Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 20: Ta không phải kẻ tham tiền

Ra khỏi viện Tải Thọ, Hoàng thị đi từng bước lại ngoái đầu nhìn lại: "Nói đi" bà gọi Hồng Ma ma: "lần trước ta đã thấy không ổn, hình như sắc mặt của Thanh Nghiên cũng không ổn đúng không? Ta đã nói phải dò hỏi thử xem ý của nó..."

Hồng Ma ma đỡ tay bà, khuyên nhủ: "Sau lần ấy, tuy nô tỳ không dám dò la nhưng cũng để ý mấy lần, mấy bà vú như Nguyễn Ma ma đều như bình thường."

"Không giống nhau." Hoàng thị lắc đầu: "Nguyễn Ma ma theo hầu lão phu nhân đã nhiều năm, rất khôn ngoan lão luyện, chỉ có Thanh Nghiên còn trẻ, trên mặt không giấu được chuyện."

Hồng Ma ma nghe thế thì bối rối. Thực lòng mà nói, bà cũng cảm thấy Hoàng thị nói đúng. Dáng vẻ lơ đễnh ấy của Thanh Nghiên, làm sao bà lại không nhìn thấy? Nhưng nhìn thấy thì là vậy, nhưng miệng bà không thể nói như thế, bà phải trấn an Hoàng thị, chứ không thể thêm dầu vào lửa.

Chủ tớ hai người chậm rãi quay lại viện Thanh Phác. Phía đông viện, cửa sổ đang mở, chỉ liếc mắt vào là thấy Lâm Vân Tĩnh ngồi bên bàn thêu thùa. Hoàng thị chợt thấy lòng mình nhói đau.

Lâm Vân Tĩnh rất khéo tay, mấy năm trước khi Hoàng Thái hậu mừng thọ, nàng đã dâng một bức thêu. Quận chúa trở về kể rằng, Hoàng Thái hậu càng ngắm càng yêu thích, cứ giữ mãi bên mình, đến nỗi các mệnh phụ chúc thọ cũng không kìm được mà khen ngợi. Có vài người không biết chuyện, không hỏi thăm, Hoàng Thái hậu còn ghé tai Quận chúa nói họ "mắt không tinh". Chính nhờ lần đó mà gia đình Hứa Quốc công mới tìm hiểu về Vân Tĩnh, hai nhà mới bắt đầu bàn chuyện hôn nhân.

Mấy ngày gần đây, Vân Tĩnh đang thêu khăn trùm đầu, mẫu là "Long Phụng Sum Vầy" mà hai mẹ con đã bàn bạc với nhau... Nghĩ đến đây, lòng Hoàng thị càng thêm nặng trĩu: "Một lát nữa Vân Tĩnh hỏi đến, ta thật không biết phải nói sao với nó."

"Nói rằng lão phu nhân không nỡ rời xa đại cô nương, lại còn lo nghĩ cho phu nhân và đại cô nương..." Hồng Ma ma nói đến đây, thấy ánh mắt Hoàng thị sâu thẳm nhìn bà, bèn ngưng lại. Không phải lão phu nhân không thương yêu đại cô nương, chỉ là mọi chuyện thay đổi quá đột ngột.

"Không dò la một chút thì ta thật không yên lòng." Hoàng thị đáp: "Không hỏi Thanh Nghiên thì cũng phải hỏi Tề Ma ma."

Hồng Ma ma không cãi được, cũng lo cho Lâm Vân Tĩnh, suy nghĩ một hồi, bèn quay lại chỗ lão phu nhân. Dưới hành lang ở cửa viện, Tề Ma ma đang ngồi phe phẩy quạt lá cọ. Tề Ma ma từng hầu hạ Cổ di nương, nên thân thiết với nhà Nhị phòng, nay bà tuổi già, chỉ phụ trách coi cổng vào ban ngày, công việc nhẹ nhàng.

Hồng Ma ma kéo một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống cạnh bà: "Tỷ tỷ thật thảnh thơi."

"Già rồi nên cũng vô dụng, may nhờ các chủ nhân không chê." Tề Ma ma hạ giọng: "Sao lại tới nữa thế, chẳng phải vừa mới quay về sao? Ta thấy nhị phu nhân tâm trí không yên, có chuyện gì xảy ra à?"

Hồng Ma ma nhỏ giọng kể lại tình hình: "Phu nhân lo lắng lắm."

Nghe xong, Tề Ma ma im lặng. Mấy hôm nay, tam lão gia và Quận chúa đến nói chuyện vài lần, lão phu nhân đã cho người lui hết, chẳng ai biết họ đang bàn tính điều gì. Thận trọng đến vậy, chắc chắn là chuyện quan trọng lắm, chỉ không rõ có liên quan gì đến hôn sự của đại cô nương hay không.

Hồng Ma ma nhìn sắc mặt bà, đoán ra phần nào: "Tỷ tỷ biết chút gì đó nhưng không tiện nói sao?"

Tề Ma ma cười gượng: "Nghe ta khuyên một lời, chuyện bên lão phu nhân chớ có dò la gì cả, nhỡ lão phu nhân biết được, không vui trong lòng thì không đáng đâu. Vả lại, tính tình lão phu nhân thật thà, sao có thể để đại cô nương thiệt thòi được?"

Hồng Ma ma thở dài. Theo lý thì đúng là vậy, nhưng phu nhân là mẹ, sao có thể không lo lắng cho được.

Hai người nói chuyện thêm một lúc, thấy Tề Ma ma không hé lộ chút gì, Hồng Ma ma đành đứng dậy rời đi. Bà cũng chẳng đi xa, chỉ đứng bên ngoài cổng trăng. Không lâu sau sẽ có người từ viện Tải Thọ đi lấy trà bánh, đây là con đường bắt buộc. Nếu người đến là Thanh Nghiên thì bà sẽ hỏi khéo, còn nếu là người khác, đành để mặc số phận.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân vang lên, Hồng Ma ma ngó đầu ra nhìn, niệm thầm một câu "A Di Đà Phật." Người đến chính là Thanh Nghiên. Phật Tổ đã định rằng bà phải hỏi cho rõ ràng đây.

Thanh Nghiên cũng không ngờ sẽ gặp Hồng Ma ma ở đây, đành miễn cưỡng mỉm cười, nhanh bước đi tiếp. Hồng Ma ma theo sát: "Cô nương, chuyện hôn sự của đại cô nương nói dời sang năm sau, trước đây rõ ràng đâu phải như vậy, phu nhân thực lòng lo lắng, chẳng hay có biến cố gì không vậy?"

Thanh Nghiên chỉ cúi đầu đi, không nói gì.

"Ngươi cũng biết, phu nhân ở góa đã nhiều năm, điều quý giá nhất là đại cô nương, đại cô nương gả đến nhà tốt chính là niềm an ủi duy nhất của phu nhân." Hồng Ma ma hạ giọng: "Nếu cứ thế này, phu nhân e rằng ăn không ngon ngủ không yên..."

Bị Hồng Ma ma níu lấy, Thanh Nghiên trả lời: "Ma ma đừng làm khó ta, ta sao có thể nhiều chuyện, đi bàn luận chuyện của chủ nhân chứ."

Hồng Ma ma là người khôn ngoan, nghe lời ấy thì biết chắc hẳn có chuyện trong lòng.

Bà nhanh tay kéo cánh tay của Thanh Nghiên, khéo léo đưa người vào một góc khuất.

Chỉ cần một động tác, một thỏi bạc đã nằm gọn trong lòng bàn tay Thanh Nghiên.

"Cô nương, xin đừng từ chối!" Hồng Ma ma nhanh miệng nói trước khi Thanh Nghiên kịp phản ứng: "Nếu có chuyện gì không hay xảy ra, ngươi chỉ cần nói với ta vài lời, ta còn có thể từ từ khuyên bảo phu nhân. Như thế chẳng phải tốt hơn để mọi chuyện đến lúc không thể cứu vãn mới giải quyết, đúng không?"

Thanh Nghiên đứng chết lặng tại chỗ, cúi đầu, không dám động đậy.


Thấy vậy, Hồng Ma ma quyết tâm, nhét thêm một thỏi nữa: "Cô nương hãy xem như giúp ta một việc..."

Bàn tay Thanh Nghiên nắm chặt lấy thỏi bạc, nặng trĩu, mỗi thỏi chắc cũng phải năm lượng, trong khi lương tháng của nàng chỉ có hai lượng mà thôi.

"Ma ma, không phải ta ham tiền đâu." Thanh Nghiên nuốt khan: "Chỉ là ta thấy bất bình thay đại tiểu thư và nhị phu nhân thôi, sự khó xử của nhị phu nhân ai mà chẳng biết. Ta thật sự không nhìn nổi..."

Hồng Ma ma gật đầu lia lịa: "Phải, phải, đúng vậy!"

"Thật ra cũng là vì của hồi môn, tam lão gia muốn lấy đi làm ăn, lão phu nhân ban đầu không đồng ý, nhưng chính Quận chúa..." Sợ có người nghe thấy, Thanh Nghiên không dám ở lại lâu, miệng nói nhanh như đổ đậu, kể hết những gì mình nghe lén được đêm ấy: "Rõ ràng là tỷ muội, Quận chúa thân phận cao quý, cái gì cũng không thiếu, vậy mà lại nói như thế. Không chỉ lão phu nhân mà ngay cả ta cũng bất ngờ. Ta cứ tưởng nàng với đại tiểu thư có tình cảm thắm thiết lắm..."

Hồng Ma ma sững sờ.

Bà nghi ngờ hôn sự có biến, nhưng chỉ nghĩ là vấn đề ở Hứa Quốc công phủ, không ngờ lại liên quan đến chuyện của hồi môn trong nhà.

Giờ biết được nội tình này, làm sao bà có thể nói với Hoàng thị đây?

Mang tâm trạng nặng nề, Hồng Ma ma trở về viện Thanh Phác, thấy Hoàng thị đang lo lắng không yên, bà quyết định thuật lại toàn bộ câu chuyện.

"Người xem, bên phủ Hứa Quốc công không có vấn đề gì." Hồng Ma ma vắt óc suy nghĩ rồi nói: "Chỉ cần đến mùa xuân, bạc chuẩn bị xong là..."

"Nhưng nếu không chuẩn bị được thì sao?" Hoàng thị hỏi: "Chuyện làm ăn, nào ai nói chắc được? Nhỡ đâu..."

Đang nói dở, bất chợt từ ngoài sân vang lên tiếng gọi: "Nhị thẩm!" Hoàng thị giật mình, vội mở cửa sổ nhìn ra thì thấy Lâm Vân Yên đến.

"Ta đến tìm đại tỷ." Lâm Vân Yên cười rạng rỡ.

Lời vừa thốt ra, nàng đã để ý đến vẻ mặt có phần kỳ lạ của Hoàng thị và Hồng Ma ma.

Pha lẫn giữa oán hận và hoang mang, thật khó xử.

Lâm Vân Yên đoán được bảy, tám phần.

Thím hai không giữ nổi bình tĩnh, ban đầu cố nén nhịn, nhưng hôm nay phu nhân Hứa Quốc công đến thăm, hôn sự bị trì hoãn, giống như tia lửa rơi xuống, lập tức bốc khói lên.

Thím hai chắc chắn sẽ tìm cách dò la Thanh Nghiên.

Nhìn thần sắc của bà lúc này, hẳn là đã nghe ngóng được ít nhiều, lát nữa mình sẽ thử thêm...

Chỉ cần có được thông tin chính xác, nàng có thể nhân cơ hội này hành động, đuổi Thanh Nghiên phản chủ ra khỏi bên cạnh Tiểu Đoạn Thị.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 21: Lòng tham quá lớn

Lâm Vân Yên giả vờ không để ý đến sự khác lạ của Hoàng thị, rồi quay người đi về phía gian đông.

Lâm Vân Tĩnh cũng nghe thấy động tĩnh ngoài sân, bèn quay đầu nhìn lại.

"Đại tỷ." Qua cửa sổ, Lâm Vân Yên vẫy tay chào nàng rồi kéo váy chạy vào phòng.

Ở gian chính, Hoàng thị vẫn đứng im không nhúc nhích.

Một cô gái mười sáu tuổi, tươi tắn như một đóa hoa, tung tăng bước vào phòng như cánh bướm nhẹ nhàng bay lượn.

Không rõ hai chị em nói với nhau điều gì, nhưng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên.

Hoàng thị dựa vào bậu cửa, ngón tay vô thức siết chặt đến mức trắng bệch.

"Sao nó có thể như vậy được?" Hoàng thị lẩm bẩm.

Nhìn vẻ ngoài vui vẻ của Lâm Vân Yên, Hoàng thị không sao tin nổi, làm sao con bé lại có thể diễn tả tình chị em tốt đẹp như thế trước mặt lão phu nhân.

"Vân Tĩnh với nó thân thiết lắm mà..."

Chỉ khi ở cạnh em gái, Vân Tĩnh mới nở nụ cười rạng rỡ đến thế.

"Từ nhỏ hai đứa đã thân thiết, dù vừa cãi cọ giận dỗi đến mức khóc lóc không thành tiếng, nhưng chỉ thoáng sau lại ôm chầm lấy nhau thân mật, sao lại có thể giống như giả tạo được..." Càng nói lòng Hoàng thị càng thêm nặng trĩu.

Hôm nay thật chẳng có việc gì thuận lợi cả.

Việc hôn sự bị trì hoãn, tình cảm chị em thì giả dối, chuyện gì cũng khiến Vân Tĩnh đau lòng biết bao.

Hồng Ma ma thấy Hoàng thị buồn phiền, trong lòng cũng thấp thỏm không yên, lo sợ chủ nhân vì quá lo lắng cho con gái mà nghĩ quẩn, bèn lên tiếng khuyên: "Nô tì nghĩ kỹ rồi, có khi nào có hiểu lầm gì đó chăng..."

Hoàng thị nghi hoặc: "Ý ngươi là Thanh Nghiên bịa chuyện vu oan cho tiểu thư sao?"

"Nó dám đòi nô tì mười lượng bạc đấy!" Hồng Ma ma giậm chân.

Chẳng lẽ vì tiếc tiền sao?

Hồng Ma ma xót số bạc lắm chứ.

Mười lượng bạc không phải là số nhỏ, phải gặp vài tháng may mắn, cộng thêm tiền lương thì bà mới có được số ấy. Trong phủ công hầu bá tước, mười lượng bạc chẳng đáng là bao, nhưng với nhà thường dân ngoài kia, cả năm cũng chưa chắc tiêu hết từng ấy.

Nhưng tiếc thì tiếc, Hồng Ma ma không phải kẻ chỉ biết chăm chăm vào tiền bạc, điều bà để ý là thái độ của Thanh Nghiên.

Đắn đo mãi mới chịu mở miệng đòi năm lượng, đến khi mười lượng mới nói thật.

Con bé đó có lòng tham quá lớn rồi.

Tham đến mức khiến một bà lão như Hồng Ma ma cũng phải lẩm bẩm hai tiếng trong bụng.

"Lòng dạ quá tham thì tâm địa có thể không ngay thẳng được." Hồng Ma ma nói: "tâm địa không ngay, thì phu nhân nên suy xét cẩn thận những lời họ nói ra."

Hoàng thị không trả lời lại, như đang suy nghĩ. Hồng Ma ma lại tiếp lời: "Nếu như nó thực sự nói sai, phu nhân vì thế mà trách cứ Quận chúa thì tiểu thư cũng sẽ buồn lòng. Còn nếu như đúng như Thanh Nghiên nói, Quận chúa thực sự không thân thiết với tiểu thư thì nô tỳ đã trách nhầm Thanh Nghiên. Đến khi nó xuất giá, nô tỳ sẽ tặng nó một phong bao đỏ để xin lỗi."

Nghe vậy, Hoàng thị gật đầu: "Ta sẽ xem xét thêm, có lẽ còn có điều chúng ta chưa biết."

Hồng Ma ma nhẹ nhõm phần nào.

Người làm việc, đáng sợ nhất là hấp tấp, mà đã hấp tấp thì dễ xảy ra sự cố. Chỉ cần giữ bình tĩnh, suy nghĩ thấu đáo, dù việc lớn hay nhỏ cũng đều tìm ra cách giải quyết.

Trong gian phòng phía đông, Lâm Vân Yên đang chống cằm ngắm khung thêu.

"Thật đẹp." nàng nhẹ nhàng vuốt qua lớp vải, thì thầm: "Đại tỷ đã có ý định ấy rồi, còn thêu khăn voan làm gì?"

Lâm Vân Tĩnh mỉm cười: "Ta chỉ là không gả vào phủ Hứa Quốc công, đâu phải là cả đời không lấy chồng."

"Phải lắm!" Lâm Vân Yên cười: "Nếu tỷ không gả được, Nhị thẩm và bà nội không ai có thể yên giấc."

Lâm Vân Tĩnh không nhịn được cười.

Mẹ yêu thương nàng, luôn mong nàng có được một người chồng tốt, sống hạnh phúc. Còn bà nội lại rất coi trọng danh tiếng, nếu bị người ngoài nói ra nói vào rằng "bà già lòng dạ độc ác, con gái chi thứ xuất giá cứ để mặc chậm trễ", bà nội ắt chẳng thể nào chợp mắt được.

"Vậy nên..." Lâm Vân Tĩnh ghé sát tai muội muội thì thầm: "Muội nói thế nghĩa là có tin vui rồi?"

"Nhị thẩm chưa nói với tỷ sao?" Lâm Vân Yên hỏi lại, thấy đại tỷ quả thực không biết, bèn nói: "Tổ mẫu đã dời lễ cưới sang năm rồi, Nhị thẩm e là không biết phải mở lời thế nào. Nếu như đột ngột từ hôn e không thích hợp, chúng ta sẽ chia thành từng bước, đầu tiên là hoãn đến sang năm, sau đó sẽ tìm một lý do hợp lý khiến tổ mẫu chấp nhận. Việc này, muội đã có hướng giải quyết rồi, tỷ cứ yên tâm."

Trong mắt Lâm Vân Tĩnh lộ rõ niềm vui.

Làm việc phải có kế hoạch, điều này nàng hiểu rõ.

"Ta vẫn giữ nguyên câu nói lần trước, giao hết cho muội, ta tin muội có thể. Nếu cần ta làm gì thì muội cứ nói." Lâm Vân Tĩnh nói.

"Thực ra có một chuyện cần tỷ giúp hỏi vài câu." Lâm Vân Yên chớp chớp mắt: "Muội vừa đến, thấy Nhị thẩm không vui..."

Hai người thì thầm với nhau, sau khi bàn bạc xong, Lâm Vân Yên đứng dậy từ biệt, trở về Vườn Bảo An.

Còn Lâm Vân Tĩnh thì xoa mặt đi về chính phòng tìm Hoàng thị.

"Quận chúa đã về rồi sao?" Hoàng thị thấy con gái vào, hỏi một câu.

"Dạ." Lâm Vân Tĩnh đáp ngắn gọn, rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ.

Nàng nhận chén trà từ tay Hồng Ma ma, không vội uống, mà khẽ xoay nắp chén, nhìn qua làn khói nghi ngút để quan sát Hoàng thị.

Là con gái ruột, dù Hoàng thị có cố gắng che giấu thế nào cũng không thể qua được ánh mắt tinh tường của Lâm Vân Tĩnh, nhất là khi nàng đang chăm chú quan sát.

"Mẫu thân không vui sao?" Lâm Vân Tĩnh hỏi.

"Đâu có chuyện đó..." Hoàng thị gượng cười.

Lâm Vân Tĩnh lại không nghe theo, thẳng thừng nói: "Mẫu thân đúng là không vui, nhị muội trước giờ rất lễ độ, mỗi lần đến đều chào hỏi mẫu thân, nhưng lần này vừa đến đã chạy đi ngay. Con còn hỏi muội ấy sao không nói chuyện với mẫu thân, thì muội ấy nói lúc đến đã thấy sắc mặt mẫu thân không tốt rồi."

Hoàng thị sững sờ.

Bà tưởng rằng Quận chúa không phát hiện, ai ngờ lại bị nhìn thấu hết.

"Ta..." Bị Lâm Vân Tĩnh nhìn chằm chằm, lời nói dối của Hoàng thị nghẹn lại nơi cổ họng, bà vô thức liếc nhìn Hồng Ma ma.

Cử chỉ này không thoát khỏi ánh mắt Lâm Vân Tĩnh.

Xem ra, đúng như Lâm Vân Yên nói, sau khi việc cưới xin bị hoãn, mẹ đã sai Hồng Ma ma đến viện Tải Thọ dò hỏi.

"Con quên hỏi mẫu thân." Lâm Vân Tĩnh nói: "Phu nhân Quốc công đến một lần, lễ cưới định thế nào rồi ạ?"

Hoàng thị ngượng ngùng.

Chuyển chủ đề thì có chuyển, nhưng lại chuyển sang chuyện bà cũng không biết phải làm sao trả lời.

Hồng Ma ma thấy Hoàng thị bị hỏi khó, bèn mạnh dạn nói: "Quận chúa chưa nói với đại tiểu thư về lễ cưới sao?"

Lâm Vân Tĩnh liếc nhìn bà, không nói gì, chỉ nhíu mày, "suy nghĩ" hồi lâu rồi mới giả vờ như vừa hiểu ra.

"Thì ra là thế!" Nàng thở dài: "Tổ mẫu đã dời lễ cưới sang năm, mẫu thân nghĩ là có liên quan đến nhị muội sao?"

Mặt Hoàng thị thoáng chốc đỏ lên rồi lại tái nhợt: "Con nghe chuyện này từ đâu? Quận chúa nói với con sao? Sao con lại bình tĩnh như vậy?"

Lâm Vân Tĩnh nắm lấy tay mẹ, nghiêm túc nói từng chữ, từng chữ: "Là con cầu nhị muội, con không muốn gả vào phủ Hứa Quốc công, trong lòng con luôn có cảm giác rằng Tô Kha không phải là người chồng tốt."

Trong đầu Hoàng thị vang lên một tiếng "ong", bà ngẩn người ra.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 22: Có quen tai không?

Những ngày này, bao nhiêu lo lắng, bất an, kỳ vọng cứ chồng chất trong lòng Hoàng thị. Bà đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng chưa từng ngờ rằng nguồn gốc của tất cả lại nằm ở chính con gái mình.

Là do Vân Tĩnh không muốn cuộc hôn nhân này.

Hồng Ma ma cũng ngẩn ra một lúc lâu, lo Hoàng thị vì quá xúc động mà tổn hại sức khỏe, bà vội vỗ nhẹ lưng giúp chủ nhân.

Nhìn thấy dáng vẻ ấy của mẹ, Lâm Vân Tĩnh sao không xót xa cho được?

"Con biết mẫu thân rất coi trọng mối hôn sự này, nhưng lòng con vẫn không yên, nên mới nhờ Vân Yên giúp đỡ." Nàng hít một hơi sâu, cố gắng nở nụ cười: "Vân Yên lúc ấy nói rằng có cách, chỉ là lời nói có thể không dễ nghe. Con không ngại lời khó nghe, vì để đạt được mục đích, nói dối cũng là chuyện thường. Nhưng giả thì vẫn là giả, con biết rõ tình cảm của Vân Yên dành cho con. Chỉ là con không ngờ những lời khó nghe ấy lại đến tai mẫu thân."

Hoàng thị nghe xong, mắt đã đỏ hoe. Bà nào có ngốc, tất nhiên hiểu rằng có những lúc lời giả dối lại tiện lợi và nhanh chóng hơn sự thật. Nhưng lúc này, bà chỉ thấy xót xa.

"Vân Tĩnh, sao con không nói thật lòng với mẫu thân sớm hơn?" Hoàng thị nắm chặt tay con gái, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng, giọng dần trở nên nghẹn ngào: "Nếu con thật sự không muốn gả vào phủ Hứa Quốc công, con chỉ cần nói với mẫu thân thì nương nhất định sẽ cầu xin lão phu nhân. Nếu hôm nay mẫu thân không hiểu lầm Vân Yên, chẳng lẽ con định giấu mãi sao?"

Lâm Vân Tĩnh cúi đầu, im lặng không đáp.

Hoàng thị tuy hỏi nhưng không thực sự cần câu trả lời. Bà hiểu rõ câu trả lời là gì.

Chính vì bà quá hài lòng với hôn sự này, hăng hái chuẩn bị, nên đã không nhìn thấy tâm tư thật sự của con gái mình. Những lần "cầu cứu" của Vân Tĩnh đều bị bà bỏ qua.

"Là lỗi của ta, nếu mẫu thân sớm hiểu con, thì đã không cần để Vân Yên phải nghĩ cách lách tránh như vậy." Hoàng thị nghẹn ngào nói, hối hận dâng tràn.

Lâm Vân Tĩnh nhẹ nhàng ôm lấy mẹ: "Con cảm ơn mẫu thân đã để con được tùy ý."

Nói rõ ràng rồi, tâm trạng cũng dần bình tĩnh lại. Lâm Vân Tĩnh mới hỏi Hồng Ma ma: "Ma ma nghe được mấy lời đó từ ai? Chuyện trong phủ lão phu nhân, nào đến lượt người bên ngoài tự tiện mang ra nói? Nếu không phải con và Vân Yên hiểu rõ nội tình thì chẳng phải ai cũng sẽ hiểu lầm tình cảm tỷ muội chúng con như mẫu thân hay sao?"

"Tiểu thư định xử phạt người đó?" Hồng Ma ma ngập ngừng: "Người đó là người bên cạnh lão phu nhân, chuyện của viện Tải Thọ không đến lượt chúng ta..."

"Dù vậy cũng phải để lão phu nhân biết." Lâm Vân Tĩnh kiên quyết: "Hôm nay họ nói chuyện tỷ muội ta, ngày mai còn biết nói gì nữa? Chuyện của lão phu nhân nhiều vô kể, như chuyện Tam thúc mà Vân Yên vừa dùng làm cái cớ, con không biết rõ, nhưng nếu để lời bàn tán lan rộng, làm hỏng việc làm ăn thì sao?"

Hồng Ma ma nhìn Hoàng thị, vẻ mặt khó xử. Những lời đại tiểu thư nói hoàn toàn hợp lý. Nhưng người mà bà đã bỏ tiền mua tin tức lại chính là người trong viện Tải Thọ của lão phu nhân.

Trước mặt thì đưa tiền hối lộ, sau lưng thì lại tố cáo, còn báo cáo lên lão phu nhân, như vậy cũng quá không phải đạo. Nếu chuyện này lan ra danh tiếng cũng mất sạch.

Lâm Vân Tĩnh nhận ra sự do dự của Hồng Ma ma, nàng đã đoán trước tình hình khi bàn bạc với Lâm Vân Yên.

"Ma ma chỉ cần nói thẳng với con, việc này để Vân Yên nói với lão phu nhân." Nàng hạ thấp giọng, khuyên nhủ: "Vân Yên biết cách nói, hãy để lão phu nhân quyết định."

Hồng Ma ma đáp: "Là Thanh Nghiên nói, nô tỳ đã phải đưa ít bạc mới dỗ được nó mở lời..."

