Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục  

Quá khứ chậm rãi 

Giới thiệu:

"Một trận hỏa hoạn thiêu rụi tia hy vọng cuối cùng của Lâm Vân Yên. Khói đen cuồn cuộn cười nhạo sự ngây thơ của nàng. Đột ngột tỉnh mộng, con người không thể ngã hai lần xuống và một hố sâu. Cuộc sống mới của Lâm Vân Yên bắt đầu từ những quân bài tồi tệ trong tay."

"Quận chúa tinh ranh thông minh × Quốc công phúc hắc dịu dàng"

Yến Từ Quy Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi

Chương 1: Một quân bài tồi tệ Lửa cháy ngút trời.

Lâm Vân Yên ngã phịch xuống đất, nơi tầm mắt nàng chạm tới là một cảnh tượng hỗn loạn.

Không khí nóng rực làm nàng thở không nổi.

Cơn gió bỏng rát quấn lấy nàng, giống như chỉ ngay khoảnh khắc tiếp theo, tóc nàng sẽ bốc cháy vậy.

Phải thoát ra ngoài!

Nhưng cửa ở đâu?

Khói đặc cuồn cuộn làm mắt Lâm Vân Yên cay xè, nước mắt tuôn rơi, không thể lau đi, nàng chỉ có thể mở to mắt, cố tìm ra phương hướng.

Sau đó, nàng thấy Từ Giản ngã xuống cách đó không xa.

"Từ..." Lâm Vân Yên vừa thốt lên đã bị sặc ho liên tục.

Từ Giản vẫn bất động.

Lâm Vân Yên chợt nhận ra, Từ Giản đã ngất rồi. Ký ức trước đó ùa về trong tâm trí nàng.

Lúc ấy, nàng và Từ Giản đang kiểm tra chỗ này, bỗng nhiên, không hề báo trước, mái nhà sập xuống.

Từ Giản nhanh tay đẩy Lâm Vân Yên tránh đi, những mảnh ngói đã đổ ập lên người hắn.

Dù Lâm Vân Yên đã tránh khỏi trung tâm vụ sập, nhưng nàng vẫn bị ảnh hưởng, đầu óc choáng váng hồi lâu, khi lấy lại ý thức thì chính lại là cảnh tượng như bây giờ.

Nàng còn như vậy, huống chi là Từ Giản, người trực tiếp bị trúng đòn.

Phải cứu Từ Giản ra ngoài!

Nén cơn nóng rát, Lâm Vân Yên cố gắng gạt những mảnh ngói trên người Từ Giản ra. Càng gạt, lòng nàng càng trĩu nặng. Dù trên cổ Từ Giản vẫn còn mạch đập nhưng hắn lại không có dấu hiệu tỉnh lại.

Điều tệ hơn là, cú đẩy trước đó đã khiến Từ Giản ngã khỏi xe lăn, chiếc xe lăn bị lật úp rồi bị bàn ghế đổ nát đè lên.

Không có xe lăn thì làm sao nàng đưa Từ Giản đang bất tỉnh ra khỏi căn phòng này đây?

Ngay cả khi Từ Giản tỉnh lại, hắn vẫn không thể đi lại, huống hồ hiện giờ...

Bỏ mặc Từ Giản rồi một mình chạy thoát, có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất lúc này. Lâm Vân Yên biết rõ nhưng nàng không làm được.

Nàng và Từ Giản là hai con châu chấu trên cùng một sợi dây, nếu mất Từ Giản, Lâm Vân Yên sống qua được mồng một cũng chẳng thể sống qua ngày mười lăm.

Thậm chí, rất có thể hung thủ vẫn còn đang chờ ngoài kia.

Căn phòng này tự dưng sập xuống, có thể nói là "cũ kỹ", nhưng vừa sập đã bốc cháy, thì chắc chắn là do có người làm.

Mục đích của hung thủ là muốn nàng cùng Từ Giản chết tại đây.

Nghĩ đến đây, một cơn phẫn hận trào dâng rồi nhanh chóng lấp đầy tâm trí nàng.

Thật xót xa vì hai người họ dốc hết sức lực nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Sự thật lại bị che giấu, chẳng thể phơi bày dưới ánh sáng.


Mảnh ngói cắt vào tay và lòng bàn tay nàng, máu me lênh láng, suy nghĩ dần mơ hồ, Lâm Vân Yên dùng chút sức lực cuối cùng bới ra, kéo đi.

Chết chắc rồi, ít nhất hãy để Từ Giản chết nhẹ nhàng hơn. Chân hắn đã tàn phế, không thể gắng sức được. Những mảnh ngói nặng như thế này đè lên thì phải khó chịu lắm ...

Những tội lỗi, những đau đớn này, lũ khốn kiếp kia lại không thể nếm trải, đúng là chết không nhắm mắt.

Xẹt xẹt... Xẹt xẹt...

Âm thanh vang lên từ bốn phía, chói đến mức muốn điếc tai.

Đó là tiếng ve kêu sao?

Tại sao lại nghe thấy tiếng ve?

Lâm Vân Yên giật mình mở mắt, đập vào mắt nàng là một vùng sáng trắng xóa.

Nàng ngẩn người nhận ra đó là ánh sáng mặt trời, nắng trưa mùa hạ xuyên qua khung cửa sổ, chiếu sáng rực cả gian điện. Còn nàng đang nghiêng người tựa trên giường La Hán dưới cửa sổ.

"Quận chúa làm sao vậy?"

Lâm Vân Yên quay đầu nhìn, theo phản xạ hỏi lại: "Ta sao rồi?" Vừa dứt lời, sắc mặt của nha hoàn kia từ rụt rè trở thành hoảng hốt.

Lâm Vân Yên cau mày, sao Vãn Nguyệt lại trẻ như vậy?

Có gì đó không ổn!

Nàng vội vàng quan sát xung quanh.


Giá cổ đồ trên kệ đầy những món đồ trưng bày tinh xảo, cành hoa trong bình nụ còn chưa nở, bức tranh trên tường tràn đầy nét trẻ thơ, là tác phẩm từ thời ấu thơ của nàng.

Mỗi cảnh vật đều y như trong ký ức.

Nơi này rõ ràng là Tây Điện của Từ Ninh cung. Ngày trước, nàng thường vào cung bầu bạn với Hoàng Thái hậu. Mỗi khi nương nương có việc muốn nàng tránh mặt thì lại bảo nàng đến đây nghỉ ngơi. Nhưng kể từ sau khi Hoàng Thái hậu băng hà, nàng chưa từng quay lại.

Nơi này là Tây Điện, Vãn Nguyệt trẻ trung, và ngọn lửa lớn không cách nào thoát ra được vừa rồi... Một ý nghĩ bất ngờ hiện ra khiến Lâm Vân Yên không khỏi hít sâu một hơi. "Người..." Vãn Nguyệt thận trọng hỏi lại: "Có phải người gặp ác mộng không?"

Lông mi Lâm Vân Yên run rẩy.

Ác mộng sao? Đúng là một cơn ác mộng dài, đè nén, đầy rẫy âm mưu, phản bội, cả công khai lẫn ngấm ngầm. Gia đình nàng tan nát. Từ Giản đến đường cùng. Mấy năm trời, nàng và Từ Giản đã nhiều lần đụng độ, cố gắng níu kéo chút hy vọng, cuối cùng lại hóa thành ngọn lửa đau đớn, phẫn uất, tuyệt vọng trong đám cháy ngùn ngụt. Khói đặc và lửa đỏ rực như chế giễu sự bất lực của họ.

Nỗi đau đó quá sống động. Đến mức khi nàng đột ngột tỉnh dậy, trở về Tây Điện sáng rực, nghĩ lại những gì đã trải qua, thì ánh mặt trời rực rỡ cũng không xua tan nổi mây mù trong lòng nàng.

Tất cả vẫn còn đó, như nhắc nhở nàng rằng, dù chỉ là một giấc mơ, nhưng nó thật sự chân thực, đau đớn đến tột cùng. Nếu không thể thay đổi, nàng sẽ lại đi vào con đường đó, để rồi mọi nỗi đau lại khắc sâu thêm lần nữa.

Con người, không thể ngã hai lần trong cùng một hố. Không chỉ nàng không được ngã, nàng còn phải đẩy kẻ đào hố đó xuống, để những kẻ gây ra phải nếm trải cả vốn lẫn lãi.

Nhìn Vãn Nguyệt đang lo lắng, Lâm Vân Yên nói: "Ta gặp ác mộng thật, nhưng ta không sợ, ngươi sợ gì chứ?"

Vãn Nguyệt ngập ngừng. Đúng là vậy thật. Nhưng dáng vẻ của Quận chúa vừa rồi thực sự làm nàng sợ hãi. Quận chúa đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng mở mắt, trong mắt ngập tràn thù hận như muốn liều mạng.

Quận chúa nhà nàng có đôi mắt đẹp, ai cũng khen mắt nàng như cười, long lanh, biết nói. Đôi mắt ấy từ bao giờ lại có sát khí dữ dội như vậy? "Nô tỳ nhát gan." Vãn Nguyệt nhỏ giọng đáp.

Lâm Vân Yên nghe vậy lại bật cười. Nàng biết rõ Vãn Nguyệt trung thành và kiên định, chỉ riêng hai phẩm chất đó đã hơn biết bao người. Nhát gan thì sao chứ?

"Gan cũng có thể rèn luyện cho lớn lên." Lâm Vân Yên trả lời. Dù sao, ai mà chẳng phải trải qua chứ.

Bước chân từ xa dần tiến lại, dừng ở bên ngoài rèm: "Quận chúa, Thái phi đến, Hoàng Thái hậu mời người qua đó."

Lâm Vân Yên trả lời, nhưng không vội ra ngoài mà đi vào bên trong, ngồi trước gương trang điểm. Trong gương là một thiếu nữ xinh đẹp, mắt sáng, răng trắng, mày ngài, hoa ngọc điểm trên tóc lay động theo từng cử động của nàng.

Nàng đang chải kiểu tóc của thiếu nữ, có lẽ đây là trước năm Vĩnh Gia mười ba. Bởi vì đầu năm mười ba, nàng đã gả cho Từ Giản, từ đó cũng chải kiểu tóc của phụ nữ có chồng.

Đó là năm thứ mười hai hay mười một nhỉ?

Nhìn Vãn Nguyệt đang giúp nàng chỉnh sửa tóc mai, Lâm Vân Yên thầm nghĩ: Nếu không phải Hoàng Thái hậu đang chờ thì nàng thật sự muốn hỏi cho rõ. Nhưng dù là năm nào, dù là tình cảnh ra sao, thì nàng cũng phải sống thật tốt.

Không muốn để Hoàng Thái hậu chờ lâu, Lâm Vân Yên đi vào chính điện. Vừa bước vào, nàng đã thấy mấy người ngồi quanh chiếc bàn vuông.

Trên chiếc bàn khảm xương hoa lê mà Hoàng Thái hậu rất thích xếp đầy bài mạt chược, Hoàng Thái hậu với Văn Thái phi, Vương Ma ma đang ngồi cười vui vẻ nhìn nàng.

"Mau mau mau."

Hoàng Thái hậu vẫy tay: "Thiếu một người, đang đợi con đây."

Đúng vậy. Thời gian Lâm Vân Yên ở bên Hoàng Thái hậu phần lớn là đánh bài mạt chược.

Vào chỗ, gieo xúc xắc, lấy bài và xếp bài.

Lâm Vân Yên nhìn... cả tay bài xấu. Khó khăn trùng trùng.

Nàng khẽ lướt ngón tay qua bài, mắt cong lên. Dù bài có xấu đến đâu, nàng cũng phải từ từ sắp xếp lại.

Sự tái sinh của nàng bắt đầu từ những lá bài này.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục Quá khứ chậm rãi


Chương 2: Chưa gãy ư?

Tiếng quân bài chạm nhau vang lên trong trẻo, nhịp nhàng qua lại, dần dần, bài trên tay của nàng cũng có hình thù rõ ràng hơn.

"Quận chúa chăm chú như vậy, xem ra hôm nay không định làm 'tán tài đồng tử' nữa rồi."

Lời trêu chọc của Văn Thái phi khiến các cung nữ, thái giám bên cạnh đều cười vang.

"Mấy bà lão này còn lo nghĩ chuyện con cái của người ta sao?" Hoàng Thái hậu cũng mỉm cười, quay sang Lâm Vân Yên nói: "Những khoản bổng lộc của con, cứ giữ lấy mà dùng. Hôm nay để con thắng nhiều hơn một chút."

Lâm Vân Yên ngọt ngào trả lời, khiến Hoàng Thái hậu càng thêm vui vẻ.

Tất cả chỉ là lời nói đùa thôi.

Dù sao ở Từ Ninh cung này, đánh bài để giết thời gian, cũng chỉ là vài đồng bạc nhỏ, so với bổng lộc của nàng chỉ như hạt cát giữa sa mạc mà thôi.

Các tiểu thư trong triều hiện nay, mấy ai có gia tài phong phú như nàng. Mà sự phú quý này đều đến từ mẫu thân nàng.

Mẫu thân nàng là cháu gái của gia đình bên ngoại Hoàng Thái hậu. Mười mấy năm trước, khi Thánh thượng còn là Hoàng tử, bà đã hy sinh để cứu Hoàng tôn, để lại nàng, đứa con gái chưa đầy một tuổi rưỡi.

Hoàng Thái hậu vô cùng đau lòng, Thánh thượng cũng cảm thấy áy náy và biết ơn. Sau khi đăng cơ, người phong cho Lâm Vân Yên làm Ninh An Quận chúa, hưởng bổng lộc như Công chúa.

Trước đây, Lâm Vân Yên nghĩ rằng cuộc đời này mình sẽ không bao giờ thiếu tiền. Cho đến khi bị cuốn vào một âm mưu kinh khủng, nàng mới hiểu ra rằng, thứ hoàng gia ban cho, cũng có thể lấy lại.

Thân phận Quận chúa của nàng là vậy, tước vị của Lâm gia cũng vậy.

Tất cả những tài sản ghi chép trong sổ sách, từ vàng bạc, châu báu đến ngọc ngà, đều bị thu sạch, không sót một món. Giữ lại cho một căn nhà đủ che mưa che nắng đã là ơn huệ lớn rồi.

Nàng và Từ Giản như hai bức tượng Phật đất sét ướt sũng, đến cả khả năng giúp đỡ người thân cũng chẳng có.

Nhớ lại những gì đã trải qua ở kiếp trước, Lâm Vân Yên cảm thấy ngực thắt lại như ngọn lửa nóng bỏng, một lần nữa bùng lên.

Thật sự là một cảm giác chẳng dễ chịu gì. May thay, bây giờ nàng vẫn còn thời gian để thay đổi.

Vừa định đưa tay rút quân bài, nàng bất chợt liếc thấy tấm rèm phía bên kia hơi nhấc lên. Lâm Vân Yên nhìn sang, thì ra là Tiểu Dư Công công đi vào.

Vị nội thị ngoài ba mươi tuổi này có khuôn mặt rất hiền lành, theo đúng phép tắc cúi chào rồi mới trình bày: "Nương nương, Ngự thư Phòng gửi đến một chậu san hô."

Hoàng Thái hậu hơi nhướn mày.

Tiểu Dư Công công vỗ tay ra hiệu.

Các nội thị bên ngoài lập tức bước vào, bưng một chậu san hô đặt trước bàn bài.

Lâm Vân Yên chăm chú quan sát.

Chậu san hô này là tự nhiên, chưa qua chế tác, tuy không tinh xảo nhưng lại có nét đẹp tự nhiên, chắc chắn rất hợp ý Hoàng Thái hậu.

"Một cây san hô lớn như vậy." Hoàng Thái hậu gật đầu, tỏ ý hài lòng: "Dưới kia tiến cống à?"

Tiểu Dư Công công đáp: "Hoàng thượng triệu kiến Phụ Quốc công, chậu san hô này là do ngài ấy dâng lên."

Lông mi dài của Lâm Vân Yên khẽ rung.

Năm Vĩnh Gia thứ mười, Phụ Quốc công Từ Mãng qua đời, Từ Giản lúc đó mới mười sáu tuổi đã kế thừa tước vị.

Cũng trong năm đó, Từ Giản đối đầu với quân Tây Lương ở trận chiến dưới ải Dụ Môn, lập chiến công nhưng lại bị mất đi chân phải. Không chỉ không thể tiếp tục ra trận giết địch, mà đến việc đi lại hàng ngày cũng không rời nổi chiếc xe lăn.

Lúc trước ở điện bên, Lâm Vân Yên nhìn qua dung mạo của mình trong gương, đoán rằng năm nay đã là khoảng năm mười một, mười hai, chắc chắn không thể sớm hơn. Như vậy, hiện tại Từ Giản đã không còn đi lại bình thường được nữa rồi.

Nghĩ đến đây, một cảm giác tiếc nuối trong lòng nàng dâng lên.

Quả thực rất đáng tiếc. Với tài văn võ song toàn của Từ Giản, nếu không phải do bị thương khó chữa, chắc chắn sẽ lập được thêm nhiều công trạng.

Triều đình thiếu những người tài như hắn. Nếu hắn có thể tiếp tục lãnh binh, còn có thể ra trận, vẫn còn giá trị để thương lượng, thì trong những năm sau làm sao lại bị chèn ép đến mức ấy?

Vinh hoa, tước vị, gia thế, trong cuộc đấu đá quyền lực chồng chéo của hoàng triều, tất cả chỉ là hư ảo. Muốn không trở thành quân cờ bỏ đi thì cái đáng tin duy nhất là "giá trị".

Là người kề vai chiến đấu nhiều năm, không biết nàng có thể giúp được chút gì cho hắn không...

Bên cạnh, Hoàng Thái hậu mỉm cười nhìn cây san hô một hồi, hỏi: "Hôm nay là ngọn gió nào thổi đến vậy? Sao hắn lại dâng bảo vật lên thế?"

Sắc mặt Tiểu Dư Công công trầm lại, chần chừ một chút rồi vẫn nói thật: "Nô tài nghe nói, Quốc công gia muốn dâng thư từ quan, ngài ấy không muốn tiếp tục làm việc ở Binh Bộ nữa."

Nghe vậy, ánh mắt Hoàng Thái hậu trở nên u ám. Lâm Vân Yên lúc này đã hiểu ra.

Năm Vĩnh Gia thứ mười một, vào đầu năm Từ Giản đến Binh Bộ điểm danh, ra vào trên xe lăn suốt hơn nửa năm rồi từ quan.

Hiện tại, đúng là thời điểm hắn từ quan.

Nguyên nhân bên trong, Lâm Vân Yên từng nghe hắn nói vài lời, nhưng đều chỉ đến đó thôi, nhưng sau vài năm chung sống, ít nhiều nàng cũng đoán được một phần.

Nói thẳng ra, mười phần thì đã hết chín phần liên quan đến nhà họ Lưu.

Tuy Quốc công phủ không có người thân, nhưng Từ Giản đâu phải kẻ cô độc, cha mẹ hắn vẫn còn sống, và hắn còn có một cặp em trai, em gái.

Lão Quốc công Từ Mãng cả đời chinh chiến lập được nhiều công lao, sau khi vợ mất, ông không tái hôn, chỉ có một người con gái.

Ban đầu, ông muốn kén rể để truyền lại nghiệp binh đao, nhưng không ngờ con gái ông lại gặp gỡ và được Lưu Tĩnh - một vị tân khoa truyền lư cứu mạng. Qua lại nhiều lần, hai người nảy sinh tình cảm.

Từ Mãng không ép duyên, lùi một bước, từ việc kén rể đổi thành gả con, chỉ yêu cầu đứa con trai đầu tiên của họ phải mang họ Từ và được đưa về Quốc công phủ nuôi dưỡng.

Đứa trẻ đó là Từ Giản. Từ nhỏ cậu đã phải rời xa cha mẹ, gọi Từ Mãng là ông nội, luyện võ và học hành chăm chỉ. Lưu Tĩnh với tài năng xuất sắc của mình, sau khi cưới con gái của Quốc công, trong hơn mười năm, quan lộ thăng tiến nhanh chóng, hiện nay đang giữ chức Hồng Lư Tự Khanh.

Nói là huyết thống hai bên rất gần gũi, Lưu phủ và Quốc công phủ cách nhau không xa, nhưng thật ra họ ít qua lại, nhất là từ khi chân của Từ Giản bị thương, phải ngồi xe lăn, hắn càng không muốn tới đó. Trong trí nhớ của Lâm Vân Yên, chỉ có vào dịp lễ tết hoặc những lúc không thể từ chối, họ mới miễn cưỡng ghé qua Lưu phủ.

Nàng ngồi cùng mẹ chồng và em dâu, nói vài chuyện vụn vặt, đợi đến khi Từ Giản và Lưu Tĩnh từ thư phòng bước ra là họ lại trở về. Thỉnh thoảng, em trai của Từ Giản, vốn là trưởng nam danh nghĩa của họ Lưu, cũng có mặt ở thư phòng. Nhưng dù là hai hay ba người ngồi nói chuyện với nhau, Từ Giản cũng chẳng bao giờ kể lại cho nàng nghe. Lâm Vân Yên từng hỏi, nhưng hắn đều lảng tránh, nàng chỉ có thể nhìn vào ánh mắt và cảm xúc trên khuôn mặt hắn mà hiểu rằng những cuộc nói chuyện đó không hề vui vẻ.

Thậm chí có vài lần, Từ Giản không giấu nổi cảm xúc, ánh mắt hắn tối sầm, môi mím chặt, rõ ràng là đang giận dữ và không hài lòng. Dù những cơn tức giận đó không nhằm vào nàng, và hắn cũng không phải người hay trút giận, nhưng Lâm Vân Yên vẫn nhớ rõ. Vì nàng bất lực, không giúp được gì cho hắn.

Dù gia đình có xa cách đến đâu thì vẫn cùng chung dòng máu, Từ Giản không muốn nói, Lâm Vân Yên cũng không biết làm sao. Rõ ràng họ từng nắm tay nhau đối mặt với nguy hiểm trong biển lửa, nhưng là đồng đội, họ chưa bao giờ thực sự cởi mở và đủ tin tưởng, huống chi là làm vợ chồng.

"Vẫn là do chân bị thương phải không?" Nghe Văn Thái phi hỏi, Lâm Vân Yên ngẩng lên nhìn bà. Thái phi chậm rãi nói: "Nhìn thì có vẻ đi lại được, cũng khá vững, nhưng ta từng tình cờ nhìn kỹ, thật ra chỉ có hơi khập khiễng, chỉ là Quốc công không muốn ai phát hiện ra." Hoàng Thái hậu nghe vậy thì thở dài, Lâm Vân Yên ngạc nhiên mở to mắt. Đi lại được ư? Khập khiễng thôi ư? Chân của Từ Giản chẳng lẽ không bị gãy ư?

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 3: Chỉ là mơ thôi

Trong trí nhớ của Lâm Vân Yên, chân phải của Từ Giản có một vết sẹo rất dài và đáng sợ. Đó là vết thương do lưỡi đao Tây Lương gây ra, là chiến công của Từ Giản nhưng cũng là điều đã cản trở hắn tiếp tục con đường binh nghiệp. Năm đó, Từ Giản mới mười sáu tuổi, lẽ ra là tuổi trai trẻ, khỏe mạnh sẵn sàng cầm kiếm ra trận.

Cùng đồng đội giết hàng trăm quân Tây Lương, khi trở về doanh trại, quân y đã bất lực trước vết thương bê bết máu ở chân phải của hắn. Cái chân đó dù giữ lại được nhưng cũng coi như phế. Từ đó trở đi, theo như lời Từ Giản từng nói, chân hắn chỉ là "vật trang trí", chỉ để lấp chỗ trống cho ống quần không trống trải, chứ thật ra chẳng còn tác dụng gì.

Chân bị thương còn phải chăm sóc, mỗi ngày ngâm thuốc, châm cứu, xoa bóp... Vậy mà nó vẫn cứ teo dần, mất sức sống, cùng với vết sẹo như con rắn, nhìn càng đáng sợ hơn. Không biết vì sao mà chân trái cũng bị ảnh hưởng. Ban đầu còn có thể chống gậy đứng và đi được một đoạn ngắn, sau này gậy cũng chẳng dùng được, hoàn toàn phải phụ thuộc vào xe lăn.

Lâm Vân Yên lại nhìn về phía Văn Thái phi.

Thái phi kể lại tỉ mỉ chuyện bà phát hiện ra điều kỳ lạ, Lâm Vân Yên nghe mà càng rối bời. Nàng từng nhìn thấy tận mắt cái chân của Từ Giản, vết sẹo đó rõ ràng rất nghiêm trọng, sao giờ đây hắn lại như không có gì, có thể đi lại như bình thường? Chẳng lẽ gặp được Hoa Đà hay Biển Thước diệu thủ hồi xuân ư?

Trong lời nói của Thái phi đầy vẻ tiếc nuối, còn Lâm Vân Yên thì cảm thấy mừng rỡ. So với việc ngồi xe lăn không thể đứng dậy được, thì chỉ khập khiễng một chút thì vẫn tốt hơn nhiều. Dù vậy, nàng vẫn còn nhiều điều thắc mắc.

Lâm Vân Yên rũ mắt làm bộ thở dài: "Quốc công thật sự bị thương nặng đến vậy sao?" "Đúng thế." Thái phi thở dài: "Với tài năng như vậy, vốn dĩ cậu ấy có thể giống như ông nội mình, nhưng... Nói đi cũng phải nói lại, vết thương đó cũng là..."

Lâm Vân Yên lắng nghe, Thái phi đột ngột dừng lại, rồi tiếp tục chỉ thở dài: "Đáng tiếc, thật đáng tiếc." Chuyển hướng như thế tuy không quá gượng gạo nhưng Lâm Vân Yên vẫn nhận ra. Văn Thái phi dường như nhớ đến điều gì đó, câu nói về lý do Từ Giản bị thương đã đến cửa miệng nhưng bà lại nuốt xuống, thậm chí trong khoảnh khắc đó, ánh mắt bà còn lướt nhẹ qua phía Hoàng Thái hậu, rồi lại nhanh chóng thu về.

