Dịch Vương Quốc Huyết Mạch

Tác giả: Vô Chủ Chi Kiếm

Thể loại: Cổ Đại, Phương Tây, Huyền Huyễn

Giới thiệu:

Trở thành một người xuyên việt nghiệp dư nhất, thứ nhất Thales không mang theo mình võ công tu luyện, thứ hai cậu cũng không sát thủ hay Binh Vương, thứ ba cậu không có chip hệ thống trong người. Cậu chỉ có thể tham sống sợ chết, giãy dụa cầu sinh ở nơi dơ bẩn, bần cùng và đầy rẫy tội ác nhất của vương quốc.

Cứ thế cho đến một ngày, cậu bị đưa đến phía trước vương tọa. Những thói quen hủ bại của vương quốc khó sửa. Thế giới rung chuyển, phân liệt trong sự bất an. Lịch sử thì bị che giấu bởi những đám mây mù quỷ quyệt.

Từ một đứa trẻ ăn mày ti tiện, cho đến khi trở thành kẻ địch của toàn thế giới, truyền kỳ của một vị vương tử cấm kỵ bắt đầu từ đây.

"Vương giả không lấy huyết mạch làm điều tự hào, mà huyết mạch được vinh dự là nhờ vương giả."

“Vì lẽ đó, Baudrillard cho rằng Vật và Nhu cầu đều là những biểu tượng sai lầm, ông ấy phê phán Lý thuyết giá trị lao động của Marx, và cho rằng Marx đã rơi vào cạm bẫy của chủ nghĩa tư bản và kinh tế chính trị.

Từ đó, ông ấy đã đưa ra lý luận của riêng mình về kinh tế chính trị.”
Ngô Tập Nhân kết thúc bài thuyết trình của mình.

Cậu mở trang trình chiếu cuối cùng, rồi gửi lời cảm ơn của mình đến thầy giáo và các bạn cùng lớp.

Theo tín hiệu của giáo viên, cậu rời bục giảng và đợi phần thuyết trình của bạn học tiếp theo.
“Thales!”
Ngay sau đó, cựu nghiên cứu sinh Ngô Tập Nhân từ trong mơ tỉnh lại.

Cậu cuộn tròn mình lại, cố nép vào một lỗ hổng trên bức tường lạnh như băng.

Đồng thời, cậu có thể cảm nhận được từng cơn gió lạnh ùa vào từ bốn phía qua những khe hở.
Ngô Tập Nhân thở dài.

Đã năm năm trôi qua nhưng cậu vẫn mơ về những ký ức của kiếp trước.

Mặc dù cuộc sống ở kiếp trước của cậu khá nhàm chán nhưng nó tuyệt đối tốt hơn cái tình cảnh khốn khổ bây giờ.
“Thales! Thales!” một bàn tay to lớn thò vào từ bên ngoài cái lỗ, nhéo lỗ tai của Ngô Tập Nhân, rồi lôi cậu ra khỏi cái nơi nhỏ bé và lụp xụp ấy một cách hết sức thô bạo.
Đây là một gian phòng đổ nát.

Nhìn xuyên qua cái nóc nhà đã bị sập một nửa, cậu có thể thấy những ngôi sao sáng trong đêm, nhưng vị trí của chúng thì lại hết sức xa lạ.
Ngô Tập Nhân chẳng có cách nào để phản kháng đôi bàn tay thô bạo kia, bởi vì một đứa trẻ mới bảy tuổi như cậu thì có thể làm gì chứ?
Cậu bị kéo lê trên nền gạch thô ráp.

Mặc dù đầu gối bị đau rát vì ma sát, cậu vẫn cắn răng không kêu lấy một tiếng nào.

Lý do bởi vì tên Quide “Tàn nhẫn” cực kì ghét tiếng trẻ con khóc, nghe nói hắn đã từng đánh gãy chân của một bé gái sáu tuổi chỉ bởi vì nó đã khóc đòi đồ ăn.

“Tao đã hỏi Rick.

Số tiền mà mày kiếm được tuần này ít hơn 5 đồng so với tuần trước! Mày đã giấu đi một ít rồi đúng không?” Khi nổi giận, Quide trông như một con sư tử bờm đỏ, cái mũi gồ lên khiến hắn nhìn càng đáng sợ.

Ngô Tập Nhân bị quăng ngã trên mặt đất, phản chiếu lên đôi mắt xám tro của cậu là hình ảnh những cái lỗ trên bức tường, cùng với năm đứa trẻ ăn mày ở cùng phòng với cậu, tầm từ bốn đến mười tuổi.

Chúng đang hoảng sợ, run lẩy bẩy vì tiếng rống của Quide.
Trong cái hốc nằm ở xa nhất, một bé gái nhỏ tuổi đang cắn chặt tay trái của mình, mặt cô đỏ bừng lên và nhìn Ngô Tập Nhân đang nằm dưới đất một cách sợ hãi.

Bên cạnh cái hang của cô là Ned, một cậu nhóc mới sáu tuổi, thậm chí còn bị dọa tới mức hét lên.
Tên của cô là Coria.

Ngô Tập Nhân biết lý do vì sao cô đang sợ hãi.
Thực tế, vận may của Ngô Tập Nhân tuần này khá tốt.

Hiện tại, cậu được biết đến với cái tên “Thales”, đang làm công việc của một kẻ ăn mày, đã kiếm được 37 đồng trong tuần vừa rồi, nhiều hơn hẳn 18 đồng so với tuần trước.
Mặc dù vậy, cậu chỉ nộp 14 đồng cho Quide, tên quản lý lũ trẻ ăn mày của Hội Huynh Đệ phố Đen.

Cậu đã đem toàn bộ số tiền còn lại, cộng với số tích góp được trong hai năm, tới tiệm thuốc Bụi Cây và mua một đơn thuốc chữa bênh thương hàn với giá gốc nhờ có sự giúp đỡ của Yanni “tốt bụng”.
Thales đã đút cho Coria uống số thuốc đó.

Cô ấy mới chỉ 4 tuổi mà thôi.

Bất cứ ai ở cái tầm tuổi này, bị mắc thương hàn mà không có thuốc để uống thì chỉ có con đường chết.
Trong khoảng thời gian từ hai đến bảy tuổi, Thales đã dần nhớ lại những ký ức trước đây.

Từ một đứa trẻ không biết gì, cậu bắt đầu nhớ lại kiếp trước từng chút, từng chút một, cho dù chúng hết sức vỡ vụn và hỗn loạn.

Mặc dù thế, kể cả khi còn là một đứa trẻ ngây thơ, hay lúc đã nhớ lại quá khứ, cậu vẫn bị ám ảnh mỗi khi nhìn thấy một người chết đi.

Mắc bệnh chết, ngã chết, chết đuối, treo cổ, hay bị đánh tới chết đều có.

(Thậm chí, có lần Thales còn tận mắt nhìn thấy có người dùng dị năng bóp nghẹt cổ một đứa bé ăn mày đang khóc ở khoảng cách 10 mét).

Hoạt động buôn người của băng Hội Huynh Đệ phố Đen không có nguyên tắc hay bất cứ giới hạn nào.

Ngay cả khi họ là xã hội đen, họ vẫn cần thời gian để xây dựng các quy tắc và trật tự.

Và kể từ khi bắt đầu hoạt động đến nay, thời gian mà Hội Huynh Đệ xây dựng và phát triển mới được có mười năm mà thôi.
Kể cả là băng Bình Máu còn được biết đến với cái tên “Quý tộc của giới xã hội đen”, cũng có không biết bao nhiêu nợ máu.
Phần lớn thời điểm nhìn thấy cái chết, Thales đều bất lực.

Kể cả cậu, cho dù có trí tuệ và kinh nghiệm của một người trưởng thành, cũng chỉ thoát chết trong gang tấc không biết bao nhiêu lần.
Chẳng hạn như hiện tại, Quide đang hết sức hưng phấn mà xoa tay.

Ánh mắt của hắn hiện lên những nét đặc trưng của lũ xã hội đen tàn bạo: hung ác, nham hiểm và ngoan độc.
“Tôi không có giấu đi! Tuần này là tuần đầu tiên của mùa đông cho nên lượng người đi qua ba khu Hạ thành đều giảm mạnh.” Sau khi nhanh trí nghĩ ra cái cớ, Thales vừa lồm cồm bò dậy từ mặt đất, vừa đưa ra lời giải thích.
*Bốp*
Nghênh đón câu trả lời của cậu là một cái tát không chút nương tay, khiến Thales ngã vật ra.
“Nộp ra số tiền mày giấu, rồi tao sẽ cho mày một trận! Hoặc là tao đập mày một trận trước, rồi mày nôn số tiền đó ra! Chọn đi!”
Hiển nhiên là Quide không muốn nghe cậu giải thích, khả năng là tên này chỉ muốn vơ vét kiếm chút tiền để uống rượu, hoặc cũng có thể đơn giản chỉ là muốn tìm ai đó đập một trận cho sướng tay.
“Mày cũng có thể cứ ngoan cố đi.

Tao thích nhất là mấy đứa trẻ cứng đầu.” Quide vừa nhe răng cười, vừa xoa xoa nắm đấm.
Nhìn cái nắm đấm khổng lồ trước mặt, Thales biết rằng Quide cũng sẽ không để yên cho cậu kể cả cậu có giữ im lặng đi chăng nữa.
Mà mới tháng trước, tên Quide này vừa mới tra tấn một đứa bé ở phòng năm đến chết.
Thales ôm lấy đôi má đỏ bừng của mình, đồng thời tự hỏi.
Ngày thường, Quide không hề quan tâm đến các khoản thu chi.


Cứ mỗi đêm đến, hắn lại mò đến quán bar Hoàng Hôn để uống rượu, Hắn còn chẳng biết nổi một đồng bạc Midier có thể đổi được bao nhiêu đồng Mindis, chứ đừng nói đến thu nhập của một tên ăn mày dưới sự quản lý của hắn.

Tất cả việc này được hoàn thành bởi cấp phó của hắn, Rick, một tên có vẻ ngoài hết sức cẩn thận và đáng tin cậy.

Kể cả khôn ngoan như Rick, cũng biết việc một đứa trẻ ăn mày chỉ kiếm được khoảng 8 đồng trong một tuần là một điều hết sức bình thường.
Chắc chắn đã có người mật báo cho hắn.
Chỉ có thể là như thế.
Thales liếc một vòng quanh lũ trẻ.

Sau khi nhận được tiền bố thí từ một nữ quý tộc, cậu đã ngay lập tức quay trở về ngôi nhà bị bỏ hoang này.

Chắc chắn đã có đứa nhìn thấy được.

Trong cái hoàn cảnh khốc liệt như thế này, tính tình của một đứa trẻ đôi khi trở nên đáng sợ còn hơn những gì mà người ta có thể tưởng tượng ra được.
Quide lại sút một cú nữa.

Thales bí mật lấy cùi chỏ để bảo vệ phần bụng của mình.

Cậu giả vờ nhăn mặt, biểu hiện như là đau đớn không chịu nổi.

Nhưng cậu cũng không dám lên tiếng, vì Quide thích những tiếng la hét thảm thiết của lũ trẻ.
“Tôi sẽ nói!” Thales lộ vẻ sợ hãi, “Đừng đánh tôi nữa!”
“Còn phải phụ thuộc vào tâm tình của tao.” Nói xong Quide lườm một vòng, thấy năm đứa bé khác đang co rúm vì sợ hãi, điều này khiến hắn rất hài lòng vì cảm thấy quyền lực của mình được tôn trọng.
“Buổi sáng thứ Tư, tôi đã gặp một nữ quý tộc, bà ấy cho tôi 10 đồng.” Thales vừa nói vừa run rẩy trốn vào góc tường.
“Tao biết ngay mà! Mày xin được á? Mày ăn trộm nó thì có! Không một ai có thể lừa dối tao, đặc biệt là mấy thằng nhãi ranh trộm vặt như mày!” Quide xoa tay một cách ngoan độc, chuẩn bị tiếp tục tra tấn.

“Nôn hết tiền ra đây.”
Thậm chí không cần đợi Quide nhướng mày, Thales vội vàng bổ sung.

“Nhưng tôi đã tới phố Chợ Đỏ”
“Phố Chợ Đỏ ư?” Quide hạ đôi bàn tay đang giơ lên xuống “Mày đã tới địa bàn của bang Bình Máu hả?”
“Đúng vậy, bây giờ rất khó để kiếm ăn trên địa bàn của chúng ta”.


Trừ người của Hội Huynh Đệ, lính đánh thuê với võ công cao cường, hoặc một vài tên có mục đích riêng ra, không một ai đui mù mà lại đi dạo loanh quanh ba cái khu bỏ hoang gần phố Đen.

Cho dù là đội bảo vệ thành phố, với gươm và thuẫn sáng bóng đeo trên mình, cũng chẳng muốn đến cái nơi quỷ tha ma bắt toàn tội phạm này.
“Đây là lần đầu tiên tôi kiếm được nhiều đến vậy, người của bang Bình Máu cũng không thấy xuất hiện, thế là tôi nghĩ rằng ngày hôm sau cũng có khả năng kiếm bộn như thế.”
“Ngu si!” Vừa chửi Quide vừa đạp Thales một cái.

Xa đằng kia, Thales nhìn thấy Coria đang run rẩy dữ dội.

Rồi cậu nghe Quide chửi: “Mày nghĩ xe? Thằng ngu! Mày có thể dễ dàng kiếm ăn trên địa bàn của lũ Bình Máu như thế sao?”
Thales co rụt người lại một cái, run rẩy đáp:
“Đúng thế.

Chiều hôm sau, người của bang Bình Máu đã bắt được tôi và treo ngược tôi lên, tôi đã cố gắng giải thích là mình bị lạc đường nhưng chúng không tin.

Mặc dù tôi đã giao nộp toàn bộ số tiền ra nhưng chúng vẫn không tha cho tôi.”
“Vô dụng! Thế mày trốn ra như thế nào?” Quide gầm lên một cách hung hãn.
“Sau đó tôi nói rằng mình là người của ngài Quide, và rồi họ cười lên ầm lên.”
“Cái gì?” Quait siết chặt nắm đấm, tóm lấy cái áo bằng vải đay rách rưới của Thales, nhấc cậu lên từ cái góc tường rồi hỏi, “Chúng nó cười cái gì cơ?”
Thales nghi hoặc lắc đầu: “Tôi nghe không hiểu họ nói gì lắm.”
Quide nhìn chòng chọc vào cậu: “Nói nhanh lên.”
Thales làm ra vẻ bị hù sợ, run rẩy nói: “Trong số họ có một người hói đầu.

Hắn bảo rằng: “Nếu mày là người của thằng Quide, thì tha cho mày một mạng, vì nó thực sự, thực sự rất cần một đứa con trai…”
Thales còn chưa kịp nói hết lời thì đã bị Quide quật một phát vào tường.
Cậu cố hết sức bảo vệ phần đầu và ngực của mình.

Cậu cố gắng dùng lưng để đón cú va đập vào tường, rồi ngay lập tức quay lưng về phía tên Quide để nghênh đón những cú đấm dữ dội từ hắn.

Đồng thời, cậu cảm nhận lực đánh, tùy thời mà chuyển góc độ của lưng, để giảm bớt cường độ nhận đòn.
“Đồ chó đẻ… thằng trọc Sven này…làm sao nó biết…tao sẽ giết mày…ăn hại…vô dụng”
Quide điên cuồng chửi lớn.

Một đạp, rồi một đạp vào người Thales cùng với vài từ đơn gào lên từ miệng của hắn..

Trong mấy cái hốc ở vách tường, những đứa trẻ kinh hoàng nhìn Thales bị đánh đập.

Tuy vậy, chúng chỉ dám lấy tay bịt miệng lại và cố không phát ra tiếng động nào.
Mặc dù nhận những cú đá như mưa đến từ Quide, nhưng trong lòng Thales lại hít một hơi thả lỏng.
Chí ít bây giờ tên Quide sẽ không tiếp tục hỏi về số tiền bị dư ra nữa.

Và tuy rằng nhìn trận đòn này rất đáng sợ, nhưng mà Quide khi nổi điên còn an toàn hơn khi hắn nổi hứng tra tấn bọn trẻ.
Tất nhiên, trong lời nói của Thales chỉ có một nửa là thật, đúng là cậu đã tới phố Chợ Đỏ, nhưng cậu luôn nấp ở các góc hẻm tối, cẩn thận nhìn xung quanh.

Cũng đúng là cậu đã gặp một nữ quý tộc mặc chiếc áo lông ngỗng hoa lệ, nhưng đi bên cạnh cô là tận hai mươi vị Kiếm Sĩ Chung Kết.

Đây cũng là lý do cậu không bị bang Bình Máu tóm lại khi chạy ra khỏi ngõ hẻm để ăn xin.

Thales cũng chính xác là nhận được 12 đồng bố thí (đương nhiên cậu không ngu đến mức mà đi ăn trộm trước mặt hai mươi vị Kiếm Sĩ Chung Kết).

Thales không đợi đến lúc nữ quý tộc rời đi, mà cậu nhanh chóng lẩn vào đám đông, rồi luổn mất, không bao giờ quay lại.
Về phần tên đầu trọc Sebin, thực tế Thales chưa từng gặp mặt hắn, cậu chỉ biết hắn là tên thu họ của bang Bình Máu.

Trước đây, Quide cũng là một tên chuyên đòi vay nặng lãi cho Hội Huynh Đệ cho đến khi hắn chọc nhầm người, và bị đánh cho hỏng cả chỗ ấy.

Đây là một bí mật mà Thales nghe trộm được khi trốn ở góc tường trong trụ sở Hội Huynh Đệ, lúc mà hai sát thủ Layork và Felicia chế giễu hắn.
Sau khi trút trong cơn giận vào người Thales, Quide vừa nguyền rủa tên đầu trọc Sven vừa rút móc một bình rượu từ trong ngực ra tu một ngụm, rồi hùng hổ rời đi.

Quần áo ở phần lưng Thales đã vỡ vụn ra, một mảng lưng của cậu thì trở nên xanh tím.


Bởi vì Thales cố tránh việc bị đánh trực tiếp mà nghiêng người đi, nên một phần trên cơ thể cậu bị trầy xước và chảy máu.
Từng cơn đau cứ thế ập tới.
Máu nhỏ từng giọt xuống sàn.
Thales có thể cảm thấy một cơn đau bỏng rát toàn thân đang chuẩn bị dồn đến.

Có lẽ vì rất lâu rồi không bị ăn đòn, cho nên những cơ bắp của cậu như đang bị thiêu đốt.
Từ khi trọng sinh đến thế giới này, việc bị đánh và đói, ốm đau và lạnh lẽo, có lẽ đã trở nên bình thường như cơm bữa.

Thế nhưng sau khi tìm về trí nhớ của nghiên cứu sinh Ngô Tập Nhân, dựa vào kinh nghiệm và sự cẩn thận, đã rất lâu rồi Thales không bị một trận đòn đau như thế nữa.
Sau khi âm thanh của Quide biến mất, năm đứa trẻ mới dám chui ra từ hang của mình.

Chúng thuần thục nâng Thales đang không còn một chút sức lực nào vào sân.

Sinti “Đô con”, một cậu bé mười tuổi, cầm lấy một mảnh vỡ cong cong và chạy đến vạc nước để múc một ít nước.

Ryan “Người thọt” và Kellet “Mặt đen” đều tám tuổi, họ cố gắng thu gom đống cành khô và cỏ dại lại để dùng đá nhóm lửa.

Một cậu nhóc sáu tuổi với mái tóc vàng hoe, Ned và cô bé nhỏ tuổi nhất, Coria, thì đang cầm lấy một vài cái lá cây hoang dã có hình dạng kỳ lạ, bỏ vào miệng nhai nát ra, rồi nhẹ nhàng đắp lên những chỗ sưng tím trên lưng của Thales.
Thales cố nén đau đớn.

Cậu gắng tìm một thứ gì đó để quên đi cơn đau.

Sau đó cậu nhìn Coria đang khóc lã chã, rồi chuyển hướng sang mái tóc vàng hoe của Ned.

Rồi cậu cố hết sức để giọng của mình tỏ vẻ bình tĩnh:

“Không có việc gì, Ned, mình không trách cậu.”
Ned bất ngờ ngẩng đầu lên, sự khủng hoảng hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Bên kia, bốn đứa trẻ khác cũng đưa ánh mắt sang.
“Sao…sao mà cậu biết?” Một đứa bé sáu tuổi không cách nào giấu được tâm sư, sự áy này và hoảng sợ in rõ lên mặt của cậu.
Vào thời điểm Thales bị Quide đánh đập không thương tiếc, có ba đứa bé mặc dù sợ hãi, nhưng vẫn nhìn chăm chú sang bên này.

Riêng chỉ có Coria và Ned là khác biệt, một người thì vùi mặt vào hai tay của mình, người còn lại thì nhìn chòng chọc vào tường, thi thoảng mới dám liếc trộm một cái trong sự sợ hãi.
Những đồng tiền giấu trộm đi là dùng để mua thuốc cho Coria, nên cô bé tuyệt đối không dám mật báo, cho nên Thales vẫn nghi ngờ người đó là Ned, và bây giờ thì cậu khẳng định phán đoán của mình.
Cậu cố gắng nở một nụ cười: “Không có việc gì, Quide sẽ không tiếp tục truy cứu chuyện này nữa.”
“Mình … mình” Ned nghẹn ngào trong sự xấu hổ.

Cậu vừa nhìn vào cái lưng xanh tím của Thales, vừa rơi nước mắt lã chã xuống đất.

“Tuần này mình không ăn xin được đồng nào, cũng chẳng dám đi trộm.”, vừa sụt sùi Ned vừa nói, “Rick thì không nói gì nhưng Quide rất không vui, hắn còn nói nếu nếu cứ tiếp tục như vậy thì sẽ bán mình ra Đại hoang mạc, làm thức ăn cho lũ người Xương Cằn Cỗi.

Mình sợ quá nên đành phải nói cho hắn biết, nói rằng có một ngày cậu, cậu đã đem rất nhiều tiền đồng về… Mình cứ nghĩ rằng cách này sẽ khiến hắn bỏ qua cho mình… Rồi Quide đuổi mình về và bảo tối nay sẽ tới.”
Mặt Coria cũng đỏ bừng lên.

Đôi tay đang bôi thuốc của cô cũng run lên bần bật làm lưng của Thales chảy ra vài giọt máu tươi.

Cậu rên lên một tiếng, cảm giác đau đến rát người vừa mới đỡ một ít thì lại bị hành động của Coria kích thích lại.
Ryan nhìn chằm chằm vào Ned một cách phẫn nộ khiến cậu cúi thấp đầu hơn.

Còn Kellet thì hiện rõ sự kinh ngạc trên mặt.


Chỉ có Sinti là im lặng tiếp tục bưng nước qua.
Đứa trẻ này mới chỉ sáu tuổi.
Thales tự nhủ với bản thân như vậy.
Nó vô tội.
Bất cứ một đứa trẻ nào mà đối mặt với Quide thì cũng vô cùng sợ hãi, cho nên trong lúc hỗn loạn, việc lỡ mồm thốt ra những lời sai trái cũng là điều dễ hiểu.
“Ổn cả rồi Ned, Coria.” Thales cảm giác cơn đau của cậu đã vơi đi phần nào.

Cậu nhẹ nhàng cầm lấy tay của Ned: “Nhưng mà, cậu cũng thấy Quide đã làm gì rồi đấy …”
Ned khóc trong sự hoảng loạn.
Thales nhìn cậu thật nghiêm túc và bảo:
“Lần sau, nếu có ai kiếm không đủ tiền thì có thể nói với mình, mình sẽ nghĩ cách.”
“So với tên Quide, chúng ta càng giống là một đội hơn chứ, đúng không.”
Ned càng khóc to hơn, âm thanh của cậu bị đứt đoạn bởi những tiếng sụt sùi: “Thales …mình…xin lỗi.”
Thales im lặng nhìn cậu khóc.
Cuối cùng, cậu quay đầu lại và hít một hơi thật sâu.
“Không sao mà, Ned.” Thales thở dài rồi nhấp một ngụm từ bát nước của Sinti đưa cho.

“Đừng sợ.

Hãy tin ở mình, mình sẽ tìm ra cách.”
Nhưng mà …
Cậu nhìn một lượt xung quanh.

Ngay cả Coria đã khỏi bệnh, trong đôi mắt long lanh của nàng vẫn còn lưu sự kinh hãi.
Ngày mai mình phải tìm ra cách kiếm nhiều tiền hơn nữa.

Thales tự nhủ với bản thân.
********************************************************

Ngay lúc này, ở tòa thánh đường Hoàng Hôn thuộc thành phố Vĩnh Tinh, sau giờ cầu nguyện lúc mặt trời lặn, một linh mục tập sự đang thu dọn tế đàn thì bỗng nhiên ngừng động tác trên tay.

Cô hết sức ngạc nhiên nhìn vào một cái đèn chứa dầu Vĩnh Cửu.
Ngọn đèn này chưa bao giờ được thắp lên kể từ khi cô bắt đầu công việc lau dọn tế đàn này.

Nó chưa bao giờ được ai sử dụng hay chú ý đến.

Nhưng hiện tại, nó đang được đốt lên với một ngọn lửa sáng vàng rực.
Ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy mạnh mẽ và có màu đỏ rực như máu.
Một linh mục cao tuổi nhìn thấy sự bất thường của cô.

Bà tức giận quát lớn một tiếng khiến cô thực tập sinh nhanh chóng chuyển sự chú ý về lại tế đàn.

Nhưng đến khi vị linh mục cao tuổi đưa sự chú ý về cái đèn kia thì bà chợt hoảng hốt hét lớn:
“Niah! Nhanh! Nhanh đi báo cho chủ tế!”
Vị linh mục cao tuổi không cách nào giấu đi sự kinh ngạc của bản thân, bà run rẩy chạy đến trước cây đèn, rồi giơ bàn tay phải cùng tay trái của mình lên, chuẩn bị cầu nguyện.
‘Chuyện quái gì đã xảy ra thế?’
Đây là lần đầu tiên thực tập sinh Niah thấy vị linh mục đáng kính này mất bình tĩnh.

Điều này cũng làm cô bị ảnh hưởng.
‘Hay là mình đã phạm lỗi? Không, mình có đụng vào cái đèn kia đâu nhỉ.’
“Nhưng.

Nhưng nên nói gì với chủ tế đây ạ? Có một kẻ nào đó đã đột nhập và thắp chiếc đèn lên?” Niah bối rối hỏi.
“Không.”
Vị linh mục tiếp tục nhìn chằm chằm vào ngọn đèn và hai tay bà liên tục biến đổi những nghi thức cầu nguyện.
“Ánh sáng này, cho dù là xuyên suốt hai đại lục Errol và những quần đảo của nó, thì cũng chỉ có một người có khả năng thắp nó lên.”
“Người mà sẽ quyết định tương lai của đất nước này.”.

“Tại sao hắn lại uống say bí tỉ như vậy?”
Trong khu Nhà Bỏ Hoang thứ hai của khu Hạ thành, cấp phó của Quide, Nayer Rick, nhìn hắn đã say bí tỉ một cách kinh tởm.

Rồi Rick vẫy tay gọi hai tên cấp dưới đỡ Quide xuống.
“Đem hắn nhốt vào trong phòng một ngày, đến khi nào tỉnh rượu thì hẵng thả ra.”
Tên Quide uống say đến mức như này, chứng tỏ hắn không làm gì được đứa bé đó. Rick mỉm cười tự nhủ.

(Nayer Rick là một người thích được người khác xưng hô bằng họ của mình.)
Khác với Quide, một kẻ càng ngày càng sa sút, đã tụt hạng từ thủ lĩnh côn đồ xuống thủ lĩnh lũ trẻ ăn mày, Rick là một thành viên tràn đầy tham vọng cũng như năng lực của Hội Huynh Đệ.
Rick đã từng theo học tại một học viện kế toán ở thành phố Shocker, phía Nam vương quốc.

Nếu như không phải người cha làm công việc ghi chép của hắn phạm vào sai lầm, thì Rick bây giờ có lẽ đang là trưởng phòng kế toán của một thành thị hoặc thủ quỹ của một gia tộc nào đó rồi.

Thậm chí, nếu tiến thêm một bước, hắn cũng không phải là không có khả năng để trở thành một thương nhân trong một ngành công nghiệp.

Đến lúc đó, hắn có thể dùng tiền để mua một cái tước hiệu Huân tước, rồi nếu may mắn, hắn có thể bước chân vào giai cấp thượng lưu của vương quốc Tinh Thần.

Ba trăm năm trước, một gia tộc có gia huy là một đóa hoa hướng dương, Seucader, đã trỗi dậy như thế, để rồi bây giờ họ đã trở thành một đại gia tộc quyền quý của vương quốc.
Nhưng, cho dù đã trở thành thành viên của một bang phái, và vĩnh viễn không thể trở thành một quý tộc được nữa, Rick vẫn cho rằng, hắn càng có tư cách trở thành một đại nhân vật của Hội Huynh Đệ hơn là cái lũ trong đầu chỉ toàn cơ bắp và gái gú kia.
Khi mà công việc làm ăn của Hội Huynh Đệ mở rộng đến bờ biển phía Nam của vương quốc, thì Rick, khi ấy đang là lưu manh ở phương Nam, đã được kết nạp vào.


Hắn ngay lập tức liền phát huy sở trường của bản thân, lập kế hoạch buôn bán từ phương Nam tới thủ đô vương quốc và đạt được rất nhiều thành công lớn.

Nhờ đó, hắn đã thu hút được sự chú ý của các cấp cao trong Hội Huynh Đệ, và họ đã đề bạt hắn làm quản lý của lũ trẻ ăn mày ở thủ đô của vương quốc – thành Vĩnh Tinh, trái tim của đất nước Tinh Thần, viên minh châu lộng lẫy của phía Tây đại lục.
Rick biết rằng mặc dù bản thân được giao chức vụ là phó thủ trưởng kiêm kế toán của Quide, nhưng thực chất là Hội Huynh Đệ đã phó thác toàn bộ công việc làm ăn của đám ăn mày cho hắn.

“Cấp trên” của hắn, Quide, một tên côn đồ khét tiếng ở khu thứ ba, từng dùng đao và rìu ‘chém’ ra thanh danh của mình, bây giờ chỉ có thể tìm lại tôn nghiêm của bản thân trước lũ ăn mày.

Nếu như Quide không phải là con của một ông trùm trong Hội Huynh Đệ, thì có lẽ giờ này hắn đã bị đạp chết trong đống nước bùn bẩn thỉu nào đó của xóm nghèo rồi.

Huống hồ, phần lớn thiệt hại của đám ăn xin là do hắn gây ra.
Đương nhiên, điều này cũng là sự may mắn của Rick.

Mỗi tháng, cha của Quide sẽ đưa cho hắn một khoản tiền hối lộ.

Đây có thể nói là một nguồn thu nhập đáng kể của Rick.

Có một đứa con vô dụng như vậy, nếu không phải cha của Quide phụ trách việc buôn bán vũ khí thì có lẽ lão đã sớm bị mất đi danh vọng và quyền lực trong bang.

Mà kết cục của một ông trùm thế giới ngầm khi bị thất thế là gì? Rick lắc đầu nhìn Quide rời đi.
So với việc buôn lậu thuốc phiện và vũ khí, hay buôn bán dầu Vĩnh Cửu và quặng Pha Lê, thì công việc quản lý ăn mày tỏ ra hèn mọn và thấp kém, kể cả so với việc thu phí bảo kê và đòi nợ thuê.


Nhưng Rick lại cho rằng, đây chính là cơ hội của hắn.
Quá trình Hội Huynh Đệ quật khởi thực sự rất nhanh, nhưng nguồn thu lợi lớn nhất của nó vẫn đến từ hoạt động buôn người.

Những mắt xích buôn người của Hội Huynh Đệ hết sức hoàn chỉnh, từ trẻ con cho đến người già, từ nhân loại cho đến tinh linh, thậm chí xa xôi như những sinh vật có trí tuệ ở lãnh địa của Nữ hoàng Ma pháp (Magic Empress) cũng có.

Nhưng quan trọng nhất, đây chính là nguồn cung cấp thành viên cho Hội Huynh Đệ.

Trong đó, trẻ sơ sinh sẽ được thu thập và nuôi dưỡng bởi Beth ‘Quả Phụ Tim Đen’ (đồng thời sẽ được bán ra một ít), sau khi lớn thêm một chút thì được đưa đến chỗ Rick để huấn luyện thành kẻ ăn mày.

Rồi sau đó, khi những đứa trẻ ăn mày lớn hơn mười tuổi sẽ được đưa đi huấn luyện để trở thành côn đồ bởi Locke ‘Tay Đấm Sắt’ hoặc ca kỹ bởi Felicia “Đa Tình”, một số thiếu niên đặc biệt khác thì sẽ được gửi đến các ban ngành đặc thù để đào tạo trở thành thành viên chính thức của Hội Huynh Đệ.
Cho nên, Rick, người quản lý của lũ trẻ ăn mày cho rằng bản thân nằm ở mắt xích trọng yếu trong nền tảng kinh doanh của Hội Huynh Đệ, đồng thời cũng là nơi trung tâm trong quy trình hoạt động của Hội Huynh Đệ ở tương lai.

Không chỉ thế, nơi đây còn là một mạng lưới tình báo đáng kinh ngạc ở ngay thủ đô.

Nghĩ mà xem, tương lai hắn chính là quản lý đầu vào cho thành viên mới của Hội Huynh Đệ.

Ở cái tuổi mà lũ trẻ vừa mới có suy nghĩ, tâm tư, tình cảm, hắn có thể chọn ra những đứa có tiềm năng, tiền đồ, rồi giúp đỡ, ban ân cho chúng.

Để rồi, tương lai chúng sẽ báo đáp một cách vô tư lại cho hắn.


Cho nên, có thể nói Rick là một người có dã tâm to lớn.
‘Hơn nữa, không chỉ thế, nơi này, nơi này còn là thành Vĩnh Tinh đó!’
Rick chỉ nghĩ một chút mà đã cảm thấy cả người kích động.

Nơi đây chính là thủ đô của vương quốc Tinh Thần, vương quốc lớn thứ hai phía Tây lục địa, khởi nguyên của Hội Huynh Đệ Phố Đen.

Những việc người làm, những thành tích ngươi đạt được, đều có thể được cái lão đại chứng kiến.

Mà được họ nhìn tới, cũng chẳng khác nào nhận được một cơ hội để thăng chức.

Đương nhiên, đi cùng với nó là cơ hội gây ra tai họa cũng không nhỏ chút nào.
‘May mắn thay.’ Rick chắp tay ra sau lưng, nhìn Quide say đến mức không biết chuyện gì đã được người khiêng đi xa.

‘Có tên này khiêng hết tai họa.’
Dưới ánh trăng, Rick quay đầu tiếp tục bước đi và nhìn vào mấy chục căn nhà bỏ hoang.

Hắn biết rõ trong những căn nhà đó chui rúc không ít những đứa trẻ ăn mày, và đây chính là những con cờ quan trong trên con đường thăng tiến của hắn trong tương lai.
Chẳng hạn như thằng nhóc Thales tóc đen ở căn phòng thứ sáu kia.

Hai năm trước, khi mụ Beth đem nó tới đây, cái cách mà mụ đối xử với nó khác hoàn toàn lũ còn lại.
Quả nhiên, cho tới bây giờ, mặc dù đứa bé này mới tám tuổi nhưng nó lại hết sức thông minh và lanh lợi.

Thật không ngờ một tuần trước nó lại nghĩ ra cách diễn một vở kịch để ăn xin.


Một đứa bé đáng yêu bị mấy đứa lớn hơn đánh đập rồi cướp đi toàn bộ số tiền và đồ ăn.

Do đó, khi nó trốn ở góc tường và ngồi khóc rũ rượi, những người phụ nữ đi ngang qua không nhịn được lòng thương mà bố thí cho nó nhiều hơn bình thường.
‘So với mấy đứa khác chỉ biết khóc đến khàn cả giọng, làm người ta cảm thấy phiền phức và chán ghét, Hội Huynh Đệ thiếu quá nhiều những đứa biết tư duy như thế này.’ Rick nghĩ thầm.

‘Đứa nhỏ này sau khi lớn lên, chắc chắn sẽ leo cao.

Cho nên, mình nên cho nó một ít phần thưởng và khiến nó cảm thấy biết ơn.

Hiển nhiên, sẽ không ai cảm thấy cảm kích nếu không có những phần thưởng.’ Đây chính là lý do cho việc khi mà đứa bé cùng phòng Thales nói cho hắn việc giấu trộm tiền, Rick lại khích Quide đi tìm nó tính sổ.

Sau đó, hắn sẽ đợi Quide đánh cho Thales thoi thóp, rồi ra mặt ngăn cản, thậm chí kể cả phải đối đầu với tên Quide (cái tên phế vật này cũng chỉ có tác dụng như vậy).
“Khi đó, Thales sẽ vô tình dựa dẫm vào mình.” Rick sẽ không quan tâm việc mỗi đứa trẻ ăn mày có giao nộp đủ tiền lệ phí hay không, đó là việc mà chỉ có những kẻ có ánh mắt thiển cận mới làm.

So sánh với mấy đồng tiền lệ phí ít ỏi, Rick biết, nhân tình mới là tài sản quan trọng.
‘Nhưng đứa bé Thales kia vẫn là quá thông minh.’ Rick biết rằng cho dù có nộp đủ số tiền cho Quide hay không thì hắn vẫn sẽ tra tấn đứa trẻ đến chết (nếu Thales thực sự lấy tiền ra thì chết càng thảm hơn).

Nhưng hiển nhiên, đứa bé kia đã nghĩ ra cách để tránh được kiếp nạn này.

Theo lý thì bình thường khi đang dâng trào hứng thú, Quide sẽ “tỉ mỉ” chăm sóc những đứa trẻ không nghe lời đó để giải trí cho dù chúng có thực sự không nghe lời hay không.
‘Không quan trọng, việc cần làm vẫn phải làm, kể cả hiệu quả không được như ý thì lại tìm một cái cớ khác để Quide đánh nó một trận là được.’
Vừa đi Rick vừa nghĩ..

Bước qua tấm ván cửa rách nát, hắn liếc những cụm cỏ dại mọc tràn làn trong sân.

Ở đó, Thales đang nằm thở hổn hển ở trên đống đất.

Cậu đang được mấy đứa trẻ bôi thứ gì đó lên người.
‘Trời ơi! Mấy đứa trẻ còn chưa tới mười tuổi đã biết cách trồng và sử dụng Long Diệp Thảo ư? Chỉ có những thành viên từng trải lâu năm của bang hoặc những người già của xóm nghèo mới biết dùng nó như một loại thuốc trị thương rẻ tiền mà thôi.’ Rick thầm nghĩ.
“A! Ngài Rick!” Ryan ‘Người Thọt’ nhận ra sự xuất hiện của Rick.

Từ khi bị đánh gãy một chân, cậu trở nên hết sức nhạy cảm với hoàn cảnh xung quanh.
Mặc dù Quide đã bỏ đi được gần một giờ, nhưng nỗi sợ hãi ở trong sân vẫn chưa có dấu hiệu lắng xuống.

Khuôn mặt của Ned vẫn còn đẫm nước mắt.

