Vương Xuân Hoa chép miệng, đúng là thời nay nói nhiều đến tự do hôn nhân, yêu đương tự do, không còn chuyện định sẵn hôn ước từ nhỏ cho con cái nữa.

“Mẹ ơi, mẹ để cái ná cao su của con ở đâu rồi?” Chu Tiểu Quân hét lớn từ trong nhà, giọng to đến mức như sắp lật cả mái nhà.

Vương Xuân Hoa bịt tai, “Giờ này còn nghĩ đến chơi ná cao su! Cả ngày chỉ biết chơi, đừng tưởng vào được lớp thử nghiệm rồi là không cần lo lắng gì nữa! Nếu cuối kỳ mà thi đứng chót, xem con định làm gì!”

“Con không định chơi, hỏi một chút cũng không được à.” Chu Tiểu Quân cảm thấy mình rất bị mẹ ghét, mẹ cứ cằn nhằn suốt.

Ngày mai được nghỉ, chẳng lẽ chuẩn bị trước để chơi ngày mai cũng không được sao?

“Con hỏi mẹ, mẹ hỏi ai? Mẹ có cầm cái đồ linh tinh đó của con đâu.”

Khó mà trách được lão Chu, đến cả bà là người đích thân sinh ra nó, mà đôi khi cũng không muốn nhận đứa con này.

...

Sau bữa tối, Cố Hành không nghỉ ngơi mà mang thùng tắm ra, đun một nồi nước lớn cho Tô Chiêu Chiêu tắm.

Tới khoảng tám rưỡi, anh bắt đầu bảo Cố Tưởng và Cố Niệm vào phòng ngủ.

Cố Niệm: “Bố ơi, con chưa buồn ngủ.”

Cố Tưởng: “...Mai được nghỉ rồi, không cần dậy sớm.”

Cố Hành: “Dù không cần dậy sớm vẫn phải ngủ sớm, ngày mai chúng ta dậy sớm đi chợ mua thịt, mua xong sẽ về làm món ngon cho mẹ con, ở trường mẹ con không được ăn ngon.”

Rồi anh quay sang nói với Cố Niệm, “Giờ chưa buồn ngủ nhưng nằm một lát sẽ buồn ngủ. Mẹ con cũng cần ngủ sớm, ở trường mẹ con không được ngủ ngon.”

Mẹ thật là vất vả, ở trường ăn không ngon, ngủ cũng không yên.

Hai anh em thật sự rất thương mẹ, “Vậy được ạ, mẹ nhớ ngủ sớm nhé.”

Tô Chiêu Chiêu cố nhịn cười rồi gật đầu.

Đoàn trưởng Cố à, anh đúng là Tư Mã Chiêu.

May mà hai đứa còn nhỏ, chứ lớn hơn chút nữa thì cách thuyết phục của anh chắc chẳng còn tác dụng đâu.

Đợi khi hai đứa vào phòng, Cố Hành đóng cửa phòng khách và tắt đèn, kéo Tô Chiêu Chiêu vào phòng ngủ.

“Két” một tiếng, then cửa phòng ngủ đã được cài lại.

Vừa ôm cô, Cố Hành vừa tiến đến kéo rèm cửa.

Tô Chiêu Chiêu theo bước chân anh lùi về phía sau, lưng cô chạm vào bàn học, khi Cố Hành cúi người kéo rèm, hai người áp sát vào nhau.

Người đàn ông nhịn suốt một tuần trở nên rất mãnh liệt.

Từ phòng ngoài đến phòng trong, khi nằm lên giường, Tô Chiêu Chiêu đã mềm nhũn như nước, gần như không chống đỡ nổi.

Cô thậm chí không biết khi nào mọi thứ mới kết thúc.

Sáng hôm sau, không tránh khỏi việc dậy muộn.

Khi cô tỉnh dậy, Cố Hành đã cùng hai đứa con mua đồ về, ba người đang làm thịt gà trong sân.

Trên bàn trong phòng khách có sẵn bữa sáng để dành cho cô.

Tô Chiêu Chiêu nhấc chiếc đồng hồ trên bàn lên xem, đã gần 10 giờ.

Thấy cô ra ngoài, Cố Hành hỏi: “Ngủ có ngon không?”

Tô Chiêu Chiêu duỗi lưng, “Ngủ ngon lắm.” Nói xong lại ngáp một cái.

“Có muốn ngủ thêm không?”

Cô lắc đầu.

“Vậy thì ăn sáng trước đi.”

“Em đi đánh răng trước đã.”

Nhà có sẵn khoai tây, buổi trưa Tô Chiêu Chiêu làm món gà hầm khoai tây, ăn kèm với cơm trắng hấp, cô đã ăn liền hai bát.

Buổi chiều, Vương Xuân Hoa sang thăm, trò chuyện với cô về những chuyện gần đây trong khu gia đình quân nhân.

“Vu Huệ Tâm và mẹ chồng lại cãi nhau, cô ấy bỏ về nhà mẹ đẻ rồi.”

Tô Chiêu Chiêu vừa nhai miếng khoai lang khô mà Vương Xuân Hoa mang đến, nghe chuyện Vu Huệ Tâm cãi nhau với bà Nghiêm thì không hề ngạc nhiên. Từ khi bà Nghiêm đến đây, chuyện mẹ chồng nàng dâu cãi nhau đã nghe không ít lần.

Nghiêm Quang cũng thường xuyên than thở với Cố Hành về vấn đề mẹ chồng nàng dâu này.

Đến Cố Hành cũng thấy phiền.

“Cô ấy sắp sinh rồi mà.”

“Đúng vậy, mang thai 9 tháng, tháng sau là sinh rồi. Nghiêm Đoàn còn xin nghỉ phép để vào thành phố đón cô ấy về, nhưng nghe nói cô ấy không chịu về. Cao Nguyệt bảo rằng Vu Huệ Tâm muốn sinh ở nhà mẹ đẻ, còn định ở cữ tại đó luôn. Mấy hôm nay gặp bà Nghiêm ở chợ, sắc mặt bà ấy không tốt, chắc tức giận lắm. Sinh con mà về nhà mẹ đẻ, rõ ràng là không coi trọng mẹ chồng rồi...”

Cao Nguyệt cũng kểmấy chuyện này à?

Có vẻ cô ấy cũng hòa hợp với các vợ quân nhân khác nhỉ.

Biết Tô Chiêu Chiêu sẽ về trường vào buổi tối, nên Vương Xuân Hoa trò chuyện một lúc rồi tạm biệt ra về.

Khoảng 4 giờ, Cố Hành mượn được chiếc xe Jeep từ đơn vị để đưa Tô Chiêu Chiêu về trường.

Hai đứa trẻ ra tận cổng để tiễn cô.

Ngồi trong xe, Cố Hành dặn dò chúng, “Tiền và phiếu ăn để trong ngăn kéo, tối hai đứa ra nhà ăn mà ăn.”

Tô Chiêu Chiêu ngồi lên xe, vẫy tay tạm biệt hai đứa trẻ, “Ngoan nhé.”

“Mẹ tạm biệt!”

“Tạm biệt!”

Đến thành phố, Cố Hành đưa Tô Chiêu Chiêu đi ăn tối, sau đó dẫn cô đến cửa hàng bách hóa mua vài món bánh kẹo và đồ hộp, rồi mới đưa cô đến trường.

Nhìn cô bước vào cổng trường, Cố Hành mới lái xe rời đi.

...

“Tô Chiêu Chiêu, cô có rảnh không? Tôi muốn hỏi cô một câu.”

Tô Chiêu Chiêu ngẩng đầu lên, “Xin lỗi, hiện giờ tôi không rảnh. Cậu có thể hỏi bạn khác xem.”

“Vậy xin lỗi đã làm phiền.”

Khi người đó rời đi, Phạm Văn Hà tiến lại gần, “Sao cậu ta cứ hay tìm cô hỏi bài thế nhỉ?”

“Có lẽ là vì tôi học giỏi thôi.” Tô Chiêu Chiêu chẳng chút khiêm tốn.

Không phải cô không muốn trả lời người vừa hỏi bài, mà là anh chàng này hỏi quá nhiều lần. Tô Chiêu Chiêu không ngốc, một người con trai thường xuyên hỏi bài nhưng thực chất là lén nhìn cô, còn có thể vì điều gì nữa chứ?

Để tránh rắc rối không cần thiết, cô đành phải nói mình bận.

Lúc này là giờ tự học buổi tối, sau bữa tối, mọi người tự giác đến lớp học. Lớp học đã đầy hơn nửa, có người không đến, có người đến giữa chừng thì rời đi.

Tô Chiêu Chiêu thường học một giờ rồi trở về ký túc xá.

Đến 9 giờ, Tô Chiêu Chiêu thu dọn sách vở chuẩn bị về.

Viên Viên nói: “Tôi cũng về trước đây. Tiểu Mai, cô có về không?”

Tạ Tiểu Mai lắc đầu, “Tôi ở lại thêm nửa tiếng nữa.”

Phạm Văn Hà và Miêu Miêu cũng chưa về, lớp học có thể tự học đến 10 giờ. Sau 10 giờ, giáo viên tuần tra sẽ yêu cầu mọi người rời khỏi lớp.

Trong ký túc xá, Tô Chiêu Chiêu và Viên Viên thường là hai người về sớm nhất.

Hai người khoác tay nhau đi về ký túc xá.

Đèn đường trong khuôn viên trường rất xa mới có một chiếc, ánh sáng mờ mờ chiếu rọi môi trường xung quanh, khiến không gian xung quanh trở nên tối tăm.

Từ khu Văn Hối đến khu Lôi Ân Các, có một dải cây xanh tươi tốt chạy dọc, cây cối hai bên đường cao lớn và tán lá xum xuê, cành lá đan xen nhau, dưới ánh trăng tạo thành những cái bóng khổng lồ in lên mặt đường.

Gió thổi qua cành lá, phát ra những âm thanh xào xạc, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu của loài côn trùng nào đó mà họ không biết.

Mỗi lần đi qua con đường này vào ban đêm, Viên Viên đều nổi da gà.

“Chúng ta đi nhanh chút đi, đường này thật đáng sợ, em sợ trong rừng sẽ có gì đó nhảy ra.” Cô nói khẽ, không dám nói lớn tiếng.

“Cô nghĩ gì thế, cho dù có nhảy ra thì cũng chỉ là người thôi.”

Tô Chiêu Chiêu cũng hơi sợ, không trách cô được, ai bảo cô là linh hồn lang thang chứ.

Cả hai đều bước nhanh hơn, cúi đầu mà đi.

Tô Chiêu Chiêu đang đi bình thường, thì Viên Viên đột nhiên dừng lại.

“Hử?”

“Sao thế?”

Viên Viên chỉ vào khu rừng trước mặt, “Chị nhìn kìa, có phải có người đứng đó không?”

Tô Chiêu Chiêu nhìn theo, nheo mắt lại: “Không có ai cả.”

Cô vừa nói không có, Viên Viên càng sợ hãi hơn.

Rõ ràng cô đã nhìn thấy mà.

Sao bây giờ lại không thấy nữa?

Lời của Tô Chiêu Chiêu vừa dứt, bỗng nhiên có người từ trong rừng lao ra!

“A!” Viên Viên hét toáng lên, sợ hãi núp sau lưng Tô Chiêu Chiêu.

Tiếng hét của cô khiến người vừa lao ra cũng hoảng sợ, người đó chạy biến mất dạng.

Tô Chiêu Chiêu nhanh chóng kéo cô lại, “Đừng sợ, người đó chạy mất rồi.”

Viên Viên nhắm chặt mắt, “Thật sự là người à?”

Tô Chiêu Chiêu nhìn cô mà bật cười, “Là ‘người’! Không phải thứ gì khác đâu.”

Viên Viên hé mắt nhìn về phía trước, thấy không có gì liền thở phào, “Trời ơi! Làm mình sợ muốn chết. Người đó rảnh rỗi lắm sao mà chui vào rừng?”

Giờ này, còn chui vào chỗ cây cối rậm rạp, còn có thể vì cái gì nữa?

Quả nhiên, khi họ vừa bước qua con đường rợp bóng cây, họ nhìn thấy Hồ Giai với vẻ mặt có chút hoảng loạn.

Viên Viên hỏi: “Hồ Giai, chẳng phải cô về ký túc xá lâu rồi sao? Sao giờ mới đến đây?”

Hồ Giai ôm cuốn sách trong tay, “Tôi đang đọc sách ở đây.”

Đọc sách?

Viên Viên nhìn chiếc đèn đường mờ mờ gần đó, rồi nhìn Hồ Giai với mái tóc hơi rối, trên tóc còn dính một chiếc lá.

“...Ánh sáng đèn đường mờ thế này, cô đừng đọc sách ở đây, hại mắt lắm.”

Lớp học sáng sủa không ngồi, lại chạy ra đây đọc sách dưới đèn đường?

Viên Viên và Tô Chiêu Chiêu không vạch trần cô ấy.

Hồ Giai nói, “Tôi biết rồi.” Nói xong liền ôm sách đi tiếp, hướng về ký túc xá.

Đợi người đi rồi, Viên Viên liền nói, “Ê, người vừa lao ra lúc nãy có phải là Hồ Giai không?”

Không phải, người đó cao lớn hơn, là đàn ông.

Tô Chiêu Chiêu nói: “Không rõ, mặc kệ ai, liên quan gì đến chúng ta đâu.”

“Cũng đúng.”

Chuyện Hồ Giai yêu một sinh viên trong trường không biết từ đâu lan ra, nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán của mọi người.

Có người cho rằng Hồ Giai thật giỏi, chưa bao lâu đã tìm được người yêu là sinh viên đại học.

Cũng có người tỏ ra khó chịu, bảo cô ấy đến học hay đến kiếm người yêu.

Hồ Giai học kém, đã nhiều lần bị thầy giáo Bạch nhắc nhở trong giờ học.

Nhưng cô ấy lại không tập trung học tập, trong giờ tự học rất ít khi thấy mặt cô.

Những người thật sự muốn học hỏi rất khó chịu với cô ấy, thậm chí cảm thấy cô chiếm mất cơ hội của những người muốn tham gia lớp học bồi dưỡng này.

Việc Hồ Giai yêu đương bị mọi người biết, cô ta cũng không hề phủ nhận. Khi có người hỏi bạn trai cô học lớp nào, hai người quen nhau thế nào, cô đều trả lời và còn tự hào về điều đó.

Có cô dẫn đầu, một số người chưa kết hôn trong lớp cũng nảy sinh ý định, yêu sinh viên đại học, nói ra chẳng phải rất vinh dự sao?

Yêu đương và học tập cũng không xung đột với nhau mà.

...

Cửa lớp bồi dưỡng bị vây kín, đám đông không ngừng cãi vã và gây ồn ào.

Tô Chiêu Chiêu và Phạm Văn Hà đến muộn, thấy cảnh tượng trước mắt, Phạm Văn Hà sững sờ, “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế này? Những người kia là ai?”

Tô Chiêu Chiêu cũng thấy khó hiểu, “Trông như sinh viên trong trường...”

Ngay lúc đó, Viên Viên từ đám đông chui ra, kéo hai người đi, “Mau đi gọi thầy giáo Bạch.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Phạm Văn Hà vội hỏi.

Viên Viên nói nhanh: “Lưu Tuấn Sinh đi tán tỉnh nữ sinh trong trường, bị từ chối mà vẫn không chịu từ bỏ. Bạn cùng lớp của nữ sinh đó biết chuyện, nên dẫn người tới đây gây rối! Bọn họ nói cậu ta quấy rối nữ sinh.”

“Trời ạ!” Phạm Văn Hà chửi thề, “Lưu Tuấn Sinh bị điên à! Thật là làm mất mặt lớp bồi dưỡng của chúng ta!”

“Chuyện là vậy đó! Bây giờ Lưu Tuấn Sinh trốn trong lớp không ra, đám sinh viên kia lại đòi chúng ta lôi cậu ta ra. Phùng An cũng không biết làm gì, chỉ còn cách đi tìm thầy giáo Bạch.”

“Vậy chúng ta nhanh lên!”

Lúc này, thầy giáo Bạch chỉ có thể ở căng tin hoặc văn phòng. Văn phòng trên tầng của tòa nhà Văn Hối chắc chắn không có người, nếu có, thầy đã xuống từ lâu rồi. Vì thế thầy chắc đang ăn cơm ở căng tin.

Quả nhiên, ba người vừa đi đến căng tin đã gặp thầy giáo Bạch.

Viên Viên nhanh chóng kể rõ tình hình.

Thầy giáo Bạch nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu.

“Đi thôi!”

Tô Chiêu Chiêu và hai người kia vội theo thầy Bạch quay lại tòa nhà Văn Hối.

Lúc này, cửa lớp học đã bị sinh viên bên ngoài đẩy mở, khi họ đến nơi, Lưu Tuấn Sinh đang bị đánh!

Phùng An và những người khác không thể đứng nhìn bạn học của mình bị đánh, nên định xông vào can ngăn, nhưng vì cả hai bên đều đang tức giận nên tình hình trở nên hỗn loạn.

Trong lúc xô đẩy, bàn ghế trong lớp bị đổ nghiêng ngả, trông chẳng khác gì một vụ ẩu đả tập thể.

“Tất cả dừng tay ngay!” Thầy Bạch lớn tiếng quát.

Thấy thầy đến, đám đông mới buông tay.

“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra!”

Người cầm đầu nhóm sinh viên bước ra, “Thầy giáo Bạch đến đúng lúc lắm. Bạn học Lưu Tuấn Sinh của lớp thầy đã quấy rối nữ sinh lớp chúng em. Cậu ta thường xuyên chặn bạn ấy ở thư viện và trong khuôn viên trường, còn nói rằng muốn cùng bạn ấy học tập và tiến bộ!”

Nói đến đây, đám sinh viên cười phá lên, “Hắn ta mà cũng đòi cùng tiến bộ? Có mà cùng thụt lùi thì có!”

“Thầy giáo Bạch, bạn nữ của lớp chúng em đã nói rõ ràng là không có thời gian, bảo cậu ta đừng làm phiền việc học của mình. Thế mà chẳng hiểu cậu ta có tai không, hôm qua tan học lại chặn bạn ấy trong trường...”

Lưu Tuấn Sinh đang cúi đầu, nghe đến đây ngẩng lên nói: “Tôi không chặn cô ấy, tôi tình cờ gặp nên chỉ muốn chào hỏi thôi.”

“Ai cần cậu chào hỏi? Chúng tôi có thân với cậu không?”

“Đúng thế, cậu nghĩ cậu là ai? Đừng tưởng học chung trường với chúng tôi thì đã là sinh viên đại học!”

Trường đột nhiên mở lớp bồi dưỡng, có người nghe nói về lớp này, có người còn không biết trong tòa nhà Văn Hối khuất nẻo này có lớp học bồi dưỡng.

Những ai biết cũng chẳng bận tâm nhiều.

Nhưng người của lớp bồi dưỡng không nên đi quấy rối nữ sinh trong trường!

Điều này là không thể chấp nhận!

Ai mà biết mấy người này có quấy rối nữ sinh khác không!

Sinh viên đại học đơn thuần sao có thể đấu lại những người đã lăn lộn trong cơ quan nhiều năm như họ!

Chính vì chuyện này mà sinh viên trong trường rất phản cảm với lớp bồi dưỡng.

Sau đó, Tô Chiêu Chiêu và mọi người không tiếp tục đứng xem nữa vì sự việc này đã thu hút sự chú ý của các giáo viên khác trong trường, họ đến gần như cùng lúc với thầy Bạch của họ.

Có lẽ chuyện này sẽ không thể do lớp bồi dưỡng tự giải quyết được.

Thầy Bạch dẫn theo Lưu Tuấn Sinh và các giáo viên khác đi, theo sau là một nhóm lớn sinh viên của trường.

Trước khi đi, thầy Bạch giao cho Phùng An nhiệm vụ hướng dẫn mọi người tự học.

Trong lớp, mọi người bàn tán sôi nổi về việc Lưu Tuấn Sinh quấy rối nữ sinh.

Một người đứng lên, kích động nói: "Chúng ta đến đây chủ yếu là để học, việc nhận được cơ hội tham gia lớp bồi dưỡng này khó khăn thế nào, ai cũng biết! Nhưng có người lại biến lần bồi dưỡng này thành cơ hội săn tìm đối tượng cho mình!"

"Đúng vậy! Chính vì có những người làm gương xấu, nên Lưu Tuấn Sinh mới tưởng rằng mình có thể bắt chước, dẫn đến sự việc này! Làm mất mặt lớp bồi dưỡng của chúng ta."

Hồ Giai cúi đầu, vô cùng tức giận!

Họ chỉ thiếu nước chưa dán chữ “người cầm đầu” lên trán cô.

Liên quan gì đến cô chứ?

Cô có quấy rối nữ sinh nào đâu!

"Lưu Tuấn Sinh làm trò mất mặt, sao lại liên quan đến những người khác trong lớp bồi dưỡng chứ? Chúng ta có làm như anh ta đâu."

"Đúng đấy, tôi suốt ngày chỉ đi từ nhà ăn đến lớp học, rồi về ký túc xá, có mất mặt cũng chẳng liên quan đến tôi."

"Mọi người đừng vội bàng quan, đối với sinh viên của trường, lớp bồi dưỡng của chúng ta là một tập thể, một người mất mặt thì cả lớp phải chịu. Chờ xem, trong hai tháng tới, chắc chắn chúng ta sẽ bị người khác khinh thường."

"Đúng vậy, tất cả là do những kẻ như Lưu Tuấn Sinh gây ra. Theo tôi, những ai chỉ nghĩ đến việc tìm đối tượng trong trường thì nên bị đuổi học!"

"Đúng! Đuổi học hết đi!"

Hồ Giai trừng mắt nhìn mấy người nói chuyện.

Ban đầu cô thật sự không muốn tham gia lớp bồi dưỡng này, nhưng bây giờ khác rồi, người yêu cô đang học ở đây, cô chỉ mong được ở lại trường thêm vài tháng nữa.

Phùng An đứng lên nói: "Mọi người đừng kích động, chuyện này xử lý thế nào phải chờ quyết định của trường và thầy Bạch. Bây giờ nói nhiều cũng không ích gì, chúng ta nên tiếp tục học, việc học là quan trọng nhất."

Phùng An là lớp trưởng, là người biết cách ứng xử và giải quyết vấn đề, anh nói vậy, những người kích động cũng ngồi xuống, nhưng trong lớp vẫn không ngừng có những tiếng bàn tán nhỏ.

"Chị Tô, liệu trường có báo sự việc này lên Bộ Thương mại không?" Viên Viên hỏi nhỏ.

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu: "Không biết, có lẽ là có."

"Nếu Bộ Thương mại biết chuyện, chắc chắn đơn vị của Lưu Tuấn Sinh cũng sẽ biết, cậu ta đến lớp bồi dưỡng này e là vô ích rồi."

Phạm Văn Hà nói: "Nói vô ích là còn nhẹ, một nam thanh niên mà lại đi quấy rối nữ sinh... Đây là hành vi sai trái!"

Việc có đối tượng thì không sai, trường đại học cũng không cấm sinh viên hẹn hò, nhưng sai là ở chỗ không nên quấy rối người khác.

Quấy rối đối với một số người chẳng khác gì hành vi lưu manh.

Nếu cáo buộc quấy rối được xác nhận, thì việc đuổi học và phê bình giáo dục e rằng không đủ với Lưu Tuấn Sinh.

Thậm chí anh ta có thể bị khai trừ khỏi đơn vị.

Cái này phải xem cách xử lý của đơn vị anh ta.

"Hồ Giai có ở đây không?"

Đột nhiên có người hỏi từ cửa lớp.

Hồ Giai?

Mọi người đều nhìn về phía Hồ Giai.

Hồ Giai hoảng loạn, run rẩy đứng lên, giọng nói lắp bắp: "Tôi... tôi là Hồ Giai."

Người đến chỉ là người đến gửi lời, bảo Hồ Giai đến phòng giáo vụ.

Hồ Giai không muốn đi, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Phùng An: "Lớp trưởng..."

Cả hai đều là người của hợp tác xã, Phùng An thấy cô sợ hãi như vậy liền nói: "Tôi sẽ đi cùng cô."

Khi Hồ Giai vừa ra khỏi cửa thì lảo đảo một chút, suýt ngã.

Khi họ rời đi, trong lớp bắt đầu rộ lên những lời bàn tán, không ai còn hạ thấp giọng nữa.

"Phòng giáo vụ tìm Hồ Giai làm gì?"

"Còn làm gì nữa, cô ấy đã có bạn trai là sinh viên đại học, chắc chắn họ gọi cô ấy đến để hỏi chuyện này."

"Nói đi cũng phải nói lại, cô ấy có bạn trai là sinh viên đại học cũng không có gì sai, chuyện của Lưu Tuấn Sinh đâu liên quan gì đến cô ấy."

"Thì đúng là vậy... nhưng có thể là Lưu Tuấn Sinh đã nói gì đó."

Hồ Giai rời đi và không quay lại, Lưu Tuấn Sinh cũng vậy.

Sinh viên lớp bồi dưỡng dành cả buổi sáng để tự học.

Ngay cả Phùng An cũng đến tận buổi trưa mới quay lại ký túc xá.

"Phùng An, trường nói gì vậy? Còn Lưu Tuấn Sinh và Hồ Giai đâu? Sao không thấy họ quay lại?"

Phùng An thở dài: "Lưu Tuấn Sinh đã bị đuổi học, tôi vừa thấy anh ta về thu dọn hành lý."

"Còn Hồ Giai thì sao?"

Vẻ mặt của Phùng An khó mà diễn tả: "…Cô ấy có việc gia đình, xin nghỉ về nhà rồi."

Vẻ mặt của anh khiến mọi người cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Khi Tô Chiêu Chiêu và nhóm của cô về ký túc xá, đồ đạc trên giường của Hồ Giai vẫn còn nguyên.

"Có vẻ như Hồ Giai thực sự có việc gia đình nên về rồi." Miêu Miêu nói.

Chu Xuân Mai liếc nhìn cô: "Ngốc quá, cô tin thật à?"

"Không thì sao?"

Phạm Văn Hà nói: "Có lẽ là cô ấy cảm thấy mất mặt, không dám gặp chúng ta thôi. Chắc vài ngày nữa sẽ quay lại."

Chu Xuân Mai lắc đầu: "Chắc sẽ không quay lại đâu."

Tạ Tiểu Mai không tin: "Không lẽ cô ấy cũng bị đuổi học như Lưu Tuấn Sinh sao? Nếu vậy thì Phùng An cần gì phải nói dối?"

"Khả năng Hồ Giai bị đuổi học không cao đâu, cô ấy có ông chú họ làm trưởng phòng ở Bộ Thương mại." Viên Viên nói.

Việc Hồ Giai có ông chú ở Bộ Thương mại, cả lớp bồi dưỡng đều biết.

"Chị Tô, chị nghĩ chuyện này là thế nào?" Tạ Tiểu Mai hỏi.

Tô Chiêu Chiêu cầm hộp cơm lên: "Không biết, đi ăn thôi."

Chuyện mà Phùng An giấu không nói, các học sinh lớp bồi dưỡng nghe được nguyên nhân trong nhà ăn.

Một vài sinh viên cố ý nói to để họ nghe thấy.

"…Cô gái ở lớp bồi dưỡng đó nói mình có bạn trai là sinh viên đại học, còn bảo anh ta là sinh viên năm ba khoa Báo chí, nói chi tiết đến mức ai cũng tin được. Giáo viên còn đặc biệt đi tìm ‘bạn trai’ của cô ấy, nhưng anh chàng đó lại không hề quen biết cô ta!"

"Còn có chuyện như vậy à?"

"Chuyện kỳ lạ năm nào cũng có, nhưng năm nay lại đặc biệt nhiều. Cô ta còn bảo anh sinh viên khoa Báo chí đó lừa mình, thậm chí còn hỏi xem khoa Báo chí có người nào trùng tên hay không. Ai mà lừa cô ta chứ!"

"Rốt cuộc là sao? Không lẽ có người mạo danh sinh viên đại học để hẹn hò với cô ấy?"

"Chính là mạo danh! Dùng não suy nghĩ chút là biết, thậm chí đã tìm ra kẻ mạo danh, đoán xem là ai?"

"Ai thế?"

"Một nhân viên tạp vụ của trường, còn là nhân viên tạm thời!"

"Trời ơi, anh nhân viên tạm thời đó to gan thật..."

Học sinh lớp bồi dưỡng: "..."

