“Thượng úy!” Vừa nhìn thấy thượng úy Ralph đi vào từ ngoài cửa, Thụy Sâm lập tức nhỏm dậy, tử tế quan sát cậu nhận ra vị thượng úy có vẻ hơi khang khác, nét mặt hơi quai quái, có gì đó không được tự nhiên, có vẻ khó coi.



“Thượng úy! Ngài không khỏe trong người sao? Tôi thấy nét mặt ngài có vẻ không tốt.” Thụy Sâm hơi ngỡ ngàng nhìn viên sĩ quan, không phải anh ta bị ốm đấy chứ?



Thượng úy không nói một lời, cẩn thận nhìn Thụy Sâm một lượt từ trên xuống dưới, một người cũng bình thường thôi mà, tóc đen, mắt đen, da vàng, hai lỗ mũi, hai cái tai, thân hình không cao cũng không thấp, nhìn thì thấy hắn cũng chẳng có gì khác người, thế mà lại là một “SUPER ACE” với 39 chiến công.



Thật lòng mà nói, thượng úy cực kỳ khâm phục và kính trọng những người như Thụy Sâm, nếu vào lúc khác, không chừng anh ta cũng muốn rút sổ ra xin chữ ký, không chừng sau này đấu giá cũng có thể kiếm được kha khá. Nhưng lúc này, cả người anh ta bị một thứ tình cảm khác khống chế, đó là một cảm giác bị đánh lừa, bị giễu cợt. Tên khốn kia không ngờ lại chơi trò giả heo bắt cọp, đem giấu mình kỹ như thế, khiến cho anh ta mất hết mặt mũi trước mặt chỉ huy của mình, cứ nhớ lại sự vô tri và ấu trĩ của mình khi hùng hồn nêu các loại phương án, thượng úy luôn cả ý định tự tử cũng có, thế mà thằng cha này còn giả vờ ngây thơ cụ, chẳng nhẽ hắn không hiểu hắn chính là nguyên nhân khiến mặt mình khó coi hay sao? Tuy rằng lúc đó thượng úy chỉ hoi Robert Parnell rồi vội đi ngay, quên không hỏi Thụy Sâm, nhưng hắn không biết chủ động lên tiếng sao? Một câu nói thì mất bao nhiêu thời gian, nói chung mọi tội lỗi đều bắt nguồn từ hắn.



Thượng úy càng nghĩ càng điên, lúc này anh ta thực sự muốn ra tay, đè nghiến cái tên khốn kia xuống đất đập cho một trận cho bõ gét, nhưng cũng may anh không quên mục đích đến đây của mình, lý trí bảo với anh ta rằng, cái nhiệm vụ là quan trọng, trong lòng thượng úy không ngừng lặp lại với bản thân, nhất định phải nhẫn nại.



Cuối cùng thì thượng úy cũng lên tiếng: “Trung úy, anh còn nhớ những gì tôi đã nói lúc trước không? Chúng ta đã về đến căn cứ, anh suy nghĩ thế nào rồi?”



“Thượng úy, cũng không có gì cần suy nghĩ nhiều, tôi đồng ý ra nhập lực lượng phản kháng.” Thụy Sâm trả lời không do dự. Cậu đã nghĩ kỹ từ lâu, tuy rằng có phần miễn cưỡng, nhưng cậu cũng nhận ra rằng, so với trở thành cướp biển hay những giải pháp tiêu cực như trốn tránh, ẩn cư v.v… Cậu càng muốn tự mình nắm lấy vận mệnh. Bạn bè cậu, Crowford và Robert Parnell đều ở trong lực lượng phản kháng, cậu cũng không thể bỏ họ mà đi, hơn nữa chính những người thuộc lực lượng ấy đã cứu cậu thoát khỏi địa ngục, những lời nói của thiếu úy lúc trước cũng khiến Thụy Sâm thêm tự tin quyết định, nói không chừng đến một ngày nào đó các cậu cũng có thể đường đường chính chính đối mặt với Đế Quốc…



Thượng úy gật đầu đầy hài lòng, anh ta cũng rất tin tưởng vào thái độ kiên định của Thụy Sâm, chìa tay phải, thượng úy nói với giọng vui sướng: “Hoan nghênh gia nhập với chúng tôi, trung úy Thụy Sâm Nepali Gore.”



“Xin cám ơn! Chỉ huy! Được tham gia vào đội ngũ những người chiến đấu chống lại Đế Quốc là niềm vinh hạnh của tôi!” Thụy Sâm cũng chìa tay ra nắm lấy tay của thượng úy, hai bàn tay rắn chắc siết chặt vào nhau.




“Trung úy!” Thượng úy Ralph mỉm cười, vừa nói vừa thu tay lại. “Thân thể anh hồi phục đến đâu rồi?”



“Có vẻ ổn rồi, xin cám ơn sự quan tâm, tôi nghĩ chỉ dăm hôm nữa là khôi phục như thường.”



“Vậy anh còn có thể điều khiển chiến đấu cơ không?”



“Theo tôi nghĩ thì không có vấn đề gì!” Thụy Sâm nói giọng tin tưởng. “Chỉ huy! Vì sao lại hỏi vậu? Có phải có nhiệm vụ nào cho tôi không?”



“Đúng!” Thượng úy cũng không chối. “Đó là một trong những nguyên nhân tôi đến đây hôm nay, chúng ta có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, cậu là một trong số những người hiếm hoi đạt yêu cầu.”



“Kế hoạch hành động gì vậy?” Thụy Sâm hơi ngạc nhiên, cậu không ngờ mới ra nhập lực lượng phản kháng là đã có nhiệm vụ rồi.



“Hiện nay tôi vẫn chưa được phép nói với cậu, chỉ có thể hình dung sơ qua, hành động lần này có tính nguy hiểm cao, những phi công tham gia phải mạo hiểm lớn, thậm chí có nhiều khả năng sẽ hi sinh, do đó, chúng tôi không hạ lệnh xuống mà đề nghị những ai có khả năng hãy tình nguyện tham gia nhiệm vụ.”



“Nghiêm… nghiêm trọng đến thế sao?”



“Không sai!” Thượng úy gật đầu nói.



“Vậy tôi có thể chọn lựa không tham gia?” Thụy Sâm lại hỏi.



“Đương nhiên, cậu có thể không tham gia, nhưng cần nhớ rằng, nếu chọn lựa tình nguyện tham gia, sau khi đã nắm các chi tiết về kế hoạch cậu sẽ không thể rút lui được nữa. Cậu có hiểu không?”



“Tôi hiểu rồi, chỉ huy!” Thụy Sâm do dự một chút rồi nói. “Tôi muốn tham kế hoạch này.”



Thực ra thì Thụy Sâm cũng có thể không tham gia kế hoạch, cậu cũng sợ chết lắm chứ, nhưng đây là nhiệm vụ đầu tiên khi tham gia lực lượng phản kháng, Thụy Sâm không muốn bỏ qua, cậu cũng muốn thể hiện bản thân mình. Hơn nữa cách nói thần thần bí bí của thượng úy cũng kêu lên sự tò mò trong cậu, đừng quên Thụy Sâm cũng chỉ mới có hai mươi tuổi đầu, cái tuổi đầy những mộng mơ, nhiệt huyết, năng động, cái tuổi mà con người còn đầy những lý tưởng, nhiệt tình và không biết sợ trước khó khăn.



“Anh nên suy nghĩ cẩn thận đi, nếu tham gia rồi, anh sẽ không được rút lui nữa.” Thượng úy nghiêm túc nói.



“Tôi đã nghĩ kỹ rồi, chỉ huy, tôi tình nguyện tham gia.” Thụy Sâm ưỡn ngực cao giọng nói.



“Rất tốt, nếu cậu đã hạ quyết tâm, vậy đi theo tôi.”



“Đi đâu vậy, chỉ huy!”



“Trước hết hoàn thành thủ tục ra nhập cho anh đã, quân hàm thì không thay đổi, sau đó anh sẽ nhận quân phục mới và đồ dùng cá nhân, cuối cùng đại tướng Martin muốn gặp anh.”



“Đại tướng muốn gặp tôi?” Thụy Sâm ngạc nhiên lặp lại.




“Đúng vậy, đi nhanh thôi.” Thượng úy thúc giục. “Đừng để tướng quân phải chờ lâu.”



“Vâng! Thưa chỉ huy. Ách, nhân tiện tôi có thể hỏi một câu không? Anh bạn Robert Parnell của tôi đâu rồi ạ?”



“Không cần phải lo, đã có người đưa anh ta đi làm thủ tục rồi.”



“Vâng! Xin cám ơn ngài.”



“Khoan! Chờ một chút!” Thượng úy vừa định ra ngoài thì như chợt nhớ lại điều gì, anh ta quay lại rút từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút, sau đó mở ra đến trang trống, đưa bút cho Thụy Sâm, anh nói: “Ký tên anh vào đây, to một chút!”



“Ah!” Thụy Sâm tuy có vẻ không hiểu ý của thượng úy nhưng cậu vẫn ký một chữ rõ to lên trang giấy.



“Thêm một tờ nữa!” Thượng úy mở tiếp trang sau nói với vẻ nghiêm túc.



“Có vấn đề gì vậy, chỉ huy? Có liên quan đến hành động sắp tới không?” Thụy Sâm ký xong không nhịn được lên tiếng hỏi.



“Đó là vấn đề cơ mật, cậu có thể hỏi nhưng đừng hy vọng có câu trả lời.” Thượng úy cảm thấy trong lòng phơi phới, lạm dụng chức quyền cũng thú vị đấy, coi như trả thù thằng cha này rồi, ừm, cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.



“Lật trang sau, còn một tờ nữa.”



“……….”



-----------------------------



“Kính chào đại tướng, Trung úy Thụy Sâm Nepali Gore có mặt báo cáo!”



“Nghỉ, trung úy, tôi tin rằng thượng úy Ralph đã nói với cậu, tôi là đại tướng Martin, rất vui được thấy cậu đứng trong hàng ngũ của chúng tôi.” Cũng giống như thượng úy Clark hồi trước, đại tướng dùng ánh mắt dò xét nhì khắp một lượt, có điều ông cũng không nhận ra Thụy Sâm có gì đặc biệt, chỉ là loại người rất phổ thông, ông không khỏi ngạc nhiên, chẳng lẽ anh chàng trông cực kỳ bình thường này là người đã bắn hạ 39 chiến đấu cơ của Liên Bang chỉ trong các ba tháng thôi sao? Không lẽ là tình báo đưa tin sai hoặc trùng hợp danh tính? Thật khó có thể tin được. Có điều câu nói “Đoán người không thể qua vẻ bề ngoài” đại tướng cũng biết, ông muốn chờ xem những biểu hiện của Thụy Sâm rồi mới kết luận.



“Vâng thưa tướng quân, nhưng thượng úy cũng chưa nói rõ đó là nhiệm vụ gì, sẽ gặp những khó khăn như thế nào!”



“Đừng vội, trung úy” Đại tướng cười cười. “Rồi chúng tôi sẽ giải thích chi tiết cho cậu nghe. Trước hết hỏi cậu một câu, cậu có biết mình được cứu như thế nào không?”



“Đương nhiên biết rõ, thưa tướng quân, là nhờ lực lượng phản kháng đột kích lên chiếc tàu vận chuyển đang giam giữ chúng tôi rồi giải cứu cho tôi và Robert Parnell, đối với việc đó tôi vô cùng biết ơn mọi người.”



“Nhưng cậu cần biết chúng ta chưa từng quen biết trước đây, chúng tôi chưa bao giờ gặp gỡ cậu hay bạn cậu, cũng không biết hai người ở trên tàu, vì sao chúng tôi lại phải tấn công một chiếc tàu vận tải có hộ tống?” Tướng quân từ từ nói.



“Ngài… ngài muốn nói rằng vụ đột kích là để giải cứu những người cùng bị giam.” Thụy Sâm cố nén kích động, cậu biết tấm màn bí mật rồi cũng sắp được vén lên.



“Đúng thế, vì lần đột kích đó chúng tôi chuẩn bị hơn một tháng, chọn lựa và bố trí kỹ lưỡng từ thời gian, địa điểm cho đến tuyến rút lui, lại gắng hết sự giảm thương vong xuống mức tối thiểu, cậu biết tại sao những người cùng bị giam với cậu lại quan trọng thế không?”




Tướng quân không chờ Thụy Sâm trả lời mà tự nói tiếp: “Những người đó đều là nhân viên nghiên cứu và kỹ thuật viên từ công ty Đế Khang, họ cũng là những người có cảm tình với công cuộc chiến đấu của chúng ta, trung úy, chắc cậu không lạ gì công ty Đế Khang chứ?”



Thụy Sâm thấy tim mình đập thình thịch, cậu đương nhiên đã nghe đến, công ty Đế Khang là một trong những nhà sản xuất vũ khí trên vũ trụ quan trọng nhất của Đế Quốc, đặc biệt nổi tiếng trong việc thiết kế chiến đấu cơ. Tuy rằng trong lần đấu thầu trước, mẫu thiết kế của họ thua mẫu Nữ Yêu của công ty Vickers Ltd, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng Đế Khang có năng lực hùng hậu và nhiều ý tưởng độc đáo trong việc sáng tác, có tin đồn rằng công ty Đế Khang đang chịu sự ủy nhiệm của Đế Quốc để thiết kế một loại chiến đấu cơ hoàn toàn mới, nhằm áp đảo không quân vũ trụ của Liên Bang nhằm dành lại quyền chủ động trên chiến trường.



“Không lẽ nhiệm vụ lần này của mình có liên quan đến mẫu chiến đấu cơ mới?” Thụy Sâm thầm nhủ.



“Đó là những người vẫn dốc lòng ủng hộ sự nghiệp chính nghĩa của chúng ta, do đó họ đem thành qủa nghiên cứu gồm tất cả các tài liệu kỹ thuật, số liệu thiết kế, công nghệ sản xuất, sơ đồ dây chuyền v.v… giao cho Đồng Minh. Trung úy, cũng không giấu gì cậu, sau khi có những tài liệu đó, Đồng Minh đã tập trung tất cả nhân lực vật lực chế tạo một số dây chuyền sản xuất, chuẩn bị cho ra đời loại chiến đấu cơ mới mang tên Tia Chớp với số lượng lớn.”



Thụy Sâm ngạc nhiên đến không biết nói gì, cái tin tức này thực khiến cậu không sao tin nổi, Đồng Minh có thể sản xuất chiến đấu cơ ở quy mô lớn? Họ lấy đâu ra tài liệu, đặc biệt là những loại hợp kim quý giá, còn những thiết bị điện tử của chiến đấu cơ như rada, rồi hệ thống điều khiển, rồi động cơ .v… Những khó khăn ấy họ giải quyết như thế nào? Hơn nữa nghe tướng quân nói, không phải chỉ là một dây chuyền sản xuất, ôi trời…



“Điều đáng tiếc là việc chế tạo Tia Chớp khó hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng, chúng ta gặp phải một số khó khăn về kỹ thuật hơn nữa, những người vẫn giúp đỡ chúng ta, những người dũng cảm ấy lại đúng lúc đó bị phát hiện và bị Cục An toàn của Đế Quốc giam giữ. Trung úy, do đó mới cho lần hành động giải cứu này. Có điều có được những chuyên gia này, tôi nghĩ những vấn đề sẽ nhanh chóng được giải quyết, lạc quan mà nói, tôi hy vọng chỉ vài tháng nữa, chúng ta sẽ cho đột Tia Chớp đầu tiên ra lò.” Tướng quân nói.



“Như vậy còn cần bọn tôi làm gì?” Thụy Sâm không đoán ra nhiệm vụ của mình, nếu chiến đấu cơ sản xuất không gặp vấn đề gì thì còn cần họ thực hiện nhiệm vụ gì?



“Chỉ sản xuất không thôi chưa đủ.” Tướng quân thở dài một hơi. “Chúng ta cần đảm bảo nó có thể cất cánh, cần nắm chắc các đặc điểm kỹ thuật, cải tiến những chỗ khuyết hãm, nhưng những thứ đó cần nhiều thời gian bay thử và kiểm tra, đáng tiếc là chúng ta không có hàng năm trời để từ từ tìm hiểu, chúng ta cần đưa Tia Chớp vào chiến đấu càng nhanh càng tốt, đó là lý do chúng tôi cần các cậu.”



Tướng quân nhìn thẳng vào mắt Thụy Sâm nói: “Theo chúng tôi biết, những chiếc Tia Chớp đầu tiên được chế tạo ra từ một năm trước, tất cả gồm bốn chiếc làm mẫu, chúng vẫn nằm ở trạm không gian TAU-7 tại thiên hà New Lyons để bí mật thực hiện bay thử, đồng thời cải tiến chi tiết, sau khi cải tiến, những chiếc Tia Chớp ở đó đã trở nên hoàn thiện và sẵn sàng đưa vào phục vụ chiến đấu. Trạm TAU-7 là một trong những trung tâm thử nghiệm lớn nhất của Đế Khang, tại đó lưu trữ toàn bộ các dữ liệu có liên quan đến quá trình bay thử của Tia Chớp, cũng như các số liệu trong quá trình cải tiến, cái chúng ta cần là những số liệu đó và ít nhất một chiếc Tia Chớp hoàn chỉnh đã qua cải tiến, với những thứ đó, chúng ta có thể đảm bảo những chiếc Tia Chớp xuất xưởng là có thể đưa vào chiến đấu ngay chứ không phải chỉ để ngắm cho đẹp.”



Thụy Sâm đã tương đối đoán ra ý đồ hành động, hơi thở của cậu đã bắt đầu gấp gáp.



“Từ một góc độ khác mà nói, Tia Chớp sau này sẽ là chiến đấu cơ chủ lực của Đồng Minh, do đó chúng ta cũng không hy vọng toàn bộ tài liệu về nó nằm trong tay Đế Quốc. Điều may mắn là do Tia Chớp được nghiên cứu phát triển bí mật nên rất ít người biết về nó, những người của chúng ta lại kịp thời phá hủy toàn bộ tài liệu có liên quan đến nó ở công ty trước khi bị bắt. Hiện tại chỉ còn một nơi duy nhất có lưu thông tin về Tia Chớp là trạm không gian TAU-7. Sau khi những người của ta bị bắt, Đế Quốc đã khẩn cấp tiếp quản trạm này, thu giữ tất cả tài liệu và mẫu thử, nhưng do cần có thời gian để chỉnh đốn và thu hồi đống hỗ loạn đó, cho đến nay cả mẫu thử lẫn tài liệu vẫn nằm nguyên tại trạm, tuy nhiên khó nói trước chúng sẽ được chuyển đi khi nào, chúng ta tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.”



“Vì vậy, mặc dù hiện nay trạm TAU-7 nằm dưới sự kiểm soát của một lực lượng mạnh, những chúng ta không thể tránh khỏi một trận đột kích, dù có phải hi sinh nhiều xương máu. Mục tiêu hành động là chiếm được các tài liệu về quá trình cải tiến và bay thử đồng thời cố gắng hết sức để có được một mẫu thử hoàn chỉnh.”



“Kế hoạch đột kích này được đặt tên là –Cáo Lửa.”



(Tác giả: Muốn biết vì sao gọi nó là Cáo Lửa không? Xin hãy xem lại quá trình phát triển cũng như những ảnh hưởng đối với phương tây của chiếc MiG-25 do Liên Xô chế tạo là biết mà.)



Dịch giả: Đối với lời giải thích trên, mình cho rằng tác giả đã bị ảnh hưởng bởi bộ phim “Fire Fox” của Clint Eastwood sản xuất năm 1982. Chi tiết có thể xem ở ĐÂY.



Cá nhân mình đánh giá rằng Fire Fox là một trong những phim ba trợn nhất về đề tài chiến tranh sau khi đã mất hai ngày để lùng thuê đĩa về xem.

Thụy Sâm cảm thấy thế giới như phát điên lên cả rồi, không chỉ kẻ nào sáng tạo ra cái kế hoạch này bị điên, điều kỳ quái là bản thân cậu cũng sắp phát điên lên theo họ.



Theo đánh giá của Thụy Sâm, bản thân kế hoạch cũng đủ to gan lắm rồi, nó yêu cầu những người chỉ quen với những trận đánh nhỏ, chủ yếu là dùng chiến thuật du kích như quân phản kháng tập kết lực lượng lại, thực hiện một trận đánh trực diện với hạm đội chủ lực của Đế Quốc, đó không phải là dùng sở đoản của mình đánh vào sở trường của địch sao? Theo tình báo cho biết, hiện quanh trạm TAU-7, Đế Quốc có một phân hạm đội biệt phái đến tuần tiễu gồm khoảng hơn chục chiến hạm các loại, trong đó có 1 chiến liệt hạm tốc độ cao lớp Nguyên Thủ, hai chiếc tuần dương hạm lớp Quân Đao, cùng với các tàu khu trục hạm và hộ vệ, phụ trợ khác, chỉ riêng số lượng chiến đấu cơ của bản thân hạm đội này mang theo cũng đã hơn hai liên đội, điều đáng sợ hơn là gần TAU-7, Đế Quốc có một căn cứ lớn, ít nhất có một chiếc thái không mẫu hạm thường trực đồn trú, những chiến đấu cơ cất cánh từ đây chỉ mất khoảng hai giờ đồng hồ là có thể có mặt tại TAU-7. Nói một cách khác, trong vòng hai giờ họ cần phải đánh bại hoặc tiêu diệt hạm đội tuần tra ở TAU-7, sau đó công kích đánh chiếm trạm không gian, rồi hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ thu thập, download các số liệu từ máy tính, chiếm lấy các mẫu chiến đấu cơ, sau đó rút lui, nếu không, chờ đợi tất cả mọi người chỉ là một con đường duy nhất-thẳng xuống địa ngục.



“Vậy chúng ta có thể tập hợp bao nhiêu chiến hạm và chiến đấu cơ cho kế hoạch này?” Thụy Sâm cất tiếng hỏi, theo cái nhìn của cậu nếu có thể tập trung được một hạm đội với quy mô mang tính áp đảo, kế hoạch có khả năng thành công.



“Hai chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao, một chiếc tuần dương hạm và sáu chiếc khu trục hạm, số lượng chiến đấu cơ khoảng xấp xỉ 90 chiếc.” Tướng quân Martin nhẹ nhàng đáp.



Nghe câu trả lời của vị tướng,Thụy Sâm có cảm giác hai đầu gối đang đập lập cập vào nhau, suýt chút nữa thì cậu ngã bổ nhào xuống đất, chỉ với một chút lực lượng đó họ có thể làm gì? Chẳng nhẽ định dùng nhúm quân ấy để đánh bại hạm đội biệt phái của Đế Quốc trong vòng hai giờ? Thụy Sâm thấy điều đó không có khả năng, tuy đứng về số lượng quân phản kháng trội hơn những so với hạm đội đã được huấn luyện nghiêm túc, chính quy trong một thời gian dài của Đế Quốc, những yếu tố khác như sự tinh nhuệ của nhân viên, khả năng phối hợp ăn ý giữa các hạm tàu là điều mà hạm đội giật gấu vá vai của quân phản kháng còn kém xa, nếu tác chiến thật sư, khả năng của hai bên coi như xấp xỉ nhau. Thụy Sâm không khỏi khẽ lắc đầu, đây không chỉ là một kế hoạch tự sát, nó còn là một kế hoạch bất khả thi.



“Thưa tướng quân, vậy chúng ta định dùng nhúm quân này để hoàn thành kế hoạch sao? Xin thứ lỗi cho tôi được nói thẳng, với lực lượng như thế chỉ e rằng bản thân hạm đội biệt phái của Đế Quốc tuần tiễu quanh TAU-7 chúng ta cũng khó có thể đánh bại.” Thụy Sâm cố gắng nói một câu.




“Rất chính xác! Trung úy! Có điều đó là lực lượng lớn nhất mà chúng ta có thể tập hợp được vào thời điểm này, quân phản kháng bố trí quá phân tán, trong thời gian ngắn chúng ta không thể có lực lượng lớn hơn. Cậu nói không sai, với lực lượng đó ngay cả hạm đội biệt phái của Đế Quốc chúng ta cũng không đánh bại nổi, nhưng, trung úy, cậu chú ý là chúng ta không cần đánh bại chúng, nhiệm vụ là lấy được các số liệu cũng như nguyên mẫu của Tia Chớp, các sĩ quan tham mưu đã căn cứ vào đó để lập kế hoạch chi tiết. Vì lý do bảo mật, những chi tiết của hành động tôi chưa thể nói với cậu vào giờ này, cậu chỉ cần chuẩn bị cẩn thận là được, trước khi hành động chúng ta sẽ thông báo chi tiết nhiệm vụ của từng người. Cậu rõ chưa?”



“Rõ! Thưa tướng quân, vậy hiện nay nhiệm vụ của tôi là gì?” Thụy Sâm miễn cưỡng gật đầy, cũng chẳng còn cách nào, cậu chỉ là một phi công thực hiện mệnh lệnh thôi, ra lệnh cho người khác, trước mắt còn chưa đến lượt cậu.



“Nhiệm vụ của cậu hiện nay là cùng với ba phi công khác nghiên cứu chi tiết và làm quen với các chi tiết cấu tạo của Tia Chớp, chủ yếu là kết cấu khoang lái, phương thức điều khiển, kết cấu hệ thống, lắng nghe các nhân viên nghiên cứu giới thiệu cơ bản về tính năng, hỏa lực,động cơ, màn chắn năng lượng. Trung úy, thời gian của cậu không còn nhiều đâu, hãy tin tôi đi, nếu muốn sống sót sau vụ này thì hãy cố mà nhớ cho kỹ các tài liệu đó, cho đến trước khi cậu ngồi vào khoang lái, đó là còn đường duy nhất để cậu hiểu về Tia Chớp, rồi sẽ có lúc cậu phải dùng đến nó đấy.”



Thụy Sâm ngớ người ra. “Tướng quân, ý ngài muốn nói rằng chúng ta sẽ dựa vào tài liệu hướng dẫn và thuyết minh để chuẩn bị bay trên Tia Chớp?”



“Đúng vậy! Anh bạn trẻ, cậu đoán đúng rồi, rất xin lỗi nhưng hệ thống huấn luyện thực tại ảo chúng ta vẫn chưa chế tạo xong, cũng không có một chiếc Tia Chớp nào trên thực tế để các cậu tham quan, cho nên chúng tôi cần đến sự hiểu biết sâu sắc cũng như kỹ thuật điều khiển cao siêu của các phi công cho nhiệm vụ này. Thôi về chuẩn bị cẩn thận đi, đến lúc chiến đấu các cậu chỉ có thể trông mong vào bản thân thôi.”



“Rõ! Thưa tướng quân.” Thụy Sâm nhăn mặt nhó mày đi ra, sự việc thật quá khó khăn, nếu chỉ đơn giản bay trên chiến đấu cơ mới thì chỉ là chuyện nhỏ, đằng này họ phải bay trên chiếc Tia Chớp nguyên mẫu để thử nghiệm đoạt từ tay Đế Quốc, điều đó có nghĩa là ngay lần đầu tiên cất cánh họ sẽ có khả năng phải tham chiến. Biết người biết ta, trăm trận không thua, Thụy Sâm không thể cho rằng chỉ đọc ít tài liệu, nghe giới thiệu mấy câu là có thể đạt đến mức “biết ta”, chiến đấu cơ mà, chưa bay thử một lần, không ai dám khẳng định là hiểu hết về nói, đây thật sự là một bài toán chết tiệt đầy khó khăn.



------------------



“Này bạn hiền! Sao vậy? Nghe giọng nói thì không được thoải mái hả?” Robert Parnell không cần ngoảnh đầu lại cũng biết ai đang đứng sau lưng, anh ta đang đứng trên ban công nhàn nhã ngắm nghía cả khu vực bên dưới.



Đương nhiên không thoải mái rồi! Đồ ngốc! Thụy Sâm mắng thầm trong đầu. Gặp phải loại kế hoạch này thì ai mà thoải mái được cơ chứ? Không cần thận một chút là phủi chân nhảy lên nóc tủ xơi hoa quả như chơi.



“Mày đang ngắm nghía gì thế?” Thụy Sâm không trả lời bạn, kế hoạch cần được bảo mật, tướng quân đã nói với cậu không được phép tiết lộ cho bất kỳ ai không liên quan.



“Xem con bé nhà mày!” Robert Parnell cũng không để ý, thực ra anh ta cũng không để tâm đến chuyện đó cho lắm.



“Cái quái gì là con bé nhà tao?”



“Đấy!” Robert Parnell chép chép miệng, hất hàm ra hiệu. “Xem ra bọn họ đã tìm cho nó một đám cô nuôi dạy trẻ rồi. Này bạn hiền, tao cảm thấy chúng ta ra nhập là chính xác nhất đấy, mày xem, bao nhiêu là gái đẹp, hơn nữa tuổi cũng còn tươi, nhìn xem trên áo họ có dấu hiệu của phi công, còn là phi công chiến đấu nữa thì phải. Trời ạ! Đây là lần đầu tiên tao nhìn thấy nữ phi công chiến đấu đấy!”



Thụy Sâm hiếu kỳ bước đến nhìn, bất giác dở khóc dở cười, đó chẳng phải là bé Vân Vân sao? Từ khi nào nó biến thành con bé nhà mình thế? Xung quanh cô bé là bốn năm cô gái trẻ trung xinh xắn trong bộ quân phục của phi công, bọn họ thay phiên dành bế Vân Vân, vừa ôm ấp, nựng nịu cô bé vừa nói chuyện không ngừng, xem ra không khí cực kỳ sôi nổi. Tuy khoảng cách quá xa, Thụy Sâm không nghe được câu chuyện nhưng chắc chắn nội dùng không gì khác ngoài hoàn cảnh của cô bé, xem ra sự khả ái của Vân Vân có thể chinh phục tất cả mọi người bất kể già, trẻ, trai, gái.




“Mày cứ nói tầm bậy tầm bạ, ai là con bé nhà tao? Hanh…hanh…, nói đến nữ phi công, hình như có người chưa quên được lần đầu tiên của hắn mất trong tay ai ha?”



“Đúng là mồm chó không mọc được ngà voi, mấy đứa ở trung đội Lam Thiên Sứ sớm muộn gì tao cũng tính sổ cẩn thận, không phiền mày nhắc nhở.” Tuy bị người khác ngoáy dao vào vết thương lòng nhưng sự thật không thể chối cãi, Robert Parnell cũng đành gắt lên một câu.



“Rất tốt! Tao sẽ chờ đến khi có kết quả cuối cùng! Chỉ không biết là ai dạy dỗ ai đây?”



“Chết tiệt! Mày không thoải mái lên đổ lên đầu tao phải không, lần đầu tiên mất cho phụ nữ thì sao? Chẳng nhẽ lần đầu của mày không phải mất cho phụ nữ? Không lẽ mày định để dành cho đàn ông? Này này, không phải mày có hứng thú đặc biệt trong chuyện ấy đấy chứ?” Thụy Sâm há mồm nghe thằng bạn nói một cách thô bỉ.



“Mày…” Cuối cùng cậu cũng không thể thốt lên câu nào.



“Chú nhóc hãy còn xanh lắm!” Robert Parnell bổ thêm một câu, rõ ràng hắn không có ý định buông tha bạn dễ dàng như thế.



“Thôi được rồi! Không nói chuyện đó nữa! Hiện nay mày thế nào rồi? Bọn họ xếp mày vào việc gì?” Thụy Sâm cảm thấy khôn ngoan thì đừng có tiếp tục chủ đề này với Robert Parnell nữa, có quỷ sứ mới biết hắn sẽ còn phun ra những gì!



“Cũng ổn! Lên chức rồi! Tao được phái đến chiến liệt hạm Tự Do, đảm nhiệm trung đội trưởng trung đội chiến đấu cơ Nữ Yêu.”



“Cũng không tồi, so với tao thì khá hơn nhiều!” Thụy Sâm không khỏi mừng thay cho bạn.



“Không tồi cái đầu mày ấy! Ban đầu tao cũng rất khoái nhưng khi tao đề nghị được gặp phi công trong trung đội thì mới biết tao hiện là tư lệnh “không quân”, trung đội chỉ có mỗi phiên hiệu và trung đội trưởng, lính một thằng cũng không!!! Bọn họ nói với tao là ngày mai sẽ có bảy chú chim non đến gia nhập với tao, còn Nữ Yêu hả, mày biết không, chỉ có nhõn năm chiếc, đúng là một trung đội đầu thừa đuôi thẹo!!! Nhưng điên tiết nhất là họ còn bảo chỉ dăm ngày nữa là trung đội mới toanh này sẽ phải tham gia một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, như thế tao nhất định phải điều chỉnh, phối hợp, huấn luyện tử tế lũ chim non này trong vòng có mấy ngày, sau đó dẫn chúng nó xông trận! Con bà nó chứ! Đó không phải là bắt chẹt người ta sao?” Robert Parnell lèm bèm một lúc rồi hỏi lại. “Mày thì sao? Xem ra cũng chẳng hứng khởi gì? Có phải bọn họ đặt cho mày vấn đề hóc búa gì không?”



“Một cục xương khó nuốt!” Thụy Sâm ngán ngẩm nói với giọng vô lực. “Có điều so với mày còn tệ hơn, nhưng tao cũng không thể nói được, bí mật quân sự.”



“Nhiệm vụ bí mật?” Robert Parnell cũng không hỏi nữa, là lính cựu, bọn họ thừa biết có những điều không biết thì hơn.



Thụy Sâm vỗ vỗ vai bạn nói. “Có điều tao cũng có thể hé ra một chút, dăm ngày tới chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ, ông anh, cố gắng nghĩ xem làm thế nào để ép lũ chim non của mày lớn nhanh một chút đi, tao dám cá là lần này hành động sẽ cực kỳ nguy hiểm đấy?”



“Hay mày qua giúp tao một tay?”




“Tao? Không được? Tao bản thân còn đang ngập đến gáy đây! Không nói với mày nữa! Tao đi chuẩn bị đây, thời gian còn không đủ nữa rồi!” Thụy Sâm vội bước đi để lại anh bạn với khuôn mặt nhăn như bị, cậu còn một đống tài liệu phải học thuộc đây.



-------------------------



Trong một căn phòng nhỏ chuyên dụng trên trạm không gian, Thụy Sâm cần thận mở tập tài liệu, chăm chú đọc.



Chiến đấu cơ kiểu “Tia Chớp” được nghiên cứu từ lâu, thực ra là từ trước khi xảy ra chiến tranh với Liên Bang, công ty Đế Khang đã triển khai nghiên cứu rồi. Tia Chớp không được nghiên cứu theo đơn đặt hàng của Đế Quốc mà do bản thân công ty nhắm vào xu thế phát triển của chiến đấu cơ trong tương lai định làm một cú đi tắt đón đầu, dự án được thành lập với cái tên nội bộ là VIXFC-4. Do không có sự đầu tư của Đế Quốc, dự án phát triển chậm chạp, thậm chí khi chiến tranh nổ ra, nó vẫn không được quan tâm nhiều hơn, quân đội thấy rằng chưa cần đến một loại chiến đấu cơ hoàn toàn mới, theo họ đánh giá, với sức mạnh của Đế Quốc, chỉ cần dùng Nữ Yêu cũng đủ đè bẹp Liên Bang rồi.



Nhưng rồi bước ngoặt xảy ra ở trận đại chiến ở khu vực 7 hành tinh, lần đầu tiên Đế Quốc gặp phải một thất bại nặng nề, quân đội bắt đầu khẩn cấp tìm kiếm những loại vũ khí mới hòng lật ngược tình thế, đến lúc đó dự án về Tia Chớp mới nhận được sự quan tâm đúng mức. Khi biết rằng công ty Đế Khang có một loại chiến đấu cơ mới đã được nghiên cứu từ lâu, quân đội sung sướng lập tức ra lệnh cho công ty tăng tối đa tốc độ nghên cứu cũng như tăng cường cả vốn lẫn kỹ thuật cho họ, nhờ thế chiếc chiến đấu cơ mẫu đầu tiên ra đời sau có đây nửa năm, rồi được tích cực bay thử và cải tiến một cách bí mật.



Nói đến tính năng của Tia Chớp, Thụy Sâm càng đọc càng kinh ngạc, nó thực sự xuất xắc hơn nhiều so với Nữ Yêu. Ở loại chiến đấu cơ mới này, hệ thống động cơ được trang bị lò phản ứng ion mới khiến cho công suất tăng hơn ba lần so với Nữ Yêu, lò phản ứng lớn dẫn đến thân hình nó cũng to hơn nhiều so với Nữ Yêu, trọng lượng cũng tăng lên tương ứng. Nhằm tránh ảnh hưởng đến khả năng cơ động và thao diễn của chiến đấu cơ, số lượng động cơ phản lực của Tia Chớp cũng nhiều gấp đôi Nữ Yêu, đạt tới bốn động cơ được bố trí thành hình chữ “Tỉnh” (井) ở phía sau đuôi chiến đấu cơ, lực đẩy cực mạnh khiến Tia Chớp dù trang bị ngư lôi lượng tử vẫn có khả năng cơ động không thua kém gì Nữ Yêu, hơn nữa do lò phản ứng cung cấp đủ năng lượng, nó còn được trang bị động cơ hành trình trong siêu không gian.



Về mặt phòng hộ và hỏa lực, phía dưới bụng chiến đấu cơ đủ để trang bị ba cụm móc treo với bốn mấu cứng mỗi cụm, nếu toàn bộ được trang bị tên lửa đối không kiểu tầm nhiệt hoặc dò ảnh mục tiêu thì số lượng nhiều gấp đôi Nữ Yêu, đương nhiên Tia Chớp còn có thể trang bị hỗn hợp cả ngư lôi lượng tử mà không ảnh hưởng lắm đến tính năng của nó. Cường độ năng lượng của màn chắn trên Tia Chớp cũng gấp đôi Nữ Yêu, hỏa lực pháo cực mạnh, trên Tia Chớp có hai khẩu pháo ion và bốn khẩu pháo lazers nhiều nòng, loại sau là pháo được cải tiến từ pháo lazers thông thường, tăng công suất hỏa lực trong khi vẫn giữ nguyên mức tiêu thụ năng lượng, ngoài ra trên lưng Tia Chớp còn có một khẩu pháo plasma, loại này có uy lực lớn, sức công phá mạnh, nhưng tốc độ bắn chậm, cơ bản mà nói là không thể bắn liên thanh, năng lượng tiêu thụ lại rất cao, đương nhiên nó không thích hợp để chiến đấu với chiến đấu cơ nhưng nếu đối phó với chiến hạm thì nó biến Tia Chớp thành một sát thủ cực kỳ đáng sợ.



Có lẽ mình không nên so sánh nó với Nữ Yêu. Thụy Sâm khép tài liệu lại, từ từ suy nghĩ, bởi lẽ Nữ Yêu là chiến đấu cơ hạng nhẹ trong khi đó Tia Chớp là điển hình của chiến đấu cơ hạng nặng, không thể so sánh giữa hai bên được.



Trong lúc Thụy Sâm còn đang mải suy nghĩ, đột nhiên cánh cửa phòng mở xoạt ra, mấy người đi vào, dẫn đầu là thượng úy Ralph. Sau lưng anh ta, mắt Thụy Sâm đột nhiên sáng lên, một nữ sĩ quan với vái tóc màu cà phê xõa ngang vai, bộ quân phục phi công màu hồng chanh không dấu nổi bộ ngực cao vút cùng thân hình với những đường nét đầy quyến rũ của cô ta, đôi lông mày thưa nhẹ, cặp mắt linh động đầy sức sống, đôi môi mọng lúc nào cũng như hơi chìa ra đầy dụ hoặc khiến người ta không khỏi nảy nên ham muốn được hôn một cái lên đó.



Làn da trắng mịm màng lộ ra ở cổ và bàn tay tạo nên một vẻ kiều diễm mê người, tuổi tác của cô không lớn lắm, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên một vẻ trưởng thành hơn tuổi thực, trong đó có phần tỉnh táo và trầm ổn lại càng làm tăng sức thu hút của cô.



“Trung úy! Để tôi giới thiệu mọi người một chút.” Thượng úy không nói một câu thừa, lập tức đi thẳng vào việc. “Đây là trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, người cuối cùng mà chúng ta tuyển chọn trong nhóm. Trung úy, đây là ba người sẽ cùng anh thực hiện kế hoạch Cáo Lửa, đây là trung tá Taylor, người phụ trách chính toàn bộ kế hoạch, trung úy Hawke cùng ông sẽ làm một tổ, đảm nhận nhiệm vụ số 2 cho trung tá.”



“Còn đây là người cùng tổ với anh, thiếu tá Dương Sonia, anh sẽ làm nhiệm vụ số 2 cho cô ấy. Bây giờ mọi người làm quen với nhau đi.”

“Thiếu tá!” Thụy Sâm lập tức đứng dậy hướng thực hiện một động tác chào nghiêm chỉnh và đường hoàng nhất mà cậu có thể làm được, người ta vẫn nói, nam nữ phối hợp, làm việc không biết mệt, hơn nữa sếp của mình lại còn là một đại mỹ nữ, những bất mãn trước đây của Thụy Sâm với tướng quân Martin và thượng úy Ralph trong chớp mắt cuốn theo chiều gió.



Nhưng chỉ huy mới của cậu có vẻ không nể nang lính mới chút nào, bằng đôi mắt lão luyện sắc bén của mình cô gái quét ngang qua bạn động nghiệp một cái, đôi môi khẽ mở và một giọng nói thánh thót như tiếng chim họa mi vang lên, có điều ý tứ thì lại khiến Thụy Sâm cảm thấy nghẹn giọng.



“Nghỉ! Trung úy! Tôi cần nói trước rằng tôi không hy vọng có người làm vướng chân mình, nếu cậu không theo kịp, tôi cũng sẽ không dừng lại chơ. Không phải ai cũng có thể làm số 2 cho tôi đâu, cậu tốt nhất là nên suy nghĩ cần thận.”



Nói gì vậy? Thụy Sâm cảm giác cơn giận trào lên cổ, những cảm xúc tốt đẹp cậu dành cho vị sếp mới lập tức hạ xuống xấp xỉ mức zero, bằng giọng nói lạnh như băng, cậu đáp lại đúng tiêu chuẩn. “Thiếu tá, yêu cầu tôi cùng nhóm với cô là ý của thượng cấp, không phải do tôi đề nghị, nếu thiếu tá có ý kiến với việc này xin cứ phản ánh trực tiếp lên thượng cấp, tôi sẽ rất vui được chấp hành mệnh lệnh của trên.”




“Tôi sẽ suy nghĩ!” Nghe cách nói cứng rắn của Thụy Sâm, thiếu tá không hề nổi cáu mà ngược lại khẽ khoát tay, quay đầu nhìn thượng úy Ralph, cô nói: “Cũng được! Thượng úy, anh chàng này không có vấn đề gì, tạm thời có thể nói là đạt yêu cầu.”



“Rõ thưa thiếu tá! Tôi sẽ thông báo cho tướng quân Martin biết.”



Đạt yêu cầu?! Thụy Sâm nhận ra mình đã bị lừa, cậu trừng mắt nhìn vị chỉ huy mới của mình một cái, lại bị cô ta mới gặp mặt đã cho mình vào tròng một lần, vẫn nghe đồn rằng phụ nữ là loại động vật gian trá nhất trong vũ trụ, quả nhiên các cụ nói là cấm có sai!



Nếu như nói trên thế gian này tồn tại một thứ gọi là vận mệnh, thứ vẫn hay đùa cợt số phận con người, vậy thì đây chính là nó.



Thiếu tá Dương Sonia, trung đội trưởng trung đội Lam Thiên Sứ thuộc lực lượng Liên Bang, cô gái truyền kỳ ở Haynie đã từng giao chiến một trận sinh tử với Thụy Sâm. Từ sau lần bị phục kích đó, Thụy Sâm vẫn mong mỏi có ngày được gặp lại vị “thần tượng” đã từng đánh cho cậu tơi bời khói lửa, nhưng suốt ba tháng chiến đấu ở Haynie, Thụy Sâm vẫn không một lần được như ý, dường như sau trận phục kích, bọn họ tan đi trong không khí, điều đó vẫn thường khiến Thụy Sâm cảm thấy tiếc nuối.



Thế nhưng, vận mệnh lại an bài cho họ gặp mặt tại cái trạm không gian này, hơn nữa lại thành một bộ đôi phối hợp, không những Thụy Sâm không ngờ tới - trong tiềm thức của cậu không tồn tại cái khái niệm Siêu ACE đứng hàng thứ ba ở Liên Bang lại chạy đến hậu phương Đế Quốc trong căn cứ của quân phản kháng, lại còn trở thành sếp của cậu, có khả năng sao? Cho dù nằm mơ cũng không hoành tráng đến thế chứ? Bản thân Sonia cũng không ngờ rằng, đứng trước mặt cô là viên phi công đã gây cho cô ấn tượng sâu sắc với chiếc Nữ Yêu có hình bông hoa Tuy-lip trên mũi, cô chỉ biết người đó là một phi công do quân phản kháng điều đến phối hợp với cô trong nhiệm vụ lần này, điều thiếu tá quan tâm là năng lực, kỹ thuật của số 2 mới này có đảm bảo yêu cầu không, còn quá khứ của hắn, điều đó không nằm trong phạm vi suy nghĩ của cô.