Còn Kellet thì đang che khuôn mặt đen thui của mình trong khi anh cả Sinti thì giật mình lùi về phía sau một bước.
Thậm chí, cô bé nhỏ tuổi nhất Coria còn sợ tới mức hét lên một tiếng.
Lúc trước, khi đưa cô bé đến đây, Beth đã nhắc nhở rằng cô có nét di truyền của dòng dõi quý tộc và khi lớn lên rất có thể cô sẽ trở thành một mỹ nhân, cho nên không được hủy hoại nàng, sau khi đưa cô bé cho Felicia dạy dỗ còn có thể thu về không ít lợi nhuận.
‘Thật đáng tiếc, ăn mày dưới tay mình tới mười tuổi, nhiều nhất là mười hai sẽ bị chuyển giao lại cho bang, giá như có thể giữ lại nàng cho tới mười lăm tuổi … rồi mới chuyển đi thì tốt.

Bằng không thì mười ba tuổi cũng được.’
“Ngài Rick!” Thales cắt ngang dòng suy nghĩ vi diệu của Rick.

Cậu quay đầu lại một cách khó khăn.

Vết thương ở lưng nhói lên làm cậu đau đến mức trợn mắt, nhe răng.
“Ah! Ta thành thực xin lỗi, Thales.” Rich thở dài biểu hiện sự thương hại.
“Ta không ngăn được hắn, rốt cuộc ta cũng chỉ là cấp phó của tên Quide mà thôi! Không ai dám đắc tội những người đứng đằng sau hắn.”
“Ta chỉ còn cách bí mật tới đây.” Trong ánh mắt dò xét một cách thận trọng của mấy đứa trẻ, Rick ngồi xổm xuống và cẩn thận kiểm tra vết thương của Thales.

“May mắn là hôm nay hắn không thô bạo như mọi khi.

Nếu không thì …”
“Ngài Rick.

Tôi thật không có việc gì.” Thales lắc lắc đầu.

“Chỉ là … thật xin lỗi ngài, tuần trước số tiền lệ phí thực sự đã …”
“Quên số tiền đó đi.” Rick nhận lấy chiếc bát đã vỡ từ tay Sinti.

Hắn hất nước đi và đặt một vài chiếc lá Long Diệp Thảo vào trong đó, rồi cầm một cục đá và bắt đầu nghiền nát nó.
“Từ lúc vừa mới bắt đầu hiểu chuyện, các ngươi đã được đưa tới nơi này của ta.

Trong những năm này, ta đã chứng kiến các ngươi trưởng thành, từ những đứa bé run bần bật vì lạnh thành những cô, cậu nhóc thô kệch với vài chỏm tóc trên đầu.


Đối với ta mà nói, tất cả các ngươi quan trọng hơn rất nhiều lần so với vài đồng bạc cỏn con kia.” Rick lộ ra vẻ mặt đau khổ.

“Ở cái tuổi này của các ngươi, đáng lẽ ra không nên ra phố ăn xin, nhưng đây là quy định của Hội Huynh Đệ …”
“Ngài Rick!” Thales dường như có một chút cảm động trước tình cảm của Rick.

Cậu siết chặt nắm tay của mình.

“Tôi …”
“Tới đây, dùng đá để nghiền nát lá thảo dược tốt hơn rất nhiều so với dùng miệng nhai đó.” Rick miết chút lá cây đã được giã nát trong chén, rồi tự tay bôi cho Thales.

Bên cạnh đó, Kellet cắn chặt môi và thút thít thành tiếng.
“Cám ơn ngài Rick.” Coria nói với giọng nhẹ nhàng.

“Giá mà người phụ trách chúng tôi là ngài thì tốt biết bao!”
“Suỵt! Đừng để Quide nghe thấy điều này.” Rick cười trừ.

“Thành thật mà nói, ta rất sợ hắn.”
Những đứa trẻ khác cũng cười ùa theo.

Rick biết rằng mọi người sẽ dễ dàng đón nhận một người khác nếu họ có cùng điểm chung và khiếu hài hước.
“Cám ơn ngài rất nhiều, ngài Rick.” Thales trịnh trọng nói.

Cậu biết, trong mắt rất nhiều người mình có vẻ rất trưởng thành so với tuổi, cho nên cậu không cần phải biểu hiện như một đứa trẻ.
Rick gật gật đầu.

“Bảo vệ tốt bản thân, ngươi là một đứa trẻ thông minh, ta tin rằng ngươi có thể làm tốt việc đó.”
“À đúng rồi.” Rick dường như chợt nhớ ra điều gì đó.

Hắn trả lại cái bát cho Ned và rút cái ví ở thắt lưng của mình ra.

Sau đó hắn đưa nó cho Sinti khiến cậu trở nên hoang mang.

“Mỗi tháng ta đều phải giao nộp cho cấp trên của mình, cho nên bản thân ta cũng không có nhiều tiền lắm.

Chỗ này là 30 đồng.

Hãy nhận lấy nó và tới nhà thuốc Grove nằm ở giao lộ giữa quận Twilight và quận Lower City mà mua một ít thuốc trị thương.

Nếu như thuốc ở đó chưa tăng giá thì bằng này tiền chắc là đủ.”
“Hiển nhiên, với bằng ấy tiền thì không thể nào đủ.” Rick thầm nghĩ.

Hắn tới hiệu thuốc khoảng một tuần trước và giá của chúng đã tăng vào lúc đó.


Khi lũ trẻ nhận ra không đủ tiền mua thuốc, chúng sẽ nghĩ là do giá vừa mới tăng mà thôi.

Và nếu chúng không có đủ tiền để mua thuốc thì chúng chẳng có cách nào khác là rút ra một ít tiền từ số tiền ăn xin hàng tháng.

Mà nếu làm như vậy thì chắc chắn rằng tiền lệ phí tuần sau của bọn họ lại tiếp tục không đủ, tới lúc đó thì …
“Nhớ khi đi mua thuốc phải thật cẩn thận, đừng để ai biết, đặc biệt là tên Quide.” Rick vừa cười vừa nói.
‘Đương nhiên, Quide nhất định sẽ biết.’ Rick nghĩ thầm.
‘Nếu bọn trẻ không đi mua thuốc thì càng tốt, Quide sẽ nghĩ rằng chúng thực sự có tiền giấu đi.’ Khóe miệng Rick hơi nhếch lên.

‘Đó là lúc mình thu hoạch được sự trung thành tuyệt đối của chúng.’
“Ngài Rick.” Coria vừa nhìn chiếc ví trong tay Sinti vừa trào nước mắt ra.

“Ngài thực sự là một người tốt.”
Cùng lúc đó Ned cũng cắn môi và gật đầu.
Ngay cả cậu bé lớn tuổi nhất, Sinti, cũng hết sức cảm động.

Cậu vuốt nhẹ túi tiền trong tay và ước lượng cân nặng của nó.
Rick thở dài, lắc đầu xua xua tay: “Không, người nên xin lỗi là ta.

Ta chỉ có thể làm được thế này cho các ngươi.”
“Thưa ngài Rick.” Thales đang nằm trên mặt đất ngập ngừng nói.

“Tôi tự hỏi …”
“Hở?”.

Rick nhướng mày.

“Có chuyện gì vậy?”
“Tôi nghe nói rằng sau khi bọn tôi lớn lên sẽ bị đưa đi các nơi khác để huấn luyện.” Thales cẩn thận chậm rãi hỏi như thể không muốn xúc phạm đến Rick.

“Khi mà chúng tôi huấn luyện xong, thì chúng tôi có thể quay về làm nhân viên của ngài được không?”
Nghe xong câu này của Thales, bên kia Nellet, Coria và Ned cũng nhìn Rick với ánh mắt mong đợi.
Tạch.

Rick búng tay một cái ở trong lòng.
‘Thành công! So với tưởng tượng còn nhanh hơn.’
“Ha ha, việc này sao.” Rick nở một nụ cười.

“Đừng nhìn ta trông như này bây giờ.


Ta là một người có hoài bão to lớn trong Hội Huynh Đệ.”
Rick mỉm cười, cúi người xuống và xoa xoa mái tóc của Thales.

Hắn tỏ vẻ thân thiết: “Thủ hạ dưới tay của ta, sẽ luôn là những thành viên tốt nhất, mạnh nhất của Hội Huynh Đệ.”
‘Chỉ có câu này mới là thật lòng.’ Rick tự nhủ.
“Cho nên nếu như các ngươi muốn làm thủ hạ của ta, thì cần phải nỗ lực nhiều hơn đó!”
“Mmm!” Bọn nhỏ đồng loạt gật đầu trong sự mong đợi, kể cả Thales cũng không ngoại lệ.
“Ta phải đi rồi, Thales, và các bạn nhỏ còn lại.” Rick ngoảnh đầu lại, để lộ một bên khuôn mặt của mình.

“Lần sau nếu như có xảy ra chuyện, hãy bí mật đến thông báo cho ta.

Mặc dù ta không thể ngăn hắn lại, nhưng ta có thể kiếm một số rắc rối khác để ngăn hắn lại, không cho hắn tới chỗ các ngươi.”
Sau khi nói xong, Rick lộ ra nụ cười với hàm răng trắng tinh, rồi ngoảnh mặt bước đi không quay đầu lại.
“Ngài Rick là một người tốt.” Khuôn mặt của Ned trông còn rối bời vì những giọt nước mắt.

“Không như tên Quide.”
“Ừm.” Coria gật gật đầu, tỏ vẻ thoải mái như đang được ăn bánh ngọt.
“Nhưng mà.” Ryan có chút sợ hãi, ngập ngừng nói: “Mình vẫn cảm thấy Rick đánh sợ hơn Quide.”
“Cho nên cậu là người nhát gan.”
“Tên Ryan nhát gan này, trông cậu như thế này thì làm sao kiếm được tiền.”
Sau khi Rick rời khỏi, chỉ có Thales là trông hết sức bình tĩnh.
Khi nhìn thấy Rick đếm lần lượt 30 đồng trong ví, Thales thở dài một hơi.
Phần lưng của cậu vẫn còn đau.

Cậu biết dùng thuốc chính quy vẫn sẽ tốt hơn đối với vết thương của mình.

Tuy nhiên, sáng ngày hôm qua Thales mới tới cửa hàng thuốc Bụi Cây.

Trong lúc nhận thuốc trị sốt từ Yanni, cậu đã nghe cô phàn nàn việc ông chủ keo kiệt của cô đã tăng giá thuốc.

Giá của thuốc trị thương đã tăng đến 35 đồng.

Sồ tiền này nhiều hơn 5 đồng so với số tiền mà Rick đã đưa cho họ.
Không chỉ thế, cậu còn biết thêm một thông tin từ con gái của ông chủ tiệm quán bar Hoàng Hôn.

Đó là Rick là người phụ trách mọi chi phí tiêu xài của Quide ở quán rượu.
Nhưng mà, “Mỗi tháng ta đều phải giao nộp cho cấp trên của mình, cho nên bản thân ta cũng không có nhiều tiền lắm.”
Giọng nói của Rick vang lên trong đầu Thales, cậu không nhịn được nữa khi nhìn và chiếc ví chứa đầy đồng tiền kia.
Lũ trẻ ăn mày đã quên đi nỗi sợ hãi và ngồi đùa giỡn với nhau.
Chí có Thales là nhăn mày lại, cậu quay đầu một cách khó khăn để nhìn tấm lưng vẫn còn thâm tím của mình.

Rồi cậu thở dài thườn thượt.
Cái thế giới chết tiệt này.
Rick đang đi tới căn phòng số mười.

Ở đó có một câu bé mười tuổi tên là Kalak, tuy còn nhỏ tuổi nhưng khá tàn nhẫn.

Rick đang gây áp lực và ép cậu phải về phe của mình.


Nhưng đúng lúc đó, hắn đột nhiên cảm giác một luồng hơi lạnh ở sau cổ của mình.
Đây là dị năng từ khi mới sinh ra của hắn.
Ở trạng thái tuyệt đối bình tĩnh (chỉ cần mất tập trung một chút là nó sẽ mất đi hiệu lực), cổ của hắn sẽ cảm thấy lành lạnh nếu như có một sinh vật sống ở cách hắn năm mét.
Đó là toàn bộ dị năng của hắn.
Tuy nhiên hắn lại không phải là một chiến binh.

Mà kể cả hắn có là một chiến binh đi chăng nữa, thì dị năng này của hắn cũng chẳng là gì nếu như so sánh với những người trong quân đội với năng lực siêu quần, những vị Kiếm Sĩ Chung Kết mạnh mẽ, hay các Ma Năng Sư thần bí.

Kể cả thực tập sinh của các vị chủ tế cũng có thể đè hắn ra đất mà đánh một cách dễ dàng.
Nhưng Rick luôn cho rằng, một ngày nào đó dị năng này sẽ cứu mình một mạng.
Chẳng hạn như bây giờ.
Dưới ánh trăng, Rick nhanh chóng quay đầu lại và nhìn xung quanh.

Đồng thời, hắn cho tay trái vào trong túi áo và lấy ra một chiếc nỏ nhỏ nhắn nhưng trông hết sức nguy hiểm.
Ánh trăng sáng tỏ.
Đường phố vắng tanh.
Không có chỗ để nấp nhưng cũng không có một bóng người.
Rick hít sâu một hơi để tiếp tục giữ sự bình tĩnh tuyệt đối.
Hắn vẫn cảm nhận được cái cảm giác mát lạnh đó ở sau cổ.
“Liệu đó có phải là một con chuột cống nào đó không nhỉ?”
Mặc dù Rick liên tục chạy thật nhanh tới ba địa điểm khác nhau nhưng cảm giác lạnh lẽo đó vẫn còn.

Việc này khiến hắn bác bỏ giả thuyết ban đầu của mình.

Làm gì có con chuột nào ở bên dưới lại đi chạy theo mình về ba hướng khác nhau.
Rick bắt đầu cảm thấy sợ hãi hơn.
Rick nghĩ rằng đáng lẽ hắn không nên đi một mình tới đây, cho dù hắn chỉ đến thăm khu phòng bỏ hoang của Hội Huynh Đệ.

Hắn nên mang theo mình hai mươi tên hộ vệ với súng Ma Năng trên tay mỗi người.

Cũng giống như ông trùm phụ trách buôn bán thuốc phiện của Hội Huynh Đệ, Lazans Fischer, người luôn mang theo ba mươi hộ vệ mỗi khi ra ngoài.
Thậm chí nếu như có đủ tiền, hắn sẽ thuê hẳn hai vị Kiếm Sĩ Chung Kết hoặc một vị Chiến Sĩ Dị Năng.

Thậm chí cũng có thể là một Ma Năng Sư.

Mà thôi, quên đi, Ma Năng Sư quá đáng sợ.
‘Nayer Rick.

Ngươi phải bình tĩnh.’ Hắn tự nhủ.

‘Tương lai, ngươi sẽ là người phụ trách toàn bộ thành Vĩnh Tinh, thậm chí là toàn bộ thế giới ngầm của vương quốc Tinh Thần.

Cho nên ngươi phải bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh.’
Hắn cố tỏ ra vẻ trấn định và xoay người, rồi chạy thong thả như chạy thể dục ngược lại hướng hắn vừa mới đi tới.
‘Mình có đắc tội với ai không? Có ai muốn cái mạng này của mình sao? Hay cái quảng trường này có cái vật gì quý hiếm chăng?’
Hắn thong thả chạy bộ vài trăm mét dưới ánh trăng.

Xung quanh vẫn không có một ai, và cái cổ của hắn thì vẫn cảm thấy lạnh lẽo..

“Nếu tin tức là thật.” Đôi tay của vị quý tộc trung niên với mái tóc màu xám khẽ run lên.

Hắn ấn một tay vào ngực trái của mình, rồi cúi đầu thật sâu.
“Xin hãy cho phép đích thân tôi đi giải quyết việc này, thưa ngài.”
“Còn chưa có xác nhận cuối cùng, nhưng đích thực cái đèn kia của thần điện Hoàng Hôn đã được thắp sáng, nó đã được nhìn thấy ở khoảng cách rất gần.”
Bên cạnh ngọn lửa cháy hừng hực, một thân hình cường tráng chống tay vào cằm và nói:
“Ta đã phái Yodel đi rồi.

Hắn làm việc kín đáo hơn Aida.”
“Ngươi hẳn đã biết thông tin này quan trọng như thế nào rồi.

Liscia thậm chí còn dùng lý do “thần dụ” (1) để phong tỏa tế đàn.

Đây là lý do ta chưa phái ngươi đi cho tới khi nào có xác nhận cuối cùng.

Chúng ta không thể mạo hiểm tiếp xúc khi chưa thực sự cần thiết.”
“Đương nhiên rồi, thưa ngài.” Vị quý tộc có mái tóc hoa râm khó mà nén nổi sự hưng phấn.

“Đến lúc đó, tôi nguyện cống hiến sức lực vì ngài.”
“Aiii…” Dáng người cường tráng thở dài.

“Không biết vì sao khi biết tin này, đáng lẽ ra ta nên cảm thấy hưng phấn còn hơn cả ngươi.”
“Nhưng không biết vì sao, ngay lúc này, ta cảm thấy rất bình tĩnh.”
………….
Rick cũng không biết mình đã quay lại trụ sở chính bằng cách nào.
Cảm giác lạnh lẽo sau gáy vẫn còn đó.
Khi hắn về tới trụ sở Phố Đen, hai tên vệ sĩ đang ngồi nghịch dao ở lối vào cổng chính.

Rồi hắn đi lướt qua trạm gác ngầm, vào trong sảnh chính của Hội Huynh Đệ.


Sau khi nhìn thấy lão đại Morris đang ngồi xem sổ sách kế toán sau chiếc bàn sắt lớn và Felicia với ánh mắt cau có (đề xuất tăng chi phí của nhà thổ bị từ chối) thì Rick mới cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Ngay cả người luôn bất hòa cùng hắn, sát thủ Layork, ở dưới ánh nến cũng có vẻ hòa nhã, dễ gần.
Bất giác, cảm giác lạnh lẽo ở cổ hắn biến mất như chưa từng có.
Ngay cả Rick cũng tự hỏi liệu mình có quá đa nghi hay không?
Khi mà hắn nói với lão đại Morris, tay quản lý phụ trách hoạt động buôn người, rằng có người đã theo dõi hắn, thì Layork cười phá lên, đến nỗi phun cả một ngụm rượu đang ngậm trong miệng vào ngọn nến trên bàn.

Còn Felicia thì ngáp một cái thật dài và siết chặt bộ ngực căng tròn của mình, rồi cô liếc về hắn với ánh mắt khinh thường,
Còn lão đại Morris sau khi nhìn thấy cái đầu ướt sũng mồ hôi của Rick thì cũng nhăn mặt, vỗ vỗ vai rồi dặn hắn không nên làm việc quá sức và đừng xem những bộ kịch của Thần Điện Minh Dạ nhiều quá.

Sau đó Morris khuyên hắn đến gặp bác sĩ ‘quái dị’ Ramon để kê một ít đơn thuốc sau khi ông đi công tác trở về.
Gặp ma!
Rick biết rất khó để người ta tin rằng mình sở hữu dị năng này.

Chứ đừng nói tới việc có một tên thích khách ‘vô ảnh vô hình’ đã đi theo hắn suốt cả cây số, từ Khu bỏ hoang cho đến Phố Đen, với một mục đích không rõ ràng.

Nhưng bản năng của Rick nói cho hắn rằng, người kia thật sự tồn tại!
Sau khi trở về phòng và nằm xuống, Rick cẩn thận nhớ lại từng chi tiết của những sự việc xảy ra trong đêm hôm nay.

Mặc dù mắc chứng bệnh đa nghi từ bé nhưng lần này, hắn cũng phải tự hỏi rằng liệu bản thân có phải là đã quá lo lắng hay không?
Rick hít một hơi dài, lấy lại sự bình tĩnh và thử sử dụng dị năng một lần nữa.

Tất cả bình thường.

Cái gáy đặt trên chiếc gối nhung thực sự rất thoải mái.
‘Phù, ổn thỏa.

Có lẽ là ta mắc chứng hoang tưởng đi, ha ha.’
Nhưng ngay lúc đó, cái cảm giác ớn lạnh sau cổ lại ập đến.

‘F*ck’
‘Ta không thể nào ngủ được nữa.’
Rick đột nhiên chồm dậy khỏi giường.

Rồi hắn lôi từ gầm giường ra một chiếc hộp rất lớn.

Bên trong đó là một khẩu súng nặng tới nỗi hắn phải dùng hai tay mới nâng lên được.

Đây chính là một khẩu côn Ma Năng loại 6.

Sau đó hắn chậm rãi ép sát lưng vào bức tường, từ từ bước ra hành lang và nghe ngóng một cách cẩn thận.
Dãy hành lang được thắp sáng trưng bởi những ngọn đèn không bao giờ tắt nhờ việc sử dụng dầu Vĩnh Cửu để đốt.

Thế nhưng ở xung quanh hắn vẫn không có lấy một bóng người.

Ở phía xa kia, có một lính canh vừa ra khỏi WC và đang quay trở lại vị trí canh gác.

Như thể gãi ngứa, hắn kéo kéo đũng quần áo giáp da khi đi ngang qua Rick.
Phía cuối hành lang vang vọng lên những tiếng kêu rên điên cuồng, phóng đãng của Layork và Felicia như mọi khi.
“M* kiếp.

Mong cho hai đứa chó chết trơ trẽn không biết xấu hổ này dùng lực quá sức, gãy phăng cái của quý đi.”
Tên lính canh vừa mới đi ngang qua cũng xoay người lại và biểu lộ hết sức đồng cảm.

Hắn nhìn vào Rick và gật gật đầu.

Hai mắt của hai người nhìn thẳng vào nhau, giữa họ sinh ra một cảm giác tri kỷ.
Sau đó, Rick nhìn thấy đối phương nhăn nhó gãi hạ bộ phía bên dưới áo giáp da, còn tên lính canh thì có biểu cảm ngạc nhiên khi nhìn thấy hắn đang cố hết sức để ôm lấy khẩu súng Ma Năng và dựa chặt vào tường.


Rồi cả hai lúng túng quay đi và bước trở về vị trí ban đầu.
‘Chết tiệt.

Chắc là dị năng này đã không hoạt động một cách bình thường.’
Sự thực là nếu như trình độ của đối phương cao đến mức lẻn vào trụ sở của Hội Huynh Đệ với một đống cao thủ như này mà không bị phát hiện, thì việc ôm khư khư cây súng Ma Năng cũng trở nên vô nghĩa, cho dù là dị năng của lão đại Morris thì cũng chẳng có tác dụng là bao.
‘Thôi đi ngủ, mặc kệ nó.’
………
Mặc dù vết thương ở sau lưng của Thales nhìn khá đáng sợ nhưng dường như nó không nặng lắm, vì cậu đã có thể đứng dậy và đi lại vào ngày thứ ba.
‘Thuộc tính của Naruto à, đúng là thiên phú trời sinh.’ Vừa đứng xếp hàng, Thales vừa lẩm bẩm trong đầu một câu.

Rồi cậu thở dài một hơi khi nhìn xung quanh một lượt, Những Ngôi nhà bỏ hoang cùng với những bức tường vỡ nát.

Sau đó, cậu nhận một chiếc bánh mỳ đen và một ít rau dại từ tay côn đồ Pierson và cắn một miếng.
Thật đáng buồn khi sinh ra ở nơi như thế này.
“Bên cạnh mày có một cành cây nhọn.

Chắc chắn tối hôm qua mày đã cứa trộm tay tao.”
“Không phải tao.

Hôm qua tay của tao cũng có vết cắt.”
“Tất cả bọn tao đều bị cắt ở tay.

Có lẽ đó là do lũ ở căn phòng thứ tám.

Chắc hẳn là chúng nó đã ghen tị với số tiền mà hôm qua bọn tao kiếm được.”
“Thì ra là bọn nó.

Toàn bộ phòng thứ mười bốn bọn tao hôm qua cũng bị thương vào ban đêm.

Có lẽ chúng nó muốn khiến cho bọn tao không thể lên phố ăn xin vài hôm.”
Thales ngáp dài một cái.

Cậu tựa vào tường một cách lười biếng và lắng nghe những cuộc cãi vã từ một vài đứa trẻ ăn mày ở các căn phòng khác nhau.


Thậm chí, chúng còn bắt đầu chuyển từ cãi vã sang đánh nhau.

Xung quanh đó là một đám đông đứa trẻ đang đứng reo hò, cổ vũ.

Tất cả chỉ bị dừng lại khi một vài tên côn đồ đến đây và giải tán họ.

Cậu thở dài, cố nuốt lấy miếng bánh cuối cùng của cái bữa sáng kinh khủng này.

Rồi cậu vỗ vỗ tay để kêu gọi đám trẻ ăn xin của phòng số sáu.
“Bắt đầu làm việc thôi!”
Hôm ấy là thứ ba, công việc ăn xin của phòng số sáu diễn ra tương đối thuận lợi.

Với mục đích đạt được nhiều tiền hơn, họ đi thẳng tới gần đồn lính gác nằm ở phía Tây cồng thành.
Vài tuần gần đây dường như là lễ kỷ niệm của nữ thần Hoàng Hôn.

Tuy nhiên, có thông tin nói rằng đã có “thần dụ” giáng xuống khiến cho thần điện Hoàng Hôn phải phong tỏa tế đàn.

Điều này dẫn đến việc rất nhiều tín đồ đã vào thành phố từ phía Tây trong tuần đó phải trèo lên tường thành và cầu nguyện lúc mặt trời lặn.

Điều này nhằm mục đích chuộc tội vì đã không thể tới cầu nguyện trước mặt vị tế tự của thần đàn, người đại diện của nữ thần Hoàng Hôn ở vương quốc.
Trước ánh mắt giận dữ của toán lính canh, Thales, với sự trợ giúp của Coria và Ryan, đã trộm thành công một bức tượng điêu khắc thần Trăng Sáng làm bằng gỗ đen.

Người bán hàng rong kia đã quá để ý đến túi tiền của mình mà quên đi những đồ vật khác.

Trong lúc Ryan và Coria đang mặc cả với hắn về giá tiền của một cái nhẫn cỏ, thì Thales đã nhanh tay luồn vào túi hàng phía sau lưng anh ta và rút lấy một bức tượng gỗ.
Giá của bức tượng thần Mặt Trăng này ở trên thị trường thấp nhất là 50 đồng.

Đương nhiên, loại tang vật ăn trộm này không thể buôn bán công khai được, cho nên nó chỉ có thể bán thông qua con đường của Hội Huynh Đệ.

Những tay già đời của Hội Huynh Đệ biết họ chỉ là những đứa trẻ ăn xin đi ăn trộm, ăn cắp, nên chúng càng sẽ đẩy giá xuống (thậm chí là cướp đoạt nếu như đó là đồ vật đáng giá).

Vì vậy kiếm được 5 đồng từ bức tượng này đã là một khoản thu nhập không tồi rồi.
Nhưng mà thịt muỗi nhỏ cũng là thịt..

Khi Thales cùng mọi người quay trở lại Những Ngôi nhà Bỏ hoang, họ nhìn thấy Rick đang đi tuần tra quanh khu này như mọi khi.

Nhưng hiện lên trên khuôn mặt hắn không còn là sự điềm tĩnh, hòa nhã như thường ngày, mà đó là một nét mặt lo lắng, vội vàng khi hắn dặn dò mấy tên côn đồ ở đó mấy câu rồi chạy đi mất.
“Liệu có phải ngài Rick đang gặp rắc rối không nhỉ?” Coria vừa cắn ngón tay, vừa xoa cái bụng đói đang réo lên của mình.

Vì phải đi xa để kiếm ăn nên bọn họ thường trở về rất muộn.

Nhưng may mắn là quan hệ của Thales với tay côn đồ phụ trách đưa cơm khá tốt.

Cậu thường hối lộ cho Pierson một ít để hắn để dành lại một phần cơm cho mọi người.
“Có lẽ là do Quide.

Hắn suốt ngày đi gây rắc rối và phiền toái cho mọi người.” Kellet đáp.

Bụng của cậu cũng reo lên từng hồi.
Khi nghe nhắc đến cái tên này, Ned và Ryan đồng thời rùng mình một cái.
Sáu đứa trẻ bước vào nơi nhận cơm đã không còn một bóng người.
“Mấy đứa nhóc.

Tối nay không còn đồ ăn nữa.” Ở phía xa, Pierson, người phụ trách chia cơm, vẫy vẫy tay gọi bọn họ.
“Đừng nhìn ta, ta cũng không còn cách nào khác.” Pierson lắc lắc đầu, không thèm để ý đến sáu đứa trẻ đang tức giận nhìn hắn.

Chúng cũng chẳng còn đủ sức lực để mà đặt câu hỏi chất vấn hắn.
“Rick đã ra lệnh, đêm nay tất cả phải nghỉ sớm hơn mọi khi nên tất cả thời gian làm việc và nghỉ ngơi trong ngày đều đã bị thay đổi.”
Thales cau mày và sờ vào cái bụng trống rỗng của mình.

Cậu bắt đầu cân nhắc xem có nên lẻn vào đồn canh gác của mấy tên côn đồ và trộm đồ ăn đêm của chúng không.
Sau đó cậu nhìn thấy ánh mắt ủ rũ, lo lắng của những người bạn cùng phòng và thở dài.

Cậu rút từ trong túi ra bức tượng thần Trăng Sáng.

Sau một hồi thuyết phục của Thales, cuối cùng Pierson đồng ý dùng bức tượng kia để đổi lấy số thức ăn mà hắn đã chuẩn bị cho hai con chó săn nhà mình: bốn nửa cái bánh mỳ lúa mạch đen và nửa bát rau thông đen.
“Dạo gần đây Rick và Quide có vẻ lên cơn thần kinh.” Trong lúc năm đứa trẻ khác đang ăn, Pierson đã nói cho Thales một số thông tin trước khi hắn rời đi.

“Tính khí của Quide càng ngày càng tồi tệ.

Hắn suốt ngày chửi rủa ai đó “đi chết đi”, mặc dù ngày thường hắn cũng như thế.

Nhưng Rick thì trở nên hết sức kỳ quái trong hai ngày gần đây.

Nghe mấy người trong trụ sở chính bảo …”
Nói đến đây, Pierson nhìn xung quanh một lượt, rồi ghé vào tai Thales thì thầm: “Hắn bị một con ma quấn lấy.”
Thales nhìn Pierson đã đi xa, rồi cậu cắn một miếng bánh mỳ đen.

Mặc dù ngày thường nó chẳng ra gì, nhưng lúc đói thì đây đúng là một món mỹ vị.

“Không biết Rick đã gặp phải chuyện gì mà để đến mức bị một con ma quấn lấy.” Thales suy nghĩ trong yên lặng.
“Nhưng việc mà khiến tính tình tên Quide càng ngày càng tồi tệ sao…” Thales nuốt một miếnh bánh mỳ.

“Xem ra dạo này mình phải khiêm tốn, giấu mình đi một chút.”
……………
Rick lại một lần nữa cảm thấy lo lắng.

Hai ngày trước, hắn vốn đã cho rằng dị năng của hắn bị lỗi.

Nhưng hôm nay, khi hắn mở cuốn sổ sách để phê chuẩn việc mua sắm vật tư cho lũ trẻ ăn xin, hắn đã khẳng định được một điều, đó là dị năng của hắn không bị hỏng.
Rick là một người rất có dã tâm.

Hắn cho rằng, để đạt được những tham vọng to lớn của bản thân mình, thì phải bắt đầu ngay từ những việc nhỏ hằng ngày.

Chẳng hạn như hắn chưa bao giờ viết kế hoạch và hành trình lên trên giấy, hay là ở mỗi ngăn kéo, hòm hay các tài liệu quan trọng, hắn đều sẽ kẹp một vài sợi tóc ở những chỗ mà không ai để ý, nhằm phòng ngừa việc bị đánh cắp hoặc nhìn trộm.

Thậm chí hắn cũng chẳng bao giờ cất tất cả tiền của mình vào cùng một chỗ.

Rick luôn tự hào về sự thận trọng, cẩn thận của mình và hắn nghĩ rằng một ngày nào đó, những nguyên tắc ấy sẽ báo đáp hắn.
Tỷ như bây giờ.
Khi Rick mở danh sách những đứa trẻ ăn mày ra, ở những tờ mà hắn đã kẹp sợi tóc vào thì chúng vẫn ở y nguyên vị trí của mình.

Việc này đáng lẽ ra là một việc tốt, bởi vì danh sách chưa bị ai động vào.

Thế nhưng Rick lại là con trai của một vị thư kí chuyên ghi chép lâu năm.

Cha của hắn đã dạy rằng, nếu như một tên trộm chuyên nghiệp hay bất cứ một ai khác đủ cẩn thận, thì họ có thể qua mặt mánh khóe ‘kẹp sợi tóc’ này một cách dễ dàng để đọc trộm tài liệu mà ‘thần không biết quỷ không hay’.
Vì thế Rick đã học được từ cha của mình một phương pháp bảo mật thận trọng hơn.
Bí quyết để đọc một trang sách bị kẹp tóc mà không ai hay biết chính là giữ các sợi tóc ở nguyên vị trí ban đầu của chúng sau khi lật trang.

Để làm được như thế thì cách nhanh nhất chính là dùng tay ấn sợi tóc ở nguyên mép khi đọc, rồi khi lật trang, thì kẹp chặt hai tờ trước và sau sợi tóc để lật cùng lúc.

Làm như vậy thì sợi tóc sẽ ở y nguyên vị trí ban đầu như trước khi đọc.
Vậy phải làm như thế nào để phá giải phương pháp này?
Đối với giới quý tộc, thì cách dùng nhanh và an toàn nhất chính là sử dụng con dấu bằng sáp.
Tuy nhiên cha của Rick thì lại có một phương pháp hết sức đặc biệt của riêng mình.

Ông có một loại keo chuyên dụng được chế từ cá nóc xanh, đây là một loại keo được những người nghèo ở ven bờ biển tự chế để sử dụng.

Đặc tính và cũng là khuyết điểm của loại keo này chính là lực kết dính không mạnh.

Miễn là quyển sách không quá nặng thì sau khi bôi keo lên trang sách, cho dù gấp quyển sách lại thì ở chỗ bôi cũng sẽ không bị dính chặt lại.

Trừ phi có ngoại lực tác động vào nơi đó một thời gian ngắn thì mới dẫn đến việc hai trang bị dính chặt vào nhau.
Khi Rick mở danh sách ra thì tất cả những sợi tóc đều ở nguyên vị trí cũ, chỉ trừ một việc.

Đó chính là những sợi tóc này đều bị dính chặt ở mép các trang sách.
Có người đã xem trộm danh sách những đứa trẻ ăn mày này, đồng thời cũng dùng tay để giữ những sợi tóc đó.
Rick cảm thấy như có một cơn gió lạnh vừa thổi qua người.
‘Hơn nữa, người này tuyệt đối là một cao thủ.

Việc giữ bốn sợi tóc ở bốn vị trí ít người chú ý ở nguyên vị trí ban đầu mà không để lại dấu vết gì là một việc cực kì khó.’
‘May mắn bản thân mình được cha để lại cho bí quyết gia truyền nên mới có thể phát hiện được.’
‘Bốn ngày trước, bởi vì nhìn thấy được tiết mục ăn xin của Thales, nên chính mình đã lật xem danh sách để tìm phòng của đứa trẻ kia.

Khi đó tất cả mọi thứ đều bình thường.’
‘Nhưng mới chỉ từ hôm đó tới nay thôi, trong vòng bốn ngày này, đã có người bí mật tới phòng của mình và xem trộm bản danh sách đó.’
Rick đột nhiên cảm thấy lạnh hết cả da đầu.

Hắn chợt nhớ ra, bản danh sách này không phải là thứ quan trọng nhất.

Vì thế hắn chạy vội đến mức té lộn nhào để tới ngăn kéo bí mật của mình.

Rồi hắn mở nó ra và kiểm tra những tài liệu quan trọng nhất, sổ sách giao dịch việc buôn người, sổ tiết kiệm những khoản tiền bí mật của hắn gửi ở ngân hàng Hoàng Gia.
Thế nhưng tất cả đều an toàn.

Tất cả đều không có dấu vết bị động vào, các sợi tóc ở đầu những trang sách cũng rơi xuống đất một cách tự nhiên.
Rick nhẹ nhõm thở ra một hơi.
‘May mắn, những thứ trong ngăn bí mật vẫn còn ….

Khoan đã! Nếu như đó là một cao thủ, thì làm sao mà hắn có thể bỏ quên được ngăn bí mật?’
Rick run rẩy lôi toàn bộ ngăn bí mật và bỏ chúng ra.

Rồi hắn rờ tay lên phía trên đỉnh của một cái, nơi mà trước đấy hắn đã để lại một sợi tóc.
Sau đó, Rick ngã ngửa ra ghế.
Tóc bị dính chặt vào đường mép của ngăn bí mật bởi loại keo đặc biệt làm bằng cá nóc kia.
Khi Rick bước vào nhà ăn với trạng thái hoảng hốt, lo âu của mình, hắn chẳng thèm để ý đến cặp đôi Layork và Felicia đang ve vãn, đánh yêu nhau.

Thế nhưng, Layork lại rất thích chọc ngoáy vào nỗi đau của người khác.

Hắn hô lên:
“Này tay kế toán, nghe nói gần đây ngươi gặp ma?”
Rick phớt lờ hắn ta và ngồi xuống với một vẻ mặt vô cảm.

Hắn kéo một lọ mực nước trên bàn và phết vào miếng bít tết của mình như thể đó là một lọ nước sốt vậy.
“Đừng để ý đến hắn.” Felicia nở một nụ cười khi đang ngồi trong lòng của Layork.

Rồi cô liếc tay sát thủ một cái bằng đôi mắt quyến rũ của mình và nâng ly rượu vang đỏ tới sát mồm của hắn.


“Đêm nay vẫn tới phòng của ta chứ?”
“Đương … đương nhiên.” Layork còn chưa kịp nuốt ngụm rượu đã vội vàng trả lời.

“Hôm nay ta mới biết được một việc, đó là một tuần trước lão đại đã dời trạm canh gác ra bên ngoài phòng.

Cho nên đêm nay chúng ta có thể … ha ha … điên cuồng hơn một chút.”
“Ai u! Ngươi thật là hư đốn!”
*Leng keng*
Lọ mực trong tay của Rick rơi tuột xuống mặt bàn.

Nước mực bị văng tung tóe, chảy dọc theo mép bàn tới chỗ đôi nam nữ bên kia.
Sắc mặt Rick trở nên nhợt nhạt, hắn ngẩng đầu nhìn Layork và Felicia đang có một vẻ mặt không vui.
“Một tuần trước ….

một tuần trước, các phòng trong trụ sở không có ai canh gác ư?”
“Vô nghĩa.” Layork phủi phủi ít nước mực bị văng lên trên người một cách khó chịu.

Trong trạng thái khó chịu, hắn ném một cái bánh mỳ đập thẳng vào mặt của Rick.

“Gần đây bang đang có những hoạt động lớn nhắm vào bang Huyết Bình bên kia.

Lão đại nói muốn giữ bí mật chuyện này và muốn càng ít người biết càng tốt.

Cho nên toàn bộ các trạm gác đã được chuyển ra bên ngoài trụ sở chính, kể cả nhà WC cũng không được vào.

Nhưng ngươi việc gì mà phải lo lắng, chẳng phải ngươi có một con ma luôn đi theo để bảo vệ hay sao?”
“Vậy, … vậy hành lang …” Rick không nhận ra rằng, giọng của hắn đã bắt đầu run lên.

“Hành lang cũng sẽ không có lính gác ở đó đúng không?”
Layork và Felicia đã sớm ngồi quấn lấy, hôn hít lẫn nhau như thể không có ai ở xung quanh.
Rick hít một hơi thật sâu.
‘Hôm trước thì bị theo dõi một cách khó hiểu ở khu Nhà Bỏ Hoang, đến tối thì mọc ra một trạm gác không tồn tại ở hành lang.

