Cao Trọng Hùng bị Hàn Cận doạ lui mấy bước, đụng phải rào chắn sau lưng.

Lúc Hàn Cận hành quân đánh trận đến con muỗi đốt cũng không chịu nổi, sao có thể chịu được lao ngục dơ bẩn, biến thành gian dối nhẫn tâm thế này. Hắn nhìn thấy biểu tình của Cao Trọng Hùng xong không nén nổi gào to khóc lớn: “Ngươi là kẻ bịp bợm! Là ngươi hại ta sa đến nỗi này!”

Cao Trọng Hùng sao dám trả lời, hắn dán sát vào rào chắn lết ra ngoài.

Hàn Cận hận thù, chửi ầm lên: “Ngươi nương nhờ Thẩm tặc, không biết liêm sỉ! Tên gia nô ba đời lấy thân hầu giặc! Cao Trọng Hùng, ngươi chính là cô hồn dã quỷ! Ngươi không được đi, ngươi quay lại, ngươi…”

Cao Trọng Hùng chật vật đẩy cửa lao ra, quẳng lại âm thanh như âm hồn bất tán sau lưng. Bên ngoài gió lạnh thốc thẳng tới, thổi khiến lưng hắn hoàn toàn lạnh lẽo. Văn nhân trọng danh, ai không muốn làm người thanh lưu ghi danh sử sách? Bốn chữ gia nô ba đời đánh cho Cao Trọng Hùng suýt nữa không bò dậy nổi. Trong lồng ngực hắn có vạn ngàn oan ức không thể kể ra, cuối cùng biến thành kinh tởm cuồn cuộn trào dâng, “oẹ” một tiếng chống lên vách tường phun ra.

Cao Trọng Hùng nôn sạch đồ ăn hôm nay ra rồi, ói đến nỗi giấm chua trào ngược. Hắn dựa vào vách tường, từ từ trượt ngồi xuống đất, nhìn trời xanh bao la, nhớ về phụ lão Du Châu. Hắn lấy khăn chùi miệng, nhưng trên mặt rơi lệ không ngừng, lại dùng tay áo quệt, cuối cùng ôm hai cánh tay, lăn thân co rúc ở góc tường, nén nhịn rồi khóc lên.

Ai tình nguyện khom lưng vì năm đấu gạo chứ?

Cao Trọng Hùng không tình nguyện, nhưng hắn không có năm đấu gạo này thì sẽ chết. Để cầu một con đường ra, ngay cả mặt mũi hắn cũng vứt đi rồi. Nếu là năm năm trước có người nói với hắn, rằng sau này hắn sẽ vì làm một chức tiểu quan mà cúi đầu khom lưng với nha dịch, hắn thà đi chết còn hơn. Nhưng bây giờ hắn không chỉ đã làm, hắn còn vì cái lợi cực nhỏ mà chịu học cách nịnh nọt người ta.

Không biết đã qua bao lâu, Cao Trọng Hùng đứng dậy chỉnh đốn lại mình, bám vào vách tường đi ra ngoài. Hắn đi ngang qua nha môn, cảm thấy bốn phía xì xào bàn tán đều đang nói mình. Thế nhưng hắn dường như không có cảm giác gì, chính như Diêu Ôn Ngọc từng nói, chuyện cũ như mộng Nam Kha, hắn cũng tỉnh rồi.

“Tại hạ Cao Trọng Hùng, tên tự Thần Uy.” Cao Trọng Hùng bước vào nha môn, cung kính khom thân nói, “Nhận Đồng tri tiến cử hiền tài mà đến, chuyên cấp văn chương. Ngày sau nha môn có hịch văn, bố cáo gì, đều do tại hạ phụ trách khởi thảo.”

***

Đảo mắt cái đã tới cuối tháng tám, Khổng Lĩnh và Dư Tiểu Tái đi Hòe Châu trở lại rồi. Việc Hòe Châu đàm luận rất thuận lợi, chỉ là khi bọn họ khi đi ngang qua Lạc Hà quan cảm thấy thái độ của thủ bị Lạc Hà quan tế nhị, xử sự ôn hoà hơn lúc bọn họ đi.

“Thủ bị Lạc Hà quan kia, ” Dư Tiểu Tái nói, “muốn thăm dò tin tức của Đồng tri chúng ta, hỏi thăm chuyện thành gia của Đồng tri mấy lần liền.”

“Chắc không phải là muốn làm mai cho Đồng tri chứ?” Chu Quế nghĩ tới Tiêu Trì Dã liền vội vàng hỏi, “Vậy các ngươi trả lời thế nào?”

“Ban đầu ta tính đáp là trong nhà Đồng tri có người rồi, ” Dư Tiểu Tái đi xong chuyến này đen đi không ít, “nhưng Thành Phong khuyên ta không nên đáp như vậy, chỉ trả lời là chưa thành thân thôi.”

Hai người bọn họ không hiểu, trong lòng Khổng Lĩnh lại sáng như gương. Hắn nghe nói thế tử phi Ly Bắc từng tới Tì Châu rồi, trên đường về đặc biệt lưu ý thái độ của Lạc Hà quan, nguyên nhân biến hóa trong đó hắn rõ ràng chứ, chẳng qua là vì Ly Bắc từng hỏi thăm, có điều không biết rốt cuộc là Vương gia hay là thế tử muốn thông qua bọn họ tìm hiểu Thẩm Trạch Xuyên đây.

Khổng Lĩnh bưng trà lên, nói: “Đồng tri vốn cũng chưa thành thân, việc này vẫn phải nói rõ để tránh khiến người ta hoài nghi, dẫn đến hiểu lầm.”

Chu Quế đang muốn nói thêm với Khổng Lĩnh chuyện lần trước thẩm tra tiểu quan, Kiều Thiên Nhai đã tới xốc tấm mành lên. Bọn họ đứng dậy tiếp đón, cùng hô tiếng: “Đồng tri.”

Bên ngoài trời đang mưa, Thẩm Trạch Xuyên từ trong trạch đi thẳng tới đây, đã cầm dù mà vẫn không tránh khỏi dính mưa. Diêu Ôn Ngọc được đẩy vào trong, thân lại được phủ kín kẽ, chỉ là người quá gầy gò, ngồi trên xe bốn bánh cũng không có cảm giác nào chân thật. Cuối cùng theo sau là Cao Trọng Hùng mặc một thân trang phục rất đơn giản, ôm lấy xấp sách, dầm ướt mất nửa vai.

“Chư vị tiên sinh ngồi cả đi, ” Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, dùng khăn lau sạch nước mưa trên tay, nói, “chuyến này đi xa, Thành Phong tiên sinh cùng Do Kính quả thực vất vả rồi. Mấy ngày nay không cần làm việc gấp, nghỉ ngơi chút đi.”

Khổng Lĩnh và Dư Tiểu Tái lần lượt cảm ơn.

“Thần Uy cũng ngồi đi, không cần câu nệ.” Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay ra hiệu Cao Trọng Hùng, đồng thời nói với Khổng Lĩnh, “Vị này chính là Thần Uy mới vào dưới trướng ta, chuyên cấp văn chương, trước mắt đang rèn luyện trong nha môn, rất nhiều chuyện còn phải dựa vào Thành Phong tiên sinh chỉ điểm.”

Khổng Lĩnh liên tục nói không dám, quan sát Cao Trọng Hùng. Cao Trọng Hùng hôm nay giản lược búi tóc, hắn bây giờ suốt ngày phải chạy qua lại trong nha môn, chủ yếu cần đơn giản gọn gàng, trái lại chẳng giống như thư sinh nữa rồi.

Cao Trọng Hùng gác sách vở, chắp tay hành lễ với Khổng Lĩnh, nói: “Ngưỡng mộ đại danh Thành Phong tiên sinh đã lâu.”

Khổng Lĩnh đứng dậy đáp lại.

Thẩm Trạch Xuyên đợi cho mỗi người bọn họ vào chỗ rồi mới nói: “Hòe Châu thuận lợi, Trà Châu cũng thuận lợi, năm nay tất cả mọi người có thể ăn cái tết an lành rồi. Tiểu quan đo đạc đất ruộng cũng đã phái xuống, để bảo đảm số mẫu ruộng chuẩn xác, về sau còn phải thêm hai lần kiểm tra đối chiếu, công chuyện xong xuôi cũng là đến cuối năm, nhưng may thay có thể đuổi kịp đo xong trong năm nay. Bây giờ việc ghi tịch cũng hoàn thành rồi, thu hoạch vụ thu của Tì Châu cũng kết thúc, đến khi tuyết rơi nên thương nghị chuyện phân ruộng.”

Diêu Ôn Ngọc nhân lúc mở lời: “Trước đây Khuất Đô yêu cầu thuế ruộng thuế lao dịch là sự thật, sau khi lương thực nhập kho có người kiểm tra sổ sách tính toán, phí dùng nhân lực áp tải lương thực cũng tính cả trong đó, không hẳn chuẩn xác. Hiện tại chúng ta đang ở Tì Châu, miễn đi phần vận chuyển lương thực này, nhưng phải tăng chi phí tu bổ kho lương, sáp nhập thuế phụ thu lấy bạc là thích hợp nhất.”

“Buôn bán lương thực cũng không thể làm lâu, ” Khổng Lĩnh nói, “Trà Châu năm nay kết thúc chỉnh đốn, đầu xuân sang năm là có thể khai khẩn ruộng, sau đó đợi mùa bội thu, không cần phải cùng nhóm chúng ta buôn bán lương thực nữa.”

“Thế bốn châu còn lại dù sao vẫn cần chứ?” Dư Tiểu Tái không hiểu tình hình cụ thể của Trung Bác như bọn họ, nói, “Ta thấy Dực vương kia cũng làm chưa lâu, hai châu Phàn, Đăng nghèo đến nỗi người ăn người, hắn còn tiến hành phong thưởng lớn, phong một đống triều thần nhốn nháo loạn tạp. Chúng ta không làm ăn cùng Trà Châu, vậy tất làm cùng bọn họ.”

Mấy người còn lại đều cười.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Do Kính đúng là xuất thân Đô sát viện.”

Khổng Lĩnh thấy Dư Tiểu Tái không hiểu liền nói: “Ngươi thấy người có hành vi như vậy liền nghĩ đến tố tội, quên mất rằng nếu bọn họ đã nghèo đến nỗi người ăn người, vậy tiền ở đâu ra mà mua lương thực chỗ chúng ta được?”

“Tình hình lừa gạt buôn người ở Phàn Châu hung hăng ngang ngược, người môi giới hoành hành, bảo bọn họ mua lương thực, nói không chừng bọn họ lại lấy trẻ con ra bán đấy, đám người đó rất tệ!” Chu Quế nhắc đến việc này liền khinh thường.

“Đây là đòn đả kích, nhưng đầu nguồn vẫn ở Lạc Sơn. Còn Dực vương thì, nói chung hắn không thể chết được, ” Diêu Ôn Ngọc thoáng thả lỏng chút, nở nụ cười, “hắn bây giờ chính là bình phong tại phía nam của chúng ta, nếu không có hắn, chúng ta sẽ phải đối mặt trực diện Thích Trúc Âm.”

“Nói đến Thích Trúc Âm, ” Dư Tiểu Tái hơi kéo viền tay áo, “ta lại nghĩ đến Thích Thời Vũ, ta nghe được tin là Hoa Tam tiểu thư kia gả đi, lúc bái đường lão soái nhìn thấy vợ mới chim sa cá lặn, nhất thời sung sướng quá, cuối cùng liệt giường rồi.”

Chu Quế sững sờ, nói: “Liệt giường?”

Dư Tiểu Tái nói: “Trúng gió rồi!”

Bất luận Thích Thời Vũ trúng gió thật hay là trúng gió giả, chuyện này đều tỏ rõ lão sẽ không cùng phòng với Hoa Hương Y. Thái hậu có được quan hệ thông gia với Khải Đông nhưng lại không cách nào thâm nhập sâu hơn nữa. Hoa Hương Y không có dòng dõi, ngôi vị soái của Thích Trúc Âm sẽ không lay động, nàng là con của vợ cả, có lý do để áp chế những huynh đệ khác.

“Người tính không bằng trời tính, ” Chu Quế cảm khái nói, “may mà Thích Trúc Âm không phải nam nhi.”

Bọn họ vừa cười nói chuyện, hôm nay Khổng Lĩnh cùng Dư Tiểu Tái mới trở về, Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể để bọn họ ngồi đàm luận suốt đêm được, ước chừng giờ sửu mọi người liền giải tán.

Chu Quế tự mình đưa Khổng Lĩnh về viện, giữa đường thuật lại ngắn gọn vụ việc thẩm tra, cuối cùng nói: “Giết tiên sinh nhận hối lộ rồi, nha môn cũng thanh tịnh đến giờ, thế nhưng gần đây luôn có tin đồn nói Đồng tri đến Tì Châu là để uy hiếp ta. Ngươi nghe lời này mà coi, ai dà, mấy ngày nay ta ăn không ngon ngủ không yên, chỉ sợ mấy câu này truyền tới tai Đồng tri, để lại mụn nhọt trong lòng đôi bên mất.”

Khổng Lĩnh cầm dù, nói: “Ta đã sớm bảo ngươi rồi, danh xưng ‘châu phủ’ này không cần cũng được. Nếu đặt việc này vào người có tính tình đa nghi, ngươi với ta đã mất tín nhiệm của Đồng tri từ lâu rồi.”

“Nhưng ta, ” Chu Quế vội la lên, “cũng không biết đổi thành cái gì mới được á!”

“Ngươi đổi thành cái gì đều không quan trọng, quan trọng là thái độ.” Khổng Lĩnh nghiêng dù, bảo Chu Quế nâng đèn lồng cao lên, nói, “Tì Châu bây giờ đã thành thế, dĩ nhiên không thể mập mờ không rõ ở phương diện này. Trong lòng ngươi không có ý kia, nhưng khó mà chịu được chuyện đồn thành tin thật, cho nên nhanh chóng phân chủ thứ cho rõ ràng, cũng phải bảo người khác phân biệt rõ ràng nữa, Tì Châu đã đổi chủ rồi.”

Hai người cùng trò chuyện đã lên đến bậc, người hầu phía sau theo cùng, trước khi Khổng Lĩnh đi vào đường hành lang liền quay đầu ra hiệu bọn họ chậm lại vài bước, đừng theo quá gần.

“Xưng Bố chính sử, không thích hợp, xưng Tổng đốc, không thích hợp. Vậy ngươi nghĩ cho ta một cái tên với, ” Chu Quế đuổi theo người nói, “sáng mai ta đổi liền.”

“Đó đều là chức danh Khuất Đô thiết lập, đương nhiên không thích hợp.” Khổng Lĩnh nhất thời chốc lát cũng chưa nghĩ ra được, đứng một hồi lại đau đầu nói, “Thẩm Vệ là Kiến Hưng vương, nhưng bị tước đoạt tước vị phong hào rồi, mạch quan hệ này cũng không thể lại để Đồng tri dính phải.”

Hai người bọn họ cùng đứng trong đêm rét, gió vi vu phất qua tay áo, cóng khiến hai người đều run lập cập. Khổng Lĩnh vừa mệt vừa lạnh, vội vàng xua người nói: “Ngươi quay về tự nghĩ đi.”

***

Hai ngày sau Chu Quế đệ trình công văn, thỉnh cầu thay đổi “Đồng tri” thành “Phủ quân”. Hắn vốn muốn xưng “Thẩm quân” nhưng chữ “Thẩm” lại liên quan Thẩm Vệ, cho nên sửa thành Phủ trong từ ‘Châu phủ’. Từ ‘Phủ’ này có thể linh hoạt, dựa theo địa vực về sau khuếch trương có thể tăng tiến dần lên, thuận tiện sửa lại. Đây là lần đầu tiên Tì châu chính thức tôn xưng Thẩm Trạch Xuyên, Chu Quế tự hạ chức vụ ban đầu, trở thành thuộc hạ cảnh nội của Thẩm Trạch Xuyên.

Việc này vừa xảy ra, Dực vương Phàn Châu bối rối trước tiên, sau đó liền phát mấy cái bố cáo quát mắng Chu Quế nương nhờ tặc tử. Tì Châu bây giờ có Cao Trọng Hùng rồi, kỳ tài văn chương, đen cũng có thể nói thành trắng được. Hắn vừa mắng Dực Vương bạc tình không để ý sống chết của bách tính cảnh nội Phàn Châu, xây dựng rầm rộ xa hoa lãng phí, lại vừa biên soạn ca dao cho bốn châu phía đông Trung Bác, soạn chuyện Thẩm Trạch Xuyên ngàn dặm đưa lương thực, lại còn bị thương ra xướng khiến người nghe mà rơi lệ. Lời đồn kia càng truyền càng khoa trương, chờ đến lúc lọt vào tai Tiêu Phương Húc đã biến thành “Thân bị trọng thương”, “Hiểm đứt một tay”.

Tiêu Phương Húc sợ giật nảy mình, nửa đêm tóm lấy Tiêu Trì Dã bấy nay cần mẫn chịu khó, hỏi: “Tay hắn đứt rồi à?”

Tiêu Trì Dã – đã chạy liền tù tì suốt nửa tháng – đang ngủ thì bị cha hắn kéo dậy, vẫn còn chưa tỉnh táo. Tiêu Phương Húc lay lắc hắn, lại hỏi thêm lần nữa.

Tiêu Trì Dã bị lay đến phiền, khàn giọng hỏi: “Ai, tay ai đứt rồi?”

Tiêu Phương Húc nói: “Thẩm Trạch Xuyên!”

Tiêu Trì Dã chẳng khác nào bị tạt thẳng một chậu nước lạnh, giội cho hắn không chỉ thanh tỉnh mà còn dựng hết lông tơ. Hắn ngồi dậy, nhìn chăm chăm Tiêu Phương Húc chốc lát, trong đầu lại đã hoàn toàn trống trơn, thật giống như bị người nện cho một quyền thật tàn nhẫn, đến cả trong ngực cũng nát bét rồi. Hắn bỗng nhiên đẩy Tiêu Phương Húc ra, xuống giường muốn xỏ giày nhưng lại húc phải góc bàn suýt nữa không đứng lên được, một chiếc giày thì lại con mẹ nó không tìm thấy!

Thần Dương cùng Cốt Tân vốn đang đứng ở bên ngoài lều gác đêm, thấy mành kia “soạt” cái xốc lên, Tiêu Trì Dã giống như cô hồn dã quỷ một chân lê giày, một chân giẫm đất, đến ngoại bào cũng không mặc, chỉ chú ý chạy đi tháo dây cương cho Lãng Đào Tuyết Khâm.

Cốt Tân phản ứng nhanh nhất, bước ra kéo giữ dây cương nói gấp: “Chủ tử!”

Thần Dương theo sát phía sau, muốn đi vào tìm áo và cái giày.

Tiêu Phương Húc khom người đi ra, khó hiểu hỏi: “Con không biết? Không phải việc này xảy ra lâu rồi à? Lúc hắn đi Trà Châu đó.”

Thần Dương nhìn thần sắc Tiêu Phương Húc, bỗng nhiên lĩnh hội được trọng điểm, vỗ ót một cái, quay người gào lên: “Trà Châu! Chủ tử, là Trà Châu! Công tử không sao hết!”

Mấy cổ họng cùng gào vang, phá tung nỗi kinh hồn của Tiêu Trì Dã. Hắn quay đầu liền xông tới chỗ Tiêu Phương Húc, bị kích động đến nỗi viền mắt đỏ ngầu lên, hắn tới trước mặt Tiêu Phương Húc, đi quanh vòng tại chỗ, cuối cùng quệt mặt nói: “Cha!”

***

Vết trầy trong lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên đã tróc hết, chỉ còn mỗi sẹo.

Tháng tám vừa đi qua, mưa Tì Châu liền ngừng, sương lạnh càng dày thêm, khí trời cũng càng lạnh. Mấy ngày gần đây Diêu Ôn Ngọc nhiễm phải phong hàn, bưng canh nóng ở trong phòng ít đi ra ngoài. Bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên vẫn có Phí Thịnh đi theo, Lịch Hùng thì lại rất ít nhắc về Lôi Kinh Trập.

“Hàn Cận còn trong ngục sao?” Thẩm Trạch Xuyên uống cạn thuốc, đứng bên cửa sổ hỏi Phí Thịnh.

Phí Thịnh đáp: “Vẫn ở đó, chủ tử trạch tâm nhân hậu không giết chết hắn, hắn lại cả ngày kêu gào, không có chút nào hối cải.”

Trong tay Thẩm Trạch Xuyên cầm bát sứ, nhìn hoa văn một lát, nói: “Hắn là đệ đệ của Hàn Thừa nhỉ.”

Phí Thịnh vô cớ rũ mắt, đột nhiên rùng mình.

Hàn Thừa giết Tề Huệ Liên trên đường, dựa theo hiểu biết của Phí Thịnh về tính khí Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên giữ lại Hàn Cận trì hoãn không giết căn bản không phải để cưỡng ép Khuất Đô, mà là lưu lại để sau dùng cho mục đích lớn. Phí Thịnh không dám đoán, cũng không muốn đoán, hắn làm cận vệ chính là cây đoản kiếm của Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên sai hắn làm cái gì thì hắn làm cái đó.

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, nhìn ánh nắng lành lạnh ngoài cửa sổ trải trên đất, rọi bao sương mù đều tan thành vệt nước hết. Y bỗng nở nụ cười một cách khó hiểu, nói: “Thả người ra đi.”

Phí Thịnh đáp lời.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Rửa ráy thay y phục cho hắn, thêm cơm nước giường êm cho hắn. Kể từ hôm nay, không cần hắn làm bất cứ chuyện gì, để cho hắn thoả sức chơi đùa đi.”

Phí Thịnh không dám hoài nghi, lại đáp một tiếng, lui xuống. Hắn vừa lui ra, Kiều Thiên Nhai liền vén mành đi vào.

“Thư của Ly Bắc, ” Kiều Thiên Nhai đặt thư lên bàn của Thẩm Trạch Xuyên, “cấp tốc gửi tới, chắc là có chuyện muốn nói với chủ tử.”

“Nguyên Trác khá hơn chút nào chưa?” Thẩm Trạch Xuyên vừa mở thư vừa hỏi.

Kiều Thiên Nhai còn chưa kịp trả lời đã thấy Thẩm Trạch Xuyên bỗng sững ra, đọc lại bức thư mấy lần.

“Liên quan đến chuyện chợ liên khu mùa đông, ” Thẩm Trạch Xuyên ngưng giây lát, “ta phải đích thân đi giao chiến địa gặp mặt nói chuyện với Ly Bắc vương.”

***

Khí trời Ly Bắc thay đổi nhanh chóng, mùa thu không còn nhiều ngày nắng, thế nhưng một khi xuất hiện là phải nóng đến mức khiến người muốn cởi đồ ra.

Cuối tháng tám Tiêu Trì Dã lại trở về giao chiến địa, tạm thời không đi nữa. Từ sau trận thua kia hắn liền không ngơi nghỉ, bất kể là lên phía bắc đưa quân nhu hay là về phía tây liên hệ đại cảnh đều do hắn dẫn theo người chạy. Hắn như hoàn toàn bị Tiêu Phương Húc mài mòn góc cạnh rồi, bắt đầu cam tâm tình nguyện làm một tướng quân nhu nhỏ bé.

Lúc Thần Dương đi xách nước nhìn thấy Tiêu Trì Dã đang đứng thuần ngựa trên đồng cỏ khô vàng. Nói là thuần ngựa, trên thực tế phải rất rất dịu dàng. Chú ngựa toàn thân trắng như tuyết, trên ngực nhuốm ít sắc đen kia chính là ngựa mà Lục Diệc Chi muốn dành cho vợ hắn. Tháng trước lúc Tiêu Trì Dã chạy đông chạy tây đã trực tiếp mang ra ngoài rồi, hắn muốn tự mình thuần.

Tiêu Phương Húc giục ngựa từ phía khác lại đây, Mãnh xé gió lao xuống sượt qua người Tiêu Phương Húc, dọc theo đường cỏ lại vọt lên không lần nữa, xoay thân một vòng rồi bay đi.

Tiêu Phương Húc xuống ngựa, ném dây cương cho phó tướng phía sau, ông lấy mũ sắt xuống, nhổ bụi đất trong miệng ra, nheo mắt nhìn Tiêu Trì Dã. Qua hồi lâu, ông tháo cái áo giáp trầm nặng, vịn lấy yên ngựa vươn mình ngồi lên, từ xa xa vẫy tay với Tiêu Trì Dã.

Tả Thiên Thu tựa nhoài trên rào chắn, mái tóc bạc bị gió thổi phất, nhìn hai cha con họ sóng đôi. Ô Tử Dư chạy mấy bước lại gần đây, đạp rào nhảy lên. Thiết kỵ Ly Bắc cùng Cấm quân phía sau đều vây quanh tới, vây kín hàng rào bên này đến nước chảy không lọt.

Đàm Đài Hổ bị chen lấn duỗi cái tay ra, nghến cổ la: “Làm gì đấy hả!”

Ô Tử Dư giơ màn thầu lên, giữa ồn ào nhốn nháo rướn cổ họng khàn khàn hét: “Ngày hôm nay nếu như nhị công tử thắng, tháng này đội vận chuyển chính là ông lớn! Ăn cơm cũng phải cho ta thêm hai muỗng!”

Tả Thiên Thu thấy thế liền cười nói: “A Dã muốn thắng cha nó còn phải thêm mấy năm nữa.”

“Nhị công tử không chịu thua đâu!” Đàm Đài Hổ lau mồ hôi chảy xuống hai gò má, trên mặt phơi nắng vừa đỏ vừa đen, không phục rống lên.

Tả Thiên Thu nói: “Nếu như Vương gia thắng thì sao?”

Thần Dương vừa định nói gì đó, lại nghe thấy Đàm Đài Hổ lớn tiếng nói: “Vậy chúng ta sẽ chạy theo đồng cỏ, vừa chạy vừa sủa tiếng chó —— “

Ô Tử Dư và Cốt Tân ở phía sau lập tức nhảy dựng lên bịt miệng hắn.

Tả Thiên Thu không buông tha cơ hội này, nói: “Được! A Dã, nghe thấy không? Ngày hôm nay nếu như chạy thua cha con, toàn đội mấy đứa phải sủa gâu gâu đấy!”

Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay huýt sáo, Lãng Đào Tuyết Khâm vòng ra chạy đến bên cạnh hắn, hắn lên ngựa, hỏi Tiêu Phương Húc: “Đi đâu đây?”

Tiêu Phương Húc làm như do dự, nói: “Đi đâu…”

Ông còn chưa nói xong đã ruổi ngựa phi trước rồi.

Cấm quân im bặt cả loạt, Đàm Đài Hổ giãy dụa thò miệng ra, sốt ruột la: “Vương gia đây sao còn chơi bẩn thế hả!”

Lãng Đào Tuyết Khâm như mũi tên đen vút khỏi dây cung, gió trong nháy mắt vù vù rít lên. Ánh dương cuối chân trời chói mắt, bóng lưng hai cha con phi ngựa cơ hồ giống nhau như đúc. Mãnh đột nhiên xuyên phá tầng mây, ra sức đuổi theo, gắt gao dán phía sau Tiêu Trì Dã, từ trên cao quan sát cặp tiễn một trước một sau kia. Lá cỏ bị móng ngựa đạp lên bay loạn, gió tạt rung rinh thảo nguyên um tùm vô tận. Bọn họ ở trong đó giống hai ngôi sao gần như nhau cùng rơi vào biển khơi, vẽ ra một nét cắt thật dài trên đường cỏ.

Tiêu Trì Dã lắng nghe tiếng gió, vọng nhìn sau lưng Tiêu Phương Húc.

Tiêu Phương Húc vẫn chưa già, ông làm sao già đi được chứ. Thoạt nhìn ông vẫn to lớn mạnh mẽ thế kia, như thể không hề khác biệt so với hai mươi năm trước, chỉ cần ông nâng hai tay lên là có thể nhấc bổng hai đứa con trai, cười to trên đồng cỏ, tung từng nhóc lên chọc cho chúng khóc.

Tiêu Trì Dã từ từ đuổi kịp đến, Lãng Đào Tuyết Khâm cường tráng hơn con ngựa dưới thân Tiêu Phương Húc, cũng nhỏ tuổi hơn. Nó phấn chấn bừng bừng xông lên, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm về phía trước, phảng phất như không có bất cứ điều gì có thể cản bước chạy của nó.

Hai người dần sánh vai cùng nhau, phi ngựa mồ hôi đầm đìa. Ánh nắng chiếu trên mái đầu, rọi khiến lưng bọn họ nóng cháy lên, có lẽ đây là ngày nắng chói chang cuối cùng năm nay của Ly Bắc rồi.

Điểm cuối có một tấm bia đá, bên trên có khắc tên các binh sĩ thiết kỵ Ly Bắc tử trận một năm qua, có tên của hùng ưng bỏ mạng cùng bọn họ, còn có những chiến mã đã chở bọn họ ra chiến trường. Vào khắc hai cha con sắp đến điểm cuối cùng, Mãnh nhanh hơn bọn họ vọt tới trước, chao lượn một vòng rồi đáp xuống bia đá, quang vinh đứng đầu.

“Đây là ưng của con, ” Tiêu Trì Dã hoãn tốc độ lại, nói, “nên là con thắng.”

“Đây là đất của ta, ” Tiêu Phương Húc cũng ngừng lại, quay người chỉ vào dưới chân Tiêu Trì Dã, “ta còn đến sớm hơn con tám trăm năm ấy chứ.”

Tiêu Trì Dã hờ hững bỏ qua câu này.

Bọn họ xuống ngựa, mặt trời đã đổ về tây. Tiêu Phương Húc giẫm lên bậc đá, đến đứng trước bia đá, vươn tay lau bụi đất trên đó. Nơi này gió rất lớn, thổi tung mái tóc ông khiến cho chúng lộn xộn rối lên, lộ ra vài sợi bạc, ông nói: “Nơi này còn có huynh đệ của ta.”

Tiêu Trì Dã từ phía sau cùng bước đến, đứng bên cạnh Tiêu Phương Húc.

“Mười năm trước ta mang đại ca con tới nơi này, ” Tiêu Phương Húc chỉ vào nơi nào đó, “nơi này có một tiểu tử tên là Tuy Ninh, một cái tên rất đặc biệt, bằng tuổi đại ca con.”

Tấm bia đá này hàng năm đều được cạo tên cũ, điền tên người mới lên. Chuyện này mang ý nghĩa là thiết kỵ Ly Bắc mỗi một đời đều tồn tại ở nơi này, cũng mang ý nghĩa thiết kỵ Ly Bắc mỗi một đời đều ra đi thuộc về nơi này. Bia đá dựa lưng núi Hồng Nhạn, an giấc ngàn thu nơi đây. Bọn họ vừa là ngọn gió của núi Hồng Nhạn, vừa là sao trời trên núi Hồng Nhạn.

“Con phải ở đây, ” Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay điểm vào trung tâm, “lãnh thổ rộng lớn, vị trí đẹp, nhìn được xa.”

“Đây là vị trí của ta, ” Tiêu Phương Húc hẹp hòi nói, “ở đây ta muốn hết.”

“Mẹ con thì sao?” Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, dòm Tiêu Phương Húc thật kỹ, “cha đặt một mình bà ở nơi đại cảnh.”

Tiêu Phương Húc không lên tiếng, ông lướt qua bia đá, vọng nhìn núi Hồng Nhạn, sau đó như bị ánh tà dương đâm vào đôi mắt, lại xoay người qua nhìn về hướng đại cảnh. Gió thổi khiến ông không mở nổi mắt, ông nói: “Chúng ta có thể vọng về đối phương, mãi mãi nhìn về phía nhau.”

Tiêu Trì Dã nhìn ra xa theo ánh mắt ông.

“Chúng ta sống ở nơi đâu, chúng ta chết về nơi đó. Người Ly Bắc gối lên núi sông, đón ánh mặt trời chói chang, bất luận nam hay nữ, đều phơi thành cốt sắt.” Tiêu Phương Húc xoè bàn tay, gió lớn trải qua lòng bàn tay ông, mềm mại như làn tóc dài của thê tử, đây là phóng túng duy nhất trong mấy chục năm cuộc đời ông, “cuối cùng sẽ có một ngày ta trở về vòng ôm của nàng.”

Tiêu Trì Dã nhìn biển cỏ vô tận kia cuồn cuộn, tựa như dòng lũ không có điểm cuối cùng, tất cả những gì gọi là buồn vui ly hợp của mỗi người đều chỉ là khoảnh khắc phút chốc trong thiên địa mà thôi, chớp mắt sẽ tan đi, từ đây yên lặng như tờ, không bao giờ tìm được tung tích nữa.

Tương ngộ là chuyện trân quý cỡ nào.

Tiêu Phương Húc quay người thúc Tiêu Trì Dã một quyền, lại giơ cánh tay lên nặng nề ôm Tiêu Trì Dã một cái, nhưng ông nhanh chóng buông ra, nói: “Muốn vượt qua ta, vẫn phải thêm mấy năm nữa!”

“Ai biết được.” Tiêu Trì Dã vỗ vỗ ngực mình, ám chỉ chiều cao đấy.

Tiêu Phương Húc đi mấy bước, làm bộ muốn nhặt gì đó trên mặt đất. Tiêu Trì Dã từng bị đập phân ngựa nên ám ảnh rồi, lập tức quay đầu bỏ chạy ngay. Hắn vừa chạy, Tiêu Phương Húc liền cười ha ha.

Gió vẫn đang thổi, hai cha con đạp lên ánh tà dương trở về.

Hoàng hôn vẫn chưa tàn, toàn thân Tiêu Trì Dã ướt đầm mồ hôi, hắn cởi trần nửa người đứng tắm trên sông. Mặt sông lấp loáng sóng nước, lúc hắn nâng thùng gỗ giội nước, toàn bộ cơ bắp trên lưng đều được ánh vàng lấp lánh bao trùm.

Tiêu Trì Dã cúi người, ở trong nước với lấy tấm giáp tay. Sắt tinh luyện đều bị đập đến không dùng được nữa rồi, nhưng hắn vẫn không thay cái khác, lúc lấy ra đã gỡ dây da chó bị mài mòn đi. Hắn quay người lại, nói: “Lại đưa ta —— “

Thẩm Trạch Xuyên phong trần mệt mỏi đang đứng trên sườn dốc bên bờ sông, ánh tà dương còn sót lại hắt lên góc áo y, nơi đó còn dính lẫn vài vụn cỏ.

Tiêu Trì Dã nhớ y quá.Một khắc cuối cùng trước khi tà dương lặn mất, y đã đứng trước mặt Tiêu Trì Dã rồi.

Thương tiến tửu, Chương 162: Chợ buôn

(Là “chợ liên khu” ở giao biên giới lâu nay đề cập)

Bầu trời xanh thẫm trải ngang sau lưng Thẩm Trạch Xuyên. Y nhấc cánh tay cởi áo choàng, ngọc châu bên tai phải lộ theo từng động tác. Ống tay áo trượt xuống, nội sam nổi bật tay áo trắng như tuyết. Y giống như một chú bạch điểu tạm dừng chân nơi đất trời tĩnh lặng này, chỉ trong khoảnh khắc đã chiếm trọn con ngươi Tiêu Trì Dã rồi.

Tiêu Trì Dã chẳng hề chớp mắt, hắn thấy Thẩm Trạch Xuyên xuống sườn dốc vài bước liền theo bản năng giang rộng cánh tay, bị Thẩm Trạch Xuyên nhào tới làm lùi về nửa bước. Hắn đón chú bạch điểu này trọn vào lòng, sau đó lại ôm y thật chặt.

Nước sông chảy xiết, toé lên đùi hai người.

“Doạ chết ta rồi, ” Tiêu Trì Dã hoàn hồn sau kinh ngạc, bỗng nhiên nhấc bổng Thẩm Trạch Xuyên lên, ngửa đầu cười ra tiếng, “từ trên trời rơi xuống!”

Thẩm Trạch Xuyên thở hơi gấp, nói: “Đến tuần tra đó.”

Tiêu Trì Dã nâng bàn tay xoa đôi má Thẩm Trạch Xuyên, sau đó phủ kín sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, nhấn người xuống hôn. Sắc tối chiều hôm phủ tứ phía, hai người ngậm ánh hoàng hôn sơn thuỷ giữa răng môi. Thẩm Trạch Xuyên dời hai bàn tay lên kẹp lấy má Tiêu Trì Dã, nhiệt tình đáp lại.

Sóng nước trên mặt sông đã biến mất, bóng đêm xuôi theo đó tràn lên làm mơ hồ ranh giới giữa đất trời. Bọn họ thân mật sát kề một chốn, nỗi tương tư sâu đậm trộn hoà thành thổ lộ tâm tình. Tiêu Trì Dã hôn quá ác, thời điểm tách khỏi nhau Thẩm Trạch Xuyên không nhịn được phải khẽ hít khí, liếm lên nơi suýt bị hắn cắn rách.

“Tra à, ” Tiêu Trì Dã cười rộ lên, “tra mau, ta cởi xong rồi cho ngươi tra đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên vắt cánh tay, rũ chiếc quạt gõ gõ tấm lưng rắn chắc của Tiêu Trì Dã, nói: “Xuống xe ngựa là chạy mất dạng luôn, còn chưa gặp vương gia nữa, buổi tối tra ngươi tiếp.”

“Ồ, ” Tiêu Trì Dã kéo dài giọng, vẫn ôm người như thế, nói với vẻ không vui, “hoá ra là tới tìm cha ta cơ.”

Thẩm Trạch Xuyên đung đưa quạt dưới ngón tay, nói: “Đó là chuyện tiện đường phải làm thôi, lòng đều đặt ở đây này.”

Tiêu Trì Dã lội nước mang Thẩm Trạch Xuyên lên bờ, nói: “Ta không tin.”

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy Tiêu Trì Dã thế này nhìn anh tuấn quá, trượt xuống đất xong lại nghiêng mình ngắm hắn thật kỹ. Tiêu Trì Dã liền nhấc tay dí vào trán Thẩm Trạch Xuyên, để người ta cách ra một chút.

“Bỏ lỡ là hết rồi, ” Tiêu Trì Dã nhặt y phục lên, nói, “không cho nhìn nữa.”

Thẩm Trạch Xuyên trêu hắn: “Ta đi nhé?”

Tiêu Trì Dã mặc áo choàng, hơi ngửa đầu nói: “Ngươi đi đi.”

Thẩm Trạch Xuyên liền gật đầu như đã hiểu, vậy là cũng bước đi mấy bước, thấy Tiêu Trì Dã chẳng xi nhê gì liền thật sự quay người lại luôn. Ai biết y vừa quay người lại, còn chưa cất bước đã bị Tiêu Trì Dã bất ngờ kéo trở về, nắm sau gáy hôn đến tê cả eo.

Áo bào rộng phủ lên đều là mùi của Tiêu Trì Dã, sạch sẽ sảng khoái bao lấy Thẩm Trạch Xuyên. Trong bóng tối mỏng manh y bộc lộ bản tính tham lam của mình, thở hơi nóng ấm dẫn dụ Tiêu Trì Dã, cuối cùng dán vào tai hắn nói: “Cha, ngươi, sắp, đến, kìa.”

Phía sau sườn dốc là một đám cận vệ ngồi xổm đang suy nghĩ rất căng, không hẹn mà cùng ho khan dữ dội.

Tiêu Trì Dã ghìm cương trước bờ vực, giận dỗi kéo áo choàng xuống.

***

Tiêu Phương Húc đã sớm biết Thẩm Trạch Xuyên đến rồi nhưng ông không nói cho Tiêu Trì Dã. Lúc này trong lều quân có nhiều người, tướng lĩnh doanh thường trú, Sa Nhị doanh, Liễu Dương tam đại doanh đều trình diện, đang thương nghị tin tức tới từ đại cảnh.

“Người Biên Sa không lui binh, cuộc chiến này ắt phải đánh tới tận mùa đông.” Chủ tướng Sa Nhị doanh tên là Tưởng Thánh, trước đó vài ngày bị thương, trên vai còn đang quấn băng gạc. Lão nói: “Nếu mùa đông còn phải tác chiến thế này, mấy doanh tiền tuyến đều phải cân nhắc bổ sung quân tượng, nếu không trang bị hao tổn quá nghiêm trọng, chỉ dựa vào đội vận chuyển xuôi ngược căn bản không kịp.”

“Bổ sung quân tượng là một biện pháp, ” Tả Thiên Thu hơ lửa, nói, “nhưng nhu cầu quân lương cũng sẽ tăng thêm. Chúng ta điều hết người ở đại cảnh đến tiền tuyến rồi, đầu xuân sang năm trong nhà sẽ chẳng còn ai khai khẩn quân điền.”

Ly Bắc bây giờ mất đi kho lương Quyết Tây, sau đó quân lương bị giảm nửa, đều phải dựa vào quân điền cảnh nội Ly Bắc để tồn tại, đây là một vấn đề liên quan đến thành bại.

“Dựa theo ý của thế tử, ” Triều Huy nói, “phía sau Sa Nhị doanh mới xây một doanh tiếp tế, hướng nam có thể cùng Biên Bác doanh trông coi giúp nhau, đáp ứng nhu cầu ở giao chiến địa nhanh hơn. Thời chiến khẩn cấp, cảnh nội sẽ tiết kiệm ăn mặc để cung ứng cho tiền tuyến.”

“Sắp vào đông rồi, còn chưa phát áo khoác.” Tưởng Thánh biết chỗ khó của mọi người nên cũng không tiện nói thái quá, lão buồn rầu ủ ê trầm mặc chốc lát, “Thế tử phi cùng các bà các nương may gấp áo mùa đông tại đại cảnh, bông bên trong vẫn là từ Lạc Hà quan chuyển tới. Năm nay chúng ta khó khăn quá, nếu như không chịu qua được mùa đông này, tình hình sang năm lại càng khỏi phải nói nữa.”

“Ngươi đã là lão tướng rồi, ” Tiêu Phương Húc uống sữa nóng, nói, “chán nản cái gì, người ở tiền tuyến còn chưa chết hết đâu. Chúng ta khó khăn, mười hai bộ Biên Sa còn khó khăn hơn. A Mộc Nhĩ vẫn chưa dựng được đại quân, chỉ có sáu bộ thật sự xem như là quy thuận dưới tay hắn, còn lại cùng lắm là đến chén canh cũng phải phân chia, đi theo hắn mạo hiểm đúng là đến đường cùng rồi, chưa chắc đã liều mình theo hắn.”

“Biên Sa năm nay khí thế bừng bừng như vậy, ” Triều Huy nói, “nhất định đã có chuẩn bị.”

“Chắc là trù tính lâu rồi, ” Tả Thiên Thu lật hai bàn tay, trầm ngâm giây lát, nói, “năm Hàm Đức thứ ba hắn trong ứng ngoài hợp, đột phá phòng tuyến Trung Bác, lần đó quá thuận lợi nên nếm được ngon ngọt. Bây giờ hắn chủ định đánh khúc xương khó gặm là Ly Bắc này, trái lại vượt ngoài dự đoán của mọi người, nhưng bởi vậy mà cũng thấy rõ hắn quả thực đã động ý nghĩ xâm lược Đại Chu rồi, để không giẫm lên vết xe đổ thì trước tiên phải đập nát bức tường Ly Bắc phía này mới được.”

“Có người đang cung cấp lương thực cho A Mộc Nhĩ.” Ánh mắt Tiêu Phương Húc sắc bén, “Sau án quân lương Kí Minh lui về, A Mộc Nhĩ lập tức điều Cáp Sâm lên hướng bắc, nếu như nói hắn không phải đã sớm biết nội tình, ta không tin. Cho nên điều chúng ta nên mừng là, bên trong Khuất Đô không có bản đồ quân phòng Ly Bắc, trong Đại Chu còn giấu nội ứng của A Mộc Nhĩ. Đầu xuân năm nay A Dã đã phản, phản không hay sao? Phản quá hay rồi! Nếu như Ly Bắc vẫn cứ bị Khuất Đô quản chế, trận đấu này sẽ chẳng còn là đau đầu vấn đề lương thực nữa. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng*, quá sức nguy hiểm.”

*Cây thương hiển lộ thì dễ tránh, mũi tên giấu ngầm thì khó phòng

“Không còn nội hoạn đến giám sát quân nữa, ” Cuối cùng Tưởng Thánh cũng biểu lộ chút ý cười, lắc đầu nói, “cuộc chiến này cứ thoải mái đánh.”

“Vấn đề lương thực sang năm có cách giải quyết, ” Tiêu Phương Húc gác bát lại, “ta đã đặc biệt tìm người có cách đến rồi.”

Tả Thiên Thu liền cười, đứng dậy nói: “Vậy được, ta sẽ mời vị tiểu hữu này vào ngay.”

***

Ô Tử Dư muốn nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nhưng quá trắng trợn không kiêng dè thì bất tiện. Hắn đi theo sau Đàm Đài Hổ hỏi: “… Chính là vị này?”

Đàm Đài Hổ quay đầu lại nói nhỏ: “Một lát nữa tôn xưng ‘Công tử’ là được rồi.”

Ô Tử Dư thấy Thẩm Trạch Xuyên đang nghe Phí Thịnh nói chuyện, từ hướng mặt bên không nhìn ra được có đang vui hay không. Y ngồi nơi đó, cả người giống như một bức hoạ sắc thái mỹ miều, màu nền là trắng, mặt mày lại đẹp đến kinh tâm động phách khiến người chẳng dám dời mắt đi, nhìn lâu sẽ vô cớ tản ra ý lạnh. Nhưng ý lạnh này không lộ rõ ràng, chỉ là dọc theo sống lưng nảy lên, lặng lẽ trở nên lạnh lẽo, chờ tới khi phản ứng lại đã theo bản năng cảm được mùi nguy hiểm, muốn tránh né lưỡi đao của y.

Đinh Đào lắm miệng, ló đầu nói nhỏ: “Nhìn thấy ngọc châu kia không? Là chủ tử của chúng ta tự mình mài đó, ngày nào công tử cũng đeo hết.”

Ngọc châu kia đính bên tai phải, không biết là Thẩm Trạch Xuyên nhuận nó, hay là nó nhuận Thẩm Trạch Xuyên. Nó giống như một sự cảnh cáo không cần nói ra, dịu dàng ẩn giấu sau sự chiếm hữu trần trụi của Tiêu Trì Dã, biểu thị rằng ngoại trừ Tiêu Trì Dã, ai cũng không thể đụng vào Thẩm Trạch Xuyên.