Hai con người cứ thế hồ đồ tạo thành một bộ đôi, dường như ứng với câu: “Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng.” Bất kỳ ai trong số hai người, nếu chỉ hơi đề cập đến trung đội Lam Thiên Sứ, hoa Tuy-lip đen hay thậm chí “Cối xay thịt Haynie”, có khi chỉ mấy câu sau là hai người đã đoán ra đối phương là ai, nhưng điều kỳ diệu là bất kể Sonia, Thụy Sâm, thượng úy Ralph, tướng quân Martin… đều dành hết thời gian và tâm lực trong suốt ba ngày ấy để chuẩn bị cho kế hoạch hành động sắp tới, hoàn toàn không có ai nói đến những chuyện đó, chí ít là không có ai nói trước mặt hai nhân vật chính, cả hai người đều không biết đối phương là ai cho đến khi tham gia vào kế hoạch Cáo Lửa gây chấn động cả Đế Quốc. Sau này, mỗi khi có dịp nhắc lại chuyện xưa, không thể tin được là từ duy nhất họ có thể dùng để chỉ về giai đoạn cùng làm việc chung ấy.



--------------------------------



“Đây là trạm không gian TAU-7, còn đây là căn cứ của Đế Quốc, một chiếc tàu con thoi mà chúng ta chiếm được từ tay Đế Quốc sẽ chở theo đội đột kích và bốn phi công sẽ trự tiếp xuyên qua siêu không gian từ đây, cổng siêu không gian JP2 đến thẳng thiên hà New Lyons.” Tướng quân Martin tự làm nhiệm vụ của thuyết trình viên, chiếc que chỉ trong tay ông điểm thẳng vào một điểm trên bản đồ thiên hà New Lyons, cùng với câu nói của ông, một hình nhỏ minh họa cho chiếc tàu con thoi xuất hiện tại cổng siêu không gian, sau đó từ từ tiến về phía vị trí trạm không gian trước khi biến mất.



“Chiếc tàu có trang bị một mật mã mà chúng ta đã phải tốn rất nhiều tiền mới mua được, có nó, chúng ta có thể ngụy trang thành nhân viên điều tra của Đế Quốc tiến vào trạm TAU-7, căn cứ theo thông tin tình báo, mặc dù điều động một phân hạm đến tuần tiễu quanh trạm không gian nhưng bản thân bên trong trạm Đế Quốc lại không bố trí nhiều nhân viên có vũ trang, điều này là một thuận lợi lớn cho hành động của chúng ta. Đương nhien, hạm đội của Đế Quốc cũng là một vấn đề lớn, nếu để chúng phát hiện, các cậu coi như đi đời, các thành viên của đội đột kích có thể đối phó dễ dàng với các nhân viên vũ trang trong trạm nhưng họ tuyệt đối không phải là đối thủ của các đơn vị thủy quân lục chiến trên các chiến hạm, chỉ một chiếc khu trục hạm cũng có số lính tác chiến trên bộ nhiều hơn họ.” Tướng quân cảnh cáo trước.




Tướng quân khoát tay một cái, trên màn hình xuất hiện thêm chấm xanh biểu tượng của hạm đội đồng minh ở một điểm khác trên bản đồ, những chấm đỏ biểu thị hạm đội biệt phái của Đế Quốc từ từ rời khỏi trạm không gian, hướng về phía những chấm màu xanh, sau đó hai hạm đội xoắn vào với nhau.



“Bước thứ hai của hành động là dụ hạm đội biệt phái của Đế Quốc ra khỏi trạm. Hạm đội Đồng Minh sẽ nắm bắt thời cơ, khi các cậu tiến vào trạm là lập tức xuyên qua cổng siêu không gian JP4 tiến vào thiên hà Lyons, nếu không có gì bất thường, hạm đội Đế Quốc chắc chắn sẽ tiến ra đánh chặn, hạm đội của chúng ta sẽ làm hết khả năng có thể để giữ chân hạm đội địch càng lâu càng tốt, yểm hộ cho đội đột kích hành động. Còn các thành viên của đội đột kích phải chớp thời cơ hỗn loạn đó triển khai hành động, trước tiên khống chế hoặc phá hủy hệ thống thông tin của trạm, ngăn không cho bất cứ kẻ nào phát tín hiệu cầu cứu, sau đó đội chia thành 2 phần, một phần chiếm lĩnh khu vực máy chủ của trạm, truy cập và download các dữ liệu cần thiết về quá trình thử nghiệm và cải tiến của Tia Chớp, những người khác yểm hộ nhóm phi công chiếm lấy các chiến đấu cơ mẫu.”



“Sau khi ghi lại toàn bộ số liệu, đội đột kích đặt thuốc nổ ở khu vực máy chủ hủy diệt triệt để nó, chúng ta không thể để cho những số liệu đó rơi vào tay Đế Quốc. Hoàn thành nhiệm vụ, các cậu sẽ theo tàu con thoi thoát khỏi chiến trường dưới sự yểm hộ của 4 chiếc Tia Chớp. Lúc này các cậu không được tiến về phía hạm đội Đồng Minh do nguy hiểm quá lớn, mà thoát đi từ cổng siêu không gian JP2, cũng may là cả tàu con thoi lẫn Tia Chớp đều có động cơ xuyên siêu không gian. Ở trong đột đám tinh vân gần JP2, chúng tôi sẽ bố trí tuần dương hạm Odyssey phụ trách việc đón các cậu trở về, vị trí đó đây!” Tướng quân điều khiển màn hình chuyển trong một đám tinh vấn lớn, trong đám bụi sao mù mụt, ẩn hiện một chiếc tuần dương hạm của quân phản kháng.



“Sau khi các cậu thoát khỏi New Lyons, hạm đội Đồng Minh cũng thoát ly chiến đấu để rút khỏi đó, đó là toàn bộ kế hoạch Cáo Lửa. Điều cuối cùng là mong mọi người nhớ cho mọi hành động phải được kết thúc và rút lui trước 2 giờ đồng hồ, nếu không đến khi lực lượng tiếp viện của Đế Quốc đến từ căn cứ quân sự là tất cả chúng ta sẽ đi đời. Còn ai có vấn đề gì không?” Tướng quân Martin kết thúc thuyết trình.



“Có thưa tướng quân!” Thụy Sâm liếc mắt nhìn mấy người đang thấp giọng trao đổi với nhau, cậu quyết định xung phong hỏi trước, bởi lẽ cậu thấy kế hoạch quá nguy hiểm, tính mạng cậu giống như con thuyền quay cuồng trong cơn bão, chỉ hơi sơ xảy một chút là tan thành từng mảnh và chìm xuống đáy biển.



“Nếu không may mã thông hành có vấn đề thì chúng tôi phải làm gì?” Thụy Sâm cảm thấy đây là điểm nguy hiểm nhất trong cả kế hoạch, nếu nó thất bại tức là cả kế hoạch chưa mở màn đã kết thúc, hơn nữa những người trên tàu con thoi chắc chắn không có cửa thoát, những chiến đấu cơ và chiến hạm của Đế Quốc ở quanh trạm không bao giờ chấp nhập cho chiếc tàu con thoi chậm như rùa có cơ hội mò đến cổng siêu không gian. Những người khác khi nghe câu hỏi cũng lập tức hiểu được ý nghĩa của nó, những tiếng rì rầm trong phòng họp lập tức to hơn.



“Vấn đề rất hay, trung úy, tôi thừa nhận điều đó cũng rất mạo hiểm.” Tướng quân Martin khoát tay, ra hiệu cho mọi người yên lặng, giọng nói của ông vang vọng trong phòng họp. “Mã thông hành là do chúng ta trả một cái giá rất đắt mới có được, cụ thể như thế nào, làm sao tìm được, hiện nay tôi không thể trả lời. Tôi chỉ có thể nói, nó rất ít có khả năng có vấn đề, đó cũng là điều duy nhát tôi có thể cam đoan với mọi người. Đương nhiên, như các cậu đã thấy, nếu thực sự nó có vấn đề cũng có nghĩa là kế hoạch Cáo Lửa thất bại, chúng ta không những mất toàn bộ đội đột kích tinh nhuệ trên tàu con thoi mà còn mất cả bốn phi công ưu tú, đó là lý do chúng tôi cần các bạn tự nguyện đăng ký tham gia từ đầu.”



Phòng họp vốn dần im lặng lại rộ lên những tiếng trao đổi, mọi người nói chuyện càng lúc càng to, thậm chí còn muốn át cả tiếng của tướng quân, thoáng nghe những tiếng rên rỉ của người nào đó, nếu tình huống thực sự xảy ra, quân phản kháng sẽ tổn thất rất lớn, không chỉ không thu được gì mà còn mất cả đội đột kích và phi công.



“Yên tĩnh, đề nghị mọi người yên tính!” Tướng quân Martin cao giọng nhằm át tiếng nói chuyện. “Tôi biết kế hoạch mạo hiểm rất lớn, nhưng mọi kế hoạch hành động đều có nguy hiểm, đều có khả năng thất bại, chúng ta không thể vì ngại điều đó mà không thử hành động. Vì sao chúng ta phải mạo hiểm? Hành động lần này có ý nghĩa gì? Tôi chắc mọi người đều rõ. Kế hoạch được nêu ra đây đã là kế hoạch có tính thành công cao nhất và giảm sự mạo hiểm xuống mức thấp nhất có thể, do đó nó mới được chọn, hãy tin vào tôi, nếu còn có kế hoạch nào tốt hơn, chúng ta đã không chọn nó.”



Thụy Sâm từ từ ngồi xuống, cậu hiểu rõ ý của tướng quân, đến lúc này dù nói gì cũng không thể thay đổi được kế hoạch, vậy chỉ còn nước cầu nguyện, cầu sao cho cái mã thông thành đó đừng xuất hiện vấn đề. Thụy Sâm nghĩ tới người đồng đội nữ xinh đẹp của mình, nếu thực sự có chuyện xảy ra, chẳng nhẽ một mĩ nhân như hoa như ngọc lại kết thúc cuộc đời ở đó sao?



Thụy Sâm không nén được ngoảnh đầu liếc nhìn thiếu tá một cái, cô đang ngồi ở đó trầm ngâm suy nghĩ, đôi lông mi dài cong vút khẽ chớp chớp, ánh sánh chiếu qua khe của rọi lên sống mũi thanh tú khiến khuôn mặt cô như bức tượng một nữ thần thánh khiết. Trái tim của Thụy Sâm không tự chủ được đập như trống làng, qua mấy ngày làm việc chung, Thụy Sâm đau đớn phát hiện ra rằng cậu càng ngày càng kém khả năng đề kháng trước vị chỉ huy xinh đẹp của mình, mị lực của cô hấp dẫn cậu, năng lực của cô khiến cậu tâm phục khẩu phục, từ trong lòng, Thụy Sâm cảm giác rõ khoảng cách giữa hai người, hơn nữa vẻ thành thục trước tuổi của cô cùng với sự trầm tĩnh là những thứ Thụy Sâm chưa có được mặc dù cậu đã trải qua lò lửa chiens tranh, nhưng do thời gian chỉ có hơn ba tháng ngắn ngủi, Thụy Sâm biết rõ giữa hai người vẫn còn một khoảng cách không nhỏ. Điều này khiến cậu cảm thấy tự ti và ngán ngẩm…




“Tướng quân, nếu hạm đội biệt phái của Đế Quốc không chú ý đến hạm đội của ta mà kiên trì phòng ngự ở trạm TAU-7 thì sao?” Người đặt câu hỏi là một thành viên đội đột kích trong bộ quân phục trắng.



“Thông thường thì không có chuyện đó, Đế Quốc không biết mục tiêu chính của ta không phải là phá hủy trạm không gian, do đó bọn chúng sẽ không để ta tiếp cận với trạm. Nhưng nếu chúng không chủ động xuất kích theo dự đoán, như vậy chúng sẽ mạo hiểm với sự tồn tại của TAU-7, trạm sẽ nằm trong tầm tiến công bằng ngư lôi và chiến đấu cơ, hạm đội Đế Quốc sẽ không thể giương mắt lên nhìn chúng ta phá hủy trạm. Nhưng nếu bọn chúng kiên quyết không ra, trong tình huống đó hạm đội có thể tiến tới gần trạm không gian, khi thoát ra ngoài, các tàu con thoi và chiến đấu cơ có thể tiến tới tập hợp trong hội hình hạm đội, sau đó cùng hạm đội rút lui. Rõ chưa?”



“Báo cáo! Rõ! Tướng quân.”



……………………………..



“Còn ai hỏi gì nữa không?



Khắp căn phòng chỉ là sự im lặng.



“Như vậy mọi người chuẩn bị sẵn sàng đi, chúc các bạn may mắn.”



Như những hạt cát rơi xuống từ chiếc đồng hồ cát, đoàn người nhẹ nhàng đứng dậy trật tự đi ra ngoài cửa.

“Bạn hiền, mày có được một công việc đáng sợ đấy, có điều lần này không có tao yểm hộ sau lưng nữa, tập trung một chút, đừng có chạy đến chỗ thượng tướng Steve chơi một lần nữa.” Trước giờ xuất phát, Robert Parnell vừa đùa vừa bắt tay tạm biệt Thụy Sâm bên ngoài cửa tàu con thoi.



“Đừng lo, cùng cặp với tao là một phi công tuyệt vời, cùng phối hợp với nhau cũng tương đối ăn ý, bọn tao chắc sẽ không gặp chuyện gì lớn đâu.” Thụy Sâm lẩm bẩm thêm một câu. “Chỉ cần cái mã thông hành đừng có vấn đề.”



“Nên nhạc quan, tướng quân Martin đã tự tin như thế, mày còn sợ gì?” Robert Parnell đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt anh ta lướt qua một hướng khác, ở đó thiếu tá Dương Sonia cũng đang cùng một đám nữ phi công chào tạm biệt. Thu hồi ánh mắt, anh ta lộ ra một nét hâm mộ. “Mày là một thằng cha may mắn, tuy có nguy hiểm nhưng lại được cùng tổ với một người đẹp nghiêng nước nghiêng thành, có chết cũng đáng. Nếu có khả năng, tao cũng muốn cùng hoán vị trí với mày, mày đừng nhìn mấy gã đàn em ngốc nghếch của tao, ai, không muốn nói nữa, tóm lại là đủ đau đầu đấy, có quỷ sứ mới biết được có bao nhiêu đứa sống được mà về.”



“Đó là vấn đề của thằng làm trung đội trưởng như mày!” Thụy Sâm nhìn bạn nói. “Huấn luyện bọn họ tác chiến, đem bọn họ còn sống mà quay về là nhiệm vụ của mày, bọn họ giao tính mạng vào tay mày, đặt sự tín nhiệm của họ vào mày. Đừng quên rằng, ngày xưa mày cũng là một lính mới như họ.”



“Tao biết chứ! Chẳng qua là càm ràm một chút cho đỡ ngán ngẩm thôi mà! Ai… Dù sao thì làm một lính trơn cũng thoải mái hơn, trung đội trưởng tuy oai phong nhưng cũng lãnh thêm một đống những chuyện phiền toái.” Robert Parnell thở dài ngao ngán.



“Thời gian tạm biệt hết rồi, trung úy, anh đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Đến giờ phải xuất phát rồi!” Thiếu tá Sonia cùng mấy cô gái đi lại chỗ hai người bạn.



“Rõ! Thưa thiếu tá!”



“Oa! Nói thế thì anh là số 2 mới của chị Sonia hả? Để xem xem nào, ai chà, sao trông phổ thông thế, không oai phong cũng không cao to đẹp trai, nhìn kỹ cũng chẳng có gì đặc biệt, tôi cảm thấy hai người phối hợp với nhau không được đẹp đôi lắm nhỉ?”



“Anne! Mày nghĩ đội trưởng đi xem mặt hả, đúng thật là, chị Sonia chấp nhận được là OK rồi.” Một cô gái có mái tóc đen với dáng vẻ hiền lành đứng cạnh Anne lập tức phản bác.




Xem mặt? Thụy Sâm cảm thấy mặt nóng bừng, cậu lén liếc qua thiếu tá, tựa hồ cô cũng hơi cảm thấy xấu hổ, phụ nữ dù sao cũng là phụ nữ, trừ những người thần kinh đặc biệt thô ra, còn lại cứ nghe đến cái từ xem mặt kiểu gì cũng phải có nét khang khác.



“Hi hi…, tao chỉ nói đùa thôi mà, Thiên Nghi, mày đừng có lúc nào cũng nghiêm túc thế, tao nghe nói con gái quá nghiêm túc sẽ mau già lắm đấy!”



“Đúng là không thể chịu nổi mày!”



“Được rồi, hai đứa chúng mày đừng có nói nữa, trung úy, nhiệm vụ yểm trợ cho đội trưởng giao cho anh!” Một cô gái khác với đôi bím tóc lúc lắc bên khuôn mặt tròn bầu bĩnh cắt ngang lời nói của hai cô gái.



“Rõ rồi! Thượng úy, chuyện đó cứ để tôi.” Thụy Sâm lập tức đảm bảo với cô gái mà cậu còn chưa biết tên.



“Lan Lan, thế được rồi, đưa các chị em về đi, chúng ta lên đường thôi, trung úy, lên tàu nào!”



“Rõ! Thưa thiếu tá!” Thụy Sâm nhấc cái túi của mình lên, gật đầu với Robert Parnell rồi theo sau thiếu tá lên chiếc tàu con thoi. Sau lưng, cậu còn nghe thấy giọng nói đầy tích cực và nhiệt tình của anh bạn nối khố đang vồn vã tự giới thiệu. “Các vị tiểu thư, xin cho phép kẻ hèn này được tự giới thiệu, tôi tên là Robert Parnell, không biết liệu có được cái vinh hạnh biết tên các vị tiểu thư hay không…”



-----------------------------------



Chiếc tàu con thoi theo kế hoạch từ từ tiếp cận cổng siêu không gian thông đến thiên hà New Lyons, trên màn hình rada hiển thị khu vực không gian phía trước không có bất kỳ tàu thuyền nào của Đế Quốc, dùng mắt thường những người trên tàu cũng có thể thấy được trong sâu thẳm không gian một quầng sáng mông lung mà lam nhạt của cổng siêu không gian. Trái tim của Thụy Sâm dường như trào lên đến cổ họng, một khi xuyên qua cổng siêu không gian, bọn họ coi như không còn đường lùi.



“Chuẩn bị tiến hành xuyên qua siêu không gian, khoảng cách đến thời gian xuất phát là 45 giây”



“40 giây!” Chiếc tàu ngày càng gần.



“30 giây!” Thụy Sâm liếc mắt nhìn khắp khoang hành khách, không có ai lên tiếng, mỗi người đều đang im lặng chờ đợi.



“10, 9, 8… 3, 2, 1 Khởi động động cơ xuyên siêu không gian.”



-----------------------------------------



Khi những đường cong trắng xóa trở lại thành những điểm sáng như bình thường thì Thụy Sâm hiểu rằng bọn họ đã trở lại vùng không gian thông thường.



“Xuyên siêu không gian an toàn, chúng ta đã đến thiên hà New Lyons.” Phi công lái chiếc tàu con thoi kiểm tra lại một lần nữa với bản đồ vũ trụ rồi quay lại báo cáo với trung tá Taylor đang ngồi phía sau.



“OK! Làm tốt lắm!” Trung tá thấp giọng nói. “Hiện nay chúng ta sẽ nhanh chóng biết cái mã thông hành của Đế Quốc có tác dụng hay không, có điều hy vọng niềm tin của tướng quân Martin đặt đúng chỗ.”



Chiếc tàu con thoi dùng tốc độ hành trình bình thường bay về phía trạm không gian TAU-7, càng lúc càng gần, Trên màn hình rada, trạm không gian giống như một hòn đảo nhỏ giữa đại dương, xung quanh đầy những điểm đỏ thể hiện chiến đấu cơ và chiến hạm của Đế Quốc, bao phủ con tàu là một sự yên tĩnh đến cực điểm, chỉ nghe thấy tiếng động cơ rầm rì và đâu đó có tiếng thở hồng hộc, giây phút quyết định vận mệnh của họ đang đến gần, thành bại chỉ trong chốc lát nữa thôi.




“Tàu con thoi gội trạm không gian TAU-7, xin trả lời!” Một âm thanh mang theo những tiếng lao xao của nhiễu điện xuất hiện trong tháp điều khiển của trạm không gian.



“Đây là tháp điều khiển, chúng tôi đã thấy bạn trên màn hình. Xin cho biết thân phận. “ Một nhân viên thao tác liếc mắt nhìn qua màn hình, một điểm sáng đang dần tiếp cận với trạm không gian, máy tính điện tử nhanh chóng chỉ ra loại hình của nó, một chiếc tàu con thoi rất bình thường của Đế Quốc.



“Đây là tàu vận tải số 175 chở các nhân viên điều tra của Cục An toàn, xin được hạ cánh xuống trạm.”



“Nhân viên điều tra?” Những người đang rỗi việc ở trung tâm kiểm soát ngán ngẩm nhìn bảng lịch trình, ân, hôm nay quả thực có một đoàn điều tra đi trên tàu con thoi đến trạm, nhưng theo kế hoạch thì phải ba giờ nữa mới đến lúc tàu đến, hôm nay dường như bọn họ đến sớm.



Người của trạm đã quá quen đối với việc nhân viên điều tra thường hay viếng thăm, từ khi công ty Đế Khang xảy ra chuyện, Đế Quốc tiếp quản trạm này, trước nay đã có mấy đoàn nhân viên của Cục An toàn đến thăm quan, nay lại thêm một đoàn nữa cũng chẳng có gì là lạ. Chỉ là tại sao nhóm người của Cục An toàn lại đến sớm thế nhỉ?



“Tàu con thoi 175, xin truyền mã thông hành.” Anh ta quyết định theo quy trình thường nhật.



“Nghe rỡ! Trạm TAU-7.” Phi công lái tàu con thoi ấn mấy nút trên bảng điều khiển, một chuỗi mật mã được phát đi từ tàu về trạm không gian, sau đó tất cả chìm vào im lặng…



Cùng với sự im lặng, trong tàu con thoi cũng trở nên cục kỳ yên tĩnh, mọi người đều khẩn trương chờ đợi, sự căng thẳng đã lên đến đỉnh điểm, Thụy Sâm cố gắng cựa nhẹ người để ngồi cho thoải mái hơn, cậu cảm thấy khó chịu nổi áp lực của sự chờ đợi như thế này, trước đây khi còn trong quân đội Đế Quốc đã bao giờ cậu được huấn luyện cho chuyện này đâu?



Tuy sụ im lặng chỉ kéo dài trong giây lát, nhưng với những người trên tàu, đó dường như là hàng thế kỷ, cuối cùng âm thanh từ TAU-7 truyền tới phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài.



“Xác nhận! Nhưng các anh đến sớm hơn kế hoạch ba giờ, có chuyện gì vậy?”



“Không có gì! Đánh nhẽ chúng tôi còn một nhiệm vụ nữa trên đường đến đây nhưng nó lại bị hủy giữa chừng, do đó chúng tôi đến sớm hơn kế hoạch.”



“Thì ra là vậy! Chào mừng đến với trạm TAU-7, các anh có thể hạ cánh xuống hangar 01.”



“Nghe rõ! Trung tâm.”



Cùng với những lời trao đổi cuối cùng kết thúc, không khí trầm mặc trong khoang tàu tan biến, dường như ai cũng thở dài một tiếng như vừa trút được gánh nặng, ngay cả người luôn giữ vẻ trầm tĩnh như thiếu tá Sonia cũng không ngoại lệ. Thụy Sâm cảm thấy tinh thần hưng phấn, bất kể sắp tới có diễn ra chuyện gì thì phần khó nhất đã qua rồi, kế hoạch Cáo Lửa vẫn tiếp tục.



“Phát tín hiệu báo cho hạm đội biết chúng ta chuẩn bị vào trạm không gian.”



“Rõ! Thưa chỉ huy!”



---------------------------



Trên khoang điều khiển của chiếc Tự Do, tướng quân Martin đang đi đi lại lại với vẻ cực kỳ bồn chồn.



Tuy trong cuộc họp ông nói với các thành viên đội đột kích chắc như đinh đóng cột rằng rất ít có khả năng mã thông hành có vấn đề. Nhưng thực ra bản thân ông cũng không thực sự yên tâm. Những chuyện như thế này không thể nói đến xác suất nhỏ là được, dù có một phần vạn khả năng cũng có nghĩa là mã thông hành giả vẫn có thể bị Đế Quốc phát hiện ra, mà nếu tấm vỏ bọc bị phá vỡ, cả kế hoạch coi như đổ bể.




Ông ngồi một lúc rồi lại đứng dậy đi loanh quanh, rồi lại ngồi, rồi lại đứng, cùng với thời gian càng ngày càng gần đến thời điểm hành động, ông càng bồn chồn hơn…



“Có thu được tín hiệu gì không?” Cuối cùng không nhịn được tướng quân đi đến bên cạnh sĩ quan thông tin hỏi nhỏ.



“Không có! Thưa tướng quân, không thu được bất kỳ tín hiệu nào!” Viên sĩ quan thông tin vẫn dán mặt vào màn hình chỉ khẽ lắc đầu phủ định.



“Tướng quân, ngài nên ngồi một chút đi thôi, ngài đã hỏi mấy lần rồi, hiện nay chúng ta có muốn cũng không thể làm được gì ngoài chờ đợi.” Hạm trưởng tàu Tự Do lên tiếng khuyên giải vị tướng.



“Hạm trưởng! Tôi hiểu rõ, nhưng, thời gian, đánh nhẽ giờ này họ phải đến trạm không gian rồi mới đúng chứ, chẳng nhẽ…” Tướng quân đã bắt đầu nghĩ đến giả thiết xấu nhất.



Đột nhiên những tiếng tích tích vang lên phá vỡ không gian im ắng của khoang điều khiển, đang khẩn trương nên tướng quân lập tức bước vội đến trước bàn thông tin, động tác nhanh đến nỗi khiến viên sĩ quan trẻ tuổi phải giật mình.



“Thế nào rồi?” Tướng quân vội hỏi.



Viên sĩ quan trẻ cúi đầu kiểm tra một chút, rồi một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt anh ta, vội ngảng đầu lên anh trả lời rõ to: “Báo cáo, là họ, họ đã thông qua trạm rồi!”



“Hô!” Một tiếng thở phào nhẹ nhõm phát ra từ tất cả các thành viên trong khoang.



“Phát mệnh lệnh cho hạm đội, chuẩn bị tiến hành xuyên qua siêu không gian, toàn hạm đội chuẩn bị chiến đấu, tất cả phi công sẵn sàng xuất kích!”



“Rõ! Thưa tướng quân!”



-----------------------------------------



Cùng với tiếng động cơ tàu con thoi nhỏ dần rồi im hẳn, chiếc tàu đã hạ cánh thành công xuống hangar trong trạm không gian, cánh cửa phía sau tàu mở ra, mấy nhân viên mặt đất trên trạm đi đến bên tàu, Thụy Sâm chỉnh lại bộ quân phục Đế Quốc trên người, cố giữ vẻ bình tĩnh để giấu đi sự căng thẳng, cậu đi theo sau thiếu tá Sonia xuống trạm, các thành viên khác của đội đột kích cũng lần lượt rời khỏi tàu.



“Chỉ huy! Tôi có thể giúp gì cho ngài không?” Mấy nhân viên mặt đất chợt thấy một đám người từ trên tàu đi xuống liền giật mình kinh ngạc, trước giờ nhân viên điều tra của Đế Quốc chưa bao giờ đến đông như thế này.



Trung tá Taylor đi đầu, ông vừa định lên tiếng trả lời thì đột nhiên một tiếng còi lê thê kéo dài vang khắp trạm không gian, những người trong hangar đều quay đầu đưa ánh mắt về phía có loa.



“Báo động vàng! Báo động vàng! Toàn trạm chuyển sang chế độ sẵn sàng chiến đấu cấp 2! Phát hiện hạm đội của quân phản loạn ở khu vực cổng siêu không gian JP4 và đang hướng về trạm. Các nhân viên lập tức trở lại vị trí sẵn sàng chiến đấu, các nhận viên lập tức trở về vị trí sẵn sàng chiến đầu! Đây không phải là diễn tập, nhắc lại đây không phải là diễn tập… Báo động! Báo động!....” Những chiếc loa trên tường phát đi phát lại nội dung cảnh báo.

Phối hợp thật là chuẩn! Thụy Sâm sung sướng nhìn quanh hangar một vòng, ở đây chủ yếu là các nhân viên mặt đất, do từ trước tới nay trạm không gian chưa từng bị tập kích lần nào nên những người ở đây bất kể là tâm lý hay hành động đều không hề có sự chuẩn bị, tất cả loạn lên thành một mớ bòng bong, không ai biết mình phải làm gì. Bây giờ là lúc nhóm đột kích phải hành động nhanh.



“Các người đứng ngây ra đó làm gì? Không nghe thấy tiếng báo động hả? Làm ngay, ai về vị trí của người nấy! Nhanh!” Trung tá Taylor hét vào mặt mấy người còn đang đứng ngây ra trước mặt ông.



“Vâng! Vâng! Thưa trung tá! Nhưng… vị trí của chúng tôi là ở đây mà?” Dường trung tá quát phát sợ, những nhân viên mặt đất ở đó ngây người một lúc rồi mới sực nhớ ra vị trí của mình.



“Vậy thì đứng ở đây! Giữ nguyên vị trí đến khi báo động kết thúc.” Trung tá thể hiện một thái độ cực kỳ ngông cuồng của các sĩ quan cao cấp Đế Quốc, ông hạ mệnh lệnh như sấm khiến cho mấy người suốt ngày chỉ giam mình trong trạm ngây ra như phỗng. Tiếp đó trung tá quay đầu nhìn những thành viên đội đột kích đứng sau lưng, khoát tay nói: “Mấy người đứng lại đây, những người khác đi theo ta, chúng ta cần phải gặp chỉ huy trạm không gian, kiểm tra xem chính xác có chuyện gì để báo cáo lên cấp trên.”



“Rõ! Chỉ huy!” Mấy người lính đứng nghiêm nhận lệnh, bọn họ hiểu ý trung tá muốn họ ở lại bảo vệ tàu con thoi theo kế hoạch đã thoả thuận từ trước.



Mấy người lính bị điểm danh lập tức chia ra đứng cảnh giới xung quanh tàu con thoi, nhiệm vụ của bọn họ là ngăn không cho bất kỳ ai tiếp cận đến tàu, Thụy Sâm, thiếu tá Sonia cùng những người khác đi theo trung tá hướng về phía cửa ra vào. Những nhân viên chỉ huy mặt đất ở trong hangar nhìn nhau, tất cả đều nhận ra ý của bạn, thôi thì cứ mặc kệ ngài trung tá hách dịch ấy muốn làm gì thì làm, bản thân tốt nhất là ở lại trong hangar đến khi hết báo động.



Đoàn người đi dọc theo hành lang hướng về phía một trung tâm giám sát gần đó, ở đấy có hệ thống kiểm soát hình ảnh của cả khu vực này, hai nhân viên bảo an đang ngồi ngán ngẩm nhìn các đồng nghiệp khẩn trương chạy loạn lên trên những hành lang. Đúng lúc đó, bọn họ nghe thấy có tiếng cửa mở, vừa ngoảnh đầu lại định hỏi xem ai vào, nhưng đập vào mắt họ chỉ là hai tia lazers xanh lè.



Những người được chọn tham gia đợt hành động lần này đều là những thành viên tinh nhuệ của quân phản kháng, hai tia lazers chuẩn xác bắn trúng vùng tim của hai nhân viên bảo an khiến họ đổ nhào xuống đất, chết ngay lập tức.




Đi sát sau hai thành viên đội đột kích là trung tá Taylor, sau khi bảo mọi người đi hết vào trong, một thành viên đi đến bên bảng điều khiển khoá của lại.



“Làm tốt lắm!” Trung tá Taylor tiến tới kéo xác hai nhân viên bảo an ra khỏi chỗ, quay lại nói với một thành viên khách của đội. “Bây giờ chờ xem biểu hiện của cậu đấy, ở đây có kết nối với toàn bộ mạng máy tính trong trạm, xem xem có kiếm được thông tin nào đáng giá ở đây không.”



“Rõ! Thưa chỉ huy!” Người mà trung tá nói chuyện nhanh nhẹn hạ súng xuống đi lại phía bản điều khiển, rồi tiến hành một loạt thao tác với máy tính. Màn hình máy tính trước mặt anh ta nhanh chóng sáng lên, những cửa sổ hiện lên rồi biến mất nhanh như chớp, những hàng số và chữ chạy dọc màn hình với tốc độ khiến người ta phải hoa mắt chóng mặt. Thụy Sâm không khỏi thán phục, đúng là dân chuyên nghiệp có khác, với tầm cỡ như cậu thật không hiểu nổi anh ta đang làm gì!



“Chỉ huy! Đã xong! Tôi đã xâm nhập thành công và chiếm quyền quản trị máy chủ của trạm không gian.” Chỉ vài phút sau anh ta dừng lại nói với trung tá.



“Vậy cậu có thể download trực tiếp dữ liệu từ đây không?” Thụy Sâm hỏi.



“Không được! Những số liệu thử nghiệm đều đuợc liệt vào hàng bảo mật cực cao, chúng được lưu trong một chiếc siêu máy tính tại trung tâm điều khiển của trạm, chiếc máy tính này không kết nối vào mạng.” Người lính đột kích lắc đầu đáp.



“Thì ra là thế, xem ra chúng ta vẫn phải đến chiếm khu trung tâm rồi!” Thụy Sâm ngán ngẩm nói nhỏ.



“Đừng gấp, chàng trai.” Trung tá Taylor an ủi nói. “Kế hoạch của bọn ta cũng là chiếm lĩnh khu vực đó. Nhưng hiện nay chúng ta nên kiểm tra xem tình huống hạm đội biệt phái của Đế Quốc, cậu có thể tải xuống dữ liệu giám sát bên ngoài của trạm không?”



“Đương nhiên thưa chỉ huy! Đó cũng không phải là dữ liệu được bảo mật đặc biệt gì!” Người lính đột kích chỉ khẽ gõ mấy phím, ngay lập tức, tình huống bên ngoài lập tức hiện lên trên màn hình.



Xung quanh trạm không gian tương đối bình tĩnh, khu vực xung quanh không còn một chiến hạm hay chiến đấu cơ nào của Đế Quốc, hình ảnh dò tìm vươn dài ra phía xa, một khung cảnh với đủ các mày sắc sặc sỡ hiện lên trước mắt những người lính quân phản kháng. Từng chùm sáng màu vàng, màu xanh, màu hồng cắt nhau trên nền đen kịt của vũ trụ, những đuôi khói trắng của tên lửa, ngư lôi ngang dọc khắp nơi như đưa thoi, khắp chiến trường chìm trong một màn từ những xác chiến hạm cháy, những mảnh vụn tung tóe khắp nơi, trên nền đó là hơn trăm chiếc chiến đấu cơ đang giao chiến kịch liệt, hạm đội của quân phản kháng và Đế Quốc chậm chạp nhưng kiên quyết tiến về phía trước, chỉ sau một lát nữa là chiến hạm hai bên sẽ nằm trong tầm súng của nhau.



“Rất tốt!” Trung tá đấm mạnh vào lòng bàn tay phải. “Hạm đội của Đế Quốc đã bị dụ ra ngoài rồi, bây giờ lập tức ngắt hệ thống thông tin liên lạc của trạm, đề phòng bọn họ phát tín hiệu báo động.”



“Rõ! Thưa trung tá!” Người lính đột kích lập tức tập trung vào thao tác trên bàn phím, sau một lúc, anh ta ngẩng đầu lên nói. “Báo cáo, đã hoàn thành nhiệm vụ, có điều trung tá ạ, tôi chỉ đưa thêm hạn chế quyền sử dụng vào hệ thống, bất kỳ thiết bị nào muốn phát tín hiệu ra ngoài đều phải nhập mật mã. Nhưng sự ngắt quãng này cũng chỉ mang tính tạm thời, nếu bọn họ phát hiện ra bị hạn chế quyền, chỉ huy trạm vẫn có thể đặt lại cấu trúc phân quyền của hệ thống hoặc giải mật mã để dành quyền phát tín hiệu.”



“Cũng được! Vậy cậu tính xem từ lúc phát hiện đến lúc bọn họ dành lại quyền phát tín hiệu trên hệ thống, chúng ta còn bao nhiêu thời gian?”



“Chỉ có tối đa là mười phút!”



“Vậy chúng ta đành phải nhanh tay lên vậy, bây giờ cậu tìm cho tôi xem những chiếc Tia Chớp mẫu được đặt ở đâu?”



“Ở hangar số 2, nhưng hiện nay chúng đã được niêm cất để sẵn sàng vận chuyển đi, trung tá, chúng ta chắc phải mất thời gian để khôi phục lại trạng thái sẵn sàng cất cánh cho chúng.” Người lính đột kích lại cắm cúi kiểm tra một vài phút rồi báo cáo.



“Cũng chẳng còn cách nào! OK! Các anh chị em, vậy chúng ta hành động theo kế hoạch, toàn đội chia làm hai nhóm, nhóm 1 tấn công và đánh chiếm khu trung tâm để tìm và ghi lại các số liệu, tôi đi cùng nhóm này, nhóm 2 có nhiệm vụ yểm trợ các phi công của chúng ta đến chiếm các mẫu chiến đấu cơ, nhóm 2 do thiếu tá Sonia chỉ huy.”




“Trung tá! Căn cứ kế hoạch ban đầu thì ngài nên đi cùng chúng tôi đến chiếm chiến đấu cơ.” Thiếu tá Sonia lập tức nêu ý kiến.



“Đừng lo, thiếu tá, tôi nhớ kế hoạch nhưng là người phụ trách tôi biết mình nên làm gì thì tốt hơn, mẫu Tia Chớp chỉ cần một chiếc là đủ, nhưng những dữ liệu thử nghiệm còn quan trọng hơn, hà huống, giao nhóm 2 cho cô chỉ huy, tôi tin sẽ không có vấn đề gì xảy ra, chỉ là đừng quên chuẩn bị bay cho chiếc Tia Chớp của tôi thôi.”



“Rõ! Thưa trung tá!”



“Vậy chúng ta cùng hành động, nếu không cần thiết thì đừng vội lộ mặt, nhớ giữ thông tin thông suốt!”



-------------------------------------------



“Một, hai, ba,…, sáu, bảy, hết rồi, cũng may bên trong không có nhiều người, chỉ mười hai tên, trong đó có bảy tên lính cảnh vệ có vũ trang, thiếu tá, chúng ta bắt đầu chứ?” Một người lính đột kích liếc qua hangar một cái rồi quay lại báo cáo với Sonia.



“Đương nhiên, chúng ta tiến vào! Trước hết tập trung đối phó với các lính cảnh vệ vũ trang, những người khác xử lý sau, nếu họ không chống cự thì cũng đừng nổ súng, biết đâu họ có thể giúp chúng ta một tay.”



“Rõ thưa thiếu tá!”



Đến lúc phải nổ súng rồi, Thụy Sâm siết chặt lấy khẩu súng trong tay, mục tiêu của cậu là một tên lính cảnh vệ ở góc trái của hangar, hơi xa một chút, cậu lo không biết mình có thể hạ hắn trong phát đầu không. Đừng thấy khi còn ở trạm Cardoso, Thụy Sâm là một tay súng xuất sắc, nhưng thực ra cậu chưa bao giờ bắn vào một người trước mắt mình, những lần xuất trận khi xưa nếu không phải là bắn vào chiến đấu cơ địch thì là bắn vào chiến xa địch trên bộ, cảm giác rất khác so với bắn vào một người đang sống sờ sờ trước mắt, cái chết của gã thiếu tá Steve chỉ đơn giản là một sự cố ngoài ý muốn, lúc đó Thụy Sâm đâu có ý định giết hắn.



“Trung úy! Cậu đã giết người bao giờ chưa?” Chính lúc Thụy Sâm tâm trạng hốt hoảng, vị chỉ huy xinh đẹp của cậu quay lại hỏi.



“Đã… đã giết rồi!” Thụy Sâm cảm thấy giọng nói của mình đã trở nên lắp bắp, chẳng nhẽ mình căng thẳng đến thế.



Sonia mỉm cười, cô cũng không định bóc mẽ anh chàng, chỉ cần nhìn dáng vẻ căng thẳng của anh ta là đủ biết sự thực như thế nào rồi. “Thực ra thì cũng không có gì, như là khi cậu ngồi trên chiến đấu cơ thôi, trung úy, khi nhấn cò súng bắn vào chiến đấu cơ địch cậu không căng thẳng chứ?”



“Lúc đầu thì có, nhưng rồi cũng quen!” Thụy Sâm thật thà đáp, nói đùa chứ, đã bắn hạ đến 40 chiếc mà còn căng thẳng được mới là lạ.



“Vậy cậu cứ tưởng tượng mục tiêu là một chiến đấu cơ địch, khi cậu bắn vào đối phương có bao giờ nghĩ xem người ngồi trong khoang lái trông thế nào không? Cậu có nhớ cảm giác của mình khi đó không?”



Cảm giác gì? Thụy Sâm cẩn thận nhớ lại, cũng không có gì đặc biệt, chỉ là cậu dồn hết khả năng tập trung vào đối phương, cơ bản là không nghĩ ngợi gì ngoài chuyện nhắm cho trúng mục tiêu.



“Cám ơn thiếu tá!” Thụy Sâm cảm thấy tâm trạng đã thoải mái hơn nhiều, bàn tay cầm súng cũng lỏng dần ra, tuy chưa hết hẳn sự căng thẳng của lần đầu giết người, nhưng hiện giờ tâm trạng cậu đã tốt hơn nhiều, đối với sự quan tâm và chỉ dẫn của vị chỉ huy, Thụy Sâm cảm thấy cảm động, làm số 2 cho cô ta thực sự là không tồi, cậu nghĩ.



“Đi nào! Chúng ta tiến vào!”



“Rõ! Thưa thiếu tá.”




----------------------------------



“Ai đó! Dừng lại! Đây là khu vực hạn chế, không cho phép người lạ ra vào! Các người là ai?” Một người lính Đế Quốc vừa nhìn thấy một đám người cả nam lẫn nữ đi vào hangar lập tức bước tới chặn lại hỏi.



Nói còn chưa dứt câu, từ phía người thiếu nữa đi đầu, một tia lazers phóng ra bắn trúng ngực anh ta, một thân người đổ gục xuống, những binh sĩ Đế Quốc ở cạnh đó hoảng hốt lập tức giương súng và tìm vị trí ẩn nấp, khắp hangar là một cảnh hỗn loạn, nhưng đáng tiếc, so với những người đã chuẩn bị sẵn, lính Đế Quốc vẫn chậm hơn một bước.



Khi ta lazers bắn trúng tên lính Đế Quốc trước mặt, Thụy Sâm đã xoay người dương súng nhắm vào mục tiêu của mình, khi đường ngắm vừa chạm đến trước ngực tên lính ở góc trái kho, cậu kiên quyết siết cò, cũng như vô số những lần trước cậu nhấn nút khai hỏa trên Nữ Yêu.



Tia lazers xanh biếc lập tức để lại một vết thương cháy đen xì trước ngực, tên lính Đế Quốc vừa nâng khẩu súng lên được một nửa chợt cảm thấy một cơn đau quặn lên trong lồng ngực rồi thân hình từ từ đổ về sau, điều cuối cùng đọng lại trong mắt anh ta chỉ là mầu trắng xóa của trần nhà.



Trong hangar số 2, những tia lazers sáng chói lóe lên rồi nhanh chóng tắt lịm, rất nhanh mọi thứ trở lại bình thường, tất cả lính Đế Quốc đều đã bị bắn hạ, nhưng các thành viên đội đột kích vẫn không dám lơi lỏng cảnh giác, vừa giữ nguyên tư thế cảnh giới họ vừa từ từ tìm kiềm khắp nơi, đề phòng bất kỳ kẻ nào có vũ khí còn sót lại, mấy nhân viên mặt đất giơ cao hai tay hoặc ôm đầu nằm dài trên đất, họ là những nhân viên không vũ trang, muốn làm anh hùng tay không bắt giặc thì chẳng khác nào đi tìm chỗ chết.



“Thiếu tá, đã tiêu diệt hết lính cảnh vệ trong hangar số hai.” Sau khi tử tế kiểm tra một lượt, một thành viên đội đột kích lập tức báo cáo với Sonia.



Cô gái gật gật đầu nói. “Phá hết tất cả các thiết bị đóng mở cửa ở quanh hangar, chỉ chừa lại cánh cửa mà chúng ta vừa vào, cho hai người canh gác nó, những người khác lập tức tập trung đảm bảo cho bốn chiếc Tia Chớp sẵn sàng cất cánh, điều thêm các nhân viên mặt đất ở đây giúp một tay.”



“Rõ thưa thiếu tá!”



“Trung tá Taylor, tôi là thiếu tá Dương Sonia, chúng tôi đã chiếm được hangar số 2, hiện nay đang làm công tác chuẩn bị cho 4 chiếc Tia Chớp sẵn sàng cất cánh, ngài có nghe thấy không? Trung tá! Tình hình nhóm 1 thế nào?”



“Nghe rõ! Thiếu tá, chúng tôi cũng đã chiếm được phòng điều khiển trung tâm, hiện đang chuẩn bị download các dữ liệu thử nghiệm, nhưng chiếc siêu máy tính này có hệ thống bảo mật hơi phức tạp, có lẽ cần nhiều thời gian hơn dự kiến. Điều đáng tiếc là chúng tôi bị phát hiện rồi, lính Đế Quốc đang tấn công vào đây, chúng tôi vừa đánh lui một đợt tấn công của chúng.” Âm thanh của trung tá xen lẫn tiếng nhiễu lao xao, tình hình liên lạc không được tốt cho lắm.