Tại sao vậy? Lâm Vân Yên không hiểu. Từ Giản bị thương khi đánh Tây Lương, đó là chiến công hiển hách, có gì không thể nhắc tới chứ?

"Chỉ lo nói chuyện, suýt nữa quên không xếp bài rồi." Văn Thái phi đặt tay lên bàn mạt chược: "Nào nào, ta phải gỡ gạc lại một ván mới được." Bàn mạt chược lại trở nên sôi động.

Chậu san hô được đặt trên giá cổ, bên ngoài tiếng ve kêu râm ran, trên bàn những người chơi bài rôm rả, thi thoảng cười nói vui vẻ, không ai nhắc lại chuyện người tặng san hô.

Sau ba vòng chơi, Văn Thái phi tỏ vẻ mệt mỏi, cuối cùng cũng đứng dậy, cáo từ. Lâm Vân Yên tiễn bà ra ngoài. Khi ra khỏi điện chính, nàng vốn định hỏi thêm về Từ Giản, nhưng suy nghĩ một chút lại thôi. Văn Thái phi thích tán gẫu chuyện nhà, nhưng bà cũng rất biết giữ chừng mực, lại vô cùng kính cẩn với Hoàng Thái hậu, đã nuốt lời lại thì dù có hỏi nữa cũng chẳng nói.

Tiễn đến ngoài Từ Ninh cung, Lâm Vân Yên quay về thiên điện. Bàn bài đã được dọn, Hoàng Thái hậu đã ngồi lên chiếc giường La Hán gần cửa sổ, tựa người vào gối, ánh mắt nhìn về một hướng. Lâm Vân Yên nhìn theo, thì thấy chậu san hô mà Từ Giản đã tặng.

Không rõ là Hoàng Thái hậu tình cờ nhìn về phía đó, hay đang suy nghĩ về Từ Giản. Lâm Vân Yên cũng không đoán được. Nhận thấy nàng quay lại, Hoàng Thái hậu thu ánh mắt về, vẫy tay: "Lại đây ngồi với ai gia một lát."

Lâm Vân Yên đi đến ngồi xuống phía đối diện. "Con có tâm sự à?" Hoàng Thái hậu hỏi, nhưng không đợi nàng trả lời, bà nói tiếp: "Đừng chối, ai gia nhìn ra được, hôm nay con căng thẳng hơn mọi khi."

Bị nói trúng, Lâm Vân Yên chẳng thể nào nói lời khách sáo. Quả thật, tâm trạng của nàng vẫn luôn căng thẳng. Một khắc trước là biển lửa hừng hực, khắc sau lại ở Từ Ninh cung, vẫn là Từ Ninh cung mà nàng nhớ, nhưng từ vài năm trước. Dù nàng đã đoán được tình cảnh của mình, nhưng không thể bình thản đối mặt ngay được.

Chân của Từ Giản khác với ký ức của nàng, vậy còn những người và sự việc khác liệu có thay đổi nhiều không? Mọi thứ đều liên quan chặt chẽ với nhau. Nàng cần thời gian để lắng lại, suy ngẫm thật kỹ, hiểu rõ tình hình hiện tại.

Trước đây, Từ Giản từng nói, muốn tâm thần yên tĩnh thì phải có điều kiện. Chỉ khi mọi thứ trong tầm kiểm soát mới thực sự bình thản, ung dung và có thể mưu lược. Nếu không, dù có giả vờ, có thể lừa được những người không hiểu rõ, nhưng trong mắt người tinh tường thì chỉ là hổ giấy.

Còn Hoàng Thái hậu đã từng gặp bao người, lại quá quen thuộc với Lâm Vân Yên. Hiện tại, tình cảnh không cho phép nàng chậm rãi suy nghĩ, mà tránh né hay nói lời quanh co với Hoàng Thái hậu chỉ phản tác dụng. Lâm Vân Yên cúi mắt, sau khi "ngập ngừng muốn nói", cuối cùng nhỏ giọng: "Khi nãy lúc nghỉ ngơi ở sảnh phụ, con nằm mơ thấy ác mộng."

Hoàng Thái hậu nghe xong, bật cười: "Đâu phải đứa trẻ năm sáu tuổi, giấc mơ gì mà dọa con sợ đến thế?"

"Lửa cháy." Lâm Vân Yên đáp: "Nhà cháy, khói mù mịt, con bị mắc kẹt bên trong, không thể chạy ra..."

Chỉ vài câu ngắn ngủi, đôi mày của Hoàng Thái hậu đã nhíu chặt, nụ cười trên môi tắt hẳn. Bà kéo Lâm Vân Yên vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về: "Cháu ngoan, chỉ là giấc mơ thôi, chỉ là giấc mơ thôi."

Vương Ma ma thấy vậy, bèn ra hiệu cho những người khác. Các cung nữ, thái giám nhẹ nhàng rời khỏi, Vương Ma ma cũng nhìn hai người thêm lần nữa rồi cũng bước ra ngoài, đứng ở trước màn cửa, chắp tay thầm niệm "A Di Đà Phật."

Nàng cũng nhận ra Quận chúa hôm nay mất tập trung. Không phải Quận chúa biểu hiện rõ trên mặt mà là vì Hoàng Thái hậu đã mấy lần ngó về phía nàng. Vương Ma ma hầu cận Hoàng Thái hậu nhiều năm, tất nhiên không bỏ lỡ bất kỳ nét mặt hay ánh mắt nào. Chính nhờ sự quan tâm và cẩn trọng ấy mà bà đã nhận ra điều gì đó từ Hoàng Thái hậu.

Ban đầu bà nghĩ, có lẽ là cô gái trẻ gặp chuyện không vui, không ngờ lại là một cơn ác mộng. Khó trách Quận chúa hôm nay lơ đễnh, khó trách khi Hoàng Thái hậu hỏi, nàng lại ngập ngừng, cũng khó trách Hoàng Thái hậu nghe xong lại đau lòng như vậy.

Năm ấy tiên đế bệnh nặng, Thánh thượng khi đó còn là hoàng tử đã dẫn hoàng tử phi, tiểu điện hạ và vài đại thần và vợ của họ lên núi cầu phúc. Đêm khuya, ánh lửa rực trời từ dưới núi, kèm theo tiếng kêu cứu mạng, Thánh thượng khi đó quyết dẫn thị vệ cứu giúp. Nhưng không ngờ trong chùa cũng bốc cháy, hoàng tử phi, tiểu điện hạ và mẹ của Quận chúa bị mắc kẹt bên trong, bà cứu được tiểu điện hạ nhưng khi quay lại cứu hoàng tử phi thì...

Khi tin dữ truyền đến, Vương Ma ma vẫn nhớ rõ, Hoàng Thái hậu đau đớn đến tột cùng. Với bà, người ấy không chỉ là con cháu trong nhà, mà còn là cháu họ đã theo bà từ khi tám tuổi, vào cung hầu hạ bà, sau đó còn trở thành bạn học của công chúa, chẳng khác nào con gái ruột của mình.

Sau đó, âm mưu dưới núi bị phanh phui, triều đình chấn động, mãi đến khi Thánh thượng lên ngôi thì mọi thứ mới dần ổn định. Ngọn lửa trên núi được xem là tai nạn, nhưng những người bị kẹt trong lửa, vì Thánh thượng dẫn theo thị vệ, võ tăng nên không đủ người cứu, cuối cùng không ai quay lại được. Hoàng tử phi, mẹ của Quận chúa... tất cả có tổng cộng chín người bị thiệt mạng.

Quận chúa không có mặt trong trận hỏa hoạn ấy, có lẽ vì tâm linh mẫu tử, khi còn nhỏ sống ở Từ Ninh cung, nàng đã mơ thấy những cơn ác mộng về hỏa hoạn, nửa đêm khóc không dứt, được Hoàng Thái hậu ôm vào lòng dỗ dành. Hỏi thăm bên phủ bá mẫu, cũng nói rằng một tháng nàng thường mơ ác mộng hai, ba lần. May mắn thay, theo năm tháng, ác mộng dần ít đi, nhất là những năm gần đây, chưa từng nghe nói nàng còn gặp ác mộng nữa.

Hoàng Thái hậu vẫn như trước đây, không thể nghe thấy những từ như "cháy" hay "hỏa hoạn", nghe thấy là lại đau lòng hồi lâu. Nghĩ đến đây, Vương Ma ma lén nhìn vào bên trong. Hoàng Thái hậu đang an ủi Quận chúa vẫn giống y như trước kia.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 4: Ai chẳng phải là tâm can chứ?

Lâm Vân Yên tựa vào Hoàng Thái hậu, lắng nghe từng tiếng an ủi dịu dàng: "Đừng sợ... đừng sợ..."

Chiếc bàn đặt giữa phòng đã sớm bị Hoàng Thái hậu đẩy sang một bên, để bà có thể ôm chặt lấy đứa bé đáng thương này. Vừa rồi, Lâm Vân Yên không thể giấu được sự thật, đành kể rõ mọi chuyện. Nhưng chính lời thật lòng của nàng lại khiến Hoàng Thái hậu hiểu lầm.

Dù biết đây là cách nàng ứng phó, nhưng trong lòng Lâm Vân Yên vẫn dâng lên chút áy náy khi thấy vẻ buồn bã nơi ánh mắt bà. Trong những mảnh ký ức lẻ tẻ về tuổi thơ, hình ảnh Hoàng Thái hậu vỗ về nàng sau mỗi cơn ác mộng vẫn còn in đậm trong đầu.

Ngày ấy, bà ôm nàng thật chặt, nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng từng nhịp từng nhịp, cho đến khi nàng yên tâm ngủ lại.

Trong hoàng cung này, nếu có ai thật sự yêu thương và bảo bọc nàng thì chỉ có Hoàng Thái hậu mà thôi.

Có một thoáng, Lâm Vân Yên muốn thổ lộ hết những gì đã trải qua, nhưng lý trí đã nhanh chóng ngăn nàng lại.

Làm sao nàng có thể kể ra đây? Những ký ức còn hơn cả ác mộng, chân thực đến mức tàn nhẫn.

Nàng phải nói sao với bà lão trước mặt rằng: "Thọ mệnh của người chỉ còn sáu năm. Ngay khi người nhắm mắt, cuộc đấu đá tranh đoạt sẽ bùng lên. Tước vị của nhà họ Lâm và thân phận Quận chúa đều tan biến như khói. Nàng và Từ Giản như hai con thú bị vây hãm, cuối cùng cùng chịu chung số phận bi thảm trong biển lửa, giống như mẫu thân nàng."

Không, nàng không thể nói ra!

Những việc cần làm, những điều nàng phải lo nghĩ chất chồng tựa núi cao. Nhưng "kể hết sự thật với Hoàng Thái hậu" không phải là một trong số đó.

"Con không sao." Lâm Vân Yên nhẹ giọng: "Chỉ là mới tỉnh dậy nên hơi khó chịu, giờ thì không sao rồi. Người đừng lo lắng."

"Ôi..." Hoàng Thái hậu thở dài, giọng bà đầy yêu thương: "Để ai gia bảo người xuống ngự thiện phòng lấy cho con bát đá bào mật ong nhé? Ngày bé con thích món này lắm, mỗi lần nhìn thấy là cười tít mắt. Trước khi về, bảo Vương Ma ma đưa cho con ít bạc, rồi ghé lầu Phúc Lộc mà mua hộp bánh điểm tâm. Ở đó làm ngon nhất đó, tiểu cô nương ăn ngọt nhiều vào thì tâm trạng sẽ vui vẻ, thân thể cũng thư thái."

Nghe vậy, Lâm Vân Yên không nhịn được bật cười.

Hoàng Thái hậu lúc nào cũng thế, vì thân phận tôn quý nên mọi thứ bà cho đều giống như ban thưởng, khiến nàng đôi khi cảm thấy bất đắc dĩ. Nhưng cách bà bày tỏ tình thương đối với hậu bối lại vô cùng thẳng thắn và đơn giản: cho đồ ngon, cho bạc để tự mua đồ ngon.

Lâm Vân Yên không muốn từ chối tấm lòng ấy, bèn gật đầu cảm ơn.

Không lâu sau, bát đá bào mật ong được mang đến. Lớp mật ong quyện với đậu đỏ trải đều trên lớp đá bào mịn màng, thành món giải nhiệt khoái khẩu trong cung. Đây cũng là hương vị đã lâu lắm rồi nàng chưa được nếm lại.

Những ngày cùng Từ Giản bôn ba, từng đồng bạc đều phải dành cho cái ăn, chỗ ở và quần áo. Nào còn dư dả để mua món ngọt hay đá bào mát lạnh?

Nàng múc một thìa cho vào miệng. Đá bào tan ra, hòa lẫn với vị ngọt thanh của mật ong, mát lạnh lan tỏa khắp đầu lưỡi, rồi trôi xuống cổ họng và lắng đọng nơi ngực, khiến nàng bất giác cảm thấy sảng khoái.

"Thật tuyệt biết bao..."

Lâm Vân Yên thầm nghĩ. Không phải là nàng không chịu khổ được, mà người sống trên đời chẳng phải nên hướng về những điều ngọt ngào hay sao?

Hoàng Thái hậu nói đúng, ăn ngọt sẽ giúp tâm trạng vui vẻ, cơ thể thoải mái. Không chỉ riêng tiểu cô nương mà bất kỳ ai cũng vậy.

Lần này, nếu nàng sống đến tuổi của Hoàng Thái hậu, nhất định nàng cũng sẽ ăn thật nhiều đồ ngọt.

Dùng xong bát đá bào, nghe Hoàng Thái hậu nói thêm vài câu chuyện gia đình, Lâm Vân Yên nhận lấy thỏi bạc từ tay Vương Ma ma rồi cùng Vãn Nguyệt rời khỏi Từ Ninh cung.

Khi ra đến quảng trường bên ngoài, xe ngựa của phủ Thành Ý Bá đã chờ sẵn. Lâm Vân Yên bước xuống kiệu nhỏ, rồi thong thả đi về phía xe ngựa của mình.

Chợt một cơn gió nổi lên, nàng quay đầu né tránh, vô tình bắt gặp một nhóm người từ xa đang vội vã di chuyển.

Từ trang phục, có thể nhận ra bọn họ là người trong cung và quan viên ra vào, nhưng trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng dừng lại trên một dáng người quen thuộc.

Đó là Từ Giản.

Lâm Vân Yên chưa từng thấy Từ Giản như thế này bao giờ – một Từ Giản đứng thẳng, có thể tự mình bước đi.

Trong ký ức của nàng, Từ Giản luôn không thể đi lại bình thường. Chấn thương của hắn khiến hắn phải phụ thuộc vào chiếc xe lăn suốt nhiều năm, cơ thể dần tiều tụy, và dáng hình ngày càng thay đổi. Có lần chính hắn nhìn vào gương và thốt lên: "Thật sự chẳng nhận ra bản thân nữa."

Hình ảnh ấy đã khắc sâu vào trí nhớ của nàng – đó mới là Từ Giản mà nàng quen thuộc. Nhưng giờ đây nàng lại nhận ra một Từ Giản khác.

Không phải chỉ là cảm giác quen quen, mà là chắc chắn.

Thật khó tin...

Từ Giản đang bước đi chậm rãi, bên cạnh là một công tử trẻ mặc áo hoa lệ, vừa đi vừa nói chuyện vô cùng hăng say. Lâm Vân Yên bất chợt không nhận ra người đó, nhưng bóng dáng Từ Giản càng lúc càng hiện rõ trong mắt nàng.

So với Từ Giản nằm bất động giữa biển lửa trong ký ức, người trước mắt có khuôn mặt trẻ trung hơn, thần thái cũng đầy sức sống hơn.


Lâm Vân Yên thầm nghĩ: Ở tuổi mười sáu, mười bảy, việc bị què chân có lẽ đã là một cú sốc, nhưng chắc chắn không bằng việc phải dựa hoàn toàn vào xe lăn suốt quãng đời còn lại, hay những năm tháng dài đằng đẵng bị vây hãm bởi âm mưu và phản bội từ khắp nơi, khiến hắn mất dần hy vọng.

Đang suy nghĩ, Từ Giản liếc nhìn sang phía này một lát rồi nhanh chóng thu ánh mắt về.

Chỉ qua hành động đó, Lâm Vân Yên rất khó nhận ra liệu hắn có nhìn thấy mình hay không.

Xe ngựa đã đến trước mặt, Vãn Nguyệt đặt sẵn bậc thang, rồi vươn tay đỡ nàng: "Quận chúa, gió lớn thế này e là lát nữa trời sẽ có sấm chớp và mưa to đó."

Lâm Vân Yên gật đầu, bước lên xe.

Bậc thang thu lại, rèm xe hạ xuống, người đánh xe ngồi nghiêng trên khung xe, nhẹ nhàng vung roi lên khiến ngựa phi đi, càng lúc càng xa.

"Nhìn gì thế?" Hạ Thanh Lược khẽ vẫy tay trước mắt Từ Giản: "Nhìn kỹ vậy, là nhà nào thế?"

Từ Giản chẳng buồn đẩy tay ra, chỉ liếc Hạ Thanh Lược một cái.

Hắn quá hiểu rõ người này.

Hạ Thanh Lược là cháu trai của tiên hoàng hậu, không cần lo lắng chuyện gia sản, cũng không có ý chí bền bỉ để học hành hay luyện võ. Sở thích của hắn là nuôi chim, nghe hát, đấu dế, vì vậy rất được lòng những công hầu, bá tước già.

Những năm trước, người nhà từng không chịu nổi thái độ lười nhác của hắn, muốn uốn nắn vài lần nhưng bị Thánh thượng ngăn lại, cuối cùng đành để mặc hắn.

Mấy năm gần đây, ngay cả Thánh thượng cũng thích nghe hắn kể về những chuyện vui bên ngoài cung.

Bị Từ Giản liếc một cái, Hạ Thanh Lược cảm thấy mất hứng, chán nản rụt tay lại.

Đi vài bước, hắn lại thấy không thoải mái, dùng cánh tay huých nhẹ Từ Giản, nhỏ giọng nói: "Đó là tâm can bảo bối của Hoàng Thái hậu đó, dù ngươi có nhìn thêm mấy lần nữa cũng vô dụng thôi."

"Ngươi nhìn rõ như thế còn hỏi ta 'là cô nương nhà nào' à?" Từ Giản tặc lưỡi: "Ai không phải là tâm can bảo bối chứ?"

Hạ Thanh Lược vốn định thốt ra câu "ngươi không phải là tâm can bảo bối", may mà phản ứng kịp, vội nuốt lại.

Tuy vậy, cú nuốt mạnh ấy làm hắn ho sặc sụa, vừa vỗ ngực vừa thầm thấy may mắn vì mình chưa buột miệng.

Hắn thích đùa cợt nhưng có những lời tuyệt đối không thể nói đùa, nhất là giữa những người bạn thân thiết, càng không nên nhân cơ hội mà nói lời tổn thương người khác.

Đúng vậy, ai không phải là tâm can chứ?

Nhưng từ sau khi lão hầu gia qua đời, chẳng còn ai coi Từ Giản là người được yêu thương nữa.

Rõ ràng cha mẹ vẫn còn, huynh đệ song toàn, thế mà hắn sống chẳng khác nào một kẻ cô độc, chỉ có một chút yên bình mà thôi.

"Thực ra cũng chưa thể nói trước." Hạ Thanh Lược thở dài, nhanh chóng nghĩ cách chữa lời: "Nam lớn phải lấy vợ, nữ lớn phải gả chồng, ngay cả tâm can bảo bối của Hoàng Thái hậu cũng phải lập gia đình. Không thì ngươi cứ nhìn thêm vài lần nữa xem có tác dụng gì không?"

Từ Giản: ...

 

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 5: Ta giúp ngươi bày mưu

Xe ngựa vào đến phủ Thành Ý Bá.

Lâm Vân Yên được Vãn Nguyệt đỡ xuống xe, vừa đi được vài bước thì thấy Hồng Ma ma dẫn theo một thiếu nữ từ phía đối diện đến.

Thấy nàng, hai người kia vội dừng bước, hành lễ khi Lâm Vân Yên đến gần.

"Quận chúa." Hồng Ma ma cười nói: "Đây là Tăng nương tử của Vạn Phúc Lâu, vừa mang đến mấy mẫu hoa trang sức cho cô nương chọn."

Lâm Vân Yên trả lời: "Cảm ơn đã vất vả."

Nhà họ Lâm được phong từ thời khai quốc, cha truyền con nối không dứt, đến đời ông nội của Lâm Vân Yên, Lâm Khuê, đã là thế hệ thứ năm.

Khi còn trẻ, ông nội cưới Đoạn Thị, một tiểu thư khuê các ở Giang Nam, làm vợ chính, sinh ra phụ thân của nàng, Lâm Dư, vị Thành Ý Bá hiện tại. Và lúc đó, bà nội cũng sắp xếp cho a hoàn bên cạnh mình mở mặt, Cổ di nương sinh được một người con trai.

Đáng tiếc, bà nội số phận bạc bẽo, nhan sắc chưa lâu đã tàn.

Nhà họ Đoạn ở Giang Nam vô cùng nhớ thương đứa cháu ngoại, suy đi nghĩ lại, lại gả thêm một nàng con gái nữa đến kinh thành làm vợ kế.

Người vợ kế đó là lão phu nhân bây giờ, khi cần phân biệt rõ ràng thì gọi là "Đại Đoạn Thị" và "Tiểu Đoạn Thị" để xưng hô hai chị em này.

Tiểu Đoạn Thị sinh hai con trai, một con gái, cũng chu đáo dạy dỗ con trai trưởng và con thứ một cách toàn diện, khiến họ được người đời đánh giá cao.

Trong mắt Lâm Vân Yên, bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, người nàng kêu bằng "bà nội" này quả thực là một người tốt.

Thời gian thấm thoát trôi, mẹ nàng gặp nạn, cha nàng không có ý định tái hôn; Cổ di nương cũng đã qua đời, người chú thứ hai là con của Cổ di nương cũng mất vì bệnh mười năm trước, cô út của nàng cũng đã sớm xuất giá, sinh được con gái xinh xắn, ai gặp cũng yêu thích. Ông nội qua đời, cha nàng kế thừa tước vị, bà nội già yếu, giao mọi việc lớn nhỏ trong gia đình cho thím ba xử lý.

Trong nhà, số lượng người không quá nhiều cũng không quá ít, đôi khi có va chạm nhỏ, nhưng không có mâu thuẫn lớn, vẫn là một gia đình bình thường, là những người thân mà nàng không thể rời xa.

Tài sản bị tịch thu, nhà cửa bị sung công, bà nội cô độc trong căn nhà đổ nát rồi buồn bã qua đời, cha nàng quỳ bên giường khóc không thành tiếng...

Từng khung cảnh hiện lên trong đầu khiến Lâm Vân Yên không kìm được cắn chặt môi.

Nhà cửa vẫn còn, người thân vẫn còn, nàng sao có thể để mọi chuyện lặp lại trước mắt nàng chứ?

Con đường phía trước đầy rẫy bóng tối, nhìn qua thậm chí không biết phải làm sao để xua tan hết nhưng Lâm Vân Yên đã xác định đi bước đầu tiên.


Trên xe ngựa, nàng đã hồi tưởng lại những sự kiện xảy ra trong năm Vĩnh Gia thứ mười một, trong đó có việc đại tỷ của nàng xuất giá.

Nàng chắc chắn không thể để đại tỷ cưới người đó.

Trước đây, đại tỷ kết hôn vào cuối mùa thu, đám cưới vô cùng long trọng.

Chồng của đại tỷ là Tô Kha, con trai thứ ba của Hứa Quốc công, vẻ ngoài anh tuấn, giỏi ăn nói, mỗi lần theo đại tỷ về thăm nhà đều cư xử lễ độ, là một người chồng mẫu mực không chê vào đâu được.

Cũng vì lẽ đó, dù Hứa Quốc công phủ không thực hiện lời hứa nâng đỡ chú ba, mọi người trong phủ vẫn cho rằng đây là mối hôn sự tốt.

Nhưng cái "tốt" ấy chỉ kéo dài được ba tháng.

Trong tiếng pháo rộn ràng tháng Giêng, những chuyện phong lưu của Tô Kha bị phanh phui. Không chỉ nuôi thiếp ở ngoài, hắn còn bao dưỡng mấy tên kỹ nam. Đám kỹ nam vì tranh giành với thiếp thất đã ẩu đả dữ dội, khiến quan phủ vừa khai ấn đầu năm đã phải bắt bọn chúng về quy án.

Sự việc này không chỉ khiến Hứa Quốc công phủ mất mặt mà còn khiến Thành Ý Bá phủ chẳng biết giấu vào đâu cho đỡ nhục.

Bà nội tức đến nỗi suýt ngất, chưa kịp sang Hứa phủ đòi lại công bằng thì đã bị họ nhanh tay giành trước. Hứa Quốc công phu nhân ép Tô Kha đến Thành Ý Bá phủ tạ lỗi, còn trước mặt mọi người đánh mắng hắn không chút nể nang. Cả nhà họ Lâm vì vậy chẳng thể mở miệng được nữa.

Tô Kha sau đó quỳ trước cửa phủ suốt ba ngày ba đêm giữa trời tuyết rơi, đến khi ngất đi mới được khiêng về. Chiêu khổ nhục kế ấy diễn ra quá rõ ràng nhưng hiệu quả lại không hề nhỏ.

Phủ Thành Ý Bá muốn làm lớn chuyện, nhưng ngoài kia thiên hạ đã bắt đầu xì xào: "Lãng tử quay đầu vàng chẳng đổi, còn muốn truy cứu đến bao giờ nữa?"


"Thành tâm đến vậy rồi, thôi thì chuyện cũ bỏ qua, làm gì phải cạn tình cạn nghĩa như thế?"

Những lời đàm tiếu ấy ăn sâu vào lòng người, vì họ hiểu rằng nhà họ Lâm vốn sống dựa vào thể diện. Đối với nhà họ, giữ mặt mũi quan trọng hơn tất cả. Chính vì thế, hễ rơi vào thế yếu, bọn họ lại càng khó lòng xoay chuyển cục diện.

Cuối cùng, đại tỷ Lâm Vân Tĩnh đành nhượng bộ trước. Nàng không muốn nhà mẹ đẻ phải gánh thêm điều tiếng, cũng chẳng muốn ảnh hưởng đến hôn sự của các em trong nhà.

