Thành thật mà nói, nếu không biết đối thủ của mình là một cô gái, có lẽ Thụy Sâm đã không ngần ngại bẻ gẫy cổ đối phương rồi nhanh chóng chuồn ra khỏi chỗ khiến cậu sợ gần chết này. Có điều mái tóc dài đen mượt mà của cô gái cũng làn hương trinh nữ dìu dịu khiến cậu nhận ra rằng mình đang đè lên một tạo vật kỳ diệu của tạo hóa, cái thứ mà cậu vẫn ngầm tồn tại trong lòng cậu một cảm giác rất đặc biệt, vừa khát vọng, vừa hiếu kỳ… Cô gái hiện ra dường như đã đánh động một nơi sâu thẳm nào đó trong tâm hồn Thụy Sâm, hai cánh tay vốn gồng lên đầy sức lực chợt mềm lại, cậu cúi kẽ đầu, nhìn kỹ khuôn mặt đối thủ qua ánh sáng hắt lên từ ngọn đèn bị văng ra xa, tử tế ngắm nghía tạo vật kỳ diệu nhất của tạo hóa, cái mà lần đầu tiên cậu tiếp xúc gần đến thế, tuy rằng đó là một đối thủ, một người lính Liên Bang.



Tuy ánh sáng từ xa hắt lại chỉ thấy mờ mờ, nhưng ở tư thế gần như chạm mặt vào nhau, Thụy Sâm vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô gái. Ánh mắt chỉ chạm vào là dường như bị hút chặt lấy, không cách gì rời ra được, tim Thụy Sâm đập như trống trận, không ngờ trên đời này còn có một người con gái đẹp như vậy, đẹp hơn những người Thụy Sâm đã gặp trước đó không biết bao nhiêu lần.



Làn da trắng mềm mại, đôi má căng tựa hồ bỉ búng khẽ một cái cũng có thể vỡ ra, đôi môi tươi tắn, cánh mũi thẳng tạo nên những đường nét cân đối hoàn mỹ, phối hợp với đôi mắt đen láy long lanh trong ánh sáng mờ mờ của ngọn đèn chiếu, nếu không mang theo nét thống khổ và tuyệt vọng, Thụy Sâm có thể chắc đó là một trong những gương mặt hoàn mĩ nhất mà tạo hóa đã tạo nên.



Thống khổ? Tuyệt vọng? Thụy Sâm chợt lặng người nhận ra mình là nguyên nhân phá vỡ nét đẹp ấy, đúng là oan nghiệt à! Hai cánh tay thon thả của cô gái cố hết sức đỡ lấy hai cánh tay cường tráng đang đè lên cổ của Thụy Sâm, cố gắng hít lấy chút không khí ít ỏi có thể len vào đến hai lá phổi. Cùng với sự kháng cự, thân thể cô gái cũng kịch kiệt vặn vẹo, dãy giụa, khiến Thụy Sâm càng cảm giác rõ rệt hơn sự mềm mại, đàn hồi của cơ thể cô, cậu chợt cảm thấy cổ họng như khô khốc, một làn hơi nóng từ bụng dưới bốc lên, và như mọi người đàn ông bình thường khác, chỗ đó của cậu cũng biến hóa theo.



Cô gái rõ ràng cảm thấy sự thay đổi của người đàn ông trước mặt, vừa giận vừa sợ, chỉ có điều không biết làm thế nào, cái gã trước mặt cô khỏe đến mức khiến cô có cảm giác không thể phản kháng nổi, bất kể có cố gắng dãy giụa như thể nào, xấu hổ, phẫn nộ như giằng xé trong lòng cố, cuối cùng hai dòng nước mắt khuất nhục chảy dài trên gò má .



Những giọt nước mắt long lanh khiến Thụy Sâm cảm thấy trong lòng nặng trĩu, thêm một chút hối hận và tự trách, hai cánh tay cậu từ từ nhẹ lại khiến cô gái dễ thở hơn.




“Xin… lỗi… Tôi… Tôi không cố ý mà! Cô cứ yên tâm, tôi không giết cô đâu, đừng làm chuyện dại đột, hiểu chưa?” Nhìn cô gái tham lam hít sâu từng hơi không khí, Thụy Sâm lắp bắp, lúc này cậu chỉ muốn tự tát cho mình một cái vì cách ăn nói vụng về của mình.



Dần khôi phục trạng thái bình thường, cô gái không nói một tiếng nào, chỉ có ánh mắt lạnh lùng đầy kiên định, ân, còn có một tia phẫn nộ, đúng, là phẫn nộ, Thụy Sâm cảm thấy điều đó, nó khiến cậu cảm giác giật mình và hơi sờ sợ, tuy rằng hai tay cậu vẫn giữ chặt đầu cô gái, chỉ cần dùng sức một chút là có thể dễ dàng bẻ gẫy cổ cô.



“Tôi là Thụy Sâm Nepali Gore, còn cô tên gì?”



Trả lời chỉ là sự im lặng và ánh mắt lạnh lùng.



Thụy Sâm cảm thấy khó xử, cậu không biết nếu buông cô gái ra cô ta sẽ còn làm chuyện gì, nhưng cứ giữ mãi tư thế này cũng có vẻ không ổn, hai tay mình thì ôm lấy đầu con gái người ta, hai chân còn cưỡi lên người cô ta nữa, chỉ có điều cảm giác cũng rất ư là thoải mái.



Trong lúc băn khoăn, ánh mắt Thụy Sâm chạm phải khẩu súng đang rơi gần đó, cậu lập tức cảm thấy như tìm ra con đường sáng, đứng bật dậy nhanh chóng buôn cô gái ra, nhân khi cô ta còn chưa bò dậy được, cậu bước mấy bước đến phía khẩu súng, nhặt nó lên cầm tay.



Nhìn họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mình, cô gái cũng không có vẻ gì là muốn chết sớm, từ từ ngồi dậy, sau đó hai tay ôm lấy đầu gối ngồi tựa vào từng, động tác của cô khiến Thụy Sâm không khỏi thầm than, ngồi mà cũng đoan trang nhã nhặn như thế, cử động đẹp đến mê người…



Thụy Sâm cẩn thận nhặt ngọn đèn chiếu lên cầm tay, sau đó đến vị trí đối diện với cô gái ngồi xuống, có điều nòng súng vẫn chĩa thẳng vào người cô ta.



“Cô đi cùng chiếc khu trục hạm này qua đây sao? Những người khác đâu? Sao tôi đi khắp nơi cũng không thấy có cái xác nào, bọn họ có phải rút lui về lãnh thổ Liên Bang hết rồi không? Sao chỉ có mình cô ở lại? Còn ai khác không?” Thụy Sâm cẩn thận hỏi.



Không có câu trả lời.



“Sao các người chỉ điều có một chiếc khu trục hạm sang đây? Bốn khoang gắn thêm bên ngoài chứa bốn chiến Mèo Địa Ngục có phải không?”



Vẫn chỉ là im lặng đáp lại.




Thụy Sâm hỏi liên tiếp mấy câu vẫn không được trả lời, cô gái vẫn im lặng như vậy, điều này khiến cậu cảm thấy chan chán, giống như tự mình đang độc thoại vậy. Cậu muốn nổi cáu, nhưng nhìn khuôn mặt dịu dàng và thanh tú của cô gái, đến một chút cảm giác cáu kỉnh cũng không nổi lên được.



“Xem ra mình gặp một cô câm rồi, sao Liên Bang lại thiếu người đến mức đó nhỉ? Đến người câm điếc cũng phải ra chiến trường, sau này có khi phải tìm học ít thủ ngữ ([ND:ngôn ngữ trao đổi bằng tay của người câm điếc) mới được, đỡ đến khi bắt được tù binh lại không biết làm sao khuyên hàng.” Thụy Sâm lắc lắc đầu quyết định dùng cách khác, thử khích đối phương xem sao!



“Đừng nói bậy! Ai bị câm điếc?” Cô gái cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng phản bác, Thụy Sâm chỉ thấy tiếng nói giống như chim họa mi hót bên tai.



“A Ha… Thì ra là cô biết nói à? Cô tên gì? Làm quen chút đi mà?”



“Hanh!” Chợt nhận ra mình mắc bẫy, cô quyết định ngoảnh mặt đi quyết không thèm nhìn cái tên phi công gian xảo này nữa.



Thụy Sâm phấn khởi tinh thần, có thể nói được một câu tức là có thể nói câu thứ hai, đúng lúc cậu định trêu cô gái một lần nữa, chợt thân tàu chấn động khẽ cùng những tiếng lanh canh từ bên ngoài vọng lại.



Phản ứng đầu tiên của Thụy Sâm là mừng rỡ, chắc là Robert Parnell đã quay lại, không chừng cả chiếc Colombo cũng đến rồi. Có điều xử lý thế nào với cô gái này đây? Trại tù binh chắc chắn không phải là chỗ nghỉ ngơi vui vẻ. Đúng lúc cậu đang lo lắng không biết xử lý thế nào với cô thì có tiếng cửa mở ra từ xa rồi tiếng gọi lanh lảnh của một cô gái: “Phi Luân, Phi Luân, bọn mình quay lại cứu cậu đây, cậu ở đâu, Phi Luân?”



Thụy Sâm biến sắc mặt, hiển nhiên tên cậu không phải là Phi Luân, như vậy chỉ có cô gái trước mặt thôi. Người đến trước lại không phải là đồng đội, Thụy Sâm cảm giác hơi ngạc nhiên, có lẽ là đồng đội của cô gái quay lại đón cô ta. Cô gái ngồi đối diện này-có lẽ tên là Phi Luân a-thoáng hiện nét mừng rõ trên khuôn mặt, sau đó, khi nhìn thấy Thụy Sâm, nét mặt cô lại trầm xuống.



Thụy Sâm quyết định rời khỏi đây, cậu không muốn làm hại cô gái tên Phi Luân này, nếu như tàu Colombo tới, Thụy Sâm chắc chắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, để cô ta đi bây giờ cũng là sự chọn lựa không tồi. Thụy Sâm không khỏi mừng thầm về sự cần thận của mình, cậu đỗ Nữ Yêu ở sau một mỏm đá ở góc khuất, hiện nay tiếng cửa mở ra từ phía bên kia tàu, điều này cho thấy chưa ai phát hiện cậu đã đến đây, chuồn bây giờ là phải đạo rồi, đi ra từ mạn tàu bên kia, về đến chiếc Nữ Yêu của mình là an toàn.



“Hây! Nghe tôi này, các cô tốt nhất là chuồn nhanh đi, chút nữa bên tôi còn có một chiếc tuần dương hạm nữa sẽ đến đây, chậm là ở lại với bọn tôi luôn đấy. Tạm biệt, hôm nay rất vui được gặp cô, Phi Luân.” Thụy Sâm cười cười, trong ánh mắt kinh ngạc của cô gái cậu tắt ngọn đèn chiếu trên tay và biến vào trong bóng đen.



---------------------------------



Một chiếc tàu con thoi loại dùng để cứu hộ của Liên Bang chở theo người khách cuối cùng từ từ rời khỏi khối vân thạch, chầm chậm bay lên, người lái điều khiển mũi tàu thẳng về hường vòng xoáy ánh sáng của cổng siêu không gian, đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy phía sau bên trái của mình có ánh sáng chớp lên, nhìn kỹ, anh ta lạnh toát cả người, một chiếc chiến đấu cơ của Đế Quốc kiểu Nữ Yêu.



“Chỉ huy, phía sau chúng ta có một chiếc chiến đấu cơ của Đế Quốc, tốc độ rất nhanh, đang hướng thẳng về phía bọn ta.”




Không khí khẩn trương trong chớp mắt trùm kín chiếc tàu con thoi, ai cũng biết loại tàu này chuyên dùng cho cứu hộ, không có trang bị bất kỳ loại vũ khí nào, tốc độ so với chiến đấu cơ chỉ là một con rùa, muốn chạy cũng không được, mọi người cảm thấy lưỡi hái lạnh buốt của tử thần đã lởn vởn trên đầu.



Chiếc Nữ Yêu tốc độ cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã đuổi kịp, có điều viên phi công không nổ súng mà bay đến một bên của tàu con thoi, giữ cùng tốc độ ngang hàng, trên thân chiến đấu cơ ngọn đèn đỏ chống va chạm liên tục nhấp nháy.



“Cái này… là mã Morse, Đi… Đường… May… Mắn… Có… Một… Món… Đồ… Tôi… Giữ… Hộ… Khi… Nào… Tái… Ngộ… Sẽ… Trả… Lại… Cẩn… Thạn…Đấy...”



Chiếc Nữ Yêu phát tín hiệu xong lập tức quay đầu, hai luồng sáng xanh lè của động cơ ion phun dài về phía sau chiếu sáng phần sau chiếc chiến đấu cơ, trong khoảng khắc Nữ Yêu lao ngược lại theo hướng cũ, để lại một đám người vò đầu bứt tóc không hiểu chuyện gì xảy ra, trừ một người, cô ta đang sờ nắn khắp người mình để kiểm tra…



“Có chuyện quái gì vậy? Cái gã phi công Đế Quốc muốn nói gì? KHông hiển nổi? Thôi không nghĩ nữa, hôm nay có thể giữ mạng lại đã tốt lắm rồi! Chuồn sớm khỏi chỗ này đi! “ Phi công điều khiển tàu con thoi gãi đầu gãi tai, có điều anh ta quyết định trước hết đi khỏi chỗ nguy hiểm này đã, phía trước, cổng siêu không gian đã gần kề.



Phía khoang hành khách đằng sau.



“Phi Luân, cậu làm sao thế, đánh mất cái gì à?”



“Lắc cổ tay của tớ, đáng ghét, đó còn là quà mẹ tớ tặng nhân dịp sinh nhật 18 tuổi nữa, cái tên đáng nghét đó…” Cô gái tức điên, chắc chắn là trong lúc cận chiến bị tên phi công đáng ghét đi giật mất.



Thụy Sâm từ từ mở nắm tay ra, miệng nở một nụ cười đắc ý, một cái lắc nhỏ màu tím nằm gọn trong tay cậu, trong ánh sáng mặt trời thiên hà Cockran, nó phát ra ánh sáng lấp lánh, toát lên một vẻ cao quý mỹ lệ khó nói thành lời, đưa chiếc lắc lên nhìn kỹ, mấy chữ nhỏ khắc trên một viên ngọc khiến cậu chú ý, cố gắng lắm Thụy Sâm mới đọc được rõ.



“Diêu… Phi… Luân…”



Thì ra cô nàng tên là Diêu Phi Luân, Thụy Sâm khắc sâu cái tên đó vào đầu, cậu có một cảm giác kỳ diệu rằng nhất định sẽ có lúc cậu gặp lại người con gái mang tên Diêu Phi Luân này, ở một nơi nào đó, cậu tin chắc vào điều đó.

Hai chiếc Nữ Yêu lướt ngang qua cầu tầu chiếc tuần dương hạm Colombo, nhập vào biên đội với những chiếc Nữ Yêu khác đã chờ sẵn ở phía trước. Biên đội này do 12 chiếc Nữ Yêu thuộc trung đội Lôi Điểu hợp thành, bên cạnh còn vô số những chiến đấu cơ khác đang rời khỏi chiến hạm gia nhập, cuối cùng hình thành một phi đội khổng lồ với khoảng hơn 420 chiếc gồm nhiều loại khác nhau tổ hợp thành. Trong phi đội đó có 120 chiếc chiến đấu cơ kiểu Nữ Yêu làm nhiệm vụ tiêm kích hộ tống, 256 chiếc cường kích kiểu Đoản Kiếm, 6 chiếc chiến cơ cảnh báo sớm và kiểm soát trên không (Airborne Warning And Control System -AWACS), 20 chiếc chuyên tác chiến điện tử kiểu Người Bảo Vệ cùng với các loại tàu thuyền hỗ trợ khác, đó mới chỉ là thê đội tấn công thứ nhất thôi. Thụy Sâm nhìn màn hình rada, xung quanh cậu là dày đặc những chấm lam thể hiện đồng đội, lần đầu tiên được tham gia vào cuộc diễn tập đại quy mô này, Thụy Sâm cảm thất cực kỳ hưng phấn đồng thời cũng nhận rõ sự bé nhỏ của cá nhân, bất kể bạn có tài năng ra sao, năng lực mạnh đến thế nào, trước một khối sức mạnh khủng khiếp như thế này có thấm vào đâu? Chiến tranh là cuộc chạy đua về tiềm lực giữa hai quốc gia, không phải là trận đấu tay đôi giữa hai kỵ sĩ, ở đó không có công bằng cạnh tranh, đánh nhau tay đôi gì cả. Nhìn phi đội với số lượng dường như không thể đếm hết xung quanh, Thụy Sâm bất giác nảy sinh một cảm giác cung kính, trên đời này còn có gì có thể ngăn nổi bước tiến khối lực lượng hủy diệt khổng lồ này.



Không có gì phải nghi ngờ, ngăn chặn nó chỉ có một khối lực lượng khác còn hùng mạnh hơn! Đợt tấn công thứ nhất với hơn 400 chiếc chiến đấu cơ là nhiều lắm sao? Cho dù có cộng thêm hơn 400 chiếc nữa của đợt hai, hạm đội 11 cũng chỉ có khoảng 900 chiếc chiến đấu cơ. Trong khi đó, ở vết thương của Đế Quốc, trong trận hội chiến ở khu vực 7 hành tình, bốn hạm đội của Đế Quốc đã tung vào trận đánh đến hơn 5000 chiếc chiến đấu cơ, tổn thất đạt tới con số đáng sợ là hơn 70%, khoảng 4000 chiếc chiến đấu cơ bị bắn rơi. Thụy Sâm biết rằng trong trận chiến đó, Đế Quốc xuất hiện không ít những Ace(1), nhưng những người đó thành tích có cao hơn nữa cũng không thể thay đổi được kết quả thất bại của Đế Quốc, Thụy Sâm bây giờ không dám tưởng tượng đến quy mô cảu 4000 chiến đấu cơ như thế nào, và có thể đánh bại được nó, tướng quân Hamilton của Liên Bang là thần thánh phương nào?




Đã hơn ba tháng sau lần gặp gỡ như trong mơ của Thụy Sâm, sau khi tàu cứu hộ của Liên Bang rút lui khoảng 15 phút, tuần dương hạm Colombo đã đến khu vực hiện trường, do sự xuất hiện của chiếc khu trục hạm Liên Bang, không thể xác định được phía kia cổng siêu không gian có hay không hạm đội đối phương phòng thủ, vị thuyền trưởng đầy kinh nghiệm của tàu Colombo quyết định không thừa dịp xuyên qua cổng siêu không gian để đến lãnh thổ của Liên Bang mà cẩn thận ở lại đợi tiếp viện, ngay sau đó các kỹ thuật viên của Đế Quốc hối hả bắt tay vào việc. Sau này Thụy Sâm mới biết mệnh lệnh cẩn thận đó đã cứu mạnh cho cả tàu, bởi lẽ sau quá trình phân tích nguyên nhân bị hỏng của chiếc khu trục hạm cũng như nghiên cứu cổng siêu không gian mới, các nhà khoa học của Đế Quốc đã phát hiện ra rằng cổng siêu không gian này cực kỳ bất ổn định, những phương tiện nhỏ mang động cơ siêu không gian như chiến đấu cơ hoặc tàu con thoi có thể xuyên qua dễ dàng nhưng các chiến hạm từ lớp khu trục trở lên thì không thể thông qua được, thông thường lực xoắn cực mạnh của các trường không-thời gian thậm chỉ có thể xé nát con tàu ra thành từng mảnh nếu dám ngoan cố xuyên qua, tỷ lệ sống là cực kỳ thấp, chiếc khu trục hạm kia may mắn xuyên qua được nhưng bị hỏng động cơ, nếu thay bằng chiếc tàu lớn như Colombo, có lẽ không còn cơ hội sống sót nào. Thụy Sâm hiểu ra tại sao Liên Bang không điều một chiếc khu trục hạm khác sang cứu mọi người một lần mà dùng tàu con thoi phân ra thành nhiều lần rút lui.



Bây giờ, cổng siêu không gian mới phát hiện được Đế Quốc đặt tên là JP7 ở xung quanh có bố trí các thiết bị giám sát và ụ pháo tự động, ngoài ra còn thành lập một đơn vị phản ứng nhanh sẵn sàng tiếp ứng, như vậy cũng đủ để đối phó với các vụ xâm nhập của Liên Bang. Còn đầu bên kia của nó, hình như là một thiên hà nào đó ở hậu phương của Liên Bang gọi là Tân Nghiễm Châu, có điều giờ đây nó cũng trở thành thiên hà ở biên giới rồi. Đế Quốc cũng không phải không cố gắng đưa người xâm nhập sang trinh sát, nhưng sau khi mấy chiếc chiến cơ trinh sát không người lái có trang bị động cơ xuyên siêu không gian mất tích, bộ chi huy cũng bỏ qua nhiệm vụ ấy.



Cùng với thời gian, Thụy Sâm cũng dần quên đi một cô gái đã từng gặp mặt một lần có cái tên rất đẹp là Diêu Phi Luân. Tuy lần gặp gỡ để lại trong cậu những ấn tượng rất mạnh nhưng dù sao cô ta cũng là đối phương, cơ hội gặp lại tuy không dám nói là tuyệt đối không có nhưng so với xác suất một chiếc chiến hạm xuyên qua cổng siêu không gian thất bại bay thẳng vào một mặt trời có lẽ còn nhỏ hơn. Thụy Sâm thậm chí còn có lúc ngỡ rằng chiếc lắc màu tím mà cậu đeo trên cổ tay là của mình nữa kia, về điểm này cần cám ơn Robert Parnell đã nhắc nhở, thằng bạn chết toi của cậu thường xuyên lấy nó ra làm đề tài trêu chọc Thụy Sâm rằng có lẽ đó là món quà của vị tiểu thư đài các nào đó tặng cậu để định tình, nếu không một thằng rựa đực như Thụy Sâm đeo lắc cổ tay làm gì, trừ phi có vấn đề về giới tính…



Chỉ những lúc ấy Thụy Sâm mới nhớ ra rằng chiếc lắc cổ tay này nguyên thuộc về một cô gái tên là Diêu Phi Luân. Tiểu thư đài các? Dựa theo phong thái và cử chỉ thì có lẽ cô nàng đúng là một tiểu thư thật, nhưng tín vật định tình thì không phải, nghiêm khắc mà nói đó là chiến lợi phẩm mà Thụy Sâm dành được từ tay cô ta, có điều nói thế nào đi chăng nữa chiếc lắc này bây giờ là của Thụy Sâm, hơn nữa cậu cũng thực sự thích nó.



Dùng làm vật định tình? Ý tưởng không tồi chút nào, nếu như sau này yêu cô nào, có lẽ Thụy Sâm sẽ tặng cho cô ấy cái lắc này, nghĩ đến đây Thụy Sâm không khỏi cảm thấy hai má nóng bừng, cậu cũng thấy mình thực sự là đồ mặt dày.



“Oa! Khung cảnh thật là hoành tráng! Thụy Sâm, mày nhìn xem, xung quanh bọn mình có bao nhiêu là chiến đấu cơ!” Robert Parnell cảm khái kêu lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Thụy Sâm,




“Đúng thế! Tao cũng lần đầu tiên nhìn thất, thật không thể tin nổi. Nhìn về phía sau nơi có chiếc Nữ Yêu của Robert Parnell, Thụy Sâm khẽ gật đầu phụ họa. Từ sau khi nhiệm vụ trinh sát kết thúc, Robert Parnell, anh chàng được lâm thời phối thuộc cho tuần dương hạm Colombo đã có quyết định chính thức ở lại trở thành một thành viên của trung đội Lôi Điểu trên tàu, có nhiệm vụ làm số 2 cho Thụy Sâm. Sau mấy tháng nghỉ ngơi, hạm đội số 11 đã được bổ sung khá đầy đủ biên chế các loại chiến đấu cơ và phi công, từ sáng đến tối là những buổi tập trận và huấn luyện liên tục các khoa mục, đến bây giờ là giai đoạn huấn luyện phối hợp toàn hạm đội công kích, thời gian ra trận của bọn họ không còn xa nữa.



“Quả thực là lính mới, tuy kỹ thuật bay rất tốt những vẫn còn thiếu kinh nghiệm và kinh lịch, trong những trường hợp hoành tráng như thế này xử sự giống như nhà quê lên tỉnh.” Thượng úy Clark cuối cùng cũng tìm ra được điểm vượt trội của mình so với hai tên biến thái Thụy Sâm và Robert Parnell, điều này khiến ông cảm thấy vui vui, ông thực sự trân trọn cái giây phút được hưởng cảm giác cao cao tại thượng nhìn xuống xoa đầu hai tên nhóc bởi vì ông biết cảm giác đó sẽ không còn có được lâu nữa. Giờ này thượng úy Clark vẫn có thể đem kinh nghiệm và thực tiễn chiến đấu trước đây ra nói trên trời dưới biển, “hù” lũ lính mới khiến chúng thừ người ra, nhưng cùng với việc hạm đội 11 chuẩn bị trở lại mặt trận, thời gian đó ngày càng ngắn dần. Hai tên tân binh này tiến bộ quá nhanh, trong các bài tập 1 chọi 1 không ai trong trung đội Lôi Điểu, kể cả ông có thể là đối thủ của Thụy Sâm nữa, điều này khiến thượng úy có chút mất sĩ diện, có lúc ông còn cho rằng kỹ thuật của mình đã xuống tay nên trong những lần trung đội huấn luyện tại không gian thực tại ảo, ông mời thêm một số phi công lão luyện ở các trung đội khác đến dạy dỗ hai thằng nhóc, kết quả là thượng úy phát hiện ra không phải mình kém mà do hai tên quái vật này tiến hóa quá nhanh, thực sự đã phá vỡ cả học thuyết của Dac-uyn, thậm chí các thành viên khác của trung đội trong quá trình thử sức với quái vật cũng lên tay không ít.



“Như quả hai chú nhóc này có thể sống sót qua được trận chiến tàn khốc tới đây, bọn họ rồi cũng sẽ trở thành lão làng giống như mình, thậm chí tiền đồ còn thênh thang hơn nhiều, rồi bọn họ cũng sẽ có trung đội của riêng họ, sẽ phải lo huấn luyện cho các tân binh của họ, chỉ không biết mình còn sống đến ngày đó hay không thôi.” Thượng úy cảm thán.



“Phát hiện chiến đấu cơ địch đang triển khai ở khu vực 1-8-3, tổ tiêm kích số 1, số 2 tiến lên đánh chặn, các tổ số 3, 4, 5 chuẩn bị tiến vào vị trí mở đường cho cường kích tấn công.” Bên tai Thụy Sâm vang lên mệnh lệnh từ AWACS.



“Trung đội chú ý! Theo tôi! Giữ vừng đội hình! Đi!” Thượng úy Clark hô lớn.




“Rõ! Trung đội trưởng!”



---------------------------



Tháng 4, mệnh lệnh chiến đấu đã đưa xuống, hạm đội 11 kết thúc đợt nghỉ ngơi, tiến vào thay thế cho hạm đội 7 ở hành tinh số năm thuộc thiên hà Haynie tác chiến với Liên Bang.



Từ khi còn ở trại huấn luyện Luo River Desch Peaceful, Thụy Sâm đã nghe danh “Cối xay thịt Haynie” như sấm dậy bên tai, bây giờ, đến lượt cậu được nếm mùi địa ngục “Cối xay thịt”.



(1) ACE: Những phi công xuất sắc đã bắn rơi được từ 5 máy bay địch trở lên.(ND)

Ngày 21 tháng 4 năm 808 theo lịch Vũ trụ, hai năm sau khi Thụy Sâm nhập ngũ, cùng với lực lượng tiên phong của hạm đội 11 thông qua cổng siêu không gian JP2 tiến vào thiên hà Haynie, Thụy Sâm lần đầu tiên đặt chân tới cái nơi mà cậu đã từng nghe danh từ lâu, một trong những chiến trường đầy máu và lửa, một cối xay thịt.



Thiên hà Haynie là một thiên hà gồm sáu hành tinh bao gồm cả hành tinh chính Haynie chuyển động quanh quỹ đạo một mặt trời, một dạng cấu trúc thiên hà điển hình trong vũ trụ. Một trong những truyền thuyết thú vị nhất về thiên hà này là nguồn gốc tên của nó, khi phát hiện hệ thiên hà này, vị thuyền trưởng tàu thám hiểm vốn dĩ là một độc giả rất yêu thích những truyện khoa học viễn tưởng của thế kỷ 21 trước lịch vũ trụ tại Địa Cầu, lúc đó ông chợt nghĩ đến một tiểu thuyết vừa đọc trong đó thủ đô của một thế lực tên là Haynie bèn quyết định dùng nó đặt cho mặt trời trung tâm của thiên hà, đồng thời hành tinh duy nhất trong hệ thiên hà này có thể cho phép loài người cư trú cũng được đặt cùng tên, cuối cùng thì cả thiên hà được gọi chung là “thiên hà Haynie” Mấy năm sau, khi vị thuyền trưởng trong một lần đàm thoại mới nói đến chuyện này, biết được nguyên nhân hình thành tên gọi tinh hệ khiến cho các thành viên của Ủy ban Quản lý há mồm trợn mắt, có điều gạo đã thành cơm, cái tên Haynie đã xuất hiện đầy trong các văn kiện, tư liệu, báo cáo… thực sự không thể thay đổi.



Thật lòng mà nói, ngoại trừ nguồn gốc tên gọi hơi buồn cười, bản thân Haynie là một hành tinh vô cùng đẹp, từ vũ trụ bao la nhìn xuống, nó giống như một viên ngọc lam khảm trên nền đen mênh mông, khác với Địa Cầu, Haynie không có nhiều đại dương và sông hồ, đại bộ phận bề mặt của nó là lục địa, do suốt một thời gian dài không bị bàn tay con người tàn phá, cho nên ngoài một khối sa mạc nhỏ ở trung tâm lục địa ra, khắp nơi là những rừng cây bao la um tùm, lượng mưa nhiều, khí hậu ấm áp, là một nơi cực kỳ thích hợp để nghỉ ngơi du lịch, đương nhiên đó là khi chiến tranh chưa nổ ra.



Cho đến nay, từ khi chiến tranh diễn ra, trên hành tinh thuộc Liên Bang này, khoảng vài tỷ người sống trong những thành phố di dân được Liên Bang dùng tàu vận tải di tản về hậu phương, khi quân đội Đế Quốc đổ bộ, họ chỉ thấy có vài chục thành phố hoang, chỉ một bộ phận nhỏ dân chúng vì lưu luyến quê hương còn ở lại thì phần lớn trốn vào rừng rậm tổ chức kháng chiến du kích, số còn lại cũng dùng ánh mắt thù địch đầy cảnh giác nhìn những kẻ xâm lược.



Sau thất bại lớn trong chiến dịch 7 đại tinh vực, Đế Quốc buộc phải thu hẹp chiến tuyến, nhiều hành tinh mới chiếm được đều bị chủ động bỏ ngỏ, thiên hà Haynie đáng nhẽ cũng nằm trong số đó, nhưng chính tại thiên hà này, hạm đội Đế Quốc trong một trận giao chiến nhỏ dành thắng lợi cục bộ trước hạm đội Liên Bang vốn dĩ đã kiệt sức, qua đó ổn định toàn bộ chiến tuyến, chiến thắng này khiến sĩ khí quân đội Đế Quốc tăng cao, Haynie lập tức được bơm lên thành một tượng đài, một biểu tượng, người chỉ huy thắng lợi trận đánh này, thiếu tướng Kara Hans được tặng danh hiệu Anh Hùng Đế Quốc, đồng thời thiên hà Haynie cũng được đưa lên một vị trí mà đáng nhẽ nó không đáng có.




Liên Bang đương nhiên không chấp nhận kết quả đó, Haynie là lãnh thổ của Liên Bang, đó là điều không thể chối cãi. Sau một thời gian ngắn tổ chức lại lực lượng, Liên Bang lập tức tung lực lượng vào thiên hà Haynie, quyết tâm giải phóng nó từ tay Đế Quốc. Đối với Đế Quốc, thực ra bộ chỉ huy cũng chỉ có ý định cầm cự một thời gian, dù sao thì Haynie cũng vừa được tuyên truyền như là “Biểu tượng của Đế Quốc”, nếu chỉ ba bảy hai mốt ngày đã mất thì cũng quá mất thể diện, do đó, cầm cự một thời gian gọi là cho có cớ rồi rút lui bề biên giới là giải pháp hợp lý.



Thế nhưng, sự việc phát triển đã vượt qua kế hoạch của cả hai bên, chiến dịch càng đánh càng lớn, cường độ giao chiến ngày càng kịch liệt, số lượng chiến hạm, chiến đấu cơ và binh lính được tung vào trận leo thang với tốc độ chóng mặt, độ tàn khốc vượt quá sức chịu đựng của cả hai bên khiến cả hai đều say máu, lúc này bản thân vị trí của thiên hà Haynie đã không còn được tính đến nữa, những kế hoạch tác chiến vạch ra ban đầu cũng bị vứt vào sọt rác, cả thiên hà biến thành nơi hai bên thể hiện quyết tâm và thể diện, với tổn thất lớn lao như vậy mà không thu được kết quả, thậm chí thất bại rút lui là điều mà cả hai bên không ai chịu đựng nổi.



Về phương diện Đế Quốc, Haynie biến thành con cờ đô mi nô trong tuyến phòng ngự, trước khi Đế Quốc tập trung đủ lực lượng để tiến hành phản công, nhất định không được phép để nó đổ xuống.



Đối với Liên Bang, Haynie là biểu tượng ý chí tiến công liên tục của quân đội, là khối đá thử quyết tâm thu hồi toàn vẹn lãnh thổ của chính quyền.



Cả hai bên đều tuyên truyền rầm rộ, đưa thiên hà Haynie lên một vị trí chưa từng có, đẩy bản thân vào thế không còn đường lùi, chỉ huy hai bên đều như những con bạc khát nước, không ngừng đổ nhân lực vật lực vào cái thiên hà bình thường này, xung quanh hành tinh Haynie, khắp nơi đều dày đặc những mảnh vụn của các phương tiện chiến tranh bị phá hủy, cả một khoảng không gian rộng lớn được đặt tên là “Nấm mồ không gian” còn chiến dịch tại thiên hà Haynie với tất cả sự tàn khốc và chết chóc của nó được gọi với cái tên “Cối xay thịt Haynie”.



----------------------------------



“Lôi Điểu 11, đường băng số 1! Lôi Điểu 12, đường băng số 2! Xuất phát!”



“Rõ! Colombo!”



Chiếc Nữ Yêu của Thụy Sâm bay vọt ra từ tuần dương hạm Colombo, số 2 của cậu, Robert Parnell cũng bay ra từ ống phóng số 2, hai chiếc Nữ Yêu nhanh chóng tập hợp lại thành một đội hình biên đội hai chiếc, hướng về khu vực bên trái hạm đội tăng tốc tiến lên.



Thụy Sâm và Robert Parnell là một trong những biên đội trực chiến của lực lượng tiên phong hạm đội 11, cả hai vừa đến thiên hà Haynie chưa được nửa tiếng, phụ trách cảnh giới tầm xa của hạm đội, chiếc AWACS kiểu Tỏa Nhãn phát hiện ở tầm xa có dấu hiệu của chiến đấu cơ Liên Bang, số lượng không nhiều, chỉ có vài chiếc. Hệ thống nhận dạng trên AWACS nhanh chóng nhận ra đó là những chiếc Mèo Địa Ngục được cải tạo thành chiến cơ trinh sát. Mấy con “mèo con” này lượn lờ ở gần ngoài tầm cảnh giới của Tỏa Nhãn, không dám lại gần, chỉ dùng hệ thống trinh sát tầm xa gắn kèm để theo dõi. Có điều chỉ huy trên Tỏa Nhãn quyết định xuất kích đơn vị trực chiến để xua đuổi lũ “mèo con” này ra xa, dù sao thì có kẻ rình rập nhìn lén nhất cử nhất động cũng chẳng phải là điều thú vị gì!




“Những kẻ nhìn trộm” chỉ có tổng cộng ba “con mèo con” chia thành ba hướng giám sát hạm đội, do đó chỉ huy trực ban quyết định cho ba biên đội hai chiếc xuất kích, tiến về ba hướng để đánh đuổi chúng, biên đội của Thụy Sâm và Robert Parnell phụ trách sườn trái của hạm đội.



Thông thường mà nói, những chiếc Mèo Địa Ngục kiểu trinh sát nếu phát hiện chiến đấu cơ của hạm đội tiến đến lập tức tăng tốc bỏ chạy, muốn đuổi theo cũng không kịp, cơ bản do trên chúng có trang bị thiết bị trinh sát tầm xa, có thể phát hiện chiến đấu cơ địch từ rất xa, khi Nữ Yêu còn chưa đến cự ly có thể tiếp cận chúng đã chuồn mất dạng. Hơn nữa, lũ “mèo con” thích nhìn trộm này lại đặc biệt giỏi ngụy trang, thường bọn họ trốn vào một khu vực đầy những mảnh vỡ hoặc sau một thiên thạch lớn gần đó, tắt động cơ để mặc chiến đấu cơ di động theo vật thể chắn, trong trường hợp đó, hệ thống rada của Nữ Yêu chịu thua không cách gì phát hiện ra chúng.



Có điều hôm nay chiếc Mèo Địa Ngục có vẻ gặp sự cố, hoặc hệ thống trinh sát tầm xa của nó bị hỏng, hoặc bản thân phi công không tập trung, có điều nó đã không nhận ra có hai chiếc Nữ Yêu đang tiến tới gần, chờ đến khi biên đội Thụy Sâm tiếp cận, viên phi công mới vội vàng chuyển hướng tiến về khu vực đầy những mảnh vỡ của phi thuyền gần đó. Nhưng có vẻ mọi thứ đã muộn, do mang theo một pod (1) chứa hệ thống trinh sát tầm xa, chiếc Mèo Địa Ngục không đủ tốc độ để thoát khỏi hai chiếc Nữ Yêu đang ép tới gần, nếu không có gì xảy ra, chỉ một chốc là nó sẽ rơi vào trong tầm bắn hiệu quả của Nữ Yêu.



“Hây! Bồ tèo, mày đã có hai chiếc bỏ túi rồi, tao mới được nhõn có một con mèo, lần này phần tao nhé?” Robert Parnell nhìn chiếc Mèo Địa Ngục đang càng ngày càng gần, động tâm nói với Thụy Sâm.



“Tùy mày, cơ hội này để cho mày cũng được, tao làm số 2 cho, có điều nhớ là mày nợ tao một lần.”



“Đơn giản, chỉ mời mày uống thêm vài ly thôi mà, tao nợ mày cũng quen rồi!” Thằng bạn của cậu tưng tửng đáp.



“Mặt mày có hơi quá dày không đấy hả? Nhìn cho rõ đi, đó là chiến cơ trinh sát đấy! Nói trước nhé, năm phút nữa mà mày không giải quyết xong thì đừng có trách tao nhúng tay vào, lúc đó ai bắn rơi là tùy bản lĩnh nhé!”



“Yên tâm đi! Năm phút hả? Thằng bạn mày chỉ cần hai phút là giải quyết xong rồi, mày cứ ngồi một bên nhìn phong thái của tao khi bắn rơi kẻ địch đi! Ha… ha…” Robert Parnell cười to đầy vẻ đắc ý.



Thụy Sâm thực sự không còn gì để nói…



Từng giây từng giây trôi qua, cự ly giữa chiếc Mèo Địa Ngục và hai chiếc Nữ Yêu càng ngày càng gần, Thụy Sâm và Robert Parnell đã mở khóa an toàn hệ thống vũ khí, một cái khung vuông màu xám xuất hiện quanh hình ảnh chiếc Mèo Địa Ngục trên HUD (2), biểu hiện hệ thống tên lửa đã khóa mục tiêu, chỉ cần chờ khi cái khung này chuyển thành màu sáng, báo hiệu đã đến cự ly phóng tên lửa là họ có thể bắt đầu tấn công. Tất nhiên hai người bạn hoàn toàn không có ý định bắn hạ đối phương bằng tên lửa, ở cự ly này chiến đấu cơ địch chỉ cần cơ động nhẹ là đủ tránh né, họ chỉ mong tranh thủ lúc đối phương tránh né để tiếp cận đến cự ly có thể tung đòn tấn công trí mạng bằng pháo.



“Kỳ quái!” Thụy Sâm cẩn thận nhìn chiếc Mèo Địa Ngục sắp biến thành mồi của mình, cậu cảm thấy có gì đó không ổn, đối phương đang chạy trốn, nhưng lại chẳng có vẻ gì là hoảng hốt, ngược lại rất bình tĩnh giữ nguyên hướng bay trước mặt họ, chẳng lẽ nó không biết rằng chỉ chốc lát nữa là sẽ nằm trong vùng hỏa lực của đối phương hay sao? Nếu biết sao viên phi công vẫn bình tính giữ nguyên hướng bay, không cơ động? Chẳng nhẽ nó có chỗ dựa nào đó? Hay thực ra chiếc chiến cơ trinh sát này cố ý làm thế? Cố ý dụ bọn họ đuổi theo đến đây?




Tim Thụy Sâm khẽ thắt lại, nếu đúng như cậu đoán, hôm nay cả hai đứa gặp nguy rồi…



Trên chiếc Tỏa Nhãn, sĩ quan rada đã phát hiện tình huống không ổn, hai chiếc Nữ Yêu đuổi theo địch đi quá xa, hầu như đã ra khỏi tầm kiểm soát và khống chế của AWACS rồi, anh ta lập tức báo cáo sĩ quan trực ban.



“Chỉ huy, xem này, Lôi Điểu 11 và Lô Điểu 12 đuổi theo chiến cơ trinh sát dường như hơi quá xa thì phải? Gần như ra khỏi cự ly quan sát rồi, có cần gọi họ quay lại không?”



Sĩ quan trực bạn nhìn hai chiếc Nữ Yêu càng ngày càng xa trên mét màn hiện sóng, sắc mặt biến thành trắng bệch, anh ta nhớ lại thượng cấp từng thông báo xuống, nhiều chiếc chiến đấu cơ đuổi theo đối phương cũng biến mất không rõ nguyên nhân như thế, rõ ràng là đã bị phục kích, lần này không chừng chiếc Mèo Địa Ngục trinh sát kia chỉ đóng vai trò mồi nhử!



