Dịch Vương Quốc Huyết Mạch

Mười hai năm trước, thời điểm mà hỗn loạn và máu tanh bao trùm cả vương quốc, vị kiếm sĩ đáng sợ kia đã dùng lưỡi kiếm sắc bén và lạnh lẽo của mình để chém ra một mảnh địa bàn ở Phố Đen.

Kể từ khi đó, Hội Huynh Đệ tân sinh và Bang Bình Máu lâu đời như hai con ác long đấu đá nhau không chết không thôi để tranh giành quyền kiểm soát thế giới ngầm ở vương đô.
Theo thời gian trôi đi, đặc biệt là những năm gần đây, Hội Huynh Đệ Phố Đen dần trưởng thành.

Từ một con ấu long sơ sinh tiến hoá thành một con cự long với bộ móng vuốt sắc nhọn và những chiếc răng nanh hung tợn, chúng dần dà chiếm lại lợi thế và chiến đấu ngang tài ngang sức với Bang Bình Máu vốn đang chiếm thượng phong.

Trong cuộc chiến dai dẳng này, hai đại bang phái cũng đã tụ tập được một lượng lớn những nhân vật đáng sợ nằm ngoài tầm kiểm soát của vương quốc và gây ra những cuộc “gió tanh mưa máu” trong thế giới ngầm.
Hơn mười vị cao thủ và cường giả của Hội Huynh Đệ và Bang Bình Máu là những chiến tuyến đầu trong cuôc chiến giữa hai bang phái này.

Họ là những người trẻ tuổi có danh vọng, tiền đồ và sức mạnh nổi trội nhất và cũng là đại diện cho mặt mũi của bang phái mình.
So với tên tuổi của lực lượng chủ chốt hai bang phái như tam đại sát thủ truyền kì và sáu đại thủ lĩnh của Hội Huynh Đệ, hay hai vị Ma Năng Sư đáng sợ và tám gã Chiến Sĩ Dị Năng của Bang Bình Máu, thì tên tuổi của những người trẻ tuổi này nổi tiếng hơn rất nhiều.

Cho dù là đám trẻ ăn mày cũng nghe nhiều đến mức thuộc làu làu.
Sven “Trọc Đầu”, là người thần bí nhất trong số “Mười Hai Chí Cường Giả” của Bang Bình Máu.

Hắn phụ trách việc thực thi những phi vụ “bẩn” cho bang phái cho nên rất ít khi người ta được nhìn thấy Sven lộ mặt trong những cuộc chiến có quy mô lớn.

Vì thế, cũng chẳng có ai biết được võ nghệ và chiến lực của hắn cao đến mức nào, nhưng mọi người vẫn biết một điều rằng hắn luôn đứng sừng sững không ngã trong suốt 5 năm, giai đoạn cuộc chiến trở nên hết sức khốc liệt và đẫm máu giữa hai bang phái.

Và cũng trong khoảng thời gian đó, những kẻ đối địch với hắn và vô số cao thủ của Hội Huynh Đệ đã trở thành những bộ xương khô trắng như tuyết.
Jala không nói bất cứ lời nào.

Cô chỉ khẽ lắc lắc cổ tay.
“Dorno đúng là một thằng ngu.

Cái ý tưởng nấp sau thi thể để mai phục thực sự đần độn.

Nhưng mà ta vẫn phải cảm tạ việc hắn đã đánh đổi tính mạng để thông báo cho chúng ta biết rằng có một vị khách quý tới chơi.”
Sven nở một nụ cười khó coi, rồi nhấc quả chuỳ với năm mặt gắn đầy đinh sắt trông hết sức doạ người từ trên vai xuống.


Hắn bắt đầu cầm nó vung qua vung lại như thể chẳng tốn tí sức lực gì.
Jala đột nhiên biến mất khỏi vị trí của cô.
Sven “Trọc Đầu” khinh thường cười một tiếng, rồi lộ vẻ mặt dữ tợn và xoay người vung một chuỳ.
‘Đinh! Đang!’
Quả chuỳ với năm mặt đầu đinh to gấp đôi cánh tay người thường va chạm mạnh vào hai thanh dao quắm Kukri.

Lực đánh của Sven lớn đến nỗi khiến cho Jala, người đang chuẩn bị một đợt tấn công bất ngờ, bị mất thăng bằng và văng về phía sau.
Trái tim của Thales chợt co thắt lại.
May mắn thay, Jala lấy lại thăng bằng giữa không trung và thực hiện một cú lộn ngược tuyệt đẹp về phía đằng sau trước khi tiếp đất.
Sven “Trọc Đầu” nghiến răng, lắc lắc vũ khí của mình như thể đó là cây gậy bóng chày trong kiếp trước của Thales vậy.
“Thật là một tốc độ đáng sợ.

Nhưng mà, nếu như ta đã biết sự tồn tại của ngươi thì chỉ cần dựa vào trực giác và bản năng chiến đấu, cũng không quá khó để ngăn ngươi lại như hồi nãy.”
Sven cười cười khiến cái mũi dữ tợn của hắn cũng rung rung theo, trông hết sức đáng sợ.
Jala không nói gì.

Chỉ là cô lại biến mất một lần nữa.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô bỗng xuất hiện ở trước chân trái của Sven với tư thế uốn cong người.
Song đao được chém ra cùng lúc.
Nhưng Sven chỉ dịch một bước chân để lùi người về phía sau.

Sau đó hắn mượn lực quán tính của cơ thể để nện một chuỳ xuống.
‘Rầm!’
Đầu đinh của cây chuỳ đập một cú thật mạnh vào mặt đường bằng đá khiến các mảnh vụn bắn ra tứ phía.
Còn Jala thì kịp dùng sườn để lăn ra khỏi cú đánh chí mạng đó trong gang tấc.
“Thế mà lại có một lưỡi dao được tạo ra với độ cong như vậy? Thật là một vũ khí hiếm thấy.

Tới đây nào, bé gái.


Dù cho ngươi là thích khách hay sát thủ và phải đối mặt với kẻ địch có sự chuẩn bị từ trước thì sở trường đánh lén của ngươi sẽ trở nên vô dụng mà thôi.”
Jala ngồi xổm trên mặt đất, tựa hồ như cô đang suy nghĩ kế sách để tấn công.
“Ngươi sẽ làm gì đây? Xông thẳng lên hay sao?”
“Rốt cuộc đây là con đường duy nhất để tiến vào Phố Chợ Đỏ.”
Sven liên tục dùng ngôn ngữ để quấy nhiễu Jala.
Thales ngày càng cảm khẩn trương.

Cậu biết Jala là hy vọng duy nhất để mình xuyên qua Phố Chợ Đỏ và thoát đi Hội Huynh Đệ, nhưng giây phút này, cậu càng lo lắng cho an nguy của bản thân Jala hơn.
Tuy rằng biểu cảm của Jala bị giấu ở sau chiếc kính bảo vệ mắt, nhưng dường như cô vừa hạ quyết tâm để làm một điều gì đó.

Nàng chậm rãi đứng lên.

Con dao quắm Kukri đang được cầm theo hướng ngược chiều được nàng đổi sang tư thế như cầm một thanh kiếm.
‘Đã qua nhiều năm như vậy …’ – Jala cười khổ một tiếng dưới đáy lòng – ‘… vẫn phải dùng một chiêu này sao?’
Thales nuốt một ngụm nước bọt trong sự khẩn trương.

Cậu đã được tận mắt chứng kiến tốc độ đáng sợ và sự linh hoạt kinh người của Jala, nhưng khi phải đối mặt với người có sức mạnh thể chất kinh khủng như Sven, thì liệu chúng có đủ để giúp cô giành chiến thắng?
Sau đó.
Jala không tiếp tục biến mất.
Cô đứng đối diện với Sven và lao thẳng về phía hắn.
Thales sợ tới mức tí thì hét lên một tiếng.
Song đao một trước một sau cùng tiến lên.

Dao trước nhắm thẳng vào yết hầu Sven, dao sau tựa như dùng để đón đỡ cây chuỳ đầu đinh của hắn.
“Tấn công chính diện? Đi tìm đường chết!” Tiếng gào thét trong sự hưng phấn của Sven vang lên.

Hắn vung cây đại chuỳ về hướng Jala.
‘Vút!’

Cây chuỳ đầu đinh xé rách không khí và lao về phần eo của Jala trong lúc cô ấy đang tiến về phía trước.
‘Đợi lát nữa, phải chăm sóc tận tình con nhóc xinh đẹp này mới được! Ân?’
Sven tỏ vẻ kinh ngạc khi nhận thấy lần này Jala không đỡ mà cũng chẳng lùi!
Một giây trước khi cây chuỳ chạm vào da thịt, Jala thực hiện một cú lộn mèo (1) khiến Thales rớt cả cằm trước và tránh đi đợt tấn công trong gang tấc!
Ngay cả Sven cũng hết sức ngạc nhiên.
‘Động tác này … sao cô ta có thể làm được như thế?’
Nhưng đợt tấn công của Jala còn chưa kết thúc.
Nữ bartender dùng con dao phía sau nhẹ nhàng ấn vào đầu của cây chuỳ, rồi mượn lực lượng khổng lồ của Sven để nhảy về phía vai trái của hắn.
Sau đó, cô vung con dao phía trước lên và tung ra một cú chém.
Lưỡi dao được cải tạo về độ cong cho phép nó cắt về phía cổ trái Sven một cách nhanh hơn, mạnh hơn và chết chóc hơn so với con dao thông thường.
‘Xoẹt!’
Sven rống lên một tiếng tỏ vẻ giận giữ và lùi về phía sau.

Mặc dù trong thời khắc mấu chốt tên đầu trọc đã né được những chỗ yếu hại khỏi lưỡi dao, thế nhưng từng dòng máu tươi vẫn cứ thế mà phun ra từ vai trái của hắn.
‘Hừ! Cô ta lựa chọn từ bỏ phòng thủ và dùng những kỹ năng né tránh để tấn công trực diện ư?’
‘Chẳng nhẽ cô ta không biết rằng chỉ cần một lần sơ sẩy thôi cũng đủ để mất đi tính mạng hay sao?’
Nhưng Jala lợi dụng ưu thế tiến công, đạp nhẹ chân xuống đất, tiếp tục xông lên.
Thales lại một lần nữa được chứng kiến Jala xoay người trên không và né được cây chuỳ của Sven khi mà nó đã gần như chạm vào da thịt của nàng.
Sau đó, đôi dao quắm KuKri tiến lên cùng với chủ nhân của nó, xoay tròn và bổ về phía Sven.
Lại một dòng máu nữa phụt ra, lần này là mạn sườn bên phải của tên trọc đầu bị Jala chém rách.
Sau đó, lại một dao nữa được vung lên.
Trong quá trình tấn công trực diện, Jala đã sử dụng một cách hoàn mỹ sự mềm dẻo và linh hoạt của thân thể mình để né tránh những đòn công kích đáng sợ của Sven.

Cứ mỗi khi cây chuỳ gần chạm đến người, nàng lại nhảy, lăn, lộn, … để né cú đánh trong gang tấc.

Thậm chí có lần Thales còn thấy chóp mũi nàng sượt qua những cái đinh sắt đã bị rỉ gắn trên đầu cây chuỳ.
Thế nhưng cũng trong khoảng thời gian ấy tốc độ và tiết tấu tấn công của Jala chẳng giảm đi chút nào, thậm chí còn đáng sợ hơn cả khi đánh lén.
Ngược lại Sven, mặc dù hắn liên tục gầm rống để thể hiện uy thế trước những đợt tấn công như mưa sa bão táp của Jala.

Nhưng đến Thales cũng nhìn ra được, với thân thể liên tục bị thương và chảy máu không ngừng, Sven đang ngày càng chật vật để phòng thủ và dần để lộ ra những sơ hở trí mạng.
‘Không thể tiếp tục như vậy được nữa!’ – Sven kinh hoàng – ‘Làm sao cô ta có thể không phạm một chút sai lầm nào trong vô số lần mạo hiểm được cơ chứ?’
Sven gầm lên một tiếng, rồi dùng toàn bộ lực lượng để đón đỡ một lần tiến công nữa của Jala.

Sau đó, với một cú lăn mình, hắn né được nhát chém hiểm của Jala và kéo giãn khoảng cách giữa họ ra.


(Hãy tưởng tượng một tên to con trông như một con gấu.

Và hắn đang bị một cô gái với vóc dáng thon thả chỉ bằng 2/3 cơ thể mình đánh cho đến mức phải lăn lộn trên mặt đất để né đòn)
“Đây! Đây là Tật Sát Đao!”
Câu nói này không khác gì một viên đá được ném vào mặt hồ yên ả.

Nó khiến cho Jala phải tạm ngừng thế công liên miên vô tận của mình lại.
“Mà chiêu thức lúc nãy ngươi dùng để giết Dorno chính là Thư Sát Đao!”
Sven thở hổn hển với vẻ mặt hoảng sợ.

Hắn hét lên với sự hoài nghi:
“Tật Sát Đao! Ta đã từng nhìn thấy nó từ rất lâu về trước! Nó là chiêu thức của ‘Bản Thánh Ca Máu’ Lordan Charleton! Ngươi! Ngươi là người của gia tộc ‘Đoá Hoa Sát Thủ’ Charleton!”
Jala không đáp lời nào, quỳ một gối xuống đất và lạnh lùng nhìn Sven.

Tựa hồ như đây là tư thế yêu thích mà cô hay dùng để phát lực.
“Chuyện này quá vô lý!” Sven dường như vừa trải qua một cú sốc tinh thần.

“Toàn bộ người của gia tộc Charlton đã trốn khỏi vương quốc Tinh Thần và biến mất ở nước ngoài sau khi Kaiser V lên ngôi! Vì sao? Vì sao đêm nay lại có một người trong số bọn họ đứng về phía Hội Huynh Đệ?”
Giọng nói của hắn tỏ rõ vẻ hoài nghi: “Lệnh truy nã và giải thưởng của các ngươi đã được dán khắp toàn bộ phía Tây đại lục.

Thế mà các ngươi còn dám đến thành Vĩnh Tinh với tội danh giết hại thành viên của vương thất ư? Ngươi không sợ bị Vệ Binh Hoàng Gia và quân đội bao vây tiễu trừ sao?”
“Cho dù gia tộc Charlton có lâu đời đến mấy, Hội Huynh Đệ có mạnh đến đâu, thì liệu các ngươi có chịu đựng được lửa giận của “Thiết Oản Vương” và toàn bộ đất nước Tinh Thần hay chăng?”
Nhưng giọng điệu phẫn nộ của Sven bỗng biến thành mềm dẻo trong nháy mắt:
“Nếu ta bị chết ở chỗ này, thân phận của ngươi nhất định sẽ bị bại lộ! Ngay sáng mai Bí Khoa của vương quốc sẽ thu được thông tin tình báo về việc gia tộc hành thích vua đã quay trở lại Tinh Thần!”
“Kaiser V sẽ không buông tha cho các ngươi! Hắn không cho phép bất cứ một hậu duệ hay huyết mạch nào của gia tộc Charlton nào tồn tại trên cõi đời này!”
“Nhưng ngươi có thể buông tha ta a!” Giọng nói của Sven nhỏ đi, dần biến thành giọng điệu cầu xin.

“Ta chẳng thèm quan tâm đến mấy nhiệm vụ chó má của Bang Bình Máu.

Ngươi cứ việc đi qua đi.

Ta xin cam đoan ngày mai sẽ rời khỏi đất nước Tinh Thần!”
“Ta cũng sẽ không tiết lộ bí mật của ngươi cho ai! Ta biết năng lực của gia tộc Charlton đáng sợ đến cỡ nào!”
“Ta không muốn trêu chọc các ngươi!”

Nhưng ngay sau đó, Jala lại một lần nữa xông thẳng đến trước mặt hắn.
‘Đinh! Xoẹt!’
Lần này, Sven chặn được dao đầu tiên của Jala.

Thế nhưng chuôi dao cứ như thể là một sinh mệnh đang sống vậy, nó nhanh chóng đổi hướng một cách quỷ dị.

Thời điểm mà con dao chạm vào đầu cây chuỳ, không biết bằng cách nào mà nó không bị ảnh hưởng bởi lực quán tính và vòng qua đó rồi đâm thẳng về phía Sven.
Phần đầu và ngực của Jala cũng xoay tròn như dải lụa, lách qua cây chuỳ và tiến tới cùng với con dao.
‘Trông nó cứ như là một dòng điện đang chạy vậy!’ Thales thì thầm ở trong lòng.
‘Sao lại thế này?’ Sven khiếp sợ.

‘Tại sao lại không thể ngăn được quỹ đạo di chuyển của con dao này?’
Con dao trên tay phải của nữ bartender sau khi đổi hướng một cách bất ngờ bỗng quay trở về quỹ đạo ban đầu của nó và lao thẳng đến phần cổ của Sven.
Và rồi nó chạm vào yết hầu của hắn.
Máu văng tung toé khắp nơi.
Sven sợ hãi nhìn Jala đang đứng lau vết máu còn dính trên con dao của mình và lặng lẽ cất nó đi.

Trên người cô còn chẳng có bất cứ một vết thương nào.
Cây chuỳ đầu đinh nhẹ nhàng rơi khỏi tay Sven.
“Đây … là đao pháp gì …?”
Sven vùng vẫy, cố hét lên câu đó trước khi ngã xuống đất.
Nhưng rốt cuộc hắn cũng không kịp thốt ra toàn bộ câu nói.
Trong khoảnh khắc kia, Thales dường như quay trở về thời điểm 4 năm về trước.

Bên cạnh đống rác phía sau quán bar Hoàng Hôn, một cô gái với vẻ mặt lạnh lùng, múa may con dao trên tay của mình và nói với cậu, người đang trợn mắt, há hốc mồm vì ngạc nhiên:
“Dùng Liên Sát Đao chỉ để giết một con chó.

Quá phí phạm! Uy! Nhóc con, muốn ăn thịt chó không? Gọi ta một tiếng “chị” là có thịt chó ăn đó nghen!”

‘Liên Sát Đao!’ Thales biết đây là Liên Sát Đao.
Một sinh vật khác cũng bị giết bởi đao pháp này là con chó điên khổng lồ có chút mâu thuẫn nho nhỏ với Thales.
Tài nghệ của Jala lại một lần nữa khiến cậu khiếp sợ.
Nhưng thứ càng làm cho cậu khiếp sợ hơn chính là chân tướng của “Đoá Hoa Sát Thủ”, gia tộc Charlaton, dựa theo những lời nói trước khi chết của Sven “Trọc Đầu”.
‘Giết hại thành viên vương thất?’
‘Đoá Hoa Sát Thủ?’
‘Hành thích hoàng đế?’
“Một đống lời nói vô nghĩa!”
Jala nhìn về phía thi thể Sven và lạnh lùng thốt lên.
“Mười Hai Chí Cường Giả cũng chỉ đến thế mà thôi!”
Dứt lời, nàng gọi Thales đang trốn ở chỗ tối:
“Đi thôi! Nhóc!”
Lúc bước qua thi thể của Sven, Thales nhìn vào các xác đến chết vẫn không nhắm mắt của hắn và tự hỏi vì sao cái tên này lại được đồn đãi là nhân vật thần bí nhất trong số Mười Hai Chí Cường Giả.

Chẳng nhẽ chỉ bởi vì vóc dáng to lớn và sức lực khổng lồ của hắn hay sao? Hay bởi vì cái mũi chỉ còn một nửa của hắn?
‘Phải chăng là do Jala quá mạnh?’
Cậu lắc lắc đầu, rồi chạy về phía Jala.
Hai người cùng nhau tiến về hướng chiến trường của Hội Huynh Đệ và Bang Bình Máu.
Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của nữ bartender, Thales cũng không ngu mà đi hỏi cô về chuyện của gia tộc Charlton.
‘Dù sao mình cũng là người có bí mật.’ Người Xuyên Việt nghĩ thầm.
‘Thậm chí bí mật của mình còn lớn hơn của cô ấy nữa!’
********
Cùng thời điểm đó, bên trong tế đàn của Thần điện Hoàng Hôn, một vị quý tộc trung niên với mái tóc trắng xám đang ngồi trên một cái ghế đá và cố tỏ vẻ trấn định.

Nhưng thực chất, bộ ngực đang phập phồng vì lo lắng đã bán đứng ông ta.
Ánh mắt của hắn vẫn luôn chăm chú về phía một ngọn đèn nho nhỏ đang bùng cháy mãnh liệt trên bàn thờ.
Tựa hồ như hắn sợ rằng nó sẽ bị tắt đi vậy.
Bên cạnh hắn là một vị linh mục cao tuổi đang dốc lòng cầu nguyện với sự thành kính nhất có thể.

Việc này khiến cho vị quý tộc trung niên nhớ tới Yodel.

Hắn cũng là một con người trầm tĩnh như vị linh mục này, nhưng đó là sự tĩnh lặng đầy chết chóc.
‘Mặc dù bệ hạ rất tin tưởng Yodel và cho rằng: “Khi cần phải ra tay, hắn sẽ không bao giờ do dự.” Nhưng khi còn trẻ, có một lần mình đã hợp tác với cái tên suốt ngày giấu mình sau tấm mặt nạ làm bằng pha lê màu tím này.

Và nó chẳng có gì vui vẻ cả.’
‘Với hiệu suất làm việc của Yodel, chắc hẳn hắn đã tìm được mục tiêu rồi.’
‘Tên kia là một người có tín niệm của riêng mình.’
‘Rốt cuộc thì mình là người thực thi ý chí của bệ hạ.

Còn Yodel Cato, người đàn ông bí ẩn kia, thì lại phục vụ cho lợi ích của ngài ấy.’
‘Chỉ khác biệt một chút thôi, nhưng nó chẳng khác gì một trời một vực cả.’
‘Yodel.

Liệu ngươi có lý giải được thời cơ mà bệ hạ nhắc đến không?’
………
Không lâu sau đó.
Thi thể của Sven “Trọc Đầu” bỗng nhúc nhích.
Và rồi, cổ của hắn cùng với những miệng vết thương hồi phục với một tốc độ mà mắt thường cũng có thể nhìn thấy được.
Tận cho đến khi người đàn ông này lồm cồm bò dậy.
“Đáng ghét!”
Sven mắng một câu, rồi cầm lấy cây chuỳ đầu đinh của mình.
“Người của gia tộc Charlton xuất hiện ở thành Vĩnh Tinh.

Chỉ cần báo tin tức này cho toà thị chính thôi là đã được nhận 10 đồng vàng rồi, nhưng mà …”
Sven sờ sờ vào miệng vết thương trên cổ vừa mới khép lại xong.
‘Cái mạng nhỏ này vẫn là quan trọng hơn số tiền đấy.’
‘May mắn cô ta vội vã lên đường nên đã không kiểm tra kĩ.’

Sven được mệnh danh là người đứng đầu trong ‘Mười Hai Chí Cường Giả’ không chỉ bởi vì những kĩ xảo và bản năng chiến đấu hết sức điêu luyện của hắn, mà còn nhờ vào dị năng tự chữa lành vết thương không được ai biết đến này nữa.

Việc giấu kín dị năng này đã giúp hắn lật ngược thế cờ vô số lần ngay khi mà đối thủ vừa mới nới lỏng cảnh giác.
“Chỉ cần đầu của ngươi, hoặc nói chính xác ra là đại não, không bị phá hư thì ngươi sẽ luôn trở về từ cõi chết.” Đây là lời nói của một trong số hai vị thủ lĩnh Bang Bình Máu, Ma Năng Sư “Huyết”.
“Chúc mừng ngươi, Sven “Bất Tử”.”
‘Còn đứa trẻ kia nữa.’ Sven “Bất Tử” nghĩ thầm.

‘Đứa trẻ gầy còm ốm yếu mà mình đã nhìn thấy trong trạng thái “chết giả”.

Nó xuất hiện ở phía góc đường và đi cùng cô gái của gia tộc Charlton kia.”
‘Đây cũng là một việc hết sức kỳ quái! Đứa bé đó có thể đi cùng với người của gia tộc Charlton thì hẳn nó không phải là một đứa trẻ bình thường!’
‘Thiên tài của một gia tộc nào đó chăng? Và nó có năng lực có thể xoay chuyển cục diện của trận chiến?’
‘Hay đó là một loại vũ khí hình người? Loại mà có sức công phá vô cùng lớn?’
‘Cũng có thể đứa bé đó không phải là người mà là giống loài trường sinh và đã sống hàng trăm, hàng nghìn năm?’
Sven nhíu mày tỏ vẻ nghi hoặc.

Rồi hắn vác cây chuỳ đầu đinh lên.
‘Sau khi cấp báo tin tức này cho Ma Năng Sư “Khí”, ta sẽ …’
Những dòng suy nghĩ của Sven bỗng chốc bị gián đoạn.
Bởi vì một người hết sức kì quái đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn.

Một người đeo mặt nạ.
“Ngươi đã nhìn thấy đứa bé kia.”
Người đeo mặt nạ kỳ quái kia nói với một giọng khàn khàn.

Và câu nói của hắn là một câu khẳng định chứ không phải nghi vấn.
‘Đây là ai?’
‘Tại sao mình lại không phát hiện ra hắn?’
‘Kỹ năng ẩn mình? Chẳng nhẽ lại là người của gia tộc Charlton?’
‘Chiếc mặt nạ kỳ quái kia dường như được chế tạo từ một kim loại màu tím than.

Những đường nét, góc cạnh của nó hết sức rõ ràng.


Có vẻ như người ta đã khoan ra hai lỗ ở vị trí đôi mắt và lắp vào đó cặp thấu kính hình tròn làm bằng pha lê.

Tựa hồ còn có cả máy móc trang bị màu vàng được đặt phía sau thấu kính.’
Sở dĩ Sven có nhiều thời gian để ngẫm nghĩ như vậy là bởi vì trừ nghĩ ra hắn chẳng còn việc gì khác để làm.
Người mang mặt nạ màu tím này cầm trên tay một thanh đoản kiếm có phần nối giữa lưỡi và chuôi kiếm đan chéo vào nhau.
Và thanh đoản kiếm này được chủ nhân của nó dùng để cứa đứt miệng vết thương vừa mới lành cách đây không lâu trên cổ Sven.
Bản năng “né tránh” thậm chí còn chưa được hình thành trong đầu Sven thì cổ họng của hắn đã bị cắt đứt.
‘Leng keng!’
Thi thể và cây chuỳ đầu đinh của Sven đồng thời ngã xuống.
‘Thật xui xẻo!’ Sven nghĩ như vậy trong lúc chờ đợi lần tử vong và tân sinh tiếp theo.
Nhưng khi ở trong trạng thái “chết giả”, Sven lại kinh ngạc phát hiện ra người đàn ông kia không hề rời đi.
Rất khó để nhìn thấy cái nhíu mày đằng sau chiếc mặt nạ của vị quái nhân kia.
Sau đó hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, rồi nhìn chằm chằm vào miệng vết thương của Sven.
Một lát sau, quái nhân mang mặt nạ gật gật đầu như thể hắn đã hiểu ra điều gì đó.
Trong nhận thức của Sven, hắn tuyệt vọng phát hiện người mang mặt nạ kia nhẹ nhàng múa thanh đoản kiếm và vẽ ra một đường kiếm tuyệt đẹp.
‘Không!’
‘Không!’
Sven gào thét ở tận đáy lòng với nỗi sợ hãi tột cùng!
Sau đó, hắn trơ mắt ra “nhìn” quái nhân kia dùng đoản kiếm đâm xuyên qua huyệt thái dương và nhẹ nhàng chọc vào đại não của hắn.
Thanh đoản kiếm được rút ra.
Mũi kiếm sáng loáng.

Và thậm chí nó còn không dính bất cứ một giọt máu nào.
“Chỉ cần đầu của ngươi … hoặc nói chính xác ra là đại não … không bị phá hư thì ngươi … sẽ luôn trở về từ cõi chết.”
Sven dường như lại một lần nữa nghe được giọng nói của Ma Năng Sư “Huyết” vang lên trong cơn mơ hồ.
Từ nay về sau, người đứng đầu trong số “Mười Hai Chí Cường Giả” của Bang Bình Máu, tục xưng Sven “Bất Tử”, đã không bao giờ tỉnh lại thêm một lần nào nữa.
Quái nhân đeo mặt nạ ngồi xổm xuống và dùng tay phải quét qua một vệt kiếm trên mặt đất.
Đó là dấu vết mà dao quắm KuKri để lại khi nó chém vào mặt đất.
Sau đó hắn đứng lên.
Và đột ngột biến mất.
Tựa như một hồn ma.

Âm thanh “loảng xoảng” của tấm kính bị vỡ bỗng vang lên giữa đêm khuya.Một bóng người chui qua lỗ hổng ở tấm kính trên ô cửa sổ của một ngôi nhà và chui vào.Lilian, người đang mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa mỏng như tơ, cầm giá nến lên và lộ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy khuôn mặt của người vừa mới xông vào phòng mình.Đó là một anh chàng đẹp trai với mái tóc vàng óng, khoác trên mình một bộ quần áo màu xanh da trời … ‘Đồng phục cảnh sát?’.‘Người của giới cảnh sát sẽ …’ – Lilian liếc mắt lên chiếc đồng hồ trên đầu mình – ‘đột nhập vào nhà dân từ cửa sổ tầng ba vào lúc 4 giờ 50 rạng sáng hay sao?Thành thật mà nói thì đây cũng không phải là nhà dân, mà nơi này là hội sở Laya, một trong những địa điểm nổi tiếng số một số hai Phố Chợ Đỏ.

Nó nằm ngay tại giao lộ giữa Phố Chợ Đỏ và Phố Ven Sông (một con phố thương mại rất sầm uất của khu Tây Hoàn).

Lilian là một người đẹp nổi tiếng của hội sở nên cho dù những vị khách tới chơi là bá tước hay quan lớn triều đình thì cũng phải trả tới hai mươi đồng vàng để có một giờ bên nàng.Cũng vì thế nên Lilian mới có thể bình tĩnh cầm giá nến lên và xem ai là người đã đột nhập vào phòng ngủ của mình từ cửa sổ lầu ba.

Và đó chính là vị đội trưởng trẻ tuổi và đầy hứa hẹn của chúng ta, Kohen Karabeyan.“Xin hãy tha thứ cho hành động quấy rầy giấc ngủ vừa rồi của tôi, thưa tiểu thư.”Kohen lồm cồm bò dậy từ mặt đất.

Anh ta giấu thanh kiếm về phía sau lưng, rồi nghiêng người, định ngả mũ kính chào Lilian.

Nhưng rồi Kohen chợt phát hiện ra chiếc mũ cảnh sát của mình đã bị rơi mất trong quá trình chiến đấu khi nãy.“Thật đen đủi.” Kohen lẩm bẩm.‘Tất cả là do lão già đã vứt hết đống quần áo đi đêm của mình đi.

Nửa đêm như này thì biết chạy đâu mà mua cơ chứ.’Lilian bạo gan nhìn thẳng vào vị cảnh sát lễ phép và đẹp trai này – điều này rất quan trọng – nếu không thì nàng đã ném thẳng cái giá nến vào mặt hắn ta rồi.

Rồi cô khẽ chớp đôi mắt to, tròn xinh đẹp và dùng ngón tay quấn quấn lấy lọn tóc đen nhánh đang đung đưa trước bộ ngực đầy kiêu hãnh của mình.“Vị cảnh sát đáng kính này, đêm nay chúng tôi đóng cửa, không buôn bán gì cả.”Lilian khẽ cười khúc khích.Kohen đương nhiên biết nơi này buôn bán cái gì.

Nếu như hôm nay là một ngày bình thường thì bây giờ đang là giờ cao điểm của hội sở Laya.Nhưng hắn cũng chỉ khẽ mỉm cười khi đứng trước mặt người đẹp quyến rũ động lòng người này.“Nói cách khác là các ngươi đã được thông báo về việc ngừng kinh doanh trong đêm nay?”“Đương nhiên, Bang Bình Máu đã hối lộ các quan lớn và cam kết sẽ đền bù những tổn thất cho hội sở vì phải ngừng hoạt động trong đêm nay.


Ngươi có biết việc chúng ta đóng cửa một đêm sẽ ảnh hưởng to lớn như thế nào đến các vị quan lớn đã phải làm lụng vất vả, dốc hết tâm huyết để phục vụ cho vương quốc này không hả? Điều gì sẽ xảy ra với hơn mười triệu dân của vương quốc Tinh Thần, vương quốc lớn thứ hai phía Tây đại lục nếu như những vị quan lớn của họ cảm thấy mệt mỏi, chán nản, stress vì công việc?”Lilian chớp chớp mắt và nở một nụ cười gian xảo.Kohen nhìn cô nàng nóng bỏng này và nhíu mày.‘Có vẻ là thông tin tình báo mà nội gián của mình cung cấp không được đầy đủ cho lắm.

Lúc nãy, mình cứ nghĩ rằng Hội Huynh Đệ Phố Đen là người mở cuộc tập kích bất ngờ vào chi nhánh của Bang Bình Máu ở Phố Chợ Đỏ, nhưng thực tế có lẽ Bang Bình Máu mới là người tạo ra một cái bẫy và đợi Hội Huynh Đệ chui vào.”‘Đêm nay người chủ đạo của cuộc chiến giữa hai bang phái xã hội đen này không phải là Hội Huynh Đệ.’‘Mà là Bang Bình Máu với bề dày lịch sử hơn trăm năm a.’“Hey, con chó lông vàng vô lại kia!” Một giọng nữ truyền vào từ phía ngoài toà nhà làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người.“Mau xuống đây chịu chết! Theo quy ước, chúng ta không được đi vào bất cứ căn phòng nào!”Lilian tò mò bước về phía cánh cửa sổ đã vỡ.

Nàng nhìn thấy một cô gái mặc bộ áo giáp da dính đầy máu tươi.

Cô ta đang vung vẩy chiếc roi trên tay của mình và ngước nhìn lên lầu ba với nét mặt giận dữ.Kohen lại cúi đầu trước Lilian.“Cảm ơn cô đã thông báo, nữ sĩ xinh đẹp.

Xin thứ lỗi cho tôi vì bây giờ tôi có cuộc hẹn với một vị nữ sĩ khác.”Vị đội trưởng cảnh sát có mái tóc vàng óng này xoay người, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống mặt đường qua ô cửa sổ.“Tiểu thư Vynis thân ái, đừng nóng vội.”Nụ cười trên mặt Kohen dần biến mất.

Và thay vào đó là vẻ lạnh lùng cũng như sát khí dần hiện lên trong mắt anh ta.“Quốc vương ở trên cao.

Nhân danh Hiến pháp của đất nước Tinh Thần thần thánh.

Với tư cách là một cảnh sát cấp Hai, ta có quyền hành quyết tại chỗ những sinh vật có khả năng gây nguy hiểm đến lợi ích của vương quốc và sinh mệnh của người dân.

Không cần phải nóng vội, ta sẽ đưa ngươi đi đoàn tụ với anh trai sớm thôi.”Trên lầu, Lilian dùng đôi bàn tay bịt kín cái miệng đang há hốc vì kinh ngạc của mình.


Nàng nhận ra được người đang đứng dưới kia chính là một trong Mười Hai Chí Cường Giả của Bang Bình Máu, người em gái khét tiếng tàn độc của Primo Leighton, ‘Roi Bọ Cạp’ Vynis Leighton.Mới ngày hôm qua thôi, anh trai của nàng, ‘Gai Độc’ Primo Leighton, đã tới hội sở Laya và tra tấn một cô gái mới tới làm việc ở đây đến gần chết bằng cách dùng dầu từ một ngọn đèn Vĩnh Cửu tưới khắp người cô ấy rồi châm lửa đốt.‘Theo lời của vị cảnh sát kia thì dường như hắn đã giết chết ‘Gai Độc’?’“Con chó khốn nạn này! Kể cả cấp trên của ngươi cũng không dám không nể mặt Bang Bình Máu! Thế mà ngươi dám …?” Vynis phẫn nộ hét lên.

Là người dị hợm nhất trong số Mười Hai Chí Cường Giả, nàng cạo trọc phần đầu bên trái và hất phần tóc còn lại của mình về bên phải.

Điều này khiến cả người cô trông hầm hố và điên loạn hơn rất nhiều.“Ta sẽ nghiền nát từng mảnh thịt trên người ngươi.”Vừa dứt lời, Vynis vụt một roi về phía Kohen.

Những cái gai ngược trên cây roi như hoá thành sinh vật sống, chúng đồng loạt bay ra và tấn công Kohen.“Thì ra là thế!”Thân hình của Kohen bỗng mờ đi.

Phải là người trong nghề mới nhìn ra được đó là do tốc độ di chuyển của Kohen đã vượt qua giới hạn mà mắt người có thể nhìn thấy được khi anh ta thay đổi vị trí.‘Đinh! Leng keng! Đinh!’Vô số ảo ảnh của thanh trường kiếm bỗng loé lên, cắt đứt gai của cây roi.“Nếu như anh trai ngươi vẫn còn sống.

Kết hợp với năng lực khống chế cây roi của hắn thì các ngươi còn có thể gây ra chút khó khăn cho ta.”Cây roi của Vynis linh hoạt như một con rắn.

Ngọn roi và những cái gai nhọn trên đấy tạo thành một đòn tấn công toàn diện, không có góc chết.

Nó được quất nhanh đến nỗi tưởng chừng như có vô số cây roi đang lao về phía Kohen.“Nếu ta tới sớm hơn mười giây thì làm gì có chuyện Primo bị ngươi giết chết!” Vynis rít lên trong cơn hận thù.“Mà ngươi, đồ chó chết vô lại, sẽ bị chúng ta xé nát ra từng mảnh!”Sắc mặt Kohen vẫn không hề thay đổi khi chém bay năm cái gai nhon đang bay về phía mình.

Thế nhưng cây roi đi ngay theo sau đó đã bay tới trước mặt anh ta.Tuy vậy, sắc mặt của Kohen bỗng trở nên nghiêm túc.


Chỉ thấy hắn bước một bước về phía trước mà không thèm nhìn về phía cây roi đang lao đến.“Thằng ngu này chán sống rồi!”‘Xoẹt!’Vynis nở một nụ cười dữ tợn khi thấy Kohen vọt tới.

Cây roi dữ dằn bay tới với ý đồ xé toạc vai phải của Kohen.

Đồng thời, ba chiếc gai nhọn nhanh chóng được bắn ra!‘Gai nhọn trên cây roi đã được tẩm chất độc phóng đại cảm xúc đau đớn.

Không chỉ thế, đầu gai còn được chế tạo theo hình móc câu.

Một khi mà chúng đâm được vào da thịt thì … Hử?’Kohen lại làm ra một hành động ngoài dự kiến của Vynis.

Chỉ thấy thế công của vị đội trưởng cảnh sát này không hề giảm đi.

Sau khi đón đỡ trực tiếp ba chiếc gai nhọn bay về phía mình, anh ta giơ cánh tay trái của mình lên và chặn đứng cây roi đang vụt tới.Những chiếc gai nhọn cắm thẳng vào cánh tay của đội trưởng cảnh sát.

Thậm chí có một chiếc còn đâm xuyên qua lòng bàn tay hắn.

Nhưng sắc mặt của Kohen vẫn lạnh như băng, cứ như thể anh ta chỉ bị con kiến cắn một phát vậy.Vynis kinh ngạc nhìn Kohen.

Không ít kẻ địch của cô ta đã bị cây roi tẩm độc này đâm đau đến điếng người.


Khuôn mặt của chúng trở nên vặn vẹo và chúng bắt đầu ngã vật ra, nằm rên rỉ trên đất khi chất độc ngấm dần vào cơ thể.‘Vì cái gì … Tại sao hắn lại chẳng có một chút biểu cảm nào?’‘Chẳng lẽ hắn đã mất đi cảm giác đau đớn hay sao?’“Đã đến lúc phải kết thúc buổi biểu diễn đường phố này rồi!” Kohen lạnh lùng thốt lên.Vynis giật mình khi nhìn thấy Kohen vọt tới như sét đánh.

Cô vội vàng vứt cây roi trên tay đi và định dùng nó để tạo ra một lá chắn phòng thủ.Nhưng bỗng có một nguồn sức mạnh kinh khủng bùng nổ ra từ thân kiếm của Kohen.Vynis chợt biến sắc.‘Đây là … Khônggg!’Trong nháy mắt, dường như thanh kiếm của Kohen trở nên sắc bén vô cùng.

Chỉ thấy nó loé lên như một ánh sao, rồi cắt đứt cây roi đang bay tới thành vô số đoạn nhỏ.Phản chiếu lên đôi mắt Vynis là khuôn mặt lạnh lùng của Kohen và thanh kiếm đang ngày một to dần.Ngay sau đó, thanh kiếm sắc bén này đâm xuyên qua ngực trái của nàng.

Mũi kiếm chui ra từ phía sau lưng cô.Sau đó, Vynis chật vật thốt lên từng chữ:“Lực Lượng Chung Kết! Ngươi là Siêu …”Nhưng nàng không kịp nói hết.“Hoàn tất quá trình chấp pháp.”Kohen nhẹ nhàng đẩy Vynis với vẻ mặt kinh ngạc ra khỏi thân kiếm của mình.

Cứ như thể anh ta đang làm một việc nhỏ bé không đáng kể vậy.“Cho ngươi một lời khuyên: Lần sau có át chủ bài gì, nhớ dùng ngay từ đầu đi.”Sau đó, Kohen nhổ những cây gai nhọn đang cắm ở trên tay xuống.

Và rồi nguồn sức mạnh kinh khủng kia lại bùng nổ một lần nữa và tràn vào tay anh ta, ép ra ngoài một vài giọt chất lỏng màu xanh lá.“Nếu như ta mà mặc áo giáp, cho dù chỉ là áo giáp nhẹ thôi thì ngươi đã sớm chết một nghìn lần từ lâu rồi.”“Đối với người đã từng trải qua sự tàn khốc của chiến tranh thì cuộc chiến của những người mạnh nhất cấp bậc Siêu Giai cũng chẳng khác nào những cuộc ẩu đả ngoài phố.

Còn đối với các ngươi mà nói, nó chẳng khác gì một trò chơi trẻ con.”Vynis nhắm đôi mắt vô hồn lại và ngã xuống mặt đất.

Cách đó không xa, anh trai của nàng dựa nửa người vào bức tường với một thanh kiếm cắm chặt vào cổ họng.Kohen lại một lần nữa ngả người chào tạm biệt Lilian, người đang tỏ vẻ hết sức ngạc nhiên trước kết quả trận chiến.

Sau đó anh ta tiến vào sâu trong Phố Chợ Đỏ.‘Mặc dù người đàn ông này tỏ ra vẻ lễ phép, lịch sự.’ Lilian che miệng của mình lại, nghĩ thầm.

‘Nhưng hắn ta cũng sẽ không khoan dung, thương xót cho dù đối thủ có là một cô gái đi chăng nữa.’……….

Tại một ngõ nhỏ khác của Phố Chợ Đỏ.Jala rút con dao quắm Kukri ra khỏi bụng tên côn đồ trùm khăn đỏ cuối cùng với vẻ mặt lạnh nhạt.

Sau đó cô lắc lắc khuôn mặt dính đầy máu tươi của mình.Thales cố gắng quên đi cảnh tượng Jala giết người.

Chúng làm cậu nhớ đến hình ảnh đôi mắt mở lớn của Quide trước khi chết.‘Những người đó đều đã nhận thức rõ được hậu quả khi mà họ tham gia vào các băng nhóm xã hội đen.’Suy nghĩ như vậy giúp cho tâm trạng của cậu khá lên một chút.Thales đè chặt tấm vải đen lên phần mũi và miệng của mình.

Cậu vừa mới được chứng kiến cảnh Jala tàn sát một tiểu đội gồm bảy, tám người của Bang Bình Máu.

Sau đó, Thales thuần thục bò ra khỏi chỗ ẩn núp và leo lên lưng Jala.“Làm thế nào mà chị vượt qua được nó?”“Hử?”“Cái cảm giác ghê tởm và tội lỗi … khi giết người ấy?”Jala thở dài.“Từ nhỏ chị đã được dạy rằng.”Mặc dù cõng Thales nhưng cô vẫn di chuyển hết sức nhẹ nhàng.

Đồng thời, Jala nói với một giọng điệu lạnh lùng:“Đối với những kẻ mà chị có thể giết chết.

Chị đều sẽ coi chúng không phải là đồng loại của mình.”“Giết chết bọn chúng chẳng khác nào việc giẫm một con kiến cả.”Thales không nói câu nào.

Chỉ có điều đôi tay cậu ôm chặt hơn vào cổ Jala.Sau khi vượt qua Sven, khắp mọi nơi bọn họ đi qua ở Phố Chợ Đỏ đều tràn ngập những âm thanh chém giết, những cái xác chết với thương tích đầy mình.

Ở một số nơi, cơn dư chấn từ các cuộc đụng độ tay đôi còn mạnh đến nỗi khiến Jala rùng hết cả mình.

Mặc dù hai người đã hết sức cẩn thận, cộng với khả năng ẩn nấp kinh người của Jala nhưng việc di chuyển qua lại giữa những con đường vẫn là một thách thức không nhỏ trong tình thế hỗn loạn như thế này.Cho dù họ đã tận lực che dấu hành tung nhưng thỉnh thoảng hai người vẫn đụng phải hai phe côn đồ đang chém giết lẫn nhau, một bên là Hội Huynh Đệ, bên còn lại là Bang Bình Máu.Vào những lúc như vậy, Jala sẽ ra tay tàn nhẫn và không để một ai còn sống.

Sau đó cô sẽ nhanh chóng rời khỏi đó.Không biết vì sao, Thales cảm giác mình ngày càng quen với những cảnh bạo lực, máu me như thế.‘Đây không phải là một chuyện tốt.’ Cậu tự nhắc nhở bản thân mình.


‘Tê liệt cảm xúc trước những hành vi tội ác cũng là một trong số những nguyên nhân dẫn đến hành vi lệch lạc.’“Đây là giao lộ thứ năm mà chúng ta không vượt qua được.” Jala dừng lại, cau mày và sờ sờ vào khoảng không phía trước.Thales cũng nhảy từ trên lưng cô xuống và đưa tay quơ vào đó.Rõ ràng trước mắt cậu không có bất cứ vật cản gì, nhưng tay cậu lại cảm nhận được một rào chắn vô hình đang tồn tại ngay đó.“Đây là … dị năng?” Thales kinh ngạc hỏi.Từ trước đến nay, số lần Thales gặp được người sử dụng dị năng không nhiều nhưng cũng chẳng ít.

Chẳng hạn như một trong số sáu thủ lĩnh phụ trách hoạt động buôn người của Hội Huynh Đệ, lão đại Morris, cũng là một Chiến Sĩ Dị Năng hùng mạnh.

Năm đó, Thales đã được tận mắt chứng kiến hắn chỉ cần dùng một ánh mắt để khiến đứa bé ăn mày đang cố gắng bỏ trốn ngạt thở đến chết.“Không phải.

Dị năng không có sức mạnh to lớn như vậy.

Sức mạnh này bao trùm tận năm, sáu giao lộ của con Phố Chợ Đỏ và ngăn cách chúng ra.

Thậm chí, chị hoài nghi nó còn bao trùm toàn bộ những giao lộ khác.

Việc này nằm ngoài khả năng của một Chiến Sĩ Dị Năng.”Jala cởi kính bảo hộ xuống, biểu cảm nghiêm trọng.Nữ bartender cẩn thận “quan sát” tấm màng chắn trong suốt ngay trước mặt này.

Nàng chợt nhớ truyền thuyết đáng sợ được lão già và người đàn ông kia kể lại.Sau đó, Jala đeo chiếc kính bảo vệ mắt lên.“Từ giờ trở đi, chúng ta càng phải cẩn thận hơn.

Cố gắng che giấu hành tung và né tránh những cuộc giao tranh không cần thiết.”“Theo sự hiểu biết của chị, thì đây rất có thể là kiệt tác của một Ma Năng Sư.”“Hy vọng chúng ta không đen đủi đến mức đụng phải hắn.”Thales trợn tròn hai mắt.“Ma Năng Sư.”Trong năm năm sống với cuộc sống đầu đường xó chợ, cậu đã nghe thấy danh từ này rất nhiều lần từ miệng của những tay côn đồ Hội Huynh Đệ, khách đến uống rượu ở quán bar Hoàng Hôn hay dân cờ bạc ở sòng bạc Vàng Đen và thậm chí là cả khách làng chơi ở Phố Chợ Đỏ nữa.Ban đầu, Người Xuyên Việt cho rằng họ cũng giống với những “Ma pháp sư”, “Vu sư” trong những bộ tiểu thuyết huyền huyễn, kì ảo ở kiếp trước của mình.

Nhưng sau đó cậu phát hiện ra sự thật không phải như thế.Sẽ chẳng có người nào tốt bụng đến mức đi cung cấp miễn phí tri thức chung của thế giới này cho một cậu bé ăn mày ti tiện cả.

Cho dù có thì những thứ mà cậu có thể tiếp xúc được chỉ là một vài tin vỉa hè hoặc những câu truyện ma kinh dị mà thôi.Nhưng dựa vào những kinh nghiệm điều tra của kiếp trước, Thales đã tìm hiểu được một số nhận thức chung của thế giới này.

Sau đây là những tri thức về một “Ma Năng Sư” mà cậu đã thu thập được:Đầu tiên, bất cứ khi nào nói về “Ma Năng Sư”, mọi người đều sẽ xuất hiện những cảm xúc tiêu cực như sợ hãi, căm hận và nguyền rủa.


Đồng thời các từ khoá hay được sử dụng là: “Mạnh mẽ”, “Đáng sợ”, “Đáng chết”, “Địa ngục”, “Phi pháp”, …Thứ hai, số lượng Ma Năng Sư trên thế giới này rất ít.

(“ít” ở đây không giống với cái kiểu “ít” nhưng vẫn đi đầy đường trong các tiểu thuyết YY kiếp trước).

Theo phán đoán của Thales, trong vòng năm năm, mặc dù số lượng người bàn luận về Ma Năng Sư rất lớn, nhưng chỉ có duy nhất một vị khách đến uống rượu và một vị khách làng chơi là có tiếp xúc trực tiếp hoặc gián tiếp với những thông tin liên quan đến Ma Năng Sư.Thứ ba, cậu chưa bao giờ nghe nói có một tổ chức, một thế lực hay một câu lạc bộ Ma Năng Sư nào cả.

Tuy nhiên, trên phố mọi người vẫn đồn rằng hai vị thủ lĩnh tối cao của Bang Bình Máu là hai Ma Năng Sư.Thứ tư, cảnh sát phụ trách tuần tra cửa thành phía Tây và đội viên của họ đều trang bị quân khí được gọi là “Vũ Trang Phản Ma”.Thứ năm, Ma Năng Sư khác hoàn toàn với những nhân vật hay được mọi người nhắc đến như: “Dị Năng Giả”, “Chiến Sĩ Dị Năng”, “Kiếm Sĩ Chung Kết”, “Kỵ Sĩ Chung Kết”.

Năng lực của họ có thể đạt được nhờ bẩm sinh hoặc thông qua quá trình rèn luyện.

Nhưng đối với Ma Năng Sư, Thales chưa bao giờ nghe thấy một ai đó nói về cách để mà đạt được những năng lực khiến người người khiếp sợ đó.Cuối cùng, có một loại vũ khí có cái tên rất khả nghi.

Đó là “Súng Ma Năng”.

Nó chỉ được phép sử dụng bởi Quân Đội Hoàng Gia.

Bất cứ người nào tàng trữ, sử dụng bất hợp pháp đều sẽ bị bắt giữ và phán trọng tội.Đó là toàn bộ số thông tin tình báo mà Thales có được về “Ma Năng Sư”.Thales đã từng tưởng tưởng vô số hoàn cảnh mà mình sẽ chạm chán với Ma Năng Sư.

Nhưng đáng tiếc, dựa theo những tri thức mà cậu hiểu biết về chúng thì dù ở trong bất cứ hoàn cảnh nào, câu chuyện sẽ vẫn luôn đi theo hướng bất lợi.Chẳng hạn như bây giờ.Thales lại một lần nữa bịt tấm vải đen lên miệng và mũi rồi trèo lên lưng Jala.………Một vài phút trước.Trong một nhà kho ngầm của sòng bạc nằm ở trung tâm Phố Chợ Đỏ.Một người đàn ông đẹp trai với mái tóc dài, xoăn màu nâu sẫm mặc trên mình chiếc áo màu lam.

Hắn ta lẳng lặng ngồi trước một cái bàn trông hết sức cổ xưa.


Trên mặt bàn là một tấm bản đồ hành quân với rất nhiều quân cờ trên đấy.

Chúng được chia ra hai màu: đen và đỏ.

Có rất nhiều loại quân cờ: từ kiếm sĩ, kỵ sĩ, máy bắn đá, chiến sĩ cầm khiên cho đến tể tướng, quốc vương …Đây là một loại cờ có tên là “Sự Trỗi dậy và Diệt vong của các đế chế” bắt nguồn từ vương quốc Ayranvia và du nhập vào giới quý tộc của đất nước Tinh Thần.

Nó được chế tạo dựa trên những tư liệu lịch sử và các điển cố về chiến tranh.

Những quân cờ được mô phỏng theo kiểu dáng của các vị vua thời cổ đại và quân đội của họ.

Đối với giới quý tộc từ nhỏ đã sống trong nhung lụa mà nói, thì đây là thứ có thể giúp họ thể hiện vẻ nam tính của mình và thu hút ánh mắt của các cô gái mà không cần phải mạo hiểm bản thân.Đương nhiên, cũng có một số vị quý tộc có niềm yêu thích khá “kỳ quái”, đó là dùng người thật để làm các quân cờ.Dưới ánh sáng của ngọn đèn Vĩnh Cửu, chúng ta có thể nhận ra được tấm bản đồ hành quân nằm giữa bàn đá kia là bản đồ của Phố Chợ Đỏ.Người đàn ông đẹp trai kia khéo léo di chuyển quân cờ bằng tay phải.

Rất nhiều quân cờ màu đen, hoặc đỏ bị hắn gạt ra ngoài.

Trong số đó, phần lớn bị gạt bỏ là những quân cờ màu đen bị phân bố rải rác ở xung quanh, còn quân cờ màu đỏ được tập trung lại một chỗ thì chỉ mất đi một ít.Hai quân cờ Tể Tướng màu đen đang được đặt ở chính giữa rất nhiều các quân cờ Kiếm Sĩ và Cận Vệ màu đen.

Và có một ít quân cờ Kỵ Sĩ màu đỏ đang kiềm chân bọn họ.

Phía bên ngoài, một số lượng không nhỏ quân cờ Kỵ Sĩ, Chiến Sĩ Cầm Khiên màu đen đang bị chia lẻ và tiêu diệt bởi những quân cờ Kiếm Sĩ và Cận Vệ được dẫn dắt bởi hai quân cờ Tể Tướng màu đỏ nhờ ưu thế về mặt số lượng.Ngự trị ở chính giữa bản đồ là một quân cờ Quốc Vương màu đỏ thẫm, tựa như “hạc giữa bầy gà”.