“Chúng tôi sẽ cử người chi viện cho nhóm 1.”



“Không cần, chúng tôi còn trụ được, những lính Đế Quốc trong trạm không phải là vấn đề, vấn đề là đám lính tăng viện, thời gian của ta không còn nhiều nữa đâu, phía cô nên gắng hết sức chuẩn bị cho những chiếc Tia Chớp mẫu sẵn sàng càng nhanh càng tốt, có khi phải dựa vào chúng để kéo dài thời gian.”



“Rõ thưa trung tá! Tôi hiểu ý ngài, chúng nhóm 1 thành công.”

Đây là Tia Chớp sao? Thụy Sâm say mê vuốt ve lớp vỏ thép đen bóng đầy hung hãn của chiếc chiến đấu cơ, cậu biết trong khối cầu nhô ra ở mũi của Tia Chớp là hệ thống rada hiện đại nhất do công ty Kết Cấu Kỹ Thuật mới nghiên cứu ra, loại rada APG-49XT này không những có tầm quét lớn hơn 30% so với rada trên Nữ Yêu mà còn có thể phát ra một chùm tia kiểu như tia X, ở một cự ly nhất định nó có khả năng quét và phân tích cấu trúc cũng như hiển thị nội bộ của mục tiêu. Chức năng thứ nhất, không cần phải nói, cực kỳ hữu ích trong không chiến, đừng quên rằng ai nhìn thấy đối phương trước là kẻ có thể sống lâu nhất, chức năng thứ hai lại cực kỳ hữu ích đối với chiến thuật du kích của Đồng Minh, nó cho phép phi công kiểm tra xem mục tiêu chở hành hóa gì, căn cứ vào đó xác định thứ tự và ưu tiên công kích, tránh khỏi việc đánh bừa, bỏ qua những mục tiêu có giá trị.



“Trung úy, cậu còn đứng ngây ra đó làm gì? Nhanh, cố gắng tiết kiệm thời gian, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, nhanh chóng chuyển Tia Chớp về trạng thái sẵn sàng cất cánh, sau khi hành động cậu sẽ có đủ thời gian ngắm chán thì thôi.” Một giọng nói gấp gáp khiên Thụy Sâm bừng tỉnh.



“Rõ thưa thiếu tá!” Thụy Sâm nhanh chóng trả lời rồi bắt tay vào việc, với kinh nghiệm của một thợ máy, những thao tác cần làm tuyệt đối không xa lạ gì với cậu, nhanh chóng gọi tới hai nhân viên mặt đất của trạm, cậu ra lệnh cho một đội viên giám sát họ mở các điểm cố định trên càng đáp, các khôi niêm phong ống xả động cơ và nòng pháo… Bản thân Thụy Sâm nhảy vào khoang lái, chuẩn bị khởi động lò phản ứng ion và đối chiếu với các hệ thống trên chiến đấu cơ thực hiện kiểm tra, ngoài ra, để tiện vận chuyển, các cánh của Tia Chớp đã được gấp lên, các cánh này vốn để giảm tối đã diện tích đỗ của chiến đấu cơ trên chiến hạm nhằm tăng số lượng chiến đấu cơ mang theo, đến lúc này, những việc cần làm thực sự còn quá nhiều.



-----------------------------



Trong khi mọi người bận rộn trong hangar, thiếu tá Sonia nhận được thông tin từ nhóm 1.



“Thiếu tá, có nghe rõ không? Đây là trung tá Taylor.”



“Nghe rõ! Trung tá, tình hình bên đó thế nào?”



“Chúng tôi vừa xâm nhập thành công vào máy tính, hiện đang download các số liệu thử nghiệm. Nhưng qua rada của trạm chúng tôi phát hiện ra đối phương dường như đã phá giải thành công hệ thống hạn chế thông tin, hạm đội của Đế Quốc đã nhận được cảnh báo, bọn chúng đang từ từ lui về phía trạm, ngoài ra, từ căn cứ của Đế Quốc lực lượng tăng viện cũng đang tới, quy mô lớn, thê đội 1 cũng đã có đến 72 chiếc Nữ Yêu và 36 chiếc Đoản Kiếm, thê đội 2 còn có số lượng chiến hạm và chiến đấu cơ lớn hơn nữa, nhưng bọn chúng còn mất ít nhất 1 tiếng nữa mới có thể đến nơi.”




“Nói như vậy có nghĩa là hiện nay chúng ta chưa cần quan tâm đến lực lượng tăng viện của Đế Quốc, đúng không?”



“Không sai! Điều cơ bản chún ta cần chú ý là hạm đội tại chỗ của Đế Quốc, nhưng do hạm đội của ta nỗ lực tấn công nên đối phương cũng không thể rút nhanh được, nếu rút quá gấp sẽ khó giữ được thế trận, rất có khả năng bị quân ta đánh tan đội hình, chỉ huy hạm đội của Đế Quốc cũng hiểu điều đó nên chúng ta chưa cần lo đến chúng, đáng ngại nhất hiện này là chúng có thể phái các tàu đột kích đưa lính bộ binh quay lại trạm. Thiếu tá, công việc chuẩn bị bay ở chỗ cô thế nào rồi.”



“Hiện đang tiến hành, có điều tiến độ không đều nhau, chiếc do trung úy Thụy Sâm Nepali Gore phụ trách có tiến độ nhanh nhất, dường như sắp hoàn thành rồi.”



“Chỉ huy! Ngài xem…” Từ trong thiết bị liên lạc truyền lại tiếng hô kinh hãi của một đội viên.



Sau mấy giây gián đoạn, tiếng nói của trung tá lại vang lên trong máy, giong nói đầy vẻ nặng nề. “Thiếu tá, ba chiếc tàu đột kích của Đế Quốc có sáu chiếc Nữ Yêu yểm hộ đang tiến về phía trạm…” Trung tá im lặng một lúc rồi nói. “Hiện tại chỉ có thể dùng một chiếc cũng được, cô có hiểu không, thiếu tá, trăm sự đành trông vào cô vậy!”



“Rõ!” Thiếu tá Sonia đóng thiết bị liên lạc, cô hiểu ý của trung tá, cho dù bọn họ chỉ có thể cất cánh một chiếc Tia Chớp cũng phải xuất kích, điều đó có nghĩa là 1 chọi 6, xem ra trung tá đặt hết hy vọng vào bản thân cô, với Sonia, đó là một thử thách gian khổ, cũng hy vọng Tia Chớp thực sự lợi hại như tài liệu đã nói.



Trong khoang lái chiếc Tia Chớp ở hàng đầu, Thụy Sâm đang khẩn trương nhìn hệ thống thực hiện quá trình kiểm tra cuối cùng.



“Lò phản ứng ion hóa, khởi động thành công…”



“Năng lượng truyền dẫn bình thường…”



“Hệ phản lực điều hướng hoạt động tốt…”



“Cánh đã mở ở trạng thái sẵn sàng…”



“Hệ thống vũ khí… OK!”



“Màn chắn năng lượng… OK!”



“Động cơ phản lực… OK!”



--------------------------------



“Toàn bộ hệ thống trên Tia Chớp ở trạng thái sẵn sàng!”



Sau khi một loại các hạng mục kiểm tra chuyển thành màu xanh, trên màn hình chính trong khoang lái hiện lên một dòng chữ nhỏ chạy ngang, Thụy Sâm không khỏi thở phào nhẹ nhõm, chiếc Tia Chớp thứ nhất cuối cùng cũng đã sẵn sàng cất cánh.




“Trung úy! Hoàn thành chưa?” Một giọng nói đột ngột vang lên bên tai, không biết từ lúc nào cô thiếu tá đã leo lên trên thang đứng bên cậu.



“Xong thưa thiếu tá, nó đã sẵn sàng xuất kích.” Thụy Sâm kiêu hãnh trả lời, trong một thời gian ngắn như vậy mà hoàn thành công việc, cậu có lý do để kiêu hãnh.



“Làm tốt lắm, trung úy, bây giờ để tôi, cậu đến giúp những người khác hoàn thành việc chuẩn bị.” Sonia gật đầu, xem ra số 2 của cô cũng không tồi, đổi lại là cô cũng không thể chuẩn bị cho Tia Chớp xuất phát nhanh như thế được.



“Rõ thưa thiếu tá.” Thụy Sâm chưa ý thức được có chuyện xảy ra, cậu nhanh chóng nhảy ra khoi khoang lái, Sonia vội chui vào khoang ngồi lên chiếc ghế còn ấm hơi người.



“Trung úy! Lập tức đưa chiếc Tia Chớp này vào đường băng, chuẩn bị cất cánh. Khi tôi không có mặt ở đây, cậu là người chỉ huy, nhớ giữ luên lạc với trung tá.”



“Thiếu tá, cô định… Có chuyện gì xảy ra vậy?” Thụy Sâm ngạc nhiên hỏi.



“Trung úy! Không còn thời gian nữa, tôi nói vắn tắt, có ba chiếc tàu đột kích được sáu chiếc Nữ Yêu yểm trợ đang tiến về phía trạm, chúng ta phải ngăn chúng lại.”



“Cái gì? Sáu chiếc Nữ Yêu?” Thụy Sâm kinh hoàng nói. Một chọi sáu, nói thế nào cũng không phải là chuyện hay ho gì. “Thiếu tá, để tôi cho, tôi sẽ chặn bọn chúng lại, cô tiếp tục chỉ huy được không.”



“Hây! Ở đây ai là người ra lệnh thế, đừng quên tôi là thiếu tá.”



“Ách! Chỉ huy…”



Cô gái mỉm cười xin lỗi, nhẹ giọng nói. “Trung úy, tôi hiểu ý cậu, nhưng không cần quá lo, tôi sẽ chú ý bảo vệ bản thân, hơn nữa trong việc chuẩn bị cho Tia Chớp cất cánh cậu mới là cao thủ, chỗ của cậu là ở đây, còn chiến trường của tôi là ở bên ngoài.”



“Thiếu tá…” Thụy Sâm cảm thấy lòng như sôi lên, bất giác cậu siết chặt lấy bàn tay của thiếu tá, Sonia dường như hơi giật mình một chút, khẽ giằng lại nhưng không thoát được bàn tay nắm chặt của Thụy Sâm, rồi cô cũng để yên như thế, còn Thụy Sâm trong lúc kích động cũng không nhận ra sự thay đổi nhỏ ấy.



“Thiếu tá, tôi nghe rõ lời hứa của cô rồi đấy, cố gắng giữ mình, tôi sẽ cố gắng cất cánh nhanh nhất để yểm hộ cô.” Nhìn sâu vào đôi mắt đẹp của Sonia, cậu nói từng chữ một.



Sonia hơi rung động, từ sự nghiêm túc của chàng trung úy trẻ này cô cảm thấy một chút buồn cười, cô không nghĩ kỹ thuật bay của anh ta là giỏi, có thể giúp cô nhiều hay ít. Trong mắt Sonia, sở dĩ tướng quân Martin đưa anh ta làm số 2 cho cô là do năng lực ưu tú trong việc bảo dưỡng chiến đấu cơ, điều này đã được chứng minh lúc nãy. Nhưng không biết tại sao, Sonia cảm thấy cảm động, có thể do sự chân thành và kiên trì toát ra từ ánh mắt chàng trai.



Thấy cô thiếu tá khẽ gật đầu như là một sự chấp nhận, Thụy Sâm yên tâm một chút, mặt cậu hơi đỏ lên khi phát hiện mình vẫn nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của cô thiếu tá, cảm giác êm ái và ấm áp khiến cậu như lâng lâng, không muốn buông ra.



Thụy Sâm thả tay Sonia, nhảy xuống đất, cậu quay lại hướng về thiếu tá chào.



Trông rất giống với cách chào của quân đội Đế Quốc, có thể anh ta đã từng phục vụ trong quân đội, cũng không có gì là lạ, trong lực lượng Đồng Minh có nhiều người nguyên là quân nhân của Đế Quốc vì chống lại sự độc tài của gia tộc Steve bị trấn áp mới đến với quân phản kháng. Sonia khẽ vẫy tay, nhấn nút để chiếc nắp khoang lái từ từ đóng lại.



Chiếc Tia Chớp từ từ đi đến vị trí cất cánh, trên phòng điều khiển, Thụy Sâm chăm chú quan sát chiếc chiến đấu cơ qua lớp kính, cánh cửa thông phía sau đường băng đã đóng lại, việc chuẩn bị cất cánh của Tia Chớp đã sẵn sàng.




“Chỉ huy! Khởi động động cơ!”



Bốn chiếc động cơ ở phía sau Tia Chớp khởi động, tiếng rú rít ầm ầm càng ngày càng to, dần biến thành một tiếng gầm lớn, toàn thân Tia Chớp khẽ rung lên, bốn luồng lửa xanh biếc từ sau đuôi phun ra ngày càng dài, cả đường băng cũng như đang rung lên nhè nhẹ.



“Chỉ huy! Các hệ thống bình thường chứ?” Thụy Sâm quan tâm hỏi.



“Mọi hệ thống bình thường, OK! Cho tôi xuất kích.” Sonia hướng về phòng điều khiển giơ ngón cái lên.



“Rõ! Bây giờ mở cửa đường băng thông ra ngoài, thiếu tá, cô có thể cất cánh.” Thụy Sâm ấn vào cái nút màu hồng ra lệnh mở cửa.



Thiếu tá Sonia đẩy cần ga lên hết cỡ, những luồng lửa xanh lè phun dài về sau đến hơn chục mét, dưới sức đẩy của hệ thống điện từ trường cùng bốn động cơ ion, chiếc chiến đấu cơ lao ra khỏi trạm trong chớp mắt hướng về phía các tàu đột kích của Đế Quốc xông tới…



“Nhanh… nhanh… nhanh…” Thụy Sâm nhìn chiếc Tia Chớp cất cánh thành công liền lao khỏi phòng điều khiển, chạy về phía những chiếc còn lại, vừa chạy cậu vừa mở thiết bị liên lạc.



“Trung tá, đây là trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, thiếu tá Dương đã cất cánh trên chiếc Tia Chớp, hiện đang chặn đánh các tàu đột kích, nhưng tôi lo là thiếu tá không cầm cự được lâu, tình hình của nhóm 1 thế nào? Lính Đế Quốc trong trạm có làm phiền ngài không?”



“Hiện đã download được hơn một nửa rồi, trung úy, cố gắng để những chiếc Tia Chớp còn lại chuẩn bị xong càng nhanh càng tốt, chiếc nào xong cất cánh chiếc ấy, chúng ta cố tiết kiệm thời gian để yểm trợ thiếu tá, ở đây hoàn thành xong là tôi sẽ đến chỗ cậu ngay, chúng ta cùng rời khỏi cái nơi chó chết này. Còn lính Đế Quốc trên trạm thì đừng lo, bọn chúng vốn không nhiều, lúc trước bị chúng ta diệt một mớ, hiện nay không có kẻ nào đến quấy rầy chúng tôi nữa.”



“Rõ thưa trung tá.” Thụy Sâm vừa đóng máy vừa nhảy vội lên bậc thang dẫn vào khoang lái một chiếc Tia Chớp khác.



Đột nhiên, khi chuẩn bị chui vào khoang lái, khóe mắt cậu chợt thấy từ ống thông gió bên trái hangar có cái gì đó lóe lên.



Thụy Sâm phản ứng rất nhanh, cậu lập tức nhận ra đó có thể là ánh lửa đầu nòng, vừa kịp hét lên một tiếng “Nằm xuống” đồng thời trượt người nấp sau chiến đấu cơ, mấy lia lazers đỏ lừa đã phóng ra từ ống thông gió.



“Quá bất cẩn!” Thụy Sâm nhầm chửi bản thân, tuy nhiên bọn họ đã phá hết các cửa ra vào, cửa duy nhất còn lại có hai vị trí phòng thủ, nhưng không ngờ lính Đế Quốc lại chọn cách tránh mặt trước mà vòng ra tấn công theo đường ống thông gió.



“Hawke, Hawke… Trung úy Hawke…”

Mấy thành viên của đội đột kích gần đó lập tức phản ứng, dù sao thì đó cũng là những người huấn luyện chuyên nghiệp để tác chiến trên bộ. Mấy tia lazers lập tức bay thẳng vào vị trí của kẻ tập kích, từ trong ống thông gió vang lên một tiếng hự rồi sau đó tất cả chìm trong yên lặng, nhưng phía Thụy Sâm cũng không dám coi thường, dưới sự yểm họ của những người khác, một người lính đột kích cần thận men theo mé tường đến gần vị trí dưới ống thông giá.



“Hawke! Trung úy Hawke!” Thụy Sâm vừa cẩn thận chú ý đến lỗ thông giá vừa nép người bò đến bên dưới chiếc Tia Chớp của trung úy Hawke, nhưng không có tiếng ai trả lời, Thụy Sâm lập tức cảm thấy không ổn, những tia lazers hầu hết đều tập trung vào vị trí của anh ta.



Chồm dậy leo nhanh lên thang, Thụy Sâm phát hiện ra trung úy nằm úp mặt xuống bảng điều khiển trên chiến đấu cơ, khi cạu lật người anh ta lại, khuôn mặt trắng bệch với đôi mắt mở to đầy kinh hãi của trung úy hiện ra trước mắt cậu, ánh mắt của anh ta đã hoàn toàn mất hết sinh khí, Thụy Sâm đưa tay đặt nhẹ vào cổ trung úy rồi cậu đau đớn nhắm nghiền mắt lại.



Anh ta còn quá trẻ, so với Thụy Sâm nhiều lắm cũng chỉ hơn hai tuổi, là một trong những phi công xuất sắc của lực lượng Đồng Minh, anh ta chắc sẽ còn đi xa, lên những vị trí quan trọng. Nhưng giờ đây, tất cả đều biến mất, trung úy vĩnh viến không có cơ hội thể hiện bản thân mình nữa, thậm chí anh ta còn không có được cái kết cục cuối cùng của mình trong một trận không chiến, đối với phi công chiến đấu mà nói, đó là nỗi đau lớn nhất.



“Trung úy! Chúng ta không thể giúp gì cho trung úy Hawke được nữa, anh ấy đã đi rồi.”



“Tôi hiểu!” Thụy Sâm nặng nề gật đầu, liếc nhìn qua khoang lái của chiếc chiến đấu cơ, cậu không khỏi nở một nụ cười chua chát, thật là nhà dột lại gặp mưa dầm, không những mất một viên phi công, bản thân Tia Chớp vốn đã được chuẩn bị gần xong để cất cánh cũng bị trúng mấy tia lazers vào những bộ phận xung yếu, trong đó một phát trúng ngay vào giữa bảng điều khiển, một phát khác bắn trúng vào nắm khoang lái, trên lớp vỏ trong suốt đã xuất hiện mấy đường nứt.



Chiếc Tia Chớp này coi như không thể xuất kích được nữa, không nói đến hệ thống điều khiển có thể xuất hiện vấn đề, chỉ riêng những vệt nữt trên nắp khoang lái cũng đủ khiến cho nó không cách gì chịu nổi hoàn cảnh ác liệt của vũ trụ, đối với phi công mà nói, khoang lái vỡ ra trong vũ trụ là một trong những cơn ác mộng đáng sợ nhất.




“Các anh lập tức phá hủy đường ống thông gió, đề phòng Đế Quốc lại dùng cách đó tấn công.” Định thần lại, Thụy Sâm lấy tay chỉ vào ống thông gió góc tường, bản thân cậu nhảy vội xuống đất, lao về một chiếc Tia Chớp khác. Hiện giờ không còn thời gian để bi thương, cậu cần tập trung để chuẩn bị cho hai chiếc còn lại sẵn sàng cất cánh, trung tá Taylor chút nữa còn dùng một chiếc, bên ngoài thiếu tá Sonia cũng đang chờ sự chi viện của cậu. Thụy Sâm hiểu rõ, cho dù Tia Chớp thực sự ưu việt hơn nhiều so với Nữ Yêu, bản thân thiếu tá cũng là một phi công xuất sắc, nhưng dù sao Tia Chớp vẫn là một chiếc chiến đấu cơ hoàn toàn mới, không có đồng đội chi viện mà còn phải chặn đánh mấy chiếc tàu đột kích, nhiệm vụ đó thực sự là quá khó khăn.



Tuy không biết tình hình bên ngoài ra sao nhưng Thụy Sâm tin chắc rằng đó là một trận đánh cực kỳ gian khổ, ấy là nếu thiếu tá may mắn tránh được việc bị bắn hạ. Cậu không khỏi nhớ đến cô gái Lan Lan, người cậu đã hứa sẽ yểm hộ thiếu tá cẩn thận, nhưng bây giờ thì sao, khi chiến đấu cơ địch bám chặt ở phía sau thiếu tá, số 2 của cô đang làm gì? Cậu còn dám tự xưng là một ACE hay không?



Cố nén sự thất vọng xuống tận đáy lòng, bây giờ không phải là lúc nghĩ ngợi lung tung, Thụy Sâm muốn dùng hành động thực tế của mình để chứng minh bản thân, bây giờ quan trọng nhất là phải chuẩn bị hai chiếc Tia Chớp còn lại thật nhanh. Chỉ cần chúng sẵn sàng, Thụy Sâm sẽ nắm quyền chủ đông trong tay, lúc đó cậu có thể xuất kích chi viện thiếu tá, trung tá Taylor sau khi hoàn thành công việc cũng có thể dùng ngay chiếc còn lại. Nhưng cũng cần báo cáo với trung tá về sự hi sinh của trung úy Hawke, mở thiết bị liên lạc, cậu vừa khẩn trương chuẩn bị cho chiến đấu cơ vừa báo cáo.



“Trung tá Taylor, đây là Thụy Sâm Nepali Gore từ nhóm 2, ngài có nghe thấy không? Rất tiếc tôi phải báo cáo cho ngài một tin không may.”



Trong máy không nghe thấy tiếng trung tá trả lời, đang bận rộn chuẩn bị Thụy Sâm không khỏi lặng người, tạm dừng công việc đang làm lại, trực giác báo cho cậu điều đó không báo hiệu cái gì tổt đẹp cả. Lặp lại lời kêu gọi một lần nữa, Thụy Sâm mới nghe tiếng đáp lại, nhưng đó là một âm thanh lạ tai, có lẽ là của một người lính đột kích nào đó, Thụy Sâm không khỏi giật mình, chẳng nhẽ bản thân trung tá cũng xảy ra chuyện, không phải trùng hợp như thế chứ!



“Chờ một chút, trung úy, tôi sẽ chuyển máy cho trung tá ngay.”



Mấy giây sau, Thụy Sâm cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nói của trung tá, điều đó khiến cho nhịp đập trái tim cậu tạm thời chậm lại.



“Nghe rõ, trung úy, có chuyện gì xảy ra vậy?”



“Chỉ huy, chúng tôi có vấn đề mới xảy ra, binh lính Đế Quốc vừa dùng đường ống thông gió tấn công vào hangar, tôi không khỏi đau lòng báo với ngài rằng trung úy Hawke đã hy sinh anh dũng.” Thụy Sâm cố cứng rắn báo cáo với trung tá cái tin bất hạnh ấy.



Một khoảng im lặng nặng nề trong máy, trung tá không nói được lời nào một lúc, Thụy Sâm cũng lặng lẽ chờ đợi, cậu không muốn lên tiếng thúc giục ông ta vào thời điểm này, trung úy Hawke là số 2 của ông, nếu là Thụy Sâm, nếu nghe tin Robert hoặc Sonia hy sinh chắc cũng không khác gì.



Cũng may là thời gian không lâu, từ trong máy lại vang lên tiếng của trung tám tuy âm thanh rất bình tĩnh nhưng từ đó Thụy Sâm có thhẻ cảm giác được sự bi thương và áp lực đè nặng.



“Trung úy.” Trung tá hít sâu một hơi. “Tôi cũng đang định báo tin cho cậu, bên phía tôi cũng xuất hiện một số vấn đề, kế hoạch của chúng ta e rằng lại phải thay đổi một lần nữa.”



“Có chuyện gì vậy, trung tá, kế hoạch lại phải thay đổi như thế nào?”



“Trung úy, khi phía cậu bị tập kích thì binh lính Đế Quốc cũng mở một đợt tấn công về phía chúng tôi, xem ra bọn chúng phối hợp rất ăn ý, tuy rằng cuối cùng chúng tôi cũng đánh bật được chúng nhưng tay phải của tôi bị thương nặng, dường như nó không thể cử động nổi nữa. Trung úy, có lẽ tôi không thể điều khiển nổi chiến đấu cơ nữa đâu, chỉ còn cách đi trên tàu con thoi rút lui cùng các thành viên đội đột kích.”



“Trung tá…” Thụy Sâm dường như không biết nói gì nữa, nhà dột lại gặp mưa dầm, bắt đầu còn thuận lợi là thế, sao đến giờ này lại xuất hiện nhiều vấn đề như vậy? Hết chuyện này đến chuyện khác, không biết bao giờ mới xong đây.



“Trung úy, đáng nhẽ theo kế hoạch có bốn chiếc Tia Chớp hộ tống, bây giờ chỉ còn hai chiếc, có thể hộ tống tàu con thoi an toàn rút lui hay không cũng là cả vấn đề, nếu không may tàu con thoi bị bắn hạ, tất cả những số lỉệu mang theo nó cũng đi đời, nếu thế thì tất cả công sức và sự hy sinh của anh em đều đổ xuống sông xuống biển hết, do đó tôi cần chuẩn bị hai phương án, cậu có hiểu không?”




“Tôi hiểu, trung tá, mệnh lệnh của ngài là?”



“Hiện nay các số liệu đã được download gần xong, chỉ vài phút nữa là hoàn thành, tôi sẽ cho sao thành hai bản, một bản do tàu con thoi mang theo, bản kia sẽ gian cho cậu, nếu tàu con thoi bị bắn hạ thì bất kể thế nào cậu cũng phải mang nó về căn cứ, rõ chưa?”



“Rõ, thưa trung tá! Nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Thụy Sâm kiên định trả lời.



“Bây giờ cậu nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị bay cho một chiếc Tia Chớp, sau đó chờ tôi ở hangar số 2, khi tôi đến đấy, cậu nhận được số liệu là lập tức cất cánh chi viện thiếu tá Sonia. Ngay khi tàu con thoi rời khỏi trạm, hai người cùng phối hợp yểm hộ tàu thoát ly đến cổng siêu không gian, đám Nữ Yêu đó không có khả năng xuyên siêu không gian nên chỉ cần đến đó là chúng ta an toàn rồi.”



“Nhưng…” Thụy Sâm do dự một chút rồi nói. “Trung tá, thiếu tá Sonia hiện đang chiến đấu với số đông chiến đấu cơ bên ngoài, nếu còn tiếp tục chờ nữa mà không nhanh chóng tiếp viện tôi e rằng…”



“Không cần lo cho thiếu tá.” Trung tá nhìn màn hình kiểm soát bên ngoài trạm rồi nói. “Thiếu tá đang làm rất tốt, cô ấy đã bắn hạ một tàu đột kích và làm bị thương một chiếc khác buộc nó phải quay lại, hiện nay chiếc thứ ba cũng đang nằm trong tầm tấn công của cô ấy, mặc dù chiếc Tia Chớp bị bắn trúng nhiều phát nhưng hệ thống màn chắn vẫn hoạt động tốt, xem ra thiếu tá còn trụ được một lúc nữa.”



“Rõ thưa chỉ huy, tôi sẽ chuẩn bị tốt mọi việc! Hoàn tất!”



Thụy Sâm kết thúc đối thoại rồi quay lại nói to với những người khác đang bận rộn trong hangar. “Mọi người chú ý, không cần lo đến chiếc Tia Chớp kia nữa, tập trung vào chiếc này, chúng ta phải chuẩn bị nó trong thời gian ngắn nhất.”



“Có chuyện gì xảy ra vậy trung úy!” Một người lính đột kích hỏi.



“Trung tá Taylor bị thương, ông không thể sử dụng chiếc Tia Chớp được nữa mà sẽ rút lui cùng các anh trên tàu con thoi. Hiện nay chúng ta phải đặt mìn lên những chiếc không dùng được, khi nào rút lui lập tức phá hủy chúng.”



“Rõ thưa trung úy!”



“Chờ đã” Thụy Sâm tóm lấy người lính đang định chay về phía mấy chiếc còn lại, dặn lại một lần nữa: “Nhớ kỹ là đặt thuốc nổ cho nhiều vào, phải phá hủy triệt để không cho Đế Quốc cơ hội khôi phục để nghiên cứu.



“Rõ!” Người lính giơ tay chào Thụy Sâm rồi lấy thuốc nổ tư trong bao trên lưng xuống chạy về phía hai chiếc Tia Chớp còn lại.



--------------------------------------------



Những giây phút quý báu từ từ trôi qua, trên kỳ hạm Tự Do của hạm đội Đồng Minh, tướng quân Martin đã chú ý đến màn hình rada tầm xa truyền lại những thông tin về trận chiến gần trạm không gian.



“Chỉ có một chiếc Tia Chớp thôi sao? Có phát hiện ra tàu con thoi không?” Tướng quân nhíu mày hỏi.




“Báo cáo tướng quân, không có!” Sĩ quan rada lắc đầu đáp.



“Bọn họ chắc đã gặp chuyện phiền toái rồi, tôi biết ngay là sự việc sẽ không thuận lợi như kế hoạch mà.” Vị tướng đi đi lại lại mấy bươc rồi thở dài nói. “Nếu có thể tiếp thông liên lạc với họ thì tốt biết mấy.”



“Rất xin lỗi, thưa tướng quân. Do Đế Quốc làm nhiễu sóng cực mạnh trên diện tích lớn nên hiện nay chúng ta chỉ có thể đảm bảo thông tin cự ly gần thông suốt, ở cự ly hơi xa một chút hiện nay còn không liên lạc được.”



“Ân!” Vị tướng trầm tư một chút rồi nói. “Cho tôi nói chuyện với đội trưởng đội bay.”



“Tướng quân!” Một người đàn ông trung niên xuất hiện trên màn hình phòng điều khiển của chiến hạm.



“Thượng tá, đội đột kích của chúng ta có khả năng gặp phiền phức rồi, màn hình rada cho biết chỉ có một chiếc Tia Chớp đang tác chiến với chiến đấu cơ Đế Quốc ở bên ngoài, nhưng vẫn chưa phát hiện dầu vết của tàu con thoi, tôi muốn phái một nhóm chiến đấu cơ cố gắng xuyên qua tuyến phòng thủ của Đế Quốc để chi viện cho họ có được không? Thượng tá, các phi công có khả năng hoàn thành nhiệm vụ không, điều này rất quan trọng.”



“Tướng quân, rất khó khăn.” Thượng tá do dự vào giây rồi nói. “Tôi sẽ điều một trung đội chiến đấu cơ cố gắng xuyên qua tuyến phòng thủ của Đế Quốc, nhưng tôi cần hạm đội hành động phối hợp, nếu không hy vọng sẽ rất mong manh.”



“Anh cứ nói đi, thượng tá! Anh cần hạm đội phối hợp như thế nào?”



“Tôi muốn hạm đội tấn công liên tục vào hạm đội Đế Quốc, tần công mãnh liệt nhằm hấp dẫn sự chú ý của chúng, trung đội của chúng ta có thể thừa dịp hỗn loạn để xuyên qua.”



“Hạm trưởng, anh thấy thế nào?” Tướng quân Martin quay ra nhìn thuyền trưởng tàu Tự Do.



“Tấn công thì không thành vấn đề, nhưng tấn công liên tục sẽ rất hao phí năng lượng nên không thể duy trì trong một thời gian dài, hơn nữa, thưa tướng quân, lực lượng tăng viện của Đế Quốc đang tiến đến gần, nếu chúng ta đi quá xa khỏi cổng siêu không gian, đến lúc cần thiết sẽ không thể rút lui kịp thời, lúc đó thì cả hạm đội sẽ kẹt lại ở đây!”



“Tôi biết rồi, hạm trưởng, cám ơn anh đã nhắc nhở. Bây giờ là mệnh lệnh, toàn hạm đội chuẩn bị đột kích, tất cả hỏa lực…” Ông chỉ tay vào chiếc chiến liệt hạm ở trung tâm hạm đội Đế Quốc. “… Tập trung vào chiếc chiến liệt hạm cấp Nguyên Thủ của Đế Quốc.”



“Rõ thưa tướng quân.”

Chiếc chiến đấu cơ kiểu Tia Chớp theo sự hướng dẫn của một người lính trong đội đột kích từ từ di động tiến vào đường băng, cuối cùng nó dừng lại đúng vị trí mà lúc này chiến đấu cơ của thiếu tá Sonia vừa cất cánh. Thụy Sâm ló đầu ra khỏi khoang lái, bồn chồn ngó về phía sau. Chiếc Tia Chớp đã chuẩn bị xong tất cả các công tác cần thiết để cất cánh, chỉ còn chờ trung tá Taylor đến là cậu có thể xuất kích ngay lập tức. Chỉ hai phút trước, trung tá đã báo với Thụy Sâm rằng ông đang đi tới hangar số 2.



“Đến rồi! Đến rồi! Trung úy, trung tá Taylor đã đến.” Một người lính đột kích chạy vội đến báo với Thụy Sâm, sau lưng anh ta là trung tá Taylor được hai người lính khác dìu đang bước vội những bước tập tễnh về phía chiến đấu cơ của cậu.



“Trung tá!” Tình trạng của trung tá khiến Thụy Sâm giật mình, những vết thương trên người ông hoàn toàn không nhẹ như những gì đã nói trên hệ thống liên lạc, cánh tay phải bị băng dày suốt từ cổ tay đến bả vai nhưng vẫn có thể nhìn thấy những vệt máu đỏ và những vết cháy đen ẩn hiện dưới lớp băng vải, không những thế, bắp chân trái của trung tá cũng được băng dày cộm. Thụy Sâm biết rõ những vết thương trên người ông rất nặng, nếu không với ý chí kiên cường, trung tá nhất định sẽ không bỏ lỡ cơ hội cất cánh trên Tia Chớp, cậu vội đứng dậy từ trong khoang lái.



“Trung úy! Cứ ngồi nguyên trên ấy!” Trung tá lập tức lớn giọng ngăn cử động của Thụy Sâm lại, đi đến bên dưới khoang lái, ông dùng tay trái đưa cho Thụy Sâm một cái ổ cứng nhỏ. “Giữ lấy nó.”



Thụy Sâm cẩn thận cầm lấy chiếc ổ cứng từ tay trung tá, cậu cảm thấy hơi nằng nặng, không chỉ là trong lượng của chiếc ổ cứng mà còn biết bao sinh mệnh, máu và mồ hôi đã đổ hôm nay vì những số liệu được lưu trong cái khối thủy tinh vuông vắn chỉ to bằng bàn tay này, điều đó khiến cậu thấy nó như đè nặng lên tâm lý mình, tiếp nhận nó có nghĩa là Thụy Sâm nhận lấy một trách nhiệm rất nặng nề trước các đồng đội còn sống và cả những người đã hi sinh.




“Trung úy, tôi cho cậu mệnh lệnh cuối cùng.” Trung tá dùng tay trái nắm chặt lấy tay Thụy Sâm, trầm giọng nói. “Bất kể tình huống như thế nào, cậu cũng không được phép bị bắn rơi, nếu tình huống quá nguy cấp hoặc tàu con thoi bị bắn hạ, tôi cho cậu đặc quyền dùng tất cả những biện pháp cậu cảm thấy cần thiết, miễn là mang được chiếc ổ cứng này về đến căn cứ. Cậu hiểu rõ chứ?”



“Rõ, thưa trung tá.” Nhìn ánh mắt nghiêm túc của trung tá, Thụy Sâm giơ tay lên mũ chào. Từ mệnh lệnh bất thường của ông, Thụy Sâm cảm thấy một trách nhiệm nặng nề đè lên vai mình, lần đầu tiên trong đời cậu cảm thấy sự sống của mình có giá trị, lần đầu tiên mạng sống của cậu được coi trọng đến thế. Không kể những thứ khác, chỉ bằng vào sự tín nhiệm của trung tá, Thụy Sâm thề dù bằng bất cứ giá nào cậu cũng sẽ mang những số liệu về căn cứ an toàn.



“Được rồi! Cất cánh đi!” Trung tá Taylor buông tay Thụy Sâm ra, từ ánh mắt của chàng trai trẻ, ông đọc được điều mà ông hi vọng nhìn thấy, trung tá biết mình không cần dặn dò gì nữa.



Cánh cửa thép dày phía sau đường băng đóng lại trong những tiếng động ầm ầm, Thụy Sâm lại một lần nữa khởi động động cơ của Tia Chớp, bốn luồng lửa màu xanh lam phóng ra mãnh liệt từ sau chiến đấu cơ, chiếc Tia Chớp rung lên nhè nhẹ, giống cảm giác như khi ngồi trên Nữ Yêu, Tia Chớp chuẩn bị xuất kích cũng như một con ngựa hoang vùng vẫy muốn thoát khỏi dây cương.



“Trung úy! Cửa ra ngoài đã mở, anh có thể cất cánh!”



“Rõ thưa trung tá!”



Chiếc Tia Chớp như một mũi tên rời khỏi dây cung lao vút ra khỏi trạm TAU-7, vừa ra đến khoảng không, Thụy Sâm lập tức tìm thấy Sonia trên màn hình rada, ân, còn có mấy chiếc Nữ Yêu đang làm phiền thiếu tá cùng với chiếc tàu đột kích thứ ba đang muốn tìm chỗ chết nữa, cần phải cho chúng nềm mùi đau khổ. Thụy Sâm đẩy cần ga lên mức cao nhất, khởi động After-Burn, chiếc Tia Chớp lao thẳng về phía chiến trường.



“Trung tá! Cậu ta có thể làm được không? Nhiệm vụ nặng nề như vậy mà tôi cảm thấy anh chàng này còn quá trẻ, hay là gọi thiếu tá về giao chiếc ổ cứng cho cô ấy, như thế sẽ yên tâm hơn.” Một người lính đột kích nhìn chiếc Tia Chớp lao đi xa dần lo lắng nói.



“Chúng ta không còn thời gian nữa, cậu ta phải làm được. Đừng đánh giá thấp anh chàng này, tuổi tuy còn trẻ nhưng chiến công của anh ta không phải là bong bóng xà phòng, nếu anh ta không có hy vọng thành công tôi đã không giao nhiệm vụ nặng nề ấy cho anh ta.” Trung tá thở phào một tiếng như vừa hoàn thành xong một nhiệm vụ gian khổ. “Hai chiếc Tia Chớp còn lại đã đặt mìn cẩn thận chưa?”



“Đã gài đầy thuốc nổ, xin cam đoan sẽ phá hủy triệt để!”



“Tốt, chúng tôi cũng đã phá hủy trung tâm khống chế, giờ chỉ còn lại hai chiếc chiến đấu cơ nữa thôi, chờ khi chúng ta rời khởi hangar lập tức phá hủy”




“Rõ thưa chỉ huy!”



------------------------------



Thiếu tá Sonia cảm thấy thực sự mình quá không may, bản thân cô bây giờ đã không còn cách gì kiềm chế chiếc tàu đột kích cuối cùng nữa. Sau khi cô bắn hạ một chiếc và bắn bị thương một chiếc tàu đột kích khác, sáu chiếc Nữ Yêu giống như những cái bóng cứ nhằng nhẵng bám sát sau lưng cô, mỗi khi Sonia chuyển mũi chiến đấu cơ về phía chiếc tàu đột kích cuối cùng là y như rằng một loạt tia năng lượng bay sát qua Tia Chớp, mặc dù màn chắn năng lượng trên chiến đấu cơ có cường độ vượt trội nhưng cũng không thể chịu nổi những phát bắn trúng liên tục, đã mấy lần màn chắn phía sau của Tia Chớp suýt nữa bị bắn thủng. Nhưng Sonia cũng không thể để mặc cho chiếc tàu đột kích bình yên hạ cánh xuống trạm, mất liên lạc, cô không biết trung tá Taylor đã lấy dữ liệu đến đâu, do đó, cô nhất định phải kìm chế bằng được nó, nếu chỉ lo đối phó với đám Nữ Yêu mà để cho lính đột kích đổ bộ lên trạm, những nỗ lực từ trước tới nay của toàn đội coi như bằng không.



Khi thiếu tá Sonia đang cuống lên không biết làm thế nào để chặn chiếc tàu đột kích đang tiếp cận trạm không gian ngày càng gần, đột nhiên, từ khoảng không vũ trụ, một loạt các tia năng lượng liên tục bắn trúng thân trước chiếc tàu đột kích, tia năng lượng và màn chắn bên ngoài tàu va vào nhau tạo thành những chùm sáng chiếu rõ thân tàu, viên phi công Đế Quốc vội hoảng hốt quay đầu tháo lui, chạy xa khỏi trạm không gian, nhưng tàu đột kích tốc độ chậm làm sao thoát nổi chiến đấu cơ? Những chiếc Nữ Yêu thì đang quần chiến với Sonia ở xa mà quên mất nhiệm vụ hộ tống của mình.



“Tia Chớp 03, tôi là Tia Chớp 04, tôi đến chi viện đây.” Một giọng nói đã trở nên khá quen thuộc xuất hiện trong khoang lái của Sonia.



“Cám ơn cậu, trung úy!” Cô gái thở ra một hơi nhẹ nhõm, bây giờ cô không cần lo đến chiếc tàu đột kích nữa mà có thể tập trung xử lý lũ “tiểu yêu” đáng ghét cứ nhằng nhẵng bám mãi sau lưng cô nãy giờ.



Thụy Sâm điều khiển chiến đấu cơ lượn xuống thấp, cậu đưa chiếc Tia Chớp vào sau lưng tàu đột kích, tuy đây là lần đầu tiên bay trên loại chiến đấu cơ này nhưng cậu cảm thấy cách điều khiển của nó không khác mấy so với Nữ Yêu. Không nghi ngờ gì nữa, khi thiết kế công ty Đế Khang đã suy tính đên việc tiếp cận với cách điều khiển của loại chiến đấu cơ đang được trang bị đại trà lúc đó như Nữ Yêu để giảm thời gian chuyển loại của phi công.



Siết chặt cò súng, Thụy Sâm bắn bằng cả sáu khẩu pháo trên chiến đấu cơ, từng luồng sáng đỏ từ bốn khẩu pháo lazers nhiều nòng và những tia ion bạc trắng từ hai khẩu pháo ion liên tiếp lao vào chiếc tàu đột kích đang rung lên bần bật và cố cơ động để tránh né. Bốn chiếc Nữ Yêu vội bỏ mặc Sonia lao về phía Thụy Sâm hòng cứu lấy mục tiêu cần bảo vệ nhưng đáng tiếc cự ly của chúng hơi xa. Khi Thụy Sâm tiếp cận gần như sát chiếc tàu đột kích, một quầng sáng bùng lên trước mắt cậu, chiếc tàu đột kích biến thành một quả cầu lửa khổng lồ.



“Chiếc thứ bốn mốt, không phải nói là chiếc thứ nhất mới đúng.” Thụy Sâm trầm mặc vài giây, khẽ đọc hai con số trong cổ họng. Chiếc tàu đột kích này là mục tiêu đầu tiên của Đế Quốc bị bắn hạ dưới tay cậu, đó cũng là một đường ranh giới, nó thể hiện trận đánh giữa cậu và Đế Quốc đã bắt đầu. Trong một giây, Thụy Sâm chợt cảm thấy thương cảm, những người vừa chết dưới tay cậu đều là đồng đội trước đây, còn nữa, căn nhà nhỏ ở New London chắc Thụy Sâm cũng không bao giờ có cơ hội trở lại nữa, bất giác cậu tự hỏi, không biết chủ nhân tiếp theo của nó là ai?



“Bắn tốt lắm, Tia Chớp 04. Cẩn thận, có bốn chiếc Nữ Yêu đang tiến về phía cậu, phương vị 005, kiên trì, tôi sẽ đến yểm hộ cho cậu ngay.” Tiếng động viên và cảnh báo của Sonia vang lên bên tai Thụy Sâm. Cô hơi lo cho số 2 của mình, đối phó với bốn chiếc chiến đấu cơ địch, nếu không phải là một phi công ưu tú có trình độ cao thì sẽ rất khó khăn. Đối với Thụy Sâm, cô vẫn thiên về suy nghĩ cậu chỉ giỏi về kiểm tra và bảo dưỡng chiến đấu cơ chứ không mấy tin tưởng vào kỹ thuật của cậu.



“Nghe rõ, Tia Chớp 03!” Thụy Sâm quay chiến đấu cơ về phía bốn chiếc Nữ Yêu đang lao tới.




Những âm thanh cảnh báo vang lên khẩn cấp bên tai Thụy Sâm, cùng với bốn chiếc Nữ Yêu là vô số những tia sáng nhiều màu và bốn quả tên lửa đối không kiểu đầu dò ảnh. Đối phương quyết định tấn công Thụy Sâm cả bằng pháo lẫn tên lửa, bằng cách đó hi vọng tiêu diệt chiếc Tia Chớp này trước rồi tập trung đối phó với chiếc Tia Chớp đáng sợ mà cả sáu chiếc đã từng tập trung tấn công nhưng không cách gì hạ được kia, nhưng đáng tiếc ngay cả lần này bọn họ cũng đã đánh giá đối thủ quá thấp.



