cha một ngày nào. Đến khi thật sự làm cha rồi ông lại lúng túng không biết xử trí ra sao.

"Phụ thân." Giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau. Lâm Dư quay lại, thấy nàng tay cầm khay trà, bèn nói: "Trà ngon lắm, chỉ ngửi đã thấy thơm." Lâm Vân Yên mời Lâm Dư ngồi xuống, rót một chén trà đưa cho ông. Lâm Dư nâng chén lên uống.

Lâm Vân Yên rót thêm một chén trà nữa. Một người uống, một người rót, sự im lặng chảy trôi giữa cha và con gái, chỉ còn hương trà lan tỏa quanh mũi. Như thế này, Lâm Dư càng không biết mở lời từ đâu. Nhưng dù có khó nói đến đâu cũng phải nói, không thể để con gái tự tìm cách giải quyết vấn đề giữa hai cha con được. "Vân Yên."

Lâm Dư lên tiếng: "Dạo này con có chút thay đổi." Thấy Lâm Vân Yên ngẩng đầu nhìn, Lâm Dư tiếp tục: "Con ủng hộ Tam thúc làm ăn, đã đuổi được người của Hứa Quốc công bên ngoài cổng lớn, còn cùng Vân Phương đi hoa hội, không để nó bị mấy cô gái nhà họ Trịnh tính toán.

Người ta đều nói tổ mẫu nói nặng lời, Tam thúc phu nhân đi trả sính lễ, không cho Phủ Hứa Quốc công chút mặt mũi nào, chuyện hôm nay ở cửa cung, ta cũng nghe nói rồi. Nhìn có vẻ họ đã có chút thay đổi, nhưng trong mắt ta, con lại thay đổi nhiều hơn." Lâm Vân Yên nhẹ giọng hỏi: "Phụ thân thấy như vậy là không tốt sao?" "Ta không nói vậy."

Lâm Dư vuốt nhẹ chén trà: "Đúng sai của những chuyện này, ta không thể phân biệt hay phán đoán, nhưng ta biết con làm như vậy nhất định là vì điều con cho là đúng. Ta chỉ tò mò, có chuyện gì đã xảy ra khiến con thay đổi như vậy thôi?"

Dưới ánh trăng, hàng mi dài của Lâm Vân Yên run rẩy. Câu hỏi này không dễ trả lời, nàng chỉ có thể cúi đầu. Lâm Dư nhìn thấy, trầm tư một lát, khi mở lời lại là một câu hỏi khác: "Vân Yên, nếu con người chết đi, linh hồn có còn ở lại trên thế gian này không?" Lâm Vân Yên hơi sững lại. Tại sao phụ thân lại hỏi như vậy?

"Ta cho rằng là có." Lâm Dư giãn lông mày, nở một nụ cười dịu dàng: "Con nghĩ mẫu thân sẽ đứng đâu nhìn chúng ta?" Lâm Vân Yên không khỏi thở phào. "Có thể là dưới gốc cây quế." Lâm Dư lựa lời mà nói: "Ta biết, con gái lớn dần lên, không phải chuyện gì cũng nói với phụ thân, nhưng có thể con lại muốn kể cho mẫu thân nghe."

"Khi muốn nói, con cứ đứng dưới gốc cây mà thỏ thẻ, mẫu thân sẽ nghe thấy đấy." Chỉ trong khoảnh khắc, Lâm Vân Yên đã thấy cổ họng mình nghẹn lại. Phụ thân rất nhạy bén, ông đã nhận ra cảm xúc của nàng dạo gần đây. Tình cha con cũng rất kiềm chế, ông không ép nàng phải nói ra chỉ mong nàng đừng giữ mọi chuyện trong lòng.

Cảm xúc của Lâm Vân Yên đến từ chính bản thân nàng. Khi mở mắt ở Từ Ninh cung, rất nhiều trải nghiệm trong quá khứ, tốt có, xấu có, nàng đều có thể tiếp nhận một cách đầy đủ, và khi nắm được cơ hội lần nữa nàng sẽ cố gắng giữ chặt. Cho dù là chuyện bị thiêu sống cùng Từ Giản thì nàng cũng không sợ hãi quá lâu.

Chân Từ Giản không bị gãy, nàng cũng như vậy, chỉ hai điều này thôi đã khiến Lâm Vân Yên cảm thấy dễ chịu hơn nhiều rồi. Điều duy nhất đọng lại trong lòng nàng chính là "cha". Sau khi bà nội qua đời, nhà họ Lâm dần tan rã. Đó là ý kiến của phụ thân.