Bảo sao Hồ Giai phải vội vàng về nhà, nếu là họ, chắc cũng chẳng còn mặt mũi ở lại trường nữa.

"Chị Chu, sao chị chắc chắn Hồ Giai sẽ không quay lại, chẳng lẽ chị đã biết trước rồi à?" Viên Viên quay sang hỏi, nhớ lại những lời Chu Xuân Mai đã nói trước đó.

Chu Xuân Mai đáp: "…Thật ra tôi không biết, chỉ đoán thôi."

Tô Chiêu Chiêu liếc nhìn cô.

Chu Xuân Mai nháy mắt với cô.

Chuyện của Lưu Tuấn Sinh kết thúc như vậy, Hồ Giai quả nhiên không quay lại nữa, vài ngày sau, có người đến ký túc xá lấy đồ của cô ấy đi.

Về việc này, thầy giáo Bạch cũng chẳng nói gì thêm, hay nói đúng hơn là lười nói.

Đều là người lớn cả, còn tưởng mình như trẻ con trong lớp mầm non, chuyện gì cũng phải để thầy giáo dạy dỗ sao?

Vì hai sự việc này, lớp bồi dưỡng ở Đại học Hải Thành trở nên nổi tiếng, sinh viên trong trường cũng không mấy thiện cảm với họ.

Vốn là người trong lớp gây mất mặt, mọi người cũng không biết làm sao, chỉ đành cố gắng học tập chăm chỉ hơn.

Không khí học tập lên cao chưa từng có.

Thầy giáo Bạch rất hài lòng về điều này.

Vào một ngày nghỉ, mọi người trong ký túc xá đều ra ngoài, chỉ còn lại Chu Xuân Mai và Tô Chiêu Chiêu ở lại.

Chu Xuân Mai đột nhiên nói với Tô Chiêu Chiêu: "Chắc cô cũng nhận ra rồi phải không?"

Tô Chiêu Chiêu: "..."

Nhận ra gì cơ?

Cô cố tình mỉm cười tỏ vẻ hiểu ý nhưng không nói gì.

"Hồ Giai khi mới đến đây vẫn còn là một cô gái nhỏ trong sáng, nhưng đêm hôm đó về, tôi đã biết ngay cô ấy không còn là như vậy nữa."

Đêm nào nhỉ?

Tô Chiêu Chiêu không nhớ lắm, vì Hồ Giai ít khi tham gia lớp tự học cùng mọi người, từ sau khi biết cô ấy có bạn trai là sinh viên đại học, cô ấy thường xuyên về muộn.

Mỗi lần về, gương mặt đều rạng rỡ, giống như một cô gái đang đắm chìm trong hạnh phúc.

Chu Xuân Mai thật là lợi hại!

Chuyện này mà cũng nhận ra được.

Quả là thế giới trong sách thật ảo diệu.

"Chị Chu, chuyện này chỉ chúng ta biết thôi, đừng nói ra ngoài."

Chu Xuân Mai gật đầu: "Chắc chắn rồi, chuyện này nếu nói ra, phụ nữ chịu thiệt nhất. Không biết liệu Hồ Giai có kết hôn với anh nhân viên đó không."

...

Cố Hành như thường lệ đón cô ở cổng trường.

Đón cô xong, anh lái xe về nhà.

Khu công nghiệp đã bắt đầu xây dựng, khi xe đi qua có thể nhìn thấy những bóng người thi công bận rộn không xa.

Trong số những người thi công, có các chiến sĩ từ quân đội hỗ trợ và cả những người dân quanh vùng đến kiếm tiền công.

Dù đang mùa vụ, vẫn có nhiều lao động khỏe mạnh đến đây làm việc.

"Nhanh thật!"

Cố Hành mắt nhìn thẳng phía trước: "Người đông thì nhanh thôi, cấp trên yêu cầu hoàn thành trước cuối năm."

"Thời gian ngắn vậy có kịp không?" Ở thời đại này, việc xây dựng không có nhiều máy móc hỗ trợ, tất cả đều dựa vào sức người.

"Hoàn thiện hết thì chắc chắn không kịp, hiện tại họ chỉ yêu cầu xây dựng nhà máy cơ khí và thép trước, các tòa nhà ký túc xá sẽ làm sau cùng."

Vừa trò chuyện, hai người đã về đến nhà.

Ngày hôm sau, nhà họ có một vị khách không mời.

"Hồ Giai, cô tìm tôi có việc gì không?"

Hồ Giai đứng ở cửa, sắc mặt tái nhợt và tiều tụy, khí sắc rất kém: "Tôi biết cô sẽ về. Chồng cô mỗi tuần đều đến đón cô, cô thật may mắn."

Tô Chiêu Chiêu cảm thấy khó hiểu, tự nhiên đến nhà tìm cô, gặp cô rồi lại nói mấy lời như vậy.

"Cô có chuyện gì không?"

Hồ Giai đứng im lặng ở cửa một lúc, khi Tô Chiêu Chiêu tưởng cô ấy sẽ không nói gì thêm, thì lại nghe thấy cô ta nói: "Chuyện xảy ra ở trường, cô đừng nói với ai, tôi cầu xin cô."

Tô Chiêu Chiêu: "… Cô yên tâm, tôi sẽ không nói."

Hồ Giai nhìn cô một cái, cúi đầu: "Cảm ơn."

Nói xong, cô ấy quay người bỏ đi.

Tô Chiêu Chiêu nhìn theo bóng lưng cô ấy và thở dài.

...

Thời gian trôi nhanh như gió thoảng, mới đó mà ba tháng đã vút qua.

Tô Chiêu Chiêu nhận chứng chỉ hoàn thành khóa học từ tay thầy giáo Bạch.

Trước đó, lớp bồi dưỡng đã tổ chức một kỳ thi kết thúc khóa học, trong lớp ngoài Lưu Tuấn Sinh và Hồ Giai đã bỏ học giữa chừng, tất cả các học viên còn lại đều vượt qua.

Tô Chiêu Chiêu còn đạt thành tích đứng đầu lớp!

"Đại học Hải Thành có lớp học hàm thụ, em có hứng thú tham gia để nâng cao bằng cấp không?" Thầy giáo Bạch đẩy kính lên.

Tô Chiêu Chiêu chớp chớp mắt.

Thầy giáo Bạch nghĩ cô không hiểu, liền giải thích hàm thụ là gì: "… Nếu em muốn học, tôi có thể giới thiệu. Tuy nhiên, trường chúng ta chỉ có hai ngành học hàm thụ là báo chí và kế toán."

Tô Chiêu Chiêu tất nhiên là hiểu chứ!

Hơn nữa, cô cũng thích đọc báo nên biết nhiều thông tin. Năm ngoái, tại Hội nghị Giáo dục Văn hóa toàn quốc, người ta đã đề cập đến việc áp dụng "hàm thụ" hoặc "đại học buổi tối" để đào tạo cán bộ, kỹ thuật viên và công nhân lành nghề theo kiểu vừa học vừa làm.

Bộ Thương mại tổ chức lớp bồi dưỡng này cũng vì lý do đó.

Từ đầu những năm 1950, các trường đại học lớn đã lần lượt mở các khóa học hàm thụ và đại học buổi tối.

Hiện tại, chính quyền vẫn rất chú trọng đến giáo dục.

Nhưng Tô Chiêu Chiêu chưa bao giờ nghĩ đến việc này.

Với cô bây giờ, thực ra việc học đại học hàm thụ cũng không quan trọng.

Có một tấm chứng chỉ này tương đương với bằng trung cấp, đủ để cô sống thoải mái ở cơ quan, thế là đủ rồi.

Thực ra nguyên nhân chính là… cô lười!

Cô đã tốt nghiệp đại học, lại đi học thêm một trường đại học nữa… Trời ạ!

Thầy giáo Bạch tiếp tục nói: "Em viết bài rất tốt, lại có năng khiếu toán học, cả hai ngành này đều phù hợp với em. Nếu hiện tại em chưa quyết định được chọn ngành nào, cũng không cần vội, trước khi khai giảng kỳ tới em vẫn có thể đến tìm tôi, tôi sẽ viết thư giới thiệu cho em."

Về đến ký túc xá, Phạm Văn Hà và mọi người đang thu dọn hành lý, thấy Tô Chiêu Chiêu về muộn, họ liền hỏi: "Thầy giáo Bạch nói gì với cô mà giờ mới về?"

Tô Chiêu Chiêu đặt chứng chỉ vào túi xách: "Không có gì đâu, nói vài lời động viên thôi."

Lớp bồi dưỡng đã hẹn nhau đi ăn, ăn xong còn định đi leo núi, mọi người đều hưởng ứng nhiệt tình.

"Ban đầu cũng mời thầy giáo Bạch, nhưng tiếc là thầy ấy không đi." Viên Viên nói.

"Có lẽ thầy sợ nếu đi chúng ta sẽ gò bó, nhiều người trong lớp mình vẫn còn sợ thầy ấy mà."

"Miêu Miêu, cô nói những người sợ thầy giáo, có bao gồm cả cô không?"

Miêu Miêu: "Biết rồi thì đừng nói ra."

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, Tô Chiêu Chiêu cùng mọi người rời khỏi tòa nhà nhỏ đã ở suốt ba tháng qua.

Buổi trưa, họ tổ chức tiệc tại một nhà hàng quốc doanh.

Một người trong lớp có họ hàng là quản lý nhà hàng quốc doanh này, đã đặt chỗ trước vài ngày.

Tầng hai của nhà hàng được họ chiếm trọn, với hơn sáu mươi người tham gia.

Bữa ăn này áp dụng hình thức chia tiền, nhiều người còn mang theo rượu từ nhà, mọi người cùng nhau cụng ly, ăn uống vui vẻ.

Ăn xong, mọi người gửi hành lý tại nhà hàng, rồi rủ nhau đi leo núi.

Kết thúc buổi leo núi, mọi người để lại thông tin liên lạc cho nhau.

Đây không chỉ là một dãy số hay một địa chỉ, mà còn là một loại tài nguyên tiềm năng. Những thông tin liên lạc này đại diện cho bối cảnh, kinh nghiệm và năng lực của từng người, cũng là những mối quan hệ có thể sẽ giúp đỡ trong tương lai.

Tô Chiêu Chiêu quyến luyến chia tay với các chị em trong ký túc xá.

"Tiểu Tô, sau này đi dạo cửa hàng bách hóa nhớ đến tìm tôi nhé."

Tô Chiêu Chiêu cười gật đầu: "Chị Chu trở về sẽ được thăng chức nhỉ? Sau này đi bách hoá cũng không thể gặp chị nữa."

Chu Xuân Mai nói: "Gặp được chứ, tôi không giống với mấy người như Viên Viên. Họ thuộc các công ty, còn tôi, dù có được thăng chức cũng vẫn ở bách hoá thôi."

Tuần trước, khi về nhà nghỉ, Tô Chiêu Chiêu đã nói với Cố Hành rằng hôm nay cô sẽ đi leo núi và ăn tối cùng các bạn học trong lớp bồi dưỡng, và cũng đã dặn trước rằng cô sẽ tự bắt xe về.

Đúng 4 giờ 30, Tô Chiêu Chiêu đến bến xe.

Vừa xuống xe buýt, cô đã thấy chiếc xe Jeep đỗ bên lề đường gần bến xe.

“?”

Cô không nhìn nhầm, chính là chiếc xe mà cô thường đi.

Tô Chiêu Chiêu tiến đến gần chiếc xe Jeep, nhìn vào trong nhưng không thấy ai.

Khi cô đang nhìn quanh, có người đứng sau lưng vỗ nhẹ lên vai cô.

Quay lại nhìn, cô mỉm cười nói: "Sao anh lại ở đây?"

Cố Hành cũng cười: "Biết em sẽ đến đây bắt xe, nên anh đến đây chờ sẵn."

"Chẳng phải em đã nói không cần đón em sao? Em có thể tự về được mà."

Cố Hành cầm lấy hành lý trong tay cô: "Hôm nay anh rảnh nên ghé qua đón em."

Anh mở cửa xe, đặt hành lý lên xe, rồi Tô Chiêu Chiêu cũng lên xe.

Trên đường, Tô Chiêu Chiêu kể cho Cố Hành nghe chuyện thầy Bạch muốn đề cử cô học đại học hệ đào tạo từ xa.

Cố Hành rất vui, vợ anh được thầy giáo của Đại học Hải Thành đề cử chứng tỏ cô rất giỏi! Rất có năng khiếu học tập!

"Em có muốn đi không?" Anh hỏi cô.

Tô Chiêu Chiêu ngập ngừng: "Em đang phân vân..."

Vì cô lười quá mà!

"Em lo lắng về gia đình à?"

"Cũng không hẳn, hai đứa trẻ cũng lớn rồi, học lớp đào tạo từ xa không cần đến trường thường xuyên, chủ yếu là tự học vào cuối tuần, cũng không ảnh hưởng nhiều."

Cố Hành suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta đã có Cố Tưởng và Cố Niệm rồi, chuyện sinh thêm con cũng không cần vội."

Hả?

Sao lại nhắc đến chuyện con cái rồi?

Tô Chiêu Chiêu bỗng nhớ lại tối hôm ba tháng trước, trong lúc tình cảm đang dâng trào, Cố Hành đã nói điều gì đó.

Anh không nghĩ rằng lý do cô phân vân là sợ việc học ảnh hưởng đến chuyện sinh con chứ?

"Ừm... đúng vậy, cũng không cần vội, thật ra em cũng không muốn sinh thêm nữa."

Cố Hành liếc nhìn cô: "Không sinh cũng được, chúng ta đã có Cố Tưởng và Cố Niệm rồi."

Nghe anh nói vậy, Tô Chiêu Chiêu cười: "Anh nói thật hay đùa thế?"

"Đương nhiên là thật." Cố Hành không có suy nghĩ phải sinh nhiều con để thêm phúc. Có một trai một gái, anh đã mãn nguyện rồi.

Tất nhiên, nếu vợ anh muốn sinh thêm hai đứa nữa, anh cũng không phản đối.

Với anh, sinh bao nhiêu cũng được.

Có thêm con anh cũng đủ sức nuôi.

Chuyện sinh con, quan trọng nhất là ở ý muốn của Tô Chiêu Chiêu.

Tô Chiêu Chiêu quyết định: "Vậy được, em sẽ không sinh nữa, chúng ta chỉ cần có Cố Tưởng và Cố Niệm là đủ."

"Còn chuyện đi học thì sao?"

Tô Chiêu Chiêu đáp: "Em sẽ nghĩ thêm."

"Được thôi, em cứ từ từ nghĩ, còn hai tháng nữa mà."

Về đến nhà, Cố Tưởng và Cố Niệm đã tan học và ở nhà, chỉ còn vài ngày nữa là chúng được nghỉ hè.

"Mẹ ơi, mẹ cũng thi rồi phải không?" Cố Niệm hỏi.

"Mẹ thi rồi."

"Vậy mẹ được hạng mấy?"

Tô Chiêu Chiêu giơ một ngón tay lên.

"Hạng nhất?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

Cố Niệm trợn tròn mắt: "Bố ơi, mẹ được hạng nhất!"

Cố Hành cũng rất ngạc nhiên, vừa nãy trên xe anh không hỏi cô, vì họ chỉ nói về chuyện sinh thêm con và học đại học.

Nghe vậy, anh ngạc nhiên một lúc rồi lại nghĩ, chẳng trách thầy Bạch đề cử cô học đại học.

Cố Tưởng nói với Cố Niệm: "Mẹ đã đứng hạng nhất rồi, em phải cố lên nhé!"

Hai ngày nữa là thi cuối kỳ rồi.

Cố Niệm cũng nói lại với anh: "Anh nói em, còn anh thì sao?"

Cố Tưởng cười: "Anh chắc không được hạng nhất, nhưng có thể vào top 5."

Cố Niệm bĩu môi: "Anh cũng phải cố lên chứ! Cả hai chúng ta cùng thi đậu hạng nhất thì tốt biết mấy."

"Anh sẽ cố để vào top 5..."

Hai đứa trẻ đứng ngoài tranh luận về việc đạt hạng nhất, còn Tô Chiêu Chiêu đang ở trong phòng dọn hành lý mang về.

Cô tháo chăn ga gối đã dùng ra, mang đến bồn rửa để giặt.

Cố Hành mang chậu lớn ra: "Em đi nấu cơm đi, để anh giặt cho."

Chăn ga dày cộp, Tô Chiêu Chiêu giặt cũng thấy mệt, nên cô nhường chỗ cho anh rồi vào bếp.

Khi cô nấu xong bữa tối, Cố Hành cũng đã giặt xong chăn ga.

Bây giờ là cuối tháng 6, sắp bước vào tháng 7, thời tiết ở Hải Thành vào tháng 7 và 8 nóng như lò lửa, oi bức khó chịu.

Cố Hành phơi chăn ga trong sân, cả nhà mang một chiếc bàn nhỏ ra sân ngồi ăn tối.

"Con nhà lão Nghiêm đầy tháng, chúng ta nghĩ xem nên tặng gì?" Cố Hành hỏi.

Tháng trước, Vu Huệ Tâm vừa sinh con gái, lần trước Tô Chiêu Chiêu về, còn nghe Vương Xuân Hoa nói rằng Vu Huệ Tâm vẫn đang ở nhà mẹ đẻ để ở cữ.

"Họ đã định thời gian tổ chức tiệc đầy tháng chưa?"

Cố Hành uống một ngụm cháo rồi nói: "Ý của lão Nghiêm là chỉ mời vài người thân quen đến nhà cho vui, sau khi đón vợ con về thì mời mọi người đến chung vui."

Tô Chiêu Chiêu thật sự không biết nên tặng gì.

Cô chưa từng tham dự tiệc đầy tháng của người khác.

Ở thời hiện đại, người ta thường tặng phong bì.

Theo ký ức của thân xác này, trong làng nếu quan hệ tốt, khi nhà ai sinh con, chỉ cần tặng vài quả trứng gà là quý lắm rồi.

Nếu cô tặng trứng gà cho Vu Huệ Tâm...

Chắc chắn sau lưng cô ta sẽ chửi c.h.ế.t cô.

"Chị Xuân Hoa nhà bên chắc cũng đi chứ?"

"Có, lão Nghiêm cũng mời họ."

Tô Chiêu Chiêu nói: "Vậy để em hỏi thử chị ấy xem sao."

Sáng hôm sau, khi ra khỏi nhà, Tô Chiêu Chiêu gặp Vương Xuân Hoa.

"Chị định tặng một giỏ trứng gà, cô có thể tặng một bộ vải bông để may quần áo cho trẻ con, không tặng vải thì tặng một đôi giày cho trẻ cũng được. Trẻ nhỏ thì đâu cần quà cáp quá đắt đỏ."

Vương Xuân Hoa nói thêm: "Nếu không phải vì ông nhà tôi có quan hệ tốt với chồng cô ấy, lại mời đích danh chúng tôi đến, thì tôi chẳng muốn đi. Tôi với cô ta không hợp nhau."

Vương Xuân Hoa là mẫu phụ nữ truyền thống, cô không đồng tình với việc Vu Huệ Tâm sinh con xong liền về nhà mẹ đẻ ở cữ, để mặc mẹ chồng ở nhà. Cô nghĩ rằng nếu sau này con dâu mình cũng như thế, cô sẽ tức chết.

Nhìn Nghiêm đại nương, cô thấy người mẹ chồng này thật tốt, còn nghĩ nếu ngày xưa mình gặp được mẹ chồng như vậy, cuộc sống chắc chắn đã dễ dàng hơn nhiều.

Nghiêm đại nương là một mẹ chồng tốt như vậy, thế mà Vu Huệ Tâm vẫn không hài lòng, đúng là không biết điều!

"Vậy để em tặng vải."

"Được, chúng ta thống nhất với nhau, đừng để trùng quà."

Sau khi trò chuyện với Vương Xuân Hoa xong, Tô Chiêu Chiêu đi làm.

"Tiểu Tô về rồi à!"

"Tiểu Tô bắt đầu đi làm lại từ hôm nay à?"

"Chị Tô, lâu rồi không gặp, sao trông chị càng ngày càng trẻ vậy?"

Tô Chiêu Chiêu cười lớn: "Chắc là do nước ở Hải Thành tốt đấy."

"Thảo nào người thành phố lại có làn da trắng trẻo hơn chúng ta..."

Tô Chiêu Chiêu chào mọi người rồi bước vào văn phòng.

Vừa nhìn thấy cô, Hà Phương liền chạy đến: "Chị Tô, cuối cùng chị cũng về rồi, em được giải thoát rồi!"

Tô Chiêu Chiêu ôm lấy cô, cười: "Có cần phóng đại thế không!"

Lục Hạo Nhiên cười khẩy: "Cô ấy chuẩn bị đổi chỗ rồi, chỉ chờ chị về để bàn giao thôi."

Tô Chiêu Chiêu ngạc nhiên: "Xác định rồi sao?"

Hà Phương gật đầu, ngượng ngùng nói: "Em được điều đến nhà in rồi, tháng sau phải báo cáo nhận việc."

Tô Chiêu Chiêu có chút không nỡ: "Chúc mừng em, đạt được điều mình mong muốn."

Theo cô, nhà máy in ấn chưa chắc đã tốt hơn hợp tác xã cung cấp hàng hóa.

Nhưng quay trở lại thành phố là mong muốn của Hà Phương, đối với cô ấy, điều đó là tốt nhất.

"Cảm ơn chị Tô, sau này khi chị đến Hải Thành thì tìm em chơi nhé."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu: "Chắc chắn rồi, chị sẽ đến."

Cô nhìn sang Lục Hạo Nhiên.

Chỉ thấy anh ấy cúi đầu, mặt không biểu cảm, nhìn chăm chú vào cuốn sách đang mở trên bàn.

Nếu là trước đây, anh ấy sẽ còn trêu đùa với Hà Phương thêm vài câu trước khi kết thúc câu chuyện.

Có vẻ như, người không nỡ rời xa cũng không chỉ có mình cô.

Trưởng phòng Tạ thấy Tô Chiêu Chiêu đi làm lại, cười hỏi vài câu, rồi cũng nhắc đến chuyện Hà Phương sẽ rời đi.

"Tiểu Tô à, công việc của Tiểu Hà sau này đều giao cho cô quản lý. Tôi biết là Chủ nhiệm Lưu bên kia cũng thường giao việc cho cô làm. Đừng lo, tôi sẽ xin thêm người để chia sẻ công việc với cô, cô chịu khó một thời gian nhé, không sao chứ?"

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu: "Không sao mà."

Công việc này không đến mức cần thêm người.

Tất nhiên cô sẽ không nói điều đó, ban đầu cô nghĩ sau khi Hà Phương rời đi, hợp tác xã sẽ không tuyển người mới, nhưng nếu có thêm người thì càng tốt. Cô sẽ nhàn hơn, còn các lãnh đạo cũng vui, vì có thêm chỗ để sắp xếp người thân.

Ai mà chẳng có người thân cần sắp xếp công việc?

Lãnh đạo không ngại nhiều vị trí, chỉ sợ ít thôi.

Chuyện này cô hiểu.

Nói chuyện với Trưởng phòng Tạ xong, Tô Chiêu Chiêu đến văn phòng của Chủ nhiệm Lưu.

Thấy cô, Chủ nhiệm Lưu cười rạng rỡ: "Tiểu Tô về rồi, mau vào đi."

Tô Chiêu Chiêu bước vào văn phòng: "Chủ nhiệm, tôi đến báo danh."

"Tốt, tốt, tốt!" Chủ nhiệm Lưu nói liền ba từ "tốt": "Tôi đã nghe nói rồi, lần thi tốt nghiệp này, cô đã vượt qua các học viên khác và giành vị trí thứ nhất! Thật làm rạng danh cho hợp tác xã của chúng ta! Ngay cả Chủ nhiệm Nhâm cũng đã nghe về thành tích của cô, còn dặn đi dặn lại tôi là nhất định phải đào tạo cô thật tốt!"

Tô Chiêu Chiêu khiêm tốn đáp: "Cảm ơn Chủ nhiệm và Chủ nhiệm Nhâm đã quan tâm và tin tưởng tôi. Tôi chỉ làm những việc mà mình cần phải làm. Hợp tác xã đã tạo điều kiện cho tôi có cơ hội, nên tôi phải cố gắng học tập để xứng đáng với cơ hội đó."

Chủ nhiệm Lưu hài lòng gật đầu: "Cơ hội này đúng là không dễ có được. Dưới trướng của hợp tác xã Hải Thành, bao nhiêu hợp tác xã từ khu, huyện, đến thị trấn cộng lại, mà chúng ta giành được một suất, thật không dễ dàng gì."

Nói đến đây, ông ấy nhớ đến Hồ Giai: "… Cô chắc cũng gặp Hồ Giai ở lớp bồi dưỡng rồi nhỉ?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

"Suất học của cô ấy không phải do hợp tác xã chúng ta cung cấp, nhưng cô ấy được vào lớp học, với tư cách là lãnh đạo, chúng tôi cũng rất hoan nghênh và đã cho cô ấy nghỉ phép để học."

"Thật đáng tiếc!" Chủ nhiệm Lưu lắc đầu, ánh mắt có chút hả hê, nhưng không nói thêm gì nữa. "Thôi, không nói nữa, cô đi làm việc đi."

Ra khỏi văn phòng Chủ nhiệm Lưu, Tô Chiêu Chiêu đến cửa hàng phía trước.

Tiểu Đường và Nhâm Hạ đều có mặt.

"Chị Tô, chị về rồi!"

"Ừ, dạo này thế nào?"

"Tốt lắm!" Tiểu Đường vui vẻ nói, bụng cô ấy hơi phình ra một chút.

Tiểu Đường đã mang thai ba tháng, không hề bị ốm nghén, gần đây còn tăng cân nhiều, miệng lúc nào cũng bận nhai. May mắn là chồng cô ấy có điều kiện tốt, lại làm việc ở hợp tác xã nên không thiếu đồ ăn.

Tô Chiêu Chiêu đưa tay sờ bụng cô ấy: "Có phải nóng lắm không?"

Tiểu Đường mút viên kẹo trong miệng, dùng khăn lau mồ hôi trên trán, còn tay kia quạt không ngừng: "Nóng lắm! Mang thai đứa này, em sợ nóng hơn trước nhiều. Nhà em vừa mua được một vé mua quạt điện, bọn em đang định lúc nào đó lên thành phố mua. Nói mới nhớ, hợp tác xã mình cũng nên có vài cái quạt điện."

Tô Chiêu Chiêu nói: "Nghe Tiểu Lục nói đã xin rồi, nhưng hàng ít quá, có hàng là cửa hàng bách hóa lấy hết."

"Haiz!" Tiểu Đường thở dài: "Đi bách hóa cũng khó mà mua được."

Tô Chiêu Chiêu nghĩ đến Chu Xuân Mai: "Để chị xem có thể nhờ bạn ở lớp bồi dưỡng giúp giữ lại một cái cho em không. Cô ấy đang làm lãnh đạo ở cửa hàng bách hóa."

Mắt Tiểu Đường sáng lên: "Thật không chị Tô? Em cảm ơn chị trước thay con trai em nhé!"

Tô Chiêu Chiêu buồn cười, cô ấy còn chưa sinh mà: "Làm sao mà em biết là con trai?"

"Em muốn sinh con trai trước, sau đó mới sinh con gái. Nếu con đầu là con trai, mẹ chồng em chắc sẽ không dám tỏ thái độ với em nữa."

Tô Chiêu Chiêu nhướn mày: "Bà ấy tỏ thái độ với em à?"

"Bây giờ thì chưa, em còn đang mang thai mà, nhưng sau này thì không biết được."

Quan hệ mẹ chồng - nàng dâu từ trước đến nay vẫn là một bài toán khó.

Hợp tác xã vừa nhập về một lô vải mới, màu sắc tươi sáng, có màu xanh, hồng, Tô Chiêu Chiêu nhờ Nhâm Hạ cắt cho cô hai thước vải màu hồng, đủ để may đồ cho trẻ con.

Nhâm Hạ dùng giấy bọc lại vải rồi đưa cho cô.

Tô Chiêu Chiêu đưa tiền và phiếu, tiện miệng hỏi: "Hình như chị không thấy Phó Chủ nhiệm Hồ và Hồ Giai đâu."

Tiểu Đường liền tiếp lời: "Chị không biết à?"

"Tôi không biết. Chuyện gì thế?"

"Em cứ tưởng trong văn phòng đã nói với chị rồi."

Tô Chiêu Chiêu nghĩ thầm, chắc họ quên không nói thôi.