Lâm Vân Tĩnh gật đầu: "Chỉ cần những lời này thôi, Ma ma hãy chuyển lời đến vườn Bảo An."

Lại nói, Lâm Vân Yên sau khi trở về phòng vẫn kiên nhẫn chờ tin từ Lâm Vân Tĩnh. Chẳng mấy chốc, Hồng Ma ma đã đến báo tin.

Vãn Nguyệt dẫn Hồng Ma ma vào gian trong, nhìn sắc mặt bối rối của bà ta, Lâm Vân Yên đã biết được đáp án.

"Phu nhân bảo nô tỳ đến nhận lỗi với Quận chúa." Mấy lời này, Hồng Ma ma nói vô cùng chân thành: "Phu nhân không hiểu được tâm tư của đại tiểu thư, để Quận chúa phải nghĩ cách giúp, cuối cùng còn hiểu lầm Quận chúa, trong lòng phu nhân rất áy náy."

"Nhị thẩm làm vậy cũng vì lo cho đại tỷ thôi." Lâm Vân Yên mỉm cười: "Nhị thẩm cũng chỉ vì tỷ ấy mà mới cố tìm hiểu mọi chuyện."

Hồng Ma ma lại kể đến chuyện bạc đã đưa ra.

Lâm Vân Yên gật đầu rồi đi đến viện Tải Thọ.

Tiểu Đoạn Thị đang chuẩn bị dùng bữa tối ở đó.

"Con đó, nếu đã đến dùng cơm thì phải báo trước một tiếng chứ." Bà vội vàng nói rồi quay sang Thanh Nghiên: "Đi vào bếp mang vài món mà Quận chúa thích đến đây."

Thanh Nghiên nhận lệnh, quay người định đi.

"Tỷ chờ một chút." Lâm Vân Yên lên tiếng: "Ta có chuyện muốn hỏi."

Thanh Nghiên lạnh cả sống lưng. Giọng của Quận chúa lạnh lẽo như gió đông, chẳng lẽ...

"Hôm nay ta đến viện Thanh Phác, Nhị thẩm nhìn ta bằng ánh mắt rất lạ, tỷ có biết là chuyện gì không?" Lâm Vân Yên chưa chờ Thanh Nghiên trả lời đã nói tiếp: "Đại tỷ cũng buồn bã, tỷ ấy nói xem ta như tỷ muội ruột vậy mà ta lại chỉ lo cho mặt mũi mình. Tổ mẫu, người nghe xem có quen tai không?"

Tiểu Đoạn Thị nhíu mày.

Bà tất nhiên rất quen thuộc với điều này.

Đêm ấy, những lời Lâm Vân Yên bất ngờ thốt ra, hoàn toàn trái ngược với thái độ thường ngày, khiến bà nghe mà sững sờ.

Làm sao mà không nhớ rõ cho được.


Nhưng tại sao lại để nhị phòng biết được chuyện này?

Lâm Vân Yên lẽ nào không giữ kín miệng, đi khắp nơi phô trương tình chị em giả dối.

Tiểu Đoạn Thị lắc đầu trong lòng, không thể nào. Vậy thì...

Ánh mắt của bà rơi xuống người Thanh Nghiên.

Thanh Nghiên bị ánh nhìn sắc bén của lão phu nhân chạm phải, lập tức bất giác rụt cổ lại.

"Lúc đó, người duy nhất nghe ta và tổ mẫu nói chuyện, chỉ có Thanh Nghiên tỷ phải không?" Lâm Vân Yên trầm giọng hỏi: "Ngươi đã đi rêu rao chuyện này? Ngươi thật là..."

"Nô tỳ... nô tỳ..." Thanh Nghiên lúng túng, lòng hoảng loạn, vội nói dối: "Không phải, nô tỳ không nói gì cả."

Lâm Vân Yên quay sang Tiểu Đoạn Thị hỏi: "Có cần ta gọi Nhị thẩm và đại tỷ đến để họ xác nhận không?"

Tiểu Đoạn Thị lập tức xoa trán.

Mấy chủ nhân lại phải đối chất chỉ vì những lời đồn đại vặt vãnh.

Thật mất mặt!

Người lắm lời lại là tỳ nữ bên cạnh bà, thật khiến người ta xấu hổ không để đâu cho hết.

Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, Tiểu Đoạn Thị đã cảm thấy như ngồi trên đống lửa.

Không thể được, tuyệt đối không thể.

Lâm Vân Yên hiểu quá rõ Tiểu Đoạn Thị. Giữa việc gọi nhị phòng đến và ép Thanh Nghiên khai ra, lão phu nhân không chút do dự chọn phương án thứ hai.

"Nói đi." Tiểu Đoạn Thị lên tiếng: "Đừng để các Ma ma phải động tay."

Mặt Thanh Nghiên trắng bệch như bị quét một lớp hồ.

Các Ma ma động tay là thế nào?

Lão phu nhân vốn nổi tiếng nhân hậu, người dưới làm sai cũng chỉ phạt nhẹ nhàng, trong viện Tải Thọ là vậy, mà ở phủ bá tước cũng không nặng tay với người làm. Nhưng Thanh Nghiên biết, những kẻ làm sai ngoài kia bị trừng phạt ra sao.

Nhưng nếu thừa nhận sự thật, nàng cũng không dám.

Nguyễn Ma ma đứng bên cạnh, không muốn làm kẻ ác đi tát má hay đánh phạt, bèn nghĩ một chút rồi nói: "Lão phu nhân, Quận chúa, chiều nay Hồng Ma ma có đến nói chuyện với Tề Ma ma, e là do nha đầu này đã mách lẻo với Hồng Ma ma."

"Hôm nay người đi lấy bánh ngọt là Thanh Nghiên đúng không?" Sầm Ma ma lên tiếng: "Lão phu nhân, nô tỳ còn thấy lúc nàng trở về, tay áo có vẻ nặng trĩu."

"Làm phiền Sầm Ma ma đến phòng nàng ta lục soát." Lâm Vân Yên nói, rồi quay sang Tiểu Đoạn Thị: "Nàng ta đã có thể nhận tiền từ Hồng Ma ma để nói những điều không nên nói, sau này, chẳng lẽ nàng ta sẽ không vì tiền mà vứt bỏ người sao?"

Cơn giận trong giọng nói của Lâm Vân Yên trào ra không thể kiềm chế.

Nàng không che giấu, đó là cảm xúc thật sự của nàng.

Chuyện hôm nay là kế nàng bày ra, là tính toán của nàng, nhưng cũng chính nàng tận mắt chứng kiến Thanh Nghiên lấy đi tiền cứu mạng của Tiểu Đoạn Thị.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 23: Ngươi kêu la cái gì

Những hình ảnh ngày ấy lướt qua trước mắt như đèn kéo quân.

Đó là một mùa thu mưa nhiều, Tiểu Đoạn Thị đã ngã bệnh nửa năm trời, mùa đông sắp tới, bà càng không chịu nổi cái lạnh. Tam thúc gầy đi rất nhiều, tóc mai bạc trắng, cùng Tứ thúc tìm cách kiếm về ít ván gỗ, ngói để sửa lại mái nhà dột nát.

Các thím thì người bệnh, người yếu, may mà hai em trai đã lớn, có thể giúp đỡ gia đình phần nào.

Lâm Vân Yên đến thăm họ.

Trần thị lau nước mắt, nói nhỏ: "Lão phu nhân cả đời đã hưởng vinh hoa phú quý, đến cuối đời lại không có nổi một chậu than để sưởi ấm. Ta làm quản gia cho Lâm gia bao nhiêu năm, bao nhiêu bạc công quỹ qua tay ta, đâu ngờ có ngày số bạc ta quản lý còn không bằng số tiền thưởng một tháng ta từng phát ra."

Càng là người đứng đầu, càng hiểu rõ nỗi khổ của cơm áo gạo tiền.

Điều khiến Trần thị thở phào là hai nha hoàn được thả ra trước đây đã lén lút gửi chút bạc lại giúp đỡ.

"Lão phu nhân nhân hậu nên mới được phúc lành." Trần thị thở dài: "Nếu chúng ta không đối xử tốt với họ thì khi chúng ta lâm nạn, họ cũng chẳng âm thầm giúp đỡ thế này. Tiền thuốc của lão phu nhân trong hai tháng tới xem như đã có rồi."

Vài ngày trước, Nguyễn Ma ma bị ngã gãy chân, đi lại khó khăn.

Thanh Nghiên tình nguyện đi lấy thuốc.

Mười lượng bạc vụn, nhìn thì không nhiều nhưng khá nặng.

Nguyễn Ma ma lo bị kẻ gian cướp mất, dặn Thanh Nghiên giấu vào túi, rồi treo trong áo, dặn dò kỹ lưỡng.

Thế nhưng, nàng ta đi rồi, đến khi trời tối đen vẫn chưa trở về.

Tứ thúc tìm đến hiệu thuốc, thầy thuốc và người bốc thuốc đều nói chưa từng thấy người như thế.

Lâm Vân Yên nhờ Tham Thần đến giúp, đi hỏi khắp các ngõ ngách, mấy người đều chỉ về phía cổng thành Tây.

Thanh Nghiên đã ra khỏi thành.

Mua thuốc thì đâu cần phải ra khỏi thành.

Nguyễn Ma ma không tin, sáng hôm sau lê chân đau ra cổng thành hỏi, nói rằng cháu gái nhà mình bị mất tích.

Lính canh cổng thấy bà đáng thương, hồi tưởng lại, nói rằng cô gái ấy đã vội vã rời thành.

Thanh Nghiên không chỉ mang theo tiền mua thuốc, mà còn mang đi cả hy vọng cuối cùng trong lòng Tiểu Đoạn Thị.

Gia sản tiêu tan, bị hủy hoại bởi quyền lực hoàng gia, đây không phải lỗi của riêng bà.

Xưa nay bao nhiêu công hầu quý tộc cuối cùng cũng có kết cục như vậy.

Nhưng bà luôn nghĩ rằng cả đời mình sống thiện lương, dù có lúc bị người ta đâm sau lưng, nhưng những người bên cạnh đều đồng lòng.

Những lời của Trần thị cũng là những gì Tiểu Đoạn Thị nghĩ.

Nhưng Thanh Nghiên đã chứng minh rằng, giữa lòng tốt và sự phản bội, không có khoảng cách gần gũi.

Có những người, dù đối xử tốt đến đâu thì khi hoạn nạn đến vẫn tự mình chạy trốn.

Suốt nửa tháng sau đó, Lâm Vân Yên cũng cố gắng tìm kiếm Thanh Nghiên.

Không phải nàng không muốn chấp nhận sự thật, mà nếu họ có thể chứng minh việc Thanh Nghiên mất tích có ẩn tình khác thì ít nhất cũng khiến lòng Tiểu Đoạn Thị nhẹ nhõm hơn.

Nhưng kết quả lại không như mong muốn.

Tiểu Đoạn Thị ra đi trong đau đớn.

Bà biết mình không thể qua khỏi mùa đông, cũng không cho phép con cháu tốn thêm một đồng nào vì bà.

Một đời giữ cái sĩ diện mỏng manh, luôn đặt thể diện của mình và gia tộc lên hàng đầu, đến lúc lâm chung, bà như nổi điên không cho con cháu hiếu thuận với mình.

Bà trở thành bà già khó tính mà hàng xóm đều biết, chỉ để con cháu bớt đi tiếng "bất hiếu".

Đập bát thuốc, đập bát cơm, cùng lắm chỉ uống vài ngụm nước.

Sau vài lần như vậy, không ai dám mua thuốc hay chuẩn bị đồ ăn cho bà nữa.

Chính vì bà ra đi dứt khoát như vậy nên cha mới đau đớn, phẫn nộ khi quỳ trước giường bà.

Những cảnh tượng ấy, dù đã bao năm vẫn khắc sâu trong tâm trí Lâm Vân Yên.

Bên cạnh, Nguyễn Ma ma và Sầm Ma ma trao đổi nhau bằng ánh mắt.

Quận chúa đột nhiên nổi giận, họ không hiểu đầu đuôi ra sao.

Nguyễn Ma ma hiểu đôi chút, vì lão phu nhân nhờ Cao An làm việc, bà biết chủ nhân đang bàn bạc chuyện làm ăn, nhưng chỉ dừng ở đó.

Những câu hỏi Quận chúa dành cho Thanh Nghiên, họ hoàn toàn không biết.

Vì lão phu nhân muốn Thanh Nghiên khai ra, các bà tất nhiên cũng phải nghe theo, mỗi người nói một câu, nhắc đến chuyện buổi chiều.

Nhưng lúc này, sắc mặt Quận chúa trông không ổn.

Trong cơn phẫn nộ lại lộ ra nỗi buồn, sự uất ức và đau thương hiện rõ trên gương mặt.

Từ lúc nào mà Quận chúa lại để lộ cảm xúc như vậy trước mặt người khác?

Khiến người ta nhìn thấy không khỏi đau lòng.


Sầm Ma ma và Nguyễn Ma ma trao đổi ánh mắt, lặng lẽ ra ngoài, đi thẳng đến phòng của Thanh Nghiên.

Trong chính phòng không khí nặng nề, những người khác đã sớm tránh đi.

Lúc này, mấy người cùng phòng với Thanh Nghiên đều co rúm đứng trong góc, không dám nhìn Sầm Ma ma.

Sầm Ma ma hỏi: "Thanh Nghiên thường cất tiền bạc ở đâu?"

Thanh Linh chỉ vào chiếc hộp nhỏ bên trong giường.

Sầm Ma ma leo lên lấy xuống xem, không có gì bất thường.

Bà đành phải lục soát áo quần của Thanh Nghiên.

Thanh Linh thấy vậy thì trong lòng run lên: "Sầm Ma ma, có phải Thanh Nghiên đã mang thứ gì đó không nên mang vào phòng trước khi trời tối không?"

Sầm Ma ma quay đầu hỏi: "Ngươi thấy gì à?"

"Ta không thấy gì cả." Thanh Linh đáp: "Nhưng lúc đó ta vào phòng, thấy nàng đang bò ra từ dưới gầm giường, nàng còn giật mình khi thấy ta nữa."

Sầm Ma ma nheo mắt.

Bảo Thanh Linh thắp nến lên, Sầm Ma ma tự mình cúi xuống, mò ra một bọc vải nhỏ từ góc tường sâu nhất.

Mở ra xem, Sầm Ma ma cười gằn.

Sau đó, bà xách bọc vải bước nhanh về chính phòng, đặt thẳng lên bàn bên cạnh Tiểu Đoạn Thị.

"Rầm" một tiếng.

Sầm Ma ma đã cố nhẹ nhàng nhưng đồ vật bên trong quá nặng.

Tiểu Đoạn Thị nhìn kỹ, một cây trâm vàng, một đôi khuyên tai ngọc trai, hơn mười miếng bạc vụn, trong đó lớn nhất là hai thỏi bạc.

Những miếng bạc vụn có thể nói là tiền thưởng thường ngày, tích lũy dần, Tiểu Đoạn Thị cũng không nhớ mình đã thưởng bao nhiêu, nhưng thỏi bạc kia, lần cuối cùng bà thưởng thỏi bạc năm lượng là khi con gái út bế cháu ngoại vừa tròn trăm ngày đến thăm, đó là chuyện năm năm trước rồi.

Còn cây trâm vàng và khuyên tai, chẳng phải là hai món bà bị mất vào đầu xuân sao?

"Là lấy từ dưới gầm giường ra." Sầm Ma ma thưa.

Ánh mắt Tiểu Đoạn Thị trầm xuống: "Nha hoàn bên cạnh ta lại như vậy, ta thật thất vọng. Các ngươi mang nó bán thật xa đi."

Sầm Ma ma và Nguyễn Ma ma lập tức bước lên kéo người.

Lâm Vân Yên nhấc thỏi bạc lên: "Người không muốn dạy dỗ nàng ta sao?"

Tiểu Đoạn Thị cười khổ, lắc đầu.

Lâm Vân Yên không lấy làm ngạc nhiên.

Bà nội nàng miệng chưa từng nói lời ác, bảo bà mắng người, có buông lời tục hay không tục, bà đều không biết.

Không mắng được nha hoàn phản bội cũng chẳng sao, điều bà nội cần học là biết mắng cái phủ Hứa Quốc công không biết xấu hổ kia.

Xem ra, vẫn cần phải dạy thêm cho bà.

Ngoài sân, Thanh Nghiên bị hành động quyết đoán làm cho bàng hoàng, cuối cùng cũng tỉnh lại, cố sức giãy giụa.

"Ta không nói bậy, những lời đó đều là Quận chúa tự nói. Ta vì thương Nhị phu nhân mới... Ư ư ư!"

Sầm Ma ma phất tay, đẩy chiếc khăn vừa nhét vào miệng Thanh Nghiên sâu hơn.

"Đồ là ngươi ăn cắp, bạc là ngươi lấy." Sầm Ma ma tức giận: "Ngươi còn kêu la gì nữa!"

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 24: Đỡ cho ta phải vòng vo

Hôm nay trời không mưa sấm nhưng vẫn oi bức nặng nề. Gió đêm thổi qua mang theo cái nóng hầm hập khiến lòng người thêm khó chịu.

Sầm Ma ma hít sâu một hơi, cảm thấy nỗi bực tức càng đè nặng hơn.

Trong viện Tải Thọ, sao lại mọc ra một đứa nha hoàn không biết liêm sỉ thế này chứ?

Ngày thường, Nguyễn Ma ma lo chuyện sinh hoạt của lão phu nhân, còn Sầm Ma ma trông coi đám nha hoàn, bà vú. Bà luôn tự hào mình quản lý tốt, được trên dưới kính trọng. Vậy mà ngay dưới mắt bà lại xảy ra chuyện tày trời thế này.

Tay bẩn, miệng lẻo, lại còn tham bạc.

Dù Hồng Ma ma nghe ngóng chuyện này cũng sai nhưng bà ấy làm vậy vì phu nhân và đại tiểu thư, vẫn là vì chủ nhân. Còn Thanh Nghiên? Trong lòng nó chỉ toàn là bạc.

Biết mấy người hầu xung quanh đang giả vờ tránh xa nhưng vẫn ngấm ngầm nghe ngóng, Sầm Ma ma cố ý cao giọng: "Nghe cho rõ đây! Đây là kết cục của đứa dám ăn cắp. Dám trộm trang sức và bạc của chủ nhân rồi còn bịa chuyện nói bậy."

Nói xong, bà kéo tay Thanh Nghiên lôi đi, cùng Nguyễn Ma ma đưa ra khỏi viện Tải Thọ.

Trong phòng, Lâm Vân Yên nghe rõ từng lời.

"Sầm Ma ma đúng là khéo ăn nói." Nàng nói nhỏ: "Không để chuyện của Nhị phòng phu nhân lắng xuống, lát nữa Nhị thẩm chắc chắn sẽ dẫn Hồng Ma ma sang nhận lỗi với người."

"Là lỗi của ta." Tiểu Đoạn Thị thở dài, có phần hối hận: "Nhị phu nhân đang lo hôn sự cho con, ta đáng lẽ phải đoán ra nó sẽ không ngồi yên."

Một người mẹ góa chồng như bà ấy, tất nhiên mọi tâm tư đều đặt vào con gái.

Tiểu Đoạn Thị rất hiểu điều đó.

"Chuyện vẫn là do Thanh Nghiên mà ra." Lâm Vân Yên đáp: "Nàng ta tham bạc, chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi."

Ánh mắt Tiểu Đoạn Thị thoáng tối lại.

Bà bỗng hiểu ra điều gì đó, bèn chăm chú nhìn Lâm Vân Yên: "Có phải cháu cố ý gài bẫy nó không? Những lời đó là cố ý để Thanh Nghiên nghe được? Cháu biết Nhị phu nhân nhất định sẽ hỏi, mà miệng nó..."

Lâm Vân Yên không phủ nhận, chỉ mỉm cười, nụ cười pha chút bất đắc dĩ.

"Sao cháu biết nó ăn cắp?" Tiểu Đoạn Thị truy hỏi.

Thực ra nàng vừa thấy đồ bị lục ra từ tay Sầm Ma ma thôi. Nhưng không thể nói thế được, nàng bèn khéo léo dựng câu chuyện: "Cháu thấy nàng ta lấy trang sức của người."

"Nếu thấy rồi sao không báo ta ngay?"

"Khi đó cháu hơi bàng hoàng nên để lỡ mất cơ hội. Dù có xông vào lục tung phòng nàng ta ra tìm đồ, nhưng chỉ cần nàng cắn răng nói bị vu oan thì người lại khó xử." Lâm Vân Yên khẽ nhếch môi: "Cháu còn lạ gì tổ mẫu đâu. Người trọng danh dự, không ai bắt quả tang tại chỗ thì cũng chỉ xem như là một mớ hỗn loạn. Nếu là người khác, không cần biết đúng sai, cứ đánh đuổi là xong chuyện. Nhưng người không như thế. Người chuộng đạo lý, lại không muốn mắc sai lầm, luôn tự làm khổ mình vì những chuyện dây dưa không rõ ràng. Con đâu nỡ để người phải mệt mỏi, đúng không?"

Tiểu Đoạn Thị nghe nàng nói, muốn cười không được, giận cũng chẳng xong.

"Lúc nào miệng cũng nói thẳng, mà làm việc lại khéo léo chẳng kém ai." Sau cùng, bà nhẹ nhàng dí lên trán Lâm Vân Yên hai cái.

Lâm Vân Yên mỉm cười: "Vậy người cứ thẳng thắn đi, cho cháu đỡ khỏi phải vòng vo."

Tiểu Đoạn Thị bật cười thành tiếng.

Phải thừa nhận rằng, đôi ba câu qua lại với Lâm Vân Yên khiến bà nhẹ lòng hẳn, nỗi bực bội vì Thanh Nghiên phản bội cũng đã vơi đi nhiều.

Sau vài hơi thở sâu, bà khép mắt, nghiền ngẫm chuỗi sự việc vừa rồi.

"Con bé này, nhỏ tuổi mà lắm mưu mẹo." Tiểu Đoạn Thị vỗ nhẹ tay nàng, rồi nói: "Những lời cháu nói không chỉ nhắm vào Thanh Nghiên, mà còn khiến ta phải suy nghĩ về vụ mua bán ở ngõ Lão Thật."

Lâm Vân Yên đáp: "Ngõ Lão Thật là mối làm ăn tốt, chúng ta không thể bỏ lỡ. Còn chuyện Thanh Nghiên, chỉ là tiện tay xử lý thôi."

"Một công đôi việc, khéo lắm." Tiểu Đoạn Thị gật đầu tán thưởng.

Trong gia đình, bề ngoài có vẻ hòa thuận thân thiện, nhưng con gái rồi cũng phải gả đi. Bước chân vào nhà người chắc chắn sẽ có chuyện không như ý, nên thông minh, khéo léo một chút vẫn là chuyện tốt.

Lâm Vân Yên cười khẽ, không hé răng nói thêm. Nàng biết rõ, mục tiêu của mình không chỉ có Thanh Nghiên.

Bên ngoài kia, còn một con chim béo bở đang chờ nàng bắn trúng.


Nàng đứng dậy gọi mấy nha hoàn vẫn đang nấp trong phòng bước ra.

Sau một hồi xoay sở, món ăn trên bàn đã nguội, cần phải hâm nóng lại. Bên kia, sau khi nhốt Thanh Nghiên vào phòng chứa củi, Sầm Ma ma lập tức đến tìm Trần thị ở viện Hàm Huy.

Tam phòng đang dùng bữa. Nghe Sầm Ma ma nói rõ việc Thanh Nghiên bị bắt quả tang trộm đồ, Trần thị suýt làm rơi muỗng canh.

Trời ơi! Thanh Nghiên còn trẻ thế này, sao lại suy nghĩ bồng bột như vậy?

Lâm Vân Phương tỏ vẻ hứng thú, truy vấn ngay: "Nàng ta trộm cái gì? Bị bắt như thế nào?"

Trần thị vội đá chân con gái dưới bàn. Cái con nhóc này, tính tò mò còn hơn cả mèo.

Sầm Ma ma không trả lời Lâm Vân Phương, chỉ nói với Trần thị: "Ý của lão phu nhân là ngày mai nhờ người tìm một kẻ buôn nô lệ, bán Thanh Nghiên đi thật xa."

Trần thị đáp: "Ta nhớ rồi."

Sầm Ma ma vừa đi khỏi, Trần thị đã liếc Lâm Vân Phương một cái: "Miệng con nhanh thật đấy, con xem Vân Định kìa."

Lâm Vân Định, hơn nàng hai tuổi gắp cho em gái một viên cá.

Lâm Vân Phương nháy mắt, cười: "Không thì sao gọi là Vân Định chứ?"

Trần thị bật cười: "Con là Vân Phương, mà ta có thấy con xinh đẹp hay hiền thục hơn hai tỷ tỷ đâu."

Nói chuyện vui vẻ vậy nhưng Trần thị vẫn không thể ngừng nghĩ về chuyện của Thanh Nghiên. Với tính cách của lão phu nhân, phải trộm bao nhiêu mới đến mức bị bán đi xa chứ? Chắc chắn có chuyện gì đó khác nữa.

Tất nhiên, dù đoán là vậy, Trần thị cũng không dại mà đi tìm hiểu. Bà chỉ mơ hồ cảm thấy sự việc này có thể liên quan đến những chuyện Lâm Tuần bàn với lão phu nhân gần đây.

*

Lúc này, Lâm Tuần đang ngồi uống rượu với Trần Quế. Trần Quế vừa trải qua một ngày bận rộn. Đầu tiên hắn đến nha môn khóc lóc với Hách Thông Phán, nói rằng phủ Thành Ý Bá đã suy xét kỹ lưỡng và không muốn tham gia, mà bản thân hắn cũng không có tiền để hợp tác với thương nhân ngoại tỉnh, nên đành phải bỏ cuộc. Sau đó, hắn đến gặp Cao An và giới thiệu người cho Kinh Đại Bão.

"Ngày mai, Kinh đông gia và Cao An sẽ đến phủ Thuận Thiên để hoàn tất thủ tục. Một khi tiền trao, mọi chuyện coi như xong." Trần Quế nói: "Huynh và Quận chúa cứ yên tâm."

Lâm Tuần gần đây bị lão phu nhân rầy la nên không dám uống nhiều, thấy ổn bèn đứng dậy cáo từ.

Trần Quế tiễn hắn ra ngoài, rồi thong thả bước về phía nhà xí sau tửu lầu. Đang giải quyết thì hắn nghe có người nói chuyện bên cạnh.

"Người vợ mẫu thân ngươi chọn cho ngươi bao giờ thì về nhà chồng?"

"Làm sao ta biết được, tốt nhất là không cưới."

Nghe thấy thế, Trần Quế bật cười. Vợ con, gia đình ấm cúng, thật tốt biết bao, thế mà lại có kẻ không thích. Quả là còn trẻ chưa hiểu rõ được cái tốt của việc có gia đình. Hắn càng lớn càng thấm thía điều đó. Nếu sắp tới làm ăn phát đạt, nhất định sẽ sắm cho vợ vài bộ đồ mới và làm cho con một cái khóa trường thọ.