Ô Tử Dư vừa mới chui vào trong, vẫn chưa chuẩn bị xong tư thế gì để nghênh tiếp Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng hắn thấy xung quanh thần sắc ai cũng như thường, nên hắn cũng thần sắc như thường, mọi ánh mắt dò ngó đều bị ngọc châu kia cản lại rồi.

Đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên có thể gặp Tiêu Phương Húc đã là gần giờ tý. Thần Dương vén mành cho ông vào trong.

Tiêu Phương Húc vốn định gác chân ngồi, thấy dáng trắng kia tiến vào thì bỗng nhiên ngồi thẳng dậy. Sau khi ngồi thẳng xong ông lại thấy mình như thế thì không tự nhiên cho lắm, bèn giấu đầu hở đuôi chống hai đầu gối, nâng uy thế lên, không cười lấy một cái nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

“Đợi lâu trong lều rồi.” Tả Thiên Thu dẫn Thẩm Trạch Xuyên, “trên đường khó đi phải không? Trước tiên dùng cơm cùng chúng ta đi, vừa ăn vừa nói chuyện.”

Ông vừa nói vừa quay đầu lại, dùng ánh mắt ra dấu với Tiêu Phương Húc.

Tiêu Phương Húc quan sát Thẩm Trạch Xuyên. Ông vẫn còn nhớ khuôn mặt này, nhưng mà khí chất dĩ nhiên hoàn toàn khác biệt so với cái người gặp một năm trước. Ông thầm nghĩ ‘được đấy’.

Đây đúng thật con mẹ nó đẹp.

“Ngồi.” Tiêu Phương Húc lạnh nhạt nói.

Cốt Tân dâng trà, Thần Dương mang món ăn lên. Cơm canh rất đơn giản, đĩa thịt dê hầm lớn, sữa tươi thay cho trà thô, bánh ngọt nóng hôi hổi, còn có rau xanh cải trắng thường thấy trên tiền tuyến.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn phân lượng này, hiển nhiên là đánh giá cao y rồi.

Tả Thiên Thu mời Thẩm Trạch Xuyên dùng cơm, xé bánh ngọt ra, nói: “Bên này có ít món ngon, muốn cho ngươi đón gió tẩy trần mà cũng chẳng có gì mang ra được, ăn tạm đi. Nếu như tết đến có thể đình chiến, đến đại cảnh tất sẽ không để ngươi uỷ khuất thế này nữa đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy hai chữ “uỷ khuất” này nói ra thật quái lạ. Y đến đàm luận với Tiêu Phương Húc về chuyện chợ buôn và xin mượn đường. Tiêu Phương Húc đã chịu gặp y, dù thế nào cũng không nên dùng cái từ “uỷ khuất” này chứ.

“Cách biệt nửa năm, lần trước gặp ở Khuất Đô vẫn chưa gầy đến vậy.” Tả Thiên Thu nói, “Sư phụ ngươi có khỏe không?”

Thẩm Trạch Xuyên chưa hạ đũa, y gật đầu nói: “Gần đây thân thể sư phụ vẫn ổn, ở Tì Châu thanh nhàn, thường nhắc đến ngài, lúc ta tới đây người đã đặc biệt dặn dò ta mang dùm thư tới đây.” Y quay đầu gọi, “Phí Thịnh.”

Phí Thịnh đưa thư trình cho Thần Dương, Tả Thiên Thu tiếp tục hàn huyên cùng Thẩm Trạch Xuyên chốc lát. Tiêu Phương Húc dùng dao găm xẻ thịt dê, nói: “Ngươi đến đây, là muốn cùng ta đàm luận về chợ buôn?”

“Không sai, ” Thẩm Trạch Xuyên đáp, “cũng muốn cùng vương gia đàm luận chuyện đường cái.”

“Đường cái của Ly Bắc không cho mượn không, ” Tiêu Phương Húc thả thịt dê mới cắt xếp vào đĩa nhỏ, “ngươi đưa đủ tiền là được, thế nhưng chợ buôn không thể cho bên ngoài mượn.”

“Nếu như vương gia không cho bên ngoài mượn, chợ buôn năm nay sẽ bị bỏ không rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nếm bánh ngọt, nói, “Năm nay đánh trận hung tàn, đồng cỏ Hồi Nhan bộ bị Hãn Xà bộ trưng dụng, đang chờ dùng dê bò còn lại mang ra chợ buôn đổi lấy lương thực qua mùa đông. Nếu như chợ buôn không mở, mấy ngàn người đó đều phải chết đói trong tuyết lớn.”

“Ly Bắc nguyện ý chừa trống chỗ cho Hồi Nhan bộ qua mùa đông đã là hết lòng quan tâm giúp đỡ rồi. Năm nay chúng ta gặp khó xử, bọn họ cũng biết.” Tiêu Phương Húc lau dao găm khô ráo, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, “Ngươi biết nhượng chợ buôn cho ngươi nghĩa là như thế nào chứ? Mang ý nghĩa là mùa đông năm nay người của ngươi có thể qua lại Ly Bắc tấp nập như con thoi. Bây giờ là thời chiến, nếu như trung gian lẫn vào thổ phỉ Lạc Sơn nương dựa người Biên Sa, ngươi dám gánh chịu hậu quả sao?”

“Ta không dám, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn thẳng Tiêu Phương Húc, “cho nên ta sẽ ngăn chặn cái ‘nếu như’ này.”

Tiêu Phương Húc quăng dao găm vào khay bên cạnh, nói: ” Ta không tin câu nói kiểu này.”

“Vậy sao không đưa quyền thẩm tra cho Vương gia chứ, ” Thẩm Trạch Xuyên siết khăn, y cười chậm rãi, “Tì Châu cấp lương thực, còn việc làm sao chuyển tới đều do Ly Bắc định đoạt.”

“Ngươi muốn đổi cái gì?” Tiêu Phương Húc trầm giọng nói, “Chuyện làm ăn này căn bản không có lời lãi với ngươi.”

“Ta muốn đổi con đường, ” Thẩm Trạch Xuyên đưa ngón trỏ ra, giả họa một tuyến đường, “một thương lộ có thể quán xuyến toàn cảnh đông bắc Đại Chu, cho Ly Bắc và Tì Châu một cơ hội liên kết dài lâu.”

Tiêu Phương Húc không tiếp lời, màn kia được vén lên, Tiêu Trì Dã đã bước vào.

Thương tiến tửu, Chương 163: Chu Xuyên

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên lướt một vòng trên người Tiêu Trì Dã, giống như trêu ghẹo không để lộ dấu vết, vẻn vẹn chỉ trong phút chốc mà thôi, nhanh đến mức Tiêu Trì Dã chỉ có thể bắt được một chút dư lại cuối cùng.

“Ta cho ngươi mượn chợ buôn, ngươi cho Ly Bắc lợi ích gì?” Tiêu Phương Húc lau sạch tay, “Ly Bắc không dựa vào thương lộ để sống.”

“Trước đây thế gia dùng sách lược ‘xa thân gần đánh’ kiềm chế Ly Bắc, cho Ly Bắc quyền hữu danh vô thực ở phía nam khiến Ly Bắc rơi vào trạng thái tứ cố vô thân. Hiện nay ta nguyện ý để Trung Bác và Ly Bắc tiếp tục tương trợ, làm khu vực hoà hoãn xung đột trung gian Ly Bắc và Khải Đông.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ly Bắc phải đánh trận chiến dài cùng Biên Sa, nếu như không thể trở thành minh hữu với Trung Bác, vậy thì thực sự quá nguy hiểm.”

Tiêu Trì Dã ngồi xuống bên cạnh Tiêu Phương Húc, Thần Dương trình đũa mới, hắn lựa thịt dê trong đĩa ăn.

Tiêu Phương Húc dùng khóe mắt nhìn Tiêu Trì Dã, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Ngươi không phải Kiến Hưng vương Thẩm Vệ, lời ngươi nói vẫn chưa đủ để đại biểu cho sáu châu Trung Bác. Ta biết ngươi dùng lý do ‘mượn đường’ để đoạt Tì Châu của Chu Quế, lại dùng lý do ‘đưa lương thực’ để thu phục Trà Châu của La Mục, thế nhưng Dực vương ở hai châu Phan, Đăng, thổ phỉ Lạc Sơn của hai châu Đoan, Đôn đều không thuộc sự quản lý của ngươi.”

Trong lòng Thẩm Trạch Xuyên đã sớm có mưu tính, y nói: “Dực vương là bình dân bách tính bị thổ phỉ bức phản. Binh lực của hai châu Phan, Đăng không đủ ba vạn, hướng đông đánh không lại kỵ binh Biên Sa, phía nam không dám chính diện cùng Thích Trúc Âm, hắn chỉ có thể ở Phàn Châu thành lập nên tiểu triều đình, nỗ lực liên thủ cùng thổ phỉ Lạc Sơn thôi. Kẻ này giống như con cọp giấy, chưa đủ đáng sợ. Thổ phỉ Lạc Sơn bây giờ nội loạn không ngớt, chia năm xẻ bảy, từ lâu đã không còn là họa lớn của Trung Bác rồi. Huống hồ hai người này cũng sẽ không giao thiệp cùng Ly Bắc, chỉ có Tì Châu là mang lòng chân thành. Trước mắt thương lộ của Hòe, Tỳ, Trà châu hình thành, Tì Châu có thể lách khỏi Khuất Đô để tiến hành trao đổi bạc cùng Quyết Tây, nếu như Ly Bắc cần đến, Tì Châu có thể cung cấp qua đường lương thực Đông Bắc.”

Có tiền!

Tiêu Phương Húc và Tả Thiên Thu cùng thầm nghĩ.

Cung ứng đường lương thực Đông Bắc chính là cung ứng quân lương cho Ly Bắc. Sức lực lớn nhất của Thẩm Trạch Xuyên tại Quyết Tây chính là tiệm buôn bán của Hề gia. Sớm từ lúc rời khỏi Khuất Đô y đã quyết định tiếp tục sử dụng đường lương thực Đông Bắc rồi. Án quân lương hé lộ chuyện Quyết Tây đầu cơ lương thực ra ngoài, lại để cho Thẩm Trạch Xuyên nắm được sơ hở. Trước kia Hề Hồng Hiên làm buôn bán lương thực phải đi đường thủy Hà Châu, hướng bắc bị Địch Thành Hoa gia kiềm chế, thế nhưng bây giờ Thẩm Trạch Xuyên có bàn tay của Hòe Châu rồi, y có thể mua được lương thực từ Quyết Tây.

“Nhưng đồng thời, ” Thẩm Trạch Xuyên chuyển đề tài, “ta hy vọng thủ bị quân mới thành lập của sáu châu có thể được thiết kỵ Ly Bắc chỉ điểm, về sau có thể mua được chiến mã từ núi Hồng Nhạn.”

Lần này không chỉ Tiêu Phương Húc, ngay cả Tiêu Trì Dã cũng chuyển ánh mắt qua.

“Ngươi cũng muốn thành lập kỵ binh?” Tiêu Phương Húc cảm thấy hứng thú, “tại Trung Bác, dọc tuyến sông Trà Thạch?”

Thẩm Trạch Xuyên uống sữa nóng, thân thể đã hơi ấm lên, y nói: “Đoan Châu cần có kỵ binh.”

Trung Bác không có đồng cỏ, cho nên thủ bị quân sáu châu Trung Bác đều dùng bộ binh làm chủ, thế nhưng địa thế Trung Bác không được trời cao chiếu cố giống Khải Đông có hai cửa ải bảo vệ trái phải là Thiên Phi Khuyết và Tỏa Thiên quan. Địa thế dọc tuyến sông Trà Thạch trống trải, phòng tuyến Đoan Châu thiết trí ở nơi đó không cách nào chống đỡ xung kích liên tục của kỵ binh Biên Sa được, Trung Bác cần sớm trùng kiến binh phòng Trà Thạch.

“Đại ca ta tên Kỷ Mộ, thời điểm Trung Bác binh bại huynh ấy là tiểu kỳ trong thủ bị quân Đoan Châu.” Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại giây lát, “Huynh ấy quen thuộc dọc tuyến sông Trà Thạch, nơi đó là vùng đất bằng phẳng giống như biên cảnh Ly Bắc. Phòng ngự doanh thành lập lúc đó vừa không có Phong Hỏa đài vạn dặm như Biên quận, cũng không có ưng trinh sát như Ly Bắc, lúc bị kỵ binh Biên Sa áp sát đánh tan căn bản không kịp lan truyền tình hình quân.”

Đây là một trong những nguyên nhân Đoan Châu thất thủ, ngựa của trạm dịch chạy đường cái không qua nổi kỵ binh Biên Sa, giữa đường đã bị chém chết rồi. Tình hình quân bị trì hoãn trên đường, quần thành phía sau không nhận được bất kỳ tin tức gì, thời điểm cửa thành bị phá họ phải đối mặt trực tiếp với loan đao của kỵ binh Biên Sa, ngay sau đó là đồ thành.

Kỷ Mộ chết không nhắm mắt.

Bốn vạn thủ bị quân trong hố trời Trà Thạch đều chết không nhắm mắt, bởi vì bọn họ có quyết tâm dù chết cũng phải bảo gia vệ quốc, nhưng không có cơ hội. Tuyết lớn phủ trùm lên hố trời Trà Thạch, từ đây nam nhi Trung Bác đã trở thành chó hoang Đại Chu.

“Đoan Châu cần kỵ binh nhẹ, ” Thẩm Trạch Xuyên kiên định nói, “sau khi binh bại dọc tuyến sông Trà Thạch liền rơi vào tay người Biên Sa. Phòng ngự doanh dư lại không nhiều ở Đoan Châu hết hiệu lực toàn bộ, nếu như muốn trùng kiến, Đoan Châu cần một nhánh kỵ binh nhẹ.”

Tiêu Phương Húc sờ sờ cằm, nói: “Nếu như ngươi chỉ là muốn một tuyến có thể cấp tốc lan truyền tình hình quân, vậy thì có nhiều cách khác. Trên dọc tuyến sông Trà Thạch thành lập thêm trạm dịch tập trung, nối thẳng với đường ngựa chạy, muốn nhanh bao nhiêu thì nhanh bấy nhiêu. Thế nhưng nếu như ngươi muốn một nhánh kỵ binh nhẹ có thể ngang hàng kỵ binh Biên Sa, Ly Bắc không giúp được ngươi.”

Tả Thiên Thu gật đầu, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Sự cường hãn của kỵ binh Biên Sa không chỉ dựa vào tốc độ cực nhanh, mà còn bởi bọn hắn quen ngồi trên lưng ngựa hơn bất kỳ đội binh nào của Đại Chu, điểm này chính thiết kỵ Ly Bắc cũng chưa thể sánh ngang.”

“Huống hồ Đoan Châu bỏ đi phòng ngự giống như đứa trẻ mới sinh.” Tiêu Phương liếc khoé mắt thấy Tiêu Trì Dã lặng lẽ dùng ngón tay dịch đĩa thịt kia tới trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, ông liền di chuyển chân dưới gầm bàn, đạp con trai một phát.

Tiêu Trì Dã khẽ hít một hơi, nói: “Con cảm thấy… có thể!”

“Ngươi hiểu cái rắm!” Tiêu Phương Húc mắng.

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn xương hai lần, nói: “Thật ra con cũng hiểu chút mà.”

Hắn lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, lúc hai người giao lưu ánh mắt có một loại tê ngứa rất nhỏ bé, Tiêu Trì Dã thấu hiểu được ý nghĩ của Thẩm Trạch Xuyên.

“Tại sao nhánh kỵ binh nhẹ này phải so sánh với kỵ binh Biên Sa? Dỡ trọng giáp của thiết kỵ Ly Bắc xuống cũng không đạt tới hiệu suất của kỵ binh Biên Sa được.” Tiêu Trì Dã ăn no xong liền có chút biếng, “Trong tay Lan Chu còn có Cẩm y vệ, vẻn vẹn dùng bọn họ để nghe ghi thì quá lãng phí, thế nhưng chỉ cần cấp cho Cẩm y vệ đàn ngựa phối tốt nhất, bọn họ liền có thể đánh tan phòng ngự Biên Sa dọc tuyến sông Trà Thạch.”

“Cẩm y vệ có bao nhiêu?” Tiêu Phương Húc hừ mũi coi nhẹ, “Đưa lên chiến trường cần có nhiều người.”

“Không có khả năng tăng thêm, dựa theo tiêu chuẩn chọn lựa Cẩm y vệ, Lan Chu không chỉ có đội nghe ghi nhanh nhất Đại Chu, còn có thích khách am hiểu ngụy trang nhất Đại Chu.” Tiêu Trì Dã nói, “Ít người chính là khuyết điểm sao? Chưa chắc. Kỵ binh nhẹ thi triển ám sát, ít mới là ưu thế của bọn họ. So sánh bọn họ với số lượng đông, không bằng gọi bọn họ là kim thép, chỉ cần dùng cây kim này đúng chỗ, con kền kền cũng phải té nhào.”

Thẩm Trạch Xuyên được gợi ý từ phương thức tác chiến của Tiêu Kí Minh, nếu như y cũng thành lập doanh địa có thể tiếp tế tiền tuyến dọc tuyến sông Trà Thạch, vậy y còn thiếu một nhánh binh mã như búa tạ có thể sánh ngang thiết kỵ Ly Bắc. Mà thiết kỵ Ly Bắc thì không cách nào tái tạo, vì vậy Thẩm Trạch Xuyên đổi búa tạ thành kim thép.

Suy nghĩ một hồi, từ Đôn Châu bắt đầu kiến lập lên, đến Đoan Châu có thể thành lập vách tường phòng ngự đủ dày. Thẩm Trạch Xuyên dời bộ binh về phía sau tường, biến thành cung binh, gia tăng trọng khí phòng ngự cho bọn họ, tiếp theo đặt một nhánh kỵ binh nhẹ hành tung quỷ quyệt dọc tuyến sông Trà Thạch, vậy y liền nắm giữ hết thảy tầm nhìn trong ngoài tường. Nhánh kỵ binh này —— có thể gọi bọn họ là đội ám sát do Cẩm y vệ biến hóa thành thì thích hợp hơn, bọn họ giỏi ngụy trang, bọn họ còn là con mắt và lỗ tai.

Lặng yên không một tiếng động, có mặt ở khắp mọi nơi.

Chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên muốn, y có thể nghe được tất cả.

Tả Thiên Thu âm thầm hít một ngụm khí lạnh. Ông từng trấn thủ tại Thiên Phi Khuyết rất nhiều năm, biết rõ nhất loại bí hiểm của thích khách này, thứ đó chỉ nghĩ thôi cũng đủ làm người ta sợ hãi.

Trong lều yên tĩnh, tất cả đều đang chờ Tiêu Phương Húc mở miệng. Tiêu Phương Húc suy nghĩ hồi lâu, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Dùng lương thực đổi lấy ngựa thì có thể, nhưng nếu nhánh kỵ binh nhẹ này được thành lập thành công, không nên để cho bọn họ bước vào Ly Bắc.” Ông đẩy cái đĩa ra, gác cánh tay lên, cười với Thẩm Trạch Xuyên, “Bằng không ta sẽ giết bọn họ, giết cả ngươi.”

Đây giống như uy thế thật sự đè xuống, trước khi Tiêu Trì Dã muốn mở miệng, Thẩm Trạch Xuyên đã nhấn giữ cánh tay hắn. Y đón cái nhìn chăm chú của lão sói đầu đàn, trong khoảng dài lâu này, y chậm rãi nói: “Thành giao.”

Tiêu Phương Húc cong ngón tay phủi nhẹ miệng bát, thái độ như thường.

***

Người hầu đã tản đi hết, Tiêu Phương Húc ngồi bên đống lửa, lật hơ dao găm.

“Hối hận, ” Tả Thiên Thu ngồi xuống, “giờ vẫn còn kịp.”

Ánh lửa chiếu trên gò má Tiêu Phương Húc. Ông nói: “Tiểu tử này quá nguy hiểm.”

“Ngươi biết thầy của nó là ai không?” Tả Thiên Thu trấn an nói, “Mà nó vẫn là đồ đệ của Kỷ Cương, bản tâm không xấu.”

“Đừng dùng cái lý này qua mặt ta, rồng sinh chín con còn có bất đồng, Tề Huệ Liên lại còn chẳng phải cái tên an phận thủ thường gì.” Tiêu Phương Húc dùng ngón tay cái miết lưỡi dao, “Thiên hạ có vô số khe hở, người như vậy dù không đánh trận vẫn có thể đứng trên núi thây biển máu.”

Tả Thiên Thu trầm mặc hồi lâu, hỏi: “Vậy sao ngươi còn bằng lòng đáp ứng nó?”

Tiêu Phương Húc nhìn lưỡi dao kia dần dần trơn bén, ánh lên một mảnh hồng trước lửa. Ông nhìn hình ảnh chính mình trong tiếng “tách tách” bé nhỏ từ đống lửa, cuối cùng nói: “Con trai ta đã làm một cái khoá rồi.”

***

Thẩm Trạch Xuyên cởi nút áo, y đứng trước ánh nến có mấy phần mệt mỏi.

Đã rất lâu rất lâu rồi y không có loại cảm giác này, loại cảm giác thất vọng bởi vì nguỵ trang thất bại ấy.

Chuyện kỵ binh nhẹ của Đoan Châu, Thẩm Trạch Xuyên chưa từng nói với bất luận người nào, bao gồm cả Tề Huệ Liên và Tiêu Trì Dã. Trong những chuyện y từng làm có rất nhiều chuyện mang động cơ không tinh khiết, chỉ cần nắm được tới tay là phải dùng đến mức tận cùng. Y gọi những điều đó là “giả dối”, trước khi không có Tiêu Trì Dã, chúng nó còn đáng sợ hơn thế, cho nên y không thể —— y không dám nói.

Thẩm Trạch Xuyên nới lỏng cổ áo, giống như chỉ vậy mới có thể thở dốc được.

Bên ngoài lều quân có tiếng bước chân, Tiêu Trì Dã đang nói chuyện cùng nhóm cận vệ. Thẩm Trạch Xuyên nghe thấy tiếng hắn liền dừng tay lại, đúng lúc này Tiêu Trì Dã vén rèm đi vào.

“A Dã.” Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng mặt gọi hắn.

Tiêu Trì Dã dùng lồng ngực áp phía sau y.

Thẩm Trạch Xuyên tan chảy trong hơi thở của Tiêu Trì Dã, cảm giác ban nãy đã vơi đi rồi. Bọn họ thân mật dây dưa, nhiệt độ từ từ tăng lên, nóng khiến hai người đều toát mồ hôi. Thẩm Trạch Xuyên thở ra khí nhiệt, giống như bị nụ hôn của Tiêu Trì Dã làm cho nóng rực. Y biểu lộ chút thần tình tương tự đau đớn, thế nhưng nơi khóe mắt đều chan chứa vui thích, trầm mê trong đó.

Y thích nụ hôn của Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã kéo giữ hai tay Thẩm Trạch Xuyên, dẫn chúng về phía sau lưng Thẩm Trạch Xuyên giống như trói buộc y. Hắn dập ánh nến, trong làn khói trắng lượn lờ, men theo chiếc gáy này, vùi giấu đi tất cả chán nản của mình.

“Lan Chu.” Tiêu Trì Dã ngâm hai chữ này.

Bàn bỗng nhiên bị đẩy ra, Thẩm Trạch Xuyên muốn với lấy mép bàn nhưng tay bị trói lại rồi. Tiêu Trì Dã nắm chặt đến vậy, Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu lên là có thể thấy mặt bên của Tiêu Trì Dã.

Hôn ta.

Thẩm Trạch Xuyên thầm niệm.

Nhưng Tiêu Trì Dã không hôn, hắn cách ra một chút khoảng cách, không tiếp tục hành động nữa.

Thương tiến tửu, Chương 164: Mặt trời mọc

Rõ ràng bọn họ chỉ còn cách nhau một gang tấc nữa, Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên thật chăm chú, ánh mắt men từ mắt mày của y đến đôi môi mỏng của y, cất giọng khàn khàn: “Ta yêu ngươi lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng run lên, đó là cơn run rẩy khi bị đánh bại. Chìm trong bóng tối nhập nhằng, y giống như màn đêm đã bị bắt lại, dẫu có tỏa khắp cũng vẫn quấn quýt quanh Tiêu Trì Dã. Y bị tóm quá chắc, hết thảy trong ánh mắt đều trần trụi phơi ra cho Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã ép đến gần, hành động ấy từa tựa như đang thi hôn, hắn ác ý quá đỗi, xấu xa quá đỗi mà nỉ non: “Ta yêu ngươi lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy mình bị Tiêu Trì Dã nói hỏng mất rồi, cái câu ấy giết y không biết bao nhiêu lần. Lớp ngụy trang đó của y chẳng còn chỗ để trốn nữa, “Thẩm Trạch Xuyên” còn sót lại bị phô bày trước mặt Tiêu Trì Dã. Ấy là bản thể của mình mà Thẩm Trạch Xuyên không đối mặt nổi, tất thảy những giả dối, xảo quyệt, tàn nhẫn ấy đều bị cuốn vào cơn sóng triều của dục vọng.

Thẩm Trạch Xuyên thở dốc.

Chữ yêu nghĩa là không hề do dự.

Tiêu Trì Dã làm Thẩm Trạch Xuyên ứa nước mắt, lúc Thẩm Trạch Xuyên chống vào thành bàn, cái cảm giác bị lấp đầy ấy chạy loạn trong cơ thể, khiến y thấp giọng thổn thức, không hề ngần ngại mà quyến luyến hơi ấm của Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã trói hai cổ tay của Thẩm Trạch Xuyên lại, dọc đường eo đi lên trên cong thành một mảnh lưỡi liềm, hắn cậy mình cao mà đè lên mảnh trăng trơn bóng kia, dùng tận sức ra vào, tựa như muốn ghim bốn chữ “Ta yêu ngươi lắm” ấy vào cơ thể Thẩm Trạch Xuyên, khảm cả vào cốt nhục của Thẩm Trạch Xuyên.

Viên ngọc châu bị mài ra bóng nước.

Bên ngoài lều có tiếng đi lại của đội tuần tra, cách đó không xa còn có tiếng người cười nói, tiếng gió phiêu du. Nhưng ấy là một thế giới khác, thế giới ấy không thuộc về Thẩm Trạch Xuyên, y chỉ nghe thấy âm thanh bàn bị đụng xệch đi, âm thanh giao hòa ẩm ướt, nghe thấy nhịp tim của Tiêu Trì Dã.

Mỗi một lần lại là một câu “Ta yêu ngươi lắm.”

Cứ thế này Thẩm Trạch Xuyên sẽ không chịu nổi, y sắp tràn ra rồi, dù là thanh âm hay là thứ gì khác. Y run rẩy, đứng cũng còn không vững, ngón tay y duỗi ra khi tiếng nghẹn ngào đạt đến cực điểm, trong sự trói buộc khẽ khàng níu lấy góc áo của Tiêu Trì Dã.

Cái níu ấy, níu đến mức lòng Tiêu Trì Dã mềm nhũn.

Tiêu Trì Dã hôn cái gáy kia, như thể đang ngậm lấy Thẩm Trạch Xuyên. Rõ ràng hắn hung dữ đến vậy, mà lại dịu dàng đến vậy. Lưng Thẩm Trạch Xuyên gối lên ngực Tiêu Trì Dã, phần eo cong ra một độ cung xinh đẹp, lần xuống dưới lại kết nối không rời với Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã cởi trói, Thẩm Trạch Xuyên vịn vào bàn, nhưng dường như y đã bỏ cuộc, đã dùng hết sức vào những lay động, sau đó víu lấy cánh tay Tiêu Trì Dã.

Họng Tiêu Trì Dã bật ra một âm thanh mơ hồ, hắn ghé vào tai Thẩm Trạch Xuyên hôn một cái, vừa như thôi thúc y, lại vừa như khích lệ y.

Nơi khóe mắt Thẩm Trạch Xuyên vương một giọt nước, y nhắm đôi mắt ướt át lại, dùng sự kiềm chế mạnh nhất mà khẽ run rẩy gọi: “A Dã.”

Tiêu Trì Dã vùi mặt vào gáy Thẩm Trạch Xuyên, hắn say chết rồi, cả ngày bị cái tên xấu xa này tùy ý gọi tên, mỗi một tiếng đều như một lời mời gọi. Hắn cọ nhẹ như vừa tỉnh ngủ, cứ thế vô thức đáp: “Ừ?”

“Sách An,” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng mặt lại, hơi thở vấn vào hơi thở của Tiêu Trì Dã, gần như ngây ngô gọi, gần như đang bi bô tập nói, “ta, yêu, ngươi, lắm.”

Bàn tay của Tiêu Trì Dã trên vòng eo kia đã mất chừng mực, miệng lưỡi hắn khô khốc, khó nhọc lui ra, nhanh chóng bế Lan Chu của hắn khỏi mặt đất, bước mấy bước đến cạnh giường, lật người ấy lại.

Tiêu Trì Dã kéo tay Thẩm Trạch Xuyên, hôn y thật sâu, tiến vào còn sâu hơn. Bọn họ phải nhìn mặt nhau, phải thu hết thảy những cái khó coi lẫn đẹp đẽ nhất của nhau vào trong mắt. Tiêu Trì Dã vuốt ve mái tóc ướt đẫm của Thẩm Trạch Xuyên, giữa bọn họ không hề có khoảng cách, đến cả khiếm khuyết cũng tương hợp với nhau.

Bọn họ kín đáo thân mật, thỏa lòng giao hoan.

***

Giờ Mão canh ba, Tiêu Trì Dã cõng Thẩm Trạch Xuyên đi giữa đồng cỏ nhuần sương.

“Lâu quá,” Thẩm Trạch Xuyên kéo cao cổ áo, vùi mặt vào lưng Tiêu Trì Dã, giọng nghèn nghẹn, “chạy đi.”

“Mệt chết ta à.” Tiêu Trì Dã hơi xốc y lên.

Thẩm Trạch Xuyên nhéo bím tóc nhỏ giấu trong cổ áo của Tiêu Trì Dã, nói: “Mệt chết ta ấy.”

Ngày hẵng còn sớm, rặng đông núi chặn một phần tầm mắt. Gió quá lớn, hai người cùng choàng một chiếc áo. Trời còn chưa sáng, bọn họ đã đi đến doanh Sa Nhất. Ở phía Bắc có một cái chòi canh nhỏ bỏ hoang, đây là nơi mà Tiêu Trì Dã muốn đến.

Bọn họ ôm chiếc áo, rúc vào nhau trên căn chòi canh cũ kỹ, quay mặt về đằng Đông chờ mặt trời mọc.

“Ta cứ tưởng ngươi đến cầu hôn chứ,” Tiêu Trì Dã ấn đầu Thẩm Trạch Xuyên đang nghiêng đi tựa vào vai mình, “ta sắp chờ thành ông già rồi đây này.”

Thẩm Trạch Xuyên sợ lạnh, gió này lại lớn, y thò nửa ngón tay ra khều áo khoác rồi chui vào, chỉ hận không thể vùi cả người vào ngực Tiêu Trì Dã để tránh gió.

“Ta chờ đến năm ngươi tám mươi tuổi rồi lại đến nhé,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “cha ngươi không chém được ta nữa.”

Qua lớp áo khoác, Tiêu Trì Dã tì cằm lên đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Dẫu gì cũng là làm người của phủ quân, phải có khí phách bỏ trốn theo tình chứ.” Hắn nghĩ tiếp, rồi lại nói, “Ông là đang thưởng thức ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên muốn một đội khinh kỵ ám sát, quả thực để thả vào dọc sông Trà Thạch hay sao? Đội quân như thế đòi hỏi sự tự quản phi thường, bởi vì nó quá hữu dụng. Để lập nên một đội ngũ như vậy, Thẩm Trạch Xuyên đã phải chuẩn bị bao lâu? Nếu y dồn công dồn sức để làm thành, vậy thì vấn đề sẽ quay về ngay điểm bắt đầu, đội quân ấy có thể tiếp tục đặt ở dọc sông Trà Thạch hay không? Thẩm Trạch Xuyên thật sự chỉ muốn dùng bọn họ ở sông Trà Thạch thôi sao? Đây là con dao giết không giới hạn, nó mang ảnh ngược đen bóng của một mặt khác của Thẩm Trạch Xuyên.

Nếu không có Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã kéo áo khoác xuống một chút, để lộ ra Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Kìa.”

Thẩm Trạch Xuyên ló ra đôi mắt nhìn về phương Đông, Tiêu Trì Dã bèn nâng thẳng cằm y lên.

Mây đằm cuồn cuộn nơi cuối bể, gió tung hoành giữa đất trời mờ tối, chỉ thoáng cái, một tia vàng rực rỡ phá ra từ trong khe hở, tựa chùm tên bằng ánh sáng xuyên thủng tầng mây. Một vầng mặt trời ùn ra từ giữa biển mây, tưởng như đang chở muôn nghìn sức nặng, nghiến mây trôi thành bể bọt sóng, hùng vĩ bốc dậy. Thảm cỏ bạt ngàn trong phút chốc tắm mình trong ánh sáng, sương mờ bùng cháy, từng giọt lấp lánh trải đẫm khắp đại địa, cỏ khô tựa như phản chiếu ánh dương, tiếng sóng triều tròn vạnh ru tai.

“Tiêu Sách An.” Thẩm Trạch Xuyên bỗng gọi.

Tiêu Trì Dã chọt vào má y.

Thẩm Trạch Xuyên nắm lấy, vết hằn đỏ giữa cổ tay lộ ra, hình như y đang nghĩ gì đấy.

Sóng vàng tráng lệ lãng đãng trên bầu trời, sắc xanh tựa như mảnh giấy Tuyên Thành ngâm nở, chẳng mấy chốc đã nhuộm kín đỉnh đầu bọn họ. Đỉnh núi Hồng Nhạn mênh mang tuyết trắng hứng tán mây, hùng ưng chao liệng cất tiếng thét, Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã đằm đẫm ánh vàng trong gió.

Gió quá dữ, Thẩm Trạch Xuyên có ảo giác mình sắp bị cuốn đi.

Nhưng Tiêu Trì Dã chắn vững vàng sau lưng y, chậm rãi trở tay nắm lấy tay y.

“Làm gì cũng được,” Tiêu Trì Dã thủ thỉ, “có ta ở đây, ngươi sẽ không rơi xuống đâu.”

Thương tiến tửu, Chương 165: Sương Y

Tiêu Trì Dã cho Thẩm Trạch Xuyên con ngựa trắng mà Lục Diệc Chi để lại, nhân lúc rảnh bèn cùng Thẩm Trạch Xuyên đi phi ngựa trên thảm cỏ ở chiến địa. Toàn thân con ngựa nọ trắng như tuyết, chỉ độc một mảng ở ngực là đen nhánh, vừa đẹp lại vừa khôn, còn hoạt bát hơn cả Lãng Đào Tuyết Khâm.

Được ngày không có chiến sự, Tiêu Phương Húc mặc giáp ngồi trên hàng rào, nhìn Thẩm Trạch Xuyên phi ngựa dọc bãi, bảo Tả Thiên Thu: “Thói quen này.”

“Thói quen này,” Tả Thiên Thu giơ tay ra nắng, híp mắt nhìn toa thuốc trong tay, “nói hết đi.”

“Giống mẹ của A Dã,” Tiêu Phương Húc giơ ngón tay vòng hai vòng theo đường chạy của Thẩm Trạch Xuyên, nói, “chạy không thẳng.”

“Nó ở Khuất đô lâu, không thạo thuật cưỡi ngựa, sau này để A Dã dẫn đi nhiều là giỏi ngay ấy mà.” Tả Thiên Thu ngẩng đầu lên, “Ông tìm Nhất Đăng à?”

“Hành tung của đại sư bí ẩn, đi đâu về đâu chẳng ai biết, sao mà tìm dễ thế được.” Tiêu Phương Húc vẫn còn cầm chiếc mũ sắt, ông phủi bụi bên trên đi, “Sao?”

Tả Thiên Thu nói nghiêm túc: “Bệnh của đứa nhỏ này, phải gọi Nhất Đăng mới nhìn ra được. Năm ngoái ta gặp nó ở Khuất đô, mặc dù trông bề ngoài thì có hơi gầy yếu, song bên trong không có gì đáng lo, giờ gặp lại thì rõ ràng đã có dấu hiệu hỏng người rồi.”

Tiêu Phương Húc vừa quan sát Thẩm Trạch XUyên vừa hỏi: “Nghiêm trọng đến vậy ư?”

“Nốc thuốc bao lâu thế,” Tả Thiên Thu nói, “thì phải trả gấp đôi. Ở Khuất đô nó gặp ba kiếp nạn liên tiếp, Tề Huệ Liên là vết thương chí mạng, may mà A Dã với Kỷ Cương tận tâm đấy.”

“Có được không?” Tiêu Phương Húc thu mắt về, quay sang nhìn Tả Thiên Thu.

Chân mày Tả Thiên Thu nhíu lại, cầm toa thuốc đứng dậy nhét vào ngực áo, nói: “… Ta thấy khó đấy, cứ chăm cẩn thận đã.”

***

Lúc dùng bữa trưa, trên bàn Thẩm Trạch Xuyên có thêm một bát sữa tươi. Y không hiểu cách phát phần của chiến địa nên chỉ đoán là Tiêu Trì Dã dặn thôi. Chốc lát sau Tiêu Trì Dã đi vào, lại mang thêm một bát sữa nữa cho Thẩm Trạch Xuyên uống no căng.

Lúc ăn Tiêu Trì Dã không nói gì, vẫn cứ đinh ninh là Tả Thiên Thu cho, ăn xong định đi cảm ơn sư phụ thì đúng lúc Thần Dương vào dọn bát.

“Sư phụ à?” Tiêu Trì Dã nhanh nhẹn khoác áo vào, “Để ta đi đưa cho.”

Thần Dương xếp bát vào mâm, thấp giọng nói: “Là vương gia của chúng ta.”

Động tác của Tiêu Trì Dã chậm lại.

“Sáng nay vương gia dặn Ổ Tử Dư, mang phần hôm nay của mình cho công tử, còn cả bảo doanh Biên Bác đưa mấy con dê bò sữa đến cho Từ châu nữa.” Thần Dương bưng mâm lên, “Cuối cùng đặc biệt dặn, đừng rêu rao, cũng tuyệt đối đừng có nói cho công tử biết.”

Cái lão già này nữa.

Tiêu Trì Dã gật đầu: “Sáng mai đưa phần của ta cho cha nhé.” Hắn nói xong thì lại đắn đo một chốc, lúc Thần Dương sắp sửa ra ngoài mới gọi lại, “… Thôi khỏi đi, chuyện này ta biết thôi.”

***

Thẩm Trạch Xuyên không thể ở chiến địa lâu, thời tiết ở núi Hồng Nhạn thay đổi đột ngột, y chỉ ở hai ngày là đã phải về. Buổi lên đường sương mù nổi rất dày, rặng Đông núi chìm trong hơi ẩm, quân kỳ bay phần phật trong gió.

Tiêu Trì Dã buộc chắc áo choàng cho Thẩm Trạch Xuyên, kế đó quàng khăn lên. Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn vẫn ăn mặc phong phanh thì cất giọng nghèn nghẹn: “Ở đây sắp vào đông rồi đấy, trong quân vẫn chưa có đồ mùa đông sao?”

“Đại tẩu đang nghĩ cách,” Tiêu Trì Dã chắn gió, tựa vào cửa xe, “Tết năm tới đưa sư phụ Kỷ Cương đến đại cảnh đi.”

Thẩm Trạch Xuyên liếc sau lưng Tiêu Trì Dã, xích lại gần nhỏ giọng hỏi: “Được không đấy?”

Tiêu Trì Dã cũng nhỏ giọng đáp: “Mau mau đến cưới ta đi, nói cho rõ ràng với cha ta, không cứ như vụng trộm ấy.”

Thẩm Trạch Xuyên có biết mình đã hạ bài với Ly Bắc từ khướt rồi đâu, nghe vậy thì vẫn gật đầu bảo: “Lần trước đại tẩu còn cho một cái vòng đấy, tết ta đưa quà đáp lễ.”

Tiêu Trì Dã thấy Lan Chu thực đáng yêu, hắn cười rộ lên, nựng hai má của Thẩm Trạch Xuyên một cái nữa rồi nói: “Đi đường có thiết kỵ đi theo, đến Từ châu viết thư ngay cho ta đấy nhé, ba bốn hôm nữa ta về doanh Biên Bác rồi, ở gần lắm.”

“Ta viết cả một xấp cho ngươi luôn.” Thẩm Trạch Xuyên nói thật chậm, như thể có thể kéo chậm cả thời gian.

“Quạt còn chưa làm, bận quá quên béng mất,” ngón tay Tiêu Trì Dã khẽ chạm vào viên ngọc châu, “tết mài cái mới cho ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Giờ ta đi đây.”

Tiêu Trì Dã cúi đầu vào, nhưng chẳng cần hắn ghé lại gần, Thẩm Trạch Xuyên đã ôm hai má hắn hôn. Nụ hôn này rất ngắn, tưởng như chỉ vừa chạm vào đã tách ra ngay. Tiêu Trì Dã rời khỏi xe ngựa, thả rèm xuống, lui vài bước về đằng sau.

Phí Thịnh đứng cạnh toan xun xoe mấy câu, kết quả còn chưa kịp mở miệng đã bị Tiêu Trì Dã nhét ngược về.

“Lan Chu còn,” ánh mắt Tiêu Trì Dã lạnh băng, “các ngươi còn.”

Phí Thịnh có cảm tưởng gáy hắn đang kẹp một chiếc kìm sắt, kẹp chặt đến mức hắn gần như không hít thở nổi. Hắn bèn vội vàng gật đầu, Tiêu Trì Dã mới buông hắn ra.

Xe ngựa lăn bánh, Tiêu Trì Dã đứng tại chỗ nhìn xe đi. Thẩm Trạch Xuyên kéo rèm xe ra, núi Hồng Nhạn sau lưng Tiêu Trì Dã đang đằm nửa mình trong mây mù, gió thét gào, trong giây khắc ấy, dáng hình của Tiêu Trì Dã lại trùng lặp với bóng núi Hồng Nhạn một cách kỳ lạ.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

Vài cánh ưng chợt liệng vòng trong gió, Mãnh cầm đầu thét vọng khắp doanh. Lều lớn lều bé cả doanh trong chớp mắt đồng loạt vén cửa lên, trên chòi canh bỗng phát ra một tiếng còi dài.

Lúc Tiêu Phương Húc ra khỏi lều, ngựa chiến đã vào vị trí, ông đỡ đao, lại một lần nữa lên ngựa, trầm giọng nói: “Ba đội thủ doanh, quân tiên phong đi trước! Đội áp vận quay đầu lui về ngay lập tức, đến doanh Sa Nhị bảo vệ quân thợ!”

Tiêu Trì Dã lui về sau, đội mũ giáp lên rồi nhảy phóc lên Lãng Đào Tuyết Khâm vừa chạy bước nhỏ tới. Gió lớn quá khiến Thẩm Trạch Xuyên không mở mắt ra nổi, y cạy cửa xe, trong biển gió phần phật, nhìn thấy Tiêu Trì Dã càng lúc càng xa dần.

Mây bị thổi vỡ thành hàng ngàn rua bông trắng, trôi cao trên bầu trời Ly Bắc.

Trận tuyết đầu tiên của chiến địa đã đến.

***

Đúng giờ Dần canh ba, Lý Kiếm Đình mở mắt. Nàng ngồi dậy, cung nữ hầu hạ tiến tới vén rèm vừa dày vừa nặng lên. Phong Tuyền mặc đạo bào có cổ, cần mẫn xỏ giày cho Lý Kiếm Đình.

Mộ Như ám sát Lý Kiến Hằng, Phong Tuyền tìm kẻ chết thay, sau khi Lý Kiến Hằng hạ huyệt chỉ trốn riết trong Tiết phủ làm nội hoạn bên cạnh Lý Kiếm Đình. Giờ Lý Kiếm Đình vào cung, Phong Tuyền cũng vào cung theo. Mới đầu Tiết Tu Trác không định dùng lại gã, nhưng Lý Kiếm Đình kiên quyết nên gã bèn đổi lại tên, tiếp tục trông coi bên Lý Kiếm Đình.

Lý Kiếm Đình ngủ không ngon, hình như nàng vẫn chưa quen có phòng ngủ lớn đến vậy. Tất cả cung nữ hầu hạ trữ quân đều biết, ban đêm Lý Kiếm Đình chỉ cho phép một mình Phong Tuyền hầu hạ trong điện, lúc túc trực bên ngoài, đôi khi các nàng lại nghe thấy tiếng trữ quân mơ ác mộng.

Ai nấy trong tẩm điện đều đi lại rất khẽ khàng, im lặng mặc đồ cho Lý Kiếm Đình. Đến lúc nàng chỉnh trang lại một lượt, Phong Tuyền bèn khom lưng tiến đến, vén tay áo lên, tỉ mẩn vẽ một đóa hoa ở giữa trán Lý Kiếm Đình. Trữ quân không hợp màu trắng hồng, điểm sắc đỏ thẫm là đẹp nhất.

Giờ Mão, Lý Kiếm Đình đã đứng dưới hiên chờ quan kinh đình đến dạy học. Hôm nay trời nổi gió, Phong Tuyền khoác áo choàng cho nàng, đứng bên cạnh chắn gió mà cóng đến mức môi thâm ngắt lại.

Lý Kiếm Đình nhìn Phong Tuyền, nói: “Sang thu rồi đấy, cục khăn mũ chưa phát áo khoác mới cho sao?”

Phong Tuyền không thể nhìn thẳng vào Lý Kiếm Đình, bèn nghiêng người đáp: “Thưa điện hạ, đã phát rồi ạ.”

Lý Kiếm Đình nâng ngón tay chạm vào áo choàng, nhưng nàng kịp phản ứng lại ngay tức thì, nhất cử nhất động của nàng ở đây đều bị người khác chú ý đến, cởi áo choàng cho một tên thái giám quả thực không hề ổn, quả thực dễ khiến người ta nói ra nói vào. Nàng trông về cái mái cong bao phủ trong bóng tối, im lặng chốc lát, cuối cùng không nói gì nữa.