Bà nội vì chuyện này mà đổ bệnh, thân thể suy nhược đi nhiều. Người già chỉ cần một cơn bệnh nặng là không thể hồi phục như trước được nữa.

Nhưng sự tổn thất do hôn sự này gây ra không chỉ dừng ở chỗ sức khỏe của bà nội hay nỗi buồn của đại tỷ, mấy chuyện khác cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nhà họ Lâm từ xưa đến nay luôn hành xử cẩn trọng, truyền qua nhiều thế hệ, chưa bao giờ kiếm tiền bằng những con đường bất chính. Dựa vào bổng lộc, họ vẫn sống đúng mực, và nếu cứ duy trì nề nếp này, dù là vài chục năm hay trăm năm, cũng không thành vấn đề.

Thế nhưng sau khi Thành Ý Bá phủ sụp đổ, toàn bộ gia sản cũng bị tịch thu sạch sẽ, thiếu hụt về tiền bạc sẽ trở thành một hố sâu không đáy.

Lâm Vân Yên hiểu rõ, muốn tránh kết cục tồi tệ nhất, nhà họ Lâm từ bây giờ phải bắt đầu tích lũy bạc. Và tích lũy những khoản tiền không được ghi vào sổ sách, từ những chỗ này chỗ kia, một rổ tiền ở đây, một giỏ tiền ở đó.

Kiếp trước, đã có cơ hội để làm điều này, nhưng vì mọi thứ đều phải ưu tiên cho của hồi môn của đại tỷ, cuối cùng cơ hội đó đã bị bỏ lỡ. Kiếp này, nàng sẽ không để vuột mất nữa.

Lâm Vân Yên tìm đến viện Thanh Phác, nơi thím hai Hoàng Thị và tỷ tỷ Lâm Vân Tĩnh đang ở. Khi nàng bước vào, Hoàng Thị ngồi cạnh cửa sổ, mắt nhìn ra trời xanh, tay cầm mấy tờ giấy.

"Quận chúa đến rồi à!" Hoàng Thị nghe tiếng bèn ngẩng lên, nở nụ cười: "Xem ta này, mải mê với đống giấy tờ mà không hay cháu đến..."

Lâm Vân Yên cười đáp: "Là cháu quấy rầy thím rồi. Cháu đến tìm đại tỷ."

Hoàng Thị chỉ tay về phía phòng trong: "Vân Tĩnh đang ở trong phòng, Quận chúa cứ qua đó." Hoàng Thị chỉ tay rồi nói thêm: "Vừa nãy tiệm vàng bạc gửi mấy mẫu trang sức đến, khi nào rảnh, cháu qua giúp ta và Vân Tĩnh xem thử nhé, cháu có mắt thẩm mỹ tốt mà."

"Cháu sẽ đến chọn thật kỹ." Lâm Vân Yên mỉm cười đáp rồi rảo bước vào phòng Lâm Vân Tĩnh.

Khác với vẻ tươi tắn của Hoàng Thị, Lâm Vân Tĩnh lại mang nét trầm tư.

"Sao trông tỷ không vui thế?" Lâm Vân Yên ngồi xuống cạnh, nhẹ giọng hỏi: "Có điều gì khiến tỷ phân vân sao?"

Lâm Vân Tĩnh miễn cưỡng mỉm cười, nhưng đôi mắt lại chẳng có lấy chút vui vẻ. Trước ánh nhìn chăm chú của em gái, nàng do dự giây lát rồi quyết định nói thật:

"Ta... không chắc về chuyện này. Lòng cứ thấy bất an." Nàng hạ giọng, như sợ người khác nghe thấy: "Ta kể cho muội, nhưng đừng để mẫu thân biết..."

Lâm Vân Yên gật đầu, ánh mắt lộ vẻ nghiêm túc.

Nàng biết, lần này nhất định phải phá hủy hôn sự. Ban đầu dù cả nhà không hiểu cho nàng, nhưng rồi đến lúc sự thật bại lộ họ sẽ cảm ơn nàng. Tuy nhiên, nếu ngay từ đầu có thể có được sự đồng tình, thì ai lại muốn trải qua cái cảm giác từ bất mãn đến thấu hiểu đầy nặng nề này chứ?

Nàng nắm tay Lâm Vân Tĩnh, dịu dàng động viên: "Tỷ cứ nói đi, muội sẽ nghĩ cách giúp tỷ!"

Lâm Vân Yên quyết tâm, lần này phải phá tan cánh cửa hôn sự đầy tai họa kia.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 6: Công danh ẩn giấu

Dù muốn nói tường tận, nhưng khi mở miệng ra, nàng lại không biết bắt đầu từ đâu. May thay, lòng bàn tay ấm áp của em gái đang nắm lấy tay nàng, từng chút một truyền cho nàng dũng khí.

"Công tử Tô đó." Lâm Vân Tĩnh nói: "Ta chỉ mới lén nhìn qua hắn từ sau tấm bình phong, chỉ biết hình dáng, vóc người của hắn, còn lại thì không rõ gì nữa."

Trong các gia đình danh giá, một khi hai bên trưởng bối đã có ý định kết duyên, thì mọi chuyện cứ thế mà tiến tới.

"Ta hiểu chuyện hôn sự thường như vậy." Lâm Vân Tĩnh tiếp tục: "Mẫu thân cũng từng bảo, như ta thế này là còn đỡ, nhiều người còn chẳng có cơ hội được nhìn một lần."

Nói đến đây, nàng ngừng lại.

Lâm Vân Yên không giục bởi nàng biết đại tỷ không phải ấp úng vì ngượng, mà là vì thực sự không biết gì về Tô Kha, đến mức không thể nói rõ được điều gì.

"Ta không thể nói rõ hắn tốt hay không, nhưng ta cảm thấy...." Lâm Vân Tĩnh cắn môi, quyết liệt nói: "Ta cứ cảm thấy hắn không hợp với ta!"

Hôn nhân vốn cần đến duyên phận. Lâm Vân Yên nhẹ nhàng nói: "Nhưng muội tin rằng, 'hôn nhân cần đến duyên phận,' nếu tỷ đã cảm thấy không ổn, thì chắc chắn là hai người không có duyên."

Nghe vậy, đôi vai căng thẳng của Lâm Vân Tĩnh dần thả lỏng. Nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt nàng khi được em gái không hề do dự mà ủng hộ như thế.

"Ta sợ mình chỉ đang ích kỷ." Lâm Vân Tĩnh nói, sau khi đã bình tâm lại: "Người ta là công tử dòng dõi Quốc công, dù không đến lượt hắn thừa kế tước vị, nhưng cũng có địa vị cao quý. Đại bá phụ còn nói hắn giỏi cả văn lẫn võ. Gia đình chúng ta tự biết mình, không bao giờ bạc đãi ta, nhưng phụ thân ta dù sao cũng là con thứ, luận về thân thế, cuộc hôn nhân này là ta trèo cao. Nếu như ta có thể đưa ra lý do xác đáng để phản đối thì còn có thể tranh luận, nhưng khổ nỗi ta lại chẳng thể nói rõ điều gì, chỉ dựa vào cảm giác, như vậy sao được chứ?"

Chính vì suy nghĩ như vậy nên nàng mới đè nén nỗi lo lắng, chỉ dám hoang mang trong lòng.

Lâm Vân Yên dịu dàng đáp: "Nếu tỷ cảm thấy không ổn thì vẫn nên nói với tổ mẫu."

"Nếu chưa có bàn chuyện hôn sự thì có lẽ còn có thể nói." Lâm Vân Tĩnh lắc đầu: "Nhưng bát tự đã coi, chỉ còn chờ ngày định hôn, trừ khi có chuyện hệ trọng nếu không tổ mẫu sẽ không đồng ý."

Lâm Vân Yên khẽ chớp mắt. Chuyện hệ trọng thì có đấy, chỉ cần nói chuyện thiếp thất và người tình nam của Tô Kha ra là đủ thành một vở kịch lớn rồi. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.

Nếu Hứa Quốc công phủ lại giở chiêu trò cũ, cho Tô Kha đến Bá phủ quỳ ba ngày ba đêm, Lâm gia sẽ chẳng còn đường thoái lui. Ai bảo bà nội của nàng bao năm qua luôn sống dựa vào sĩ diện chứ?

Cái nghệ thuật "xé rách mặt mũi" này, bà nội của nàng chưa từng học một lớp nào.

"Muội có một cách." Lâm Vân Yên ghé sát tai nói: "Chỉ cần chưa định ngày cưới, vẫn còn có cơ hội xoay chuyển. Muội sẽ cố hết sức ngăn cản tổ mẫu, cách làm có thể không đẹp nhưng chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến thanh danh của tỷ. Tỷ chỉ cần hứa với muội một điều, đừng thoái lui."

Lâm Vân Tĩnh nhìn thẳng vào mắt Lâm Vân Yên. Dù em gái không nói cụ thể cách gì, nhưng nàng tin tưởng.

Thứ nhất, hai chị em nàng đã có mười mấy năm tình thân, từ nhỏ lớn lên cùng nhau, dù có đôi lúc cãi vã vì những chuyện vặt vãnh nhưng đều sẵn lòng xin lỗi và làm lành. Tình cảm này không thể so với thứ lễ nghĩa khách sáo bên ngoài.

Thứ hai, em gái là Quận chúa, lại được Hoàng Thái hậu yêu quý, chắc chắn là có nhiều cách hơn mình.

Lâm Vân Tĩnh gật đầu nói: "Từ đầu đến giờ, ta luôn có cảm giác rằng cuộc hôn nhân này không thể tiếp tục. Muội cứ làm đi, ta sẽ không thoái lui!"

Lúc hai người nói chuyện, trời dần tối lại.


"Sắp có giông rồi." Lâm Vân Yên đứng lên: "Muội về trước đây, tỷ hãy yên tâm."

Lâm Vân Tĩnh tiễn em gái ra ngoài, nói nhỏ: "Nếu cần ta làm gì thì cứ bảo, ta không giỏi gì nhiều, nhưng đi khóc lóc với tổ mẫu thì ta không ngại đâu."

Lâm Vân Yên không nhịn được mà bật cười.

Đâu phải là Lâm Vân Tĩnh khóc giỏi, mà là bà nội nàng không chịu nổi khi nhìn thấy cháu chắt mắt đỏ hoe.

Nhưng dù bà nội có mềm lòng đến đâu cũng không dễ dàng mà hủy hôn được.

Vừa vào đến Bảo An Viên thì trời đã bắt đầu nổi sấm, chẳng mấy chốc mà mưa lớn trút xuống, cuốn đi phần nào cái nóng oi ả.

Mã Ma ma cứ thò đầu nhìn vào căn phòng phía đông vài lần, lo lắng gọi Vãn Nguyệt lại, hỏi nhỏ: "Quận chúa sao vậy?"

"Sao lại cứ ngồi ngẩn ngơ nhìn bầu trời đen kịt thế kia?"

"Hẳn là do lúc nghỉ trưa nàng bị bóng đè." Vãn Nguyệt đáp: "Mới tỉnh dậy đã làm ta giật mình. Trước khi xuất cung, Vương Ma ma còn dặn dò rằng, nếu mấy ngày tới đêm nào Quận chúa cũng gặp ác mộng, thì nhất định phải mời Thái y kê thuốc an thần."

Mã Ma ma nghe xong thì thở dài một tiếng.

Bà đã chăm sóc Lâm Vân Yên từ bé, hiểu rất rõ tình trạng của nàng.

Một cơn ác mộng khiến cả Từ Ninh cung cũng lo lắng, chắc chắn Quận chúa lại mơ thấy đám cháy lớn đó rồi.

"Đã mấy năm nay không bị bóng đè rồi..."


Mã Ma ma lẩm bẩm: "Vẫn nên kêu phòng bếp nấu mấy món ngon, ăn uống đủ đầy thì tinh thần mới tốt lên được!"

"Ma ma."

Mã Ma ma đang dặn dò Vãn Nguyệt thì nghe tiếng gọi của Lâm Vân Yên, vội bước vào, khuôn mặt tươi cười hỏi: "Quận chúa có việc gì cần dặn dò ạ?"

"Có chuyện này ta muốn nhờ." Lâm Vân Yên khẽ gật đầu, ra hiệu bà lại gần: "Ma ma hãy tìm cách kín đáo chuyển lời cho Trần Quế."

Mã Ma ma ngẩn ra: "Quận chúa có thể trực tiếp nói với Tam lão gia, sao phải nhờ Trần Quế?"

"Hắn dễ mở lời hơn."

Nghe Lâm Vân Yên nói sơ qua, Mã Ma ma đã hiểu ngay ý nàng muốn gì.

Trăng lên cao, tỏa ánh sáng dìu dịu xuống những viên gạch xanh rêu cũ kỹ. Tam lão gia Lâm Tuần bước xuống khỏi kiệu, không kịp đề phòng nên giày ướt từ ngoài vào trong, khiến ông khẽ cau mày.

Tiểu nhị vừa nhìn thấy đã cúi đầu rối rít xin lỗi, thái độ hết sức nhún nhường.

Lâm Tuần không nói gì thêm, chỉ bước theo tiểu nhị lên lầu. Tiểu nhị mở cửa nhã phòng, cất tiếng báo: "Tam lão gia đã đến rồi thưa cữu lão gia."

Trần Quế lập tức đứng dậy, gập người cúi chào rồi lễ mời Lâm Tuần vào ngồi ghế chính.

"Tối nay mời lão gia đến vẫn là vì chuyện ở ngõ Lão Thực phía thành nam." Trần Quế vừa rót trà vừa nói: "Ta đã cân nhắc rất kỹ, nghĩ rằng vẫn nên nói rõ lợi và hại với ngài."

Lâm Tuần nghe rất chăm chú.

Những mặt có lợi thì trước đây Trần Quế đã trình bày gần hết, nhưng mặt hại thì nay ông mới được nghe, càng nghe càng cảm thấy người này nói năng thật lòng.

Chỉ cần thật lòng thì công việc làm ăn mới có vẻ đáng tin.

"Ta sẽ suy nghĩ thêm." Lâm Tuần không đưa ra quyết định ngay.

"Vâng, ngài suy nghĩ là phải." Trần Quế tươi cười, nhã nhặn mời: "Mời ngài dùng bữa."

Sau khi cơm rượu no say, Trần Quế tiễn Lâm Tuần ra về. Cơn gió mùa hạ ấm áp phả vào mặt, hắn khẽ lau trán rồi dặn tiểu đồng bên cạnh:

"Đi báo lại với bên kia, ta đã làm theo đúng lời dặn, kể đủ lợi hại rồi."

Tiểu đồng lập tức đi làm theo lệnh.

Đứng một mình trong bóng tối, Trần Quế âm thầm suy tính.

Bề ngoài người ta gọi hắn là "cữu lão gia" đầy kính trọng, nhưng hắn biết rõ thân phận mình thế nào. Hắn và Trần thị – phu nhân của Lâm Tuần – đã sớm hết quan hệ họ hàng, nay chỉ đang cố gắng bám víu chút hư danh mà thôi.

Vậy nên khi Tam phu nhân nhờ hắn truyền lời cho Tam lão gia thì hắn đã không chút do dự mà nhận lời.

Chuyện làm ăn này, nếu Tam phu nhân đã quan tâm thì lẽ ra bà đã tự quyết định được, cần gì để ý đến việc Tam lão gia có do dự hay không. Nhưng bà muốn giữ thể diện cho ông nên không để hắn nói ra vai trò của mình.

Tam phu nhân vì thể diện của phu quân mà hao tâm tổn trí như thế, đúng là khổ tâm lắm thay!

Ở một gian phòng khác, khi nghe tin Lâm Tuần vừa về phủ đã lập tức đến viện chính. "Tam phu nhân" giả mạo – thực chất là Nhị cô nương Lâm Vân Yên – cũng nhanh chóng lên đường.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 7: Phong thủy không tốt

Vườn Bảo An cách viện Tải Thọ không xa. Đi qua sảnh giữa, men theo hành lang dài một đoạn là đến nơi.

Tiểu Đoạn Thị đang định nghỉ ngơi, nghe tin cháu gái đến thì lập tức bảo người thắp hết đèn trong phòng.

Lâm Vân Yên từ nhỏ rất sợ lửa, cũng chẳng ưa bóng tối.

"Giờ này rồi cháu đến đây có chuyện gì thế?" Tiểu Đoạn Thị hỏi.

"Cháu không ngủ được." Lâm Vân Yên chỉ vào chiếc giường cạnh tấm bình phong: "Cháu ngủ ở đây được không tổ mẫu?"

Tiểu Đoạn Thị sao nỡ từ chối, vội bảo nha hoàn đi trải giường.

Hai bà cháu vừa trò chuyện được mấy câu thì có tiếng bước chân ngoài cửa.

Lâm Tuần đứng bên cửa sổ, cất tiếng chào hỏi.

"Vào đi." Tiểu Đoạn Thị nói rồi quay sang Lâm Vân Yên, trách: "Nó đến chẳng đúng lúc, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của chúng ta rồi."

Lâm Vân Yên chỉ mỉm cười.

Lâm Tuần không ngờ cháu gái cũng có mặt ở đây khiến ông có hơi do dự.

"Không có gì quan trọng cả, mai con nói cũng được." ông cười ngượng, định quay bước.

Lâm Vân Yên bèn lên tiếng: "Hôm nay có men rượu mới dám nói với tổ mẫu, đợi đến mai tỉnh rồi, chẳng phải càng không dám mở lời sao?"

Nói xong, nàng khịt khịt mũi, quay sang Tiểu Đoạn Thị: "Tổ mẫu ngửi thử xem, rượu nồng đến thế kia mà!"

Tiểu Đoạn Thị nhìn Lâm Tuần, khẽ lắc đầu, động tác tuy nhỏ nhưng đầy trách cứ.

Đàn ông ra ngoài uống rượu không phải chuyện lạ, nhưng uống đến mức đi qua cả sảnh giữa mà hơi rượu vẫn nồng nặc thì đúng là quá chén. Thật đúng là tổn hại sức khỏe!

Nhìn xuống đôi giày của Lâm Tuần, Tiểu Đoạn Thị càng không hài lòng. Giày ướt sũng, hẳn cả đôi tất bên trong cũng chẳng sạch sẽ gì.

"Trước khi về phòng, hãy đến thư phòng thay đồ trước đã." bà lạnh nhạt bảo: "Không thì lại bắt phu nhân ngươi chịu cảnh hôi hám."

Lâm Tuần xấu hổ đến đỏ mặt.

Cái tuổi này rồi mà còn bị mẹ trách mấy chuyện lặt vặt, đúng là mất mặt. Mất mặt hơn nữa là còn có cháu gái ngồi đó nghe thấy hết.

Lâm Tuần cũng là người biết giữ thể diện cơ mà! Lâm Vân Yên phá tan bầu không khí ngượng ngùng: "Thúc phụ, có việc gì thì người mau nói với tổ mẫu đi."

Lâm Tuần cảm kích nhìn nàng một cái. Vẫn là cháu gái hiểu lòng, giúp hắn mở lời. Nếu không, đứng đây cứ tiến không được mà lùi cũng chẳng xong.

"Đầu năm nay tuyết lớn làm sập nhiều nhà ở ngõ Lão Thật, việc đó người còn nhớ không?" Lâm Tuần hỏi.

Tiểu Đoạn Thị gật đầu: "Ta có nghe Đại Lang nhắc đến, phủ Thuận Thiên vì việc này bị quở trách không ít."

"Đúng vậy, bị mắng từ trong triều đến ngoài dân gian." Lâm Tuần nói: "Nhưng việc này không phải hoàn toàn lỗi của phủ Thuận Thiên."

Ngõ Lão Thật không dài không ngắn, hai bên có sáu mươi ba căn nhà. Trước kia, một thương gia giàu có ở Giang Nam mua lại, nhưng sau đó gia cảnh suy sụp, phải bán nhà kiếm tiền, lần lượt chuyển nhượng cho ba, bốn người. Không ngờ, những thương gia ấy cũng dần thất bại, chẳng còn tiền để sửa chữa, chỉ có thể nhờ vào người thuê nhà tự mình chắp vá.

Phủ Thuận Thiên đã đốc thúc nhiều lần trong những năm qua, nhưng các chủ nhà cứ khất lần không chịu sửa, phủ cũng chẳng biết làm gì hơn. Đến khi tuyết lớn đè sập nhà, khiến bảy người chết và hơn ba mươi người bị thương.

"Phải bồi thường cho dân chúng bị thiệt hại, không thể kéo dài như trước. Phủ Thuận Thiên buộc các chủ nhà phải bán nhà đi." Lâm Tuần giải thích: "Nhưng những chủ nhà không muốn bồi thường đầy đủ, cũng không dám đối đầu với quan phủ, nên đề nghị bán lại toàn bộ. Nếu không có ai đủ sức mua hết thì nhiều lắm là ba nhà cùng hợp tác."


Tiểu Đoạn Thị hiểu ra: "Có người muốn làm ăn nhưng sức một mình không kham nổi, nên tìm con cùng hợp tác sao?"

"Đúng vậy." Lâm Tuần đáp: "Trần Quế tìm đến bàn việc này. Phủ Thuận Thiên cũng lo ngại người mua sau sẽ làm bừa nên muốn chúng ta ra mặt, quan phủ mới dễ xử lý. Sau khi tiếp nhận chỉ cần sửa sang lại cẩn thận, đến mùa xuân sang năm cho thuê lại."

"Cho thuê lại ư?" Tiểu Đoạn Thị nghe vậy, lắc đầu liên tục: "Chỉ để làm nhà dân, không khác gì so với trước đây, thu nhập chẳng đáng là bao, còn không biết bao giờ mới thu hồi vốn được. Nếu việc cho thuê có lời thì mấy chủ nhà trước đã không bỏ mặc đến mức hư hỏng rồi. Hơn nữa, Trần Quế là người làm ăn nhiều đường ngang ngõ tắt, con qua lại uống rượu thì được nhưng làm ăn thì khác. Ngay cả huynh đệ ruột cũng phải tính toán rõ ràng. Nói đi cũng phải nói lại, chỗ đó không phải là phong thủy tốt, con nhìn xem, từ thương gia Giang Nam đến những người mua sau đều lần lượt phá sản rồi đấy."

Lâm Vân Yên thầm gật đầu đồng ý. Lời của bà nội quả thực có lý. Nếu ngõ Lão Thật dễ kiếm tiền thì đã có người mua từ lâu rồi. Trần Quế chọn nơi này chẳng qua là vì có vài đồng nên muốn tìm cơ hội đầu tư thôi.

Nhưng kiếp trước cơ duyên tới đúng lúc, sau khi cải tạo lại, ngõ Lão Thật đã sống lại từ đống đổ nát, không giàu to nhưng cũng kiếm được không ít.

Lâm Tuần nghe lời mẹ nhưng không lập tức nhượng bộ.

"Những điểm bất lợi mà mẫu thân nói, Trần Quế hôm nay đã nói hết với con rồi." Lâm Tuần nói: "Chính vì có nhiều rủi ro nên giá cả mới dễ thương lượng..."

Tiểu Đoạn Thị cau mày, định cắt ngang lời con nhưng lại bị Lâm Vân Yên đặt một chén trà ấm vào tay. Bà quay sang nhìn cháu gái. Nàng mỉm cười dịu dàng, ý bảo bà uống một ngụm cho đỡ khô họng. Tiểu Đoạn Thị nhấp một ngụm trà, kiềm chế tâm trạng để Lâm Tuần nói tiếp.

Lâm Vân Yên cũng đưa cho Lâm Tuần một chén trà. Xem ra Trần Quế đã trình bày rất cặn kẽ với chú ba. Chú ba không phải người thiếu suy nghĩ, nếu chỉ nghe toàn lời tốt, chú ấy sẽ nghi ngờ. Nhưng khi cả hai mặt lợi và hại được nói rõ, chú sẽ càng tin tưởng hơn.

Tuy vậy, chừng đó vẫn chưa đủ thuyết phục bà nội.

"Ta hiểu ý con và cũng biết Trần Quế đã nhờ cậy, con khó mà từ chối ngay được." Tiểu Đoạn Thị đặt chén trà xuống, nói: "Nhưng mua nhà không phải chuyện nhỏ. Nếu như thế ta phải rút cả tiền hồi môn của Vân Tĩnh để giúp con, nhưng còn ba tháng rưỡi nữa là gả nó đi rồi. Con liệu có thể trả lại số tiền đó trong thời gian ngắn như vậy không? Nếu không thì sao Vân Tĩnh lấy chồng được?"

Lâm Tuần không thể trả lời. Ba tháng rưỡi, ngay cả việc sửa chữa cũng chưa xong, lấy đâu ra lời lãi chứ?

"Vân Tĩnh là người đầu tiên trong thế hệ này thành thân, đám cưới phải thật rình rang." Tiểu Đoạn Thị tiếp tục nói: "Nhà chúng ta đâu dư dả đến mức có thể mua hẳn một con phố. Con đừng làm khó ta nữa. Nếu thật sự muốn kiếm thêm cho gia đình, đợi sau khi Vân Tĩnh xuất giá xong thì Hứa Quốc công sẽ giúp sắp xếp cho con."

Lời mẹ đã nói đến nước này, Lâm Tuần không thể kiên trì nữa. Hắn đành cúi đầu chào, rồi lui ra ngoài.

Lâm Vân Yên dõi theo bóng chú ba rồi quay lại nhìn Tiểu Đoạn Thị. Thuyết phục bà nội là một quá trình, không thể chỉ dựa vào vài lời của chú ba mà bà chịu đồng ý ngay được. Như đánh cờ, đâu có chuyện mới vào đã chiếu tướng được.

"Tổ mẫu." Lâm Vân Yên nhẹ nhàng nói: "Cơ hội làm ăn tự tìm đến, nếu không làm thì sẽ khiến vận may trôi qua đó."

Tiểu Đoạn Thị ngạc nhiên, hỏi: "Sao con nói vậy? Con nghĩ việc này có lời à?"

Lâm Vân Yên mỉm cười. Nàng không chỉ nghe mà đã từng chứng kiến việc này thực sự sinh lời.