Chỉnh lại áo xống, Trần Quế bước ra ngoài. Hai người kia cũng vừa ra ngoài, trên người nồng nặc mùi rượu, chứng tỏ đã uống không ít. Trong ánh trăng, hắn liếc nhìn qua, đi thêm vài bước ra đến đường lớn, chợt dừng lại vỗ đầu.

Nếu hắn không nhìn nhầm thì một trong hai người kia là Tam công tử của phủ Hứa Quốc công. Vậy người nói "tốt nhất là không cưới" kia là Tô Kha hay là kẻ khác đây?

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 25: Trách nhiệm nặng nề

Phủ Hứa Quốc công.

Trời đã tối, trong ngoài phủ thắp đèn lồng sáng rực nhưng cũng không làm dịu đi vẻ mặt tối tăm của Hứa Quốc công. Phu nhân Hứa Quốc công ngồi bên bàn, vừa uống trà vừa len lén quan sát nét mặt của chồng.

Ông ấy đang rất giận.

Phu nhân âm thầm thở dài, lấy hết dũng khí lên tiếng: "Nếu là nhà khác, ta có thể nghĩ là có vấn đề gì, nhưng đây lại là phủ Thành Ý Bá..."

Hủy hôn ước sao? Không thể nào.

"Sao lại không thể?" Hứa Quốc công ngồi phịch xuống ghế: "Bà không hiểu tính cách của Kha nhi sao?"

Phu nhân Hứa Quốc công cười gượng: "Kha nhi còn trẻ, xung quanh lại có quá nhiều kẻ không đàng hoàng, cưới vợ vào rồi sẽ khác thôi."

"Ta chỉ sợ nó chẳng cưới được vợ đây." Hứa Quốc công mắng.

Phu nhân không dám nói thêm gì.

Chẳng phải đã ngồi lại nói chuyện nửa tiếng rồi sao, mà câu chuyện cứ loanh quanh một chỗ. Dù không tin con trai mình, cũng phải tin vào phủ Thành Ý Bá. Một gia đình danh giá như thế, chẳng lẽ chỉ vì Kha nhi thích uống rượu và chơi bời mà hủy hôn ước sao?

Đàn ông ai mà không uống rượu chứ!

Bà ấy lườm chồng một cái, thầm nghĩ: "Hứa Quốc công chẳng phải cũng chính là một tay nghiện rượu sao?"

Hứa Quốc công hỏi: "Kha nhi vẫn chưa về phủ à?"

Bà vú đứng bên tiến lên, đáp: "Vẫn chưa, chỉ bảo là đi uống rượu thôi ạ."

"Ra bảo với người giữ cổng, đợi nó về thì đưa ngay vào thư phòng cho ta." Hứa Quốc công dặn dò rồi quay sang trách vợ: "Từ mẫu bại nhi! Nuông chiều riết rồi có ngày chẳng còn để ai vào mắt nữa!"

Phu nhân Quốc công nghe không lọt tai: "Ông nói chỉ mình ta nuông chiều nó thôi à? Quốc công gia chẳng phải cũng chiều nó sao? Mẫu thân ông cũng có khác gì đâu."

Hai vợ chồng chẳng thể nói thêm câu nào hợp ý. Hứa Quốc công không còn tâm trạng đôi co bèn sải bước về thư phòng phía trước. Phu nhân Quốc công mặt mày sa sầm, lẩm bẩm vài câu rồi quay sang hỏi bà vú: "Chẳng lẽ phủ Thành Ý Bá thực sự có ý định bội ước? Sáng nay ta đến nhà họ có thấy dấu hiệu gì đâu."

"Không có chuyện đó đâu. Lão phu nhân nhà ấy tính khí vốn dè dặt." Bà vú an ủi: "Tam gia nhà ta dung mạo đoan chính, tính tình lại hòa nhã, làm gì còn chàng rể tốt hơn ngài nữa đâu?"

Phu nhân Quốc công gật đầu đồng ý.

Phía trước, Hứa Quốc công chờ mãi đến gần canh tư, khi bản thân đã gục đầu ngủ trên ghế Thái sư mới thấy Tô Kha về.

"Chả có chút dáng dấp nào của người sắp thành thân cả." Hứa Quốc công giơ tay chỉ trời: "Nhìn xem, trời sắp sáng rồi kia kìa."


Tô Kha rụt cổ lại, cười gượng: "Con chưa cưới vợ mà..."

"Ngươi còn dám cãi à." Hứa Quốc công quát, tiến lên vài bước, vỗ mạnh vào lưng hắn một cái: "Để xem ngươi định nói gì nữa."

Tô Kha ôm lưng rên lên một tiếng, loạng choạng bước lùi lại. Ngọn gió đầu sáng thổi đến mang theo mùi hương phấn nồng ngấy phả vào mặt Hứa Quốc công.

Ông nhíu mày, đưa mũi ngửi kỹ hơn, rồi bất giác giật mạnh áo Tô Kha ghé sát lại hít sâu một hơi.

Mùi hương thô tục làm đầu óc ông quay cuồng.

"Loại đàn bà nào mà lại dùng thứ hương này?" Ông nghiến răng, ánh mắt tóe lửa: "Ngươi đã đến thanh lâu sao?"

Tô Kha sợ hãi đến luống cuống: "Không, con không vào thanh lâu đâu. Chỉ là gặp một cô nương, đôi bên đều tự nguyện mà..."

"Tự nguyện cái gì hả." Hứa Quốc công gầm lên.

Mắng mỏ một hồi, thấy Tô Kha cúi đầu nhận lỗi thì Hứa Quốc công mới buông tay. Ông biết con trai mình còn trẻ, sức sống bừng bừng, có ham muốn cũng chẳng phải chuyện lạ.

"Thèm nữ tử ử? Cưới vợ rồi chẳng phải sẽ có ngay à?" Ông trầm giọng: "Nhưng từ giờ đến khi cưới phải cắt đứt hết sạch sẽ. Đừng để mẫu thân ngươi biết chuyện."

"Đến khi cưới ư?" Tô Kha nhíu mày: "Chẳng phải họ giục cưới ngay trong năm nay sao?"

"Vừa bảo lại rồi, họ đã dời sang năm sau." Hứa Quốc công hừ lạnh: "Ngươi phải liệu cái thân, nhà Thành Ý Bá tuy bề ngoài chẳng nổi bật còn nhờ vả ta. Nhưng họ có danh tiếng tốt và có cô cháu gái là Quận chúa được sủng ái. Nếu hỏng chuyện này, ta sẽ lột da ngươi."

Tô Kha không nhịn được, lẩm bẩm: "Sao cha không hỏi cưới Quận chúa luôn đi?"

Hứa Quốc công tức cười: "Ngươi dám mơ đến Quận chúa Ninh An ư? Con bé là bảo bối của Từ Ninh Cung, mẫu thân nó vì cứu Thái tử mà hi sinh cùng Tiên Hoàng hậu. Ngươi là cái thá gì?"

Tô Kha không nói gì nữa, nhưng trong lòng hậm hực: "Làm con không ra gì, người làm cha liệu có vẻ vang gì cho cam?"

Sau một tràng mắng mỏ, Hứa Quốc công chuẩn bị đi rửa mặt thay y phục để lên triều, trước khi đi không quên dặn: "Cắt đứt cho gọn gàng, nghe chưa?"

Tô Kha ngoan ngoãn vâng dạ. Chờ cha đi khỏi, hắn trở về phòng đánh một giấc đến tận trưa.

Rửa mặt thay áo xong, hắn lại ra ngoài.

*

Lúc này, lầu Kim Mãn tấp nập người ra vào. Bên cạnh, trà quán Lưu Minh Hiên vẫn chưa đông khách, chỉ mới bắt đầu dọn dẹp.

Trần Quế đi nhanh vào, không cần ai dẫn đường mà đi thẳng lên lầu hai, đẩy cửa phòng riêng chữ Địa.

Bước vào, hắn đóng cửa lại, vòng qua bình phong, thấy người đang ngồi bên bàn thì không khỏi ngạc nhiên.

Người hẹn hắn lần trước là một gia đinh chuyển lời cho Tam phu nhân, vậy mà giờ lại là... Quận chúa?

Dù lòng đầy nghi hoặc, hắn vẫn lễ phép hành lễ: "Để người phải đợi lâu rồi."

Lâm Vân Yên nhìn ra vẻ bối rối của hắn, hờ hững nói: "Ta có chuyện riêng cần nhờ, không tiện để thúc phụ biết nên phải nhờ Tam phu nhân giúp một tay."

Nghe vậy, Trần Quế vội nói: "Xin Quận chúa cứ sai bảo."

"Ngươi đi lại nhiều, có biết Tam công tử của Hứa Quốc công - người sắp cưới tỷ tỷ của ta không?"

"Biết, nhưng hắn không biết ta."

"Không biết càng hay." Lâm Vân Yên lấy ra một tờ giấy đưa cho Trần Quế.

Hắn mở ra xem, thấy trên đó ghi bốn địa chỉ, đều ở khu phía Tây thành, mỗi nơi cách nhau một đoạn khá xa.

"Những ngôi nhà này cần có người điều tra kỹ lưỡng. Dường như Tam công tử họ Tô thường xuyên lui tới." Lâm Vân Yên nói: "Phải xem thử trong đó có ai đang sống."

Trần Quế, với kinh nghiệm sống phong phú của mình, nghe những lời này đã hiểu ngay hàm ý đằng sau. Tam công tử họ Tô đang nuôi người tình ở nhiều nơi.

Một bên đang bàn chuyện hôn sự với đại tiểu thư của Bá phủ, còn bên kia lại hành xử phóng túng như vậy.

"Quận chúa cứ yên tâm." Trần Quế phẫn nộ đáp: "Đợi khi mọi chuyện đã rõ ràng, chúng ta sẽ tìm đến chỗ hắn mà hỏi cho ra lẽ."

"Chúng ta sẽ không đích thân đến." Lâm Vân Yên thở dài: "Ông cũng biết tính cách của tổ phục ta rồi, người sẽ không chịu nổi việc làm rầm rộ như vậy nên ta mới lén tìm ông. Đợi khi có đủ chứng cứ thì chúng ta sẽ nghĩ cách xử lý sau."

Nghe vậy, đôi vai Trần Quế chùng xuống, hiểu rõ rằng trách nhiệm trên vai mình rất lớn.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 26: Trọng trách nặng nề

Trần Quế đang suy nghĩ cách làm thế nào để khơi mào câu chuyện một cách kín đáo, thì chợt nhớ đến sự việc đêm qua.

"Tối qua ta có gặp Tam công tử họ Tô." Trần Quế kể lại mọi chuyện: "Lúc ấy ta còn tưởng hắn chỉ nói đùa, không ngờ..."

Câu "không cưới là tốt nhất" thực chất là ai nói, Trần Quế cũng không rõ. Nhưng nếu đó là lời của Tô Kha thì hắn cũng không để tâm quá nhiều.

Những lời nói trên bàn rượu, chỉ cần nghe ba phần là đủ. Khi đã say mèm mà nói ra những lời ấy thì cũng chẳng cần suy xét quá. Đàn ông mà, thường chẳng mấy ai để lòng những điều mình nói lúc rượu vào.

Như bản thân hắn, khi rượu đã ngấm cũng từng lớn tiếng khoe khoang "vợ ở nhà không thể nào quản nổi ta." Nhưng khi về đến nhà hắn lại hiền lành như cục đất.

Câu "chọn vợ mua dâu", mang hàm ý châm biếm, có thể đã khiến Tô Kha không hài lòng nên hắn mới phản bác lại. Những lời trên bàn rượu, nếu xét nét từng câu thì thật sự chẳng có hồi kết.

Vậy nên Trần Quế chỉ nghe qua rồi bỏ. Nhưng cộng thêm chuyện những căn nhà này thì tình thế đã khác, dù Tô Kha có nói thật hay đùa thì lời của hắn không thể xem như chưa nghe thấy được.

Xem lại địa chỉ những ngôi nhà, Trần Quế hỏi: "Theo như người nói, không chỉ lão phu nhân không biết chuyện này, mà cả Tam lão gia cũng không hay biết sao?"

Lâm Vân Yên mỉm cười: "Sao? Ông sợ à?"

"Đâu có." Trần Quế đáp: "Ta chỉ là muốn hỏi cho rõ để tránh xảy ra sai sót không đáng có thôi."

Ví như trước khi có kết luận chính thức, hắn chắc chắn sẽ không nói gì với Tam lão gia. Dù sao thì quy tắc của các chủ nhân trong phủ hắn cũng đã nắm rõ. Cách hành xử thô lỗ, làm rùm beng mọi chuyện lên chắc chắn không hợp với phong thái trầm tĩnh và đạo đức của lão phu nhân, và có lẽ mấy vị lão gia cũng không muốn thế.

Lâm Vân Yên ra hiệu cho hắn tiếp tục.

"Thưa Quận chúa." Trần Quế nghiêm túc nói: "Ta không sợ rắc rối, nhưng người cần cho ta một sự đảm bảo. Đại tiểu thư có ý định từ hôn không?"

Nếu vụ việc này bị phơi bày thì tất nhiên sẽ xảy ra xung đột giữa Hứa Quốc công phủ và Bá phủ.

Nếu không thể dàn xếp cũng chẳng sao, hắn chỉ đứng sau hậu thuẫn, không phải vấn đề. Nhưng nếu hai nhà hoà giải thì người gây rối như hắn chẳng phải sẽ trở thành kẻ làm loạn sao?

Hắn vẫn còn phải hợp tác kinh doanh với Bá phủ và Tam lão gia, làm sao có thể để mình trở thành kẻ gây phiền toái được?

"Nếu không có ý định cắt đứt mọi quan hệ." Trần Quế cắn răng, nói thẳng: "Ta khuyên người nên suy nghĩ kỹ."

Lâm Vân Yên mỉm cười, nụ cười khiến Trần Quế có hơi hoang mang.

Một chuyện nghiêm túc như vậy thì có gì đáng buồn cười chứ?

Hắn không biết rằng Lâm Vân Yên đang đánh giá cao sự thẳng thắn của hắn. Sau những lần đối đáp đầy vòng vo với Tiểu Đoạn Thị, khi gặp một người trực tính như Trần Quế, nàng cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

"Nếu không từ hôn thì những việc ta làm chẳng phải là vô nghĩa sao?" Lâm Vân Yên trả lời: "Đại tiểu thư tuyệt đối sẽ không gả vào nhà đó, ông cứ tập trung theo dõi mọi việc cho rõ ràng đi."

Nghe đến đây, Trần Quế cảm thấy yên tâm hẳn. Dù rằng lão phu nhân nắm quyền trong phủ, nhưng lời của Quận chúa cũng rất có trọng lượng.

Giống như việc mua bán ở con ngõ Lão Thật, nếu không nhờ Quận chúa thuyết phục lão phu nhân và nghĩ ra một kế hay thì họ đã không thể dính dáng gì đến chuyện đó rồi.

Sau khi nhận nhiệm vụ, Trần Quế cúi chào rồi lui ra.

Lâm Vân Yên không vội rời đi, ra hiệu cho Vãn Nguyệt rót thêm trà.

Vãn Nguyệt khó kìm nén sự phẫn uất, nói: "Tam công tử nhà họ Tô đúng là người như vậy ư, nô tỳ cứ nghĩ đại tiểu thư đã chọn được một người chồng tốt chứ."

"Không chỉ có ngươi lầm tưởng đâu." Lâm Vân Yên nhấp một ngụm trà nóng, thở dài: "Cả tổ mẫu, thẩm thẩm và tất cả người trong phủ cũng đều bị nhầm."

"Thật may là Quận chúa đã phát hiện ra manh mối." Vãn Nguyệt thở dài cảm thán: "Nếu đại tiểu thư gả vào nhà đó mới biết thì sẽ đau lòng biết bao. Không chỉ đại tiểu thư, mà cả Nhị phu nhân, lão phu nhân..."

Lâm Vân Yên cúi đầu, ánh mắt trầm ngâm.

Vãn Nguyệt cứ bảo mình giỏi giang nhưng thực ra chỉ vì nàng đã từng trải qua chuyện ấy một lần mà thôi.

Mà nhìn người quả thật là chuyện khó khăn bậc nhất trên đời.

Dù từng chịu thiệt bao lần, không ai dám vỗ ngực bảo mình từ nay có thể nhìn thấu được lòng dạ kẻ khác.

Nàng nói nhỏ với Vãn Nguyệt: "Bây giờ ngăn lại vẫn còn kịp."

*

Trần Quế làm việc rất nhanh gọn. Sau khi ra khỏi Lưu Minh Hiên, hắn lập tức chọn vài người đáng tin để chia nhau đến các địa chỉ tìm hiểu. Còn bản thân hắn thì đến con hẻm Liễu Thụ.

Một trong những nơi mà Quận chúa ghi lại nằm ở đây.

Cánh cửa ngôi nhà đó đóng chặt.

Trần Quế nhìn trước ngó sau, cuối cùng lấy hết can đảm tiến tới gõ cửa.

Một lát sau, một bà lão ra mở cửa, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.

Hắn chắp tay, lễ phép nói: "Chào bà, con ta chơi bóng ở hẻm bên cạnh, chẳng may làm rơi vào sau nhà bà. Có thể phiền bà giúp tìm giúp không?"

Trần Quế ăn mặc không phải kiểu nhà giàu, nhưng cũng không giống kẻ bình dân. Dáng vẻ đoan chính, thêm phần lịch thiệp nhờ thường xuyên qua lại với Lâm Tuần, khiến bà lão giảm bớt cảnh giác.

Bà định bảo hắn đứng đợi bên ngoài, nhưng chưa kịp nói thì hắn đã khéo léo nhét vào tay bà một miếng bạc vụn.

"Nhờ bà giúp cho." Hắn mỉm cười ấm áp.

Cầm bạc trong tay, bà lão hơi lưỡng lự rồi cuối cùng mở đường cho hắn đứng trong cửa, dặn không được đi lung tung, còn mình thì quay vào sau.

Trần Quế đứng yên, tay chắp sau lưng, đôi mắt tinh tường quan sát xung quanh.

Đây là một ngôi nhà nhỏ chỉ có một sân. Trong sân, có hai dãy quần áo đang được phơi. Một dãy là đồ của bà lão, còn dãy kia...

Hắn nhíu mày. Sao lại là đồ nam?

Vải vóc còn mới, màu sắc và kiểu dáng đều của thanh niên.

Đúng lúc đó, tấm rèm ở gian chính động đậy. Một người thò đầu ra, thấy có kẻ lạ đứng trong sân thì thoáng giật mình rồi nhanh chóng rụt vào.

Cử động quá nhanh khiến Trần Quế chỉ kịp nhìn thấy đó là một thiếu niên.

Một lát sau, bà lão quay lại, tay không, bảo: "Không tìm được quả bóng ngươi nói, có khi nó rơi vào nhà bên cạnh rồi đấy."

Trần Quế vội vàng cúi đầu xin lỗi: "Trẻ con còn nhỏ, có lẽ nhầm tường mất rồi. Thật làm phiền bà quá."

Bà lão tiễn hắn ra ngoài. Vừa bước đi, hắn vừa giả vờ nói: "Hình như ta đã làm công tử trong nhà sợ, không biết có cần bồi tội không?"

"Không sao đâu, ta sẽ bảo với cậu ấy một tiếng, không cần bồi tội gì đâu." Bà lão đáp.

Trần Quế chặc lưỡi thầm nghĩ. Bà không phủ nhận đó là "công tử", vậy thì mình không nhìn nhầm.

Ra khỏi nhà, hắn lại diễn tiếp màn kịch cũ, sang gõ cửa nhà bên cạnh hỏi bóng.

Khi hắn bước qua cổng nhà bên, từ xa đã nghe thấy tiếng cửa nhà bà lão khép cửa lại.

Tất nhiên là sẽ không tìm ra quả bóng, nhưng chuyện mà hắn phát hiện ra thì không hề ít.

Sau vài lời trò chuyện, Trần Quế biết chắc trong nhà đó chỉ có hai người: một bà lão và một thiếu niên.

Hắn thực sự không hiểu nổi. Sao lại là một thiếu niên? Chẳng lẽ Quận chúa đưa nhầm địa chỉ ư?

Rời khỏi hẻm, hắn chọn một góc khuất kín đáo để tiếp tục quan sát ngôi nhà.

Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, cuối cùng hắn cũng thấy một cỗ kiệu xuất hiện ở đầu hẻm.

Chiếc kiệu có tấm vải xanh thêu dấu của một cửa hiệu cho thuê xe kiệu rất thông dụng trên phố.

Kiệu dừng lại trước ngôi nhà. Tấm rèm kiệu vén lên, và người bước xuống chính là Tô Kha.  

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 27: Hắn hiểu biết vẫn chưa rộng

Tô Kha chưa bao giờ nghĩ mình đang bị theo dõi. Hắn vẫn ngông nghênh như thường, không hề để tâm nhìn ngang ngó dọc. Đợi cỗ kiệu rời đi, hắn mới giơ tay gõ cửa.

Cốc cốc, cốc cốc cốc.

Nhịp gõ cửa đầy ẩn ý.

Cửa nhanh chóng mở ra, một đôi tay thò ra kéo Tô Kha vào.

Trần Quế nhìn chăm chăm, nhận ra ngay vải áo trên tay người kia chính là bộ đồ phơi trong sân lúc nãy.

Chủ nhân đôi tay đó không bước ra ngoài, chỉ đưa tay kéo Tô Kha vào trong.

Thấy cảnh ấy, Trần Quế suýt tròn mắt kinh ngạc.

Đúng là không nhầm địa chỉ, nhưng lại là một gã đàn ông!

Hắn vò đầu, thầm rủa mình. Bôn ba ngoài đời nhiều năm, đã từng nghe thấy chuyện này, vậy mà vừa rồi lại không kịp nghĩ đến.

Nếu để đến sau khi thành thân mới phát hiện ra rể hiền lại thích đàn ông, e là nhà Thành Ý Bá sẽ sốc đến ngất mất thôi!

Là người đã có con, dù bọn trẻ còn nhỏ, nhưng chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh ngày nào đó gặp phải một chàng rể thế này, trước mắt Trần Quế đã loáng thoáng sấm chớp như muốn ngất xỉu luôn tại chỗ.

Tô Kha ở lại từ chập tối cho đến lúc đêm khuya. Trần Quế lúc đó mới ra ngoài ngõ ăn một bát mì, trời đang nóng hầm hập, mồ hôi đổ ròng ròng khắp người mới khiến hắn có chút tỉnh táo. Thế nhưng, tin tức từ mấy nơi khác gửi đến lại làm đầu hắn nhức nhối hơn.

"Ở đó có hai tiểu quan, chắc chắn không lầm được, nhìn qua là biết ngay làm nghề gì."

"Có người rì rầm rằng trong nhà ấy có một góa phụ, trước cửa lúc nào cũng nhộn nhịp, chỉ tháng này thôi đã có ba người đàn ông lui tới rồi."

"Lúc ta đến, nàng ấy vừa về, trông như là một tiểu thư xinh xắn, đi cùng với nha hoàn và một bà lão, dáng vẻ thật yểu điệu."

Trần Quế thở dài ngao ngán. Tô Tam công tử thật sự là quá bạo gan. Hắn thở phì phò một tiếng rồi nghĩ: Tô Tam công tử quả thật chẳng ra gì. Lúc đầu hắn cứ tưởng Tô Kha chỉ thích lén lút với tiểu quan, nào ngờ đàn ông hay đàn bà đều chẳng tha. Nuôi ngoại thất đã tệ, lại còn dây dưa với một góa phụ lẳng lơ.


Nghĩ đến đây, Trần Quế càng thêm giận, hắn rút khăn lau mạnh lên khuôn mặt. Lỗi là tại hắn chưa đủ khôn ngoan, chứ loại như Tô Kha thì làm sao có thể xứng đáng cưới đại tiểu thư của Bá phủ? Dù lão phu nhân có muốn giữ mặt mũi với phủ Hứa Quốc công, không dám phá bỏ hôn ước, thì hắn và Quận chúa cũng phải làm mọi cách để hủy bỏ đám cưới này.

Hạ quyết tâm xong, Trần Quế gọi thêm một bát nước mì, ừng ực uống hết, sau đó lau sạch mồ hôi mới cảm thấy bình tĩnh hơn. Hiện giờ, dù đã nắm rõ tình hình mấy căn nhà kia, nhưng hắn vẫn cần phải đích thân thấy Tô Kha ra vào những nơi đó một lần nữa, để chắc chắn không còn gì bàn cãi.

Nghĩ rằng Tô Kha ăn chơi không chừa thứ gì, chỉ cần vài ba ngày nữa hắn sẽ ghé qua hết mấy nơi đó thôi.

Ngày lại qua ngày, khi Trần Quế nhận được tin Tô Kha vào căn nhà ở ngõ Đao Tử, hắn bình tĩnh ngồi xuống uống một chén trà. Thì ra hắn vẫn còn đánh giá thấp Tô Tam công tử. Đâu cần sáu bảy ngày, chỉ trong ba ngày, nửa đêm ở nơi này, nửa đêm ở nơi khác. Nếu không phải người của hắn canh kỹ, không bỏ sót bất kỳ động tĩnh nào, thì chẳng thể biết được Tô Kha một đêm có thể phân thân đến hai nơi.

Tiểu đồng đi theo, không giấu được sự tò mò, hỏi: "Chủ nhân, tiểu nhân thấy Tô Tam tinh thần hăng hái, chẳng lẽ phủ quý tộc đều có loại linh dược đó sao? Phủ ta có không? Ngài có thể tìm hiểu giúp một phương thuốc không?"

Trần Quế đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Linh dược gì chứ? Uống thứ đó xong không chết mới lạ." Tiểu đồng nghe vậy thì sợ hãi co rụt cổ lại. Dù sao cũng là người thân cận, Trần Quế nghĩ ngợi rồi nhẹ nhàng khuyên: "Nếu ngươi thật sự có vấn đề thì để ta tìm thầy thuốc giỏi chữa cho sớm. Còn nếu không bị gì thì đừng ôm mấy suy nghĩ bậy bạ ấy. Suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện nữ nhân nam nhân, nếu vợ ngươi biết, chắc chắn sẽ cầm dao rượt theo ngươi. Thay vì nghĩ mấy chuyện đó, sao không cùng ta tính cách kiếm tiền, làm giàu đi."

Tiểu đồng xấu hổ, mặt lúc đỏ lúc tím. Hắn nào có vấn đề gì. Cũng chẳng có hứng thú với đàn ông.

Trần Quế không đợi tiểu đồng kịp thanh minh, hắn đứng dậy sửa sang áo quần rồi nhanh chóng rời đi: "Chuyện quan trọng thế này phải nhanh chóng báo với Quận chúa." Nghĩ là vậy, nhưng khi đối diện với Lâm Vân Yên, Trần Quế lại không biết phải nói từ đâu. Dù Quận chúa mặc đồ nam nhưng nàng vẫn là cô nương còn chưa xuất giá, mấy lời bẩn tai thế này sao có thể để nàng nghe.