“Hai thằng nhóc lính mới không chút kinh nghiệm! Lập tức gọi chúng nó quay lại, lệnh cho các đơn vị đang trực chiến lập tức xuất kích, tiếp ứng hai thằng quỷ ngốc đó!”



“Rõ! Chỉ huy!”



Sĩ quan trực ban khẽ thở dài, trong thời điểm này các đơn vịt trực chiến cất cánh rồi bay đến khu vực giao chiến nhanh nhất cũng phải 10 phút, khoảng thời gian đó đã đủ cho ba đến bốn lần phục kích thành công rồi. Hai thằng quỷ kia, chúng mày tự cầu phúc đi, hy vọng cả hai may mắn tai qua nạn khỏi lần này.



(1) POD: Khối hình khí động học có gắn thiết bị bên trong nhằm giảm thiểu ảnh hướng với máy bay khi được gắn thêm vào.(ND)



(2) HUD: Head-Up Display Hệ thống hiển thị hình ảnh trên mũ bay/màn hình trước mặt phi công

Thiếu tá Sonia Dương bình tĩnh ngồi đợi trong khoang lái chiếc Mèo Địa Ngục của mình, cô chờ hai chiếc Nữ Yêu rời khỏi hạm đội, bám theo chiến cơ trinh sát tiến vào khu phục kích đã định trước, nhìn hai chiếc Nữ Yêu vội vội vàng vàng đuổi theo, cô không khỏi cười khẽ một tiếng, sau mấy lần phải ăn quả đắng, không ngờ Đế Quốc vẫn chưa hấp thụ được chút kinh nghiệm nào, hai chiếc Nữ Yêu hiển nhiên không có nhiều kinh nghiệm ở khu vực này, có lẽ đó là những phi công vừa mới ra trường. Cắn nhè nhẹ đôi môi chín mọng, cô thầm nghĩ, cũng hay, vừa đúng lúc trung đội Lam Thiên Sứ vừa nhận thêm mấy phi công mới ra trường, Tuyết Thiên Nghi và Anne mặc dù đều có kỹ thuật rất xuất sắc nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm và sự tự tin là điểm yếu trí mạng của họ, để họ trải qua lần thử lửa đầu tiên trong hoàn cảnh có lợi, tạo cơ hội để ghi điểm ngay từ lần xuất kích đầu sẽ rất thuận lợi để họ xây dựng lòng tin vào chính khả năng của mình.



Vào lúc cô định chờ một chút nữa cho hai chiếc chiến cơ địch đi xa hẳn khỏi hạm đội, hai chiếc Nữ Yêu đột nhiên quay đầu bỏ mặc chiếc trinh sát mà quay về hạm đội, thiếu tá nhận ra hai phi công địch có vẻ như đã phát hiện tình huống có vấn đề, đáng tiếc là đã quá muộn, tuy đây chưa phải là cơ hội tốt nhất như đối phương đã nằm trong tầm công kích có lợi của họ. Nỗ lực bình tĩnh tâm lý, quá hưng phấn sẽ gây hại cho hiệu suất chiến đấu cũng như sự chính xác trong phán đoán, thiếu tá ấn nút mở hệ thống liên lạc.



“Đây là Thiên sứ 01, Thiên Nghi, tấn công mục tiêu số 1, tôi sẽ yểm trợ, Anne, mục tiêu số 2 thuộc phần cô, Lan Lan có nhiệm vụ yểm hộ, đây là lần đầu tiên hai cô tham chiến, cố gắng lên.”



“Báo cáo rõ! Thiên Sứ 01”




“Rõ rồi, chị Sonia, nhìn em đây này.”



---------------------



“Đô… Đô… Đô… Đô…” Những tiếng kêu gấp gáp của hệ thống báo động vang lên trong buồng lái hai chiến Nữ Yêu báo hiệu có tên lửa đang phóng tới, Thụy Sâm liếc mắt nhìn qua màn hình rada, có bốn điểm màu vàng đang lao về phía biên đội của cậu, xem ra Tỏa Nhãn cảnh báo cũng như linh cảm của bản thân đều đúng, bọn họ đã rơi vào trận địa phục kích của chiến đấu cơ Liên Bang, đối phương nhất định đã tắt động cơ ẩn nấp trong những khối kim loại vỡ vụn từ xác tàu khiến cho hệ thống rada của Nữ Yêu không thể phát hiện được.



“Robert! Phân tán ra! Tự do công kích!”



“Rõ! Chết tiệt! Lại phải lấy ít địch nhiều!” Robert Parnell cũng nhìn thấy bốn điểm đỏ xuất hiện trên màn hình cảm ứng, anh ta không khỏi lèm bèm một chút, lần đầu tiên tham chiến hai anh em lấy hai chọi ba, lần thứ hai này còn “ghê” hơn, hai đánh bốn, Robert Parnell không nhịn được tự hỏi, đến bao giờ trời mới cho con cơ hội tham chiến một cách công bằng đây???



“Cẩn thận đấy!” Thụy Sâm nhíu mày, lần này kẻ địch giăng bẫy để mai phục, điều đó khác hẳn với lần tao ngộ chiến trước. “Lần trước vận may của bọn mình lớn, không phải lần nào cũng được như vậy đâu! Kiên trì đi! Chỉ mấy phút nữa là cứu viện đến.”



Hai chiếc Nữ Yêu đồng thời tách ra hai hướng, phía sau bốn chiếc Mèo Địa Ngục cũng tách thành hai biên đội hai chiếc bám theo như bóng với hình, không chút lơi lỏng.



Thụy Sâm đẩy cần ga tăng tốc độ lên mức cao nhất, sau đó khởi động chế độ Afterburn(1), vừa giữ tốc độ cao vòng trái đồng thời cậu ấn nút phóng mồi bẫy, một loạt đạn mồi được phóng ra như những ngôi sao băng phía sau đuôi Nữ Yêu, hai quả tên lửa đầu dò ảnh chịu tác động của mồi bẫy bay trượt khỏi quỹ đạo của mục tiêu, nổ tung ở phía xa sau đuôi chiến đấu cơ của Thụy Sâm.




Còn chưa kịp lau mồ hôi trán, một loạt tia năng lượng màu hồng và vàng bay vút qua phía trước mũi Nữ Yêu, cắt ngang quỹ đạo cơ động của Thụy Sâm. “Bắn khá chuẩn đấy!” Thụy Sâm giật mình, cũng may cậu cẩn thận đổi hướng tránh né lần nữa, nếu không loạt đạn vừa rồi sẽ bắn trúng đuôi Nữ Yêu.



Lần này Thụy Sâm đã có thể đánh giá được thực lực của đối thủ phía sau rồi, đối phương không ngờ cũng là một phi công ưu tú, lần này phải cực kỳ cần thận, vừa điều khiển Nữ Yêu tiếp tục cơ động tránh né, cậu vừa liếc mắt ra sau xem những kẻ đặt bẫy mình là ai.



Hai chiếc Mèo Địa Ngục với nước sơn màu xanh lam sặc sỡ đập ngay vào mắt cậu, Thụy Sâm cảm thấy kỳ quái, không giống những đơn vị chiến đấu cơ khác của Liên Bang chút nào. Thường thường mà nói, chiến đấu cơ sơn lớp màu bên ngoài cơ bản là để giảm khả năng bị phát hiện bằng mắt thường, thông thường nhằm cố gắng khiến đối phương khó phân biệt, bất kể là Nữ Yêu hay Mèo Địa Ngục đều chọn lớp sơn nền có màu gần giống với không gian xung quanh như màu đen, mày xanh đậm hoặc xám xịt, ví dụ như chiếc Nữ Yêu của Thụy Sâm được sơn nền đen, sao lại có loại dùng màu sơn xanh lam sặc sỡ thế kia? Không chỉ có thế, còn có hai chiếc sơn màu phấn hồng và vàng rực nữa, nổi bật như vậy không phải rất dễ bị đối phương phát hiện từ xa sao? Dám dùng màu sơn như vậy trên chiến đấu cơ, nếu không phải loại ngông cuồng tự đại thì là những người cực kỳ tự tin vào thực lực của bản thân.



Hai chiếc Mèo Địa Ngục tiếp tục thu hẹp khoảng cách, tia lazer và ion tựa như những ngọn roi màu hồng và vàng không ngừng quét sát qua chiếc Nữ Yêu. Thụy Sâm điều khiển Nữ Yêu cơ động theo một quỹ đạo rơi xoắn ốc cực kỳ phức tạp, mặc dù chiếc Mèo Địa Ngục sau lưng đã cố gắng ngắm bắn, nhưng dường như độ chuẩn xác vẫn kém một chút, không theo kịp quỹ đạo cơ động của Nữ Yêu, hơn nữa liên tục khai hỏa cũng tiêu hao quá nhiều năng lượng, đến khi Thụy Sâm kết thúc vòng xoắn thứ tư, thực hiện xoay vòng, cậu sung sướng nhận ra rằng hỏa lực công kích đã tạm thời ngưng lại, rõ ràng “con mèo con” cần có thời gian để nạp lại năng lượng cho pháo, đây là cơ hội để cậu phản kích.



Bình tĩnh quan sát toàn bộ tình huống, thiếu tá Sonia không khỏi lắc đầu, lính mới dù sao vẫn là lính mới, vấn đề cơ bản là thiếu kinh nghiệm, bọn họ đầy sự nôn nóng, cố gắng biểu hiện bản thân khiến đầu óc thiếu sự tỉnh táo và trầm tĩnh, điều này dẫn đến không nắm bắt đúng cơ hội nổ súng, không biết khống chế loạt bắn, tiết kiệm năng lượng là gì. Bọn họ thường dồn hết khả năng để cố bắn hạ đối phương trong thời gian ngắn nhất, nếu đối phương cũng là lính mới ít kinh nghiệm, bọn họ còn có thể toại nguyện, nhưng nếu gặp tay cao thủ, như hôm nay chẳng hạn, ưu thế sẽ nhanh chóng bị đảo ngược, lúc đó thì họ sẽ rơi vào tình huống cực kỳ nguy hiểm.



Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay cô cảm thấy thực sự bất ngờ trước hai phi công đối phương, tuy nhiên rõ ràng là lính mới, nhưng hai người này có kỹ thuật không tồi chút nào, chiếc Nữ Yêu trước mặt cô, mặc dù bị Tuyết Thiên Nghi bám sát bắn cho tả tơi hoa lá, màn chắn năng lượng liên tục chớp lên những phát đạn trúng địch, tựa hồ đã sắp tan biến, nhưng nó có thể kiên trì đến giờ này mà không bị bắn hạ cũng đã là khá lắm rồi, cô hiểu rõ trình độ của những cô gái được tuyển vào trung đội Lam Thiên Sứ của mình mà. Còn chiếc đang hỗn chiến với Anne và Lan Lan lại càng lợi hại, viên phi công bây giờ đã lật ngược tình thế, bám chặt lấy đuôi của Anne, nếu không có Lan Lan ở bên chi viện, e rằng cô bé đã bị bắn rơi từ lâu rồi.



Có điều Thụy Sâm lúc này không có chút hứng thú nào trong việc bắn rơi chiếc Mèo Địa Ngục sơn màu lam sặc sỡ kia, cậu chỉ đơn giản là giả vờ bám chặt lấy nó. Thụy Sâm không quên bên cạnh cậu còn một đối thủ nữa, có nó yểm hộ, cậu khó mà thành công tiêu diệt mục tiêu trước mặt, thực sự lần trước Thụy Sâm thành công bắn hạ hai chiếc là vì đối phương phối hợp không tốt, cậu khéo léo lợi dụng khoảng cách tương đối xa giữa số 1 và số 2 mới thành công. Hiện tại cậu làm ra vẻ quyết tâm bắn hạ chiếc trước mặt chẳng qua là muốn ép hai chiếc Mèo Địa Ngục chuyển sang tư thế phòng ngự và tự vệ, điều đó sẽ cho cậu có thời gian phóng tới cứu viện Robert Parnell, anh bạn cậu đang trong tình trạng cực kỳ bất lợi. Nếu cậu ta bị bắn hạ, một mình Thụy Sâm muốn thoát khỏi bốn chiếc chiến đấu cơ địch là chuyện không tưởng, bị bắn hạ chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi.



Thụy Sâm khóa gấp chiếc Mèo Địa Ngục trước mặt rồi phóng vội một quả tên lửa kiểu tầm nhiệt, “con mèo con” này vội vàng phóng một loạt mồi nhiệt sáng rực đồng thời quặt gấp sang bên để tránh né, chiếc còn lại cũng vội vòng sang trái Nữ Yêu của Thụy Sâm bắn gấp một loạt đạn chặn đầu đồng thời phóng một quả tên lửa kiểu đầu dò ảnh nhằm ngăn cậu truy kích đồng đội của nó.



Thụy Sâm điều khiển Nữ Yêu thực hiện một động tác xoắn ngang đồng thời phóng ra một loạt đạn mồi, tránh khỏi luồng đạn và quả tên lửa đáng ghét kia, tiếp đó cậu nắm lấy cơ hội một chiếc Mèo Địa Ngục đang mải tránh tên lửa, chiếc còn lại phải yểm hộ đồng đội không có thời gian bám theo, cậu quyết định bỏ mặc hai chiếc Mèo Địa Ngục đằng sau, lao thẳng về phía Robert Parnell đang hỗn chiến với hai chiếc chiến đấu cơ địch.




“Lôi Điểu 12, chuyển hướng 210. Tao đang đến yểm hộ.” Cậu mở hệ thống liên lạc gọi cho bạn.



“Đáng ghét! Cái tên lưu manh đáng chết kia, dám coi thường bọn ta như vậy hả?” Tránh khỏi quả tên lửa tầm nhiệt, Anne đã đỏ mặt tía tai, cô cảm giác đối phương xúc phạm nghiêm trọng đến sự tự tôn của mình, cô nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa Thụy Sâm vì thái độ kẻ cả không thèm nhìn đến hai chiếc chiến đấu cơ sau lưng của cậu, chẳng nhẽ bọn ta kém đến mức tên lưu manh đó không thèm để ý đến dù sao người ta cũng đã trải qua bao nhiêu vòng tuyển chọn khắc nghiệt mới được chọn vào trung đội Lam Thiên Sứ chứ bộ? Cô bé cố xoay đầu chiến đấu cơ nhanh hết sức, tăng tốc độ đuổi theo cái gã chết đâm chết chém kia.



“Chờ đã, Anne, Anne, bình tĩnh lại…” Đồng đội của Anne lắc đầu thở dài, “Ai! Đó là cách chiến đấu gì cơ chứ?” Để đề phòng tình huống bất ngờ phát sinh, cô ta chỉ còn cách cố bám theo chiến đấu cơ của bạn mình.



Thụy Sâm dán mắt vào hai chiếc Mèo Địa Ngục đang bám sát theo Nữ Yêu của Robert Parnell, trong đó chiếc đang nổ súng sơn màu lam sặc sỡ, chiếc còn lại càng kỳ quái hơn, ngang nhiên sơn màu phấn hồng. Thụy Sâm biết tình huống cực kỳ bất lợi, hôm nay bọn họ xem ra gặp chuyện phiền toái lớn rồi, trên chiến trường có quyền tự chọn màu sơn cho chiến đấu cơ của mình đều là những người có địa vị đặc biệt, nếu không phải là chỉ huy thì cũng là Ace có chiến tích cao, ấy thế mà từ đầu đến cuối chiếc Mèo Địa Ngục ấy chưa hề nổ súng.



Thiếu tá Sonia Dương không hề quên để mắt đến Thụy Sâm, cô đã sớm nhìn thấy cậu ta nhắm về phía mình lao đến, trong khi đó biên đội của Anne và Lan Lan bị rơi mãi tít phía sau, cô nhíu mày phân vân không biết phi công trên chiếc Nữ Yêu có thực sự là lính mới không? So với phỏng đoán của cô còn lợi hại hơn mấy phần, tính toán lại thời gian, cô nhận thấy chỉ dựa vào Tuyết Thiên Nghi và Anne thì không thể nhanh chóng kết thúc trận đáng, trong khi đó lực lượng tiếp viện của Đế Quốc lại đang tiến đến chiến trường, nếu chậm một chút, để rơi vào vòng vây thì chính bốn chị em cô sẽ thành con mồi.



Không thể mất thời gian ở chỗ này nữa, Sonia quyết định, nhân cơ hội hai chiếc Nữ Yêu vẫn chưa phối hợp được với nhau, trước hết bắn hạ một chiếc, sau đó tập trung đối phó với chiếc còn lại sẽ dễ hơn nhiều. Bốn chọi một, cô tin chắc sẽ nhanh chóng giải quyết xong chiếc số 2 rồi tranh thủ khi lực lượng tăng viện của Đế Quốc chưa đến kịp thoát li chiến trường. Từ đầu trận đáng đến giờ họ đã mất thời gian quá nhiều rồi, không còn đủ cho hai cô bé lính mới Tuyết Thiên Nghi và Anne giằng co với địch nữa, hai cô bé so với các thành viên khác của trung đội còn có khoảng cách, tuy trận đầu không thực hiện được mục tiêu ghi điểm nhằm tạo sự tự tin, chí ít nó cũng là bài học sâu sắc cho hai cô để tránh kiêu ngạo. Bản thân thiếu tá cũng cần phải cẩn thận đánh giá lại bản thân, hôm nay cô đã phạm sai lầm khi đánh giá sai thực lực của hai phi công địch, cần phải nhớ lấy để sau này không bao giờ phạm sai lầm tương tự nữa.



(1)Afterburn: Chế độ đốt nhiên liệu lần hai sau buồng đốt nhằm tăng lực đẩy của động cơ giúp máy bay đạt tốc độ cao nhất có thể (Trong từ điển quân sự Việt Nam từ này thường được gọi là "Bật tăng lực"

“Quá tốt rồi!” Robert Parnell liếc mắt nhìn chiếc Nữ Yêu càng lúc càng gần, trong lòng tràn ngập cảm giác sung sướng, đối với kỹ thuật của Thụy Sâm, anh cực kỳ tin tưởng, có cậu ta chi viện, Robert Parnell tin chắc mình sẽ nhanh chóng thoát khỏi cục diện chịu đòn này, đã đến lúc mở mày mở mặt rồi. Đáng tiếc là anh ta không cách gì chờ đến lúc mình được mở mày mở mặt, chính vào lúc hai bên ngày càng gần, chiếc Nữ Yêu của Robert Parnell trúng một loạt đạn từ phía sau, màn chắn năng lượng vốn đã gần như cạn năng lượng chỉ chớp lên một cái rồi bị chùm tia năng lượng trung hòa, phần đuôi của chiến đấu cơ trực tiếp lộ ra trước họng pháo của đối phương, dưới hỏa lực hung hãn của chiêc Mèo Địa Ngục phía sau, toàn thân Nữ Yêu không ngừng chấn động, những mảnh vỡ lớn nhỏ các cỡ bắn văng ra khỏi thân chiến đấu cơ, trong buồng lái, đèn đỏ hiện lên trên hết hệ thống này đến hệ thống khác, tín hiệu báo nguy hiểm và yêu cầu thoát khỏi chiến đấu cơ khẩn cấp không ngừng chớp sáng ở bên hông khoang lái.



“Thụy Sâm, tao bị bắn trúng rồi, Nữ Yêu mất điều khiển, tao nhảy ra đây! Lôi Điểu 12, thoát khẩn cấp.”



“Không! Robert!!” Thụy Sâm chỉ biết trợn trừng mắt nhìn chiếc Mèo Địa Ngục sơn màu phấn hồng bắn chiếc Nữ Yêu của bạn nổ tung thành một quả cầu lửa khổng lồ mà vô phương cứu viện, sống lưng cậu đẫm mồ hôi lạnh, kỹ thuật xạ kích của đối phương quá hoàn hảo, tất cả những động tác cơ động tránh né của Robert Parnell đều không mang lại chút kết quả nào, những loạt đạn như có mắt găm chặt vào đuôi của Nữ Yêu. Hơn thế nữa, đối phương chọn thời cơ công kích cũng rất chuẩn xác, chính vào cái lúc hai chiếc Nữ Yêu sắp phối hợp được với nhau, tâm lý của Robert Parnell có chút lơi lỏng là bị trúng đạn ngay, điều duy nhất may mắn là bạn cậu đã kịp thời thoát ra khỏi Nữ Yêu ngay trước khi nó nổ tung. Thụy Sâm bây giờ mới hiểu ra, đối phương từ đầu đến giờ vẫn chưa giở toàn lực, có vẻ như bọn họ xem các cậu như những cái bia sống để tập bắn.



“Đội trưởng……. Chị Sonia…….” Hai cô bé Tuyết Thiên Nghi và Anne bắt đầu vùng vằng.



“Không phải đã nói để cho bọn em lập công sao? Chỉ chút xíu nữa là em bắn hạ nó rồi.”




“Chi Sonia không giữ lời hứa….”



“Được rồi, được rồi, hai con bé chúng mày, còn kém lắm các em ạ, bây giờ không còn thời gian để các cưng từ từ luyện tập nữa, lực lượng tiếp viện của Đế Quốc đã sắp đến đây rồi, nhanh chóng xử lý nốt tên còn lại rồi chị em mình về thôi. Lan Lan, bây giờ cô công kích, Anne yểm hộ, Thiên Nghi cũng thế, yểm hộ cho chị, nhìn kỹ xem các động tác của bọn chị nhé.”



“Rõ, trung đội trưởng.”



Bốn chiếc Mèo Địa Ngục lại chia thành hai tổ vây lấy chiếc Nữ Yêu duy nhất còn lại trên chiến trường, chỉ có điều khác với trước đây, lần này chủ công không còn là hai “con mèo con” mới toanh mà là hai “con mèo rừng” đầy kinh nghiệm với tất cả sự trầm tĩnh, tỉnh táo và kỹ thuật xạ kích cao siêu của những thợ săn điêu luyện.



Làm sao bây giờ? Thụy Sâm thực sự cảm thấy đau đầu, một chọi bốn, phía trước có địch chặn đánh, phía sau thì bị truy kích, có lẽ hôm nay mình sẽ bị bắn rơi ở nơi đây, hay là nhảy khỏi chiến đấu cơ luôn cho nhanh, chẳng cần cố làm gì cho mệt, đằng nào thì kết quả cuối cùng cũng chỉ là một, thoát sớm còn hơn, chờ đến khi chiến đấu cơ bị bắn trúng không chừng lúc đó lại ăn một phát đạn vào khoang lái, lúc ấy thì muốn thoát cũng không thể. Nghe nói phía Liên Bang trước giờ vẫn rất đề cao tính nhân đạo, chưa từng nghe có chuyện họ bắn vào khoang cứu sinh.



Thụy Sâm càng nghĩ càng thấy đó là một biện pháp hay, ánh mắt cậu không ngừng liếc qua chiếc cần gạt màu vàng dùng để thoát khẩn cấp. Ân, có điều không cố gắng hết sức đã thoát ra, chẳng phải là chưa đánh đã hàng sao? Như thế thực sự tốt sao? Thụy Sâm chợt thấy nghi hoặc…



Đúng lúc cậu còn do dự chưa quyết, một giọng nói vang lên trong hệ thống thông tin trên Nữ Yêu.



“Cố gắng kiên trì! Lôi Điểu 11, đây là đội trưởng đội Lôi Điểu, cố gắng kiên trì, bọn ta sắp đến khu vực giao chiến đây.”



“Tốt quá! Đội trưởng, cuối cùng cũng chờ đến khi mọi người đến rồi.” Nghe thấy tiếng của thượng úy Clark, Thụy Sâm xúc động trả lời, cảm giác của cậu bây giờ thật giống như đứa trẻ lang thang đi lạc chợt nghe thấy tiếng người lớn gọi.



“Cố gắng thêm một chút, kiên trì một chút, chờ đội trưởng đến.” Niềm tin đó như mọc rễ trong đầu Thụy Sâm, suy nghĩ về việc bỏ chiến đấu cơ không biết đã tan biến từ lúc nào… “Chỉ cần kiên trì một chút, một chút nữa thôi rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả.” Thụy Sâm nghiến răng. “Liều thôi”



Cậu hạ quyết tâm đưa tay đến hệ thống quản lý năng lượng, vào giờ phút này mục tiêu của cậu là tranh thủ thời gian sinh tồn chứ không phải là bắn rơi đối phương, trong tình huống một chọi bốn mà còn định bắn rơi đối phương, chuyển bại thành thắng thì đúng là chuyện nằm mơ giữa ban ngày, do đó giữ lại năng lượng cho pháo cũng chẳng có tác dụng gì, dù sao thì cậu cũng không có ý định nổ súng nữa, không bằng dồn hết năng lượng cho những bộ phận cần thiết nhất. Gạt tám cái cần gạt ở giữa bảng phân phối năng lượng xuống đến mức 0%, trên hệ thống vũ khí một dàn đèn màu xanh lập tức tắt đi. Toàn bộ năng lượng của chiến đấu cơ vào thời điểm này dồn cả cho động cơ ion và màn chắn năng lượng, trong một thời gian ngắn sau đó, Nữ Yêu sẽ có khả năng cơ động ở tốc độ cực cao, tuy không duy trì được lâu nhưng hy vọng cầm cự đến khi đội trưởng đến.



Tiếc rằng trên đời mười việc thì có đến tám chín việc không được như ý, mặc dù Thụy Sâm cảm thấy cậu đã cố gắng hết mức, đã vắt kiệt mọi khả năng có thể của Nữ Yêu, mỗi lần quặt gấp dường như còn có thể nghe những tiếng lách cách phát ra từ thân chiến đấu cơ như muốn chảnh báo cho cậu hệ thống khung đã gần đến mức tới hạn, tiếp tục cơ động như vậy nữa là cả chiếc Nữ Yêu sẽ tan ra từng mảnh, mặc dù…. Nhưng những luồng đạn từ sau lưng vẫn không ngừng bám sát thân chiến đấu cơ của Thụy Sâm, thậm chí có một vài phát đã bắn trúng vào màn chắn, tạo nên những đốm sáng chói lòa như muốn báo cho cậu biết hoàn cảnh hiện nay. Dường như đối phương đang thích ứng rất nhanh với những động tác của cậu, chẳng bao lâu nữa, những luồng đạn từ Mèo Địa Ngục sẽ bám chặt lấy đuôi chiến đấu cơ của cậu như đã từng làm với Robert Parnell.




Làm thế nào đây? Thụy Sâm lại cảm thấy tuyệt vọng, chẳng nhẽ ngay cả một chút thời gian mình cũng không kiên trì nổi. Bên ngoài, mặt trời Haynie vẫn phát ra những tia sáng chói mắt như đang cười vào những nỗ lực của cậu, khuyên cậu đừng dãy giụa vô ích.



Cũng có thể chỉ còn cách dùng biện pháp đó thử xem sao! Thụy Sâm nheo mắt một cái, nhìn vào ngôi sao đang phát ra ánh sáng chói mắt, cậu gạt cần lái điều khiển Nữ Yêu lao thẳng về hướng mặt trời.



Thiếu tá Dương Sonia lúc này bắt đầu cảm thấy kính nể viên phi công trên chiếc Nữ Yêu, ẩn ẩn trong lòng cô có cảm giác anh hùng tương ngộ, đổi lại thành bản thân, cô không biết mình có thể kiên nhẫn, ngoan cường, quyết không chịu thua như anh ta trong hoàn cảnh hiểm ác như thế này không? Một chọi bốn mà vẫn kiên trì lâu như vậy không bị bắn rơi, thật lòng Sonia cũng không chắc mình làm được. Chỉ đáng tiếc là anh ta gặp mình, đó là số phận, cô hiện nay có thể chắc chắn rằng muộn lắm thì khoảng mươi giây nữa, khi cô hoàn toàn nắm được tiết tấu cơ động của đối thủ, những khẩu pháo trên Mèo Địa Ngục sẽ không nươong tay phóng những luồng đạn nóng bỏng vào chiếc Nữ Yêu đáng kính kia, kết thúc một cuộc chơi khiến người ta khó có thể quên được.



Ngay vào lúc cô còn đang tiếc cho đối thủ, chiếc Nữ Yêu đột nhiên chuyển hướng lao thẳng về phía mặt trời Haynie, cô khẽ nhếch mép cười, muốn lợi dụng ánh sáng chói chang của mặt trời làm lóa mắt đối phương, chiếu đó không có mấy tác dụng, tối đa cũng chỉ khiến cô nheo mắt một chút bởi lẽ họ ở cách quá xa mặt trời, vầng thái dương chói lòa thực ra chỉ là một điểm sáng không lớn lắm trên nền đen của không gian, cô chỉ cần chuyển chiến đấu cơ một góc nhỏ là có thể nhìn rõ đối phương ngay lập tức, lúc đó cũng đồng nghĩa với Game Over!



Nhưng Sonia không biết rằng Thụy Sâm cũng chỉ chờ giây phút cô nheo mắt.



Đến khi thiếu tá Sonia nhìn thấy lại chiến Nữ Yêu, cô giật mình khi phát hiện nó đã to lên rất nhiều, mũi chiến đấu cơ đang hướng về phía cô, thực ra là nó đang đâm thẳng vào chiến đấu cơ của cô. Thụy Sâm đã nắm đúng thời cơ, nhân khi Sonia không nhìn rõ động tác của mình, cậu điều khiển Nữ Yêu thực hiện thành công một cú xoay quanh trục, mũi chiến đấu cơ chỉ về phía sau, kết hợp với động cơ đẩy hết công suất, chỉ trong chớp mắt, Nữ Yêu đã thực hiện thành công động tác xoay nửa vòng, hướng thẳng vào chiếc Mèo Địa Ngục sơn màu phấn hồng đâm tới.



Cự ly giữa hai bên quá gần, mặc dù Sonia đã trải qua nhiều trường hợp gay cấn, kinh nghiệm cực kỳ phong phú, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp một đối thủ điên cuồng đến vậy, nếu không tránh né, chắc chắn cô có thể bắn tan xác đối phương, nhưng đồng thời cũng có khả năng rất lớn những mảnh vụn từ chiếc Nữ Yêu cũng đập nát chiếc Mèo Địa Ngục của cô. Không còn cách nào khác, Sonia chỉ đành gạt cần lái, kéo chiến đấu cơ ngóc đầu lên, tránh khỏi chiếc Nữ Yêu liều mạng cũng như viên phi công điên cuồng.



Nhưng mặc dù động tác đã cực nhanh, nhưng do cự ly giữa hai bên quá gần, va chạm vẫn không thể tránh khỏi, đầu chóp cánh của hai chiếc chiến đấu cơ quẹt vào nhau trong một khoảng khắc tóe lửa, những mảnh vụn từ đầu cánh bắn tung tóe, hai chiếc chiến đấu cơ chấn động một cái rồi nghiêng nghiêng dạt về hai hướng khác nhau, cũng trong giây phút chớp lóe ấy, Sonia nhìn thoáng thấy một đóa Tuy-lip hiện lên trên nền đen nơi mũi chiếc Nữ Yêu.



“Chiến đấu cơ màu đen, một bông tuy-lip sặc sỡ. Hoa Tuy-lip đen??? Kỳ quái, dường như mình đã nghe ai đó nói qua thì phải.” Sonia bắt đầu lục lọi lại bộ nhớ.



“Đội trưởng… Chị Sonia.. Thiên sứ 01…” Tiếng kêu đầy kinh hoàng của ba cô gái vang lên.



Thụy Sâm vẫn tiếp tục động tác điên cuồng của mình, mặc dù đầu cánh của Nữ Yêu bị tổn thương nhưng hệ thống động cơ và điều khiển vẫn không có vấn đề gì. Thông qua điều chỉnh lực đẩy hai động cơ, cậu khống chế chiến đấu cơ chuyển hướng, tiến vào quỹ đạo cắt ngang với chiếc Mèo Địa Ngục còn của biên đội kia. Lan Lan còn đang thất thần vì vụ va chạm của thiếu tá thì cô giật mình khi thấy chiếc Nữ Yêu đã chuyển hướng lao về phía mình, không muốn lại va chạm như đội trưởng, cô gái vội siết cò súng bắn mấy phát đạn rồi kéo chiến đấu cơ lao xuống tránh chiếc Nữ Yêu.



Do cự ly quá gần, Thụy Sâm không thể tránh né được phát đạn nào, mấy phát đầu bắn trúng đã trung hòa màn chắn năng lượng trên Nữ Yêu, hai phát đạn sau bắn trúng động cơ trái khiến nó lập tức ngừng hoạt động. Có điều Thụy Sâm cũng không còn thời gian xem xét nữa, cái giá phải trả như thế là quá rẻ, cậu đã thành công làm hỗn loạn đội hình của đối phương, thoát khỏi những chiếc công kích, khiến đối phương mất đội. Hiện giờ cậu dồn hết năng lượng sang đông cơ bên phải, thậm chí tắt cả màn chắn năng lượng, tăng hết tốc độ lao về hướng đồng đội đang đến chi viện. Theo cậu dự tính, cần một vài phút để đối phương tập hợp lại biên đội, đuổi kịp cậu và nổ súng đến khi bắn rơi được cậu, nếu chỉ huy đối phương là người thông minh chắc sẽ biết cái gì nên làm, nhân cơ hội lực lượng tiếp viện của Đế Quốc chưa đến thoát ly mới là thượng sách.




“Chị Sonia1 Chị có sao không?” Anne nôn nóng hỏi.



“Không sao! Chỉ hư hỏng một chút ở phần đầu cánh.” Sonia khống chế lại chiến đấu cơ, liếc mắt nhìn một lượt hệ thống, không có gì đáng ngại.



“Thật đáng ghét! Chết đến nơi mà còn ngông cuồng như vậy, lần này nhất định không tha cho hắn.” Anne lại một lần nữa nổi giận, hai lần thất thế trong tay đối phương, cô có cảm giác tức đến nghẹn thở.



“Không được! Ngừng truy kích, bọn ta rút thôi. Lan Lan, Anne, Thiên Nghi, bám theo tôi.”



“Cái gì??? Bỏ qua cho hắn dễ dàng như vậy sao? Chúng ta chỉ chút nữa là bắn rơi hắn rồi, chỉ chút nữa thôi, hắn đã bị Lan Lan bắn hỏng một động cơ rồi.”



“Không kịp đâu! Để đến khi bọn ta tập hợp lại biên đội đuổi theo đến nơi, lực lượng tiếp viện của Đế Quốc cũng đến rồi, lúc đó có muốn đi cũng không được. Trung đội Lam Thiên Sứ, bám sát tôi, tăng hết tốc độ thoát ly khu vực chiến đấu!”



“Báo cáo! Rõ!” Giọng Anne nghe đầy vẻ bất cam và thất lạc.



“Anne! Không cần phải bực! Đối phương cũng là một phi công cực kỳ ưu tú, cảnh cáo trước với mọi người, sau này nếu gặp một chiếc chiến đấu cơ mang biểu tượng hoa tuy-lip thì phải cực kỳ cẩn thận, đó sẽ là một trong những đối thủ nguy hiểm nhất đấy.”



“Hoa tuy-lip? Chẳng nhẽ hắn cũng như bọn ta? Là phụ nữa? Không phải nói rằng Đế Quốc không hề có phi công nữ sao?” Anne ngạc nhiên hỏi.



“Không biết nữa! Cũng có thể là ngoại lệ! Chuyện nội bộ của Đế Quốc, ai mà biết được…” Thiếu tá Sonia gõ nhẹ lên mũ phi hành của mình, làm sao lại không thể nhớ nổi đã nghe ai nói đến chiếc Nữ Yêu có biểu tượng hoa Tuy-lip nhỉ? Chẳng nhẽ lại nhớ nhầm? Không! Cô lắc khẽ đầu. Điều này thì không thể nghi ngờ gì nữa, ngay từ khi nhìn thấy đóa Tuy-lip cô đã có ấn tượng rồi…

Gần như kiệt quệ sức lực, Thụy Sâm phải cố gắng lắm mới đưa được chiếc Nữ Yêu hạ cánh an toàn xuống tuần dương hạm Colombo, không, nghiêm khắc mà nói thì không phải hạ cánh mà là rơi xuống, chiếc Nữ Yêu xuyên qua đường băng rồi gần như rơi tự do xuống hangar, bụng chiến đấu cơ ma sát với nền kho tạo thành một vầng tia lửa tung tóe, khiến cho đám nhân viên cứu hỏa đứng gần đó phải thót tim một trận. Chiếc Nữ Yêu của cậu bị hỏng nặng hơn là Thụy Sâm tưởng, không chỉ động cơ bên trái bị bắn hỏng và đầu cánh bị vỡ đơn giản, ngay cả hệ thống điều khiển cũng gặp vấn đề, sau trận đánh, chính Thụy Sâm cũng không hiểu làm thế nào mà mình đưa được chiến đấu cơ về đến tàu an toàn nữa, tuy nhiên khá là thê thảm, nhưng dù sao vẫn khá hơn anh bạn Robert phải ngồi trên tàu cứu hộ trở lại tàu, đúng không?



Dưới sự giúp đỡ của nhân viên cứu hộ, Thụy Sâm cố gắng mở nắp buồng lái, oa, ngay cả cơ cấu điều khiển mở nắp cũng đã không hoạt động nữa! Loạng choạng bước xuống thang để rời khỏi chiếc chiến đấu cơ đã bị phủ đầy bọt cứu hỏa, cậu tìm một góc vắng trong hangar rồi ngồi phịch xuống nền thép lạnh lẽo, Thụy Sâm thực sự không đi nổi nữa, hai tay chân cậu có cảm giác như bị chuột rút, không sao cử động được, có cảm giác như những ngón tay đang run lên, sống lưng lành lạnh, lớp áo lót bên trong đã bị ướt sũng mồ hôi, đó là kết quả của cảm giác cực độ khẩn trương, những phút vừa qua, tử thần đã lướt sát bên cậu, đến giờ mới cảm thấy sợ. Trong lúc tập trung chiến đấu, Thụy Sâm không còn cảm giác gì, đến giờ, khi đã an toàn, cậu mới cảm thấy toàn thân như mất hết sức lực.



Một chai nước xuất hiện trước mặt Thụy Sâm, không kịp nhìn xem ai hảo tâm đến vậy, cậu vồ luôn lấy nó, đưa lên miệng tu ừng ực, một cảm giác cay nóng tuôn vào người rồi lan đi khắp tứ chi, mẹ ơi, hóa ra là rượu mạnh, có điều Thụy Sâm cảm thấy mình đỡ hơn nhiều.



“Cám ơn xếp, đội trưởng. Robert, thế nào hả? Cảm giác khi lần đấu tiên bị bắn rơi như thế nào?” Thụy Sâm ngẩn đấu lên nhìn, đội trưởng của cậu, thượng úy Clark và thằng bạn Robert Parnell đang đứng trước mặt, tinh thần đã khá hơn, Thụy Sâm lại trêu bạn như mọi khi.




“Hanh! Cái mồm thối của mày, có điều thấy mày hôm nay cũng thê thảm chẳng kém gì, tao không thèm so đo làm gì?” Bạn cậu lập tức tối sầm mặt lại, ngoảnh đầu sang bên không thèm nhìn Thụy Sâm nữa.



“Ổn chứ, chú nhóc?” Thượng úy Clark hỏi



“Không sao, em không có vấn đề gì, chẳng qua là căng thẳng quá, không phải ngại, hây…” Thụy Sâm thở dài một tiếng. “Hôm nay quá nguy hiểm, nếu đội trưởng đến muộn hơn tí nữa, em nghĩ mình nhất định không có cửa thoát, bọn họ quả thực là quá lợi hại.”



“Đúng thế!” Robert Parnell cũng cảm thấy xấu hổ. “Em cố cơ động thế nào cũng vô dụng, chiến đấu cơ địch cứ bám chặt sau lưng, còn một chiếc thì chỉ nổ súng một lần đã bắn cháy Nữ Yêu của em, con bà nó chứ, trước nay em vẫn cứ nghĩ khả năng của mình khá lắm kia, không ngờ bị đập cho te tua như vậy.” Cậu ta bắt đầu mất tinh thần.



“Ai!...” Thượng úy cũng thở dài một tiếng, an ủy hai chàng trai. “Đừng có kêu ca nữa, lần này là các chú rủi vận, chạm mặt ngay mấy ả đó, trong tình huống bị các cô nàng phục kích mà chỉ có mỗi một chiếc bị bắn hạ, một chiếc bị thượng, không ai bị làm sao, có thể coi là cực kỳ may mắn rồi.”



“Các cô nàng?” Thụy Sâm còn tưởng mình nghe nhầm, cậu hỏi lại.



“Ân… Hanh!”



“Là con gái?” Robert Parnell cũng không dám tin.



“Không sai!”



“Đội trưởng! Xếp định trêu bọn em à? Hôm nay bọn em đã đủ thê thảm rồi, không cần phải tiếp tục xát muối vào vết thương đâu, em chưa bao giờ nghe thấy có phi công chiến đấu là nữ cả.”




“Không hề nói đùa! Đế Quốc đúng là không cho phép phụ nữ trở thành phi công chiến đấu, nhưng không có nghĩa là ở Liên Bang cũng thế, ngoài ra tôi nghe nói cấp trên do thấy nữ phi công của Liên Bang biểu hiện xuất sắc cũng bắt đầu tính đến chuyện tuyển mộ nữ phi công chiến đấu rồi, nếu không có gì thay đổi, chỉ vài năm nữa các cậu sẽ có đồng đội là nữ đấy.” Thượng úy nghiêm nghị nói.



Thụy Sâm và Robert Parnell đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều đọc thấy trong mắt bạn đầy những cảm xúc, thất vọng, bi quan, mất tự tin, khó chịu xen lẫn nhau. Bị phục kích chỉ có thể trách mình, bị bắn rơi lại càng khó chịu, không ngờ đánh cho bọn họ lên bờ xuống ruộng lại là những cô gái, thật sự khiến người ta quá đau lòng, từ bao giờ họ đã xuống cấp đến mức ngay cả con gái cũng không bằng thế này?