Nàng nhớ rất rõ, ngày ấy trời u ám, sắc mặt của chú ba cũng tối sầm lại khi nói chuyện với bà nội, giọng run run.

"Sớm biết thế này thì con nên mạnh tay đòi bạc từ người. Vừa kiếm được tiền lại không để Vân Tĩnh phải chịu khổ ở phủ Quốc công. Vì một lời hứa hẹn mờ mịt mà đánh đổi cả đời Vân Tĩnh, người làm thúc như con thật mất mặt quá."

Mất mặt thật, mất mặt đến nỗi khi Lâm Tuần rời viện Tải Thọ, khóe mắt đã ửng đỏ. 

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 8: Ăn phải thuốc nổ hả?

Trong phòng, ánh đèn dầu dần yếu đi. Lâm Vân Yên định bàn thêm với Tiểu Đoạn Thị vài ý về chuyện làm ăn thì thấy Thanh Nghiên ôm một tấm chăn mỏng bước vào.

Thanh Nghiên là đại nha hoàn của viện Tải Thọ, bao năm qua được Tiểu Đoạn Thị rất xem trọng vì là người lớn lên trong nhà. Nhưng Vân Yên thì chẳng ưa nổi nàng ta. Cái thứ phản chủ, khiến nàng ghét đến nghiến răng nghiến lợi.

Ngày xưa, khi bà nội ngã bệnh, hai nha hoàn từng được thả ra ngoài đã gom chút bạc, lén đem về để mời đại phu cho bà. Dù thuốc tốt chẳng dám mơ, họ cũng chỉ cầu lấy chút an lòng với vài toa đơn giản. Thanh Nghiên xung phong đi mua thuốc nhưng lại ôm bạc đi luôn không trở lại.

Số tiền đó tuy không lớn nhưng hành động của người được tin tưởng nhất lại làm bà nội đau lòng hơn bất cứ thứ gì.

Lâm Vân Yên mím môi. Phải sớm đuổi kẻ này ra khỏi tầm mắt bà nội mới được.

Ý đã quyết, nàng cất giọng hỏi: "Chăn này là để ta dùng sao, Thanh Nghiên tỷ?"

Thanh Nghiên nghe vậy thì vội trả lời: "Trời đêm hơi lạnh, mời Quận chúa lấy để đắp bụng. Tấm này vừa phơi nắng trưa nay, sạch sẽ lại mềm mại."

"Tốt quá, tỷ đưa đây cho ta, ta đang muốn đắp lên chân." Vân Yên cười tươi: "Trong phòng có vẻ hơi tối, tỷ qua chỉnh lại đèn một chút được không?"

Chỉ vài lời nhẹ nhàng, mọi việc đã được phân phó đâu vào đấy.

Thanh Nghiên ngẩn người, đưa tấm chăn qua mà chẳng kịp suy nghĩ gì. Đến khi tay mình trống không, nhìn lại đã thấy Vân Yên thoăn thoắt đắp chăn lên chân, Thanh Nghiên mới sực nhớ ra phải đi tỉa bấc đèn.

Lúc này, Vân Yên mới tiếp tục trò chuyện với Tiểu Đoạn Thị. Nàng không hề hạ giọng, nói với vẻ không mấy hài lòng: "Nếu việc làm ăn này có lời, nhưng lại vì hôn sự của đại tỷ mà tự phá hỏng cơ hội phát tài thì cháu thấy không đáng chút nào."

Tiểu Đoạn Thị thoáng kinh ngạc, không giấu nổi vẻ sửng sốt: "Ta tưởng hai tỷ muội các con tình cảm rất tốt..."

"Người giữ thể diện thì con cũng phải giữ chứ." Vân Yên cười khẩy, không hề che giấu vẻ bỡn cợt: "Tỷ muội lớn lên với nhau sao có thể không 'thân' cho được?"

Lời nói quá thẳng thắn khiến Tiểu Đoạn Thị trong chốc lát chẳng biết trả lời sao cho phải.

Lâm Vân Yên tiếp lời, giọng vẫn thản nhiên: "Đại tỷ xuất giá, nếu chuẩn bị không đủ sính lễ thì mặt mũi người cũng không giữ được. Là người đầu tiên trong lứa họ 'Vân' đi lấy chồng, tất nhiên phải gả đi thật vẻ vang. Người ngày thường luôn đối xử chu đáo với đại tỷ, nếu sính lễ sơ sài, không chỉ phủ Quốc công khó chịu mà những phu nhân lớn hay lui tới cũng sẽ lấy cớ gièm pha."


Tiểu Đoạn Thị hơi tái mặt. Những lời người khác sẽ xì xào sau lưng, bà biết rõ như lòng bàn tay.

"Không phải ruột thịt dẫu sao vẫn có khác biệt." "Lúc bình thường diễn hay thế, đến lúc động đến tiền tài thì bại lộ hết thôi." "Bề ngoài tử tế, chi bằng làm tiểu nhân cho xong!"

Người như bà, luôn chăm lo cho danh tiếng bản thân, sao lại không muốn chuẩn bị chu đáo cho Vân Tĩnh chứ?

"Miệng lưỡi con nhóc này!" Tiểu Đoạn Thị làm bộ giận dỗi, khẽ chạm vào môi Vân Yên: "Ta có ý tốt lại bị con nói thành kẻ hẹp hòi rồi."

Vân Yên bật cười không ngớt. Nàng thừa biết bà nội quý trọng mặt mũi, nhưng cũng thật lòng thương đại tỷ. Dù chưa đến mức hết lòng hết dạ nhưng cũng chẳng phải vô tâm.

Biết vậy, nhưng nàng vẫn cố ý trêu thêm: "Bà thật sự không tiếc bạc sao? Nhị thúc mất sớm, chi tiêu của nhị phòng đều từ công quỹ mà chẳng góp lại được đồng nào. Giờ người cho đại tỷ nhiều của hồi môn thế, con còn thấy xót thay đây. Nhưng con hiểu, bà muốn đại tỷ sớm lấy chồng cũng là để phủ Quốc công nâng đỡ cho Tam thúc." Sắc mặt Tiểu Đoạn Thị suýt nữa giữ không nổi.

Chuyện trong nhà, trong nhà hiểu rõ nhất.

Nhà họ Lâm trên dưới hòa thuận vô cùng, dẫu có lúc xích mích nhưng trong lòng chỉ oán trách đôi câu, qua hôm sau chuyện cũng trôi qua, chẳng bao giờ đem bất mãn hay bất hòa phơi bày rõ ràng.

Hôm nay nha đầu này đã ăn phải pháo sao? Không giống loại pháo trăm tiếng, nổ đì đùng chát chúa, mà lại như pháo hoa, rực rỡ muôn màu, làm người ta hoa mắt, ngơ ngẩn nhìn không kịp.

Bà thật sự ngẩn ra, trong chốc lát không thể chắc chắn Lâm Vân Yên nói thật lòng hay không.

Thái độ hành xử quá khác mọi khi.

Hơn nữa, việc qua lại giữa thông gia để hỗ trợ nhau là lẽ thường trong chốn quan trường. Hai nhà liên hôn, phủ Quốc công cũng sẽ giúp mở đường cho Tam Lang, chuyện này vốn không có gì lạ.

Nhưng lời lẽ của Vân Yên lại khiến nó thành chuyện như thể họ đang muốn tống Vân Tĩnh đi cho xong để đổi về chút lợi ích.

Khó nghe quá. Khó nghe đến nỗi bà thấy chùn tay, chẳng muốn chuẩn bị hôn lễ nữa. Nếu không phải vì quen giữ thể diện, Tiểu Đoạn Thị đã muốn bụm miệng Vân Yên lại, ngăn nàng nói thêm: "Tiểu tổ tông của ta ơi, con đừng hiểu lầm ta nữa mà."

Nhìn Tiểu Đoạn Thị như ngồi trên đống lửa, Vân Yên mới nháy mắt một cái đầy tinh nghịch: "Con còn một chuyện muốn lén nói riêng với người..."

Tiểu Đoạn Thị thở phào nhẹ nhõm khi không phải nghe thêm lời giải thích lòng vòng nữa, bà khẽ hắng giọng.

Lúc này, Thanh Nghiên đã điều chỉnh bấc đèn xong, nghe tiếng bèn khom người lui ra. Những gì cần nói cho Thanh Nghiên nghe nàng đã nói hết. Còn bây giờ, Lâm Vân Yên chuẩn bị nói đến những chuyện không cần cho Thanh Nghiên biết.

"Trước đó người nói việc cho thuê nhà ở ngõ Lão Thật sẽ khó kiếm lời, con thấy cũng có lý. Nhưng con có một mối làm ăn..." Mặc dù trong phòng không còn ai khác nhưng giọng của Lâm Vân Yên vẫn rất nhỏ: "Con nghe được trong Từ Ninh cung rằng, năm sau sẽ mở khoa cử. Lần thi trước Lễ bộ đã đề xuất việc hỗ trợ chỗ ở cho sĩ tử. Đến kỳ khoa cử này, khả năng lớn là sẽ thống nhất sắp xếp chỗ trọ."

Tiểu Đoạn Thị đảo mắt, bà không hề nghi ngờ thông tin của Lâm Vân Yên. Bên ngoài dù chưa có tin chính thức về kỳ khoa cử, nhưng bà biết với tính cẩn trọng của Hoàng Thái hậu, một khi đã nhắc tới, dù chưa chính thức thì nhiều cũng có cơ sở.

Mà thu tiền từ sĩ tử chắc chắn dễ hơn thu của từng hộ dân bình thường nhiều.

"Sĩ tử chỉ ở lại tầm hai ba tháng để thi cử thôi." Tiểu Đoạn Thị lên tiếng: "không phải chuyện lâu dài."

Lâm Vân Yên gật đầu: "Đúng vậy, nhưng những tháng khác ta vẫn có thể làm ăn với các hộ khác, quan phủ cũng không ngăn cản. Theo như lệ cũ, kỳ thi xuân có ít nhất hàng ngàn sĩ tử tham gia, và tỉ lệ đỗ tiến sĩ khoảng một phần mười. Ngõ Lão Thật có sáu mươi ba căn nhà, nếu sửa sang tốt, con tính có thể chứa được khoảng hai ba trăm sĩ tử. Theo tỉ lệ đó, cũng có thể có khoảng ba bốn mươi người đỗ đạt. Sau khi bảng vàng được công bố, nếu loan tin rằng nơi này tốt cho học hành, dân chúng sẽ tin vào phong thủy mà tìm đến thuê."

Tiểu Đoạn Thị hiểu rõ sức mạnh của tin đồn. Dù sự thật có ra sao, nhưng chỉ cần mọi người đều tin ngõ Lão Thật là nơi phong thủy tốt thì những sĩ tử lên kinh học tập sẽ tự nguyện bỏ tiền thuê chỗ.

Những sĩ tử ở lại kinh thành quanh năm thường có gia cảnh khá giả, họ sẵn sàng chi mạnh tay. Tiền thuê nhà cao nhưng sẽ nhận được thanh toán nhanh chóng, lại còn có người hầu kẻ hạ sẵn lo việc dọn dẹp, chẳng phải nhọc công của chủ nhà.

"Nghe có vẻ không tồi." Tiểu Đoạn Thị suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: "Nhưng chỗ khác cũng có một phần, lỡ người ta bắt chước thì sao?"

"Các nơi khác là do quan phủ tạm thu xếp chỗ cho sĩ tử, tạm thời cho mượn thôi." Lâm Vân Yên đáp: "Còn ngõ Lão Thật sau khi sửa xong không có chủ thuê cũ, ai thích thì đặt cọc, có tiền là có thể vào ở ngay."

Cái gì mới mẻ, tiện lợi, không phiền phức thì tất nhiên sẽ bán chạy.

"Người thử nghĩ xem, nếu lỡ có ai đỗ trạng nguyên ở đó..." Lâm Vân Yên giơ ngón cái lên: "Chắc chắn không cho thuê cũng có người mang tiền đến đứng xếp hàng ngoài ngõ."

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 9: Toàn nói thật không à

Tiểu Đoạn Thị bật cười: "Con còn trẻ mà nghĩ xa thật đấy."

Lâm Vân Yên mỉm cười, không phải nàng nghĩ xa. Đời trước, ở ngõ Lão Thật thực sự đã xuất hiện một trạng nguyên.

Lúc đó, Trần Quế không có sự hỗ trợ từ phủ Thành Ý Bá, chỉ dày mặt liên kết với người khác, trở thành người thứ ba góp vốn mua ngõ. Dựa vào mối quan hệ, hắn khiến tiền thuê nhà ở ngõ Lão Thật ngày một cao hơn.

Đây là một vụ làm ăn lâu dài, nhưng thật tiếc là hai năm sau Trần Quế gặp nạn, ngã chấn thương đầu và không tỉnh lại nữa.

Vài năm sau, Từ Giản tình cờ tìm hiểu được một bí mật rằng, khi tu sửa ngõ Lão Thật, người ta đã tìm thấy hai rương vàng ở dưới một căn nhà. Hai người đồng sở hữu còn lại đã chia nhau số vàng đó mà không hề cho Trần Quế biết. Trước khi gặp tai nạn, Trần Quế đã biết sự việc này và định đòi phần của mình.

Ban đêm đường vắng, lúc phát hiện thì hắn đã không còn thở. Không có nhân chứng, không có dấu vết bị đánh trả, dù mọi người biết Trần Quế và hai người kia có mâu thuẫn nhưng vẫn không thể khẳng định cái chết của hắn là tai nạn hay bị hãm hại.

Theo quan điểm của Lâm Vân Yên, số vàng ấy mới là thứ giá trị nhất, vừa không phải báo sổ sách, vừa không bị quan phủ tịch thu khi nhà bị kiểm tra.

"Con chỉ đưa ra ý tưởng thôi." Lâm Vân Yên nói từ tốn: "Ý tưởng có thành công hay không vẫn phải nhờ vào người có kinh nghiệm làm ăn như Tam thúc. Thúc ấy có ý muốn tham gia thì bà cứ bảo thúc ấy thảo một văn bản chi tiết về các chi phí sửa chữa và kế hoạch sau này trình cho người xem."

Lời nói của nàng thật hợp lý. Tiểu Đoạn Thị nghĩ, nếu tổ chức một buổi tiệc, người ta cũng phải lên kế hoạch chi tiết từ danh sách khách mời, món ăn, quà tặng, tới các chi phí. Chuyện làm ăn càng không thể qua loa.

"Nếu kế hoạch rõ ràng và tiền đồ sáng sủa..." Tiểu Đoạn Thị còn phân vân: "Nhưng nói thật, ta không muốn động vào tiền hồi môn của Vân Tĩnh."

"Lễ cưới cũng chưa định ngày chính thức mà bà." Lâm Vân Yên nhỏ nhẹ khuyên: "Sao có thể mới vì đợi đến đầu xuân mà Hứa Quốc công lại bỏ qua mối hôn sự này được chứ?"

"Ối!" Tiều Đoạn Thị đã xua tay: "Trẻ con nói linh tinh, xui quá, xui quá!"

Lâm Vân Yên suýt bật cười thành tiếng.

Nàng đâu còn là "trẻ con nói thật" nữa.

Đợi đến đầu xuân, e rằng chính Tiểu Đoạn Thị sẽ phải nhảy dựng lên gọi Hứa Quốc công là "miếng cao da chó" dính chặt chẳng chịu rời nữa ấy chứ.

"Thúc phụ trước đây chỉ làm việc cùng phụ thân, chưa bao giờ tự mình gánh vác." Lâm Vân Yên nhấn mạnh từng lời: "Người muốn nhờ Hứa Quốc công nâng đỡ thúc phụ vậy đây cũng là cơ hội để xem thúc ấy có làm được không. Nếu không, nhà người ta giúp rồi mà thúc phụ chẳng nên chuyện, chẳng thể gánh vác nổi, thì không chỉ thúc phụ, mà cả đại tỷ và phủ Quốc công đều phải chịu khổ. Còn người, người sẽ thế nào?"

Tiểu Đoạn Thị nghe thế thì mặt thoáng đỏ bừng. Nghĩ đến cảnh tượng đó, bà chỉ muốn tìm cái lỗ chui ngay lập tức.

"Dù sao đó cũng là thúc phụ cháu mà." Tiểu Đoạn Thị ho nhẹ, gắng tìm đường giữ thể diện: "Cháu không thể mong thúc cháu gặp điều tốt đẹp hơn sao?"

Lâm Vân Yên thẳng thừng: "Chính vì là con ruột của người, nên thúc ấy làm người mất mặt thì mới càng tức giận chứ."

Tiểu Đoạn Thị cạn lời.

Đại Lang là con trai trưởng, tương lai nối nghiệp tước vị, cư xử đàng hoàng thì là lẽ đương nhiên. Hắn nghiêm túc khiến người trong nhà yên tâm và hài lòng. Nhưng người làm mẹ, lẽ nào bà không mong Tam Lang và Tứ Lang cũng đuổi kịp bước chân của Đại Lang.

Anh em đồng lòng thì gia đình mới thịnh vượng. Nếu chỉ biết kéo chân nhau thì dù Đại Lang không chê trách nhưng bà cũng chẳng cam tâm. Nhìn con cái như "bùn loãng chẳng trát nổi tường" thì bà lại giận không thể chịu nổi.

Lâm Vân Yên thấy bà đã mềm lòng, bèn thu lời, không ép thêm. Tính cách của con người không thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều, cần phải mưa dầm thấm lâu. Nếu đẩy nhanh quá, chắc chắn bà nội sẽ không chịu nổi.

Đêm dần về khuya, Tiểu Đoạn Thị gọi người vào hạ màn, tắt đèn. Lâm Vân Yên ngủ trên chiếc giường nhỏ trong góc. Nàng biết Tiểu Đoạn Thị vẫn chưa ngủ, cứ nằm trằn trọc mãi. Trong lòng bà đang giằng co giữa việc mạo hiểm kiếm thêm bạc và giữ gìn thể diện cho gia đình khi gả đại tỷ đi.

Mơ màng đến trước khi chìm vào giấc ngủ, Lâm Vân Yên nghĩ về danh sách những tiến sĩ khoa thi tới đây. Nàng nhớ tên vị trạng nguyên, có hơi ấn tượng với bảng nhãn và thám hoa. Có lẽ nên hồi tưởng thêm để nhớ ra vài vị nhị giáp nữa, rồi thu xếp cho họ đến sống trong ngõ Lão Thật...

Mùa hè trời sáng rất sớm.

Khi Lâm Vân Yên mở mắt, đã nghe thấy tiếng người qua lại khe khẽ ngoài cửa. Tiểu Đoạn Thị hẳn đã dậy từ lâu, ở cái tuổi này, giấc ngủ không sâu.

Lâm Vân Yên cũng ngồi dậy, khoác thêm áo rồi bước ra ngoài.

"Ta làm cháu thức giấc à?" Tiểu Đoạn Thị đang ngồi trước gương, vuốt lại mái tóc bạc được chải gọn gàng, vừa buộc khăn trán vừa nói: "Bà già này chỉ ngủ chập chờn thôi."

Lâm Vân Yên nhìn vào gương, bắt gặp quầng thâm mờ dưới mắt Tiểu Đoạn Thị.

"Người đang có chuyện bận lòng nên mới khó ngủ như vậy." Lâm Vân Yên nhận xét thẳng.

Bị nói trúng tim đen, Tiểu Đoạn Thị mỉm cười, không quanh co mà nói thật: "Tam thúc cháu muốn thử làm ăn, điều này cũng dễ hiểu thôi. Ta tính đi tính lại, nhà mình thu nhập ổn định, chi tiêu cũng không thiếu. Nên giữ nề nếp cũ, sống ổn định mới là quan trọng nhất. Ăn mặc sao cho vừa đủ, đừng để vượt quá khuôn phép."

Những gia đình được ban tước vị đời đời như nhà bà, nếu không có ai lập công, cũng không sao. Nhưng nếu sinh ra vài kẻ ăn chơi vô độ thì sẽ là tai họa.

Tiêu tiền không phải chuyện lớn, nhưng dính vào họa sát thân mới là điều đáng sợ.

Của cải quá nhiều chưa chắc đã là phúc. Nhà giàu dễ trở thành cái gai trong mắt người khác, từ tiểu nhân đến quyền quý đều nhòm ngó. Lịch sử bao triều đại đã cho thấy điều đó.

Gia đình có tước vị, có cả một Quận chúa như Lâm Vân Yên, như thế đã đủ vẻ vang. Cớ gì lại phải theo đuổi thứ phú quý vượt ngoài khả năng chứ?

Lâm Vân Yên hiểu rõ những suy nghĩ của Tiểu Đoạn Thị: thận trọng, ôn hòa, tuân theo khuôn phép. Đó cũng là những gì ông nội nàng từng răn dạy khi còn sống.

Nhưng cuộc đời này có những rắc rối, dù mình không tìm đến nó vẫn cứ bám theo. Có những chuyện dù mình muốn đứng giữa cũng chẳng được, bởi nó sẽ đạp thẳng vào mặt, khiến mình ngã lăn xuống bùn đất.

Không vội nói thêm, Lâm Vân Yên chỉ nhếch môi ra hiệu.

Tiểu Đoạn Thị nhìn thấy, trong lòng bỗng thắt lại.

Từ tối qua đến giờ, con nhóc này thật sự không giống mọi ngày.

Bà ra hiệu cho đám người hầu lui ra ngoài, rồi hạ giọng hỏi: "Cháu thật sự muốn làm ăn đến vậy sao?"

"Phải làm." Lâm Vân Yên ghé tai bà, nói nhỏ: "Nhà mình càng phải có chút bạc riêng."

Lời này vừa rót vào tai, ánh mắt Tiểu Đoạn Thị bỗng trầm xuống.

Con nhóc này... rốt cuộc đã nghe ra điều gì từ lời của Hoàng Thái hậu trong Từ Ninh cung thế?

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 10: Để người khác đi làm

Trong phòng yên tĩnh.

Trong đầu Tiểu Đoạn Thị xuất hiện đủ vấn đề.

Có phải Thánh thượng không ưa gì những người quyền quý lâu năm như bọn họ không?

Phủ Thành Ý Bá từ trước đến nay luôn cẩn thận giữ mình, dù có muốn giết gà dọa khỉ, cũng không nên đưa nhà mình ra làm con gà ấy chứ.

Hoàng Thái hậu ra ý với Vân Yên như vậy, là vì bà thương nàng hay là bà không đồng tình với quyết định của Thánh thượng.

Nếu Thánh thượng đã muốn ra tay thì sẽ mạnh tay đến mức nào, và dừng lại ở đâu?

Nhà này từ xưa đến giờ đều bình an vô sự, nếu xảy ra biến cố tại chỗ của bà, đến khi nhắm mắt, bà còn mặt mũi nào gặp lại lão Bá gia, gặp lại tổ tiên liệt tông đây?

Càng nghĩ, Tiểu Đoạn Thị càng thận trọng, hạ giọng hỏi Lâm Vân Yên: "Con chắc chắn không hiểu sai ý? Ý trong Từ Ninh cung là như vậy sao?"

Lâm Vân Yên mặt mày nghiêm trang.

Trong Từ Ninh cung không tỏ rõ ý gì, nhưng nàng thì đúng là nghĩ như vậy.

Nàng mặt dày, chẳng ngại gì nói dối với Tiểu Đoạn Thị.

"Con không hiểu sai đâu." Lâm Vân Yên gật đầu: "Hôm qua, Ngự Thư Phòng đưa một chậu san hô đến Từ Ninh cung, nói là phó Quốc công dâng lên, ngài ấy không muốn làm ở Bộ Binh nữa, đã nộp thư từ chức lên Thánh thượng. Hoàng Thái hậu có nhắc đến vài câu, 'Những gì lộ ra ngoài đều có người nhắm đến', 'Nhà họ Từ bao năm nay chỉ có hai ông cháu, mọi thứ đều quá rõ ràng', rồi còn bảo con 'giữ bổng lộc cho tốt, kiếm thêm chút bạc nữa'..."

Lời này, bảy phần thật, ba phần giả.

Chậu san hô là do Từ Giản tặng.

Thư từ chức cũng là do Từ Giản nộp.

Hai việc này, chỉ cần Tiểu Đoạn Thị nghe ngóng một chút là biết ngay.

Còn Hoàng Thái hậu đã nói những gì thì chẳng ai có thể xác minh, vì thế Lâm Vân Yên nói thế nào thì là như thế ấy, huống hồ nàng cũng xen vào một câu thật.

Tiểu Đoạn Thị ngẫm đi ngẫm lại, người trong cung xưa nay đều nói chuyện lòng vòng, nhưng ý chính thì bà đã nắm được.

Trước mặt quý nhân, muốn đứng vững lâu dài thì phải rõ ràng, nhưng không được quá rõ ràng.

Tham ô, gom góp tài sản, những thứ tiền bạc không rõ ràng là không dùng được, nhưng không có chút gì khuất tất cũng không xong.

Tiểu Đoạn Thị suy nghĩ thông suốt những điều này, bèn nói: "Chuyện kia vẫn phải thay đổi một chút, ngõ Lão Thật tuyệt đối không được dính líu tới chúng ta, phải tìm người khác để lo liệu."

Lâm Vân Yên hiểu rõ.

Điều này, tất nhiên cũng đã nghĩ tới.

Đêm qua không nhắc đến, là vì không muốn để bà nội nghĩ rằng mình đã có chuẩn bị cho chuyện của ngõ Lão Thật.

Hiển nhiên, bà nội cũng là người chu toàn, trằn trọc suốt đêm, không thể chỉ suy nghĩ hai chữ "an ổn", mà hẳn cũng đã tính toán sau khi ra tay sẽ xử lý việc làm ăn thế nào.

Trong lòng đã nắm chắc, nhưng bề ngoài Lâm Vân Yên vẫn cung kính lắng nghe.

Tiểu Đoạn Thị nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng nói: "Những người đỗ đạt đều là môn sinh của thiên tử, từ xưa chỉ có tạ sư, tạ quân, không có chuyện cảm tạ người cho thuê nhà.


Ngõ Lão Thật quảng cáo phong thủy, như bà lão bán dưa, chuyện thường tình trong chốn làm ăn, nhưng người làm bà lão ấy không thể là quan lại.