Và ở ngay cạnh đó là một Cận Vệ màu đỏ.Người đàn ông đẹp trai mặc chiếc áo màu lam này đang chơi trò chơi của mình một cách hết sức vui sướng.

Khi nhìn kỹ có thể thấy ở trên bàn tay trái của hắn có một quả cầu năng lượng màu xanh nhạt.

Thi thoảng nó sẽ “hô hấp” cứ như là một sinh vật sống vậy.


Và dường như quả cầu năng lượng này đang chứa đựng bên trong nó một cơn gió lốc giữ dội.Người đàn ông thi thoảng nói điều gì đó.

Từ miệng hắn ta tản ra những luồng năng lượng dao động trong không khí.

Sau đó chúng hoá thành các gợn sóng và biến mất.Và điều kỳ lạ là, lại chẳng có một âm thanh nào được phát ra.Trong màn đêm yên lặng, tĩnh mịch như này thì khung cảnh đó trông hết sức doạ người.Nhưng ngay sau đó, lông mày của người đàn ông áo lam chợt nhíu lại.

Rồi hắn vươn tay để gạt bỏ một quân cờ Máy Bắn Đá ra khỏi mép bản đồ.Vài phút sau, hắn tại lại một lần nữa cau mày và chậm rãi vứt bỏ một quân cờ Kiếm Sĩ màu đỏ duy nhất còn sót lại ở ngay gần đó.Quả cầu năng lượng trên bàn tay trái của người đàn ông kia chợt lập loè trong giây lát.

Cơn gió lốc nằm trong đó toả ra những dấu hiệu không ổn định.Người đàn ông hít sâu một hơi.

Và lần đầu tiên có âm thanh nói chuyện phát ra từ miệng hắn.“Ai là người phụ trách canh gác và chốt chặn quân tiếp viện đến từ Hạ Thành?”Câu hỏi của hắn cứ như là rơi vào khoảng không vậy.Từ trong bóng tối đáng sợ bỗng truyền đến một câu khẳng định: ““Người Biến Hình” Dorno và Sven “Bất Tử”.”Người đàn ông nhắm mắt và lắc đầu.

Sau đó hắn ta di chuyển hai quân cờ Kiếm Sĩ màu đỏ đến thế chỗ hai quân cờ vừa mới bị gạt bỏ khi nãy.

Và một trong số hai quân được di chuyển đến vị trí sâu hơn, cứ như thể là hắn muốn bắt lấy người đã tiêu diệt Sven và Dorno vậy.Sau đó, từng gợn sóng năng lượng lại khuếch tán ra ngoài không khí từ hai bên miệng của hắn sau khi người đàn ông này mấp máy môi một lúc.

Và rồi một lúc sau hắn mới lại bắt đầu nói ra tiếng với khoảng không bên cạnh mình:“Một giờ trước chúng ta đã nuốt chửng anh em nhà Talon và Maria …”“Cho nên đó là quân tiếp viện hay sao …”Hắn do dự một lúc, rồi cầm một quân cờ Tể Tướng màu đỏ đặt sang vị trí cạnh đó.“Làm như này sẽ ổn hơn.”Nhưng vài giây sau, sắc mặt người đàn ông đó lại thay đổi.

Tay phải của hắn tiếp tục di chuyển đến mép bên kia bản đồ và gạt bỏ hai quân cờ Kiếm Sĩ màu đỏ gần như cùng lúc.“Ai là người được giao nhiệm vụ cảnh giới khu vực sâu trong khu Tây Hoàn?”“Là anh em nhà Leighton, “Gai Độc” và “Roi Bọ Cạp”.”Lúc này, âm thanh phát ra từ trong bóng đêm có vẻ thận trọng hơn trước rất nhiều.Người đàn ông mặc áo lam không nói câu nào.

Hắn đảo qua đảo lại ánh mắt lên tấm bản đồ nhiều lần với vẻ mặt nghi ngờ và bất mãn.“Là những quân cờ tiến vào từ ngoài cuộc chơi hay sao? Thật là nhức đầu.

Chẳng phải chúng ta đã bàn với giới cảnh sát về lệnh giới nghiêm, cấm đi lại vào ban đêm rồi hay sao?”Cuối cùng, hắn thở dài một hơi.‘Lâu rồi không chơi mấy trò chơi kiểu này của loài người khiến trình độ của mình bị giảm sút đi sao?’‘Haizzz!’Người đàn ông mặc áo lam ngẩng đầu lên với một vẻ mặt phức tạp.“Groudon, ngươi có biết không?”“Ý nghĩa của mê cung và cạm bẫy chính là chặn các cửa ngõ và vây những con chuột xấu số chạy vào trong đó.”“Nhưng khi mà lối ra và lối vào của mê cung đã bị đả thông.”“Thì còn bắt chuột cái rắm à?”Sau đó, sắc mặt hắn trở nên lạnh lùng.

Người đàn ông này quyết đoán di chuyển quân cờ Cận Vệ nằm cạnh Quốc Vương sang vị trí hai quân cờ vừa mới bị gạt bỏ khi nãy.Bỗng có một cơn gió thổi vụt lên trong màn đêm.Rồi tất cả mọi thứ lại quay về yên lặng.Chỉ có cơn gió lốc nằm trong quả cầu năng lượng dần trở nên ổn định như trước..

“Đáng chết!”
Giữa những âm thanh chém giết điên cuồng trong màn đêm, bỗng có một tiếng cười điên loạn vang lên.
Trên con phố đã bị gột rửa bởi máu tươi, đầu sỏ của Hội Huynh Đệ, lão đại Morris, đang tựa người vào cửa tiệm tạp hoá và thở hổn hển.

Sau đó hắn rút con dao không có chuôi đang cắm ở trên vai mình ra một cách khó khăn.
Ngay cạnh hắn, một thành viên tinh nhuệ của Hội Huynh Đệ đã tử vong do một con dao găm không chuôi y hệt như thế găm chặt ở gáy hắn ta.
Morris, tay đầu sỏ của hoạt động buôn người, vẫy tay ngăn sát thủ Layork lại, người đang có ý định lao lên trên nóc nhà.
“Đừng đuổi theo! Kirks đang cố làm cho chúng ta mất sức!”
Phía xa, ‘Gã Hề Phi Đao’ Kirks của Bang Bình Máu nhảy thoắt lên mái nhà và để lại một tiếng cười điên loạn.
“Nhưng nếu cứ tiếp tục như thế, chúng ta cũng sẽ bị hắn giết chết từng người một.

‘Gã Hề’ là một Chiến Sĩ Dị Năng, hắn mạnh hơn rất nhiều lần so với Người Dị Năng thông thường.”
Layork nhảy xuống đường, nhìn về phía năm thành viên tinh nhuệ còn sót lại với thương tích đầy mình.

Rồi hắn vừa nói vừa cau mày.
Morris hít một hơi thật sâu và đưa ra phân tích: “Hắn, và cả “Con Quỷ Trong Gió” nữa.

Năng lực của bọn chúng đều đã được tỉ mỉ lựa chọn để ngăn cản, không cho chúng ta đi phối hợp với các nhánh quân khác.

Nó tạo điều kiện cho những cao thủ cấp Siêu Phàm của chúng săn giết thành viên tinh nhuệ của chúng ta.

Thậm chí không ít người trong lúc chạy trốn còn bị Gã Hề dùng phi đao giết chết.”
“Haizz, ít nhất là Gã Hề không dẫn chúng ta đến chỗ Ma Năng Sư.

Mấy tên đó là những “tai hoạ” mà chẳng ai muốn đụng vào.” Morris đứng lên, xua xua tay.
“Lệnh rút quân đã được truyền đi.


Bên Cenza chắc cũng đã đưa ra quyết định tương tự.

Nhưng rút được bao nhiêu thì còn phải phụ thuộc vào may mắn nữa.”
Layork nhìn Morris, rồi vẫy tay ra hiệu xuất phát cho đoàn lính tinh nhuệ phía sau.
“Từ nãy đến giờ chúng ta phải đi đường vòng là do những bức “tường không khí” này.

Có lẽ những người còn lại cũng phải di chuyển như thế.

Ai đen đủi mà đụng phải Ma Năng Sư thì …”
Layork chưa kịp nói hết câu thì bị Morris cắt ngang:
“Đây là vương đô, Ma Năng Sư sẽ không dám lộ diện một cách tuỳ ý.

Mà chúng ta cũng chẳng có cách nào để tìm được thứ “tai hoạ” đó đâu.

Hắn muốn duy trì “tường không khí” trong một khoảng thời gian dài như vậy cũng không phải là việc dễ dàng gì.

Bọn chúng sẽ bao vây và cử những con chó săn tới giết chúng ta.

Đây là cơ hội duy nhất để trốn thoát.”
Morris nghiến răng, lộ vẻ mặt dữ tợn.
“Hãy cho lũ “nguỵ quân tử” suốt ngày tỏ vẻ cao quý kia biết đến sức mạnh của Hội Huynh Đệ, những người mà chúng suốt ngày gọi là “người hạ đẳng”!”
“Kể cả khi không trốn thoát được thì Kiếm Đen cũng sẽ báo thù cho chúng ta!”
“Cho dù kẻ thù có là Ma Năng Sư đi chăng nữa!”
………
Trong một căn nhà tối om chỉ có nguồn sáng le lói duy nhất là một ngọn nến nhỏ.
“Ngươi nói là tất cả người của chúng ta đã bị vây trong Phố Chợ Đỏ? Và cho tới bây giờ chưa có thành viên cấp cao nào thoát ra được ngoại trừ một số nhân viên cấp dưới?”
Nazri gật đầu, quỳ một chân xuống đất và tỏ vẻ kính cẩn, sợ hãi trước cấp trên của mình, ‘Con Mắt Không Ngủ’, Kobryant Lance.


Sau đó hắn tiếp tục báo cáo:
“Đến khi ca trực của tôi bắt đầu thì mới có người đầu tiên trốn ra được khỏi đó.

Theo những gì bọn họ kể lại, thì lão đại Morris đã hạ lệnh rút quân.

Thế nhưng những người đầu tiên lao ra đều bị Sven “Trọc Đầu” và Dorno mai phục sẵn ở đấy giết chết.

Tận cho tới lúc hai tên kia bị ai đó giết chết ở cổng vào Phố Chợ Đỏ thì mới có người trốn ra được.”
Không một ai biết được số tuổi thực sự của ‘Con Mắt Không Ngủ’ Kobryant Lance.

Họ chỉ biết rằng kể từ ngày Hội Huynh Đệ được thành lập, hắn luôn giữ trọng trách là người đứng đầu cơ quan tình báo cho tổ chức.

Hắn là biểu tượng của sự thần bí, tà ác trong đêm đen, là bí ẩn trong bí ẩn.
Hắn luôn giấu mình sau chiếc áo choàng màu đỏ sẫm và chỉ để lộ ra cái cằm gầy trơ xương.

Mặc dù vậy, bất cứ ai bị hắn nhìn chằm chằm vào đều cảm thấy ớn lạnh sau lưng.
Lance trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:
“Dù là Sven hay Dorno thì cũng đều là một trong Mười Hai Chí Cường Giả.

Từ trước đến nay, Sven là một tên cực kì khó bị giết chết, còn Dorno thì rất am hiểu nguỵ trang và đánh lén.

Người có thể giết được hai người này ít nhất cũng phải có cấp bậc ngang ngửa, thậm chí là cao hơn mười ba đại tướng.

Là Layork? Moria? Hay Adrienessa và anh em nhà Talon? Thậm chí là một trong hai thủ lĩnh, Morris hoặc Cenza, đã đích thân ra tay? Đã tìm được thông tin gì thêm về người này chưa?”
Giọng nói của Lance vang lên nhẹ nhàng, mờ mịt, tựa như nó truyền tới từ một căn phòng khác vậy.


Nazri lắc đầu và cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng.
‘Sai lầm a! Chắc hẳn Morris sẽ rất bất mãn với ta.’ Mặc dù Lance thầm nghĩ như vậy nhưng bề ngoài hắn vẫn luôn tỏ vẻ bình tĩnh.

‘Đã tới lúc phải tóm mấy con chuột trốn chui trốn lủi trong Hội rồi.

Suy cho cùng, Hội Huynh Đệ ở thời điểm hiện tại vẫn có rất nhiều sự khác biệt so với tiểu đội ngày xưa do mấy lão già thành lập nên.’
Lance cười lên một tiếng nghe hết sức quái dị.

Rồi hắn phất tay ra lệnh cho Nazri:
“Đánh thức và kích hoạt tất cả Người Không Ngủ trong khu Hạ Thành kể cả khi “Thời gian tỉnh táo” của chúng đã hết!”
“Gửi toàn bộ người ở Đội canh gác số Hai và số Ba đến cổng ra vào Phố Chợ Đỏ! Từ nóc nhà cho đến cống thoát nước, ta muốn biết rõ tất cả mọi việc xảy ra ở đấy, cho dù là có con ruồi bay ngang qua.”
“Vâng thưa ngài!”
“Yêu cầu những người đã trốn ra được cẩn thận nhớ lại từng chi tiết về các sự kiện đã xảy ra trên đường phố.

Chọn những người giỏi nhất của Đội canh gác số Một để lẻn vào trong Phố Chợ Đỏ và lập một trạm canh gác, bất kể phải hy sinh bao nhiêu người đi chăng nữa! Chim bồ câu, pháo sáng, đuốc, … Ta không quan tâm các ngươi sử dụng cái gì và số lượng bao nhiêu, nhưng phải thiết lập được liên hệ với Morris và Cenza.

Ta muốn có một con đường truyền tin thông suốt từ Phố Đen đến Phố Chợ Đỏ.”
“Vâng thưa ngài!”
“Cử Đội canh gác số Bốn đến những địa bàn khác của chúng ta.

Từ Phố Đen đến Nhà Bỏ Hoang, từ mương máng đến cống thoát nước, từ chợ lớn đến cổng thành phía Tây.

Toàn bộ phải đề cao tinh thần cảnh giác cho ta.

Những lúc như này, tuyệt đối không thể chủ quan, lơ là!”
“Vâng thưa ngài!”
“Đội canh gác số Năm chia làm hai tiểu đội! Một đội đi thông báo cho các thủ lĩnh khác.

Đội còn lại bằng mọi giá chạy đến vương quốc Aixenter trong thời gian nhanh nhất, và đưa lão Ramon quay trở về.

Nếu hắn không chịu, thì nói đây là ý muốn của ngài Kiếm Đen!”
“Vâng thưa ngài!”

‘Là hai trong số sáu vị đầu sỏ của Hội, Morris và Cenza cũng không phải dễ xơi.

Bang Bình Máu muốn vây hãm họ ở bên trong, nhất định phải trả một cái giá lớn!’ Lance cúi đầu, vuốt ve chiếc nhẫn ruby hồng ở trên tay.
‘Dù gì năm đó tên mập chết tiệt kia cũng là người mà Kiếm Đen có thể giao lưng cho.

Còn cái tên khổng lồ Cenza! Hừ! Thứ duy nhất cứng hơn nắm đấm của hắn có lẽ chỉ có tính cách của hắn mà thôi!”
‘Ngoài ra …’ Lance nghĩ thầm trong lòng.

‘Còn cả lão đầu bếp Edmund chết tiệt đó nữa …’
‘Cho tới giờ vẫn chưa biết ai là kẻ chiến thắng cuối cùng đâu!’
Biểu tình của Lance giấu sau chiếc áo choàng bất chợt thay đổi vì hắn vừa phát hiện ra những biểu hiện bất thường ở cấp dưới của mình.
“Ngươi còn điều gì chưa nói hết à?”
“Vâng!” Nazri toát mồ hôi hột.

Hắn nghiến răng nói:
“Đội tuần tra trinh sát vừa mới báo cáo lại.

Toàn bộ số trẻ ăn mày ở Nhà Bỏ Hoang đã bỏ trốn.”
“Chúng tôi mới kịp tóm lại một số đứa và nhốt vào ngục tối.

Tôi đã cho người tra tấn và thẩm vấn bọn chúng.”
Cằm của Lance khẽ nhúc nhích.
‘Con Mắt Không Ngủ’ bình tĩnh đặt câu hỏi: “Thẩm vấn về vấn đề gì?”
Bàn tay Nazri nắm chặt lại.

Đầu hắn cúi xuống thấp hơn.

Và rồi hắn nói ra tin tức ‘hoạ vô đơn chí’ một cách khó khăn:
“Quide Roda, đã bị giết trong Nhà Bỏ Hoang!”
“Cấp dưới của hắn, Nayer Rick, hiện đang ở bên ngoài và yêu cầu được gặp ngài.”

“Nhảy xuống.

Đi tìm chỗ nấp.” Giọng nói lạnh lùng của Jala vang lên.
“Trận chiến này.

Không có cách nào tránh khỏi.”
Thales nhanh chóng trượt xuống và nấp sau một tảng đá.

Sau đó, cậu móc miếng vải đen ra để che mũi cho dù xung quanh đó đã tràn ngập mùi máu tươi.
Thales vừa mới thở được hai hơi, phía bên kia Jala đã nhảy thoắt lên mái nhà.
Bỗng, nữ bartender lộn ngửa người ra đằng sau, hai tay cô chống xuống đất như thể cô đang né một pha đánh lén nào đó.
‘Vút!’
Khi Jala đứng thẳng dậy, Thales nghe thấy một tiếng gió rít vang vọng khắp đường phố.
Ngay sau đó, Jala nhảy từ trên nóc nhà xuống mặt đất.

Không biết từ khi nào, đôi dao quắm Kukri được dắt hai bên đùi đã xuất hiện trên tay cô.
Hai con dao liên tiếp được chém ra.
Lưỡi dao xé rách làn gió trong màn đêm.
Thales nghe thấy có tiếng quần áo bị xé rách ‘xoẹt, xoẹt’ vang lên nhưng cậu cũng không biết cô có chém trúng người đã tập kích mình hay không.
Sau đó, một bóng người gầy gò mặc bộ đồ màu xám xuất hiện ở trên đường phố.
“Ái chà chà! Đây chẳng phải là nữ bartender của quán bar Hoàng Hôn hay sao? Đeo kính bảo vệ mắt? Em gái đi bơi lội à? Đừng ngạc nhiên, ta cũng từng cải trang vài lần để đi uống rượu ở Phố Đen rồi.”
“Hôm nay cô em cũng mặc màu xám? Đáng tiếc hôm nay thời tiết khá xấu, chứ không thì chúng ta cũng giống một cặp đôi đấy chứ?”
Một giọng nói the thé, quái dị và ngả ngớn vang lên.
Trong quá trình chiến đấu, Jala chưa bao giờ nói nhiều.

Cô nhẹ nhàng khuỵu một chân xuống.

Thales biết đây là tư thế mà cô chuẩn bị phát lực.
Người đàn ông mặc áo xám kia bước về phía trước vài bước.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Thales nhìn thấy trên mặt hắn có một hình xăm.
“Có lẽ ta nên tự giới thiệu một chút.

Tên của ta là Midira Ralf.

Nàng cũng có thể gọi ta là … ‘Con Quỷ Trong Gió’.”
‘Lại là một trong Mười Hai Chí Cường Giả.’ Cảm giác căng thẳng lại một lần nữa xuất hiện trong người Thales.
“Nhân tiện cho ta hỏi một câu, cô gái bartender bé bỏng.

Có phải nàng là người đã giết chết Sven và Dorno không?”
“Đừng hiểu lầm, nói thật ta cũng chẳng ưa gì hai cái thằng chúng nó.


Nhưng mà, ông chủ ra đã ra lệnh …”
Jala đột nhiên gia tốc mà không hề có sự báo trước nào!
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô đã vụt tới trước mặt Ralf.
Hai con dao với hình thù quái dị đồng thời được vung lên và đổi hướng cùng lúc.
‘Liên Sát Đao!’
Thales vui mừng hét lên ở trong lòng.

Sau khi được chứng kiến rất nhiều cuộc chiến của Jala và cách mà cô “tả xung hữu đột” giữa hàng chục người, sẽ là dối trá nếu như nói trong người cậu không bùng cháy lên niềm khát khao sức mạnh và hy vọng được trở nên mạnh mẽ.
Nhưng rồi, Ralf chợt biến mất khiến hai con dao chém vào khoảng không.
‘Nó không có tác dụng ư?’ Trái tim Thales co thắt lại.
Jala không hề dừng lại.

Cô quay vụt người lại và con dao quắm Kukri trên tay phải cô ngay lập tức vung vào giữa không trung.
‘Keng!’
Âm thanh va chạm giữa hai vũ khí bằng kim loại vang lên.
Ralf lại một lần nữa xuất hiện ở phía bên phải Jala.

Hắn nhanh chóng lùi về sau hai bước.
“Hey hey, sao mà nàng có thể giống Layork đến như vậy?”
Ralf búng nhẹ thanh kiếm ẩn (1) ở mu bàn tay trái, rồi nói với giọng bất đắc dĩ:
“Chẳng lẽ sát thủ nào của Hội Huynh Đệ cũng có thể cảm nhận được vị trí của ta ư? Mà dường như cô em cũng không thích nói chuyện cho lắm nhỉ …”
Nhưng Ralf còn chưa nói hết câu, một con dao quắm Kukri đã vụt tới trước mặt hắn.
‘Tật Sát Đao!’
‘Vút!’
Một cơn gió nổi lên xung quanh người Ralf khiến dao quắm Kukri bị thổi lệch đi khỏi quỹ đạo bay ban đầu.
‘Keng!’
Sau đó nó bị hắn dùng thanh kiếm gạt nhẹ đi.
Chỉ là, hình bóng của Jala đã xuất hiện ngay trước mặt ‘Con Quỷ Trong Gió’.

Tốc độ của cô chẳng hề chậm chút nào so với con dao được ném ra kia.
Ngay khi Ralf còn chưa kịp phản ứng, nữ bartender đã vung con dao trên tay trái của cô lên và lướt qua ngực hắn.
‘Nhát chém đó có trúng không nhỉ?’
Thales hào hứng chờ đợi kết quả sau khi Tật Sát Đao được sử dụng.
Tuy nhiên, cậu đã phải thất vọng khi thấy chiếc áo xám trên người Ralf bỗng bay ngược lên trên với một tốc độ kinh người, bất chấp lực hút của trái đất.
Hắn đã tránh được lưỡi dao chết chóc này trong gang tấc.
Mặc dù vậy, Thales vẫn cảm nhận được lần này Ralf đã không còn có thể né tránh dễ dàng như lần trước, bởi vì cậu có thể nhìn được hình bóng mơ hồ của hắn thay vì biến mất không dấu vết như lúc nãy.
Jala lại muốn tiếp tục triển khai tấn công, thế nhưng dường như chân cô bị thứ gì đó quấn lấy.

Nó khiến cho cô không thể duy trì thế công liên miên bất tận như lúc đấu với Sven được.
‘Sức mạnh của gió?’ Thales yên lặng cúi đầu và nhớ lại những kiến thức ở kiếp trước của mình.
Nữ bartender lùi về phía sau một bước.

Cô nhặt thanh dao quắm Kukri ở dưới đất lên và chờ đợi cơ hội tấn công tiếp theo.

“Nguy hiểm thật! Bartender nào của Hội Huynh Đệ cũng có sức mạnh như này à?”
Ralf nhẹ nhàng sờ vào vết thương ở bụng, tỏ vẻ không vui.
‘Miệng vết thương này còn sâu hơn so với dự kiến.

Độ cong và hình thù kỳ lạ của con dao này khiến nó bổ nhanh và mạnh hơn bình thường khá nhiều.’
‘Kĩ năng dùng dao kinh khủng đến mức có thể uy hiếp được cả cao thủ cấp bậc Siêu Phàm hay sao?’
‘Dường như mình đã nhìn thấy nó ở đâu rồi thì phải.’
Jala đỡ chiếc kính bảo hộ mắt lên.

Cô nắm chặt con dao trong tay mình và quỳ một gối xuống.
“Hey, bartender.” Ralf đột nhiên đổi sang giọng điệu trầm thấp khi thấy đối thủ chuẩn bị tấn công.
“Trước khi đến Tinh Thần, ta cũng đã đi du lịch khắp đại lục một thời gian.

Có một lần, ta đã được chứng kiến một vụ ám sát ở Công quốc Sera.”
“Đó là một vụ ám sát đơn giản nhất, mạo hiểm nhất, nhưng cũng khó ngăn cản nhất mà ta từng được nhìn thấy trong suốt cuộc đời này.”
“Sát thủ dùng song đao.

Hắn phát lực từ trên mái nhà, bay vụt đến và dùng thế công liên miên bất tận, không thể cản phá để giết chết mục tiêu.”
Ralf cúi đầu.

Giọng nói the thé của hắn có pha thêm sự nghiêm túc và trang trọng vang lên:
“Vì thế, ‘Lưỡi Đao Gió’, Bannette Charleton, là gì của nàng?”
Jala không đáp lời.

Nhưng bản năng nói cho Thales có điều gì đó không ổn.
‘Bannette Charleton?’
Ngay sau đó, nữ bartender đã phóng vụt đến trước mặt Ralf và tấn công.
Thales cảm thấy dường như cảm xúc của Jala sau khi nghe thấy cái tên kia đã bị xáo trộn.
Cậu chỉ nghe thấy nữ bartender, người đã trầm mặc từ nãy đến giờ, điên cuồng rít lên: “Người xa lạ!”
Jala Charleton, nén cơn giận của mình xuống và ra tay.
Từ trước đến giờ, Thales đã được chứng kiến phong cách giết người âm thầm, yên tĩnh nhưng đầy chết chóc của Jala nhiều lần rồi.
Nhưng đây là lần đầu tiên, cậu được chứng kiến Jala chiến đấu trong cơn giận dữ.
Lưỡi dao của Jala gây ra một âm thanh như sét đánh.
‘Ầm!’
Biểu cảm của Ralf nhanh chóng thay đổi.
……….
‘Keng!’
Hai thanh kiếm chạm vào nhau toé lửa.
Từ trên hai bóng người phát ra những tia sáng năng lượng chập chờn trong đêm tối.

Một bên màu lam, bên còn lại có màu đỏ.

Viên cảnh sát quý tộc có tương lai rộng mở, Kohen Karabeyan, đang nghiến răng nghiến lợi vì cảm nhận được sức mạnh truyền đến từ thân kiếm của kẻ địch.
‘Đối thủ không hề yếu chút nào so với mình, ít nhất cũng là cấp bậc Siêu Phàm.

Đã bao lâu rồi, mình không gặp được một đối thủ như thế này?’
‘Từ lúc rời khỏi chiến trường với lũ người thú?’
‘Hay là lần mình thách đấu Miranda?’
Hai luồng sức mạnh đan chéo vào nhau, nhưng Kohen biết, mình đã rơi vào thế bất lợi.
Sức mạnh màu lam quấn trên thanh kiếm màu bạch ngân của anh ta đang trở nên yếu dần.

Kohen biết, nếu cứ tiếp tục như vậy thì mình sẽ là người thất bại.
Vì thế Kohen lắc người, lấy đà và lách thanh kiếm ra khỏi tư thế đan chéo vào nhau.
Theo quán tính, hai bóng người đột ngột tiến về phía trước vài bước.
Kohen phải bước đến sáu bước mới lấy lại được cân bằng.
Trong khi đối thủ chỉ cần hai bước.
Sau đó Kohen xoay người và chất vấn kẻ địch khó giải quyết này:
“Ngươi cũng là một Kiếm Sĩ Chung Kết, cũng đã từng được huấn luyện ở Ngọn Tháp Chung Kết.

Đáng nhẽ ra ngươi có nhiều sự lựa chọn tốt hơn, nhưng tại sao ngươi lại hạ thấp lòng kiêu hãnh của mình mà đầu quân cho Bang Bình Máu và trở thành một tên côn đồ, chuyên đi làm xằng làm bậy, bắt nạt kẻ yếu?”
“Ngọn Tháp Chung Kết trao tặng cho ngươi Trái Tim Của Kiếm, và ngươi dùng nó để làm một con chó săn, làm một kẻ chuyên đi bắt nạt kẻ yếu hay sao?”
Đối thủ của anh ta từ từ quay người lại.

Vai trái của hắn khoác một bộ giáp đen nửa người, cánh tay phải quấn một tấm vải màu đỏ.

Những cơ bắp cuồn cuộn hiện lên một cách mơ hồ giữa hai màu đen và đỏ.
Người đàn ông này có khuôn mặt trắng trẻo, nhưng nó không làm người ta cảm thấy thanh lịch bởi vì đôi mắt của hắn, ngay lúc này, đang phóng ra một cái nhìn đầy chết chóc.
Vị kiếm sĩ mặc bộ đồ đỏ đen lẫn lộn này yên lặng đánh giá Đội trưởng cảnh sát một lượt từ đầu đến chân.
‘Đây là con chuột đã phá hỏng bẫy của đại nhân?”
‘Tư thế đứng và tác phong nói chuyện của người đàn ông này … Hắn đã từng sống trong quân đội?’
Kiếm sĩ đỏ đen này xoay thanh kiếm màu xanh lá trên tay một vòng rồi nói với giọng điệu bất cần:
“Này, tay cảnh sát!”
“Từ khi nào mà giới cảnh sát cũng dám can thiệp vào chuyện của Bang Bình Máu rồi?”
Kohen tiến lên trước một bước, kéo gần lại khoảng cách giữa hai người và lạnh lùng nói:
“Hiện tại, ta không lấy tư cách của một nhân viên cảnh sát ra hỏi ngươi.

Mà ta, Kohen Karabeyan – với tư cách là một Kiếm Sĩ Chung Kết – đang chất vấn một thanh kiếm khác! Trả lời ta!”
Khung cảnh bỗng lặng đi một lúc.
Tận cho đến khi biểu cảm trên mặt kiếm sĩ màu đỏ bỗng trở nên nghiêm túc:
“Trái Tim Của Kiếm mà ta sở hữu, là ý chí không bị gò bó và sự tự do trong những lựa chọn của bản thân, cùng với khát vọng theo đuổi sức mạnh.”
“Bất cứ nơi đâu có thể thoả mãn khát vọng của ta, Bang Bình Máu, Hội Huynh Đệ, Chiếc Khiên Bóng Ma, Bí Khoa, Vệ Binh Hoàng Gia, kể cả là Ngọn Tháp Chung Kết, đều chẳng có gì là khác nhau cả.”
“Cho nên, câu hỏi vừa rồi của ngươi thật là vô nghĩa.”
“Mà ngươi, tay cảnh sát, đến từ ngọn tháp cũ rách kia, nhưng lại cam tâm tình nguyện làm một con chó săn cho quốc gia này.

Ta thấy ngươi giống một con chó săn còn hơn cả ta đấy.”
Khi biết thận phận của đối phương là một Kiếm Sĩ Chung Kết nhưng lại chẳng hề có một sự tôn trọng nào với Ngọn Tháp Chung Kết, thậm chí còn có vẻ ghét bỏ, vẻ mặt của Kohen trở nên nghiêm nghị, xen lẫn chút ngạc nhiên cùng sửng sốt.
Kohen chợt nhớ về câu chuyện xưa mà thầy giáo đã kể lại trong lúc uống rượu khi mà anh ta còn đang huấn luyện ở tháp.
Câu chuyện về xung đột nội bộ giữa những người anh em, những bi kịch và trận chiến xảy ra giữa họ.
Kohen nghiến răng và nói với vẻ khó tin:
“Ngươi là Kiếm Sĩ Chung Kết được dạy dỗ từ những người ở bên ngoài tháp!”
“Người là người của dòng tu đã bị trục xuất ra khỏi tháp, “Thanh Kiếm Tai Hoạ”!”
Ngay lúc Kohen vừa dứt lời, kiếm sĩ đỏ đen đã hành động.

Lực Lượng Chung Kết màu đỏ trào ra khỏi người hắn như một cơn thuỷ triều.

Chúng tạo thành những làn sóng dữ dội chạy dọc theo thanh kiếm màu xanh lục khi hắn ta vung nó lên.

Và rồi thanh kiếm được chém thẳng xuống với một tốc độ đáng kinh ngạc.
Đi cùng với thanh kiếm là ý chí tàn nhẫn và điên cuồng.
Kohen cảm thấy cả người mình dường như đã rơi vào trong một cơn lốc màu đỏ thẫm.

Lực Lượng Chung Kết xung quanh người anh bị xé ra thành từng mảnh nhỏ, không thể sử dụng.
Sự tàn nhẫn của vị kiếm sĩ cùng với thanh kiếm màu xanh lục lao thẳng đến trước ngực Kohen.
Khuôn mặt trắng trẻo của hắn cũng đã trở nên lạnh lùng, không còn vẻ bình thản như trước nữa.
““Thanh Kiếm Tai Hoạ” sao? Tai hoạ? Các ngươi lại dám đánh đồng chúng ta với lũ quái vật kia sao?”
“Đây là cách mà các người xưng hô với kiếm của ngài Crassus ư?”
“Kiếm của ông ấy, kiếm của chúng ta, mới mang đúng ý nghĩa của một Thanh Kiếm Chung Kết!”
“Đúng, chúng ta là những tai hoạ.

Đối với các ngươi mà nói, mội lũ cổ hủ, ẻo lả, thối nát, thì chúng ta đúng là một tai hoạ đã định sẵn, định sẵn sẽ chấm dứt cuộc đời của các ngươi.”
“Rồi sẽ có một ngày, chúng ta sẽ huỷ diệt Ngọn Tháp Chung Kết để minh chứng cho sự ngu ngốc của các ngươi.”
Giọng nói lạnh lẽo, tràn ngập sự chết chóc vang lên.
Kohen dùng thanh kiếm của mình đỡ ở phía trước.

Thế nhưng chỉ trong nháy mắt, thanh kiếm lập loè ánh sáng màu lam đã bị đánh văng ra.
Kohen nghiến răng, liên tục lùi về phía sau.

Thế nhưng thanh kiếm màu xanh lục cũng tiến lên như hình với bóng.

Dường như cho dù anh ta có né về hướng nào đi chăng nữa thì cũng không thể tránh được đường tiến công của thanh kiếm đó.
Sau khi né người một lần nữa, vị cảnh sát trẻ tuổi này bỗng đổi thủ thành công.

Anh ta bỗng vung thanh kiếm về phía cổ họng của kiếm sĩ.
Thế nhưng, dường như đối thủ điên cuồng đến mức chẳng thèm để ý đến điều đó.

Hắn không thèm nhìn thanh kiếm đang lao tới mà tiếp tục ấn thanh kiếm màu xanh lục cuộn trong cơn thuỷ triều đỏ về phía ngực Kohen.
Lực Lượng Chung Kết màu đỏ sẫm bùng nổ trên thân kiếm xé toạc quần áo trước ngực Kohen.
Kohen nỗ lực duy trì đòn tấn công của mình.

Nhưng trong ánh mắt vô vọng của anh, hai thanh kiếm sượt qua nhau và hướng về phía cổ họng và ngực của hai người.
‘Gặp ma rồi!’
‘Đây là phong cách của “Thanh Kiếm Tai Hoạ” ư?’
‘Phong cách chiến đấu điên cuồng và tàn nhẫn như vậy.

Mang trong mình ý chí bất chấp tất cả cùng với lực lượng vô song, sẵn sàng dùng cái chết để đổi lấy cái chết.’
‘Chẳng trách họ bị trục xuất khỏi tháp.’
Kohen nở một nụ cười gượng gạo và chờ đợi cái chết đang đến của mình.
Hai thanh kiếm, một xanh, một trắng.

Một cơn thuỷ triều màu đỏ thẫm điên cuồng va vào một ánh sao lấp lánh màu lam.
Thắng bại đã phân.

Thales chưa bao giờ nhìn thấy Jala phẫn nộ, điên cuồng như thế.
Cậu mơ hồ có thể cảm nhận được sức mạnh nghẹt thở ẩn chứa trong hai thanh dao quắm Kukri.
Ralf tập trung toàn bộ sức lực và dùng hai thanh kiếm ẩn che ở trước ngực để lùi về phía sau.
Thế công của nữ bartender ngày càng dữ dội hơn, hai con dao liên tục được bổ ra với tốc độ sét đánh.
Thân hình hai người di chuyển như một cặp đôi đang khiêu vũ vậy.

Thanh kiếm ẩn được giấu ở cổ tay áo Ralf bỗng thoáng hiện ra, chặn lại hai con dao đang chém xuống.
‘Leng keng! Leng keng!’
Những âm thanh của cuộc chiến vẫn vang lên không ngừng.
Thanh kiếm ẩn đã chặn lại song dao bổ về phía Ralf vô số lần.
Và cũng không ít lần con dao quắm Kukri đẩy lệch hướng thanh kiếm chém về phía Jala.
Hai người đều di chuyển với một tốc độ cực kỳ nhanh chóng.

Từ nóc nhà cho đến đường phố, tất cả đều là chiến trường của họ.

Trong quá trình chiến đấu, cả hai đều cố gắng tập trung phân tích đối thủ của mình.
Thales chăm chú theo dõi cuộc chiến đến mức quên cả hô hấp.
Thế trận công thủ được biểu hiện ra hết sức rõ ràng.

Phần lớn thời gian đều là song dao của Jala tìm cách tấn công những điểm yếu hại của đối thủ và hai thanh kiếm ẩn giấu trong cổ tay áo được Ralf được dùng để chặn lại những đòn tấn công từ Jala.
Một công, một thủ.

Cuộc chiến giữa tốc độ và sự linh hoạt.
Nhưng trong lần tấn công tiếp theo, sau khi hai thanh vũ khí va vào nhau, bỗng có một tiếng nổ vang như sấm phát ra từ con dao quắm trên tay trái Jala.

Nó tạo ra một vòng gợn sóng năng lượng và đánh bay thanh kiếm của Ralf.
Át chủ bài của Jala khiến cho Ralf không kịp trở tay.
Sai lầm này đã khiến hắn phải trả giá.
Sự việc xảy ra nhanh đến nỗi Ralf còn chưa kịp dùng thanh kiếm ở tay khác để phòng thủ.

Và điều đó đã khiến hắn để lộ vị trí yếu hại là ngực và bụng ở ngay trước con dao trái của Jala.
‘Xoẹt!’
Âm thanh dao quắm Kukri cắt đứt vải vóc và da thịt vang lên.
Vào thời khắc sinh tử, Ralf quyết đoán sử dụng toàn lực dị năng của mình.
‘Con Quỷ Trong Gió’ không phải là một cái danh hão.

Sau khi Ralf mấp máy môi thì hình xăm trên mặt hắn bỗng sáng lên.

Và rồi giữa hai người bất chợt xuất hiện một cơn cuồng phong.

Nó đẩy cả hắn và Jala về hai hướng khác nhau.
Ralf đạp nhẹ một bước, mượn sức gió bay lên không trung, chỉ để lại một vài giọt máu trên mặt đất.
Mà nữ bartender thì buộc phải dừng lại tại chỗ.

Cô rút hai tay về, điều chỉnh tư thế để thích nghi với cơn cuồng phong vừa rồi.

Thế công liên miên bất tận cũng bởi vậy mà ngừng lại.
Từ xa, Thales không cảm nhận được độ mạnh của cơn gió nhưng cậu cũng hình dung ra được điều gì vừa xảy ra: dưới tác động của sức gió, Ralf bay lùi về phía sau trong khi Jala thì bị ngăn lại.
Cơn gió không những không có dấu hiệu nào là sẽ ngừng lại mà còn ngày càng mạnh lên.

Ralf trôi lơ lửng ở giữa không trung như một cánh diều.

Hình xăm trên mặt hắn phát ra ánh sáng chói loà.
Nữ bartender không còn cách nào khác đành khuỵu đầu gối xuống để chống lại sức gió ngày càng mạnh.

Đồng thời, cô cũng mượn khoảng thời gian này để hồi phục thể lực.
Ralf không còn cợt nhả như trước nữa.

Vết thương trước ngực khiến hắn hoảng sợ: ‘Sức mạnh của cô gái nhỏ này, có lẽ không thua kém gì mười ba đại tướng của Hội Huynh Đệ.’
Nhớ lại thế công hiểm ác của hai con dao khi nãy, ‘Con Quỷ Trong Gió’ quyết định không thể để cho nàng có cơ hội cận chiến bằng song dao thêm một lần nào nữa.

Cũng may mắn cho hắn là, Jala đã tiêu tốn khá nhiều sức lực cho đợt tấn công vừa rồi.
Sắc mặt của ‘Con Quỷ Trong Gió’ bỗng trở nên lạnh lùng.

Hắn khẽ lật tay, để lộ ra hai thanh kiếm ẩn.
Gió nổi lên.
Mượn sức gió, Ralf lướt đi như một bóng ma.
Ngay sau đó, hắn xuất hiện ở trên đỉnh đầu Jala.
Jala nghiến răng, vung dao lên đón đỡ.
‘Keng!’
Thế nhưng, Ralf đã ngay lập tức lùi lại sau một đòn tấn công duy nhất.

Bóng hình hắn biến mất vào trong cơn gió và xuất hiện ở khoảng cách rất xa, không cho Jala có cơ hội phản công.
‘Keng!’
Hai thanh kiếm ẩn ở cổ tay áo Ralf lại xuất hiện một lần nữa.

Lần này hắn tấn công về phía bên trái Jala.

Sau khi lưỡi kiếm bị cô chặn lại, Ralf lại tiếp tục lùi về phía sau, không tham tấn công.
“Chừng nào thế công bất ngờ, liên miên bất tận của nàng bị gián đoạn, thì chừng đó kỹ năng ám sát nổi tiếng của gia tộc Charleton sẽ không có tác dụng.”
Giọng nói của Ralf truyền đến cùng với những làn gió.
Jala khổ sở chống đỡ chọi lại chiến thuật du kích của đối thủ.

Cô vừa phải trụ vững trước cơn cuồng phong, vừa phải phán đoán phương hướng tấn công của Ralf để đón đỡ.

Thales ngày càng lo lắng khi theo dõi trận chiến ở phía xa.

‘Phải làm sao bây giờ?’
Giọng nói the thé của Ralf lại vang lên từ mọi hướng.
“Nói cho ta.

Vì sao gia tộc Charleton của nàng lại ẩn nấp ở Hội Huynh Đệ? Sau đó, có lẽ chúng ta có thể ngồi xuống và cùng bàn về vấn đề đó.”
Jala nhắm hai mắt lại.

Vẻ mặt cô trở nên nghiêm nghị.

Dường như cô vừa đưa ra một quyết định nào đó.
Jala đảo ngược tay cầm song dao.

Rồi cô cắm mạnh chúng vào nền gạch dưới chân.

Hai lưỡi kiếm ẩn của Ralf lại một lần nữa xuất hiện trên đầu cô.
Thế nhưng lần này, Jala cúi người và xoay tròn một vòng.

Hai con dao đang cắm chặt vào đất cũng xoay tròn theo cô.
‘Ầm!’
Một tiếng nổ vang như sấm rền.

Gạch đá trên mặt đất bị Jala đánh văng lên trời, che khuất tầm mắt của Ralf.
Ánh dao thoáng ẩn hiện giữa làn bụi mù.
Ralf rít lên một tiếng và lùi về phía sau.

Lại một lần nữa, hình xăm trên mặt hắn phát ra ánh sáng chói loà.

Sức gió của cơn cuồng phong đột ngột tăng mạnh.

Nó cuốn phăng đi đống gạch đá đang bay về phía Ralf.
Cùng lúc đó, Thales đang nấp sau một tảng đá và nghển cổ lên để quan sát trận chiến.

Bỗng, có một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai cậu:
“Cúi đầu xuống.”
Theo bản năng, Thales lập tức cúi đầu xuống khi mà còn chưa kịp định hình được điều gì vừa xảy ra.
‘Vút!’
Một tảng đá bị gió lốc thổi bay lướt qua đầu cậu.
Một số khác thì đập mạnh vào cánh cửa hông của một tiệm tạp hoá sau lưng Thales và khiến nó vỡ tan tành.
Thales nhìn về phía sau, toát mồ hôi hột.

Cậu vỗ vỗ ngực để lấy lại sự bình tĩnh.
‘May mà lúc nãy kịp cúi đầu, nếu không thì …’
“Rời khỏi đây, nhanh.”
Thales há hốc mồm khi nhìn thấy hình tượng Jala lúc này.

Nữ bartender lạnh lùng, mạnh mẽ giờ đây đang thở dốc, lộ vẻ mệt mỏi.

Cánh tay trái của cô thi thoảng run lên vì đau đớn.
“Hắn ta tìm được nhược điểm của chị rồi.

Chị không có cách nào đánh bại hắn khi không hình thành được thế công liên miên bất tận.”
Nữ bartender đặt một cánh tay lên bả vai Thales, rồi nở một nụ cười gượng.
“Nếu cứ tiếp tục như vậy thì kiểu gì em cũng sẽ bị phát hiện.

Chị sẽ dụ hắn đi.

Sau đó em phải tự mình chạy trốn.”
“Cúi thấp người, đi dọc theo con hẻm bên trái.

Nhớ dùng miếng vải đen để giấu đi tiếng hít thở.

Nếu nghe thấy âm thanh khác thường thì xoay người, đổi sang con đường khác.”
“Hội Huynh Đệ chưa tấn công được sâu vào bên trong.

Chỉ cần em vượt qua được trung tâm Phố Chợ Đỏ thì sẽ ít bị bắt gặp hơn.”
“Nhóc con, dù chỉ có một mình, em cũng phải sống sót!”
Thales ngơ ngác nhìn nữ bartender đột ngột nói lời từ biệt.
Tận cho đến khi hình bóng của nàng khuất đi trong cơn cuồng phong.
Thales vô thức đưa tay ra để kéo cô ấy lại.
‘Jala.’
Người Xuyên Việt lại nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên một lần nữa ở phía xa.

Ký ức lại chợt ùa về trong đầu cậu.

Đó là một buổi tối, trong căn bếp phía sau quán bar Hoàng Hôn.
“Ăn từ từ thôi! Nhóc con, dù gì thì con chó này cũng do chị mày làm thịt!”
“Bartender thì làm sao! Chị mày là Jala, một bartender có tố chất hết sức chuyên nghiệp!”
“Hừ, cái chân chó này là của chị! Á á, em không được cắn!”
Hẹn gặp lại.
Chị Jala.
Gặp lại.
“JC”.
Thales xoay người một cách dứt khoát, tiến về phía sâu hơn Phố Chợ Đỏ.

‘Phải sống sót.

Mình còn nợ ân tình chị Jala cơ mà.’
Âm thanh của trận chiến phía sau lưng cậu ngày càng nhỏ dần.
………
Trên một chiến trường đổ nát.
Kohen một tay chống thanh kiếm xuống mặt đất, một tay dựa vào bức tường bên trái.

Anh ho khan không ngừng.
Ngực viên cảnh sát rớm máu.
Sườn trái Kohen bị đâm thủng, phổi bị tổn thương.

Miệng vết thương nằm ngay cạnh trái tim.
Không những thế, Lực Lượng Chung Kết cuồng bạo của kẻ địch vẫn còn đang chạy loạn lên ở miệng vết thương.
Cho dù là sức mạnh mà Kohen tự hào nhất, Lực Lượng Chung Kết “Vinh Quang Của Những Vì Sao” (Glory of Stars), cũng không thể chống lại được.
Mà kẻ địch của Kohen thì … Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía vị kiếm sĩ khoác trên mình bộ giáp đỏ đen kia.

Vẻ mặt hắn vẫn luôn lạnh lùng.
Bộ giáp trên vai trái của hắn bị kiếm của Kohen xuyên thủng.

Máu chảy ra không ngừng từ đó.

Cằm, cổ trái của hắn cũng có một miệng vết thương.

Tuy nhiên, trạng thái của kiếm sĩ đỏ đen này còn tốt hơn Kohen rất nhiều.
Trong khoảnh khắc mà hai thanh kiếm sắp xuyên thủng đối phương, hai người đã thể hiện ra những phong cách chiến đấu khác biệt nhau hoàn toàn.
Kohen dùng một phần Lực Lượng Chung Kết “Vinh Quang Của Những Vì Sao” ngưng tụ thành một tấm “Lá Chắn Sao” (Star Shield).

Chiếc khiên làm chệch đi hướng tấn công của thanh kiếm, khiến nó chỉ sượt qua trái tim.

Đồng thời, anh dùng toàn bộ lực lượng còn sót lại để đâm ra nhát kiếm kia.
Về phần kiếm sĩ đỏ đen, hắn phớt lờ đi mũi kiếm nhắm vào cổ họng mình.

Tận cho đến khi nó gần chạm vào da thịt, hắn mới gia tăng tốc độ và ấn mũi kiếm vào ngực của Kohen trước.
Sau đó, hắn tận dụng thời điểm Kohen bị đâm trúng ngực khiến mũi kiếm của anh hơi rung lên để cúi đầu, tránh đòn tấn công vào cổ họng.

Thanh kiếm của Kohen sượt qua và chỉ để lại một miệng vết thương nhỏ ở cằm và cổ họng vị kiếm sĩ đỏ đen này.

Và rồi, hắn ta tiếp tục chịu đựng mũi kiếm đi xuyên qua bả vai mình để ấn thanh kiếm vào ngực Kohen sâu hơn.
Sự chênh lệch về trình độ đã được thể hiện rõ ràng.
“Anh là một vị kiếm sĩ giỏi.” Kiếm sĩ đỏ đen đột ngột mở miệng nói chuyện.
“Hầu hết mọi người sẽ lựa chọn né tránh khi phải đối mặt với chiêu kiếm như vậy.

Sau đó mới phản kích lại.”
“Mà anh lại quyết đoán đâm ra nhát kiếm kia.”
“Chắc hẳn quân đội là người đã dạy anh cách tạo ra chiếc khiên phòng hộ kia đúng không?”
Kohen khạc ra một cục máu rồi cười lớn: “Một người lính già đã nói với tôi rằng: trên chiến trường, luôn phải giữ một phần sức lực cho việc bảo vệ mạng sống.

Như thế thì mới sống lâu hơn kẻ địch.

Người còn sống mới là người chiến thắng.”
Kiếm sĩ đỏ đen im lặng một lúc, rồi cười khểnh: “Ông ấy chắc chưa bao giờ tham gia vào đội cảm tử.”
Kohen thở hổn hển, cau mày: “Chiến trường phía Tây, biệt đội cảm tử trong cuộc chiến với lũ Người Thú (Orc) và Người Xương Cằn Cỗi (Barren Bone)?”
Kiếm sĩ đỏ đen gật đầu:
“Ba lần.”
“Đội nào?”
“Vệ Binh Đầu Lâu.

Đội cảm tử số mười bảy.”
“Đội cảm tử của Fakenhaz? Ba lần? Có vẻ như anh đã đắc tội với một vị quan lớn.”
“Còn anh, quan cảnh sát?”
“Vệ Binh Quạ Đen.

Đột đội kích số hai.”
“Quạ Đen Sét Đánh? (Thuderbolt Crow) Đội đột kích số hai? Hừm, bảo sao “Karabeyan” lại nghe quen tai như vậy.

Hoá ra là dòng dõi quý tộc.”
Kohen cười khổ:
“Thực ra tôi vẫn có một điều muốn hỏi từ nãy đến giờ.

Đó là rượu Chaca được tặng trước khi xung phong uống có ngon không … Cha tôi không cho phép tôi thử nó bao giờ.”
“Khó uống chết đi được.

Thằng quan hậu cần chết tiệt ấy! Rượu cho người chết mà cũng dám tham nhũng được.”
“Thế hả?”
“Ừ.”
Cuộc đối thoại giữa hai người đột nhiên dừng lại.
Kiếm sĩ đỏ đen không còn tỏ vẻ điên cuồng và tàn nhẫn như trước nữa.

Kohen cũng ngừng thở dốc và dáng vẻ bất đắc dĩ của mình.

“Groudon Raymer, Đội cảm tử số mười bảy, Vệ Binh Đầu Lâu, lính cầm khiên.” Hắn nói.

“Đó là tên của tôi, thật vinh dự khi được chiến đấu với ngài, quan cảnh sát.”
“Kohen Karabeyan, Đội đột kích số hai, Vệ Binh Quạ Đen, đội trưởng đội tác chiến.” Đội trưởng cảnh sát nở một nụ cười buồn.

“Đây cũng là vinh hạnh của tôi, thưa ngài … côn đồ?”
Cả hai đều nhìn nhau với ánh mắt nghiêm túc.
Trên thân kiếm của Kohen, sức mạnh Vinh Quang Của Những Vì Sao toả ra ánh sáng nhấp nháy liên tục.
Năng lượng cuồng bạo màu đỏ chạy dọc theo cánh tay phải của Groudon và truyền vào thanh kiếm hắn đang cầm.
Đây là thời khắc quyết định sự sống và cái chết – thời khắc của riêng những vị Kiếm Sĩ Chung Kết.
Thần thánh – quang vinh – không thể khinh nhờn.
Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của hai người lập tức thay đổi.
Họ đột nhiên nghe thấy một tiếng gió rít mạnh từ xa truyền đến.
Một thân hình mảnh khảnh cầm theo hai con dao nhảy từ trên không trung và đáp xuống đường phố.
‘Dụ hắn đi xa như vậy chắc là đủ rồi.’
Nữ bartender thở hổn hển, nhìn về phía hai người.

Một quỳ, một đứng.
‘Hy vọng thằng nhóc kia có thể … - Ơ! Cảnh sát? Tại sao hắn lại ở chỗ này? Đây là trận chiến giữa hai bang phái xã hội đen cơ mà nhỉ?’
Kohen và Groudon cũng tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Jala.
‘Một thành viên khác của bang phái xã hội đen sao?’ Kohen nghĩ thầm.

‘Hy vọng không phải là của Bang Bình Máu.’
‘Cô gái này.

Không thấy ngài ấy nói gì về cô ta.’ Groudon tự hỏi.

‘Là quân cờ tiến vào từ bên ngoài?’
“Nàng trốn không thoát được đâu.

Em gái bartender bé bỏng ạ.”
Bỗng có một giọng nói ngả ngớn vang lên trong cơn cuồng phong.

Ralf xuất hiện ở góc đường.

Hắn cũng đã nhìn thấy hai vị kiếm sĩ.
“Groudon? Đáng nhẽ ra giờ này chú mày phải đang bảo vệ ngài ấy chứ?”
Ralf cau mày.
“Sao lại ở chỗ này … cùng với một tên cảnh sát?”
‘May mắn.’ Kohen nghĩ thầm.

Sau đó anh quay ra nhìn nữ bartender.

‘Nếu cô gái này là đối thủ của kẻ địch mình, vậy thì cô ấy không thể là người của Bang Bình Máu được.’
“Tập trung vào việc của ngươi đi.” Kiếm sĩ đỏ đen Groudon lạnh lùng nói.

Dường như hắn ta không thích nói chuyện với Ralf.

“Ta sẽ làm tốt nhiệm vụ của mình.”
Groudon nói xong, giơ thanh kiếm lên chỉ vào mặt Kohen.
Kohen cũng từ từ đứng lên, nghiến răng, đưa thanh kiếm bạc lên ngang ngực.
Ralf bĩu môi.

