Nói đến thế giới song song là muốn nói đến một thế giới mà ở đó không có liên hệ gì với thế giới của chúng ta đang sống. Tại thế giới đó cũng có một dải Ngân Hà, cũng có một mặt trời và cũng có một Trái Đất…



Năm 2135 sau công nguyên đánh dấu một trong những khám phá vĩ đại nhất trong lịch sử loài người- Lý thuyết du hành siêu không gian ra đời-kể từ đó, loài người bắt đầu bước chân ra khỏi thái dương hệ, từng bước từng bước du hành vào vũ trụ. Để kỷ niệm phát minh vĩ đại đó, Liên Hiệp Quốc đã thông qua quyết định thay đổi lịch mới-Lịch vũ trụ-lấy năm 2135 sau công nguyên làm năm khởi đầu, đánh dấu một thời đại mới mở ra đối với loài người.




Suốt 500 năm sau, cũng như thời kỳ Đại Hàng Hải trước đây, loài người đối với không gian xung quanh Trái Đất triển khai khám phá một cách quy mô, đánh dấu trên không đồ, đặt tên cho những hành tinh, tinh vân mới… Ngày ngày lại có những phát minh mới, những phát hiện mới gây chấn động lòng người… Đến năm 532, loài người đã phát hiện hàng chục hành tinh thích hợp cho sự sống, trong khi những đợt di dân quy mô lớn đầu tiên vào vũ trụ đã bắt đầu từ hàng trăm năm trước khi loài người phát hiện hàng tinh đầu tiên thích hợp cho sự sống-hành tinh Eden. Trong suốt hàng thế kỷ đó, loài người tập trung vào quá trình kiên thiết những hành tinh mới, giai đoạn này được phổ biến gọi là thời đại Hoàng Kim.



Cùng với quá trình phát triển biên giới của loài người, những vấn đề mới đã bắt đầu nảy sinh, tùy theo từng đợt di dân vào vũ trụ, vai trò của Trái Đất ngày càng nhỏ bé, sau khi thế hệ đầu tiên những người di dân qua đời, con cháu họ những thế hệ sau nhạt dần tình cảm đối với Trái Đất. Đối với họ, Trái Đất chẳng qua chỉ là một hành tinh nhiều nước mà tổ tiên họ từng sống. Quyền lực cũng như sự không chế ngôn luận của các chính quyền địa phương đối với hành tinh của họ ngày càng mạnh mẽ, yêu cầu độc lập ngày càng cao, giữa các hành tinh đã bắt đầu nảy sinh những mâu thuẫn cọ sát, tất cả gần giống như một phiên bản của quá trình dành độc lập của Bắc Mỹ từ tay Đế Quốc Anh…



Tháng 3 năm 571 theo lịch vũ trụ, tại hành tinh cư trú New London, những người bất mãn với chính quyền Earth Coalition (Liên Bang Địa Cầu) tổ chứng biểu tình thị uy, đột nhiên một tin đồn “có bom trong đoàn người” làm nổ ra sự hỗn loạn, người ta dẫm dạp lên nhau mà chạy, sau khi cảnh sát khó khăn lắm mới lập lại được trật tự, hiện trường chỉ còn là một mớ hỗn loạn, một cuộc biểu tình hòa bình để đề đạy kiến nghị cuối cùng trở thành tấn thảm kịch với 37 người thiệt mạng và hàng trăm người bị thương.



Không ai biết kẻ nào đã tung ra tin đồn đó, liệu có phải là một âm mưu hay không, cũng có thể chân tướng vĩnh viễn sẽ chìm trong lớp bụi của lịch sử mà không ai biết đến, chỉ có điều những người phẫn nộ trút hết oán hận lên đầu Liên Bang, chính quyền bản địa công khai thảo luận vấn đề độc lập, ở New London, kết quả điều tra dân ý cho thấy đến 87% dân chúng ủng hộ độc lập, cùng với hình thế ngày càng nghiêm trọng. Earth Coalition đã phái một số chiến hạm bắt đầu tuần tra ở quỹ đạo quanh New London, người ta không khỏi phỏng đoán; Liệu có diễn ra một cuộc chiến tranh dành độc lập nữa không?



Chỉ đơn thuần ở góc độ quân sự, Liên Bang chiếm ưu thế tuyệt đối, ngoài hạm đội vũ trụ khổng lồ còn có hơn trăm vạn lục quân, trong khi đó, chính quyền New London chỉ có trong tay vài đơn vị cảnh sát, vài chiếc chiến hạm và tầu tuần tiễu cũ kỹ , bất kể là trang bị hay huấn luyện đề kém xa Liên Bang, chỉ duy nhất một ưu thế nằm trong tay những người đòi độc lập là số lượng những hành tinh ủng hộ họ lớn hơn nhiều những hành tinh ủng hộ Liên Bang. Tuy vậy đại đa vẫn cho rằng Liên Bang chắc chắn sẽ thắng lợi tuyệt đối trong cuộc chiến này, những luồng du luận chủ yếu thảo luận xem liệu họ có thể kết thúc cuộc chiến với mức thương vong tối thiểu. Chỉ có một số ít những người có cái nhìn chiến lược, với kinh nghiệm từ vô số những cuộc chiến khác trong lịch sử là kết luận rằng Liên Bang khó mà có thể chiến thắng một cách dễ dàng, chiến tranh sẽ lâu dài và cực kỳ khốc liệt, cuối cùng đối với các bên tham chiến, đó đều sẽ là một trường tai nạn.



May mắn cho nhân loại rằng, hấp thụ bài học kinh nghiệm từ cuộc chiến dành độc lập ở Bắc Mỹ, đến những giây phuát cuối cùng những tiếng nói đề nghị đàm phán với những biện pháp ngoại giao chiếm ưu thế. Tháng 9 năm 571 vũ trụ lịch, sau một thời gian dài đàm phán gian khổ, Hiệp định New London đã được ký kết, một số hành tinh di dân, bao quát New London, đã toại nguyện với nền độc lập của họ, chiến tranh cuối cùng đã không xảy ra, những người quan tâm đến sự phát triển của loài người đã có thể thở phào nhẹ nhõm.




Thế những, chẳng ai ngờ rằng Hiệp định New London lại trở thành một đường giới tuyến phân chia xã hội loài người.



Sau khi buộc phải ký hiệp định, Liên Bang nghiền ngẫm trái đắng mà họ phải nuốt đã bỏ đi bộ mặt cao ngạo, từng bước điều chỉnh tâm lý cao ngạo của những kẻ tự cho mình là nơi khởi đầu của nhân loại, bằng thái độ bình đẳng cùng với số ít những hành tinh phụ cận địa cầu tái lập Liên Bang, cùng với sự lãnh đạo sáng suốt của nghị viện, Earth Coalition từng bước ổn định và phát triển.



Ngược lại, những hành tinh vừa đòi được độc lập mặc dù cũng kết hợp để thành lập một Liên Minh (Union), nhưng xuất phát từ nỗi khiếp sợ trước lực lượng vũ trang áp đảo của Liên Bang, họ thực hiện một cuộc chạy đua vũ trang. Đến năm 712 lịch vũ trụ, Union dù nói đến lãnh thổ hay lực lượng quân sự đều vượt xa Liên Bang, cũng trong năm ấy, nghị sĩ Steve, người đi lên từ quân đội, đã lợi dụng những lực lượng vũ trang trung thành, thực hiện khống chế nghị viện, tự đưa mình thành nguyên thủ tối cao trọn đời, thực hiện tập trung quyền lực, khống chế thông tin và thống trị bằng bạo lực, trên thực tế Liên Minh đã trở thành một thể chế độc tài với ông vua không ngai Steve.



Năm 782 lịch vũ trụ, Joseph Steve, người đã nắm giữ chức vụ nguyên thủ nhiệm kỳ thứ 3, khống chế nghị viện để thông qua quyết định, Ngân Hà Đế Quốc (Galaxy Empire) chính thức ra đời.



Người Trung Quốc có câu nói “Nhất sơn bất dung nhị hổ”, điều cũng đúng trên bình diện quan hệ chính trị quốc tế. Từ khi Liên Minh và Liên Bang phân chia đến nay, tuy hai bên đều giữ mốt quan hệ ngoài ấm trong lạnh, trên thức tế đề ngấm ngầm đặt đối phương như kẻ thù trực tiếp, đến khi Steve nắm quyền, cùng với ngày càng nhiều những người bất đồng ý kiến phải chạy sang Liên Bang do bị bức hại, quan hệ giữa hai bên ngày càng ác hóa, cả hai bên thường xuyên công khai chỉ trích lẫn nhau, quân sự gia tăng đối đầu một cách rõ rệt. Sau gần một thế kỷ đối đầu, giai đoạn bị hậu thế gọi là “New Cold-War” (Cuộc chiến tranh lạnh mới), đến năm 804 vũ trụ lịch, chiến tranh bùng nổ.




Tuy ngay từ những ngày đầu xảy ra New Cold War, Liên Bang đã không ngừng khoách trương lực lượng quân sự nhằm thu hẹp khoảng cách giữa hai bên, nhưng đến khi chiến tranh nổ ra, khoảng cách này vẫn còn khá lớn so với Galaxy Empire vốn có hàng trăm năm tích lũy quân lực. Mặc dù ngay từ đầu, chính phủ đã kiên quyết thực hiện chiến thuật “Vườn không nhà chống”, di tản dân cư đồng thời tổ chức lực lượng ngoan cường chặn đánh, quân đội Liên Bang vẫn liên tiếp bị đánh lùi trước lực lượng tập kích cực kỳ hùng hậu của Đế Quốc. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, gần chục hành tinh, trạm không gian, lần lượt thất thủ, chủ lực của Đế Quốc đang hướng thẳng đến Trái Đất, Liên Bang rất cần một thắng lợi mang tính quyết định để ổn định chiến cục, cổ vũ sĩ khí và chặn đà tiến công như vũ bão của quân thù.



Năm 806 lịch vũ trụ, Liên Bang tập trung binh lực, do danh tướng Hamilton chỉ huy, tại khu vực chiến dịch 7 hành tinh, đánh trọng thương chủ lực tinh nhuệ của Đế Quốc: Hạm đội số 2, 3 và 7, đánh chìm tổng cộng hơn 400 chiến hạm trong đó có 42 tàu sân bay, bắn rơi 3800 chiến đấu cơ các loại, dành được chiến thắng vĩ đại nhất kể từ khi cuộc chiến bắt đầu. Tuy nhiên Liên Bang cũng đồng thời chịu những tổn thất lớn lao, có điều đây vẫn là lần đầu tiên họ chắn đứng bước chân thù.



Sau chiến dịch, chủ lực hạm đội của Đế Quốc bị tổn thất nghiêm trọng, rơi vào tình trạng thiếu binh lực, đối diện với Liên Bang toàn diện phản kích, họ bất đắc dĩ phải lùi lại, lợi dụng hệ thống không lôi, các vệ tinh trinh sát, không gian cứ điểm và các hệ thống pháo phòng ngự tự động được bố trí dày đặc ở biên giới quốc gia để phòng ngự. Còn Liên Bang do bản thân thực lực kém hơn, sau khi thu hồi đại bộ phận những hành tinh bị xâm lược cũng đã kiệt sức, đối diện với phòng tuyến dày đặc của Đế Quốc cũng không còn sức tiến công. Cuối cùng chiến tuyến dừng lại quanh đường biên giới quốc gia cũ.



Qua cuộc chiến, cả hai bên đều biết rõ thực lực của nhau, trừ một số chiến dịch và va chạm nhỏ ở tiền tuyến, cả hai đều chủ động dừng những hoạt động quân sự lớn, tiến vào thời kỳ hồi phục sức lực, bổ sung lực lượng… chuẩn bị cho một cuộc chiến mới.



Trong tình thế phực tạp ấy, ở vùng biên giới xa xôi của Đế Quốc, trên hành tinh Hyde, Thụy Sâm Nepali Gore nhận được lệnh nhập ngũ của Đế Quốc.

Hành tinh Hyde, một trong những tinh cầu mới khai phá nằm phía biên giới xa xôi của Đế Quốc, là một hành tinh chuyển động quanh hai mặt trời được loài người phát hiện khoảng hơn 100 năm trước. Ánh sáng chói chang từ hai mặt trời khiến đại bộ phận nước trên hành tinh bị bốc hơi, vì thế khác với những hành tinh có nhiều nước, nơi đây không hề có rừng rậm, thảo nguyên, hay hồ nước, hết tầm mắt chỉ có những sa mạc hoang vu trải vàng đến vô tận, ánh sáng nhức mắt từ hai mặt trời khiến người ta không dám mở mắt nhìn, những cơn bão cát với sức gió tới 500 dặm/ giờ có thể hủy diệt tất cả những gì có trên mặt đất, bất kể là sản phẩm của tự nhiên hay nhân tạo. Tại nơi đây, nước sạch trở thành một thứ xa xỉ phẩm đắt như vàng.



Ngay khi được phát hiện ra, hành tinh này nhanh chóng được đưa vào nhóm không thích hợp cho loài người sinh sống, nếy như sau đó người ta không phát hiện ra rằng dưới lớp cát sa mạc có những mỏ quặng lục lí hợp kim, chỉ sợ nó đã bị loài người sẽ chỉ còn nhớ đến nó như một chấm nhỏ vô danh trên bản đồ hệ thiên hà.



Tuy nhiên, trong một vụ tai nạn phi thuyền, người ta bất ngờ phát hiện dưới lớp cát sa mạch kia là một khối lượng cực kỳ phong phú các loại quặng có giá trị chiến lược, quặng lục lí hợp kim, loại quặng này sau khi qua một số công đoạn gia công làm tăng độ thuần khiết, không những có thể dùng làm nhiên liệu cho động cơ phi thuyền mà còn đóng vai trò quang trọng trong việc chế tạo vũ khí, thậm chỉ ngay cả trong các lĩnh vực dân dụng, loại quặng này cũng có những ứng dụng hết sức rộng lớn. Vì thế nhân loại đã không tiếc công biến khoả hành tinh không thích hợp cho loài người sinh sống này thành một trong những mỏ quặng quan trọng nhất của Đế Quốc với những công ty khai thác lớn nhất tham dự.



Đương nhiên, làm việc ở nơi khỉ ho cò gáy này nhất định không phải là một công việc vui vẻ gì, bởi lẽ đại bộ phận khoáng mạch đều nằm dưới lòng đất, cũng như để tránh bão cát phá hoại, đại bộ phận cơ sở khai thác đều đặt nằm dưới lòng đất, quặng khai thác được do những phi thuyền chuyên vận chuyển khổng lồ mang đến những khu công nghiệp luyện kim ở các hành tinh khác tiến hàng xử lý. Công nhân khai thác quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ vắt kiệt sức làm như trâu ngựa vì cái gọi là “cống hiến cho sự phồn thịnh của Đế Quốc”. Nơi đây có cực kỳ ít những chỗ có thể vui chơi, giải trí, thậm chí những thiết bị phục vụ sinh hoạt hàng ngày cũng rất đơn điệu, ngược lại, cảnh vệ có vũ trang và các giám công luôn vun vút roi da trên tay thì lại có thể thấy nhan nhản khắp nơi. Không một ai thích đến đây làm việc, thậm chí là với những lời hứa hẹn lương cao chót vót, vì thế có mặt ở đây nếu không phải là những người bị bắt buộc, thường là tù chính trị hay hình sự bị bắt phục dịch khổ sai, ngoài ra cũng có một thiểu số không phải là phạm nhân, những con cừu non ngây thơ đã ngoạm vào miếng bánh ngọt sặc sỡ của các công ty chiêu sinh lừa tới, Thụy Sâm Nepali Gore, thuộc về số người ít ỏi này.




Thụy Sâm Nepali Gore, sinh ra trong một gia đình bình dân ở New London, cha mẹ cậu đã qua đời trong một tai nạn phi thuyền từ khi cậu còn nhỏ, tuổi ấu thơ của Thụy Sâm lớn lên dưới bàn tay chăm sóc của ông bà nội. Không may, số mệnh dường như luôn đối đầu với cậu, năm Thụy Sâm học đến cấp hai, lại một tai nạn lớn nữa ập xuống cuộc đời cậu, người ông nội hiền hậu qua đời sau một cơn bạo bệnh, bà nội cậu cũng chỉ cầm cự thêm mấy tháng trong sự bi thương rồi cũng tiếp bước người ông đi vào cõi vĩnh hằng để lại cậu bé Thụy Sâm côi cút giữa cuộc đời. Hai ông bà cụ vốn dĩ thanh bần, lại thêm chi phí chữa bệnh khiến cho gia cảnh trở nên bần như tẩy, không còn kế sinh nhai, bất đắc dĩ, cậu bé Thụy Sâm phải bỏ học lao vào lò luyện của cuộc đời.



Dễ thấy rằng Thụy Sâm với vốn năng lực nhỏ bé của mình chẳng thể kiếm được một công việc nào cho ra hồn, cậu chỉ có thể làm những công việc thấp kém nhất, lương bổng thấp nhất, lao động cực nhọc nhất, vì thế, nhìn thấy tờ quảng cáo với mức lương cao chót vót của công ty chiêu sinh, cậu lập tức sáng mắt lên.



“Bây giờ công việc của mình cũng đã quá gian khổ rồi, thời gian làm việc thì dài, lương bổng thì thấp, không bằng thử đến đấy xem xem, công việc có lẽ là cực kỳ gian khổ đây, những dù có gian khổ gấp đôi bây giờ thì lương bổng không chỉ cao hơn hai lần, cao hơn những hai mươi lần cơ mà. Tuy nhiên thời hạn hợp đồng đến 5 năm là hơi dài, những quan trọng nhất là không yêu cầu trình độ học vấn cao, giờ này kiếm đâu ra việc không yêu cầu bằng cấp mà có lương cao như thế cơ chứ? Con bà nó, ngày nay thì đến hầu bàn cũng đòi có bằng tốt nghiệp trung học…” Thụy Sâm đưa ra một quyết định ngu xuẩn như thế đấy.



Sự tình quả thực là vô cùng thuận lợi, nhân viên chiêu sinh đang đau đầu không biết báo cáo ra soa khi không hoàn thành nhiệm vụ, chợt thấy có người tự động tới đăng ký, tự nhiên là sướng gần chết. Hắn lập tức thi triển toàn bộ tài ăn nói có thể sánh ngang với các chính trị gia hàng đầu, có thể nói là miệng nở hoa sen, lời như ngọc, tâng bốc hết lời dường như đây là một công việc trên trời hiếm có, dưới đất tuyệt không, làm cho cậu bé Thụy Sâm vốn không chút kinh nghiệm xã hội nghe đên đầu loạn mắt hoa, cũng không kịp tử tế ngắm nghía hợp đồng ra sao đã mơ mơ hồ hồ ký tên mình lên đó.



Đến khi đặt chân đến hành tinh Hyde, cậu trai trẻ Thụy Sâm mới nhận ra sai lầm lớn của mình, nơi đây công tác so với lúc trước đâu chỉ là gian khổ đôi? Không có ngày nghỉ, hàng ngày lao động đều mười tiếng đồng hồ trở lên, cường độ lao động cực cao, kết thúc ngày lao động ai cũng mệt lả cả người. Hơn nữa không chỉ gian khổ là hết, hoàn cảnh công việc cũng cực kỳ ác liệt, ba ngày năm buổi có thi thể bị mang ra ngoài chỉ là chuyện thường, Thụy Sâm cùng một nhóm người khác do là nhân công lao động nên cảnh vệ và giám công đối xử còn chút nương tay, đại bộ phận là tù chính trị và hình sự không có được may mắn như vậy, cảnh vệ vũ trang đối đãi với họ cực kỳ thô bạo, chỉ có chút không vừa ý là chân đấm tay đá, dùi cui điện sẵn sàng, như không phải cần lưu lại nguồn lao động này để đào quặng, chỉ e mỗi người trong số đó đã được tặng một viên đạn rồi.



Lương bổng ở đây rất cao, không sai, nhưng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, không có kỳ nghỉ, không có phương tiện giải trí, tiền nhiều hơn nữa cũng biết dùng vào việc gì? Đối với việc mình có gắng chịu quá 5 năm hay không, sau khi nhìn bên cạnh từng người từng người một ngã xuống, Thụy Sâm đã gần như tuyệt vọng, mặc dù trước mắt vận mệnh có vẻ mỉm cười với cậu, trong vòng nửa năm trong tổ của cậu đã có bốn người chết mà Thụy Sâm chỉ bị một vết sẹo dài trên tay phải, nhưng ai có thể nói trước khi nào ách vận đổ xuống đầu mình.



Hợp đồng không cho phép kết thúc trước hạn, muốn bỏ trốn cũng không có khả năng, trên hành tinh khắp nơi là sa mạc sẵn sàng nướng khô bất kỳ kẻ nào bỏ trốn, liên lạc với thế giới bên ngoài chỉ qua mỗi lần giao hàng lên tàu vận chuyển, nhưng việc phòng phạm cực nghiêm, thêm vào đó, để đề phòng phạm nhân bỏ trốn, trên quỹ đạo còn có quân đội bố trí, đối với những phi thuyên ra vào hành tinh tiến hành kiểm soát, không một ai có thể dấu mình trước thiết bị quét sinh vật đặt trên các chiến hạm này.



Trong khi Thụy Sâm bé nhỏ đang dần chìm trong tuyệt vọng, cậu bất ngờ nhận được lệnh triệu tập của quân đội, điều đó có nghĩa là Thụy Sâm có thể mang theo số tiền lương không nhỏ của mình, rời khỏi cái chốn chết tiệt này. Ở Đế Quốc, nơi mà thế lực của quân đội còn lớn hơn trời, chưa có ai bị gọi nhập ngũ mà ông chủ dám giữ lại. Điều này khiến cho Thụy Sâm cảm thấy như đang trên mây, cái lão béo quản lý khu khai khoáng, kẻ đang thông báo cho cậu thu thập hành lý để ra đi, sao hôm nay chợt trông đáng yêu đến thế, thật chỉ muốn ôm hôn thắm thiết một cái.



-----oOo-----




Cảng vũ trụ Anderson, hành tinh New London.



Chàng trai mười tám tuổi Thụy Sâm ngơ ngác đưa mắt nhìn khắp xung quanh, sau một chặng đường dài, tinh thần có vẻ hơi mệt mỏi nhưng vẫn không thể dấu nổi sự sung sướng được trở lại quê nhà trong ánh mắt. Do một thời gian dài phải làm việc dưới lòng đất, nước da Thụy Sâm đã hơi chuyển sang trắng bệch, bù lại khuôn mặt với những đường nét cương nghị pha lẫn vẻ phong trần, mái tóc đen cắt cao trên vầng trán lại cho câu một phong thái riêng.



Cảng vĩ trụ Anderson không khác mấy so với ngày Thụy Sâm dời khỏi đây đến Hyde, có chăng chỉ là hình ảnh của chiến tranh đã rõ rệt hơn, khắp nơi người ta đều có thể thấy sĩ quan và binh lính. “Nói gì thì nói, mình cũng đã được trở lại với xã hội văn minh quen thuộc” Thụy Sâm tự nhủ. Lệnh nhập ngũ quy định thời gian có mặt là trong vòng bảy ngày tại căn cứ Luo River Desch Peaceful, khu ngoại ô phía Tây New London, trước mắt còn hai ngày nhàn rỗi, Thụy Sâm quyết định ghé qua nhà xem xem thế nào.



Cánh cửa phòng từ từ mở phát ra những tiếng kèn kẹt, mọi thứ vẫn nguyên vẹn như ngày Thụy Sâm đi khỏi, chỉ có bụi là kịp phủ một lớp dày trên mọi đồ đạc trong nhà. Ngôi nhà là di vật duy nhất của cha mẹ Thụy Sâm để lại, vì thế dù trong những ngày khó khăn nhất cậu cũng không hề có ý định bán hay cho thuê nó, thậm chí tất cả đồ đạc cũng được cố giữ lại nguyên vẹn như khi ông bà cậu còn sống.



Hai giọt nước mắt lăn dài trên gò má Thụy Sâm, cảnh vật vẫn còn đây, tựa như không có gì thay đổi, chỉ có tiếng cười hiền từ của ông bà là cậu không bao giờ còn được nghe thấy nữa…



Hai ngày sau, Thụy Sâm nhìn lại lần cuối thành quả lao động của mình, căn nhà đã sạch bong, đồ đạc được lau chùi sáng bóng rồi nhẹ nhàng khép cửa. Không biết lần sau trở lại là khi nào, dù đã đóng kín tất cả các cửa nhưng Thụy Sâm chắc rằng không lâu nữa bụi sẽ lại phủ một lớp dày lên mọi thứ trong nhà, và cả khu vườn nhỏ bên ngoài vốn rực rỡ với vô số những bông hoa Tulip khoe sắc rồi cũng trở thành vương quốc của cỏ dại.



“Ông nội, bà nội, chờ con nhé, con sẽ trở lại thăm mọi người.”



Khoác chặt chiếc ba lô sau lưng, Thụy Sâm nghiến răng bước chân đi không dám ngoảnh đầu nhìn lại, quân pháp nghiêm minh, đến thời hạn mà không có mặt báo cáo sẽ bị xem là tội phạm đào ngũ, Thụy Sâm tuyệt đối không có ý định quay lại một địa ngục trần gian kiểu như hành tinh Hyde một lần nữa.



Tuy nói rằng điểm trình diện tại căn cứ Luo River Desch Peaceful, nhưng một căn cứ quân sự không phải ai thích đến thì đến, lớ ngớ đến nơi hỏi han, nếu chỉ bị đuổi ra là còn nhẹ, không may bị xem là gián điệp của Liên Bang bắt lại thẩm vấn thì mới là chuyện lớn, trong lệnh nhập ngũ cũng đã quy định rõ, trước hết phải trình diện tại trạm tuyển quân khu vực, sau đó sẽ được xe của quân đội đưa đến căn cứ Luo River Desch Peaceful, là tân binh, Thụy Sâm sẽ ở lại đây sáu tháng để huấn luyện cơ bản, sau đó căn cứ thành tích huấn luyện phân phối đến phục vụ tại các đơn vị trong Đế Quốc.




" Thụy sâm. Nepali Gore?"



“Có mặt!”



Một trung sĩ liếc mắt nhìn Thụy Sâm một cái, so sánh với ảnh trong đơn đăng ký, sau khi xác định không có nhầm lẫn gì mới tích vào phía sau tên cậu, cũng không ngẩng đầu nhìn lại chỉ nói: “Xe số ba”



Lên xe Thụy Sâm mới phát hiện ra hầu như đã chật cứng, có khoảng vài chục người, hầu hết đều xấp xỉ tuổi cậu, tuy cùng sống trong một khu nhưng nhìn quanh Thụy Sâm cũng không thấy khuôn mặt quen thuộc nào, cậu cũng tùy tiện tìm một ghế trống để ngồi.



“Hi! Người anh em, không chừng sau này chúng ta cũng huấn luyện với nhau đấy, tên tôi là Crowford, còn cậu?” Người ngồi cạnh Thụy Sâm nhiệt tình chìa tay ra, đó là một chàng trai với khuôn mặt khá điển trai và cặp mắt sáng long lanh, một người dễ gây thiện cảm cho người đối diện ngay từ cái nhìn đầu tiên.



“Thụy sâm. Nepali Gore, cứ gọi tôi là Thụy Sâm cũng được, rất vui được gặp cậu.” Thụy Sâm bắt tay đáp lễ.



Và thế là, Thụy Sâm gặp được người bạn đầu tiên trong quân đội.

Một giọt mồ hôi cỡ hạt đậu lăn lên vầng trán của Thụy Sâm, chảy vào mắt trái gây cảm giác son sót khiến cậu cảm thấy rất khó chịu, cảnh vật trước mắt dường như chìm sau một màn hơi nước, thế nhưng Thụy Sâm vẫn không dám đưa tay lên lau. Dưới ánh nắng cháy da cháy thịt, Thụy Sâm cùng hơn trăm tân binh thuộc đại đội ba đứng nghiêm thành hàng.



Đây là một trong những hạng mục huấn luyện cơ bản để biến một người bình thường trở thành một tân binh, điều lệnh đội ngũ. Phụ trách huấn luyện đại đội ba tân binh là sĩ quan được cả căn cứ công nhận là khắc nghiệt nhất, trung sĩ Abundant Ella, về điểm này chỉ cần nhìn ánh mắt thông cảm và thương hại của những binh sĩ, sĩ quan khác tặng cho đại đội ba là có thể chắc chắn.



Trung sĩ Abundant Ella, cao 1 mét 90, đứng cạnh Thụy Sâm còn cao hơn nửa cái đầu, khuôn mặt với mái tóc đã bị hói gần hết, đôi lông mày rậm và cái cằm thô khiến Thụy Sâm có cảm giác những kẻ hung hãn nhất mà cậu đã từng gặp đứng trước trung sĩ đều nom có vẻ hiền lành tử tế, thêm vào đó trình độ chửi rủa của trung sĩ cũng đạt đến mức thượng thừa, bị ông ta chửi còn đau hơn hoạn, công phu quyền cước lại càng lợi hại, Thụy Sâm đã từng lĩnh một cước, đau đến mức nằm bất động nửa ngày mới có sức lồm cồm bò dậy, nếu kẻ nào chọc tức ông ta hay trong lúc luyện tập xuất hiện sai phạm, không chừng sẽ bị bẻ gẫy cổ ngay lập tức. Trong đại đôi ba tân binh này, bất kể là ai, bất luận to gan lớn mật đến đâu hoặc ô dù trên đầu rộng đến cỡ nào, truớc mặt trung sĩ đều cảm thấy toát mồ hôi lạnh, hai chân run lên cầm cập.



Giờ đây, vị hạ sĩ đó đang đi đi lại lại trong đội hình, đôi mắt trừng trừng lướt theo mỗi tân binh từ đầu đến chân, có vài gã không chịu nổi cái nắng cháy da cháy thịt này đã ngất xỉu tại chỗ, nhưng trung sĩ vẫn lạnh tanh bước qua như không thấy, nếu có kẻ nào dám lưới biếng, cây roi da trên tay ông sẽ tặng cho kẻ đó vài vết lằn rớm máu, vừa đánh vừa chửi cho đến khi kẻ đó bị quân y đưa đi viện mới thôi.



Cho đến giờ này, Thụy Sâm vẫn chưa có cái “hân hạnh” được nếm ngọn roi của trung sĩ, những gì đã trải qua ở Hyde khiến sức chịu đựng của cậu được đề cao lên nhiều. Cậu cũng biết rõ, trong “địa bàn” của trung sĩ, ngoan ngoãn một chút thì tốt hơn, gây sự với ông ta là gây sự với chính bản thân mình, Crowford đã thưởng thức một lần, nhìn thấy những vết thương lằn ngang dọc trên lưng bạn, Thụy Sâm không khỏi rùng mình trước lối hạ thủ tàn độc của trung sĩ, cậu tuyệt đối không muốn mình cũng được lĩnh ít roi, nằm liệt giường liệt chiếu mất vài ngày.




Khó khăn lắm mới chịu được tới giờ nghỉ, cả đám tân binh vội vàng tản ra, ai cũng cố tìm đến chỗ có bóng mát bằng tốc độ nhanh nhất, cũng chỉ đến lúc này Thụy Sâm mới dám thả lỏng bản thân, thả mình duỗi dài trên mặt đất, vươn rộng tay chân vốn dĩ đã sắp cứng đờ, thở dài một cái đầy khoan khoái, mệt quá, cũng đều là tân binh huấn luyện, tại sao những đại đội khác lại được sống một cách “thảnh thơi” thế kia?



“Hây, các anh em, tao nghe thấy một tin đồn về giáo viên ma quỷ, chúng mày nhất định sẽ không ngờ đâu!” Khải Phổ, một anh chàng trong đại đội thầm thì đầy vẻ thần bí, “ma quỷ” là danh hiệu mà đại đội tân binh số ba thống nhất “kính tặng” cho trung sĩ Abundant Ella, đương nhiên chưa có kẻ nào chán sống đến mức gọi nó ra trước mặt trung sĩ!



“Tin đồn gì?” Tất cả mọi người, bao gồm cả Thụy Sâm đều dỏng tai lên.



“Tao nghe nói, ma quỷ trước đây không phải là giáo viên ở đây, hắn nguyên là một chỉ huy tại tiền tuyến, nghe đâu còn là anh hùng của Đế Quốc, được tặng thưởng huân chương Thập Tự Hoàng Kim Hạng Nhất nữa kia.”



“Đừng bốc phét nữa, anh hùng Đế Quốc, được thưởng huân chương Thập Tự Hoàng Kim Hạng Nhất mà chịu đến nơi này huấn luyện tân binh à? Có huấn luyện thì cũng phải là bộ đội đặc chủng chứ?” Crowford lắc đầu nói với vẻ không tin.



“Tao chỉ nghe đồn rằng khi tấn công chiếm lĩnh New Shanghai của Liên Bang, hắn dám “bật lại” thượng cấp nên mới bị điều đến đây, mày có tin hay không thì tùy!” Khải Phổ giải thích. “Mày thử nghĩ xem, nếu không phải là một kẻ rơi từ chót vót trên đỉnh xuống, hắn làm sao lại biến thái như vậy, hành hạ bọn ta sắp bất thành nhân dạng rồi?”



“A ha, cũng có lý đấy! Vậy có biết hắn “bật lại” chỉ huy vì việc gì không?” Thụy Sâm cũng không nén nổi sự hiếu kỳ.



“Bó tay! Mày hỏi tao, tao hỏi ai bây giờ?” Khải Phổ nhún vai xòe hai tay vẻ bất lực. “Tao cũng đã nói chỉ là tin đồn thôi mà, còn nữa, thêm một chuyện mà chắc chắn không ai tin nổi đâu, chúng mày có biết hắn là nghề gì trước khi nhập ngũ không?”



“Hắn làm nghề gì?” Thụy Sâm lẩm bẩm đầy ác ý “Không phải là cai ngục hay lao công trong mỏ quặng chứ?”



“Là giáo viên, hắn từng là một giáo viên trung học trước khi nhập ngũ! Sao hả, không ngờ chứ gì?”



Ặc!!! Thật không thể tưởng tượng nổi, hệ thống thần kinh của các tân binh đại đội ba tập thể “chập mạch”. Giáo viên, những người kỹ sư tâm hồn! Có nhầm không zậy!!!! Là cái lão trung sĩ đó!!!! Thụy Sâm nghĩ thầm, có khi do hắn thường dọa chết học sinh nên mới bỏ nghề nhập ngũ cũng nên! Dù sao thì dọa chết kẻ thù cũng có ích hơn dọa chết những mầm của non dân tộc!!!



“Hoét!!!” Tiếng còi rít lên lanh lảnh cắt ngang dòng tưởng tượng của Thụy Sâm, liền sau đó là tiếng quát như sấm rền cảu trung sĩ: “Tập trung, lũ sâu bọ lười biếng kia, lũ vô dụng, rác rưởi của đất nước, ai xếp vào hàng cuối cùng bạy hai mươi vòng quanh thao trường!”