Dù cho phủ Thành Ý Bá không còn, nhà họ Lâm đã rơi vào bùn lầy, chỉ cần gia đình còn ở bên nhau, vẫn còn sống ở kinh thành, thì sớm muộn gì cũng bị liên lụy. Đến lúc đó, có lẽ ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi. Trước đây không thể ly hôn về nhà, sau khi xảy ra sự việc, Đại tỷ bị ép ở Phật đường trốn ra khỏi phủ Hứa Quốc công, Hoàng Thị dẫn theo con gái đi nương nhờ anh em nhà mình.

Tam phòng, Tứ phòng tách nhau ra mỗi người một ngã, chỉ mong tìm được một nơi an thân. Cha cũng rời đi nửa năm, sau đó trở về kinh chỉ một tuần rồi lại mất dạng. Lâm Vân Yên nhận ra cha đang điều tra điều gì, nhưng khi nàng hỏi thì cha chỉ lắc đầu: "Chưa tới lúc." Rồi sau đó, nàng và Từ Giản bị mắc kẹt ở một thị trấn nhỏ trong Quan Trung, cha không biết nhận được tin tức từ đâu nên vội vã chạy tới cứu nàng.

Họ khó khăn thoát ra ngoài, trong màn đêm dày đặc, một mũi tên bay trúng lưng cha... Lúc ấy Tham Thần đã gặp nạn, Huyền Tĩnh đi thám thính phía trước, Lâm Vân Yên đẩy xe lăn cho Từ Giản, Từ Giản thì chăm chú chỉ đường, trong lúc bỏ chạy, không ai chú ý đến việc cha bị trúng tên. Khi cuối cùng thoát khỏi nguy hiểm, gặp lại Huyền Tĩnh, Lâm Vân Yên mới thấy được mũi tên đó. Lúc đó, dù có rút tên ra để chữa trị cũng không còn nhiều tác dụng.

Cha giữ lấy hơi thở cuối cùng kể cho nàng tất cả những phát hiện của mình. "Thánh thượng bệnh nặng, đang nghỉ ngơi ở Thành Thọ cung, triều chính do thái tử nắm giữ, ngoài hắn ra hình như không ai được gặp Thánh thượng, ngay cả Bình Vương cũng không thể vào Thành Thọ cung."

"Tam Hoàng tử và Tấn Vương có quan hệ rất mật thiết." "Thái tử có đến chín phần mười đã đi gặp vị ấy ở Vĩnh Kỳ cung." "Công chúa Đức Vinh Trường rất có thể đã qua đời." ... Có một số thông tin trùng khớp với những gì Lâm Vân Yên và mọi người biết, còn một số là tin tức mới.

Phụ thân chỉ kịp nói những điều này vào sáng hôm sau thì ông nhắm mắt xuôi tay. Còn họ chỉ có thể vội vã chôn cất ông, rồi lại tiếp tục lên đường tìm kiếm sự thật. Những gì cha để lại cho nàng là hình ảnh bà nội quỳ trước giường, khóc không thành tiếng, là gương mặt tái nhợt, đầy máu me và kiệt sức của mình.

Chỉ cần nhớ lại hai khoảnh khắc đó, trong lòng Lâm Vân Yên lại nghẹn ngào. Chính sự nghẹn ngào này khiến nàng vô thức tránh né, để phụ thân không nhìn ra được điều gì. "Không cần gấp gáp."

Thấy nàng thất thần, Lâm Dư nhấp một ngụm trà: "Khi nào muốn nói thì nói, nghĩ gì nói nấy, đâu có ai bắt con thi trạng nguyên đâu." Khoa cử cần phải vạch ra kế hoạch, viết văn, nói chuyện với cha mẹ, cái nào cũng cần phải theo quy tắc. Lâm Vân Yên bật cười thành tiếng. Nàng luôn nhắc nhở bà nội có gì thì nói thẳng, vậy mà hôm nay đến lượt mình lại không biết nói gì.