Và danh sách ăn mày ở trong phòng thì bị lật xem một cách kĩ càng.”
‘Bức tranh đã dần rõ nét.

Tất cả mọi thứ đang xâu chuỗi đến một việc.’
Ngay hiện tại, Nayer Rick, tự nhủ với bản thân đang khẩn trương đến mức run lẩy bẩy rằng:
‘Ngươi đang bị theo dõi.’
‘Năng lực của đối phương rất mạnh, mạnh đến mức có thể tự do đi lại ở trong trụ sở của phố Đen như chỗ không người, mạnh đến mức một sát thủ khủng khiếp như Layork cũng không hề hay biết, kể cả là lão đại Morris, một chiến binh sở hữu dị năng và kinh nghiệm phong phú đầy mình, cũng chẳng nhận ra một chút dấu vết nào.’
‘Chỉ có ta, may mắn nhờ phúc khí mà cha để lại, đã phát hiện việc này.’
‘Hắn có thể đang ở ngay phía sau ta bây giờ.’
‘Ta cần phải tự cứu lấy bản thân.’
‘Ta cần phải tìm ra động cơ của hắn!’
Các mạch máu trong não của Rick đang vận chuyển một cách điên cuồng.
‘Trong mấy ngày qua, chắc chắn đối phương đã lật tung căn phòng của mình lên.

Thế nhưng, chỉ có bản danh sách ăn mày là được hắn xem xét kĩ càng.

Sổ sách kế toán và số tiền tiết kiệm quan trọng hơn thì bị hắn ghét bỏ như những chiếc giày rách.’
‘Vậy thì, đồ vật mà đối phương muốn tìm nằm ở bản danh sách những kẻ ăn xin.


Đúng rồi, nơi mà mình bắt đầu bị theo dõi nằm ở gần khu Nhà Bỏ Hoang, mà nơi đó chính là nơi ở của lũ ăn mày.’
‘Hắn muốn tìm một đứa trẻ ăn mày nào đó!’
Thế nhưng, có một vấn đề nhức đầu dành cho Rick.

Đó là dưới sự quản lý của hắn có tới tận hơn một trăm đứa trẻ ăn mày.

Tháng sau, chỗ của Beth sẽ tiếp tục gửi thêm một đống nữa, tất cả chúng đều không có nguồn gốc rõ ràng hoặc đã được xử lý sạch sẽ hậu hoạn về sau.

(Những đứa trẻ quan trọng và có giá trị như hậu duệ của giới thượng lưu, hay con cái của những thương nhân giàu có, đều sớm đã bị chuộc hoặc giết.)
‘Vậy thì, rốt cuộc hắn muốn đứa trẻ nào đây?’
‘Sở hữu những kỹ năng và sức mạnh đáng sợ như vậy, sao hắn không công khai yêu cầu nó từ Hội Huynh Đệ? Chúng ta có thể đưa thẳng cho ngươi luôn mà nhỉ?’
‘Híc, chúng ta hoàn toàn có thể phối hợp với ngươi một cách tự nguyện.

Kể cả việc đem tất cả lũ ăn mày hơn một trăm đứa lôi ra, rồi bắt chúng cởi sạch quần áo, thậm chí giải phẫu từng đứa một cũng không thành vấn đề.

Như thế còn tốt hơn là ngày nào giờ nào cũng phải đề phòng một con ma đi theo sau.’
‘Khoang đã.

Hình như mình vừa tìm thấy một điểm mấu chốt.’
‘Vì cái gì hắn không công khai đưa ra yêu cầu cho Hội Huynh Đệ?’
‘Hiển nhiên rồi! Chắc chắn hắn không muốn bất cứ ai biết chuyện này, kể cả đó có là Hội Huynh Đệ Phố Đen đi chăng nữa.’
‘Đối phương là kẻ thù của Hội Huynh Đệ chăng? Không, không đúng.

Nếu như Bang Huyết Bình có thực lực mạnh mẽ như vậy, thì Hội Huynh Đệ đã sớm bị tiêu diệt hàng chục lần từ lâu rồi.’
‘Vậy thì, hẳn là hắn không có cách nào công khai chuyện này nhưng cũng khinh thường việc giao tiếp với Hội Huynh Đệ.’
‘Nhân vật đáng sợ như vậy, hiển nhiên sẽ không thèm giao dịch với các băng nhóm xã hội đen đến từ những khu ổ chuột.’
‘Vậy thì tại sao hắn ta lại có hứng thú với những đứa trẻ mồ côi đã thất lạc nhiều năm?’
‘Nếu như muốn tìm kiểm trẻ con mất tích, thì đến gặp cảnh sát chẳng phải đơn giản hơn sao? Hơn nữa với đẳng cấp và trình độ của người này, thì cảnh sát cũng chẳng dám chậm trễ, kể cả Hội Huynh Đệ cũng không dám trái lời.’
‘Khoan đã!’ Một tia sáng như lóe lên trong đầu Rick, dường như hắn đã bắt được trọng tâm của câu chuyện.
‘Thực lực mạnh mẽ, hành sự lén lúc, bí mật, cảm thấy hứng thú với lai lịch của một đứa trẻ ăn mày nào đó, giai cấp xã hội cao hơn rất nhiều lần so với Hội Huynh Đệ.’
‘Sức mạnh cần có rất nhiều tiền tài và nguồn lực mới bồi dưỡng ra được.

Hành sự bí mật bởi vì nếu như việc này công khai ra sẽ gây ra rất nhiều bất lợi cho hắn.

Khinh thường giao tiếp cùng Hội Huynh Đệ bởi vì quá chênh lệch về giai cấp.

Nhưng lại quan tâm đến nguồn gốc của những đứa trẻ mà Hội Huynh Đệ đã thu nhận sao?’
‘Thực lực của đối phương khả năng nằm ở cảnh giới Cực.

Và hắn được hậu thuẫn bởi một thế lực hùng mạnh về cả quyền thế lẫn tài phú, nhưng lại muốn tránh đi tai mắt của cảnh sát và Hội Huynh Đệ, để tìm kiếm một đứa bé quan trọng nào đó … đứa bé!’
Rick vỗ đét một cái vào đùi.

Dường như có một sợi dây đã xâu chuỗi toàn bộ những manh mối lại với nhau.
‘Mình đã bị cuốn vào một cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế của một đại gia tộc nào đó!’
‘M* kiếp’
Rick nhìn chằm chằm vào phía đối diện, nơi mà Layork và Felicia đã bắt đầu quấn quít lấy nhau.
Chỉ là, suy nghĩ của hắn đã sớm bay xa khỏi nơi này.
Có lẽ toàn bộ vương quốc Tinh Thần với hơn 15 triệu dân cũng không hề ngờ rằng có một ngày như hôm nay.

Ngày mà chân tướng của một sự kiện bí mật có thể rung chuyển cả vương quốc, chấn động toàn đại lục lại cách tay quản lý nhỏ bé của một băng xã hội đen gần như thế..

“Yara! Thêm một chục ly rượu thông đen nữa!”
Trong ánh đèn mờ ảo và những tiếng ồn ào của quán rượu Hoàng Hôn, nửa phần thân trên của Quide nằm nhoài lên quầy bar.

Mặc dù miệng hắn thì thở hổn hển nhưng tay hắn thì vẫn cứ nâng hết ly này đến ly khác dốc vào trong đó.
“Hây! Tên to lớn kia! Không có tiền boa đồng nghĩa với việc không có ly rượu thông đen nào hết!”
Yara đứng ở phía sau quầy bar.

Cô cầm hai ly rượu thông đen lên với một vẻ mặt khó chịu.

Rồi cô đặt mạnh chúng xuống trước mặt của Quide.
“Nể tình cha của ngươi, đây là hai ly cuối cùng! Cho ngươi 30 giây để uống, sau đó cút nhanh ra ngoài cho ta! Cứ mỗi khi ngươi ngồi thêm ở đây một giờ, quán bar của chúng ta, không, phải là lợi nhuận của toàn thành phố sẽ giảm đi một phần mười!”
Quide đã uống tới mức say chếnh choáng.

Thế nhưng cho dù quán bar tràn ngập những tiếng tiếng ồn, thì giọng nói đanh đá của Yara vẫn vang đi rất xa.

Cảm nhận được ánh mắt chế giễu của nhóm khách uống rượu xung quanh và những tiếng cười mỉa mai trong lòng của họ, trong bụng của Quide như có một ngọn lửa đang thiêu đốt.
‘Năm đó chính mình khiến cho cả khu Hạ thành chỉ cần nghe thấy tiếng Quide ‘Rìu Máu’ là đã sợ mất mật.

Nếu không phải, … nếu không phải sự kiện kia ….

thì làm gì có chuyện một con nhóc ở quầy bar cũng dám bắt nạt mình như bây giờ! Ngay cả thằng đầu trọc Sven xuất đạo muộn hơn mình hai năm cũng dám cười nhạo chính mình trước mặt lũ ăn mày.

Nó còn dám cười đểu phần dưới của mình …’
‘M* kiếp!’
“Nhóc con! Hãy xem lại mày đang nói chuyện với ai!” Quide nghiến răng.

Hắn lắc lắc cái đầu nặng trĩu của mình, rồi đứng dậy tóm lấy tay của Yara.

Sau đó hắn kéo lấy cô qua quầy bar và gầm lên:
“Tao nói là! MỘT CHỤC LY RƯỢU THÔNG ĐEN!”
Toàn bộ quán bar bỗng trở nên yên tĩnh.
Khu Hạ thành nổi tiếng là một nơi hỗn loạn của thành Vĩnh Tinh.

Mười năm trước, khi Hội Huynh Đệ tiếp quản nơi đây vốn đã như thế, cho đến bây giờ nó còn hỗn loạn hơn gấp vạn lần.

Mà quán bar Hoàng Hôn còn là nơi trung tâm của cái sự hỗn loạn này.

Phần lớn số người đi tới quán bar Hoàng Hôn nếu không phải là thành viên của Hội Huynh Đệ, thì cũng là đi tới tìm họ để bàn chuyện làm ăn.
Cho nên khi mà Quide tóm lấy tay của Yara, trong quán bar mọi người cũng chỉ đứng xem kịch vui chứ không có một ai ra tay ngăn cản.
Quide càng ngày càng cảm thấy chóng mặt hơn.

Thế nhưng hắn vẫn cảm giác được sự mềm mại và mịn màng của cánh tay mà mình tóm được kia.

Mà trên người của Yara thi thoảng lại truyền đến một mùi hương dịu nhẹ.


Dưới ánh sáng mờ nhạt của những ngọn nến trong quán bar, mái tóc ngắn màu nâu của Yara nhìn có vẻ gọn gàng và sạch sẽ.

Khuôn mặt mịn màng và dáng người uyển chuyển của cô hiện ra rõ ràng hơn bình thường.

Điều đó làm cho đầu óc của Quide trở nên bay bổng.
Yara dường như cũng bị hắn dọa sợ.

Cô nhìn tên côn đồ đã từng là ‘vương bài’ của Hội Huynh Đệ, nay đã trở thành một kẻ nát rượu, một cách kinh ngạc.
Khi mà những âm thanh ồn ào của nhóm thực khách xung quanh biến mất, Quide đã say chếnh choáng, dần cảm thấy vừa lòng.

Hắn cảm thấy hành động của mình đã được mọi người để ý.
Nhưng rất nhanh, khi hắn đưa ánh mắt liếc về Yara, cơn say rượu của hắn dần dần biến mất.
Vì thế tất cả những khoái ý vừa rồi bỗng chốc chuyển thành nỗi sợ hãi.
‘Yara Charlton’
Đó là tên đầy đủ của nàng và Quide là một trong số ít người biết đến cái tên đó.
‘Người phụ nữ xinh đẹp này.’ Những dòng kí ức chợt hiện về trong đầu của Quide khi mà cha của hắn đã dặn đi dặn lại rằng ‘mày phải tuyệt đối cách xa nàng’.

Và cũng rất nhiều lần hắn đã được nghe và nhìn thấy câu nói đó ở quán bar Hoàng Hôn.
Mà hiện tại, ‘cô gái quầy bar’ tràn đầy sự quyến rũ và mê người này, đang chăm chú nhìn hắn với ánh mắt nghiền ngẫm.
Cằm của Quide bắt đầu run rẩy một cách không tự chủ.
“Yara … cái kia … tôi không phải …”
‘Rắc’
Cánh tay mà hắn dùng để tóm lấy Yara kia, hiện tại đã bị cô kéo gập và bẻ ngược lại phía sau.

Trong giây tiếp theo, ngón giữa và ngón trỏ của Quide bị bẻ cong về đằng sau.

Những gì xảy ra tiếp theo là một tiếng kêu đau thấu tim vang lên.
“Aaaaaaaaa!”
Quide hét lên một tiếng trong đau đớn.

Khuôn mặt của hắn trở nên vặn vẹo.

Thế nhưng mọi việc vẫn chưa kết thúc.

Yara, mang trên mình một vẻ mặt tàn nhẫn, đã dùng lực giữ chặt cánh tay hắn.

Rồi cô vặn ngoéo một cái làm cho khớp xương khuỷu tay Quide bị lộn ra chiều ngược lại.
‘Cờ - rắc’
“Arghhhhhhhh! Không! Yara! Đại tỉ Yara! Tôi … Tôi sai rồi …! Tôi không nên … Aaaaaa!”
Âm thanh xương khuỷu tay bị trật khớp và tiếng hét thảm thiết của Quide phát ra cùng lúc.
Lời cầu xin tha thứ của Quide còn chưa được nói xong, thì cô gái nhanh nhẹn này đã nhanh chóng mượn lực để lật người.

Cô dùng cái chân trái thon dài bó gọn trong chiếc quần bằng da siêu ngắn của mình đập mạnh vào cổ tên Quide.
“Làm tốt lắm, tiểu Yara! Chưa làm cho ông chủ bị mất mặt!”
“Thân thủ như này có thể làm đơn xin gia nhập đào tạo Kiếm Sĩ Chung Kết!”
“Tự nhiên lại mặc quần an toàn!”

“Ta thề ta nhìn thấy được! Ta dám cá, nàng mặc chính là màu đen!”
Đám khách uống rượu xung quanh bỗng chốc khôi phục sự náo nhiệt và tưng bừng ăn uống.

Một người rồi lại một người trở nên hưng phấn vì Yara.
“Nghe cho rõ đây đại tinh tinh.”
Yara trợn mắt lên nhìn chằm chằm vào Quide, người đang bị ép đến mức không thở nổi.

Cô đứng bằng một chân phía sau quầy.

Chân còn lại của cô thì gác lên mặt quầy bar trong khi cánh tay phải thì đang khóa lạ cẳng tay của Quide.

Vóc dáng thon dài và tinh tế của cô được phô bày ra một cách hoàn mĩ.
Rồi cô từ từ rút từ giày của chân trái ra một con dao có hình dạng kỳ dị.

Lưỡi và cán dao không nằm trên cùng một đường thẳng.

Nhìn từ xa thì nó trông giống một cái chân sói hơn là một con dao.
Tiếp theo đó, cô đóng mạnh con dao xuống vào ngay giữa bàn tay của Quide mà không hề thay đổi sắc mặt.
Mũi dao dính chặt vào mặt quầy bar.
Tiếng reo hò của các vị khách uống rượu ngày một lớn hơn.
“Ô ô!” Quide đau đến mức chảy cả nước mắt.

Nhưng phần cổ bị ép chặt khiến cho âm thanh của hắn nghe như lợn kêu.
Yara chậm rãi cúi thấp người xuống.

Độ mềm dẻo của cơ thể cô được thể hiện ra một cách hoàn mĩ.

Cô tiếp tục hạ thấp nửa người xuống cho tới khi gần chạm vào Quide đang giàn dụa nước mắt, nước mũi.

Rồi cô huýt một tiếng sáo và cười rộ lên.
Sau đó khuôn mặt cô trở nên tàn nhẫn như một vị hung thần.

Và cô dùng một giọng nói mạnh mẽ xen lẫn chút phong tình để đọc rõ từng chữ:
“Quide.

Roda.”
“Ta mặc kệ ngươi là con của ai.

Cũng mặc kệ ngươi đứng đầu đám ăn mày, hoặc đã từng là tay côn đồ chuyên đòi nợ.”
“Nhưng mà con mẹ nó, ngươi nghe cho rõ đây!”
“Từ giờ trở đi.

Cho tới khi tận thế.”

“Nếu như ngươi còn dám xuất hiện.

Ở quán bar của lão nương.”
“Ta liền sẽ đem! Thứ! Của! Quý! Của! Ngươi! Kia!”
“Băm ra thành từng mảnh! Từng mảnh!”
“Rồi ngâm với rượu!”
“Và đem rót từng ngụm, từng ngụm cho ngươi uống!”
“Nghe hiểu chưa! Phế vật!”
Quide bật khóc.

Trong tiếng cười vang của khách uống rượu và ánh mắt khinh bỉ của Yara, hắn ôm lấy tay phải bị đâm thủng rồi chạy vụt ra khỏi quán bar.

Sau đó, Yara vỗ vỗ tay, rồi lau khô vết máu dính ở dao quắm Kukri với vẻ mặt chán ghét.

Đối với cô dường như đây không phải là máu, mà là chất nhầy của lũ ác ma địa ngục.
Yara quay đầu một cách khó chịu.

Cô nhìn chằm chằm vào lũ thực khách đang uống rượu ở quầy bar.

Trong số họ có không ít những ánh mắt với dụng tâm kín đáo hoặc tràn ngập dục vọng.
“Nhìn cái gì mà nhìn! Ai dám nhìn tiếp, tính gấp đôi giá tiền!”
Yara đem sự chú ý của đám khách khứa rời đi bằng một câu nói đanh đá chua ngoa.

Sau đó nàng mới đem giẻ lau ném xuống một cách hung tợn và đi vào sau bếp.
“Như vậy là đủ rồi đi? Ta đã dựa theo những lời ngươi nói, cố ý nói tới ‘của quý’ của hắn.”
Yara cầm lên một chai rượu nho trắng.

Tay trái của cô bỗng nhiên xuất hiện một thanh đao nhỏ rồi cô dùng nó để đẩy nút bình ra.
“Đương nhiên, đương nhiên rồi.

Thưa tiểu thư Yara.” Phía sau bếp, cấp phó của Quide, người thực tế mới là tay quản lý việc làm ăn của đám trẻ ăn mày, Nayer Rick, khẽ nhấc chiếc mũ dạ đen trên đầu.

Hắn mỉm cười gật đầu:
“Hy vọng hắn từ nay có thể kiềm chế bản thân một chút.

Từ trước đến nay hắn chưa bao giờ tiết chế trong việc uống rượu cũng như hành hạ người ăn xin một cách tàn bạo.

Hội Huynh Đệ không thể lúc nào cũng đi chùi đít cho hắn được.”
“Ý của ngươi chính là, ngươi không thể lúc nào cũng đi chùi đít cho hắn được.” Yara nhanh chóng tu một ngụm rượu.

Rick đột nhiên cảm thấy, cái động tác thô lỗ này, bỗng nhiên trở nên hòa hợp, mát mẻ và mê người khi xuất hiện ở trên người Yara.
“Nói như vậy cũng không sai, bởi vì lợi ích của Hội Huynh Đệ cũng chính là lợi ích của ta.”
Rick cười cười.

Hắn vô thức sờ sờ phía sau cổ của mình.
“Ngươi có chắc chắn làm như vậy sẽ hiệu quả? Ta cảm thấy dường như hắn sau khi bị tức giận như vậy khi quay trở về sẽ tạo ra phiền phức còn lớn hơn mọi khi.

Chẳng hạn như tìm đến đám trẻ ăn mày của ngươi để trút giận.”
‘Ngươi thực sự hiểu rõ hắn.’ Rick nghĩ thầm.
“Kỳ thực ta cũng không biết làm như này có tác dụng không.

Bởi vì ta cũng không hiểu rõ hắn.


Nhưng mà …” Rick lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

Đây là chiêu bài của hắn khi muốn thể hiện ra sự vô tội vì bất lực.

“Dạo gần đây tâm tình của hắn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Ba ngày trước, hắn đã đánh đập một đứa trẻ tốt dưới tay của ta đến mức bầm dập chỉ vì một lý do hết sức buồn cười.

Nếu không phải đứa bé kia tương đối thông mình thì giờ này số đứa trẻ có tiền đồ bị chết ở trên tay Quide lại thêm một cái.”
‘Ta trước giờ không biết ngươi lại trượng nghĩa, rộng rãi như vậy đấy!’
Yara mỉa mai ở trong lòng.
Nói đến đây, ánh mắt Rick trở nên kiên định.
“Vì thể ta đã quyết định, không thể để mọi chuyện tiếp tục như thế được.

Hắn cần phải chịu cảnh cáo.

Nếu không, không sớm thì muộn hắn sẽ làm cho công việc kinh doanh mà ta vất vả gây dựng bị phá sản.”
“Tốt, ngươi không cần dùng nhiều lý do dài dòng như vậy để giải thích cho ta.

Chỉ cần dùng ‘Ta là bất đắc dĩ mới muốn xử lý cấp trên của ta’ là đủ.”
Yara ngáp một cái, rồi xua xua tay với ý muốn đuổi Rick đi.
“Ta còn chưa nói muốn xử lý hắn mà.”
“Quay trở về việc chính.

Sớm trả thù lao đã thỏa thuận cho ta.

Ta chỉ lấy tiền mặt.”
Yara cắt ngang lời Rick.

Cô uể oải uống nốt chai rượu nho trắng.

Nhưng chưa đã cơn thèm rượu nên cô vươn đầu lưỡi của mình để liếm nốt giọt rượu cuối cùng còn vương ở miệng bình.

Động tác này làm trái tim của Rick đập nhanh hơn.
“Còn có, tiền nợ của hắn ngày hôm nay.

Ngươi vẫn phải thanh toán.”
“Đặc biệt là …” Yara nheo nheo đôi mắt.

Cô nhìn Rick ngả mũ kính chào sau khi đã đi xa.
“Đừng cho là ta không biết.

Ngươi đã đánh tráo rượu của Quide ngày hôm nay.”
“Người khác có thể không nhận ra.

Nhưng ta, Yara đến từ quán bar Hoàng Hôn, rõ ràng rành mạch, toàn bộ số rượu mà Quide uống là loại rượu Chaca có nồng độ rất cao.”
Không giống với những loại rượu mà người ta dùng để uống đến mức say bí tỉ, rượu Chaca thường được chuẩn bị cho những tử tù ở chiến trường phía Tây.

Những người mà không ngại việc say rượu hay đầu óc không được thanh tỉnh.
‘Cho nên à, Nayer Rick.

Ngươi xác định là tiền của ngươi nhiều đến mức không có chỗ để tiêu, hay ngươi thực sự muốn hắn chết.’

Trong lòng Quide tràn đầy đau đớn và thống khổ.

Hắn chậm chạp bước tới cánh cổng của khu Nhà Bỏ Hoang trong trạng thái ngà ngà say.

Quide quyết định không quay về trụ sở chính ở phố Đen bởi vì hắn cảm thấy bất cứ người nào biết chuyện khi gặp đều nhìn chằm chằm vào nửa thân dưới của hắn.
Phía sau bức tường, tình cờ có hai tên côn đồ đi tới với một dáng vẻ vội vàng.

Âm thanh cuộc nói chuyện phiếm của họ truyền đi xa.
“Ngươi có nghe nói gì không? Có một tin đồn đang được truyền đi bởi đám ăn mày mấy hôm nay.

Bọn chúng nói lão đại Quide đã không còn là một nam nhân nữa …”
“Nói như vậy là có ý gì? Cứ như là hắn biến thành phụ nữ được ấy?”
“Đồ ngu! Ý là nói việc Quide bị thiến ấy! Nghe nói rất lâu trước đây, khi mà Quide đi đòi nợ ở một ngôi nhà bị ma ám nằm trên đường Carima.

Đó chính là ngôi nhà mà bá tước Norfolk đã để lại sau khi treo cổ tự tử cùng gia đình.

Một sự việc rùng rợn đã xảy ra.

Mọi người đều đồn rằng có một hồn ma nữ mặc áo màu đỏ đã đem phần dưới của hắn cắt phăng đi.

Sạch sẽ.”
Cứ như vậy, trong nháy mắt, Quide cảm thấy toàn bộ máu trong cơ thể dồn lên đỉnh đầu.
Khoảnh khắc tiếp theo, Quide trở nên mất khống chế và gầm rống lên.

Hắn vụt ra từ phía sau bức tường và bóp chặt cổ của một tên côn đồ.
“Ai! Là đứa nào nói như vậy! Thằng chó chết nào dám!”
“Thằng khốn nạn nào!”
“Tao sẽ giết nó!”
Tên côn đồ còn lại thì hoảng sợ, vội vàng lùi vài bước về đằng sau.
Còn Quide thì điên cuồng đè ép tên kia lên mặt đất.

Đôi bàn tay của hắn ngày càng siết chặt cho dù bàn tay phải không thể dùng nhiều lực do bị đâm thủng.
Dù gì năm đó hắn cũng là một thủ lĩnh côn đồ nổi tiếng của Hội Huynh Đệ, là một cao thủ đứng đầu trong cấp Phàm.

Cho dù nhiều năm sa đọa vào rượu chè làm thể lực hắn suy giảm, kỹ năng thì tụt hậu, nhưng miễn là không phải đối đầu với đối thủ như nữ tặc của gia tộc Charlton vừa rồi, thì hắn vẫn có thể áp chế tuyệt đối những tên côn đồ cắc ké thông thường.
“Lão đại Quide … vừa rồi chỉ là lời đồn thổi … chúng tôi đều không tin …” Quide đột ngột ngẩng đầu.

Từ xa trông hắn như một con dã thú.
Tay côn đồ vừa mới đưa ra lời giải thích giật bắn mình lùi lại một bước.

Nhưng hắn nhìn thấy bạn của mình đã tím tái mặt mày, hít vào thì ít mà thở ra thì nhiều.
Rồi hắn vừa lùi lại vừa cố gắng giải thích trong sợ hãi khi nhìn thấy ánh mắt điên cuồng của Quide.
“A.

Là.

Đều do lũ ăn mày đáng chết đó truyền đi lời đồn, lão đại.


Thực sự không phải do chúng ta.

Ngài … Ngài có thể đi hỏi bọn chúng.”
“Răng rắc!” Đó là âm thanh của một cái cổ bị bẻ gãy xương.
Người bị Quide tóm chặt đã tắt thở.
Mà Quide thì đứng lên một cách hết sức chậm rãi.

Trong ánh mắt của hắn tràn đầy sự hung hãn như muốn ăn thịt người.

Đêm nay, dưới tác dụng chậm rãi của rượu mạnh làm cho một tia lý trí còn sót lại trong đầu hắn dần biến mất.
Tên côn đồ còn sót lại run lên bần bật.

Khi hắn thấy tình thế không ổn, liền khóc thét lên, rồi xoay người bỏ chạy nhưng bị vấp vào tảng đá mà ngã lộn nhào.

Quide muốn đuổi theo nhưng men say làm hắn lảo đảo và không thể chạy nổi.
Hắn thở hổn hển vài cái rồi nhìn xuống cái xác chết dưới chân.

Dường như chưa hả giận, hắn sút vài cái vào nó rồi mới lắc đầu bước về hướng mười mấy căn phòng ở khu Nhà Bỏ Hoang.
Thay vì tự hỏi vì sao đêm nay không có lính canh tuần tra (đây là điều hết sức quan trọng trong việc giám sát lũ trẻ ăn mày) thì trong đầu Quide bây giờ chí có một ý nghĩ duy nhất, đó là tìm được lũ người đã cười nhạo hắn.

Rồi tra tấn bọn họ đến chết, từng người, từng người một.
Cái cảm giác giết người sau từng ấy năm, nó như là một chiếc chìa khóa, mở ra bộ gông cùm xiềng xích trên người của Quide.

Nó khiến hắn như được trở về cuộc sống mưu sinh ở quá khứ kia, cuộc sống mà lưỡi đao của hắn luôn phải liếm máu.
‘Mấy đứa nhãi ranh đáng chết!’ Hắn hung hăng suy nghĩ.

‘Nếu chúng mày dám tung tin đồn, thì phải có đảm lượng để nhận hậu quả.’
Tên côn đồ chạy thoát được run lẩy bẩy bò ra khỏi cổng của khu Nhà Bỏ Hoang.

Hắn nhìn thấy Rick đứng ở cạnh gốc cây ngoài cổng.
“Ngài Rick!” tên côn đồ nhìn Rick như thể hắn đã gặp được vị cứu tinh của đời mình.

“Lão đại Quide … Lão đại Quide! Hắn phát điên rồi! Chẳng phải ngài đã nói là … là chúng tôi có thể trốn kịp hay sao? Kết quả là, chúng tôi còn chưa kịp nói xong, Quide đã …” Tên côn đồ đã sợ hãi đến mức thở không ra hơi, lời nói cũng không được liền mạch, rõ ràng.
“Pierson đã không kịp trốn thoát ư? Hắn, hắn bị Quide giết?” Rick lắp bắp như thể hắn cũng bị kinh hãi.
Sau khi nghe tên côn đồ khóc lóc kể lể xác nhận mọi việc xong, Rick lắc đầu buồn bã: “Là lỗi của ta.

Ta cứ nghĩ rằng, khi Quide nghe thấy tin tức này sẽ xấu hổ và bỏ đi.

Bây giờ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài nhốt Quide ở khu Nhà Bỏ Hoang.

Ngươi đi đóng lại cánh cổng lớn kia, sau đó chuẩn bị xe ngựa.

Rồi chúng ta sẽ xuất phát.”
“Vâng, thưa ngài Rick.

Chúng ta sẽ đi chỗ nào?” Tay côn đồ vẫn còn chưa hết sợ gật đầu lia lịa khi nghe tin sẽ được rời khỏi chỗ này.


Hắn còn chẳng thèm nghĩ đến việc những đứa trẻ ăn mày ở trong đó sẽ phải làm sao bây giờ.
“Đi trụ sở chính, tìm lão đại Morris.”
Rick nhìn tay côn đồ chạy vội vàng đến cánh cổng bằng đá, rồi duỗi tay kéo hai cánh cửa và khóa chúng lại.

Khuôn mặt hắn đột nhiên trở nên nghiêm trọng.
‘Lần này, Quide chắc chắn sẽ đi tìm tất cả lũ trẻ ăn mày.

Trong đó khẳng định có cả đứa mà ‘hồn ma’ kia muốn.’
‘Hôm nay chính mình đã cho lùi lịch làm việc và nghỉ ngơi lên sớm hơn mọi khi, nên hiện tại còn chưa có tới nửa khuya.

Quide có hẳn thời gian một nửa đêm để chơi đùa với đám ăn mày đó.’
‘Bất kể là hắn muốn tra tấn, bạo hành hay giết chết bọn chúng thì đấy đều là vấn đề của ‘hồn ma’ – ‘sát thủ’ kia đi.

Hắn sẽ làm gì đây khi biết lũ trẻ ăn mày chuẩn bị nhận tai họa ngập đầu?’
‘Đầu tiên, chắc chắn hắn sẽ không rảnh đến mức đi tìm mình.

Tiếp theo nếu hắn thực sự đang tìm kiếm một đứa trẻ ăn mày nào đó, thì Quide sẽ bị hắn xử lý.

Như thế thì ngày mai Hội Huynh Đệ sẽ tiếp quản vụ này vào ngày mai và mình sẽ không mắc vào đống phiền toái này nữa.’
‘Còn nếu hắn ta đến để ám sát một đứa trẻ ăn xin nào đó thì chắc hẳn hắn sẽ rất vui lòng khi đứng nhìn Quide đồ sát lũ trẻ.

(Đây chính là khả năng lớn nhất có thể xảy ra, vĩnh viễn đừng bao giờ coi thường sự dơ bẩn trong các gia tộc quyền quý) Khi hắn xong việc thì nghiễm nhiên phiền toái của mình cũng được giải quyết.’
‘Nói cách khác, tất cả phiền toái, từ việc tranh chấp thừa kế trong gia tộc đến những cơn lạnh lẽo ở sau cổ, đều sẽ được giải quyết sau tối nay.’
‘Nếu không, một ngày nào đó, lúc mà ‘hồn ma’ kia không tìm được đứa trẻ mà hắn muốn, thì chắc chắn hắn sẽ tới tìm mình.’ Và Rick cũng không cho rằng lũ chó săn của mấy đại gia tộc sẽ đối xử tốt với mình.

Sau khi gặp mặt đối phương xong thì việc liệu ngày mai có thấy được ánh mặt trời không cũng là một câu hỏi lớn.
Rick cũng không phải là không nghĩ tới việc xin nghỉ ốm một tháng hoặc dứt khoát xin được điều đến địa phương khác để tránh ‘hồn ma’ kia càng xa càng tốt, tận cho tới khi nó tìm được đồ vật mà nó muốn.
‘Nhưng mà từ trước đến nay mọi việc đang hết sức bình thường mà bỗng nhiên đổ bệnh hoặc xin chuyển đi xa, thì chẳng khác nào báo cho ‘hồn ma’ kia rằng ta đã biết đến sự tồn tại của ngươi.

Rồi sau đó dùng mạng sống của mình làm tiền đánh cược cho lòng trắc ẩn của ‘hồn ma’ kia hay sao?’
‘Vì lẽ đó cần phải có một phương pháp an toàn hơn.

Cần phải có một người thay mình đi làm vật tế thần để vạch mặt sự tồn tại của ‘hồn ma’ kia.’
‘Lão đại Quide.

Việc này nhờ cả vào ngài.’ Rick suy nghĩ trong vui vẻ.
‘Phương pháp này khá tốt chỉ có điều nó vẫn còn vài sự mất mát.

Mấy đứa trẻ ăn mày kia, Thales, với cả Karak, chúng đều sẽ bị liên lụy và rất có thể sẽ mất mạng.

Nhưng mà so với tiền đồ và cái mạng nhỏ này của mình thì …’
Đúng lúc này, tên côn đồ may mắn chạy thoát kia quay trở lại với một chiếc xe ngựa.
Rick nhìn hắn rồi gật gật đầu.


Sau đó hắn nở một nụ cười khích lệ và từ từ bước tới xe ngựa.
Hắn chậm rãi rút từ trong ngực ra một cái nỏ mini có các mũi tên đã được tẩm kịch độc làm từ cỏ Nho Xanh.

Rồi hắn bắn một mũi tên đi chuẩn xác vào cái miệng đang há hốc vì ngạc nhiên của tên côn đồ kia.
………
Khi Rick làm ra cái quyết định mà sẽ chẳng bao giờ được người biết đến kia, hắn cũng không biết rằng nó sẽ có ảnh hưởng to lớn đến vận mệnh của vương quốc.
Bởi vì lịch nghỉ ngơi được dời đến sớm hơn, nên Thales và những người bạn ăn mày ở phòng số sáu đều ngồi quây quần bên đống lửa và kiểm kê lại thu hoạch của ngày hôm nay.
“Một cô mặc áo đen đã bố thí cho chúng ta 8 đồng.

Nghe mọi người nói đứa con trai nhỏ của cô ấy vừa mới mất cách đây không lâu vì bệnh thương hàn.

Khó trách cô ấy hào phóng như vậy.”
“Miralla với đôi tai dài đã đem toàn bộ số tiền dư ra sau khi mua đồ ăn cho chúng ta.

Ẹc.

Chỉ có 2 đồng.”
Sinti mỉm cười, rồi cậu đếm từng đồng một và đặt chúng thành một chồng trong lòng bàn tay trái.

Thales gật gật đầu.

Sau đó cậu lấy một cục đá nhọn và vẽ ra hai chữ ‘Chính’ (正) lên mặt đất.
“Người đàn ông cao gầy và đi giày cao cổ không chịu bố thí một đồng nào, nên mình và Ryan đã cho hắn một bài học.”
Kellet lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ.

Cậu nhìn những dòng chữ ghi trên đó với vẻ mặt buồn rầu: “Có điều trong ngực hắn chỉ có mỗi tấm thẻ này, nhưng mình cũng chẳng biết nó có tác dụng gì.”
“Đây là thẻ thông hành của Viện Nghiên cứu Khoa học Quốc gia, trực thuộc Thư viện Hoàng gia Ngôi sao Ngọc Bích.

Nơi đó nằm ở trong nội thành, cách chúng ta tận năm dãy quảng trường cơ.” Thales liếc qua tấm thẻ này rồi nói.

“Người đàn ông đó chắc hẳn là đến từ một viện nghiên cứu khác.

Anh ta có thể là một nhà khoa học hoặc triết học.

Nhưng với dáng vẻ nghèo túng như vậy thì khả năng lớn nhất là một nhà văn nghệ.”
“Oa! Thales! Thế mà cậu có thể đọc được những dòng chữ đó!” Coria và Ned đều nhìn Thales với vẻ mặt sùng bái.
“Làm gì có chuyện đó.” Thales nhún nhún vai khi nhìn thấy sự mong đợi từ trong ánh mắt của hai đứa trẻ.

“Từ trước đến nay làm gì có ai dạy cho chúng ta chữ cái và tính toán đâu.

Mình nhìn thấy kí hiệu ở đằng sau tấm thẻ nên mới nhận ra đấy.”
Nhưng mà, Thales nghĩ thầm trong đầu, cậu đã tự học chữ viết.

Chẳng hạn như: “Quán bar Hoàng Hôn”, “Cửa hàng thuốc Bụi Cây”, “Viện Nghiên cứu Khoa học Quốc gia”, những từ mà được in trên các biển hiệu.

Mà những ký ức đến từ kiếp trước của cậu cũng thôi thúc tấm lòng hiếu học và ngưỡng mộ đối với tri thức trong con người cậu.

Vì thế mà Thales không buông tha cho bất cứ cơ hội học tập và tích lũy tri thức nào cả.
‘Để được ngồi vào bàn một cách tự do và tiếp thu kiến thức của những người đi trước thực sự là một việc hạnh phúc.’ Thales nâng đôi tay bám đầy tro bụi của cậu lên.

Những ngón tay đã sớm trở nên chai sạn vì phải làm việc suốt ngày.

Rồi cậu xoa xoa cái bụng lúc nào cũng trong trạng thái đói của mình và thở dài.
Thales đã không còn nhớ rõ hoàn cảnh của mình trước lúc cậu trọng sinh tới.


Nói một cách chính xác, khi cậu dần trưởng thành từ một đứa trẻ, đại não của cậu mới dần phát triển.

Nhờ đó mà cậu từng bước tìm về ký ức trước đây.
Ký ức từ khoảng hai đến ba tuổi hết sức lộn xộn và thưa thớt.

Chúng giống y hệt ký ức một đứa trẻ hai tuổi bình thường khác.

Cậu chỉ nhớ đó có một mảng máu có màu hồng sền sệt.

(Cậu cũng chẳng biết vì màu của máu lại có thể miêu tả là “sền sệt”).

Một căn phòng màu đen tràn ngập tiếng trẻ con khóc và một góa phụ gầy trơ cả xương - người mà sau này cậu mới biết đến với cái tên Beth ‘Góa phụ tim đen’.

Một nữ quản lý của Hội Huynh Đệ chuyên chịu trách nhiệm nuôi dưỡng những đứa trẻ nhỏ.
Ba tuổi, cũng là số tuổi khi Thales bị đưa đến khu Nhà Bỏ Hoang này.

Cũng là lúc đó, ký ức về kiếp trước của cậu bắt đầu trở nên rõ ràng.

Phần lớn hình ảnh hiện lên trong não cậu là một chàng trai ngồi trước cái bàn chất đầy sách, ánh mắt của cậu ta thi thoảng đảo qua đảo lại giữa sách vở và máy tính.

