Sáng hôm sau, trong buổi họp, Chủ nhiệm Lưu chính thức công bố quyết định bổ nhiệm Tô Chiêu Chiêu làm Trưởng Phòng Tài vụ.

Trong phòng họp, có người vui mừng thay cô, nhưng cũng có người bất mãn, và cảm xúc này hiện rõ trên mặt.

Tô Chiêu Chiêu thấy nhưng không để ý.

“Chúc mừng Trưởng phòng Tô!”

“Chị Tô, không, Trưởng phòng Tô, chúc mừng chúc mừng! Việc thăng chức quan trọng như vậy, đừng quên mời chúng tôi ăn kẹo mừng để hưởng chút may mắn nhé.”

Cũng từ hôm nay, Tô Chiêu Chiêu chuyển từ văn phòng của Phòng mua bán sang chính thức làm việc tại Phòng Tài vụ.

Trưởng phòng Tạ tỏ vẻ tiếc nuối, “Tiểu Tô à, sau này nhớ về thăm Phòng mua bán thường xuyên nhé.”

Tô Chiêu Chiêu cười ngượng ngùng, “Trưởng phòng, văn phòng của chúng ta đối diện nhau mà.”

Lục Hạo Nhiên cười nói: “Chị Tô qua Phòng Tài vụ, sau này việc phê duyệt chi tiêu cho mua hàng có dễ hơn không?”

Tô Chiêu Chiêu chỉ vào anh ta: “Vẫn phải theo quy định mà làm thôi.”

Trong văn phòng cũng chẳng có gì nhiều để dọn, Tô Chiêu Chiêu chỉ cần mang theo cốc nước, sổ tay và vài thứ linh tinh rồi chuyển sang Phòng Tài vụ đối diện.

Trưởng phòng Lý vẫn chưa rời đi, ông có hai ngày để bàn giao công việc cho Tô Chiêu Chiêu.

“Tiểu Tô à, khi cô mới vào Hợp tác xã cung tiêu, tôi và Trưởng phòng Tạ còn tranh giành người, nhưng tiếc là tôi không giành được. Cô xem, đi một vòng, cuối cùng cô vẫn về với Phòng Tài vụ. Điều này chứng tỏ cô vốn dĩ đã là người của Phòng Tài vụ.”

Tô Chiêu Chiêu nhớ lại chuyện xảy ra ngày đầu tiên đến Hợp tác xã, cô cười nói: “Đi một vòng cũng không uổng phí, tôi học được rất nhiều điều.”

Trưởng phòng Lý cười: “Nếu cô vào Phòng Tài vụ ngay từ đầu, có lẽ giờ chức Trưởng phòng này cũng đã thuộc về cô rồi.”

Phòng Tài vụ có bốn bàn làm việc, bàn của Trưởng phòng nằm trong cùng, có thể quan sát cửa ra vào và mọi người trong phòng, nhưng người ngoài không thể nhìn thấy bàn làm việc.

Ba bàn còn lại, một bàn gần cửa là của đồng chí Lưu Phúc Sinh, hai bàn kia kê sát tường đối diện nhau, một bàn là của Hồ Giai, bàn còn lại là của Tiểu Trương, nhân viên kho mới được tuyển vào hai năm trước.

Lưu Phúc Sinh và Tiểu Trương lần lượt phụ trách việc thu chi, còn Hồ Giai nhiều năm qua chỉ làm công việc vặt, không có chí tiến thủ.

Sau khi Tô Chiêu Chiêu nói chuyện với Trưởng phòng Lý, Lưu Phúc Sinh đứng dậy bước tới.

“Trưởng phòng Tô, chúng ta đều quen biết nhau rồi, tôi không cần giới thiệu nữa, để tôi báo cáo công việc mà tôi phụ trách nhé.”

Tô Chiêu Chiêu cười: “Thế này đi, chúng ta họp nội bộ trước để mọi người hiểu nhau hơn.”

“Được thôi.”

Phòng Tài vụ chỉ có vài người, nên không cần vào phòng họp. Mọi người kéo ghế ngồi quanh bàn của Trưởng phòng.

Tô Chiêu Chiêu và Trưởng phòng Lý ngồi cạnh nhau trước bàn làm việc.

“Mọi người đều đã tham gia cuộc họp sáng nay rồi, tôi cũng không nói nhiều nữa. Từ nay Phòng Tài vụ sẽ do Trưởng phòng Tô quản lý, công việc sau này như thế nào, để cô ấy nói với mọi người.”

Tô Chiêu Chiêu nói: “Mọi người đều quen biết tôi rồi, tính tôi thế nào chắc mọi người cũng hiểu. Tôi không làm ba cái trò gây khó dễ gì đâu. Khi Trưởng phòng Lý còn ở đây thế nào, thì sau này vẫn sẽ như vậy. Mọi người chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.”

Sau đó, cô để mọi người giới thiệu công việc của mình.

Lưu Phúc Sinh nói trước.

Tiếp đến là Tiểu Trương, nhân viên kho.

Cuối cùng là Hồ Giai, công việc của cô ta rất đơn giản, chỉ cần vài câu là xong.

Hồ Giai vẫn như trước, mọi cảm xúc đều thể hiện hết lên mặt.

Tô Chiêu Chiêu trở thành Trưởng Phòng Tài vụ, nhìn nét mặt của Hồ Giai là biết cô ta không phục.

Qua buổi họp này, Tô Chiêu Chiêu cơ bản đã nắm được công việc của từng người.

Hai ngày tiếp theo, Trưởng phòng Lý bàn giao toàn bộ công việc của Phòng Tài vụ cho cô, sau đó chính thức rời Hợp tác xã để nhận nhiệm vụ mới.

Còn Tô Chiêu Chiêu cũng bắt đầu công việc của Trưởng Phòng Tài vụ.

...

“... Ở đơn vị nào cũng vậy, đều phải theo thâm niên... Cô ta mới đến được mấy năm, còn chưa lâu bằng tôi, dựa vào cái gì mà cô ta làm Trưởng phòng chứ? Theo thâm niên, phải là anh Lưu mới đúng.”

Lưu Phúc Sinh ngẩng lên nhìn Hồ Giai một cái, “Chuyện này sau này đừng nói nữa. Chức Trưởng phòng của cô ấy là do Chủ nhiệm Chi nhánh trực tiếp bổ nhiệm. Cô ấy là sinh viên đại học, lại học chuyên ngành tài chính kế toán, cấp bậc hành chính còn cao hơn tôi, cô ấy làm Trưởng phòng tôi thấy hoàn toàn xứng đáng.”

Hồ Giai không tin, nghĩ rằng anh sợ làm mất lòng nên mới nói vậy.

Cô không phục, Lưu Phúc Sinh có thể phục sao?

Cô định nói thêm thì thấy Tô Chiêu Chiêu dẫn Tiểu Trương bước vào.

Hồ Giai biến sắc, vội vàng quay lại bàn làm việc giả vờ như không có chuyện gì.

Tô Chiêu Chiêu liếc cô một cái, không cần nghĩ cũng biết cô chắc chắn đang nói xấu sau lưng mình.

Nhưng vì không bắt được nên Tô Chiêu Chiêu cũng không để ý, cô ngồi xuống bàn làm việc.

Khi cô ngồi xuống, Lưu Phúc Sinh đưa cho cô một số giấy tờ để ký.

Tiểu Trương ngồi vào bàn làm việc của mình, Hồ Giai ra hiệu bằng ánh mắt cho cô.

Tiểu Trương cúi đầu bận rộn.

Cho đến lúc tan làm, Hồ Giai gọi Tiểu Trương lại ở cửa: "Chiều nay cô về lúc nào?"

Chiều nay, Tô Chiêu Chiêu dẫn Tiểu Trương đi kiểm tra sổ sách bên khu công nghiệp. Hồ Giai cứ nghĩ hai người sẽ về muộn, nếu biết vậy cô đã không dám bàn tán với Lưu Phúc Sinh ở văn phòng.

Tiểu Trương trả lời lấp lửng: "Vừa mới đây thôi mà."

Hồ Giai bĩu môi, nghĩ rằng Tiểu Trương đã bị Tô Chiêu Chiêu thu phục rồi, rõ ràng trước đây họ chuyện gì cũng nói với nhau.

Phó chủ nhiệm Hồ từ văn phòng đi ra đúng lúc thấy Hồ Giai đang bĩu môi, ông bước tới: "Làm gì đấy?"

Hồ Giai liếc nhìn bố mình: "Không có gì, bố định về nhà chưa?"

"Về."

Phó chủ nhiệm Hồ có xe đạp, Hồ Giai ngồi lên yên sau.

"Bố, bố điều con sang chi nhánh ở khu công nghiệp đi."

Phó chủ nhiệm Hồ gạt phăng ngay lập tức: "Con nghĩ gì thế, ngồi văn phòng không muốn lại muốn đi làm nhân viên bán hàng? Lư Thanh đang làm ở chi nhánh, giờ bố chuyển con sang đó nữa thì người ta nghĩ sao? Bỏ ngay cái ý định này đi!"

Hồ Giai bĩu môi: "Con ngồi ở văn phòng chỉ làm mấy việc vặt, có cũng như không. Giờ Tô Chiêu Chiêu làm Trưởng phòng, trước đây con lại từng đắc tội với cô ta, chắc chắn cô ta không ưa gì con, sẽ gây khó dễ cho con."

"Cô ta dám!" Phó chủ nhiệm Hồ trợn mắt, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Cô ta không ngốc như vậy đâu, con cứ yên tâm. Chỉ cần con làm tốt công việc của mình, cô ta chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho con, người ta cũng chẳng cần làm khó con làm gì."

Nói xong, Phó chủ nhiệm Hồ lại dạy bảo Hồ Giai: "Con làm ở Phòng Tài vụ bao nhiêu năm rồi mà vẫn không biết học hỏi gì thêm à? Hồi đó bố vất vả mới xin được một suất cho con đi học nâng cao, thế mà con lại đem thời gian đó đi hẹn hò. Nếu khi đó con lấy được chứng chỉ, giờ bố đã sắp xếp cho con một vị trí tốt hơn rồi..."

Mấy năm nay, Hồ Giai đã nghe những lời này đến phát ngán rồi.

"Được rồi, con nói một câu là bố trả lại con một rổ. Lư Thanh đối xử với con không tệ, cả đời phụ nữ chẳng phải chỉ muốn gả cho một người đàn ông biết quan tâm sao? Con không hối hận. Thôi, con không nhắc đến chuyện điều chuyển nữa, con sẽ ở bộ phận tài vụ làm tạp vụ cả đời."

Câu cuối cùng, cô nói với giọng hờn dỗi.

"Con đấy, con đấy, lớn tướng rồi, con cái cũng đã hai đứa, mà vẫn không hiểu chuyện!"

Hồ Giai ngồi phía sau xe, hừ một tiếng, im lặng không nói.

Phó chủ nhiệm Hồ có nhiều điều muốn nói lắm, nhưng ông biết con gái mình khó mà khuyên được, đời này không mong có sự nghiệp lớn, thôi thì chỉ cần ông còn sống, con bé sẽ không phải chịu khổ. Còn những chuyện khác, ông không mong đợi nữa.

...

Tháng đầu tiên, Tô Chiêu Chiêu đã tiến hành tìm hiểu và phân tích kỹ lưỡng công việc trong phòng tài vụ, nhưng không vội thực hiện bất kỳ biện pháp chỉnh đốn nào.

Bước sang tháng thứ hai, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô bắt đầu thực hiện một số thay đổi để cải thiện tình hình hiện tại của phòng tài vụ và đưa ra một kế hoạch nhằm nâng cao hiệu quả công việc. Mục tiêu chính của kế hoạch này là loại bỏ những quy trình không cần thiết, rườm rà, nhằm giảm thiểu thời gian và tỷ lệ sai sót trong thao tác thủ công.

Thời điểm đó, chưa có máy tính hay bảng tính điện tử, tất cả các con số đều phải ghi chép thủ công. Sau khi thực hiện theo kế hoạch của cô, độ chính xác được cải thiện, và việc kiểm tra sau này cũng trở nên dễ dàng, rõ ràng hơn.

Ngoại trừ Hồ Giai, hai người còn lại trong phòng tài vụ đều thích nghi khá tốt. Sau khi điều chỉnh, họ có thể hoàn thành công việc nhanh hơn và tiết kiệm được thời gian, đặc biệt là trong các kỳ quyết toán quý và năm, không cần phải tìm dữ liệu trong đống giấy tờ hỗn độn như trước nữa, dễ dàng hơn nhiều. Có ai lại phiền việc bản thân nhàn rỗi chứ.

Về phần Hồ Giai, Tô Chiêu Chiêu cũng giao thêm việc cho cô ta. Công việc của cô ta quá nhàn, đến mức ngồi trong văn phòng chỉ đan len, vá giày và ăn hạt dưa. Tô Chiêu Chiêu không thể chấp nhận cảnh mọi người đều bận rộn mà chỉ mình cô ta rảnh rang, thật là phá hỏng tinh thần tập thể!

Đặc biệt là khi biết Hồ Giai đang nhận lương nhân viên cấp tám, điều này càng khiến cô không thể chấp nhận được.

Tiểu Trương là thủ kho lo liệu mọi việc, cũng chỉ được lương nhân viên cấp tám!

Không thể vì cô ta kém cỏi mà để cô ta nhàn rỗi được!

Kém cỏi thì vẫn phải làm việc!

Hồ Giai đã quen nhàn rỗi đột nhiên phải làm việc, không quen chút nào.

Cô ta cãi nhau với Tô Chiêu Chiêu ngay trong văn phòng.

Tô Chiêu Chiêu nói thẳng: "Có làm được không? Nếu không làm được, chúng ta cùng đi gặp chủ nhiệm Lưu, xem bộ phận nào phù hợp với cô, phòng tài vụ của tôi không có chỗ cho người chỉ làm tạp vụ."

Lời của Tô Chiêu Chiêu gần như muốn nói rõ ràng là sẽ đẩy cô ta về phòng nhân sự.

Hồ Giai tức giận bỏ ra ngoài, chạy đi tìm ba mình mách tội.

Phó chủ nhiệm Hồ tuy thích tỏ vẻ, nhưng ông biết cái gì là tốt nhất cho con gái mình. Công việc mà Tô Chiêu Chiêu giao cho Hồ Giai chỉ có lợi chứ không có hại gì cho cô ta.

Con gái một phó chủ nhiệm của hợp tác xã không thể thật sự làm tạp vụ cả đời được.

Ông không quản được, nhưng không có nghĩa là ông không muốn người khác giúp ông quản lý.

Vì vậy, phó chủ nhiệm Hồ đã mắng con gái một trận và bảo cô ta quay lại làm việc đàng hoàng.

Ông lén gặp mặt và nói với Tô Chiêu Chiêu: "Hồ Giai tính tình trẻ con, trưởng phòng Tô đừng chấp với nó. Nếu nó làm không tốt, cứ nói thẳng, mắng thẳng, đừng vì tôi mà dung túng cho nó."

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười.

Dung túng thì không có, mắng cũng không, nhưng cần nói gì thì vẫn phải nói.

Nếu Hồ Giai thực sự không nghe, cố tình đối đầu, xin lỗi, cô thực sự sẽ cho cô ta điều chuyển vị trí.

Một người đã hơn hai mươi tuổi, có hai đứa con rồi mà còn tính tình trẻ con, con gái cô là Cố Niệm mới là trẻ con đây này.

Không biết có phải phó chủ nhiệm Hồ đã khuyên bảo con gái ở nhà hay không mà hôm sau, khi đi làm, Hồ Giai thực sự đã ngoan ngoãn hơn nhiều, làm gì cần làm, không biết thì hỏi Tiểu Trương.

Tô Chiêu Chiêu vui vẻ tận hưởng sự yên tĩnh, bầu không khí trong phòng tài vụ cũng trở nên hòa thuận hơn.

...

Khi những chiếc áo xuân mỏng manh được cởi bỏ, mùa hè nóng nực đã đến.

Năm nay giống như năm ngoái, ít mưa, lượng nước ít ỏi trong các con lạch nhỏ bị cái nắng gay gắt làm cho cạn khô, để lộ đất đai nứt nẻ.

Mọi người lo lắng vì năm nay lại phải đối mặt với tình trạng mất mùa.

Đến mùa, các gia đình quân nhân lại trồng khoai lang trong sân nhà mình.

Suốt cả năm ngoái, những củ khoai lang trồng trong sân đã giúp đỡ mọi người rất nhiều. Dây khoai lang được dùng làm thức ăn cho lợn của nhà bếp, nhờ đó, cuối năm mọi người còn được ăn chút thịt.

Dân làng quanh đây cũng vậy, nơi nào có thể trồng được thì họ đều trồng, khoai lang chịu hạn, dù không có mưa vẫn có thể thu hoạch. Trồng nhiều cũng tránh được cảnh đói bụng như năm ngoái.

Sân nhà Tô Lai Đệ nhỏ, không trồng được nhiều, nên cô tự đóng một cái kệ, dùng những cái bình vỡ và hộp gỗ nhặt được để đựng đất, chất chúng lên nhau. Như vậy, trông cũng chẳng thua kém những nhà có sân lớn.

Tại xưởng cơ khí, sau một năm làm công tạm thời, sẽ có một đợt thi chuyển chính thức, vài tháng nữa Tô Lai Đệ sẽ tham gia kỳ thi đó. Suốt nửa năm nay cô không ngừng học chữ, mỗi ngày học một chữ cũng giúp cô biết được vài trăm chữ rồi. Hiện tại, điều cô lo lắng nhất là nếu thi không đạt sẽ không được chuyển chính thức.

"Chị, khi em được chuyển chính thức, em cũng muốn đổi tên." Một ngày nghỉ, Tô Lai Đệ đến tìm Tô Chiêu Chiêu nói chuyện, và đột nhiên nói ra câu này.

Tô Chiêu Chiêu không thấy ngạc nhiên: "Vậy em muốn đổi thành gì?"

Tô Lai Đệ suy nghĩ một chút: "Em cũng không biết nên đổi thành gì. Người ta đã gọi em là Lai Đệ suốt ba mươi năm rồi. Chị nói xem, nếu em đổi tên đột ngột, có khiến mọi người thấy kỳ lạ không?"

"Chuyện này thì có gì mà kỳ lạ. Đổi tên là quyền của em, muốn gọi là gì là tùy em."

Thời buổi này, việc đổi tên thực sự rất đơn giản. Sau khi đất nước thống nhất, nhiều người đã thay tên đổi họ để lấy những cái tên mang ý nghĩa chính trị, gần như ở mọi tầng lớp đều có người đổi tên mới cho mình.

Trong thời kỳ đặc biệt này, việc đổi tên trở thành một hiện tượng phổ biến.

Cố Niệm thò đầu ra từ trong nhà: "Dì nhỏ, hay là dì cứ đổi tên thành Tô Lai Lai giống mẹ con đi, thay đổi không nhiều, lại không gây chú ý."

Tô Lai Đệ cười không ngừng: "Cái tên này nghe như tên của một cô gái nhỏ, dì không dám gọi như thế đâu."

Sao Chiêu Chiêu cảm giác như câu này là đang nói cô thế nhỉ.

Cố Niệm cười hì hì nhìn mẹ: "Mẹ ơi, dì nhỏ đang khen mẹ là cô gái nhỏ đấy."

Tô Chiêu Chiêu giả vờ giơ tay muốn đánh cô bé: "Mau đi học đi."

Sau khi cải cách giáo dục, năm nay hai đứa trẻ sẽ phải tham gia kỳ thi tuyển sinh trung học. Cả hai đều biết tầm quan trọng của việc học, sau giờ học cũng không ra ngoài chơi, mà ở nhà chăm chỉ học và ôn tập.

Cố Niệm lè lưỡi, rụt đầu lại.

Nhìn hai mẹ con họ vui đùa, Tô Lai Đệ đầy vẻ ngưỡng mộ, “Tiểu Niệm và Tiểu Tưởng sắp lên cấp ba rồi, sau này còn thi đại học nữa. Thật tốt, không biết sau này Tiểu Thụ nhà em có thi đậu đại học không.”

Cái này thì... có lẽ không thể.

Bởi vì khi Tiểu Thụ đến tuổi thi đại học, kỳ thi tuyển sinh đã bị tạm dừng vài năm rồi.

“Chẳng phải đang nói chuyện đổi tên sao, sao lại chuyển sang chuyện thi đại học rồi? Còn sớm lắm, chị nghĩ kỹ rồi, hay đổi tên thành Tô Lai đi, nghe rất hay, chữ này cũng có nghĩa là di chuyển, còn có hàm ý tương lai dài rộng. Em đến đây định cư, cái tên này cũng mang ý nghĩa đó.”

Tô Lai Đệ nghe xong liền gật đầu liên tục, “Hay lắm, đặt tên vậy đi.” Nói xong, cô cười rạng rỡ, “Đợi khi em chuyển hộ khẩu xong, em sẽ đăng ký tên này.”

Tô Chiêu Chiêu nói: “Bây giờ em cũng có thể để mọi người gọi trước để quen dần.”

“Vâng!”