Các tân binh đại đội ba bật tung dậy như có người dí mỏ hàn dưới mông, cuống cuồng lao về vị trí tập trung, xui xéo nhất là một gã thuộc trung đội ba, chỉ vì đi tìm chỗ “giải quyết nỗi buồn” khi quay lại thì đã quá muộn, chỉ biết ngoan ngoãn bắt đầu chạy quanh thao trường.



Thằng cha này xem ra không chết cũng thành tật, Thụy Sâm thầm nghĩ, cậu biết tình hình thể lực của đám tân binh này, hai mươi vòng đối với những “con gà” mới bước vào đời quân ngũ này còn là quá nhiều, trừ khi thằng cha đó trước đây là vận động viên chạy đường trường. Có điều Thụy Sâm cũng lấy làm lạ rằng với cường độ luyện tập của “Ma quỷ” mà hắn cũng còn “nước” để xả ra, chẳng lẽ lượng nước uống buổi sáng đến giờ này chưa biến hết thành mồ hôi bay hơi sao?



Có điều Thụy Sâm nhanh chóng tập trung tư tưởng lại, bởi vì ngài trung sĩ đã bước đến trước mặt hắn, đột nhiên bước chân dừng lại, ánh mắt như thiết bị quét lướt dọc người cậu, từ trên xuống dưới, cuối cùng tập trung ở cổ áo.



“Toi rồi! Lần này thì đi thật rồi!” Ngay từ lúc trung sĩ dừng lại trước mặt Thụy Sâm đã giật mình đánh thót một cái, việc này chẳng báo trước điều gì tốt đẹp cả, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán, Thụy Sâm sực nhớ ra rằng lúc nghì vừa rồi cậu đã mở nút áo cổ ra, lúc cuống cuồng chạy đên tập hợp lại quên không cài lại.



“Thụy Sâm Nepali Gore, có phải cậu cảm thấy nóng lắm không?” Trung sĩ Abundant Ella hỏi với giọng ngọt như đường, có điều Thụy Sâm cảm thấy cơn run rẩy bắt đầu lan từ chân lên đến bụng.



“Báo cáo trung sĩ! Không!” Thụy Sâm đem hết sức lực cố gân giọng đáp.



“Không thấy nóng? Thế cổ áo của cậu bị làm sao? Quân trang không chỉnh tề, mới đó mà đã quên hết lời tôi rồi, xem ra cần tăng cường trí nhớ cho cậu mới được! Còn đứng ngây đó làm gì! Cút ngay! Chạy quanh thao trường hai mươi vòng! Chạy!!!” Trung sĩ gần như ghé sát bên tai Thụy Sâm gầm lên, nước bọt phun phèo phèo khắp mặt cậu.



Thụy Sâm giật thót mình một cái vội cắm đầu chạy bởi vì cậu biết rõ trung sĩ tuyệt đối không phải là loại người động khẩu không động thủ. Quả nhiên dù đã chạy thật nhanh trung sĩ vẫn kịp tống tiễn theo một cước, đau đến mức vẹo cả người, có điều Thụy Sâm cũng cố nhịn mà chạy, lúc này cậu chỉ muốn xa trung sĩ chừng nào hay chừng ấy.



“Xui xẻo! Quá xui xẻo!” Thụy Sâm vừa chạy vừa lẩm bẩm. “Vừa rồi còn cười nhạo thiên hạ, bây giờ đã đến lượt mình chịu rồi!”



Một vòng! Chà! Vẫn vô tư!



Vòng thứ hai! Vẫn còn sung lắm!



Vòng thứ ba! No problem!




Vòng thứ bảy, Thụy Sâm đã bắt đầu thở hồng hộc, ngực nặng như chì, phổi như bốc lửa, hai chân tựa hồ như bị buộc vào hai khối đã to, có vẻ như không còn cảm giác nữa “Xem xem “người anh em cùng cảnh ngộ” nào! Có vẻ so với mình còn đáng ngại hơn, hộc hộc, đến giờ vẫn chưa xong một nửa…”



………….



Vòng thứ mười, Thụy Sâm cảm giác như mình sắp chết đến nới. phổi có vẻ như không còn hoạt động nữa, hai chân chỉ còn bước theo bản năng, cảm giác như đang kéo một cái xe buýt đằng sau. “Mệt quá rồi! Ông trời ơi! Cho con chết luôn đi!”



…………..



Vòng thứ mười lăm, người anh em cùng cảnh với Thụy Sâm đã không gượng nổi nữa, cắm đầu ngất xỉu trên đường chạy, mấy người lính quân y đang chờ sẵn bên đường vội chạy đến đặt anh ta lên giá đưa đi. “Tốt quá đi!” Thụy Sâm thực sự cảm thấy rất ghen tị. “Vì sao thân thể mình sắp tan ra đến nơi rồi mà đầu óc vẫn còn tỉnh táo thế này hả trời? Vì sao không cho con cái vinh dự được ngất xỉu như hắn???”



Thực ra thì Thụy Sâm cũng định giả vờ ngất, có điều cậu không dám hay nói chính xác hơn là chưa đủ to gan, mấy tên quân y kia không phải là đồ ngốc, nếu giả vờ ngất bị phát hiện báo cáo với trung sĩ, nói không chừng ông ta sẽ tặng ngay cho một phát đạn cũng nên.



................



Vòng thứ mười chín, đầu óc Thụy Sâm đã trở nên mờ mịt cảnh vật trước mắt mơ mơ hồ hồ như nhìn trong sương mù, thân thể đã đến mức cực hạn, chỉ có một ý niệm duy nhất giúp cậu vẫn chạy “Đến vòng cuối rồi!”



Vòng thứ hai mươi, cố lê cái thân thể đã mệt mỏi cùng cực đến điểm đích, thần kinh Thụy Sâm trùng lại, cảnh vật trước mắt trở nên đen ngòm, cậu cũng không còn gượng được nữa ngã lăn ra đất chìm vào cơn hôn mê…



“XXOO…, muốn ngất thì ngất sớm một chút có được không, XXXOOOZZZ, đến bao giờ mới qua được những ngày đen tối này đây???” Đó là ý nghĩ cuối cùng của Thụy Sâm trước khi lịm đi.

Khi Thụy Sâm từ từ mở mắt, điều đầu tiên đạp vào mắt cậu là khuôn mặt ưu tư của các chiến hữu, Crowford, Triumphant Pu, Buddy .... Khẽ cử động tay chân một chút, mặc dù vẫn cứng đờ và đau như dần do thoát lực, nhưng có vẻ không có gì đáng ngại.



“Tao ngất bao lâu rồi? Đang nằm ở đâu đây?” Thụy Sâm buột miệng hỏi, các bạn thân đều đang ở đây, không lẽ buổi huấn luyện hôm nay bị gián đoạn.



“Không bao lâu, chỉ khoảng nửa tiếng thôi, đây là phòng nghỉ ở thao trường, tuy so với Bijisi mày tốn sức hơn nhiều nhưng quân y nói không đáng ngại bằng hắn, ông ta tiêm cho mày vài mũi rồi bảo không có gì đáng ngại, không ngờ đúng thế thật.” Thấy Thụy Sâm tỉnh lại Crowford vui vẻ nói.



“Bijisi??”



“Ờ, là cái gã bị Ma Quỷ cho chạy trước mày ấy, nó đã chìm vào hôn mê sâu, bị đưa đi cấp cứu rồi, chẹp chẹp, uổng cho hắn trước đây đã từng trải qua huấn luyện, không ngờ còn kém cả mày.” Triumphant nhìn về phía đường chạy quanh thao trường chép chép miệng.




“A!” Thụy Sâm nhìn quanh một vòng, hiểu rồi, bây giờ cậu cảm thấy biết ơn những ngày gian khổ ở dưới mỏ quặng hành tinh Hyde, những gì đã trải qua khiến thể lực và sức bền của cậu được đề cao không ít.



“Phanh!!!” Cánh cửa phòng bị thô bạo đẩy ra, một cái đầu to tướng ló vào, mặt lạnh như tiền, chính là nguyên nhân khiến Thụy Sâm “được” nằm nghỉ ngơi ở đây, Trung sĩ Abundant Ella, ngay lập tức cả phòng trở nên im ắng, mọi người đều cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.



“Hừ! Có chạy mấy vòng như thế này mà cả hai tên đều ngất xỉu, thể lực thực sự là kém hết chỗ nói, xem ra ta huấn luyện các ngươi còn quá khoan dung đấy, đào tạo ra một lũ phế phẩm!” Trung sĩ liếc nhìn đồng hồ. “Còn hai phút nữa hết giờ nghỉ, tất cả trở về thao trường hết cho ta, còn ngươi, Thụy Sâm, nếu chưa chết thì cũng bò ra thao trường đi, đừng như mụ già nằm co ro một chỗ thế kia nữa!”



“Giờ này là thời đại nào rồi chứ! Trên trời là chiến đấu cơ và tàu vũ trụ, dưới đất là thế giới bộ binh cơ giới với người máy chiến đấu, chiến thuật xung phong biển người đã quá thời từ lâu rồi, cần sức khỏe tốt thế làm gì?” Buddy, anh bạn cùng đơn vị với Thụy Sâm lẩm bẩm.



Đang bước chân ra ngoài trung sĩ Abundant Ella lập tức dừng lại, Buddy lập tức lấy tay bịt mồm mình lại, nhưng hiển nhiên là đã quá muộn, lỗ tai của trung sĩ rất thính. Buddy cực kỳ hối hận khi không lại mang họa vào thân làm gì, Thụy Sâm tinh mắt nhìn thấy trung sĩ như cố nuốt cái gì đó xuống, cuối cùng không nói câu nào, chỉ dừng lại một chút rồi đi tiếp ra ngoài.



Trong phòng mọi người đưa mắt nhìn nhau, không thể tin nổi có chuyện may mắn như thế, thực sự không hề giống phong cách của trung sĩ, Buddy đấm đấm ngực, thở phào một cái rõ to. “Sợ chết đi mất, tao còn tưởng mình sắp bị xé thành hai mảnh nữa cơ.”



“Được rồi, được rồi, chúng ta cũng đi thôi.” Thụy Sâm ngồi dậy, cử động chân tay một chút. “Tao thật không có hứng thú chạy thêm hai mươi vòng nữa tý nào!”



--------------------------------------------------------



Tuy nhiên, từ đó về sau, Thụy Sâm cảm giác trung sĩ huấn luyện bọn họ càng thêm nghiêm ngặt, cường độ so với trước còn nặng hơn nhiều, các tân binh đại đội ba thường là vừa kết thúc khoa mục huấn luyện này lại lao đầu vào khoa mục huấn luyện khác, đến cuối một ngày, Thụy Sâm nhiều khi còn không biết cái đầu của mình có còn đang nằm trên cổ không nữa. Buddy đáng thương trở thành đối tượng để mọi người trút giận, suốt ngày bị chửi đến tím tái cả mặt mày, mọi người đều đồng ý rằng vì câu nói của hắn khiến trung sĩ càng thêm nặng tay.



Thời gian cứ ngày lại ngày trôi qua, cùng với huấn luyện đi vào chiều sâu, đại đội ba tân binh quân số giảm từ hơn một trăm xuống còn hơn chín chục, những người giảm đi hầu hết đều do nguyên nhân này hoặc nguyên nhân khác, hoặc giả thương tật, hoặc nhờ vào các mối quan hệ cá nhân để được điều chuyển đi nơi khác hoặc đơn giản là chết luôn trên thao trường, thủ đoạn tàn khốc và sắt máu của trung sĩ khiến cho Thụy Sâm mãi sau này nghĩ lại vẫn còn cảm thấy rùng mình. Có điều cũng chẳng biết làm thế nào nữa, trong quân đội Đế Quốc phân chia đẳng cấp rất rõ ràng, cấp trên ở một mức độ nào đó có thể nói là nắm sinh mạng của thuộc hạ trong tay, đánh đập chửi rủa là chuyện thường này ở huyện, cũng đã trở thành một quy tắc ngầm trong quân đội, chịu không được cũng cố cắn răng mà chịu, báo cáo lên trên cũng chẳng ai thèm quan tâm, chỉ khiến bản thân bị thượng cấp chỉnh càng thê thảm hơn, ở điểm này Thụy Sâm đã có kinh nghiệm qua tấm gương của một số bạn đồng đội.



Có điều tốt là những người còn lại đều có thể nói là suất sắc trong số tân binh, sau mấy tháng trời, mọi người đều cảm thấy như được thoát thai hoán cốt, trên người khí chất của dân thường đã được tẩy sạch, hành động trở nên quy quy củ củ, mang theo phong thái của quân nhân. Cơ bắp cũng phát triển săn chắc, cảm giác như sức lực cuộn trào, dùng mãi mà không hết, Trung sĩ Abundant Ella tuy cực kỳ nghiêm khắc nhưng cũng truyền cho tân binh nhiều thứ có ích, hành quân đường dài có trang bị, chạy việt dã, hít đất đối với đại đội ba bây giờ chỉ là chuyện vặt, ngoài ra còn có kỹ thuật chiến đấu tay không, sử dụng súng, leo tường, vượt chướng ngại vật, bơi, thậm chí còn những buổi tập ngắn về đổ bộ đường không cũng như làm quen với tình trạng không trọng lượng. Nói tóm lại, theo cái nhìn của Thụy Sâm, có vẻ như trung sĩ đang cố nhét tất cả những gì cần vào đầu đám tân binh với tốc độ có thể nguy hiểm chết người, đương nhiên là cóc thèm quan tâm đến khả năng tiêu hóa của bọn họ. Điều này cũng khiến cho Thụy Sâm cảm thấy nghi hoặc mãi, bởi vì có rất nhiều thứ nếu muốn dạy trong sáu tháng thì quá cấp bách, quá ngắn ngủi, trong đó có nhiều hạng mục thậm chí đã vượt ra ngoài khuôn khổ huấn luyện cho tân binh, tối thiểu là các đơn vị tân binh khác không có, chẳng biết trung sĩ dùng cách nào nhưng ông ta đều có thể sử dụng hầu hết những trang thiết bị tiên tiến nhất ở Luo River Desch Peaceful để huấn luyện cho đám tân binh, điều này thì hiển nhiên không phải một trung sĩ bình thường có thể làm được, trong mắt Thụy Sâm và các anh em trong đại đội, trung sĩ vừa đáng kính vừa đáng sợ, tuyệt đối có thể liệt vào đẳng cấp những nhân vật truyền kỳ của căn cứ này.




Còn một điểm cũng khiến mọi người cảm thấy đáng mừng nữa là thái độ của trung sĩ đối với mọi người cũng dần cải thiện, đánh đập chửi rủa ngày cảng ít đi, có thể nhận được sự thừa nhận và tán thưởng của trung sĩ đối với anh em đại đội ba có thể coi như một sự thỏa mãn lớn lao, những uất ức ban đầu dần dần tan biến trong cái nhìn đấy hâm mộ và thán phục của các đại đội khác dành cho họ.



Sáu tháng huấn luyện cơ bản đã dần trôi qua, tiếp theo đó là huấn luyện chuyên nghiệp theo chuyên môn, đại đội ba tân binh bất kể là thành tích huấn luyện hay diễn tập đều bỏ các đại đội khác một khoảng cách xa, những tân binh có thành tích ưu tú đều được ưu tiên phân đến những chỗ có điều kiện tốt, Thụy Sâm không khỏi hưng phấn mong đợi đến lúc được phân phối về đơn vị.



Có điều sự hưng phấn của Thụy Sâm nhanh chóng bị dội cho một gáo nước lạnh, trong một lần ngẫu nhiên, cậu đã được tận mắt thấy sự tàn khốc của chiến tranh.



Đó là một lần huấn luyện không trọng lượng, sau khi kết thúc, các tân binh hưng phấn trở về doanh trại dưới sự chỉ huy của trung sĩ, khi đi qua bến đỗ tàu số bảy, Thụy Sâm để ý thấy một chiếc khu trục hạm đang dừng trong bến, khắp thân tàu đầy những vết thương và vết cháy do vũ khí năng lượng cao , tại vị trí số pháo 10, tháp pháo tron hai nòng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại duy nhất một lỗ thủng đen ngòm.



Trước đây cả đội chưa bao giờ nhìn thấy chiếc khu trục hạm này, chắc là nó vừa hạ cánh từ quỹ đạo bên trên, thật khó tin là với một vết thủng lớn như vậy chiếc chiến hạm còn có khả năng xuyên qua tầng khí quyển. Điều làm Thụy Sâm cả thấy kỳ quái là tại sao nó không ghé vào một cảng nào đó gần tiền tuyến để sửa chữa mà lê thân hình đầy những vết thương suốt một chặng dài đằng đẵng qua nhiều hệ thống sao để về đến New London này.



Sau này Thụy Sâm mới biết, cùng với sự chấm dứt của thời kỳ im ắng, chiến sự bắt đầu nóng lên ở vùng biên giới, hai bên tập trung binh lực quanh hành tinh Haynie, một trong những hành tinh tiền đồn của Liên Bang nhằm dành quyền kiểm soát ở đây. Đó là một cuộc chạy đua về sức chịu đựng giữa hai bên xem ai kiệt sức trước, cả hai bên đều tung vào đó một số lượng lớn lục quân và chiến hạm, thực ra từ ban đầu không ai muốn đẩy trận chiến lên đến mức này, nhưng khi rồi quy mô và tuyên truyền đã đẩy trận chiến đã vượt qua tầm kiểm soát của cả hai bên, không còn đơn thuần do nhu cầu chiến thuật, cả hai bên đều đặt uy tín và danh dự của quân đội vào cuộc chiến, giống như hai con bạc khát nước, cả hai bên không ngừng tung vào trận đánh những binh đoàn mới, liên miên bất tuyệt những chiến sĩ, người máy chiến đấu, chiến hạm và chiến đấu cơ được ném vào cái động không đáy mà sau này người ta gọi là “Cối xay thịt Haynie”



Trước mắt, các trung tâm kỹ thuật dùng để sửa chữa, bảo dưỡng chiến hạm ở gần tiền tuyến đều có những hàng dài chiến hạm chờ đến lượt sửa, chiếc khu trục hạm này chỉ được hàn kín vết thủng bên ngoài là phải thực hiện nhiệm vụ mới, trở về thủ đô New London.



Đó là nhiệm vụ gì? Thụy Sâm sẽ nhanh chóng biết!



Từ khoang tàu, từng chiếc từng chiếc những thùng dài được bao phủ quốc kỳ của Đế Quốc được xếp xuống ngay ngắn, các sĩ quan đứng quanh kiểm tra số lượng, làm các thủ tục chuyển tiếp, Thụy Sâm lập tức nhận ra, đó là những cỗ quan tài, chiếc khu trục hạm này làm nhiệm vụ vận chuyển thi thể liệt sĩ.



Thông thường mà nói, binh sĩ Đế Quốc nếu hi sinh ở trên hành tinh thì sẽ được chôn cất ngay ở đó, nếu hi sinh trên chiến hạm thì bản thân vũ trụ đã là một nấm mồ khổng lổ, rất ít khi thi thể được vận chuyển về hậu phương, theo Thụy Sâm đoán những thi thể kia khi sinh thời cũng có một vai trò đặc biệt hoặc chỗ dựa lớn.



Trên đường về doanh trại, những hàng dài ngay ngắn đầy những cỗ quan tài được sơn lấp lánh cứ ẩn hiện không ngừng trong đầu Thụy Sâm, đối với cậu ảnh hưởng rất lớn, tựa hồ hút hết dòng suy nghĩ của cậu. Tuy biết rằng chiến tranh là chết chóc, thậm chí khi còn ở Hyde Thụy Sâm đã chứng kiến không ít cái chết nhưng hình ảnh sống động về những cỗ quan tài xếp trước mặt vẫn khiến Thụy Sâm lạnh mình.



Đội ngũ có phần trầm lặng, các tân binh đều những suy nghĩ riêng cho mình, hình ảnh đoàn quân hồ hởi, sĩ khí cao vút lúc đầu đã không còn nữa, trung sĩ Abundant Ella cũng nhận ra điều đó nhưng ông không nói gì, chỉ trầm lặng đi đầu. Lần đầu tiên Thụy Sâm nhận ra rằng không lâu nữa chính cậu cũng sẽ tiếp bước những người đang nằm trong quan tài kia, trong đầu cậu chợt nảy ra một từ: Tốt thí! Thực sự Thụy Sâm không thể hiểu nổi tại sao đều là những con người có cùng gốc gác, nhân loại lại nhất định phải đánh nhau, tất cả cùng ngồi xuống, ăn miếng bánh, uống miếng nước, có tiền cùng tiêu, có gái cùng cua, như thế có phải là hay không! Có điều lịch sử không phải do cậu, một tân binh bé nhỏ, có quyền lên tiếng.




Cả đơn vị về đến doanh trại, trung sĩ Abundant Ella cho cả đại đội đứng nghiêm xếp hàng, từ phía sau ông đi dọc theo hàng quân, lên trước mặt nhìn mọi người một hồi rồi lên tiếng:



“Tôi biết có nhiều người trong số các cậu cho rằng trong chiến tranh bây giờ chỉ là ngồi trong chiến hạm bấm bấm nút, trong chiến đấu cơ, người máy gạt gạt cần điều khiển mấy cái là hết, căn bản không cần thể lực tốt đúng không? Sai bét! Đó chắc chắn là một suy nghĩ cần vứt ngay ra khỏi đầu!” Trung sĩ trừng mắt nhìn khắp những khuôn mặt tân binh đầy nét căn thẳng, cao giọng nói tiếp: “Các người không thể một ngày hai mươi bốn tiếng đều giam mình trong người máy chiến đấu, cả bây giờ lẫn tương lai có rất nhiều nơi người máy không thể vào được, chiến trường không phải do các người có quyền trọn lựa, các người nghĩ rằng điều khiển chiến đấu cơ không cần thể lực tốt sao? Các người cho rằng cứ giam mình trong chiến hạm thì quân thù sẽ không áp mạn xông lên đánh chiếm được sao??



Ta biết nhiều người trong số các ngươi khó chịu với cách huấn luyện của ta! Hanh! Những kẻ không thể thông qua huấn luyện luôn là những kẻ chết đầu tiên ở chiến trường, nếu để lũ vo dụng đó chiết đi trong chiến đấu, thà để bọn chúng bị đào thải trong quá trình huấn luyện còn hơn! Để bọn chúng ra trận không chỉ là lùa chúng vào chỗ chết mà còn sẽ làm liên lụy dếnd những người khác, ta không muốn vì sự ngu xuẩn của những kẻ đó hoặc vì sự kém cỏi không hoàn thành nhiệm vụ của chúng mà liên lụy những người khác hi sinh theo…



Chiến tranh là cuộc quyết đấu giữa binh sĩ với nhau, nếu thể lực của các ngươi tốt hơn binh sĩ của Liên Bang có nghĩa là các ngươi có thêm một chút ưu thế trên chiến trường, ưu thế đó có khi đủ để các ngươi thoát ra khỏi nguy khốn, cũng có thể cứu mạng các ngươi trong một thời điểm tuyệt vọng nào đó, kể cả nếu các người có ai bất hạnh bị bằng trúng phải thoát ra bằng khoang cứu sinh, thể lực tốt sẽ giúp các ngươi sống sót đến khi được cứu viện, nếu ở trên mặt đất, thể lực sẽ giúp các ngươi có cơ hội chạy trống khỏi đối phương truy kích.



Ta có thể khẳng định với các ngươi rằng, ssau này các ngươi sẽ không bao giờ có được cơ hội luyện tập như thế này nữa, ta tháng huấn luyện chuyên nghiệp sắp tới chắc chắn sẽ dễ chịu hơn rất nhiều, nhưng đừng quên rằng, ngay sau khi kết thúc, các ngươi sẽ từ đó đi thẳng ra chiến trường. Nếu không muốn biến thành lũ ngu xuẩn đang nằm trong mấy cái hòm kia thì hãy cố đổ thêm tý mồ hôi nữa! Nói thế thôi! Tất cả giải tán!”



Trung sĩ quay lưng đi không thèm ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ không biết vì sao, Thụy Sâm cảm thấy bên khóe mắt ông dường như có hai giọt nước mắt long lanh.



“Chắc chắn là mình nhìn nhầm thôi!” Thụy Sâm thầm nhủ. “Làm quái gì có chuyện đó!”



Từ đó đến khi đợt huấn luyện kết thúc, lũ lính mới của đại đội ba dường như phát cuồng huấn luyện, thậm chí khiến cho những đơn vị bạn phải kinh ngạc tự hỏi lũ nhóc này bị làm sao vậy, chẳng lẽ sĩ quan huấn luyện lén cho chúng uống thuốc kích thích quá “date” hay sao?



Sáu tháng huấn luyện cơ bản kết thúc, thời khắc phân phối chuyên môn mà Thụy Sâm mong đợi đã đến, cậu thầm khấn trong lòng, ông trời ơi, mở mắt chút đi, con thực sự là biết mình biết người mà, đừng có quá tồi là được, tốt nhất hãy cho con đến căn cứ nào đó ở địa phương, càng xa tiền tuyến càng tốt, con mới chỉ có mười chín tuổi, con còn muốn sống thêm vài chục năm cơ!

Đối với việc phân phối theo các chuyên môn, thông thường do trung tâm huấn luyện căn cứ vào biểu hiện của các tân binh xác định năng lực, tố chất và các sở trường tổng hợp trình lên phòng quân lực để bố trí công tác, tân binh không có quyền tuyển trọn. Tuy nhiên để khích lệ tân binh nỗ lực huấn luyện, Đế Quốc cũng đưa ra một quy định rằng ba mươi tân binh có thành tích tốt nhất sẽ được quyền đề xuất nguyện vọng, trung tâm sẽ căn cứ vào nguyện vọng này để ưu tiên phân phối, thông thường chỉ cần nguyện vọng không vượt quá quy định, bên quân lực cũng sẽ không phản đối, nói chung thường là cầu được ước thấy.



Vận may của Thụy Sâm không tồi, thành tích tổng hợp của cậu xếp thứ hai mươi bảy, chỉ chút nữa là vượt quá ba mươi, Crowford xếp hạng hai mươi hai, Buddy đứng thứ hai mươi chín, trong ba mươi thứ hạng đầu tiên, đại đội của trung sĩ Abundant Ella chiếm đến một phần ba, đương nhiên đó cũng là đại đội có số lượng thương vong đứng đầu trong căn cứ, điều này khiến những tân binh thuộc đơn vị bạn vừa hâm mộ đồng thời cũng cảm thấy may mắn khi không phải luyện tập dưới tay Ma Quỷ.



“Còn có thể đề xuất nguyện vọng chuyên ngành!” Thụy Sâm thực sự có cảm giác ông trời đã mở mắt cứu rỗi cậu, không chút do dự, cậu cầm bút rất nắn nót đánh dấu vào những mục đã dự định trước trên phiếu đề xuất.



“Người anh em, để tao xem xem mày định xin vào binh chủng nào nào?” Thụy Sâm quyết định rất nhanh nhưng Crowford cũng không chậm hơn, thực ra thì những người xếp trong ba mươi thứ hạng đầu tiên đều đã có sẵn những dự định cho tương lai, bây giờ chỉ là thể hiện ra trên giấy mà thôi.



“Bộ đội vũ trụ! Ái chà! Không tồi, cũng chọn lựa như tao! Tao định đăng ký đến hạm đội, tốt nhất là anh em mình được phân về cùng một đơn vị… A!” Crowford vừa nhìn thấy dòng đầu tiên đã bắt đầu ba hoa, có điều khi nhìn đến dòng thứ hai thì hắn lập tức há mồm trợn mắt. “Mày đăng ký cái gì? Tại sao không đến hạm đội mà đòi đến đơn vị hậu cần tri viện??? Thợ máy bảo dưỡng chiến đấu cơ??? Mày… mày…” Crowford lắp ba lắp bắp, chỉ chút nữa là tức đến bốc khói lỗ mũi.




“Xuỵt! Bé cái mồm thôi! Mày muốn cho cả thế giới biết hả?” Thụy Sâm có vẻ xấu hổ cười cười.



“Mày… mày…” Crowford bắp bắp nửa ngày, đưa mắt nhìn Thụy Sâm từ trên xuống dưới rồi từ dưới lên trên, giống như đây là lần đấu tiên gặp cậu. “Ông anh, mày không phải bị thần kinh chứ hả? Cái đơn vị đó là dành cho lũ bất tài dưỡng già, mày có quần quật ở đó đến hết đời cũng chỉ giỏi lắm là thăng đến trung sĩ thôi con ạ!” Hắn sờ tay lên trán Thụy Sâm “Nhiệt độ bình thường, mày có sốt đâu phải không?”



“Lượn! Tao hoàn toàn bình thường! Bỏ cái tay bẩn của mày ra, tao không phải là Pê Đê!” Thụy Sâm gạt bàn tay đang để trên trán ra. “Tao thích công việc của thợ máy! Mày không biết hạnh phúc thế nào khi nhìn thấy những chiếc chiến đấu cơ mà mình vừa sửa xong lao vút lên trời đâu! Đó là ước mơ của tao!” Thụy Sâm nói dối không hề đỏ mặt, đương nhiên cậu tuyệt đối không dám nói thật suy nghĩ của mình ra, thề có trời đất là Crowford sẽ dùng chính cái bút trong tay hắn đâm chết Thụy Sâm nếu hắn biết anh chàng nghĩ gì trong đầu.



Trong suy nghĩ của Thụy Sâm, lục quân bị gạt ra đầu tiên, đó là nơi sống khổ nhất, đãi ngộ tồi nhất, nhiệm vụ nguy hiểm nhất, bộ đội vũ trụ tuy phân ra thành hạm đội và không quân vũ trụ nhưng tân binh chỉ có thể được phân đến hạm đội, thực ra thì Thụy Sâm thiên về chọn lựa phi công chiến đấu, nhưng đó không phải là nơi tân binh đăng ký là được, muốn trở thành một phi công chiến đấu, đầu tiên phải có đơn đề nghị của bản thân, sau đó qua các đơn vị chuyên môn tuyển trọn và đào tạo rất nghiêm ngặt, có điều dù là hạm đội hay không quân vũ trụ đều phải ra tiền tuyến, Thụy Sâm nghĩ mãi rồi cùng thôi. Bộ đội hậu cần thì là nơi quân địch hay đến thăm hỏi nhất, từ cổ chí kim, chỉ cần có khả năng, bất kỳ nhà cẩm quân nào cũng muốn “xử lý” các đơn vị hậu cần của đối phương, ai mà không biết, những đơn vị này năng lực tự vệ kém, không những dễ bị tiêu diệt mà diệt được chúng còn tạo ra hiệu quả rất lớn, trong lịch sử thiếu gì những chiến lệ về các đại đơn vị chỉ vì tuyến tiếp vận bị cắt đứt mà tan rã toàn quân.



Cuối cùng Thụy Sâm chọn thợ máy bảo dưỡng cho chiến đấu cơ, bởi lẽ là đơn vị bảo trì cho các đơn vị không quân chiến đấu, các đơn vị bảo dưỡng thường được ở cùng chỗ với các đơn vị không quân. Không quân là tinh anh của quân đội, năng lực chiến đấu cao, đãi ngộ cũng là cao nhất, đóng quân cùng với họ, thứ nhất là được bảo vệ chắc chắn, thứ hai là đãi ngộ chắc không đến nỗi tồi, nếu không đám thợ máy oán khí xung thiên nhỡ hoa mắt chóng mặt vặn nhầm con ốc nào đó thì nguy to! Vừa an toàn vừa không phải ra tiền tuyến, đương nhiên nếu đến khi thợ máy còn phải tác chiến ở tuyến một, chắc lúc đó Đế Quốc cũng sắp “đi” rồi! A…a… Thụy Sâm đến khi đó nghĩ đến việc đầu hàng còn kịp chán!



Đương nhiên việc đôi khi các đội bảo dưỡng phải đi cùng với các trung đội không quân trên chiến hạm tác chiến ở tuyến đầu cũng là một vấn đề, có điều mọi sự trên đời đều chỉ là tương đối, thế gian làm gì có gì hoàn mỹ, chỉ không quá gian khổ là được, cho dù có ra đến tiền tuyến, chiến hạm vẫn nằm sau bức màn bảo vệ của chiến đấu cơ, nói chung chỉ cần chú ý tình huống chiến đấu, có động là chuồn ngay ra khoang cứu sinh là ổn thôi!!!!



“Mặc kệ mày!” Nói chán mồn rồi Crowford lắc lắc đầu. “May mắn được xếp hạng trong ba mươi người đứng đầu vinh quang biết nhường nào, đứa nào mà không muốn được phân đến đơn vị tốt nhất, chiến hạm tốt nhất để phục vụ, làm thợ máy bảo dưỡng, không có tương lai.”



Thụy Sâm cười cười không đáp, không có tương lai thì sao chứ, sống được là tốt rồi.



“Quái vật, không thèm nói với mày nữa. Đạo bất đồng bất tương mưu! Tao đi xem Buddy chọn đơn vị nào đây…”



--------------------------------------



Cuối cùng cái ngày quyết định vận mệnh của các tân binh đã đến, cả đám mang theo tâm trạng thấp thỏm xếp hàng ngay ngắn trên thao trường chờ đợi trung sĩ đọc quyết định.



“Crowford! Hạm đội vũ trụ! Sĩ quan điều khiển. Binh nhất!”




“Báo cáo! Rõ!”



------------------------------------



“Buddy! Lục quân! Người máy chiến đấu thuộc bộ binh cơ động! Binh nhất!”



“Báo cáo! Rõ!”



-----------------------



“Tests Farrell! Hạm đội vũ trụ! Pháo thủ! Binh nhì!”



“Báo cáo! Rõ!”



-----------------------



Từng người, từng người được gọi tên, Thụy Sâm cảm thấy càng ngày càng thấp thỏm, không hiểu tại sao mãi rồi không đến lượt mình nhỉ? Đáng nhẽ tên mình phải được đọc bên trên mới đúng chứ!



“Thụy Sâm Nepali Gore! Bộ đội vũ trụ! Ừm??” Trung sĩ lặng người một chút, nhìn lại một cách tử tế, xác nhận không sai mới cao giọng đọc tiếpa, có điều giọng nói có vẻ quái dị. “Cục hậu cần chi viện, nhân viên kỹ thuật bảo dưỡng chiến đấu cơ, binh nhất!”



“Báo cáo! Rõ!” Mộng đẹp đã thành, Thụy Sâm ưỡn ngực cao giọng đáp. Hằc hắc! Xem ra Đế Quốc về phương diện này cũng khá là “Dân chủ” đấy chứ!



Xoạt một tiếng! Gần trăm ánh mắtkinh dị trong khoảnh khắc hội tụ lại trên người Thụy Sâm khiến cậu cảm thấy hơi xấu hổ. Không phải không có tân binh được điều đến đơn vị hậu cần, có điều đại đa số là những người thành tính trung bình kém, bị đánh giá là không có tiềm lực phát triển mới bị điều đến đơn vị hậu cần, nói chung đó là ấn tượng cơ bản của quân đội về các đơn vị hậu cần “Những kẻ không có khả năng chiến đấu!” Nhưng loại có thành tích huấn luyện xếp trong ba mươi vị trí đầu tiên như Thụy Sâm bị điều đến đơn vị hậu cần thì quả là ít có. Các đồng đội đều ngạc nhiên đoán xem Thụy Sâm phạm tội gì hay gây chuyện với nhân vật lớn nào?