Và đôi khi thì là hình ảnh cậu ngồi cùng mười mấy người trẻ tuổi khác nhau ở trong phòng học (thỉnh thoảng có cả một vị giáo viên trung hoặc lớn tuổi) và thảo luận một điều gì đó.”
Thế nhưng tất cả đã trở thành hư ảo.
Trong bốn năm tiếp theo, trong hoàn cảnh đầy rẫy những sự nguy hiểm, hắc ám, bắt nạt, tội ác và cái chết, Thales đã nỗ lực duy trì sự sống cho cả phòng số sáu.
So với kiếp trước khi còn là một nghiên cứu sinh với bộ não phát triển hơn nhiều lần cơ thể, cuộc sống ăn mày trong bốn năm đã dạy Thales rất nhiều kĩ năng mới.

Như cách diễn một vở kịch để thu được sự đồng tình, hay ăn trộm nhanh đến mức ‘thần không biết, quỷ không hay’, bí mật nghe trộm mà không ai hay biết và thông qua sự hợp tác để vu oan giá họa cho đối thủ cạnh tranh.
Cùng lúc đó, Thales cũng làm ra rất nhiều sự chuẩn bị vượt quá khả năng của một kẻ ăn mày.

Cậu tạo mối quan hệ với nhiều người ở những tầng lớp xã hội khác nhau.

(Trong khu Hạ thành thì “bất đồng giai cấp” chỉ có nghĩa là “bất đồng giai cấp giữa những người hạ lưu” chứ không phải là giữa giai cấp hạ lưu và thượng lưu).

Cậu còn bí mật tìm hiểu về Hội Huynh Đệ và sắp đặt một số địa điểm bí mật để cất giấu một ít đồ vật tích cóp được.

(Về việc này thì Quide không nhầm tý nào)
Không sai, Thales sẽ không ngoan ngoãn tiếp thu vận mệnh mà thế giới này đã giao cho mình.

Cậu sẽ không trở thành một kẻ ăn mày ‘an phận thủ thường’, cũng sẽ không trở thành một tên côn đồ hay một kẻ trộm của Hội Huynh Đệ.

Cậu càng không có hứng thú tham gia vào các cuộc đấu đá giữa các bang phái xã hội đen ở thành Vĩnh Tinh.
Cậu muốn chạy trốn khỏi nó, rồi tìm kiếm cuộc sống của chính bản thân mình.

Cậu muốn trở thành một người tự do.
Ít nhất là tự do hơn so với cuộc sống bây giờ của cậu.
‘Mình chỉ cần thực hiện từng bước, từng bước một theo kế hoạch đã định ra.’ Thales nhìn đăm chiêu vào một góc của căn phòng, nơi đó có một viên đá không dễ nhìn thấy.

‘Chỉ cần như vậy là mình có thể …’
“Không! Kara!”
Vào lúc này, bỗng nhiên có một tiếng hét mang theo sự sợ hãi và hoảng loạn vang lên từ căn phòng số mười bảy.
Không lâu sau đó, Thales chuẩn bị học được một bài học quan trọng nhất mà thế giới này dạy cho cậu kể từ khi trọng sinh.

Đó chính là: “Những việc ngoài ý muốn, sẽ luôn đến theo một cách bất ngờ.”

Nhà Bỏ Hoang là tên một địa điểm ở thành Vĩnh Tinh chứ không phải là nhà để ở.

Nó tọa lạc ở quận Hai khu Hạ thành, tiếp giáp với Phố Đen khét tiếng.

Tổng diện tích của nó lớn gần bằng một con phố.
Thales đã từng nghe thấy các thành viên lớn tuổi của Hội Huynh Đệ nói rằng, Nhà Bỏ Hoang đã từng là kinh đô của vương quốc Tinh Thần.

Tầm một trăm năm trước, nơi này cũng có một cái tên khá trang trọng (chỉ là bây giờ đã không còn ai nhớ rõ, nó chỉ còn được ghi lại ở hồ sơ trong tòa thị chính).

Nó cũng đã từng rất sầm uất, náo nhiệt và chứa đầy những người dân bình thường.
Không biết từ khi nào, Nhà Bỏ Hoang đã trở thành một nơi để các băng đảng xã hội đen bí mật gặp mặt và đám phán.

Đôi khi nó cũng là một chiến trường để các phe phái sống mái với nhau.
Kết quả là, khu quảng trường vốn sôi động, náo nhiệt, sau khi bị tắm rửa bởi đao, kiếm và máu thì bỗng chốc trở thành một nơi không có bóng người.

Nơi đây dần trở nên hoang tàn và chỉ còn sót lại những ngôi nhà đổ nát.
Người ta còn đồn rằng, Nhà Bỏ Hoang còn là một nơi để các băng đảng vứt xác sau khi thanh toán lẫn nhau.

Vì thế cho đến ngày nay, lũ trẻ được hưởng ánh mặt trời ấm áp ở thủ đô thường bị bố mẹ của chúng doạ rằng: “Nếu mày mà không nghe lời, tao sẽ gửi mày đến Nhà Bỏ Hoang.” Cũng bởi vì vậy mà tên tuổi của Nhà Bỏ Hoang trở nên đáng sợ chỉ sau Phố Đen.
Khi mà Hội Huynh Đệ Phố Đen quật khởi và trở thành ông trùm thế giới ngầm khu Hạ thành thì họ đã đem Nhà Bỏ Hoang trở thành một đại bản doanh của những người ăn xin dưới trướng họ.
Để tiện cho việc quản lý và đề phòng những đứa trẻ ăn xin chạy trốn, thì Hội Huynh Đệ đã bố trí một nhóm côn đồ để giám thị các phòng.

Không những thế, họ còn đào bốn phía Nhà Bỏ Hoang và xây dựng các chiến hào với chiều rộng là 10 thước và chiều sâu là 15 thước, rồi trồng xuống đó vô số các cọc gỗ và đinh sắt.

Họ chỉ để lại duy nhất một đường ra vào nơi này, đó chính là cánh cổng khổng lồ bằng đá với một cái khoá siêu lớn ở ngay chính giữa.

Mọi người trong đây thường đồn đại rằng sau khi rất nhiều người đã dùng cái chết để tìm con đường trốn khỏi đây thì cuối cùng cũng đã có một người đào được một mật đạo và trốn thoát thành công.

Nhưng mà trong bốn năm sinh hoạt ở nơi này, Thales chưa bao giờ thấy một đứa trẻ ăn xin nào có thể tìm được đường mật đạo đó, ngược lại thì thi thể ở mương sâu ngày một gia tăng theo quá trình phát triển của Hội Huynh Đệ.
Người ta cũng kể rằng mỗi năm đều có rất nhiều những đứa trẻ ‘không có mắt’ muốn vượt qua các chiến hào để chạy trốn.

Cho nên mỗi năm Hội Huynh Đệ cũng đều phải tổ chức dọn dẹp các xác chết chất đầy dưới chiến hào một lần.
Đúng như tên gọi của nó, Nhà Bỏ Hoang là một tổ hợp của hai mươi ba ngôi nhà đổ nát, không được sử dụng từ rất lâu rồi (đáng lẽ ra là có nhiều hơn nhưng một phần chúng đã bị sập do các cuộc chiến tranh giữa các băng xã hội đen từ nhiều năm trước, phần còn lại thì bị Hội Huynh Đệ dỡ bỏ để đào các chiến hào).

Những ngôi nhà được sắp xếp không theo một trật tự nào cả, có những ngôi thì sắp xếp tại trung tâm, quây quần bên nhau, một số ngôi khác thì bị đặt cách xa trung tâm, cô lập một mình.
Những đứa trẻ may mắn là những đứa được phân đến ở trong các ngôi nhà có giếng.

Còn những đứa đen đủi còn lại như phòng số sáu của Thales, chỉ có thể đi xin nước của phòng khác để đổ đầy vào chum.

Nhưng việc này cũng chẳng phải là miễn phí ở đây.
Nguồn nước và đồ ăn thường xuyên là nguyên nhân dẫn đến các cuộc đấu tranh giữa lũ trẻ ăn mày.

Chẳng hạn như lu nước ở phòng số sáu.

Vào năm thứ hai kể từ khi Thales đến Nhà Bỏ Hoang, cậu đã phải dùng rất nhiều thủ đoạn để đạt được hiệp nghị múc nước mỗi lần một tuần với phòng số mười bảy bên cạnh.
Trước đó, khi mà Ned và Coria còn chưa tới, thì việc uống nước đối với phòng số sáu bao gồm Sinti, Ryan, Kellet và hai người bạn ăn mày đã khuất là một việc hết sức xa xỉ.
Ngay lúc này, Thales đang nghe thấy được giọng của thủ lĩnh căn phòng số mười bảy, Diego, vang vọng giữa đêm khuya.

Thales vẫn còn nhớ kĩ cái giọng của Diego từ thời mà họ vẫn đang tranh giành nước uống.

Giọng của Diego lúc bị cậu đập một cục đá vào đầu nghe y hệt như thế này.
“Kara! Ai đấy! Chúng tôi không có! Đó không phải do chúng tôi!” Tiếng kêu của Diego mang theo sự đau đớn và hoảng sợ vang lên.

Kết quả là, Thales và những người bạn phòng số sáu bị doạ cho ngồi im.

Nhưng rốt cuộc Thales là người có cả ký ức của kiếp trước, nên cậu đã có phản ứng đầu tiên, đó là đưa mọi người trốn và một cái hốc ở trong phòng.

Trong một khoảng thời gian dài sau đó, Thales đã hết sức hối hận vì quyết định này của mình.
Cậu liếc mắt vào một góc phòng, nơi đó có một phiến đá đặt ở đối diện bức tường chung của phòng số mười bảy.

Rồi cậu nhìn chằm chằm vào một cái lỗ chó liên thông giữa hai phòng.

Đây chính là biểu tượng cho sự kết minh giữa bọn họ năm đó.
“Diego bọn họ làm sao vậy? Cậu ta đánh nhau với ai à?” Ned tò mò hỏi một câu sau khi đã tìm được chỗ nấp.
Cuộc sống của những đứa trẻ ăn mày ở Nhà Bỏ Hoang không phải bao giờ cũng hoà hợp được như là phòng số sáu.

Ngoại trừ việc bị Quide tra tấn, thì phần lớn ăn mày bị thương tật hoặc tử vong là do chính chúng gây ra.

Bọn trẻ chưa đến mười tuổi còn chưa biết dừng đúng lúc khi ra tay đánh nhau.

Tỷ như trước khi Ned và Coria đến thì hai người bạn cùng phòng của Thales đã mất bởi vì lý do như vậy.
Nhưng phòng số mười bảy cũng là một trong số ít căn phòng ở Nhà Bỏ Hoang có sự hoà thuận giữa các đứa trẻ.

Diego là một cậu bé có làn da màu nâu, một đôi mắt nhỏ cùng với mái tóc vàng hoe.

Cậu là một đứa bé hết sức vô tư nhưng lại cực kì bướng bỉnh.

Mặc dù mới chín tuổi rưỡi nhưng Diego có một khí chất của một vị lãnh tụ còn tốt hơn cả Sinti và Thales, ít nhất là toàn bộ phòng số mười bảy đều nghe theo lời cậu.


Cũng chính vì lý do đó mà cuộc chiến tranh giành nước giữa hai phòng năm xưa phải đi mãi mới đến hồi kết.
“Nghe không giống như là họ tự đánh nhau.

Chẳng lẽ là phòng khác đến bắt nạt Diego bọn họ? Nếu thế thì chắc chắn đó là Karak và phòng số mười của hắn.

Tên đó rất thích đi bắt nạt người khác.” Kellet dường như chợt nghĩ ra điều gì và cô vội vàng nói.
“Vậy thì chúng ta phải mau chạy sang giúp đỡ họ.

Giữa hai phòng đã nói là phải cùng giúp đỡ lẫn nhau mà.”
Ryan ‘Người thọt’ nghe thấy vậy liền định nhảy ra khỏi hố và chui vào lỗ chó.

Nhưng cậu mới đưa được nửa người ra khỏi cái hố thì bị Thales kéo ngược lại.
“Khoan đã.

Đó không phải là Karak.

Có chuyện gì khác đang xảy ra.” Thales nói với sắc mặt nghiêm trọng khi cậu nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết ở phòng bên.
“Không! Diego!”
Theo sau đó là một âm thanh ầm ĩ tựa như một bao cát bị ném mạnh vào tường.

Nhưng lần này tiếng khóc truyền đến là của một đứa trẻ có tên là Ensola.
Đến bây giờ Thales vẫn còn nhớ rõ về đứa bé tám tuổi này.

Năm đó, trong cuộc chiến tranh giành nước ngọt, Ensola đứng cạnh Diego, cắn chặt môi.
Khi xảy ra tranh chấp, cũng chính cậu là người đã ôm chặt lấy đùi của Sinti, ngăn không cho cậu tới gần cuộc chiến giữa Thales và Diego.

Nếu không phải Thales nhanh tay nhặt một cục đá và tấn công dữ dội vào đầu gối của Diego, thì cho tới ngày nay, việc phòng số sáu có đủ nước để uống hay không còn là một vấn đề nan giải.
“Có gì đó không đúng!”
Là đứa trẻ lớn tuổi nhất trong phòng, sự nghi hoặc trên mặt của Sinti dần biến thành nghiêm trọng.


Cậu là người hợp tác thành công và vui vẻ nhất của Thales trong phòng số sáu.

Bình thường Sinti rất kiệm lời, nhưng mỗi khi cậu nói thì đó đều là chuyện quan trọng hoặc điểm mấu chốt của vấn đề nào đó.
Rất nhanh, biểu hiện nghi hoặc, nghiêm trọng trên mặt bọn trẻ dần biến thành hoảng sợ.
“Xin tha à! Ngươi xin tha à! Tiếp tục xin đi! Tao thích nhất là nghe những tiếng cầu xin từ lũ chúng mày!”
Cách vách một giọng nói hùng hậu vang lên, trong đó ẩn chứa cả sự điên cuồng.
Bất cứ một đứa trẻ ăn mày nào ở Nhà Bỏ Hoang cũng đều không thể quên được âm thanh này.

Đối với bọn họ, nó còn là một thứ gì đó đáng sợ hơn âm thanh của lũ ác ma địa ngục.

Ít nhất chúng sẽ không bẻ gãy xương cốt từng đốt, từng đốt một, chúng cũng sẽ không dùng đao rạch từng nét trên mặt lũ trẻ.

Và chúng càng sẽ không đem đầu của ăn mày ấn chặt vào trong lu nước đồng thời hét lên “cho các ngươi giải khát”.

(Ác ma thực sự sẽ không làm như vậy sao? Ít nhất là lũ trẻ ăn mày không biết.)
Đó là Quide.
Quide Roda, đầu lĩnh của lũ trẻ ăn mày Hội Huynh Đệ Phố Đen, đồng thời cũng là ác mộng của chúng.
“Không! Lão đại Quide Chúng ta sai rồi! Chúng ta … aaaa ….!”
“Xem các ngươi còn dám nói lung tung không này! Có dám nói xấu sau lưng ta không này! Đáng chết! Nữ nhân tóc đỏ! Đáng chết! Đầu trọc! Đáng chết! Yara Charlton! Tất cả các ngươi đều đáng chết!”
Nương theo âm thanh chửi rủa mơ hồ của Quide, phòng bên cạnh truyền đến những tiếng đánh đập và tiếng của nắm đấm, cục đá, đôi khi là cả thân thể va chạm với bức tường.
“Cứu mạng! Cứu mạng với! Diego! Kara! Marita! Các ngươi mau đứng dậy! Mau cứu ta với!”
“Chạy mau! Mau trốn!”
“Trời ơi! Đám lính canh đi đâu hết rồi! Ngài Rick đâu! Trời ơi! Hắn muốn giết chúng ta! Hắn muốn giết tất cả chúng ta!”
“Không! Không cần!”
Một tiếng khóc đau đến xé lòng vang lên.

Dưới ánh trăng sáng chiếu rọi giữa trời đêm, khu Nhà Bỏ Hoang ở trong mắt Thales trở nên kinh tâm động phách.

Phải mất tới tận ba giây, Thales mới từ trong bàng hoàng nhận ra được Quide rốt cuộc là đang làm cái gì.
Cậu đột nhiên quay đầu lại, nhìn về phía mọi người đang nấp.

Ned và Coria đang run lên bần bật trong cái hốc sau tường.

Người vừa nãy còn muốn chạy đi hỗ trợ, Ryan, thì đã bị doạ cho ngây người.
Kellet cùng Sinti cũng không khá hơn là bao.

Người trước đảo ánh mắt sợ hãi qua lại giữa mọi người, cậu muốn mở miệng nói gì đó nhưng không cất nổi lời.

Người sau thì nhìn chằm chằm vào Thales với một sắc mặt tái nhợt.
‘Bang! Bang! Bang! Rắc!’
“Lũ cặn bã đáng chết này! Chúng mày cũng dám cười nhạo tao hả? Cười nhạo Quide ‘Rìu Máu’! Chúng mày cũng xứng sao?”
“Ha ha ha! Kêu lên! Sao chúng mày không kêu lên? Hét lên cho tao!”
Tiếng rít gào trong điên cuồng và những tiếng gào thét trong thống khổ vang lên cùng lúc.

Đi kèm sau đó là những âm thanh vỡ vụn mà không ai muốn tìm hiểu xem nó là gì.
Vào giây phút này, Thales biết khủng hoảng đã lan tràn lên toàn bộ phòng số sáu.

Đại não của cậu đang điên cuồng vận chuyển và tư duy xem làm sao có thể giải quyết tình cảnh trước mắt này.
‘Quide đang tra tấn ăn mày ở phòng số mười bảy.

Không, nghe giọng điệu của hắn, cùng với tần suất đánh đập và cường độ như vậy, thì đêm nay dường như hắn không đơn giản chỉ là muốn hả giận.’
‘Hơn nữa, mặc dù Quide là một tên khốn nạn, nhưng hắn cũng chưa bao giờ đem toàn bộ ăn mày ra đánh đập trong một lần.

Đúng rồi, Rick đâu? Lính phòng thủ và tuần tra của khu Nhà Bỏ Hoang đâu? Giữa các toà nhà được phân cách với nhau bằng các bức tường đá, nên chưa chắc từ toà này đã nghe được âm thanh từ toà kia truyền lại, nhưng những tay côn đồ đi tuần tra đêm chắc chắn có thể nghe thấy a.’
Hiển nhiên là Thales không biết đêm nay lực lượng canh gác Nhà Bỏ Hoang đã giảm xuống chỉ còn hai người, và hai người họ đã vĩnh viễn không còn nghe được gì nữa rồi.
“Thales.

Làm gì bây giờ?” Nghe cách vách truyền đến thảm kịch, bản năng của Sinti đã nói cho cậu có điều gì đó không ổn.

Khuôn mặt của cậu trở nên tái nhợt và đổ đầy mồ hôi khi cậu quay ra hỏi Thales.
“Yên tĩnh! Tất cả mọi người đừng tạo ra âm thanh gì! Chúng ta …” Thales cau mày và tập trung suy nghĩ ra biện pháp đối phó.

Nhưng khi cậu còn chưa nói dứt lời, thì từ lỗ chó giữa phòng sáu và phòng mười bảy, thình lình chui ra một bóng người.
Coria sợ tới mức mà khẽ kêu lên.
Thales liếc mắt một cái liền nhận ra đó là ai.

Người vừa chui từ phòng thứ mười bảy qua là Ensola với một cái đầu dính đầy máu tươi.
Chỉ là tinh thần của cậu đã chuẩn bị đến giới hạn tan vỡ.

Thales còn chưa kịp chạy tới đỡ cậu dậy thì Ensola đã thở gấp, rồi nằm gục trên mặt đất.


Cậu cũng chẳng còn đủ sức mà đi quan tâm tới việc máu đã dính đầy lên đầu và cổ mình.
“Chạy mau! Chạy mau! Chúng ta phải nhanh …!”
Thales và Sinti vội vàng chạy đến đỡ cậu ngồi dậy.

Âm thanh gào thét trong thống khổ và tiếng rống giận vẫn dội lại từ bên kia.

Thế nhưng dường như Ensole đã đánh mất đi lý trí của bản thân.

Cho dù mọi người hỏi như thế nào cậu cũng không mở miệng mà chỉ ngồi lẩm bẩm “chạy mau”.
Cậu chỉ bắt đầu tỉnh táo lại khi ăn một cái bạt tai đến từ Thales.
“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Quide có ở bên đó không?”
“Qui … Quide … hắn phát điên rồi! Hắn muốn … không chỉ chúng ta … hắn … hắn … muốn tất cả … Hắn … đi vào từng phòng một …”
Mặc dù Ensola nói năng hết sức lộn xộn, nhưng chừng ấy cũng đủ để nhóm ăn mày phòng số sáu hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Sáu khuôn mặt bỗng chốc trở nên trắng bệch.

Kể cả Thales đều cảm thấy sợ hãi toát ra từ tận đáy lòng.
“… gặp người liền đánh … cho đến khi tắt thở mới thôi … Ta nghe thấy có tiếng khóc nên chạy ra ngoài nhìn lén.

Kết quả là nhìn thấy Quide bước ra từ phòng số ba.

Máu … máu … máu dính đầy trên người hắn.

Rồi hắn nhìn thấy được ta …”
“Hắn tóm lấy Kara … Kara, rồi ném bịch xuống đất.

Diego … Diego muốn ngăn cản hắn.

Nhưng sau đó hắn đấm Diego vài trăm phát, rồi cậu ấy nằm im bất động.

Còn có Marita, Quide tóm lấy cậu ấy rồi đi về hướng đống lửa …”
Thales có thể cảm thấy da đầu mình đang trở nên tê dại.
Cậu không phải là chưa thấy Quide đánh người bao giờ.

Nhưng phần lớn thời điểm lúc mà Quide chuẩn bị đánh chết người, thì sẽ có rất nhiều tay côn đồ chạy đến can ngăn.

Còn việc những đứa trẻ bị đánh liệu có bị thương tật vĩnh viễn hay không thì đấy không phải là việc mà Hội Huynh Đệ quan tâm.
“Phòng số ba cũng xong rồi … xong rồi, phòng chúng ta cũng … hắn vừa mới đánh Midland xong … ta … ta cũng không biết còn bao nhiêu phòng nữa.”
Có điều Ensola còn chưa kịp vừa khóc vừa giãi bày nỗi khổ xong, thì Thales đã nhanh tay bị miệng cậu lại.

Nhìn thấy động tác của Thales, mọi người mới nhận ra một việc.

Đó là từ căn phòng bên cạnh đã không còn truyền ra tiếng khóc cũng như tiếng kêu gầm gừ nữa.


Phòng mười bảy đã trở nên cực kỳ yên tĩnh cứ như là mấy đứa trẻ đã chìm sâu vào trong giấc ngủ vậy.
Tất cả chỉ còn nghe thấy một tiếng thở hổn hển đang chậm rãi tiến lại gần.
Không ai là không biết điều này có ý nghĩa gì.
Tất cả những đứa trẻ ở phòng số sáu đều bắt đầu run lẩy bẩy.
Trong nháy mắt, Thales đột nhiên quay đầu, cố gắng nói nhỏ nhất có thể: “Nghe, chúng ta mau …”
“Ầm!”
Một tiếng vang lớn.
Cánh cửa phòng số sáu bị đá văng ra.
Chắn ở ngay đó là một thân hình đồ sộ cùng với gương mặt hung hãn và nụ cười dữ tợn của Quide.

Hắn liếc mắt nhìn bảy đứa trẻ đang run bần bật.
“Chạy? Chạy đi đâu? Hử? Ngươi … ta nhớ đã nhìn thấy ngươi ở đâu đó rồi!”
Tất cả mọi người ở phòng thứ sáu bị doạ cho ngây dại, kể cả Thales cũng không ngoại lệ.
Quide xoa xoa cái mũi.

Thales nhìn thấy một màu đỏ hồng hiện lên trên hai má hắn.

Đó là biểu hiện của sự say rượu.
Và trên tay hắn cũng có một mảng đỏ sậm.
Đó là màu của máu.
Quide quan sát một lúc.

Rồi hắn nhìn thấy Thales đang giữ chặt miệng của Ensola.
“Tao, tao nhớ rõ mặt mày!”
Biểu cảm trên mặt hắn không ngừng biến hoá, từ cười dữ tợn dần dần chuyển thành hung ác và thù hận.
“Mày chính là cái kia, cái thằng nhóc bị bắt bởi thằng hói đầu chết tiệt đó!”
“Là mày! Nhất định chính là mày cười trộm sau lưng tao, là mày đã đi bêu riếu chuyện này đúng không?”
“Nhất định là mày!”
“Nhất định là mày!”
Thales cảm thấy lạnh hết cả người.
…….
Rick cẩn thận lái chiếc xe ngựa.

Đồng thời hắn cũng ép mình phải trở nên bình tĩnh lại và cảm nhận độ ấm phía sau cổ.
‘May mắn, tất cả đều bình thường!’
‘Cái hồn ma kia chưa xuất hiện.’
‘Đại khái là hắn đang đau đầu vì Quide đi.’
Trụ sở chính Hội Huynh Đệ dần dần hiện lên trong mắt hắn.
Rick nhẹ nhàng thở ra một hơi.
“Tay kế toán!”

Giọng của Layork vang lên.

Tay sát thủ hét lớn từ khoảng cách 20 thước.
Khuôn mặt của Layork dần hiện lên, nhìn từ xa nó trông như là một ngọn đuốc sáng chói ở giữa đêm khuya vậy.

Hắn tỏ vẻ bất mãn: “Sao ngươi lại đến đây vào lúc này? Giờ là lúc quyết chiến sinh tử! Người định mang đôi bàn tay chuyên tính sổ sách kia tới đây để góp vui à?”
Rick sững người trong giây lát.

Chiếc xe ngựa ngày một tiến dần đến trụ sở chính.

Đó cũng là lúc Rick nhìn thấy quảng trường nhỏ bị bao phủ bởi vô số cây đuốc.
Rất nhiều người đang tập trung tại đó.

Mỗi một người họ đều mang theo một tấm vải đen trên mình.

Đó là biểu tượng đặc trưng của thành viên Hội Huynh Đệ.
Ít nhất là có đến vài trăm người.
Rick chợt nhận ra một điều, đó là hầu hết thành viện Hội Huynh Đệ Phố Đen đều đã ở chỗ này.
Hắn vội vàng nhảy xuống xe ngựa, và bước đi thật nhanh.

Dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy cấp trên của mình, Morris, với một thân hình mập mạp, và đồng thời cũng là đầu lĩnh ngành buôn người của thành Vĩnh Tinh.

Ông ta đang đứng thảo luận điều gì đó với một số người khác.

Một người khổng lồ cao hai mét với mái tóc vàng óng.

Một người thần bí khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ sậm.

Và một người có thân hình mập mạp, trông hết sức phúc hậu.
Rick hoảng sợ.
Hắn đã nhận ra một số vị lão đại trong số đó.
Thậm chí có một số vị đầu lĩnh bình thường còn không ở lại thành Vĩnh Tinh.
Bước xuyên qua một hạm đội võ trang đầy đủ, từ rìu, đoản đao, dao găm đến côn bổng, Rick đi về hướng Layork sau khi sửa sang lại cách mặc tấm vải đen cho một tên côn đồ.
“Layork! Thật cao hứng khi nhìn thấy … thôi, coi như ta không nói những chuyện vô nghĩa nữa.

Đêm nay có chuyện gì vậy?”
Rick không thích Layork cũng như cái cách mà Layork không ưa Rick.

Họ thường ngày gặp mặt nhau chỉ vì lý do công việc.

Trong lòng hai người đều hiểu rõ và ăn ý không nói ra bằng lời.
Nhưng ở nơi này, người hiểu rõ nhất mọi chuyện và có thể hỏi thăm nhanh nhất thì cũng chỉ có Layork.
“Lão đại không nói với ngươi sao?”
Layork nhếch miệng lên tỏ vẻ khinh thường, hắn liếc mắt nhìn Rick:
“Quy củ cũ.

Đối mặt với Bang Bình Máu, trừ súng Ma Năng và nỏ chuyên dụng của Bộ Binh ra thì vũ khí gì cũng có thể sử dụng …”
Tay sát thủ nổi tiếng với hiệu suất làm việc và sự tàn nhẫn này đang dùng tay xoa xoa thanh loan đao ở phía sau lưng, tựa hồ như hắn đang cảm nhận sự sắc nhọn ở trong đó vậy.
Rick chấn động ở trong lòng.


‘Đối đầu với Bang Bình Máu.’
Tên sát thủ hít một hơi thật sâu, rồi liếm liếm môi và nở một nụ cười:
“Đêm nay, chúng ta sẽ đánh chiếm Phố Chợ Đỏ.”
…….
“Vẫn chưa nhận được tin tức gì từ Yodel à? Vậy còn Thần Điện Hoàng Hôn thì sao?”
Một vị quý tộc trung niên có mái tóc màu xám trắng đang đứng ở trước bếp lò, đối diện với một cái ghế dựa đẹp đẽ và hết sức sang trọng.

Trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ nghiêm trọng khi ông đặt câu hỏi.
“Kiên nhẫn, bạn của ta.

Chúng ta có thể đợi mười hai năm, đợi thêm một chút cũng không sao cả.”
Một thân hình cường tráng đứng dậy khỏi ghế, rồi nắm lấy tay cầm của thanh quyền trượng có khảm một việc bảo thạch màu lam.

Nếu như nhìn kỹ thì có thể thấy viên bảo thạch màu làm này đang liên tục nhấp nháy một cách chậm rãi và tuân theo một quy luật nào đó.
“Những suy đoán vô vị của chúng ta ở chỗ này sẽ chỉ là sự hoài nghi đối với năng lực của Yodel.

Hơn nữa, không phải là hắn đã mang theo thần đèn Ngọn Lửa hay sao? Ta tin tưởng rằng hắn đã ở rất gần mục tiêu, chỉ là cần phải làm thêm những xác nhận cuối cùng mà thôi.” Thân hình cường tráng nói với giọng điệu chậm rãi.
Quý tộc trung niên bái một nhịp rất sâu.
“Tôi chưa bao giờ hoài nghi năng lực của Yodel, thưa ngài.

Cũng như lòng trung thành của hắn.

Chỉ là …” Ông dừng một chút, rồi thở dài: “… Yodel quá mức bình tĩnh, cũng quá lạnh lùng.

Đối với hắn, ngoại trừ lòng trung thành tuyệt đối, thì chẳng có thứ gì đáng để quan tâm.

Giống như mười hai năm về trước, ta sợ rằng hắn …”
Quý tộc trung niên cũng không có tiếp tục nói.

Mà thân hình cường tráng cũng không tiếp tục trả lời.
Hắn cầm theo cây quyền trượng và bước đến cánh cửa sổ gần mặt đất.

Ở phía xa kia bên ngoài cửa sổ, có một toà Thần Điện lộng lẫy, nguy nga cùng với những ngọn đèn đuốc được thắp sáng trưng.
Cho dù là ánh trăng cũng không thể so bì với ánh sáng phát ra từ nơi đó.
“Vậy ngươi liền đi chuẩn bị đi.

Ngay lập tức bí mật tới Thần Điện.

Khi có tin tức liền lập tức xuất phát.

Không cần chờ tín hiệu của Yodel.”
Sau đó một lúc lâu, thân hình cường tráng mới chậm rãi nói: “Ta không có lý do gì để hoài nghi Yodel, khi cần phải ra tay chắc chắn hắn sẽ không do dự.”
“Nhưng là có nhiều sự chuẩn bị cũng là một việc tốt.”
(P/S: Chương sau là một chương có khá nhiều cảnh đẫm máu, hành hạ và tra tấn trẻ em nên mình cảnh báo trước cho mọi người.

Nếu ai không thích thì có thể skip, mình sẽ tóm sơ qua ở chương 7.

Mặc dù mình đã đọc convert một lần rồi nhưng khi dịch lại cũng rùng hết cả người @@)

Khi mà Thales lấy lại được sự tỉnh táo thì đó cũng là lúc cậu đã bị Quide bóp chặt lấy cổ và nâng lên giữa không trung.
Thales dùng hết sức để giãy dụa.

Cậu nắm chặt vào phần cổ tay của Quide nhưng dường như cả người cậu không còn tí sức lực nào.
Cậu cố mở thật to mồm ra nhưng chẳng thể hít được tí không khí nào vào.

Hai chân của cậu điên cuồng đạp vào giữa khoảng không khi mà đầu óc cậu dần trở nên mê muội.
Âm thanh huyên náo xung quanh truyền đến tai cậu một cách đứt đoạn, cứ như chúng bị ngăn lại qua một lớp vải vậy: tiếng khóc của Coria, âm thanh run rẩy của Ryan, tiếng nỉ non của Kellet.
Sinti và Ned thì tức giận kêu lên một tiếng.

Rồi hai người dũng cảm xông lên, một người thì ôm đùi Quide, người còn lại thì dùng cánh tay nhỏ bé đập vào bụng hắn.
Sau đó, Ned bị Quide sút cho một phát.

Cậu hét lớn một tiếng, rồi ngã văng ra đất, không thể gượng dậy được nữa.
Thales chẳng có thời gian mà đi biểu lộ sự kinh ngạc trước lòng dũng cảm đến bất ngờ của Ned, hay sự hèn nhát của Ryan và Kellet nữa.

(Cậu hiểu rõ về tính cách và con người của Sinti).

Cậu điên cuồng dùng móng tay cào cấu vào cả hai mặt bàn tay Quide.
Cậu muốn trốn thoát để hít thở vài ngụm không khí.
Và rồi, bỗng nhiên móng tay cậu chạm vào một cái lỗ nào đó ở trên tay phải Quide, nó trông như là miệng của một vết thương.
Khuôn mặt của Thales đã trở nên đỏ bừng.

Cậu không còn thời gian mà do dự nữa.

Thales liều mạng dùng móng tay của mình moi thật sâu vào cái lỗ đó.
“Aaaaa!”
Quide hét lên một tiếng vì đau đớn.

Hắn buông đôi tay đang tóm chặt lấy cổ Thales như một cái kìm sắt ra, rồi ném thật mạnh cậu về phía bức tường.
‘Bốp’
Thales cảm thấy hoa mắt, chóng mặt và cổ họng thì đau rát.

Cậu cố tựa mình vào bức tường và bắt đầu ho liên tục không dừng được.
Quide ôm lấy bàn tay phải của mình.

Trên đó, miệng vết thương bị Yara dùng dao đâm xuyên qua đã bắt đầu chảy máu lại.
“Yara Charlton đáng chết! Thằng nhóc đáng chết!”
Quide cố nén đau đớn và gầm lên một tiếng.

Rồi hắn cảm thấy cơn say rượu và sự tức giận đang đồng thời dâng lên trong người.
“Bang!”
Quide đột nhiên quay đầu lại.

Khuôn mặt hắn trở nên dữ tợn khi nhìn thấy Ensola đang ngã lộn nhào vì muốn chạy ra khỏi cửa.


Có điều tấm ván cửa vừa mới bị Quide đá văng ra đã không chịu nổi trọng lượng của cậu mà bị gãy làm đôi.
“Ha ha, mày muốn chạy?”
Quide cười lên một cách dữ tợn.

Hắn sải bước nhanh về phía trước và tóm lấy cái chân trái của Ensola.
“Không! Đừng!”
Ensola kêu thét lên khi bị Quide nhấc ngược người lại.
“Nhóc con, mày đã từng rèn sắt bao giờ chưa? Rồi? Hay chưa? Ha ha, không quan trọng, để tao dạy cho mày!”
Thales bò lại lên trên trong sự đau đớn.

Nhưng khi mà cậu còn chưa kịp định hình được điều gì, thì đập vào mắt cậu là hình ảnh tên Quide đang kéo lấy cái chân trái của Ensola và đập mạnh đầu cậu vào bức tường phía sau lưng mình.
Thales chỉ kịp nghiêng đầu để né theo phản xạ.
‘Bốp’
Một âm thanh trầm vang lên ngay phía trên đỉnh đầu cậu.

Nó nghe như là tiếng một người bán trái cây vừa mới đập vỡ một quả dưa hấu vậy.

Đúng rồi, đó cũng chính là người mà đã bị bọn cậu trộm đi bức tượng thần Trăng Sáng.
Tiếng kêu khóc của Coria bỗng nhiên biến thành một tiếng hét chói tai.
Thales trở nên ngây dại, cậu còn chưa kịp nhắm đôi mắt của mình lại.
Một hỗn hợp sền sệt có màu đỏ và trắng lẫn lộn vào nhau bắn thẳng vào mặt Thales.

Nó vừa ấm áp, vừa lạnh lẽo.
Ned vừa mới bò dậy từ mặt đất cũng nhìn thấy cảnh tượng này.

Cậu sợ đến mức hét lên một tiếng, rồi chạy vọt đi về hướng cái lỗ chó thông với phòng mười bảy.
Quide mở miệng hít một hơi.

Hắn tỏ ra vẻ say sưa, dường như thứ hắn hít vào không phải không khí, mà là rượu thông đen loại thượng hạng.

Con quỷ đội lốt người này quay đầu, ném bộ phận còn sót lại của Ensola xuống, rồi nở một nụ cười và bước về hướng Ned.
Ngay tại thời điểm đó, Thales tưởng tượng trong đầu rằng, vóc dáng của Ned hết sức nhỏ bé, linh hoạt nên cậu nhất định sẽ kịp chui qua lỗ chó trước khi Quide đến.
Chỉ cần chui qua nơi đó, mọi việc đều sẽ ổn.
Chui qua nơi đó, cậu sẽ an toàn.
Chui qua nơi đó.
Chui qua đi.
Chui.
Nhưng khi mà nửa thân trên của Ned vừa mới chui kịp vào trong lỗ, thì Quide đã tiến đến phía sau và tóm được hai chân của cậu.
“Mày là cái thằng nhóc đến tiền cũng không nộp đủ đúng không?”
Quide cười to: “Thế giữ lại mày có tác dụng gì đâu?”
Ned khóc toáng lên khi bị Quide nắm hai chân và lôi ra khỏi cái lỗ.
“Kêu lên! Kêu to lên! Nghe chưa đủ thảm thiết! Đáng tiếc là lu nước hỏng rồi không thì chúng ta đã có thể chơi câu cá.”
Quide lắc lắc đầu nhằm xua đi cơn chóng mặt do cồn gây ra.


Hắn nhìn Sinti vừa mới tỉnh dậy từ trên mặt đất và lu nước bên cạnh người cậu rồi lẩm bẩm một tiếng:
“Vậy chơi kiểu đơn giản đi.”
Trong tiếng kêu khóc, rên rỉ và đấm đá của Ned, Quide tóm lấy mặt cậu, ném mạnh xuống đất.

Rồi hắn nâng chân phải lên và hung hăng đạp mạnh vào phần lưng của một đứa bé sáu tuổi.
“Không!!!!!”
‘Bộp! Rắc!’
Vang lên cùng với tiếng rống giận dữ của Thales là một âm thanh gãy xương nghe đến xé lòng.
Mọi thứ trước mắt của Thales trở nên mờ ảo.
‘Bộp!’
Đây là cước thứ hai của Quide.
‘Bộp!’
Cước thứ ba.
Sinti dùng hết toàn bộ sức lực từ khi sinh ra tới giờ hét lên một tiếng, rồi cầm một mảnh nhỏ lu nước và xông về phía Quide.
Thế nhưng Quide cũng chỉ cười ha hả.