Vô số kinh nghiệm chiến đấu khiến Thụy Sâm đối phó với loại công kích này đã quá lão luyện, đẩy cần ga lên mức cao nhất và khởi động After-Burn, chiếc Tia Chớp lao vút về trước đồng thời sau lưng phóng ra một loạn đạn mồi, những quả tên lửa lập tức lướt ngang qua chiến đấu cơ của cậu lao vào các mục tiêu giả phía sau.



“Thiếu tá, thấp xuống!” Sau khi lướt ngang qua bốn chiếc Nữ Yêu, Thụy Sâm không thèm để ý đến đối thủ còn đang bận quay đầu, cậu thuận đà lao thẳng về phía chiếc Tia Chớp đang lao tới chi viện của Sonia, đương nhiên mục tiêu của cậu không phải là thiếu tá mà là hai chiếc Nữ Yêu vẫn bám chặt sau lưng cô, từ xa, cậu đã khóa chặt chúng trong tầm ngắm.



Tuy lần đầu tiên phối hợp với Thụy Sâm nhưng là một trong những ACE hàng đầu, Sonia cũng không ngốc gì, Thụy Sâm vừa nói dứt lời cô đã đoán ra ý đồ của đồng đội. Khi chiếc Tia Chớp của cô vừa chuyển hướng đâm xuống để lộ ra chiếc Nữ Yêu phía sau, Thụy Sâm lập tức nổ súng, lần này cậu dùng đến khẩu pháo Plasma trên lưng Tia Chớp, thứ vũ khí đầy uy lực mà ngay cả chiến hạm cũng phải khiếp sợ.



Thông thường mà nói, pháo Plasma không dùng để đối phó với chiến đấu cơ, do tốc độ bắn chậm, năng lượng tiêu hao cao, bản thân tốc độ của luồng Plasma cũng không nhanh nên mặc dù uy lực lớn, nó cũng khó có khả năng bắn trúng một phương tiện bay cực kỳ linh hoạt như chiến đấu cơ, ngược lại còn lãng phí nhiều năng lượng và ảnh hưởng đến các loại vũ khí khác. Nhưng chiến đấu cơ của Thụy Sâm và chiếc Nữ Yêu kia lại hầu như nằm trên cùng một đường thẳng, hai chiếc đều tăng tốc độ lao về phía nhau, do đó mặc dù tốc độ luồng Plasma khá chậm, nhưng do lao ngược chiều, sau khi rời khỏi nòng pháo, chỉ trong nháy mắt nó tiến tới mục tiêu.



“Không!” Viên phi công Đế Quốc chỉ kịp nhìn thấy một luồng sáng chói lòa xuất hiện trước mặt, vừa kịp hét lên một tiếng, luồng Plasma với uy lực cực mạnh đã xuyên qua màn chắn năng lượng của Nữ Yêu một cách dễ dàng rồi nghiền nát chiếc Nữ Yêu từ đầu đến cuối thành những mảnh vụn trong vũ trụ trong nháy mắt.



Nhìn thấy quả cầu lửa sáng chói sau lưng, thiếu tá Sonia không nén nổi sự kinh ngạc trong lòng, số 2 của cô thực sự đã khiến cô đi hết từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Từ khả năng nắm bắt thời cơ công kích chính xác đến kỹ thuật điêu luyện khi tránh né tên lửa, rồi phương thức sử dụng vũ khí linh hoạt dù là với chiếc chiến đấu cơ mới bay lần đầu, tất cả đã đủ cô nhận ra được số 2 mới của mình nhất định là một phi công cực kỳ ưu tú, kỹ thuật không chiến của cậu ta hoàn toàn có thể sánh ngang với trung tá Taylor, thậm chí so với cô cũng không phân hơn kém.



Sau sự vui mừng, Sonia cũng có chút nghi hoặc, đáng nhẽ với kỹ thuật xuất sắc, lại tinh thông bảo dưỡng và sửa chữa chiến đấu cơ, anh chàng này khá hơn trung úy Hawke nhiều, theo lý mà nói anh ta phải là người đầu tiên được tuyển vào kế hoạch Cáo Lửa mới phải. Nhưng vì sao ngay cả trung úy Hawke cũng sớm được liệt vào danh sách, anh chàng Thụy Sâm này lại là người được thượng úy Ralph thông báo tham gia vào những giây phút cuối cùng khiến người ta nghi ngờ rằng anh ta chỉ là một người được đưa vào cho đủ bộ do không tìm được người thích hợp, khiến cô nghi ngờ về năng lực của số 2 mới của mình bấy lâu nay.



Nhớ đến trung úy Hawke, Sonia mới chợt nhận ra rằng dường như đã quá lâu nhưng hai chiếc chiến đấu cơ Tia Chớp 01 và 02 không hiểu sao vẫn chưa thấy cất cánh?

Khi Sonia còn đang trầm tư, trên màn hình rada chiếc Tia Chớp của cô xuất hiện thêm một điểm xanh bên ngoài trạm không gian. Cô thở ra một tiếng nhẹ nhõm, đó là chiếc tàu con thoi chở đội đột kích, nó xuất hiện bên ngoài trạm cũng có nghĩa là trung tá đã hoàn thành nhiệm vụ, bọn họ có thể rời khỏi cái nơi chết tiệt này đến cổng siêu không gian JP2, chỉ cần thêm hai chiếc Tia Chớp nữa bay ra là đủ đội hình.



Việc cần làm bây giờ là xử lý gấp mấy chiếc Nữ Yêu còn lại để yểm hộ cho tàu con thoi và chuẩn bị rút lui. Mấy gã phi công Đế Quốc này không phải là những người có kỹ thuật xuất sắc cho lắm, chỉ cần thêm hai chiếc Tia Chớp nữa, cô tin rằng bọn họ có thể đưa lũ “tiểu yêu” đó xuống địa ngục trong thời gian ngắn nhất.



Mở thiết bị liên lạc, Sonia gọi số 2 của mình. “Trung úy, Phong Bạo 01 đã rời khỏi trạm, chỉ cần chờ Tia Chớp 01 và 02 xuất hiện, chúng ta sẽ rút lui về phía cổng siêu không gian JP2.”



“Thiếu tá! Xin lỗi, tôi đang định báo cáo, hiện nay không còn có Tia Chớp 01 và 02 nữa, trung úy Hawke đã hi sinh, trung tá Taylor bị thương không thể điều khiển được chiến đấu cơ, chúng ta buộc phải đặt mình phá hủy hai chiếc Tia Chớp còn lại, trung tá hiện rút lui theo tàu con thoi cùng đội đột kích, Ơ kìa!!!…” Thụy Sâm đột nhiên kêu lên giật giọng.



“Có chuyện gì vậy? Trung úy?”



“Thiếu tá, nhìn hướng bay của Phong Bạo 01 kìa!”



Sonia chỉ liếc mắt qua một cái, cô lập tức giật mình kinh ngạc, chiếc tàu con thoi mang mật danh Phong Bạo 01 chở theo đội đột kích và trung tá Taylor cùng với những số liệu quý giá lại không bay về hướng cổng siêu không gian JP2 như kế hoạch mà ngược lại nó bay thẳng về phía đang diễn ra trận đánh giữa hạm đội Đồng Minh và hạm đội Đế Quốc.




“Phong Bạo 01! Có nghe rõ không? Trung tá Taylor, đây là Tia Chớp 03, thiếu tá Dương Sonia, hướng bay của các anh có vấn đề gì vậy?” Vừa điều khiển chiến đấu cơ thực hiện một động tác quặt gấp sang trái để tránh mấy phát đạn từ phía sau, Sonia mở tần số liên lạc với tàu con thoi.



“Thiếu tá! Đây là trung tá Taylor, tôi rất tiếc phải báo với cô rằng…” Giọng nói của trung tá cực kỳ trầm trọng. “Vừa rồi khi chúng tôi chuẩn bị rút lui, lúc khởi động động cơ mới phát hiện rằng động cơ xuyên siêu không gian của tàu đã bị hỏng. Thiếu tá, khi binh lính Đế Quốc tấn công chúng ta thì cũng đồng thời tấn công đánh chiếm tàu con thoi, mặc dù những người ở lại đã dựa vào tàu làm công sự đánh bật bọn chúng nhưng rất có khả năng hỏng hóc phát sinh trong quá trình chiến đấu mà ta không phát hiện ra.”



“Trung tá!” Thụy Sâm gọi lớn trong máy. “Súng trường tấn công của bộ binh không thể tạo ra những tổn thất lớn, tôi tin rằng đó chỉ là hỏng hóc nhỏ, có khi chỉ cần chút thời gian là có thể sửa xong.”



“Tôi biết điều đó, trung úy. Các nhân viên kỹ thuật của trạm cũng nói với tôi rằng chỉ cần hai mươi phút là sẽ sửa xong, nhưng…” Trung tá thở dài một tiếng. “Hiện nay cái mà ta thiếu nhất cũng là thời gian, trong vòng hai mươi phút, lực lượng tiếp viện của Đế Quốc cũng đã tới đây rồi.”



“Trung tá, kế hoạch của ngài là gì? Còn những số liệu quan trọng trên tàu.” Sonia làm một động tác quặt gấp và giảm tốc độ, khi hết vòng quặt, chiến đấu cơ của cô đã nằm sau một chiếc Nữ Yêu, vừa đưa nó vào vòng ngắm cô vừa hỏi.



“Chúng tôi định mạo hiểm xuyên qua phòng tuyến của Đế Quốc, lên chiến hạm của hạm đội để về nhà, thiếu tá, cô yểm hộ trung úy Thụy Sâm Nepali Gore xuyên qua cổng siêu không gian JP2 rồi phối hợp với tuần dương hạm Odyssey, trong tay cậu ấy cũng có một bản sao các số liệu này, cho dù chúng ta có không thành công chí ít cũng có thể đảm bảo bản sao trong tay trung úy về căn cứ an toàn.” Trung tá bình tĩnh đáp.



Thụy Sâm há hốc mồm, cậu không biết phải nói gì để thể hiện sự kinh ngạc của mình, một chiếc tàu con thoi chậm như rùa bò muốn xuyên qua phòng tuyến của Đế Quốc? Nói xin lỗi chứ, đó không phải là mạo hiểm mà là tự sát, một kế hoạch không có chút cơ hội thành công nào.



“Trung tá! Không có chiến đấu cơ yểm hộ, các ngài không thể xuyên qua chiến tuyến, bất kể bị chiến đấu cơ tiêm kích, cường kích hay chiến hạm phát hiện đều cực kỳ nguy hiểm, tàu con thoi quá yếu ớt.” Sonia chỉ đúng chỗ chết người của kế hoạch.



“Tôi biết, thiếu tá, nhưng dù sao đó cũng là con đường duy nhất, tôi chỉ hi vọng khi tiếp cận chiến trường có thể liên hệ được với hạm đội để xin chiến đấu cơ chi viện, thiếu tá, chúc các bạn may mắn, trung tá Taylor ngừng liên lạc!” Trung tá nói đầy dứt khoát.



“Chúng ta làm gì đây? Thiếu tá! Nếu cứ thế thì trung tá Taylor và cả đội đột kích sẽ không ai còn sống nổi.” Thụy Sâm cũng không còn biết nói gì nữa.



“Hiện tại chúng ta cũng không có cách nào giúp được trung tá, trước hết hãy xử lý hết đám Nữ Yêu phiền phức này đi đã.” Thiếu tá trầm giọng nói.



“Vậy sau đó thì sao?” Thụy Sâm vừa điều khiển chiến đấu cơ lao về phía hai chiếc Nữ Yêu đang bám đuôi Sonia vừa hỏi.



Cô gái bặm môi lại không trả lời, hiện giờ cô tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào chiếc Nữ Yêu trước mặt, nó đang điên cuồng cơ động về mọi hướng, cố hết sức thoát khỏi đối thủ nhưng những nỗ lực đó chẳng mang lại kết quả gì, chiếc Tia Chớp của Sonia như hơi thở của tử thần đã dồn tới sát sau lưng. Còn sau lưng cô, hai chiếc Nữ Yêu định can thiệp đã bị Thụy Sâm chặn đánh, cô gái khẽ gật đầu, anh bạn số 2 mới này rất có trách nhiệm. Nhìn chiếc Nữ Yêu trước mặt đã to ra trùm kín cả kính ngắm, cô mím môi siết chặt cò súng, những luồng đạn như những ngọn roi lửa quất thẳng vào mục tiêu khiến chiến Nữ Yêu lảo đảo, màn chắn năng lượng phía sau chỉ chịu được giây lát rồi biến mất, từng khối vỏ kim loại bắn tung ra khỏi thân chiến đấu cơ, viên phi công chỉ kịp giật mạnh chiếc cần gạt màu vàng để thoát ra là chiếc Nữ Yêu biến thành một quả cầu lửa khổng lồ.



“Tôi cũng bám được một chiếc.” Thụy Sâm trầm giọng báo cáo.



“Nghe rõ! Tấn công đi, tôi yểm trợ.”




Những tia năng lượng găm chặt vào sau chiếc Nữ Yêu như bóng theo hình, do bản thân vừa trải qua một trận kịch chiến, màn chắn năng lượng đã tiêu hao gần hết mà chưa kịp phục hồi, chiếc Nữ Yêu chỉ chòng chành mấy cái rồi cả phần thân vỡ tung ra, tia lazers lao đúng vào lò phản ứng ion khiến chiếc Nữ Yêu biến thành một quầng sáng chói lòa rồi tan thành tro bụi.



Chỉ trong khoảnh khắc, sáu chiếc Nữ Yêu đã có ba chiếc biến mất, những phi công trên ba chiếc còn lại bây giờ mới nhận ra rằng hai đối thủ trên những chiếc chiến đấu cơ mới kia có trình độ cao hơn họ mấy bậc, sự kinh hoàng và nỗi khiếp sợ bắt đầu từ từ nhen nhóm trong tim họ.



Khi chiếc Nữ Yêu thứ tư vỡ tung trước mắt thiếu tá, hai chiếc còn lại không còn chịu nổi nữa, hi vọng sống vượt qua cả kỷ luật quân đội, hai phi công hoảng loạn quay đầu Nữ Yêu bỏ chạy, vứt lại sau lưng họ mệnh lệnh, dù sao thì mệnh lệnh chính của họ cũng là yểm trợ tàu đột kích, mà giờ thì chẳng còn chiếc nào để yểm trợ nữa. Có điều trong cơn hoảng loạn, họ không chú ý đến đường bay nên một chiếc Nữ Yêu không may mắn bị Thụy Sâm làm một động tác cắt vòng bán kính rất ngọt cắn đuôi.



Thụy Sâm kéo Tia Chớp lướt lên cao, tránh khỏi những mảnh vụn của chiếc Nữ Yêu bắn ra, liếc nhìn theo chiếc Nữ Yêu cuối cùng, cậu thấy cũng chẳng cần đuổi nữa, chú tiểu yêu đã hoảng hồn tăng hết tốc độ chay được một quãng. Đưa mắt nhìn về phía Sonia, cô thiếu tá xem ra cũng không có ý định truy kích, chiếc Tia Chớp của cô đang hướng về phía tàu con thoi của trung tá.



“Trung úy!” Đúng lúc Thụy Sâm định đuổi theo biên đội trưởng, bên tai cậu vang lên tiếng của cô gái.



“Vâng! Thiếu tá chờ một chút, tôi sẽ đuổi kịp biên đội ngay.” Thụy Sâm đưa tay đến nút khởi động After-Burn.



“Không, cậu tiếp tục kế hoạch, rút lui qua cổng siêu không gian JP2 phối hợp với tuần dương hạm Odyssey. Xin lỗi tôi không thể cùng đi với cậu được nữa trung úy.”



“Cái gì? Thiếu tá, cô nói sao? Cô muốn tôi rút lui một mình ư?” Thụy Sâm giật mình, cậu đã lờ mờ đoán ra ý định của Sonia.



“Trung úy! Hôm nay rất vui được cùng biên đội với cậu, cậu là một người thông minh. Đúng thế, tôi muốn cậu một mình thoát qua cổng siêu không gian JP2 để gặp tuần dương hạm Odyssey, còn tôi, nếu Phong Bạo 01 không có chiến đấu cơ yểm hộ, chỉ có một kết cục duy nhất chờ nó là bị bắn hạ, nếu có tôi ở bên, có lẽ thiếu tá còn có chút cơ hội sống?”



Thụy Sâm cố nuốt một cái gì đó cưng cứng cứ nghẹn lên trong cổ, cậu cay đắng nói, “Thiếu tá, cô muốn tôi bỏ rơi chỉ huy, bỏ rơi biên đội trưởng, bỏ rơi anh em trong đội đột kích, trong khi mọi người gian khổ chiến đấu để dành lấy sống thì lặng lẽ chuồn đi như một tên lính đào ngũ sao?”



Sonia thở dài một tiếng, cô gái nhẹ nhàng nói. “Trung úy! Tôi biết cậu là một người giàu tình cảm. Nhưng mong cậu hãy tỉnh táo suy nghĩ, đó là sự lựa chọn đúng đắn nhất. Kế hoạch của chúng ta có hai mục tiêu chủ yếu là chiến đấu cơ và số liệu, hiện cả hai đang nằm trong tay cậu, nhiệm vụ của cậu là mang chúng bình yên về căn cứ, điều đó quan trong hơn tất cả những cái khác. Cậu cho rằng mạo hiểm cũng chúng tôi xuyên qua phòng tuyến của Đế Quốc là một sự chọn lựa khôn ngoan sao?”



Thụy Sâm cũng không biết nói gì nữa, đương nhiên cậu hiểu rõ tầm quan trọng của các số liệu cũng như chiếc Tia Chớp bản mẫu, đã biết bao người hi sinh vì những gì cậu đang nắm trong tay, Thụy Sâm chợt nhớ đến những lời của trung tá Taylor đã nói với cậu trước khi cất cánh, vì sao ông lại đưa ra cái mệnh lệnh hầu như bất thường đó? Không phải vì những thứ mà Thụy Sâm nắm trong tay là không gì sánh nổi sao?



Giọng nói thủ thỉ của Sonia vẫn tiếp tục vang lên bên tai cậu. “Đáng nhẽ tôi sẽ phải yểm trợ cậu đến khi gặp được tuần dương hạm Odyssey, nhưng thông qua trận giao chiến vừa rồi, tôi phát hiện ra rằng bên trong hình dạng bình thường của cậu ẩn chứa những khả năng cực kỳ ưu tú, tôi có thể chắc rằng xét về năng lực trong lực lượng Đồng Minh phản kháng, sánh ngang với cậu cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi, như vậy dù không có sự yểm hộ của tôi, cậu cũng có thể rút lui an toàn, hơn nữa sau khi xuyên qua cổng siêu không gian là cậu sẽ gặp tuần dương hạm Odyssey rồi, có hay không có tôi cũng không sao, nhưng tình huống của trung tá Taylor thì khác, nếu không có yểm trợ tàu con thoi coi như chết chắc, nếu có tôi chí ít trung tá còn có thêm chút hy vọng.”



“Đừng nói nữa, thiếu tá, tôi biết rồi.” Thụy Sâm thấp giọng nói, sự thống khổ tràn ngập trong lòng cậu. Thụy Sâm nghiến răng siết chặt lấy cần điều khiển, bây giờ phải làm sao? Cậu thực sự muốn bỏ mặc tất cả, không thèm quan tâm đến gì hết, cứ thế cùng với thiếu tá yểm hộ tàu con thoi xuyên qua phòng tuyến của Đế Quốc! Kháng lệnh thì kháng lệnh, muốn ra sao thì ra! Lúc trước trung tá đã cho cậu quyền tự quyết, Thụy Sâm có thể vin vào đó để khẳng định xuyên qua phòng tuyến là hành động thích hợp nhất. Nhưng đó thực sự là hành động hợp lý ư? Nếu không may cả cậu lẫn tàu con thoi của trung tá đều bị bắn hạ, coi như kế hoạch thất bại, sự hi sinh của trung úy Hawke, của trung tá và biết bao anh em khác trong đội đột kích và trên chiến hạm sẽ uổng phí! Cậu sẽ phải trả lời thế nào với họ?



Thụy Sâm đột nhiên thở dài một hơi, tuy đầu óc cậu còn mơ mơ hồ hồ những trong tiềm thức, cậu đã có sự chọn lựa cho mình. Khẽ lắc cần điều khiển, chiếc Tia Chớp quay đầu chuyển sang một hướng khác, càng ngày càng xa chiếc tàu con thoi và thiếu tá Sonia, bàn tay trái cũng rời khỏi nút bấm After-Burn, trở lại bàn phím để điều chỉnh lại phương hướng bay, xác lập đường bay mới, ở điểm cuối của nó là cổng siêu không gian JP2.




“Xin tha lỗi cho tôi, thiếu tá!” Thụy Sâm nói nhỏ như người mất hồn, bỏ mặc biên đội trưởng trong tình huống nước sôi lửa bỏng khiến cậu cảm giác vô cùng xấu hổ, từ tận đáy lòng, Thụy Sâm thầm hận bản thân, lúc đó vì sao ở lại nhận cái ổ cứng từ tay trung tá? Lần hành động này của thiếu tá không phải nghĩ cũng biết là vô cùng nguy hiểm, một chiếc chiến đấu cơ dù có xuất sắc đến đâu cũng không cách gì chống lại cả hạm đội, khả năng sống sót của cả thiếu tá lẫn tàu con thoi đều cực kỳ thấp. Có lẽ đây là lần cuối cùng Thụy Sâm được gặp vị biên đội trưởng xinh đẹp của mình.



Đưa mắt nhìn chiếc ổ cứng, Thụy Sâm chợt cảm thấy một ham muốn mãnh liệt muốn cầm nó lên đập tan tành ra, nhưng cậu lại không được làm thế.



“Không có gì phải xin lỗi, trung úy, cậu đã lựa chọn chính xác, điều đó khiến tôi rất hài lòng. Gặp lại ở căn cứ sau trận đánh nhé, Thụy Sâm Nepali Gore. Dương Sonia kết thúc liên lạc.” Sau khi nói dứt câu cô gái đóng thiết bị liên lạc lại, Thụy Sâm chợt nhận ra cô không gọi cậu bằng quân hàm nữa mà chỉ gọi tên, phải chăng đó là một lời chào đặc biệt!



“Khốn kiếp!... Khốn kiếp!... Khốn kiếp!... Chó chết thật…” Thụy Sâm điên tiết chửi loạn lên một hồi, nắm lấy cần ga cậu thô bạo đẩy nó lên mức cao nhất, chiếc Tia Chớp như một ngôi sao băng lao về phía cổng siêu không gian.



“Chuẩn bị khởi động động cơ siêu không gian, đếm ngược… 5… 4… 3… 2… 1… Bắt đầu!” Khi máy tính đếm đến số cuối cùng, Thụy Sâm khẽ nhắm mắt, trong lòng thầm cầu nguyện: Hẹn gặp lại, chúc các bạn đều trở về an toàn. Vừa nói cậu vừa kéo cần khởi động động cơ xuyên siêu không gian…



Cú nhảy xuyên siêu không gian hoàn toàn thành công, khi trở lại không gian thông thường, thiết bị định vị đường bay thể hiện Thụy Sâm đã đến chính xác vị trí. Liếc mắt qua màn hình rada, Thụy Sâm không phát hiện bất cứ chiến hạm hay chiến đấu cơ nào của Đế Quốc lởn vởn xung quanh, chỉ còn chờ tuần dương hạm Odyssey đến đón cậu là kế hoạch Cáo Lửa hoàn thành mỹ mãn.



Nhưng Thụy Sâm hoàn toàn không cảm thấy hạnh phúc và hưng phấn khi thành công, cậu chỉ cố tập trung đưa chiếc Tia Chớp hướng về đám tinh vân nơi có chiếc tuần dương hạm chờ sẵn. Đến khi tiếp cận với tọa độ của chiếc Odyssey, cậu lại nhìn một lần nữa lên màn hình rada, không có tung tích gì của Đế Quốc cũng không có dấu hiệu gì của Odyssey, nhưng Thụy Sâm không lấy làm ngạc nhiên, bản thân đám tinh vân này có khả năng gây nhiễu mạnh mẽ đối với các thiết bị dò tìm, nếu không tiếp cận sát thì không thể phát hiện, đó cũng là lý do tướng quân yêu cầu tuần dương hạm chờ bên trong.



Thụy Sâm mở tần số liên lạc. “Tuần dương hạm Odyssey, đây là Tia Chớp 04, có nghe rõ không? Xin trả lời!”



Trong máy chỉ có tiếng tạp âm lạo xạo.



“Tuần dương hạm Odyssey, đây là Tia Chớp 04, trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, có nghe thấy không? Các anh đang ở đâu?”



Nhưng vẫn không có một tiếng trả lời, sự câm lặng đầy bí ẩn khiến Thụy Sâm cảm thấy toàn thận nổi gai ốc, cậu có cảm giác điều gì đó không ổn đang xảy ra.



“Tuần dương hạm Odyssey! Các người chết chui chết nhủi ở cái xó xỉnh nào rồi???”

Tại thiên hà New Lyons, trận chiến vẫn tiếp diễn căng thẳng, hạm đội Đồng Minh dốc toàn lực dồn ép hạm đội Đế Quốc, các luồng sáng năng lượng nhiều màu dày đặc phóng ra từ cả hai phía như hắt nước vào nhau. Hạm đội Đồng Minh dùng hai chiếc chiến liệt hạm làm chủ lực, cũng chính hai chiến hạm này mỗi lần tấn công đều lao lên phía trước dùng màn chắn năng lượng cực mạnh cũng như lớp vỏ bọc dày của mình làm vật che chắn cho các chiến hạm khác, tuy đã thu hút hầu hết hỏa lực của Đế Quốc vào mình để giảm thiểu thương vong cho đồng đội, chúng cũng phải trả một cái giá đắt.



Trên khoang chỉ huy của tàu Tự Do, mùi khói vẫn còn lẩn khuất đâu đây, đó là những gì còn lại của vụ cháy vừa bị dập tắt, hệ thống điều hòa không khí đang cố hết sức đẩy các khí thải độc hại ra ngoài, lại một đợt hỏa pháo mãnh liệt quất vào sườn chiến hạm khiến nó nghiêng hẳn sang bên, màn chắn của tàu lúc này hầu như đã cạn kiệt năng lượng cũng cố sức để trung hòa loạt đạn nhưng các chỉ số hiển thị cho thấy năng lượng đã hạ thấp xuống đến mức tới hạn rồi.



“Tăng cường hệ thống màn chắn phụ trợ, dồn toàn bộ năng lượng vào màn chắn phía trước chiến hạm!” Tiếng thuyền trưởng hét lên cấp bách.



“Tiếp tục dồn toàn lực tấn công chiếc chiến liệt hạm của Đế Quốc, nó đã sắp chịu không nổi rồi…”



“Thuyền trưởng, thuyền trưởng khu trục hạm Kohl báo cáo mạn phải bốc cháy, hệ thống ổn định hồi chuyển ngừng hoạt động…”



“Tướng quân, thuyền trưởng khu trục hạm Borger đã ra lệnh bỏ tàu, khu trục hạm Kohl và Quang Minh cũng bị thương nặng phải rút khỏi đội hình…”



“Nghe rõ rồi! Báo cho tàu cứu hộ của ta sẵn sàng, chuẩn bị đưa các khoang cứu sinh về tàu.” Tướng quân Martin nhẹ giọng nói, ông cố gắng ngồi thẳng người dù chiếc tàu liên tục chao đảo. Đến giờ phút này, hạm đội Đồng Minh đã có một chiếc tuần dương hạm và một khu trục hạm bị đánh chìm, hai chiếc khu trục hạm khác cũng bị thương nặng phải rút ra khỏi đội hình. Trước mắt, hạm đội đang dồn toàn bộ hỏa lực của chiến hạm và chiến đấu cơ vào chiếc chiến liệt hạm lớp Nguyên Thủ duy nhất trong đội hình hạm đội Đế Quốc, toàn thân nó lúc này đã đầy những khói và lửa ở khắp dọc hai bên mạn, thân hình thon dài của chiến liệt hạm không còn ổn định được nữa mà bắt đầu quay tròn trong không gian theo chiều ngược chiều kim đồng hồ, những chiếc chiến đấu cơ và chiến hạm khác của Đế Quốc đang cố tạo một khoảng cách nhất định với nó, điều đó dẫn đến thế trận vốn chặt chẽ của hạm đội Đế Quốc bắt đầu xuất hiện sự hỗn loạn.




“Đã tìm được Phong Bại 01 và chiến đấu cơ Tia Chớp chưa?” Tướng quân quay đầu hỏi.



Một lúc trước trên màn hình viễn thám hạm đội đã phát hiện chiếc tàu con thoi chở đội đột kích và một chiếc Tia Chớp đi theo hộ vệ. Nhưng khi cả hai đến gần chiến trường thì bị lẫn trong màn nhiễu dày đặc của cả hai bên không thể nhận ra được nữa. Tướng quân cực kỳ sốt ruột, ông biết kế hoạch đã xảy ra vấn đề, nếu không chiếc tàu con thoi sẽ không bỏ qua cổng siêu không gian JP2 gần đó để tìm cách xuyên qua phòng tuyến quân Đế Quốc, hơn nữa chiến đấu cơ hộ tống cũng chỉ có một chiếc Tia Chớp, ba chiếc khác không thấy đâu.



Lúc này điều mà ông quan tâm nhất là biết chuyện gì đã xảy ra với nhóm đột kích nhưng oái oăm thay không cách gì liên hệ được.



Tất cả hy vọng dồn vào trung đội chiến đấu cơ được phái đi lúc trước, tướng quân Martin day day khuôn mặt đã hiện rõ vẻ bì bại của mình thầm nhủ, chỉ mong những chàng trai có thể may mắn xuyên qua phòng tuyến của Đế Quốc, yểm hộ Phọng Bạo 01 và chiếc Tia Chớp bình yên trở lại. Nhưng trước hết hạm đội cần phối hợp tốt, gây áp lực lên hạm đội Đế Quốc. Ánh mắt tướng quân gắn chặt lấy chiến chiến liệt hạm đã gần như mất hẳn khống chế, nếu không có gì đặc biệt chắc chắn đó là kỳ hạm của hạm đội Đế Quốc, tiêu diệt có khi sẽ khiến các tàu còn lại rút chạy, như thế người của ta sẽ có cơ hội.



“Tất cả chiến đấu cơ chú ý! Chiếc chiến liệt hạm của Đế Quốc đã mất màn chắn năng lượng ở chính diện, tập trung hỏa lực tấn công vào cầu tàu của nó!”



“Nghe rõ! Tôi đang tiến vào! Lôi Điểu trung đội, theo tôi!” Lôi Điểu trung đội? Robert Parnell cười nhạo bản thân, rõ ràng là một vụ ăn cắp bản quyền trắng trợn nhưng ai bảo bản thân anh vốn ít từ ngữ, nghĩ ngợi nửa ngày không biết nên đặt cho trung đội mới tên gì, cuối cùng đành dùng cái tên mà anh đã nghe đến nhàm cả tai để gọi cho quen miệng, thuận tiện cũng thỏa mãn một chút sự hư vinh của mình.



“Đội trưởng! Chúng tôi đang theo sau!”



“Hỏa lực phòng không của địch rất mạnh, cẩn thận đấy!”



Năm chiếc Nữ Yêu gần như áp sát thân chiến hạm lao về phía trước, hệ thống phòng thủ tầm ngắn của chiếc chiến liệt hạm nhanh chóng chuyển hướng các nòng pháo về phía nhóm chiến đấu cơ và dăng một màn lửa dày đặc, chiếc Nữ Yêu sau cùng không kịp xuống thấp liền bị hỏa lực bắn trúng, bị mất hoàn toàn lực đẩy nhưng quá tính khiến nó lao thẳng như một quả tên lửa xuống mạn trái của chiến hạm, một vụ nổ lớn khiến cả chiếc chiến liệt hạm chao đảo trong không gian, kết quả là gần một phần ba số tháp pháo phòng ngự tầm ngắn ngừng hoạt động.



“Cám ơn, người anh em!” Robert Parnell liếc nhìn quả cầu lửa bừng lên sau lưng, chậm rãi nói. Chàng trai ấy anh vừa mới gặp được mấy ngày, đến giờ chỉ còn nhớ được dáng người và cái tên, Vaguely hay tên gì đó tương tự như vậy, còn những điều khác như anh ta là người như thế nào, đã có gia đình chưa, vì sao gia nhập quân phản kháng v.v… anh em còn chưa có dịp tâm sự, bây giờ muốn biết cũng đã quá muộn rồi!



“Tập trung toàn bộ hỏa lực, công kích theo chỉ thị!” Robert Parnell nhắm thẳng vào cầu tàu chiếc chiến liệt hạm siết cò.



“Trực tiếp trúng mục tiêu! Đội trưởng! Chúng ta bắn trúng rồi!”



“Nó toi rồi!”



“Kéo cao lên! Kéo cao lên! Khởi động After-Burn! Chúng ta phải thoát ly nhanh!”



Một loạt các vụ nổ càng lúc càng dữ dội xuất hiện dọc từ cầu tầu rồi lan ra khắp chiến hạm, cả chiếc chiến liệt hạm khổng lồ như chìm trong ngọn lửa sáng rực, cuối cùng nó bùng lên như một ngôi sao trước khi tan thành từng mảnh vụn. Robert Parnell và các đồng đội may mắn thoát khỏi vùng ảnh hưởng của vụ nổ, hai chiếc Nữ Yêu khác của hạm đội Đế Quốc lao đến định chi viện không có được vận may ấy, chúng bị cuốn vào trong ngọn lửa khổng lồ, cùng tan ra với chiếc chiến liệt hạm.




“Làm tốt lắm!” Tướng quân Martin hưng phấn hoa tay múa chân. Xung quanh ông các thành viên khác của chiến hạm cũng hoan hô ầm ĩ, khắp nơi là những cái ôm hôn và vỗ tay đầy hạnh phúc, nụ cười và nước mắt hiện lên trên từng khuôn mặt, hưng phấn và kích động xen lẫn trong mỗi người. Trong lịch sử của Đồng Minh, đây là lần đầu tiên lực lượng của họ đánh chìm một chiếc chiến liệt hạm của Đế Quốc, lần đầu tiên đường đường chính chính đánh bại một hạm đội chính quy của Đế Quốc, trong mắt họ, Đế Quốc đã không còn là một người khổng lồ không thể đánh bại được nữa, cái họ làm được hôm nay không chỉ là chiến thắng mà còn là hi vọng, là ánh sáng trước bình minh, trong phút chốc, sĩ khí hạm đội tăng lên đến cực điểm.



“Tiếp tục toàn lực tấn công, đánh đuổi hoặc tiêu diệt những chiếc còn lại!”



“Tướng quân, hạm đội địch đã rút lui, bọn chúng rời khỏi đội hình cố lao về phía trạm không gian với tốc độ nhanh nhất, chúng ta có truy kích không? Lực lượng tăng viện của Đế Quốc đã đến gần TAU-7 rồi.” Thuyền trưởng chiến liệt hạm “Tự Do” liếc nhìn tướng quân, lo lắng ông quá bốc đồng hạ mệnh lệnh truy kích, thuyền trưởng ngầm nhắc cho vị tướng về lực lượng tăng viện của Đế Quốc.



“Không! Hạ lệnh các tàu ngừng lại, không được phép truy kích!” Nghe đến lực lượng tăng viện của Đế Quốc, tướng quân lập tức bình tĩnh lại, ông không quên nhiệm vụ chính của hạm đội và mục đích của đợt tấn công này là gì. Quay đầu nhìn sĩ quan rada, ông hỏi. “Đã phát hiện Phong Bạo 01 và chiếc chiến đấu cơ Tia Chớp của ta chưa?”



“Báo cáo tướng quân, đã thấy rồi, tín hiệu gây nhiễu vừa biến mất là họ hiện lên trên màn hình, có điều Phong Bạo 01 dường như bị bắn trúng, hiện nó không thể chuyển động được, xung quanh có một chiếc Tia Chớp và mấy chiếc Nữ Yêu của ta cảnh giới.”



“Lập tức phái tàu cứu hộ, đưa đội đột kích về hạm. Ngoài ra chúng ta có thể liên hệ với họ được không?”



“Báo cáo! Không có vấn đề gì, hiện nay liên lạc đã trở lại bình thường. A! Xin tướng quân chờ chút, chúng ta thu được tín hiệu liên lạc từ Phong Bạo 01 phát tới, là liên lạc của trung tá Taylor.”



“Trung tá Taylor? Sao ông ta lại ở trên tàu con thoi? Nối tín hiệu cho tôi!” Tướng quân Martin vội đứng dậy từ ghế chỉ huy.



“Rõ! Thưa tướng quân.”



Mấy giây sau ông đã liên hệ thành công với trung tá Taylor.



“Thì ra là vậy, do động cơ xuyên siêu không gian bị hỏng, các anh chỉ còn cách mạo hiểm cố xuyên qua phòng tuyến của hạm đội Đế Quốc, nếu các anh thất bại còn có một phần dữ liệu khác nằm trong tay trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, đúng không? Nghe trung tá báo cáo vắn tắt, tướng quân từ từ ngồi xuống.



“Đúng thế! Chúng tôi bị chiến hạm và chiến đấu cơ của Đế Quốc tấn công liên tục, mặc dù thiếu tá Dương Sonia đã gắng hết sức yểm hộ nhưng tàu con thoi vẫn bị thương nghiêm trọng, đúng lúc chúng tôi hoàn toàn tuyệt vọng thì ơn trời, may mắn là trung đội Nữ Yêu của chúng ta kịp thời đến nơi, nhờ đó chúng tôi mới còn sống.” Trung tá cười khổ một tiếng. “Có điều chúng tôi vẫn coi như thất bại.”



“Sao lại nói vậy? Các anh không phải có một bản dữ liệu thử nghiệm sao? Chiến đấu cơ bản mẫu của thiếu tá vẫn còn hoạt động được, như vậy các mục tiêu của ta đều thành công, đánh nhẽ phải nói là kế hoạch đã thành công mới đúng chứ?” Nghe đến từ thất bại, thần kinh của vị tướng lập tức căng ra.



“Xin lỗi! Ngài đã hiểu nhầm ý tôi, kế hoạch Cáo Lửa đã kết thúc tốt đẹp, nhưng chỉ vì trong tay trung úy Thụy Sâm Nepali Gore còn một bản sao các số liệu, còn bản trên tàu con thoi của tôi…” Trung tá đưa ánh mắt ngán ngẩm nhìn chiếc ổ cứng, tuy đại bộ phận còn nguyên nhưng một mảnh kim loại găm vào đã phá hủy mất một phần ba của nó. Trung tá hiểu sự đòi hỏi chính xác và nghiêm khắc của khoa học, nó không cho phép bất kỳ sự sơ xuất nhỏ nào, những số liệu không hoàn chỉnh tối đa chỉ mang tính tham khảo. “Tướng quân, trong trận đánh, tàu con thoi bị một quả tên lửa đối không bắn trúng, những mảnh vụn của nó không những xuyên qua màn chắn của tàu mf còn xuyên vào trong, giết chết hai người và khiến hai người khác bị thương, mảnh vụn bắn lung tung trong khoang đã phá hủy gần một nửa chiếc ổ cứng chứa dữ liệu. Đáng tiếc là chúng tôi không bảo quản nó an toàn.”



Hô! Thì ra là thế! Tướng quân không khỏi thở ra một tiếng nhẹ nhõm, ông bây giờ mới hiểu ý nghĩa từ thất bại của trung tá, những cũng chẳng phải chuyện gì to tát, còn một bản nữa cơ mà?




“Trung tá! Đừng tự trách, trong hoàn cảnh ấy mà các anh còn sống đã là vô cùng may mắn rồi, số liệu bị hủy thì đành chịu, còn một bản nữa trong tay Thụy Sâm Nepali Gore cơ mà? Tôi chân thành cám ơn các bạn đã nỗ lực để hoàn thành kế hoạch, cá bạn là niềm kiêu ngạo của cả lực lượng Đồng Minh Phản Kháng. Hiện nay các tàu cứu hộ của hạm đội đã xuất phát, khi nào cá bạn về đến tàu là chúng tá sẽ lập tức rút khỏi thiên là New Lyons. Trung tá, từ giờ nhiệm vụ của anh là chữa trị vết thương cẩn thận, tôi cần anh hoàn toàn khỏe mạnh cho nhiệm vụ sau. Rõ chưa?”



“Xin cám ơn tướng quân!”



Kết thúc đàm thoại, tướng quân quay sang sĩ quan thông tin nói. “Cho tôi liên lạc với Tia Chớp 03.”



“Rõ thưa tướng quân!”



Khuôn mặt thanh tú của thiếu tá Dương Sonia xuất hiện trên màn hình, trên mặt cô gái còn có thể thấy dầu vết những dòng mồ hôi tuôn chảy, liên tục chiến đấu với cường độ cao dễ khiến phi công mệt mỏi, thiếu tá cũng là con người.



“Thiếu tá, không biết phải nói gì để cảm tạ cô nữa! Các cô là khách đến chỗ chúng tôi, lần hành động nguy hiểm này đáng nhẽ cô không cần tham gia, hoặc có thể rút lui qua cổng siêu không gian, không cần phải mạo hiểm đến thế, nhưng không những cô không ngại nguy hiểm giúp đỡ chúng tôi mà còn cứu sống trung tá Taylor và các thành viên đội đột kích. Thực sự tôi không biết nói thế nào để biểu lộ hết lòng biết ơn, nhưng tấm lòng của Liên Bang đối với Đồng Minh chúng tôi sẽ mãi mãi không quên.”



“Tướng quân, ngài khách khí rồi. Lợi ích của Liên Bang và Đồng Minh là một, chúng ta đều chiến đấu chống lại Đế Quốc, có thể giúp đỡ một chút là vinh dự của tôi. Trung tá Taylor là một vị chỉ huy đáng kính, tôi rất mừng vì cuối cùng ông không gặp bất trắc gì.”



“Thiếu tá! Nói gì thì nói cũng tôi vẫn nợ cô một món nợ ân tình.” Tướng quân Martin gật đầu nói. “Cô cứ về chiến hạm nghỉ ngơi trước đi, hôm nay cô đã quá vất vả rồi, cầng nghỉ ngơi cho lại sức, những việc còn lại để anh em khác lo, tàu cứu hộ cũng sắp đến nơi rồi.”



“Cũng được thưa tướng quân.” Thiếu tá nghĩ một chút rồi gật đầu đáp. Chiếc Tia Chớp bắt đầu tăng tốc rời khỏi chiếc tàu con thoi bị thương bay về phía chiến liệt hạm Tự Do. Mấy chiếc Nữ Yêu cảnh giới xung quanh kinh ngạc khi thấy bốn động cơ của nó chỉ có hai chiếc còn làm việc, hai chiếc khác lặng im như tờ.



“Tướng quân! Lực lượng tăng viện của Đế Quốc đang tiếp cận, cự ly 14000.”



“Được rồi, chúng ta nhanh chóng rút khỏi đây thôi, lệnh cho các chiến hạm quay 180 độ, khi nào tàu cứu hộ đưa Phong Bạo 01 về đến nơi là tất cả tăng hết tốc độ đến cổng siêu không gian JP4 rút lui. Ơn trời, những chiếc Nữ Yêu và Đoản Kiếm đang tới không được trang bị động cơ xuyên siêu không gian như Tia Chớp.”



“Rõ thưa tướng quân.”



Hiện nay chỉ còn một điều nữa là chờ tuần dương hạm Odyssey đưa trung úy Thụy Sâm Nepali Gore trở về, như vậy kế hoạch Cáo Lửa coi như hoàn toàn thành công. Tướng quân hài lòng nghĩ, đến lúc đó, Đế Quốc sẽ được nếm mùi lợi hại của thanh kiếm sắc bén mang tên Tia Chớp.

“Tia Chớp 04 gọi tuần dương hạm Odyssey, trả lời đi, tôi biết lỗi rồi, tôi rút lại những lời nói khi nãy, xin các người đấy…” Một giọng nói khàn khàn phát đi từ trong đám tinh vân vàng nhạt không ngừng kêu gọi, giọng nói đã lộ rõ nét mệt mỏi tựa hồ không còn chút khí lực nào nữa.



Trong đám tinh vân, Thụy Sâm đã chờ được gần một giờ rồi, lúc ban đầu, mặc dù đã xuất hiện những cảm giác không lành nhưng cậu vẫn ngoan cố cho rằng sự chậm trễ trong liên lạc là do đám tinh vân cản trở. Nhưng khi chiếc Tia Chớp đâm ngang lượn dọc, lùng sục toàn bộ đám tinh vân mà không thấy bất cứ dấu hiệu nào của chiếc tuần dương hạm thì Thụy Sâm thực sự điên tiết. Mấy thằng cha đó làm ăn kiểu gì vậy? Trong một kế hoạch quan trọng như thế này mà lại phối hợp chậm trễ, cậu hoàn toàn không nể nang gì thông qua thiết bị liên lạc chửi thuyền trưởng tuần dương hạm Odyssey như tát nước vào mặt, tuy rằng căn bản không có tác dụng gì, bản thân Thụy Sâm cũng không hiểu tại sao lại như hành động vậy, có lẽ là để che giấu nỗi sợ hãi và cô độc trong lòng cũng nên. Cậu cứ nhắc đi nhắc lại với bản thân rằng không có vấn đề gì, nhất định bọn họ sẽ đến, chẳng qua là có chút trở ngại nên chậm trễ chút thôi.