Thấy Trần Quế ấp úng, Lâm Vân Yên đã đoán ra phần nào.

"Có gì cứ nói thẳng." nàng bảo: "Tô Tam công tử dám làm, sao ngươi lại không dám nói?"


Trần Quế bối rối, xoa xoa tay, mắt không dám nhìn Lâm Vân Yên, cúi đầu kể lại tất cả kết quả mấy ngày theo dõi. Lâm Vân Yên không hề tỏ ra bất ngờ. Nàng đã sớm biết rõ những trò bẩn thỉu của Tô Kha. Chỉ có Vãn Nguyệt tuổi còn trẻ, chưa từng thấy qua cảnh đời như vậy, khuôn mặt trắng trẻo của nàng ửng đỏ vì xấu hổ.

"Thật bẩn tai phải không, là do Tô Kha không ra gì." Trần Quế gắng gượng nói xong, lén liếc nhìn Lâm Vân Yên. Dù Quận chúa rất bình tĩnh nhưng cũng chẳng thể bắt nàng lên tiếng đánh giá hành vi của Tô Kha được.

Một ý nghĩ thoáng qua, Trần Quế bèn hỏi dò: "Những địa chỉ đó làm sao Quận chúa biết được vây?"

Lâm Vân Yên từ tốn nhấp ngụm trà. Đó là do nàng đọc được từ hồ sơ của nha môn Thuận Thiên. Năm ấy, ngoại thất và tiểu quan đánh nhau dữ dội, dân chúng sống quanh đó kéo đến xem đông nghẹt. Lính nha môn phải tốn bao công sức mới chen vào giữa, tách được hai bên ra rồi lôi về nha môn, ghi lại khẩu cung từng người.

Tô Kha bị gọi vào thẩm vấn mấy câu, sau đó hai huynh trưởng của hắn đến tận nha môn đưa hắn ra.

Vợ chồng Hứa Quốc công chẳng chút do dự, lập tức áp giải hắn đến Thành Ý Bá phủ, vừa xin lỗi vừa quỳ xuống tạ tội.

Ngay khi ấy, trong Bá phủ mới nhận được tin, bà nội bèn gọi con cái đến bàn bạc. Còn chưa kịp nói hết đầu đuôi thì phủ Hứa Quốc công đã đến ép phải đưa ra quyết định.

Tô Kha cứ quỳ ngoài cổng Bá phủ, nhất quyết không chịu đi. Người của nha môn muốn hỏi chuyện cũng phải ra trước phủ tìm hắn.

May mà quan phủ hiểu chuyện, mặc thường phục dẫn theo một thư lại đến giải quyết. Bằng không, cổng Bá phủ đã biến thành công đường rồi.

Vì việc này mà bà nội lâm bệnh.

Lo bà phiền muộn nên Lâm Vân Yên và Lâm Vân Phương thay phiên ở bên bà suốt ba ngày tại viện Tải Thọ.

Quan phủ cũng biết tình cảnh này chẳng hay ho gì, nên đích thân đến thăm hỏi bệnh tình. Lâm Vân Phương tức tối đòi xem hồ sơ vụ việc.

Lâm Vân Yên ngồi cạnh, đọc đi đọc lại tập hồ sơ từ đầu đến cuối.

"Từ hẻm Liễu Thụ đến hẻm Yến Tử, đi nhanh thì chưa đến một khắc."

"Hẻm Đao Tử ở đâu? Nhị tỷ từng đến chưa?"

"Hẻm Tiểu Yên chẳng phải ở ngay cửa bắc của hẻm Yến Tử sao? Ở gần vậy thì bảo sao không tìm đến tận nơi."

Lâm Vân Phương lẩm bẩm như đang vẽ bản đồ trong đầu, khiến Lâm Vân Yên ghi nhớ địa điểm càng sâu.

Vì thế, khi nhớ lại các nơi này, nàng gần như không cần suy nghĩ nhiều.

Điều khiến nàng phải bận lòng bây giờ là làm sao để lôi hết cả đám từ Tô Kha đến tên tiểu quan vào nha môn một lần nữa.  

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 28: Sai Ở Chỗ Nào?

Theo hiểu biết của Lâm Vân Yên về Tiểu Đoạn Thị, cách làm vừa lòng bà nội nhất chính là "chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không."

Tức là thu thập đủ chứng cứ rồi giao hết cho Phủ Hứa Quốc công. Gia đình họ đã đuối lý từ đầu, Lâm gia chỉ cần cam kết không để chuyện rùm beng là có thể hủy hôn trong êm đẹp.

Bên ngoài, khi có người hỏi, họ sẽ viện cớ rằng "hai bên bát tự hợp nhưng không hợp duyên" để gạt đi. Chờ nửa năm đến một năm thì mọi chuyện tự nhiên sẽ phai nhạt.

Nhưng kế hoạch này thực ra chỉ là ý tốt một chiều của Tiểu Đoạn Thị.

Phủ Hứa Quốc công chưa bao giờ là loại dễ chịu thua.

Lần trước khi hôn sự đã định và chuyện chưa ngã ngũ, họ đã kêu Tô Kha quỳ trước phủ, lại còn kích động dư luận trong kinh thành, khiến Thành Ý Bá phủ chịu đắng cay mà chẳng biết nói sao.

Lần này, dù có lặng lẽ rút lui và giữ thể diện cho họ, chắc chắn họ cũng sẽ trở mặt và đổ mọi lỗi lầm lên đầu đại tỷ.

Một gia đình dám làm chuyện bỉ ổi như thế thì có trời biết họ sẽ bịa ra bao nhiêu chuyện để bôi nhọ đại tỷ.

Cho nên, muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này một cách êm thấm là điều không thể.

Chỉ có cách làm lớn chuyện.

Phủ Hứa Quốc công không xứng được giữ thể diện.

Đương nhiên, Lâm Vân Yên cũng có thể phớt lờ mọi chuyện, cứ đợi đến tháng Giêng sang năm xem sao. Nhưng tình thế hiện tại đã khác trước.

Đại tỷ chưa kịp gả sang Phủ Hứa Quốc công, và Tô Kha cũng chưa chính thức cưới tỷ để rồi lạnh nhạt với tỷ và chạy theo tiểu quan. Nếu đến lúc đó chưa có mâu thuẫn bùng phát, mà phu nhân Quốc công lại đến bàn định ngày cưới, bà nội sẽ khó lòng từ chối.

Rốt cuộc chuyện dùng gương người để răn mình chỉ là màn kịch mà Lâm Vân Yên dựng lên. Nếu đến mùa xuân năm sau, triều đình vẫn yên ổn không sóng gió thì hôn sự chắc chắn sẽ được quyết định.

Để đạt được mục đích, Lâm Vân Yên phải nắm quyền chủ động trong tay.

Không những phải kéo hết cả đám Tô Kha và tiểu quan ra ngoài ánh sáng, mà còn phải ngăn Hứa Quốc công trở tay, kích động dư luận để ép Bá phủ vào thế khó.

"Thứ nhất là hủy hôn." Lâm Vân Yên bình tĩnh nói với Trần Quế: "Thứ hai là để toàn kinh thành biết bộ mặt thật của phủ Hứa Quốc công và Tô Kha, tránh cho những cô nương khác không biết chuyện mà bị hại cả đời. Thứ ba, chúng ta không hề sai nên không thể để ai đổ lỗi. Điều quan trọng nhất là tổ mẫu hiền hậu, ta sợ người vì tức giận mà sinh bệnh..."

Trần Quế nghe xong gật đầu liên tục.

Vãn Nguyệt chợt thốt lên: "Sao lại có người mắng chúng ta chứ?"

"Phủ Hứa Quốc công tuyệt đối sẽ không để yên." Lâm Vân Yên đáp: "Nếu chuyện này lan ra thì phải đề phòng họ phản công."


"Ý tiểu thư là Quốc công gia và phu nhân sẽ bất chấp đúng sai để bao che cho Tam công tử ư?" Vãn Nguyệt hỏi tiếp.

Lâm Vân Yên gợi ý: "Tam công tử mấy ngày qua thường về phủ lúc nào?"

Vãn Nguyệt hồi tưởng lại lời báo cáo của Trần Quế rồi đáp: "Lúc gần canh tư, đôi khi canh ba..."

Vừa trả lời, nàng vừa dần hiểu ra vấn đề.

Ở phủ Thành Ý Bá, không kể mấy tiểu gia như Đại gia và Nhị gia, ngay cả Bá gia và hai vị lão gia nếu đi tiếp khách về muộn cũng phải báo một tiếng. Nếu có ở lại nhà bạn, họ cũng sẽ nhắn về, chẳng bao giờ để người trong nhà lo lắng.

Thế mà Tam công tử nhà họ ngày nào cũng canh ba, canh tư mới về, chẳng lẽ cha mẹ hắn không biết? Rõ ràng là chẳng thèm quản, để mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Một gia đình dung túng con cái đến vậy thì còn trông mong gì họ biết lý lẽ.

"Nhà họ chẳng coi lý lẽ ra gì." Vãn Nguyệt thở dài: "Còn lão phu nhân thì quá trọng lý lẽ..."

Nghe nàng cảm thán, Lâm Vân Yên không khỏi bật cười.

Ai mà chẳng biết Tiểu Đoạn Thị luôn trọng đạo lý.

Lần này, chuyện hôn sự giữa hai nhà không thành, thì dù có là "lãng tử quay đầu", bà nội cũng không đời nào gả đại tỷ sang đó nữa. Bà thà bị người ta trách móc là hối hôn chứ không muốn bị đàm tiếu rằng mình "hại đời cháu gái" hay "đến nhà đó cũng gả cháu đi", vì những lời ấy chính là nhát dao đâm vào lòng bà.

Nhưng mà rõ ràng người đáng bị lên án là phủ Hứa Quốc công. Phủ Thành Ý Bá chúng ta thì có lỗi gì đâu?


Trần Quế cũng rất lo lắng về phản ứng của Tiểu Đoạn Thị: "Quận chúa sợ lão phu nhân tức đến đổ bệnh. Theo ta thì trước sau gì bà ấy cũng đổ bệnh, chỉ khi nào chuyện này kết thúc thì mới yên lòng thôi."

Lâm Vân Yên tựa má vào tay, ánh mắt chợt lóe lên: "Ngươi cũng nghĩ giống ta. Ta thay áo quần rồi tiến cung trước."

Nói là làm ngay. Lâm Vân Yên đi một chuyến đến Từ Ninh cung xin Hoàng Thái hậu ban cho một đặc ân, rồi vội vã rời cung trước khi cửa cung khép lại, quay về phủ Thành Ý Bá.

Tiểu Đoạn Thị sau khi đi dạo trong vườn cho tiêu hóa, vừa ngồi xuống trong phòng thì Lâm Vân Yên đã đến. Dưới ánh đèn dầu, thấy trên trán Tiểu Đoạn Thị lấm tấm mồ hôi.

"Trời vẫn còn nóng." Lâm Vân Yên cầm quạt nan, nhẹ nhàng phe phẩy cho bà: "Người xem, người ra mồ hôi rồi kìa."

"Mùa hè mà không ra mồ hôi mới là chuyện lạ." Tiểu Đoạn Thị mỉm cười dịu dàng: "Ngồi một lúc nữa là mát ngay, tâm tĩnh thì người tự mát à."

"Nói gì thì nói, ở trang viên trên núi mát hơn nhiều. Năm trước cháu đi theo Hoàng Thái hậu đến đó tránh nóng, thật sự rất thoải mái." Lâm Vân Yên nhẹ nhàng dẫn dắt câu chuyện: "Năm nay Thái hậu không đi nhưng người vẫn hỏi cháu có muốn đi không. Nghĩ đến tổ mẫu nên cháu đã nhận lời rồi."

Nghe vậy, Tiểu Đoạn Thị vội vàng xua tay: "Ta có thân phận gì mà dám đi tránh nóng ở trang viên của Thái hậu chứ? Những lần trước cháu đi theo là phúc phận của cháu, chứ làm gì có lý Thái hậu không đi mà ta lại đi? Cháu đúng là bướng bỉnh."

"Người thật sự không đi sao?" Lâm Vân Yên không để ý lời bà: "Nếu vậy, mai cháu sẽ quay lại Từ Ninh cung thưa với Thái hậu rằng 'Tổ mẫu mặt mỏng, không dám nhận ân sủng' nhé?"

Tiểu Đoạn Thị nghẹn lời. Nói thế chẳng khác nào làm mất mặt Hoàng Thái hậu. Cả đời này có lẽ Hoàng Thái hậu chưa bao giờ bị từ chối một ân huệ nào như vậy.

Thấy bà ngập ngừng, Lâm Vân Yên tự quyết: "Vậy thì quyết định rồi nhé, hai ngày nữa chúng ta đi. Không chỉ có tổ mẫu mà cả thúc thẩm cũng sẽ đi cùng. Cả nhà mình đều sẽ đến đó tránh nóng."

Khóe miệng Tiểu Đoạn Thị giật giật. Đó là trang viên của Thái hậu, của họ Thẩm, không phải họ Lâm.

Bà càng nghĩ càng lo, định nói "tránh nóng không thể kéo cả nhà đi như thế", nhưng đối diện với ánh mắt cười tươi của Lâm Vân Yên nên bà đành nuốt lời lại. Dạo này Vân Yên nói chuyện rất thẳng thắn, nói lý lẽ một hồi có khi còn khiến mình nghẹn lời thêm. Đêm khuya thế này nhỡ nghẹn thêm vài câu thì không ngủ được mất.

Sáng hôm sau, khi mọi người đến viện Tải Thọ thỉnh an, thì tin tức về chuyến đi tránh nóng đã được truyền ra. Lâm Vân Phương vui mừng khôn xiết, trong khi Lâm Vân Tĩnh chỉ trầm ngâm nhìn sang Lâm Vân Yên.

"Sao lại đột ngột thế?" Lâm Vân Tĩnh nghiêng người thì thầm với em gái: "Có liên quan đến chuyện của ta sao?"

Lâm Vân Yên nhẹ nhàng gật đầu.

Lâm Vân Tĩnh siết chặt tay: "Chúng ta sẽ ở đó bao lâu?"

"Cho đến khi mọi chuyện xong xuôi." Lâm Vân Yên hạ giọng: "Trong thời gian đó, không để tổ mẫu gặp ai cũng không cho người về phủ."

Hơi thở của Lâm Vân Tĩnh chững lại. Nếu là việc khác có lẽ nàng chưa chắc đã làm trọn vẹn, nhưng hai điều mà Lâm Vân Yên vừa nói đều không hề khó đối với nàng.

"Cứ để ta lo." nàng trả lời.

Ngày hôm sau, mấy chiếc xe ngựa nối đuôi nhau rời khỏi phủ Thành Ý Bá.

Tiểu Đoạn Thị vốn làm việc kín đáo, lần này nhận ân điển lại càng giữ kín hơn. Ngoài mấy người hàng xóm gần đó thì không ai biết cả gia đình đã rời khỏi kinh thành.

Khi đến trang viên, Lâm Vân Yên sắp xếp ổn thỏa cho bà nội rồi quay về thành. Vở kịch sắp mở màn, nàng tuyệt đối không thể vắng mặt.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 29: Diêm Vương Đòi Mạng

Ngày hè, trời sáng sớm.

Mới bốn canh rưỡi, chân trời đã lờ mờ tỏa ra ánh sáng trắng.

Hứa Quốc công mặc triều phục, chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy rồi bước tới sảnh chuẩn bị đi chầu.

Kiệu phu kính cẩn mời ông lên kiệu, bỗng một cánh cửa nhỏ kêu "két" một tiếng, có người bước vào.

Hứa Quốc công theo phản xạ ngoảnh đầu nhìn, khi thấy rõ người đó là ai thì cơn giận của ông lập tức bùng lên.

"Ngươi đứng lại cho ta." Hứa Quốc công lớn tiếng quát.

Tô Kha dừng chân ngay lập tức, gãi đầu cười cợt làm lành với cha mình.

Hứa Quốc công bước tới, hít một hơi rồi bị mùi tục tĩu đó làm cho nhức đầu.

"Ngươi coi lời ta như gió thoảng bên tai à?" Ông mắng: "Ta bảo ngươi dứt khoát đi, ngươi lại đi đến sáng mới về?"

"Phụ thân đừng nóng. Con nghe lời người rồi mà, thật đấy." Tô Kha thấy cha mình tức giận, vội vàng giải thích: "Người nói cho con nửa năm để chấm dứt mà, đúng không? Con đang đi đường vòng, làm từ từ để không gây thù hận, người hiểu chứ?"

Hứa Quốc công nhìn hắn từ đầu đến chân.

Tô Kha bèn giơ tay thề thốt.

"Còn ra thể thống gì nữa hả." Hứa Quốc công giơ tay đánh lên cánh tay Tô Kha, nhìn thấy con trai vừa kêu đau vừa cười ngượng ngùng, mà không khỏi cau mày, nói: "Ta phải đi ngay, không có thời gian tính sổ với ngươi. Liệu mà biết thân biết phận đi. Ta vội ra ngoài, không có thời gian tính sổ với ngươi, tốt nhất là trong lòng nên tự biết chừng mực."

Tô Kha vội nắm tay cha, đỡ ông đến trước kiệu: "Người lên triều quan trọng hơn."

Hứa Quốc công bước vào kiệu, ngồi vững vàng rồi, ông bèn kéo rèm xuống và lạnh lùng buông thêm một câu: "Dám để lại hậu hoạ, ta đánh gãy chân ngươi."

Tô Kha ngoài miệng nghe rất ngoan ngoãn, tự tay mở cửa chính, đứng trước cửa nhìn theo kiệu của cha đi xa rồi mới ngáp dài quay về phủ ngủ tiếp.

Xui xẻo thật. Bình thường hắn vẫn len lén đi cổng hông, hôm nay vừa ra trước cổng chính đã bị cha bắt gặp. May mà nhanh trí kiếm được lý do thoát thân, bằng không đã lĩnh thêm một trận mắng.

Tô Kha đưa tay lên ngửi ống tay áo, rồi kéo cả cổ áo lại gần ngửi thử, mùi hoa ngọt ngào xộc vào mũi khiến hắn hít sâu. Mùi đúng là nồng thật nhưng chẳng phải rất thơm sao?

Đúng là toàn mùi phong lưu, như cái cách lắc lư của mấy tiểu góa phụ mà cha hắn chê bai không tiếc lời. Hắn nghĩ thầm, cha mình thực sự không biết thưởng thức gì cả.

*

Ngoài cửa phủ Hứa Quốc công, hai tiểu đồng đang theo dõi từ xa nói nhỏ với nhau vài câu, rồi một người vội quay về con hẻm Thanh Ngư để báo cho Trần Quế.

Trần Quế lúc này mới thức dậy, đang dùng khăn sạch lau mặt, nghe tiểu đồng báo tin xong, hắn sững lại một lát, rồi vắt mạnh chiếc khăn ướt, dùng sức lau mạnh mặt mình.

Hắn không muốn làm quá, nhưng mà, cơn giận cứ trào lên.

Quả đúng như những gì Quận chúa đã nói, tên Tô tam công tử kia suốt ngày lêu lổng, trưởng bối sao lại không biết chứ? Tô Kha vừa bước vào phủ xong, ngay sau đó lại tiễn cha hắn đi lên triều. Hai cha con gặp nhau giữa đêm khuya, lẽ nào Hứa Quốc công lại mù quáng hơn Trần Quế hắn?

Cái nhà này, cha con đều chẳng phải loại tốt lành gì.

"Diêm Vương gọi ai chết vào canh ba, thì không để người đó sống đến canh năm." Trần Quế nói, mắt đầy sát khí: "Liêu Tử, cứ làm theo những gì ta đã dạy ngươi, hôm nay để cho tên súc sinh ấy biết hậu quả của việc lăng nhăng."

Liêu Tử nghe vậy, vội hỏi: "Ngài chắc chắn rằng tối nay Tô tam công tử sẽ đến hẻm Yến Tử sao?"

Trần Quế không dám chắc.

Trần Quế nhíu mày: "Hắn chẳng bao giờ chịu yên thân. Chỉ quanh quẩn vài nơi đó, sớm muộn gì cũng đến. Chỉ cần hắn đặt chân vào ngõ Yến Tử thì coi như đã đến giờ Diêm vương gọi hồn rồi."

*

Liêu Tử nhận lệnh, trở lại bên ngoài phủ Hứa Quốc công, tiếp tục theo dõi. Đến chiều, người canh cổng hông báo tin rằng Tô Kha đã rời khỏi phủ từ hướng đó.

Quả nhiên, theo dấu một lúc, chúng bèn phát hiện Tô Kha đã bước vào nhà của một cô ả ở ngõ Yến Tử. Nhìn thấy cảnh đó, tên hầu phấn khích, vỗ tay: "Đúng như ngài đoán, đến giờ Diêm vương đòi mạng rồi. Ngươi ra đầu phố báo tin cho chủ nhân, ta sẽ đi đến ngõ Liễu Thụ."

*


Ngõ Liễu Thụ về đêm còn huyên náo hơn cả ban ngày. Liêu Tử đứng dưới đèn, nhìn quanh những ngôi nhà sáng rực và cười nhạt: Cá mè một lứa.

Hắn bước tới cánh cửa cần tìm, gõ ba lần.

Phải đợi một lúc lâu, một bà già mới ra mở hé cửa: "Ai đấy?"

"Bà chủ." Liêu Tử cười tươi: "Mấy ngày trước, ông chủ nhà tôi có nhờ bà giúp đỡ tìm một quả bóng."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một thỏi bạc, chầm chậm lắc qua lắc lại trước mắt bà già.

Mắt bà già như dính chặt vào thỏi bạc, theo dõi từng động tác của hắn.

"Ông chủ nhà ta có vài lời muốn nhắn gửi đến công tử của bà." Liêu Tử siết chặt thỏi bạc trong tay: "Khi ta nói xong, bạc sẽ thuộc về công tử, và còn có thêm phần thưởng dành cho bà."

Nghe thế, bà lão biết người này đến đây có mục đích, nhưng cũng khó cưỡng lại trước tiền tài, khuôn mặt hiện lên sự lưỡng lự.

"Công tử nhà ta tai thính lắm, đừng lo." Liêu Tử tiếp lời: "Ta là người làm công, đâu dám vào phòng của công tử. Ta sẽ đứng ngay trong sân để nói. Bà cứ yên tâm, chúng ta là người biết giữ khuôn phép, không dám mạo phạm người sắp phất lên đâu."

Bà già nói "chờ chút", rồi đóng cửa lại.

Liêu Tử biết là có cơ hội, đợi một lát, cánh cửa lại mở ra, bà chủ ra hiệu cho hắn vào. Trong sân không thấy bóng dáng vị công tử kia đâu. Liêu Tử cũng không ngạc nhiên, đứng dưới hành lang nói vọng lên: "Ông chủ nhà ta muốn mời công tử một bữa rượu."

Nơi này sáng hơn nhiều, bà lão quan sát kỹ trang phục và thái độ của Liêu Tử, rồi nói: "Ta gặp không ít người, nhưng ông chủ của các ngươi không giống người trong nghề này."

Liêu Tử cười thầm.

Tất nhiên là không. Trần Quế đâu phải người trong giới này, cả những kẻ chạy vặt như hắn cũng chẳng phải.

"Ông chủ ta không phải, nhưng vị quý nhân đứng sau công tử là thế." Liêu Tử nghiêm túc trả lời: "Ông chủ nhà ta chỉ làm việc thay quý nhân. Từ lúc ông ấy tình cờ nhìn thấy công tử, đã biết chắc rằng công tử sẽ khiến quý nhân hài lòng."

Bà chủ nghe vậy, nhớ lại hình dáng của ông chủ mà Liêu Tử nói đến. Nhìn bề ngoài, đó là một thương nhân giàu có, nhưng cử chỉ lại mang phong thái của người quyền quý.

Nghĩ kỹ lại, bà chủ bắt đầu cảm thấy hợp lý. Nhưng vị quý nhân đứng sau đó có quyền lực hơn cả Tam công tử nhà Phủ Hứa Quốc công không?

Bà lão cố gắng nén lòng tham, nhã nhặn nói: "Chúng ta là người sống theo lẽ phải, e rằng ngài đã hiểu lầm rồi."

Liêu Tử cười, thẳng thừng vạch trần: "Nếu thực sự là hiểu lầm thì bà đã không để ta vào đây lải nhải như thế này. Chẳng qua chỉ là buôn bán với một bên, không làm ăn với nhiều bên mà thôi. Đã bám víu vào công tử Tô Kha thì sao lại đi nước đôi được nữa chứ?"

Sắc mặt bà lão lập tức trở nên khó coi.

"Đã có lòng tiến cử công tử với quý nhân, thì tất nhiên chúng tôi phải điều tra kỹ lưỡng." Liêu Tử không để ý đến sắc mặt của bà lão, tiếp tục nói với vẻ thản nhiên: "Công tử Tô Kha đã đính hôn với tiểu thư của phủ Thành Ý Bá, đến khi thành thân, liệu bên nhà vợ có cho công tử làm chuyện này không?"

Vì hòa khí giữa hai nhà, Hứa Quốc công cũng sẽ không để con trai mình lộng hành. Dù Tô Kha có muốn thế nào thì hắn cũng chẳng thể vượt mặt được cha mẹ. Không như quý nhân của chúng ta, người tự lập thân, tự làm chủ. Chỉ cần công tử hầu hạ khéo léo, ắt sẽ có kết quả tốt."

Chủ nhân chúng ta muốn nói với công tử, đi con đường này thì điều kiện đầu tiên là phải trẻ trung, công tử đừng để phí hoài năm tháng.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 30: Sở Thích Đa Dạng

Không nói đến suy nghĩ trong lòng của tiểu quan, bà lão kia đã liên tục vỗ tay trong lòng.

Chính là đạo lý này đây.

"Đúng là như vậy."

Thấy người bên trong vẫn im lặng, bà không khỏi liếc vào trong chờ đợi.

Liêu Tử tằng hắng rồi nói tiếp: "Tôi biết công tử rất có tình nghĩa, không muốn phản bội Tô Kha. Nhưng phải nói thật, nam nhân khác nữ nhân. Cái vị tiểu thiếp đang được Tô Kha nuôi ở ngõ Yến Tử kia dù sao cũng có cơ hội làm chính thất, còn công tử là thân nam nhi, chỉ e là sẽ lỡ dở cả đời thôi."

Tiếng loảng xoảng vang lên như thể có vật gì đó rơi xuống.

Ngay sau đó, một thiếu niên vội vã bước ra từ bên trong, vén rèm lên rồi hỏi dồn: "Hẻm Yến Tử là thế nào?"

Liêu Tử quan sát cậu thiếu niên, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Thiếu niên này mặt mày khôi ngô, lại nói năng rõ ràng, không giống những tiểu quan mềm mại nữ tính ở ngõ Tiểu Yên. Nghĩ đến tiểu thiếp yêu kiều kia cùng mấy góa phụ phong tình...