Sau này, các học trò lên kinh, mở miệng hỏi ra là 'nhà của phủ Thành Ý Bá', thì việc làm ăn của chúng ta coi như chấm dứt."

Không chỉ việc làm ăn, mà đầu cũng vậy.

Nhất là khi Thánh thượng đã muốn giết gà dọa khỉ, tự dưng bỏ khỉ để làm gà, thì đúng là lão thọ tinh mà đi treo cổ!

"Người nói phải lắm." Lâm Vân Yên đồng tình: "Nếu nói như vậy, để một mình Trần Quế ra mặt cũng không ổn, với gia sản của ông ta, đột nhiên bỏ ra cả con hẻm, ai cũng biết ai đứng phía sau."

"Phải chọn một người mặt lạ, từ nơi khác đến nhất định phải tuyệt đối đáng tin."

Tiểu Đoạn Thị trầm ngâm một lúc, quyết định: "Người thì ta sẽ chọn, lát nữa gọi phụ thân con đến đây, ta bàn thêm với ông ấy, để ông ấy nắm rõ, Tam Lang cứ đi bàn bạc chuyện này với Trần Quế trước đã."

Liên quan đến tiền đồ của nhà mình, Tiểu Đoạn Thị vô cùng cẩn trọng.

Trong khi bên trong nói chuyện rôm rả, bên ngoài, những người đến thỉnh an từ các phòng cũng lần lượt tới.

Tam phu nhân Trần Thị bước vào sân, ngẩng đầu lên đã thấy ngoài hành lang có không ít người đang đứng.

Nha hoàn bên cạnh bà mẹ chồng là Nguyễn Ma ma và Thanh Nghiên đứng đó, chị dâu Hoàng Thị và em dâu Viên Thị cũng đang đứng, vừa đứng vừa nói chuyện với nhau, đại tiểu thư Vân Tĩnh thấy bà, bèn tươi cười hành lễ, rồi vẫy tay với Lâm Vân Phương đi sau lưng bà.

"Ai đang ở trong thế?" Trần Thị bước lên phía trước, hỏi nhỏ các chị em dâu.

"Hôm qua Vân Yên nghỉ ở đây." Viên Thị trả lời: "Hai bà cháu đang nói chuyện riêng đấy."

Trần Thị cười vui vẻ.

Lâm Vân Phương nhướn cổ lên tò mò, Lâm Vân Tĩnh bèn kéo nàng lại gần.

"Để tổ mẫu biết muội nghe lén, sẽ trừ tiền tiêu vặt của muội đấy." Lâm Vân Tĩnh trêu chọc nàng.

Lâm Vân Phương là con gái út, tính tình rất hoạt bát, nghe vậy bèn nói: "Cho muội nghe với đi, lỡ nhị tỷ nói xấu chúng ta, thì muội còn có cái mà nói lại."

Trần Thị nghe thấy vậy, bèn cười nói: "Cần gì phải đợi Vân Yên nói con, những chuyện xấu của con, lão phu nhân đã nghe đến chai lì rồi."

Câu này nói ra, mọi người đều ôm miệng cười.

Lâm Vân Tĩnh cũng cười, nàng đoán rằng, chuyện bà với em gái nói với nhau, tám phần là để từ chối hôn sự của mình.

Chuyện lớn như hôn nhân, nàng đã giao lại cho em gái thì cũng biết rằng trong đó sẽ có nhiều khó khăn.

Em gái đã nghỉ ở đây từ hôm qua, liệu đêm qua hai người đã nói chuyện xong chưa?

Nghĩ vậy, Lâm Vân Tĩnh nhìn về phía Nguyễn Ma ma và những người khác, muốn nhìn từ biểu cảm của họ để đoán ra vài manh mối.

Nét mặt Nguyễn Ma ma vẫn bình thường, Sầm Ma ma cũng vậy.

Còn Thanh Nghiên...

Sao ánh mắt Thanh Nghiên lại có vẻ gì đó lạ lùng.

Chưa kịp để Lâm Vân Tĩnh suy nghĩ thêm, tấm rèm trúc từ bên trong được nhấc lên một góc, Lâm Vân Yên ló đầu ra.

Nàng nhẹ nhàng nói: "Tổ mẫu cho mời các thẩm thẩm vào nói chuyện."

Mọi người lần lượt vào trong.

Lâm Vân Yên khoác tay Lâm Vân Tĩnh, nháy mắt với nàng một cái.

Lâm Vân Tĩnh thấy vẻ tự tin trong mắt nàng thì cũng mỉm cười.

Hai chị em hiểu ý nhau mà bước vào, liếc mắt nhìn, Lâm Vân Tĩnh bỗng thấy Thanh Nghiên nhìn tay hai chị em đang khoác, dáng vẻ như có điều gì suy nghĩ.

Thật kỳ lạ.

Trong gian phòng nhỏ, Tiểu Đoạn Thị ngồi trên chiếc giường La Hán, nhận lễ.

Trần Thị nói: "Hôm qua lầu Vạn Phúc đã gửi mẫu đến để Vân Tĩnh chọn, chiều nay Hồng Hỷ Đường sẽ gửi một bộ mới đến để Vân Tĩnh thử."

"Con chọn đến hoa cả mắt luôn rồi." Hoàng Thị tiếp lời: "Còn bảo Quận chúa chọn giùm con."

"Cần phải chọn thật kỹ." Tiểu Đoạn Thị nhấp một ngụm trà: "Nếu không ưng ý lầu Vạn Phúc thì cũng có thể đổi chỗ khác, nhất định phải chọn cho vừa ý."

Hoàng Thị nghe vậy thì hơi ngẩn ra.

Nói như vậy cũng đúng, nhưng bà cảm thấy hình như có chút gì đó không vội vàng từ lời của Tiểu Đoạn Thị.

Rõ ràng chỉ vài ngày trước, Tiểu Đoạn Thị còn biểu lộ sự căng thẳng về ngày cưới, mọi việc đều cần phải gấp rút, giờ tự dưng lại trái ngược.

Chẳng lẽ chuyện hôn sự có gì mà bà không biết.

Hoàng Thị thầm nghi ngờ, nhưng không dám tùy tiện nhắc đến, chỉ chăm chú quan sát xung quanh.

Qua quan sát, bà nhận ra sự "không ổn" của Thanh Nghiên.

Đúng vậy.

Lúc nãy vào nhà, bà có quay đầu lại và thấy Thanh Nghiên nhìn Vân Tĩnh bằng ánh mắt khó nói thành lời.

Thanh Nghiên có biết điều gì sao.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 11: Kẻ ngáng đường từ đâu xuất hiện

Tiểu Đoạn Thị không giữ mọi người lại dùng bữa sáng mà bảo họ tự về, rồi dặn Trần thị: "Tam Lang ra ngoài chưa? Gọi nó vào đây."

Hoàng thị chầm chậm đi ra ngoài, lại nghe thấy Tiểu Đoạn Thị dặn dò Nguyễn Ma ma sau lưng.

"Đại Lang về phủ rồi thì bảo nó qua đây một chút."

Lâm Vân Yên vẫn khoác tay Lâm Vân Tĩnh cùng đi, Lâm Vân Phương chen vào bên cạnh, miệng nói ríu rít không ngừng, khiến hai chị đều cười vui vẻ.

Hoàng thị liếc nhìn các nàng, lại nhìn Thanh Nghiên đang tiễn khách ra ngoài, càng nhìn càng băn khoăn.

Mọi người chia tay trước viện Tải Thọ, Lâm Vân Yên thấy Hoàng thị cứ bước vài bước lại ngoảnh đầu nhìn lại, trong lòng lập tức hiểu rõ.

Thím hai lo lắng cho con gái, nhất định sẽ không chịu ngồi yên.

Đây chính là điều mà Lâm Vân Yên mong đợi.

Còn Hoàng thị, từ sáng đã băn khoăn mãi đến chiều, mãi tới khi người của Hồng Hỷ Đường đến, nhìn những tấm vải tinh xảo kia, lòng bà vẫn không yên.

Hoàng thị xuất thân từ nhà quan nhỏ, nhưng được nết gia phong nghiêm chỉnh, nên mới được tuyển làm dâu nhà Bá phủ.

Lâm Ký tuy là con thứ, nhưng nhà họ Lâm từ trên xuống dưới đều sạch sẽ, chưa từng có ai coi thường hắn, cũng chẳng ai bạc đãi Hoàng thị.

Sau khi kết hôn, vợ chồng hoà thuận, sinh được một cô con gái cũng rất ngoan ngoãn, cuộc sống rất êm ấm.

Chỉ tiếc, đời người vốn không trọn vẹn.

Bà chỉ có mình Vân Tĩnh là con gái duy nhất, Lâm Kỷ lại qua đời sớm, để bà một mình cô đơn.

Hoàng thị hiểu rõ cuộc đời vô thường, mấy năm nay bà đặt hết hy vọng lên người con gái.

Bà muốn tìm một gia đình tốt cho Vân Tĩnh, mong con gái có được hạnh phúc lâu dài, sớm sinh cho bà một đứa cháu ngoại...

Là mẹ, mong muốn của Hoàng thị cũng chỉ có ngần ấy.

Vì thế, bà vô cùng xem trọng chuyện hôn sự của Vân Tĩnh.

Con trai trưởng của phủ Quốc công, là Vân Tĩnh trèo cao, may thay hai nhà đều chân thành kết thân, đợi đến cuối năm thành hôn thì bà mới yên lòng.

Thế nhưng, bà mẹ chồng hôm nay dường như lại đổi ý.

Điều này khiến lòng bà nơm nớp lo lắng, không sao yên được.

Nghĩ tới nghĩ lui, Hoàng thị gọi Hồng Ma ma đến, nói: "Thử thăm dò ý tứ của Thanh Nghiên, chuyện này phải làm cẩn thận, đừng để Vân Tĩnh biết, ta sợ con bé lo lắng."

Hồng Ma ma hơi do dự: "Lão phu nhân không thích hạ nhân đến viện của người dò hỏi đâu..."

Hoàng thị tất nhiên là hiểu rõ.

Thực ra, người lớn hay người trẻ, chẳng ai thích chuyện "xung quanh lọt gió" cả.

Hồng Ma ma lại khuyên: "Cũng chỉ còn vài ngày nữa, phủ Quốc công sẽ tới bàn chuyện hôn sự, khi ấy người nghe ngóng suy nghĩ của lão phu nhân cũng chưa muộn."

Hoàng thị đắn đo gật đầu.


Còn ở bên kia, Lâm Tuần đã đến viện Tải Thọ.

"Chuyện ở ngõ Lão Thật, ta nghĩ tới nghĩ lui, cũng không phải là không thể làm được." Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Tiểu Đoạn Thị mở lời.

Sau khi bị từ chối vào hôm qua, Lâm Tuần vốn đã không còn hy vọng, nhưng nghe thấy có chút chuyển biến, hắn lập tức phấn khởi: "Xin mẫu thân nói rõ, con sẽ lắng nghe."

"Ta nghe Vân Yên nói rằng sang năm sẽ có khoa cử, nó và con cùng đưa ra một kế hoạch." Tiểu Đoạn Thị khẽ nói: "Chúng ta không thể chính diện ra mặt, con và Trần Quế hãy bàn bạc kỹ lưỡng, lập ra một kế hoạch rồi báo lại cho ta. Nhớ nhắc nhở hắn, chuyện ngoài kia còn chưa có tin tức gì, phải giữ kín miệng."

Lâm Tuần nghe càng lâu, ánh mắt càng sáng lên.

Không ngờ, Vân Yên tuổi còn nhỏ mà suy nghĩ rất linh hoạt, quả là người có tài.

Tất nhiên, mẫu thân cũng thật thông minh, phân tích rõ ràng lợi hại.

Đường đi đã đúng, hướng đi cũng chuẩn, việc này không lo không thành công.

"Con sẽ tìm Trần Quế ngay, rồi cẩn thận liệt kê chi tiết." Lâm Tuần nói: "Nhưng mà, số bạc để mua nhà, sửa sang..."

"Nghĩ đến việc phải động vào của hồi môn của Vân Tĩnh, ta thật không đành lòng..." Tiểu Đoạn Thị thở dài.

Tuy nhiên, lời của Lâm Vân Yên vẫn văng vẳng trong đầu bà.

Hoàng thượng có thể muốn giết gà dọa khỉ.

Phủ Hứa Quốc công là gà hay là khỉ, giờ này vẫn chưa rõ.

Nếu là khỉ, hai nhà có thể cùng rụt cổ mà làm khỉ, nhưng nếu là gà...

Chi bằng cứ tiếp tục quan sát.

Lâm Tuần không biết Tiểu Đoạn Thị đang phân tâm nghĩ ngợi, chỉ cho rằng mẹ đang lo lắng về số bạc, lòng chợt lóe lên một ý nghĩ, miệng đã buột ra: "Hay là hỏi mượn Vân Yên? Tiền bổng lộc của nó đều dành dụm, con sẽ trả lại theo lãi suất thị trường, còn cao hơn hai phần, viết giấy nợ đàng hoàng..."

Tiểu Đoạn Thị nghe vậy thì giật mình trở về thực tại, phì cười mắng: "Con nói ra được những lời đó luôn sao? Đường đường là một đại gia chủ, lại đi hỏi mượn bạc của cháu gái, thật mất mặt! Không được nhắc lại chuyện này!"

Mặt Lâm Tuần đỏ bừng.

"Vân Yên đã nghĩ ra kế sách." Tiểu Đoạn Thị hừ nhẹ, nói: "Nếu nó còn bỏ tiền ra, thì chi bằng nó tự hợp tác với Trần Quế làm ăn cho rồi, còn cần gì con nữa?"

Lâm Tuần gãi đầu ngượng ngùng: "Mẫu thân nói phải, hay là con chỉ kiếm tiền công trung gian, chạy việc giúp Vân Yên?"

Tiểu Đoạn Thị không hiểu sao hắn lại chuyển hướng câu chuyện, lúc này muốn cười cũng không được, muốn mắng cũng chẳng xong, đành chỉ lườm Lâm Tuần một cái.

"Mau đi đi, lập kế hoạch cụ thể trước đi đã." Bà phất tay đuổi ông: "Đừng để đến lúc đó làm người trung gian cũng không xong."

Chờ khi con trai rời đi, Tiểu Đoạn Thị tựa vào gối, nhắm mắt suy nghĩ, ai là người thích hợp nhất để ra mặt lo liệu việc này một cách ổn thỏa và đáng tin cậy đậy.

Thời gian trôi qua rất nhanh, thoắt cái đã ba ngày.

Trần Quế nhận được lời mời của Lâm Tuần, lập tức không dám chậm trễ, mang theo người hầu đi dò giá, so sánh giá cả.

Lâm Tuần cũng không hề rảnh rỗi, ngày ngày đi khắp thành, từ nam ra bắc, len lỏi qua các ngõ ngách, quan sát xem con hẻm nào, ngõ nào sau này có khả năng bị quan phủ trưng dụng.

Ba ngày chạy khắp nơi, hắn càng nhìn càng cảm thấy chuyện làm ăn này có tương lai.

Trong phòng trà, Trần Quế rót trà cho Lâm Tuần: "Có câu nói, 'Gừng càng già càng cay, hậu sinh khả úy', một bên là phu nhân của đại lão gia, một bên là Quận chúa. Có người xem đường, có người nắm lái, tiểu đệ chỉ việc chạy vặt thôi, nhẹ nhàng mà hiệu quả."

Lâm Tuần gật đầu liên tục.

Nếu nói trước đó, khi Trần Quế trịnh trọng giới thiệu chuyện làm ăn này, lòng hắn vẫn còn đôi chút lo lắng, thì giờ đây, hắn đã sẵn sàng mở rộng kinh doanh.

"Ta vẫn nhắc lại, phải cẩn thận, đừng để lộ tin tức." Lâm Tuần nói.

"Huynh yên tâm." Trần Quế cam đoan: "Ngay cả người hầu của ta cũng chỉ biết chúng ta đang tính toán chi phí sửa chữa, chứ hoàn toàn không rõ sửa xong rồi sẽ làm gì."

Lâm Tuần gật đầu: "Ta về phủ viết kế hoạch, còn đệ chịu khó đi một chuyến đến nha môn."

"Kiếm tiền thì sao lại khổ được, chuyện ở nha môn đệ đã nắm rõ trong lòng." Trần Quế nâng chén trà thay rượu: "Chúc chúng ta mã đáo thành công."

Hai người rời khỏi quán trà.

Trần Quế bước đến bức tường cạnh phủ Thuận Thiên, sửa sang y phục, rồi đi vòng qua cặp sư tử đá, trên mặt đã hiện lên vẻ khó xử.

Khi gặp được Hách thông phán, vẻ mặt khó xử của hắn càng đậm hơn.

"Số bạc không dễ thu xếp sao?" Hách thông phán hỏi.

"Không giấu gì ngài, Tam lão gia của ta có hơi hứng thú, nhưng chi phí ban đầu cao quá, sau này hồi vốn chậm, trong phủ không đồng ý." Trần Quế thở dài: "Mấy ngày nay ta đã cùng ngài ấy dạo khắp nơi, xem xét chi phí sửa nhà, rồi ngài ấy lại xem thử các gia đình khác cho thuê nhà gì, giá bao nhiêu, tính toán một lượt..."

Hách thông phán nói: "Ta hiểu."

"Không chắc chắn, rủi ro lại cao, dù kiếm được cũng rất chậm." Trần Quế lắc đầu: "Không chỉ trong phủ, ngay cả ta cũng muốn rút lui."

Bỏ qua bản thân, đợi đến khi lão phu nhân phái người mới không ai biết phía sau chuyện này là ai.

Hách thông phán vỗ vai Trần Quế: "Ta và ngươi là người quen biết nên ta cũng nói thật với người. Hôm qua có người nhiều tiền, muốn mua cả ngõ Lão Thật, nhưng vì là người từ nơi khác đến, đại nhân phủ doãn vẫn còn đang cân nhắc. Ngươi làm hay không làm, cũng phải quyết sớm, nếu không thật sự sẽ bị người ta đi trước một bước đấy."

Nghe vậy, mắt Trần Quế mở to.

Tên ngáng đường từ đâu xuất hiện thế này?

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 12: Chia sẻ lợi nhuận

Tại viện Tải Thọ.

Nguyễn Ma ma vén rèm mời Lâm Vân Yên vào phòng chính, còn mình thì đứng ngoài chờ. Lâm Vân Yên cảm ơn rồi đi vòng qua gian phía đông, nơi Tiểu Đoạn Thị và Lâm Tuần đang ngồi.

Tiểu Đoạn Thị ngồi trên giường La Hán, lưng tựa vào bàn, tay đang cầm một cuốn sách chăm chú đọc. Lâm Tuần ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư bên cạnh, nhưng trên gương mặt ông thoáng vẻ căng thẳng.

Lâm Vân Yên chớp chớp mắt. Thì ra bất kể là đứa trẻ vừa học vỡ lòng hay học trò lớn tuổi ba bốn mươi, khi bị người lớn kiểm tra bài vở, tâm trạng cũng đều giống nhau.

Tiểu Đoạn Thị ra hiệu cho Lâm Vân Yên ngồi xuống, rồi chậm rãi bình luận: "Viết có bố cục rõ ràng, hơn cả mong đợi của ta."

Đây là một lời khẳng định, và cũng có thể coi là một lời khen. Tuy nhiên, trên mặt Lâm Tuần vẫn không hề lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Nhìn kỹ lại, dường như ông còn có hơi gấp gáp.

Lâm Vân Yên thoáng nghĩ: "Vì sao lại vậy nhỉ?"

Tiểu Đoạn Thị khẽ nhấc mắt nhìn con trai rồi quay sang nói với Lâm Vân Yên: "Có một 'tên ngáng đường' xuất hiện."

"Tên ngáng đường nào cơ?" Lâm Vân Yên vừa hỏi xong thì tự mình hiểu ra: "Có phải có người khác cũng muốn mua con ngõ Lão Thật không?"

Chuyện này không có gì lạ. Trước đây khi Trần Quế kết hợp với Tam Đông gia, tất nhiên còn có Đại Đông gia và Nhị Đông gia. Hai nhà đó lúc này chắc hẳn cũng đang tính toán về lợi nhuận từ ngõ Lão Thật.

Nhưng thiếu đi phần tiền của Trần Quế, cả hai nhà ấy cũng sẽ bị hụt vốn. Trước khi bù đắp được khoảng trống đó, họ không thể tham gia vào cuộc cạnh tranh được.

"Bên đó có tiền và muốn nuốt trọn." Lâm Tuần thở dài: "Nhà chức trách nói nếu chúng ta muốn tham gia, họ vẫn nghiêng về việc bán cho chúng ta. Dù sao cũng an tâm hơn là bán cho thương nhân phương xa."

Lâm Vân Yên nhíu mày. Giờ là thời điểm mà phủ Thành Ý Bá không thể ra mặt.

Cả hai bên đều là những người từ nơi khác đến, so bì xem ai nhiều tiền hơn, ai trả giá cao hơn, mà phủ Thành Ý Bá dường như không thể nâng giá thêm nữa. Thậm chí, mấy ngày qua, Lâm Vân Yên còn suy nghĩ xem làm thế nào để ép giá xuống.

"Đã biết đối phương ra sao, tình hình cụ thể thế nào chưa ạ?" Lâm Vân Yên hỏi.

"Trần Quế đã điều tra rồi." Lâm Tuần trả lời. Vừa rồi, Trần Quế đã vội vàng đến thư phòng báo cáo tin tức, ông đã lập tức sắp xếp mọi thứ để báo cáo với Tiểu Đoạn Thị và mời Lâm Vân Yên tới. Giờ ngồi ở đây, thấy mẹ mình bình thản không chút lo lắng, cháu gái cũng điềm nhiên, Lâm Tuần dần hít thở sâu hơn, tâm trạng cũng bình tĩnh lại.

"Nghe nói là người Dư Hàng, ngoài năm mươi tuổi, kinh doanh gạo và mì, gia cảnh khá giả. Hiện tại ông ta đang trọ ở lầu Kim Mãn. Ông ta tự giới thiệu mình luôn làm ăn thành tín, chưa từng gặp rắc rối gì. Quan phủ Thận Thiên có thể cử người đến Dư Hàng điều tra, ông ta chưa từng bị kiện về việc kinh doanh sai trái." Lâm Tuần tường thuật: "Ông ấy định mua bất động sản ở kinh thành, và đã nhắm đến ngõ Lão Thật."

Tiểu Đoạn Thị nghe xong thì nhận xét: "Người ngoại tỉnh đến kinh thành mua bất động sản cũng không có gì lạ. Nhưng giàu có đến mức mua cả một con phố thì thật hiếm thấy."


Ai cũng biết "tài không nên lộ". Dù ở dưới chân kinh thành, phô trương giàu có quá mức cũng không phải chuyện tốt.

Lại có câu "rồng mạnh không áp được rắn địa phương". Một thương nhân không có danh phận mà hành động như vậy, không phải gan lớn mà là thiếu suy nghĩ.

"Mẫu thân có ý cho rằng..." Lâm Tuần chậm rãi nói: "Người này có lai lịch không tầm thường?"

Lâm Tuần không ngốc, nghe lời mẹ, ông lập tức nghĩ ra nhiều điều.

"Có được tài sản lớn như vậy thì chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Nếu ông ta dám hành động công khai, chắc chắn phải có thế lực chống lưng. Nhưng không rõ đó là ai..." Lâm Tuần suy tư thêm: "Chúng ta muốn có người tiếp nhận việc làm ăn này, chắc hẳn nhà khác cũng có ý tưởng tương tự."

Trong kinh thành, không thiếu các bậc quyền quý. Ra đường cũng có thể gặp vài vị lão gia hoặc công tử.

"Hách thông phán đã nói rõ với Trần Quế, điều này có nghĩa là quan phủ không lập tức xử lý với người kia. Việc điều tra về Dư Hàng cũng cần thời gian." Tiểu Đoạn Thị trấn an con trai: "Chúng ta cứ theo kế hoạch, đừng để đến lúc đó cả hai bên đều là người từ phương xa, ai cũng không chiếm được lợi thế."

Lâm Tuần hiểu rằng mẹ đang cố an ủi ông, nhưng điều rõ ràng là nếu cứ đấu giá, bên nào trả cao hơn sẽ thắng, và bên họ có lẽ sẽ bị lép vế.

Nghĩ đến đây, Lâm Tuần quay sang nhìn Lâm Vân Yên, mong muốn nghe ý kiến của nàng.

Lâm Vân Yên nhíu mày suy tư: Cái tên này nghe có vẻ quen thuộc?

"Người kia tên là gì?" nàng hỏi: "Thương nhân hàng gạo ở Dư Hàng, có phải là Kinh Đại Bão không?"

"Đúng là hắn!" Lâm Tuần vỗ đùi: "Khi hắn khai báo tên tại quan phủ, ai cũng tưởng hắn dùng tên giả, nên đã kiểm tra cả giấy tờ, mọi thứ đều là thật. Vân Yên đã từng nghe về hắn sao?"

Lâm Vân Yên: ...

Tất nhiên nàng đã nghe đến.

Kinh Đại Bão, người lùn béo, bụng tròn, may mắn có làn da trắng trẻo, trông hệt như một vị Phật cười. Hắn sở hữu mười bảy cửa hàng gạo ở Giang Nam, mỗi năm vào mùa đông đều mở kho cứu trợ, đã xây dựng năm ngôi nhà từ thiện. Ở vùng Dư Hàng, hắn nổi danh với cái tên "Kinh Đại Thiện Nhân."

Hắn là người của Từ Giản.

Chỉ có điều, lần duy nhất nàng gặp Kinh Đại Bão, hắn đã sa cơ lỡ vận đến không còn nhận ra.

Vào mùa hè năm Vĩnh Gia thứ mười tám, một trận lũ lớn xảy ra ở Giang Nam: "Dân chạy lũ" xông vào kho lương và phủ đệ của Kinh Đại Bão, cướp bóc, giết người, phóng hỏa. Kinh Đại Bão may mắn thoát chết, chạy trốn khỏi Giang Nam và cuối cùng mang đến cho Từ Giản một tin tức quan trọng.