Nhâm Hạ nói: "Hồ Giai kết hôn rồi, lấy chồng ở khá xa, chúng ta ở bên này Hải Thành, còn chồng cô ấy bên kia thành phố. Phó Chủ nhiệm Hồ đã xin nghỉ mấy ngày."

Tiểu Đường tiếp lời: "Phó Chủ nhiệm Hồ không mời ai trong hợp tác xã dự đám cưới cả, ngay cả Chủ nhiệm Lưu cũng không được mời. Mọi người nói chắc chắn nhà trai không ra gì, nếu tốt thì Phó Chủ nhiệm Hồ chắc chắn sẽ mời tất cả mọi người đến để khoe khoang."

Tiểu Đường nói chuyện đầy hứng thú: "Chị Tô, Hồ Giai cũng học ở lớp bồi dưỡng, người đó chẳng phải cô ấy quen ở lớp bồi dưỡng sao?"

Tô Chiêu Chiêu đáp: "… Chị ít nói chuyện với cô ấy nên không rõ."

Tiểu Đường nói: "Chắc chắn thế rồi, nếu không thì làm sao đang học giữa chừng lại bỏ học? Về rồi còn bảo không muốn học nữa, học không vào. Em thấy cô ấy chỉ mải yêu đương nên mới học không vào. Nếu cô ấy ở lại học tiếp thì sẽ mất mặt, nên mới bỏ về sớm."

Tô Chiêu Chiêu nhìn Tiểu Đường.

Cô đoán cũng gần chính xác rồi đấy.

Nhâm Hạ nói: "Cô ấy lấy chồng xa như vậy, chắc sẽ không về hợp tác xã làm việc nữa."

Tiểu Đường bỏ một viên kẹo vào miệng: "Nếu cô ấy rời hợp tác xã, trưởng phòng Lý chắc mừng lắm."

Chỉ trong thời gian ngắn, Tô Chiêu Chiêu đã thấy cô ấy ăn mấy viên kẹo rồi.

"Đừng ăn nhiều kẹo quá."

Tiểu Đường thắc mắc: "Tại sao chứ? Kẹo là thực phẩm bổ dưỡng tốt nhất mà."

Nếu không phải đang mang thai, cô ấy còn không dám ăn nhiều thế.

"Em đang mang thai, đường huyết rất dễ tăng cao, nếu ăn nhiều kẹo như vậy thì không tốt đâu."

Tô Chiêu Chiêu không nói những điều quá khó nghe: "Kẹo vẫn có thể ăn, nhưng phải ăn vừa phải, nếu ăn liên tục như thế chắc chắn không tốt cho cơ thể."

Mới ba tháng mà đã ăn nhiều thế này, ăn đến lúc sinh thì sẽ thế nào?

Tiểu Đường rất nghe lời Tô Chiêu Chiêu, biết cô đọc nhiều sách và cũng có kinh nghiệm, nghe vậy liền vội vàng nhổ kẹo ra: "Vậy em không ăn nữa."

Tô Chiêu Chiêu lại sợ cô ấy vì thế mà không ăn nữa, liền nói: "Mỗi ngày một viên vẫn được, ăn vừa phải để bổ sung năng lượng. Nhớ là dù ăn gì cũng phải điều độ."

"Vâng, em sẽ nghe lời chị."

Vu Huệ Tâm đã được Nghiêm Quang đón về nhà vào một buổi chiều.

Ba ngày sau, Nghiêm Quang đích thân đến mời mọi người tới nhà anh dự tiệc đầy tháng của con.

Tiệc được tổ chức vào buổi trưa, lại đúng vào ngày nghỉ.

Tô Chiêu Chiêu không định mang theo Cố Tưởng và Cố Niệm, cô đã chuẩn bị cơm cho các con ở nhà trước rồi cùng Cố Hành đi đến nhà họ Nghiêm.

Vương Xuân Hoa và chồng cũng ra khỏi nhà cùng lúc với họ, họ cũng không mang theo con cái. Chu Tiểu Quân muốn đi theo bố mẹ đến dự tiệc nhưng bị Chu Phương Phương – chị gái vừa mới về nhà nghỉ hè – kéo lại.

Khi đến nhà họ Nghiêm, họ đến khá muộn, Cao Nguyệt đã đến từ sớm và đang phụ giúp trong bếp.

"Vào ngồi đi." Nghiêm Quang vội vàng rót nước mời khách.

Tô Chiêu Chiêu và Vương Xuân Hoa trao quà cho bà Nghiêm, bà Nghiêm cười rạng rỡ: "Người đến là quý rồi, còn mang quà cáp nữa, ngại quá."

Vu Huệ Tâm và đứa bé vẫn đang ở trong phòng chưa ra ngoài, bà Nghiêm mang quà vào phòng, nói với Vu Huệ Tâm ai đã tặng quà.

Bà còn bảo Tô Chiêu Chiêu và Vương Xuân Hoa vào phòng để nhìn bé: "Để các thím xem Tiểu Hoa chúng ta nào."

Vương Xuân Hoa hỏi: "Tên bé là Tiểu Hoa à?"

Bà Nghiêm vui vẻ bế đứa bé: "Tên là Mộc Lị, tên ở nhà là là Tiểu Hoa."

"Mộc Lị, cái tên thật hay!" Vương Xuân Hoa khen ngợi.

"Cảm ơn thím đã khen Tiểu Hoa."

Em bé, tên thật là Nghiêm Mộc Lị, tên ở nhà là Tiểu Hoa, đang ngủ ngon lành trong vòng tay của bà nội, tiếng nói chuyện ngoài phòng không làm bé tỉnh giấc.

Bé gái trông giống mẹ, làn da trắng mịn, mặc một bộ quần áo liền thân, đội mũ nhỏ, trông rất dễ thương.

Nhìn một lúc, bà Nghiêm bế bé trả cho Vu Huệ Tâm.

Vu Huệ Tâm nằm trên giường, trông có phần mệt mỏi, mắt thâm quầng, rõ ràng là ban đêm cô không được nghỉ ngơi tốt.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng, sau khi chào hỏi khách khứa, cô bắt đầu cho bé b.ú sữa.

Tô Chiêu Chiêu và Vương Xuân Hoa ra ngoài phòng khách.

Một lát sau, Diệp Thư Lan đến, theo sau là Khương Viễn, cả hai tay đều mang quà.

Tô Chiêu Chiêu nhướn mày, không biết liệu nữ chính và nam thứ có đang hẹn hò không, hay chỉ tình cờ gặp nhau?

Vương Xuân Hoa thì thầm: "Thằng con trai chị làm chị tức c.h.ế.t mất, cô gái đẹp như vậy mà nó không biết trân trọng, bây giờ thì hay rồi, bị con trai của sư trưởng Khương cướp mất rồi."

Thật ra nói bị "cướp" cũng không đúng, vì Diệp Thư Lan và Chu Kiến Quốc chưa bao giờ xác định mối quan hệ, họ chỉ gặp gỡ đôi lần mà thôi.

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười: "Điều đó chứng tỏ duyên của cậu cả nhà chị chưa đến, đừng lo lắng."

"Chị cũng không muốn lo, nhưng tại lão Chu nhà chị ấy! Nhìn sư trưởng Khương xem, họ đã điều con trai về đây rồi. Nếu con trai chị cũng được điều về, thì các cô gái ở quân khu này..."

Nói đến đây, mắt Vương Xuân Hoa sáng lên: "Cô bé họ Hà ở đơn vị các cô..."

Tô Chiêu Chiêu nhanh chóng nói: "Cô ấy được điều về thành phố rồi, từ tuần sau không làm ở hợp tác xã nữa."

Vương Xuân Hoa thất vọng, trong số các cô gái chưa kết hôn ở hợp tác xã, chị vẫn cảm thấy Hà Phương là người khá nhất.

Trong bữa ăn, Tô Chiêu Chiêu quan sát kỹ Diệp Thư Lan và Khương Viễn, hai người có vẻ đang hẹn hò thật và có lẽ sắp có tin vui.

Với chuyện này, Tô Chiêu Chiêu rất ủng hộ.

Quả nhiên, không lâu sau, Tô Chiêu Chiêu nghe tin Diệp Thư Lan và con trai của sư trưởng Khương kết hôn.

Tô Chiêu Chiêu không quen thân với Diệp Thư Lan, nên không được mời đến dự tiệc. Người cho cô biết tin là Cố Hành.

Con trai của sư trưởng Khương kết hôn, Cố Hành cũng đến uống một ly rượu mừng.

Vương Xuân Hoa than thở với Tô Chiêu Chiêu nhiều lần, ý muốn nói rằng nếu con trai bà – Chu Kiến Quốc – và Diệp Thư Lan thành đôi, thì giờ người chuẩn bị cưới phải là nhà bà rồi.

Bà mong muốn có con dâu đến mức gần như phát điên.

Bước sang tháng 7, thời tiết càng ngày càng nóng. Tô Chiêu Chiêu nhờ Chu Xuân Mai giữ giúp hai chiếc quạt điện, một chiếc cho Tiểu Đường, một chiếc cô mua cho nhà mình.

Vé mua quạt điện là do Cố Hành tìm cách kiếm về.

Thời điểm này, quạt điện thật sự rất đắt!

Giá của nó gần như ngang với xe đạp.

Chỉ một chiếc quạt bàn đơn giản cũng có giá hơn một trăm tệ, quạt đứng lớn còn đắt hơn nhiều, một chiếc có giá ba đến bốn trăm tệ, thậm chí muốn mua cũng không có hàng, vì chúng là mặt hàng cung cấp đặc biệt.

Khi nhà có quạt điện, hai đứa trẻ Cố Tưởng và Cố Niệm là những người vui mừng nhất.

Ngày quạt điện được mang về, hai anh em há hốc mồm, đứng trước quạt và để gió thổi vào miệng, vừa làm vừa phát ra tiếng "uuu uuu".

Cực kỳ trẻ con.

Nhìn thấy vậy, Tô Chiêu Chiêu đẩy hai đứa ra: "Để mẹ!"

Cố Hành: "..."

Ai mới thực sự là trẻ con đây?

Quạt điện sau khi được mua về thì phần lớn chỉ sử dụng vào ban ngày, vì vậy dù nhà chỉ có một chiếc quạt cũng không ảnh hưởng đến giấc ngủ ban đêm.

So với thời hiện đại, thời tiết bây giờ mát mẻ hơn nhiều, ngoài buổi trưa nóng bức ra, nhiệt độ sáng sớm và buổi tối đều khá dễ chịu.

Những ngôi nhà được xây bằng đất và gạch có đặc điểm là ấm vào mùa đông và mát vào mùa hè.

Khi bước từ ngoài vào nhà, có thể cảm nhận rõ ràng luồng không khí mát lạnh xâm nhập cơ thể.

Những tòa nhà hiện đại, do thay đổi trong vật liệu và cấu trúc xây dựng, bên trong thường bị nắng nóng làm cho oi bức, giống như ở trong lò hấp.

Nếu không có máy lạnh, thật khó mà sống nổi.

Tuy nhiên, nhiệt tỏa ra từ máy lạnh lại làm tăng nhiệt độ bên ngoài, tạo thành một vòng luẩn quẩn.

À, mà Cố Hành và Tô Chiêu Chiêu đôi khi cũng sử dụng quạt vào ban đêm.

Nhất là khi họ muốn có những "trải nghiệm thú vị".

Điều này khiến Cố Hành rất hài lòng.

Vì khi ôm vợ, cô sẽ không than nóng nữa.

Thật đáng mừng!

...

Trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Tô Chiêu Chiêu đã đến Đại học Hải Thành.

Cô đã quyết định sẽ theo học hệ đại học từ xa, lấy một tấm bằng để tiếp tục làm việc ở đơn vị.

Cố Hành hoàn toàn ủng hộ quyết định này.

Tất nhiên, sự ủng hộ của anh là về việc cô muốn học đại học, nếu biết cô chỉ định "học cho có" thì anh chắc chắn sẽ phê bình cô vì ý thức kém.

Lúc này, trường vẫn chưa khai giảng, hầu như không thấy sinh viên nào. Cô đến ký túc xá của giáo viên nhưng thầy Bạch không có ở đó, nên cô đến tòa nhà Văn Hối.

Quả nhiên, thầy Bạch đang ở đó.

Khi Tô Chiêu Chiêu đến, thầy Bạch đang ngồi trước bàn làm việc, tay cầm một chiếc bút máy, cúi người viết miệt mài.

Ánh mắt thầy tập trung và kiên định, mang theo một sự nhiệt huyết cháy bỏng, lông mày thầy nhíu lại, thể hiện rõ sự trầm tư và quyết tâm, như thể thầy đang cố gắng truyền đạt tất cả những suy nghĩ của mình qua từng câu chữ.

Tô Chiêu Chiêu không muốn làm phiền thầy, cô đứng ở cửa một lúc lâu.

Cho đến khi thầy Bạch dừng tay, cô mới đưa tay gõ cửa.

“Thầy Bạch.”

Thầy Bạch hơi ngạc nhiên: “Tô Chiêu Chiêu, em đến từ khi nào vậy?”

“Em đến được một lúc rồi, thấy thầy đang bận nên không dám làm phiền,” Tô Chiêu Chiêu bước vào văn phòng.

Thầy Bạch gật đầu, “Em đến vì chuyện học đại học, đúng không?”

“Vâng, xin lỗi thầy Bạch, giờ em mới đến.”

Thầy Bạch xua tay, “Không cần phải xin lỗi, đây vốn là chuyện cần suy nghĩ kỹ càng.”

Ông cúi xuống, lấy từ trong ngăn kéo ra một phong bì, “Đây là thư giới thiệu của em, mang theo cái này đến thẳng phòng tuyển sinh để đăng ký.”

“Cảm ơn thầy Bạch,” Tô Chiêu Chiêu mỉm cười nhận lấy.

Thầy Bạch hỏi: “Em định học ngành gì?”

“Kế toán.”

Thầy Bạch gật đầu, “Kế toán tốt, học kế toán chỉ cần tập trung vào lĩnh vực chuyên môn của mình, không cần quá quan tâm đến các mặt khác. Không như ngành báo chí, khi cầm bút trong tay, những gì viết ra có thể gây ra nhiều tranh cãi và đánh giá. Đôi khi em viết tốt, mọi người sẽ hết lời khen ngợi. Nhưng chỉ cần có sai sót, những gì em viết sẽ trở thành tâm điểm chỉ trích...”

Nói đến đây, thầy Bạch đột nhiên dừng lại, nét mặt trở nên buồn bã, dường như nhớ lại điều gì đó không vui.

Ông thở dài nhẹ nhàng, trong mắt hiện lên chút bất lực và cảm thán.

Lý do Tô Chiêu Chiêu chọn kế toán cũng giống với suy nghĩ của thầy Bạch, nghề viết thực sự dễ gây ra vấn đề, đặc biệt là trong thời kỳ này, nhiều người đã gặp rắc rối vì những gì họ từng viết.

Dù cô biết tương lai sẽ ra sao, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng mỗi bài báo của mình đều hoàn hảo, tránh được mọi rủi ro.

“Em đi đi, thầy còn chút việc, không tiễn em nữa.”

Thầy Bạch vẫy tay, rồi lại cầm bút lên.

Khóe miệng Tô Chiêu Chiêu hơi nhếch lên, cô nhận ra thầy Bạch đang băn khoăn điều gì đó. Nghĩ một lát, cô nói: “Thầy Bạch, nếu việc cầm bút dẫn đến những chỉ trích, tại sao thầy không tạm buông bút, chỉ tập trung vào lĩnh vực chuyên môn của mình, không cần để tâm đến những gì bên ngoài?”

Thầy Bạch ngẩn người một lúc, không ngờ cô lại nói ra những lời này.

Ánh mắt ông trở nên m.ô.n.g lung nhìn Tô Chiêu Chiêu, một lúc sau ông mới thở dài: “Thầy không buông được cây bút này.”

Ông cười khổ, “Hơn mười năm qua, thầy chỉ làm công việc học thuật và dạy học, ngoài việc này thầy chẳng biết làm gì khác. Nếu những gì thầy dạy đều sai, thì cuộc đời thầy còn ý nghĩa gì nữa?”

Tô Chiêu Chiêu nhất thời không biết nói gì.

Thực ra cô cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra với thầy Bạch, nhưng qua những lời thầy nói, cô cảm thấy như đã hiểu đôi phần.

Không để cô nói tiếp, thầy Bạch lại vẫy tay, “Đi đi, học cho tốt, sau này hãy cống hiến cho đất nước.”

Lần này, thầy đứng dậy chuẩn bị đóng cửa, không muốn bàn thêm về chuyện này với cô.

Tô Chiêu Chiêu cúi chào thầy rồi rời đi.

Ra khỏi tòa nhà Văn Hối, cô mở phong bì thư giới thiệu.

Phần ký tên ở cuối thư không phải của thầy Bạch, mà là của một thầy giáo khác trong trường.

Chắc hẳn thầy sợ mình sẽ ảnh hưởng đến cô, nên mới không dùng tên của mình để viết thư giới thiệu.

Tô Chiêu Chiêu thở dài, có những chuyện không thể khuyên ngăn, dòng chảy của lịch sử sẽ cuốn con người tiến lên, đưa họ đến số phận mà tính cách họ đã định sẵn.

Tô Chiêu Chiêu đến văn phòng tuyển sinh, lúc này chỉ có một nữ cán bộ trực.

“Cô tìm ai?” nữ cán bộ ngẩng đầu hỏi.

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười bước vào, “Chào cô, em đến để đăng ký lớp học từ xa.”

Nữ cán bộ nhướn mày: “Em đến sớm thế, vẫn chưa khai giảng đâu, hay em quay lại sau đi. Khi đó còn phải thi nữa, ai có điểm đạt yêu cầu môn văn hóa thì mới được vào lớp học từ xa.”

Tô Chiêu Chiêu đưa thư giới thiệu ra, “Em không sống ở thành phố, đến đây một lần cũng không dễ dàng gì, phiền cô cho em đăng ký trước.”

Nữ cán bộ thấy có thư giới thiệu, liền nhận lấy và xem qua, thái độ thay đổi hẳn: “Được rồi, để tôi làm thủ tục nhập học cho em.”

Vừa làm thủ tục, cô vừa nói: “Hóa ra em từng học lớp đào tạo ở trường mình, còn đứng nhất môn chuyên ngành nữa. Với thành tích này, em không cần phải thi môn văn hóa nữa, khỏi lãng phí một bộ đề.”

Lại có chuyện như vậy sao?

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười: “Cảm ơn cô.”

“Không có gì.” Nữ cán bộ vui vẻ khi được cô gọi là “cô giáo”, mặc dù thực ra cô chỉ là nhân viên văn phòng, không phải giáo viên.

“À đúng rồi, em học ngành gì?”

“Ngành kế toán.”

Nữ cán bộ gật đầu, đưa cho cô một tờ đơn để điền thông tin, Tô Chiêu Chiêu điền xong rồi nộp lại.

Rất nhanh, thủ tục nhập học được hoàn tất. “Trên đây có ghi ngày khai giảng, đến hôm đó nhớ đến đúng giờ nhé, buổi học đầu tiên rất quan trọng, đừng đi muộn. Các buổi học sau sẽ do lớp em tự sắp xếp.”

Tô Chiêu Chiêu nhận giấy báo nhập học, “Cảm ơn cô, em sẽ đến đúng giờ.”

Ra khỏi văn phòng, Tô Chiêu Chiêu cất giấy báo vào túi xách.

Sau khi rời khỏi trường, cô ghé qua cửa hàng bách hóa, đi dạo một vòng rồi nói chuyện với Chu Xuân Mai một chút, sau đó mua vài thứ rồi lên xe về nhà.

Chiếc xe khách chầm chậm lăn bánh, Tô Chiêu Chiêu ngồi trên xe, đầu gật gù theo nhịp rung lắc của xe, mắt nửa mở nửa nhắm, gần như đã ngủ thiếp đi.

Bỗng nhiên, xe phanh gấp!

Đầu Tô Chiêu Chiêu không may đập vào ghế phía trước.

“Ai da!”

Trong xe, không chỉ mình cô bị đập, cả khoang xe đều vang lên tiếng than phiền.

“Sao thế?”

“Ôi, đau quá.”

Nhân viên bán vé nói: “Có một đứa trẻ bất ngờ chạy ra từ lề đường, nếu bác tài không phanh lại, chắc đ.â.m vào nó rồi.”

“Con cái nhà ai thế này?”

“Tôi đi xe này bao nhiêu lần rồi mà chưa từng gặp trẻ con chạy ra đường thế này, đứa trẻ đó là của nhà ai vậy?”

“Chắc là con công nhân đang xây dựng nhà máy phía trước...”

Lúc này Tô Chiêu Chiêu mới nhận ra xe đã đến khu công nghiệp đang được xây dựng.

Đứa trẻ bên đường sợ đến run rẩy, sau khi tài xế xuống xe, một số hành khách cũng xuống theo để xem chuyện gì.

Tiếng động huyên náo bên này cũng thu hít một số người bên khu công nghiệp sang.

Tô Chiêu Chiêu vốn đang ngồi trên xe, thấy có người đến gần thì cũng bước xuống.

“Anh cũng ở đây à?”

Việc hỗ trợ cho khu công nghiệp đã kết thúc sau ba tháng, đơn vị của Cố Hành đã rút đi từ lâu.

Cố Hành nói: “Lão Trần có việc, anh đến giúp ông ấy kiểm tra một chút. Chuyện đăng ký thế nào rồi?”

Tô Chiêu Chiêu đưa tờ giấy báo ra cho anh xem, “Hai tuần nữa sẽ khai giảng. Em chưa báo với đơn vị.”

Cố Hành chăm chú nhìn tờ giấy báo, “Đơn vị có một sinh viên đại học, chắc chắn Công xã sẽ ủng hộ thôi.”

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười: "Học khóa này không ảnh hưởng đến công việc ở đơn vị, chắc chắn đơn vị sẽ ủng hộ."

Cố Hành đưa cô tờ thông báo: "Đây là một việc làm rạng danh đơn vị."

Đứa trẻ suýt bị va phải quả nhiên là con của công nhân khu công nghiệp. Khi bố mẹ đến, họ đã đánh vào m.ô.n.g đứa bé vài cái, khiến nó khóc òa lên.

Tài xế và các hành khách xung quanh khuyên vài câu, rồi chiếc xe lại khởi hành.

Tô Chiêu Chiêu không lên xe nữa, vì công việc của Cố Hành ở khu công nghiệp cũng sắp xong, anh cũng chuẩn bị trở về nên cô đợi cùng anh.

Tô Chiêu Chiêu rất quan tâm đến khu công nghiệp đang xây dựng, từ lâu đã muốn đến đây thăm quan, lần này là cơ hội để cô tham quan công trường.

Khi đứng ở lề đường nhìn vào, cô không thấy rõ quy mô khu vực này lớn đến đâu, nhưng khi bước vào, đặc biệt là khi Cố Hành dẫn cô lên một ngọn đồi, chỉ cho cô thấy toàn bộ khu công nghiệp đang được quy hoạch, cô mới nhận ra khu công nghiệp này có quy mô khổng lồ như thế nào.

Điều đầu tiên cô nghĩ đến là việc khu công nghiệp này sẽ giải quyết được bao nhiêu việc làm!

Trên công trường, các chiến sĩ và công nhân đang làm việc hăng say, một số tòa nhà đã được xây dựng gần xong, đứng sừng sững trong khu công nghiệp.

Cố Hành dẫn cô đi dạo qua các tòa nhà đã hoàn thành, Tô Chiêu Chiêu nhìn thấy thông báo tuyển dụng ở cổng vào.

Cô bước tới gần để xem kỹ hơn: "Nhanh vậy đã bắt đầu tuyển dụng rồi à?"

Cố Hành nói: "Tuyển dụng một phần trước, khi nhà xưởng xây xong, khu này phải bắt đầu hoạt động ngay."

"Vừa xây dựng, vừa đi vào hoạt động à?"

"Đúng vậy."

Tô Chiêu Chiêu nhớ lại cuộc trò chuyện với các chị em quân nhân trước đây và hỏi anh: "Có chỉ tiêu nào tuyển dụng dành cho thân nhân quân nhân không?"

Cố Hành mỉm cười: "Hầu như ai cũng sẽ được sắp xếp, vấn đề là họ có muốn ra ngoài làm việc hay không thôi."

Tô Chiêu Chiêu không rõ người khác nghĩ gì, nhưng những quân nhân mà cô quen biết đều rất mong muốn được làm việc, thậm chí chị Xuân Hoa còn muốn làm việc tại khu công nghiệp vì nó cũng không quá xa.

Việc sắp xếp việc làm cho thân nhân quân nhân luôn là vấn đề nan giải của quân đội. Khu công nghiệp này không chỉ tạo ra nhiều việc làm cho người dân trong vùng mà còn giải quyết vấn đề sắp xếp việc làm cho thân nhân quân nhân, mang lại lợi ích cho cả hai phía.

Khi hai người đang nói chuyện, một người từ trên lầu bước xuống.

"Đoàn trưởng Cố, chị dâu, sao lại có thời gian đến đây?" Cao Nguyệt cười bước tới.

Tô Chiêu Chiêu thấy Cao Nguyệt ở đây cũng khá bất ngờ: "Tôi vừa đi thành phố, tiện đường ghé qua. Cô làm việc ở đây à?"

Cao Nguyệt mỉm cười vuốt tóc: "Tôi làm việc ở đây."

Làm việc à?

Nhanh vậy đã có người được sắp xếp công việc?

Nghĩ đến việc chồng cô ấy làm trong bộ phận hậu cần, việc sắp xếp nhanh như vậy cũng không có gì ngạc nhiên.

Chắc cô ấy làm công việc văn phòng.

"Tốt quá."

Cao Nguyệt vẫn giữ nụ cười: "Các anh chị định về lúc nào? Có thể cho tôi đi nhờ được không? Tôi chưa mua được xe đạp, đi làm về cũng khá bất tiện."

Lúc tan làm, quân đội sẽ đưa xe đến đón các chiến sĩ hỗ trợ, Cao Nguyệt mới đi làm được hai ngày, mỗi ngày đều đi nhờ xe của quân đội.

Đi xe chung như vậy có một nhược điểm là về muộn, mỗi lần về đến nơi thì trời đã tối.

Tô Chiêu Chiêu nhìn Cố Hành.

Cố Hành gật đầu: "Đợi thêm một lúc nữa."

Cao Nguyệt cười: "Được, tôi còn chút việc chưa xong, lát nữa các anh chị gọi tôi là được."

Cố Hành tiếp tục dẫn Tô Chiêu Chiêu đi dạo.

Tô Chiêu Chiêu định hỏi Cố Hành xem Cao Nguyệt làm công việc gì ở đây, nhưng chưa kịp hỏi thì loa phóng thanh trên công trường vang lên, giọng của Cao Nguyệt cất lên.

Cô hiểu ra, hóa ra cô ấy làm phát thanh viên.

Công việc này rất phù hợp với cô ấy.

Khi tiếng nhạc trong loa tắt, Cố Hành nói: "Đi thôi, về thôi."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

Khi họ đi qua tòa nhà của phòng phát thanh, họ gọi Cao Nguyệt.

Người lái xe là Tiểu Phương, đã lâu Tô Chiêu Chiêu không gặp anh ấy: "Đồng chí Tiểu Phương, chân cậu không sao rồi chứ?"

Tiểu Phương vui vẻ gọi cô là chị dâu: "Khỏi lâu rồi, cảm ơn chị dâu đã lo lắng."

Khi anh thấy Cao Nguyệt bước theo sau, nét mặt anh trở nên ngượng ngùng.

"Cao... Chị dâu chào chị."

Cao Nguyệt mỉm cười gật đầu: "Chào cậu."

Tiểu Phương gãi đầu cười gượng hai tiếng, rồi nhanh chóng lên xe. Khi mọi người đã ngồi vào xe, anh nhấn ga.

Cố Hành liếc anh: "Khu vực này đông người, lái chậm thôi."

Tốc độ xe chậm hơn.

Trước đây Tiểu Phương lái xe rất hay nói chuyện, nhưng hôm nay lại im lặng như bị rút mất lưỡi.

Tô Chiêu Chiêu ngồi ở ghế sau, liếc nhìn Cao Nguyệt rồi nhìn Tiểu Phương phía trước.

Cậu nhóc này có phải vẫn chưa buông bỏ được không?

Từ khu công nghiệp đạp xe mất khoảng nửa tiếng là tới khu nhà của quân nhân, đi ô tô chỉ mất hơn 10 phút. Cao Nguyệt xuống xe cùng Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành, không nhờ Tiểu Phương đưa thêm một đoạn nữa.