Người đầu tiên biết chuyện Tô Lai Đệ đổi tên là Vương Xuân Hoa. Khi nghe nói cô ấy đổi tên, Vương Xuân Hoa cũng nói cái tên này hay, “Hay là chị cũng đổi tên? Cái tên Xuân Hoa nghe càng ngày càng quê mùa.”

“Quê mùa chỗ nào? Có một câu thơ nổi tiếng là ‘Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu’, tên Xuân Hoa chỉ những bông hoa mùa xuân, còn đại diện cho tuổi trẻ tươi đẹp nữa. Tên này rất hay, gọi mãi chỉ càng trẻ ra thôi.”

Vương Xuân Hoa không hiểu câu thơ đó có nghĩa là gì, nhưng cô biết ý nghĩa của ‘tuổi trẻ tươi đẹp’, liền bật cười, “Tên này thực sự hay sao?”

Tô Chiêu Chiêu và Tô Lai Đệ đều gật đầu.

Vương Xuân Hoa che miệng cười, “Có vẻ như chị đã hiểu lầm bố mình rồi. Trước đây chị cứ nghĩ ông đặt cho chị một cái tên khó nghe, hóa ra tên chị lại có nhiều ý nghĩa như vậy. Được rồi, chị vẫn là Xuân Hoa thôi, haha.”

Chu Tiểu Quân như một cơn gió chạy vào nhà, Vương Xuân Hoa thấy vậy liền ngừng cười, bước tới véo tai cậu ta, “Sắp thi lên cấp 3 rồi, cả ngày không chịu ở nhà học bài, chạy tới chạy lui làm gì?”

Chu Tiểu Quân đã cao hơn mẹ, nhưng trong tay bà vẫn phải cúi đầu, kêu lên đau đớn, “Con đến tìm Cố Tưởng Cố Niệm để học cùng mà.”

“Thế sách vở của con đâu? Tay không đến học à! Còn nói muốn thi vào trường quân đội, mẹ thấy ngay cả trung cấp con cũng thi không đậu!”

Chu Tiểu Quân không chịu, “Sao mẹ lại nói con trai mình như thế? Con có phải con ruột của mẹ không?”

“Không phải, mẹ nhặt con từ cống lên!”

Chu Tiểu Quân không tin, trước đây mẹ nói nhặt cậu từ trên núi, bây giờ lại bảo nhặt từ cống, chẳng lẽ trẻ con không cần sinh ra mà toàn nhặt về?

Coi cậu là trẻ con lên 3 mà lừa chắc?

Cố Tưởng bước ra giải vây, “Thím Vương, cháu gọi Tiểu Quân đến đấy. Ở đây cháu có sách cho cậu ấy đọc.”

Nhìn thấy Cố Tưởng, Vương Xuân Hoa liền hòa nhã hơn nhiều, “Thím chỉ sợ nó quấy rầy việc học của các cháu thôi.”

Cố Tưởng đáp: “Không đâu thím ạ, Tiểu Quân chỉ hơi nghịch một chút, nhưng thành tích của cậu ấy rất tốt. Chúng cháu học cùng nhau là hỗ trợ lẫn nhau.”

Vương Xuân Hoa nghe vậy mới thả Chu Tiểu Quân ra, “Thế thì học cho tốt nhé.”

Bà quay lại nói với Chu Tiểu Quân, “Phải nghiêm túc cho mẹ đấy!”

Chu Tiểu Quân vào phòng, sau khi đóng cửa lại liền khoác vai Cố Tưởng, “Mẹ tớ đối xử với cậu còn tốt hơn cả với tớ.”

Cố Tưởng lườm cậu một cái, “Yêu càng sâu trách càng nhiều.”

“Haizz, cậu lại nói văn vẻ với tớ nữa rồi.” Chu Tiểu Quân buông cậu ra, rồi đi lấy sách từ giá.

Cố Niệm ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, quay đầu nhìn cậu ta, “Tháng sau thi rồi, cậu không lo à?”

“Tớ không lo, tớ nghĩ mình vẫn đậu được, cùng lắm là đậu cuối lớp thôi!”

Người có thể nói câu ‘đậu cuối lớp’ một cách tự tin như thế, ngoài Chu Tiểu Quân thì chẳng có ai.

Chu Tiểu Quân bỏ sách xuống, “Chiều nay chúng ta vào thành phố không? Chúng ta đến thăm trường Trung học Hải Thành đi.”

Hai anh em họ Cố nhìn nhau, “Đi chứ.”

Chiều hôm đó, hai anh em nói với bố mẹ một tiếng, rồi dẫn theo Tiểu Thụ vào thành phố.

Những năm qua, anh em Cố Tưởng đã cùng bố mẹ đi lại trong thành phố không ít lần, nên rất quen thuộc với Hải Thành. Sau khi xuống xe buýt, họ đi dọc theo chỉ dẫn của những người qua đường đến cổng trường Trung học Hải Thành.

Trường Trung học Hải Thành có cả cấp hai và cấp ba, và đây cũng là một trong những ngôi trường mà Cố Tưởng và Cố Niệm dự định thi vào năm nay.

Cố Niệm nhìn về phía cổng bảo vệ có người ngồi, “Chúng ta vào bằng cách nào? Liệu có bị chặn không?”

“Cứ thản nhiên mà vào.” Chu Tiểu Quân dẫn đầu, đi thẳng vào cổng trường như thể cậu vốn dĩ là học sinh ở đây.

Cố Niệm và mọi người theo sát phía sau.

Khi đi qua phòng bảo vệ, Tiểu Thụ liếc nhìn vào trong, ông bác bảo vệ đang cầm tách trà, nghe đài với vẻ mặt rất hài lòng, khi nhìn thấy Tiểu Thụ còn gật đầu chào.

Đi xa rồi, Cố Niệm thở phào nhẹ nhõm, “Chắc họ nghĩ chúng ta là học sinh ở đây rồi.”

Tiểu Thụ nói, “Chắc bác ấy tưởng em là học sinh cấp hai.”

Cố Tưởng vỗ nhẹ lên đầu cậu, “Bác ấy tưởng em là học sinh tiểu học đi theo anh chị để học hỏi đấy.”

Tiểu Thụ so chiều cao của mình... Thôi thì học sinh tiểu học cũng được, vì đúng là cậu là học sinh tiểu học mà.

Vào đến trong trường, cả nhóm bắt đầu đi dạo một vòng quanh khuôn viên. Hôm nay là ngày nghỉ, trong trường không có nhiều học sinh, chỉ có một vài người đang chơi bóng rổ trên sân.

Chu Tiểu Quân nhìn thấy liền hào hứng, “Đi thôi, Cố Tưởng, chúng ta lên sân đấu thử sức với họ.”

Cố Tưởng gật đầu, rồi cùng Chu Tiểu Quân bước tới làm quen với mọi người.

Không lâu sau, cả hai đã lên sân thi đấu.

Cố Niệm cùng Tiểu Thụ ngồi trên bậc thềm xem họ đánh bóng.

“Rõ ràng là đến tham quan trường, vậy mà lại chạy đi đánh bóng rổ.” Cố Niệm than thở với Tiểu Thụ.

Ngồi một lát cô không chịu được nữa, “Đi thôi, Tiểu Thụ, chúng ta đi dạo quanh trường, chị muốn ghé qua thư viện xem thử.”

Tiểu Thụ gật đầu, nhưng vừa đi vừa quay đầu nhìn lại.

Cố Tưởng thấy vậy liền gọi với theo, “Các cậu đi đâu đấy?”

“Đi dạo quanh trường thôi.”

Rồi mỗi người làm việc của mình.

Cố Niệm không vào được thư viện vì yêu cầu phải có thẻ học sinh mới được vào.

Sau khi dạo một vòng quanh trường, cô và Tiểu Thụ lại quay về sân bóng rổ.

Lúc này, Cố Tưởng và Chu Tiểu Quân đã đánh xong, họ đang trò chuyện với một nữ sinh.

“... Thế sao em nhận ra Cố Tưởng vậy?”

“Nhà em vẫn còn giữ tờ báo có đăng tin về anh ấy, trên đó có ảnh nữa. Anh ấy trông không khác mấy so với hồi nhỏ, chẳng thay đổi gì cả.”

Thấy Cố Niệm quay lại, Chu Tiểu Quân chỉ vào nữ sinh nói: “Cố Niệm, cậu xem có nhận ra em ấy không?”

Nữ sinh cười tươi nhìn Cố Niệm.

Cố Niệm nhìn kỹ, thấy có vẻ quen nhưng mãi vẫn không nhớ ra được.

“Cô ấy chính là cô bé mà anh cậu đã cứu trước đây đấy, còn lên cả báo nữa. Nhớ ra chưa?”

Cố Niệm chợt nhớ ra, ngạc nhiên nói: “Là em đấy à!”

Nữ sinh, tên là Ngô Vi Vi, cười gật đầu, “Đúng rồi, là em đây. Em cũng không ngờ có thể gặp lại mọi người ở trường này.”

“Em học ở đây à?”

“Đúng rồi, em đang học lớp 6 ở đây. Bố mẹ em đều làm việc ở trường này, nhà em ở khu nhà tập thể đằng sau trường. Ừm, mọi người có muốn đến nhà em chơi không?”

Cố Tưởng lắc đầu: "Không cần đâu, bọn anh phải về ngay bây giờ."

Chu Tiểu Quân khoác vai Cố Tưởng, cười tủm tỉm: "Không cần vội, lần này không đi được, đợi khi nào chúng ta đỗ vào trường cấp ba rồi, sẽ có nhiều thời gian mà."

Nói xong, cậu ta còn nháy mắt đầy vẻ láu cá với Cố Tưởng.

Ngô Vi Vi cười và gật đầu: "Vậy được, khi các anh đến học ở trường, em sẽ mời các anh về nhà chơi."

"Được, thế nhé, cứ quyết định vậy đi." Cố Tưởng còn chưa kịp phản ứng, Chu Tiểu Quân đã vội vàng nhận lời ngay.

Ngô Vi Vi tiễn họ ra cổng trường, đến khi không còn thấy bóng dáng họ nữa, Cố Tưởng liền đ.ấ.m nhẹ một cú vào người Chu Tiểu Quân: "Cậu nhận lời nhanh thật đấy."

Chu Tiểu Quân kêu lên đau đớn một cách cường điệu: "Cố Tưởng, đừng nói cậu ghen vì thấy người ta nói chuyện với tớ nhiều hơn nhé?"

Cố Tưởng chỉ muốn đánh cậu ta!

"Im đi! Đừng đọc mấy thứ sách không nên đọc nữa!"

Cố Niệm lườm Chu Tiểu Quân: "Tiểu Quân, cậu ngày nào cũng nghĩ linh tinh gì trong đầu thế? Cẩn thận thím Vương mà biết, lại vặn tai cậu đấy."

Chu Tiểu Quân liền vỗ nhẹ miệng mình: "Tiểu Niệm, tớ sai rồi, cậu đừng mách mẹ tớ nhé."

"Tớ không phải kẻ mách lẻo đâu." Cố Niệm lẩm bẩm: "Nhưng lần sau đừng đùa kiểu đó nữa, nói nhiều người ta lại tưởng cậu muốn làm chuyện xấu, trông chẳng đàng hoàng chút nào."

Chu Tiểu Quân: "Được rồi, được rồi, không nói nữa, được chưa..."

Cả nhóm vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã lên xe buýt.

Khi Cố Tưởng và Cố Niệm về đến nhà, trong nhà chỉ có một mình Tô Chiêu Chiêu.

"Trường học thế nào?" Tô Chiêu Chiêu hỏi.

Cố Niệm nhấc cốc nước uống hai ngụm: "Trường Trung học Hải Thành lớn lắm! Con phải đi vòng nửa tiếng mới đi hết, anh con và Tiểu Quân còn chơi bóng rổ với các bạn trong trường nữa!"

Nói xong, cô bé ôm cốc uống thêm vài ngụm lớn: "Mẹ, mẹ biết hôm nay bọn con gặp ai ở trường không?"

"Ai thế?" Tô Chiêu Chiêu hỏi.

"Ngô Vi Vi." Cố Niệm từ tốn trả lời.

Tô Chiêu Chiêu suy nghĩ một lát, họ Ngô? Còn ở trường học?

"Có phải cô bé mấy năm trước bị rơi xuống hồ ở Công viên Nhân dân không?"

Cố Niệm tròn mắt ngạc nhiên: "Mẹ giỏi quá! Nhiều năm trôi qua rồi mà mẹ chỉ cần nghe tên là đoán được ngay! Hôm nay con gặp em ấy mà phải nghĩ mãi mới nhớ ra."

Tô Chiêu Chiêu cười: "Mẹ nhớ bố cô bé là giáo viên trung học, chắc chắn là cô bé rồi."

"Em ấy nhận ra anh trước, còn nhớ ơn anh ấy đã cứu mạng mình nữa cơ." Cố Niệm trêu.

Cố Tưởng đặt cốc nước xuống, vò mạnh đầu Cố Niệm.

Cố Niệm tức tối: "Tóc của con! Mẹ ơi, mẹ xem anh kìa!"

Tô Chiêu Chiêu không đứng ra phân xử tranh cãi giữa chúng mà đi vào bếp chuẩn bị nấu ăn.

...

Tháng Tám, Cố Tưởng và Cố Niệm nhận được giấy báo nhập học của trường Trung học Hải Thành.

Chu Tiểu Quân cũng đỗ vào cấp ba trường Hải Thành, tuy rằng với điểm số chót bảng.

Nửa tháng sau, Chu Phương Phương nhận được giấy báo nhập học từ một trường đại học ở Bắc Kinh.

Người vui nhất không ai khác ngoài Vương Xuân Hoa. Nếu không vì tình hình lương thực eo hẹp, bà đã muốn tổ chức tiệc mừng ở căng tin, mời nhiều người đến chung vui.

Tiệc mừng ở căng tin không tổ chức được, nhưng bà vẫn có thể mời vài người thân thiết đến nhà ăn mừng.

Nhà Tô Chiêu Chiêu cũng nằm trong số những người được mời.

"Ước gì con bé học đại học ngay ở Hải Thành, Bắc Kinh xa quá."

"Bắc Kinh mới tốt chứ! Đó là thủ đô đấy! Tôi còn ghen tỵ không được, chị lại chê à." Tào Thúy và Tô Chiêu Chiêu là những người đến sớm nhất.

Khi đến nhà Chu gia, hai người liền vào bếp giúp đỡ. Vương Xuân Hoa không thể không kể về chuyện Chu Phương Phương thi đỗ đại học.

Bà thực sự thấy Bắc Kinh xa quá, tốt nhất là học đại học ở Hải Thành.

Tào Thúy nói: "Khu gia đình quân nhân của chúng ta bao năm nay có mấy đứa thi đỗ đại học đâu? Đếm trên đầu ngón tay là hết. Phương Phương nhà chị đúng là giỏi quá!"

Mấy đứa con nhà cô chẳng đứa nào thi đỗ đại học, tốt nghiệp cấp ba xong thì nhập ngũ.

Vương Xuân Hoa vui mừng đến mức không khép miệng lại được: "Lão Chu nhà tôi còn muốn con bé thi vào trường quân đội, nhưng nó không muốn làm lính, lại đăng ký học ngành gì đó liên quan đến vật lý, tôi cũng không hiểu lắm, thôi cứ để nó tự quyết."

"Cứ sướng đi thôi!"

"Vậy học chuyên ngành Vật lý ra thì làm gì nhỉ?" Tào Thúy không hiểu.

Vương Xuân Hoa đáp: "Tôi cũng không rõ lắm, con gái tôi nói là nghiên cứu về các chất gì đó, nghe mà mù mờ luôn. Nhưng lão Chu nhà tôi nghe nói nó chọn chuyên ngành này thì rất hài lòng, còn dặn nó học thật tốt."

Nói xong, bà quay sang hỏi Tô Chiêu Chiêu: "Tiểu Tô à, cô đọc nhiều sách, cô nói xem học Vật lý ra thì làm gì?"

Thực ra nếu nói chi tiết thì nhiều lắm, nhưng chắc nói ra họ cũng không hiểu hết. Tô Chiêu Chiêu nghĩ một lúc rồi đáp: "Học giỏi nhất thì có thể chế tạo b.o.m nguyên tử."

"Ồ!"

Cả hai người đều hiểu ra ngay.

Dù gì họ cũng là gia đình quân nhân, ít nhiều cũng đã nghe qua về b.o.m nguyên tử.

Tào Thúy kinh ngạc nói: "Phương Phương giỏi quá nhỉ!"

Vương Xuân Hoa không kìm nổi nụ cười, trong đầu đã bắt đầu mơ tưởng đến cảnh con gái mình chế tạo b.o.m nguyên tử.

"Bé nó còn nhỏ, giỏi giang gì đâu, Tiểu Tô cũng nói phải học thật giỏi mới được."

"Dù sao thì cũng giỏi mà! Phương Phương thông minh, sau này chắc chắn sẽ làm được!"

Vương Xuân Hoa cười lớn, tiếng cười của bà thu hút ánh nhìn của mấy người đàn ông trong sân.

Chu Phương Phương đang ngồi trong phòng với Cố Niệm, lấy những quyển sách mình thích ra cho Cố Niệm xem.

Cố Niệm lắng tai nghe một chút, rồi cười nói: "Em lại nghe thấy tiếng cười của thím Vương nữa rồi."

Chu Phương Phương đưa cuốn sách trong tay cho Cố Niệm: "Trước đây mẹ chị còn giận vì chị thi vào trường đại học ở Bắc Kinh cơ."

"Con cái đi xa, bố mẹ luôn lo lắng mà. Bắc Kinh xa thế, nếu là em, em cũng chẳng nỡ đi học xa như thế." Cố Niệm nhận cuốn sách.

"Vậy sau này em định thi đại học ở Hải Thành sao?"

Cố Niệm gật đầu: "Em muốn thi vào Nhạc viện... Ồ!" Cô bị cuốn sách trong tay thu hút: "Em đã nghe về cuốn sách này rồi!"

"Nó nổi tiếng lắm mà, đây là cuốn sách em thích nhất. Nghe nói năm ngoái ở Bắc Kinh, người ta đã chuyển thể thành kịch nói và biểu diễn rồi, khi nào em đến Bắc Kinh, nhất định phải đi xem!"

Cố Niệm từng nghe các bạn trong lớp nhắc đến, nhưng chưa có cơ hội đọc. Cả năm nay cô bé hầu như không đọc sách ngoài giáo trình.

"Vậy em phải đọc nó thật kỹ mới được."

"Em cứ đọc đi, chắc chắn em cũng sẽ thích. Cuốn sách này chị tặng em luôn, coi như là quà chia tay."

"Cảm ơn chị Phương Phương." Cố Niệm cảm ơn, rồi chăm chú đọc.

Cô nhanh chóng bị cuốn vào câu chuyện của nhân vật nữ chính trong sách, mãi đến khi Chu Phương Phương gọi cô ra ăn cơm, cô mới tiếc nuối đặt sách xuống và đi ra ngoài.

Trên bàn ăn, các anh em thay phiên nhau uống rượu, còn các chị em vừa ăn vừa trò chuyện. Cố Niệm nhỏ giọng hỏi Chu Phương Phương về số phận của nhân vật nữ chính trong cuốn sách.

"Chị không nói đâu, em phải tự đọc. Khi nào đọc xong, nếu chị còn ở nhà thì chúng ta sẽ bàn tiếp. Nếu chị đi rồi, mình sẽ viết thư cho nhau nhé."

Cố Niệm gật đầu.

Sáng hôm sau, Tô Chiêu Chiêu thấy Cố Niệm đang đọc cuốn sách ấy.

Cô đứng sau lưng con gái xem một lúc mà Cố Niệm không hề hay biết, chứng tỏ cô bé đang rất tập trung.

"Mẹ vào từ lúc nào thế?" Cố Niệm giật mình.

"Được một lúc rồi. Sách này có hay không?"

Cố Niệm hơi ngại ngùng đóng sách lại: "Mẹ à..."

Tô Chiêu Chiêu đưa tay ra.

Cố Niệm ngoan ngoãn đưa cuốn sách cho mẹ.

Tô Chiêu Chiêu nhìn tựa sách, rồi lật vài trang xem qua nội dung bên trong.

Sau đó cô trả sách lại cho Cố Niệm.

Cố Niệm rụt rè hỏi: "Mẹ ơi, con đọc được không?"

"Đọc đi."

Cứ để con đọc, vài năm nữa mẹ sẽ xử lý sau.

Trong giai đoạn đặc biệt, cuốn này chắc chắn sẽ bị coi là "độc hại."

Nhưng hiện tại thì vẫn còn có thể đọc.

Tô Chiêu Chiêu nhắc nhở thêm: "Đọc ở nhà thôi, đừng mang đến trường."

Cố Niệm vui vẻ gật đầu.

Mùa hè vừa qua, Cố Tưởng và Cố Niệm chuẩn bị bước vào năm học mới.

Điều đó đồng nghĩa với việc hai đứa trẻ sẽ bắt đầu cuộc sống nội trú.

May mắn là hiện tại đã có thêm nhiều chuyến xe buýt vào thành phố, nên mỗi dịp nghỉ cuối tuần chúng vẫn có thể về nhà.

Tô Chiêu Chiêu đã chuẩn bị sẵn chăn gối, cốc sứ, chậu rửa mặt, phích nước và những vật dụng sinh hoạt khác từ trước, chỉ đợi đến ngày nhập học để đưa các con đến trường và giúp chúng sắp xếp giường chiếu.