"Khẩu vị của Tô Kha đúng là không tầm thường."

Liêu Tử làm bộ ngạc nhiên, hỏi: "Công tử không biết sao? Tô Kha đang nuôi một người ở hẻm Yến Tử, độ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, rất được sủng ái."

Thiếu niên thoáng tái mặt.

"Nếu không tin thì công tử cứ đến tận nơi mà xem. Thấy rõ mọi chuyện rồi, cũng là lúc công tử buông bỏ những mộng tưởng hão huyền, theo chúng ta đến gặp quý nhân để mở ra con đường mới." Liêu Tử nói: "Nếu chuyện thành, công tử sẽ được quý nhân che chở, còn chúng ta cũng nhờ đó mà có thêm trọng dụng. Đôi bên đều có lợi."

Thừa lúc thiếu niên còn đang ngẩn ngơ, Liêu Tử nhét một thỏi bạc vụn vào tay bà lão.

Bà lão ngay lập tức hiểu ý. Những người như bà biết rất rõ: chỉ khi chủ nhân có chỗ dựa vững chắc, bản thân họ mới được sống yên ổn.

Tô Kha sắp thành thân, chẳng mấy chốc sẽ không còn trông cậy được nữa. Bà nghĩ, nên tìm một chỗ dựa mới vẫn hơn.

"Công tử à." Bà nhắc: "Hẻm Yến Tử cũng gần đây thôi, đi nhanh chút cũng không mất đến một khắc. Công tử cứ đến xem cho rõ, nếu Tô Kha thật sự không đáng để lưu luyến, thì cậu cũng dễ mà thu xếp tâm tình."

Không cho thiếu niên cơ hội do dự, Liêu Tử vội nói: "Đi xa thế này, tất nhiên phải cần có kiệu. Để ta đi chuẩn bị ngay."

Ra đến cửa, Liêu Tử ra hiệu cho người nấp ở góc tối. Chẳng bao lâu, một chiếc kiệu vải xanh đã dừng ngay trước cửa.

Liêu Tử tiễn thiếu niên lên kiệu.

Kiệu, phu kiệu... tất cả đều là người của họ. Mọi việc phía hắn coi như đã xong.

Chỉ cần bên Trần Quế hành động thuận lợi, thì tối nay hẻm Yến Tử chắc chắn sẽ rất ồn ào đây.


Vài khắc trước, Trần Quế đã đến ngõ Tiểu Yên.

Cộc, cộc... cộc, cộc cộc.

Khi trước, hắn từng hỏi Quận chúa vì sao mình phải chờ rất lâu mới được mở cửa, còn Tô Kha gõ cửa thì chẳng mấy chốc đã có người ra. Quận chúa chỉ nhắc hắn để ý âm thanh gõ cửa.

Quả nhiên, sau khi dặn người theo dõi, hắn đã phát hiện ra điểm mấu chốt.

Giờ đây, hắn làm y như vậy. Vừa gõ cửa xong, bên trong đã có tiếng bước chân vang lên. Cánh cửa mở ra.

Thấy không phải Tô Kha, người mở cửa theo phản xạ định đóng lại, nhưng hai tên tùy tùng của Trần Quế đã giữ chặt.

Trần Quế ung dung bước vào, đứng giữa sân, liếc nhìn kẻ vừa bước ra từ trong nhà.

"Không cần cuống lên thế." Trần Quế rút thẻ bài bên hông, giơ lên rồi lại nhanh chóng cất đi: "Là Tam công tử bảo ta tới."

Trời đã nhá nhem, hắn lại hành động mau lẹ, người bên trong chỉ kịp thấy thoáng qua hình dạng thẻ bài. Họ không nhận ra đó thực chất là thẻ bài của phủ Thành Ý Bá.

Hai tiểu quan tin đến bảy phần.

Nếu không phải người của Tam công tử, làm sao hắn biết cách gõ cửa?

"Tam công tử có dặn dò gì sao?" Một người hỏi.

"Chuyện công tử sắp lấy vợ, hai ngươi hẳn đã nghe rồi chứ?" Trần Quế thấy hai người gật đầu, lại nói thêm: "Sau khi thành thân, tất nhiên không thể sống như bây giờ được nữa. Công tử vô cùng lưu luyến, hiện giờ đang ở hẻm Yến Tử, mong hai ngươi đến đó vui vẻ thêm lần cuối."


Chữ "thêm" được Trần Quế nhấn mạnh kéo dài. Hai tiểu quan đều hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau câu nói. Hôm nay, ngoài bọn họ, còn có kẻ khác góp mặt. Và hẻm Yến Tử... có vẻ gần đây nghe nói công tử nuôi một tiểu cô nương ở đó. Nàng được chăm bẵm từ đầu đến chân, cứ như con gái nhà lành, nhưng thật ra cũng chỉ là món đồ vui lòng kẻ giàu sang mà thôi.

Một trong hai người hỏi thẳng: "Công tử có nói sẽ sắp xếp thế nào cho kẻ ở hẻm Yến Tử không?"

Trần Quế là người tinh ý, thấy vẻ mặt khinh thường của họ thì hiểu ngay trong lòng đã sẵn toan tính. Gã vốn muốn tiếp tục khơi mào thêm xích mích, nhưng không ngờ một trong hai người lại chủ động hỏi trước, khiến gã tiết kiệm được không ít lời.

"Công tử niệm tình cũ, dù sau này không còn qua lại nhưng cũng muốn sắp xếp ổn thỏa cho người ở bên cạnh. Quốc công gia hiểu rõ tình hình công tử, còn tiểu cô nương kia thì chẳng khó, chỉ cần vài năm nữa là được đưa vào phủ Quốc công bằng cửa hông, nhưng các ngươi thì chắc chắn không được như vậy đâu." Trần Quế ho vài tiếng, rồi tiếp tục: "Hai ngươi nên nhân cơ hội lần này vui vẻ với công tử cho trọn, biết đâu lại tìm được một nơi tốt hơn thì sao."

Lời vừa dứt, hai khuôn mặt đối diện lập tức tối sầm.

"Kiệu đã chờ sẵn ngoài cửa." Trần Quế thúc giục: "Mời hai vị lên đường."

Hai người trao nhau ánh mắt. Đều là kẻ sống nhờ lòng thương hại, sao lại để mình bị đá ra ngoài, còn tiểu cô nương kia thì được tiến vào phủ Quốc công chứ? Ả ta là gì mà được may mắn thế? Nếu bọn họ chẳng được gì thì cũng chẳng để người khác được yên đâu.

Chỉ cần đóng cửa lại, dụ dỗ công tử rồi tìm cách trả thù tiểu cô nương kia, để ả ta sau này có khổ cũng chẳng dám hé lời.

Khoảng cách từ đây đến hẻm Yến Tử không xa, hai chiếc kiệu nhanh chóng vào ngõ phía bắc. Hai tên có thân thủ nhanh nhẹn lẻn vào sân, đập ngất bà vú và đám nha hoàn đang ngồi hóng mát.

Trong nhà, Tô Kha và tiểu cô nương kia vẫn đang mải mê mà chẳng hay biết chuyện bên ngoài.

Khi kiệu dừng, cửa được gõ, hai người thuận lợi bước vào, và được dẫn thẳng tới căn phòng chính. Từ bên ngoài, những âm thanh mơ hồ vang lên từ trong nội thất càng rõ rệt. Họ không do dự mà đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức, tiếng hét chói tai của tiểu cô nương vang lên.

Tô Kha sững sờ nhìn hai tiểu quan đột ngột xuất hiện: "Các ngươi... các ngươi làm gì ở đây?"

Trời hè oi bức, cả bốn người đều mặc ít vải. Hai tiểu quan lập tức cởi bỏ áo ngoài, một người bịt miệng tiểu cô nương, kẻ còn lại ôm lấy eo Tô Kha.

Tô Kha đang trong tình trạng hưng phấn, bị giật mình nên toát mồ hôi lạnh, nhưng gặp người quen biết cách chiều chuộng nên hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Công tử vẫn thích những kẻ khéo léo mà." một tiểu quan ghé sát tai tiểu cô nương thì thầm: "Hãy học lấy vài chiêu đi."

Tiểu cô nương run rẩy không nói nên lời.

Đúng lúc đó, chiếc kiệu từ ngõ phía nam cũng dừng lại trước cửa. Một thiếu niên tuấn tú bước xuống, rồi nhanh chóng tiến vào, đến tận nhà trong mà chẳng gặp chút trở ngại nào. Cảnh tượng trước mắt khiến y sững sờ: bốn người đang chen chúc trên cùng một chiếc giường.

Hai tiểu quan cứ ngỡ y cũng là người do Tô Kha mời đến "vui thêm", nên vẫn tiếp tục hành động.

"Hôm qua công tử còn bảo, người ở thành phủ chẳng khác nào khúc gỗ, chán ngắt vô vị."

"Phải là loại chúng ta, vừa biết uốn eo vừa biết rên rỉ, có phải không công tử?"

Những lời nói ngọt ngào đầy trơ trẽn chui vào tai thiếu niên khiến y ngây ngẩn. Đến khi một tiểu quan tiến lại gần, tháo áo y ra thì y mới bừng tỉnh.

Việc Tô Kha không đáng tin tưởng và y cần tìm nơi nương tựa khác là chuyện y đã lường trước. Nhưng việc Tô Kha còn có nhiều kẻ khác thế này lại là một chuyện khác. Điều y không thể chịu nổi chính là cảnh tượng bốn người nhơ nhớp muốn kéo y vào làm người thứ năm.

Không sợ sập giường sao?

"Đồ lừa đảo!" Y nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi là kẻ lừa đảo!"

Y cầm lấy chân đèn trên bàn, châm thẳng vào màn trướng, rồi thiêu luôn mọi thứ dễ cháy trong tầm mắt.

Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi

Thiếu niên nổi giận quá bất ngờ, khiến tất cả đều ngơ ngác không kịp phản ứng. Mãi cho đến khi ngọn lửa bùng lên thì mọi người mới lần lượt bừng tỉnh.

"Lư Lịch." Tô Kha gào thét, nhảy từ trên giường xuống: "Ngươi điên rồi. Mau ngăn y lại."

Hai tiểu quan cũng lập tức hoàn hồn.

Kẻ đứng gần thì lao tới cướp chân đèn từ tay Lư Lịch, người đứng cạnh Tô Kha thì vội lấy gối dập lửa.

Lư Lịch không tránh né, chỉ chăm chăm dùng chân đèn mà đánh vào kẻ bên cạnh. Sáp nến chảy xuống dính vào tay y, nhưng lúc này máu nóng dâng trào, y chẳng hề cảm thấy đau.

Còn tiểu quan kia thì khác, vừa nhìn thấy chân đèn đã sợ hãi lùi lại vài bước: "Ngươi điên rồi. Ngươi cũng không thoát đâu, muốn chết chung à."

"Các ngươi tưởng sẽ thoát được à." Lư Lịch nghiến răng: "Các ngươi và ta cũng chỉ là một loại mà thôi."

Không muốn thừa nhận thì cũng phải chấp nhận rằng, dù là hầu hạ người khác thì hắn vẫn khác với đám tiểu nương tử kia. Cả hắn và hai tiểu quan này mới thực sự là những kẻ đồng hội đồng thuyền.

Nghe vậy, một tiểu quan khựng lại.

Đúng thế, bọn họ mới là cùng đường cùng lối.

Tô Kha đã tỏ rõ ý muốn đá họ ra khỏi vòng, và người quản sự đến truyền lời cũng nói thẳng: tiểu nương tử thì được đưa vào bằng kiệu lớn, còn bọn họ chỉ là "trò vui cuối cùng" trước khi kết thúc.

Họ đến hẻm Yến Tử, vừa vì không dám trái lệnh Tô Kha, vừa muốn dạy cho tiểu nương tử kia một bài học nhớ đời.

Nhưng giờ đã có kẻ nổi điên trước, họ nên làm gì đây.

Hắn chăm chăm nhìn vào Lư Lịch, nhìn ngọn nến trong tay y bập bùng, ánh lửa trong mắt Lư Lịch như đong đưa theo nhịp trái tim hắn.

Không ai được yên ổn cả.

Đốt. Đốt cháy rực lên.

Tiếng thúc giục vang vọng trong đầu hắn khiến hắn vô thức ngoảnh lại.

Tiểu nương tử cũng đã lồm cồm bò khỏi chiếc giường đang cháy, run rẩy kéo đại vài món áo quần dưới đất mặc lên người.

Hắn hành động nhanh hơn suy nghĩ, lao thẳng đến tiểu nương tử kia.

Lư Lịch cũng bước tới, châm cho đống áo quần chưa bén lửa... chẳng rõ của Tô Kha hay của hai tiểu quan... cháy bùng lên.

Tô Kha vừa chửi rủa đám tiểu quan vì trở mặt, vừa lao tới cứu đồ, nhưng bị một tiểu quan khác ôm chặt lấy.

Hai người giằng co, quấn lấy nhau. Tiểu quan kia sức không bằng Tô Kha, thấy hắn sắp thoát được bèn bất chấp tất cả cúi xuống cắn một phát vào mông hắn.

Tô Kha đau điếng, hét lên một tiếng "Oái." rồi quay lại đá phăng tiểu quan ra đất.

*

Bên ngoài, Liêu Tử và Trần Quế thì thầm vài câu, tính toán thời điểm nhóm lửa mà không gây họa cho cả khu phố. Bỗng, từ trong nhà có mùi đồ cháy bốc lên.

Tiếp theo đó là những tiếng động ầm ĩ, nghe cũng đủ biết trong nhà đang loạn cỡ nào.

Trần Quế vội thúc giục: "Chúng nó tự đốt rồi. Nhanh lên, làm theo kế hoạch, chỉ đốt căn này thôi, đừng để lửa lan như lần ở ngõ Lão Thật."

Nói xong, Trần Quế bèn rời đi.

Liêu Tử ngơ ngác một thoáng rồi bật cười chua chát. Bọn này đúng là toàn lũ biết gây chuyện. Không cần đợi ai động tay, chúng đã tự biến nơi này thành một sân khấu ầm ĩ rồi.

Không ai là kẻ dễ đối phó.

Thấy lửa trong nhà bốc cao hơn, Liêu Tử đứng giữa hẻm, gào lớn: "Cháy. Cháy rồi."

Phải gọi người dập lửa thôi. Đông gia đã dặn không được gây hại cho hàng xóm, cũng không được để ai mất mạng.

Đám người đóng giả phu kiệu nấp quanh đó lập tức hùa theo, đồng loạt hô vang khắp hẻm.

Láng giềng nghe thấy bèn nháo nhào ló đầu ra, mùi khét càng khiến mọi người xôn xao.

Già trẻ, gái trai trong hẻm đổ ra, mỗi người một tay một chân lo cứu người và dập lửa.

Trong nhà, đám người cũng nghe thấy tiếng hô hoán bên ngoài.

Chỉ có mỗi chậu nước rửa mặt đã bị đổ từ lúc cãi cọ, giờ lửa cháy bùng lên, khói đen dày đặc khiến mắt cay xè.

Tô Kha bắt đầu hoảng loạn. Không đi ngay chỉ e sẽ bị thiêu chết.

Nhưng hắn làm sao ra ngoài được. Khắp người không một mảnh vải che thân.


Áo quần đã cháy, còn đồ của tiểu nương tử thì hỗn loạn, tìm chẳng ra được. Chiếc chăn mỏng mùa hè không che nổi thân, màn giường cũng đã bén lửa.

Giờ hắn chẳng còn hơi sức tính toán với mấy kẻ điên này nữa. Hắn vội kéo mở tủ bên cạnh, nhặt đại vài món quần áo chưa cháy khoác lên mình.

Trong cảnh rối ren này, ai còn để ý chuyện ra sao cho phải phép nữa.

Không ngờ, đúng lúc hắn vừa mặc xong, đã có mấy người xốc vào trong.

Miệng thì thì kêu "cháy nhà", "cứu người", "cứu hỏa", tay lại thô lỗ như nhấc gà con, lôi từng người trong nhà ra ngoài.

Tô Kha bị kéo đến choáng váng, đầu óc mụ mị, không biết mình đã ra đến cửa lúc nào.

Ngoài hẻm, người lớn xách xô nước dập lửa, phụ nữ kéo theo trẻ con và người già chạy tránh ra xa.

Đám người của Tô Kha bị đẩy vào giữa dòng người, cứ thế mà xô đẩy đến tận đầu hẻm lớn.

Khi đến chỗ rộng rãi hơn, những kẻ vây quanh họ lập tức tản ra rất nhanh.

Tô Kha ngơ ngác đứng giữa đám đông, mắt nhìn khung cảnh rực sáng đèn đuốc xung quanh.

Đây là phố Tây.

Phố xá nơi này tấp nập quán trọ, tửu lâu, gần đó còn có sòng bạc và kỹ viện, đêm khuya nhưng người qua lại vẫn không dứt.

Năm người họ, cả nam lẫn nữ, kẻ ăn mặc tươm tất, kẻ lại không mảnh vải che thân đột nhiên xuất hiện giữa phố náo nhiệt, ngay lập tức thu hút ánh mắt tò mò của mọi người.

"Trời đất ơi, ban đêm mà gặp quỷ à." Có tiếng người thảng thốt kêu lên.

Tô Kha vừa định thần lại đã gần như nhảy dựng lên, trong đầu chỉ có duy nhất một từ: "chạy". Nhưng làm sao hắn có thể thoát nổi. Hai kẻ kia đã lập tức bao vây hắn. Đến lúc này, hắn nhận ra mình chẳng còn cách nào khác, mà hai tên đó thì cũng chẳng cần giữ thể diện, định khiến cho vị công tử cao cao tại thượng này nếm mùi nhục nhã.

Tiếng ồn ào ngày càng lớn hơn, chẳng mấy chốc đã kéo theo một đám đông tụ tập lại xung quanh, ngay cả cửa sổ ở tầng hai, tầng ba của những tiệm dọc phố cũng mở toang, người người thò đầu ra xem.

"Sao lại không mặc quần áo thế kia."

"Chỗ nào ầm ĩ vậy. Nhà chứa đánh nhau à. Kẻ hầu đánh kẻ phục vụ chắc."

Trong lúc tiếng xì xầm bàn tán nổi lên, Tô Kha bị đá ngã xuống đất. Người đứng gần nhất nhìn thấy rõ, hoảng hốt kêu lên: "Người kia mặc váy à. Sao lại là đàn ông."

Bỗng nhiên, một đứa trẻ chen qua đám đông, chỉ vào Tô Kha rồi ngoảnh lại hét lớn: "Cha ơi. Hắn bị cắn vào mông kìa. Còn có cả dấu răng nữa."

Giọng nói trong trẻo của đứa bé pha chút ngọng nghịu vì mất răng lại vang xa khiến cả đám đông không nhịn được, cười rộ lên.

Toàn thân Tô Kha nóng bừng lên. Hắn... một công tử đường hoàng, đã bao giờ gặp phải tình huống thế này. Hắn chỉ muốn độn thổ, vùi mặt xuống đất cho xong. Nhưng đám phu kiệu lẫn trong đám đông quyết không để hắn thoát. Một người cất giọng đục ngầu: "Đây chẳng phải là tình nhân của góa phụ họ Đường ở ngõ Đao Tử sao."

Kẻ khác chen vào: "Tình nhân gì chứ, góa phụ họ Đường ai đến cũng tiếp, ai đến cũng được xem là khách."

Câu nói hàm ý rõ ràng, lại khiến cả đám đông cười ồ lên một lần nữa. Tô Kha càng thêm hoảng loạn, hắn không hiểu vì sao lũ đầy tớ của mình vẫn chưa tới cứu khi mà mọi chuyện đã lớn đến thế này.

"Ta biết hắn mà. Đó là công tử thứ ba của phủ Hứa Quốc công. Mông của công tử nhà quyền quý mà lại để đám dân đen như ta chiêm ngưỡng ư. Mau giải tán, cẩn thận kẻo Hứa Quốc công cho người bắt hết các ngươi bây giờ."

Khi thân phận bị phát giác, Tô Kha thấy nghẹn ứ cổ họng như muốn ngạt thở. Hắn còn chưa kịp phản ứng đã ngất lịm đi.

Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi

Sự việc ầm ĩ đến mức đội tuần phòng kinh thành cũng phải đến giải quyết. Bọn họ chen vào đám đông, vội khiêng Tô Kha đi và bắt luôn cả bốn người khác.

"Tránh ra, tránh đường nào." Người đứng đầu đội ra lệnh.

Dân chúng tuy bực dọc nhưng cũng không dám cãi với quan binh, chỉ lầm bầm than phiền.

"Sao. Chúng ta cũng có mông mà."

"Hắn để mông trần chạy trên phố, đâu phải chúng ta bắt hắn phải làm thế."

"Lại là tiểu nương tử, lại là tiểu quan, còn cả góa phụ nữa. Công tử nhà quyền quý thật ghê gớm."

Đội tuần phòng nhìn cảnh tượng trước mắt, nhất là bộ dạng nửa nam nửa nữ của Tô Kha, cũng muốn bật cười, nhưng vì nhiệm vụ nên đành cố nén, nhanh chóng dẫn người đi. Đám đông có kẻ đã tản đi, có kẻ vẫn thích thú theo chân đội tuần phòng đến tận nha môn.

Trong một góc phố khuất nẻo, Liêu Tử đứng cạnh Trần Quế, chứng kiến cả đám người rời đi.

"Chủ nhân, ngài quả là cao tay, ngay cả cách này cũng nghĩ ra được." Liêu Tử giơ ngón cái lên tán thưởng: "Tuyệt vời."

Trừ góa phụ họ Đường, còn lại tất cả đều bị lôi vào cùng một mớ hỗn độn. Với vở kịch sống động này, cho dù góa phụ có vắng mặt thì mọi người vẫn hiểu rõ bản chất của sự việc. Họ đều biết rằng Tô Kha chẳng phải kén chọn gì, từ trước ra sau, cái gì cũng chấp nhận.

Trần Quế rút khăn tay lau mồ hôi trên trán. Cao tay gì đâu. Tất cả đều do Quận chúa dạy cho. Không biết vì sao một cô gái trẻ như vậy lại có thể nghĩ ra những chiêu trò như thế này. Thật là đáng sợ. Nếu không phải da mặt mình đủ dày, biết tự giữ tâm không loạn, chỉ coi Quận chúa như người kể chuyện trong quán trà thì chắc đã xấu hổ chết rồi.

Nghĩ đến đây, Trần Quế cảm thấy Tô Kha ngất xỉu cũng chẳng oan uổng chút nào.

Tất nhiên, Trần Quế không thể tiết lộ rằng những mưu kế này đều do Quận chúa chỉ dạy. Ông ta chỉ mơ hồ nhận lời khen ngợi, rồi bào chữa đôi chút cho bản thân, bởi trong lòng ông cũng chẳng thích thú gì với những việc này.

"Là do Tô Kha tìm được mấy tiểu quan quá đáng sợ thôi." Trần Quế đáp: "Bảo chúng phóng hỏa là chúng phóng hỏa, bảo chúng phản bội là chúng phản bội, làm loạn lên hết cả. Nếu không có chúng thì Tô Kha cũng chẳng đến nỗi mất hết thể diện thế này."

Nhớ lại những âm thanh náo loạn ngoài căn phòng, Liêu Tử gật đầu: "Cũng phải. Đến lúc vào nha môn rồi, mấy kẻ đó chắc chắn không tha cho Tô Kha đâu. Hắn sẽ mất hết danh dự thôi."

Trần Quế lại hỏi: "Lửa đã tắt hết chưa?"

Liêu Tử nhanh nhẹn đáp: "Ngài cứ yên tâm, đã dập hết lửa rồi, không còn sót lại chút nào."

"Gần đây bảo người của chúng ta hạn chế xuất hiện ở khu phía Tây thành." Trần Quế dặn dò: "Đợi khi Phủ Hứa Quốc công đến nha môn thì họ sẽ biết có kẻ đã cố ý khuấy động mọi chuyện, kéo tất cả người của ba phủ lại một chỗ. Nếu họ truy tìm đến cùng... đừng để bị phát hiện."

Liêu Tử gật đầu nhận lệnh.

Trên tầng hai đối diện phố, Vãn Nguyệt đóng sầm cửa sổ lại.

Từ trên cao nhìn xuống ngay cửa ngõ hẻm Yến Tử, mọi thứ thu hết vào tầm mắt nàng.

"Đúng là nhức mắt quá." nàng buông lời bình phẩm: "mắt nô tì sắp mù đến nơi rồi."

Lâm Vân Yên mỉm cười, chỉ tay về phía chậu nước ở góc phòng: "Rửa mắt không?.


"Phải rửa thôi"... Vãn Nguyệt trả lời rồi bước lại gần chậu nước.

May là đứng từ xa nên nhìn rõ mà không bị cuốn vào đám hỗn loạn, chứ nếu đứng giữa phố thì đúng là phụ lòng cặp mắt tinh tường này rồi.

Vừa cúi xuống rửa mặt, Vãn Nguyệt vừa nói: "Làm sao mà tiểu thư đoán được hai người ở hẻm Tiểu Yên sẽ trở mặt cắn Tô tam công tử vậy? Trần Đông gia vừa bảo lửa do thiếu niên kia châm, đúng là không ngờ nổi."

Lâm Vân Yên vừa ăn bánh đậu xanh vừa mỉm cười.

Trong những hồ sơ nàng từng xem, hai tiểu quan ở hẻm Tiểu Yên chính là kẻ xúi bẩy chuyện ầm ĩ ở hẻm Liễu Thụ, ép góa phụ họ Đường đến tận hẻm Yến Tử đánh nhau.

Hai kẻ ở hẻm Tiểu Yên là loại gian xảo, còn kẻ ở hẻm Liễu Thụ thì dữ dội.

Tiểu nương ở hẻm Yến Tử thì yếu đuối, Tô Kha lại kẹt giữa bao phe phái. Ngôi nhà ấy gần ngay phố Tây, chỉ vài bước chân là ra đến nơi đông người, mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức hắn chưa kịp trở tay.

Lửa đã có, dầu cũng sẵn, không cháy mới lạ.

Lâm Vân Yên tính trước rằng năm người kia sẽ quần áo xộc xệch. Nàng dặn Trần Quế rằng nếu họ thoát ra được trong bộ dạng tươm tất, phải tìm cách gây thêm hỗn loạn để xô đẩy bọn họ ra phố Tây.

Chỉ khi xuất hiện trong dáng vẻ mất mặt nhất, họ mới thu hút được đám đông.

Không ngờ đám người đó tự gây náo loạn quá lên, Tô Kha dù có mặc đồ nhưng lại là váy, chẳng khác gì trần truồng.

Còn dấu răng in trên người hắn đúng là ngoài dự tính... dù có khôn ngoan mấy, nàng cũng không nghĩ ra nước cờ này.


Xem ra, ngay cả trời cao cũng không để Tô Kha yên thân.