Hắn dùng một chân đá bay mảnh lu nhỏ ở tay Sinti, sau đó tóm lấy vạt cổ áo gai của cậu và nhấc bổng cậu lên.
‘Thì ra ta cũng chẳng làm được điều gì.’
Thales cúi đầu.
Thân thể của Ensola thỉnh thoảng co giật vài cái, nằm im ở bên bức tường.

Ned thì nằm úp sấp vào mặt đất, không một tiếng động.
‘Ta còn cho rằng ta có thể bảo vệ bọn nhỏ này.’
‘Nhưng ta lại chẳng thể làm được điều gì.’
‘Điều gì cũng chẳng làm được!’
Sinti vừa gào rít một cách giận dữ, vừa đá đấm lung tung vào người của Quide.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ làm tiếng cười của hắn trở nên trầm trọng hơn.
“Nhóc con.

Hét lên! Tiếp tục hét lên! Tao thích nhất là nghe chúng mày gào thét! Biết đâu được, nhỡ đâu tao vui quá mà tha cho chúng mày thì sao?”
Trước mắt Thales hiện lên một mảng bóng tối.

Và rồi một hình ảnh quen thuộc hiện lên trong não cậu.
“Hành vi lệch lạc.

Đây là cách mà chúng ta gọi các hành vi đi ngược với những chuẩn mực chung của xã hội.

Đối với người bình thường thì họ gọi đó là ‘phạm tội’, nhưng chúng ta cần phải biết một điều, đó là ‘phạm tội’ chỉ là một bộ phận rất nhỏ của ‘hành vi lệch lạc’.

Việc mà chúng ta cần chú ý tới không phải là bản thân hành vi này, mà là ý nghĩa và chức năng của nó ở cấp độ xã hội.

Durkheim là một trong những vị học giả đầu tiên đặt nền móng xây dựng bộ môn Xã hội học, và ông cũng là người đã nhìn nhận các hành vi lệch lạc dưới góc độ chức năng ...’

‘Có một quan điểm đối với việc trừng phạt và thực thi pháp luật đối với các hành vi lệch lạc như thế này , đó là nó chính là công cụ của các chủ thể quyền lực trong quá trình định hình, xây dựng kết cấu xã hội.’
Đây chính là một mảnh nhỏ ký ức kiếp trước mà Thales vừa mới tìm về.
“Ác ma! Ngươi! Tên ác ma này!”
Đúng vào lúc này, tiếng gào rít trong sự giận dữ của Sinti xua tan đi cảnh tượng trước mắt Thales.
“Đúng! Tao chính là ác ma!” Quide cười vui vẻ.

“Mày thử nói xem.

Ác ma sẽ chế biến mày như thế nào đây?”
Thales hít một hơi thật sâu.
Tên khốn kiếp chết tiệt.
Đầu óc của cậu trở nên vô cùng minh mẫn.
Cậu đã biết cần phải làm điều gì bây giờ.
Cậu phải làm như vậy.
Cậu cắn chặt răng, quay người chạy về phía góc phòng.
Cậu biết.
Thales nắm lấy một cục đá ở góc phòng, rồi nhấc nó lên.

Sau đó cậu cho tay vào trong một cái hốc ở đằng sau cục đá đó.
‘Nhanh lên.’
‘Phải nhanh chóng tìm thấy nó a.’
“Chậc.

Kể ra mày cũng có gan đấy.

Thôi để dành mày đến cuối vậy.”
Quide cười đến mức lệch cả hai môi.

Hắn hung hăng kéo đùi phải của Sinti cho tới khi môi cậu thâm tím hết lên, cho tới khi …
‘Rắc! Rắc!’
Cho tới khi chân cậu bị trật khớp.
Quide ném Sinti xuống, rồi dẫm mạnh một cái lên bên đùi đã bị trật khớp của Sinti.
Mặc dù Sinti đã cố gắng chịu đựng nhưng cậu không nén được nổi sự đau đớn kinh khủng này mà gào lên một tiếng.

Âm thanh truyền đến lỗ tai của Thales làm cậu gia tăng nhanh tốc độ tìm kiếm.
Quide rời khỏi sân, bước về phía trong căn phòng.
Ánh trăng xuyên qua nóc nhà đã bị sụp một nửa, chiếu thẳng vào khuôn mặt đang nở một nụ cười tươi rói của Quide.
Ryan ôm chéo hai tay lại với nhau.

Đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào hướng sàn nhà.

Cậu cố gắng đem thân hình của mình co nhỏ đến hết mức có thể vào bên trong cái hốc.
Kellet vừa run rẩy, vừa cố sức bò ra khỏi cái hốc.

Cậu muốn lôi kéo Coria đang nghẹn ngào cùng nhau chạy trốn.
Nhưng dường như Coria đã bị doạ đến mức nằm liệt ra.

Cô khóc nức nở và nằm im không nhúc nhích.
Kellet không dám nhìn về phía bên Sinti.

Cậu chỉ vừa cầu nguyện, vừa cố lôi kéo Coria ra khỏi cái hốc.
Nhưng sau đó bỗng nhiên Coria ngẩng vụt đầu lên và phát ra một âm thanh thảm thiết như tiếng kêu của một con cừu non.

Kellet dường như nhận ra được điều gì.

Cậu quay đầu lại.

Và đập vào mắt cậu là khuôn mặt dữ tợn với nụ cười đang nở trên đó của Quide.
Quần của cậu trở nên ươn ướt.
‘Tìm thấy!’
Thales sờ thấy đồ vật mà mình mong muốn, rồi cậu kéo mạnh nó ra bên ngoài.
Sau đó.
Sau đó?
Sau đó cậu bị tóm bởi Quide, người đang có biểu hiện hết sức vui sướng ở trên mặt.

Rồi hắn vòng tay ra sau lưng cậu và bắt lấy cánh tay phải Thales.
“Mày cho rằng tao sẽ bỏ quên mày sao? Thằng nhóc? Tao biết ngay, mày là đứa gian trá, giảo hoạt nhất trong lũ ăn mày này! Ha ha!” Quide cười lên một cách đắc ý và dần siết chặt tay của mình.
Không!
Thales cảm thấy dường như có thứ gì đó đang thít chặt lấy cánh tay phải của mình.

Cậu lập tức xoay người, cố gắng đâm thứ gì đó ở tay trái về phía Quide.
“Nhìn này!”
Quide hét lên như thể tìm được một kho báu vậy.

Hắn lắc nhẹ cơ thể mình và né được cú đâm của Thales một cách dễ dàng.
Sau đó, hắn đoạt lấy một đồ vật gì đó ở trên tay cậu.
“Một con … dao găm! Ha ha! Nhóc con, mày thực sự muốn dùng một con dao găm để đối phó tao? Ha ha ha ha ha! Mày định làm gì? Đâm vào đùi tao?”
Quide vừa dùng một tay kéo Thales lên vừa mở miệng cười lớn.
‘Không!’
‘Không!’
Thales suy nghĩ trong sự tuyệt vọng.

Cậu đã trộm con dao găm không vỏ kia ở quán bar Hoàng Hôn.
Đó là hi vọng cuối cùng.
“Ô!”
Quide ngạc nhiên hô một tiếng khi hắn nhìn về phía đằng sau Thales.
Đó là nơi mà Thales rút ra con dao găm.

Do cậu dùng sức quá mạnh nên một đồng tiền đã bị kéo ra theo.
“Xem tao tìm được cái gì này?”
“Một đồng bạc!”
“Đồng bạc! Ha ha ha, thằng nhóc khốn kiếp đáng chết! Mày quả nhiên là giấu đi một đồng bạc!”
Thales cố vùng vẫy bằng tay trái, nhưng dường như đó là một việc quá sức đối với một đứa trẻ bảy tuổi.

Cậu chỉ có thể tấn công một cách vô ích vào phần bụng cứng như sắt của Quide.
Thales biết mình không nói dối.

Đồng bạc kia là cậu được nữ quý tộc tặng cho ở khu phố Chợ Đỏ.

Và cũng đúng là bà ấy đã cho cậu mười hai đồng tiền đồng.
Và một đồng tiền bạc.
Thales suy nghĩ miên man trong sự tuyệt vọng.
Nhưng tất cả đều chấm dứt tại đây.
Chính mình đã thất bại.

“Cái giá của việc nói dối …”
Quide phớt lờ những cú đấm đá như gãi ngứa của Thales.

Hắn cười dữ tợn, rồi dùng con dao găm khẩy đồng bạc kia lên không trung, sau đó dùng một mặt khác của dao găm để hứng nó.
Ngay cả ở thời điểm hiện tại, đồng bạc Mindith ở vương quốc cũng rất quý và hiếm.

Mặt trước nó có khắc chân dung của quốc vương Mindith III, một vị hoàng đế nổi tiếng trong lịch sử với danh hiệu ‘hiền quân’.

Và ngay bên dưới đó là một câu danh ngôn nổi tiếng được khắc bởi một loại ngôn ngữ cổ.
‘Vương giả không lấy huyết mạch vi tôn, huyết mạch lại nhân vương giả mà vinh.’ (1)
Thales hoàn toàn không hiểu hết được ý nghĩa của câu nói này cho tới khi cậu lớn mật đặt câu hỏi với vị nữ quý tộc kia và nhận được câu trả lời từ bà.
‘Ha ha.’ Thales nghĩ thầm trong lòng.

‘Chính mình còn phải học viết chữ, học đọc sách, học hỏi tri thức của thế giới này nữa mà.’
Kết quả là.
Quide lại dùng dao găm để quăng qua quăng lại đồng xu mấy lần.

Hắn gật gật đầu tỏ vẻ thỏa mãn.

Xem ra tay nghề dùng đao của mình chưa bị thụt lùi.
“Cái giá của việc nói dối … hmmmm … vậy coi đồng bạc này như là một phần thưởng cho mày đi.”
Thales nhìn thấy đồng bạc đang dần biến thành màu đen trong đống lửa.

Đột nhiên cậu ý thức được việc mà Quide chuẩn bị làm với mình nên đã đấm đá một cách điên cuồng.
Nhưng cũng vào lúc này, Thales chợt ngó thấy, ‘Người Thọt’ Ryan, người mà từ trước đến nay luôn nhút nhát, sợ sệt, bỗng run rẩy bước đến phía sau lưng Quide, với một cục đá trên tay.
‘Không.’
Thales kêu thầm lên một tiếng trong sự bi ai.
Ryan chưa từng đánh nhau bao giờ.
Tảng đá kia.
Quá nhỏ.
Quá bé.
‘Cộc!’
Do sức lực của Ryan không đủ nên tảng đá chỉ đập trúng phía sau cổ Quide.
Nhưng điều đó cũng đủ để thu hút sự chú ý của Quide.
“Chạy! Ryan!”
“Chạy mau!”
Thales, cùng với Sinti, người đang ôm lấy cái đùi phải của mình một cách đau đớn, hô to lên một tiếng.
Đáng buồn thay Ryan lại là một người thọt.

Lúc đi ăn xin, chân của cậu đã bị một tên trộm xấu tính đánh gãy.

Do không có tiền mua thuốc chữa nên lâu dần cậu trở nên tàn tật.
Rất nhanh Ryan đã bị Quide đuổi kịp.
Quide cười lớn lên trong sự tức giận.
“Thằng què!” Quide mở to miệng.

Hắn thờ phì phò như một con lợn rừng.

“Cú đánh vừa rồi cũng khá phê đấy!”
Bộp!
Ryan bị hắn gạt văng ra mặt đất.

Trong mắt cậu tràn đầy nỗi sợ hãi và sự hối hận.
“Tôi … Tôi …”
Còn chưa đợi Ryan kịp nói xong câu, Quide đã nâng con dao găm lên và cắm thật mạnh vào cổ tay cậu.
“Aaaaaaaaaaaaa!”
Tiếng kêu thảm thiết của Ryan vang vọng khắp căn phòng.

Nó khiến cả Thales cũng run lên.
“Mày không phải người què sao? Chặt đứt một chân!” Quide điên cuồng hô to: “Thế nên là trên dưới đối xứng không phải đẹp hơn sao?”
Sau đó, hắn rút con dao găm ra.

Trên miệng hắn nở một nụ cười man dại.
Hắn đẩy Thales ngã văng ra đất, rồi quay người để chuyên tâm xử lý Ryan.

Thales chỉ nhìn thấy hắn dùng một bên đầu gối đè vào bụng của Ryan, rồi cầm con dao găm kề vào cổ tay cậu.
Rồi hắn bắt đầu cưa như cưa gỗ.
Bắt đầu.
Cưa.
Thales nhắm mắt lại trong sự thống khổ đến tột cùng.
“Không! Không! A! A! Đừng! Kia! Aaaaaaaa!”
Tiếng kêu thảm thiết của Ryan đã dần biến thành tiếng rên rỉ.
Tiếng gầm giận dữ của Sinti cũng vang lên ở ngay bên cạnh.
Thales nhắm hai mắt lại.

Cậu không đi nhìn Coria vẫn còn đang khóc nức nở, và cũng chẳng đi nhìn Kellet đã nằm yên không một tiếng động nữa.
‘Cầu xin ngươi, hãy để tất cả kết thúc đi.’
‘Mau kết thúc đi.’
Khi mà tiếng kêu rên không ngừng nghỉ của Ryan dần biến thành tiếng nức nở trong đau đớn, Thales dường như đã chết lặng.

Cậu cảm nhận được mình lại bị Quide nắm lấy cổ áo.
Một hơi nóng phả vào mặt cậu.
Thales mở to mắt ra.

Đập vào mắt cậu là một đồng bạc đã được nung nóng nằm gọn trên mặt của con dao găm.
Đồng bạc mà bị lửa nung nóng đến mức biến thành màu đen.
Sức nóng của nó như muốn đốt cháy da thịt cậu.
“Há miệng!” Quide nói với giọng thờ ơ, tàn nhẫn.
Bên cạnh đó, Ryan đang ôm cánh tay phải bị chảy máu đầm đìa của mình.

Tròng mắt của cậu dường như đã mất đi các biểu lộ cảm xúc.

Cậu thẫn thờ nằm nghiêng ở đấy, thỉnh thoảng giãy một cái.
Chỉ còn sót lại một ít da thịt treo lủng lẳng ở cổ tay phải của cậu.
Thales thu hồi ánh mắt, cậu lạnh lùng trừng mắt nhìn thẳng vào Quide.
“Mày không chịu sao?”
Quide lắc đầu và cười cười: “Vậy thì dùng tạm đôi mắt kia cũng được.”
Vừa nói dứt lời, hắn cầm liền con dao găm cùng với đồng xu bị hun nóng nằm trên đấy dí sát vào mắt Thales.
Khuôn mặt quốc vương Mindith bị thiêu đến đen sì cách đôi mắt của cậu ngày càng gần.
Đoạn danh ngôn được khắc trên đấy cũng ngày một rõ ràng hơn.
‘Vương giả không lấy huyết mạch vi tôn,
Huyết mạch lại nhân vương giả mà vinh.’
Cho đến khi đồng xu tới sát mắt của cậu.
“A!”
Thales nổi giận gầm lên một tiếng.
Đột nhiên cậu nghiêng người né một cái, rồi mở miệng cắn một phát thật mạnh vào ngón tay út đang cầm dao của Quide.
Quide đau điếng cả người.

Hắn ngã ra phía đằng sau làm đồng bạc đang nằm trên con dao bị rơi xuống, và nó rơi trúng vào ngực của Thales.
Một cảm giác nóng bỏng đập vào ngực cậu.
“Aaaaaa … Không!”
Đi kèm với cảm giác nóng rát dữ dội là những cơn đau nhói.
Thales bị đồng bạc đốt đến mức không chịu nổi.

Cậu nhả hàm răng đang cắn Quide ra và duỗi tay để khẩy đồng bạc ra khỏi ngực mình.
“Chó chết!” Quide nhìn ngón út của mình lúc này đã đầm đìa máu tươi.

Hắn trở nên tức giận hơn bao giờ hết.
“Vậy để tao tặng cho mày một kỷ niệm khó quên!”
Hắn đấm một phát vào mặt cậu bé, rồi nhảy chồm lên ngực cậu.

Sau đó hắn dùng con dao găm ấn chặt đồng bạc màu đen vào người Thales.
‘Xìììììì’
Âm thanh nghe như tiếng bàn là vừa ủi xong và bị làm lạnh cấp tốc.
Chỉ có điều thứ dùng để làm lạnh là máu thịt của người.
“Aaaaaaaaaaaaaaaaa …”
Thales gào rít trong giận dữ.

Từ ngực cậu truyền lại không chỉ có độ ấm, mà còn có cả mùi khen khét của da thịt.
Cậu cảm thấy tất cả các cơ bắp trên người như đang bị thiêu đốt.

Quide ấn chặt đồng bạc trong năm giây.

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thales không ngừng biến hình vì đau đớn.

Sau đó hắn mới cảm thấy hả giận và buông cậu ra.
Ngay khi vừa được thả ra, Thales không màng đến việc bị phỏng tay, cậu ngay lập tức cậy đồng bạc còn đang dính chặt ở ngực ra, ném xuống đất.

Máu của cậu cũng cứ theo thế mà tuôn ra.
Đồng bạc rơi tự do xuống mặt đất, kêu leng keng.

Đi kèm với nó là máu tươi và da thịt bị hun cháy của Thales.
Những giọt máu của Thales nhanh chóng bốc hơi ngay khi vừa chạm đất.

Còn cậu thì nằm lăn ra đấy.Những dòng nước mắt cứ thế mà tuôn ra.
‘Khốn kiếp.

Chẳng nhẽ mình không phải là người trưởng thành sao?’
‘Vì cái gì, vì cái gì mình không nhịn được mà bật khóc?’
“Đáng tiếc, lẽ ra nên nuốt hoặc ấn vào mi mắt thì tốt hơn.”
Quide cẩn thận khẩy đồng bạc vào trong đống lửa.

“Không quan trọng.

Đợi một tí rồi chúng ta tiếp tục chơi.”
Thales nhắm hai mắt lại.

Cảm giác bỏng ở ngực cậu không giảm bớt, mà nó ngày một tăng cường, càng ngày càng lớn.
Tựa như có một nguồn năng lượng đang tiếp sức cho nó.
Nó đang lớn dần lên.
‘Ta chỉ cần, chỉ cần cắt vào yết hầu Quide là được.’ Thales thì thầm ở trong lòng.
Khi Thales mở hai mắt ra, cậu nhìn thấy Quide đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.
Quide không thể tìm thấy được sự tức giận ở trong mắt của cậu.

Hắn cảm thấy nhàm chán.
“Ê, nhóc con.

Mày không muốn chơi nữa à?” Quide đá một phát vào Thales.
Thales cũng chỉ lạnh lùng đối mặt với hắn.
‘Tới đây,’ Cậu nghĩ thầm.

‘Lần này, cho dù là mí mắt hay là mũi.’
‘Tuỳ ngươi chọn.’
‘Dù sao, sau khi mình trọng sinh đến đây, cũng chẳng làm được cái gì, không phải vậy sao?’
Quide nhìn vào đôi mắt của cậu.

Hắn thấy rõ sự lạnh nhạt hiện lên trong đó.
Quide rất ghét sự lạnh nhạt này.

Khi mà hắn còn đi đòi nợ thuê, hắn ghét nhất là gặp những con nợ có biểu hiện như thế này.

Bởi vì cho dù hắn có tra tấn họ thế nào thì cũng không thu lại được dù chỉ một đồng .
Nhàm chán! Quide nhổ một bãi nước bọt.

Hắn cảm thấy dường như niềm vui thú của hắn đã bị phá huỷ.
‘Ta đã lãng phí quá nhiều thời gian.’
Nhưng mà khi hắn quay đầu về hướng cái hốc còn lại hai đứa trẻ ăn mày, đôi mắt của hắn phát sáng lên.
Trong tiếng kêu khóc của Coria và ánh mắt sợ hãi của Kellet, Quide duỗi bàn tay về hướng cái hốc trong tường của phòng số sáu, hướng về bé gái duy nhất và cũng là bé nhất của phòng.
Đồng tử của Thales chợt co lại.

Sinti trở nên kinh hoàng khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Đến cả Ryan cũng buông cổ tay đã bị đứt của mình ra, ngẩng đầu lên.

“Không!”
“Không!”
Đó là Coria.
Đó là đứa bé nhỏ nhất trong lũ bọn họ.
Đứa bé kia.
Ngực của Thales ngày một nóng lên, các khối cơ trên thân thể cậu cũng như vậy.
‘Coria chỉ gào khóc thôi mà!’
‘Nàng mới chỉ có bốn tuổi thôi!’
‘Chó chết!’
‘Làm sao ngươi dám!’
“Coria!”
“Ác ma! Đến đây!”
“Ngươi dám! Không! Ngươi không thể!!!”
Thales, Sinti, thậm chí kể cả Ryan đang ôm tay đứt cũng điên cuồng bò về phía Quide.

Chỉ có điều bọn họ bị hắn sút một phát văng hết về góc tường.
“Ngươi không được làm nàng bị thương!”
Đúng vào lúc này, có một bóng người đứng chắn ở cửa hốc.
Đó là người vừa mới bị doạ chạy khỏi đó, Kellet.
Nhưng bây giờ, cậu dũng cảm quay lại để bảo vệ Coria.
Nhưng Thales chỉ còn cách lắc đầu trong sự thống khổ.
‘Không! Chỉ mình cậu là chưa đủ!’
Nắm đấm của Kellet dễ dàng bị Quide tóm lấy.
“Đừng có làm gián đoạn tiết mục giải trí của tao!”
Quide cười lên một tiếng ha hả.

Rồi hắn nhẹ nhàng cứa vào cổ Kellet mà không có một chút do dự nào, không có một chút chần chừ nào, không có một chút trở ngại nào.
Hai mắt của Kellet mở trừng ra.

Dường như cậu vẫn chưa tin được điều gì vừa xảy ra với mình.
Thales ngã ra đất một cách tê liệt.

Ryan thì suy sụp tinh thần, vừa cười vừa khóc.

Còn Sinti, thì điên cuồng đấm tay vào mặt đất.
Khí quản của Kellet bị cắt đứt khiến máu của cậu tuôn ra khỏi động mạch như mưa.

Quide đẩy nhẹ cái xác của cậu sang một bên.
Coria khóc càng to hơn.
“Đừng! Đừng bắt tôi! Tôi rất ngoan! Tôi không bị thương hàn! Tôi không có bị!”
Quide tóm lấy tóc của Coria.

Rồi xách cô như xách một con thú nuôi ra khỏi cái hốc trong tường.
Sau đó hắn dùng con dao găm bới đồng bạc từ trong đống lửa ra.
“Chó chết! Tên khốn kiếp chết tiện này!”
Thales nhắm chặt hai mắt lại.

Cậu dùng toàn bộ chút sức lực còn lại hét lên một tiếng.
Cậu chán ghét chính mình.
Cậu chán ghét cái thế giới này.
Sau đó.
Sau đó, cậu trơ mắt ra nhìn Quide.
Hắn dùng con dao găm, đem đồng bạc lần thứ hai bị thiêu đốt đến cháy đen, ấn vào mặt bé gái đang điên cuồng giãy dụa trong tuyệt vọng.
Bên tai cậu văng vẳng tiếng kêu khóc của bọn nhỏ.
Tiếng khóc của Coria thậm chí đã trở nên đứt quãng.
‘Tại sao lại như vậy?’
Thales nằm bẹp trên mặt đất.

Dường như cậu đã từ bỏ hết mọi hi vọng, trong đôi mắt cậu chỉ còn một màu xám xịt của sự tuyệt vọng.
Chỉ có từng cơn bỏng rát vẫn truyền đến từ chỗ bị phỏng trên ngực của cậu.
Quide từ từ dùng con dao găm khẩy đồng bạc ra khỏi mặt cô bé.

Đi kèm với nó là một tiếng thét chói tai.
Hắn thở ra một hơi, rồi nhìn xung quanh.

Đột nhiên hắn cảm thấy có chút nhàm chán.
‘Thôi giải quyết nhanh cho xong chỗ này, rồi đi tìm mấy đứa nhóc khác vậy!’
‘Khoan đã, hình như mình làm như này thì không tốt lắm cho Hội Huynh Đệ thì phải?’
Cảm giác ngà ngà say trên người Rick dần biến mất.
‘Mà thôi, mặc kệ, nếu Rick và đám côn đồ của hắn không xuất hiện, tức là không thành vấn đề.’
Hắn nhắm hai mắt lại, lắc đầu.
Rồi Quide định dùng đôi bàn tay để vặn gãy cổ bé gái.
“Ơ?”
Khi hắn giơ tay trái lên, hắn đột nhiên cảm thấy có điều gì lạ lạ.


Rõ ràng hắn vừa mới cầm con dao để ấn đồng bạc vào mặt bé gái mà nhỉ?
‘Con dao?’
Quide nghĩ nhiều thêm nữa.
Hắn đưa tay trái lên và sờ vào cổ cô bé.
Nhưng đúng vào lúc này, Thales, người đã trở nên tuyệt vọng và quỳ rạp trên mặt đất, bỗng nhiên sờ được một thứ gì đó bằng tay phải.

Nó làm cậu run lên.
‘Con dao?’
Cậu cũng không nghĩ nhiều.
Thales run rẩy bò dậy khỏi mặt đất.

Một tay của cậu giấu ở sau lưng.
Tất cả mọi chuyện diễn ra một cách đột ngột.
Dưới góc nhìn của Sinti, một giây trước Thales còn đang nằm run rẩy trên mặt đất, một giây sau bỗng nhiên cậu bật dậy.
“Muốn chết à?”
Người xuyên việt bảy tuổi, đã và đang sống ở hai thế giới khác nhau, có hai nhân sinh khác nhau.

Cậu giải phóng toàn bộ sự điên cuồng, nhắm vào cái cổ của Quide, uốn mình và thọc một cái.
“Phiền phức!”
Quide đã sớm nhìn thấy động tác của cậu.

Chỉ là hắn không thèm quan tâm mà chỉ khoát tay một cái.
Sau đó, Thales bị khuỷu tay của Quide nhẹ nhàng hất văng ra.
‘Rầm!’
Đầu của Thales bị đập vào mép của cái hốc khiến cậu choáng váng.

Nhưng cậu vẫn ngoan cường ngẩng đầu nhìn về phía tay mình.
Nơi đó, bàn tay cậu đang nắm chặt lấy con dao găm được trộm về từ quán bar Hoàng Hôn.
Mũi dao dính đầy máu tươi.
Khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngừng lại.
Mọi việc xảy ra chỉ trong nháy mắt.
Quide sửng sốt cúi đầu.

Hắn sững sờ nhìn người đã bị mình đánh bay ra ngoài và đang nằm ho khan trên đất.
Hắn đột nhiên buông Coria ra.

Rồi Quide dùng hai tay của mình, run rẩy sờ vào phần cổ trong sự kinh ngạc, bất ngờ.
Một cảm giác ấm áp, ướt át và sền sệt truyền đến tay hắn.

Và rồi cảm giác này chạy dọc theo xương quai xanh, nhanh chóng lan truyền đến ngực và bụng hắn.
Phản chiếu lên ánh mắt của Quide, là hình ảnh thằng nhóc Thales đáng chết kia.

Nó vừa run rẩy, vừa kiên định, chậm rãi bò lên từ mặt đất.

Bàn tay phải đang nắm chặt con dao găm của nó kia thi thoảng run lên nhè nhẹ.
Nhưng mà run rẩy theo tần suất ổn định.
Trong khoảnh khắc đó, Quide trở nên luống cuống.
Hắn dùng đôi tay sờ loạn lên cổ của mình.

Hắn cố gắng ấn vào nơi đang phun trào máu tươi kia trong sự sợ hãi.
Nhưng tất cả dường như đang phản kháng lại Quide, cho dù đó là đôi tay hay cái cằm của hắn.

Dòng máu có màu đỏ như thuốc vẽ cứ thế mà phun trào ra khỏi động mạch theo một cách không thể cản phá.
Quide cắn chặt hàm răng.

Hắn cảm thấy đôi chân của mình bị nhũn ra nên bước lui về phía sau một bước.
Nhưng một bước này, làm cả người hắn đổ xuống mặt đất, không cách nào bò dậy.
Mặt dù trước ngực vẫn luôn truyền lại từng cơn đau bỏng rát, nhưng Thales lại ngẩng cao đầu.

Dưới ánh mắt sợ hãi và chấn động của Coria và Sinti, trong âm thanh không phân biệt được là khóc hay cười của Ryan, Thales nhìn về phía Quide một cách kiên định.
Cậu gằn từng chữ một.
“Chết! Đi!”
“Cái! Thằng! Phế! Vật! Không! Có! Hạ! Bộ!”
Quide cắn chặt hàm răng của mình.

Hắn cảm thấy ngọn lửa giận trong người một lần nữa lại bị thổi bùng lên.
Nhưng khác với lúc trước, bây giờ đi kèm với ngọn lửa giận, là cảnh tượng mọi thứ trước mắt hắn trở nên mơ hồ, tối dần, nhỏ dần … rồi sụp đổ.
Bỗng nhiên, đôi mắt của hắn long sòng sọc, cứ như là nó muốn rớt ra khỏi trong mắt vậy.

Quide trừng mắt nhìn Thales.
“Thằng nhóc … đáng chết …”
Và rồi đôi tay dính đầy máu của hắn lướt qua mặt Thales.
Đây chính là di ngôn cuối cùng của Quide Roda ‘Rìu Máu’ trên đại lục Errol.
(1): Câu này dịch ra sẽ là: "Vương giả không lấy huyết mạch làm điều tự hào, mà huyết mạch được vinh dự là nhờ vương giả." Nhưng mà mình chưa thấy ưng ý với bản dịch này lắm nên vẫn để nguyên dạng Hán Việt.

(Update: Mình vừa sửa lại tên của nhân vật Yara thành Jala cho đúng với nguyên tác hơn nhá.)
(Tóm tắt chương 6: Quide trong cơn say rượu đã bước vào Nhà Bỏ Hoang để bắt đầu quá trình đồ sát của hắn.

Bắt đầu bằng việc giết chết Ensola và Ned.

Thấy thế Thales đã rút con dao găm được cậu trộm từ quán bar ra và cố đâm nhưng đã bị hắn tóm được.

Hắn định tra tấn Thales bằng cách hun nóng một đồng bạc và ấn vào mắt cậu.

Rồi Ryan cố ngăn cản nhưng bị hắn cưa mất bàn tay phải, Sinti thì bị rút trật khớp chân.

Sau đó hắn hoàn thành việc tra tấn Thales bằng việc ấn đồng bạc vào ngực cậu, và rồi quay ra định hành hạ nốt Coria.

Kellet đứng ra bảo vệ cô nhưng bị hắn cứa cổ chết.

Coria thì bị ấn đồng bạc vào má.

Nhờ một “phép màu?” nào đó mà con dao xuất hiện ở cạnh tay Thales.

Cậu dồn toàn bộ sức lực cùng với sự phẫn nộ và đâm một phát chí tử vào cổ Quide.)
“Cắn chặt miếng gỗ này sẽ giúp cậu thấy dễ chịu hơn một chút.

Thật xin lỗi, mình chỉ có thể nghĩ đến biện pháp này.”
Thales nhíu mày và quỳ gối xuống trước người Ryan.
Cậu nhóc ăn mày bị thọt này nằm dựa nửa lưng vào bức tường, nửa lưng trên sàn và thẫn thờ giơ cánh tay “dẫu lìa ngõ ý còn vương tơ lòng” lên trước mặt.

Những giọt máu vẫn chậm rãi chảy ra từ đó.

Ryan nhìn Thales đang mài con dao găm trên một cục đá vỡ một cách đờ đẫn.

Cậu mặc kệ cho Thales cầm một miếng gỗ và nhét vào miệng mình.
Phía sau Thales, bé gái Coria đang ngồi trên bậc thang nối giữa sân và phòng với vẻ mặt thất thần.

Má trái bị bỏng của cô đã được bôi qua thuốc và che lại bởi một mảnh vải.

Còn tay cô thì đang nắm chặt đồng bạc cháy đen.
Bỗng nhiên cô bé mở trừng hai mắt ra nhìn xung quanh, cô nhìn nơi này, ngó nơi kia một chút, rồi ngẩng đầu lên xem mặt trăng.

Sau đó, cô cười rộ lên như một kẻ thần kinh.
Đằng sau cô, cái xác đến chết vẫn mở trừng hai mắt ra của Quide nằm im cạnh bức tường.

Chợt, Thales cảm thấy một cơn buồn nôn ập đến.
Cái cảm giác này … cái cảm giác khi mà kim loại đâm vào da thịt.

Nó cứ quay trở về mỗi khi Thales cầm vào con dao.
Cậu thở dài, cố nén cảm giác khó chịu khi giết người lần đầu tiên lại.

Cơn đau bỏng rát ở trước ngực cũng giúp cậu một phần nào trong việc quên đi nó.
‘Những đoạn văn hắc ám, sát phạt, quyết đoán ấy, những vai chính máu lạnh vô tình ấy, họ có thể giết người mà không có chút biểu cảm gì, họ có thể trò chuyện vui vẻ mỗi khi giết người xong, họ có thể bĩnh tĩnh như thường để tiếp tục lên kế hoạch giết người tiếp theo.’
‘Tất cả đều là bốc phét a.’
Thales cười nhạo.

Trong lòng cậu tràn đầy sự bi ai.
Suy cho cùng, cậu đã cướp đi sinh mệnh của một con người, vô luận Quide đã làm những gì, dù cho hắn đáng chết hay không đáng chết.

Ở trên một mặt ý nghĩa nào đó, hắn và cậu vốn cùng là một giống loài đi lại bằng hai chân.
‘Mà chính mình đã cầm con dao găm đâm thẳng vào cổ hắn.’
Thales cảm thấy đố kỵ với những kẻ sát nhân máu lạnh trời sinh đó.

Bọn họ có thể dễ dàng chịu đựng, thậm chí là chẳng thèm để ý cảm giác ghê tởm sau khi giết người ấy.

Đối với cậu mà nói, cái cảm giác trơn trượt và sền sệt ở bàn tay phải vẫn còn nguyên đó.

Âm thanh con dao cứa vào cổ tên Quide thì như văng vẳng bên tai.
Cơn xúc động nhất thời và sự giận dữ có thể giúp cậu giết người, nhưng nó không thể nào giúp cậu giải quyết được những dư chấn về mặt tinh thần sau đó.
Cho dù trong xương cốt cậu là một người trưởng thành.

Mà một người trưởng thành thì có thể, cũng như cần phải phụ trách về những hành vi của mình gây ra.
‘Quan trọng hơn là …’ Thales quay đầu và nhín về phía Coria.

Tốc độ mài con dao trên tay của cậu ngày càng nhanh hơn.
‘Những đứa bé đó, có lẽ chúng vừa trải qua một bước ngoặt lớn nhất trong cuộc đời chúng đi.’
Một đoạn ký ức kiếp trước chợt ùa về trong đầu cậu.

Ánh sáng từ máy chiếu cùng với những dòng chữ trên slide cứ thế hiện lên như những cơn sóng vỗ vào bờ.
“… Bài báo cáo luận văn hôm nay của tôi sẽ tập trung chủ yếu vào lĩnh vực tâm lý học.

Nhìn nhận dưới góc độ tâm lý học đối với quá trình phát triển của một con người mà nói, thì thời kì nhi đồng và thanh thiếu niên là thời kỳ mấu chốt trong việc hình thành tính cách và tâm hồn của người đó.

Theo các nghiên cứu của nhà tâm lý học Benjamin Bloom, thì môi trường xung quanh, sự tương tác, hành vi của những đứa trẻ ở giai đoạn này có mối quan hệ rất lớn đến quá trình phát triển tính cách và tâm lý của chúng về sau này.

Cũng có một số lý luận và nghiên cứu khác chỉ ra rằng các tác động này có thể ảnh hưởng đến chúng suốt cả cuộc đời …”

Thales lắc lắc đầu.

Cậu đem mảnh ký ức vừa được tìm về này giấu vào sâu tận trong đáy lòng.
‘Vấn đề về sức khoẻ tâm lý cho lũ trẻ là việc về sau này, làm sao để sống sót mới là việc quan trọng cần phải giải quyết ngay bây giờ.’
Thales kìm nén lại sự thương cảm và ghê tởm trong lòng mình.

Cậu đem sự chú ý dời sang con dao găm ở trên tay.
Con dao găm này có độ dài ngắn hơn cẳng tay của một người lớn.

Một mặt của nó được mài bén, mũi dao có vẻ hơi cong cong về phía trước.

Chuôi dao được quấn quanh bởi một cái thắt lưng màu đen để tránh trơn trượt, còn hai mặt của lưỡi đao thì sáng bóng …
‘Ơ!’
Thales đột nhiên phát hiện một việc sau khi rửa sạch con dao dính đầy máu tươi.

Đó là có hai chữ cái được khắc lên một mặt của con dao: “JC”.
‘JC?’
Mắt cậu khẽ nháy.

Thales chợt nghĩ trong đầu.
‘Ha ha, bao nhiêu mánh khoé, bao nhiêu kế hoạch, bao nhiêu thông minh, cũng chẳng có tác dụng bằng con dao găm “JC” này.’
Sau đó, ánh mắt cậu bỗng trở nên lạnh lùng.

Con dao găm vừa mới mài sắc được cậu đặt ngay cạnh cái tay bị đứt của Ryan.
‘Xoẹt!’
Thales vung con dao xuống không chút do dự.
Lưỡi dao cắt đứt một chút da thịt còn sót lại ở cổ tay Ryan.
“A! A! Hmm … Hmm!”
Cả người Ryan bỗng co giật dữ dội như những con tôm Mariahilf vừa bị thả vào nước sôi.
Cậu cắn chặt miếng gỗ, những âm thanh đau đớn phát ra từ cổ họng cậu.

Hai mắt Ryan nhắm chặt, khuôn mặt cậu trở nên vặn vẹo vì thống khổ.

Nước mắt và nước mũi cũng không ngừng chảy xuống như mưa.
Thales đặt loại thuốc trị thương tốt nhất lên một mảnh vải (tốt nhất nhưng thực ra đó cũng chỉ là vài nhánh Long Diệp Thảo bị giã nát) rồi quấn nó vào đoạn tay đứt của Ryan và thắt chặt lại.
‘Hy vọng làm như vậy sẽ giúp cầm máu.

Cầu mong là nó không bị nhiễm trùng, nếu không thì …” Thales lắc lắc đầu và nhìn về đống lửa.

Ryan bắt đầu lên cơn co giật vì đau đớn.

Thales dùng một tay đè vào cánh tay bị đứt của cậu, còn tay còn lại thì vòng ra ôm chặt Ryan vào ngực mình.
“Kiên trì lên, Ryan.

Mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi.

Cố gắng lên.”
Thales nhắm mắt lại và nhẹ nhàng nói ra những lời an ủi cho dù chỗ bỏng trước ngực cậu bị Ryan cọ vào làm cho những cơn đau thấu tim lại quay trở về.
Rồi Thales đưa ánh mắt nhìn về phía bên kia.

Kellet, Ned và Ensola đang nằm yên tĩnh dưới ánh trăng.
Cứ như là họ đang ở trong một giấc mơ đẹp vậy.

Có lẽ trong những giấc mơ đó họ ngày ngày không phải đi ăn xin, không phải giành giật nhau từng miếng cơm ăn, từng mảnh áo mặc.

Họ có những người yêu thương và quan tâm đến mình.
Hơi thở của Ryan dần trở nên ổn định.

Thế nhưng Coria lại bắt đầu khóc nức nở.
“Thales, hu hu, mình sợ quá.