Mãi đến khi nằm trên giường, Tô Chiêu Chiêu mới kể với Cố Hành về thầy Bạch: "… Em đã khuyên rồi, nhưng tiếc là không khuyên được."

Cố Hành gối đầu lên tay, một tay ôm cô: "Có những người, khi đã chọn con đường của mình thì họ sẽ kiên quyết đi đến cùng. Nếu không, khi ngoảnh lại, họ sẽ chỉ thấy hối tiếc và bất lực. Thầy Bạch có lẽ là một người như vậy."

"Một đường đi đến chỗ tăm tối ư? Rõ ràng biết phía trước nguy hiểm, tại sao không tránh nguy hiểm mà bảo vệ bản thân trước?"

Cố Hành khẽ nhếch miệng, một lúc sau mới nói: "Những điều họ đang tranh luận không thể đơn giản chia thành đúng sai."

Tô Chiêu Chiêu cuộn mình trong vòng tay Cố Hành, nhẹ nhàng đáp: "Đây không chỉ là một cuộc tranh cãi đơn giản về văn nghệ, mà còn là sự đối đầu gay gắt giữa sự tiến bộ và sự bảo thủ."

Giọng cô mang chút nặng nề, như thể chứa đựng những lo âu của cả thời đại.

Cô biết tương lai, nên có thể khuyên người khác tránh rủi ro, nhưng với những người không biết, họ chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và hiểu biết của mình để quyết định, mỗi người có lựa chọn và con đường riêng của mình.

Có những điều không thể tránh khỏi.

Con đường nào đúng chỉ có thời gian mới trả lời được.

Đó là nỗi đau của thời đại.

Cố Hành vỗ nhẹ lên vai cô: "Những điều này không được nói ra ngoài, đặc biệt là ở trường học. Khi ở bên những người khác, không nên bàn luận về bất kỳ vấn đề thời sự nào, càng tránh được càng tốt."

Tô Chiêu Chiêu nằm trong vòng tay anh, hưởng thụ sự ấm áp: "Em biết, em sẽ không nói. Em chỉ đến đó để học, sẽ không tham gia vào bất cứ cuộc tranh luận nào."

Nghe cô nói vậy, lòng Cố Hành thấy an tâm.

Anh ôm chặt cô hơn, cảm nhận sự mềm mại và ấm áp từ cô.

Anh biết cô rất thông minh và có sự nhạy bén tuyệt vời.

Sự nhạy bén ấy không ngừng khiến anh kinh ngạc.

Cố Hành rất tự tin vào tương lai, dù họ sẽ phải đối mặt với những thách thức và khó khăn gì, họ sẽ luôn cùng nhau vượt qua và kiên định tiến về phía trước.

Ngày hôm sau, Tô Chiêu Chiêu đi làm và báo với lãnh đạo về việc cô sẽ theo học lớp từ xa của Đại học Hải Thành.

“Cái gì? Cô muốn đi học đại học à?” Trưởng phòng Tạ ngạc nhiên hỏi.

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, “Vâng, lớp từ xa ngành Kế toán của Đại học Hải Thành.”

Trưởng phòng Tạ vui mừng đến mức xoa tay không ngớt: “Tốt quá, tốt quá, tôi cũng nghe nói về lớp từ xa của Đại học Hải Thành. Lúc mới mở lớp, phân xã Hải Thành cũng nhận được một vài suất, nhưng công xã của chúng ta không nhận được suất nào. Giờ thì tốt rồi, công xã của chúng ta cũng sẽ có một sinh viên đại học. Đi thôi, báo tin vui này cho Chủ nhiệm Lưu!”

Trưởng phòng Tạ dẫn Tô Chiêu Chiêu đi tìm Chủ nhiệm Lưu.

Vừa vào văn phòng, ông lập tức báo tin vui này.

Chủ nhiệm Lưu cũng rất vui, liền dặn dò trưởng phòng Tạ: “Sắp xếp công việc cho hợp lý, cố gắng đừng làm phiền cô Tô trong thời gian cô ấy học.”

Trưởng phòng Tạ đáp: “Vâng, tôi sẽ sắp xếp.”

Tô Chiêu Chiêu vội cảm ơn: “Chủ nhiệm và trưởng phòng cứ yên tâm, tôi sẽ không để ảnh hưởng đến công việc.”

Chủ nhiệm Lưu cười lớn: “Tôi tin tưởng cô.”

Chỉ trong nửa ngày, cả công xã đã biết chuyện Tô Chiêu Chiêu sẽ đi học đại học.

Học xong lớp bồi dưỡng, lại còn học đại học, tương lai thật xán lạn.

Ai nấy đều đến chúc mừng cô.

Ngay cả phó Chủ nhiệm Hồ, khi gặp cô cũng mỉm cười nhắc nhở cô phải học hành chăm chỉ, không được phụ lòng với cơ hội này.

Sau khi nhắc nhở Tô Chiêu Chiêu, phó Chủ nhiệm Hồ quay vào văn phòng, nghĩ đến con gái mình đã đi lấy chồng, trong lòng ông cảm thấy không thoải mái, nụ cười trên mặt cũng dần biến mất.

Khi ông tan làm về nhà, nhìn thấy Hồ Giai vẫn ở nhà mẹ đẻ mà không chịu về nhà chồng, lòng ông càng thêm phiền muộn.

“Sao con không về nhà của mình mà cứ ở nhà mẹ đẻ mãi thế? Trông ra cái gì đây?”

Hồ Giai chẳng thèm quan tâm, vẫn ăn uống như bình thường.

Mẹ của Hồ Giai đi đến, nhận lấy cặp công văn từ tay chồng, “Ông là bố mà lại nói mấy câu như thế à?”

Phó Chủ nhiệm Hồ trợn mắt: “Thế tôi phải nói thế nào? Bà ra ngoài mà xem, có ai giống nó không! Khó khăn lắm mới cho nó vào được lớp bồi dưỡng, chỉ mong nó học hành tử tế, đỡ để người trong đơn vị nói nó ngoài việc lặt vặt ra chẳng làm được gì! Đã chiếm chỗ lại không làm gì nên hồn, còn nó thì sao?”

Nói đến đây, ông lườm Hồ Giai, thấy cô đang co ro trong ghế như một người không có xương sống, “Ngồi thẳng lên cho bố!”

Hồ Giai cố gắng ngồi thẳng lên.

“Con có biết Tô Chiêu Chiêu không, người ta sắp đi học đại học rồi. Cũng là từ lớp bồi dưỡng mà ra, nhìn người ta rồi nhìn lại con! Trình độ của cô ấy còn thấp hơn con!” Phó Chủ nhiệm Hồ giận dữ nói.

Ông vốn không mong con gái mình quá xuất sắc, nhưng cũng không ngờ cô lại không làm nên trò trống gì như thế này!

Hồ Giai liếc mắt nhìn bố mình: “Vậy thì bố đi tìm cô ấy làm con gái đi.”

“Con đang nói gì thế! Con như bây giờ lại trách bố à? Bố bảo con không học hành đàng hoàng à? Hay bố bảo con yêu một công nhân vệ sinh? Còn là một công nhân tạm thời bị đuổi việc!”

Phó Chủ nhiệm Hồ chỉ vào bụng của Hồ Giai, “Không biết tự trọng! Không có tương lai là đáng!”

Hồ Giai vốn không muốn cãi nhau với bố, nhưng nghe ông nói vậy, cô không kiềm chế được mà hét lên: “Bố nói con không biết tự trọng? Con muốn vào lớp bồi dưỡng sao? Con đâu có muốn! Ban đầu con làm việc bình thường, chính bố là người ép con đi! Nếu không phải bố mẹ bảo con tìm bạn trai ở trường đại học, con chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó! Sinh viên đại học ai thèm để ý đến con? Bây giờ con thành ra thế này, là do bố mẹ gây ra! Bố dựa vào gì mà trách con! Bố ghét con đến thế thì con đi c.h.ế.t đi, để bố khỏi phải bận tâm!”

Mẹ của Hồ Giai sợ hãi không thôi: “Không được nói những lời dại dột như vậy, bố con không có ý đó.”

Phó Chủ nhiệm Hồ giận đến mức mặt đỏ như gan lợn, ông tức giận kéo mẹ Hồ Giai qua và tát bà một cái, “Tôi đã bảo bà đừng nói nhảm bên tai nó! Đây là đứa con gái tốt bà dạy dỗ ra đấy!”

Mẹ của Hồ Giai hét lên, ôm mặt khóc.

Trong lòng bà cũng hối hận vì trước đây đã nói những điều không hay với con gái.

Nếu con gái bà không có ý định tìm bạn trai ở trường đại học, thì đã không bị một nhân viên vệ sinh lừa mất sự trong trắng rồi mang thai, cũng sẽ không bị ép gả vào nhà người ta, khiến con gái bị nhà chồng o ép, sống khổ sở.

Cũng vì thế mà giờ đây bà không dám cứng miệng trước mặt chồng mình.

“Lão Hồ, ông bớt giận đi…”

Mẹ Hồ Giai đành an ủi chồng: “Dù sao thì Giai Giai cũng là con gái chúng ta, chúng ta không thể thật sự bỏ mặc nó. Ông cũng biết bà mẹ chồng của nó là người khó chịu thế nào, nó sống không dễ dàng ở nhà chồng, không về nhà mẹ đẻ thì biết đi đâu?”

Phó Chủ nhiệm Hồ chống tay lên hông, thở hổn hển. Dù sao cũng là đứa con gái mình thương yêu bao nhiêu năm, tức giận thì tức giận, nhưng ông vẫn phải lo liệu cho cô. Ông chỉ vào Hồ Giai: “Bố vẫn giữ lại chỗ làm của con, con về mà đi làm.”

Hồ Giai ngạc nhiên: “Con vẫn có thể đi làm sao?”

Cô nghĩ rằng bố đã làm thủ tục nghỉ việc cho cô rồi.

Lúc trước ông giận đến mức thề rằng cô có c.h.ế.t cũng…

Phó Chủ nhiệm Hồ không vui nói: “Bố đã cho con nghỉ ốm, về cắt phép là được.”

Nếu con gái không muốn về nhà chồng thì thôi, nếu con rể biết điều, đối xử tốt với con gái mình, sau này ông sẽ có cơ hội sắp xếp cho cậu ta một công việc ở đây, dù mẹ chồng của con có nhảy dựng lên cũng chẳng làm được gì.

Còn nếu cậu ta không biết điều, hừ!

Con gái của Chủ nhiệm công xã, cho dù có ly hôn, vẫn có rất nhiều người muốn cưới!

Mẹ Hồ Giai vui mừng quên cả đau ở mặt, “Sao anh không nói với em? Em còn tưởng anh định sắp xếp cho Giai Giai về làm ở công xã bên thị trấn nhà chồng nó.”

Nếu thực sự sắp xếp về đó thì xa quá, có chuyện gì cũng không giúp được cho con gái.

“Nói với bà làm gì, bà mà biết thì lập tức nói cho nó ngay! Bà giữ được chuyện gì kín đâu!”

Phó Chủ nhiệm Hồ chỉ vào Hồ Giai, “Biết sớm rồi, nó có học được bài học nào không?”

Hồ Giai bĩu môi, dạy dỗ thì có ích gì?

“Ngày mai con phải đi làm!” Phó Chủ nhiệm Hồ dứt khoát nói.

Nghe nói mình còn việc làm, Hồ Giai khá vui, nhưng khi nói đến chuyện đi làm, cô lại muốn chùn bước: “...Con, con đang mang thai mà, hay đợi thêm một thời gian nữa rồi đi.”

Cô sợ bị người ta cười chê, đột ngột kết hôn như vậy, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ này nghĩ nọ rồi bàn tán.

Cô cũng sợ Tô Chiêu Chiêu không giữ lời hứa, nói lung tung trong đơn vị.

“Chờ cái gì mà chờ?” Phó Chủ nhiệm Hồ lại lườm cô, “Mang thai thì sao? Mang thai là không đi làm được à? Con là mang thai, chứ không phải gãy tay gãy chân!”

Ông nhìn xuống bụng cô: “Mới có mấy tháng mà đã muốn nghỉ rồi. Đừng nói với bố là con định đợi sinh xong mới đi làm lại nhé? Nếu con thực sự nghĩ vậy, thì về nhà chồng mà ở!”

Mẹ Hồ Giai vội nói: “Đi, đi, đi! Giai Giai à, công việc của con cũng nhẹ nhàng, mang thai không ảnh hưởng gì đâu. Mau đồng ý đi, đừng làm bố con giận.”

Hồ Giai mím môi, một lúc lâu sau mới gật đầu: “Con đi làm là được. Còn Lư Thanh thì sao? Con đi làm rồi, anh ấy phải làm sao? Bây giờ mẹ chồng con đang gây khó dễ cho con vì chuyện anh ấy mất việc.”

“Con chỉ cần lo cho bản thân mình, chuyện của cậu ta bố sẽ tự sắp xếp…”

Chớp mắt, Cố Tưởng và Cố Niệm đã khai giảng, Tô Chiêu Chiêu cũng đến lúc phải đến lớp học từ xa.

Buổi học đầu tiên của lớp từ xa diễn ra vào cuối tuần đầu tiên sau khi khai giảng, lúc 9:30 sáng.

Tô Chiêu Chiêu không thể chờ để đi xe buýt, sáng sớm phải dậy rất sớm để đạp xe đi, nhưng Cố Hành đã mượn được xe của đơn vị, cùng với hai anh em Cố Tưởng, Cố Niệm, cả gia đình cùng nhau đưa cô đến trường.

"Khi khu công nghiệp bắt đầu hoạt động, chắc chắn sẽ có thêm nhiều chuyến xe buýt hơn," Cố Hành vừa lái xe vừa nói với Tô Chiêu Chiêu.

Công nhân ở khu công nghiệp có người đến từ thành phố, có người từ các thị trấn xung quanh, việc tăng thêm chuyến xe buýt chỉ là vấn đề thời gian.

Cố Tưởng và Cố Niệm ngồi ở ghế sau, dựa vào cửa sổ ngắm cảnh đồng quê ngoài kia.

Tô Chiêu Chiêu tận hưởng làn gió mát buổi sáng: "Thế thì tốt quá, có xe buýt, việc đi học của em sẽ không còn phiền phức như thế này nữa, buổi sáng dậy thực sự khó khăn."

Tối qua, cô còn nói sẽ dậy sớm, tự đạp xe đến thành phố, nhưng đến khi trời sáng, chẳng còn chút động lực nào để dậy.

Chăn ấm có sức hút khó cưỡng lại!

Cố Hành biết cô không thể dậy sớm, vì vậy hôm qua đã mượn xe sẵn để sáng nay lái xe đưa cô đi.

Đến cổng trường, Tô Chiêu Chiêu xuống xe và vẫy tay: "Mọi người cứ đi chơi trong thành phố nhé."

Cố Hành thò đầu ra: "Trưa anh sẽ đến đón em đi ăn."

"Vâng."

Tô Chiêu Chiêu lại vẫy tay rồi nhanh chóng chạy vào cổng trường.

Lớp học từ xa lần này không nằm trong khu cũ kỹ như tòa nhà Văn Hối nữa, lớp chính quy thực sự khác biệt với lớp tạm bợ.

Khi Tô Chiêu Chiêu vào lớp, bên trong đã có một số người ngồi, phần lớn đang đọc sách, một số ít đang thấp giọng trò chuyện.

Khi thấy Tô Chiêu Chiêu bước vào, một nam sinh ngồi gần cửa đứng lên: "Cô cũng là học viên lớp kế toán à?"

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."

Nam sinh nói: "Chào cô, tôi là Lôi Minh, cũng là bạn cùng lớp kế toán. Cô ngồi ở đâu cũng được, đến giờ giáo viên sẽ đến điểm danh, nhớ trả lời, nếu không giáo viên sẽ tưởng cô không đến."

Tô Chiêu Chiêu cảm ơn.

Lớp học còn khá trống, cô chọn một chỗ ngồi gần bên cạnh.

Phía sau cô là một nữ đồng nghiệp, khoảng hơn hai mươi tuổi, nhỏ giọng chào: "Chào chị."

Tô Chiêu Chiêu quay đầu lại cười: "Chào em."

Nữ đồng nghiệp hỏi tiếp: "Chị làm ở đơn vị nào? Chị cũng được đơn vị giới thiệu đến học đại học à?"

Tô Chiêu Chiêu lấy cuốn sổ và bút ra khỏi túi xách: "Chị làm ở hợp tác xã, còn em?"

Về việc ai giới thiệu cô đến đại học, cô chỉ trả lời mơ hồ chứ không nói rõ.

Sau này, khi mọi người đã quen biết nhau, Tô Chiêu Chiêu mới biết rằng hầu hết các bạn cùng lớp đều được đơn vị cử đi học, chỉ có một số ít là do giáo viên của Đại học Hải Thành giới thiệu, trong đó có cô.

Nữ đồng nghiệp từ phía sau chuyển lên ngồi cạnh cô, khuôn mặt tròn trĩnh nở nụ cười: "Chúng ta ngồi cùng nhau đi, như vậy sẽ dễ trò chuyện hơn. Em làm ở nhà máy cơ khí, tên là Chu Xuân Yến, chị tên gì?"

Nhà máy cơ khí?

Khu công nghiệp cũng sẽ xây dựng một nhà máy cơ khí, không biết có phải là cùng một nơi không.

Tô Chiêu Chiêu không quen biết nhiều về các nhà máy ở Hải Thành, chỉ biết một vài thông tin.

"Xin chào, chị là Tô Chiêu Chiêu."

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Tô Chiêu Chiêu: "Em có chị gái nào tên là Chu Xuân Mai không?"

Chu Xuân Yến mở to mắt ngạc nhiên: "Sao chị biết vậy?"

Thế giới thật nhỏ, duyên phận lại càng kỳ diệu.

"Chị là bạn học lớp bồi dưỡng với chị em."

Chu Xuân Yến hiểu ra: "Thì ra là vậy! Thật là trùng hợp!"

Cô vui vẻ nói thêm: "Sau giờ học em sẽ đến gặp chị, nhất định sẽ kể cho chị ấy nghe về chuyện này."

Tô Chiêu Chiêu cũng rất vui: "Chị ấy mà biết chắc sẽ rất bất ngờ."

Các bạn trong lớp bồi dưỡng chắc cũng không ngờ rằng cô sẽ theo học lớp đại học từ xa.

Giáo viên bước vào lớp, Tô Chiêu Chiêu và Chu Xuân Yến dừng cuộc trò chuyện.

Từ hôm nay, Tô Chiêu Chiêu chính thức bắt đầu khóa học từ xa.

Buổi sáng có hai tiết học, sau khi kết thúc, các bạn trong lớp vẫn chưa quen biết nhau lắm đã rủ nhau đi ăn trưa tại nhà ăn.

"Chiêu Chiêu, chúng ta cùng đi nhà ăn đi," Chu Xuân Yến gọi cô với cái tên thân mật, lấy lý do là: "Chẳng ai gọi bạn học là đại tỷ đâu nhỏ."

Tô Chiêu Chiêu không dám cho Cố Hành leo cây: "Hôm nay không được rồi, chồng và các con chị cũng đến thành phố rồi, đã hẹn cùng nhau ăn trưa."

"Chị kết hôn rồi à? Còn có con nữa?"

Thấy Chu Xuân Yến ngạc nhiên như vậy, Tô Chiêu Chiêu cảm thấy hơi lạ: "Chị lớn thế này rồi, kết hôn và có con chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

"Chị lớn chỗ nào? Nhìn chị rõ ràng chỉ ngang tuổi em."

Tô Chiêu Chiêu suýt bật cười, trong lòng cảm thấy vô cùng hạnh phúc, phụ nữ mà, ở bất kỳ độ tuổi nào cũng thích được người khác khen mình trẻ.

Đặc biệt là khi được cho là trẻ đến mức không ai nghĩ rằng mình đã có chồng con!

"Khụ khụ, Chị đã hai mươi tám tuổi rồi, con chị mười tuổi rồi."

Chu Xuân Yến tròn mắt nhìn cô: "Không nhìn ra nha, trông chị thực sự chỉ như bằng tuổi em thôi, chị em mới giống người hai mươi tám tuổi ấy."

Chu Xuân Yến này, chị cô nghe thấy chắc sẽ muốn đánh cô mất.

Tô Chiêu Chiêu không biết ngượng: "Chắc là trông chị hơi trẻ thôi."

Cảm ơn sữa dê đã giúp làn da cô trắng mịn như con gái, không uổng công cô đã chăm chỉ đắp mặt nạ suốt một năm qua, dùng không biết bao nhiêu lọ kem trân châu và kem tuyết hoa.

Chu Xuân Yến gật đầu: "Chắc chắn rồi, chị ra ngoài mà nói mình hai mươi tám tuổi, chắc không ai tin đâu."

Tô Chiêu Chiêu vẫn tỏ ra khiêm tốn: "Thật ra cũng không đến mức như vậy, phụ nữ chúng ta chỉ cần chăm sóc da cẩn thận thì sẽ trông trẻ thôi."

Những người phụ nữ ở thế giới sau này, so sánh giữa chăm sóc da tốt và không chăm sóc, có thể trông khác nhau đến cả một thế hệ.

Vào thời này, không nhiều phụ nữ biết chăm sóc da, những người sống tươm tất thì có thể sẽ mua kem tuyết hoa và kem trân châu để dùng.

Như chị Xuân Hoa và những người vợ quân nhân khác, dù có mua kem tuyết hoa thì cũng không nỡ dùng hàng ngày.

Không phải vì họ không có điều kiện, mà vì họ không có ý thức về việc đó.

Còn đa số phụ nữ ở nông thôn, thậm chí còn không biết kem tuyết hoa là gì.

Thứ thời đại này coi trọng không phải là vẻ bề ngoài.

May mắn thay, chồng của cô, Đoàn trưởng Cố, không chỉ đẹp về ngoại hình mà còn có chiều sâu.

Nói gì thì nói, vì không chăm sóc da và không che nắng, nên hầu hết mọi người trông thường già hơn so với tuổi thật vài tuổi.

Tất nhiên, ngoại lệ là những người đẹp tự nhiên, chẳng hạn như nữ chính trong sách gốc.

Đó là hào quang của nữ chính mà tác giả ban tặng, không ai có thể so bì được.

"Vậy Chiêu Chiêu, chị chăm sóc da như thế nào mà tốt thế?" Chu Xuân Yến không kìm được tò mò, muốn cô chia sẻ bí quyết chăm sóc da.

Tô Chiêu Chiêu nhìn đồng hồ: "Chị phải đi rồi, khi nào về sẽ kể cho em nghe."

Mặt trời chiếu sáng rực rỡ lên mặt đất, nhiệt độ vào buổi trưa đã tăng lên không ít.

Chiếc xe jeep dừng dưới một gốc cây lớn, ba cha con ngồi xổm dưới đất, miệng cắn kem.

"Chùn chụt chùn chụt."

"Mẹ sao vẫn chưa ra vậy?" Cố Niệm chùn chụt ăn kem, nước kem chảy xuống tay cô bé, rồi từng giọt rơi xuống đất.

Cố Tưởng nhìn thấy mà tiếc, “Em ăn nhanh lên, kem sắp tan hết rồi.”

Cố Niệm cũng muốn ăn nhanh, nhưng không kịp.

Cố Hành liếc nhìn hai đứa, “Đừng hút nữa, cắn luôn đi.”

Nói xong, anh cắn một miếng hết phần kem còn lại trong tay, nhai rôm rốp.

Cái lạnh tràn vào bụng, lập tức xua tan cái nóng trong cơ thể do ánh mặt trời gây ra.

Tô Chiêu Chiêu vừa ra khỏi cổng trường đã nhìn thấy cảnh tượng này, cô dùng sách che lên đầu, chạy về phía họ.

Cố Tưởng và Cố Niệm đã quá quen với việc này, chỉ cần có mặt trời, mẹ họ sẽ như vậy, đặc biệt là vào mùa hè, nói rằng ánh nắng quá chói mắt, nên mẹ sẽ dùng tay hoặc sách che mặt để tránh nắng.

Ánh nắng có chói đến thế không?

Rõ ràng là không mà?

“Em cũng muốn ăn kem.” Tô Chiêu Chiêu nhìn Cố Hành, miệng khẽ chu lên mà chính cô cũng không nhận ra, như đang làm nũng với anh.

Cố Hành mỉm cười, rồi đứng dậy đi mua kem cho cô.

Quầy bán kem ở ngay gần đó, một ông lão đội nón rơm ngồi trên bồn hoa có bóng cây che mát, bên cạnh là một cái thùng gỗ lớn được quấn kín bằng chăn bông, bên trong là những cây kem xếp chồng lên nhau.

Có loại vị cam, cũng có loại vị sữa.

Cố Hành mua cho cô một cây kem vị cam.

Anh bóc lớp giấy dầu bọc bên ngoài rồi mới đưa cho cô.

Tô Chiêu Chiêu nhận lấy, cắn một miếng to, “Lạnh quá!”

“Ăn từ từ thôi.” Cố Hành nhìn cô cười, càng lớn càng như trẻ con.

“Chúng ta đi đâu ăn cơm đây?” Tô Chiêu Chiêu hỏi.

Cố Hành đã nghĩ sẵn, “Trời nóng thế này, có một quán làm món lạnh rất ngon, lên xe đi, không xa lắm.”

Cả nhà lên xe.

Thật sự không xa, lái xe năm phút là đến nơi.

Nhìn mặt tiền quán, có vẻ đã mở nhiều năm.

Biển hiệu treo trước cửa không có dòng chữ “quán ăn quốc doanh”.

Giống như quán của Lý Ký, chắc đây cũng là quán ăn hợp tác công tư.

Quán này không lớn như quán Lý Ký, mà giống một quán ăn gia đình, có hương vị đặc trưng.

“Dạo trước anh họp gần đây, có ăn ở đây một lần, hương vị rất được.” Cố Hành dẫn họ vào quán.

Trong quán có thực đơn, không giống các quán quốc doanh sau này, chỉ treo bảng đen trên tường, phải đến quầy để gọi món.

Cố Hành để Tô Chiêu Chiêu chọn món.

Tô Chiêu Chiêu nói, “Anh ăn rồi mà, anh chọn đi, món nào ngon thì gọi.”

Cố Hành gọi bốn món, hai nóng hai lạnh.

Khi món ăn được mang ra, quả nhiên hương vị rất ngon.

Cố Tưởng và Cố Niệm dùng nước sốt trộn cơm ăn hết hai bát cơm.

“Chiều nay khi nào em tan học?” Trên đường về, Cố Hành hỏi.

“Bốn giờ là tan học rồi.”

“Được, vậy bốn giờ bọn anh sẽ đón em ở cổng.”

Đến trường, Tô Chiêu Chiêu xuống xe, “Thế buổi chiều các anh đi đâu chơi? Hay là về trước đi, tan học em bắt xe về.”

Cố Niệm thò đầu ra cửa sổ, “Bọn con không về, ba nói sẽ dẫn bọn con đi chèo thuyền.”

Chèo thuyền vui thế cơ mà, bọn chúng chắc chắn không muốn về.

“Được rồi, bốn giờ gặp lại.”

Tô Chiêu Chiêu vừa vào lớp, Chu Xuân Yến đã kéo cô lại để nói tiếp chuyện hồi sáng còn dang dở.

Lớp trưởng mới được bổ nhiệm là Lôi Minh đang dán thời khóa biểu của kỳ này lên bảng trong lớp.

“Thầy giáo nói rồi, trừ khi có những yếu tố bất khả kháng, kỳ này chúng ta sẽ học theo thời khóa biểu này.”

“Không có nhiều môn học, mong mọi người ở nhà cũng đừng quên học tập, cũng cố gắng đừng xin nghỉ, dù sao chúng ta là lớp học từ xa, muốn học giỏi phải dựa vào tính tự giác của mỗi người.”

“Cuối kỳ cũng sẽ thi như các bạn lớp chính quy, nếu không đạt yêu cầu sẽ có hai lần thi lại, nếu đến khi tốt nghiệp vẫn chưa hoàn thành kỳ thi kết thúc môn, chúng ta coi như học đại học vô ích, không lấy được bằng tốt nghiệp đâu.”

“Bạn học Tô, bạn học Chu, hai cô đừng nói chuyện nữa, ghi lại thời khóa biểu vào sổ tay đi, đừng ghi nhầm, sai ngày là trễ giờ học đấy.”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, “Cảm ơn lớp trưởng đã nhắc nhở.”