“Hai đứa chúng mày không được phép coi thường chỉ vì họ là nữ.” Thượng úy tựa hồ nhìn thấy suy nghĩ của họ liền nói. “Có biết quá nhiều phi công Đế Quốc chỉ vì biết họ là nữ, nảy sinh tâm lý coi thường có kết quả thế nào không? Bọn ngốc đó đều biến thành rác vũ trụ cả rồi, các ngươi không phải đã thưởng thức tài nghệ của họ rồi sao? Phi công nữ tuy về thể chất không bằng chúng ta nhưng họ có những ưu thế trời cho, thứ nhất là khả năng nhẫn nại, giữ bình tĩnh của họ hơn hẳn nam giưois, thứ hai nếu đối thủ của họ biết ngồi trong khoang lái là nữ sẽ nảy sinh tâm lý coi thường, thứ ba là có những thằng cha tâm lý không đủ kiên định, lại nảy lòng thương hoa tiếc ngọc, khi bóp cò lại do dự, có biết đâu rằng trong chiến đấu, do dự cũng đồng nghĩa với tử vong…”



Thượng úy chầm chậm nói, Thụy Sâm chợt nhớ đến cô gái mà cậu đã gặp ở thiên hà Cockran, cô bé Diêu Phi Luân, đáng nhẽ lúc đó cậu đã định vặn cổ đối phương rồi, nhưng khi phát hiện là một cô nàng rất dễ thương thì bản thân hành xử thế nào? Chột dạ liếc nhìn thượng úy một cái, không phải là ông ta biết được chuyện gì nên cố ý nói những lời ấy chứ? Thụy Sâm thầm nghĩ.



“Ta đơn giản ví dụ như trận đánh hôm nay của các cậu, hanh, chiến đấu cơ sơn màu xanh da trời, khẳng định là trung đội Lam Thiên Sứ, có biết vì sao ta nói số các cậu xui xẻo không? Bởi vì trung đội Lam Thiên Sứ là một đơn vị do toàn nữ phi công lập thành, đó là một đơn vị đặc biệt, khác với các trung đội chiến đấu cơ khác, quy mô của nó lớn hơn nhiều, thông thường phụ trách những nhiệm vụ đặc biệt, các thành viên của nó cũng được chọn lựa cẩn thận, so với mặt bằng chung thì xuất sắc hơn nhiều, đã nhiều đơn vị của quân ta phải ngậm đắng nuốt cay khi chạm mặt với họ, nên biết rằng gần một nửa thành viên của trung đội đó là ACE, đặc biệt là trung đội trưởng của họ, Thụy Sâm, ta đoán người ngồi trong chiếc Mèo Địa Ngục mầu phấn hồng mà chú mày chạm trán hôm nay là cô ta đấy, chiến tích của cô nàng theo tuyên truyền là 67 chiếc, có thể thoát thân từ tay cô ta, ta phải nói là số chú mày cũng cao thật.”



“67 chiếc?” Thụy Sâm kêu lên kinh hãi, đúng là đáng sợ.



“Đúng thế, trước mắt cô ta là ACE đứng hàng thứ ba trong không quân Liên Bang, quân hàm thiếu tá. A! Đếm sai rồi! Thêm một chiếc của Robert Parnell hôm nay đã là 68 chiếc mới đúng.” Thượng úy không quên xát thêm nắm muốn vào vết thương của Robert Parnell khiến anh chàng xấu hổ đến đỏ rần cả mặt.



Thụy Sâm giờ này đã không còn biết nói gì nữa, bắn rơi 68 chiếc, siêu cấp ACE, cậu đối với đối thủ chưa từng gặp mặt vừa phục lại vừa sợ, 68 chiếc tích, đối với một lính mới như cậu cũng như một ngọn núi nguy nga sừng sững, có cảm giác không thể với tới. Chả trách, Thụy Sâm nhớ lại những động tác khéo léo và chuẩn xác như một cuốn sách giáo khoa cùng với kỹ thuật xạ kích vừa chuẩn lại vừa độc của chiếc Mèo Địa Ngục, cũng chỉ có những người như thế mới sáng tạo được chiến tích kinh nhân như vậy!



Cậu khẽ rên một tiếng, lẩm bẩm nói: “Thiếu tá? 68 chiếc? Đến bao giờ mình mới đạt được trình độ như vậy đây?”




“Nhất định sẽ có lúc, chàng trai, đối với cậu ta có lòng tin, có thể thoát khỏi móng vuốt của cô ta chứng tỏ cậu cũng có những tiềm chất như vậy, chỉ cần cậu còn sống sót, nhất định sẽ có ngày cậu vượt qua chiến tích của cô ta! Còn về quân hàm, đừng lo, thời chiến đề bạt không như thời bình, các chú đoán xem hai năm trước quân hàm của ta là gì? Lúc đó ta vừa mới thăng lên một cấp đấy.” Thượng úy nhìn hai chàng trai hỏi.



“Trung úy có phải không? Hai năm xếp đã được đề bạt lên đến thượng úy, cũng quá nhanh đấy” Robert Parnell nhanh mồm đáp.



“Sai rồi, là thiếu úy.” Thượng úy lộ ra một nụ cười trào phúng. “Trong cái chiến dịch chết toi ở khu vực bảy hành tinh, ta cũng giống cậu bây giờ, mới là thượng sĩ, thua trận, Đế Quốc cần một số lượng lớn sĩ quan để lấp chỗ trống, ta được thăng lên thiếu úy, hai năm thời gian, thiếu úy thăng lên đến thượng úy, hanh, nhanh quá phải không? Ta đoán rằng nếu chiến tranh còn kéo dài vài năm nữa, không chừng Đế Quốc sẽ xuất hiện những tướng quân trẻ măng. Nói tóm lại, chỉ cần chú mày không chết, lại có thành tích xuất sắc, Đế Quốc không hà tiện gì mấy cái cầu vai đâu.”



Thụy Sâm và Robert Parnell lại một lần nữa không còn gì để nói, hai năm thời gian, từ thượng sĩ thăng lên đến thượng úy, trời ạ, lên một hơi ba cấp, cũng tương đương với tốc độ của tên lửa rồi. Thụy Sâm không khỏi nghĩ, hiện nay mình là thiếu úy, hai năm nữa, nếu cũng thăng được ba cấp có khi đã là thiếu tá rồi! Còn cái cô trung đội trưởng của trung đội Lam Thiên Sứ, 68 chiến tích, cô ta lên đến quân hàm thiếu tá mất bao lâu???



“Đi thôi, các chàng trai, đi ăn cái gì đó đi, nghỉ ngơi một chút, sau này còn phải ra trận nữa đấy, còn có hàng đống chiến đấu cơ Liên Bang đang chờ các chú bắn rơi kìa.” Thượng úy Clark vỗ vai hai anh chàng còn đang ngơ ngẩn.



“Có điều… Còn chiến đấu cơ của em…” Thụy Sâm đưa mắt nhìn chiếc Nữ Yêu thân thương của mình đang chìm trong đống bọt cứu hỏa, trước đây cậu cũng là thợ máy, cậu cũng muốn ở lại xem có giúp được gì không.



“Chiến đấu cơ của chú mày bị thương thì giao cho bên kỹ thuật xử lý đi, tổn thương cũng không nặng lắm, sẽ nhanh chóng sửa xong thôi, Robert Parnell, hiện nay trên Colombo không còn chiến đấu cơ dự trữ nữa đâu, chú mày đành chờ đến khi có chiếc mới được trở đến vậy. Trong thời gian tới, các chú tạm thời không cần trực chiến nữa, tranh thủ nghỉ ngơi cho tốt, nghĩ lại xem tại sao hôm nay lại bị các cô Lam Thiên Sứ đó phục kích, nếu muốn sống lâu thì phải biết dùng cái đầu của mình, ngày mai mỗi người để lên bàn tôi một bản báo cáo phân tích trận đánh hôm nay, nhớ chưa! Bây giờ thì đi đi!”



“Rõ! Trung đội trưởng!”

Từ khi trở thành một phi công chiến đấu tới nay, đây là lần đầu tiên Thụy Sâm nếm quả đắng, thất bại như một xô nước lạnh dội thẳng vào sự tự tin đến mức hơi tự cao tự đại của cậu, Thụy Sâm bắt đầu nghiền ngẫm lại xem liệu có phải mình đã đánh giá quá cao bản thân không, nếu như trước đây ngoài mặt cậu không lộ ra thái độ kiêu ngạo tự mãn thì chí ít trong lòng cũng ngấm ngầm kiêu hãnh trước thành tích ưu tú của mình, nhất là sau khi lần đầu xuất kích bắn hạ một lúc hai chiến chiến đấu cơ địch. Trong trí nhớ của Thụy Sâm, từ khi bước chân vào nghề phi công đến nay cậu đã bao giờ gặp trắc trở đâu? Từ trạm Cardoso đến trung tâm huấn luyện, đến thời kỳ tập trung ở thiên hà Cockran, bên tai cậu chỉ toàn nghe thấy những lời tán dương, nói về Thụy Sâm có ai lại không thêm vào đó hai chữ thiên tài, người ta thường nói “Ba người dại hợp lại thành một người khôn”, những lời khen ngợi, tán dương, khích lệ nghe mãi cũng khiến Thụy Sâm tưởng rằng mình đúng là thiên tài. Từ một góc độ nhất định, ví dụ như điều khiển chiến đấu cơ mà nói, cậu đúng là xứng đáng với hai chứ thiên tài, nhưng bất kể là kinh nghiệm, phán đoán, chọn thời cơ, kinh lịch chiến đấu mà nói, Thụy Sâm chỉ là một lính mới tò te, đó là những thứ không thể học được trong thời gian ngắn.



Nhớ lại trận đánh vừa qua, Thụy Sâm cảm thấy cực kỳ xấu hổ, biên đội cậu rơi vào ổ phục kích hoàn toàn là trách nhiệm của biên đội trưởng là cậu. Nhiệm vụ của biên đội là gì? Đánh đuổi lũ mèo con nhìn trộm, kết quả là để phi công Liên Bang chỉ dùng một mẹo vặt dắt mũi, đối phương trang bị hệ thống trinh sát tầm xa, lại chuyên môn đến giám sát hoạt động của hạm đội, chẳng nhẽ cả biên đội hai chiếc Nữ Yêu đường đường hoàng hoàng lao đến mà còn không biết? Nếu như chiếc Mèo Địa Ngục thực sự chấp hành nhiệm vụ trinh sát, nếu hệ thống trinh sát tầm xa không thể hoạt động, nó còn đứng đấy hóng gió làm gì? Người bình thường đã quay về căn cứ giao lại cho đội kỹ thuật bảo dưỡng ngay rồi! Nếu nói phi công địch do không tập trung nên không phát hiện ra thì lại càng vô lý, mọi hệ thống rada thông thường đều phát tín hiệu báo động khi có chiến đấu cơ địch tiến về phía mình, sao lại có thể sót được, trừ phi gã phi công trên Mèo Địa Ngục ngủ quên, có khả năng sao???



Thứ nữa là, mệnh lệnh là đánh đuổi, nhưng bản thân tham công, lại cho rằng có cơ hội ghi điểm, càng đuổi càng xa, khiến cho hạm đội không thể chi viện trong thời gian ngắn nhất, tạo cho địch cơ hội tập kích, bản thân là biên đội trưởng, sai phạm so với Robert còn nặng hơn nhiều.




Thêm nữa là trong quá trình truy kích không chịu chú ý quan sát, không chủ động phán đoán biểu hiện bất thường của đối phương, nếu bản thân sớm phát hiện ra ý đồ của địch một chút, may mắn mà nói có khi còn dành được quyền chủ động hoặc chí ít cũng không đến nỗi rơi vào bẫy mà không biết.



Thứ tư là không giữ mối liên hệ mật thiết với Tỏa Nhãn, nếu biên đội kịp thời nhận được cảnh báo của AWACS, đối phương không thể đưa mình vào bẫy được? Nói không chừng còn kịp thời nhận được chi viện từ hạm đội…



Thứ năm là khinh địch, đại ý, về mặt chiến thuật xử lý hoàn toàn sai lầm. Còn nhớ rằng khi bị phục kích, bản thân đã phát lệnh chia ra công kích, bởi vì bản thân mình nghĩ rằng những chiếc Mèo Địa Ngục này cũng như những chiếc đã gặp ở thiên hà Cockran, thực ra vì trong tiềm thức đã có tư tương coi thường, không coi lẻ tẻ dăm ba chiếc ra gì!!! Nhưng không ngờ rằng đối phương trình độ so với đối thủ lần trước cao hơn nhiều, thậm chí còn có một “Siêu ACE” đứng hàng thứ ba ở Liên Bang với chiến tích 67 chiếc, những cơ bản nhất là không đứng trên tư tưởng của người bị phục kích mà đánh giá, không nghĩ rằng đối phương chủ động mai phục công kích, lấy hữu tâm phá vô tâm…



Thứ sáu là…



Thụy Sâm càng nghĩ càng sợ, thực sự là không biết thì thôi, đến khi biết mới giật mình, nhìn đi nhìn lại, thất bại hôm nay hoàn toàn là do sai lầm của mình, có kết quả như thế này đã phải cầu trời khấn phật rồi, chí ít bản thân còn mang được chiến đấu cơ về, không có thiệt hại về người, đó là do vận may ở phía mình, nhưng Thụy Sâm cũng biết rằng, nữ thần may mắn không vĩnh viễn mỉm cười với ai, lần sau nếu phạm sai lầm ngu xuẩn như vậy, không chừng hai anh em sẽ trôi dạt trong vũ trụ để về nhà…



Hôm sau, khi Thụy Sâm cung kính đặt bản báo cáo dài thườn thượt trước mặt thượng úy Clark, ông ta ngạc nhiên nhìn cậu một cái, bản thân thượng úy vốn không định trách phạt gì hai chàng trai, chỉ hi vọng họ lần sau cẩn thận hơn, dù sao thì cũng không có nhiều người thoát khỏi vòng vây của trung đội Lam Thiên Sứ mà về, không ngờ chàng trai này lại cần thận làm cả một bản trường ca như vậy.



Sau khi Thụy Sâm rời khỏi văn phòng, thượng úy lật từng trang của bản báo cáo ra xem, vừa xem vừa khẽ khoát tay, tuy chỉ là một trận tao ngộ chiến nhỏ, những thằng nhóc đó lại tổng kết được nhiều vấn đề như thế. Đọc qua một lượt ông đặt mạnh bản báo cáo xuống mặt bàn, không cần đọc kỹ nữa, chỉ cần bằng thái độ nghiêm túc này, ông cũng có thể khẳng định về sau không cần nhắc nhở gì với Thụy Sâm nữa, hoàn toàn yên tâm để cậu ta tung cánh, từ mỗi trận đánh, chàng trai ấy sẽ tự mình rút ra những kinh nghiệm và chiến thuật cho bản thân, anh ta nhất định sẽ thành một phi công ưu tú, hơn cả ông, thậm chí còn hơn cả cô nàng trung đội trưởng trung đội Lam Thiên Sứ, ông mong chờ được nhìn thấy ngày đó.



---------------------------------



Ngày 12 tháng 5 năm 808 lịch vũ trụ, còi báo động chiến đấu vang lên khắp tuần dương hạm Colombo, Thụy Sâm vội vàng chui vào khoang lái chiếc Nữ Yêu, đội chiếc mũ bay lên đấu, đóng khoang kính lại, làm các động tác chuẩn bị cất cánh, đây đã là lần thứ sáu cậu xuất kích, trong lần trước, khi yểm hộ cho hai trung đội Đoản Kiếm tấn công hạm đội Liên Bang, cậu bắn rơi thêm một chiếc Mèo Địa Ngục nữa, bây giờ bên khoang lái của Nữ Yêu, cậu đã có ba chú mèo con xinh xinh được sơn nổi bật trên nền đen.




Trải qua những trận đánh ác liệt, Thụy Sâm liên tục hấp thụ kinh nghiệm và tổng kết kinh nghiệm chiến đấu, cậu đã sơ bộ khắc phục được điểm yếu cơ bản của các lính mới là thiếu phân tích và kém quan sát tình huống, Thụy Sâm bắt đầu biết chiến đấu bằng cái đầu chứ không chỉ bằng kỹ năng. Sau này cậu đã tổng kết thành kinh nghiệm: Bước vào chiến đấu bước đầu tiên là phải quan sát, phân tích thấu đáo tình huống chiến trường xung quanh, nhanh chóng phát hiện ra đối phương để có thể chiếm vị trí có lợi, không cần cố gắng công kích ngay mà cần lợi dụng tối đa các chướng ngại vật có thể có xung quanh như mây bụi, mặt trời, tinh vân, vân thạch, rác vũ trụ v.v… kết hợp với vị trí đối phương và đồng đội, đánh giá ưu, liệt thế của hai bên, xác định chiến thuật hợp lý nhất, đạt đến hiệu quả xuất thần bất ý đi động đến vị trí có lợi, nắm bắt thời cơ để ra đòn chí mạng. Trong chiến đấu không tồn tại chiến thuật và động tác cố định, cần căn cứ vào thực tế để vận dụng một cách linh hoạt các động tác chiến thuật và cơ động, tránh tình trạng lặp đi lặp lại một số động tác, nếu để đối phương nắm được quy luật, đó là lúc đi đời.



Nhiệm vụ lần này của Thụy Sâm là chặn đánh một đợt tập kích của Liên Bang gồm đội hình hỗn hợp tiêm kích Mèo Địa Ngục và cường kích kiểu Vô Úy. Tình huống là hai hạm đội hỗn hợp của Liên Bang và hạm đội 4 của Đế Quốc tiến vào khu vực tác chiến, hai bên đều xuất phát một lượng lớn chiến đấu cơ tấn công đối phương, tuy nhiên, do có ít chiến đấu cơ hơn nên hạm đội 4 ở trong tình huống bất lợi. Đứng ở vị trí hậu phương của hạm đội 4, hạm đội 11 không bị đối phương uy hiếp do toàn bộ đòn tấn công đã dồn hết vào hạm đội 4, tư lệnh hạm đội 11 được lệnh tung toàn bộ chiến đấu cơ chi viện, ông quyết định phái một thê đội hỗn hợp 220 chiếc Nữ Yêu yểm trợ 197 chiếc Đoản Kiếm công kích hạm đội địch, thê đội còn lại gồm 107 chiếc Nữ Yêu yểm trợ hạm đội 4, chặn đánh các biên đội chiến đấu cơ Liên Bang, mục tiêu chính là các cường kích mang ngư lôi khiểu Vô Úy, trung đội của Thụy Sâm cũng nằm trong nhóm này.



Thê đội yểm trợ không kịp hợp thành đội hình, do tư lệnh hạm đội 4 đã nói đến tình trạng nguy cấp để hình dung tình huống của hạm đội ông, theo yêu cầu, toàn bộ tiêm kích bằng bất cứ giá nào cũng phải đến khu vực tác chiến với tốc độ nhanh nhất có thể, do đó các chiến đấu cơ sau khi cất cánh cũng không kịp tập hợp thành đội hình, để tiết kiệm thời gian, họ tiến vào khu chiến theo đội hình các trung đội, đến nơi, họ sẽ nhận được sự chỉ huy và trợ giúp từ những chiếc AWACS của hạm đội 4 trong khu vực, thống nhất chỉ huy tác chiến, còn về vấn đề hậu cần thì không phải lo, bất cứ chiếc chiến đấu cơ nào của hạm đội 11 đều có thể hạ cánh xuống bất kỳ mẫu hạm nào của hạm đội 4 để tiến hành bổ sung năng lượng, đạn dược sẵn sàng chiến đấu.



“Tỏa Nhãn, Tỏa Nhãn, đây là trung đội Lôi Điểu, chúng tôi đã đến khu vực chiến đấu, xin chỉ thị mục tiêu.” Mười chiếc Nữ Yêu của trung đội vừa đến chiến trường, thượng úy Clark lập tức liên hệ với AWACS của hạm đội 4, giờ đây trung đội không còn đủ biên chế như ngày mới đến Haynie nữa, trong mấy ngày trước số 3 và số 8 lần lượt bị bắn rơi, số 3 cùng chiếc Nữ Yêu của mình đã biến thành một quả cầu lửa trong màn đêm của vũ trụ, số 8 may mắn hơn khi mọi người cứu được về tàu, có điều e rằng suốt phần đời còn lại của anh ta cũng không còn cơ hội ngồi trong khoang lái của chiến đấu cơ nữa.



“Đây là Tỏa Nhãn 03, trung đội Lôi Điểu, cám ơn các bạn kịp thời chi viện, khu vực phụ trách của các bạn là phương vị 2-1-9, cự ly 16000, tốc độ 600, 15 cường kích kiểu Vô Úy, 8 Mèo Địa Ngục yểm trợ đang tiến vào. Tập trung mục tiêu chủ yếu là các Vô Úy, chúng mang ngư lôi photon, không được để chúng tiếp cận hạm đội.”



“Lôi Điểu nghe rõ! Các chàng trai, nghe rõ chưa? Tăng tốc đến tốc độ chặn kích, khóa chặt cường kích của đối phương, không được để chúng chuồn, đặc biệt chú ý không giằng co với lũ mèo con, đó là ý đồ của chúng.” Thượng úy Clark lập tức báo cho toàn trung đội.



“Rõ! Đội trưởng”



Thụy Sâm vừa tăng tốc độ của Nữ Yêu đến tốc độ chặn kích vừa cẩn thận quan sát những chiếc chiến đấu cơ của Liên Bang đang lao thẳng đến trước mặt, phía Liên Bang sử dụng một chiến thuật quen thuộc, Mèo Địa Ngục lao lên trước giao chiến với Nữ Yêu để yểm hộ cho Vô Úy tiến vào cự ly phóng ngư lôi. Không thể không thừa nhận rằng trong tình huống Nữ Yêu không đủ số lượng, đó là một chiến thuật rất hợp lý.




Vô số những luồng đạn nhiều màu sắc cùng với những vệt sáng của động cơ tên lửa giao cắt nhau trên nền trời tạo thành một cái võng lửa khổng lồ, chiến đấu cơ của hai bên đã tiến tới cự ly giao chiến, số lượng trội hơn của các Nữ Yêu được cụ thể hóa ngay lập tức, một chiếc Mèo Địa Ngục bị trúng quá nhiều phát đạn pháo, màn chắn năng lượng bị trung hòa hoàn toàn, cũng may là viên phi công nhanh tay điều khiển chiến đấu cơ lượn lên tránh khỏi những phát đạn trí mạng, có điều chiến đấu cơ của anh ta cũng bị thương không nhẹ, chẳng còn cách nào khác, anh ta đành thoát ly chiến trường quay về hạm đội Liên Bang.



Thụy Sâm nhìn thấy chiếc Mèo Địa Ngục rời khỏi đội hình lẻ loi quay lại, nhưng cậu không truy kích, vì một chiến tích mà bỏ qua nhiệm vụ chủ yếu không phải là một ý kiến sáng suốt. Chiến đấu cơ của hai bên quấn lấy nhau, ai cũng cố hết sức chộp lấy những cơ hội để bắn hạ đối phương cũng như hạn chế khả năng bị đối phương bám vào sau đuôi, trong màn đêm đen vô tận của vũ trụ, một trận xáp lá cà nảy lửa vẫn tiếp tục…



Lực lượng chiến đấu cơ của Liên Bang vốn dĩ số lượng đã ít hơn, lại thêm một chiếc bị thương phải quay về sớm, kết quả là họ không còn cách nào ngăn chặn Nữ Yêu tiến công những chiếc cường kích Vô Úy. Thụy Sâm rất nhanh thoát khỏi chiếc Nữ Yêu đang bám chặt sau lưng, khởi động hệ thống After-Burn lao về những chiếc Vô Úy, một “tiểu miêu” đang định ngăn cản hành động của cậu thì ngay lập tức hệ thống cảnh báo tên lửa trên chiếc Mèo Địa Ngục vang lên chói tai, Robert Parnell đang yểm hộ Thụy Sâm không biết từ lúc nào đã có mặt phía sau lưng anh ta, viên phi công chỉ còn cách bỏ qua mục đích ngăn chặn Thụy Sâm để tập trung đối phó với chiếc Nữ Yêu đáng ghét sau lưng.



Trong mắt Thụy Sâm, mang theo ngư lôi lượng tử khiến cho những chiếc cường kích Vô úy trở nên chậm chạp và kém cơ động, đó là mục tiêu mà những quả tên lửa đối không thích nhất, ưu điểm của chúng là lớp vỏ ngoài rất dày, không chỉ có màn chắn bảo vệ mạnh hơn nhiều so với Nữ Yêu hay Mèo Địa Ngục, bản thân chiến đấu cơ cũng có một lớp vỏ bọc thép cứng, nhược điểm lớn nhất của chúng là hệ thống động cơ ở sau đuôi, chỉ cần màn chắn bị phá vỡ, khu vực xung quanh động cơ nếu bị bắn trúng cũng rất dễ dẫn đến cháy nổ, phá hủy chiến đấu cơ, để bảo vệ điểm yếu của mình, Vô Úy được trang bị tháp pháo lazer tự động phía sau, để bổ trợ cho tốc độ thấp, tính cơ động kém, chiến đấu cơ cường kích thường kết hợp thành biên đội, các vị trí bảo vệ, yểm hộ cho nhau nên cũng không dễ đối phó.



Thụy Sâm nhắm vào một biên đội ba chiếc Vô Úy, đúng lúc cậu đang cẩn thận tiếp cận chuyển bị tấn công mục tiêu từ bên trái, phía dưới, chợt bên tai cậu vang lên thông báo của Tỏa Nhãn 03.



“Trung đội Lôi Điểu, chúng tôi đã xác định chính xác ý đồ của chiến đấu cơ địch, mục tiêu của chúng là thái không mẫu hạm Độc Lập hiện đang bị tổn hại nghiêm trọng, trong quá trình chiến đấu trước đây nó đã bị trúng ba quả ngư lôi, các nhân viên đang dốc hết sức sửa chữa. Bằng bất cứ giá nào, lặp lại lần nữa, bằng bất cứ giá nào, ngăn cản bằng được các cường kích Vô Úy, tàu Độc Lập không thể chịu nổi bất kỳ đòn tấn công nào nữa.”



“Tàu Độc Lập?” Thụy Sâm trong một thoáng lặng người, cái tên quen thuộc quá, trước mắt cậu tựa hồ hiện lên những gương mặt quen thuộc của thượng úy Văn Tư Sâm, thiếu tá Laiden, đại đội trưởng Alex, trung sĩ Jack Russell, bọn họ chẳng phải được phối thuộc vào thái không mẫu hạm Độc Lập sao? Thì ra chiếc Độc Lập là chiến hạm thuộc hạm đội 4, lần này thực sự là…

Có điều Thụy Sâm cũng chỉ lặng người vài giây, cậu ngay lập tức tập trung vào chiến đấu, đây chưa phải là lúc để hồi ức kỷ niệm xưa mặc dù trong lòng cậu cuộn trào cảm xúc, chỉ muốn ngay lập tức gặp lại những gương mặt cũ, có điều cậu cũng hiểu rõ, muốn gặp mặt cũng phải chờ đến khi kết thúc trận đánh, đợi đến khi nghiền nát đợt tấn công này của Liên Bang mới được, và tàu Độc Lập có chịu đựng được đến giờ phút đó hay không là hoàn toàn trông vào nỗ lực của các cậu, trông đợi vào việc các cậu có tiêu diệt được những chiếc cường kích Vô Úy kia hay không. Tỏa Nhãn 03 đã đưa mệnh lệnh bằng mọi giá, có thể thấy thái không mẫu hạm Độc Lập đang rơi vào tình huống nguy hiểm như thế nào! Chỉ trúng thêm một hai quả ngư lôi nữa là chiếc tàu sẽ biến thành một khối rác vũ trụ lơ lửng trong không gian, và khi đó những người bạn đang phục vụ trên tàu, biết ai còn ai mất!



Không cần biết thế nào, nhất định phải ngăn lũ Vô Úy lại, từ thông tin của Tỏa Nhãn 03 mà đánh giá, tàu Độc Lập đừng nói là trúng ngư lôi, có khi chỉ cần những nòng pháo lazers, ion và tron gia tốc trên Vô Úy cũng đủ uy hiếp đến sự an toàn của nó rồi. Thụy Sâm khẽ siết chặt lấy cần điều khiển trong lòng bàn tay phải, dù không thể ngay được bọn chúng phóng ngư lôi, chí ít cậu cũng phải đập tan đội hình công kích, khiến cho đối phương không thể phối hợp tấn công cùng lúc, hy vọng hệ thống phòng thủ tầm gần của tàu Độc Lập có thể đánh chặn được những quả ngư lôi đơn lẻ.



“Các chỉ huy, nhờ mọi người mà Thụy Sâm này mới có ngay hôm nay, bây giờ đến lượt Thụy Sâm trở lại bảo vệ mọi người đây.” Thụy Sâm thầm nhủ.



Chỉ trong khoảnh khắc Thụy Sâm thất thần, ba chiếc Vô Úy tạo thành đội hình biên đội tam giác trước mắt cậu đã to lên nhiều, đôi mắt Thụy Sâm dán chặt vào chiếc ở bên trái, phi công địch cũng dường như phát hiện chiếc Nữ Yêu đang tiếp cận, có điều ở góc độ này anh ta không có cách nào tấn công Thụy Sâm, bởi vì góc tiếp cận của cậu từ bên dưới, nằm trong góc chết của tháp pháo lazers phòng ngự phía sau.




Có điều, nếu như chiếc Vô Úy mà Thụy Sâm nhắm tới không thể công kích không có nghĩa là những chiếc khác cũng vậy, từ chiếc bay đầu đội hình, tháp pháo lazer chuyển một góc, nhắm thẳng vào chiếc Nữ Yêu phóng ra một dải sáng đỏ lừ.



Thụy Sâm nhẹ nhàng gạt cần điều khiển, chiếc Nữ Yêu khẽ lắc cánh tránh được luồng đạn một cách dễ dàng, chỉ có một hai tia lazer may mắn bắn trúng vào màn chắn năng lượng tạo nên những gợn sáng lấp lánh, nhưng cũng không có tác dụng gì, liếc mắt qua hệ thống màn chắn, chỉ mất có chưa đến 10%, Nữ Yêu vẫn kiên quyết tiến tới với tất cả sự quyết tâm đầy ngoan cường.



Thụy Sâm nổ súng, cậu chờ đến khi tiếp cận thật gần mới bóp cò, từ chiếc Nữ Yêu những luồng lazers và ion lập tức tạo thành một dải sáng màu đỏ và trắng quất thẳng vào đối phương. Lớp màn chắn năng lượng bên ngoài Vô Úy liên tục chớp sáng và giảm bớt năng lượng, viên phi công cuối cùng không sao chịu nổi đòn cân não giật mạnh cần lái cho chiến đấu cơ dạt sang trái tránh khỏi đợt công kích tiếp theo, nhưng động tác ấy cũng đồng nghĩa với việc anh ta rời khỏi biên đội, trở thành một mục tiêu cực kỳ dễ nuốt.



Thụy Sâm điều khiển chiếc Nữ Yêu chuyển mũi sang trái, dễ dàng khóa chặt chiếc Vô Úy lạc loài, viên phi công Liên Bang thực là khổ mà không biết kêu ai, tìm ai không tìm, chỉ chăm chăm tấn công mỗi anh ta, hiện nay chẳng còn ai có thể cứu được anh ta nữa, tất cả Mèo Địa Ngục đều bị đối phương vây đánh, luôn cả tự vệ cũng là vấn đề, trước mắt anh ta chỉ còn trông mong vào bản thân thôi. Mặc dù cố điều khiển tháp pháo lazers phía sau không ngừng khai hỏa, có điều đối phương căn bản không thèm để ý đến sự uy hiếp đó, những luồng đạn cứ hết phát này đến phát khác bắn thẳng vào đuôi chiếc Vô úy, viên phi công Liên Bang chỉ còn tuyệt vọng nhìn năng lượng của màn chắn cứ hạ dần đến số không.



Sau khi màn chắn bảo vệ bị phá hủy, mục tiêu đầu tiên trúng đạn là tháp pháo lazers phòng thủ phía sau, ba bốn tia năng lượng bắn trúng lập tức khiến nó ngừng hoạt động, điều đó tạo cơ hội cho Thụy Sâm tiếp cận ở cự ly gần hơn để công kích, ở cự ly này cậu muốn bắn trượt cũng khó, về căn bản mà nói là mười phát trúng cả mười, hai động cơ của chiếc Vô Úy lần lượt bốc cháy, viên phi công cũng khôn ngoan, không chờ đến khi động cơ thứ hai cháy đã vội giật chốt thoát khẩn cấp, khoang lái của anh ta bắn tung ra thoát khỏi chiếc Vô Úy sắp nổ tung.



“Chiếc thứ tư!” Thụy Sâm lẩm bẩm, đây là chiến công thứ tư của anh, chỉ một chiếc nữa, bắn hạ một chiếc nữa thôi, anh sẽ đứng trong hàng ngũ các ACE rồi. Kéo Nữ Yêu ngóc lên, Thụy Sâm tiếp tục tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, ưu tiên các mục tiêu ở gần chiếc Độc Lập.



Chiến đấu cơ của Đế Quốc và Liên Bang xoắn vào với nhau, hiện giờ đội hình chỉnh tề của Liên Bang đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu rối loạn, không ngừng có những chiếc Vô Úy để tránh né các đòn tấn công mãnh liệt từ Nữ Yêu lạc khỏi biên đội, rất nhanh chúng biến thành những con dê lạc đàn cực kỳ dễ bị tiêu diệt. Những chiếc Mèo Địa Ngục điên cuồng yểm trợ cho Vô Úy công kích, nhưng đáng tiếc số lượng của chúng không đủ để chặn đánh hoàn toàn Nữ Yêu, thường để lọt lưới một đôi chiếc, khắp khoảng không vũ trụ tràn ngập những quả cầu lửa của các vụ nổ, những đuôi sáng trắng của tên lửa đối không và các luồng đạn nhiều màu tạo thành một bức tranh đa sắc trên nền đen của vũ trụ.



Cuối cùng, để vượt qua đợt đánh chặn của trung đội Lôi Điểu, Liên Bang phải trả một giá đắt, 4 chiếc Vô Úy và hai chiếc Mèo Địa Ngục bị bắn hạ, ngoài ra hai chiếc Vô Úy bị đánh chặn đành phải quăng bỏ hoặc phóng ngư lôi sớm, cũng phải rời khỏi trận đánh, trong khi đó trung đội Lôi Điểu chỉ tổn thất có một chiếc Nữ Yêu bị bắn hạ và hai chiếc bị thương.




Nhưng các phi công của Liên Bang vẫn không hề nhụt chí, với chưa đến một nửa biên đội Mèo Địa Ngục hộ tống, sáu chiếc Vô Úy vẫn ngoan cường nhắm thẳng mục tiêu tiến đến, họ đã sắp tiến tới cự ly phóng ngư lôi rồi, xung quanh họ, những chiếc Nữ Yêu vẫn bám chặt, không ngừng công kích.



Nữ Yêu của Thụy Sâm bám lấy chiếc Vô Úy có biểu tượng của trung đội trưởng ở đuôi, tháp pháo lazers phía sau của nó bắn vừa chuẩn vừa độc, hỏa lực dày đặc như hắt nước, Thụy Sâm và Robert Parnell tạo thành gọc kìm, luân phiên tấn công, màn chắn năng lượng chiếc Vô Úy dưới hỏa lực của biên đội đã hầu như sắp tan biến, nhưng viên phi công Liên Bang đáng kính vẫn kiên trì giữ nguyên đường bay, chiếc Vô Úy đã tiến đến vị trí có thể phóng ngư lôi công kích, anh ta chỉ cần thêm vào giây nữa để đầu dò trên ngư lôi khóa mục tiêu, lúc này anh ta không thể cơ động chiến đấu cơ tránh né, nếu không quá trình nhắm bắn sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.



“Chết tiệt! Muốn chết thì đây ông cho chết! Nào!” Thụy Sâm hơi cuống, cậu đã nhìn ra chiếc Vô Úy đang định làm gì, nhất định phải ngăn nó lại.



Hai quả tên lửa đầu dò ảnh cuối cùng phóng ra từ trên Nữ Yêu, như hai tia chớp phóng về phía chiếc Vô Úy. Cự ly gần quá, viên phi công Liên Bang biết rằng có muốn cơ động tránh cũng không còn kịp nữa, hơn nữa anh ta cũng không định né, muốn thì anh ta đã né tránh từ nãy rồi, duy trì hướng bay không đổi chờ ngư lôi khóa mục tiêu, anh ta chỉ còn cách phóng một dải đạn mồi, hy vọng có thể lừa được tên lửa.



Có điều số phận đã không mỉm cười với phi công Liên Bang, hai quả tên lửa không bị đạn mồi đánh lừa, tiếp tục lao thẳng về phía chiếc Vô Úy, đúng lúc viên phi công đã tuyệt vọng, anh ta chợt nghe thấy những tiếng tít… tít… báo hiệu ngư lôi đã khóa mục tiêu, ngón tay cái đã đặt sẵn bên nút phòng lập tức siết chặt.



Quả tên lửa thứ nhất phá tan lớn màn chắn vốn dĩ đã cực kỳ yếu của chiếc Vô Úy, cùng với nó là cả tháp pháo phòng ngự phía sau và một khối vỏ thép lớn. Quả tên lửa thứ hai biến chiếc Vô Úy thành một quả cầu lửa khổng lồ, cùng với nó là viên phi công đáng kính của Liên Bang, giây phút cuối cùng anh ta đã chọn nút phóng ngư lôi thay cho nút thoát khẩn cấp. Đó là chiến công thứ năm của Thụy Sâm.



“Chó chết thật!” Thụy Sâm không có chút vui mừng nào về việc đã trở thành một ACE, trước khi chiếc Vô Úy nổ tung, trong bốn quả ngư lôi mang theo nó đã có hai quả kịp thời phóng ra, hai đuôi lửa xanh lam phóng thẳng về phía chiếc thái không mẫu hạm Độc Lập lúc này vẫn còn đầy khói lửa.



“Hây! Thụy Sâm! Mày định làm gì thế?” Vừa vòng tránh luồng lửa từ vụ nổ của chiếc Vô Úy, Robert Parnell chợt phát hiện chiến đấu cơ của bạn trực tiếp xuyên qua điểm nổ, đuổi theo hai quả ngư lôi đang lao về phía tàu Độc Lập.



“Robert! Không cần theo tao! Mày đến giúp những người khác xử lý bọn Vô Úy, hiểu chưa?” Thụy Sâm đẩy cần ga lên mức cao nhất, khởi động hệ thống After-Burn, đồng thời cậu điều chỉnh hệ thống quản lý năng lượng, tắt luôn năng lượng của màn chắn chuyển đến động cơ, chiếc Nữ Yêu lao đi với tốc độ điên cuồng nhắm về phía hai qua ngư lôi trước mặt.




“Mày! Điên rồi!” Robert Parnell lắc lắc đầu, cuối cùng làm theo lời Thụy Sâm, anh ta hiểu rõ, từ khi anh ta vòng chuyển hướng, anh đã không thể đuổi theo kịp Thụy Sâm nữa rồi, cứ để cậu ta thử xem, với kỹ thuật xạ kích siêu việt không chừng cậu ta có thể làm được.



Trên thái không mẫu hạm Độc Lập, mọi người đã chú ý đến hai quả ngư lôi đang lao tới, đồng thời cũng để ý đến chiếc Nữ Yêu đang điên cuồng lao theo. Tim mọi người như thắt lại, về lý thuyết mà nói, với hệ thống phòng ngự tầm ngắn dày đặc, tàu Độc Lập muốn đối phó với hai quả ngư lôi chỉ là chuyện nhỏ, có điều trong tình trạng trọng thương hiện nay, trên chiến hạm đại bộ phận hệ thống đã ngừng hoạt động, muốn chặn đánh hai quả ngư lôi cùng lúc, không ai dám chắc sẽ thành công, theo tình trạng hiện nay của tàu, chỉ thêm một quả ngư lôi nữa cũng đủ cho tàu Độc Lập bị hủy. Do đó, mọi người đều dồn hết hy vọng vào chiếc Nữ Yêu, mong rằng sẽ có một kỳ tích xuất hiện.



Bay với tốc độ siêu cao, chiếc Nữ Yêu miễn cưỡng đuổi gần kịp hai quả ngư lôi, những đồng thời chiến đấu cơ rung lên bần bật, phía trước không ngừng dao động, điều này khiến Thụy Sâm rất khó ngắm bắn, cũng may là đuôi lửa của động cơ ngư lôi sáng xanh nổi bật trên nền đen mới không để lạc mục tiêu. Cố gắng lắm, Thụy Sâm mới đưa được một quả vào tầm ngắm, những khẩu pháo trên Nữ Yêu lập tức gầm lên.



Tuy rằng kỹ thuật nhắm tầm xa của Thụy Sâm cực kỳ xuất sắc, những mục tiêu thật sự quá nhỏ, chiến đấu cơ lại rung lên bần bật khiến cho đại đa số hỏa lực đều trượt mục tiêu, mãi đến khi năng lượng cho hỏa lực gần như cạn kiệt, quả ngư lôi ấy mới nghiêng nghiêng xoay tròn một vòng, bắt đầu lộn nhào, Thụy Sâm thậm chí có thể nhìn thấy trong đuôi lửa xanh lục của động cơ xuất hiện những đốm lửa sáng màu vàng và xanh của nhiên liệu động cơ ngư lôi thoát ra ngoài. Chắc chắn đã có một phát đạn từ Nữ Yêu bắn trúng động cơ của nó, cũng may ngư lôi không có màn chắn năng lượng bảo vệ.



Đột nhiên, một quầng sáng mãnh liệt bùng lên trước mặt chiếc Nữ Yêu, quả ngư lôi nổ tung ngay trước mũi chiến đấu cơ của Thụy Sâm, ở cự ly gần vụ nổ, những đợt sóng xung kích hất chiếc Nữ Yêu không có màn chắn năng lượng bắn tung lên, toàn bộ hệ thống trên chiến đấu cơ mất kiểm soát, nó không ngừng tung lên đập xuống như một chiếc lá nhỏ bị dòng lũ cuốn trôi, trên bàn điều khiển, đèn đỏ hiện lên trên mọi hệ thống, Thụy Sâm mặt không còn chút màu, cậu chỉ biết siết chặt lấy cần điều khiển và tay ga, lòng cầu nguyện cho Nữ Yêu đừng vỡ vụn ra.