Một cơn gió mạnh nổi lên ngay cạnh hắn.
Jala hít một hơi sâu, quỳ một gối, điều chỉnh tư thế.
Bốn người họ đều nắm rõ tình hình ở đây.
Hai người Bang Bình Máu, một người Hội Huynh Đệ, một tên vô lại … nhầm … một tay cảnh sát.
Ngay sau đó, cả bốn cùng di chuyển.
Thanh kiếm Groudon toả ra ánh sáng đỏ rực, lao thẳng về phía trái tim Kohen.
Sắc mặt Kohen trắng nhợt.

Anh dùng kiếm bày ra tư thế phòng thủ chuyên dụng.
Thân hình Ralf lại biến mất một lần nữa.

Nhưng cơn gió cạnh hắn thì gào rít lao về phía Jala.
Jala đột ngột tăng tốc.

Cô vung song dao của mình lên, nhắm về hướng mà không ai ngờ nhất, đó là hướng của …
Kohen.
………
Thales cẩn thận dùng tấm vải đen che đi hơi thở của mình khi cậu đi vòng qua chiến trường của hai nhóm côn đồ đang chém giết lẫn nhau.
Giữa đám đông có một thân hình cao hai mét nổi bật hơn tất cả.

Nắm đấm của hắn đi đến nơi nào là nơi đấy có người trùm khăn đỏ của Bang Bình Máu bị đánh văng ra.
‘Khả năng đây là cao thủ của Hội Huynh Đệ.

Không biết là một trong mười ba đại tướng hay là sáu vị thủ lĩnh.’
‘Dù gì thì hắn ta cũng không thể là một trong ba sát thủ truyền kì được.’
Nhưng Thales cũng chỉ lặng lẽ vòng qua bọn họ.
Đây không phải là cuộc chiến của cậu.
Cậu muốn chạy trốn.
Không chỉ vì bản thân, mà còn vì Jala, vì những người bạn ăn mày phòng số sáu.
Thales đi tới đầu một con phố nhưng lại đụng ngay phải một bức tường chắn vô hình.
Trước đây cậu còn chưa biết tên của nó là ‘Tường Không Khí’.

Một tác phẩm nổi tiếng của một vị Ma Năng Sư.
Với một tâm trạng tồi tệ, cậu sút một phát vào bức tường đó.
‘Cái tên Ma Năng Sư chết tiệt này.’
‘Lại phải đi đường vòng.’
‘Hy vọng sẽ không gặp phải người.’
Nói mới nhớ.

Thales chợt nghĩ đến người đã hô “Cúi đầu!” khi nãy.
Lúc đó, cậu tưởng rằng Jala là người đã nhắc nhở mình, bởi vì cô xuất hiện ngay sau đó.
Nhưng sau khi hồi tưởng lại, cậu mới nhận ra rằng giọng nói đó tuyệt đối không phải là của Jala.
Đó là một giọng nói khàn khàn, rất khó nghe.
‘Vì thế, khi đó ở chiến trường, ngoài mình, Jala và Ralf ra.’
‘Còn một người thứ tư nữa.’

Thales trở nên căng thẳng vì cậu chợt nghĩ đến một việc.
‘Nếu như giọng nói đó thực sự là của người thứ tư, vậy thì vì sao Jala và Ralf không một ai phát hiện ra hắn?’
Rõ ràng sau khi tảng đá bay qua đầu Thales, Jala là người đầu tiên xuất hiện trước mặt cậu.
Thales kết luận một cách chắc chắn rằng: ‘Sức mạnh của người này còn đáng sợ hơn cả Jala và Ralf.’
‘Nhưng mà, nếu hắn không phải là kẻ địch của mình, thì tại sao hắn lại không ra tay giúp đỡ nhỉ?’
‘Bịch!’ Thales lại đụng vào một tường chắn vô hình.
Cậu bực bội vỗ đầu.
‘Sao tự dưng cái thứ này mọc ra nhiều thế nhỉ.

Sản xuất nó không mất tiền hay sao à?’
Thales vội vàng đổi sang hướng khác.
‘Bịch!’
Lại là một bức tường chắn nữa.
Lần này, Thales không kịp dừng lại và ngã văng ra.

Trán cậu va nhẹ vào tường của một ngôi nhà.
Thales nhăn mặt, xoa xoa đầu.

Cậu ngẩng mặt lên nhìn xung quanh.
‘Có gì đó không đúng.’
Đây là một ngã tư.

Tuy rằng trời còn khá tối, nhưng dựa theo trí nhớ của cậu thì nơi này khá gần với trung tâm của Phố Chợ Đỏ rồi.
Ngay cả những âm thanh chém giết cũng nhỏ dần đi.
Thales di chuyển về ba hướng còn lại và đưa tay ra sờ thử.
Sau đó, ở hai hướng ngay gần, cậu sờ phải hai bức ‘Tường Không Khí’.
Thales giật mình.
‘Sao mà giống ám chỉ trong phim kinh dị quá đi.’
Người Xuyên Việt im lặng trong giây lát.

Rồi cậu quyết đoán tiến về hướng duy nhất không bị chắn.
Vừa đi cậu vừa đưa tay ra phía trước.

Quả nhiên, cậu đi hơn mười mét nhưng không hề đụng phải thứ gì.
Tâm trạng Thales ngày càng đi xuống.
‘Thật không ngờ, cuối cùng lại phải đi đến nơi này.’
‘Haizz.’
‘Vận mệnh, vận mệnh a.

Mày đúng là một thứ khốn nạn.’
Cậu đột nhiên bỏ tay phải đang che ở trên trán xuống khiến máu ở đó nhỏ giọt xuống đất.
Người Xuyên Việt bước đi thêm vài chục bước trên con phố vắng tanh.

Tận cho đến khi cậu đứng trước một toà nhà.
Ngay giữa toà nhà, một cánh cửa bằng gỗ đang khép hờ.
Thales ngẩng đầu.

Phía trên cánh cửa có một biển hiệu rất lớn.

Do không biết nhiều chữ nên cậu chỉ có thể nhận ra một từ.

Từ đó là cậu học được khi đi ăn xin ở sòng bạc Vàng Đen.
‘Cờ Vua.’
Thales quay đầu lại, nhìn về ba hướng khác.

Cái trán vẫn còn đổ máu như nhắc nhở cậu rằng: ‘Chẳng còn đường nào để mà đi nữa rồi.’
“Cái cách người này phát tấm thiệp mời thực sự quá là thô bạo.” Thales lẩm bẩm.
Tuy nhiên, sau khi thở dài một hơi thì cậu không còn do dự nữa.

Thales quyết đoán đẩy tấm cửa đang khép hờ ra, bước vào phòng đánh cờ nằm ở trung tâm Phố Chợ Đỏ.
Trong căn phòng tối om, chỉ có một tia sáng lé loi phát ra từ một ngọn nến kiểu cũ.
‘Họ thực sự biết cách tạo bầu không khí a.’
“Chào mừng đến với công viên giải trí của tôi, người bạn nhỏ.”
Sau khi đi ngang qua rất nhiều bàn cờ (và đụng vào không ít), bỗng có một giọng nói nhẹ nhàng, vui vẻ vang lên bên tai Thales.
“Tên của tôi là Asda Sakern.

Tôi thường được mọi người biết đến với cái tên: Ma Năng Sư Khí.”
Một lúc lâu sau.
Thales dùng toàn bộ sức lực của hai đời để bình tĩnh lại.
Trước mắt cậu, trong bóng đêm đên, nơi mà ánh nến đang lập loè, có một lối vào căn hầm đánh cờ.
Thales hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Sau đó cậu chậm rãi bước xuống hầm.
Trước mắt cậu hiện ra một người đàn ông đẹp trai với mái tóc màu nâu và bộ quần áo màu lam.

Hắn đang ngồi trước một cái bàn dài và mỉm cười, gật đầu, nhìn về phía Thales.
“Vấn đề thiệp mời.

Lần sau tôi sẽ để ý hơn.”
………
Bên trong tế đàn của Thần Điện Hoàng Hôn.
Vị quý tộc trung niên với mái tóc xám trắng khó mà nén nổi sự kích động trong lòng.

Trước mắt ông ta, ngọn lửa từ ngọn đèn chứa đựng tương lai của vương quốc ngày càng lớn.

Màu sắc của nó ngày càng đỏ.
Ông ta nhấc cây đèn lên và sải bước ra khỏi tế đàn của Thần Điện.
Ngay phía sau, vị tế tự lớn tuổi giật mình, định duỗi tay ngăn lại.

Nhưng bà chợt nghĩ tới điều gì nên đã dừng cánh tay lại giữa không trung.
Vị tế tự thở dài một hơi, rồi từ từ ngồi xuống.
Bà nhìn về hướng mà vị quý tộc kia rời đi một lúc lâu, rồi gọi thực tập sinh Niah dậy, người đang lờ đờ vì buồn ngủ.
“Niah.

Đi chuẩn bị đi.

Từ ngày mai, chúng ta sẽ mở tế đàn.”

Cho dù đã sống một cuộc đời rất dài nhưng Asda Sakern vẫn cảm thấy hết sức thú vị và buồn cười trong lần gặp mặt đầu tiên với cậu bé này.
Dưới ánh sáng chập chờn của ngọn nến cũ, ấn tượng đầu tiên của hắn về Thales là một cậu bé non nớt với mái tóc màu đen.

Khuôn mặt bé nhỏ loang lổ những vết bầm tím.

Thậm chí trên trán cậu, miệng vết thương vẫn còn đang chảy máu.

Cổ của cậu thì hằn lên những vệt ngón tay.

Thales khẽ run lên.

Bộ quần áo làm bằng sợi gai đã bị rách tung toé trong quá trình chạy trốn.

Và cậu có một con dao găm được buộc chặt ở dưới cổ chân.
‘Sau khi biết được thân phận của mình, thằng nhóc có vẻ bối rối.

Nó đặt tay lên ngực và tự hỏi.

Dường như nó biết ý nghĩa của từ “Ma Năng Sư”.

Áp lực không khí trên các bộ phận cơ thể của nó thay đổi liên tục.

Đến cả hơi thở cũng trở nên đục ngầu.”
‘Nhưng mà, đôi mắt của nó thật đặc biệt.’
‘Ẩn chứa trong đó không phải là sợ hãi và mờ mịt, cũng chẳng phải là hoảng loạn hay cảnh giác, mà thay vào đó là một chút tò mò, một chút hưng phấn được giấu kín.’
Những gì mà Thales đang nghĩ trong đầu khiến ngay cả chính cậu cũng phải ngạc nhiên.
Khoảnh khắc mà cậu nghe được từ “Ma Năng Sư”, thứ trỗi dậy trong lòng cậu đầu tiên chính là kinh ngạc.

Và sau đó là sự tò mò.

Đúng, cậu thậm chí còn muốn đặt câu hỏi: “Rốt cuộc Ma Năng Sư là thứ gì vậy?”
‘Aizz.

Bệnh nghề nghiệp!’
Đó cũng là lúc Thales nhìn thấy thứ gì đó qua khoé mắt mình.

Ở một góc tối của căn phòng, có ba quả cầu khá to đang nằm lăn lóc dưới mặt đất.
Và rồi Thales nhận ra một điều.

Dường như bề mặt của mấy quả cầu là tay và chân người.
Người Xuyên Việt đột nhiên tái mặt.
“Tôi đoán là cậu biết anh em nhà Talon và Moria.” Ma Năng Sư Asda trả lời với một nụ cười sau khi nhìn thấy ánh mắt của Thales.

“Bọn họ khá là tham vọng.

Vừa mới đến họ đã lao thẳng tới trung tâm Phố Chợ Đỏ.”
“Ừm, sở thích của tôi không giống với Morris cho lắm.

Không ngạt thở.

Không nghiền nát.

Trên thực tế, tôi khá thích những phương pháp đơn giản mà hiệu quả.”
‘Vo tròn một người thành hình cầu? Thật đúng là một phương pháp đơn giản.’ Thales chửi thầm một câu trong lòng.
“Tới đây nào, cậu bé.” Asda nở một nụ cười nhã nhặn.

Giọng nói của hắn hết sức hoà ái, dễ chịu lại còn vô cùn lịch sự nữa.

“Đến xem bàn cờ của tôi này.”
Thales nuốt một ngụm nước bọt và quay đầu lại.

Rồi cậu cố gắng xua tan đi hình ảnh mấy quả cầu thịt người ra khỏi đầu mình để phân tích hoàn cảnh hiện tại.

Sau khi nhìn thấy quả cầu năng lượng màu xanh lam nằm trôi nổi trên tay trái Asda, Thales đã dứt khoát từ bỏ cái ý tưởng ‘xông lên và rút dao găm cứa cổ người đàn ông này’.
Dựa theo kinh nghiệm bảo vệ luận văn của kiếp trước, Thales hít thở thật sâu ba nhịp để giữ vững sự bình tĩnh rồi chậm rãi bước về phía trước.
‘Là phúc thì không phải hoạ.

Mà là hoạ thì không thể tránh.’
Asda nở một nụ cười tinh quái khi nhìn thấy những hành động như người lớn của cậu bé này.

Vốn hắn định mở miệng nói gì đó khi thấy cậu đến gần bàn cờ, nhưng những hành động tiếp theo của Thales lại khiến Asda sững người.

Cậu kéo một chiếc ghế ra hết sức tự nhiên rồi trèo lên đấy để ngồi.

Sau đó, Thales cau mày, tỏ vẻ chưa được hài lòng cho lắm.

Vì thế, cậu nhảy xuống, đẩy chiếc ghế lại gần Asda hơn một chút, rồi mới hài lòng trèo lên ngồi.
“Ạch, chân tôi vẫn còn đau.” Thales nở một nụ cười ngượng ngùng với Asda.

Cậu vô tình đụng nhẹ vào miệng vết thương trên trán rồi kêu lên một tiếng vì đau.
“Oh.

Sơ suất của tôi.”
Asda lắc đầu tỏ vẻ thích thú, rồi xoay nhẹ bàn tay phải.

Bỗng nhiên, máu từ miệng vết thương trên trán Thales bị thứ gì đó ngăn lại, không tiếp tục chảy ra nữa.
“Đây là … Ông đã gia tăng áp suất không khí ở đó và cố định nó lại?” Thales đặt câu hỏi sau khi cậu sờ lên trán và ngạc nhiên phát hiện ra có một lớp màng vô hình ngăn cách miệng vết thương với tay của mình.
Asda ngừng cười và khẽ gật đầu.
“Thông minh.

Gia sư của cậu dạy cả những kiến thức vật lý cơ à?”
“Ẹc … Không.” Thales ngượng ngùng buông tay.

Có vẻ như Asda đã coi cậu là con cái của một gia tộc giàu có và quyền quý nào đó.
Asda gật gật đầu.

Hắn đưa ánh mắt về phía bàn cờ.
“Biết đây là cái gì không?”
Thales chăm chú nhìn kỹ tấm bản đồ nằm trên bàn.

“Đây là một trò chơi lấy Phố Chợ Đỏ làm bản đồ.

Không! Đây là bản đồ của trận chiến đang diễn ra ngay ngoài kia! Các quân cờ màu đỏ là Bang Bình Máu, màu đen là Hội Huynh Đệ!” Thales chợt nhận ra ý nghĩa của bàn cờ này.
“Hiển nhiên rồi.”
Asda duỗi tay phải ra với vẻ mặt lạnh lùng.

Bỗng, hai quân cờ màu đen và một quân cờ thuỷ tinh tự bay vụt lên từ phía xa rồi rơi xuống tay hắn.
“Đáng nhẽ ra đây là một cạm bẫy hoàn hảo.

Chúng ta đã có thể dễ dàng giết chết Morris và Cenza trong một khoảng thời gian ngắn.

Thế nhưng, trên thực tế, không bao giờ sự việc sẽ diễn ra theo đúng như mong muốn của mỗi người.

Chẳng phải vậy sao?”
Ba quân cờ bay vọt lên không trung và lượn quanh đỉnh đầu Thales như những chú chim nhỏ.
‘Ảo thuật.

Ảo thuật.

Cứ coi nó giống như một trò ảo thuật là được.’ Thales cố ép bản thân giữ vững bình tĩnh trước màn biểu diễn của Asda.
“Thứ nhất, đám người của tôi đúng là một lũ vô dụng.

Rõ ràng kế hoạch đã đề ra là đầu tiên sẽ vây công Morris và Cenza rồi giết chết hai người này bằng mọi giá.

Nhưng thay vào đó, chúng nó lại lựa chọn phương án hèn nhát là né tránh cường địch, dùng chiến thuật du kích để tiêu diệt những vây cánh riêng lẻ trước.

Đây là điển hình của những đứa thích bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh.”
“Thứ hai, tôi không chắc đó có phải là quân tiếp viện của Hội Huynh Đệ hay không.

Nhưng tóm lại, những quân cờ phía bên ngoài vô tình hoặc cố ý tiến vào trong ván cờ quá sớm khiến cho những toan tính của tôi bị đổ vỡ.”
Sau khi Asda tự thuật với giọng điệu lạnh lùng, ba quân cờ đang lượn xung quanh đầu Thales bỗng bay về phía bàn cờ.
“Đây.

Là người bạn đồng hành của bạn.

Hắn có một tốc độ thật đáng sợ.

Vừa mới gặp mặt đã giết chết Dorno và Sven.

Cho đến hiện tại thì Ralf cũng chỉ có thể bám theo đít người ta.

Thậm chí Rumeno, một Người Dị Năng với năng lực theo dõi, cũng chẳng thể lần theo kịp bước chân của hắn.

Tôi chỉ có thể nói lời chúc mừng dành cho Hội Huynh Đệ khi có một cao thủ như vậy trong thế hệ trẻ.”
Từ trên không trung, quân cờ Kiếm Sĩ màu đen rơi xuống.

Nó nằm ngay đối diện với một quân cờ Kiếm Sĩ màu đỏ.

Xa hơn một chút là quân cờ Tể Tướng màu đỏ.
Thales biết người mà Asda vừa mới nhắc đến chính là Jala.

Cậu chỉ có thể thầm cầu nguyện.

‘Mong rằng cô ấy bình yên, không xảy ra việc gì.’ Nhất là phía xa kia còn một quân cờ Tể Tướng màu đỏ.
“Đây là một lỗ hổng chết người.

Nó khiến không ít con chuột trốn ra được khỏi tấm lưới.

Mặc dù bọn chúng đều chỉ là đám tép riu, nhưng mà …” Asda thở dài.

“… thông qua chúng, trụ sở chính của Hội Huynh Đệ đã phát hiện ra tình hình ở nơi này sớm hơn một giờ so với dự kiến của tôi.

Ngay lúc này đây, tôi có thể cảm nhận được Lance và quân đội của hắn đang chiếm dần lại được lối ra vào.”
“Bẫy bắt chuột … Phá.”
Hắn cúi đầu, lộ vẻ tiếc nuối và bi thương.

Suýt chút nữa Thales đã cho rằng người đang đứng trước mặt mình là một vị tế tự Thần Điện đang trách trời thương dân.
Nhưng, Asda ngay lập tức ngẩng đầu lên.

Nỗi niềm đau thương đã biến mất trên khuôn mặt hắn, và thay vào đó là sự lạnh lùng.

Sau đó, Asda vung nhẹ tay.

Hai quân cờ còn lại đang lơ lửng trên không trung bắt đầu chuyển động.
“Đây là một quân cờ không rõ thuộc phe phái nào tiến vào từ hướng khác.

Hắn giết chết anh em nhà Leighton còn nhanh hơn mổ thịt hai con lợn.

Không một chốt trạm nào gần đấy có thể ngăn cản hắn.

Vì thế, tôi đành phải cử Groudon đang canh gác ở nơi này đi.

Cũng bởi vậy mà chẳng còn ai ở đây để nghe tôi tán gẫu cả.”
Dường như Asda không được hài lòng cho lắm.

Quân cờ Kỵ Sĩ bằng thuỷ tinh bỗng rơi từ trên không trung xuống và nằm cạnh một quân cờ Cận Vệ màu đỏ.
“Đại khái thì đây là quân cờ thuộc về một phe phái nằm ngoài cuộc chơi.

Nếu không phải giới quý tộc thì là từ chính quyền.

Đúng là một việc ngoài ý muốn.”
Thales lại nuốt nước bọt.
“Cuối cùng là cậu, người bạn nhỏ.

Bởi vì thiếu thốn nhân lực nên tôi đành phải tự tay phát tấm thiệp mời này.”
Asda quay đầu lại.

Ánh mắt hắn trở nên sắc bén.
Con Tốt màu đen cuối cùng còn bay trên đầu Thales đột nhiên rơi xuống giữa tấm bản đồ.

Nằm ở ngay cạnh quân cờ Quốc Vương màu đỏ.
Thales không có cách nào ức chế lại sự căng thẳng đang dâng lên trong lòng.
“Nói cho tôi, lai lịch của cậu là gì?”
Asda ngả lưng vào chiếc ghế.

Biểu cảm trên khuôn mặt hắn trở nên mơ hồ.
“Vì cái gì mà Hội Huynh Đệ bằng mọi giá muốn đưa cậu đến trung tâm của Phố Chợ Đỏ?”
“Cậu là một thứ vũ khí đáng sợ nào đó được gửi đến đây để ám sát tôi?”
“Hay cậu có một thông tin tình báo quan trọng cần phải được đưa đến cho quân cờ khác?”
“Tôi hy vọng cậu có thể giải đáp chút thắc mắc nho nhỏ này một cách tự nguyện thay vì gào lên “Chết đi! Ma Năng Sư!” rồi đần độn lao lên.

Nói thật chứ đấy chẳng khác nào tự sát đâu, người bạn nhỏ ạ.”
Asda lặng lẽ nhìn Thales với một ánh mắt hết sức chân thành.
Hiển nhiên loại chân thành này khác biệt hoàn toàn với chân thành trong ánh mắt của Rick.

Nó không chứa đựng những suy tính sâu xa khác mà chỉ đơn thuần là vô cảm.

Tưởng chừng như Asda chẳng thèm quan tâm đến đáp án của vấn đề này.
‘Bình tĩnh, Thales, phải thật bình tĩnh.’
Người Xuyên Việt tự nhắc nhở chính mình.

Cậu không ngừng hồi tưởng lại những lần trình bày luận văn ở các buổi hội thảo và cái cách dùng ngôn ngữ của khán giả để dẫn dắt họ vào lĩnh vực mà họ không hiểu biết gì về nó.
“Mình đã từng rất am hiểu việc này.

Không phải vậy sao?”
Thales hít một hơi thật sâu.
“Thưa ngài Asda Sakern.

Có phải ngài đã từng nói là chỉ cần ngồi ở đây cũng có thể biết được toàn bộ sự việc đang diễn ra ở Phố Chợ Đỏ, đúng không ạ?”
Trước tiên, cậu phải thu thập tình báo.
“Không hẳn là như vậy.” Asda trả lời như chẳng hề quan tâm.

“Tôi có thể nắm rõ sự thay đổi trạng thái của không khí trên toàn bộ các con đường.

Cho dù là nhỏ nhất.

Từ áp suất không khí trong cơ thể con người cho đến các luồng không khí chuyển động xung quanh họ.

Nói cách khác, bất cứ thứ gì có thể hô hấp ở Phố Chợ Đỏ đều nằm dưới sự giám sát của tôi.”
‘Đây là năng lực của hắn ư? Không hổ được mệnh danh là Ma Năng Sư Khí.’ Thales nói thầm trong đầu.
‘Chẳng trách Hội Huynh Đệ lại thua thảm hại như vậy.’
“Vậy tất nhiên là ngài cũng sẽ biết.” Thales bắt đầu chải vuốt logic trong câu chữ của mình.

Cậu cố gắng tìm kiếm cơ hội sống sót trong quá trình nói chuyện.
“Trên đường đi, tôi và người bạn đồng hành luôn tìm mọi cách để tránh đi những nơi đang xảy ra giao tranh.

Chúng tôi chỉ chiến đấu khi không còn cách nào khác, bất kể kẻ địch là Bang Bình Máu hay Hội Huynh Đệ.”
“Tôi tin rằng điều này có thể chứng minh cho việc chúng tôi không phải là thành viên của Hội Huynh Đệ.

Hoặc ít nhất là chúng tôi không đến vì Hội Huynh Đệ và cũng không có ý định tham gia vào trận chiến.

Cho nên chúng tôi là phải là kẻ địch của ngài.”
“Có lý.” Asda gật gật đầu.

Dường như hắn đồng ý với lời giải thích của Thales.

Thế nhưng ngay sau đó, giọng nói lạnh lùng của hắn vang lên: “Nhưng mà các bạn lại ăn mất quân cờ của tôi.

Nói thật, tôi chẳng thèm quan tâm đến sống chết của bọn chúng đâu.

Thứ tôi quan tâm là điều này gián tiếp dẫn đến kế hoạch của tôi bị đổ vỡ, cho dù các bạn vô tình hay cố ý.

Ngay cả một vị thẩm phán sa đoạ nhất đi chăng nữa cũng sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ trước một kẻ giết người.

Đúng không nào?”
“Và cậu còn quên mất chưa trả lời câu hỏi khi nãy của tôi.

Cậu là ai? Vì sao lại quan trọng như vậy?”
Sau khi nghe thấy lời nói của Asda, Thales nhanh chóng điều chỉnh thông điệp của mình: “Tôi là kẻ thù của Hội Huynh Đệ!”
Câu nói này khiến Asda khẽ ngẩng đầu lên.
Thales đã hiểu rõ ngọn ngành đâu đuôi câu chuyện.

Cậu quyết định sẽ nói ra một phần sự thật.
“Tôi chỉ là một đứa trẻ ăn mày bình thường.

Bởi vì tôi đã đắc tội với một thành viên cấp cao của Hội Huynh Đệ nên buộc phải chạy trốn khỏi đó.

Khắp mọi nơi trong khu Hạ Thành đều có tai mắt của Hội Huynh Đệ.

Cho nên, chỉ có Phố Chợ Đỏ, lãnh địa của Bang Bình Máu, nơi tiếp giáp với Hội Huynh Đệ là cơ hội duy nhất để tôi chạy trốn.”
“Nhưng tôi và người bạn đồng hành lại không ngờ rằng tối nay, nơi đây lại có phát sinh giao tranh giữa hai bang phái.

Và bởi vậy, chúng tôi đã vô tình …”
“Xin hãy tha thứ cho sự lỗ mãng của chúng tôi.

Chúng tôi có thể bồi thường … Ý là chúng tôi sẽ bồi thường sau khi có đủ khả năng.”
“Tôi tin rằng giá trị của mình trong tương lai nhất định sẽ xứng đáng để ngài ban cho tôi một cơ hội.”
“Tôi đã được định sẵn sẽ trở thành kẻ địch của Hội Huynh Đệ.

Dù mạnh dù yếu, kẻ thù của kẻ thù chẳng phải là bạn hay sao.

Bang Bình Máu sẽ không tốt bụng đến mức tiêu diệt một kẻ địch tiềm tàng hộ Hội Huynh Đệ đấy chứ?”
Asda nheo mắt.
‘Tài hùng biện của đứa nhỏ này không tồi chút nào.’

“Đó là tất cả?”
“Đó là tất cả.”
Asda im lặng một lúc lâu.

Sau đó hắn nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Áp suất không khí trong cơ thể khá ổn định.

Mặc dù có chút căng thẳng nhưng hơi thở rất đều đặn, không bị gấp gáp.

Haizz … Tuy rằng không nói ra toàn bộ sự thật nhưng cậu cũng không nói dối.”
Ma Năng Sư lắc lắc đầu, cười khổ, rồi nói với giọng điệu chân thành:
“Cho nên có thể nói sự xuất hiện của cậu cùng với việc ván cờ bị xáo trộn … đều là sự trùng hợp.”
“Haizz … Kỳ thật tôi cũng chẳng thèm để ý đến mấy quân cờ bị các bạn ăn mất đâu.

Suy cho cùng bọn chúng cũng chỉ là một quân cờ nhỏ nhoi trên bàn cờ.

Cái gọi là Mười Hai Chí Cường Giả, Mười Ba Đại Tướng, Chiến Sĩ Dị Năng, kể cả sáu vị thủ lĩnh.

Ngoại trừ Cenza ra, tất cả cũng chỉ là những người tương đối mạnh ở cấp độ Phàm và Siêu Phàm mà thôi.”
“Ngay cả Bang Bình Máu chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ tương đối lớn.

Thậm chí việc các bạn phá vỡ kế hoạch của tôi, tôi cũng chẳng hề để ý.”
Asda nhìn về phía Thales và nở một nụ cười bất đắc dĩ.
“Chỉ là, không ngờ rằng kế hoạch của tôi lại bị phá hỏng bởi những sự trùng hợp ngẫu nhiên.”
“Đây mới là điều khiến cho tôi buồn rầu.”
“Ngẫu nhiên.

Ngẫu nhiên.

Ha ha ha.

Tôi bắt đầu hiểu được ngọn nguồn sức mạnh của Nữ Hoàng Hellen rồi.”
‘Thật là một con người kì quặc và thất thường!’ Thales nói thầm một câu sau khi quan sát Ma Năng Sư Khí.
“Thế giới này quả là kỳ diệu.”
Asda đột nhiên bật cười.
“Người bạn nhỏ, cậu có biết không? Sự ra đời của Ma Năng cũng bắt nguồn từ ngẫu nhiên đấy.”
Biểu cảm trên mặt Asda bỗng trở nên phức tạp.
“Rất lâu về trước, trên đời này chỉ có ma pháp, không có Ma Năng.

Các pháp sư theo đuổi chân lý của thế giới.

Họ dùng trí tuệ và sự khéo léo để tận dụng những nguồn năng lượng, tài nguyên nhằm mục đích giúp cho thế giới này phát triển ngày một tốt hơn.”
“Thế nhưng.

Cho đến một ngày, một vị học trò pháp sư có tư chất thấp hèn bỗng phát hiện ra rằng phép thuật của mình mất đi tính ổn định.

Cứ như là phép thuật của ông ấy có sự sống vậy.

Nó bắt đầu mất kiểm soát và phản kháng lại chủ nhân của mình.”
Thales hoảng sợ khi nhận ra rằng cơ thể của cậu đang dần bay lên không trung.
Trong cơn hoảng loạn, cậu định bám víu lấy cái bàn nhưng càng bám thì cậu càng bay cao hơn.

Cánh tay cậu đã không còn có thể với tới cái bàn được nữa.
Thales vội vàng nhìn về phía Asda.

Nhưng cậu càng sợ hãi hơn khi thấy biểu cảm điên cuồng và đau khổ của Ma Năng Sư ngay lúc này.
“Đúng vậy.

Tất cả bắt đầu như thế đó! Một người học trò của pháp sư ngẫu nhiên mất kiểm soát!” Asda lẩm bẩm như một kẻ thần kinh.

Sau đó, hắn cầm lấy quân Tốt màu đen vừa mới được đặt xuống bàn cờ khi nãy.
Thales nhìn con Tốt bị lấy đi mà thấy lạnh lẽo hết cả người.

Cậu hiểu điều đó có ý nghĩa gì.
“Từ không ổn định cho đến mất kiểm soát hoàn toàn và bị nó chi phối.

Thế giới thân quen bỗng chốc sụp đổ.

Nỗi sợ hãi và hoảng loạn bao trùm lấy tất cả.

Không một ai có thể cứu lấy ngươi ngoại trừ chính bản thân ngươi!”
Thales đau đớn nhận ra luồng không khí chuyển động xung quanh cơ thể bắt đầu gia tốc.

Áp suất không khí ngày một tăng dần.
“Không một ai biết ông ấy đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng khi mà ông ấy quay trở lại thế giới này, mọi người phát hiện ra rằng ông ấy đã không còn là một pháp sư nữa.”
“Thậm chí ông ấy cũng đã không còn là một con người bình thường nữa.”
“Cũng trong một lần ngẫu nhiên mất kiểm soát, ông ấy đã vô tình giết chết hai vị thần linh.”
“Giống như vô tình giẫm chết hai con kiến vậy.”
Nói đến đây, giọng điệu của Asda đã trở nên vô cùng tàn khốc.

Hắn từ từ quay đầu lại, nhếch mép.
‘Thằng điên này!’
Thales nhả hai hàm răng đang nghiến chặt ra.

Cậu định mở miệng nói chuyện nhưng lại phát hiện ra rằng âm thanh không thể thoát ra khỏi cổ họng của mình.
“Đó là vị Ma Năng Sư đầu tiên.

Và cũng là vị Ma Năng Sư mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.

Các pháp sư sợ hãi khi nhận ra rằng phép thuật và thần chú của bọn họ chẳng khác nào những trò ảo thuật chuyên đi lừa bịp trẻ con đối với ông ấy! Chư thần hoảng loạn nhận ra rằng kể cả những kẻ có sức mạnh siêu nhiên và thần thánh như bọn họ cũng chẳng thể chịu nổi một đòn của ông ấy!”
“Một kỷ nguyên rực rỡ, đầy màu sắc nhưng cũng hết sức ngây thơ, ấu trĩ của các pháp sư bởi vì vậy mà kết thúc.

Ma Năng Sư tân sinh.

Đạp một chân vào trời cao.

Siêu việt chư thần.

Nhìn xuống chúng sinh!”
Thales bắt đầu cảm nhận được không khí từ mọi phía đang dồn ép lên cơ thể mình.

Tay chân của cậu bị ép tới mức co sát lại gần nhau.

Cả người cậu đang bị nén nhỏ dần lại thành một quả cầu nằm trôi nổi ở giữa không trung, trông hết sức kinh dị.
‘Nó giống như là bị nhét vào máy giặt của kiếp trước vậy.’
“Sợ hãi! Hiển nhiên là loài người sẽ cảm thấy sợ hãi.

Một quyền năng mạnh mẽ, không chịu sự kiểm soát, ràng buộc của bất cứ ai! Và chỉ có một số ít người sở hữu nó! Tại sao họ lại không sợ hãi cơ chứ?”
Trên không trung, Thales dần cảm thấy uể oải, mất sức.

Cậu cũng nhận ra rằng ngữ cảnh trong lời nói của Asda đang dần đặt hắn ra khỏi phạm trù nhân loại.
“Vì thế, chiến tranh bắt đầu rồi.”
Asda đứng lên.


Quả cầu năng lượng trên tay trái của hắn vẫn quay tròn.
“Nhưng mà, có lẽ cũng bởi vì sự ngẫu nhiên.”
“Mà chúng ta thua.”
Asda cúi đầu trong cô đơn.

Hắn giơ tay phải lên rồi nắm chặt lại, chẳng hề để ý đến ánh mắt của Thales ở giữa không trung.
‘Ầm!’
Các khớp xương trong cơ thể Thales bắt đầu phát ra những tiếng ‘lộp độp’.

Hai tai cậu ù đi.

Cứ như là có thứ gì đó đã xé rách hai bên màng nhĩ vậy.

Máu trong người cậu sôi lên sùng sục.
‘Đây là ‘vừa nói chuyện phiếm vừa giết người hay sao?’
‘Mình sẽ bị bóp chết …’
Thales suy nghĩ trong vô vọng.

Đầu óc của cậu đã không còn được tỉnh táo như bình thường nữa.
‘… như một con kiến à?’
Miệng vết thương trên trán của cậu vốn đã được Asda bịt kín, giờ lại bật ra máu tươi.
‘Đây là Ma Năng Sư ư?’
‘Trông cũng chẳng khác gì dị năng là mấy.’
Khi tử thần đã gần chạm đến Thales, cậu liếc mắt thấy quả cầu năng lượng màu lam đang xoay tròn trên tay trái Asda.

Bên trong nó còn có một cơn lốc dữ dội.
Thales đột nhiên cảm thấy nóng rát ở vùng ngực, nơi mà cậu bị đồng bạc đốt bỏng.

Mọi cơ bắp trên cơ thể cậu như bị thứ gì đó thiêu đốt, nóng bừng hết cả lên.
Càng lúc càng nóng.
Càng lúc càng rát.
“Cho nên.

Ma Năng Sư.

Cùng với Ma Năng.

Đã trở thành biểu tượng của sự cấm kỵ, tai hoạ, diệt vong.”
Vừa dứt lời, Asda bỗng cau mày.

Đáng lý ra thời điểm mà câu nói cuối cùng của hắn kết thúc, mục tiêu cũng phải tử vong rồi mới đúng.
‘Do khả năng khống chế của mình bị giảm sút ư?’ Ma Năng Sư không suy nghĩ thêm gì nhiều về điều đó.

Hắn lạnh lùng siết chặt bàn tay phải một lần nữa.
Thế nhưng, ngay giây phút này, giữa cơn ảo giác thiêu đốt, Thales bỗng cảm thấy có một chút gì đó rất sảng khoái.

Cơn đau do bị áp suất không khí đè bẹp dường như đã giảm đi một ít.

Cậu phát hiện ra mình đã có thể nói chuyện trở lại.
Sau đó, Thales nhìn về phía quả cầu năng lượng trên tay Asda và nỗ lực mở miệng.
‘Ghét nhất.’
‘Mấy thằng hay cầm quả cầu.’
‘Ra oai.’
“Ma Năng cái cục c*t ấy!”
Thales nghe thấy chính mình nói như vậy.

Và sau đó nhiệt lượng bỗng toả ra từ cơ thể cậu.
Ánh mắt Asda lộ vẻ ngạc nhiên.
Phòng đánh cờ tối tăm đột nhiên chìm trong ánh sáng đỏ rực.
Asda kinh ngạc nhìn khắp xung quanh.

Ngay sau đó, hắn tìm được nguồn phát ra ánh sáng đỏ rực đó.

Nó phát ra từ phía tay trái của hắn.
Ở đó, bên trong quả cầu năng lượng màu lam bỗng loé lên một vệt sáng đỏ chói lọi.
Một vệt.
Một chút.
Một đường.
Một mặt.
Màu đỏ rực lan ra từ từ cho đến khi ăn mòn hết toàn bộ quả cầu.
“Không! Đây! Đây là …!” Asda lẩm bẩm.

Phảng phất như hắn vừa thấy được một cảnh tượng đẹp đến mức khó tả.
Quả cầu năng lượng trên tay Asda bỗng ngừng chuyển động.
Sau đó, nó đột nhiên biến mất khỏi bàn tay của hắn.
Ma Năng Sư Khí đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Thales đang nằm giữa không trung.
Nơi đó, trên tay phải của cậu, có một quả cầu năng lượng màu đỏ đang lặng lẽ trôi lơ lửng.
Sự hưng phấn chợt hiện lên trong mắt Asda.
“Cậu là …”
Nhưng mà, Ma Năng Sư còn chưa kịp nói hết câu thì không khí xung quanh như bị xé rách ra.
‘Ầm!’
Quả cầu năng lượng đột nhiên nổ tung!
Năng lượng vô hình bên trong đó được giải phóng!
Nếu ví hầm đánh cờ như một quả bóng bay thì nó vừa bị thổi căng đến mức nổ tung.
Cửa sổ, cửa ra vào, kính, bàn cờ, nến, … Tất cả mọi thứ bị thổi bay đi và vỡ tan tành.
Dầm và cột nhà bất ngờ phát nổ.
‘Rầm!’
Asda giống như là bị một cái búa tạ rất lớn đập bay đi và va vỡ cả tường.
Thales cũng bị một lực mạnh đẩy lên trần nhà.

Cậu đập mạnh vào đó và khiến nó nứt toác ra.
Nhưng mà, sức mạnh ép chặt lên cơ thể Thales từ nãy đến giờ đã biến mất.
Cùng với ý thức của cậu.
………
Trên một con phố.
“Ầm! Ầm!”
Morris buông hai thành viên của Bang Bình Máu vừa bị hắn dùng dị năng giết chết ra.

Sau đó, hắn ngạc nhiên nhìn về hướng vừa phát ra tiếng nổ mạnh.
‘Phạm vi của vụ nổ này.’
‘Ít nhất cũng là trận chiến ở cấp độ Cực.’
‘Chẳng lẽ là Cenza? Hắn đã gặp phải Ma Năng Sư Khí sao?’
Những thành viên tinh nhuệ xung quanh hắn cũng tỏ vẻ ngạc nhiên và kinh sợ.
“Ông chủ.”
Trên người sát thủ Layork dính đầy máu tươi.

Hắn đang lao nhanh trở về từ phía xa.

Vẻ mặt của hắn vui buồn lẫn lộn.
Layork vừa thở hổn hển vừa nói:
“Tường Không Khí …”
“Tường Không Khí’ biến mất rồi!”

Với một tốc độ kinh người, Jala và Groudon đồng thời bắn về phía Kohen như hai viên đạn.
Nếu ví Kohen như là một điểm trên mặt phẳng, thì hướng mà Jala đang lao đến sẽ tạo thành một góc vuông với Groudon.

Groudon là cạnh trái còn Jala là cạnh phải.
Groudon gầm lên một tiếng.

Mạch máu của hắn căng phồng lên.

Thanh kiếm màu xanh được bao phủ bởi một lớp năng lượng màu đỏ lao thẳng về phía Kohen với quyết tâm “không thấy máu địch, thề không dừng lại”!
Trong lúc Kohen còn đang sửng sốt thì Jala đã nhìn về anh với ánh mắt đầy ẩn ý.

Sau đó cô chỉ nhẹ vào vai trái, rồi lại chỉ nhẹ vào vai phải.
Kohen đang chuẩn bị rút kiếm ra để đón đỡ Groudon thì nhìn thấy ánh mắt đằng sau chiếc kính bảo vệ của Jala.
Viên cảnh sát ngay lập tức hiểu ra ý định của nàng.
Sau khi cảm thấy những vết thương ngày càng trầm trọng, Kohen không nghĩ nhiều nữa.
Anh biết rằng mình sẽ không thể ngăn cản được nhát kiếm này của Groudon.
‘Vậy thì dứt khoát không thèm ngăn nữa.’
‘Cô gái.’ Kohen thầm nghĩ.

‘Nàng đừng làm cho ta thất vọng đấy.’
Ánh mắt Kohen trở nên bình tĩnh.

Anh lờ đi thanh kiếm màu xanh đang tiến lại gần mình.
Sau đó, Kohen ném thanh kiếm đang cầm sang tay trái và đổi ngược tư thế cầm.

Và rồi anh tập trung chờ đợi hai người lao đến.
Quả nhiên, ngay sau đó, Jala vung tay phải của mình lên và ném thanh dao quắm Kukri về phía Groudon.
Thanh dao quắm Kukri lao vút đi và bay thẳng về phía bụng và ngực trái của Groudon.
Sau đó, Jala vẫn giữ nguyên tốc độ như trước, lao thẳng về phía Kohen.
Thanh kiếm màu xanh lá đâm trực diện vào bụng Kohen.
Nhưng mà, con dao quắm Kukri cũng xé rách khoảng không và cứa vào ngực Groudon.
Groudon nổi giận, gầm lên một tiếng.

Kohen đau đớn, rên lên một tiếng.
Nhờ có sự quấy nhiễu đến từ con dao quắm Kukri mà nhát kiếm của Groudon đã đâm lệch đi khỏi các vị trí yếu hại trên người Kohen.
Sức mạnh Vinh Quang Của Những Vì Sao được Kohen điều động một cách nhanh chóng đến những vùng thịt xung quanh vết thương.
Kohen ngoan cường chịu đựng nỗi đau này và nhìn về phía nữ bartender bên phải.
‘Tôi đã quyết định đặt niềm tin vào cô.’
‘Vậy còn cô thì sao?’
‘Có tin tưởng tôi không?’
Groudon lạnh lùng khịt mũi rồi rút kiếm ra.
Hắn xoay người nhìn về hướng Jala đang xông tới.
Bên cạnh hắn, viên cảnh sát cố gắng chịu đựng cơn đau ở trước bụng.

Sức mạnh Vinh Quang Của Những Vì Sao chỉ còn toả ra ánh sáng chập chờn.

Sau đó anh thả thanh kiếm trong tay trái của mình ra và để nó rơi tự do.
Thanh kiếm cắm chặt vào mặt đất.
Mọi việc diễn ra trông giống như một kiếm sĩ đã buông bỏ tất cả sau khi bị thương nặng trong trận chiến với kẻ thù của mình.
Groudon lộ vẻ thờ ơ.

Lực Lượng Chung Kết thô bạo đối lập hoàn toàn với Vinh Quang Của Những Vì sao lại một lần nữa trào dâng lên trong cơ thể hắn.
Hắn nâng thanh kiếm của mình lên.
‘Chỉ cần một đường kiếm là có thể đâm thủng trán của cô gái trẻ này.’
‘Cô không thể cứu nổi hắn.’
‘Kết quả cho hành động liều lĩnh này chính là chết!’
Thế nhưng Jala chỉ đơn giản là liếc mắt nhìn Groudon và lao xẹt qua Kohen.

Thậm chí cô còn bỏ qua Groudon để lao về phía sau lưng Kohen.
‘Không phải là cô ta chạy đến cứu hắn à?’ Groudon sửng sốt.
Jala đã quyết định không lợi dụng cơ hội này để tấn công vì cô biết Groudon đã chuẩn bị sẵn sàng để phản kích.
Phía sau lưng nàng, Ralf cùng với cơn gió của hắn đang gào rít lao đến.
Nữ bartender biết, mình chỉ có một cơ hội duy nhất.
Sau đó, nàng bình tình vươn tay phải của mình ra – Sống hay chết, giờ là phụ thuộc vào Kohen.
Viên cảnh sát nghiến răng.


Anh tập trung toàn bộ sức mạnh Vinh Quang Của Những Vì Sao vào tay phải rồi vung nó về phía sau.
Ngay bây giờ!
Sau đó, Jala, người vừa mới chạy xẹt qua Kohen, bắt được bàn tay phải của anh.
Giống như cách mà các vận động viên chuyền dùi cui trong cuộc thi chạy tiếp sức vậy.
“Aaaaaa!”
Kohen giận dữ rống lên.

Rồi anh dùng toàn bộ chút sức mạnh Vinh Quang Của Những Vì Sao còn sót lại hội tụ thành những đốm sáng màu xanh lam trên cánh tay phải của mình và kéo mạnh Jala vòng sang hướng bên trái sau lưng.
Viên cảnh sát tóm vào thanh kiếm đang cắm chặt dưới đất bằng tay trái và dùng nó như một điểm cố định để mượn lực.
Một âm thanh ma sát chói tai vang lên.
Ngay sau đó, nhờ lực kéo từ tay của Kohen, Jala uyển chuyển lượn một vòng bán nguyệt trên không trung.

Trong nháy mắt, cô đã được viên cảnh sát đưa đến mạn sườn còn lại của Groudon.
Họ đã thay đổi hướng tấn công chỉ trong giây lát.
Jala nắm chặt lấy bàn tay của Kohen như một đôi tình nhân.

Cô vung con dao quắm Kukri trên tay trái của mình lên cao rồi lạnh lùng chém xuống.
Vẻ mặt Groudon lúc này tràn ngập nỗi khiếp sợ.
‘Mục đích của cô ta … Thì ra là thế.

Với sự phối hợp của tên cảnh sát, cô ta có thể lượn một vòng sau lưng Kohen và tung ra một đòn chí mạng vào phía mình không phòng thủ.’
Hắn khẽ mấp máy môi.

‘Ý tưởng rất tốt.

Nhưng đáng tiếc.

Cuối cùng thì cô ta cũng chỉ là người ở cấp độ Phàm mà thôi.

Họ đã quá coi thường kiếm sĩ cấp bậc Siêu Phàm rồi.’

Lực Lượng Chung Kết được Groudon nhanh chóng tập trung vào cánh tay trái.

Hắn vung thanh kiếm màu xanh lá sang phía bên phải với một tốc độ nhanh gấp vài lần so với bình thường.
‘Trước khi cô ta kịp chém xuống nhát dao đó, mình đã có thể … Hử?’
Biểu cảm của Groudon sững lại trong giây lát.
Hắn ta nhìn thấy Kohen nghiến răng lao tới và dùng thân mình để chặn lại thanh kiếm màu xanh lá.
Tia lửa bắn tung toé.
‘Xoẹt! Phụt!’ Đây là âm thanh xương bả vai của Groudon bị chém đứt.

Đồng thời phần ngực cũng bị mổ phanh ra.
Dao quắm Kukri đi từ vai phải của Groudon xuống, chạy dọc theo ngực hắn cho tới tận bụng.
‘Rắc! Xoẹt!’ Đây là âm thanh cánh tay phải Kohen bị trật khớp cùng với sườn bên phải bị chém rách.
Một lượng lớn máu tươi tuôn ra khỏi vai phải Groudon và phun thẳng vào mặt Jala.
Lúc này, cơn gió của Ralf mới cuộn tới sát người Kohen.
Groudon há miệng và phun ra một ngụm máu với vẻ khó tin.
Sau đó, hắn nở một nụ cười yên bình như thể vừa được giải thoát rồi ngã khuỵu xuống.
‘Dao tốt.’
‘Phối hợp cũng tốt.’
Groudon nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, kiếm sĩ đỏ đen kinh khủng này đã bị giết chết bởi sự phối hợp ăn ý đến từ Jala và Kohen.
Con Quỷ Trong Gió đã được tận mắt chứng kiến cái chết của Groudon.
Hắn không thể nào tin được rằng.

Người kiếm sĩ cấp bậc Siêu Phàm đáng sợ kia, người mà luôn canh gác cho Ma Năng Sư Khí lại có thể bị giết chết một cách dễ dàng như thế!
Nhưng đã không còn thời gian cho hắn cảm thán nữa rồi.
Bởi vì Kohen gầm lên một tiếng, rồi giẫm mạnh lòng bàn chân xuống đất.

Đồng thời, tay trái của anh rút thanh kiếm đang cắm ở dưới mặt đất ra.

Sau đó, Kohen mượn phản lực từ mặt đất truyền lại để xoay người, vọt về hướng Ralf, bất chấp cánh tay phải đã bị trật khớp.
Ralf cười khểnh.

‘Tốc độ này mà cũng đòi chạm được vào người Con Quỷ Trong Gió à?’
‘Ngay cả khi đang di chuyển với một tốc độ cao, ta vẫn có thể đổi hướng bất cứ lúc nào … Cái gì?’
Ralf ngạc nhiên khi thấy Jala, người đang đứng bên cạnh Kohen, quỳ một gối xuống rồi bật người, đâm mạnh vào ngực anh ta.
Viên cảnh sát khổ sở xoay người trong tiếng rên rỉ vì đau đớn.

Thế nhưng tốc độ Kohen lao về phía Ralf lại nhanh hơn lúc nãy vài lần.

‘Đáng chết!’
‘Với tốc độ này, mình không thể …’
Ralf rít lên một tiếng, rồi dùng hết sức lực vận hành dị năng.
Trong cơn cuồng phong gào thét, hai thanh kiếm ẩn xuất hiện ở cổ tay áo Ralf và chặn lại nhát kiếm chí mạng của Kohen.
Tuy nhiên, thanh kiếm của viên cảnh sát tựa như có sự sống vậy.

Đâm, bổ, chém, … Nó không ngừng cuốn lấy Ralf.
Khoá kiếm.
Bài học vỡ lòng mà bất kì vị Kiếm Sĩ Chung Kết nào cũng phải tập luyện.

Nó chuyên dùng để khoá vũ khí kẻ địch.
Sau đó, Ralf tuyệt vọng nhìn Jala ló ra khỏi lồng ngực Kohen.
‘Không!’
Khi mà thanh kiếm của Ralf đã bị khoá chặt bởi Kohen, nữ bartender chỉ cần nhẹ nhàng vươn tay phải ra và bóp nát cổ họng hắn.
Hai người, một xác, đồng thời ngã vật ra đất.
‘May mắn thật.’ Viên cảnh sát nghĩ thầm.

‘Người Dị Năng này chắc chưa ra chiến trường bao giờ.’
‘Nếu như ngay lúc đầu hắn không lùi về phía sau mà lựa chọn phản công … Thì có lẽ giờ này chúng ta mới là người nằm xuống.’
Máu tươi trào ra từ miệng Kohen.

Những cơn đau từ bụng, ngực và cánh tay phải bị trật khớp khiến cho anh không tài nào đứng dậy nổi.
“Cô … Cô là ai?”
Viên cảnh sát yếu ớt hỏi cô gái đang nằm trong lòng mình.
Giờ phút này, Jala cũng đã kiệt sức và nằm nhoài lên lồng ngực Kohen.

Cô quay đầu lại, cọ hết đống máu tươi dính trên mặt vào đồng phục cảnh sát.
Nữ bartender hơi run rẩy nhưng vẫn nở một nụ cười giải thoát.
“Hỏi cái rắm ấy!”
Mặc dù trên miệng nữ bartender vẫn cười nhưng đôi mắt của cô lại lộ ra vẻ buồn bã.
‘Nhóc con.

Em sẽ trốn thoát được, đúng không?
‘Ầm!’
Đúng lúc đó, một tiếng nổ mạnh vang lên từ phía xa.
………

“Tập Nhân.

Làm nghiên cứu cần phải có sự nhiệt tình.

Không được lười biếng.

Học thuật là kết quả của niềm yêu thích và sự tận tâm trong quá trình nghiên cứu suốt cuộc đời của một con người.”
“Đến tầm tuổi của thầy, em sẽ nhận ra rằng mình sẽ trở nên lạc lõng giữa đám đông, sẽ trở nên quái gở, thờ ơ, lạnh nhạt và mất đi sự nhiệt tình.

Em sẽ phát hiện thứ chèo chống mình đi đến cuối con đường không phải là hư danh, không phải là thành tích, cũng chẳng phải là sự thoả mãn, mà là chút cố chấp lúc ban đầu kia.”
“Cho nên, em hãy lý giải cho sự bướng bỉnh và điên rồ của giáo sư Trần … Đó có lẽ là chút cố chấp cuối cùng còn sót lại trong cuộc đời ông.”
Thales lắc lắc đầu.

Cậu ném mảnh ký ức vừa được khơi gợi lại này vào trong não rồi bò lồm cồm ra khỏi đống đổ nát.
Ngay khi Người Xuyên Việt chui ra được khỏi đó, cả người cậu đều dính máu.

Thales ngẩng đầu lên và thấy Asda đang lơ lửng ở trên không trung.

Hắn đang nhìn cậu với một vẻ mặt phức tạp.
Quần áo và mái tóc của Ma Năng Sư Khí vẫn đẹp như mới, tựa hồ như chúng chưa hề trải qua một vụ nổ nào cả.
‘Thằng điên.

Cố chấp.’
Thales chửi thầm.

Cậu đã kiệt quệ tới mức chẳng thèm phản kháng nữa.
Cậu chỉ đơn giản là nằm phịch một cái xuống đống đổ nát.
Thales bắt đầu cảm thấy có chút mệt mỏi với cái thế giới không tuân theo luật pháp, tôn sùng sức mạnh này rồi.
“Ông … Ma Năng Sư.

Thích làm cái gì thì làm đi.”
Người Xuyên Việt vừa nói vừa thở hổn hển.
‘Thằng điên.

Mới một câu không hợp nhau thôi đã đòi giết người.’
‘Chả trách Ma Năng Sư lại thua trận chiến đó.’
Asda lặng yên nhìn Thales đang nằm dưới đất với một ánh mắt kỳ lạ.

