Thương tiến tửu, Chương 200: Tiệc rượu

Ai ngờ Doãn Xương tắm rửa gần hai canh giờ liền, các tiên sinh trong thư phòng chờ tới nỗi đói meo cồn cào. Dư Tiểu Tái dòm ngó điểm tâm trên bàn, bụng sôi òng ọc lên.

“Do Kính, ” Thẩm Trạch Xuyên dứt ra khỏi công việc Tì Châu, nói, “tháng hai dụng binh cho Đoan Châu, Đôn Châu sẽ là doanh tiếp tế. Đàm Đài Hổ ở bên đó không biết thủ tục nha môn, ngươi vẫn phải đi theo quan sát. Ta cho ngươi quyền tuần tra giám sát, có việc thì được phép trực tiếp bẩm báo đến bàn ta, không cần chuyển trình qua trạm dịch nữa.”

Dư Tiểu Tái là Ngự sử Đô sát viện, được xem như học sinh của Sầm Dũ, trước kia đã từng làm Ngự sử tuần sát, thường ra ngoài địa phương làm việc nên rất thông thạo lề lối của nha môn. Bây giờ trùng kiến Đôn Châu, chức quan trọng phái đi đều là người mới do Tì Châu chọn lựa, không yên tâm dùng được. Thẩm Trạch Xuyên không để Dư Tiểu Tái ở lại Đôn Châu làm giám sát đạo mà cho hắn quyền tuần sát được báo trực tiếp. Tuy rằng Dư Tiểu Tái vẫn không có chức quan rõ ràng, nhưng phân lượng của hắn rất nặng, đây tương đương với nghiệt đài* trước kia của Trung Bác rồi, trong tay nắm sát hạch việc quan lại cai trị của các châu các đường Trung Bác.

*tên của quan án sát, có nhiệm vụ giám sát theo chuẩn mực quy tắc

Dư Tiểu Tái vội thu ánh mắt, đứng dậy hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên.

“Đôn Châu mới gây dựng không lâu, ” Tiêu Trì Dã ngồi bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, nói với Dư Tiểu Tái, “Đàm Đài Hổ là quan võ, vốn không nên nhúng tay vào án vụ nha môn, nhưng bây giờ các châu đang thiếu người nên tạm thời không cấm kỵ. Hắn có hơi không nhạy ở phương diện này, việc lớn phải dựa vào ngươi chỉ điểm nhiều đấy.”

Đàm Đài Hổ là tâm phúc của Tiêu Trì Dã, được trao quyền đến Đôn Châu là để bổ khuyết chức tướng Trung Bác đang thiếu, trên thực tế để hắn trông coi Đôn Châu xem như là ủy khuất rồi, có mối quan hệ kia, không ai trong nha môn Đôn Châu dám trái lời Đàm Đài Hổ, Tiêu Trì Dã nói câu này là cho Dư Tiểu Tái chỗ dựa. Hiện giờ Dư Tiểu Tái có Thẩm Trạch Xuyên ủy nhiệm tuần sát báo trực tiếp, lại thêm lời này của Tiêu Trì Dã, đi Đôn Châu sẽ không ngại bất kỳ ai hết, về sau xuống những châu khác cũng có đủ khí thế.

Dư Tiểu Tái mừng tít mắt nhưng không tiện biểu lộ quá mức ngay đây, hắn nén niềm vui, hành lễ với hai người họ, nói: “Hạ quan nhất định sẽ dốc sức ứng phó, không phụ ơn chiếu cố của Phủ quân và Nhị gia.”

Dư Tiểu Tái đáp vang lời, bụng cũng réo vang, hai chỗ một xướng một họa, chấn động làm cả thư phòng im bặt đi.

“Tối nay là tiệc khánh công của thủ bị quân, ” Thẩm Trạch Xuyên thấy sắc trời đã tối, “ta sẽ không nán chư vị tiên sinh nữa, khai tiệc đi.”

Bữa ăn được bày tại phòng phụ, vốn Thẩm Trạch Xuyên là chủ tọa nhưng Tiêu Trì Dã trở lại rồi, Doãn Xương cũng không trình diện nên y chỉ ngồi chốc lát, tỏ ý góp mặt xong thì giờ lui thôi. Chỗ này đa phần là các phụ tá, lúc Thẩm Trạch Xuyên ngồi đây họ cũng không dám uống rượu thoả thuê, Phủ quân vắng mặt mới thoải mái hơn một chút.

Kiều Thiên Nhai không ở đây, không ai chú tâm đến, Diêu Ôn Ngọc cũng chẳng khước từ thịnh tình của các tiên sinh, y thuận theo uống mấy chén rượu. Đợi đến khi Kiều Thiên Nhai trở lại, Nguyên Trác đã hơi say rồi, đang dựa ghế đàm tiếu cùng Khổng Lĩnh và Cao Trọng Hùng.

Kiều Thiên Nhai thấy y hiếm khi thả lỏng nên hắn không bước vào mà hạ màn cửa, đứng bên dưới hiên.