Chờ đến khi những đợt sóng xung kích tan đi, Nữ Yêu của Thụy Sâm dường như chỉ còn là một khối kim loại méo mó trôi lững lờ trong không gian, Thụy Sâm ngoảnh đầu nhìn bốn phía, ngoài quả ngư lôi thứ hai cậu chưa kịp bắn hạ đang sắp lao tới tàu Độc Lập, còn một luồng sáng xanh biếc nữa đang bay vọt qua chiến đấu cơ của cậu, đó là một quả ngư lôi khác đã được bắn đi, cũng may đó là quả cuối cùng, xem ra Robert Parnell và các anh em khác trong trung đội cũng không tệ, đã chặn đánh được hầu hết cường kích của đối phương.



“Vô cùng xin lỗi! Tôi đã gắng hết sức rồi” Thụy Sâm thầm nhủ. “Chỉ còn hai quả ngư lôi, hai quả ngư lôi phân tán công kích, có lẽ tàu Độc Lập cũng có thể ứng phó được. Chúc vận may mỉm cười với cô, thái không mẫu hạm Độc Lập!”

Một chiếc chiến cơ cứu hộ từ từ tiếp cận chiếc Nữ Yêu đang lững lờ trôi trong không gian.



“Báo cáo tàu Độc Lập! Đây là tàu cứu hộ 4425, tôi đã tiếp cận Lôi Điểu 11. Ái chà… Xem ra chiến đấu cơ không bị hỏng nhiều lắm.” Phi công cứu hộ đưa mắt nhìn về khoang lái, qua lớp kính trong suốt, anh ta thấy một người đang hưng phấn ra hiệu cho anh ta, viên phi công lập tức hưng phấn báo cáo: “Xem ra người cũng không việc gì, tinh thần còn tốt lắm.”



“Được rồi! 4425, lập tức tiến hành cứu viện, đưa người khách của chúng ta bình yên về tàu! Hết!”



“Rõ! Độc Lập! Bắt đầu tiến hành cứu viện, xin chờ một chút…”



Một bộ cánh tay cơ giới từ hai bên thân tàu cứu hộ từ từ bật ra, phi công cần thận điều khiển tàu tiến lại gần Nữ Yêu. Tàu cứu hộ là một loại tàu nhỏ, đa chức năng, được trang bị động cơ đẩy mạnh, nhưng tốc độ chậm, nó chủ yếu thực hiện nhiệm vụ kéo dắt, vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo, thu hồi xác tàu, lắp đặt thiết bị, dọn các loại vân thạch hay cứu hộ tàu, chiến đấu cơ bị nạn v.v…, vì thế nó thường được gọi là kẻ muôn mặt trong vũ trụ.



Tàu cứu hộ là một loại tàu nhỏ, đa chức năng, được trang bị động cơ đẩy mạnh, nhưng tốc độ chậm, nó chủ yếu thực hiện nhiệm vụ kéo dắt, vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo, thu hồi xác tàu, lắp đặt thiết bị, dọn các loại vân thạch hay cứu hộ tàu, chiến đấu cơ bị nạn v.v…, vì thế nó thường được gọi là kẻ muôn mặt trong vũ trụ.



Khi hai cánh tay cơ giới thành công kẹp lấy hai bên cánh của Nữ Yêu, Thụy Sâm cảm thấy một chấn động nhè nhẹ, 4425 kéo theo Nữ Yêu, dùng động cơ đẩy cực mạnh của mình từ từ đưa cậu về phía thái không mẫu hạm Độc Lập.



Ổn rồi! Thụy Sâm khoan khoái duỗi người trên ghế lái, mọi việc đều hoàn hảo, do hai quả ngư lôi có dãn cách về thời gian, cuối cùng đều bị hệ thống đánh chặn tầm gần của Độc Lập phá hủy, sóng xung kích của vụ nổ có thể gây chút ảnh hưởng cho nó, nhưng dù sao thì Độc Lập vẫn thoát chết một phen. Bản thân cậu khi đang lo lắng vì chiến đấu cơ hoàn toàn ngừng hoạt động, các hệ thống liên lạc mất tác dụng thì tàu cứu hộ đến kịp thời, nhìn hướng bay thì có lẽ nó thuộc về tàu Độc Lập, thật không ngờ có thể sớm gặp mọi người đến thế. Nhìn chiếc thái không mẫu hạm càng ngày càng hiện rõ ra trước mắt, Thụy Sâm cảm thấy vừa hồi hộp vừa xúc động, khi gặp mọi người không biết nên nói gì đây? Bọn họ chắc không ngờ người ngồi trong Nữ Yêu là mình đâu? Không biết bọn họ có quá kinh ngạc không?...




Tàu cứu hộ càng ngày càng gần Độc Lập, dưới ánh sáng mặt trời Haynie, bằng mắt thường Thụy Sâm cũng có thể thấy tình trạng thê thảm của nó, nửa trước hangar bên trái tàu hiện ra hai lỗ thủng to đùng, khoảng cách gần nhau, có vẻ là vết đạn của hai quả ngư lôi uy lực lớn, lửa và những vụ nổ từ bên ngoài đã không còn thấy nữa, nhưng từ những cuộn khói đen không ngừng thoát ra từ bên trong, dù là kẻ không biết gì cũng có thể thấy tình huống nguy hiểm thế nào. Thụy Sâm cảm thấy chiếc tàu không bị bẻ gãy làm đôi đã là may mắn lắm rồi.



Tàu cứu hộ 4425 bay quanh thái không mẫu hạm Độc Lập nửa vòng, từ từ hạ xuống hangar còn nguyên vẹn ở bên phải mạn tàu. Còn chưa hạ cánh, Thụy Sâm đã liếc mắt khắp nơi, tìm kiếm những gương mặt mà cậu quen thuộc, những gương mặt vẫn luôn hiển hiện trong tâm trí cậu.



Nhưng điều khiến cậu thất vọng là không tìm thấy ở đây những gương mặt ấy, nhìn đi nhìn lại, cậu chỉ bắt gặp nhiều cảm giác khác biệt, có hy vọng, có cảm kích, có hiếu kỳ, nhưng những gương mặt trong hangar này, cậu không nhận ra ai cả.



Khi Thụy Sâm bước xuống thang, vừa quay đầu lại, một người đàn ông trung niên mang quân hàm trung tá đã đứng sau lưng cậu, Thụy Sâm lập tức đứng nghiêm giơ tay chào.



“Phi công thuộc tuần dương hạm Colombo, hạm đội 11Ngân Hà Đế Quốc, thiếu úy Thụy Sâm Nepali Gore kính chào!”



“Nghỉ! Chào mừng thiếu úy lên thái không mẫu hạm Độc Lập, tôi là chi huy phi đội trung tá Mannheim. Làm tốt lắm, thiếu úy, nếu không có biểu hiện xuất sắc của cậu hôm nay có lẽ tôi đã không có cơ may đứng đây để nhận lời chào của cậu nữa.” Trung tá tán thưởng nói.



“Ngài khách khí rồi, trung tá. Không thể ngăn chặn hoàn toàn cường kích địch là lỗi của chúng tôi.”



Trung tá lắc lắc đầu: “Các cậu làm rất tốt rồi, chí ít hiện nay tàu Độc Lập vẫn còn có thể trôi trong không gian, có điều, thiếu úy, tình trạng hiện nay của tàu không cho phép nó tiếp tục tham chiến, chúng tôi sẽ nhanh chóng rồi khỏi chiến trường, tàu Độc Lập có lẽ phải tiến hành đại tu một phen.”



“Sao ạ? Chỉ huy? Còn tôi thì sao? Cả chiếc Nữ Yêu của tôi nữa?” Thụy Sâm ngạc nhiên hỏi liên tiếp.



“Thiếu úy, tôi đề nghị cậu cùng chúng tôi rời khỏi đây, tôi đã nói chuyện với thượng úy Clark rồi, cậu nghĩ thế nào?”



“Cái này… Cám ơn ngài, trung tá. Có điều tôi vẫn hy vọng được về tuần dương hạm Colombo, liệu ngài có thể yêu cầu mọi người ưu tiên sửa chiếc Nữ Yêu cho tôi không? Hoặc nếu không kịp thì điều một tàu nhỏ đưa tôi về Colombo cũng được.”



“Nếu đã vậy, tôi không miễn cưỡng cậu.” Trung tá gật gật đầu nói, rồi lớn giọng gọi. “Trung sĩ!”



“Báo cáo! Có!” Một trung sĩ đang mải kiểm tra chiếc Nữ Yêu của Thụy Sâm từ bên dưới bệ đỡ chiến đấu cơ bò ra, vội chạy tới.



“Chiếc Nữ Yêu của thiếu Thụy Sâm Nepali Gore tình trạng thế nào? Có thể sửa chữa được không? Mất bao nhiêu thời gian?”



“Báo cáo chỉ huy! Theo kiểm tra sơ bộ, không có vấn đề gì lớn, chỉ cần thay thiết bị ổn định và buồng áp lực của hai động cơ là có thể bay trở lại rồi.”



“Cần bao nhiêu thời gian?” Thụy Sâm vội vàng hỏi, nghe nói chiến đấu cơ không có vấn đề lớn là đã đủ vui rồi.



“Cần ít nhất một giờ, chỉ huy!” Viên trung sĩ liếc nhìn cậu một cái.



“OK! Trung sĩ, nói người của cậu nhanh tay lên một chút, đây là nhiệm vụ ưu tiên. Thiếu úy, cậu nên nghỉ ngơi một chút, nếu muốn ăn gì thi đến khoang T24 tầng4.”



“Báo cáo! Rõ!” Trung sĩ đưa tay chào rồi gọi mọi người tập trung lại quanh chiếc Nữ Yêu.




“Ách! Trung tá…” Thụy Sâm hiện giờ không cảm thấy muốn ăn, một tiếng tương đối ngắn nhưng chỉ gặp mặt một chút chắc cũng đủ.



“Có chuyện gì vậy, thiếu úy?”



“Ngài có biết thiếu tá Laiden và thượng úy Alex thuộc tiểu đoàn kỹ thuật 1142 hiện ở đâu không? Còn cả thiếu tá Lôi Minh và thượng úy Văn Tư Sâm của liên đội chiến đấu cơ Nữ Yêu số 862 nữa, không biết tôi có thể gặp mặt bọn họ một chút được không?” Thụy Sâm ấp úng một chút rồi cẩn thận đề xuất yêu cầu.



“Laiden? Lôi Minh? Alex và Văn Tư Sâm? Cậu sao lại quen bọn họ thế?” Trung tá ngạc nhiên nhìn một chút rồi như chợt nhớ ra điều gì, ông nói. “Chờ đã, chờ đã, tôi biết rồi, bọn họ đều xuất thân từ trạm Cardoso, Thụy Sâm Nepali Gore… Thụy Sâm Nepali Gore, chẳng trách khi nghe tên cậu tôi thấy quen quen, thì ra là cậu phải không?” Trung tá hỏi.



“Chỉ huy, ngài biết tôi à?” Thụy Sâm hưng phấn hỏi lại.



“Đã từng nghe Văn Tư Sâm nhắc đến, chỉ là vừa rồi không nghĩ ra thôi.” Trung tá trả lời, có điều sắc mặt ông không tự nhiên trầm lại.



“Vậy chỉ huy, tôi chỉ hy vọng trước khi về Colombo được gặp mặt các vị chỉ huy cũ một chút, mong ngài cho phép!”



“Thụy Sâm Nepali Gore, tôi rất tiếc phải báo với cậu rằng…” Trung tá liếc nhìn Thụy Sâm một cái, từ từ nói. “Thiếu tá Lôi Minh bốn tháng trước đã được điều khỏi tàu Độc Lập đến chỉ huy phi đội bay trên thái không mẫu hạm Thắng Lợi, thượng úy Văn Tư Sâm tháng trước trong một trận không chiến bị bắn rơi, không hy sinh thì cũng bị rơi vào tay đối phương, hiện nay được liệt vào nhóm phi công bị mất tích (Missing In Action-MIA)”



“Cái gì?” Thụy Sâm há hốc mồm.



“Còn về thiếu tá Laiden và thượng úy Alex, nếu cậu đến sớm một ngày chắc đã gặp họ.” Trung ta tiếp tục nói, đôi mắt ẩn chứa nỗi bi ai. “Cậu đã nhìn thấy khu vực tổn thương của Độc Lập rồi đấy, ở đó nguyên là hangar số 2, cũng là khu làm việc của đại đội b, không may là, khi bị ngư lôi bắn trúng cả thiếu tá Laiden cũng ở đó, cùng với thượng úy Alex…”



“Không! Không thể thế được…” Chiếc mũ phi công trong tay Thụy Sâm rơi xuống đất mà cậu cũng không để ý, cả người như cứng đờ ra đứng nguyên một chỗ, trung tá đi khỏi lúc nào cậu cũng không hay, Thụy Sâm không phải thằng ngốc, ý của trung tá cậu hiểu quá rõ.



Thụy Sâm muốn khóc, thực sự muốn gục đầu khóc òa lên, ai nói đàn ông không dễ rơi nước mắt, nhưng giờ đây từ khóe mắt Thụy Sâm, từng giọt nước long lanh không ngừng chuyển động, cậu có cảm giác có một cái gì đó vỡ vụn trong tim mình, cả lồng ngực như thắt lại. Từ khi tốt nghiệm đến nay, cậu luôn tưởng tượng đến khi gặp lại mọi người sẽ náo nhiệt thế nào, nhưng bây giờ, khi ngày ấy đến với cậu, Thụy Sâm mới phát hiện ra rằng cậu chẳng còn ai để gặp nữa.



Như một cái bóng, Thụy Sâm bước thấp bước cao rời khỏi hangar, bản thân cậu cũng không biết mình sẽ đi đâu, chỉ có đôi chân là bước đi theo một mệnh lệnh tha thiết từ trái tim, cậu đi thẳng đến hangar ở mạn trái, đó là nơi các đồng đội của cậu đã từng sống, từng chiến đấu…



Cùng với những bước chân ngày càng gần cái nơi bi thương ấy, trên đường đi càng trở nên chật chội, trên các cáng, những binh sĩ toàn thân đầy máu hoặc bị cháy đen lần lượt lướt ngang qua trước mắt cậu, đó là những người bị nặng, những thương binh nhe hơn thì toàn thân đầy những băng trắng, hoặc dò dẫm đi sát bên vạch hoặc ngồi, mằn la liệt trên đường đi, khoang y tế đã đầy người, một số binh lính có am hiểu sơ qua về cấp cứu được tam thời gọi đến, không ngừng xoay quanh những người bị thương. Khắp nơi đầy những máu, có chỗ đã khô đen, có nơi vẫn chảy thành dòng, tiếng rên rỉ, kêu cứu và cầu xin của những thương binh tràn ngập đường đi khiến người ta cảm thấy nghẹt thở. Đây là lần đầu tiên Thụy Sâm tiếp xúc với cảnh tượng như địa ngục này gần đến thế, nấm mồ không gian ở Haynie này, khắp nơi đều đầy xác của những chiến hạm bị bắn chìm, chẳng nhẽ trên mỗi tàu đều là những cảnh tượng thế này sao? Hoặc thậm chí còn thê thảm hơn? Thụy Sâm bắt đầu dần dần hiểu rõ cái tên “Cối xay thịt Haynie” từ đâu đến.



“Chỉ huy! Dừng lại đi! Từ đây không còn đi được nữa đâu, khu vực trước mặt đều đã bị phong tỏa hết rồi.” Một người với khuôn mặt bị khói hun đen nhẻm chặn Thụy Sâm lại, cậu cảm thấy khuôn mặt ấy, âm thanh ấy có vẻ quen thuộc.



“Trung sĩ! Chỉ huy! Là em mà!” Thụy Sâm xúc động chộp lấy tay người ấy. “Em là Thụy Sâm! Thụy Sâm Nepali Gore đây!”



“Thụy… Thụy Sâm?” Trung sĩ Jack Russell hầu như không tin vào mắt mình, ông đưa chiếc đèn chiếu trong tay lên quét những tia sáng trắng lên khuôn mặt chàng trai, nhưng cậu hầu như không cảm thấy chói mắt, Thụy Sâm mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào trung sĩ chờ đợi.



“Đúng… đúng là cậu rồi! Không sai vào đâu được, Thụy Sâm, đúng là cậu rồi.” Hai đồng đội cũ xúc động ôm ghì lấy nhau.




“Để ta nhìn nhìn xem, chú em” Trung sĩ đẩy Thụy Sâm ra xa một chút nhìn từ trên xuống dưới một vòng, xúc động nói. “Không tồi! Cậu không phụ sự kỳ vọng của mọi người, cậu là niềm kiêu ngạo của bọn này, nhìn này, đã là thiếu úy rồi, bây giờ tôi phải gọi cậu là xếp rồi, hả… Đúng rồi, làm sao cậu lại đến đây?”



“Em hiện nay được điều đến tuần dương hạm Colombo thuộc hạm đội 11, nhiệm vụ hôm nay của bọn em là yểm hộ hạm đội 4, vừa rồi trong không chiến chiếc Nữ Yêu của em bị thương nên phải hạ cánh lên tàu Độc Lập để sửa, thế nên em có mặt tại đây.”



“Thì ra là thế! Anh chàng lúc này bắn hạ một quả ngư lôi là cậu phải không? Chú em, cậu đã cứu mọi người đấy.”



“Vâng! Thưa xếp.” Tuy bây giờ quân hàm của Thụy Sâm cao hơn trung sĩ nhiều nhưng cậu cảm thấy từ “xếp” gọi không có gì là sai cả, trái lại, cậu thực sự thích gọi như thế.



“Xếp biết những người khác của đại đội B giờ này ở đâu không, cả đại đội trưởng Alex nữa?” Thụy Sâm ôm tia hy vọng cuối cùng hỏi, câu “cậu đã cứu mọi người” của trung sĩ cho cậu một tia hy vọng, cậu hy vọng thượng sĩ Alex gặp may, cậu mong trung sĩ Jack Russell sẽ lại cho cậu một niềm vui bất ngờ nữa.



“Không còn nữa!” Trung sĩ thở dài nói, không hề để ý đến ánh mắt đầy kỳ vọng của Thụy Sâm, chỉ ba chữ ngắn ngủi đập nát niềm hy vọng mong manh của cậu. “Tất cả đều đã đi rồi, tất cả mọi người, quả ngư lôi chó chết đó, trừ có ta, con bà nó, lúc đó ta lại đang ở ngoài hangar.”



“Tất cả nói người!” Thụy Sâm có cảm giác mắt cậu tối sầm lại, ôm lấy một tia hy vọng mong manh, cậu lắc mạnh đầu nói. “Có khi có người may mắn thoát khỏi vụ nổ thì sao? Liệu có ai bị thương nặng hiện đang được điều trị không?”



“Không có!” Trung sĩ lắc đầu, nghẹn ngào nói. “Khi bị trúng ngư lôi, vì đề phòng ngọn lửa đốt cháy ống dẫn nhiên liệu gây nổ toàn hạm, bọn họ đã ngay lập tức khóa cửa hangar lại rồi mở khoang cách ly thông với bên ngoài để dập lửa, cho dù có người còn sống sót sau vụ nổ nhưng không mặt quần áo bảo hộ vũ trị họ cũng không cách gì sống nổi trong hoàn cảnh chân không, không có ai… không có ai có thể còn sống…”



Thụy Sâm đờ người ra, sự tàn khốc của chiến tranh đã vượt xa khỏi mọi sự tưởng tượng của cậu, chiến tranh không phải trò đùa, đó là điều mà hôm nay Thụy Sâm đã hiểu.



--------------------------



“Đây là Lôi Điểu 11, mọi hệ thống hoạt động bình thường, tàu Độc Lập, Lôi Điểu 11 xin được phép cất cánh.”



“Lôi Điểu 11, cậu có thể cất cánh. Chàng trai, cám ơn sự chi việc của cậu, tuần dương hạm Colombo đang đợi cậu quay về, chúc đi đường bình an.”



“Cám ơn! Chỉ huy!”



Thụy Sâm khởi động động cơ của Nữ Yêu, cậu đưa mắt nhìn về tháp chỉ huy, ở đó trung sĩ Jack Russell đang đứng nghiêm đưa tay lên chào, Thụy Sâm cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa toàn thân, cậu đưa tay phải lên mũ bay, hướng về trung sĩ chào. Không biết đến bao giờ mới có ngày gặp lại, cũng có thể là không bao giờ cũng nên, chiến tranh mà, ai biết ngày mai ra sao.



“Lôi Điểu 11, Thụy Sâm Nepali Gore, bắt đầu cất cánh!”

“Chúc mừng cậu, trung úy Thụy Sâm Nepali Gore.” Trung đội trưởng trung đội Lôi Điểu, thượng úy Clark đặt một bộ quân hàm trung úy lên vai Thụy Sâm, lại thêm một câu đùa. “Thăng chức cũng nhanh quá hả, ta mong đến ngày được gọi cậu là xếp đấy, cố lên đi chàng trai, đừng để ta chờ quá lâu.”



“Cảm ơn, đội trưởng!” So với cách xưng hô “chỉ huy” Thụy Sâm cảm thấy gọi là đội trưởng thân mật hơn, ngoài ra còn có một lý do nữa, trải qua chuyện vừa rồi trên tàu Độc Lập, Thụy Sâm nhận thấy chỉ cần gặp người có quân hàm cao hơn là có thể gọi là chỉ huy, nhưng hai chữ đội trưởng không phải ai cũng có thể gọi được.



“Robert Parnell, đây là giấy chứng nhận vinh quang xuất ngũ của cậu, lập tức có hiệu lực. Từ ngày hôm nay trở đi, cậu đã trở thành một sĩ quan thiếu úy của Đế Quốc, mong cậu duy trì trạng thái hoàn hảo như thời gian gần đây, sớm trở thành một ACE, chúc mừng cậu…”



“Cảm ơn ngài, chỉ huy, đó là vinh quang của tôi.” Robert Parnell sung sướng ngắm nhìn đôi quân hàm mới trên vai mình.



---------------




Số chiến đấu cơ bị Thụy Sâm bắn rơi đã đạt tới con số 5 chiếc, với tổng số tích lũy chiến công giúp cậu thăng một cấp, hiện nay Thụy Sâm đã đứng trong hàng ngũ các phi công ACE của Đế Quốc. Thực ra theo lời của thượng úy Clark, chỉ tính riêng những biểu hiện xuất sắc của cậu trong trận tao ngộ chiến ở thiên hà Cockran đã đủ để thăng cấp, nhưng do cả hai khi ra trường đã vừa được thăng một cấp, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thăng liền hai cấp thực không thích hợp lắm nên việc đó bị tạm thời áp lại, lần này thăng quân hàm cho hai người chẳng qua là trả nợ thôi.



Không cần biết trả nợ hay không trả nợ, được thăng cấp là một sự thật không thể chối cãi, Thụy Sâm bản thân không mấy cảm giác, ngược lại Robert Parnell thì sướng phát điên, dọc đường cứ ngắm vuốt mãi cặp quân hàm mới khiến Thụy Sâm cảm thấy ngạc nhiên.



“Robert, đừng có ngắm vuốt nữa có được không, mày không phải là chưa từng nhìn thấy quân hàm thiếu úy mà, thiệt tình, lúc trước khi tao đeo nó sao mày không nhiệt tình như vậy cho tao nhờ? Xem cái bộ dạng của mày còn ngỡ là vừa thăng lên tướng quân đấy!” Thụy Sâm cảm thấy quá chối mắt, bạn cậu giống như một thằng ngốc, bản thân đi bên cạnh cũng cảm thấy xấu hổ thay, quân hàm thiếu úy có gì đẹp đâu chứ, trước giờ cậu ngày nào cũng đeo nó, cũng không thấy thằng bạn liếc qua lấy một lần.



“Mày chẳng hiểu cái quái gì cả, quân hàm đeo trên người mình mới là đẹp, hơn nữa thiếu úy tuy không cao nhưng là bước qua một giới hạn, hắc hắc… có thể nói là bước đầu tiên trên con đường trở thành tướng quân.” Robert Parnell không để ý đến lời của Thụy Sâm vẫn không ngừng ngắm nghía.



“Tướng quân?” Thụy Sâm xì mũi nói. “Không biết đến tết Congo năm nào mới đến lượt, mày cứ đứng đầy mà mơ giữa ban ngày đi, bọn mình còn sống đến ngày nào cũng chưa biết đây!”



Nói đến đây, Thụy Sâm chợt thấy nhói lên trong lòng một cái. Từ ngày cậu rời khỏi thái không mẫu hạm Độc Lập đến nay cũng đã qua một thời gian, nhưng cảm giác u ám vẫn bám lấy Thụy Sâm mãi không thôi, rất nhiều bạn bè của cậu, cách vị trí tướng quân còn xa vời vợi đã vội rời khỏi cuộc đời này, con đường thành tướng đâu có dễ đi, cũng không phải ai cũng có cơ hội bước đến bước cuối cũng của nó. Nhất tướng công thành vạn cốt khô, quân hàm tướng quân không chỉ được xây lên bằng máu của vô số kẻ thù mà còn có cả xương máu của bao nhiêu đồng đội trong đó.



“Bị sao thế, Thụy Sâm? Trông mặt mày khó coi quá.” Robert Parnell nhậy cảm bắt được những nét biến hóa trong tâm trạng của bạn.



“Không vấn đề gì! Tao ổn! Chỉ hơi cảm khái về cuộc đời và con người thôi.” Thụy Sâm khoát tay, cố ra vẻ khoáng đạt. “Chỉ là con đường thành tướng không dễ đi đâu, anh bạn, muốn đi đến cùng của con đường đó, trước hết là đừng chết sớm.”



“Yên tâm đi!” Robert Parnell ưỡn ngực nói. “Tao không dễ chết thế đâu, cuộc đời tao còn chưa thực sự bắt đầu mà. Ah! Đúng rồi, câu nói này là của mày, tao chỉ mượn tạm chút thôi.”



“Thế thì tốt.” Thụy Sâm cười thầm trong bụng, mày cứ yên tâm, tao không để mày chết sớm đâu, bạn của tao.



-------------------------



Cùng với những trận đánh nảy lửa tiếp tục, hạm đội của Đế Quốc và Liên Bang không ngừng bị tổn thất, số xác chiến hạm lãng đãng trong nấm mồ không gian càng ngày càng tăng, cả hai bên đều không có khả năng đẩy hạm đội của đối phương ra khỏi thiên hà, chỉ cố gắng duy trì một chiến tuyến tương đối, cố thủ các vị trí trấn giữ tuyến hậu cần đến hành tinh Haynie, các đơn vị lục quân của Đế Quốc cần tuyến hậu cần này để tiếp tục chiến đấu trên bề mặt hành tinh. Có điều tình huống tác chiến đối với Liên Bang nhìn chung là có lợi, trên bề mặt hành tinh, các đơn vị lục quân của Liên Bang chiếm ưu thế, bọn họ thông thuộc địa hình, hơn nữa lại được sự trợ giúp tích cực của dân bản xứ, không ngừng ép các đơn vị Đế Quốc thoái lui, hạm đội của Liên Bang chỉ cần giữ vừng hình thái hiện tại, chờ các đơn vị lục quân hoàn thành tác chiến trên bộ, điều đó cũng tuyên bố sự thất bại của Đế Quốc.




Đối với tình huống hiện tại, Thụy Sâm hiểu rõ, thượng úy Clark cũng hiểu, có điều cả hai cũng chẳng có cách nào, mong đợi hạm đội dùng pháo hạm yểm trợ bộ binh từ trên quỹ đạo hành tinh là bất khả năng, làm thế chẳng khác nào tự sát, trước hết là hạm đội Liên Bang không phải ngồi đó ăn chay niệm phật, thứ nữa, lục quân của Liên Bang cũng đã chuẩn bị phòng không cần thận, không chỉ có màn chắn năng lượng bảo vệ mà còn bố trí nhiều cụm tháp pháo hỏa lực mạnh trên quỹ đạo hành tinh, do đó hạm đội Đế Quốc nhất định sẽ không đem chiến hạm của mình làm mục tiêu tập bắn, trong tình huống trước mắt chỉ cố gắng duy trì một tuyến hậu cần để tiếp viện cho các đơn vị lục quân đã là cố gắng hết sức rồi, nếu sơ sẩy khiến hạm đội bị đánh bại, để hạm đội Liên Bang cắt đứt tuyến tiếp viện, các đơn vị lục quân cũng không thoát được số phận của kẻ bại trận. Có điều Thụy Sâm cho rằng khôn ngoan nhất là nhân lúc tuyến bổ cập còn thông suốt nhanh chóng rút các đơn vị lục quân ra khỏi hành tinh Haynie, nói cho cùng thì nó cũng không phải là lãnh thổ của Đế Quốc, có trả lại cho Liên Bang cũng chẳng thiệt thòi gì, nếu không cứ theo tình huống này, sớm muộn cũng đến một ngày các tháp pháo của Liên Bang trên quỹ đạo Haynie sẽ đạt đến vị trí có thể uy hiếp tuyến tiếp vận của hạm đội Đế Quốc, đến lúc đó muốn rút các đơn vị lục quân cũng đã quá muộn.



Chỉ đáng tiếc là suy nghĩ của cậu không trùng với các vị chỉ huy ở tít trên cao, bộ tham mưu của Đế Quốc đánh giá rằng những thất bại của lục quân hiện tại chỉ mang tính tạm thời. Do đó hạm đội 11 của Thụy Sâm vẫn phải không ngừng tác chiến, không chỉ trong vũ trụ mà khi cần còn phải thực hiện các nhiệm vụ chi viện cho bộ đội mặt đất trong tầng khí quyển. Cùng với đó là chiến tích của cậu cũng ngày một cao.



Ngày 10 tháng 6 năm 808 theo lịch Vũ Trụ, Thụy Sâm xuất kích lần thứ 21, trong lần này cậu bắn hạ 1 Mèo Địa Ngục và 1 chiếc cường kích Vô Úy, chiến tích đạt tới 11 chiếc, thành một trong những phi công anh hùng 2 lần đoạt danh hiệu ACE, vị anh hùng mới của Đế Quốc được tặng huân chương Thập Tự Vàng cấp 2, do chính tay tư lệnh hạm đội trao tặng.



Ngày 22 tháng 6 năm 808 lịch Vũ Trụ, số chiến đấu cơ bị rơi dưới tay Thụy Sâm đã đạt tới con số 17, vượt qua thành tích của trung đội trưởng Clark với 16 chiếc, trở thành ACE số 1 của trung đội Lôi Điểu. Trong đêm đó, cả trung đội làm một cuộc liên hoan thâu đêm để chúc mừng, Thụy Sâm bị các đồng đội chuốc đến bất tỉnh nhân sự, sáng hôm sau dậy đầu còn đau như búa bổ, cũng may là thượng úy đặc biệt cho phép cậu nghỉ một ngày không phải xuất kích, coi như là phần thưởng.



Ngày 2 tháng 7 năm 808 lịch Vũ Trụ, Thụy Sâm xuất kích hai lần, bắn hạ một chiếc Mèo Địa Ngục và một tàu con thoi của Liên Bang. Tổng thành tích của cậu đã đạt tới 25 chiếc, tiếng tăm của hoa tuy-lip đen đã bắt đầu được nhắc đến không chỉ ở Đế Quốc mà cả ở Liên Bang.



Ngày 21 tháng 7 cùng năm, Thụy Sâm đã tham gia vào “Cối xay thịt Haynie” được ba tháng, đến lúc này tổng chiến tích của cậu đã đạt tới mức kinh người là 39 chiếc, số 2 của cậu, anh abnj Robert Parnell cũng đã đạt được thành tích hơn 13 chiếc, tổng thành tích của đôi bạn cộng lại thậm chí còn nhiều hơn tổng thành tích của một số trung đội trong hạm đội, trở thành cặp hoàng kim tổ hợp sáng chói nhất của Đế Quốc trong thời điểm đó. Bên cạnh đó phía Liên Bang cũng đã bắt đầu yêu cầu các phi công chiến đấu của mình chú ý “Hoa Tuy-lip đen” nếu không phải trường hợp bất khả kháng tuyệt đối không giao chiến tay đôi với chiếc Nữ Yêu có biểu tượng hoa tuy-lip trên mũi, Thụy Sâm đã trở thành tiêu điểm của mọi người.



Nhưng cậu vẫn giữ cho mình một trạng thái tỉnh táo, hoàn toàn không vì thành tích của mình mà kiêu ngạo, Thụy Sâm bản thân hiểu rõ những phi công mình đã giao chiến thuộc trình độ nào, trong những người bị cậu bắn rơi, có nhiều người thậm chí đến khi cậu nổ súng còn không biết đối phương ở đâu, những người đó không nghi ngờ gì chỉ là những phi công mới tốt nghiệp, còn quá thiếu kinh nghiệm. Đương nhiên chiến công của cậu cũng bao gồm cả những phi công già dặn, thậm chí có cả các cao thủ, nhưng không ai trong số đó so được với cô trung đội trưởng trung đội Lam Thiên Sứ mà cậu đã gặp. Thụy Sâm thực sự muốn gặp lại cô gái ấy, so cánh thêm một lần nữa, cậu muốn thử xem những kinh nghiệm chiến đấu mình rút ra từ thực tế còn khiếm khuyết ở đâu, cậu muốn tự tay xóa đi vết nhơ của trận giao chiến lần trước.



Điều đáng tiếc là trong mấy tháng qua, Thụy Sâm không có cơ hội gặp lại những chiếc Mèo Địa Ngục với màu sơn xanh da trời đã gây cho cậu những ấn tượng sâu sắc ấy, những cô gái của trung đội Lam Thiên Sứ như một ngôi sao vụt hiện ra rồi lại biến mất trên nền trời, không để lại chút dấu vết nào, trước khi hạm đội 11 đến, họ đã từng làm mưa làm gió trên chiến trường một thời gian. Nhưng sau trận phục kích biên đội Thụy Sâm, các cô gái đột nhiên biến mất, có thể họ rút về hậu phương chỉnh đốn cũng có thể có nhiệm vụ ở nơi khác, đó là Thụy Sâm đoán thế.



Nhưng Robert Parnell không nghĩ giống bạn, trong cái đầu độc ác của hắn suy đoán, hẳn đám đàn bà con gái đáng nghét ấy đã đến kỳ mãn kinh, thành các bà già xấu xí nên không dám chường mặt ra giữa chốn ba quân, đành trốn về nhà ngồi khóc. Thằng cha này cho đến giờ vẫn ghi mối hận trong lòng đối với đám con gái từng bắn hạ hắn, đặc biệt là chiếc Mèo Địa Ngục màu phấn hồng với phi công trên nó, theo lời Robert Parnell thì tốt nhất là đừng để rơi vào tay hắn, bằng không hắn nhất định sẽ “đại chiến” ba ngày ba đêm, khiến đối thủ không xuống nổi giường.



Thụy Sâm há hốc mồm, có điều cậu chủ yếu là đồng tình với bạn, theo cái nhìn của Thụy Sâm nếu Robert Parnell có đủ bản lĩnh để XXOO con gái nhà người ta ba ngày ba đêm, cậu dám cá rằng, đến lúc kết cục không thể xuống giường chính là anh abnj cậu đã bị hút khô như con mắm.



“Thôi cũng đành vậy!” Bạn cậu sau khi nghe Thụy Sâm nhắc nhở, uất ức nửa ngày cuối cùng vọt ra một câu như thế. Có điều ngay lập tức thằng cha thêm vào “Nhưng cũng không thể dễ dàng bỏ qua cho con nhãi đó thế được, Thụy Sâm, chúng ta là anh em, là bạn tốt nhất của nhau, chuyện của tao cũng là chuyện của mày, vì thế nhiệm vụ lớn lao đầy hiểm nguy gian khổ đó giao cho mày, mày có thể thoát khỏi tay của con mụ đó, điều đó cho thấy mày cũng có cùng tiềm lực hung hãn như thế, có lẽ chỉ có mày mới có thể hàng phục được mụ, với mày tao có lòng tin!!!!!”



“Nhớ kỹ! Đừng để nó còn sức bò xuống giường!” Robert Parnell nhấn mạnh lại một lần nữa như trăng trối.




Thụy Sâm tức đến nghẹn giọng…



-----------------------------



“Thụy Sâm, nhìn này, đây là huân chương mới của cậu, huân chương Thập Tự Vàng cấp 1, chúc mừng chàng trai, trước mắt trong hạm đội được thưởng huân chương này không quá 50 người, cùng với nó cậu có được kỳ nghỉ phép 4 tuần.” Thượng úy Clark mở một chiếc hộp nhỏ nhưng trang trí trang nhã trước mặt Thụy Sâm, trong đó là một tấm huân chương Thập Tự bằng vàng óng ánh.



“Kỳ… kỳ nghỉ á?”



“Đúng thế, về thăm nhà một chút đi, thu xếp hàng lý cẩn thận, hôm nay cậu không cần xuất kích nữa, ngày mai cậu sẽ có chỗ trên một chiếc tàu tiếp tế để về nhà.” Thượng úy khẽ vỗ vai cậu.



Nhà? Thụy Sâm nhớ lại căn nhà nhỏ ở New London, đã bao lâu rồi mình chưa về lại đó, khu vườn nhỏ phải chăng cỏ đã mọc đầy?



“Cám ơn, đội trưởng! Em không sao, ngay mai mới đi phải không? Em cũng chẳng có hành lý gì cần thu xếp, quay về quơ cái ba lô là xong, hôm nay có nhiệm vụ chi viện cho mặt đất, để em đi cho.”



“Cũng được, dù sao với cậu cũng chỉ là chuyện nhỏ, đi chuẩn bị đi, có cậu bọn này cũng yên tâm hơn.”



“Rõ! Thưa đội trưởng!”



Có điều Thụy Sâm không ngờ tới rằng, cái nhiệm vụ mà cả cậu lẫn thượng úy đều coi là chuyện nhỏ ấy lại là nguyên nhân biến đổi hoàn toàn cuộc đời cậu.

Tám chiến Nữ Yêu chia làm hai đội, từ từ tiếp cận bầu khí quyển Haynie.



“OK! Những chàng trai, chuẩn bị tiến vào khu vực tác chiến, chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu, chúng ta bắt đầu xuyên qua bầu khí quyển, có khả năng bị xóc đấy, kiểm tra lại tình trạng màn chắn năng lượng ở trạng thái tốt, chú ý tập trung gấp đôi năng lượng ở tấm chắn phía trước…”



“Đội trưởng nhiều lời quá đi mất, có phải là lần đầu chấp hành loại nhiệm vụ này đâu cơ chứ, lần nào cũng chỉ có mấy câu ấy, tao nghe nhàm đến mức có thể đọc ngược lại cũng được.” Robert Parnell lầm bầm nói.



“Được rồi! Im cái mồm mày lại, đó không phải nói cho mày mà cho hai chú chim non kia nghe.” Thụy Sâm liếc mắt nhìn hai chiếc Nữ Yêu bám đằng sau thượng úy, động tác của bọn họ có vẻ khẩn trương, cậu khẽ cười trong cổ họng, lần đầu tiên mình chấp hành nhiệm vụ yểm hộ mặt đất, khi xuyên qua bầu khí quyển cũng căng thẳng như vậy.



Bọn họ đã sống ở cái “Cối xay thịt Haynie” được hơn ba tháng rồi, những trận đánh nảy lửa diễn ra liên tục khiến trung đội Lôi Điểu giảm dần quân số, 12 phi công chiến đấu ngày mới đến nay chỉ còn một nửa, cũng may là cấp trên mấy hôm trước bổ sung cho trung đội hai người mới, nhờ thế mà Thụy Sâm và Robert Parnell thoát khỏi cái danh hiệu “phi công mới”, tuy chỉ hơn có ba tháng chiến đấu nhưng khoảng thời gian ấy cũng đủ để Thụy Sâm gọi mấy chàng trai mới vào nghề đó là “chim non” rồi, trong ánh mắt sùng bái và kinh ngạc khi ngắm chiếc Nữ Yêu với đầy những dấu hiệu chiến thắng bên buồng lái của hai chàng trai, Thụy Sâm cảm thấy một sự kiêu hãnh và hạnh phúc.




Nữ Yêu đã bắt đầu tiến vào tầng khí quyển, chiến đấu cơ rung bần bật và khẽ lắc, ở phía dưới mũi, màn chắn năng lượng ma sát với tầng khí quyển tạo nên những cuộn lửa vàng chói, nếu nhìn lên từ dưới đất qua kính thiên văn, người ta có thể thấy bọn họ như tám ngôi sao băng xếp hàng lao xuống. Thụy Sâm liếc mắt kiểm tra toàn bộ hệ thống, tất cả đều bình thường như những lần thực hiện nhiệm vụ trước. Sau một lúc, khi sự chấn động kết thúc, những chiếc Nữ Yêu đã xuyên qua tầng khí quyển, trên đầu họ là bầu trời xanh mênh mông, nhìn xuống dưới là một màu xanh lục trải dài hết tầm mắt, hôm nay thời tiết rất tốt.



“Lôi Điểu 11, đây là Lôi Điểu đội trưởng, chúng ta đã đến vịt trí được chỉ định, không phát hiện có dấu vết của chiến đấu cơ địch. Cậu đưa tiểu đội về phía bắc, lập vòng chờ ở khu vực số 29, thời gian trực chiến là 90 phút, một tiểu đội của trung đội Biển Bức sẽ hộ vệ trên không cho các cậu.



“Lôi Điểu 11 nghe rõ. Lôi Điểu 07, 08, 12, theo tôi!”



“Rõ!” Bốn chiếc Nữ Yêu rời khỏi đội hình, bay nhanh về phía bắc.



Chỉ một lúc sau, bọn họ đã đến không phận khu vực số 29, qua hệ thống rada, Thụy Sâm nhanh chóng nhìn thấy bốn chấm lam ở trước mặt, đó là đồng đội, cần thận nhìn quanh một vòng không phát hiện có dấu hiệu của địch, cậu liên hệ với các chiến đấu cơ của trung đội Biển Bức.



“Rất vui khi gặp các bạn, trung đội Lôi Điểu, cứ yên chí bọn này sẽ che đầu cho các cậu cẩn thận, yên tâm mà xử lý bọn dưới đất, mấy thằng cha ở sư đoàn thiết giáp 721 sẽ cầu cứu các cậu khi cần thiết. Cẩn thận, hỏa lực đối không của địch khá mạnh! Chúc các cậu may mắn.”