Khi cô còn đi học, cô rất ngưỡng mộ những bạn được bố mẹ đưa đến trường, nhưng cô chưa bao giờ có được trải nghiệm đó.

Vì vậy, cô đã quyết định rằng, dù là học cấp ba hay lên đại học, mỗi lần khai giảng cô nhất định sẽ đưa các con đến trường.

Đây cũng xem như là cách cô bù đắp cho chính mình trước đây.

Ngày nhập học, Cố Hành xin nghỉ nửa ngày và mượn được chiếc xe Jeep của đơn vị. Ban đầu, anh không có ý định đưa con đến trường, vì anh nghĩ ở tuổi này, Cố Tưởng và Cố Niệm nên học cách tự lập.

"Ngày xưa, ở độ tuổi này, bọn trẻ đã có thể tham gia quân ngũ đánh giặc rồi."

Tô Chiêu Chiêu lườm anh: "Ai nói chúng nó không tự lập? Trước khi gặp được anh, chúng đã tự lập đến mức biết chăm sóc em, biết ra đồng làm việc, lên núi hái rau dại kiếm ăn rồi. Tự lập thì liên quan gì đến việc đưa chúng đi học? Chẳng lẽ đưa chúng đến trường là chúng sẽ không tự lập nữa à? Anh không muốn đi thì thôi, dù sao em cũng sẽ đi."

Cố Hành suy nghĩ, rồi hôm sau anh hí hửng đi mượn xe.

Vương Xuân Hoa ban đầu cũng định xin nghỉ để đưa Chu Tiểu Quân đi nhập học, nhưng khi biết Tô Chiêu Chiêu sẽ đi, bà liền giao phó con trai cho họ.

Chiếc Jeep dừng lại ở lề đường, không xa trường học lắm.

Cả nhóm xuống xe, mang theo hành lý bước theo dòng người vào trường.

Họ đi xem danh sách phân lớp trước, Cố Tưởng và Cố Niệm may mắn được xếp cùng một lớp, còn Chu Tiểu Quân vì điểm thấp nên không được học cùng lớp với họ.

Chu Tiểu Quân thở dài: "Biết thế mình cố gắng thêm chút nữa."

Cố Tưởng: "Bây giờ mới nói thì muộn rồi."

"Tôi đâu biết phân lớp cấp ba lại dựa theo điểm học tập." Chu Tiểu Quân làu bàu: "Phải phân chia ngẫu nhiên mới đúng."

"Như vậy thì chúng ta còn ít cơ hội học cùng lớp hơn."

Chu Tiểu Quân ngẩng đầu: "Chưa chắc, vận may của tôi lúc nào cũng tốt mà!"

Sau khi xem danh sách phân lớp, họ đến phòng ghi danh và nhận số phòng ký túc xá.

Ký túc xá nam và nữ mỗi bên một tòa nhà, giữa hai tòa là con đường rợp bóng cây xanh.

Tô Chiêu Chiêu nói với Cố Hành: "Anh đưa Tiểu Tưởng và Tiểu Quân đến ký túc xá nam, em sẽ đưa Tiểu Niệm đến ký túc xá nữ."

Cố Hành: "Để anh xách hành lý lên trước."

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu: "Không cần, chỉ có từng này đồ, bọn em tự mang được."

Nói xong, cô mang theo hành lý cùng Cố Niệm đi về phía ký túc xá nữ.

Ký túc xá là một tòa nhà cũ, chỉ có ba tầng. Dãy hành lang dài, mỗi bên là các phòng ngủ.

Ký túc xá của Cố Niệm nằm ở tầng hai. Khi lên đến nơi, Tô Chiêu Chiêu phát hiện trên cả tầng không có nhà vệ sinh, muốn đi vệ sinh phải ra khỏi ký túc xá và đi đến nhà vệ sinh công cộng gần đó.

"Chỗ này bất tiện quá, sau này đi vệ sinh con nên rủ bạn cùng đi nhé."

Cố Niệm gật đầu: "Mẹ, đây là phòng của con."

Cửa phòng ký túc xá khép hờ, bên trong không có ai nhưng đã có vài giường được trải sẵn.

Đây là phòng ký túc xá tám người, giường đã được phân sẵn và dán tên học sinh lên đó.

Cố Niệm tìm thấy tên mình trên chiếc giường dưới gần cửa sổ: "Mẹ ơi, con được nằm giường dưới."

"Thế thì tốt, không phải leo trèo."

Tô Chiêu Chiêu lấy chậu rửa mặt ra: "Mẹ sẽ đi lấy nước để lau giường cho con."

Cố Niệm gật đầu.

Dù không có nhà vệ sinh trong ký túc xá, nhưng may là có phòng rửa mặt, có thể lấy nước.

Sau khi lấy nước lau sạch giường và trải ga gối, sắp xếp mọi thứ gọn gàng, Tô Chiêu Chiêu dẫn Cố Niệm đến phòng đun nước để đổ đầy hai bình nước nóng.

Khi họ quay lại phòng ký túc xá, đã có thêm vài người vào phòng. Có người tự đến, có người được bố mẹ đưa đến, căn phòng trở nên đông đúc và ồn ào.

Khi thấy Tô Chiêu Chiêu và Cố Niệm bước vào, cả phòng im lặng trong giây lát, rồi lại rôm rả trở lại.

Một phụ huynh hỏi Tô Chiêu Chiêu: "Chị lấy nước nóng ở đâu vậy?"

"Xuống tầng, rẽ phải là có phòng đun nước."

"Có phải trả tiền không?"

"Có, một xu một bình."

"Trời ạ, đắt quá, đến mùa đông mà phải dùng nước nóng rửa mặt rửa chân thì tốn biết bao nhiêu tiền chứ!" Người phụ huynh này mặc bộ đồ công nhân, có lẽ là nhân viên nhà máy.

Bà ta phàn nàn xong thì quay sang bảo con gái: "Con dùng nước thì tiết kiệm chút, dùng được nước lạnh thì cứ dùng, mà này, cẩn thận không được làm vỡ phích nước, mẹ đã bảo ở nhà cho rồi, không chịu, đòi ở ký túc xá cho tốn tiền."

Cô con gái tỏ vẻ khó chịu: "Con biết rồi, mẹ về đi."

Người mẹ lẩm bẩm: "Mẹ đã xin nghỉ phép rồi, về sớm cũng bị trừ nửa ngày lương thôi."

Sắp xếp xong phích nước, Tô Chiêu Chiêu và Cố Niệm rời khỏi phòng, xuống tầng dưới.

Khi họ vừa đi khỏi, người mẹ phàn nàn về tiền nước liền nói với con gái: "Cái bạn học cùng con chắc nhà khá giả lắm."

Cô con gái lén liếc mắt: "Làm sao mẹ biết?"

"Nhìn cách ăn mặc là biết, hơn nữa, nhà nghèo ai lại cho con dùng hai phích nước cơ chứ?"

Nhóm của Cố Hành xong việc nhanh hơn hai mẹ con. Khi họ xuống tầng dưới, Cố Hành và hai cậu con trai đã đứng đợi sẵn.

Họ còn phải ghé qua căng tin. Học sinh cấp ba không thể chuyển tiêu chuẩn lương thực của mình về trường, vì vậy họ phải mang lương thực hoặc tem phiếu đến căng tin để đổi lấy phiếu ăn, nếu không sẽ không được ăn ở đó.

Sau khi đổi phiếu ăn, cũng là lúc căng tin mở cửa phục vụ bữa trưa.

"Trưa nay ăn ở căng tin luôn nhé, tiện thể xem thử đồ ăn thế nào." Tô Chiêu Chiêu đề nghị.

Cố Hành gật đầu.

Ba đứa học sinh cấp ba dĩ nhiên chỉ biết nghe theo bố mẹ.

Đồ ăn trong căng tin của trường Trung học Hải Thành có thể nói là tạm ổn, thức ăn chủ yếu là bánh bao làm từ bột ngô và bột mì trộn. Nghe nói mỗi ngày thức ăn chính đều thay đổi, nhưng thức ăn phụ thì chủ yếu là rau, món thịt chỉ có mỗi tuần một lần.

Cơm tập thể thì chỉ ăn được chứ không thể nói là ngon.

Nếu muốn ăn ngon, bọn trẻ chỉ có thể đợi đến khi nghỉ lễ về nhà.

Ăn xong, Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành chuẩn bị ra về.

Trước khi về, hai vợ chồng lại dặn dò Cố Tưởng và Cố Niệm thêm một lượt.

Nói đến mức Tô Chiêu Chiêu suýt rơi nước mắt.

Lúc này, trái tim của người mẹ đạt đến đỉnh điểm của cảm xúc.

Trước đây, khi xem phim, thấy nữ chính tiễn con đi học mà vừa khóc vừa buồn bã, cô còn nghĩ sao mà diễn quá lên thế. Giờ nghĩ lại, cô thấy mình đúng là không hiểu gì cả.

Tô Chiêu Chiêu cứ quay đầu lại nhìn, cảnh cuối cùng cô thấy, đó là cảnh Cố Tưởng và Cố Niệm đang cùng Chu Tiểu Quân đùa giỡn chạy vào sân trường.

Cố Hành kéo cô lên xe: "Đừng nhìn nữa, được nghỉ chúng sẽ về thôi, em cứ như thế này, sau này bọn trẻ lên đại học thì làm sao?"

Tô Chiêu Chiêu bướng bỉnh: "Khi chúng lên đại học, em đã quen rồi."

Nói xong cô quay đầu liếc nhìn anh: "Em thấy anh vui vẻ lắm nhỉ?"

Cố Hành nhìn cô một cái: "Nhà giờ chỉ còn hai chúng ta thôi."

Đã là vợ chồng bao nhiêu năm, chỉ cần một ánh mắt cô đã đoán ra anh đang nghĩ gì.

"Đồ lưu manh."

Cố Hành liếc cô một cái, người vợ nào lại gọi chồng mình như thế?

Tô Chiêu Chiêu nói: "Đoàn trưởng Cố, em khuyên anh nên tiết chế, dù sao tuổi tác cũng không còn nhỏ, con cái đều đã học cấp ba rồi."

Cố Hành nghiến răng: "Anh còn trẻ hay không, về nhà em sẽ biết."

Nói rồi anh nhấn ga, xe lao nhanh về phía trước.

Tô Chiêu Chiêu: "..."

Có vẻ như cô đã chọc nhầm người rồi.

Làm sao bây giờ?

...

Khi xe dừng lại, Tô Chiêu Chiêu nhanh chóng chạy về nhà, vừa chạy vừa nói: "Anh mau đi trả xe đi, nhỡ đâu đơn vị cần dùng thì sao."

Cố Hành không để ý đến cô, giao xe cho người lính trực ở cổng.

Khi anh về đến nhà, Tô Chiêu Chiêu đã đeo balo chuẩn bị ra ngoài.

Anh đưa tay chặn lại: "Đi đâu đấy?"

Tô Chiêu Chiêu chớp chớp mắt: "Đi làm chứ còn gì nữa."

"Chưa đến giờ mà, không cần vội." Anh chặn đường rồi vòng tay ôm lấy eo cô kéo vào nhà.

Tô Chiêu Chiêu vùng vẫy: "Em còn nhiều việc chưa xong, em phải đến sớm để làm."

"Yên tâm, anh già rồi, sẽ nhanh thôi, không tốn nhiều thời gian đâu." Giọng Cố Hành lạnh lùng.

Tô Chiêu Chiêu: "..."

Hỏng rồi, đến mức tự nhận mình "rất nhanh" rồi.

Đoàn trưởng Cố đang ghi thù, lúc này phải xuống nước mới đúng, cô vội chớp chớp mắt: "Anh nói gì vậy, em còn lạ gì bản lĩnh của anh."

Đoàn trưởng Cố cúi nhìn cô, hỏi lại: "Ồ, vậy anh có bản lĩnh gì?"

Đoàn trưởng Cố, anh không biết xấu hổ à!

Mấy lời này, có ai lại khen trực tiếp thế chứ?

Tô Chiêu Chiêu: "… Anh giỏi lắm, anh lại còn đẹp trai, thân hình thì chuẩn, em thích nhất là sờ… bụng anh…"

...

Tô Chiêu Chiêu gần như phải vịn vào hông mới đi vào được cơ quan.

Vừa bước vào thì gặp Trưởng phòng Tạ: "Ồ, Tiểu Tô làm sao thế này?"

Tô Chiêu Chiêu đứng thẳng người: "Lúc bê đồ không cẩn thận bị trẹo lưng."

"Vậy thì phải cẩn thận đấy, người có tuổi rồi thì phải chú ý, như tôi đây, mới leo cầu thang có tí mà cũng trẹo lưng, không thoải mái mấy ngày liền." Trưởng phòng Tạ vừa tốt bụng nhắc nhở, vừa chia sẻ trải nghiệm bị trẹo lưng của mình.

Tô Chiêu Chiêu đầy vạch đen trên đầu.

Ai có tuổi chứ?

Ai?

Ai!!!

Cô năm nay mới có ba mươi… ba mươi hai thôi!

Trong lòng cô vẫn còn trẻ trung lắm!

Thật tức c.h.ế.t mà!

Hừ!

Tô Chiêu Chiêu mặt không cảm xúc bước qua Trưởng phòng Tạ, rồi tiến vào văn phòng phòng tài vụ.

Trưởng phòng Tạ đứng đó mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ai chọc giận cô ấy vậy?

Trong văn phòng tài vụ, Hồ Giai đang trò chuyện với Tiểu Trương, thấy Tô Chiêu Chiêu mặt đen thui bước vào, liền vội vàng trở về chỗ ngồi.

Ngồi xuống rồi mà vẫn không nhịn được, thỉnh thoảng liếc trộm Tô Chiêu Chiêu.

… Mặt đen thế này, chắc là bị chồng bắt nạt rồi!

Hồ Giai thầm vui trong lòng, càng nghĩ càng thấy hả hê.

Trong đầu cô ta tự diễn ra một vở kịch gia đình đầy sóng gió, không nhịn được mà cười "phì" ra một tiếng.

Tô Chiêu Chiêu ngẩng đầu nhìn qua: "..."

Tiểu Trương: "… Đang nghĩ gì mà vui vậy?"

Hồ Giai cố nhịn cười, xua tay, hắng giọng: "Tôi đang nghĩ về con gái tôi thôi."

...

Lợi thế khi nhà chỉ còn hai người là, vợ chồng không còn sợ làm ồn đến mức đánh thức con cái nữa.

Nhược điểm là… mệt quá.

Sau vài ngày quậy tưng bừng, Tô Chiêu Chiêu không cho Cố Hành đến gần nữa: "Tiết chế đi, tiết chế đi Đoàn trưởng Cố."

Cố Hành giữ tay cô lại: "Mai rồi tính."

Tô Chiêu Chiêu đá anh một cái: "Mai các con anh về nghỉ rồi!"

Cố Hành chẳng cảm thấy gì: "Thời gian trôi nhanh vậy sao?"

Tô Chiêu Chiêu trừng mắt nhìn anh: "Anh nói xem?"

Cố Hành không nói, mà trực tiếp hành động.

Tô Chiêu Chiêu bị anh trấn áp không thương tiếc.

...

Tối thứ bảy, Cố Tưởng, Cố Niệm và Chu Tiểu Quân bắt chuyến xe cuối cùng về nhà.

Khi xuống xe ở đầu đường, cả ba chạy thật nhanh về nhà.

Chu Tiểu Quân vừa chạy vừa nói: "Tớ thèm bắp cải hầm miến của mẹ tớ quá, nếu có thêm thịt thì tuyệt hơn."

Ở trường, cả tuần mới có một bữa ăn thịt, mà vào bát thì chỉ có một miếng thịt nhỏ xíu!

Rau nhiều hơn thịt, không! Phải nói là rau cũng ít mà thịt còn ít hơn!

Cố Niệm: "Tớ thèm bún chua cay, mì chua cay mẹ tớ nấu."

Cả ba nhanh chóng chạy tới cổng nhà, rồi mỗi người tự đẩy cửa bước vào.

Tô Chiêu Chiêu đang xào rau trong bếp, mùi thơm của thịt bay khắp sân nhỏ, hai anh em vừa bước vào đã hít một hơi thật sâu.

"Thơm quá!" Cố Niệm ném cặp sách vào tay Cố Tưởng: "Anh, anh giúp em cất đi nhé. Mẹ ơi, bọn con về rồi!" Vừa nói cô vừa nhảy chân sáo vào bếp.

Tô Chiêu Chiêu cười nói: "Về rồi à, cất đồ xong rửa tay rồi ra ăn cơm."

Cố Niệm được mẹ đút cho một miếng thịt, vừa nhai vừa hỏi: "Bố con đâu ạ?"

Tô Chiêu Chiêu hơi đỏ mặt, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Bố có việc ra ngoài rồi, chắc cũng sắp về."

"Ồ." Cố Niệm không nghĩ nhiều, quay vào nhà cất đồ.

Khi cô đi rồi, Cố Tưởng bước vào, Tô Chiêu Chiêu cũng đút cho cậu một miếng thịt.

Chẳng mấy chốc, Cố Hành về đến nhà.

Sau khi nói vài câu với hai con, anh vào phòng ngủ, mở tủ quần áo, lấy từ túi quần ra một thứ, cất vào chiếc hộp gỗ trong tủ.

"Ăn cơm thôi." Tô Chiêu Chiêu gọi.

Hai anh em chạy vào bếp bưng cơm và thức ăn ra.

"Ăn nhiều vào nhé." Trên bàn ăn, Tô Chiêu Chiêu gắp thêm thịt cho bọn trẻ: "Đồ ăn trong căng tin trường thế nào?"

"Cũng không tốt lắm." Cố Niệm ăn rất ngon lành, gắp một miếng thịt nhỏ từ đĩa, ra hiệu: "Một phần đồ ăn chỉ có đúng một miếng thịt như này, mà giá đắt hơn rau đến năm xu, nhiều bạn trong lớp còn không dám mua để ăn."

"Lớp con còn có mấy bạn chẳng ăn ở căng tin, toàn mang đồ khô từ nhà đi."

Tô Chiêu Chiêu nói: "Trường của các con có căng tin là tốt rồi, ở các trường trung học vùng nông thôn, học sinh nội trú toàn phải mang đồ khô từ nhà. Mỗi gia đình có điều kiện khác nhau, các con đừng vì việc bạn mang đồ khô mà nhìn họ bằng ánh mắt khác thường."

Cố Niệm lắc đầu: "Chúng con không có đâu ạ."

Cố Tưởng cũng lắc đầu.

Về điều này, Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành rất yên tâm. Dù gì cả hai đều đã trải qua những giai đoạn khó khăn trong cuộc sống, chúng hiểu rõ sự vất vả và khó khăn của người khác.

Những trải nghiệm đó giúp họ dễ dàng đồng cảm với người khác hơn.

Hai anh em ở nhà nghỉ một đêm, chiều hôm sau lại cùng Chu Tiểu Quân bắt xe trở lại trường.

Tô Chiêu Chiêu nhanh chóng thích nghi với việc bọn trẻ không còn ở nhà. Người thích nghi tốt nhất chắc chắn là Cố Hành.

Anh hoàn toàn tận hưởng niềm vui của cuộc sống chỉ có hai người.

Sáng hôm ấy, khi Tô Chiêu Chiêu vừa mở cửa thì gặp Vương Xuân Hoa đang chuẩn bị đi làm. Bà Vương nhìn cô với ánh mắt đầy ý tứ, nhìn vài lần.

"Chị nhìn gì em thế? Trên mặt em có gì à?"

Vương Xuân Hoa bật cười: "Không có gì, chị thấy sắc mặt cô tốt thôi."

"Em ngủ ngon, sắc mặt tất nhiên phải tốt."

Nghe cô nói ngủ ngon, Vương Xuân Hoa lại cười khúc khích: "Đêm qua còn ồn ào đến nửa đêm mà cô vẫn ngủ ngon à?"

Mặt Tô Chiêu Chiêu lập tức đỏ bừng.

"Người trẻ tuổi, thể lực tốt, cố lên nhé!" Vương Xuân Hoa trêu chọc, giọng pha chút ghen tị: "Thôi, chị phải đi bắt xe rồi."

Nói xong, bà liền rời đi.

Tô Chiêu Chiêu đóng cửa lại, bước vào bếp, nhìn Cố Hành đang chiên trứng với ánh mắt đầy uất ức.

Cố Hành cảm nhận được ánh mắt của cô, cúi đầu nhìn: "Sao thế? Mới sáng ra ai chọc giận em à?"

"Là anh đó!" Cô bực tức, chìa tay ra véo vào hông anh.

"Tiếng ồn đêm qua lớn đến mức nhà bên cạnh cũng nghe thấy! Em còn mặt mũi nào sống nữa chứ!"

Cố Hành né tránh cái véo của cô, nhăn nhó vì bị nhột: "Để anh báo cho em một tin vui."

Nghe đến tin vui, Tô Chiêu Chiêu ngừng véo anh: "Tin gì thế?"

"Sắp xây khu nhà cho gia đình quân nhân rồi, là nhà gạch đỏ, còn có cả nhà cao tầng."