Có phải đây là "Gần nhà xa ngõ không?" "Con thật sự rất muốn thi đỗ trạng nguyên." Lâm Vân Yên nhẹ giọng: "Nhưng không có cơ hội đó." Không thi được nhưng lại có thể làm "nhị đông gia" của trạng nguyên. Tính ra thì công việc dọn dẹp ở ngõ Lão Thật chắc cũng sắp xong, ngày mai nàng phải tìm Trần Quế một chuyến mới được. Phải đi đào vàng thôi.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 58: Thật sự muốn đào sao

Trần Quế đến rất đúng lúc. Sáng hôm sau, khi Lâm Vân Yên còn chưa kịp sai Ô ma ma đi báo tin thì Trần Quế đã tự mình gửi thiệp vào phủ Thành Ý Bá. Ma ma dẫn hắn đến viện Tải Thọ, Trần Quế cung kính chào hỏi mọi người. "Ở trang trại ngoại ô có đưa ít cá cua tới, vừa mới bắt lên sáng nay, ta mang đến cho lão phu nhân thưởng thức hương vị tươi mới."

Hắn cười nói: "Chúng vẫn còn sống, được nuôi trong thùng, vẫn còn nhảy tung tăng đấy." Tiểu Đoạn Thị rất vui mừng, nói với Trần Thị: "Rượu hoa quế hôm qua vừa lấy trong hầm ra, con cho người chuẩn bị hai vò để Trần Quế mang về." Trần Quế vội cảm tạ. Lễ nghi xong xuôi, Trần Quế bắt đầu báo cáo tình hình ở ngõ Lão Thật.

"Lúc mới vào thì thật sự rất hỗn loạn, trước đó nha môn đã dọn dẹp một lần, nhưng người dân trốn ra cũng quay lại lục tìm đồ, nhưng chắc chắn cách làm của bọn họ không giống với cách của chúng ta khi muốn sửa sang lại." "Đến hôm qua, cuối cùng cũng đã dọn được ra hình dạng rõ ràng, Cao An có mua ít rượu và thức ăn ngon, nhân dịp lễ tết đã chia cho mọi người."

"Hai ngày này dọn dẹp nốt lần cuối, là có thể tiếp tục các bước sau. Đúng lúc thời tiết cũng mát mẻ, làm việc sẽ thuận lợi hơn, khi xây dựng xong vào cuối năm, sang xuân năm sau có thể giao cho nha môn đúng thời hạn."

Tiểu Đoạn Thị nghe thế thì rất hài lòng. Trần Quế báo cáo xong bèn cáo từ ra về. Hắn mang theo hai vò rượu ngon mà ma ma đưa, chưa kịp ra khỏi cửa đã nghe tiếng bước chân vội vã phía sau. Trần Quế quay đầu lại, người đến là Lâm Vân Yên. "Tối nay theo ta đến ngõ Lão Thật một chuyến." Lâm Vân Yên nói.

Trần Quế ngạc nhiên: "Người đến đó làm gì? Tuy không còn lộn xộn như trước, nhưng cũng chưa phải là nơi sạch sẽ." "Ta mơ thấy một giấc mơ." Lâm Vân Yên thuận miệng nói bừa: "Trong nhà có chôn vật quý, ta phải đến đào lên."

Trần Quế nhìn nàng với vẻ mặt khổ sở. Quận chúa nghĩ hắn dễ bị lừa lắm sao. Nằm mơ mà biết chỗ nào có báu vật, tại sao Trần Quế chưa từng mơ thấy chứ? Dù không tin, nhưng đến canh ba Trần Quế vẫn ngoan ngoãn đợi bên ngoài cổng phụ của Thành Ý Bá phủ.

Khi Lâm Vân Yên đến, hắn chỉ vào chiếc kiệu không xa: "Xin mời." Trăng mười sáu sáng tỏ, nhưng đêm nay mây dày đặc che khuất vầng trăng tròn, đến cả sao cũng chỉ lác đác vài ngôi. Nửa đêm, ngõ Lão Thật tĩnh lặng đến rợn người, Vãn Nguyệt vừa bước vào đã rùng mình. Trần Quế đốt đèn lồng, chụp đèn kín mít, chỉ còn chút ánh sáng le lói.


Hắn đưa một chiếc cho Vãn Nguyệt, còn mình cầm một chiếc: "Dù giờ này không có ai đến nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận, lỡ gặp phải chuyện gì thì không hay." Vãn Nguyệt một tay cầm đèn, tay còn lại đỡ lấy Lâm Vân Yên, có nàng bên cạnh mới khiến nàng ấy thêm chút can đảm. Nghe Trần Quế nói vậy nàng không khỏi hỏi: "Có thể gặp phải gì sao? Đông gia đừng dọa nô tỳ, nô tỳ nhát gan lắm..."