“Cám ơn đã nhắc nhở, bọn này sẽ cần trọng, trung đội Lôi Điểu!Hoàn tất!”



“Đáng nhẽ phải để tụi mình yểm trợ trên không, còn bọn họ tấn công mặt đất mới đúng, có lầm không đó, Thụy Sâm, hai đứa bọn mình có phải bắn mục tiêu dưới đất để đủ thành tích lên ACE đâu?” Có vẻ như anh bạn Robert Parnell không bao giờ chịu để cái miệng mình nghỉ ngơi, dù thế nào đi nữa cũng phải cố kiếm chuyện để nói.



“Tao xin mày đấy, Robert, mày có nghỉ cái mồm một tí cho thiên hạ nhờ không? Mệnh lệnh là mệnh lệnh, trừ khi mày ngay bây giờ lên làm tướng quân, nếu không thì theo tao!” Thụy Sâm đơn giản kết thúc liên lạc lập tức dẫn biên đội bốn chiếc của mình lên độ cao 10.000 mét, tiến vào khu vực tác chiến, sau đó cậu tập trung vào quan sát tình hình dưới đất.



Qua hệ thống rada của Nữ Yêu, Thụy Sâm nhanh chóng nắm được sơ bộ tình hình chiến trường. Hiện nay bọn họ đang ở trên không vực gần với tiền tuyến, ngoài tầm với của hỏa lực phòng không Liên Bang đồng thời có thể can thiệp kịp thời nếu đối phương tấn công, bốn người trong trung đội cậu đều là lính cựu, hai chú “chim non” được thượng úy Clark kèm cặp, không có gì phải lo, chỉ cần chờ đủ 90 phút là họ có thể quay về, sẽ có chiến đấu cơ của trung đội khác đến thay thế.



“Hây, Thụy Sâm, xem kìa, Liên Bang bắt đầu công kích rồi.” Sau khoảng mươi phút thư thả ngắm trời mây, trên màn hình rada của biên đội xuất hiện tình huống mới, khoảng chục chấm đỏ xuất hiện xuôi theo đường quốc lộ tiến về phía phòng tuyến, đó là lực lượng thiết giáp của Liên Bang, trên khắp tuyền phòng ngự của Đế Quốc từng cụm khói đen nho nhỏ bắt đầu xuất hiện, đó là hỏa lực pháo binh chuẩn bị, báo hiệu trận đáng bắt đầu.



“Lôi Điểu 11, chúng ta xuống dưới cho chúng nếm mùi chút đi?” Lôi Điểu 07 gọi Thụy Sâm.



“Không cần gấp, sư 712 còn chưa lên tiếng mà, chúng ta chờ một chút, xem bọn họ đối phó thế nào. Mọi người chú ý, trên chiến đấu cơ trang bị hỏa tiễn đối đất Hell Fire, chúng ta sử dụng để tấn công từ xa, có thể bắn từ phía sau chiến tuyến, không cần mạo hiểm xuống gần chiến trường, nếu đối phương vẫn ngoan cố tiến lên không cần biết đến tổn thất, chờ khi dùng hết hỏa tiễn mới tấn công bằng pháo. Rõ chưa?”




“Báo cáo! Rõ!”



Đợt bắn phá chuẩn bị của Liên Bang vẫn tiếp tục, các đơn vị thiết giáp men theo tuyến đường quốc lộ bắt đầu chia ra hai cánh triển khai đội hình công kích, từ trên không, rada của Nữ Yêu cho phép Thụy Sâm nhìn bao quát chiến trường, chiến thuật của đối phương tương đối đơn giản, trước tiên dùng hỏa lực pháo áp chế các đơn vị của Đế Quốc, cắt rời sự liên hệ giữa ba tuyến phòng ngự, sau đó tập trung chủ lực từ hai cánh tiến công đột phá.



Sư đoàn thiết giáp 712 của Đế Quốc phụ trách phòng ngự ở đoạn này đã bắt đầu lên tiếng gọi yểm hộ, Thụy Sâm quyết định chia thành hai biên đội hai chiếc, Lôi Điểu 07 và 08 tấn công quân địch ở sườn trái, cậu và Robert Parnell phụ trách nhóm thiết giáp tấn công cánh phải của địch.



Đúng lúc biên đội hạ độ cao chuẩn bị tấn công các đơn vị thiết giáp, thiết bị cảnh báo tự động réo lên, thêm mấy điểm hồng nữa xuất hiện trên màn hình, Thụy Sâm nhíu mày lại, cậu nhận ra đó là các đơn vị không quân địch, theo nhận dạng của rada là Mèo Địa Ngục, trung đội Biển Bức cũng tăng tốc kéo cao lên đối đầu với lũ mèo con này.



“Lôi Điểu trung đội chú ý! Cẩn thận đấy! Chiến đấu cơ địch đã xuất hiện trên không, khi đối phó với phòng không địch để tâm quan sát phía sau.” Thụy Sâm nghĩ một thoáng rồi dặn dò các đồng đội, tuy các chiến đấu cơ của trung đội Biển Bức đã nghênh chiến và mặc dù không hề coi thường các phi công của trung đội này, Thụy Sâm vẫn cho rằng cẩn tắc vô áy náy.



“Thụy Sâm, tôi đã khóa mục tiêu dưới đất, Hell Fire sẵn sàng!”



“Tôi cũng đã khóa mục tiêu, bắn!”



Bốn quả tên lửa Hell Fire rời khỏi hai chiếc Nữ Yêu phóng thẳng về phía mục tiêu đã định trước, và cùng với chúng là tiếng hệ thống báo động rít lên chói tai, mấy cột khói trắng vọt lên từ phía tung thâm đội hình thiết giáp, lao về phía bọn họ.



“Robert! Tên lửa đối không! Chia ra! Cơ động tránh né!”



Không chờ Thụy Sâm nói dứt, Robert Parnell đã kéo chiến đấu cơ bổ nhào xuống phía dưới, Thụy Sâm tránh khỏi hướng bay của bạn, cậu bổ nhào theo một hướng khác, mãi đến khi bụng chiếc Nữ Yêu gần như chạm phải những ngọn cây bên dưới, cậu mới giật cần lái kéo nó lên, đồng thời phóng ra một chuỗi đạn mồi. Hai quả tên lửa bị đạn mồi đánh lửa, bay trượt mục tiêu rồi nổ tung, quả thứ ba đâm thẳng vào một ngọn cây cổ thụ, gây ra một đám cháy rừng nhỏ, tiếng báo động của hệ thống cũng ngừng lại.



Thụy Sâm kéo chiếc Nữ Yêu lên độ cao cần thiết, liếc quanh một vòng, từ bên trái cậu, một chiếc Nữ Yêu cũng đang bay tối, đó là Robert Parnell, bạn cậu cũng đã giải quyết xong đám tên lửa đối không. Nhìn lại hướng mà biên đội vừa công kích, cả bốn mục tiêu đều đã bị phá hủy, Hell Fire là một loại tên lửa thuộc kiểu “fire and forget”, sau khi bắn, chiến đấu cơ có thể tự do cơ động hoặc tấn công mục tiêu khác, tên lửa sẽ tự dò và tiêu diệt mục tiêu đã chọn.



Các đơn vị thiết giáp của Liên Bang không hề chùn bước, họ vẫn ngoan cường hướng tới tuyến phòng ngự của Đế Quốc. Hai chiếc Nữ Yêu lại tiến hành công kích, nhưng lần này Thụy Sâm đã khôn ngoan hơn, đơn vị thiết giáp của đối phương có hệ thống phòng không tự hạnh đi kèm, vậy thì các xe phòng không tự hành này đương nhiên là đối tượng được chăm sóc đặc biệt. Khi hai chiếc Nữ Yêu bắn hết số tên lửa đối đất mang theo, từ dưới đã không còn vệt khói trắng nào bay lên nữa.




Hai chiếc Nữ Yêu bắt đầu ung dung tiến gần đến cụm thiết giáp và tấn công trực tiếp bằng pháo trên chiến đấu cơ. Tuy Liên Bang vẫn còn có trong đội hình các khẩu pháo phòng không tự hành nhưng chúng không thể ngăn nổi hai ACE với trình độ bay siêu việt. Sau này một binh sĩ của Liên Bang đã hồi ức lại: “Bọn họ hầu như bay sát mặt đất, giống như hai tia sét màu đen lướt qua đầu bọn tôi, độ cao thấp đến nối những khẩu cao xạ đã hạ nòng xuống gần như ngang với mặt đất nhưng vẫn không sao bắt được hai mục tiêu nhỏ đến vậy, hỏa lực pháo từ chiến đấu cơ tựa như lưỡi hái tử thần, bọn tôi giống cá nằm trên thớt, chỉ biết cắm đầu mặc cho đối phương mổ xẻ, hầu như không có cơ hội phản kháng nào, nghĩ lại đến giờ tôi vẫn còn thấy sợ, tựa hồ một cơn ác mộng.”



Cuối cùng thì Liên Bang cũng không chịu nổi những đòn tấn công cân não nữa, các đơn vị thiết giáp còn lại quay đầu rút về chiến tuyến của mình, nhưng tốc độ của xe làm sao có thể nhanh hơn chiến đấu cơ? Không chút thương xót, hai chiếc Nữ Yêu vẫn tiếp tục tấn công, trên khắp chiến trường đầy những xác thiết giáp của Liên Bang, bốc lên từng cuộn khói đen cuồn cuộn, thi thể của những người lính Liên Bang nằm khắp nơi, ngay cả sĩ quan quan sát của Đế Quốc cũng không nhìn nổi nữa, trong báo cáo anh ta viết một câu: “Đó không phải là chiến đấu, đó là tàn sát, tôi thực sự hạnh phúc khi những phi công đó là đồng đội.”



Đương nhiên Thụy Sâm và Robert Parnell không có thời gian để chú ý đến những điều đó, khói đen che phủ khắp cả chiến trường, bọn họ vừa phải tránh né những loạt đạn phòng không vừa tránh các chướng ngại vật trên mặt đất, lúc này cả hai chỉ có một suy nghĩ, cần phải cho đối phương một bài học thích đáng, tiêu diệt càng nhiều nhân lực vật lực càng tốt, để nếu lần sau định tấn công họ sẽ phải đắn đo cho kỹ.



Thụy Sâm buông ngón tay trỏ khỏi cò súng, những khẩu pháo trên Nữ Yêu ngừng bắn, mấy tia sáng đỏ lừ bắn chính xác vào nóc một chiếc thiết giáp nhẹ, một quả cầu lửa bốc lên, thêm một mục tiêu bị diệt. Cậu lắc chiến đấu cơ tránh những loạt pháo phòng không và kéo cao. Đúng lúc ấy, trên màn hình rada đột ngột xuất hiện một điểm đỏ, ở rất gần biên đội cậu. Trong một thoáng, máu như động lại trong người Thụy Sâm, lại một chiếc Mèo Địa Ngục, nó từ đâu chui ra? Cậu vẫn thường xuyên theo dõi rada, tại sao để đối phương tiếp cận gần như thế mới phát hiện.



Đáng chết! Thụy Sâm lập tức nhận ra, có một quả núi nhỏ gần đó, chắc chắn chiếc Mèo Địa Ngục này men theo sườn núi, bay sát mặt đất để tránh khỏi rada trên Nữ Yêu. Nếu biên đội của Thụy Sâm ở độ cao tương đối, chắc cậu đã phát hiện từ lâu, nhưng để tránh hỏa lực phòng không, cả hai đều bay sát mặt đất tấn công thiết giáp địch. Hơn nữa viên phi công Liên Bang biết lợi dụng địa hình như vậy hẳn là một tay lão luyện, lần này hai cậu gặp phiền toái rồi.



XXX, Thụy Sâm lầm bầm chửi, cái gì mà trung đội Biển Bức, nói cái gì mà cứ yên chí bọn này sẽ che đầu cho các cậu cẩn thận, căn bản không tin được, để chiến đấu cơ địch chuồn xuống đây, xem ra lúc cần thiết vẫn chỉ có thể trông mong vào mình thôi. Cũng may là những quả tên lửa đối đất nặng nề đã được bắn hết, với trạng thái như hiện nay mà không chiến cũng không có vấn đề gì.



Đưa mắt nhìn về phía địch, lập tức chiếc Mèo Địa Ngục đập vào mắt cậu, nhưng rất nhanh ánh mắt cậu lại hút vào chiếc Nữ Yêu đang bay phía trước chiếc Mèo Địa Ngục, trong một thoáng một người vốn nổi tiếng bình tĩnh như Thụy Sâm phải kinh hoàng hét lên: “Robert Parnell! Đối phương! Hướng 5 giờ! Cơ động nhanh!”



Thuật ngữ trong chương này:



Hell Fire (lửa địa ngục): Các bạn có thể tham khảo ở đây có điều chắc là năm 808 lịch Vũ trụ nó đã khác nhiều.



Fire and Forget (Bắn và quên): Các bạn có thể tham khảo ở đây

“Đáng chết! Cái tên khốn này từ xó xỉnh nào bò ra đây thế này, làm sao lại mò đến sau lưng tao vậy.” Robert Parnell phản ứng không chậm, rất nhanh anh ta ý thức được hoàn cảnh của mình, giọng nói cũng xen lẫn chút kinh hoàng và sợ hãi.



Cả hai người đều không phải lũ lính mới lần đầu tiên xung trận nữa, trải qua bao trận chiến khốc liệt, đối với hoàn cảnh bất lợi cả hai đều có thể giữ được sự bình tĩnh cần thiết, có điều lần này Thụy Sâm nhận thấy tình huống cực kỳ bất lợi, cả hai vừa hoàn thành một đợt công kích tầm thấp, hiện đều ở độ cao cực ly cực thấp, chỉ cách mặt đất hơn chục mét, hơn nữa để có thể ngắm chính xác mục tiêu, tốc độ của Nữ Yêu giữ ở mức thấp, trong khi chiếc Mèo Địa Ngục vừa thực hiện xong động tác leo qua mỏm núi, ở độ cao lớn hơn bổ xuống, chiếm ưu thế tuyệt đối cả về độ cao và tốc độ, không những thế lại ở vị trí có lợi khu bán cầu sau của Nữ Yêu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Robert Parnell khó tránh khỏi bị bắn rơi.



“Đáng ghét! Robert! Cố giữ vững! Tao đến yểm hộ mày đây!” Thụy Sâm sốt ruột giật mạnh cần lái, ở độ cao hơn chục mét cách mặt đất, Nữ Yêu thực hiện một động tác quặt cực gấp, hướng về phía bạn. Lực gia tốc quá mạnh khiến mắt Thụy Sâm như tối sầm lại, đầu óc quay cuồng, một bên cánh của chiếc chiến đấu cơ hầu như quét sát đất, nhưng lúc này Thụy Sâm cũng không có thời gian để ý đến điều đó, Nữ Yêu vừa thực hiện xong vòng lượn, cậu đẩy mạnh tay ga lên hết mức đồng thời khởi động After-Burn nhằm nhanh chóng lấy lại tốc độ bị mất do cú ngoặt, từ sau đuôi của Nữ Yêu phun ra hai luồng lửa xanh chói mắt, đẩy chiếc Nữ Yêu chồm lên lao về phía Robert Parnell.



Nhưng viên phi công Liên Bang không thèm nhìn đến Thụy Sâm, chỉ tập trung tâm trí bám chặt lấy Robert Parnell, anh ta đã quyết định trước hết tập trung hạ một chiếc rồi quay sang đối phó với chiếc còn lại. So với chiếc Mèo Địa Ngục tăng tốc bổ xuống như một con đại bàng vồ mồi, Nữ Yêu của Robert Parnell giống như một con vịt bầu đang lạch bà lạch bạch lê thân hình nặng nề cố chạy trốn một cách thảm hại, cự ly giữa hai chiếc chiến đấu cơ nhanh chóng bị rút ngắn, bốn khẩu pháo lazers và hai khẩu pháo ion đồng loạt khai hỏa.




Những tia sáng màu đỏ và vàng chớp lên liên tục trên thân chiếc Nữ Yêu, từ xa Thụy Sâm có cảm giác thấy một con bướm bị đóng đinh vào thân, chiếc Nữ Yêu của Robert Parnell dưới sức công phá của hỏa lực không ngừng chao đảo, nhưng vẫn kiên trì thực hiện một động tác leo cao, Robert cố gắng với những nỗ lực cuối cùng, nhưng đột nhiên cánh trái của Nữ Yêu gãy tung khỏi thân, một vụ nổ nhỏ phát ra từ thân sau của chiến đấu cơ, nó lảo đảo mấy cái rồi lao đầu thẳng xuống đất.



“Nhảy ra! Robert!” Thụy Sâm gào lên trong máy, cậu có cảm giác như tim mình bị bóp thắt lại.



Một chiếc dù nửa trắng nửa đỏ xuất hiện trên bầu trời, dưới cánh dù lớn đó là khoang lái của Robert Parnell, một lần nữa bạn cậu lại thoát kịp khỏi chiếc Nữ Yêu, chỉ hai giây sau đó, chiến đấu cơ của Robert Parnell đâm thẳng xuống đất trong một quẩng lửa khổng lồ, nó bị tan ra thành hàng ngàn mảnh nhỏ lẫn trong cột khói đen bốc lên cuồn cuộn. Những chiến sĩ Liên Bang đã chịu khổ quá nhiều vị hai chiếc Nữ Yêu nhảy dựng lên hò reo sung sướng.



“Robert! Thế nào rồi?”



“Không vấn đề, có điều mất mặt quá, lại một lần nữa bị bắn rơi, báo thì cho tao, Thụy Sâm, dìm đầu thằng cha đó xuống đây làm bạn với tao!”



“Yên chí đi! Nó không thoát nổi đâu! Con bà nó chứ! Dám bắn hạ anh em của tao, để tao dạy cho mày biết chứ chết viết thế nào!” Nghe tiếng của Robert Parnell, Thụy Sâm yên tâm, cậu tập trung tâm trí vào chiếc Mèo Địa Ngục trước mặt, hai mắt như có lửa, có điều kinh nghiệm chiến đấu khiến cậu cố bắt mình bình tĩnh lại, cười lạnh một tiếng, Thụy Sâm thầm nhủ: “Được lắm, để chúng ta vui chơi một chút coi nào, tên khốn khiếp kia, không chọn tao làm mục tiêu thứ nhất là sai lầm lớn nhất đời mày đấy.”



Thụy Sâm tự tin vào bản thân, do vừa rồi viên phi công Liên Bang quá tập trung vào bạn cậu nên bây giờ chiếc Mèo Địa Ngục đang ở góc 3 giờ của cậu, chỉ cần cắt nửa vòng bán kính là cậu có thể tiến vào bán cầu sau của đối phương, Thụy Sâm khẽ liếm đôi môi khô khốc của mình: “Trừ khi mày cùng đẳng cấp với cô nàng trung đội trưởng trung đội Lam Thiên Sứ, bằng không hôm nay mà mày chuồn được, cái danh hiệu “Hoa Tuy-lip đen” của tao coi như vất vào sọt rác.”



Viên phi công Liên Bang cũng không có vẻ gì là căng thẳng, điều khiển chiếc Mèo Địa Ngục chuyển hướng nhắm thẳng vào Thụy Sâm, tựa hồ muốn dùng chiến thuật đối đầu, có điều trò này không làm khó được cậu, đối đầu thì đối đầu, hiện tại không giống như hồi ở thiên hà Cockran bay trên chiếc Nữ Yêu không đủ tính năng nữa, thêm vào đó, Thụy Sâm có một ưu thế là đối phương vừa công kích Robert Parnell xong vòng lại, năng lượng trong pháo không thể dồi dào bằng Nữ Yêu.



Hai chiếc chiến đấu cơ nhắm thẳng vào nhau lao tới, Thụy Sâm nhanh chóng đưa đối phương vào vòng ngắm, rồi chủ động nổ súng trước, những luồng sáng năng lượng liên tiếp nối nhau lao về phía chiếc Mèo Địa Ngục, viên phi công Liên Bang chậm hơn một nhịp do mất nhiều thời gian để ngắm bắn hơn. Thụy Sâm càng thêm yên tâm, mặc dù đối phương cũng không phải là tay vừa nhưng so với cậu vẫn còn khoảng cách, tuy chênh lệch giữa hai người không lớn nhưng trong tình huống này nó lại có ý nghĩa quyết định sinh tử.



Những phát đạn từ Nữ Yêu phóng thẳng vào màn chắn năng lượng làm bùng lên từng cụm lửa sáng chói, ánh sáng chiếu rọi lên khoang lái chiếc Mèo Địa Ngục làm lộ rõ khuôn mặt trắng bệch của viên phi công Liên Bang, tiếng rít lanh lảnh của hệ thống máy tính báo hiệu năng lượng của màn chắn đang giảm xuống cực nhanh. Viên phi công Liên Bang bắt đầu ý thức được mình đã phạm một sai lầm cơ bản, đối phương bắn quá chính xác, những luồng sáng trắng và đỏ không có phát nào ra ngoài cả, toàn bộ đập thẳng vào màn chắn năng lượng, bản thân anh ta không ngờ đến điều đó nếu không đã tránh dùng chiến thuật đối đầu mà chuyển sang đánh quần vòng, có khi khả năng cơ động của đối phương không bằng kỹ thuật xạ kích.




Nhưng hối hận cũng đã muộn, năng lượng cho màn chắn phía trước của Nữ Yêu đang giảm xuống nhanh chóng, viên phi công không còn cách nào khác đành vòng tránh trước khi nó cạn kiệt, vòng tránh trước đương nhiên là đưa bản thân vào tư thế bất lợi nhưng viên phi công đành chấp nhận, chỉ vài giây nữa là đối phương sẽ phá hủy màn chắn trên Mèo Địa Ngục, lúc đó thì lớp vỏ bọc mỏng của chiến đấu cơ không chịu nổi vài phát đạn từ Nữ Yêu.



Thụy Sâm đã chuẩn bị sẵn từ trước, cậu dự kiến đối phương không chịu nổi phải vòng tránh trước, thấy chiến đấu cơ đối phương vào vòng lượn, cậu lập tức nghiêng theo, bám chặt lấy đuôi đối phương. Chiếc Mèo Địa Ngục như phát điên hết leo cao lại bổ nhào, hết xoắn vòng lại quặt gấp, cố hết sức cắt đuôi Thụy Sâm nhưng cậu vẫn bám chắc phía sau, không một chút lỏng tay, viên phi công Liên Bang tuyệt vọng nhìn màn hình biểu hiện năng lượng còn lại của màn chắn, anh ta thấy sống lưng buốt lạnh, năng lượng của màn chắn sau chiến đấu cơ không còn đến 10% và vẫn tiếp tục hạ xuống cực nhanh, nỗi sợ dâng lên khắp người anh ta, chiếc Nữ Yêu được điều khiển với một kỹ thuật siêu việt không kém gì kỹ thuật xạ kích.



“Hẹn gặp lại!” Thụy Sâm vẫy tay theo chiếc Mèo Địa Ngục toàn thân cháy rừng rực đang đâm đầu xuống phía dưới, đó là chiến công thứ 40 của cậu, trên không lại xuất hiện thêm một chiếc dù nữa, viên phi công Liên Bang cũng kịp thoát ra khỏi chiến đấu cơ vào những giây cuối cùng, mối thù của Robert Parnell đã được báo, Thụy Sâm điều khiển Nữ Yêu lướt ngang qua khoang lái của viên phi công Liên Bang, làm một cú xoay quanh trục để thể hiện chiến thắng rồi lao về phía Robert Parnell hạ xuống, cậu chưa bao giờ có cái hứng thú bắn vào đối phương khi đã nhảy dù.



Viên phi công Liên Bang tròn mắt nhìn chiếc chiến đấu cơ vừa bắn hạ mình, một đóa tuy-lip trên mũi Nữ Yêu đập vào mắt anh ta, phía dưới khoang lái còn có một hàng dài những hình vẽ mèo con. Trời ạ! Anh ta không khỏi thầm nhủ. Làm sao mình lại xúi quẩy đến thế cơ chứ, gặp ngay phải cái tên ôn thần này, biết sớm như thế thì không xen vào làm gì, quay về căn cứ luôn cho khỏe.



Quay về đến vị trí Robert Parnell hạ cánh, Thụy Sâm từ xa đã nhìn thấy chiếc dù màu đỏ và trắng nổi bật trên mặt đất, cùng với nó là khoang lái của chiếc Nữ Yêu, nhưng đồng thời cậu cũng nhận ra hoàn cảnh nguy hiểm của bạn, Robert Parnell hạ cánh quá xa chiến tuyến của Đế Quốc, lại quá gần khu vực đứng chân của Liên Bang, hiên nay lính Liên Bang đang vây chặt quanh khu vực hạ cánh, từ bốn phía tiếp cận bạn cậu.



Nữ Yêu lập tức thực hiện một cú bổ nhào công kích, hai chiếc thiết giáp đang định tiếp cận lập tức biến thành hai quả cầu lửa sáng rực, lính Liên Bang lập tức bò sát đất, lợi dụng địa hình yểm hộ để tiếp cận vị trí của dù.



“Robert! Mày đang ở đâu? Tình huống thế nào rồi?” Thụy Sâm kéo chiến đấu cơ bốc lên, hai luồng năng lượng lướt sát qua dưới thân Nữ Yêu, đó là hỏa lực pháo phòng không của Liên Bang. Bản thân Thụy Sâm cũng rất sốt ruột, cậu có thể ngăn chặn được thiết giáp nhưng không cách gì ngăn được số lượng lớn lính Liên Bang. Thông thường mà nói khoang lái của Nữ Yêu luôn có thiết bị phát tín hiệu cấp cứu khi thoát khẩn cấp, nhưng nếu chờ đến khi lực lượng cứu viện đến nơi không chừng bạn cậu đã ngồi uống trà trong trại tù binh rồi, Thụy Sâm dám chắc đối với phi công cỡ ACE của Đế Quốc, trại tù binh Liên Bang luôn dang tay chờ đón.



“Tao đang trốn ở sau tảng đá bên trái khoang lái. Thụy Sâm, anh bạn thân mến, hôm nay xem ra tao không thoát được rồi, âu cũng là số phận, đường lên tướng tao đi không thế được, mày là bạn thân nhất của tao, việc của tao cũng là của mày, vậy cứ cố lên tướng thay cho tao cũng được. Đi đi! Nhanh chóng rời khỏi khu vực này!” Bạn cậu thở dốc nói với giọng tự chế giễu mình.



“Khốn kiếp! Không được thở ra cái giọng đó! Cứ cố kiên trì một lát, cứu viện sẽ đến ngay.” Thụy Sâm nghiến răng mắng, hai mắt cậu đã long lanh những giọt nước mắt, bàn tay nắm cần điều khiển không ngừng run rẩy. Tại sao? Vì sao? Cậu không ngừng hỏi bản thân, vì sao cuộc đời lại tàn khốc với cậu như vậy, mấy tháng trước cậu đã mất thiếu tá Laiden, thượng úy Alex và các anh em trong đại đội B, hôm nay cậu lại sắp mất thêm một người anh em nữa.



Không! Ta nhất định không để điều đó xảy ra! Robert, tao đã nói sẽ không để mày chết. Thụy Sâm nghiến chặt răng, một dòng máu nhỏ chảy ra từ bên mép nhưng cậu vẫn không để ý, trong đầu nảy ra một quyết định điên cuồng, vừa phiêu lưu vừa nguy hiểm. Có chết cao nhất cũng là hai thằng chết chung, chúng ta là bạn tốt, nếu có vào trại tù binh thì cùng vào.



“Robert! Chuẩn bị đi! Tao sẽ hạ xuống đưa mày lên.” Thụy Sâm quát lên trong máy.




“Cái gì? Mày điên rồi! Nghe tao này! Thụy Sâm! Bổ ngay cái ý nghĩ điên rồ ấy đi! Xung quanh đây đầy những pháo cao xạ, mày chưa kịp hạ cánh đã bị bắn nát như cám rồi!”



“Câm mồm! Không muốn hai thằng cùng vào trại tù binh nghỉ ngơi thì chuẩn bị cẩn thận cho tao!” Thụy Sâm thô bạo cắt lời bạn đồng thời điều khiển Nữ Yêu thực hiện một cú bổ nhào nữa, những khẩu pháo liên tiếp phát ra nhưng tia sáng chết chóc, mấy người lính Liên Bang lao lên quá nhanh lập tức ngã xuống biến thành những đám tro cháy đen, những người còn lại đành phải nằm bò xuống ẩn nấp.



“Thụy Sâm! Ý nghĩ của mày không tồi nhưng trước hết hãy dẹp gọn đám pháo phòng không tự hành đã, như thế an toàn hơn.”



Không còn thời gian nữa, chờ khi tao diệt hết đám pháo tự hành thì mày đã bị bắt sống rồi, nhanh lên, tao không hoàn toàn hạ xuống đâu, chuẩn bị cẩn thận, cơ hội chỉ có một, bám lấy bánh xe, tao ngắt năng lượng màn chắn đây!”



“Cái gì????”



Khi những người lính Liên Bang ngẩng đầu lên lần nữa, bọn họ nhìn thấy một cảnh tượng cực kỳ hoành tráng, chiếc Nữ Yêu vẫn ép họ phải nằm bẹp xuống cỏ lại lao vút xuống, khi sắp chạm đất mới chuyển sang bay bằng, sau đó giảm tốc đột ngột, tiếp đó bánh trước của nó hạ xuống, khi cách mặt đất chưa đến một mét, Nữ Yêu lướt thẳng tới một khối đá lớn. Khi tiếp cận đến khối đá, tốc độ của Nữ Yêu đã chậm gần như người đi bộ, một cái bóng điên cuồng lao ra từ sau khối đá, bám chặt lấy bánh trước chiếc Nữ Yêu, sau đó chiến đấu cơ lập tức bốc lên.



Lúc này những người lính Liên Bang mới sực tỉnh, dùng tất cả các loại vũ khí trong tay điên cuồng xả đạn vào chiếc Nữ Yêu, từ súng ngắn, súng trường tấn công đến pháo phòng không, các loại đạn thi nhau bay vào chiếc Nữ Yêu không có màn chắn năng lượng, chỉ vài giây, chiếc chiến đấu cơ chao đảo rồi mấy chỗ phía sau thân bắt đầu bốc cháy, từ động cơ một cuộn khói đen bay lên, tiếp đó nó lảo đảo như muốn đâm sầm xuống đất.



Nhưng Thụy Sâm vẫn khống chế được Nữ Yêu của mình, cậu rất nhanh khóa năng lượng không cho đến động cơ bên phải bị cháy, dồn toàn bộ năng lượng vào động cơ bên trái, dùng một động cơ, Nữ Yêu miễn cưỡng kéo cao lên ngay trước khi đâm xuống đất, tiếp đó nó lắc la lắc lư bay về phía tuyến phòng ngự của Đế Quốc kéo theo một đuôi khói đen dài.

Chiếc Nữ Yêu kéo theo một cái đuôi khói đen dài từ từ bay ngang qua tuyến phòng thủ của Đế Quốc, chòng chà chòng chành bay về phía hậu phương, nhìn tình trạng cứ như lúc nào cũng có thể đâm sầm xuống đất thành từng mảnh vụn, những binh sĩ Đế Quốc đứng dưới trông lên toát mồ hôi lạnh, khi chiếc chiến đấu cơ bay tới gần, họ kinh ngạc phát hiện bánh đáp trước của Nữ Yêu đã được hạ xuống, trên đó dường như còn có treo một vật thể hình người.



Do Robert Parnell bám trên bánh đáp không có màn chắn che chở, Thụy Sâm cũng không dám bay quá nhanh, nếu không sức gió cũng đủ cuốn Robert bay mất, hơn nữa động cơ còn lại của Nữ Yêu cũng có vẻ không ổn lắm nên cậu cũng không dám bắt nó chịu lực quá nhiều. Có điều Thụy Sâm cũng chẳng hy vọng nó tốt hơn, trong tình trạng không có màn chắn năng lượng, thoát khỏi màn hỏa lực phòng không dày đặc của Liên Bang mà còn bay được đã phải thắp hương tạ ơn tổ tiên phù hộ rồi.



“Lôi Điểu 11, đây là Lôi Điểu 07, tôi đã nhìn thấy cậu rồi, anh bạn nhỏ, xem ra tình huống của cậu không ổn lắm hả?” Trong lúc Thụy Sâm cố gắng khống chế chiến đấu cơ, một âm thanh vang lên trong hệ thống liên lạc.



“Cám ơn trời đất, các anh không sao! Robert Parnell bị bắn hạ rồi, cũng may là bọn này cao số, kéo được hắn ra khỏi đó trước khi bị Lính Bang tóm, giờ này hắn đang lủng lẳng ở bánh đáp trước của tôi đấy.” Thụy Sâm hạnh phúc nhìn thấy hai chiếc Nữ Yêu còn lại không hề hấn gì, cả hai đang bay lại từ cánh trái của phòng tuyến để tập hợp đội hình với cậu.



“Thấy rồi! Hắc, Thụy Sâm cậu đúng là “đỉnh”, trong tình huống Liên Bang bao vây mà vẫn kéo được hắn ra, miếng ăn đến mồm còn rơi, đám Liên Bang hẳn là mặt mũi không dễ coi lắm đâu.”



“Bọn này cũng chỉ ăn may thôi, không thấy Nữ Yêu của tôi cũng tả tơi hoa lá đó sao? Tình hình mặt trận bây giờ ra sao rồi?”



“Đối phương rút lui rồi! Chỉ để lại một đống xác xe cháy đen, có điều tôi cảm thấy bọn họ không cam tâm chịu thua vì mấy chiếc chiến đấu cơ đâu!”



“Cũng có thể!” Thụy Sâm nghĩ một chút rồi nói. “Lôi Điểu 07, từ giờ anh và Lôi Điểu 08 phụ trách nhiệm vụ yểm hộ sư đoàn thiết giáp 712, trở về khu chờ đi, không cần theo bọn này.”




“Cậu có chắc không? Tôi định hộ tống các cậu đến nơi an toàn trước, cậu định hạ cánh ở đâu? Với tình trạng này Nữ Yêu không thể xuyên qua khí quyển được”



“Bọn này không sao! Cứ yên tâm! Bây giờ bọn này đã ở sau phòng tuyến, không còn nguy hiểm nữa, phía trước khoảng 10 km có một cái thôn nhỏ, sư đoàn bộ của sư 712 hiện đóng ở đó, tôi định hạ cánh ở đấy, chờ tàu cứu viện, mọi người tiếp tục chấp hành mệnh lệnh đi!”



“Rõ rồi! Chúc hai người may mắn, tôi sẽ báo cho cứu viện đến đón các cậu.”



“Cám ơn, chúc hai người cũng gặp may, cần thận đấy, trên không vẫn còn chiến đấu cơ địch. Lôi Điểu 11! Hết!”



Hai chiếc Nữ Yêu ngóc đầu lên lấy độ cao, tăng tốc tiền về phía khu chờ ban đầu, đưa mắt tiến hai người đồng đội đi khỏi, Thụy Sâm lại tập trung quan sát phía xa, ở đó giữa đám rừng rậm là mấy căn nhà với hai màu hồng và trắng đan xen, ở đó có lẽ là cái thôn có sư đoàn bộ đóng quân. Tuy bay thêm khoảng hơn trăm km nữa về phía trước sẽ đến một căn cứ quân sự nhỏ, nhưng Thụy Sâm không dám bay xa đến thế, ai mà biết được chiếc Nữ Yêu này có chịu được quãng đường đó không.



Chiếc Nữ Yêu đã đến gần cái thôn nhỏ, tiếng động cơ gầm rú khiến nhiều binh sĩ Đế Quốc xuất hiện trong bộ quân phục rằn ri, đưa mắt nhìn về phía tiếng động cơ truyền lại, khi nhìn rõ, ai cũng há hốc mồm kinh ngạc.



Thụy Sâm liếc mắt khắp thôn, không có chỗ nào thích hợp cho Nữ Yêu hạ cánh, cậu chỉ đành chọn một bãi đất hẹp bên ngoài thôn, bãi đất tuy khá hẹp, nhưng nếu khống chế tốt vẫn có thể đủ cho Nữ Yêu đáp xuống, những người lính Đế Quốc từ các vị trí phân tán bên ngoài thôn đã kéo nhau chạy về phía đó.



Chiến đấu cơ từ từ đáp xuống tạo ra một đám bụi mù mịt, Robert Parnell tuy bị gió thổi đến không mở mắt ra nổi nhưng cũng rất tỉnh táo buông tay khi chiến đấu cơ gần sát mặt đất, anh ta lăn nhanh về một bên để nhường chỗ cho Nữ Yêu đáp xuống, vừa cảm thấy các bánh đáp chạm vào đất, Thụy Sâm vội vàng tắt ngay động cơ bên trái, khẩn trương mở nắp khoang lái nhảy ra.



“Hây! Bạn hiền! Thật không biết nói gì với mày cho tốt, ơn cứu mạng của mày, tao sẽ không bao giờ quên.” Robert Parnell lao nhanh đến bên chiến đấu cơ ôm chầm lấy bạn.



“Không vấn đề! Lần sau đến lượt tao phải nhảy ra thì đừng quên tao là được.”



“Đương nhiên rồi! Quên cái quái nào được! Wow! Nhìn này, Thụy Sâm không ngờ như thế này rồi mà nó vẫn còn bay được, đúng là không thể tưởng tượng nổi.” Robert Parnell buông bạn ra, đưa mắt nhìn chiếc Nữ Yêu đầy vẻ kinh ngạc. Thụy Sâm nhìn về đuôi chiến đấu cơ, thực đúng như bạn cậu nói, cánh đuôi bên phải đã bị bắn gãy mất một nửa, miệng động cơ phải thì chỉ còn có một nửa gắn trên thân, xung quanh đó khắp nơi đều là vết trúng đạn của các vũ khí chùm tia, Mấy khối thiết bị đã bị nung chảy co rúm lại thành một nắm, theo đánh giá của Thụy Sâm, muốn sửa nó có khi chi phí chẳng kém gì làm một chiếc mới, có lẽ đề nghị thay mới còn hơn.



--------------



Khi cả hai còn đang nói chuyện, từ trong thông các sĩ quan binh lính của sư 712 đã kéo đến, một vị thượng tá rẽ đám người đi đến trước mặt đôi bạn. Quân hàm thượng tá? Thụy Sâm đoán ông ta là sư trưởng sư 712.



“Báo cáo chỉ huy!” Cả hai nhanh chóng đứng nghiêm giơ tay lên chào.



Thượng tá cẩn thận đánh giá hai người mặc quân phục phi công của Đế Quốc, sau đó nhìn về phía chiếc Nữ Yêu của Thụy Sâm, khi nhìn thấy đóa tuy-lip ở trước mũi chiến đấu cơ và mấy hàng dài biểu tượng chiến công ở dưới khoang lái, sắc mặt ông không khỏi toát lên vẻ kinh ngạc.



“Nghỉ! Trung úy! Các cậu tên là gì?” Thượng tá lên tiếng.



“Thụy Sâm Nepali Gore, báo cáo chỉ huy, đây là số 2 của tôi, thiếu úy Robert Parnell.”



“A, trung úy, cám ơn các cậu đã chi viện, chặn đứng đợt tấn công của Liên Bang. Bây giờ nếu có yêu cầu gì cần giúp đỡ, cứ nói với tôi, không cần khách khí.” Giọng nói của thượng tá đầy coi trọng.




“Vâng! Báo cáo chỉ huy, yêu cầu của chúng tôi rất đơn giản, ngài nhìn xem, số 2 của tôi bị bắn rơi, bản thân Nữ Yêu của tôi cũng bị hỏng nghiêm trọng, hiện nay tàu cứu viện chắc đang ở trên đường, chúng tôi chỉ xin có một chỗ để nghỉ ngơi một chút, nhân tiện để bạn tôi có thể băng bó đơn giản, tay cậu ấy bị thương nhẹ, khi tàu cứu hộ đến nơi có lẽ còn phải nhờ thiết bị liên lạc của sư đoàn, mong thượng tá chấp nhận.”



“Chuyện đó có gì đâu, rất đơn giản.” Thượng tá cười khẽ rồi quay đầu gọi. “Randau, lại đây!”



“Có! Thưa sư trưởng!” Một sĩ quan mang quân hàm tring úy chạy tới.



“Đưa hai phi công dũng cảm của chúng ta đi băng bó vết thương, sau đó cậu phụ trách dẫn họ thăm quan sư bộ, nghỉ ngơi một chút, nhớ chăm sóc khách của chúng ta cẩn thận.”



Thượng tá quay đầu lại nhìn hai người với vẻ xin lỗi nói “Trung úy, ta còn phải chỉ huy phòng ngự, không ở lại với các cậu được, cần gì cứ nói với Randau, anh ta sẽ giúp các cậu giải quyết.”



“Cám ơn chỉ huy!” Nói thật là Thụy Sâm cũng không hy vọng thượng tá ở lại, nếu thực sự ông ta làm thế, cậu sẽ cảm thấy rất ngại, như thế này là tốt nhất…



--------------------------



“Nếu nói về phòng không thì chỗ này quá lộ liễu đấy, từ rất xa tôi đã có thể thấy rõ mồn một cái thôn này, các anh không sợ bị không quân Liên Bang oanh tạc sao?” Thụy Sâm vừa đi vừa hỏi, Robert Parnell đi sau hai người, vết thương trên tay cậu ta không có vấn đề gì, chỉ đơn giản băng bó qua là xong, thấy hai vị khách không có ý định nghỉ ngơi, trung úy Randau quyết định làm hướng dẫn viên đưa họ đi một vòng quanh sư bộ.



“Chuyện đó thì khỏi lo đi, ở đây chỉ là nghi binh, sư bộ không thực sự đứng chân ở đây, các đơn vị chỉ huy được đặt tại khu vực xung quanh có ngụy trang tử tể, xung quanh còn có một đại đội phòng không bảo vệ, hơn nữa ở thôn này chủ yếu là dân bản xứ, dùng là lá chắn người rất thích hợp, Liên Bang không dám tùy tiện oanh tạc…” Trung úy Randau cũng đã chú ý đến chiếc Nữ Yêu với những chiến công được sơn trên nó nên đối với Thụy Sâm cũng không dấu diếm gì.