Chẳng biết có phải hôm nay kẹt gì trên đường không mà nhóm quan kinh đình mãi chưa thấy đến, Lý Kiếm Đình đứng tê cả chân. Nàng lại nhìn sang Phong Tuyền, lần này trông thấy lỗ tai của Phong Tuyền trong bóng tối.

Phong Tuyền tưởng Lý Kiếm Đình lạnh, bèn bảo: “Để nô tì bảo người đi xem xem…”

“Ngươi có lỗ tai à.” Lý Kiếm Đình ngưng mắt nhìn lỗ tai của Phong Tuyền.

Phong Tuyền chợt nhìn sang Lý Kiếm Đình, bất giác muốn che lỗ tai lại. Nhưng gã rất nhanh buông ánh mắt xuống, rồi thản nhiên gật đầu. Gã cẩn thận thở thật từ tốn, cái lỗ nhỏ xíu trên tai ấy dường như là một cơn ác mộng, khiến cảm giác buồn nôn mơ hồ trào lên trong cổ họng gã, nỗi khủng hoảng phình to trong sự yên tĩnh của Lý Kiếm Đình.

Lý Kiếm Đình chờ mãi mới thấy nội hoạn dẫn quan kinh đình đi tới dưới hiên. Nàng cung kính gật đầu đợi, trong lúc cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Đẹp lắm.”

Phong Tuyền nhân lúc nhóm quan kinh đình vén rèm lên mà liếc Lý Kiếm Đình một cái rất lẹ. Nhưng Lý Kiếm Đình lại không nhìn hắn, như thể chưa từng nói một lời nào, chỉ cúi người bước vào theo tiên sinh.

Nắm tay ẩn bên trong tay áo của Phong Tuyền toát mồ hôi lạnh, gã lui đến cạnh cửa, một hồi lâu sau, lại lặng lẽ nghiêng mắt liếc vào, qua khe hở ở rèm cửa, nhìn thấy diềm váy của Lý Kiếm Đình, lòng thấp thỏm bởi câu nói vừa nãy của nàng.

***

Chuyến về của Thẩm Trạch Xuyên không tính là nhanh, trời mưa tuyết nên đường khó đi, Phí Thịnh không dám chủ quan, rất sợ Thẩm Trạch Xuyên bị ốm giữa đường, thế nên việc gì cũng đều tự tay làm, mặc dầu có thiết kỵ Ly Bắc đi theo, bên trong xe ngựa vẫn là Cẩm y vệ thủ. Sắc nấu thuốc bổ hàng ngày cũng đều có Phí Thịnh giám sát.

Sau khi qua doanh Biên Bác, xe ngựa dừng lại, bởi vì mã đạo bị bùn triều phá hỏng nên phải mất một ngày để sửa, cả đoàn ngủ ngoài trời ở đây.

Thẩm Trạch Xuyên xuống xe ngựa, mang theo Đinh Đào dắt ngựa về phía trước.

“Con ngựa này công tử đặt tên chưa ạ?” Đinh Đào đan tay sau lưng, nghiêng người hỏi.

“Tên nó là Phong Đạp Sương Y.” Thẩm Trạch Xuyên dắt ngựa, vuốt ve bờm nó.

Đinh Đào nắm tay ra trò hiểu ngay: “Nghe hay ghê, vừa khớp với Lãng Đào Tuyết Khâm của chủ tử luôn nha!”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phương Nam, Đinh Đào cũng quay qua nhìn, cậu nói: “Chạy về phía đó tám chín ngày là đến Đôn châu đó.”

“Gần vậy sao,” Thẩm Trạch Xuyên khá ngạc nhiên, “ta thấy quanh đây không có trạm dịch của Ly Bắc.”

“Ban đầu có, nhưng sau đó bỏ hoang hết rồi,” Đinh Đào nói, “bây giờ chỉ toàn đi Đông Bắc đánh người Biên Sa thôi mà.”

Thẩm Trạch Xuyên hà hơi nóng, nhìn sang chỗ khác, tản bộ thêm một lúc nữa với Đinh Đào.

Buổi tối Phí Thịnh ra gác, ngồi sưởi ấm với thiết kỵ Ly Bắc cạnh lửa, rụt cổ vào nói: “Ly Bắc lạnh quá đi mất, còn chưa sang đông mà tuyết ở chiến địa đã rơi rồi. Các anh em cực khổ, ăn thịt đi!”

Thiết kỵ Ly Bắc đi cùng là một du kích, cũng không khách sáo với Phí Thịnh, vừa ngồi ngoác mồm nhai thịt vừa nói: “Tuyết của Ly Bắc vẫn rơi sớm mà, năm ngoái tầm này lẽ ra là về nhà rồi đấy, chỉ để lại mấy doanh thủ ở vùng biên thôi.”

“Ta thấy trận này chưa xong đâu,” Phí Thịnh vừa nhận là triển ngay, nốc mấy ngụm liền, cay cứ phải gọi là đã ghiền, “nếu không có các ngươi đứng mũi ở đây thì các châu xuôi Nam đều phải tới số cả rồi.”

“Biết sao được,” du kích uống rượu đỏ bừng cả mặt, nói, “bọn ta là thiết kỵ Ly Bắc mà.”

Phí Thịnh nhất thời cảm khái: “Ai ai cũng bảo thiết kỵ Ly Bắc là bức tường đồng ở phương Bắc, toàn hán tử chân làm bằng sắt, hồi ở Khuất đô ta đã phục sát đất rồi. Lúc đó cái con chó già họ Hàn kia thấy Ly Bắc được ân sủng thì ghen ăn tức ở, mồm nôn toàn rác, ta không phục nên cãi nhau với hắn bao nhiêu lần. Giờ được đến Ly Bắc thật rồi, đúng là không hề sai, chư vị anh em quả đáng kết bạn! Sau này nếu mọi người có đến Từ châu làm việc, khỏi cần phải chuẩn bị cái gì cả, cứ xuống ngựa đi đến nha môn xướng tên Phí Thịnh ta ra, ta sẽ bố trí cho chư vị anh em!”

Du kích phấn chấn vỗ Phí Thịnh, nói: “Nghĩa khí lắm!”

Mọi người chuyện trò rất vui vẻ, còn ăn nhiều thịt. Đêm không dập lửa để tránh chó sói bén mảng tới. Thiết kỵ Ly Bắc có đội tuần đêm, sau khi đi loanh quanh vài vòng khắp xung quanh thì về cúi người ghé vài câu vào tai du kích.

Du kích lau miệng, thu lại thần sắc, nói: “Mặc giáp!”

Phí Thịnh lập tức làm theo, Cẩm y vệ ở phía sau trong chớp mắt cũng đồng loạt tỉnh.

Thẩm Trạch Xuyên không ngủ, men theo ánh nến trong xe đọc thư Từ châu mới gửi tới. Nghe thấy tiếng bước chân cũng không ngẩng mặt lên, chỉ hỏi: “Ở gần có người à?”

Phí Thịnh xách đao, nói rất nhanh cạnh xe ngựa: “Đội tuần đêm của Ly Bắc phát hiện vết xe ngựa ở phía Nam, chủ tử, nơi này gần doanh Biên Bác, tháng Sáu doanh Biên Bác bị đánh úp, máy bắn đá hồi đó cũng là đi vòng từ phía Nam đến.”

Mặc dù Phí Thịnh ham nói, nhưng lại có khả năng quan sát vượt trội, chưa kể thính ký còn thuộc hàng nhất. Hắn không có tài đã gặp là không quên như Đinh Đào, nhưng lại có thể ghi tạc tất cả những điều tự tay hắn từng chép vào trong đầu, không bỏ sót một dấu vết nào.

“Bảo thiết kỵ dẫn đường đi,” Thẩm Trạch Xuyên khoác áo vào, xuống xe ngựa, “phái người bám theo trước đã, đừng đánh rắn động cỏ.”

Phí Thịnh vâng.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn bầu trời trải dài, rồi lại nhìn về phương Nam: “Ngay phía Nam là Đôn châu, nếu quả thật đụng mặt đội áp vận của kỵ binh Biên Sa, khả năng rất cao là đi vòng qua Đôn châu đến.”

Phí Thịnh khảy bùn bên chân rồi đứng dậy: “Mới tuyết mấy bữa trước xong, mã đạo chỗ này đang hỏng, đường khó đi, quân nhu bọn chúng mang rất nặng, chắc chắn bố trí không hề ít người đi theo để đặc biệt hộ tống.”

“Cứ phái người bám theo đã,” Thẩm Trạch Xuyên nghĩ một lát, “xe ngựa theo sau, vừa dịp chúng ta đến xem Đôn châu xem.”

Đôn châu có phủ Kiến Hưng vương, là nhà cũ của Thẩm Vệ. Phí Thịnh không dám đoán già đoán non, bèn quay đi gọi người, dập lửa, xóa sạch dấu vết rồi lập tức lên đường nhân lúc trời tối.

Edit: Chu

Lúc sáng sớm, Thẩm Trạch Xuyên nhìn chăm chú những dấu chân hỗn loạn, hỏi Phí Thịnh: "Là xe lương à?"

Vết bánh xe rất rõ ràng, hẳn là phải chở vật rất nặng.

"Còn nặng hơn cả xe lương," Phí Thịnh quỳ một gối xuống đất, nhìn một lát, bảo, "Như là chở vũ khí hạng nặng. Chủ tử, chúng đặc biệt vòng tới Ly Bắc, không lẽ muốn tập kích?"

"Doanh Sa Tam giờ binh hùng tướng mạnh, có Quách Vi Lễ đóng quân, nơi này lại gần doanh Biên Bác, nếu không có trọng binh phía sau, dù có tập kích cũng khó mà chiếm ưu thế." Thẩm Trạch Xuyên quay mặt về phía Nam, "Chúng tới từ Đôn Châu, có lẽ muốn chuyển đồ từ tuyến ven sông Trà Thạch đi."

Nhưng Đôn Châu thì có cái gì chứ?

Kho lúa Đôn Châu sớm đã bị thổ phỉ dùng hết, hơn nữa cảnh nội Đôn Châu không có quân thủ vệ, hà tất phải làm chuyện thừa thãi đi đường vòng này?

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ cẩn thận một lát, lật lại hết những ký ức về Đôn Châu một lần, nghĩ tới tháng sáu khi kỵ binh Biên Sa dùng máy ném đá đánh lén doanh Biên Bác, y dọc theo dấu vết bánh xe đi mấy bước, bỗng nhiên bảo: "Quân nhu, lương thực—— quân giới." Y quay đầu lại, "Sau khi Trung Bác binh bại, Binh Bộ còn không thu kho quân giới của sáu châu về, là muốn để dựng lại quân thủ vệ, nhưng Khuất đô hiếm khi tuần tra, kho quân giới này cũng chẳng có ai ngó ngàng."

Phí Thịnh đứng lên, mặc kệ bùn dính trên gối, bảo: "Trong đó có rất nhiều vũ khí công thành hạng nặng, nếu rơi vào tay người Biên Sa sử dụng, Đoan Châu đúng là ngàn cân treo sợi tóc."

"Tiếp tục bám theo." Thẩm Trạch Xuyên nói.

***

Bánh xe nghiền vào bùn nhão, ngựa kéo không động được.

Lục Nghĩ phủ áo, kéo vành mũ muốn cuộn kín lại, nhưng lão không thể như ý. Hán tử Biên Sa đóng giả như người mua lương thực kéo chân, kéo lão khỏi xe ngựa, dùng roi quất lão tỉnh, chửi: "Đứng lên, đẩy xe ngay!"

Lục Nhĩ "Ai ui" mấy tiếng, vội bò dậy, khập khiễng tới đẩy xe. Lão tuổi già run tay, chân giẫm trên đất bị người đạp phải, đau tới mức lão suýt thì quỳ xuống. Lần này thổ phỉ đẩy xe chung rất đông, đều bị người Biên Sa tước đao, làm sai vặt dưới roi ngựa.

Thổ phỉ Lạc Sơn đội mưa quay về ở Từ Châu, tin tức Lôi Kinh Chập là mật thám của Cấm Quân nhanh chóng lan truyền, Lạc Sơn vì thế mà chia thành mười mấy núi nhỏ, đấu đá lẫn nhau hăng say vô cùng. Nhóm Lục Nhĩ Đinh Ngưu từng người nổi dậy, đều muốn tái hiện thời huy hoàng của Lôi Kinh Chập, làm đại đương gia của Lạc Sơn. Ai ngờ chúng ở Đoan Châu bị đám thổ phỉ có kỵ binh Biên Sa giúp đỡ đánh tan, không chỉ bị bẻ gãy chủ lực, còn bị bắt giam, biến thành tù nhân của kỵ binh Biên Sa.

Đinh Ngưu không chịu vận chuyển lương thực cho kỵ binh Biên Sa, cuối tháng bảy đã bị giết chết. Lục Nhĩ tiếc mạng, không dám chống đối, giờ chuyên áp tải xe lương cho người Biên Sa.

Lục Nhĩ như con khỉ còng lưng, hai hàng lông mày dài run lên theo động tác. Lão lẫn vào trong đám người, không dám lười biếng dưới mí mắt hán tử Biên Sa. Nhưng dù thế, cũng không tránh được việc ăn roi. Lục Nhĩ đau tới nhe răng trợn mắt, cố hết sức cúi thấp người xuống, để người khác đỡ thay.

Đường khó đi, đêm lạnh toàn tiếng thở dốc nặng nề, thổ phỉ đã ngang ngược quen thân cũng không đỡ roi ngựa của người Biên Sa nổi, kẻ bị đánh tới da tróc thịt bong không ít. Xe ngựa tới giờ Dần mới ngừng, mấy nhóm kỵ binh đi quanh khắp nơi, quát đám thổ phỉ ngừng lại tập trung.

Áo Lục Nhĩ bị roi đánh rách, nát tươm. Lão ôm hai tay, chân bước qua miếng băng mỏng đóng trên lớp bùn, áo choàng đã sớm nát, hai ống quần đong đưa, lộ hai chân như cuống hoa tàn, lão già lạnh tới run cả lên.

Nhóm hán tử Biên Sa muốn ăn cơm, đám thổ phỉ chỉ có thể đứng bên cạnh chắn gió.

Lục Nhĩ xoa tay, đói tới mức mắt nổ sao, liếm môi, lặng lẽ ngồi xuống nghỉ ngơi.

"Ngày tháng chó chết này bao giờ mới kết thúc," Bộ hạ cũ trước mặt lầm bầm, tháo vải thô nhét trong lưng ra, quấn vào eo, "Đệt mẹ nó nữa, chuyến này sắp bị chúng đánh tới chết luôn rồi! Mấy tên chó này xuống tay không đủ thì mắng chửi, coi người ta là gia súc mà đánh đập!"

Lục Nhĩ động chân, đói tới mức miệng chua lòm, còn muốn hút thuốc. Lão sờ vào tay áo nửa ngày, lôi ra được chút thuốc lá, đưa lên mũi hít mạnh, bảo: "Chúng không đọc sách, không coi kẻ khác thành gia súc thì là gì? Văn hóa trên người vẫn là thú hoang chim dữ, vẫn uống máu tươi."

Bộ hạ cũ nhổ mấy lần, bảo: "Sớm biết có kết cục thế này, lúc ở Từ Châu ta đã đầu quân cho Cấm Quân, con mẹ nó, ít nhất cũng không phải hầu lũ người Biên Sa."

"Phủi con mẹ nó mấy lời vô nghĩa ấy đi," Lục Nhĩ cất chút thuốc lá đi, lão len lén nhìn hán tử Biên Sa xuyên qua đùi người kia, "Chúng ta đều là thổ phỉ, đầu quân cho Cấm Quân có kết cục tốt đẹp gì được? Còn không phải làm phản đồ à. Chuyển mấy quân giới này đi, chính là để đánh Ly Bắc với Trung Bác, tới khi ấy không chừng ngay cả hoàng đế lão tử trong Khuất đô cũng biến thành tù nhân, chúng ta lại phải quỳ lạy hoàng đế Biên Sa."

Lời Lục Nhĩ còn chưa dứt, bộ hạ cũ đã đột nhiên kéo lão lên. Hai chân Lục Nhĩ run rẩy, dựa vào họ đứng thẳng, mắt không dám nhìn lung tung.

Hán tử Biên Sa tên là Cát Đạt, đầu cạo trọc lóc, cánh tay lộ cơ bắp cuồn cuộn, trên đó còn xăm hình bò cạp. Gã lau miệng nhìn sang từ bên cạnh, ánh mắt khiến hai chân Lục Nhĩ càng run rẩy hơn, suýt tè ra quần.

Nhưng tối nay Cát Đạt không gây chuyện với họ, dẫn người đi trước, nơi đó để xe nặng chở máy bắn tên, người Biên Sa cực kỳ hứng thú với vũ khí có sức công thành mạnh mẽ như máy bắn tên.

Đám thổ phỉ nghỉ tại chỗ, lương khô bị ẩm, ngửi thấy cả mùi mốc. Hàm răng vàng khè của Lục Nhĩ toàn do hun khói, lão ăn lương khô. Mấy người dựa sát vào nhau sưởi ấm, may mà tối nay không mưa, nếu không người bị rét chết không chỉ có mấy người. Họ ngồi trên đất, chẳng dám ngủ.

Lục Nhĩ già rồi, dần không trụ nổi, dựa vào bánh xe ngủ gà ngủ gật.

***

"Binh lính đi theo ít tới thế?" Phí Thịnh ngồi xổm xuống lần nữa, kiểm tra dấu chân, "Đa số là thổ phỉ đẩy xe, kỵ binh Biên Sa cũng không có bao nhiêu."

Du kích đội mũ giáp lên, ngồi trên lưng ngựa như một pho tượng sắt. Lúc hắn ghìm ngựa, phát ra tiếng nặng nề: "Chúng cải trang nên không muốn kinh động kẻ khác, chỉ sợ trong Lạc Sơn còn có nội ứng, nếu không chẳng dám để ít người thâm nhập tới đây như thế. Phủ quân, nếu muốn biết rõ ai trong ứng ngoài hợp với chúng, phải dồn chúng vào cảnh nội Lạc Sơn trước để ngăn chúng lại hỏi cung rõ ràng."

Thiết kỵ Ly Bắc cũng không có nhiều người đi theo, nhưng đều là quân tinh nhuệ của vùng giao chiến, theo Tiêu Phương Húc đánh bộ Hãn Xà. Trời phủ sương dày, có Cẩm Y Vệ trợ chiến, ngăn một nhóm nhỏ cũng không thành vấn đề.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn bóng đêm, bảo: "Đinh Đào ở lại đi, Phí Thịnh, theo thiết kỵ Ly Bắc."

***

Lục Nhĩ rét tới tỉnh, xoa xoa hai chân, cảm thấy nửa cái mạng này sắp bị rét chết luôn rồi. Lão ngẩng đầu, nhìn kỵ binh Biên Sa đứng xa xa phía trước, đều vây quanh máy bắn tên. Máy bắn tên này không thể dùng sức một người mà kéo được, thông thường là để áp trận hoặc thủ thành, trong thời chiến tuyệt đối là vũ khí hạng nặng lợi hại, thường thấy trong doanh Ly Bắc, kỵ binh Biên Sa nếm đủ đau khổ vì nó.

Lục Nhĩ chẳng gọi ai, tay lão chống đất, dựa vào xe ngựa che khuất, lén lút bò về phía sau. Lão nằm rạp xuống gầm xe, sát trên đất trốn khỏi tầm mắt. Lúc lão bò tới cuối, gần như là đạp giày lao về phía trước, chật vật bỏ chạy.

Cát Đạt xoa mũi tên, bỗng chợt thấy thoáng qua, dùng tiếng Biên Sa quát: "Có kẻ bỏ chạy!"

Kỵ binh Biên Sa chỉ một thoáng đã xoay người lên ngựa, giơ roi hô quát đuổi theo.

Lục Nhĩ nào biết Cát Đạt tinh mắt tới thế! Cách xa như vậy, trong ban đêm tối om vẫn có thể thấy mình. Lão muốn lấy lý do đi tiểu, nhưng lão quay đầu lại, đã thấy loan đao kia rời vỏ, liền biết tối nay không chạy sẽ chết!

Lục Nhĩ vô cùng lo lắng mà siết chặt lưng quần, đạp bùn rơi cả giày. Lão ngã lại bò dậy, trước mắt là dáng chết của Đinh Ngưu.

Họ có thể uy phong ở Lạc Sơn, là vì kỵ binh Biên Sa, giờ họ thành tù nhân ở Lạc Sơn, cũng là vì kỵ binh Biên Sa!

Miệng Lục Nhĩ mơ hồ cầu xin ông nội bà nội, biết thần biết phật gì cũng cầu xin hết. Lòng bàn chân lão già này bị loét, đau tới mức ngũ quan co rúm vào nhau, lão sợ chết, thậm chí giờ đã muốn quỳ xuống xin tha.

Nhưng tiếng kỵ binh Biên Sa quát mắng hiển nhiên không phải chỉ đơn giản là lôi Lục Nhĩ quay về như thế, chúng không thiếu người, chúng chỉ thiếu một con gà để chúng làm thịt. Lục Nhĩ run run, ngã vào bùn nhão.

Kỵ binh Biên Sa xông tới, Lục Nhĩ lập tức òa khóc. Lão nâng tay lên, cảm thấy mình tè ra quần trong nước bùn lạnh lẽo. Nước tiểu khai um vẩn đục dính đầy ống quần, Lục Nhĩ nghe không hiểu tiếng Biên Sa, chỉ có thể hoảng sợ dập đầu với kỵ binh.

"Ta sai rồi," Lục Nhĩ như chẳng biết gì mà gào khóc, "Đừng giết ta!"

Kỵ binh Biên Sa khạc mấy tiếng, phun đờm lên mặt Lục Nhĩ. Chúng dùng vỏ đao đập vào lưng Lục Nhĩ, khiến Lục Nhĩ ngã xuống uống nước bùn bẩn. Hai hàng lông mày dài của Lục Nhĩ bị loan đao vén lên, lão sợ hãi uống chỗ nước kia, vừa khóc vừa cười, nước mắt nước mũi tèm lem khắp mặt.

Cát Đạt đứng yên nhìn Lục Nhĩ bị kỵ binh đùa giỡn, gã đạp một chân, gẩy vải trùm máy bắn tên đi, gọi người kéo Lục Nhĩ ra xa, muốn dùng Lục Nhĩ thử cung.

Lục Nhĩ nghe thấy tiếng bàn cung hoạt động, gan lão bị dọa muốn nổ tung, quỳ trên đất bị kéo đi, không ngừng dùng tay tự tát mình, mắng chửi bậy bạ.

Tại sao lão lại muốn chạy?!

Lục Nhĩ tát hai má mình sưng đỏ, lão bị treo lên, treo nơi xa xa. Lục Nhĩ cong lưng, thở dốc từng hơi từng hơi, nhìn nhóm kỵ binh đưa mũi tên vào bàn cung. Mũi tên kia thô như cánh tay trẻ con, không giống mũi tên bình thường, sắt đúc thành đầu tròn, khi giáng từ trên trời xuống có thể bắn người ta óc văng tung tóe. Trục bánh đà "răng rắc" chuyển động, chỉ cần Cát Đạt gạt lẫy, Lục Nhĩ có thể thấy mũi tên bay từ trời cao xuống, đập thẳng vào phía mình.

Lục Nhĩ thất thanh há miệng, không biết lấy dũng khí từ đâu ra, cười ngoác hàm răng vàng khè mắng: "Tao đệt cả tổ tông nhà mày! Tao đệt hết tổ tông nhà chúng mày!"

Lục Nhĩ nước mắt rơi đầy mặt, nghẹn ngào như có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

Trước kia lão cũng làm thổ phỉ, nhưng không phải người lẻ loi, trong nhà còn có con trai con gái. Thê tử rất tốt, là thanh mai trúc mã trong thôn với lão, vợ chồng hai người quá tuổi rồi mới sinh được ba người con, trong đó có hai người con gái, năm Hàm Đức thứ ba đã đính hôn, chỉ cần qua mùa đông năm ấy là gả đi được. Con trai muốn vào quân thủ vệ, Lục Nhĩ với Lôi Thường Minh có quan hệ cũng lâu, mới đưa người tới quân thủ vệ Đoan Châu.

Kết quả năm ấy toàn bộ quân thủ vệ Đoan Châu đều chết trong hố trời Trà Thạch, kỵ binh Biên Sa tới đồ thành.

Thương Tiến Tửu, Chương 167: Khách đến

Trời đêm tù mù không ánh sao. Lục Nhĩ thở hổn hển ra khói trắng, lão chẳng rõ mình còn sống hay đã chết. Lão bị treo lên đây như mớ bông bị gió thổi rách, nhẹ tựa lông hồng.

Cát Đạt không đạp được cái nỏ, hắn bèn đẩy thuộc hạ bên cạnh ra tự mình nghiên cứu, vẫn tiếp tục nói gì đó bằng tiếng Biên Sa, bọn chúng không quen dùng mấy cái thứ quân giới hạng nặng kiểu này, thuộc hạ mới gọi cả thổ phỉ đến xem. Cát Đạt mở bị nước ra uống, mình trần đứng đợi trong đêm khuya giá rét.

Tên thuộc hạ sợ mình bị Lục Nhĩ liên lụy, nằm rạp trên đất không dám cựa quậy. Hắn nhìn chòng chọc vào vũng bùn bị đạp nát bấy, thấy bùn bên trong hơi rung rung. Hắn cứ ngỡ là mình thở mạnh quá, bèn dùng hai tay bịt kín miệng mũi lại, nào ngờ bùn không chỉ không ngừng rung mà lại còn rung rõ hơn nữa.

Cát Đạt phát hiện điều bất thường đầu tiên, gã ngưng động tác uống nước lại, tập trung lắng nghe giây lát, rồi bất thình lình quẳng bị nước đi, hô lên: “Có thiết kỵ——!”

Nhưng đã quá muộn, thiết kỵ Ly Bắc bò sấp trong bóng tối suốt nửa đêm nhào ra như mãnh hổ, xô đổ cái xe ngựa bên cạnh Cát Đạt. Mấy con ngựa giật mình hí lên, xe nặng năm chục cân lật uỳnh xuống, nỏ máy nện tóe bùn. Xe ngựa bên cạnh tên thuộc hạ cũng xê theo, một loạt xe theo đó lổn ngổn xô vào nhau, nhất thời người ngựa loạn nháo nhào.

Cát Đạt dịch mình phắt ra ngay, gã bình tĩnh hô: “Lên ngựa!”

Ngựa chiến của thiết kỵ Ly Bắc mặc giáp toàn thân, tiếng vó ngựa cận kề tựa tiếng sấm rền, thiết kỵ võ trang đầy đủ chẳng sợ loan đao. Bọn họ giống như một bức tường đen sì, trực tiếp chặn đường phá tan tành đội áp vận. Phía trước ngực bầy ngựa chiến mang tấm giáp sắt dài gắn dao thô ngắn, khi ngựa phi thẳng đến không ngăn lại nổi. Kỵ binh Biên Sa chạy chậm ngã chổng vó xuống đất, không kịp bò dậy, ngay sau đó bị vó sắt đạp cho máu me be bét.

Du kích đội mũ sắt lên, ra hiệu với Phí Thịnh. Phí Thịnh nhẹ nhàng phi ngựa vòng tới, cùng buông trường đao xuống với du kích, lao về phía Cát Đạt để đánh kẹp. Cát Đạt nhảy phóc lên ngựa, như thể gã không nhận ra Phí Thịnh đang tới gần, lúc gã cúi người con ngựa lùn dưới háng lao bắn đi như một cơn gió. Cát Đạt nhìn chằm chằm vào du kích, hai con ngựa trong nháy mắt xô vào nhau. Du kích bỗng vung trường đao, toan chém phăng đầu của Cát Đạt, nhưng hắn lại vung vào không khí, Cát Đạt đã biến mất tự bao giờ.

Một khắc sau, ót của du kịch bị một thứ vũ khí thô nện “bốp” một cái vào, gần như trong chớp mắt máu trào ra từ miệng mũi du kích. Hai tai của hắn cũng đã bị nện ù đi, bộ giáp sắt che gần kín nọ có thể ngăn được hết thảy đao nhọn gươm sắc, nhưng lại có một nhược điểm chết người, đó chính là không thể chịu được tác động của vũ khí thô.

Chùy sắt lại bổ một lần nữa vào ót du kích, từng cú từng cú một, nện biến dạng chiếc mũ sắt. Máu lẫn dịch chảy lênh láng trên mặt đất, du kích chẳng còn thanh âm.

Cát Đạt ngồi xổm xuống trên lưng du kích, lau máu bắn lên hình xăm con bọ cạp, rồi cho ngón tay vào miệng. Cánh tay vai u thịt bắp của hắn mang sức mạnh kinh hồn, gã nâng chùy sắt lên, nhìn Phí Thịnh không chớp mắt.

Lông tơ Phí Thịnh dựng đứng lên, con ngựa bên dưới lắc đầu quầy quậy vì sợ. Phí Thịnh khó nhọc nuốt ực một cái, làm Cẩm y vệ bao nhiêu năm thế này rồi, hắn lại bị ánh mắt của đối phương dọa lui.

Đây không phải là kỵ binh Biên Sa tầm thường, đây thậm chí còn chẳng phải là quân tinh nhuệ của Biên Sa.

Bọn chúng không giống quân tinh nhuệ của Cáp Sâm, mang loan đao và dao lê, thứ bọn chúng mang là loan đao và chùy sắt gắn đầu kiếm, đây là một đội quân Biên Sa trước giờ chưa từng xuất hiện trên chiến trường Ly Bắc.

Quá đáng sợ.

Tiếng thở nặng nề như đang vùng vẫy bật ra trong cổ họng Phí Thịnh, nếu loại chùy sắt này mà đưa lên chiến địa, thiết kỵ Ly Bắc sẽ biến thành súc vật mặc người làm thịt, tất cả mọi lợi thế của giáp sắt sẽ biến thành công cốc.

“Rút lui,” Phí Thịnh siết chặt dây cương, chợt gào lên, “rút lui!”

Phải cắt đuôi bọn chúng!

Phí Thịnh quay đầu ngựa lại, bạt mạng phi đi. Nhưng hắn không được như ý, đội quân quỷ quyệt ấy như bóng kề hình. Hiển nhiên Cát Đạt đang để ý đến hắn, quyết đuổi tận giết tuyệt, hai phe bám riết trong màn đêm. Rốt cuộc Phí Thịnh đã được lĩnh giáo kỵ binh Biên Sa tiếng lành đồn xa, con ngựa đang chở hắn cũng là ngựa tốt, nhưng vào thời khắc này lại không hề kéo dài được thêm khoảng cách, bị đối phương bám quá riết.

Chùy sắt của Cát Đạt vung về phía ót Phí Thịnh, Phí Thịnh nghe tiếng mà né ra. Ngựa chạy quá nhanh, quá chòng chành, mém tí nữa Phí Thịnh đã tuột khỏi lưng ngựa, hắn còn xa mới cưỡi ngựa giỏi như kỵ binh Biên Sa. Lúc này hai bên đã cách đội áp vận những mấy trăm bước, Phí Thinh hiểu ra không thể cắt đuôi được đối phương, mà đối phương cũng không cho Phí Thịnh cơ hội rút lui, Cát Đạt đã đuổi kịp hắn.

Phí Thịnh không phải thiết kỵ Ly Bắc, chùy sắt không có tính uy hiếp lớn đến vậy với hắn, bởi vậy Cát Đạt bèn đổi về loan đao. Lưỡi đao cong như trăng móc vào đao Tú Xuân của Phí Thịnh, quân sau lưng đã cùng hòa vào màn chém giết, cả hai lại vẫn đang lao đi, xông thẳng vào tán rừng thưa thớt.

Cành cây khô hung hăng quật vào mặt, Phí Thịnh bị vướng không thu đao về được. Cát Đạt nở nụ cười tàn ác, trong gió, hắn cất giọng với Phí Thịnh bằng tiếng Đại Chu trong và rõ: “Chào mừng ngươi đến làm khách.”

Phí Thịnh muốn đáp lại gì đó, nhưng hắn không mở miệng nổi. Cát Đạt ngả người đồng thời kéo loan đao lại, đao Tú Xuân của Phí Thịnh lập tức tuột khỏi tay, bay ra ngoài, ngay sau đó sườn bên của con ngựa bên dưới hắn bị va phải. Phí Thịnh va lăn khỏi ngựa, vừa ngã lăn xuống hắn ngay lập tức rút dao bên hông ra, giơ tay lên đỡ.

Loan đao của Cát Đạt tuột khỏi tay theo đao Tú Xuân, gã buông thõng cả cánh tay phải, vung chùy sắt bổ về phía mặt Phí Thịnh. Dao ngắn của Phí Thịnh bị nện lõm xuống, tay của hắn hơi tê, cực kỳ nhanh mà lăn người một lần nữa, vứt luôn con dao hỏng đi, tay không duy trì khoảng cách với Cát Đạt.

Phí Thịnh khom người, không ngừng lui về sau. Hắn điều chỉnh hô hấp, liên tục “xùy” đuổi Cát Đạt đi.

Cát Đạt bị Phí Thịnh chọc giận, gã siết chặt cây chùy, trong giây phút gã vung lên, lưng bỗng bất thình lình oằn xuống. Đinh Đào ở đằng sau dùng một tay siết chặt cái cổ vĩ đại của Cát Đạt, trầy trật gọi: “Đại Hùng——”

Đinh Đào còn chưa dứt lời đã bị Cát Đạt túm tay. Cát Đạt toan vật Đinh Đào xuống, nhưng một bóng dáng lao ra từ phía bên, hùng hùng hổ hổ bổ thẳng tới, xô vào hông Cát Đạt.

Cát Đạt bị Lịch Hùng đụng lảo đảo, Đinh Đào nhân đó thoát thân. Mấy hôm nay Lịch Hùng toàn trốn trong xe ngựa ních đồ ngon căng bụng, ngay lập tức dang tay ra, cứ thế quặp chặt lấy hông Cát Đạt, vững vàng đứng trung bình tấn mà nâng Cát Đạt lên như nhổ cây.

Cát Đạt nện chùy sắt xuống lưng Lịch Hùng, Lịch Hùng gào lên vì đau, rồi kêu: “Quả Đào, đau quá!”

Đinh Đào xoa cánh tay tê rần, gấp gáp nói: “Dùng Kỷ gia quyền đánh gã!”

Lịch Hùng bèn buông tay ra, rống lên một tiếng rồi thụi thẳng một cú vào ngực Cát Đạt. Cát Đạt bị cú đấm này của Lịch Hùng đẩy lùi đôi bước, Lịch Hùng hăng lên, bèn thụi một tràng liên tục, quyền nện vào thịt, ghi tạc những bài học của Kỷ Cương, khí thế bừng bừng quay mặt lại nói: “Gã đánh không——”

Lịch Hùng còn chưa nói hết, đã bị Cát Đạt trở tay nện một chùy ngã sấp mặt. Thằng bé da thô thịt dày này cũng không đỡ nổi, nhưng quá may là phản xạ rất lẹ, bèn gập tay che đầu. Nhưng kể cả thế thì cũng bị lực đạo kia nện rớt cả răng. Nó ngậm máu nhổ toẹt răng ra, nổi khùng.

“Đồ ngu! Bò dậy mau!” Đinh Đào quýnh quáng gào lên.

Lịch Hùng bò không kịp, chỉ có thể bạt mạng lăn mình, quả chùy sắt sượt qua má đập xuống đất, bùn văng tung tóe lên đầu Lịch Hùng, nó liên tục “phì” bùn trong miệng ra. Đinh Đào nhanh trí, bèn dùng bút nguấy bùn rồi đạp lên vai Lịch Hùng, nói: “Đi!”

Bút bỗng văng bùn ra, bắn vào mắt Cát Đạt. Cát Đạt cuống cuồng dụi. Lịch Hùng mượn cú đạp này của Đinh Đào mà chống hai tay xuống đất, định trượt qua dưới háng Cát Đạt. Nhưng người nó lớn quá, trượt được một nửa thì bị kẹt, thằng nhóc này cứng đầu như bò, cứ nhất quyết phải đi cái đường này, bèn dùng sức của chính mình chống người dậy, không trượt ra, mà lại đi quật ngã Cát Đạt.

Đinh Đào muốn khen Lịch Hùng, ai dè Cát Đạt lau bùn rồi tóm luôn mắt cá chân còn chưa rụt về của Đinh Đào. Đinh Đào đã ăn bao nhiêu vố nhớ đời vì cái chiêu này rồi, ngã nhiều khôn ra rồi, mắt cá chân căng cứng lên, bèn lập tức giơ tay che ót, nhắm mắt ngã phịch xuống đất, vừa ngã xuống thì lập tức hô lên: “Ta không đau! Ta không sao!”

Lịch Hùng bò ra từ trong bùn, toan bổ tới kẹp cổ Cát Đạt, nhưng vừa lao lên đã bị Cát Đạt đề phòng trước mà đập cùi chỏ vào đúng sống mũi. Lịch Hùng tức thì đau tê dại, Cát Đạt lại thúc một cú nữa, lật đo ván Lịch Hùng xuống bùn, miệng mũi đều chảy máu.

Cát Đạt hoạt động tay vai, âm thanh “răng rắc” tỏ rõ tất cả vừa rồi đều mới chỉ là gã đang chơi đùa thôi. Tay của gã còn cơ bắp cuồn cuộn hơn cả Lịch Hùng, Lịch Hùng che mồm che mũi trong bùn, loáng thoáng nhìn thấy hình xăm bọ cạp trên cánh tay của Cát Đạt.

Đinh Đào bị xách ngược lên, bút và cuốn sổ trong ngực áo cậu tuột xuống. Cát Đạt dùng hết sức quăng Đinh Đào lên, ám khí châm độc trên người Đinh Đào cũng rớt ra hết, hai tay cậu bắt không kịp, thất thanh kêu lên: “Kẹo của ta!”

Nhanh hơn cả lời kịp thốt ra, Đinh Đào trông gói giấy dầu bọc kẹo của mình rơi vào một bàn tay. Gió vụt qua tai, trong chớp mắt, Cát Đạt nhìn thấy một tà áo trắng rơi vào bùn, tựa như làn tuyết bay theo gió, ngay sau đó lại lợi dụng sức gió mà cất lên! Ánh sáng sắc ngọt của Ngưỡng Sơn Tuyết trong vắt như sóng nước mùa thu, loáng cái vụt đến trước ngực Cát Đạt.

Cát Đạt không thể lui, bèn vứt Đinh Đào ra, định tay không bắt lưỡi Ngưỡng Sơn Tuyết.

Nhưng quá nhanh, đao chỉ sượt qua ngực trong tức khắc, Cát Đạt không bắt được. Ngay sau đó Ngưỡng Sơn Tuyết lại theo tay áo trắng cắt qua cổ họng Cát Đạt, lần này Cát Đạt hếch người tránh đi, dùng vai để đỡ nhát đao này.

Cao thủ!

Hồi chuông cảnh tỉnh réo lên trong đầu Cát Đạt.

Nhưng ngay sau đó Cát Đạt đã kịp phản ứng lại, mặc dù khí thế của Thẩm Trạch Xuyên rất uy mãnh, sự yếu ớt bên trong lại cũng đã lộ ra qua một đao này. Cát Đạt cười gằn, vung tay bổ thẳng vào cổ Thẩm Trạch Xuyên, ép sát tà áo trắng như mây như sương đang tránh lui, siết chặt tay đẩy ngược lại thế công của Thẩm Trạch Xuyên, đồng thời trở tay tóm Ngưỡng Sơn Tuyết.

Ngưỡng Sơn Tuyết trĩu xuống, cánh tay của Thẩm Trạch Xuyên cũng bị Cát Đạt tóm.

Cát Đạt biết đối phương khó bắt, bèn mượn ngay thời cơ trước mắt, dùng cơ hội ngàn năm có một này xoay người hẩy Thẩm Trạch Xuyên lên lưng, oằn vai xuống, trong chớp mắt vật ngã Thẩm Trạch Xuyên xuống đất.

Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa sặc ra máu, sau khi đứng dậy y không thoát nổi, tay so “bốp” hai chiêu với Cát Đạt, bị Cát Đạt cậy mạnh hóa giải.

Võ học của Cát Đạt không tinh thế như thế, không muốn phí sức tỉ thí với Thẩm Trạch Xuyên, giữa chừng đỡ đòn gã phát hiện ra Thẩm Trạch Xuyên đã vứt Ngưỡng Sơn Tuyết đi, bèn dè lúc Thẩm Trạch Xuyên nhướng eo lên, vung chùy tới.

Chùy đập vào thân cây, bởi vì dùng quá sức nên Cát Đạt không dứt ra nổi.

Thẩm Trạch Xuyên hơi hạ mình, đôi mắt đen láy nhìn xoáy vào Cát Đạt. Cát Đạt nghe thấy tiếng gãy “rắc”, giây phút ấy gã không nghĩ ra đó là tiếng gì, nhưng giác quan nhạy bén của gã đã cảm nhận được nguy hiểm, gần như ngay tức thì buông chùy sắt ra. Nhưng trước khi Cát Đạt kịp làm vậy, Thẩm Trạch Xuyên đã ra tay vừa nhanh vừa mạnh. Lần này y còn nhanh hơn cả lúc trước, như thể ngay từ đầu đã tính toán đến tận đây rồi, chỉ đang chờ, dụ Cát Đạt sa vào tiết tấu của y. Thậm chí Cát Đạt còn chẳng dám chắc Thẩm Trạch Xuyên có bị thương thật hay chăng, sự yếu ớt vừa rồi có phải chỉ là lớp ngụy trang hay chăng.

Nhưng Cát Đạt không còn cơ hội nào nữa, máu trên cổ gã bắn tung tóe lên đầy mặt Thẩm Trạch Xuyên. Cổ họng gã lăn một cái, không dám tin mình lại thua ở đây. Gã chậm chạp liếc mắt sang, bắt gặp một đôi mắt sâu không thấu đáy.

Thẩm Trạch Xuyên như mới nhớ ra chưa chào, đôi mắt tình cảm của y khép hờ, ngón tay lướt qua máu nhớp nháp, ôn hòa cất tiếng: “Chào mừng ngươi đến làm khách.”

Lời dứt, Cát Đạt ngã ngửa ra sau.

Trên cổ cắm một nửa cây bút.

Đinh Đào hẵng đang còn thất thần, Thẩm Trạch Xuyên đã rũ ngón tay vứt kẹo vào ngực cậu. Đinh Đào trân trối bắt lấy, thấy giấy dầu đẫm một mảng máu đỏ, đã thấm cả vào trong.

Phí Thịnh đã bình tĩnh lại, hắn chống người bò dậy, ra nhặt Ngưỡng Sơn Tuyết cho Thẩm Trạch Xuyên. Thế nhưng lúc cúi xuống hắn phát hiện cánh tay phải của Thẩm Trạch Xuyên có gì đó là lạ, bèn men ánh mắt theo ống tay áo của Thẩm Trạch Xuyên, mới phát hiện cả tay phải của Thẩm Trạch Xuyên đang run.

Máu đặc sệt chảy nhơ nhớp xuống đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, lúc đánh nhau vừa rồi, suýt nữa thì Cát Đạt đã bẻ gãy ngón tay y. Bây giờ dừng lại đột ngột, cơn run rẩy ấy là chuyện y không khống chế nổi. Nhưng y không thể mảy may để lộ một chút đau đớn nào, bởi thiết kỵ Ly Bắc vừa mới bị trọng thương, du kích vừa mới bị Cát Đạt đập cho be bét não ngay trước mặt mọi người, giờ phút này Thẩm Trạch Xuyên cần phải ổn định sĩ khí.

“Chủ, chủ tử…” Phí Thịnh kinh hãi gọi.

“Phía sau đã tập hợp thổ phỉ để tổ chức lại đội áp vận rồi.” Thẩm Trạch Xuyên lấy chiếc khăn xanh ra, nhưng y không nỡ dùng để lau máu, ấy là thứ lấy từ trên người Tiêu Trì Dã. Y nói tiếp: “Bảo thiết kỵ Ly Bắc cởi mũ giáp ra, đừng hoảng, phía sau có nỏ máy thủ, bọn chúng chẳng hơn gì cá chậu chim lồng đâu.”

***

Hai tay Lục Nhĩ run lẩy bẩy, lão đã được thả, gió thổi cóng hết hai chân. Tên thuộc hạ nhân lúc hỗn loạn vừa lôi lão đi vừa đẩy người ra mà giục: “Chạy! Chạy mau!”

Lục Nhĩ trân trân nhìn đoàn áp vận rối nùi, ngơ ngơ ngác ngác hỏi: “Ai, ai đến cơ?”

“Thiết kỵ Ly Bắc!” Tên thuộc hạ quẳng chiếc túi vải buộc ngang hông đi, vứt luôn cả xiềng xích trên người, “Cứ để bọn chúng đánh, chúng ta đi!” Nhưng tên thuộc hạ kéo mãi mà Lục Nhĩ không nhúc nhích, bèn véo lão cuống cuồng gào lên, “Lục cha, ông làm cái gì vậy!”

Lục Nhĩ gập người, cà cà chân trên đất không chịu đi. Mặt lão dữ dằn, nói: “Đi, nhưng phải thọt lũ tạp chủng này một đao đã rồi hẵng đi!” Lão đẩy tên thuộc hạ ra, bước chuệnh choạng về phía trước, “Lũ chó chết dùng nỏ ngắm ta, lũ súc vật chúng mày.” Lão ngã vật ra đất, rồi lại lồm cồm bò dậy lẩm bẩm, “Ông đây phải đập chết chúng nó! Đập chết chúng nó!”

Thổ phỉ được quân của Thẩm Trạch Xuyên tụ họp lại, chung sức kéo xe ngựa bị lật. Nỏ máy bê bết bùn, Lục Nhĩ bèn cuống cuồng lấy tay áo lau, chen chúc giữa đám đông, tất cả đồng loạt hò dô gồng sức kéo mũi tên dài trên giá.

Phí Thịnh cách đấy một trăm bước bèn lăn một vòng ra, huýt sáo một tiếng ra hiệu cho Cẩm y vệ còn đang giằng co với kỵ binh Biên Sa, Cẩm y vệ dừng lại ngay tức thì, cùng thiết kỵ Ly Bắc còn lại rút lui. Kỵ binh Biên Sa còn thừa giữa đồng không mông quạnh không được lệnh của Cát Đạt, đến lúc phản ứng lại thì đã quá muộn.