Chu Xuân Yến mặt đỏ lên, “Biết rồi, anh Lôi Minh.”

Đợi Lôi Minh đi xuống phía sau nhắc nhở các bạn khác, cô còn quay đầu lại nhìn trộm anh.

Khi cô quay đầu lại, thấy Tô Chiêu Chiêu nhìn mình chăm chú liền giật mình, sờ sờ mặt, “Chị nhìn gì em thế?”

Tô Chiêu Chiêu liếc mắt về phía Lôi Minh, “Em quen cậu ấy từ trước à?”

Chu Xuân Yến nhỏ giọng hỏi, “Chị phát hiện ra rồi à? Sao chị biết?”

Tô Chiêu Chiêu: “…Em nghĩ sao?”

Bạn học khác thì gọi là lớp trưởng hoặc gọi tên, còn người này mở miệng ra là anh Lôi Minh.

Còn thiếu mỗi bốn chữ “bọn mình thân lắm” chưa dán lên trán thôi.

Chu Xuân Yến ngượng ngùng, “Bọn em ở cùng một khu tập thể.”

Hóa ra là hàng xóm!

Có lớp trưởng Lôi Minh hàng xóm như thế, Tô Chiêu Chiêu và Chu Xuân Yến không cần chép thời khóa biểu dán trên tường mà mượn sổ của Lôi Minh để chép trực tiếp.

Lớp trưởng là người nhận thời khóa biểu đầu tiên, nhân lúc nghỉ trưa chưa dán lên, anh đã chép xong rồi.

Lịch học sau đó quả nhiên như Lôi Minh đã nói, không nhiều, mỗi tháng chỉ học hai lần, đều vào ngày nghỉ, thường là học cả ngày, thỉnh thoảng chỉ học nửa ngày.

Lớp học từ xa, thầy cô không có thời gian và cũng không thể dạy chi tiết như chương trình chính quy.

Thầy cô giống như người hướng dẫn hoặc tổng kết, giúp sinh viên hệ thống lại kiến thức và chỉ ra trọng điểm.

Sinh viên muốn học tốt phải dựa vào khả năng tư duy độc lập và kỷ luật tự quản, tự giác sắp xếp thời gian và hoàn thành nhiệm vụ học tập.

Nhìn vào thời khóa biểu ít ỏi này, có bạn thất vọng, “Ít giờ học thế này, chúng ta có học được gì không? Còn phải thi tốt nghiệp nữa chứ.”

“Không có khả năng thi đỗ đại học thì phải học từ xa thôi, đừng than nữa, tự mình học chăm chỉ đi, nếu có thời gian thì đến trường ngồi nghe ké lớp cũng được!”

“Nghe ké lớp á? Không phải sinh viên của lớp, thầy có đuổi không?”

“Không đâu. Chúng ta cũng là sinh viên Đại học Hải Thành, có thẻ sinh viên, nghe ké không vấn đề gì, có thầy cô còn thích sinh viên lớp khác đến nghe nữa đấy, điều đó chứng tỏ thầy cô dạy giỏi mà.”

“Thật á, vậy khi nào mình sẽ đi nghe ké lớp kế toán, dù sao ở cơ quan mình cũng không có việc gì, nếu mình xin đến trường nghe giảng, chắc sếp sẽ đồng ý cho nghỉ.”

“Mình không thể xin nghỉ thường xuyên, nhưng có thể linh hoạt sắp xếp thời gian xin nghỉ dựa vào môn học mình muốn nghe.”

“Thế cậu phải có thời khóa biểu lớp kế toán trước đã.”

“Chuyện nhỏ, mình sẽ nghĩ cách, mình quen sinh viên trường này mà…”

Nghe những điều này, Tô Chiêu Chiêu có chút cảm xúc, nhớ lại hồi cô học đại học, nghe đến ít giờ học, được nghỉ lễ là mừng đến nhảy cẫng lên!

So với các bạn bây giờ... cô thật sự chẳng ra gì.

Bước vào tháng Mười, thời tiết dần dần se lạnh.

Tô Chiêu Chiêu mang theo túi lưới, đi xuyên qua khuôn viên Đại học Hải Thành, giày giẫm lên lá cây rơi kêu xào xạc.

Đi học lớp hàm thụ có một lợi thế là thời gian học lệch với lớp chính quy, không phải xếp hàng khi vào nhà ăn hay nhà vệ sinh.

Tất nhiên, cũng có một bất lợi, ví dụ như... ở ngay tại trường, nhưng Tô Chiêu Chiêu không hề biết thầy Bạch gần đây bị điều tra.

"Thầy Bạch."

Người đang quét lá khựng lại, quay đầu: "Là em à, Tô Chiêu Chiêu, học ở lớp hàm thụ thế nào rồi?"

Dù đã từ giáo viên trở thành một nhân viên vệ sinh quét đường, thầy Bạch cũng không tỏ ra suy sụp nhiều.

Thầy vẫn giống như trước, mặc bộ trang phục Trung Sơn được ủi thẳng tắp, đeo kính, tóc chải gọn gàng không có sợi nào rối.

Thấy thầy không có vẻ gì là khổ sở, Tô Chiêu Chiêu cảm thấy dễ chịu hơn chút: "Thầy Bạch, thầy..."

Cô muốn hỏi thầy có ổn không?

Câu hỏi này có vẻ thừa thãi, bàn tay vốn nên cầm bút giờ chỉ có thể cầm chổi, làm sao mà ổn được.

"Tôi ổn, em yên tâm đi." Thầy Bạch mỉm cười.

Tô Chiêu Chiêu đưa hộp bánh quy trong tay cho thầy: "Thầy Bạch, đây là chút lòng thành của em."

Thầy Bạch không nhận: "Tôi biết mọi người lo lắng tôi gặp khó khăn về kinh tế, nhưng không cần lo, trường không cắt phát lương cho tôi, chỉ là công việc tạm thời bị đình chỉ."

Từ khi thầy bị điều tra đến giờ, Tô Chiêu Chiêu không phải là người đầu tiên mang quà đến thăm thầy.

"Em mang về đi, sau này cũng đừng đến thăm tôi nữa. Nếu có gặp ở trường thì cứ coi như không quen biết, em lo học tốt là được."

Tô Chiêu Chiêu không mang đồ về, mà đặt nó trên bệ hoa.

Sau khi cô rời đi, thầy Bạch thở dài, cầm đồ lên và về ký túc xá.

Thầy vẫn sống ở căn nhà được phân trước đây, trong nhà trống trải. Vợ thầy đã mang con về nhà ngoại vì bất đồng ý kiến với thầy từ lâu.

Đến khi thầy bị điều tra, công việc bị đình chỉ, vợ thầy về nhà cãi nhau một trận rồi lại bỏ đi.

Thầy không trách vợ, cô ấy chỉ không muốn con bị ảnh hưởng bởi thầy. Vì những cuộc vận động hết lần này đến lần khác, cô ấy luôn lo lắng rằng một ngày nào đó thân phận của thầy sẽ làm liên lụy đến họ.

Nếu cô ấy thực sự không muốn giữ gia đình này, cô ấy đã ly hôn từ lâu, chứ không chỉ mang con về nhà ngoại.

Thầy tin rằng tất cả chỉ là tạm thời...

...

Cuối tháng Mười Hai, hai nhà máy lớn trong khu công nghiệp bắt đầu hoạt động.

Nhưng thân nhân quân nhân hầu hết đã đăng ký làm việc, Vương Xuân Hoa cũng được sắp xếp vào nhà máy cơ khí.

Ngay sau đó, quân đội và nhà máy đề xuất ý kiến với chính quyền thành phố, không lâu sau đã có thêm vài chuyến xe buýt từ Hải Thành đi qua khu công nghiệp và đơn vị quân đội.

Tô Chiêu Chiêu cũng được hưởng lợi, không còn phải đạp xe để đến thành phố học nữa.

Dù xe Jeep của quân đội có thể mượn, nhưng không thể mượn thường xuyên. Mượn nhiều lần, sẽ là công tư lẫn lộn, dù có trả tiền xăng cũng không được, vì xe vẫn bị hao mòn.

Cố Hành chỉ mượn xe để đưa Tô Chiêu Chiêu đi nhập học một lần, còn lại đều dùng xe để làm việc.

Sau khi nhóm người thân quân nhân được sắp xếp đi làm tại nhà máy, Tiểu Đường và những người khác rảnh rỗi hơn, đơn vị bận rộn nhất là lớp mẫu giáo, những gia đình có con nhỏ chưa đến tuổi đi học đều gửi vào đây.

Điều này khiến các giáo viên lớp mẫu giáo phàn nàn không ngớt vì khối lượng công việc tăng lên đáng kể.

Vương Xuân Hoa sau khi đi làm, có thể nói là đắc ý như gió xuân.

Nhà máy cơ khí thành lập liên đoàn phụ nữ, vợ của chính ủy đoàn được phân công làm việc tại đây.

Dù không biết chữ, điều đó cũng không ngăn bà trở thành chị cả thân thiết, bạn của các nữ công nhân, lo lắng cho phúc lợi của họ.

"…Chị biết chị được sắp xếp công việc này là nhờ vào lão Chu chị. Nếu không, đến lượt chị làm sao?" Vương Xuân Hoa nói chuyện với Tô Chiêu Chiêu sau giờ làm.

Nhà máy không dám sắp xếp cho vợ của chính ủy đoàn làm việc tùy tiện, dù là dọn dẹp văn phòng hay pha trà rót nước cũng sợ làm mất mặt chính ủy đoàn. Cuối cùng, họ tìm một vị trí trong công đoàn cho bà.

Không biết chữ thì không sao, nói chuyện với các chị em nữ công nhân, giải quyết các mâu thuẫn gia đình, bà vẫn làm được.

"…Cái ông công nhân kia thật chẳng ra gì! Vợ ông ta vừa đi làm, vừa chăm lo cho gia đình, hầu hạ ông ta như vua, vậy mà chỉ vì mẹ ông ta không thích, ông ta ở nhà đánh vợ. Vợ ông ta cũng ngốc, bị đánh bầm tím mặt mày cũng không nói lời nào, mãi đến khi tổ trưởng của cô ấy không chịu được, báo cáo với lãnh đạo. May mà thế nếu không, làm gì đến lượt liên đoàn phụ nữ xử lý."

Tô Chiêu Chiêu nghe rất hứng thú: "Sau đó thì sao?"

"Bọn chị đến đó, ông công nhân còn phàn nàn rằng liên đoàn phụ nữ lo chuyện bao đồng, tôi đã mắng cho ông ta một trận!"

Vương Xuân Hoa rất có dáng vẻ của cán bộ công đoàn: "Chủ nhiệm đã nói rồi, phụ nữ cũng có thể gánh vác bầu trời riêng! Đàn ông và phụ nữ bình đẳng, ông ta dám coi thường vợ mình, áp đặt tư tưởng phong kiến, loại tư tưởng đó cần phải bị đả đảo! Nếu ông ta còn dám đánh vợ, liên đoàn phụ nữ chúng tôi sẽ kiến nghị nhà máy đuổi ông ta về quê làm ruộng!"

Tô Chiêu Chiêu vỗ tay: "Chị thật là giỏi!"

Vương Xuân Hoa ngẩng cao đầu, trước khi tự hào một lúc, rồi thở dài: "Người phụ nữ kia thật ngốc, không có chút cứng rắn nào. Bọn chị nói sẽ đuổi việc chồng cô ta, cô ta lại xin tha, sợ chồng mình thật sự bị đuổi. Nếu cô ta cứ tiếp tục như vậy, chồng cô ta sẽ lén lút đánh cô ta, đánh vào chỗ không nhìn thấy, chúng tôi cũng không biết."

Tô Chiêu Chiêu nói: "Vậy mới cần có các chị ở liên đoàn phụ nữ, sự tồn tại của các chị không chỉ để giải quyết mâu thuẫn gia đình, mà còn phải giáo dục và hướng dẫn, để phụ nữ nhận thức được tầm quan trọng của mình, học cách bảo vệ bản thân, chỉ khi đó mới thực sự thay đổi được tình trạng này."

Vương Xuân Hoa vỗ tay: "Đúng rồi, đúng là vậy, trưởng phòng của bọn chị cũng nói thế. Người có học nói chuyện khác hẳn."

Vương Xuân Hoa suy nghĩ một chút: "Chị cũng phải học chữ mới được, phải học từ các cô."

Tô Chiêu Chiêu cười nói: "Được thôi, mỗi ngày học hai chữ, chẳng mấy chốc chị sẽ biết nhiều chữ."

"Chị phải về trước, để con dạy cho hai chữ trước đã."

Vương Xuân Hoa vội vã về nhà.

Khi chính ủy đoàn về nhà, thấy bếp núc lạnh lẽo, cơm chưa nấu, đứng chống hông gọi: "Người đâu rồi? Sao chưa nấu cơm?"

Vương Xuân Hoa từ trong phòng bước ra, trên tay còn cầm cây bút: "Ông không thấy tôi đang bận à?"

Chính ủy đoàn: "Bà bận cái gì?"

Ông chẳng thấy gì cả.

Vương Xuân Hoa: "Tôi viết chữ."

"Bà viết chữ làm gì?"

"Tôi viết chữ tất nhiên là để học chữ, ông xem ông hỏi gì mà kỳ cục." Vương Xuân Hoa lườm ông một cái.

Chính ủy đoàn nhìn mặt trời đã lặn về phía Tây: "…Mau đi nấu cơm đi, tôi đói c.h.ế.t mất."

Ông cởi cúc áo, ngồi xuống ghế như một ông chủ lớn.

Vương Xuân Hoa lại lườm ông một cái: "Đói thì tự đi mà nấu, ông đi làm tôi cũng đi làm, sao mọi thứ đều phải để tôi động tay mới được? Nam nữ bình đẳng, ông không biết à! Mau đi đi, tôi còn phải học chữ nữa."

Chính ủy đoàn: "..."

Bà vợ này đi làm bị ma nhập rồi sao?

Năm mới 1957 đến rất nhanh.

Năm nay, gia đình nhà họ Cố vẫn đón năm mới giống như năm trước, ăn vài bữa ngon lành rồi đi dạo trong thành phố, xem biểu diễn ở Cung văn hóa.

Gia đình Chính ủy Chu hàng xóm đã sớm về quê ăn Tết, sau Tết, cả nhà lại trở về với bao lớn bao nhỏ.

Họ còn mang theo nhiều đặc sản từ miền Bắc.

Lại qua một năm, Chu Kiến Quốc vẫn chưa tìm được đối tượng, Vương Xuân Hoa giờ không còn sốt ruột nữa. Ở nhà máy có rất nhiều nữ công nhân trẻ, nhân viên, thậm chí cả sinh viên đại học.

Bà định đợi thêm một thời gian, rồi sẽ giới thiệu đối tượng cho con trai.

Chưa đi làm bao lâu, phía trên bắt đầu yêu cầu các đồng chí ở mọi tầng lớp góp ý kiến cho tổ chức, nhằm chỉnh đốn phong cách học tập, văn phong,…

Không chỉ yêu cầu các đồng chí góp ý kiến, mà còn phải kiểm điểm công việc và tư tưởng của mình, tiến hành phê bình và tự phê bình, tìm ra nguyên nhân dẫn đến sai lầm và cách khắc phục.

Trong nội bộ Hợp tác xã tiêu thụ hàng hóa, các cuộc họp ngày càng nhiều, có lúc ngay cả ngày nghỉ cũng phải đến phân xã để họp.

Tô Chiêu Chiêu đã theo Chủ nhiệm Lưu đến hai lần, không lâu sau đó, phân xã bắt đầu cử người đến các quận, huyện, thị trấn để tổ chức các cuộc họp phê bình.

...

Khi Cố Hành trở về, Tô Chiêu Chiêu vẫn nằm bệt trên ghế bập bênh, không muốn nhúc nhích.

“Mệt à?” Anh tiến lại gần và sờ trán cô.

Tô Chiêu Chiêu thở dài, “Mệt tâm.”

Trong quân đội cũng thế, Cố Hành vừa họp xong, “Vậy em nghỉ ngơi đi, để anh nấu cơm.”

Tô Chiêu Chiêu ôm lấy eo anh, không để anh đi, “Chúng ta đi ăn ở căng-tin nhé.”

“Cũng được.” Cố Hành ngồi xuống cạnh cô, hai người cứ thế chen chúc trên ghế bập bênh, gần như không tách rời.

Tô Chiêu Chiêu rất muốn cứ thế mà nằm mãi trên ghế bập bênh, không bận tâm đến những cuộc họp hay phong trào náo nhiệt ở trường học.

“Đồng chí Tô, cô không góp ý kiến sao?”

Tô Chiêu Chiêu cười và lắc đầu, “Tầm nhìn của tôi hạn hẹp, chẳng thể đưa ra ý kiến gì hay, đành không lãng phí tài nguyên nữa.”

Người hỏi không khuyên thêm mà vội vàng tham gia vào nhóm bạn học do Lôi Minh dẫn đầu.

Chu Xuân Yến cũng háo hức, thấy các bạn thảo luận sôi nổi, rất muốn gia nhập.

“Chiêu Chiêu, chị thật sự không đi à?”

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu, không đi.

Đi để làm gì?

Để như họ, học theo sinh viên chính quy, rồi dán khẩu hiệu lớn trong Vườn Minh Phóng của trường?

Cô không phủ nhận rằng trong số các đề xuất ấy có những ý kiến đúng đắn và tích cực, nhưng cũng có những điều không phù hợp.

Những điều không phù hợp này, khi đợt chỉnh đốn bắt đầu, sẽ trở thành mũi tên b.ắ.n ngược lại chính mình.

Không phát biểu vào lúc này chính là cách bảo vệ tốt nhất cho bản thân.

Tô Chiêu Chiêu liếc nhìn Chu Xuân Yến, “Kỳ thi tốt nghiệp kỳ này, em chuẩn bị thế nào rồi?”

Chu Xuân Yến lè lưỡi, “Gần đây em không đọc sách mấy.”

“Vậy thì đọc nhanh đi, bây giờ chúng ta là sinh viên, nhiệm vụ của sinh viên là học hành chăm chỉ, đừng phân tâm.”

“Ừm.” Chỉ lúc này, Chu Xuân Yến mới cảm thấy Chiêu Chiêu thật sự trưởng thành hơn mình.

...

Cố Hành lôi Nghiêm Quang ra sân tập luyện một phen.

Đến khi Nghiêm Quang nằm vật ra đất không đứng dậy nổi, Cố Hành mới tha cho anh ta.

Cố Hành cũng nằm xuống bên cạnh anh ta, “Hôm nay anh nói hơi nhiều đấy.”

Nghiêm Quang nuốt khan, “Tôi không chú ý, may mà cậu nhắc nhở tôi.”

Trong cuộc họp hôm nay, nếu không có Cố Hành kịp thời ngăn lại, có lẽ anh ta đã bị bắt thóp.

Cố Hành nằm thêm một lúc rồi đứng dậy, “Tự chú ý đi.”

Nghiêm Quang nói một tiếng “Cảm ơn!”

Khi Nghiêm Quang về nhà, mẹ anh ta đang chơi với đứa trẻ trong sân.

“Mẹ, Huệ Tâm đâu?”

Mẹ Nghiêm hướng về phía phòng, “Trong nhà.”

Vu Huệ Tâm đang thay đồ trong phòng, thấy anh ta bước vào liền nói, “Anh có thể nói với mẹ anh đừng dẫn Mộc Lị ra sân chơi suốt được không? Tối thì không sao, nhưng ban ngày có nắng, sẽ làm da Mộc Lị đen đi.”

Nghiêm Quang cởi bỏ đồng phục ngoài, “Chuyện nhỏ như vậy, em tự nói với mẹ là được, cần gì phải nhờ anh?”

Vu Huệ Tâm bĩu môi, “Em nói rồi nhưng bà không nghe, còn nói em không biết chăm con, còn bảo Tiểu Văn yếu là do hồi nhỏ không được phơi nắng nhiều, toàn là lý lẽ sai lệch.”

Nghiêm Quang bất lực, “Vậy em thấy anh có khỏe không? Anh em bọn anh đều do mẹ nuôi lớn, ý kiến của bà, chúng ta cũng phải nghe chứ. Người ta nói, người lớn tuổi ăn muối nhiều hơn chúng ta ăn gạo, họ có nhiều kinh nghiệm.”

Một bà lão ở nông thôn thì có bao nhiêu kiến thức chứ?

Vu Huệ Tâm thầm phàn nàn trong lòng.

Cô không dám nói ra, nói ra thì Nghiêm Quang lại bảo tư tưởng cô có vấn đề.

“Đúng rồi, anh có góp ý kiến cho quân đội chưa? Lần này anh phải nắm bắt cơ hội, nếu được chấp nhận, có khi chức vụ còn được thăng nữa…”

“Thôi đi.” Nghiêm Quang không vui nói, “Chuyện của quân đội, em đừng xen vào! Còn nữa, ở đơn vị của em cũng vậy, nói chuyện phải cẩn thận, đừng để bị nắm thóp.”

Vu Huệ Tâm không ngờ anh lại nói vậy, cô hiếm khi thấy anh nghiêm túc như vậy, “Sao thế?”

Nghiêm Quang lắc đầu.

Vu Huệ Tâm nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.

Những ý kiến đóng góp từ các tầng lớp, từ đầu là "ôn hòa", nhưng nhanh chóng trở nên "sắc bén".

Một số người bắt đầu "nói năng bừa bãi"!

Và có rất nhiều người mù quáng đi theo.

Không khí trong trường giống như một bể khí gas đầy, chỉ cần thả một tia lửa, sẽ bùng nổ ngay!

Một số người đã hối hận vì những lời lẽ quá khích của mình, muốn đến Vườn Minh Phóng để gỡ bỏ những khẩu hiệu lớn của mình, nhưng những khẩu hiệu khác đã chồng chất lên, không thể phân biệt được nữa.

Đúng lúc này, một tài liệu mới từ phía trên được ban hành.

Những sinh viên trong lớp học từ xa trước đây hoạt động rất năng nổ nay đã lặng lẽ rút lui.

Chu Xuân Yến đặc biệt lo lắng cho Lôi Minh, “Lôi MinhAnh sẽ không bị đuổi học chứ?”

Tô Chiêu Chiêu: “Chỉ cần cậu ấy không phát biểu quá khích thì chắc không sao.”

Thật ra cô cũng không chắc chắn, nếu có chuyện xảy ra, thì vấn đề không chỉ là bị đuổi học hay không.

“Chị Chiêu Chiêu, may mà em nghe lời chị, tập trung vào học tập, nếu không giờ chắc em sợ c.h.ế.t khiếp rồi.”

Tô Chiêu Chiêu vỗ vai cô ấy.

Lôi Minh không bị đuổi học, nhưng khi Tô Chiêu Chiêu trở lại trường, lớp học từ xa đã thiếu năm người, ai cũng biết lý do, nhưng không ai dám nói to như trước.

Không ai biết tương lai của năm người đó sẽ ra sao.

Ngoại trừ Tô Chiêu Chiêu.

Trong Hợp tác xã tiêu thụ hàng hóa, mọi thứ vẫn yên bình, chỉ có phân xã Hải Thành là có một chút sóng gió.

Dù Chủ nhiệm Lưu và Phó chủ nhiệm Hồ không ưa nhau, nhưng khi tổ điều tra xuống, họ vẫn nói tốt cho nhau rất nhiều.

Tất nhiên, không phải toàn là lời khen, phê bình cũng phải có, nhưng chỉ là những chuyện không quan trọng.

Điều này khiến Tô Chiêu Chiêu càng quyết tâm ở lại Hợp tác xã để dưỡng già.

Cuộc đấu tranh này kéo dài cho đến mùa hè năm 1958 mới cơ bản kết thúc.

Thầy Bạch bị điều chuyển đi nơi khác.

Vợ thầy cũng vì chuyện này mà ly hôn với thầy và mang theo con cái, hoàn toàn cắt đứt mọi mối quan hệ với thầy.

Tô Chiêu Chiêu tận mắt chứng kiến thầy và những giáo viên khác trong Đại học Hải Thành bị ảnh hưởng bởi sự kiện này rời khỏi trường.

Thầy mặc một bộ quần áo xám, tay xách hành lý, trên lưng đeo một chiếc chăn cuộn, trông vô cùng cô đơn.

Thầy bây giờ không còn chút hình ảnh kiên định và tràn đầy hy vọng như khi mới bị đình chỉ công tác cách đây hai năm nữa.

Tô Chiêu Chiêu cảm thấy bất lực.

Điều cô có thể làm, chỉ là thỉnh thoảng âm thầm gửi cho thầy một chút đồ dùng sinh hoạt mà thôi.

May mắn thay, nơi thầy Bạch bị điều chuyển đến không quá xa Hải Thành.

“Là nông trường Hồng Tinh, cách đây không xa.” Cố Hành nói, “Từ đây đi đến đó cũng chỉ mất ba tiếng, từ Hải Thành đến thì bốn tiếng là cùng.”

Khóe miệng Tô Chiêu Chiêu hơi mấp máy, “...Vậy sau này em có thể gửi ít đồ cho thầy Bạch được không? Em sẽ lén lút mang ra bưu điện trong thành phố gửi, không để ai phát hiện. Dù sao thầy cũng đã dạy em một khóa học, còn viết thư giới thiệu cho em. Bây giờ thầy đến nông trường, sợ là sau này cuộc sống sẽ khó khăn.”

Cố Hành gật đầu, “Có thể gửi, nhưng đừng gửi quá thường xuyên, gửi nhiều quá sẽ dễ bị chú ý.”

Tô Chiêu Chiêu lao vào lòng anh, “Em biết mà, em cũng không hào phóng đến thế đâu, mình còn phải lo cho cuộc sống của mình nữa mà.”

Cô vỗ vỗ n.g.ự.c anh, “Yên tâm đi, em nhất định sẽ bảo vệ bản thân, bảo vệ gia đình mình, không để bất cứ chuyện gì hay bất cứ ai ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta.”

Cố Hành siết chặt cô trong vòng tay, “Câu này đáng lẽ phải là anh nói mới đúng.”

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười, “Ai nói cũng được mà.”

Đang trò chuyện thì cổng nhà bị gõ.

Cố Hành đi ra mở cửa, một lúc sau quay vào và mặc đồng phục, “Tối nay em tự ngủ nhé, không cần chờ cửa cho anh đâu.”

Vẻ mặt anh nghiêm nghị, lông mày nhíu chặt.

Trong lòng Tô Chiêu Chiêu chợt lo lắng, “Có chuyện gì xảy ra rồi phải không?”

Cố Hành mím chặt môi, sau khi mặc xong đồng phục mới nói: “Gia đình nhà họ Vu đã bỏ trốn rồi.”

Gia đình nhà họ Vu?

Gia đình của Vu Huệ Tâm sao?

Tô Chiêu Chiêu có chút bối rối, hình như trong nguyên tác không có chuyện này thì phải?

Bất kể nguyên tác thế nào, nếu gia đình nhà họ Vu thực sự bỏ trốn, chắc chắn Vu Huệ Tâm và Nghiêm Quang sẽ bị liên lụy, khó trách Cố Hành lại bị gọi quay về đơn vị.

Nghiêm Quang là phó đoàn của đơn vị anh, anh làm đoàn trưởng chắc chắn cũng sẽ bị gọi lên điều tra.

Tô Chiêu Chiêu đuổi theo Cố Hành ra đến cửa, hai đứa con vốn đang ngồi trong nhà bật quạt làm bài tập, thấy vậy cũng chạy ra ngoài, “Bố đi đâu vậy?”

Cố Hành ra khỏi nhà và bước nhanh cùng với người đi cùng.

Tô Chiêu Chiêu nói: “Có việc ở đơn vị, bố phải về đó giải quyết.”

Cả đêm, Tô Chiêu Chiêu trằn trọc không ngủ được, sáng hôm sau, bà Nghiêm dẫn theo cháu gái nhỏ đến nhà.

“Tiểu Tô à, chồng cháu có ở nhà không? Tối qua người ta đến gọi Nghiêm Quang và Huệ Tâm đi rồi, giờ vẫn chưa về. Thím đến hỏi xem có phải xảy ra chuyện gì không?”

Bà Nghiêm lo lắng không yên, hai mắt thâm quầng, có vẻ cũng không ngủ được suốt đêm.