Lá chắn người? Thụy Sâm khẽ nhíu mày, cái từ này nghe hơi chối tai…



“Buông tao ra, mày là đồ súc sinh…” Khi ba người đang đi qua một căn nhà nhở ở rìa làng, tiếng thét lê thê của một cô gái vọng ra, tiếp đó là tiếng một cái tát nảy lửa.



“Con bà nó! Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, các anh em, bắt lấy nó cho tao, tao không tin không xử lý được con mụ này…”



“Cái đó là…” Thụy Sâm ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía trung úy Randau, chỉ thấy trên nét mặt trung úy cũng lộ vẻ căm ghét.



“Đừng để ý đến chuyện đó, chúng ta đi khỏi chỗ này đi.” Trung úy sầm mặt nói.



Đúng lúc đó, cùng với những tiếng vùng vẫy của cô gái, một tiếng kêu thê thảm phát ra: “A… Đau chết đi mất, đồ con điếm, dám cắn tai tao hả, để tao cho mày chết…”



“Chiu… chiu…” Chỉ hai tiếng vang lên nhẹ như làn gió, âm thanh trong khoảnh khắc im hẳn, Thụy Sâm, Robert Parnell và trung úy Randau sắc mặt đều biến hắn, bọn họ đương nhiên nghe ra đó là tiếng súng ngắn tia lazers, chuyện gì đang xảy ra trong đó không cần đoán cũng biết.



Trong một giây, trong lòng Thụy Sâm như có lửa, cậu vừa định hành động nhưng không ngờ anh bạn Robert của mình còn nhanh hơn, tung một cú đá hất bay cánh cửa rồi lao vào, Thụy Sâm lập tức bám theo, trung úy Randau muốn ngăn lại cũng không kịp, chỉ biết chửi thề một câu rồi vào theo.



Trong nhà, Thụy Sâm đứng lặng người, trên mặt đất, thi thể một thiếu phụ đang nằm sõng soài, đôi mắt mờ đục như đăm đắm nhìn lên bầu trời, bên kéo miệng còn một vệt máu tươi, áo ngực bị xé tung, ẩn hiện đôi gò bông đảo trắng như tuyết, trên bụng xuất hiện hai vết thương cháy đen, hiển nhiên là do vũ khí lazers tạo nên. Kẻ gây ra cái chết của cô, một gã thiếu tá trẻ đang nhăn mặt nhó mày bụm lấy bên tai của mình, mấy giọt máu nhỏ ra theo kẽ ngón tay, một khẩu súng lục bắn tia lazers vứt lăn lóc trên chiếc ghế cạnh đó. Bên cạnh hắn còn năm sáu tên lính đang cuống quýt mò tìm băng và thuốc cầm máu. Không biết tại sao, nhìn thấy tên khốn thiếu úy, Thụy Sâm có cảm giác chán ghét đến tận cổ.




“Thế nào? Randau, mày tìm đâu ra hai tên tay chân mới thế hả? Muốn cái gì đây?” Gã thiếu tá cao ngạo ngẩng đầu, không thèm để ý đến ánh mắt phẫn nộ của Thụy Sâm và Robert Parnell, hỏi trung úy Randau với vẻ đầy khiêu khích.



“Đi! Bọn mình đi thôi! Bọn mình không quản nổi chuyện này, thượng tá cũng bó tay, có đập hắn một trận rồi thì cô ấy cũng không sống lại được.” Randau dùng sức kéo tay Thụy Sâm và Robert Parnell, thấp giọng nói. “Đừng quên hắn ta là thiếu tá, nếu các cậu không muốn bị giáng chức vì tội đánh sĩ quan thì thôi đi, vì tên khốn này, không đáng.”



“Robert! Đi thôi” Thụy Sâm cố kìm cơn giận đang sôi lên trong máu, trung úy nói đúng, không đáng phải thế. Có điều nhất định phải tra xem tên khốn này là ai, cậu nhất định tố cáo hắn với cấp trên.



“Rác rưởi!” Robert Parnell căm ghét nhổ một bãi nước bọt rồi quay lưng đi ra ngoài.



“Thế nào? Vừa rồi còn hung hăng lao vào định làm anh hùng hảo hán, sao bây giờ lại tiu nghỉ bò ra như chó cụt đuôi thế kia? Tao không biết chúng mày có phải là đàn ông không nữa, có gan thì lại đây nào!” Giọng nói eo éo phát ra từ mồm gã thiếu tá đầy vẻ khinh miệt.



“Con bà nó chứ! Hôm nay bố mày có bị giáng chức cũng phải dạy cho mày một trận.” Robert Parnell gầm lên một tiếng, quay lại lao về phía gã thiếu tá tung một quyền, mấy tên lính ở bên lập tức chắn trước mặt hắn, chặn Robert Parnell lại.



“Đánh nó! Đánh cho quên đường về quê mẹ cho tao!” Gã thiếu tá vừa lùi lại vừa chửi.



Có lời của hắn, năm sáu tên lính nhất loạt xô lên vây lấy Robert Parnell mà đánh, Thụy Sâm vội lao lên giúp bạn nhưng như người ta thường nói, cọp mạnh không địch nổi cáo bầy, đừng thấy hai người ở trên không là cao thủ hiếm có, đọ quyền cước với dân lục quân còn kém xa, không mấy chốc, cả hai đã ăn không biết bao nhiêu đòn, trên mặt đầy những vết bầm chỗ xanh chỗ tím. Trung úy Randau không dám lao vào, chỉ đành chạy đến trước mặt gã thiếu tá cầu khẩn và khuyên ngăn…



Thụy Sâm lại bị đánh ngã nhào trên đất, cố miễn cưỡng mở cặp mắt sưng húp, cậu chỉ thấy trước mặt không xa, gã thiếu tá đang đứng đó, đắc ý hoa chân múa tay, dường như một dòng máu nóng trào lên đến đỉnh đầu, cậu cũng không thèm đếm xỉa gì đến bình tĩnh và lý trí, dồn hết sức, Thụy Sâm chồm dậy gạt tung mấy tên lính đứng quanh, lao thẳng về phía tên thiếu tá húc đầu vào bụng hắn.



Gã thiếu tá bị húc mạnh mất thăng bằng loạng choạng lùi ra sau vài bước rồi ngã ngửa ra sau, một cơn đau lan từ sau lưng lên đến ngực hắn, một cây gậy vót nhọn vốn dĩ dịnh dùng làm hàng rào dựng ở góc nhà đâm thẳng vào sau lưng xuyên ra trước ngực hắn. Gã thiếu tá sững sờ nhìn đầu nhọn của cây gậy xuyên ra trước ngực, đến tận lúc ấy hắn vẫn không sao tin được mình lại chết trong tay gã trung úy quèn kia. Nhấc cánh tay run run đưa lên, hắn chỉ vào mặt Thụy Sâm.



“Mày… mày… mày dám… dám giết… giết… giết tao? Mày có biết… tao… tao… họ… họ gì không? Tao… tao… họ…Ste… Steve, chú… chú tao… sẽ… sẽ… báo thù… báo thù cho tao… thằng… thằng nhóc… tao… sẽ… sẽ chờ mày.”



Gã thiếu tá thở hắt ra một hơi cuối cùng của cuộc đời.



Mọi người đều đứng ngây ra, mấy tên lính cũng đã ngừng tay, chúng không biết hiện nay nên làm gì? Thụy Sâm cũng ngây người, cậu không biết nên làm gì lúc này? Cậu chỉ biết mình đã rơi vào một chuyện cực kỳ nghiêm trọng, hoàn toàn không có chút chuẩn bị, bọn họ chẳng ai muốn gây ra án mạng cả, cho tên khốn đó đáng chết, thế nên đến giờ hai bên đều không ai dùng đến vũ khí. Nhưng hiện nay lại phát sinh án mạng, hơn nữa kẻ chết trong tay cậu lại là tên thiếu tá. Càng đáng sợ hơn nữa là những lời nói trước khi chết của hắn.



Steve, đó là họ của hoàng đế, Thụy Sâm chợt hiểu ra, tên khốn này nhất định có quan hệ với hoàng tộc, bằng không trung úy Randau nhất định sẽ không im lặng trước những hành vi của hắn, thậm chí còn nói là đến thượng tá cũng không nói được.



Bây giờ cậu phải làm gì? Thụy Sâm chỉ thấy tương lai thật mờ mịt

Khi thượng tá sư trưởng sư 712 nghe tin cuống cuồng chạy đến, chỉ nhìn qua một cái, nét mặt ông ta lập tức biến thành cực kỳ khó coi. Hai phi công gây chuyện đang đứng giữ căn phòng, giơ cao hai tay lên trời, xung quanh là mấy tên lính Đế Quốc tay lăm lăm súng đứng canh chừng với vẻ vừa sợ hãi vừa căng thẳng, thượng tá biết mấy gã này, tất cả đều là do cấp trên phái xuống để bảo vệ cho gã thiếu tá Steve, còn bản thân thiếu tá thì nằm dài trên mặt đất, nét mặt đầy vẻ bất cam và kinh ngạc, một cây gậy đâm xuyên từ sau, lộ ra đầu nhọn trước ngực. Ở bên cạnh còn có thi thể một thiếu phụ với y phục rách nát.



Trung úy Randau bước lại gần rỉ tai thượng tá báo cáo lại tình hình sự việc. Thượng tá chỉ gật gật đầu, nét mặt càng lúc càng sầm lại, thực ra chưa cần nghe trung úy báo cáo, chỉ bằng kinh nghiệm bản thân cũng như sự thấu hiểu đối với con người gã thiếu tá Steve cũng đủ để ông ta đoán ra đại thể tình huống. Tuy thực sự mà nói thượng tá chẳng có chút tình cảm nào với loại con ông cháu cha như gã thiếu tá, nhưng ông không muốn, hay nói chính xác hơn là không dám gây hấn với hắn, loại người này thường có ô dù cỡ bự để che đầu, loại ô dù ấy không phải chỉ một thượng tá nho nhỏ như ông ta có thể động đến được. Do đó đối với hành vi của thiếu tá Steve, bình thường ông chỉ mắt nhắm mắt mở, cũng không sợ hắn có thể gây ra chuyện gì lớn, nói cho cũng loại người như hắn đến đây chẳng qua chỉ để ghi lý lịch, kiếm chút danh tiếng, bản thân không bao giờ đưa hắn đến gần tuyến đầu, cũng đành để hắn nằm tại chỗ an toàn nhất là sư bộ dăm bữa nửa tháng rồi kiếm cớ tống đi nơi khác là xong.



Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này, người phụ nữ đã chết ông ta không quan tâm, chết thì chết, nói cho cùng cũng là người của Liên Bang, hai gã phi công cũng không phải là vấn đề, cho dù bọn họ có là ACE đi chăng nữa, Đế Quốc phi công nhiều như lá trên rừng, bồi dưỡng ra vài chục ACE chỉ là chuyện nhỏ, thừa thiếu hai tên này cũng chẳng ảnh hưởng đến sức chiến đấu của hạm đội. Nhưng quan trọng là thiếu tá Steve, tuy chỉ là cháu họ xa của thượng tướng Giro Steve, anh họ của Hoàng Đế, cục trưởng Cục An toàn Đế Quốc, nhưng ai cũng biết rằng hắn được ngài thượng tướng, vốn không có con cái gì, cực kỳ yêu quý. Vậy mà bây giờ hắn lại chết ngay trên địa bàn của ông, nếu thượng tướng truy cứu trách nhiệm, ông ta cũng không khỏi liên quan.



Nhìn hai tên phi công khốn khiếp thích gây sự, thượng tá càng thêm ngứa mắt, nếu ánh mắt thực sự có thể giết người e rằng đến giờ này đôi bạn đã chết không biết bao nhiêu lần rồi, đang nhiên vì một phụ nữ ở Liên Bang gây chuyện ở chỗ ông ta, thực ngu đến hết chỗ nói.



“Vệ binh, vì tội giết hại sĩ quan cao cấp của Đế Quốc, tạm thời bắt giữ trung úy Thụy Sâm Nepali Gore và thiếu úy Robert Parnell chờ xử lý.” Thượng tá nhanh chóng ra quyết định, ông ta khoát tay một cái, một toán lính vũ trang đầy đủ xông lên, mấy tên hộ vệ của gã thiếu tá do dự một chút rồi cũng tránh sang một bên.



“Thượng tá, chúng tôi chỉ là…” Thụy Sâm còn chưa nói hết câu đã bị thượng tá thô bạo cắt ngang.




“Hiện nay không có gì để nói cả, có vấn đề gì, ra tòa án binh sẽ cho các người nói thoải mái.” Thượng tá lạnh lùng quét mắt qua hai người, ánh mắt khiến đôi bạn không rét mà run.



“Đi” Mấy người lính đẩy Thụy Sâm và Robert Parnell ra bên ngoài.



“Nếu bọn họ định chạy chốn, bắn hạ không cần xin chỉ thị.” Thượng tá cao giọng bổ sung một câu, giọng nói đầy sát khí khiến hai người bạn rùng mình, toàn thân nổi đầy gai ốc.



“Thượng tá, về chuyện xảy ra tôi đã báo cáo với người phụ trách cao nhất ở Haynie rồi, hiện nay có thể trò chuyện riêng với ngài một chút không?” Khi hai người bị dẫn ra ngoài, một sĩ quan Đế Quốc bước vào, thượng tá giật thót mình, ông nhận ra đó là một sĩ quan của Cục An toàn.



“Được rồi! Đi theo lối này.” Thượng tá gật gật đầu, chuyện gì đến nó sẽ đến.



“………..”



“…………..”



“Vậy khẩu súng thì sao? Đó là vũ khí tùy thân của thiếu tá mà.”



“Để cho Cục An toàn bọn tôi xử lý đi, đảm bảo không có dấu vết gì.”



“Còn mấy tên hộ vệ nữa?”



“Không cần lo chuyện đó, bọn nó đều đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, muốn bảo chúng nó nói thế nào chúng nó sẽ nói thế, có điều gã trung úy…”



…………………



Hai người đó không nói chuyện lâu, chỉ có điều vẻ khó coi trên khuôn mặt thượng tá dường như bớt đi nhiều, ông ta quay ra gọi trung úy Randau.



“Báo cáo có, chỉ huy.” Trung úy nhanh chóng chạy đến, trong lòng cũng thấp tha thấp thỏm, anh ta không biết thượng cấp bảo mình làm gì.




Thượng tá nhìn quanh, không thấy có ai, ông quay sang nói với trung úy: “Nhắn lại những gì cậu vừa nói một lần nữa cho vị trung tá Cục An toàn nghe.”



“Vâng thưa chỉ huy! Chuyện là như thế này, khi tôi đang dẫn trung úy Thụy Sâm Nepali Gore và thiếu úy Robert Parnell đi thăm quan cơ ngơi sư đoàn bộ, tình cờ đi ngang qua căn nhà này, chợt nghe thấy bên trong có tiếng một phụ nữ đang chống lại thiếu tá Steve…” Trung úy Randau tuy ngạc nhiên nhưng anh vẫn đem mọi chuyện nói lại một lần nữa.



“Sai rồi! Ta nhớ lúc nãy cậu không nói như vậy.” Thượng tá mặt lạnh như tiền cắt ngang lời kể của trung úy.



“Cái gì cơ, chỉ huy? Tôi vừa mới kể không đúng như vậy sao? Nhưng vừa rồi…”



“Ta nhờ vừa rồi cậu đã nói như thế này…” Vị thượng tá mặt không đỏ, giọng không run, từ từ nói ra từng chữ như một cỗ máy. “Cậu đưa trung úy Thụy Sâm Nepali Gore và thiếu úy Robert Parnell đi thăm quan sư bộ, khi hai người đó đi đến đây thì đã mệt, họ quyết định vào trong nhà nghỉ ngơi, không lâu sau đó cậu nghe thấy tiếng phụ nữ thét lên từ phía trong…”



“Chỉ… chỉ huy…” Trung úy Randau đương nhiên không ngu ngốc, anh ta không khỏi rùng mình một cái, trên trán đã đầy mồ hôi lạnh, bên tai vẫn vang lên giọng nói đều đều của thượng tá.



“Sau đó cậu nghe thấy tiếng phụ nữ đánh trả trung úy Thụy Sâm Nepali Gore và thiếu úy Robert Parnell, đúng lúc đó tình cờ thiếu tá Steve cũng các vệ binh đi ngang qua, khi nghe thấy hai tiếng súng lazers vang lên, tất cả cùng phá cửa xông vào, nhìn thấy trung úy Thụy Sâm và thiếu úy Robert Parnell cưỡng bức phụ nữ không thành, bị phản kháng kịch liệt đã tức giận giết chết người phụ nữ vô tội. Thiếu tá Steve bước ra ngăn chặn hành vi đó, bị trung úy Thụy Sâm phản kháng, đánh bị thương ở tai, sau đó bị xô ngã vào một cây gậy nhọn đầu dưới đất, bất hạnh hy sinh, còn hai tên hung thủ bị cậu và các vệ binh bắt sống, đó là những gì cậu đã nói với tôi, không phải sao?”



“Nhưng mà… Nhưng mà… Chỉ huy, tôi… tôi…” Trung úy Randau run lên cầm cập, luôn cả giọng nói cũng thành lắp bắp.



“Trung úy, chúng tôi biết nhà cậu ở New Manchester, ở đó cậu có gia đình, cha mẹ cậu là những người hiền lành chất phác, còn có một cô em gái xinh đẹp, đối với biểu hiện dũng cảm ngày hôm nay của cậu, tôi tin rằng họ sẽ rất tán thành. Hành vi cưỡng bức phụ nữ là không thể tha thứ, cho dù hung thủ có là những phi công xuất sắc, quân đội chúng ta không cần loại anh hùng như thế, chúng ta nhất định phải giữ nghiêm quân kỷ, nếu những hành vi ấy không bị nghiêm trị, rất có thể chúng sẽ còn tiếp diễn, biết đâu lần sau người bị hại có thể là cô em gái đáng yêu của cậu thì sao? Cậu có đồng ý không?” Vị trung tá thuộc Cục An toàn từ từ nói, ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó, chỉ cần là người có đầu óc bình thường cũng có thế nghe ra.



“Vâng, trung tá, tôi hoàn toàn tán thành quan điểm của ngài, loại hành vi đó không thể tha thứ được.” Trung úy Randau sợ đến nỗi lập tức trả lời rõ to.



“Rất tốt, bây giờ kể cho tôi nghe sự việc đã xảy, từ đầu đến cuối!”



“Vâng thưa chỉ huy, tôi đưa trung úy Thụy Sâm Nepali Gore và thiếu úy Robert Parnell đi thăm quan sư bộ, khi hai người đó đi đến đây thì đã mệt, họ quyết định vào trong nhà nghỉ ngơi, không lâu sau đó tôi nghe thấy tiếng phụ nữ thét lên từ phía trong…”



Xin lỗi! Trung úy vừa lặp lại như con vẹt những gì vị thượng tá nói lúc nãy vừa thầm nhủ trong lòng. Vô cùng xin lỗi, hay tha thứ cho tôi, tôi không còn chọn lựa nào khác…



------------------------




Thủ tục tiến hành điều tra của bên quân cảnh tiến hành rất nhanh, riêng trong những chuyện như thế này hiệu suất làm việc của các cơ quan quyền lực trên Đế Quốc là không gì sánh nổi, thậm chí thượng úy Clark còn không có cơ hội được gặp lại hai đồng đội lần cuối. Khi chiếc tàu cứu viện của hạm đội lặng lẽ trở lại Colombo với tin tức về Thụy Sâm và Robert Parnell báo cho thượng úy, ông lập tức cuống lên, bất kể nói thế nào ông cũng không thể tin hai “chú bé” của mình lại là tình nghi của một vụ cưỡng bức phụ nữ, sát hại sĩ quan được, thượng úy liền tìm hạm trưởng, hạm trưởng lại khẩn cấp liên hệ với tư lệnh hạm đội, nhưng bản thân tư lệnh cũng không có cách nào, bởi vì, vị thiếu tá bị giết mang họ Steve…



Trong lúc thượng úy Clark còn đang chạy chọt khắp nơi, một chiếc tàu con thoi đã đưa Thụy Sâm và Robert Parnell đến một căn cứ quân sự lớn gần đó, tại đấy, hai người đối diện với một cuộc thẩm vấn chớp nhoáng. Hai người bạn nhanh chóng há mồm trợn mắt trước những gì người ta đưa ra trước mặt họ.



“Ông trời ơi!” Thụy Sâm thầm nhủ. “Không phải là tôi nằm mơ đấy chứ, thế giới này sao lại chuyển đen thành trắng nhanh thế được?” Lời khai của tất cả các nhân chứng, gồm có mấy gã cận vệ và cả trung úy Randau đều cùng một giọng, chỉ ra hai người là thủ phạm vụ cưỡng bức không thành rồi sát hại người phụ nữ tội nghiệp đó, còn vị thiếu tá Steve, biến thành anh hùng của Đế Quốc, người đã dũng cảm đứng ra ngăn hành vi hung tàn của họ, sau đó bất hạnh hy sinh. Còn vật chứng, khẩu súng bắn tùy thân của Thụy Sâm trên hộp đạn thể hiện đã bắn hai phát, còn trên khẩu súng của thiếu tá Steve thì vẫn nguyên xi, không có dấu vết nổ súng lần nào, trên thi thể của người thiếu phụ đầy những dấu vân tay của cậu và Robert Parnell, điều đáng ngạc nhiên là cả hai đều chưa chạm tay vào cô ta lần nào, không hiểu bọn họ làm thế nào mà tài thế!!! Còn nữa, vết máu do người thiếu phụ cắn vào tai thiếu tá cũng biến mất một cách thần bí, trên ảnh chụp, Thụy Sâm thấy khóe miệng cô ta thật sạch sẽ, không một vệt máu, nhưng trên tay cậu lại tìm thấy vết máu, sau khi xét nghiệm DNA thì chứng minh đó là máu của thiếu tá.



Cả quá trình điều tra cực kỳ sạch sẽ, cực kỳ hoàn mỹ, không một chút sơ hở, Thụy Sâm lả người trên ghế một cách vô vọng, cậu còn nói gì được đây? Chỉ lời nói của cậu thực sự quá vô nghĩa, còn gã luật sư bị gọi đến bào chữa cho họ thì chỉ đơn giản biện hộ vài câu theo công thức rồi im mồm, đấy chẳng qua là hình thức cho có, mọi thứ đều đã được sắp xếp cẩn thận.



“Trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, anh có muốn nói lời cuối cùng trước khi tuyên án không?”



“Không! Các người nói láo, các người là một lũ lừa đảo, căn bản không có cái gọi là tòa án quân sự, không có cái gọi là xét xử…” Thụy Sâm điên cuồng chồm lên từ ghế bị cáo gầm lên cố xả hết sự uất ức trong lòng, cậu định lao về phía viên chánh án nhưng hai gã hiến binh đứng cạnh đã rất nhanh tóm lấy cậu, một liều thuốc an thần nhanh chóng được tiêm vào cổ Thụy Sâm, lập tức cậu im lặng ngay.



Trong cơn mê man, Thụy Sâm nghe thấy tiếng chánh án đọc bản án. “…. Xác định tội cưỡng bức phụ nữ, chiếu theo điều 156 khoảng 2 Luật Quân sự của Đế Quốc, tuyên phạt Thụy Sâm Nepali Gore, Tử hình… Mưu hại sĩ quan, phạm tội cố ý giết người, tội danh được xác định, chiếu theo điều 96 khoản 1 Luật Quân sự của Đế Quốc, tuyên án Tử hình… Tổng hình phạt, Tử hình. Quyết định tước quân tịch của trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, hình phạt tử hình được lập tức thực hiện…”



Thế sao? Mình sắp chết nhỉ? Thụy Sâm cảm thấy trong lòng cuộn lên một nỗi bi thương. Không ngờ mình lại chết như thế này, một kẻ vào sinh ra tử nơi chiến trường vì Đế Quốc anh dũng chiến đấu nhận được sự đến đáp như thế này sao? Đột nhiên cậu nhớ tới trung sĩ Abundant Ella, ông đã từng được tặng huân chương Thập Tự Vàng cấp 1, có lẽ ông đã nhìn thấy một góc nào đó của Đế Quốc nên mới đến cái trung tâm huấn luyện tân binh đó làm giáo viên! Có điều dù sao số ông cũng tốt hơn. Cũng chẳng quan trọng gì, chết thì chết, cũng tốt chán, mình sẽ nhanh chóng được gặp các chỉ huy ở thế giới bên kia thôi…



Hình ảnh trước mắt Thụy Sâm càng lúc càng mơ hồ, cậu nhìn thấy viên chánh án cầm một tờ giấy ở bên cạnh lên, nghĩ ngợi một lúc rồi đọc tiếp: ‘… Nhưng xét đến những biểu hiện anh dũng của Thụy Sâm Nepali Gore trong chiến đấu… Đặc biệt giảm án… khổ sai… ba mươi năm”



Đặc biệt giảm án? Là có ý gì? Mình không phải chết à? Khổ sai? Ba mươi năm?? Nghe ra cũng không kém tử hình là mấy nhỉ… Phía dưới là tuyên án của Robert Parnell, không được rồi, mình không chịu nổi nữa…



Hai mắt Thụy Sâm tối sầm lại, cậu thực sự bất tỉnh

Đây là đâu? Địa ngục à? Sao tôi lại cảm thấy có một luồng hơi lạnh bao quanh.



Thụy Sâm từ từ mở mắt, một người trung niên cao lớn đang đứng trước mặt cậu, mình còn chưa chết? Có điều nhìn quanh một vòng, xung quanh chỉ có một ngọn đèn mờ ảo càng khiến không gian thêm sâm âm lạnh lẽo, bốn phía là những bức tường thép đen sì, bên trên trần nhà trống trơn không có một đồ vật trang trí nào, chỗ này, có lẽ là phòng giam, chỉ không biết là phòng giam ở đâu, cậu còn ở Haynie không hay đã được chuyển đến nơi khác rồi.



“Ngươi là Thụy Sâm Nepali Gore?” Người đàn ông cất tiếng hỏi, đến lúc này Thụy Sâm mới có cơ hội nhìn rõ ông ta, thân hình cao lớn, gọn gàng trong bộ quân phục Đế Quốc, khuôn mặt vuông vắn, lưng thẳng, hai mắt long lanh có thần, trên mặt là một nét lãnh khốc vô tình khiến người ta không lạnh mà run, từ con người ông ta toát lên một khí thế oai mãnh của kẻ tung hoành thiên hạ, chỉ có điều trên trán đã xuất hiện những vết nhăn khiến khuôn mặt như toát lên vẻ thương cảm, trên vai áo là một cặp quân hàm thượng tướng óng ánh.



“Vâng! Thưa chỉ huy!” Thụy Sâm cố vặn người, cậu đột nhiên phát hiện hai tay hai chân mình đã bị xích vào tường thành hình chữ “Đại” từ bao giờ, dù cố đến mấy cũng không thể cử động được.



“Đến giờ chưa chết, có ngạc nhiên không?” Thượng tướng cũng không thèm nghe cậu trả lời, chỉ từ từ nói. “Nói cho ngươi biết, là ta cứu ngươi đấy, ta đã ra lệnh cho tòa án binh sửa lại phán quyết. Ha… ha… ha…, ngươi có biết không, tên ta là Giro Steve, người bất hạnh chết dưới tay ngươi là cháu ta, có buồn cười không, chính ta lại ra tay cứu mạng kẻ đã lấy mạng cháu mình.”




“Ngươi…” Thụy Sâm đang định nói mấy câu biết ơn liền im lặng, nếu mấy giây trước cậu còn có chút kỳ vọng thì sau khi nghe tên vị thượng tướng, nó tan đi như bong bóng xà phòng, cậu quyết định im lặng, đối diện với gã thượng tướng đầy kích động, Thụy Sâm biết mọi chuyên chỉ mới bắt đầu, cậu cảm thấy rồi sẽ còn xấu hơn nữa.



“A…” Một tiếng kêu thê thảm từ xa vọng lại, âm thanh truyền vào trong phòng giam bằng thép đã yếu đi nhiều nhưng cũng đủ khiến Thụy Sâm tái mặt, âm thanh ấy cậu quá quen thuộc, đó là tiếng kêu đau đớn của Robert.



“Robert Parnell! Mày… mày làm gì cậu ấy rồi?” Thụy Sâm vùng vẫy, những sợi xích đập vào tường kêu lanh canh, vô ích, cậu không sao thắng nối những sợi xích với những khoen làm bằng những que thép còn to hơn cái đũa, lại còn được chế từ hợp kim cường độ cao nữa chứ, đó là loại thép có thể xích được cả loài voi ma mút tiền sử chứ đừng nói đến thân thể yếu đuối của con người.



“Yên tâm đi! Hắn không chết được đâu!” Gã thượng tướng có vẻ hơi bình tĩnh lại, giọng nói pha chút giễu cợt, có vẻ ông ta rất hài lòng với phản ứng kịch liệt của Thụy Sâm.



“Ông muốn gì?” Thụy Sâm trầm giọng hỏi. Cậu biết giờ này nói gì cũng vô ích, cầu khẩn hoặc giải thích chỉ làm nhục bản thân, cũng khiến đối phương càng coi thường mình, còn đối với Robert Parnell, cậu cũng chẳng cố học theo những tiểu thuyết ba xu ngoài chợ nói những câu rỗng tếch kiểu như giết cháu mày là tao, không liên quan gì đến anh ta v.v… Thực ra nếu nói mà giải quyết được vấn đề Thụy Sâm cũng chẳng ngại nói, nhưng đến tình trạng này, cậu thừa biết đối phương chắc chắn không buông tha cho bất kỳ ai trong hai người, số phận của đôi bạn đã bị buộc chặt lấy nhau.



“Muốn làm gì à? Ha… ha… ha…” Thượng tướng chồm lên, đột nhiên tung một cú đấm móc cực mạnh vào bụng dưới của Thụy Sâm khiến cậu đau muốn gập người lại, nhưng những sợi xích khóa chặt tứ chi khiến cậu không cách nào làm được, Thụy Sâm có cảm giác như lục phủ ngũ tạng đều muốn quay tung lên, khóe miệng ẩn ẩn một chút vị tanh, một dòng máu chảy ra từ miệng cậu.



Thằng khốn này vẫn còn khỏe thật.



Gã thượng tướng thu tay lại, nhìn Thụy Sâm đau đến nỗi mặt mày tái mét, nét mặt hắn hiện lên một sự khoái trá vô hạn. “Nói cho mày biết, cháu tao sống được 25 năm, 25 năm ấy nó đem lại cho tao biết bao niềm vui và nụ cười, nhưng nó bị thằng chó như mày giết chết, muốn chết nhanh hả? Tao không để chúng mày chết dễ thế đâu, tao sẽ cho chúng mày được thưởng thức những kỹ xảo bí truyền vẫn được người đời bàn tán của Cục An toàn, tao sẽ để chúng mày được tự thân cảm nhận kết quả của những kẻ không biết vâng lời trong tay chúng tao là gì? Yên tâm đi, chúng mày sẽ nhanh chóng định nghĩa được cụm từ “sống không bằng chết” một cách chính xác nhất. Hơn nữa, mày có thể hoàn toàn yên tâm, khi chưa hưởng thụ đủ hình phạt, chúng mày không thể chết được đâu, để đảm bảo điều đó tao còn dành cho bọn mày một bác sĩ riêng, vậy nên cứ từ từ hưởng thụ nửa đời còn lại của mày trong này nhé. Thằng khốn, tốt nhất từ giờ mày nên cầu nguyện để chóng chết đi là vừa! Ha… ha… ha…”



Trong tiếng cười đầy đắc ý, gã thượng tướng đi ra ngoài.



“Cẩn thận phục vụ khách của tao, nhưng nhớ là không được để hai thằng này chết, nếu không, hừ…”



“Tuân lệnh, xin thượng tướng cứ yên tâm, chúng nó không chết được đâu, dù có cắn đứt lưỡi tôi cũng có cách bắt chúng sống…”



---------------------




Chiếc que với một đầu đang tóe ra những tia lửa điện xanh lè mặc kệ khuôn mặt đầy nét kinh hoàng của Thụy Sâm vẫn từ từ tiến lại gần…



Tiếng thét đau đớn khi xuyên qua những bức tường thép truyền ra ngoài chỉ còn rất nhỏ, đi lại trên hành lang im ắng cũng khó mà nghe rõ. Nhưng dù thế những binh sĩ canh gác của Đế Quốc gần đó vẫn tìm mọi cách để được đứng xa xa một chút, đến chỗ nào đó không nghe được tiếng thét thì thôi.



-----------------------



“Ro…Robert… A…” Thụy Sâm gắng hết sức kêu lên một tiếng, âm thanh của cậu bây giờ nhỏ như tiếng muỗi kêu, lại khàn đến mức không thành tiếng, dường như chính cậu cũng không nghe rõ mình nói gì. Thụy Sâm cười khổ một tiếng trong lòng, cậu đã thét bao lâu rồi, hình như hơn một tháng, đến giờ mà vẫn chưa chết, hơn nữa lại còn nói được, chính Thụy Sâm cũng cảm thấy đó là một kỳ tích.



“Bạn… hiền? Chuyện… gì… thế? Khái… Khái… Khái…” Robert Parnell thống khổ ho lên mấy tiếng, như muốn trả lời bạn.



“Có… có… biết… bọn… mình… bây… giờ… đang… đi… đâu… không?” Thụy Sâm gắng hết sức mới nói được cái câu mà bình thường chỉ mất mấy giây.



“Không… không… biết nữa… Thụy… Thụy Sâm… đừng… nói…nữa…, nghỉ… ngơi… đi… tiết… kiệm… thể lực… chờ… chút nữa… bọn… khốn… lại… sắp… đến… rồi!” Robert Parnell nằm co quắp trên sàn thép lạnh băng hổn hển nói.



Tiết kiệm thể lực? Thụy Sâm đau đớn thở ra một hơi, từ khi nào các cậu đến nói chuyện cũng phải tiết kiệm thể lực nữa? hiện giờ Thụy Sâm cảm thấy toàn thân đều đau như dần, thậm chí đến cử động một ngón tay cũng không có sức, nếu biết sớm thế này, Thụy Sâm bi ai nghĩ, có khi ở Haynie tìm cơ hội tự sát quách cho xong, chí ít còn biết mình chết ở đâu, không như bây giờ, đến chết ở chỗ nào cũng không biết.



Hiện nay bọn họ đã không còn ở Haynie nữa, đó là điều duy nhất Thụy Sâm biết chắc, nhưng cụ thể ở đâu thì cậu cũng chịu, Sau cái trò hề được gọi là tòa án quân sự ấy, khi cậu tỉnh lại gặp thượng tướng Steve thì cả hai đều đã rời khỏi Haynie lâu rồi, đó là do Robert Parnell nói cho cậu biết, bạn cậu không bị tiêm thuốc an thần ở tòa án. Từ nhứng lời kể của Robert Parnell, Thụy Sâm biết rằng sau phiên toàn, cả hai bị tống lên một con tàu, bay khoảng hai ba ngày thì đến một chỗ bí mật để gặp gã thượng tướng. Cụ thể ở đó là đâu, đừng nói đến Thụy Sâm vẫn đang hôn mê, người còn tỉnh là Robert Parnell cũng chịu, suốt quãng đường anh đều bị bịt mắt. Căn cứ theo thời gian mà đoán thì có thể là một nơi nào đó ở trung tâm Đế Quốc, có điều Thụy Sâm và Robert Parnell đều không phải là những người giỏi môn bản đồ. Luôn cả kiến thức cơ bản như Đế Quốc gồm có bao nhiêu thiên hà, gọi là gì, phân bố và khoảng cách như thế nào các cậu còn không biết hết, đương nhiên là không thể từ đó đoán ra vị trí hiện tại của bản thân.



Tại căn cứ bí mật bị đám lính của Cục An toàn hành hạ một thời gian, cũng có thể là bọn chúng đã chán tay, cũng có thể là định chuyển đến chỗ khác, đưa đến nơi khác có những trò hay hơn, Thụy Sâm và Robert Parnell lại bị ném lên một chiếc tàu, hai cậu cũng không biết là nó muốn đi đâu, chỉ biết rằng quãng đường rất dài, cả hai cũng không nhớ đã trải qua bao nhiêu cổng siêu không gian, đã qua bao lần tạm dừng, nếu căn cứ của Cục An toàn ở trung tâm của Đế Quốc thì qua hơn hai tuần hành trình có lẽ họ đã đến khu vực biên giới.



Đến khu vực biên giới, Thụy Sâm thất thần nghĩ, cũng không biết là đi đâu, có điều biết cũng chẳng làm gì! Đến đâu cũng như nhau, đối với hai người mà nói, còn nơi nào thê thảm hơn đâu, còn hoàn cảnh nào khốn khổ hơn không? Nếu có chỉ là cái chết, nhưng chết càng tốt, chết đối với hai người lúc này có thể coi là sự giải thoát…




Đang lúc cậu còn nghĩ lung tung, cũng không biết là đã qua bao lâu, hết sức bất ngờ, chiếc tàu đang di chuyển bình thường đột nhiên chấn động mạnh, hất Thụy Sâm từ trên chiếc giường thép lăn xuống đất, khiến cho khắp người cậu đau như cắt, Thụy Sâm đành nằm lăn ra đấy, thực ra thì cậu có muốn cũng không có sức để bò dậy. Cùng với những chấn động kịch liệt là những âm thanh chát chúa từ mạng trái tàu vọng lại, cảm giác này rất quen với Thụy Sâm, trước đây cũng đã trải qua một lần, đó là tiếng nổ, chiếc tàu chở họ bị tấn công.



“Nghe… nghe thấy… không… Robert? Có… có người… đến… đến giúp… bọn ta… kết thúc… trường… trường khổ nạn… này… rồi… A…a…” Thụy Sâm cố hết sức ngoảnh mặt về phía bạn cười. Con tàu chở bọn họ bị tấn công, nếu bị bắn chìm thì dù thế nào bọn họ cũng không thoát nổi, Thụy Sâm cảm thất vận mệnh đang trêu cợt bọn họ, lần đầu xuất kích của họ là ở trên một chiếc tàu vận tại bị tập kích, bây giờ cũng lại trên một chiếc tàu bị tập kích chờ đón giây phút cuối cùng của cuộc đời.



“Nghe… nghe thấy… thấy rồi… chỉ… chỉ đáng… tiếc… không… không biết… là ai… ai giúp… chúng ta… tao… muốn… cám… ơn… họ… nhưng… chắc… không có… có… cơ hội… rồi.”



“Tao… tưởng… bọn… họ… cũng… không cần… nghe… bọn mình… cám ơn… đâu…, hắc…, bạn hiền… Cuộc… đời này… có… thể được… cùng chết… một chỗ…, trên đường… xuống… địa ngục… có… anh… có em…, tao… thấy thế… cũng… đủ… rồi…”



“Tao… cũng thế…, bạn hiền…, nếu… có… kiếp sau… tao… lại… làm… số 2… cho… mày…” Robert Parnell đưa đôi mắt đầy lệ cố lê đến bên bạn, hai bàn tay nắm lấy nhau, hai người nhìn nhau gật đầu, họ đều hiểu những phút cuối cùng đã đến.



Lại hai tiếng nổ lớn, lần này là ở mạn phải, hai người không thấy những kẻ tấn công, cũng không biết con tàu này có hộ tống hay không, bọn họ chỉ dựa theo tiếng bước chân cuống cuồng ở bên ngoài hành lang dội vào mà đoán, tình hình có vẻ không ổn, bên tấn công chiếm ưu thế.



“Mày nghe…” Robert Parnell nói. Trong khoảng khắc, tiếng động cơ vẫn vang lên trầm trầm trên tàu đột ngột im lặng, Thụy Sâm thậm chí nghe được thấp thoáng từ trong thân tàu, chỗ các thiết bị điện tử phát ra tiếng nổ lách tách của dòng điện quá tải.



“Đó là… đó là đại bác ion… công kích.” Thụy Sâm không lạ gì đối với loại vũ khí này, trên Nữ Yêu của cậu cũng có hai khẩu đại bác ion, loại pháo này tiêu hao năng lượng lớn hơn pháo lazers nhiều, luồng ion năng lượng cao phát ra tuy không gây ra thương vong cho thiết bị và người bên trong nhưng lại có tác dụng lớn trong việc trung hòa màn chắn năng lượng, nếu xuyên qua màn chắn bắn vào thân tàu, nó sẽ nhanh chóng tiêu hủy tất cả các thiết bị điện điện tử trong khu vực mục tiêu, nếu đối phương chỉ dùng mỗi pháo ion, điều đó chứng tỏ rằng bọn họ không muốn đánh chìm tàu.



Có người định chiếm tàu?? Không dùng hỏa lực hủy diệt thì chỉ có nghĩa là ai đó muốn đánh chiếm tàu. Thụy Sâm thầm nghĩ, nói không chừng có cơ hội đấy, đây là một cơ hội trời cho hiếm có mà.



Dịch giả: Chương này trong nguyên tác được tác giả đặt tên là "Hữu nhân yếu đăng thuyền?" (Có người muốn/định lên thuyền), nhưng theo mình thì nó hơi "sạn" nên muốn đổi tên thành "Lằn ranh sinh tử"

Trong khoảng không mênh mông lạnh lẽo của vũ trụ, chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao của phía tấn công đã hoàn toàn vô hiệu hóa chiếc tàu vận tải, bây giờ toàn bộ hỏa lực của nó đang tập trung vào chiếc tuần dương hạm của Đế Quốc, từ hàng chục tháp pháo của nó, vô số những luồng năng lượng chết chóc phóng ra, tạo thành một cơn bão lửa hủy diệt đầy màu sắc. Gần chiếc tuần dương hạm, xác một chiếc khu trục hạm đã bị hủy diệt đang cháy bừng bừng, trong ngọn lửa thỉnh thoảng lại bùng lên những vụ nổ nhỏ, mảnh vụn và các loại khí hóa học không ngừng tuôn ra từ thân tàu. Hơn chục chiếc Nữ Yêu của phía tấn công sau khi tiêu diệt những chiếc Nữ Yêu của Đế Quốc phối thuộc trên tuần dương hạm chia thành hai nhóm, một nhóm quay sang tấn công tuần dương hạm, nhóm khác yểm hộ cho sáu chiếc tàu đột kích đang vây quanh chiếc tàu vận tải đã bị vô hiệu hóa.