Chỉ có Crowford là chép miệng vẻ coi thường, trong cái nhìn của hắn, chắc chắn Thụy Sâm đã bị chập chỗ nào đó trong não, vô phương cứu chữa rồi, ở một quân đội chú trọng quân công như Đế Quốc, trở thành một lính hậu cần cũng đồng nghĩa với vình viễn không có ngày thắng tiến.



------------



“OK! Mọi người đều đã biết phân công của mình!” Sau khi giao quyết định điều động đến tay từng tân binh, trung sĩ cao giọng nói. “Trong quyết định đã ghi rõ thởi gian, địa điểm tập trung, chỉ huy và tàu vận tải đang đợi ngoài kia, về thu xếp khẩn trương hành lý của mình! Giải tán!”



“Báo cáo! Rõ!” Toàn đơn vị đồng loạt đưa tay lên chào, động tác thể hiện toàn bộ sự tôn trọng và cảm kích đối với chỉ huy. Trung sĩ Abundant Ella đứng nghiêm, từ từ đưa tay lên vành mũ, đấy là những người ông tự tay huấn luyện ra, những người ông đã dìu dắt từ một bình dân trở thành một chiến binh quả cảm cương nghị, đó là niềm kiêu ngạo của ông…



Cảng vũ trụ Anderson so với thường ngày càng thêm náo nhiệt, khắp nơi đều là binh lính, những người vừa hoàn thành sáu tháng huấn luyện cơ bản từ căn cứ Luo River Desch Peaceful, hiện đang trên đường đến căn cứ mới để huấn luyện chuyên môn.



Sống chung với nhau nửa năm, cuối cùng cũng đến ngày phải chia tay với các chiến hữu, Thụy Sân cảm giác khóe mắt rưng rưng, cậu lưu luyến nhìn những người đã cùng cậu đồng cam cộng khổ, rèn luyện, cười đùa, hoàn thành huấn luyện chuyên nghiệp là đến lúc phải ra chiến trường, đối với rất nhiều người, đây có thể là lần cuối cùng nhìn thấy nhau.



“Hừm! Mày đừng hòng chuồn khỏi tao!” Crowford trừng mắt nhìn Thụy Sâm. “Tao nói cho mà biết, thằng này không có ý định cả đời làm lính đâu, cứ chờ đấy, khi nào tao trở thành hạm trưởng, chờ đến khi tao có đủ quyền hạn, tao sẽ nắm đầu mày từ đơn vị hậu cần lôi lên chiến hạm của tao, thằng khốn khiếp nhà mày, tao còn tưởng mày thực sự thích làm thợ máy, không ngờ là do ham sống sợ chết!”



Thụy Sâm hơi xấu hổ gãi gãi đầu, trước khi chia tay, cậu cũng không nhịn được thổ lộ suy nghĩ của mình cho thằng bạn thân nhất, cái thằng vẫn còn tiếc cho sự lựa chọn của cậu, kết quả là khiến Crowford tức gần chết!!!



“Đi đường cẩn thận! Người anh em!” Crowford nghiêm mặt nắm lấy tay Thụy Sâm.



“Mày cũng thế! Nhất định phải sống sót đấy!” Thụy Sâm siết chặt tay bạn. “Tin tao đi! Chúng mình nhất định còn có ngày gặp mặt.”

“Oha!!! Nhiều người quá!” Thụy Sâm há mồm trợn mắt, không ngờ lại có nhiều “đồng chí” đến vậy, đúng là “anh hùng suy nghĩ thường giống nhau!!!”



Khoảng sân bên cạnh tàu vận chuyển “Rander Graceful” đã đầy tân binh đang chờ được lên tàu, tuy Thụy Sâm chắc rằng không phải chỉ mình cậu theo nghiệp hậu cần, nhưng thực sự không ngờ rằng lại có nhiều người đến thế, trên cầu tàu những người xếp hàng chờ đã tạo thành một hàng dài hơn trăm mét, đương nhiên không phải tất cả đều theo nghiệp thợ máy, những người khác sẽ trở thành thủ kho, lính vận chuyển, nhân viên bổ cập cũng như lính công trình.



Thụy Sâm biết rằng đại đội ba do thành tích huấn luyện tốt, ngoại trừ mình cậu đăng ký theo nghiệp thợ máy, những người khác đều không theo ngành này, những kẻ có khả năng trở thành lính hậu cận thì đều bị trung sĩ Abundant Ella đào thải ngay từ đầu, những người còn lại nếu không vào bộ đội vũ trụ thì cũng theo ngạch lục quân, thậm chí có mấy người còn đăng ký tuyển phi công chiến đấu, có thể nói đều là “tiền đồ thênh thang” cả. Thụy Sâm cũng hơi cảm thấy hối hận, nếu biết sẽ cô đơn một mình chắc cậu sẽ không đăng ký cái nghề thợ máy bào trì chiến đấu cơ làm gì, trước mắt cả đống người nhưng bản thân vẫn cô đơn không một người bạn.



Đoàn người xếp hàng di chuyển về phía cửa lên xuống chiến hạm với tốc độ của loài rùa, chờ đến nửa ngày cuối cùng cũng đến lượt Thụy Sâm, cậu lập tức trình quyết định điều động cho vị thượng úy đứng trước cửa, liếc nhìn qua một cái, ông ta tìm ra tên Thụy Sâm trong bảng danh sách điện tử cầm tay



“Thụy Sâm Nepali Gore, tầng sáu, buồng số mười một.”



“Báo cáo! Rõ!”




Sau hai ngày hành trình, con tàu đưa đám tân binh dến vệ tinh số 4 trên quỹ đạo hành tinh Kaldor, tại đây có một học viện thuộc cục hậu cần chi viện, một trong những học viện chuyên nghiệp lớn nhất Đế Quốc, Học viện Chuyên nghiệp Thunder Nock, đó là nơi Thụy Sâm cùng các bạn đồng ngũ sẽ được đào tạo chuyên sâu về bảo dưỡng chiến đấu cơ trong vòng ba tháng.



Đi vào học chuyên môn, Thụy Sâm sớm nhận thức sự vất vả của nó, bảo dưỡng chiến đấu cơ không phải là chuyện dễ dàng gì, những gì cậu phải học bao gồm cả lý thuyết tổng quát về bảo dưỡng, tổng quan về động cơ ion, khái quát về kết cấu chiến đấu cơ vũ trụ, đại số cao cấp, lý thuyết về điện tử khống chế, khái quát về màn chắn năng lượng… Những môn học thâm sâu này khiến cho văn hóa căn bản thấp như Thụy Sâm hoa mắt chóng mặt, để thu hẹp khoảng cách, cậu đành bỏ công nhiều gấp đôi người khác, tranh thủ những lúc rảnh rỗi là giam mình trong thư viện. Thụy Sâm có lúc tưởng mình đã đến nhầm chỗ, cậu không biết bản thân đang học về bảo dưỡng chiến đấu cơ hay học về thiết kế chiến đấu cơ nữa? “Những đứa học cùng mình đều là tiến sĩ xuất thân hay sao thế nhỉ? Trong ba tháng mình nhai hết cái chỗ này thế quái nào được.” Thụy Sâm nghĩ.



Có điều diễn biến về sau khiến Thụy Sâm cảm thấy yên tâm rằng học viện không xếp cậu nhầm lớp, biết rằng đám tân binh đến đây chắc chắn không có trình độ văn hóa cao nên những gì họ dạy chỉ mang tính khái quát, nguyên lý, chủ yếu là những khái niệm cơ bản nhất, chỉ cần để học viên hiểu sơ qua là đủ, không yêu cầu nghiên cứu sâu. So với lý thuyết, thực hành là đối tượng được coi trọng nhiều hơn, tại điểm này ưu thế của Thụy Sâm thể hiện rõ hơn, kinh nghiệm làm việc với các trang thiết bị cơ khí dưới mở quặng ở hành tinh Hyde khiến cho khả năng thực hành của cậu tốt hơn người khác, trong khi thao tác ở không gian thực tại ảo cũng nhanh hơn trong việc phát hiện và xứ lý sự cố.



Ba tháng học tập trôi qua chỉ như nháy mắt, khóa huấn luyện chuyên nghiệp của Thụy Sâm cuối cùng cũng kết thúc, tuy thành tích lý thuyết của cậu chỉ miễn cưỡng đạt nhưng thành tích thực hành kiểm tra và loại bỏ hỏng hóc trên chiến đấu cơ đạt hạng ưu, điều này khiến cho một kẻ an phận như Thụy Sâm cảm thấy khá mãn ý, chỉ duy nhất một điều đáng tiếc là do quá bận học nên quan hệ với các bạn học cũng chỉ bình bình, không có được những chiến hữu thân thiết như Crowford, Triumphant Pu, Buddy .... Không biết những thằng bạn của mình giờ ra sao? Thụy Sâm cảm thấy nhớ các bạn da diết.



Sau khóa huấn luyện chuyên nghiệp, lần đầu tiên trong đời, Thụy Sâm nhận một quyết định điều động, cậu phải đến trạm không gian Cadoso tại ngân hà Ahl The Mellon, một căn cứ nhỏ ở tuyến hai, thuộc về hậu phương. Thực ra ngân hà này không có giá trị chiến lược lắm những do nó gần biên giới với Liên Bang nên tại căn cứ Cadoso có đồn trú một liên đội chiến đấu cơ kiểu “Nữ Yêu” và một liên đội cường kích kiểu “Đoản kiếm”, tổng cộng 72 chiếc, toàn bộ nhiệm vụ bảo dưỡng do tiểu đoàn kỹ thuật số 1142 phụ trách, đơn vị mới của Thụy Sâm là là đại đội B thuộc tiểu đoàn này.



-------------------------------------------------



“Báo cáo chỉ huy, Binh nhất Thụy Sâm Nepali Gore có mặt theo quyết định! Hết!” Thụy Sâm tinh thần phấn chấn, dùng tư thế tiêu chuẩn đứng nghiêm chào, ấn tượng đầu tiên là vô cùng quan trọng, Thụy Sâm đoán chừng tương lai sẽ sống ở đây một thời gian dài, tuyệt đối không để ấn tượng xấu trong lần gặp đầu tiên, có điều, trong phòng hình như có mùi gì ấy nhỉ?



“Nghỉ! Chàng trai, chúc mừng cậu đến với trạm không gian Cadoso, tôi là thiếu tá Leiden, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1142, đây là thượng úy Alex, đại đội trưởng đại đội B, sau này là cấp trên trực tiếp của cậu, rõ chưa?” Vị thiếu tá ngồi sau bàn nhìn Thụy Sâm đơn giản giới thiệu bản thân và vị thượng úy ngồi bên cạnh.



“Báo cáo! Rõ!” Thụy Sâm đưa mắt nhìn người ngồi bên cạnh tiểu đoàn trưởng Leiden, một người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng, thượng úy gật đầu với cậu với vẻ thiện ý. “Ah! Người này là chỉ huy trức tiếp của mình sao?” Thụy Sâm lẩm bẩm trong đầu. “Tuy nhiên trông có vẻ đẹp trai đấy những râu ria hình như lâu ngày không cạo, thành một đám lồm xồm dưới cằm, quân trang thì nhàu nhĩ, có mấy cái nút áo chưa cài, còn mũ… Ái chà, có vẻ như cái đám bị vò nhàu trong tay ông ta có màu rất giống đấy!”



“Được rồi! Alex, hôm nay đến đây thôi nhé, đưa anh chàng tân binh mới này đi, lần sau nhớ rảnh rỗi thì mang thêm nhiều một chút sang đây!” Thiếu tá vừa nói vừa liếm liếm môi, dường như có vẻ vẫn còn thèm thuồng.



“Yên tâm, không thiếu phần xếp đâu.” Thượng úy đứng dậy, kéo thẳng chiếc mũ nhàu nát trong tay đội lên đầu, chào cũng không chào liền đi thẳng ra cửa, đến bên Thụy Sâm ông bảo: “Đi thôi, nhóc con, theo ta đến chỗ nghỉ.”



Những gì diễn ra trước mắt khiến Thụy Sâm giật mình, không chào cấp trên mà đi, tại Luo River Desch Peaceful và Thunder Nock sẽ bị phạt ngay, nhưng ở đây thiếu tá có vẻ không để tâm đến.



Đi ra khỏi văn phòng của tiểu đoàn trưởng, Thụy Sâm phát hiện một việc khiến cậu còn kinh ngạc hơn, vì đi sát bên cạnh thượn úy, mùi vị lúc nãy cậu ngửi thấy càng rõ hơn, là… mùi rượu??? Nhớ lại những lời nói của tiểu đoàn trưởng và đại đội trưởng lúc nãy, Thụy Sâm cảm giác não bắt đầu mê mê hồ hồ, hai người đó ở trong văn phòng… uống rượu???



Không phải là binh lính Đế Quốc không được uống rượu, có điều trong thời gian làm nhiệm vụ thì bị nghiêm cấm.




Thượng úy thấy Thụy Sâm chun chun mũi một cái, khuôn mặt đột nhiên đờ đẫn ra, biết ngay anh chàng tân binh này đang nghĩ gì trong đầu.



“Thư giãn! Thư giãn! A… Tên cậu là gì nhỉ?”



“Báo cáo! Thụy Sâm Nepali Gore.” Thụy Sâm dở khóc dở cười, một phút trước cậu vừa giới thiệu xong, quay đầu thượng úy đã quên ngay được.



“Nghe cho rõ này, Thụy Sâm, ta không biết trước đây giáo quan của cậu dạy như thế nào, có điều đã đến đây thì là lính của ta, lính của ta phải nghe lời ta, chấp hành quy tắc của ta mà làm, hiểu chưa!”



“Báo cáo! Rõ! Ah… Có điều thượng úy, quy tắc ở đây là gì?”



“Nghe kỹ này!” Thượng úy giảo hoạt cười, vừa đi vừa nói. “Quy tắc của ta, chính là, không có quy tắc nào cả.”



“Không có quy tắc nào cả?” Hệ thần kinh của Thụy Sâm bắt đầu có vẻ quá tải, lắp bắp nói: “Báo… cáo… cáo… Tôi… tôi… chưa rõ lắm!”



“Nghe này thằng nhóc, ta hỏi ngươi, thợ máy chúng ta nhiệm vụ là gì?” Thượng úy có vẻ đã quen với trường hợp này của tân binh, rất nhẫn nại giải thích.



Hắc… hắc! Câu hỏi này thì không làm khó ta được, Thụy Sâm cảm thấy may mắn là chưa trả tiệt tất cả những gì đã học cho thầy cô sau khi ra trường. “Nhân viên kỹ thuật có nhiệm vụ phụ trách chiến đấu cơ vũ trụ…”



“Stop! Stop! Stop here!!!” Thụy Sâm còn chưa kịp “mở máy” đã bị thượng úy “ngắt mạch”. “Nói ngắn gọn, chúng ta đi hầu hạ lũ chiến đấu cơ đó, đúng không?”



“Ách! Cũng… Đúng!” Thụy Sâm miễn cưỡng nói.



“Như vậy thì đơn giản rồi, chỉ cần chúng ta hầu hạ chúng cho ổn thỏa, đảm bảo chúng có thể cất cánh, có thể tham chiến là ổn rồi. Thời gian còn lại mọi người muốn làm gì thì làm, thích chơi gì thì chơi, chỉ cần không giết người, hiếp dâm, cướp giật, trộm cắp, gây phiền hà cho mọi người là ổn!” Thượng úy khuyên nhủ với vẻ rất kinh nghiệm, thuận tiện lầm bẩm thêm một câu: “Kể cả ngươi có hứng đi hiếp dâm cũng chẳng tìm nổi đối tượng tại cái xứ này, trừ khi ngươi là pê đê.”



“Như thế… cũng được sao?” Thụy Sâm lắp bắp, sao lại có chỗ tốt như thế này nhỉ?



“Có gì mà không được!” Trung úy đáp với vẻ đã hết kiên nhẫn. “Ở trên cái trạm không gian nát này có gì hứng thú? Chỉ một tí bé bằng cái lỗ mũi, ngươi còn thể chạy đi đâu? Ở đây không có cư dân, không có siêu thị, không có “gái”, không có quán ăn, không có bar, đồ ăn chỉ là một đám rác rưởi, chỗ ở thì như phòng trọ bình dân, ta XXYYZZ, phục vụ tại cái chỗ chết tiệt này đơn giản là đốt cháy tuổi xuân…” Thượng úy cả người đầy mùi rượu, càng nói càng hăng khiến Thụy Sâm phải há mồm trợn mắt.




Xả hết nỗi cay cú trong lòng, thượng úy làm như không có gì từ từ nói tiếp: “Tóm lại mà nói, tình hình là như thế, ở cái xó cách tuyệt với thế giới bên ngoài này, trừ có chúng ta và cái lũ biết bay kia chẳng còn có gì hay ho cả. Bọn biết bay ấy còn nhân cơ hội tuần tra lượn lờ bên ngoài một chút, chúng ta chỉ còn nước ngoan ngoãn nằm ở đây, tàu tiếp tế mỗi tuần đến theo định kỳ, nhưng mà đừng hy vọng có gì hay ho trong đó, chỗ chúng ta đơn giản là nơi trút đồ thừa thãi mà những chỗ khác người ta vứt lại! Hắc hắc, cứ từ từ rồi ngươi sẽ biết hết.”



-----------



“Đại đội B chúng ta có nhiệm vụ đảm bảo chiến đấu cho trung đội 17 và 19 trang bị chiến đấu cơ kiểu “Nữ yêu”, thành tích của cậu ở Thunder Nock ta đã liếc qua rồi, nhiệm vụ này đối với cậu là quá đơn giản, bây giờ chiến đấu cơ đều thiết kế theo kiểu module, phát hiện có vấn đề chỉ cần cho chạy phần mềm chuẩn đoán hỏng hóc, tìm ra chỗ hỏng, lấy linh kiện trong kho ra thay vào là xong, những cái đó thì cậu đã quá rành rồi chứ hả! Trung sĩ Jack Russell là tổ trưởng tổ bảo trì của cậu, có việc gì không hiểu cứ hỏi trung sĩ, có điều giờ này chắc hắn đang ở trung tâm huấn luyện nghịch súng rồi, sau này cậu gặp cũng được”



-----------------------



“Ở đây có một số chỗ cậu phải chú ý một chút, câu lạc bộ sỹ quan và phòng nghỉ chung của phi công cậu không được đến, nếu cần có thể đến câu lạc bộ dành cho binh sĩ, ở đó có thể làm vài ván bóng bàn, chơi game, phóng phi tiêu, nếu cậu có hứng thú với rượu mạnh thì cũng nên qua đó thử qua. Căn cứ còn có một trung tâm huấn luyện, nếu cậu thích súng trường tấn công, muốn thuận tay luyện tập xạ kích thì có thể qua đó thử một chút, đúng rồi, nếu có qua đó thì cũng cẩn thận với lũ biết bay, bọn chúng cũng thường đến, có điều lũ nhóc ấy tính tình không được “đằm” lắm, thường hay gây sự, nhất là thích bắt nạt người mới đến, cho nên cứ thấy đứa nào mặc quân phục đen thì chuồn cho mau, hiểu chưa? Có điều bọn nó thường không hay đến khu vực nghỉ ngơi của binh sĩ nên cứ yên tâm.”



-----------------



“Oha! Đây là “Nữ yêu” a! Xếp à! Trước đây em chỉ thấy ảnh của nó thôi!” Hai người vừa nói vừa đi đến một nhà kho cực lớn, Thụy Sâm sáng mắt lên khi thấy một hàng dài chiến đấu cơ xếp dọc theo hai bên kho, có hơn chục người đang loay hoay quanh một chiếc. Đây là lần đầu tiên trong đời Thụy Sâm được nhìn tận mắt một chiếc chiến đấu cơ “bằng xương bằng thịt” trước đây ở học viện toàn là hình ảnh mô phỏng.



“Chính xác, đây là hangar chính, nó thông thẳng với đường băng cất cánh, sau này cậu cũng sẽ làm việc ở đây.” Thượng úy nói.



“Cái này là máy mô phỏng à?” Thụy Sâm chỉ vào mấy khối vuông ở cạnh tường bên phải hỏi.



“À! Đấy là hệ thống mô phỏng huấn luyện bay MN-6, có thể sử dụng cho huấn luyện cho phi công của loại “Nữ yêu” và “Đoản kiếm”, có điều đã từ lâu không có ai dùng chúng nữa, bọn biết bay kia có chiến đấu cơ “xịn” để lượn lờ bên ngoài rồi còn vác xác vào cái hộp đó làm gì?” Thượng úy vừa cười đùa vừa nói. “Nhiều người cũng đã lên đó chơi, nếu không có việc gì cậu cũng có thể vào thử xem, biết đâu lại có năng khiếu trở thành phi công.”



“Thật sao?” Thụy Sâm nhìn chằm chằm vào cỗ máy mô phỏng sơn nửa lam nửa trắng. “Nếu có cơ hội em sẽ thử qua, xếp!”

Ba tháng trôi qua, Thụy Sâm đã quen với nhiệm vụ của một thợ máy bảo trì cho những chiến đấu cơ kiểu “Nữ yêu”, cũng trong khoảng thời gian ấy, cậu đã tranh thủ nghiên cứu đại thể về trạm không gian Cardoso và hệ thiên hà Ahl The Mellon, đúng như đại đội trưởng Alex đã nói, đây là nơi bị bỏ quên trong vũ trụ, thiên hà Ahl The Mellon chỉ bao gồm có hai hành tinh chuyển động quanh một mặt trời, được đánh số XC-1171, hơn nữa hai hành tinh này đều có cấu trúc vật chất lỏng, hoàn toàn không thích hợp cho loài người cư trú, lại cũng không có bất cứ loại khoáng vật nào có giá trị để khai thác. Đế Quốc sở dĩ chịu tốn kém thiết lập một trạm không gian tại cái nơi hoang vu này chỉ bởi vì vị trí đặc biệt của nó, cả thiên hà có đến ba cổng siêu không gian, trong đó một cái được đánh số JP1 lại thông thẳng đến thiên hà Cockran nằm ở biên giới với Liên Bang, hai cổng còn lại JP2, JP3 lần lượt thông đến những thiên hà khác nằm sâu trong hậu phương của Đế Quốc.



Nói như vậy không có nghĩa là muốn đến thiên hà Cockran nhất định phải đi qua Ahl The Mellon, thực tế thì Cockran không chỉ có một cổng siêu không gian, thông qua các cổng khác từ hậu phương có thể đó một cách dễ dàng, thậm chí còn nhanh hơn và với chi phí thấp hơn so với đi qua thiên hà Ahl The Mellon. Chỉ có một số thiên hà ở rìa của Đế Quốc là chọn con đường này cho nhanh, điều đó dẫn đến mật độ tàu thuyền đi qua khu vực này cũng rất thưa thớt.



Cho nên thái độ của Đế Quốc đối với thiên hà Ahl The Mellon đơn giản là bỏ thì thương mà vương thì tội, ngoài thiết lập một trạm không gian ở đây ra, đến một chiến hạm cũng không điều phái, chỉ đồn trú hai liên đội chiến đấu cơ là yên tâm, nhiệm vụ của hai liên đội này cũng chỉ là tuần tra hàng ngày khu vực ba cổng siêu không gian, bảo vệ các tàu thuyền của Đế Quốc qua lại cũng như kiểm soát các tàu thuyền đó. Chỉ có điều đáng tiếc rằng số lượng tàu đi qua đây thiếu đến đáng thương, thậm chí có ngày còn không có cái nào, đại bộ phận thời gian tuần tra của các phi công chỉ là ngắm nghía khoảng không đã nhìn quen đến phát ớn, nên nếu ai đó may mắn gặp được một tàu qua lại trong ca trực của mình thì sướng như trúng số độc đắc.



Cướp biển? Nếu có thì mới là quái quỷ, giá mà thực sự xuất hiện vài tàu cướp biển thì mới là thứ mà những người đồn trú trong trạm cầu mà không được. Cho nên khó trách mọi người gọi đây là “Trạm không gian bị quên lãng”, dần dần Thụy Sâm cũng hiểu ra tại sao ở đây mọi người đều phớt lờ điều lệnh quân kỷ, nằm mãi ở cái xó xỉnh này đã đủ khiến người ta cảm thấy ngán đến tận cổ rồi, nếu lúc nào cũng phải giữ quy quy củ củ, e rằng ba bảy hai mốt ngày thể nào cũng có người phát điên. Lại nói, ngươi có cố gắng chấp hành cho tốt đi chăng nữa thì để cho ai nhìn, ở đây ai cũng như ai, thượng cấp nào thèm nhìn để đánh giá chứ.




Thụy Sâm thích ứng rất nhanh với không gian sinh hoạt mới, sau ba tháng, cậu cũng biến giống như đại đội trưởng Alex, nhàn nhàn tán tán, mọi thứ đều phớt đời, hiện nay sinh hoạt của cậu đã trở thành quy luật, sáng sớm dậy cùng các đồng đội duới sự chỉ huy của tổ trưởng Jack Russell chuẩn bị cho biên đội “Nữ yêu” xuất phát tuần tra, sau khi các chiến đấu cơ cất cánh, nhiệm vụ của họ cũng kết thúc, tổ trưởng thường về trung tâm huấn luyện hoạt động một chút cho giãn gân cốt, Thụy Sâm thì quay về phòng ngủ bù, mỗi đợt tuần tra thường mấy bốn, năm giờ, cũng đủ để cậu làm một giấc. Đến phi biên đội quay về căn cứ thì quay lại hangar kiểm tra lũ “Tiểu yêu” này, bảo dưỡng một lượt các thiết bị là coi như hết ngày làm việc. Thời gian còn lại không có việc gì thì cùng các đồng đội làm vài ly rượu mạnh, đánh dăm ván bài, thi ném phi tiếu, ngồi cười đùa tán phét một trận, hoặc qua trung tâm huấn luyện tập bắn súng, kiểm tra kỹ thuật của mình có xuống cấp không.



Ở Luo River Desch Peaceful trình độ bắn súng của Thụy Sâm có thể nói là ưu tú, cậu có một đôi mắt tinh nhanh, khả năng khống chế cơ bắp xuất sắc cũng với khả năng phối hợp hoàn hảo các bộ phận của cơ thể, ngay cả với người đặt yêu cầu rất cao, thường xuyên soi kính hiển vi để tìm lỗi sai như trung sĩ Abundant Ella cũng không có gì để chê bai khả năng bắn súng của cậu. Thêm vào đó ở đây được thực tập hàng ngày, kỹ thuật của Thụy Sâm muốn không tiến bộ cũng khó, do vậy các đồng đội trong đơn vị thường xuyên thua cược, những người phải moi ví ra mời rượu càng ngày càng nhiều.



Tự nhiên là mọi người trong trạm dần dần biết đến một tân binh với trình độ bắn súng rất khá, lại còn là lính hậu cần nữa, thế nên tiếng tăm của Thụy Sâm ngày càng lan rộng, nhiều người bị cái danh lính hậu cần của cậu đánh lừa, với quan niệm chỉ lính hạng bét mới vào hậu cần, họ nhất định không chịu tin kỹ thuật bắn súng của mình lại kém một tân binh hậu cần liền kéo nhau đến đại đội B thử sức, không ngờ lần này lại gặp một lính hậu cần “dị dạng”, kết quả là những người đó lại theo bước chân những người đi trước, đào tiền túi mời khách.



A… Nếu cứ tiếp tục cuộc sống nhàn nhã thế này thì cũng không tồi, Thụy Sâm thầm nghĩ, tuy nhiên chốn này hoang vu một chút nhưng có thể ở lại đây bình an đến khi xuất ngũ cũng quá ổn.



Đáng tiếc là trời chẳng chiều người, như người ta thường nói một con bướm vỗ cánh ở đông bán cầu cũng có thể gây ra cơn bão ở tây bán cầu, một sự việc tưởng như vụn vặt lại là nguyên nhân thay đổi cuộc đời Thụy Sâm.



---------------------



“Ha ha… Trung sĩ, lại thua dưới tay Thụy Sâm rồi, đi đi nào, chúng ta cùng về câu lạc bộ, trung sĩ lại mời anh em rồi.” Đám lính gào lên hưng phấn.



“Chết tiệt! Đúng là gặp quỷ! Thằng nhóc này có bùa thì phải!” Trung sĩ Jack Russell cáu kỉnh quăng khẩu súng trong tay xuống đất, ông ta cũng không hiểu tại sao một người cả ngày làm bạn với súng như mình lại thua một tân binh như Thụy Sâm. Kỳ thực Thụy Sâm đã nhập ngũ được một năm rồi, khó có thể nói là tân binh nữa, có điều trong mắt trung sĩ, chỉ cần chưa có ai mới đến đây, Thụy Sâm vĩnh viễn là tân binh. Từ khi nghe đồn thằng nhóc này bắn súng rất có “nghề”, trung sĩ hiếu kỳ tìm đến thử tài. Lần đầu tiên ông còn dương dương đắc ý nhìn cậu nhóc thua đến hoa mắt chóng mặt, nhưng cũng chỉ lần đó thôi, sau khi Thụy Sâm tập trung khổ luyện một tháng, số lần trung sĩ phải móc hầu bao ngày càng nhiều.



Thế nhưng khi nhóm thợ máy chưa ra khỏi cửa khu huấn luyện, trước cửa xuất hiện một đám người chắn đường, Thụy Sâm chỉ nhìn qua đã giật mình vì thấy toàn quân phục mầu đen, bọn họ đang đối diện với một đám sĩ quan không quân.



“Trong số các người ai là Thụy Sâm Nepali Gore?” Đi đầu là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, Thụy Sâm liếc qua quân hàm, thượng úy, so với tên binh nhất như cậu thì cao hơn nhiều.



Từ ngày đầu tiên Thụy Sâm đến trạm Cardoso đã nhận được lời cảnh cáo của đại đội trưởng Alex là nên tránh xa đám mặc quân phục đen, theo đó Thụy Sâm luôn cần thận tránh xung đột với đám người đó. Mặc dù đã ở đây được hơn ba tháng, những cậu cũng chỉ gặp gỡ với các phi công thuộc trung đội 17 và 19 chiến đấu cơ. Trong suy nghĩ của cậu, đám người mặc quân phục đen với cậu là những kẻ trên hai con đường khác nhau, nằm trong hai không gian khác nhau, tốt nhất là tránh va chạm. Những phi công thuộc trung đội 17 và 19 với anh chàng thợ máy luôn giữ tư thế cẩn thận, thái độ cung kinh trước mặt họ cũng cảm thấy thoải mái, vì vậy bọ họ không, hoặc cũng có thể là không thèm, gây chuyện với cậu. Nói cho cùng Thụy Sâm chính là người phụ trách bảo trì chiến đấu cơ của họ, chẳng ai có hứng thú khiến một thợ máy điên tiết đến mức động chân động tay trên máy bay của mình.




Có điều đám người trước mắt không phải là phi công thuộc hai trung đội đó, Thụy Sâm không nhận ra ai trong số đó cả, trước đây Thụy Sâm cứ nhìn thấy những người này là tìm đường khác chuồn cho mau, có điều hôm nay chắc không xong rồi, cả đám kéo đến đây chỉ mặt gọi tên, tuyệt đối không báo trước điều gì tốt đẹp, Thụy Sâm thật không tin rằng bọn họ đến mời cậu một ly.



Thụy Sâm thực sự muốn chối, có điều đám bạn xung quanh, kể cả trung sĩ đều hướng ánh mắt về phía cậu, Thụy Sâm chỉ còn nước tươi mặt bước ra lên tiếng: “Là tôi, thượng úy, tôi có thể giúp gì ngài!”



Vị thượng úy lập tức đưa mắt nhìn Thụy Sâm một lượt từ dưới lên trên, nhìn đến mức cậu dựng cả tóc gáy, trung sĩ Jack Russell vội bước lên bên cạnh cậu đỡ lời: “Thượng úy Văn Tư Sâm, có chuyện…” Trung sĩ ở trạm có thể coi là lão làng nên đương nhiên quen biết với thượng úy.



“Đừng lo, Jack, tôi không ăn thịt anh chàng này của ông đâu.” Thượng úy đưa ánh mắt nhìn Thụy Sâm. “Ta là trung đội trưởng trung đội 21 thượng úy Văn Tư Sâm, nghe nói cậu bắn súng rất khá nên muốn đến thử xem, thế nào chúng ta làm một vòng chứ?”



“Ach…!” Không ngờ lại là chuyện này, Thụy Sâm cảm thấy kính dị, trước đây rất ít khi có sỹ quan chủ động tìm cậu đọ súng, Thụy Sâm cảm thấy hơi khó nghĩ, bản thân và thượng úy không quen không biết, thắng thì sợ làm mất mặt thượng úy rồi kết oán thù, giả thua thì không cam tâm, thôi thì cố cự tuyệt cho xong. “Chuyện này… Xếp à! Có cần phải thế không, trình độ của tôi làm sao hơn ngài được?”



“Hừ! Không thử sao biết được. Hôm nay muốn hay không cũng phải thi một trận, đó là mệnh lệnh.” Thượng úy ngang ngược nói.



Không phải chứ! Thụy Sâm xem nữa té xỉu, còn biến thành mệnh lệnh? Xem ra hôm nay thoát không xong rồi! Thụy Sâm ngán ngẩm gật đầu “Rõ rồi, xếp!” Trong lòng cậu định sẵn, thoát không được thì thôi, hôm nay bất kể thế nào cũng không thể thắng, đến lúc cần thì lỏng tay một chút, bất cam thì cũng đành chịu, dù sao cũng còn hơn đắc tội với cấp trên.



“Đánh bại đội trưởng…”



“Cấm không được nhường…”



“Nhóc con, bọn ta đã cược cho mày thắng, cần thận nếu thua thì đừng có trách đấy nhé…”




Nhìn đám người đứng sau lưng thượng úy gào sung sướng trên nỗi đau khổ của người khác, Thụy Sâm hiểu lý do tại sao thượng úy lại sống chết đòi thi với mình, chắc chắn là bị lũ đó khích rồi, bọn họ bây giờ chắc đang mong thấy nét mặt nhăn nhó của thượng úy chơi. Có điều, hắc hăc… Thụy Sâm thầm nghĩ, xem ra hôm nay phải khiến anh em thất vọng rồi.



“Nghe kỹ này, Thụy Sâm Nepali Gore, đừng tưởng ta không biết cậu đang nghĩ gì trong đầu, ta muốn là muốn quang minh chính đại đánh bại cậu, nếu cậu dám nhường cho ta thắng, ta có thể khẳng định những ngày sau này của cậu ở Cardoso sẽ không yên ổn đâu, ta sẽ khiến cậu phải hối hận tại sao lại mò đến đây mà không xin đến Hyde.” Thượng úy kiêu ngạo nói.



Thụy Sâm suýt nghẹn thở, chết tiệt, thượng úy lấy ví dụ hay đấy, chắc ông ta không biết mình bò ra từ Hyde trước khi đến đây nhỉ!