Sau lần đó, Lâm Vân Yên không còn thấy bóng dáng Kinh Đại Bão nữa. Khi Từ Giản nhắc đến hắn, giọng nói luôn đượm buồn và đầy hối tiếc.

Nếu không phải vì làm việc cho Từ Giản, Kinh Đại Bão đâu đến nỗi gặp phải kết cục thảm thương như vậy?

Những kẻ gọi là dân chạy lũ đó, thực ra chỉ là bọn cướp được lệnh hành động dưới danh nghĩa thiên tai.

Giờ đây, Kinh Đại Bão xuất hiện ở kinh thành, muốn mua lại khu ngõ Lão Thật.

Phải chăng Từ Giản cũng định thử lại phi vụ mua bán vốn không bao giờ lỗ ngày xưa?

Nhưng làm sao Từ Giản có thể biết được?

Vân Yên khẽ nhíu mày, trong đầu nàng chợt thoáng qua một suy nghĩ. Rất đột ngột, khiến nàng vừa đoán được nhưng lại không dám khẳng định.

Bên cạnh, Tiểu Đoạn Thị ho khẽ, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Vân Yên tỉnh táo lại, thấy Lâm Tuần đang nhìn mình, nàng bèn nói: "Chủ nhân của ông ta quyền thế hơn chúng ta."

Câu này khiến cả Tiểu Đoạn Thị cũng ngạc nhiên.

Phủ Thành Ý Bá, ngoài Đại lang làm việc trong triều, quả thực đã rời xa quyền lực, nhưng danh phận của phủ vẫn còn đó. Lại thêm một Quận chúa được Từ Ninh cung yêu mến, trong kinh thành, ai dám nói quyền thế hơn nhà họ? Chỉ có thể là phủ Quốc công hoặc những hoàng thân quốc thích thực thụ.

Lâm Tuần cũng nghĩ đến điều này, ông lưỡng lự hỏi: "Vậy có phải chúng ta nên nhường bước, không làm ăn nữa?"

Làm ăn có lợi mà phải nhường, ông thật sự không nỡ.

"Vẫn làm chứ, sao lại không?" Vân Yên mỉm cười: "Hãy bảo Trần Quế đến thẳng lầu Kim Mãn tìm Kinh Đại Bão, nói rằng chúng ta muốn chia một phần lợi nhuận."

Nàng muốn xem Từ Giản sẽ phản ứng ra sao.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 13: Chỉ cần bóp nhẹ hai lần rồi thu tay

Chia lợi nhuận?

Lâm Tuần thở gấp: "Điều này có quá tự..."

Chưa dứt lời, Tiểu Đoạn Thị đã trừng mắt nhìn, khiến Lâm Tuần giật mình, vội vàng đổi "tự biên tự diễn" thành "nói khoác không biết ngượng."

Nhưng cũng chẳng phải lời hay, và tất nhiên lại nhận thêm một ánh nhìn sắc bén từ mẹ.

Sự không hài lòng của mẹ đã hiện rõ trên mặt. Ý tưởng của Vân Yên quả thật có phần táo bạo, nhưng ông sao lại không biết cách diễn đạt tốt hơn?

Làm sao thúc phụ lại có thể nói như vậy về cháu gái mình.

Thật uổng công bao năm đèn sách.

Vân Yên biết chú không có ác ý, nên cũng không để tâm đến lời của ông. Thế nhưng sắc mặt của bà nội khiến nàng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.

Bà nội vốn trọng thể diện lắm...

Ngoại trừ con cháu trong nhà, bà luôn cư xử hòa nhã với tất cả mọi người. Nhưng ngoài kia toàn là hổ báo, làm sao bà có thể giữ thể diện mà không bị thiệt thòi được.

Vân Yên hiểu rằng, đây là cơ hội nàng không thể bỏ lỡ. Không thể cứng rắn ngay từ đầu thì phải làm nhẹ nhàng từ từ. Chỉ cần khéo léo thuyết phục bà nội từng chút một, cuối cùng cũng sẽ thành công.

Còn hiện tại, Vân Yên cần phải xử lý chuyện ngõ Lão Thật.

"Tổ mẫu." nàng gọi Tiểu Đoạn Thị, nói: "Vừa rồi, những lời tam thúc và người trò chuyện đã khiến con tỉnh ngộ. Một người ngoài bỗng dưng mua cả con phố, việc này quá bất thường. Kinh Đại Bão trông cũng kỳ lạ, mà cái người cho người đi làm cũng chẳng kém phần lạ lùng, sẽ dễ khiến kẻ khác nghi ngờ. Nếu lỗ vốn thì chẳng ai nhớ đến, nhưng nếu thực sự kiếm được bạc, sẽ có kẻ sinh lòng ghen ghét. Thấy kẻ ngoại lai không có chỗ dựa, bọn yêu ma quỷ quái chắc chắn sẽ nhảy vào xâu xé."

Lâm Tuần nghe đến đây, trong lòng không khỏi căng thẳng, điều này quả thật rất có lý.

Chốn thương trường không kém gì quan trường, cũng đầy rẫy những mũi dao găm lén lút. Hôm nay nói ngươi tùy tiện cải tạo, hút hết vận khí của những ngôi nhà bên cạnh để hưởng phúc phong thủy, ngày mai lại thuê vài tên du côn đi lang thang trước cửa hẻm, rồi rải vài cánh hoa dại, làm đủ trò hèn hạ...

Trong hoàn cảnh này, nhà nào còn lòng dạ ngồi yên đọc sách trong nhà chứ?

Nếu thực sự phải đưa chuyện đến nha môn, họ chẳng ăn trộm, chẳng cướp giật, cũng chẳng gây rối, nha môn chẳng làm gì được.

Cay đắng chịu thiệt không nói, việc làm ăn tiêu tan, tiền bạc đổ vào chẳng thể thu lại, đó mới là tai họa lớn nhất.

Lúc ấy, chẳng lẽ lại ra mặt tuyên bố: "Đây là việc làm ăn của phủ Thành Ý Bá, xin các vị nể mặt một chút" sao?

Nếu làm vậy, khác nào trái với nguyên tắc của nhà chúng ta khi tham gia vụ làm ăn này.

Càng nghĩ, Lâm Tuần càng thấy hợp lý. Nhìn sang mẹ, quả nhiên, bà cũng lộ vẻ đồng tình.

"Vân Yên định tìm người hợp tác để nếu có chuyện xảy ra, họ sẽ đứng ra giải quyết sao?" Lâm Tuần hỏi.

Lâm Vân Yên trả lời: "Nhà ta đều là người có tiếng tăm, chuyện yêu ma quỷ quái còn nghĩ ra được, nhưng những cách đối phó cần phải nhờ đến tà môn, người không biết, tổ mẫu cũng không rõ, tốt hơn hết là nhờ người khác làm, chúng ta chỉ cần ngồi nhận tiền thôi."

Lời này khiến Lâm Tuần gật đầu không được mà không gật cũng không xong, đành hỏi tiếp: "Người đó có thân thế lớn hơn chúng ta, lại có khả năng đối phó với đám yêu ma quỷ quái, họ thật sự sẽ đồng ý chia cho chúng ta một phần sao?"


"Thân thế lớn tức là có danh phận, chắc chắn sẽ muốn kết thiện duyên với chúng ta." Lâm Vân Yên chỉ vào sổ sách trên bàn: "Hơn nữa, chúng ta đâu có lấy không, đã bỏ tiền ra, lại còn chỉ cho họ cách kiếm tiền nữa cơ mà."

Lâm Tuần nghe ra cũng hợp lý, bèn cùng Vân Yên thảo luận thêm một lúc. Sau khi bàn bạc xong xuôi, ông đứng dậy đi gặp Trần Quế tại thư phòng.

Trong phòng chỉ còn lại hai bà cháu.

Tiểu Đoạn Thị đã lâu chưa lên tiếng, nhìn Lâm Vân Yên mà hỏi: "Vậy Kinh Đại Bão nương nhờ vào ai thế?"

Lâm Vân Yên chớp mắt, nghĩ đến những gì mình dự tính, bèn nuốt lại những lời hoa mỹ sắp nói ra.

"Người không tin con." Lâm Vân Yên dứt khoát vạch trần suy nghĩ của Tiểu Đoạn Thị: "Nói nào là kết thiện duyên, rồi cách kiếm tiền, những lời con vừa nói chỉ đủ để dỗ Tam thúc, chứ dỗ người thì người không tin chút nào. Nếu người đã không tin, sao không trực tiếp hỏi con 'Con nắm chắc bao nhiêu phần?', hay 'Tự tin từ đâu ra?' cho rồi, đằng này lại vòng vo hỏi Kinh Đại Bão nương tựa ai..."

Mặt Tiểu Đoạn Thị đỏ bừng.

Cái đứa này, sao mấy hôm nay nói năng kỳ quặc thế?

"Sao vậy, hai bà cháu chúng ta, người còn sợ hỏi thẳng sẽ làm tổn thương lòng con, rồi con giận mà không thèm để ý đến người nữa à?" Lâm Vân Yên chu môi: "Con là người nhỏ nhen đến thế sao?"

Tiểu Đoạn Thị: ...

Câu này không biết phải trả lời sao cho phải.

Lâm Vân Yên theo nguyên tắc "một vừa hai phải", không bám lấy mà tiếp tục, chỉ nói: "Con nắm chắc được năm phần. Còn có chắc chắn hay không, phải xem Trần Quế nói chuyện với người ta thế nào, họ đáp lại ra sao đã. Nếu mọi việc thuận lợi, người chỉ cần chuẩn bị người đi nộp tiền cho nha môn, không cần lo chuyện Kinh Đại Bão phân chia không công bằng hay lấy tiền của chúng ta mà không chia lợi nhuận. Chỉ cần họ đồng ý hợp tác làm ăn, chắc chắn rất đáng tin cậy."

Trong căn phòng chỉ còn lại hai bà cháu.

Dù sao, nàng và Từ Giản cũng từng chung một thuyền, chạy trời không khỏi nắng, ít nhiều vẫn có thể dựa vào hắn.


"Người cứ yên tâm đi." Lâm Vân Yên đứng dậy, nhẹ nhàng xoa bóp vai Tiểu Đoạn Thị: "Giờ người chỉ cần nghĩ cách dời ngày cưới của đại tỷ sang năm là được."

Tiểu Đoạn Thị bật cười.

Dời ngày cưới thì có gì khó?

Hai nhà kết thân chứ đâu phải kết thù, cứ khéo léo nói là xong. Bà muốn giữ Vân Tĩnh ở nhà qua Tết, lẽ nào Hứa Quốc công lại đến bắt người về cho bằng được?

"Cháu tự tin vậy thì ta yên tâm rồi." Tiểu Đoạn Thị khẽ gật đầu: "Chuyện chia lợi nhuận cũng cần bỏ ra không ít vốn, mình phải chuẩn bị nhanh thôi, kẻo lại có họ Vương hay Lý nào nhảy vào tranh phần."

Lâm Vân Yên chỉ mỉm cười rồi đi mất.

Nhìn bóng dáng cháu gái khuất sau cánh cửa, Tiểu Đoạn Thị lắc đầu, vừa buồn cười vừa bực mình.

Rõ là nói không nhỏ nhen, vậy mà cuối cùng cũng chẳng chịu hé chút tin nào về lão Kinh Đại Bão.

*

Giờ đèn đuốc đã sáng, Trần Quế tìm đến lầu Kim Mãn.

Nghe Lâm Tuần miêu tả trước đó, hắn vừa vào đã nhận ra ngay Kinh Đại Bão đang ngồi ở góc phòng.

Lão gọi mấy món nhắm đơn giản, thêm bình rượu, ung dung nhìn khách khứa cười nói rôm rả.

Trần Quế nhanh chân tiến lại.

Kinh Đại Bão vừa trông thấy hắn đã chủ động hỏi: "Tửu lâu hôm nay đông, tiểu huynh đệ muốn ngồi chung bàn sao?"

Trần Quế chắp tay hành lễ: "Xin chào Kinh lão gia, tại hạ là Trần Quế. Muốn hỏi thăm xem quý nhân của ngài có thể cho chúng tôi chia phần trong vụ làm ăn ở ngõ Lão Thật được không?"

Ánh mắt Kinh Đại Bão hiện lên sự sắc sảo.

Người này đã có chuẩn bị từ trước.

Ông liếc nhìn kỹ Trần Quế thêm lần nữa.

Tuy điệu bộ không phải hạng thương nhân tầm thường, nhưng cũng không đến mức cao quý ngang hàng Quốc công gia. Vậy chắc hắn cũng giống ông, chỉ là người được phái đi lo liệu bên ngoài.

"Tiểu huynh đệ quen biết chủ nhân của ta sao?" Kinh Đại Bão dò hỏi.

Trần Quế thật ra chẳng biết gì về người đứng sau lưng ông.

Tam gia của ông cũng không tiết lộ rốt cuộc đó là ai, chỉ căn dặn phải thăm dò thật kỹ.

Trần Quế cười đầy ẩn ý, lảng tránh: "Có thể quý nhân của ngài đã nghe đến tên tại hạ."

Kinh Đại Bão nghe vậy, trong lòng thoáng phân vân.

Người này tự tin đến thế, chẳng lẽ danh tiếng của hắn thực sự rất lớn sao?

Trần Quế thấy vẻ chần chừ của ông, trong lòng không khỏi thấp thỏm, nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Hóa ra cái tên "Trần Quế" cũng có giá trị phết đấy chứ.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 14: Hãy để ta làm vụ này

Kinh Đại Bão vốn là kẻ dày dặn ở thương trường, vẫn giữ được nụ cười ôn hòa, tựa như cơn gió xuân vừa đủ mát, không quá phô trương.

"Ngồi xuống đi, tiểu nhị, thêm đôi đũa." ông gọi.

Trần Quế không dám để lộ vẻ ngại ngùng, vội nhận đũa và cảm ơn: "Lão gia đã từng thử món thịt dê hấp của tửu lâu này chưa? Lầu Kim Mãn làm món này rất tuyệt."

Kinh Đại Bão gật đầu: "Thử rồi, quả thật rất ngon. Ta mới vào kinh chưa lâu, tiểu huynh đệ có thể giới thiệu thêm cho ta vài món ngon khác không?"

Trong tình huống này, chẳng ai nhắc đến chuyện làm ăn hay lai lịch. Vì thế, chỉ còn cách tìm một câu chuyện để giữ không khí.

Trần Quế nghe hết mọi lời, vừa ăn vừa kể chuyện. Một bữa cơm dùng xong, dù việc buôn bán chưa chắc đã thành nhưng mối giao tình thì đã đậm đà thêm đôi phần.

Trời tối dần.

Kinh Đại Bão bước ra khỏi tửu lâu, dáng vẻ nhàn nhã sau bữa ăn, hai tay chắp sau lưng, từ từ bước dọc con phố dài, rồi đi thẳng vào một tiệm đồ cổ.

Ông chủ tiệm ngồi sau quầy, chỉ tay vào phía trong: "Huynh đến thật đúng lúc, gia vừa mới tới."

Tiệm này trước là cửa hàng, sau là nhà ở, có một tầng lầu phía trên, phía sau cầu thang là một tấm rèm vải, đi qua đó là hậu viện.

Kinh Đại Bão bước đến cạnh rèm, nhẹ nhàng vén một góc lên nhìn vào sân.

Tối nay không trăng, sao cũng mờ nhạt, trong sân tối đen, chỉ có hai chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên phát ra chút ánh sáng yếu ớt.

Dưới ánh đèn lờ mờ ấy, ông nhận ra bóng dáng ngồi bên bàn đá.

Đó là Từ Giản.

Kinh Đại Bão lùi lại, liếc nhìn cầu thang gỗ cũ kỹ rồi nhỏ giọng hỏi ông chủ: "Gia lại bị đau chân à?"

Ông chủ cười gượng gạo, gật đầu.

Từ Giản từng bị thương nặng, may nhờ tuổi trẻ và sức khỏe tốt mới không bị tàn phế, nhờ ý chí kiên cường mới có thể đứng lên và đi lại được, nếu không chú ý kỹ sẽ không nhận ra chân hắn hơi khập khiễng.

Tuy vậy, không phải là hoàn toàn không để lại hậu quả.

Từ Giản là người kiên cường, dù tốt hay xấu, hắn cũng không bao giờ nói ra. Chỉ có những người thân cận mới nhìn ra chút manh mối.

Chẳng hạn như bây giờ.

Trong sân gió lùa, không có ánh trăng, chẳng có gì đẹp đẽ, đáng lẽ hắn nên ngồi trong thư phòng tầng trên đọc sách hoặc chơi cờ.

Nhưng việc hắn chọn ngồi đó rõ ràng là vì vết thương đau nhức, nên chỉ có thể tránh đi cầu thang.

Kinh Đại Bão chỉnh lại áo choàng, rồi bước vào sân.

Nghe tiếng động, Từ Giản hơi quay đầu: "Đại thiện nhân đến rồi à?"

Kinh Đại Bão vội hành lễ: "Ngài đừng trêu chọc ta nữa."

Từ Giản khẽ cười, rót rượu vào chiếc chén trống trước mặt: "Ngồi xuống rồi nói chuyện."

Kinh Đại Bão nghe lời, ngồi xuống: "Tối nay, có người đến lầu Kim Mãn tìm ta, ta cũng mời hắn uống rượu. Người ấy tự xưng là Trần Quế, nói muốn chia phần trong việc buôn bán ở ngõ Lão Thật."

Từ Giản hơi nhíu đôi mày kiếm, hỏi: "Trần Quế? Ba mươi mấy tuổi, trên trán phải có một nốt ruồi đen ư?"

Vừa nói, hắn vừa đưa tay lên trán làm động tác mô tả.

Thấy Kinh Đại Bão gật đầu, Từ Giản hừ một tiếng: "Tin tức của hắn nhanh nhạy thật. Hắn cụ thể đã nói gì?"

Kinh Đại Bão vừa nghe đã thầm kêu lên trong lòng.

Có vẻ Từ Giản đã từng nghe cái tên Trần Quế, tên này chắc chắn có lai lịch không tầm thường.

Kinh Đại Bão nhắc lại lời của Trần Quế.

Từ Giản nghe xong, không vội trả lời, ngón tay mân mê miệng chén rượu, mắt khẽ rủ xuống, chìm vào suy nghĩ.

Kinh Đại Bão không dám quấy rầy, ngồi im lặng, ánh mắt bất giác lướt qua đôi chân của Từ Giản.

Nói về địa vị, ông nên gọi Từ Giản là "Quốc công gia." Về tuổi tác, ông thuộc hàng của ông nội của Từ Giản, đã gặp Từ Giản khi hắn còn nhỏ, nên có thể nói rằng đã chứng kiến Từ Giản trưởng thành.

Vì vậy, khi thấy Từ Giản bị thương để lại di chứng, Kinh Đại Bão cảm thấy rất đau lòng.

Chân đau, không mong chữa lành hoàn toàn, chỉ cần giảm bớt số lần đau nhức là tốt rồi.

Dạo gần đây nghe nói ở Đông Bắc có một lão đại phu giỏi trị thương cho xương, không biết có thể mời về không. Ông sẽ nhờ người đi tìm thử, nếu không tìm được thầy thuốc, thì ít nhất cũng kiếm được mấy cái xương hổ để làm thuốc.


"Ngõ Thanh Ngư..."

Từ Giản bất chợt lên tiếng, kéo Kinh Đại Bão trở lại thực tại, ông chăm chú lắng nghe.

"Nếu ta nhớ không nhầm thì nhà phía tây miệng giếng trong ngõ Thanh Ngư là nhà của Trần Quế." Từ Giản nói: "Ngươi bảo hắn, muốn chia phần thì tìm một người có tên tuổi đàng hoàng đến bảo đảm."

Kinh Đại Bão lập tức hiểu ra.

Trước đây ông nhìn không sai, Trần Quế quả nhiên là người chạy việc cho các nhân vật quyền quý.

Từ Giản biết cái tên Trần Quế, còn biết cả lai lịch của hắn, rõ ràng là biết người đứng sau hắn là ai.

Nói xong chuyện, Kinh Đại Bão đứng dậy trước.

Khi bước ra đến hành lang, thấy Từ Giản vẫn ngồi yên, Kinh Đại Bão định bụng khuyên hắn "về nghỉ ngơi sớm", nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống.

Cả phủ Quốc công chỉ còn lại một mình Từ Giản.

Hắn cô độc một mình, uống rượu trong phủ hay ở đây thì cũng có khác gì nhau?

Khác với Kinh Đại Bão, mỗi khi xong việc ở Dư Hàng, ông chỉ muốn về phủ để trò chuyện với vợ, chơi đùa với cháu.

Than ôi!

*

Trời đã về khuya, Lâm Vân Yên vừa định đi ngủ thì bị bà nội cho người gọi đến.

Nàng bước nhanh vào viện Tải Thọ, đi vào phòng phía đông, thấy Tiểu Đoạn Thị khoác chiếc áo ngoài, ngồi xếp bằng trên giường.

Lâm Tuần ngồi cạnh, dáng vẻ thập thò, rõ ràng là hắn đã làm phiền giấc ngủ của Tiểu Đoạn Thị, và trước khi Lâm Vân Yên tới đã bị mẹ trách vài câu.

Lâm Vân Yên ngồi xuống hỏi: "Trần Quế đã có hồi đáp rồi sao?"

"Hắn vừa đến tìm ta, nói Kinh Đại Bão đã đến nhà hắn." Lâm Tuần vừa nói, vừa kể lại tình hình một cách chi tiết, sau đó mỉm cười nhìn Tiểu Đoạn Thị: "Mẫu thân à, Trần Quế làm việc cũng nhanh nhẹn lắm."

Tiểu Đoạn Thị làm sao mà không hiểu được tâm tư của con trai mình.

Chẳng qua vừa rồi bị nhắc vài câu, hắn muốn nhân cơ hội khen ngợi đôi lời - Trần Quế làm việc không tệ, mà mình làm ăn chung với Trần Quế nên cũng có chút giá trị.

Tiểu Đoạn Thị hiểu rõ hết, nhưng không tiếp lời Lâm Tuần.

Lâm Tuần dù nịnh không thành nhưng không nản, vội nói tiếp: "Mẫu thân và Vân Yên suy nghĩ rất đúng, quý nhân đứng sau Kinh Đại Bão thật sự muốn tạo mối quan hệ tốt với phủ Thành Ý Bá chúng ta. Một khi hợp tác được xác định, Kinh Đại Bão sẽ ra mặt, người nhà ta chỉ cần đưa một người thân tín tới quan phủ điểm chỉ nữa là xong."

Tiểu Đoạn Thị cười, mà là cười vì tức.

Lại còn gọi là mối duyên tốt ư, đây chẳng qua là lời đường mật của Vân Yên mà thôi.

Sao bà lại dạy ra một đứa con ngây thơ như thế này chứ.

Nghĩ đi nghĩ lại, ngoài sự ngây thơ và thiếu khéo léo trong hành sự, con trai bà cũng chẳng có tật gì lớn, nên Tiểu Đoạn Thị quyết định tạm không mắng ông, chỉ quay sang Lâm Vân Yên mà nói: "Dù gì cũng là chuyện làm ăn trong cùng một con hẻm, cần phải để tâm nhiều đến các chi tiết nhỏ nhặt. Hai bên thương thảo mà cứ để Trần Quế với Kinh Đại Bão truyền lời qua lại, thật tốn thời gian. Nếu trực tiếp ngồi lại bàn bạc, đối phương bao nhiêu tuổi, liệu chỉ để tam thúc con ta mặt thôi có ổn không?"

Lâm Vân Yên nghe xong, mỉm cười đáp: "Tổ mẫu xem, lại không chịu nói thẳng với con nữa rồi, phải không? Ý của người là nếu thương lượng tiền bạc, ký kết hợp đồng mà người đối diện là cùng bậc, người còn có thể mặt dày bàn chuyện. Nhưng nếu họ là vãn bối, người chắc chắn sẽ không đủ can đảm để mặc cả với họ, sợ rằng sẽ thành ra ức hiếp người ta. Thế nhưng chỉ để thúc phụ đi, người lại không yên tâm, lo thúc ấy bị người ta dụ dỗ rồi định ra một vụ làm ăn lỗ vốn. Người cứ nói thẳng, để con đi thương lượng chuyện này."

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 15: Cứ nói thẳng

Lời vừa dứt, Tiểu Đoạn Thị còn chưa kịp nói gì thì Lâm Tuần bên cạnh đã vội vàng xua tay.

Cử chỉ mạnh đến mức lập tức thu hút sự chú ý của cả hai bà cháu.

Đôi mắt cháu gái cười đầy thích thú, còn trong ánh mắt của mẫu thân thì sắc bén đến mức khiến Lâm Tuần rợn người.

Lời dạy của mẫu thân suốt bao năm là khi nói chuyện cần phải khéo léo.

Giờ phút này, Lâm Tuần mới nhớ ra: "À... Vân Yên à, thúc biết cháu rất có tài, cách kiếm tiền ở ngõ Lão Thật cũng do con nghĩ ra. Với trí thông minh của con, khi đi ra ngoài bàn chuyện làm ăn, chắc chắn không bị lỗ vốn đâu. Thúc chỉ nghĩ, dù sao con cũng là nữ nhi, chuyện buôn bán, trả giá với các đại nhân có phần không hợp lắm. Nhỡ gặp phải kẻ không biết điều, nói năng thiếu tôn trọng con thì... Nếu đối phương quyền thế lớn hơn nhà chúng ta, dù có đến tận cửa lý lẽ cũng chẳng giành được phần thắng. Mà dù có cãi thắng, cô nương nhà mình cuối cùng vẫn chịu thiệt..."

"Khụ khụ!" Tiểu Đoạn Thị ho khan hai tiếng nặng nề.

Phần đầu nghe còn hợp lý, nhưng những lời sau đó, sao lại có thể nói với nữ nhi chưa xuất giá như vậy được.

Lâm Tuần vội nhìn sang Tiểu Đoạn Thị một cái. Đã nói ra rồi, chẳng thể nuốt lại lời: "Chuyện cần thương lượng, con cứ ghi ra, thúc sẽ thay con lo liệu. Lần trước, dù là do bất đắc dĩ, nhưng sau đó thúc suy nghĩ lại, làm trung gian cũng không có gì không ổn. Dù sao cũng là chuyện làm ăn của nhà mình, cả nhà cùng kiếm tiền, ai chỉ huy hay ai tiên phong cũng thế mà thôi."