Một lát sau, hắn nở một nụ cười quái dị: “Ha ha ha.

Đây cũng là một sự ngẫu nhiên nữa sao? Ha ha ha.”
Sau đó, Ma Năng Sư nhẹ nhàng vung tay phải lên.

Không khí từ từ đẩy Thales lên cao.
Thế nhưng, Asda không cố giết Thales một lần nữa.
Hắn lại vung tay lên.

Không khí ở xung quanh Thales bắt đầu chuyển động.

Trong nháy mắt, tất cả miệng vết thương trên cơ thể Người Xuyên Việt ngừng đổ máu.
Sau đó, Thales được Ma Năng Sư đỡ đứng thẳng dậy.

Hai chân cậu chạm đất.
Thế nhưng Người Xuyên Việt vẫn nhìn Ma Năng Sư với một vẻ ác cảm.

Cậu đã không còn ôm hy vọng nói chuyện bằng lý tính với Asda nữa rồi.
“Người bạn nhỏ.

Cậu vừa mới dùng một thứ sức mạnh nào đó để phá vỡ lá chắn Ma Năng của tôi.

Thứ mà hay được mọi người gọi là “Tường Không Khí” ấy.”
Asda nhẹ nhàng nói với một giọng điệu ẩn chứa sự phấn khích.
“Chỉ có những người đạt đến cấp độ Cực mới có thể làm được điều này.

Mà cậu … Không chỉ thế, nguồn sức mạnh đó của cậu còn có thể can thiệp và gây nhiễu sóng cho Ma Năng của tôi.

Cậu có biết điều này có ý nghĩa gì không?”
“Đến cấp độ Cực tôi còn chẳng biết là cái quái gì.” Thales trả lời một cách yếu ớt.

“Kể cả có biết thì tôi cũng không có ý định chia sẻ nó với một kẻ điên vừa mới có ý định giết tôi.”
Asda ngừng cười.

Ánh mắt hắn nhìn về Thales ẩn chứa rất nhiều điều.
“Người bạn nhỏ, xem ra cậu còn chưa hiểu rõ bản chất của mình rồi.”
“Nhưng đừng bận tâm.

Ai rồi cũng sẽ có lần đầu tiên mất kiểm soát.

Khởi nguyên của chúng ta bắt nguồn từ sự ngây thơ.”
‘Ai tới nhét cái giẻ vào mồm tên điên này giùm cái … Ơ?’
Thales bình tĩnh lại trong giây lát và ngẫm lại những lời nói vừa rồi của Asda.

Ngay sau đó, cậu ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn Ma Năng Sư, người mà vừa nãy còn muốn giết cậu.
“Lần đầu tiên mất kiểm soát?”
“Chúng ta?”
Asda nhìn đứa bé này với vẻ cuồng nhiệt.

“Đúng vậy! Chúng ta! Những Ma Năng Sư!”
Nhìn dáng vẻ nhiệt tình thái quá của Asda, Thales bắt đầu cảm thấy sợ hãi chẳng bởi vì lý do gì cả.
Cậu vô thức lùi về phía sau một bước và lắc đầu trong nỗi kinh hoàng.
Nhưng Ma Năng Sư cũng tiến lên phía trước một bước.

Sự cuồng nhiệt và cố chấp khiến người ta sợ hãi lộ rõ ra trong giọng nói của hắn:
“Đúng vậy! Người bạn nhỏ.

Những lời mà cậu nói khi nãy rất chính xác.

Giá trị của cậu trong tương lai lớn đến mức đáng để tôi tha thứ cho cậu … Không, nó còn đáng giá tới mức tôi phải dành toàn lực để dẫn đường cho cậu! Con trai, tên của con là gì?”
“Kể từ ngày chúng ta bị hai con điế* kia phản bội và để thua Trận Chiến Chung Kết, số lượng của chúng ta cứ ngày một ít đi!”
Asda nắm chặt hai bờ vai Thale cứ như thể chỉ cần hắn thả tay ra là cậu sẽ biến mất.
“Không!”
Thales lẩm bẩm và lùi về sau một bước.

Thế nhưng Asda vẫn giữ chặt lấy cậu.
‘Mấy tên điên thần kinh không bình thường chuyên giết người không chớp mắt này.’
‘Giống loài mà bị tất cả mọi người trên thế giới này dán cho cái nhãn “Phải giết”.’
‘Ai mà muốn làm cơ chứ!’
‘Đùa cái gì vậy! Ai tới lôi cái tên điên này đi đi!’
Phảng phất như đại lục Errol nghe thấy lời cầu nguyện của Thales.
“Cậu có thể nói “Không”, nhưng lại chẳng thể từ chối nó.

Đây mới là lần đầu tiên mất kiểm soát mà thôi, mà mỗi một vị … Á!”
Asda, người mà vẫn thao thao bất tuyệt từ nãy đến giờ, bỗng biểu cảm trên mặt hắn đơ ra.
Đột nhiên, một lưỡi kiếm sáng loáng chọc xuyên qua ngực Asda từ phía đằng sau.
Asda cúi đầu, nghi ngờ nhìn mũi kiếm trước ngực mình.

Sau đó, hắn buông Thales ra.
Thales cũng bị sốc.

Cậu loạng choạng lùi vài bước về phía sau nhưng bị vấp phải tấm ván gỗ và ngã lăn ra đất.
Tuy nhiên, Thales không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc sợ hãi, kinh hoàng hay hoảng loạn nào trong mắt Ma Năng Sư.
Dường như người đàn ông này không phải là người vừa bị đâm một kiếm xuyên qua ngực vậy mà hắn chỉ bị con muỗi chích trộm mội cái.

Và rồi hắn ta kinh ngạc tự hỏi rằng: “Thế quái nào ở đây lại có muỗi nhỉ?”
‘Dáng vẻ kia.

Thậm chí có vẻ hắn ta còn chẳng cảm thấy đau đớn …’
‘Rõ ràng nó đã xuyên thủng trái tim …’.

Thales kinh sợ.
Asda nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm với vẻ mặt kì quái.
“Không thể nào.” Asda cau mày rồi ngẩng đầu lên.

Sau khi đã suy nghĩ cẩn thận thì hắn quay ra nói với người đứng đằng sau:
“Kể cả bạn đạt đến cấp độ Cực đi chăng nữa, thì cũng không thể không hít thở hay di chuyển mà không làm di động không khí xung quanh, cũng không thể không có áp suất không khí bên trong cơ thể được.

Miễn là bạn có sự thay đổi trong nhịp thở, không khí lưu động hoặc áp suất không khí, thì đều không có khả năng thoát khỏi sự giám sát của tôi.”
“Bạn đã đến Phố Chợ Đỏ được bao lâu rồi? Làm cách nào mà bạn có thể tránh thoát khỏi sự giám sát của Ma Năng Khí?”
“Không, bạn cũng không có cách nào phá vỡ “Tường Không Khí”.

Nếu không, bạn đã ra tay ngay từ đầu rồi đúng không?”
“Nói cho tôi!”
Không có câu trả lời nào được đưa ra.
Asda trông hết sức lạnh lùng khi hắn quay người lại.

Hắn chẳng thèm để ý đến mũi kiếm còn cắm ở ngực mà chỉ cố chấp hỏi:
“Nói cho tôi! Có đúng hay không?”
Đây cũng là lúc mà Thales được nhìn thấy người đã đánh lén từ phía sau lưng của Asda.
Hắn ta đứng lẳng lặng ở đó.

Người đàn ông này khoác trên mình một bộ quần áo liền mũ màu đen.

Từ găng tay cho đến giày cũng màu đen nốt.
Điều kỳ lạ hơn là, người đánh lén này đeo một chiếc mặt nạ màu tím.

Chiếc mặt nạ này có hai thấu kính được gắn ở vị trí đôi mắt.
Hắn ta vẫn đứng im không nhúc nhích.
Phảng phất như một bóng ma.
Trong khoảnh khắc ấy, những cảm xúc phẫn nộ trong người Asda tan biến.
Phẫn nộ, thứ cảm xúc thuộc về nhân loại.

Suy cho cùng nó đã rời xa hắn từ rất lâu rồi.
Vì vậy, Ma Năng trong cơ thể hắn dâng trào lên để giúp Asda nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh cũng như lý trí.
“Bạn là một người hết sức kiên nhẫn.” Asda nhẹ nhàng nói.
“Bạn chờ cho tới khi Ma Năng của tôi trở nên bất ổn do sự kích động.

Đồng thời lúc đó lực khống chế của tôi cũng giảm xuống.

Rồi bạn mới ra tay đánh lén?”
“Rất tốt.

Rất tốt.


Xin chúc mừng.

Bạn đã đánh lén thành công một Ma Năng Sư.” Asda chẳng hề để ý đến mũi kiếm đang cắm trước ngực mà chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông mang chiếc mặt nạ kì quái kia.
“Vậy, bạn là ai?”
“Là người của gia tộc nào?”
“Bạn được gửi tới để ám sát tôi?”
Hàng loạt câu hỏi được đưa ra, nhưng người đàn ông đeo mặt nạ vẫn giữ im lặng.
Asda cau mày.

Hắn đã đặt rất nhiều câu hỏi nhưng lại không cảm nhận được bất kỳ sự thay đổi nào của áp suất không khí trong cơ thể người đàn ông này.

‘Chẳng nhẽ hắn không có bất cứ cảm xúc kinh ngạc, vui mừng, hoảng sợ, … với đống câu hỏi này à?’
‘Từ trước đến giờ cách này vẫn luôn có hiệu quả mà nhỉ.

Tự dưng lần này lại mất tác dụng.’
‘Đành phải sử dụng biện pháp mạnh vậy.’
“Bạn cho rằng làm như vậy là có thể giết tôi?”
Asda bước lên trước một bước.

Hắn giơ cánh tay trái lên.

Ánh mắt hắn trở nên vô cảm.
Ngay khi ngón tay hắn vừa chuyển động, những luồng không khí xung quanh xung quanh người đàn ông mang mặt nạ cũng bắt đầu chuyển động theo.

Nó dần dần ép chặt hắn ta lại.
‘Không thể để trận chiến lan rộng ra ngoài Phố Chợ Đỏ được.’ Asda nghĩ thầm.

‘Nếu để Cơn Giận Vương Quốc hoặc Kiếm Đen phát hiện ra rồi chạy tới, thì mọi hành động trong tối nay đều trở nên vô nghĩa.’
‘Chỉ cần dùng một bộ phận nhỏ Ma Năng là đủ để giải quyết cái tên đeo mặt nạ này.’
Nhưng ngay lúc này, người đàn ông đeo mặt nạ bỗng mở miệng ra nói chuyện:
“Không.

Ma Năng Sư không thể bị giết chết.”
Một giọng nói yếu ớt vang lên từ sau chiếc mặt nạ.
“Thì ra bạn không bị câm điếc.” Asda nhìn vào hai chiếc thấu kính được gắn trên tấm mặt nạ.

Thế nhưng ngoại trừ bánh răng và máy móc thì hắn chẳng thể thấy được gì khác nữa.
Thales tý thì hét toáng lên.
Bởi vì giọng nói của người đàn ông này là một giọng khàn khàn khó nghe.
Đây chính là giọng nói đã nhắc nhở cậu “cúi đầu xuống” trong trận chiến của Jala và Ralf.
Người đàn ông đeo mặt nạ nhẹ nhàng cất bước lướt qua người Asda.
Cứ như thể áp lực không khí đáng sợ xung quanh người hắn không tồn tại vậy!
Trong ánh mắt kinh ngạc của Ma Năng Sư, sau cái duỗi tay của người đàn ông này, thanh kiếm bỗng biến mất khỏi lưng của Asda và nằm trên tay hắn.
Đây là một thanh đoản kiếm có lưỡi kiếm sáng loáng.

Phần đốc kiếm đan chéo vào nhau.

Tông màu của nó khá tối.
Asda không ngừng cau mày.

Hắn không có bất kỳ hành động phản kháng nào cả, mà chỉ lạnh lùng nhìn vị khách không mời mà đến này.

Sau đó, hắn suy xét thế cục hiện tại.
‘Hắn đang trông đợi điều gì? Căn cứ theo thông tin tình báo tối qua mới nhận được thì Ngọn Thương Phán Quyết (Judgenment Spear) đang ở Tiền tuyến phía Tây, Cây Cung Bất Động (Motionless Bow) nằm ở vùng ngoại ô,
Quyền Trượng Chòm Sao (Constellation Staff) vẫn đang được đặt ở trong Vương Cung.

Còn Kiếm Và Khiên Tối Thượng (Supreme Sword and Shield), một nửa vẫn còn đang phải làm nguội, nửa còn lại thì nằm ở pháo đài Giết Rồng.

Tất cả những trang bị Phản Ma bình thường khác trong thành Vĩnh Tinh đều không có khả năng phong ấn một Ma Năng Sư cấp độ Cực trở lên.’
‘Vì sao cái tên mang mặt nạ này lại có thể bình tĩnh như vậy?’
Thales gần như không thể tin được những gì mình vừa nhìn thấy.

Sau khi người đàn ông kì quái rút thanh đoản kiếm ra khỏi ngực của Asda, thay vì có máu tươi chảy ra khỏi miệng vết thương như bình thường thì nơi đó lại phát ra một ánh sáng màu lam kì lạ.
Sau đó, ánh sáng màu lam chạy khắp xung quanh chỗ đó.

Vết thương ở ngực Asda bỗng biến mất.

Vết thủng ở áo cũng chẳng thấy đâu.

Cứ như là hắn chưa hề bị đâm một nhát kiếm nào vậy.

.

Ngôn Tình Ngược
‘Ma Năng Sư!’ Thales bắt đầu tin vào những lời nói trước đó của Asda.

‘Ma Năng Sư là thứ quái vật gì vậy?’
Nhưng Thales còn chưa kịp suy nghĩ kĩ về vấn đề này thì cậu đã bị một bóng người che lấp.
Người đàn ông kì quái đeo mặt nạ bỗng bước đến trước mặt Thales.

Cậu còn chưa kịp phản ứng thì đã bị hắn ta ôm vào trong ngực.
Thales định vùng vẫy để thoát ra thì bị người đàn ông này ấn nhẹ một cái vào sau gáy.


Người Xuyên Việt cảm thấy sức lực của mình dần biến mất.

Và rồi cậu nằm oặt ra trong vòng tay của hắn.
Trong cơn hoảng hốt, Thales nhìn thấy Ma Năng Sư giơ đôi tay lên.
“Cẩn thận! Hắn muốn …” Cậu bé định cảnh báo nhưng lại bị người đàn ông đeo mặt nạ bịt kín miệng.
Asda đứng ở phía sau bọn họ.

Hắn không thể chờ thêm được nữa.
Cậu bé này quá quan trọng.
“Nếu như bạn đã biết Ma Năng Sư không thể bị giết chết, vì sao còn ra tay?”
Ma Năng của Asda dâng trào lên.

50 mét vuông không khí xung quanh người hắn bắt đầu chuyển động.
“Sức mạnh của bạn còn chưa đạt đến cấp độ Chân, nhưng ít nhất cũng là cấp độ Cực.”
“Và thậm chí bạn còn có thủ đoạn để che giấu khỏi Ma Năng?”
Ánh mắt của Asda trở nên hung dữ.

Hắn vung nhẹ đôi tay lên.

Thales cảm thấy áp suất không khí xung quanh bắt đầu tăng lên.
Ma Năng Sư Khí chuẩn bị tấn công.
“Nhưng, cho dù bạn là ai …”
Lời nói của Asda bỗng bị cắt ngang bởi sự sợ hãi của hắn.
“Đây! Đây là cái gì?”
Cùng với đó là áp suất không khí bắt đầu giảm xuống.
Thales ngẩng đầu lên.

Cậu nhìn thấy Asda đang có vẻ sợ hãi.
Ma Năng Sư run rẩy lùi về phía sau một bước.

Ngực của hắn, nơi mà bị người đàn ông đeo mặt nạ đâm một kiếm, nó đang loé lên những tia sáng màu tím.
Đây là lần đầu tiên Thales nhìn thấy nỗi sợ hiện lên trong mắt Ma Năng Sư.
Người đàn ông mang mặt nạ kì quái cúi sát đầu xuống gần Thales.

Giọng nói khàn khàn khó nghe lại vang lên bên tai cậu: “Ma Năng Sư không thể bị giết chết.

Nhưng Ma Năng Sư cũng không phải là vô địch.”
Không biết vì lý do gì, nhưng Thales bỗng cảm thấy bình tâm trở lại.
Trong tiềm thức của cậu, người đàn ông này mang lại cảm giác an toàn gấp vạn lần so với tên điên ở đằng kia.
Giây phút này, Asda kinh hoàng dùng hai tay che trước ngực của mình.

Cứ như là ánh sáng màu tím kia chuẩn bị phát nổ vậy!
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía người đàn ông đeo mặt nạ.

Vẻ sợ hãi và căm thù đồng thời hiện lên trên mặt Asda.
“Đây là … Hoàng Gia … Trang bị Phản ma truyền kỳ!”
Người đàn ông đeo mặt nạ đưa tay ra che mắt Thales lại.
“Hai con điế* kia!”
Thales không còn tiếp tục nghe thấy những câu chửi rủa của Asda nữa rồi.

Bởi vì, sau cái nghiến răng đầy phẫn uất, Asda nứt thành hàng trăm tia sáng rồi phát nổ.

Vụ nổ phát ra một nguồn năng lượng khổng lồ.

Thales cảm thấy như thể vừa bước vào một không gian khác vậy.

Vì tất cả âm thanh và ánh sáng đã biến mất khỏi giác quan của cậu.
Thales biết mình đã rời khỏi Phố Chợ Đỏ.
Cậu biết rằng cuộc chiến đêm nay của mình, đã kết thúc.
………
Sau khi tỉnh dậy, Jala thấy mình đang được vác trên một bờ vai vững chắc.
Hai bên đường phố bắt đầu lùi dần về phía xa.
Cô chợt ý thức được tình hình hiện tại của mình và vội vàng đập vào lưng của người đàn ông quen thuộc này.
“Hey! Hey! Edmund! Cho cháu xuống! Cháu còn phải quay lại đó!”
Vị đầu bếp mập mạp này chỉ khịt mũi rồi trả lời: “Thả cháu xuống để cháu chạy đi tìm người tình của mình à? Cái tên cảnh sát đẹp trai kia ấy? Nếu mà để chị cả biết thì … Ha ha ha!”
Jala đỏ mặt.
“Tên cảnh sát đó không phải là người tình của cháu!”
“Hừ hừ! Rõ ràng lúc chú tìm thấy cháu là cháu đang gối đầu lên lồng ngực hắn với vẻ mặt hạnh phúc đó.”
“Ê ê ê! Chú không chú ý đến hoàn cảnh xung quanh hai người à?”
“Có chứ! Đêm đen gió lộng.

Đêm khuya tĩnh lặng.

Trên trời có trăng.

Dưới đất có hoa.

Đôi bạn trẻ rủ nhau đi hẹn hò.”
“Tên mập chết tiệt này.

Chú nói sai trọng tâm của vấn đề rồi!”
“Sai hay đúng, về sau mới biết được … Ha ha ha!”
“Haizz.

Cháu không muốn nói nhiều với chú.

Cháu còn phải đi tìm người.”
“Với bộ dáng này á.

Đừng mong chú thả cháu chạy về đấy nhé.”
“Tên mập chết tiệt này! Đầu bếp thối! Thả cháu xuống! Cháu muốn khiêu chiến chú!”
“Chỉ bằng cháu? Cháu cũng chỉ là tương đối xuất sắc trong cấp độ Phàm mà thôi.

Khi nào đạt tới cấp Siêu Phàm thì hãy tới nói chuyện với chú.”
“Ai da! Người đó rất quan trọng với cháu đấy!”
“Đừng nói đấy chỉ là một tên cảnh sát.

Kể cả bây giờ cháu muốn đi tìm một vị hoàng tử thì cũng vô dụng nhé.”
“Tên mập chết tiệt này! Úi úi úi! Chú cho cháu xuống đi mà, chú Edmund …”

“Hơn hai mươi tuổi rồi vẫn còn làm nũng? Cháu tưởng mình vẫn còn là thiếu nữ hay sao? Cháu không thấy xấu hổ à?”
“Làm gì có chuyện đấy.

Chú cũng hơn bốn mươi tuổi rồi nhưng trông chú cũng chẳng khác gì mấy đứa trẻ ba tuổi đấy còn gì?”
“Hừ, do tinh thần của chú mày vẫn còn rất trẻ đi … Ơ, có gì đó không đúng?”
………
Cùng lúc đó, bên kia đường phố.
Kohen bị đánh thức bởi một cái tát.
Trong lúc bàng hoàng, anh chợt nhận ra người đang đứng trước mặt là cấp trên trực tiếp của mình, cảnh sát trưởng Lorbec Deira.
Chỉ có điều, lúc này vị cảnh sát trưởng đang bôi thuốc vào miệng vết thương trên người anh với vẻ mặt cau có.

Thấy Kohen tỉnh lại, Lorbec tức giận nói:
“Người hùng tỉnh rồi à? Đi dạo cả đêm để tiêu diệt Bang Bình Máu và Hội Huynh Đệ có mệt hay không?”
“Tôi …”
“Cậu cũng to gan thật đấy! Dám trái lệnh của cấp trên! Việc đấy vui lắm à?”
“Nhưng …”
“Nhưng cái gì? Nếu không phải tôi nể mặt cha cậu thì tôi đã đuổi xéo cậu đi từ lâu rồi! Hay cậu nghĩ sau khi cuộc chiến ở đây kết thúc, tôi sẽ tốt bụng tới mức chạy đến đây tìm cậu?”
“Nhưng …”
“Nhưng cái gì? Có một cấp dưới như cậu đúng là một việc xui xẻo nhất cuộc đời tôi.

Cậu cho rằng mình là nam chính trong mấy vở kịch của Thần Điện Đêm Tối à? Còn nữ chính là cô gái vừa rồi đúng không?”
“Nàng …”
“Đừng nhắc đến cô gái đó.

Nếu cha của cậu mà biết cậu giữa đêm khuya chạy đến Phố Chợ Đỏ để hẹn hò với một cô gái thì …”
“Không …”
“Cậu còn dám nói nữa? Ngay cả tiểu thư Lilian, người đẹp nổi tiếng của hội sở Laya cũng chạy tới báo án.

Nàng ấy nói rằng bị cậu đột nhập vào phòng lúc giữa đêm khuya!”
“Đó …”
“Đội trưởng đội tuần tra.

Cảnh sát cấp bậc hai.

Kohen Karabeyan, dám trái lệnh của cấp trên để đi tìm gái giữa đêm khuya.

Tôi nói cho cậu biết, khi nào quay về nhớ chuẩn bị tinh thần cho việc bị đình chỉ đi.”
“Ai …”
Nhưng ngay lúc này, một tiếng nổ lớn lại vang lên ở trung tâm Phố Chợ Đỏ lần thứ hai trong đêm.
‘Bùm!!!’
Toàn bộ người dân thành Vĩnh Tinh đều có thể ngay thấy âm thanh của vụ nổ đáng sợ này.
‘Ầm!’
Những làn sóng xung kích do vụ nổ tạo ra bay thẳng lên bầu trời.
Đất đá bị thổi bay tứ tung, bắn khắp mọi nơi.
Cảnh sát trưởng Lorbec và Kohen đều sợ hãi nhìn về phía trung tâm Phố Chợ Đỏ.
“Không ổn rồi!” Cảnh sát trưởng lẩm bẩm.

“Số tiền vừa mới được phê duyệt để xây dựng …”
“Cảnh sát trưởng, ông nói nhầm trọng tâm sự việc rồi.”
“Cậu không phải người quản lý tiền bạc thì tốt nhất là im lặng đi.”
Bên kia đường phố, đầu bếu Edmund và Jala đang nằm trên vai hắn đều bị giật mình bởi vụ nổ lớn đó.
“Jala bé bỏng à.” Edmund lẩm bẩm.

“May là chúng ta chạy ra khỏi đấy được một đoạn khá xa rồi.”
“Đây là trọng tâm vấn đề à?”
“Chị cả nói: an toàn là số một.”
“Chú … Đúng là một đứa trẻ ba tuổi.”
“Ai da.

Sao cháu có thể nói như vậy?”
………
Khi hai chân của Thales chạm xuống đất một lần nữa, cậu ngã lăn xuống sàn và ho.
Giờ phút này, những cơn đau toàn thân lại quay trở về với cậu.
“Asda … Tên Ma Năng Sư đó đã chết chưa?”
“Chưa.” Giọng nói khàn khàn trả lời.

“Nhưng trong vòng mười mấy năm, hắn sẽ không xuất hiện trên thế giới này thêm một lần nào nữa.”
Lúc đầu Thales còn căng thẳng nhưng cậu đã bình tĩnh lại ngay sau đó.
Sự điên cuồng và thất thường của Ma Năng Sư đã cho cậu một kí ức khó quên.
‘Mười mấy năm.

Chắc là mình sẽ kịp nghĩ ra cách để đánh bại hắn.’
Thales đột nhiên ngẩng đầu.

Dường như cậu vừa nhớ ra điều gì đó.
“Em có một người bạn đồng hành.

Cô ấy đã bảo vệ em …”
“Cô ấy không có việc gì.” Giọng nói khàn khàn hiểu ý cậu nói và ngay lập tức trả lời.

“Cô ấy đang trên đường quay về khu Hạ Thành.”
Thales thở dài nhẹ nhõm.

Cậu nằm gục ra đất.
Nhưng ngay sau đó cậu lại nhớ đến một vấn đề quan trọng.
“Anh … Ngài …” Nhờ kinh nghiệm tiếp xúc với Ma Năng Sư mà Thales cẩn thận hỏi:
“Ngài là ai?”
Vốn dĩ Thales cũng không đặt nhiều kỳ vọng vào việc người đàn ông đeo chiếc mặt nạ quái dị này sẽ trả lời câu hỏi của cậu.
Nhưng hành động tiếp theo của hắn làm cậu sững hết cả người.
Một giây trước người đàn ông đeo mặt nạ này vẫn còn mang nặng sát khí.

Một giây sau hắn đột nhiên lùi về phía sau một bước và đặt tay phải lên ngực, tay trái vòng ra sau lưng.

Sau đó hắn quỳ một gối xuống, cúi đầu và trả lời Thales với một giọng điệu cung kính.
“Tên của thần.

Yodel Cato.

Nguyện vì ngài cống hiến sức lực.”.

Khi tiếng nổ mạnh thứ hai vang lên từ trung tâm Phố Chợ Đỏ, đám người Morris và Layork đã đánh tan đội quân mất đi chỉ huy của Bang Bình Máu.

Phía xa xa là Cenza đang đứng đối mặt với gã hề Kex.
Cenza cao gần hai mét nhưng trông hắn không hề gầy gò mà rất cường tráng, mạnh mẽ.

Nước da ngăm đen, mái tóc ngả vàng cộng với khuôn mặt lạnh lùng khiến hắn nhìn có vẻ tầm thường.

Thế nhưng các thành viên lâu đời của Hội Huynh Đệ đều biết rõ: ngoài ba vị sát thủ truyền kì thì một trong sáu vị thủ lĩnh, “Nắm Đấm Không Ngai” Cenza Myron là người có thể tin tưởng được nhất trong những giờ phút quan trọng.

Không, thậm chí trong một số tình huống hắn còn đáng tin hơn cả ba vị sát thủ.
“Cái này cũng được gọi là dị năng?”
Cenza cười khinh miệt khi quan sát “Gã Hề Phi Dao” Kex nhảy qua nhảy lại giữa mái các toà nhà và liên tục bắn ra những con dao từ trong chiếc túi “sâu không thấy đáy” của hắn.
‘Morris, Adrienessa và Layork.

Một người cấp Siêu Phàm và hai cao thủ cấp Phàm.

Không biết còn bao nhiêu tên nữa.” Một trong tám Chiến Sĩ Dị Năng của Bang Bình Máu, “Gã Hề Phi Dao” Kex ngồi xổm trên mái nhà và tính toán sau khi nhìn thấy các thành viên của Hội Huynh Đệ đang tập trung dần lại nơi đây.
Những thành viên tinh nhuệ của Bang Bình Máu dưới sự chỉ huy của hắn đã bị thảm sát gần hết.
‘Còn cả tên Cenza gần đạt đến cấp độ Cực nữa.’
‘Quân tiếp viện đến giờ còn chưa thấy tới.

Cũng không có bất cứ tin tức gì về hai Siêu Phàm khác là Song và Roubaix.

Kể cả Ralf cũng chẳng thấy đâu.

Solo thì đã mất liên lạc từ mười phút trước.

Và cái thằng Tinker hèn nhát ấy thì chắc đang trốn ở chỗ nào đó để quan sát.

Rumeno là người chịu trách nhiệm vây giết Cenza mà hiện tại hắn vẫn còn đứng ở đây.

Tức là giờ này Rumeno đang chờ người đưa đò ở dưới địa ngục rồi.”
‘Tệ hơn nữa là, sau vụ nổ mạnh, “Tường Không Khí” đã biến mất.

Thế nhưng lại chẳng thấy Ma Năng Sư Khí truyền đạt thêm bất cứ mệnh lệnh nào.’
Thời gian cho Kex suy tính thế cục không được nhiều cho lắm.
Phía sau Cenza, một trong mười ba đại tướng của Hội Huynh Đệ – người phương Bắc – “Cây Chuỳ Thép” Adrienessa đang ném một cái đầu của người vừa bị Cenza giết chết xuống đất một cách hờ hững.

Cái đầu đó thuộc một Chiến Sĩ Dị Năng, bậc thầy điều khiển rối đến từ vương triều Mane et Nox (1), “Chiến Binh Hỗn Loạn” Song.
Gã hề trầm ngâm một lúc rồi lấy từ trong không gian dị năng của mình ra hai con dao và một ống dưỡng khí (nhằm phòng bị dị năng của Morris).

Sau đó, hắn đặt đầu ống dưỡng khí vào trong miệng và quyết định trốn khỏi đây ngay lập tức.
Trong hoàn cảnh hiện tại thì Ma Năng Sư Khí cũng không thể chỉ trích lựa chọn này của hắn.
Nhưng ngay trong giây tiếp theo, Kex kinh ngạc nhìn nắm đấm của Cenza xuất hiện ở ngay trước mặt mình.
‘Từ khi nào mà tốc độ của hắn trở nên nhanh như vậy!’
Và rồi Kex nhìn thấy một thân hình mập mạp phía sau lưng Cenza, Morris, đang đứng ở đó và vận dụng toàn lực dị năng của mình.
‘Hắn không dùng dị năng để giảm bớt lượng không khí xung quanh mình …’ Gã hề tuyệt vọng.

‘… mà dùng để giảm bớt lượng không khí xung quanh Cenza.’
Khi “Tường Không Khí” biến mất sau vụ nổ đầu tiên, Morris đã đoán được diễn biến trận chiến đêm nay sẽ có những bước ngoặt không thể lường trước.

Và khi mà vụ nổ kinh hoàng thứ hai xảy ra, Morris tự nhủ với bản thân rằng: ‘Cơ hội phản kích đã đến rồi.’
Hắn âm thầm giảm bớt lượng không khí nằm giữa Cenza và Kex.
Cùng lúc đó, Cenza cũng cảm nhận được sự thay đổi của không khí xung quanh mình.

Nhờ vào sự ăn ý bao lâu nay giữa hai người, hắn ngay lập tức nín thở và tung ra một cú đấm.

Do lực cản không khí đã biến mất nên tốc độ của cú đấm này nhanh hơn gấp vài lần so với bình thường.
Trận chiến này kết thúc rất nhanh.
Sau khi né hai con dao bay về phía mình một cách dễ dàng, Cenza cùng với nắm đấm sắt đáng sợ của hắn lao về Kex với một uy lực không thể cản phá.

Cú đấm đó đã phá vỡ không gian được tạo ra từ dị năng của Kex.


(Gã hề dùng không gian này để chặn lại các đòn tấn công từ xa và chứa các vật dụng chiến đấu như dao găm, ống dưỡng khí … Điều này khiến Morris khá bất lực khi đối đầu với hắn).

Cùng lúc đó, Layork đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng Kex.
Do sử dụng năng lực quá độ mà Morris phải chống hai tay xuống đầu gối và thở hổn hển.

Hắn chẳng thèm nhìn gã hề, người không còn sống được lâu nữa mà quay sang nói chuyện với Cenza: “Vụ nổ … vụ nổ thứ hai xảy ra ở trung tâm Phố Chợ Đỏ.

Nhất định đã có biến cố bất ngờ nào đó xảy ra.”
“Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Tường Không Khí đã biến mất.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Ma Năng Sư.

Mà chúng ta … chúng ta đã rút lui đủ xa và tập hợp lại gần đủ quân số.”
Morris dần lấy lại bình tĩnh và đưa ra phán đoán:
“Song và Kex đều đã chết ở đây.

Nếu như đây là mồi để nhử chúng ta vào tiến vào cạm bẫy thì nó cũng đáng để dốc toàn lực thử một lần!”
Layork phớt lờ đi lời cầu xin của Kex và lạnh lùng cắt đứt cổ hắn.

Sau đó, Layork gật đầu tỏ vẻ đồng tình: “Sau khi tuyến đường liên lạc được thông suốt thì có người báo về rằng đã nhìn thấy thi thể của “Con Quỷ Trong Gió”.

Người của ngài Lance cũng đã chuyển đến tin tình báo về cái chết của Sven và Dorne.

Kex thì vừa mới bị chúng ta giết ở đây.

Chiến lực của bọn chúng trong thành Vĩnh Tinh đã giảm hơn nửa.”
Cenza thu nắm đấm vẫn còn đang bốc khói của mình về và trả lời rất ngắn gọn:
“Vậy thì giết ngược lại!”
Bởi thế mà bình minh của Phố Chợ Đỏ được nhuộm bởi màu của máu.
Nayer Rick được Lance giao cho nhiệm vụ quản lý hậu cần tại đoạn giao giữa Phố Chợ Đỏ và khu Hạ Thành.

Khi mà hắn nhìn thấy Morris và Cenza đã tắm đẫm máu tươi quay trở về cũng là lúc trời đã sáng tỏ.
Morris vỗ vỗ vai hắn và nói: “Tuy rằng gặp chút rắc rối trong quá trình hành động nhưng …”
“… hiện tại, Phố Chợ Đỏ là của chúng ta.”
“Tất nhiên rồi.

Đúng như mong đợi.” Rick mỉm cười trả lời.

Đồng thời hắn cũng suy xét xem nên báo cáo việc Quide tử vong và lũ trẻ Nhà Bỏ Hoang chạy trốn như thế nào cho hợp lý.
‘Ít nhất hồn ma kia sẽ không tìm đến mình nữa.’
Rick nghĩ thầm.

Ánh mắt hắn lướt về phía người khoác chiếc áo choàng đen đầy bí ẩn đang đứng đằng xa kia.
‘Còn cả lời hứa của ngài Lance nữa.

Chắc mình sẽ không bị phạt quá nặng.’
“Sát Thủ Thầm Lặng” Layork còn chẳng thèm liếc mắt nhìn Rick.

Hắn đi lướt qua và ôm chầm lấy Felicia “Đa Tình” dù cho khuôn mặt vẫn còn dính đầy máu tươi.
“Anh còn chưa chết cơ à?” Felicia cười khúc khích hỏi.
“Ngoài em ra, ai có thể giết tôi?” Layork cười lớn rồi ngoạm lấy môi cô nàng.
“Có ai nhìn thấy Edmund không?” Giọng nói Cenza vang lên trong đám đông.
“Không thấy.

Nhưng không có ông ta thì tôi không bắt giữ Chiến Binh Hỗn Loạn dễ như thế được.”
“Tên đầu bếp chết tiệt!” Không thấy ai trả lời thêm, Cenza tức giận mắng một câu: “Cứ đến giờ nhậu là lại trốn!”
Rạng sáng ngày 16 tháng 11 năm 672 theo lịch Chung Kết của đại lục Errol, một “trận chiến trong đêm” hết sức khốc liệt và đẫm máu đã nổ ra giữa hai ông trùm thế giới ngầm của Tinh Thần, vương quốc lớn thứ hai phía Tây đại lục.
Đó là một trận chiến không cân sức.

Ngay từ đầu, Hội Huynh Đệ đã bước vào cái bẫy mà Bang Bình Máu giăng sẵn ra.

Thế nhưng kết quả của cuộc huyết chiến lại khiến rất nhiều người bàng hoàng.
Hội Huynh Đệ chết mất 214 người, bị thương 367 người.


7 trong số 9 đại tướng tham chiến đã thiệt mạng.

Hai thủ lĩnh là Cenza và Morris thì vẫn còn sống.
Còn “quý tộc giới xã hội đen”, Bang Bình Máu, đã phải chịu thiệt hại nặng nề nhất từ trước đến nay.

445 người chết, 290 người bị thương.

Trong số mười hai chí cường giả có 10 người tham chiến, chết trận 8 người.

5 chiến sĩ dị năng tham chiến toàn bộ thiệt mạng.

Thậm chí có tin đồn rằng đến bây giờ còn chưa rõ tung tích của chỉ huy Ma Năng Sư Khí.
Đêm hôm đó, vụ nổ mạnh ở trung tâm Phố Chợ Đỏ gần như đã đánh thức toàn bộ người dân thành Vĩnh Tinh.

Số dân thường vô tội ở con phố đó chịu ảnh hưởng từ vụ nổ là 1229 người.

Trong số đó có 275 người chết, 438 người bị thương và 516 người không có nhà để về.
Phố Chợ Đỏ, đặc biệt là quảng trường trung tâm đã bị hư hại nghiêm trọng.
Ngay trong sáng ngày hôm sau, vụ việc này đã được đề cập đến trong Hội nghị Hoàng gia.

Thậm chí nó còn được sắp xếp để thảo luận chỉ sau hai vấn đề là: “Miễn thuế khai thác cho các quận nằm sát biên giới” và “Nghi thức tiếp đón đặc phái viên vương quốc Aixenter”.

Sau cùng, Hội nghị Hoàng gia đã đưa ra chỉ thị cho đồn cảnh sát phía Tây thành phố phải hành động thật nhanh theo hướng: “Bình ổn mâu thuẫn và ngăn chặn các cuộc xung đột giữa bộ phận những người dân thường trong xã hội.”
Kể từ đây, Phố Chợ Đỏ hoàn toàn đổi chủ.

Thế lực của Hội Huynh Đệ bắt đầu xâm nhập vào khu Tây Hoàn.

Cán cân quyền lực trong thế giới ngầm vương quốc Tinh Thần bắt đầu nghiêng về Hội Huynh Đệ Phố Đen.
………
Tuy nhiên, rất nhiều người không biết rằng trong đêm hôm đó cũng xảy ra một sự kiện có ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của vương quốc Tinh Thần.
Thales được ‘tên lập dị đeo mặt nạ, tên lập dị đeo mặt nạ, tên lập dị đeo mặt nạ’ – cậu nói thầm ba lần – Yodel, ôm vào lòng và lướt qua những con phố trong nội thành.
Thales cảm thấy mình không thể giữ im lặng thêm được nữa.
“Anh có thể nói lại lần nữa không? Anh đến tìm em làm gì?” Người Xuyên Việt nhìn trời đã tờ mờ sáng rồi tò mò đặt câu hỏi.
“Đưa ngài đi đoàn tụ với cha ngài.” Yodel cung kính trả lời.

Anh ta hạ thấp người xuống và chạm nhẹ vào mặt sông để tạo ra một gợn sóng khi họ đi qua vòm cầu.
Thales trợn tròn mắt.
“Vậy anh là ai?”
“Hộ vệ bí mật của cha ngài.”
Hai người lướt qua một toà tháp canh cao lớn.

Thế nhưng lính canh trên đấy lại chẳng hề có chút phản ứng nào mặc dù vừa có một người đàn ông bế theo một đứa trẻ chạy vụt qua.
Thales thở dài.
“Anh có nhầm hay không? Em chỉ là một đứa trẻ ăn mày.”
“Tuyệt đối không.

Đây là ý chỉ của thần linh.”
Yodel cung kính đáp lời rồi đẩy cửa bước vào một tiệm vàng.

Tấm bảng hiệu được treo bằng xích sắt thậm chí còn không bị rung lên.
Thales cảm thấy mình sắp phát điên mất rồi.
“Vậy cha của em rốt cuộc là ai?”
“Một người mà thần vô cùng tôn kính.”
Yodel lướt qua một con chim đại bàng đang vồ mồi.

Tốc độ của anh ta nhanh đến mức khiến con chim giật nảy mình.
Thales đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Cái kiểu trả lời hết sức lịch sự nhưng lại chẳng tiết lộ ra chút thông tin nào khiến cậu hoàn toàn bó tay.
‘Khi họ nhận ra là tìm nhầm người …’ Thales nghĩ thầm ‘chắc họ sẽ không giết mình diệt khẩu đâu nhỉ?’
Người Xuyên Việt quay đầu lại để ngắm cảnh mặt trời mọc.


Đồng thời cậu cố tán gẫu trong lúc nhàm chán.
“Yodel?”
“Đúng vậy.”
“Đừng nói với em là anh xuất thân từ bộ phận ngoại giao nhé?”
“Không phải.”
“Thế thì tiếc thật.

Phong cách nói chuyện của anh quá hợp để làm ngoại giao.”
“Cảm tạ sự tán thành của ngài.”
Yodel cung kính trả lời.

Phảng phất như anh ta không cảm nhận được sự châm chọc trong lời nói của Thales.
Yodel nhảy qua một bức tường cao rồi lặng lẽ đáp xuống một đại lộ với những bồn hoa tuyệt đẹp xếp ở hai bên.
Nằm ngoài dự đoán của Thales, đến đây thì Yodel liền dừng lại.
Trước mặt bọn họ là một chiếc xe ngựa trông hết sức giản dị nhưng cũng không kém phần trang nghiêm.
Một vị quý tộc trung niên có mái tóc xám trắng bước ra khỏi đó và tiến về phía họ cùng với một ngọn đèn trên tay.
Yodel nhẹ nhàng thả Thales xuống.
Khi Người Xuyên Việt chạm chân xuống đất, cậu đột nhiên quay đầu lại nhìn Yodel vì cảm thấy anh ta có chút gì đó … không vui?
Người đàn ông trung niên tiến lại gần.

Dưới ánh sáng của ngọn đèn, Thales không khỏi chú ý tới cách ăn mặc đơn giản nhưng cũng hết sức cổ xưa của ông ta.
Ông ta có cái cằm khá rộng khiến người ta cảm thấy thân thiện.

Bộ ria mép trên môi đã được cắt tỉa gọn gàng.

Tuy rằng người đàn ông này đang biểu lộ cung kính, thế nhưng hai gò má cao khiến ông ta tăng thêm phần nghiêm nghị.
‘Đây có lẽ là một người rất phức tạp.’ Thales nghĩ thầm.
Ông ta giơ tay phải ra – bàn tay có đeo chiếc găng màu đen – khẽ nhấc chiếc mũ dạ hình trụ lên và hơi cúi đầu.
“Buổi sáng tốt lành.” Khác với giọng nói khàn khàn của Yodel, đây là một giọng nói trầm ổn, ấm áp, có thể khiến người ta cảm thấy an tâm.
“Đây là một vị quý tộc, đại quý tộc.” Thales âm thầm đưa ra kết luận.
‘Chẳng lẽ ông ta chính là?’
Nhưng câu nói tiếp theo của Yodel khiến cậu phải rút lại suy nghĩ này.
Giọng điệu của anh ta hết sức bình tĩnh nhưng lời nói lại có chút vô lễ.
“Tại sao ông lại ở đây?”
Vị quý tộc trung niên khẽ gật đầu, mỉm cười và trả lời mà không hề để tâm đến sự vô lễ kia: “Vì đảm bảo mọi thứ diễn ra đúng như mong đợi.”
“Ngài ấy không tin tưởng tôi?” Ngay cả Thales cũng nghe ra được sự bất mãn trong giọng nói của Yodel.
“Ngài ấy tin tưởng cậu đến mức sẵn sàng giao phó tính mạng người thân ruột thịt cho cậu.” Vị quý tộc trung niên chậm rãi trả lời.

“Nhưng tôi không tin tưởng cậu.

Mà cậu biết lý do rồi đấy.”
Thales cảm thấy như vừa có một luồng điện chạy xẹt giữa hai người.
Ngoài dự đoán của Thales, Yodel giữ im lặng mà không hề đáp thêm một câu nào nữa.
Vị quý tộc trung niên không nhìn Yodel nữa mà chậm rãi ngồi xổm xuống và nở một nụ cười hiền hoà.
“Con trai.” Ông ta nói với Thales.

“Ta biết cuộc sống của con đã rất vất vả.”
Vị quý tộc trung niên nhìn những vết thương vẫn còn chảy máu trên người Thales rồi rút chiếc găng tay phải ra và khẽ vuốt ve chúng.

Mỗi một lần ông ta chạm nhẹ vào miệng vết thương là một lần ông ta nhíu mày.
“Ta rất xin lỗi, con trai.

Nhưng chỉ cần một thủ tục nữa thôi là nỗi bất hạnh của con sẽ chấm dứt tại đây.”
Thales cảm thấy hơi lạ lẫm với hoàn cảnh này.

Cậu vừa định nói gì đó thì đã bị vị quý tộc trung niên bắt được tay phải.
Sau đó, ông ta rút một con dao găm từ trong ngực ra.
Theo bản năng, Thales muốn rụt tay về nhưng vị quý tộc trung niên đã giữ chặt tay của cậu.
“Ông muốn làm cái gì …?” Thales lo lắng hỏi.

Vị quý tộc trung niên chỉ nhìn cậu với ánh mắt hết sức kiên quyết rồi rút con dao găm ra khỏi vỏ.
*Bộp*
Là Yodel.
Anh ta cúi người xuống và ấn chặt vào bả vai vị quý tộc trung niên.
Mặc dù không nhìn thấy khuôn mặt Yodel đằng sau tấm mặt nạ nhưng Thales lại hết sức cảm kích người ‘hộ vệ bí mật của cha mình’ này.
Cậu đã nhìn thấy quá nhiều dao và máu trong đêm nay.
“Yodel!”
Vị quý tộc trung niên tựa hồ không hài lòng với hành động của Yodel.

Ông ta ngẩng đầu lên, cau mày rồi nói với giọng điệu không thể chối từ:
“Cậu biết đây là việc phải làm.”
Thales cũng ngẩng đầu lên nhìn Yodel.


Mặc dù cậu mơ hồ đoán được vị quý tộc này sẽ không làm hại mình, nhưng trong lòng Thales vẫn có chút lo lắng.
“Vậy thì dùng dao của cậu ấy.” Yodel lạnh lùng nói.
Vị quý tộc trung niên nhìn chằm chằm vào Yodel.

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt ông ta như chứa đầy băng sương.
Một lúc lâu sau, vị quý tộc quyết định thoả hiệp.

Ông ta gật gật đầu rồi cất con dao lại vào trong ngực mình.
Thấy vậy Yodel mới buông đôi tay đang giữ chặt hai vai ra.
“Đừng sợ, con trai.” Vị quý tộc trung niên đưa ánh mắt về phía Thales.

Giọng ông ta ôn hoà trở lại.

“Ta chỉ cần một ít mẫu máu.”
Thales nhìn thẳng vào đôi mắt của ông ta.
Đó là một đôi mắt dịu dàng nhưng cũng đầy kiên quyết.
Vì thế, Người Xuyên Việt gật đầu.
Và chờ đợi vận mệnh của mình.
Sau đó, vị quý tộc trung niên nhẹ nhàng dùng JC lấy ra một giọt máu từ ngón giữa của cậu mà không gây ra chút đau đớn nào.
‘Đây là định làm gì? Với trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này mà cũng có thể kiểm định DNA hay sao?’
‘Nhỡ đâu kiểm định luôn ra con người thật của mình thì sao?’
Trong ánh mắt tò mò và thấp thỏm của Thales, giọt máu kia được vị quý tộc trung niên nhẹ nhàng nhỏ xuống mặt đất.
Ngay sau đó, Thales cảm thấy một cảm giác bỏng rát quen thuộc bắt đầu ùa đến.

Nó bắt đầu từ ngực, máu, cơ bắp rồi lan ra toàn cơ thể.
“A!” Cậu không khỏi hét lên một tiếng.
Nhưng ánh mắt của vị quý tộc trung niên đã không còn tập trung trên người cậu nữa.
Ông ta đang nhìn về phía ngọn đèn được đặt dưới đất với vẻ kích động.
*Phùng*
Chỉ thấy ngọn đèn dầu bỗng chuyển từ trạng thái tĩnh lặng sang bốc cháy hừng hực.

Ngọn lửa càng lúc càng lớn.

Màu sắc của nó dần chuyển từ vàng sang đỏ rực.
Ngọn lửa dần lệch về phía Thales.
Cậu mơ hồ nhận ra có mối liên kết nào đó giữa những chuyện này.
Máu tươi nhỏ xuống đất.
Lửa cháy bùng lên.
Màu vàng dần chuyển sang đỏ.
Thales đột nhiên cảm thấy sợ hãi.

Cậu quay đầu lại nhìn Yodel như thể cầu xin một sự giúp đỡ.
Người đàn ông đeo mặt nạ kia đưa tay vào trong ngực và móc ra một chiếc bình thuỷ tinh.

Bên trong đó có một mồi lửa nho nhỏ.

Nó cũng có màu đỏ như máu và đang cháy lệch sang một bên.
Thales quay đầu lại nhìn ngọn đèn, rồi nhìn mồi lửa trên tay Yodel, sau đó lại nhìn vệt máu trên mặt đất.

Sắc mặt cậu trắng bệch.
Phải mất một lúc lâu sau ngọn lửa mới trở lại bình thường.
“Không có khả năng …” Cậu lẩm bẩm.
“Tận cho tới khi đến Phố Chợ Đỏ, tôi mới có thể xác định đó chính là ngài.” Yodel nói với giọng khàn khàn.
Vị quý tộc trung niên dường như rất kích động.

Ông ta cẩn thận cất con dao găm JC trên tay mình đi và nói với giọng cung kính: “Hiện tại …”
Thế nhưng Người Xuyên Việt đã dùng hành động để cắt ngang lời ông ta.
Thales nghiến răng, đột nhiên dùng tay phải ấn chặt vào ngón giữa tay trái.

Cậu bóp mạnh khiến miệng vết thương lại nhỏ ra vài giọt máu.
*Phùng*
Ngọn lửa lại một lần nữa bùng cháy lên, lại một lần nữa chuyển sang màu đỏ rực.
“Mười hai năm về trước, Đại chủ tế Liscia đã dùng thần thuật để tạo ra ngọn đèn đó.

Chỉ cần máu của ngài nhỏ xuống mặt đất ở vương đô, Ngọn Đèn Huyết Thống sẽ bùng cháy lên từ trong bóng tối.” Vị quý tộc run rẩy nói.
Thales chợt hiểu ra.
Ngày mà cậu bị Quide đánh đập, máu đã nhỏ xuống đất.
Ngày mà Quide tàn sát lũ trẻ ăn mày, máu đã nhỏ xuống đất.
Lúc cậu va vào Tường Không Khí, máu đã nhỏ xuống đất.
Khi Asda cố giết cậu, máu đã nhỏ xuống đất.
Thales thở dài một cách bất đắc dĩ.
Đột nhiên cậu muốn cười thật lớn.

‘Những việc ngoài ý muốn …’ Thales cúi đầu.

Đột nhiên cậu cảm thấy có chút bất lực.

‘… chúng luôn đến theo cách bất ngờ a …’
Trong khoảnh khắc ấy, Thales tưởng chừng như nhìn thấy Ma Năng Sư Khí hiện lên ngay trước mặt mình và nở nụ cười quen thuộc: “Thấy chưa? Đây cũng là một sự ngẫu nhiên đó.”
Yodel lặng lẽ cất mồi lửa đi.
Vị quý tộc trung niên dần lấy lại bình tĩnh.

Ông ta xoa nhẹ đầu Thales và nhìn cậu với ánh mắt dịu dàng.
“Con trai.

Không có việc gì.”
“Ta là Gilbert Caso.

Con có thể tin tưởng ta như cái cách mà cha con tin ta vậy.”
“Lại đây, con trai.

Ta sẽ dẫn con về nhà.”
“Cùng đi gặp cha của con nào.”
Mất một phút Thales mới hết choáng váng.
Trong lúc đó, dù là Gilbert hay Yodel thì cũng đều kiên nhẫn đứng đợi cậu.
“Chúng ta đi thôi.” Thales ngẩng đầu.

Đôi mắt cậu đã bình tĩnh trở lại.
Gilbert gật đầu với ánh mắt khen ngợi.

Ông ta đứng dậy và duỗi tay về hướng chiếc xe ngựa.
Thales quay đầu nhìn Yodel, hỏi:
“Yodel.

Anh sẽ đi cùng với em chứ?”
“Đương nhiên.” Giọng nói khàn khàn vang lên tạo cho Thales một cảm giác an toàn.

“Mời ngài đi trước.

Thần sẽ luôn ở bên ngài.”
Thales hít sâu một hơi rồi bước về phía cỗ xe.
“Ông Gilbert.”
“Vâng, thưa cậu chủ nhỏ.

Cậu có gì cần sai khiến?”
“Trước đây ông làm gì?”
“Bộ phận ngoại giao, thưa cậu chủ nhỏ.”
‘Bộ phận ngoại giao?’
Thales khẽ quay đầu lại và trợn tròn mắt nhìn Yodel.
Không biết vì sao, nhưng cậu cảm thấy anh ta vừa nở một nụ cười đằng sau tấm mặt nạ.
Thales đã tiến tới trước cỗ xe ngựa.

Nhìn từ xa, cỗ xe trông hết sức giản dị nhưng khi lại gần thì mới có thể phát hiện ra sự trang trọng của nó.


Những ô cửa màu đen trên thùng xe làm từ pha lê được trang trí bằng lịch tinh.
Hai con ngựa thuần chủng to lớn màu đen tuyền đang lặng lẽ cắn chặt lấy chiếc hàm thiếc của chúng.

Trong đó có một con lộ vẻ thân mật khi Gilbert tới gần.
Thales nhìn tấm ván gỗ cao ngất ngưởng rồi ước lượng chiều cao của một đứa trẻ mới bảy tuổi như mình.

Sau đó, cậu cảm thấy có chút u sầu.
Nhưng cậu còn chưa kịp quay đầu lại thì đã được Gilbert mở cửa xe và ôm vào trong.

Ông ta đặt cậu xuống chiếc sô pha đỏ sẫm.
“Ta vô cùng xin lỗi.

Xe này chưa có ghế thấp.” Gilbert mỉm cười hối lỗi và đóng cửa xe lại.
“Nhưng ta xin hứa đây sẽ là lần cuối cùng.”
Một mình Thales ngồi trên chiếc sô pha rộng lớn.

Cậu không biết nó làm bằng chất liệu gì nhưng ngồi rất thoải mái.

Mặc dù vậy, Thales vẫn cảm giác có chút bồn chồn.
Bốn góc của thùng xe được sơn một lớp dạ quang giúp cho cậu có thể lờ mờ nhìn thấy cách trang trí nơi đây.