Thượng úy nhẹ giọng nói: “Để khuyến khích cậu nỗ lực, ta quyết định cho cậu một phần thưởng, nếu cậu may mắn chớp được cơ hội ta phạm sai lầm mà thắng, xin chúc mừng, cậu có thể đưa ra một yêu cầu, trong phạm vi chức quyền của mình ta sẽ cố gắng hết sức giải quyết cho.”



Thụy Sâm suýt không nhịn được cười, ở cái xó xỉnh này có gì hay để yêu cầu chứ? Một thượng úy nho nhỏ, cho dù là trung đội trưởng trung đội chiến đấu cơ đi chăng nữa thì quyền lực có bao nhiêu? Hắn cũng không thể điều mình đến chỗ ngon lành hơn.



“Vậy tôi muốn lái “Nữ yêu” một lần được không?” Thụy Sâm thuận miệng nói.



“Cái này…” Thượng úy lộ vẻ xấu hổ, chưa nói đến việc quản lý chiến đấu cơ rất nghiêm ngặt, thậm chí nếu không có quy định gì thì cũng không thể để cho một kẻ chưa từng được đào tạo gì như Thụy Sâm điều khiển chiến đấu cơ được, chưa biết chừng còn không cất cánh nổi, thậm chí nếu cất cánh khỏi trạm, có khi chưa được bao xa đã lao đầu vào một khối thiên thạch tiêu đời.



“Thế này nhé!” Thượng úy nghĩ một lúc rồi nói. “Cậu căn bản chưa qua bất kỳ đào tạo nào để lái chiến đấu cơ, để cậu điều khiển nhất định là không được, có điều nếu cậu may mắn dành phần thắng, ta sẽ cho cậu ngồi sau chiếc dùng để huấn luyện đi một vòng quanh thiên hà để hóng gió một chú, ngắm nghía cảnh sắc bên ngoài, thế nào?”



“Đồng ý! Xếp!” Thụy Sâm nhanh nhảu đồng ý, bản thân đến ngân hà Ahl The Mellon cũng đã ba tháng rồi, nhưng suốt ngày chỉ ru rú trong trạm không gian, có thể ngồi trên khoang lái chiến đấu cơ, bay vào trung tâm ngân hà, làm một chuyến du lịch miến phí cũng tốt, dù sao cũng hơn là ngồi lỳ trong câu lạc bộ uống rượu.

“Xem ra hình thể của cậu so với tôi cũng tường đương, cho cậu mượn tạm bộ quần áo phi công này nhé…”



“Đây là nút thoát khẩn cấp, nếu khởi động, cả cậu lẫn khoang lái sẽ được bắn ra khỏi thân chiến đấu cơ, khoang lái có dự trữ một lượng nhỏ dưỡng khí, có thể đủ cho cậu sống sót đến khi lược lượng cứu viện đến, khoang lái này cũng dùng như thiết bị nhảy dù khi cậu đang ở trong tầng khí quyền.”



“Đây là nút khống chế vũ khí, để đảm bảo an toàn hiện nay nó đang ở chế độ đóng, nếu không mở nó thì không thể khởi động các loại vũ khí trên Nữ Yêu, muốn tốt thì cậu chớ có mó tay vào.”



“Đây là nút khởi động hệ thống liên lạc trên chiến đấu cơ, dùng nó có thể liên lạc với các chiến đấu cơ khác cũng như với căn cứ, có điều cần chú ý là bán kính liên lạc của nó cũng giới hạn…”



--------------



Thụy Sâm và Văn Tư Sâm thượng úy đang ngồi trên một chiếc “Nữ Yêu” hai người lái chuẩn bị chờ lệnh cất cánh, thượng úy rất nhẫn nại giới thiệu cho Thụy Sâm những điểm cần chú ý, loại “Nữ Yên” hai chỗ ngồi này thường dùng cho việc huấn luyện, khác với loại một người lái thông thường, nó có thêm một khoang lái nữa nằm sau khoang lái chính, cả hai khoang lái đều được trang bị hệ thống điều khiển, thường thì những phi công có kinh nghiệm sẽ ngồi ở khoang phía sau để hướng dẫn và giám sát phi công ngồi trên. Thụy Sâm bây giờ đang ngồi ở khoang lái phía trước, chỗ có tầm nhìn tốt nhất, đối với một “khách du lịch” như cậu mà nói đó là chỗ ngồi tốt nhất, thượng úy ngồi ở khoang sau điều khiển chiến đấu cơ.




Trận cá cược hôm trước không cần nói cũng biết ai là người thắng, kì thực thượng úy cũng là một tay súng cừ khôi, cả hai người bám sát nhau từng điểm một suốt một nửa vòng đầu, có điều khi chỉ còn hai phát nữa là kết thúc, cũng có thể do quá khẩn trương, thượng úy hơi run tay khi bóp cò, sai lầm thực sự không đáng có này khiến cho thắng lợi rơi vào tay Thụy Sâm. Đám người xem trò xung quanh nhảy nhót hoan hô ầm ỹ, gửi đến Thụy Sâm những ánh mắt đầy thân thiện, chỉ phải tội bản thân cậu lại cảm thấy thắc thỏm bất an.



-----------------



Thượng úy lèm bèm một hồi khiến Thụy Sâm hoa mắt chóng mặt rồi cũng nói xong những điều cần chú ý, thực sự thì Thụy Sâm bắt đầu cảm thấy hối hận, nếu biết có cơ hội như thế này thường ngày bỏ thời gian nghịch hệ thống mô phỏng một chút có phải hay không, có điều sau ba tháng đến Cardoso, đến sở tay vào cậu cũng chưa sờ đến, khiến cho lúc này cũng chỉ biết gật đầu bừa, mặc kệ có hiểu những điều thượng úy nói hay không.



Cuối cùng thì Thụy Sâm cũng xác định được một vấn đề, cả quá trình bay tốt nhất là cái gì cũng đừng sờ vào, cứ ngoan ngoãn ngồi trong khoang lái xem phong cảnh là ổn.



“Cầm lấy!” Thượng úy đưa một món đồ cho Thụy Sâm sau khi kết thúc bài giới thiệu, liếc nhìn thì đó là một cái túi lớn, Thụy Sâm ngẩn người ra hỏi lại: “Cái này là…? Dùng để làm gì ạ?”



“Một lúc nữa cậu sẽ biết ngay ấy mà, tin tôi đi, nhất định cậu sẽ dùng đến nó.” Thượng úy cười cười đầy vẻ nham hiểm khiến Thụy Sâm giật mình, có mùi vị của âm mưu, khả năng chuyến “du lịch” của cậu sẽ khó thuận buồm xuôi gió.



----------------------------------



“Cáo Đỏ số một, đường băng đã sẵn sàng.”



“Rõ! Trung tâm!”



Thụy Sâm biết mình sắp được bay lên, bên tai tiếng rít của động cơ càng ngày càng to, hai tay cậu vô ý siết chặt lại với nhau.



Dường như có một bàn tay vô hình xô mạnh vào lưng Thụy Sâm, lực kéo cực mạnh khiến cả người cậu dán chặt vào nghế ngồi, cảnh vật hai bên chạy lùi lại sau với một tốc độ chòng mặt, Thụy Sâm chưa kịp phản ứng thì hai mắt cậu bỗng tối sầm lại, “Nữ Yêu” bay vọt ra khỏi đường băng như một mũi tên, lao vào không gian bao la.



Không hổ danh là chiến đấu cơ vũ trụ, cảm giác quá kích thích, so với nó tàu vận chuyển chẳng qua là món đồ chơi, Thụy Sâm vừa cảm thán vừa cố hết sức điều chỉnh lại cơ thể, có cảm giác như dạ dày đã nhảy lên tận cổ họng, phải gắng gượng lắm cậu mới khiến nó ổn định trở lại.



“Thế nào rồi? Thụy Sâm Nepali Gore, vẫn sống đấy chứ?” Âm thanh của thượng úy vang lên trong tai.



“Cám ơn xếp! Em vẫn ổn!” Thụy Sâm bắt đầu chú ý đến không gian tràn ngập ánh sáng của những vì sao bên ngoài, cả một dải thiên hà bao la hiện ra trước mắt cậu, qua nắp chụp trong suốt của khoang lái, có cảm giác như bản thân cùng những vì sao hợp thành một thể thống nhất, những ngôi sao đang phát sáng long lanh như mời gọi.




“Đẹp quá!” Thụy Sâm cảm thấy chuyến đi này thực đáng đồng tiền bát gạo, trước đây chỉ nhìn qua khung cửa chật hẹp trên các tàu vận tải có bao giờ có được cảm giác như thế này.



“Đúng! Rất đẹp!” Thượng úy nói với vẻ đương nhiên. “Nhưng nếu ngày nào cậu cũng nhìn đi nhìn lại từng ấy thứ, nhìn suốt một hai năm liến, cậu sẽ có cảm giác nhàm chán vô cùng. Được rồi! Nhiệm vụ của chúng ta là cùng Cáo Đỏ số 2 thực hiện việc tuần tra thường lệ, cũng đơn giản thôi, theo thứ tự bắt đầu từ cồng siêu không gian JP1, lần lượt tuần tra qua cả ba cổng, sau đó có thể quay về trạm nghỉ ngơi được rồi.”



“Cáo Đỏ số hai?” Thụy Sâm nhìn phải nhìn trái một hồi, đến lúc đó mới phát hiện một chiếc chiến đấu cơ bám sát phía sau.



“Đúng rồi, Thụy Sâm, đây là lần đầu tiên cậu ngồi chiến đấu cơ phải không?” Thượng úy “thân mật” hỏi.



“Đúng thế, xếp ạ! Thật không ngờ cũng có ngày em được ngồi lên chiến đấu cơ, thật quá hạnh phúc, đa tạ ngài, thượng úy!”



“Ha… ha… ha…! Không cần cám ơn, đây là do cậu nỗ lực dành được.” Thượng úy cười lớn, có điều giọng cười nghe rất quái dị. “Để kỷ niệm lần đầu tiên Thụy Sâm ngồi lên chiến đấu cơ, ta sẽ biển diến cho cậu xem những tính năng tuyệt vời của Nữ Yêu”



“Cái gì… Oa… a… a…” Thụy Sâm còn chưa hiểu thượng úy có ý gì, vừa định hỏi thì chiến đấu cơ đột nhiên lao vọt lên trên, trong khoảng khắc Thụy Sâm chỉ có cảm giác dạ dày, tim phổi như chìm xuống tận dưới bụng, cả vùng ngực như trống rỗng, cực kỳ khó chịu.



Không chờ đến khi cậu kịp phản ứng, chiến đấu cơ quặt gấp sang trái lượn một vòng, tiếp đó là một loạt những động tác xoắn ốc, Thụy Sâm bây giờ mới hiểu cái túi mà thượng úy đưa cho cậu lúc trước để làm gì, không sao chịu nổi, cậu chỉ cố hết sức lôi nó ra chụp lên miệng, ọe một tiếng, thức ăn trào ra từ cổ họng cậu bốc mùi chua loét…



-----------------------



“Ọe… Ặc… Xếp… xếp à…. Ặc…” Lúc này thì Thụy Sâm chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức phong cảnh của Ahl The Mellon nữa, cậu nằm bẹp trên bàn điều khiển, bữa sáng đã phun ra hết từ lâu, thậm chỉ cả mật xanh mật vàng, đến khi không còn gì để nôn nữa, Thụy Sâm càng cảm thấy khó chịu hơn.



Thượng úy đã ngừng biểu diễn tính năng của Yêu Nữ, trở lại bay bằng dọc theo lộ tuyến tuần tra, bất quá say máy bay đến nôn một khi đã bắt đầu thì rất kho ngừng lại được, bất kể chiến đấu cơ đang bay rất ổn định, chỉ cần ngửi thấy mùi chua trong khoang lái, Thụy Sâm đã có cảm giác nước chua trào lên cổ họng.



“Xếp à… Xếp… Chúng… chúng ta… có thể nhanh… nhanh trở lại… trạm được không? Em… em không chịu nổi… không chịu nổi nữa… rồi!” Thụy Sâm hổn hà hổn hển cầu cứu.



“Sao lại có thể như thế được, nhiệm vụ của chúng ta là tuần tra một vòng quanh ba cổng không gian, chưa hoàn thành làm sao có thể trở về? Hơn nữa ta mới chỉ biểu diễn có một nửa đã bị cậu ngắt quãng rồi, còn nhiều động tác kinh điển chưa kịp biểu diễn đây. Cậu xem, ta quan tâm đến sức khỏe của cậu thế nào!” Thượng úy nói đầy vẻ đạo mạo, thực ra thì nhìn trạng thái thê thảm của Thụy Sâm thượng úy như mở cờ trong bụng.



“Ặc… Xếp ơi… Tha… tha cho em đi mà… em… em biết… biết lỗi rồi.”




“Ấy! Binh nhất Thụy Sâm, cậu có lỗi gì đâu? Hôm qua cậu phát huy năng lưc rất tốt, thể hiện bản lãnh rất oai hùng, ta đối vối cậu cũng rất khâm phục. Yên chí đi, kiên trì một chút, chỉ ba tiếng nữa là chúng ta sẽ về đến trạm không gian, phong cảnh của Ahl The Mellon đẹp như thế, cậu đừng bỏ lỡ cơ hội thưởng thức.”



“Ba… ba.. ba tiếng nữa?” Thụy Sâm hai mắt trắng bệch, suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ. “Không… đừng… đừng mà! Xếp… Ặc… Ọe…”



------------------



Thụy Sâm không nhớ nổi làm sao mình kiên trì được đến khi thượng úy đưa chiến đấu cơ về đến trạm không gian, đến khi rời khỏi khoang lái đặt chân xuống nên kho, toàn thân mềm nhũn, khuôn mặt cắt ba ngày không ra hột máu, đôi môi tím ngắt, thực sự không thể đáng thương hơn được nữa, Thụy Sâm nước mắt ràn rụa, thề với trời rằng sau này thà đi bằng tàu vận chuyện muộn nhất trên đời này xuyên thiên hà cũng nhất định không bao giờ đặt chân lên khoang lái chiến đấu cơ nữa.



Có điều tuổi thanh xuân luôn sung mãn sức lực và sự hiếu kỳ, nhất là khi nhìn thấy những thứ hấp dẫn bản thân, những điều khó chịu nhanh chóng bị cho vào quên lãng, Thụy Sâm cũng vậy, chỉ hai ngày sau, khi thể lực đã hoàn toàn hồi phục, thảm trạng lúc còn ngồi trên khoang lái nhanh chóng bị quên đi. Trong đầu cậu chỉ còn lại không gian mỹ lệ bên ngoài khoang lái, cùng với cảm giác kích thích khi ngồi trên một chiếc Nữ Yêu, trời ơi, còn gì thú vị hơn là được lái chiến đấu cơ ngang dọc thiên hà? Chiến đấu cơ, đó mới là phương tiện bay tuyệt vời nhất mà mỗi phi công đều mơ tới.



Thụy Sâm bắt đầu tự hỏi chọn lựa của mình trước đây liệu có sai lầm hay không, cậu đưa tay lướt nhẹ lên lớp vỏ sáng bóng lạnh lẽo của chiếc Nữ Yêu, trước đây có thể còn mơ hồ, những từ khi được ngồi vào khoang lái một lần, cậu phát hiện ra khát vọng được trở thành một phi công chiến đấu mãnh liệt đến nhường nào! Có lẽ lúc đầu không nên chọn lựa trở thành thợ máy, đăng ký tuyển chọn phi công có thể đỗ có thể trượt những ít nhất cũng không hối hận vì mình đã không gắng hết sức. Không biết lần sau có đợt tuyển chọn là lúc nào?



Thụy Sâm thở dài một tiếng, hối hận cũng vô ích, chờ đến lần sau đi!



Có điều, nhìn thấy từng hàng Nữ Yêu xếp trước mắt mà không được ngồi lên, Thụy Sâm cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, cậu thật hâm mộ kỹ năng điều khiển linh hoạt, thành thục mà đầy uy lực của thượng úy, cậu mong ước rằng có ngày mình cũng có thể đạt tới trình độ như vậy, nhưng cậu cũng biết rằng không qua huấn luyện thì không bao giờ có thành tích như thế. Điều mong mỏi nhất lúc này của Thụy Sâm là được bay trên Nữ Yêu một lần nữa, nhưng cậu cũng thừa hiểu răng vận may mấy hôm trước sẽ không bao giờ trở lại, phi công không thể thường xuyên chở một tên lính quèn lang thang bên ngoài hóng gió được, nếu không thì cả trạm đầy những lính muốn thử ngồi lên chiến đấu cơ lại không loạn lên mới là lạ. Mà điều đáng tiếc nhất là lần trước mình lại bị say máy bay, lãng phí cả cơ hội tốt như thế, tức quá đi mất.



Thôi cũng được, không làm một phi công “xin” được, vậy mơ màng một chút cho đỡ nghiền, Thụy Sâm đến bên thiết bị mô phỏng trong kho, nhấn nút mở cửa. Chỉ dựa vào mô phỏng thì không bao giờ có thể trở thành một phi công, điều đó Thụy Sâm thừa hiểu, mô phỏng chỉ là một công cụ hỗ trợ, rất nhiều tình trạng nó không bao giờ mô phỏng được, không thể thay thế huấn luyện thực tế, nếu không thì phi công chiến đấu đã nhan nhản khắp thôn cùng ngõ hẻm rồi, còn đâu là tinh anh của quân đội nữa. Mặc kệ, Thụy Sâm thầm nhủ, trước hết cứ dạo một vòng cho “đỡ nghiền” đã, dù sao thì ở đây muốn dừng lúc nào cũng được, không bao giờ bị say máy bay, bị bắn hạ cũng không sao, cứ coi đây là một game cao cấp là được.



Cửa khoang thiết bị mô phỏng từ từ đóng lại, xung quanh Thụy Sâm xuất hiện một dải sáng lấp lánh, đó là thiết bị mô phỏng lại không gian vũ trụ, có điều so với thực tế thì kém xa, Thụy Sâm bĩu môi, ba xạo…



Thụy Sâm tập trung vào màn hình trước mắt, chọn lựa hạng mục thứ nhất “Mê cung”, đó là nhiệm vụ xuyên qua một loạt những chướng ngại vật được thiết kế đặc biệt, dùng để huấn luyện năng lực điều khiển và phản ứng của phi công đối với chiến đấu cơ…

Thượng úy Văn Tư Sâm cố hết sức mới len được đến trước quầy bar trong câu lạc bộ dành cho sỹ quan, gọi một ly rượu mạnh, nhìn qua chất lỏng màu hổ phách lấp lánh trong ly, anh nhẹ nhạng đưa lên miệng khẽ nhấp một ngụm, dòng chất lỏng cay xè và nóng hừng hừng chảy qua cổ họng, lan khắp toàn thân khiến anh ta khẽ nhíu mày một cái.



“Hắc! Alex có phải không?” Thượng úy hạ ly xuống, đưa mắt nhìn hai bên, lập tức chú ý đến người đang đứng bên cạnh, nhìn ly rượu còn cầm trong tay thượng úy lầm bấm: “Rượu ở đây thực sự không ra gì cả. Alex, nghe nói ông suy tập không ít rượu ngon, sao lại còn mò đến đây giành uống thứ rượu dở ẹc với bọn này?”



“Đừng nói bừa! Tư Sâm, Ai bảo là ta có rượu ngọn chứ?” Alex lập tức hỏi lại.



“Hanh! Cả trạm ai mà không biết?” Thượng úy thầm nhủ, có điều ông cũng không có ý định bóc mẽ, dù sao thì đây cũng là một bí mật mà “ai cũng biết”



“Đúng rồi, không nhìn thấy cậu thì ta quên mất, Tư Sâm, cậu rót vào đầu lính của tôi những thứ gì thế?”




“Cái gì? Ông nói cái gì? Lính của ông thì có liên quan gì đến tôi? Tôi có liên hệ với lính của ông bao giờ? Đừng quên tôi không phải phụ trách trung đội 17 và 19? Trung đội của tôi do Đạo Đinh phụ trách bảo dưỡng.” Thượng úy có vẻ ngơ ngác.



“Tôi nói là nói đến Thụy Sâm Nepali Gore, cậu đừng có bảo với tôi là không biết!”



“Thụy Sâm Nepali Gore? Là ai nhỉ?” Thượng úy nhíu mày cố nhớ lại.



“Chết tiết! Còn giả vờ ngớ ngẩn hả? Để tôi nhắc lại cho cậu nhớ! Là cái thằng nhóc binh nhất đã thắng cậu trong cuộc đọ súng, sau đó cậu còn phải đưa nó lên chiến đấu cơ dạo một vòng quanh thiên hà! Nhớ ra chưa?” Alex đã có vẻ sắp bốc hỏa.



“À! Thì ra là hắn!” Thượng úy đến giờ mới nhớ ra. “Chuyện từ đời nảo đời nào rồi! Đã hơn một tháng, tôi sắp quên mất mặt mũi hắn trông như thế nào nữa. Hắn ra sao rồi?”



“Cái đấy thì phải hỏi cậu chứ? Thằng nhóc đó từ sau chuyến đi với cậu trở về, cả người như thay đổi hẳn, súng không thèm chạm tay, câu lạc bộ và trung tâm huấn luyện cũng ít khi đến, trừ thời gian công tác ra cả ngày vùi đầu trong cái máy mô phỏng huấn luyện MN-6. Nói thật ra đi! Bị cậu tẩy não rồi phải không?Cậu rót vào đầu nó những gì!”



“Sao lại có thể thế được?” Thượng úy nhớ lại những gì đã xảy ra, ngán ngẩm thầm nhủ “Trừ chơi cho hắn một vố, mình có làm gì đâu, cả quá trình cũng không nói quá dăm câu, đại bộ phận thời gian chú nhóc nằm bò ra khoang lái hổn hà hổn hển như sắp chết đến nơi, sao bây giờ lại đổ lên đầu mình?”



“Em bảo đội trưởng này, không chừng là chú nhóc bị chuyện hôm đó kích thích đấy, nghe nói suốt mấy tiếng tuần tra hắn chỉ có nôn với nôn, đội trưởng, xếp chơi hơi bị độc đấy.” Một phi công trẻ đứng sau lưng thượng úy xem vào với vẻ khâm phục.



“Thụy Sâm Nepali Gore chắc định học lái chiến đấu cơ rồi tìm đội trưởng báo thù!” Một phi công trẻ khác cười nói.



Cả đám phi công quanh đó cười rống lên, ai cũng biết đó là một câu nói đùa.



“Gill, mày bị dở hơi hả? Nếu chỉ cần mày mò trên mô hình một lúc mà bay được, bọn ta trước đây còn cần huấn luyện lâu như thế làm gì, mày quên bộ dạng của thằng nhóc đó khi xuống chiến đấu cơ hả? Mới có làm hai vòng xoắn ốc đã nôn thốc nôn tháo, máy bay mà còn say thì nói gì đến làm phi công chiến đấu, có khi bây giờ luôn cả hạng mục huấn luyện đầu tiên là “Mê cung” hắn cũng còn dậm chân tại chỗ đấy.” Thượng úy nói với vẻ coi thường.



Nhưng có người đã cảm thấy khó chịu trước lời nói của đám phi công, đại đội trưởng đại đội B thượng úy Alex nhíu mày, mặc dù không phải ông không biết chuyện ngày hôm ấy, nhưng dù sao Thụy Sâm cũng là lính của ông, chế giếu hắn trước mặt ông chẳng phải cố tình vuốt mặt không nể mũi sao!




“Biết lái chiến đấu cơ là ghê lắm hả, ta không tin trước đây các ngươi chưa từng có ai bị say máy bay. Mê cung? Những cái khác ta không dám chắc chứ mê cung thì ta dám cá rằng Thụy Sâm giờ này đã qua bài rồi.” Alex lạnh giọng nói.



“Hay! Vậy đánh cá với loại rượu ngọn của ông.” Alex chưa dứt lời, Văn Tư Sâm lập tức chen vào, khiến cho thượng úy Alex không còn đường lùi.



“Ách!...” Nhiệt huyết của ngài đại đội trưởng lập tức tụt xuống 50%, vừa rồi chỉ là nói cho bõ tức, không ngờ thằng cha thượng úy nhanh mồm nhanh miệng như vậy. Ông ta đối với Thụy Sâm đạt trình độ như thế nào không rõ, cũng không cần rõ, cái duy nhất ông ta quan tâm là rượu, là thể diện của ông.



Alex tuy không phải là phi công nhưng ông cũng biết mê cung là do một loạt những chướng ngại vật với độ khó khác nhau tạo thành, tộng cộng gồm sáu cấp với độ khó tăng, tùy theo cấp độ càng cao, những chướng ngại vật mới xuất hiện càng lúc càng nhiều, thêm vào đó là thời gian hạn chế. Va chạm với chướng ngại vật, thua, quá thời gian quy định chưa qua hết chướng ngại vật, thua. Điều đó có nghĩa là các phi công không được phép mò mẫm từng chút một trong mê cung mà phải cố gắng xuyên qua các chướng ngại vật với tốc độ nhanh nhất có thể. Lên đến cấp sáu, cấp cao nhất, không những đòi hỏi phi công phải có phản ứng tốt, mà còn đòi hỏi một kinh nghiệm dày dặn, đạt tới mức nhuần nhuyễn trong kỹ thuật điều khiển chiến đấu cơ, ngoài ra còn có sự hiểu biết sâu sắc đối với các hệ thống, tính năng và thiết bị. Đương nhiên trong quá trình luyện tập không tồn tại sự nguy hiểm đối với sinh mạng nên các phi công có thể không ngừng khiêu chiến với cực hạn, cố gắng lập thành tích tốt nhất của mình.



“Thế nào? Là ông đề nghị cá cược đấy nhé!” Thượng úy cười cười đưa ly rượu lên môi làm một ngụm lớn, nhìn thấy nén mặt nhăn nhó của Alex, anh ta chợt thấy rượu hôm nay cũng không đến nỗi tồi!



“Một chai wishky sản xuất năm 800 của công ty Ward Special ở New London, nhiều hơn thì không có đâu.” Alex nghiến răng nghiến lợi nói, hôm nay lỗ to rồi, có điều một chai thì còn chịu được.



“OK! Các anh em, hôm nay chúng ta có thể uống rượu suy tập của thượng úy Alex rồi!”



“YEAH! Đội trưởng không hổ danh là đội trưởng, khâm phục!”



“Chúng ta có thể không cần uống thứ rượu chết tiệt này nữa, đội trưởng quả thực thông minh…”



Nịnh hết cỡ!



Alex thực sự không hy vọng vào Thụy Sâm, ông biết mê cung ở cấp sáu có độ khó cực cao, chướng ngại và thời gian đặt ra đối với phi công có thể nói là hà khắc, chính vì thế thông thường người ta không yêu cầu phi công thông qua tất cả các cấp, chỉ cần thông qua bốn cấp đầu có thể tính là thông qua mê cung rồi, vì vậy mê cung được gọi là “Kỳ thi cấp bốn”, còn đối với “Kỳ thi cấp sáu” thì chỉ dành cho những phi công loại giỏi. Theo Alex được biết thì trong trạm Cardoso này cũng chỉ có chưa đến một nửa số phi công là đã thông qua cấp sáu của mê cung.



Nhìn một đám mặc quân phục đen vênh mặt lên trời với vẻ thắng chắc, Alex càng thêm khó chịu, tuy nhiên ông vẫn cố cứng miệng nói: “Vội vàng gì? Hiện nay còn chưa rõ kết quả kia mà, nói không chừng người thua không phải là ta.”




“Được rồi, Alex, không cần làm ra vẻ nữa, tôi cũng rất công bằng mà, không cần thằng nhóc đó phải qua cấp sáu, chỉ cần nó qua cấp bốn ta cũng tính là nó thông qua mê cung rồi. Có điều Alex, tôi khuyên ông không nên quá hy vọng làm gì, tôi biết đại đội bảo trì có nhiều người đã thử thiết bị huấn luyện, thành tích cao nhất cũng chỉ là cấp ba, cấp bốn làm gì có ai? Chưa nói đến cấp sáu nữa.” Thượng úy cười gian trá nói, anh ta cũng chẳng lo Thụy Sâm có thể làm nên chuyện, trước mắt đám phi công dưới quyền anh ta để qua cấp bốn thôi cũng mất hai, ba tuần, còn thằng nhóc kia, tuy ngồi lỳ với cái mô hình đó cả tháng trời nhưng chỉ là kẻ nửa mùa, một chú nhóc thợ máy, chưa từng qua học tập cơ bản, cũng không có ai hướng dẫn, nhiều thời gian hơn một chút thì cũng làm nên cơm cháo gì? Thượng úy đoán chừng giỏi lắm Thụy Sâm cũng chỉ qua được cấp hai, nếu may mắn một chút là cấp ba, còn cấp bốn, không thể có chuyện đó!



“Không chừng thằng nhóc đó là thiên tài thì sao?” Alex bất phục phản bác.



“Thiên tài??? Ha… ha… ha… “ Thượng úy ôm bụng cười, suýt nữa thì ngã lăn ra đất. “Alex, ông chưa tỉnh ngủ à? Nếu hắn là thiên tài làm sao lại đến cái xó xỉnh này làm thợ máy, ông cho là thiên tài đơn giản gặp được như vậy hả, tùy tiện chọn một gã thợ máy cũng là thiên tài, hay đại đội thợ máy của ông là đại đội thiên tài? Xem ra hai chữ thiên tài phải được định nghĩa lại trong từ điển mất. Hừ! Alex, tôi khuyên ông quên chuyện thắng đi, phi công chiến đấu huấn luyện không dễ như thế đâu. Nếu chỉ trong một thời gian ngắn như thể mà thằng nhóc đó thông qua cấp bốn, Văn Tư Sâm này sẵn sàng trồng cây chuối đi quanh câu lạc bộ ba vòng.”



“Chưa nhìn thấy hắn huấn luyện sao biết?” Alex nghiến răng nói, hôm nay thật sự là ngày xui xẻo của ông, đáng nhẽ hôn nay không nên đến câu lạc bộ.



“Nào chúng ta cùng đi xem thiên tài biểu diễn…”



“Nào đi… đi… Đến hangar…!”



-----------------------------------------



Nhìn một đám phi công vây quanh thượng úy đi ra khỏi câu lạc bộ, trong đó còn không ít những người hiếu kỳ theo sau, câu lạc bộ thoáng chốc trở nên vắng tanh vằng ngắt, thượng úy Alex thực sự không muốn đi theo, nhưng ông không thể muối mặt nuốt lời được. Cá cược thua thì thua, đó là chuyện thường, mình chỉ mất một chai rượu ngon, nhưng nếu ngay cả dũng khí đối mặt với cuộc chơi mà còn không có, sau này ở trạm ông làm sao còn dám nhìn mặt anh em.



Alex nâng ly rượu lên uống hết một hơi rồi bước dài ra khỏi câu lạc bộ.



Con bà nó! Thụy Sâm Nepali Gore, chú mày chết chắc rồi! Alex vừa đi vừa bực tức nghĩ, có điều đó là chuyện về sau, trước mắt là thằng nhãi Tư Sâm đáng chết kia. Ân.. hay là ta pha nước lã vào rượu cho bõ ghét hoặc… thả mấy viên SR6X-C (thuốc xổ…) cũng được…

“Hắc! Cái bọn đồng phục đen này định làm trò gì? Cả đám không có việc gì hay sao mà kéo nhau đến hangar? Ê nhìn kìa, bọn chúng đến MN-6 làm trò gì thế kia? Từ lâu rồi có đứa nào mó tay đến nó đâu, sao hôm nay lại nổi hứng lên thế?” Một thợ máy đang bận rộn quanh chiếc Nữ Yêu thấy cả đám phi công nhốn nháo đi vào hangar ngạc nhiên quay sang hỏi bạn.



“Đừng nhiều chuyện, làm cho xong việc của mày đi!” Bạn anh ta đến mắt cũng không thèm động, nói. “Bọn họ đều là sĩ quan, mấy lên lính hậu cần quèn bọn ta có thể quản chuyện của bọn họ sao? Mày điều chỉnh máy dẫn khí quang sang trái một độ, bọn ta thử lại lần nữa.”



“OK!”



Lúc thượng úy Văn Tư Sâm đi vào hangar thì đám thủ hạ của anh ta đã xúm xít quanh cỗ máy mô phỏng, liếc nhìn thượng úy nhận ra bên ngoài vỏ máy đèn đỏ, trắng không ngừng nhấp nháy, chứng tỏ nó đang ở trạng thái làm việc, thượng úy đoán chừng có thể đúng như thượng úy Alex nói, chú nhóc Thụy Sâm đang bận rộn trong đó, nhớ lại bộ mặt nhăn nhó của Alex, anh ta không khỏi nở một nụ cười thỏa mãn.



“Thế nào hả Gill? Thằng nhóc đó bây giờ vẫn đang luyện tập mê cung à? Đến cấp mấy rồi?” Thượng úy đi đến bên cỗ máy, hỏi anh chàng phi công đang xem dữ liệu ở bộ điều khiển trung tâm.




“A, đội trưởng, cậu ta không tập mê cung mà đã sang khoa mục huấn luyện thứ hai- xạ kích.” Nhìn qua dữ liệu hiển thị kết quả, Gill giật mình nói. “Thật không ngờ, thành tích xạ kích của cậu ta không tồi, ở độ khó này thành tích tốt nhất của em mới có 2400 điểm, cậu ta hiện tại đã quá 2560 điểm rồi.”



“Cũng không đáng ngạc nhiên, kỹ thuật bắn súng của hắn không tồi, xạ kích tốt cũng không có gì là lạ.” Thượng úy nói với vẻ đương nhiên. “Có lẽ để hắn ở đại đội thợ máy là hơi lãng phí, lẽ ra hắn có thể làm một pháo thủ trên chiến hạm, có điều hiện nay nên quan tâm đến thành tích qua mê cung của hắn.”



“Chờ một chút, đội trưởng, a, hôm nay cậu ta không huấn luyện hạng mục này, cần phải xem nhật ký mấy ngày trước.” Gill nhấn mấy nút trên bộ điều khiển trung tâm, sau đó một loạt dữ liệu xuất hiên trên màn hình.



Gill không dám tin vào mắt mình, anh ta dụi dụi mắt, những người đứng bên cạnh cũng há mồm trợn mắt đầy kinh ngạc. Xác định mình không nhìn nhầm , Gill cáu kỉnh đập mạnh vào thân máy, nhấn lại một loạt các nút để gọi lại dữ liệu.



“Thế nào rồi? Gill!” Thượng úy đứng bên ngoài đám người, cách hơi xa một chút nên không đọc được dữ liệu trên màn hình.



“Chờ một chút, đội trưởng, cái máy này có vấn đề.” Gill vừa điều khiển vừa trả lời, nhưng đến khi số liệu hiển thị trên màn hình vẫn giống hệt lần trước, lập tức anh ta không nói nên lời.



“Rút cục là có chuyện gì?” Thượng úy cũng cảm thấy không ổn.