Nghe vậy, trong lòng Lâm Vân Yên chợt ấm áp.

Tuy bà nội không thích cách nói chuyện của chú ba, nhưng Lâm Vân Yên lại thấy rất dễ chịu.

Dù không khéo léo, nhưng từng lời đều thể hiện sự quan tâm, che chở.

"Làm sao thúc biết chắc quý nhân là một nam nhân?" Lâm Vân Yên bông đùa.

Lâm Tuần ngẩn người: "Nữ nhân? Phu nhân? Vậy chẳng lẽ để thím của con đi?"

Lâm Vân Yên bật cười, đến cả Tiểu Đoạn Thị, dù đang không hài lòng, nghe thấy câu này cũng không nhịn được cười.

Bà lắc đầu ngao ngán, thầm nghĩ: Quá dễ bị lừa.

Dễ như thế này, gặp phải người khôn khéo, dù họ không tính toán gì cũng đã chiếm phần lớn lợi ích rồi.

"Vân Yên à." bỏ qua Lâm Tuần, Tiểu Đoạn Thị nghiêm túc bàn với Lâm Vân Yên: "Con..."

Lâm Vân Yên cười, chớp chớp: "Người cứ nói thẳng."

Tiểu Đoạn Thị:...

Điểm nhấn nằm ở từ "thẳng" đúng không?

"Con đi bàn chuyện." Tiểu Đoạn Thị không vòng vo nữa: "Để tam thúc con đi cùng."

Thứ nhất, cho chú ba xem cách làm ăn, học được gì hay không thì phụ thuộc vào năng lực của ông.

Thứ hai, có chú đi cùng, bảo vệ Vân Yên, ít nhất cũng không xảy ra chuyện khó xử hay tai hại nào.

Còn việc Lâm Vân Yên có thể xử lý tốt không, Tiểu Đoạn Thị rất tin tưởng.

Dù không thể nói rõ bà lấy sự tự tin đó từ đâu ra

Lâm Vân Yên cũng rất hài lòng với đề xuất của Tiểu Đoạn Thị.

Thấy không, đây chẳng phải là tiến bộ sao.

Chín phần là bà nội hôm nay mệt rồi, không muốn kéo dài thêm những lời khách sáo. Nhưng đã bước một bước, sẽ có bước thứ hai, thứ ba.

Khi bà nội đã quen với cách nói thẳng như vậy với người nhà, sau này gặp phải những kẻ hổ sói bên ngoài, bà mới có thể dám hạ mình, nói thẳng ra những lời khó nghe.

"Người cứ yên tâm." Lâm Vân Yên nói: "Có tam thúc đi cùng con, chắc chắn mọi việc sẽ suôn sẻ."

Tiểu Đoạn Thị lộ vẻ mệt mỏi.

Hai chú cháu đứng dậy, một trước một sau bước ra khỏi phòng.

Trong sân, hầu hết đèn lồng đã tắt, chỉ còn Vãn Nguyệt cầm một chiếc đèn, đi trước dẫn đường cho Lâm Vân Yên.

Lâm Tuần gọi nàng lại, dò hỏi: "Người kia rốt cuộc là thần thánh phương nào? Cháu nói rõ cho thúc biết, để thúc còn nắm được tình hình."

Lâm Vân Yên mỉm cười: "Là người trẻ hơn thúc, là vãn bối của thúc, biết lễ nghi và quy củ, là người đoan chính."

Với mỗi lời nàng nói, đều khiến lòng Lâm Tuần dần thả lỏng.

Vãn bối biết lễ nghi, đúng kiểu người hắn ưa thích nhất.

Người đoan chính thì làm việc gì cũng đáng tin cậy.

Tốt quá!

Quá tốt!

Lâm Tuần vui vẻ rời đi, còn Lâm Vân Yên thì tiếp tục đi về phía vườn Bảo An.

Vào lúc đêm xuống, hậu viện của phủ Thành Ý Bá chìm trong bóng tối, chỉ còn chút ánh sáng từ chiếc đèn lồng trong tay Vãn Nguyệt rọi xuống mấy viên đá xanh trên con đường lát gạch.

Bỗng, một suy nghĩ thoáng qua đầu Lâm Vân Yên.

Hình như thiếu thứ gì đó, trong lòng chợt cảm thấy trống rỗng.

Những năm trước đây, nàng thường đi đường đêm, khi thì cầm đèn lồng, khi thì chỉ là cây nến nhỏ, nhưng phần lớn thời gian, trong tay không có bất cứ vật gì để soi sáng.

Thuở nhỏ nàng rất sợ bóng tối, nhưng cuối cùng cũng luyện được không sợ.

Đi nhiều thành quen, sau này không còn sợ nữa.

Hoặc có thể là, khi thấy quá nhiều lòng dạ hiểm ác của con người, những thứ như ma quỷ cũng chẳng đáng gì so với nó.

Vậy rốt cuộc là thiếu điều gì...

Cho đến khi nàng bước qua ngưỡng cửa của vườn Bảo An, Lâm Vân Yên mới chợt hiểu ra.

Thứ thiếu chính là âm thanh.

Nàng nhớ lại tiếng bánh xe của xe lăn khi nàng đẩy Từ Giản, âm thanh ken két của bánh xe cạ vào những viên gạch trên đường.

Khi nhận ra điều này, suy nghĩ trong đầu nàng cũng trở nên rõ ràng hơn.

Nàng bảo Vãn Nguyệt đưa đèn lồng cho mình, rồi treo nó lên trụ cột hành lang, sau đó ngồi xuống chiếc ghế dài.

Kể từ ngày mở mắt ở Từ Ninh cung, tất cả mọi thứ đều quay lại năm Vĩnh Gia thứ mười một. Hoàng Thái hậu, bà nội, chú thím, tất cả đều y như trong trí nhớ của nàng, ngoại trừ Từ Giản.

Chân của Từ Giản không bị tật, hắn có thể đứng, có thể đi.

Lâm Vân Yên đã hỏi Vãn Nguyệt trong những ngày vừa về phủ, tiểu nha đầu mở miệng đã bảo "nghe nói là bị thương khi tập luyện". Nhưng nếu thực sự là như vậy, Văn Thái phi hẳn không phải kiểu ngập ngừng không nói như thế.

Nếu tất cả những điều này khiến Lâm Vân Yên mừng cho Từ Giản, thì việc Kinh Đại Bão nhúng tay vào chuyện của con ngõ Lão Thật lại khiến nàng kinh ngạc.

Rõ ràng, bên cạnh Từ Giản hẳn đã xảy ra điều gì đó...

Còn lúc này, câu trả lời của Từ Giản lại đầy ẩn ý.

Nàng đang dò xét hắn, mà Từ Giản cũng đang dò xét nàng.

Chuyện Trần Quế muốn làm ăn với con ngõ Lão Thật không phải lạ, từ trước phủ Thành Ý Bá không tham gia, hắn vẫn có thể tự mình thỏa thuận với người khác, bỏ tiền ra làm cổ đông. Nay nghe đến Kinh Đại Bão thì hắn lập tức tìm đến, cũng là điều dễ hiểu.

Nếu có điều gì đó khác thường, thì chính là "quý nhân".

Ngoại trừ người của Từ Giản, hiện tại ở kinh thành tuyệt đối không ai biết Kinh Đại Bão làm việc cho ai, càng không biết chủ mưu phía sau là ai.

Trần Quế càng hỏi cặn kẽ, càng tỏ ra tự tin hơn.

Đây là dấu hiệu mà Lâm Vân Yên ngầm đưa ra cho Từ Giản.

Trần Quế ra ngoài làm ăn, chưa bao giờ lấy danh nghĩa phủ Thành Ý Bá, nhưng dù sao cũng có chút dây dưa họ hàng, người ngoài gọi hắn một tiếng "cữu lão gia".

Việc hắn đứng ra bảo đảm, theo lý mà nói, chính là đại diện cho phủ Thánh Ý Bá.

Còn là người của Lâm gia nào đứng ra, có liên quan gì đến Lâm Vân Yên, hẳn Từ Giản cũng đang suy đoán.

Tin bảy phần, nghi ba phần.

Đây là điều Từ Giản đã dạy nàng.

Sự đời, dù có chứng kiến tận mắt cũng chưa chắc đã là sự thật.

Lập kế hoạch chu toàn, suy tính hợp lý đến đâu, cũng không tránh khỏi việc con mèo mù tìm được cá rán.

Người xưa đã tổng kết rồi, tính toán của con người không bằng mưu của trời.

Phải hay không, chỉ khi chính mình tự đi xem, mới có thể đưa ra phán đoán chính xác nhất.

Chiều hôm sau, Trần Quế chờ sẵn ở đầu phố, dẫn xe ngựa của phủ Thành Ý Bá đến một tiệm đồ cổ.

Rèm xe vừa nhấc lên, Lâm Tuần đã xuống trước.

Trần Quế định cúi chào, nhưng ngước mắt lên thì thấy trong xe còn hai người.

Một công tử trẻ tuổi và một người hầu theo sau, lần lượt bước xuống.

Trần Quế cẩn thận nhìn công tử kia.

Chủ nhân của phủ Thành Ý Bá, hắn đều biết mặt hết.

Vị này trông trẻ hơn Đại gia, nhưng lại lớn hơn Nhị gia, dung mạo lại rất tuấn tú...

Trời ơi!

Đây chẳng phải là Quận chúa sao!  

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 16: Kính chúc Quốc công gia mạnh khỏe

Lâm Vân Yên đứng lại, ngước mắt nhìn lên tấm bảng hiệu của cửa tiệm.

Ba chữ lớn đập vào mắt: "Đào Hạch Trai".

Nơi này nàng từng nghe đến, nhưng đây là lần đầu đặt chân đến.

Trước đây khi nghe tên tiệm này thì nó đã đổi chủ được hai năm. Ngước nhìn lên, nàng thấy cánh cửa sổ trên tầng hai hơi hé.

"Tam lão gia, vị..." Trần Quế hơi ngập ngừng rồi nhanh trí đổi lời: "Gia, vị quý nhân kia đã đến rồi."

Lâm Tuần khẽ gật đầu: "Ngươi có gặp hắn chưa?"

Trần Quế hạ giọng: "Có vẻ hắn đi từ cửa sau vào, tiểu nhân chưa thấy mặt."

Lâm Tuần vuốt râu, nhíu mày suy ngẫm.

Một người đi trước, một người đi sau, như thế cũng tốt, đỡ gây chú ý. Còn lai lịch đối phương, đã tò mò đến đây thì sớm muộn cũng rõ ràng thôi.

Lâm Vân Yên theo sát sau Lâm Tuần, cùng bước vào tiệm.

Kinh Đại Bão đứng đợi sẵn ở chân cầu thang. Nghe Từ Giản nói rõ thân phận người đến, hắn lập tức cúi người ra hiệu mời lên lầu.

Đúng lúc đó, hắn bắt gặp ánh mắt Lâm Vân Yên thoáng cau lại.

Có vẻ không hài lòng?

Kinh Đại Bão cúi xuống nhìn cái bụng tròn của mình.

Chắc là do hắn cản đường chứ gì. Cũng phải thôi, cầu thang chật hẹp thế này, mà thân hình hắn thì to lớn thế kia.

Mấy ông lớn không ngại chen chúc va chạm, nhưng vị này là một Quận chúa. Dù có cải nam trang thì nàng vẫn là tiểu thư khuê các, chẳng thể chịu nổi kiểu bất cẩn ấy.

Hiểu ý, Kinh Đại Bão lập tức nhấc chân đi trước, dẫn đường: "Bậc thang hơi dốc, mong quý nhân cẩn thận."

Cọt kẹt... cọt kẹt...

Tiếng bước chân nặng nề vang lên khi mọi người lần lượt leo lên lầu. Đến khi ai nấy đã yên vị trên tầng, sắc mặt Lâm Vân Yên lại càng sa sầm.

Hay là nàng không thích leo cầu thang?

Nàng đưa tay xoa nhẹ trán, nhíu mày nghĩ ngợi. Từ Giản đúng là biết cách làm khó người khác.

Chân hắn chưa gãy, đi đứng vẫn ngon lành thế mà lại để nàng leo cái cầu thang này. Biết rõ tiệm có hậu viện, hoàn toàn có thể chọn gặp nhau dưới tầng trệt, vậy mà hắn cố ý bày trò thử thách nàng.

Dựa vào sự hiểu biết của nàng về Từ Giản, hành động này chắc chắn là một phép thử xem nàng sẽ phản ứng thế nào. Càng bực tức càng dễ lộ sơ hở.

Lâm Vân Yên thầm nghĩ, chỉ mong Từ Giản đúng là kẻ may mắn mù quáng, vô tình vớ được cơ hội. Nếu không nàng nhất định sẽ dạy cho hắn một bài học... vết thương ở chân đâu phải để đem ra giỡn chơi như thế.


Kinh Đại Bão gõ cửa vài lần.

Rất nhanh, cửa hé mở từ bên trong.

Người ra mở là một tiểu đồng trẻ.

Vừa nhìn thấy hắn, Lâm Tuần đã cảm thấy an tâm phần nào. Vân Yên nói người này là vãn bối, quả nhiên không sai.

Tiểu đồng nhường lối, Lâm Tuần bước vào nhã phòng, vừa ngẩng lên đã thấy người đứng bên bàn tròn. Hai tiếng "hiền chất" suýt buột khỏi miệng nhưng bị nghẹn lại.

Người trẻ... đúng rồi.

Vãn bối... cũng không sai.

Nhưng đó lại là Phụ Quốc công.

Còn hắn. Hắn chỉ là em trai của một vị bá gia, có tư cách gì mà gọi người ta là "hiền chất" chứ?

Lâm Vân Yên bước tới, hạ mi mắt, giọng nhạt nhẽo: "Kính chúc Quốc công gia mạnh khỏe."

Lâm Tuần cũng định hành lễ, nhưng nghe thấy câu đó bèn khựng lại, vô thức liếc nhìn chân của Từ Giản.

Chúc Quốc công "mạnh khỏe"? Ai lại chúc thế khi vấn an chứ?

Vân Yên sao lại nói ra lời như vậy?

Từ Giản cúi người đáp lễ: "Tam lão gia, Quận chúa, xin mời ngồi."


Lâm Tuần vẫn còn lăn tăn với câu nói ban nãy, không để ý rằng Từ Giản đã nhận ra Vân Yên ngay từ đầu. Sau vài câu khách sáo, hắn bèn ngồi xuống ghế.

Tiểu đồng rót trà dâng lên từng người.

Lâm Vân Yên không lạ gì tiểu đồng này.

Hắn tên là Tham Thần, một trong hai người hầu thân cận mà ông nội Từ Giản đã đích thân chọn cho cháu trai. Cả hai cùng lớn lên bên nhau từ nhỏ.

Ngày trước, Lâm Vân Yên không giỏi võ, còn Từ Giản chân đi không vững. Nếu không có Tham Thần và Huyền Túc bảo vệ thì chắc họ đã chẳng sống nổi đến giờ.

Đáng tiếc, dưới bàn tay mưu mô độc ác, hai người đó lần lượt bỏ mạng. Còn nàng và Từ Giản thì bị vây trong biển lửa...

Nghĩ đến đây, Lâm Vân Yên lặng lẽ nhìn Từ Giản.

Hắn vẫn bình thản như không. Trên gương mặt ấy, nàng chẳng thể đọc ra một dấu vết nào.

Hắn chú ý đến ánh mắt của Lâm Vân Yên, khẽ nhếch mày, cười mỉm, đáp lại bằng ánh mắt nửa cười nửa không. Lâm Vân Yên thoáng kinh ngạc, trong trí nhớ của nàng, Từ Giản chưa từng có biểu cảm như thế. Trừ khi bàn chuyện với người nhà họ Lưu không thông, Từ Giản luôn điềm tĩnh và kiềm chế. Hoàng Thái hậu cũng từng nói, hắn quả thực là người kế thừa dòng máu Phụ Quốc công, luôn giữ vẻ bình thản hơn lứa tuổi của mình. Những từ như phóng túng, ngông cuồng hay tùy tiện chưa từng liên quan đến Từ Giản.

Từ Giản trước mặt bỗng chốc khiến nàng cảm thấy xa lạ.

Từ Giản không tiếp tục đấu mắt mà uống một ngụm trà, đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện làm ăn ở ngõ Lão Thật, phủ Thành Ý Bá muốn tham gia, hẳn là đã có chút suy nghĩ?"

Lâm Tuần đáp: "Phủ chúng ta trước đây đã bàn đến, con hẻm ấy..."

"Chẳng có gì để nói." Lâm Vân Yên ngắt lời: "Quốc công hẳn là muốn một mình mua cả con hẻm này? Ngài đã ra tay rộng rãi, ắt là đã có kế hoạch kiếm lời rồi. Chúng tôi chỉ xin một phần lợi nhỏ, ngài bỏ vốn nhiều, chúng tôi góp vốn ít, tất nhiên là theo ý ngài. Phải không, thúc phụ?"

Lâm Tuần vội gật đầu: "Đúng vậy!"

Vừa rồi suýt quên mất, hắn chỉ là người đi theo, việc bàn chuyện làm ăn là của Vân Yên, không thể vượt quyền.

Từ Giản đảo mắt qua lại giữa Lâm Tuần và Lâm Vân Yên.

"Kiếm lời sao..." Từ Giản cười khẽ, nói: "Không giấu hai người, ta mua ngõ Lão Thật không phải để kiếm tiền. Ta đã từ quan ở Binh Bộ, ngày thường chẳng có việc gì, tiện tay mua một con hẻm. Ta không thiếu tiền cũng không cần quan tâm bao lâu mới thu hồi vốn, lỗ vốn cũng không sao. Phủ của các người cũng có cùng ý định sao?"

Lâm Tuần nghe mà da đầu tê rần. Trước đây hắn chưa từng tiếp xúc với Từ Giản, chỉ nghe lời đồn, nhưng không có lời nào nói hắn hành sự phóng túng cả. Chẳng lẽ bị thương khiến người thay đổi tính nết sao?

Không đúng. Hành động này cũng không phải là phóng túng, mua đất, mua nhà, mở cửa hàng là chuyện đứng đắn, đâu phải chuyện đấu gà chọi dế hay cờ bạc mà tiêu tiền hoang phí. Chỉ là không hợp với ý định của phủ Thành Ý Bá thôi.

Nhưng như vậy càng làm cho kế hoạch của họ thêm quý giá. Chương trình đã được lập sẵn, lại có Kinh Đại Bão đứng ra thực hiện, một vụ làm ăn nhẹ nhàng và chắc chắn có lãi, hẳn là Phụ Quốc công sẽ không từ chối.

"Vậy thì..." Lâm Vân Yên giả vờ trầm ngâm, rồi nói tiếp: "Ngài đã đồng ý bàn chuyện với chúng tôi, hẳn là muốn kết thiện duyên. Ta xin dày mặt nhờ ngài, liệu Quốc công có thể giúp đỡ đến cùng, mua một con hẻm khác không?"

Lời này vừa thốt ra, đừng nói đến cảm xúc của Từ Giản, ngay cả Lâm Tuần cũng cảm thấy toàn thân tê rần. Đây đâu phải là dày mặt, mà là mặt dày đến mười lớp ấy chứ.

Cũng may mẹ mình không có ở đây, nếu không nghe được câu này, chắc bà đã nghẹn lời rồi.

Hôm nay thật lạ lùng, Từ Giản không giống như lời đồn, mà Vân Yên từ lúc bước vào nhã phòng, lúc nào cũng nói chuyện như đeo gươm giáo, chẳng giống bình thường chút nào. Chẳng lẽ đàm phán làm ăn là phải như vậy?

Hắn dù không có nhiều kinh nghiệm nhưng cũng từng đi làm chân chạy việc cho huynh trưởng, chưa từng thấy cách bàn chuyện như thế này. E rằng Phụ Quốc công nghe những lời này sẽ chẳng vui vẻ gì.

Chỉ thấy Từ Giản dựa vào lưng ghế: "Nếu ta không đổi thì sao?"

"Vậy thì để Trần Quế và Kinh đông gia bàn cách kiếm tiền." Lâm Vân Yên trả lời như thể đó là lẽ thường: "Ngài chỉ cần làm một ông chủ "buông rèm nhiếp chính" là được."

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 17: Hiểu thông suốt

"Ông chủ "buông rèm nhiếp chính" ư?" Câu nói này thật thú vị. Từ Giản nở một nụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt lại không hề vui vẻ: "Sao? Ngay cả ý tưởng ta cũng không cần nghe sao?"

Lâm Vân Yên làm như không nghe ra vẻ trêu chọc trong lời nói của Từ Giản, đáp: "Ngài đã không quan tâm bao giờ hồi vốn, cũng không sợ lỗ vốn, vậy thì cần gì phải lo nghĩ?"

Nụ cười trên môi Từ Giản cũng dần biến mất. Lâm Tuần nhìn thấy, trong lòng không ngừng thở dài. Hắn thực sự không hiểu nổi cách Vân Yên ứng đối. Hôm nay không nói, đợi khi con hẻm mua về, chỉ cần Phụ Quốc công hỏi Kinh Đại Bão, chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ ràng sao? Nếu không thể giấu, giờ nói ra thảo luận có phải hơn không? Thế mà Vân Yên cứ khư khư giữ kín miệng, còn liên tục thêm dầu vào lửa.

Chẳng lẽ, Vân Yên và Phụ Quốc công vốn đã có mâu thuẫn? Nàng đang tìm cơ hội "công khai trả thù" chăng? Trời ạ, làm ăn hợp tác sao có thể nghĩ đến tư thù được.

Lâm Tuần định mở miệng hòa giải, nhưng chưa kịp nói gì, Từ Giản đã lên tiếng trước.

"Quận chúa." Từ Giản nhắc nhở nàng: "Ta có thể không chia phần cho ngươi."

Lâm Vân Yên không hề sợ hãi trước lời dọa của Từ Giản, nhìn thẳng vào hắn: "Vậy ta chỉ đành báo với Phủ Thuận Thiên rằng, Kinh đông gia là người làm cho Quốc công gia, Quốc công gia mua hẻm lại không có ý sửa sang gì, lỡ sập lần nữa..."

Gây tổn thương địch một ngàn, bản thân thiệt hại tám trăm sao? Không thể nào. Đều là cứng miệng, Từ Giản biết nói, Lâm Vân Yên cũng biết.

Hai người đối đáp qua lại, ai nấy đều chẳng có phản ứng gì, chỉ có những người ngồi bên như Lâm Tuần, Kinh Đại Bão thì lòng dạ bồn chồn, càng nghe càng mù mịt. Kinh Đại Bão thậm chí còn liếc mắt hỏi nhỏ Tham Thần, có nên rót thêm trà, bày vài món điểm tâm để làm dịu không khí căng thẳng này hay không. Tham Thần cũng phân vân.

Theo hắn hiểu về Quốc công gia, nếu đã mời người của phủ Thành Ý Bá đến bàn bạc, thì chắc chắn đã quyết định sẽ hợp tác. Hai bên liên thủ, dẫu có chút ý kiến khác biệt cũng chỉ như cưa gỗ, kéo qua kéo lại thôi, nhưng rõ ràng bây giờ, cả Quốc công gia lẫn Quận chúa đều đang cầm búa lớn trong tay, chỉ cần một lời không hợp là sẽ chém xuống ngay.

Chuyện làm ăn mà khiến người ta căng thẳng đến thế sao?

Không nên như vậy. Quốc công gia và Quận chúa vốn không có giao tình, sao lại có thể bốc hỏa dữ dội như vậy? Hay là khi hắn không để ý thì đã xảy ra chuyện gì mà hắn không biết?

Có lẽ lát nữa phải hỏi huynh trưởng xem thế nào.

May mắn thay, Từ Giản không có ý tiếp tục hạ búa. Hắn ra hiệu cho Kinh Đại Bão. Kinh Đại Bão hiểu ý, bước tới bên cạnh Từ Giản.

"Tiền nộp cho nha môn, ta sáu phần, ngươi bốn phần." Từ Giản nói với Lâm Vân Yên: "Kinh đông gia không thể ở lại kinh thành lâu, vì thế việc tu sửa sau này, ta bỏ tiền, ngươi bỏ người, tiền kiếm được chia theo tỷ lệ sáu - bốn. Nếu có việc cần hỗ trợ, cứ mở lời, bằng không ta sẽ để mặc."

Điều kiện này không tệ. Lâm Vân Yên cũng không cò kè bớt một thêm hai, nàng nói: "Ở nha môn, chúng ta sẽ cử một người xa lạ lo liệu."

Trần Quế thấy Lâm Vân Yên liếc nhìn mình, vội nói thêm: "Ta sẽ sắp xếp người giới thiệu cho Kinh đông gia, xin Quốc công gia yên tâm, dù ta không ra mặt nhưng chuyện chắc chắn sẽ được lo chu đáo."

Khi bàn chuyện xong, Tham Thần mang bút mực tới, Kinh Đại Bão chấp bút viết văn thư. Từ Giản chẳng thèm nhìn đã đóng dấu rồi đẩy văn thư về phía Lâm Vân Yên.

Lâm Vân Yên nhận lấy, cẩn thận đọc kỹ, đợi đến khi Lâm Tuần xem xong, nàng cũng đóng dấu lên.

Mỗi bên giữ một bản, ai nấy đều thu lại cẩn thận. Lúc này Lâm Tuần mới thấy an tâm.

Trước đây, hắn đã lập kế hoạch, cùng Trần Quế tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi. Tiền mua nhà tất nhiên là khoản lớn nhất, nhưng tiền vật liệu và nhân công sửa chữa sau này cũng không nhỏ. Bạc hiện có của phủ Thành Ý Bá và số vốn của Trần Quế cộng lại vẫn không đủ chi trả, vì thế họ mới cần động đến của hồi môn của Vân Tĩnh.

Giờ đây, phần lớn đều do Phụ Quốc công chi trả, họ thậm chí không cần động tới của hồi môn của Vân Tĩnh nữa.