Phía sau thùng xe có khảm một ngôi sao to lớn hình tròn.
‘Một, hai, ba, bốn, … chín.

Có chín cạnh.’
Thales thầm nghĩ.

‘Đây là một ngôi sao chín cánh.’
Khi mà cậu còn chưa hết lơ đãng thì xe ngựa đã bắt đầu chuyển động.
Thales bò tới trước cửa sổ.

Thế nhưng trời mới tờ mờ sáng, cảnh vật ven đường còn chưa hiện rõ khiến cậu cảm thấy khá nhàm chán.

Thế là Thales lại bò về chiếc sô pha.
“Yodel.

Anh ở đâu?” Cậu thử hỏi một câu.
Ngay lập tức có một giọng nói vang lên bên tai cậu:
“Thần tại đây.”
Thales giật mình nhìn quanh.

Thế nhưng ngoại trừ lái xe và Gilbert thì cậu chẳng nhìn thấy ai khác.
‘Chẹp.

Dù gì cũng quen rồi.’
Cậu ngồi lại xuống ghế sô pha và tiếp tục hỏi:
“Chúng ta đến đâu rồi?”
“Phía trước là đại sảnh Mindis.” Âm thanh khàn khàn lại một lần nữa vang lên.
‘Min … Mindis?’
‘Chẹp.

Dù sao thì mình cũng chẳng biết nó là gì.


Ai có thể đoán được, mới vài giờ trước, một đứa trẻ ăn mày vẫn còn phải vật lộn giữa sự sống và cái chết ở Nhà Bỏ Hoang, sau đó chạy trốn thục mạng đến Phố Chợ Đỏ.

Mà bây giờ thì nó chuẩn bị …?’
Thales vỗ vỗ vào chiếc ghế sô pha dưới mông mình.

Cậu tự hỏi không biết liệu ai sẽ là cha của mình ở kiếp này.
‘Mặc xác nó thôi.

Giặc tới thì đánh.

Nước dâng thì ngăn.

Đến Ma Năng Sư còn gặp rồi thì liệu chuyện gì có thể doạ được mình?’
Người Xuyên Việt thở dài.

Cậu cảm thấy hơi nóng nên định phanh ngực áo ra nhưng không may đụng vào miệng vết thương.
Thales rên lên một tiếng rồi nhìn vào vết bỏng.
Dường như có một dòng chữ được viết theo phong cách cổ xưa vẫn còn hằn lên nơi đó.
‘Đây là … vinh dự … không đến từ dòng máu …’ Thales chợt nhớ về đồng bạc kia.
Cậu đột nhiên vỗ một cái vào trán.
‘Đồng bạc Mindis … Mindis?’
‘Đây … Đây chẳng phải là vị vua nhân từ nhất vương quốc Tinh Thần hay sao? Khoan đã, đại sảnh Mindis …?’
Xe ngựa đột ngột dừng lại.
Trong lúc Thales còn đang rối bời thì cậu đã được Gilbert cung kính mời xuống xe.
Phía trước xe là một hoa viên nhỏ nhắn, tinh xảo.

Nó được lát bằng một loại gạch rất rắn chắc mà Thales không biết tên.

Nằm giữa hoa viên là một đài phun nước.

Nước suối phun ra từ miệng của một con rồng đang ngửa đầu lên trời gầm thét.
Thales ngơ ngẩn nhìn về phía cánh cửa lớn màu đen đằng sau hoa viên.

Trên bề mặt của nó dường như được chạm khắc những bức phù điêu hết sức cầu kỳ.

Thales không nhận ra bất kỳ một bức nào ngoại trừ hai lá cờ lớn nằm ở hai bên cửa đang tung bay trong gió.
Hai lá cờ có màu xanh lam và viền trắng.

Trên mặt chúng có thêu hai ngôi sao hình chữ thập một lớn, một nhỏ chồng lên nhau.

Ngôi sao nhỏ hơn nằm ở phía dưới bên phải ngôi sao lớn.
Thales nhận ra nó.

Lá cờ bay cao nhất ở cửa thành phía Tây cũng có hoạ tiết y như vậy.
Đây là quốc kỳ của Tinh Thần.
Phía dưới bên trái của ngôi sao lớn có khâu thêm một ngôi sao nhỏ chín cánh nữa.

Bốn cánh vàng và năm cánh bạc.


Hình dáng của nó y hệt như hoạ tiết đằng sau thùng xe.
Thales lắc lắc đầu, lấy lại sự tỉnh táo.

Trước mặt cậu là một toà nhà ba tầng hết sức tráng lệ.

Tám cây cột được chạm khắc tinh xảo đỡ lấy ban công lớn tầng hai.

Chính giữa nơi đó là một chiếc cửa sổ được thiết kế theo phong cách cổ điển.
Cửa chính được chế tạo bằng gỗ du sam.

Thales đã từng nhìn thấy một thương nhân chuyên bán đồ nội thất rao bán chiếc bàn làm bằng gỗ du sam với giá 50 đồng vàng ở khu chợ lớn gần cửa thành phía Tây.
Tất nhiên là sau đó hắn đã “tự nguyện” bán nó cho Hội Huynh Đệ với giá 1 đồng vàng.
Thales bước theo Gilbert với đống ngổn ngang trong đầu.

Cậu lắc đầu từ chối khi Yodel dang hai tay ra.

Dù cho những vết thương trên người vẫn còn đau và cảm giác mỏi mệt chạy khắp toàn thân nhưng Thales vẫn kiên trì bước tiếp qua cánh cửa lớn.
Lối vào và đại sảnh, bao gồm cả hành lang dẫn đến chiếc cầu thang xoắn ốc đều được chiếu sáng bởi những ngọn đèn Bất Diệt hoa lệ, lộng lẫy.

Chúng đều được đốt bằng dầu Vĩnh Cửu không bao giờ tắt.

Những người lính canh có chiều cao gần bằng nhau đứng hai bên hành lang trông hết sức nghiêm trang.

Họ đều đã được vũ trang đầy đủ, từ kiếm, khiên đến cung tên.

Trên những chiếc khiên làm bằng kim loại sáng bóng đều có tiêu chí ngôi sao vàng bạc chín cánh.
Thales vừa đỡ tay vịn cầu thang vừa chậm rãi bước lên tầng hai toà nhà.
Có ba bức tranh chân dung được đặt trên bức tường nằm đối diện với cửa chính toà nhà.
Nằm ở chính giữa là bức tranh của một kỵ sĩ trẻ tuổi đang cầm ngọn giáo dài với tư thế xung phong.

Khuôn mặt của anh ta trông rất đẹp trai nhưng cũng không kém phần oai hùng.

Vương miện làm bằng bạc trên đầu có gắn thêm bảy ngôi sao.

Bối cảnh xung quanh là một chiến trường khốc liệt, thế nhưng vị kỵ sĩ không lùi mà vẫn tiến thẳng về trước.
Bức tranh bên trái vẽ hình một chiến binh có vóc dáng cường tráng đang cầm kiếm và khiên.

Trên chiếc khiên có in hoạ tiết ngôi sao bạc chín cánh.

Ông ta đội trên đầu một chiếc vương miện có chín ngôi sao trên đó.

Khuôn mặt ông cương nghị và dũng cảm phi thường.

Bối cảnh xung quanh là một cây đại thụ khổng lồ với những tán cây che rợp trời.
Cuối cùng là bức tranh của một người đàn ông trung tuổi có dáng vẻ hiền từ.

Sau lưng ông ta là một toà thành rực rỡ ánh đèn.

Tay trái ông ta cầm một thanh quyền trượng có khảm những viên pha lê xanh biếc tuyệt đẹp.

Tay phải ông ta cầm một quyển sách dày.

Bìa sách được in những hoạ tiết khác nhau về mặt trăng, mặt trời và các ngôi sao.
Mặc dù ba vị quý tộc có phong thái khác hoàn toàn nhau thế nhưng dường như người hoạ sĩ đã bắt được nét thần thái của từng người một.

Thales ngơ ngác nhìn những bức hoạ, tưởng chừng như họ đang đứng trước mặt cậu vậy.
‘Xem ra đây là một dòng họ quý tộc có lịch sử rất lâu đời.’
Đáng tiếc là Thales chẳng nhận ra bất cứ một ai trong số họ.
‘Khoan đã, người đàn ông trung tuổi kia nhìn có vẻ quen quen!’

Thales đang định vén chiếc áo lên để nhìn vết đồng bạc in vào ngực mình thì có tiếng bước chân truyền đến.
“Ở giữa là Tormund Đệ Nhất, hoàng tử của Đế chế Cuối Cùng (Final Empire), người sáng lập ra vương quốc Tinh Thần sau Trận chiến Chung Kết.

Ông ấy còn được biết đến với cái tên ‘Quốc Vương Phục Hưng’ (King of Renaissance) cùng với những sự tích anh dũng vẫn còn được lưu truyền đến ngày nay.
“Bên trái là Midier Đệ Tứ, chiến hữu đồng hành cùng với anh hùng Chara và nhà tiên tri Kaplan, Người bảo vệ Cây Thiêng.

Ông ấy còn được biết đến với cái tên ‘Người Canh Giữ Lời Thề’ (Oath Keeper).

Tận cho đến khi ông ấy kết hôn với Nữ hoàng Tinh Linh (Elf), hoàng tộc Jadestar mới bắt đầu có dòng máu Tinh Linh trong người.
“Cuối cùng là Mindis Đệ Tam.

Từ quý tộc cho đến linh mục, từ thương nhân cho đến ăn mày, không ai là không ca tụng sự cai trị nhân từ và sáng suốt của ông ấy.”
Âm thanh uy nghiêm, trầm thấp truyền đến từ phía trước.

Nó nghe giống như tiếng sấm ẩn chứa trong những áng mây đen.
Phía sau, Gilbert và Yodel đồng thời quỳ một gối xuống đất.
Thales nuốt một ngụm nước bọt rồi ngẩng đầu lên.
Một thân hình cường tráng chậm rãi bước đến trước mặt cậu.

Khuôn mặt cương nghị của ông ta khiến Người Xuyên Việt nhớ đến bức chân dung của vị chiến binh nằm bên trái.
Đây là một vị quý tộc trung niên có thân hình vạm vỡ cùng với mái tóc đen và chiếc mũi khá cao.

Đôi mắt sắc như kiếm của ông ta có đồng tử màu xanh nhạt.

Vị quý tộc chống một thanh quyền trượng bằng tay trái và đứng đó đánh giá Thales.
Thales há hốc mồm nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình này.
Cậu không có cách nào ức chế sự khẩn trương đang dâng lên trong lòng.
Kinh nghiệm sống của cả hai đời cũng không đủ để cậu biết cần phải làm gì trong những lúc như này.
Vị quý tộc cường tráng quan sát cậu rất lâu, lâu đến nỗi Thales cảm thấy có chút ngại ngùng.
Tuy nhiên, Thales không cảm thấy sự thân thiết hay an tâm nào từ đôi mắt của ông ta mà nó chỉ khiến cậu cảm thấy áp lực đến mức khó thở.
Nói một cách khó nghe thì ánh mắt điên cuồng của Asda Sakern còn dễ chịu hơn nhiều so với ánh mắt này.
Người Xuyên Việt đột nhiên nhận ra vương miện trên đầu vị quý tộc trung niên này trông khá giống với vương miện có gắn chín ngôi sao mà vị chiến binh trong bức tranh kia mang.

Còn quyền trượng ở tay trái thì nhìn kiểu gì cũng thấy giống với thanh quyền trượng của người đàn ông trung tuổi.
Đứng bên cạnh cậu, Gilbert nhỏ giọng nhắc nhở:
“Đây là cha của ngài.”
‘Cha?’
Thales không khỏi cụp mắt xuống và nhìn vào chiếc áo choàng màu lam đeo trên lưng người đàn ông.
Khuôn mặt người cha ở kiếp trước từ từ hiện lên trong tâm trí cậu nhưng nó có vẻ khá mơ hồ.
Thales hít một hơi thật sâu rồi điều chỉnh lại ánh mắt của mình.
“Ngài là ai?”
Vị quý tộc cường tráng không trả lời mà chỉ nhíu mày.
Cùng lúc đó, Gilbert ngẩng đầu lên.

Với một ngữ điệu chân thật mà trang nghiêm, kính trọng mà quyền uy, giọng nói của ông ta vang lên:
“Đây là Kaiser Mindis Aydi Jadestar, vị vua thứ năm trong gia tộc (Fifth of his name).”
“Hậu duệ hợp pháp của gia đình Hoàng gia thuộc Đế chế Cuối Cùng (Rightful heir), người thừa kế anh hùng Chara (Essor).”
“Bá chủ của người Ludol và người Đất Bắc ở phía Tây đại lục (Lord), kẻ chinh phục Ngai vàng Xương Rồng và Điện thờ Thần Sa Mạc (Conqueror).”
“Người bảo vệ Cây thiêng và Công quốc Sera (Protector), thủ vệ của Thành phố Thép và Liên minh Tự Do (Guardian).”
“Nắm Đấm Sắt (The Iron Fist), vị vua tối cao thứ ba mươi chín của Tinh Thần cùng với quần đảo phương Nam và Hoang mạc phía Tây của nó (High King).”
Thales cảm thấy ớn lạnh trong lòng.

Trái tim của cậu đập càng lúc càng nhanh.
Như có một áp lực cực lớn đang đè chặt lên cơ thể cậu vậy.
Kaiser nhìn Thales với một ánh mắt đầy thâm thuý.
Một lúc lâu sau, ông ta quay đầu nhìn về phía Gilbert và Yodel.
Vị quốc vương cường tráng, Kaiser V, gằn lên từng chữ một với giọng điệu chậm rãi và trầm thấp:
“Đứa bé này là hậu duệ của ta, giọt máu Hoàng gia cuối cùng và cũng là duy nhất của toàn bộ vương quốc Tinh Thần này?”
(Quyển 2: Người thừa kế vương quốc)

Bình minh đã đến.
Sảnh Mindis.

Cuộc gặp mặt hết sức quan trọng nhưng cũng không kém phần lố bịch giữa hai người cha và con của vương quốc Tinh Thần đang diễn ra tại nơi đây.
Thales ngơ ngẩn nhìn vị quý tộc cường tráng, người tự xưng là cha của cậu này.
Sau đó Thales quay về hướng Gilbert và Yodel với vẻ sợ hãi và bất lực.

Thế nhưng cả hai chỉ cúi đầu trong sự im lặng.
Cậu lại nhìn về phía binh sĩ đang canh gác hai bên hành lang.

Họ giấu mình sau bộ giáp sắt tinh xảo và đứng im bất động.
Và rồi giọng nói uy nghiêm của Kaiser V vang lên:
“Nó trông không khác gì một con khỉ gầy ốm cả.”
Vẻ ngoài hiện tại của Thales nhìn khá tệ.

Mái tóc ngắn, đen nhánh cắt theo kiểu lồi lõm (tay nghề Sinti) của cậu phủ đầy tro bụi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn thì dính đầy những vết bùn bẩn và dấu tay.

Mặc dù Ma Năng Sư Asda đã dùng sức mạnh thần bí của hắn để ngăn cho máu không chảy ra khỏi miệng vết thương nữa nhưng những vết cắt, vết trầy xước và vết bầm tím vẫn còn hiện diện khắp nơi trên cơ thể cậu.

Làn da lấm lem bụi bẩn được giấu sau bộ quần áo trẻ ăn mày đã rách tứ tung.

Thậm chí vết thương ở trước ngực cậu còn gần như lộ ra ngoài hoàn toàn.

Thi thoảng, những cơn gió ở sảnh Mindis khiến Thales run lên vì lạnh.
“Ta tin rằng hai người sẽ không nhầm lẫn.” Giọng Kaiser vang vọng khắp đại sảnh.
Thales lại ngẩng đầu nhìn ông ta, vị quốc vương, và đồng thời cũng là cha của cậu.
Thế nhưng Kaiser đã ngoảnh đầu đi, chẳng thèm để ý đến cậu nữa rồi.
Có một sự thất vọng nho nhỏ trào dâng lên trong lòng Thales nhưng cậu đã nén nó xuống ngay lập tức.
Từ sâu trong tiềm thức cậu đã coi mình là một người trưởng thành rồi.
Giọng nói uy nghiêm của Kaiser tiếp tục vang lên:
“Hai người đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc này rồi.

Hiện tại chỉ có ba người chúng ta là biết đến nó.

Đương nhiên, ta sẽ điều Jenny đến đây để chăm sóc.

Sau khi Morat trở về ta cũng sẽ đích thân nói với hắn về việc này.”
“Từ giờ trở đi, đại sảnh Mindis sẽ bị phong toả hoàn toàn.

Đối ngoại thì loan tin rằng một kiện báu vật Hoàng gia bị đánh mất khiến ta rất tức giận.”
“Theo những gì đã chuẩn bị từ trước, điều 50 Kiếm Sĩ Chung Kết của gia tộc Jadestar đến đây.

Bọn họ có thể giữ bí mật tuyệt đối.

Mà Yodel, để chắc chắn, hãy canh giữ ở đây luôn đi.

Trong một tháng này, Aida và Vệ Binh Hoàng Gia sẽ chịu trách nhiệm cho sự an toàn của ta.”
Yodel không nói gì mà chỉ khẽ gật đầu.
“Gilbert.” Kaiser vẫn không liếc mắt nhìn Thales dù chỉ một giây.

Ông ta vuốt ve cây quyền trượng rồi hỏi:

“Ông đã nghĩ kĩ lý do cho việc rạng sáng nay ghé thăm sảnh Mindis chưa?”
“Đương nhiên, thưa Bệ hạ.

Cái cớ đã có sẵn rồi.

Đêm nay, các bang phái xã hội đen sống mái với nhau ở biên giới giữa khu Hạ Thành và khu Tây Hoàn.

Thần phải cấp tốc đến trình báo cho bệ hạ ngay trong đêm.” Gilbert cung kính trả lời.
“Không đủ.

Ngày mai ta sẽ quay về Cung điện Phục Hưng nhưng ông còn phải tới đây trong một tháng nữa.

Cần phải có một lý do thuyết phục hơn nữa để ông có thể ghé thăm nơi này thường xuyên.” Vua Kaiser lắc đầu.
“Vậy thì tuyên truyền rằng kiện bảo vật kia biến mất quá thần bí và bệ hạ yêu cầu thần phải tra rõ việc này?”
“Hơi cứng nhắc.

Nhưng cũng đủ dùng cho một tháng.” Vua Kaiser ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.
Sau đó, rốt cuộc quốc vương Tinh Thần cũng đưa ánh mắt về phía Thales.
Ánh mắt sắc bén của ông ta khiến Thales không tự chủ lùi về phía sau một bước.
Ánh mắt kia, nó không giống ánh mắt của một người cha dành cho con mình chút nào.
Nhưng dường như vị quốc vương không thèm để ý đến cảm nhận của Thales.
“Một tháng, Gilbert.

Trong vòng một tháng.”
“Trước khi thân phận của nó được chính thức công nhận, Gilbert, ông sẽ là giáo viên riêng phụ trách dạy dỗ mọi công việc cho nó.”
“Vâng, thưa Bê hạ.

Như ngài mong muốn, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Gilbert cung kính đáp lời.
Trái tim Thales chợt trùng xuống.
Kaiser gõ nhẹ cây quyền trượng xuống đất rồi trầm ngâm trong giây lát.
“Ông cần phải chuẩn bị cho nó sẵn sàng.

Không thể để nó xuất hiện trước mặt sáu đại gia tộc và đặc phái viên của các quốc gia khác với hình tượng như thế này được.”
“Từ khí chất cho đến lễ tiết, từ tri thức cho đến vẻ bề ngoài đều phải hoàn hảo.

Chúng ta cần một người thừa kế vương quốc ra dáng chứ không phải một thằng nhóc ăn mày nghèo khổ.”
‘Ăn mày nghèo khổ?’
Nghe xong câu này, Thales siết chặt lòng bàn tay lại.
“Lấy tiêu chuẩn là bữa tiệc chào mừng đoàn đặc phái viên Aixenter.

Ta hy vọng lúc đó nó có thể đứng lên phát biểu ý kiến.

Tuy rằng việc này không dễ dàng gì nhưng ta tin ông sẽ làm tốt.”
Thales khẽ run lên nhưng cậu vẫn giữ im lặng và nghe từng mệnh lệnh một của quốc vương Kaiser quy hoạch cho tương lai của mình.
Thế nhưng dường như cái tương lai ấy không hề có chỗ cho ý chí của cậu.
‘Tại sao lại như vậy?’
Trong đầu cậu còn rất nhiều câu hỏi, rất nhiều vấn đề, rất nhiều bất an.
Nhưng dường như quốc vương Kaiser đang đứng trước mặt Thales này lại chẳng hề để ý đến những điều đó.

Ông ta chỉ liên tiếp đưa ra mệnh lệnh dựa trên mong muốn của bản thân.
“Không ai yêu cầu phải công khai quá khứ của nó nhưng chung quy vẫn phải có một lời giải thích.

Gilbert, ông hãy bịa ra một câu chuyện xưa về thân thế của nó.”

“Miễn sao huyết thống của nó được công nhận.

Ta sẽ đi thảo luận với Liscia về việc này.

Cho dù là Thần linh thì cũng có thể thoả thuận.

Chúng ta sẽ không cần phải lo về những lời đàm tiếu nữa.”
“Chọn một số bạn cùng lứa, cố vấn và người phục vụ cho nó trong danh sách quý tộc.

Một khi nó được công nhận, tất cả những thứ này sẽ trở thành tiêu điểm.

Ông hãy lập hồ sơ trước rồi gửi đến cho ta chậm nhất là vào đầu tuần sau.”
“Và để mọi việc diễn ra suôn sẻ, Gilbert, ông hãy đi xác nhận các điều khoản về quyền kế vị Hoàng gia trong “Hiến pháp Tinh Thần Thần Thánh”, cộng với những tiền lệ giống với trường hợp của nó trong lịch sử gia tộc Jadestar.

Nếu có bất cứ điều gì có thể gây ra tranh cãi thì bây giờ chúng ta bổ sung vẫn kịp.”
Thales cau mày và tiếp tục lắng nghe bọn họ lên kế hoạch cho tương lai của mình tựa như việc điều khiển một con rối gỗ.
“Về hôn ước của nó, ta đã có ý tưởng rồi.

Chúng ta sẽ thảo luận vấn đề này sau.

Aixenter …”
“Bệ hạ, bây giờ còn khá sớm …” Vị quý tộc trung niên biết mình không nên ngắt lời nhưng ông vẫn phải cố gắng nói ra: “Nếu ngài cần dành chút thời gian để tâm sự với đứa nhỏ này thì thần và Yodel có thể …”
Tuy nhiên, ngay sau đó Kaiser vung tay lên để ngắt lời Gilbert.
Trong khoảnh khắc ấy, Thales nhìn thấy đôi lông mi của vị quốc vương khẽ rung lên.

Dường như cảm xúc của ông ta vừa bị ảnh hưởng trong chốc lát.
Thales vốn định nói điều gì đó nhưng âm thanh còn chưa ra khỏi miệng thì đã bị cậu nuốt ngược trở vào.
‘Mình … mình nên nói cái gì đây?’
‘Mình có thể nói cái gì đây?’
‘Ông nên quan tâm hơn đến con trai của mình à?’
‘Nghe cứ như là một đứa trẻ đang giận dỗi ấy.’
Dường như Kaiser định quay đầu về phía Thales, nhưng đến nửa đường thì ông ta lại dừng lại.

Vị quốc vương đặt cả hai tay lên cây quyền trượng rồi ngắm nhìn ba bức tranh chân dung một lúc lâu mà không nói một câu gì.
Chỉ có duy nhất khoảng thời gian ấy ông ta mới cho Thales cảm giác giống một con người bình thường.
Sau đó, Kaiser xoay người lại.

Ông ta không nhìn về phía bất kỳ ai.

Tuy nhiên giọng nói uy quyền chỉ thuộc về vị quốc vương của Tinh Thần, Kaiser V tiếp tục vang lên:
“Nói tóm lại, nhiệm vụ của hai người rất nặng nề.

Vương quốc Tinh Thần đã không có người thừa kế trong vòng mười hai năm rồi.

Mới tuần trước, không biết vô tình hay cố ý nhưng Koshder đã đề cập đến chế độ chọn vua ở Aixenter trong lá thư gửi cho ta.

Hai người đều biết sáu đại gia tộc sẽ có phản ứng như thế nào rồi.”
Thales cúi đầu trong sự im lặng.
‘Đây là cha của mình, quốc vương của mình sao?’
Dường như Gilbert còn định nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng ông ta chỉ thở dài.

Tuy nhiên vẫn có người lên tiếng xen ngang vào lời nói của nhà vua.
“Bệ hạ.”
Thales kinh ngạc khi nhìn thấy người mở miệng lại là Yodel.
Biểu cảm của vị hộ vệ bí mật này bị che giấu bởi tấm mặt nạ, thế nhưng giọng nói khàn khàn của anh ta lại vô cùng kiên định.
“Cậu ấy trước tiên là thân nhân, là con trai của ngài! Sau đó mới là người thừa kế của ngài!”
“Và ngài không thể coi như không thấy điều đó được!”
Thales ngẩng đầu.

Cậu nhìn thấy Kaiser V thở ra một hơi rồi nhắm mắt lại.
“Đúng vậy.

Nó là con trai của ta.” Vị quốc vương nắm chặt cây quyền trượng rồi nói với giọng nặng nề: “Đấy là lý do vì sao hiện tại ta đang đứng ở chỗ này.”
“Ta giao nó cho hai người.

Nhớ kỹ, một tháng.”
Rốt cuộc Kaiser V không nói thêm bất cứ câu gì nữa.
Yodel cũng chỉ im lặng cúi đầu.
Một nỗi thất vọng trào dâng trong lòng Thales.
Vị quốc vương gật gật đầu với Gilbert và Yodel đang quỳ một gối, rồi quay ra nhìn Thales đang ngây người với một ánh mắt phức tạp chứa nhiều cảm xúc.

Sau đó, ông ta xoay người rời đi.
Gilbert và Yodel từ từ đứng lên.
Còn bóng hình cường tránh thì chậm rãi bước xuống cầu thang.
Tiếng bước chân nặng nề nhưng đầy quyền uy.
Quyền uy của một vị quốc vương.
‘Cứ như vậy … kết thúc?’
Thales không thể tin được khi cha của cậu cứ thế mà rời đi.
‘Không.

Không đúng.’
‘Đây không phải là cha của thân thể này sao?’
“Vậy vì cái gì …?’
“Đợi đã!”
Rốt cuộc Thales không nhịn được nữa mà hét lên.
Bóng hình cường tráng dừng bước chân lại và xoay người về phía sau.
Gilbert nhìn Thales với một ánh mắt kinh ngạc.

Còn biểu cảm của Yodel thì vẫn ẩn sau tấm mặt nạ.
Nhìn vị quốc vương đang từ từ xoay người lại, Thales cảm thấy như có thứ gì đó ngáng ở cổ họng mình.
Thế nhưng cậu vẫn nỗ lực mở miệng.
“Ông là cha của tôi, đúng không?”
Vị quốc vương nắm lấy tay vịn cầu thang và nhìn Thales với ánh mắt phức tạp khó tả.
“Nhưng tại sao? Tại sao ông không muốn nói chuyện với tôi dù chỉ một lời?”
Gilbert đứng bên cạnh Thales vươn tay phải ra như định nói điều gì, thế nhưng cuối cùng ông ta lựa chọn im lặng.
“Vì cái gì đến tên của tôi ông cũng chẳng thèm hỏi?”
“Ông chỉ cần một người thừa kế thôi đúng không? Chứ ông cũng chẳng thèm để ý xem con trai của mình gọi là gì đâu nhỉ?”
Kaiser V nắm chặt cây quyền trượng, không nói câu nào.

Thế nhưng hai hàng lông mày của ông ta đang từ từ nhíu lại.
“Ông nói, không có ai yêu cầu phải công khai quá khứ của tôi.”
Vết bỏng trên ngực Thales lại bắt đầu nóng lên.
“Thế nhưng còn tôi, tôi thì sao? Tôi yêu cầu được biết! Tôi yêu cầu được biết về quá khứ của mình!”
Ánh mắt Kaiser nhìn về Thales đã thay đổi.
Đó không còn là ánh mắt soi mói, đánh giá và chỉ trích nữa.
Mà dường như đây là lần đầu tiên Kaiser V nhận thức Thales với tư cách như một con người con trai của ông ta.
“Tôi muốn biết! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Thales rống lên giận dữ.
“Tôi muốn biết mẹ của tôi là ai?”
“Tôi muốn biết bản thân tôi là ai?”
“Và vô vàn những nghi hoặc, những vấn đề khác nữa.”
Thales vừa nói, vừa thở hồng hộc.


Năng lượng mà cậu tiêu hao trong đêm nay đã vượt quá sức chịu đựng của một đứa trẻ mới bảy tuổi.
Cuối cùng, quốc vương cũng đã nhìn thẳng vào mắt cậu.

Trong cặp đồng tử màu xanh sâu thẳm của ông ta ánh lên một tia sáng.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của ông ta như chứa đựng rất nhiều điều.
“Tốt.

Con trai, tên của con là gì?”
Thales nhìn chằm chằm Kaiser.
“Thales.

Tên của tôi là Thales.”
“Như này nhé, Thales.” Kaiser khẽ nheo mắt.

“Gilbert sẽ là người giải đáp tất cả những thắc mắc cho con.”
Sau đó, Kaiser V, quốc vương tối cao thứ ba mươi chín của Tinh Thần và các quần đảo phía Nam cùng với hoang mạc phía Tây của nó, cứ như vậy rời khỏi sảnh Mindes mà không hề ngoái đầu lại.
Áo choàng của ông ta dần biến mất khỏi tầm nhìn của Thales.
Cậu cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào những viên gạch quý giá màu đen nằm dưới chân.
‘Đây là cha của mình ư?’
“Đứa nhỏ, Thales.” Gilbert vỗ vỗ bờ vai cậu từ phía sau.
“Đừng lo lắng, cũng đừng suy nghĩ nhiều.

Ngài ấy có quá nhiều sự vụ cần phải giải quyết.

Chứ kỳ thật bệ hạ …”
Gilbert còn chưa nói dứt câu, Yodel đã đi tới trước mặt Thales và khẽ đặt con dao găm JC vào trong tay cậu (Gilbert biến sắc, vội vàng kiểm tra lại bên hông của mình rồi nhíu mày).

Sau đó, người đàn ông đeo chiếc mặt nạ tím gật gật đầu và nói với giọng khàn khàn:
“Ngài là con của ông ấy.

Máu mủ tình thâm.

Vận mệnh tương liên.

Bất luận là ai, bất luận là cái gì cũng đều không thể thay đổi được điều này.”
Nhưng Thales vẫn không nói một lời.
Đôi bàn tay của cậu siết chặt lại.
Nhìn Yodel, Gilbert thở một hơi ra từ mũi với vẻ không hài lòng.

Sau đó, ông ta ngồi xổm xuống trước mặt Thales và nói với giọng nhu hoà:
“Thales.

Cậu chủ nhỏ của ta.

Đêm nay cậu đã phải trải qua quá nhiều biến cố rồi.”
“Điều bây giờ cậu cần là nghỉ ngơi và có lẽ là cả chữa trị nữa.”
“Thales, hãy đi với ta.

Còn Yodel, lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện sau.”
Thales im lặng không đáp lời.

Thế nhưng khi Gilbert nắm lấy tay cậu, Người Xuyên Việt vẫn ngoan ngoãn bước theo sau.
Đại sảnh giờ chỉ còn Yodel.

Anh ta nhìn về một chiếc bình hoa đặt ở hành lang phía xa kia.

Trên đó có một vết rạn nứt khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Anh ta biết rõ trước khi Thales rống giận lên thì chiếc bình này vẫn còn nguyên vẹn.
Đây chỉ là một sự trùng hợp thôi sao?.

Ngô Tập Nhân đang ngồi trong phòng học.

Đôi tay cậu lướt nhanh trên bàn phím máy tính để ghi chép lại cuộc thảo luận giữa hai người bạn học.
“Khai sáng, chính là sự thoát ly của con người ra khỏi tình trạng vị thành niên, chẳng hạn như lười biếng và nhút nhát.

Trong cuốn tiểu luận của mình, triết học gia Kant đã nhấn mạnh rằng mỗi người đều sở hữu lý trí và hoàn toàn có thể sử dụng công khai lý trí của mình.” (1)
Một người bạn học khác đáp lời bằng một giọng nói hết sức dễ thương:
“Lý trí bắt nguồn từ sự khai sáng và được tận dụng tối đa tiềm năng của nó.

Đó là cơ sở cho việc hình thành thời đại hiện giờ của chúng ta.

Lý trí là tối cao, là vô hạn, là vĩnh hằng.

Nó có thể mang lại cho chúng ta một sức mạnh xưa nay chưa từng có …”
Nghe đến đây, Ngô Tập Nhân buông tay ra, nhíu mày.

Mặc dù từ trước đến giờ cậu vẫn luôn là một người ôn hoà nhưng hiện tại cậu không nhịn được mà xen ngang: “Bạn học này, tôi nghĩ rằng bạn chưa đọc quan điểm của Foucault về mối quan hệ giữa quyền lực và chân lý rồi, còn cả phương pháp luận của Heidegger nữa …” (2)
Đột nhiên, cậu không tiếp tục nói nữa.

Bởi vì khi nhìn thấy người ngồi trước mặt mình, Ngô Tập Nhân đã khiếp sợ đến mức không nói nên lời.
Người ngồi đối diện cậu có mái tóc dài màu nâu, khoác trên mình chiếc áo xanh lam và có một phong thái lịch lãm.

Còn ai ngoài Ma Năng Sư Asda Sakern vào đây nữa.
Hắn ta nhìn cậu với ánh mắt ôn hoà và mở miệng nói:
“Nếu như trên thế giới này tồn tại một loại sức mạnh vô hạn cộng với lý trí toàn năng.

Thales, thực sự là cậu …”
“… không thèm muốn nó sao?”
Thales đột nhiên bừng tỉnh và bật dậy khỏi giường!
Trong bóng tối, cậu nắm chặt con dao găm JC giấu ở dưới gối.

Với mồ hôi lạnh thấm đẫm sau lưng, Thales ngồi thở hổn hển.
Sao đó, cậu xoay người, nhảy một phát xuống giường.

Thales chỉ nhận ra mình đang ở đâu khi chạm chân xuống nền nhà được lát bằng những viên gạnh hoa giữ ấm và khoang mũi tràn ngập mùi nước hoa có hương thơm nhè nhẹ, dễ chịu.
Cú nhảy khiến các miếng băng quấn quanh miệng vết thương rung lên, cọ vào da thịt tạo ra cảm giác ngưa ngứa và hơi đau.

Điều này cũng giúp cho Thales phần nào lấy lại sự tỉnh táo.

Cậu điều chỉnh hơi thở chậm lại rồi nhét JC về dưới gối.
Thales ngả lưng về phía sau.

Chiếc giường cậu đang nằm rộng tới mức hai mươi người nằm vào đó vẫn còn thừa chỗ.
Chiếc áo ngủ làm bằng tơ lụa cọ xát vào cơ thể khiến Thales cảm thấy lạ lẫm.

Chiếc giường được gắn thêm lò xo ở bên dưới và phủ một lớp vải mềm mại trên bề mặt như nhấn chìm cậu vào trong đó.

Cái chăn bông làm từ lông ngỗng phương Bắc ôm trọn lấy người Thales.

Cậu gối đầu lên chiếc gối lụa êm ái được nhập khẩu từ tận bờ biển phía Nam về.
Giây phút này, Thales cảm thấy như có thứ gì đấy đang đè lên cậu từ đầu cho đến chân.
Tựa như lúc Ma Năng Sư Asda bọc cậu lại bằng một lớp không khí và nén thành hình cầu.
Nghĩ đến đây, Thales cảm thấy phiền muộn trong lòng.

Cậu xốc chiếc chăn lên, nhảy xuống giường và lần mò trong bóng tối để tìm một góc tường và nằm xuống đó, cuộn tròn người lại.

Sàn nhà cứng chắc và bức tường kiên cố tạo cho cậu một cảm giác an toàn thân quen.

Sau đó, Thales mới thở ra một hơi và nở nụ cười bất đắc dĩ.
‘Không ngờ rằng mình cũng có ngày hôm nay.’ Cậu gõ gõ vào sàn nhà và tự chế giễu bản thân.
‘Nhớ bọn nhỏ ở căn phòng số sáu kia quá.

Hy vọng Jala có thể chăm nom cho tụi nó.’
Nhưng khi Thales chợt nhớ lại mảnh ký ức nhỏ mà cậu vừa tìm về thì tâm trạng thoải mái đột nhiên trở nên căng thẳng.
Giấc mơ là một thông điệp của tiềm thức.

Những ký ức về kiếp trước của cậu có lẽ là các mảnh vỡ nằm sâu bên trong tiềm thức.

Thế nhưng, lần này Asda Sakern lại xuất hiện cùng với một mảnh vỡ đó.
“Chẳng nhẽ mình vẫn còn quan tâm đến những lời nói của tên điên kia sao?” Trong bóng tối, Thales lẩm bẩm.
Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Ma Năng Sư vài giờ trước đã để lại cho Thales một ấn tượng rất sâu đậm.

Phong cách làm việc khi thì lý trí, khi thì tuỳ hứng.

Sức mạnh thần bí khó lường cộng với thân thể gần như bất tử.

Tất cả đều khiến cậu cảm thấy sợ hãi trong lòng.
Và cả câu nói kia của hắn nữa.
“Người bạn nhỏ, xem ra cậu còn chưa hiểu rõ bản chất của mình rồi.”
Câu nói này lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí Thales.
Thales tự ép bản thân phải xua đi những cảm xúc sợ hãi, lo lắng không cần thiết và bình tĩnh trở lại để phân tích lời nói của Asda.
‘Theo những gì Asda muốn nói, mình cũng giống hắn, đều là Ma … Không, chỉ là người có tiềm lực để trở thành một Ma Năng Sư mà thôi.’
‘Dựa trên hành vi của Asda, những người có tiềm lực như này rất hiếm.

Đối với mình thì đây là một chuyện tốt.’
‘Nhưng dường như Ma Năng Sư không được mọi người trong thế giới này chào đón cho lắm.’
‘Mặc dù những lời nói của Asda mang nặng tính chủ quan nhưng một bộ phận trong đó về cuộc chiến giữa nhân loại và Ma Năng Sư dường như là sự thật.

Vậy thì Ma Năng Sư đúng là loài sinh vật bị người người căm ghét, ai ai cũng muốn giết.’
‘Không chỉ thế.’ Thales lo lắng.

‘Cơ thể của Asda.

Sau khi trái tim bị đâm thủng thì miệng vết thương lại phát ra ánh sáng màu lam chứ không chảy máu.

Hắn ta thực sự đã không còn là một nhân loại nữa hay sao?’
‘Còn cả Yodel Cato nữa.

Theo những gì mà anh ấy nói thì dường như anh ấy đã đến Nhà Bỏ Hoang từ rất sớm.

Vậy thì chắc hẳn anh ấy cũng đã nghe được những lời của Asda.’ Thales nắm chặt tay.

‘Anh ấy cũng biết việc mình bị “mất kiểm soát” trước Ma Năng Sư ư?’
‘Nếu Yodel đã biết vậy thì Gilbert, Kaiser có biết không? Họ sẽ đối xử với mình như thế nào?’
‘Còn rất nhiều những nghi vấn khác.’
‘Tỷ như người cha quốc vương vô cùng uy nghiêm và lạnh lùng kia?’
‘Tỷ như mình mới bảy tuổi, thế nhưng Ngọn Đèn Huyết Thống lại được chế tạo từ mười hai năm về trước?’
‘Tỷ như lai lịch của bản thân mình và ý nghĩa của dòng họ này đối với vương quốc?’
‘Tỷ như vì cái gì mà tin tức mình quay trở về phải bảo mật cao như thế? Đến mức mà Yodel và Gilbert phải lén mình mang về chẳng khác gì hai tên trộm.’
‘Tỷ như rốt cuộc thế giới này đã xảy ra chuyện gì? Thời Trung cổ? Thế giới ma pháp? Steampunk?’
Thales vỗ vỗ đầu.
‘Không được.

Không nghĩ ra được cái gì.


Hiểu biết của mình về thế giới này vẫn còn quá ít.’
‘Cần phải học tập những kiến thức căn bản kể cả là kiến thức vỡ lòng của trẻ nhỏ a!’
Thales thở dài bất đắc dĩ.
Nhưng sau đó ánh mắt cậu lập tức trở nên nghiêm nghị.
‘Học tập, kiến thức vỡ lòng.

Tất cả đều có thể thực hiện từ từ.’
‘Nhưng có một việc cần phải giải quyết ngay bây giờ.’
‘Việc liên quan đến cơ thể và mạng sống của chính mình.’
Thales lại bắt đầu nhớ về những lời mà Ma Năng Sư đã nói:
“Người bạn nhỏ, xem ra cậu còn chưa hiểu rõ bản chất của mình rồi.”
“Nhưng đừng bận tâm.

Ai rồi cũng sẽ có lần đầu tiên mất kiểm soát.

Khởi nguyên của chúng ta bắt nguồn từ sự ngây thơ.”
Trong bóng tối, Thales nắm chặt hai lòng bàn tay và hồi tưởng lại tình huống mà mình đã ‘mất kiểm soát’.
‘Asda dùng Ma Năng nén mình lại trong không khí để chuẩn bị tạo thành một quả cầu.’
‘Cơ thể mình như bị thứ gì đó thiêu đốt, nóng bừng lên.’
‘Mình nhìn thấy quả cầu năng lượng lơ lửng trên tay hắn.

Khả năng cao nó chính là thứ được gọi là “Tường Không Khí”.’
‘Quả cầu năng lượng dần biến thành màu đỏ rồi đột nhiên xuất hiện ở trước mặt mình.’
‘Sau đó …’
‘Khoan đã!’
‘Từ từ!’
Dường như Thales vừa nắm được điểm mấu chốt.
‘Máu! Và cảm giác bị thiêu đốt!’
Thales từ từ ngồi dậy.
‘Quide.’
Cái tên này vụt qua tâm trí cậu.
Cậu cũng đã từng trải qua cảm giác bị thiêu đốt này.

Đó là hai lần mà cậu bị Quide tra tấn, ngược đãi một cách dã man.

Hai lần đó và lần gặp mặt Asda đều có một điểu chung, đó là cậu đã đổ máu.
Lúc trước, Thales cho rằng cảm giác thiêu đốt trong cơ thể này bắt nguồn từ “Thần thuật” mà Gilbert đã nói.

Nó được kích hoạt khi máu cậu rơi xuống mặt đất.
Còn bây giờ, có vẻ như cái mà Asda gọi là “mất kiểm soát” cũng xuất hiện cùng lúc với cảm giác bị thiêu đốt này.
Thales đột nhiên nhận ra rằng lần cậu “mất kiểm soát” trước mặt Asda không phải là lần đầu tiên.
Mà lần đầu tiên cậu ‘mất kiểm soát’ là do Quide.
‘Khi mà Quide có ý định giết Coria, đáng nhẽ ra con dao găm JC phải nằm trong tay thằng chó chết đấy mới đúng!’
‘Thế nhưng nó lại đột nhiên xuất hiện trong tay mình!’
‘Giống y hệt cái cách mà quả cầu năng lượng xuất hiện ở trên tay mình!’
‘Quide.’
‘Đổ máu.’
‘Cảm giác thiêu đốt.’
‘Con dao găm.’
‘Asda.’
‘Quả cầu năng lượng.’
‘Yodel và Gilbert.’
‘Ngọn đèn huyết thống.’
Thales nhắm hai mắt lại.


Cậu nhận ra là có quá nhiều yếu tố xoay quanh việc này.
‘Quá nhiều.’
‘Quá hỗn loạn.’
Tuy nhiên, Thales không nản lòng.

Thay vào đó, một sự phấn khích từ lâu đã không xuất hiện dâng lên trong lòng cậu.
‘Phân loại hiện tượng phức tạp và hỗn loạn.

Đưa ra giả thiết và khung lý luận.

Loại bỏ các yếu tố không liên quan.

Dựa vào phép suy luận quy nạp để xác minh tính chính xác và đầy đủ của giả thiết.’
‘Còn cả “Tính không xác định” không thể chứng minh, “Tính nội sinh” không thể bị loại bỏ cùng với “Phương pháp nghiên cứu thực nghiệm” và “Phương pháp phân tích phản hồi” không bao giờ có thể đạt được kết quả hoàn mỹ.’
‘Đây chẳng phải là những câu đố khoa học xã hội vô cùng hấp dẫn mà nhân loại không bao giờ có được lời giải hoàn hảo hay sao? Nó chẳng phải là một trò chơi yêu thích của mình à?’
‘Hơn nữa, vấn đề lần này không phải là một hiện tượng đa nhân quả của toàn xã hội mà chỉ là một vấn đề xảy ra trên người mình và còn lặp lại vài lần!’
Thales mở to hai mắt ra.

Trong bóng tối, cặp đồng tử của cậu đã tràn ngập ý chí chiến đấu.
Cậu tĩnh tâm, phân loại hiện tượng mà mình đã gặp phải.
‘Số lượng mẫu quan sát quá ít còn số lượng biến thì lại quá nhiều.

Phương pháp phân tích so sánh định tính QCA quá phức tạp, không thể dùng được.’
‘Dùng Phép quy nạp logic của Mill chắc là đủ rồi.’
‘Đầu tiên, coi “Đổ máu” và “Mất kiểm soát” là hai yếu tố cố định và chọn các sự kiện có liên quan.’
Thales từ từ nhắm hai mắt lại.

Cảm giác quen thuộc lại ùa về trong tâm trí cậu.

Các nhân tố hỗn loạn, không ổn định đang dần được não bộ của cậu sắp xếp lại.
‘Dựa theo mục đích và thời gian nghiên cứu, thiết lập các “Điều kiện” (Không phải “Nguyên nhân”) khác nhau dẫn đến “Kết quả” cho mỗi mẫu.’
Một loạt các sự kiện hiện lên trong đầu Thales.

Cậu loại bỏ đi các mẫu không có giá trị và phân chia các mẫu còn lại thành “Điều kiện” và “Kết quả” dựa trên mức độ và chủng loại của chúng.
Một bảng biểu xuất hiện trước mặt Thales.

Bốn mẫu có thể quan sát và so sánh đã được sắp xếp vào trong đó.
Mẫu thứ 1:
Điều kiện 1.1: Lần đầu tiên Quide tra tấn mình.
Điều kiện 1.2: Đổ máu.
Kết quả 1: Không có hiện tượng khác thường nào xảy ra.

.

Truyện Huyền Huyễn
Mẫu thứ 2:
Điều kiện 2.1: Lần thứ hai Quide tra tấn mình và có ý định giết Coria.
Điều kiện 2.2: Đổ máu.
Kết quả 2: Mất kiểm soát, con dao găm đột nhiên xuất hiện trong tay mình.
Mẫu thứ 3:
Điều kiện 3.1: Asda chuẩn bị giết mình.
Điều kiện 3.2: Đổ máu.
Kết quả 3: Mất kiểm soát, quả cầu năng lượng đột nhiên xuất hiện trên tay mình.
Mẫu số 4:
Điều kiện 4.1: Mình xác nhận huyết thống trước mặt Yodel, Gilbert và Ngọn Đèn Huyết Thống.
Điều kiện 4.2: Đổ máu.
Kết quả 4: Không có hiện tượng khác thường nào xảy ra.
Liệt kê xong, bắt đầu so sánh.
Tìm những điểm khác biệt, tương đồng, phân loại rồi quy nạp.
Bảng biểu chậm rãi biến thành một dòng chữ.
“Kết luận: Khi mình “đổ máu” và gặp phải các sự kiện “giết người” sẽ có tỉ lệ phát sinh việc “mất kiểm soát”.

Đồ vật hoặc năng lượng xung quanh sẽ bị dịch chuyển khỏi vị trí ban đầu.”
‘Không, kết luận này còn quá sơ khai.’
‘Thứ nhất, số lượng mẫu quan sát còn quá ít và chưa thể loại bỏ được các sai số ngẫu nhiên.’

‘Thứ hai, sự kiện “giết người” quá mơ hồ.

Nó có thể là một cơ chế giả.

Liệu có phải sự kiện “giết người” gây ra một tác động khác, rồi chính tác động này mới là nguyên nhân dẫn đến “mất kiểm soát”?’
‘Còn nữa, nếu có thể thì cũng phải đưa cả Ngọn Đèn Huyết Thống vào trong mẫu quan sát nữa.’
‘Cuối cùng, chỉ có thể chứng minh được mối tương quan giữa vài sự kiện chứ chưa thể đưa ra kết luận nhân – quả được.’
‘Dù thế nào đi chăng nữa.’ Thales xoay người.

‘Mình cũng có được kết luận sơ bộ về “mất kiểm soát” rồi.’
‘Phương hướng nghiên cứu tiếp theo là …’
Đột nhiên, Thales cảm thấy mê muội.

Cậu dùng tay xoa hai bên huyệt thái dương.

‘Quả nhiên, tính toán những thứ này là một gánh nặng với bộ não của đứa trẻ mới bảy tuổi.’
Thế nhưng ngay sau đó, cậu lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.
‘Bình thường mình cần phải dùng bút và một đống giấy nháp để ghi ra tất cả những suy diễn và quy nạp logic vừa rồi.’
‘Thế nhưng nó lại được hoàn thành ngay trong não bộ mình chỉ trong … gần như là vài phút?’
Một lúc lâu sau, Thales nằm vật ra sàn nhà vì cơn đau như búa bổ ở đầu.
‘Đúng như dự đoán, từ việc mất kiểm soát của Ma Năng Sư đến dòng máu của cơ thể này, lại còn cả hiệu suất tư duy kinh người vừa rồi … cơ thể và bộ não này … đều có gì đó bất thường.’
Thales nghĩ như vậy trong lúc dần tiến vào mộng đẹp.
………
Khi mà Thales được Gilbert đánh thức dậy cũng là lúc cậu nhận ra mình đang nằm trên giường và cuộn tròn trong chiếc chăn.
“Một ngày tốt lành.

Thales, cậu chủ nhỏ của tôi.” Gilbert vừa nói vừa kéo tấm rèm che ra.

Ánh nắng chiều xuyên qua ô cửa sổ chiếu rọi căn phòng xa hoa, tiện nghi này.
Chiếc ghế sô pha bọc bằng da thằn lằn được đặt trên nền gạch giữ ấm với hoạ tiết là những ngôi sao.

Một chiếc giường rộng rãi với bốn chân giường được làm bằng đồng.

Một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên trần nhà và một lò sưởi được gắn vào trong tường.

Tất cả chúng hiện lên trước mắt Thales như muốn nhắc nhở cậu rằng cuộc sống của cậu nay đã khác xưa.
Không thể tin được rằng mới mấy giờ trước, cậu còn là một thằng nhóc ăn mày ăn bữa nay, lo bữa mai, mạng sống còn chẳng đáng giá vài đồng.
Và bây giờ, cậu bỗng nhiên trở thành con trai của người thống trị tối cao toàn bộ vương quốc Tinh Thần.
“Hiện giờ là hai giờ chiều.

Tôi chân thành khuyên ngài nên rời giường và dùng bữa.

Như thế sẽ có lợi cho quá trình phục hồi và phát triển của cơ thể.” Mặc dù vị quý tộc trung niên nói hết sức nhẹ nhàng, thế nhưng Thales vẫn cảm nhận được ý tứ thúc giục trong lời nói của ông ta.
“Và.” Gilbert chớp mắt, mỉm cười nói: “Theo như mong muốn của Bệ hạ, buổi học đầu tiên của chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc ba giờ chiều.”
“Tôi nghĩ rằng ngài đang có rất nhiều những thắc mắc và tôi rất sẵn lòng để giải đáp chúng.”
Thales dụi mắt, ngáp một cái rồi cởi chiếc áo ngủ bằng tơ lụa ra.

Sau đó, cậu loay hoay tìm cách mặc đống quần áo quý tộc mà Gilbert đã chuẩn bị sẵn ở đó.
“Tốt quá.” Cậu híp hai mắt lại và nói với vẻ uể oả: “Tôi thích nhất là đi học.”
Và, Thales nhắm hai mắt lại, nghĩ: ‘Đang ngủ ngon giấc, tự dưng ai lại bế mình về trên giường nhỉ?’
“Cậu chủ Thales, có vẻ như cậu rất thích chiếc quần này?”
“Hở?”
“Bởi vì cậu vừa mặc nó lên đầu.”
“Cái gì? Cái này mà là quần á?”
“Cậu chủ Thales, dường như cậu cũng tình cảm đặc biệt với chiếc áo khoác cài cúc này?”
“Hì, thì ra nó là áo khoác để mặc ở ngoài.”
“Cậu chủ Thales, tôi nghĩ là cậu sẽ cần chiếc thắt lưng ở bên trái.”
“Ồ, cảm ơn ông.

Bảo sao từ nãy đến giờ nó cứ tụt xuống.”
Một lúc sau.
“Ông Gilbert.”
“Vâng?”
“Ông giúp tôi mặc cái đống quần áo chết tiệt này vào với.”
“Rất hân hạnh, cậu chủ nhỏ đáng kính của tôi.”.

Âm mưu và quỷ kế, tội ác và xấu xa, phần lớn chúng đều được sinh ra từ những căn mật thất nằm sâu trong màn đêm.
Nhưng một số ít cũng có thể hình thành ngay giữa ban ngày.
Tỷ như hiện tại.
Mùa đông đang đến gần.

Giữa trưa ngày 16 tháng 11, trong một trang trại nuôi ngựa rộng lớn, một vị quý tộc già, béo khoác trên người chiếc áo lông chồn dày đang đứng dưới ô che nắng và cúi đầu, nhíu mày.
Ông ta vừa nhìn mấy huấn luyện viên đang huấn luyện ngựa ở giữa sân vừa nghe một vị quý tộc khác đứng bên cạnh nói.
Một lúc lâu sau, ông ta thở dài, nhìn về phía một con ngựa chưa được thuần hoá cách đó không xa và nói:
“Có loại bảo vật Hoàng gia nào quý đến mức quốc vương tôn kính của chúng ta phải ra lệnh phong toả sảnh Mindis vô thời hạn à? Đáng tiếc, tuần sau ta còn định ghé thăm sảnh Mindis để ngắm tác phẩm của cố hoạ sĩ Kolven.”
Vị quý tộc đứng bên cạnh ông ta trông trẻ hơn, dáng người cũng nhỏ gọn hơn.