“Đội… đội trưởng, em thấy nếu không phải anh em đều loạn thị tập thể thì cái máy này hỏng rồi, xếp lại đây mà xem.” Một phi công khác rời khỏi vị trí bên cạnh bàn điều khiển nhường chỗ cho chỉ huy, ấp a ấp úng nói.



“Không thể như thế được!” Thượng úy chỉ nhìn một cái lập tức gào lên.



“Em cũng thấy là không đúng, đội trưởng, con bà nó chứ, hắn không chỉ thông qua cấp bốn mà cả cấp sáu cũng thông qua luôn, hơn nữa chỉ dùng có bảy phút bốn mươi giây, so với em còn nhanh hơn, so với đội trưởng cũng chỉ chậm hơn có hơn hai mươi giây.” Gill lầm bẩm. “Có thể như thế sao? Đánh chết em cũng không tin, nhất định bộ xử lý trung tâm có vấn đề rồi, nhưng em tìm mãi mà cũng không phát hiện ra vấn đề ở chỗ nào.”



“Cắt ngang huấn luyện, lôi thằng nhóc đó ra ngoài hỏi xem.” Thương úy vừa cáu vừa sợ, cẩn thận liếc nhìn về sau một cái, không ngờ thượng úy Alex lại không có trong hangar, không hiểu là bận chuyện gì, điều này khiến anh ta đỡ lo hơn một chút.




Đang chìm trong cảm giác khoan khoái nhìn từng mục tiêu một lần lượt bị mình phá hủy, Thụy Sâm chợt thấy hình ảnh trước bắt đột nhiên biến mất, màn hình đen ngòm, đang lúc kinh ngạc không biết làm sao, cửa khoang huấn luyện đột nhiên mở ra, trước mắt Thụy Sâm là cả đám người với đủ các loại tình cảm trên nét mặt, ngạc nhiên có, kinh dị có, phẫn nộ có, nghi hoặc có… Chỉ có điểm chung duy nhất là họ đều mặc sắc phục đen.



“Thượng… thượng úy khỏe!” Thụy Sâm bắp bắp nói, cậu nhanh chóng nhận ra khuôn mặt trước mặt, chính là vị thượng úy lần trước đã đưa cậu dạo một vòng bằng chiến đấu cơ.



Thụy Sâm xúc động đưa tay lên chào, có điều cậu quên mất tay phải còn đang cầm cần điều khiển, trong lúc vội vã cậu đưa tay trái lên ngang mắt, rất nhanh Thụy Sâm phát hiện ra sai lầm của mình, tuy nhiên có vẻ vị thượng úy tốt bụng này không thèm chú ý đến điều đó.



“Thụy Sâm Nepali Gore, trả lời tôi, có phải cậu chưa từng qua khoa mục huấn luyện Mê cung? Có phải cậu nhảy thẳng qua bài này đến thẳng khoa mục thứ hai vì thấy nó hấp dẫn hơn?” Thượng úy dầy khát vọng hỏi liên tiếp một tràng, anh ta mong sao nghe thấy “thằng nhóc dễ thương” này đáp: “Báo cáo! Đúng vậy!”



Thụy Sâm ngạc nhiên nhìn thượng úy, sau đó kiêu hãnh ưỡn ngục trả lời rõ to: “Báo cáo! Không ạ! Tôi đã thông qua khoa mục huấn luyện đầu tiên ở tất cả các cấp độ.”



Thượng úy chỉ cảm thấy mặt mũi tối sầm, suýt nữa thì ngã lăn ra, cũng may còn chút ý chí chống đỡ, thượng úy dùng cả hai tay nắm lấy khoang mô hình huấn luyện để giữ cơ thể khỏi run.



“Bình tĩnh, ta phải thật bình tĩnh. Không chừng là thằng nhóc nói xạo, mê cung cấp sáu làm sao qua dễ thế được?” Thượng úy cố lấy lại tinh thần, ngẫm nghĩ một lúc anh quyết định không tin lời Thụy Sâm, quên bằng cả lời đã cá cược với thượng úy Alex về việc Thụy Sâm không qua nổi cấp bốn, thậm chí thượng uýu còn quên luôn cả cuộc cá độ, chỉ một suy nghĩ chế ngự trong đầu anh, nhất định phải chứng minh thằng nhóc nói xạo, chỉ cần một câu nói xạo, những thứ còn lại không chừng cũng là ba xạo nốt.



“Cậu quay trở lại hạng mục huấn luyện Mê cung, chọn cấp sáu, tôi muốn xem xem có phải cậu đã thực sự thông qua không!”



“Xếp, ngài định hướng dẫn tôi?” Thụy Sâm cảm thấy kinh ngạc vì may mắn của mình, không ngờ lại được xếp chiếu cố như thế. Cậu hồn nhiên không biết rằng, vị thượng úy tốt bụng này thậm chí đến giết cậu cũng chợt nghĩ tới.



“Đừng nhiếu lời! Nhanh lên” Thượng úy có vẻ chờ không nổi nữa.



“Báo cáo! Rõ! Chỉ huy!” Thấy thượng úy có vẻ cáu, Thụy Sâm không dám nhiều lời, cậu nhanh chóng đóng cửa khoang huấn luyện, chọn lựa mê cung với độ khó cấp sáu rồi bắt đầu bay.




Thượng úy đứng trước màn hình trung tâm nhìn bốn, năm phút liền, sắc mặt tái mét, trong mấy phút ngắn ngủi ấy, Thụy Sâm không một lần đâm vào chướng ngại vật theo mong ước của anh ta, không những thế xuyên qua các chướng ngại vật với tốc độ cực nhanh, tuy hiện nay bài bay chưa kết thúc, nhưng xem ra thì việc đạt được cấp sáu không hề là khoác lác, thậm chí thành tích ánh chừng là khá tốt, so với bản thân thượng úy cũng không kém bao nhiêu. Thượng úy không nhịn được giơ hai tay lên kêu trời, chẳng lẽ ông trời mù rồi hay sao, một tên lính hậu cần, chưa từng qua huấn luyện phi công có hệ thống, không những thế còn là loại say máy bay say lên say xuống, sao lại cho hắn đem cái khoa mục huấn luyện cấp sáu được coi là lằn ranh sinh tử đối với các phi công qua như đi chợ thế này?



“Ông trời ơi! Cho con chết luôn đi cho xong!” Thượng úy nghĩ đến lát nữa khi Alex biết kết quả, mặt hắn lại chẳng vênh lên như cái bánh đa? Còn bản thân, nhớ lại lời cá độ trồng cây chuối đi ba vòng quanh câu lạc bộ, nhìn anh em xung quanh đầy ánh mắt đồng tình và thương hai, thượng úy thậm chí muốn mở béng cửa khu cách ly lao phứt ra ngoài khoảng không vũ trụ cho rồi, sau nay làm sao còn dám ngẩm mặt lên nhìn người khác nữa đây.



“Đây! Tư Sâm, đây là rượu thắng cuộc, hôm nay kể như ta xui xẻo!” Đang lúc nghĩ miên man, chợt nghe sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc, thượng úy lập tức run bắn từ đầu đến chân.



Từ từ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đại đội trưởng Alex đang đứng sau lưng, tay cầm một chai rượu, đến chậm như vậy chắc là đi lấy rượu rồi. Thượng úy đột nhiên sáng mắt lên, vồ lấy chai rượu, cuống quít mở nắp, đưa lên miệng tu ừng ực. Con bà nó, có chết làm con ma no cũng thích.



Thượng úy Alex ngán ngẩm nhìn Văn Tư Sâm, sao thằng cha này có vẻ ba năm chưa uống rượu thế kia? Theo tính cách của hắn thì đáng nhẽ hắn sẽ từ từ thưởng thức, nhâm nhi một hồi, vừa uống vừa nói kháy mình mới đúng, còn cả đám phi công kia nữa, không ai dành uống rượu, không phải lúc trước đứa nào cũng hăm hăm hở hở sao? Bây giờ nghệt mặt ra nhìn Tư Sâm nốc ừng ựng, lại còn có vẻ, ừm, xấu hổ mới lại chứ?



“Tinh… tinh… tinh…” Mấy tiếng chuông thánh thót phát ra từ bàn điều khiển khiến đại đội trưởng Alex ngoảnh mặt lại nhìn, dòng chữ “Nhiệm vụ hoàn thành” khiến ông chú ý nhìn kỹ hơn, đôi mắt tinh tường của ông nhanh chóng nhận ra đó là thông báo kết thúc khoa mục huấn luyện mê cung, nhìn kỹ hơn chút nữa, lại còn là cấp độ sáu nữa. Bây giờ ai là người đang dùng máy nhỉ? Ah, một gã nào đó tên Thụy Sâm Nepali Gore.



Trong khoảnh khắc, Alex biến sắc mặt, ông nhớ lại tại sao mình đến hangar, nhớ lại Tư Sâm điên cuồng uống rượu, nhớ lại thái độ khác thường của mọi người, không những không tranh rượu mà còn mang một vẻ rất quái dị như không hề biết Văn Tư Sâm là ai… Ông nhớ lại rất nhiều, đem những điều đó liên kết lại với nhau, ông rút ra một kết luận đáng sợ…



Alex quay phắt người, một cảnh tượng khiến tim ông như thắt lại, chai rượu của ông đã cạn hơn một nửa, còn thằng cha Tư Sâm vẫn đang điên cuồng ngửa cổ tu, dường như muốn nuốt trọn cả chai rượu vào bụng mới hài lòng.



Mắt thượng úy Alex lập tức đỏ vằn lên, ông chồm tới: “Tư Sâm! Tên khốn khiếp … Đồ vô liêm sỉ… Ta sẽ giết ngươi!”

“Tư Sâm, không có việc gì chứ?” Thiếu tá Lôi Minh, liên đội trưởng liên đội Nữ Yêu số 862 cố hết sức để gượng không ôm bụng cười phá lên, anh chàng ái tướng của ông không còn chút vẻ phong độ như ngày thường, hai mắt là hai quẩng tím ngắt, càng nhìn càng thấy giống hệt mắt gấu mèo, khóe miệng bị rách một vệt, trên cổ thì vẫn còn thấy rõ hai vệt tay đỏ lừ, dấu vết một cú siết cổ.



“Không sao ạ. Cám ơn xếp đã quan tâm, chỉ là bị thương ngoài da, nghỉ mấy hôm là khỏe thôi.” Thượng úy Văn Tư Sâm vừa đáp vừa hít một hơi, mở miệng nói là động đến vết thương ở khóe miệng khiến anh ta càng đau.



“Thế cậu xem hắn như thế nào?” Thiếu tá đưa mắt nhìn vào màn hình trước mặt ông.



“Thượng úy Alex là kẻ nhỏ nhen nhất, bần tiện nhất, thô bạo nhất, dã man nhất, vô vị nhất mà tôi từng gặp! Chỉ có mỗi một bình rượu thôi! Tôi đã để cho hắn đạp đến người không ra người, quỷ không ra quỷ rồi, thế mà hắn còn gọi toàn bộ đại đội tập trung tại câu lạc bộ sỹ quan, nói là xem miễn phí tiết mục xiếc hấp dẫn nhất của năm…” Nói đến tâm sự trong lòng, thượng úy không nén được chửi toáng lên trước mặt chỉ huy của mình.



Thiếu tá Lôi Mình nhìn anh chàng thượng úy ngang nhiên khẳng khái chỉ tríc phương không khỏi ngớ người, ông biết nguyên nhân của sự việc, tuy rằng Alex làm cũng hơi quá nhưng thằng cha trung đội trưởng của mình cũng chẳng hay ho hơn gì, nói chung là người tám lạng kẻ nửa cân, kẻ cắp bà già gặp nhau cả. Ừm! Có điều đây không phải là lúc nói chuyện đó.




“Tôi không nói chuyện của Alex, Tư Sâm, tôi muốn nói đến anh chàng Thụy Sâm Nepali Gore, cậu thấy hắn thế nào?” Thiếu tá cắt lời thượng úy, ngồi thẳng người lên nghiêm túc hỏi.



Thấy chỉ huy nói đến công vụ, thượng úy cũng thu lại vẻ mặt của thiếu phụ kêu oan, anh ta im lặng một lúc, cần thận suy nghĩ rồi mới trả lời.



“Hắn rất khá!” Thượng úy nói từng lời.



“Cậu thấy hắn khá ở chỗ nào?”



“Hắn có thể nói là trời sinh để làm phi công chiến đấu cơ, hệ thần kinh phản ứng tuyệt vời, hai tay khéo léo như sinh ra để cầm cần điều khiển, ngoài cái đó ra, hắn còn được trời phú cho một trực giác nhạy bén và đôi mắt tinh tường của một xạ thủ xuất sắc, có thể nói ở hắn hội đủ những tố chất cần thiết nhất cho một phi công chiến đấu, chỉ cần trải qua huấn luyện, chắc chắn Đế Quốc sẽ có thêm một phi công ưu tú.”



Thiếu tá có vẻ ngạc nhiên nhìn trung đội trưởng của mình, cười cười nói: “Tư Sâm, cậu là phi công xuất sắc nhất trong liên đội của chúng ta, rất ít khi thấy cậu đánh giá cao như vậy về ai đó đấy! Cậu quên là lần trước đưa thằng nhóc đó dạo quanh thiên hà nó đã nôn không biết trời đất gì à?”



“Báo cáo, tôi chỉ là nói thật thôi, thiếu tá, ngài đã thấy bao nhiêu người có thể nhẹ nhàng qua mê cung cấp sáu trong huấn luyện? Còn về say máy bay, nói thật đó không phải là vấn đề, chẳng qua là hệ tiền đình chưa thích ứng được với sự thay đổi đột ngột thôi, trong huấn luyện sơ cấp, trung đội tôi cũng không ít người bị thế nhưng rồi cũng khắc phục được. Còn về Thụy Sâm Nepali Gore, trong lần đọ súng trước tôi đã đánh giá qua, khả năng giữ cân bằng cơ thể và tâm lý rất tốt, tin rằng chỉ vài lần bay là sẽ khắc phục điểm yếu đó.” Thượng úy lắc đầu nghi hoặc nói “Căn cứ theo thể chất thì nhẽ ra kết quả huấn luyện của cậu ta phải không tồi chứ? Làm sao lại kém đến nỗi bị điều vào Cục Hậu cần-Cung cấp làm một thợ máy?”



“Là do cậu ta tình nguyện! Nhìn cái này mà xem!” Thiếu tá xoay màn hình trước mặt một góc để thượng úy có thể nhìn được, trên đó là tư liệu về Thụy Sâm, là một trong số ít người có quân hàm cao nhất ở trạm Cardoso này, muốn tra cứu tư liệu về một binh nhất với thiếu tá là quá đơn giản. “Thành tích huấn luyện cơ bản không tồi, thậm chí là còn vào hạng cao nữa, còn vì sao cậu ta tình nguyện đăng ký vào ngạch Hậu cần làm thợ máy, tôi không biết, hỏi thiếu tá Laiden cũng không biết, hoặc có uẩn khúc gì đó cũng nên. Thật đáng tiếc, lãng phí một nhân tài.” Thiếu tá Lôi Minh thở dài đầy tiếc nuối.



Thượng úy không biết nói gì, chỉ cúi đầu thở dài, anh ta và thiếu tá đều là những người thông minh, đều không lạ gì cách hành xử quan liêu trong quân đội, tuy nhiên đều là bộ đội vũ trụ, nhưng không quân và hậu cần thuộc về hai hệ thống khác nhau, muốn lấy người từ hệ thống khác không phải là chuyện dễ dàng gì. Chưa nói đến không quân vũ trụ có yêu cầu trình độ đầu vào cực cao. Trừ phi họ có quan hệ lớn ở trên, nếu không với khả năng của mấy vị sĩ quan trung cấp này cũng vô kế khả thi, nhưng nếu Thụy Sâm có mối quan hệ tốt thì chẳng có lý do gì lại bị điều đến chỗ khỉ ho cò gáy này.



Nói một cách đơn giản thì, trừ phi Thụy Sâm tự mình đề nghị đồng thời trải qua được quá trình huấn luyện nghiêm ngặt để được nhận vào không quân vũ trụ, còn không thì cậu ta chỉ có cách làm thợ máy đến khi xuất ngũ. Đó cũng chính là điều khiến hai vị sĩ quan lo lắng, theo cái nhìn của họ, Thụy Sâm có kết quả huấn luyện tốt như vậy mà không xin vào hạm đội hoặc đăng ký tuyển không quân là do “bị ép” đến đơn vị hậu cần vì một lý do bất đắc dĩ nào đó.



“Hay là tìm hắn hỏi một lần, không chừng có thể khuyên hắn đổi ý. Có điều…” Thượng úy do dự nói, để một nhân tài như Thụy Sâm mai một trong đơn vị thợ máy đến khi xuất ngũ thì thật đáng tiếc, nhưng cậu ta lại thuộc đại đội kỹ thuật…




“Có điều cái gì? Tư Sâm, ta đã cho gọi Thụy Sâm lên đấy rồi.”



“Nhưng như thế có ổn không? Không thông qua chỉ huy trực tiếp của anh ta, chúng là làm như vậy thiếu tá Laiden và thượng úy Alex có ý khiến thì sao?” Thượng úy nói thật lòng.



“À, chuyện đó thì khỏi lo, ta đã nói chuyện với thiếu tá Laiden rồi, ông ta rất thoải mái nói nếu lính của ông ta có người lọt vào mắt bọn ta kể như là vinh dự cho hắn, ông ta cũng đã từng vì thành tích của Thụy Sâm khi huấn luyện cảm thấy phân vân tiếc nuối, nếu bọn ta có khả năng khuyên hắn đổi ý thì cứ tự nhiên, ông ta không can thiệp, hơn nữa nếu có gì cần giúp thì cứ nói, ông ta sẽ giúp đỡ hết mình. Còn về Alex, thiếu tá Laiden sẽ nói chuyện với anh ta, hơn nữa thiếu tá nói bọn ta cứ yêu tâm, Alex là người tốt, nếu việc bọn ta làm có lợi cho tiền đồ của Thụy Sâm, anh ta nhất định sẽ tán thành.” Thiếu tá từ từ nói. “Hiện nay điều duy nhất khiến ta lo lắng là lý do ts, anh ta nhất định sẽ tán thành.” Thiếu tá từ từ nói. “Hiện nay điều duy nhất khiến ta lo lắng là lý do Thụy Sâm muốn làm thợ máy, không biết phải thuyết phục hắn thế nào.”



“Hừ! Thì ra xếp đã chuẩn bị hết từ trước, bây giờ mới nói với tôi cho có.” Thượng úy lườm chỉ huy của mình một cách không nể nang gì.



-----------------------



“Binh nhất Thụy Sâm Nepali Gore, đại đội B, tiểu đoàn tiểu đoàn kỹ thuật số 1142 có mặt! Báo cáo, hết!” Thụy Sâm cảm thấy thật sự hồi hộp, cậu lại được gặp vị thượng úy “tốt bụng” và oh… một vị thiếu tá.



“Thụy Sâm Nepali Gore, ngồi xuống đi, ta là thiếu tá Lôi Minh, phụ trách liên đội chiến đấu cơ 862, còn thượng úy Văn Tư Sâm thì có lẽ không cần giới thiệu nữa chứ!” Thiếu tá nhìn thượng úy một cái dò hỏi, thượng úy chép chép miệng ra hiệu thiếu tá hỏi trước.



“Thụy Sâm Nepali Gore, ta có vài vấn đề muốn hỏi cậu có được không?”



“Xin thiếu tá cứ hỏi.” Thụy Sâm cung kính ngồi thẳng người lên trả lời.



“Ta nghe nói tháng trước cậu đã có dịp ngồi lên Nữ Yêu cùng thượng úy dạo một vòng quanh thiên hà, vậy có cảm giác như thế nào đối với chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu của chúng ta?” Thiếu tá nghĩ một lúc rồi quyết định dùng thủ pháp vu hồi, ông muốn tránh hỏi trực tiếp một cách đường đột.



“Rất tuyệt vời, thưa thiếu tá.” Thụy Sâm hưng phấn nói. “Đó là giây phút kích động nhất mà tôi đã từng trải qua trong suốt những năm cuộc đời, thiếu tá, tôi đã quyết định sẽ đăng ký dự tuyển phi công chiến đấu trong lần tuyển chọn tới.”




Rầm! Cả hai vị sĩ quang có nằm mơ cũng không tưởng tượng lại được nghe một câu trả lời như vậy, suýt nữa thì lăn đùng từ trên ghế xuống, cho đến khi cả hai ngồi lại ổn định trên ghế, họ hầu như vẫn không tin vào tai mình.



“Thụy Sâm Nepali Gore, cậu nói là cậu định đăng ký tham dự tuyển chọn phi công chiến đấu?” Thượng úy Văn Tư Sâm không nén được hỏi lại.



“Đúng vậy, xin chân thành cám ơn thượng úy đã cho tôi có dịp ngồi vào khoang lái chiến đấu cơ, điều đó khiến tôi hiểu rằng trong thâm tâm tôi mong muốn được trở thành một phi công biết nhường nào!” Thụy Sâm vấn không hiểu tại sao mình lại gây xúc động mạnh đến vậy cho hai vị sĩ quan.



“Có thể cho tôi biết tại sao ban đầu cậu lại chọn đơn vị hậu cần không, thành tích huấn luyện của cậu chúng tôi đã xem qua, khá xuất sắc.” Thượng úy quyết định hỏi cái vấn đề vẫn đang trăn trở trong đầu.



“Cái này… cái này…” Thụy Sâm nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy thật khó nói.



“Nếu có uẩn khúc gì thì cứ nói, bọn tôi có thể thông cảm, không trách móc gì đâu.”



“Vâng, báo cáo chỉ huy, bởi vị đơn vị kỹ thuật không cần phải ra tiền tuyến, sinh hoạt nhẹ nhàng, thêm nữa đóng quân cùng với không quân nên đãi ngộ khá, có thể sống thoải mái đến khi xuất ngũ, thêm nữa tôi cũng lo không đỗ nếu đăng ký phi công, nghe nói tiêu chuẩn rất cao…”



Rầm! Lần này thì hai vị sĩ quan thực sự ngã nhào.



“Có điều sau này tôi mới nhận ra rằng khát vọng được bay mạnh hơn tất cả… Chỉ huy… chỉ huy… Có ai không! Quân y! Thiếu tá Lôi Minh và thượng úy Văn Tư Sâm ngất xỉu rồi…”

“Được rồi! Nhóc con, đây là lần đấu tiên của chú mày, không cần khẩn trương, dù sao thì chú mày cũng ngồi nghế trước nhiều lần rồi, bay cũng không tồi, hiện giờ không có bọn ta ngồi sau chỉ đạo, chắc cũng không có vấn đề gì đâu, không, phải nói là chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”



“Vâng, chỉ huy.”



“Khởi động động cơ, chuẩn bị cất cánh.”



“Báo cáo! Rõ!”



Hôm nay là lần đầu tiên Thụy Sâm được thả đơn, cậu đưa mắt nhìn sang bên trái khoang lái, đưa ngón tay cái lên ra hiệu, bên đó có một nhóm người đứng nhìn, đó là những người đã hết lòng giúp đỡ để cậu có được giờ phút này, thiếu tá Lôi Minh, thượng úy Văn Tư Sâm trong bộ quân phục màu đen cùng trung đội trưởng trung đội kỹ thuật phụ trách bảo dưỡng Nữ Yêu của các trung đội 17 và 19, còn có cả thiếu tá Laiden, thượng úy Alex, trung sĩ Jack Russell, những chỉ huy trực tiếp, những người đã khuyến khích và hết sức tạo điều kiện để cậu có được ngày hôm nay.



Ánh mắt họ nhìn Thụy Sâm đầy mong đợi, tựa như nhìn một chú ưng non đã trưởng thành, chuẩn bị tung cánh lao vào bầu trời xanh, Thụy Sâm là kết quả của mọi người, cũng là niềm kiêu hãnh của họ, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, tên nhóc này không những khắc phục được say máy bay cùng một đống chướng ngại, chuẩn bị sẵn sàng để tự mình cất cánh, tung hoành trên bầu trời.




Có điều, họ cũng hiểu rằng đó chỉ là bước chân đầu tiên của Thụy Sâm vào nghiệp phi công, cậu còn rất nhiều điều phải học tập, từ lý luận một cách hệ thống đến huấn luyện chuyên môn…



Thụy Sâm đưa ngón tay nhẹ nhàng ấn vào cái nút khởi động màu hồng, tựa hồ ngay lập tức, cậu nghe thấy tiếng động cơ vang tên từ phía sau khoang lái, đưa tay đẩy nhẹ cần ga về phía trước, tiếng động cơ to dần rồi trở thành một tiếng gầm rít kéo dài, chiến đấu cơ như rung lên khe khẽ dưới lực đẩy cực mạnh của động cơ ion, hai luồng ion xanh biếc phun ra sau hàng mét, áp lực khiến cả đường băng như muốn run lên.



Bàn tay đang cầm cần điều khiển của Thụy Sâm chợt trở nên cứng đờ, cậu cảm thấy bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi, mồ hôi cũng thấm đẫm lần áo sau lưng, cậu cảm thấy bản thân thực sự vô dụng, không phải là bay một mình sao, có gì phải sợ chứ, những lần trước bay cùng với các giáo viên trên Nữ Yêu hai chỗ ngồi không phải mình vẫn hoàn thành tốt đó sao? “Trước đến giờ làm thế nào thì bây giờ cũng làm như thế, thư giãn đi, Thụy Sâm, mày nhất định sẽ làm tốt” Thụy Sâm tự khích lệ bản thân, nhất định không phụ sự trông đợi của các chỉ huy.



Đúng thế, nhất định không thể phụ công của mọi người. Ngay từ khi Thụy Sâm còn chưa bắt đầu đăng ký tham gia tuyển chọn, các phi công đã dạy trước cho cậu rất nhiều, cho cậu ngồi trên Nữ Yêu hai chỗ ngồi huấn luyện bay để khắc phục trạng thái mất cân bằng khi bay, bây giờ lại cho cậu cơ hội được bay đơn. Vì chỉ đạo cậu, thượng úy Văn Tư Sâm và thiếu tá Lôi Minh tự mình ngồi khoang sau trực tiếp chỉ đạo. Thượng úy Alex và thiếu tá Laiden đặc cách cho cậu “nghỉ phép” dài hạn để tham gia huấn luyện, trung sĩ Jack Russell và các anh em trong đơn vị gánh luôn cả phần việc của cậu để Thụy Sâm có thêm thời gian học tập. Thụy Sâm cảm thấy một làn hơi ấm chạy khắp người, hai mắt ươn ướt, hai giọt nước rịn ra qua khóe mắt, từ ngày ông bà qua đời, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy được thực sự quan tâm chiếu cố.



“Trung tâm kiểm soát! Cáo Đỏ 02, Thụy Sâm Nepali Gore xin được cất cánh!” Thụy Sâm đưa tay lau mắt, cậu cảm thấy toàn thân như dãn ra, cảm giác căng thẳng biến mất.



“Cáo Đỏ 02, được phép cất cánh, chúc may mắn.”



“Nghe rõ, trung tâm!”



Thụy Sâm đẩy mạnh cần ga hết cỡ, nới tay phanh, tại hệ thống phóng điện tự trên đường băng và hai động cơ ion cùng tác động, đang trong trạng thái đứng im, Nữ Yêu đột ngột lao vút đi đạt đến tốc độ cực lớn, rời khỏi trạm Cardoso, tiến thẳng vào khoảng không bao la…



“Chim non cuối cùng cũng dang cánh rời tổ rồi…” Thượng úy Văn Tư Sâm như đang nói với chính mình.



“42 giây, cậu ta không cần phải lo đến chuyện thi tuyển nữa, thông qua là điều chắc chắn, tuần trước tôi đã chuyển đơn xin xét tuyển của Thụy Sâm cũng như các nhận xét của chúng ta lên cấp trên, chăc cũng sắp có kết quả rồi.” Thiếu tá Laiden gật đầu nói.



“Thật không ngờ, trong số lính của tôi lại có ngày xuất hiện một phi công thiên tài, cám ơn cậu, Tư Sâm, không có cậu thì chú nhóc chắn vẫn ở lại làm thợ máy đến hết đời, cậu đã thay đổi cả cuộc đời nó.” Thượng úy Alex nhìn sang bên nói.



“Thật sao? Thực ra không hiển sao tôi phân vân không biết chúng ta làm như thế là tốt hay xấu, bây giờ là chiến tranh, có khi làm một thợ máy bình thường lại sống lâu hơn, khi hoàn thành huấn luyện, khả năng Thụy Sâm sẽ ra thẳng tiền tuyến.” Thượng úy Văn Tư Sâm càng nói càng nhỏ, đến cuối câu hầu như không ai nghe thấy anh nói gì nữa.




---------------------



Đang lúc mọi người cảm khái về cuộc đời và chiến trạnh, một lính thông tin của trạm đi tới cắt ngang dòng suy nghĩ.



“Thật may quá, cả thiếu tá Laiden và thiếu tá Lôi Minh đều có ở đây, trung tá Ghale mời hai vị đến văn phòng một có việc.”



“A… Biết rồi! Bọn ta sẽ đến ngay, biết có chuyện gì không?”



“Xin lỗi chỉ huy, tôi cũng không rõ, chỉ nghe đâu có mệnh lệnh từ bộ tham mưu Đế Quốc truyền tới.” Anh lính thông tin trả lời.



“Bộ tham mưu?” Hai vị thiếu tá nhìn nhau một cái, sự việc có vẻ không đơn giản chút nào.



---------------------------------------



Quá tuyệt vời! Thụy Sâm điều khiển chiếc Nữ Yêu với tốc độ gần 900 dặm một giây lướt ngang trạm không gian Cardoso, thực hiện một động tác thắt vòng ăn mừng, bụng chiến đấu cơ hầu như lướt sát cột tín hiệu của trạm. Khi những giây phút hồi hộp ban đầu qua đi, Thụy Sâm lại tìm lại cảm giác tự tin như vô số lần ngồi trong khoang mô phỏng huấn luyện, mọi thứ tựa hồ đều trong tầm kiểm soát của cậu, hiện tại là lúc cậu tận tình hưởng thụ khoái cảm khi thực hiện những vòng lượn thắt xoắn ốc ở tốc độ cực cao của Nữ Yêu, còn có gì khích thích hơn thế, tàu vận tải hàng hóa, tàu vận chuyển quân dụng, để bọn chúng bò đi xuống địa ngục đi!



Trước mặt xuất hiện một khối thiên thạch cực lớn, che khuất cả ánh sáng mặt trời, Thụy Sâm nhẹ nhàng đẩy cần điều khiển sang trái, Nữ Yêu vẫn giữ nguyên tốc độ cao lướt qua sát bên trái khối đá, sau đó trở lại đúng tuyến hành trình. A… lại một khối nữa xuất hiện trước mặt, lần này Thụy Sâm cho Nữ Yêu vòng qua dưới bụng nó…



Bốn mươi phút bay đơn đầy hạnh phúc chỉ như chớp mắt, Thụy Sâm đưa Nữ Yêu về vị trí thẳng với tuyến hạ cánh, hôm nay chỉ đến thế thôi, trạm Cardoso đã phát thông báo hạ cánh, sau này còn đủ thời gian để bay, đủ thời gian để huấn luyện.



“Trung tâm kiểm soát Cardoso, Cáo Đỏ 02 xin được hạ cánh.”



“Nghe rõ, Cáo Đỏ 02, chuẩn bị hạ cánh tại đường băng hangar số 2, chúc mừng cậu, anh bạn trẻ, cậu làm được rồi.”



“Cám ơn! Trung tâm kiểm soát, Cáo Đỏ 02 tiến vào tuyến hạ cánh…”




---------------------------



Đưa chiếc Nữ Yêu vào đúng vị trí trên kho xong, Thụy Sâm mở khoang lái nhảy ra ngoài, chỉ liếc mắt cậu đã thấy hai vị thượng úy Alex và Văn Tư Sâm vẫn còn chờ, những người khác đã đi đâu mất, hai vị sĩ quan đều có nét mặt nghiêm túc, khắp hangar đầy những binh sĩ mặc đồng phục lam đang chạy đi chạy lại đầy bận rộn… Có chuyện gì xảy ra vậy? Tâm trạng hưng phấn của Thụy Sâm lập tức vơi đi, chẳng lẽ mình làm gì sai, hay mình bay không đạt yêu cầu?



“Chỉ huy.” Thụy Sâm bỏ chiếc mũ phi hàng ra, cầm trên tay trái, chuyển tư thế đừng nghiêm đưa tay phải lên chào, cậu cũng không biết tại sao, chỉ có cảm giác là nên làm như vậy.



“Nghỉ! Binh nhất Thụy Sâm Nepali Gore!” Thực sự ngoài suy nghĩ của Thụy Sâm, hai vị thượng úy bình thường tưng tửng phớt đời, hôm nay nghiêm túc đưa tay lên đáp lễ, điều này càng khiến tâm trạng cậu trở nên bất an, có chuyện gì xảy ra vậy? Thụy Sâm còn nhớ tình cảnh khi mình mới đến trạm không gian, tình hình không đúng à, bắt đầu từ bao giờ các chỉ huy lại chú ý đến lễ nghi như vậy? Thường ngày mọi người còn đùa với nhau là không biết chào như thế nào, thế mà hôm nay…



“Binh nhất Thụy Sâm Nepali Gore, lập tức quay lại phòng của cậu thu thập tư trang cá nhân, hai tiếng đồng hồ nữa cậu sẽ đi theo tàu tiếp tế Sussex rời trạm đến căn cứ Renier thuộc thiên hà Montrie, sau đó tiếp tục đi tàu vận tải đến Trung tâm Huấn luyện sơ cấp của không quân tại hành tinh New Berlin, ở đó cậu sẽ được tham gia tuyển chọn và huấn luyện, đây là quyết định điều động.” Thượng úy Alex đưa cho Thụy Sâm một tờ lệnh.



Sao lại nhanh thế nhỉ? Thụy Sâm đưa mắt nhìn quyết định điều động, mới nhận được hôm nay mà, tuy cậu mong ngày mong đêm cái ngày này, nhưng đến khi cầm quyết định trên tay, Thụy Sâm chợt thấy không nỡ chia tay đồng đội và các chỉ huy.



“Báo cáo… xếp… xếp… tôi…” Thụy Sâm đột nhiên trở nên cà lăm, cậu rất muốn nói những lời cảm tạ và từ biệt mọi người, nhưng không hiểu sao ngôn từ cứ nghẹn lại trong cổ họng.



“Đi đi! Chú em.” Nét mặt thượng úy Văn Tư Sâm dịu lại. “Chúc cậu đi đường may mắn, đừng để bọn ta thất vọng nhé!”



“Tuyệt đối không, thượng úy.” Thụy Sâm ưỡn ngực đứng thẳng người nói. “Chúng ta nhất định còn gặp lại, sau khi tốt nghiệp tôi sẽ xin tình nguyện trở lại trạm Cardoso.”