Nhưng rồi thời gian cứ chầm chậm trôi, sự tức giận của Thụy Sâm đã biến thành cầu khẩn, nước bọt cũng sắp khô rồi nhưng vẫn không có chút tung tích nào của chiếc Odyssey, thậm chí đến một chiếc tàu con cũng chẳng có.



Thở dài một tiếng, tuy không muốn nhưng cậu cũng chỉ còn cách chấp nhận một sự thật rằng chiếc tuần dương hạm có thể sẽ không đến nữa, chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra. Chỉ có điều cậu phải làm gì bây giờ? Thụy Sâm bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ đến những phương án hành động cho tương lai.



Rời khỏi nơi đây sao? Thụy Sâm tính toán một chút rồi lắc đầu, cậu có thể đi đâu vào giờ này? Cả thiên hà này cậu không biết chút nào về không gian, chỉ biết một điều duy nhất là nó tồn tại một cổng siêu không gian bí mật, tàu con thoi và tuần dương hạm đều đi theo lối đó để ra khỏi thiên hà, chúng không thể đi theo những tuyến đường thông thường nếu không muốn bị Đế Quốc phát hiện. Bây giờ vấn đề khiến Thụy Sâm đau đầu là bản đồ trên Tia Chớp chỉ thể hiện có 3 cổng siêu không gian công khai chứ không có tọa độ của cái bí mật, bản thân cậu cũng không biết vị trí chính xác của nó, lúc trước cậu đi theo tàu con thoi tới thiên hà này, cũng không có điều kiện chú ý đến chi tiết về toạ độ, một mình Thụy Sâm cũng không cách gì lùng sục hết cả thiên hà, như thế sẽ tốn của cậu mấy tháng thậm chí là hàng năm trời, chờ đến khi cậu tìm được, không chừng đã chết đói từ lâu ròi. Hơn nữa dù may mắn tìm được cái cổng siêu không gian đó sớm, Thụy Sâm cũng còn phải xuyên qua hai cổng nữa mới về đến căn cứ, vận may chắc sẽ không mỉm cười với cậu đến ba lần đâu.



Ở lại chờ tiếp! Đó cũng không phải là một ý tồi, Đồng Minh chắc cũng biết tầm quan trọng của những thứ mà cậu mang theo, cho dù trung tá và thiếu tá có bình yên trở về bọn họ cũng không thể quên cậu, nếu không có nguy cơ chiến đấu cơ mẫu và các số liệu quay lại tay Đế Quốc. Điều đó cũng có nghĩa là trước khi chiến đấu cơ mới của Đồng Minh được đưa vào sử dụng, Đề Quốc đã biết về nó rõ như trong lòng bàn tay. Thụy Sâm có thể khẳng định rằng nếu lãnh đạo biết tuần dương hạm Odyssey không thể đến điểm hẹn bọn họ sẽ phái các tàu khác đến tiếp ứng, nếu cậu chủ động rời khỏi đây, Thụy Sâm cũng sẽ mất cơ hội gặp họ.




Hạ quyết tâm xong, Thụy Sâm cũng chỉ còn cách nhẫn nại, cậu co người, nhắm mắt lại nghỉ ngơi, lặng lẽ chờ đợi trong đám tinh vân.



Hai tiếng qua đi, vẫn không có bóng dáng của một chiếc tàu nào, ngủ chán rồi Thụy Sâm chỉ còn cách ngồi nghiên cứu chiếc chiến đấu cơ mới để giết thời gian.



Bốn tiếng sau, Thụy Sâm bắt đầu cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa, cậu nghi ngờ không biết quân phản kháng có điều tàu đến tiếp ứng hay không, cũng do dự không biết có nên hú hoạ mò tìm cái cổng siêu không gian bí mật hay không. Nếu cậu tìm sai hướng trong khi tàu tiếp viện lại đến từ một hướng khác, Thụy Sâm mất cơ hội gặp mặt.



Đúng lúc cậu còn đang do dự, đột nhiên trong khoang lái vang lên một loạt tín hiệu cảnh báo, trên màn hình rada, một chấm nhỏ xuất hiện ở vị trí gần với chiến đấu cơ của Thụy Sâm, chính đang hớn hở chuẩn bị phát tín hiệu gọi, nét mặt của Thụy Sâm chợt đông cứng lại, trên màn hình là một điểm đỏ, rada trên Tia Chớp nhanh chóng phát hiện ra đó là một chiếc chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu.



Tuy rằng trong lực lượng phản kháng cũng có chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu nhưng tần số của hệ thông phân biệt bạn-thù thì khác nhau, chiếc Nữ Yêu trên màn hình thể hiện rõ không phải là của Đồng Minh. Do đám tinh vân làm nhiễu rada, đến giờ nó vẫn chưa phát hiện ra Thụy Sâm, cậu cũng dựa vào sự tiên tiến của rada trên Tia Chớp mới may mắn phát hiện Nữ Yêu trước.



Tại sao lại có chiến đấu cơ của Đế Quốc tại cái nơi khỉ ho cò gáy này? Ở đây trừ Thụy Sâm ra chẳng còn gì đánh cho Đế Quốc quan tâm, không còn gì nghi ngờ, rõ ràng là nó đến để tìm cậu. Trái tim Thụy Sâm như trầm xuống, chẳng nhẽ đã có chuyện bất hạnh xảy ra với tuần dương hạm Odyssey?



Cẩn thận điều khiển chiến đấu cơ giữ một cự ly an toàn với Nữ Yêu, vừa có thể theo dõi động tĩnh của nó lại vừa không bị rada trên nó phát hiện, bây giờ trên màn hình đã có hai điểm hồng, như vậy chắc chắn không phải là một chiếc Nữ Yêu lạc đàn, biên đội hai chiếc, tiêu chuẩn trình tự trinh sát của Đế Quốc.



Trong cái đám tinh vân này bọn chúng còn có thể đi tìm cái gì ngoài Thụy Sâm? Trong lòng cậu hiểu rõ, tin tức đã bị tiết lộ, khả năng lớn là xuất phát từ chiếc Odyssey. Cậu thầm nghĩ, không phải nó bị bắt sống chứ, nếu không Đề Quốc làm sao biết để tìm đến đám tinh vân này? Lần này quả thực là xúi tận mạng, biết thế thà cứ bám theo thiếu tá xuyên qua phòng tuyến của hạm đội Đế Quốc còn hơn.



Liếc nhìn chiếc ổ cứng, Thụy Sâm thầm nghĩ không biết giờ này thiếu tá và trung tá có được bình an hay không? Nếu bọn hộ thất bại, tất cả chỉ còn biết trông mong vào bản thân cậu, cậu đã hứa với trung tá, bằng bất cứ giá nào cũng phải đem chiến đấu cơ và số liệu thử nghiệm về căn cứ an toàn.



Chiến đấu với Đế Quốc lúc này là ngu xuẩn, ở đây tuyệt đối không chỉ có hai chiếc Nữ Yêu, nhất định còn nhiều chiếc nữa bao vây bên ngoài hoặc tiến hành trinh sát những chỗ khác của đám tinh vân. Thụy Sâm tuyệt đối không tự cao đến mức cho rằng một mình có thể diệt hết toàn bộ.



Nếu đã không đánh được, vậy né có được không? Cũng may là đám tinh vân cũng đủ lớn, dựa vào sự tiên tiến của hệ thống rada trên Tia Chớp, có khi cậu cũng có thể cùng Đế Quốc chơi trốn tìm một lúc, còn có thể kiên trì đến giờ nào ư? Cứ để xem ông trời có rủ lòng thương không đã!



-------------------------



Bên ngoài đám tinh vân, một chiếc thái không mẫu hạm của Đế Quốc đang chầm chậm di chuyển dưới sự hộ vệ của mấy chiếc tuần dương hạm và khu trục hạm, từng biên đội hai chiếc Nữ Yêu lần lượt cất cánh tiến vào trong đám tinh vân.



“Phi công phản quân chú ý, đây là thái không mẫu hạm “Bảo Lũy” thuộc hải quân Đế Quốc, chúng tôi biết anh đã ăn trộm tài sản của Đế Quốc, cũng biết anh hiện đang lẩn trốn trong đám tinh vân. Đừng bị những lời đường mật của quân phản loạn làm mờ mắt nữa, hãy rời khỏi đám tinh vân, giao trả lại tài sản của Đế Quốc, anh sẽ được hưởng sự khoan hồng.” Một nhân viên thông tin trên tàu đang liên tục gọi trên tần số công cộng.




“Vẫn chưa phát hiện thấy gì sao?” Thuyền trưởng đi tới hỏi.



“Vẫn chưa, hạm trưởng, chúng ta đã gọi nhiều lần rồi nhưng vẫn không có tín hiệu trả lời.” Nhân viên thông tin lắc đầu nói.



“Rada thì sao?”



“Không phát hiện được mục tiêu nào.”



Thuyền trưởng quay sang nhìn đội trưởng phi đội bay, ông ta cũng chỉ nhận được một cái lắc đầu.



“Các chiến đấu cơ được gửi đi trinh sát cũng không phát hiện chiến đấu cơ địch sao? Chẳng nhẽ tin tình báo bị sai? Cũng không có khả năng, chúng ta thu được tin tức rất rõ ràng, những thành viên quân phản loạn bị bắt trên chiếc tuần dương hạm cũng khai rõ, bọn chúng đến đây để tiếp ứng bạn quân rút lui từ trận tập kích trạm không gian TAU-7, các thông tin từ chiến trường cũng cho thất có một chiếc chiến đấu cơ bị mất cắp đã xuyên qua cổng siêu không gian JP2 đến đây. Chẳng nhẽ phi công quân phản loạn chờ mãi không thấy chiến hạm đến đón đã chủ động rời khỏi thiên hà này?”



“Cũng có thể, thuyền trưởng hay là chúng ta dừng hoạt động tìm kiếm lại. Thời gian của ta ở đây cũng đã khá dài rồi” Phi đội trưởng lên tiếng.



“Cũng được!” Nghĩ ngợi một chút, thuyền trưởng nói. “Gọi các chiến đấu cơ về sau đó chúng ta rời khỏi đây, báo cáo lên trên là đối phương đã rời khỏi thiên hà rồi.”



“Rõ thưa hạm trưởng! Nhưng do đám tinh vân này ảnh hưởng đến thông tin nên có một số tổ trinh sát không thu được mệnh lệnh rút quân.”



“Không sao! Chờ chút cũng được, chờ đến khi tất cả trở lại rồi mới rời đi.”



“Rõ thưa thuyền trưởng!”



Hai chiếc Nữ Yêu đã trinh sát hết toàn bộ tuyến bay được quy định, bọn họ đã ở trong cái nơi có tầm nhìn kém, độ nhiễu lớn này tìm kiếm, hàng giờ đồng hồ, chỉ mong được nhanh chóng quay về với chiếc giường êm ấm trên tàu. Nhưng đúng lúc cả hai định quay đầu lại, trên màn hình rada của chiếc bay trước chợt hiện lên một điểm sáng rồi nhanh chóng biến mất.



“Hây! Cậu có thấy không? Vừa rồi dường như có cái gì đó ngang qua vùng quét của rada?” Biên đội trưởng hỏi số 2 của mình.



“Không sai! Tôi cũng thấy, có điều nó nhanh quá, chỉ chớp mắt đã biến mắt, không biết là gì nữa?”




“Tôi cũng không biết! Theo cậu có nên đến gần kiểm tra không?”



“Tùy cậu, cậu là biên đội trưởng, mọi chuyện do cậu quyết, có điều tôi nghĩ cũng không chắc đã cần thiết.” Số 2 hoàn toàn dửng dưng đáp.



“Vậy chúng ta qua đó xem sao, ở cái chỗ quỷ quái này gần nửa ngày mà không thấy gì cũng khó chịu, nếu như đến đó mà không phát hiện được gì thì chúng ta quay về!”



“OK!”



Thụy Sâm nhìn trên màn hình rada thấy hai điểm đỏ ngày càng tiến lại gần, cậu biết vận may của mình đã sắp hết rồi. Vừa rồi do mải tránh né một biên đội Nữ Yêu khác nên cậu không kịp chú ý đến hai chiếc Nữ Yêu đột nhiên xuất hiện, tuy đã cố nhanh tay chuyển hướng, nhưng hai chiếc Nữ Yêu dường như đã phát hiện được điều gì đó, nhắm thẳng hướng cậu lao tới, hiện giờ Thụy Sâm bị kẹp giữ hai tốp Nữ Yêu không còn đường nào tránh né, chiến đấu là điều không thể tránh khỏi.



Cần dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua khe hở giữ hai biên đội địch ra ngoài, nếu không để đối phương bám lấy mình là hỏng, đến khi những chiếc khác lao tới yểm hộ, Thụy Sâm có cánh cũng khó thoát. Nhớ lại chiếc chiến đấu cơ đầu tiên bị Tia Chớp bắn hạ, có thể lần này lại lặp lại chiêu cũ, dùng khẩu pháo plasma trên lưng.



Biên đội trưởng biên đội Nữ Yêu đã nhìn rõ điểm đỏ trên màn hình rada, đó là chiếc chiến đấu cơ địch mà họ vẫn tìm từ nãy đến giờ, không ngờ lại gặp nhau ở đây, có điều không hiểu sao nó lại lao thẳng đến trước mặt anh ta.



Ngẩng đầu lên, viên phi công định nhìn xuyên qua đám tinh vân để cố xác định góc của chiến đấu cơ địch, đột nhiên trước mắt anh ta hiện lên một tia chớp sáng, cự ly rất gần, tia sáng đó nhanh chóng biến thành một chùm sáng trắng. Tựa hồ cảm thấy không an toàn, viên phi công định kéo chiến đấu cơ ngóc đầu lên tránh, nhưng đã hơi muộn, chùm sáng lao tới quét qua phần đuôi của chiếc Nữ Yêu. Màn chắn năng lượng hầu như vô dụng, hai động cơ bị nhanh chóng bị năng lượng cực mạnh xé nát, cả chiếc chiến đấu cơ bị bắn tung lên không như một món đồ chơi.



“Tôi bị bắn trúng! Hiện tại thoát khẩn cấp!” Viên phi công chỉ kịp chộp lấy cái cần gạt màu vàng để thoát ra.



“Chỉ huy!” Viên phi công số 2 giật bắn cả người, anh ta chỉ kịp nhìn thấy một chiếc chiến đấu cơ hình dáng kỳ dị lướt ngang qua bên trái mình rồi biến mất trong đám tinh vân, giảm tốc độ Nữ Yêu, đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy loại chiến đấu cơ mới, nó chắc chắn được trang bị vũ khí có sức công phá cao, chỉ cần nhìn chiếc Nữ Yêu của biên đội trưởng là có thể thấy, màn chắn trên Nữ Yêu không chịu nổi dù chỉ là một phát đạn, một mình anh ta truy kích liệu có khôn ngoan.



Trong khi viên phi công còn đang do dự, chiếc Tia Chớp đã nhanh chóng biến mất trên màn hình rada của anh ta. Thụy Sâm đẩy cần ga lên mức cao nhất đồng thời khởi động After-Burn, chiếc Tia Chớp lao đi với tốc độ khủng khiếp và nhanh chóng thoát khỏi tầm quét của rada trên Nữ Yêu, biến mất vào sâu trong đám tinh vân dày đặc.

Tướng quân Martin đứng cạnh một ô cửa kính tròn bên ngoài phòng điều khiển chiến liệt hạm Tự Do, lặng lẽ ngắm ánh sáng màu xanh nhạt phát ra từ một mặt trời ở xa xa. Từ khi gắn mình với sự nghiệp của quân phản kháng, hiếm khi ông có được giây phút thư giãn như thế này, nhưng hôm nay, tướng quân tự cho phép mình tạm thời quên đi công tác một lúc, bởi lẽ giờ đây mọi việc đã đi vào đúng quỹ đạo của nó, những người bị thương đã được chăm sóc y tế, những người kiệt sức đã có thời gian nghỉ ngơi, các kỹ thuật việc đã bắt tay vào nghiên cứu các số liệu cũng như nguyên mẫu của chiếc Tia Chớp, hạm đội đang xếp thành một hàng ngang tiến về cổng siêu không gian duy nhất trong thiên hà này, tám chiếc Nữ Yêu chia ra tuần tiếu hai cánh của hạm đội, để những chiếc tuần dương hạm bị thương tổn nặng trong trận đánh có thể theo kịp , hạm đội đã buộc phải giảm tốc độ nhiều nhưng điều đó không mấy ảnh hưởng vì họ đã “cắt đuôi” hạm đội của Đế Quốc từ lâu, chỉ qua hai cổng siêu không gian nữa là mọi người đã an toàn tại trạm không gian KJZ-11.



Đột nhiên những tiếng chân gấp gáp xuất hiện từ sau lưng tướng quân nhưng không khiến ông chú ý, chỉ đến khi nó ngừng lại ngay sau lưng, vị tướng mới quay đầu lại nhìn, khuôn mặt đầy nét căng thẳng của thượng úy Ralph xuất hiện ngay trước mắt ông.



“Tướng quân, xảy ra chuyện rồi! Là chuyện lớn!” Thượng úy nói vội trong hơi thở gấp, từ hai mắt chàng trai, tướng quân đọc thấy sự lo lắng. “Thuyền trưởng để nghị ngài quay về khoang chỉ huy.”



“Có chuyện gì vậy? Ralph?”



“Là tuần dương hạm Odyssey, chỉ huy, họ không thể đến được vị trí tiếp ứng.’ Thượng úy nhỏ giọng nói.



“Cái gì!?” Thần kinh của vị tướng lập tức căng ra như dây đàn, tuần dương hạm Odyssey, một chiếc tuần dương hạm của quân phản kháng gặp chuyện đã là vấn đề nghiêm trọng, nhưng đáng sợ hơn là chiếc Odyssey lại có nhiệm vụ tiếp ứng cho kế hoạch Cáo Lửa, nếu nó xuất hiện vấn đề có nghĩa là những nỗ lực của mọi người từ đầu tới giờ có thể chẳng còn chút giá trị nào cả.




Khi những bước chân gấp gáp đưa vị tướng về đến phòng chỉ huy của chiến hạm, ở đó đã không còn chút nào vẻ thư giãn và thoải mái khi ông đi khỏi, mọi người đều chìm trong sự khẩn trương và căng thẳng. Vừa nhìn thấy tướng quân quay lại, thuyền trưởng chiến liệt hạm Tự Do lập tức đứng dậy từ ghế chỉ huy.



“Báo cáo tình huống!”



“Rõ thưa tướng quân! Căn cứ thông tin từ căn cứ Sen chuyển qua trạm không gian KIZ-11 tới hạm đội, tuần dương hạm Odssey trên đường đến điểm hẹn tiếp ứng bất hạnh chạm trán với hạm đội Đế Quốc tại khu vực thiên hà Anpha-14xy, Odyssey không thể chạy thoát khỏi sự truy kích nên bị đánh chìm.”



“Thiên hà Anpha-14xy? Sao hạm đội Đế Quốc lại đến cái nơi héo lánh như vậy?Căn cứ Sen? Nơi đó rất gần với vị trí xảy ra trận phục kích?” Tướng quân nhíu mày nghi hoặc.



“Vì sao hạm đội của Đế Quốc lại có mặt ở nơi đó, chúng ta không ai biết.” Thuyền trưởng lắc đầu nói. “Nhưng vị trí xảy ra trận đánh ở rất gần căn cứ Sen là điều rõ ràng, hiện cả căn cứ đang khẩn trương chuẩn bị rút lui, đề phòng bị Đế Quốc tập kích.”



“Anpha-14xy?” Vị tướng nhắc đi nhắc lại cái đó một lúc rồi đột nhiên ông tức giận quát lên. “Từ đó đến vị trí tiếp ứng với tốc độ của Odyssey tối thiểu phải mất 10 tiếng đồng hồ, điều đó có nghĩa là chí ít 10 tiếng đồng hồ liền trước khi nổ ra trận tập kích TAU-7 chúng ta phải nhận được thông tin mới đúng. Tuy nhiên trước chiến dịch chúng ta đề cao giữ bí mật thông tin những đã xảy ra sự kiện nghiêm trọng như thế thì dù sao đi chăng nữa cũng phải phá vỡ im lặng thông báo cho hạm đội. Chúng ta có thể điều chỉnh lại kế hoạch thậm chí là thủ tiêu nó!”



Tiếng quát của vị tướng vang vọng trong phòng điều khiển, mọi người đều cúi đầu không nói gì, sau đó là một sự im lặng đến nghẹt thở.



“Tướng quân, căn cứ Sen cũng vừa mới nhận được tin tức, thực tế là do một chiếc tàu con thoi từ căn cứ xuất phát thực hiện nhiệm vụ đi qua đó mới bất ngờ bắt gặp những mảnh vụn của tàu Odyssey, sau đó tìm kiếm và cứu được hai nhân viên trong một khoang cứu sinh, từ lời họ mới biết sự việc Odyssey bất ngờ chạm trán hạm đội của Đế Quốc.” Thuyền trưởng cười khổ một tiếng nói tiếp. “Theo lời hai người đó kể lại, khi bị tập kích Odyssey đã phát tín hiệu cảnh báo nhưng các thiết bị viễn thông bị hoàn toàn làm nhiễu, hơn nữa hạm đội của Đế Quốc còn cẩn thận bắt lại tất cả các khoang cứu sinh từ tàu, khoang cứu sinh chở hai nhân viên kia may mắn nằm gần sát với một mảnh vỡ to của tàu nên mới không bị phát hiện. Điều đó rất đáng lưu ý vì hạm đội Đế Quốc rất ít khi hành xử như vậy.”



“Hiện nay chúng ta không có thời gian chú ý đến chuyện đó, để sau điều tra.” Tướng quân Martin mệt mỏi khoát tay, hiện nay ông cần bình tĩnh lại, có bình tĩnh mới có thể suy xét vấn đề một cách đầy đủ. Chuyện cấp bách trước mắt là hai vấn đề cần làm rõ, thứ nhất, hạm đội Đế Quốc có phải nhắm vào căn cứ Sen hay không, nếu 10 tiếng đồng hồ trước bọn họ tấn công trạm TAU-7 hạm đội Đế Quốc đã bắt gặp Odyssey, đáng nhẽ bọn chúng phải phát tín hiệu cảnh báo đến TAU-7 mới đúng. Nhưng trên thực tế cả TAU-7 và căn cứ quân sự của Đế Quốc tại thiên hà New Lyons không nhận được bất cứ thông tin nào. Vấn đế thứ hai là về trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, cần nhanh chóng phái tàu đến tiếp ứng cho anh ta.



“Tướng quân! Theo tôi có thể hạm đội Đế Quốc có nhiệm vụ khác chứ không phải nhắm vào căn cứ Sen.” Sau khi nghe vấn đề của tướng quân, một sĩ quan tham mưu lên tiếng.



“A ha! Vì sao?”



“Bởi vì thời gian không khớp! Nếu hạm đội Đế Quốc chủ định nhắm vào căn cứ Sen, trong 10 tiếng đồng hồ là quá đủ để bọn họ tiến công căn cứ rồi, nhưng hiện nay căn cứ không hề bị tập kích, điều đó cũng đủ nói lên mọi vấn đề. Còn vì lý do tại sao hạm đội Đế Quốc không phát tín hiện cảnh báo cho TAU-7 và New Lyons, theo tôi có thể bọn chúng phát chậm hoặc căn bản là không biết sẽ có trận tập kích xảy ra. Bọn chúng chỉ phát hiện ra Odyssey, thậm chí có thể không biết nhiệm vụ của nó là gì. Tướng quân, tôi tin vào những người lính của chúng ta, cho dù Đế Quốc có bắt được họ nhưng để moi được thông tin từ họ cũng không dễ dàng gì, tôi không dám khẳng định rằng sẽ không ai nói gì nhưng có thể chắc chắn rằng Đế Quốc không thể biết tất cả chỉ trong mấy giờ ngắn ngủi.”



Tướng quân trầm mặc một hồi, ông không nghi ngờ ý kiến của sĩ quan tham mưu, bản thân ông cũng có kết luận gần gần như thế, điều ông lo lắng là sự an toàn của các căn cứ Đồng Minh ở đó, nhất là căn cứ Sen, đó là nơi tàu Odyssey xuất phát, ngoài ra chiếc tuần dương hạm đó cũng đã ghé qua một số các căn cứ khác.




“Bộ chỉ huy tối cao có mệnh lệnh gì?” Ông hỏi.



“Hiện đã lệnh cho các căn cứ có liên quan tiến vào trạng thái báo động cao nhất, các trạm trinh sát tiền tuyến đều được lệnh khoách đại phạm vi trinh sát, tăng cường số chiến đấu cơ tuần tra, các điệp viên của ta trong nội bộ Đế Quốc cũng đã được lệnh tích cực tìm hiểu nguyên nhân và kết quả của trận tao ngộ chiến, nhưng trước mắt ta vẫn chưa phát hiện hành động đáng ngờ nào của Đế Quốc.”



“Cũng được đấy!” Tướng quân cảm thấy hơi yên tâm, nếu bộ chỉ huy tối cao đã bố trí thì cứ để thế. Hiện tại ông lại đau đầu với vấn đề phái người đi tiếp viện. Quay lại vấn đề đó, ông nói. “Như vậy, chúng ta hiện nay nên phái tàu nào đi tiếp viện? Mọi người suy nghĩ xem có biện pháp nào hay không?”



Đó là vấn đề khiến bộ tham mưu cũng phải đau đầu, bởi vì hiện tại trong tay Đồng Minh đã không còn tàu nào có thể phái đi được nữa, trong khu vực quanh đây các tàu có thể chiến đấu đều đã được triệu tập vào tham gia kế hoạch Cáo Lửa, nếu điều các tàu khác từ khu vực xa hơn, chí ít cũng mất 6,7 ngày mới tới nơi, lúc đó thì không biết đã xảy ra chuyện gì nữa? Chỉ có cách cho hạm đội chuyển hướng đến cứu viện hoặc hạ lệnh cho căn cứ Sen phái những chiếc tàu vận tải hoặc tàu con thoi làm nhiệm vụ đó.



Rõ ràng là cả hai đều không phải là ý hay, hạm đội vừa trải qua một trận kịch chiến, hiện chỉ còn hai chiếc chiến liệt hạm và năm chiếc khu trục hạm, chiếc tuần dương hạm duy nhất đã bị đánh chìm, những chiếc còn lại không nhiều thì ít đều mang thương tích, ngay cả kỳ hạm chiến liệt hạm Tư Do cũng bị tổn thất tương đối, cần phải nhanh chóng đưa vào sửa chữa, hơn nữa từ vị trí hiện tại của hạm đội không có bất cứ cổng siêu không gian nào cho phép đến gần điểm hẹn tiếp ứng, cần phải vòng qua nhiều thiên hà khác, nhưng xét về mặt thời gian thì còn chậm hơn cả tàu con thoi xuất phát từ căn cứ Sen. Nhưng nếu làm theo cách đó thì lại có vấn đề là sau trận đánh ở thiên hà New Lyons, không cần đoán cũng biết Đế Quốc sẽ tổ chức bao vây lùng sục trong tất cả các thiên hà giáp ranh với đó, như vậy trên đường đến điểm hẹn chắc chắn sẽ chạm trán với hạm đội Đế Quốc. Một chiếc tàu con thoi hoặc tàu vận tải vừa chậm vừa không có vũ trang, đừng nói đến tiếp ứng, bản thân tồn tại còn khó nữa là!!!



“Theo tôi nên phái tàu con thoi hoặc tàu vận tải từ căn cứ Sen, hiện nay chúng ta cần bí mật rút lui chứ không phải là chiến đấu.” Một vị sĩ quan tham mưu phát biểu ý kiến.



“Nhưng nếu bị hạm đội Đế Quốc phát hiện thì làm sao? Chúng ta đương nhiên không chủ động nổ súng nhưng nếu bị Đế Quốc phát hiện, mà điều đó thì rất có khả năng, chiếc tàu phái đi phải có năng lực tự vệ nhất định, có thể thoát khỏi sự truy kích của chiến hạm Đế Quốc, nhưng những chiếc tàu con thoi hoặc tàu vận tải tốc độ chậm và hỏa lực yếu, tuyệt đối không đáp ứng được hai yêu cầu đó.” Một sĩ quan tham mưu khác phản bác.



“Để đáp ứng được hai yêu cầu đó, chỉ có thể là chiến hạm, nhưng những chiến hạm ở quanh đây đều đã ở trong đội hình hạm đội rồi, hơn nữa đa số đều bị thương, hạm đội chúng ta cần đi vòng qua mấy thiên hà mới đến nơi, hơn nữa cho dù có đến nơi, nếu bị Đế Quốc phát hiện, chúng ta cũng không thể đánh bại được hạm đội Đế Quốc.”



“Nhưng chí ít chiến hạm có khả năng tự vệ, nếu bị chiến hạm Đế Quốc bắt gặp còn có cơ hội thoát đi, còn hơn là bó tay chịu chết…”



“Đừng quên rằng chúng ta đi đến đó làm gì, trung úy chắc đang sốt ruột chờ tiếp viện, thời gian cực kỳ quan trọng, chúng ta không còn thời gian để kéo dài, nếu không Đế Quốc mà phát hiện trước ra trung úy coi như mọi việc đều là công cốc, hơn nữa dù Đế Quốc có không phát hiện ra, thời gian quá dài, trung úy rất có thể sẽ đi khỏi đám tinh vân ấy, đừng quên Tia Chớp có khả năng xuyên siêu không gian, đến lúc đó chúng ta đi tìm trung úy cũng như đáy bể mò kim. Chúng ta cần liều một phen!”



“Trung úy nhất định sẽ không rời khỏi đám tinh vân đó, mặc dù Tia Chớp có khả năng xuyên siêu không gian, nhưng năng lượng chỉ có hạn, trung úy không có vị trí chính xác của căn cứ Sen, nếu muốn đi về trạm KJZ-11, số lần xuyên qua siêu không gian cao hơn khả năng của Tia Chớp, hơn nữa tôi nghi ngờ việc trung úy nắm rõ lộ trình về trạm không gian. Trong tình huống đó tốt nhất là chờ nguyên tại chỗ…”



“Nhưng chúng ta không thể loại trừ khả năng trung úy buộc phải rời khỏi đám tinh vân đó để tránh Đế Quốc lùng sục, anh ta có thể đến một thiên hà khác, tìm một nơi có điều kiện phức tạp khác để lẩn tránh.”



“Còn có chỗ nào tốt hơn trong đám tinh vân, nơi các thiết bị rada đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng, để lẩn trốn. Hơn nữa nếu trung úy rời khỏi đó, chúng ta sẽ rất khó tìm thấy anh ấy cũng như anh ấy rất khó tìm ra chúng ta…”



-----------------------------




Những cuộc tranh luận nổ ra trong phòng điều khiển chiến liệt hạm Tự Do, tướng quân Martin chỉ nhíu mày lắng nghe, ông thở dài một tiếng, hạ quyết tâm là nhiệm vụ của ông, tướng quân không thể nghe các tham mưu tranh luận hết giờ này đến giờ khác, việc bây giờ cần làm là hành động.



“Nối máy cho tôi đến trạm KJZ-11, bảo họ báo cho căn cứ Sen điều một chiếc tàu con thoi.” Cuối cùng ông cũng hạ quyết tâm, tuy rất mạo hiểm nhưng ông cũng phải liều đặt cược, đặt cược cho chiếc tàu con thoi không bị phát hiện.



“Xin chờ một chút, tướng quân.” Vẫn im lặng lắng nghe các tham mưu tranh luận từ đầu đến giờ, thượng úy Ralph đột nhiên lên tiếng.



“Ralph! Cậu có ý kiến gì hay sao?”



“Vâng thưa tướng quân, tôi vừa chợt nhớ ra chúng ta còn một chiếc tuần dương hạm có thể xuất phát từ căn cứ Sen.”



“Còn một tuần dương hạm? Tại sao tôi lại không biết ở Sen ta còn một tuần dương hạm?” Vị tướng kinh ngạc hỏi lại, cố nhớ lại trong đầu, ông không có chút ấn tượng nào về chiếc chiến hạm đó, nếu không ông đã đưa nó vào trận chiến ở thiên hà Lyons rồi, là chỉ huy hạm đội, ông không thể mắc một lỗi cơ bản như vậy.



“Tướng quân! Đó không phải là chiến hạm của ta! Ngài quên thiếu tá Dương Sonia đã đến với chúng ta bằng cái gì sao? Trung đội Lam Thiên Sứ của cô làm thế nào để xuyên qua phòng tuyến Đế Quốc đến căn cứ của ta? Hiện nay chiếc tuần dương hạm “Đại Thiên Sứ” vẫn đang đậu tại cầu tàu căn cứ Sen, đại bộ phận trung đội Lam Thiên Sứ cũng ở đó, khi thiếu tá đi để tham gia hành động, trung đội do phó của cô ta lãnh đạo, hiện nay họ đang dạy cho các phi công chiến đấu của ta.” Thượng úy Ralph nhắc lại cho tướng quân nhớ.



“Tuần dương hạm Đại Thiên Sứ! Đúng rồi!’ Khuôn mặt tướng quân giãn ra, nét căng thẳng trong mắt cũng dịu đi, trên môi ông đã nở nụ cười. “Thượng úy! Đúng là ý hay! May mà có cậu!”



“Tướng quân đã quá khen rồi, chỉ là thời gian gần đây tôi thường xuyên phối hợp với thiếu tá nên mới nhớ ra!” Thượng úy khiêm tốn đáp.



“Lập tức mời thiếu tá Sonia lên phòng chỉ huy.” Vị tướng gật đầu nói.



“Rõ thưa tướng quân!”

Căn cứ Sen của Đồng Minh Phản Kháng.



Cả căn cứ đã xuất phát mệnh lệnh cảnh giới toàn diện, hầu hết nhân viên đều đang khẩu trương chuẩn bị những công tác cần thiết cho việc rút lui, hạm đội của Đề Quốc xuất hiện gần căn cứ đến vậy là chuyện trước nay chưa từng có, mọi người thấp thỏm chờ đợi xem chuyện gì sẽ tiếp tục phát sinh?



Một tiếng cười lanh lảnh vang lên phá vỡ không khí nặng nề của căn cứ, mật đám thiếu nữ kiều diễm nắm tay một cô bé với mái tóc vàng mềm mại, hưng phần vừa đi vừa cười dọc theo hangar, hướng về phía chiếc chiến hạm với màu sơn xanh lam đang đậu ngoài bến. Vẻ thanh xuân từ những cô gái khiến mọi người đang làm việc trong hangar không khỏi ngừng công việc đang làm lại ngẩng đầu lên, đưa ánh mắt hâm mộ và quan tâm nhìn mấy cô gái, sự vô tư của họ khiến các nhân viên tạm thời quên đi nỗi lo về hạm đội Đế Quốc đang lơ lửng trên đầu.



Trước đường dẫn lên chiếc chiến hạm màu xanh lam ấy, một vị nữ sĩ quan đáng đứng ở đó, nghe tiếng chân của mấy cô gái đang đi đến, cô quay đầu lại. Một khuôn với những nét hoàn mĩ đến cực điểm, mái tóc dài đen nhánh toả ra làn hương thơm dìu dịu, bộ quân phục đơn giản không thể che được đôi gò bông đảo kiêu hãnh với vòng một lên đến hơn 90, eo thon kết hợp với cặp mông căng phồng tạo nên một thân hình hoàn mĩ đầy khiêu khích, nhưng đôi mắt sáng long lanh như hồ nước mùa xuân cùng với khuôn mặt trầm tĩnh trắng như tuyết như thiên sứ khiến cho người khác không thể gợi lên bất kỳ ý nghĩ ô uế, xâm phạm nào.



Nếu Thụy Sâm đứng đấy, cậu sẽ kinh ngạc đến rơi quai hàm, bởi lẽ cô gái này chính là người đã chạm trán với cậu ở trong chiếc khu trục hạm bên cổng siêu không gian bí ẩn nơi thiên hà Cockran, Diêu Phi Luân.



“Đội trưởng… Chị Phi Luân… Thuyền trưởng…” Những tiếng gọi vang lên khắp nơi, mấy cô gái lập tức vây lấy Diêu Phi Luân, cô nào cũng nhìn chằm chằm vào cô, che miệng cười đầy cổ quái.



“Làm cái gì thế? Sao lại cười quái dị vậy?” Cô gái nghi hoặc nhìn các đội viên của mình.



“Đội trưởng, đừng có giả vờ nữa, ngoan ngoãn khai thật ra đi , không ngờ lại che giấu kỹ như thế, một chút tin tức cũng không lộ ra ngoài, nếu không phải Vân Vân, bọn này còn không biết được nữa, không hổ là đội trưởng có khác.”



“Vân Vân? Mình giả vờ cái gì?” Cô gái ngơ ngơ ngác ngác.




“Diêu… Diêu a di!” Cô bé con lúng túng liếc nhìn cô gái một cái.



“Vân Vân, sao lại đến đây?” Cô gái cúi xuống bế cô bé dễ thương lên.



“Chắc cũng không có vấn đề gì đâu.” Một cô gái nhanh mồm nhanh miệng khẽ thè lưỡi ra nói. “Đằng nào thì một thời gian nữa chúng ta cũng đưa Vân Vân quay về Liên Bang, để con bé quen với Đại Thiên Sứ trước cũng tốt.”



“Vớ vẩn, Đại Thiên Sứ là chiến hạm, Yaxiliya , em tưởng là sân chơi hả?” Diêu Phi Luân giả vờ tức giận nói.



“Đúng, Yaxiliya, đừng có nói sang chuyện khác nữa, Phi Luân, bọn này hôm nay đưa Vân Vân đến đây là cho một vấn đề cực kỳ quan trong muốn hỏi cậu.” Một cô gái tóc đen “nghiêm túc” nói.



“Tiểu Tinh, bọn mình tử nhỏ đến lớn ở cạnh nhau, đã quen đến thế rồi, có gì cứ nói đi, tao còn dám không trả lời sao?”



“A ha! Thế thì tao bắt đầu.” Cô gái nhìn đám chị em đang vểnh tai căng mắt đứng xung quanh xem trò vui, hắng giọng nói. “Tao nhớ mày có một chiếc lắc đeo tay rất đẹp, sau đó thì nói là bị rơi đâu mất có đúng không?”



“Đúng rồi! Có gì không phải sao?”



“Hây! Đó là vấn đề đấy, tao e rằng không phải đánh rơi mà là cô đã trót dại tặng cho người nào rồi phải không, bao giờ lại có người yêu, sao lại không báo cáo để các lãnh đạo xét duyệt, nhanh khai ra, tên tuổi, chiều cao, cân nặng, nhóm máu… Còn nữa, hai người vì sao gặp nhau? Không ngờ ở Liên Bang số người trồng cây si mày sắp thành rừng rậm rồi mà đại mỹ nhân của chúng ta vẫn tửng từng tưng, mới đến Đế Quốc có mấy tháng, đã bị cuỗm mất tim rồi.” Cô gái tên Tiểu Tinh lắc mái tóc đen cười gian xảo.



“Làm gì có chuyện đó, Tiểu Tinh, cái lắc đúng là tao làm mất, còn người yêu, chúng mày nói mà không nghĩ hả, từ khi đến Đế Quốc tới giờ, tao ở cạnh chúng mày không rời một bước, nếu có thì qua mắt chúng mày được sao?”



“Điều đó chỉ chứng minh là mày làm công tác bảo mật tốt, nhưng thừa nhận hay không cũng không sao! Bọn này có đủ nhân chứng vật chứng, Vân Vân, tới lượt cháu rồi đấy.”



“Diêu… Cô Diêu ơi! Tên đầy đủ của cô là Diêu Phi Luân đúng không?” Con bé ấp a ấp úng nói.



“Đúng rồi, làm sao Vân Vân biết thế?”



“Cháu nghe dì Felicity nói.” Vân Vân do dự một chút rồi lôi từ trong túi áo ngực ra một cái lắc màu tím óng ánh. “Đây là cái lắc rất quan trọng với cô, Vân Vân không thể lấy được.”



“Cái này… cái này là…” Cô gái cầm vội lấy cái lắc tay rất quen thuộc, kinh dị đến không nói nên lời.



“A ha! Nhìn này!” Tiểu Tinh đưa tay qua, chộp lấy cái lắc lật ra mặt sau, trên một viên ngọc hiện lên rõ ràng ba chứ “Diêu Phi Luân” được khắc rất tinh tế. “Đúng là của mày phải không? Lần này thì hết chối nhé!”



“Thành thật đi đội trưởng.”



“Đúng thế, có gì mà xấu hổ chứ, nhìn này, bạn trai của em cộng lại chắc cũng tương đương một đại đội rồi.”



“Ai mà so với mày được chứ, Thù Ni, mày thay bạn trai còn chăm hơn thay áo nữa…”




“…”



Diêu Phi Luân không nói gì, chỉ cúi đầu xuống lẳng lặng suy nghĩ, những gì xảy ra ngày hôm ấy vẫn như hiển hiện trước mắt cô, cái gã phi công Đế Quốc, tên là gì nhỉ? Hình như là Thụy cái gì đó Nepali Gore thì phải, cô còn nhớ rõ trên mũi chiến đấu cơ của hắn có hình một bông hoa tuy-lip.



Cái lắc bị mất như thế nào cô không hề nói với ai, chỉ bảo rằng không cẩn thận bị mất, không ngờ chỉ mấy tháng sau cô lại nhìn thấy nó.



“Vân Vân, cái lắc này cháu lấy từ đâu ra thế?” Không để ý đến đám con gái đang mồm năm miệng mười ở bên cạnh, cô cúi nhìn cô bé với ánh mắt chờ đợi.



“Là chú ấy cho Vân Vân, cô tặng cho chú chiếc lắc có khắc tên cô, như vậy cái lắc ấy chắc có ý nghĩa rất lớn với hai người, Vân Vân không thể lấy một vật có ý nghĩ như thế được, cô đem trả lại cho chú ấy hộ Vân Vân đi.” Cô bé ngoan cường nói.



“Là chú nào? Chú ấy tên là gì?”



“Là chú Thụy Sâm Nepali Gore.”



“Đúng là hắn.” Đúng rồi, đúng là cái tên ấy, cô gái đã nhớ ra tên của người đã gặp mình hôm ấy, có điều hắn là phi công của Đế Quốc cơ mà, chẳng nhẽ là gián điệp do Đế Quốc cài cắm vào.



“Xem ra mày cũng không xa lạ gì với cái tên ấy hả? Phi Luân, lần này còn gì để chối cãi nữa không, nhanh chóng khai báo thành khẩn, cô gặp gỡ cái gã Thụy Sâm Nepali Gore từ bao giờ?” Cô gái tên Tiểu Tinh đắc ý nói.



“Hanh! Đội trưởng chơi không đẹp, có người yêu cũng không báo cho chị em một câu…”



“Hư! Bọn mày đừng có ồn lên nữa, cái gã Thụy Sâm Nepali Gore là một phi công của Đế Quốc.” Cô gái nhíu mày, cần phải nhanh chóng báo sự kiện này cho bộ chỉ huy Đồng Minh biết.



“Không phải đâu, chú ấy cũng Vân Vân được cứu ra cùng một lần đấy, chú ấy còn nói với Vân Vân muốn đi đánh bọn người xấu Đế Quốc đó nữa cơ.” Cô bé nói với giọng non nớt nhưng kiên quyết.



“Hi! Quan hệ rất phức tạp, tao có cảm giác như bên trong còn có rất nhiều vấn đề cần nghiên cứu kỹ lưỡng, nghe qua cũng đủ thấy hấp dẫn rồi! Đội trưởng, báo cho xếp biết nếu hôm nay không khai báo rõ ràng thì đừng hòng qua cửa của em.”



“Đúng thế, đúng thế, đội trưởng muốn nói thì nói, không muốn nói hôm nay cũng phải nói, thành thật khoan dung, ngoan cố nghiêm trị.”



“Các người thật đúng là… quá đáng quá, nếu đội trưởng Sonia còn ở đây để xem còn dám như thế không?”



-----------------------



Đang lúc các cô gái sắp họp thành một cái đại siêu thị thì những tiếng nhạc lanh lảnh phát ra từ trong túi ngực của Diêu Phi Luân, cô gái móc từ trong túi ra một thiết bị liên lạc, khẽ liếc qua màn hình, nhận ra là tín hiệu từ tàu Đại Thiên Sứ, cô ấn nút nhận điện.



“Diêu Phi Luân đây! Có chuyện gì thế?”



“Thuyền trưởng, chúng ta vừa nhận được thông tin khẩn của thiếu tá Sonia phát tới qua trạm KJZ-11, tôi chuyển cho cô nhé.”




“Chuyển qua đi!”



“Rõ, xin chờ một chút.”



“Thông tin từ đội trưởng, chị ấy không phải đã đi tham gia một kế hoạch tuyệt mật sao?” Ở bên mấy cô gái thì thầm bàn tán.



Mệnh lệnh rất ngắn gọn và đơn giản, chỉ có mấy giây là cô gái đã đọc xong, ngẩng đầu lên, trên nét mặt cô hiện lên vẻ cổ quái, kinh dị, lại có nét như không thể tin nổi cái gì đó, lại có vẻ vừa thương hại vừa cười sung sướng một cách rất xảo trá.



“Có chuyện gì vậy? Chị Phi Luân? Đội trưởng gửi tin đến nói gì?” Một cô gái thấp giọng hỏi.