Trước đây chỉ là tiểu quan gây gổ với tình nhân, việc hắn quỳ trước cổng phủ Thành Ý Bá khi ấy chưa đến mức quá nhục nhã.

Nhưng lần này thì khác.

Hình ảnh hắn mặc váy bị thiên hạ chế nhạo đã đủ khiến hắn mất mặt, chưa kể đến dấu răng còn in trên người. Bất cứ ai nhìn hắn lâu thêm chút thôi thì hẳn hắn sẽ tưởng người ta đang bàn tán về vết cắn đó.

Có lẽ hắn không còn mặt mũi để quỳ ba ngày ba đêm nữa.

Nếu Hứa Quốc công bắt hắn quỳ thì chắc chắn hắn sẽ chống đối.

Lâm Vân Yên nhấp một ngụm trà rồi nhẹ nhàng nói: "Không còn sớm nữa, chúng ta về thôi."

Vãn Nguyệt lau khô mặt, không hỏi thêm gì. Tiểu thư đã không muốn nói thì tỳ nữ như nàng nào dám tò mò. Quy tắc trong phủ không cho phép nàng làm vậy.

"Dạ, về thôi."

Lâm Vân Yên đã đoán rằng phủ Hứa Quốc công sẽ không chịu để yên, nên nàng cũng cần sẵn sàng đối phó... binh đến tướng đỡ, nước đến đất chặn.

*

Ở ngã ba phố, đám binh lính áp giải người đến chỗ rẽ.

Bên trái là trụ sở của họ, còn bên phải là phủ Thuận Thiên.

Nghĩ đến thân phận của Tô Kha, viên quan chỉ huy bèn quyết định: "Đi sang phải, đến phủ Thuận Thiên gần hơn."

Hắn dẫn đầu nhóm binh sĩ, bước nhanh về phía trước.

Giao kẻ này về chỗ mình thì chẳng khác nào ôm rắc rối vào người, cấp trên mà biết chỉ có nước ăn đòn.

Đoàn người tiến vào phủ Thuận Thiên, đám dân tò mò chỉ đành dừng lại bên ngoài.

Trong hậu viện, phủ doãn Đan Thận đang xử lý công việc thì nghe tin Tô tam công tử và mấy người khác bị bắt vì gây rối ngoài phố.

Hắn chau mày, khoanh tay bước ra sảnh chính.

Mấy tên công tử nhà quyền quý này suốt ngày chỉ biết gây họa, chẳng ra thể thống gì.

Đến nơi, vừa thấy năm người trong đại sảnh, Đan Thận phải dụi mắt vài lần.

Hắn quay sang hỏi nhỏ sư gia: "Ai là người của phủ Hứa Quốc công."

Sư gia chỉ vào người đang nằm bẹp dưới đất: "Kẻ mặc váy kia. Còn lại là một tiểu nương tử và ba tiểu quan. Cả năm người bọn họ đánh nhau ngay giữa phố Tây trong tình cảnh thế này."

Đan Thận nhìn kỹ lại đám người trước mặt. Hắn cứ tưởng đây là mấy kẻ ăn chơi say rượu đánh nhau, hóa ra chỉ có một tên công tử, còn lại toàn là minh chứng cho sự trụy lạc của hắn.

Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi

Dù Đan Thận làm quan nhiều năm, từng trải qua bao nhiêu chuyện, hắn vẫn tức đến run người: "Còn ra thể thống gì nữa. Còn ra thể thống gì nữa hả.."

Vì quá giận, nên giọng hắn cũng lẩy bẩy: "Không che nổi thân, nam chẳng ra nam nữ chẳng ra nữ. Đây là phủ Thuận Thiên chứ không phải kỹ viện Nhị Hồng."

Sư gia vội can ngăn: "Tô tam công tử đã ngất rồi, có cần mời đại phu không."

Đan Thận tức đến nỗi râu mép rung bần bật, trừng mắt tức giận.

"Gọi đại phu ư." Ông đang muốn gọi đại phu đến bốc thuốc an thần tĩnh khí cho mình đây.

Tuy bực bội nhưng Đan Thận là người biết phân biệt nặng nhẹ, làm quan đến chức Phủ doãn phủ Thuận Thiên nên ông hiểu rõ tình thế. Khi thấy sư gia tiến đến đỡ dậy, Đan Thận cũng bèn thuận theo mà ngồi xuống ghế.

"Đưa Tô công tử ra phía sau, còn mấy kẻ kia thì dọn dẹp sạch sẽ rồi lần lượt thẩm vấn."

Đại đường được dọn trống.

Đan Thận bình tâm lại, nhìn về phía đám quân lính giữ thành kinh thành. Đừng tưởng ông ta không biết, vụ này chẳng khác nào cục than nóng bỏng, bọn họ chỉ muốn đẩy nó sang đây cho xong thôi. Đẩy thì cũng đẩy rồi, nhưng chẳng lẽ không thể dọn dẹp gọn gàng trước đã sao.

"Các ngươi cũng thật là, mang người đến đây mà không nghĩ gì sao. Tô công tử mặc cái bộ quần áo kia mà coi được à. Rồi còn cả những kẻ không có lấy một mảnh vải che thân, chẳng lẽ không thể đắp cho họ chiếc áo choàng nào sao." Đan Thận lắc đầu ngán ngẩm: "Các ngươi đưa họ từ phố Tây về đây bằng cách nào thế. May là đêm tối, chứ nếu giữa ban ngày thì nửa thành kinh thành này đã bị các ngươi dọa chết rồi."

Đám lính nhìn nhau ngơ ngác, nghĩ thầm: "Chết cái gì mà chết. Chúng ta đâu có cởi truồng."

Nhưng chuyện này đã bị đá qua rồi, bọn họ cũng chẳng trách gì được khi quan lớn nổi giận.

Tên đội trưởng cười gượng, xin lỗi: "Không phải chúng ta không biết lễ nghi, mà tại vì hai tên tiểu quan kia thật sự quá vô liêm sỉ. Ngài không biết đâu, nếu không bị bịt miệng lại thì họ đã gào lên suốt dọc đường rằng 'Tô tam công tử làm sao vậy.' hay 'Nếu ngươi không tỉnh lại, Hứa Quốc công sẽ chém chúng ta' rồi. Cả thành đã biết chuyện Tam công tử mặc váy, chúng ta cũng không kịp tìm áo mà che đậy, đành áp giải người về thật nhanh, càng sớm càng tốt."

Thật ra, có gào hay không thì cũng chẳng khác biệt gì mấy. Bởi những người theo sau đã tám chuyện suốt đường, dẫu không gặp cũng đã nghe ngóng biết rõ mọi tình tiết.

Đan Thận bóp trán, đầu nhức như búa bổ: "Thế ai có thể kể rõ cho ta nghe, vì sao năm người bọn họ lại đánh nhau giữa đường như vậy không."

Đám lính cũng không biết nói thế nào, bởi khi họ đến, sự việc đã ra nông nỗi đó rồi. Tên đội trưởng lanh lợi, bèn nhanh chóng tìm một người dân biết chuyện vào cung khai.

"Thảo dân là Vương Bình, nhà ở ngõ Yến Tử. Lúc đó ta đã sắp ngủ thì nghe thấy có người hò hét cháy nhà, nên vội vàng chạy ra cứu giúp."

"Nhà bị cháy là của tiểu nương tử kia, thảo dân không biết nàng tên gì, chỉ biết bên cạnh có một bà lão và một a hoàn."

"Không chỉ mình thảo dân, còn nhiều hàng xóm khác cùng lao vào cứu hoả rồi lôi họ ra khỏi căn nhà."

"Người chen chúc, vừa dập lửa xong thì nghe nói họ đang đánh nhau ở đầu ngõ."

"Ngài hỏi về đám cháy ư. Đã dập tắt cả rồi. Chỉ cháy ở nhà chính, không lan rộng ra."

Đan Thận thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày gần đây, ông vừa xử lý xong hậu quả vụ hỏa hoạn ở ngõ Lão Thật. Nếu lại xảy ra thêm một vụ cháy làm thiệt hại cả một con phố thì e rằng cái mũ quan trên đầu ông khó mà giữ được.

Đến đây, ông cũng hiểu vì sao mấy người đó lại không mặc đủ áo quần rồi.

Tô Kha chưa tỉnh, phải thẩm vấn vụ án trước.

Gọi tiểu nương tử đến hỏi, nàng ta chỉ biết khóc lóc không thể nói được câu nào hoàn chỉnh.

Gọi thiếu niên đến hỏi, hắn im lặng không hé nửa lời.

May thay, còn hai tên còn lại là mồm mép lanh lợi, cái gì cũng sẵn sàng khai báo. Lời qua tiếng lại, bọn chúng kể hết chuyện Tô Kha phản bội, rồi còn tố cáo rằng chính Lư Lịch là kẻ phóng hỏa. Hắn cũng là nạn nhân khốn khổ bị Tô Kha ruồng bỏ.

Đan Thận giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đặt câu hỏi tiếp. Trong khi đó, sư gia bên cạnh miệt mài ghi chép, có lúc nghĩ thầm, không biết mình đang viết cung từ của nha môn hay đang viết một quyển tiểu thuyết phàm tục rẻ tiền nữa.

"Tam công tử tỉnh chưa?" Đan Thận cố gắng kìm nén cơn giận, hỏi thêm một lần.

Tô Kha vẫn chưa tỉnh lại.

Bên ngoài, hai huynh trưởng của Tô Kha đã tới.

Vụ ầm ĩ lớn đến vậy, hai người hầu của Tô Kha tất nhiên không thể không biết. Thấy chủ nhân bị dẫn đi, chúng lập tức về báo tin cho phủ Quốc công.

Phủ Quốc công nhận tin, không chờ hỏi han ngọn ngành đã sai thế tử và Nhị công tử tới nha môn đón người.

Đan Thận trao cung từ cho hai người đọc.

Hai vị công tử nhà họ Tô sửng sốt đến cứng họng, không thốt nên lời khi nhìn thấy cung từ.

Cùng lúc đó, Đan Thận cũng đã biết rõ tình hình của Lư Lịch từ miệng của người hầu.

Tô Thế Tử hít sâu, chắp tay thi lễ: "Tam đệ trẻ người non dạ, chuyện nhà cửa xin đại nhân không để bụng."

Chỉ nghe câu nói này, Đan Thận đã hiểu ngay rằng phủ Quốc công muốn dàn xếp mọi chuyện, tránh làm lớn chuyện. Đẩy tất cả qua thành chuyện "tranh chấp ghen tuông." Chuyện chốn khuê phòng, dù có lôi nhau ra đường đánh đấm, miễn là không có người chết hay bị thương, không ai khác bị liên lụy thì Phủ Thuận Thiên không cần can thiệp.

Chuyện đốt nhà do Lư Lịch làm, không liên quan gì tới Tô Kha.

Đan Thận hiểu rõ điều đó, và biết vụ này dù gây chấn động đến đâu thì cũng không thuộc quyền xử lý của nha môn Phủ Thuận Thiên. Ông bèn cho phép họ đưa Tô Kha về phủ.

Còn về mấy ngày tới, khi các quan ngự sử dâng sớ lên triều, liệu có bị quở trách hay không, thì phủ Thuận Thiên chỉ cần báo cáo đúng sự thật, không thêm bớt, không bao che, cũng chẳng cần tô vẽ thêm.

Sự việc này vốn đã quá lằng nhằng rồi, nếu còn thêm dầu vào lửa nữa, e rằng sẽ thành thảm kịch.

Đến khi về tới phủ Quốc công, Tô Kha mới tỉnh lại dưới ánh mắt lo lắng của người thân.

Hứa Quốc công thấy hắn mở mắt, bèn quát lớn: "Cái thứ mất mặt."

Tô Kha vốn đang choáng váng, bị tiếng quát làm run lên, lại có vẻ sắp ngất đi lần nữa.

"Quốc công gia quát nó làm gì." Phu nhân gấp gáp lên tiếng: "Chuyện này chưa rõ ràng sao. Kha nhi là bị người ta tính kế mà."

Bọn họ đã hỏi kỹ, người nhà không có ai đến ngõ Tiểu Yên. Còn ở ngõ Liễu Thụ, có lẽ nghe đồn Lư Lịch phóng hỏa nên góa phụ kia đã cao chạy xa bay, mang theo hết những gì đáng giá trong nhà.

"Nhưng cũng là tại nó tự gây họa trước. Nếu chỉ có một người còn có thể biện minh, nhưng thực tế là sao. Nó còn thêm bốn người nữa... bốn người. Nam có, nữ có."... Hứa Quốc công càng nói càng tức, mặt đỏ bừng: "Quần áo xộc xệch còn làm loạn giữa phố lớn, thể diện phủ Quốc công đều bị nó làm cho mất sạch rồi."

Chuyện xảy ra thế nào hắn không trực tiếp chứng kiến, lời khai cũng chỉ nghe lại từ con trai. Vậy mà chỉ với chừng ấy, Hứa Quốc công đã thấy khó thở vì tức giận.

Sáng nay rõ ràng hắn đã dặn Tô Kha phải "tránh để lại hậu họa." Giờ thì hay rồi, hậu họa không còn, nhưng rắc rối lại chất chồng trước mắt.

Làm lớn đến mức ai ai cũng biết.

"Cái lũ theo sát Kha nhi mới thật là đồ vô dụng. Nếu chúng làm tròn bổn phận, sao nó lại rơi vào bẫy." Phu nhân mắt đỏ hoe, vẫn cố bênh con: "Còn mấy thứ đê tiện kia nữa, hầu hạ chẳng ra gì mà tâm tư lại cao ngút trời, cứ quấn lấy Kha nhi. Quốc công gia có biết điều đó không."

Nghe vậy, ngọn lửa trong đầu Hứa Quốc công tạm lắng xuống, nhưng mặt càng lúc càng sa sầm. Ngay sau đó, cơn giận lại bùng lên dữ dội: "Giờ là lúc bà cãi nhau với ta sao."

Ông thật chỉ muốn đá Tô Kha mấy phát cho hả giận. Chuyện còn chưa dàn xếp xong mà bên ngoài đã đồn rằng Hứa Quốc công cũng biết hết mọi chuyện. Ông ta thì biết gì chứ.

Ông chỉ biết con trai mình nuôi một kẻ hạ lưu, chẳng ngờ nó lại gây ra bao nhiêu nhục nhã như vậy.

Đến sáng mai vào triều, hắn làm sao mà ngẩng mặt lên được đây.

"Thôi đủ rồi." Lão phu nhân từ tốn lên tiếng: "Kha nhi còn trẻ, không biết nhìn người nên mới gây ra trò cười ngoài kia. Nhưng thất bại là bài học, lần sau nó phải ghi nhớ. Hai con cũng đừng cãi nhau nữa. Sáng mai nhớ sang phủ Thành Ý Bá nhận lỗi. Nhà họ Lâm trọng thể diện, đừng để họ phật ý."

Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi

Trời vừa sáng, trước cổng phủ Thành Ý Bá đã có một cỗ xe ngựa dừng lại. Người quản sự trên xe bước xuống, gõ cửa.

Cánh cửa nhỏ bên cạnh hé mở, lão bộc của Lâm Tuần thò đầu ra nhìn: "Vị khách nào gõ cửa sớm vậy."

Quản sự bèn đưa danh thiếp.

"Phủ Hứa Quốc công ư." Lâm Đôn ngạc nhiên.

Thông thường việc đến thăm đều phải chọn đúng giờ giấc, có ai lại đến gõ cửa vào sáng sớm thế này. Những lần trước, phủ Hứa Quốc công luôn gửi thiếp trước rồi mới đến, chứ đâu có chuyện hấp tấp như lần này.

Lâm Đôn liếc nhìn cỗ xe, thấy hoa văn trên đèn lồng đúng là của phủ Hứa Quốc công, nên hỏi lại: "Quý phủ đến giờ này là có việc gì sao?"

Quản sự giải thích: "Quốc công gia, Quốc công phu nhân và Tam công tử đều có mặt, đang đợi trên xe."

"Ôi chao." Lâm Đôn nghe vậy thì vội chỉnh trang lại áo quần.

Khách đã đến thì không thể thất lễ, dù giờ giấc có bất tiện đi nữa.

Lâm Đôn bước đến trước xe, cung kính hành lễ: "Khách quý đến thăm sớm, bọn ta tiếp đón chưa chu đáo, xin thứ lỗi."

Hứa Quốc công vén màn xe, thấy cổng lớn vẫn đóng chặt thì môi bất giác mím lại.

Phu nhân nhìn thái độ của chồng mình, lắc đầu.

"Kha nhi gây ra chuyện như vậy, phủ Thành Ý Bá có giận cũng không lạ. Chúng ta đã sang đây xin lỗi, nên nhún nhường là đúng. Càng hạ mình, lão phu nhân nhà họ càng khó trách cứ thêm."

Phu nhân khuyên nhủ, như muốn nói rằng bị từ chối cửa cũng không phải điều gì to tát.

Hứa Quốc công hiểu rõ điều này, cố gắng kiềm chế cơn giận, nói: "Quý phủ mở cửa cho chúng ta vào gặp lão phu nhân nhận lỗi đi."

Lâm Đôn ngơ ngác hỏi: "Nhận lỗi gì. Quốc công gia, chuyện này là thế nào vậy ạ."

Lâm Đôn hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng lời nói thật thà của ông lại vô tình khiến đám người trong phủ Hứa Quốc công thấy khó chịu như bị chế giễu.

Sắc mặt Hứa Quốc công thoáng thay đổi.

Đúng là trò hay mà Kha nhi đã gây ra. Đến mức một kẻ hầu của phủ Thành Ý Bá cũng dám làm khó hắn.

"Chúng ta sẽ tự giải thích với lão phu nhân." Hứa Quốc công cố nhẫn nhịn: "Để xe chắn lối thế này, e ảnh hưởng đến người qua lại."

Lâm Đôn nghe vậy, thì ôn tồn đáp: "Tiếc rằng quý phủ đến không đúng lúc, lão phu nhân hiện không có ở nhà."

Hứa Quốc công buông màn xe xuống ngay, rồi lập tức nhảy xuống đất, không đợi quản sự kịp đặt bậc thang.

"Sáng sớm thế này mà không ở nhà sao." Ông không tin, bước nhanh đến trước cổng.

Lâm Đôn vội bước theo, giải thích: "Thật sự lão phu nhân không có ở phủ, người đã lên núi tránh nóng từ hôm trước rồi."

"Thế còn Thành Ý Bá?" Hứa Quốc công hỏi: "Ông ấy hẳn vẫn ở nhà chứ?" Hôm qua, ngoài hành lang Thiên Bộ, hắn còn gặp mặt Lâm Du mà.

"Cũng không có." Lâm Đôn đáp: "Hôm nay Bá gia không phải vào triều, xong việc từ hôm qua nên đã lên núi cùng lão phu nhân rồi."

Hứa Quốc công: ...

Trùng hợp đến vậy sao.

Hắn có phải trẻ con ba tuổi đâu mà tin vào chuyện này. Rõ ràng là họ cố tình đóng cửa không tiếp khách.

Phu nhân nhìn ra cơn giận của chồng, sợ hắn nổi nóng với một gia nhân ngoài cửa, bèn vội bước xuống xe.

"Trong phủ còn vị chủ nhân nào khác không." Bà khéo léo hỏi.

Lâm Đôn thành thật trả lời: "Chỉ có Quận chúa ở phủ thôi."

Phu nhân bất giác khựng lại.

Chỉ có Quận chúa Ninh An ư.

Bà kéo nhẹ ống tay áo của Hứa Quốc công.

Hắn hiểu ý vợ, đứng trên bậc thềm, tiến thoái lưỡng nan.

Quận chúa Ninh An vừa là bậc hậu bối, lại là tiểu thư khuê các.

Hai cha con nhà hắn đến thẳng cửa gặp một cô gái chưa chồng thì không đúng phép tắc, dù có phu nhân đi cùng cũng chẳng hợp lẽ.

Huống hồ, nếu bắt Tô Kha xin lỗi Quận chúa về chuyện ở phố Tây... Tin này đến tai Hoàng Thái hậu, nhà họ Tô e rằng sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhưng nếu cứ thế mà quay về tay trắng, thì thật không cam lòng.

Hứa Quốc công ngẩng lên nhìn tấm biển "Thành Ý Bá Phủ" trước mặt, lòng đầy phẫn uất.

Phố này, ai mà chẳng là bậc quý tộc hoặc quan lại trong triều chứ.

Nào có ai là thường dân không chức tước.

Cái cớ "lên núi tránh nóng" chẳng qua là lý do từ chối gặp mặt mà thôi. Nếu đã nói lão phu nhân sợ mất mặt, vậy thì để xem ai chịu mất mặt hơn.

Hắn hạ quyết tâm: "Kha nhi, ngươi còn định ngồi lì trong xe đến bao giờ. Mau xuống đây."

Bên trong xe, Tô Kha ôm đầu, không chịu nhúc nhích.

Từ khi tỉnh lại sau cơn ngất, cả người hắn ê ẩm, chẳng muốn động đậy. Mệt mỏi chìm vào giấc ngủ, nhưng giấc mơ cũng chẳng yên bình... toàn là những chuyện tồi tệ.

Hắn mơ thấy mình đứng giữa phố Tây, bốn bề vang lên tiếng cười nhạo.

Người ta xúm đen xúm đỏ quanh hắn, mặt mũi ai cũng nhòe nhoẹt không rõ, chỉ có những cái miệng mở to, cười cợt đến gập cả lưng.

Mọi người đều đang xem hắn là trò cười.

Chẳng được ngủ bao lâu, hắn đã bị lôi dậy, nhét vào xe.

Nếu phải vào phủ để xin lỗi cũng đành, nhưng lại đứng mãi ngoài cửa thế này...

"Mau xuống xe." Hứa Quốc công tiếp tục giục.

Tô Kha không cưỡng lại được, đành rụt cổ, lê từng bước xuống.

Đột nhiên, cánh cửa nhỏ mà Lâm Đôn vừa đóng lại kêu kẽo kẹt rồi mở ra.

Lâm Vân Yên và Vãn Nguyệt từ trong bước ra.

Không ai biết rằng họ đã đứng sau cửa nghe từ đầu đến cuối.

"Đôn bá." Lâm Vân Yên cất tiếng gọi nhẹ nhàng: "Ai đến vậy. Sao lại tụ tập đông trước cửa thế này."

Lâm Đôn nhanh chóng bước đến nói: "Bẩm Quận chúa, Hứa Quốc công, phu nhân và Tam công tử đến, nói là muốn gặp lão phu nhân xin lỗi. Lão nô đã báo là lão phu nhân cùng Bá gia đều vắng mặt, chỉ còn Quận chúa ở phủ."

Lâm Vân Yên gật đầu, mỉm cười chào hỏi khách: "Khách quý đến không được đúng lúc rồi."

Hứa Quốc công cau mày nhìn nàng, trong lòng khó chịu. Lão phu nhân không gặp, lại cho Quận chúa ra ứng phó ư.

"Lão phu nhân đi tránh nóng, sao Quận chúa vẫn ở phủ?" Giọng hắn mang theo sự khó chịu rõ ràng.

Lâm Vân Yên vốn đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối đáp, nghe câu này, nàng bèn biến sắc, vẻ mặt thoáng hiện sự bất mãn: "Mấy vị đến đây chỉ để hỏi vì sao ta ở trong phủ nhà mình sao?" Nàng nhíu mày: "Ta cũng muốn hỏi, các vị đến trước cửa phủ ta từ sáng sớm để làm gì đây?"

Lúc này, trên phố đã có nhiều người qua lại hơn. Những kẻ đi chợ, kẻ lo việc quan đều chú ý đến cảnh tượng ồn ào trước cửa Thành Ý Bá Phủ.

Biết hay không biết chuyện, họ đều tò mò đứng lại xem.

Lâm Vân Yên chẳng ngại bị nhìn.

Nàng còn muốn gây sự chú ý để xem cảnh này lan truyền ra ngoài thế nào.

Vãn Nguyệt thấy sắc mặt của Lâm Vân Yên không vui, bèn nhẹ nhàng đỡ tay nàng: "Lúc nãy Tuần bá nói Hứa Quốc công là đến để xin lỗi."

"Xin lỗi ư." Lâm Vân Yên giả vờ ngạc nhiên, ngước mắt nhìn phu thê Hứa Quốc công: "Xin lỗi chuyện gì vậy?"

Mặt Hứa Quốc công sầm lại như than.

Diễn biến sự việc không hề theo ý hắn dự tính.

Họ đến sớm để chiếm tiên cơ, nghĩ rằng nếu không vào được phủ thì bắt Tô Kha quỳ trước cửa, còn phu thê hắn sẽ trở về trước.

Khi chuyện này lan truyền, với tính cách của Tiểu Đoạn Thị, bà ấy sẽ phải nhượng bộ.

Nhưng Lâm Vân Yên lại tỏ ý muốn truy vấn đến cùng.

Thế này không phải là xin lỗi, mà là bị đem ra làm trò cười.

Hứa Quốc công xoay người, sải bước đến sau lưng Tô Kha, giận dữ giơ chân đá mạnh vào bắp chân hắn.

Tô Kha không kịp đề phòng, loạng choạng lùi hai bước rồi quỳ gối xuống đất, ngỡ ngàng nhìn cha mình.

"Đứa con hư hỏng này thật không ra gì." Hứa Quốc công đau lòng giận dữ: "Lão phu nhân đã không có mặt ở phủ, cứ để nó quỳ ở đây, đợi lão phu nhân trở về, tự mình nhận lỗi trước mặt lão phu nhân cho rõ ràng."

Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi

Nói xong lời đó, Hứa Quốc công bước nhanh về phía xe ngựa.

Phu nhân Hứa Quốc công hiểu ý, vội vàng định theo sau, nhưng cánh tay đã bị ai đó nắm lấy.

"Phu nhân." Lâm Vân Yên vốn đã chuẩn bị, quyết không để bọn họ dễ dàng thoát: "Rốt cuộc là chuyện gì to tát mà khiến công tử phải chịu tội thế này."

Trong đám người đang đứng xung quanh nhìn, một ma ma béo có khuôn mặt tròn trĩnh bước ra.

Bà ta họ Uông, tối qua được Mã Ma ma chỉ đạo, giao cho nhiệm vụ này, nhằm tìm đúng thời điểm, kể lại chuyện sao cho lôi cuốn, hấp dẫn người nghe.

Nào là váy áo, nào là dấu răng, Uông Ma ma vốn giỏi kể chuyện, lúc này, giọng lên xuống đều nhịp, cảm xúc dạt dào, kể càng lúc càng hăng.

Vừa kể, Uông Ma ma vừa liếc nhìn mấy người của phủ Quốc công.

Hừm.

Mấy người này sao không làm ầm lên nhỉ.

Nếu mà lao đến bịt miệng bà ta, bà ta sẽ vừa tránh né vừa nói, câu chuyện chẳng phải sẽ càng thêm hấp dẫn hay sao.

Đáng tiếc. Đúng là đáng tiếc.