Coria rõ ràng đã khỏi bệnh thương hàn rồi mà.

Coria không còn bị ốm nữa.

Ô ô …”
Thales buông Ryan ra, rồi xoay người và ôm Coria vào trong lòng.

Cậu cẩn thận tránh vết thương trên mặt trong lúc nhẹ nhàng vỗ về, an ủi cô.
“Không có việc gì.

Coria.

Mọi chuyện đã ổn rồi.”
‘Thật xin lỗi.’
‘Là do mình đã không bảo vệ được mọi người.’
“Thales!”
Thales mở to mắt ra.

Cậu nhìn thấy Sinti chạy hồng hộc trở về và bình tĩnh đặt câu hỏi: “Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”
Sinti là đứa bé bị thương nhẹ nhất trong phòng số sáu.

Sau khi được Thales cố định lại phần xương bị trật khớp (cuộc sống ăn mày khốn khó làm những đứa trẻ học được cách tự chữa trị các vết thương như bẻ khớp, …), cậu đã chạy ra ngoài để nghe ngóng tình hình xem liệu Hội Huynh Đệ có cử thành viên đến đây không.
“Không có người nào từ trụ sở chính tới.

Không thấy Rick, không thấy bất cứ một tên côn đồ nào của Hội Huynh Đệ, cứ như là không có một ai bên ngoài biết về những việc vừa xảy ra ở khu Nhà Bỏ Hoang vậy.”

Sinti là cậu bé nhiều tuổi nhất trong phòng, và cũng là người hợp tác ăn ý nhất với Thales nên mỗi câu cậu nói đều là những vấn đề trọng điểm cần quan tâm.
“Dường như Quide đã đi qua khá nhiều ngôi nhà trước khi đến đây.

Mặc dù có một số người trốn đi được, nhưng trừ phòng của bọn mình và phòng số mười bảy ra, thì có ít nhất sáu, bảy phòng không có động tĩnh gì.”
Ánh mắt của Thales trở nên buồn bã.

Phòng số sáu không phải là căn phòng gần cổng chính Nhà Bỏ Hoang nhất, cho nên cậu đã đoán được số phận của những đứa trẻ trong mấy căn phòng đó.
“Hiện tại tất cả trẻ ăn mày đều đã biết chuyện gì vừa xảy ra.

Mọi người đang đồn với nhau rằng Hội Huynh Đệ muốn xử lý toàn bộ chúng ta.

Một số người trốn ở trong phòng không dám đi đâu, nhưng phần lớn mọi người đều chạy ra ngoài đường.

Số ít thì định bỏ trốn.”
“Khoan đã, cậu nói là không có bất cứ tên côn đồ nào canh gác ư?” Hai mắt của Thales bỗng sáng lên.
Sinti biết Thales đang nghĩ đến điều gì.

Cậu lắc đầu, nói với giọng chua xót: “Vô dụng, cổng lớn bị khoá trái từ bên ngoài rồi.

Karak với phòng của hắn đứng hò hét một lúc lâu ở đấy, nhưng chẳng có ma nào đến cả.

Trừ phi tìm ra cách vượt qua các chiến hào chứa đầy cọc nhọn ở bên trong, còn không thì bọn mình chẳng có cách nào để trốn thoát cả.”
“Bọn mình …” Ryan giãy người.

Cậu ôm cánh tay phải và cố ngồi dậy, rồi nói với một sắc mặt tái nhợt: “Bọn mình cần gì phải bỏ trốn.

Bọn mình có thể ở đây chờ đến buổi sáng mà.

Lúc đấy chắc ngài Rick và những người khác sẽ đến và bọn mình có thể nói với họ rằng Quide lên cơn điên mà …”
“Không được!” Thales dứt khoát cắt đứt lời Ryan.

“Quide đã bị giết ở Nhà Bỏ Hoang.

Nếu bọn họ cố truy tìm hung thủ, thì bọn mình chết là cái chắc.

Kể cả khi không tìm thấy hung thủ, thì họ cũng sẽ lấy đám trẻ ăn mày ra để đổ lỗi.

Huống hồ, bố của Quide là một trong những thủ lĩnh của Hội Huynh Đệ, bọn họ sẽ không bỏ qua chuyện này dễ dàng như thế đâu.”
“Với lại.” Thales nhìn chằm vào Ryan, nói: “Chẳng nhẽ cậu còn định đợi họ phái tên Quide thứ hai đến đây sao? Kể cả thủ lĩnh tiếp theo không phải là người như Quide, nhưng lúc mà hắn biết người tiền nhiệm mình đã chết trong tay lũ trẻ ăn mày, thì liệu hắn có cống nạp những của ngon vật lạ rồi cầu xuống quỳ xin cậu đừng giết hắn không?”
Ryan, Coria và Sinti dường như đều không hiểu lắm về những gì mà Thales vừa nói.

Ba người chớp chớp mắt, tỏ vẻ bối rối.
Sau khi nhìn thấy ánh mắt của bọn họ, Thales bất đắc dĩ thở dài một hơi rồi nói: “Ai da … Nói một cách đơn giản thì bọn mình cần phải chạy trốn.”
“Ồ!”
Lúc này ba đứa nhỏ mới tỏ ra vẻ ‘bừng tỉnh đại ngộ’ và đồng thanh gật đầu.
Thales lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

Một bức tranh khác đột nhiên hiện lên trước mắt cậu.
Những bông tuyết bay toán loạn trên đường phố.

Một bóng dáng yểu điệu nhảy nhót ở đằng trước, còn cậu thì lẩm bẩm đi theo sau.
“… Vì vậy, dựa trên những quan sát và tổng kết của mình về các tư liệu lịch sử của quá trình hình thành chủ nghĩa tư bản ở châu Âu, Weber đã đưa ra những lời châm chọc, mỉa mai đối với lý thuyết của Marx về luận điểm cơ sở hạ tầng quyết định kiến trúc thượng tầng …”
“Uy.

Mặc dù mình không hiểu cậu đang nói cái gì, nhưng nghe có vẻ rất cao siêu đấy …”
“Ai da … Nói một cách đơn giản thì Weber đang tỏ vẻ coi thường Marx.”
“Úc, thì ra là vậy à! Thế hôm nay bọn mình đi ăn một bữa lẩu đi!”
“Này! Rõ ràng cậu vừa mới hỏi mình hôm nay học môn gì, thế mà đã chuyển ngay sang đề tài ăn uống được luôn rồi! Đã thế còn nói một cách tự nhiên như vậy nữa chứ @@.

Á!”
“Vậy quyết định như vậy đi! Đồ nướng Hàn Quốc! Biệt đội Tấn Công Tự Do! Xuất kích!”
“Cậu vừa mới bảo là đi ăn lẩu mà … Ai ui đừng đẩy mình … Lại còn cái gì mà Biệt đội Tấn Công Tự Do nữa … Úi đừng đẩy nữa mình biết rồi.”
Thales nhắm hai mắt lại.

Cậu cố xua tan đi đoạn ký ức đang hiện lên giữa không trung này.
Dạo gần đây, tần suất những mảnh ký ức kiếp trước của cậu hiện về ngày một tăng lên.

Những ‘câu chuyện cũ’ cứ thế mà tái hiện lại.
‘Thế nhưng không phải là bây giờ.’
‘Bây giờ còn có chuyện quan trọng hơn cần phải làm.’
Thales mở hai mắt ra.

Cậu nhìn thấy ba đứa trẻ đều đang ngồi đợi quyết định của mình.
Cậu đứng dậy, kéo Ryan lên cùng mình rồi hít một hơi thật sâu.
“Đầu tiên, phải đem xác của Quide vứt ra khỏi phòng số sáu mà không được để ai biết.

Mặc dù hắn khá là nặng, nhưng chúng ta phải giữ bí mật về mối quan hệ giữa cái chết của hắn và phòng số sáu.”
“Tiếp theo, Sinti.

Cậu phải đi lan truyền một tin đồn.

Nhớ đừng để lộ là cậu cố ý lan tin ra.

Đó là, dưới đáy chiến hào cạnh ngôi nhà thứ tư, có năm cây cọc nhọn đã sắp bị gãy.

Chỉ cần đẩy bọn chúng xuống, sau đó dùng một phiến đá to hoặc cái gì đấy để che nốt hai cây cọc còn lại là có thể chạy thoát khỏi Nhà Bỏ Hoang.”
Sinti to vẻ ngạc nhiên: “Cậu, cậu tìm được đường mật đạo kia rồi à?”
“Mật đạo?” Dường như Ryan và Coria cũng giật mình khi biết điều này.
Thales cũng không giải thích thêm gì về việc này.

Cậu chỉ vỗ vỗ bả vai của Sinti: “Đi thôi.”
Đó không phải là đường mật đạo trong truyền thuyết được vị tiền bối ăn mày kia đào ra để chạy trốn.
Thứ được gọi là mật đạo này, chính là toàn bộ công sức được cậu bỏ ra trong vòng bốn năm.
Một tuần lũ trẻ có hai lần ra ngoài để đi ăn xin.

Cậu đã chọn cửa thành phía Tây làm khu vực ăn xin để có lý do chính đáng khi quay trở về vào ban đêm.

Và rồi cậu dùng con dao găm, dây leo, cây đay, và chất ăn mòn trộm được từ hiệu thuốc để đào ra con đường mật đạo này trong vòng bốn năm.
‘Đúng là một phiên bản thu nhỏ của bộ phim “The Shawshank Redemption” ở đại lục Errol a.’
‘Còn cái truyền thuyết kia căn bản chỉ là nơi chứa đựng những hi vọng và ảo tưởng của mọi người ở khu Nhà Bỏ Hoang.’
‘Chứ từ trước đến nay làm gì có vị cứu tinh nào.


Không phải vậy sao?’
Thales lại vỗ bả vai Sinti một lần nữa.

Cậu nhóc gật gật đầu, đang định xoay người đi lan tin thì bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó.

Sinti gãi gãi đầu, rồi mở miệng nói ra nghi hoặc của mình:
“Vì sao bọn mình phải nói chuyện này cho mọi người? Bọn mình bí mật chạy trốn không được à? Nhiều người biết quá lúc chạy trốn sẽ dẫn đến việc chen lấn xô đẩy.

Đến lúc đấy mình sợ bọn mình chạy không kịp ấy.”
‘Không.’ Thales nói thầm trong lòng.

‘Hội Huynh Đệ không phải là một lũ vô dụng.

Mỗi con đường, mỗi khu phố, mỗi ngã rẽ trong ba khu ở Hạ Thành đều có người của bọn họ.

Ngay cả khu ngoại ô phía Tây cũng đầy rẫy những tên tay sai của bọn chúng.

Đối với lũ trẻ ăn mày mà nói, trốn thoát ra khỏi Nhà Bỏ Hoang không đồng nghĩa với việc trốn thoát khỏi Hội Huynh Đệ.’
Kế hoạch chạy trốn ban đầu của Thales dự kiến bắt đầu vào nửa năm sau.

Với khoảng thời gian đó, cậu có thể tìm hiểu rõ những trạm gác bí mật của Hội Huynh Đệ và tìm được một con đường an toàn để chạy trốn từ khu Hạ Thành đến Phố Chợ Đỏ.

Cộng với những vật tư mà cậu mua và trộm được từ quán bar Hoàng Hôn với tiệm thuốc Bụi Cây, thì khả năng trốn thoát thành công của bọn họ là rất cao.
‘Miễn là trốn được đến Phố Chợ Đỏ.’
‘Thế nhưng bây giờ không phải là thời điểm tốt nhất để bỏ trốn.’
Nhưng để sinh tồn thì bọn họ vẫn phải chạy trốn thôi.

Chẳng phải là tai hoạ luôn ập đến theo một cách bất ngờ hay sao?
Cho nên cậu đã phải thay đổi kế hoạch.

Từ việc chỉ có ăn mày phòng số sáu bí mật trốn đi thành tập thể trẻ ăn mày Nhà Bỏ Hoang cùng nhau bỏ trốn.
Nếu chỉ có mỗi phòng số sáu mất tích, thì Hội Huynh Đệ sẽ tìm thấy bọn họ một cách dễ dàng.

Mặc dù nhiều người sẽ làm tốc độ bỏ trốn của bọn họ giảm xuống, nhưng nó cũng làm độ an toàn tăng lên.
‘Nhưng mà giải thích vấn đề này quá dài dòng và mất thời gian …’
Thales ngẩng đầu lên để nhìn thẳng vào mắt của Sinti.
“Sinti, cậu còn nhớ rõ ước định của hai đứa chúng mình bốn năm trước chứ?”
Sinti sững sờ trong giây lát.

Cậu cúi đầu xuống và suy nghĩ một lúc.
Rồi khi cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu đã trở nên kiên định.
“Đương nhiên.” Sinti nhìn vào cậu bé thấp hơn mình một cái đầu này và nói một cách chậm rãi: “Cậu phụ trách suy nghĩ, còn mình phụ trách làm việc.”
Thales nghiêm trang gật đầu.
“Bọn mình sẽ chạy trốn thành công cùng nhau!”
………
Jala Chalton lơ đễnh nhìn vị khách cuối cùng rời khỏi quán bar Hoàng Hôn.

Rồi cô uể oải đứng dậy và cầm ly rượu của hắn cất đi.
Hôm nay số lượng khách đến uống rượu bị giảm sút đi rất nhiều.

Đặc biệt là thành viên của Hội Huynh Đệ.

Họ đều bị điều đi để tham gia ‘sự kiện lớn’ kia.


Ngay cả đầu bếp của quán, Edmund, cũng vác theo thanh đao và rời khỏi đây từ sớm.

Nghe nói là ông đi trả một món nợ ân tình.
‘Ông già lâu rồi cũng chưa thấy quay về đây.’
‘Chán quá.’
Jala liếc mắt lên nhìn cái đồng hồ treo tường.

3 rưỡi sáng.
‘Vẫn còn hơi sớm.’
‘Mặc dù cái đồng hồ kia bị chậm giờ.’
‘Nó cũ quá rồi.’ Jala nghĩ thầm.

‘Cái khoang chứa dầu Vĩnh Cửu cũng bị gỉ làm cho rỉ sắt rơi vào trong đống dầu.

Nó làm giảm đáng kể hiệu suất của cái đồng hồ này.’
‘Giờ chỉ còn cách thuyết phục lão già bỏ ít vốn ra để đổi cái đồng hồ mới.’
Mặc dù kinh doanh của quán bar Hoàng Hôn hết sức thịnh vượng, nhưng từ lâu rồi không có một nhân viên thuế nào của toà thị chính đến đây thu thuế cả.

(“Nể mặt quốc vương, ta sẽ đóng cho hắn một ngón giữa!” – Jala) Và cũng chẳng có tên ngu ngốc ‘có mắt như mù’ nào đến đây để thu phí bảo kê cả.

(“Mỗi thằng nôn 100 đồng ra đây.

Coi như đấy là phí bảo kê ngón tay của chúng mày khỏi việc bị chị mày chặt đứt.

Thế nào?” – Jala).

Ngay cả giá nguyên liệu đầu vào nhập từ Hội Huynh Đệ cũng là giá được chiết khấu.

(“Nayer Rick, ngươi là người phụ trách sổ sách kế toán, nên hãy đi thảo luận với mấy tên cấp dưới.

Rồi nói cho đao của ta, giá nhập hàng là bao nhiêu?” – Jala).
‘Với bằng ấy tiền tiết kiệm được, có lẽ đổi cái đồng hồ mới cho quán bar cũng không quá đáng đi?’
‘Hừ cái lão già keo kiệt kia.’
Sau khi xử lý xong công việc ở quầy bar và khép cánh cửa lớn lại, Jala vứt tạp dề và giẻ lau sang một bên.

Cô thắt chặt chiếc quần bằng da ngắn cũn cỡn lại rồi thổi tắt ngọn đèn Bất Diệt (cái tên này nghe thật mỉa mai).

Sau đó cô bước vào trong bếp.
‘Hôm nay xong việc sớm.

Theo quy củ cũ, rèn luyện trước rồi mới đi …’
Ngay sau đó, sắc mặt Jala bỗng trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.
Bỗng nhiên cô cúi người xuống và gập một bên đầu gối vào vị trí dễ dàng phát lực.

Ngay sau đó con dao quắm Kukri khét tiếng Phố Đen chợt xuất hiện trong tay cô.
Mũi dao lao nhanh như chớp về phía trước.
‘Phập!’
Dao quắm Kurki cắm mạnh vào một thùng rượu vang.
Chỉ còn hơn nửa con dao lộ ra ngoài.

Chuôi đao vẫn còn đang rung rung.
“Á!” Tiếng hét chói tai của một bé gái vang lên.

Jala từ từ đứng dậy, rồi cô cất con dao quắm còn lại trên tay phải vào giày.

Sau đó cô thắp sáng ngọn đèn Bất Diệt nằm ở phía đối diện mình.
Ánh đèn xua tan đi bóng tối ở trong căn bếp, và trong đó dần hiện ra một vài thân hình nhỏ bé.
“Jala … ừm …” Thales – người xuyên việt của chúng ta, đã bị dao quắm Kukri doạ đến mức hồn lìa khỏi xác, cố nặn ra một nụ cười và vẫy vẫy cái tay phải vẫn còn đang run của mình: “Xin chào … là em đây.”
Jala vẫn lạnh lùng trừng mắt nhìn cậu, không nói một lời.
Ánh mắt sắc bén và doạ người của cô làm Coria rụt người về phía sau Thales.
Jala đột ngột bước về phía họ.
Thales cảm nhận được ba người đứng phía sau cậu sợ đến mức đồng thời bước lùi lại một bước.
“Ta biết.” Giọng của Jala lạnh như băng.

“Nếu không thì ta không đơn giản là ngắm vào thùng rượu như vậy.”
Jala bước đến trước mặt cậu, rồi rút con dao quắm Kukri vẫn còn đang cắm chặt ở thùng rượu cách tai trái Thales 20cm ra.

Sau đó cô múa múa con dao trước mặt họ mấy cái như để thị uy, rồi mới cắm lại vào giày.
“Và, cái thằng nhóc con này …”
Thales trợn tròn mắt.

Theo bản năng cậu định giơ hai tay lên để bảo vệ cái trán của mình.
Nhưng một ngón tay mảnh khảnh đã nhanh chóng chọc mạnh vào đó.
“Á! Đau!”
“Nhớ.

Phải gọi ta là: chị đại Jala.”
………
“Sau khi em lẻn vào từ cửa sau thì không thấy Edmund đâu nên đã đi kiểm tra nhà bếp …”
Hiện tại, bọn họ đang ở trong căn hầm ngầm của quán bar Hoàng Hôn.

Ngoại trừ Thales ra, ba đứa trẻ ăn mày còn lại đang dựa vào một bao tải đồ ăn to và gặm lấy gặm để một miếng bánh mỳ trắng trên tay.

Có lẽ từ rất lâu rồi họ chưa được ăn một món ngon như vậy.
Còn Thales thì đang ngồi vắt vẻo trên một cái thùng rượu cao gấp đôi mình.

Cậu nhìn thẳng về phía Jala.

Hai tay của cô đang khoanh trước ngực, còn chân sau thì dựa vào tường.

Nhìn cô có vẻ lười biếng nhưng lại không mất đi sự hiên ngang.
Nếu như còn ở kiếp trước, thì có lẽ Thales sẽ ngắm nhìn với ánh mắt thưởng thức vẻ đẹp từ đầu đến chân của cô, rồi ngẩng đầu lên trời và cảm thán rằng thế giới này thật là tươi đẹp.
Hả? Bạn thắc mắc sau đấy Thales sẽ làm gì ư? Vớ vẩn, đương nhiên là cậu sẽ đi về nhà và tiếp tục công việc của mình rồi.
Còn bây giờ á? … Xin lỗi, cơ thể này vẫn còn quá trẻ.
“Nói thẳng đi.

Tìm ta có chuyện gì?” Vẫn như mọi khi, Jala đi thẳng vào vấn đề với một sắc mặt lạnh lùng.
Nhưng Thales đã quen với việc này.

Lần đầu tiên cậu gặp mặt ‘chị đại’ mới hai mươi tuổi này là vào khoảng bốn năm trước, ngay sau đống rác cạnh quán bar.

Cho đến giờ phong cách nói chuyện của cô vẫn không thay đổi chút nào.
Nhưng cậu hiểu rõ con người của cô.
“Quide lên cơn điên.

Hắn ta giết gần một nửa số trẻ ăn mày của Nhà Bỏ Hoang.”
Khuôn mặt Thales tỏ rõ vẻ nghiêm trọng.

Hai tay của cậu cũng nắm chặt lại.
“M* nó!”
Từ lúc Jala nhìn thấy những vết thương chồng chất trên người mấy đứa trẻ này, cô đã bắt đầu hoài nghi những việc xảy ra trước đó.
Khuôn mặt Jala không có chút thay đổi nào, nhưng trong lòng cô đã chửi Rick không biết bao nhiêu lần.

‘Ta biết ngay ngươi cố ý rót rượu Chaca cho Quide là không có ý tốt mà.’
‘Tại sao ta lại giúp hắn làm cái việc này với giá mười đồng vàng vậy? Mười đồng vàng, mười đồng tiền vàng a!’
‘Chuyện này khẳng định sẽ gây ra cơn phẫn nộ của Hội Huynh Đệ.


Mười đồng tiền vàng? … Đáng nhẽ ra ít nhất cũng phải là hai mươi đồng chứ!’
‘Không những thế …’
“Không có người nào đến ngăn hắn lại cả.

Cũng chẳng có ai đến cứu bọn em.

Bọn em chỉ còn cách là trốn ra ngoài.” Tâm tình của Thales bỗng chốc trở nên u ám.

Sự việc vài giờ trước lại hiện lên trong tâm trí cậu.
‘… Một nửa số ăn mày haizzz.’
Jala nhắm hai mắt lại và thở dài.
“Ta hiểu rồi.

Mấy đứa trốn tạm ở đây một ngày đi.

Yên tâm, có ta ở đây, con khỉ đột kia sẽ không dám đến đâu.

Hắn mà dám tới, ta sẽ băm phía dưới của hắn … khụ khụ … tay của hắn thành mảnh nhỏ.”
Jala nhìn về phía ba đứa trẻ ăn mày còn lại và nhíu mày.

Cô nhận ra được trên người chúng có cả những vết thương mới và vết thương cũ, đặc biệt là đứa trẻ quấn vải ở tay kia.
“Đợi Edmund quay về.

Ta sẽ bảo lão đi tìm Rick và một số lãnh đạo cấp cao.

Quide gây ra việc lớn như thế này, hắn không trốn được … Cái thằng chó này sao không chết sớm đi cho được việc nhỉ?”
Jala cảm thấy hơi mệt.

Cô hạ cái chân đang tựa vào tường xuống và đứng dậy.
Ánh mắt của Thales đột nhiên tỏ vẻ buồn bã.

Cậu nhìn về phía ba đứa trẻ ăn mày, thở một hơi thật dài, rồi lại nhìn về phía Jala.
“Hôm nay hầu hết thành viên Hội Huynh Đệ đều đi tham gia vào một sự kiện lớn cho nên lính canh gác và lính tuần tra mới lỏng lẻo như vậy đi.

Mấy đứa trốn ra được chắn hẳn cũng phải ...!Aiiii.

Thôi quên nó đi.

Để chị đi lấy cho ít thuốc, còn nếu mà cần bác sĩ thì … Khoan đã.

Nhóc con, em bị làm sao vậy.”
Trong lúc Jala tự nói chuyện với bản thân mình, cô chợt nhận ra Thales đang có điều gì đó không ổn.

Trên người cậu đâu đâu cũng là vết thương, ngực áo cậu đang mặc bị rách tan tành.

Ống tay phải cậu còn dính đầy máu tươi.
‘Có gì đó không đúng! Ánh mắt của thằng nhóc này …’
Jala đột nhiên đi đến trước mặt Thales.

Cô kéo cậu xuống khỏi thùng rượu.

Rồi cô ngồi xổm, đặt hai tay lên vai và nhìn thẳng vào mắt của cậu.
Đột nhiên, ánh mắt của Jala hiện lên vẻ nghiêm túc xen lẫn chút khẩn trương.
“Nhóc con … Em.

Chẳng lẽ em?”
Thales không dám nhìn thẳng vào hai mắt của Jala.

Nhưng sau đấy vài giây, cậu đã tự trấn tĩnh lại và vững vàng ngẩng đầu lên.
Một âm thanh hết sức bình tĩnh, không hề run rẩy vang lên.
“Jala, Quide bị em làm thịt rồi.”

5 giờ trước.
Lorbec Deira, 43 tuổi, cảnh sát trưởng Sở cảnh sát phía Tây thành Vĩnh Tinh, trực thuộc đội bảo vệ thành phố số một.
Dưới sự chỉ huy của hắn là hai mươi đội binh lính tuần tra, một lượng lớn cảnh sát với nhiều cấp bậc khác nhau và vô số nhân viên văn phòng.
Ngoài ra, hắn còn có một đột cảnh sát chống bạo loạn gồm hơn một trăm người được vũ trang bởi những trang bị tối tân nhất như: côn điện, nỏ mini, lá chắn, đạn sương mù.

Không chỉ thế, gần 300 binh sĩ khoác trên người bộ giáp Vĩnh Tân, cầm theo kiếm Vẫn Ma, thuẫn Hồ Quang và nỏ Phá Năng được chia làm hai mươi đội với đội trưởng là những vị Kiếm Sĩ Chung Kết.

Và tất cả họ đều nghe theo lệnh của hắn.
Việc này đối với một quý tộc có xuất thân thấp hèn như Lorbec gần như là một điều không tưởng.

Phải biết rằng bố của hắn chỉ là một huân tước nhỏ ở quận Keira, phía Tây vương quốc mà thôi.
Nếu không phải hắn trèo lên được cây đại thụ là gia tộc Covendier thì làm gì có chuyện mới tầm tuổi này mà Lorbec đã là Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát phía Tây thành Vĩnh Tinh.

Sau khi khom lưng quỳ gối trước gia tộc Covendier thì hắn đã nhận được hồi báo là chức quan này, chỉ là nó có một chút khuyết điểm nho nhỏ.
Đó là khu vực mà hắn phụ trách bao gồm tổng cộng sáu khu: ba khu Tây Hoàn và ba khu Hạ Thành.
Vâng, và đó chính là biên giới của những cuộc giao tranh đẫm máu giữa Hội Huynh Đệ và Bang Bình Máu.
‘Một chút khuyết điểm nho nhỏ?’
‘Khuyết điểm nho nhỏ?’
‘Phi!’
‘Quốc vương ở trên cao! Đây là một vận rủi chứ khuyết điểm cái nỗi gì!
À, hắn còn là người phụ trách tuần tra cửa thành phía Tây và an toàn của người dân ở đây nữa chứ.
Và đây là lời dặn dò của vị tiền nhiệm tóc trắng xoá để lại khi hắn đến nhậm chức ở đây:
“Ngươi phải dặn dò kĩ cấp dưới của mình là khi họ mang đội ngũ xuất phát từ doanh trại, đi xuyên qua các khu Tây Hoàn, Hạ Thành, tới cửa thành phía Tây thì phải nhớ (người tiền nhiệm của hắn cho rằng đối với đội tuần tra mà nói, thì cửa thành phía Tây mới là địa phương duy nhất để tuần tra, còn đối với cảnh sát thì cửa thành phía Tây cũng là nơi duy nhất để chấp pháp) …”
“… Vì tiền của ngươi, khi đi ngang qua ba khu Tây Hoàn, nhớ phải khách khí, thân thiện.”
“… Vì tính mạng của ngươi, khi đi ngang qua ba khu Hạ Thành, nhớ phải đề phòng, thận trọng từng tí một.”

“… Vì con đường làm quan của ngươi, khi tới cửa thành phía Tây nhớ phải luôn phấn chấn tinh thần, sẵn sàng hành động.”
Chỉ mất một thời gian ngắn sau đó là Lorbec đã hiểu được ý nghĩa của những lời nói này.
Bang Bình Máu đã cắm rễ ở ba khu Tây Hoàn từ rất lâu rồi.

Họ có rất nhiều những mối quan hệ mập mờ với các vị đại thần trong triều.

Mặc dù vậy , họ vẫn cống nạp một khoản lớn “tiền biếu” theo định kỳ cho đội phòng thủ thành phố.

Đấy là lý do vì sao khi đi qua khu Tây Hoàn cần phải tỏ vẻ thân thiện, “dân quân hoà hợp”, có như thế thì mới “cá nước vui vầy” được.

Cho dù là có việc gì thì cũng nên “mắt nhắm mắt mở” cho qua.
Hội Huynh Đệ thì là người nắm giữ ba khu Hạ Thành.

Bọn chúng hết sức độc ác, tàn nhẫn và điên cuồng.

Một nửa số án hình sự ở trong vương quốc tới nay vẫn chưa phá được đều có quan hệ với chúng.

Cho dù là đối với người của chính quyền, bọn chúng cũng xuống tay không chút nhân nhượng.

Cho nên vì cái mạng nhỏ này của mình thì khi đi qua khu Hạ Thành, đừng có mà “mắt nhìn tám phương, tai nghe lục lộ”.

Tốt nhất là cứ từ từ chậm rãi đi qua, không có việc gì thì đừng dừng lại giữa đường.
Cửa thành phía Tây là bộ mặt đối ngoại của thành Vĩnh Tinh.

Đây là nơi bắt buộc phải đi qua nếu muốn ghé thăm vương đô cho dù bạn là người ngoại quốc, quý tộc, các nhà thám hiểm hay quan chức của Thần Điện.


Vì thế nơi đây phát sinh rất nhiều loại mâu thuẫn, từ tranh chấp ngoại giao, đấu tranh quý tộc, đối lập tôn giáo cho tới việc xung đột giữa những người dân bình thường.

Do đó nó được các vị quan lớn trong triều hết sức quan tâm, chú trọng.

Vậy nên muốn thăng tiến trên con đường công danh, thì trong quá trình tuần tra, canh gác, trị an ở cửa thành phía Tây thì cần phải biểu hiện thật sự chuyên nghiệp, công chính nghiêm minh, thiết diện vô tư, hết lòng phục vụ nhân dân.
Tổng kết lại mà nói, sau ba năm tiếp quản Sở cảnh sát thì một nửa mái tóc của Lorbec đã bạc trắng, trên mặt hắn cũng có thêm vài đường nếp nhăn.

Không những thế, do lịch trình làm việc thất thường nên Lorbec thường xuyên bị vợ giận dỗi khi ngủ chung.

Tất nhiên điều này cũng dễ hiểu thôi khi mà có những hôm cứ đến khuya muộn hắn mới về đến nhà.
Lúc này, Lorbec đang ngồi trong phòng làm việc của mình, nhìn ra ánh trăng ngoài cửa sổ với một khuôn mặt u sầu.
Hắn cũng không muốn tăng ca à! Nhưng sự thực là đêm nay có một đại nhân vật đến ghé thăm, cho nên Lorbec không còn cách nào khác là phải làm thêm giờ.
Và …
Thứ làm cho hắn đau đầu bây giờ không phải là công tác, mà là người đang ngay ngồi trước mặt hắn.
Kohen Karabeyan, 25 tuổi, vừa mới trở thành đội trưởng đội tuần tra vào khoảng hai tháng trước.

Hiện tại đã trở thành vương bài của đội tuần tra số hai mươi trong giới cảnh sát ở phía Tây thành phố nhờ rất nhiều yếu tố như: thân thủ còn cao hơn một bậc so với các Kiếm Sĩ Chung Kết (“Nếu có thể đánh bại cô nàng Miranda biến thái ấy thì tốt biết bao!” – Kohen), có xuất thân không tồi (“Aizz! Lão già à, nếu ông là quốc vương thì có phải tốt không, bết bát nhất thì ta cũng là một vị vương tử.

Ai ui, đừng đánh!” – Kohen), và còn cả những kinh nghiệm tòng quân khó có mà có được trong giới quý tộc trẻ (“Lão già thúi! Ta rõ ràng là chưa ký tên, làm sao đã bị ‘xuất ngũ’! Nhất định là do ông không biết xấu hổ đã … Ái úi, đừng đánh nữa!” – Kohen).
(“Bọn họ đều nói tất cả là nhờ ta có một người cha tốt, nhưng lão già, ngươi là người rõ nhất.

Ta rõ ràng là không có … Ái ái, lão già kia, ngươi mà đánh tiếp là ta trở mặt đó à nghen.” – Kohen)
Giờ phút này, Kohen đang đội trên đầu một chiếc mũ quân đội trông hết sức tinh tế và trang nghiêm.


Một vài sợi tóc vàng óng lộ ra từ phía đằng sau mũ của anh ấy.

Một bộ đồng phục Tinh Thần màu xanh lam được cắt may tỉ mỉ ôm sát lấy thân hình cường tráng, cân đối của Kohen.

Đôi chân anh sỏ vào đôi bốt quân đội đen nhánh, kết hợp với khuôn mặt đẹp trai, kiên nghị mà không mất đi vẻ oai hùng, quả thật có thể xưng là “sát thủ thiếu nữ” ở vương đô cũng không sai.
‘Đáng tiếc a.

Nếu mà mình trẻ đi hai mươi tuổi, và được điều đến thành Vĩnh Tinh sớm hơn, thì có lẽ mình cũng đã trở thành người khiến các thiếu nữ quý tộc ở vương đô thét chói tai lên mỗi khi nhìn thấy đi.” Cảnh sát trưởng Lorbec mơ mộng trong lúc thất thần.
Bởi vì vị “sát thủ thiếu nữ” Kohen anh tuấn trẻ tuổi kia đang ngồi thao thao bất tuyệt những lời nói chính nghĩa.

Anh ta kiên quyết đưa ra những quan điểm của mình với cảnh sát trưởng Lorbec trong khi đôi tay thì liên tục vỗ vào ngực, như là muốn tỏ rõ quyết tâm của mình với cấp trên.
“Đại nhân, như những gì tôi vừa trình bày.

Tôi cho rằng chúng ta tuyệt đối không nên rút toàn bộ quân phòng thủ ở phố Chợ Đỏ đi.

Đặc biệt là đêm nay! Xung đột giữa Hội Huynh Đệ và Bang Bình Máu vô cùng có khả năng sẽ bùng nổ kịch liệt.

Ngoài ra, tôi nhận được tin từ cấp dưới là rất nhiều thành viên của Hội Huynh Đệ Phố Đen đã tập trung trước trụ sở chính …”
“Ngươi có gián điệp ở Phố Đen?” Lorbec ngáp dài một cái, cắt ngang lời Kohen.
“Ha ha, thực sự rất khó để cài gián điệp vào nằm vùng ở mấy tên điên của Hội Huynh Đệ kia.” Kohen gãi gãi đầu tỏ vẻ ngượng ngùng, khoé miệng anh nhếch lên.

“Nhưng mà tôi đã rất khéo léo …”
“Ngu xuẩn! Có vẻ là ngươi không muốn sống nữa!”
Cảnh sát trưởng Lorbec bỗng rít lên một tiếng làm cho cô bí thư xinh đẹp Jorah vừa mới ôm công văn ra ngoài cửa sợ đến mức trượt chân.
“Ngươi cho rằng chỉ vì ngươi giành được thứ hạng ba trong kỳ thi cuối năm của Kiếm Sĩ Chung Kết bậc một mà Hội Huynh Đệ sẽ không sờ đến ngươi ư? Hay là ngươi cho rằng nhờ vào xuất thân từ dòng họ Karabeyan mà Bang Bình Máu cũng sẽ không dám động đến ngươi? Quan trọng nhất chính là! Ngươi cho rằng …”
Cảnh sát trưởng Lorbec hết sức tức giận.

Âm thanh của hắn ngày một cao vút lên, làm cho Kohen đang thao thao bất tuyệt bị doạ đến mức sửng sốt hết cả người.
“… Chỉ vì ngươi lớn lên đẹp trai hơn ta, là có thể chỉ huy người lãnh đạo trực tiếp của ngươi?”
Phía ngoài cửa, tiểu thư Jorah giật hết cả mình, cô lại đánh rơi tập văn kiện mà cô vừa mới nhặt từ đất lên.

“Ặc … Cảnh sát trưởng.

Nghe hơi có chút lạc đề, thưa ngài.

Mặc dù ta lớn lên khá đẹp trai nhưng mà chỗ Hội Huynh Đệ bên kia …”
“Câm miệng! Ngu xuẩn!”
Lorbec thẹn quá hoá giận.

Hắn đột nhiên cảm thấy không phải vô cớ mà người bạn học cũ suốt ngày tẩn đứa con trai của mình.
Lorbec dừng lại để lấy hơi rồi chậm rãi nói tiếp: “Ta hiểu cảm giác của ngươi.

Ta cũng đã từng rất nhiệt huyết.

Ba năm trước, khi mới tới đây, ta cũng đã mơ đến một ngày, ngày mà khu Hạ Thành và khu Tây Hoàn được gột rửa sạch sẽ khỏi những tội ác, dơ bẩn, ngày mà dân chúng có thể đi lại bình yên trên phố mà không cần lo lắng, sợ hãi.”
“Thế nhưng ngươi thực sự tin rằng Hội Huynh Đệ và Bang Bình Máu đơn giản chỉ là những băng đảng xã hội đen thông thường? Rằng ta chỉ cần phái đi 100 Kiếm Sĩ Chung Kết và 400 binh lính canh gác, tuần tra là có thể quét sạch bọn chúng? Trong số hai gã Ma Năng Sư, tứ đại sát thủ, sáu thủ lĩnh, mười ba đại tướng của Bang Bình Máu, ngươi biết có bao nhiêu người đạt đến cấp độ Siêu Giai, thậm chí là cấp Cực Cảnh hay không? Còn chưa kể đến sức ảnh hưởng của bọn chúng phủ sóng toàn vương quốc, thậm chí còn lan đến cả đại lục phía Tây.

Một mạng lưới tình báo rộng khắp từ côn đồ chợ búa, đạo tặc, du hiệp đến nhà thám hiểm … trải dài khắp mọi nơi.

Đấy là còn chưa nói đến mạng lưới quan hệ đã ăn sâu bén rễ vào mọi ngóc ngách, mạng lưới kinh doanh khổng lồ hay cả mạng lưới lợi ích đã đan xen chặt chẽ với nhau giữa các thế lực nữa.

Ngươi cho rằng tất cả bọn chúng đều ăn chay hay sao? Ngươi cho rằng nơi đây giống như chiến trường của bọn người Hoang Cốt hay Thú tộc ư? Hay ngươi cho rằng cảnh sát, quân lính phòng thủ thành phố của ta đều không có gia đình, không có quan hệ xã hội, không phải gánh vác trách nhiệm, và ngươi chỉ cần mở mồm ra lệnh là họ có thể cống hiến sinh mệnh của mình cho nó?”
“Và kể cả khi mà đã tiêu diệt được hai băng xã hội đen kia, vậy những vị quý tộc có quan hệ bất chính với bọn chúng phải xử lý như thế nào bây giờ? Những cơ quan hành chính có nguồn thu dựa vào việc chèn ép bọn chúng phải xử lý như thế nào bây giờ? Hằng năm, quà biếu xén cho các đại nhân vật trong triều phải xử lý như thế nào bây giờ? Mất đi sự che chở và hạn chế của các băng xã hội đen, những người nghèo khó, thất nghiệp, bạo loạn phải xử lý như thế nào bây giờ? Không có sự uy hiếp, chèn ép của bọn chúng, người dân không đi cầu nguyện ở Thần Điện nữa thì phải xử lý như thế nào bây giờ? Không có những cuộc chiến đẫm máu, thị trường dược phẩm, thị trường luyện kim và thị trường nông sản phải xử lý như thế nào bây giờ? Dược phẩm hiếm và vật tư chiến lược chỉ có thể mua sắm thông qua con đường buôn lậu của bọn chúng phải xử lý như thế nào bây giờ? Còn có những nhà thám hiểm, lính đánh thuê, chiến sĩ dị năng mất đi công việc phải xử lý như thế nào bây giờ? Đấy là còn chưa nói đến mất đi sự phối hợp ‘trong tối ngoài sáng’ của các băng xã hội đen địa phương, người của Bí Khoa không nắm được hoạt động của gián điệp nước khác phải xử lý như thế nào bây giờ?”
“Những sự tình ‘thượng vàng hạ cám’ đó nhiều vô kể nhưng không thể không suy xét đến, ngươi đã nghĩ tới chưa?”
“Ngươi cho rằng vì sao đêm nay ta lại rút toàn bộ quân ở phố Chợ Đỏ? Không sai, ta nói cho ngươi biết, có một đại nhân vật đã thông báo với ta rằng, đêm nay, nơi đó sẽ biến thành một chiến trường đẫm máu.