“Không có gì đặc biệt, là ra lệnh cho bọn mình khẩn cấp rời bến thực hiện một nhiệm vụ chi viện quan trọng.” Diêu Phi Luân nghiêm mặt ra lệnh. “Tiểu Tinh, lập tức triệu tập toàn bộ đội viên trung đội Lam Thiên Sứ, chuẩn bị sẵn sàng, mười phút nữa chúng ta sẽ rời bến. Yaxiliya, phụ trách đưa Vân Vân về căn cứ.”



“Rõ! Đội trưởng!” Vừa nghe thấy có chuyện nghiêm túc, các cô gái lập tức bỏ ngay vẻ đùa cợt, mọi người đứng nghiêm chào rồi vội lao đi, ai lo việc nấy.



“Trung úy Thụy Sâm Nepali Gore!!! Thật không ngờ hả! Chúng ta lại gặp lại sớm như thế! Tôi sẽ rất muốn xem ngài có còn oai phong như lần trước nữa không.” Trong lòng cô gái đầy ước muốn trả thì và nỗi sung sướng khi sắp có cơ hội, vừa nghiến răng vừa nghĩ. “Dám đối xử với mình như thế… Hanh! Nhưng biết trừng phạt hắn thế nào đây, con người này cũng rất quan trọng mặc dù hắn là số 2 của chị Sonia nhưng mình cũng không thể ra lệnh cho hắn, dù sao hắn cũng là người của Đồng Minh, hơn nữa trước đây hắn cũng bỏ qua cho mình một lần… Ai! Đau đầu quá, không nghĩ nữa, lôi hắn ra khỏi đó rồi nói.”



----------------------



“Phi Luân, trung đội Lam Thiên Sứ đã có mặt đầy đủ trên tàu, ngoài trừ 5 người bọn Lan Lan, Annie, Tuyết Thiên Nghĩ cùng với đội trưởng đến trạm KZJ-11 còn lại đúng 17 người.” Chương Tiểu Tinh vừa bước nhanh vào phòng chỉ huy vừa nói.



“Nghe rõ! Tiểu Tinh, báo cho các chị em cẩn thận một chút, đây không phải là diễn tập, lần cứu viện này rất có khả năng chạm trán với hạm đội Đế Quốc, có thể sẽ phải chiến đấu gian khổ đấy.”



“Yên tâm đi, Phi Luân, đã mấy tháng không tham chiến rồi, chị em đều nhớ chiến trường đấy. Nói đi cũng phải nói lại, người được cứu là ai, sao lại yêu cầu bọn mình?”



“A, là một phi công của Đồng Minh, anh ta điều khiển một chiếc chiến đấu cơ vừa chiếm được trong kế hoạch Cáo Lửa kiểu Tia Chớp cùng với những số liệu quan trọng. Những thứ đó đối với Đồng Minh là cực kỳ quan trọng, nếu không họ cũng không muốn phiền đến bọn ta. Mệnh lệnh của đội trưởng cho chúng tá là bằng bất cứ giá nào cũng phải cứu được anh ta.” Cô gái ngẫm nghĩ rồi quyết định cứ hàm hồ cho qua, xem tình thế vừa rồi, với cái khí thế bức nhân của đám chị em, nếu để bọn họ biết người được cứu là ai, tên gì, bọn họ còn không nháo lên đến trời, mà như thế tối nay coi như khỏi ngủ nghê gì cả.



“Bất cứ giá nào? Anh ta quan trọng đến thế? Đội trưởng ít khi dùng cụm từ ấy đấy!” Chương Tiểu Tinh kinh dị hỏi lại.



“Đội trưởng đúng là nói nguyên văn như thế, thứ anh ta mang theo đối với Đồng Minh là cực kỳ quan trọng bằng hông họ cũng không muốn phiền đến bọn ta, cũng được để họ nhìn chị em mình thể hiện.” Cô gái tự hào ngẩng đầu lên nói. “Amy, nghe rõ chưa, khởi động động cơ, chuẩn bị rời bến, xác định tuyến đường.”



“Rõ thưa thuyền trưởng.”

Thụy Sâm có cảm giác đã đến lúc cậu phải chọn cho mình một giải pháp, thời gian chơi trốn tìm với Đế Quốc cũng đã tương đối lâu đến phát ngán, trong khi đó tàu cứu viện của Đồng Minh mãi cũng không thấy bóng dáng đâu. Tuy cậu cũng không biết được sự lựa chọn của mình là đúng hay sai, nhưng nếu còn luồn lách trong cái đám tinh vân này thì chuyện bị Đế Quốc tóm cổ chỉ là vấn đề thời gian. Từ khi cậu bắn hạ chiếc Nữ Yêu trinh sát, tuy nhiên tạm thời tránh khỏi sự tìm kiếm của Đế Quốc nhưng Thụy Sâm cũng có thể thấy được là cậu đã chọc vào một tổ ong bò vẽ. Kể từ khi biết chắc có một chiếc chiến đấu cơ mà quân phản kháng cướp được đang lẩn trốn trong đám tinh vân, lập tức số lượng Nữ Yêu được phái đi trinh sát và tìm kiếm tăng lên trông thấy, hơn nữa Thụy Sâm cũng không biết liệu còn có lực lượng tiếp viện nào của Đế Quốc đang trên đường đến hay không, dù sao thì đây cũng là thiên hà lân cận New Lyons, ở đó có một căn cứ quân sự lớn nên việc Đế Quốc tổ chức tăng viện chỉ là trong vài giờ.



Lúc trước Thụy Sâm cũng đã có lúc định rời khỏi đám tinh vân này nhưng ngay lập tức cậu loại ngay ý tưởng đó, quay đầu chiến đấu cơ lẩn sâu vào trong đám tinh vân, lại tiếp tục chơi “bịt mắt bắt dê” với đám Nữ Yêu. Hỏi tại sao ư? Cũng chẳng có gì to tát lắm, chỉ là khi tiếp cận với rìa của đám tinh vân, nhờ vào hệ thống rada tiên tiến trên Tia Chớp, cậu phát hiện thấy một thức khiến cậu căm hận đến cực độ, đó là những lời kêu gọi cứ phát lặp đi lặp lại mà trước đây vẫn bị đám tinh vân ngăn lại. Thực ra Thụy Sâm cũng chẳng quan tâm đến lời kêu gợi vớ vẩn ấy lắm nếu như cậu không phát hiện nó được phát đi từ một chiếc AWACS kiểu Tỏa Nhãn, cạnh đó còn có tám chiếc Nữ Yêu hộ tống!



“Thái không mẫu hạm Bảo Lũy! XXXXOOOO!!!! Chỉ đối phó với mỗi một chiếc chiến đấu cơ thôi mà, có cần phải huy động đến cả thái không mẫu hạm như thế không???” Khi quay đầu chiến đấu cơ lẩn lại vào đám tinh vân, Thụy Sâm không nhịn được chửi ầm lên. Tuy cậu không phát hiện ra vị trí của thái không mẫu hạm nhưng Thụy Sâm có thể khẳng định bên ngoài tồn tại ít nhất là một chiếc. Tỏa Nhãn là loại chiến đấu cơ hỗ trợ cực kỳ quý giá, có thể làm tăng gấp đôi hiệu quả chiến đấu của không quân, thông thường không bao giờ được bố trí trên chiến liệt hạm hay tuần dương hạm, cơ bản mà nói chỉ có thái không mẫu hạm là có. Tuy đám tinh vân có diện tích cực lớn nhưng hệ thống kiểm soát tầm xa của Tỏa Nhãn thừa khả năng bao phủ toàn bộ không gian xung quanh, không cần dùng nhiều nơ-ron thần kinh Thụy Sâm cũng thừa biết chẳng có vị chỉ huy nào của Đế Quốc lại ngu ngốc đến nỗi chỉ bố trí một chiếc Tỏa Nhãn, thêm vào đó số lượng Tỏa Nhãn trên một thái không mẫu hạm tuy không nhiều nhưng cũng không thể chỉ là một chiếc. Có con cú vọ đó bên ngoài, chỉ cần Thụy Sâm ló đầu ra khỏi đám tinh vân là cậu sẽ nằm trong tầm kiểm soát của nó. Tất cả Nữ Yêu xung quanh đó sẽ được chỉ dẫn để dùng thời gian ngắn nhất ngăn chặn, bao vây, truy kích Thụy Sâm, mà cậu tuyệt đối không cho rằng mình có thể đối phó được với số lượng Nữ Yêu vượt trội đó, nếu cậu bị bắn rơi coi như mọi thứ kết thúc. Thậm chí nếu Thụy Sâm có thoát được đám Nữ Yêu thì cậu sẽ đi đâu, ba cổng siêu không gian trong vùng chắc chắn được canh gác cẩn thận, cố vượt qua chỉ là tự sát.



Do đó Thụy Sâm chỉ còn cách lang thang trong đám tinh vân để tính cách khác, cậu cảm thấy đầu đau như búa bổ, lần này coi như đã nằm trong bẫy, Thụy Sâm không khỏi ai thán, nếu cô thiếu tá đi theo cậu có phải hay không, có thể cô ta còn biết tọa độ của cái cổng siêu không gian bí mật chết toi kia. Thụy Sâm cũng cả thấy hối hận, lần này cậu nhận được một bài học nhớ đời, nếu trước khi hành động cậu cẩn thận nắm vững mọi ngóc ngách của kế hoạch thì đã không rơi vào tình trạng khó khăn như thế này. Trong suy nghĩ của Thụy Sâm cậu chỉ đơn giản là chỉ phụ trách hành động đến khi gặp Odyssey là xong, rút lui là việc của tuần dương hạm, do đó cậu không hề xem qua chút nào về tuyến đường rút. Nhớ lại câu nói: Chớ có bỏ qua bất kỳ thông tin nào dù là nhỏ, bởi lẽ biết đâu trong đó có những thứ có thể cứu mạng bạn.



Có điều không tìm được của hiệu nào mua thuốc hối hận quanh đây, bây giờ đành cố nghĩ xem nên làm gì, vừa cẩn thận lần tránh qua nhưng kẽ hở giữa các đội truy lùng của Đế Quốc, Thụy Sâm vừa cố nghĩ đến phương án phá vây, có điều đáng tiếc là tính đi tính lại cuối cùng vẫn không tìm ra được phương án khả thi, Thụy Sâm gần như đã tuyệt vọng.




Còn về việc đầu hàng! Không phải là Thụy Sâm chưa từng nảy ra ý tưởng hay ho đó, nhưng cậu rất nhanh quăng nó vào sọt rác, đầu hàng là vô vọng. Nói đùa chứ, nếu lại một lần nữa được gặp ngài thượng tướng đáng kính, được hưởng sự tiếp đãi đặc biệt và miễn phí của ông ta, thà cậu lao ra không chiến với đám Nữ Yêu cho đến khi bị bắn tan xác còn dễ chịu hơn, hơn nữa những lời nhắn nhủ của trung tá Taylor, của thiếu tá Sonia vẫn còn văng vẳng bên tai, cậu nhất định không phụ lòng họ, nhất định phải mang chiến đấu cơ mẫu cùng các số liệu về căn cứ an toàn.



Chỉ có điều đánh giá tình huống trước mắt, cậu không thể không mạo hiểm rồi. Thụy Sâm trầm ngân nghĩ. Nếu không cậu cũng không thể hoàn thành sứ mạng, tiếp tục chơi trốn tìm trong đám tinh vân này chỉ có một kết quả duy nhất là bị bắt, chi bằng đánh cược một phen.



Kế hoạch của Thụy Sâm thực sự quá mạo hiểm bởi cốt lõi của nó dựa trên sự suy đoán cầu may của cậu, Thụy Sâm cố đoán xem cái cổng siêu không gian bí mật kia nằm ở hướng nào. Ba cổng siêu không gian công khai, cậu biết tọa độ của chúng và chắc chắn Đế Quốc biết trước cậu, do đó trừ khi bị thần kinh còn không thì chỉ huy hạm đội không thể không phái chiến hạm khóa chặt chúng, do đó điều duy nhất mà Thụy Sâm có thể trông đợi là cái cổng siêu không gian bí mật kia. Cậu không biết Đế Quốc có biết đến nó hay không nhưng cậu quyết định đánh cược rằng bọn chúng chưa biết nó, nếu không thực sự Thụy Sâm chỉ còn đường chết. Đế Quốc ngoài kia chí ít cũng có một chiếc thái không mẫu hạm, còn cậu thì chẳng hi vọng Đồng Minh có thể phái bất cứ chiến hạm nào đến tiếp ứng, như tướng quân Martin đã nói tất cả những chiến hạm quanh đây đều đã được triệu tập tham gia kế hoạch Cáo Lửa, còn phái các tàu thông thường đến, đó là tự sát. Nói trắng ra là Thụy Sâm chỉ còn trông mong vào chính mình.



Thụy Sâm nhớ lại quyết định chờ đợi lúc đầu của cậu, lúc đó cậu nghĩ nó là quyết định ổn thỏa nhất, nhưng dựa trên cơ sở là Đế Quốc không biết cậu đang ở trong đám tinh vân này, trong điều khiện hiện nay, còn trốn ở lại chỉ là điều ngu xuẩn, nếu biết sớm như thế, cậu đáng nhẽ nên rời khỏi đây đến tìm một vị trí an toàn khác, vũ trụ mênh mang để xem Đế Quốc tìm cậu bằng cách nào? Như thế cho dù cậu rất khó tìm đường về căn cứ nhưng cũng vẫn hơn là rơi vào tay Đế Quốc. Nhưng đáng tiếc là cậu không có phép tiên tri, cho nên đã phí mất thời gian quý giá trước khi Đế Quốc đến để chờ đợi như một thằng ngốc, cuối cùng bị bức đến bước đường cùng, chỉ còn biết đánh liều một chuyến để tìm đường sống.



“Cái cổng siêu không gian chết toi đó rốt cuộc là nằm ở cái xó xỉnh nào vậy ta?” Thụy Sâm bắt đầu cần thận tính toán.



Điểm đầu tiên có thể nhận xét là nó không xa lắm so với đám tinh vân này, bởi lẽ nếu không Đồng Minh đã không chọn nơi đây làm điểm hẹn phối hợp, thời gian lộ ra trong khoảng không không có vật gì che chắn càng dài, khả năng bị lộ càng cao. Đứng về mặt cơ bản mà nói, sau khi rời khỏi cổng siêu không gian chỉ cần đi một quãng ngắn là có thể chui ngay vào đám tinh vân này để ẩn nấp là hợp logic nhất, đương nhiên nếu có vị sĩ quan tham mưu nào của Đồng Minh quyết định chọn điểm hẹn cách xa cổng siêu không gian đến phân nửa hệ thiên hà, Thụy Sâm cũng chỉ còn cách cúi đầu trước số mệnh.



Lấy điểm thứ nhất làm cơ sở, có thể suy ra rằng cái cổng siêu không gian bí mật kia không thể nằm cùng hướng với một trong ba cổng siêu không gian công khai, từ thiên hà New Lyons đến đây, Thụy Sâm đã cần thận quan sát nhưng cũng không phát hiện chỗ nào có năng lượng bất thường, tương tự nếu nằm cùng hướng với hai cổng siêu không gian còn lại chắc chắn sẽ bị các tàu thám hiểm từ đó đến thám hiểm đám tinh vân này phát hiện từ lâu, còn gì là bí với mật nữa.



Điểm thứ ba, đã gọi là cổng siêu không gian bí mật, đương nhiên nó phải có sự ngụy trang tự nhiên, không thể lồ lộ giữa thanh thiên bạch nhật được, nếu không chẳng có lý do gì các tàu thám hiểm qua đây không phát hiện ra, do hệ thiên hà này không có thiên thể nên nó chỉ có thể ở lẫn trong các bãi đá vụn, mây tinh vân hoặc bụi vũ trụ mà thôi, qua ba điểm đó phạm vi tìm kiếm thu hẹp lại nhiều.



Tim Thụy Sâm đập thình thịch khi cậu gọi bản đồ thiên hà ra nghiên cứu, tổng hợp cả ba điều kiện lại thì những kết quả tìm kiếm chắc không quá nhiều.



“Con bà nó!!! Hai chọn một, làm thế nào bây giờ?” Thụy Sâm ngây người nhìn màn hình, phù hợp cả ba điều kiện đương nhiên không nhiều nhưng chết tiệt ở chỗ là vẫn cứ hơn một. Thậm chí trong phạm vi quanh cậu có đến những hai vị trí phù hợp nhất, một là ở trong một bãi đá vũ trụ nhỏ, chỗ khác là một đám tinh vân ngũ sắc mỏng manh uốn khúc, thoạt nhìn như một dải lụa bay bay trong gió. Hai điểm ấy đều có khả năng tương đương nhau, cái nào cũng có thể là đường sống giúp cậu thoát, cái nào cũng có thể là cửa tử nếu cổng siêu không gian nằm ở phía kia, lúc đó thì Thụy Sâm chỉ còn một con đường là chết.




Thụy Sâm không biết phải chọn hướng nào, bởi lẽ một khi cậu ló đầu ra khỏi đám tinh vân này cũng đồng nghĩa là lộ mặt trước chiến đấu cơ Đế Quốc, dưới sự bao vây của chúng chắc chắn cậu không có cơ hội quay lại đám tinh vân này một lần nữa, chỉ còn cách nghiến răng lao về phía trước, cho đến khi phát hiện cái cổng siêu không gian cứu mạng, hoặc đến khi phát hiện mình chọn sai hướng, nếu sai đương nhiên cậu sẽ có cái may mắn gặp lại ông bà nội.



Khó chọn lựa không phải vì Thụy Sâm sợ chết, thực ra với cậu chết cũng không phải là vấn đề to tát, dưới sự “đào luyện” của thượng tướng Steve, Thụy Sâm đã có được cái giác ngộ “sinh tử gạt ra ngoài mi mắt” rồi, chỉ có điều cậu không bỏ được, không bỏ được những thứ mà trung tá Taylor, thiếu tá Sonia và biết bao anh em đồng đội đã đổ mồ hôi và máu để giành được, nghĩ đến đó, Thụy Sâm lại cảm thấy lòng nhói lên, trong thâm tâm cậu không tin họ có thể vượt qua tuyến phòng ngự của Đế Quốc, những thứ cậu đang mang theo là do những con người dũng cảm ấy dùng mạng mình để đổi lại, làm sao cậu có thể đem đi đặt cược.



Nhưng đồng thời Thụy Sâm cũng hiểu ra, cậu phải hạ quyết tâm ngay bất kể có khó khăn như thế nào! Hiện nay cậu còn có thể lần trong đám tinh vân này chơi trốn tìm với Đế Quốc ngoài nguyên nhân do phạm vi bao phủ của nó khá lớn, cùng với khả năng làm nhiễu các thiết bị rada, còn có một nguyên nhân quan trọng khác là do lực lượng của Đế Quốc không đủ. Một chiếc thái không mẫu hạm tuy rằng là một lực lượng không nhỏ nhưng do phải phân tán chủ lực để tuần tra bên ngoài đề phòng cậu thoát đi, lại phải chia quân để trinh sát trong đám tinh vân nên thực tế là lực lượng trinh sát không nhiều, cậu có thể luồn lách qua khe hở giữa các toán Nữ Yêu để thoát đi, nhưng nếu chờ đến khi lực lượng tăng viện của Đế Quốc đến, càng ngày sẽ càng có nhiều chiến đấu cơ truy tìm Thụy Sâm, điều đó cũng có nghĩa là không gian cơ động của cậu ngày càng hẹp, đến một lúc nào đó Thụy Sâm sẽ không còn đường thoát nữa. Còn Đồng Minh thì đừng mong vào lực lượng tiếp viện của họ, cậu chỉ còn trông mong vào nỗ lực của mình.



Vẫn là một câu, vấn đề của Thụy Sâm bây giờ không phải là có rời khởi đám tinh vân hay không, trước sau gì cũng phải rời khỏi đây, đó là điều khẳng định, chỉ phân vân ở phương hướng khác nhau, Thụy Sâm cho rằng chạy muộn không bằng đi sớm, cậu không thể tiếp tục phạm sai lầm cứ tiêu cực chờ đợi nữa.



Tựa như nhấc lá bài cuối cùng lên, Thụy Sâm nghiến răng chọn lựa, Tia Chớp khó khăn lắm mới lách qua giữa hai toán trinh sát của Đế Quốc, Thụy Sâm quay mũi chiến đấu cơ về phía đã chọn, điều chỉnh lại hệ thống phân phối năng lượng trên Tia Chớp. Tất cả năng lượng dồn hết cho động cơ và màn chắn năng lượng, nhiệm vụ lần này là chạy trốn chứ không phải là chiến đấu, có để lại năng lượng cho pháo cũng không có tác dụng, thêm nữa Thụy Sâm cũng chẳng tin là cậu có thể địch lại số đông đối phương. Đẩy cần gia lên hết mức, Tia Chớp lao vút đi hướng về phía ngoài đám tinh vân lao đến, thành hay bại, chỉ là một ván bài này thôi, Thụy Sâm cũng chỉ biết thuận theo số phận.



Ngay khi Tia Chớp lao ra khỏi đám tinh vân, Thụy Sâm nhấn nút khởi động After-Burn, bốn luồng lửa ion xanh biếc lóe lên sáng rực đẩy chiếc chiến đấu cơ lao thẳng về phía dải tinh vân như một dải lụa phất phơ ở xa xa.



Tín hiệu báo động rít lên trong khoang chỉ huy của mấy chiếc Tỏa Nhãn, ngay khi Tia Chớp vừa xuất hiện bên ngoài đám tinh vân, tín hiệu của nó đã bị mấy chiếc AWACS khóa chặt, một đám Nữ Yêu dưới sự chỉ huy của Tỏa Nhãn lập tức tản ra, từ các hướng khác nhay lao về phía Thụy Sâm, trong đó có hai chiếc ở phía trước đã tiến vào tuyến đánh chặn.



Thụy Sâm nghiến chặt răng, quyết định không tránh né, không thèm nhìn đến những tia năng lượng lao vun vút từ bên sườn, cậu giữ chặt hướng cho Tia Chớp lao thẳng về phía mục tiêu, lúc này tuyệt đối không để đối phương cầm chân, bằng không chờ khi những chiếc khác đến nơi, mọi chuyện sẽ chấm dứt.



Cự ly giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn dưới tốc độ cực nhanh của chiến đấu cơ, Thụy Sâm lắc nhẹ cần lái sang hai bên một cách bất quy tắc để điều khiển chiến đấu cơ khẽ dao động trong một phạm vi cực nhỏ, vừa cố tránh những phát đạn từ phía địch vừa cố giữ nguyên đường bay nhắm thẳng về hướng đám tinh vân.



Cùng với khoảng cách ngày càng gần, những phát đạn từ hai chiếc Nữ Yêu cũng ngày càng chính xác, từng chùm từng chùm sáng màu đỏ và trắng liên tiếp va chạm với màn chắn phía trước của Tia Chớp, trong những ánh chớp chói lòa, năng lượng của màn chắn liên tục hạ xuống, từ 100% xuống dần, ánh mắt Thụy Sâm gắn chặt lấy những con số trên màn hình, khi tỷ lệ phần trăm chỉ hạ xuống còn một con số, chiếc Tia Chớp lướt ngang qua hai chiếc Nữ Yêu.



Thụy Sâm thở phào một hơi, hai chiếc Nữ Yêu muốn truy kích cậu còn phải mất thời gian quay đầu, điều đó cho cậu một cơ hội, ánh mắt quay lại với màn hình rada nhưng vẫn chưa có tín hiệu gì của năng lượng bất thường, có lẽ cậu còn phải bay thêm một đoạn nữa…




Đến khi hai chiếc Nữ Yêu thực hiện hết vòng lượn, Tia Chớp đã bỏ xa chúng một quãng, liếc mắt qua rada kiểm soát bán cầu sau, Thụy Sâm thấy hai chiếc Nữ Yêu đang tăng hết tốc độ đuổi theo, phía sau còn có thêm sáu chiếc nữa cũng đang cố rút ngắn cự ly. Nhưng do khoảng cách khá xa nên những phát đạn đuổi theo cũng mất độ chuẩn xác, không mấy nguy hiểm đối với Thụy Sâm, màn chắn sau của chiếc Tia Chớp vốn sung mãn năng lượng chắc chắn chịu được.



Đột nhiên những tiếng tích… tích… tích… vang lên bên tai Thụy Sâm, sáu quả tên lửa đối không từ đằng sau lao tới, nhận ra không thể đuổi kịp tốc độ của Tia Chớp, Nữ Yêu lập tức thay đổi thủ đoạn tác chiến.



Thụy Sâm không thể lượn vòng để tránh, nếu không cậu sẽ nhanh chóng bị đuổi kịp, vừa nghiến răng ấn nút phóng đạn mồi nhử, cậu vừa cầu nguyện sao cho chúng có thể lừa được tên lửa, nữ thần may mắn lại mỉm cười với cậu lần nữa, sáu quả tên lửa hết quả này đến quả khác bị đạn mồi lừa khỏi quỹ đạo, nổ tung phía sau lưng Tia Chớp, quả cuối cùng nổ sát ngay sau lưng, sóng xung kích khiến chiếc chiến đấu cơ không ngừng lắc lư khiến Thụy Sâm phải gắng lắm mới giữ nguyên đường bay, liếc mắt qua chỉ số năng lượng của màn chắn, cậu giật nảy mình, tuy màn chắn trên Tia Chớp đã phát huy tác dụng chặn hết những mảnh vụn của tên lửa nhưng nó cũng bị giảm xuống đến gần 50%.



Lòng Thụy Sâm như có lửa thiêu, cậu đã bay đến gần sát đám tinh vân ngũ sắc ấy, nhưng màn hình rada vẫn bình thường, không có bất cứ dấu hiệu năng lượng bất thường nào cả, một luồng hơi lạnh chạy suốt sống lưng cậu. “Thế là hết, mình thua rồi!” Thụy Sâm thầm nhủ.



Những tiếng kêu chói tai của hệ thống báo động lại vang lên lần nữa, lại là sáu quả tên lửa lao về phía Thụy Sâm, liếc mắt qua số lượng đạn mồi nhử còn lại, Thụy Sâm thở dài một hơi, chỉ còn bốn quả đạn, dù có may mắn cỡ nào cậu cũng không thể lừa được hết sáu quả tên lửa, nếu Thụy Sâm không muốn bị bắn tan xác, cậu chỉ còn cách bỏ đường bay cũ, thực hiện những động tác cơ động tránh né, điều đó cũng đồng nghĩa với việc bị đám Nữ Yêu đuổi kịp.



“Game Over!” Thụy Sâm cười như mếu. “Vận may của mình cuối cùng cũng đã đến lúc xài hết!”



Vào cái giây phút Thụy Sâm quyết định buông xuôi, một tiếng “tích” thánh thót vang lên bên tai, trên màn hình rada chợt xuất hiện một điểm xanh ở góc cao bên trái phía trước cậu.



Màu xanh!!! Thụy Sâm như muốn rơi nước mắt. Tín hiệu phân biệt bạn thù chỉ ra rằng, cảm ơn trời đất, đó là tàu của Đồng Minh, nếu họ đã xuất hiện ở đó, có nghĩa là sự lựa chọn của Thụy Sâm không sai.



Ván bài này, cậu đã đặt đúng cửa! Cậu thắng rồi!

Tuần dương hạm Đại Thiên Sứ vừa thoát ra ngoài vùng siêu không gian, trên những màn hình rada cảm ứng lập tức xuất hiện một đám dày đặc các chấm đỏ, những ngọn đèn cảnh báo sáng rực cả khoang điều khiển cũng với tiếng rít lanh lảnh của hệ thống báo động vang lên thôi thúc.



“Báo cáo tình huống.” Phi Luân vẫn bình tĩnh ngồi yên trên ghế chỉ huy, trầm giọng nói.



“Thuyền trưởng, rada xác định bên ngoài đám tinh vân có hạm đội của Đế Quốc, cự ly 34000, cơ cấu gồm một thái không mẫu hạm lớp Đế Quốc, ba chiếc tuần dương hạm lớp Quân Đao, năm chiếc khu trục hạm hộ vệ và nhiều chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu. Khoang đã, ngoài ra còn có tám chiếc Nữ Yêu đang tiến về hướng Đại Thiên Sứ, cự ly rất gần, chỉ chưa đến 5000, bọn chúng đang truy đuổi một chiếc đấu cơ của Đồng Minh.” Nói đến đây cô gái ngồi ở vị trí rada ngẩng đầu lên với nét mặt ngơ ngác. “Nhưng từ trước đến giờ em chưa bao giờ thấy loại chiến đấu cơ này trong biên chế Đồng Minh, ngay cả hệ thống máy tính cũng không nhận ra nó là gì, ở mục loại hình chỉ thể hiện là không rõ.”



Chưa nhìn thấy là đúng rồi, nếu ngay cả cô mà còn biết nó thì Đồng Minh chắc cũng không phải bỏ biết bao nhiêu nỗ lực để đoạt lấy từ tay Đế Quốc, Phi Luân lắc đầu tự nhủ, xem ra mình đến cũng đúng lúc chứ, không uổng công lao hết tốc lực đến đây, nếu đến chậm một lúc, không chừng lại mất công một chuyến cũng nên, thằng cha ấy đi tàu suốt cũng không vấn đề gì, nhưng những thứ hắn mang bên người thì không thể để mất được, hà huống hắn chết thì mình biết trút giận lên đầu ai!!!



Nhấn nút mở hệ thống liên lạc, cô nói. “Tiểu Tinh, để cho các chị em sẵn sàng xuất kích, yểm hộ… a… ơ… yểm hộ Tia Chớp 04 rút lui, mọi người đều là tinh anh của Liên Bang, lại lấy hai chọi một, cố gắng dùng tốc độ nhanh nhất đánh lui hoặc tiêu diệt tám chiếc Nữ Yêu, sau đó lập tức quay lại, Đế Quốc có cả một hạm đội gần đây, chúng ta không có thời gian để kéo dài.”



“Nghe rõ rồi! Phi Luân.” Chương Tiểu Tinh giơ hai ngón tay làm thành một chữ V, dấu hiệu chiến thắng. “Yên tâm đi, cứ giao cho bọn này xử lý.”




“Mèo Địa Ngục xuất kích, trung đội Lam Thiên Sứ xuất kích.”



“Nghe rõ! Thiên Sứ 04, Chương Tiểu Tinh, chiến đấu cơ Mèo Địa Ngục, sẵn sàng cất cánh…”



“Thiên Sứ 09, Yaxiliya, chiến đấu cơ Mèo Địa Ngục, xuất kích…”



………………



Những chiếc Mèo Địa Ngục đã sẵn sàng từ trước nên chỉ mất chưa đến hai phút, từ hai đường băng ở hai bên hông tuần dương hạm, toàn bộ 17 chiếc Mèo Địa Ngục đã xuất kích toàn bộ, lao về phía chiếc Tia Chớp của Thụy Sâm lao đến…



-------------------------------------------------



Thụy Sâm vừa điên cuồng điều khiển cho Tia Chớp quặt gấp sang phải, tránh khỏi loạt tên lửa công kích, vừa lượn vừa nhìn lên màn hình rada, cậu cảm thấy não của mình sắp dùng hết công suất rồi, thậm chí còn có cảm giác mắt mình bị loạn thị, bởi lẽ cậu không sao tin được những gì nhìn thấy. Chiếc tuần dương hạm trên màn hình được thể hiện bằng một điểm xanh, không sai, hệ thống nhận biết tín hiệu phân biệt bạn thù cho thấy đó là tàu của Đồng Minh, nhưng điều đáng nói là hệ thống máy tính nhanh chóng chỉ ra loại hình của nó, tuần dương hạm lớp Tinh Vân của Liên Bang, lúc trước ở “cối xay thịt Haynie” khi thực hiện các nhiệm vụ hộ tống Thụy Sâm đã gặp không biết bao nhiêu lần, cậu tuyệt đối không có khả năng nhận nhầm.



Cũng có thể cơ sở dữ liệu trong hệ thống bị lỗi, Thụy Sâm ngẩng đầu lên nhìn về hướng của chiếc tuần dương hạm, xa quá, chỉ thấy một chấm nhỏ, không nhìn rõ. Trong lúc cậu còn đang nghi hoặc phía trước chiếc tuần dương hạm lớp Tinh Vân đột nhiên xuất hiện thêm một loạt các chấm xanh nữa, nhưng lần này lại càng khiến Thụy Sâm kinh dị bởi rada nhận ngay ra đó là chiến đấu cơ kiểu Mèo Địa Ngục, tổng cộng có đến 17 chiếc, nhưng một chiếc tuần dương hạm chỉ có thể mang được tối đa một trung đội khoảng 12 chiếc thôi cơ mà?



“Thế giới này xảy ra chuyện gì vậy? Sao bộ đội Liên Bang lại chuồn đến hậu phương của Đế Quốc thế này?” Thụy Sâm có cảm giác không biết mình đang ở đâu, cậu nên tin vào “đồng đội” này không? Cậu muốn tìm hiểu xem có chuyện gì xảy ra, nhưng có một điểm có thể khẳng định chắc chắn đó là ở hướng chiếc tuần dương hạm có một cống siêu không gian bí mật, ấy là nếu chiếc tuần dương hạm không phải là một bóng ma hiện lên từ hư không.



Hạm đội của Đế Quốc cũng đã phát hiện ra chiếc tuần dương hạm lớp Tinh Vân của Liên Bang đột ngột xuất hiện cùng đám Mèo Địa Ngục, trên tất cả các tàu tín hiệu cảnh báo rít lên lanh lảnh, cả hạm đội chìm trong sự khẩn trương và hoảng loạn, các phi công vội lao ra khỏi khu chờ để đến với chiến đấu cơ của mình, các nhân viên mặt đất tất tả cài đặt ngư lôi lượng tử cho các chiến đấu cơ kiểu Đoản Kiếm, chuẩn bị cho chúng sẵn sàng cất cánh trong thời gian ngắn nhất. Những chiếc Nữ Yêu đang ở ngoài không gian lập tức thay đổi phương hướng lao về phía đối phương, hai chiếc tuần dương hạm lớp Quân Đao cùng hai chiếc khu trục hạm cũng rời khỏi hạm đội tiến về hướng tuần dương hạm Đại Thiên Sứ.



Ở cự ly gần hơn, tám chiếc Nữ Yêu đang truy kích Thụy Sâm có vẻ hoảng loạn, có điều cũng không thể trách họ được, dù sao cũng chẳng ai ngờ lại chạm trán với Liên Bang ở chốn này, dù sao trong đầu mọi người, Liên Bang mới là kẻ địch lớn nhất. Nhiệm vụ của họ chỉ đơn giản là truy kích một chiếc chiến đấu cơ địch nay biến thành đối đấu với một đám Mèo Địa Ngục, mà số lượng lại còn nhiều gấp đôi họ.



Đối với các phi công Đế Quốc mà nói, sự chọn lựa thông minh nhất là trước hết rút lui, phối hợp với đám chiến đấu cơ và chiến hạm đang tiến tới rồi mới triển khai tác chiến với Mèo Địa Ngục. Tuy nhiên, nếu bỏ qua truy kích cũng đồng nghĩa với việc bỏ qua chiếc chiến đấu cơ đã cười vào mũi họ, bất kể là ai, dù là phi công trên những chiếc Toả Nhãn hay chỉ huy trên thái không mẫu hạm Bảo Lũy hoặc chỉ huy phi đội Nữ Yêu đều không cam tâm bỏ qua cho tên phi công đáng ghét đã làm tình làm tội họ suốt nửa ngày trời.



Do đó, Đế Quốc đã phạm một sai lần trí mệnh, bọn họ chia tám chiếc Nữ Yêu thành hai đội, một đội sáu chiếc tiến tới chặn đánh đám Mèo Địa Ngục, hai chiếc còn lại đuổi theo chiếc Tia Chớp vừa tránh né loạt tên lửa xong.



Thụy Sâm nhanh chóng cảm thấy mối uy hiếp giảm thiểu, cậu quyết định, không cần quan tâm đến chiếc tuần dương hạm của Liên bang cùng đám Mèo Địa Ngục từ đâu ra, chí ít họ cũng là đồng mình, cả hai cùng có chung một kẻ thù, hơn nữa dù có muốn chuồn một mình bây giờ Thụy Sâm cũng chẳng có cách nào, bởi lẽ sau vòng quặt gấp tránh tên lửa của cậu, hai chiếc Nữ Yêu đã đuổi đến gần sát sau lưng. Như thế trước hết cậu phải giải quyết đám Nữ Yêu nếu muốn thoát đi an toàn, trong lúc vừa thoát ra khỏi đám tinh vân Thụy Sâm đã giao chiến qua với hai chiếc này, điều khiển chúng không phải là những phi công có trình độ cao siêu gì, thêm vào đó là sự hiểu biết của cậu đối với Nữ Yêu, Thụy Sâm tin rằng có thể xử lý nó không mấy khó khăn.




Đưa tay điều chỉnh lại hệ thống phân phối năng lượng, kích hoạt lại năng lượng cho hệ thống vũ khí trên Tia Chớp, dàn đèn báo hiệu năng lượng cho hệ thống vũ khí từ từ chuyển sang màu xanh. Thụy Sâm bắt đầu triển khai kỹ thuật điêu luyện của mình đánh quần vòng với hai chiếc Nữ Yêu, cậu tin rằng đến khi chiếm xong vị trí công kích cũng là lúc hệ thống nạp đủ năng lượng cho pháo. Tuy vậy, nghĩ lại cậu vẫn thấy buồn cười, trước giờ vẫn là Thụy Sâm lái Nữ Yêu cùng với Mèo Địa Ngục giao chiến kẻ sống người chết, không ngờ đến hôm nay cậu lại bắt tay với Mèo Địa Ngục để đánh với Nữ Yêu.



“Tuần dương hạm Đại Thiên Sứ gọi Tia Chớp 04, tuần dương hạm Đại Thiên Sứ gọi Tia Chớp 04, nghe rõ xin trả lời!” Đúng lúc đó một giọng con gái truyền vào tai cậu, trên màn hình xuất hiện hình ảnh một cô gái.



Biết biệt hiệu của mình là Tia Chớp 04, lại còn biết tần số liên lạc riêng của quân Đồng Minh, như thế thì không còn gì đáng nghi ngờ nữa, chắc chắn là người của Đồng Minh rồi, còn vì sao là chiến hạm của Liên Bang và Mèo Địa Ngục, sau này có thời gian sẽ hỏi sau. Oha! Cô nàng xinh quá!!! Nhưng Thụy Sâm cảm giác hơi kỳ quặc, gương mặt kia sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?



“Đây là Tia Chớp 04, cám ơn các bạn chi viện kịp thời, vừa đúng lúc nguy cấp nhất.” Thụy Sâm cảm kích nói, cậu cũng không có thời gian nghĩ nhiều, bây giờ cậu vẫn còn đang quần nhau với hai chiếc Tia Chớp.



“Tia Chớp 04, nhiệm vụ của anh không phải là không chiến với Đế Quốc, đừng quên mục tiêu cơ bản của kế hoạch Cáo Lửa, nhanh chóng rút khỏi chiến trường, rời khỏi thiên hà này, chúng tôi sẽ phối hợp với anh ở đầu bên kia cổng siêu không gian.” Giọng nghiêm nghị của cô gái cùng ánh mắt lạnh như băng khiến Thụy Sâm không khỏi rùng mình một cái.



“Nghe rõ! Nhưng hiện nay hai chiếc Nữ Yêu đang quấn lấy tôi, hơn nữa tôi cũng không biết tọa độ của cổng siêu không gian.” Bất giác Thụy Sâm thấp giọng xuống.



“Tôi sẽ bảo Tiểu Tinh cho người yểm hộ anh, còn tọa độ cổng siêu không gian, chúng tôi sẽ truyền cho anh bây giờ.” Vừa nói dứt lời cô gái đấm mạnh xuống cái nút cắt liên lạc, bản thân cô cũng không biết mình bị làm sao, chỉ là cứ nhìn thấy cái bản mặt của hắn là cô sôi máu lên rồi.



Thụy Sâm còn chưa kịp trả lời thì liên lạc đã bị cắt, cậu có phần kinh ngạc, dường như hỏa khí của cô nàng này không ít, xem có vẻ như có mâu thuẫn nghiêm trọng với mình vậy, nhưng cậu nhớ chưa từng có chuyện gì với cô ta mà, hoặc người khác chọc giận cô nàng, nhưng cũng đừng trút giận lên đầu một kẻ mới gặp lần đầu chứ? Thụy Sâm thầm nhủ.



Nhưng rồi cậu cũng gạt lại vấn đề đó ra sau đầu, một chiếc Nữ Yêu đã lạc vào phía trước cậu, chỉ hơi chếch sang bên một chút, góc độ xạ kích không thực sự tốt nhưng cũng đã có thể nổ súng rồi, ngắm nhanh qua mục tiêu, Thụy Sâm bóp cò, từng luồng sáng đỏ và trắng nối đuôi nhau lao về phía địch.



Những phát đạn đầu tiên bay cách mục tiêu một quãng, hiển nhiên hệ thống bám mục tiêu tự động vẫn bị lệch, Thụy Sâm nhanh chóng sửa lại bằng tay, những tia năng lượng tiếp theo lập tức phóng trúng chiếc Nữ Yêu, nó không ngừng rung lên bần bật, màn chắn năng lượng dưới hỏa lực mãnh liệt của chiếc Tia Chớp nhanh chóng hạ xuống, đến khi màn chắn cạn năng lượng, hai tia lazers xuyên qua nó, bắn trúng chiếc Nữ Yêu khiến nó rung lên một cái rồi trượt nghiêng sang trái.



Đúng lúc Thụy Sâm định bồi tiếp một loạt tiêu diệt mục tiêu, chiếc Nữ Yêu cùng biên đội đã xuất hiện ở sườn bên của cậu, Thụy Sâm đành phải tránh đòn công kích của nó, màn chắn năng lượng trên Tia Chớp còn chưa phục hồi hoàn toàn, cậu không muốn bị bắn hạ chỉ vì bất cẩn.



Nhẹ nhàng điều khiển Tia Chớp tránh đòn tấn công của đối phương, Thụy Sâm lại tập trung chú ý vào chiếc đã bị thương, dường như hai tia lazers của cậu đã làm hỏng một phần hệ thống điều khiển nên chiếc Nữ Yêu cứ vòng mãi sang trái, hơn nữa màn chắn của hắn đã bị phá hủy khiến cho Nữ Yêu thành một mục tiêu rất ngon ăn, Thụy Sâm dễ dàng tính ra đường bay của nó và xả một loạt đạn đón đấu. Những tia năng lượng bắn trúng chiếc Nữ Yêu khiến nó lộn nhào trên không, những ngọn lửa đỏ và xanh liên tục tóe lên cùng với cuộn khói màu vàng từ trong động cơ phía sau phun ra. Chỉ mấy giây sau khi viên phi công nhảy ra, chiếc Nữ Yêu đã nổ tung.



“Bắn khá lắm, Tia Chớp 04, không ngờ cũng có nghề đấy, rút nhanh đi, ở đây để bọn này lo.” Một giọng lanh lảnh của cô gái khác vang lên bên tai Thụy Sâm, cùng với đó là hai chiếc Mèo Địa Ngục lao tới vây quanh chiếc Nữ Yêu còn lại.



“Các… các người…” Thụy Sâm khó khăn nuốt nước bọt, cậu bị hai chiếc Mèo Địa Ngục dọa cho gần chết, hai chiếc chiến đấu cơ với màu sơn xanh lam không lạ lùng gì với Thụy Sâm, đó là trung đội Lam Thiên Sứ mà cậu và Robert Parnell đã bắt gặp khi mới tiến vào Haynie, cậu và Robert còn giao chiến một trận tóe lửa, hơn nữa còn ăn đòn đủ, Thụy Sâm chợt hiểu ra tại sao chiếc tuần dương hạm lại là của Liên Bang cũng như những chiếc Mèo Địa Ngục. Trời ạ! Không ngờ lại có ngày cậu sát cánh chiến đấu bên họ, còn nhớ thượng úy Clark đã từng nói phân nửa đám con gái này đều là ACE, xem ra đám Nữ Yêu hôm nay gặp xui xẻo rồi.




Đưa mắt nhìn về phía sáu chiếc Nữ Yêu còn lại, toát mồ hôi, chỉ trong chớp mắt sáu chiếc chỉ còn mỗi một, Thụy Sâm chợt thấy trán rịn mồ hôi, không hổ danh là cao thủ, xem ra chiếc cuối cùng cũng sắp bị hạ rồi.



Giờ chỉ còn lại một nghi vấn cuối là trung đội Lam Thiên Sứ sao lại bò ra sau hậu phương của Đế Quốc, còn bắt tay với Đồng Minh nữa chứ? Thụy Sâm cảm giác đầu như muốn vỡ ra, khát vọng lớn lao nhất của cậu lúc này là muốn biết xem có chuyện gì xảy ra!



Những tiếng tích tích báo cho Thụy Sâm biết một gói thông tin vừa được truyền từ tuần dương hạm Đại Thiên Sứ đến cho cậu, ấn nút tiếp nhận, chỉ mấy giây là dữ liệu đã được ghi vào bộ nhớ trong máy tính của chiến đấu cơ.



“Tia Chớp 04, nhanh chóng thoát ly, chiến đấu cơ của Đế Quốc đang đến gần.” Giọng nói lanh lảnh của cô gái vang lên giục giã.