Thực ra, người Tô gia ước gì có thể xé miệng Uông Ma ma ra, nhưng họ đến đây là để xin lỗi, hạ mình, nếu lao vào thật thì chẳng phải rơi vào bẫy sao.

Nghĩ kỹ cũng hiểu, một bà già giỏi ăn nói, lại có giọng to như thế, sao có thể là tình cờ gặp chuyện bất bình được.

Người ta rõ ràng đã chờ sẵn ở đây.

Nhờ Uông Ma ma kể chuyện, những người ban đầu đứng xa cũng bất giác tiến lại gần hơn, vây quanh nhân vật chính.

Sắc mặt Hứa Quốc công lúc thì đen kịt, lúc lại trắng bệch, rồi trở nên xám ngoét giữa tiếng hít hà, bàn tán và kêu la, trong lòng thầm chửi phủ Thành Ý Bá không biết bao nhiêu lần.

Phu nhân Hứa Quốc công nào đã từng gặp cảnh nhục nhã như thế này.

Bà thậm chí còn nhìn thấy xe kiệu của phủ Ân Vinh Bá dừng ở không xa, không biết là ai bên trong. Quốc trượng hay là quốc cữu.

Còn Tô Kha thì cả người run bần bật.

Hắn biết chuyện xấu hôm qua nhưng hắn không biết sau khi hắn ngất xỉu thì mọi việc thế nào.

Hắn bị vệ binh trong thành kéo đi trong bộ dạng ấy ư. Suốt dọc đường còn có bao nhiêu người đến hóng hớt. Mà đến cả phủ Thuận Thiên cũng không ngừng ồn ào.

Hắn, hắn...

Cha hắn thậm chí còn bắt hắn phải quỳ ở đây một mình.

Tô Kha trước mắt chớp lên tia sáng trắng, suýt nữa thì ngất thêm lần nữa.

Uông Ma ma kể liền mạch, kể hết cả câu chuyện rồi thản nhiên rút lui.

Vãn Nguyệt "ối dào, ối dào" một hồi, chân giậm liên tục: "Ma ma thật là, sao lại để chuyện thế này làm bẩn tai Quận chúa như thế."

Lâm Vân Yên mặt mày lạnh tanh, ánh mắt lướt qua hai cha con Tô Kha, cuối cùng dừng lại ở phu nhân Hứa Quốc công.

"Phu nhân, chuyện này là thật sao. Tam công tử thực sự như vậy hả." Nàng hỏi.

Dù đoán được Lâm gia đang dàn dựng, nhưng nghe giọng Lâm Vân Yên vừa hoài nghi vừa ngạc nhiên, phu nhân Hứa Quốc công cũng không khỏi phân vân.


Chẳng lẽ, bà đã nghĩ sai.

Lão phu nhân không phải đang đóng cửa không gặp, mụ già mặt tròn kia cũng không phải là người đã sắp đặt sẵn.

Nếu không, chuyện này sao có thể để Quận chúa ra mặt trước được.

Nhà khác có thể dùng cách bất ngờ, nhưng đây là phủ Thành Ý Bá, là người đàn bà sĩ diện hơn cả mạng - Tiểu Đoạn Thị, bà sao có thể để cho Quận chúa trẻ tuổi đứng ra xử lý được chứ.

Không tự chủ được, phu nhân Hứa Quốc công quay đầu nhìn chồng mình.

Hứa Quốc công lẩm nhẩm "nhẫn nhịn, phải nhẫn nhịn", rồi trừng mắt nhìn Tô Kha: "Đứa con hư đốn này thật không ra gì. Ta, ta, ôi."

Lâm Vân Yên chẳng quan tâm đến vẻ mặt giả tạo của Hứa Quốc công, lại hỏi: "Các người đến gặp tổ mẫu ta chỉ vì chuyện này thôi sao. Các người định nói thế nào với tổ mẫu, với phụ thân ta, các thúc thúc thẩm thẩm ta."

"Chúng ta tất nhiên sẽ thành tâm xin lỗi." Hứa Quốc công nói: "Cho đứa con này một bài học đích đáng, về sau quyết không dám làm thế nữa."

"Chỉ vậy thôi sao." Lâm Vân Yên khó tin, giọng cao hơn một chút: "Ta cứ tưởng quý phủ đến đây để chủ động hủy hôn cơ đấy. Tam công tử đã gây ra chuyện động trời thế này, lại còn liên quan đến cả nam lẫn nữ, chẳng lẽ vẫn muốn tỷ tỷ ta vào phủ sao."

Nói đến đây, nàng buông tay phu nhân Hứa Quốc công, bước tới trước cổng chính, ngẩng đầu chỉ vào bảng tên.

Chữ nào chữ nấy, rõ ràng, mượt mà.

"Phủ Thành Ý Bá từ khi khai triều, do Thái Tổ Hoàng Đế chính tay ngự bút, Lâm gia ta xưa nay đều giữ lễ nghi, gìn giữ thể diện." Ánh mắt Lâm Vân Yên không hề có ý cười nào, cơn giận ngập tràn trong giọng nói: "Ta vốn nghĩ quý phủ cũng là gia đình tử tế mới đồng ý kết thân, không ngờ, bên trong lại nhơ nhớp bẩn thỉu như thế. Quý phủ nếu còn chút thể diện thì hãy tự từ hôn đi."

Hứa Quốc công nào đã từng bị người khác mắng mỏ như vậy.

Huống chi đối phương lại là một cô gái trẻ miệng còn hơi sữa.

Nhưng cũng chính vì Lâm Vân Yên là hậu bối, là nữ nhi, mà Hứa Quốc công chẳng biết trút giận vào đâu.


Phu nhân Hứa Quốc công đành phải ra mặt, vòng tay qua vai Lâm Vân Yên, dịu dàng nói: "Quận chúa nói lời này thì nặng nề quá, chi bằng để chúng ta gặp lão phu nhân trước, chuyện hôn nhân vẫn phải do người lớn định đoạt."

"Các người nhất quyết muốn gặp tổ mẫu ta, ta hiểu rồi." Lâm Vân Yên gật đầu như hiểu rõ: "Các người muốn lợi dụng sự nhân hậu của tổ mẫu ta chứ gì. Người mềm lòng, dễ bị thuyết phục, các người kêu Tam công tử quỳ ở đây, chẳng phải là ép cho tổ mẫu ta không dám nổi giận sao."

Bị Lâm Vân Yên nói trúng tim đen, âm mưu của phủ Hứa Quốc công bị lật tẩy.

Vừa định nói tiếp thì nàng đã thấy một bà lão đang bước nhanh tới từ xa, nhìn kỹ, nàng bèn im lặng.

Người đến chính là Dư Ma ma, người hầu thân cận của lão phu nhân phủ Ân Vinh Bá.

Hoàng hậu đã băng hà hơn mười năm, Thánh thượng chưa lập hoàng hậu mới, vì thế đối xử với phủ Ân Vinh Bá rất tốt. Lão phu nhân là mẹ của Hoàng hậu, thân phận cao quý, không phải ai cũng có thể coi thường.

Dư Ma ma đến gần, chào hỏi theo lễ nghi, sau đó quay sang phu nhân Hứa Quốc công nói: "Phủ Thành Ý Bá quả thực đã lên núi tránh nóng từ mấy hôm trước, đây là sự thật, không phải Quận chúa lừa gạt."

Phu nhân Hứa Quốc công cười gượng gạo.

Dư Ma ma lại quay sang Lâm Vân Yên: "Lão phu nhân nhà ta đang chuẩn bị lên chùa dâng hương, người sai lão nô đến hỏi Quận chúa có muốn đi cùng không."

Nghe vậy, Lâm Vân Yên hiểu rõ.

Vì mẹ nàng và hoàng hậu đều gặp nạn, nên nhà họ Hạ luôn đối xử hòa nhã với nàng.

Hẳn là lão phu nhân Ân Vinh Bá nghe nói chuyện này, lo rằng nàng bị phủ Hứa Quốc công làm khó nên đã sai Dư Ma ma tới giúp.

"Dư Ma ma." Lâm Vân Yên rũ mắt, giọng điệu nhẹ nhàng: "Phủ Hứa Quốc công thật vô lý, bọn họ gây ra chuyện nhục nhã như thế lại còn đến tận cửa gây áp lực. Ai cần hắn quỳ ở đây. Thế này không phải là ép tổ mẫu ta phải nhượng bộ sao."

Tiểu nương tử bày vẻ mặt ủy khuất, Dư Ma ma vốn hay mềm lòng, nghe xong càng tức giận: "Tổ mẫu của người không ở trong phủ, ai cũng biết điều đó..."

"Bọn họ biết rồi, tại sao còn đến." Lâm Vân Yên quay phắt lại, nhìn thẳng phu nhân Hứa Quốc công: "Vậy là các người cố tình đến đây để bắt nạt ta sao. Tô gia các người đúng là khéo tính toán."

Dư Ma ma thấy giọt nước mắt lấp lánh trong mắt Lâm Vân Yên, càng cảm thấy phủ Hứa Quốc công thật đáng trách.

Quận chúa vốn được gia phong dạy dỗ, lại thêm sự chỉ bảo của Hoàng Thái hậu, từ trước đến giờ luôn nhã nhặn, làm việc cẩn trọng, chưa từng bị mang tiếng kiêu ngạo.

Nàng xưa nay luôn tươi cười, chưa từng tỏ thái độ với ai.

Phủ Hứa Quốc công quả là quá đáng.

"Dư Ma ma." Lâm Vân Yên nói: "Ma ma thay ta cảm tạ lão phu nhân, ta không đi dâng hương nữa."

Dư Ma ma nhìn thoáng qua mấy người của phủ Hứa Quốc công, ngập ngừng.

"Không sao đâu." Lâm Vân Yên quay sang gọi Lâm Đôn: "Đôn bá chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta muốn vào cung."

Bên kia, trong mắt Hứa Quốc công lóe lên tia lạnh lẽo.

Quả nhiên không hổ danh là người được Hoàng Thái hậu thương yêu nhất, giận dữ, ấm ức hay phẫn nộ, đều diễn ra mượt mà như nước chảy.

Tiếng xì xào bàn tán khắp nơi, tất cả đều bị Lâm Vân Yên dẫn dắt, hắn muốn chen vào cũng không tìm được cơ hội thích hợp.

Đúng là xuất quân không may.

Hắn đang suy tính cách cứu vãn tình hình thì nghe thấy Tô Kha hỏi một câu ngớ ngẩn.

"Ngươi muốn vào cung sao?"

Lâm Vân Yên tất nhiên cũng nghe thấy.

"Đúng vậy." nàng cúi mắt xuống, ngoài Tô Kha đang quỳ trên đất thì chẳng ai thấy vẻ khinh bỉ trong đáy mắt nàng: "Sao, ngươi muốn theo ta vào quỳ trước Từ Ninh cung à."

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 36: Mặt hắn chẳng lẽ không phải là mặt

Xe ngựa lăn bánh tiến về hoàng cung.

Lâm Đôn nhận lệnh của Lâm Vân Yên, tiễn xe ngựa đi xa rồi, mới khép cửa nhỏ lại.

Chốt cửa "cạch" một tiếng rất vang.

Quận chúa nói đúng.

Phủ Thành Ý Bá là gia đình quyền quý, dù trong lòng căm phẫn đến đâu cũng không thể mất đi sự nghiêm trang, không thể hành động giống như phủ Hứa Quốc công mặt dày mày dạn được.

Bên ngoài, người đứng xem vẫn chưa tan hết.

Phu nhân Hứa Quốc công nhìn cánh cửa vừa khép lại, trong mắt lộ vẻ tủi hổ.

Nhẹ nhàng như vậy còn khó chịu hơn cả khi cửa bị đóng sầm vào mặt.

Bà bước đến cạnh chồng, hỏi: "Phải làm sao đây?"

Hứa Quốc công trả lời: "Về trước đã."

Nghe vậy, Tô Kha bèn định đứng dậy.

Hứa Quốc công thấy thế, tức giận, quát lớn: "Ngươi quỳ ở đây cho ta. Khi nào Bá phủ tha thứ cho ngươi, ngươi mới được đứng lên."

Tô Kha sợ hãi, cả người run rẩy.

Tha thứ.

Trong Bá phủ chẳng có ai đủ quyền quyết định, nói gì đến tha thứ.

Nhìn cha mẹ bước lên xe ngựa rời đi, hắn không thể ngăn cản, cũng không thể đi theo, nhìn xung quanh thấy mọi người vẫn chăm chú nhìn, hắn chỉ biết cúi đầu nhịn nhục.

Vừa nãy ánh mắt Lâm Vân Yên như dao sắc khiến cho hắn đến giờ vẫncòn thấy rùng mình.

Nói là chuộc tội nhưng lại để hắn một mình ở đây, cha mẹ thì rời xa, chỉ có hắn bị người ta nhìn chòng chọc...

Mặt hắn chẳng lẽ không phải là mặt sao.

Phu nhân Hứa Quốc công ngồi trên xe ngựa, lòng không khỏi lo lắng cho con trai: "Để nó quỳ một mình như vậy, liệu có xảy ra chuyện gì không đây."

"Chuyện nó gây ra đã đủ lớn rồi." Hứa Quốc công mắng.

Không muốn nghe chồng tiếp tục mắng mỏ Tô Kha, phu nhân cắt ngang: "Không ngờ lão phu nhân lại không có nhà."

Trước khi đến phủ Thành Ý Bá, họ đã bàn bạc mấy kế sách.

Tiểu Đoạn Thị vốn mềm lòng, nếu họ nhún nhường được thì tốt, còn không thì để Tô Kha quỳ trước cổng vài ngày, giả vờ ăn năn, tạo dáng vẻ "lãng tử quay đầu". Bên ngoài có người châm ngòi, cuối cùng cũng có thể xoay chuyển tình thế.

Nhưng không ngờ cả nhà đã đi tránh nóng, trong phủ chỉ còn mỗi Quận chúa Ninh An.

"Già trẻ gì cũng chẳng dễ đối phó." Hứa Quốc công nghiến răng: "Lại để con nhóc ấy dẫn dắt mũi chúng ta."

Phu nhân Hứa Quốc công cũng gật đầu đồng tình.


Con nhóc ấy quả không đơn giản, vừa chửi người vừa làm như mình bị oan ức, mắt ngấn lệ long lanh, như thể bị người ta bắt nạt vậy.

Trời cao chứng giám, chính phủ Hứa Quốc công mới là kẻ muốn khóc cũng không khóc nổi đây này.

"Quốc công gia." phu nhân xiết chặt khăn tay: "Thật sự chỉ là trùng hợp thôi sao. Lão phu nhân đi tránh nóng, rồi con mình xảy ra chuyện..."

"Trùng hợp gì chứ." Hứa Quốc công đập mạnh xuống đệm ghế: "Ta không tin lại đúng lúc thế này. Bà không phải nói Kha Nhi bị người ta tính kế sao. Vậy phải tra cho rõ xem là ai đứng sau giở trò."

Nghe vậy, ánh mắt phu nhân Hứa Quốc công lập tức trở nên sắc bén.

Để bà ta biết ai đã hại con trai mình mất mặt trên phố Tây...

"Ta sẽ tìm hiểu hành tung của lão phu nhân thêm." Bà nói.

Chạy trời không khỏi nắng, nơi tránh nóng kia dù sao cũng chẳng chạy đi đâu được.

Lại nói, Lâm Vân Yên đã tiến vào Từ Ninh cung.

Hoàng Thái hậu thấy mắt nàng đỏ hoe, thì trong lòng thoáng giật mình: "Có chuyện gì vậy?"

Lâm Vân Yên ngồi bên cạnh, nói nhỏ: "Bọn người phủ Hứa Quốc công thật sự quá đáng."

"Phủ Hứa Quốc công." Hoàng Thái hậu ngẫm nghĩ: "Phải rồi, tỷ tỷ con đã đính ước với họ, họ làm sao thế?"

Lâm Vân Yên nhìn Hoàng Thái hậu, mím môi, lắc đầu: "Tên Tô tam công tử kia tự làm chuyện mất mặt, nhà họ không những không giáo huấn, mà còn..."

Những lời dư thừa, tất nhiên nàng không nói ra.

Những chuyện bẩn thỉu kia, đâu phải chuyện một cô gái nhỏ như nàng nên nói.

Dù không nói, Hoàng Thái hậu vẫn thấu hiểu hết thảy.


Tiểu Tào Công công ra ngoài nghe ngóng, trở về bẩm báo: "Nô tài sợ làm bẩn tai Thái hậu."

Hoàng Thái hậu tự nhận mình đã chứng kiến đủ mọi chuyện từ nhỏ đến lớn, nhưng vẫn tức giận đến nỗi mắt hoa lên khi nghe đến hành động quá đáng của Tô Kha.

Nào là tên tiểu quan kia không mảnh vải che thân, nào là Tô Kha vì che đậy mà khoác tạm một chiếc váy, nào là cả năm người bị đám đông bủa vây dẫn đến Phủ Thuận Thiên...

Dù đã được Tiểu Tào Công công sửa lời, việc vẫn quá xấu hổ đến mức dù che đậy thế nào cũng rất khó coi.

Gây ra chuyện nhục nhã như thế, không đóng cửa kiểm điểm, lại đến tận cửa phủ người ta mà

Xin lỗi.

Tạ tội.

Thái hậu họ Thẩm trải qua bao nhiêu mưu mô quỷ kế, lẽ nào không nhìn thấu dụng ý của Phủ Hứa Quốc công.

"Là nhà họ không biết xấu hổ." Hoàng Thái hậu trấn an Lâm Vân Yên: "Con đừng để ý tới họ."

"Không để ý cũng không được." Lâm Vân Yên thở dài: "Hắn còn muốn cưới đại tỷ của con..."

Hoàng Thái hậu cau mày.

Hai nhà đã định hôn sự, dù xảy ra chuyện như vậy, nếu không đến Từ Ninh cung cầu xin, bà cũng không tiện can thiệp.

Lời Lâm Vân Yên không có trọng lượng, phải do Tiểu Đoạn Thị lên tiếng.

"Hắn quỳ ở đó, muốn làm 'lãng tử quay đầu vàng chẳng đổi', muốn làm ra vẻ đáng thương." Lâm Vân Yên chỉ tay ra ngoài cửa sổ: "Thái hậu nhìn xem, nắng đang gắt như thế, thật sự quỳ đến ngất xỉu chẳng phải lại thành lỗi của phủ chúng con sao.

Hắn mà bị bệnh nặng mà tổ mẫu và đại tỷ vẫn không tha thứ, vậy thì Bá phủ lại thành kẻ sai trái sao. Người cũng biết tính tổ mẫu con, sao người chịu nổi cảnh đó."

Hoàng Thái hậu thở dài.

Tính tình của Tiểu Đoạn Thị, bà quá rõ rồi.

Bảo bà ấy bỏ ngoài tai những lời đàm tiếu bên ngoài, cũng khó như bảo bà vào Từ Ninh cung cầu xin bà lên tiếng.

Người da mặt mỏng thật sự chịu khổ.

Vương Ma ma khuyên nhủ Lâm Vân Yên: "Chưa chắc đã đến mức ấy..."

Lâm Vân Yên cúi mắt.

Nhiều người lòng dạ hiền hậu như Vương Ma ma, dù có dự cảm điều tệ nhất, trong lòng vẫn giữ chút thiện niệm, không muốn nghĩ người khác quá xấu xa.

Nếu Lâm Vân Yên không trải qua một lần, nàng cũng không nghĩ đến chuyện nhà cao quý như Phủ Hứa Quốc công lại có thể giở trò hèn hạ.

Không tranh luận với Vương Ma ma về việc Tô gia có xuống nước hay không, Lâm Vân Yên chỉ rơm rớm nước mắt, nói với Hoàng Thái hậu: "Con nghe thấy mà vẫn bàng hoàng, sao, sao có thể ghê tởm đến thế. Thật không giấu gì Thái hậu, từ nay con không dám lấy chồng nữa đâu."

"Không đến nỗi đâu." Hoàng Thái hậu vội an ủi: "Chỉ có Tô Kha đáng ghét, không phải tất cả nam nhân đều như hắn..."

Lâm Vân Yên lắc đầu, khoác tay Hoàng Thái hậu, thở dài: "Nhưng tỷ tỷ của con lại sắp phải gả cho người như thế, tình tỷ muội chúng con thân thiết như thế, sao con yên lòng nhìn tỷ tỷ chịu khổ mà con lại bình yên được."

Hoàng Thái hậu vỗ nhẹ lên lưng Lâm Vân Yên, quay sang căn dặn Tào Công công: "Thánh thượng biết chuyện này chưa?"

Tào Công công thưa: "Sáng nay trên triều đã biết rồi, mấy vị ngự sử cũng đã dâng tấu, hôm nay Hứa Quốc công không còn mặt mũi trên triều."

Hoàng Thái hậu cười gằn. Đúng là không có mặt mũi, hắn còn đi thẳng đến phủ Thành Ý Bá rồi mà.

"Vân Yên." Hoàng Thái hậu dịu giọng: "Dù có thế nào, đó vẫn là hôn sự của tỷ tỷ con, dù không chịu nổi cách hành xử của Phủ Hứa Quốc công, cũng phải để tổ mẫu và phụ thân con quyết định. Nếu bọn họ đã quyết tâm hủy hôn, Phủ Hứa Quốc công có làm căng thế nào đi chăng nữa cũng chớ lo, ai gia sẽ đứng ra giải quyết."

Lý lẽ đã rõ, Lâm Vân Yên bèn gật đầu: "Con nghe theo người."

Cái nàng mong muốn, chính là câu nói này của Hoàng Thái hậu.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 37: Vui không chịu được

Ở trang viên tránh nóng, Mã Ma ma mỉm cười vui vẻ vấn an Tiểu Đoạn Thị.

"Quận chúa vào cung thăm Hoàng Thái hậu và nói là ngày mai sẽ trở lại đây."

"Ở đây có núi, trang trại có nước, chỗ này thật tốt, đợi Quận chúa đến thì sẽ kể chuyện cho người nghe."

"Người cứ yên tâm ở đây nghỉ ngơi, ở lại mười ngày nửa tháng cũng được."

"Chỉ ở lại ba năm ngày ư? Ai da, thế là không được, Hoàng Thái hậu sẽ hiểu lầm rằng người ở trang viên chăm sóc không chu đáo, khiến người không muốn ở lại."

Mã Ma ma nói hết những điều Lâm Vân Yên dặn dò, khiến Tiểu Đoạn Thị cười tươi rạng rỡ, rồi bà mới lui ra ngoài đi tìm Trần Thị.

Trần Thị hiếm khi không phải lo liệu việc nhà nên cùng hai chị em dâu khác, lại thêm Lâm Vân Phương đang ngồi cùng một bàn đánh bài mã điếu. Lâm Vân Tĩnh thì ngồi bên cạnh, thêu khăn trùm đỏ.

Trần Thị vừa thắng một ván, tâm trạng phấn khởi, thấy Mã Ma ma bước vào với vẻ mặt trầm tư, thì không khỏi giật mình hỏi: "Ở phủ có chuyện gì sao. Vân Yên bị bệnh à?"

Mã Ma ma không trả lời, chỉ nhìn quanh bốn phía.

Trần Thị vội vàng cho người lui ra ngoài.

Viên Thị và Hoàng Thị nhìn nhau, họ nghĩ có nên rời đi không.

Mã Ma ma hơi lúng túng tiến lên, nói: "Các phu nhân hãy nghe ta nói, là chuyện Tam tiểu thư..."

Lâm Vân Phương "ơ" một tiếng, thấy Trần Thị nhìn mình, không mấy vui vẻ mà đứng lên rời khỏi phòng.

Mã Ma ma nói: "Là chuyện Tam công tử nhà Hứa Quốc công xảy ra chuyện, chuyện xấu, gây xôn xao khắp nơi."

Viên Thị và Trần Thị lập tức quay sang nhìn mẹ con Nhị phòng.

Hoàng Thị, người đã ngồi cạnh con gái ngay lập tức nắm chặt tay Lâm Vân Tĩnh.

Quận chúa đã hứa với Lâm Vân Tĩnh sẽ có cách phá hỏng hôn sự, lẽ nào, Quận chúa đã ra tay rồi sao.

Tim Lâm Vân Tĩnh cũng đập thình thịch.

Lời Lâm Vân Yên trước khi lên núi, nàng ghi khắc trong lòng: không để bà nội gặp khách lạ, cũng không để bà nội về phủ.

Nàng nhìn về phía hai thím.

Mã Ma ma đến hẳn là do Lâm Vân Yên chỉ đạo, nàng cần phải tích cực thuyết phục các thím giữ bà nội lại trang viên bằng mọi giá, không để ai ra vào.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nghe Mã Ma ma kể chi tiết mọi chuyện, Lâm Vân Tĩnh vẫn kinh ngạc đến mức khó thở.

Ngoại thất. Nam tử thanh lâu. Quả phụ.

Ngoại trừ quả phụ không xuất hiện, tối qua có đến năm người đánh nhau trên phố Tây.

Mẫu thân nàng đánh mã điếu, một bàn cũng không chứa được năm người.


Không không, đây không phải chuyện bao nhiêu người, mà là nàng không thể nào chấp nhận được một người chồng tồi tệ như vậy.

"Vân... Vân Tĩnh..." Giọng Hoàng Thị run rẩy, nếu không phải đang ngồi, bà e rằng đã ngã khuỵu.

Trần Thị không kịp tiếp nhận chuyện này, bèn an ủi Hoàng Thị.

Ai cũng biết Nhị tẩu coi trọng hôn sự này đến thế nào.

Không ngờ, gả cao lại hóa ra...

Ấy, bà cũng chẳng biết phải an ủi thế nào cho phải.

Viên Thị cũng ngỡ ngàng, bỗng nghe tiếng quỳ rầm xuống, Lâm Vân Tĩnh quỳ trước mặt mọi người.

"Con không gả cho hắn." Lâm Vân Tĩnh cắn răng: "Mẫu thân, các thúc mẫu, dù thế nào thì con cũng không thể gả cho người như thế, nếu như gả đi thì không chỉ mình con mất mặt, mà còn làm mất mặt phủ Thành Ý Bá."

Viên Thị giật mình, vội vàng đỡ nàng dậy.

Lâm Vân Tĩnh không đứng lên, tiếp tục nói: "Nhà hắn không chỉ gây chuyện xấu mà vừa sáng ra đã đến gây khó dễ, muốn tổ mẫu phải nhún nhường, nếu không nhờ chúng ta tránh đi, thật sự đã bị họ tính kế rồi. Con nghĩ, họ chắc chắn sẽ tìm đến đây, đến lúc ấy, con xin các thúc mẫu đừng mở cửa, chúng ta không tiếp khách. Nếu để tổ mẫu biết, người..."

Trần Thị nghe vậy, cũng lo lắng: "Lão phu nhân tuy trọng thể diện, nhưng người thương con lắm, sao lại để con chịu khổ mà gả đi chứ."