Trong giây phút cái lẫy kêu “Cộc” một tiếng, hai cánh tay của Lục Nhĩ đau tê tái, lão nhìn mũi tên bay vút lên không trung, sau đó rơi xuống, nện bổ nhào cả người lẫn ngựa kỵ binh Biên Sa không chỗ nấp xuống đất, người chết gần như ngay tức thì.

Lục Nhĩ giơ tay lên cười như điên dại, chân lão phát cuồng, cảm thấy đây chính là giây phút sảng khoái nhất cả đời mình. Tên hết rất nhanh, kỵ binh Biên Sa bị đả thương nặng nề không chống chọi nổi, người còn quá ít nên bọn chúng không thể tạo trận hình được, chỉ qua hai đợt tên là tan rã ngay.

Thuộc hạ túm cổ áo Lục Nhĩ, gào toáng lên giữa đám đông ầm ĩ: “Lục cha, chạy thôi!”

Tuy bọn chúng bị bắt làm tù binh, nhưng vận chuyển quân nhu cho Biên Sa thì vẫn là chạm đến Trung Bác. Giữa thiết kỵ Ly Bắc và kỵ binh Biên Sa là nợ máu thù thâm, nếu mà rơi vào tay thiết kỵ Ly Bắc, bọn chúng sẽ chết chắc!

Lục Nhĩ vội vàng nhảy xuống xe ngựa, vừa chạy cà nhắc vừa kêu: “Chạy chạy chạy! Chạy mau!”

Toán thổ phỉ có vẻ không hẹn mà cùng hiểu ra, vừa thấy kỵ binh rút lui là định chạy thục mạng ngay. Nhưng đội quân ở phía sau đã đề phòng sẵn, rút đao vây chết bọn chúng, đẩy lùi lại về chỗ cũ. Toán thổ phỉ loạn nháo nhào, chen lấn nhau dưới vó ngựa, định tay không đao mà phá vây, nhưng nghe quát mãi cũng từ từ ngồi xổm xuống, ôm đầu, không dám nháo nữa.

Phí Thịnh đích thân đưa Thẩm Trạch Xuyên về lại xe ngựa, rèm vừa thả xuống, tiếng ho nặng nề ngay tức thì truyền ra. Đinh Đào nắm chặt kẹo mà hai mắt đỏ hoe, mất hồn mất vía túm tay áo Phí Thịnh, nức nở gọi: “Công, công tử của ta…”

Phí Thịnh bịt mồm Đinh Đào, giơ tay ra hiệu cho Cẩm y vệ bốn phía vây sít xe ngựa lại, chặn thiết kỵ và thổ phỉ.

Thẩm Trạch Xuyên đang nằm trên ghế, trong lòng bàn tay nhớp máu ho. Phần giữa ngón trỏ và ngón cái tay phải đau như bị xé, lúc nãy không cúi xuống nhặt Ngưỡng Sơn Tuyết lên cũng là bởi không cầm nổi, y tì trán vào thành xe, cắn răng nuốt ngược trở lại máu đang chực trào ra.

Rất lâu sau.

Thẩm Trạch Xuyên cất tiếng qua rèm, âm thanh cực kỳ trầm: “Kiểm kê thổ phỉ, cho bọn họ đẩy xe tiếp. Phái người cấp tốc phi ngựa đến doanh Biên Bác, báo tin về đội quân này cho Sách An. Phái cả người cấp tốc đến Từ châu, bảo Nguyên Trác, trước khi ta về trấn an Chu Quế, chừng nào Dực vương còn chưa xuất binh, hắn nói gì cứ mặc kệ, Từ châu đừng động trước.”

“Tù binh Biên Sa thì…” Phí Thịnh đứng ngay cạnh rèm, cẩn trọng hỏi: “Chúng ta có giữ không?”

“Tước đao chùy của bọn chúng,” Thẩm Trạch Xuyên siết chặt nắm tay, ánh mắt loáng qua trong bóng tối, “chém chết tại chỗ.”

Hôm sau, trời quang mây tạnh.

Lịch Hùng đứng cạnh xác Cát Đạt, hình như nó đang vướng cái gì mà cứ loay hoay với cánh tay của Cát Đạt mãi, nhìn đi nhìn lại con bọ cạp nọ.

Phí Thịnh đi đến đạp Lịch Hùng một phát, nói: “Chủ tử bảo dọn xác, sao ngươi không làm cho người?”

Lịch Hùng hẵng còn đang giận, nó giơ cao tay của Cát Đạt lên, chỉ vào con bọ cạp: “Sao gã lại có bọ cạp, gã không thể có bọ cạp được.”

Phí Thịnh vốn định giễu cái thằng nhóc đần này, nhưng tim hắn bỗng thịch một cái, bèn ngồi xổm xuống hỏi Lịch Hùng: “Sao gã lại không thể có bọ cạp được, ngươi từng thấy cái này rồi à?”

Lịch Hùng chỉ vào gáy mình: “Đại ca ta có một con, nằm ở đây nè.”

Phí Thịnh thấy da đầu mình tê rần, nắm tay rịn mồ hôi, hắn nói: “Lôi Kinh Chập xăm lúc nào? Tại sao ở núi Lạc chẳng thấy đồn thổi gì vậy!”

Lịch Hùng vắt óc nhớ lại, gãi đầu nói: “Ta cũng không nhớ nữa, có từ lâu lắm rồi, cái lúc nuôi ta đã có rồi cơ! Cách Đạt Lặc có nhiều bọ cạp lắm, lúc đại ca đưa ta đi, cũng xăm cho cả ta nữa đấy.”

Cách Đạt Lặc!

Phí Thịnh đứng phắt dậy, xoay người bước nhanh về phía xe ngựa.

Thẩm Trạch Xuyên vẫn đang nằm nghỉ, thuốc ban sáng uống như uống nước, Đinh Đào canh ngoài xe, nghe thấy Thẩm Trạch Xuyên ho mấy bận liền. Mùi thuốc bên trong tỏa ra bên ngoài, nhưng chẳng một ai dám vén rèm lên.

Phí Thịnh cũng không dám, nhưng việc quan trọng, hắn vẫn vịn vào xe ngựa, khẽ gọi: “Chủ tử, chủ tử.”

Thẩm Trạch Xuyên ngủ rất nông, thực ra vẫn đang trong trạng thái nửa tỉnh. Y nằm nghiêng lên gối, phần lưng cuối cùng cũng phát tác, đau không nằm thẳng nổi. Y tháo viên ngọc châu xuống, lau thật lâu cho thật sạch, lúc bấy giờ mới mở mắt ra, “Ừ” một tiếng.

Phí Thịnh càng dè dặt, bẩm báo lại việc vừa rồi.

Bên trong xe im lặng một hồi lâu, rồi một tràng sột soạt vang lên, đó là tiếng tay áo cử động. Lại một lúc nữa, rèm xe bị quạt vén lên, Thẩm Trạch Xuyên tay trái cầm quạt, tai phải đeo châu, ánh mắt còn ác liệt hơn bình thường.

***

Tối qua gấp gáp nên không ai để ý, giờ Lịch Hùng đang đứng cạnh Cát Đạt, những điều bị bỏ qua lại trở nên đặc biệt bắt mắt, dám chắc tầm vóc của Cát Đạt chính là vóc người của Lịch Hùng sau khi trưởng thành. Thể trạng của bọn họ cường tráng vượt trội người thường; bọn họ có tay dài vai rộng, có sức bật kinh hồn.

Thẩm Trạch Xuyên buông cây quạt khảy tay của Cát Đạt lên, hỏi: “Giống hệt à?”

Lịch Hùng ngồi xổm, tiu nghỉu gật đầu: “Con bọ cạp của đại ca hơi nhỏ hơn xíu.”

Thẩm Trạch Xuyên bảo Phí Thịnh: “Cởi quần áo của đống xác này ra.”

Ít lâu sau, kỵ binh Biên Sa bỏ mạng đêm qua đã nằm trần như nhộng trên mặt đất. Phí Thịnh kiểm tra từng tên một, phát hiện tất cả bọn chúng đều có hình xăm bọ cạp, song vị trí của con bọ cạp thì lại không cố định, giấu sau gáy, trên ngực, bên hông, thậm chí là những chỗ khó phát hiện như sau tai, nhưng tên nào cũng có.

Thẩm Trạch Xuyên hỏi thiết kỵ Ly Bắc: “Ở chiến địa có bọ cạp kiểu này à?”

Tiểu kỳ còn lại trong thiết kỵ xem xét kỹ hình xăm, nghiêm túc lắc đầu đáp: “Trước giờ chưa từng thấy… Mười hai bộ Biên Sa đúng là có tục xăm thật, cơ mà hoặc là vật tổ bộ tộc, hoặc là biểu tượng cho chiến công, chứ trong mười hai bộ không có bọ cạp.”

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy không ổn.

Đây là một đội quân có thể đả thương nghiêm trọng thiết kỵ Ly Bắc, một khi nó đã hình thành đến một quy mô nhất định, thế cục đối đầu ở chiến địa sẽ nhanh chóng bẻ ngoặt, tướng Ly Bắc không chút phòng bị sẽ rơi xuống thế hạ phong. Nếu bọn chúng thật sự xây nên một đội quân lấy Lịch Hùng làm tiêu chuẩn, vậy thì bọn chúng có mất ngựa chiến cũng chẳng thành vấn đề. Chỉ cần bọn chúng công phá được Ly Bắc, đừng nói là Trung Bác, mà toàn bộ Đại Chu sẽ rơi vào hiểm cảnh.

“Ở Cách Đạt Lặc đâu đâu cũng có bọ cạp, đại ca gọi bọn họ là anh em, là bạn của tụi ta đó!” Lịch Hùng vừa nói vừa quay sang nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “Bọn họ còn có nhiều bọ cạp nhỏ nữa cơ, còn bé lắm hà, chưa đi chơi bao giờ cả.”

“Phí Thịnh,” Thẩm Trạch Xuyên lập tức nói, “chép hình con bọ cạp lại rồi mang đến Ly Bắc. Không chỉ Ly Bắc, mà cả hai châu Từ, Trà nữa, bảo Chu Quế và La Mục lập tức bắt đầu kiểm tra dân chúng ở biên cảnh.” Y thoáng dừng lại, rồi đè nặng giọng, “Đặc biệt là quân phòng vệ.”

Lôi Kinh Chập là người Đại Chu, trong những năm Ly Bắc mất trật tự, ai cũng có thể tùy tiện ra vào Trung Bác như hắn vậy. Bọn họ có thể thả bọ cạp vào, thậm chí còn có thể đưa bọ cạp vào những nơi sâu hơn của Đại Chu kia.

Trong đầu Thẩm Trạch Xuyên lúc này không chỉ có chiến sự, mà còn cả chính vụ bắt đầu đổ nát từ những năm Vĩnh Nghi của Đại Chu. Từ Trung Bác binh bại đến Tiêu Ký Minh trúng độc, từ Phùng Nhất Thánh chết trận đến Lục Quảng Bạch phản bội, bọn họ từng dồn hết ánh mắt vào Khuất đô, vào thế gia, nhưng từ án quân lương trở đi mọi việc đã bắt đầu trở nên cực kỳ miễn cưỡng.

Tiết Tu Trác muốn phục hưng Đại Chu, ép phản Lục Quảng Bạch hoàn toàn chẳng đem lại lợi ích gì cho hắn. Khuất đô biết thừa sẽ sinh hiềm khích với Ly Bắc, vậy tại sao còn coi nhẹ quân lương của Khải Đông? Trí nhớ của Thẩm Trạch Xuyên nhanh chóng tua lại, y nhìn một loạt những sự kiện chớp nhoáng qua trong đầu, như thể lại một lần nữa đứng trong mùa hè oi bức ở Khuất đô.

Rốt cuộc ai là người để bức dịch báo bức chết Ngụy Hoài Cổ ấy lên bàn của Ngụy Hoài Cổ?

Thẩm Trạch Xuyên bỗng ho khù khụ, y siết chặt chiếc khăn lam, che miệng mũi lại. Nhưng trận ho này quá dữ dội, không chỉ dọa Đinh Đào mà đến cả Phí Thịnh cũng biến sắc.

“Chủ tử!” Phí Thịnh định đỡ Thẩm Trạch Xuyên.

“Chuyển quân nhu về Từ châu,” Thẩm Trạch Xuyên che tiếng, “thiết kỵ không cần đi theo nữa, để lại vài người là được rồi, giờ chúng ta sẽ cải trang đi Đôn châu.”

Cách Đạt Lặc có tranh của Bạch Trà, Đôn châu có phủ Kiến Hưng vương của Thẩm Vệ, đây là hai địa điểm then chốt khởi nguồn của tất cả mọi manh mối, trong đó còn có cả hai người thân có quan hệ không thể tách rời với Thẩm Trạch Xuyên.

“Ta muốn cả Lôi Kinh Chập,” vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên lạnh băng, nói từng chữ một, “còn sống.”

Thiết kỵ Ly Bắc tạm giữ quân nhu, thổ phỉ đưa trở lại Từ châu. Thẩm Trạch Xuyên chỉ mang theo mười mấy Cẩm y vệ và một ít hàng hóa, cải trang thành người hành thương* lên Bắc, không đi thẳng đến Đôn châu mà vòng qua Phàn châu, đi bằng quan đạo của Đôn châu, tiến vào từ cửa Tây.

(*Hành thương vừa có nghĩa là người bán hàng rong, vừa có nghĩa là người buôn bán lương thực, hai nghĩa này có hai cách phát âm khác nhau, tạm thời mình vẫn để là hành thương.)

Lục Nhĩ kéo kín mũ quanh cổ, vểnh mông lẽo đẽo theo sau Phí Thịnh. Chỉ cần đôi mắt lão láo liếng một cái là Cẩm y vệ sẽ đùn y lên giữa trung tâm ngay, chèn nghẹt lão không nhúc nhắc nổi. Lão từng là bồ câu đưa tin của Lôi Kinh Chập, linh thông tin tức, quen ngả quen nẻo Đôn châu không ai bằng, để lão dẫn đường thì đỡ được rất nhiều phiền phức. Nhưng con gà già này gian cực kỳ, ban đầu tính chạy trốn, bèn bôi mặt đen sì, trà trộn vào toán thổ phỉ, đến cả Phí Thịnh cũng suýt bỏ qua.

Thẩm Trạch Xuyên không dừng uống thuốc, đi đường năm ngày, tiếng ho dần ngớt. Song hai ngón tay bên tay phải vẫn không dùng được lực, mấy bữa này đến cả thư y cũng không viết được, thư gửi đến Ly Bắc và Từ châu đều do Đinh Đào viết hộ.

“Lúc chúng ta vào thành, trước tiên phải đến một hiệu cầm đồ để kê hàng hóa.” Lục Nhĩ kéo mũ giấu mặt vào, sau đó lồng tay áo vào nhau, ngoẹo cổ nói, “Đôn châu bây giờ cực kỳ loạn, chỉ có đội buôn treo bài của hiệu mới có thể vào thành trú chân, các bên đều cẩn thận, đây là luật bất thành văn rồi, ai không biết luật thì khẳng định là người đó có vấn đề.”

Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt lên đầu gối, ẩn trong xe, chỉ hé ra một kẽ hở thấp thoáng, y hỏi: “Hiệu này là của ai?”

“Của Nhan thị Hà châu,” Lục Nhĩ thấp giọng ghé vào gần rèm xe, “hồi Lôi Thường Minh còn được Nhan thị tài trợ, nơi này banh chành lắm. Bảo rằng tất cả đều nằm dưới quyền của Lôi Thường Minh, nhưng dù gì gã cũng chẳng phải bố chính sứ, chúng thổ phỉ bọn tôi cũng không có nhiều tư lại sai dịch đến vậy, cho nên mới mắt nhắm mắt mở với bên dưới. Cơ hành thương đến đến đi đi nhiều quá, ai mà biết có phải mật thám hay không chứ? Nhan tiểu công tử bèn đưa ra một kế cho Lôi Thường Minh, mở một hiệu cầm đồ ở đây, treo hai chữ ‘Thông Minh’. Chỉ cần là anh em buôn bán với thổ phỉ núi Lạc, lúc vào khắc sẽ biết phải trả lời ra sao. Sau này Nhan thị đoạn tuyệt với tụi tôi rồi, nhưng vẫn giữ lại cái tiệm này, cũng coi như Lôi Thường Minh nể mặt Nhan tiểu công tử.”

Môi Thẩm Trạch Xuyên khẽ động, nói: “Thế thì Nhan thị đang nắm giữ chiều hướng của Đôn châu, ghi chép tất cả các khoản mua đi bán lại của Lôi Thường Minh, Nhan tiểu công tử này còn nắm rõ sổ sách mấy năm nay hơn cả chính Lôi Thường Minh ấy chứ.”

“Thần đồng mà,” Lục Nhĩ chẹp miệng, “Nhan Hà Như buôn cái gì thì đừng hòng có chuyện không ra tiền, tuy tên này còn nhỏ tuổi, nhưng rất yêu tiền, cực kỳ yêu tiền! Cái gì cũng dám buôn.”

“Lôi Thường Minh có ơn cứu mạng với hắn, hai người đoạn tuyệt ắt phải có lý do.” Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại chuyện cháu đích tôn của Thiệu thị, bèn thuận miệng hỏi.

Lục Nhĩ sợ sau này Thẩm Trạch Xuyên định qua cầu rút ván, lúc đi đường mới ra sức lấy lòng. Ngay lập tức cân nhắc sống chết thiệt hơn một lần nữa, quyết định bán đứng Lôi Thường Minh, bèn nói: “Lôi Thường Minh có một sở thích… Mấy năm gần đây càng lúc càng nghiêm trọng. Dân chúng hai châu Đôn, Đoan hay tin đều rất sợ, trẻ con trong nhà không dám giữ lại, sợ chúng nó bị bắt đi cho Lôi Thường Minh. Ban đầu Lôi Thường Minh giấu Nhan thị không dám nói, nhưng sau đó gã đòi trẻ con trong kỹ viện ở Phàn châu, tú bà đưa tụi nhỏ đến, khai trong hiệu là gạo mì, sau đó bị Nhan thị tra ra, chọc giận tiểu công tử. Lôi Thường Minh hứa với Nhan Hà Như sẽ thay đổi, nhưng chuyện này gã thay đổi kiểu gì chớ? Lại còn thêm cả Thái Vực đổ dầu vào lửa, chẳng được bao lâu thì tan tành, Nhan Hà Như cắt khoản tài trợ hàng tháng cho núi Lạc, lương thực không còn đến chỗ tụi tôi nữa.”

Lục Nhĩ nói đến đây thì quay mặt về phía rèm.

“Cũng bởi vì thế mà bọn tôi ở núi Lạc đói chịu không nổi, Lôi Kinh Chập bảo Lôi Thường Minh đòi lương của Từ châu, lúc đó Chu Quế binh không thế không, cho một lần rồi sẽ có lần sau. Đúng lúc hoàng đế chết ở Khuất đô, hầu gia thì phản, hai cậu cháu bọn họ bèn tính dùng Hàn Cận để đổi lấy tước vị. Dù gì Trung Bác cũng mặc xác người kia, nếu làm nên gì đó thật, được phong vương gì đó thật, vậy thì chớp mắt cái là bọn tôi thành quân chính quy rồi!”

Thẩm Trạch Xuyên gõ ngón tay: “Lôi Kinh Chập quả là đứa cháu ngoan.”

Lôi Kinh Chập là cố vấn của Lôi Thường Minh, việc Phàn châu đưa trẻ con đơn giản như vậy, sao hắn có thể để Lôi Thường Minh ngã được cơ chứ? Nhan thị cắt nguồn cung hàng tháng của Lôi Thường Minh, Lôi Thường Minh mới có thể nhắm chủ lực vào Từ châu. Gã hành quân rầm rộ đến Từ châu, bị Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên làm bia ngắm —— gã quả nhiên là con dê thế mạng.

E là Lôi Kinh Chập đã định tiếm quyền từ lâu rồi, bọn chúng định đổi tước vị với Hàn Thừa, nhưng chưa chắc Hàn Thừa sẽ chịu mở lời với hai con sư tử, thêm nữa lòng tham của Lôi Thường Minh không có đáy, đàm phán thành công được hay không khó nói lắm. Cho nên Lôi Kinh Chập mới thẳng tay kéo ngã cậu ruột Lôi Thường Minh, mặc gã chết lúc phân tranh, vừa sạch lại vừa tiện.

Điều này cho thấy hai khả năng, một là Hàn Thừa không phải bọ cạp, bản lĩnh của bọ cạp cũng thua xa Thẩm Trạch Xuyên lo; hai là bọn chúng đều là quân cờ, không cần biết nhau, chỉ cần ở nguyên vị trí của mình làm tròn trách nhiệm của mình, thế là xong.

Thẩm Trạch Xuyên càng nghĩ sâu về hai suy đoán này, y rơi vào bầu trầm mặc, không nói gì nữa.

***

Lúc xe ngựa vào đến thành đã là giờ Hợi, hiệu Thông Minh* quả thực đèn đuốc sáng choang. Phí Thịnh dẫn Lục Nhĩ xuống ghi danh, thấy bên ngoài tiệm cơ man loại xe ngựa, có thương nhân long du đến từ Quyết Tây, có cả người môi giới đến từ Phàn châu. Tiếng bàn tính lẫn với tiếng la hò, hàng hóa đủ loại, thời điểm này đương náo nhiệt lạ thường.

(*Thông Minh có nghĩa là sáng sủa.)

Lấy hiệu Thông Minh làm trung tâm, hai bên chăng hai dãy đèn lồng lớn, quán rượu cửa hàng mở thâu đêm, phố xá huyên náo suốt sáng. Ăn xin không hề ít, nhưng đều bị quát xua đi. Các chị em bán thân độ tuổi nào cũng có, trông chờ vào người giàu qua lại, kéo được vào nhà trọ là có thể ngủ nguyên một đêm rồi, các nàng kiếm ít cơm ăn chính là nhờ cái này. Trong biển người, Phí Thịnh để ý thấy vài gương mặt Biên Sa.

Chốn này chẳng hề trông như từng có binh bại, trong không gian nồng nặc mùi rượu thịt ôi chua lẫn với cả mùi hương liệu đến từ Quyết Tây và sông Trà Thạch, biến thành một thứ mùi khiến lòng bàn chân người ta ngứa ngáy. Con phố này tựa như dải ngân hà bầu trời phản chiếu lại, hội tụ tất cả ánh sáng còn sót của Trung Bác, càng làm nổi bật lên khoảng tối om đến cùng cực xung quanh.

Quá nhiều người, Phí Thịnh không dám lơ là, nghe Lục Nhĩ chỉ rồi vào cửa tiệm tìm người để kê khai. Hàng là hoa màu đến từ Hòe châu, đại hỏa kế* đang kiểm kê tuy bận mà không rối, dò hàng theo thứ tự trên bảng, làm cực lẹ, tiểu hỏa kế ghi còn nhanh hơn.

(*Người bán hàng.)

Hỏa kế đến bên cạnh xe ngựa, không tự tiện đưa tay vén rèm, chỉ cung kính hành lễ về phía xe ngựa rồi nói: “Gia môn là từ phía Tây tới, ai cũng đều là hành gia thương đạo che trời lấp đất, đến Đôn châu chúng tôi thật không dám thất lễ. Nói trước mấy lời ở đây, ngài đi đường vất vả, nghe vui giải sầu.”

Thẩm Trạch Xuyên không đáp.

Tên hỏa kế này đã nhìn quen thương khách vãng lai, cũng đã từng giao thiệp với phú hào đạo tặc, biết có mấy người chủ tính tình không tốt. Vẻ mặt hắn vẫn như cũ, chân đứng vững vàng, nói: “Gia vào thành, buôn bán gì với ai, hoàn toàn do chư vị gia tự quyết, không ai được can thiệp vào. Qua lại đều là khách, ra vào đều là bạn, Đôn châu xa xôi, chúng ta chiếu cố lẫn nhau. Có việc cần hòa giải, gia cứ việc phái người đến báo một tiếng với hiệu, không cần biết là người ở đâu, chỉ cần gia sai sử, chúng hỏa kế luôn sẵn sàng đợi lệnh, đáng tin cậy mà lại không lề mề. Nhưng chỉ có duy nhất một quy tắc phải nói rõ cho ngài, đó chính là hễ là hàng mua bán, đều phải kê khai ở tiệm; hễ là hàng hóa kê khai ở tiệm, đều phải là hàng thật giá thật. Chỉ cần được treo biển trong tiệm của chúng tôi, nghĩa là đã được Nhan thị đồng ý, chúng tôi ở Đôn châu chính là danh tiếng cùng hưởng, giàu sang cùng vui.”

Dứt lời, tiểu nhị hành lễ một lần nữa với xe ngựa rồi dịch người giơ tay chỉ đường: “Đằng sau có một viện đã chuẩn bị đặc biệt cho gia, người phục dịch ngài chọn tùy thích, hoa quả mùa gì cũng có. Chừng nào gia còn ở Đôn châu, muốn ăn gì chơi gì cứ việc nói, Nhan thị chúng tôi bao hết!”

Phí Thịnh thầm á khẩu, Hề gia cũng có tiền đấy, nhưng còn khuya mới sộp thế này. Tên Nhan Hà Như này ghê gớm thật, đồn rằng hắn yêu tiền như mạng, nhưng cũng tiêu tiền như nước, thích khoe của, ưa vàng trắng, đổ bao nhiêu vốn vào Đôn châu, nắm được cái tâm của hành thương qua lại, hèn chi cửa hàng của Hề gia đi Đông thì không phất nổi!

Hỏa kế không nói lời thừa, hô: “Viện Thiên Ký thứ mười sáu, nghênh khách quý vào cửa!”

Xe ngựa rầm rập lăn bánh, tạp dịch riêng dẫn đường, đánh vào trong sân.

Thẩm Trạch Xuyên quay mặt ra ngoài cửa xe, trong bóng tối nghe thấy tiếng nhạc trên lầu quán rượu. Đèn lồng đủ các loại muôn hình vạn trạng, xuyên qua rèm xe tựa những sóng sáng sặc sỡ, chấp chóa nhập nhằng khiến con người ta ý loạn thần mê.

***

Lục Nhĩ vừa bước vào đình viện đã tặc lưỡi xuýt xoa, trước khi bước vào hành lang, lão cởi giày ra, ôm vào ngực, theo sau Phí Thịnh ngó ngang nhìn dọc, mồm lẩm bẩm: “Mẹ bà nó… Tốn bao nhiêu bạc đây…”

Phí Thịnh nhìn hành lang: “Không trên dưới trăm vạn không đập được đâu.”

Lục Nhĩ chưa bao giờ thấy nhiều tiền đến vậy, Phí Thịnh cũng chưa bao giờ. Phải biết ở Khuất đô, tổng chi tiêu cho quân phí của Ly Bắc và Khải Đông năm Hàm Đức cũng chỉ mới đến hai trăm vạn là căng, triều thần giảm bổng lộc, buộc chặt thắt lưng để cung ứng cho quân phòng vệ Ly Bắc và Khải Đông, triều đình đã nghèo đến rồ rồi. Thế mà ở đây, Nhan Hà Như chỉ phất tay một cái là mấy trăm ngàn lượng, đập xuống chỉ để chiêu đãi người ta.

Đi đường đúng là vất vả thật, Phí Thịnh không dám để Thẩm Trạch Xuyên phải chịu đựng lâu nữa, uống thuốc xong thì sai người đi lấy nước dọn giường. Hắn không dám giục Thẩm Trạch Xuyên đi nghỉ, bèn lặng lẽ dặn Đinh Đào.

Phí Thịnh không để người của Nhan thị vào viện phục vụ, Cẩm y vệ bố trí mấy lớp canh giữ đình viện, hắn ở lớp trong cùng, ban đêm túc trực dưới hiên Thẩm Trạch Xuyên. Không chỉ dưới mặt đất, trên nóc tòa viện này cũng có Cẩm y vệ. Ban ngày Đinh Đào đã ngủ no trong xe ngựa rồi, giờ đang ngồi trên nóc nhà viết viết vẽ vẽ với Lịch Hùng. Câu nói trước khi đi của Tiêu Trì Dã cứ lởn vởn trong đầu Phí Thịnh mãi, đêm Thẩm Trạch Xuyên mà ho một tiếng, tim Phí Thịnh sẽ vọt thẳng lên tận họng.

Thẩm Trạch Xuyên không quen Đôn châu, nhưng chẳng biết tối nay có gì mà ác mộng lại khó chịu hơn nhiều. Hố tử thần Trà Thạch biến mất, xuất hiện lại là phủ Kiến Hưng vương.

Bà vú vừa câm vừa điếc ngồi dưới mái hiên tối mờ ảm đạm, Thẩm Trạch Xuyên đứng trong căn phòng tù mù, thấy khát. Bàn cao quá, y kiễng chân với lấy chén trà, nhưng lại lỡ đẩy rơi xuống đất, sứ vỡ bắn lên chân y, cứa vào ngón tay của Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên khóc thút thít.

Y đau lòng một cách khó hiểu, cứ như vừa làm vỡ mất một báu vật.

Nhưng dẫu cho Thẩm Trạch Xuyên có khóc rấm rức đến thế nào, bà vú vẫn chỉ quay lưng ngồi thêu. Bà ta duỗi tay ra, rồi lại hạ xuống, cái bóng kéo đến bên chân Thẩm Trạch Xuyên, biến thành một con quái vật quỷ dị thân dài. Bà ta cứ lặp đi lặp lại một động tác, xung quanh vắng lặng như tờ.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đau như bị xé ra, y cuống cuồng kéo bung chiếc áo choàng nhỏ, quấn quanh ngón tay bị đứt. Màu đỏ máu nhanh chóng loang ra áo, tựa đóa sơn trà rụng giữa tuyết, vỡ, đỏ, đẹp.

Thương tiến tửu, Chương 170: Quái vật

Hai ngón phải của Thẩm Trạch Xuyên càng run rẩy hơn, cảm giác đau đớn giống lửa thiêu kia khiến y chỉ thoáng đã thanh tỉnh. Y mỏi mệt nâng cánh tay phải lên, lúc mở bàn tay phát hiện hai ngón tay không thể hành động như thường. Giấy dán cửa sổ mơ hồ thấu chút sáng, không ngờ y đã ngủ thẳng tới giờ này.

Thẩm Trạch Xuyên hạ cánh tay, để mồ hôi chảy xuống theo tóc mai. Ước chừng chốc lát, y trở mình ngồi dậy, khi mặc y phục hai ngón tay hơi cuộn tròn.

Phí Thịnh nghe động tĩnh, quay đầu vẫy tay ra hiệu thuộc hạ bưng thuốc lại đây chờ đợi. Cửa bên kia đã mở rồi, Phí Thịnh vén bào bước vào, Thẩm Trạch Xuyên đang đứng rửa mặt bên chậu đồng.

“Chủ tử, ” Phí Thịnh tránh qua một bên, nhẹ giọng nói, “trời vừa sáng đã gọi đại phu rồi, đang chờ bên kia, chúng ta truyền vào xem chút nhé?”

Thẩm Trạch Xuyên đặt khăn về chậu, hiếm thấy không bác bỏ ý hắn, nói: “Gọi đi.”

Phí Thịnh lập tức vui mừng đi gọi người, nhân lúc này hắn nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Đêm qua đã thả người ra ngoài rồi, có mối giao hảo cũ của Lục Nhĩ, tin tức đến cũng nhanh. Chủ tử, Lôi Kinh Trập đang ở trong thành đấy!”

Thẩm Trạch Xuyên đứng bên cửa, quay lại nhìn Phí Thịnh, đầy vẻ đăm chiêu.

Lôi Kinh Trập phản ứng nhanh thế này, tỏ rõ bọn hắn khắc ghi lộ trình áp tải quân nhu trong lòng, đã tính đến cả khả năng quá hạn. Những ngày qua đội ngũ còn chưa đến, Lôi Kinh Trập đã nhanh chóng xuống tới Đôn Châu rồi, xem ra là muốn điều tra rõ bọ cạp đã bị ai động vào.

“Đồ quân nhu đi hướng Tì Châu có thiết kỵ Ly Bắc đi theo trông chuyển, không truyền tin tức nhanh đến vậy, trước mắt chắc cũng tiến vào Tì Châu rồi, bất luận Lôi Kinh Trập có thể tra được hay không, đồ và người đã là của chúng ta.” Phí Thịnh nhường đường, xem Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc, “Thế nhưng bắt sống Lôi Kinh Trập trong thành quá khó, chủ tử, Đôn Châu này còn có bốn trăm bọ cạp đang canh giữ thổ phỉ bị bọn chúng bắt làm tù binh, đó đều có thể coi là binh của Lôi Kinh Trập, người của chúng ta quá ít.”

Thẩm Trạch Xuyên bị đắng mà hơi nhíu mày, nói: “Bây giờ Lôi Kinh Trập vẫn chưa chỉnh đốn Lạc Sơn và Đoan Châu gọn gàng, tỏ rõ binh trong tay hắn không đủ dùng, trộm vận chuyển quân giới rất có thể là để lấy lòng Biên Sa, bởi vậy bốn trăm bọ cạp trong thành Đôn Châu không hẳn chịu nghe hắn chỉ huy. Huống hồ chúng ta đến Đôn Châu là tới hoà khí sinh tài*, không phải cường thủ hào đoạt, mọi việc có thể từ từ làm.” Y đưa bát không cho Phí Thịnh, “Tì Châu gần đây không có chuyện quan trọng, ta có dư thời gian chơi đùa cùng hắn.”

*đối xử hoà nhã với người mà phát tài

Lúc Phí Thịnh tiếp bát nhìn thấy cái tay buông thõng nơi cửa tay áo của Thẩm Trạch Xuyên, hắn chợt biến sắc, vén bào quỳ xuống: “Đây là gãy rồi ư chủ tử! Trên đường chạy gấp quá, ta đúng là đui rồi, thế mà lại không —— “

“Đi gấp quan trọng, giữa đường cũng không tìm được đại phu giỏi.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn dáng vẻ lo tái mặt của Phí Thịnh, nói, “Chỉ là gãy đi hai ngón tay, không bị đứt, chờ lát nữa gọi đại phu buộc kim thép lên, quấn lại rồi chăm sóc nửa năm là ổn thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói lời hời hợt, Phí Thịnh lại nghe đến hãi hùng khiếp vía. Không biết hắn chân tình hay giả dối, chống đất đỏ cả mắt, run rẩy nói: “Chủ bị thương thì thần chết, không có đạo lý cận vệ ở bên còn để chủ tử bị thương.” Hắn nói rồi giơ tay lên, tát má mình mấy cái, “Còn để chủ tử tự mình ra tay cứu giúp, đều là chúng ta quá vô dụng! Xin chủ tử trách phạt!”

Hiện tại Phí Thịnh dẫn theo Cẩm y vệ, hắn quỳ ở đây thuần thục dứt khoát tự cho mình mấy bạt tai, cũng là tát lên mặt người bên ngoài, đó là muốn đè thấp tư thái xuống tận đáy, để tất cả mọi người trong ngoài hiểu rõ, việc này là một hồi chuông cảnh tỉnh, về sau không thể tái phạm, Thẩm Trạch Xuyên không thể tổn thương. Bọn họ đã bị Hàn Thừa vứt bỏ, đến Trung Bác rồi, ngay thời khắc bị Tiêu Trì Dã cự tuyệt đó, người được chọn làm chủ tử chỉ có duy nhất Thẩm Trạch Xuyên.

Kiều Thiên Nhai cũng biết cai quản cấp dưới, thậm chí càng được thuộc hạ yêu thích hơn Phí Thịnh, thế nhưng hắn quá mức tự do. Có đôi khi, hắn còn giống như xem Thẩm Trạch Xuyên là bạn bè. Từ việc Thẩm Trạch Xuyên đặt Kiều Thiên Nhai đến bên cạnh Diêu Ôn Ngọc, Phí Thịnh đã phỏng đoán ra rất nhiều thứ.

Thân thể Diêu Ôn Ngọc có thể ổn lên trong nhất thời nửa khắc không? Nếu như không thể, vậy Kiều Thiên Nhai sẽ kéo dài nhiều năm ở bên Diêu Ôn Ngọc. Vị trí trống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên giao cho Phí Thịnh, trong giác ngộ của Phí Thịnh đây chính là loại ám chỉ, hắn nhất định phải tại vị trí này hoàn thành việc Kiều Thiên Nhai sẽ không làm. Hắn phải khiến Cẩm y vệ hiện có đều tinh tường minh bạch, Thẩm Trạch Xuyên không truy cứu bọn họ thất trách là vì mặt mũi Kỷ Cương, nhưng bọn họ tuyệt đối không thể phạm sai lầm hết lần này đến lần khác.

Chuyện Thẩm Trạch Xuyên không gật đầu, Phí Thịnh nhất định sẽ không làm. Việc Thẩm Trạch Xuyên phân phó, bất kể tốt xấu, Phí Thịnh nhất định chấp hành đến cùng. So với Kiều Thiên Nhai, hắn càng minh xác được vị trí của bản thân, hắn là cận vệ của Thẩm Trạch Xuyên, không phải bạn của Thẩm Trạch Xuyên, cho nên chuyện Thẩm Trạch Xuyên bị thương, hắn sẽ không tự bẩm báo cho Tiêu Trì Dã.

Cẩm y vệ dưới hiên cũng nhất loạt quỳ theo, nghe tiếng bạt tai Phí Thịnh mà trên mặt cũng đau nhức bỏng rát. Phí Thịnh tát mình đến nỗi đỏ hai má, còn đang giơ tay thì bỗng bị quạt cản lại.

“Có bỏ mới có được, việc chưa quá ba lần đều có thể châm chước.” Tay trái Thẩm Trạch Xuyên dời quạt đi, “Trong viện đều là nam nhi cao lớn, đã phạm thì có phạt, trở về Tì Châu ta tự có sắp xếp, ngươi đứng dậy đi.”

Thẩm Trạch Xuyên không mặc kệ Phí Thịnh tiếp tục tự bạt tai, tức là không có ý nhục nhã bọn họ. Y đối đãi người đọc sách bằng đủ tôn trọng, đối xử Cẩm y vệ cũng không kém. Chu cấp hàng tháng trong phủ đều phát đúng hạn, dựa theo tiêu chuẩn Khuất Đô đổi thành bạc. Nơi Cẩm y vệ ở đều là gian nhà rộng rãi sáng sủa, còn có Kỷ Cương chỉ điểm công phu bất cứ lúc nào. Ban đầu bọn họ đều cho là Thẩm Trạch Xuyên tâm tình bất định, không dễ hầu hạ, nhưng về lâu dài liền phát hiện kỳ thực Thẩm Trạch Xuyên thích chỉ định đặc biệt, có thưởng có phạt, mệnh lệnh đã hạ là quyết đoán trực tiếp, chưa từng có chuyện giận cá chém thớt lên thuộc hạ.

Phí Thịnh lau nước mắt, dập đầu mấy lần với Thẩm Trạch Xuyên, xong mới nhấc thân đứng ở bên cạnh. Đinh Đào gần đó nhìn đến sững sờ, lòng sinh nỗi hổ thẹn vô cùng lớn. Bên ngoài vừa đúng lúc đại phu đến, Phí Thịnh vén mành đón đại phu vào.

Hai ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đúng là gãy rồi, mà may là chưa thật sự đứt hẳn. Như y đã liệu, đại phu buộc kim thép lên, chăm sóc thêm nửa năm liền không còn đáng lo nữa.

“Trong mấy ngày nay, gia cũng đừng nhấc đao kéo cung nữa.” Đại phu là một ông lão, bởi vì nhận phí thăm khám đầy đủ nên lúc đứng dậy còn đặc biệt dặn dò, “Thương thế kia đã kéo dài nhiều ngày rồi, may là không lỡ thêm ngày hôm nay, không thì có buộc kim thép cũng không hồi phục nổi. Ta thấy thân thể gia không tốt, lúc này đang giữa tháng tám, nóng lạnh thất thường, khi ăn khi mặc cũng phải lưu tâm nhiều, đừng để bị bệnh nữa.”

Đại phu vén ống tay áo, lúc thu dọn hòm thuốc lại nghĩ tới gì đó.

“Có phải gia thường ngủ không được ngon?” Lão nói, “Tuy phải làm ăn, nhưng mà dù có lao tâm khổ tứ, ban đêm ác mộng đè thân, lâu dần người cũng không chống đỡ được. Lát nữa ta sẽ đưa cái túi gấm, bỏ ít hương trợ giúp ngủ, buổi tối gia đặt dưới gối thử xem.”

Phí Thịnh khom lưng xách hộp thuốc thay đại phu, tiễn người ra ngoài.

***

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế, trong yên tĩnh chốc lát đánh giá tay phải của mình. Hai ngón tay dính nhau, bị quấn bền chắc, duỗi ra bất tiện, cầm đao là khỏi nghĩ đến rồi, không đứt thực là may.

Thế nhưng làm sao y lại mơ thấy vương phủ Kiến Hưng chứ?

Giấc mộng tối hôm qua giống như tấm vải tẩy ố vàng, nhũ mẫu chỉ có bóng lưng, bởi vì Thẩm Trạch Xuyên vốn không nhớ trông bà như thế nào. Y khóc thương tâm vì chén nước kia, thật sự là vì chén nước kia sao?

Thẩm Trạch Xuyên đặt khuỷu tay lên tay vịn, chậm rãi dựa lưng về sau, ánh mắt dọc theo rèm trúc hơi rủ nhìn về phía dưới hiên, nơi đó tối mờ một khoảng bóng cây. Y thả chậm giấc mộng trong đầu, nỗ lực mở mỗi một tấc ra xem.

Dưới mái hiên có nhũ mẫu câm điếc đang ngồi.

Viện rất nhỏ, hướng của gian nhà không đẹp, hoàng hôn vừa ngả là trong phòng liền tối rất nhanh. Thẩm Trạch Xuyên còn rất thấp, thấp đến nỗi có thể chẳng cần khom lưng mà vẫn vọng được vào gian trong. Y rất muốn uống chén nước kia, cả cuống họng như đang bị lửa đốt. Nhưng y với không tới, vì thế y kiễng chân.

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa đầu.

Y kiễng chân —— chuyện này không phải lần đầu tiên, y biết cốc trà có thể sẽ rơi xuống đất, cho nên lúc y đi cà nhắc đã nhìn vào gian trong. Gian trong quá tối, cửa sổ đều chưa mở ra, bức rèm châu rủ xuống một nửa đã chặn kín rồi, trong mờ tối thấm sắc trắng ấy, không có mảy may lay động.

Thẩm Trạch Xuyên nhíu mày, xuất thần dò xét vào trong.

Tại sao y muốn nhìn vào trong?

Thẩm Trạch Xuyên ngày ấu thơ đi cà nhắc nằm nhoài mép bàn, vọng nhìn vào khoảng đen kịt kia. Y chớp mắt mấy lần, không hề thu hồi ánh mắt, lại không nhịn được thò ngón tay ra, đụng phải viền cốc trà. Trong màn đen kịt có người đang động, Thẩm Trạch Xuyên bị phân tâm gạt rơi cốc trà. Tiếng cốc trà vỡ tan rất rõ ràng, như đập vào tai, làm kinh động người của gian trong nghiêng đầu qua. Cái bóng quái gở của nhũ mẫu nhiều lần nhấc cánh tay lặng yên không tiếng động tóm được chân Thẩm Trạch Xuyên, vào đúng lúc này, Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy một khuôn mặt sợ hãi.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng hít vào một hơi, phục hồi tinh thần, phát hiện trong lúc bất giác mình đã nắm vào tay phải, hai ngón tay đau đớn dữ dội. Ngày hôm nay rất nóng, thế nhưng trên lưng Thẩm Trạch Xuyên toàn mồ hôi lạnh.

Y đã nhìn thấy Thẩm Vệ.

Gương mặt vặn vẹo vì sợ hãi của Thẩm Vệ quá gai mắt, khiến Thẩm Trạch Xuyên phải nhấc mình dậy. Y buồn bực thả lỏng tay phải, mặt hướng tới bóng cây dưới hiên, nhưng không nhớ nổi rốt cuộc Thẩm Vệ đang làm gì.

Tại sao Thẩm Vệ sợ hãi như thế?

Gian trong quá tối, Thẩm Trạch Xuyên hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ đồ vật gì, đến ngay cả khuôn mặt của Thẩm Vệ cũng như ký thác trên hình ảnh đen ngòm. Y không ngừng hồi tưởng nhưng vẫn cứ không có tiến triển, dường như ký ức đã bị kẹt tại điểm chết rồi, cố định hình ảnh tại khuôn mặt này của Thẩm Vệ.

Con mẹ nó.

Thẩm Trạch Xuyên hiểu phải làm thế nào để vững vàng khắc chế táo bạo dưới mặt băng, thế nhưng lần này không được, chán ghét toát trên mặt tỏ rõ y đã đứng đến điểm giới hạn rồi. Y như con thú bị nhốt, nhắm mắt lại trong ánh nắng, bên tóc mai rịn mồ hôi.

Ngón tay bị rách đang ứa máu, nhiễm uế chiếc áo choàng, trắng nhợt cùng đỏ tươi kia lại trùng điệp lần nữa. Bức rèm châu cũng cứng đờ rồi, thế nhưng trong hình ảnh vụt thoáng qua nó sống động trở lại, nó đang vung vẩy dữ dội. Cái bóng quái dị tóm được Thẩm Trạch Xuyên, ngón tay Thẩm Trạch Xuyên còn đang ứa máu. Nhũ mẫu không ngừng giương dài cánh tay, thêu thùa không dứt, cái bóng kia thay đổi hình dạng trong lúc duỗi dài, biến thành con bọ cạp quẫy đuôi.

“Bịch” một tiếng!

Thẩm Trạch Xuyên thoáng chuyển ánh mắt qua.

Đinh Đào ngã phịch xuống đất, như đang nhìn thấy một người xa lạ không hề quen biết, cả người dựng hết lông tơ. Kẹo cũng vì vậy mà rớt ra ngoài, lăn trên đất, bị cây quạt của Thẩm Trạch Xuyên chặn lại.