Bất kể là ai đến gần nó đều sẽ không có kết cục tốt đẹp! Cho nên ta không những rút toàn bộ quân lính ở đó về, mà còn dán bố cáo cấm đi lại ban đêm và cảnh cáo mọi người không được đến gần nơi đó.

Ngươi có biết vì sao hôm nay chúng ta phải tăng ca không? Vì để đến khi trời sáng, chúng ta có thể phối hợp với các ban ngành y tế, cứu hoả và những ban ngành khác để thu dọn xác chết của kẻ bại trận và dọn dẹp đống đổ nát sau chiến tranh đó!”

Lorbec ngừng cơn thịnh nộ lại và thở hổn hển.

Hắn nới lỏng cái cổ áo đang làm mình cảm thấy khó thở ra.
Kohen đã im lặng, đôi bàn tay để ở hai bên sườn của anh nắm chặt lại.
“Cho nên, bây giờ, đội trưởng Kohen Karabeyan …” Lorbec ngừng lại một chút, rồi hắn nói với giọng điệu bình thường: “Ngươi có thể đi ra ngoài, bĩnh tĩnh ngẫm nghĩ lại những gì ta vừa nói.

Và tự hỏi vì sao cha của ngươi lại gửi ngươi đến sở cảnh sát khó nhằn nhất cả vương quốc Tinh Thần, thậm chí là toàn bộ phía Tây đại lục.

Còn có, nhớ giúp tiểu thư Jorah ngoài cửa nhặt đống văn kiện kia lên … tất cả đều là lỗi của ngươi.”
Cửa mở.

Kohen chậm rãi bước ra, nhưng trong ánh mắt của anh bây giờ tràn đầy sự cô đơn và bất đắc dĩ.
Nó khiến cho tiểu thư Jorah đang nhặt văn kiện bên cạnh cũng cảm thấy đau lòng thay.
‘Tất cả những gì cảnh sát trưởng Lorbec vừa nói với ta, ta đều biết.’
Kohen yên lặng suy nghĩ.
Anh đưa tay về hướng cái giá để kiếm ở ngoài văn phòng cảnh sát trưởng để cầm về bội kiếm của mình.
‘Nhưng mà, ngay cả một vị cảnh sát trưởng trẻ tuổi nhất với những mưu tính sâu xa như vậy, cũng không dám đối mặt trực diện với các băng đảng xã hội đen đang thống trị thế giới ngầm này.’
‘Vậy thì phải làm thế nào để có thể thay đổi được vương quốc đây?’
Kohen chậm rãi đưa tay xuống.
Anh bước tới và ngồi xổm xuống trước mặt tiểu thư Jorah đang thu nhặt văn kiện.

Mặt cô bỗng trở nên đỏ bừng.

Cô tự hỏi mình rằng nên dùng giọng điệu gì để cảm ơn anh ta.
‘Nhiệt huyết sao?’
Kohen cười khổ ở trong lòng.
‘Từ lúc bò ra khỏi đống xác chết ở chiến trường phía Tây, thứ này có lẽ đã không còn tồn tại trong con người mình nữa rồi.’
‘Đây không phải là nhiệt huyết!’
Kohen nắm chặt tay, cúi đầu.

Nỗi cô đơn trong đôi mắt anh bỗng chợt bị thay thế bằng ngọn lửa giận và niềm kiên định.
‘Đây là một việc cần làm.

Một việc cần thiết phải làm!’

Mặt của tiểu thư Jorah ngày càng đỏ hơn.

Cô chợt nhận ra rằng, từ góc độ của Kohen, anh ấy có thể nhìn thấy đôi ngọn núi hùng vĩ doạ người nằm gọn bên trong bộ đồng phục của cô.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là: anh ta quá đẹp trai, anh ta quá đẹp trai, thực sự anh ta quá đẹp trai …
‘Phố Chợ Đỏ à!’
Đôi mắt của Kohen chợt nheo lại.
Ngay sau đó, khuôn mặt anh ta bỗng chở nên lạnh lùng.

Kohen lật bàn tay phải đang nắm chặt của mình xuống, và rồi như thể có một cơn gió mạnh quét qua cửa phòng cảnh sát trưởng.
‘Vút!’
Chờ đến khi cơn gió tan đi, Kohen đã biến mất.
Biến mất cùng với anh ta là cây kiếm đang đặt ở trên giá đỡ.
Chỉ còn lại tiểu thư Jorah đang nghiến răng nghiến lợi mà chỉnh lại bộ tóc dài màu đỏ đã bị rối tung vì cơn gió vừa rồi.
Bên cạnh người nàng, không biết từ lúc nào, đống văn kiện bị rơi toán loạn đã bị gió thổi thành một chồng, xếp chỉnh tề ngay ngắn trên mặt đất.
………
Trong phòng cảnh sát trưởng, Lorbec nhắm hai mắt lại, thở dài một hơi trong sự bất đắc dĩ.
Vị đại nhân vật kia còn đưa ra cho hắn một yêu cầu hết sức phiền toái.
Đó là điều tra những tín đồ Hoàng Hôn ra vào cửa thành phía Tây để xem có thông tin gì thêm về việc vì sao Thần Điện Hoàng Hôn lại phong toả tế đàn hay không?
‘Những tín đồ điên rồ ấy á.’ Lorbec lắc lắc đầu.

‘Còn liên quan cả đến vấn đề ‘thần dụ’ nữa cơ chứ.

Mình làm sao dám động vào họ.’
‘Đặc biệt là nữ thần Hoàng Hôn, người đàn bà đanh đá chua ngoa kia nữa!’
‘Phi! Phi! Phi!’
Lorbec lắc đầu, cố gắng vứt cái suy nghĩ này ra khỏi óc.
‘Nếu là 300 năm trước thì có lẽ mấy tay tài phán của Thần Điện đã tống giam và đem mình đi hiến tế chỉ bởi vì mấy cái suy nghĩ này rồi!’
‘Xem xét từ góc độ này thì mặc dù tính tình hai vị Nữ Hoàng Ma Pháp còn kém cỏi hơn người đàn bà đanh đá này, nhưng ít nhất những việc họ đã làm còn giúp ích hơn bà ta.’
‘Phi! Phi! Phi!’
Lorbec lắc đầu, tiếp tục đem cái suy nghĩ này vứt ra khỏi óc.
‘Nếu là 100 năm trước thì có lẽ Ma Vệ ở lãnh địa của Nữ Hoàng Ma Pháp cũng sẽ đem mình tống vào ma ngục chỉ bởi vì cái suy nghĩ này đi?’
………
Quay trở về thời điểm hiện tại.
“Em nói em giết Quide?” Jala nhìn Thales một cách khiếp sợ, cứ ngỡ như đây là lần đầu tiên cô gặp con người thật của cậu vậy.

“Đúng vậy, hơn nữa.” Thales hết sức bình tĩnh.

Cậu chậm rãi đưa ra một kiến nghị nghe có vẻ quá sức với cô gái trẻ tuổi xinh đẹp nhưng lại cực kì nguy hiểm này.
“Xin chị hãy giúp bốn đứa bọn em chạy ra khỏi ba khu Hạ Thành.”
Thales cũng không phải là đang thử vận may của mình.
Trong quãng thời gian bốn năm đi ăn xin, thế giới của cậu cũng không chỉ có hắc ám.

Ngoại trừ sự hỗ trợ của mấy đứa trẻ cùng phòng, cô giúp việc Yanni ở cửa hàng thuốc Bụi Cây, thì còn có cả cô Bartender trông hết sức lạnh lùng này.

(Thực sự nàng là chỉ là một bartender thôi hay sao?) Đây là số ít màu sắc ấm áp mà Thales tìm được trong cuộc sống sau khi trọng sinh đến nơi này.
‘Ba năm trước đây, nếu không có cô ấy, thì có lẽ mình đã bị mấy con chó điên mà Morris nuôi cắn chết khi đang bới đống rác ở sau quán bar Hoàng Hôn rồi.’
(Sau đấy Morris đã càu nhàu rất lâu rằng đống chó săn mình nuôi mất sáu năm tự nhiên chạy hết đi đâu mất không thấy.)
“Em nói lại một lần nữa cho chị nghe.” Jala trông như thể vừa mới nghe được một điều khó tin nhất từ trước đến nay.

Tỷ như ác ma địa ngục quay về nhân gian hoặc chư thần trên trời giáng xuống.
“Em nói là em muốn nhờ chị giúp …”
Nhưng Jala cắt ngang lời cậu.
“Em vừa mới giết chết Quide Rode, con một của ‘Trái Tim Sắt’ Shanda Roda, một trong số sáu vị thủ lĩnh phụ trách hoạt động buôn bán súng ống, đạn dược cho Hội Huynh Đệ Phố Đen thành Vĩnh Tinh, thế lực đáng sợ nhất trong thế giới ngầm vương quốc Tinh Thần!”
Jala tuôn một tràng xong, rồi cô dùng ngón trỏ mảnh khảnh của mình chọc mạnh vào trán Thales với vẻ mặt giận dữ.
“Sau đó, em nhờ chị bảo hộ em, và phản bội cái “thế lực đáng sợ nhất của thế giới ngầm vương quốc Tinh Thần” để giúp em … chạy trốn khỏi sự truy lùng và đuổi bắt điên cuồng của chúng?”
“Ẹc, không chuẩn lắm.” Thales xoa xoa dấu ngón tay ở trên trán.

Trong ánh mắt như muốn giết người của Jala, cậu cười cười: “Nhưng, đại khái nó là như vậy.”
Jala phải mất đến một lúc lâu để tiêu hoá thông tin này.

Trong lòng Thales tuy rằng rất sốt ruột, nhưng cậu vẫn yên lặng chờ đợi.
Jala lấy lại tinh thần, rồi thở dài một hơi.

Nhưng cô nhanh chóng khôi phục lại sự lạnh lùng và hờ hững.
“Hừ, đối kháng với toàn bộ Hội Huynh Đệ vì em? Em cảm thấy chị là người tốt như vậy sao? Không, phải là em nhìn chị trông giống như là một người tốt hay sao?”
“Chị không cần đối mặt trực tiếp với Hội Huynh Đệ đâu!” Thales vội vàng giải thích.
“Bọn em có kế hoạch chạy trốn của riêng mình.


Chị chỉ cần cung cấp một ít đồ ăn và vật tư, và giúp bọn em trốn thoát khỏi tai mắt của Hội Huynh Đệ trên đường chạy từ ba khu Hạ Thành đến Phố Chợ Đỏ là được.

Việc này đối với chị mà nói dễ như trở bàn tay!”
“Cầu xin chị đấy!” Thales tỏ vẻ nghiêm túc.

“Bọn em chỉ có thể dựa vào mỗi chị mà thôi, chị Jala!”
Nhưng mà Jala dường như cũng không thèm để ý đến những lời cầu xin của cậu.
“Hừ, em cũng chỉ là một thằng nhóc ăn mày mà thôi!”
Jala lạnh lùng cười: “Tốt xấu gì thì chị cũng là người của Hội Huynh Đệ.

Dựa vào cái gì mà em cho rằng, chị sẽ không đem hung thủ giết hại một trong những tay quản lý của Hội Huynh Đệ, cùng với đồng loã ra giao nộp cho bọn họ?”
Thales im lặng một lúc.
Jala nghiêng đầu, chờ đợi cậu trả lời và nở một nụ cười mỉm.
“Bởi vì, em tin tưởng chị.”
Jala ngẩn hết cả người vì không theo kịp logic của Thales.
“Cái gì?”
Cô chỉ thấy Thales gằn lên từng chữ một, kiên định nói:
“Bởi vì em tin tưởng chị muốn làm một người tốt!”
Jala ngây ngốc.
Lấy nhầm kịch bản rồi sao?
‘Ặc … thằng nhóc cư nhiên lại thốt ra được những lời nói, … dựa theo những ngôn từ cổ quái của nó thì là những lời nói sến súa (“trung nhị”), ngu ngốc đó sao!’
‘Từ trước đến nay chẳng phải tên nhóc này luôn tỏ vẻ thành thục à?’
‘Hơn nữa tốt xấu gì cũng là người của Hội Huynh Đệ, xuất thân từ ổ ăn mày, thế mà lại … Chẳng nhẽ dạo gần đây nó xem quá nhiều kịch nói của Thần Điện Minh Dạ à? Hay là đọc được câu chuyện về tình bạn hữu nghị giữa anh hùng Salah và tiên tri Kaplan?”
‘Cũng có thể là nó bị Quide đánh cho ngu người rồi?’
Nhưng Thales hít một hơi, rồi nói một câu khiến cho cô bối rối:
“Em biết, hầu hết Hội Huynh Đệ đều là những kẻ cặn bã, ác ôn, đều là những tên biến thái mang theo nợ máu, những con sói và ác ma khoác lên mình lớp da người.

Đối với bọn chúng mà nói, thiện ý cùng đồng tình, lương tri cùng lòng thương hại chẳng khác gì nước bùn dưới cống ngầm.”
“Bọn họ bán những cô gái trẻ tuổi mất gia đình vào kỹ viện, đánh tàn phế những đứa trẻ mồ côi, đem ma tuý bán cho những cô gái mới mười mấy tuổi, tống tiền những thương nhân cần cù chăm chỉ đến mức không còn xu dính túi, bức ép những người nông dân gặp cảnh thiên tai phải bán con gái của mình đi khiến họ uất ức đến chết, đem những người không trả nổi nợ nần bán đi đại hoang mạc làm nô lệ, bí mật hợp tác kinh doanh cùng với những quý tộc xấu xa.”
“Nhưng em cũng biết, rất nhiều người trong số bọn họ đều bị bức bách vì kế sinh nhai, một số thì vì bất đắc dĩ, số khác thì do mưa dầm thấm lâu, hoặc là vì sinh tồn, vì lý do ‘ta không thể không làm như vậy’ nên mới trở thành những tay côn đồ tàn nhẫn nhất, những nanh vuốt độc ác nhất của Hội Huynh Đệ.”
“Nhưng cũng bởi vì nguyên nhân như thế, nên em mới cảm thấy, có người ở hoàn cảnh như vậy, còn có thể giữ vững, giữ vững một chút đồng tình, một phần thương hại, một tia thiện ý, một niệm lương tri, kiên trì làm việc tốt, làm người tốt, có thể từ bỏ việc kiếm tiền bẩn một cách dễ dàng dựa vào đao pháp của mình, có thể cho một người nghèo túng một ly rượu lúa mạch, có thể tặng một chiếc áo choàng cho một người kỹ nữ, có thể trong gió lạnh ngợp trời, không sợ giết chết ái khuyển của lão đại Hội Huynh Đệ chỉ vì cứu một đứa trẻ không quen biết.

Hơn nữa trong bốn năm sau đó, người ấy vẫn luôn giúp đỡ nó, hỗ trợ nó, quan tâm nó …”
Jala cau mày thật chặt.

Cô không nhận ra rằng chính mình đã bắt đầu cắn chặt môi dưới lại.
Nói đến đây, Thales ngẩng đầu lên nhìn Jala.

Ánh mắt cậu chan chứa sự chân thành và niềm mong đợi.

“So với việc trở thành một tên côn đồ thuần tuý ở Hội Huynh Đệ, và trở thành một người xấu vứt bỏ đi tín niệm và lương tri của mình để có thể vui vẻ thực hiện những tội ác kinh tởm thì em tin rằng những điều mà người kia làm được quả là một việc phi thường, nó còn gian nan và nguy hiểm hơn gấp vạn lần …”
“Dừng!” Jala không cam lòng ngẩng đầu lên, hốc mắt cô đỏ bừng.

“Nhóc con, em thậm chí còn không phải người thân của chị, sao em dám, sao em dám …”
Nhưng Thales cắt đứt lời nói của cô mà không cần suy nghĩ.
“Jala Chalton!”
“Em đã thấy chị dùng đao chém lũ chó thành ba phần, cũng đã thấy chị chặt đứt ngón tay của lũ khách gây rối, cũng biết người đến uống rượu ở quán bar rất sợ chị, cho dù đó là Rick, Quide, hay thậm chí là lão đại Morris cũng phải khách khí khi nói chuyện với chị.

Cho dù chị hạ thấp giá thành khi nhập hàng, họ cũng chỉ dám chửi rủa ở trong lòng.

Em không biết dòng họ Chalton có ý nghĩa gì ở Hội Huynh Đệ, nhưng em đoán rằng tay chị cũng đã từng dính đầy máu tươi, rằng chị đã giết rất nhiều người, rằng gia tộc của chị và những người thân quen đều là thành viện của Hội Huynh Đệ, rằng anh chị em của chị đều đã phạm vào rất nhiều tội ác.”
Lần này, Jala không cắt ngang lời cậu nữa.

Khuôn mặt cô hiện lên sự cô đơn, chết lặng.
“Cho nên, thực ra em cũng không rõ chị có phải là người tốt hay không nữa!”
Thales lặng lẽ lấy ra một con dao găm.
“Con dao găm này, là em trộm từ quán bar của chị về.

Nhưng em biết rõ, chẳng qua là ngày hôm đó em đã nói với chị một câu: “Em không có dao, làm sao có thể chém được củi?”.

Và rồi ngay buổi chiều hôm đó, con dao găm này liền được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trong nhà kho, chỗ mà chúng ta vẫn hay đến.”
“Trước đây em vẫn nghĩ con dao găm này là của người khác, Edmund chẳng hạn.

Cho đến tận hôm nay, sau khi dính máu nó mới hiện ra hai chữ “JC” ở một bên mặt.”
Thales ngẩng đầu lên, cậu nhìn thẳng vào Jala.

Những tia sáng loé lên trong mắt cậu làm cô rùng mình.
“Đấy là tên họ viết tắt của chị đúng không, JC.”
“Em vừa mới nghe được tên đầy đủ của chị từ mồm tên Quide.”
Jala cắn chặt hàm răng lại.
Cô còn chẳng để ý đến việc vì sao một đứa trẻ ăn mày hạ đẳng từ trước đến nay chưa bao giờ có cơ hội đọc sách, lại có thể đọc được chữ cái ở trên con dao và nhận ra đó là họ tên viết tắt của nàng.
“Jala Chalton, tiểu thư JC, em muốn cho chị biết, em nhất định phải cho chị biết, con dao mà chị đưa cho em, ngày hôm nay đã cứu lấy tính mạng này của em, và cứu được cả ba đứa trẻ ăn mày bên kia nữa, ba đứa mà nhìn bánh bao không khác gì một bữa tiệc lớn của vương quốc cả.”
Jala siết chặt hai nắm đấm.

Ánh mắt của cô dần hội tụ lại.
‘Thằng nhóc đáng chết này.’
“Cho nên, mặc dù em không biết con người trước đây của chị như thế nào, cũng không biết con người của chị về sau sẽ ra làm sao, nhưng em tin tưởng một điều rằng, ngay hiện tại …”
… Chị muốn làm một người tốt!”
“JC!”

4 giờ rưỡi, rạng sáng, Phố Chợ Đỏ.
Sát thủ đáng sợ nhất của Hội Huynh Đệ, Layork, xuất hiện trên nóc ngôi nhà như một bóng ma.

Ngay sau đó, hắn bỗng nhiên biến mất rồi chợt xuất hiện ở cạnh con hẻm nhỏ.

Rồi Layork lộn nhào về hướng đường lớn.
Mặt đất đã bị nhuộm đỏ bởi màu máu tươi.

Có hàng chục cái xác chết nằm la liệt ở trên đấy, gồm cả quân tinh nhuệ quấn khăn đen của Hội Huynh Đệ và những thành viên đeo khăn trùm đầu màu hồng của Bang Bình Máu.
Layork gầm lên một tiếng giận dữ và biến mất.

Khi hắn xuất hiện trở lại thì đã đứng ở cạnh biển quảng cáo của cửa hàng đối diện.
Nó cứ như thể là … hắn đang cố gắng chạy thoát khỏi sự truy đuổi của một thứ gì đó.
Những âm thanh chém giết truyền lại từ phía đằng xa.
Đột nhiên, sắc mặt nôn nóng của Layork chợt biến mất, và thay vào đó là sự bình tĩnh và tàn nhẫn đồng thời xuất hiện.
Khoảnh khắc tiếp theo, loan đao của Layork bỗng lướt ngược qua nách hắn theo một góc độ quỷ dị.

Giống như một con rắn Mamba đang vồ mồi, lưỡi đao lướt đi nhanh như một tia chớp, đâm thẳng vào phía bên trái sau sườn hắn.
Nơi đó vốn không có một bóng người.

Nhưng!
‘Xoẹt!’
Một tiếng vải vóc bị xé rách truyền đến.
“Một đao đoạt mạng.”
‘Con quỷ trong gió’ Ralf.
Layork nâng loan đao của mình lên.

Hắn lau đi ít máu tươi còn dính ở mũi đao của mình.

Biểu cảm nôn nóng và phẫn nộ trên mặt hắn đã biến mất từ lâu, và thay vào đó là sự máu lạnh và điên cuồng.
“‘Sát thủ thầm lặng’ Layork, Nữ thần May Mắn đã chiếu cố ngươi, hay thực sự là ngươi đã cảm nhận được vị trí của ta?” Một tiếng nói nhẹ nhàng, xa lạ theo gió truyền đến từ bốn phương, tám hướng.
Layork chỉ lẳng lặng giữ nguyên tư thế ban đầu và không nói một lời.
“Một sát thủ giỏi như ngươi lại cam chịu phục vụ cho Hội Huynh Đệ, thật sự là đáng tiếc.”
Khi giọng nói lắng xuống, một thân hình xuất hiện ở trên mặt đường, ngay trước mặt Layork.
Đó là một người đàn ông mặc bộ quần áo màu xám bó sát người, trên mặt có khắc vài hình xăm.


Hắn cười cười và sờ vào xương quai xanh bên trái của mình.

Nơi đó có một miệng vết thương đang chảy máu.
Đồng tử hai mắt Layork chợt co rụt lại.

Một đao của hắn, đáng nhẽ ra đã đâm trúng trái tim của đối thủ, sau đó nhanh chóng phá nát động mạch chủ ở đó rồi rút ra.
‘Thế nhưng, kết quả đao của mình lại chỉ đi lướt qua xương quai xanh của đối phương?’
Tuy nhiên sự kinh ngạc của Layork biến mất trong chớp mắt.

Hắn nhanh chóng quay về trạng thái tĩnh lặng để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.
Một sát thủ phải có lòng tin tuyệt đối vào đòn đánh tiếp theo của mình sẽ giết chết đối thủ.
Nếu Rick ở chỗ này, chắn chắn hắn sẽ chế giễu ngoại hiệu ‘Sát thủ thầm lặng’ này của Layork.

Chẳng phải cái tay sát thủ phiền toái này suốt ngày mở miệng châm chọc những lời vô nghĩa đối với hắn đó sao?
Kể cả là người xuyên việt Thales cũng sẽ gật đầu đồng ý: lúc Layork chiến đấu với yêu tinh Felicia cũng không “yên tĩnh” chút nào.
Thế nhưng hiện tại, ánh mắt Layork tràn ngập sự hung ác, nham hiểm.

Cả người hắn đứng yên, không nhúc nhích chút nào, trông như những pho tượng ở ven đường.

Nó toả ra một khí thế tĩnh lặng mà đáng sợ đến dị thường.
Ngay sau đó, người được gọi là ‘Con quỷ trong gió’, Ralf, bỗng thay đổi sắc mặt.
“Chậc.” Ralf hừ một tiếng.

“Không ngờ rằng tên Karka kia cư nhiên lại bị Morris xử lý.

Tên mập chết tiệt không hổ danh là một trong sáu đại thủ lĩnh của Hội Huynh Đệ.”
“Ta sẽ trốn đi một lúc.

Nhưng đừng hiểu nhầm, trò chơi của chúng ta còn chưa kết thúc đâu, ‘Sát thủ thầm lặng’ ạ.”
Ngay sau đó, Ralf biến mất.
Cùng lúc đó, Morris, một trong số sáu thủ lĩnh, người phụ trách hoạt động buôn người của Hội Huynh Đệ xuất hiện ở ngã rẽ với vẻ mặt dữ tợn.
“Lão đại.” Ngay lập tức, Layork nhảy vụt xuống từ biển quảng cáo và kính chào Morris.
“Là ‘Con quỷ trong gió’ Ralf.”
Morris gật gật đầu, rồi vứt khối thi thể trên tay xuống mặt đất.
Đó là một người đàn ông lực lưỡng, chỉ có điều dường như trước khi chết hắn rất đau đớn.


Nếu ‘bác sĩ quái dị’ Ramon của Hội Huynh Đệ ở chỗ này, ông ta sẽ rất nhanh phân tích ra nguyên nhân cái chết của hắn từ các biểu hiện như môi thâm tím, giác mạc xung huyết, móng tay có màu hồng phấn.
Đó chính là, ‘Chiến lang’ Karka, Chiến Sĩ Dị Năng đến từ bộ lạc du mục ở đại lục phía Đông, đã bị chết do ngạt thở.
“Có tìm thấy những người khác không?” Khuôn mặt Morris hiện lên vẻ nghiêm trọng.

Dường như hắn không hề cảm thấy sung sướng khi đã diệt trừ được một tên cường địch, mà đối phương lại còn là một Chiến Sĩ Dị Năng nữa.
Layork lắc đầu một cách trầm trọng: “Không thấy.

Nhưng ta đã va vào một số ‘tường không khí’ trong suốt ở một vài nơi.

Dựa vào sự hiểu biết của ta …” Tay sát thủ dừng lại một chút, rồi tỏ ra hết sức nghiêm túc xen lẫn lo lắng: “Ta hoài nghi, rất có thể là Ma Năng Sư “Khí” đã ra tay.”
“Ma Năng Sư “Khí”? ‘Tường không khí’! M* kiếp!”
Morris tức giận nhổ một bãi nước bọt.

Bất cứ một dị năng giả nào khi biết được đối thủ của mình là một vị Ma Năng Sư, đặc biệt là năng lực của người này lại khắc chế chính mình, thì đều không thể cảm thấy vui vẻ được.
Vì đợt tập kích bất ngờ này, Hội Huynh Đệ đã triệu tập gần như toàn bộ thành viên tinh nhuệ ở thành Vĩnh Tinh.

Sau đó bố trí thành từng tổ, từng tổ một, rồi ‘xuất kỳ bất ý, nhất kích trí mạng’.

Thế nhưng trong đợt tấn công đầu tiên của Hội Huynh Đệ, họ đã bị một vài làn sóng năng lượng đi kèm với những cơn cuồng phong chia tách ra thành nhiều nhóm nhỏ.

Thậm chí một số nơi ở Phố Chợ Đỏ còn không thể thông hành.

Bỗng chốc, đội ngũ tinh nhuệ và mạnh mẽ của Hội Huynh Đệ bị phân liệt trong nháy mắt như một con rắn khổng lồ nhiều đầu nhưng lại không thể nhìn thấy nhau.
Trong câu truyện được những người ngâm thơ rong kể lại, quái vật rắn nhiều đầu KiliKa đã bị anh hùng Raikaru giết chết bằng cách chặt lấy từng cái đầu một.
Hiện tại đã có thể kết luận rằng Ma Năng Sư “Khí” đúng là người đã chia tách bọn họ ra.
‘Hy vọng không chạm mặt phải cái tên đáng sợ kia.’ Morris nghe thấy tiếng chém giết truyền lại liên tục từ phía xa kia và cố gắng dùng nó để phân biệt phương hướng.
“Đáng lẽ ra kịch bản phải là lực lượng tinh nhuệ được chúng ta triệu tập tổng tấn công bất ngờ vào Phố Chợ Đỏ, chứ không phải là bọn họ đi mai phục ngược lại chúng ta như bây giờ.

M* kiếp.

Thật là mất mặt.”
“Đối phương chỉ có hai Ma Năng Sư mà còn điều được một người tới đây.

Thế nhưng chúng ta vẫn cứ thế xung phong chịu chết lên một cách đần độn.


Đầu óc như thế này thì có khi còn ngu hơn thần Minh Dạ.”
Mặc dù ngoài miệng thì chửi bởi, khinh nhờn thần linh, nhưng bộ não của Morris đang điên cuồng tính toán.
“Nhất định là có nội gián! Sau khi trở về ta sẽ bóp chết lão Lance.

Lão già ngu ngốc này cung cấp thông tin tình báo cái kiểu gì thế?”
Layork cúi đầu.

Hắn không ngu mà học theo một trong sáu vị đầu sỏ đi mắng một vị đầu sỏ khác.
Morris hít một hơi thật sâu, rồi đưa ra phán đoán của mình:
“Nếu địch nhân là Ma Năng Sư và chúng ta không có cao thủ cảnh giới Cực trở lên thì hoạt động đột kích Phố Chợ Đỏ đã có thể tuyên bố là thất bại hoàn toàn.

Các ngươi tách ra và truyền lệnh của ta cho mọi người: Từ bỏ mục tiêu, quay về đường cũ, toàn lực phá vây!”
“Chúng ta quay về Phố Đen!”
………
Jala nhìn Thales.

Những biểu cảm trên khuôn mặt của cô ấy dần biến mất.
Thời gian dường như đã trôi qua rất lâu.
Nhưng Thales vẫn không nhúc nhích chút nào và nhìn chằm chằm vào cô.
Tận cho đến khi đối phương thở dài một hơi rồi nhẹ nhàng cúi đầu.
“Thằng nhóc thối.”
Jala nhìn chằm chằm vào mặt đất trong căn hầm tối tăm với vẻ mặt vô cảm làm cho Thales sợ đến mức không dám thở mạnh.
Nhưng ngay sau đó, nữ bartender trẻ tuổi này bắt đầu nói nhỏ:
“Nhóc con … em ấy à … đã có ai nói với em rằng …”
Thales hết sức chăm chú lắng nghe.
“… em rất trưởng thành so với tuổi không?”
Lần này đến lượt Thales choáng váng.
‘Trưởng thành sớm?’
‘Chuyện này … người xuyên việt … ha ha.’
‘Ừm, ngẫm lại xem nào.

Các vị tiền bối xuyên việt sẽ xử lý như thế nào lúc bị người bản địa hoài nghi ấy nhở?’
Sau đó, người xuyên việt Thales sờ sờ đầu, tỏ vẻ ngượng ngùng, và nói:
“Hắc hắc … em trưởng thành sớm sao? Ha ha, ý của chị em hiểu, nhưng mà em còn đang rất hưởng thụ cuộc sống độc thân hiện tại, cho nên tạm thời còn chưa nghĩ đến việc …”
“Dừng!”
Biểu cảm của Jala trở nên méo mó trong nháy mắt.

Một đầu ngón tay của cô nhanh chóng đặt lên trán của Thales rồi ấn thật mạnh.
“Nhóc con, em một vừa hai phải thôi nhá!”
“Còn nữa, phải gọi là chị Jala nghe chưa.”
Thales nhăn mặt và xoa xoa cái trán.


Một mảnh ký ức lại hiện về trước mắt cậu.
Đó là một buổi chiều ấm áp.
“Ngô Tập Nhân! Dota 2 không phải không có ngươi là không chơi được đâu! Ngươi một vừa hai phải thôi nhá!”
“Thế nào mà dạo gần đây ngươi hay dùng câu nói đó vậy?”
“Hê hê, đấy là câu nói trong một bộ anime nổi tiếng dạo gần đây.

Hiển nhiên là phải … Ngươi lại đăng ký tham gia một giải đấu nữa à?”
“Ai da, mấy đứa bạn nó rủ, chả nhẽ lại không đi.

Ngại quá!”
“Với trình độ Dota 2 của ngươi? Phi! Ngươi một vừa hai phải thôi nhá!”
“Lại câu này … Hey, chuột của ta!”
Thales xoa xoa đầu.

Cậu cố đem mảnh ký ức này vùi sâu vào trong não bộ.
‘Có chuyện gì xảy ra dạo gần đây thế nhỉ? Những mảnh ký ức hiện về ngày càng nhiều.’
‘Mặc dù đấy là một chuyện tốt, nó đồng nghĩa với việc mình có thể tìm về rất nhiều tri thức và trí tuệ chỉ có kiếp trước mới có, nhưng mà, đừng có hiện về ở những lúc quan trọng như thế này chứ!’
Thales lắc lắc đầu, nhìn Jala đã quay trở về trạng thái lạnh lùng.

Cậu nói một cách rõ ràng và chậm rãi:
“Em không yêu cầu gì nhiều lắm.

Bọn em chỉ cần xuyên qua Phố Chợ Đỏ là có thể trốn đến địa bàn của Bang Bình Máu.

Sau khi đến đó, bọn em có thể tự lo cho mình.

Sẽ không ai biết việc này dính líu đến chị.

Chị sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào! Bây giờ đang là tảng sáng, việc trốn khỏi tai mắt của Hội Huynh Đệ để đi từ nội thành đến Phố Chợ Đỏ chắc hẳn không phải là vấn đề đối với chị.”
Sau khi nói xong câu này, môi của Thales hơi nhếch lên tỏ vẻ tự tin và kiên định.
“Hô!”
Jala thở dài một hơi và nhắm mắt lại.
“Trong lúc những đứa trẻ ăn mày khác chạy trốn tứ tán thì các em trốn thẳng đến Phố Chợ Đỏ.

Kế hoạch không tồi đấy.

Dựa vào thân thủ và kinh nghiệm của chị mày thì cũng không phải là không có cơ hội trốn khỏi tai mắt của Hội Huynh Đệ.”
Khi Jala mở hai mắt ra, ánh mắt của nàng đột nhiên trở nên sắc bén mà khôn khéo, nghiêm nghị mà đáng sợ.

Phảng phất như cô ấy đã quay trở về là một nữ sát thủ khi xưa.
Kể cả là Thales cũng rất ít khi được nhìn thấy bộ dáng này của cô.

“Nhưng mà, bọn em nghĩ rằng chỉ cần đặt chân vào địa bàn của Bang Bình Máu là an toàn? Biện pháp này đối với Hội Huynh Đệ chẳng khác nào là lấy trứng chọi đá cả, nó chỉ có tác dụng nhất thời mà thôi.”
“Hội Huynh Đệ có vô số người tài giỏi, chiến lực siêu quần.

Kể cả đối thủ một mất một còn của bọn họ là Bang Bình Máu khi giao tranh cũng rơi vào thế hạ phong.

Việc tìm ra hung phạm giết người đối với bọn họ chỉ là vấn đề về thời gian mà thôi.”
“Hơn nữa, bọn em còn có thể trốn đi đâu được nữa? Chỉ cần là ở trong thành Vĩnh Tinh, thì họ luôn có cách tìm ra bọn em.”
“Kể cả trốn ra ngoài thành Vĩnh Tinh thì bọn em có biết thế lực của Hội Huynh Đệ ở ngoài đó còn đáng sợ, còn điên cuồng gấp mấy lần ở đây không?”
Những câu nói của Jala như những cú đâm chí mạng vào yếu huyệt của Thales.
Sắc mặt cậu bỗng tái nhợt đi.
Kế hoạch của Thales còn chưa tính đến các bước xa như vậy.

Sự thiếu thốn về kiến thức và hạn chế của năng lực khiến cậu không thể suy đoán được những chuyện sẽ xảy ra sau khi họ đến Phố Chợ Đỏ.
‘Nhưng chẳng phải là bọn họ đã không còn lựa chọn nào khác sao?’
‘Chỉ có duy nhất một con đường, đó là đến Phố Chợ Đỏ.’
“Đấy là chuyện của bọn em.” Nghĩ đến đây, Thales mạnh miệng nói.
Jala, với dáng vẻ thông minh và tàn nhẫn của một sát thủ (chứ không phải cái dáng vẻ lười biếng và lạnh nhạt của nữ bartender), lắc lắc đầu.
“Nhưng mà, bọn em đã chẳng còn cách nào khác …”
Nhìn thấy Jala vẫn lắc đầu, Thales trở nên vội vàng.
‘Để đạt được sự trợ giúp của Jala chính mình đã phải dùng hết mọi thủ đoạn a.

Từ nói chuyện tình cảm đến ngôn từ chính nghĩa, vậy mà còn thất bại.

Không nên như vậy a!’
‘Đây không phải là đang chơi Football Manager!”
‘Không còn cách nào khác.

Cầm EarhShaker, không thể vì ham tiền, ham mạng mà bỏ lỡ cơ hội dùng Ulti cho thời khắc quan trọng nhất trong combat! Phải quyết đoán Blink + Echo! (1)’
“Em biết, so với việc cung cấp đồ ăn, so với việc tặng dao găm cho em, thỉnh cầu này có chút quá mức.

Nhưng mà, chị hãy nhìn ba đứa trẻ kia đi, tất cả hy vọng của chúng đều đặt ở quán bar này.

Jala, cầu xin chị hãy giúp em.

Hơn nữa …”
Thales nói ra một cách khó khăn.
Jala cau mày.
Cậu thực sự không muốn nói ra những câu tiếp theo của mình, bởi vì đối với cậu, nó không khác gì sự ép buộc và tra tấn.
“Hơn nữa … chẳng phải chị nợ em một món nợ ân tình hay sao?”
Giọng điệu Thales trở nên kiên quyết.
“Hả?”
Trong mắt Jala tràn ngập sự kinh ngạc và nghi hoặc.

Nhưng ngay sau đó cô cười lên thất thanh.
Nữ bartender rút con dao quắm Kukri ở đùi ra và đặt trước mặt Thales.
“Nhân tình? Ý em là kiến nghị đổi hình dạng vũ khí của chị sang thế này cũng tính là một món nợ ân tình ư? Được rồi, miễn cưỡng tính là một đi.

Thế nhưng món nợ ân tình này có phải là hơi quá nặng hay không?”
Thales nhìn thấy con dao quắm Kukri.
Ký ức về nó và Jala chợt ùa về trong đầu cậu.
Đó là câu chuyện rất lâu về trước.
“Jala! Jala! Em nghĩ ra cách khắc phục điểm yếu về sức mạnh và tốc độ khi chị xuất đao rồi!”
“Đã nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi là chị Jala! Lượn đi, một thằng nhóc đã không hiểu gì về chiến đấu, lại còn không có cả dị năng lẫn thần thuật, càng không biết tí gì về Ma Năng Sư.


Đừng quấy rầy chị rèn luyện.”
“Jala! Chính là cái này! Nhìn bức vẽ này!”
“Ồ! Thiết kế và độ cong của con dao này … Nhóc con, em lấy nó ở đâu ra thế? Trông thú vị ra phết đấy!”
“Nó gọi là dao quắm Kukri! Mặc kệ chị có tin hay không, nhưng sự thực nó là vũ khí của một thế giới khác đấy!”
“Phi! Phi! Dao với chả quắm cái gì! Nếu mà dùng thì sẽ phải thay cho nó một cái tên khác dễ nghe hơn tí, cái tên gì nghe phải uy phong một chút.