“Nghe rõ!” Bây giờ không phải là lúc nghĩ ngợi, trước hết hãy rời khỏi chốn này, sau này còn thời gian tìm hiểu. Thụy Sâm chuyển hướng về phía chiếc tuần dương hạm đang đỡ, vừa bay vừa mở bản đồ thiên hà ra xem, tọa độ của cổng siêu không gian bí mật đã được update trên bản đồ của cậu, điều chỉnh lại một chút hướng bay của Tia Chớp, Thụy Sâm lao thẳng về hướng cái cổng siêu không gian đã khiến cậu tức muốn chết…



“Thuyền trưởng! Chiếc chiến đấu cơ của Đồng Minh đã xuyên qua cổng siêu không gian thành công.”



“Thuyền trưởng, một thê đội chiến đấu cơ của Đế Quốc đang tiếp cận, cơ cấu gồm 24 chiếc Đoản Kiếm và 27 chiếc Nữ Yêu hộ tống…”



“Thuyền trưởng, Đại Thiên Sứ đã chuyển hướng 180 độ hoàn tất.” Cô gái Amy ngồi trên ghế của sĩ quan điều khiển báo cáo.



“Nghe rõ, Amy! Chuẩn bị tăng hết tốc độ rời khỏi đây.” Diêu Phi Luân gật gật đầu rồi chuyển sang tần số liên lạc với phi đội. “Tiểu Tinh, gọi các chị em quay về, chúng ta rút lui.”



“Nghe rõ! Phi Luân! Các chị em, nghe rõ chưa? Nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta rút lui.”



Khi nghe thấy thông báo chiếc Mèo Địa Ngục cuối cùng đã hạ cánh an toàn, Diêu Phi Luân cao giọng ra lệnh. “Bắt đầu xuyên siêu không gian.”



Khi loạt ngư lôi lượng tử đầu tiên bay tới nơi, chiếc tuần dương hạm đã biết mất tăm mất tích.

Khi những chùm sáng trắng uốn khúc trở lại thành từng điểm sáng, Thụy Sâm biết mình đã rời khỏi siêu không gian trở lại vùng không gian bình thường, màn hình rada trên Tia Chớp thể hiện một khoảng không yên tĩnh, không hề phát hiện bất cứ chiến hạm hay chiến đấu cơ nào. Mặc dù cảm thấy toàn thân như giãn ra trong sự sảng khoái, cảm giác trở về từ cõi chết thực sự rất tuyệt vời nhưng Thụy Sâm cũng vẫn chưa dám lơi lỏng cảnh giác, cậu còn chưa thực sự về đến căn cứ, hiện giờ chỉ nên giữ nguyên tâm lý lạc quan là đủ, cậu không muốn phạm lại sai lầm ban đầu.



Nhìn qua bản đồ thiên hà trên màn hình, Thụy Sâm biết cậu nên nhanh chóng rời khỏi cái cổng siêu không gian này một quãng, tìm một chỗ nào đó ẩn nấp, đồng thời đảm bảo có thể liên tục quan sát khu vực cổng siêu không gian, ai mà biết được chiếc tàu tiếp theo xuyên ra là gì, biết đâu lại là một chiến hạm của Đế Quốc chứ không phải là tàu Đại Thiên Sứ thì sao? Ở nguyên lại đây Thụy Sâm không phải tự đưa đầu vào rọ thì là gì? Mặc dù đứng về mặt lý thuyết điều đó ít có khả năng xảy ra nhưng cũng không thể không lưu tâm, ai mà biết đầu bên kia của không gian đang xảy ra chuyện gì!



Đó là kinh nghiệm xương máu Thụy Sâm rút ra từ trong trận đánh vừa rồi, làm bất cứ điều gì cũng không nên nghĩ đến thuận lợi hoàn toàn, làm gì cũng phải để cho mình một đường lùi, không có gì là không thể xảy ra, chỉ có bạn không ngờ tới thôi. Lấy chuyện này làm ví dụ, nếu như trước khi hành động cậu đặt câu hỏi về việc tàu Odyssey không kịp có mặt ở điểm hẹn, cậu chắc đã chuẩn bị đầy đủ hơn, sẽ nghiên cứu triệt để tuyến rút lui, như thế đã không bị vây khốn trong đám tinh vân.



Khẽ đẩy cần ga lên một chút, đồng thời điều chỉnh hướng bay của chiến đấu cơ, Thụy Sâm điều khiển chiếc Tia Chớp nhanh chóng lẩn vào sau một khối thiên thạch lớn gần cổng siêu không gian, tắt động cơ, để cho Tia Chớp tự do như một khối đá ở đằng sau thiên thạch, Thụy Sâm lặng lẽ chờ đợi chiếc tuần dương hạm với màu sơn xanh lam như da trời, hoặc là chiến hạm của Đế Quốc. Nói cho cùng, chiêu này cũng là cậu học được từ những cô gái trung đội Lam Thiên Sứ, ở Haynie bọn họ cũng tắt động cơ lẫn trong đám xác tàu để tránh rada trên Nữ Yêu phát hiện khi phục kích cậu và Robert Parnell.



Thụy Sâm thầm cầu trời khấn phật sao cho các cô gái được an toàn, không có việc gì xảy ra, họ đến đây là để cứu mạng cậu.



Thụy Sâm không phải chờ lâu, chỉ một lát sau, những luồng ánh sáng trắng chớp lên chói lòa, một chiếc tuần dương hạm với màu sơn xanh lam xuyên qua cổng siêu không gian. Thở phào một hơi, Thụy Sâm khởi động lại động cơ bay về hướng chiếc tuần dương hạm.



“Tìm thấy anh ta rồi!” Nhân viên phụ trách rada trên Đại Thiên Sứ hân hoan phát hiện ra điểm sáng màu xanh trên màn hình.




“Tốt!” Phi Luân gật đầu. “Phóng ngư lôi xung động năng lượng MK-6, hi vọng cái thứ này có tác dụng như họ nói.”



“Rõ thưa thuyền trưởng!”



Từ cửa phóng lôi số 3 và số 4 phía sau tàu, hai quả ngư phóng ra kéo theo đuôi lửa màu hồng rực lao về phía cổng siêu không gian. Thụy Sâm kỳ quái nhìn theo hai vệt hồng trong không gian, bọn chúng lao thẳng về phía cổng siêu không gian để làm gì? Cậu chưa bao giờ nghe nói đến một loại vũ khí mới nào có khả năng hủy diệt cả cổng siêu không gian!



Ngư bắn trúng khu vực cổng siêu không gian rồi nổ tung, hai chùm sáng chói lòa bùng lên dữ dội soi rọi cả Tia Chớp lẫn tàu Đại Thiên Sứ. Sau khi ánh sáng tan đi, Thụy Sâm dùng thiết bị phóng đại trên chiến đấu cơ quan sát cổng siêu không gian, nó vẫn còn nguyên đấy, lặng lẽ như không có gì xảy ra, nhưng cậu biết rằng Đại Thiên Sứ không tự nhiên bắn hai quả ngư lôi để chơi, họ nhất định có dụng ý riêng.



“Tia Chớp 04 gọi Đại Thiên Sứ, xin được hạ cánh!” Thụy Sâm quyết định để những nghi vấn của mình hỏi sau, hiện giờ cậu rất hiếu kỳ muốn tìm hiểu chiếc tuần dương hạm này, chiếc chiến hạm với màu sơn xanh lam lạ mắt chắc chắn được dành riêng cho trung đội Lam Thiên Sứ, cũng như những chiếc Mèo Địa Ngục của họ vậy. Cậu còn nhớ thượng úy Clark đã từng nói trung đội này được thành lập để thực hiện những nhiệm vụ đặc thù, là chiến hạm dành riêng cho nó, chắc chắn chiếc Đại Thiên Sứ cũng được cải tạo khác với các tuần dương hạm lớp Tinh Vân khác, chỉ nhìn số lượng chiến đấu cơ mà nó có thể mang theo cũng đủ thấy điều đó. Hơn nữa, Thụy Sâm còn rất muốn biết, Lam Thiên Sứ là một trung đội toàn phi công nữ, vậy chiếc chiến hạm này bên trong sẽ như thế nào?



“Cho phép hạ cánh, Tia Chớp 04, hạ cánh tại hangar 01.”



“Tia Chớp 04 nghe rõ!”



Thụy Sâm còn chưa dừng hẳn chiến đấu cơ đã ngoảnh đầu nhìn ngang nhìn dọc, cậu muốn xem hangar của trung đội Lam Thiên Sứ trong truyền thuyết có gì khác với bình thường. Nhưng cậu chẳng nhìn thấy gì khác lạ cả, hangar ngổn ngang các loại thiết bị, sàn và tường bằng kim loại sáng lóa, khắp nơi đầy những thiết bị bảo dưỡng và sửa chữa chiến đấu cơ, ngay cả các nhân viên mặt đất với bộ đồng phục xanh cũng giống hệt, Thụy Sâm hơi cảm thấy thất vọng khi thấy các nhân viên mặt đất đều là nam, lúc đầu cậu còn nghĩ chiếc tàu này toàn là phụ nữ kia. Nếu không nhìn thấy một hàng ngay ngắn những chiếc Mèo Địa Ngục màu xanh lam và một đám con gái với đồng phục phi công chiến đấu màu chanh đang đứng cạnh đó hiếu kỳ ngắm chiếc Tia Chớp, Thụy Sâm còn tưởng rằng mình đã quay lại với tàu Colombo.



Vừa bước xuống khỏi thang, một đám con gái mà dẫn đầu là một cô với mái tóc đen nhánh và khuôn mặt cười tươi đã đến trước mặt cậu.



“Tôi là thượng úy Chương Tiểu Tinh thuộc trung đội Lam Thiên Sứ, xin chào mừng đến với tuần dương hạm Đại Thiên Sứ, anh là…” Cô gái tự mình giới thiệu.



“Chương Tiểu Tinh, cô là Thiên Sứ 04!” Quả nhiên là trung đội Lam Thiên Sứ, có điều giọng nói lanh lảnh này, dường như Thụy Sâm đã nghe thấy ở đâu rồi, không phải là cô gái giục cậu rút lui đó sao? Thượng úy, ừ, mặc dù bản thân Thụy Sâm không phải là sĩ quan Liên Bang nhưng dù sao cũng là ân nhân cứu mạng, cậu cũng phải thể hiện sự kính trong… Chợt nhận ra rằng mình còn chưa tự giới thiệu, Thụy Sâm đưa tay lên mũ chào và nói. “Xin lỗi, tôi là trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, thượng úy, rất cám ơn các cô đã cứu mạng.”



“Cái gì? Anh nói sao? Anh lặp lại một lần nữa xem, tên anh là gì?” Chương Tiểu Tinh như không tin nổi vào tai mình, đưa ánh mắt về sau, cô phát hiện trên mặt các chị em ai cũng hiện lên vẻ kinh ngạc khó tin.



“Trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, có chuyện gì không ổn sao?”



Thụy Sâm cảm thấy mình đã nói sai chỗ nào đó, bởi vì mấy cô gái lập tức biến thành bộ dạng mắt chữ A mồm chữ O cực kỳ khoa trương, ngạc nhiên nhớ lại những gì vừa nói, không có vấn đề gì mà, tên của cậu cũng rất phổ thông, sao nhìn mặt các cô gái này cứ như gặp ma vậy, chẳng nhẽ tên cậu có ma lực hay sao?



“Thượng úy, có điều gì không ổn sao?” Thụy Sâm không nhịn được hỏi lại một câu.




“Không, không có gì! Chẳng trách cô nàng vội vội vàng vàng lao bổ đến đây, đúng là gian xảo, lại còn lôi lệnh của trung đội trưởng ra làm lá chắn nữa, thực ra người sốt ruột là cô nàng chứ ai!!” Chương Tiểu Tinh khoát tay lia lịa, nét mặt vừa như nhận ra điều gì lại vừa có vẻ cáu kỉnh, đám con gái phía sau cô ta cũng gật đầu lia lịa tỏ ý tán thành.



Thụy Sâm không hiểu các cô nàng đang nói gì, cậu cảm thấy như đi trong sương mù, nhưng có vẻ như không phải nói về cậu, vậy thì khỏi quan tâm.



“Nào tôi giới thiệu các chị em cho trung úy biết, tuy rằng sau này anh cũng có cơ hội làm quen với họ nhưng bây giờ cứ nhớ tên đã, đây là Yaxiliya… Thù Ni… Alice… Tống Y Y… Vân Tĩnh Nhã… Lisa…”



Quá nhiều tên, Thụy Sâm cảm thấy bộ não mình sắp quá tải rồi, như một cái máy cậu chào từng người một, các cô gái tính cách bất đồng, người văn nhã thanh tĩnh thì chỉ nhẹ nhàng gật đầu chào, có người lại nhiệt tình bắt tay, lại có cô chỉ che miệng cười khúc khích, có điều cậu để ý ánh mắt họ nhìn cậu có vấn đề, ở đó có nét cười, có sự thân thiết và hiếu kỳ, không giống như những người lần đầu tiên gặp nhau.



Thụy Sâm bắt đầu cảm thấy khó ứng phó nổi với các cô, nhớ đến nhiệm vụ, cậu nói. “Thượng úy, có thể cho tôi gặp thuyền trưởng được không?”



“Đương nhiên rồi! À! Sau này trong lúc bình thường không cần gọi thượng úy nữa, cứ gọi tôi là Tiểu Tinh là được, trung úy ạ.”



“Ân, cũng tốt, vậy cứ gọi tôi là Thụy Sâm nhé.”



“Được rồi, Thụy Sâm, đi theo tôi, chúng ta đến phòng chỉ huy, các người chắc đã lâu rồi không gặp mặt phải không.”



“Ai cơ?” Thụy Sâm tự nhiên dừng bước, cậu nghe rõ những gì cô nói nhưng không thể hiểu nổi cô nàng nói gì, ngạc nhiên cậu hỏi lại. “Đã lâu không gặp? Thuyền trưởng của tàu ư? Nhưng trước giờ tôi chưa gặp thuyền trưởng bao giờ mà?”



“Chưa từng gặp?” Tiểu Tinh lặng người. “Anh không phải tên là Thụy Sâm Nepali Gore sao?”



“Đúng rồi!”



“Vậy thì không sai, anh nói chưa từng gặp nhưng cô ấy không lạ gì tên anh đâu.”



“Không thể có chuyện đó.” Thụy Sâm nhớ kỹ lại một lần rồi kiên quyết lắc đầu. “Chắc chắn đây là lần đầu tôi gặp trung đội Lam Thiên Sứ, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy chiếc tuần dương hạm này, thậm chí trước đây tôi còn không biết các cô đang ở trong căn cứ của quân phản kháng, một tháng trước tôi còn nằm trong tay Đế Quốc, thậm chí còn không phải là thành viên của Đồng Minh, sau khi ra nhập thì chỉ ở trạm KJZ-11 để chuẩn bị cho kế hoạch Cáo Lửa, sao lại có khả năng biết thuyền trưởng?”



Đến lúc này cả đám con gái đều há hốc mồm, theo bộ dạng thì rõ ràng là Thụy Sâm nói thật, thế nhưng Phi Luân rõ ràng là nhận biết anh chàng Thụy Sâm Nepali Gore này, chẳng nhẽ lại trùng tên trùng họ?



“Khoan đã, để tôi nghĩ.” Tiểu Tinh như nhận ra điều gì, cô gái hỏi. “Thụy Sâm, anh có biết Vân Vân không?”




“Vân Vân? Nếu đó là một cô bé mồ côi cả cha lẫn mẹ có mái tóc vàng rực thì tôi có biết.” Thụy Sâm gật đầu nói.



Chương Tiểu Tinh lập tức chú ý, như vậy là có sự liên hệ rồi, bọn họ biết chuyện cũng là từ bé Vân Vân.



“Thụy Sâm, tôi hỏi anh, có phải anh tặng cho Vân Vân một chiếc lắc đeo tay màu tím cực đẹp?” Tiểu Tinh mở to mắt nhìn Thụy Sâm, đám con gái cũng nín thở chờ câu trả lời.



“Đúng, đúng là có chuyện đó.” Thụy Sâm thật thà nói, cậu có vẻ khẩn trương. “Làm sao các cô biết?”



“Vân Vân đang ở cùng chúng tôi, để cô bé có một mái ấm gia đình, có thể sinh hoạt bình thường, bọn này định mang bé về hậu phương Liên Bang để có điều kiện chăm sóc.” Cô gái Yaxiliya nhanh miệng đáp.



“Đó là chuyện nhỏ, để tao hỏi.” Một cô gái khác chờ không được cắt ngang. “Anh lấy đâu ra cái lắc đeo tay đó?”



“Cái này… cái này… Cái đó là tôi vô tình nhặt được.” Thụy Sâm ngập ngừng một lúc rồi đáp, nhớ lại quá khứ, cậu toát mồ hôi, sao suốt ngày có người hỏi vấn đề này thế nhỉ, Robert Parnell hỏi, Vân Vân hỏi, rồi đến cô gái này lại hỏi.



“Hanh! Nói dối không chớp mắt!” Sự ngập ngừng của Thụy Sâm trong mắt các cô gái rõ ràng là có vấn đề. Tiểu Tinh hừ một tiếng chun chun mũi nói. “Không thừa nhận cũng không sao! Để tôi nói hộ cho, là Phi Luân tặng cho anh hả? Cô nàng đem cái lắc đeo tay có khắc tên mình tặng cho anh, vậy mà còn dám nói không biết cô ấy là ai?”



Phi Luân? Thụy Sâm giật bắn người, cậu nhớ ra cái tên khắc trên chiếc lắc, cậu nhớ đến cô gái cáu kỉnh đã nói chuyện với cậu từ Đại Thiên Sứ, khuôn mặt ấy, chả trách lại quen thuộc đến thế, cảm thấy toàn thân như cứng lại, giọng nói của cậu cũng run lên. “Cô… cô… thuyền trưởng tuần dương hạm Đại Thiên Sứ không phải tên là Diêu Phi Luân chứ?”



“Ha ha ha, đoán đúng rồi! Xem ra các người cũng nhận ra nhau hả. Di! Không đúng, thời gian không đúng, tại sao từ đầu mình không nhận ra được nhỉ? Chiếc lắc của Phi Luân đã không thấy từ mấy tháng trước, nói như vậy hai người không phải mãi đến khi tiềm nhập vào hậu phương Đế Quốc mới quen nhau mà đã biết từ trước. Từ mấy tháng trước nàng đã tặng chàng chiếc lắc, nhưng anh ta lại là người của Đế Quốc… Chỉ có thể là lần đó thôi, các người chắc chắn biết nhau trong lần Phi Luân trinh sát cái cổng siêu không gian mới xuất hiện ở thiên hà New Nghiễm Châu. Con nhãi này, đã nhất kiến chung tình thì thôi, lần đầu tặng ngay lắc tay cho trai cũng được, nhưng lại giữ bí mật kỹ thế, đáng ghét, hôm nay hai người mà không khai báo rõ ràng quá trình gặp gỡ làm quen từng chút từng chút một thì không xong với tôi đâu…”



Thụy Sâm cảm thấy toát mồ hôi lạnh, cái cô Chương Tiểu Tinh này tâm tư thật linh hoạt, chỉ từ một chút manh mối là đoán ra đại khái toàn bộ quá trình, tuy nhiên không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không sai mấy. Nhưng hiện nay mình đang ở giữa đám con gái này, theo các nói thì tình cảm chị em của họ rất tốt, nếu để họ biết cái lắc đó là do mình cướp được, lại còn cầm súng chĩa vào cô gái Phi Luân đó, còn suýt nữa giết chết cô nàng, với nhiều con gái như thế, bọn họ không chừng sẽ đem mình ra trước XXX sau OOO cũng nên!



Lúc này Thụy Sâm chỉ có một ham muốn, ham muốn mãnh liệt là quay đầu chạy về hangar nhảy lên chiếc Tia Chớp rồi chuồn ngay ra khỏi chốn đầy hiểm nguy này

Thụy Sâm cuối cùng cũng lũn cũn đi theo Chương Tiểu Tinh về phía khoang chỉ huy của chiến hạm, thực ra mà nói thì cậu cũng chẳng sợ các cô nàng có thể làm gì mình, trước đây hai bên ở hai phía đối địch nhau, chĩa vũ khí vào nhau là chuyện bình thường, lúc đó bản thân cậu mềm lòng không giết Phi Luân đã là cực kỳ dở hơi rồi. Nếu chỉ có thế thì Thụy Sâm cũng có thể đường đường chính chính mà ưỡn ngực đối diện với cô gái, nhưng sự thực thì không chỉ có như vậy, nhớ lại tình cảnh lúc đó, phản ứng của cơ thể khi cậu cưỡi lên người cô là một, lúc chia tay lại thuận tiện “cầm nhầm” luôn cả đồ của người ta, nói cho hay ho là “giữ hộ”. Bây giờ cái lắc cũng lấy được từ tay Vân Vân, tên cướp cũng đã xuất hiện, rất có vẻ nhân chứng vật chứng đều đủ, bây giờ đối diện với khổ chủ, làm sao Thụy Sâm không khỏi cảm thấy xấu hổ và không yên.



Cậu vừa đi vừa nói chuyện với cô gái tóc đen, từ cô, Thụy Sâm hiểu thêm nhiều điều mà trước nay cậu vẫn lờ mờ, như là mối quan hệ giữa Đồng Minh và Liên Bang, tuy có nhiều điều bản thân Tiểu Tinh cũng không thật sự rõ ràng như có điều chắc chắn là Liên Bang đã tiếp viện cho quân phản kháng rất nhiều, từ tiền bạc đến kỹ thuật, nhân viên, trang bị v.v… Ví dụ như chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao Tự Do cũng là do Liên Bang cung cấp cho Đồng Minh, bản thân trung đội Lam Thiên Sứ cũng là một phần trong số các nhân viên được gửi sang, nhiệm vụ chính của họ là phụ trách huấn luyện phi công mới cho Đồng Minh, thông thường không tham chiến để tránh bị Đế Quốc phát hiện mối quan hệ giữa hai bên, lần tác chiến hôm nay chỉ là ngoại lệ.



“Nhưng chiến liệt hạm tốc độ cao lớp Nguyên Thủ là loại chiến hạm nằm trong danh sách thường trực tác chiến của Đế Quốc mà? Tôi không tin Liên Bang có khả năng sản xuất được chiến liệt hạm của Đế Quốc!” Thụy Sâm nghi vấn hỏi. Sản xuất một chiến hạm không phải là trò chơi, cho dù Liên Bang có kiếm được bản thiết kế của chiến liệt hạm lớp Nguyên Thủ cũng không có khả năng, bởi lẽ do tiêu chuẩn kỹ thuật giữa Đế Quốc và Liên Bang khác nhau nên không thể tùy tiện bắt chước, hà huống các trang thiết bị trên chiến hạm như pháo lazers, tron, màn chắn năng lượng, rada v.v… đều là sản phẩm của Đế Quốc sản xuất, Liên Bang không có khả năng lấy được, nếu dùng các sản phẩm khác của Liên Bang thay vào thì không còn là lớp Nguyên Thủ nữa, nếu nói đó là một chiếc chiến liệt hạm mới cũng không quá đáng.



“Đúng là đồ ngốc, thật không hiểu Phi Luân thích anh ở chỗ nào nữa.” Chương Tiểu Tinh lầm bẩm một câu khiến Thụy Sâm cảm thấy nóng bừng cả mặt, cậu cũng không hiểu vì cô nói cậu ngốc hay vì cô nói Phi Luân thích cậu nữa.



“Tôi có nói đó là do Liên Bang sản xuất sao?” Chương Tiểu Tinh dừng lại một chút rồi kiêu hãnh nói. “Còn nhớ đến trận hội chiến ở khu vực bảy hành tinh không, chúng tôi đánh bại hạm đội của Đế Quốc, sau đó một số chiến hạm đầu hàng, bị vô hiệu hóa hay hư hại nhẹ đều được tìm cách khôi phục, nhưng Liên Bang không dùng chúng do quá khó khăn về hậu cần và bảo dưỡng, rất nhiều linh kiện không cách nào tìm được dẫn đến chi phí sử dụng quá cao. Cho nên chúng đều được cung cấp cho quân phản kháng của Đồng Minh. Nhưng đó chỉ là những hợp tác từ thời kỳ đầu, đến giờ nghe nói Đồng Minh đã có khả năng tự sản xuất lấy chiến hạm cho họ rồi.”




“Nhưng các người làm sao xuyên qua chiến tuyến? Nếu đã có thể thông qua chiến tuyến, sao lại không phái hẳn một hạm đội vào hậu phương của Đế Quốc, đánh giao thông chiến cũng hay mà trợ giúp Đồng Minh cũng tốt, lúc đó vấn đề của Đế Quốc sẽ cực kỳ nghiêm trọng.”



“Anh nghĩ chuyện đó đơn giản sao? Tuyến hành trình đó khó khăn lắm mới phát hiện ra được, không những đường sá xa xôi mà dọc đường còn đầy nhưng nơi nguy hiểm như vành đai phóng xạ, bãi đá vụn hay xoáy năng lượng, thậm chí còn có một cổng siêu không gian nằm ngay cạnh một lỗ đen, lực hút khủng khiếp của nó ảnh hưởng rất nhiều lên quá trình xuyên siêu không gian, đòi hỏi mỗi lần di chuyển phải có sự tính toán chặt chẽ, nếu không sẽ không biết tàu mình bay đến tận chân trời góc bể nào.” Chương Tiểu Tinh thở dài nói.



“Các chiến hạm và vật tư chi viện cho Đồng Minh tối đa cũng chỉ có một phần tư tới nơi an toàn, những thứ còn lại đều tổn thất trong quá trình vận chuyển, Đại Thiên Sứ là chiến hạm đã được điều chỉnh lại kết cấu cho tương thích với hành trình còn đỡ, những chiếc tàu chiến hoặc tàu vận chuyển khác, đặc biệt là những chiến hạm cũ của Đế Quốc sửa lại, không biết vì nguyên nhân gì, nói nổ là nổ, may mắn ra thì chúng tôi cũng chỉ cứu được người ra, nhưng nhiều khi cả thủy thủ đoàn cùng tan biến với tàu.” Nói đến đây trên khuôn mặt tươi tắn của cô gái hiện lên nét hoảng hốt như vừa nhớ lại điều gì đáng sợ lắm. “Khi Đại Thiên Sứ đến được căn cứ của Đồng Minh, trên khắp tàu hầu như đã chật kín người được cứu thoát từ các khoang thoát hiểm.”



Thụy Sâm thực sự giật mình, cậu cúi đầu nghĩ đến thủy thủ của các tàu, mặc dù Chương Tiểu Tinh không nói đến những bi thảm mà cô nhìn thấy trên đường như tỷ lệ tổn thất lên đến 75% cũng đủ khiến cậu lạnh người, đó là con đường tử thần hay sao? Thậm chí trong chiến tranh cũng rất ít khi có dạng tổn thất cao đến vậy. Nhớ lại vấn đề cậu vừa hỏi, đúng thế, nếu phái một hạm đội qua trợ giúp Đồng Minh là không thực tế, có thể chiến hạm không có tỷ lệ tổn thất cao như tàu vận chuyển nhưng cũng phải đến 20%-30%. Một hạm đội đơn độc xâm nhập vào hậu phương của Đế Quốc, không có hậu cần, không bảo dưỡng, tình báo rất hạn chế, nếu bị phát hiện sẽ dẫn đến Đế Quốc dồn toàn lực vây đánh, hơn nữa bọn họ không phải là một đi không trở lại, chẳng lẽ để họ trải qua thêm một lần nữa con đường tử vong ấy, cả hạm đội sẽ còn lại mấy người về đến nhà?



“Xin lỗi! Nhờ cô gửi đến cho các thuyền viên lòng kính trọng của tôi, sự hi sinh, dũng cảm, kiên định của họ sẽ mãi mãi khắc sâu trong lòng mỗi người lính Đồng Minh.” Thụy Sâm chân thành nói.



“Thôi thôi!” Tâm trạng của Chương Tiểu Tinh cũng đã khá hơn. “Nói những điều đó để làm gì? Hãy kể lại xem anh và Phi Luân làm thế nào để gặp được nhau đi. Tôi nghe nói khi cô ấy rút lui từng có một chiếc Nữ Yêu bay sát theo tàu con thoi nhưng lại không công kích, thành thật khai báo đi, đó có phải là anh không?”



“Là tôi.” Thụy Sâm thành thật thừa nhận, đã đến nước này rồi có ẩn giấu cũng chẳng còn ý nghĩa gì, cậu cảm thấy bản thân sắp không còn chút bí mật nào nữa.



“Quả nhiên là thế! Tôi nói mà, làm gì có chuyện chiến đấu cơ lại bỏ qua không tấn công tàu con thoi! Lúc đó các người gặp nhau như thế nào?”



“Cái ấy!” Thụy Sâm nhìn cô gái đi bên cạnh, thấy ánh mắt đầy hiếu kỳ của cô, cậu đành cẩn thận chọn từng chữ nói. “Thực ra chúng tôi không phải như các cô tưởng đâu, ách, lúc đó phát sinh một số hiểu lầm.”



“Hiểu lầm? Hiểu lầm thế nào? Nói mau đi mà!”



“Cái đó, nói thật là khi tôi đi vào trong chiếc khu trục hạm thì bắt gặp thuyền trưởng của các cô, cô biết đấy lúc đó tôi còn là lính Đế Quốc, là kẻ địch của Liên Bang nên… sở dĩ… chúng tôi…” Thụy Sâm do dự.




“Làm sao? Các người làm sao?” Cô gái không buông tha.



“Thì giao chiến chứ sao? Cái lắc ấy là do tôi trong lúc vật lộn không cẩn thận giật mất của Phi Luân.” Thụy Sâm dang hai tay nói, cậu cảm thấy dù sao thì bí mật cũng chẳng giữ nổi nữa, thôi thì đành liều, chuyện gì đến nó sẽ đến.



“Nói vậy thì không phải là Phi Luân tặng anh rồi!” Chương Tiểu Tinh thở dài đầy thất vọng, nhìn nét mặt buồn thiu như vừa đánh mất một món đồ chơi yêu thích vậy, nhưng không hề có một cử động mang tính “bạo lực” nào như Thụy Sâm tưởng tượng.



“Nhưng còn một vấn đề! Nếu các người đã là đối thủ thì tại sao lúc đó anh không nổ súng bắn hạ chiếc tàu con thoi?” Trong mắt cô gái lóe lên vẻ xảo quyệt.



“Cái… cái đó… vì… vì…” Thụy Sâm không biết nói sao.



“Anh thích Phi Luân! Có phải không?” Chương Tiểu Tinh dùng đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào mắt chàng trai như muốn moi hết bí mật trong lòng anh chàng ra.



“Bà chị của tôi ơi! Đừng có hỏi nữa có được không? Coi như là tôi xin cô đấy! Để lại cho tôi chút riêng tư đi mà!” Thụy Sâm đỏ hết cả mặt, câu hỏi của Tiểu Tinh đã bóc hết lớp vỏ bọc ngụy trang xoáy sâu vào lòng cậu.



Thụy Sâm bình thường có thể nói là một người tương đối bình tĩnh, ổn trọng, thậm chí cậu còn thường bị Robert Parnell nói rằng người có khuynh hướng sống nội tâm, điều này có thể thấy qua việc Thụy Sâm vẫn chưa có một cô bạn gái nào. Tuy nói rằng điều đó bị ảnh hưởng bởi quá trình huấn luyện gian khổ và cuộc sống chiến đấu nhưng dù sao thì trong hạm đội 11 và ở căn cứ Cockran cũng có không ít những cô gái xinh đẹp, nếu muốn quen vài cô ở quán bar chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng loại người hiển nhiên không phải là táo tợn như Thụy Sâm lại đối xử như vậy với một cô gái mới gặp lần đầu như Phi Luân, sau này nhớ lại chính cậu cũng không tin nổi, nếu nói trong đó không có chút thích thú thì chính cậu cũng chẳng tin.



“OK! OK! Thôi không hỏi nữa!” Cô gái chọn đúng thời điểm để kết thúc cuộc thẩm vấn, cô cảm thấy mình đã hiểu tương đối, cũng không cần cố hỏi thêm điều gì. “Dù sao anh cũng thành thật khai báo, tôi tặng cho một lời khuyên nhé, chỉ thích thôi không đủ à! Phải hành động, không những thế còn phải nhanh lên, bọn này cũng sắp về Liên Bang rồi, ở đó có hàng đoàn người xếp hàng để tặng hoa cho người đẹp của bọn này kia.”



“Ân! Thế à!” Thụy Sâm hàm hồ đáp. Cậu thở dài một tiếng trong lòng, cảm giác thực sự vô nghĩa, thích cô ấy thì làm được gì? Trước đây Thụy Sâm cũng từng có lúc nhớ đến cô gái mất ăn mất ngủ, sau rồi vì nghĩ dù sao cũng là người bên kia chiến tuyến, chắc không có cơ hội gặp lại nên quên dần sao? Chiếc lắc đeo tay ngày nào còn giữ như báu vật, rồi cuối cùng cũng tặng cho bé Vân Vân. Thời gian có thể thay đổi mọi thứ, nói như Chương Tiểu Tinh, trung đội Lam Thiên Sứ có lẽ sắp đi rồi, bọn họ còn trở lại không cũng chẳng ai biết được. Ở bên đấy còn biết bao đối thủ cạnh tranh, cậu thì có ưu thế gì? Ngoài kỹ thuật bay khá một chút thì chẳng còn gì đáng nói, tiền không có một xu, cũng chẳng có tài hoa phong lưu đẹp trai phong độ gì, thậm chí đến đại học cũng chưa từng học một ngày, trước mắt thì căn hộ nhỏ ở Đế Quốc chắc cũng bị sung công rồi, nói tóm lại là hoàn toàn vô sản. Với điều kiện như Phi Luân, nhắm mắt cũng biết các đối thủ ở Liên Bang có điều kiện hơn cậu hàng ngàn lần, có khi lần sau gặp lại thì cô gái ngây thơ đã biến thành thiếu phụ, tay bồng tay bế rồi cũng nên.



“Các cô còn đi qua tuyến đường đó trở lại ư? Cô không phải vừa nói tổn thất cực lớn sao? Nhưng chiếc tàu vận chuyển đi qua lần nữa không biết sẽ còn tổn thất đến đâu?” Thụy Sâm nói sang chuyện khác, cậu chẳng muốn nghĩ đến chuyện buồn làm gì.



“Không có tàu vận chuyển, trở về chỉ có thủ thủ đoàn, để những tàu phổ thông như thế đi qua con đường tử thần thêm lần nữa chỉ là đồ ngốc, những tàu đã thông qua cùng toàn bộ số vật tư được giao hết cho Đồng Minh, thủy thủ đoàn thì theo một số tàu đã được nâng cấp đặc biệt, do các thuyền trưởng có kinh nghiệm dày dặn về tuyến đường ấy điều khiển quay về, Đại Thiên Sứ cũng sẽ chở theo một bộ phận người đến Liên Bang sinh hoạt, như là Vân Vân chẳng hạn. Ây dà! Đại Thiên Sứ cũng sắp thành tàu khách rồi.” Chương Tiểu Tinh lẩm bẩm một hồi để trút hết sự bực bội.




“Nếu đã tổn thất lớn như vậy, vì sao còn tiếp tục phái tàu vận chuyển? Đó là ý của ai vậy?” Nghĩ đến con đường cực kỳ nguy hiểm ấy, Thụy Sâm cảm thấy làm như vậy là có lỗi với những người đã hi sinh và cả với gia đình họ nữa.



“Bởi vì tướng quân Hamilton vẫn quyết như vậy…”



“Tướng quân Hamilton? Chỉ huy Liên Bang trong trận đại chiến ở bảy hành tinh?” Thụy Sâm hỏi gấp.



“Đúng thế! Không ngờ anh cũng biết tiếng của ông.”



“Đương nhiên, tôi nghĩ ở Đế Quốc cũng chẳng mấy người không biết đến tướng quân, nếu có cơ hội thật muốn được gặp nhân vật trong truyền thuyết ấy một lần.”



“Tôi nghĩ có lẽ anh chẳng có cơ hội đâu, nhưng cũng chưa biết thế nào, chỉ xem vận may của anh thôi, quá trình gặp gỡ giữa anh và Phi Luân đã đủ đáng ngạc nhiên rồi, không chừng sau này cũng có lúc anh gặp được tướng quân cũng nên. Tướng quân kiên trì hỗ trợ Đồng Minh bởi lẽ ông tin rằng tăng cường thực lực cho lực lượng phản kháng trong nội bộ Đế Quốc là điều tất yếu, dù có khó khăn thế nào cũng phải tiến hành, tuy rằng rất nhiều tàu bị tổn thất, mất cả vật tư lẫn người, nhưng lợi ích thu được cũng như ảnh hưởng đối với Đế Quốc đều cao hơn tổn thất ấy.”



Thụy Sâm gật đầu đồng ý, ai cũng biết thành trì dù kiên cố đến đâu cũng dễ dàng phá hủy từ bên trong, nếu Đồng Minh phát triển đến mức có thể chân chính uy hiếp sự thống trị của Đế Quốc, lúc đó sẽ có hậu quả gì ai cũng có thể tưởng tượng được. Vô số những hành tinh bất mãn trước sự độc tài của gia tộc Steve nhưng phải khuất phục trước vũ lực đều sẽ lên tiếng, vô số những người dân bị đè nén sẽ được cổ vũ đứng lên, cậu như nhìn thấy một Đế Quốc bị chìm trong ngọn lửa nội chiến, ngả nghiêng như muốn sụp đổ bất cứ lúc nào. Thụy Sâm chợt hiểu lý do Đế Quốc lại vì những người bất đồng chính kiến mà xô căng thẳng với Liên Bang để rồi dẫn đến cuộc chiến tranh tàn khốc này…



“Đến rồi, đây là phòng chỉ huy, đi vào đi!” Chương Tiểu Tinh dừng bước.



Chỉ nghe một tiếng “Xoạt” cánh cửa dày mở ra, Thụy Sâm chững lại một chút rồi mạnh mẽ bước tới, mang theo cả sự thấp thỏm không yên lẫn một chút hưng phấn chờ đợi trong lòng.

“Trung úy Thụy Sâm Nepali Gore có mặt, thuyền trưởng chân thành cám ơn sự chi viện kịp thời của tàu Đại Thiên Sứ.”



Thụy Sâm đứng nghiêm theo đúng tiêu chuẩn điều lệ đội ngũ, đưa tay lên chào, hai mắt cậu nhìn chằm chằm vào đối phương, rọi lên gương mặt quen thuộc, bất giác Thụy Sâm không khỏi cảm khái số phận, thế giới này thực là kì diệu, không ngờ lại gặp lại cô ấy ở đây, nơi hậu phương của Đế Quốc.



Đôi mắt cô gái lướt ngang qua một tia phức tạp, trong lòng cô cũng không biết phải xử lý thế nào đối với anh chàng trước mặt đây, tuy nhiên trước giờ cô vẫn thường nghiến răng khi nghĩ đến sự vô lễ của hắn, nhưng khi đó cả hai là kẻ thù của nhau, có thể trách hắn được sao? Lúc đó cô cũng đã bắn về phía hắn, nói cho cùng còn phải cảm ơn đối phương đã nương tay thì có. Còn về việc cướp mất cái lắc tay của cô, Phi Luân không muốn trộn lẫn giữa việc công và việc tư, nếu muốn tính sổ thì chọn thời điểm khác, ở một chỗ khác, chẳng nhẽ lại định mắng hắn công khai về việc đó ngay trong phòng chỉ huy này, để mọi người đều nghe rõ. Phi Luân thừa hiểu đám con gái dưới quyền mình, để bọn họ biết chuyện, cam đoan không đến một tiếng đồng hồ sẽ truyền đi khắp trên tàu, hơn nữa sẽ thành vô số các phiên bản khác nhau.



Chỉ là cô không biết rằng cô bạn thân thiết đang đứng cạnh của ra vào Chương Tiểu Tinh của cô đã kịp tìm hiểu đến chân tơ kẽ tóc của vấn đề, trước mắt đang đứng đó chờ xem trò vui đây.



“Nghỉ, trung úy, tôi là thuyền trưởng tuần dương hạm Đại Thiên Sứ thượng úy Diêu Phi Luân. Chào mừng anh lên tàu.” Cô gái cố nén sự xáo trộn trong lòng bình tĩnh nói.



Ái chà! Không thấy lộ ra vẻ gì khác lạ, tất cả đều rất bình thường, không phải nói là quá bình thường đến mức khác thường, cô gái có vẻ như không hề nhận ra mình. Không đúng, Thụy Sâm nhớ lại sự nóng nảy của cô lúc liên lạc lần trước cùng những lời nói của Chương Tiểu Tinh, cô ta nhất định là biết mình. Nhưng cô nàng làm bộ vậy mình cũng giả ngốc là thượng sách.




“Rất vui được lên tàu, thuyền trưởng, tôi không thể không nói rằng nếu hôm nay không có Đại Thiên Sứ đến cứu viện tôi đã chết rồi, là các bạn đã cứu mạng tôi.”



“Không, trung úy, trong vòng vây dày đặc của hạm đội Đế Quốc mà anh vẫn kiên trì được đến thế là quá xuất sắc rồi…”



…………………………



Hai người tiếp tục cuộc đối thoại với những lời lẽ chuẩn nghi thức ngoại giao, hoàn toàn mang sắc thái hành chính công vụ, không có bất cứ tình cảm nào xen vào, cả hai đều cảm thấy xấu hổ và khó chịu, dường như bộ não cũng không chịu suy nghĩ nữa, bản thân cũng chẳng biết nói gì, nếu người ngoài có khi còn cho rằng Thụy Sâm và Diêu Phi Luân chưa từng gặp mặt nhau nữa. Thụy Sâm thầm chửi bản thân một câu, con bà nó, đang làm cái gì vậy, toàn nói chuyện thừa thãi, thực quá giả tạo đi, mình căng thẳng gì chứ, có phải là đi xem mặt đâu.



“Phốc” Một tiếng cười khẽ từ bên cạnh vang lên, Chương Tiểu Tinh thực sự không sao nhịn nổi cười nữa, từ khi nhìn thấy cái màn chào hỏi ấy cô gái đã cố nén cười, nén đến nỗi cơ bụng muốn thắt lại, cô cảm thấy hai người này thực quá lý thú, không uổng cô áp tải tay Thụy Sâm lên khoang chỉ huy lần này, đúng là được mở rộng tầm mắt.



“Ách!...” Hai con người đáng thương xấu hổ đến đỏ mặt tía tai đồng thời lườm kẻ đang đứng bên một cái, tuy nhiên Chương Tiểu Tinh cũng khiến Thụy Sâm tỉnh ra, cuối cùng cậu cũng nhớ đến nhiệm vụ của mình, lập tức cậu thoát ra khỏi bức màn ngoại giao giả tạo ấy. “Thuyền trưởng, nếu Đại Thiên Sứ chấp hành mệnh lệnh đến tiếp ứng cho tôi, vậy thì những chi tiết của kế hoạch tôi không cần nói nhiều nữa, không biết cô có thể cho biết đã xảy ra chuyện gì tuần dương hạm Odyssey được không? Còn nữa có tin tức gì về trung tá Taylor và thiếu tá Dương Sonia?”



“Tuần dương hạm Odyssey bất hạnh chạm trán với hạm đội Đế Quốc và bị đánh chìm, do đó cấp trên mới gửi Đại Thiên Sứ tới. Còn trung tá và thiếu tá, cả hai đều bình yên vô sự, có điều cái ổ cứng mà ông cầm theo bị hư tổn trong chiến đấu, do đó những số liệu mà anh đang cầm trong tay trở nên cực kỳ quan trọng, không biết chúng có xảy ra vấn đề gì không?”



“Nó ở đây!” Nghe nói trung tá và thiếu tá đều bình yên, Thụy Sâm cảm thấy một niềm vui lâng lâng lên trong, lấy cái ổ cứng vẫn để trong lần áo sát người ra, cậu đặt nó lên mặt bàn. “Vẫn còn nguyên vện, Đế Quốc muốn lấy nó từ tay tôi cũng không dễ dàng gì. Thuyền trưởng xin cất nó cẩn thận.”



“Trung úy! Cái ổ cứng này là do anh đã liều cả tính mạng mới mang về đây được, anh không muốn tự mình cầm nó giao cho tướng quân Martin sao?” Không vội cầm lấy cái hộp thủy tinh, Phi Luân chỉ khẽ đảo mắt nhìn Thụy Sâm một cách kinh dị.



“Không cần thiết, để nó trong két an toàn của Đại Thiên Sứ còn tốt hơn trong tay tôi.” Thụy Sâm khẽ lắc đầu, nói cho cùng đó cũng là tài sản của Đồng Minh, chỉ cần không giao nhầm người là đủ rồi, trung tá Taylor cũng chưa từng dặn Thụy Sâm phải giao cho ai. Tuần dương hạm Đại Thiên Sứ có hỏa lực mạnh cùng lớp giáp phòng hộ chắc chắn, còn có trung đội Lam Thiên Sứ yểm hộ, Diêu Phi Luân lại có quân hàm cao hơn cậu, giao món đồ cho cô nàng là quá hợp lý, hơn nữa hiện nay cậu đang ở trên tàu của người ta, nếu thực sự Phi Luân có ý đồ gì, cậu cũng chẳng có cách nào chống lại. Giao xong chiếc ổ cứng, Thụy Sâm cảm thấy toàn thân thư thái dường như vừa trút xong một gánh nặng, cái gánh nặng ấy, cuối cùng cậu cũng đã có thể đặt xuống.