Thẩm Trạch Xuyên cúi người, nhặt kẹo từ trên mặt đất lên, đưa về phía Đinh Đào. Thế nhưng Đinh Đào sợ hãi, hắn kinh hoảng xê dịch về phía sau một chút, trốn khỏi cái bóng của Thẩm Trạch Xuyên, không đưa tay ra.

Yết hầu Thẩm Trạch Xuyên trượt, chẳng khác nào yêu quái bị cào rơi tấm da, triệt để bại lộ trong ánh dương đâm chích người. Viền cổ trắng bệch toát lên mỏng manh yếu ớt, gió thổi tay áo y, trong tĩnh lặng dài lâu y cười một tiếng, nhẹ nhàng quăng kẹo đi.

Thương tiến tửu, Chương 171: Hình xăm

Đinh Đào bị doạ hãi rồi, khi đối diện phút chốc đó hắn tưởng mình sẽ chết đi như Cát Đạt. Hắn còn nhớ ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên khi giết Cát Đạt, chính tại ban nãy, người mà ánh mắt kia chăm chú vào là hắn. Hắn không để ý hết thảy muốn chạy, vào khắc Thẩm Trạch Xuyên đưa kẹo đó, hắn đã mất cả dũng khí giơ tay rồi.

Dưới hiên yên tĩnh, Thẩm Trạch Xuyên đã ẩn ở trong phòng. Ánh nắng gay gắt chiếu trên người Đinh Đào, hắn vẫn chưa hoãn hồi tinh thần, loại cảm giác đó khó mà hình dung, nhưng có thể khẳng định rằng, đây không phải công tử mà hắn biết.

Đinh Đào nhấc hai tay qua quýt dụi lau đôi mắt. Hắn muốn nhặt kẹo thế nhưng kẹo đã bị phơi nắng tan lâu rồi, vị ngọt thanh của hoa quế dẫn dụ kiến bò tới khắp đất. Đinh Đào quỳ nguyên chỗ cũ, không biết làm sao lại rơi nước mắt tí tách.

***

Hồi ức đứt đoạn của Thẩm Trạch Xuyên cuối cùng không tiếp tục đến nữa, giấc mộng quá tối, y căn bản nhớ không nổi chi tiết nhỏ dư thừa. Y đứng sau rèm trúc, nghe thấy Đinh Đào đang khóc nức nở dưới hiên.

Thẩm Trạch Xuyên thầm nghĩ.

Y không thể quá mức lún sâu vào giấc mộng này.

Y nhất định phải mau chóng phân biệt được thật giả, phân biệt được mọi thứ trong giấc mộng này rốt cuộc là y chân thực từng nhìn thấy, hay là y chủ quan nghĩ ra được. Trong thời gian sáu năm dài chịu ác mộng uy hiếp, y hiểu rõ nhất những giấc mộng ấy có lúc nửa thật nửa giả. Tựa như trước đây y luôn mơ thấy hố Trà Thạch, nhưng tình hình trong hố sẽ biến hóa theo tâm tình.

Trên chặng đường Trà Châu Thẩm Trạch Xuyên bị thương, sau đó y mộng thấy mình nằm ở trong hố trời, đó là khởi đầu cho việc y không còn tin tưởng thân thể này nữa, cũng làm cho y biết bản thân bắt đầu sợ hãi cái chết. Ác mộng tới tấp biết đánh loạn ký ức, trên thực tế Thẩm Trạch Xuyên đã không còn xác định được câu nào là câu Kỷ Mộ nói với y trước khi chết.

Nguy hiểm thật.

Thẩm Trạch Xuyên tự giễu nghĩ.

Một tên Thẩm Vệ mà thôi.

***

Mạng lưới của Lục Nhĩ rất được việc, bọn hắn ẩn nấp ở phố lớn ngõ nhỏ, chỉ cần được cho đủ tiền là có thể biến thành con mắt khắp mọi nơi. Phí Thịnh dựa vào những con mắt này, không bước chân ra khỏi cửa cũng có thể dò xét bất kỳ góc xó nào ở Đôn Châu, thế nhưng hành động của Lôi Kinh Trập khiến người ta phải suy nghĩ.

“Lôi Kinh Trập tra khám trắng trợn không e dè liên tục ba ngày, hàng hóa ra vào đều kiểm tra hết một vòng.” Phí Thịnh ở phía sau Thẩm Trạch Xuyên thấp giọng nói, “Chủ tử, chẳng lẽ hắn đã biết chúng ta ở trong thành?”

Thẩm Trạch Xuyên đội nón chống nắng thường thấy ở Khuất Đô, nói: “Vậy hắn nên điều tra xe ngựa hành thương vãng lai, chứ không phải hàng hóa.”

Nhóm đồ quân nhu này đối với Lôi Kinh Trập mà nói rất trọng yếu, bằng không hắn sẽ không tức khắc đuổi đến Đôn Châu tự mình kiểm tra. Theo Thẩm Trạch Xuyên suy đoán, Lôi Kinh Trập muốn dùng nhóm quân nhu này để đổi lấy đồ vật ngang giá với mười hai bộ Biên Sa. Thế nhưng hắn đi đến Đôn Châu, không lập tức đi kiểm tra phía tây mà quanh quẩn lưỡng lự trong thành Đôn Châu.

Thẩm Trạch Xuyên nhấc cánh tay nhoài trên viền lan can, ánh mắt cách tấm vải quan sát lầu rượu từ trên xuống dưới, chậm rãi chỉnh đốn tâm tư, nói: “Kiểm tra hàng hóa, tỏ rõ Lôi Kinh Trập cho rằng đám đồ quân nhu kia còn có thể trở lại Đôn Châu.”

Thật kỳ quái đấy.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên gõ trên lan can.

Làm sao Lôi Kinh Trập lại chắc chắn đồ quân nhu sẽ trở lại Đôn Châu như thế? Hiện nay thế lực Trung Bác có thể xơi tái đám đồ quân nhu này chỉ đếm được trên đầu ngón tay, Tì Châu chính là đối tượng khả nghi hàng đầu trong đó, thậm chí Thẩm Trạch Xuyên đã làm xong chuẩn bị ra mặt thách chiến cùng Lôi Kinh Trập rồi, kết quả Lôi Kinh Trập vốn chẳng hoài nghi y.

“Chủ tử, cứ coi như Lôi Kinh Trập cho rằng người khác đã cướp đồ quân nhu, thế nhưng ai sẽ đưa đồ quân nhu trở về Đôn Châu?” Phí Thịnh nghĩ mãi không ra, “Nơi này còn có bọ cạp đóng giữ, chở đồ quân nhu về khác nào tự chui đầu vào lưới.”

“Ngươi nói không sai, ” Thẩm Trạch Xuyên khó ngủ mấy ngày liền, lúc này mệt mỏi xoa mi tâm, “ai sẽ cướp đồ vật đi sau đó lại trả về…”

Đây đúng là không nói thông được.

“Gián điệp mà chúng ta bố trí tại Đôn Châu trước nay đều hết giá trị rồi, cũng bởi vì bên này quá loạn, ” Phí Thịnh đánh bạo nói, “có khi nào là thổ phỉ không chịu nương nhờ người Biên Sa đang ngầm đấu đá với Lôi Kinh Trập hay không?”

Thẩm Trạch Xuyên ngẫm nghĩ, nhẹ nhàng lắc đầu: “Sau khi thổ phỉ Lạc Sơn tách rời chia rẽ thì không còn thủ lĩnh có thể thu phục đám đông. Đinh Ngưu và Lục Nhĩ bị bắt làm tù binh, chính là vì bọn hắn hoàn toàn không nghĩ đến chuyện phải liên hợp đối kháng Lôi Kinh Trập. Dựa theo quy mô hiện hữu của bọn hắn, có thể đấu đá nhỏ, nhưng nhất định không có dũng khí đi đụng vào nhóm vật tư lớn như vậy.”

Quân giới không phải những vật khác, nó không thể như lương thực để chiết ra mà giấu. Đám đồ quân nhu này cần mấy trăm thổ phỉ đẩy xe, trọng lượng đó có thể tưởng tượng được, tiểu thổ phỉ căn bản không gánh vác nổi. Mấu chốt giúp Thẩm Trạch Xuyên có thể dời đi chúng nó phụ thuộc vào việc y không giết chết đám thổ phỉ kia, lúc đó còn có thiết kỵ Ly Bắc đi theo trấn áp, bằng không y cũng không thể dễ dàng đoạt nhóm đồ vật này đi.

Chuyện này kỳ quái đến độ có chút buồn cười.

Phí Thịnh không dám cười, hắn suy nghĩ chốc lát, thầm nghĩ nếu như Thành Phong tiên sinh hoặc Nguyên Trác ở đây thì tốt rồi, vậy hắn sẽ không cần mở miệng. Thế nhưng hiện giờ bên người Thẩm Trạch Xuyên không có ai, hắn mà nghệt ra bất động thì lại như một kẻ đần. Vì vậy Phí Thịnh cố gắng suy nghĩ giây lát, nói: “Chẳng lẽ là —— “

Dưới lầu bỗng nhiên huyên náo lên, chặn mất lời Phí Thịnh. Thẩm Trạch Xuyên vén mành mũ che nắng, nheo mắt nhìn đại đường. Bọn họ đang ở tầng thứ năm, có thể thu hết tình hình trong đại đường vào đáy mắt.

Quán rượu này là quán của Nhan thị, Thẩm Trạch Xuyên tới đây là bởi tối nay Lôi Kinh Trập sẽ đến nơi này mời tiệc một người. Tạm thời chưa rõ người này là ai, nhóm quan sát không đủ tư cách, với không tới được tầng kia, nhưng Thẩm Trạch Xuyên đoán được tám chín phần mười.

“Bọ cạp, ” Phí Thịnh nói nhỏ, “Lôi Kinh Trập mang theo bọ cạp.”

Thẩm Trạch Xuyên quan sát Lôi Kinh Trập, Lôi Kinh Trập mới dưỡng vết thương tạm ổn, hắn cạo ngắn tóc rồi, bị bọ cạp Biên Sa vây quanh, trong giây lát không nhìn ra khác biệt. Bởi vì khoảng cách xa, Thẩm Trạch Xuyên không thấy rõ hình xăm trên gáy Lôi Kinh Trập.

Dễ nhận thấy Lôi Kinh Trập đang có việc, hắn từ tiền sảnh qua đây, vội vã lên lầu.

“Nếu như là vì dự tiệc, ” Phí Thịnh chậm rãi nhíu mày lại, “thì tối nay hắn mang nhiều người quá đấy.”

Lầu này hành thương đông đảo, mà không ai dám chặn lời Lôi Kinh Trập nói. Quả thực hắn mang nhiều người tới, ít nhất phải ba mươi. Trong đó có mấy người theo hắn lên lầu, còn lại thì an vị tại đại đường. Nhóm Cẩm y vệ ngụy trang, vừa uống rượu đùa giỡn vừa tỉnh rụi âm thầm chú ý vào Lôi Kinh Trập, thậm chí còn lướt qua hắn.

Thẩm Trạch Xuyên nâng cốc trà lên, xem Lôi Kinh Trập lên tầng năm, đang ở đối diện y. Y uống trà, nói: “Trở về thưởng tiền cho Lục Nhĩ, nắm bắt vị trí chuẩn đấy.”

Phí Thịnh đáp lại.

Đối diện hạ rèm trúc xuống, ngăn cản tầm mắt. Mấy người Lôi Kinh Trập mang đến đều trông coi ở bên ngoài, nhãn lực Phí Thịnh kinh người, hắn dựa vào đèn lồng sáng lên, tỉ mỉ kiếm tìm hình xăm bọ cạp trên thân những người này.

Ước chừng nửa canh giờ, đèn lồng trong lầu đều treo lên. Phía đối diện gọi người dâng món ăn, người hầu hạ ra ra vào vào. Phí Thịnh thử di chuyển vị trí, nhưng bức bình phong đối diện đặt rất khéo, căn bản không cho hắn cơ hội dò xét.

Lôi Kinh Trập thiết yến này lâu, từ giờ dậu đến giờ hợi mà vẫn chưa tàn. Thẩm Trạch Xuyên đã uống xong một ấm trà rồi, y tựa vào ghế mệt chỉ muốn ngủ. Lại qua thêm một canh giờ nữa, bầu không khí trong lầu không chỉ không tiêu tán, trái lại còn nóng hực lên.

“Chốn của Nhan thị, ” Phí Thịnh nhỏ giọng nhắc Thẩm Trạch Xuyên, “chủ tử, đây là định cho các vị hành thương tự đùa vui rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên “Ừ” giọng mũi một tiếng, mệt mỏi mở mắt ra, chìm trong ghế tựa hơi u tối vọng nhìn phía dưới một lát, nói: “Buôn bán tự do, thứ Nhan thị ăn ở đây chính là dàn trải tiền lãi các bên, thu tiền thể diện, lát nữa gọi người bán luôn hoa màu chúng ta mang đến đi.”

“Kẻ buôn người, ” Phí Thịnh nhìn chăm chăm vào người bên dưới, “đó là tú bà Phàn Châu.”

Thân hình tú bà Phàn Châu to mập, ăn vận loè loẹt, mặt mày tô son trát phấn. Trước đây ả tới nơi này không buôn bán cùng hành thương, chuyên dẫn đám trẻ cho Lôi Thường Minh. Sau đó Nhan thị bởi vậy mà xích mích cùng Lôi Thường Minh, chuyện làm ăn phía Đôn Châu của ả gặp trở ngại nên mới bất đắc dĩ đổi thành bán nữ nhân. Toàn nạp người từ các châu Trung Bác tới, mấy năm đói kém nhất kia, một đấu gạo có thể đổi một nhà già trẻ.

“Chủ tử, ” Phí Thịnh hơi cúi người, bắt đầu cẩn thận giới thiệu, “tú bà này tên là Thúy Tình, lúc chúng ta tại Phàn Châu nghe ghi giá hàng đã tiện đường điều tra lai lịch của ả rồi. Ả cùng Lôi Thường Minh là giao hảo lâu năm, gốc là người Đoan Châu, trước khi binh bại cũng làm tú bà, sau đó đi Phàn Châu hành nghề cũ, tiền ứng trước đều do Lôi Thường Minh chi, cho nên ả mới bằng lòng bất chấp nguy hiểm đưa trẻ con cho Lôi Thường Minh.”

Thúy Tình siết khăn, vặn người chen vào đám hành thương. Không ai dám ở chỗ này chiếm lợi của ả, mà nếu ả ngẫu nhiên coi trọng ai, còn nghĩ cách giành người ta về tay. Ả là tay sành sỏi ở ba châu Đôn, Đoan, Phan, trà trộn đường phố đã lâu, có chút dính líu tới Lôi Thường Minh cùng Thái Vực như vậy, nhưng mà vẫn chưa víu được con thuyền lớn Nhan thị này.

Thân hình Thúy Tình mập mạp, lúc ngồi xuống chen tách mấy nam nhân liền. Ả hất chân lên, nghiêng dựa bên bàn, nam nhân trẻ tuổi theo sau quỳ gối châm thuốc cho ả. Ả nghiêng đầu cắn mấy ngụm, nuốt mây nhả khói.

“Cháu trai còn chưa xuống sao?” Thúy Tình liếc lên trên mấy lần, “Lâu thế rồi mà, đừng nói ăn xong bữa cơm, dù có chui vào chăn nệm thì cũng nên gõ chiêng thu binh rồi chứ.”

Hành thương ngồi bên cạnh nói: “Lần này ma ma tới có mang theo hàng gì tốt không? Tiện dịp lấy ra giao lưu chút, nếu mà vừa ý, chúng ta cũng muốn đấy!”

“Úi giời, ” Thuý Tình ngắm chiếc vòng vàng nạm ngọc trên tay phải của mình, “ngươi thì xứng hàng tốt gì? Lần này chúng ta không mang hàng dơ đáng mấy chục lượng bạc đâu, kia đều là non tơ tuyển chọn hàng đầu, chuyển đến Khuất Đô, không có mấy trăm lượng thì khỏi cần mơ tưởng mang đi.”

“Món non nào có đáng con số này? Kỹ nữ đều là hàng phong tình mà, dĩ nhiên càng hiểu việc thì càng quý chứ!”

“Các ngươi chỉ có xứng chơi ở mấy cái kỹ viện nát thôi, ” Thuý Tình quệt móng tay sơn đỏ vào má nam nhân trẻ tuổi, cười khanh khách nói, “hồi đó Đoan Châu vẫn là chốn tiêu tiền của Đại Chu, dưới tay ma ma ta đều là tuyệt sắc cả. Bảng trong quán bình nhiều năm như vậy, tiện nhân quán khác sao qua được khuê nữ của ta?”

Thời điểm binh bại Thúy Tình trốn chạy chật vật, vẫn luôn không nhắc về chuyện cũ. Nhưng tối nay bầu không khí tốt đẹp, ai nấy xung quanh đều nịnh hót. Ả rít thuốc, dương dương đắc ý giữa đám túm tụm.

“Đừng bảo ma ma kén chọn, hàng hôm nay mang đến mà đổi lại trước đây trong quán ta, chỉ xứng bưng trà rót nước thôi.” Thúy Tình thoa son đỏ tươi, lớp trang điểm dày của ả phủ nhoà không ít nếp nhăn, có thể từ đường nét khuôn mặt mà nhìn ra được mấy chục năm về trước cũng là một đại mỹ nhân.

“Ma ma nói cho cái tên xem nào!”

Thúy Tình khinh khỉnh cười lên, nói: “Trong quán có ba cái tên đầu bảng, đấy đều là cô nương trong quán ma ma, ai nấy đều được gả đi viên mãn. Bây giờ kỹ nữ chẳng phân tách khỏi ca kỹ, mà khi đó lại là phân biệt rõ ràng, các ngươi mua nghệ chỉ liếc mắt nhìn thôi cũng phải bỏ vàng đấy, treo thẻ không gặp thì tức là không gặp, có lẽ còn bảo bối hơn cả thiên kim tiểu thư. Mẹ của cháu trai nó cũng là khuê nữ của ma ma, Tiểu Ngân Lôi danh chấn bên bờ sông Trà Thạch nhé, sau gả cho Đoan Châu Chu thị.”

Thúy Tình nói rồi nhéo mặt nam nhân, phả khói đầy mặt hắn.

“Đây đều là nhân vật nhỏ, được ma ma sủng ái nhất là đệ nhất trong quán cơ. Có từng nghe ‘Trắng noãn như ngọc, da dẻ tựa sứ’ chưa? Năm đó chỉ cần đặt thẻ của vị này, thành Đoan Châu cứ phải gọi là muôn người đổ xô ra đường, đến lão tử hoàng đế ở Khuất Đô xa vời cũng muốn chứng kiến dung nhan mỹ miều!”

Hành thương xung quanh vỗ tay một cái, hân hoan nói: “Bạch Trà chứ gì!”

Thúy Tình trong lượn lờ khói thuốc như mê như say, ả chắp cánh tay, như vẫn chưa tỉnh lại, rên một tiếng, lẩm bẩm nói: “Bạch Trà ấy à… lòng các ngươi cho rằng trắng noãn như ngọc là giả sao? Đó thật sự như ngọc tựa sứ đấy, nếu như các ngươi thấy nàng, chỉ cần nàng nhíu mày lại, bảo đảm ai nấy đều quỳ xuống cho nàng nâng chân giẫm, ai cũng không nỡ để nàng dính bụi đường đâu…”

Trong nội đường đều là mùi thuốc lá, sặc sụa làm mấy cô nương ngồi bên ho khan mãi, nhưng các nàng bán tiếng cười không dám che miệng che mũi, chỉ sợ khiến khách nhân bên người hoài nghi mình đang ghét bỏ, cho nên mỗi nàng đều nín đến đỏ mặt, chen ở giữa đổ mồ hôi phấn má đầm đìa. Thúy Tình gọi người bày nhãn hàng, muốn kiếm mấy đồ chơi trang điểm lưu hành Khuất Đô, nam nhân ả mang theo trông tướng mạo anh tuấn, nãy giờ quỳ gối bên cạnh xoa chân cho ả.

Qua không tới chốc lát, một cô nương trong đó thật không chịu nổi nữa, nhăn mày che khăn ho khẽ. Nàng ngửi thấy mùi này bất thường, lại ngửi thêm mấy lần, đứng lên hô “Trời ơi”, kinh sợ nói: “Bén lửa mất rồi!”

Hành thương cùng tỷ muội trong phòng đều bất ngờ hoảng loạn, mọi người nhìn thấy khói mờ cuồn cuộn, mấy người hầu kia đã chết từ lâu rồi. Trong lúc nhất thời tiếng kinh la dậy lên tứ phía, ai cũng cuống tay cuống chân lượm bạc, giấu ở trong ngực mà không biết có phải của mình hay không. Nhãn bài rơi trên đất, Thuý Tình quá mập, bị chen lấn lắc lư lảo đảo, cây trâm bên tóc mai cũng rơi mất.

“Mở cửa ra!” Người đầu tiên vọt ra đập vào cửa, hô, “Tại sao còn khóa lại chứ?!”

Bàn bị lật đổ, còn có người muốn leo qua cửa sổ, nhưng cửa sổ này cũng bị chặn kín rồi!

Lôi Kinh Trập đột nhiên thò đầu ra, hắn nhìn xuống dưới.

Thúy Tình nhìn hắn, vội vã vẫy vẫy khăn gọi: “Cháu trai! Nghĩ cách mở cửa nhanh lên, phía sau bốc cháy rồi!”

Phí Thịnh đã chạm vào chuôi đao, chỉ chờ Thẩm Trạch Xuyên ra lệnh một tiếng, Cẩm y vệ sẽ lập tức cùng lao tới. Thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên uống trà, không lên tiếng.

Phí Thịnh không nhịn được nói: “Chủ tử —— “

Ngay lúc Phí Thịnh đang nói, bỗng có một bàn tay víu lấy lan can trước mặt Lôi Kinh Trập, tiếp đó một nam nhân bám trèo nhảy lên. Lôi Kinh Trập lập tức biến sắc, lui về phía sau né tránh loan đao của đối phương. Bức bình phong bị va đổ ầm ầm, lộ ra cái bàn chính giữa, ấy thế mà trong đó chỉ có duy nhất một người là Lôi Kinh Trập!

Phí Thịnh kinh hãi nói: “Hắn hoàn toàn không mời người, đây là dụ rắn ra khỏi hang!”

Thẩm Trạch Xuyên muốn tìm quạt, lại nhớ ra nó đã gãy mất rồi. Y uống cạn trà, nhìn đội ngũ Lôi Kinh Trập giữ lại bên dưới đang cấp tốc lên lầu. Kỳ quái chính là, năm tầng ngoại trừ chỗ của Lôi Kinh Trập này, những nơi còn lại đều rất yên tĩnh.

Đôi mắt Phí Thịnh sắc bén, hắn đột nhiên ngó đầu nhìn chằm chằm tranh đấu phía đối diện, tỉ mỉ quan sát, không buông tha bất kỳ động tác nào của bọn chúng. Phí Thịnh nói một cách kỳ quái: “Chủ tử, đây cũng là ‘bọ cạp’ đấy!”

Nam nhân đến đây ám sát Lôi Kinh Trập lộ ra chếch cổ trong lúc hành động, bên trên thình lình lộ hình xăm bọ cạp, giống Cát Đạt như đúc!

Thương tiến tửu, Chương 172: Hà Như

Nội chiến!

Phí Thịnh nghĩ ngay theo phản xạ, phía đối diện đang đánh nhau túi bụi. Vết thương cũ của Lôi Kinh Chập lại chưa lành, giờ khó mà đỡ nổi thế tấn công hung mãnh của đối phương, chỉ có thể liên tục tránh. Khi hai phe bọ cạp đang giao chiến ở gian phòng chật chội, Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy loan đao và dao lê.

Phí Thịnh rục rịch, định hôm nay sẽ rửa nhục cũ, giành lại thể diện của Cẩm y vệ đã liên tục mắc lỗi. Ông trời có mắt, đặc biệt bày trận chó cắn chó này để giúp hắn. Hắn rút đao Tú Xuân ra, nói: “Chủ tử, chúng ta tiện thể bắt Lôi Kinh Chập rồi đem hắn đi thẩm luôn đi!”

“Vội gì,” Thẩm Trạch Xuyên nói không nhanh không chậm, “người ta đang diễn xiếc khỉ mà.”

Mới đầu Phí Thịnh không hiểu, nhưng hắn thấy Lôi Kinh Chập có vẻ căng thẳng, không có vẻ là người đã thiết kế trận này. Số người hai bên phe ngang nhau, lúc đánh chỉ nghe thấy mỗi tiếng “đốp bốp” không ngớt, đèn lưu ly, bình ngọc chi* đều rơi vỡ. Hắn nhìn không dời mắt, phát hiện ra Lôi Kinh Chập đã có ý đồ rút lui.

(*Một loại ngọc quý trắng như mỡ, chi có nghĩa là mỡ.)

Bên dưới đang nhốn nha nhốn nháo, nhưng sau khi làn khói dày đặc tản đi lại chẳng còn một tiếng động gì nữa. Đèn lồng vẫn treo cao như cũ, ngọn đèn lưu ly lớn treo giữa sảnh vẫn phô ra đủ kiểu hoa văn. Thị nữ người hầu bỏ mạng đều đã được xử lý xong xuôi, đến cả máu trên mặt đất cũng đã được cọ sạch. Rèm đằng sau vén lên, toán thị nữ bê mâm nối đuôi nhau vào, dựng dậy bàn ghế bị đổ, nói cười nhỏ nhẹ đỡ các vị hành thương dậy.

Tiếng chiêng đồng chợt vang lên, tiểu nhị gặp lúc mới đến hiệu khoác một chiếc áo choàng mới cáu, xách chiếc chiêng đồng bước lên bục ca múa trong sảnh, cao giọng hô: “Trùm phỉ núi Lạc Lôi Kinh Chập, tiểu bọ cạp Đôn châu Hải Nhật Cổ, cao thủ gặp cao thủ, tối nay ai chết ai sống, chư vị gia, cá cược nào!”

Phí Thịnh không ngờ tình hình lại chuyển ngoặt như vậy, dù ở Khuất đô hắn đã quen nhìn đủ thứ chuyện động trời rồi, thế mà vẫn ngỡ ngàng: “Đây là cược mạng sao?”

Rèm trúc ở lầu năm ngay tức thì được vén lên, hé lộ các ông trùm đang ngồi bình ổn bên trong, người uống trà, người phẩy quạt, kẻ hút thuốc rặt vẻ nhàn nhã. Lôi Kinh Chập định nhảy qua cửa sổ để thoát thân, nhưng phát hiện cửa sổ đã bị khóa từ đời nào rồi.

“Đã sớm nghe công tử Nhan thị không lợi không làm,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “không nghĩ mua bán trên lưỡi đao kiểu này mà cũng còn kiếm lời được.”

Tấm bình phong gian bên được kéo đi, tiếng bàn tính cực lẹ vang lên, rào rào như hạt mưa rơi. Đối phương cười khì: “Lợi đến lợi đi, anh em ruột thịt còn phải tính sổ rõ ràng, còn phải lợi dụng cho trót mà!” Gã nói rồi dừng tay lại, bám vào cửa sổ thò đầu ra nhìn Phí Thịnh một lượt, sau đó nháy mắt với Thẩm Trạch Xuyên, vừa cười vừa nói, “Cẩm y vệ hiếm có khó tìm, ta thấy vị đây tướng mạo đường đường vóc người phù hợp, lát nữa đem đi tạ tội ma ma Thúy Tình được đấy. Phủ quân, bán không?”

Phí Thịnh thấy ngay câu đầu tiên gã đã nói toạc thân phận của Thẩm Trạch Xuyên ra thì không khỏi nắm chặt đao, giơ ngang chắn trước người Thẩm Trạch Xuyên. Tên này hơn Đinh Đào chừng ba bốn tuổi, khí chất như trẻ con, phấn điêu ngọc trác, mắt ngọt như ngâm mật, trông đặc biệt ưa nhìn.

Lôi Kinh Chập ở phía đối diện cũng thấy gã, giận đến tím mặt, cố nén lại mà nói: “Sao tiểu công tử lại lừa ta? Vì mấy tên bọ cạp này mà thà đắc tội Cách Đạt Lặc sao!”

“Cách Đạt Lặc cách xa lắc xa lơ phía Đông sông Trà Trạch nha!” Nhan Hà Như rụt đầu về, nói, “Cậu ngươi đang nợ ta năm mươi tám vạn lượng bạc trắng, ngươi đang nợ ta ba mươi tư vạn lượng bạc trắng, thiếu nợ thì phải trả tiền nha, đây chẳng phải là lẽ đương nhiên còn gì?”

Lôi Kinh Chập bẻ gãy chân ghế, cố gắng tránh ánh đao lấp loáng. Lần trước đụng phải Tiêu Trì Dã hắn đã móp xọp rồi, phải dựa vào Lịch Hùng mới thoát chết được trong chân tơ kẽ tóc, hôm nay lại một lần nữa rơi vào bao vây, không ngờ lại là người cùng phe mình!

Nhan Hà Như nhoài người ra khỏi lan can, rung đùi nhìn Lôi Kinh Chập liều mạng, hô xuống dưới: “Hiếm khi được xem rồng tranh hổ đấu, mau mau treo thẻ ghi tên đi, mua đứt rời tay, kiếm về gấp bội, lỗ thì —— ha, ăn xong tiêu khiển thôi! Chỉ cần ở Đôn châu, Nhan Hà Như ta sẽ không để các vị phải trắng tay ra về.”

Lôi Kinh Chập rơi vào tử chiến, hắn chỉ mang theo có ba chục người, chính là bởi tin tà của Nhan Hà Như! Hiện giờ Lôi Kinh Chập có được sự trợ giúp của kỵ binh Biên Sa, bên trong Đôn châu còn có bốn trăm bọ cạp trấn thủ, chừng nào Nhan Hà Như vẫn còn muốn kiếm sống ở phía Đông thì vẫn còn phải nể mặt chừng ấy. Nhưng có tính kiểu gì đi nữa Lôi Kinh Chập cũng không hề tính nổi, người cướp lô quân nhu kia lại chính là Thẩm Trạch Xuyên.

Lồng sắt trong sảnh nhấc lên, Lôi Kinh Chập và bọ cạp ở phe bên kia chết hoặc bị thương quá nửa, hắn dùng tiếng Biên Sa để thuyết phục gã đàn ông đến ám sát: “Hải Nhật Cổ, chúng ta đều là anh em ruột thịt ở Cách Đạt Lặc, cớ gì phải giết nhau ở đây chứ? Tối nay ngươi ta hãy cùng liên thủ thoát nguy, ngày mai ta sẽ không truy cứu tung tích của lô quân nhu kia nữa!”

Nhưng đối phương không hề nói một lời, vuốt mái tóc như rong biển về đằng sau, rút dao lê ra xông vào Lôi Kinh Chập.

Nhan Hà Như nghiêng rượu, nói: “Phủ quân không tò mò vì sao ta lại biết ngươi tới sao?”

“Tai mắt của Lục Nhĩ cũng niêm yết giá mà,” Thẩm Trạch Xuyên bóc vỏ một quả quýt, bỏ vào trong miệng, “chỉ cần tiền đủ, tin tức có thể mua đi bán lại ngay.”

Nhan Hà Như lại cười rộ lên, gã đáp: “Nói thế lại thành ta không đủ thông minh rồi, thế nhưng ta liếc cái là thấy ngay được manh mối đấy nhé. Hoa màu của Hòe châu đi đến phía Đông đều vào kho của Từ châu, người đủ khả năng để nẫng được nhiều như vậy, ngoại trừ Thẩm Trạch Xuyên ngươi ra thì chẳng còn ai nữa.”

“Tình cờ thôi,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “lại gặp phải ngươi ở đúng đây.”

“Khiêm tốn làm gì,” Nhan Hà Như nói, “phủ quân đến là để há miệng chờ sung đấy chớ? Ta bất ngờ ghê đó nha, sao ngươi lại biết người Lôi Kinh Chập mời tối nay là ta vậy?”

Thẩm Trạch Xuyên ăn xong quả quýt rồi đáp: “Lần này Lôi Kinh Chập đến Đôn châu, lục soát hàng hóa làm tình làm tội hành thương khắp chốn, thế mà Nhan thị lại không mạnh tay ngăn cản, chứng tỏ hai phe các ngươi đã trao đổi sẵn với nhau rồi, chẳng phải hắn mời ngươi uống rượu đấy sao? Còn có thể nhân cơ hội này vớt vát lại mối quan hệ với Nhan thị nữa chứ, tội gì mà không làm. Thế nên hắn mới đặc biệt chọn lầu của Nhan thị, chính là muốn tỏ rõ lòng thành với ngươi.”

Nhan Hà Như khoái chí khen: “Ngươi thông minh thật đấy!”

Những việc gã làm đều là cái lợi lấp đầy con mắt, thế nhưng người thì lại tỏ vẻ cực kỳ ngây thơ, nhét cái bàn tính bằng vàng nặng trịch nọ vào ngực, cứ như đồng tử đưa tài vậy. Nếu không phải vì khắp người gã đeo đầy vàng ngọc, Phí Thịnh đi ngoài phố chắc chắn sẽ không đoán được gã chính là người đương gia hiện tại của Nhan thị Hà châu.

Lôi Kinh Chập bên kia ác chiến đến kiệt sức, ngay tức thì lại có thêm một toán người lao lên từ bên dưới, số người ít ỏi của bọn chúng không địch lại nổi, cả toán bị vây chết trong phòng chái. Lôi Kinh Chập không chịu đầu hàng, bọ cạp ở đằng sau bèn dùng cùi chỏ đập gãy ván cửa sổ.

Lúc bấy giờ gió đêm mới xộc vào, Lôi Kinh Chập chưa động vội, chỉ nhìn tên bọ cạp vừa thụi ra lỗ hổng kia thò đầu ra trước, ai dè cùi chỏ vừa xê một cái, đầu nháy mắt bị chém đứt.

Nhan Hà Như hừ một tiếng: “Đây là lầu của ta, ta muốn ngươi đi thì ngươi đi, ta muốn ngươi ở thì ngươi phải ở!”

Bên ngoài toàn là người!

Vòng tròn của Lôi Kinh Chập càng lúc càng nhỏ, hành thương phía dưới đều là thức ăn dưới mắt khán giả, thấy hắn sắp sửa không còn sức để lật kèo nữa thì bèn cuống cuồng đặt cược với Nhan Hà Như, tất cả đều đang chờ Lôi Kinh Chập chết. Bầu không khí sôi sùng sục, Thúy Tình bóp khăn mà cũng không thấy ngượng, cả cái vòng trên tay cũng đã cởi ra, tất cả đều cược vào Hải Nhật Cổ, quên tiệt đứa cháu cả Lôi Kinh Chập của ả rồi.

Thẩm Trạch Xuyên chợt lên tiếng: “Ngươi bày mưu giết Lôi Kinh Chập, là vì biết ta ở Đôn châu sao?”

Nhan Hà Như chán ngán đáp: “Đúng thế, ta phải xuôi gió chớ. Đường giao thương Hòe Từ Trà khá thú vị, lại còn có thiết kỵ Ly Bắc bảo lãnh, đi lên có thể qua hỗ thị, hai ta mà hợp tác thì chẳng phải ba vùng phía Đông Bắc Đại Chu sẽ thu vào túi hết sao? Ta tóm quân lương Khải Đông cho ngươi, ngươi dẫn đường cho ta, mỗi người một nhu cầu.” Gã vừa nói vừa đổi dáng ngồi, “Ta thấy ngươi rời Khuất đô rồi, tương lai mai này rộng mở lắm đó.”

“Thì ra là thế.” Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, ra hiệu cho Phí Thịnh cầm lấy áo choàng.

“Ơ kìa,” Nhan Hà Như nhoái người nhìn bóng lưng, bối rối nói với theo, “kịch còn chưa hết, người còn chưa giết mà sao ngươi đã đi rồi? Không muốn đầu Lôi Kinh Chập ư?”

Thẩm Trạch Xuyên buộc chắc dây áo choàng rồi ngoảnh mặt lại đáp: “Bốn trăm con bọ cạp kia không có ai quản.”

Nhan Hà Như nói: “Phủ quân đang ở đây mà, bảo quân phòng vệ Từ châu của bọn ngươi giết bọn chúng đi.”

“Vậy phải thứ lỗi rồi,” Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, “ta chỉ mang theo có mười mấy người thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên vừa dứt lời, tức thì cửa sảnh bị phá. Nhan Hà Như thò đầu ra ngó một cái, toàn bộ bên ngoài đều là bọ cạp, đến cả cái xe duy nhất còn sót lại trong kho quân bị cũng lấy ra!

Lôi Kinh Chập bám vào lan can đạp bật lên, huýt một tiếng ngắn ra hiệu cho bọ cạp tấn công. Người bên ngoài lầu đều là dân giang hồ Nhan Hà Như bỏ tiền ra mua, trước đội quân bọ cạp chuyên biệt để đánh với thiết kỵ Ly Bắc chẳng khác nào trứng chọi đá, đao thép kiếm ngắn chỉ trong phút chốc đều bị chùy sắt quật nhào.

Tiếng ghế lật “rầm” một cái vang lên từ gian bên cạnh, Nhan Hà Như túm áo choàng, bò dậy ôm bàn tính vàng toan chạy. Gã vừa mở cửa ra thì đụng ngay phải Phí Thịnh, Phí Thịnh xách cổ áo sau của gã lên, hai chân gã chới với giữa không trung, bèn vội vàng kêu: “Làm gì thế! Cùng phe mà!”

Thị vệ của Nhan thị toan giành lại người, nhưng Cẩm y vệ đã rút đao xông lên.

Nhan Hà Như không thoát được, bị Phí Thịnh xách xuống lầu như con chim cút, gã vẫn không quên gọi í ới: “Hải Nhật Cổ, đi thôi! Đi thôi!”

Trong sảnh lại một lần nữa loạn lên, bọ cạp Biên Sa nào để ý nhiều như vậy, vung chùy lên gặp ai là nện người nấy. Thúy Tình thấy cái đầu gần mình phụt máu bắn tung tóe lên người ả. Ả thất thần vịn vào bàn, nhớ lại dáng vẻ hung ác của kỵ binh Biên Sa lúc đồ thành mấy năm trước, không khỏi la hét lên lùi về sau tránh, gọi: “Cháu cả cứu ta!”

Bên dưới quá hỗn loạn, cửa bị chặn cứng. Phí Thịnh dừng thẳng ở lầu ba, vẫn xách người đạp mấy lần vào cửa sổ trong phòng chái, đạp ra rồi thì nhét Nhan Hà Như ra ngoài trước.

Nhan Hà Như gặp gió bèn nhắm mắt gào lên: “Dừng lại——! Ta là đương gia của các ngươi!”

Toán giang hồ đang thủ bên ngoài vội vàng thu đao về, gió thổi phần phật, Nhan Hà Như khó khăn lắm mới mở được mắt, uất hận nói: “Không mang binh thì ngươi đến làm gì?”

Phí Thịnh bảo Thẩm Trạch Xuyên: “Chủ tử, từ đây xuống có bạt cửa hàng, qua phố chính là xe ngựa của chúng ta!”

Nhan Hà Như vừa nghe thấy thế bèn bám chặt lấy cửa sổ, ra sức rụt cổ vào nói: “Ta không đi đường này đâu! Ta không biết võ——”

Thẩm Trạch Xuyên chẳng buồn nhiều lời với gã, nhấc chân một phát đạp Nhan Hà Như xuống.

Trong cái miệng đang há toác của Nhan Hà Như toàn gió là gió, gã giương nanh múa vuốt bổ nhào xuống, thấy mình đang dốc thẳng đầu xuống dưới mặt đất. Tấm bạt trên cửa hàng bỗng lún xuống, nhưng không rách, Phí Thịnh một tay xách Nhan Hà Như, một tay bám vào mái lầu, giữa không trung hẩy một cái, cả người nhảy phắt xuống, đáp vững vàng trên mặt đất.

Ai ai trong Cẩm y vệ cũng là eo ong tay vượn, xuống chẳng tốn mấy sức. Phí Thịnh vừa đáp xuống bèn vứt ngay Nhan Hà Như cho thuộc hạ, sau đó vội vàng lùi lại hai bước, gọi: “Chủ tử!”

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng đáp xuống mái hiên, mượn tấm bạt, bất chợt giẫm lên vai Phí Thịnh, sau đó cũng rơi xuống. Tiếng chém giết trong lầu vang lên ầm ĩ, Phí Thịnh không dám đối mặt với đội bọ cạp, bèn đưa Thẩm Trạch Xuyên lên xe ngựa, vẫy tay một cái rồi rút ngay.

Cẩm y vệ hành động nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đánh xe ra ngoài con phố đông nghịt.

Lôi Kinh Chập gạt cửa sổ ra, không còn tìm được bóng dáng Nhan Hà Như nữa, hắn phẫn nộ đấm một cú vào cửa sổ, quay lại tiếp tục nói bằng tiếng Biên Sa: “Đừng có để lũ phản đồ này thoát.”

***

Lúc xe ngựa dừng lại, chung quanh yên ắng.

Nhan Hà Như ngồi sát thành xe, hai tay ôm ngực, nói: “Có chuyện thì thương lượng, giá cả đều có thể thảo luận. Phủ quân, bớt giận!”

Thẩm Trạch Xuyên cởi mũ ra vứt sang một bên, bảo Phí Thịnh ở bên ngoài: “Vén rèm lên.”

Phí Thịnh vén rèm lên, thứ mùi đùng đục trong xe ngay tức thì xộc ra ngoài. Phí Thịnh cảm thấy mùi này sai sai, sau đó Nhan Hà Như mới thẹn thùng cười một tiếng, nói: “Lo quá buồn đánh rắm.”

Toán Cẩm y vệ bên ngoài vội ho khù khụ.

Thẩm Trạch Xuyên nở một nụ cười, lưng Nhan Hà Như tức thì run bắn, gã đạp chân dán sát vào thành xe, nghe thấy Thẩm Trạch Xuyên nói điềm đạm: “Lột gã cho ta.”

“Mẹ ta nói đúng!” Nhan Hà Như quýnh lên, “Đàn ông đẹp đều là hổ già cả! Ngươi đừng, đừng! Ta không đi cái đường đó đâu!”

Phí Thịnh ấn đầu Nhan Hà Như xuống, ba nhăm nhát đã lột trần gã, may mà còn để lại cái quần. Đôn châu tháng Tám về đêm rét, Nhan Hà Như da mỏng thịt non, cóng răng va lập cà lập cập.

Phí Thịnh nói: “Chủ tử, không có bọ cạp.”

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi khoanh tay nhìn Nhan Hà Như, hỏi thẳng: “Ngươi có quan hệ thế nào với bọ cạp?”

Nhan Hà Như xoa cánh tay, đôi mắt nai gắng sức chớp, nói: “Sao ngươi lại hỏi ta cái đấy? Phủ quân, sai rồi, ngươi phải hỏi là, ngươi có quan hệ thế nào với bọ cạp?”

Mắt Thẩm Trạch Xuyên sâu hun hút, y hỏi: “Ta có quan hệ thế nào với bọ cạp?”

Trong xe lặng xuống chốc lát, Nhan Hà Như đáp vô tội: “Ta không biết nha.”

Phí Thịnh thò tay vào lôi Nhan Hà Như ra ngoài, Nhan Hà Như thấy thế bèn vội vàng giãy giụa, la lên: “Ta không biết thật mà! Hải Nhật Cổ, Hải Nhật Cổ! Ngươi nói cho y đi!”

Một người nhảy ra từ đằng sau xe ngựa, ngã xuống đất thở hồng hộc, chính là gã đàn ông ám sát Lôi Kinh Chập đầu tiên ban nãy. Sống mũi hắn cao, hốc mắt hơi sâu, rõ ràng là dáng dấp của người Biên Sa, nhưng lại tóc đen mắt đen, đường nét mềm mại hơn Hồ Hòa Lỗ và Cáp Sâm một chút. Hắn quay người lại, bên cổ lộ ra hình xăm bọ cạp.

Hải Nhật Cổ bị thương, vừa bịt vết thương vừa nhìn ánh đao sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, cất giọng trầm trầm: “Con trai của Cách Đạt Lặc.”

Đây là lần thứ hai Thẩm Trạch Xuyên nghe đến chữ “Cách Đạt Lặc”.

Cách Đạt Lặc nằm ở phía Đông sông Trà Thạch, thuộc lãnh thổ của Biên Sa, ban đầu là chỗ trú tạm thời của thổ phỉ Trung Bác. Thẩm Trạch Xuyên chắc chắn mình chưa bao giờ đến đó, y chỉ biết tới Cách Đạt Lặc vì Lịch Hùng đã từng nhắc đến bức tranh vẽ Bạch Trà mà thôi. Theo ý của Hải Nhật Cổ, Thẩm Trạch Xuyên còn có thể xưng là “con trai của Trung Bác”.

“Chúng ta đều là con trai của Cách Đạt Lặc,” Hải Nhật Cổ đứng dậy, ánh mắt của hắn cảnh giác, dạo quanh các Cẩm y vệ, từ từ giơ tay lên, nói, “chúng ta có lý do để ngồi xuống nói chuyện.”

“Anh em ta đã chết trên chiến trường,” Thẩm Trạch Xuyên không hề dao động, “lời nói không giải thích được quá khứ, chúng ta là kẻ thù.”

“Kẻ thù của ngươi là kỵ binh Biên Sa,” Hải Nhật Cổ bịt chặt vết thương, “ta là kẻ thù của kẻ thù của ngươi, chúng ta có thể làm bạn.”

“Bạn tốt,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ngươi muốn nói gì với ta thế?”

Hải Nhật Cổ mím đôi môi trắng bệch, im lặng chốc lát, rồi cất tiếng: “Chúng ta có thể liên thủ để giết Lôi Kinh Chập.”

Ánh trăng cắt qua bóng xe, đường môi của Thẩm Trạch Xuyên hững hờ. Y thậm chí còn chẳng buồn đáp, nhưng ý tứ quá rõ ràng, nếu Hải Nhật Cổ lại lòng vòng nói năng không đầu không cuối với y, y sẽ không đáp lại bất kỳ một lời nào.