Trần Quế chỉ biết cười khổ. Hắn đâu có ý dọa ai đâu. "Người đi tuần, người đổ phân." Trần Quế giải thích: "Giờ đây không còn ai ở, họ không đi qua đây nữa, nhưng nếu đèn quá sáng người ở đầu ngõ sẽ nhìn thấy."

Nghe vậy, Vãn Nguyệt thở phào nhẹ nhõm: "Cũng phải, chỗ này là do Kinh Đông gia và Cao An mua lại, bị người khác phát hiện thì không hay." Lâm Vân Yên vỗ nhẹ tay nàng: "Gan ngươi thật sự phải rèn thêm." Vãn Nguyệt ngượng ngùng vô cùng.

"Chúng ta đi thôi." Lâm Vân Yên nói. Trần Quế hạ đèn lồng thấp xuống, vừa vặn chiếu sáng con đường trước mặt Lâm Vân Yên: "Đường khó đi, người nhất định phải cẩn thận dưới chân."

Lâm Vân Yên vừa đi vừa quan sát. Tình trạng nơi này quả thực không tốt. Ngày đó hỏa hoạn dữ dội, cả con ngõ đều bị thiêu rụi, còn ảnh hưởng đến các ngõ bên cạnh. Nhà ngói đổ nát, nhiều chỗ sập hẳn, có những ngôi nhà chỉ còn lại một nửa, sau đó được nha môn dọn dẹp phần nguy hiểm, để lại nửa căn ở đó.

Trần Quế thấy Lâm Vân Yên vừa đi vừa nhìn vào các nhà hai bên, bèn nói: "Người xem, bây giờ đã gọn gàng hơn nhiều, trước kia đá vụn gỗ nát ngổn ngang khắp nơi, giờ đều đã được dọn sạch..."


Lâm Vân Yên đi đến giữa con ngõ, dừng lại hỏi: "Ta nhớ trước đó đã thống nhất, những căn nhà chỉ còn lại khung gỗ cháy đều phải phá bỏ đúng không?" "Đều phá rồi."

Trần Quế chỉ cho nàng xem: "Nói là tu sửa, thực ra là xây mới, căn này và căn phía trước vốn vẫn còn khung, bây giờ đều đã dỡ sạch và gọn gàng rồi. Người cũng biết, lúc đó chúng ta tính toán khó khăn, mấy nhà ở đầu ngõ cách xa chỗ cháy, thiệt hại ít, chủ yếu sửa chữa, không thể dùng mới phá.

Sau đó, Quốc công gia chi số tiền lớn, chúng ta chỉ góp chút ít, nên mọi thứ dễ dàng hơn. Ta và Kinh Đông gia bàn nhau, tốt nhất là xây lại toàn bộ, trông vừa gọn gàng, sạch sẽ, lại có thể diện."

Lâm Vân Yên nhìn vào những căn "nhà" trống rỗng, thậm chí cả các bức tường nối liền cũng đã bị phá đi, lại hỏi: "Nền móng có phải sửa không?" Theo kế hoạch ban đầu, không có ý định động đến nền móng.

"Trước khi Kinh Đông gia về Giang Nam cũng không nhắc đến." Trần Quế suy nghĩ rồi đáp: "Nhưng sau khi dọn dẹp, phát hiện có một số chỗ nền móng không ổn, chắc chắn phải gia cố."

Lâm Vân Yên nghe xong, gật đầu. Nàng chỉ biết trong con ngõ này từng đào được gạch vàng, nhưng cụ thể là ở nhà nào, thì nàng không rõ. Lúc đó, Từ Giản khi điều tra một việc khác, vô tình phát hiện ra điều này, mới biết chuyện xảy ra trước khi Trần Quế qua đời.

"Chỉ là một vài manh mối lẻ tẻ mà thôi." Không xác định được vị trí, không tìm ra được viên gạch vàng, càng không chứng minh được cái chết của Trần Quế là do bị hãm hại vì viên gạch đó.