“Hiểu rồi trung úy, nếu đã là vậy tôi sẽ giữ nó cho.” Cô gái lặng lẽ cầm lấy chiếc hộp thủy tinh, tuy thằng cha này đã từng vô lễ với cô nhưng thái độ phóng khoáng của Thụy Sâm lại gây cho cô hảo cảm.



Nhiệm vụ đã xong, Thụy Sâm cũng chẳng biết nói gì nữa, trên phòng chỉ huy chiến hạm đương nhiên không phải là chỗ để tâm sự, cuối cùng cậu chỉ ấp úng nói. “Tôi… Nếu không còn vấn đề gì, tôi xin phép lui về nghỉ ngơi, hạm đội Đế Quốc có thể đang xuyên qua cổng siêu không gian truy kích Đại Thiên Sứ, tôi nghĩ chúng ta nên có sự chuẩn bị trước.”



“Không cần lo về hạm đội của Đế Quốc, hai quả ngư lôi xung động năng lượng sẽ khiến Đế Quốc trong thời gian ngắn không thể xuyên qua cổng siêu không gian.”



“Ngư lôi xung động năng lượng?” Cái tên mới lại này khiến Thụy Sâm nhớ lại hai quả ngư lôi với cái đuôi lửa màu hồng phóng về phía cổng siêu không gian vừa rồi, đó là tên chính thức của loại vũ khí mới?



“Đó là một loại vũ khí điện từ, có thể tạo ra những nhiễu động nhất định đối với cổng siêu không gian, các tàu muốn xuyên qua nó nhất định phải tính toán lại các yếu tố nhiễu động mới có thể an toàn xuyên qua siêu không gian, nếu không tính toán mà liều thực hiện xuyên siêu không gian thì có trời mới biết cái cổng siêu không gian sẽ đưa bọn chúng đến chỗ nào. Chỉ đáng tiếc rằng những nhiễu xung động rất dễ dàng bị thiết bị cảm ứng trên chiến hạm bắt được, cho nên hạm đội Đế Quốc chắc chắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc đó, vì thế loại vũ khí mới này tối đa cũng chỉ có thể ngăn được bọn chúng xuyên qua một thời gian.” Cô gái nói với vẻ tiếc nuối.




“À ha!” Thụy Sâm nhớ lại câu chuyện với Chương Tiểu Tinh lúc nãy về cái lỗ đen nằm gần cổng siêu không gian, cậu hỏi dò. “Cái đó chắc cũng giống với cổng siêu không gian có cái lỗ đen nằm gần mà các cô gặp trên tuyến đường tử thần phải không?”



“Anh cũng biết về cái đó? Đúng vậy, các kỹ thuật viên của Đồng Minh chính là lấy ý tưởng từ đó để chế tạo ra ngư lôi xung động năng lượng. Loại vũ khí này cực kỳ hữu dụng khi chạy trốn sự truy kích của hạm đội Đế Quốc, tuy nhiên nó mới được chế tạo ra hai tháng trước, còn chưa kịp thử nghiệm hoàn tất. Do xét đến tính chất nguy hiểm và trọng yếu của nhiệm vụ lần này nên mới trang bị cho Đại Thiên Sứ, đầy là lần đầu tiên xuất trận của nó, xem ra tác dụng rất khả quan, chí ít đến giờ này chúng ta vẫn chưa phát hiện có dấu hiệu truy kích của hạm đội Đế Quốc.” Cô gái có vẻ kinh ngạc trước khả năng liên tưởng nhạy bén của Thụy Sâm.



Không ngờ lại do các kỹ thuật viên của Đồng Minh chế tạo ra, Thụy Sâm không ngờ quân phản kháng của Đồng Minh lại có được lái thật lực để nghiên cứu ra một loại vũ khí tiên tiến như vậy, có điều nghĩ kỹ cũng không đáng ngạc nhiên cho lắm, ngay cả nhóm thiết kế chiến đấu cơ của một công ty lớn còn bị Đồng Minh thu về cho mình, ai mà biết được trong nội bộ bọn họ còn có biết bao các nhà thiết kế có trình độ cao nữa. Hơn nữa cứ nhìn công dụng của nó là đủ biết, chuyên dùng cho lối đánh du kích, loại vũ khí này xuất phát từ nhu cầu thực tế của những kẻ quán triệt tinh thần đánh xong là chạy. Còn Liên Bang, bọn họ có thực lực cùng Đế Quốc đối kháng chính diện, không việc gì phải chạy, loại vũ khí này đối với Liên Bang không mấy tác dụng.



“Rõ rồi thưa thuyền trưởng, nếu không có gì tôi xin phép được đi trước.” Thụy Sâm lại đưa tay lên chào lần nữa.



“Trung úy chắc cũng mệt rồi, Tiểu Tinh đưa anh ấy xuống khu nghỉ ngơi, sắp xếp chỗ ngủ chu đáo nhé!”



“Không có vấn đề gì, cứ để tôi lo, còn anh theo tôi.”



Thụy Sâm nhìn thẳng vào cô gái một lần nữa, cậu cũng muốn nói thêm điều gì nhưng lại khó nói nên lời, chỉ còn cách lặng lẽ đi theo Chương Tiểu Tinh ra cửa. Tuy nhiên khi sắp rời khỏi phòng chỉ huy, cậu chợt dừng lại, lấy hết dũng khí quay đầu lại nói nhỏ. “Đối với chuyện ngày hôm ấy, thành thật xin lỗi cô, thượng úy.”



Nói xong cậu vội bước ra khỏi phòng chỉ huy, cũng không chờ nghe câu trả lời của cô gái, sau lưng cậu chỉ là sự im lặng không lời…



“Tức chết đi được, hai người các ngươi làm cái trò gì vậy? Đến khi về bảo tôi nói thế nào với các chị em đây, nói thật chúng nó cũng chẳng tin.” Thụy Sâm vừa bước ra khỏi phòng chỉ huy, Chương Tiểu Tinh đã hậm hực lên tiếng, hiển nhiên cô gái cực kỳ không hài lòng với thái độ của cậu.



“Vậy cô bảo chúng tôi phải làm sao? Ôm ấm nồng nhiệt? Hôn nhau thắm thiết? Bà chị ơi! Quan hệ giữa chúng tôi vốn là như thế, căn bản là không có gì, chỉ do các cô tưởng tượng ra mà thôi.” Thụy Sâm ngán ngẩm nói.



“Tôi thấy không đơn giản thế đâu, nhất định còn có cái gì đó, thái độ của cả hai rất quái dị…”



“Làm sao cô biết? Chỉ giỏi đoán mò!”



“Ê! Cái đó gọi là trực giác của phụ nữ, tốt nhất là anh cứ tin tôi.” Chương Tiểu Tinh thần bí nói. “Nhưng bây giờ thì theo tôi về chỗ nghỉ ngơi của anh.”



“Đúng rồi, nhân thể cho hỏi, phòng ăn ở đâu?” Lúc trước do căng thẳng chiến đấu, Thụy Sâm không cảm thấy gì, bay giờ khi trạng thái đó qua đi, cậu vừa yên tâm được một chút là cơn đói lại ập đến, đã quá lâu rồi Thụy Sâm chưa ăn uống gì, thậm chí nước cũng không uống một giọt, nhưng cũng may, nếu không cậu chắc đã phải tìm phòng vệ sinh để thư giãn một chút.




Chương Tiểu Tinh vỗ trán nói, “Coi cái đầu ngu ngốc của tôi kìa, quên cả việc anh đã lâu rồi không được ăn, không phải lo, anh cứ về phòng nghỉ tắm rửa một chút, sau đó tôi sẽ đưa anh đến phòng ăn để thưởng thức tay nghề của các đầu bếp Liên Bang, hy vọng là hợp khẩu vị của anh.”



---------------------------------------



Tài nghệ của đầu bếp phe Liên Bang thế nào Thụy Sâm cũng không để ý đến nữa, cậu chỉ lo tống thức ăn vào miệng hết miếng này đến miếng khác, thậm chí còn không để ý đến cô gái đang ngồi trước mặt, ngay cả Chương Tiểu Tinh mặc dù biết tại sao Thụy Sâm đói đến thế cũng không khỏi nhíu mày.



“Ăn từ từ thôi, từ từ thôi, ở đây không ai dành ăn với anh đâu, hơn nữa chất lượng đều đủ, no đến căng bụng cũng không hết thức ăn. Ai!!! Cái điệu ăn như heo của anh tốt nhất là đừng để bạn gái nhìn thấy, nếu không sẽ khiến con gái nhà người ta sợ chạy mất đấy.”



" Ân..... Thật là...... là quá...... ngon đi, từ trước tới nay tôi...... chưa từng ăn...... món nào...... ngon đến vậy, đầu bếp... ở Liên Bang các cô...... làm đồ ăn...... quá hợp...... với khẩu vị...... của tôi." Thụy Sâm vừa cố nhai nuốt vừa hàm hồ đáp.



“Xin lỗi đi! Những thứ này mà ngon hả, những món rác rưởi này cũng chỉ có anh là người đầu tiên khen ngon, tôi thấy là do anh đói quá đấy thôi nên mới thấy ngon.” Chương Tiểu Tinh cực kỳ coi thường, có thế này mà đã khen ngon?



“Ờ cũng có lý!” Thụy Sâm lấy một miếng giấy ăn lau miệng, ăn một chập rồi vớ lấy cốc nước uống ừng ực, bây giờ cậu đã khá hơn nhiều rồi.



“Cái gì mà cũng có lý, lời tôi nói là chân lý. Ơ…” Chương Tiểu Tinh chợt nhìn chằm chằm vào một điểm sau lưng Thụy Sâm.



“Cái gì thế?” Cảm thấy thái độ của cô gái trở nên khác thường, Thụy Sâm ngoái đầu lại nhìn, một thân hình kiều diễm xuất hiện ở cửa phòng ăn.



“Cô ấy đáng nhẽ phải ở phòng chỉ huy chứ? Sao lại cũng xuống đây?” Thụy Sâm ngạc nhiên hỏi.



“Nói thừa, Phi Luân sao lại không thể xuống đây, thuyền trưởng cũng là người, cũng cần nghỉ ngơi chứ?” Chương Tiểu Tinh trừng mắt nhìn Thụy Sâm một cái, khoa tay gọi lớn, “Phi Luân! Phi Luân! Đến ngồi đây này.”



Thụy Sâm nhìn cô gái nhẹ nhàng đi từng bước lại gần, cậu cảm thấy trái tim yếu đuối của mình lại bắt đầu đập lên thình thịch.

Thụy Sâm đứng hẳn dậy đưa mắt dõi theo cô gái từ khi ra lấy thức ăn đến khi cô đi lại bên bàn, khi chạm phải ánh mắt cô lướt ngang qua khuôn mặt, trái tim của cậu không tự chủ được lại nảy lên đánh thịch một cái, ánh mắt ấy, so với lúc nãy, hiền dịu và thân thiết hơn nhiều.



“Trung úy! Anh cũng ở đây là? Xem ra anh khá vừa ý với ẩm thực của Liên Bang chúng tôi nhỉ, ăn nhiều đến thế cơ mà?” Điều khiến Thụy Sâm ngạc nhiên là không chờ cậu lên tiếng Phi Luân đã chủ động mở lời.



Đưa mắt nhìn trộm cái đĩa cô gái mang trên tay, Thụy Sâm hơi đỏ mặt, ở đó chỉ có một cốc sinh tố nhiều màu sặc sỡ, một ít cơm và hai món thức ăn nhỏ, chưa bằng một phần ba lượng thức ăn cậu vừa ngốn ngấu.



“Cái này… Thuyền trưởng, cô cũng biết mà, đã lâu rồi tôi chưa có gì vào bụng, Tia Chớp là một chiến đấu cơ xuất sắc nhưng rất tiếc trên đó không thiết kế phòng ăn.” Cùng với tâm trạng nhẹ nhõm, Thụy Sâm cũng bắt đầu ăn nói linh lợi hẳn lên.



“Được rồi! Hai người có gì cần to nhỏ cứ ngồi xuống từ từ nói.” Chương Tiểu Tinh hứng thú nhìn hai con người trước mặt, đặc biệt là Phi Luân, vừa rồi cái thái độ hành chính công vụ lạnh như băng của cô nàng thật khác với phong cách hiền hòa dịu dàng như một bà chị cả thường ngày, khác đến nỗi Tiểu Tinh còn ngỡ như gặp một người khác, có điều hiện nay có vẻ như mọi chuyện đã về đúng quỹ đạo, còn kẻ có khả năng khiến cô nàng nổi điên chính là kẻ đang ngồi trước mặt cô. Hai con người này có thể đúng như họ nói, không có vấn đề gì, như về lâu về dài thì sao, liệu có khả năng tóe lửa tình yêu không? Nếu như thực sự có cái gì đó, chỉ cần dựa vào quá trình quan hệ đầy chất truyền kỳ trước đây cũng đủ sản xuất ra một cuốn tiểu thuyết rồi.



Ba người ngồi lại bên bàn, Thụy Sâm liếc nhìn Chương Tiểu Tinh, tuy không thực sự hài lòng với thái độ cứ đăm đăm như “cú dữ nhìn đời” quan sát hai người của cô ta, nhưng cậu cũng chẳng biết làm sao, dù sao thì cô nàng cũng biết tương đối, cậu cũng chẳng buồn giữ bí mật làm gì cho mệt.



“Thuyền trưởng! Chuyện xảy ra hôm đó, cô biết đấy, khi đó chúng ta còn ở hai phía đối địch, sau đó…” Thụy Sâm do dự một chút, liếc mắt nhìn trộm cô gái, nhưng qua nét mặt bình tĩnh của Phi Luân, cậu chẳng phát hiện được nét bất thường nào, cô gái chỉ khẽ cúi đầu uống cốc sinh tố của mình, cuối cùng cậu thu hết can đảm nói tiếp. “Sau đó chính tôi cũng không biết được tại sao mình lại to gan như thế, cho nên… cho nên mới…”




“Tôi thực sự không cố ý đâu, hi vọng cô đại nhân đại lượng bỏ qua cho sự vô lễ và đường đột của tôi một lần.” Thụy Sâm cố gắng dùng tốc độ nhanh nhất nói một hơi, cậu thực sự sợ rằng nếu cứ ấp úng mãi thì sẽ không bao giờ nói hết câu được. Giờ đã nói xong, Thụy Sâm thở phào một hơi như vừa hoàn thành xong một công việc cực kỳ khó khăn gian khổ.



“Chỉ mấy câu hời hợt thế mà cũng đòi xóa đi sự vô lễ của anh với Phi Luân hả? Không được, phải có sự biểu hiện thực tế mới có thành ý!” Phi Luân còn chưa kịp trả lời, ngồi một bên Chương Tiểu Tinh lập tức xen vào.



Hiện giờ Thụy Sâm chỉ muốn bóp cổ chết tươi con nhãi chuyên môn châm bị thóc chọc bị gạo này, liếc mắt nhìn Phi Luân thấy cô gái không nói gì, cậu cũng chỉ còn cách ngán ngẩm nói. “Được mà, biểu hiện như thế nào mới được coi là đủ thành ý?”



“Cái này… để xem nào! Ân, chí ít cũng phải có món lễ vật kiểu như nhẫn có mặt đá quý bảy sắc hay dây chuyền với mặt ngọc “Hải dương chi tâm”, những thứ đó mới xứng đáng với Phi Luân của chúng tôi.” Cô gái nghẹo đầu một hồi rồi đưa ra đáp án khiến Thụy Sâm há hốc mồm. Tuy chưa từng thấy những thứ đó nhưng chỉ nghe tên thôi Thụy Sâm cũng biết với hoàn cảnh hiện nay có đem cậu đi bán ba lần chắc cũng không đủ tiền sờ vào chúng.



“…..” Giờ thì Thụy Sâm quyết định quán triệt tư tưởng “Im lặng là vàng”, đồ ngốc cũng có thể nhìn ra cô nàng đang muốn làm khó cậu, muốn dồn cậu vào thế bí để xem cho vui.



“Cái cô này, thật không biết nói gì với cô nữa, cho dù anh ta có dám tặng mình còn không dám nhận nữa là.” Cuối cùng thì Phi Luân cũng bị nét mặt nhăn nhó của Thụy Sâm làm cho bật cười, cô ngẩng đầu lên lườm Chương Tiểu Tinh một cái, trước mắt Thụy Sâm, nụ cười giống như một đóa hoa nở rộ, kiều diễm say lòng, khiến vạn vật như thất sắc, bất tri bất giác cậu nhìn cô gái đến phát ngốc.



“Trung úy!” Cô gái quay sang Thụy Sâm nói.



“Vâng thưa thuyền trưởng.” Thụy Sâm giật bắn mình vội đánh mắt đi chỗ khác.



Diêu Phi Luân nhìn thẳng vào khuôn mặt chàng trai vài giây rồi nói. “Bỏ đi, tôi cũng không cần anh phải làm gì cả, chuyện cũ coi như cho qua nhé.”



“Thật sao?” Thụy Sâm buột miệng nói, mọi chuyện diễn ra nhanh đến nỗi cậu còn không dám tin vào tai mình.



“Thế anh hy vọng tôi nói dối?”



“Không… không… đương nhiên là không!” Thụy Sâm khoát tay lia lịa. “Đó là chuyện mà tôi cầu còn không được nữa là, chỉ vì tôi thấy… thấy quá tốt thôi.”



“Thực ra từ khi Phi Luân đồng ý ngồi cùng bàn tôi đã đoán ra là cô ấy tha thứ cho anh chuyện hồi trước rồi, nếu không thì... Hanh!” Chương Tiểu Tinh chen vào nói.



“Cám ơn cô!” Thụy Sâm thấp giọng nói.




“Cám ơn cái gì!” Cô gái cười cười khoan dung. “Nói cho cùng thì cái lắc cũng đã tìm được, nếu nói cám ơn thì là tôi phải cám ơn anh hôm đó đã nương tay mới đúng!” Nhớ lại tư thế vật lộn hôm đó của hai người, khuôn mặt cô ửng hồng. “Hơn nữa lần này anh đi theo yểm hộ đội trưởng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, chi ấy rất tán thưởng những biểu hiện của anh đấy.”



“Đội trưởng của các cô? Là ai thế?” Thụy Sâm ngớ người, cậu không nhớ mình đã có khi nào yểm hộ viên phi công mà cậu từ lâu đã nghe danh. “Chiến đấu cơ của đội trưởng các cô có lẽ là chiếc sơn mầu phấn hồng phải không, hồi trước khi tôi còn trong hàng ngũ của Đế Quốc cũng đã chạm trán với cô ấy một lần, suýt nữa thì bị bắn hạ, do đó tôi rất ấn tượng với cô ấy, nhưng trong trận đánh vừa rồi không thấy chiếc chiến đấu cơ đó.”



“Hồi trước anh đã không chiến với đội trưởng? Còn có thể thoát khỏi tay chị ấy? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy, mà sao anh vẫn nói không biết chị ấy là ai?” Hai cô gái kinh ngạc nhìn Thụy Sâm.



“Tôi làm sao biết được cô ấy? Tôi chưa gặp mặt lần nào, chỉ có một lần giao chiến, khoảng mấy tháng trước, cũng may là không bị bắn hạ.” Thụy Sâm cúi đầu nhớ lại. “Lúc đó hai chiếc chiến đấu cơ của bọn tôi lao thẳng vào nhau, va chạm một chút nhưng không mấy nghiêm trọng, có lẽ cánh của cả hai đều bị thương nhẹ, vẫn còn điều khiển được. Cũng may là thế nếu không hai bên đều hy sinh rồi, tôi cũng không còn ngồi được ở đây nữa.”



Thụy Sâm chìm vào ký ức nên không để ý đến nét mặt của hai cô gái ngồi trước mặt đã hoàn toàn biến đổi, trình độ kỹ thuật của Sonia như thế nào cả hai biết rõ hơn ai hết, “Super ACE” của Liên Bang không phải là hư danh, nên có thể khiến chiến đấu cơ của cô ấy bị thương trong chiến đấu, thậm chí chút nữa là cùng chết với nhau, con người đó tuyệt đối không đơn giản, chẳng nhẽ người có khả năng làm điều đó lại là anh chàng đang ngồi trước mặt sao? Anh ta có trình độ cao đến vậy sao? Lời nói của anh ta đáng tin đến mức nào?



“Nhớ ra rồi, Phi Luân, lúc đó cậu không có mặt, tớ còn nhớ lần đó chiến đấu cơ của đội trưởng đúng là bị thương quay về, đó là trận ra quân cuối cùng của trung đội ở Haynie, sau đó trung đội bị điều về hậu phương rồi phái đến Đế Quốc để hỗ trợ Đồng Minh, còn nhớ lúc đó đội trưởng đã cảnh cáo bọn mình lưu ý một chiếc chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu của Đế Quốc có hình vẽ hoa tuy-lip trên mũi.” Chương Tiểu Tinh nhìn Thụy Sâm đang chìm trong ký ức.



Nghe hết câu, Phi Luân cũng không còn nghi ngờ gì nữa, hôm đó ngồi trên tàu con thoi mọi người không ai để ý nhưng cô thực sự nhìn rõ chiếc Nữ Yêu của Thụy Sâm có hình bông hoa tuy-lip trên mũi, sau đó cô rất ít khi nhắc lại với ai chuyện đó chứ đừng nói đến dấu hiệu đặc trưng của chiếc Nữ Yêu, sau này cô cũng chỉ nói qua cho Sonia biết một lần nhưng có lẽ chị ấy cũng quên rồi, đội trưởng của cô trăm công nghìn việc, quên đi một chuyện từ mấy tháng trước cũng là chuyện thường.



Ba người ngồi đó trong im lặng, Thụy Sâm và Phi Luân chìm trong hồi ức còn Chương Tiểu Tinh hứng thú ngắm nhìn anh chàng ngốc trước mặt, cô thực sự muốn biết cái gã kỳ quái này còn có bí mật gì? Sao hắn lại còn nói không biết mặt đội trưởng?



“Có thể giới thiệu cho tôi đội trưởng của trung đội Lam Thiên Sứ không, tôi thực sự muồn gặp phi công được xếp thứ ba trong danh sách ACE của Liên Bang. Uây! Các cô sao vậy, trông kỳ quái thế?” Thụy Sâm ngẩng đầu lên, chân thành đề nghị, nhưng cậu chợt nhận thấy ánh mắt kỳ quái của hai cô gái.



“Anh thực sự không biết đội trưởng? Có phải không đó? Hay là anh cố ý trêu bọn này cho vui hả?” Chương Tiểu Tinh ngắm nghía anh chàng một lúc rồi mới hỏi.



“Sao lại thế được? Tôi thực sự không biết cô ấy mà!” Thụy Sâm cũng không hiểu có chuyện gì xảy ra, cậu ngơ ngác nói.



Hai cô gái nhìn nhau một lần nữa, cả hai đều nhận ra thái độ thành thật của Thụy Sâm qua ánh mắt trung thực của cậu. Nhưng như thế thì quá buồn cười, hai người ấy hợp tác với nhau lâu như vậy mà lại có chuyện không biết nhau? Đây có phải là phim đâu cơ chứ?”



“Thế này nhé, để tôi giới thiệu sơ qua về trung đội Lam Thiên Sứ cho anh biết, nghe kỹ này.” Chương Tiểu Tinh cười hì hì nói. “Trung đội của bọn này mang tính đặc thù, thường thường không tham gia các trận chiến thông thường, nhiệm vụ giao cho bọn này đều là các nhiệm vụ đặc biết, quy mô cũng khác với các trung đội khác, trước mắt biên chế gồm 24 đội viên, gấp đôi một trung đội chiến đấu cơ thông thường, thành viên của bọn này đều là những người tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, trong đó có thể xưng là ACE gồm có 14 người, bao quát cả bổn cô nương đây, còn có cả người ngồi trước mặt anh, Diêu Phi Luân!”



“Cô… cô… cô không phải là thuyền trưởng tàu Đại Thiên Sứ sao? Sao lại là phi công chiến đấu nữa?” Thụy Sâm há mồm trợn mắt nhìn cô gái.



“Hừ!” Phi Luân bĩu môi, tựa hồ không thèm trả lời câu hỏi ấu trĩ ấy.




“Ai… dà…! Ai bảo anh là thuyền trưởng không phải là phi công? Không phải các thuyền trưởng của thái không mẫu hạm đều là phi công chiến đấu xuất thân sao? Đừng có đánh giá thấp Phi Luân, kỹ thuật bay của cô ấy cũng không kém đội trưởng đâu, trước khi trở thành sĩ quan chỉ huy chiến hạm cô ấy là ACE số hai trong trung đội bọn này, hiện nay đã có thành tích là 23 chiếc, nếu không anh nghĩ vì sao Phi Luân có thể đảm nhiệm vị trí trung đội phó?” Chương Tiểu Tinh kiêu hãnh nói, đối với nét mặt ngạc nhiên của Thụy Sâm, cô ta có cảm giác rất thích thú.



“Nếu kỹ thuật bay của cô tốt thế sao trong trận đánh ở thiên hà Cockran cô không trực tiếp điều khiển chiến đấu cơ? Bốn phi công bay tên Mèo Địa Ngục đều có kỹ thuật tương đối phổ thông thôi.” Thụy Sâm nhớ lại lần xuất kích đầu tiên của cậu, nếu khi đó đối phương là một nhân vật cùng cỡ với vị phi công truyền kỳ trung đội trưởng, bản thân cậu và Robert Parnell trong hoàn cảnh không có màn chắn, không có tên lửa có bao nhiêu cơ hội sống sót?



“Khi đó tôi đang trong giai đoạn thực tập chỉ huy chiến hạm, làm sao có thể tự tiên rời khỏi chức vụ?” Nét mặt cô gái chợt trở nên trắng bệch, giọng nói cô trở nên sắc bén. “Lúc đó anh cũng ở đó? Tiểu đội Lam là do các anh bắn rơi phải không?”



“Cái đó… Đúng thế!” Thụy Sâm cúi đầu thấp giọng nói. “Khi đó chúng tôi đã ở trên chiếc tàu vận tải đến thiên hà Cockran, cũng không ngờ lại bị tập kích, chúng tôi không muốn chết mà tàu lại bị thương nghiêm trọng, sau đó tôi cùng một người bạn điều khiển Nữ Yêu lao bừa ra.”



“Các người… Giỏi quá nhỉ! Các người thực sự đáng nể đấy, có thể một chọi hai mà vẫn bắn hạ tất cả bọn họ.” Cô gái cực kỳ tức giận, hai bàn tay run run siết lại thành nắm đấm, cố kiềm chế bản thân.



Có thể oán bọn tôi sao? Đâu phải bọn tôi chủ động công kích? Thụy Sâm cũng hơi tức giận, cậu muốn cao giọng phản bác, nhưng nhìn khuôn mặt đầy bi thương của Phi Luân, cậu mềm lòng lại, nói cho cùng thì người chết cũng là đồng đội của cô ấy trong khi mình còn sống đây, cũng không cần phải tính sổ với người đã khuất làm gì! “Có một chiếc bị bắn hạ khi công kích chiếc khu trục hạm, bọn tôi cũng không muốn thế, bọn họ tấn công trước, chúng tôi chỉ tự vệ.”



Phi Luân chợt thở dài một hơi, người cô như dãn ra, cô không phải không hiểu quy tắc cơ bản của chiến tranh là người chết ta sống. Đau khổ lắc đầu, cô nói. “Đúng là không trách các anh được, là do bọn họ quá kiêu ngạo, bọn họ cứ nghĩ sẽ không bị phát hiện, rồi đến khi gặp các anh thì lại cho rằng có thể nhanh chóng giải quyết các anh trước khi Đế Quốc phát hiện nơi tàu xuất phát…”



“Phi Luân! Phi Luân!” Chương Tiểu Tinh khẽ vỗ nhẹ vào vai bạn an ủi.



Trong một chốc, không khí trở nên nặng nề, Thụy Sâm cũng không biết nên làm gì? Cậu chỉ đẩy nhẹ chỗ thức ăn thừa trong đĩa một cách vô thức.



“Anh chàng này…” Chương Tiểu Tinh chỉ tay vào Thụy Sâm cáu kỉnh nói. “Chuyện hay thì không ra gì, chuyện xấu thì làm đến cùng, chỉ biết chọc người khác điên lên là giỏi, chờ đến khi về căn cứ, nhất định phải nói đội trưởng xử lý cái gã số 2 mới đáng ghét của chị ấy một phen mới được.”



“Cái gì? Số 2? Đội trưởng của các cô là biên đội trưởng của tôi?” Thụy Sâm chợt hiểu ra, chẳng trách kỹ thuật của cô ta ưu tú như vậy.



“Nói thừa! Đội trưởng của bọn này là thiếu tá Dương Sonia, trung đội trưởng trung đội Lam Thiên Sứ! Đã nghe thủng chưa đồ ngốc!”

Thụy Sâm day day đôi mắt đã mỏi nhừ, đưa ánh mắt rời khỏi màn hình hệ thống thông tin chiến thuật, qua hơn một tiếng đồng hồ nỗ lực, cậu cũng đã thuộc lòng toàn bộ tuyến đường rút lui từ căn cứ Sen đến trạm không gian KJZ-11, trong đó không chỉ bao gồm tọa độ các cổng siêu không gian mà còn có thông tin về các dải vân thạch, tinh vân, dải năng lượng v.v… Giờ đây dù có nhắm mắt Thụy Sâm vẫn có thể tưởng tượng ra đầy đủ chi tiết của tuyến đường, chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng khoanh tay không biết làm gì như khi phát hiện không có tàu Odyssey tiếp đón lúc trước.



Những thông tin đó nguyên là thông tin mật có độ bảo mật cao, nhưng khi Thụy Sâm kể lại những khó khăn mà mình đã trải qua, lấy đó làm lý do đề xuất yêu cầu, Diêu Phi Luân chỉ hơi suy nghĩ một chút rồi thoải mái đồng ý, cô cấp cho cậu những quyền hạn cần thiết để tra cứu thông tin, tuy chỉ giới hạn trong tuyến đường giữa hai căn cứ nhưng đối với Thụy Sâm như thế cũng đủ rồi, dù sao cậu cũng không định làm một chuyến du lịch đến Địa Cầu Liên Bang, biết nhiều cũng chẳng để làm gì.



Ngả người dài trên chiếc ghế tựa, Thụy Sâm hơi thất thần nhìn chằm chằm vào trần nhà, hôm nay cậu biết được thêm nhiều điều, những thứ đó đòi hỏi cậu phải có thời gian để tiêu hóa chúng. Nhớ lại cuộc nói chuyện ban nãy, Thụy Sâm thực không biết nên khóc hay nên cười, gặp lại Diêu Phi Luân cùng trung đội Lam Thiên Sứ cũng đủ khiến cậu giật mình, không ngờ trung đội trưởng trung đội Lam Thiên Sứ, người mà cậu vẫn thường hy vọng có cơ hội giao chiến một lần nữa lại là người cùng hợp tác với cậu mấy ngày liền, thiếu tá Sonia, hơn nữa hai người lại hoàn toàn không biết thân phận của đối phương. Khi nghe được sự khẳng định từ Chương Tiểu Tinh, Thụy Sâm lập tức đờ người ra tại chỗ như một thằng ngốc! Quá mất mặt đi!



“Đang nghĩ gì vậy? Trung úy!” Một giọng nói vang lên từ sau lưng cậu.



“Không có gì, chỉ hơi cảm khái thôi.” Đang mải mê suy nghĩ Thụy Sâm không chú ý người đứng sau lưng mình là ai, cậu chỉ thuận miệng trả lời một câu, sau đó cậu mới chợt giật mình nhận ra đó là giọng nói của Phi Luân.



“Thuyền trưởng!” Tuy hơi ngạc nhiên nhưng cậu cũng vội đứng dậy.



“Cứ ngồi xuống đi, anh đã nhớ cả rồi chứ?” Cô gái chỉ tay lên màn hình hỏi.



“Vâng, đã nhớ cả rồi, xin cám ơn.” Thụy Sâm cảm kích gật đầu đáp.




“Thực ra anh cũng không cần phải như thế, tàu Đại Thiên Sứ chỉ còn cách căn cứ Sen có ba tiếng hành trình nữa thôi, phía sau lưng chúng ta có lẽ không có hạm đội Đế Quốc truy kích, nói cách khác, cơ bản là chúng ta an toàn rồi.”



“Có thể là như thế! Nhưng chuẩn bị thêm một chút cũng không sao, nếu như tôi biết từ trước con đường rút về căn cứ Sen thì đã không bị động đến vậy. Trên thế gian này có biết bao nhiêu là việc không xảy ra theo ý muốn của chúng ta.” Thụy Sâm nhìn cô gái một cái rồi nói tiếp. “Hôm nay nếu không có trung đội Lam Thiên Sứ đến kịp thời chắc tôi đã tan xác ngoài đó rồi, tôi nợ cô một mạng.”



“Chúng ta coi như là hòa, anh cũng đã từng tha mạng cho tôi một lần, còn nhớ không?” Cô gái lắc lắc đầu, không vừa lòng với cách nói của cậu.



Thụy Sâm nhìn trộm cô gái một cái, nét mặt cô rất nhìn tĩnh, nét kích động và bi thương khi biết cậu chính là người bắn hạ các thuộc hạ của mình không còn trên gương mặt xinh đẹp nữa. Do dự một chút, Thụy Sâm nói tiếp. “Thuyền trưởng, thật sự xin lỗi, tôi… tôi lúc đó thực sự là bất đắc dĩ, cũng chẳng còn cách nào khác…”



“Đừng nói nữa, trung úy! Hôm nay anh đã nói quá nhiều câu xin lỗi rồi.” Phi Luân nhẹ nhàng nói. “Đó là chiến tranh, khi ấy anh cũng không biết họ là ai phải không. Tôi cũng là một phi công, cũng đã từng bắn hạ không ít chiến đấu cơ của Đế Quốc, cũng không biết đã có bao nhiêu người oán hận tôi, nhưng đã là quân nhân, chúng ta cần phải có sự giác ngộ đó. Chiến tranh là thế, không giết người thì sẽ bị người giết. Trung úy, tôi nghĩ khi anh khai hỏa chắc cũng không mải nghĩ xem người ngồi trong khoang lái kia có thù oán gì với mình hay không và vì sao mình phải giết anh ra chứ?”



“Đương nhiên là không, nếu thế tôi đã nằm dưới mồ lâu rồi.” Thụy Sâm cũng chẳng lạ gì với quy luật của chiến tranh.



“Do đó anh cũng không cần phải nghĩ mãi về điều đó, tôi cũng không có ý trách anh, hiểu không?”



“Cám ơn cô, thuyền trưởng.” Thụy Sâm cảm kích nói, cậu cảm thấy như khối đá đè nặng trong lòng chợt biến mất, cậu không muốn lưu lại ấn tượng xấu trong lòng cô, thực sự mà nói Thụy Sâm cảm thấy rất có tình cảm với cô gái.



“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kỹ thuật không chiến của anh cũng không tồi, hiếm người có thể khiến cho “mèo con” của chị Sonia bị thương đấy, chả trách họ không phải là đối thủ của anh.”



“Thực ra tôi cũng chỉ ăn may thôi, đó cũng là đầu tiên tham chiến của tôi, không ngờ lại gặp lính của cô.” Thụy Sâm nghĩ lại cũng thấy lạ. “Lần thứ hai tác chiến thì lại rơi vào ổ phục kích của thiếu tá Sonia. Cô nói có lạ không, sau khi rời khỏi Đế Quốc ra nhập Đồng Minh thì lần hành động đầu tiên lại hợp tác với các cô, vũ trụ này xem ra cũng không lớn lắm, hoặc có thể nói tôi cùng trung đội Lam Thiên Sứ thực sự rất có duyên.”



Duyên phận? Cô gái khẽ đỏ mặt nghĩ thầm, cái từ này có nhiều tầng nghĩa a! Hắn đang nói về tầng nghĩa nào thế?



Định thần lại cô hỏi. “Sau này sao anh lại rời khỏi Đế Quốc, ra nhập quân phản kháng Đồng Minh?”



“Cũng chẳng có việc gì lớn.” Thụy Sâm cười khổ một tiếng rồi kể lại chuyện mình giết chết thiếu tá Steve ở Haynie, sau đó bị vu hãm ra sao, rồi thì quân Đồng Minh đã cứu cậu cùng các nhân viên của công ty Đế Khang như thế nào, sau đó thì tham gia kế hoạch Cáo Lửa…



“Nghe ra thì anh bị bức bách mới tham gia Đồng Minh, thế đã có bao giờ anh hối hận về điều đó không?” Cô gái nhẹ nhàng hỏi.



“Hối hận? Không bao giờ! Tôi có thể nói đã nhìn thấu rồi, cái Đế Quốc này đã đến lúc phải lột xác, còn nói về bị bức bách, tuy thời gian ở bên Đồng Minh không nhiều nhưng không phải tôi không thấy điều gì, bị bức bách đâu phải chỉ có mình tôi? Chỉ riêng ở trạm không gian KJZ-11 đã có bao nhiêu người bị bức bách bởi Đế Quốc. Trước giờ không biết thì thôi, nhưng đã nhìn thấy bộ mặt thật của Đế Quốc, tôi nghĩ mình phải làm điều gì đó, tuy không nhiều nhưng dù sao cũng hơn là không làm gì!” Thụy Sâm càng nói càng bình tĩnh, giọng nói cũng không cao như lúc đầu nữa. “Ra nhập quân phản kháng Đồng Minh là điều tốt nhất mà tôi đã làm đến giờ này, thuyền trưởng.”



Phi Luân cũng không nói gì nữa, từ lời nói của Thụy Sâm cô nhận ra sự quyết tâm và kiên định trong con người anh, cô chỉ cảm thấy mình thật hạnh phúc khi sống dưới sự lãnh đạo của Liên Bang đồng thời càng thêm khâm phục nhưng người như Thụy Sâm, bọn họ mới thật sự là những người chiến đấu vì tự do, cô cảm thấy vinh hạnh được kề vai chiến đấu cùng họ.




“Thụy Sâm, trong những trường hợp không chính thức cứ gọi tôi là Phi Luân cũng được, như Chương Tiểu Tinh vẫn gọi ấy.” Cô gái nhẹ giọng nói.



“A… Vâng… Phi Luân…” Thụy Sâm không khỏi cảm thấy trong lòng rung lên, cậu có thể nhận ra thái độ của cô gái đối với cậu đã có sự thay đổi đáng kể, điều đó khiến cậu không nén được niềm vui dâng lên trong lòng.



“Sắp đến căn cứ Sen rồi, tàu Đại Thiên Sứ sẽ dừng lại đó một thời gian ngắn để bổ sung sau đó sẽ đưa một số nhân viên kỹ thuật quan trọng đến trạm không gian KZJ-11 để gặp tướng quân Martin và đội trưởng Sonia, thời gian còn dài, anh nên đi nghỉ đi.”



“Vâng thưa thuyền trưởng.” Thụy Sâm cao giọng đáp.



“Hả? Anh vừa gọi tôi là gì?” Cô gái giả vờ nổi cáu.



“Xin lỗi, Phi Luân.” Thụy Sâm xấu hổ cười cười…



----------------------------------------------



Căn cứ Sen của Đồng Minh đặt trên một vệ tinh tương đối lớn, nó chuyển động quanh một hành tinh với bề mặt đầy những bãi nhầy, các kỹ thuật viên của Đồng Minh đã tìm cách đào một cái hầm lớn bên dưới bề mặt cứng cả vệ tinh, sau đó thiết kế toàn bộ cơ sở bên trong.



“Tháp điều khiển căn cứ Sen, đây là tuần dương hạm Đại Thiên Sứ, xin được cập bến.”



“Nghe rõ, đây là căn cứ Sen, hoan nghênh các cô trở về bình an, những người đẹp trên tàu Đại Thiên Sứ, tướng quân Martin vẫn theo sát mọi diễn biến của các cô, tàu Đại Thiên Sứ có thể vào bến đỗ số 2, cửa vào đã được mở.”



“Đại Thiên Sứ nghe rõ!”



………………………



Tuần dương hạm Đại Thiên Sứ dừng lại ở bến đỗ số 2 của căn cứ, Thụy Sâm không nén nổi sự vui mừng trong lòng, cuối cùng cậu cũng đã về đến căn cứ của mình, kế hoạch Cáo Lửa tuy phát sinh nhiều vấn đề nhưng chỉ có sợ mà không gặp nguy, cuối cùng cũng đã có một kết cục viên mãn.



Cánh cửa tàu từ từ mở ra, Thụy Sâm theo sau Diêu Phi Luân và Chương Tiểu Tinh là người thứ ba rời tàu, các cô gái của trung đội Lam Thiên Sứ đi sau cậu. Vừa bước xuống đất, Thụy Sâm đã dậm mạnh chân xuống mặt sàn kim loại, tuy nó cũng chẳng khác gì với sàn hangar trên tàu Đại Thiên Sứ như tâm trạng của Thụy Sâm rất khác.



“Làm cái quái gì thế? Anh cả đời chưa lên bờ lần nào chắc?” Chương Tiểu Tinh lườm cậu một cái.



“A… A… A…, cái này không giống thế, nếu như cô đã từng có lúc suýt nữa toi mạng trong vũ trụ, cô sẽ hiểu cảm giác của tôi bây giờ!” Thụy Sâm cũng không cáu, bây giờ tâm trạng của cậu rất thoải mái.



“A! Có chuyện gì thế? Sao mọi người như sắp dọn nhà vậy?” Nhìn xung quanh, Thụy Sâm phát hiện tình huống có vẻ như không bình thường, trên bến tàu có quá nhiều người, những người lính của Đồng Minh đang tất tả phối hợp với các thủy thủy để chuẩn bị chuyển hàng hóa lên tàu, chỉ cần chờ lên, các tàu vận tải, tàu con thoi cũng đã trong tư thế sẵn sàng rời bến, tất cả tuy gấp rút nhưng vẫn được điều phối nhịp nhàng, không có sự hoảng loạn.




“Cũng không có gì, chỉ là chuẩn bị rút khỏi căn cứ thôi, khi bọn tôi xuất phát thì mọi người đã tiến hành công việc rồi, do tuần dương hạm Odyssey từ căn cứ này xuất phát, vị trí chạm trán với Đế Quốc cũng ngay gần đây nên để đề phòng Đế Quốc tập kích không thể không chuẩn bị sớm.” Diêu Phi Luân giải thích cho cậu.



“Vậy việc chuẩn bị kéo dài đến bao giờ?”



“Cho đến khi hạm đội Đế Quốc xuất hiện hoặc tìm thấy chứng cớ xác minh hạm đội Đế Quốc không tấn công nơi đây thì thôi.” Phi Luân chợt ngừng lời. “Vân Vân?”



“Cô Phi Luân…” Một cô bé vui vẻ nhảy chân sáo chạy về phía họ.



“Vân Vân ngoan quá, đã biết ra đón mọi người rồi…”



“Lại đây, để cô bế nào…”



Thụy Sâm nhìn đám con gái vây lấy Vân Vân cười hớn hở, khẽ thè lưỡi, cậu cũng không ngờ cô bé lại được yêu quý đến thế, những điều đó cũng khiến Thụy Sâm nhẹ cả người, đám con gái đó chuyển sự tập trung sang mục tiêu khác là quá tốt, do câu chuyện giữa cậu, Phi Luân và thiếu tá Sonia bị Chương Tiểu Tinh phát tán khắp tàu nên Thụy Sâm trên tàu Đại Thiên Sứ trở thành mục tiêu của mọi người, đám con gái nhìn thấy cậu khi thì che miệng cười, khi thì hỏi cái này cái khác để trêu cậu, hơn nữa những vấn đề đó cực kỳ quái dị kỳ quặc, cực khó trả lời, câu nào cũng khiến Thụy Sâm dở cười dở khóc.



“Chú Nepali Gore…” Cô bé Vân Vân rất nhanh mắt, chỉ nhìn quanh đã nhận ra Thụy Sâm.



“Vân Vân, lâu quá rồi không gặp, có nhớ chú không.” Thụy Sâm vui vẻ đi đến đứng cạnh Yaxiliya, người đang bế cô bé.



“Ứ! Cháu không nhớ!” Cô bé khẽ cắn đầu ngón tay, thỏ thẻ trả lời, nhưng câu trả lời của nó khiến Thụy Sâm muốn đập đầu vào tường.



“A? Sao lại thế? Vân Vân, nói cho cô nghe nào?” Chương Tiểu Tinh phát huy khả năng châm chọc của mình.



“Bởi vì chú ấy hay nói dối, chú ấy rõ ràng biết cô Phi Luân mà lại nói với Vân Vân là không biết, còn không biết trân trọng cái lắc tay cô ấy tặng cho, đã không thành thật lại còn phụ tấm chân tình của cô Phi Luân, là người phụ bạc, hoa tâm!”



Ha… Ha… Ha……. Đám con gái cười nghiêng cười ngả, suýt nữa thì đứng không vững, chỉ khổ cho Thụy Sâm và Diêu Phi Luân, cô gái ngay lập tức đỏ mặt tía tai, còn Thụy Sâm thì ngớ cả người, ông trời ạ, con bé mới có chín tuổi làm sao biết nói mấy câu đấy? Ai đã dạy nó thế? Lúc này Thụy Sâm chỉ muốn khoan một lỗ trên sàn kim loại rồi chui luôn xuống cho khuất mắt.



Đúng lúc cậu đang xấu hổ muốn chết, đột nhiên một loạt âm thanh báo động vang lên lê thê khắp cầu tàu, truyền đi khắp tất cả các ngóc ngách của căn cứ Sen.