Phí Thịnh tìm thấy Kiều Thiên Nhai, đứng từ xa vẫy vẫy tay, cách màn tuyết li ti nói: “Đi thôi, đứng đây làm gì? Trong phòng trực cũng xếp một bàn ăn rồi, đang chờ ngươi đấy.”

Kiều Thiên Nhai không nhúc nhích, hắn dựa vào cột với vẻ phóng khoáng, hỏi: “Chủ tử sắp xếp bên kia rồi à?”

“Đương nhiên phải xếp ổn rồi.” Phí Thịnh đi tới trước mặt Kiều Thiên Nhai, liếc qua khe hở màn cửa nhìn vào bên trong, “Các tiên sinh giải tán trễ lắm, lát nữa ngươi qua cũng kịp mà. Trong ngoài này toàn cận vệ cả, không có chuyện lớn được đâu.”

Kiều Thiên Nhai suy nghĩ một chốc, vén tấm mành lên. Diêu Ôn Ngọc ngồi đó nhìn về bên này, như biết rằng ở đây có người đang chờ. Kiều Thiên Nhai ngừng giây lát, thả mành xuống nói: “Trong phòng ta còn mấy vò rượu ngon, ngươi bảo người lấy qua đó đi, coi như ta cáo lỗi với mọi người.”

Phí Thịnh đứng bên cạnh im một lúc, chỉ nói: “Ai cần mấy vò rượu kia của ngươi, chán thế nhỉ, chủ tử cũng thả cho thoải mái rồi, ngươi còn giam mình ở đây.” Hắn đã uống chút rượu, nói cũng nhiều hơn bình thường, “Mấy hôm trước chủ tử bảo ta chiêu mộ người mới đấy, ngươi biết không?”

Kiều Thiên Nhai ôm cánh tay, đôi mắt quan sát hắn, miệng nói: “Biết.”

Phí Thịnh chỉ ngón tay vào mình, lại chỉ chỉ Kiều Thiên Nhai, ngậm ợ rượu nói: “Ta nói thật với ngươi này, về sau Đoan Châu dựng kỵ binh, chủ tử chú ý ngươi nhất đấy, ngươi giỏi đánh mà. Nhưng hôm nay là chuyện gì đây, ngươi theo Diêu Ôn Ngọc, lại quên mất bản thân vốn ở đâu rồi. Ngươi mà cứ tiếp tục như thế, sớm muộn cũng lãng phí tiền đồ thôi.”

Tuyết lướt xuống chuôi đao của Kiều Thiên Nhai, hắn nhìn về phía đình viện, hờ hững nói: “Tiền đồ của ta ở đây mà, ngươi bận lòng quá rồi.”

“Ngươi là được thái phó giao cho chủ tử, ” Phí Thịnh nói thấp giọng, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, “ngày mà chủ tử nhận ngươi ấy, cũng đã nhận cả Ngưỡng Sơn Tuyết.”

Kiều Thiên Nhai đã từng thề phải làm đao của Thẩm Trạch Xuyên, gan dạ, tâm tính, thân thủ, cái gì hắn cũng không thiếu. Nếu như hắn chịu, tại Trung Bác có thể làm cận vệ giống như Triêu Huy và Thần Dương, về sau tiền đồ rộng mở, khôi phục gia tộc chẳng phải hão huyền. Nhưng từ khi hắn được đặt bên cạnh Diêu Ôn Ngọc, tham vọng cũng dứt rồi. Chuyện chiêu mộ người mới lần này Thẩm Trạch Xuyên giao cho Phí Thịnh, việc tòng quân cũng giao cho Phí Thịnh, đó đều là thứ Kiều Thiên Nhai đâu cần.

Kiều Thiên Nhai thổi hoa tuyết bay tới, nhìn mảnh trắng muốt ấy bị gió cuốn đi trong chớp mắt, biến mất vào màn đêm đen thẳm. Hắn không phủi rơi tuyết đọng trên thanh đao, cũng không hề trả lời Phí Thịnh.

***

Tiêu Trì Dã cởi giáp, mặc áo đơn đọc trình báo của Phí Thịnh, trong đó viết cụ thể tình hình xuất binh Phàn Châu, hắn nói: “Đến hoả súng mà Dực vương cũng đoạt về tay được, bản lĩnh này thông thiên đây.”

“Một trăm ba mươi lăm cái, ” Thẩm Trạch Xuyên cởi áo bào rộng, “đều là đồ của Xuân Tuyền doanh, còn khắc ký hiệu Binh bộ nữa.”

“Hắn là một tên giặc cỏ núi rừng, không có quân chính quy, ” Tiêu Trì Dã nhấc cánh tay đáp lên ghế tựa, nhìn Thẩm Trạch Xuyên cởi đồ, “ai cung cấp đồ quý như vậy cho hắn?”