Tô Chiêu Chiêu không dám nói những gì mình biết cho bà nghe, chỉ nói: “Thím à, chồng cháu cũng không ở nhà, tối qua anh ấy về đơn vị, giờ vẫn chưa về. Thím đừng lo lắng quá, cứ mang cháu về nhà, ăn uống đầy đủ, chăm sóc tốt cho thím và hai đứa nhỏ. Khi nào họ có thể về, chắc chắn sẽ về.”

Bà Nghiêm thấy không hỏi được gì ở đây, liền dẫn theo cháu gái rời đi.

Mãi đến tối ngày thứ ba, Tô Chiêu Chiêu mới thấy Cố Hành về nhà.

Cố Hành vừa về đã ngồi xuống ghế bập bênh, trông anh mệt mỏi không chịu nổi.

“Anh ăn cơm chưa?”

Cố Hành gật đầu, “Ăn rồi.”

Tô Chiêu Chiêu pha cho anh một ly nước đường.

Cố Niệm thấy bố mệt mỏi như vậy, liền đứng sau lưng xoa vai cho anh.

Cố Niệm đã 12 tuổi, mấy năm nay ăn uống đầy đủ, chiều cao của cô bé tăng rất nhanh, gần như cao bằng Tô Chiêu Chiêu, vài năm nữa chắc chắn sẽ vượt qua mẹ.

Cố Tưởng còn cao hơn em gái, nhìn dáng vẻ này thì sau này chắc chắn sẽ cao bằng bố.

“Bố ơi, bố thấy đỡ hơn chưa?”

Cố Hành mỉm cười, trong lòng cảm thấy vui vẻ, chỉ cần được con gái xoa vai là mệt mỏi tan biến hết!

“Thôi, con đi học đi, bố mẹ cần nói chuyện.”

Cố Tưởng và Cố Niệm sắp vào trung học, kỳ thi chuyển cấp là việc quan trọng nhất đối với hai đứa lúc này.

Lớp đàn phong cầm của Cố Niệm cũng tạm dừng lại.

Thực ra, giờ cô bé cũng không học thêm được gì từ Cô giáo Trịnh nữa. Cô đã dạy hết mọi thứ cần dạy. Đợi Cố Niệm vào trung học, lớp đàn cũng không cần học nữa.

Khi bọn trẻ vào phòng, Cố Hành và Tô Chiêu Chiêu cũng vào phòng ngủ.

Đóng cửa phòng lại, Tô Chiêu Chiêu lập tức hỏi: “Cả gia đình nhà họ Vu đều chạy trốn hết à?”

Cố Hành ngồi xuống, “Bố mẹ Vu Huệ Tâm không chạy, chạy là gia đình bác cả của cô ấy, hình như họ định chạy sang Hồng Kông...”

Cả gia đình bác cả Vu Huệ Tâm đã bỏ trốn, không những thế, họ còn mang theo bản thiết kế của một chiếc máy mới được nhà máy nghiên cứu.

Sự việc này đã liên lụy đến rất nhiều người, từ lãnh đạo đến công nhân nhà máy, bố mẹ và họ hàng của Vu Huệ Tâm, và cả Vu Huệ Tâm với Nghiêm Quang cũng bị điều tra.

Thậm chí cả gia đình họ Cao và Cao Nguyệt cũng bị triệu tập.

Dì của Cao Nguyệt chính là bác gái của Vu Huệ Tâm.

Từ Hải Thành đến Hồng Kông còn một quãng đường rất xa, bất kể là đi đường biển hay đường bộ.

Những ngày gần đây, tổ chức vừa sắp xếp người để điều tra những người liên quan, vừa tìm cách truy bắt gia đình bác cả của Vu Huệ Tâm.

Nghe xong, Tô Chiêu Chiêu cau mày: “Lần này Nghiêm Quang chắc chắn sẽ bị liên lụy rồi.”

Cố Hành gật đầu, “Anh ta đã bị liên lụy không chỉ một hai lần rồi. Bây giờ tổ chức vẫn đang điều tra. Nếu bố mẹ Vu Huệ Tâm không biết gì thì còn đỡ, nhưng nếu họ biết mà không báo, hoặc giúp đỡ che đậy, thì lần này khó mà thoát được.”

“Bà Nghiêm lo lắng không yên, sáng sớm ngày thứ hai anh đi, bà đã dẫn theo con đến nhà mình hỏi rồi.”

Cố Hành đứng dậy, “Nghiêm Quang vẫn chưa về, anh phải đến nhà họ Nghiêm một chuyến.”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, “Anh đi đi, nói chuyện với bà Nghiêm cho cẩn thận.”

Tin tức về việc gia đình bên ngoại của Vu Huệ Tâm bỏ trốn nhanh chóng lan truyền khắp khu gia đình quân đội, khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Khi Nghiêm Quang và Vu Huệ Tâm được điều tra xong và trở về nhà, lần đầu tiên bà Nghiêm nói nặng lời với Vu Huệ Tâm.

“Cô phải viết giấy đoạn tuyệt, cắt đứt quan hệ với nhà mẹ đẻ! Nếu không, cô phải ly hôn với con trai tôi!”

Bà Nghiêm kéo mạnh Nghiêm Quang lại, chỉ vào Vu Huệ Tâm mà lớn tiếng.

Vu Huệ Tâm người gầy đi, tiều tụy không thôi. Những ngày này, cô bị giam riêng trong một căn phòng nhỏ, mỗi ngày đều có người đến hỏi chuyện. Cô đã nói những gì, làm những gì, những trải nghiệm trong suốt những năm qua bị lôi ra phân tích kỹ lưỡng!

Hết lần này đến lần khác, những câu hỏi như bào mòn thần kinh cô, cô sợ chỉ cần sơ sẩy nói ra điều gì không nên nói.

Những ngày vừa qua với cô dài như cả thế kỷ!

Cô cả đời này cũng không muốn trải qua chuyện như thế thêm lần nữa.

"Mẹ."

"Đừng gọi tôi!" Bà Nghiêm trợn mắt nhìn Nghiêm Quang, nhưng nhìn thấy con trai tiều tụy thế này lại đau lòng, râu ria mọc dài, trong mắt đầy tia máu.

Nghiêm Quang cũng nhận ra mẹ mình đã tiều tụy, bà lão lớn tuổi rồi, lo lắng sợ hãi suốt mấy ngày qua, trông già đi mấy tuổi.

Anh mấp máy môi, không khuyên thêm nữa.

Vu Huệ Tâm đứng cúi đầu trong sân.

Cô bé Tiểu Hoa lảo đảo bước từ trong nhà ra, đến trước mặt mẹ, ôm lấy chân cô, miệng mếu máo gọi mẹ đầy ấm ức.

Nhìn thấy con gái, Vu Huệ Tâm nghẹn ngào, nước mắt rơi xuống.

“Cô không thương chồng, cũng phải thương con là Tiểu Văn và Tiểu Hoa, chẳng lẽ cô còn muốn để chúng bị nhà ngoại kéo xuống nữa à?”

Bà Nghiêm khuyên nhủ tha thiết, không phải bà ác độc, mà là vì bà sợ.

Nhà họ Nghiêm khó khăn lắm mới có được đứa con xuất sắc thế này, không thể để gia đình nhà họ Vu làm hại để rồi phải quay về quê trồng trọt!

Nghiêm Quang là niềm tự hào của nhà họ Nghiêm và cả làng họ!

Nếu bà thật sự ác độc, đã lấy cái c.h.ế.t ép con trai phải ly hôn rồi.

“Cô tự suy nghĩ cho kỹ đi!”

Nghiêm Quang nhìn vợ mình ôm con gái khóc, tiến đến: "Vào nhà đi, ngủ một giấc thật ngon... Anh biết chuyện mẹ nói làm em khó xử, nhưng..."

Vu Huệ Tâm ngẩng đầu lên, “Không, em nghe lời mẹ, em... em sẽ cắt đứt quan hệ với nhà ngoại!”

Tổ chức đã điều tra rõ ràng, cha mẹ cô biết mà không báo, thậm chí cha cô còn che giấu giúp gia đình bác cả trốn thoát.

Giữa anh em và con cái, họ đã chọn anh em, điều này... không thể trách cô được.

Cô đành phải có lỗi với họ.

Ngày hôm sau, Vu Huệ Tâm trở về nhà ngoại.

Khi cô về đến nhà, cha mẹ cô đang cãi nhau rất dữ dội.

Sau một đêm suy nghĩ, Vu Huệ Tâm ban đầu còn chút do dự, nhưng khi nghe cha cô thì thầm những lời kia, suy nghĩ trong lòng cô càng thêm vững chắc.

"…Đã bảo rồi, chúng ta nên đi theo bác cả, nhưng bà không nghe! Giờ thì tốt rồi, muốn đi cũng không đi được nữa!"

"Chúng ta đi rồi, con gái chúng ta thì sao?"

"Chồng nó dù sao cũng là phó đoàn trưởng, nó lại sinh cho nhà họ Nghiêm hai đứa con, Nghiêm Quang kiểu gì cũng bảo vệ được nó, bà lo cái gì chứ, giờ chúng ta mới là những người đáng lo! Bà nhìn tình hình bây giờ xem, ngay cả trí thức còn bị đánh, thân phận chúng ta, sau này càng khó khăn hơn."

"Tôi không tàn nhẫn như ông, tôi không thể bỏ lại Huệ Tâm."

"Hừm... Dù sao thì nhà họ Vu chúng ta cũng chưa bị hủy diệt hoàn toàn, bác cả ở Hương Cảng, chắc chắn sẽ phát triển nhà họ Vu, đưa chúng ta về ngày vinh quang như ngày xưa. Chờ có cơ hội..."

Vu Huệ Tâm không nghe nổi nữa, cô không nghe tiếp mà quay người rời đi, đóng cửa lại.

Biệt thự của nhà họ Vu nằm ngay cạnh nhà máy, Vu Huệ Tâm vào trong nhà máy, lấy giấy bút mang theo ra...

"Cốc cốc cốc!"

Hai vợ chồng nhà họ Vu đang nói chuyện nghe tiếng gõ cửa thì giật mình.

Mẹ Vu sợ đến tái mặt, “Không phải lại đến bắt chúng ta đi điều tra nữa chứ?”

Cha Vu nghiến răng, “Trốn không được, tôi đi mở cửa.”

Vừa mở cửa, bên ngoài là một công nhân của nhà máy.

“Lão Vu...”

Cha Vu nghe tiếng gọi “lão Vu” thì lòng bực bội, trước đây ai dám gọi ông như thế.

Tiếp theo liền nghe công nhân kia nói tiếp, “Hai người mau ra nhà máy mà xem, con gái hai người dán khẩu hiệu lớn trên bảng tin, nói muốn đoạn tuyệt quan hệ cha con với hai người đấy!”

Mẹ Vu suýt ngã quỵ, mấy năm nay bà đã nghe không ít chuyện con cái cắt đứt quan hệ với cha mẹ, hoặc thậm chí tố cáo chính cha mẹ mình.

Con gái bà... làm sao có thể chứ?

Không! Con gái bà không phải loại người như vậy.

Cha Vu mặt xanh mặt trắng, đẩy công nhân ra, chạy về phía nhà máy, mẹ Vu vội vàng chạy theo sau.

Khi họ đến nơi, Vu Huệ Tâm đã rời đi, trên bảng tin dán tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ do cô viết.

Cha mẹ Vu lảo đảo.

“Hai người đến muộn rồi, con gái hai người vừa mới rời đi, đi nhanh lắm, chắc cũng sợ chạm mặt hai người.”

“Ôi trời! Con gái này nuôi uổng công, ngay cả chuyện đoạn tuyệt quan hệ cũng làm được.”

“Hừ! Còn không xem nhà họ Vu đã làm gì? Bản thiết kế quý giá của nhà máy chúng ta bị đánh cắp, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất của nhà máy!”

“Nếu là tôi, tôi đã cắt đứt từ lâu rồi!”

“Người thân của nhà họ Vu trong nhà máy chúng ta giờ cũng tránh xa họ cả…”

“Họ phạm tội lớn thế này, nhà máy sẽ xử lý ra sao? Không thể để họ tiếp tục ngồi văn phòng chứ?”

Chẳng bao lâu, mọi người đều biết cách nhà máy xử lý nhà họ Vu.

Một nhân viên phòng hành chính của nhà máy bước đến bên cạnh cha mẹ Vu, trước mặt mọi người công bố kết quả xử lý của nhà máy, “...Tước bỏ mọi chức vụ và đãi ngộ trong nhà máy...

“Nhà vệ sinh của nhà máy sau này sẽ do hai người phụ trách. Còn ngôi biệt thự hai người đang ở, nhà máy sẽ thu hồi lại, hai người nhanh chóng chuyển đi.”

Mẹ Vu cảm thấy trời đất như sụp đổ!

“Đó là nhà của tôi… ư ư!”

Cha Vu bịt miệng bà, run rẩy hỏi: “Vậy chúng tôi ở đâu?”

“Bên cạnh nhà vệ sinh không phải còn một căn phòng bảo vệ sao? Chẳng lẽ không đủ cho hai người ở?”

Cha Vu thất thần gật đầu.

Đợi khi nhân viên đi rồi, mọi người giải tán, cha Vu mới buông tay.

Mẹ Vu gục xuống khóc nức nở, “Trời ơi! Thế này thì... tôi c.h.ế.t đi cho xong!”

Bà không dám nói nửa câu về cuộc sống khổ cực, chỉ đành nuốt lời vào bụng. Lại nghĩ đến con gái mình, bà xúc động ngất xỉu sang bên cạnh.

Cha Vu nửa kéo nửa bế, đưa bà trở về ngôi nhà mà giờ đây không còn thuộc về họ.

Vu Huệ Tâm không biết chuyện gì xảy ra với cha mẹ sau khi cô rời đi, dù có biết, cô cũng không thể làm gì khác. Hiện giờ cô lo cho bản thân còn chưa xong.

“Nghiêm Quang bị điều đi rồi à?” Tô Chiêu Chiêu ngạc nhiên, “Anh ấy bị điều đi đâu?”

Cố Hành uống một ngụm nước, “Bắc Đại Hoang, ở đó có đơn vị quân đội đóng quân và khai hoang.”

Đây là do Nghiêm Quang tự nguyện xin, khi lệnh điều động có hiệu lực, anh ta mới nói với Vu Huệ Tâm.

Vu Huệ Tâm không phản ứng giống như trước kia, hễ nghe anh ta nói đi Bắc Đại Hoang khai hoang là đòi ly hôn.

Giờ điều cô sợ nhất là ly hôn.

Khi trò chuyện với Cố Hành, anh cũng gợi ý Nghiêm Quang đi nơi đó. Bắc Đại Hoang tuy chưa chính thức thành lập Binh đoàn Xây dựng như ở Tân Cương, nhưng theo Cố Hành, điều đó chỉ là sớm muộn.

Nghiêm Quang đi, có thể sẽ gặt hái được nhiều thành công, không phải như bây giờ, vì gánh nặng gia đình mà mãi không được thăng chức.

Nghiêm Quang không sợ không thăng chức, điều anh ta sợ là sau này bị buộc phải chuyển ngành.

Đi Bắc Đại Hoang, vấn đề này sẽ được giải quyết.

Tô Chiêu Chiêu thở dài, vận mệnh của Nghiêm Quang và Vu Huệ Tâm đã hoàn toàn khác so với trong sách.

Đi Bắc Đại Hoang, chắc họ sẽ tránh xa được thị phi.

Nhà họ Nghiêm.

Vu Huệ Tâm và Nghiêm Quang đang thu dọn đồ đạc trong phòng ngủ.

Bà Nghiêm dắt theo cháu gái bước vào, “Mẹ sẽ không đi cùng hai đứa đâu, mẹ tiện đường sẽ về quê luôn. Mấy năm nay chăm sóc con bé cho hai đứa, mẹ cũng nên về nhà rồi.”

Nếu không phải hai vợ chồng này không muốn gửi con vào lớp mẫu giáo, chê giáo viên ở đó không chăm con kỹ, thì bà cũng đã về từ lâu rồi.

Nghiêm Quang gật đầu, “Được ạ, ở đó điều kiện khắc nghiệt, mẹ lớn tuổi rồi, đi cũng không tiện.”

Vu Huệ Tâm im lặng gấp quần áo, không nói gì.

Bà Nghiêm liếc nhìn cô, “Mẹ nghe nói ở đó, vợ lính cũng phải theo đơn vị khai hoang trồng trọt.”

Con dâu bà trồng hoa thì còn được, chứ trồng trọt…

Bà sợ con dâu bà mệt c.h.ế.t mất.

Vu Huệ Tâm khựng lại.

Nghiêm Quang nhìn cô một cái, “Qua đó rồi tính tiếp, nếu được sắp xếp công việc khác thì chỉ lúc mùa vụ mới cần ra đồng thôi.”

Bà Nghiêm bĩu môi, “Theo mẹ, chuyện công việc đừng vội sắp xếp, hai đứa vừa mới qua đó, đừng tự nâng mình lên cao quá, những gì cần học thì phải học, tránh để người ta nói xấu sau lưng, cũng nhớ xây dựng mối quan hệ tốt với các gia đình khác. Những mối quan hệ này không thể thiếu, nếu có chuyện gì cũng có người giúp đỡ…”

Những lời này bà Nghiêm nói cho cả hai vợ chồng nghe, nhưng thực chất là nhắm đến Vu Huệ Tâm.

Bà đã quá mệt mỏi rồi, con dâu ba mươi mấy tuổi đầu mà vẫn phải dạy những điều này.

Nghiêm Quang đáp, “Chúng con nhớ rồi. Mẹ cứ yên tâm.”

Điều duy nhất bà Nghiêm không nỡ là đứa cháu gái. Đứa trẻ này bà đã chăm sóc từ khi còn đỏ hỏn đến giờ hai tuổi, thân thiết với bà hơn cả cháu trai.

“Hay là để Tiểu Hoa lại đây cho mẹ chăm, mẹ dẫn con bé về quê, chỗ mình tuy lạnh nhưng còn đỡ hơn Bắc Đại Hoang. Mẹ sợ nó qua đó chịu không nổi cái lạnh, nếu lỡ bệnh thì e là tìm bác sĩ cũng khó.”

Nghiêm Quang mỉm cười, “Mẹ à, chỗ đó không đến nỗi khắc nghiệt như mẹ nói đâu, vẫn có bác sĩ mà, đồ ăn thức uống cũng không thiếu.”

“Mẹ, mẹ cứ dẫn Mộc Lị về trước, khi con bé lớn, chúng con sẽ đón về sau.” Vu Huệ Tâm chen vào.

Nghiêm Quang ngạc nhiên nhìn cô, anh nghĩ cô sẽ không đồng ý.

Vu Huệ Tâm cúi đầu, “Vì tốt cho con thôi.”

“Thế còn Tiểu Văn thì sao?” Bà Nghiêm hỏi thêm. Thấy Vu Huệ Tâm đồng ý nhanh như vậy, bà muốn dẫn luôn Tiểu Văn về quê vài năm cho cháu gần gũi với ông bà.

Nghiêm Quang đáp, “Tiểu Văn thì không được, năm sau nó phải vào trung học rồi. Con đã nhờ đồng đội tìm hiểu, qua đó sẽ sắp xếp cho nó vào học ở trường trung học huyện và cho nó ở nội trú. Con trai thì phải chịu khó một chút, để nó học cách sống tự lập.”

Vu Huệ Tâm mấp máy môi, nhưng không phản đối.

Những kế hoạch giáo dục con cái trước đây của cô giờ đã không còn phù hợp nữa, tất cả đều phải thay đổi.

“Được, anh sắp xếp thế nào thì em theo vậy.”

Ngày gia đình Nghiêm Quang rời đi, Cố Hành đến tiễn anh, cùng với vài đồng nghiệp thân thiết khác.

Mấy người đàn ông đứng nói chuyện với nhau, Vu Huệ Tâm cũng chia tay Cao Nguyệt và Diệp Thư Lan.

“Chị họ, nếu qua đó thiếu gì thì viết thư cho em, em sẽ gửi qua.”

Cao Nguyệt không thể ngờ rằng cả gia đình Vu Huệ Tâm lại chuyển đến Bắc Đại Hoang.

Ngày xưa, cô để trốn tránh việc bị điều đi Bắc Đại Hoang, không tiếc tự hạ mình, mặt dày ở lại nhà Vu Huệ Tâm, với hy vọng tìm được một người lính đáng tin để nương tựa.

Cô đã tìm được, đã kết hôn, dù trong hôn nhân có nhiều vấn đề nhưng cô tự tin rằng mình có thể sống tốt.

Giờ đây, cô vẫn an yên ở lại đây, còn người phải đến Bắc Đại Hoang lại là chị họ từng bảo bọc cô. Điều này khiến cô cảm nhận rõ sự vô thường của số phận.

Vu Huệ Tâm gật đầu, “Em cũng phải chăm sóc bản thân, sớm sinh một đứa con của mình.”

Sau khi kết hôn, Cao Nguyệt vẫn chưa có thai. Lý do của cô là sợ các con riêng sẽ nghĩ ngợi, nên cô dành hết tâm sức chăm sóc chúng.

Vì lý do đó, ai cũng khen cô là người mẹ kế tốt. Trưởng phòng Bành vì cảm thấy có lỗi nên bị cô nắm chắc trong tay.

Cao Nguyệt mấp máy môi, định hỏi xem Vu Huệ Tâm có biết chuyện về cha mẹ cô ấy không, nhưng rồi lại thôi.

Vu Huệ Tâm nói chuyện với Diệp Thư Lan rất lâu.

Diệp Thư Lan bây giờ là con dâu nhà sư trưởng, đây là người bạn có thế lực nhất hiện tại của Vu Huệ Tâm. Dù thế nào, mối quan hệ này cũng không thể cắt đứt.

“Thư Lan, nhất định phải nhớ viết thư cho chị, đừng để tình cảm chúng ta phai nhạt nhé.”

Diệp Thư Lan nắm tay cô, “Chị Vu, chị bảo trọng nhé!”

Trong những tiếng nói bảo trọng, gia đình Nghiêm Quang lên chiếc xe Jeep đợi sẵn.

Chiếc xe này sẽ chở họ đến ga tàu, bắt đầu hành trình mới.

…

Buổi sáng sớm, Tô Chiêu Chiêu tiện tay lấy chiếc mũ treo trên tường, dắt xe đạp chuẩn bị ra ngoài.

Cố Niệm ngồi trong sân, nhìn vào đám rau trồng dưới đất, thấy mẹ dắt xe thì hỏi: “Mẹ đi đâu thế ạ?”

“Mẹ đến khu công nghiệp một lát, trưa con và anh tự nấu ăn nhé.”

Cố Niệm gật đầu.

Tô Chiêu Chiêu đạp xe đến cửa hàng của hợp tác xã trong khu công nghiệp.

Nhà máy ở khu công nghiệp vừa mới hoạt động được một thời gian, phân xã đã thành lập cửa hàng và chợ ở đây.

Cửa hàng và chợ này được văn phòng hợp tác xã khu quân đội quản lý.

Cửa hàng này tương đương với chi nhánh của họ.

“Chị Tô đến rồi à, vào ngồi đi, hôm nay trời nóng quá.”

Lư Thanh đưa cho cô một cái quạt.

Tô Chiêu Chiêu nhận lấy và cảm ơn.

Đạp xe suốt quãng đường này khiến cô đổ mồ hôi, dù không ưa Lư Thanh lắm nhưng cô vẫn nhận quạt và cố quạt cho bớt nóng.

“Chị Tô, vợ em nói chị đang học đại học ở Hải Thành à? Nghe nói học ngành kế toán?”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

“Chị giỏi thật đấy, nhìn nhà em mà xem, làm ở phòng tài vụ mà giờ vẫn không nắm rõ sổ sách, chuyện kiểm kê của chi nhánh này vẫn phải nhờ chị giúp.”

Tô Chiêu Chiêu nói, “Được rồi, đưa hết sổ sách trong thời gian qua cho tôi, tôi giải quyết xong còn phải đi đến chỗ khác nữa.”

Nếu không phải trưởng phòng Lý bất ngờ bị ốm, Lưu Phúc Sinh bận rộn không xuể, Hồ Giai và Lư Thanh lại là vợ chồng, vừa muốn tránh tình trạng lạm quyền, vừa lại chướng mắt năng lực của Hồ Giai, thì cô cũng chẳng muốn chạy chuyến này.

Lư Thanh lấy sổ sách và doanh thu thời gian qua từ ngăn kéo khóa ra và đưa cho cô.

Sau khi làm xong sổ sách ở cửa hàng, Tô Chiêu Chiêu đến chợ, sau khi ra khỏi văn phòng chợ thì gặp Chu Xuân Yến.

Chu Xuân Yến nhìn thấy cô như gặp được cứu tinh!

“Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, em đang định đi tìm chị đây, không ngờ chị lại tự đến, Chiêu Chiêu, đúng là chúng ta có thần giao cách cảm! Đi nào, giúp em một việc!” Nói rồi liền kéo tay cô chạy đi.

Tô Chiêu Chiêu bị kéo vội, “Này, em từ từ đã, phải nói cho chị biết là giúp việc gì chứ?”

Chu Xuân Yến kéo cô chạy vội, “Đến nơi rồi chị sẽ biết!”

Chu Xuân Yến kéo cô chạy vào nhà máy cơ khí, chạy vào tòa nhà văn phòng và dừng lại trước cửa phòng tài vụ.

“Trưởng phòng, đây chính là ‘thần toán’ của lớp tôi mà tôi đã kể với anh!”

…

…

Khi Cố Hành về nhà, Tô Chiêu Chiêu đang nấu cơm trong bếp.

Trên chiếc tủ gỗ lớn giữa nhà có đặt một thùng bánh quy, Cố Hành nhìn một cái, cởi đồng phục ngoài ra, mặc chiếc áo ba lỗ và vào bếp.

“Sao mua nhiều bánh quy thế?”

Tô Chiêu Chiêu nhìn thấy anh, mắt sáng lên, “Không phải em mua đâu.”

“Chẳng lẽ có ai tặng không cho mình à?”

Thời buổi này, ai mà tặng hẳn một thùng bánh quy cơ chứ!

Tô Chiêu Chiêu cười hì hì, “Hôm nay em kiếm được một khoản ngoài đấy!”

Cô kể lại chuyện hôm nay đến kiểm kê sổ sách ở cửa hàng và giúp Chu Xuân Yến.

“…Kế toán cũ của nhà máy cơ khí về quê rồi, cấp trên đến kiểm toán, có một khoản không khớp, phòng tài vụ tính tới tính lui kiểm tra suốt hai ngày vẫn không tìm ra sai ở đâu, Chu Xuân Yến liền nghĩ đến em, nhờ em giúp.”

Cố Hành cười nhướng mày, “Rồi em tìm ra chứ gì.”

Tô Chiêu Chiêu tự hào không thôi, “Tất nhiên rồi, biết các bạn trong lớp gọi em là gì không? ‘Thần toán’ đấy!”

Cố Hành khen ngợi, “Vợ anh giỏi thật!”

“Tất nhiên rồi.” Tô Chiêu Chiêu ngẩng cao đầu, đưa cái xẻng cho anh, “Anh làm đi.”

Cố Hành nhận lấy và tiếp tục xào rau, Tô Chiêu Chiêu mở tủ lấy ra một can dầu giơ lên cho anh xem, “Không chỉ có bánh quy đâu, còn có cả dầu ăn nữa. Đây là phúc lợi chỉ dành cho lãnh đạo nhà máy cơ khí thôi đấy. À, còn có cả năm mươi đồng tiền công nữa.”

Nhờ giúp tìm ra sổ sách, phòng tài vụ nhà máy cơ khí rất biết ơn cô. Nếu không kiểm toán khớp, sẽ gây ra vấn đề lớn, từ trên xuống dưới phòng tài vụ đều bị ảnh hưởng.

Đối với Tô Chiêu Chiêu, năm mươi đồng không quan trọng, quan trọng là dầu ăn và bánh quy.

Năm 1958 đã đến, thời đại Đại Nhảy Vọt bắt đầu, hợp tác xã nhân dân thành lập, và ngay sau đó là ba năm thời kỳ khó khăn.

Vài năm tới, lương thực sẽ còn quan trọng hơn tiền bạc.

Mấy năm nay, Tô Chiêu Chiêu đã đổi được không ít lương thực từ người dân quanh vùng, kho lương thực trong nhà tuy chưa đầy, nhưng cũng gần được một nửa, trong đó có đủ các loại lương thực như kê, lúa mì, đậu, lạc, thậm chí cả khoai lang khô cô cũng phơi được mấy túi lớn.

Cố Hành chưa bao giờ ngăn cản cô.