"Hoá ra là chuyện đó à…"

Tô Chiêu Chiêu đã biết từ trước, theo như trong sách thì đây là thời điểm họ sẽ xây dựng, và rất nhanh các gia đình quân nhân sẽ chuyển đến những căn nhà mới, chỉ có một số ít vẫn sống trong khu nhà cũ.

"Em không vui à?"

"Vui chứ, nhưng so với nhà cao tầng, em vẫn thích sống ở nhà có sân hơn."

Cố Hành mỉm cười: "Vậy là em đang nhắc nhở anh phải cố gắng rồi."

Tô Chiêu Chiêu liếc anh một cái: "Em nói thế hồi nào?"

"Trong khu nhà mới, sĩ quan cấp sư đoàn sẽ được phân biệt thự hai tầng riêng biệt."

Tô Chiêu Chiêu cũng biết điều đó, vì cô nhớ rằng trong sách, Cố Hành sau này sẽ được thăng chức trong vòng một, hai năm tới và trở thành chỉ huy của một quân khu lớn.

Căn biệt thự hai tầng có sân thực sự là điều đáng mong chờ, và đọc trong sách không thể nào so sánh được với việc tự mình sống trong đó. Tô Chiêu Chiêu vỗ vai Cố Hành: "Vậy thì cố lên nhé đoàn trưởng Cố!"

Cố Hành quả thật rất nỗ lực, chuyện anh sắp thăng chức lên phó sư đoàn không còn là bí mật trong giới sĩ quan, chỉ còn chờ quy trình phê duyệt hoàn tất.

Quá trình thăng chức trong quân đội rất nghiêm ngặt, các vấn đề về thân nhân cũng nằm trong phạm vi xét duyệt.

Lý lịch của Cố Hành không có vấn đề gì, Tô Chiêu Chiêu cũng có xuất thân từ gia đình bần nông, cũng không gặp trở ngại nào.

Vì vậy, các thủ tục xét duyệt của Cố Hành diễn ra rất nhanh chóng.

Khi quyết định bổ nhiệm chính thức được đưa ra, Cố đoàn trưởng đã trở thành Sư trưởng Cố.

Cùng với đó, chế độ đãi ngộ của anh cũng được nâng cao. Lương tăng, có thêm tài xế riêng và xe công vụ, thậm chí còn có lính cảnh vệ đi theo.

Sau khi thăng chức, họ đáng lẽ phải chuyển đến căn nhà thuộc cấp bậc cao hơn, nhưng do khu nhà mới dành cho gia đình quân nhân sắp hoàn thành, việc chuyển nhà qua lại quá phiền phức, nên họ quyết định chưa vội chuyển.

Trong ký ức của Tô Chiêu Chiêu, Cố Hành và nữ chính đã sống một thời gian trong khu nhà cao tầng của gia đình quân nhân, điều này cho thấy Cố Hành đã thăng chức sớm hơn so với dự kiến trong sách.

Tô Chiêu Chiêu cũng trở thành phu nhân sư trưởng, những lợi ích đi kèm rất rõ ràng. Tại cơ quan, lãnh đạo thân thiện hơn, đồng nghiệp hòa nhã hơn, những tiếng nói không hài lòng trước đây cũng không còn nữa.

Khi cô đến văn phòng của Hợp tác xã Hải Thành, các lãnh đạo cấp trên đều đối xử với cô rất tử tế.

Cảm giác thật tuyệt vời!

Không lâu sau khi Cố Hành thăng chức, Tô Lai Đệ cũng được chuyển thành nhân viên chính thức, hộ khẩu của cô và cả hộ khẩu của Tiểu Thụ được chuyển vào nhà máy.

Tô Lai Đệ đổi tên thành Tô Lai, chính thức trở thành người thành phố.

Sau khi được chuyển chính thức, cô có thể nộp đơn xin nhà ở, và chỉ sau một tháng, cô đã được cấp nhà.

Tuy nhiên, vì Tiểu Thụ phải học ở đây, việc chuyển nhà quá xa sẽ gây bất tiện nên họ quyết định đợi đến kỳ nghỉ đông mới dọn.

Ngày chuyển nhà, Liên doanh trưởng vui vẻ chạy đến, nói muốn giúp một tay.

Nhà cũng không có nhiều đồ, đâu cần anh ta phải nịnh bợ. Cố Hành tuỳ tiện tìm một lý do để tiễn anh ta về.

Trước đây, Cố Hành làm đoàn trưởng của một trung đoàn không quản lý trực tiếp Liên doanh trưởng, nhưng bây giờ, anh đã là cấp trên của cấp trên của họ Liên. Họ Liên không dám trái lời.

Khu nhà cho công nhân của nhà máy cơ khí là kiểu nhà tập thể, giống hệt những gì Tô Chiêu Chiêu từng thấy trên tivi.

Phòng không có bếp riêng, mọi người đều nấu ăn ở hành lang. Hành lang hai bên đều xếp đầy những tủ đựng đồ và bếp lò than.

Ngôi nhà này mới xây được vài năm, nhưng do nấu ăn ở hành lang, nên các bức tường hai bên đều bị ám đen vì khói.

Căn nhà rất nhỏ, chỉ khoảng hơn hai mươi mét vuông. Khi đặt hết đồ đạc vào, gần như không còn chỗ trống.

Dù vậy, vẫn có rất nhiều người xếp hàng chờ để được phân nhà.

Gia đình Tô Lai chỉ có hai người ở nên nhiều người ghen tị.

Những gia đình công nhân khác, dù có bốn, năm người, cũng chỉ được phân một căn nhà hơn hai mươi mét vuông.

Khi đồ đạc đã được dọn vào nhà, những người hàng xóm xung quanh cũng đến giúp đỡ. Nhà máy lớn, công nhân nhiều, có người làm vài năm rồi mà vẫn không quen biết nhau, nhưng ai cũng biết Tô Lai.

Cô làm việc ở nhà ăn nên ngày nào họ cũng gặp.

Hơn thế nữa, người ta còn nghe nói anh rể của Tô Lai là sư trưởng trong quân đội.

Vì vậy, dù có người không hài lòng với việc nhà cô chỉ có hai người mà lại được ở căn nhà hơn hai mươi mét vuông, cũng không dám lên tiếng mỉa mai.

Thời kỳ này, người dân vẫn còn rất kính trọng các cán bộ. Nhưng chỉ vài năm nữa thôi… việc kéo cán bộ xuống trở thành chuyện dễ như trở bàn tay.

…

Khu nhà cho gia đình quân nhân được xây dựng rất khẩn trương. Các gia đình quân nhân không có việc gì làm thường rủ nhau đi dạo quanh công trường, đếm ngược từng ngày mong đến lúc được chuyển vào nhà mới.

Ai cũng háo hức muốn được sống trong căn hộ cao tầng, ngay cả Vương Xuân Hoa cũng mong khu nhà sớm hoàn thành.

"Chị vẫn thích ở tầng một, nghe nói ở tầng một có sân, chị có thể trồng rau trong sân."

Cán bộ cấp trung đoàn sẽ được phân một căn hộ ba phòng ngủ, một phòng khách, trong nhà còn có nhà vệ sinh và bếp riêng. Chuyện này đã được đồn đại ngay từ khi bắt đầu xây dựng.

Cán bộ cấp đại đội và cấp trung đội cũng biết rõ họ sẽ được phân nhà lớn cỡ nào. Nhà chưa xây xong, họ đã nghĩ xem mình sẽ ở tầng mấy.

"Cô thì sướng rồi, nhà xây xong là được ở biệt thự riêng luôn, sau này chúng ta không làm hàng xóm được nữa rồi."

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười: "Biết đâu chẳng bao lâu nữa chúng ta lại làm hàng xóm của nhau đấy."

"Chị cũng mong là thế..."

Xuân đi thu đến, lại một mùa thu nữa đã tới. Sau một năm xây dựng, khu nhà tập thể cuối cùng cũng lộ diện toàn bộ vẻ đẹp của nó.

"Hoành tráng quá!"

"Mới toanh, đẹp thật!"

Cảm xúc của các gia đình quân nhân rất chân thực, không thể che giấu được niềm vui sướng.

Khu nhà tập thể mới xây rất rộng rãi và thoáng đãng, bên trong còn có khu vực dành riêng cho các hoạt động, với sân bóng rổ và bàn bóng bàn.

Vương Xuân Hoa nói với con dâu đang khoác tay mình: "Khi chuyển đến nhà mới, các con cũng nên sinh em bé rồi đấy."

Chu Xuân Yến đỏ mặt gật đầu. Tình hình năm nay đã tốt hơn, lương thực không còn khan hiếm như vài năm trước nữa, đúng là đã đến lúc nên sinh con. Đỡ phải mỗi lần về nhà mẹ đẻ, mẹ chồng của Lôi Minh lại nói muốn giới thiệu bác sĩ phụ khoa cho cô.

Nói xong chuyện của con dâu, Vương Xuân Hoa quay sang nói với Tô Chiêu Chiêu: "Còn cô thì sao, không định sinh thêm nữa à?"

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu: "Không sinh nữa đâu, em hết sức rồi, sinh xong cũng không có ai giúp trông, chẳng lẽ ngày nào cũng bế con đi làm ở văn phòng sao?"

Văn Phòng Tài vụ không phải tiệm may, nên không thể như Lưu Quế Lan, mang con theo khi đi làm.

Vương Xuân Hoa suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ừ, cũng đúng. Cô đúng là thiếu một bà mẹ chồng, nếu trong nhà có người già, họ có thể giúp trông vài năm, đợi khi đứa trẻ lớn hơn một chút thì có thể gửi đến nhà trẻ. Mà chẳng phải ở quê cô có họ hàng sao? Có thể nhờ người thân đến giúp trông con, nhiều gia đình ở khu nhà tập thể này cũng làm như thế đấy."

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu không nói gì, nhờ họ hàng trông con đối với cô là điều không thể nào.

Nếu làm vậy, chẳng phải là tự rước phiền toái vào thân sao?

Không những thế, còn là phiền toái lớn!

Khu nhà tập thể đã xây xong, tiếp theo là việc phân nhà. Để tránh mâu thuẫn, việc phân nhà được thực hiện bằng cách rút thăm, ai rút được nhà nào thì nhận nhà đó. Tất nhiên, nếu ai muốn đổi nhà, cũng có thể thỏa thuận đổi cho nhau.

Vương Xuân Hoa may mắn rút được căn hộ tầng một mà bà mong muốn.

Người khác thì không thích rút trúng tầng một, họ cho rằng ở tầng một thì chẳng khác nào ở nhà mặt đất. Còn bà thì vui mừng ra mặt.

Nhà của gia đình Tô Chiêu Chiêu cũng đã được phân. Các cán bộ cấp sư đoàn đều ở trong những căn nhà hai tầng có kiểu dáng và diện tích tương tự nhau, chỉ khác nhau về vị trí. Khi đến xem nhà mới, Tô Chiêu Chiêu phát hiện nhà bên cạnh họ là nhà của sư trưởng Khương.

Tô Chiêu Chiêu rất ít khi gặp Diệp Thư Lan, ít đến mức cô gần như quên mất người này. Bây giờ thì hay rồi, hai người trở thành hàng xóm, chắc chắn sẽ thường xuyên chạm mặt nhau.

Diệp Thư Lan bế con từ trong nhà bước ra, qua hàng rào nhìn thấy Tô Chiêu Chiêu và chồng cô, liền mỉm cười chào hỏi: "Chào sư trưởng Cố, chào chị dâu."

Cố Hành gật đầu, Tô Chiêu Chiêu mỉm cười đáp lại: "Nhà em đã chuyển vào chưa?"

Diệp Thư Lan đáp: "Chưa ạ, bọn em định ngày mai chuyển, hôm nay chỉ qua dọn dẹp. Nhà anh chị cũng sắp chuyển rồi chứ?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, sau khi nói thêm vài câu, Diệp Thư Lan bế con vào nhà.

Hai căn nhà không liền kề nhau, giữa chúng có một con đường nhỏ dẫn qua. Cả hai ngôi nhà đều nằm song song trên cùng một dãy.

Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành đi thêm vài bước là đến cổng nhà mình.

Hàng rào gạch đỏ chỉ cao ngang n.g.ự.c người lớn, đẩy cửa bước vào là một khoảng sân rộng khoảng hơn trăm mét vuông.

Một phần sân đã lát gạch xanh, một phần vẫn là đất trống có thể dùng để trồng rau và hoa.

Tô Chiêu Chiêu chỉ vào bên phải: "Bên này anh trồng rau, còn bên kia em sẽ trồng hoa. Toàn bộ số hoa trong sân nhà mình phải chuyển qua đây, có lẽ vẫn chưa đủ, chắc phải mua thêm hạt giống mới được."

Sân lớn quá, đúng là một vấn đề đau đầu!

Cố Hành không có ý kiến về việc phân chia này của cô: "Việc hạt giống cứ giao cho Tiểu Hướng, em không cần động tay."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, sau khi xem xét xong khu vườn, hai người mở cửa chính bước vào nhà.

Ngôi nhà đã được trang trí đơn giản, mang đậm nét đặc trưng của thời kỳ này, với tường trắng và chân tường xanh lá. Bên trong nhà đã được bày biện sẵn đồ nội thất theo tiêu chuẩn dành cho cán bộ cấp sư đoàn.

Sofa trong phòng khách bằng gỗ, ngồi vào cứng đơ.

Tô Chiêu Chiêu đang nghĩ đến việc may vài tấm đệm và gối ôm để đặt lên.

Tầng một gồm có phòng khách, phòng ăn, bếp, nhà vệ sinh, một phòng ngủ và một phòng chứa đồ, tất cả đều rộng rãi.

Tầng hai có bốn phòng, cũng có nhà vệ sinh. Tô Chiêu Chiêu chỉ vào căn phòng nhỏ hơn một chút: "Phòng này dùng làm phòng làm việc."

"Em quyết định đi."

Ba phòng còn lại, Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành sẽ ngủ ở phòng lớn nhất, hai phòng nhỏ còn lại dành cho hai đứa con.

Xem nhà xong, việc tiếp theo là chuyển nhà.

Tô Chiêu Chiêu chỉ cần sắp xếp đồ đạc trong nhà, sẽ có người đến giúp họ chuyển đến nhà mới.

Cây cối trong vườn cũng sẽ có người đến giúp di chuyển.

Cố Hành là sư trưởng, có lính phục vụ riêng, chịu trách nhiệm lo mọi việc sinh hoạt hàng ngày của anh, bao gồm việc dọn dẹp nhà cửa và chăm sóc cây cối.

Nhà lớn thì đã sao?

Cô cũng đâu cần tự tay dọn dẹp.

Người lính phục vụ tên Tiểu Hướng, là em trai của đồng chí Hướng Bắc Phương, người từng ngăn cản Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành ngay ở cổng vài năm trước.

Đồng chí Hướng Bắc Phương đã được thăng chức và chuyển đến làm hướng dẫn viên ở một đơn vị cấp dưới, còn em trai anh ấy cũng gia nhập quân đội. Cố Hành khi đến đơn vị tân binh chọn người, đã đưa cậu em này về làm phục vụ cho mình.

Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành sắp xếp việc chuyển nhà vào ngày nghỉ, vừa hay ngày đó hai anh em Cố Tưởng và Cố Niệm cũng được nghỉ phép, để cho bọn chúng tự dọn dẹp phòng riêng của mình.

Sáng sớm, sau khi ăn sáng xong, Tô Lai đã dẫn Tiểu Thụ đến giúp dọn dẹp.

Phần lớn đồ đạc Tô Chiêu Chiêu đã đóng gói vào thùng, chỉ để lại những thứ cần dùng hàng ngày.

Tiểu Hướng dẫn theo vài binh sĩ, lần lượt mang đồ ra ngoài và chất lên xe. Khi xe đầy, họ chuyển ngay đến ngôi nhà mới.

Cây cối trong sân đã được Tiểu Hướng chuyển đi trước vài ngày, còn lại một ít rau trong vườn. Tô Chiêu Chiêu dự định sẽ nhổ hết, một phần cho Tô Lai mang về, phần còn lại để gia đình cô ăn, nếu không hết thì muối làm dưa.

Dù có lính giúp chuyển nhà, Cố Hành cũng không đứng yên. Anh xắn tay áo lên và cùng mọi người dọn dẹp những món đồ nội thất do chính anh làm, những món khác do hậu cần cung cấp thì đã có đội ngũ hậu cần xử lý.

Cố Niệm cẩn thận chất từng quyển sách từ kệ sách lại, rồi buộc chặt bằng dây thừng để tiện mang theo: “Mẹ ơi, nhà mới có phòng đọc sách và tủ sách rồi, cái kệ này mình còn cần mang qua không?”

“Mang đi chứ, có thể dùng để đặt những thứ nhỏ làm giá trang trí.”

Cố Tưởng ôm chiếc chăn từ tủ ra ngoài, đặt xuống rồi lại quay vào lấy đồ khác.

Khi kệ sách sát tường được chuyển đi, Tiểu Thụ nhặt được một chiếc kẹp tóc, một cây bút chì và một quả cầu lông bị rụng lông.

“Chị ơi, nhìn này.”

Cố Niệm cầm lấy chiếc kẹp tóc từ tay cậu: “Chị cứ tưởng là đã làm rơi trên đường rồi, hóa ra nó lại ở đây.”

Còn về cây bút chì và quả cầu lông, không ai nhớ rõ là đã rơi xuống gầm bàn từ lúc nào.

Chiếc tủ đựng thóc lớn trong nhà cũng phải mang sang nhà mới. Sau vài năm sử dụng, trong tủ vẫn còn khoảng vài trăm cân thóc. Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành đã sớm đóng gói gọn gàng để dễ dàng vận chuyển.

Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành là những người rời đi cuối cùng. Bọn trẻ đã háo hức đi theo xe đến ngôi nhà mới, còn hai người họ đứng lại ngắm nhìn căn nhà mà mình đã sống nhiều năm, lòng đầy lưu luyến.

Đến tận bây giờ, Tô Chiêu Chiêu vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên bước chân vào căn nhà này.

Hai người đứng trong sân một lúc lâu, Cố Hành nắm nhẹ vai cô: “Đi thôi.”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, cùng anh bước ra khỏi cổng, từ từ đóng lại.

“Anh nghĩ sau này còn có ai sẽ ở đây không?”

“Chắc là có, bên hậu cần sẽ có sắp xếp…”

…

Ở ngôi nhà mới, đồ đạc vẫn chưa kịp chuyển hết vào nhà. Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành tiện tay xách một món đồ đi vào.

Cố Niệm đứng ở đầu cầu thang vẫy tay: “Mẹ ơi, đặt kệ sách trong phòng con đi. Phòng của con to lắm!”

“Được thôi, các con tự sắp xếp theo ý mình. Thiếu gì thì ghi vào danh sách nhé.”

Cố Niệm liên tục gật đầu, gật xong rồi chạy lên tầng.

Tô Lai đang ở trong bếp giúp sắp xếp đồ đạc. Tô Chiêu Chiêu đứng ở cửa, vừa định bước vào thì nghe Tiểu Hướng hỏi: “Chị dâu, cái tủ thóc này để đâu?”

Cậu và một binh sĩ khác đang khiêng tủ thóc vào nhà, dù trời đã vào thu nhưng cả hai đều đẫm mồ hôi.

Tô Chiêu Chiêu nhanh chóng nói: “Để trong phòng nhỏ cạnh cầu thang đi. Cẩn thận nhé, đừng để đè vào chân.”

Sau khi họ đặt tủ thóc vào vị trí, cô quay người bước vào bếp.

“Chị, chị đi lo việc khác đi, để đây em lo cho.” Tô Lai đã cho bát đũa vào bồn rửa, định rửa sạch một lần.

Nhà bếp ở nhà mới rất tiện lợi, ngay trong bếp đã có vòi nước.

Tô Chiêu Chiêu nói: “Chị vào nấu chút nước sôi.”

Tô Lai lau tay: “Để em làm.”

Trong bếp, ngoài bếp lò than mới mang tới, còn có một bếp củi và một bếp dầu hỏa sơn màu xanh lá cây.

Bếp dầu hỏa, đúng như tên gọi, là dùng dầu hỏa để nấu nướng.

Tô Lai sống ở nhà tập thể, ngày nào cũng dùng bếp này để nấu ăn, còn với Tô Chiêu Chiêu thì đây là lần đầu cô sử dụng.

Nấu ăn bằng bếp dầu rất tiện lợi, không cần nhóm lửa như bếp than, cũng không tốn củi như bếp lớn.

Giữa bếp có một lõi bông màu trắng, lõi này kết nối với đế bếp, và phía dưới đế là nơi đựng dầu hỏa. Ngoài ra, bếp còn có một công tắc màu đen dùng để điều chỉnh độ cao của lõi bông, từ đó kiểm soát độ lớn của lửa.

Nhìn bếp này, Tô Chiêu Chiêu liên tưởng đến bếp gas mà mình từng dùng trước đây. Sự khác biệt duy nhất giữa chúng là một bên đốt bằng khí, còn bên kia đốt bằng dầu hỏa. Có lẽ bếp gas chính là phiên bản nâng cấp của bếp dầu hỏa.