Tuần dương hạm không bao giờ là đối thủ của chiến liệt hạm tốc độ cao, dù có thêm một chiếc khu trục hạm hỗ trợ cũng vậy, bất kể là ở góc độ hỏa lực, cường độ năng lượng màn chắn hay số lượng chiến đấu cơ mang theo trên nó, chiến liệt hạm tốc độ cao đều chiếm ưu thế áp đảo, thậm chí ngay cả ở phương diện tốc độ, từ mấy chữ “tốc độ cao” có thể thấy đặc tính nổi bật của loại chiến liệt hạm này, tuy chậm hơn một chút so với tốc độ tối đa của tuần dương hạm, nhưng nó vượt trội ở thời gian hành trình, hơn nữa phần thân to lớn khiến nó có thể mang theo một liên đội chiến đấu cơ, tổng cộng 36 chiếc, thường được biên chế gồm hai trung đội Nữ Yêu và một trung đội Đoản Kiếm, là một trong những tàu chủ lực mạnh nhất trong danh sách chiến hạm của Đế Quốc. Không ngờ hôm nay nước lũ cuốn trôi tượng Long Vương, một chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao lại tấn công hủy diệt các tàu của Đế Quốc, không thể không nói đó là một sự mỉa mai đầy hài hước.



Bên trong tàu vận tải



So với trước đây, tình trạng im lìm hiện nay còn khiến cho người ta cảm thấy bất an hơn, đã quen với tiếng động cơ trầm trầm, tiếng chiu chiu của tháp pháo phòng không tự động, bây giờ đều câm bặt, ngay cả tiếng chân cuống cuồng vội vã trên hành lang cũng không nghe thấy nữa, chỉ vẳng lại từ đâu đó tiếng ken két nhỏ, nghe như tiếng một con mèo cào mòng lên cánh cửa sắt, chiếc tàu khẽ lắc nhẹ, dường như có cái gì đó chạm vào thân tàu.



“Có người… chuẩn bị… phá cửa…” Thụy Sâm cần thận lắng nghe rồi nói với Robert Parnell, một tia hy vọng bừng lên khiến cậu cảm thấy phấn chấn, sức lực dường như cũng khôi phục lại không ít, cố gắng chống tay làm điểm tựa, Thụy Sâm rướn người ngồi lên dựa lưng vào chiếc giường sắt thở hổn hển.



Đúng như sự phán đoán của cậu, từ mấy vị trí dọc hai bên mạn tàu truyền lại tiếng nổ nhỏ, chớp lửa lóe lên dọc theo khuôn của mấy cánh cửa, những mảnh vụn bắn tung tóe khắp hành lang bên trong, những người tấn công đã thành công phá hủy cánh cửa, rất nhanh ba bốn bóng người lao vào, những tia năng lượng vũ khí màu xanh đỏ giao nhau trong không gian hành lang, có tia bắn thẳng vào tường tạo nên những vết xước dài, cũng có tia bắn trúng cơ thể người tạo nên những vết thương cháy đen, những thiết bị trên tường bị nổ tan tành, khói tràn ngập khắp hành lang, đây đó tiếng rên rỉ của những người bị thương vang lên ai oán.




Sự chống trả của Đế Quốc chỉ được một lúc ban đầu rồi nhanh chóng bị đè bẹp, bên tiến công đã chuẩn bị cần thận, tập trung lực lượng đột kích toàn là lính tinh nhuệ, trong khi đó, tuy trên tàu cũng có một số vệ binh nhưng bọn họ hiển nhiên không được trang bị để đánh trả một trận cận chiến trong tàu. Bên tiến công sau khi giữ chắc bàn đạp đầu cầu ở các cửa vừa bị phá lập tức tung số lượng lớn lính đột kích vào trận đánh, đồng thời triển khai cả các vũ khí hạng nặng, bắt đầu tiến công đánh chiếm các khu vực trọng yếu, việc chiếc tàu vận tải bị đánh chiếm hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.



Tiếng chân hốn loạn lại một lần nữa truyền đến tai Thụy Sâm và Robert Parnell, đôi bạn nghe thấy ở bên ngoài vang lên những giọng nói kinh hoàng.



“Chỉ huy! Bọn chúng tiến đến từ tất cả các hướng, số lượng quá nhiều, anh em cũng chỉ ngăn được vài phút nữa. Làm thế nào đây? Sếp!”



“Chỉ huy…. Sếp ra lệnh đi! Chỉ huy, hạ quyết tâm đi!” Một giọng nói khác gấp rút xin chỉ thị.



“OK! Không cần để ý đến bọn phản loạn nữa, bọn chúng đến đây chỉ muốn giải cứu cho số tù nhân này thôi, giết sạch bọn tù, ta sẽ khiến chúng ra về tay không, những gì Đế Quốc không có được tuyệt đối không để cho bọn phản loạn có.” Một giọng nói rít lên ken két.



“Nhưng thưa chỉ huy, trong đó còn có nhiều phụ nữ và trẻ em, cả họ cũng…”



“Không để sót kẻ nào cả, đó là mệnh lệnh, hành động ngay đi, không còn thời gian nữa đâu!”



“Rõ! Thưa chỉ huy!”



Thụy Sâm và Robert Parnell đưa mắt nhìn nhau, có vẻ chiếc tàu này không chỉ có hai người bọn họ là tù nhân ha, nghe theo cách nói của bọn lính bên ngoài thì trận đột kích này có lẽ để cứu những người tù khác, xem ra số lượng tù nhân còn không ít, hơn nữa tính trọng yếu so với bọn họ cao hơn nhiều, hai người bất quá chỉ là vật đính kèm thôi. Nghĩ lại cũng phải, hai người đều không có chút quan hệ và chỗ dựa nào, cũng chưa từng liên quan đến lực lượng phản loạn, đương nhiên không thể có người tấn công Đế Quốc chỉ để cứu họ, có điều họ có thể có được lợi ích từ trong đó thôi. Nhưng, tại sao trong số phản loại lại có cả phụ nữ và trẻ em? Chẳng lẽ là gia đình họ?



“Làm… làm gì đây? Thụy Sâm?” Robert Parnell nhỏ giọng hỏi bạn, tự hồ như sợ nếu nói to hơn một chút những kẻ ngoài kia sẽ xông vào giết cả hai.



“Cầu nguyện đi…” Thụy Sâm lắc lắc đầu, coi như trả lời bạn. Với tình trạng hiện nay của cả hai, ngay cả ngồi cũng không nổi còn định làm gì? Bất cứ binh lính nào của Đế Quốc cầm súng xông vào cũng dễ dàng bắn chết họ.



“Ý hay đấy!” Robert Parnell quyết định nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ những gì sẽ tới.



Cả hai đều sẵn sàng đón chờ số phận, bản thân họ là những kẻ đáng nhẽ phải chết từ lâu, giờ phút này chẳng qua là quay lại điểm xuất phát chứ có khó gì, cho nên họ đều thanh thản chờ đợi, chờ đợi ông trời quyết định số phận của mình.



Xoạt! Cánh cửa phòng giam bật tung, một binh lính Đế Quốc cầm khẩu súng trường xung phong lao vào, Thụy Sâm cười khổ nhìn Robert Parnell, xem ra số họ khá là đen rồi.



Tên lính Đế Quốc lạnh lùng đưa súng lên, bắt đầu ngắm bắn hai tên đang ngồi tựa vào tường và nằm lăn lóc trên đất, ngón trở bắt đầu siết lên cò súng, chuẩn bị kết thúc sinh mạng của hai kẻ đáng thương.




“Uây! Dừng tay!” Đúng lúc khẩu súng chuẩn bị gầm lên, một tiếng hét lớn vang lên sau lưng tên lính, một bóng người mặc bộ đồ ngụy trang màu trắng xuất hiện trong tầm mắt của Thụy Sâm, có lẽ thuộc phe đột kích. Thụy Sâm biết giây phút quan trọng đã đến, cậu chỉ cần kéo dài một chút thời gian, chỉ thêm một giây thôi là hai người sẽ được an toàn.



Cố dùng những giọt sức lực cuối cùng, Thụy Sâm đẩy mạnh vào bên thành giường để cơ thể đổ nhanh xuống sàn, mắt cậu rất chuẩn, những kinh nghiệm xạ kích khi điều khiển chiến đấu cơ giúp cậu rất nhanh nhận ra điểm ngắm của khẩu súng, cậu biết rằng tên lính Đế Quốc ngắm vào ngực cậu, nếu bắn trúng một phát, cậu chết chắc.



Những nỗ lực cuối cùng của Thụy Sâm đã nhận được sự đền đáp, gã lính Đế Quốc bị giật mình vì tiếng quát sau lưng, ngón tay đang siết cò súng chậm lại một nhịn, mặc dù hắn vẫn bóp cò nhưng luồng lazers đỏ rực phóng ra không bắn trúng mục tiêu như mong muốn, nó lướt sát qua người Thụy Sâm bắn vào nền nhà.



Phát bắn trượt thực ra chỉ là chuyện nhỏ, nhưng trong hoàn cảnh này lại có ý nghĩa rất lớn với cả Thụy Sâm lẫn tên lính Đế Quốc. Thụy Sâm nhặt lại được tính mạng, cậu còn sống, tên lính Đế Quốc đang định điều chỉnh lại đường ngắm thí đã quá muộn, một tia sáng xanh xuyên qua sau đầu hắn, cả thân hình nặng nề đổ rầm xuống sàn thép của phòng giam.



“Xúi quẩy! Sai mục tiêu, không ngờ gian khổ cứu sống lại là hai gã lính Đế Quốc.” Bóng người mặc áo trắng lẩm bẩm một tiếng rồi quay lưng đi.



“May quá! Suýt nữa thì tiêu đời rồi.” Tim Thụy Sâm vẫn còn đập thình thịch, nếu vừa rồi cậu né chậm một chút, hậu quả chỉ là…



“Đúng thế, suýt nữa tim tao ngừng đập, Ha… Ha… Ha… Ha… Chúng ta an toàn rồi, may quá!!!!”



Mặc dù những người đột kích rõ ràng không phải đến vì Thụy Sâm và Robert Parnell, nhưng hai người bạn vẫn sung sướng vì được cứu, còn cuộc sống sau này trong tay những kẻ phản loạn ra sao chưa cần biết, có điều nó chắc chắn là khá hơn nhiều so với những gì mà Đế Quốc, nhất là ngài thượng tướng hứa hẹn dành cho họ.



Phản loạn! Trước đây Thụy Sâm và Robert Parnell cũng đã nghe qua, đó là những người bất mãn với sự thống trị độc tài của gia tộc Steve tập trung lại thành một khối thế lực. Nội bộ Đế Quốc không hoàn toàn thống nhất, đó là điều Thụy Sâm và Robert Parnell đều biết, sự thống trị tàn bạo và trấn áp dã man của gia tộc Steve suốt hơn trăm năm qua đã sản sinh ra không ít những kẻ chống đối, trong số những người phản đối và nghi ngờ chính sách của gia tộc Steve, một phần đã chạy sang Liên Bang, được coi là một trong những nguyên nhân gây ra xung đột giữa Liên Bang và Đế Quốc, một bộ phận khác lưu lại ở Đế Quốc chuyển sang hoạt động bí mật, thành lập tổ chức phản kháng chống lại Đế Quốc, Đế Quốc khinh miệt gọi họ là bọn phản loạn, quân đội của họ được gọi là phản quân.



Dưới sức mạnh cường đại của quân đội Đế Quốc, phản quân có thể nói là cực kỳ nhỏ bé và yếu ớt, bọn họ thiếu huấn luyện, thiếu trang bị, thiếu hậu cần và các nhân viên kỹ thuật, sự ủng hộ cho họ cực kỳ ít ỏi, có thể họ có một số căn cứ bí mật, vài chiếc chiến hạm và một ít chiến đấu cơ, nhưng số lượng đó còn xa mới đủ để trực diện đối kháng với Đế Quốc. Chiến thuật quen thộc của họ là phá hoại giao thông, chiếm đoạt vật tư và tình báo, đánh vào tư tưởng thống trị của Đế Quốc, bọn họ thường đánh nhanh rút nhanh, khiến Đế Quốc không biết dùng lực lượng ở đâu để phản kích. Nhưng ngược lại, nếu bị Đế Quốc tìm đến căn cứ, tất cả những gì họ có thể làm chỉ là cố gắng đưa được càng nhiều càng tốt nhân lực vật lực thoát đi trước khi căn cứ bị san bằng, bởi lẽ, phòng ngự, đối với binh lực yếu kém đến cực độ như họ là điều không thể.



Trước cuộc chiến với Liên Bang, Đế Quốc coi phản quân không khác gì một con muỗi vo ve bên tai. Nhưng ngoài sức tưởng tượng của họ, khi chiến tranh xảy ra, cùng với việc Đế Quốc điều động chủ lực đóng tại các thiên hà tham chiến, lại tạo thành tình trạng trống trải ở hậu phương, điều này đã tạo cho phản quân một cơ hội, họ tăng cường hoạt động, tấn công chiếm đoạt các tàu thuyền đi lẻ của Đế Quốc, tuy nhiên không tạo thành chuyện gì lớn lao, thiệt hại cũng còn xa mới đến mức Đế Quốc không chịu đựng nổi, nhưng đích thực họ cũng gây cho quân đội Đế Quốc không ít khó khăn.



Những điều đó đều là hiểu biết của Thụy Sâm và Robert Parnell về phản quân, qua những câu chuyện bên quầy bar họ cũng chỉ biết được đến thế, người nói cũng chỉ mấy câu là im lặng, Đế Quốc phong tỏa tin tức cực kỳ nghiêm ngặt, nhất là trong quân đội, chỉ cần bị người của Cục An toàn nghe được là phiền phức đến ngay. Trước gì Thụy Sâm và Robert Parnell chỉ coi đó là chuyện phiếm khi trà dư tửu hậu, không hề để ý, không ngờ hôm nay bọn họ lại phát sinh quan hệ với phản quân.



------------------------



Trận đánh trên tàu về cơ bản đã kết thúc, một người lính mặc quần áo dã chiến màu trắng đang báo cáo.




“Đội trưởng, các khu giam tù nhân từ c3 đến c5 đều đã được khống chế, lính phòng thủ của Đế Quốc đã bị dọn sạch, về cơ bản các tù nhân đã an toàn!”



“Làm tốt lắm! Thương vong thế nào?”



“Cũng không sao, những người mà chúng ta muốn cứu đều còn sóng, đơn vị đột kích cũng không bị tổn thất gì. Chỉ có năm người bị hại trong số những người mà chúng ta định cứu, trong đó có một phụ nữ, cô ta bị lính Đế Quốc giết cùng chồng chỉ để lại một đứa bé gái 9 tuổi, người phụ nữ đã lấy thân mình che đạn cho con, đáng thương cho con bé!”



“Đồ chó chết! Lũ người vô nhân tính.” Vị đội trưởng rủa một câu, tức giận đá mạnh vào tường. “Lập tức đưa những người được cứu lên tàu đột kích, sau đó rút ngay, chúng ta không thể mất thời gian ở đây, lực lượng tăng viện của Đế Quốc sắp đến rồi.”



“Rõ! Thưa đội trưởng, à…”



“Còn chuyện gì?”



“Trong số cá tù nhân còn có hai tên lính Đế Quốc, chúng không nằm trong số mục tiêu cần cứu, có đưa đi luôn không?”



“Tù nhân của Đế Quốc?” Đội trưởng trầm ngâm nói. “Cậu có cảm thấy bọn chúng có khả năng là gián điệp của Đế Quốc định trà trộn vào lực lượng của ta không?



“Cái đó… Có vẻ không giống, bọn họ bị hành hạ đến đứng còn không nổi, hơn nữa tên lính bị tôi bắn hạ trước khi chết đã định giết hai người đó, có thể thấy nếu tôi nổ súng chậm một chút, cả hai đã chết rồi!”



“Được, đưa họ cùng đi, tàu của ta còn rộng chán, thêm hai người cũng không sao. Hiện nay người của chúng ta có quá ít, chúng ta cần sự góp sức của mọi người, chỉ cần hai người đó có giá trị là lần này có lời rồi.”



“Rõ! Thưa chỉ huy!”



Đương nhiên vị đội trưởng không hề biết, hai người bị anh ta “tiện tay” cứu về không chỉ có giá trị mà giá trị của họ còn hơn sự tưởng tượng của anh ta rất nhiều, điều đó được thể hiện rõ trong những trận đánh sau này

“Ách xì! Hôi chết đi được!” Một người mặc quân phục tác chiến mày trắng nhăn mặt, che mũi, nói nhỏ với bạn. “Hai gã này đầu tóc, quần áo đã bao nhiêu lâu rồi không thay nhỉ, từ xa đã ngửi thấy toàn mùi chua với hôi rồi.”



“Rất… rất xin lỗi… Khái… khái…” Mặc dù âm thanh rất nhỏ nhưng Thụy Sâm và Robert Parnell đều nghe thấy, không chừng đối phương cố nói cho họ nghe cũng nên, Robert Parnell muốn nói mấy lời xin lỗi nhưng vừa thốt ra hai ba chữ, phổi anh đã đau rát lên đầy khó chịu.



Thụy Sâm đơ người ra, đã bao lâu rồi không tắm rửa, cắt tóc, cạo râu cậu cũng không nhớ nữa, tựa hồ từ trước lần xuất kích cuối cùng đã như vậy rồi, bộ quần áo tác chiến của phi công chiến đấu đã thay ra trước khi xử án, hiện tai hai người mặc một bộ thường phục màu hè, có điều khắp nơi đầy những vệt đen của máu lẫn với những vệt trắng của mồ hôi.



Mấy người lính trong đội đột kích nhíu mày, cố đặt hai người lên cáng rồi đẩy họ về phía của thông sang tàu đột kích, Thụy Sâm nhìn thấy những người tù cùng thuyền với cậu, lướt qua một lượt, cũng phải đến mấy chục người, đủ các loại độ tuổi khác nhau, có điều trung niên và thanh niên chiếm số đông, nhiều người vẫn mặc trên mình bộ quần áo trắng của những người làm công tác nghiên cứu và kỹ thuật, có lẽ đó là mục tiêu giải cứu chủ yếu của phe tấn công, còn phụ nữ, thanh niên và trẻ em, chắc chắn là thân nhân của những người đó.



Trong số từ nhân có nhiều người đi lại số khăn, một số phải có người dìu mới đi tạp tễnh được, xem ra Đế Quốc đối với họ cũng không mấy khách khí. Trong đó, có một người lính đột kích bế trong tay một cô bé con với mái tóc vàng óng ánh và làn da trằng mịn màng, chỉ có điều đôi mắt đầy nước mắt với hai cánh tay non nớt không ngừng vùng vẫy gọi ba mẹ khiến ai nhìn thấy cũng phải đau lòng nhỏ lệ, nhớ đến những giây phút cuối cùng trước khi được giải cứu, Thụy Sâm không cần đoán cũng biết hành động điên cuồng của bọn lính Đế Quốc gây ra thương vong trong số những người tù, cha mẹ của cô bé chắc nằm trong số những người bất hạnh ấy.



Quá trình rút lui không gặp vấn đề gì, tàu đột kích sau khi nhận hết những người được giải cứu liền thoát khỏi thân tàu vận tải quay về phía chiếc chiến liệt hạm,hai chiếc Nữ Yêu bay hộ tống hai bên. Đến gần chiếc tàu mẹ, Thụy Sâm mới nhìn rõ thực lực của nhóm giải cứu, cậu không khỏi kinh hãi hít sâu một hơi lạnh, đó là một chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao lớp Nguyên Thủ, trong khi đối thủ của nó, một chiếc tuần dương hạm cùng cỡ với chiếc Colombo, xem ra có vẻ hoàn toàn mất khống chế, con tàu không ngừng quay tròn trong không gian, từ đầu hạm đến cuối hạm, từng cuộn khói bốc lên theo các vụ nổ kịch liệt bên trong, nhiều chiếc khoang cấp cứu không ngưng phòng ra từ thân hạm, số phận của nó coi như đã được định đoạt.




Có thể tiêu diệt một chiếc tuần dương hạm, Thụy Sâm không khỏi phải đánh giá lại thực lực của phản quân, cứ theo cậu nghĩ thì bọn họ cũng không hơn bọn hải tặc gì mất, cùng lắm chỉ có vài chiếc khu trục hạm với lại tàu hộ tống, có dăm chiếc Nữ Yêu đã là khá lắm rồi, không ngờ bọn họ lại có thể có được loại tàu chủ lực như chiến liệt hạm tốc độ cao này. Thụy Sâm không khỏi nghĩ thầm, bọn họ lấy đâu ra những chiến hạm vũ trụ có uy lực lớn như vậy? Những người bị cứu làm gì? Bọn họ có giá trị như thế nào để phản quân phải điều động cả một chiếc tàu chủ lực đi giải cứu.



“Hai người này là ai? Bọn họ là lính Đế Quốc, hình như không nằm trong danh sách những người cần cứu đúng không?” Khi cáng của Thụy Sâm và Robert Parnell vừa được đưa xuống sân, một sĩ quan phụ trách hangar lập tức bước tới với vẻ mặt thận trọng hỏi.



“Báo cáo chỉ huy! Đúng thế! Hai người lính Đế Quốc này chúng tôi phát hiện ở trên tàu địch, bọn họ cũng nằm trong số tù nhân, đã bị hành hạ đến mức không còn đi lại nổi nữa, đội trưởng nói đã là người bị Đế Quốc hãm hại và hành hạ tức là có điểm chung với chúng ta, có thể bọn họ sẽ có ích cho công cuộc giải phóng, nói không chừng sau này cũng sẽ chở thành đồng đội của chúng ta, cho nên đội trưởng nói chúng tôi đưa họ cùng về.” Một người lính đột kích dừng chân nói.



“A! Thì ra là thế!” Nét mặt viên sĩ quan lập tức giãn ra, anh ta đi lại gần, vừa liếc qua hai người một cái, khuôn mặt lập tức hiện lên vẻ cổ quái, bước vội lùi lại mấy bước khoát tay nói “Đưa về khu y tế đi, để các bác sĩ xử lý. A, còn nữa, phát cho bọn họ hai bộ quần áo sạch, quần áo của họ đã như thế này rồi còn có thể mặc sao? Tốt nhất là đưa họ đi tắm rửa trước, rõ chưa?”



“Rõ! Thưa chỉ huy!” Hai người lính đột kích cố nén cười, bọn họ đương nhiên biết tại sao vị sĩ quan lại nói thêm nhiều lời như vậy.



Đưa mắt nhìn theo hai chiếc cáng ra khỏi hangar, vị sĩ quan mới hít sâu một hơi, từ miệng thoát ra mấy chữ: “Đúng là khó ngửi thật?”



Phòng bệnh ấm áp, sau một đợt điều trị đơn giản và một phen tắm rửa sạch sẽ, Thụy Sâm nằm dài trên chiếc giường trắng muốt, đưa mắt nhìn bộ quần áo trắng dành cho bệnh nhên, lại đưa mắt nhìn chai dịch truyền vẫn nhỏ từng giọt từng giọt tanh tách, cảm nhận bên trong cơ thể một luồng hơi ấm từ từ tỏa đi khắp toàn thân, cậu mới thực sự cảm thấy mình đã sống lại. Đối với những người lính đã cứu cậu khỏi nhà giam, Thụy Sâm mang một niềm cảm kích trong tim, đối với hoàn cảnh tự do hiện nay, ít nhất là không còn ở trong tù, được đối xử một cách tốt đẹp, cậu rất trân trọng. Những gì đã xảy ra trong hai tháng qua vẫn hiển hiện trong đầu cậu như một cơn ác mộng, con người là thế, đôi khi có cái gì đó mất đi rồi họ mới cảm thấy quý trọng, tâm trang hiện nay của Thụy Sâm cũng vậy.



Đưa tay chống lên giường đỡ người dậy, liếc mắt khắp một lượt trong phòng, có vẻ cơ thể cậu khôi phục không đến nỗi tồi, thực hiện động tác này so với lúc trong phòng giam dễ dàng hơn nhiều. Trong phòng bệnh này có tám giường, tất cả đều có người bệnh, có những người lính bị thương khi tấn công lên hạm, cũng có những người tù quá hư nhược phải chăm sóc y tế, ạn cậu, Robert Parnell, đang nằm ở giường bên cạnh, xem bộ dạng thì đã ngủ rồi, một cô y tá trẻ đang bận rộn kiểm tra các thông tin của người bệnh, Thụy Sâm cũng không định cắt ngang công việc của cô lúc này.



Nằm dài lại trên giường, khẽ nhắm mắt lại, đã như thế này, tốt nhất là nghe lời bác sĩ nghỉ ngơi cho tốt, trong đợt khám bệnh, bác sĩ đã kiểm tra toàn diện cơ thể cho cậu, cơ thể Thụy Sâm không bị bất cứ tổn thương nào mang tính vĩnh viễn, bác sĩ đối chiếu với tình trạng cơ thể tiêm cho cậu vài mũi, dặn cậu nghỉ ngơi cẩn thận để thuốc phát huy tác dụng. Cũng phải cảm tạ những tiến bộ của khoa học kỹ thuật, ngay cả những cuộc tra tấn dã man cũng không còn tàn bạo và đầy máu như trước đây nữa, hiện nay người ta dùng cách kích thích trực tiếp vào thần kinh để trực tiếp tạo cảm giác đau đớn nhằm đạt tới hiện quả tra tấn, làm như thế không những tăng cường hiệu quả hình phạt mà lại giảm tổn hại đến cơ thể phạm nhân. Thụy Sâm cảm thấy may mắn khi lũ khốn đó không chặt một tay hay khoét một mắt của cậu, nếu không phải đeo tay giả hoặc mắt điện tử thì đúng là địa ngục.



Đương khi cậu sắp chìm vào giấc ngủ, Thụy Sâm chợt cảm giác trước giường cậu dường như có ai đó đứng, có vẻ như đang nhìn chằm chằm vào cậu. Mở mắt ra, Thụy Sâm nghiêng đầu sang bên, một cô bé với đôi mắt sưng đỏ vì khác xuất hiện trước mắt cậu, Thụy Sâm nhận ra cô, đó là cô bé khóc gọi cha mẹ khi cả đoàn rời khỏi tàu. Lúc đó không kịp để ý, bây giờ ở ngay trước mắt, Thụy Sâm mới thấy cô bé cực kỳ dễ thương, đôi mắt xanh biếc, khuôn mặt tròn trịa, đôi môi hồng hồng, tuy bây giờ cô bé đã nín khóc như hai bên gò má trắng muốt vẫn còn lưu ngấn lệ.



Nhìn rõ khuôn mặt của Thụy Sâm, cô bé vẫn cố giữ bình tình lộ ra vẻ thất vọng, cô lùi một bước, khẽ lắc đầu, đôi môi hồng hơi trề ra: “Không phải ba mẹ.”



“Chào! Bé đang đi tìm cha mẹ à?” Thụy Sâm nhỏ giọng nói.



“Vâng ạ! Chú có biết cha mẹ cháu ở đâu không?” Nghe tiếng Thụy Sâm, cô bé đang định bước đi liền quay phắt lại, hai bàn tay nhỏ bé chộp lấy tay cậu, giọng nói cấp thiết, đôi mắt long lanh đầy hi vọng.




Thụy Sâm làm sao biết được chuyện gì đã xảy ra, có điều nhìn đôi mắt đầy mong đợi của cô bé, cậu thật không nỡ một lần nữa đẩy cô xuống vực thẳm của sự thất vọng, chỉ còn cách hàm hồ hỏi: “Thế các cô các chú khác không nói cho cháu biết sao?”



“Bọn họ nói...” Cô bé cúi đầu, cố ngăn hai dòng lệ chảy ra từ đôi mắt. “Bọn họ nói cha mẹ cháu có việc phải lên thiên đường rồi, nhưng Vân Vân không tin, bọn họ nhất định nhầm rồi, cha mẹ cháu chắc chắn còn ở đây, bọn họ nhất định nhầm rồi, Vân Vân nhất định phải tìm ra cha mẹ, để nói với họ, là bọn họ nhầm rồi…”



Thụy Sâm cảm thấy tim mình như thắt lại, cay cay trong khóe mũi, trong lòng cậu cực kỳ khó chịu, cha mẹ của cô bé Vân Vân này chắc chắn đã qua đời, chắc bản thân bé cũng biết thế, nhưng cô vẫn ôm trong lòng một tia hy vọng, không chịu bỏ qua nên mới đi khắp nơi tìm kiếm, hy vọng tìm thấy khuôn mặt quen thuộc của cha mẹ…



“Chú có gặp cha mẹ cháu không?” Cô nhìn chằm chằm vào cậu, tựa hồ như đang cầu khẩn điều gì đó.



Thụy Sâm thở dài một tiếng, cậu thật không biết phải nói thế nào, bản thân cậu đọc sách quá ít, lúc này trong đầu không có một lời nào để an ủi cô bé. Nghĩ một lúc, cậu mới nói: “Chú có gặp họ.”



“Thật không, ở đâu vậy?” Giọng nói cô bé run lên, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy cánh tay của Thụy Sâm.



“Cha mẹ cháu đang ở cùng với cha mẹ chú, họ ở một nơi rất đẹp, chú biết sau này nhất định họ sẽ quay lại đón chú và Vân Vân, cho nên Vân Vân phải ngoan ngoãn, nghe lời các cô các chú, làm một đứa trẻ ngoan, nếu không khi cha mẹ Vân Vân quay lại sẽ không vui đâu.” Thụy Sâm chỉ muốn tát cho mình mấy cái, cố mãi nửa ngày mới nói được một câu.



“Chú lừa cháu!” Cô bé trừng to hai mắt, phẫn nộ hất cánh tay của Thụy Sâm. “Chú cũng nói giống bọn họ, ba mẹ không chết đâu, ô… ô… ô… ô…” Hai dòng nước mắt lại chảy ra từ đôi mắt xanh lam của cô bé.



Thụy Sâm cảm thấy đầu loạn như hồ, cậu thật không biết phải làm sao, cô y tá lại không biết vừa chạy đi đâu, bây giờ cậu thấy an ủi cô bé còn khó hơn cả đối phó với Mèo Địa Ngục, còn đáng sợ hơn cả chịu đựng đòn tra tấn của đám người Cục An toàn.



“Cháu xin lỗi chú!” Khóc một lúc, dường như cảm thấy mình hơi quá đáng, cô bé thút tha thút thít nói. Ngẫm nghĩ một lúc cô bé hỏi: “Ba mẹ chú cũng lên thiên đường rồi sao?”



“Đúng thế, chí ít Vân Vân còn may mắn hơn chú nhiều, đến giờ chú thậm chí còn không nhớ ba mẹ chú trông như thế nào nữa.” Thụy Sâm thở dài buồn bã.



“Không sao đâu, sau này ba mẹ chú quay lại đón chú, lúc đó không phải chú cũng sẽ biết mặt ba mẹ sao?” Cô bé chớp chớp đôi mắt đầy nước, hai bàn tay xinh xinh nắm lấy tay trái của Thụy Sâm, giọng an ủi.



Không phải à! Thụy Sâm cố nén phì cười. Sao lại thành cô bé an ủi mình thế này, nhìn trộm sang bên giường Robert Parnell một cái, xem ra hắn vẫn còn đang ngủ, nếu để thằng cha biết được không chừng hắn sẽ cuời đến rụng răng.




“Vân Vân ngoan lắm! Cám ơn Vân Vân, chú cũng không sao! Vân Vân rồi cũng sẽ kiên cường lên, đúng không?”



“Cám ơn chú! Chú ở lại nhé, Vân Vân phải về đây, nếu không các cô sẽ giận mất.”



“Chờ đã, Vân Vân!” Thụy Sâm sờ khắp người, cả người cậu chẳng còn một món đồ nào, nghĩ một chút, Thụy Sâm quyết định tháo chiếc lắc màu tím trong suốt vẫn đeo trên tay xuống, đeo vào cổ tay cô bé.



“Oa! Đẹp quá! Là của bạn gái chú tặng chú à? Vân Vân không dám nhận đâu!” Cô bé tuy trên mặt đầy vẻ thích thú nhưng vẫn cố nén từ chối.



“Bé ngốc! Chú làm gì có bạn gái, cái này là của chú… Ân… Vô ý nhắt được đấy, bây giờ tặng cho Vân Vân, sau này mỗi khi nhớ ba mẹ, Vân Vân cũng đừng quên cũng có một chú cũng nhớ cha mẹ mình như Vân Vân.” Thụy Sâm chép miệng. cũng không thể nói là chú cướp về phải không.



“Vâng! Cám ơn chú!” Cô bé thích thú mân mê chiếc lắc, ngắm nghĩa khắp nơi, đột nhiên như phát hiện điều gì, cô bé hỏi. “Di, trên này có chữ này! Ân! Diêu Phi Luân! Chú tên là Diêu Phi Luân à? Sao lại có vẻ giống tên con gái thế nhỉ?” Cô bé nghi hoặc hỏi.



“Khái! Khái! Khái!” Thụy Sâm suýt nữa bị sặc, nói không ra hơi. “ Đương nhiên không phải, tên chú là Thụy Sâm Nepali Gore, đừng đoán mò nữa, chú cũng không biết cái tên đó đâu ra nữa. Thôi Vân Vân về đi không lại để các cô lo lắng.”



“Vâng ạ!” Cô bé gật đầu.



Chú giải:



Tàu hộ tống(Escort ship): Là loại tàu nhẹ, thường dưới cấp khu trục hạm, trang bị vũ khí yếu có nhiệm vụ chủ yếu để tuần tra kiểm soát các cửa cảng, hoặc xung quanh các tàu chiến cỡ lớn khi ở nơi trống trải (tàu sân bay)



Chương này trong nguyên bản tên là "Thủ liên" (Vòng tay/Lắc tay) nhưng mình đổi tên thành "Tặng vật" cho sát hơn với nội dung.

Tự Do, đó là tên của chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao này, hiện đang là một người khách đi nhờ tàu, Thụy Sâm biết điều đó rất dễ dàng.



Trước mắt, chiếc tàu đã rời khỏi khu vực nổ ra trận phục kích được hơn một ngày, những chiếc Nữ Yêu làm nhiệm vụ cảnh giới ở phía sau vẫn không phát hiện được bất cứ hoạt động truy kích hoặc bám đuôi nào. Trong lần tác chiến này, phản quân thực hiện tác phong quen thuộc của họ, đánh một đòn là chuồn, chọn lựa mục tiêu chính xác, kiên quyết không tham chiến, nếu không phải là chuyện bất đắc dĩ nhất định không đối mặt trực tiếp với hạm đội Đế Quốc. Do đó, khi lực lượng tăng viện của Đế Quốc đến vị trí xảy ra chiến sự, chỉ còn thu được một đám xác tàu của ba chiếc chiến hạm bị đánh đắm, gần đó là một đống khoang cấp cứu, còn những kẻ phục kích đã biến mất tăm, muốn đuổi theo cũng vô phương.



“Đây là đâu? Tàu Tự Do đã dừng lại rồi thì phải, chẳng nhẽ đến căn cứ rồi sao? Thụy Sâm, mày có nhìn thấy gì không?” Robert Parnell đỡ tay vào tường từ từ đi đến, Thụy Sâm đang đứng ở bên một song cửa bên ngoài khu y tế, ngây người ngắm khoảng không vũ trụ. Loại thuốc được tiêm vào người họ có tác dụng rất tốt, chỉ hơn một ngày là cả hai đã có thể xuống giường, mặc dù phải chống tay vào tường đi dò dẫm từng bước, nhưng dù sao đó cũng là một sự khởi đầu tốt đẹp.



“Chẳng thấy cái quái gì cả, luôn cả mặt trời cũng không có, bên ngoài chỉ là một đám sương mù xám xịt, tao nghĩ bây giờ bọn mình đang ở trong một đám mây vũ trụ cực dày, chỉ không biết là ở thiên hà nào thôi.” Thụy Sâm vừa nghĩ vừa đáp.



“Nghĩ nhiều làm gì, đằng nào sau này chẳng biết.” Bạn cậu chỉ đơn giản nhún vai, liếc mắt nhìn khung cảnh bên ngoài một cái rồi nói tiếp. “Đúng như mày nói, có điều đây cũng là một chỗ nấp lý tưởng, ở trong đám mây này, các thiết bị rada quan sát và tìm kiếm đều bị giảm hiệu quả rất nhiều, chỉ cầm bọn ta cứ trốn trong đây, Đế Quốc sẽ khó mà tìm được chúng ta.”



“Ừ! Chỉ là…” Thụy Sâm hàm hồ trả lời một câu. Tâm trạng của cậu hiện nay không thoải mái lắm, hai chứ Đế Quốc khiến cậu cảm thấy mơ mơ màng màng, hai tháng trước, bọn họ còn là một phần của nó, anh hùng trên mặt trận Haynie, hai ngôi sao sáng của Đế Quốc, chỉ chớp mắt, bọn họ đã chuyển sang vị trí đối diện, bắt đầu dùng cái nhìn kẻ địch để đánh giá nó.



“Có chuyện gì vậy? Bạn hiền?”




“Không có gì! Chỉ là cảm khái chút thôi! Đúng rồi, Robert, mày có nghĩ qua xem bọn mình sau này như thế nào không, phản quân sẽ đối xử với bọn ta như thế nào? Chúng ta thực sự sẽ ra nhập bọn họ để chống lại Đế Quốc sao?”



“Thụy Sâm! Mày có bị thần kinh không hả? Tao hỏi mày, bọn mình không nhập bọn thì còn định đi đâu? Mày còn định quay lại Đế Quốc sao? Đừng quên thằng cha chết trong tay bọn mình họ gì! Chỉ cần dòng họ Steve còn một ngày nắm quyền, Đế Quốc nhất định không buông tha cho bọn mình. Hay mình định là hải tặc vũ trụ? Nhưng làm hải tặc chẳng phải cũng đối địch với Đế Quốc sao? Nếu thế không bằng gia nhập vào phản quân còn hơn, hà huống nếu không có bọn họ cứu thoát, không biết hai thằng bọn mình đã rục xương ở cái xó xỉnh nào đó rồi, mày không biết câu ơn đền oán trả sao? Còn nữa…”



“Tao biết, tao biết! Cũng chỉ nói nói thế thôi, tao có nói không gia nhập đâu, nhưng cũng phải chờ phản quân đồng ý mới được chứ!” Thụy Sâm ngắt lời bạn, những điều đó cậu đã nghĩ đến từ lâu rồi, cậu cũng biết rằng từ cái giây phút gã thiếu tá Steve thở ra hơi cuối cùng, khoảng cách giữa các cậu và Đế Quốc đã là không thể lấp đầy nồi. Còn hành động cứu thoát cậu và Robert Parnell của phản quân chính là điều quyết định sự chọn lựa của họ. Nhưng mới chỉ là hai tháng trước còn là những đồng đội sinh tử có nhau, chẳng nhẽ cậu lại phải nhắm vào họ nổ súng, bắn rơi những đồng đội cũ sao?



“Nếu các cậu có ý muốn chống lại sự áp bức của Đế Quốc, lật đổ chế độ độc tài, xây dựng một thế giới mới bình đẳng, tự do và dân chủ, chúng tôi nhất định hoan nghênh các cậu gia nhập.” Một giọng nói vang lên sau lưng họ, một vị sĩ quan cũng hai người lính đã đứng sau lưng họ từ lúc nào. “Còn nữa, chúng tôi không phải là phản quân, đó chỉ là cách nói của Đế Quốc, chúng tôi là những người yêu tự do từ nhiều hành tinh khác nhau trong Đế Quốc tập hợp lại thành lực lượng quân đội của Phản Kháng Đồng Minh.”



“Ngài là… là…?” Thụy Sâm và Robert Parnell đồng loạt đưa mắt nhìn vị sĩ quan.



“Xin tự giới thiệu, tôi là thượng úy tình báo Ralph, tình trạng sức khỏe của hai vị sao rồi?” Đôi mắt sáng quắc của thượng úy quét ngang qua khuôn mặt của hai người, cố tìn ra một nét đáng ngờ.



“Cám ơn! Thưa thượng úy, hiện nay chúng tôi đã khỏe hơn nhiều, bác sĩ nói chỉ qua vài ngày sẽ hoàn toàn hồi phục.” Thụy Sâm không đổi sắc mặt, hai người các cậu không phải là gián điệp nên cũng chẳng có gì khuất tất, người trước mặt có phải là dân tình báo hay không cũng chẳng liên quan gì đến họ.



“Vậy thì…” Không phát hiện được điều gì bất thường trên mặt hai người, vị thượng úy có vẻ hơi thất vọng. “Hy vọng các vị không ngại trả lời chúng tôi vài câu chứ? Chắc các vị cũng hiểu chúng tôi phải hết sức cẩn thận đề phòng gián điệp của Đế Quốc trà trộn vào.”



“Không vấn đề gì, thượng úy, chúng tôi hiểu điều đó.”



“Vậy thì tốt, mời các vị đi theo tôi. Đây không phải là chỗ nói chuyện, chúng ta tìm chỗ yên tĩnh hơn được chứ?”



“Vâng thưa thượng úy.”



-----------------------------------------------



“Tên anh là gì?” Thượng úy Ralph cùng một vị thiếu úy ngồi sau bàn, Thụy Sâm còn chưa kịp ngồi vững, anh ta đã cất tiếng hỏi, đầu cũng không thèm ngẩng lên. Robert Parnell đã chia tay cậu đi vào một phòng khác, tự nhiên có người khác “chiếu cố” cậu ta.



“Thụy Sâm Nepali Gore” Thụy Sâm cảm thấy tốt nhất là nói thât, tên tuổi, thân phận của cậu cũng không có gì đáng bảo mật, nếu có người muốn tìm kiếm, tin rằng cũng không mấy khó khăn.



“Quân hàm?”



“Trung úy.”




“Ái chà!” Thượng úy không khỏi ngạc nhiên ngẩng đầu, anh ta cứ ngỡ chỉ là một binh lính thường, không ngờ Thụy Sâm còn là một sĩ quan của Đế Quốc.



“Số hiệu sĩ quan?”



……………………………



……………………….



“Chức vụ, đơn vị cũ?”



“Phi công chiến đấu trên chiến đấu cơ tiêm kích kiểu Nữ Yêu, thuộc trung đội Lôi Điểu, tuần dương hạm Colombo, hạm đội số 11 hải quân vũ trụ của Đế Quốc.”