Giờ đây, Lâm Vân Yên phải tìm ra manh mối tại chỗ này. Thương nhân luôn nghĩ đến lợi ích, Kinh Đại Bão và Trần Quế là như vậy, thì hai chủ nhân cùng hợp tác làm ăn với Trần Quế trước đây cũng không ngoại lệ. Dù trải qua trận hỏa hoạn nhưng không phải là động đất, nền móng của con ngõ vẫn khá vững chắc.

Thường thì, nếu không có ý định xây lầu cao, sẽ không cần động tới nền móng. Từ trước đến nay, ở đây cũng chỉ là những ngôi nhà một tầng. "Nếu quyết định gia cố, có cần phải đào nền móng hiện tại ra không?" Lâm Vân Yên hỏi. Trần Quế gãi đầu.

Nửa đêm Quận chúa tới con ngõ này là để nghiên cứu nền móng sao? Hắn nghĩ mãi không ra, nhưng vẫn trả lời nghiêm túc: "Tùy tình hình mà xử lý. Thường thì không cần đào nền, con ngõ này được xây từ gạch vụn và đất nén chặt, nền móng rất vững, nếu cần gia cố cũng chỉ là việc nhỏ, không đến mức phải đào lên để nén thêm đất."

"Vậy." Lâm Vân Yên chỉ vào con ngõ tối om, cuối cùng lại hỏi: "Nếu có căn nhà nào đó có nền móng quá yếu, nhìn không chịu nổi, sửa chữa không được, nhất định phải đào ra làm lại từ đầu, thì sẽ là căn nào?" "Hả?"

Trần Quế ngẩn người. Đây là câu hỏi gì thế? Suy nghĩ của Quận chúa hắn thật sự không theo kịp. Vô thức, hắn nhìn sang Vãn Nguyệt, muốn biết quận chúa hỏi như vậy là có ý gì. Vãn Nguyệt lại nói: "Trần Đông gia nhìn nô tỳ làm gì? Ngài nghĩ nhanh lên xem chỗ nào cần đào ra." Trần Quế: ... Thật sự muốn đào à?

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 59: Đừng để người ta chú ý

Suy nghĩ một lúc lâu, Trần Quế ra hiệu cho Lâm Vân Yên đi theo, rồi dừng lại ở một vị trí. "Khu vực này." Hắn chỉ từng chỗ cho Lâm Vân Yên nhìn: "Người thấy đấy, chỗ này chính là nơi bốc cháy đầu tiên, ngọn lửa thiêu rụi tất cả. Hai nhà kế bên cũng xui xẻo, nhà sập hết, chẳng còn lại gì."

"Hai ngày nay chúng ta mới vừa dọn sạch, phải dùng tới mười mấy xe kéo lận." "Nếu nói về chỗ bị thiệt hại nặng nhất thì chắc chắn là chỗ này."

Trần Quế không nói dối, ba ngôi nhà ở đây đều bị hủy hoại nghiêm trọng, cả tường ngăn cũng sụp đổ, sau khi dọn đi hết thì nhìn trống trải vô cùng.

Lâm Vân Yên lập tức đi thẳng vào. Nơi bị cháy là trọng điểm điều tra của quan phủ.

Khi đó, phủ Thuận Thiên bị trận hỏa hoạn ở con ngõ này khiến Thánh thượng nổi giận mắng mỏ không ngớt, vị quan phủ ấy suýt mất mũ quan, vì vậy, ngôi nhà bốc cháy này bị coi như cái gai trong mắt, gần như bị tra xét đến từng ngóc ngách. Trần Quế cũng theo vào, cúi lưng khom người, dùng ánh đèn lồng yếu ớt soi từng ngóc ngách trên mặt đất.

Càng soi, hắn càng cảm thấy khu vực phía Tây của căn nhà bên trái có gì đó không ổn. Dĩ nhiên, hiện giờ chẳng còn căn phòng nào nữa, nhưng những viên gạch dưới đất, nhìn qua thì chẳng vững chắc chút nào.

Trần Quế lẩm bẩm: "Phải sửa thôi." Không chỉ là dọn gạch cũ, lót gạch mới, mà còn phải đào lên, nén đất lại cho chắc chắn, rồi mới lót...

Lẩm bẩm một lúc, Trần Quế tự vỗ đầu, ôi, bị Quận chúa kéo đi mất rồi. Lâm Vân Yên cũng đi tới, thấy Trần Quế chăm chú quan sát chỗ đó, bèn nói: "Mai ngươi báo với Cao An, tìm hai người đáng tin cậy, kín miệng, đến đây đào chỗ này, và cả ngôi nhà bốc cháy kia nữa..."