Hắn ta nâng chiếc tẩu làm bằng gỗ trầm hương lên và rít một hơi dài với vẻ thoả mãn.
“Còn nữa, Gilbert chạy vội vã suốt đêm tới sảnh Mindis chỉ để báo cáo với bệ hạ về tình hình chiến đấu giữa các bang phái xã hội đen khu Hạ Thành.” Hắn ta vừa nhả ra một vòng khói vừa nói với giọng vui vẻ.
“Thật? Từ khi nào mà quốc vương Nắm Đấm Sắt tôn kính của chúng ta lại quan tâm đến mạng sống của tầng lớp hạ lưu ở khu Hạ Thành thế? Nếu như sự nhân từ mà ngài ấy dành cho con dân bằng được một nửa tiên vương Aydi …” Vị quý tộc béo sờ vào cái đùi của con ngựa bất kham kia với vẻ đau đớn – nó vừa bị ngã văng móng trước ra.
“… thì chúng ta cần gì phải gặp mặt ở một trang trại nuôi ngựa như thế này?”
“Phe ủng hộ nhà vua chắc chắn đang có âm mưu gì đó.

Tôi cam đoan nó sẽ không nhỏ chút nào – thậm chí là còn có thể một đòn lật ngược thế cờ.”
Đôi mắt của vị quý tộc trẻ ngậm chiếc tẩu sáng loáng.
“Sảnh Mindis là một địa điểm tốt … kiện báu vật Hoàng gia bị mất kia … hy vọng nó không phải là tác phẩm của cố hoạ sĩ Kolven … an ninh ở nơi đó chắc chắn đã được thắt chặt.” Vị quý tộc già đột nhiên thốt ra một câu không đầu, không đuôi.
Thế nhưng vị quý tộc trẻ đã ngầm hiểu được ý đồ trong đó, hắn ta gật gật đầu:
“Tôi còn nhận được một tin nữa.

Đó là Gilbert đã nhận được lệnh điều tra kiện bảo vật bị đánh mất.

Gần đây ông ta thường xuyên ra vào sảnh Mindis.

Thêm cả người đàn ông kia nữa thì kể cả là Đại Bàng Trắng cũng không thể ra tay.”
“Chúng ta có thể thăm dò, nhưng không nên đi quá xa.

Ngoài ra cũng có thể sử dụng phương pháp khác để quấy rối kế hoạch của bọn họ.”
Vị quý tộc trẻ lại rít một hơi thuốc lá Fisola loại thượng hạng, loại mà mỗi năm chỉ sản xuất có đúng 600 pound.

Sau khi tận hưởng cơn phê trong giây lát, hắn nhả ra một vòng khói tuyệt đẹp.
“Trong tháng tới, đoàn đặc phái viên Aixenter sẽ ghé thăm nước ta.” Chỉ có lúc này, trên mặt vị quý tộc già mới lộ ra vẻ lo lắng một cách chân thành nhất.

“Ài, không dễ dàng gì để đạt được thoả thuận hoà bình giữa Tinh Thần và Aixenter.”
“Đúng thế.” Khác với bậc cha chú của mình, vị quý tộc trẻ thiếu đi tính kiên nhẫn.

Khí phách và ý chí được thể hiện rõ trong lời nói của hắn:
“Nếu đoàn đặc phái viên xảy ra bất cứ việc gì ngoài ý muốn ở trong lãnh thổ vương quốc ta, thì các thế lực trong và ngoài nước đều sẽ gây áp lực.

Đến lúc đó, bệ hạ sẽ ở trong thế bị động.”
“Nếu bệ hạ xử lý không thích đáng thì …” Lão quý tộc nhìn con ngựa đang cố chồm dậy ở đằng xa, thở dài, uống một ngụm trà xanh rồi nói: “Ài, quả đúng là phương thức thừa kế ngôi vị quốc vương của nước ta đã quá lạc hậu rồi.”
Hai người đều im lặng một lúc lâu.
Lão quý tộc lắc người, hỏi một cách lơ đễnh: “Khu Tây Hoàn xảy ra chuyện gì thế?”
“Đừng hỏi tôi, lão già.

Lão biết tôi ghét lũ Ma Năng Sư nhất mà.”
“Ừm.

Vậy còn Hội Huynh Đệ Phố Đen?”
“Bọn chúng từ chốt tiết lộ bất cứ việc gì.” Vị quý tộc trẻ đột nhiên tỏ vẻ không vui.


“Mới có mười năm mà bọn chúng đã dám mạnh miệng như vậy.

Vậy là bọn chúng đặt niềm tin vào chỗ dựa sau lưng còn lớn hơn những “ngôi sao mới” của chúng ta.”
“Đừng có coi thường người trẻ.” Lão già nhếch miệng, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Trong ánh mắt ông ta toát ra sự khôn khéo và sắc sảo:
“Khi trẻ con dám làm những việc đáng sợ …đó mới là nỗi kinh hoàng thực sự.” (1)
………
Từ đêm qua cho tới sáng sớm hôm nay, Thales mới chỉ kịp nhìn thoáng qua sảnh Mindis.

Phải đến tận buổi trưa cậu mới được chứng kiến vẻ nguy nga và tráng lệ của nó.
Tầng một bao gồm một phòng khách lớn, một phòng tiệc và một vườn hoa ngoài trời.

Ngoài ra, phía sau phòng khách còn có một khu nhà bếp không hề nhỏ chút nào và một nhà kho để cất giữ đồ đạc, thậm chí là cả quân trang nữa.
Ngoại trừ ban công lộ thiên mà khi đứng ở đó có thể nhìn được toàn cảnh vườn hoa phía dưới (“Để đảm bảo cho sự an toàn của ngài, tôi kiến nghị trong vòng một tháng này ngài không nên bước ra đó.” – Gilbert), tầng hai có ba căn phòng lớn với những chức năng khác nhau như: phòng tiệc dành cho quý tộc, phòng họp và phòng vui chơi.

Ngoài ra còn một số căn phòng nhỏ khác nằm rải rác xung quanh.
Từ tầng một đến hành lang tầng hai và tại các cửa ra vào đều có những lính canh đứng cách nhau mười bước chân.

Tư thế đứng nghiêm trang cộng với bộ trang bị mũ, giáp, vũ khí khiến họ trông như những bức tượng điêu khắc (“Mặc dù họ là những Kiếm Sĩ Chung Kết thuộc quyền sở hữu tư nhân của gia tộc Jadestar, thế nhưng tôi vẫn kiến nghị ngài không nên chọc chọc ngón tay vào bụng họ.” – Gilbert).

Tuy vậy, Thales vẫn cảm thấy sảnh Mindis trống vắng đến lạ thường.
Còn phòng sinh hoạt bao gồm phòng ngủ, phòng ăn và phòng học của Thales nằm ở tầng ba toà nhà.

Lối đi từ tầng hai lên đến tầng ba chỉ là một chiếc cầu thang nhỏ hẹp nhưng lại có đến tận tám Kiếm Sĩ Chung Kết đứng gác cả ngày ở nơi đây (sáu tiếng thay ca một lần).

Thậm chí Thales còn nghe nói là khu vực phía ngoài cửa sổ và mái nhà là cũng có cả trạm canh (“Có Yodel ở đây, ngài không cần phải lo lắng những mối nguy hiểm đến từ phía ngoài cửa sổ” – Gilbert).
Mỗi một nguyên liệu nấu ăn từ rau, bánh mì cho tới thịt bò, nước uống đều được lấy ra từ kho ngầm của căn bếp được canh gác nghiêm ngặt ở phía sau (“Mong ngài tha thứ, tôi không có cách nào đảm bảo được độ tươi mới của chúng.” – Gilbert).

Từ giai đoạn nấu nướng cho đến lúc sắp món ăn lên, tất cả đều được khử độc, thử độc một cách cực kì cẩn thận.
‘An ninh nơi này còn chặt hơn so với mình nghĩ.’
‘Xem ra mình còn quan trọng hơn so với mình tưởng rất nhiều.’
‘Hay nên nói là “không hổ là quyền lực của giai cấp thống trị”?’
‘Không biết với kỹ năng của Jala thì chị ấy có thể lẻn được vào đây
không nhỉ? Còn cả Ma Năng Sư nữa?’
Thales thở dài, cau mày.

Cậu nuốt miếng bánh mỳ phết bơ cuối cùng
còn sót lại trong miệng rồi uống một ngụm hồng trà.
‘Ít nhất thì đồ ăn ở đây rất ngon.’
“Nếu như ngài cảm thấy hài lòng với bữa trà chiều …” Gilbert nhận
chén trà từ tay Thales.

“… thì chúng ta có thể bắt đầu chương trình học buổi
chiều được rồi nhỉ?’
Trên thực tế, mặc dù Gilbert luôn tươi cười, nhưng ông ta lại lẩm bẩm
trong đầu.
‘Có lẽ chúng ta nên bắt đầu với lễ nghi ăn uống …’
“Còn Yodel thì sao? Anh ấy ở đâu?”
“Là một người hộ vệ chuyên cần, cậu ta luôn canh gác cạnh ngài mọi
lúc mọi nơi.”
Thales cố không quay ra nhìn bốn phía bởi cậu biết có nhìn cũng không

thấy gì.

Mặc dù vậy, cậu vẫn cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.
Thales chỉnh lại chiếc nơ khiến cậu cảm thấy không thoải mái ở cổ rồi
bước theo Gilbert vào phòng học.
“Trước hết, Thales.

Hôm qua tôi đã nói chuyện với Yodel.”
Gilbert nhìn Thales nhảy lên một chiếc ghế da và quan sát khắp nơi với ánh mắt tò mò.

Cậu đặc biệt chú ý đến ba chiếc kệ đầy ắp sách vở ở góc phòng.
“Yodel nói rằng ngài là một đứa trẻ đặc biệt.

Từ lúc gặp được ngài cho đến bây giờ, tôi cũng có thể nhìn ra điều đó.”
‘Tới rồi.’
Thales vẫn giữ vẻ mặt tò mò nhưng trong lòng, cậu tự nhắc nhở bản thân mình là phải thật cảnh giác.
“Nhưng đây cũng là một việc hết sức bình thường.

Người thừa kế của Tinh Thần đương nhiên sẽ đặc biệt.” Gilbert chắp hai tay ra sau lưng và từ từ bước về phía chiếc bàn có khắc biểu tượng ngôi sao chín cánh.
Hai bên tóc mai đã bạc trắng tôn lên vẻ nghiêm nghị của ông ta.
“Tôi tin rằng, nếu nữ thần Vận Mệnh đã đưa ngài về với Tinh Thần, thì tất nhiên nàng ấy cũng đã có sự an bài.”
Thales im lặng nhìn vị quý tộc trung niên này.
“Tôi hiểu quá khứ gian khổ của ngài.

Cuộc sống đường phố chắc chắn không dễ chịu chút nào rồi.

Nhưng xin ngài hãy quên tất cả chúng đi.”
Gilbert cầm một cuốn sách đã được chuẩn bị từ trước ở trên chiếc bàn học làm bằng gỗ trầm hương lên.

Ông ta xoay người, nói với giọng điệu nghiêm túc:
“Ngài sẽ có thân phận mới, cuộc sống mới, thậm chí là cả tên mới.

Nhưng điều quan trọng hơn là những gánh nặng đến từ tương lai mà ngài sắp phải đối mặt.”
‘Quên tất cả đi ư?’
Thales tự hỏi.
Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của Gilbert và gật đầu với vẻ trịnh trọng.
‘Làm sao có thể?’
Thales mỉm cười ở trong lòng.
“Tôi hiểu.

Vì vậy …” Thales kiểm tra lại một lượt những từ ngữ mà mình định dùng rồi chậm rãi nói:
“Hiện tại, tôi cần biết những gì về quá khứ và chính bản thân mình?”
Mặc dù biểu cảm của Gilbert không có gì thay đổi nhưng ông lại âm thầm gật đầu tán thành với biểu hiện của Thales: ‘Những cảm xúc mà một đứa trẻ bảy tuổi nên có như: hoảng loạn, sợ hãi, bất lực, … lại không hề xuất hiện trên người đứa nhỏ này.’
‘Nếu như có thì cũng chỉ là “thận trọng” và “bình tĩnh”, còn “hưng phấn” chỉ chiếm một phần rất nhỏ.’
‘Tất cả là nhờ cuộc sống gian khổ ở Hội Huynh Đệ đã rèn luyện cho nó sao? Mặc dù Yodel không chịu nói rõ nhưng dường như tên hộ vệ ấy rất tôn sùng đứa nhỏ này.

Nhưng thực sự hoàn cảnh sống của một bang phái xã hội đen lại có thể dạy cho một đứa trẻ những điều này ư? Hay phải nói là dòng máu Hoàng gia bắt nguồn từ những đế quốc cổ đại với 3000 năm lịch sử quả thật phi thường?’
‘Cũng có thể là do một nửa dòng máu còn lại của nó …’
Nghĩ đến đây, Gilbert nhíu mày, hơi cúi đầu xuống.
“Thales, cậu chủ nhỏ đáng kính của tôi.


Xin cho phép tôi tạm thời xưng hô với ngài như thế.”
“Năm nay cậu 7 tuổi.

Vào ngày 25 tháng 7 năm 665, cậu được sinh ra trong trang trại Mahn Manor nằm ở ngoại ô thành Vĩnh Tinh.”
“Mẹ đẻ của cậu là một vị tiểu thư quý tộc mà chúng tôi không tiện tiết lộ tên.

Bà ấy đã qua đời vì mất quá nhiều máu khi sinh.

Trước khi qua đời, bà ấy đã đặt cho cậu cái tên, Thales.”
Thales khẽ cau mày.
“Cậu được gia tộc Jadestar bí mật bảo vệ và chăm sóc ở trang trại Mahn Manor.

Tôi và một vị nữ quan khác sẽ thường xuyên đến thăm cậu.”
“Trong khoảng thời gian đó, cậu không biết về danh tính thực sự của mình và vẫn tin rằng mình là một người con được nhận nuôi bởi huân tước Mahn.”
“Tháng 12 năm ngoái, huân tước Mahn đã ngã xuống trong trận chiến ở biên giới sa mạc phía Tây.

Bởi vì không có người thừa kế, toàn bộ tài sản và lãnh địa của ông ấy đã bị nhà vua thu hồi.

Đồng thời, tôi cũng đưa cậu trở lại sảnh Mindis, khu Mộ Quang.”
Thales im lặng lắng nghe Gilbert tường thuật lại cuộc đời mình.
“Trong tháng sau.” Gilbert nắm chặt quyển sách trên tay.

“Với tư cách là con ngoài giá thú của quốc vương Kaiser, thành viên chính thống của Hoàng tộc Tinh Thần, giọt máu duy nhất còn sót lại của gia tộc Jadestar, cậu tuyên bố mình có quyền được Hoàng tộc, Thần điện Hoàng Hôn và thượng viện của Tinh Thần công nhận là …”
Vẻ mặt Gilbert trở nên nghiêm túc, xen lẫn chút lo lắng và đau thương.
“… người thừa kế của quốc vương tối cao trị vì vương quốc Tinh Thần.”
Một lúc lâu sau, Thales thở nhẹ ra.
‘Xem ra nó còn phức tạp hơn so với những gì mình tưởng tượng.’
“Tôi biết là còn một số điểm chưa rõ ràng lắm nhưng tôi sẽ nhớ kỹ rằng mình là con nuôi của huân tước Mahn, được sinh ra ở trang trại Mahn Manor.” Đôi mắt của Thales sáng lấp lánh, cậu chống hai tay lên cằm.
Não bộ cậu đang vận hành một cách nhanh chóng.

Chắt lọc thông tin trong lời nói của Gilbert, kết hợp với những tin tình báo mà cậu đã biết từ trước để tổng hợp thành những thông tin hữu dụng.
Gilbert gật gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế da đối diện với Thales.
“Những phần còn lại, tôi sẽ đưa thông tin chi tiết sau để ngài học thuộc dần.”
“Nhiệm vụ trước mắt cũng chỉ có thế và đó là tất cả những gì ngài cần phải biết.”
‘Quả nhiên, mặc dù ông ấy tôn trọng mình …’
‘… thế nhưng sâu trong thâm tâm, ông ấy vẫn cho rằng không cần phải giải thích quá nhiều cho một đứa trẻ bảy tuổi.’
Thales chớp chớp mắt.
“Tiếp theo, chúng ta sẽ đi vào những kiến thức cơ bản …”
Trong lúc Gilbert còn đang tự hỏi xem nên dùng chương trình học nào để dạy cho Thales trước: ‘ngôn ngữ hay lễ nghi cơ bản nhỉ?’ thì Người thừa kế của vương quốc Tinh Thần đột nhiên mở miệng, ngắt lời ông ta.
“Chúng ta đã thống nhất xong lý do dùng để đối ngoại rồi nhỉ?” Thales cuộn tròn trên chiếc ghế da, hai mắt cậu sáng lên.
“Vậy giờ là lúc để giải đáp một số thắc mắc cho tôi rồi đúng không?”
Gilbert hơi ngạc nhiên.
“Tỷ như thân phận thực sự của mẹ tôi là gì và vì sao nó lại phải được giữ bí mật như thế?”
“Và cả tình trạng hiện tại của vương quốc Tinh Thần, đặc biệt là hàng loạt những vấn đề nảy sinh từ cách thức kế vị?”
“Không chỉ thế, tôi còn muốn biết những khó khăn mà vương quốc đang gặp phải, cùng với đồng minh và kẻ thù công khai hoặc giấu trong bóng tối của nó.”
“Nếu ông có thể giải thích những vấn đề đó cho tôi một cách tỉ mỉ thì trong chương trình học tiếp theo, chúng ta có thể đi luôn vào những vấn đề trọng tâm và chọn ra những phương hướng học tập phù hợp.

Tôi nghĩ rằng đây là một lựa chọn không tồi đối với Tinh Thần và cả quốc vương của nó nữa.”
Thales vừa dứt lời, miệng của vị quý tộc trung niên khẽ mở ra.

Ông ta nhìn về phía cậu với vẻ kinh ngạc.
‘Yodel đã nói với cậu ta những điều này sao?’
‘Không, không có khả năng.’
Thales yên lặng ngồi đợi câu trả lời từ Gilbert.

Vẻ mặt cậu bình tĩnh nhưng cũng hết sức kiên định.
Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh Kaiser Aydi Jadestar thời trai trẻ chợt ùa về trong tâm trí Gilbert.
Khi ấy, đôi mắt của hoàng tử Kaiser vẫn còn tràn ngập những tia nắng ấm áp chứ chưa biến thành những cơn gió lạnh thấu xương như bây giờ.
Gilbert ngẩn người trong giây lát rồi thở dài, than nhẹ.
‘Đúng là một đứa trẻ đặc biệt.’

Ngay sau đó, Gilbert mới bắt đầu trả lời những câu hỏi của vị chủ nhân nhỏ tuổi này theo cách cung kính, chân thành nhất có thể.
“Tôi hiểu.”
“Tôi sẽ giải đáp cho ngài ngay bây giờ.”
“Để tiết kiệm thời gian, nếu như ngài còn bất cứ vấn đề gì thì xin hãy đưa ra một thể.”
Thales khẽ nhíu mày.
“Rất tốt, vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn.”
Người Xuyên Việt chỉnh sửa lại một lượt các thông tin trong não bộ mình, rồi chọn ra các vấn đề trọng tâm cần được giải đáp.
“Ông đã từng nói là Ngọn Đèn Huyết Thống được chế tạo từ mười hai năm trước, thế nhưng hiện tại, tôi mới chỉ 7 tuổi.

Vì sao các người đã phải chuẩn bị công cụ để tìm kiếm huyết thống từ tận mười hai năm về trước? Cá nhân tôi cho rằng nó có liên quan đến người mẹ đẻ không thể tiết lộ danh tính kia.

Vậy thì bà ấy rốt cuộc là ai? Tại sao bà ấy lại bỏ tôi lại cho các bang phái xã hội đen sau khi sinh ra tôi vào bảy năm trước? Hoặc có thể đơn giản hoá những vấn đề này thành một câu, đó là: “Tôi đến từ đâu?””
“Còn nữa, rõ ràng cha của tôi, Kaiser V vẫn còn đang độ trung niên, thế nhưng vì lý do gì mà vương quốc Tinh Thần lại không có nổi một người thừa kế trong vòng mười hai năm? Vì sao các người lại đặt tất cả hy vọng vào một đứa con ngoài giá thú? Và thái độ của cha tôi đối với tôi rất không bình thường.

Nếu đây không phải là vấn đề về tính cách thì tôi nhất định phải hỏi: Mối quan hệ của ông ấy với mẹ tôi là như thế nào? Vì sao thân phận của tôi lại cần được bảo mật? Nói một cách đơn giản hơn thì: “Tôi là ai?””
“Cuối cùng, mạng sống của tôi có ý nghĩa như thế nào đối với Tinh Thần? Nếu như nó không có người thừa kế thì chuyện gì sẽ xảy ra? Ai là kẻ địch, ai là đồng minh của chúng ta? Tôi đã nghe các người nói với nhau rằng, Thần điện Hoàng Hôn có vai trò hết sức quan trọng trong chuyện này.

Vậy vai trò của nó là gì? Và nếu như tôi thừa nhận thân phận của mình trước toàn vương quốc, thì tôi sẽ phải đối mặt với những vấn đề gì? Với tư cách là một đứa con ngoài giá thú, quyền lợi của tôi sẽ bị ảnh hưởng ra làm sao? Ông vẫn hay nói tôi sẽ trở thành một người thừa kế, vậy tôi sẽ thừa kế cái gì? Tóm gọn những câu hỏi này sẽ là: “Tôi sẽ đi về nơi nào?””
“Tôi là ai? Tôi đến từ đâu? Tôi sẽ đi về nơi nào?”
“Ông Gilbert.

Mời ông giải đáp ba vấn đề này cho tôi.”
Thời gian như ngừng lại tại khoảnh khắc này.
Gilbert nhìn chằm chằm vào cậu bé đang ngồi ngay trước mặt mình.
‘Các vị tiên hiền thời cổ đại ơi! Tiên vương Aydi ơi!’
‘Đứa bé này là hậu duệ của các người sao?’
‘Dòng máu của các người, rốt cuộc ẩn chứa thứ sức mạnh kinh khủng gì vậy?’
Phải mất một lúc lâu sau, khó khăn lắm vị quý tộc trung niên mới thốt ra được một câu:
“Ngài Thales.” Ông ta phải rất vất vả mới chọn ra được những từ ngữ thích hợp để nói.

“Ngài trông không giống một đứa bé mới bảy tuổi chút nào …”
Thales lập tức nhận ra biểu hiện vừa rồi của mình rất không phù hợp với độ tuổi này, thế nhưng cậu đã chót “leo lên lưng cọp” mất rồi.
‘Nhưng thôi, dù gì thì trở thành một đứa trẻ thần đồng vẫn tốt hơn trở thành một con rối ngây thơ, khờ dại nhỉ?’
“Hì, câu này nhiều người đã nói với tôi trước đây rồi.

Muốn lấy lòng tôi, ông phải đổi cách gì sáng tạo hơn đi.” Để giải toả bầu không khí căng thẳng, Thales nở một nụ cười và bông đùa.
Gilbert vẫn không đáp lời mà chỉ nhìn thật sâu vào Thales trong khoảng thời gian rất dài.
Ngay khi Thales tự hỏi rằng có phải thời gian đã ngừng trôi hay không, thì vị quý tộc trung niên đang đứng yên như một bức tượng điêu khắc bỗng mở miệng, bắt đầu giải thích cho những vấn đề của cậu.
“Thưa ngài Thales tôn kính, tôi xin phép được bắt đầu với vấn đề: “Tôi đến từ đâu?””
“Mọi thứ bắt đầu vào thời điểm mười hai năm về trước.”
“Tháng 3 năm 660, khi ấy, mặc dù tiên vương Aydi II tuổi đã già, thế nhưng ngài ấy vẫn tại vị.

Đó là một triều đại lâu dài và vô cùng ổn định.

Mọi người dân đều biết đến ngài ấy với danh hiệu “Quốc Vương Thường Trị”.”
“Nhưng, một cuộc tạo phản đột nhiên nổ ra, vương quốc Tinh Thần bỗng rơi vào tình trạng hỗn loạn xưa nay chưa từng có.

Thậm chí nó còn ảnh hưởng đến toàn bộ đại lục phía Tây.”
“Chiến tranh, thiên tai, nạn đói – đó là những chủ đề chính của năm đó.”
“Rất nhiều người gọi năm đó là “Năm Đẫm Máu”.”
“Trong bầu không khí hỗn loạn và máu tanh, vua Aydi bị giết, toàn bộ gia đình Hoàng gia Jadestar bị tàn sát.”
“Trong số toàn bộ thành viên chính thống của hoàng tộc, chỉ có người con trai thứ năm của nhà vua là may mắn sống sót.

Đó chính là hoàng tử Kaiser Jadestar.

Ông lên ngôi vào năm 35 tuổi.”
“Và đó chính là cha của ngài, Kaiser V, người được mọi người tôn xưng là quốc vương “Nắm Đấm Sắt”.”
(1): Câu này cả bản convert và bản dịch Anh khá tối nghĩa, mình để tạm theo ý hiểu.

Sau này nếu tìm được bản dịch chuẩn và hay hơn thì mình sẽ sửa lại sau ^^

[Taurus, giúp tôi.]
“Bất lực.”
[Tôi biết ông có thể làm được.

Ông là người mạnh nhất trong số chúng ta.

Và tôi vẫn chưa hoàn toàn mất đi nhận thức, chứng tỏ phong ấn này không hoàn hảo …]
“Vì sao?”
[Bởi vì ông cần phải giúp tôi.

Tôi cần phải hồi phục lại cơ thể và trở về Tinh Thần.]
“Rất tiếc, nhưng ta không thể.”
[Taurus, ông không phải ý chí của thế giới này, cũng chẳng phải những tên thần linh ngu xuẩn ấy.

Tại sao lại phải cố chấp giống y như chúng nó?]
“Vô tri.”
[Cầu xin ông đấy, Taurus! Tôi đã gặp một đứa bé và nó có thể là Ma Năng Sư duy nhất mới được sinh ra trong hai ngàn năm qua.]
“Có quan hệ gì với ta đâu.”
[Tại sao ông lại không chịu hiểu điều đó cơ chứ? Hắn, tôi, ông, … tất cả là mười bốn vị Ma Năng Sư, thêm nó nữa là mười lăm.

Tất cả chúng ta là một khối thống nhất.]
“Một khối thống nhất?”
[Taurus, tin tưởng tôi.

Mối quan hệ của chúng ta là cộng sinh, là gắn bó, là tin cậy lẫn nhau cho dù mỗi người đều có một con đường riêng ...]
“Gai Máu, Hellen, nhớ không?”
[Bọn họ không giống chúng ta.

Hai con đi*m đó đã phản bội chúng ta.]
“Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình.

Thế thôi.”
[Chúng ta đã không còn là nhân loại nữa rồi.]
“Chủng tộc, không ảnh hưởng đến lựa chọn của mỗi người.”
[Tôi đã đưa ra lựa chọn từ lâu rồi! Tôi chọn Ma Năng Sư! Ông không hy vọng chúng ta có thể đứng trên đỉnh thế giới này sao?]
“Ta cũng đã có một sự lựa chọn, vậy thôi.”
[Taurus! Đứa bé kia cần người dẫn đường! Nếu không, sớm hay muộn gì thì nó cũng sẽ …]
“Đó là vận mệnh của nó.”
[Học viên cấp 3 của Tháp Linh Hồn, Taurus Mill! Đừng quên! Ông là người đã giết chết Dãy Núi và Đại Dương! Ông mới là người khởi xướng cuộc chiến đó! Ông là hình mẫu đầu tiên cho chúng tôi! Nếu không phải do ông thì những chuyện về sau đã không xảy ra!]
“…”
[Taurus!]
“…”
[Giúp tôi!]
………
“Khoan đã!” Thales giơ cánh tay lên, cắt ngang câu chuyện đầy đau thương mà Gilbert đang kể lại.
“Gia tộc Jadestar bị tàn sát gần như không còn một ai?”
“Ai làm?”
Gilbert nhìn cậu với một ánh mắt tràn đầy nỗi bi ai.
Thales hơi nheo hai mắt lại.
Hai câu trước đó có một mâu thuẫn rất lớn.
“Ông nói … ông nội của tôi, Aydi II, người được dân chúng tôn xưng là “Quốc Vương Thường Trị”, đã trị vì một triều đại lâu dài và ổn định.”
“Vậy thì tại sao lại có cuộc phản loạn xảy ra vào “Năm Đẫm Máu”?”
“Ổn định và lâu dài lại dẫn đến phản loạn.

Nghe chẳng hợp lý tý nào cả.”
Thales nhìn Gilbert.

Thế nhưng ông ta chỉ sờ nhẹ vào cuốn sách và nhíu mày.
Vị quý tộc trung niên bình tĩnh nói:
“Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến “Năm Đẫm Máu”.


Chúng rất phức tạp.

Thậm chí, một vài trong số đó chỉ có những thành viên Hoàng gia mới có quyền được biết.

Trong quá trình học, tôi giải thích dần dần.

Khi mà ngài đã chính thức trở thành người thừa kế và có quyền được tiếp cận với những bí mật đó thì lúc ấy nghiên cứu chúng cũng không muộn.”
“Hiện tại, tôi chỉ có thể nói với ngài rằng: bệ hạ đã báo tất cả những mối thù có thể báo.

Tai hoạ ngầm về cơ bản đã được giải quyết.

Những mối thù còn sót lại, hoặc là không thể báo được, hoặc là không có cách nào để báo.”
Đôi mắt Thales khẽ nheo lại.
‘Về cơ bản đã được giải quyết?’
Cậu có dự cảm rằng những việc xảy ra vào mười hai năm trước sẽ có những ảnh hưởng to lớn đến cuộc đời mình.
Gilbert tiếp tục tự thuật.

Giọng nói ông mang theo chút thương cảm và đau buồn:
“Một năm ấy, năm lãnh địa miền Trung gặp rất nhiều thiên tai, mất mùa.

Sáu toà thành phía Tây Nam phản loạn, quân đội được phái đi dẹp loạn thì xảy ra một cuộc binh biến.

Bộ tộc Hoang Cốt cũng tạo phản nốt.

Aixenter xâm lược.

Tiền tuyến phía Bắc gửi tin báo nguy.

Vùng biển bị phong toả khiến tuyến đường chi viện từ miền Nam đến vương đô bị cắt đứt.

Thậm chí, có lúc, phản quân đã bao vây thành Vĩnh Tinh trong một khoảng thời gian dài.

Quý tộc trong thành hợp tác với nhau ép nhà vua thoái vị.

Mọi thứ diễn ra rất đột ngột.”
“Mỗi ngày đều có tin tức xấu chuyển đến cung điện.

Lãnh địa sụp đổ.

Quân địch xâm chiếm.

Quân ta gặp bất lợi.

Đồng minh phản bội.

Quý tộc bị giết.

Dân chúng bị tàn sát.

Mỗi người đều thấp thỏm cầu mong ngày mai sẽ tươi sáng hơn.

Thế nhưng tất cả những gì họ thu về chỉ là một tin tức xấu hơn mà thôi.”
“Dân chúng trong thành đều ăn mặc quần áo rách rưới.

Họ phải vật lộn để sinh tồn dưới sự đàn áp của quân đội.

Ai không có người nhà tham gia quân đội thì rất khó để kiếm được thức ăn.

Quý tộc dưới cấp bậc Bá tước chẳng khác gì một lũ ăn mày.


Quyền uy trước đây của họ trở thành một đống cặn bã.

Đồng vàng có nhiều đến mấy cũng chẳng thể đổi nổi một cái bánh mỳ.”
“Ăn trộm, cướp bóc, lưu manh nổi lên không ngớt.

Ngay cả quân đội cũng không thể đàn áp hết chúng.

Mà kể cả là trong quân đội, số lượng người chết trận, chết vì bệnh, vì đói, vì chiến tranh ngày một tăng.

Thậm chí, có lúc, con hào được đào xung quanh toà thành còn bốc mùi hôi thối vì đống xác chết tắc nghẽn ở đó.

Những người ngoại quốc thường trú ở vương đô còn thảm hại hơn.

Có người trở thành lưu manh, có người thì trở thành dân tị nạn.

Họ chẳng khác gì những cơn gió trôi phiêu lãng, chẳng có chỗ nào để dựa vào.

Lũ cướp lẻn vào trong thành từ bên ngoài.

Tội phạm mọc lên tràn lan.”
“Rất nhiều lãnh chúa tự treo cổ ở trong lãnh địa của chính mình.

Thậm chí, một số quan chức còn bị lột da ngay tại sảnh công vụ.

Bất cứ ai cũng phải cầm vũ khí lên để sinh tồn.

Tôi đã từng nghe một kỵ sĩ kể lại sau chạy ra khỏi thành báo tin rằng: thi thể chất thành đống trên những con đường ngoại ô, cứ vài bước là lại có một đống xác chết, đến ngựa còn chẳng thể phi nổi nước đại trong vài phút.

Số lượng kỵ sĩ đi ra ngoài mà nhỏ hơn năm thì sẽ bị dân chạy nạn và lưu manh quây kín lại và tấn công.”
“Đó là một năm Địa Ngục.”
Gilbert nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặc dù ông kể lại câu chuyện với một giọng điệu bình tĩnh nhưng Thales vẫn cảm nhận được sự thê lương và phẫn nộ ẩn giấu trong đó.
“Có thể nói, nỗi bất hạnh của vương thất Jadestar là lời giải thích lớn nhất.”
Người Xuyên Việt giữ im lặng.
Gilbert thở dài, tiếp tục kể:
“Không có ngày nào mà quốc vương không sờ mái tóc đã bạc trắng vì lo âu của mình.

Những ngọn đèn dầu trong phòng hội nghị chưa bao giờ được thổi tắt.

Mỗi một vị hoàng tử, hoàng đệ của nhà vua đều được giao nhiệm vụ, từ quản lý hậu cần cho đến mượn sức quý tộc, thậm chí là còn cả trực tiếp chỉ huy chiến đấu trên tiền tuyến.”
“Tận cho đến khi họ bị giết không còn một ai.”
“Tiên vương bị chém đầu ngay trên vương toạ.

Các công chúa bị giết chết trong lúc còn đang ngủ say.

Vợ của các hoàng tử bị thiêu chết trong các toà lâu đài, thậm chí con của họ còn chết khi còn đang nằm trong tã lót.

Ngay cả hoàng hậu của tiên vương cũng … Ài.”
“Con trai trưởng của nhà vua cùng với những người hộ vệ đã anh dũng cầm kiếm chống cự đến phút chót trước khi ngã xuống ở trước cửa cung.

Em trai của ngài ấy, công tước John, cũng gặp phải một nỗi bất hạnh vô cùng to lớn khác.

Ngay khi ngài ấy chuẩn bị giành chiến thắng trận chiến ở chiến trường phía Tây Nam thì bị đâm lén từ sau lưng.”
“Những vị hoàng tử được phái ra tiền tuyến, người thì bị đẩy xuống từ tầng cao nhất của lâu đài, người thì bị hạ độc chết trong bữa tiệc ký kết hiệp ước với quý tộc, người thì cầm quân xông pha vào giữa trùng vây của Aixenter, sau ba giờ không có nổi một viện binh đã anh dũng chiến tử, toàn quân bị diệt.

Ngay cả Kaiser bệ hạ cũng đã gặp phải cuộc tập kích của 500 người được huấn luyện bài bản như quân đội khi đi ra khỏi thành.


Và lúc ấy chỉ có Yodel ở bên cạnh ngài.”
“Một năm tràn ngập chết chóc và máu tanh đó đã lấy đi không biết bao nhiêu mạng người, từ vương công quý tộc cho đến các gia tộc lâu đời, từ kỵ sĩ, thương nhân cho đến bình dân, bá tánh.

Đó là một trang lịch sử mà Tinh Thần không bao giờ muốn nhìn thấy.”
Thales hít một hơi thật sâu.
‘Trước khi mình trọng sinh đến đây, quốc gia này đã trải qua một cuộc rung chuyển đáng sợ đến như vậy sao?’
Gilbert dần lấy lại sự bình tĩnh, nghiêm mặt nói:
“Vì vậy, đáp án của Năm Đẫm Máu, mời ngài tự tìm hiểu dần trong tương lai.”
“Và, mong ngài sẽ chuẩn bị sẵn sàng tinh thần rằng: Năm Đẫm Máu chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Lịch sử vương quốc Tinh Thần, xưa nay chưa bao giờ thiếu đổ máu.”
Thales gật gật đầu, nén cảm xúc tò mò và hưng phấn xuống đáy lòng.

Cậu đánh một con số cho những nghi vấn về Năm Đẫm Máu rồi cất kỹ chúng vào trong đầu.
Gilbert nhìn cậu, cũng khẽ gật đầu và tiếp tục nói:
“Thales, việc tìm kiếm huyết thống của ngài cũng bắt đầu từ đây.”
“Cha của ngài, Kaiser bệ hạ tuy rằng may mắn sống sót, thế nhưng ngài ấy cũng đã mất đi toàn bộ thân nhân trong một năm đó.

Trong số đó bao gồm cả hai người con, và họ chính là anh và chị của ngài.”
“Cậu bé Luther Jadestar bất hạnh bị siết cổ đến chết khi đang nằm trong tã lót.

Sau đó, tên sát thủ bị phát hiện.

Trong lúc hỗn loạn, hắn đã bắt Lydia Jadestar mới chỉ 4 tuổi làm con tin.”
Nói đến đây, Gilbert nhìn Thales với một ánh mắt phức tạp, ẩn chứa rất nhiều điều.
“Thales, con trai.” Vị quý tộc trung niên chậm rãi nói.

“Mục đích đầu tiên của việc chế tạo Ngọn Đèn Huyết Thống cũng không phải là để tìm ngài.”
Thales cúi đầu, nhìn miệng vết thương trên ngón tay của mình.
‘Thì ra là vậy.’
“Sau khi bệ hạ lên ngôi, Đại chủ tế Liscia của Thần điện Hoàng Hôn tự tay thi triển thần thuật để tìm kiếm bất cứ vật còn sống nào mang trong mình dòng máu của bệ hạ.”
“Chỉ có điều, khi chúng ta tìm được công chúa Lydia, cũng là lúc …”
“Nói tóm lại, bệ hạ và gia tộc Jadestar đã mất đi toàn bộ người thừa kế hợp pháp trong vòng mười hai năm.

Và cũng trong vòng mười hai năm ấy, bệ hạ không cho ra đời thêm bất cứ một huyết thống mới nào nữa.”
“Trong khoảng thời gian ấy, Tinh Thần chỉ có một quốc vương tối cao, không có hoàng tử hay công chúa.

Ngay cả các cuộc hôn nhân chính trị, đối ngoại cũng chỉ còn cách lựa chọn con cái của sáu gia tộc lớn.”
“Cứ thế cho đến một ngày kia, Ngọn Đèn Huyết Thống lại một lần nữa sáng lên.”
Cả căn phòng im lặng trong một khoảng thời gian rất lâu.
Thales nghĩ lại những việc xảy ra trong đêm qua, cậu cần phải xác nhận một sự kiện.
“Đại khái là vào năm thứ năm hoặc thứ sáu, kể từ khi bệ hạ bắt đầu chấp chính …”
Vì thế, khi mà Gilbert tiếp tục nói, cậu không ngần ngại mà ngắt lời vị quý tộc trung niên:
“… Vương thất bị tàn sát bởi một kế hoạch chu toàn như thế.” Thales nói với giọng nhẹ nhàng.

“Hung thủ trực tiếp gây ra vụ thảm sát đó là ai?”
Gilbert nhắm hai mắt lại một lúc, rồi nói:
“Gia tộc Charleton.

Và cả Chiếc Khiên Quỷ Dữ nữa.”
Thales âm thầm thở dài một hơi từ tận đáy lòng.
“Một bên là gia tộc sát thủ hoạt động bí mật với mấy trăm năm truyền thừa.

Bên còn lại là tổ chức sát thủ hoành hành trong bóng đêm hàng nghìn năm.”
“Bọn họ và kẻ đứng đằng sau liên hợp lại, chế tạo một kế hoạch mang tên: “Sao Băng”.

Đó là những gì mà Bí Khoa của vương quốc điều tra được sau khi mọi việc kết thúc.”
“Hai người hộ vệ bí mật của tiên vương Aydi II đã bị người nào đó dẫn dụ rời đi.

Vệ Binh Hoàng Gia và con trai trưởng của ngài ấy được ngài ấy phái đi trấn áp đám đông dân chúng tụ tập trước cửa cung điện.

Mặc dù có đến 40 cao thủ cấp độ từ Phàm đến Siêu Phàm của đội phòng thủ thành phố canh giữ bên cạnh ngài ấy, thế nhưng khi những tên sát thủ truyền kì kia giết tới, bọn họ không ngăn nổi dù chỉ là một phút … Cứ như vậy, tiên vương bị Lordan Chaleton cắt lấy đầu.”
‘Đúng vậy.’ Thales thầm nghĩ.

‘Tôi đã được tận mắt chứng kiến loại đao pháp liên miên vô tận, không thể ngăn cản này rồi.”
“Một vài người anh trai của bệ hạ thì bị các sát thủ của Chiếc Khiên Quỷ Dữ ám sát theo những phương thức khác nhau.

Con trai cả của tiên vương và vài người vợ của ngài ấy thì chết dưới tay Bannette Charleton.”
‘Bannette Charleton.


Cái tên này nghe quen thật đấy.’
‘À, đây là người mà chị Jala đã gọi là “Người xa lạ.”’
Cậu cố kìm nén ý định sờ vào con dao JC của mình lại cũng như chạy thẳng về phòng để hỏi Yodel.
Thales điều chỉnh lại cảm xúc rồi gật gật đầu, nói: “Xin mời ông tiếp tục nói về phần của tôi.”
“Tôi cũng biết một chút về mẹ của ngài.

Theo như lời của bệ hạ, tên của bà ấy là Therren Girana, còn dòng họ thì … Bệ hạ không nhắc đến xuất thân của bà ấy.

Có lẽ bà ấy không phải quý tộc.

Thậm chí, với cái tên như này, tôi còn nghi rằng bà ấy là người nước ngoài.”
“Nhưng tất cả cũng chỉ có thế mà thôi.

Tuổi của bà ấy là bao nhiêu, gặp được bệ hạ lúc nào, bây giờ còn sống hay đã chết, tôi đều không biết.”
Thales nhíu mày.
“Tôi đã được gửi đến Hội Huynh Đệ Phố Đen ít nhất là vào bảy năm trước.

Nói cách khác, vào năm 665, mẹ đẻ của tôi đã gặp quốc vương, liệu ông có thể …”
Gilbert lắc đầu.
“Bệ hạ đã từng có rất nhiều người tình, công khai hoặc bí mật.

Nhanh thì một, hai tháng, dài thì có khi là mười năm.

May ra chỉ có Yodel, người luôn theo cạnh bệ hạ, mới biết được tình huống cụ thể của các nàng ấy.”
“Thế nhưng tất cả bọn họ đều không có con?” Thales hỏi trong sự hoài nghi: “Mà chỉ có duy nhất mẹ đẻ của tôi, người mà tôi chưa bao giờ nhìn thấy mặt, lại đột ngột sinh ra một đứa con? Và sau khi máu của tôi nhỏ xuống đất thì Ngọn Đèn Huyết Thống lại bất ngờ sáng lên một lần nữa? Ông không thấy có gì đó khả nghi trong này hay sao?”
“Cha của tôi, quốc vương bệ hạ, không có bất kỳ cảm xúc nào với đứa con ngoài giá thú của ông ấy.

Và dường như ông ấy cũng không muốn nói với tôi bất cứ điều gì về mẹ của nó.

Ông có chắc tôi là con ruột của ông ấy không đấy?”
Gilbert nhíu mày.
“Tôi không thể bình luận cũng như can thiệp vào hành động của bệ hạ.”
“Còn mẹ của ngài.

Tôi chỉ có thể nói đây là vận mệnh đã an bài.” Vị quý tộc trung niên có vẻ hơi khó chịu.

“Và, tôi không thể không nhắc nhở ngài rằng: cái ý tưởng vừa rồi rất bất lợi cho thân phận sau này của ngài.

Kính mong ngài đừng bao giờ nhắc lại nó nữa.”
Lúc này đây, ánh mắt của Gilbert trở nên vô cùng nghiêm khắc.

Nó khiến Thales đang ngồi trên ghế da phải rụt người lại.
“Ngài nên nhớ rằng, Ngọn Đèn Huyết Thống đã được thần lực của nữ thần Hoàng Hôn chúc phúc sẽ không bao giờ sai.

Mà bệ hạ thì vẫn luôn khẳng định rằng nữ sĩ Therren Girana chính là mẹ của ngài.”
“Vì thế, kính mong ngài hãy ghi nhớ việc này và chôn nó vào sâu tận trong đáy lòng.

Có lẽ một ngày nào đó, đích thân bệ hạ sẽ là người giải đáp nghi hoặc này cho ngài.”
Trong đầu Thales bỗng hiện lên khuôn mặt lạnh như băng và vẻ uy nghiêm không thể chối từ của Kaiser V.

Sau đó, cậu giả vờ quay đầu đi chỗ khác và trợn tròn mắt lên.
“Tiếp theo là hai vấn đề: “Tôi là ai?” và “Tôi sẽ đi về nơi nào?” của ngài.”
Sắc mặt Gilbert trở nên nghiêm túc.
“Vậy, về việc ngài sẽ đi về nơi nào …”
Đúng lúc này, trong căn phòng bỗng xuất hiện một người.

Hắn ta đột ngột xuất hiện trước mặt hai người mà không gây ra bất cứ tiếng động gì.
Gilbert nhanh chóng đứng dậy và dùng chân đá văng cây gậy chống đặt ở bên cạnh lên.

Khi mà cây gậy chống rơi vào tay ông ta, cũng chính là lúc Gilbert đã đứng che trước mặt Thales.
Lúc này, Thales mới nhận ra rằng, vị quý tộc trung niên nhìn hết sức ôn hoà và nho nhã này lại biết võ công.
Ngay sau đó, cả hai người cùng thả lỏng vì người đột ngột xuất hiện trước mặt họ mặc một bộ đồ toàn thân đen nhánh và đeo chiếc mặt nạ màu tím.
“Nấp đi.”
Hộ vệ bí mật của quốc vương tối cao, Yodel Cato, đã dùng giọng nói khàn khàn của anh ấy để nhắc nhở hai người.
“Có hai mươi người đang tiếp cận nơi đây với tốc độ rất cao!”
Trong khoảnh khắc ấy, Thales chợt nhớ về câu nói mà Gilbert vừa mới nói với mình cách đây không lâu:
“Lịch sử vương quốc Tinh Thần, xưa nay chưa bao giờ thiếu đổ máu.”

‘Vừa mới ngủ được một giấc ngon lành đã gặp ngay phải vận rủi rồi.’
Suy nghĩ này vừa xẹt qua đầu Thales thì Gilbert đã triệu tập vài vị Kiếm Sĩ Chung Kết đang đứng canh gác gần đó lại.
Yodel vỗ vỗ bả vai Thales, lắc đầu.

Mặc dù cậu không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta đằng sau tấm mặt nạ, thế nhưng Thales đã tự tưởng tượng ra một khuôn mặt tươi cười cho người hộ vệ thầm lặng này.
Những vị Kiếm Sĩ Chung Kết lần lượt chấp hành mệnh lệnh mà rời đi.
Sảnh Mindis vốn trống trải và tĩnh lặng bỗng trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

50 vệ binh ngay ngắn tiến vào dưới sự điều hành của một người chỉ huy.

Từng câu khẩu lệnh và báo cáo lần lượt được hô lên.
“Đội thứ ba, di chuyển tới lối ra vào duy nhất nằm giữa tầng hai và tầng ba.”
“Hai bên sườn của đại sảnh đã được bố trí quân phòng thủ.”
“Quân tiếp viện đang trên đường tới trạm canh trên tầng gác mái.”
Sau khi Gilbert dặn dò một vị Kiếm Sĩ Chung Kết vài câu, người dường như là chỉ huy của đoàn vệ binh, ông ta quay trở lại phòng học và tiện tay túm luôn Thales đang thò đầu ra nhìn lén vào trong.
Như mọi khi, không biết lúc nào Yodel đã biến mất ở trong không khí.
Vị quý tộc trung niên dùng cây gậy chống cậy một tấm chắn phía sau kệ sách ra một cách vô cùng thuần thục.

Sau đó ông ta kéo kệ sách sang một bên và để lộ ra căn mật thất nằm bên trong đó.
“Ai đang tới? Là bạn hay thù?” Thales vội hỏi một câu trong lúc bị Gilbert ôm vào trong mật thất.
Gilbert thắp sáng ngọn đèn Bất Diệt trong mật thất lên và đóng cánh cửa ngầm lại.

Rồi ông ta hỏi ngược lại Thales một câu đầy chứa đầy thâm ý:
“Tôi đoán là ngài muốn hỏi rằng, người nào sẽ chọn lúc năm giờ chiều để đột nhập vào sản nghiệp được canh giữ nghiêm ngặt của hoàng gia mà không hề báo trước?”
Hiển nhiên, ông ta đã không coi vị chủ nhân nhỏ bé phía sau như là một đứa trẻ nữa rồi.
Thales nở một nụ cười mỉa, cậu đã biết đáp án của vấn đề mình vừa hỏi rồi.
“Tôi xin lỗi nhưng làm phiền ngài đợi ở trong đây một lúc.

Bảo mật vẫn luôn là nguyên tắc được ưu tiên hàng đầu.”
Dưới ánh đèn mờ ảo, Gilbert kéo một tấm rèm che ra, phía sau nó là một tấm sắt khá lớn với sáu lỗ kính nhỏ nằm trên đó.
Thales tò mò bước lại gần.

Cậu nhìn thấy được sáu địa điểm khác nhau từ mỗi lỗ kính nhỏ, bao gồm: tầng một của đại sảnh Mindis, vườn hoa, ban công tầng hai, hành lang tầng hai, cầu thang tầng ba, sân hiên tầng ba và tầng mái của sảnh.
“Đây là một chiếc kính giám thị được chế tạo theo nguyên lý phản xạ gương phẳng.

Từ nơi này có thể quan sát được những khu vực quan trọng của sảnh Mindis.”
‘Đây … chẳng phải là kính tiềm vọng à?’ Thales trợn tròn mắt ở trong lòng.
“Đến.

Đội số một gặp địch.”
“Những tên còn lại đang tản ra xung quanh.”
Giọng nói của Yodel vọng ra từ khoảng không.
Thales ngay lập tức dán mắt vào một lỗ kính giám thị.
Đó là vườn hoa ở dưới tầng một, một đội gồm mười Kiếm Sĩ Chung Kết của gia tộc Jadestar đang kết trận vây công năm kẻ bịt mặt ăn mặc những bộ quần áo khác nhau.
Chỉ có điều dường như năm kẻ xâm nhập kia cũng là một đội phối hợp rất ăn ý.

Hai người cầm loan đao di chuyển qua lại giữa trận địa gươm và thuẫn rất linh hoạt, đồng thời tìm kiếm cơ hội để tấn công hoặc giải nguy cho đồng bọn.

Một người thì cầm chuỳ và đeo thuẫn nhỏ ở tay, mỗi khi hắn đập trúng một người thủ vệ liền lập tức lùi về phía sau.

Một người khác thì cầm thanh trường kiếm nhảy lên với ý định đục vào lỗ thủng của trận thế phòng thủ.

Người cuối cùng cũng cầm kiếm và khiên.

Dường như hắn là người chỉ huy của những kẻ xâm nhập này.
“Lính đánh thuê và nhà thám hiểm.” Gilbert liếc qua lỗ kính giám thị và nói: “Có vẻ như đây là một đội đã chiến đấu, phối hợp cùng nhau trong một khoảng thời gian dài.


Bọn họ làm thuê cho các lãnh chúa trong những cuộc chiến tranh.

Thợ săn, binh lính, trinh sát, vệ sĩ, thậm chí là cả sát thủ, không có gì mà bọn họ không dám làm.”
“Tôi vừa mới đến sảnh Mindis vào đêm qua mà bây giờ đã có người tới thăm rồi?” Thales tỏ vẻ bất đắc dĩ.
“Uy nghiêm của vương thất rẻ mạt như vậy sao?”
“Tôi đảm bảo với ngài một điều rằng, cậu chủ Thales, uy nghiêm của vương thất chưa bao giờ rẻ mạt như ngài nói.

Mà hoàn toàn ngược lại, sự khác thường của nó khiến cho kẻ địch của chúng ta cảm thấy sợ hãi và bất an.”
“Kẻ địch?” Thales quay đầu.

Khuôn mặt cậu lộ vẻ suy tư.
“Đúng vậy, Ngài không cần phải lo lắng về những việc đang xảy ra bên ngoài.

Yodel và những hộ vệ được huấn luyện bài bản sẽ xử lý tất cả.”
“Mà hiện tại cũng là thời điểm thích hợp để tôi giải thích cho ngài vấn đề: kẻ địch và đồng minh của chúng ta.”
Vị quý tộc trung niên lùi về sau vài bước và ngồi lên chiếc ghế sô pha.
“Bây giờ, sự tồn tại của ngài là thông tin tối mật mà chúng ta cần phải bảo vệ.”
“Nhất là đối với giới quý tộc và lãnh chúa của Star.”
“Sáu gia tộc lớn canh giữ lãnh thổ biên giới nước ta, cộng với mười ba vọng tộc chèo chống vương quốc là những thành viên cốt cán của Nghị viện cấp cao Star.

Mặc dù lập trường mà họ thể hiện ra có mâu thuẫn rất lớn, thế nhưng suy cho cùng, bọn họ là những người đại diện cho lời thề ước cùng nhau trị quốc (thề ước cộng trị) giữa vương thất Jadestar và giới quý tộc.”
‘Vì vậy, từ ngoài nhìn vào thì đây là một quốc gia mà quốc vương và quý tộc cùng nhau cai trị.’ Thales ghi nhớ kỹ điều này vào trong lòng.

Cậu cần nhiều thông tin hơn.
“Quý tộc … là các lãnh chúa được phân bổ đất đai trong phạm vi vương quốc sao? Họ có được toàn quyền thống trị lãnh địa của mình không?”
Gilbert gật gật đầu: “Đó là nơi đầu tiên sản sinh ra quyền lực của quý tộc từ thời kỳ Đế chế Cổ Đại (The Ancient Empire) cho đến Đế chế Cuối Cùng (The Final Empire).

Và nó phát triển cho tới tận ngày nay.

Đối với vương quốc Star mà nói, mặc dù có rất nhiều quý tộc chỉ còn sót lại tên tuổi và danh dự, thế nhưng những người thực sự nắm giữ mạch máu của vương quốc vẫn là sáu đại gia tộc với lãnh địa rộng lớn và mười ba vọng tộc.”
“Tuân theo lời thề khi lập quốc và mệnh lệnh của nhà vua, bọn họ bảo vệ bốn phía lãnh thổ, nộp thuế, cũng như tuyên bố trung thành với quốc vương.

Vương thất chỉ có quyền kiểm soát trực tiếp đối với lãnh thổ của gia tộc Jadestar mà thôi.”
‘Một quốc gia … khá giống với thời Trung cổ.