Còn có, phải gọi là chị Jala! Xong lại còn cái gì mà một thế giới khác, bớt đi xem kịch ở Thần Điện Minh Dạ đi nhóc, ở đấy toàn là lũ thần kinh thôi!”
Thales nghĩ đến đây, lắc lắc đầu, cố xua tan đi đoạn hồi ức này.
Cậu chậm rãi nói ra từng câu từng chữ với một giọng điệu kiên định:
“Không, không phải ân tình này.

Món nợ mà chị nợ bọn em, … đó chính là chị là người đã kích động Quide trở nên mất trí, chính sự mất trí ấy đã làm hắn nổi điên rồi gây nên thương vong thảm trọng cho đám trẻ ăn mày và nó đã khiến bọn em phải đi tìm đường chạy trốn như bây giờ.”
Thales nói câu đó với một vẻ nặng nề.
Ngay sau khi cậu nói xong, Jala trợn tròn hai mắt.

Cô nhìn Thales với vẻ mặt khó tin.

Hàng lông mi mỹ lệ của cô thì không ngừng run rẩy.
“Em … làm sao em biết …”
Trong lòng Thales còn có chút nghi ngờ về phỏng đoán của mình, nhưng sau khi thấy biểu hiện của Jala, cậu đã chắc chắn về nó.
“Đúng vậy.”
Thales gật đầu.

Trong lòng cậu nặng trĩu.
“Vết cắt ở bàn tay Quide là tác phẩm của chị đi? Trong những câu nguyền rủa của hắn có nhắc đến tên chị.

Còn nữa, khi mà sỉ nhục lớn nhất của Quide bị đề cập đến, có thể hắn sẽ phẫn nộ, nhưng trong lòng hắn sẽ càng hổ thẹn.

Chứ không bao giờ có chuyện hắn lại đi hành hạ lũ trẻ ăn mày đến chết cả! Em không biết đầu đuôi câu chuyện là như thế nào.

Nhưng chắc chắn trước đấy Quide đã đến quán bar uống rượu và chọc phải chị.

Sau đó, không biết vì sao mà hắn lại nổi điên, mất trí và vọt vào Nhà Bỏ Hoang, rồi giết … giết chết một nửa số ăn mày.”
“Chắc hẳn đấy là những gì đã xảy ra.”
“Cho nên tính mạng của một nửa số ăn mày cũng có quan hệ với chị, đúng không?”
Giây phút này, Thales nhìn thấy hết sức rõ ràng sự rung động trong mắt Jala.
‘Thằng nhóc đáng chết.’
Jala mắng thầm trong lòng, nhưng con dao quắm Kukri trên tay không ngừng rung lên như bán đứng tâm trạng hiện tại của cô.
‘Thằng quỷ khôn lỏi.’
‘Chẳng phải chỉ là mấy chục mạng ăn mày thôi sao.’ Trái tim của Jala đang run lên.

‘Không phải do ta giết, không liên quan gì đến ta …’
‘Tất cả là do Rick, tay kế toán chết tiệt đó.’
‘Không liên quan gì đến ta …’
‘Thực sự không quan hệ sao …?’
Đột nhiên một đứa trẻ con cả người bê bết máu xuất hiện trước mắt Jala.

Nó được quấn trong một tấm khăn len đắt tiền, và rồi, cô giơ con dao trên tay mình lên.
Trong khoảnh khắc kia, trái tim cô dường như nặng trĩu đến mức không lưu thông nổi máu.
“Vì thế, xin chị hãy giúp bốn đứa trẻ ăn mày còn sót lại này đi.

Bởi vì … bởi vì đây là một món nợ ân tình mà chị còn nợ bọn em.”
Mặc dù trong lòng hết sức khó chịu nhưng Thales vẫn phải cố nói ra những lời này.
Jala nhắm chặt hai mắt lại, rồi cắm dao Kukri lại vào trong ống giày.
“Đương nhiên, nếu như bản vẽ dao quắm Kukri cũng tính là một ân tình mà nói, thế thì càng tốt.


Càng nhiều món nợ càng tốt chứ sao, he he.”
Dường như Thales cảm thấy bầu không khí quá ngột ngạt nên đã bông đùa một câu.
Chỉ là tiếng cười của cậu có chút gượng gạo.
Phải một lúc lâu sau, Jala mới mở hai mắt ra.
Cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.
“Thales, em đúng là một đứa trẻ đặc biệt.”
“Luôn có thể tung một kích trí mạng vào điểm yếu của người khác.”
“Quide chắc cũng đã bị chết theo cách như vậy đi.

Một đòn chí tử.”
Giọng điệu của cô có vẻ ‘hữu khí vô lực’ làm Thales thấp thỏm trong lòng.
Nhưng câu nói kế tiếp của cô là tâm trạng Thales như rơi vào trong hầm băng.
“Nhưng mà.

Vô dụng.

Cho dù chị hy sinh tính mạng để bảo vệ các em … thì bọn em cũng không có khả năng trốn được đến Phố Chợ Đỏ.”
Jala gằn từng chữ một.
Mỗi một lần cô ngừng lại đều như dùng một thanh kiếm đâm vào trái tim Thales vậy.
“Bởi vì, đêm nay là đêm Hội Huynh Đệ tập kích Phố Chợ Đỏ.”
“Cuộc chiến đã bắt đầu từ lâu rồi.

Đêm nay, Phố Chợ Đỏ sẽ biến thành một chiến trường đáng sợ nhất trong thành Vĩnh Tinh.”
Thời gian như bị ngưng đọng ở khoảnh khắc này.

Phải mất một lúc lâu nó mới quay trở về trạng thái bình thường.
“Chị nói cái gì …?” Thales đặt câu hỏi.

Sắc mặt của cậu trở nên trắng bệch, đôi môi thì run lẩy bẩy.
“Vì vậy, từ bỏ kế hoạch đó đi thôi.

Em cũng hiểu nếu như Phố Chợ Đỏ đã trở thành một chiến trường, thì cho dù chị có lợi hại như thế nào đi chăng nữa, cho dù thực lực của chị có ngang ngửa “Cơn Giận Vương Quốc” đi chăng nữa thì cũng không có khả năng mang theo bốn đứa trẻ với những vết thương chồng chất trên người và xuyên qua chiến trường của hai bang phái xã hội đen đáng sợ kia.”
Jala nói với vẻ ảm đạm.
Thales nhìn Jala với ánh mắt khiếp sợ.

Sau đó cậu quay sang nhìn ba đứa bé đã tiêu diệt sạch sẽ chiếc bánh mì.

Coria nhìn thấy hắn rồi cô cao hứng vẫy vẫy tay.

Những đứa bé luôn dễ dàng quên đi niềm đau và nỗi buồn mà chúng vừa trải qua.
“Yên tâm đi.” Sinti liếm sạch vụn bánh ở trên tay, rồi vỗ vỗ vai Ryan, người vẫn đang mang trong mình tâm trạng sợ hãi: “Thales sẽ mang theo bọn mình bỏ trốn thành công.”
“Ân! Thales thông minh nhất, cái gì cậu ấy cũng làm được!” Coria giơ non nửa cái bánh mỳ lên và bổ sung trong sự cao hứng.
Nhưng ở bên kia căn hầm, đứng trước mặt Jala, nơi ký thác niềm tin và hy vọng của nhóm trẻ ăn mày, người xuyên việt Thales lại đang tuyệt vọng đến mức vùi mặt vào đôi tay của mình.
“Tại sao lại như vậy …”
“Vì sao đêm nay Hội Huynh Đệ lại tập kích Phố Chợ Đỏ …”
“Vì cái gì sẽ là đêm nay …”
“Không nên như vậy à …”
“Ha ha, ngoài ý muốn, ngoài ý muốn …”
“Ha ha …”
“Cơ bản chúng ta đã chẳng còn nơi khác để đi nữa…”
“Trừ Phố Chợ Đỏ và ba khu Tây Hoàn phía sau đó, nơi nào cũng có tai mắt của Hội Huynh Đệ …”

“Trừ phi chúng ta chạy thẳng đến khu một Hạ Thành, rồi đi về phía cống thoát nước, qua một đường ống ngầm là đến địa bàn của Dơi Sắt …”
“Không ổn, Dơi Sắt đã thuần phục với Hội Huynh Đệ từ lâu rồi.”
“Quay về Nhà Bỏ Hoang? Rồi mang Quide đi huỷ thi diệt tích …”
“Không có khả năng.

Những đứa trẻ khác đã sớm phát hiện.”
“Cuối cùng họ cũng sẽ tra được chúng ta …”
“Làm sao bây giờ …”
“Làm sao bây giờ!”
Sắc mặt Thales xanh mét, đôi môi tái nhợt, trán cậu thì đầm đìa mồ hôi.
Jala không đành lòng khi nhìn thấy thế, nhưng cô cũng chỉ còn cách lắc đầu, vỗ vỗ vào bờ vai cậu.
“Bọn em trốn tạm ở chỗ này của chị đi.” Jala thở dài.

“Chị quen biết một người có thể tin tưởng được, hắn sẽ che giấu bọn em được khoảng một tháng.”
“Sau đó chị sẽ đi tìm lão già.” Jala ngừng lại một chút, rồi lúng túng nói: “Hội Huynh Đệ rất tôn trọng mặt mũi của lão già.

Ít nhất … bọn em sẽ không chết.”
‘Nhưng khẳng định sẽ sống không bằng chết.’ Thales vô vọng bổ sung thêm một câu trong đáy lòng.
“Đôi khi.” Jala nhìn bộ dáng suy sụp của Thales và cảm khái.

Cái đứa trẻ hết sức thông minh này cũng có lúc bị rơi vào đường cùng.

“Chúng ta phải chấp nhận vận mệnh.”
Tầm nhìn trước mắt Thales lại mờ đi.
“Tập Nhân, …Ài, …, Nàng đã đi rồi.

Ngươi, ngươi phải nén bi thương … Ô ô ô …”
“Cháu … Cháu không có việc gì, yên tâm đi … yên tâm đi, bá mẫu, cháu thực sự không có việc gì … thực sự không có việc gì.”
“Ta biết, Tập Nhân.

Ha ha, có đôi khi, chúng ta phải chấp nhận vận phận ông trời đã sắp đặt sẵn cho.

Nếu nàng đã đi rồi, chúng ta phải vượt qua nó.

Ai cũng không ngoại lệ, ha ha …”
“Bá mẫu … bác … cô ấy …”
“Phải chấp nhận vận mệnh … ô ô … vận mệnh … ô ô …”
‘Chấp nhận vận mệnh ư?’
‘Vận mệnh của ta là gì?’
‘Trọng sinh đến thế giới này, để rồi bị giết ư?’
‘Ta phải phục tùng nó sao?’
‘Buồn cười.’
‘Đọc nhiều sách như vậy!’
‘Làm nhiều nghiên cứu như vậy!’
‘Viết nhiều luận văn như vậy!’
‘Làm gì có chuyện ta chấp nhận vận mệnh dễ dàng như vậy?’
‘Làm gì có chuyện chúng ta lại đi tin tưởng thứ gọi là vận mệnh.’
Thales đột ngột ngẩng đầu, làm Jala giật mình.
Cô khiếp sợ khi nhìn thất sự quyết tuyệt và lửa giận trong mắt cậu.
“Nhóc con … em có khoẻ không đấy?” Jala hỏi thử.

Không biết vì sao lúc này cô lại cảm thấy có chút sợ hãi đứa bé mới bảy tuổi này.
“Bọn họ sẽ ở lại chỗ này của chị.”
Thales đột nhiên nói một câu.
“Ba đứa bọn họ, cả chị nữa, đều ở lại đây.

Chỉ có chị mới có thể bảo hộ bọn họ.

Rồi chị sẽ báo cáo là chị bắt được ba đứa trẻ ăn mày này.”
Thales lạnh lùng nói.

Phảng phất như cậu đang nói về một việc hết sức bình thường.
“Cái gì?” Jala tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng Thales không để ý đến cô mà tiếp tục nói:

“Em sẽ soạn ra khẩu cung cho ba đứa bé kia và thống nhất với chúng rằng chỉ có một hung thủ giết chết Quide.

Đó chính là em.”
“Khi người của Hội Huynh Đệ tới, chị chỉ việc nói như vậy cho bọn họ.”
Jala nhíu mày: “Vậy em phải làm sao bây giờ? Chẳng nhẽ bắt chị phải đem em giao nộp ra à?”
“Một mình em trốn đi.”
Không biết bằng cách nào, Jala đột nhiên nhận ra rằng đứa trẻ này đã hạ quyết tâm.
Mà một khi nó đã đưa ra quyết định thì không ai có thể thay đổi, hay ngăn cản.
Nhưng cô không thể để cho cậu nhóc này đi chịu chết như vậy được.
Rốt cuộc nó …
“Nhóc con, cho dù là ba khu Hạ Thành em cũng không trốn ra được đâu.

Trời sáng, Hội Huynh Đệ khẳng định sẽ phát hiện ra manh mối.

Những trạm gác ngầm của bọn họ sẽ tóm em quay trở về.

Tới lúc đó, em sẽ hối hận vì sao hiện tại không nhờ chị giết em đi.”
Jala nói với biểu cảm phức tạp.
Thales quay đầu.

Ánh mắt băng giá của cậu làm người ta sợ hãi.
“Đúng vậy.” Thales lạnh lùng nói.

Từ lúc trọng sinh cho đến nay, một năm sống ở căn cứ ngoại ô của Hội Huynh Đệ, bốn năm sống trong Nhà Bỏ Hoang, cậu hiểu rõ năng lực và thủ đoạn của bọn chúng kinh khủng đến mức nào.

“Đại khái là em trốn không thoát.”
“Nhưng bọn họ sẽ sống sót, sẽ không phải chịu những đau đớn mà Quide để lại.”
‘Không, Quide đã để lại cho bọn họ những vết thương lòng vĩnh viễn không thể xoá nhoà.’ Thales nói thầm một câu.
Jala vươn đôi tay ra và đặt lên bờ vai của Thaless, rồi cúi đầu xuống trước mặt cậu.
Thales có thể cảm nhận được đôi tay của Jala, một đôi tay tinh xảo và vững vàng của nữ sát thủ, đang run lên nhè nhẹ.
‘Không! Còn có một chỗ mà mình có thể đi.’
‘Nơi duy nhất.’
‘Mà ta đã sớm biết, không phải vậy sao?’
Thales phụt cười.
Vận mệnh, kỳ thực chính là như vậy.
Nó đùa bỡn ngươi.
Ngươi cũng có thể đùa bỡn lại nó.
Cậu quay sang nhìn ba đứa trẻ vừa mới ăn xong bánh mì.

Chúng đang nhìn sang bên này với vẻ mặt mong đợi.
‘Hy vọng bọn họ sẽ không còn là những đứa trẻ ăn mày nữa.

Các cậu …’
Người xuyên việt quay đầu, nhìn về phía Jala với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng chứa đầy sự kiên định.
Hai mắt cô đã đỏ bừng, sắc mặt thì u ám.

Thales nhẹ nhàng mở miệng.
“Bốn giờ rưỡi.

Một lúc nữa là hừng đông.

Phố Chợ Đỏ cách đây khá xa.

Chị nói cho em những nơi có trạm gác ngầm cần chú ý đi.”
“Em nên xuất phát.”
“Xuất phát, tiến về Phố Chợ Đỏ.”
(1): Earth Shaker là một tướng trong Dota 2, có Ulti gây dame và làm choáng Aoe.

Nếu kết hợp với item Blink (tốc biến) và dùng đúng lúc có thể thay đổi cục diện cả một combat.

Mỗi tội hồi mới chơi mình hay Echo rồi mới Blink vào ).
(P/S: Tình hình là con lap của mình nó đang bị hỏng mất mấy phím nên tốc độ dịch nó sẽ bị chậm đi, mn thông cảm :.

Cũng không khó để chế tạo những lời khai giả cho bọn trẻ.

Bởi vì trong ấn tượng của chúng, Thales chính là người anh hùng đã đánh bại Quide.

Cậu bịa ra cái cớ rằng Jala đã an bài hết mọi việc, cho nên dù bất cứ ai hỏi đến, mọi người thống nhất sẽ chỉ nói rằng “Thales đã đâm thủng cổ Quide từ phía sau lưng”.

Cứ như vậy, sau khi sự hỗn loạn này kết thúc, họ sẽ sống sót an toàn.
“Bọn chúng không tóm được mình đâu!” Thales mỉm cười, nói.
Hai đứa bé mới 4 và 8 tuổi, Coria và Ryan, không hề có chút hoài nghi nào về câu nói của Thales.

Trong mắt bọn họ, cậu là một người không gì không làm được.
Chỉ có Sinti, mặc dù có chút nghi hoặc khi Thales rời đi một mình, nhưng cậu vẫn tin tưởng vào ước định trước kia của mình và Thales: “Ngươi phụ trách suy nghĩ, ta phụ trách thực hiện.”
‘Giờ là lúc nên lên đường.

… Phi, phi … Nên xuất phát.’
Trong những cái vẫy tay của bọn nhỏ, Thales bước ra khỏi cửa quán bar.

Mặc dù đã xác định tư tưởng từ trước nhưng sâu trong lòng, cậu vẫn cảm thấy có một chút bi tráng.
‘Về sau không có cách nào để chăm sóc bọn cậu nữa rồi, các bạn nhỏ.’
‘Hy vọng rằng mọi người sẽ gặp may mắn.

Mai sau gặp lại nhé!’
‘Không khí lúc chia tay có vẻ trầm trọng a.’
‘Rốt cuộc cuối cùng thì mình cũng phải đi đến bước này.

Ơ! Sao gió lại thổi xào xạc thế này? Ai tới vậy?’
Thales mở to hai mắt ra.

Cậu nhìn thấy Jala với vẻ mặt lạnh lùng, đang sải bước với đôi chân thon dài.

Trên người cô đã được võ trang đầy đủ và chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến.
“Ặc! Chị phải ở lại quán bar để chiếu cố cho ba đứa bọn họ chứ? Không có chị, ba đứa bọn họ …”
“Không cần lo lắng.

Chị đã giấu bọn họ ở trong mật thất của quán bar và để lại lời nhắn cho Edmund rồi.”
Jala mặc trên mình bộ quần áo màu xám đã được nai nịt kĩ càng.

Cô kéo cái kính chắn gió trong suốt ở trên trán xuống, rồi dùng hai tay đè lên bả vai của Thales.

Sau đó, cô ngồi xổm xuống trước mặt cậu với vẻ mặt khó chịu.
“Nhưng mà …”
“Không có nhưng nhị gì ở đây hết, nhóc con!” Jala cắt ngang lời Thales.
“Nếu em đã quyết định một mình gánh chịu toàn bộ lửa giận của nhà Roda và quyết định đi thử vận may ở Phố Chợ Đỏ, thì ít nhất chị sẽ tiễn em một đoạn đường vì cái này.”
Jala nói rồi vỗ vỗ vào con dao quắm Kukri đang được dắt ở giày.
“Hơn nữa, các trạm gác ngầm được Hội Huynh Đệ đặt ở khu Hạ Thành không phải là thứ mà một đứa nhóc 7 tuổi có thể tránh thoát được.

Cho dù chị tính toán cẩn thận hơn một trăm lần, thì em cũng không có bất cứ cơ hội nào để trốn thoát thành công một mình được.”
Thales ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào Jala, phải mất mấy giây sau cậu mới thốt nên lời:
“Nhưng chị bảo là Phố Chợ Đỏ đang có chiến tranh …”
“Bớt lãng phí thời gian, lên đi, chúng ta xuất phát!”
Jala không nói nhảm thêm bất cứ lời nào nữa.

Cô cũng không thèm giải thích, biểu tình cao ngạo của cô làm sự do dự của Thales bật ngược về nơi sâu nhất trong não cậu.

‘Chỉ là, “lên đi”? Lên đâu?’
Thales nhìn Jala đang quỳ một gối xuống đất.

Vị tỷ tỷ có mái tóc ngắn và dáng vẻ hiên ngang này đang mặc trên người bộ đồ chiến đấu bó sát lấy cơ thể nóng bỏng của mình.
‘… Khụ, khụ … Nếu như mình ngồi ở cánh tay của cô ấy, rồi bám vào cổ, vậy chẳng phải là …’ Nghĩ đến đây, Người Xuyên Việt tỏ vẻ ngượng ngùng và gục cổ xuống, gãi gãi đầu.
‘Cốc!’
“Á! Đau!”
Ngón tay hung ác của Jala gõ một phát mạnh vào trán Thales làm cậu đau đến mức lung lay thế giới quan.
Dường như đã nhìn thấu những ý tưởng xấu xa của Thales, Jala hung tợn rút ra một nửa con dao quắm KuKri.

Ánh mắt đằng sau kính bảo vệ của cô như bắn ra dòng chữ “Ta không dễ chọc”.
“Thằng nhóc thối! Bớt tưởng tượng những chuyện lung tung đấy đi! Ghé vào lưng chị! Chị cõng em đi!”
*********
Mặt trăng bắt đầu lặn về phía Tây, nhưng sắc trời vẫn còn chưa sáng hẳn.
Tuy nhiên, đối với Reidmore mà nói thì chút ánh sáng nhỏ nhoi này cũng không khác gì so với ban ngày cả.
“Giữ vững vị trí.

Hôm nay phần lớn bộ phận tinh nhuệ đã đi tới Phố Chợ Đỏ.

Cho nên đấy là lý do các vị đại nhân nghiêm khắc với chúng ta hơn bình thường.

Nơi chúng ta đang canh gác bây giờ chính là giao lộ cuối cùng để đi đến đó.”
‘Và nó cũng là giao lộ đầu tiên khi Hội Huynh Đệ rút quân trở về.’ Reidmore nghĩ thầm.
Là một lính gác ngầm chuyên nghiệp, Reidmore giấu thân mình ở sau chỗ rẽ của một con hẻm tối.

Từ góc độ này, hắn có thể nhìn thấy một cách rõ ràng toàn bộ tình hình ở ngã tư đường thông đến phố Chợ Đỏ.

Chỉ là lệnh cấm đi lại ban đêm trong tối nay đã làm nơi này không có một bóng người.
Đồng bọn của Reidmore, một lính gác ngầm khác của Hội Huynh Đệ, thì đang đứng ngay phía sau hắn và cảnh giác quan sát một ngã rẽ phía đối diện.
“Không có vấn đề.

Ta đang ở trạng thái tốt nhất.

Một con ruồi đen cũng chẳng thể lọt qua, một con rết xám cũng không thể bò tới.” Đồng bọn của hắn nói với giọng ngắt quãng.
“Tốt.

‘Thời gian tỉnh táo’ của ta sắp hết.

Đợi lát nữa ta sẽ đi giao ban để cho Nasri tới đây.

Hắn chắc đã dậy từ một giờ trước rồi.”
Reidmore gật gật đầu với đồng bọn của mình, rồi rời đi khỏi con hẻm đang ẩn nấp.

Tuy nhiên hắn vẫn luôn duy trì sự cảnh giác và quan sát khắp mọi nơi.
Trong nháy mắt đó, hắn đột nhiên ngẩn người ra.
Reidmore cảm giác được dường như có cái gì đó ở con ngõ nhỏ trống trải nằm phía đối diện.
Không, không có khả năng.

Mắt, mũi, tai của hắn đều đã được chính tay đại nhân Lance huấn luyện.

Cho dù là biến đổi màu sắc, khúc xạ ánh sáng, hay các dị năng khác hắn đều có thể nhận ra được.

Nếu có kẻ xâm lấn và chỉ cần không phải là các dị năng hiếm thấy như khống chế tinh thần, thì chúng không có khả năng chạy thoát khỏi tầm nhìn và thính lực của hắn.

Nhưng Reidmore vẫn quyết định đi kiểm tra lại nơi đó.
Sau khi đi tuần tra một vòng quanh con ngõ nhỏ ấy, hắn mới yên tâm trở lại.
‘Đại khái là do những ảo giác sinh ra khi ‘Thời gian tỉnh táo’ qua đi.’
Hắn lắc lắc đầu, rồi quay trở về để thay ca.
Phía sau Reidmore, một cô gái mặc bộ quần áo chiến đấu màu đen với mái tóc ngắn lặng lẽ bước ra.

Trên lưng cô ấy còn cõng một đứa bé.
Cô nhìn bóng lưng của Reidmore, rồi cúi thấp thân mình và chạm nhẹ mũi chân vào đất để thực hiện một cú nhảy trong yên lặng nhưng cực kỳ mau lẹ về phía ngoài ngõ nhỏ, nơi đi thông đến Phố Chợ Đỏ.
Hiển nhiên bọn họ chính là nữ bartender Jala và cậu nhóc ăn mày đang đào vong, Thales.
“Thời điểm rạng sáng, khi mà đêm dài còn chưa kết thúc, cũng là lúc mà thể lực và tinh thần của người bình thường hạ xuống thấp nhất.

Ngay cả một học viên bình thường nhất của học viện quân sự công lập cũng biết điều này.”
Không biết vì sao mà Jala lại có thể vừa chạy nhanh, vừa mở miệng nói chuyện.
Thales gắt gao ôm chặt lấy lưng của Jala.

Người sau xuyên qua những con hẻm với tốc độ nhanh chưa từng thấy.

Cô lướt đi như một cơn gió mà chẳng hề gây ra tý tiếng động nào khi chạm đất.
Đối mặt với những cơn gió thổi vụt tới, Thales chỉ còn cách bám chặt vào Jala và nhắm chặt hai mắt lại.

Cậu đem đầu ấn ở phía sau cổ Jala.

Hương thơm thoang thoảng của cơ thể cô ấy phả vào hai lỗ mũi khiến cậu chẳng còn biết mình đang ở đâu nữa.
Nhưng giọng nói của Jala vẫn truyền đến lỗ tai cậu một cách rõ ràng, rành mạch.
“Cho nên một trong sáu vị đầu sỏ, người phụ trách hoạt động tình báo của Hội Huynh Đệ, ‘Đôi Mắt Không Ngủ’ Kobyrant Lance, đã huấn luyện một đội lính đặc chủng chuyên phụ trách các trạm gác ngầm với cái tên ‘Người Không Ngủ’.”
“Bọn họ không phải là không thể ngủ được, mà là giờ giấc sinh hoạt của họ khác biệt hẳn so với người bình thường.”
“Chị không biết số lượng cụ thể của đội quân này, nhưng thời gian làm việc và nghỉ ngơi của bọn họ đều được phân chia một cách cụ thể, rõ ràng.

Từ ban đêm cho đến sáng sớm, từ sáng sớm cho đến giữa trưa, từ giữa trưa cho đến hoàng hôn và từ hoàng hôn cho đến nửa đêm, lúc nào cũng có người trực ở những trạm gác ngầm.

Cho nên với phương thức thay ca làm việc này, đội lính gác của Lance lúc nào cũng canh gác ở trong trạng thái tỉnh táo và khoẻ khoắn nhất.

Trạng thái này được Lance gọi là ‘Thời gian tỉnh táo’.”
“Lance đã huấn luyện bọn họ một cách kĩ càng, từ các giác quan đến việc theo dõi, từ kinh nghiệm làm việc đến cách phối hợp với nhau.

Bọn chúng còn thính hơn những con chó cảnh sát Rudo thuần chủng của Sở cảnh sát rất nhiều lần.”
“Bọn họ có một đơn vị phụ trách đóng quân ở trụ sở chính.

Ban ngày thì nguỵ trang lẫn vào những người dân thường xung quanh để giám sát, ban đêm thì lập những trạm gác ngầm để canh gác những cửa ra vào trọng yếu của khu Hạ Thành.”
“Hai người mà chúng ta vừa mới vượt qua khi nãy hẳn là trạm gác ngầm cuối cùng của ‘Người Không Ngủ’ trước khi đến Phố Chợ Đỏ.”
Thales không nói nên lời.
Cậu đã bị những kĩ năng ẩn giấu của Jala làm cho khiếp sợ rồi.
Reidmore không phải là tên ‘Người Không Ngủ’ đầu tiên mà bọn họ vượt qua.
Mỗi khi đến gần một trạm gác ngầm, Jala đều sẽ chuyển trạng thái từ chạy nhanh về đi chậm.

Và sự tình khiến Thales kinh ngạc cũng phát sinh ngay vào lúc này, cơ thể của Jala sẽ chuyển động theo một tiết tấu hết sức kì quái.

Cô đi theo ngay phía sau ‘Người Không Ngủ’ kia một cách âm thầm và lặng lẽ.

Jala đưa cái bóng và cơ thể của mình đồng thời tiến vào ‘góc chết’ của tên ‘Người Không Ngủ’ kia (đôi khi là góc chết của hai ‘Người Không Ngủ’) mà khiến hắn không hề hay biết.

Nhưng Thales cũng không biết rằng biểu hiện của cậu cũng làm cho Jala hết sức kinh ngạc.

Cho dù ở trong trạng thái di chuyển ở ngay phía sau một tên ‘Người Không Ngủ’ và đối phương chỉ cần quay đầu là có thể phát hiện ra bọn họ, Thales vẫn có thể giữ vững sự bình tĩnh với nhịp tim đập vững vàng như thường.

Kể cả là hô hấp của cậu cũng được duy trì trong trạng thái ‘như có như không’.
Với một đứa trẻ mới bảy tuổi mà nói thì lực khống chế này hiển nhiên là cực kỳ xuất sắc.
Đương nhiên, nếu Jala không dùng những động tác với tiết tấu kỳ quái để che giấu hơi thở ‘như có như không’ của Thales thì chúng đã sớm bị nghe thấy từ lâu rồi.
Nhưng để làm được điều này cũng không phải là dễ dàng.
‘Đứa nhỏ này, quả nhiên không phải là người bình thường a.

Là do dị năng hay huyết mạch? Hay thậm chí là cả hai?’
‘Hẳn không phải trời sinh đã như vậy đi?’
Kế hoạch ban đầu của Thales là nhờ Jala đánh lạc hướng những trạm gác ngầm này (đây là lần đầu tiên cậu được biết về đội quân ‘Người Không Ngủ’, xem ra hiểu biết của cậu về Hội Huynh Đệ vẫn còn quá nông cạn), rồi liều mình chạy trốn.

Nhưng xem ra hiện tại, cậu đã đánh giá quá thấp nữ bartender này, cô không đơn giản chỉ có thân thủ nhanh nhẹn và đao pháp điêu luyện mà thôi.
“Tới rồi!”
Tại một góc ngã tư đường, Thales nhẹ nhàng (mà lưu luyến?) trượt từ trên lưng Jala xuống.
Trước mắt cậu là con Phố Chợ Đỏ đang chìm trong màn đêm.

Hình ảnh nữ quý tộc mặc chiếc áo lông ngỗng đụng phải cậu ở ngay chỗ này mấy ngày trước chợt hiện lên trong đầu Thales.
Diện tích và quy mô của Phố Chợ Đỏ không nhỏ hơn Phố Đen một chút
nào.

Và tên của nó thì đúng như nghĩa đen, đây là địa điểm mua vui tầm hoan nổi tiếng nhất của khu Tây Hoàn.

Trên thực tế, có không ít quý tộc, từ những đại công tước của thành Vĩnh Tinh, đến những vị huân tước ở các vùng nông thôn khu vực ngoại ô thành phố, cũng sẽ đều bí mật hoặc công khai đi tới nơi này.

Và họ sẽ phát sinh những mối quan hệ siêu hữu nghị theo cách tự nguyện (hoặc phi tự nguyện) với những thiếu nữ (hoặc thiếu nam) nhỏ nhắn, đáng yêu ở nơi đây.

Đương nhiên, đó là những thoả thuận ngầm đã được đồng thuận từ rất lâu về trước giữa Bang Bình Máu và giới quý tộc.
Đêm nay, bàn tay của Hội Huynh Đệ đang vươn đến nơi này.
Đáng tiếc, nghênh đón nó chỉ có những bẫy rập hết sức nguy hiểm.
“Tình huống không ổn.” Jala thì thầm.
Thales cũng đã nhận ra điều này.
Trên con đường tiến vào Phố Chợ Đỏ, thi thể lác đác, lưa thưa nằm rải rác khắp mặt đất.

Có những xác chết bị chặt đứt tay, chém lìa đầu, ruột gan văng vãi ra khỏi bụng, xương ngực cong vẹo hết ra ngoài.

Máu tươi đã đem Phố Chợ Đỏ nhuộm thành một màu đỏ sậm trong đêm đen.
Từ xa nhìn lại, có ít nhất 30 thi thể nằm ngổn ngang trên đất.
Cho dù là Thales, người vừa mới giết người xong, khi nhìn thấy cảnh tượng xác chết la liệt khắp nơi với đủ loại kiểu chết này, cũng không nhịn được mà hít một hơi và cố quên nó đi.
Mà phía xa thi thoảng vẫn còn truyền lại những tiếng chém giết khốc liệt.
Jala bình tĩnh vươn tay ấn vào bả vai Thales để cậu ngồi xổm xuống.
“Lần trước giết người, hình như cũng gặp em thì phải.” Jala nói với giọng cô đơn.
Thales không nhìn thấy được ánh mắt của cô sau lớp kính bảo vệ, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự nghiêm túc của Jala.
“Nhóc con, từ giờ trở đi, là em nợ chị ân tình.”
Thales ngẩn ngơ nhìn Jala duỗi tay sờ vào con dao trên đùi.
Kế tiếp, nữ bartender dùng âm thanh nhỏ như muỗi để dặn dò Thales.
“Đừng phát ra tiếng, cũng đừng cử động mạnh.”
“Có cao thủ chân chính chắn giữ ở đằng trước.

Không phải như những ‘Người Không Ngủ’ mà chúng ta đụng phải ở các trạm gác ngầm.”
Những sợi lông tơ của Thales dựng đứng hết lên.

Bỗng cậu cảm thấy có chút uể oải.

‘Vậy mà chính mình còn định một người trốn thoát khỏi Hội Huynh Đệ để đến Phố Chợ Đỏ.

Có khi đến trạm gác đầu tiên khéo còn chẳng vượt qua nổi … Aizzz, mình vẫn còn quá ngây thơ.’
Giây tiếp theo, đột nhiên Jala rút ra một tấm vải đen từ bụng bên trái, rồi nhẹ nhàng trùm vào mũi Thales.
“Dùng cái này để hô hấp, nó có thể giấu đi tiếng hít thở.”

Jala cũng không nói nhiều, cô từ từ rút con dao ở đùi ra.
Thales ấn chặt miếng vải đen vào trên miệng và mũi.
‘Đúng là đồ xịn.

Không có tý cảm giác khó chịu gì khi hô hấp cũng như chẳng phát ra âm thanh gì!’
‘Nếu như đặt trong trò chơi, chắc đây phải là món trang bị cao cấp “Tàng hình +20” đi’
Thales cố tình phớt lờ mùi thơm nhè nhẹ của cơ thể Jala còn vương trên mảnh vải …
Nhưng rồi ngay sau đó, cậu không còn tâm trạng thư giãn như vậy nữa.
“Tìm được hắn rồi.”
Chỉ thấy Jala nói như vậy, rồi cô vọt lên như một tia chớp.

Với một cú dậm chân vào bức tường bên cạnh, cô bắn đi như một mũi tên rời khỏi cung, lao về phía một thi thể nằm ở giữa giao lộ,
Thứ duy nhất nhanh hơn Jala lúc này chỉ có một thanh dao quắm KuKri vừa được cô ném đi,
Thales, người đang dùng tấm vải đen để giấu đi âm thanh hít thở của mình, ngạc nhiên phát hiện trong cái đống ba mươi mấy thi thể kia, bỗng có một cái mà ruột lòi ra ngoài bất chợt chuyển động.
‘Đinh!’
Một tia sáng đột nhiên loé lên từ phía sau thi thể và đánh bật con dao quắm KuKri đang bay tới.
Thế nhưng con dao quắm Kukri thứ hai đang lao nhanh tới theo tay chủ nhân của nó, Jala.
Trong nháy mắt, tay phải đang cầm con dao theo hướng ngược chiều của nàng chém về hướng cỗ thi thể kia.
‘Xoẹt! … Đăng!’
Thales nhận ra được âm thanh vừa vang lên.

Đó chính là tiếng kim loại sắc bén đâm vào da thịt.
Nhưng khi cậu còn chưa có thời gian để hiểu được chuyện gì vừa xảy ra thì đã cảm thấy hoa mắt.

Rồi Thales nhìn thấy một bóng người bước loạng choạng ra từ phía sau cỗ thi thể kia.

Sau đó là âm thanh ‘leng keng’ vang lên của một thanh thứ kiếm rơi xuống đất.
Jala đã nhẹ nhàng tiếp đất.

Cô nửa ngồi xổm, nửa ấn tay trái xuống mặt đường.

Con dao nằm trên tay phải nàng thì dính đầy vết máu.
Mà bóng người vừa bước loạng choạng ra khỏi thi thể đã ngã vật ra đất, không nhúc nhích.
Nữ bartender nhặt con dao Kukri mà lúc nãy cô đã ném đi bằng tay trái và lặng lẽ đứng dậy.
Chỉ vài giây ngắn ngủi quan sát thôi cũng khiến cằm của Thales tí thì rớt xuống.
Cậu biết Jala rất mạnh.
Nhưng ngoài việc chứng kiến cảnh cô giết chó năm xưa, cho đến tận hôm nay, sau khi thấy những động tác tấn công và giết người mau lẹ này của nàng, Thales mới thực sự hiểu rõ Jala mạnh đến mức nào.
Hiện tại, Thales vẫn không dám phát ra tiếng động hay thở mạnh.
Vì cậu mơ hồ cảm giác được, giờ phút này Jala còn tập trung hơn khi nãy.
“Thật là làm người mở mang tầm mắt a.

Ở cấp Phàm, ngươi cũng coi như là một thích khách xuất sắc đi.”
Theo giọng nói vang lên, một người đàn ông cao lớn với cái đầu trọc và vẻ mặt hung ác, vác trên mình một cây chuỳ gắn đầy đinh sắt, chậm rãi bước tới.

Hắn cũng chẳng thèm để ý tới đồng bọn đã bị giết chết, mà chỉ nhìn chằm chằm vào nữ bartender đang đứng giữa đống thi thể.
“Ngươi cũng nhận ra rằng Hội Huynh Đệ của ngươi đã xong đời rồi đúng không? Tất cả đã nằm trong bẫy rập.

Việc tiêu diệt toàn quân của các ngươi cũng chỉ là vấn đề về thời gian mà thôi.”
“Nhiệm vụ của chúng ta là canh gác và chặn đánh đội quân tiếp viện của Hội Huynh Đệ.

Nhưng chẳng ai ngờ được, đường đường là Hội Huynh Đệ Phố Đen lại cần một bé gái cầm dao tới trợ giúp.”
Người đàn ông to lớn, trọc đầu này bước về nơi mà ánh trăng đang lặn xuống.

Không biết vì sao, nhưng dù là trong bóng đêm tối tăm như thế, Thales vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của hắn.

Đây là một người đàn ông bị mất đi một nửa bên mũi, phần xương bên trong bị lộ ra khiến nó trông như là lỗ mũi của một bộ xương khô.
Thales đột nhiên nhận ra hắn là ai.
Chính là Sven ‘trọc đầu’.
Người điều hành các hoạt động phi pháp của Bang Bình Máu.
Người mà được dân chúng đồn rằng là mạnh nhất trong số mười hai ‘Chí Cường Giả’ của Bang Bình Máu.