Hai vị sĩ quan đưa mắt nhìn nhau một cái, không khỏi nhận ra nét vui mừng và kinh dị trong mắt nhau, phi công chiến đấu dù ở đâu cũng là báu vật, đặc biệt là các phi công tiêm kích được coi là tinh anh trong số các tinh anh, đối với lực lượng phản kháng mà nói, trong thời điểm hết sức thiếu phi công hiện nay lại càng là của hiếm, không chừng lần này lại kiếm được báu vật cũng nên. Thượng úy bắt đầu cầu nguyện cho anh chàng này không phải là gián điệp.



“Có thể nói sơ qua quá trình chiến đấu sau khi ra nhập quân đội Đế Quốc được không?” Giọng nói của thượng úy cũng đã dịu xuống nhiều, không còn vẻ lạnh như tiền trước đây.



“Vâng, thưa thượng úy, sau khi nhập ngũ tôi học tập tại trung tâm huấn luyện tân binh tại căn cứ Luo River Desch Peaceful, sau khi tốt nghiệp chuyển đến học tại học viện kỹ thuật Thunder Nock huấn luyện chuyên môn, học chuyên ngành thợ máy cho chiến đấu cơ, sau khi tốt nghiệp chuyển đến phục vụ tại đại đội B tiểu đoàn kỹ thuật 1142 đóng tại trạm không gian Cardoso, thuộc thiên hà Ahl The Mellon…”



“Chờ chút!” Thượng úy cắt ngang lời Thụy Sâm, tựa như không dám tin. “Cậu nói là cậu còn biết về bảo dưỡng chiến đấu cơ?”



“Đúng vậy, thưa thượng úy!” Thụy Sâm liếc nhìn thượng úy một cái, bảo dưỡng chiến đấu cơ thì có gì đáng kinh ngạc cơ chứ?



Thượng úy cúi đầu, cây bút trong tay không ngừng vẽ những nét ngoằn nghèo trên giấy, thợ máy thì đương nhiên không lạ, nhưng họ có thể sửa chữa chiến đấu cơ, yêu cầu đối với kết cấu, linh kiện cũng như tính năng các thiết bị đều phải có sự hiểu biết tương đối, nếu đồng thời cũng là phi công chiến đấu, như vậy, người này có thể trở thành một đối tượng dự bị thích hợp, chỉ có điều là thân phận của anh ta.



“Nói tiếp đi!” Thượng úy ngẩng đầu nói.



“Sau đó được thiếu tá Lôi Minh, liên đội trưởng liên đội không quân chiến đấu 862 giới thiệu, tôi tham gia thi tuyển phi công chiến đấu và được chọn, sau khóa học tại trung tâm huấn luyện, được trở thành một phi công chiến đấu tiêm kích điều khiển loại Nữ Yêu, phối thuộc cho trung đội Lôi Điểu, tuần dương hạm Colombo, hạm đội số 11.” Thụy Sâm chỉ đơn giản nói qua về quá trình phục vụ, cậu biết chỉ nói đến là thôi, nói nhiều người khác cũng không dễ dang tin, nhất định còn phải kiểm tra xác minh chi tiết nữa.



“Vậy tại sao anh là trở thành phạm nhân? Hơn nữa lại còn là trọng phạm.” Viên thiếu úy hảo kỳ hỏi, nghe Thụy Sâm nói qua, tiền đồ của anh ta đáng nhẽ không đến nỗi tồi mới đúng.



“Cũng không có gì.” Thụy Sâm miễn cưỡng cười một tiếng. “Khoảng hai tháng trước hai chúng tôi tham gia nhiệm vụ chi viện mặt đất ở hành tinh Haynie, không cẩn thận ngộ sát một gã thiếu tá, họ của hắn là Steve, nghe nói còn là cháu của ngài thượng tướng, Cục trưởng Cục An toàn Đế Quốc Giro Steve, sau đó hai đứa bọn tôi trở thành cái bộ dạng này.”




“Cái gì? Giro Steve, Các anh giết chết cháu hắn?” Nghe nói đến cái tên Giro Steve, hai vị sĩ quan lập tức cảm thấy căng thẳng, đối với những người làm tình báo như họ, Cục trưởng Cục An toàn Đế Quốc đương nhiên là kẻ thù không đội trời chung.



Bộ não của thượng úy Ralph xoay chuyển cực nhanh, anh ta không lạ gì Giro Steve, cũng biết rằng hắn không có con nên rất yêu quý các cháu. Người ngồi trước mặt anh ta đây, chưa nói đến chuyện khác, chỉ cần xác nhận chính họ đã giết thiếu tá Steve, theo đánh giá của thượng úy, là đủ để sơ bộ yên tâm họ không phải là gián điệp rồi.



“Được rồi.” Thượng úy hạ quyết tâm trước hết xác nhận xem hai người này có phải là những người giết thiếu tá Steve không đã. “Trung úy Thụy Sâm Nepali Gore, hôm nay tạm dừng ở đây, anh có thể về khoang nghỉ ngơi, khi đến căn cứ chúng tôi sẽ kiểm tra cẩn thận những lời của anh hôm nay, nếu như đó là sự thật, nếu xác định chính xác anh không phải là gián điệp, lúc đó dù anh có chọn lựa ở lại hay ra đi, chúng tôi đều sẽ tôn trọng quyết định của anh và an bài chu đáo.”



“Cái gì? Chúng tôi còn có thể tự do chọn lựa nữa sao?” Vừa đứng dậy Thụy Sâm chợt ngồi xuống, cậu kinh ngạc không biết mình có nghe nhầm không.



“Đương nhiên rồi, trung úy, chúng tôi và Đế Quốc khác nhau ở chỗ chúng tôi không cưỡng bức người khác ra nhập, đương nhiên lực lượng phản kháng cũng không phải là chỗ ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, trước khi ra nhập đương nhiên anh có quyền chọn lựa, sau khi ra nhập rồi thì nhất định phải phục tùng kỷ luật, phục tùng mệnh lệnh, nếu không phải tự mình đề nghị và được cấp trên cho phép thì không được phép tự động rời khỏi lực lượng phản kháng, điều này anh nên suy nghĩ cho kỹ.” Thượng úy Ralph thành thật nói.



“Vậy các anh không sợ tôi rời khởi đây rồi sẽ tiết lộ bí mật về vị trí của căn cứ các anh sao?”



Thượng úy Ralph mỉm cười nói. “Tôi tin anh không phải loại người đó, hơn nữa chúng tôi cũng có những biện pháp an toàn của mình, khi anh rời khỏi căn cứ sẽ có những động tác bố trí, riêng về điều đó anh không cần lo.”



“Được rồi! Nếu không còn câu hỏi nào thì tôi xin phép trở về phòng nghỉ.” Thụy Sâm đứng dậy, nhìn hai vị sĩ quan không tỏ thái độ gì, cậu quay lưng đi về phía cửa.



“Trung úy!” Vừa ra đến của, thượng úy Ralph đột nhiên lên tiếng.



“Có việc gì nữa không, thượng úy?” Thụy Sâm quay đầu lại nhìn.



“Cũng không có gì, tôi chỉ mong anh sẽ suy nghĩ chín chắn, lực lượng phản kháng chúng tôi rất cần những người như anh.”



Trong mắt thượng úy Ralph, Thụy Sâm nhìn thấy nét ân cần và sự chân thành, trong lòng cậu không khỏi cảm động.



“Đừng lo, thượng úy, tôi biết rõ sự chọn lựa của mình.” Cậu mỉm cười đáp lại.

“Bọn họ hỏi mày những gì?” Robert Parnell cảm thấy kỳ quái, anh ta để ý khi từ trong phòng bước ra, Thụy Sâm nhất mực cúi đầu, có cảm giác cậu ta bồn chà bồn chồn, dường như đang mải nghĩ ngợi điều gì đó.



“Cũng không có gì, chỉ là mấy thứ như quân hàm, chức vụ, đơn vị với một số cái vấn đề từ quá trình phục vụ trong quân đội, cũng gần như là moi ruột móc gan hết ra, còn mày thì sao? Bọn họ hỏi gì?”



“Cũng không khác mày là mấy, triệt để, tường tận, chỉ thiếu mỗi nước không hỏi quần trong tao mặc có màu gì thôi. Nhưng nếu bọn họ dám hỏi câu đó, tao sẽ bảo cho họ biết là tao không mặc, không biết họ có kiểm tra ngay tại chỗ không?” Robert Parnell đùa bạn một câu rồi hỏi. “Thế mày trả lời họ thế nào?”



“Còn thế nào nữa, đương nhiên là có gì nói nấy, tao không phải là gián điệp, cũng không có thân phận và bối cảnh đặc biệt gì, nếu bọn họ định kiểm tra, tao nghĩ cũng không có gì là khó khăn.”



“Thế là ổn rồi, để bọn họ đi đối chiếu là xong, dù sao thì bọn mình cũng là nói thật. Vậy nãy giờ mày còn nghĩ ngợi gì?”



“Tao… Bạn hiền, tao đã quyết định sẽ ra nhập quân phản kháng.” Thụy Sâm đột nhiên ngẩng đầu, nét mặt nghiêm túc nói vối bạn quyết định của mình.



Dường như nhìn một sinh vật lạ từ trên trời rơi xuống, Robert Parnell ngắm nghía bạn một lúc rồi mới nói: “Đó là chuyện khiến mày nghĩ nửa ngày trời? Chỉ đơn giản có vậy thôi mà mày cũng phải nghĩ đến nửa ngày? Này mày không bị lũ khốn ở Cục An toàn hành đến phát hôn đầu não đấy chứ? Tao đã phân tích chi tiết cho mày từ trước rồi cơ mà?”




“Cái gì là chuyện đơn giản?” Thụy Sâm chỉ muốn đá cho bạn một cái. “Tao không giống như mày, đầu mày mới thiếu mấy sơi thần kinh, gia nhập quân phản kháng có nghĩa là từ nay về sau chúng ta sẽ chiến đấu với Đế Quốc, tao cóc để ý đến chuyện nã đạn vào nhà Steve, nhưng đáng tiếc lũ khốn đó không bao giờ tự thân bò lên chiến trường để giao chiến với tụi mình, nếu có đến chỉ là những người lính thường, như anh em trên tàu Colombo, như đội trưởng và các chiến hữu ở Lôi Điểu, đối diện với họ mày có thể nhẹ nhàng bóp cò sao? Mày cho rằng đó là chuyện đơn giản??”



Hiếm khi thấy Robert Parnell thở dài, hôm nay anh ta thở dài một hơi rồi nói với vẻ buồn rầu: “Mày tưởng tao chưa nghĩ đến điều đó sao? Nhưng bọn mình còn làm được gì? Chẳng nhẽ mày định nhắm mắt để đội trưởng bắn tan xác ra? Bất luận tụi mình có ra nhập quân phản kháng hay không, chỉ cần bọn mình còn là kẻ thù của Đế Quốc, còn đội trưởng vẫn là lính trong quân đội Đế Quốc, chúng ta vẫn có khả năng phải đối mặt với họ. Chiến trường là nơi quyết định sinh tử, nếu có khả năng, tao tuyệt đối không muốn đối mặt với đội trưởng, nhưng nếu thực sự một ngày phải gặp nhau trên chiến trường, cái gì cần làm thì cũng cứ phải làm thôi, tin rằng đội trưởng cũng tha thứ cho bọn ta. Thụy Sâm, quyết định điều này là đau khổ, nhưng bọn mình đã không còn sự lựa chọn nào khác.”



“Tao biết thế! Nên tao mới có quyết định của mình.” Thụy Sâm thản nhiên đáp, cậu cảm kích vỗ vai bạn. “Cám ơn mày, bạn hiền!”



“Không cần! Bạn bè mà, tao chỉ hi vọng số bọn mình may một chút, đừng gặp họ trên chiến trường là được.”



“Hi vọng như thế! Quân đội Đế Quốc đông như vậy, chắc cũng không dễ gặp lại đúng không?” Tuy nói như vậy nhưng trong lòng Thụy Sâm vẫn chưa hẳn yên tâm.



Hai người đều lặng im, mỗi người mải miết theo những suy nghĩ của riêng mình, Thụy Sâm liếc nhìn bạn một cái, khẽ lắc đầu, nói thì đơn giản, nhưng nếu có ngày thực sự đối mặt với thượng úy Clark, đó mới là lúc họ lựa chọn.



“Bạn hiền, mày có để ý không?” Cảm thấy không khí có phần trầm trọng, Thụy Sâm thay đổi đề tài câu chuyện. “Bọn họ tựa hồ rất hứng thú với bọn mình, nhất là khi biết tao là phi công chiến đấu, trước đó lại còn là thợ máy bảo dưỡng.”



“Thật sao? Tao thì không để ý lắm, Ân! Chờ đã, tao nhớ lại rồi, khi nghe tao nói là phi công chiến đấu trên Nữ Yêu, bọn họ có vẻ rất hứng thú với vấn đề đó, còn những điều khác… Cũng chẳng có gì đặc biệt, tao không giống như mày có một thời gian làm thợ máy, rời khỏi trung tâm huấn luyện tân binh là tao đăng ký tuyển phi công luôn.”



“Ân! Có lẽ đó là sự khác biệt giữa tao với mày. Có điều tao cảm thấy thằng cha thượng úy có gì đó không ổn, tuy hắn làm ra vẻ không có vấn đề gì nhưng tao dám khẳng định là có chuyện. Tao là một phi công chiến đấu trên Nữ Yêu, hắn chú ý đến điều đó là chuyện thường, nhưng khi nghe tao đã từng là thợ máy, hắn cũng tỏ ra chú ý thì nhất định là có gì đó không bình thường ở đây…” Thụy Sâm đem tất cả mọi chuyện đã xảy ra xâu chuỗi lại với nhau, về lần giải cứu này quân phản kháng dùng cả một chiếc tàu chủ lực để thực hiện nhiệm vụ, những người được cứu đều làm kỹ thuật và nghiên cứu, bọn họ nghiên cứu cái gì? Tại sao lại quan trọng đến thế? Thụy Sâm cảm giác mình đã tìm được điều gì đó, tuy chưa rõ ràng nhưng nhất định tồn tại một cái gì đó ở trong chuyện này.



“Vậy mày thấy có vấn đề gì?”



“Không biết! Mày hỏi tao, tao hỏi ai?” Thụy Sâm lườm bạn một cái, dứt khoát trả lời.



“Đi chết đi! Thằng khốn nhà mày, đừng có suốt ngày chơi cái trò kêu gợi trí tò mò của người khác như thế.”



“Ha Ha Ha…”



-------------------------------



Chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao “Tự Do” phải dừng lại chờ khoảng một tiếng rưỡi, sau đó mới khởi động lại động cơ, cẩn thận đi sâu vào trong đám tinh vân.




Thượng úy Ralph chăm chú nhìn Thụy Sâm và Robert Parnell đang đứng nói chuyện phiếm bên một khung cửa sổ, anh ta đã dùng tần số ưu tiên thông tin về tình huống của hai người về căn cứ, yêu cầu cấp trên nhanh chóng điều tra rõ xem liệu có chuyện họ giết thiếu tá Steve không, anh tin rằng không cần nhiều thời gian sẽ có kết quả, bởi lẽ chỉ cần là chuyện có liên quan đến nhà Steve, bên tình báo của quân phản kháng đều xếp vào loại ưu tiên, nếu xảy ra chuyện lớn như vậy chắc chắn bên thu thập thông tin không thể bỏ qua, chỉ cần xác nhận có chuyện đó, xác nhận là do hai người kia làm, đối chiếu danh tính, nhân dạng đều đúng, vậy là, theo thượng úy nghĩ, đã có thể cơ bản tin cậy hai người này rồi.



Trên thực tế, mặc dù chưa qua những công đoạn đối chiếu, trong lòng thượng úy đã có bảy tám phần khẳng định hai người này không phải là gián điệp được Đế Quốc phái vào nằm vùng, bởi vì nếu thực sự là gián điệp, họ đã có thể bịa ra những chuyện hợp lý hơn, dễ nghe hơn chứ không dùng chuyện động trời như giết thiếu tá Steve để là lý do. Hơn nữa thương úy cũng không tin rằng Đế Quốc có bản lĩnh đoán trước bọn họ sẽ thực hiện giải cứu để có sự chuẩn bị từ trước, nếu Đế Quốc thần thông quảng đại như thế, bọn chúng đã sớm diệt sạch sẽ lực lượng phản kháng rồi.



Anh ta đi về phía hai người bạn, định trò chuyện thêm một chút, nắm thêm chút thông tin, đặc biệt là về anh chàng Thụy Sâm Nepali Gore, trong kế hoạch tiếp theo của quân phản kháng, có thể sẽ phải dùng đến anh ta.



“Thượng úy!” Thụy Sâm và Robert Parnell lập tức dừng câu chuyện của họ lại.



“Hai vị đang nói chuyện gì vậy?”



“Cũng không có gì đặc biệt, thượng úy, chỉ là chúng tôi đang trao đổi về việc gia nhập lực lượng phản kháng, có điều hiện nay đã thảo luận xong, chúng tôi đều quyết định ra nhập.” Liếc mắt nhìn thượng úy một cái, Thụy Sâm nhận ra trong mắt anh ta xuất hiện một tia vui sướng, mặc dù chỉ thoáng qua.



“Không cần gấp!” Thượng úy khoát tay, cố làm ra vẻ không quan trọng. “Hiện nay tàu Tự Do còn chưa đến căn cứ, các anh còn đủ thời gian cân nhắc cẩn thận.”



“Vâng! Không biết còn bao nhiêu lầu nữa mới đến căn cứ, vừa rồi tàu ngừng lại chúng tôi cứ nghĩ đã đến nơi rồi.” Robert Parnell hỏi.



“À.. hà… đó chỉ là dừng lại chờ đến thời gian thông qua mà thôi.” Thượng úy cười cười nói.



“Thời gian thông qua?” Thụy Sâm lặp lại, cái từ này khá là mới, trước giờ cậu chưa từng nghe thấy.



Thượng úy ngần ngừ một chút ròi quyết định giải thích, dù sao thì cũng không ảnh hưởng gì đến an toàn. “Đúng thế, trong đám tinh vân này có một cổng siêu không gian, xuyên qua nó là chúng ta đến căn cứ. Có điều cái cổng siêu không gian này bị bao phủ trong một vành đai phóng xạ cực mạnh, cực kỳ nguy hiểm cho các tàu thuyền vì cường độ phóng xạ lớn có thể giết chết tất cả những người trong tàu. Cũng may là chúng ta lại phát hiện ra, vành đai phóng xạ này có một chu kỳ tuần hoàn, trong một khoảng thời gian, cường độ sẽ giảm xuống đến mức có thể cho phép tàu xuyên qua nó để đến cổng siêu không gian, đoạn thời gian đó được gọi là thời gian thông qua.”



“Ha, thì ra là vậy!” Thụy Sâm và Robert Parnell bây giờ mới hiểu.



“A! Nếu tôi nhớ không lầm thì hạm đội 11 từng tham gia chiến đấu tại “Cối xay thịt Haynie” với quân Liên Bang, các anh đã từng tham chiến chưa?” Thượng úy tùy ý hỏi.



“Đã từng tham gia! Có điều chúng tôi mãi sau này mới gia nhập hạm đội 11, thời gian tham chiến không lâu, cũng chỉ có ba tháng, còn chiến đấu, cũng được mấy trận.” Thụy Sâm khiêm tốn đáp.



“Ba tháng cơ à? Ba tháng cũng là khá dài rồi đấy! Các anh qua được chắc cũng không dễ nhỉ, như vậy cũng không phải là lính mới nữa, có bắn rơi được chiếc nào không?”




Thụy Sâm và Robert Parnell nhìn nhau một cái, sau đó Robert Parnell trả lời trước “Thượng úy, tôi bắn rơi được 13 chiếc.”



“Mười… mười ba chiếc?” Thượng úy Ralph cũng phải giật mình một cái, 13 chiến công là thể hiện điều gì? Bắn hạ năm chiếc đã đạt danh hiệu ACE, mười ba chiếc, thằng cha này không ngờ lại là một phi công 2 lần ACE. Trong lực lượng phản kháng Đồng Minh những người đạt đến trình độ đó cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thượng úy nhìn đi nhìn lại khắp người Robert Parnell khiến anh ta cũng cảm thấy nổi gai ốc toàn thân. Lúc này thượng úy cảm thấy cần phải nghiêm túc đánh giá lại thằng cha đứng trước mặt này, không chừng dùng hắn trong kế hoạch tới còn thích hợp hơn, mặc dù hắn không có sự nhận thức sâu sắc đối với kết cấu của chiến đấu cơ như Thụy Sâm Nepali Gore nhưng chiến tích của hắn cũng đủ để bù đắp cho sự khiếm khuyết nhỏ đó.



“Anh thực sự đã bắn rơi 13 chiếc chiến đấu cơ của Liên Bang?” Thượng úy hỏi lại với vẻ không dám tin.



“Vâng! Thượng úy! Có gì không ạ?” Robert Parnell ngán ngẩm vừa nhìn vị thượng úy còn đang kích động và hỏi lại, rồi lại liếc nhìn sang Thụy Sâm, con số đó có gì là ghê gớm cơ chứ, so với thằng cha đứng cạnh mình thì còn kém xa lắm mà.



Có điều thượng úy Ralph lại không hề nghĩ như vậy, anh ta cảm thấy may mà Robert Parnell quyết định gia nhập lực lượng phản kháng, còn không thì dù thế nào thượng úy cũng phải gắng hết sức tìm mọi cách lưu anh ta lại, thượng úy lại nghĩ tới những điều đáng tiếc xảy ra đối với trận đột kích vừa rồi, chiếc chiến liệt hạm tốc độ cao “Tự Do” này có thể mang theo một liên đội 36 chiếc chiến đấu cơ, nhưng do cả chiến đấu cơ lẫn phi công đều không đủ, nên trận vừa rồi xuất kích chỉ có chưa đến hai trung đội, đa số phi công lại là lính mới vừa rời ghế nhà trường, trong tình huống lấy ít đánh nhiều mà họ vẫn bị bắn rơi 6 chiếc, có 3 phi công hi sinh. Ân! Thượng úy thầm nhủ. Cần phải thông báo tin này cho liên đội trưởng, ông ta đã đau đầu vì những phi công của mình không đủ kinh nghiệm, biết tin chắc hẳn sẽ rất vui mừng.



Vội vàng chào một câu, thượng úy vội bước đi. Anh ta quên mất không hỏi Thụy Sâm xem chiến tích của cậu là bao nhiêu, có điều cũng có thể thông cảm, trong tiềm thức của anh ta, tìm được một ACE đã là báu vật trời cho, làm người không nên quá tham lam, khó có trường hợp cả hai người đều là các ACE siêu cấp được.



“Anh ta bị sao vậy?” Robert Parnell không hiểu hỏi bạn.



“Khả năng là bị thành tích của mày dọa sợ chết kiếp cũng nên!” Thụy Sâm nửa đùa nửa thật, cậu cảm thấy phản ứng của thượng úy rất đặc biệt, cũng may mình không nói trước, nếu nói cho hắn biết chiến tích của mình là 40 chiếc, không hiểu hắn có ngất xỉu tại chỗ không?



“Đừng có nói giọng ấy, thành tích của tao chưa bằng một phần ba của mày, tao…”



Robert Parnell còn chưa kịp nói hết, một giọng nói dịu dàng vang lên trong hệ thống thông tin nội bộ đã cắt ngang lời anh ta.



“Toàn thể chú ý, toàn thể chú ý, tàu Tự Do đã đến vị trí cổng siêu không gian, yêu cầu mọi người về vị trí, lưu ý những chấn động và rung lắc có thể có trong quá trình xuyên siêu không gian. Xin cám ơn!” Đó là tiếng từ hệ thống máy tính vang lên thông báo cho mọi người.



“Sắp đến nơi rồi! Bọn mình đi tìm chỗ nào đó ngồi cho vững đi.” Thụy Sâm không quên những gì thượng úy vừa nói, xuyên qua cổng siêu không gian này là đến căn cứ, không biết căn cứ của lực lượng phản kháng trông như thế nào, quy mô ra sao? Cậu không khỏi dấy lên một cảm giác hiếu kỳ.

Tàu Tự Do nhanh chóng thoát ra khỏi vùng siêu không gian, đến một khu vực chưa rõ nào đó trong vũ trụ. Cổng siêu không gian ở đầu này ần trong một dải những mảnh thiên thạch nhỏ, tương đối kín đáo, căn cứ của lực lượng phản kháng, trạm không gian KJZ-11 nằm gần đó.



Nói là nằm gần, thực ra nó cũng cách cổng siêu không gian một quãng, với tốc độ của một chiếc chiến liệt hạm cao tốc như tàu Tự Do cũng phải đi mất khoảng nửa tiếng. Nhìn trạm không gian KJZ-11 đang dần hiện rõ ra trước mắt, Thụy Sâm thực sự cảm thấy bội phục quân phản kháng, họ đã tính toán hầu hết các khả năng khi thiết lập căn cứ. Đầu vào là một cổng siêu không gian nằm lẫn trong đám tinh vân, có một dải phóng xạ cực mạnh bao phủ đã là cực kỳ khó kiếm, chả trách Đế Quốc không thể nào tìm được vị trí chính xác của căn cứ, khi ra khỏi vùng siêu không gian, Thụy Sâm nhận ngay ra xung quanh cổng là những thiết bị giám sát tự động, chắc chắn là để đề phòng Đế Quốc đột nhập. Giả sử như Đế Quốc có may mắn mà tìm được đến đây, khi xuyên qua cổng siêu không gian cũng sẽ bị phát hiện nhanh chóng, quân phản kháng có thể lợi dụng khoảng thời gian trước khi Đế Quốc đạt đến trạm để di tản nhân viên, vật tư và chiến hạm, Thụy Sâm đương nhiên không nghĩ rằng thiên hà này chỉ có duy nhất một cổng siêu không gian, thỏ còn có ba hang, hà huống là người? Không có ai ngu xuẩn đến nỗi nhét mình vào một ngõ cụt.



“Trạm không gian KJZ-11, đây là tàu Tự Do, xin được cập bến ở trạm.”



“Chào mừng đã về nhà! Tàu Tự Do, xin cập cảng tại cửa cảng số 6.”



Tàu Tự Do từ từ đưa thân hình khổng lồ của mình tiếp cận trạm không gia KJZ-11, trạm không gian này có kết cấu chủ yếu là một hình trụ, xung quanh có tám khu cảng vươn ra tám hướng khác nhau như những xúc tu của con bạch tuộc, dưới sự dẫn đường và kiểm soát của hệ thống máy tính, tàu Tự Do cẩn thận tiến lại gần với khu cảng số 6, từ những ô cửa bên mạn tàu, những khoang cách ly từ từ vươn dài ra tiếp cận với cửa vào của cảng, sau đó chính xác kết nối với nhau.



Những người tù vừa được cứu thoát theo sự hướng dẫn của các nhân viên đón tiếp đanguần tự rời khỏi trạm không gian. Thụy Sâm và Robert Parnell cũng trong số đó, có điều người dẫn đường cho họ không phải là nhân viên tiếp đón của trạm mà là vị thiếu úy đã thẩm vấn Thụy Sâm lúc trước, anh ta đưa họ về khu vực nghỉ ngơi của riêng họ.



“Chú, chú không đi cùng bọn cháu à?” Cùng với đoàn người tách ra đi chưa được hai bước, Thụy Sâm chợt cảm thấy y phục của mình bị ai đó kéo lại, quay đầu nhìn, thì ra là Vân Vân, lúc này cô bé đang đứng ngay sau lưng cậu, dương đôi mắt to long lanh đáng yêu nhìn Thụy Sâm.




Thụy Sâm cúi người xuống, dùng sức bế bổng cô bé lên, nhẹ giọng nói: “Không, Vân Vân, chú còn có chuyện khác, tạm thời không đi cùng mọi người được.”



Cô bé bĩu môi, đôi mắt khẽ chớp, đôi má hồng hồng chợt trở nên trắng bệch. “Lại có việc, ba mẹ cũng thường nói như thế, bây giờ đến chú cũng nói thế.”



“Vân Vân.” Thụy Sâm cảm động nói. “Chú phải đi cũng vì Vân Vân mà, còn nhớ những kẻ xấu bắt nạt Vân Vân, bắt nạt chú, bắt nạt ba mẹ của Vân Vân không? Chú phải đi đánh bọn người xấu đó.”



“Nhưng mà… Vân Vân muốn ở cùng với chú, với ba mẹ, Vân Vân không muốn mọi người…” Cô bé cúi đầu, giọng nói đã bắt đầu nghèn nghẹn.



“Đừng khóc mà, Vân Vân.” Thụy Sâm hoảng hết cả hồn, bản lĩnh dỗ trẻ con của cậu thật quá tệ hại. “Chú hứa, chú hứa với Vân Vân, khi nào đánh đuổi được bọn người xấu đó, chú lại về chơi với Vân Vân có được không?”



“Thật không? Vậy chúng ta nghéo tay!” Cô bé cuối cùng cũng ngăn được dòng nước mắt, ngẩng đầu lên, nét buồn trên nét mặt cũng tan đi hiện lên một nụ cười mong đợi.



Một ngón tay trắng hồng mũm mĩm câu lấy ngón trỏ của Thụy Sâm. “Nghéo tay, móc câu, một trăm năm, không thay đổi.”



-------------------------------------



“Không ngờ bản lĩnh dỗ trẻ con của mày cũng khá chứ hả, đánh đuổi bọn người xấu? Hắc, không biết đến năm nào mới đánh xong được Đế Quốc đây? Có điều cô bé này cũng thật khả ái, Thụy Sâm, mày quen với nó khi nào thế? Sao tao lại không biết nhỉ? Còn nữa, cái lắc trên cổ tay nó, trong quen mắt quá phải không, tao hỏi mượn mày mấy lần mà nhất định không cho, bây giờ lại tặng cho nó, đồ trọng sắc khinh bạn.” Robert Parnell đứng một bên nhìn Thụy Sâm, chờ cô bé đi xa hắn mới lên tiếng.



“Này này này… Mày lảm nhảm cái gì thế hả? Cái gì mà trọng sắc khinh bạn, tao còn chưa biến thái đến mức có hứng thú với trẻ con. Nói thật với mày nhé, cô bé đó tao gặp trên tàu Tự Do, cha mẹ nó là đều những người bị giam cũng bọn mình, đáng tiếc là trong lúc giải cứu đã bị bọn lính máu lạnh của Đế Quốc giết chết rồi, do đó tao mới tặng cô bé cái lắc đeo tay, hy vọng nó giúp cô bé giảm bớt phần nào nỗi nhớ thương cha mẹ.”



“Xin lỗi nhé, tao lỡ lời, ái chà, cô bé đáng thương quá.” Robert Parnell lập tức xin lỗi, anh ta đưa mắt nhìn theo bóng của Vân Vân khẽ lắc đầu.



“Đó là nguyên nhân chúng ta phải chống lại Đế Quốc.” Vị thiếu úy đi trước quay đầu lại nói. “Sự tàn bạo, sự áp bức của Đế Quốc nhất định phải bị ngăn chặn, đó là tôn chỉ thành lập của lực lượng phản kháng đồng minh.”



“Nhưng mà, Đế Quốc thực sự quá mạnh, tựa hồ không thể chống nổi, bằng vào chút lực lượng nhỏ bé của chúng ta, làm sao có thể…” Robert Parnell do dự nói, đồng thời anh ta cũng nói lên suy nghĩ trong lòng Thụy Sâm, tuy cậu ra nhập lực lượng phản kháng nhưng thực ra chủ yếu nguyên nhân là do không còn con đường nào khác, thực ra Thụy Sâm chưa bao giờ nghĩ rằng lực lượng phản kháng có khả năng đánh bại Đế Quốc.



Thiếu úy dừng bước, quay đầu lại nói “Không có gì là không thể cả, tuy nhiên lực lượng của chúng tôi còn nhỏ bé nhưng càng ngày càng có nhiều những người khát vọng tự do và chính nghĩa ra nhập, cung cấp cho chúng tôi những sự chi viện và hỗ trợ hết sức quý giá, điều đó giúp cho lực lượng phản kháng ngày càng lớn mạnh, tôi có thể nói với các anh rằng lực lượng của chúng tôi giống như một quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, càng lăn càng nhanh, nhất là trong mấy năm gần đây lại càng biến chuyển mạnh mẽ, những gì cách cậu nhìn thấy ở đây chỉ là phần nổi của núi băng thôi, chờ đến khi chân chính gia nhập đồng minh, các cậu sẽ biết sau lưng chúng còn có những gì.”



Thụy Sâm không lên tiếng, cậu biết những gì thiếu úy nói cũng có thể là sự thật, bởi lẽ một khi Đồng Minh đã có trong tay, thậm chí là loại tàu chủ lực, như chiến liệt hạm tốc độ cao kia, chắc chắn đó đã trở thành một lực lượng không thể xem thường, nếu như thiếu úy nói thật, những gì các cậu đã thấy chỉ là phần nổi của núi băng, như vậy Đồng Minh chắc chắn không chỉ có một căn cứ, bọn họ có thể còn có nhiều hơn nữa các chiến hạm trong tay. Thụy Sâm cảm thấy sống lưng ớn lạnh, chẳng nhẽ Đế Quốc không hề phát hiện được gì sao? Hay bản lĩnh phong tỏa thông tin của Cục An toàn đã đến mức lô hỏa thuần thanh!



Đang lúc vừa đi vừa mải nghĩ ngợi, Thụy Sâm không chú ý đến một nhóm binh sĩ Đồng Minh đi lại từ phía trước, cũng có thể bản thân những người đó cũng không để ý, cuối cùng vai của Thụy Sâm và vai một người trong số đó va vào nhau.




“Xin lỗi, tôi không phải…” Khi Thụy Sâm ngẩng đầu, nhìn rõ khuôn mặt đối phương, cậu không khỏi lặng người, bản thân người đối diện mặc dù có vẻ sắp nổi cáu cũng chợt lặng người như Thụy Sâm.



“C… Cro… Crowford, mày… mày…” Thụy Sâm kinh ngạc chỉ tay vào mặt người đối diện lắp ba lắp bắp, người đứng trước mặt cậu rõ ràng là anh bạn cùng đại đội ở doanh trại huấn luyện căn cứ Luo River Desch Peaceful.



“Thụy Sâm!!!” Hai người bạn ôm chầm lấy nhau trong một cái siết chặt “Tao không thể tin vào mắt mình nữa, mày làm gì mà mò đến chỗ này thế?”



“Tao vừa mới đến, chẳng phải mày được điều đến hạm đội 5 sao? Tao còn nhớ mày đã từng nói đến khi nào mày lên hạm trưởng sẽ điều tao từ đơn vị hậu cần lên tàu của mày.”



“Cáp… Cáp… Mày còn nhớ hả, nói ra thì dài, tao nói chung là không hề có mặt tại hạm đội 5, tao quen mấy người bạn từ khi học chuyên môn, sau đó được giác ngộ, thế là trên đường đến hạm đội 5 báo cáo tao chuồn luôn, rồi đến chỗ này. Còn mày thì sao? Sao lại đến đây? Không phài là cũng giống tao vì quen biết các bạn ở thời gian học chuyên nghiệp nên giác ngộ chứ? Tao nhớ mày học nghề thợ máy.”



“Đó là chuyện cũ rồi! Trước đây tao làm thợ máy, nhưng hiện nay là phi công chiến đấu rồi, không ngờ hả?”



“Phi công chiến đấu! Chết tiệt, thằng nhóc nhà ngươi làm thế nào mà chuyển nghề được thế? Xem ra tao chuẩn bị gọi mày một tiếng chỉ huy là vừa, chắc mày có nhiều chuyện để nói đúng không, tao cũng thế, nhưng hôm nay không kịp rồi, tao còn một đống việc phải làm, chờ hôm nào rảnh rỗi anh em mình ngồi chơi nói chuyện nhé…”



Hai người bạn cười đùa ồn ã, không để ý gì đến người xung quanh, mà trên khuôn mặt những người lính vây quanh cũng chỉ hiện lên vẻ hâm mộ, tha hương ngộ cố nhân, trong chiến tranh chuyện này càng khó kiếm.



“Hai người quen nhau à?” Thiếu úy hỏi một câu thừa, hai người đương nhiên là quen nhau, nếu không người lạ có thể vừa gặp đã thân thiết thế sao?



“Vâng! Thiếu úy!” Crowford lập tức đừng nghiêm trả lời. “Chúng tôi cũng được huấn luyện tân binh tại căn cứ Luo River Desch Peaceful.”



Thiếu úy gật gật đầu, nếu đã là người quen cũ, như thế lại càng tiện, chút nữa tìm anh chàng này hỏi qua một số chuyện về Thụy Sâm, chắc chắn sẽ có ích cho công việc điều tra, có điều cũng chưa chắc đã cần thiết, thượng úy Ralph đã được cấp trên gọi lên báo cáo, không chừng điều tra về thân phận hai người này cũng đã có kết quả rồi.



----------------------------------------



“Thưa tướng quân, có kết quả chưa?” Thượng úy Ralph hỏi với vẻ nôn nóng.



“Rồi!” Thượng cấp của anh ta gật đầu, ấn vào mấy cái nút trên bàn, khuôn mặt của Thụy Sâm và Robert Parnell lập tức xuất hiện trên màn hình lớn trong phòng. “Chuyện xảy ra đối với Đế Quốc cũng không phải là ít ảnh hưởng, hệ thống tình báo của chúng ta cũng có lưu hồ sơ, căn cứ vào sự điều tra thẩm vấn của Đế Quốc, hai người đó vi phạm quân kỷ, mưu đồ cưỡng bức phụ nữa, giết hại chỉ huy, cố ý làm trái quân lệnh… Một đống tội các loại đấy, còn vị thiếu tá Steve là một anh hùng hi sinh thân mình để cứu người, thật khó kiếm à, gia tộc Steve cuối cùng cũng đã có một vị anh hùng rồi!” Tướng quân nói với một nụ cười đầy khinh miệt.



Thượng úy Ralph cũng bật cười. “Những người nhà Steve đều nằm trong tầm ngắm của chúng ta, cái tên thiếu tá khốn khiếp đó tôi lại không hiểu rõ hắn sao, đem công, tội của hai bên đổi ngược cho nhau là có sự thật ngay ấy mà.”




“Chính xác, theo nguồn tin nội bộ của chúng ta thì thằng khốn thiếu tá đó cưỡng bức một phụ nữ Liên Bang không thành liền ra tay giết chết cô ta, vừa lúc bị hai phi công nhìn thấy, có lẽ trong khi đánh nhau vô ý giết chết hắn. Hanh! Đế Quốc quay đi quay lại cũng chỉ có mỗi chiêu ngậm máu phun người này, mấy chục năm rồi cũng chẳng cải tiến được gì, sắp xưa như trái đất rồi.”



“Như vậy về cơ bản có thể kết luận hai người đó không phải là gián điệp âm mưu trà trộn vào đội ngũ chúng ta?”



“Có thể nói vậy” Tướng quân nhún vai nói. “Về cơ bản có thể kết luận được rồi, tôi cũng thiên về hướng hai người đó không phải là gián điệp, đương nhiên muốn có kết luận chính thức còn chờ đến khi mọi sự điều tra chấm dứt mới được. Nhưng nếu cậu vẫn kiên trì thì có thể để hai người đó tham gia vào kế hoạch tới.”



“Quá tốt rồi, thưa tướng quân. Xin cho phép tôi được thay đổi kể hoạch, tôi cho rằng Robert Parnell thích hợp với kế hoạch của chúng ta hơn.”



“Robert Parnell?” Tướng quân ngạc nhiên hỏi. “Không phải cậu định dùng trung úy Thụy Sâm Nepali Gore sao? Hơn nữa tôi cũng tán thành kết luận lúc trước của cậu, anh ta thích hợp hơn Robert Parnell.”



“Lúc đầu tôi cũng nhận xét như vậy, bởi lẽ những hiểu biết sâu sắc của một thợ máy về kết cấu tính năng, các thiết bị của chiến đấu cơ kết hợp với trình độ của một phi công chiến đấu là những gì chúng ta cần, nhưng sau đó tôi mới biết Robert Parnell là một phi công ACE xuất sắc với 13 chiến công, tuy không am hiểu về chiến đấu cơ như Thụy Sâm, nhưng kỹ thuật và kinh nghiệm của anh ta cũng đủ để bù vào chỗ khiếm khuyết đó.” Thượng úy nêu quan điểm của mình.



Nét mặt tướng quân lại càng cổ quái, ông hỏi lại với vẻ không tin vào tai mình. “Vì nguyên nhân đó?”



“Vâng thưa tướng quân!” Thượng úy ngạc nhiên liếc nhìn chỉ huy của mình, chẳng lẽ những lý do đó còn chưa đủ hay sao?



“Vậy cậu có biết anh chàng Thụy Sâm đã bắn hạ bao nhiêu chiến đấu cơ của địch không?” Tướng quân nghĩ một chút rồi hỏi.



“Ách! Xin lỗi chỉ huy! Tôi còn chưa kịp hỏi.” Thượng úy đáp với vẻ có lỗi.



Tướng quân lặng im không nói, ông chỉ khẽ ấn mấy cái nút, khuôn mặt của Robert Parnell trên màn hình biến mất, thay vào đó là mấy dòng ngắn ngủi tóm tắt xuất hiện bên khuôn mặt của Thụy Sâm.



“Ba… ba mươi chín?” (Chú ý: chiếc chiến đấu cơ bị bắn rơi trong nhiệm vụ chi viện cuối cùng không được tính-TG)



Vị thượng uý đáng thương nhìn chằm chằm vào những con số thể hiện số lượng chiến đấu cơ bị bắn rơi, đôi mắt mở to hết cỡ tưởng chừng như con ngươi muốn rơi ra khỏi tròng, anh ta dường như quên cả thở, mồm to đến nỗi có thể nhét vừa một quả trứng vịt, yết hầu anh ta động đậy, nhưng không có một từ nào có thể thoát ra khỏi cổ, trong khi đó, chỉ huy của anh ta, tướng quân, đang nhìn vị thuộc cấp dường như sắp hóa đá của mình bằng ánh mắt đầy vẻ đồng tình và thương hại…