Tô Lai thành thạo rút đế bếp ra, đổ dầu hỏa vào từ can dầu hỏa đi kèm bếp, rồi quẹt một que diêm để đốt cháy lõi bông.

Thấy trong bếp không cần mình nữa, Tô Chiêu Chiêu dặn dò: “Đợi nước sôi, em đập hai quả trứng vào, rồi thêm chút đường trắng nhé.”

Tô Lai gật đầu, cô là người sắp xếp đồ trong bếp, nên biết rõ vị trí từng món.

Tô Chiêu Chiêu rời khỏi bếp, xách hai túi quần áo lên tầng.

Gặp cô ở chân cầu thang, Cố Hành chìa tay ra nhận túi: “Em không cần tự mang đồ đâu, em lên lo sắp xếp đồ đạc đi, để anh nấu nước cho Tiểu Hướng và mấy người kia uống.”

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười: “Không cần anh lo, Tô Lai đã đun nước rồi.”

Cố Hành cười: “Vậy em lên sắp xếp đồ đạc đi.”

Tô Chiêu Chiêu lên lầu, trước tiên vào phòng của Cố Niệm nhìn một chút, Cố Niệm đang gấp từng chiếc quần áo gọn gàng và đặt vào tủ.

"Mẹ!" Đôi mắt của Cố Niệm sáng long lanh.

Hiện tại Cố Niệm đã là một thiếu nữ mười lăm tuổi, dáng người thanh tú, da trắng mịn màng, giống như trứng gà vừa bóc vỏ, mềm mại và mịn màng.

Điều này rất giống với Tô Chiêu Chiêu, cả hai đều là những mỹ nhân bẩm sinh.

Còn các nét trên khuôn mặt của cô bé lại giống Cố Hành hơn, đôi mắt to tròn sáng ngời, lông mi dài, nụ cười làm đôi mắt cong lên, rực rỡ như ánh mặt trời.

Có lần Tô Chiêu Chiêu gặp trưởng đoàn văn công, người ta còn hỏi thăm cô xem Cố Niệm có ý định gia nhập đoàn văn công hay không.

Tô Chiêu Chiêu bước vào trong: "Cái giá sách chuyển lên rồi con định đặt ở đâu?"

Cố Niệm chỉ vào vị trí cạnh tường bên trái bàn học: "Ở đó ạ, sách của con con để trong phòng con, không để ở thư phòng nữa."

Mỗi phòng trong căn nhà nhỏ đều có cửa sổ, bàn học của Cố Niệm được đặt ngay dưới cửa sổ, bên trên đặt đèn bàn và một chồng sách chưa kịp sắp xếp.

Tô Chiêu Chiêu đi qua lật xem, có cả tản văn, tiểu thuyết, đều là những thứ giới trẻ bây giờ thích đọc.

"Tiểu Niệm à, cuốn sách mà chị Phương Phương tặng con đâu?"

Cố Niệm đặt quần áo xuống, tìm trong đống sách không thấy, rồi lấy ra từ một chiếc túi hành lý chưa kịp sắp xếp: "Ở đây ạ."

Tô Chiêu Chiêu nhận lấy: "Cho mẹ mượn xem một chút."

"Được thôi, mẹ cứ lấy xem ạ."

Tô Chiêu Chiêu cầm cuốn sách ra ngoài, phòng bên cạnh của Cố Niệm là phòng của Cố Tưởng, cậu cũng đang sắp xếp đồ đạc, chạy lên chạy xuống, Tiểu Thụ giống như cái đuôi nhỏ, cứ đi theo sau cậu.

Tô Chiêu Chiêu đi vào phòng ngủ chính của cô và Cố Hành, đây là phòng rộng nhất trong căn nhà nhỏ, bên trong có một tủ quần áo bốn cánh lớn, một giường đôi, còn có bàn trang điểm và tủ ngăn kéo.

Dưới đất là hành lý mà Cố Hành đã mang lên.

Tô Chiêu Chiêu ngồi xuống bắt đầu dọn dẹp.

Dưới lầu, Tô Lai đã nấu xong nước đường trứng gà, Cố Hành gọi Tiểu Hướng bảo cậu ta gọi mọi người vào bếp uống nước đường.

Tiểu Hướng gãi gãi đầu: "Vâng, thủ trưởng, tôi đi gọi họ ngay."

Mấy binh lính đang bận rộn nghe thấy có nước đường uống thì rất vui: "Sư trưởng bảo cậu đến gọi chúng tôi à?"

"Tất nhiên rồi, chẳng lẽ tôi lại tự ý nấu nước đường cho các cậu sao? Mau vào đi."

Bên ngoài đồ đạc cũng đã chuyển gần xong, chỉ còn vài món nhỏ, người thì cầm một, người thì cầm hai món, họ nhanh chóng mang nốt vào trong.

Tô Lai đã múc sẵn nước đường trứng gà ra từng bát, đặt lên bếp, thấy họ ngại không dám vào, liền nói: "Mau vào uống đi, nấu riêng cho các cậu đấy."

Tiểu Hướng đi đầu vào, cầm bát nước đường ấm nóng lên: "Cảm ơn chị."

Tô Lai mỉm cười: "Không có gì, phải là các cậu vất vả mới đúng."

Tiểu Hướng uống một ngụm: "Ngọt quá!"

Tô Lai nói: "Chị tôi dặn phải bỏ nhiều đường, ngọt thì uống nhiều vào, trong nồi còn đấy."

Mấy người kia thấy vậy cũng nhanh chóng cầm bát nước đường lên uống.

Uống xong, từng người tự giác ra bồn rửa bát.

Tô Lai cố ngăn mà không được, ngăn người này thì không ngăn được người kia.

Khi Tô Chiêu Chiêu xuống, Tiểu Hướng và mấy người đã bị Cố Hành cho về, đồ đạc đã chuyển vào trong và cũng đã được sắp xếp sơ qua, phần còn lại để họ tự dọn dẹp là được.

Tô Lai đứng ở cửa bếp hỏi: "Trưa nay ăn gì? Em nấu luôn."

Cố Hành nói: "Không cần nấu đâu, anh bảo Tiểu Hướng đi lấy cơm ở nhà ăn rồi, lát nữa họ sẽ mang qua."

Nghe nói sẽ có người mang cơm đến, Tô Lai cầm giẻ ra lau lại một lượt đồ đạc trong phòng khách.

Buổi trưa cả gia đình quây quần bên bàn ăn, ăn bữa cơm đầu tiên tại nhà mới, ăn xong nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục lên lầu sắp xếp đồ đạc.

Khi Vương Xuân Hoa đến, Tô Chiêu Chiêu đang dọn giường, Tô Lai ra mở cửa cho cô ấy, biết cô đang ở trên lầu, liền đi thẳng lên.

"Chưa dọn xong à?"

Tô Chiêu Chiêu nghe tiếng quay đầu lại nhìn, cười nói: "Chưa, chị dọn xong rồi à?"

Khu gia đình có khá nhiều người chuyển nhà vào hôm nay, nhà của Vương Xuân Hoa cũng không ngoại lệ.

"Dọn xong rồi." Cô ấy bước tới kéo một góc ga giường: "Chị qua đây để nói với cô, tối mai đến nhà chị ăn cơm."

Tô Chiêu Chiêu cười nói: "Em còn định tối mai mời các chị đến nhà em ăn cơm đây, thế này thì trùng rồi."

"Chuyện nhỏ mà, tối mai đến nhà chị, tối hôm sau thì đến nhà cô, hoặc nhà cô mời trước cũng được, quan hệ của chúng ta, chỉ là chuyện một câu nói, giải quyết dễ mà."

Tô Chiêu Chiêu cười gật đầu: "Được thôi, vậy tối mai em sẽ đến nhà chị, tối hôm sau nhà chị qua nhà em nhé."

"Được, cứ quyết vậy nhé!" Vương Xuân Hoa vui vẻ, giúp cô trải giường xong thì ra về.

Khi cô ấy về đến nhà, Chính ủy Chu đang làm vườn ngoài sân, sân của nhà tầng một này nhỏ hơn nhiều so với nơi họ ở trước, nhưng trồng vài loại rau thì vẫn đủ ăn.

"Tôi đi nửa ngày trời, mà ông mới đào được từng này à?"

Còn chưa đủ để trồng vài cây cải thảo nữa, Vương Xuân Hoa không vui giành lấy cái cuốc từ tay ông và tự làm.

"Tôi vừa nói với Tiểu Tô rồi, mai họ qua nhà mình ăn cơm, coi như nhập trạch ấm nhà."

Chính ủy Chu châm một điếu thuốc: "Lão Cố cũng đồng ý rồi à?"

"Cậu ấy không có nhà, chắc là ra ngoài rồi, tôi nói với Tiểu Tô, nếu ông thấy không chính thức, thì tự đi tìm cậu ấy mà nói."

Chính ủy Chu nhả một vòng khói: "Không cần, hai người nói gì thì quyết định thế đi."

Vương Xuân Hoa nhìn ông một cái: "Ông đúng là... ông không phải sợ người ta nói ông nịnh nọt lãnh đạo chứ?"

Chính ủy Chu nghe vậy, liền lườm cô một cái: "Nói bậy bạ gì thế!"

Vương Xuân Hoa hừ một tiếng, nằm chung một giường nửa đời người, ông nghĩ gì, bà có thể không biết sao?

…

"Dù sao cũng mặc kệ các ông thăng chức thế nào, quan hệ của tôi với Tiểu Tô sẽ không thay đổi. Nếu có ai nói tôi nịnh bợ cô ấy, họ cứ việc nói thôi. Chẳng lẽ vì lời người khác mà tôi phải từ bỏ bạn bè sao?"

Chính ủy Chu hút một hơi thuốc: "Đã bảo không phải rồi, sao bà còn nghĩ lung tung."

"Mặc kệ ông có phải hay không, thái độ của tôi vẫn vậy."

Thấy ông chỉ biết hút thuốc, Vương Xuân Hoa xua ông đi: "Ông đi xem Kiến Quốc một chút đi, đứng ở nhà làm gì, qua xem bọn chúng đã dọn xong chưa, xong rồi thì qua đây sớm, tối ăn cơm ở đây."

Chính ủy Chu không động đậy: "Đã đến lúc để bọn chúng tự lo lấy cuộc sống của mình rồi. Cưới nhau mấy năm rồi, mà ngày nào cũng về ăn cơm."

Vương Xuân Hoa vừa cuốc đất vừa nói: "Tôi biết, tháng sau tôi sẽ để chúng tự lo liệu. Mấy năm qua điều kiện không tốt, bây giờ cuộc sống khá hơn rồi, cũng không thiếu gạo nữa. Đã đến lúc để bọn chúng tự lo cuộc sống riêng, chúng ta không nên can thiệp."

Nghe bà nói vậy, chính ủy Chu mới khoanh tay đi ra ngoài.

Ở nhà nhỏ của Chu Kiến Quốc và Chu Xuân Yến, hai vợ chồng cũng đang bàn về chuyện tự mình lo liệu việc bếp núc sau này.

"...Thỉnh thoảng bố mẹ em muốn qua ở vài ngày, họ cũng ngại không dám đến, sợ phiền đến mẹ chúng ta."

"Phiền gì chứ? Đều là người nhà cả mà." Chu Kiến Quốc không hiểu.

Chu Xuân Yến nói: "Ăn cơm của con rể, làm sao giống như ăn cơm bên nhà thông gia được?"

"Bố mẹ anh không quan tâm những chuyện đó. Trước đây, khi mang gạo đến nhà em, mẹ anh là người mở lời đầu tiên."

"Em không nói là mẹ anh so đo..."

Khi hai vợ chồng đang nói, bỗng nghe thấy tiếng chính ủy Chu nói chuyện với người bên ngoài, Chu Xuân Yến vội đứng dậy đi ra ngoài. Thấy ông còn cách cổng nhà một đoạn, cô mới nhẹ nhõm đôi chút.

"Bố, sao bố đến đây? Mẹ đâu rồi?"

Chính ủy Chu đáp: "Mẹ con đang chăm sóc vườn rau của bà ấy. Các con đã dọn dẹp xong chưa?"

"Dọn xong hết rồi ạ, nhà cũng không có nhiều đồ, không tốn nhiều công sức." Chu Xuân Yến cười nói.

Chính ủy Chu gật đầu, đi vào tham quan một lượt, rồi nhìn qua bếp: "Tốt lắm, tháng sau các con tự nấu ăn đi. Đến lúc đó mang mấy bộ bát đũa từ nhà qua."

Chu Xuân Yến trong lòng giật mình, liếc nhìn Chu Kiến Quốc.

Bố không phải nghe thấy từ ngoài kia rồi chứ?

Hai vợ chồng lo lắng vào nhà, chủ yếu là Chu Xuân Yến lo lắng. Cuộc sống mới khấm khá hơn chút, cô đã bàn với Chu Kiến Quốc chuyện chia ra sống riêng, giờ lại bị bố chồng nghe thấy, ông bà sẽ nghĩ gì về cô?

Nghĩ đến đây, Chu Xuân Yến cảm thấy khó chịu, thấy mình như trở thành cô con dâu xấu trong miệng người đời.

"Về rồi à, bố các con đâu?" Thấy chỉ có hai người về, Vương Xuân Hoa hỏi.

Chu Kiến Quốc đáp: "Ông ấy đang nói chuyện với người trong đại viện."

Chu Xuân Yến có vẻ muốn nói nhưng lại thôi.

Tối hôm đó, hai mẹ con cùng nấu ăn trong bếp.

"Nhà bếp này tốt quá, vừa rộng vừa sáng, còn có ống nước máy nối thẳng vào bồn, thoải mái hơn nhiều so với cái sân trước đây. Trước kia nhà bếp, thắp đèn lên vẫn thấy tối."

Chu Xuân Yến gật đầu, rồi cẩn thận hỏi: "Mẹ, bố nói tháng sau để chúng con tự nấu ăn, mẹ biết chuyện này không?"

"Biết chứ, chiều nay mẹ và bố con vừa nhắc đến. Hai đứa cưới cũng được mấy năm rồi, đã đến lúc tự lo liệu cuộc sống riêng rồi. Sau này muốn ăn cơm mẹ nấu, cứ về đây ăn là được."

Nghe vậy, Chu Xuân Yến cảm thấy bản thân mình quá nhỏ nhen, bố mẹ chồng đã sớm tính toán sẵn cho họ rồi.

"Mẹ, mẹ tốt thật! Con thật có phúc."

Vương Xuân Hoa cười: "Là mẹ có phúc, tìm được một cô con dâu tốt."

Chu Xuân Yến cười nói: "Hai mẹ con mình đều có phúc."

Trong phòng khách, Chu Kiến Quốc liếc nhìn cửa bếp vài lần, nghĩ không biết hai người nói gì mà cười vui vẻ thế.

Chu Tiểu Quân ghé sát: "Anh tò mò hả?"

Chu Kiến Quốc liếc em trai: "Lại muốn gì nữa?"

Chu Tiểu Quân vội tỏ ra oan ức: "Anh xem này, nhỏ mọn quá, nghĩ bụng tiểu nhân đo lòng quân tử."

"Ôi! Lại bắt đầu nói chữ rồi?"

"Em đây là gần đèn thì sáng."

"Có chuyện gì thì nói, có gì thì bảo."

Chu Tiểu Quân: "..."

Vậy cuối cùng là bảo nói hay là bảo im đây?

...

Mấy ngày sau, Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành đi dự tiệc tân gia ở mấy nhà.

Nhà họ cũng tổ chức một bữa tiệc vui vẻ.

Sau khi tiệc tân gia xong, gần như tất cả các cư dân trong khu gia đình đều đã chuyển vào ở, Tô Chiêu Chiêu cũng bắt đầu làm quen với những hàng xóm mới.

Trước đây tiếp xúc nhiều nhất là những người nhà của các cán bộ cấp trung đoàn và cấp tiểu đoàn. Bây giờ nơi ở chủ yếu là gia đình của các cán bộ cấp sư đoàn trở lên, tuy đã từng gặp qua nhưng không quen thân. Giờ cùng sống trong khu vực nhà nhỏ này, sự tiếp xúc cũng nhiều hơn.

Vợ của Khương sư trưởng bên cạnh, Tô Chiêu Chiêu chỉ từng gặp từ xa, nghe nói là một vị lão thành cách mạng, nhập ngũ trước cả Khương Sư Trưởng, sau khi đất nước thành lập thì chuyển công tác về địa phương, giờ là một trong những phó thị trưởng của Hải thị. Bà ấy không thường xuyên ở đây nên rất khó gặp mặt.

Còn vợ của mấy vị lãnh đạo khác, ai cũng có lai lịch không nhỏ, người thì có chức vụ trong quân đội, người thì làm cán bộ ở địa phương.

Nhìn lại mình, Tô Chiêu Chiêu cảm thấy vị trí của mình thật nhỏ bé.

Nếu không phải thời đại này khuyến khích sự khiêm tốn, chắc cô đã bị cuốn vào cuộc đua rồi.

Nhưng không thể bị cuốn vào được, thời buổi này, khiêm tốn vẫn là quan trọng nhất.

Đợi qua giai đoạn đặc biệt này, nếu cô còn sức, cuốn theo một chút cũng không sao.

Dù gì, đàn ông thành đạt như thế, còn mình chỉ làm một cán bộ nhỏ, khoảng cách như vậy, có phải quá lớn không?

"Chị dâu."

Tô Chiêu Chiêu lúc đầu còn không phản ứng kịp, đến khi nghe tiếng gọi lần nữa, cô mới quay đầu lại, là Cao Nguyệt.

Cô ấy đang đứng ở cửa nhà Khương Sư Trưởng, trông như vừa ra ngoài.

Tô Chiêu Chiêu nhướng mày: "Là Cao Nguyệt à, hôm nay sao không đi làm?"

Cao Nguyệt cười cười, đi thẳng về phía cô: "Tôi hơi mệt nên xin nghỉ, tiện thể mang ít đồ cho Thư Lan."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, ánh mắt hạ xuống bụng hơi nhô của cô ấy.

Cao Nguyệt cúi đầu vuốt bụng đã hơn ba tháng: "Chị nhìn ra rồi phải không?"

Tô Chiêu Chiêu gật đầu.

Gương mặt Cao Nguyệt lộ ra vẻ hài lòng: "Kết hôn bao năm nay mới thấy tôi mang thai, chị có thấy lạ không?"

Tô Chiêu Chiêu không thấy lạ, cô đã nhiều lần nghe những người vợ của quân nhân bàn tán về việc Cao Nguyệt không sinh con mà chỉ lo cho mấy đứa con của vợ trước.

Đây là lựa chọn của cô ấy, cô ấy có quyền chọn khi nào sinh con, sinh hay không sinh, đối với Tô Chiêu Chiêu, việc đó không có gì lạ.

Cô cũng không quen nói chuyện này với Cao Nguyệt, cảm thấy như thể hai người đã lâu không gặp, giống như những người bạn cũ, rất kỳ lạ, hai người cũng không thân đến mức bàn chuyện này.

Thật ra mấy năm nay, số lần nói chuyện của họ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cùng lắm cũng chỉ là gặp trên đường rồi chào nhau một câu.

Tô Chiêu Chiêu giơ tay nhìn đồng hồ, chỉ vào mặt đồng hồ cho Cao Nguyệt xem: "Tôi còn phải đi làm, không nói chuyện nữa. Lần sau có dịp mình nói chuyện tiếp."

Hai từ "lần sau" này, giống như câu "hôm nào" vậy, đầy cảm giác qua loa.

Cao Nguyệt cười: "Chị xem, tôi quên mất giờ, chị dâu cứ đi làm đi, tôi đi từ từ."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, vẫy tay rồi nhanh chóng rời đi.

Trong một khoảng thời gian khá dài sau đó, Tô Chiêu Chiêu thường xuyên thấy Cao Nguyệt đến tìm Diệp Thư Lan, mối quan hệ giữa hai người có vẻ khá tốt.

Nói ra thì hai người có hoàn cảnh tương tự, tuổi tác cũng ngang nhau, việc họ trở thành bạn bè không có gì lạ.

Cao Nguyệt là người khéo léo hơn chị họ của mình, chị họ cô ấy còn có thể làm bạn với Diệp Thư Lan, huống chi là cô ấy.

Đây là một người có mục tiêu rất rõ ràng, chỉ cần cô ấy muốn, chắc chắn rất ít người có thể có ác cảm với cô ấy.

Chưa đến bao lâu, Tô Chiêu Chiêu nhận được một bưu kiện, nhìn địa chỉ thì là từ quê gửi tới.

Mở ra xem, bên trong có những túi nhỏ chứa gạo, đậu và bắp nghiền thành hạt nhỏ.

Trong đó còn có một lá thư, đọc văn phong thì có vẻ là Quách đại nương.

Trong thư trước tiên bà cảm ơn cô vì đã gửi lương thực về trước đó, rồi nói rằng năm nay cuộc sống khá hơn, nên gửi một ít lương thực mới để họ ăn thử.

Khi Cố Hành về, Tô Chiêu Chiêu đang đọc thư.

Anh đi đến nhìn thoáng qua, “Mấy thứ trên bàn là do Quách đại nương ở quê gửi đến phải không?”

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, “Đúng vậy, ngoài chị ấy ra thì còn ai nữa đâu mà nhớ gửi lương thực mới cho em chứ.”