Chỉ có điều sức sản xuất của nó lại khác biệt hoàn toàn.’
Đúng lúc này, giọng nói của Yodel lại đột ngột vang lên bên tai của hai người:
“Có kẻ đột nhập vào tầng mái của sảnh.

Trạm canh gác ở đó đang chặn chúng lại.”
Nhìn Gilbert vẫn đứng yên bất động, Thales kiềm chế ý định chạy ra ngó vào kính giám thị của mình lại.
“Mặc dù những lãnh chúa đó sở hữu quân đội tư nhân hợp pháp của riêng mình, thế nhưng phần lớn thời gian, họ thích thuê người ngoài đến xử lý những việc lặt vặt, đặc biệt là những việc cần phải phủi sạch quan hệ sau khi làm xong.

Các lãnh chúa càng có quyền thế, càng có địa vị thì càng ưa thích điều đó.

Chẳng hạn như những vị khách ở bên ngoài kia của chúng ta.” Khoé miệng Gilbert cong lên.
“Vậy thì quyền lực và ý nghĩa tồn tại của Nghị viện cấp cao cấu thành từ những vị lãnh chúa và quý tộc này là gì?” Thales hỏi một vấn đề khá mẫn cảm.
“Nghị viện cấp cao là di sản của “Hiền Quân” Mindis III.

Sau khi trả một cái giá nặng nề trong cuộc chiến tranh đại lục lần thứ ba, Hiền Quân đã ra lệnh cho các lãnh chúa, quý tộc có quyền thế, cộng với quan viên, thầy tế, thương nhân và học giả cùng nhau lập nên Nghị viện cấp cao và Hội đồng quốc nội.

Cái đầu là nơi nghị sự dành riêng cho lãnh chúa và quý tộc, còn cái sau là dành những người có thận phận và sức ảnh hưởng lớn trong nước.

Với thủ đoạn cao siêu của mình, Mindis III đã loại bỏ được vô số mâu thuẫn và xung đột, điều chỉnh lại thuế má, phân bổ tài nguyên, vay mượn và trả nợ, … để giúp Star giữ lại chút nguyên khí quý giá sau cuộc chiến thảm khốc đã tàn phá cả hai vương quốc …”
‘Một nền tảng mà quyền lực công cộng (1) của quốc gia đã xuất hiện để xử lý mâu thuẫn từ trên xuống dưới và đạt được sự đồng thuận, từ đó xây dựng nên nhận thức chung cho một số giai cấp.’ Thales lại tiếp tục ghi chép điều này vào trong não bộ của mình.

“Tạm thời chưa nói đến Hội đồng quốc nội, Nghị viện cấp cao của Star đã được bảo lưu cho tới tận bây giờ.

Mỗi một việc lớn trong nước, chẳng hạn như những vấn đề liên quan đến luật pháp thì đều phải đạt được sự đồng thuận của quốc vương tối cao và giới quý tộc rồi mới được công bố và ban hành.

Thực tế cho thấy, sau khi Nghị viện cấp cao được thành lập, các mâu thuẫn, xung đột từ trên xuống dưới của vương quốc và các cuộc đấu tranh nội bộ “bằng mặt nhưng không bằng lòng” của giới quý tộc đã giảm đi rất nhiều.” Gilbert bình tĩnh nói.
‘Hình thức ban đầu của Thể chế đại nghị (2)? Không, nó chưa tiên tiến đến mức vậy.

Nó khá giống với một quốc gia đang trên con đường chuyển đổi từ hình thức hệ thống giai cấp sang hình thức quân chủ tuyệt đối (quân chủ chuyên chế) hơn.’
“Thế nhưng, kể từ Năm Đẫm Máu cho đến bây giờ, mâu thuẫn giữa sáu đại gia tộc, mười ba vọng tộc với vương thất Jadestar ngày càng được thể hiện rõ ràng hơn.

Ngày xưa, mặc dù mâu thuẫn giữa giới quý tộc và vương thất là rất lớn, nhưng trong vòng hai mươi ngày kể từ khi tiên vương Aydi II bị sát hại, Nghị viện cấp cao đã quyết định phong toả vương đô, khống chế quân đội để chờ Kaiser bệ hạ quay trở về.

Và sau đó, Kaiser bệ hạ đã làm lễ đăng quang sau khi đạt được một thoả thuận với bọn họ.”
‘Một nghị viện thời phong kiến có khả năng hoạt động độc lập – một tổ chức đại diện cho tiếng nói của các lãnh chúa với quân chủ – đây là một tin xấu đối với mình.’
‘Cách thức hoạt động của nghị viện khiến cho tác dụng của vương thất trở nên mờ nhạt.’
‘Đây là một lực lượng vô cùng đáng sợ.

Đến thời điểm thích hợp, nó có thể trở thành một con sóng lớn lật đổ cả vương thất.’
“Mà trong mắt sáu đại gia tộc, quốc vương Kaiser đã không có bất cứ một người thừa kế nào trong vòng mười hai năm qua …”
Ánh mắt của Gilbert tràn ngập sự cảnh giác.

Ông ta trả lời một cách rất bí ẩn và phức tạp:
“Thứ lỗi cho tôi vì đã nói thẳng.

Người hàng xóm hùng mạnh của chúng ta ở phương Bắc, quốc gia của anh hùng Raikaku và anh hùng Chara, “Lưỡi kiếm của đại lục phía Tây”, vương quốc Aixenter, áp dụng chế độ lãnh chúa tuyển cử quốc vương – chế độ mà quốc vương có thể được chọn từ ngay các vị đại lãnh chúa có đủ tư cách.”
Giọng nói khàn khàn của Yodel lại vang lên:
“Kẻ địch đang tấn công vào tầng hai.

Đội ba và đội bốn đang chiến đấu.”
“Ngoài ra, còn năm người đang tiến tới tầng ba.”
Gilbert hít một hơi thật sâu, rồi duỗi tay chỉ ra bên ngoài:
“Cho nên, hiện tại, cậu chủ nhỏ Thales, ngài đã biết kẻ địch của mình là ai chưa?”
Thales im lặng không nói câu gì.
‘Chế độ quân chủ cha truyền con nối của vương quốc Star.’
‘Hình thức tuyển chọn quốc vương của nước ngoài.’
‘Sáu đại gia tộc và mười ba vọng tộc.’
‘Kẻ địch.’
Gilbert gần như đã nói đáp án cho cậu.
Nhưng Thales vẫn cảm thấy lượng thông tin này là chưa đủ.

Tất cả những phỏng đoán xuất hiện trong đầu cậu.
Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu tiếp tục hỏi:
“Nếu huyết thống của nhà vua bị cắt đứt thì hiển nhiên sáu đại gia tộc và mười ba vọng tộc sẽ là lựa chọn số một cho người thừa kế vương miện.

Thế nhưng điều này cũng có nghĩa là quốc vương mới sẽ kế thừa toàn bộ lãnh địa, tài sản, sức ảnh hưởng… của gia tộc Jadestar hay sao?
“Nếu như trong số sáu đại gia tộc có sức mạnh tương đương nhau bỗng có một gia tộc trở thành vương thất và phát triển nhanh chóng, thậm chí đạt được quyền lực tối cao thực sự thì Star sẽ như thế nào?”
“Sáu đại gia tộc bỗng biến thành năm đại gia tộc và một con quái vật khổng lồ.

Và bọn họ sẽ tiếp tục sống một cuộc sống hoà thuận, hạnh phúc, vui sướng như thời mà vương thất Jadestar cai trị?”
Gilbert đã quen với việc người chủ nhân nhỏ bé này xen ngang vào lời của mình.

Thế nhưng lần này, ông không nói một lời mà chỉ nhìn cậu với một ánh mắt nghiêm trọng.
Thales cũng nhìn vào ông ta.


Lòng cậu nặng trĩu.
“Để cùng nhau đạt được cái vương miện kia, chắc hẳn sáu đại gia tộc và mười ba vọng tộc đã phải đau đầu trong việc phân chia lợi ích.

Nhưng ít nhất, cuối cùng thì họ vẫn phải chọn ra xem ai sẽ là người mang vương miện.”
Trong ánh mắt của Thales xuất hiện một tia sáng.
‘Đặc biệt, sau mười hai năm không có người thừa kế, đối với rất nhiều người thì dấu chấm hết cho gia tộc Jadestar đã là một điều không thể tránh khỏi.’
*Phù* Thales thở ra một hơi.
‘Xem ra, mạng sống của mình có ảnh hưởng rất lớn đến sự bình yên của vương quốc này.’
Một ý nghĩ đột nhiên xuất hiện trong đầu cậu.
Thales sững sờ trong giây lát.
“Gilbert.” Người Xuyên Việt đứng dậy khỏi chiếc ghế sô pha, cau mày và chậm rãi hỏi: “Trong Năm Đẫm Máu … những đại lãnh chúa đã đóng vai nhân vật gì? Dường như ông đã nói … ép nhà vua thoái vị? Vậy thảm hoạ của vương thất kia thì …?”
Gilbert không trả lời mà chỉ hít một hơi thật sâu.

Ánh mắt ông ta vô cùng phức tạp.
Thales bỗng cảm thấy ớn lạnh trong lòng.
‘Nhà vua bị chém đầu ở ngay trên vương toạ.’
‘Công chúa bị bóp chết khi còn đang ngủ say.’
‘Những người vợ của nhà vua bị thiêu chết trong các toà lâu đài.’
‘Con của các hoàng tử thậm chí còn chết khi còn đang ở trong tã lót.’
‘Con trai trưởng của nhà vua cầm kiếm chống cự đến phút chót ở ngay trước cửa cung.’
‘Và còn những người con khác của ông ấy nữa.’
Thales há hốc mồm và ngã ngửa ra chiếc ghế sô pha.
Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy cuộc sống phức tạp đến mức vậy kể từ khi trọng sinh đến nơi này.

Cho dù là trong những giờ phút khó khăn và gian khổ nhất khi còn ở Hội Huynh Đệ thì Người Xuyên Việt cũng chưa bao giờ nhụt chí.
Căn mật thất tĩnh lặng một lúc lâu, tận cho đến khi giọng nói khàn khàn của Yodel vang lên:
“Đây là nhóm tinh nhuệ cuối cùng.

Tầng ba chuẩn bị chiến đấu.”
Thế nhưng, Thales đã không còn sức để quan tâm đến những việc này nữa rồi.
Tâm trí của cậu đang bay xa.

Cậu đang nghĩ về những người có thể là chủ mưu của vụ đột nhập này.
‘Tại sao lại có một vương thất vô dụng đến như vậy? Cư nhiên lại bị đám lãnh chúa của mình thảm sát đến mức gần như chẳng còn một ai? Mình chạy ra khỏi Hội Huynh Đệ để đi tự sát à? Vậy mà người được gọi là cha của mình vẫn có thể ngồi ngay ngắn trên vương toạ được hay sao? Là ai, là cái gì đã cho ông ta sự tự tin đó?’
‘Là Ma Năng Sư ư?’
‘Khoan đã.

Người được gọi là cha của mình đến bây giờ vẫn là quốc vương?’
‘Tại sao bây giờ ông ta vẫn là quốc vương? Vẫn còn có thể làm quốc vương?’
‘Điều này có ý nghĩa …’
“Không!”
Ngay sau đó, Thales ngồi thẳng dậy.

Cậu kiên quyết bác bỏ suy đoán vừa rồi của mình:
“Thứ nhất, Năm Đẫm Máu là một tai nạn thảm khốc bắt đầu từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài của Star.

Việc ám sát một vị quốc vương sáng suốt, nhân từ của nó không có bất kỳ lợi ích gì đối với tình trạng hỗn loạn của giới quý tộc.”
“Thứ hai, như ông đã nói, Gilbert, Nghị viện cấp cao đã nắm giữ quyền lực một cách độc lập trong vòng hai mươi ngày kể từ khi nhà vua bị ám sát.

Hai mươi ngày không có quốc vương! Chẳng nhẽ là do họ chia của không đều dẫn đến không thể thống nhất được ý kiến trong việc thành lập quốc vương mới hay thực sự là họ cũng cảm thấy sợ hãi.

Họ thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị bất cứ điều gì để đón nhận cái chết của quốc vương?”
“Điểm mấu chốt là, cha của tôi, Kaiser bệ hạ, đã làm lễ đăng quang sau khi đạt được thoả thuận với họ.

Điều này cho thấy ông ấy đã đạt được sự ủng hộ đến từ giới quý tộc cũng như các vị lãnh chúa.

Chẳng lẽ, từ lúc ấy đã có người tính được rằng hoàng tử Kaiser, người vẫn còn đang ở độ tuổi tráng niên, sẽ không có nổi một người thừa kế trong vòng mười hai năm? Dị năng nào mới có thể có được sức mạnh như thế này?”
“Và điểm đáng ngờ cuối cùng là … Ông đã từng nói, cha của tôi đã báo tất cả những mối thù có thể báo.

Tai hoạ ngầm về cơ bản đã được giải quyết.

Những mối thù còn sót lại, hoặc là không thể báo được, hoặc là không có cách nào để báo.

Có lẽ sáu đại gia tộc quả thực rất đáng sợ.


Thế nhưng nếu họ thực sự là hung thủ đứng sau vụ việc giết hại vương thất kia, thì trong vòng mười hai năm, Nắm Đấm Sắt, Kaiser bệ hạ cũng đã phải làm điều gì đó chứ?”
“Và, về bản chất thì vương thất cũng chẳng có gì khác sáu đại gia tộc cho lắm.

Suy cho cùng thì họ cũng chỉ là những nhà quý tộc có lịch sử lâu đời mà thôi.”
“Sáu đại gia tộc không phải là hung thủ đã tàn sát vương thất!”
“Đúng không? Gilbert?”
Thales nhìn chằm chằm vào vị quý tộc trung niên.

Cứ như là cậu muốn đào ra thứ gì đó từ trong đầu ông ta vậy.
Chỉ thấy Gilbert bước về phía trước một bước và nở một nụ cười bất đắc dĩ.
Gilbert gật đầu và hắng giọng nói:
“Ban đầu, ý định của tôi là dẫn dắt suy nghĩ của ngài để ngài đối đầu với sáu đại gia tộc.

Như thế vốn là đủ rồi.

Thế nhưng, xem ra tôi đã đánh giá thấp ngài rồi, cậu chủ nhỏ thân ái của tôi ạ.”
“Tôi tin rằng nếu như biết thì bệ hạ cũng sẽ kiêu ngạo vì ngài có thể nghĩ ra những điều này.”
“Thế nhưng bọn họ cũng không phải là không có trách nhiệm trong việc vương thất bị tàn sát.

Ít nhất là bọn họ đã lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, thậm chí là còn cảm thấy vui mừng khi chứng kiến nó xảy ra.”
Ánh mắt Gilbert trở nên buồn bã.

Ông do dự một lúc nhưng cuối cùng vẫn mở miệng nói:
“Đúng là có một hung thủ đứng sau thảm hoạ của gia tộc Jadestar.”
“Thế nhưng tôi cũng không biết được thực sự thì đó là ai.”
“Chỉ có duy nhất bệ hạ, ngài ấy là người nắm rõ toàn bộ chi tiết.

Đây là một bi kịch của gia tộc Jadestar.

Vì vậy nó cũng nên được đích thân bệ hạ giải thích cho ngài.”
Thales im lặng nhìn Gilbert.
Nhưng ngay sau đó cậu thở ra một hơi và ngã vật ra sau.

Trông cậu chẳng khác nào một quả bóng bay căng tròn vừa được xì hơi ra vậy.
“Shhhhh …” Thales không thèm để ý đến hình tượng của mình mà trợn tròn mắt: “Ông nói sớm có phải tốt hơn không!”
Gilbert khẽ cười.
Dường như vị quý tộc trung niên đã ngầm chấp thuận cách nói của cậu chủ nhỏ, ông ta hơi khom người, cúi chào và thầm nghĩ: ‘Thales, đứa bé này.

Có lẽ vương quốc Star sẽ vì nó mà thay đổi.’
‘Tuy rằng, kẻ địch thực sự của vương thất Jadestar khả năng còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần so với sáu đại gia tộc.

Chẳng ai mà biết được.’
Một giọng nói lại đột ngột vang lên:
“Tất cả đã được giải quyết.

Không giữ lại người sống.”
Gilbert cũng tỏ vẻ nghiêm túc.

Ông ta gật gật đầu, chậm rãi đứng lên và nói:
“Rất tốt.”
Thales còn chưa kịp phản ứng mà chỉ mở to hai mắt ra nhìn.
‘Tất cả đã giải quyết? Trong thời gian một bữa cơm?’
‘Cục đá vừa mới rơi xuống mặt nước, còn chưa kịp vang lên một tiếng đã chìm nghỉm rồi?’
Gilbert đứng bên cạnh cánh cửa của căn mật thất.

Ông ta vừa ra hiệu cho Thales có thể đi ra ngoài, vừa nói:
“Xin đừng lo lắng, cậu chủ nhỏ Thales.

Đó chỉ là mấy con chuột.

Mấy việc vặt vãnh này cứ để chúng tôi giải quyết.

Chiến trường của ngài còn nguy hiểm và hiểm ác hơn gấp trăm lần so với chúng tôi.”

(Đoản sinh: tuổi thọ ngắn)
Chiều ngày 16 tháng 11, trung tâm Phố Chợ Đỏ.
Khu quảng trường vốn náo nhiệt, sôi động giờ đây tràn ngập binh lính của đội tuần tra với những bộ đồng phục màu lam và cảnh sát với đồng phục màu xanh đậm.

Người thì ghi chép, người thì vác theo cáng, xẻng chạy tới chạy lui trên con đường ngổn ngang đống gạch đá để giúp những người gặp nạn mắc kẹt trong những ngôi nhà bị sập xuống.
“Có một người ở đây!” Một người lính tuần tra vẫy vẫy tay gọi người đồng nghiệp đứng gần đấy của mình.

Họ cùng nhau kéo một cơ thể đã bị biến dạng ra khỏi cây xà ngang.
“Người này còn hơi thở!” Lại một tiếng gọi khác từ nơi xa truyền đến.

Các bác sĩ mà toà thị chính thuê và cả một số tình nguyện viên là thầy tế của Thần điện vội vàng chạy tới.
Cảnh sát trưởng của Sở cảnh sát phía Tây, Lorbec Deira, đang đứng trên một mô đất, nơi trước đây đã từng là một toà nhà.

Dưới chân ông ta là một đống vật liệu xây dựng dính đầy máu tươi.
Trên mặt Lorbec vẫn còn nở một nụ cười.

Ông ta vừa mới đưa tiễn một vài vị quan chức đến từ toà thị chính đi – những người ăn mặc đẹp đẽ và chỉnh tề chẳng khác nào như đang ở trong hậu trường.

Ông ta cũng vừa mới lễ phép lắng nghe cũng như khiêm tốn nhận lỗi trước những lời phàn nàn ngu ngốc của họ như: “Ông nhìn đi, cái đống đổ nát này là trách nhiệm của ông.

Ông có biết toà thị chính của chúng tôi bận rộn như thế nào không? Mà chúng tôi vẫn phải cử người đến đây để hỗ trợ đám cảnh sát các ông …”
Đằng sau Lorbec là một khu đất trống.

Nó vừa mới được dọn dẹp tạm thời để làm nơi chứa xác, và hiện tại có gần một trăm xác chết đang được đặt ở nơi đây.

Trong số đó có cả thi thể của dân thường và đám xã hội đen.

Một lượng lớn quan chức đeo khẩu trang, cầm giấy bút đi qua đi lại quanh đống xác chết để ghi chép.

Thỉnh thoảng, một số thành viên trong gia đình của người chết nhận được tin báo chạy tới, hoặc đã đứng đấy tìm kiếm một lúc lâu, nhận ra thi thể của người thân và khóc toáng lên.
Một vài người khác nhận ra được đồng phục của quan chức liền lao lên thì bị cảnh sát và nhân viên đứng xung quanh giữ lại.
Lorbec cúi đầu, thở dài, khẽ than:
“Còn may giờ đang là mùa đông, số lượng ruồi bọ không nhiều lắm.”
Lorbec giẫm lên một tấm bảng hiệu đã bị vỡ thành năm sáu mảnh.

Sau khi nhận ra đây là tấm bảng hiệu của một phòng đánh cờ nào đó, ông ta bước vào trong căn phòng với vẻ mặt cứng đờ.
Một quân cờ Kiếm Sĩ lăn lông lốc từ trên đống đổ nát xuống chân Lorbec.
Lorbec dừng bước, cúi đầu xuống để nhặt quân cờ này lên.

Ông ta định phủi sạch đống bụi bẩn bám trên bề mặt nó, thế nhưng vết máu dính trên đó đã đông lại, lau mãi cũng không hết.
‘Lũ khốn nạn này.’
Sắc mặt Lorbec tái mét đi khi nhìn quân cờ trên tay mình.
Quân cờ Kiếm Sĩ này bị gãy mất cánh tay cầm kiếm, dường như nó bị một lực rất mạnh nào đó tác động đột ngột vào.
Cảnh sát trưởng quay đầu, nhìn sang một bên.

Nơi đó, một người đàn ông mặc chiếc áo khoác màu đỏ sậm cũng đang đứng quan sát mọi thứ.
Hắn ta xoay người, nhìn về phía vị cảnh sát trưởng đang có vẻ mặt bất mãn.
“Tôi sẽ không đồng ý!” Lorbec nói với giọng kiên quyết.
“Ông chắc chứ?” Người đàn ông mặc áo khoác đỏ lộ ra khuôn mặt xương xẩu của mình.

Một bộ râu rậm rạp bao phủ cằm của hắn.

Giọng điệu của hắn thì chứa đầy ý xấu:
“Nhưng đây là yêu cầu của ngài ấy và Bang Bình Máu.”
“Nikolay! Đây không phải là thoả thuận ban đầu của chúng ta! Cho dù là ngài ấy thì cũng sẽ không đồng ý việc các người nổ tung Phố Chợ Đỏ thành một đống đổ nát như bây giờ! Thậm chí là còn lấy đi gần hai trăm mạng người!” Vị cảnh sát trưởng gằn lên từng tiếng.


Ông ta cắn chặt hai hàm răng của mình để nén cơn phẫn nộ đang dâng lên trong người.
“Và bây giờ, các người còn muốn lấy đi thi thể của bọn họ?”
Lorbec cảm thấy sự bất mãn của mình sắp chọc thủng bầu trời.
Tuy nhiên, người đàn ông được ông ta gọi là Nikolay kia lại đáp lại với một khuôn mặt lạnh lùng, cứ như thể hắn ta chẳng thèm để ý gì đến cảm xúc của Lorbec vậy:
“Ông nói không chuẩn rồi.

Chẳng phải là chỉ có mấy chục ngôi nhà ở quảng trường trung tâm bị ảnh hưởng thôi sao? Hơn nữa, tôi cũng không ngờ rằng, ngài cảnh sát trưởng đây, người mà đã khoanh tay đứng nhìn suốt cả đêm, lại có tinh thần trọng nghĩa và lòng trắc ẩn cao đến như vậy đấy.

Ngoài ra, không phải là đêm qua chúng tôi cũng đã mất không ít người hay sao?”
‘M* kiếp! Lũ xã hội đen chúng mày sống mái với nhau xong còn trông đợi tao cho người đi hỗ trợ tụi mày nữa hả?’ Lorbec tức giận nghĩ.
“Đây là một sự tổn thất của Bang Bình Máu chúng tôi, đồng thời cũng là sự tổn thất của ngài ấy.

Và nó đương nhiên cũng là tổn thất của ngài cảnh sát trưởng đây.” Nikolay tiếp tục nói.
‘Thằng chó này.

Vì sao tiền tuyến phía Tây lại chỉ đuổi hắn thôi nhỉ? Đáng nhẽ ra phải chặt phăng cái đầu chó này đi luôn rồi chứ!’
Lorbec mắng thầm một câu.
“Thế nên là, vì lợi ích của ngài ấy, một vài cái xác chết cỏn con chắc
không có vấn đề gì chứ?” Nikolay nói với giọng khó chịu.
Tuy nhiên, Lorbec đã không nhượng bộ như những gì hắn tưởng.

Vị cảnh sát trưởng bước lên một bước, tiến lại gần Nikolay hơn.

Đôi mắt của ông ta tràn ngập lửa giận:
“Tao mặc kệ lũ Bang Bình Máu chó chết của chúng mày chết bao nhiêu người.

Tao chỉ nghe theo mệnh lệnh của ngài ấy, nhưng ngài ấy cũng không hề nói rằng lũ chúng mày sẽ gây ra một đống tai hoạ như thế này! Sáng ngày hôm nay, tất cả mọi người ở vương đô đều đã biết chúng mày rảnh quá nên đã đi nghịch thuốc nổ ở Phố Chợ Đỏ! Thậm chí ngay cả Hội nghị Hoàng gia cũng thảo luận việc các bang phái xã hội đen ở phía Tây thành dùng vũ khí thanh toán lẫn nhau!”
Ánh mắt của Nikolay chợt thay đổi.
Hắn không lùi về sau mà cũng tiến lên phía trước tận cho đến khi chạm vào cái trán của Lorbec.

Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của vị cảnh sát trưởng.

Rồi, Nikolay nói với giọng căm hờn và tức giận:
“Vậy thì ông nên biết một điều.

Đó là lửa giận của chúng tôi không hề kém chút nào so với ông! Bang Bình Máu sẽ không để yên đâu! Nợ máu phải trả bằng máu!”
Dường như Lorbec cũng bị chọc tức bởi câu trả lời như khiêu khích của Nikolay:
“Bang Bình Máu sẽ không để yên đâu? Mày có tin rằng nếu bây giờ tao cho giải tán toàn bộ lính tuần tra và cảnh sát đang đứng ở đây, mày thậm chí còn không bước nổi ra khỏi Phố Chợ Đỏ hay không?”
Nikolay phẫn nộ cau mày.

Ngọn lửa giận dữ trong đôi mắt hắn càng ngày càng lớn.
Thế nhưng Lorbec cũng không chịu thua kém chút nào mà trừng mắt nhìn lại hắn.
Những người lính của đội tuần tra đứng xung quanh thấy tình hình bên này liền lặng lẽ tiến lại gần.
Thậm chí có hai người đội trưởng là hai Kiếm Sĩ Chung Kết đã đặt tay lên chuôi kiếm treo bên hông.
Nikolay liếc thấy đám lính đang tiến lại gần, khẽ rùng mình.
‘Thằng cha này thực sự có gan làm như vậy.’
Đồng thời, hắn cũng nhận ra rằng, ở trong đám đông đang đứng xem ở ngoài, có một vài ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào đây với ý đồ khác thường.

Sau một lúc thì chúng biến mất, nhưng lại xuất hiện một vài ánh mắt khác.
‘Lũ Hội Huynh Đệ chó chết này.’
Rốt cuộc thì Phố Chợ Đỏ đã không còn thuộc về Bang Bình Máu nữa rồi.

Sau khi cân nhắc sự uy hiếp đến từ Hội Huynh Đệ và giới cảnh sát, Nikolay quyết định nén nỗi uất hận ở trong lòng xuống và lùi về phía sau một bước.
‘Ma Năng Sư Khí đã mất tích.


Chúng ta cần phải nhẫn nhịn chờ đến khi Ma Năng Sư Máu trở về.’
‘Thằng cảnh sát chết tiệt này.

Và cả lũ quý tộc chết tiệt kia nữa.’
“Cho phép tôi gửi lời xin lỗi vì những lời nói của mình, huân tước Lorbec.” Hắn nhấn mạnh vào từ “huân tước”, đồng thời nở một nụ cười trên khuôn mặt xương xẩu của mình.

Sau đó, hắn cúi gằm đầu xuống, cứ như thể cơn phẫn nộ lúc trước chỉ là giả vờ.
“Chúng tôi không nên mang những rắc rối này đến cho ngài … Tôi sẽ rời đi ngay lập tức và tới gặp ngài công tước để xin tạ tội.”
Nikolay cười trừ, rồi xoay người rời đi.
Thế nhưng từ phía sau vang lên một câu trả lời đúng như mong đợi của hắn.
“Từ từ!”
Lorbec nắm chặt hai bàn tay lại và nhắc nhở bản thân không được xung động.
‘Đáng giận!’
‘Đáng chết!’
‘Quả nhiên, kể từ khi mình quyết định bước ra bước kia thì mình đã không còn cơ hội để quay đầu lại nữa rồi.’
Lorbec vẫy vẫy tay ra hiệu cho người của mình lùi lại trong sự bất lực.
Khuôn mặt Nikolay hiện lên vẻ đắc chí.

Khoé miệng hắn khẽ cong lên.
Cảnh sát trưởng Lorbec nhắm hai mắt lại trong nỗi thống khổ.

Ông ta im lặng một lúc lâu rồi mới nói với giọng run rẩy:
“M* kiếp! Tốt! Mày muốn xác? Hai mươi cái! Tuyệt đối không thể nhiều hơn! Và phải là những cái mà không có ai nhận!”
Có lẽ từ nãy đến giờ thì đây là lần đầu tiên nụ cười của Nikolay trông có vẻ chân thành.
“Như ngài mong muốn, thưa ngài huân tước.”
Hắn ta lại xưng hô Lorbec bằng tước vị của ông ta thêm một lần nữa.
‘Xác mà không có ai nhận?’ Nikolay cười khểnh trong lòng.

‘Những cái xác mà Bang Bình Máu muốn, hiển nhiên là chẳng ai dám nhận rồi.’
‘Chẳng phải vậy sao?’
‘Còn gì vui bằng quan – dân hợp tác?’
Nikolay lại khẽ cúi đầu, rồi quay người rời đi.
Lorbec nhìn bóng lưng của hắn ta, lắc lắc đầu, rồi hỏi với sự bất lực:
“Các người muốn đống thi thể đó để làm cái gì?”
“Một số nhân vật lớn muốn chiêu đãi bạn cũ tới chơi.” Nikolay không ngoảnh đầu lại, thế nhưng giọng của hắn lại pha lẫn chút sợ hãi:
“Nên cần phải chuẩn bị tiệc lớn.”
Nikolay dần biến mất khỏi tầm mắt của Lorbec, cũng như một vài ánh mắt soi mói ở trong đám đông.
Lorbec cúi đầu, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình ở trong một vũng máu dưới chân.
Đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm và những nếp nhăn trên trán, vẻ mặt ông ta thì đang vô cùng bất lực.
Lorbec cảm thấy ghê tởm ở trong lòng.
Ông ta hít sâu một hơi, rồi nhìn quân cờ trên tay.

Dường như quân cờ Kiếm Sĩ cụt tay đang nhìn vào Lorbec và nở một nụ cười.
Cảnh sát trưởng buông tay ra, xoay người rời đi trong nỗi bi ai.
Quân cờ Kiếm Sĩ mất đi thanh kiếm của mình kia rơi xuống vũng máu, thay thế hình ảnh phản chiếu của Lorbec.
………
6 giờ chiều, sảnh Mindis.
“Bốn đội, mỗi đội năm người.

Phân chia công việc rõ ràng.


Phối hợp rất ăn ý.

Tất cả thủ lĩnh đều đạt cấp bậc Siêu Phàm và chỉ huy những cao thủ cấp bậc Phàm.

Mặc dù kỹ năng cũng như kinh nghiệm của chúng rất phong phú, thế nhưng dựa vào trang bị và thân phận thì dường như chúng đã được người khác thuê.”
Bên cạnh một xác chết, Gilbert từ từ đứng dậy.

Sau đó, ông ta vẫy vẫy tay ra hiệu cho đám thủ vệ khiêng nó đi.
“Một nhóm lính đánh thuê và nhà mạo hiểm dám tập kích sản nghiệp của vương thất … Hoặc là bọn chúng được người thuê hứa hẹn trả thù lao rất cao, hoặc là bọn chúng tự tin có thể trốn được.”
Vị quý tộc trung niên đứng ở tầng một của đại sảnh, hai tay bắt chéo ra đằng sau.

Ông ta cố kìm nén sự chán ghét đối với người hợp tác cùng mình để đặt một câu hỏi với góc tường trống không:
“Đã từng là một nhà mạo hiểm, cậu thấy thế nào?”
Một giọng nói khàn khàn vang lên từ khoảng không:
“Cả hai.

Nhưng chủ yếu là lý do thứ hai.

Có lẽ người thuê không nói cho bọn chúng sự thật, kiểu: “Các người sẽ không gặp phải cao thủ cấp Siêu Phàm trở lên.” Hoặc “Số lượng thủ vệ sẽ không vượt quá hai mươi người.” vân vân …”
“Cũng có thể là ngay chính người thuê bọn chúng cũng không nghĩ tới việc lực lượng phòng thủ của chúng ta mạnh hơn rất nhiều so với sản nghiệp của một quý tộc bình thường.” Vị quý tộc trung niên đáp.
Từng xác chết một được khiêng xuống khỏi tầng gác mái, cầu thang và hành lang tầng hai.
Gilbert nhìn những người lính khiêng đống xác đi và lau dọn sạch sẽ vết máu.

Rồi ông ta cúi đầu, trầm tư:
“Nhưng như vậy vẫn còn quá đơn giản.”
Gilbert lẩm bẩm.
“Cứ cho rằng chúng ta đã tăng số lính số lính phòng thủ ở sảnh Mindis lên rất nhiều lần.

Cứ cho rằng chúng ta có 50 Kiếm Sĩ Chung Kết cấp bậc Phàm, thậm chí là Siêu Phàm được huấn luyện bài bản.

Cứ cho rằng đó chỉ là một cuộc thăm dò của bọn chúng … Thế nhưng mọi thứ vẫn quá đơn giản và nhẹ nhàng.”
Đám thủ vệ khiêng xác chết đi ngang qua người Gilbert mà không hề đáp lại những lời lẩm bẩm của ông ta.
Phảng phất như vị quý tộc trung niên này đang trò chuyện với không khí vậy, tận cho đến khi Yodel đột ngột xuất hiện bên cạnh ông ta.
“Bọn họ cũng không có ý chí quyết tử và cũng không có ý định gây ra thương vong cho thủ vệ.” Người hộ vệ bí mật đeo tấm mặt nạ màu tím thì thầm.
“Nếu tôi hành động muộn hơn một chút thì có lẽ bọn họ đã rút lui rồi.”
Gilbert cau mày.
“Vô lý.

Cho dù đây chỉ là một cuộc thăm dò, thì thái độ và phương thức của bọn họ cũng quá sơ suất.

Nó chẳng khác nào …”
Yodel gãi đúng chỗ ngứa: “… chạy tới cửa để xin được chết cả.”
Vị quý tộc trung niên có mái tóc màu xám gật gật đầu:
“Nếu như người thuê bọn họ đúng là những người mà chúng ta nghi ngờ, thì đương nhiên họ phải hiểu rằng, nếu bí mật này quan trọng với chúng ta như vậy, thì hành động kiểu này sẽ là một việc vô ích.”
“Vậy suy cho cùng thì họ muốn cái gì? Yểm hộ cho người khác hay sao?”
Yodel lắc đầu: “Tôi không cảm giác được bất kỳ người nào khác nữa.”
“Nếu như không phải là như vậy thì …”
Nhưng đúng lúc này, hai người đồng thời ngẩng đầu lên và nhìn ra phía cửa.
Trong ánh hoàng hôn, một chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên con đường tiến vào sảnh Mindis.
Gilbert lắng nghe một người thủ vệ báo cáo rồi gật gật đầu, nói: “Jenny đến rồi.”
“Cô nàng ấy.” Gilbert cau mày.

“Ghét nhất là phải ngồi trong những loại xe ngựa có thùng xe chật hẹp.

Nhưng xem ra, để che giấu khỏi tai mắt của người khác, cô ta cũng đã phải kìm hãm sở thích của mình lại.”
Nghe xong những lời đó, Yodel đột ngột ngẩng đầu.
Ban đầu, Gilbert còn ngạc nhiên vì phản ứng kì lạ của người hộ vệ trầm lặng này.

Thế nhưng ngay sau đó, ông ta cũng giật mình, biến sắc và quay sang nhìn Yodel.
‘Che giấu khỏi tai mắt của người khác!’
‘Không phải vậy chứ?’
“Cậu chẳng phải đã nói là không cảm giác được bất cứ người nào khác sao?”
Gilbert hỏi với sắc mặt tái mét.
Yodel quay đầu, nhìn về phía tầng trên.


Thân hình anh ta chập chờn.
“Tôi đã để tám Kiếm Sĩ Chung Kết ở lại …” Gilbert còn chưa kịp nói xong thì Yodel đã biến mất.
‘Khoan đã, không cảm giác được bất cứ người nào khác!’
Gilbert gõ một phát mạnh vào đầu!
“Tất cả mọi người! Nhanh chóng tập hợp ở tầng ba! Bảo vệ mục tiêu!”
………
Mồ hôi lạnh chảy đầm đìa ở sau lưng Thales.

Cậu nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình với vẻ sốt sắng.
Vừa mới lúc nãy thôi, người đàn ông trẻ tuổi ăn mặc chiếc áo khoác có những nếp gấp cực kì cầu kì ở cổ tay áo và đi chiếc giày bốt da hàng hiệu này đột ngột xuất hiện ở trước mặt cậu và tám Kiếm Sĩ Chung Kết!
Mà không hề có gió thổi, không hề có tiếng động, không hề có dấu vết nào cả!
Sau đó, Thales nhìn thấy cổ của tám vị Kiếm Sĩ Chung Kết đứng cạnh mình bỗng phun ra máu tươi.
Không phải Người Xuyên Việt chưa bao giờ gặp một kẻ địch mạnh mẽ, chẳng hạn như Ma Năng Sư Asda, nhưng đây là lần đầu tiên cậu gặp một kẻ địch xuất hiện theo cách đột ngột như vậy!
Đột ngột đến mức thần kinh thị giác của Thales thậm chí còn chưa kịp phản ứng!
Cậu hoàn toàn không thể nhìn thấy cách mà hắn ta di chuyển.
Theo bản năng, Thales định hét lên.

Thế nhưng, trước mặt cậu, bỗng xuất hiện một bàn tay phải.
Người đàn ông ăn mặc rất phong cách này đột nhiên che miệng cậu lại.
‘Kể cả với một cao thủ như “Con Quỷ Trong Gió”, Ralf, khi di chuyển với một tốc độ vô cùng cao thì vẫn sẽ để lại quỹ đạo di chuyển và hình ảnh.’
‘Thế nhưng động tác giơ tay phải của người đàn ông này … không để lại bất cứ thứ gì …’
‘Nó giống y hệt những khung hình hoạt hình.’
Sau một lúc giãy giụa mà không đem lại kết quả gì, Thales từ bỏ hành động lãng phí thể lực này.

Cậu lấy lại sự bình tĩnh, giảm nhịp đập của trái tim đang đập rộn ràng xuống và nhìn về phía người đàn ông kia.
Hắn ta cao hơn Yodel một chút.

Mái tóc màu vàng được chải vuốt chỉnh tề.

Đôi đồng tử màu xanh lam của hắn trong veo.

‘Mặc dù da mặt của hắn vô cùng nhợt nhạt, thế nhưng hắn thực sự …’ – Thales chỉ có thể hình dung theo cách như vậy – ‘… thực sự rất đẹp trai.’
Khác với vẻ âm nhu, lạnh lùng của Asda, người đàn ông này có khuôn mặt phóng khoáng, thanh cao hơn rất nhiều.

Hơn nữa, với phong cách ăn mặc đơn giản nhưng lịch lãm, hắn có thể khiến rất nhiều cô gái trẻ mê đắm khi đi ra ngoài.
Đáng tiếc, Thales lại không thể cảm nhận được bất kỳ hơi ấm nào từ người hắn ta.
Mà cậu chỉ ngửi thấy được một mùi nước hoa rất dễ chịu thoang thoảng trên cơ thể hắn.

Ngay cả với một đứa quê mùa như Thales cũng có thể nhận ra loại nước hoa này không phải là mấy loại rẻ tiền hay được bày bán ở các sạp trong khu chợ.
Và hiện tại, người đàn ông đẹp trai này nở một nụ cười với đôi môi tái nhợt của mình:
“Vốn chỉ định tập thể dục thôi nhưng mà nhìn xem ta phát hiện được cái gì này!”
“Một con non của giống loài đoản sinh!”
‘Giống loài đoản sinh?’
Thales chú ý đến cách dùng từ rất đặc biệt này.
“Hương vị trên người của cậu …” *Hít hà* “… thực sự rất thơm.”
“Đúng là những món ăn ngon thường xuất hiện ở những nơi mà không ai ngờ tới!”
Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt sung sướng của người đàn ông tóc vàng này chợt thay đổi.
Cái tay che ở miệng Thales bỗng biến mất, và ngay sau đó, cậu đã bị hắn ôm vào trong ngực.
“Bị phát hiện rồi.

Nhanh thật.

Tên đeo mặt nạ kia.

Mình không đối phó được.” Hắn ta lẩm bẩm.

“Thôi đóng gói về nhà ăn cũng được.”
“Cũng may là mặt trời sắp lặn rồi.”
Đây là câu cuối cùng mà Thales nghe thấy.
Khoảnh khắc tiếp theo, cậu cảm thấy trời đất như quay cuồng và một cái bọc đỏ như máu đang bao quanh người mình.
Dường như khung cảnh ở sảnh Mindis đang quay tròn và nhỏ dần lại.
Trước khi ý thức của cậu biến mất, Thales nhìn thấy Yodel đeo chiếc mặt nạ màu tím quen thuộc xuất hiện ở giữa đống thi thể của tám vị Kiếm Sĩ Chung Kết kia trong mơ hồ..

(Trường sinh: tuổi thọ cao, có thể nói là bất tử)
Lorbec thận trọng ngồi lên một chiếc ghế cổ điển chuyên dùng để tiếp khách.

Mặc dù là một vị cảnh sát trưởng, thế nhưng ông ta trông có vẻ dè dặt thay vì uy nghiêm, mạnh mẽ như mọi khi.
Lorbec có thể liếc thấy một biểu tượng Hoa diên vĩ ba màu (the Tricolor Iris Flower) ở trong căn phòng đọc sách và bức chân dung một cụ già hiền từ qua khoé mắt.
Ông ta biết rằng, kể cả là một vị lãnh chúa hay bá tước nắm giữ một toà thành và có thực quyền thì cũng chưa chắc có đủ tư cách để ngồi lên chiếc ghế này và nói chuyện với vị quý tộc trẻ tuổi trông hết sức hoà nhã nhưng cũng không kém phần uy nghiêm kia.
Huống chi là một vị cảnh sát trưởng nhỏ bé như ông ta?
“Cảm ơn ngài mặc dù bận trăm công nghìn việc nhưng vẫn dành chút thời gian để gặp tôi.” Lorbec cúi chào một cách kính cẩn và nói.
“Xin ngài đừng nói như vậy.

Với kinh nghiệm và thân phận của ngài thì tôi còn phải gọi ngài một tiếng: thầy – đấy là những lời mà người cha quá cố đã nói với tôi.”
Một người thanh niên có khuôn mặt tròn, mái tóc đen, xoăn và đôi môi dày đang ngồi đối diện với Lorbec.

Anh ta nở một nụ cười và nói đùa rằng: “Mặc dù tôi và ông ấy có những ý kiến trái chiều về hương vị của rượu, thế nhưng đối với những nhận định về ngài huân tước Deira tôn kính đây thì cả hai đều rất đồng lòng.”
Lorbec cảm thấy ấm áp ở trong lòng, ông ta vội vàng gật đầu: “Cố công tước là một người tài đức vẹn toàn.

Ông ấy không chỉ hiền từ mà còn vô cùng nhân ái.

Về điểm này thì ngài cũng không hề thua kém ông ấy một chút nào.”
Người thanh niên hơi sững người sau khi nghe thấy câu nói đó.

Rồi anh ta quay ra nhìn bức chân dung cụ già phúc hậu đang treo ở trên bức tường.
Vị công tước quá cố vẫn nở một nụ cười hiền từ như trước.
Phải mất vài giây, người thanh niên tỉnh lại khỏi sự trầm tư của mình.
“Rất xin lỗi.

Đã hai năm rồi, nhưng tôi vẫn … Hy vọng tôi không làm ông ấy thất vọng.” Người thanh niên lắc đầu, cười khổ.

Sau đó anh ta đứng dậy và nở nụ một nụ cười với nỗi buồn thoáng qua.

Rồi, anh ta nhìn về phía xa xăm và thở dài.

“Có những lúc tôi đã nghĩ rằng, giá mà ông ấy vẫn còn ở đây thì …”
“Tôi tình nguyện nghe ông ấy mắng thêm vài câu.”
Lorbec cảm thấy hơi xấu hổ.

Một mặt ông ta cũng rất nhớ tới vị công tước quá cố hiền lành, nhân hậu kia, một mặt ông ta cảm thấy vị công tước trẻ tuổi này biểu lộ tình cảm riêng tư hết sức chân thành, vì thế mà ông ta cảm thấy bản thân không nên chen ngang vào dòng cảm xúc ấy.
Cũng may mà vị công tước trẻ tuổi đã ngay lập tức xoay người lại.

Anh ta gác nỗi tưởng niệm lại và mở miệng đùa một câu để hoá giải tình huống khó xử này.
“… miễn là ông ấy không nhắc tới chủ đề về rượu là được.”
Nghe xong câu này, cả hai người đều nở một nụ cười rất ăn ý.
Ai cũng biết rằng, cố công tước rất thích uống thả phanh loại rượu lúa mạch đen có nồng độ rất mạnh của Aixenter , trong khi vị công tước trẻ tuổi thì lại thích nhấm nháp loại rượu nho thượng hạng được ủ lâu năm của công quốc Sera.

Vì việc này mà không ít lần hai người đứng trước biểu tượng Hoa diên vĩ ba màu và cãi nhau đến mức đỏ mặt tía tai.

Thậm chí có lần họ còn định rút cả kiếm ra để quyết đấu.

Và cũng chỉ có ánh mắt giết người của công tước phu nhân và ánh mắt nũng nịu của tiểu thư Hille đáng yêu mới có thể làm cho họ ngồi xuống và tiếp tục ăn cơm.
Chỉ với hai câu nói, người thanh niên đã làm tan biến bầu không khí xấu hổ, lúng túng ở trong căn phòng từ nãy đến giờ.
Vừa cười, người thanh niên vừa đặt chiếc tẩu làm bằng gỗ trầm hương trên tay xuống.


Sau đó, anh ta bước đến tủ đựng rượu và cầm một chai rượu nho không có nhãn lên.
“Rất xin lỗi, tôi cũng không thích hút thuốc.

Thế nhưng lúc nãy, tôi vừa mới đến một trang trại nuôi ngựa để tâm sự với vài vị tiền bối.” Người thanh niên nở một nụ cười khổ và giải thích: “Vì thế nên tôi đã cầm theo điếu thuốc để hy vọng mình trông trưởng thành hơn một chút.

Bọn họ thà dành sự chú ý cho một con ngựa bị mất móng còn hơn là đứng nghe một thằng nhóc mời chào kế hoạch tiêu diệt lũ cướp.”
Lorbec tinh mắt nhìn thấy trong rất nhiều những chai rượu nho đặt trên tủ đựng rượu có một chai rượu lúa mạch đen.

Mặc dù nó chưa bao giờ được mở ra thế nhưng vỏ chai vẫn sạch sẽ không dính chút bụi bặm nào.
Nghĩ đến cố công tước đã mất, Lorbec không khỏi cảm thấy xúc động.
Đã hai năm trôi qua kể từ khi công tước Convendier qua đời.

Đây là lần đầu tiên mà Lorbec bí mật tới gặp mặt tân công tước.

Mới chỉ có vài phút trôi qua thôi, nhưng vị công tước trẻ tuổi với những cử chỉ, lời nói khéo léo mà bình dị, gần gũi đã để lại trong lòng Lorbec một ấn tượng sâu đậm.
‘Không hổ là một trong sáu đại gia tộc, không hổh là đoá hoa diên vĩ ba màu – “Thà chết vì bạn còn hơn là chết vì kẻ thù” (Rather die for friends than foes), không hổ là con trai của lão công tước.

Xem ra gia tộc Convendier đã có người gánh vác.’
Vị cảnh sát trưởng hơi cúi đầu xuống và trả lời một cách khẳng định rằng:
“Chỉ có những người kém cỏi mới nói chuyện dựa vào lý lịch.

Tôi tin tưởng phẩm hạnh và tài năng của ngài thừa đủ để bù đắp chuyện này.”
“Tôi vô cùng cảm kích.” Công tước trẻ tuổi cười khổ, rồi bưng hai ly rượu vang đỏ lên và đưa cho Lorbec một ly.

“Những lời này được nói ra từ miệng của vị cảnh sát trưởng trẻ tuổi nhất Star đã giúp tôi vơi đi phần nào nỗi buồn.

Ông có biết công tước Cullen thường cổ vũ tôi như thế nào không?”
Lorbec vui vẻ nhận lấy ly rượu vang đỏ.

Sự câu nệ của ông ta đã biến mất đi lúc nào không hay.

Ông ta không biết nên khóc hay cười khi nhìn vị công tước trẻ tuổi bắt chước dáng vẻ và phong cách nói chuyện của công tước bụng phệ ở bờ biển phía Đông.
“Đừng lo, nhóc Zayen! Cháu biết đấy, ta và cha của cháu đều bị tiên vương quất vào mông để dạy dỗ.” Công tước trẻ tuổi bắt chước dáng vẻ khi nói chuyện của công tước Cullen.

Mặt anh ta đỏ bừng lên, giọng nói thì ồm ồm: “Cho nên, nếu ai dám nghi ngờ khả năng của chúng ta thì chúng ta liền vạch mông ra cho hắn xem!”
Lorbec và công tước trẻ tuổi cùng cười phá lên, rồi chạm cốc và uống một hớp cạn sạch trong niềm vui sướng.
Những người ở địa vị cao luôn có thể thu được thiện cảm tối đa của những người ở địa vị thấp bằng cách hạ thấp cái tôi của mình xuống.
Sau khi kết thúc cuộc tâm sự hữu nghị mà thân mật với nhau xong, cả hai người bắt đầu đi vào chủ đề chính.
Công tước trẻ tuổi cau mày, hỏi:
“Cần số lượng lớn xác chết? Bạn cũ? Tiệc lớn?” Công tước Covendier trẻ tuổi tỏ vẻ nghi hoặc: “Hắn ta nói như vậy?”
Lorbec gật gật đầu với sắc mặt nghiêm trọng: “Hắn nói là đang làm theo mệnh lệnh của ngài, nhưng theo tôi được biết thì …”
“Cho dù có bị điên thì tôi cũng sẽ không đưa ra mệnh lệnh như vậy!” Công tước Covendier nghiêm trang đặt chén rượu xuống và xua xua tay một cách kiên quyết.
Sau khi chứng kiến hành động và lời nói của công tước trẻ tuổi, cuối cùng thì Lorbec cũng cảm thấy yên tâm.
“Suy cho cùng thì tôi cũng chỉ là một người mới trong các công việc hành chính, và cũng đã rất lâu rồi tôi cũng không liên lạc với Bang Bình Máu.

Nhưng ngài là một vị cảnh sát trưởng am hiểu sự đời với nhiều năm kinh nghiệm công tác.

Cho nên, ngài nghĩ gì về việc này?” Công tước trẻ tuổi ngẩng đầu lên và hỏi.
Sự khiêm tốn và kính cẩn của công tước trẻ tuổi khiến Lorbec cảm thấy được tôn trọng.

Cũng vì vậy mà ông ta hết lòng đưa ra ý kiến của mình:
“Theo tôi được biết thì không có nhiều công việc phải cần đến xác chết cho lắm.


Các pháp sư thần bí đã biến mất từ lâu.

Những cuộc hiến tế cho tà thần hoặc ác ma cũng đã không xuất hiện trong một khoảng thời gian dài.

Mà chắc là Bang Bình Máu cũng không có ý định đặt chân vào lĩnh vực y tế và chữa bệnh.

Vậy thì chỉ còn có khả năng đó là chủng tộc cần duy trì sự sống bằng xác chết hoặc máu.”
Lorbec phân tích một cách cẩn thận.
Zayen Covendier chậm rãi gật đầu và nhắm hai mắt lại, cứ như thể anh ta đang suy tư điều gì đó.

Sau khoảng mười mấy giây, anh ta mới đột ngột mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Lorbec và nói với vẻ ngờ vực:
“Giống loài bất tử?”
Lorbec gật đầu thay cho lời khẳng định.
Cảnh sát trưởng không nói thêm một lời nào nữa.

Ông ta biết rằng mình chỉ cần ngồi đợi vị quý tộc trẻ tuổi đầy triển vọng, quyền cao, chức trọng này đưa ra quyết định cuối cùng mà thôi.
“Thông qua phương thức hối lộ và thuyết phục, chậm rãi nhưng có trật tự, dần dần đưa giới xã hội đen vào cấu trúc và hệ thống pháp luật của vương quốc …” Vị công tước trẻ tuổi cau mày, chắp hai tay ra sau lưng và bắt đầu bước đi một cách chậm rãi trong căn phòng.

Hình ảnh này khiến cho Lorbec lại nhớ về cố công tước.

“… Đây là chính sách quản lý mà quốc vương Kaiser IV khi còn tại vị đã ra lệnh cưỡng chế ông cố nội của tôi thi hành.

Bang Bình Máu là một ví dụ điển hình cho hiệu quả của nó trong mấy thập kỷ qua.”
“Nhưng xem ra, hiện tại, khi mà đã vướng vào những cuộc đấu đá trong thế giới ngầm, thì họ cũng không thể tránh khỏi việc bộc lộ bản tính coi trời bằng vung khi xưa.” Vị công tước trẻ tuổi cau mày, cẩn thận lựa chọn từ ngữ trong những lời nói của mình.

“Một phần nguyên nhân cũng là do những bang phái xã hội đen mới gia nhập đang chèn ép Bang Bình Máu, thế nhưng bao che cho bọn họ không phải là một giải pháp lâu dài.”
“Việc dùng Phố Chợ Đỏ làm một địa điểm để mai phục đã gây nguy hiểm đến tính mạng và tài sản của cư dân vương quốc.

Thậm chí nó còn được báo động trong Hội nghị Hoàng gia và khiến bệ hạ tức giận đứng ra chất vấn.

Đây là một hành động cực kì quá đáng.

Thậm chí có thể coi nó như là một tội ác.”
Sắc mặt của vị công tước trẻ tuổi vô cùng nghiêm túc và uy nghiêm, giọng nói thì vô cùng kiên định và lạnh lùng.

Từng câu từng chữ như gãi đúng vào chỗ ngứa trong lòng Lorbec khiến ông càng ngày càng kính phục anh ta hơn.
“… Hơn hết, sau khi đấu đá nội bộ lẫn nhau, họ không những không biết kiềm chế bản thân lại và tu dưỡng mà còn có ý định “chó cùng rứt giậu”.

Bọn chúng lại dám mượn lực lượng từ phía bên ngoài với mục đích xoay chuyển tình thế.