Lần này kiếm thêm thu nhập ngoài khiến Tô Chiêu Chiêu vui vẻ không thôi, chỉ hy vọng những chuyện tốt như vậy sẽ xảy ra nhiều hơn thì càng tốt.

Sáng hôm sau đi làm, trưởng phòng Tạ cầm tờ báo mới đến đứng ở khu văn phòng cười lớn, “Mọi người mau đến xem này! Trên báo viết, mẫu ruộng lúa sớm ở Mã Thành đạt sản lượng hơn ba vạn sáu nghìn cân!”

Nghe tin, các đồng nghiệp trong văn phòng đều chạy ra.

“Bao nhiêu cơ?” Có người không tin vào tai mình.

“Một mẫu ruộng thu được hơn ba vạn cân lương thực!”

Tờ báo trên tay trưởng phòng Tạ bị Chủ nhiệm Lưu giật lấy.

Chủ nhiệm Lưu mở to mắt, miệng lắp bắp, không thể tin điều này là thật.

Có người nghi ngờ, “Có phải ghi thừa một số 0 không? Hơn ba vạn cân sao có thể được chứ, ruộng bên cạnh chúng ta đấy, năm ngoái lương thực thu hoạch không khác gì những năm trước…”

Phó Chủ nhiệm Hồ trừng mắt nhìn người vừa nói, “Đừng nói linh tinh! Trên báo đăng thì làm sao mà sai được? Sản lượng bên mình thấp, không có nghĩa là ở Mã Thành cũng giống vậy. Đây là kết quả từ cải cách táo bạo đấy! Tôi thấy, xã viên ở hợp tác xã bên mình nên học hỏi họ.”

Có người bán tín bán nghi, có người thì hoàn toàn tin vào những gì báo viết.

Ngày hôm sau, báo lại đăng sản lượng của các vùng khác.

Sau đó, báo cáo về sản lượng nông nghiệp liên tục được đưa ra, sản lượng lạc đạt một vạn cân một mẫu, sản lượng lúa mì đạt năm nghìn cân một mẫu, cứ thế nối tiếp nhau.

Anh có sản lượng cao, tôi còn có sản lượng cao hơn!

Lúa mì của anh chỉ đạt năm nghìn cân, còn của tôi đạt hơn một vạn cân, gấp đôi!

…

Vương Xuân Hoa vừa tan làm liền đến nhà họ Cố, thấy Tô Chiêu Chiêu thì hét lớn: “Cô đọc mấy tờ báo mấy hôm nay chưa?”

“Đọc rồi, chị cũng đọc rồi chứ gì.” Không thì đâu vui như thế.

Vương Xuân Hoa vui đến vỗ tay, “Tuyệt quá, nông dân chúng ta từ nay không còn lo đói nữa! Cuộc sống sẽ tốt hơn, chị nghe mà thèm, một năm trồng một mẫu ruộng là cả nhà được ăn no.”

Tô Chiêu Chiêu cười gượng gạo, đây chỉ là một đại hội thổi phồng, hết lớp này đến lớp khác che giấu, người dân đều tin rằng báo không thể đăng tin sai, và họ tin tưởng vô cùng, ai cũng hăng hái làm việc!

Ban đầu, điều này đã khích lệ tinh thần nhân dân, nhưng thời gian trôi qua, những mặt trái bắt đầu xuất hiện.

Chỉ tiếc rằng bây giờ không ai dám nói lời phản đối, không tin báo chí, không tin tổ chức thì sẽ gặp hậu quả gì?

Cuộc đấu tranh năm ngoái chẳng phải mới kết thúc chưa lâu sao.

“Chị à, nhân lúc năm nay được mùa, hay là cứ trữ chút lương thực đi, kê và lúa mì gì đó trữ sẵn ở nhà.”

Tô Chiêu Chiêu nói, “Chị cũng nói với người ở quê, có lương thực dư thừa thì đừng vội bán hết.”

Vương Xuân Hoa ngạc nhiên, “Sao lại không bán chứ? Sau này sản lượng lương thực càng ngày càng nhiều, giá lương thực chắc chắn sẽ càng ngày càng rẻ, sợ gì không có lương thực ăn. Bố mẹ chồng chị mới viết thư về bảo quê cũng lập hợp tác xã nhân dân rồi, họ đã tham gia, còn nói hợp tác xã sẽ học hỏi những nơi khác, thành lập bếp ăn tập thể, mọi người đều ăn ở bếp tập thể, ăn thả ga, ăn đến no căng bụng, họ giờ chỉ mong bếp ăn sớm thành lập thôi.”

Tô Chiêu Chiêu day trán, “Chị à, em không nói nhiều đâu, chị cũng là người từng làm ruộng, chị tự nghĩ đi, ông bà ta nói chẳng sai đâu, trong tay có lương thực thì lòng mới yên, nắm lương thực trong tay mới an tâm.”

Vương Xuân Hoa về nhà, đợi đến khi chính ủy Chu về, cô liền bàn với anh về chuyện này, “Tiểu Tô nói thế có ý gì nhỉ? Có phải biết tin gì nội bộ không?”

Dạo này, chính ủy Chu cũng có nhiều nghi ngờ về những báo cáo. Trong quân đội cũng đã tổ chức họp về vấn đề này, ai có nghi ngờ thì lập tức bị chỉ trích.

Chuyện xảy ra năm ngoái, quân đội chịu ảnh hưởng ít nhất, nhưng không phải là không có ai bị liên lụy.

Chính ủy Chu im lặng một lúc, “Viết thư về quê đi, cứ bảo là nhà mình cần lương thực, nhờ họ đừng bán, đợi có thời gian thì về lấy.”

Tim Vương Xuân Hoa đập thình thịch, chuyện gì đây?

Chẳng lẽ thông tin đăng trên báo mà cũng sai?

Bà định hỏi, nhưng chính ủy Chu nói: “Bà đừng hỏi nữa, cái miệng không giữ được, ai biết bà nói ra lúc nào, cứ nhớ kỹ là được rồi. Nhà mình cũng nên trữ chút lương thực, chuyện này để tôi lo, tối tôi sẽ sang bàn với lão Cố.”

Bên nhà họ Cố, Tô Chiêu Chiêu cũng đang nói với Cố Hành về chuyện tích trữ lương thực.

“Kho lương của nhà mình chưa đầy, nhân dịp vụ thu hoạch này, mua thêm chút kê để trữ.”

Cố Hành cũng không tin những gì báo viết. Anh không phải chưa từng làm ruộng, dù có cải cách táo bạo thế nào thì cũng không thể khiến rễ của từng cây lúa gắn chặt vào nhau, dù có dày thế nào thì cây lúa cũng không thể chịu nổi sức nặng của một đứa trẻ, đó là lúa, không phải cây.

Còn những gì báo viết, như cày sâu một thước, bón phân năm lần, đủ loại phân bón liên tục được áp dụng.

Cố Hành không thể chịu nổi khi đọc những tin đó.

Sau bữa tối, Chính ủy Chu gõ cửa nhà họ Cố.

Cố Hành ra mở cửa, trong khi Tô Chiêu Chiêu đang viết thư ở trong nhà. Cô muốn nhắc Quách đại nương ở quê tích trữ lương thực, đừng bán hết lương thực đi.

Cô không viết những điều không nên viết, còn việc Quách đại nương có nghe hay không thì cô không thể kiểm soát được.

Chính ủy Chu đang bàn với Cố Hành về việc tích trữ lương thực.

“…Tôi vẫn luôn có cảm giác bất an, nếu sản lượng thực sự tăng thì người dân có thể ăn thoải mái, đây chẳng phải điều chúng ta mong mỏi cả đời sao, nhưng chỉ sợ...”

Chính ủy Chu thở dài.

Cả hai đều biết điều họ sợ là gì.

Chỉ sợ mọi người nghĩ rằng lương thực nhiều rồi, ăn thoải mái, nhưng đến lúc thực sự không có lương thực thì lại không còn gì để ăn.

Nếu gặp phải năm mất mùa, cuộc sống sẽ càng khó khăn hơn.

Tô Chiêu Chiêu viết xong thư rồi ra ngoài, thấy Cố Hành và Chính ủy Chu đang bàn chuyện mua lương thực.

Lương thực không thể mua bán nhưng có thể đổi, việc này không nên để quá nhiều người biết.

“Cũng nên nhắc nhở lão Hoàng và những người khác, xem họ có muốn tích trữ chút lương thực không.” Cố Hành nói. Đây là những người có thái độ nghi ngờ.

Còn những người quá tin tưởng, Cố Hành sẽ không nhắc đến, bởi có khi họ sẽ tố cáo ngược lại anh.

Tô Chiêu Chiêu nói: “Các anh đã nghĩ ra cách đổi lương thực chưa? Bên em có thể nhờ người giúp.”

Tô Chiêu Chiêu làm việc ở Hợp tác xã tiêu thụ hàng hóa nhiều năm, quan hệ trên dưới đều tốt, quen biết nhiều người, đặc biệt là những đồng nghiệp ở cửa hàng lương thực, đó là đối tượng mà cô thường “lấy lòng.” Cô nghĩ nhân lúc này tạo chút quan hệ, nhờ họ giúp kết nối với đội sản xuất không phải là vấn đề lớn.

Người dân sau khi nộp lương thực công thì thường bán một ít, bán cho kho lương thực hay cho họ cũng chẳng có gì khác biệt.

Cố Hành nghĩ ngợi, “Chúng ta sẽ bàn kỹ hơn, xem cần bao nhiêu rồi tính tiếp.”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

Đối với những người quen biết, cô và Cố Hành có cùng quan điểm. Những người biết nghe lời khuyên và có thái độ nghi ngờ thì khuyên họ tích trữ chút lương thực, còn những ai không nghe thì khỏi cần nói thêm.

Ví dụ như Phó chủ nhiệm Hồ, người tin tưởng nhất trong Hợp tác xã chính là ông ta, kèm theo cả con gái ông ta là Hồ Giai. Còn Trưởng phòng Tạ đã tỉnh táo hơn sau những hưng phấn ban đầu, giữ thái độ nghi ngờ.

Thời gian trôi qua, một số người có người thân ở các địa phương đã viết thư hỏi han, mặc dù không có tin tức chính xác nhưng mọi người cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tất nhiên, đó là chuyện sau này.

...

Đêm khuya, vạn vật im lặng.

Một chiếc xe tải dừng ở đầu đường.

Tô Chiêu Chiêu và Vương Xuân Hoa xuống xe trước.

“Nếu con đường trước cửa nhà mình rộng thêm chút thì tốt rồi, xe có thể chạy vào.”

Chính ủy Chu cũng xuống xe theo, “Nói linh tinh, có đường cũng không dám lái vào, tiếng xe ầm ĩ thế, không sợ người ta ra hỏi à?”

Điều này cũng đúng.

Cố Hành xuống xe, trèo lên thùng xe, kéo hai chiếc xe kéo xuống, “Lão Chu ở đây trông xe, chúng ta kéo một chuyến về trước.”

Vương Xuân Hoa nói: “Hay để Tiểu Tô trông xe, để lão Chu kéo xe.”

Cố Hành lắc đầu, “Lão Chu ở đây an toàn hơn, về rồi chúng ta quay lại lấy xe đạp, vài chuyến là xong.”

Trời tối đen như mực, anh không dám để vợ mình ở lại một mình.

Họ kéo vài chuyến, mỗi chuyến đều đầy ắp, mọi người yên lặng, không phát ra tiếng động nào, chỉ nghe tiếng bánh xe lăn và tiếng côn trùng kêu râm ran che lấp tiếng bánh xe.

Sau khi kéo hết lương thực trên xe về, cả hai gia đình thở phào nhẹ nhõm, mỗi người về nhà nghỉ ngơi.

Cố Hành còn phải chạy thêm chuyến nữa để trả xe.

Khi anh trở về, Tô Chiêu Chiêu đã nấu xong mì.

“Bận rộn cả buổi tối, ăn rồi hãy đi ngủ.”

Cố Hành nhận bát mì, ngồi trên bậc cửa bếp, cắm đầu ăn.

Tô Chiêu Chiêu cũng lấy cho mình nửa bát nhỏ. Cả hai sợ đánh thức bọn trẻ trong phòng ngủ nên nói chuyện rất khẽ, “Lương thực của Chính ủy Hoàng khi nào thì kéo?”

Cố Hành uống một ngụm nước dùng, “Nơi để lương thực đã tìm cho họ rồi, họ tự liên hệ, chuyện còn lại không phải của chúng ta nữa.”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, “Được rồi.”

Lần này mua lương thực, một phần do Tô Chiêu Chiêu nhờ người kết nối, một phần do Cố Hành tìm người. Những nơi họ mua đều ở xa và rải rác, không ai biết chính xác họ đã mua bao nhiêu lương thực.

“Lương thực cứ để tạm trong nhà, mai anh sẽ sắp xếp.”

Họ đã mua ba nghìn cân lúa, một nghìn cân lúa mì, trước hết phải dọn dẹp cái tủ đựng lương thực để chứa lương thực mới, không đủ chỗ thì cất tạm dưới gầm giường.

Bát đũa ăn xong không cần rửa ngay, cứ ngâm trong nước, sáng mai rửa cũng được.

Cố Hành kéo Tô Chiêu Chiêu vào phòng ngủ.

Sàn phòng chất đầy bao lương thực.

Cố Hành quay người đóng cửa lại, nghe thấy động tĩnh từ phòng bên cạnh, Cố Tưởng đã tỉnh dậy, đứng ở cửa dụi mắt, “Ba mẹ, hai người về rồi.”

“Con biết ba mẹ ra ngoài à?”

Cố Tưởng gật đầu, ban đầu cậu định đợi ba mẹ về rồi ngủ, không ngờ ngủ quên mất.

Cậu đi đến, nhìn thấy bao lương thực trong phòng thì tròn mắt, “Nhiều thế này.”

Tô Chiêu Chiêu nói: “Đừng ra ngoài nói với ai nhé.”

Cố Tưởng gật đầu, cậu biết mà.

Cố Hành dặn dò: “Mau đi ngủ đi.”

...

Tô Căn Sinh trở về sau cuộc họp ở công xã, lấy ra một bức thư đưa cho vợ mình đang ngồi bẻ lá rau trong sân.

“Cái gì thế?” Quách đại nương hỏi.

“Thư. Hình như từ quân đội gửi về.”

Nghe nói thư từ quân đội gửi về, mắt Quách đại nương sáng lên, vội lau tay vào tạp dề, “Chắc chắn là của Chiêu Đệ gửi về. Trong những người chúng ta quen biết thì chỉ có cô ấy ở quân đội.”

Quách đại nương mở thư rồi đưa lại cho chồng, “Ông đọc giúp tôi.”

Tô Căn Sinh nheo mắt đọc hết nội dung thư.

“Chiêu Đệ có ý gì thế?”

Tô Căn Sinh nói: “Ý bảo chúng ta đừng bán lương thực, tích trữ thêm lương thực.”

Sau khi thành lập Công xã Nhân dân, làng Tô Gia Câu được đổi thành đội sản xuất, ông trở thành đội trưởng đội sản xuất. Dạo này, công xã hầu như ngày nào cũng gọi họ đến họp, mỗi lần đều hỏi về sản lượng lương thực.

Nơi khác thì sản lượng lương thực tăng vọt, còn sản lượng nông nghiệp ở công xã họ chẳng khác gì trước đây, lãnh đạo công xã lo lắng đến phát điên, lạc hậu hơn nơi khác thế này, nói qua nói lại đều đổ lỗi cho những người lãnh đạo họ không quản lý tốt.

Vài ngày nữa, công xã sẽ tổ chức “Đại hội tuyên thệ Đại nhảy vọt trong sản xuất nông nghiệp”, cuộc họp hôm nay cũng nói về việc này.

Những nghi ngờ trong lòng Tô Căn Sinh giờ được bức thư của Tô Chiêu Đệ khơi dậy.

Chồng của Tô Chiêu Đệ là một cán bộ quân đội, chắc chắn thông tin của họ chính xác hơn, sợ rằng thật sự có vấn đề gì không thể nói ra.

Tô Căn Sinh trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nhà chúng ta vốn dĩ không định bán lương thực, tích trữ thì cứ tích trữ, chúng ta sống gần ruộng, năm nào cũng có thu hoạch, không lo c.h.ế.t đói. Giờ công xã chỉ lo tăng sản xuất, chẳng bao lâu nữa, đoán chừng sẽ lập cả nhà ăn công xã, đội sản xuất của chúng ta chắc chắn sẽ theo công xã.”

Tô Căn Sinh nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Ngày mai trước khi xuống đội, tôi sẽ nói với mọi người, bảo họ đừng bán lương thực.”

Quách đại nương phân vân một chút rồi cũng đồng ý.

Sáng hôm sau, trước khi đi làm, Tô Căn Sinh nói về chuyện lương thực.

“Sau khi thu hoạch vụ thu xong, giao đủ lương thực cho nhà nước, số lương thực còn lại mọi người đừng nghĩ đến việc bán đi. Nông dân chúng ta sống dựa vào thời tiết, không ai biết nửa cuối năm mưa gió thế nào, trong tay có lương thực thì lòng mới yên…”

Một cụ già đứng lên nói: “Đúng đấy, Căn Sinh cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không bán lương thực đâu.”

Bọn thanh niên nghe chuyện trên báo liền phản bác ngay: “Trên báo đã nói rồi, lúa gạo đạt sản lượng hơn ba vạn cân mỗi mẫu, nhiều lương thực như vậy, sau này chúng ta không thiếu lương thực để ăn. Đến năm sau, đội sản xuất của chúng ta cũng sẽ như họ, tăng cường sản xuất, học kỹ thuật trồng lúa mới, chúng ta cũng có thể đạt ba vạn cân. Năm nay bán đi một ít lương thực cũng không sao!”

“Đúng rồi, chính là như thế!”

Có người nói: “Tôi trồng lúa cả đời cũng chưa nghe thấy giống lúa nào mà sản lượng hơn ba vạn cân mỗi mẫu, các cậu có tận mắt thấy đâu…”

Chưa kịp nói hết câu, đã có thanh niên phấn khích nhảy lên, “Người càng gan dạ, đất càng cho sản lượng lớn!”

“Chỉ cần nghĩ là có thể làm, không gì là không thể!”

“Không tin thì nhìn, không rõ thì bàn, không được thì đấu!”

Người phản bác im lặng.

Nói thêm nữa có khi bị đấu tố mất, còn nói gì được nữa?

Tô Căn Sinh nói xong những gì cần nói, phất tay, “Đi làm thôi.”

Chiều hôm đó, Quách đại nương nhìn thấy vợ chồng Tô Lai Bảo cõng bao lương thực định ra khỏi làng.

“Hai đứa đi đâu thế?”

Tô Lai Bảo liếc nhìn bà, “Đi lên hợp tác xã.”

“Tôi biết hai đứa đi hợp tác xã, nhưng hỏi mang lương thực đi làm gì?”

Vợ anh ta, Hứa Đại Nữu, liếc xéo, “Đâu có cõng lương thực nhà bà đâu, bà quản gì cho rộng thế.”

“Ôi!” Quách đại nương chống tay vào hông, “Dù sao tôi cũng là tổ trưởng phụ nữ của đội, tôi hỏi thì có gì sai! Hai người định mang lương thực đi bán à? Đội trưởng sáng nay đã nói rồi, không cho bán lương thực.”

Tô Lai Bảo lại liếc nhìn bà rồi nói: “Không bán lương thực thì lấy tiền đâu mà sống? Bà cho chúng tôi à?”

Từ sau khi bị xử án lao động cải tạo sáu tháng, Tô Lai Bảo cứng rắn hơn hẳn, tính khí cũng trở nên tệ hơn, thường xuyên cãi nhau với Hứa Đại Nữu ở nhà.

Hai vợ chồng cứ ba ngày cãi lớn, hai ngày cãi nhỏ.

Người trong làng xem như trò vui.

Có người còn nói nếu hồi chị của Tô Lai Bảo còn ở đây mà anh cứng rắn như vậy, có lẽ giờ chị ấy đã không bỏ mặc anh.

Nghe vậy, Quách đại nương cũng không khuyên nữa, “Mặc kệ hai người, tôi chỉ rảnh mới lo thôi!”

Nếu không vì nghĩ đến Chiêu Đệ, bà cũng chẳng muốn dính vào làm gì.

...

Kỳ nghỉ hè vừa kết thúc, Cố Tưởng và Cố Niệm đã lên cấp hai. May là số lượng học sinh tăng, trường con em trong khu vực đã mở thêm bộ phận trung học, và hai đứa trở thành lứa học sinh đầu tiên của bộ phận này.

Vương Xuân Hoa nói rằng hai đứa thật may mắn, không cần phải lên thành phố học, cũng không phải mới nhỏ xíu đã phải ở ký túc xá.

“Ở trường thì làm gì thoải mái như ở nhà. Phương Phương nhà chị không gặp may như vậy. Hồi cấp hai, nó phải ở nội trú, cấp ba cũng vậy, nếu sau này đỗ đại học, chắc cũng phải ở nội trú. Thời gian ở trường còn nhiều hơn ở nhà.”

Tô Chiêu Chiêu cười nói: “Phương Phương chắc chắn sẽ đỗ đại học.”

Vương Xuân Hoa cười rạng rỡ, “Nó cũng nói thế, nếu nó thực sự đỗ, chị mời cô ăn tiệc.”

“Vậy em đợi nhé.”

Nói chuyện một lúc, Vương Xuân Hoa chuyển chủ đề, “Chị muốn nhờ cô làm mối.”

“Làm mối?”

Tô Chiêu Chiêu bật cười, “Chị lại để mắt đến ai rồi? Không lẽ là một nữ đồng nghiệp ở hợp tác xã của em à.”

Trong hai năm qua, hợp tác xã cũng đã tuyển dụng thêm vài nữ đồng nghiệp độc thân, thậm chí cả phòng tài vụ vốn ít người cũng mới tuyển thêm một cô gái trẻ cách đây không lâu.

“Không, là người ở nhà máy của bọn chị.”

Tô Chiêu Chiêu nhướng mày, “Đồng nghiệp nhà máy chị mà nhờ em làm mối à?”

“Cô quen người đó mà, nếu cô không quen, chị cũng không nhờ cô làm gì.”

“Ai thế?”

“Là Chu Xuân Yến ở phòng tài vụ nhà máy của bọn chị, chị nói cô quen mà.” Vương Xuân Hoa biết hai người là bạn học.

Tô Chiêu Chiêu hỏi: “Sao chị lại nhờ em làm mối?”

“Tất nhiên là nhờ cô rồi, cả hai bên cô đều quen biết, do cô làm mối là tốt nhất.”

Tô Chiêu Chiêu hỏi tiếp: “Chị đã tìm hiểu kỹ về hoàn cảnh gia đình cô ấy chưa?”

Vương Xuân Hoa gật đầu.

Sau khi để ý đến Chu Xuân Yến, chị đã hỏi thăm mọi thứ.

Bố mẹ của Chu Xuân Yến đều là công nhân bình thường, gia đình có vài anh chị em, tất cả đều có chí tiến thủ, đều làm việc trong các cơ quan, không ai ăn chơi lêu lổng.

Bị nhờ trực tiếp như vậy, Tô Chiêu Chiêu khó lòng từ chối.

“Được rồi, để em giúp chị nói thử, nếu không thành, chị không được trách em đâu đấy.”

“Không trách, không trách, có gì đâu mà trách. Cô cứ nói thôi, cô ấy hỏi gì cô cứ nói thật, không cần giấu diếm gì cả.”

“Được rồi, chị đợi tin em nhé.”

Vào ngày nghỉ, Tô Chiêu Chiêu có buổi học, buổi sáng sau khi học xong, trưa cô liền gọi Chu Xuân Yến ra một nơi vắng vẻ và kể về hoàn cảnh gia đình nhà họ Chu.

“...Còn trẻ mà đã có chức vụ không nhỏ, giờ cậu ấy đã là đại đội trưởng rồi, tương lai chắc chắn sẽ sáng lạn. Bố cậu ấy là chính ủy đoàn, mẹ cậu chắc em biết rồi, là chị Vương Xuân Hoa, cán bộ phụ nữ trong nhà máy của bọn em. Cậu ấy còn có một em gái và một em trai, em gái đang học cấp ba ở thành phố…”

Chu Xuân Yến không ngờ Tô Chiêu Chiêu lại gọi cô ra để nói chuyện này.

Thực ra, cô cũng không còn trẻ nữa, đã hai mươi hai tuổi, bố mẹ ở nhà cũng đang thúc giục. Nếu không phải vì cô đang học lớp hàm thụ đại học này, chắc bố mẹ đã gả cô đi từ lâu rồi.

Tô Chiêu Chiêu nói xong những điều cơ bản, thấy cô ngại ngùng, cúi đầu không nói, liền hỏi: “Em thấy thế nào?”

Chu Xuân Yến lẩm bẩm: “Sao chị lại nói với em chuyện này thế, Chiêu Chiêu, từ bao giờ chị chuyển nghề làm bà mối vậy?”

Tô Chiêu Chiêu lườm cô, “Nếu không phải người ta nhờ chị, chị cũng chẳng mở lời đâu.”

Nhớ lại việc trước đây Chu Xuân Yến quan tâm đến Lôi Minh, cô suýt nữa hối hận vì đã nhận việc này.

Không thành thì không sao, nhưng nếu thành một cặp đôi bất hoà thì sao?

Cô không muốn làm hại Chu Xuân Yến, cũng không muốn làm hại Chu Kiến Quốc.

Sắp hối hận c.h.ế.t mất!

Tô Chiêu Chiêu nhấp nháy môi rồi quyết định hỏi thẳng, “Em còn để ý đến Lôi Minh không? Nếu có, thì coi như hôm nay chị chưa nói gì.”

Chu Xuân Yến vội vàng lắc đầu, “Không có! Tuyệt đối không có!”

Tô Chiêu Chiêu nghi ngờ: “Thật không?”

Chu Xuân Yến gật đầu, “Chị cũng biết rồi đấy, nhà em với nhà cậu ấy ở cùng một khu, bố mẹ hai bên lại cùng một đơn vị. Hồi nhỏ, mẹ cậu ấy hay nói đùa muốn em làm con dâu bà ấy. Nói nhiều quá, em cũng có chút suy nghĩ vậy mà.”

“Thế còn bây giờ?”

Chu Xuân Yến nhún vai, “Người ta sắp kết hôn rồi, thiệp mời cũng gửi cho bố mẹ em rồi, đối tượng là con gái của phó Chủ nhiệm nhà máy cơ khí.”

Bảo sao học kỳ này không thấy Chu Xuân Yến nói chuyện với Lôi Minh nhiều nữa.

“Em nói thật với chị, em có thích cậu ấy không?”

Chu Xuân Yến đáp: “Người ta không thích em, em thích người ta làm gì? Em có bị bệnh đâu!”

Tô Chiêu Chiêu nghe Chu Xuân Yến nói như vậy thì cười: "Vậy người mà chị mới nói, em có muốn gặp không? Nếu thấy ổn, chị sẽ trả lời giúp."

Chu Xuân Yến hơi do dự: "Anh ấy trông như thế nào?"

Tô Chiêu Chiêu bắt đầu khen ngợi hết lời.

"Cậu ấy đẹp trai lắm! Cao ráo, thân hình rắn rỏi..."

Tô Chiêu Chiêu nói một hồi, mắt Chu Xuân Yến sáng như sao.

Sau khi khen xong, Chu Xuân Yến nhìn Tô Chiêu Chiêu với chút nghi ngờ: "Chị Chiêu Chiêu, chị không phóng đại chứ? Mẹ em từng bảo rằng miệng mối lái toàn lừa người, người c.h.ế.t cũng thành sống, người xấu cũng thành đẹp..."

"Ôi, ôi!" Cô không kịp nói hết câu, Tô Chiêu Chiêu đã bẹo má cô: "Em nói lại xem!"

"Ôi, chị Chiêu Chiêu, em không dám nữa, thả ra đi..."

Tô Chiêu Chiêu thả tay: "Vậy em có gặp không?"

"Gặp!"

"Không sợ bị lừa à?"

Chu Xuân Yến cười ngượng: "Chị chắc chắn không lừa em, em tin chị!"

"Hừ!" Tô Chiêu Chiêu lườm cô một cái.

Sau khi nói xong với Chu Xuân Yến, Tô Chiêu Chiêu trở về và trực tiếp tìm Vương Xuân Hoa.

"…Khi nào Chu Kiến Quốc về?"