“Không cần đâu.” Đại đội trưởng thượng úy Alex cắt ngang lời cậu. “Cậu có quay lại cũng không gặp được mọi người đâu, tiểu đoàn kỹ thuật 1142 và liên đội chiến đấu cơ 862 hiện nay đã được phối thuộc vào biên chế thái không mẫu hạm mới đóng xong, chiếc Độc Lập, hiện nay bọn ta đang chuẩn bị cùng nó đến khu vực hành tinh Haynie, tham gia tác chiến với Liên Bang, tàu Độc Lập hiện nay đang tiến vào thiên hà Ahl The Mellon, dự kiến sẽ đến trạm lúc 6 giờ tối nay, từ giờ đến đó, bọn ta có hàng đống việc phải giải quyết. Thụy Sâm, đi đường cẩn thận, khi cậu đi sợ rằng không ai có thời gian ra tiễn cậu mất.”



“A!” Nét mặt Thụy Sâm cứng lại… Chiến tranh, đúng rồi, dường như cậu quên mất mình đang ở trong một cuộc chiến…

Thụy Sâm mang theo chút vương vấn bước lên tàu Sussex, đúng như thượng úy Alex nói, không ai dành được chút thời gian ra tiễn cậu, mỗi người đều bận sấp sấp dập ngửa, đến tận thời điểm này còn có quá nhiều việc phải làm. Thái không mẫu hạm Independent là một chiếc tàu mới xuất xưởng, đến hiện nay vẫn chưa được biên chế đủ nhân viên, hiện trên tàu chỉ có số ngưởi tối thiểu đảm bảo cho các hoạt động cơ bản, ba liên đội chiến đấu cơ thậm chí còn chưa biết đang ở đâu, trừ ở trạm Cardoso tiếp nhận hai liên đội, tàu còn phải đi đến một số trạm nữa để nhận nốt liên đội thứ ba, chưa kể còn cần thời gian để huấn luyện phối hợp giữa các liên đội mới có thể hình thành khả năng chiến đấu của toàn hạm, do đó thời gian nó dừng lại ở Cardoso rất ngắn ngủi. Không chỉ có thế, toàn bộ trang thiết bị để đảm bảo chiến đấu cho ba liên đội như đạn dược, năng lượng, linh kiện, thiết bị đều cùng với tiểu đoàn kỹ thuật 1142 lấy từ trạm Cardoso lên, do thời gian chuẩn bị chỉ có mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi, hầu như mọi người đều phải vắt chân lên cổ mà chạy, ai cũng chỉ ước sao lúc này mình có ba đầu sáu tay để làm việc. Còn về vấn đề trạm Cardoso bị biến thành cái xác không thì mặc kệ để những người tiếp quản sau xử lý.



Thụy Sâm thực sự không muốn đi, nhất là vào thời điểm mọi người đang bận rộn như thế này, cậu cảm thấy có lỗi khi các đồng đội chỉnh trang chuẩn bị ra tiền tuyến, cậu lại lên tàu lùi về hậu phương, điều này khiến cậu có cảm giác như mình đang đào ngũ, tuy không ai nói gì nhưng Thụy Sâm cảm thấy nhức nhối trong lòng.




Nhưng thỉnh cầu được ở lại của cậu bị thượng úy Alex dìm trong một tràng chửi rủa, thượng úy xổ ra một tràng các loại lí do, từ chống lệnh điều động của quân đội đến phụ sự kỳ vọng của mọi người dành cho Thụy Sâm, theo lời thượng úy, lính hậu cần có thể dùng rổ mà xúc cả đống, thiếu Thụy Sâm cũng không chết ai, phi công chiến đấu là tinh hoa của quân đội, Thụy Sâm lại là tinh anh trong số đó, nếu không mọi người tốn thời gian lo cho cậu để làm gì? Cho dù cùng mọi người lên tàu Independent thì giải quyết được vấn đề gì? Cuối cùng thượng úy tuyên bố nếu không qua được đợt tuyển chọn Thụy Sâm cũng không cần về làm gì, quay trở lại Hyde chui xuống mỏ cho đến hết đời luôn cho xong, lính của ông không có loại như vậy.



Thụy Sâm cuối cùng cũng đành nuốt lệ ra đi, khi chiếc Sussex rời khỏi trạm, Thụy Sâm đứng im nơi khung cửa sổ cuối hạm, nhìn trạm không quan từ từ lùi xa rồi chìm vào trong bóng đen của khoảng không, cậu đứng nghiêm, đưa tay lên chào.



“Thái không mẫu hạm Independent? Ta nhất định sẽ trở lại, ta sẽ không để mọi người thất vọng, ta nhất định sẽ trở lại với huy hiệu đôi cánh vàng của một phi công chiến đấu, các chỉ huy, các anh em, tôi xin thề!”



------------------------



Thụy Sâm đã trúng tuyển, là lực lượng tinh hoa của quân đội, tỷ lệ trượt khi tuyển chọn phi công là rất cao, nhưng những người phụ trách tuyển chọn không tìm được vấn đề nào từ Thụy Sâm, tố chất cơ thể tốt, phản ứng linh hoạt, thị lực, cảm giác thăng bằng, khả năng phối hợp các cử động tốt, khả năng phán đoán chuẩn xác, không chỉ có vậy, Thụy Sâm còn thuộc số ít người đã có kinh nghiệm bay trong số những người tham gia tuyển chọn lần này, có điều những người biết được thông tin đó rất hạn chế. Chính vì vậy, trong lần đầu tiên cất cánh cùng với huấn luyện viên trong bài tập cơ bản, giáo viên huấn luyện ngồi ở khoang sau đã phải giật mình trước những động tác lão luyện của cậu, ông đoán trước đây Thụy Sâm chắc đã tham gia một câu lạc bộ hàng không nào đó, khi được biết Thụy Sâm đã từng bay trên chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu ông mới hết ngạc nhiên, có thể điều khiển Nữ Yêu đương nghiên không thể bị những bài bay cơ bản làm khó mặc dù hệ thống điều khiển trên thiết bị huấn luyện và chiến đấu cơ có nhiều điểm khác nhau.




Tuy Thụy Sâm đã từng học bay trên Nữ Yêu, cậu vẫn phải cùng các học viên khác bắt đầu lại từ đầu, trước tiên là bay trong bầu khí quyển, thực ra điều này không thừa, bởi lẽ mặc dù bọn họ thuộc lực lượng không quân vũ trụ nhưng trong chiến tranh những phi vụ công kích và yểm hộ trên bề mặt hành tinh cũng không thiếu, mặc dù cũng không phải thường xuyên.



Do đó, các phi công chiến đấu không những cần nắm chắc kỹ thuật tác chiến trong vũ trụ mà còn cần nắm chắc kỹ thuật không chiến trong tầng khí quyển. Tại vũ trụ bao la, không có lực cản của không khí và trọng lực ảnh hưởng, cũng như không bị hạn chế bởi địa hình, các phi công có tùy ý cơ động chiến đấu cơ theo mọi hướng, ngược lại, những điều kiện của hành tinh không những ảnh hưởng đến khả năng cơ động mà còn rất dễ va chạm với địa hình, dù chiến đấu cơ có màn chắn năng lượng nhưng không cẩn thận cũng rất có khả năng đâm sầm xuống đất. Cần phải nắm vững cả hai kiểu tác chiến cũng có nghĩa là cần nắm vững những điều kiện ảnh hưởng trong hai không gian khác nhau, cần có hai cách tư duy khác nhau về cơ động, hai cách phản ứng khác nhau trước các nguy hiểm, không những thế còn cần chuyển đổi rất nhanh giữa hai cách đó, nêu không phi công sẽ rất dễ mất mạng. Thụy Sâm đối với việc bay trong tầng khí quyển hoàn toàn không có chút kinh nghiệm nào, về điểm này thì xuất phát điểm của cậu cũng như mọi người.



Nhưng Thụy Sâm thích ứng với điều kiện mới cực nhanh, khả năng cần bằng tốt cũng như phối hợp ăn ý giữa các bộ phận trên cơ thể là một lợi thế của cậu, hơn nữa những người thiết kế chiến đấu cơ đã có sự tính toán kỹ lưỡng sao cho các thao tác điều khiển giữa hai hoàn cảnh không khác biệt lớn, điều này cũng giúp Thụy Sâm một phần, chỉ qua năm lần cất cánh, huấn luyện viên của cậu đã quyết định cho Thụy Sâm được thả đơn. Trong số các học viên, đó có thể côi là một kỷ lục, trong khi những người khác còn đang khắc phục tình trạng nôn mửa, còn đang dò dẫm từng bước để thích ứng với các động tác bay cơ bản, Thụy Sâm đã bước vào những bài bay huấn luyện bổ nhào, xoắn vòng, nhào lộn cùng các động tác cơ động chiến thuật khác, khi các học viên bước vào luyện tập các động tác cơ động chiến thuật đầu tiên, Thụy Sâm đã khoan khoái trong cảm giác lướt sát mặt đất khi tập các bài bay cực thấp, đồng thời rón rén đặt chân vào hệ thống không chiến thực tại ảo để gửi đi những lời khiêu chiến đầu tiên.



Đợt huấn luyện bay sơ cấp trong bầu khí quyển kéo dài một tháng, các học viêm bắt đầu chuyển sang huấn luyện trong vũ trụ, những học viên không qua được đợt huấn luyện này đều biến mất, họ không có tố chất để trở thành phi công chiến đấu, tất cả quay lại đơn vị cũ, đối với họ đó cũng là một chuyện tốt, không thể miễn cưỡng bay bằng không không chờ đến lúc giáp mặt kẻ địch họ đã tự mất mạng trong quá trình luyện tập rồi.



Đợt huấn luyện thứ hai trong vũ trụ đối với Thụy Sâm lại càng không thấm vào đâu, đừng quên anh ta bắt đầu bay là trên một chiếc Nữ Yêu, huấn luyện viên đối với việc đó còn chút bán tín bán nghi nên lần đầu tiên Thụy Sâm vượt qua tầng khí quyển của New Berlin, ông ngồi ở khoang sau bay kèm. Có điều từ lần thứ hai trở đi, ông đã yên tâm để cậu bay đơn.




Phi cơ huấn luyện không hoàn toàn giống với Nữ Yêu, do không thiết kế để chiến đấu nên nó không trang bị hệ thống vũ khí, điều này khiến Thụy Sâm cảm thấy hơi tiếc nuối, vũ trụ không có chỗ cho cậu hưởng thụ cảm giác bay cực thấp, trong khi đó những học viên khác vừa dò dẫm những bước đầu tiên vào vũ trụ, còn chưa nắm vững kỹ thuật cơ bản, hà huống đã nếm đủ mùi khi bị Thụy Sâm khiêu chiến trong các bài bay ở tầng khí quyển nên đều quyết định không dây dưa gì với gã biến thái này nữa. Thụy Sâm trước mắt cũng chẳng còn cách nào, cậu chỉ còn biết dồn hết nhiệt tình vào các động tác bay cao cấp như xoắn vòng, nhào lộn, khoan vòng và đặc biệt là động tác vừa xoắn vòng quanh trục vừa cơ động.



Thụy Sâm vẫn còn nhớ như in lần đầu tiên cậu ngồi trên khoang lái của Nữ Yêu, thượng úy Văn Tư Sâm đã biểu diễn cho cậu động tác này, nó có thể giúp cho phi công trong khi vẫn giữ nguyên hướng bay đồng thời chuyển động mũi chiến đấu cơ theo các hướng khác nhau, động tác này cực kỳ hữu dụng khi tấn công các mục tiêu được bảo vệ bởi hệ thống tháp pháo tự động, trong không chiến, nó cũng là một tuyệt chiêu để cắt đuôi đối phương, thượng úy đã từng nói với cậu, những phi công lão luyện thường có thể đảo ngược tình thế bằng cách xoay vòng mũi chiến đấu cơ về một hướng khác sau đó kết hợp với động cơ chính chạy hết công suất, động tác này cho phép thoát khỏi chiến đấu cơ đang bám đuôi một cách dễ dàng. Tất nhiên học được kỹ xảo không đủ, luyện tập thường xuyên để thành thục cũng như khả năng nắm bắt tình thế trong thực chiến cũng là rất quan trọng, nếu không không những nó không có tác dụng gì mà bản thân mình còn tạo cơ hội tốt cho đối phương ngắm bắn.



Nhìn Thụy Sâm thực hiện một loạt các động tác cơ động đến chóng mặt hoa mắt, tất cả học viên không khỏi há mồm trợn mắt, không ít người trong lòng ngấm ngầm thề rằng nếu có cơ hội tuyệt đối không về cùng một đơn vị với tên biến thái này, nhìn hắn bay thực sự khiến mình không còn chút tự tin nào! Không phải vậy sao? Cùng là học viên mới, mình mới lẫm chẫm biết đi hắn đã luyện chạy 100 mét rồi, trong hoàn cảnh đó dù ai cũng không chịu nổi.



“Tôi chưa bao giờ gặp một học viên như vậy, cậu ta là học viên xuất sắc nhất mà tôi đã từng dạy, có lẽ về sau cũng khó mà có một người thứ hai như vậy nữa.” Đó là lời nhận xét của một huấn luyện viên đối với Thụy Sâm.

Ba tháng sau, khóa huấn luyện bay cơ bản đã kết thúc, trong số những phi công ở trung tâm huấn luyện sơ cấp, Thụy Sâm nổi lên như một ngôi sao sáng, các huấn luyện viên không ngừng kinh ngạc trước khả năng tiếp thu và kỹ xảo bay của cậu, các nhận xét sau khi kiểm tra cũng là một mớ những lời tán dương không ngớt, đến khi các học viên khóa sơ cấp 807 tốt nghiệp, Thụy Sâm được các giáo viên giới thiệu tiếp tục học chuyên sâu để trở thành phi công chiến đấu như một lẽ đương nhiên, điều này khiến Thụy Sâm cực kỳ phấn khởi, cậu đã không phụ sự mong mỏi của đại đội trưởng Alex, thượng úy Văn Tư Sâm cũng như các chỉ huy, đồng đội khác. Nếu như không đạt mà bị điều đến học ở các đơn vị không quân cường kích kiểu Đoản Kiếm, hay trở thành một người lái tàu đột kích đổ bộ hoặc tàu con thoi, Thụy Sâm không biết còn mặt mũi nào để gặp lại những người đã hết lòng giúp cậu trở thành một phi công nữa hay không.



Sau khóa sơ cấp là khóa huấn luyện cao cấp, căn cứ vào năng lực, các học viên được phân ra theo các chuyên ban rồi được đào tạo sâu hơn về chuyên môn của mình. Trung tâm huấn luyện sơ cấp là một phần của một căn cứ huấn luyện lớn, có diện tích tới hàng vạn dặm vuông, ở đó huấn luyện cho hầu như đủ các phương tiện bay. Thụy Sâm và các bạn học lên các xe buýt đệm từ đi về phía một bình nguyên nằm ở cách khu trung tâm hơn 200 km về phía bắc, nơi tọa lạc của căn cứ “Cờ Đỏ” chuyên huấn luyện các phi công chiến đấu.



“Hi! Mọi người lại đây mà xem, bọn ta tới rồi.” Một bạn học mới của Thụy Sâm tên là Robert Parnell lớn tiếng gọi mọi người, đưa mắt sang phải, qua khung kính trong suốt của xe, xa xa hiện lên những hangar khổng lồ làm bằng hỗn hợp kim loại và xi măng xếp thành hàng vuông vắn, thậm chí còn thấp thoáng hình dạng quen thuộc của những chiếc Nữ Yêu, cậu cảm thấy trong lòng trào lên một cảm giác nôn nao chờ đợi, lần này có thể chiến đấu thực sự rồi.




“Thụy Sâm, nghe nói mày đã từng bay trên Nữ Yêu?” Thunder Dofe, một người bạn mới lên tiếng hỏi.



“Ừ! Trước đây tại trạm Cardoso, tao là thợ máy bảo dưỡng cho loại Nữ Yêu này, cũng may được chỉ huy cho phép, từng được bay vài lần trên loại này.” Thụy Sâm gật gật đầu với vẻ hiền lành, những người bạn mới này không giống như mấy gã ở cùng đơn vị huấn luyện sơ cấp vừa sợ vừa phục cậu, cũng có thể do không cùng một đơn vị huấn luyện, thái độ của bọn họ vừa hiếu kỳ, vừa bất phục lại vừa hăm hở muốn tỷ thí.



“Khó trách! Mày đã từng bay trên Nữ Yêu, chút xíu ở khóa huấn luyện sơ cấp coi như bỏ, hây, có cơ hội anh em mình thử một chút đi, các giáo viên khen mày lên tận trời, toàn lấy làm điển hình “giáo dục” bọn ta.” Trong mắt Thunder Dofe tràn đầy khát vọng chiến đấu.



“Các huấn luyện viên cũng quá khen thôi, tao cũng mới chỉ được bay trên Nữ Yêu có mỗi một lần, so với người bình thường có thể nắm các kỹ thuật nhanh hơn chút xíu, thực ra thì bọn họ có ý kiếm cớ để chỉnh bọn mày thôi, tao bị lôi ra làm điển hình vì thế chứ thực đã lên đến khóa này, trình độ mọi người cũng sàn sàn như nhau cả.” Thụy Sâm khiêm tốn nói, trong lòng thầm nhủ “Này nhé, tao không có nói dối, ta đúng là chỉ bay trên Nữ Yêu có một lần, những lần có huấn luyện viên ngồi sau… không tính!!”



Thời điểm này Thụy Sâm đã chịu đủ cảm giác cây cao gió lớn, bị mọi người cô lập, nhân cơ hội xắp xếp lại đơn vị, các bạn mới chưa hiểu hết về bản thân điều chỉnh lại hình tượng một chút, cũng may là cũng đơn vị cũ không có ai được phân vào đơn vị phi công chiến đấu cùng cậu. Huống chi, được giới thiệu lên đơn vị này đều không phải là loại kém, nếu nói khoác quá lời bị người khác “dạy dỗ” cho một trận thì quá mất mặt, còn nếu suốt ngày thể hiện bản thân mà không để ý đến thái độ của mọi người, kết cục chỉ là thêm một lần nếm mùi đau khổ khi bị cô lập.



“Có phải không đó? Vậy vì sao huấn luyện viên không bao giờ nói đến tên của Thunder Dofe? Này Thunder, mày chắc chắn cũng chưa bao giờ nghe thấy cái tên Robert Parnell của tao phải không?” Robert Parnell hoài nghi hỏi.



“Làm quái gì có! Trở đi trở lại luôn luôn là thiên tài Thụy Sâm Nepali Gore, thiên tài Thụy Sâm Nepali Gore!” Thunder Dofe lắc đầu đáp.



“Đơn vị của tạo cũng vậy, cái tên Thụy Sâm Nepali Gore tao đã nghe đến phát ngán lên tận cổ rồi, còn cứ tưởng là quái vật ba đầu sáu tay gì đó, bây giờ nhìn thì… Thụy Sâm, mày có giấu cái đầu nào không đấy??? Sao các huấn luyện viên bảo mười đứa bọn tao cộng lại cũng không phải là đối thủ của mày??” Ralph một người bạn khác quay đầu hỏi.



“E hèm… e hèm…” Thụy Sâm lúc này đúng xanh cả mặt, cậu chửi thầm các vị huấn luyện viên muốn giết mình đây mà, nói thế khác nào đẩy mình thành kẻ thù của quần chúng? Không được, nhất định phải thay đổi cái chiều hướng này…




Cậu khẽ ho mấy cái để thông giọng: “Tao khẳng định với bọn mày là các ông ấy bốc phét đấy, chúng mày nghĩ tao là siêu nhân hả, chỉ bay qua Nữ Yêu một lần là cái gì cũng biết? Trình độ của bọn mình đều xấp xỉ như nhau, nếu không tao cũng không đến trung tâm này huấn luyện sơ cấp mà ra thẳng đơn vị chiến đấu làm phi công cho rồi.”



“Nghe cũng có lý!” Parnell ngẫm nghĩ một chút rồi gật gật đầu nói. “Có điều sau này tao sẽ kiếm cơ hội thử sức với mày.”



“Đứa nào thua phải mời tất cả mọi người, có mặt là có phần…”



“Yeah! Một tuần một lần, mà không, mỗi ngày một lần, tao sẽ chờ hàng ngày để xem…”



“Uầy! Uây! Bọn mày đừng có quá đáng nhé, bọn tao chỉ có chút tiền còn, mỗi ngày bao cơm cho bọn mày, chúng tao uống gió bắc để sống hả?”



…………



Thụy Sâm cười cười nhìn các đồng đội nói đùa, thật là tốt, cậu không nén nổi thở dài, cảm giác cao cao tại thượng đương nhiên là cực thích, nhưng quá độ là không ổn, Thụy Sâm không thích thế. Làm gì cũng nên khiêm tốn một chút, một thanh kiếm quá sắc bén không những làm người khác bị thương mà còn có thể làm chính người dùng nó cũng bị thương, làm cùn một chút hoặc chí ít làm mờ vầng hào quang của thanh kiếm so với bản thân nó vốn có, như thế có khi lại tốt hơn…



---------------------------------




Khóa huấn luyện cao cấp bắt đầu bằng đợt huấn luyện với thiết bị mô phỏng, Thụy Sâm vừa nhìn lại anh bạn cũ MN-6 đã cảm thấy kinh ngạc rồi. Quả nhiên hệ thống mô phỏng ở đây không có gì khác biệt so với Cardoso, trong thời gian đầu các học viên tổng hợp lại những gì đã học trong khóa huấn luyện sơ cấp, biến nó thành kỹ năng và luyện tập nhuần nhuyễn trên thiết bị mô phỏng, sau đó bắt đầu với mê cung, chỉ có những ai thông qua Mê cung ở cấp bốn mới được tiến thêm một bước nữa vào khoang lái một chiếc Nữ Yêu thực sự.



Thụy Sâm không dám nói cho ai biết là mình đã qua cả cấp sáu của Mê cung, càng không dám lần đầu tiên vào mê cung đã lướt qua cấp sáu, cậu thực sự không muốn người khác nhìn mình như nhìn một con quái vật! Thụy Sâm chờ mãi hơn một tuần, khi đã có người qua được mê cung mới dám phóng tay thể hiện, tuy là vậy, thành tích của cậu cũng vẫn là thứ nhất thứ nhì trong lớp, không những thế còn là người đầu tiên thông qua cấp sáu, tuy rằng không phải là người nhanh nhất. Trong ánh mắt khâm phục của các đồng đội, chỉ có bản thân Thụy Sâm biết rằng cậu đã đạt đên trình độ nào, bản thân thông qua cấp sáu mất bao nhiêu thời gian.



Sau khi thông qua Mê cung, các học viên được phép đến với Nữ Yêu để huấn luyện thực tế, khoa mục thứ hai là huấn luyện xạ kích, một trong những mục quan trọng nhất. Nói cho cùng bọn họ huấn luyện là để trở thành những sát thủ trên không, bay lên là để tiêu diệt đối thủ, Thụy Sâm trước đây đã từng luyện tập với thiết bị mô phỏng, nay được huấn luyện thực tế khiến cậu càng thêm hưng phấn, đem hết tinh thần ra học tập.



Nữ Yêu là một dạng chiến đấu cơ hạng nhẹ, được cấu tạo thiên về cơ động và linh hoạt, nó được trang bị hai khẩu pháo ion cỡ nòng lớn và hai khẩu pháo laser tốc độ cao, ngoài ra, dưới bụng chiến đấu cơ còn có ba giá treo, có thể mang sáu quả tên lửa đối không loại dùng đầu dò hình ảnh hoặc đầu dò nhiệt hoặc hai quả ngư lôi lượng tử. Đứng về mặt hỏa lực mà nói thì Nữ Yêu không thực sự xuất sắc, thông thường nhà sản xuất cũng không đề nghị trang bị ngư lôi cho nó bởi vì trọng lượng và thể tích của ngư lôi sẽ ảnh hưởng lớn đối với khả năng cơ động và tính linh hoạt của Nữ Yêu, coi như loại bỏ thế mạnh lớn nhất của nó, nên nếu mang theo đủ ngư lôi, Nữ Yêu sẽ rất dễ bị tiêu diệt nếu đối mặt với chiến đấu cơ của đối phương, do đó, trừ phi không còn cách nào khác hoặc xác định chắc chắn không có chiến đấu cơ đối phương ở trong không phận giao chiến, bằng không thì tốt nhất là không dùng Nữ Yêu cho các nhiệm vụ cường kích, những nhiệm vụ loại đó đã có loại Đoản Kiếm đảm nhiệm.



Đối với tên lửa, Thụy Sâm nhận xét rằng cần hết sức cân nhắc khi sử dụng, tên lửa số lượng đã ít, sử dụng tại tầm xa rất dễ bị kẻ địch dùng đạn mồi đánh lừa, thậm chí các phi công lão luyện còn có thể dễ dàng dùng các động tác cơ động mạnh để tránh né, thêm vào đó, ngày nay các chiến đấu cơ đều có màn chắn năng lượng bảo vệ, thông thường dù bị một quả tên lửa đánh trúng trực tiếp cũng chưa chắc bị hạ. Do đó, Thụy Sâm không bao giờ quên lời cảnh cáo của một anh hùng phi công trở về từ “Cối xay thịt Haynie” : “Sử dụng tên lửa hợp lý nhất là ở cự ly gần, khiến kẻ địch không có thời gian phản ứng, trước hết dùng hỏa lực pháo làm yếu màn chắn năng lượng của địch rồi bồi thêm một quả tên lửa để dứt điểm.”



Cho nên nắm chắc kỹ thuật xạ kích bằng pháo đối với Thụy Sâm là vô cùng quan trọng, Thụy Sâm chưa bao giờ được huấn luyện xạ kích trong thức tế nên về mặt này cậu và các đồng đội có xuất phát điểm tương đương, thậm chí nếu những giờ huấn luyện trên thiết bị mô phỏng trước đây có giúp cậu có thêm chút ưu thế nhưng cũng không quá lớn. Có điều khi đi vào thực tế huấn luyện không bao lâu, Thụy Sâm chợt nhận ra sự khác biệt lớn giữa cậu và các đồng đội, với kỹ thuật bay điêu luyện, ở cự ly gần cậu dễ dàng hơn trong việc chiếm vị trí công kích, điều khiển mũi chiến đấu cơ để khóa chặt mục tiêu trong vòng ngắm, ở cự ly xa, trực giác nhạy bén cùng đôi mắt tinh anh là nhân tố tuyệt vời giúp cậu luôn đạt tới tỷ lệ bắn trúng mở mức kinh người.



“Chẳng nhẽ mình thực sự là thiên tài???” Đôi khi Thụy Sâm phân vân tự hỏi.

Sau một tháng liên tục huấn luyện xạ kích, Thụy Sâm đạt được một kết quả xuất sắc trong tất cả các khoa mục, từ tấn công mục tiêu mặt đất đến không chiến cậu luôn đạt một tỷ lệ trúng rất cao, đặc biệt là trong không chiến, chẳng những tất cả mục tiêu giả định đều bị phá hủy mà tỷ lệ hơn 70% hỏa lực trúng mục tiêu lại một lần nữa khiến Thụy Sâm trở thành tiêu điểm trong mắt mọi người.



Những khoa mục huấn luyện cuối cùng là không chiến tầm gần (dogfight), chiến thuật tác chiến, hiệp đồng biên đội, xem ra chiến tranh khiến nhu cầu về phi công chiến đấu ngày càng cấp bách, các huấn luyện viên cố gắng dùng tốc độ nhanh nhất có thể để truyền thụ tất cả những gì cần thiết, cả lý thuyết lẫn thực hành nhồi vào đầu học viên. Mỗi ngày Thụy Sâm cùng các đồng đội thức dậy từ khi trời chưa sáng, cất cánh ngay khi có ánh nắng đầu tiên, một tuần bảy ngày, mỗi ngày cất cánh sáu lần, từ sáng sớm đến chiều tối, ngày nào cũng như ngày nào. Bọn họ lao mình vào tập đánh quần vòng, huấn luyện đạn thật, hiệp đồng biên đội, luyện tập các bài bay hộ tống, bay trinh sát, bay tuần tra cùng các buổi diễn tập trong không gian thực tại ảo. Ngày lại ngày, đam học viên mệt đến mức toàn thân rã rời, cùng với đó là cảm giác của hơi thở chiến tranh đã gần kề.



Ngày tốt nghiệp đến gần, Thụy Sâm cũng ý thức được ngày mà mình phải ra tiền tuyến cũng sắp đến, lúc này trong lòng cậu xuất hiện sự mâu thuẫn, Thụy Sâm sợ chiến tranh, sợ cái chết, mặ dù khát vọng được bay mạnh hơn tất cả, nhưng vào cái giây phút ý thức rằng mình sắp phải đặt chân lên chiến trường, sự bàng hoàng và sợ hãi càng ngày càng vây quanh cậu, thậm chí có những đêm, trong giấc mơ của mình, chiếc khu trục hạm chở đầy quan tài ở Luo River Desch Peaceful lại hiện lên đầy lạnh lẽo, cậu không thể không nghĩ đến những điều đang chờ đợi mình, mà không chỉ có riêng Thụy Sâm, hầu hết anh em trong đơn vị ít nhiều đều có sự xao động.



Thụy Sâm nhớ lại cái điều mà từ lâu rồi cậu đã thôi không tìm đáp án cho nó nữa, chúng ta chiến đấu với Liên Bang để vì cái gì? Bảo vệ Đế Quốc vĩ đại? Vì vinh quang mở mang bờ cõi? Vì trừng phạt những kẻ đã che chở cho những tội phạm của Đế Quốc? Hoặc vì để tiêu diệt kẻ địch lớn nhất của Đế Quốc, để đảm bảo hòa bình vĩnh cửu cho Đế Quốc? Tóm lại, đối với những lời có cánh của các vị chính khách, Thụy Sâm luôn giữ một thái độ hoài nghi, nói cho đúng, căn bản cậu không tin chút nào những điều sáo rỗng đó.




“Ngừng ngay những suy nghĩ lung tung của các ngươi lại, nên nhớ, tại chiến trường, chần chờ, ngơ ngác, sợ hãi, bàng hoàng sẽ nhanh chóng khiến các ngươi mất mạng!” Một huấn luyện viên cảm nhận được sự xao động trong tâm trí đám học viên đã nói. “Nếu có thời gian và tinh lực để nghĩ ngợi linh tinh, không bằng các ngươi tập trung vào huấn luyện đi, sống được rời khỏi chiến trường mới là điều quan trọng nhất.”



Thụy Sâm như chợt nhận ra chân lý, vì sao lại phải chiến đấu với Liên Bang? Có lẽ sự việc không phức tạp như cậu nghĩ, cũng có lẽ huấn luyện viên nói không sai, sống sót được là điều quan trọng nhất, nhắm vào kẻ địch mà chần chờ không chịu bóp cò, kẻ bị bắn rơi nhất định là mình, không phải sao? Bản thân vì gia đình, cha mẹ, vợ con của người ta cảm thấy đáng thương, nhưng nếu ngươi bị bắn rơi thì sai sẽ thương xót ngươi, ai sẽ lo cho gia đình ngươi? Đơn giản chỉ vậy thôi, phải không? Thụy Sâm không phải là thượng đế, cậu chỉ là một phi công thôi, trước khi lo lắng cho vận mệnh của người khác, lo cho mình trước đi.



Cuối cùng Thụy Sâm cũng tìm được một lý do, một lý do thật đơn giản, rất thực tiễn, tâm trạng của cậu dần ổn định lại, bất chợt cậu nhớ lại một câu danh ngôn, dường như của một phi công chiến đấu nổi tiếng ở Địa Cầu ngày xưa: “Để được bay, tôi nhất định phải tìm cách sống đến ngày mai.” Đối với Thụy Sâm lúc, câu nói ấy trở thành chân lý, chết, là sự kết thúc của tất cả, đương nhiên Thụy Sâm chưa muốn kết thúc nhanh như vậy, còn có bao điều tốt đẹp chờ cậu trong tương lai, cậu mong có một gia đình đầm ấm, một người vợ hiền lành xinh đẹp với những đứa con ngoan ngoãn dễ thương, nếu có người muốn phá hủy tương lai đó, cậu không cần phải nghĩ cũng biết phải làm thế nào!



-----------------------------



“Xin chúc mừng, thiếu úy Thụy Sâm Nepali Gore, anh là niềm tự hào của trung tâm huấn luyện này, chúng ta sẽ dõi theo sự nghiệp của anh, hãy để những kỹ thuật điều luyện của anh được phát huy, hãy để sức mạnh hủy diệt của những khẩu pháo trút lên đầu kẻ thù đáng thương của chúng ta, hãy để kẻ thù phải rên rỉ vì sợ hãi trước lực lượng của anh… Vì vinh quang của Đế Quốc…” Sau một tràng những lời cổ động đầy tha thiết, vị thượng tá tự tay đeo chiếc huy hiệu đôi cánh vàng vào trước ngực Thụy Sâm trong tiếng vỗ tay của mọi người xung quanh.



“Vì vinh quang của Đế Quốc! Xin cám ơn ngài, thượng tá!” Thụy Sâm đứng nghiêm lớn tiếng đáp đồng thời đưa tay lên mũ chào theo đúng tiêu chuẩn.



Đó là lễ tốt nghiệp của những phi công khóa 807, Thụy Sâm không những nhận được chiếc huy hiệu đôi cánh vàng mà cậu mong đợi từ lâu mà còn nhờ vào thành tích huấn luyện xuất sắc được đề bạt lên thiếu úy, trở thành một vị sĩ quan, giờ đây cậu cũng giống như những phi công của liên đội 862 ở Cardoso trước đây, khoác lên mình bộ quân phục màu đen dành cho những người lính tinh anh trong quân đội.



---------------------------------



“Thiếu úy! Không tồi nhỉ, phần thưởng này rất xứng đáng với cậu, xin chúc mừng, Thụy Sâm. Còn nữa, đây là quyết định điều động của cậu, xem đi, có lẽ cậu sẽ thất vọng đấy, đơn đề nghị của cậu bị từ chối, tôi phải nói rằng thật đáng tiếc.” Sau lễ tốt nghiệp, Thụy Sâm trở lại căn cứ “Red Flag”, trong văn phòng của huấn luyện viên, cậu nhận được quyết định điều động.



“Đến thiên hà Cockran, bổ sung cho tuần dương hạm Columbo thuộc hạm đội 11… Thiên hà Cockran? Lại còn phải có mặt báo cáo trong vòng một tuần? Sao gấp quá vậy?” Thụy Sâm lẩm bẩm đọc tờ quyết định màu đen, trợn tròn đôi mắt.



Trước khi tốt nghiệp, Thụy Sâm đã gửi một lá đơn đề nghị được phục vụ trên thái không mẫu hạm Independence, cậu thực sự mong muốn được gặp lại các đồng đội cũ ở Cardoso, hi vọng được gặp lại thượng úy Alex, thượng úy Văn Tư Sâm cùng các vị chỉ huy. Cấp trên của cậu khi nhận được đơn vừa ngạc nhiên vừa hứng thú, bởi vì thông thường quân đội không cho phép binh sĩ được chọn đơn vị phục vụ, nếu không tất cả mọi người đều chọn vào cũng một đơn vị thì còn gì là quân đội nữa? Trước đây sau đợt huấn luyện cơ bản, các tân binh ưu tú được tự do tuyển chọn đã là trường hợp đặc biệt rồi, mà cũng chỉ được chọn lựa binh chủng thôi.