Thậm chí còn dùng cả tên tuổi của tôi để uy hiếp cảnh sát và cướp xác chết của người dân.”
“Hết sức vớ vẩn!”
Lorbec cúi đầu và chờ đợi quyết định cuối cùng của Hoa diên vĩ ba màu.
“Ashford!” Công tước trẻ tuổi gọi với một giọng điệu nghiêm khắc.

Sau đó, một vị quản gia với mái tóc trắng xoá bước vào.
Lorbec nhận ra đây là vị quản gia Ashford mà cố công tước tín nhiệm nhất khi còn sinh thời nên đã vội vàng gật đầu chào.
Lão quản gia kính cẩn chào hỏi lại, rồi đứng nghe mệnh lệnh của chủ nhân:
“Ai là người liên lạc với Bang Bình Máu gần đây nhất? Thôi, mặc kệ là ai, một lúc nữa ông bảo hắn đến giải thích với tôi ở phòng đọc sách.”
“Cử một đội cầm theo lá cờ Hoa diên vĩ ba màu đi đến gặp người có thẩm quyền của Bang Bình Máu và yêu cầu chúng giải thích về hành vi uy hiếp một vị cảnh sát của vương quốc và đồng thời cũng là một vị đại tướng mà cha tôi vô cùng yêu thích!”

“Mặt khác, cử một tiểu đội khác đi cùng với một Kiếm Sĩ Chung Kết cấp Cực đi điều tra đám khách quý của bọn họ xem – những con quỷ hút máu và lũ sói hoang dám khinh nhờn xác chết.

Nếu phát hiện bọn chúng có hành vi vi phạm “Công ước giữa các vương quốc loài người và giống loài trường sinh” thì không cần tra hỏi, ngay lập tức cầm theo đầu của bọn chúng về gặp tôi – thôi, quá bẩn – đem vứt cho chó ăn cũng được!”
“Chuẩn bị quần áo và xe ngựa cho tôi.

Tôi sẽ dời chuyến thăm cung điện Phục Hưng sang tuần này.

Aizz, không biết liệu bệ hạ có chịu lắng nghe những vấn đề giữa bang phái xã hội đen và dân thường hay không ….”
“Nhắc nhở Bí Khoa của vương quốc và ngài Morat rằng cần phải chú ý hơn đến lãnh địa Tiệc Lớn và núi Hoang Dã! Giống loài trường sinh thưởng thức xác chết ở ngay trong vương đô? Hừ! Lần cuối cùng mà chúng dám tới đây là khi nào? Năm Đẫm Máu? Nếu để tôi biết được đám quỷ hút máu và sói hoang có ý đồ can thiệp vào nội chính và làm loạn Star thì …”
Lorbec nghe đến đây, biết mình không thể tiếp tục nghe được nữa nên đã cúi chào và rời khỏi phòng đọc sách trong ánh mắt đầy thân thiện và khích lệ của vị công tước trẻ tuổi.
Phía sau ông, anh ta vẫn đang tiếp tục dặn dò vị quản gia trong sự bất mãn.
Cảnh sát trưởng bước ra khỏi cánh cửa lớn của dinh thự gia tộc Covendish và thở phào nhẹ nhõm.

Buổi tối hôm nay, ông đã dò hỏi ý đồ của công tước và biết rằng mình sẽ không nhận bất cứ hậu quả gì sau vụ xung đột với Bang Bình Máu.
Và điều quan trọng hơn là, ông đã được nhìn thấy tận mắt công tước Zayen Covendier và chân thành cảm thấy rằng …
‘Vương quốc cổ xưa đang trên con đường suy tàn này … vẫn còn hy vọng …’
………
Sau khi xác nhận Lorbec đã rời khỏi dinh thự, quản gia Ashford lặng lẽ đóng cánh cửa phòng đọc sách lại.
Công tước Zayen nhắm hai mắt, thở ra một hơi thật sâu rồi ngồi xuống chiếc ghế phía sau.
“Thực sự thì tôi rất khâm phục ông ấy.

Một người hơn bốn mươi tuổi rồi mà vẫn còn giữ được tấm lòng tràn đầy nhiệt huyết …” Zayen xoa nhẹ sống mũi của mình, lộ vẻ mệt mỏi.

“Cứ như thể ông ta có thể thay đổi được gì ấy.

Đáng tiếc, chăm sóc lòng tự trọng của cấp dưới là một môn học bắt buộc đối với những người nắm quyền.”
“Đấy cũng là nhờ cố công tước coi trọng tài năng của ông ta.

Huống hồ, có lẽ thứ ông ta quan tâm hơn là liệu cuộc xung đột giữa mình và Bang Bình Máu có ảnh hưởng đến cái nhìn của ngài về ông ta không, thưa chủ nhân tôn kính của tôi.” Ashford lặng lẽ rót một ly rượu cho chủ nhân của mình.

Sau đó ông ta bước về phía tủ đựng rượu và lau chùi những chai rượu đặt trên đó, đặc biệt là chai rượu lúa mạch đen nguyên chất.
“Nói đến Bang Bình Máu.” Zayen nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm và tận hưởng mùi vị ngọt ngào của nó.
Nhưng ngay sau đó, anh ta lắc lắc đầu, lộ vẻ bất đắc dĩ: “Công khai đến gặp cảnh sát và đòi xác.

Tôi thực sự không biết là nên khóc hay cười nữa đây.

Ma Năng Sư đều có nguồn gốc là học trò của các pháp sư, tôi cứ tưởng rằng trí tuệ của bọn họ sẽ tương xứng cơ.”
“Thủ lĩnh của họ, Ma Năng Sư Khí, đã mất tích sau trận chiến đêm qua.” Ashford lặng lẽ nhắc nhở chủ nhận của mình.

“Trên hết, sau thất bại thảm hại của Bang Bình Máu, nhân lực của họ đã bị thiếu hụt.

Điều này dẫn đến việc họ không thể kiếm đủ máu tươi để chiêu đãi nhà Corleone.

Và đó là nguyên nhân của quyết định ngu ngốc này.” Ashford cũng không nhìn Zayen mà chỉ tập trung lau chùi chai rượu mạnh mà cố công tước khi còn sống vẫn luôn không nỡ uống.
“Thua một trận chiến mà đã nắm chắc phần thắng thì sẽ phải trả một cái giá rất đắt.” Zayen trầm ngâm, lắc nhẹ ly rượu trên tay.
“Nhưng mà, sai lầm của bản thân thì phải do chính mình đi bù đắp.”
“Đoàn đặc phái viên Aixenter sẽ tới thăm vương quốc này vào tháng tới.

E rằng Bang Bình Máu sẽ không có đủ nhân lực cho chúng ta điều động đúng như dự kiến.” Zayen cúi xuống nhìn ly rượu, rồi hít một hơi để cảm nhận hương vị của rượu với vẻ ưu phiền.
Sau đó, anh ta nhắm hai mắt lại, từ từ thở ra, đồng thời cởi chiếc cúc ở cổ áo và khẽ nhấp một ngụm rượu.
Khi rượu dần tiến vào cổ họng, Zayen ngẩng đầu lên nhìn bức chân dung của cha mình.
Nụ cười hiền hậu kia khiến anh càng cảm thấy nặng nề hơn.
“Ít nhất thì nhà Corleone cũng đã đáp lại lời mời của ngài nhanh nhất.

Những lá thư cũng đã được bí mật gửi đi cho những người khác.

Dựa trên mối quan hệ của họ và Hoa diên vĩ, tôi tin rằng họ sẽ sớm có câu trả lời.” Ashford từ tốn nói.
“Hừ, nhà Corleone, thủ lĩnh của bảy trụ cột của vương quốc Bóng Đêm, lại chỉ cử có ba người và một vài nô lệ đến đây.” Zayen cau mày, đặt ly rượu xuống và nhắm hai mắt lại.

Sau đó anh ta nhẹ nhàng xoa bóp hai bên huyệt thái dương.


“Đây không phải là phong cách hành xử từ xưa đến giờ của bọn họ.”
Ashford cúi đầu, ý muốn nói rằng mình đang lắng nghe.
“Một gia đình ma cà rồng quyền quý, đứng đầu là một công tước ma ca rồng với vô số con cháu.

Thế nhưng lại hành động chẳng khác gì mấy đứa ăn xin ở khu Hạ Thành.

Hút máu của người chết đã là đủ rồi, thế mà chúng còn thèm khát tới mức đòi cả máu của người sống, thậm chí là cả máu của cao thủ cấp Phàm và Siêu Phàm.” Zayen từ từ mở hai mắt ra.
Dường như đôi mắt của anh ta càng ngày càng tối hơn.

Zayen tiếp nhận ly rượu mà Ashford đưa cho và tiếp tục nói:
“Thật là đáng tiếc.”
“Suy cho cùng thì ngài là người đã “mời” họ đến, và là người cung cấp “chỗ ăn chỗ ở” cho họ.” Ashford nhấn mạnh vài từ trong lời nói của mình để nhắc nhở chủ nhân.
“Bọn họ đang che giấu một bí mật, bí mật về tình hình của gia tộc Corleone dạo gần đây.” Zayen nói với vẻ mặt không cảm xúc.

Sau đó, anh ta nhắm hai mắt lại và thở ra một hơi để lấy lại sự bình tĩnh.

Khi Zayen mở hai mắt ra thì trong đó chỉ còn sự lạnh lùng và quyết tuyệt: “Mà bất cứ việc gì ngoài ý muốn đều có thể khiến kế hoạch của chúng ta đổ vỡ.”
“Vì vậy, cử Seychelles và Cassain cùng với bốn đội kỵ sĩ đi tới trang viên Vine.”
“Đầu tiên, tìm Nikolay và gõ cho Bang Bình Máu một phát.

Sau đó nhắc nhở bọn chúng rằng, chỉ cần bọn chúng biết thân biết phận thì Hoa diên vĩ sẽ đảm bảo cho sự tồn tại của bọn chúng.”
“Nếu đã là kẻ thua cuộc, thì đâu cần phải cố chứng tỏ điều gì?”
“Sau đó, đi tìm ba con quỷ hút máu đến từ đại lục phía Đông.”
Giọng điệu của Zayen Covendish kiên quyết đến mức không ai có thể nghi ngờ.

Vẻ mặt anh ta trông hết sức bình tĩnh nhưng lại có thể khiến người ta cảm thấy sợ hãi.
“Và tìm ra bí mật mà họ đang che giấu.”
“Nếu họ không chịu phối hợp …”
“Thì soạn một bức thư gửi cho Thần điện Mặt Trời nói rằng gia tộc Covendish luôn trung thành với quân đoàn Mặt Trời.

Và đính kèm vào bức thư đó ba cái đầu quỷ hút máu thay cho lời hỏi thăm sức khoẻ.”
“Gửi thư cho cục tình báo ở đại lục phía Đông.

Tôi cần phải biết tất cả những chuyện lớn xảy ra ở vương quốc Bóng Đêm dạo gần đây.”
“Không thể sử dụng ba con ma cà rồng này nữa rồi.

Chúng ta cần phải tìm người khác để thực thi việc kia.”
Công tước Zayen nhẹ nhàng đặt chiếc ly xuống.
‘Năm sau, quốc vương Kaiser V sẽ tròn 48 tuổi.

Từ xưa đến nay, tất cả các vị quốc vương đều lựa chọn người thừa kế ở tuổi này (theo chu kỳ 4 lần mọc lặn của sao Lohr).

Đây cũng là thời khắc mấu chốt cho việc kế vị ngai vua.

Và trong đó thì cuộc cạnh tranh với năm gia tộc lớn khác mới là điểm trọng yếu.’
‘Nếu Jadestar đã định sẵn không có con nối dõi …’
‘Vậy thì hãy để hậu duệ xuất chúng của Leinster Covedish, người đã luôn sát cánh chiến đấu bên cạnh Tormond I, cùng với lá cờ Hoa diên vĩ ba màu, tiếp nhận lời thề phục hưng vương quốc đi.’
‘Như vậy thì mình sẽ có đủ quyền lực để …’
Nghĩ đến đây, Zayen cảm thấy gánh nặng đè lên đôi vai ngày càng lớn.
Anh chợt nhớ về công tước Cullen béo ú kia.

Zayen nở một nụ cười, đồng tử hai mắt anh ta khẽ chuyển động.

Thế nhưng trong đó lại chẳng có chút hơi ấm nào.
Ashford đặt chai rượu trên tay xuống, cúi đầu chào và rời đi.
“Đúng rồi, mặc dù chỉ là việc nhỏ thôi, thế nhưng nhớ nhắc Seychelles hỏi Nikoley xem …”
Zayen ngẩng đầu.

Trong ánh mắt thâm thuý của mình, công tước Hoa diên vĩ ba màu bổ sung:
“Cuộc thăm dò sảnh Mindis có kết quả như thế nào rồi?”

Đỏ.
Màu của máu.
Cậu lắc lắc đầu và cảm thấy chóng mặt.
‘Mình đang ở … đâu đây?’
Một cơn đau dữ dội ập đến từ phần ngực và bụng.
Cậu rên rỉ trong cơn hoảng loạn.

Cậu cố gắng mở mắt ra thế nhưng bốn phía xung quanh vẫn chỉ là một màu đỏ của máu.
“Tập Nhân, kiên trì thêm một chút! Xe cứu thương sắp đến rồi!” Nhưng ngay lúc này, một giọng nói êm ái và vô cùng quen thuộc bỗng vang lên.
Cậu lấy lại được bình tĩnh trong nháy mắt.
Thế nhưng ngay sau đó, cơn đau ở ngực và cảm giác choáng váng ở đầu ngày càng dữ dội hơn.
“Ngô Tập Nhân!” Giọng nói kia trở nên hoảng hốt.

“Cậu không thể chết ở đây được! Cậu … Đúng rồi, cậu còn chưa kịp thay đổi thế giới này mà! Cậu sao có thể chết ở chỗ này được! Cậu còn chưa thay đổi thế giới thì đừng hòng mà đòi sinh khỉ con với mình nhé!”
‘Thay đổi thế giới? Sinh khỉ con?’
Cậu tỉnh táo hơn một chút nên đã cố mở to mồm ra để hít một hơi thật sâu.

Nó giúp cậu cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Ở trong một tấm màng máu, cậu cố nén đau đớn và nở một nụ cười:
“Trung nhị (1) là bệnh … mau ...!đi … chữa … a ~”
Dường như giọng nói quen thuộc kia đã bật khóc vì vui mừng quá đỗi.
Cậu khẽ cười trong đau đớn.

Cậu định gọi chủ nhân của giọng nói kia lại và trêu nàng một câu như mọi khi.
Thế nhưng, khi cậu cố mở miệng trong cơn mê thì lại phát hiện ra mình không thể gọi được tên của cô.
Trước mặt cậu vẫn là cái màng máu, chỉ có điều cả người cậu càng ngày càng nóng hơn.
*Bộp*
Thales rớt xuống một bụi cỏ.
Cậu thoát khỏi cơn mê man đến từ máu và mở hai mắt ra.
“Chết tiệt! Chuyện quái gì đã xảy ra thế này!” Bên cạnh cậu, người đàn ông tóc vàng có làn da nhợt nhạt tức giận mắng.
“Tại sao nó lại tiêu hao nhiều máu đến như vậy?” Giọng nói của hắn tràn ngập nghi ngờ và bất mãn.
Chỉ có Thales biết, trong lúc người đàn ông tóc vàng hoá thành máu loãng và mang cậu bay đi cực nhanh, Thales đã lại tìm về một mảnh ký ức nhỏ.

Trong khoảnh khắc đó, dường như Người Xuyên Việt lại bị “mất kiểm soát” thêm một lần nữa.
‘Và dường như lần này, đồ vật bị dịch chuyển khỏi vị trí ban đầu chính là một phần máu loãng mà người đàn ông tóc vàng biến thành?’
Thales cảm thấy bản thân như vừa mới xuống khỏi tàu lượn siêu tốc.

Cậu quỳ rạp xuống mặt đất và ho khan.
‘Cũng may, say xe … Ặc.

Lúc trước đi với Yodel cũng có cảm giác y như này.’
Cậu lắc đầu, nghĩ thầm, cố gắng xua tan màu máu đỏ tươi khiến người ta cảm thấy khó chịu kia ra khỏi đầu mình.
“Rõ ràng là sắp tới rồi … Là do vết thương chưa lành sao? Hay do mình chưa thuần thục Vũ Điệu Ảnh Máu? …” Người đàn ông tóc vàng, đẹp trai lẩm bẩm, rồi tóm lấy Thales một cách thô bạo.
‘Đã hoàng hôn rồi.

Quả nhiên mặt trời đã xuống núi rồi sao?’
‘Hơi lành lạnh.

Mình đang ở ngoài trời?’
Lúc này, Thales mới nhìn thấy nơi mà bọn họ đã rơi xuống.

Đó là một bụi cỏ gần con đường mòn tối tăm dẫn tới một trang viên khổng lồ cùng với hoa viên rộng lớn của nó.
Một lá cờ bay phất phơ trên cánh cổng sắt nằm giữa con đường mòn và hoa viên.

Thế nhưng, dường như chủ nhân của toà trang viên này không quan tâm đến nó lắm bởi vì từng cụm cỏ dại mọc tràn lan ra khắp nơi.
Nếu như toà trang viên này có độ tinh xảo cao hơn thì có lẽ nó đã có thể sánh ngang với sảnh Mindis.
‘Hình vẽ in trên mặt lá cờ kia …’ Thales nheo hai mắt lại.

Cậu nhìn thấy một bông hoa kỳ quái có ba cánh với ba màu khác nhau: hồng, lam và xanh lục.
Thales nhận ra bông hoa này – đó chính là loài hoa mà bạn gái của Ngô Tập Nhân yêu thích nhất.
‘Đó là … hoa diên vĩ?’
‘Huy hiệu của một quý tộc?’
‘Phải chăng đây là một trong những “kẻ thù” mà Gilbert đã nhắc đến?’
‘Xui xẻo thật, thế nào mà mình lại rơi ngay vào ổ của kẻ thù.’
“Đi mau! Thằng nhóc loài đoản sinh này!” Người đàn ông đẹp trai, tóc vàng nóng nảy đẩy cậu tiến về phía trang viên.
Đầu óc của Thales điên cuồng vận chuyển để dò tìm tin tức.
‘Dường như thằng cha mặt trắng này không phải là loại quái vật điên loạn gì cả.

Có lẽ có thể giao tiếp với hắn.’
‘Hơn nữa, trước khi bắt mình đi hắn còn nói:
“Vốn chỉ định tập thể dục thôi …”
Và: “Cũng may là mặt trời sắp lặn rồi …”
‘May mắn.

Có vẻ như đây là một kẻ có lý trí.’
Thales vừa đi vừa suy ngẫm biện pháp đối phó.

Mặc dù con dao găm JC vẫn còn cắm bên hông, nhưng hiển nhiên là cậu không thể trông đợi vào mấy cái ý nghĩ linh tinh như: ‘Rút con dao găm ra cứa cổ hắn’ được rồi.
‘Cũng không thể tự dưng cắt vào người để báo tin cho Yodel và Gilbert được.

Như thế quá lộ liễu.’
‘Vậy chỉ còn cách thu thập thông tin tình báo trước vậy.’
“Hây! Hây!” Thales quay đầu lại, vùng ra khỏi tay người đàn ông tóc vàng với vẻ bất mãn.

“Tôi nhìn thấy anh có phong thái và khí chất của một nhà quý tộc.

Đáng nhẽ ra lời nói và việc làm cũng phải đi đôi với nó chứ? Chú ý đến cách cư xử của anh đi!”
Người đàn ông tóc vàng chợt dừng lại vì lời nói này của Thales.
“Cách cư xử? Phong thái?” Hắn ta mỉm cười, nhếch môi và cố ý lộ ra hai chiếc răng nanh dữ tợn: “Cần gì phải chú ý đến cách cư xử với một món ăn sắp chui vào bụng mình?”
Người đàn ông tóc vàng cố ý mài nhẹ chiếc răng nanh vào trong không khí.
‘Quả nhiên, rất giống với một loại sinh vật ở trong trí nhớ của mình.’
Thế nhưng Thales lại nghiêng người lên phía trước để quan sát hai chiếc răng nang, rồi cậu bĩu môi, nói với vẻ khinh thường: “Cái cách mà anh đối xử với đồ ăn của mình thật kinh khủng.

Ai cũng có thể dễ dàng nhận thấy anh chẳng phải là người sành ăn.


Cảm xúc, tâm lý và thể trạng đều sẽ ảnh hưởng đến chất lượng đồ ăn.

Anh cư xử với nó thô lỗ như vậy, nhỡ đâu ảnh hưởng đến hương vị của nguyên liệu thì phải làm sao bây giờ?”
Người đàn ông tóc vàng, đẹp trai sững người trong giây lát.
Khi hắn bắt đầu lộ vẻ dữ tợn trên khuôn mặt thì chợt ngừng lại và nói:
“Rất có can đảm, nhóc con loài đoản sinh.”
Ngay sau đó, hắn cười khinh bỉ:
“Nhưng nhóc không phải là món ăn đầu tiên có can đảm.

Đừng hi vọng, nhóc không trốn được đâu.”
“Cho nên máu và thịt của tôi ăn rất ngon?” Một biểu cảm “Thì ra là thế” hiện lên trên khuôn mặt Thales.

Sau đó, cậu bất ngờ nhấc chân lên và đi về hướng trang viên.
Người đàn ông kia vốn định tóm cậu và đi về trang viên thì đã thấy cậu tự mình đi trước rồi.
Đối với món ăn không hề có ý định chạy trốn (hắn khinh thường gọi là “con mồi”), người đàn ông tóc vàng cảm thấy khá bối rối.

Hắn định giơ tay lên để gãi đầu nhưng mới giơ được một nửa thì cảm thấy làm như vậy trông hơi ngu.

Vì thế nên hắn đã bỏ tay xuống và dùng một tốc độ mà mắt người bình thường có thể nhìn thấy được để đuổi kịp Thales.
“Không phải máu và thịt, chỉ có máu mà thôi … Có phải gần đây nhóc bị thương đúng không? Mùi máu tươi bay khắp nơi.

Hít hà.

Thơm quá đi.

Chỉ muốn cắn một nhát.”
Hai người tiếp tục bước về phía trước.
“Vậy anh chuẩn bị ăn tôi như thế nào? Gặm sống hay là trực tiếp hút máu? Bắt đầu từ bộ phận nào? Có dùng gia vị không?”
“Chỉ có nhà Tuvalus mới thích gặm sống.

Bọn họ rất thích cảnh con mồi hét lên.

Chúng ta thì thường trực tiếp hút máu, bắt đầu từ cổ hoặc cổ tay.

Về gia vị thì … Khoan đã, tại sao ta lại đi nói những thứ này với thằng nhóc loài đoản sinh này!”
Người đàn ông tóc vàng ngừng bước và nhìn Thales, một thằng nhóc có lời nói và hành động không giống một đứa trẻ bảy tuổi chút nào, với vẻ khả nghi.
“Tôi chắc chắn sẽ trở thành một món ăn rồi đúng không? Cư xử lễ phép với món ăn tự nguyện hi sinh chẳng phải là một đức tính tốt hay sao? Hơn nữa, biết đâu được máu của món ăn có trạng thái vui vẻ sẽ ngon hơn bình thường?”
“Nhóc … đúng là một món ăn kỳ lạ.

Nhóc sẽ không nghĩ rằng làm như vậy thì ta sẽ tha cho nhóc đấy chứ?”
“Một món ăn tuyệt vời.

Đương nhiên là khó tìm rồi.

Tiếp, tiếp, tiếp, đừng có ngừng, chúng ta tiếp tục nào.

Xin hỏi tên của ngài là gì?”
“Nhóc con.

Nhóc hỏi cái này làm gì? Định báo thù?” Người đàn ông tóc vàng lại dừng lại.

Hắn càng ngày càng cảm thấy nghi ngờ và cảnh giác với đứa bé kỳ quái này.
“Với những kỹ năng này của anh? Tìm anh báo thù chắc chẳng dễ gì đâu.

Với lại, dù gì thì tôi sắp bị anh đánh chén, nên ít nhất cũng phải cho tôi biết anh là ai chứ? Ê ê ê, anh không thấy gọi linh tinh sẽ khá là thô lỗ à? Ẹc, đừng nói anh là con riêng nên không có dòng họ gì đấy chứ? Ít nhất cũng phải có cái tên chứ?”
Dường như người đàn ông tóc vàng cảm thấy lòng tự tôn của mình bị chà đạp vì câu cuối.
Và thế là hắn cất cao giọng, nói với vẻ kiêu ngạo và tự hào: “Tên của ta là Istrone van Leica Liszt Corleone.

Ta đến từ gia tộc Corleone thuộc vương quốc Bóng Đêm.

Thủ lĩnh của bảy trụ cột.

Kỵ Sĩ Máu hạng nhất.”
“Tiếp, tiếp, tiếp nào.

Vì sao anh lại gọi tôi là loài đoản sinh?”
“Tuổi thọ cao nhất của nhân loại còn chưa đến nổi 120.

Không gọi là loài đoản sinh thì gọi là gì? Một thằng nhóc như cậu sống nhiều lắm thì thêm được 90 năm nữa chứ mấy?” Istrone tỏ vẻ khinh thường.
“Cho nên các anh là loài trường sinh? Tuổi thọ trung bình cao hơn rất nhiều so với chúng tôi?”
“Đương nhiên.

Tuổi thọ của loài ma ca rồng là vô cùng vô tận.

Cao hơn rất nhiều lần so với những gì mà loài đoản sinh hạ đẳng có thể tưởng tượng ra được.”
Thales lặng lẽ thu thập các tin tức vào trong đầu.
‘Istrone Corleone.’
‘Loài trường sinh, loài đoản sinh.’
‘Nhà Corleone.

Vương quốc Bóng Đêm.’
‘Loài ma ca rồng siêu đẳng.’
‘Và, còn một điều quan trọng hơn là, dường như hắn chẳng quan tâm đến việc vì sao mình lại xuất hiện ở sảnh Mindis.’
‘Đây có thể là đường sống duy nhất … Ẹc, tý thì quên, thằng cha này còn định “Ăn” mình.’
Thales và Istrone bước vào trang viên.

Người Xuyên Việt nheo hai mắt lại.

Ở chỗ cửa ra vào, có hai người đàn ông hung dữ đeo chiếc khăn trùm đầu màu đỏ đi về phía hai người.
‘Bang Bình Máu? Tại sao chúng lại ở đây?’
“Nói, tại sao lại dừng ở đây? Tại sao không bay thẳng vào trong luôn?”
“Nếu không phải tại Vũ Điệu Ảnh Máu … *Khụ* *Khụ* …”
Chàng trai Istrone anh tuấn chợt nhớ ra con non loài đoản sinh đứng bên cạnh có thể hiểu được ý của mình.


Vì thế, hắn ta khẽ hắng giọng rồi mới tiếp tục nói:
“Hừ … Nếu đây mà là địa bàn của chúng ta thì ta đã bay thẳng vào rồi.

Nhưng ở đây chúng ta là khách, vì thế nên ta phải giữ phép lịch sự và tôn trọng với chủ nhà.”
‘Một người rất để ý đến phong độ của mình.’ Thales thầm nghĩ.
Hai thành viên Bang Bình Máu cuối cùng cũng đi tới trước mặt hai người.

Họ nhìn một lớn một nhỏ với vẻ bất thiện:
“Ai …”
Nhưng, Istrone nhíu mày.

Với vẻ mặt lạnh lùng, hắn cắt ngang họ với giọng khinh thường:
“Cút ngay.

Mấy thằng loài đoản sinh này!”
Da mặt Thales giật giật, cậu quyết định thu hồi lại nhận định vừa rồi.
………
Vài phút trước.
Thất bại thảm hại từ chiến dịch “Cuộc chiến trong đêm” đã khiến một số thành viên cấp cao của Bang Bình Máu ngày đêm chạy về vương đô.

Một ngày sau khi cuộc chiến kết thúc, người đứng đầu trong số tám Chiến Sĩ Dị Năng, “Rắn Độc Đỏ” Nikolay, bận tối tăm mặt mũi.
Hắn cần phải cáng đáng mọi việc ít nhất là cho đến khi ba Chiến Sĩ Dị Năng khác và Ma Năng Sư Máu, người đã ở ẩn rất lâu, quay trở về.
Đầu tiên là phải giải quyết hậu quả mà “Cuộc chiến trong đêm” để lại.
Sau khi vụ nổ lớn xảy ra, Ma Năng Sư Khí đã biến mất mà không để lại chút dấu vết nào.

Hộ vệ riêng của hắn – kẻ điên dùng kiếm kia thì nằm vật ra cạnh Ralf với nửa phần thân trên gần như bị mổ phanh ra.

Vì thế, Nikolay chỉ có thể đoán rằng Asda đã bị người xử lý.

Cũng bởi vậy mà hắn cần phải xác nhận việc liệu ba đại sát thủ của Hội Huynh Đệ – đặc biệt là Thanh Kiếm Đen – có ở trong vương đô hay không, rồi mới dám yên tâm đi ra ngoài.

(Trên thực tế, sau khi trốn về từ Phố Chợ Đỏ, Tinker vẫn luôn cảm thấy hắn quá nhạy cảm.

Và, cho dù Thanh Kiếm Đen có ở vương đô đi chăng nữa thì hắn ta cũng sẽ chẳng thèm để ý tới Nikolay đâu.)
Tinker và Noumea là hai trong số ít Chí Cường Giả của Bang Bình Máu trốn về được (“M* kiếp, quả nhiên là chỉ có những kẻ nhu nhược mới có thể sống tới phút cuối cùng” – Nikolay).

Ngoại trừ nỗi sợ và kinh hoàng thì bọn họ chẳng thể kể quá nhiều thứ gì khác về những việc xảy ra trong đêm đó.

Vì thế, Nikolay đã từ bỏ ý định điều tra nguyên nhân dẫn đến thất bại của cuộc chiến.

Còn mối thù của Ma Năng Sư Khí thì hắn đành phải đợi Ma Năng Sư Máu quay trở về rồi mới có thể đưa ra quyết định.
Sĩ khí của Bang Bình Máu đã bị giáng một đòn mạnh sau khi mất đi thị trường kinh doanh sinh lời rất cao ở Phố Chợ Đỏ mà họ đã chiếm giữ trong khoảng thời gian rất dài.

Rất nhiều thành viên bình thường bắt đầu dao động.

Những khách hàng của họ – bất kể là quý tộc, thương nhân hay những đối tác bí mật – đều khẳng định ở ngoài miệng rằng: “Tình hữu nghị sâu đậm với Bang Bình Máu sẽ không bao giờ thay đổi.”, thế nhưng bên trong thì lại cắt bớt số lượng giao dịch, rút tiền.

Thậm chí một số người còn đơn phương chấm dứt hợp đồng.

(“Mấy thằng chó chết này! … Bình tĩnh … Phải thật bình tĩnh … Nợ máu sẽ phải trả!” – Nikolay).
Ở những nơi khác trong vương đô, Bang Bình Máu ngày càng thất thế trước những kẻ mà họ hay gọi là “người hạ đẳng” – Hội Huynh Đệ.

Cứ thử tượng tượng nếu như tin tức này lan ra khắp vương quốc mà xem, tất cả các cuộc chiến ở những chi nhánh khác cũng sẽ có kết quả y như vậy.
Không chỉ thế, người ủng hộ lớn nhất đứng phía sau Bang Bình Máu – gia tộc lấy hoa Diên Vĩ ba màu làm biểu tượng – gia tộc Covendier đã tỏ vẻ thờ ơ, xa cách sau khi biết thất bại thảm hại của họ.

‘Đã không có tiếp viện thì thôi, đằng này đến một đồng tiền an ủi cũng chẳng có.’ Và điều càng khiến Nikolay uất ức hơn là, hằng ngày bọn họ làm không biết bao nhiêu việc dơ bẩn thay cho gia tộc Covendier.

Vậy mà, khi đến thời điểm quan trọng, cái tên Kỵ Sĩ Chung Kết Seychelles kia, thậm chí còn không cho hắn bước qua cánh cổng của dinh thự công tước dù chỉ nửa bước.

Không những thế, giữa trưa hắn còn đưa ra một nhiệm vụ cho Nikolay, yêu cầu hắn “Điều tra vụ án mất cắp ở sảnh Mindis.”
‘Vụ án mất cắp? M* kiếp, có phần nào trong tôi giống lũ cảnh sát hay trinh thám à? Có thì để tôi cắt đi có được không?’
Nhắc đến cảnh sát, Nikolay càng tức giận hơn.

‘M* kiếp, cái thằng cha cảnh sát trưởng gọi là Lorbec hay Locker gì đấy kia, bình thường gặp nhau vẫn cười tủm tỉm, vậy mà vào thời khắc quan trọng của “cuộc chiến trong đêm” lại chẳng biết đường mà cử một vài người đến tiếp viện.

Thế mà suốt ngày còn mở mồm ra kêu gọi “quan – dân hợp tác”.

Còn nữa, …’ Nikolay cố nén sự khó chịu.

‘Mình yêu cầu có vài cái xác chết, thế mà thằng cha ấy còn ra sức từ chối? Điều buồn cười nhất là hắn còn cố tỏ ra vẻ chính nghĩa nữa chứ.

Ông nhận đống tiền biếu của bọn tôi để đi giữ gìn chính nghĩa à? Sao không làm từ sớm đi? Tỏ vẻ chính nghĩa trước mặt Nikolay? M* kiếp, có phần nào trong tôi giống lũ người tốt à? Có thì để tôi cắt đi có được không? Nếu mà là ngày xưa thì đêm nay tôi đã lột sạch vợ ông ra và treo ở cửa thành phía Tây thay cho chuông cửa rồi.’
Chưa hết, bây giờ Nikolay còn phải đi giải quyết việc này.

Chẳng hiểu sao ba con quỷ hút máu của gia tộc Covendier lại bị họ ném ra chi nhánh của Bang Bình Máu ở phía Đông thành (thực ra thì trang viên Vine cũng là tài sản của gia tộc Covendier).

‘Xong lại còn “Chiêu đãi cho tốt”? Cứ làm như chúng là mấy con chó nhỏ bị lạc đường ấy? Ngày nào lũ chúng nó cũng đòi lượng máu của mười người chứ có ít ỏi gì đâu? Thậm chí còn cả máu của cao thủ cấp Siêu Phàm trở lên nữa chứ! Tốt, để tôi đi tìm Thanh Kiếm Đen, gõ cho hắn một nhát rồi trói lại mang về cho các vị.

Mình đã phải gửi một đống đứa mình không ưa đến đây rồi, thế mà chúng vẫn còn đòi thêm.

Làm khổ mình phải đi khép nép cầu xin thằng cha cảnh sát trưởng kia vài cái xác chết! M* kiếp, có phần nào trong tôi giống người chăn nuôi động vật à? Có thì để tôi cắt đi có được không?’ Điều khiến Nikolay cảm thấy khó chịu nhất là, mấy con quỷ hút máu kia suốt ngày tỏ vẻ cao ngạo, vênh mặt, hất hàm, sai khiến người khác.

Cứ như thể Nikolay mới là con chó nhỏ trong ánh mắt của chúng.
Với một tâm trạng không vui như vậy, Nikolay dẫn theo vài tuỳ tùng đi tới trang viên Vine vào ban đêm.

Hắn phẩy phẩy tay thay cho lời chào với một số thành viên khác của Bang Bình Máu đang canh gác tại nơi này, những người cũng có biểu cảm y hệt hắn.
Khi Nikolay bước đến cầu thang bằng đá dẫn đến toà nhà chính của trang viên thì nghe thấy những âm thanh khóc lóc và kêu gào thảm thiết vọng lên từ phía bên dưới.

Việc này khiến tâm trạng vốn đã không vui của hắn ngày càng tồi tệ hơn.
Nikolay cố không nghĩ tới những “món ăn máu” ở trong ngục tối (nhiều người trong số đó là cấp dưới và đồng nghiệp của hắn) để bước lên tầng hai với sắc mặt tái mét.


Sau khi đẩy cánh cửa gỗ lớn của sảnh chính ra, hắn nhìn mấy người đứng trước mặt mình với vẻ không vui.

Đúng ra mà nói thì phải là hai người và đồ ăn của bọn họ.
Một người phụ nữ khoảng 30 tuổi, trông cực kì xinh đẹp với làn da trắng nõn và mái tóc màu đỏ được buộc theo kiểu đuôi ngựa, đang mặc một bộ trang phục cưỡi ngựa của quý tộc.

Nó khiến cô ta nhìn hết sức hấp dẫn và gợi cảm.

Người phụ nữ ấy đang âu yếm đẩy một người đàn ông có đôi mắt lờ đờ ra khỏi người mình.
Sau đó, cô ta thè lưỡi ra, liếm chút máu còn sót lại bên miệng và nở một nụ cười đầy quyến rũ với Nikolay.

Và rồi, người phụ nữ xinh đẹp này đưa ngón trỏ lên cằm để lau vệt máu vừa mới chảy ra khỏi khoé miệng.
Dường như người đàn ông bị cô ta đẩy ra kia chỉ là một người dân bình thường bị bắt tới.

Lúc này, hai mắt của anh ta lờ đờ, nước da thì trắng bệch.

Anh ta ngã lăn ra đất và lên cơn co giật, hô hấp càng ngày càng yếu.

Ai cũng có thể nhận ra là người đàn ông này sắp không qua khỏi.
Mà hiện tại, bên trong đại sảnh có tới bảy, tám cái xác có cùng một nguyên nhân chết: mất máu quá nhiều.

Vệt máu vương vãi khắp nơi.
Máu tươi từ từ nhỏ xuống đất và mặt bàn, nhìn rất đáng sợ.
Đứng trước cánh cửa sổ lớn của đại sảnh là một ông già tóc bạc ăn mặc cũng không kém phần sang trọng.

Ông ta chắp hai tay ra sau lưng, nhìn lên trời, tựa hồ như đang đợi trăng lên.
“Ai da aa.” Âm thanh dịu dàng truyền ra từ miệng của người phụ nữ xinh đẹp.

Hai mắt nàng sáng lên.

“Tới đưa thức ăn cho chúng ta à? Đủ hai mươi người không? Có Siêu Phàm không? Có trinh nữ không? Có trẻ con không?”
‘Mấy con quỷ hút máu chết tiệt này!’
‘Lại đi ra ngoài săn người sống rồi!’
“Tiểu thư Rolana! Ngài Chris! Tôi đang định nói cho hai người là …” Nikolay cố kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng lại và nói với hai con ma cà rồng rằng: “Hai mươi cái xác là số lượng lớn nhất mà chúng tôi có thể cung cấp trong chiều hôm nay.

Lượng tồn trong kho máu của chúng tôi không nhiều đến như vậy!”
“A?” Rolana nở một nụ cười quyến rũ.

Khoé miệng nàng hơi cong lên, còn đôi mắt thì bắn ra những ánh nhìn nguy hiểm: “Máu của những cái xác đó ăn được à? Yêu cầu của chúng ta là máu của người sống cơ mà?”
“Nếu không thì, nhìn Bang Bình Máu của các người đi tới đi lui, người ta không tài nào nhịn nổi a ...” Rolana để lộ hai chiếc răng nanh dữ tợn của mình ra, rồi chuyển sang một tư thế đứng cực kì nóng bỏng.

Nàng ta đặt một ngón trỏ lên chiếc răng nanh sắc nhọn của mình.

Dưới ánh sáng của ngọn đèn Bất Diệt, cùng với bối cảnh máu tanh ở nơi đây, tất cả tạo thành một bức tranh mang vẻ đẹp quyến rũ mà kinh khủng đến lạ thường!
“Mong ba vị khách quý đây có thể hiểu cho.

Dù sao thì thành Vĩnh Tinh cũng là vương đô, còn năng lực của chúng tôi thì có hạn …” Nikolay cố nén cơn giận dữ, cúi đầu, nhẹ nhàng nói.
“Ai da.

Nhưng chẳng phải công tước Hoa diên vĩ trẻ tuổi, đáng yêu đã nói là: “Máu và người muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu!” à? Nếu để hắn biết mấy con chó trung thành mà mình nuôi chiêu đãi khách khứa tới chơi như vậy, thì liệu hắn có còn ném xương xẩu cho nó ăn nữa hay không? Ha ha …”
‘Chó trung thành?’
‘Xương xẩu?’
‘M* kiếp!’
Sau khi nghe những lời chế giễu và châm biếm này của Rolana và liên tưởng đến thái độ của công tước Hoa diên vĩ sau thất bại thảm hại ở Phố Chợ Đỏ, cộng với tất cả sự bực bội mà Nikolay đã phải trải qua trong ngày, hắn cảm thấy dường như có một ngọn lửa đang cháy hừng hực ở trong lòng mình.
“Con đi*m chết tiệt này! Không có người sống!”
Nikolay không thèm để ý tới mặt bàn vẫn còn dính đầy vệt máu mà vỗ mạnh một phát xuống đấy, rồi gầm lên:
“Đừng nghĩ là tao không biết! Lũ quỷ hút máu chúng mày chỉ cần hút máu người chết là cũng có thể sống được! Căn bản là chẳng cần phải hút máu của người sống! Bây giờ đã khác xa 500 năm trước rồi!”
“Tao đã phải liều chết đưa tới một đống người sống và xác chết như vậy, thậm chí còn có cả một Siêu Phàm nữa! Thế mà chúng mày vẫn còn kêu thiếu?”
“Thích thì ăn, không ăn thì cút! Tao cũng không phải là sợ chúng mày! Cùng lắm thì mỗi người một ngả! Chúng ta gọi người ra làm một trận!”
“Bọn tao là “Nợ máu tất sẽ trả” – Bang Bình Máu của vương quốc Star! Chứ không phải là “Thà chết vì bạn” – Covedier nhé!”
Cả đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn mỗi tiếng thở dốc đầy giận dữ của Rắn Độc Đỏ.
Đám tuỳ tùng đứng phía sau Nikolay bị hắn doạ tới mức lùi hẳn một bước về phía sau.
Ngay sau đó, biểu cảm của Rolana bỗng thay đổi.

Sắc mặt cô ta dữ tợn, hai chiếc răng nanh được nhe ra.

Giọng nói nũng nịu và quyến rũ khi nãy cũng trở nên điên cuồng và hoang dại:
“Loài đoản sinh hạ đẳng này! Tao nể mặt chủ nhân mày lắm nên mới tỏ vẻ khách khí như vậy!”
“Máu người chết? Nếu như ngày nào mày cũng có thể ăn thịt thối, uống nước thiu để sống, thế thì vì cái gì mày còn muốn ăn thịt tươi, uống rượu ngon?”
“Liều chết? Nếu tao không nhầm thì người Siêu Phàm sống dở chết dở ở trong nhà tù chính là kẻ thù của mày đi? Mày chỉ muốn chúng tao giải quyết nội vụ cho mày thôi đúng không?”
“Lại còn “Nợ máu tất sẽ trả” với nhà Corleone? Tao có thể giúp mày nếm “Nợ máu” ngay bây giờ.”
Ngọn lửa giận dữ trong đôi mắt Nikolay ngày càng lớn hơn.

Hắn cắn chặt răng, rồi đột ngột kéo chiếc áo khoác đỏ tươi của mình ra.

Rolana, với vẻ mặt dữ tợn, thì kêu lên một tiếng rồi nhảy lên chiếc đèn treo ở trên đỉnh đầu.

Cô ta giương nanh múa vuốt trông hệt như mấy con động vật loài mèo.
Khi mà tình hình đã trở nên vô cùng căng thẳng, thì ông già vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ từ nãy đến giờ cuối cùng cũng quay đầu lại.
“Rolana, chú ý đến hình tượng của mình.”
“Nikolay, không cần phải như thế.

Chúng ta mà trở mặt thì người xấu hổ sẽ là công tước Zayen.”
Âm thanh của ông ta tuy rằng không lớn, thế nhưng nó truyền đến tai mỗi người một cách rõ ràng, rành mạch.
Chris Corleone, lão già tóc bạc, đột nhiên xuất hiện ở trước mặt Nikolay.
Trước khi hắn kịp phản ứng lại thì Chris đã vươn tay ra và vỗ vỗ vào bả vai của Rắn Độc Đỏ.
Cái vỗ ấy khiến cơn tức giận của Rắn Độc Đỏ bị nghẹn lại trong người.
Rolana nhảy xuống mắt đất, quay trở về hình tượng thiếu phụ đầy quyến rũ như khi nãy.

Mặc dù cô ta khẽ nở một nụ cười, thế nhưng sự tàn nhẫn trong đôi mắt mê hoặc động lòng người ấy thì vẫn chưa giảm đi chút nào.
“Xin lỗi.

Bọn họ còn trẻ, chưa biết kiềm chế bản thân.” Rất khó để hiểu được ánh mắt của Chris chứa đựng những điều gì.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta lộ ra vẻ u ám và tĩnh lặng.
‘Còn trẻ?’ Nikolay mắng thầm một câu ở trong lòng.

‘Mấy con quái vật đã vài trăm tuổi rồi mà vẫn còn không biết xấu hổ dám nói mình trẻ?’
Nhưng hắn vẫn nén cơn giận ở trong người xuống.
Hoàn cảnh này không có lợi cho hắn ta.
‘Mặc dù lão quái vật này nhìn có vẻ ốm yếu bệnh tật, thế nhưng cái vỗ vừa rồi … Năng lực của mình, chưa chắc đã đối phó được hắn.’
“Như thế này đi, các bạn đã phải vất vả mấy hôm nay rồi.

Thế nên là chúng tôi sẽ tự giải quyết vấn đề về đồ ăn trong những ngày tiếp theo.”
Trong lúc nói, đôi mắt của Chris không hề nhúc nhích, y hệt như giọng điệu vô hồn của ông ta.
‘Tự giải quyết? Dựa theo tập tính của mấy con quỷ hút máu này, kiểu gì chúng cũng chạy ra ngoài săn người.

Mà thế thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ gặp phải tai hoạ.

Nhưng đây không phải là đúng ý muốn của mình hay sao?’

“Chúng ta đi!” Nikolay phẩy tay với vẻ khó chịu.

“Rút tất cả người ở đây về.”
“Ơ? Không để người nào lại sao? Người ta còn định nhận lỗi nữa cơ mà ~” Rolana quyến rũ nằm xuống chiếc bàn ăn đẫm máu và nói với giọng nũng nịu.
“Không cần!” Nikolay quay đầu, giọng dữ tợn: “Kẻo tiểu thư Rolana lại “không nhịn được”!”
Tất cả thành viên Bang Bình Máu đi theo sau Nikolay cất bước xuống cầu thang.

Không một ai cảm thấy nuối tiếc vì phải rời khỏi cái trang viên ghê tởm này.
Sau đó, trong đại sảnh chỉ còn lại tiếng cười ma mị của Rolana và tiếng máu nhỏ tí tách.
Khi mà Nikolay đã đi được một lúc, Rolana nhảy từ trên bàn xuống.

Giờ đây, khuôn mặt cô ta chỉ còn vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị.
“Hắn có phát hiện ra cái gì không?”
Chris lắc đầu như một xác chết.

Nhìn từ xa ông ta trông giống như một quân cờ màu trắng đang lắc lư.
“Tên này thì không.

Nhưng chắc chắn gia tộc Covendier đã cảm thấy có điều gì kỳ quái đang xảy ra rồi.

Rốt cuộc, với lượng máu lớn như vậy cũng đủ để nuôi sống một binh đoàn Kỵ Sĩ Máu rồi.”
Rolana cúi đầu: “Nhưng như thế vẫn còn thiếu rất nhiều.

Vừa nãy còn lãng phí mất một cái để diễn kịch.

Lát nữa tôi phải đi săn thêm.”
“Cũng may là chúng ta đã đuổi được lũ Bình Máu đi như đúng kế hoạch.

Việc này sẽ cho chúng ta thêm một chút thời gian trước khi bị lộ.”
Đầu của Chris đột nhiên quay một trăm tám mươi độ về phía sau.

Ông ta nhìn ra phía cửa sổ, khịt khịt mũi:
“Istrone đã trở lại.

Lại còn mang theo một … ái chà … thơm quá … món ăn loại thượng hạng nữa chứ.”
Thân hình của ông ta lại xuất hiện ở cạnh cửa sổ.
Trăng đã lên.
………
Nikolay dẫn theo đám người Bang Bình Máu bước ra khỏi trang viên trong sự tức giận.
‘Mấy con quỷ hút máu chết tiệt này … Ơ? Cái thằng quỷ hút máu mặt trắng này đã quay về rồi.

Chẳng phải buổi chiều hắn mới dẫn mấy đội lính đánh thuê đi tìm bảo vật hay sao?’
‘Bọn chúng cũng biết dùng chân để đi vào cửa chính cơ á?’
Nikolay còn tưởng rằng cách đi đường lũ ma cà rồng là biến thành một bãi máu loãng rồi *Vèo Vèo* như những gì mà hắn đã được thấy trước đây.
‘Thằng mặt trắng kia còn dẫn theo một đứa nhóc? M* kiếp, hắn cũng ra ngoài tìm thức ăn? Theo cách ăn mặc thì dường như đứa nhóc này là con cái quý tộc, nhưng tại sao trên người nó lại có nhiều vết thương như vậy … Không, thằng nhóc kia trông không giống là bị bắt cóc chút nào.

Hai đứa nó bước đi như thể là cùng một hội vậy!’
‘Đúng rồi, mình còn phải hỏi về vụ mất trộm ở sảng Mindis!’
Trong lúc mà Nikolay còn đang mải suy nghĩ thì Istrone và Thales đã cùng bước vào trang viên.
Từ xa, Người Xuyên Việt đã nhìn thấy một đội quân Bang Bình Máu bước ra từ bên trong.
Nhớ lại cánh cờ có in hình hoa Diên Vĩ ba màu, Thales thầm nghĩ: ‘Không ổn rồi!’
Nhưng cậu cũng biết rằng, giờ phút này mình cần phải giữ được bình tĩnh thì mới có thể tìm được một con đường sống trong những nguy hiểm đang chờ ở phía trước.
Istrone vừa bước đi vừa nhìn thẳng về phía trước.

Phảng phất như hắn chẳng thèm coi đám người của Bang Bình Máu ra cái gì.
Nikolay giơ tay lên, ra hiệu cho những người ở đằng sau đứng lại chờ Istrone.
Nhưng người đàn ông tóc vàng, đẹp trai kia chỉ khịt mũi, nghiêng mặt sang một bên, rồi cứ thế đi ngang qua Rắn Độc Đỏ mà chẳng thèm có ý định đáp lời.
Tuy nhiên, anh chàng ma cà rồng tóc vàng ngay lập tức phát hiện ra thằng nhóc cao còn chưa tới eo của mình vậy mà cũng ngẩng đầu, khịt mũi, nghiêng mặt sang một bên giống y hệt hắn.

Sau đó, nó cứ thế mà bước qua Nikolay với cái mũi chĩa thẳng lên trời.
‘Đây là tình huống gì? Chó cậy gần nhà?’
Istrone quyết định khi trở về phải dạy dỗ lại thằng nhóc thích giả ngu này.
Chỉ có Thales mới biết được bản thân cậu đang phải kìm nén trái tim đang đập rộn ràng của mình để cố tỏ ra bình tĩnh.
Ngọn lửa giận lại một lần nữa bùng cháy lên trong người Nikolay.
“Ê! Thằng mặt trắng!” Rắn Độc Đỏ đứng chặn đường đi của Istrone lại.
“Mày đã làm xong chuyện mà ngài công tước giao cho chưa?” Nikolay nói với giọng khó chịu.
‘Ngài công tước?’
‘Hỏng rồi!’
Thales thầm nghĩ.
Istrone ngước mắt lên nhìn kẻ đã ngáng đường mình với vẻ khinh bỉ.
“Án mất trộm ở sảnh Mindis! Còn nhớ không? Mày còn dẫn theo bốn đội lính đánh thuê!” Cơn tức giận của Nikolay đạt đến đỉnh điểm khi hắn cảm nhận được ánh mắt của Istrone.

Và thế là hắn hùng hổ đi tới trước mặt Istrone và nói to:
“Ít nhất cũng phải thu về được cái gì chứ? Thằng mặt trắng?”
‘Thằng mặt trắng?’
‘Loài đoản sinh đáng chết này!’ Sự tức giận trào dâng lên trong lòng Istrone.

Vốn hắn định lừa hai mươi người lính đánh thuê kia đi ra ngoài, rồi săn giết từng người một để đem một lượng lớn máu có chất lượng tốt về trang viên.
Nhưng ai mà đoán được toàn bộ bọn họ sẽ bị người đàn ông quái dị đeo mặt nạ giết hết ở sảnh Mindis chứ?
‘Còn vụ án mất cắp ở sảnh Mindis sao? Thôi dù gì thì cũng do công tước hoa Diên Vĩ ba màu nhờ tìm hộ.’
‘Vẫn nên giải thích một chút.’
Istrone quay đầu sang phía Thales.
Không ai biết rằng giây phút này tâm trạng của Thales như rơi vào hầm băng!
‘Phải làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ?’
‘Bình tĩnh.’ Người Xuyên Việt tự nhắc nhở bản thân mình.
‘Mình phải nghĩ cách tự cứu bản thân.’
Istrone cúi đầu, nhìn Người Xuyên Việt.

Hắn đang nghĩ xem nên nói với Nikolay như thế nào mà không bị thằng nhóc đáng chết loài đoản sinh này xem thường.
Nikolay cũng nhìn ngược lại với vẻ khó chịu.

Sau đó, hắn đưa mắt theo hướng nhìn của Istrone và thấy đứa bé đang đứng bên cạnh hắn.
“Ê, nhóc con …” Istrone dường như không thèm để ý.
Tất cả mọi người đều quay sang nhìn Thales.
Trong khoảnh khắc ấy, cậu chỉ muốn hít một hơi thật sâu.
‘Theo như lời của bệnh nhân mắc chứng trung nhị kia, mình chính là người đàn ông sẽ thay đổi thế giới cơ mà.’
‘Sao có thể chết ở đây được.’
Sau đó.
Sau đó, tất cả mọi người ở đây nhìn thấy thằng nhóc khoảng bảy tám tuổi kia hô to một tiếng với vẻ mặt lạnh lùng:
“Vâng, thưa ngài!”
Istrone sửng sốt.

‘Từ khi nào mà thằng nhóc này lại nghe lời như vậy?’
Nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng lại thì tình huống lại tiếp tục biến hoá.
Chỉ thấy Thales kiên quyết tiến lên phía trước, đứng chắn ở giữa Istrone và Nikolay y như một người hộ vệ trung thành.
Sau đó, dưới ánh trăng sáng ngời …
Mọi người đều nhìn thấy thằng nhóc có vẻ mặt muốn ăn đòn kia nhìn thẳng vào người cầm quyền tạm thời của Bang Bình Máu, kẻ mạnh nhất trong số tám Chiến Sĩ Dị Năng, “Rắn Độc Đỏ” Nikolay, và dùng giọng trẻ con của nó quát to lên với một vẻ tự cao, tự đại xen lẫn chút chán ghét:
“Cút ra xa một chút! Loài đoản sinh hạ đẳng!”
“Việc của ngài Istrone Corleone cao quý không cần một con chó hoang bẩn thỉu như mày chõ miệng vào!”