"Tháng sau." Vương Xuân Hoa vui mừng ra mặt: "Tháng sau nó được điều về quân khu rồi, không lo không có thời gian gặp mặt."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu: "Vậy khi Chu Kiến Quốc về, chúng ta hẹn ngày cho họ gặp nhau."

"Được! Nếu thành đôi, chị sẽ tặng cô tiền cảm ơn."

Tô Chiêu Chiêu cười: "Mọi người xem em như bà mối thật đấy à, tiền thì thôi, nếu thành thì mời em một chén rượu là được rồi."

"Rượu cảm ơn bà mối chắc chắn phải có, cô đúng là bà mối mà." Vương Xuân Hoa cũng cười không ngừng.

Tô Chiêu Chiêu phẩy tay: "Thôi, em về đây."

Khi Tô Chiêu Chiêu rời nhà họ Chu, cô gặp Cố Tưởng và Cố Niệm vừa từ bên ngoài về.

"Đi đâu vậy?"

"Đi vào rừng nhỏ." Cố Niệm nói, đầu cô đầy mồ hôi: "Bên rừng nhỏ đang đốn cây, cây sắp bị chặt hết rồi!"

"Chặt cây làm gì?"

Cố Tưởng đáp: "Nghe nói là để đốt thành than, hỗ trợ nhà máy luyện thép."

Chặt cây cũng không ngạc nhiên, vì đại phong trào luyện thép đã bắt đầu.

Cố Hành cũng nhận được nhiệm vụ mới, dẫn quân lên núi đốn cây.

"Anh bao lâu?"

"Chưa rõ, phải xem chặt bao nhiêu cây, thỉnh thoảng anh sẽ về thăm nhà."

"Được rồi, nhớ cẩn thận." Tô Chiêu Chiêu đành giúp anh thu dọn hành lý.

Hợp tác xã tiêu thụ hàng hóa cũng nhận nhiệm vụ mới, thu mua số lượng lớn sắt thép phế liệu.

Chủ nhiệm Lưu triệu tập một cuộc họp động viên.

"…Không thể đợi người dân mang sắt thép phế liệu đến điểm thu mua, chúng ta phải chủ động xuống thôn thu mua. Nhân viên điểm thu mua không đủ, các đồng chí ở văn phòng cũng phải xuống thôn. Từ ngày mai, mỗi phòng ban để lại một người trực, còn lại xuống thôn thu mua sắt thép phế liệu."

Nói là làm, các phòng ban của hợp tác xã chia lịch, sáng hôm sau vài người cùng nhau phân tán đến các thôn xung quanh.

Tô Chiêu Chiêu là một trong số những người đầu tiên được cử đi, cô đi cùng Tiểu Đường và Lục Hạo Nhiên.

Ba người hai chiếc xe đạp, Lục Hạo Nhiên chịu cực hơn, đèo Tiểu Đường theo.

Nhân viên hợp tác xã chia thành bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, đi đến các thôn, gặp người là hỏi.

"Bác ơi, nhà bác có sắt thép phế liệu không? Chúng cháu là nhân viên hợp tác xã, chuyên thu mua sắt thép phế liệu, thu mua giá cao."

Người dân nhìn họ một cái, lắc đầu, trong nhà chỉ có một cái nồi sắt, nếu có thêm nồi, họ sẽ tự giữ lại, làm gì mà bán.

"Các cô thu mua sắt thép phế liệu à?"

"Vâng, chúng cháu thu mua. Chúng cháu là người của hợp tác xã."

"Nhà tôi có một cái nồi sắt cũ, các cô thu không?"

"Thu, chỉ cần là sắt thì chúng cháu thu."

Ngày đầu tiên, công việc thu mua sắt thép phế liệu của hợp tác xã diễn ra khá suôn sẻ. Đội của Tô Chiêu Chiêu thu về hơn trăm cân phế liệu, các đội khác cũng có thu hoạch không nhỏ.

Nhưng những ngày sau thì không được như vậy, bởi họ chỗ có thể đến chỉ hữu hạn, các hợp tác xã khác cũng có người đi thu mua.

Càng về sau, càng khó thu mua được sắt thép phế liệu.

Tiểu Đường chỉ vào cái lò mới xây trong làng: "Cái này để làm gì vậy?"

"Hình như là lò đốt..."

"Đó là lò luyện thép!" Đội trưởng của đội sản xuất cười giải thích.

"Lò luyện thép?" Tô Chiêu Chiêu ngờ ngợ không tin nổi, cái này có thể luyện thép sao?

"Đúng rồi! Đội chúng tôi cũng sẽ luyện thép, các cô đừng thu mua phế liệu nữa, không còn sắt thép để bán cho hợp tác xã đâu, chúng tôi giữ lại để tự luyện thép!"

Khi quay lại hợp tác xã, mọi người đều bàn tán về việc này, hóa ra họ cũng gặp phải chuyện các đội sản xuất tự xây lò luyện thép.

Vì vậy, công việc thu mua phế liệu của hợp tác xã phải tạm dừng.

Khi mọi người nghĩ rằng sẽ trở lại công việc bình thường, Chủ nhiệm Lưu lại kéo mọi người vào một cuộc họp.

"Người dân công xã đã biết đóng góp cho sản xuất thép của đất nước, hợp tác xã chúng ta cũng không thể tụt hậu."

"Chúng ta cũng đã ủng hộ mà, chúng ta đã thu mua được không ít phế liệu để giao lên."

"Vẫn chưa đủ. Cần tiếp tục ủng hộ." Chủ nhiệm Lưu nói.

"Ủng hộ bằng cách nào? Đừng nói là bắt chúng ta xây lò luyện thép ở hợp tác xã nhé?" Có người hỏi.

Phó Chủ nhiệm Hồ đáp: "Các công xã xung quanh đã thành lập nhà ăn tập thể, để tập trung sản xuất, mọi người không còn nấu ăn ở nhà nữa, đã giao nộp hết lương thực và nồi niêu xoong chảo. Tôi nghĩ chúng ta cũng có thể giao nồi sắt nhà mình để ủng hộ luyện thép."

Mọi người nhìn nhau, chúng ta khác với công xã, nếu giao hết nồi niêu thì nấu ăn bằng gì?

"Ăn ở nhà ăn tập thể, mọi người đều ăn ở nhà ăn tập thể." Phó Chủ nhiệm Hồ nói.

Phòng làm việc xôn xao bàn tán.

"Tôi ăn ở nhà ăn tập thể rồi, nhưng con tôi thì sao? Chẳng lẽ cũng giao lương thực để ăn tập thể?"

"Đúng vậy, chúng ta không giống như công xã sống cùng làng, chẳng nhẽ vì bữa cơm mà ngày nào cũng phải đến chỗ làm?"

"Tôi thấy không khả thi, ít nhất ở đơn vị như chúng ta thì không khả thi."

Dù không khả thi, nhưng cũng phải làm, không chỉ hợp tác xã mà ai cũng vậy.

Vương Xuân Hoa làm ở nhà máy cơ khí, lương thực của bà đã được chuyển hoàn toàn sang nhà ăn tập thể. Từ tháng này, cơ quan không phát phiếu lương thực, phiếu thịt nữa, mỗi người được cung cấp lương thực định lượng, tất cả đều do tập thể quản lý, nhân viên đều ăn tại nhà ăn.

"Ăn thoải mái, ăn đến khi no căng bụng cũng không ai quản, thi thoảng còn có thịt, thịt kho từng miếng, chắc nịch! Tự mình ở nhà còn không nỡ ăn thế." Vương Xuân Hoa nói.

"Có người ăn không hết còn mang về nhà, cũng chẳng ai nói gì. Sản lượng lương thực tăng cao lắm mà, mọi người đều nghĩ sau này sẽ có nhiều lương thực ăn mãi không hết, giờ chẳng ai biết tiết kiệm là gì nữa."

Thấy mọi người đều mang lương thực về, Vương Xuân Hoa cũng mang về phần không ăn hết.

"Bánh bao tôi cắt lát, phơi khô để dành, cơm ăn không hết tôi cũng phơi khô, không lãng phí."

Tô Chiêu Chiêu cũng bắt đầu ăn ba bữa ở nhà ăn tập thể, Cố Tưởng và Cố Niệm cũng vậy, đi học thì ăn ở trường, ngày nghỉ thì ăn ở nhà ăn tập thể, không cần phiếu cũng chẳng cần tiền.

Lương thực cũng không còn phát trực tiếp vào tay họ.

Ban đầu, nhiều người không thích ăn ở nhà ăn tập thể, thấy không tiện, nhưng sau vài lần ăn thì lại thấy ngon.

Ngày nào cũng ăn no căng bụng, ai mà không vui?

Vui đến mức nhảy cẫng lên ấy chứ!

Ăn nhiều lương thực như vậy, những người nghi ngờ về sản lượng lương thực cũng bớt nghi ngờ.

Nếu không có đủ lương thực, sao dám ăn thoải mái thế?

Tô Chiêu Chiêu thì vẫn ăn uống bình thường, cố gắng không lãng phí một hạt lương thực nào.

...

Không chỉ các đội sản xuất công xã xây lò luyện thép, mà các cơ quan, nhà máy thuộc các ngành nghề cũng bắt đầu xây lò luyện thép.

Khắp nơi trên cả nước, các loại lò luyện thép mọc lên như nấm sau mưa.

Báo chí từ việc đưa tin sản lượng lương thực chuyển sang đưa tin về phong trào luyện thép quy mô lớn.

Tô Chiêu Chiêu cùng Chủ nhiệm Lưu đi đến phân xã họp.

Trong cuộc họp, có người đề xuất xây lò luyện thép.

Nhưng bị Chủ nhiệm Nhâm bác bỏ.

"Luyện thép là một công việc rất kỹ thuật! Nó đòi hỏi phải nắm vững nhiều quy trình và kỹ năng phức tạp để chuyển đổi nguyên liệu thô thành thép chất lượng cao. Điều này không chỉ yêu cầu công nhân có kiến thức chuyên môn vững chắc mà còn cần nhiều kinh nghiệm thực tế. Hiện tại hợp tác xã của chúng ta không có nhân tài như vậy, cũng không có điều kiện như nhà máy thép."

"Chúng ta có thể vừa làm vừa học, luyện thép thủ công."

Chủ nhiệm Nhâm vẫn không đồng ý, cho rằng đó là hành động liều lĩnh.

Tô Chiêu Chiêu cũng nghĩ đây chỉ là một chuyện nhỏ, ai ngờ chỉ vài ngày sau, nghe nói Chủ nhiệm Nhâm bị tố cáo.

"Tại sao? Lý do gì?"

Chủ nhiệm Lưu liếc nhìn ra ngoài, rồi nói nhỏ: "Họ nói ông ấy bảo thủ, có khuynh hướng "sở hữu"."

Thật quá bất công!

"Chủ nhiệm Nhâm không sao chứ?"

Chủ nhiệm Lưu lắc đầu: "Giờ vẫn chưa rõ, đang điều tra, nhưng chắc không có vấn đề gì lớn. Tiểu Tô à, sau này khi đến phân xã họp, nhất định phải chú ý cách nói chuyện."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu: "Chủ nhiệm đừng dẫn tôi đi họp ở phân xã nữa."

Hợp tác xã của họ tốt hơn, Chủ nhiệm Lưu và Phó Chủ nhiệm Hồ thường xuyên bất hòa, nhưng cũng không có chuyện ai tố cáo ai.

Chủ nhiệm Lưu chỉ vào cô: "Không được lười biếng."

Tô Chiêu Chiêu bĩu môi.

Cô chỉ muốn lười thôi.

Ra khỏi văn phòng của Chủ nhiệm Lưu, Tô Chiêu Chiêu không nhịn được mà thở dài một hơi.

Về lại phòng Mua bán, Trưởng khoa Tạ hỏi: "Chủ nhiệm nói với cô rồi?"

"Trưởng khoa cũng biết rồi à?"

Trưởng khoa Tạ gật đầu: "Biết trong lòng là được, đừng đi kể ra ngoài."

"Tôi không kể đâu."

Sau giờ làm, Tô Chiêu Chiêu lấy cơm ở nhà ăn, chuẩn bị mang về nhà ăn.

Khi gần đến nhà, cô thấy một bà lão ngồi dưới gốc cây ở ngã tư đang khóc. Cô nghĩ một chút rồi đi đến.

"Bà ơi, bà có cần giúp gì không?"

Bà lão lắc đầu, lau nước mũi: "Cô gái, cô đừng bận tâm, tôi chỉ đang buồn, ngồi đây một lúc thôi."

Lúc đó, Vương Xuân Hoa vừa về đến, tay còn cầm mấy cái bánh bao.

"Không sao đâu, bà ấy đã khóc ở đây hai ngày rồi. Đi, về nhà, chị kể cô nghe."

Tô Chiêu Chiêu bị kéo đi.

"Chị quen bà ấy à?"

"Quen chứ, dân làng gần đây, trước kia hay đến ngã tư bán rau."

Tô Chiêu Chiêu hỏi: "Vậy bà ấy khóc chuyện gì mà còn ra đây khóc?"

"Cái nồi sắt to của nhà bà ấy bị đập rồi."

"À?"

"Là vậy đó, bà ấy tiếc cái nồi quá, không muốn để dân làng biết, nên mới ra ngã tư khóc."

Tô Chiêu Chiêu nghe xong thấy nghẹn ngào trong lòng.

Khi Cố Tưởng và Cố Niệm đi học về, lại kể với cô một chuyện nữa.

"Cô giáo nói từ giờ sẽ chỉ học buổi sáng, buổi chiều đi lao động."

"Làm gì?"

"Đi xuống sông đãi cát sắt."

Tô Chiêu Chiêu: "..."

Không chỉ học sinh trung học như Cố Tưởng, mà Tô Chiêu Chiêu cũng vậy, công việc văn phòng được để lại làm thêm vào buổi tối, ban ngày thì dành thời gian để hỗ trợ cho phong trào luyện thép!

Sau buổi học sáng, ăn trưa xong, bọn trẻ không nghỉ trưa mà cầm rổ ở nhà, theo thầy cô ra sông.

Chúng vừa đi vừa hát, từ xa Tô Chiêu Chiêu và mọi người đã nghe thấy.

Khi bọn trẻ đến nơi, người lớn không cho chúng xuống sông.

Người lớn dùng xẻng xúc cát bùn từ sông lên, học sinh cầm rổ đãi cát bùn trong nước, chẳng khác nào đãi vàng như trên ti vi mà Tô Chiêu Chiêu từng xem.

Chỉ khác ở chỗ đây là đãi cát sắt.

Một ngày trôi qua, đám người lớn và bọn trẻ thực sự có thể đãi được hơn trăm cân cát sắt.

Khi Cố Hành về nhà, cửa nhà khóa kín.

Anh không mang theo chìa khóa, định lại làm "đạo chích" trèo tường vào nhà, nhưng chưa kịp hành động thì nghe thấy có tiếng gọi.

"Bố ơi!"

Anh quay đầu lại.

Hô!

Giật cả mình!

Ba mẹ con quần xắn đến đầu gối, đầu đội nón lá, tay cầm rổ, người đầy bùn, ống quần còn ướt sũng.

Tô Chiêu Chiêu bĩu môi, sắp khóc đến nơi.

Cố Hành cũng gầy đi, đen hơn, chắc cũng không ít khổ cực trên núi.

Cô hít mũi: "Sao anh về rồi?"

Không đợi anh trả lời, cô lại hỏi: "Anh nói thỉnh thoảng sẽ về mà, đây là bao lâu rồi hả?"

Cố Hành nhìn đôi mắt hoe đỏ của cô: "Nhiệm vụ nặng, anh ở nhà hai ngày rồi lại phải đi. Còn các em đang làm gì đây?"

"Đãi cát sắt chứ còn gì, lúc anh về không đi qua bờ sông à?"

Cố Hành lắc đầu, anh xuống xe ở ngã tư rồi về thẳng nhà.

Cố Tưởng mở cửa, Cố Hành vào bếp định đun nước cho họ tắm rửa.

Tô Chiêu Chiêu đứng ở cửa bếp: "Thôi đừng bận nữa, dạo này nhà tắm công cộng mở suốt, lấy quần áo rồi chúng ta đến đó tắm."

Cố Hành đặt ấm nước xuống, lúc này mới phát hiện trong nhà thiếu mất một cái nồi nấu cơm.

"Nồi hỏng rồi à?"

Tô Chiêu Chiêu mím môi: "Không phải hỏng, là mang đi nộp rồi."

Cố Hành hiểu ngay.

Tô Chiêu Chiêu còn nộp ít đấy, trong đơn vị có những đồng chí tích cực, gần như mang hết những thứ có sắt trong nhà đi nộp.

Ngay cả ổ khóa trong nhà cũng không bỏ qua.

Tất nhiên cũng có người như Tô Chiêu Chiêu, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được.

Cả gia đình đi tắm xong, ăn tối ở nhà ăn rồi từ từ đi bộ về nhà.

Cố Tưởng và Cố Niệm vừa đi vừa hỏi ba về chuyện đốn cây.

Cố Hành kiên nhẫn trả lời.

Về đến nhà, Tô Chiêu Chiêu lại lấy công việc chưa xong ra làm.

Cố Hành không làm phiền cô, cho đến khi nghe thấy cô dọn tài liệu mới bước vào.

"Đi rửa mặt nào."

Tô Chiêu Chiêu liếc anh một cái, rồi ra ngoài đánh răng.

Khi cô quay lại, Cố Hành đã ôm chầm lấy cô.

"Nhớ anh không?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, vòng tay qua cổ anh, chủ động hôn anh.

Nhớ chứ, rất nhớ, rất rất nhớ.

Cố Hành ôm chặt cô.

Đêm hôm đó, hai người quấn lấy nhau cho đến tận nửa đêm.

Sau khi dọn dẹp xong, Cố Hành trở lại giường ôm cô: "Mệt không?"

Tô Chiêu Chiêu nằm trong vòng tay anh, yếu ớt gật đầu.

Mệt.

Mệt thật.

Dù tối có mệt đến đâu, sáng hôm sau vẫn phải dậy sớm.

Tô Chiêu Chiêu ngáp dài rồi ngồi dậy trên giường, vừa mới tỉnh dậy thì cảm thấy có chút nóng ở dưới.

Ôi không, bà dì đến rồi.

Cô nhanh chóng lấy băng vệ sinh từ tủ quần áo và thay ngay lập tức. Chậm một chút nữa là chiếc quần ngủ sẽ dính dấu rồi.

Sáng sớm, Cố Hành cầm hộp đựng cơm đi đến nhà ăn để lấy đồ ăn. Giờ đây hầu như không ai nấu ăn ở nhà nữa, có chăng chỉ là đun nước sôi.

Nhà Cố Hành còn có một kho lương thực lớn không chứa hết, còn những nhà khác vì nguồn cung cấp tem phiếu cho lương thực và thịt không đủ nên từ lâu đã không còn gì để ăn. Dù có muốn nấu cũng chẳng còn gạo để nấu.

Tuy nhiên, mọi người cũng không lo lắng, dù sao thì cũng có nhà ăn miễn phí mà, ăn ở đó còn ngon hơn ăn ở nhà.

Khi Cố Hành về, anh mang theo một bát lớn đầy bánh bao, Cố Tưởng đi phía sau, tay cầm cháo.

Tô Chiêu Chiêu vừa súc miệng vừa hỏi: “Nhân gì thế?”

“Nhân củ cải và mỡ heo, vị cũng ngon lắm.”

Trên đường về, Cố Hành và Cố Tưởng đã ăn thử mỗi người nửa cái.

Cháo mà họ mang về cũng khá đặc, bên trong còn có hạt ngô.

Ánh mắt Cố Hành liếc về sợi dây phơi đồ, liền biết ngay là Tô Chiêu Chiêu đang đến kỳ.

“Hôm nay đừng ra sông, anh sẽ xin phép cho em.”

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu, “Không cần đâu, hôm nay em trực ban, không phải ra sông.”

Dù có không trực ban, cô cũng không muốn xin phép nghỉ vì chuyện này.

Những người bụng to sắp sinh vẫn phải xuống sông, cô chỉ đến kỳ thôi, thật sự không muốn mở lời xin nghỉ.

Ai nấy đều quá tích cực, như thể ai cũng có sức lực không bao giờ cạn. Đến kỳ thì có là gì?

Nghe nói, ngay cả những phụ nữ vừa sinh con cũng không chịu ngồi yên, ai nấy đều làm việc quên mình, không biết tự thương lấy mình.

“Mấy ngày tới em sẽ không xuống sông, chỉ lọc cát ở bờ thôi, yên tâm đi, em sẽ không mặc kệ sức khỏe của bản thân đâu.”

Nói xong, cô quay sang anh, “Anh cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy.”

Cố Hành gật đầu.

Ăn sáng xong, Cố Tưởng và Cố Niệm đi học, Cố Hành cũng phải đến đơn vị.

Tô Chiêu Chiêu đến nơi làm việc, cả văn phòng hợp tác xã cùng cửa hàng phía trước chỉ có một mình cô trực ban. Các lãnh đạo, nhân viên bán hàng, tất cả đều đi hỗ trợ luyện thép.

Tô Chiêu Chiêu vừa mới đến được một lát, Tiểu Đường đến, cô mang theo đứa bé và đặt đứa trẻ vào lòng Tô Chiêu Chiêu, “Chị Tô, em giao Tiểu Bảo cho chị nhé. Nếu nó đói, chị cứ pha chút bột gạo cho nó uống.”

Tô Chiêu Chiêu vội vàng đón lấy đứa bé.

Không sai, những người trực ban còn phải kiêm luôn việc trông trẻ.

“Chồng em bên hợp tác xã chẳng phải cũng có nhà trẻ sao? Sao hôm nay lại đem bé đến đây?”

Tiểu Đường xua tay, “Bên đó trẻ con đông quá! Người trông lại ít, thà để ở đơn vị mình trông còn hơn. Chồng em cũng đồng ý mà.”

Nói xong, Tiểu Đường vội vã rời đi.

Sau đó, có thêm vài người nữa mang con đến nhờ trông, ngay cả Lưu Quế Lan cũng gửi con gái nhỏ An An.

Cảm ơn trời đất, nhân viên hợp tác xã không đông, nếu đông hơn thì chắc trẻ con cũng nhiều hơn, và Tô Chiêu Chiêu sẽ phát điên.

Đây đâu phải trực ban, hoàn toàn là trông trẻ mà.

Năm đứa trẻ, đứa lớn ba, bốn tuổi, đứa nhỏ hơn chỉ hơn một tuổi.

Đứa này khóc, đứa kia la, ôm đứa nhỏ dỗ đứa lớn, đầu Tô Chiêu Chiêu như muốn nổ tung.

So với trực ban, cô cảm thấy đi sông mò sắt còn đỡ hơn.

Thật đấy!

“Tiểu Bảo đừng khóc, dì sẽ pha bột gạo cho con ăn ngay đây.”

“An An, con giúp dì dỗ em đi, dì sẽ cho con kẹo.”

An An gật đầu ngay.

Tô Chiêu Chiêu lấy một tấm chiếu từ kho, trải ra sàn nhà trong khu văn phòng, lau sạch sẽ, rồi cởi giày cho mấy đứa trẻ mặc quần hở đáy, để chúng ngồi lên chiếu.

Đứa nào muốn bò thì cứ bò thoải mái.

Cô lại tự bỏ tiền túi mua kẹo sữa, pha nước đường cho chúng uống, đứa nào ngoan sẽ được uống nhiều hơn, đứa nào hư sẽ uống ít.

Mấy đứa tuy còn nhỏ nhưng cũng hiểu được điều hay lẽ phải, muốn uống thêm nước đường thì phải ngoan ngoãn hơn.

“Dì ơi, em trai con muốn đi tè.”

Tô Chiêu Chiêu vội vàng bế đứa nhỏ ra ngoài đi vệ sinh.

Vừa bế đứa này đi xong, quay vào thì ôi trời, đứa kia đã tè ra chiếu.

Hôm nay thật sự quá mệt mỏi!

Cố Hành ở nhà hai ngày, đến sáng ngày thứ ba anh phải lên đường.

Nghe anh nói, lần này có lẽ đến tháng mười hai mới về, khi đó cây cối trong rừng chắc đã bị đốn gần hết.

Lên núi lạnh, đến tháng mười hai thì có lẽ tuyết sẽ rơi, Tô Chiêu Chiêu gói gọn tất cả quần áo ấm của anh vào hành lý.

“Em đừng lo người khác nói gì, cần nghỉ ngơi thì cứ nghỉ, đừng để mình mệt quá.”

Tô Chiêu Chiêu cười tươi, “Đoàn trưởng Cố, anh dám nói câu này trước mặt con trai con gái không?”

Cố Hành liếc cô một cái, “Giáo dục con cái làm sao giống vợ được?”

“Thôi, anh đi đây, trời càng ngày càng lạnh, nhớ giữ ấm nhé.”

Tô Chiêu Chiêu tiễn anh ra ngoài, đợi anh đi xa, nụ cười của cô cũng biến mất, trông cô như héo rũ.

...

Theo kế hoạch ban đầu, Chu Kiến Quốc dự kiến trở về vào tháng mười, nhưng mãi đến đầu tháng mười một anh mới chính thức được điều về.

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, Vương Xuân Hoa liền nhanh chóng thông báo cho Tô Chiêu Chiêu, nhờ cô liên lạc với Chu Xuân Yến.

“Giờ ai cũng bận, không biết cô ấy có rảnh không. Nhà máy các chị cũng đang bận mà, dạo này chị có thấy cô ấy không?”

Thời kỳ luyện thép toàn diện, đến cả lớp hàm thụ đại học cũng tạm ngừng, cho mọi người tự học ở nhà, sinh viên đại học phải học vào buổi tối, còn ban ngày thì toàn bộ giáo viên và sinh viên đều hỗ trợ luyện thép.

Chắc hẳn Chu Xuân Yến cũng bận rộn không ít.

Vương Xuân Hoa vỗ tay, “Đúng vậy, mọi người trong văn phòng đều phải luân phiên xuống xưởng rồi. Thôi, đợi thêm một thời gian nữa, để qua giai đoạn bận rộn này rồi tính tiếp.”

“Đúng rồi, cơm ngon không sợ muộn, Kiến Quốc nhà chị mới được điều về, đơn vị chắc cũng còn nhiều việc. Đợi một thời gian nữa rảnh hơn rồi sắp xếp cho hai đứa gặp nhau, khi đó cũng có thời gian đi chơi công viên hay xem phim cùng nhau. Chứ bây giờ gặp nhau xong cũng chẳng có thời gian mà liên lạc.”

Vương Xuân Hoa gật đầu, “Cô nói cũng đúng.”

Bước vào tháng mười một, thời tiết đột ngột lạnh, thức ăn trong nhà ăn cũng giảm đi như thời tiết.

Món thịt mỗi vài ngày được ăn một lần giờ đã biến mất, món ăn kèm chỉ có cải thảo và củ cải, thậm chí là cải thảo củ cải luộc không có tí dầu mỡ nào.

Bánh bao bột mì trắng giờ đã chuyển thành bánh bao vàng, bên trong trộn thêm rất nhiều bột ngô, làm thành bánh bao tam hợp.

Cháo đặc cũng biến thành cháo loãng có thể đếm rõ từng hạt gạo.

Cơm trắng hoàn toàn biến mất khỏi nhà ăn.

Không những vậy, nhà ăn còn bắt đầu giới hạn khẩu phần theo giờ, mọi người từ chỗ ăn thoải mái chuyển sang ăn không đủ no, không ngon.

Thức ăn trong nhà ăn ngày càng tệ.

Ăn xong cơm ở nhà ăn, Tô Chiêu Chiêu còn phải chuẩn bị thêm đồ ăn vặt cho Cố Tưởng và Cố Niệm. Không nấu ăn được thì ăn bánh quy, phải để chúng no bụng.

Đến cuối tháng mười một, nhà ăn không thể tiếp tục hoạt động, các đơn vị lần lượt hủy bỏ nhà ăn công cộng, trở về như trước, ăn uống lại dựa vào tem phiếu và trả tiền.

Từ tháng mười hai trở đi, lương thực lại được cấp phát trực tiếp cho nhân viên, muốn ăn gì thì về nhà tự nấu, nhà ăn không quản nữa.

Khi thông báo này vừa ban ra, nhiều người bối rối, phải làm sao đây? Nhà không còn nồi nữa.

Lúc này muốn mua nồi gang, căn bản là không mua được.

Không mua được nồi gang thì phải mua nồi đất dùng tạm.

Nồi đất này, nhiều nhà đã phải dùng trong một thời gian dài mới đổi lại được nồi gang.