Quan phủ có tra xét nhưng họ không đào nền, biết đâu có chỗ chưa rõ. "Đào ra sẽ thấy gì đây?"

Trần Quế nuốt nước bọt: "Đừng là..." Hắn không nói tiếp. Vãn Nguyệt gan bé, nếu hắn nói về xương cốt hay xác chết gì đó, nhất định sẽ dọa cô nương nhỏ sợ đến chết khiếp. "Châu báu, vật quý."

Lâm Vân Yên nói: "Trước khi đến, ta chẳng phải đã bảo rồi sao." Trần Quế cười ngây ngô. Quận chúa có nói thật đấy chỉ là nghe như lời nói đùa mà thôi. "Đào lên xong thì sao?" Trần Quế hỏi.

"Kinh Đông gia không ở kinh thành, ngươi hãy đến Đào Hạch Trai, giữ lại phần của Phụ Quốc công theo tỉ lệ đã thoả thuận, còn phần của chúng ta thì ngươi đưa về phủ."

Lâm Vân Yên dặn dò: "Nhớ làm cẩn thận, đừng để ai chú ý." Trần Quế vâng lời. Ba người từ từ rời đi. "Sau đó thì cứ theo kế hoạch mà sửa sang, khi nào cho nha môn mượn, Kinh Đông gia cũng đã trở về kinh thành."

Lâm Vân Yên nói: "Có Phụ Quốc công ở phía sau chỉ đạo cho Kinh Đông gia, sao có thể kiếm ít tiền được?" Vãn Nguyệt ngạc nhiên hỏi: "Phụ Quốc công không phải là người rảnh rỗi sao?" Trần Quế đáp: "Ngày nọ nghe Kinh Đông gia nói, thực ra Phụ Quốc công với chúng ta chẳng khác gì nhau."

Lâm Vân Yên hoàn toàn không lấy làm lạ. Đã từng thấy người khác kiếm tiền như thế nào, bắt chước theo cũng chỉ là chuyện đơn giản, nàng biết thì Từ Giản chắc chắn cũng biết. "Có thể hắn cũng đã mơ cùng một giấc mơ với ta, biết cách làm giàu thôi."

Lâm Vân Yên cười nhẹ. Nghe vậy, Trần Quế cũng vui vẻ: "Vậy hắn có mơ được ra bảo vật nào sắp đào lên không?" "Chắc là có rồi." Lâm Vân Yên đáp: "Bằng không, vì sao ta phải chia phần cho hắn, chứ không tự giữ cho riêng mình?" Vãn Nguyệt nghe mà ngẩn ngơ.

Cô nương nhỏ tính tình thẳng thắn, buột miệng: "Vậy người tự đến tìm là vì sợ Phụ Quốc công lén đào trước để lấy hết à?" Lâm Vân Yên cười tươi, ánh mắt cong cong, vui vẻ một hồi: "Đúng đấy, hắn mặt dày hơn ta, sẽ thật sự đem giấu đi hết, ta đánh chẳng lại, mắng cũng không ăn thua, nên sẽ mất hết bảo vật." Vãn Nguyệt chớp mắt.

Thấy Trần Quế cố nhịn cười, nàng mới nhận ra: "Quận chúa đang đùa với nô tỳ chứ gì. Nếu Phụ Quốc công mà keo kiệt như thế, đã chẳng để chúng ta hưởng phần nào, việc buôn bán ở ngõ Lão Thật ngài ấy tự làm, bảo vật ngài ấy cũng có thể tự giấu."

Đưa Lâm Vân Yên về phủ Thành Ý Bá, Trần Quế thấy trời sắp sáng, bèn tiện đường tìm đến Cao An.


Vì phải giám sát việc ở ngõ Lão Thật hằng ngày, Cao An không trở về Đồng Huyện mà thuê tạm một phòng gần đó làm chỗ nghỉ. Trời hừng sáng, các quán xá ngoài phố dần mở cửa buôn bán. Bữa sáng của Cao An cũng thường giải quyết ở ngay khu này, vừa ra khỏi cửa đã thấy Trần Quế ngồi trên ghế của quán.

Trần Quế gọi một tô mì, lấy thêm hai cái bánh, ăn ngon lành.