Cố Hành cũng cảm thấy gia đình Quách đại nương là người tốt, “Sau này nếu có cần gì, vẫn có thể giúp đỡ họ được.”

Tô Chiêu Chiêu đưa lá thư cho anh, “Đây này, cơ hội giúp đỡ đến rồi.”

Cố Hành cầm lá thư lên xem, “Con trai chị ấy muốn vào quân đội à?”

“Đúng vậy, anh đọc tiếp đi.”

Tô Chiêu Chiêu không có ấn tượng nhiều về cậu con trai út của Quách đại nương, bản thân cô chưa gặp bao giờ, trong ký ức của nguyên chủ thì cũng chỉ là một hình ảnh mờ nhạt, chỉ nhớ mang máng rằng cậu bé lớn hơn Cố Tưởng vài tuổi.

Trong thư viết rằng, năm ngoái cậu con trai út của Quách đại nương đã tham gia kỳ thi tuyển quân ở huyện, ban đầu đã qua rồi, nhưng sau đó đột nhiên bị loại, cũng không có lý do cụ thể, chỉ nói là không phù hợp.

Tô Căn Sinh nhờ vả tìm hiểu mới biết, là do cậu con trai nhỏ của ông đã đắc tội với ai đó, người ta có quan hệ tốt nên đã cản trở cậu ấy vào phút chót.

Quách đại nương viết thư nhờ giúp đỡ, con trai bà rất muốn vào quân đội, nghĩ rằng Cố Hành là cán bộ trong quân đội nên nhờ anh giúp đỡ.

Trong thư cũng nói rõ, nếu không tiện giúp thì coi như bà chưa nói gì.

Cố Hành đọc xong thư, nhíu mày.

Tô Chiêu Chiêu nhìn anh, “Anh thấy sao?”

Cố Hành đáp: “Nếu chuyện này là thật thì vấn đề nghiêm trọng đấy.”

Việc tuyển quân quan trọng đến thế, mà lại dám can thiệp vì thù oán cá nhân, vấn đề này rất nghiêm trọng!

Chắc chắn không phải chỉ là hiện tượng cá biệt.

Việc này nhất định phải điều tra.

Nhưng cũng không thể chỉ dựa vào một bức thư mà kết luận.

Tô Chiêu Chiêu không rõ lắm về chuyện sau đó, nhưng kết quả cuối cùng là con trai út của Quách đại nương đã vào được quân đội như ý muốn.

Trước khi năm mới đến, Chu Xuân Yến mang tin vui đến, cô đã mang thai.

Đợi đến khi qua ba tháng, Vương Xuân Hoa mới cho phép cô nói ra.

Tô Chiêu Chiêu sau khi biết tin, liền gửi hai cân đường đỏ sang.

“Thời điểm này mang thai là đẹp đấy, sinh con vào thời tiết không quá nóng không quá lạnh, không phải chịu khổ.”

Thời gian ở cữ mà gặp mùa hè là điều đáng sợ nhất, nóng thì đã đành, mà lại còn không được để gió quạt, phải chịu đựng mà che kín.

Chu Xuân Yến vuốt ve bụng mình mới nhô lên một chút, “Mẹ em cũng nói là đứa bé này đến đúng lúc, biết thương người sắp làm mẹ như em.”

Nói đến chuyện làm mẹ, Chu Xuân Yến cười, “Thật kỳ lạ, em sắp trở thành mẹ rồi!”

Tô Chiêu Chiêu cũng cười theo.

Vương Xuân Hoa nghe vậy nói: “Có gì mà kỳ lạ chứ, thanh niên bây giờ chỉ biết làm quá lên, làm phụ nữ, ai mà chẳng làm mẹ.”

Bà đưa bát nước đường đỏ đã pha sẵn cho Chu Xuân Yến, “Đường đỏ do thím Tô gửi đấy, uống cho ngọt miệng.”

Chu Xuân Yến nhìn Tô Chiêu Chiêu cười, “Cảm ơn thím Tô nhé.”

Chữ “thím” được kéo dài ra.

Tô Chiêu Chiêu đen mặt: “Đã bảo là gọi thẳng tên được rồi.”

Vương Xuân Hoa nói: “Vẫn nên gọi theo bậc vai vế.”

Không, thật sự không cần thiết!

Sau khi rời khỏi nhà của Chu Xuân Yến, Tô Chiêu Chiêu định về thì Vương Xuân Hoa đuổi theo.

“Không ở lại với con dâu à?” Tô Chiêu Chiêu trêu bà, con dâu bà ấy mang thai, cả buổi sáng bà có thể chạy sang nhà con trai đến ba lần.

“Không ở, chị đến chỗ cô.” Vương Xuân Hoa đáp, “Hỏi cô chút chuyện.”

“Nói đi.”

“Tô Lai còn định tiến thêm bước nữa không?”

Tô Chiêu Chiêu nhìn bà, “Chị có người nào phù hợp muốn giới thiệu cho nó à? Nói tình hình trước đi, nếu hợp thì cũng có thể gặp thử.”

Vương Xuân Hoa khoác tay Tô Chiêu Chiêu, hai người vừa đi vừa trò chuyện: “Người chị muốn nói là bảo vệ của nhà máy chúng tôi, tên là Tần Nham, trước đây cũng từng là lính, nghe nói bị thương nên chuyển nghề. Bây giờ cậu ta làm lãnh đạo nhỏ ở nhà máy cơ khí, quản lý hơn chục người trong phòng bảo vệ. Cậu ta cũng đã 37-38 tuổi, tướng mạo đoan chính, vóc dáng cũng chắc khỏe.”

Nghe có vẻ ổn, Tô Chiêu Chiêu hỏi tiếp: “Vậy gia cảnh của anh ta thế nào? Có con cái gì không?”

“Không có con.” Vương Xuân Hoa nói: “Sau khi xuất ngũ, cậu ta hơn 30 tuổi mới kết hôn. Kết hôn chưa được hai năm thì vợ qua đời do sinh khó. Mấy năm nay cũng chưa tái hôn.”

Tô Chiêu Chiêu nhướng mày, “Anh ta có điều kiện như vậy, mấy năm nay không ai giới thiệu cho à?”

“Sao lại không có chứ?” Vương Xuân Hoa hiểu rõ, nếu không đã không nhắc đến.

“Không nói đến quê cậu ta, chỉ nói trong nhà máy thôi cũng có nhiều người muốn giới thiệu, người tái hôn có, người chưa kết hôn cũng có. Nhưng cậu ta không muốn tìm, cứ từ chối mãi. Mọi người nói vài lần không được, cũng chẳng ai nhắc nữa. Trong nhà máy có đủ lời bàn tán, người thì bảo cậu ta kiêu ngạo, người thì nói cậu ta không quên được vợ cũ.”

“Tôi cũng đã từng nói chuyện với cậu ta rồi. Nhà máy có những nam nữ lớn tuổi chưa kết hôn, chúng tôi bên hội phụ nữ cũng phải lo, giúp họ giải quyết vấn đề cá nhân. Cậu ta không kết hôn không phải do kiêu ngạo gì đâu, trông cậu ta không phải kiểu người như vậy.”

“Tôi không hỏi kỹ, nhưng nghĩ lại chắc vẫn do chuyện vợ cũ sinh khó làm cậu ta có chướng ngại tâm lý. Nghe nói sinh mấy ngày vẫn không sinh được, quê họ lại ở trong núi, đưa đến bệnh viện cũng không kịp. Khi cậu ta về đến nhà, vợ con đã không còn, máo đầy giường. Nói ra cũng thật thảm.”

Vương Xuân Hoa thở dài, phụ nữ sinh con là như bước qua cửa tử, sinh thuận lợi thì không sao, sinh không tốt thì mất mạng.

Nếu gần bệnh viện thì còn có thể cứu được, nhưng ở những nơi xa xôi hẻo lánh như vậy thì làm sao mà cứu?

Người đưa đến bệnh viện đã không còn hơi thở rồi.

Gặp phải những người không hiểu biết, thậm chí còn không chịu đưa đi bệnh viện.

Đừng nói gì vùng quê, trong thành phố cũng có không ít người như thế.

“Cô biết tại sao chị nghĩ đến cậu ta không? Lần trước chị thấy cậu ta nói chuyện với Tô Lai, đừng nói chứ, hai người đứng cạnh nhau trông thật sự rất hợp.”

Mấy năm qua, Tô Lai đã hoàn toàn thay đổi, trở nên trẻ trung hơn nhiều. Vốn dĩ cô ấy ngũ quan cũng ổn, chỉ cần trang điểm một chút là trở thành một nữ đồng chí xinh đẹp.

Cô ấy có công việc ổn định, lại chăm chỉ, xinh đẹp. Thêm nữa, anh rể là cán bộ cấp sư đoàn trong quân đội, dù có con nhỏ nhưng điều kiện của cô ấy trong số người tái hôn thực sự không tệ. Có không ít người có ý định mai mối cho cô.

Cũng có người hỏi Tô Chiêu Chiêu, từ người ly dị đến người mất vợ đều có, chỉ là chưa tìm được người phù hợp.

Người mà Vương Xuân Hoa giới thiệu, đã tái hôn nhưng không có con, nghe ra thì điều kiện thật sự tốt. Dù sao làm mẹ kế cũng không dễ, là chị, Tô Chiêu Chiêu đương nhiên muốn Tô Lai có bước đi thoải mái hơn.

“Không phải anh ta nhờ chị nói giúp đấy chứ?” Tô Chiêu Chiêu hỏi.

“Không phải, chị chỉ muốn hỏi xem Tô Lai có ý định không. Nếu cô ấy có, chị sẽ hỏi kỹ thêm, nếu không được thì cũng không ai mất mặt, coi như chuyện chưa từng xảy ra.”

Tô Chiêu Chiêu suy nghĩ rồi nói: “Được, em sẽ tìm thời gian hỏi Tô Lai.”

“Phải đó, cô hỏi cô ấy, chị cũng sẽ hỏi Tần Nham.”

Khi Tô Chiêu Chiêu về đến nhà thì Cố Hành vừa bước xuống từ xe Jeep.

“Họp xong rồi à?”

Cố Hành gật đầu, hai người cùng vào sân.

Giờ này Cố Tưởng và Cố Niệm còn chưa nghỉ hè, buổi tối chỉ có hai người ăn cơm.

Tô Chiêu Chiêu nấu mì, mỗi người chiên một quả trứng.

Trên bàn ăn, hai người không theo quy tắc “ăn không nói” gì cả, mà thường hay nói về những chuyện đã gặp trong ngày.

Trong lúc trò chuyện, Tô Chiêu Chiêu nhắc đến Tần Nham.

Cố Hành nghĩ một lúc rồi nói: “Có chút ấn tượng. Mấy năm trước khi đến khu công nghiệp hỗ trợ, anh có tiếp xúc vài lần với anh ta.”

“Anh ta là người thế nào?”

Đàn ông nhìn đàn ông và phụ nữ nhìn đàn ông có góc nhìn khác nhau, nếu Cố Hành đã nói người này được thì chắc chắn là người không tệ.

Một người có thể khiến Cố Hành nhớ đến tận bây giờ, cũng có nghĩa anh ta không phải là người tầm thường.

Cố Hành nói: “Người không tệ, làm người làm việc đều rất đàng hoàng, không phải loại người gian dối.”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, ăn một miếng mì rồi tiếp tục nói: “Tốt hơn người trước của Tô Lai.”

Tô Chiêu Chiêu cười, có vẻ như Cố Hành thật sự không thích Liên Đại Hải.

“Liên Đại Hải làm phiền anh à?”

Cố Hành liếc nhìn cô, “Anh ta làm phiền được anh sao?”

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu.

Ai có thể làm phiền được Sư trưởng Cố cơ chứ!

Vì Cố Hành đánh giá Tần Nham tốt, nên Tô Chiêu Chiêu cũng không chần chừ. Hôm sau, nhân lúc đi kiểm tra các chi nhánh, cô tranh thủ ghé qua nhà máy cơ khí để tìm Tô Lai.

Cô đến vào buổi chiều, khoảng gần 3 giờ.

Lúc này Tô Lai thường không có ở nhà ăn, nên Tô Chiêu Chiêu đi thẳng đến khu gia đình.

“Chị Tô Chiêu Chiêu đến à? Tìm chị Tô Lai phải không? Tôi vừa thấy cô ấy về nhà.”

Tô Chiêu Chiêu mỉm cười đáp lời hàng xóm.

Cô đã đến đây vài lần, nên gần như ai trong tòa nhà này cũng biết cô.

Tô Chiêu Chiêu lên lầu, chưa kịp đến cửa nhà Tô Lai thì đã có hàng xóm hét lớn: “Tô Lai, mở cửa nhanh lên, chị cô đến rồi!”

Khi Tô Chiêu Chiêu đến cửa, Tô Lai đã mở cửa ra, “Chị, sao chị lại rảnh đến đây, vào đi.”

Sau khi vào nhà, Tô Lai rót nước mời cô.

“Chị vừa đi ngang qua đây, tiện thể lên thăm em.” Tô Chiêu Chiêu đón lấy ly nước ấm và uống một ngụm.

Sau khi trò chuyện vài câu chuyện gia đình, Tô Chiêu Chiêu liền đi vào vấn đề chính.

Một lát sau...

Tô Lai hỏi: “Ai cơ?” Cô gần như không tin vào tai mình.

“Là Tần Nham bên phòng bảo vệ nhà máy các em, em chắc phải biết anh ta chứ?”

“Biết thì biết, nhưng...” Tô Lai tim đập thình thịch, mặt nóng bừng, “Người ta sao có thể để ý đến em được chứ? Chuyện này đừng nhắc nữa.”

Tô Chiêu Chiêu nhìn em gái một lúc, dường như cô đã hiểu ra điều gì đó.

Cô không nói thêm gì, chỉ nói: “Nếu em nghĩ vậy thì chị sẽ không nhắc đến nữa.”

Tô Lai chớp mắt: “...”

Ủa...Thật... thật sự không nhắc đến nữa à?

Tô Chiêu Chiêu thật sự không nói thêm gì, sau khi trò chuyện vài câu nữa thì đứng dậy ra về, trước khi đi còn nói: “Cuối tuần này nghỉ thì dẫn Tiểu Thụ đến nhà ăn cơm nhé.”

Tô Lai ngơ ngác gật đầu, tiễn chị ra đến cửa.

Vương Xuân Hoa nhanh chóng trả lời Tô Chiêu Chiêu.

"Lúc đầu chị nói giới thiệu đối tượng cho cậu ta, người ta còn không vui, lắc đầu ngay lập tức. Nhưng khi chị nhắc đến Tô Lai, thái độ thay đổi ngay, không còn lắc đầu nữa, chị thấy có hy vọng... Có điều, chị nghĩ chuyện này không bình thường."

Với kinh nghiệm của một người từng trải, Vương Xuân Hoa nhanh nhạy nhận ra điều khác lạ: "Chẳng lẽ hai người này đã đang qua lại với nhau rồi?"

Tô Chiêu Chiêu cười: "Chắc chưa đến mức đó đâu. Lúc em nhắc đến chuyện này với Tô Lai, nó còn bảo em đừng nói đến nữa mà."

"Sao lại không nhắc nữa?" Vương Xuân Hoa tròn mắt: "Phía Tần Nham tôi đã nói rõ rồi, người ta cũng không có ý kiến gì, tại sao lại không nhắc nữa?"

"Tô Lai không định cứ thế mãi chứ? Chẳng lẽ cô ấy định sống một mình cả đời? Cô là chị, cô phải khuyên nhủ cô ấy đấy..."

Nói đến đây, Vương Xuân Hoa không ngồi yên được nữa: "Không được, chị phải đi nói chuyện với cô ấy."

Tô Chiêu Chiêu kéo bà lại: "Để mai nói cũng chưa muộn, giờ tan làm rồi, chị đừng vội."

Đợi khi chị ngồi xuống lại, Tô Chiêu Chiêu mới nói: "Em gái em trước đây sống không dễ dàng, chỉ mấy năm gần đây mới sống cuộc sống đàng hoàng, tính cách cũng khá hơn chút. Thật ra, nó vẫn còn tự ti, nghĩ rằng người có điều kiện tốt sẽ không để ý đến nó. Chỉ cần nhắc đến chuyện này, nó đã muốn rút lui rồi. Dù trong lòng có thích, nó cũng không dám thể hiện."

Vương Xuân Hoa nói trúng điểm yếu: "Đúng là nghĩ chuyện linh tinh."

Tô Chiêu Chiêu gật đầu: "Nên chúng ta phải từ từ, không được vội, chị càng vội, nó sẽ càng muốn thụt lùi."

"Thế phải làm từ từ thế nào?"

Tô Chiêu Chiêu cười: "Chuyện này phải nhờ chị rồi. Chị có lợi thế trong nhà máy, không có cơ hội thì chị tạo cơ hội, để họ gặp nhau nhiều hơn. Nếu hai người đã có tình cảm, lần sau nhắc đến, Tô Lai chắc chắn sẽ không từ chối nữa."

Vương Xuân Hoa gật đầu chỉ vào cô: "Cô thì biết lười nhác, chuyện em gái cô, lại để chị lo liệu."

Tô Chiêu Chiêu cười: "Ban đầu cũng là chị đề nghị mà. Mấy năm trước em giúp chị làm mai, giúp chị có được một cô con dâu tốt, lần này đến lượt chị bận rộn rồi. Đợi chị thành công, em sẽ cân hai cân đường để cảm ơn chị mai mối."

Vương Xuân Hoa vốn đã rất nhiệt tình với chuyện này, tất nhiên không từ chối, nói vậy chỉ là đùa với Tô Chiêu Chiêu: "Có hai cân đường cảm ơn này, chị đây đảm bảo sẽ lo liệu chuyện của Tô Lai."

Tô Chiêu Chiêu giơ ngón cái khen ngợi.

...

Ngày nghỉ công, Tô Lai dậy sớm dọn dẹp, ăn sáng xong thì dẫn Tiểu Thụ ra ngoài.

Cô cầm trong tay một mảnh vải đã cắt sẵn. Hai năm qua, cô đã học cách sử dụng máy khâu, mỗi lần muốn may quần áo, cô đều đến nhà chị gái mượn máy khâu.

Cô khéo tay, từ khi biết dùng máy khâu, quần áo, giày dép của cô và Tiểu Thụ đều do cô tự làm.

Hôm nay, Tiểu Thụ mặc một chiếc áo bông cải từ bộ quân phục cũ. Cậu còn bắt chước người khác thắt một chiếc dây lưng quanh eo, trông vừa đáng yêu vừa gọn gàng.

Ở cổng khu công nghiệp có một trạm xe buýt, ven đường có một tấm biển sơn đỏ ghi tên trạm và giá vé. Trước đây chữ trên biển này Tô Lai chẳng biết chữ nào, giờ thì đã nhận diện được hết.

Ngày nghỉ, nhiều người vào thành phố và xuống quê, trên trạm xe có nhiều người đứng chờ xe, Tô Lai không quen đứng giữa đám đông trò chuyện, nên cô dắt Tiểu Thụ đứng ở mép ngoài.

Nghe thấy tiếng chuông xe đạp vang lên từ phía sau, cô nhường thêm chỗ.

"Trưởng phòng Tần, anh đi đâu vậy?" Dưới trạm có người hỏi, giọng trầm thấp vang lên: "Có chút việc, tôi đi một lát."

Tô Lai ngẩng lên nhìn, đó là Tần Nham.

Tần Nham cũng thấy cô, khẽ gật đầu chào.

Nhớ lại những gì chị gái và Vương Xuân Hoa nói với cô mấy ngày nay, Tô Lai lúng túng gật đầu vài cái rồi vội vàng quay mặt đi.

Xe buýt tới, Tiểu Thụ kéo tay cô nói: "Mẹ ơi, xe tới rồi."

Tô Lai lên xe.

Người xuống quê không nhiều bằng người vào thành phố, trên xe còn ghế trống, cô ngồi vào ghế, nhìn ra ngoài, người đi xe đạp đã không còn thấy bóng dáng đâu.

"Dì nhỏ đến rồi!" Cố Niệm mở cửa, cười vui vẻ chào hỏi.

Tô Lai mỉm cười gật đầu: "Tiểu Niệm cũng được nghỉ đông rồi phải không?"

"Vâng, hôm qua cháu mới thi xong. Còn Tiểu Thụ, lần thi cuối kỳ này thế nào?"

Ba người vừa trò chuyện vừa vào nhà.

Tiểu Thụ cười toe toét: "Điểm vẫn chưa có, nhưng em đã làm hết bài rồi. Chị ơi, anh em đâu?"

"Sáng sớm đã ra ngoài rồi, chắc đang ở sân bóng rổ đấy."

Tiểu Thụ dừng chân lại: "Vậy em ra sân tìm anh."

Tô Lai vỗ nhẹ lên vai cậu: "Vào chào dì và dượng đã chứ."

Tiểu Thụ chạy nhanh vào nhà: "Dì, dượng, chào buổi sáng!"

Cố Hành đang ngồi trên ghế sofa xem TV, còn Tô Chiêu Chiêu bưng một đĩa táo vừa cắt ra.

Cố Hành gật đầu, Tô Chiêu Chiêu đáp lại và mời cậu ăn trái cây.