Cho nên, mặc dù nộp đơn đề nghị nhưng Thụy Sâm không mấy hi vọng thành công, cậu ngay từ đầu đã chuẩn bị sắn tâm lý bị từ chối, có điều dù sao cũng đã cố hết sức, cuối cùng thành công hay không cũng không nằm trong sự chọn lựa của cậu. Điều khiến cậu ngạc nhiên là mình được điều đến thiên hà Cockran, nó chính là thiên hà có cổng siêu không gian JP1 nối với thiên hà Ahl The Mellon, nơi có trạm không gian Cardoso của cậu, vũ trụ này xem ra cũng không lớn lắm nhỉ!



“Còn sở dĩ lệnh điều động quy định thời gian ngắn là do yêu cầu của hạm đội 11, bọn họ vừa mới ra khỏi cái “Cối xay thịt Haynie”, do bị tổn thất nặng nên được lệnh lùi về thiên hà Cockran là khu vực tương đối yên tĩnh để khôi phục lực lượng, hiện nay họ đang rất thiếu các phi công chiến đấu, cậu đã hiểu chưa, thiếu úy?”



“Báo cáo! Rõ! Huấn luyện viên, bọn tôi sẽ chuẩn bị để sẵn sàng lên đường ngay.” Thụy Sâm cao giọng trả lời.



“Tốt” Vị huấn luyện viên gật gật đầu tỏ vẻ hài lòng với trạng thái tinh thần của Thụy Sâm. “Mười bảy giờ mười lăm ngày mai, tàu vận tải Sagittarii (Chòm sao Nhân Mã) sẽ đi qua thiên hà này, sau đó đến thiên hà Cockran, đi cùng nó có một chiếc khu trục hạm làm nhiệm vụ hộ tống, trên tàu có chở theo các chiến đấu cơ chuẩn bị bổ sung cho hạm đội 11, bọn ta đã sắp xếp rồi, đến lúc đó cậu cùng với các phi công khác được điều đến hạm đội 11 sẽ đi luôn trên Sagittarii. Chú em, cũng có thể chiếc chiến đấu cơ mà cậu sẽ sử dụng cũng nằm trên có, cố gắng tìm hiểu chúng một cách cẩn thận nhé!”



“Vâng thưa chỉ huy.”



Thụy Sâm vừa bước chân ra khỏi văn phòng là đám bạn đã ùa đến vây quanh cậu, Robert Parnell nhanh tay nhanh mắt thoáng cái đã giật quyết định điều động từ tay Thụy Sâm mở ra xem, liếc qua một cái, anh ta lớn tiếng hoan hô.



“Quá tốt rồi, thiên hà Cockran, đi cùng với tao, thế là chặng đường sắp tới của bọn ta có thêm một người bạn nữa rồi.



“Thật không! Quá hay, huấn luyện viên nói lần này anh em mình nguyên một trung đội được điều đến đó, a… a… đi đâu cũng được, chỉ cần không đến “Cối xay thịt Haynie” là tốt rồi.”



“Xui quá đi mất, tại sao không có ai đi cùng tao cơ chứ? Ai! Bọn mày thì sướng rồi, đi có anh có em có gì còn có người giúp đỡ.” Thunder Dofe thở dài nuối tiếc, anh ta bị điều đến một thiên hà khác ở biên giới.



“Đó là vấn đề nhân cách không tốt.” Robert Parnell đắc ý nói.




“Mày… Thôi, cứ coi như tao không biết chọn bạn, có điều, thiên hà Cockran, ai, Thụy Sâm, tao nghe nói gần đây khu vực này Liên Bang đang tăng cường hoạt động đấy, cẩn thận vào.”



“Yên chí đi, không có gì đâu, ở đó tương đối bình tĩnh, ít nhất là không như “Cối xay thịt Haynie”, nếu không mày nghĩ tại sao cấp trên lại đưa hạm đội về đó bổ sung.” Robert Parnell nói với vẻ bất cần.



“Một vài xung đột nhỏ cũng là chuyện bình thường, chắc không có chiến sự lớn đâu, hiện nay Liên Bang đang tập trung lực lượng đối phó với quân ta ở Haynie, chắc không có lực lượng để mở một chiến trường mời đâu.” Thụy Sâm gật đầu đồng ý với Robert Parnell. “Còn mày, Thunder Dofe, đến nơi mới, không có bọn tao ở cạnh, cẩn thận nhiều vào, cố tạo quan hệ tốt với các đồng đội mới, nghe chưa?”



“Biết rồi! Tao cũng không phải là một phi công tồi đâu, bọn mày không cần phải lo.”



“Hừ! Còn nói không tồi! Trình độ của mày liên Robert Parnell còn không bằng chứ đừng nói đến Thụy Sâm, cứ nói phét mãi.” Là bạn thân với nhau nên đám phi công ăn nói không nể nang chút nào.



“Cái này…” Thunder Dofe đỏ mặt. “Đó là do tao không cẩn thận nên thua, mày xem, những lúc tao tập trung là thắng bọn nó ngay đấy thôi!”



“A! Té ra là thế, đại bộ phận khi luyện tập trong không gian mô phỏng mày đều không tập trung cả…” Robert Parnell kéo dài giọng đầy vẻ trào phúng.



“……………….”



“Ha… ha… ha…, không còn gì để nói hả, đi đi nào, bọn ta đi uống rượu mừng ngày tốt nghiệp, hôm nay là ngày được nghỉ ngơi, anh em cứ thoải mái uống.” Đám phi công cười nói ầm ĩ kéo nhau về quán bar, nơi giờ đây đã trở nên cực kỳ náo nhiệt với những học viên vừa tốt nghiệp…

“Toàn thể chú ý! Toàn thể chú ý! Tàu Sagittarii sắp đến cổng siêu không gian, yêu cầu phi hành viên trở về vị trí của mình, lưu ý sẽ có chấn động và dằn xóc quá trình xuyên qua siêu không gian. Xin cám ơn!” Một giọng nữ dịu dàng do máy tính điện tử trung tâm phát ra qua hệ thông loa thông báo cho mọi người.



“Đây là cổng cuối cùng rồi, bọn ta cũng sắp đến thiên hà Cockran.” Robert Parnell tìm một chỗ ngồi xuống, nói nhỏ với Thụy Sâm.



“Cũng may là vừa đúng thời gian quy định.” Thụy Sâm ngoảnh đầu nhìn qua khung kính ra ngoài, nhưng cũng giống như hầu hết thời gian của cuộc hành trình bao quanh con tàu chỉ là một khoảng không đen ngòm.



“Bắt đầu rồi…”



Đột nhiên bên ngoài khung cửa xuất hiện những đốm sáng lấp lánh rồi kéo dài ra thành một tia sáng dài về phía sau tàu, mọi vật dường như tăng tốc chạy về phía trước, bên ngoài, một vùng sáng trắng xóa bao phủ mọi thứ… Lần này thời gian xuyên qua siêu không gian không dài lắm, chỉ một lát con tàu lại trở lại vùng không gian quen thuộc.



“Hoàn thành hành trình xuyên siêu không gian, tàu Sagittarii đã đến thiên hà Cockran.” Âm thanh của hệ thống máy tính lại một lần nữa vang lên khắp con tàu.




“Đi thôi, về khoang thu dọn hành lý chuẩn bị xuống tàu, bọn mình đến nơi ở mới rồi.” Robert Parnell đứng bật dậy.



“Chờ tao một chút, Robert Parnell… Không…” Thụy Sâm vừa đứng dậy, đột nhiên từ mạn trái tàu truyền đến một tiếng động lớn, tiếp đó toàn bộ con tàu dường như đang rung lên bần bật, Robert Parnell loạng choạng, thân thể đập mạnh vào bên tường, Thụy Sâm cũng suýt ngã theo, may mà cậu nhanh tay nắm lấy một bên lan can mới giữ được thân thể.



“Robert Parnell, có sao không?” Thụy Sâm vừa cố giữ người khỏi ngã vừa hỏi anh ban đáng thương.



“Oh! Đau quá đi mất, tao không sao, thằng cha nào lái tàu vận tải mà thông báo thế hả?” Robert Parnell xoa xoa bả vai vừa bị đập vào tường, bắt đầu lèm bèm.



“Oanh!” Lại một tiếng động khác vọng đến từ sườn trái, con tàu lại thêm một lần nữa rung lên, đồng thời nghiên dần về bên trái, hai người phải nắm lấy lan can mới không bị ngã nhào.



“Không đúng!” Thụy Sâm cảm thấy không phải là vấn đề của người điều khiển, cậu nghĩ đến một khả năng khác, mặt tái hắn. “Bọn mình bị tấn công.”



“Sao lại có chuyện ấy được? Ai tấn công bọn mình chứ? Thiên hà Cockran nằm trong vùng kiểm soát cảu Đế Quốc mà, còn có hạm đội 11 đóng quân ở quanh đây nữa.” Robert Parnell mặt đầy nghi vấn.



“Báo động! Báo động chiến đấu! Chúng ta bị bốn chiếc chiến đấu cơ của quân địch tấn công, toàn bộ tiến vào trạng thái chiến đấu, toàn bộ nhân viên về vị trí chiến đấu.” Cùng với tiếng còi rít lên lê thê, thông báo chuyển sang trạng thái chiến đấu vang lên khắp các ngõ ngách của tàu.



“Trời ơi! Là “Mèo địa ngục”, chiến đấu cơ của Liên Bang, bọn họ sao lại bò đến chỗ này được?” Bên ngoài khung cửa, một chiếc chiến đấu cơ kiểu “Mèo địa ngục” của Liên Bang lướt ngang qua, trong quá trình học tập, cả hai đều rất giỏi nhận biết các đặc trưng của chiến đấu cơ địch, họ nhất định không thể nhận nhầm.



Hai người ngoảnh mặt nhìn nhau, tuy họ biết rằng sớm muộn gì cũng đến lúc phải đối mặt với chiến đấu cơ Liên Bang nhưng không thể tưởng được lần đầu tiên lại là lúc này, thậm chí cả hai còn không ở trong chiến đấu cơ nữa. Trong quá trình huấn luyện, Thụy Sâm và Robert Parnell đều là những phi công xuất sắc, bọn họ cực kỳ tin tưởng kỹ thuật của mình, nếu đối mặt nhất định sẽ không thua kém các phi công của Liên Bang, nhưng bây giờ thì…



“Đi, xuống kho chứa máy bay.” Thụy Sâm quyết định, cậu là một phi công chiến đấu, không thể chỉ biết ngồi trong khoang tàu chờ chết được.



“Ai! Từ từ đã! Thụy Sâm! Các chiến đấu cơ đều chưa được chuẩn bị…” Robert Parnell còn chưa nói xong, Thụy Sâm đã mở cửa khoang lao ra ngoài, anh ta cũng chỉ còn cách im lặng chạy theo.



Đường đến kho chứa chiến đấu cơ là một đám đổ nát, khắp nơi đều có lửa và khói đen đặc, trên mặt đất ngổn ngang thi thể, có người là thuyền viên, cũng có cả những phi công vừa tốt nghiệp như họ nữa, đáng thương cho những người đó, bọn họ trải qua huấn luyện gian khổ chi mong được ra chiến trường, không ngờ lại kết thúc cuộc đời một cách tức tưởi như vậy. Không khí nồng nặc mùi hôi của những thứ cháy rần rần trong lửa, thậm chí còn ẩn ước mùi thịt nướng.




Thịt nướng? Thụy Sâm vừa nghĩ đến từ này chợt nôn khan một cái, cậu và anh bạn Robert Parnell có cái may là ở khoang bên mạn phải tàu, nhờ đó còn sống, những người ở mạn trái bây giờ chắc thảm lắm đây. Có điều giờ này Thụy Sâm cũng không còn tâm trạng đâu để quan tâm đến họ nữa, nếu không làm gì đó, sớm muộn gì cậu cũng theo bước chân họ.



Có lẽ là bị rocket cỡ nòng lớn bắn thẳng, Thụy Sâm không nhịn được thầm nhủ. Nếu là tên lửa đối không thì không thể tạo thành sức phá hoại lớn như thế này được, bên ngoài tàu còn lớp màn chắn năng lượng, cũng không phải là ngư lôi, nếu ăn hai quả ngư lôi lượng tử, con tàu này chắc đã biến thành hỏa ngục rồi.



Cùng với mấy phi công gặp được trên đường, Thụy Sâm lao vào khoang chứa máy bay ở trước mũi tàu, cả khoang có hơn hai mươi chiếc chiến đấu cơ gồm đủ các loại, có Nữ Yêu, có Đoản Kiếm, cũng có cả các loại khác, Thụy Sâm liếc mắt nhìn, có hai chiếc Nữ Yêu đang nằm ở hàng đầu, cậu lập tức lao đến.



“Ngài sĩ quan! Sĩ quan!” Một thuyền viên chộp lấy Thụy Sâm khi cậu đang lao vào khoang lái, cố hết sức hét lên để át những âm thanh hỗn loạn xung quanh. “Những chiếc này do để vận chuyển đã được khóa cố định vào sàn tàu, hơn nữa bọn chúng không có hỏa tiễn, màn chắn năng lượng cũng không được bật, bọn chúng chưa được chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.”



“Pháo và động cơ hoạt động được không?”



“Được, sĩ quan, nhưng tàu Sagittarii không có đường băng cho chiến đấu cơ cất cánh.”



“Không cần đường băng, mở cửa kho ra, bọn ta tựu cất cánh.” Thụy Sâm vừa đáp vừa leo vào khoang lái, bắt đầu thực hiện các động tác chuẩn bị cất cánh.



“Nhưng mà, sĩ quan, nếu thế thì đuôi lửa từ động cơ của Nữ Yêu sẽ làm hoảng hết các chiến đấu cơ phía sau!” Vị thuyền viên nói với vẻ phân vân.



“Hắc! Hỏng mấy chiếc chiến đấu cơ không đỡ hơn là cả tàu đi tong à? Chiến đấu cơ của địch hiện nay đang đối phó với khu trục hạm hộ tống, chờ đến khi chúng giải quyết tàu hộ tống, Sagittarii cũng đường hòng thoát, không muốn chết thì mở ngay các điểm cố định Nữ Yêu, sau đó mọi người ra khỏi kho rồi mở cửa lớn ra, hiểu chưa? Đây là lệnh, mấy đứa bọn mày cũng giúp một tay đi.” Thụy Sâm nói với mấy phi công không dành được chiến đấu cơ ở hàng đầu, vị thuyền viên lập tức ba chân bốn cẳng lao đi cũng các phi công chấp hành lệnh của Thụy Sâm.



“Robert! Cẩn thận đấy, chiến đấu cơ của bọn ta không hề có tên lửa và màn chắn bảo vệ, vì thế nhất định không được cùng đối phương đối đầu trực diện, chút nữa bám sát tao.” Thụy Sâm nhìn thấy Robert Parnell đã ngồi trong chiếc Nữ Yêu bên cạnh, cậu mở hệ thống liên lạc nói.



“Rõ rồi! Cũng như ở Red Flag đúng không? Người anh em.” Robert Parnell giơ ngón tay cái lên báo hiệu mọi việc ổn.



Thụy Sâm gật đầu với bạn rồi đóng hệ thống dây an toàn, khởi động động cơ ion, phía sau Nữ Yêu xuất hiện hai luồng ánh sáng xanh biếc, toàn thân chiến đấu cơ rung lên nhè nhẹ.



“Sĩ quan, hệ thống gắn cố định đã được mở ra, bọn tôi sắp mở cửa khoang, xin chuẩn bị sẵn sàng.”



“Nghe rõ!”




Cùng với những tiếng kêu ken két, cửa chính của kho từ từ mở ra hai bên để lộ ra khoảng không gian chỉ cách mũi Nữ Yêu có vài mét, trong kho những thứ không gắn cố định đua nhau lao ra ngoài vũ trụ, cả thân hình to lớn của hai chiếc Nữ Yêu cũng từ từ trượt ra dưới lực đẩy đó, Thụy Sâm đẩy tay ga lên mức cao nhất, hai luồng lửa từ động cơ trong phút chốc kéo dài đến hàng mét, dưới sức đẩy cực mạnh của nó, hai chiếc Nữ Yêu lao vào khoảng không bao la.



-------------------------------------------



“Hạm trưởng! Tàu đã mất màn chắn năng lượng, các tháp pháo a và b không còn khả năng chiến đấu, lực đẩy giảm xuống chỉ còn 50%, chúng ta không thể chống đỡ được thêm một đợt tấn công nào nữa.”



“Đáng chết! Lực lượng tiếp viện đâu? Bọn họ không phải đã điều một trung đội chiến đấu cơ đến đây hay sao? Còn bao nhiều lâu nữa thì sẽ có tiếp viện.” Thuyền trưởng chiếc khu trục hạm hộ tống cố gắng hỏi.



“Dự kiến thời gian tham chiến, 30 phút nữa!” Sĩ quan liên lạc ngoái đầu lại nói.



“30 phút nữa, chúng ta không chống đỡ nổi hết khoảng thời gian đó, trừ phi có kỳ tích còn nếu không bọn họ chỉ có thể đến thu dọn thi thể của bọn ta thôi.” Thuyền trưởng ôm đầu tuyệt vọng nói. “Mệnh lệnh, toàn bộ phi hành đoàn chuẩn bị rời tàu.”



“Chờ đã, hạm trưởng, chiến đấu cơ địch đã ngừng tấn công, trên màn hình rada xuất hiện hai chiếc Nữ Yêu, xuất phát từ tàu Sagittarii.”



“Cái gì…” Thuyền trưởng hầu như không tin vào tai mình nữa, kỳ tích xuất hiện à, chẳng nhẽ hôm nay là ngày may mắn của mình? “Cho hiện lên màn hình!” Ông ra lệnh.



Không sai! Ba chiếc Mèo địa ngục nhanh chóng rời khỏi chiếc khu trục hạm đã bị trọng thương, lao về phía hai chiếc Nữ Yêu của Đế Quốc vừa xuất hiện, thuyền trưởng quan sát kỹ biên đội chiến đấu cơ cứu tinh, bọn họ có lẽ là những chiến đấu cơ được chở theo trên tàu Sagittarii để bổ sung cho hạm đội 11, do các phi công mới tốt nghiệp điều khiển.



Chỉ có điều, những chiếc Nữ Yêu đang trong quá trình vận chuyển nên chưa được chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, thuyền trưởng chỉ nhìn bảng số liệu ở bên màn hình là biết ngay, chỉ số của hệ thống màn chắn năng lượng là 0, có lẽ là cấp bách cất cánh để ứng chiến, hơn nữa phi công lại là lũ nhóc vừa tốt nghiệp, tuy nhiên trong quá trình chiến đấu khu trục hạm của mình đã bắn hạ một chiếc Mèo địa ngục, nhưng tỷ lệ vẫn là ba đánh hai, Mèo địa ngục vẫn chiếm thượng phong, không nên đặt toàn bộ hy vọng vào hai chiếc Nữ Yêu, tranh thủ lúc họ kéo dài thời gian, nhanh nhanh nghĩ các để khôi phục màn chắn năng lượng là hơn.



“Màn chắn của chúng ta thì sao? Còn chưa sửa xong à? Lệnh cho nhân viên kỹ thuật, ưu tiên khôi phục hệ thống màn chắn…”

“Một, hai, ba, chỉ có ba chiếc Mèo Địa Ngục!” Thụy Sâm nhìn màn hình rada, trên đó hiện lên những chấm đỏ đánh dấu các chiến đấu cơ của Liên Bang đang quay lộn quanh chiến khu trục hạm, nhưng chỉ có ba chấm đỏ, không phải lúc trước thông báo có bốn chiếc sao?



Trong lúc Thụy Sâm đang tập trung tìm kiếm chiếc thứ tư, những con “mèo con” của Liên Bang cũng đã phát hiện ra hai chiếc Nữ Yêu đột nhiên xuất hiện, lập tức ba chiếc chiếc đấu cơ bỏ qua chiếc khu trục hạm, tập trung lại đội hình biên đội xông thẳng về phía Thụy Sâm và Robert Parnell, vẫn chỉ là ba chiếc.



“Robert! Mày có thấy chiếc thứ tư đâu không? Rada của tao chỉ thấy có ba chiếc.” Thụy Sâm cũng có vẻ hơi bị khớp, cậu mở to mắt quan xác khắp xung quanh, chiếc thứ tứ đâu, nguyên tắc cơ bản nhất của không chiến là nắm rõ tình hình đối phương, chỉ có nắm được tình hình đối phương mới căn cứ vào đó tìm ra vị trí chiến thuật có lợi nhất cho mình để công kích, nhiều phi công đã bị bắn rơi mà thậm chí còn không biết chiến đấu cơ địch từ đâu xuất hiện.



“Không có, rada của tao cũng chỉ có ba chiếc, có lẽ một chiếc bị khu trục hạm bắn rơi cũng nên.”



“OK! Cũng có thể, Robert, chia ra tấn công, ba “chú mèo con” đang lao đến gần, Thụy Sâm cũng bất đắc dĩ bỏ qua việc dò tìm, hiện nay cứ tập trung vào ba chiếc trước mặt đã. Hai chiếc Nữ Yêu lượn sang hai phía, tạo thành thế gọng kìm tiến tới ba chiếc Mèo Địa Ngục. Các phi công của Liên Bang cũng tản ra, hai chiếc bám về bên trái theo Thụy Sâm, một chiếc lượn sang phải bám theo Robert Parnell.



Tuy cự ly còn khá xa, Thụy Sâm nhắm vào chiếc chiến đấu cơ đi đầu trong hai chiếc tiến về phía cậu nã một loạt đạn, những vệt sáng hồng và lam của lazer và tia ion nhắm vào chiếc Mèo Địa Ngục lao tới, bóp cò xong, Thụy Sâm lập tức kéo Nữ Yêu lượn xuống dưới, trong tình trạng không có màn chắn năng lượng, cậu thực sự không muốn có một trận đấu súng trực diện với đối thủ.




Những “chú mèo con” của Liên Bang không ngờ rằng Thụy Sâm lại nổ súng ở cự ly xa như vậy, thông thường mà nói, ở cự ly này nổ súng chỉ có tính chất gây nhiễu cho đối phương là chính, trừ khi ăn may còn cơ hội nhắm trúng mục tiêu là rất mong manh.



Nhưng Thụy Sâm là một ngoại lệ, trong lúc phi công của Liên Bang còn đang cười nhạo đối phương bắn từ quá xa, rõ ràng là một gã lính mới chưa có kinh nghiệm, những luồng đạn từ Nữ Yêu đã lao đến, những tia sáng đỏ và lam không chệch một ly bắn vào đầu chiếc Mèo Địa Ngục, va chạm với màn chắn năng lượng phát ra những quầng sáng chói lòa cả khoang lái, viên phi công giật nảy mình vội giật cần lái cho chiến đấu cơ lượn sang trái tránh né, sống lưng toát mồ hôi lạnh, liếc nhìn qua bảng điều khiển, màn chắn năng lượng chỉ còn không đầy 20%, không ngờ chỉ chạm mặt lần đầu mà đã suýt nữa bị bắn rơi, khinh địch quá, màn chắn trên chiến đấu cơ đối phương không hoạt động không có nghĩa là pháo cũng vậy.



“Cẩn thận, Blue 02, thằng nhóc này có vẻ không đơn giản, hắn bắn rất chuẩn, tập trung vào, đừng cho hắn cơ hội ngắm bắn.” Viên phi công lớn giọng gọi số hai của mình.



“Rõ rồi, đội trưởng, em đã khóa được hắn trong tầm ngắm, hắn không chạy nỏi đâu.” Trong chiếc Mèo Địa Ngục thứ 2, viên phi công liếc nhìn hình ảnh chiếc Nữ Yêu đã nằm gọn trong khung vuông của hệ thống ngắm, ấn nhẹ nút phóng tên lửa, hai quả tên lửa đối không đầu dò ảnh lao ra, nhắm thẳng vào chiếc Nữ Yêu phóng tới với tốc độ cực nhanh.



Hai điểm sáng màu vàng xuất hiện trên màn hình cùng với tiếng “Đô… đô…” ngân lên cảnh báo khiến thần kinh của Thụy Sâm như căng lên, hai quả tên lửa đầu dò ảnh, cậu đẩy càn ga lên mức cao nhất, thực hiện một cú quặt gấp tháo được một quả, nhưng quả thức hai vẫn ngoan cố ngoặt theo, bám sát phía sau chiếc Nữ Yêu.



Thụy Sâm ấn nút phóng đạn mồi nhử, định đánh lừa quả tên lửa, nhưng chiến đấu cơ không có phản ứng gì…



“XXX, đáng chết.” Thụy Sâm điên tiết chửi thề một câu, không có màn chắn và tên lửa cũng đã là quá lắm rồi, nhưng xem ra chiếc Nữ Yêu này còn không có bất cứ loại đạn mồi nào. Khi ánh mắt chạm vào chiếc khu trục hạm ở gần trước mặt, cậu nảy ra một ý.



Trên chiếc khu trục hạm.



Vị thuyền trưởng đang có tâm trạng rất tốt, ông ta chìm trong sự hân hoan khi nghe thuộc cấp báo cáo hệ thống màn chắn đã khôi phục xong, nhìn chỉ số năng lượng của màn chắn từ từ nâng lên đến 5% rồi 7%, ông có cảm giác mọi việc lại trở lại trong tầm không chế, đúng lúc đó ông nghe tiếng hét của sĩ quan rada.



“Oh! Thằng ngốc đó.” Tâm trạng của thuyền trưởng lập tức chìm xuống đáy, ông há mồm trợn mắt nhìn chiếc Nữ Yêu đã lao thẳng vào chiến hạm của mình, không biết phải làm gì, trong đầu ông chỉ có một suy nghĩ duy nhất, hết rồi, tất cả đều sắp chấm dứt, lính mới vẫn là lính mới, quả thực không thể trông đợi được, kỹ thuật bay tồi như vậy sao? Chiến đấu cơ địch còn chưa kịp bắn, lại lao thẳng vào đồng đội tự sát, trung tâm huấn luyện làm cái quái gì mà để cho loại người này cũng có thể tốt nghiệp?



Với nét mặt trắng bệch, vị thuyền trưởng đưa cả hai tay nắm chặt lấy tay ghế, chuẩn bị cho một cú va chạm cực mạnh sắp xảy ra, nhưng chiếc Nữ Yêu đáng ghét đó khi đến sát chiến hạm sử dụng một động tác linh hoạt xoay vòng quanh trục thân, lướt sát thân hạm vòng qua phía bên kia.



“Hô! Nguy hiểm quá!” Nhưng ngài thuyền trưởng vừa thở dài xong một hơi, còn chưa kịp lau mồ hôi lạnh trên trán thì một điểm sáng nữa lại xuất hiện trong mắt ông ta, điểm sáng này khi nãy bám sát sau Nữ Yêu nên rada dò tìm không nhìn thấy, chỉ đến khi Nữ Yêu chuyển hướng gấp vòng ra sau hạm, nó mới lộ ra, nhưng ngay cả thời gian phản ứng cũng không có nữa, điểm sáng này lao thẳng vào chiếc khu trục hạm trong ánh mắt trợn trừng của vị thuyền trưởng.



“Oanh!” Tiếng nổ lớn vang lên, truyền đi khắp chiến hạm, toàn thân nó rung lên một cái rồi khôi phục lại bình thường.




“Báo cáo tổn thất!”



“hạm trưởng, lực đẩy chỉ còn 40%, hệ thống thông tin và đại bộ phận vũ khí đều mất điều khiển, hệ thống màn chắn ngừng hoạt động, hiện nay chúng ta hầu như mất khả năng tự vệ…”



“Hệ thống màn chắn ngừng hoạt động???” Không chờ nghe hết báo cáo tổn thất, khuôn mặt thuyền trưởng bỗng chốc trở nên xám xịt…



Thụy Sâm điều khiển Nữ Yêu bay sát thân hạm, lượn nửa vòng, khi cậu vòng ra từ phía sau chiếc khu trục hạm, cậu đã ở bán cầu sau của chiếc Mèo Địa Ngục số 2, Thụy Sâm cười nhẹ, ở cự ly này thực là quá gần, cậu đã rèn luyện kỹ thuật xạ kích qua vô số lần tập trong không gian mô phỏng cũng như bắn đạn thật, không có lý do gì lại có thể bắn trượt. Phi công lái chiếc Mèo Địa Ngục số 2 chắc cũng là một người mới, còn khá thiếu kinh nghiệm, hắn thậm chí còn không phát hiện ra đối phương đã vòng ra sau mình, vẫn tiếp tục tìm kiếm mục tiêu vừa bay khuất sau thân chiếc khu trục hạm.



“Blue 02, nguy hiểm, hắn ở sau lưng cậu.” Viên phi công bay trên chiếc Mèo Địa Ngục số một đã nhận ra hành động của Thụy Sâm, một cơn co thắt nổi lên trong lồng ngực anh ta, có điều anh ta cách vị trí của đồng đội hơi xa, không kịp can thiệp, chỉ biết hét lên cảnh báo.



Liên tiếp những tia lazer đỏ lừ và những tia ion trắng bạc bắn vào phía sau chiếc Mèo Địa Ngục số 2, tại đó không ngừng xuất hiện những quầng sáng khi tia năng lượng va chạm với màn chắn, viên phi công gắng hết sức điều khiển chiến đấu cơ tránh né, nhưng những phát đạn vẫn như bóng theo hình bám sát lấy anh ta, khi những phát pháo của Thụy Sâm phá hủy hệ thống màn chắn, những phát tiếp theo liên tiếp nện vào thân chiến đấu cơ địch, từng khối từng khối vỏ bọc kim loại bị bắn tung ra, chiếc Mèo Địa Ngục bắt đầu bốc cháy, từng mảng thiết bị lớn rời ra khỏi thân chiến đấu cơ bay lả tả.



“Không!!!! Blue 02!!!!!” Từ chiếc Mèo Địa Ngục còn lại, một tiếng kêu đầy thống khổ vang lên, mấy phút trước đồng đội vẫn còn cười nói bên tai, bây giờ đã cũng chiến đấu cơ biến thành một quả cầu lửa sáng chói, anh ta thậm chí còn không kịp thoát ra bằng khoang cứu sinh.



Đây là chiếc đầu tiên mình bắn rơi ư? Thụy Sâm nhìn chiếc Mèo Địa Ngục nổ tung trước mắt, cậu thả nút bắn ra, liên tục công kích trong thời gian dài khiến cho năng lượng pháo của Nữ Yêu đã cạn sạch, Thụy Sâm cần phải chờ chiến đấu cơ nạp đầy lại cho pháo, thêm vào đó chiếc Mèo Địa Ngục còn lại cũng đang lao đến gần, bây giờ là hai chọi hai.



Đưa mắt nhìn quanh, Robert Parnell đang cùng một “chú mèo con” khác quần vòng, nhưng xem ra anh chàng cũng sắp tóm được đuôi nó rồi, Thụy Sâm yên tâm về bạn, cậu chỉ cần tập trung chăm sóc chiếc còn lại, nó đang lao thẳng tới cậu, bốn khẩu pháo lazer và hai khẩu pháo ion phun ra những ánh chớp chói là như muốn trút hết căm hờn, chỉ đáng tiếc là kỹ thuật xạ kích từ xa của phi công chưa đạt tới trình độ như Thụy Sâm, chỉ lắc nhẹ cần điều khiển là Nữ Yêu đã tránh thoát một cách nhẹ nhàng. Đồng thời Thụy Sâm cũng rất nhanh nhận ra rằng đối phương lao đến với tốc độ quá nhanh, dường như tâm trạng không được bình tĩnh.



Cự ly giữa hai bên thu hẹp lại trong nháy mắt, trong lần giao chiến đầu tiên không ai chiếm được thượng phong, đối phương không bắn trúng Thụy Sâm còn cậu thì chờ đợi đến khi các khẩu pháo nạp đầy lại năng lượng, hơn nữa cậu cũng không có ý định đối đầu đọ súng với đối phương, kéo nhẹ cần điều khiển cho chiến đấu cơ lượn lên đồng thời Thụy Sâm giảm ga hãm tốc độ đột ngột. Đối thủ của Thụy Sâm cũng kéo chiến đấu cơ lượn theo, những tốc độ của anh ta quá nhanh so với cậu, kết quả là tạo thành vòng lượn quá rộng, Nữ Yêu thực hiện một cú ngoặt nhỏ là cắt vòng bán kính chiếm lấy vị trí sau lưng anh ta.



Cảm thấy hơi thở của tử thần đã lởn vởn sau lưng, viên phi công như lạnh buốt cả người, anh ta hoàn toàn không muốn có kết cục như người đồng đội trẻ tuổi của mình, điên cuồng xoay chuyển cần lái, anh ta ép “chú mèo con” của mình hết chồm lên lại vọt xuống, quặt phải, trượt trái hòng cắt đuôi Thụy Sâm, anh ta cảm giác mình đã phát huy năng lực của loại Mèo Địa Ngục lên đến cực hạn, nhưng chiến đấu cơ địch vẫn như cái bóng tử thần lởn vởn phía sau lưng, viên phi công Liên Bang cười khổ mội tiếng, anh biết mình gặp phải một đối thủ trên tay, hôm nay khả năng là lần bay cuối cùng của mình, thế mà mấy phút trước còn cười hắn là lính mới.



Thụy Sâm siết tay vào nút khai hỏa, cậu cảm thấy hài lòng nhìn từng quầng sáng chói lên phía sau chiếc Mèo Địa Ngục, mặc dù nó không ngừng cơ động một cách điên cuồng, nhưng cũng như con cá đã nằm trên thớt, mọi cố gắng đều là vô ích.



Phát đạn cuối cùng chạm mục tiêu, chiếc Mèo Địa Ngục bốc cháy rồi nổ tung thành một quả cầu lửa, viên phi công đáng nhẽ có thể thoát ra nhưng không may một phát đạn pháo xuyên qua màn chắn đã bắn trúng khoang lái của anh ta.




Thụy Sâm kéo nhẹ cần lái sang trái, tránh khỏi vụ nổ, hiện nay thắng lợi đã ở trong tầm tay, chỉ còn duy nhất một đối thủ, cậu hướng mũi chiến đấu cơ về phía Robert Parnell, đẩy hết tay ga, Nữ Yêu chồm lên lao vút về phía cuộc chiến đang tiếp diễn.



“Robert, còn chưa xong việc à? Bên tao đã gọn ghẽ rồi, có cần giúp đỡ không?” Thụy Sâm vừa lao đến vừa trêu bạn.



“Đừng có mó tay vào, ở đây không có việc của mày, tự tao cũng xong, mày làm như đứa nào cũng là đồ biến thái như mày vậy hả?” Robert Parnell vừa tấn công đối phương vừa nói.