"Tổ mẫu sẽ không, nhưng người sẽ đau lòng." Lâm Vân Tĩnh thở dài: "Tổ mẫu thà tự mình chịu khổ chứ không muốn con phải chịu ấm ức, nhưng sao con có thể để tổ mẫu chịu khổ chứ. Vân Yên đã vào cung cầu xin Hoàng Thái hậu, chúng ta chỉ cần chờ quyết định của Thái hậu thôi."

Mã Ma ma nghe vậy thì lập tức tiếp lời: "Các phu nhân cứ yên tâm, Quận chúa nhất định sẽ cầu xin được ân điển từ Thái hậu, người như Tô Kha vốn không được lòng Thái hậu. Đại tiểu thư nói rất phải, sức khỏe của lão phu nhân là quan trọng nhất, nên để người tĩnh dưỡng nhiều hơn."

Hoàng Thị run rẩy đứng dậy.

Lâm Vân Tĩnh không nhắc đến việc đã bàn bạc trước với Quận chúa, coi như mình không biết gì. Nàng thực sự sợ hãi, sợ vô cùng.

Nếu không phải nàng bất an rồi tìm Quận chúa bàn bạc, Quận chúa sẽ không kéo dài thời gian hai nhà thương thảo hôn sự. Nếu Tô Kha không phải là kẻ bại hoại, Quận chúa cũng chẳng thể tự dưng mà bới ra chuyện xấu này. Nếu không phát hiện được bản chất thật của Tô Kha trước khi kết hôn, khi Lâm Vân Tĩnh bước chân vào phủ Hứa Quốc công, mọi chuyện sẽ còn dễ dàng kết thúc không.

Việc từ hôn và ly hôn vốn không thể đánh đồng.

Cả đời Lâm Vân Tĩnh sẽ sa vào vũng lầy như thế...

Nghĩ đến cảnh tượng bi thảm mà con gái phải đối mặt, Hoàng Thị rơi nước mắt lã chã: "Tam đệ muội, Tứ đệ muội, ta cũng xin các người, ta nói gì cũng không thể để Vân Tĩnh gả vào đó được, tạm thời hãy giấu chuyện này với lão phu nhân, chờ xem tin tức từ trong cung."

Nói đến nước này, làm sao có thể không đồng ý chứ.

Buổi chiều, phu nhân Hứa Quốc công lên núi.

Lần này, bà bị từ chối một cách chắc chắn. Đây là trang viên của Hoàng Thái hậu, người giữ cửa từ chối gặp khách đều là người của trang viên, không ai mang họ Lâm. Bà không thể nổi giận, cũng không thể tự ý xông vào, nên đành ngậm ngùi trở về kinh thành.

Ở một nơi khác, thế tử Hứa Quốc công đích thân đến phủ Thuận Thiên, có chút tiến triển. Hai gã tiểu quan ấy chưa chơi đủ vui, Hứa thế tử vừa hỏi, bọn họ đã trả lời ngay, mô tả kỹ càng dáng vẻ của quản sự đến tìm tối qua.

Họa sĩ dựa vào miêu tả của họ mà vẽ vài bức chân dung.

Người Tô gia cầm lấy bức tranh đi hỏi thăm khắp phố Tây, quyết không bỏ qua cho đến khi tìm ra người đó.

Hứa Quốc công nghĩ tới nghĩ lui, không thể buông tay Tô Kha được, bèn sai hai người đến canh gác ngoài phủ Thành Ý Bá, nhất định không để tên nhãi này trốn thoát.

Tô Kha không thoát được, chỉ có thể ngồi phơi nắng từ sáng đến tối, được tên tiểu đồng đút cho ít nước.

Hứa Quốc công cũng chẳng thể trốn.

Lúc canh tư, ông ta lê bước nặng nề lên triều.

Theo lý, hôm qua các ngự sử đã dâng tấu, hôm nay lẽ ra sẽ nhẹ nhàng hơn hôm qua...

Cho đến khi lão ngự sử nối tiếp nhau dâng ba tấu chương, hy vọng mong manh của Hứa Quốc công hoàn toàn tan biến.

Ông ta đứng giữa điện, trong ánh mắt dò xét của các quan lại, bị lão ngự sử giọng to mắng đến thảm thương.

Trong hàng ngũ, Từ Giản ngẩng đầu, ánh mắt không tỏ ra cảm xúc gì, liếc qua Hứa Quốc công rồi chậm rãi thu lại.

Hắn thấy rõ sự bất mãn mà Hứa Quốc công cố gắng che giấu, không khỏi nhếch môi cười.

Thực ra vị lão ngự sử đứng đầu không cố tình gây khó dễ.

Rõ ràng ông ấy tối qua ngủ sớm, chẳng hay biết gì về chuyện xảy ra trong đêm, sáng hôm sau lên triều mới nghe nói, không kịp viết tấu chương mắng mỏ. Hôm nay bù vào vậy.

Khổ nỗi, phủ Hứa Quốc công lại làm thêm chuyện xấu mới.

Sáng sớm hôm qua đến phủ Thành Ý Bá xin lỗi, không gặp lão phu nhân mà lại gây chuyện với Lâm Vân Yên, ý đồ thấp hèn bị tiểu Quận chúa vạch trần.

Nghe nói cả một chiếc xe ngựa mang theo cha mẹ con cái, cuối cùng cũng chẳng đấu lại được Lâm Vân Yên.

Chậc.

Lão ngự sử mắng xong, lại có người tiếp tục. Hôm qua Hứa Quốc công cáo bệnh không lên triều, bọn họ dâng tấu mắng cũng chẳng thấy đã. Hôm nay khác rồi, đương sự ở đây, không thể bỏ qua cơ hội mắng một trận cho hả hê.

Nhìn thấy sắc mặt Hoàng thượng càng lúc càng cau có, Hứa Quốc công hãi hùng quỳ xuống.

Từ Giản cũng không nhịn cười được, để lộ rõ niềm "vui quá trời" trên gương mặt.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 38: Cười trên nỗi đau của người khác

Kim Loan điện vang vọng tiếng mắng của ngự sử, cho đến khi nội thị tuyên "Bãi triều", triều thần kính cẩn tiễn Thánh thượng, Hứa Quốc công vẫn cảm thấy tai mình ong ong.

Sau đó, ông ta bỗng phát hiện, Thánh thượng đã bước xuống đứng trước mặt mình, ông ta vội vã lùi hai bước nhường lối.

Thánh thượng không rời đi ngay mà nhìn Hứa Quốc công hồi lâu mới khoanh tay quay lưng bước đi.

Hứa Quốc công đổ mồ hôi như mưa.

So với việc trách mắng trước mặt quần thần thì thái độ im lặng này khiến ông ta càng bất an.

Khi Thánh thượng rời khỏi đại điện, không khí bên trong mới dịu đi.

Các ngự sử dường như đã mắng đủ, lần lượt rời khỏi.

Chỉ còn hai người tinh thần phấn chấn tiếp tục đứng cạnh Hứa Quốc công góp ý.

"Con không dạy là lỗi của cha."

"Trẻ tuổi mà phá hoại thân thể như thế, già rồi còn chịu nổi không?"

"Chủ yếu là quá hoang đường! Triều ta chưa từng có chuyện hoang đường như vậy!"

Bên cạnh, Từ Giản không rời đi, nghiêng đầu nghe thấy động tĩnh bên kia lại một lần nữa bật cười.

Tiếng cười không lớn cũng không nhỏ nhưng vô cùng đột ngột, tự nhiên lọt vào tai của Hứa Quốc công.

Ngự sử mắng mỏ, hắn phải nghe. Thánh thượng không hài lòng, hắn cũng phải cúi đầu.

Nhưng Từ Giản thì dựa vào cái gì?

Hứa Quốc công quay đầu lại, giận dữ: "Phụ Quốc công cười gì hả?"

Từ Giản nhướng mày, ánh mắt hiện lên ý cười, chậm rãi mở miệng: "Ta từ chức ở Binh bộ, ngày ngày vô công rỗi nghề, muốn học cách làm một kẻ ăn chơi trác táng, lệnh lang quả thực đã cho ta chút gợi ý."

Hứa Quốc công: ...

Đây là khen ngợi sao?

Đây là châm biếm.

Đây là cố tình gây chuyện, là muốn cãi nhau.

"Ngươi đang hả hê trước nỗi đau của người khác?" Hứa Quốc công tức đến đỏ mặt.

"Hả hê ư?" Từ Giản nhắc lại, không vội trả lời ngay, dưới ánh mắt ngày càng u ám của Hứa Quốc công, hắn "nghĩ" một hồi lâu, rồi mới tiếp tục: "Thành Ý Bá phủ quả thật xui xẻo, Bá gia hôm nay xin không lên triều à? Sao không thấy đâu cả. Chắc là đang trốn ngài đấy."

Câu trả lời chậm rãi này khiến gân xanh trên trán Hứa Quốc công nổi hết lên.

Nhất là bên cạnh còn không ít quan viên nghe được đoạn đối thoại này, không nhịn được mà phì cười.

Không phải bọn họ không đủ kiềm chế mà là Phụ Quốc công đang cố tình làm thế.

Ở đây nào có ai là kẻ ngây ngô đâu, ai mà không nghe ra ý tứ châm chọc chứ?

Hứa Quốc công tất nhiên cũng hiểu rõ.

Hai ngày nay, ông mất mặt còn nhiều hơn cả hai mươi năm qua.

Đã vậy, điều khiến ông không thể thoát khỏi tình cảnh khó xử đều là những người trẻ, nói về tuổi tác, ông có thể làm cha bọn họ.

Quận chúa Ninh An diễn một màn kịch lớn ngoài phủ, cơn giận dữ và ấm ức đan xen khiến cha con ông tiến thoái lưỡng nan.

Từ Giản lại càng khó hiểu hơn, chuyện của phủ Hứa Quốc công đến lượt Từ Giản chen vào châm chọc sao?

Nói đi cũng phải nói lại, từ sau khi tên này bị thương ở chân thì càng ngày càng hay châm biếm.

Ánh mắt dừng lại ở chân phải của Từ Giản, Hứa Quốc công cau mày.

Nghe nói vết thương rất nặng nhưng giờ sao lại trông như chẳng có gì thế?

Còn nói hắn đi khập khiễng cơ, Hứa Quốc công có thấy có dấu hiệu gì đâu.

"Ta không chấp nhặt với đứa trẻ như ngươi." Ông tức tối nói xong, quay đầu tìm kiếm, thấy Lưu Tĩnh còn chưa rời khỏi đại điện, bèn cao giọng gọi: "Lưu đại nhân, Lưu Tĩnh đại nhân."

Lưu Tĩnh nghe tiếng nhìn lại thì thấy không khí bên kia không tốt, đại khái đoán được tình hình.

Hứa Quốc công chỉ vào Từ Giản rồi lại chỉ vào Lưu Tĩnh, nói với hai vị Ngự sử: "Các người chẳng phải nói 'Con không dạy, lỗi của cha' sao?"

Ngự sử nhìn nhau, á khẩu không biết nói gì.

Cái kiểu đổ lỗi này, đâu phải muốn là được...

Từ Giản bật cười, nhưng lần này trong mắt không còn chút ý cười nào: "Ngài làm thế chẳng hay ho gì, ta từ nhỏ đã theo tổ phụ lớn lên, Lưu đại nhân không có trách nhiệm dạy dỗ ta cũng không cần dạy. Chuyện ta thế nào cũng không đến lượt Lưu đại nhân lo. Ngài thật sự thấy ta thế này thế nọ, sao không đến trước bài vị tổ phụ ta mà lẩm bẩm vài câu? Ngài định khi nào đến? Ta sẽ cho người mở rộng cửa lớn, lại chuẩn bị thêm vài nén hương, quyết không để ngài phải chịu thiệt. Còn nếu ngài không rảnh... Cũng phải, ngài còn bận dạy dỗ Tô Kha, cái kinh nghiệm dạy con ấy đừng đem đến chia sẻ với tổ phụ ta nữa nhé."

Một tràng lời, từng câu từng chữ dội xuống, Từ Giản nói chậm rãi nhưng Hứa Quốc công lại chẳng thể tìm được cơ hội chen vào.

Kết quả là càng nghe càng khó chịu.

Trong lòng lửa giận càng bốc cháy, Hứa Quốc công từ lúc chuyện xảy ra đã phải cố nén giận, giờ thì không chịu nổi nữa, nắm tay lao về phía Từ Giản.

Từ Giản không hề động đậy.


Nắm tay của Hứa Quốc công bị hai vị Ngự sử chặn lại.

Những người khác phát hiện tình hình không ổn cũng vội vàng tiến tới, ngăn Từ Giản và Hứa Quốc công lại.

"Không đáng, không đáng."

"Đừng chấp nhặt với kẻ nhỏ tuổi."

"Ra tay trong đại điện thế này, nếu chuyện này truyền đến tai Hoàng thượng, Hứa Quốc công..."

Hứa Quốc công thật sự tức giận: "Ta không đáng, vậy mấy lời đó là đúng hả?"

Thấy Hứa Quốc công không thể thoát khỏi vòng người vây quanh, Từ Giản không nói thêm gì nữa bước nhanh ra ngoài.

Lưu Tĩnh cũng bước ra ngoài, trầm giọng nói: "Từ Giản. Con khiêu khích ông ấy làm gì? Con có biết..."

Bước chân Từ Giản đột ngột dừng lại: "Sao? Người muốn đến phủ ta thắp hương trước bài vị tổ phụ, cùng nhau nói chuyện sao?"

"Con." Sắc mặt Lưu Tĩnh thoáng hiện lên vẻ phẫn nộ.

Từ Giản nhìn thấy nhưng không tiếp tục khơi ra, nhanh chóng bước xuống bậc thềm dài.

Lưu Tĩnh đứng yên chăm chú nhìn theo bóng lưng của Từ Giản.

Chân của Từ Giản rốt cuộc là sao vậy?

Nếu thật sự bị tật, tại sao khi đi lại không thấy dấu hiệu gì?

Nếu không có tật, hắn từ chức ở Binh bộ để làm gì?

Rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì đây?

Trong đại điện, lý trí của Hứa Quốc công dần dần quay lại, những người xung quanh cũng giải tán.

Chỉnh trang lại vạt áo, ông khoanh tay bước ra ngoài.

Đừng nhìn đám quan viên vừa nãy ra sức can ngăn, thực ra là vì không muốn bị liên lụy khi động thủ trong điện, chứ trong lòng họ còn không biết đang cười nhạo phủ Hứa Quốc công thế nào.

Cười thì cười đi, mấy ngày nay kẻ cười nhạo nhiều vô kể.

Nhưng giống như Từ Giản, vừa xem vừa bình phẩm, vừa hào hứng nhìn trò vui, Hứa Quốc công thật sự không hiểu nổi.

Cho đến khi ra khỏi cung, một suy nghĩ chợt nảy ra trong đầu.

Chẳng lẽ, chuyện của Tô Kha có bàn tay của Từ Giản dính vào sao?

Hắn dựa vào cái gì?

Đúng là không có việc gì làm, rảnh rỗi sinh nông nổi.

"Đi một chuyến đến Thuận Thiên phủ." Hứa Quốc công gọi người thân tín dặn dò: "Bọn họ có nhiều nha dịch như vậy, cả ngày tuần tra trên phố, chẳng lẽ không ai nhận ra bức họa kia sao?"

Trong nha môn, Đan Thận nghe nói người phủ Hứa Quốc công lại tới, mặt lập tức xụ xuống.

"Không chỉ hỏi từng nhà ở phố Tây, mà còn đến đây hỏi." Sư gia than thở: "Cả kinh thành đông người như thế, sao chúng ta nhận ra hết được? Nếu thật sự tìm ra người, chẳng lẽ con trai ông ta chưa từng cùng nam nữ nào nằm chung giường à?"

Đan Thận nghe mà đầu óc ong ong.

Không ngờ, lại còn có người thêm dầu vào lửa đến thế.

Chưa nói đến chuyện quỳ ngoài Bá phủ, sau khi xuống triều còn suýt động thủ trong Kim Loan điện, phủ Hứa Quốc công đúng là không thấy phiền nhỉ.

Món đại tiệc này, thử một miếng không uống ba bát trà thì không xứng với miếng ngon của mình.

"Cứ để bọn họ hỏi." Đan Thận nói: "Hỏi không ra đầu đuôi mà còn khiến phủ Thuận Thiên không làm ăn gì được thì ta sẽ dâng sớ mắng bọn họ."

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 39: Không phải nàng thì là ai

Buổi trưa, Hách Thông phán ngồi trên hành lang, vừa cầm màn thầu nhai vừa xem tranh vẽ. Hôm qua, sau khi họa sĩ vẽ xong, ông chỉ liếc qua đại khái, không để tâm. Nay phủ Hứa Quốc công lại đem tranh tới hỏi, ông ngó kỹ vài lượt, càng ngắm càng thấy quen.

Dù quen thuộc là vậy nhưng miệng ông vẫn không hé ra nửa lời.

Ông chỉ xin gia nhân Tô gia một bức, bảo là để xem xét kỹ hơn, tối về còn đưa hàng xóm xung quanh cùng xem.

Lúc này, ông đang chăm chú nhìn bức tranh mà ngẫm nghĩ.

"Ngài đang dùng bữa đấy ạ?"

Nghe tiếng, Hách Thông phán ngẩng lên thì thấy Kinh Đại Bão tay xách theo túi bao, tới gần.

Kinh Đại Bão đứng bên cạnh, dáng người tròn trĩnh, khi ngồi xuống vẫn giữ vững thăng bằng: "Ồ, đây là bức tranh gì vậy? Người phạm tội bị truy nã sao? Ta đâu thấy cáo thị nào ở cổng thành đâu."

Hách Thông phán lau tay, kéo Kinh Đại Bão lại gần, hạ giọng: "Ngươi đến đúng lúc lắm, giúp ta xem thử người trong tranh này có phải quen mắt không?"

"Ồ." Kinh Đại Bão nheo mắt, nhìn kỹ: "Người này tướng mạo không tồi, trán đầy đặn, chắc chắn sẽ phát tài."

Hách Thông phán nhìn quanh, giọng càng thấp hơn: "Ta nhớ là Trần Quế từng tìm ngươi đúng không? Nhìn kỹ lại xem có giống Trần Quế không?"

"Trần Quế ư?" Kinh Đại Bão giả vờ suy nghĩ: "Nhớ rồi, là người muốn mở quán ở ngõ Lão Thật? Hắn từng tìm ta muốn chia phần. Nhưng không đàm phán được. Nếu ngài hỏi có giống không..."

"Ta không vòng vo với ngươi nữa." Hách Thông phán liếm môi: "Đây là bức tranh phủ Hứa Quốc công dựa theo lời khai của hai tiểu quan mà vẽ ra. Ta đoán Trần Quế đã nhúng tay vào trong chuyện này. Hai tên đó cũng là kẻ tinh ranh, chẳng biết có phải cố ý không, tranh vẽ ra vừa giống vừa không giống. Nếu không phải ta quen mặt Trần Quế, e rằng cũng chẳng nhận ra."

Kinh Đại Bão hỏi lại: "Nếu không giống lắm thì sao ngài chắc chắn là hắn?"

"Trần Quế là đồng tông của Nhị phu nhân phủ Thành Ý Bá, dù đã ra ngoài nhưng vẫn có mối quan hệ tốt. Hắn thường uống rượu với Nhị lão gia, mặt dày còn có thể gọi đại tiểu thư của phủ một tiếng 'cháu gái'. Quan hệ như thế sao có thể vừa mắt một công tử Tô gia hư đốn như thế?"

Hách Thông phán giải thích xong, bèn bĩu môi lẩm bẩm: "Dù sao, nghĩ đến chuyện đó ta đã nuốt không nổi cơm rồi."

Kinh Đại Bão vẫn chưa đổi ý, chỉ nói: "Ngài làm quan trong phủ, trăm cảnh đều đã từng thấy, sao lại không ăn nổi cớm?"

"Ồ, để ta nói cho ngươi nghe nhé Kinh Đông gia, bao nhiêu năm làm quan, ta từng thấy cảnh cụt tay cụt chân, bị thiêu cháy, thậm chí bị chặt ra từng mảnh, ta vẫn ăn ngon như thường." Hách Thông phán nói xong, tự mình cũng ngượng ngùng gãi đầu: "Nói hơi xa rồi, chuyện là về Tô tam, cảnh đó, đêm trước khi hắn bị đưa vào nha môn, thật là... Ai nhìn cũng không muốn ăn. Loạn lắm.

Trần Quế đang ở ngõ Thanh Ngư, ta không tiện tìm hắn, ngươi thay ta đi một chuyến, nếu chuyện này đúng là do hắn làm thì bảo hắn đừng ra mặt ở phố Tây nữa, càng đừng bén mảng tới nha môn. Nhỡ bị nhận diện thì rắc rối đấy."

Kinh Đại Bão nghe xong thì hỏi: "Nếu đúng là hắn làm ngài còn muốn che chở hắn sao?"

Hách Thông phán cười khẩy: "Nếu khắp kinh thành, tất cả công tử thế gia đều như Thành Ý Bá phủ thì ta sẽ bớt được bao nhiêu việc. Thêm nữa, Trần Quế là người thật thà, dù có làm thật cũng không thể trách hắn. Bản thân Tô tam công tử chẳng sạch sẽ gì, đúng không?"

"Ngài đã nói vậy thì ta nhất định sẽ đi một chuyến. Ta cũng không ưa loại người bẩn thỉu ấy." Kinh Đại Bão nói tiếp: "Hôm nay ta đến là báo với ngài rằng, nhiều nhất bảy tám ngày nữa ta sẽ về Dư Hàng, việc sửa chữa do Cao An giám sát, ngài và các đại nhân cứ yên tâm, nhất định sẽ làm tốt. Đợi khi mùa thu hoạch xong, lương thực nhập kho, ta sẽ lại về kinh."

Hai người trò chuyện thêm đôi câu về việc ở ngõ Lão Thật thì Kinh Đại Bão mới vội vã rời khỏi nha môn.

Khách điếm xưa nay là nơi có tin tức lưu thông nhanh nhạy. Ông ta sống ở lầu Kim Mãn, sáng hôm qua đã nghe phong thanh chuyện xấu của Tô Kha.

Hôm nay lại đi một vòng phố Tây, thấy không ít người cầm bức họa đi tìm, đang cân nhắc xem có nên đến Phủ Thuận Thiên hỏi thăm chút tin tức hay không, còn chưa kịp đi thì Tham Thần đã tìm đến.

Sau khi hỏi rõ, hắn cũng không chút chậm trễ, lập tức qua các ngõ phố mà đến Hạch Đào Trai. Trong hậu viện, Từ Giản ngồi dưới mái hiên nhâm nhi trà.

Kinh Đại Bão tiến lại, kể tường tận sự việc rồi hỏi: "Quốc công gia, đúng là Trần Quế làm sao?"

Từ Giản gật đầu nhạt nhẽo. Nghĩ đến việc Phủ Hứa Quốc công bị ăn phải đống đậu phụ thối, Kinh Đại Bão lại hỏi: "Phía sau là Quận chúa?"

Ngắm nhìn chén trà trong tay, Từ Giản thản nhiên đáp: "Không là nàng thì là ai? Trong phủ Thành Ý Bá toàn là người đoan chính, ai mà nghĩ ra được chiêu trò ném Tô Kha và mấy người kia trần trụi ra ngoài phố thế này chứ?"

Kinh Đại Bão nghe mà cười cũng không được, không cười cũng chẳng xong. Lời này như thể nói Quận chúa không phải là người trong phủ Thành Ý Bá vậy.

Lại nói, nếu không có Quận chúa nhúng tay vào thì liệu Quốc công gia có để tâm sao? Kinh Đại Bão vốn hiểu thấu mọi chuyện, cẩn thận cân nhắc rồi nói: "Vừa nãy khi qua lầu Kim Mãn, ta cũng nghe được vài lời đồn thổi, đại khái là Tam công tử Tô gia đã thành tâm hối lỗi nhưng Thành Ý Bá phủ vẫn không chịu gặp mặt... Mới qua ngày thứ hai, cứ để hắn quỳ thêm mấy ngày nữa thì lời lẽ sẽ thay đổi thôi."

"Phủ Hứa Quốc công không chịu bỏ qua ắt sẽ thổi phồng dư luận." Từ Giản chẳng hề ngạc nhiên: "Lâm Vân Yên đã liệu trước, đơn giản thế này nàng sẽ không để mình không có chuẩn bị đâu."

Dư luận như gió, có thể thổi về phía đông cũng có thể thổi về phía tây. Vị tiểu Quận chúa ấy hiện giờ thiếu gì tiền, chỉ cần bỏ chút tiền là có người tung tin ngay thôi.

"Quận chúa thông minh, hẳn là có chuẩn bị kỹ càng, chỉ là..." Kinh Đại Bão tiến lên một bước: "Nghe ý của Hách Thông phán, phủ Hứa Quốc công vẫn kiên quyết truy tìm kẻ đứng sau. Nếu quả thật tìm đến Trần Quế, hai tên tiểu tử kia lại là những kẻ thích gây rối, cuối cùng dù có phải hay không thì phủ Hứa Quốc công cũng sẽ đổ lỗi lên Trần Quế, và cáo buộc ngược lại Thành Ý Bá phủ vì muốn hủy hôn mà bày mưu tính kế. Lúc ấy, gió có thổi thế nào cũng không còn lợi thế nữa."

Nghe ý của Kinh Đại Bão, Từ Giản tựa lưng vào cột, ánh mắt đen nhánh thoáng nét cười không rõ: "Vậy ý ngươi là sao?"

"Nếu ngài có cách thì chẳng bằng giúp Quận chúa một tay?" Kinh Đại Bão đề nghị.

"Giúp nàng sao?" Từ Giản bật cười, giọng không giấu được vẻ thích thú: "Giờ này nàng còn đang đóng vai tội nghiệp trong Từ Ninh cung, cần gì người giúp chứ?"

Kinh Đại Bão cũng không nhịn được mà bật cười. Nghe kỹ đi, mỗi khi nhắc đến Quận chúa, tâm trạng Quốc công gia dường như có sự vui vẻ không thể nào che giấu được. Có lẽ Quốc công gia bị những chiêu trò của Quận chúa đối phó Phủ Hứa Quốc công chọc cười rồi.

Một màn kịch hay như vậy, người xem sao có thể không vui chứ? Huống hồ, người đứng sau lại là vị Quận chúa ấy. Nàng ra tay thật sự rất mạnh mẽ, khiến cho hắn thấy những lời đối đáp trêu chọc lần trước giữa nàng và Quốc công gia chẳng qua chỉ là liếc mắt đưa tình mà thôi.

"Vậy thì không giúp." Kinh Đại Bão lập tức đổi ý: "Sao ngài không thử châm thêm lửa vào?"

Từ Giản thoáng ngẩn người, như thể nghĩ đến điều gì đó, nụ cười trong ánh mắt càng rõ ràng hơn, khóe môi cong lên. Hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy rảo bước ra ngoài. Vừa đi, hắn vừa nói: "Được."