Tiểu Thụ cầm lấy hai miếng táo: "Dì, con mang cho anh con một miếng."

"Không cần mang đâu, con cứ ăn đi, anh con muốn ăn thì tự biết đường về."

Nhưng Tiểu Thụ không nghe, cầm miếng táo rồi chạy ra khỏi cửa. Tô Chiêu Chiêu gọi mà cậu cũng không dừng lại.

Khi cậu đến sân bóng rổ, Cố Tưởng vừa kết thúc một trận đấu và đang cầm bình nước quân dụng uống.

"Anh, ăn táo này."

Chu Tiểu Quân lập tức khoác tay lên vai Tiểu Thụ: "Tiểu Thụ, trong mắt em chỉ có anh trai thôi à? Anh Tiểu Quân của em đứng đây mà em không thấy sao?"

Tiểu Thụ nhanh chóng đưa miếng táo còn lại cho anh: "Anh Tiểu Quân, miếng này cho anh."

Chu Tiểu Quân trêu chọc cậu: "Anh không cần, nếu anh mà ăn thì anh trai em sẽ xử anh đến c.h.ế.t mất."

Cố Tưởng liếc nhìn anh: "Có chơi tiếp không?"

Chu Tiểu Quân đáp: "Chơi!"

Sau khi họ kết thúc trận đấu, Tiểu Thụ ngồi trên bậc thang vừa ăn táo vừa xem anh trai chơi bóng.

Liên Kiến Anh cũng dẫn mấy người bạn đến, cố ý đi ngang qua Tiểu Thụ rồi hừ một tiếng lớn.

Tiểu Thụ giả vờ không nghe thấy, cũng không thèm nhìn cô bé.

Cô bé tức giận giậm chân.

"Kiến Anh, không phải cậu bảo cậu ấy là anh trai của cậu sao? Sao anh trai cậu chẳng thèm nhìn cậu một cái vậy?"

"Anh ấy là đồ vô tâm!" Bố mẹ cô còn bảo cô phải hòa hợp với cậu ấy, hòa hợp thế nào đây! Cô không bao giờ muốn để ý đến cậu nữa!

Tiểu Thụ vô tâm chỉ đổi chỗ ngồi rồi tiếp tục xem Cố Tưởng chơi bóng.

Trẻ con quanh sân bóng ngày càng đông. Sau khi đấu thêm một trận nữa, Cố Tưởng và đám bạn nhường sân cho lũ nhỏ chơi.

"Về không?" Chu Tiểu Quân lau mồ hôi trên mặt.

Cố Tưởng lấy áo khoác mặc vào: "Về, về nhà tớ đi."

Chu Tiểu Quân gật đầu, quàng tay qua cổ Tiểu Thụ: "Đi nào, em phải ăn nhiều vào, anh thấy em trông chẳng cao lên chút nào cả."

Tiểu Thụ khó chịu nhất khi người ta nói về chiều cao của mình: "Dì em bảo, con trai lớn chậm, sau này em chắc chắn sẽ cao lên! Em còn nhiều cơ hội để phát triển!"

"Phát triển à, từ đỉnh đầu của em lên trên toàn là không gian phát triển đấy. Nói anh nghe xem, em định cao bao nhiêu?"

Cố Tưởng vỗ một cái: "Có thể thôi trêu em ấy được không, trêu đến khi em ấy khóc thì ai dỗ?"

Tiểu Thụ cau mặt: "Anh, em đâu phải con nít nữa..."

Chu Tiểu Quân xoa đầu cậu: "Anh trai em cứ coi em là con nít thôi, anh ấy thật chẳng thú vị gì cả, già dặn quá!"

Tiểu Thụ đáp: "Anh mới không thú vị!"

"He!"

Chu Tiểu Quân cố tình làm ra vẻ định đánh cậu, Tiểu Thụ sợ quá chạy thẳng về phía trước.

"Em đừng chạy, anh đang giúp em nói mà em lại bảo anh không thú vị, đứng lại!"

Tiểu Thụ chạy vù đi rất nhanh!

Tô Lai ban đầu nghĩ lần này đến, chị cô sẽ nói chuyện về Tần Nham, nên cô vẫn ôm tâm lý chờ đợi.

Cô nghĩ rằng khi mình ở tầng một sử dụng máy may, chị cô sẽ đến nói chuyện, nhưng không có gì.

Cô lại nghĩ khi cả hai cùng nấu bữa trưa trong bếp, chị cô sẽ nhắc đến, nhưng cũng không.

Ăn trưa xong, nghỉ ngơi một lúc, cho đến khi cô rời đi, chị cô vẫn không nói lời nào.

Tô Lai trong lòng không biết phải cảm thấy thế nào.

Cô cũng không hiểu bản thân là muốn chị nhắc đến hay không muốn chị nhắc đến.

"Xẹt!" Một tiếng vang lên, xe buýt dừng lại đột ngột.

Tô Lai bừng tỉnh: "Sao vậy?"

Mọi người trên xe cũng đứng lên.

"Tài xế, sao đột nhiên dừng thế? Cũng không có ai lên xuống xe mà."

Người bán vé không ngạc nhiên, bảo mọi người ngồi xuống: "Vội gì chứ, xe bị hỏng thì sửa chút là xong thôi."

Tài xế xuống xe kiểm tra một hồi, rồi trở lại với bàn tay đầy dầu đen: "Không được rồi, tôi không sửa được. Mọi người chờ chuyến sau hoặc tự đi bộ về."

Nghe tài xế nói vậy, có người liền bảo: "Tôi đang định vào thành phố, đi bộ sao được!"

"Thế thì chờ chuyến sau." Người bán vé tỏ ra khó chịu: "Ai chờ thì không hoàn vé, không chờ thì đến đây lấy lại tiền."

Tô Lai không định chờ, vì từ đây đến nhà máy cũng không xa, đi bộ khoảng nửa tiếng là tới. Cô đến chỗ người bán vé lấy lại tiền rồi xuống xe.

Đi được khoảng mười phút, phía sau vang lên tiếng chuông xe đạp.

Tô Lai không quay lại, chỉ nép sang bên lề đường.

"Đinh linh! Đinh linh!"

Xe đạp dừng ngay bên cạnh cô.

Tô Lai liếc nhìn, là Tần Nham.

Tần Nham đạp xe từ phía sau tới, anh cũng thấy chiếc xe buýt bị hỏng: "Đồng chí Tô Lai, sao cô đi một mình? Con trai cô đâu?"

Tô Lai nhìn anh một cái, rồi hạ mắt đáp: "Nó ở nhà chị tôi chơi vài ngày."

Tần Nham gật đầu, dừng xe lại: "Tôi cho cô đi nhờ một đoạn nhé."

Tô Lai không nhìn anh, chỉ lắc đầu: "Không cần, không cần, tôi tự đi được rồi, trưởng phòng Tần, anh cứ lo việc của mình đi."

"Tôi không bận." Tần Nham liền xuống xe, dắt xe đi bộ cùng cô.

Tim Tô Lai đập thình thịch, cô không khỏi tăng tốc bước đi.

Cô đi nhanh, Tần Nham cũng đi nhanh.

"Đồng chí Tô, chúng ta nói chuyện chút nhé."

Mặt Tô Lai căng thẳng: "Nói... nói chuyện gì?"

"Nói về suy nghĩ của cô, cũng để cô hiểu suy nghĩ của tôi. Tôi nghĩ chị Vương ở hội phụ nữ chắc đã tìm cô nói rồi phải không?"

Tô Lai mím môi, rồi gật đầu.

"Nếu cô không có ý kiến gì về tôi, chúng ta có thể tiếp tục nói chuyện. Còn nếu cô thấy tôi không phù hợp, thì coi như tôi chưa nói gì cả."

Giờ Tô Lai chẳng biết phải nói gì. Nói có ý kiến thì quá tổn thương người ta, cô không thể mở lời. Nói không có ý kiến thì cô... cô cũng không nói được.

Tần Nham thấy cô không trả lời, liền nói: "Vậy tôi coi như cô không có ý kiến nhé."

Tần Nham nhìn về phía trước, nhẹ nhàng nói: "Chắc chị Vương đã nói với cô về hoàn cảnh gia đình tôi, trong nhà máy cũng có không ít lời đồn về tôi, tôi nghĩ cô có thể đã nghe qua. Phần lớn đều là thật, tôi không cần nói nhiều. Tôi chỉ muốn nói về những điều mà mọi người không biết."

Nói đến đây, anh dừng lại một lúc, rồi nói tiếp: "Bao nhiêu năm qua, tôi chưa tái hôn. Lý do thực ra rất đơn giản, tôi..."

Anh dường như đã hạ quyết tâm lớn mới nói ra: "Tôi rất khó có con."

Ban đầu Tô Lai tưởng mình nghe nhầm.

Trước khi cô kịp hỏi, đã nghe Tần Nham nói tiếp: "Lý do tôi xuất ngũ cũng vì bị thương. Vài năm trước kiểm tra, mới phát hiện ra vấn đề này."

Tô Lai nghe hiểu: "Là rất khó có con hay không thể có được?"

Tần Nham nhìn cô một cái: "Bác sĩ nói rất khó. Vợ cũ của tôi... mang thai được cũng đã rất khó khăn. Nếu lúc đó tôi biết mình có vấn đề này, tôi đã không làm lỡ dở cô ấy."

Tô Lai không hỏi thêm. Anh có thể nói với cô chuyện này đã là không dễ rồi, không có người đàn ông nào dễ dàng chia sẻ những điều này với một người thứ ba.

Tô Lai cảm nhận được sự chân thành của anh.

Tần Nham ho khẽ một tiếng: "Chỉ là việc có con rất khó khăn, còn lại không ảnh hưởng gì."

Hai người đều là người lớn, có những chuyện không cần phải che giấu để tránh hiểu lầm.

Mặt Tô Lai đột nhiên đỏ bừng lên.

"Ai hỏi anh chuyện đó chứ..."

Tần Nham cũng có chút ngượng ngùng: "Trước đây tôi không tìm ai, chủ yếu là vì chuyện này, giải thích ra rất phiền, tôi cũng không muốn người khác biết. Nếu kết hôn rồi mới phát hiện ra không thể có con, sẽ dẫn đến mâu thuẫn gia đình, nên tôi..."

Tô Lai: "Tôi hiểu, anh cũng không dễ dàng gì."

Tần Nham thở dài.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, không biết từ lúc nào đã nói với nhau rất nhiều.

...

Khi Tô Chiêu Chiêu gặp lại Tô Lai, cô nghe được tin từ miệng em gái rằng cô ấy và Tần Nham đang hẹn hò.

"?"

Tô Chiêu Chiêu không nhịn được cười: "Chuyện này xảy ra từ khi nào thế? Hai người đã hẹn hò mà chị Vương cũng chưa nói với chị tiếng nào, xem ra chị ấy làm mối mà còn không biết gì."

Tô Lai cười ngượng ngùng: "Lần trước từ chỗ chị về, bọn em tình cờ gặp nhau trên đường, rồi trò chuyện, cảm thấy khá hợp. Anh ấy cũng không định có thêm con, em cũng không sợ người ta không tốt với Tiểu Thụ. Nếu Tiểu Thụ không phản đối, bọn em định sau Tết sẽ đăng ký kết hôn."

Nhanh thật!

Còn vài ngày nữa là đến Tết.

Điều này khiến Tô Chiêu Chiêu bất ngờ.

"Em đã tìm hiểu kỹ chưa? Quyết định rồi?"

Tô Lai gật đầu: "Anh ấy là người chân thành muốn xây dựng cuộc sống."

Về việc Tần Nham khó có con, cô không định nói với ai, không muốn để tin đồn lan ra khiến người ta đoán già đoán non về anh.

Cô cũng lo chị gái hỏi tại sao Tần Nham không muốn có con, may mà chị không hỏi, nếu không cô phải nghĩ ra lý do, mà cô thì không muốn nói dối chị gái.

Mặc dù Tô Chiêu Chiêu vẫn có chút nghi ngờ, nhưng cô không phải là kiểu người hỏi đến cùng. Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được rồi, sau khi mọi việc ổn thỏa, em gọi anh ấy đến nhà ăn cơm, chúng ta gặp mặt chính thức."

Tô Lai cười gật đầu.

Tô Chiêu Chiêu quay đầu xách hai cân đường sang nhà Vương Xuân Hoa.

"Bà mối, đây là đường cảm ơn của chị."

Vương Xuân Hoa vẫn còn mơ hồ: "Tô Lai và Tần Nham thành đôi rồi à?"

"Thành rồi, họ đã hẹn hò mà chị làm mối còn không biết."

"Chuyện này xảy ra từ khi nào thế?"

Tô Chiêu Chiêu kể lại: "Chỉ là hơi nhanh quá, mới bao lâu đâu."

Vương Xuân Hoa cười không ngớt: "Nhanh gì mà nhanh! Người ta hôm nay xem mặt, mai đã kết hôn rồi. Hai người họ đợi đến sau Tết mới đăng ký, đâu có nhanh."

Tô Chiêu Chiêu dù không hiểu, nhưng cô tôn trọng quyết định của em gái.

Là chị, cô cũng định chuẩn bị cho em một ít của hồi môn.

Vì đồ ở cửa hàng giới hạn, Tô Chiêu Chiêu nhờ Chu Xuân Mai giữ lại cho cô một số đồ tốt.

Tết năm nay, Tô Lai và con trai vẫn ăn Tết cùng gia đình Tô Chiêu Chiêu. Không lâu sau Tết, Tô Lai và Tần Nham đi đăng ký kết hôn.

Ban đầu, Tiểu Thụ rất không thích chú Tần này, vì cho rằng anh đến để cướp mẹ cậu, nhưng sau vài lần Tần Nham đưa cậu ra ngoài chơi, Tiểu Thụ bắt đầu gọi anh là "chú Tần" một cách thân thiết.

Tô Lai và Tần Nham không tổ chức đám cưới, chỉ đăng ký kết hôn rồi chuyển đến sống chung. Họ mời những người thân thiết đến nhà chơi một bữa, rồi bắt đầu cuộc sống mới.

Tô Chiêu Chiêu chuẩn bị cho Tô Lai một đôi vali, hai cái chăn, và một máy may làm của hồi môn.

Khi của hồi môn được chuyển vào nhà mới, hàng xóm ai cũng ghen tị. Tô Lai bật khóc, sống hơn ba mươi năm, con cái cũng đã có, giờ cô mới thực sự hiểu được cảm giác làm cô dâu.

Rời khỏi nhà của Tô Lai và Tần Nham, Cố Hành và Tô Chiêu Chiêu lên chiếc xe Jeep đang đỗ ở cổng nhà máy cơ khí.

Xe vừa lăn bánh không lâu, Tô Chiêu Chiêu nhìn thấy Liên Đại Hải đang đứng quay lưng về phía họ bên lề đường.

Tô Chiêu Chiêu ra hiệu cho Cố Hành.

Cố Hành liếc nhìn một cái rồi quay đầu: "Không cần để ý đến anh ta."

"Chỉ cần anh ta không quấy rầy Tô Lai, ai thèm quan tâm đến anh ta chứ."

Tô Chiêu Chiêu cũng thu lại ánh mắt, khẽ nói: "Đàn ông các anh đúng là lạ lùng, khi còn ở bên thì không quý trọng, đến lúc người ta kết hôn rồi lại lén lút đến nhìn ngó, thật khó hiểu."

Cố Hành liếc cô một cái: "Nói anh ta thì cứ nói anh ta, đừng vơ đũa cả nắm."

Tô Chiêu Chiêu hừ một tiếng, không đáp lời anh: "Anh cũng là đàn ông mà, anh nói xem, anh ta nghĩ gì vậy?"

Cố Hành không mắc bẫy của cô, nếu anh mà giải thích được tâm lý của Liên Đại Hải, thì chẳng phải bước tiếp theo cô sẽ bảo anh cũng giống Liên Đại Hải sao?

"Anh là đàn ông mà cũng không hiểu nổi anh ta."

Tô Chiêu Chiêu cười nhìn anh, Sư trưởng Cố, anh đúng là tỉnh táo!

Cố Hành nhìn thẳng phía trước.

Khi xe đến cổng doanh trại, Tô Chiêu Chiêu xuống xe, còn Cố Hành phải đến doanh trại một chuyến.

"Tối nay đừng nấu cơm nữa, anh bảo Tiểu Hướng đến căng tin lấy cơm mang về rồi." Cố Hành thò đầu ra dặn.

Tô Chiêu Chiêu gật đầu, vẫy tay chào anh.

Đợi xe đi rồi, cô mới bước vào doanh trại.

Chỉ còn khoảng một trăm mét nữa là đến nơi, đột nhiên cô va phải một người đang vội vã từ bên cạnh rẽ vào.

"Ôi da!"

Tô Chiêu Chiêu nhanh tay đỡ lấy người va vào mình.

Người kia không sao, nhưng cô thì ngã quỵ xuống đất.

Đầu gối cô va chạm mạnh với mặt đất cứng.

"Á!" Tô Chiêu Chiêu đau đến nhăn mặt: "Đồng chí Cao Nguyệt, cô vội vàng chạy đi đâu vậy?"

Cao Nguyệt vẻ mặt hoảng hốt: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi vội về nhà nên không để ý."

Cô đưa tay đỡ Tô Chiêu Chiêu dậy.

Tô Chiêu Chiêu đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, quần cũng bị cọ rách: "Dù có vội cũng phải nhìn đường chứ, nếu không phải thấy cô mang bầu, tôi không đỡ kịp, thì không biết sẽ thế nào đâu."

Cao Nguyệt liên tục xin lỗi: "Xin lỗi chị, chị không sao chứ? Hay chúng ta đến bệnh viện kiểm tra?"

Tô Chiêu Chiêu phẩy tay: "Thôi bỏ đi, cô cứ về đi, nhớ chú ý một chút."

Nói xong, cô liếc xuống bụng của Cao Nguyệt: "Cô sắp sinh rồi đúng không?"

Cao Nguyệt rõ ràng là không có tâm trạng, đáp qua loa: "Đúng, đúng vậy."

Tô Chiêu Chiêu nói: "Cô đi đi, đừng vội quá, đi chậm thôi."

Cao Nguyệt gật đầu, một tay đỡ lưng, một tay xoa bụng, nhanh chóng rời đi.

Khi cô ấy đi xa rồi, Tô Chiêu Chiêu mới thu ánh mắt lại, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với người này.

Cô cúi xuống kéo ống quần lên, nhìn vào đầu gối, da đã bị trầy.

"Tai bay vạ gió..."

Cô lẩm bẩm, vừa định đứng thẳng dậy, thì ánh mắt bị thu hút bởi một vật kim loại bên đường.

Tô Chiêu Chiêu bước lên hai bước, cúi xuống nhặt nó lên.

Đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi, không có dây xích.

Chiếc đồng hồ bị rơi vỡ, có thể nhìn thấy bên trong có một bức ảnh nhỏ.

Tô Chiêu Chiêu mở ra xem, đó là một cô bé mặc váy phương Tây, bối cảnh trong bức ảnh là một ngôi nhà kiểu Tây.

Bức ảnh được bảo quản rất tốt, cô bé trong ảnh rất xinh đẹp, chỉ cần liếc qua, Tô Chiêu Chiêu đã nhận ra cô bé này là ai.

Trong sách, chiếc đồng hồ này là vật rất quan trọng đối với nữ chính Diệp Thư Lan để nhận người thân.

Tô Chiêu Chiêu không cần phải xem cũng biết, đằng sau bức ảnh này có ghi bốn chữ: "Tiểu nữ Thư Lan."

Một vật quan trọng như vậy đối với Diệp Thư Lan, tại sao lại xuất hiện ở đây?

Tô Chiêu Chiêu nắm chặt nó trong tay, quay đầu nhìn về hướng Cao Nguyệt vừa rời đi.

Cô tiếp tục đi, khi đến trước cửa nhà Khương Sư Trưởng, cô liền ném chiếc đồng hồ bỏ túi vào bên trong.

Dù là ai trong nhà Khương Sư Trưởng nhặt được cũng không liên quan đến cô.

Dù sao, cô cũng sẽ không tự tay trao nó cho nữ chính.

Sau khi vứt đồng hồ bỏ túi vào, Tô Chiêu Chiêu quay về nhà.

Về đến nhà, cô lên tầng hai, lấy một cuốn sách ngồi xuống đọc, vừa đọc sách vừa chú ý đến tình hình bên ngoài.

Quả nhiên, khoảng mười phút sau, Cao Nguyệt quay lại.

Cô ấy vừa đi vừa cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó, trông có vẻ rất lo lắng.

Tô Chiêu Chiêu đã giải đáp được bí ẩn, chiếc đồng hồ là do Cao Nguyệt lấy từ nhà Khương Sư Trưởng.

Không biết bằng cách nào mà cô ấy tìm ra được thứ này, sau khi lấy được "bằng chứng", cô ấy vội vã về nhà, nhưng trên đường lại va vào Tô Chiêu Chiêu, khiến đồng hồ rơi ra.

Chắc cô ấy chỉ phát hiện ra khi đã về đến nhà.

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu, Cao Nguyệt này...

Người vốn là một mỹ nhân, lại đi làm kẻ trộm.