“Tùy mày, nhưng bất kể thế nào hôm nay cxung là tỷ số 2-1, mày thua rồi, kẻ thua phải làm gì chắc tao không cần nhắc hả?” Thụy Sâm tưng tửng đáp đồng thời điều khiển Nữ Yêu ép tới chiếc Mèo Địa Ngục còn lại, cậu cũng hơi sốt ruột, trận đánh kéo dài quá.



“Mời rượu chứ gì, yên tâm, không ai quỵt với mày đâu!”



Màn chắn năng lượng của chiếc Mèo Địa Ngục đã bị Robert phá hủy trong những loạt đạn trước, viên phi công chỉ còn biết nghiến răng thực hiện các động tác cơ động hòng dành lại ưu thế, nhưng khi nhìn thấy một chiếc Nữ Yêu nữa ép tới, anh ta giật mình phân tâm, điều đó đã ảnh hưởng đến động tác tránh né.



Oanh! Đối thủ cuối cùng nổ tung thành một quả cầu lửa sáng rực không gian đen ngòm của vũ trụ, trên cả Sagittarii lẫn chiếc khu trục hạm hộ tống , tiếng hoan hô vang lên, mọi người nhảy lêm sung sướng, chúc mừng hai phi công dũng cảm, chúc mừng vì hôm nay mình đã may mắn tai qua nạn khỏi.



“Xem ra ta cũng nhìn nhầm rồi, mấy chú nhóc này cũng có chân tài thực học đấy!” Thuyền trưởng chiếc khu trục hạm mỉm cười nhìn hai chiếc Nữ Yêu tập hợp đội hình bay hộ tống hai chiếc chiến hạm.



“Hạm trưởng! Trên rada phát hiện chiến đấu cơ đang tiếp cận, là lực lượng tiếp viện.”



“Cảm tạ thượng đế! Bọn họ cuối cùng cũng đến, thế là an toàn rồi, cảm tạ ông trời.” Thuyền trưởng làm một dấu chữ thập trước ngực như một tín đồ thành kính.



Tuy trận đánh đã kết thúc nhưng một dấu hỏi lớn vẫn đọng trong đầu Thụy Sâm, lũ “mèo con” làm thế nào để đến được đây? Cả một hạm đội đồn trú trong thiên hà này, tại sao không ai phát hiện ra chúng?

“A ha! Rất ấn tượng phải không? Lần đầu xuất trận, sử dụng hai chiếc Nữ Yêu vẫn chưa được chuẩn bị sẵn sàng xuất kích, hai người bắn rơi ba chiếc chiến đấu cơ, bản thân không hề hấn gì, đặc biệt là Thụy Sâm, một chọi hai, bắn hạ cả hai chiếc, tôi thấy ngay cả các phi công kỳ cựu của cậu cũng chưa chắc được như thế.” Một vị thượng tá trung niên, gọn gàng trong bộ quân phục màu trắng đóng file tài liệu lại, đưa cho vị thượng úy mặc quân phục màu đen đứng trước mặt.



“Vâng, thuyền trưởng, lần này những tân binh khá hơn những lần trước nhiều, lần trước mấy chú nhóc lần đầu tiên ra trận thì tay chân cứ run bắn lên, luống ca luống cuống, vào trận chiến thường bị bắn rơi đầu tiên chứ đừng nói là bắn rơi đối phương, làm sao so được với mấy chú nhóc mới này, trung đội của tôi đang thực sự rất cần những người như thế”.



“Thượng úy Clark, mấy chú nhóc đó giao cho cậu, cố gắng ổn định chỗ ăn ở cho chúng cùng các phi công điều từ các chiến hạm khác sang, nhanh chóng giúp họ làm quen với tuần dương hạm Colombo, chúng ta cũng sắp rời bến rồi.”



“Xuất phát? Đến đâu?”



“Đi dạo một vòng hóng gió.” Thấy vẻ ngạc nhiên của thượng úy, thuyền trưởng từ từ nói. “Loanh quanh trong thiên hà Cockran này một chút, tập trung quan sát dải vân thạch nằm gần ba cổng siêu không gian JP2, JP5, JP6.”



Thượng úy gật gật đầu vẻ đã hiểu: “Liên quan đến việc chiếc Sagittarii bị tấn công đúng không?”




“Không sai, nếu không tại sao lại phải bổ sung gấp biên chế cho trung đội của cậu? Chúng ta vừa mới trải qua “Cối xay thịt Haynie”, tổn thất rất nặng, trung đội “Lôi Điểu” của cậu nếu tôi nhớ không nhầm chỉ còn có mỗi năm người đúng không, chưa được một nửa biên chế nữa, những trung đội khác trong hạm đội cũng không khá khẩm gì hơn, ai cũng căng mắt lên chờ bổ sung từ hậu phương. Chú nhóc Thụy Sâm này từ đầu định phân về chỗ cậu rồi không nói, anh chàng Robert Parnell kia lúc đầu định biên chế vào thái không mẫu hạm “Đế Quốc”, những người khác cũng là các tay lão làng còn sót lại trong hạm đội, dồn hết sang đây cũng là muốn phối hợp với Colombo điều tra cho rõ sự kiện này. Lúc đầu bộ tư lệnh định để toàn những phi công có thâm niên tham gia, nhưng hai chú nhóc tân binh có biểu hiện xuất sắc nên cấp trên quyết định cho bọn họ nhập cuộc sớm, coi như thêm cơ hội cọ sát.”



“Vậy nhiệm vụ của chúng ta?”



“Rất đơn giản, điều tra rõ nguyên nhân vụ tập kích, kiểm tra xem liệu có tồn tại cổng siêu không gian nào quanh đây không?”



“Sao? Thiên hà Cockran vẫn còn có cổng siêu không gian chưa bị phát hiện?” Thượng úy thực sự kinh hãi, anh ta hiểu rõ việc còn tồn tại cổng siêu không gian chưa được phát hiện có nghĩa là gì, nếu cổng này nằm trong tầm kiểm soát của Liên Bang, khi chiến tranh nổ ra, hạm đội của Đế Quốc sẽ lâm vào tình trạng cực kỳ bị động, bởi lẽ bất cứ lúc nào đối phương cũng có thể tung một hạm đội vào sau lưng mình, nếu tình huống ấy xảy ra, bất kể hạm đội đó cắt đường tiếp vận hay gia nhập chiến đấu thành thế tiền hậu giáp kích, đối với hạm đội Đế Quốc mà nói, đều là hủy diệt.



“Chỉ là có khả năng thôi, thành thật mà nói, lần tập kích này tuyệt đối không hề đơn giản! Hai cổng siêu không gian nối với Liên Bang ở thiên hà Cockran đều nằm trong sự gián sát chặt chẽ của hạm đội ta, bộ tư lệnh đã nói rằng ngay cả một con muỗi cũng không qua được, lần này thì độc đáo rồi, luôn bốn chiếc Mèo Địa Ngục tấn công tàu tiếp vận, nhưng bọn ta không hề phát hiện tý nào? Như thế có khác gì nện một cái tát vào mặt Đế Quốc, nếu không phải hai chàng trai tân binh anh dũng chiến đấu, Liên bang chắc đã thành công rồi! Mà đó vẫn chưa phải là vấn đề quan trọng nhất, bốn “con mèo hoang” đó từ đâu chui ra? Mèo Địa Ngục không được trang bị động cơ du hành siêu không gian, điều đó có nghĩa là nó ở trên một chiến hạm, nhưng để mang theo chiến đấu cơ thì chí ít cũng là khu trục hạm, do đó hạm đội mới phái chúng ta đi chấp hành nhiệm vụ tìm kiếm này, tuần dương hạm Colombo hỏa lực và lực phòng ngự đều tốt, tốc độ cao, thích hợp cho nhiệm vụ trinh sát, chú ý nhiệm vụ của bọn ta là tìm ra cổng siêu không gian mới nếu có, nếu không phải trường hợp bất đắc dĩ cố gắng tránh chiến đấu trực tiếp.”



“Nhưng dải vân thạch đó chúng ta đã kiểm tra kỹ rồi mà? Sao lại còn có cổng siêu không gian chưa được phát hiện?”



“Còn nhớ hai tháng trước, mặt trời trong thiên hà Cockran có một đợt bão mặt trời dữ dội không? Tôi không chuyên về kỹ thuật, cũng không biết rõ nguyên nhân và hậu quả, nhưng các nhân viên kỹ thuật của hạm đội cho rằng, cổng không gian mới này xuất hiện từ sau trận bão đó, do các thiết bị thăm dò của chúng ta không phát hiện được, đối chiếu với vị trí phát sinh vụ tập kích, ta có thể cơ bản nhận định cổng này nằm trong dải vân thạch, chỉ có ở nơi đầy những vân thạch, công với bụi và rác vũ trụ mới có thể ngăn được các thiết bị thăm dò của ta phát hiện. Cậu đã hiểu chưa?”



“Rõ rồi! Thuyền trưởng, bao giờ chúng ta rời bến?”



“Đợi các kỹ thuật viên và thiết bị dò tìm đặc biệt được phối thuộc cho nhiệm vụ này đến nơi, chúng ta sẽ rời bến, tôi đoán chỉ trong khoảng vài giờ tới, trong khu vân thạch có những chỗ tàu Colombo không thể vào được, đến lúc đó cần chiến đấu cơ hộ tống tàu con thoi tiến vào.”



“Rõ! Thưa thuyền trưởng.”



----------------------------------



Trên khoang chiếc Colombo, hai anh bạn thân kề vai đi về khu nghỉ, vừa đi vừa nói chuyện phiếm.



“Tuy không biết có chuyện gì nhưng nói gì thì nói được phân về cùng một tàu là tuyệt rồi, có phải không? Uây! Tỉnh lại đi! Mày đang mơ mộng cái gì thế hả? Thụy Sâm!!!” Robert Parnell đưa ngón tay lắc lắc trước mắt Thụy Sâm, cố gọi thằng bạn đang như người mất hồn tỉnh lại.



“Hây! Tao ổn mà!” Thụy Sâm phất tay hất ngón tay đang lắc qua lắc lại của thằng bạn sang bên. “Tao đang nghĩ xem liệu có phải bọn ta sắp rời bến không, liệu có liên quan đến vụ tập kích hôm trước không?”




“Đi đâu? Mày nói bọn ta sắp rời bến?” Robert Parnell là loại điển hình của những người thô tâm.



“Trong đầu mày là óc heo hả? Chẳng nhẽ lúc lên tàu mày không để ý nhìn sao?” Thụy Sâm chỉ muốn đập vào đầu thằng bạn một cái. “Bọn họ bận rộn đưa lên tàu một đống Nữ Yêu mới cùng các loại vật tư, vũ khí, thực hiện ngay các cuộc kiểm tra theo quy định, đó không phải là dấu hiệu tàu sắp rời bến thì là gì?”



“Thư giãn, thư giãn đi! Rời bến thì rời bến chứ sao! Sợ cái quái gì! Cùng lắm là gặp thêm dăm chú mèo con nữa là hết, tao đang mong đọ cánh với bọn họ một lần nữa đây, lần trước mày ăn may, đối thủ của mày nhiều hơn chứ đổi lại là tao, tao cũng xử lý bọn nó ngon lành.”



Nhìn thằng bạn vẫn còn cố cứng mồm, Thụy Sâm thật sự không còn gì để nói, chỉ biết lườm Robert một cái, coi như là trả lời, nói cho cùng đây cũng không phải lần đầu tiên cậu gặp trường hợp này rồi.



“À này, Thụy Sâm, mày có thấy nơi này và Red Flag có gì khác nhau không?” Robert Parnell không thèm để ý đến cử chỉ của Thụy Sâm, ngược lại nghiêng người sang hỏi nhỏ.



“Đương nhiên có, đấy là hậu phương, đây là tiền tuyến, đó là căn cứ huấn luyện, đây là hạm đội, còn phải hỏi à?” Thụy Sâm ngạc nhiên liếc nhìn bạn, hỏi ngớ ngần thế làm gì?



“Ai… Mày cứ hay nói tao là óc bã đậu, nhưng có người thực sự mới là bã đậu đấy, đầu óc mày thiếu sợi thần kinh nào hả, mày không thấy ở đâu có bao nhiêu em xinh tươi sao, Red Flag kiếm đâu ra, so với nó, đây mới thực sự là thiên đường!”



“Thật sao? Tại sao tao không thấy nhỉ?”



“Mày! Đồ đầu gỗ, mày coi như vô phương cứu chữa rồi, tao thấy mày có thể kết thúc cuộc đời ở đây được rồi đấy!” Robert Parnell lèm bèm một hồi rồi quyết định về sau sẽ không bao giờ thảo luận loại đề tài nghiêm túc này với thằng đầu gỗ không biết nhân sinh lạc thú là gì này nữa!



Thụy Sâm chỉ cười cười, tuy nói thế nhưng Robert Parnell cũng không khỏi khiến cậu nhớ lại những căn cứ mà mình đã đi qua, đúng như hắn nói, nơi đây những nữ binh, nữ sĩ quan xinh đẹp nhiều hơn Red Flag rất nhiều, gọn gàng trong bộ quân phục màu lam, những đường nét mềm mại đầy nữ tính của các cô gái lúc ẩn lúc hiện, bước đi thì lung linh ngúng ngẩy, thần thái kiều mị khiến người ta rung động, thực sự rất có phong thái.



Thụy Sâm bất giác cảm thấy trong lòng rung động, một làn hơi ấm từ ngực lan ra khắp toàn thân, trong đầu chợt nổi lên một càm giác khao khát được ôm lấy những thân thể mềm mại kia, cảm giác này trước đến nay chưa hề có, cũng có thể là do cậu ít khi được thấy phụ nữ. Thực ra mà nói cũng không trách được Thụy Sâm, khi cậu vừa lên cấp hai, đến tuổi dậy thì, hai ông bà nội luân phiên nhau qua đời, chìm đắm trong đau khổ, Thụy Sâm không còn chút tâm tư nào nhìn đến những cô gái xung quanh, sau này khi đến Hyde làm công nhân, thậm chí ở đây đến chuột cái còn không thấy chừ đừng nói đến phụ nữ, tiếp đó là huấn luyện ở Luo River Desch Peaceful và Thunder Nock, cả ngày chỉ cắm đầu vào huấn luyện và học tập. Ra trường thì được điều đến “trạm không gian bị lãng quên” Cardoso, nơi mà chỉ có vài cô gái thì đã sớm có chủ rồi, còn lại chỉ là các bà các cô quá lứa lỡ thì, suốt ngày mặt nặng mày nhẹ, thật khiến Thụy Sâm chỉ muốn chuồn cho mau. Cuối cùng là trung tâm Red Flag, đó là khu vực cầm, khắp hàng trăm ki lô mét xung quanh không có bất cứ thành phố thị trấn nào, các phi công bay cả ngày đã đủ nhừ tử rồi, còn hơi đâu mà nhớ đến đàn bà?



Hiện tại trước mắt lại khác rồi, đây là căn cứ chính của hạm đội, trên một chiến hạm số lượng phụ nữ làm việc còn nhiều hơn cả trạm Cardoso, đây lại là cả một hạm đội, mỹ nhân khắp nơi đều có thể nhìn thấy, chưa kể cuối tuần được nghỉ còn có thể đến các thành phố xung quanh xả hơi một chút, so với căn cứ Red Flag, không trách Robert Parnell gọi đây là thiên đường.



“Thế nào hả? Thiếu úy, cảm thấy hài lòng với tàu Colombo không?” Tiếng mội người vang lên từ sau lưng.



“Chỉ huy!” Thụy Sâm và Robert Parnell lập tức đứng nghiêm đưa tay chào, đi ở sau lưng họ là chỉ huy mới, trung đội trưởng trung đội Lôi Điểu, thượng úy Clark.




“Nghi! Không cần phải nghiêm túc thế, mấy tiếng vừa qua đã quen với chiến hạm chưa?” Thượng úy hứng thú liếc nhìn hai lính mới của mình.



“Báo cáo thượng úy, cũng ổn ạ, đây là lần đầu tiên bọn tôi đến chiến hạm phục vụ, vừa rồi có xuống hangar làm quen với chiến đấu cơ mới.” Thụy Sâm cung kính đáp.



“Ah! Nghe nói hai người tốn kha khá thời gian hả?”



“Cái này! Chỉ là bọn tôi đánh dấu lên trên chiến đấu cơ số lượng đã bắn hạ và nhân tiện trang trí một chút thôi.” Hai người có vẻ xấu hổ liếc nhìn nhau ấp úng nói.



“Không có gì phải xấu hổ, chiến công đã được xác nhận, các cậu đương nhiên có quyền thể hiện số lượng bắn rơi trên chiến đấu cơ. Còn biểu tượng trang trí, nghe nói thượng sĩ Robert Parnell thể hiện móng vuốt chim ưng vô cùng dũng mãnh, không tồi đâu. Còn thiếu úy, nghe nói cậu vẽ lên mũi chiến đấu cơ một bông hoa tuy-lip để trang trí. Cậu làm sao lại nghĩ đến việc dùng một đóa hoa làm biểu tượng nhỉ? Có vẻ… có vẻ…” Thượng úy nét mặt có vẻ cổ quái, ông còn chưa nói ra ba chữ “Nữ tính hóa.”



Thụy Sâm cảm giác khuôn mặt nóng bừng, cậu cúi đầu nói nhỏ; “Báo cáo chỉ huy, tuy-lip là loại hoa mà tôi thích nhất, trước đây mỗi năm đến cuối xuân đầu hạ,sau vườn nhà ông bà tôi đều tràn ngập các sắc hoa tuy-lip.”



Nói đến đây Thụy Sâm có vẻ buồn, đã từ lâu, mùa xuân hàng năm cậu đã không còn được thấy vừa hoa tuy-lip khoe sắc rực rõ đung đưa theo gió nữa.



“Thì ra là thế.” Thượng úy cười nói. “Tùy cậu thôi, chỉ cần thích là được.”



“Trung đội trưởng, chúng ta sắp rời bến à?” Thấy thượng úy có vẻ bình dị, Robert Parnell lấy hết can đảm hỏi, từ chỉ huy cũng đã chuyển sang gọi trung đội trưởng cho thân mật.



“Đúng thế, có lẽ các cậu cũng nhận ra rồi, lần này là điều tra trường hợp các cậu bị tấn công, chúng ta còn có khả năng chạm trán với Liên Bang, các bạn trẻ, tôi mong đợi vào sự thể hiện của các bạn đấy.”



“Xin đội trưởng yên tâm, chúng tôi nhất định không phụ sự kỳ vọng của mọi người.”

“Tuần dương hạm Colombo! Đội Đỏ báo cáo, đã hoàn thành trinh sát khu vực 3-2-5, không phát hiện bất cứ hiện tượng năng lượng đặc biệt nào, cũng không chạm trán với chiến hạm hay chiến đấu cơ của địch.”



“Nghe rõ! Đội Đỏ, đã nhận báo cáo, đây là Colombo, được rồi, các cậu có thể trở về, hết!”



“Nghe rõ! Comlombo. Đội Đỏ quay về hạm. Hết!”



Thượng úy Clark nhấn nút tắt thiết bị liên lạc, nét mặt đầy thất vọng, ông quay sang nhìn thuyền trưởng báo cáo: “Thuyền trưởng, đội Đỏ báo cáo, vẫn không phát hiện bất kỳ điều gì đặc biệt.”



“Thượng úy, kiên nhẫn một chút, chúng ta đã kiểm tra dải vân thạch này được ba ngày rồi, việc cần làm bây giờ là tiếp tục kiên nhẫn đến khi kiểm soát toàn bộ khu vực. Nếu có thể dễ dàng phát hiện thì chúng ta đã không bị phục kích rồi.” Thượng ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi. “Còn bao nhiêu đội vẫn đang tiếp tục tìm kiếm?”



“Đội xanh đã quay về hạm, đội đỏ và đội Lam cũng đang trên đường về, chỉ còn có đội vàng đến thời điểm này vẫn chưa có báo cáo trở lại.”



“Ai là người phụ trách đội Vàng?”




“Đội này gồm thiếu úy Thụy Sâm Nepali Gore và số 2 thượng sĩ Robert Parnell, bọn họ phụ trách trinh sát một khu vực bị các chùm tia Gramma bao phủ, có lẽ vì thế mà liên lạc bị ngắt quãng, theo tôi dự kiến thì sẽ nhanh chóng có thông tin phản hồi thôi.” Thượng úy báo cáo.



“À! Ra là hai anh chàng đó, chờ bọn họ báo cáo xong, nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ lại đến khu vực tiếp theo.”



“Rõ! Hạm trưởng!”



-------------------------------



Khu vực 4-1-2.



Hai chiếc Nữ Yêu vạch thành hai đường sáng xanh lấp lánh trong không gian, nhanh nhẹn và khéo léo xuyên qua giữa các khối vân thạch, xác tàu và vô số các loại rác vũ trụ khác nhau, bọn họ có lúc khuất sau những khối vấn thạch khổng lồ, có lúc lại hiện ra trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời thiên hà Cockran, chiếc Nữ Yêu dẫn đầu trên mũi được sơn một đóa tuy-lip đang nở rộ, nổi lên trên nền đen của thân chiến đấu cơ trông cực kỳ yêu dị.



“Robert Parnell, mày có thể liên hệ với tuần dương hạm Colombo không, tạo chịu chết rồi!” Thụy Sâm gõ nhẹ trên nút liên lạc ở bảng điều khiển trước mặt, đáp lại cậu chỉ là những tiếng “tu… tu…” ngân dài.



“Tao cũng không liên hệ được, ái chà, tao nghĩ ra rồi, khu vực này bị bao phủ bởi các chùm Gramma, có lẽ vì thế mà các thiết bị liên lạc bị nhiếu. Thụy Sâm còn bay xa nữa không? Mọi thứ quanh đây đều bình thường, không có năng lượng đột biến, không có chiến hạm của Liên Bang, tao nghĩ hay chúng ta quay lại thôi, lâu như vậy không báo cáo chắc trung đội trưởng cũng sốt ruột lắm.”



Thụy Sâm nhìn thiết bị hiển thị bên trái khoang lái, ở đó thể hiện một đường màu hồng đang dần tiếp cận điểm trung tâm, chỉ còn một chút xíu nữa là đến. “Chờ một chút, bọn ta sắp đến điểm cuối của tuyến trinh sát, bay thêm 5 phút nữa, nếu không có gì mới, tao với mày quay về tàu.”



“OK! Tao nghe mày, mày là biên đội trưởng mà!”



Hai chiếc Nữ Yêu tiếp tục tiến về phía trước với tốc độ cao, xung quanh mọi thứ đều bình thường, các thiết bị dò tìm vẫn im ắng. Đúng lúc Thụy Sâm nghĩ rằng lần này cũng không kết quả như những lần trước, chuẩn bị quay đầu trở lại tàu thì tiếng rít “đô…đô…” của thiết bị cảnh báo vang lên át hẳn âm thanh đơn điệu đều đều của động cơ. Trong lúc bất ngờ, Thụy Sâm giật nẩy cả người lên, chiến đấu cơ suýt nhữa thì đâm vào một khối vân thạch khổng lồ trước mặt.



“MD, sớm không kêu, muộn không kêu, đúng lúc tao định quay về thì kêu, làm tao giật cả mình.” Thụy Sâm chỉ muốn đập cho thiết bị cảnh báo một cái, có điều nghĩ đến sự mong manh của các thiết bị điện tử, cậu quyết định nhẫn nhịn. “Robert, mày có phát hiện gì không? Bên trái phía trước có biểu hiện năng lượng dị thường.”



“Đúng! Tao cũng thu được tín hiệu, ái chà! Không phải vận số bọn mình may mắn đến thế chứ?” Robert Parnell cũng có vẻ không tin vào mắt mình



“Cũng khó nói, có khi lại là thứ khác thì sao? Vũ trụ lớn như vậy còn biết bao thứ bọn ta chưa biết, đi thôi, bọn mình cẩn thận qua đó xem sao, bám theo tao.”



“Rõ, Yên trí tao yểm hộ phía sau mày”



………………….




Hai chiếc Nữ Yêu chầm chậm tiếp cận khu vực có năng lượng dao động, Thụy Sâm thường xuyên liếc nhìn màn hình rada đề phòng xuất hiện bất cứ chiến đấu cơ địch nào xung quanh, nhưng màn hình rada ngoài điểm sáng thể hiện khối năng lượng dị thường ra không còn có bất kỳ đốm sáng nào khác, không có bất kỳ biểu hiện nào chứng tỏ có chiến đấu cơ địch ở xung quanh. Cùng với cự ly càng ngày càng gần, Thụy Sâm càng lúc càng khẩn trương, trên màn hình thể hiện điểm năng lượng dị thường đã ở rất gần, thậm chí trong tầm quan sát bằng mắt thường.



Nhưng Thụy Sâm mở căng mắt cũng không phát hiện được gì, một khối vân thạch có đường kính cỡ khoảng vài cây số chắn trước mắt cậu.



“Hắc, Thụy Sâm, điểm năng lượng này nằm sau khối vân thạch.” Robert Parnell thì thào, dường như cũng sợ nếu nói to thì sẽ ảnh đánh động ai đó, Thụy Sâm cảm thấy bạn cũng rất căng thẳng.



“Tao biết rồi! Tao biết rồi!” Thụy Sâm cũng cảm thấy tâm trạng cũng rất khẩn trương, cậu tập trung toàn bộ sự chú ý vào xung quanh khối vân thạch, lo ngại có cái gì đó đột nhiên vọt ra từ phía sau, có lúc cậu lại nghĩ, hay là mình quá cẩn thận? Cũng có thể ở đó chẳng có gì cả, chỉ là một phản ứng năng lượng nào đó tạo nên hiện tượng bất thường thôi, dù sao thì xung quanh cũng không có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy có sự tồn tại của Liên Bang.



Trong giây phút tiếp cận với khối vân thạch, Thụy Sâm nhẹ nhàng điều khiển chiến đấu cơ vòng sang bên, khi vừa nhìn thấy khung cảnh phía sau, cậu trợn trừng hai mắt, một vòng xoắn sáng rực, xung quang là những đám mây năng lượng mờ mờ ảo ảo hiện ra trước mắt cậu, đó là một cổng siêu không gian, hơn nữa lại là một cổng siêu không gian chưa được đánh dấu trên bản đồ, Thụy Sâm biết các nhà khoa học đã đúng.



“Thụy Sâm, mày nhìn chỗ kia, phía dưới bên trái, trên bề mặt vân thạch, đó là cái gì?” Một vật thể hình thoi nằm dọc theo một vết xước dài trên bề mặt vân thạch, dường như vết xước là kết quả cú va chạm giữa vật thể đó và khối vân thạch.



“Trời ạ! Đó là một khu trục hạm của Liên Bang, hơn nữa còn được cải tạo lại cho các nhiệm vụ đặc biệt.” Thụy Sâm bây giờ đã biết bốn con “mèo hoang” hôm trước từ đâu chui ra rồi, thông thường mà nói, các tàu thuộc lớp khu trục, bất kể là của Đế Quốc hay Liên Bang, do hạn chế về kết cấu thân hạm đều không có khả năng mang theo chiến đấu cơ, tuy nhiên, để thực hiện một số những nhiệm vụ đặc biệt, có thể thêm vào hai bên sườn khu trục hạm thêm hai khoang chứa nữa, các khoang này có thể chứa nhiên liệu, đạn dược, các nhu yếu phẩm cần thiết cho phi hành đoàn, thậm chí có thể mang thêm người, đương nhiên nó cũng có thể mang theo các chiến đấu cơ hạng nhẹ như Nữ Yêu hoặc Mèo Địa Ngục. Chiếc khu trục hạm này có tổng cộng bốn khoang chứa phụ, bốn chiếc Mèo Địa Ngục xuất phát từ đó, nếu không, theo suy nghĩ của Thụy Sâm, nếu là một chiếc tuần dương hạm với trang bị tiêu chuẩn một trung đội chiến đấu cơ, các cậu đã đi đời từ đợt tấn công đầu tiên rồi.



Có điều xem ra chiếc khu trục hạm bất hạnh này vừa ló đầu ra khỏi cổng siêu không gian thì húc ngay phải khối vân thạch nên mới như thế này, hiện nay toàn thân nó không có một chút ánh sáng, động cơ không hoạt động, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào có người trên đó, Thụy Sâm phỏng đoán có thể những thành viên của phi hàng đoàn đã thoát đi bằng tàu cứu hộ. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa cũng cần phải báo cáo ngay cho Colombo biết.



“Robert! Lập tức quay lại, sau khi ra khỏi khu vực bị tia Gramma bao phủ lập tức báo cáo tất cả cho Colombo, yêu cầu nhanh chóng tiếp viện đến đây.”



“Không vấn đề, còn mày thì sao, Thụy Sâm?”



“Tao ở lại quan sát và cảnh giới. Yên tâm đi! Chắc không vấn đề gì đâu, có vẻ chiếc tàu này đã bị bỏ rơi ở đây rồi, phi hàng đoàn đã rời tàu, có khả năng là xuyên qua cổng siêu không gian về bên lãnh thổ Liên Bang.” Thụy Sâm giải thích.



“Rõ! Tao quay lại đây! Bạn hiền, chút nữa gặp lại.”



Thụy Sâm nhìn theo chiếc Nữ Yêu của Robert Parnell quay đầu ngược lại tăng tốc lướt đi theo hướng họ vừa đến, cậu lại quay lại tập trung vào chiếc khu trục hạm. Điều khiển Nữ Yêu từ từ tiếp cận, Thụy Sâm lượn quanh nó vài vòng để xem xét, có điều bên trong tối om không nhìn thất gì, kể cả cầu tàu, tuy những của kính trong suốt vẫn còn nguyên nhưng bên trong không một chút ánh sáng, hiển nhiên phi hành đoàn đã rời tàu từ lâu, những người này không ngốc, thấy lũ “mèo con” của họ mãi không về là biết đã xảy ra chuyện không hay, từ đó đến nay đã nhiều ngày trôi qua, thừa đủ thời gian để họ đi khỏi tàu.



Thụy Sâm điều khiển Nữ Yêu lượng vòng gần cổng siêu không gian, cậu kiên nhẫn chờ đợi đồng đội tiếp viện, nhiệm vụ của cậu đã kết thúc, lần này nữ thần May mắn lại mỉm cười với cậu và Robert lần nữa, hai người phát hiện ra hoạt động của Liên Bang, lại phát hiện cả cổng siêu không gian mới, không biết phần thưởng là gì?



Mười lăm phút trôi qua, Robert Parnell vẫn chưa quay lại, nói thừa, làm gì nhanh thế được.




Ba mươi phút, vẫn chưa có ai, Thụy Sâm đã cảm thấy tương đối ngán ngẩm, cậu ngáp một cái rõ to.



Bốn mươi phút, vẫn chỉ có mình Thụy Sâm, Robert Parnell mày đang làm trò gì thế hả?



Sắp được một tiếng rồi, Thụy Sâm thật muốn nổi khùng lên, trong tình trạng buồn tẻ đến cực độ, cậu quyết định kiếm cái gì đó làm để giết thời gian.



Nữ Yêu không trang bị động cơ xuyên siêu không gian, nên Thụy Sâm không có chút hứng thú nào với cái cổng siêu không gian kia, nếu có chắc cậu đã không bỏ lỡ cơ hội nhảy sang bên Liên Bang nhìn trộm chơi. Đưa mắt nhìn chiếc khu trục hạm, dù sao cũng chẳng có ai rồi, tại sao mình không lên đó lượn lờ cho vui, nhìn xem có gì hay không, có khi lại kiếm được món chiến lợi phẩm nào đó, phát tài một phen.



Thụy Sâm đưa chiến đấu cơ hạ xuống một khe khuất bên cạnh chiếc khu trục hạm, cậu cẩn thận một chút, đề phòng nếu bên Liên Bang có người đi qua cổng siêu không gian cũng không phát hiện ra, tuy rằng khả năng đó không lớn.



Bên trong hạm còn có dường khí, Thụy Sâm sau khi đi qua cửa khu vực cách ly liền bỏ mũ phi hành tác chiến ra, bên trong tuy động cơ đã ngừng hoạt động, nhưng vẫn còn nguồn năng lượng khẩn cấp cung cấp cho các hệ thống quan trọng như cửa thoát hiểm và của khu cách ly, có điều đèn thì không thuộc phạm vi này, mà Thụy Sâm cũng không hề biết bật nguồn điện ở đâu, đấy là nếu như còn có nguồn điện.



Bật đèn cầm tay, trong luồng sáng trắng chói mắt, con đường phía trước trống không, trên sàn đầy những thứ đổ vỡ khi tàu va chạm, khắp nơi chỉ là một đám hỗn độn, Thụy Sâm không quan tâm đến những món đó, cậu chỉ muốnd đến khu nghỉ ngơi của các thành viên phi hành đoàn xem có gì còn lại có giá trị không, rút lui vội vàng như vậy chắc chắn phải còn sót lại thứ gì đó hay ho chứ!



Lật đông tìm tây một hồi, cũng không kiếm được cái gì cho ra hồn, chỉ có một con mèo con bằng thủy tinh, một chiếc huy chương của Liên Bang bằng đồng, một cái thắt lưng quân dụng, khi Thụy Sâm không cam lòng định tìm đến chỗ khác “khám phá”, cậu chợt nghe thấy sau lưng có một tiếng động lanh canh vang lên, một cơn lạnh chạy dọc theo sống lưng khiến lông tóc cậu như dựng đứng cả lên, đó là tiếng giày chạm phải thứ gì đó trên sàn khiến nó lăn đi.



Có người!!!!



“Ai??” Thụy Sâm sợ gần chết, cậu có nằm mơ cũng không ngờ rằng trên tàu còn có người, xoay ngoắt người ra sau, Thụy Sâm đưa đèn chiếu chếch sang bên, trước mặt cậu là một họng súng đen ngòm, không kịp nghĩ nhiều, Thụy Sâm vung tay theo bản năng, một tiếng “chát” vang lên, khẩu súng bắn văng sang một bên, một tia lazer đỏ lừ xẹt ngang vai cậu bắn vào bên tường.



Đau quá đi mất! Cổ tay đập mạnh vào khẩu súng khiến Thụy Sâm cảm thấy đâu như muốn gãy xương, ngọn đèn cũng đã quăng sang bên, cậu cũng không quan tâm đến nó nữa, những kỹ thuật cần chiến luyện tập tại Luo River Desch Peaceful lúc này phát huy tác dụng, khi đối phương còn chưa kịp phản ứng, nhanh như cắt, Thụy Sâm chộp lấy tay trái đối thủ, tung chân đá quét một cú cực mạnh hất đối thủ ngã lăn ra đất, không chờ đối thủ nhổm dậy, cậu lao cả người tới, hai tay siết lấy hai bên đầu đối phương, chỉ cần hơi dùng sức là có thể bẻ gãy cổ đối phương ngay lập tức.



Đúng lúc Thụy Sâm chuẩn bị phát lực, một mái tóc dài đen nhánh xõa ra ngang vai, một làn hương thơm kì bí xộc vào mũi cậu khiến lượng hóc môn trong máu Thụy Sâm tăng vọt.



“Là con gái?” Hai tay Thụy Sâm như cứng đờ, cứ giữ mãi tư thế ôm đầu đối phương.