Cao An ngồi xuống gọi phần ăn, rồi cùng Trần Quế chung bàn. Hai người không nói gì, cứ như không quen biết, ăn xong rồi tản ra, cuối cùng tìm chỗ kín đáo nói chuyện. Trần Quế kể lại lời dặn dò của Lâm Vân Yên.

Thấy Cao An ngơ ngác, Trần Quế cũng thở dài: "Ta cũng không biết bảo vật gì, quận chúa đã bảo vậy thì chúng ta cứ làm theo thôi." Cao An gật đầu. Trần Quế mới trở về nhà, nằm trên giường ngủ bù.

Ngủ đến tận trưa, bị con trai đánh mấy cú mới tỉnh dậy. "Liêu Tử đến rồi." Trần Quế vội vàng ra ngoài, vừa rửa mặt vừa nghe Liêu Tử nói chuyện.

"Cao Đông gia bảo tiểu nhân đến." Liêu Tử nói: Đã đào rồi nhưng chẳng có gì cả." Tay Trần Quế run lên, dây thừng tuột ra, thùng nước rơi xuống giếng, phát ra tiếng "bõm". Một cơn lạnh, Trần Quế tỉnh ngủ hẳn. "Chẳng có gì cả ư?" Trần Quế trừng mắt. Quận chúa lầm rồi sao?

Rõ ràng là Quận chúa đã tự tin như vậy. Không đúng, Quận chúa nói là "trong mơ thấy bảo bối", sao mà tin giấc mơ được. Mà nghĩ lại, nói như vậy cũng không đúng. Có lẽ Quận chúa đã biết được tin tức từ đâu đó, chỉ là không tiện nói rõ nguồn gốc và chi tiết nên mới viện lý do "trong mơ" thôi.

Trần Quế vốn là thương nhân lâu năm, cũng từng gặp phải tình huống phải giữ bí mật về nguồn hàng.

Giờ đây, Cao An không tìm thấy thứ gì, có lẽ Quận chúa đã nhận nhầm tin tức chăng? Liêu Tử lại nói: "Phải rồi, Cao Đông gia còn dặn tiểu nhân gửi lời đến ngài, mấy ngày nay luôn có người lảng vảng ngoài ngõ, ban đầu ông ấy không nghĩ nhiều, nhưng hôm nay khi đào đất, ông ấy mới ngẫm lại, có khi nào bọn họ cũng đang tìm thứ đó không?"

Trần Quế lập tức lên đường tới phủ Thành Ý Bá. Chờ trong hoa sảnh một lát, Lâm Vân Yên dẫn theo Vãn Nguyệt tới.

Trần Quế nói: "Không tìm thấy gì cả." Nghe xong, mày Lâm Vân Yên nhíu lại. Không tìm được thứ gì, là có kẻ đã ra tay trước sao? Nàng không hề nghi ngờ Từ Giản. Mấy lời hôm qua chỉ là để chọc Vãn Nguyệt thôi, Từ Giản không đến nỗi lấy mất vàng bạc rồi lại không nói cho nàng một lời nào.

Từ trước tới nay, hai người đã cùng nhau vào sinh ra tử, không ai nhỏ mọn đến mức đó. Nếu đến chút tin tưởng này cũng không còn, thì việc làm ăn ở ngõ Lão Thật cũng chẳng thể tiếp tục. "Những ngày qua..." Trần Quế tiếp tục nói tin thứ hai.

Lâm Vân Yên nhướn mày. Một suy nghĩ dần hiện lên trong đầu nàng. Có khi nào, nàng và Từ Giản trước giờ đều nghĩ sai rồi không? Không phải là hai thương nhân kia vô tình phát hiện ra vàng bạc giấu dưới một căn nhà nào đó khi sửa chữa ngõ Lão Thật, mà họ vốn đã biết điều này từ trước, nên mới làm vụ làm ăn ở ngõ Lão Thật.

Vậy nên, nàng mới nghĩ rằng "thương nhân kiếm lợi", không còn cách nào khác phải sửa lại để tìm chỗ giấu, dẫn đến việc nhận sai chỗ.

"Ngươi hãy đi tới Đào Hạch Trai, nói với ông chủ những gì Cao An đã phát hiện, rồi bảo ông ấy gửi lời cho Quốc công gia, bảo rằng..." Lâm Vân Yên nở một nụ cười rực rỡ: "ta sẽ đào hết nền móng của cả ngõ Lão Thật lên và sửa lại một lượt."