“Ta biết hoàng đế của Đại Chu đã chết, hiện giờ mẹ hoàng đế đang chủ chính. Ngươi đã bị trục xuất khỏi Khuất đô, chạy về Trung Bác, ngươi muốn báo thù, còn hy vọng mình có thể chờ thời tái khởi,” ánh mắt Hải Nhật Cổ nhìn Thẩm Trạch Xuyên phức tạp, “ngươi đang thâu tóm Trung Bác.”

Thẩm Trạch Xuyên tì cùi chỏ lên đầu gối, y lộ ra khuôn mặt từ trong bóng tối, từ trên cao nhìn xuống Hải Nhật Cổ: “Tình báo của ngươi tỉ mỉ quá nhỉ.”

Hai tay đang giơ lên của Hải Nhật Cổ không buông xuống, hắn như đang dỗ một con thú nào đó, nói: “Ta sống ở Trung Bác, đây là thông tin nhất định phải thăm dò, mong ngươi đừng cảm thấy xúc phạm. Ngươi đã thành lập được bức tường cho mình ở phía Tây, bây giờ ngươi muốn đi về phía Đông, thâu tóm hai châu Đôn, Đoan, thậm chí là cả hố tử thần Trà Thạch. Nhưng Lôi Kinh Chập đang ngáng chân ngươi, nếu không giết được hắn thì sẽ cực kỳ phiền cho ngươi. Người anh em, ta cũng muốn giết hắn, thế nên chúng ta có thể liên thủ.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng ngón tay lên, chỉ vào bên cổ mình, nói: “Các ngươi có hình xăm giống nhau.”

“Bởi vì chúng ta đều là con trai của Cách Đạt Lặc,” Hải Nhật Cổ lại lặp lại những lời kia, “Lôi Kinh Chập là bọ cạp trắng, bọn chúng là người Đại Chu nương nhờ A Mộc Nhĩ.” Hải Nhật Cổ vừa nói vừa cởi áo, để lộ hình xăm bọ cạp bên cổ, “Ta là bọ cạp đen.”

Phí Thịnh nhìn thật kỹ rồi nói: “Hình xăm của các ngươi không khác nhau mấy.”

“Chúng ta không dựa vào hình xăm để phân biệt đối phương,” Hải Nhật Cổ nói, “xăm chẳng qua chỉ là cách người Biên Sa dùng để phân biệt người Cách Đạt Lặc mà thôi.”

“Cách Đạt Lặc thuộc lãnh thổ của Biên Sa, trước kia nằm dưới quyền của bộ Liệu Ưng,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “các ngươi thì khác gì người Biên Sa?”

“Nếu ngươi mổ xẻ tiền thân của bộ Liệu Ưng ra là có thể nghĩ ngay được vì sao bọn ta lại phân biệt.” Hải Nhật Cổ mặc áo vào, “Trước khi chưa có A Mộc Nhĩ, bộ Liệu Ưng là ưng nô của các bộ lớn, Cách Đạt Lặc do bọn họ cai quản còn thấp kém hơn nữa. Thổ phỉ Trung Bác kinh doanh ở Cách Đạt Lặc, bán là nữ nhân, những nữ nhân này rất được chuộng ở các bộ lớn… Bộ Hãn Xà cao quý đặc biệt thích nữ nhân Đại Chu.”

“Nhưng bọn chúng đã bị tiêu diệt rồi cơ mà,” Phí Thịnh ném túi nước cho Hải Nhật Cổ, “lũ thổ phỉ đó hoành hành khét tiếng dọc sông Trà Thạch, nhà lành ở Đoan châu phải khổ sở vì chúng. Chu thị không chịu nổi sự tung hoành của bọn chúng, nên mới báo lên Thẩm Vệ xin Đôn châu xuất binh trợ giúp. Chỉ huy sứ quân phòng vệ Đôn châu Đàm Đài Long lập tức xuất binh, bọn họ đánh đến Cách Đạt Lặc, đập tan lũ thổ phỉ đó.”

“Đó chỉ là tạm thời thôi,” Hải Nhật Cổ bắt lấy túi nước, “đám thổ phỉ đó được bộ Liệu Ưng bảo vệ, bọn chúng đi nương nhờ bộ Liệu Ưng làm nô lệ của bộ Liệu Ưng, nhưng chúng không được coi trọng, chúng là tầng lớp hạ đẳng nhất trong mười hai bộ Biên Sa, tiếp tục thu thập nữ nhân cho người Biên Sa. Những nữ nhân đó bị đưa về các bộ, trở thành hàng hóa trao đổi.”

Đàm Đài Long không thể diệt sạch thổ phỉ, chúng nhanh chóng quay trở lại Cách Đạt Lặc, bọn chúng đã cắm rễ ở Cách Đạt Lặc.

“Trẻ con do nữ nhân Đại Chu sinh ra gọi là ‘ô mông vân’,” Hải Nhật Cổ kéo lọn tóc đen của mình, “chính là tạp chủng theo cách gọi của Đại Chu. Những tạp chủng này không thể sống ở các bộ, lớn lên bọn chúng sẽ chia cắt huyết thống dê bò thuần khiết, thế nên các bộ vứt chúng xuống sông Trà Thạch, hoặc là vứt lại về Cách Đạt Lặc.”

Phí Thịnh xuất thân từ Phí thị, hắn không hiểu được, bèn nói: “Đám trẻ ấy đều mang dòng máu của các bộ lớn mà, dù mẹ có không đủ cao quý, nhưng cũng không đến mức phải dìm chết chứ.”

“Ngươi biết Cáp Sâm không? Đó là đứa con trai mà A Mộc Nhĩ chân chính thừa nhận. Mười hai bộ khác Đại Chu, ở đại mạc, đàn bà phụ trách sinh con trong tộc, thậm chí là cả phân phối dê bò, họ là nguồn trợ lực không thể thiếu đối với sự tồn tại của các bộ, địa vị có thể ngang hàng với đàn ông. Một người mẹ cao quý, mới có thể quyết định được số phận của một đứa trẻ. A Mộc Nhĩ có lắm con trai như vậy, người thông minh không thiếu, nhưng bọn họ vừa sinh ra đã mất tư cách đối đầu với Cáp Sâm, chính là bởi mẹ của Cáp Sâm là người phụ nữ cao quý nhất bộ Hãn Xà. A Mộc Nhĩ có thể xây dựng được đội quân tinh nhuệ ở phía Bắc, không thể không kể đến bà ta.” Hải Nhật Cổ uống vài ngụm nước, “Tạp chủng không xứng mang họ của bộ tộc, cả chúng ta và thổ phỉ đều bị xăm.”

Thẩm Trạch Xuyên đẩy nhanh tuyến thời gian, nói: “Các ngươi đã phân ra đen trắng thì hẳn công dụng của mỗi người cũng khác nhau.”

“Ngươi phải biết trước chuyện này, cái tên bọ cạp này là được gọi sau khi A Mộc Nhĩ quật khởi, trước A Mộc Nhĩ, Cách Đạt Lặc chính là nơi các tạp chủng cư trú lẫn lộn. Sau khi A Mộc Nhĩ quật khởi, Cách Đạt Lặc mới thật sự được đưa vào sử dụng. Bọ cạp trắng mang bộ mặt của người Đại Chu, có thể thâm nhập vào nội bộ Đại Chu,” Hải Nhật Cổ vặn chặt nắp túi nước lại, làm động tác bò bằng hai ngón tay, “bọn họ có thể bò vào cực sâu, trong hơn mười năm qua, hiệu quả của bọn họ nằm ngoài sức tưởng tượng. Bọ cạp đen ở lại Cách Đạt Lặc, A Mộc Nhĩ cho bọn ta người thầy giỏi nhất, làm cho bọn ta đủ cường tráng để địch lại được thiết kỵ Ly Bắc.”

“Đen trắng tương trợ, các ngươi đang giúp đỡ lẫn nhau.” Thẩm Trạch Xuyên ngộ ra, “Đại mạc không có quặng sắt, muốn trang bị được chùy sắt kiểu ấy, phải lấy trộm từ trong nội bộ Đại Chu.”

“Đúng thế,” Hải Nhật Cổ ném túi nước về, “bọ cạp trắng tuồn trang bị và lương thực từ nội bộ Đại Chu cho bọn ta, ngoài ra còn có một tấm bản đồ quân sự.”

Bản đồ quân sự sáu châu Trung Bác!

“Sáu năm trước A Mộc Nhĩ tấn công Trung Bác, là lấy được tin từ ai?”

Hải Nhật Cổ giơ hai tay ra, nói: “Ta chịu, ta không tham gia vào đó. Nhưng ta có thể nói cho ngươi biết, A Mộc Nhĩ và Khuất đô có cả trăm ngàn mối quan hệ với nhau. Án binh bại kia chỉ là thăm dò mà thôi, thực tế đã chứng minh nó cực kỳ hiệu quả, Ly Bắc bị kiềm chế. Giờ đã qua mấy năm rồi, Đại Chu thậm chí còn vì thế mà chia năm xẻ bảy.”

Phí Thịnh thầm hít vào một hơi, giật mình nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

“Tại sao ngươi lại gọi ta là con trai của Cách Đạt Lặc?” Viên ngọc châu bên tai phải của Thẩm Trạch Xuyên ánh lên ánh sáng lạnh lẽo.

Hải Nhật Cổ nghiêng đầu, đáp: “Bởi vì chúng ta bị Bạch Trà chia cắt——”

Hải Nhật Cổ còn chưa dứt lời, một mũi tên lén đã lao “vút” tới, cắm phập vào xe ngựa. Nhan Hà Như nãy giờ câm như hến, đang lơ lửng giữa không trung giả chết gào lên: “Đuổi đến rồi!”

Phí Thịnh lập tức kéo rèm xe xuống, nói: “Lên ngựa!”

Xe ngựa được Cẩm y vệ hộ tống lao vào màn đêm, Nhan Hà Như bị ném lại vào trong xe. Phố xá Đôn châu rộng thênh thang, Nhan thị mở rộng đường để xe ngựa của các vị hành thương có thể đi qua thuận tiện, giờ đang đúng vào lúc nhộn nhịp, xe ngựa đi lại như mắc cửi.

Nhan Hà Như ngã váng cả đầu, khoác áo choàng vội vàng nói: “Đến phủ Kiến Hưng vương! Ta đã phá phủ Kiến Hưng vương cũ, xây thành nhà riêng, bên trong còn có khoảng trăm hộ viện!”

Phí Thịnh lập tức quay đầu ngựa lại.

***

Toàn bộ ngói lưu ly ở phủ Kiến Hưng vương đã bị phá đi, sau khi Thẩm Vệ tự thiêu, nơi này chỉ còn là một đống đổ nát. Nhan Hà Như tiếc rẻ, bèn đem xây lại phỏng theo kiểu nhà riêng ở Khuất đô, xây trong đó nhà cao tầng hai lớp mái hiên (*), đứng ở bên trên có thể thấy trọn toàn cảnh Đôn châu.

Trước khi bước vào, Phí Thịnh đã quan sát tỉ mỉ cái trạch này, cảm thấy Nhan Hà Như thật lạ lùng. Gã lại đi xây tường gạch ở tầng ngoài cùng, lối thông vào bố trí cung tên, tường phòng hộ (*) gắn thêm hệ thống cơ mật, chỉ trông độ dày thôi, có máy bắn đá đến nữa cũng có thể ngăn được.

“Buôn bán mà, chỉ sợ bị dao đâm lén thôi, mấy cái loại chuyện khốn nạn kiểu ấy còn lắm người làm hơn. Ta yêu mạng mà, ở Đôn châu dù gì cũng phải có một chỗ để dừng chân, không xây tường đồng vách sắt trong lòng không nỡ.” Nhan Hà Như mời Thẩm Trạch Xuyên lên lầu, “Lầu này tên là ‘Đỉnh Phủ Tiên’, ui, cao đó. Mời phủ quân, chúng ta lên uống rượu thưởng nhạc, xem tên ngu Lôi Kinh Chập đứng ngoài kia hoa chân múa tay kiểu gì.”

Phí Thịnh không kìm được mà hỏi: “Ngươi không sợ hắn phá cổng vào gọt đầu ngươi à?”

Nhan Hà Như ngoảnh mặt lại giữa cầu thang, cười với Phí Thịnh, đáp vô cùng hồn nhiên: “Ta sợ gì chớ? Nam nhân đích thực không sợ sẹo to, đầu rơi xuống đất thôi chứ có gì đâu, mười tám năm sau vẫn là hảo hán mà!”

Nhan Hà Như nói nhăng nói cuội, nhưng gã không sợ thật. Gã có quan hệ với việc kinh doanh ở hai châu Trung Bác, bao nhiêu người bám mông gã xin cơm, tối nay Lôi Kinh Chập bị xỉ nhục đến độ ấy mà cũng không dám giết gã, gã còn có Hà châu làm lá chắn. Lôi Kinh Chập bám riết như thế, thực ra là nhắm vào Hải Nhật Cổ.

Tên nhóc này quá ranh.

Thẩm Trạch Xuyên đoán Lôi Kinh Chập và Hải Nhật Cổ đánh nhau dữ như vậy lúc ở Đôn châu, quá nửa chính là bởi Nhan Hà Như đổ dầu vào lửa. Trước kia gã nâng đỡ Lôi Thường Minh thất bại, phải dùng mặt mũi mới có thể tiếp tục đặt cửa hàng ở Đôn châu, nếu đổi lại là người khác thì cái mối làm ăn ấy đã xong lâu rồi, thế nên gã kỵ Lôi Kinh Chập một mình độc đại, bí mật tài trợ cho nhóm bọ cạp của Hải Nhật Cổ, khiến bọn chúng hãm chân lẫn nhau, cuối cùng đều phải dựa vào Nhan thị.

Thị nữ nối đuôi nhau đi vào, lần lượt thắp đèn. Tấm rèm dày nặng vén lên, vô vàn ngọc trai lụa trắng rơi xuống. Bên trên còn có một hành lang nhỏ, treo trâu cổ (*) trầu bà (*), dòng suối to cỡ cánh tay chảy róc rách uốn lượn xung quanh. Ở giữa là căn đình mở, dốc nghiêng dựng một hòn non bộ cao tinh tế. Tựa vào lan can ở đây phóng tầm mắt ra xa, biển sao trên trời như nằm ngay trong tầm với, Đôn châu hoa lệ thu hết vào tầm mắt.

“Lầu này chính là phải trèo lên cao, đứng ở đây trông về xa xa phía Đông, có thể thấy sông Trà Thạch như một dải ngọc giữa đất trời, phong cảnh tráng lệ không đâu có.” Nhan Hà Như tựa vào lan can, nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Tạm thời không ra được khỏi Đôn châu, phủ quân có thể ở đây, chúng ta cùng bàn chuyện làm ăn.”

Áo choàng của Thẩm Trạch Xuyên bị gió thổi, y tì tay vào nhìn xuống, có thể thấy quân của Lôi Kinh Chập đang xuyên qua phố đi tới, nói: “Ngươi lại không hề sợ nhỉ.”

Nhan Hà Như gảy bàn tính vàng hai cái, tiếp lời: “Ai có tiền người đấy là ông, Lôi Kinh Chập phải gọi ta là ông nội ấy chứ, ta sợ gì. Trái lại là phủ quân kia, nếu quân phòng vệ Từ châu mà không đến thì ngươi nguy chắc.”

“Ta đi im về im,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “muốn đi cũng chẳng khó.”

“Lần này ngươi đến Đôn châu, chính là đến vì Bạch Trà,” Nhan Hà Như cười với Thẩm Trạch Xuyên, “Hải Nhật Cổ cái gì cũng biết, suýt chút nữa là ngươi có thể xem được toàn cảnh rồi, giờ chắc sốt ruột lắm ha? Rốt cuộc Bạch Trà có quan hệ gì với bọ cạp, chuyện này Hải Nhật Cổ biết rõ nhất. Phủ quân, ta thật lòng muốn bàn làm ăn với ngươi, chỉ cần ngươi đồng ý, ta sẽ giao Hải Nhật Cổ cho ngươi xử trí ngay. Chúng ta cùng hợp tác giết chết Lôi Kinh Chập, chiếm hai vùng Đông Bắc, còn khai thác cả đường giao thương, chẳng phải tiền sẽ vào như nước sao? Khoản nợ của Trà châu sẽ được xóa bỏ ngay lập tức, cái chết của Thái Vực ta cũng sẽ không đổ lỗi cho ngươi nữa.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng cúi mình xuống, tựa vào lan can bật cười.

Nụ cười của Nhan Hà Như dần nhạt đi, không vui mà hỏi: “Ngươi cười cái gì?”

“Tối nay Lôi Kinh Chập đến vì Hải Nhật Cổ, ngươi không giao Hải Nhật Cổ ra, thế thì hắn phải tính sổ với ngươi. Giờ ngươi định dùng một quân cờ bỏ để làm ăn với ta, trên đời này làm gì có chuyện hời như thế.” Thẩm Trạch Xuyên trông về xa Đôn châu, hướng đó là Đoan châu, “Tuyến giao thương Hòe Từ Trà là của ta, ngươi muốn chia phần, phải làm cho ta động tâm đã.”

Nhan Hà Như quay sang nhìn cảnh đêm mênh mang một chốc, sau đó cười rộ lên: “Giờ phút này rồi mà phủ quân còn gạt ta sao? Giờ ngươi không có binh, chính là con thú bị vây. Ta không giao Hải Nhật Cổ ra, ta có thể giao ngươi ra mà.”

“Tối nay ngươi bày trận giết Lôi Kinh Chập, theo tính tình của Lôi Kinh Chập thì hắn đã ghi tạc món nợ này rồi. Lúc này hắn có thể vì bạc mà nhịn ngươi một thời, nhưng sau này chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ngươi. Chưa kể tối nay ngươi lại còn lấy ra cái lá bài Hải Nhật Cổ này,” Thẩm Trạch Xuyên hơi ngếch cằm, thổi gió, “Lôi Kinh Chập có bằng lòng xóa thù cũ với ngươi đi chăng nữa, mười hai bộ Biên Sa sau lưng hắn cũng sẽ không bằng lòng.”

Hải Nhật Cổ không một mình, hắn còn mang theo một nhóm bọ cạp cũng lưu lạc ở Trung Bác. Đám người này trốn đông núp tây, hơn một nửa là quân phản bội trốn khỏi Cách Đạt Lặc. Nhan Hà Như hỗ trợ bọn chúng để hãm chân Lôi Kinh Chập, chuyện này mười hai bộ Biên Sa cũng muốn tính sổ.

“Ít nhất tối nay ta sẽ không chết.” Nhan Hà Như nhẹ giọng nói.

“Thế thì chúng ta lấy mạng đổi mạng là xong,” ngón tay lạnh băng của Thẩm Trạch Xuyên gõ lan can, “đêm nay ngươi cứ giao ta cho Lôi Kinh Chập đi, ta chết rồi, ta có thể ở dưới đấy chờ ngươi.”

“Qua đêm nay, ta có cả nghìn cách để rời Đôn châu.” Nhan Hà Như hừ một tiếng, hậm hực như một đứa trẻ.

“Thế thì để ta nói ngươi hay,” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng nhìn, đôi mắt đen láy, “chỉ cần ta chết, hai châu Đôn, Đoan cũng sẽ phải chết. Đất bị mất của Trung Bác, sẽ không còn ai nghĩ tới nữa, Khuất đô thân mình còn không lo nổi, Ly Bắc Khải Đông không thể phân thân, nơi này chính là cánh cổng mở toang hoác của Đại Chu, có thể tạo điều kiện cho kỵ binh Biên Sa thần tốc tiến quân vào. Sáu năm qua, bọn chúng không hề tấn công, đó là bởi kho lương của Trung Bác vẫn còn chưa đầy, giờ thời điểm đã chín muồi, Đại Chu chia năm xẻ bảy, nơi đây sớm muộn gì cũng sẽ biến thành lãnh thổ của người Biên Sa.”

“Tiêu Phương Húc sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nơi này liên quan đến chiến trường phía Đông Nam của Ly Bắc,” Nhan Hà Như nói rất nhanh, “Thích Trúc Âm cũng có binh hùng tướng mạnh, ngươi đang dọa ta! Thẩm Trạch Xuyên, không có ngươi thì Trung Bác cũng chỉ có thêm vài tên vua cỏ thôi, đại cục căn bản sẽ không thay đổi!”

“Đã vậy,” Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhíu mày, “ngươi còn phí công nói chuyện với ta làm gì?”

Nhan Hà Như thầm than một tiếng hỏng bét rồi, lại bị Thẩm Trạch Xuyên đi thẳng qua mặt!

Trong lúc hai người nói chuyện có một tiếng động lớn vang lên bên dưới, Nhan Hà Như ngó qua, không khỏi giật mình: “Sao lại lắm người thế…”

“Ngay từ lúc tiến vào Đôn châu ta đã băn khoăn một vấn đề, nơi đây rõ ràng có mã đạo nối thẳng đến Đoan châu, tại sao Lôi Kinh Chập lại muốn bỏ gần tìm xa. Sau đó hắn lục soát hàng hóa trong thành, làm tương đối thuần thục, ta đoán ngay, đây chắc chắn không phải lần đầu hắn bị cướp, người giấu nơi đây là đại họa của hắn.” Thẩm Trạch Xuyên hơi cười, “Ta cũng có thể đoán được ngươi đang trợ giúp Hải Nhật Cổ, Lôi Kinh Chập không đoán được chắc? Lần này hắn đến là có chuẩn bị, bữa tiệc kia đúng là dụ rắn ra hang, cơ mà người cắn câu lại là ngươi đấy.”

Đèn lồng trên phố bị xô lăn lóc, tiếng vó ngựa tràn tới từ bên ngoài, kỵ binh không thấy đầu tựa như mây đen che phủ đèn sông. Binh mã Lôi Kinh Chập mang đến núp ở ngoài thành, chính là muốn một đòn dốc hết sức, tiêu diệt triệt để mối đại họa Hải Nhật Cổ. Phí Thịnh thấy chim cắt trên bầu trời đêm, hắn rảo bước quanh lan can, phát hiện đám mây đen kia đang nghiền nát toàn bộ thành Đôn châu.

“Hắn không dám giết ta,” Nhan Hà Như lộ vẻ hoang mang, ôm bàn tính vàng lui mấy bước về đằng sau, “Hà châu…”

Xe công Lôi Kinh Chập mang đến nện uỳnh vào cửa, then cài cửa đang chống đỡ bên trong phát ra tiếng rầm vì bị đau, then cửa bọc lá sắt không chịu nổi lực mạnh như vậy. Bầy ngựa thở phì phò, chim cắt chao liệng khuấy mây đen, biển sao bạt ngàn vừa nãy đã tắt ngóm, duy chỉ còn gió là không ngừng thổi.

Đội quân hùng mạnh trước mặt không có mưu tính.

Những vó sắt ấy đã từng vô tình giày nát tim Trung Bác, lần này chưa chắc sẽ khác.

Lôi Kinh Chập đã lôi cả kho quân bị Đôn châu ra, Nhan Hà Như có sửa cái trạch này kiên cố đến mấy đi nữa, trước khí giới công thành, một đòn cũng đừng hòng chịu nổi. Những mũi tên kia không xuyên thủng được bản chắn của xe công, then cửa bị trực tiếp phá gãy, tường phòng hộ lắp cơ mật không kịp thay, kỵ binh Biên Sa ùa vào trong.

Phí Thịnh toan tới giúp Thẩm Trạch Xuyên, sốt sắng nói: “Chủ tử, chúng ta hãy rút lui từ phía sau, lợi dụng bóng đêm để tìm cách ra khỏi thành!”

“Lôi Kinh Chập muốn tóm gọn cả đám Hải Nhật Cổ,” Thẩm Trạch Xuyên đứng trước gió, “thế nên đã chuẩn bị rất kỹ càng, binh hùng vây thành, sẽ không để lại bất kỳ lỗ hổng nào đâu. Bây giờ muốn ra khỏi thành thì quá muộn rồi.”

Phí Thịnh trân trân nhìn tòa trạch bị bao vây, lòng biết tối nay có chạy đằng trời cũng chẳng thoát được. Nhưng hắn đã thề từ trước, phải cược cả tính mạng để đảm bảo Thẩm Trạch Xuyên bình an vô sự, bởi vậy bèn cầm đao đứng vững vàng bên người Thẩm Trạch Xuyên như chiếc đinh. Cẩm y vệ sau lưng đều ở tư thái sẵn sàng, nhất thời bầu không khí oai nghiêm lạ thường.

Vầng trăng non lúc này như một đường chỉ ẩn mình vào mây đen, sương mù trên không trung đè trĩu xuống đỉnh đầu, thế tàn đã hết cơ ngăn. Thẩm Trạch Xuyên vẫn tựa vào lan can, đảo mắt thu trọn ánh đèn Đôn châu, đây là lần đầu tiên y nhìn rõ Đôn châu.

Phí Thịnh đứng im giữa tiếng chém giết động trời, cùng các Cẩm y vệ chú mục vào Thẩm Trạch Xuyên. Điều kỳ lạ chính là, trong thời khắc sinh tử cận kề này, bọn họ lại không sốt ruột nữa.

Phí Thịnh đã từng chỉ muốn đi theo Tiêu Trì Dã, bởi vì Tiêu Trì Dã có khí phách khai thiên lập địa, cái ngày phản bội ở Khuất đô Phí Thịnh đã tâm phục khẩu phục. Nhưng Tiêu Trì Dã không chịu nhận hắn, hắn chỉ có thể lùi lại để đi theo Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không dễ gần.

Tướng mạo của y định đoạt những lời gièm pha y phải chịu đựng lúc ở Khuất đô, Thẩm Vệ là một cái lồng, vô số người sẵn sàng đứng bên ngoài ngắm y, dường như sống chết của y cũng đang chấp chới giữa những miệng lưỡi sỉ vả ấy. Lúc y ra khỏi chùa Chiêu Tội, ai cũng coi y là lưỡi đao thế chỗ Thẩm Vệ của thế gia, là chó cẩm y dưới chân Thái hậu. Nhưng những chuyện xảy ra sau ấy lại đi chệch dự đoán của tất cả, giữa tràng phân tranh, y lặng lẽ mà vững vàng thăng tiến, để rồi đến lúc hoàn hồn, y đã đứng giữa trung tâm triều cục. Dường như y không có cái loại khí phách oai hùng bất khuất nọ, nhưng khi y đứng trước mặt, tấm lưng gầy đơn bạc lại chính là lá chắn, bất kể mưa giông bão tố dời núi lấp biển, chỉ cần y còn đứng, sau lưng sẽ là sóng yên biển lặng, không dính một hạt mưa.

Phí Thịnh nhắm mắt gạt đi những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu, giờ phút này cảm thấy lòng mình đã định, đó là sự ổn định không cần lời khích lệ. Hắn đã vứt bỏ Kỷ Lôi, vứt bỏ Hàn Thừa, đi theo ai cũng chỉ là thuận tiện, hắn chưa bao giờ hiểu sự tin cậy mà Thần Dương và Cốt Tân dành cho Tiêu Trì Dã, nhưng giây phút này đây, Phí Thịnh đứng trong gió, khi mở mắt ra đã đạt được chính niềm tin ấy.

Thế gian này ai cũng muốn làm Tiêu Sách An.

Nhưng Thẩm Lan Chu lại không có người nối bước!

Vó ngựa sắp phá tan cổng thành, mây đen cuồn cuộn trên đỉnh đầu. Phí Thịnh cả đời chỉ biết luồn cúi mưu mô một tay vớ lấy đao, giơ chân đạp chiếc ghế gỗ bên cạnh, đập trúng vào kỵ binh Biên Sa đang ở ngay đầu cầu thang. Hắn xé áo ngoài quấn chắc đao vào tay, sau đó nâng cao chén trên bàn, nói với tất cả Cẩm y vệ: “Đêm nay dù trời có sập đất có nứt, cũng phải đảm bảo tính mạng của chủ tử vô ưu. Chúng ta vui cười thưởng rượu giữa binh mạnh trùng vây, đây là vinh quang hầu hạ lão tử hoàng đế cũng chẳng có.”

Phí Thịnh ngửa cổ nốc rượu ừng ực, mặc kệ vạt áo trước đã ướt đẫm. Hắn đập chén xuống, lau miệng, rồi cười sảng khoái.

“Trận này phải phong thần, các anh em, rạng danh——!”

Đao Tú Xuân đồng loạt tuốt ra khỏi vỏ, tiếng cười giòn khuấy động trời cao. Máu bắn tung tóe ở đầu thang, mười mấy Cẩm y vệ bám vào lan can vung đao, giết ngã kỵ binh Biên Sa thế như vũ bão. Cầu thang chật chội cơ man là đầu người, mỗi nhát đao của Phí Thịnh đều cắt ngọt qua cổ, tuyệt không dông dài.

Lôi Kinh Chập không dám đốt lầu, hắn phải bắt sống Nhan Hà Như, thế nên chỉ có thể tiến công bằng đường cầu thang. Đêm nay cảm xúc của Cẩm y vệ thăng hoa, lũ bọ cạp hình như không vung nổi chùy sắt sau khi chen chúc nhau tiến vào cầu thang, điều này làm giảm rất nhiều áp lực cho Cẩm y vệ. Không lên được cầu thang, Lôi Kinh Chập bèn mở một con đường mới. Giữa những lớp nhà hai tầng mái, đỉnh Phủ Tiên chẳng khác nào hạc giữa bầy gà, bọn chúng bèn bám vào thang mây (*).

Nhan Hà Như nhìn kỵ binh Biên Sa tràn tới như kiến, đỉnh Phủ Tiên tựa cây cột trơ trọi giữa đất trời. Gã lại lùi về bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, run cầm cập trong gió, nói: “Ngươi đã dám đi sâu vào hang cọp thì chắc chắn phải có chuẩn bị rồi ha.”

Thẩm Trạch Xuyên không đáp, Nhan Hà Như còn đang định nói gì đó nữa, một bàn tay bất thình lình bíu vào lan can bên cạnh, một tên kỵ binh Biên Sa trèo lên. Nhan Hà Như không cả thèm nghĩ, giơ bàn tính lên đập bôm bốp vào tên kỵ binh, trực tiếp đập hắn bất tỉnh nhân sự. Nhưng bám gót ngay sau lại là mấy tên nữa, chúng vồ lấy bàn tính của Nhan Hà Như, tiếp tục trèo vọt lên.

Nhan Hà Như sống theo quan điểm bàn tính rất quý, nhưng nhận ra tính mạng còn quý hơn, bèn buông tay không thiết nữa. Gã cuống cuồng lùi về sau, vấp phải cái bàn nhỏ, ngã dúi dụi xuống đất. Tên kỵ binh kia cao to như một con ngựa, đứng bên cạnh Nhan Hà Như trông chẳng khác gì một ngọn núi. Nhan Hà Như thấy hắn vung đao, bèn vội vàng gào toáng lên: “Phủ quân cứu mạng! Ca ca tốt! Giá tiền có thể thương thảo!”

Chim cắt lao xuống, đao của kỵ binh còn chưa giơ lên, một bóng người chợt bổ lên sau lưng. Hải Nhật Cổ nhảy xuống từ giữa không trung, một đao kết liễu tên kỵ binh, sau khi hạ cánh lăn một vòng, xách Nhan Hà Như dậy.

Nhan Hà Như ngẩng đầu định kêu Thẩm Trạch Xuyên quá không trượng nghĩa rồi. Nhưng gã còn kịp chưa mở miệng, đã thấy một cái bóng nhảy vồ lên từ ngoài lan can, nặng nề hạ cánh xuống lan can. Hải Nhật Cổ ấn đầu Nhan Hà Như xuống, mình thì oằn lưng ngửa đầu, tránh được đường quét chùy sắt.

Tên đến nửa người nhuốm đỏ cơ bắp cuồn cuộn, giống hệt Cát Đạt mấy hôm trước. Chùy sắt vung vèo vèo giữa không trung, cắt qua gió. Lúc hắn đứng lên, Nhan Hà Như cũng phải ngửa cổ nhìn hắn. Hình xăm bọ cạp choán lấy toàn bộ phần lưng hắn, hắn cử động tay vai, nhảy khỏi lan can.

Hải Nhật Cổ đẩy Nhan Hà Như ra, mò lấy con dao lê ở sau. Cả hai không thèm chào hỏi, lập tức đánh luôn.

Giữa bầu hỗn loạn, Nhan Hà Như không có chỗ trốn, gã quen ăn sung mặc sướng rồi, học chỉ toàn học mấy động tác võ vẽ đẹp mắt, giờ đã quên sạch không còn một mống. Bên trên có chim cắt, Nhan Hà Như sợ bị mổ, bèn chống hai tay xuống đất, bò qua những lỗ hổng giữa trận hỗn chiến để trốn. Khó khăn lắm gã mới chui được đến bên rìa, nhìn thấy một người đang ngồi trên lan can.

Nhan Hà Như ngước mắt lên, ngay sau đó cong một bên mắt, nở nụ cười thật tươi, chào một câu ngọt như mía lùi: “Cháu cả!”

Lôi Kinh Chập bật cười, thò tay tóm lấy gã.

Nhan Hà Như y như con lươn, vứt thẳng mặt mũi lăn luôn tại chỗ, lăn “bình bịch” sang bên, sau đó bám vào lan can toan trèo lên, nào ngờ cổ áo bỗng căng thít, gã cứ tưởng là Lôi Kinh Chập, bèn vội vàng quay đầu lại bảo: “Lôi ca ca——”

Kết quả lại là Thẩm Trạch Xuyên!

Tay trái Thẩm Trạch Xuyên dùng lực, lôi Nhan Hà Như ra khỏi lan can ném sang bên cạnh. Nhan Hà Như còn chưa kịp lăn, Thẩm Trạch Xuyên đã nhấc chân đạp lên lưng gã bắt gã quỳ. Nhan Hà Như trước có chó sói sau có hổ, quỳ ở chính giữa khóc không ra nước mắt, bèn chắp tay nói như vái lạy: “Ta đùa với các ca ca thôi mà, thiệt hại lần này cứ tính vào sổ của ta, chúng ta đừng giương đao múa kiếm nữa! Theo ta ấy, ba chúng ta cùng hợp tác, chẳng phải sẽ vô địch thiên hạ sao!”

Lôi Kinh Chập ra dấu cho Nhan Hà Như câm mồm, hắn nhảy khỏi lan can, nhìn chòng chọc vào Thẩm Trạch Xuyên từ từ di chuyển, một hồi lâu sau cất tiếng: “Đồng tri vẫn khỏe chứ.” Vừa dứt lời, không đợi Thẩm Trạch Xuyên trả lời đã dừng bước, rồi nói, “Giờ phải gọi là phủ quân chứ nhỉ.”

Xa gần đều là giết chóc, tiếng bàn ghế đổ lại càng rõ ràng. Trên đầu hai người là mây đen dày đặc, mặt đối mặt qua Nhan Hà Như giữa gió phần phật, sóng gió cuộn trào ở xa xa, vạn ngọn đèn Đôn châu hóa thành cảnh nền.

Lôi Kinh Chập giơ tay vỗ gáy mình mà châm chọc: “Đêm nay vận may của ta tốt ghê, thế mà lại câu được con cá bự trong cái cống này. Sao thế, lần này không có Tiêu Trì Dã hộ tống nữa à?”

Thẩm Trạch Xuyên giơ ngón tay phủi sạch vai áo choàng, nghiêng mặt cười lại: “Ngoại tử bận rộn quân vụ, dạo này không tiện đi xa. Có chuyện gì, chúng ta nói là được rồi.”

Ánh mắt của Lôi Kinh Chập dần thâm trầm, ẩn trong đó là ánh sáng quỷ quyệt, hắn nói: “Ngươi đến Đôn châu —— không, phải là ngươi về Đôn châu, là để giỗ Thẩm Vệ à?”

“Ta được tiểu công tử mời đến,” Thẩm Trạch Xuyên không biến sắc, “để cùng bàn đại kế giết ngươi.”

Mặt Nhan Hà Như trắng bệch, thấy ánh mắt của Lôi Kinh Chập thì toan phân bua, nhưng sau gáy lạnh ngắt, không dám mở miệng vào lúc này nữa. Gã thầm nghĩ Thẩm Trạch Xuyên ác quá! Một câu chặt tuyệt đường lui của gã, tối nay dù gã sống hay chết, Lôi Kinh Chập cũng sẽ không tin gã nữa!

“Lúc ở tửu lâu, ta đã nhận ra ngay người cứu Nhan Hà Như thân thủ bất phàm.” Ánh mắt Lôi Kinh Chập hung ác, “Ta vốn định đã định bỏ qua cho ngươi, không chấp trẻ con, đâu có ngờ hắn lại quỷ quyệt đến thế, đưa ngươi đến để bày trận giết ta.”

“Tính tình trẻ con,” Thẩm Trạch Xuyên gạt chân Nhan Hà Như ra, “xuống tay không biết nặng nhẹ, chọc ngươi giận, thật xấu hổ quá.”

“Các ngươi đã bí mật cấu kết từ lâu rồi,” Lôi Kinh Chập quả thực vào tròng, vừa ngẫm vừa nói, “bảo sao lần này mãi không tìm được quân nhu.”

“Nhưng đêm nay ngươi có lợi thế hơn mà,” Thẩm Trạch Xuyên dường như đã chịu thua, ánh mắt chuyển động theo Lôi Kinh Chập, “sinh tử cận kề, ta có thể lâm trận phản chiến.”

Lôi Kinh Chập kiêng dè Thẩm Trạch Xuyên, hiểu y giỏi nhất là đánh kiểu vừa công vừa phòng này, một khi bị y lùa vào thì coi như xong đời. Bởi vậy Lôi Kinh Chập buông tay xuống, cười lạnh: “Tiêu Trì Dã phá hỏng cơ nghiệp ở núi Lạc của ta, món nợ này không xóa được.”

“Đêm nay ngươi mà giết Nhan Hà Như, ngươi sẽ hoàn toàn chặt đứt quan hệ với Hà châu. Nhưng ngươi lại chiếm hai châu Đôn, Đoan, tất cả quân phí lương thực sau này đều phải do một mình ngươi gánh,” Thẩm Trạch Xuyên dẫn từng bước, “Từ châu bây giờ lương thực dồi dào, ta có thể giúp ngươi đấy.”

Lôi Kinh Chập ngửa đầu cười phá lên, rồi bỗng nói: “Ngươi cấu kết với Nhan Hà Như thì hẳn phải gặp Hải Nhật Cổ từ lâu rồi nhỉ. Ta thấy lần này ngươi đến Đôn châu, là để mượn mặt mũi Bạch Trà thu phục lũ phản đồ này mới đúng!”

“Có vẻ như tối nay ta hết hy vọng rồi, nói thế nào cũng không lừa được ngươi,” Thẩm Trạch Xuyên thở dài, “đúng thế, lần này ta đến chính là vì việc đó. Lôi Kinh Chập, chúng ta đều là con trai của Cách Đạt Lặc mà, nếu nhìn đúng thì chúng ta cũng là anh em tốt, việc gì phải vung đao múa kiếm như vậy nhỉ?”

“Chỉ cần ngươi chặt đầu Tiêu Trì Dã, chúng ta sẽ có thể làm anh em.” Lôi Kinh Chập đã ghi hận Tiêu Trì Dã, nói lạnh băng, “Ngươi nói thế chỉ để lừa ta thôi, nhưng bây giờ trọng binh đã áp thành, ngươi khó thoát chết rồi.”

“Ngươi muốn giết ta thật sao?”

“Thả hổ về rừng hậu hoạn vĩnh viễn!” Lôi Kinh Chập nói, “Ngươi mất hai tháng để thâu tóm Từ, Trà châu, thu phục cả Chu Quế và La Mục vào dưới trướng, mới đầu ta lo ngươi sống lâu quá, mai mốt thành trùm sỏ Trung Bác khó mà lung lay, ai ngờ ngươi lại tự vác xác đến cửa. Đêm nay dù ngươi có dùng lời ngon tiếng ngọt mấy đi nữa, ta đã định sẵn phải giết ngươi!”

Gió dữ thổi lồng tay áo, xương cổ tay của Thẩm Trạch Xuyên lộ ra. Bàn tay phải quấn băng của y hiển hiện, ngón tay siết tấm khăn lam, dường như không chịu được cái lạnh trên căn lầu này mà che miệng ho. Sau khi tiếng ho dứt, y nói: “Không thể vì cái tên Bạch Trà mà tha cho ta sao?”

Lời này vừa ra khỏi miệng, Lôi Kinh Chập bỗng hiểu ra ngay, hắn quát lên: “Ngươi lừa ta, ngươi không hề biết cụ thể về bọ cạp!”

Lời vừa dứt, cú đấm đã xé gió, trực tiếp vung về phía mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên đã đề phòng sẵn, bèn xoay người tránh cú này. Lôi Kinh Chập đấm trượt, không hề thu tay về mà lại mượn lực mò ngược lại, toan tóm lấy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên. Áo trắng thoắt ẩn thoắt hiện trong gió, phiêu diêu đến lạ kỳ, khiến cho Lôi Kinh Chập lại vồ hụt. Lôi Kinh Chập lập tức ngồi xổm xuống quét chân. Thẩm Trạch Xuyên dẫm đất nhảy lùi lại, lướt qua cơn gió dữ vừa dấy lên, trong nháy mắt đã hạ xuống lan can.

Tiếng chém giết bên dưới vang trời, đêm nay Lôi Kinh Chập muốn Thẩm Trạch Xuyên chết, mắt thấy Thẩm Trạch Xuyên đang đứng chênh vênh trên rìa, bèn quơ chùy sắt lao qua gió, toan ép Thẩm Trạch Xuyên ngã đài. Thẩm Trạch Xuyên đứng vững vàng trên kè, gió phần phật sau lưng thổi lộng tay áo y, tựa như một con hồng nhạn đứng trên lan can. Tay phải của y không động, đã rơi xuống thế hạ phong.

Lôi Kinh Chập quyết định dùng đòn tâm lý, vừa nói vừa di chuyển: “Được lắm! Thẩm Trạch Xuyên, ngươi muốn biết Bạch Trà có quan hệ thế nào với bọ cạp chứ gì? Đêm nay ta sẽ nói cho ngươi hay!”

Hắn nhảy phóc lên lan can, dồn chặt Thẩm Trạch Xuyên, giẫm lên bước chân của Thẩm Trạch Xuyên.

“Bạch Trà là kỹ nữ trong quán ở Đoan châu, đặc biệt làm việc cho bộ Liệu Ưng, là chó A Mộc Nhĩ gài vào bên cạnh Thẩm Vệ, và là cây kim Biên Sa tàng ở Trung Bác!”

Dường như chân Thẩm Trạch Xuyên giẫm không vững, hơi chuệnh choạng ở rìa. Tay áo tức thì phất lên, Phí Thịnh đang kẹt sâu bên trong toán hỗn quân, khóe mắt bắt gặp cảnh ấy thì không khỏi kinh hãi hô: “Chủ tử!”

Nhưng chỉ một giây sau, Thẩm Trạch Xuyên đã xoay người lại giữa gió, ổn định cơ thể.

Lôi Kinh Chập thấy vậy bèn hung hăng dồn lên, ép Thẩm Trạch Xuyên phải lùi lại một lần nữa. Hắn nói liên tục: “Ngươi thấy mình thảm thương lắm đúng không? Làm con trai của Thẩm Vệ để chịu hết thảy đày đọa! Thế thì để ta kéo ngươi ra khỏi cái bể khổ này nhé, Thẩm Trạch Xuyên, ngươi là con của tạp chủng Biên Sa, Bạch Trà ở Cách Đạt Lặc chính là một con điếm chung chạ——”

Cổ Lôi Kinh Chập bỗng oằn xuống, cú này làm hắn suýt thì cắn phải lưỡi, vội vàng hơi lui về sau, ổn định lại cơ thể giữa không trung cao vợi, nghiêng đầu nhổ máu bị Thẩm Trạch Xuyên đánh ra.

Tay trái Thẩm Trạch Xuyên vận lực, ánh mắt lạnh lẽo. Màu da y dưới ánh trăng mờ ảo nhợt nhạt đến lạ thường, tựa một khối ngọc lạnh, không mảy may vương sắc máu. Giọng y từ tốn: “Cẩn thận lưỡi kìa.”

Lôi Kinh Chập ném chùy sắt đi, từ từ kéo dài khoảng cách, thấp giọng nói: “Mọi điều ta nói đều là sự thật.” Ánh mắt hắn đầy vẻ thương hại, “Ngươi quả thực là đứa trẻ đáng thương nhất thế gian này đấy, ngươi biết Bạch Trà chết thế nào không? Thẩm Vệ phát giác nàng, sau đó tự tay bóp cổ nàng. Ngươi sinh ra trong ghét bỏ, vì cớ gì Thẩm Vệ phải nuôi ngươi? Ngươi bò ra khỏi hố tử thần Trà Thạch, trải qua những thù hận bi thương kia lại lần nữa trở về Trung Bác, ngươi tưởng mình đang thu hồi đất mất ư?” Hắn nở nụ cười bí ẩn, tàn nhẫn nói, “Ngươi tự làm mình xúc động đến hỏng bét, nhưng ngươi không nghĩ tới đúng không, không ai sẽ chấp nhận ngươi cả, nếu Ly Bắc mà biết Bạch Trà là ai, đao của Tiêu Trì Dã sẽ chĩa vào ngươi ngay.”

Lan can bất chợt rung chấn, trong nháy mắt Thẩm Trạch Xuyên nhảy lên, Lôi Kinh Chập giơ tay đỡ, suýt chút nữa đã bị đạp ngã ngửa. Hai người đánh quá căng, Nhan Hà Như không dám ở gần nữa, bèn bò qua chỗ khác. Lôi Kinh Chập suýt đỡ hụt, trong lúc lùi tránh va đổ khung cây leo, kế đó va cả vào ngọn đèn lưu ly ở gần. Lửa lan ra thảm, bùng lên trong chớp mắt.

Lôi Kinh Chập nghĩ Thẩm Trạch Xuyên đã mất chừng mực, hai người vật lộn trên lan can, lửa cháy rừng rực sau lưng.

Cả người Phí Thịnh bê bết máu từ trận chém giết, hắn nhảy khỏi thang hô: “Chủ tử, cháy rồi, không ở lâu được đâu!”

Lưng Lôi Kinh Chập đón gió, hắn vận hết sức còn dư để tránh Cẩm y vệ, nói: “Đôn châu đêm nay chính là địa bàn của ta, các ngươi có đánh đến chết cũng đừng hòng sống!”