Cô đứng trên tầng hai, nhìn Cao Nguyệt tìm không ra gì rồi rời đi, sau đó mới bước xuống.

Tối hôm đó khi đi ngủ, Cố Hành nhìn thấy vết thương ở đầu gối của Tô Chiêu Chiêu.

"Sao lại thế này?"

Tô Chiêu Chiêu giơ chân lên: "Lúc về nhà không cẩn thận bị ngã."

Cố Hành liền ngồi dậy tìm dung dịch sát trùng: "Người lớn rồi mà còn đi đường bị ngã, không biết tự bôi thuốc, chỉ biết lớn tuổi mà không lớn khôn..."

Cố Hành làu bàu.

Tô Chiêu Chiêu: "...Chỉ trầy xước một chút thôi mà."

Cố Hành hừ một tiếng, tìm dung dịch sát trùng: "Duỗi chân ra."

Tô Chiêu Chiêu ngoan ngoãn duỗi chân ra.

Cố Hành mặt lạnh bôi thuốc cho cô.

"Á!"

Cố Hành liếc mắt: "Không phải chỉ trầy xước thôi sao?"

Tô Chiêu Chiêu hậm hực: "Anh đủ rồi đấy!"

...

Không lâu sau, Tô Chiêu Chiêu nghe tin Cao Nguyệt sinh được một bé gái.

Vài tuần sau, Tô Chiêu Chiêu gặp lại Cao Nguyệt trong khu doanh trại, cô ấy đang bế đứa bé trong tay.

"Chị dâu." Vừa thấy cô, Cao Nguyệt liền bước tới.

Tô Chiêu Chiêu đã đoán rằng Cao Nguyệt sẽ tìm cô, nếu không vì sinh con, có lẽ cô ấy đã đến sớm hơn.

"Cô vừa hết tháng cữ à?"

Cao Nguyệt cười: "Vâng, ở nhà hơn một tháng, ngột ngạt quá nên ra ngoài đi dạo."

Tô Chiêu Chiêu nói: "Ngoài trời gió lớn, cô cũng nên cẩn thận." Cô ghé sát nhìn đứa bé: "Xinh quá, trông giống cô ghê."

Cao Nguyệt khuôn mặt rạng rỡ ánh lên niềm hạnh phúc của một người mẹ: "Chồng tôi cũng nói vậy, chỉ tiếc là không phải con trai."

"Con trai hay con gái đều giống nhau, nam nữ bình đẳng."

"Chị nói đúng."

Cao Nguyệt ngập ngừng rồi thử dò hỏi: "Chân của chị lần trước không sao chứ?"

Tô Chiêu Chiêu lắc đầu: "Không sao, chỉ trầy da chút, mấy ngày là khỏi."

"Vậy thì tốt." Cao Nguyệt cười gượng: "Hôm đó sau khi tôi đi, trong lòng cứ thấy áy náy, còn quay lại xem nhưng chị đã về rồi, tôi cũng ngại đến nhà chị làm phiền."

Tô Chiêu Chiêu nhướng mày: "Thật à? Cô quay lại làm gì chứ. Cô đi rồi tôi cũng về luôn, sao cô lại cẩn thận đến thế."

Hai người nói thêm vài câu, Cao Nguyệt thấy không thể dò hỏi thêm gì được nữa, liền dừng lại: "Chị dâu, tôi về trước nhé, bé sắp phải ăn rồi."

Tô Chiêu Chiêu cười đáp: "Ừ, cô đi từ từ, cẩn thận dưới chân."

"Vâng."

Trong lòng Cao Nguyệt rối bời, cả tháng qua cô chẳng lúc nào yên tâm, rốt cuộc chiếc đồng hồ bỏ túi đó đã rơi vào tay ai?

Biết thế... biết trước như thế này...

Diệp Thư Lan đã lo lắng hơn nửa tháng nay.

Cô đã mất một món đồ.

Cô đã giấu nó rất kỹ, thỉnh thoảng mới mang ra nhìn một chút, nhưng khi cô tìm lại thì đột nhiên không thấy đâu nữa.

Cô không biết mất từ khi nào.

Trong thời gian này, cô ăn không ngon, ngủ không yên, rõ ràng gầy đi, đến cả sư trưởng Khương cũng nhận ra điều gì đó không ổn.

Ông tìm con trai nói chuyện riêng: "Con có phải đã bắt nạt Thư Lan không?"

Khương Viễn: "Không ạ."

"Không? Con không thấy nó gầy đi à? Cẩn thận. mẹ con về mà thấy, lại mắng con đó!"

Khương Viễn: "Thật sự không có chuyện gì đâu, bố đừng lo."

Nói chuyện với sư trưởng xong, Khương Viễn lên lầu.

Trên lầu, Diệp Thư Lan vừa dỗ con ngủ xong, thấy anh bước vào liền ngẩng lên nhìn: "Bố tìm anh nói gì vậy?"

Khương Viễn cởi áo khoác treo lên: "Bảo anh phải đối xử tốt với em hơn."

Diệp Thư Lan nhếch miệng cười: "Tự nhiên nói chuyện này làm gì?"

Bây giờ cô rất nhạy cảm với mọi sự thay đổi nhỏ.

Khương Viễn dừng tay đang cởi cúc áo: "Bố nghĩ anh đã bắt nạt em."

"Tại sao bố lại nghĩ vậy?"

"Gần đây em gầy đi, em không nhận ra sao?" Khương Viễn nhìn cô.

Diệp Thư Lan chạm tay lên mặt: "Thật sao? Chắc dạo này em bận quá thôi."

Khương Viễn nhìn cô một lúc lâu: "Gần đây rốt cuộc em sợ điều gì?"

Nghe vậy, Diệp Thư Lan lập tức ngẩng đầu: "Anh nói vậy là ý gì?"

Khương Viễn lấy từ trong túi ra một món đồ: "Có phải vì nó không?"

Diệp Thư Lan nhìn thấy món đồ trong tay anh liền bật dậy cướp lấy: "Là anh lấy trộm nó!"

Khương Viễn lắc đầu, cười khổ: "Anh không hèn hạ như vậy."

Lúc này Diệp Thư Lan mới nhận ra mình đã nói quá lời: "Em... em không có ý đó."

Khương Viễn ngồi xuống giường: "Anh nhặt được nó trong bụi hoa ở sân. Em thử nghĩ xem, làm sao nó lại xuất hiện ở đó."

Diệp Thư Lan lắc đầu: "Em cũng không biết, em đã giấu rất kỹ, con còn nhỏ như vậy, không thể nào lấy được, không phải anh, không phải em, nó cũng đâu có chân mà tự chạy ra sân được..."

Khương Viễn nói: "Trước khi mất, ai đã đến nhà mình? Ai đã vào phòng ngủ của chúng ta?"

Diệp Thư Lan: "Cao Nguyệt đã đến. Chúng em uống trà ở tầng hai, em có xuống dưới nghe điện thoại, chỉ trong chốc lát..."

"Cô ấy là người bị nghi ngờ nhất. Chỉ là không hiểu tại sao sau khi lấy đi, cô ấy lại để rơi nó ở sân."

Diệp Thư Lan cũng không hiểu, cô cũng không biết vì sao Cao Nguyệt lại nhanh chóng tìm thấy nơi cô giấu đồ.

"Chắc chắn là cô ấy đã trộm." Cô chỉ có thể đoán rằng Cao Nguyệt định trộm đồ, rồi vô tình phát hiện ra nó.

Khương Viễn nói: "Dù có phải cô ấy lấy hay không, thì món đồ này không thể giữ lại được nữa. Em hãy tìm cách xử lý nó. Nếu em không nỡ, hãy đưa cho anh."

Diệp Thư Lan mở chiếc đồng hồ bỏ túi, rõ ràng có dấu vết bị mở ra: "Anh đã đọc chữ đằng sau tấm ảnh rồi phải không?"

Khương Viễn gật đầu.

Diệp Thư Lan đưa chiếc đồng hồ cho anh: "Anh cầm đi xử lý đi. Anh... anh không tò mò sao? Về thân thế của em."

Khương Viễn nhìn cô: "Em là gián điệp à?"

Diệp Thư Lan vội lắc đầu, làm sao cô có thể là gián điệp được.

"Vậy thì đúng rồi, có ai làm gián điệp mà ngốc như em đâu." Khương Viễn ngừng một lúc rồi nói: "Bất kể em có xuất thân thế nào, em vẫn là vợ của anh."

Nghe anh nói vậy, mắt Diệp Thư Lan đỏ hoe, cô định nói gì đó thì nghe Khương Viễn nói tiếp: "Điều anh giận là đồ đã mất mà em giữ hết mọi lo lắng trong lòng, không nói cho anh biết một lời. Trong lòng em, anh không đáng để em dựa vào sao? Thật ra mấy ngày nay, anh vẫn đợi em mở lời, nghĩ lại chắc là anh đã đánh giá bản thân mình quá cao rồi."

Diệp Thư Lan kéo tay anh: "Không phải, em không nghĩ như vậy. Em chỉ không dám nói, em sợ anh khinh thường em, sợ em sẽ ảnh hưởng đến anh. Anh xem chị Vu kìa, vì gia thế của chị ấy mà đoàn trưởng Nghiêm mãi không được thăng chức, cả gia đình bị liên lụy phải chuyển đến Bắc Đại Hoang."

Khương Viễn thở dài: "Không phải tất cả nhà tư bản đều là người xấu, em không nên nghĩ như vậy. Chỉ cần không phạm tội, người khác vẫn sống tốt đó thôi."

Diệp Thư Lan mím môi: "Thật sự tốt sao? Những năm qua em đã thấy quá nhiều rồi. Nếu bố mẹ biết ngay từ đầu về thân thế của em, họ có đồng ý cho chúng ta kết hôn không?"

Khương Viễn không nói gì, vì anh cũng không chắc chắn.

Diệp Thư Lan tiếp tục: "Nói đến Cao Nguyệt, nếu thực sự là cô ấy, tại sao khi thấy chiếc đồng hồ, cô ấy lại nghĩ đến việc lấy đi? Không phải là vì nghĩ rằng đây sẽ là điểm yếu của em, có thể nắm thóp và uy h.i.ế.p em sao? Ban đầu em nghĩ chúng em là bạn, nhưng hoá ra... chỉ đến vậy thôi."

Thật ra, thời gian qua cô cũng đã nghi ngờ Cao Nguyệt, nhưng dù nghĩ thế nào cô cũng không hiểu, hơn nữa lại sợ mình đã đổ oan cho người ta. Ngay cả bây giờ, cô cũng không chắc chắn Cao Nguyệt có phải là người đã lấy hay không.

Nhưng dù sao, cho dù có phải hay không, cô cũng không định giữ mối quan hệ gần gũi với người này nữa.

Có lẽ một ngày nào đó, sẽ có người đến và giải đáp thắc mắc cho cô.

Khi ấy, mọi chuyện chắc chắn sẽ sáng tỏ.

...

Là hàng xóm, Tô Chiêu Chiêu rõ ràng nhận thấy rằng mối quan hệ giữa Cao Nguyệt và Diệp Thư Lan đã giảm đi nhiều. Trước đây, gần như vài ngày là có thể thấy hai người họ đi cùng nhau, nhưng giờ thì cả tháng cũng không thấy một lần.

Chắc có liên quan đến chiếc đồng hồ bỏ túi kia.

Tô Chiêu Chiêu không để tâm nhiều, sau khi quan sát một thời gian, cô quyết định bỏ qua. Đối với cô, bây giờ điều quan trọng nhất là việc Cố Tưởng và Cố Niệm chuẩn bị thi đại học.

Mô hình tuyển sinh 5+2+2 khiến anh em họ phải thi vào mùa hè năm 1962.

Cả hai đều có mục tiêu rõ ràng, một người muốn thi vào trường quân sự, người kia muốn vào nhạc viện.

Hải Thành không có trường quân sự, nếu Cố Tưởng muốn thi vào trường quân sự, sau khi vào đại học chắc chắn sẽ phải xa nhà.

Còn Cố Niệm, nếu thi đỗ vào Nhạc viện Hải Thành, cô sẽ có thể ở lại bên cạnh gia đình.

"Nhạc viện ở Bắc Kinh tốt hơn, chị không muốn thi vào Bắc Kinh sao?" Trong sân trường, Ngô Vi Vi và Cố Niệm ôm sách đi cạnh nhau, ánh nắng chiếu lên họ, như phủ một lớp hào quang vàng rực.

Cố Niệm lắc đầu: "Chị sẽ thi ở Hải Thành, chị không muốn đi xa nhà, chị không nỡ xa bố mẹ."

"Thế cũng tốt, anh trai chị đi Bắc Kinh, còn chị ở Hải Thành. Đến lúc đó, chúng ta vẫn có thể hẹn nhau đi chơi." Ngô Vi Vi cười nói.

Cố Niệm cười nhìn cô ấy: "Sao em có thể chắc chắn anh trai chị sẽ đỗ vào trường quân sự ở Bắc Kinh?"

Ngô Vi Vi nghiêm túc đáp: "Cố Tưởng chắc chắn sẽ đỗ! Em tin anh ấy, ngay cả bố em cũng nói rằng anh ấy sẽ đỗ."

Cố Niệm cười thầm: "Rốt cuộc là em tin anh ấy, hay là tin thầy Ngô đây?"

Ngô Vi Vi khẽ cong môi: "Cả hai."

Sau khi nói hai chữ đó, Ngô Vi Vi nghiêng đầu nhìn Cố Niệm.

"Đừng đoán bậy, không như chị nghĩ đâu. Em ngưỡng mộ anh ấy, anh ấy là một người xuất sắc, anh ấy chắc chắn sẽ đạt được ước mơ của mình, đỗ vào trường đại học mà anh ấy mong muốn. Em cũng tin rằng em sẽ làm được như vậy!"

Cô bé ngẩng cao đầu, khuôn mặt đỏ hồng vì ánh nắng mặt trời, đôi mắt sáng và kiên định. "Nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta bây giờ là học tập chăm chỉ. Chỉ có thông qua nỗ lực học tập không ngừng, sau này chúng ta mới có thể đạt được thành tựu và trở thành người có ích cho đất nước!"

Cố Niệm dừng bước, trên mặt thoáng chút ngượng ngùng: "Vi Vi, chị không nên đùa với em như vậy. Em nói đúng, chúng ta còn nhỏ, tâm trí nên đặt vào việc học, không nên bị ảnh hưởng bởi những lời nói bên ngoài. Chị xin lỗi nhé."

Ngô Vi Vi cười rạng rỡ: "Có gì đâu, chị không cần xin lỗi, mấy lời đùa cợt thôi mà."

Cố Niệm cũng cười: "Vậy để chị mời em uống nước ngọt nhé."

"Được thôi!"

Kỳ thi đại học năm 1962 đến rất nhanh, Cố Niệm, Cố Tưởng cùng hơn 300.000 thí sinh cả nước bước vào phòng thi.

Trong những ngày thi, Tô Chiêu Chiêu xin nghỉ phép đặc biệt và đặt chỗ ở tại Hải Thành để tiện đi lại.

Trong thời đại này, học sinh tự lập cao hơn rất nhiều so với thế hệ sau, Tô Chiêu Chiêu nghĩ rằng phụ huynh đi cùng thi như mình rất ít, nhưng thực tế không phải vậy. Ở cổng trường, có rất nhiều phụ huynh cầm nước và đồ ăn chờ con, khách sạn xung quanh trường đều chật kín.

Điều này không có gì lạ, vì sinh viên đại học trong thời đại này được coi trọng hơn nhiều so với sau này.

Khi bọn trẻ thi xong, Tô Chiêu Chiêu không hỏi về kết quả ngay, mà dẫn chúng về khách sạn ăn trưa. Ăn xong, cô lại để chúng ngủ một giấc, chiều tiếp tục thi.

Nằm trên giường trong khách sạn, Chu Tiểu Quân kéo Cố Tưởng ra so đáp án.

So xong, cậu ấy ủ rũ: "Xong rồi, xong rồi, lần này ngay cả vé vớt cũng không có hy vọng."

Cố Tưởng nhắm mắt: "Chỉ có mỗi cậu là học gạo phút chót."

Chu Tiểu Quân thở dài: "Nếu không đỗ vào trường quân đội, mình sẽ mất mặt lắm, mẹ mình chắc chắn sẽ vặn tai mình đứt mất."

Cố Tưởng mở mắt liếc nhìn cậu: "Cậu nghĩ quá nhiều rồi đấy."

"Mình không nghĩ quá đâu, thực sự mất mặt mà."

Cố Tưởng định nói gì đó, nhưng lại thôi. Ý của cậu là, có lẽ, có thể thím Vương không đặt kỳ vọng cao như vậy vào cậu ấy.

Lần trước anh còn nghe thấy thím Vương nói chỉ cần Tiểu Quân đỗ vào một trường đại học nào đó, bà đã rất hài lòng rồi.

Sợ làm cậu bạn buồn, Cố Tưởng nuốt lại lời định nói.

Ở phòng bên cạnh, Tô Chiêu Chiêu và Cố Niệm cũng đang nằm nghỉ trên giường.

Cố Niệm nằm một lúc lâu không thấy mẹ hỏi về việc thi cử, cô không nhịn được nữa: "Mẹ, mẹ không tò mò con thi thế nào à?"

Tô Chiêu Chiêu đáp: "Mẹ không tò mò, chỉ cần con đã cố hết sức là được. Thi tốt thì mẹ vui, thi không tốt mẹ cũng không giận, chúng ta cứ bình tĩnh mà đối mặt."

Cố Niệm cười toe toét: "Con nghĩ con thi khá tốt, đề thi con làm hết rồi."

"Vậy là được rồi, ngủ đi, đến giờ mẹ sẽ gọi con dậy."

"Vâng ạ." Cố Niệm nhắm mắt lại.

Vào ngày kết thúc kỳ thi, sau vài ngày bận rộn, Cố Hành tranh thủ thời gian lái xe đến đón mọi người về nhà.

Mỗi khi nhìn thấy Cố Hành bận rộn như vậy, Tô Chiêu Chiêu càng thích công việc của mình hơn, vô cùng thảnh thơi, muốn xin nghỉ chỉ cần nói một tiếng, mà tiền lương cũng chẳng bị trừ.

Làm lãnh đạo nhỏ có lợi thế là như vậy.

Vừa lên xe, Cố Hành hỏi ngay: "Thi thế nào? Tự tin không?"

Cố Tưởng đáp: "Cũng ổn ạ."

Cố Niệm nói: "Con thấy khá tốt."

Chu Tiểu Quân im lặng, rụt ra sau lưng Cố Tưởng, sợ ai đó nhắc đến mình.

Cố Hành quay đầu nhìn: "Tiểu Quân thì sao?"

Chu Tiểu Quân với gương mặt buồn rầu: "Chú Cố, chú nên học hỏi thím Tô, thím ấy mấy ngày nay không hỏi chúng cháu một câu nào."

Cố Hành đáp: "Xem ra là không ổn rồi."

Chu Tiểu Quân thở dài một tiếng!

Tô Chiêu Chiêu cười nói: "Thôi, thi xong rồi thì đừng hỏi nữa, lúc có giấy báo nhập học rồi sẽ rõ mọi chuyện."

Chu Tiểu Quân lại thở dài.

Nỗi buồn của con người không giống nhau, nhìn cậu ta như vậy, Cố Niệm cười khúc khích vui vẻ.

Hôm nay, Vương Xuân Hoa đặc biệt về sớm, sau khi xuống xe buýt, bà không vội về doanh trại mà đứng đợi ở đầu ngõ.

Khi thấy xe Jeep đến, bà vội vẫy tay.

Xe dừng lại, Vương Xuân Hoa dựa vào cửa xe hỏi Chu Tiểu Quân: "Thi thế nào rồi?"

Chu Tiểu Quân nghiêm nghị đáp: "Cũng ổn ạ."

"Vậy là đỗ rồi đúng không?" Vương Xuân Hoa vui vẻ.

Chu Tiểu Quân: "..."

Đau lòng quá.

Hơn một tháng sau, Cố Tưởng và Cố Niệm lần lượt nhận được giấy báo nhập học, cả hai đều đạt nguyện vọng.

Việc hai đứa con song sinh nhà Sư trưởng Cố đỗ đại học nhanh chóng lan truyền khắp doanh trại.

Người đến chúc mừng không ngớt, các đồng chí nam thì đến hỏi Cố Hành kinh nghiệm, các đồng chí nữ thì đến hỏi Tô Chiêu Chiêu cách dạy con, làm thế nào mà lại nuôi dạy được hai đứa đỗ đại học như vậy, mà lại đỗ vào trường tốt nữa.

Cố Hành đầy tự hào nhưng khiêm tốn nói: "Tất cả là nhờ mẹ chúng nó dạy dỗ, tôi thì chẳng quản được gì."

Nói vậy liền có người ghen tị: "Anh Cố đúng là có phúc, nói vậy tôi thấy cũng hợp lý nha. Trình độ văn học của anh làm sao bằng chị dâu được. À, chị dâu học đại học hàm thụ phải không? Vậy tính ra nhà anh giờ có ba người tốt nghiệp đại học rồi, chỉ có anh là chưa. Ôi trời!"

Cố Hành: "..."

Người này sao mà đáng ghét thế nhỉ!