Lâm Vân Yên cũng tự nhẩm lại sổ sách trong đầu. Không cần dùng đến của hồi môn của đại tỷ, điều này trái với kế hoạch của nàng. Tuy nhiên, những ngày gần đây nàng đã tranh luận với bà nội vài lần, nàng tin rằng mình có thể thuyết phục bà tiếp tục hoãn ngày cưới.

Tham Thần tiếp tục rót thêm trà.

Lâm Tuần nhìn làn hơi bốc lên, trong lòng suy tính. Theo thông lệ trong giới làm ăn, sau khi giao dịch thành công, sẽ phải tìm một tửu lâu, bày một bàn tiệc mừng. Những giao dịch không tiện công khai như thế này, không thể ra ngoài ăn, cũng nên tìm một nơi yên tĩnh, kín đáo, nâng ly chúc mừng, nếu không thì lấy trà thay rượu cũng được.

Chỉ là...

Hắn thực sự sợ Lâm Vân Yên rồi.

Lỡ như lời qua tiếng lại, Phụ Quốc công thẳng tay xé nát văn thư hợp tác...

Thôi vậy, cứ về trước đã.

Lâm Tuần cũng không uống trà nữa, đứng dậy cáo từ. Từ Giản không giữ, để Kinh Đại Bão tiễn hai chú cháu ra ngoài. Kinh Đại Bão tiễn họ đến tận cầu thang thì cúi chào.

Lâm Vân Yên nghiêng đầu, hạ thấp giọng: "Kinh đông gia, sắp tới là vụ thu hoạch, chắc sẽ phải về lại Dư Hàng trước, đúng không?"

Kinh Đại Bão đáp: "Đúng vậy, ta không thể lưu lại kinh thành lâu."

"Quốc công gia chỉ cần nói một lời, ngài đã đi lại vất vả thế này, thực sự là cực khổ quá." Lâm Vân Yên thở dài.

"Không khổ, không khổ." Kinh Đại Bão vội vã lắc đầu.

Lâm Vân Yên mỉm cười, không nói gì thêm. Những điều cần hỏi Kinh Đại Bão, nàng đã hỏi xong.

Xe ngựa dừng lại trước tiệm, người đánh xe đã chuẩn bị sẵn bậc thang.

Lâm Tuần lên xe trước, thấy Lâm Vân Yên còn ở phía sau, hắn nói với nàng qua màn xe: "Cháu có thấy món gì ưng ý không? Thích gì thì cứ mua."

"Cháu tới đây ngay." Lâm Vân Yên vừa nói, vừa nhanh chân bước tới.

Trước khi lên xe, nàng bất chợt quay lại, ngước nhìn lên cửa sổ trên tầng hai đang khép hờ.

Từ vị trí này, dĩ nhiên không thể nhìn thấy tình hình bên trong, nhưng Lâm Vân Yên đoán rằng Từ Giản đang đứng đó.

Nếu là Từ Giản trầm ổn như trước, chắc sẽ không hành xử như vậy. Nhưng hôm nay hắn lại khác hẳn, tính cách ngông cuồng không thể kiềm chế, sự kiêu ngạo ấy khiến Lâm Vân Yên thấy xa lạ, mà đằng sau sự xa lạ đó lại là sự quen thuộc. Từ Giản thực ra vẫn là Từ Giản. Hắn dùng sự khác thường của mình để thăm dò phản ứng của nàng, thì tất nhiên, hắn cũng sẽ đứng trên lầu quan sát mọi cử động của nàng. Dù gì, hôm nay nàng cũng hành xử rất khác thường.

Như Lâm Vân Yên dự đoán, Từ Giản đứng sau cửa sổ, mắt nhìn xuống phố. Ánh chiều tà chiếu vào khiến hắn khẽ nheo mắt, gương mặt vẫn bình thản, không tỏ rõ biểu cảm gì. Đến khi thấy xe ngựa dần dần rời đi, hắn mới quay người từ từ bước ra ngoài.

Dưới lầu, Kinh Đại Bão tiễn khách xong, nói đôi lời với người quản lý rồi định bước lên lầu. Đi được vài bước, ánh sáng bỗng chốc tối đi, hắn không khỏi dừng chân ngẩng đầu. Trên bậc lầu thứ hai có một người đứng chặn cả ánh sáng, chính là Từ Giản. Kinh Đại Bão thấy vậy, không tiếp tục lên nữa, mà lùi lại nhường đường cho Từ Giản.

Từ Giản bước từng bước chậm rãi, chân đạp trên cầu thang gỗ phát ra âm thanh kẽo kẹt. Nghe tiếng bước chân từ trên cao dần thấp xuống, lúc đến gần, Kinh Đại Bão bỗng như chợt ngộ ra, hiểu thông suốt.

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 18: Bận tâm thật nhiều

Quận chúa không thích đi cầu thang sao?

Hay là Quận chúa không muốn Quốc công gia đi cầu thang.

Kinh Đại Bão âm thầm tự trách, sao lúc nãy hắn lại không hiểu ra chứ. Chân của Quốc công gia có thương tích, ai cũng biết. Cũng từng có người khuyên Quốc công gia nghỉ ngơi, nhưng cũng chỉ nói qua loa.

Quốc công gia là người lớn, có thể tự đánh giá được liệu có thể đi cầu thang hay không, giống như tối qua, thấy không thoải mái thì hắn ngồi lại trong sân.

Mấy người họ làm công việc xung quanh, tuy có lo lắng cho vết thương của Quốc công gia nhưng chẳng ai cẩn thận đến thế. Đâu giống như Quận chúa. Quận chúa tinh tế, chỉ nhìn thấy cầu thang đã lo lắng cho vết thương của Quốc công gia.

Nói về Quốc công gia, việc hắn triệu Kinh Đại Bão vào kinh là vì chuyện làm ăn ở ngõ Lão Thật. Từ Dư Hàng đến kinh thành, cách nhau một nửa đất nước, có thể thấy Quốc công gia rất coi trọng chuyện này. Tiền bạc đã chuẩn bị xong, ở nha môn cũng đã mở lời, chỉ chờ giao tiền ký hợp đồng, mọi thứ đều gọn gàng đâu vào đấy. Thế nhưng, Quận chúa nhờ Trần Quế đến hỏi, Quốc công gia đã lập tức đồng ý chia một phần. Đó là một vụ làm ăn lớn, đừng nghe Quốc công gia nói rằng "Không chỉ để kiếm tiền, lỗ cũng không sao" nhưng thực tế chuyện sửa chữa thế nào, kiếm tiền ra sao, Kinh Đại Bão đã nghe hắn nói rõ cả rồi.

Kinh Đại Bão càng nghĩ càng thấy, giữa Quốc công gia và Quận chúa, hẳn có sự thấu hiểu nào đó. Nếu hoàn toàn xa lạ thì làm sao có thể đối đáp gay gắt như thế rồi vẫn có thể bàn chuyện làm ăn xong xuôi. Kinh Đại Bão lăn lộn trong thương trường Giang Nam nửa đời người, chưa từng thấy chuyện như vậy.

Suy nghĩ theo hướng này, những lời qua tiếng lại và sự căng thẳng cũng có một ý nghĩa khác. Từ Giản không đi theo lối phía trước mà giống như lúc đến, vén rèm bước ra sau viện.

"Quốc công gia." Kinh Đại Bão bước theo sau: "Vị Quận chúa Ninh An này quả nhiên là bảo bối trong tay Thái hậu, rất được cưng chiều, thảo nào nàng lại thẳng thắn như thế, dù đối diện với ngài cũng chẳng mấy khách sáo."

Từ Giản liếc Kinh Đại Bão một cái, không nói gì, tiếp tục đi. Kinh Đại Bão lại nói: "Đúng là người cao quý, lúc mời lên lầu, sắc mặt nàng đã nặng nề rồi."

Lúc này, Từ Giản khựng lại, hỏi: "Nàng thấy cầu thang thì lập tức biến sắc sao?"

"Đúng vậy." Kinh Đại Bão vội đáp: "Ban đầu còn có hơi mỉm cười, nhưng thấy cầu thang thì mặt đã xụ xuống, lên đến lầu thì càng không vui. Ta thấy cũng chẳng trách Quận chúa, cầu thang này quả thật vừa hẹp vừa khó đi..."

Từ Giản đứng nghe, nhớ lại dáng vẻ của Lâm Vân Yên khi vào gian phòng, khóe mắt khẽ giật giật, bật cười thành tiếng: "Chả trách vừa lên đã hỏi thăm ta 'vẫn khỏe chứ'", hắn nói xong, cúi người, tay nắm lại thành quyền, nhẹ nhàng gõ lên chân phải, lẩm bẩm: "Bận tâm nhiều thật đó"

Kinh Đại Bão tai thính, tất nhiên nghe rõ. Hắn cắn môi, cố gắng nhịn cười. Dù trong nhiều chuyện hắn không bằng Từ Giản, nhưng về mấy chuyện "đại sự cuộc đời" này, hắn từng trải hơn nhiều. Nhìn xem, thử một chút đã hiểu rõ ngay rồi đấy. Chỉ với mấy câu nói mà tâm trạng Quốc công gia đã tốt lên hẳn. Kinh Đại Bão lại quan sát Từ Giản thêm chút nữa.

Từ Giản có dáng người cao lớn, từ nhỏ tập võ nên thân hình cao ráo vạm vỡ. Lão Quốc công hồi trẻ cũng là một người tuấn tú, còn vợ ông là một mỹ nhân tuyệt sắc. Hai người sinh được một cô con gái duy nhất, cũng thừa hưởng dung mạo đẹp đẽ, ai ai cũng khen phủ Quốc công có một tiểu thư trăm nhà cầu. Nếu không phải lão Quốc công muốn tìm một chàng rể văn võ song toàn thì ngưỡng cửa đã bị người ta giẫm nát nồi.

Nói về Lưu Tĩnh, Kinh Đại Bão thật ra không thích cách làm của Lưu Tĩnh. Nhưng chỉ nói về diện mạo, hắn cũng phải khen ngợi. Nếu không phải là dáng vẻ một chàng trai anh tuấn, làm sao có thể khiến tiểu thư nhà họ Từ vừa gặp đã say đắm, một mực đòi gả. Từ Giản cũng thừa hưởng dung mạo ưu tú của cha mẹ, có lẽ vì lớn lên bên ông nội Quốc công từ nhỏ nên ít tiếp xúc với Lưu Tĩnh nho nhã, nên cặp lông mày kiếm của hắn càng thêm phần oai phong.

Về phần Quận chúa, hôm nay nàng mặc nam trang, nhưng Kinh Đại Bão nhìn nét mặt nàng đã biết đó là một mỹ nhân tuyệt sắc.


Quả là "yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu".

Một bên là Quốc công gia, một bên là Quận chúa trong bá phủ, tính ra cũng môn đăng hộ đối.

Duy chỉ có điều tiếc nuối là chân của Quốc công gia đã bị què.

Nhưng nếu hai người vốn đã có chút ăn ý, thì việc kết thành phu thê vẫn có thể diễn ra thuận lợi.

Chuyện tình cảm, nếu như người lớn dễ dàng can thiệp được thì lão Quốc công đã không gả con gái duy nhất cho Lưu Tĩnh... người không biết võ nghệ, không thể ra chiến trường.

Nói đi cũng phải nói lại, Quốc công gia giờ cũng đã đến tuổi, nên bàn một mối hôn sự tốt rồi.

Trong phủ có người mong đợi, trong lòng có một chỗ dựa, cũng không đến mức ban đêm phải ngồi trong cái sân tối mịt để giết thời gian.

Đến lúc có vợ, có con, có gia đình, lão Quốc công dưới suối vàng cũng có thể yên lòng.

Trong thoáng chốc, Kinh Đại Bão nghĩ ngợi đủ thứ, đến mức hắn cảm thấy hơi sốt ruột.

Như thể đang ra trận, hai bên giằng co, người thổi kèn, người đánh trống, không thể thiếu ai.

Đợi khi hắn trở về Dư Hàng, ai sẽ làm người hô hào gõ trống đây?

Hắn phải bàn bạc chuyện này với Tham Thần.

Cùng lúc đó, xe ngựa tiến vào phủ Thành Ý Bá, Lâm Tuần và Lâm Vân Yên cùng nhau đến gặp Tiểu Đoạn Thị.

Nhận lấy văn thư từ tay Lâm Tuần, ánh mắt Tiểu Đoạn Thị dừng lại trên con dấu đỏ tươi.

Một là dấu ấn của Quận chúa Vân Yên, dấu còn lại...

Nếu bà không nhìn nhầm, đây là dấu của phủ Phụ Quốc công.

Phủ Phụ Quốc công chỉ có một chủ nhân, người đứng sau Kinh Đại Bão, chẳng phải là vị Phụ Quốc công trẻ tuổi đó sao?

Việc này... quả thực còn hơn cả bối cảnh nhà họ Lâm.

Có thể thương lượng được một kết quả chia sáu - bốn từ chỗ Phụ Quốc công, Tiểu Đoạn Thị vô cùng hài lòng.

"Quả nhiên là Vân Yên có bản lĩnh." Tiểu Đoạn Thị khen ngợi: "Chúng ta đến xin một phần, lấy phần nhỏ cũng là phải, nhưng xét về chi tiêu bạc lẻ, chúng ta vẫn lời hơn."

Lâm Vân Yên mỉm cười: "Con không cò kè, giá là do chính Quốc công đưa ra, phải không, tam thúc?"

Lâm Tuần ngẩng lên, thấy Tiểu Đoạn Thị đang tò mò nhìn mình, đành cười gượng gạo.

Mẫu thân rất muốn biết quá trình bàn bạc chuyện làm ăn, nhưng Lâm Tuần không dám nói.

Những chuyện gươm đao, thuốc súng, có thể khiến mẫu thân nghe mà chóng mặt.

Lâm Tuần không dám kể, nhưng Lâm Vân Yên thì lại chẳng ngần ngại, kể lại từ đầu đến cuối quá trình vào Đào Hạch Trai, không thiếu một chi tiết nào cho Tiểu Đoạn Thị.

Nào là "hỏi thăm sức khỏe", nào là "buông rèm nhiếp chính", nào là đến Phủ Thuận Thiên cáo trạng, không có chi tiết nào bị bỏ sót.

Tiểu Đoạn Thị nhiều lần phải đỡ trán, nụ cười trên môi cũng không giữ được.

Mãi sau, bà mới thốt ra một câu: "Không ngờ Phụ Quốc công trẻ tuổi mà lại độ lượng như vậy."

"Nói chuyện lễ nghĩa với hắn, hắn lại không thích, chúng ta đi thẳng, nói trước những lời khó nghe, công việc lại dễ dàng hơn." Lâm Vân Yên dâng trà cho Tiểu Đoạn Thị: "Người xem, con nói thẳng chẳng phải tốt sao?"

Tiểu Đoạn Thị: ...

Yến Từ Quy

Tác giả: Cửu Thập Lục

Quá khứ chậm rãi

Chương 19: Nửa thật nửa giả

Sự thật thắng lời biện luận.

Còn việc tử tế nói chuyện với Từ Giản để tranh được chia năm năm...

Lâm Vân Yên thầm nghĩ, với tính cách lúc nào cũng dĩ hòa vi quý của bà nội, bà chắc chắn không dám nghĩ đến việc chiếm lợi lớn như vậy.

Lo lắng rằng mẹ mình cứ bận tâm đến việc "vung dao chém thẳng" của Vân Yên, Lâm Tuần chủ động hỏi Tiểu Đoạn Thị: "Mẫu thân đã chọn xong ai sẽ ra mặt làm việc chưa?"

"Chọn rồi." Tiểu Đoạn Thị đáp: "Là cháu rể của Nguyễn Ma ma, tên Cao An, làm ăn ở huyện Đồng. Ta bảo Nguyễn Ma ma gọi hắn lên kinh rồi."

Huyện Đồng nằm ở phía nam kinh thành, là một huyện lớn trước khi vào kinh, thương trường cũng rất sôi động.

Theo khoảng cách giữa hai nơi, chậm nhất là ngày mốt Cao An sẽ đến kinh.

"Lạ mặt cũng tốt." Lâm Tuần nói: "Ở nha môn vẫn nên để Kinh đông gia làm chủ."

So với Cao An, Kinh Đại Bão mới là người khách lạ thực sự, thông thường sẽ không ai đoán được chỗ dựa của hắn.

"Nhắc đến đây." Tiểu Đoạn Thị hỏi: "Vân Yên làm sao biết mối quan hệ giữa Kinh đông gia và Phụ Quốc công thế?"

Lâm Vân Yên chớp mắt.

Sự thật tất nhiên không thể kể, kể ra chắc sẽ dọa Tiểu Đoạn Thị chết khiếp.

Còn chuyện bịa ra thì nàng đã chuẩn bị sẵn, vẫn là nửa thật nửa giả: "Lão phu nhân quá cố của phủ Quốc công và Văn Thái phi từng có quan hệ mật thiết, người nghe qua chưa?"

Tiểu Đoạn Thị suy nghĩ một lúc, thở dài: "Lâu quá rồi, không nhớ rõ, hình như có lời đồn như vậy."

Lâm Vân Yên thêu dệt thêm: "Khi chơi bài với nhau, Hoàng Thái hậu có nhắc đến việc muốn quyên góp tiền cho các chùa chiền nhưng ngại người trong cung làm ồn ào, Văn Thái phi cũng nói thân phận như thế, không thể hành động như người bình thường, bà ấy còn nhớ lão phu nhân Quốc công từng kể về một người bạn làm ăn ở Dư Hàng, được người ta gọi là 'Kinh Đại Thiện Nhân'..."

Tiểu Đoạn Thị gật gù: "Bá phủ chúng ta đã phải cẩn thận, các quý nhân trong cung lại càng phải như thế."

Bà chỉ tò mò hỏi, chứ không có ý chất vấn, Lâm Vân Yên nói vài câu cho có, đủ để đáp lại.


"Đợi Cao An đến, bảo Trần Quế dẫn hắn đi gặp Kinh đông gia." Tiểu Đoạn Thị dặn dò Lâm Tuần: "Theo tính toán trước đó, số bạc trên giấy tờ đã đủ, không cần động vào của hồi môn của Vân Tĩnh, ta thật sự rất yên tâm."

Lâm Tuần đồng tình: "Khi nhận được văn thư, con cũng nghĩ vậy."

Mẹ con hai người tiếp tục trò chuyện vài câu, Lâm Vân Yên ngồi yên một bên, chỉ lặng lẽ ăn điểm tâm, không nói một lời. Tiểu Đoạn Thị để mắt đến, trong lòng thoáng suy nghĩ, đợi Lâm Tuần đi rồi, bèn hỏi khẽ: "Vân Yên có chuyện muốn nói sao?"

"Dù không động đến sính lễ của đại tỷ." Lâm Vân Yên thẳng thắn: "Nhưng con nghĩ tốt nhất người cũng nên đợi thêm, đừng tổ chức hôn sự trong năm nay."

Tiểu Đoạn Thị chợt nín thở, lập tức nhớ lại những điều bà cháu họ đã bàn bạc trước đây. Thánh thượng e là có ý răn đe những kẻ làm loạn. Mấy ngày trước, Tiểu Đoạn Thị cũng đã tìm gặp Lâm Tuần để bàn bạc. Dù không giữ chức vụ gì lớn trong triều, nhưng với vai trò của một thành viên nhà họ Lâm, ông chắc chắn cảm nhận được những biến chuyển hơn ai hết.

Tuy nhiên, Lâm Tuần nói rằng ông không hề nghe thấy động tĩnh gì. Dù lời nói là vậy, cả hai mẹ con cũng không nghi ngờ những gì Lâm Vân Yên đã báo lại, bởi ngoài Thánh thượng, người có thể hiểu rõ ý của ngài nhất chỉ có thể là Hoàng Thái hậu trong Từ Ninh cung.

"Ý của con là, Thánh thượng có thể sẽ hành động ngay trong năm nay sao?" Tiểu Đoạn Thị khẽ hỏi.

"Con nghĩ là chưa vội, nhưng hôm nay thấy ý của Phụ Quốc công..." Lâm Vân Yên ghé sát tai Tiểu Đoạn Thị thì thầm: "Người nghĩ xem, tại sao Quốc công gia lại làm việc mua bán ở ngõ Lão Thật, còn để Kinh Đại Bão ra mặt. Ngài ấy có thiếu tiền không. Ngài ấy là thiếu những khoản tiền không có trên sổ sách"

"Thời gian gần đây ngài ấy vào ra Ngự Thư phòng, chắc hẳn đã nhìn ra điều gì đó. Trần Quế làm việc mua bán ở ngõ Lão Thật, bao nhiêu lần đi lại, đã tính bao nhiêu lần sổ sách. Quốc công tiền bạc rủng rỉnh, vậy mà Kinh Đại Bão lại đến nha môn đòi số tiền lớn, rõ ràng là ngài ấy cũng đang gấp."

Tiểu Đoạn Thị hít một hơi lạnh. Chuyện này rắc rối thật. Nhà Phụ Quốc công chỉ còn duy nhất một người nối dõi, nay lại bị thương, chân cẳng bất tiện, còn đã dâng thư xin về nghỉ ngơi. Dù Thánh thượng có tìm người trừng trị thì lẽ ra cũng không cần động đến hắn, không đáng làm thế.

Ấy vậy mà ngay cả Phụ Quốc công vốn "an toàn" là thế cũng phải tránh gió...

"Con nói có lý." Tiểu Đoạn Thị gật đầu: "Chúng ta phải chờ xem tình hình của phủ Hứa Quốc công đã."

Khi đã định liệu xong xuôi, hôm sau, khi phu nhân Hứa Quốc công đến thăm, Tiểu Đoạn Thị với trăm lời trăn trở, chỉ nói rằng bà không nỡ.

"Vân Tĩnh là đứa trẻ hiếu thảo, từ sau khi cha nó mất, đều nhờ nó chăm lo cho nương, tình cảm mẫu tử vô cùng thắm thiết."

"Con bé là đại tỷ, từ nhỏ đã làm gương cho các muội muội, tỷ muội chúng cũng sống hòa thuận."

"Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn muốn để con bé ở nhà thêm một mùa Tết, chờ đến đầu xuân năm sau hãy cưới."

Phu nhân Hứa Quốc công thoáng ngạc nhiên. Trước đây phủ Thánh Ý Bá đều bóng gió rằng muốn tổ chức hôn sự sớm, sao bỗng nhiên lại muốn trì hoãn? Có phải hôn sự xảy ra biến cố gì không?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, phu nhân Hứa Quốc công đã tự bác bỏ. Hai bên đã trao hẹn ước, mọi việc đã định, phủ Thành Ý Bá cũng không phải là hạng người làm việc bất cẩn, tuyệt đối không thể hành động lỗ mãng. Huống hồ, Lâm Vân Tĩnh là người được gả lên, nếu hôn sự này không thành, họ còn có thể tìm được ai tương xứng hơn?

Phu nhân Hứa Quốc công không hề có ý xem thường Lâm Vân Tĩnh, nếu thực sự không ưng, bà đã chẳng chọn nàng làm con dâu. Điều bà đánh giá cao chính là gia phong hòa thuận của nhà họ Lâm và phẩm chất điềm tĩnh của Lâm Vân Tĩnh, những điều này quan trọng hơn cả chuyện xuất thân từ dòng chính hay thứ.

Con trai bà tính tình quá sôi nổi, hành sự bốc đồng, cần có một người vợ trầm ổn để trông coi.

Nói cho cùng, nếu không phải là một gia đình yêu thương con cái như vậy, sao có thể nuôi dạy ra được đứa trẻ như thế?

Hai nhà đã sắp trở thành thân thích, phu nhân Hứa Quốc công cũng không muốn làm mất lòng Tiểu Đoạn Thị: "Những lời lão phu nhân nói, ta nghe mà lòng cũng rưng rưng. Gả con gái và cưới con dâu, tâm trạng gia đình chắc chắn không giống nhau. Vậy cứ theo ý lão phu nhân, chúng ta chọn một ngày lành sau mùa xuân, khi hoa đã nở, trời đã ấm. Đại tiểu thư được yêu thương như thế ở nhà, khi về phủ chúng ta, chúng ta cũng sẽ không để cô nương chịu thiệt thòi, xin lão phu nhân cứ yên tâm."

"Ta chắc chắn rất yên tâm." Tiểu Đoạn Thị cười: "được kết thông gia với phủ mình, ta tin các người sẽ chăm sóc cho Vân Tĩnh."

Tại viện Thanh Phác, Hoàng thị đang lo lắng chờ tin. Nghe nói phu nhân Hứa Quốc công đã rời đi, bà lập tức đến viện Tải Thọ, hỏi Tiểu Đoạn Thị về ngày cưới.

"Sang năm." Tiểu Đoạn Thị nắm tay bà, nói: "Những năm qua con vất vả quá rồi, hãy để hai nương con có thêm một mùa Tết cùng nhau."

Nụ cười của Hoàng thị gần như đông cứng trên khuôn mặt. Lần trước, bà đã cảm thấy có gì đó không ổn, lần này coi như đã rõ ràng.

"Thật sự là để Vân Tĩnh ở nhà thêm mấy tháng sao?" Hoàng thị không nhịn được, hỏi: "Lão phu nhân, hôn sự này không xảy ra vấn đề gì chứ?"

"Sao lại có chuyện như thế?" Tiểu Đoạn Thị nói: "Chúng ta thật lòng muốn kết thân, phủ Hứa Quốc công cũng thật lòng cầu hôn, làm sao có chuyện gì được? Con đừng nghĩ ngợi lung tung, đừng làm Vân Tĩnh lo lắng."

Lão phu nhân đã nói vậy, Hoàng thị dù còn thắc mắc cũng không thể hỏi thêm, đành cáo lui. Người tiễn bà đi chính là Thanh Nghiên. Khi xuống bậc thềm, Hoàng thị chợt loạng choạng, may mắn Hồng Ma ma nhanh mắt đỡ lấy. Đợi khi bà đứng vững, Thanh Nghiên mới như bừng tỉnh, tiến lên dìu bà.

Hoàng thị thoáng liếc nhìn nàng, trong lòng lại dấy lên nghi ngờ. Sao tiểu nha đầu này lại có vẻ lơ đễnh hơn cả ta thế?