Đang cất lời, tay áo trắng bỗng lao vào mặt, Lôi Kinh Chập không kịp phản ứng, bước chân theo đó lảo đảo theo. Thẩm Trạch Xuyên đã nắm được cổ áo Lôi Kinh Chập, trong giây phút kinh hồn ấy, Lôi Kinh Chập thấy rõ khuôn mặt của Thẩm Trạch Xuyên. Chớp cái, thậm chí không đợi Phí Thịnh đến trợ giúp, đã nghe thấy tiếng xé vải, nhanh hơn cả lời nói, bóng trắng đã tựa cánh chim rơi xuống cùng Lôi Kinh Chập!

Gan của Phí Thịnh sắp nứt ra rồi, vồ tay ra tóm, nhưng chỉ vớ được vạt áo của Lôi Kinh Chập, giọng hắn run run, hãi hùng gọi: “Chủ tử!”

Trong giây phút ngã xuống này Lôi Kinh Chập đã chắc chắn Thẩm Trạch Xuyên muốn liều chết với hắn! Hắn nhanh chóng thò tay phải ra lúc rơi, lưng va phải mái cong của đỉnh Phủ Tiên, dồn sức treo mình vào mái hiên bị va vỡ. Hai chân lơ lửng giữa không trung, lửa cháy phừng phừng như bao phủ cả đất trời, khiến cho Lôi Kinh Chập cũng phải quệt mồ hôi. Hắn không dám sơ sẩy, cánh tay phải càng bám lâu càng đau nhói, định bám vào đoạn hiên vỡ để trèo lên phần ngói nhô ra.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên đã trèo lên từ đầu bên kia, giẫm xuống cánh tay thò lên của Lôi Kinh Chập, ngói tức khì rơi lả tả mất mấy khối, xé gió lao xuống vỡ tan tành.

Lôi Kinh Chập hẵng còn chưa hoàn hồn, khạc ra máu trong gió, nói: “Đệt!”

Thẩm Trạch Xuyên quan sát Lôi Kinh Chập, tay áo rách lộ ra tay phải. Sau lưng y là ánh lửa ngút trời, y cởi sạch vải băng bó ra, ném cả châm thép đi, năm ngón tay trắng bệch nắm quyền thử lực.

Ngón tay của Lôi Kinh Chập bị giẫm đến đau điếng, cánh tay hắn bị thương do vừa mới kéo giãn, lúc này đang ráng sức treo mình, hai chân đạp vào không khí, cố gắng bấu víu vào mái hiên vỡ, nhìn cây châm thép rơi xuống ngay trước mắt.

“Có giết ta ngươi cũng không sống được,” Lôi Kinh Chập ngửa cổ rặn ra một tiếng cười, “ngươi quá đáng thương, ngươi đã bị biến thành một con quái vật! Sau đêm nay, Trung Bác sẽ chính là ác mộng của ngươi, ngươi phải trằn trọc hàng đêm, ngươi phải nơm nớp mỗi ngày, mảnh đất dưới chân…”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xổm xuống, những u ám và nhợt nhạt của y đã quét sạch trong ánh lửa, biến thành một vẻ đẹp yêu dị lẫn tàn nhẫn máu me, y bật tiếng cười nghèn nghẹn, nói: “Ngươi ngây thơ thật đấy.”

Cổ họng Lôi Kinh Chập lăn một cái, không hiểu vì sao Thẩm Trạch Xuyên —— hắn khó nhọc thở dốc, cổ bị Thẩm Trạch Xuyên dùng tay phải bóp chặt, trước giờ hắn chưa bao giờ ngờ được, Thẩm Trạch Xuyên trông gầy yếu lại có sức lớn đến vậy!

Thẩm Trạch Xuyên siết năm ngón tay, mượn lực bám của Lôi Kinh Chập, gần như kéo hắn lên một chút, nhìn mặt Lôi Kinh Chập đỏ gay, nhẹ nhàng nói: “Ngươi buồn cười ghê, Lôi Kinh Chập, sao ngươi lại nghĩ Bạch Trà có thể làm ta dao dộng thế?”

Lôi Kinh Chập không thở được, con ngươi láo liếng, bị nỗi sợ hãi xâm chiếm.

Thẩm Trạch Xuyên ngắm hắn, nói đầy lòng thành: “Ta đến Đôn châu, chính là để bắt ngươi mà.”

Cổ họng Lôi Kinh Chập sặc ra một tiếng thở rất nhỏ.

“Ngươi đã giúp ta rất nhiều đấy,” Thẩm Trạch Xuyên chuyển mắt trông ra Đôn châu, “ta muốn thâu tóm hai châu Đôn, Đoan, nhưng Thích Trúc Âm không dám động nên chỉ có thể mượn Dực vương Phàn châu làm lá chắn. Lẽ ra ngươi có thể sống lâu hơn, nếu như lần này ngươi không dẫn người biên Sa tới, có lẽ ta sẽ còn phải chờ một năm, hai năm, thậm chí là chờ lâu hơn nữa để tìm được thời cơ, nhưng ngươi lại dẫn kỵ binh Biên Sa tới.”

Tia lửa nổ “lách tách”.

“Giờ ta đã có đầy đủ lý do để xuất binh Đôn châu,” Thẩm Trạch Xuyên chuyển lại ánh mắt vào mặt Lôi Kinh Chập, “nhờ có ngươi chiếu cố, tán dóc với ta lâu như thế, ta mới có thể mua thời gian cho quân phòng vệ Từ châu.”

Lôi Kinh Chập không tin, làm sao mà Thẩm Trạch Xuyên có thể tính được đến nước này, tính được mọi bước đi của hắn cơ chứ! Hắn ngửa mặt lên, cảnh tượng trước mắt đã dần nhập nhằng. Hắn chật vật thở phì phò, nói: “Ngươi, ngươi bọ, bọ cạp…”

“Dù cha mẹ ta là ai đi chăng nữa,” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu thì thầm vào tai hắn, “ta vẫn là Thẩm Trạch Xuyên. Rốt cuộc lời ngươi nói là thật hay giả, đối với ta đều không quan trọng. Ác mộng của ta là chính ta.”

Mảnh đất dưới chân này ư?

Trung Bác vốn không thể trói buộc được Thẩm Trạch Xuyên, y không có lòng lưu luyến cố hương như Tiêu Trì Dã, cái ngày rơi xuống hố tử thần Trà Thạch, y đã trở thành một con người không quê, tình cảm với đất mẹ đoạn tuyệt từ ấy. Y vĩnh viễn không thể ruổi ngựa ở đồng cỏ, đôi cánh của y được sinh ra trong màn đêm đen tối. Nếu Tiêu Trì Dã là núi Hồng Nhạn, thì Thẩm Trạch Xuyên chính là cơn gió lạnh cuốn qua Trung Bác.

Thẩm Vệ, Bạch Trà.

Y vốn không hề quan tâm.

Hai ngón tay ở tay phải đang phát ra âm thanh, nhưng Thẩm Trạch Xuyên không còn cảm nhận được đau đớn nữa. Y bóp cổ Lôi Kinh Chập, giống như y đã bọp cổ Kỷ Lôi một năm trước, những kẻ này tỏ rõ y đã không còn bị người khác cầm tù. Có lẽ Lôi Kinh Chập nói đúng, những đau đớn và thù hận này đã biến y thành một con quái vật. Giây phút Tề Huệ Liên bỏ mình trong cơn giông, Thẩm Trạch Xuyên đã hoàn toàn vứt bỏ những điều thuộc về quá khứ, y sẽ không làm tù nhân của bất kỳ ai nữa.

Y yêu Tiêu Trì Dã, y còn có Kỷ Cương. Y không thể tưởng tượng nổi sẽ có một ngày, Tiêu Trì Dã và Kỷ Cương cũng sẽ bước vào quá khứ ấy, trở thành nỗi đau y không thể chữa lành. Y đã chịu đủ nhẫn nhục rồi, đã chịu đủ xiềng xích rồi, thứ y muốn xé rách không chỉ là đất trời, mà còn là tất thảy gông cùm đã từng xích y lại.

Lôi Kinh Chập sắp không ổn, cuối cùng hắn cũng thò được tay lên bíu vào tay Thẩm Trạch Xuyên, thời khắc này hắn nhớ lại những tin đồn ở Khuất đô.

“Điên, điên…” Lôi Kinh Chập rặn từng chữ.

Rồng lửa gầm thét quanh đình đài dưới mái hiên, căn lầu giữa biển lửa phát ra âm thanh nguy hiểm. Gỗ gãy rơi rầm, ngói dưới chân cũng trượt xuống theo, đỉnh Phủ Tiên Nhan Hà Như vung tiền ra xây đang sụp đổ. Có vẻ như mái hiên vỡ không chịu được trọng lực của hai người, “uỳnh” một tiếng lại một lần nữa vỡ lìa.

Thẩm Trạch Xuyên đứng đó, lại nhớ lại vực thẳm trong mộng. Y vẫn luôn đứng bên mép vực, chưa bao giờ cất thêm một bước, bởi vì y không biết sau bước chân ấy y sẽ nghênh đón những thay đổi gì, nhưng y nghe thấy tiếng vó ngựa.

Đó là ngọn gió đến từ Ly Bắc.

Thẩm Trạch Xuyên thả lỏng tay, trong giây phút mái hiên nghiêng đổ, y nhảy ra. Y như con chim đang thu cánh, rơi thẳng xuống trong tà áo trắng phấp phới. Gió vụt qua tai, tựa hồ đang trải qua một hồi mộng.

Dưới đáy vực là nước đọng bình lặng, Thẩm Trạch Xuyên rơi xuống đấy, sóng gợn lăn tăn. Nhưng hơi thở sát bên tai lại mãnh liệt đến nhường nào, sức sống mạnh mẽ xua tan đi bóng tối, cánh tay hữu lực ôm chặt lấy Thẩm Trạch Xuyên, nước lặng trong khoảnh khắc như được xua tan bụi mù, hóa thành lồng ngực Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên được đón lấy.

Đỉnh Phủ Tiên đang sập, lúc ngẩng đầu lên Tiêu Trì Dã mém tí nữa là đã bay luôn cả hồn! Hắn bám một tay vào mái hiên, chẳng biết đạp lên đầu ai, trèo lên mái chạy bạt mạng. Lúc nhảy lên ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên bị quán tính văng ngã ra ngoài, ngay tức thì dang tay ôm kín Thẩm Trạch Xuyên vào lòng, áo giáp va rầm vào nóc nhà, sượt qua ngói bay tá lả.

Thần Dương ghìm ngựa vung roi, chỉ về phía mái hiên vội vàng hô: “Lão Hổ đỡ người!”

Tiêu Trì Dã thở phì phò, hai cánh tay tê rần chống mình, mồ hôi chảy dọc cổ. Giữa đống đổ nát, hắn dùng ngón tay run run qua loa gạt tóc trên má Thẩm Trạch Xuyên ra, xác nhận Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn đang thở dốc. Họng hắn mơ hồ mắng một câu gì đó, ôm Thẩm Trạch Xuyên thật chặt, chặt đến nỗi Thẩm Trạch Xuyên ho khù khụ giữa khói bụi.

Đàm Đài Hổ đã đuổi tới nơi, buông dây cương của Lãng Đào Tuyết Khâm ra gọi: “Chủ tử!”

Tiêu Trì Dã đạp lên ngói nhảy xuống, Cốt Tân định giúp hắn, nhưng hắn giơ tay lên ngăn lại, không chịu giao Thẩm Trạch Xuyên cho người khác. Lúc lên ngựa, Tiêu Trì Dã lấy áo choàng từ tay Thần Dương, đắp lên người Thẩm Trạch Xuyên.

Đường nét mặt bên của Tiêu Trì Dã lạnh lùng cứng rắn, bàn tay trống vỗ nhẹ vào lưng Đàm Đài Hổ, ưỡn thẳng ngực Đàm Đài Hổ, lạnh giọng nói: “Nơi này là chiến trường của anh ngươi.”

Đàm Đài Hổ trầm mặc lau máu trên má.

Ánh mắt Tiêu Trì Dã nghiêm nghị, nói: “Đàm Đài Hổ, về nhà rồi.”

***

Phủ Kiến Hưng vương bị thiêu hủy lần hai, ánh lửa hòa cùng tiếng chém giết, cháy đến tận rạng đông. Sắc đỏ chảy thành dòng trên đường phố Đôn châu, dân thường trốn trong nhà, đến cả nhìn trộm cũng không dám. Giờ Thìn canh ba, quân phòng vệ Từ châu và cấm quân bắt đầu thu dọn chiến trường, kéo các thi thể đến bãi đất trống, lát nữa phải xử lý.

Đàm Đài Hổ đang ăn, hắn mới từ chiến trường về, mặt còn chưa kịp rửa, đã đi theo cận vệ đứng dưới hành lang há miệng và cơm. Thần Dương bảo đầu bếp trong lầu xanh của Nhan thị chuẩn bị đồ ăn cho quân phòng vệ và cấm quân, bọn họ hành quân thâu đêm, lại còn đánh giết đến tận sáng, binh lính ai nấy đều đã đói đến mức bụng sau dán lưng trước.

“Đánh trên đường vẫn là sướng nhất,” Đàm Đài Hổ, “ngồi xổm dã chiến ngoài đồng cũng thích, nhưng không có thích như vậy.”

“Chủ tử tính trước cả rồi,” Cốt Tân cắn bánh bao, “chưa cho cấm quân mặc giáp sắt, không thì chùy sắt đêm qua có mà ăn đủ.”

Bọn họ nghỉ ngơi ở đây, rèm chính đường vẫn chưa hề vén lên. Thần Dương hơi lo, kẹp sổ tên hỏi Đinh Đào: “Sao lại để công tử leo lên kia vậy? Ngươi lại còn không đi cùng nữa chứ.”

Đinh Đào cúi gằm mặt không dám đáp. Cả đám Phí Thịnh đều bị thương, qua loa băng bó lại, giờ đang phanh áo quỳ trong sân lần lượt chờ huấn, nhưng đêm qua Cẩm y vệ thủ rất giỏi, thực sự đã khiến Lôi Kinh Chập không đánh được lên cầu thang, chết mất hai người, đúng như cái câu mà Phí Thịnh đã hô, một trận thành danh! Sau này không ai có thể khinh thường bọn họ nữa, đứng bên cạnh cận vệ Ly Bắc cũng không kém hơn nữa.

Khổng Lĩnh đứng trong nội đường, rũ tay áo kính cẩn chờ một bên, nghe thấy tiếng chén sứ khẽ cụng trong phòng thì biết Tiêu Trì Dã đang đút thuốc cho Thẩm Trạch Xuyên. Một lúc lâu sau, thị nữ mới bưng chén đi ra, cúi người với Khổng Lĩnh rồi lui ra ngoài.

Tiêu Trì Dã vén rèm ra, vừa dùng khăn lau tay vừa nói với Khổng Lĩnh: “Không việc gì… Tay bị thương. Lần trước là tay trái, lần này là tay phải, cứ phải thay phiên nhau mà đến cơ, kiểu gì cũng sẽ có ngày hại ta chết luôn cho xem.”

Khổng Lĩnh bình tĩnh cúi đầu nghe, biết lời này không phải nói cho mình. Trong đây không cách âm, Tiêu Trì Dã chỉ nói bình bình, khiến cho người đang nằm bên trong lặng lẽ trở mình.

Tiêu Trì Dã để khăn sang một bên, lui người ra ý bảo Khổng Lĩnh vào. Đợi Khổng Lĩnh vén rèm vào rồi, hắn cũng bước ra cửa, đứng dưới hiên huýt sáo một tiếng với các cận vệ.

“Thi thể để Cốt Tân xử lý, chậm nhất là tối nay, chỗ nào cần vảy giấm vảy nước thì hỏi Nhan thị.” Tiêu Trì Dã nhìn sắc trời, “Tuy bảo là sang thu rồi, không còn nóng nữa, nhưng tối qua cống rãnh Đôn châu cũng bị tắc, không thông xong là bùng dịch bệnh ngay, các ngươi để ý đấy.”

Đôn châu không có nha môn quản lý, cống rãnh bên dưới đã banh chành hết cả, còn tắc nghiêm trọng hơn cả ở Khuất đô, sáng nay máu chảy hàng vũng cũng chính là vì đó mà ra. Sang thu trời không còn nóng như mùa hè nữa, nhưng cực khô hanh, lửa tối qua cháy lâu như vậy cũng là bởi nhà dân xây quá sát, mái hiên nối mái hiên.

Hắn đứng ở cửa giao việc, Thẩm Trạch Xuyên ở trong phòng cũng đang trao đổi với Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh giường, nói: “Bọn ta ở Từ châu nhận được thư của phủ quân, ngay lập tức bắt đầu kiểm tra quân phòng vệ. Lúc đó Nguyên Trác muốn quân phòng vệ rời thành đi về phía Đông, đợi cấm quân ở ngoài đường biên phía Nam doanh Biên Bác, bảo là nếu cấm quân đến thì sẽ đủ lực để xuôi Nam, nếu không đến thì cứ yên lặng mà đợi.” Ông nói đến đây thì nở nụ cười, “Vốn là ta không đồng ý đâu, bởi vì trong thư phủ quân đã dặn chúng ta không có lệnh thì đừng tự tiện hành động, may mà Nguyên Trác kiên quyết.”

Thẩm Trạch Xuyên tựa nửa người vào gối, đọc thư Khổng Lĩnh mang đến, nói: “Nguyên Trác hiểu được ý trong lá thư đó.”

Thẩm Trạch Xuyên không viết được thư, nhiều điều đều là phải đọc chép. Lúc đó ở xung quanh xe ngựa còn có thổ phỉ bị bắt, không ít người trong đám ấy là thuộc hạ cũ của Lục Nhĩ, mà Lục Nhĩ lại là bồ câu đưa thư của Lôi Kinh Chập, Thẩm Trạch Xuyên không tin được bọn họ, thế nên mới bảo “không có lệnh đừng tự tiện hành động”, nhưng ngay sau đó y lại hạ lệnh đi về Đôn châu, chơi chữ ở chỗ này, Diêu Ôn Ngọc đọc cái là hiểu ngay.

“Phủ quân lo xa nghĩ rộng, mấy hôm trước bọn ta có nói đến Đôn châu, còn nghĩ phải đợi đến sau mùa xuân năm sau mới có thể đến được, không ngờ phủ quân đã lên kế hoạch ổn thỏa hết rồi.” Khổng Lĩnh nói.

“Lần này là còn gặp đúng dịp nữa,” Thẩm Trạch Xuyên rất tỉnh táo, “lúc cướp lô quân nhu kia, ta chỉ biết ở Đôn châu có bốn trăm tên bọ cạp thôi. Ta ra ám hiệu cho Từ châu xuất binh, vốn là định mượn cớ đó để quân phòng vệ thăm dò nông sâu ở Đôn châu, có thể bắt sống Lôi Kinh Chập là được rồi. Không nghĩ hắn còn dẫn theo hơn một vạn kỵ binh, đụng ngay tay ta.”

Trước cả lúc thương lượng với Trà châu, bọn họ đã bảo phải dẹp ổn triều đình nhỏ của Dực vương Phàn châu, giành lại Đôn châu, bởi Dực vương có thể chặn lại Thích Trúc Âm Khải Đông hộ Thẩm Trạch Xuyên. Hiện giờ Thẩm Trạch Xuyên đang nắm hai châu Từ, Trà trong tay, khởi thế nhờ vào đường giao thương, ở Trung Bác chỉ có thể coi là chủ một góc, châu Đôn, Đoan, Phàn ở phía Đông có chủ của mình, Thẩm Trạch Xuyên muốn chiếm được chúng thì phải có một cái cớ hợp lý, nếu không một khi y động binh, Thích Trúc Âm sẽ có ngay lý do để đánh y.

E là Lôi Kinh Chập cũng chẳng ngờ được, hắn chẳng qua chỉ đến tiêu diệt Hải Nhật Cổ mà thôi, thế mà lại trở thành cái cớ thuận lợi nhất để Thẩm Trạch Xuyên tấn công Đôn châu. Nhưng điều này cũng chứng tỏ một chuyện, đó chính là Lôi Kinh Chập lăn lộn ở Đoan châu lâu quá rồi, đã quên mất Trung Bác bây giờ vẫn là lãnh thổ của Đại Chu, hắn dẫn một vạn kỵ binh đi sâu vào Đôn châu, có thể nói là không hề kiêng nể, hoàn toàn không coi Dực vương hai châu Phàn, Đăng ra gì, lại càng không coi Thẩm Trạch Xuyên ở Từ châu ra gì.

Vốn Khổng Lĩnh còn có việc muốn bẩm báo, nhưng lại nghe thấy gió nổi lên bên ngoài cửa sổ, ít lâu sau mưa phùn lào rào hạ xuống. Ông vội vàng đứng dậy đóng cửa sổ lại cho Thẩm Trạch Xuyên, rồi nói: “Chuyến này của phủ quân quả thực hung hiểm, có vài lời, vốn nên do Nguyên Trác nói, nhưng y không tiện đi xa, ta bèn cả gan thay mặt vậy.”

Dường như Thẩm Trạch Xuyên biết Khổng Lĩnh muốn nói gì, đặt lá thư xuống chăn, nhìn về phía Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh bước tới hai bước, nói: “Cái gọi là quân không đứng dưới tường hiểm, phủ quân lại liên tục dấn thân vào những nơi nguy hiểm, thực sự không ổn. Cơ nghiệp của Từ châu chỉ mới đang thành phôi, việc nhập tịch của Trà châu vẫn còn chưa hoàn thiện, hỗ thị của Ly Bắc cũng còn chưa bắt đầu, phủ quân là người chủ sự trong nhà, làm như thế, bất an chính là lòng trung nghĩa của chư quân ở phía sau.”

Ý của Khổng Lĩnh không thể rõ ràng hơn nữa, đó chính là giờ Thẩm Trạch Xuyên đã là “phủ quân”, trong tay y là mạch sống của hai châu Từ, Trà, còn có lão cọp Ly Bắc nằm sau lưng, cái gọi là nghiệp lớn mới lộ sừng nhọn, sau này còn vô số việc đều phải do y xem xét quyết định, y tuyệt đối không thể gặp bất trắc.

Nét mặt Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa, hơi cúi người với Khổng Lĩnh, nói: “Tiên sinh dạy rất phải, lần này ta nhất định sẽ thành tâm kiểm điểm, không mạo hiểm khinh suất nữa.”

Sau khi Khổng Lĩnh rời đi, Thẩm Trạch Xuyên gập thư để lại lên chiếc bàn nhỏ ở đầu giường. Tay phải của y đã băng lại, hai ngón tay biến dạng vì lực, lúc đại phu nắn mồ hôi chảy ròng ròng, giờ vẫn còn đau.

Bên ngoài mưa rơi, như thể muốn gột rửa đường phố hộ Đôn châu, còn rất nhiều việc Thẩm Trạch Xuyên chưa làm, nhưng lúc này y lại tựa vào gối, ngoài Tiêu Trì Dã ra chẳng muốn gặp ai nữa. Y đợi non nửa canh giờ mà Tiêu Trì Dã không vào, cuối cùng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên tỉnh lại là tỉnh vì nóng, y đã được dời vào bên trong giường. Trời đen như mực, mưa tuôn gió quất. Y quay mặt lại, nhìn thấy Tiêu Trì Dã đang ngồi dựa ở mép giường, nương ánh nến leo lét để đọc thư.

Thẩm Trạch Xuyên vừa thấy Tiêu Trì Dã là chỗ đó lại nhói lên. Y mới ngủ dậy nên lười cử động, dán vào gối mơ màng một lúc, chân trượt qua dưới chăn, khẽ đụng một cái vào bắp chân Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã lờ y đi.

Thẩm Trạch Xuyên chống người dậy, ngó qua nhìn lá thư kia, giọng khàn khàn: “Của Nguyên Trác… Lát phải viết thư trả lời y, bảo Cao Trọng Hùng lập tức viết một bài bố cáo nữa, phải nói rõ cho Khải Đông biết, lần này Từ châu xuất binh là để đánh kỵ binh Biên Sa.”

Tiêu Trì Dã liếc y, gấp lá thư lại vứt sang một bên, không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên thuận thế bò lên cánh tay Tiêu Trì Dã, vùi mặt vào gọi: “Sách An.”

“Mấy hôm nữa ta với ngươi về Từ châu,” Tiêu Trì Dã rũ mắt nhìn chằm chằm vào Thẩm Trạch Xuyên, “đã gãy ngón tay lại còn nhảy lầu, sư phụ Kỷ Cương đánh gãy roi ngựa luôn quá.”

Thẩm Trạch Xuyên nói lịu nghịu: “Đừng đánh.”

Tiêu Trì Dã im lặng chốc lát.

Thẩm Trạch Xuyên dụi mặt vào tay Tiêu Trì Dã, gọi khẽ: “A Dã.”

Tiêu Trì Dã cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên đáng đánh đòn lắm rồi, lần này hắn quyết không nhường cái trò này nữa, bèn giơ tay kia lên túm cổ áo Thẩm Trạch Xuyên, nhấc người đặt sang bên cạnh, nói: “A Dã cái gì? Không có A Dã.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nhị——”

Tiêu Trì Dã trùm thẳng chăn lên người Thẩm Trạch Xuyên, sau đó thổi tắt nến, không buồn ôm người ta mà nằm xuống quay lưng về phía y. Hắn vẫn còn nhớ cái cảm giác lúc lao như bay ra, hắn thật sự là liều mạng, lúc đó cho dù trước mặt có là núi đao biển lửa, hắn cũng sẽ chẳng thèm nhìn, hắn sắp bị Thẩm Trạch Xuyên đâm chết rồi.

Thẩm Trạch Xuyên gỡ chăn ra, chọc lưng Tiêu Trì Dã. Y cụng trán vào vai Tiêu Trì Dã, dán vào tóc mai Tiêu Trì Dã, nói: “Ngươi không ôm ta, ta không ngủ được.”

Tiêu Trì Dã nằm thẳng người, chộp lấy eo Thẩm Trạch Xuyên kéo lên trên người mình. Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, hắn cũng nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nhưng không chịu buông tay mà cứ giữ nguyên Thẩm Trạch Xuyên ở đó, khiến cho Thẩm Trạch Xuyên không cựa quậy được.

“Ngươi ngủ đi.” Tiêu Trì Dã nói.

“Nằm kiểu này kỳ quá,” Thẩm Trạch Xuyên liếc mắt về ngực mình, “còn lơ lửng nữa.”

“Thế không phải tốt lắm sao?” Tiêu Trì Xa cười như không cười, “Ta vẫn còn lơ lửng thế mãi đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay đặt lên ngực Tiêu Trì Dã, xoa xoa.

Tiêu Trì Dã nâng y lên, nói: “Đừng có sờ lung tung, giận đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên giống như con mèo rơi xuống nước, bị Tiêu Trì Dã vờn trong tay, quẫy móng trước, cào ngực Tiêu Trì Dã, vừa nhẹ vừa nhột, vừa hư vừa nũng. Tiêu Trì Dã bị y cào đến mức răng cũng nhột, nhìn đôi mắt ẩn tình của y, đây rõ ràng là đang ăn vạ chứ sợ cái gì.

Tiêu Trì Dã giận thật, nhưng cơn giận bị cào hết mất rồi. Dáng vẻ này của Thẩm Trạch Xuyên chẳng thấy ở đâu khác, nó là rúc trong ngực Tiêu Trì Dã, nuông chiều mà ra, Tiêu Trì Dã thừa hiểu, nhưng hắn không định để Thẩm Trạch Xuyên cứ thế thoát tội.

“Đây là đang kỳ cho đấy hả?” Tiêu Trì Dã nói vô tình, “Ta hai ngày chưa tắm rồi.”

Tiêu Trì Dã xuôi Nam từ doanh Biên Bác, tụ họp với quân phòng vệ Từ châu ở đường biên Ly Bắc, sau đó không tiếp tục đi về phía Nam nữa mà chọn lộ trình giống Thẩm Trạch Xuyên, đi vòng qua phía Tây của Đôn châu. Để không đánh động đến Dực vương của Phàn châu, hắn chỉ có thể hành quân buổi tối, cũng may cứ lục tục đi nhanh đuổi chậm cuối cùng vẫn kịp.

Thẩm Trạch Xuyên ghé đầu lại gần, ngửi Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã không cho ngửi, định nhấc người lên cao hơn, Thẩm Trạch Xuyên bèn níu lấy vạt áo trước của hắn. Hắn nhìn bàn tay phải quấn băng của Thẩm Trạch Xuyên, sợ dùng thêm sức thì lại bị đau, chỉ có thể hạ xuống cho Thẩm Trạch Xuyên ngửi.

“Ta cũng hai ngày chưa tắm rồi,” Thẩm Trạch Xuyên nâng đầu gối lên, vùi mình vào trong chăn, sáp lại gần Tiêu Trì Dã, “cùng tắm đi.”

Tiếng mưa rơi rả rích dưới hiên, tựa như vô vàn cây cọ nhỏ. Tiêu Trì Dã để ngực cho Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên cứ thế nằm lên. Cổ áo buông hờ, từng tấc da thịt của y đều đang đòi Tiêu Trì Dã. Y thả lỏng đến vậy, như thể tất thảy những ám muội đang tỏa ra ấy đều chỉ là vô tình, tất thảy những tình sắc ấy đều chỉ là ngây thơ.

Thẩm Trạch Xuyên có cái khả năng biến hơi thở thành tiếng nỉ non, y ở trong mắt Tiêu Trì Dã chính là một mỹ nhân trời sinh. Ánh mắt đó chòng ghẹo trái tim Tiêu Trì Dã, giống như đầu ngón tay ấm áp của y, lướt qua mặt hồ của Tiêu Trì Dã, khuấy ra những rung động rất khẽ. Y đã từng có lúc cầu xin, cứ lần nào không chịu được là sẽ ướt át hàm hồ gọi tất cả những cái tên của Tiêu Trì Dã, nhưng đến cả tiếng cầu xin của y cũng có thể giống như đang trầm mê.

Ở trên giường, bọn họ phối hợp tuyệt diệu, ngay cả tiếng rên rỉ của nhau cũng có thể đọc hiểu, khoái lạc đỉnh cao ấy đến từ sự tương hợp hoàn mỹ. Tiêu Trì Dã phải cưỡng lại được một ái nhân như thế, hắn phải giống như bức tường, chặn lại cơn sóng.

“Được,” Tiêu Trì Dã bỗng thay đổi sắc mặt, giọng điệu ngả ngớn, “ta mang ngươi đi tắm cùng.”

Ánh mắt ấy khiến Thẩm Trạch Xuyên chột dạ.

***

Đôn châu nằm chếch về phía Đông, trời ắt lạnh, phòng tắm xây bên trong biệt viện Thiên Ký không thông cửa sổ như ở Khuất đô, phòng được xây kín, bên trong không chỉ có đầy đủ đồ để tắm, mà lại còn đa dạng chủng loại. Cửa vừa mở ra, vén rèm trúc lên là hơi nước nóng đã ập vào mặt.

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa cởi hết áo, ngâm trong nước. Hai cổ tay bị đai lưng trói lên, nói cho mát tai là vết thương không thể dính nước, bị Tiêu Trì Dã tiện tay buộc lên cái kệ nhỏ cạnh bể, lại còn lấy một chiếc chuông vàng nhỏ trong sọt mây ra buộc vào cho Thẩm Trạch Xuyên, treo lơ lửng, cứ hễ Thẩm Trạch Xuyên cử động là tiếng chuông lại vang lên leng keng.

Áo quần Thẩm Trạch Xuyên ướt đẫm, không chịu nổi hơi nóng trong phòng tắm. Nhưng giờ phút này y chẳng để ý đến điều gì hết, hai tai đỏ ửng, đỏ đến mức viên ngọc châu càng trơn trắng. Tiêu Trì Dã ngồi xổm trước mặt y, đỡ chân.

“Nói cái gì cũng chỉ được mấy bữa,” Tiêu Trì Dã trần nửa người, dùng khăn lau sạch sẽ con dao nhỏ, “phải để lại một bài học cho ngươi nhớ đời.”

Ngón chân Thẩm Trạch Xuyên hơi quặp lại, nhắm mắt nói: “Tiêu Sách An!”

“Gì,” Tiêu Trì Dã chú tâm vào tay, “gọi ai đấy?”

Thẩm Trạch Xuyên kề lưỡi dao, gặp lạnh mở bừng mắt ra, trong con mắt ngập tràn nỗi nhục nhã: “Ta hận chết ngươi!”

Tiêu Trì Dã liếc y một cái, đáp: “Ta cũng hận chết ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên cảm nhận được sự cọ xát của lưỡi dao nhỏ, chỉ có thể run cực khẽ. Nước nóng, dao lại lạnh, cảm thụ từng li chuyển động đều đặc biệt rõ ràng. Y không chịu nổi, không thể cúi xuống nhìn, chỉ dám nhìn chằm chằm vào Tiêu Trì Dã.

Ánh mắt này quá đáng thương, Tiêu Trì Dã nhìn lên, hắn thực sự còn muốn cầm bút mau mau vẽ lại. Lẽ ra hắn còn giận đấy, giờ tự dưng lại cười lên. Tiêu Trì Dã chưa làm việc này bao giờ, đây là lần đầu tiên, cho nên làm rất cẩn thận, cạo những chỗ cần cạo thật sạch sẽ.

Lưng Thẩm Trạch Xuyên đang dựa vào thành bể, hai cảm giác một trời một vực ấy đã khiến y phải vận hết sự trấn tĩnh của cả đời này. Y thật sự bị Tiêu Trì Dã nắm trong tay, động cũng không dám động, nhưng chung quanh sáng choang, rọi lên hơi thở dốc khe khẽ của y trong làn hơi mờ ẩm ướt. Viên ngọc phủ một màng nước theo lồng ngực phập phồng, Thẩm Trạch Xuyên dường như đã trở thành ngọc châu của Tiêu Trì Dã, bị chơi đùa đến mức chút chỗ thầm kín nào cũng đều đã phơi ra hết.

Tiêu Trì Dã hỏi: “Lần sau còn đâm ta nữa không?”

Thẩm Trạch Xuyên không đáp.

Đến lúc cạo xong rồi, Tiêu Trì Dã mới nhìn lên, phát hiện hai mắt Thẩm Trạch Xuyên đã đỏ ửng, chẳng biết là nóng ứa nước mắt, hay là bực ứa nước mắt. Tiêu Trì Dã chẳng mảy may mềm lòng, giơ tay lên nắm lấy mặt Thẩm Trạch Xuyên, tàn nhẫn nói: “Ngươi làm ta đau một lần, ta cạo một lần.”

Thẩm Trạch Xuyên rùng mình, mắt ầng ậc nước, ráng đỏ bên tai đã lan xuống tận ngực, hơi thở còn chưa vững, đã bị Tiêu Trì Dã ấn lên thành bể hôn reo cả chuông.

Hôm sau trời vẫn đang mưa, Thẩm Trạch Xuyên hiếm khi được ngày ngon giấc.

Lúc Tiêu Trì Dã dậy mặc áo, Thần Dương đã đứng chờ sẵn ở dưới hiên. Hắn xỏ guốc gỗ đi ra khỏi phòng, không để cho người trong viện đàm tiếu, đi xuống hành lang vào một căn phòng khác.

Thần Dương theo sau, vén rèm trúc lên cho thoáng phòng. Hắn quay sang Tiêu Trì Dã, trình danh sách lên rồi nói: “Lần này kỵ binh bị bắt có hai nghìn ba trăm người, hiện giờ đang giam trong nhà lao ở Đôn châu, do quân phòng vệ Từ châu canh giữ.”

Tiêu Trì Dã lật xem tập danh sách, không ngồi xuống, quay lưng về phía ánh sáng hỏi: “Lôi Kinh Chập thì sao?”

“Chết rồi,” Thần Dương hơi ngưng lại, “lúc lôi ra từ đống đổ nát đã toi mạng rồi, khám nghiệm vết thương thì là chết vì bị bóp cổ.”

Tiêu Trì Dã đóng tập danh sách lại, nhớ tới bàn tay phải bị thương của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn đứng một lúc, rồi nói: “Đừng về Từ châu nữa, không kịp đâu. Bây giờ ngươi viết một bức thư đi, sai người cấp tốc mang đến Khải Đông, ấn con dấu của ta…” Hắn nói đến đây thì lại dừng lại, xoay người, “Hay là dùng con dấu của Lan Chu đi.”

Chuyện này có liên quan đến thế cục ở Trung Bác, lời nói với Thích Trúc Âm không thể lẫn tư tình. Thích Trúc Âm chịu chiếu cố Lục Quảng Bạch thay Lục Bình Yên đã là vì tình cảm rồi, dùng con dấu riêng của Tiêu Trì Dã là đại diện cho Ly Bắc, bọn họ mà còn nợ thêm thì ân tình này sẽ không trả nổi. Chưa kể nay Thẩm Trạch Xuyên đã là chủ sự của Từ châu, hắn là chủ tướng của Ly Bắc, sử dụng con dấu của hắn là gạt đi uy tín của Thẩm Trạch Xuyên, sau này Thẩm Trạch Xuyên còn phải giao thiệp với Thích Trúc Âm, nếu vướng tình cảm của hắn, cả hai bên đều sẽ không thể thuận lợi làm việc.

“Lôi Kinh Chập là trùm sỏ tai họa ở hai châu Đôn, Đoan, lần này lại còn dẫn kỵ binh Biên Sa vào lãnh thổ Đôn châu, Ly Bắc chúng ta và Từ châu cùng liên thủ đánh địch, đánh là người Biên Sa, vì là dân chúng Trung Bác.” Thần Dương nói rành mạch, “Chuyện này có truyền đến Khuất đô, chúng ta cũng không sai.”

“Không sai là bởi Khuất đô không có binh,” Tiêu Trì Dã nói, “chứ không thì phải có đến mười triệu tội danh gán lên người Lan Chu mất. Nhưng chó cùng dứt giậu, Đôn châu vào tay, nay Lan Chu đã cầm trịch cả ba châu, Tiết Tu Trác và Thái hậu đến thân mình còn chưa lo nổi mà đã phải bắt đầu nghĩ cách khống chế Lan Chu, cách tốt nhất chính là thả Thích Trúc Âm ra, đầu tiên là đánh hạ Phàn châu, khiến cho Từ châu mất đi tường chắn ở phía Đông Nam.”

Nhưng chuyện này nhất thời không thể vội được, hiện giờ quận Biên không có người, Thích Trúc Âm đã phải rời quận Thương đến quận Biên, thay Lục Quảng Bạch phòng thủ chỗ bị hổng. Người Biên Sa điều Cáp Sâm ở phía Đông Nam đến phía Bắc, thế nhưng lại không để Khải Đông có cơ hội lợi dụng, A Mộc Nhĩ vẫn bố trí binh hùng tướng mạnh ở đây.

Lần này Tiêu Trì Dã đến được Từ châu, cũng có ý của Tiêu Phương Húc.

Sau khi binh bại ở Trung Bác, Đoan châu không còn binh, nơi này trở thành khúc xương mềm của Đại Chu. Nhưng A Mộc Nhĩ lại không tái phạm, lão tập trung binh lực vào phía Bắc và phía Đông Nam, dường như muốn đặc biệt đi tránh Trung Bác để gặm hai khúc xương cứng Ly Bắc và Khải Đông. Tiêu Phương Húc cho rằng đây là đang giương Đông kích Tây, sự xuất hiện của đội quân bọ cạp càng khiến Tiêu Phương Húc chắc chắn A Mộc Nhĩ thực ra không hề buông bỏ Trung Bác, bởi vậy ông phải chú trọng đề nghị xây dựng lại phòng tuyến Trung Bác của Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã lại hỏi thêm một chút về quân vụ của Đôn châu, bọn họ đang nói đến kho quân bị thì Cốt Tân tiến vào.

“Chủ tử,” Cốt Tân liếc ra ngoài sân, nói, “chúng Phí Thịnh vẫn còn đang quỳ trong hành lang.”

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, nhìn xuyên qua bóng ô cửa sổ, không đáp.

Cốt Tân cũng không dám nhắc lại nữa, lui sang một bên.

Đôn châu vẫn còn thổ phỉ chưa xử lý, Tiêu Trì Dã dẫn mười lăm nghìn binh đi đủ để dẹp loạn. Lục Nhĩ nhìn thấy Tiêu Trì Dã thì đến cả đường cũng chả dám đi, thấy Lôi Kinh Chập đều đã đi đời cả rồi thì không dám dấy lên ý đồ nổi loạn nữa, nhưng suy cho cùng lão cũng chẳng phải loại người thuần lương gì cho cam, Tiêu Trì Dã không định để lão cạnh mình, đã tống đi cho Khổng Lĩnh thu xếp. Tiêu Trì Dã không động vào kho quân bị Đôn châu, nơi này sau khi đoạt được vẫn còn chỗ để dùng.

Ở bên này bận rộn đến tận trưa, Tiêu Trì Dã tưởng Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn đang ngủ. Hắn về phòng xem mới phát hiện Thẩm Trạch Xuyên đã dậy rồi, đang đứng dưới hiên nghe Khổng Lĩnh nói chuyện.

Thẩm Trạch Xuyên vừa nhìn thấy Tiêu Trì Dã đã lẳng lặng dời mắt đi.

Tiêu Trì Dã cũng không sốt ruột, biết tối qua bắt nạt người ta ác quá, giờ Thẩm Trạch Xuyên hãy còn đang hãi. Sáng hắn dậy quá sớm, bèn vén rèm vào phòng, tranh thủ lúc rảnh chợp mắt một lát.

Đến lúc Tiêu Trì Dã dậy, Thẩm Trạch Xuyên đang ngồi bên bàn xem án vụ Từ châu.

Tiêu Trì Dã lấy khăn lau mặt, hỏi: “Ăn chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên đáp cụt lủn: “Chưa.”

Tiêu Trì Dã muốn cười, cảm thấy Lan Chu hơi đáng thương, bên dưới trơn nhẵn đảm bảo rất không quen, tà áo thẳng thớm dáng ngồi ngay ngắn như vậy trái lại lại có chút câu dẫn. Hắn ngồi xuống phía đối diện, chống chân ung dung nói: “Thế thì bảo người mang thức ăn lên đi, hai ta ăn chút.”

Thẩm Trạch Xuyên đặt bút xuống, đang định đáp gì đó, bên ngoài phòng lại có người đến.

Thần Dương chưa đi vào, nói: “Chủ tử, lão Hổ tới.”

Tiêu Trì Dã mới nhớ ra, trước khi ngủ hắn đã bảo Thần Dương gọi Đàm Đài Hổ tới, là có chuyện cần nói trước mặt Thẩm Trạch Xuyên. Hắn ngồi thẳng dậy, nói: “Để lão Hổ vào——”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng mấp máy môi với hắn: Không được vào.

Tiêu Trì Dã lộ vẻ thắc mắc, Thẩm Trạch Xuyên không buồn giải thích. Đàm Đài Hổ bên ngoài đã bước đến bậc cửa, chờ Tiêu Trì Dã gọi mình vào phòng. Tiêu Trì Dã không hiểu ý của Thẩm Trạch Xuyên, chỉ có thể nói: “Gọi ngươi tới, là có chuyện. Lúc trước ở Ly Bắc không nói được, nhưng giờ thì vừa đúng thời điểm. Ta hỏi ngươi, ngươi có thủ Đôn châu không?”

Đàm Đài Hổ từ trước đến giờ vẫn luôn đi theo Tiêu Trì Dã, nghe thế thì ngớ ra, thần người chốc lát rồi mới hỏi: “Chủ tử cũng ở lại Đôn châu sao?”

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn, nói: “Ngươi đi theo ta ở Khuất đô là bất đắc dĩ, sau đó đi Ly Bắc cũng là do tình hình bắt buộc, giờ thì đã khác, một mình ngươi đảm đương một đầu…”

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên chui tới từ phía bên kia bàn, hắn thầm nghĩ không ổn rồi, định ấn đầu Thẩm Trạch Xuyên, lại bị Thẩm Trạch Xuyên cắn cho một cái. Hắn bị đau, không lên tiếng nữa.

Đàm Đài Hổ bên ngoài nghe được chỗ mấu chốt, đang cuống lên, hỏi: “Chủ tử không muốn tôi về Ly Bắc sao?”

Chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên men một vòng theo hình dáng của Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã muốn co chân lại, nhưng Thẩm Trạch Xuyên đang kẹp ở giữa, hắn không thể hất bàn ra nhấc người ta lên. Tối qua bọn họ chẳng làm gì cả, Tiêu Trì Dã lo vết thương của Thẩm Trạch Xuyên, cạo sạch sẽ người ta rồi đi ngủ luôn, giờ hơi nóng xộc thẳng lên.

“Ngươi là người Trung Bác, thân tín dưới quyền cũng là người Trung Bác. Ở Khuất đô chúng ta,” Tiêu Trì Dã trấn định lại đầu óc, dừng lại phút chốc, rồi mới nói, “đã nói rồi.”

Lưỡi rất trơn.

Tiêu Trì Dã hơi ngửa cổ, giấu thật kín hơi thở kia, không để thoát ra ngoài. Trong vòm miệng của Thẩm Trạch Xuyên, hắn nghe thấy tiếng Đàm Đài Hổ quỳ bịch xuống.

Một tầng hơi nước dậy lên nơi khóe mắt hơi cong của Thẩm Trạch Xuyên, đó là bị nghẹn. Y ngước mắt nhìn Tiêu Trì Dã như vậy, mọi hung dữ bên trong đều đã hóa thành sóng nước mênh mang, sánh đến mức Tiêu Trì Dã muốn cắn y. Bàn tay không có chỗ để đặt đi dọc từ cằm Thẩm Trạch Xuyên lên, cuối cùng dừng lại sau gáy Thẩm Trạch Xuyên.

“Đừng khóc,” Tiêu Trì Dã mất tiếng nói, “tiếp tục đi.”

Nước mắt vừa trực trào của Đàm Đài Hổ lại nghẹn về, quỳ bên ngoài nói: “Chủ… Tôi đi theo Tổng đốc năm sáu năm, được mang binh đều là do Tổng đốc cất nhắc. Chúng ta rời Khuất đô, cũng hoàn toàn là Tổng đốc bồi dưỡng. Hồi trước đánh doanh Sa Tam ở Ly Bắc, người bảo tôi ghi nhớ bố cục doanh phòng, tôi còn tưởng là muốn tôi ở Ly Bắc thay người thủ doanh địa chứ, cớ sao chớp một cái đã để tôi ở lại Đôn châu rồi!”

Quá nóng.

Tiêu Trì Dã không nhịn được phải nới lỏng cổ áo ra, cơn sóng ập tới khiến eo hắn tê dại. Hắn rút lại lời tối qua, ái nhân như vậy hắn không thể làm bức tường được, hắn chỉ muốn làm Thẩm Trạch Xuyên khóc đến mức nước mắt cũng không rơi nổi nữa.

Đàm Đài Hổ vẫn đang bộc bạch: “Tổng đốc muốn tôi thủ Đôn châu, tôi tuyệt không hai lời, nhưng không bỏ được các anh em ở Ly Bắc, lại càng không bỏ được Tổng đốc. Đôn châu là chốn ban đầu của anh tôi, tôi thật là…”

Ngón tay của Tiêu Trì Dã vùi vào trong tóc Thẩm Trạch Xuyên, hắn gắng nhịn kích thích, dùng ngón cái mân mê tai của Thẩm Trạch Xuyên, khêu viên ngọc châu đến gần như ửng đỏ. Cửa sổ đang mở, chốc chốc vài tiếng sấm lại vang lên, Tiêu Trì Dã đều bỏ ngoài tai.

Trong ngoài ngăn cách qua rèm trúc, tiếng của Đàm Đài Hổ rất rõ. Hai má Thẩm Trạch Xuyên đỏ ửng, lưỡi miệng ngồn ngộn, mềm đến mức có thể cọ được ra nước. Y chỉ nảy lòng tham nhất thời mà thôi, đâu có nghĩ là lại khó làm đến thế, không chỉ bị ních đầy, lại còn bị nghẹn đến ứa cả nước mắt.

Đàm Đàm Hổ đến cùng vẫn là một nam nhi bảy thước, không chịu nổi quỳ khóc thế này. Hắn thu lại tâm trạng, đổi danh xưng, nói: “Nay Đôn châu không có quân phòng vệ, chủ tử chịu giao nơi này cho tôi, tôi không được phụ lòng ân nghĩa này.”

Tiêu Trì Dã bị từng con sóng triều mềm mại tấn công, vừa nắm lấy cổ tay phải của Thẩm Trạch Xuyên, vừa ấn tóc Thẩm Trạch Xuyên. Dưới bàn chật chội, Thẩm Trạch Xuyên không chịu được nóng, chẳng mấy lâu sau mồ hôi đã chảy đầm đìa.

“Ta để lại năm nghìn binh cho ngươi,” yết hầu Tiêu Trì Dã chuyển động, “sổ sách đến Từ châu sau này, ngươi sẽ để Lan Chu quản. Có chuyện gì thì thì bảo sớm cho Lan Chu đi.”

Đàm Đài Hổ biết Thẩm Trạch Xuyên cũng đang ở trong phòng, lập tức ngẫm nghĩ một lát, sau đó nói nghiêm túc: “Đôn châu phải tuyển binh mới, còn phải xây lại tường thành, khoản này phải chốt một con số chính xác với phủ quân trước.”

Đàm Đài Hổ còn nói thêm một ít chuyện nữa, đều là chính vụ cần bàn bạc, nếu là bình thường thì Thẩm Trạch Xuyên nên gọi Khổng Lĩnh vào, soạn ra một bản chương cùng Đàm Đài Hổ. Nhưng lúc này y không phân nổi tâm, có ý tưởng gì cũng đều đã bị Tiêu Trì Dã ấn mất sạch cả rồi. Cơn sóng trong mắt càng tích càng đầy, cuối cùng hóa thành giọt nước, rơi xuống như bị gãy.

Hình ảnh này quá kích thích.

Bàn tay của Tiêu Trì Dã hơi dùng thêm lực, tiếng mưa rơi lúc lớn lúc nhỏ, Thẩm Trạch Xuyên không ngăn được nước bọt, trong lúc vội vã, thậm chí còn chẳng biết Đàm Đài Hổ đã lui xuống từ bao giờ. Tiêu Trì Dã nhấc chân lên, đạp bàn ra.

Sầm bỗng nổ vang, mưa thoáng chốc nặng hạt, táp ào ào vào cửa sổ, hạt mưa vỡ bắn tung tóe. Tiêu Trì Dã không đi đâu hết, hắn cứ ở nguyên đấy, tựa vào ghế mà phạt Thẩm Trạch Xuyên. Hai tay Thẩm Trạch Xuyên bị trói ra sau lưng, ngồi lên đùi quay mặt vào Tiêu Trì Dã, trong tiếng mưa ồn ã rũ đầu kêu khẽ.

Quá nhẵn nhụi.

Chỉ vài lần là Thẩm Trạch Xuyên đã chịu hết nổi, vừa lắc lư vừa run lẩy bẩy. Y run đến đáng thương, cọ bẩn hết áo Tiêu Trì Dã. Lần này Tiêu Trì Dã không chơi nhiều kiểu, trói đôi cổ tay kia, mặc y cầu xin “A Dã” “Sách An,” chỉ lo đòi cả vốn lẫn lãi với y.

Mưa vẫn đang rơi.

***

Lúc mưa ngớt, Tiêu Trì Dã ngã vào chăn, kéo Thẩm Trạch Xuyên lại gần, còn nắm cổ tay phải của y, giữ yên ở chỗ mình. Thẩm Trạch Xuyên đang ngủ mê mệt lại tỉnh lại, gối lên ngực Tiêu Trì Dã, nói lơ mơ một câu gì đó.

Tiêu Trì Dã nghe mãi không hiểu, buồn ngủ díp cả mắt, cũng lơ mơ đáp lại. Hai người cứ lẩm nhẩm ông nói gà bà nói vịt như thế một lát, dần dần chìm vào giấc ngủ say.

Giấc này ngủ đến tận trưa hôm sau, trong lúc nửa tỉnh nửa mơ Tiêu Trì Dã nghe thấy Thẩm Trạch Xuyên gọi mình. Hắn mở mắt ra, nói mơ mơ màng màng: “Ừ, sao?”

Thẩm Trạch Xuyên buồn ngủ không ngẩng nổi đầu, níu bím tóc nhỏ của Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã lại ngủ thêm một lúc nữa, trong lòng vẫn còn lo quân vụ, chẳng mấy chốc đã tỉnh. Tối qua hắn làm dữ quá, giờ trở mình đè Thẩm Trạch Xuyên bên dưới, nói: “Dậy, uống thuốc.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng tay trái che trán Tiêu Trì Dã lại, giả vờ không nghe thấy.

Tiêu Trì Dã thở dài một tiếng, vùi đầu vào ngực Thẩm Trạch Xuyên, cọ loạn một lát, cọ lún cả Thẩm Trạch Xuyên vào trong chăn, hắn nói khàn khàn: “Thẩm Lan Chu, kéo ta dậy mau.”

Thẩm Trạch Xuyên bị đè khó thở, níu lọn tóc của Tiêu Trì Dã cũng vô tác dụng, chỉ có thể mở mắt ra, ỉu xìu cất tiếng: “Eo ta đau, đầu gối ta đau, ta không dậy nổi.”

Tiêu Trì Dã thò tay xuống dưới Thẩm Trạch Xuyên, đỡ lưng y nhấc bổng lên, bế người rời giường. Lúc chạm vào nước Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn đang ngủ mơ, tựa vào người Tiêu Trì Dã, thật sự đến đầu ngón tay cũng lười động. Tiêu Trì Dã cũng không muốn động, hai người cứ thế ngâm trong nước.

Thần Dương đã đợi từ sáng sớm, nghe tiếng cửa mở ra, thấy Tiêu Trì Dã khoác áo bào rộng, xỏ guốc gỗ. Hắn cho chúng thị nữ tiến vào, một lúc lâu sau, thấy Thẩm Trạch Xuyên cũng khoác áo bào rộng, xỏ guốc gỗ đi ra.

Cả hai người đều mang dáng vẻ thiếu ngủ.

“Lão Hổ đâu?” Tiêu Trì Dã nói, “Lát nữa gọi hắn đến, hôm qua có mấy việc quên dặn.”

“Gọi Phí Thịnh trước đã,” Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía hành lang, “sao lại vẫn còn quỳ thế.”

Thần Dương vâng rồi lui xuống gọi người.

***

Phí Thịnh đang quỳ dưới hành lang, thấy Khổng Lĩnh khoác áo tơi tiến vào. Hắn cúi đầu đón: “Thành Phong tiên sinh.”

Khổng Lĩnh cởi nón áo ra treo sang bên, nói: “Sao lại vẫn còn quỳ thế này?”

Phí Thịnh nói: “Chủ tử chưa có lệnh.”

Phí Thịnh quỳ ở đây hai ngày, Tiêu Trì Dã mặc kệ hắn mà hắn cũng không mảy may oán trách. Trong lòng Khổng Lĩnh thoải mái, bèn trấn an: “Hầu gia với phủ quân gặp ít mà xa nhiều, phủ quân bị thương, hầu gia khó tránh khỏi nổi giận. Mấy hôm nay quân vụ nặng nề, giận chắc cũng hết rồi.”

Phí Thịnh vội đáp: “Chúng tôi là cận vệ, để cho chủ tử bị thương, ắt phải phạt. Hai ngày nay tôi không gặp chủ tử, rất lo cho vết thương của chủ tử.”

Khổng Lĩnh gật đầu: “Lòng trung thành này của ngươi, hầu gia cũng thấy rồi. Ngươi đợi thêm nửa khắc nữa là sẽ đến lượt ngươi thôi.”

Phí Thịnh biết Khổng Lĩnh nói thế là nhất định đã nhìn ra gì đó, bèn đáp: “Phí Lão Thập là người thô thiển, lần này mong tiên sinh chỉ điểm một chút.”

Khổng Lĩnh bật cười, ngẩng mặt nhìn Thần Dương đi tới, chỉ nói: “Ngươi chớ hoảng, quỳ hai ngày này là khổ đã qua rồi.”

Phí Thịnh lo sau thu Tiêu Trì Dã muốn tính sổ, lại cảm thấy ý trong lời của Khổng Lĩnh thì không phải. Hai ngày này hắn đã quỳ sạch cả những hân hoan lúc trước, không biết Tiêu Trì Dã định phạt hắn kiểu gì. Lúc này nghe tiếng gọi, bèn vội vàng đứng dậy đi theo.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế uống thuốc, Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm, không được phép để thừa. Thuốc đắng làm Thẩm Trạch Xuyên cau mày, nhưng mắt nhìn Tiêu Trì Dã mà không dám ọe ra, kiểu gì cũng phải nuốt xuống.

Đến cả trà đặc y còn không uống, chính là ghét đắng. Không có Kỷ Cương bên cạnh thì sẽ toàn lựa thuốc để uống, trừ phi bị thương nặng như lúc trên xe ngựa, không thì tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ.

Tiêu Trì Dã xem quân vụ, tiện tay đẩy đĩa kẹo mật đến gần Thẩm Trạch Xuyên.

Phí Thịnh đi vào hành lễ, quỳ trong nội đường.

Thẩm Trạch Xuyên không thể ăn kẹo trước mặt thuộc hạ, đầu ngón tay gần đến đĩa lại thu về, chịu đắng mà nói: “Thương tích của các huynh đệ đã xem chưa?”

Phí Thịnh đáp thành thực: “Đã xem rồi, đều là bị thương ngoài da thôi, không đáng lo.”

Thẩm Trạch Xuyên nói nghiêm nghị: “Bị thương thì phải dưỡng, mấy bữa này miễn trực ban đi, việc gác đêm giao cho đám Thần Dương. Hai vị huynh đệ kia phải an táng trọng thể, nếu có vợ con ở Từ châu thì lấy bốn mươi lượng bạc từ sổ của ta, thay ta thu xếp cho chu đáo.”

Phí Thịnh nghe vậy thì mừng, nhưng ngoài mặt không dám lộ ra, vội vàng đáp: “Chủ tử dặn dò, nhất định sẽ làm ổn thỏa.”

Không phải ai cũng có thể “thay” Thẩm Trạch Xuyên, những việc này trước đây đều là Kiều Thiên Nhai làm, có thể lấy bạc từ sổ riêng của Thẩm Trạch Xuyên, nghĩa là đã được tin tưởng, sự tín nhiệm này còn quý hơn cả thưởng bạc. Phí Thịnh rất mừng, nhưng trông vẻ mặt lạnh tanh của Tiêu Trì Dã thì lại thu lại, cúi đầu lui xuống.

Cẩm y vệ lần này thủ tốt, không bỏ chạy giữa trận, Thẩm Trạch Xuyên nhất định phải thưởng. Tiêu Trì Dã để Phí Thịnh quỳ, là đánh Phí Thịnh một đòn, để Phí Thịnh phải luôn luôn ghi nhớ, bọn họ là làm cận vệ, chủ tử bị thương chính là lỗi của bọn họ, đừng có vì Thẩm Trạch Xuyên nhiều lần không để bụng mà quên ngay. Đồng thời còn có một ý nữa, chính là Tiêu Trì Dã phạt Phí Thịnh trước, Thẩm Trạch Xuyên thưởng Phí Thịnh sau lại càng thể hiện sự quan tâm, Phí Thịnh phải nhớ ân của Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên quay sang, định tranh thủ bảo Tiêu Trì Dã gì đó. Tiêu Trì Dã giơ tay lên nhét kẹo vào mồm y, Khổng Lĩnh tiến vào.

Tiêu Trì Dã không hề biến sắc: “Giờ đã lấy được Đôn châu, nhưng thủ kiểu gì lại là một vấn đề. Từ châu bây giờ không có tướng lĩnh, ta để Đàm Đài Hổ ở lại đây, rút thêm năm nghìn người từ cấm quân và quân phòng vệ Từ châu để lại. Mùa đông năm nay phải gấp rút chiêu binh, hệ thống phòng ngự cũng là việc cấp bách.”

Thần Dương đưa sổ cho Khổng Lĩnh.

Có mấy lời Thẩm Trạch Xuyên cần phải nói, nhưng y còn đang ngậm kẹo, bởi vậy Tiêu Trì Dã tiếp tục: “Nha môn của Đôn châu phải xây lại, hộ tịch nhất định phải trong sạch. Thành Phong nghĩ một chút xem, trong xét duyệt nha môn Từ châu năm nay, có ai có thể phái đến để giúp Đàm Đài Hổ một tay không.”

Việc duyệt tư lại nha môn của Từ châu là do phụ tá của Chu Quế phụ trách, vụ việc Cao Trọng Hùng lần trước đã chém hai người, lần này Thẩm Trạch Xuyên lại giao việc cho Khổng Lĩnh, chính là cho phụ tá của Từ châu thêm một cơ hội.

Khổng Lĩnh đứng dậy đáp: “Có vài người được đấy, về ta sẽ lên danh sách, trình lên cho phủ quân xem, đến lúc đó sẽ mời cả Nguyên Trác tham gia góp ý nữa.”

Khổng Lĩnh đây là đang bước lên bậc thang mà Thẩm Trạch Xuyên cho, tiện thể nâng luôn cả Diêu Ôn Ngọc, hạ vị trí của mình xuống. Thần Dương theo Tiêu Trì Dã qua lại trong quân cũng đã gặp các phụ tá, nhưng không ai có được phong thái này của Khổng Lĩnh, hắn rất bất ngờ liếc Khổng Lĩnh.

“Có gì cần bố trí, ngươi cứ nói với Đàm Đài Hổ là được.” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi vốn là phụ tá của đại ca hắn Đàm Đài Long, trong lòng hắn kính trọng ngươi, không dám không cả nể đâu.”

Bọn họ lại nói đến vài chính vụ ở Đôn châu, đều cần phải lên kế hoạch. Bên ngoài viện còn có một toán hành thương đang chờ gặp Thẩm Trạch Xuyên, Nhan Hà Như và Hải Nhật Cổ đang bị giam, chuyện bọ cạp còn chưa tra rõ. Bên Tiêu Trì Dã thì phải duy trì trao đổi thư với Ổ Tử Dư đang ở lại Ly Bắc, bởi vì Ly Bắc đã tuyết rơi, mã đạo các nơi không tắc thì sụt, việc tu sửa đã giao cho đội áp vận, nhưng tiền nhiều mà người cũng nhiều, sửa đoạn nào trước, sửa thế nào đều là vấn đề, đều phải được Tiêu Trì Dã xem qua trước rồi mới có thể quyết định.

Thời gian rảnh của hai người dường như chỉ tí ti như vậy, ban sáng không ngờ được là có quá nhiều việc. Hành thương vào thì cãi nhau ầm ĩ, mồm năm miệng mười Tiêu Trì Dã nghe mà hơi hối hận, tối qua làm khoái quá, hôm nay Thẩm Trạch Xuyên phải treo tinh thần lên mà làm việc.

Tiêu Trì Dã nghĩ đến đó, bèn quay qua nhìn Thẩm Trạch Xuyên. Ai dè Thẩm Trạch Xuyên đang tựa vào ghế, mặt thì nghiêm túc lắng nghe hành thương cãi lộn, tay thì lại cầm bút vẽ một con rùa trên giấy.

Tiêu Trì Dã cười.

Sau đó thấy Thẩm Trạch Xuyên viết tên Tiêu Sách An hắn lên trên.

Các hành thương đều sốt sắng muốn gặp Thẩm Trạch Xuyên, vì lo cho việc làm ăn của mình.

Nội đường nhốn nháo, đủ các thứ giọng vùng miền lẫn với nhau gà nói vịt nghe, không có Nhan thị đứng ở giữa dàn xếp, rất nhiều người đến cả tiếng phổ thông cũng không nói sõi. Nhan Hà Như mở cái “tiểu hỗ thị” này ở Đôn châu, bọn họ buôn bán với cả thổ phỉ lẫn các bộ Biên Sa, buôn chính là trà muối đồng sắt. Giờ Nhan Hà Như đang bị giam, bọn họ sợ Thẩm Trạch Xuyên truy cứu, bèn cùng nhau hẹn đến tận cửa, muốn tạo thành cục diện nhiều người làm thì luật không phạt.

Thần Dương gọi thị nữ đến pha trà, không chỉ nội đường đang chật ních người, mà khắp cả dưới hành lang cũng nhung nhúc người đứng, tất cả đều là hành thương nghe gió mà đến. Bọn họ trời Nam biển Bắc đâu đâu cũng có, chen chúc ầm ĩ, cãi nhau trong sân hệt như phường chợ búa.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở đây, nghe cái gì cũng sẽ bảo là “Nói có lý.” Nội đường ồn ào đến tận gần tối, mãi chưa thấy kết thúc. Thẩm Trạch Xuyên dường như cái gì cũng đáp, thế nhưng lại chẳng giải quyết được gì cả, cứ lờ tịt các hành thương như thế đến tận lúc bụng họ đã đói meo, lửa lòng tán loạn.

Tiêu Trì Dã đã nói xong quân vụ với Đàm Đài Hổ ở phòng bên cạnh, đi ra thấy sắc trời tờ mờ, trong nội đường đốt đèn. Hành thương bên ngoài đang ngồi la liệt dưới đất, dựa vào đủ chỗ, Thẩm Trạch Xuyên bên trong còn đang dề dà với hành thương.

Phí Thịnh vén rèm đi ra, đến bên cạnh Tiêu Trì Dã nói khẽ: “Chủ tử hỏi hầu gia, quân vụ đã nói xong chưa, nếu xong rồi thì dọn cơm lên.”

Tiêu Trì Dã nói: “Mấy người này đuổi đi à?”

Phí Thịnh đáp: “Chủ tử bảo không đuổi, mời bọn họ ở lại, tối cứ để bọn họ ở lại đây.”

Tiêu Trì Dã gật đầu: “Vậy thì đến viện bên cạnh dọn cơm đi.”

***

Chúng hành thương đã hạ quyết tâm sẽ đòi được một lời đảm bảo từ Thẩm Trạch Xuyên, ít nhất cũng phải được gặp Nhan Hà Như một lần. Hàng hóa của bọn họ đều đang cất trong biệt viện của Nhan thị, bây giờ kỵ binh Biên Sa và thổ phỉ đã rút lui cả rồi, đống hàng hóa ấy phải làm sao giờ? Nhan Hà Như đã cho bọn họ phiếu cam đoan, giữ hay bỏ đều phải bàn lại.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên lại đánh thái cực quá khéo, không hề đưa ra một ý cụ thể nào cả. Chúng hành thương sợ binh ở khắp Đôn châu, không dám trở mặt với Thẩm Trạch Xuyên, chỉ có thể nhịn lửa giận mà tiếp tục ngồi ở đây, kiểu gì cũng phải kì kèo với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đã xem xong hết các sự vụ quan trọng ở Đôn châu, tính thời gian cũng đã hòm hòm, thấy Phí Thịnh trở lại thì đứng dậy cười với các hành thương: “Các vị đã ngồi đây nguyên cả ngày rồi, chuyện chúng ta có thể để sau bàn tiếp. Ta đã đặc biệt sai người chuẩn bị mâm rượu, một lát nữa chúng ta cùng ngồi nói chuyện.”

Dứt lời chẳng giải thích gì thêm, để Phí Thịnh vén rèm rồi cúi người ra ngoài.

Hành thương ngồi bên trong đợi một lúc lâu không thấy Thẩm Trạch Xuyên quay lại, cũng không thấy thị nữ dọn đồ ăn lên. Đến khi bọn họ vén rèm ngó thử ra mới phát hiện, trong viện chỉ còn toàn những gương mặt quen thuộc, đến cả cận vệ cũng đã mất tăm.

Nam nhân đã hút mấy điếu thuốc hốt hoảng vỗ đùi: “Bộ chạy hết rồi sao?”

Chúng hành thương lập tức ngỡ ngàng, xô nhau như đàn chim sẻ ùa ra ngoài cửa đình viện, lúc đến mới phát hiện cửa đã bị chặn lại.

Có người sợ hãi nói: “Lẽ nào muốn giết người diệt khẩu sao? Sao có thể thế được! Phủ quân, phủ quân! Bọn ta đều là thương nhân đứng đắn có công văn của quan phủ mà!”

Phí Thịnh bên ngoài nghe tiếng đập cửa, xách đao nói: “Nói bậy bạ cái gì đấy? Phủ quân mời chư vị nghỉ ngơi ở trong đình viện, chẳng phải các ngươi không chịu đi sao, vậy thì ngủ luôn ở đây đi!”

Chúng hành thương gào lên: “Bọn ta muốn gặp phủ quân!”

Phí Thịnh cười khẩy: “Hôm nay gặp rồi đấy thôi? Chủ tử của ta phục vụ chư vị nguyên nửa ngày đấy.” Hắn bảo người lấy cho mình cái ghế, cứ thế ngồi xuống, “Hàng của chư vị, bọn ta đã kiểm tra hết rồi, đồng sắt ở trỏng đều là hàng quan phủ cấm, muốn lấy ra không có dễ thế đâu.”

“Bây giờ đâu đâu cũng loạn!” Nam nhân hút thuốc kiễng chân nhìn qua khe cửa, giảo biện, “Kiếm mấy lô hàng cũng vẫn còn dễ, nên cứ làm thế một chuyến thôi, bọn ta đều là người có bổn phận mà!”

Phí Thịnh không buồn quanh co với bọn họ, giơ tay nhận quyển tập, vừa giở vừa nói: “Biết trong tay ta đang cầm cái gì không? Chính là sổ kê khai từ cửa hiệu của Nhan thị đấy, bên trong ghi rất rõ hàng tháng các vị mang hàng gì đến Đôn châu. Giấy trắng mực đen, không làm giả được đâu.”

Hành thương bên trong rỉ tai nhau, toát hết mồ hôi, vung tay áo túm tụm lại, Phí Thịnh nghe chẳng hiểu bọn họ đang tranh cãi cái gì nữa. Cuối cùng nam nhân kia lại nghển cổ, kêu qua cửa: “Buôn trà có bị cấm đâu, ê, ta buôn trà mà! Ngươi mở cửa ra đi, đừng để liên lụy đến người vô tội chớ!”

“Hai năm nay Trung Bác tan hoang đến như này, ngươi đến Đôn châu buôn trà cho ai? Bản thân Nhan thị đã là trà thương lớn nhất phía Nam rồi.” Phí Thịnh vừa nói vừa nâng đao Tú Xuân lên, dùng vỏ đao đập mạnh một cái lên cửa, “Đừng có ầm ĩ nữa! Mau khai thật ra đi!”

“Khai cái gì cơ chứ?” Nam nhân gân cổ lên, “Hàng đều viết trong sổ, ngươi đang cầm đúng hay sai không phải biết cả sao?”

Phí Thịnh huơ huơ quyển tập: “Mang cái này đến Khuất đô, giao cho nha môn thì đừng kẻ nào trong các ngươi hòng chạy thoát. Ta nói cho các ngươi nghe, chủ tử ta từ bi nhân hậu, cho các ngươi cơ hội lấy công đền tội. Các ngươi chỉ cần viết đúng sự thật xuống giấy, đến Đôn châu là định trao đổi với ai, đổi bạc trắng với ai, ta sẽ lập tức mở cửa cho các ngươi ra, nợ cũ cũng xóa hết.”

Trà muối đồng sắt, ngoại trừ trà ra, cả ba loại hàng phía sau đều bị triều đình kiểm soát. Hề thị ở Quyết Tây có thể mở được mỏ đồng là vì có hoàng mệnh đặc cách, hàng tháng bọn họ phải đối chiếu sổ sách với hai bộ Hộ, Công, lại còn phải phái quản sự đặc biệt đến giám sát. Song cái miếng thịt này quá béo bở, quản sự phái xuống lại là do bộ Hộ chọn ra, thường thông đồng với Hề thị, cùng bắt tay làm giả sổ sách để trình lên triều đình, tàng trữ đồng sắt cho Hề thị. Tất cả đồng sắt chảy ra từ trong tay Hề thị, đều có thể coi như là thương nhân và quan lại địa phương cấu kết ra. Nguồn đồng sắt ấy cũng giống án quân lương vậy, là đồ vật trộm ra từ nội bộ Đại Chu để đổi lấy lãi khủng.

Nhan Hà Như mở hiệu cầm đồ và lầu xanh ở Đôn châu, không chỉ ngoài mặt cho hành thương ở các nơi một nơi để mua bán, mà còn là nơi để thay các quan viên địa phương phi tang hàng trộm, ở đây đổi đồ thành bạc. Lúc đưa quân của Thẩm Trạch Xuyên vào Đôn châu, Lục Nhĩ vẫn còn chưa nói hết, đó chính là muốn vào Đôn châu, mật hiệu đặc biệt không chỉ có “chú ý quy củ.”

Phí Thịnh nói xong, bên trong cửa lập tức sôi sùng sục lên như ve sầu nhúng canh, tiếng cãi lộn đủ các giọng, tiếng xô cửa “ầm ầm” vang lên. Phí Thịnh đóng tập lại, bưng trà ngon vừa mới pha trong tay, thổi cho bớt nóng rồi bắt đầu thưởng thức.

***

Trước bữa tối Thần Dương đã dặn nhà bếp làm cá, Thẩm Trạch Xuyên bởi vậy mà ăn thêm nửa bát cơm, cuối cùng nửa con cá còn thừa đều vào trong bụng Tiêu Trì Dã. Miễn là không phải tự mình gỡ xương thì nhị công tử ăn cá vẫn rất khoái khẩu.

Sau khi ăn xong, hai người đứng dưới hiên nghe các hành thương chửi tổ tông ông bà ở cách vách, Tiêu Trì Dã súc miệng, lúc lau miệng nói: “Không phải vẫn còn một tên bọ cạp sao? Tranh thủ bây giờ gọi hắn đến đi, ta có chuyện cần hỏi.”

Thần Dương lui xuống gọi người đến.

Tiêu Trì Dã quay qua Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: “Sao dạo này không gọi Đinh Đào đi theo?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã nói: “Lôi Kinh Chập ở Đôn châu, Lịch Hùng nếu không có ai để ý, không khéo lại chạy ra ngoài tìm Lôi Kinh Chập. Đinh Đào thân với nó, hai đứa nhóc ở cùng nhau vừa hợp.”

Tiêu Trì Dã bưng chén trà trong tay lên, uống một hớp, như thể tin.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu cổ thoáng lộ ra, bên trên đều là dấu vết của Tiêu Trì Dã, ẩn ẩn hiện hiện, càng tôn lên màu trắng của viên ngọc châu kia. Y không nói tiếp về Đinh Đào nữa, mà chỉ nói: “Giáp tay lần trước bị hỏng rồi, lần này về Từ châu làm lại một cái khác.”

Tiêu Trì Dã cứ nghĩ đến giáp tay là lại nhớ đến Cáp Sâm, hắn nhìn về màn đêm, nói: “Sửa chút thôi là dùng được rồi.”

Tiêu Trì Dã không nhắc đến Cáp Sâm với Thẩm Trạch Xuyên, trận thua ấy khiến hắn nhanh chóng trầm xuống, cả những hào ngôn tráng chí kia cũng đều giấu đi cả. Vận chuyển quân nhu mệt thật, nhưng Ly Bắc chẳng có ai là không mệt, đến cả Lục Diệc Chi cũng đang ngày đêm khâu vá quần áo cũ để làm đồ đông chống rét cho chiến địa. Tiêu Trì Dã bị Tiêu Phương Húc thu vào trong vỏ, nhưng hắn nếm đắng mà như ăn mật, tình nguyện chờ đợi thời cơ như thế.

“Ta làm hai cái cho ngươi,” Thẩm Trạch Xuyên nói nghiêm túc, “khắc cả tên ta lên nữa.”

Tiêu Trì Dã nâng tay nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, im lặng giây lát, rồi nói: “Giáp tay thì đừng khắc tên.”

Đao kiếm trên chiến trường không có mắt, Tiêu Trì Dã không đành lòng để Thẩm Trạch Xuyên vào sinh ra tử ở nơi đó cùng hắn, kể cả tên cũng không được. Hắn muốn một điềm lành, hắn muốn Thẩm Trạch Xuyên sống lâu trăm tuổi.

***

Hải Nhật Cổ và Nhan Hà Như bị giam cùng chỗ, đã nhịn đói hai ngày. Hắn còn đang bị thương, lúc bị kéo đến dưới hiên mồm miệng đã khô khốc, chỉ gắng gượng chống đỡ tinh thần.

Tiêu Trì Dã ngồi xổm xuống, trùm bóng tối lên người Hải Nhật Cổ. Cốt Tân tức thì đè đầu Hải Nhật Cổ xuống, gạt tóc hắn ra, để lộ hình xăm con bọ cạp bên cổ.

“Bọ cạp của Cách Đạt Lặc,” Tiêu Trì Dã trầm giọng nói, “ngươi chạy đến Trung Bác làm gì?”

Cánh tay của Hải Nhật Cổ bị trói chặt, hắn chỉ cà mặt đất mà không chịu trả lời. Cốt Tân bèn siết yết hầu hắn, túm đầu hắn dậy, quay về phía Tiêu Trì Dã, lạnh giọng nói: “Trả lời.”

Hải Nhật Cổ thở phì phò, hắn nhanh chóng liếc Thẩm Trạch Xuyên đang đứng cạnh cửa, nhưng ánh mắt ấy đã chọc giận Tiêu Trì Dã, đầu của hắn gần như ngay tức thì bị đập xuống đất. Hắn dán mặt vào ván gỗ lạnh băng, phát ra tiếng giãy giụa.

“Ta không phải địch!” Hải Nhật Cổ không giãy ra được, cảm thấy như đang bị một cánh tay sắt nghiến nát. Hắn liều mạng ngước mắt lên, chỉ nhìn được ủng của Tiêu Trì Dã, hắn nói: “Giúp ta, Thẩm——”

Mặt Tiêu Trì Dã lạnh tanh.

Hải Nhật Cổ dần dần mất hơi, má hắn cà vào đất, cận kề cái chết rồi mới gào lên: “Ta vẫn còn, còn rất nhiều chuyện chưa nói xong!” Hắn thở hồng hộc, “Các ngươi không muốn biết chuyện của Bạch Trà sao?!”

Tiêu Trì Dã nói: “Trước khi ngươi học được cách ‘trả lời’ thì bọn ta không muốn biết gì cả.”

Cổ của Hải Nhật Cổ cảm nhận hết lực đạo kia, hắn cố gắng tì đầu, mồ hôi chảy xuống trán, sặc ra lời: “Ta, Trung Bác khụ, khụ! Là chạy trốn!”

Hai ngón tay phải của Thẩm Trạch Xuyên thoáng nhói lên, y bước tới, dừng lại bên cạnh Hải Nhật Cổ, nói: “Ba ngày trước ngươi nói với ta, ngươi gọi ta là con trai của Cách Đạt Lặc, là bởi vì Bạch Trà đã chia cắt các ngươi.”

Hải Nhật Cổ chật vật nuốt nước bọt, thở hổn hển nói: “Đúng thế, bởi vì Bạch Trà chia cắt bọn ta… mới có ngươi!”

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhíu mày.

Tiêu Trì Dã chợt buông tay, Hải Nhật Cổ há mồm hớp hơi. Cốt Tân xách hắn lên, khuôn mặt bết tro bụi của hắn chỉ hơi ngưng lại, rồi nói rất nhanh: “Cách Đạt Lặc trong tiếng Biên Sa có nghĩa là ‘quang minh,’ đây là tên Bạch Trà lấy. Câu chuyện của mẹ ngươi rất dài, nếu không phiền thì cho ta xin miếng nước trước đã. Ta thề với ngươi, tất cả những lời ta nói đều là sự thật.”

Lôi Kinh Chập gọi Bạch Trà là con điếm chung chạ ở Cách Đạt Lặc, nhưng thật ra đó là nói láo, bởi vì Bạch Trà chưa từng đến Cách Đạt Lặc. Thời gian nở rộ của nàng rất ngắn, nửa đời người đều ở Đoan châu.

Ba mươi năm trước, lang vương Tiêu Phương Húc vẫn còn đang ngậm cỏ phi ngựa ở Lạc Hà quan, A Mộc Nhĩ vẫn còn đang làm ưng nô ở bên bờ Trà Thạch, nhưng Bạch Trà đã bị bán đến Đoan châu. Các bé trai chưa từng nghĩ đến vài năm sau mình có thể trở thành những nam nhân có thể dấy lên sóng to gió lớn đến nhường nào, nhưng các bé gái đã biết rõ mình sẽ bước trên con đường thế nào.

Thúy Tình là ma ma của Bạch Trà, khi ấy phong hoa của ả vẫn còn đang vượng, chỉ cúi người thôi cũng làm dậy sóng dấy tuyết, tựa vai bên cửa cũng có thể khiến đàn ông đi qua không dời nổi mắt. Ả còn có mắt nhìn cực tinh, từ trong một đống bé gái lựa ra được Bạch Trà.

Khi đó chưa có Ly Bắc, phía Bắc là thiên hạ của bộ Hãn Xà, Đoan châu bị địch vây ở cả hai mặt, giáp sát các bộ Biên Sa ở phía Đông sông Trà Thạch. Lũ thổ phỉ tìm được con đường phát tài ở nơi đây, bọn chúng cướp bóc dân lành, thông đồng với nha môn nghĩ cách tạo hộ tịch, bán một số trong đó cho các quán ở Đoan châu, còn lại mang sang bên kia sông Trà Thạch, bán cho các bộ Biên Sa.

Thúy Tình làm ăn không khá, bị người trong nghề chèn ép. Ả dùng hết vốn liếng tích cóp nửa đời để dạy dỗ những bé gái này, mời tiên sinh về dạy các nàng cầm kỳ thi họa, chính là hy vọng đến lúc vào nghề các nàng có thể khiến mình nở mày nở mặt, trong đó đối xử với Bạch Trà là hà khắc nhất. Mấy năm sau Bạch Trà quả thật không phụ lòng ả, trở thành đệ nhất trong quán.

“Ngươi biết khi đó người chết nhiều nhất ở dọc bờ Trà Thạch là ai không?” Hải Nhật Cổ chờ giây lát, nhưng không có ai trả lời hắn, hắn bèn tự đáp, “Là nữ nhân.”

Vào thời điểm thổ phỉ hoành hành nhất, quân số có thể lên đến gần một vạn. Bọn chúng lai vãng ở hai đầu sông Trà Thạch, dùng nữ nhân để đổi lấy tiền. Những nữ nhân bị bắt dù có may mắn trốn thoát, cũng không thể về nhà nữa.

“Sau đó các bộ vứt bọn ta vào Cách Đạt Lặc,” Hải Nhật Cổ nói, “đồng thời cũng vứt bỏ một số nữ nhân… không còn cần nữa. Thỉnh thoảng các nàng sẽ đi bộ về, nhưng rất khó được cha mẹ nhận lại.”

Những nữ nhân này đã mất đi bằng chứng hộ tịch, muốn quay về Đại Chu rất khó, kể cả có quay về được, cha mẹ anh em cũng sẽ từ chối mở cửa đón chào, các nàng sống mà không bằng chết. Nếu nghi có thai thì sẽ là tội ác tày trời, về quê chẳng những sẽ bị đánh, mà thậm chí sẽ còn bị thiêu chết.

Hải Nhật Cổ nhếch đôi môi khô khốc: “Mẹ ta là nữ nhân Đăng châu, bị thổ phỉ bán cho bộ Thanh Thử, làm tù nhân của thủ lĩnh bộ Thanh Thử. Hắn không chỉ cưỡng bức bà, trước khi chết còn đưa bà cho em trai mình, sau đó trong một bữa tiệc rượu, hai anh em chúng lại đưa mẹ ta cho những người khác. Bà qua tay bao nhiêu người ở các bộ Biên Sa… Cuối cùng bà mang ta chạy trốn. Bọn ta trải qua trăm cay ngàn khổ mới đến được Đoan châu, điều đáng mừng nhất chính là, hộ tịch của bà không bị hủy, nha môn còn treo tìm hồ sơ cho bà. Bà bị vây xem… bị nhục mạ, nhưng cuối cùng bọn ta lại quay về Đăng châu, em trai bà đã nhận bọn ta.”

Tiếng chửi đổng của hành thương ở cách vách giảm bớt, giờ đã là đêm khuya.

Hải Nhật Cổ ngồi dưới hiên, uống sạch bát nước, rồi nói tiếp: “Mẹ của ta rất mừng, bà làm rất nhiều việc để trợ cấp cho gia đình. Bọn ta ở đó nửa tháng, rồi một đêm nọ, bà lại một lần nữa bị đưa lên xe ngựa, bán đến Đoan châu.”

Mẹ của Hải Nhật Cổ bị thương, đó là vết thương không nhìn thấy được, là vết thương mang tên “nữ nhân.” Nàng được huấn luyện trong sở quán Đoan châu, chẳng còn đường nào khác để đi. Sống là đau đớn, Hải Nhật Cổ có thể cam đoan, mẹ của hắn là một nữ nhân thiện lương vô hại.

“Bà gặp Bạch Trà ở Đoan châu,” Hải Nhật Cổ muốn nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn nhớ lâu, nhìn về phía Tiêu Trì Dã, “chắc chắn ngươi không ngờ được, Bạch Trà là thần hộ vệ của bờ Trà Thạch. Thúy Tình liên tục xây thêm quán lầu, đó thật ra lại là chủ ý của Bạch Trà. Nàng lấy được lực lượng có thể làm nền tảng của Thúy Tình, lập nên một mạng lưới đủ mạnh ở Đoan châu, tiếp nhận những nữ nhân và trẻ con này.”

Bạch Trà không đơn thương độc mã, nàng chỉ là người tiên phong vén lên tấm rèm kia. Các nàng giấu mình trong bóng đèn đỏ rượu xanh, vật lộn với màn đêm đằng đẵng. Trận chiến ấy đánh lặng lẽ, Bạch Trà thừa hiểu tiếp nhận thực ra cũng chỉ là muối bỏ biển.

“Hộ tịch Đoan châu khó làm, ngoài thành lại không có quân phòng vệ trú đóng, sự bảo hộ của Bạch Trà không thể vượt qua những ngọn núi cao đó, nàng là con chim mắc kẹt trong bộ máy. Ông trời không chịu trợ giúp, có những người phải trả giá quá lớn,” Hải Nhật Cổ ngước mắt lên, chậm rãi nói, “Bạch Trà đặt mắt vào lũ thổ phỉ, nàng muốn bọn chúng phải bị trừng phạt trước tiên.”

“Lúc đó Chu thị có dính dáng sâu với thổ phỉ, thực ra bọn họ là hậu thuẫn cho thổ phỉ Đoan châu thách thức vương pháp. Mẹ của Lôi Kinh Chập tên là Tiểu Ngân Lôi, nàng gả cho Chu thị Đoan châu. Nàng đã từng thuyết phục khéo Chu thị xuất binh tiêu diệt thổ phỉ, nhưng vô ích. Năm đó Thẩm Vệ đến Khuất đô, bố chính sứ Trung Bác lui về, Thẩm Vệ thụ phong thành Kiến Hưng vương, Bạch Trà quyết định gả cho lão.”

Thẩm Vệ gặp Bạch Trà, rất nhiều năm sau đó lão vẫn không biết, lần gặp mặt ấy rốt cuộc là cố ý, hay là vô tình. Nhưng lão đã bị tóm, thậm chí còn ném đi ngàn vàng để cuối cùng ôm được mỹ nhân về.

“Sau khi Bạch Trà lấy Thẩm Vệ, Tiểu Ngân Lôi sinh ra Lôi Kinh Chập. Trong cỗ đầy tháng của Lôi Kinh Chập, Bạch Trà nói chuyện với Tiểu Ngân Lôi, bởi vậy Tiểu Ngân Lôi lại ngỏ lời lần nữa với Chu thị. Lần này nàng bảo Chu thị, Thẩm Vệ sẽ sớm tiến hành một cuộc điều tra toàn diện ở Trung Bác, nếu Chu thị vẫn còn muốn đội chiếc mũ ô sa (*) này, nhất định phải lập tức cắt đứt quan hệ với thổ phỉ, còn phải tranh thủ thời cơ mà ra tay trước. Chẳng mấy lâu sau, Chu thị đã trình văn kiện của Đôn châu lên, trình bày cho Thẩm Vệ toàn bộ những việc thổ phỉ đã làm ở Đoan châu, đổ hết sạch tội danh lên đầu thổ phỉ, sau đó thỉnh cầu Thẩm Vệ phái binh đến tiêu diệt bọn chúng.”

(*Mũ của quan văn ngày xưa, ý là nếu Chu thị vẫn còn muốn làm quan.)

Thẩm Vệ đồng ý, lão cần chứng tỏ với Khuất đô rằng mình có ích. Cho nên Đàm Đài Long xuất binh, hợp lực với quân phòng vệ Đoan châu, dồn một đòn đánh sông Trà Thạch, hạ vùng trao đổi của thổ phỉ và các bộ Biên Sa.

“Nhưng như ta đã nói trước đây đấy, chúng thổ phỉ đi nương nhờ bộ Liệu Ưng, quân số còn thừa của bọn chúng tạm rút lui về đại mạc. Gián điệp của thổ phỉ trong nha môn Đoan châu muốn tìm nguyên nhân Chu thị phản bội, sau nhiều lần thăm dò, bọn chúng để mắt đến Tiểu Ngân Lôi, sau đó Tiểu Ngân Lôi thất sủng. Chưa đến mấy năm sau thì Tiểu Ngân Lôi bệnh chết ngay trong hậu viện của Chu thị, thế nên Lôi Kinh Chập cũng thất sủng.” Hải Nhật Cổ nói đến đây thì chỉ vào cổ, “Thế nên ta mới bảo Lôi Kinh Chập là anh em, lần đầu tiên hắn đến Cách Đạt Lặc tìm chúng ta, chính là để cầu sự trợ giúp. Có lẽ hắn biết Tiểu Ngân Lôi đang làm gì, nhưng hắn vẫn muốn làm thổ phỉ. Hắn bảo ta, hắn mong hai bọn ta cùng giết mở đường về Trung Bác, xây dựng một đội quân đội ở đây, trở thành dã vương của hai châu Đôn, Đoan, ta từ chối hắn, ta cứ tưởng hắn đã tuyệt vọng, nhưng hắn lại đi nương nhờ A Mộc Nhĩ.”

Thẩm Trạch Xuyên nhắc lại câu hỏi: “Tại sao lại bảo Bạch Trà chia cắt Cách Đạt Lặc?”

“Sau khi quật khởi, A Mộc Nhĩ muốn tận dụng triệt để quyền lực của mình, yêu cầu bọn ta đi theo hắn trở thành chùy sắt chống lại thiết kỵ Ly Bắc. Bởi vậy Bạch Trà đổi ý, muốn thu hồi toàn bộ Cách Đạt Lặc vào lãnh thổ của Đại Chu. Có nàng bày mưu tính kế, bọn ta đấu tranh ngăn bộ Hãn Xà chiêu binh, không làm nô lệ cho chúng nữa, một số trong đó rút lui về bờ bên này của sông Trà Thạch, đứng cùng chỗ với mẹ.” Hải Nhật Cổ chỉ vào mình, “Ta dẫn đầu cánh ở Trung Bác, Cát Đạt dẫn đầu cánh ở Biên Sa. Cát Đạt cho rằng dựa vào sức mạnh của nữ nhân thì không thể đạt được đất, chúng ta cần một nơi có thể ở lâu dài. Ta lại cho rằng người Biên Sa không thể nói lý, đi theo A Mộc Nhĩ vẫn sẽ phải làm nô lệ, bọn họ sẽ không cho tạp chủng bất cứ dê bò nào, cuối cùng bọn ta tách ra.”

Nhưng Bạch Trà lại chết.

Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại giấc mơ kia, giấu bên trong tấm rèm đung đưa là gương mặt kinh hãi của Thẩm Vệ. Y lại vê tay phải, bàn tay này đã giết Cát Đạt và Lôi Kinh Chập. Y nhanh chóng dệt lưới trong đầu, liên kết tất cả những thứ chưa được nghĩ thông suốt lại với nhau.

“Sau khi giết chết Bạch Trà, đó chính là lúc Cách Đạt Lặc rơi vào tay A Mộc Nhĩ.”

Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại khởi đầu của tất thảy ở Khuất đô.

“Đây mới là mở đầu của án Trung Bác binh bại.”