Áo bào của Thẩm Trạch Xuyên trượt qua khuỷu tay, rơi xuống thảm len. Trên thường phục đính nút áo trân châu, lúc cởi mở “bật” khẽ một tiếng, cần cổ trắng bóng lập tức lồ lộ. Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên hơi che lại, tựa hồ đang suy tư gì đó, khi y nghĩ lan man không mang sự đề phòng, giống như khi bị áp giữa thảm len đều sẽ không phản kháng, trong lòng còn đang nghĩ chuyện khác nên trông vô cùng quyến rũ.

“Hoả súng thất lạc ra ngoài không có lợi với Khuất Đô, hẳn là bị lấy trộm ra.”

Khi Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện hầu kết sẽ trượt, Tiêu Trì Dã bất động nhìn chăm chú vào nó, hắn quen thuộc nó quá rồi. Mỗi lần Thẩm Trạch Xuyên ướt đẫm mồ hôi đều có thói quen ngửa cổ, bởi vì Tiêu Trì Dã quá cao khiến cho dù y đang nằm trong chăn nệm cũng phải như vậy để đón nụ hôn của Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã nghĩ đến rất nhiều hình ảnh, nhưng vẻ mặt hắn vẫn tự nhiên không biểu lộ nửa phần. Ngón cái của hắn vô thức vuốt nhẹ làm nhẫn xương khẽ chuyển động, hắn hỏi: “Có phải Doãn Xương đã mang tù binh về không?”

“Nam sủng của Dực vương, họ Hoắc, Thành Phong nói là con của nguyên Chỉ huy sứ Đăng Châu Hoắc Khánh.” Thẩm Trạch Xuyên nói tới đây liền nhìn Tiêu Trì Dã, “Sáng mai có thể gặp hắn.”

“Tên này dùng hoả súng để dọa Doãn Xương lui, ” Tiêu Trì Dã nói, “biết chơi phết.”

“Chắc chắn có người dạy hắn.” Thẩm Trạch Xuyên đã gỡ xong viên trân châu cuối cùng, y buông tay thường phục rơi xuống đất.

Vậy là mỹ nhân được thư thái rồi, tiện thể lắc rơi guốc gỗ trên chân xuống. Thẩm Trạch Xuyên quay lưng lại với bóng mờ, vòng eo thon lộ ra, tựa sắc ngọc không còn được bao lại nữa. Tiêu Trì Dã đã nếm vị vui thích bí mật này, đây giống như thưởng thức mà không cho ai khác biết, dục vọng dành cho Lan Chu chậm rãi bò khắp lồng ngực hắn.

“Sáng mai đưa vài hoả súng tới Ly Bắc, quân tượng có thể vẽ bản mẫu. Hải Nhật Cổ ở thao trường Bắc Nguyên học lén trận hình của Doãn Xương, đánh ta không trở tay được luôn. Lần này xuất binh Đoan Châu, ta muốn Doãn Xương đi theo.” Tiêu Trì Dã vứt trình báo của Phí Thịnh lên bàn.

Thẩm Trạch Xuyên nâng chén trà, nghe vậy liền liếc Tiêu Trì Dã, nói một cách đầy ý vị sâu xa: “Không mang ta theo à?”

“Được đó, ” Tiêu Trì Dã nhìn thẳng Thẩm Trạch Xuyên, nói rất hư, “nhà ta có cọp dữ, bình thường trông chặt cực, chỉ trên đường hành quân mới có thể vụng trộm với ngươi.”

Khoé mắt nhếch của Thẩm Trạch Xuyên ẩn con mèo xấu xa, nói: “Vợ ngươi dữ lắm, ta sợ hắn.”

Tiêu Trì Dã học ngữ điệu lần trước của Thẩm Trạch Xuyên: “Ta cũng dữ lắm đấy.”

“Ta không sợ ngươi dữ, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt giữa môi hai người, vẻ ngoài lại giống hệt hồ ly, “nhưng mà ngươi mãi mới đến nha.”

Tiêu Trì Dã hơi nghiêng đầu, nói: “Vậy phải làm sao đây, ta sợ bà xã lắm.”

“Ta muốn cả.” Tiêu Trì Dã thấp giọng nói vậy.

***

Thời gian qua lâu thế rồi, lần này cảm giác khác hẳn.

Nhịp tim, thanh âm, hơi thở.

Tiêu Trì Dã muốn trọn, hắn chiếm lấy Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên chịu không nổi, Tiêu Trì Dã còn muốn cướp đi cả giọt nước mắt chưa kịp trào của y.

Tiêu Trì Dã từng muốn trời cao, muốn thảo nguyên, còn muốn núi Hồng Nhạn, hắn luyện ưng thuần ngựa, phi như bay trên đại địa trong mơ, nhưng cuối cùng hắn đều chẳng muốn nữa rồi.

Hắn muốn Thẩm Trạch Xuyên thôi.

Thẩm Trạch Xuyên bật khóc.

Tiêu Trì Dã tưởng rằng y đang sợ.

Thế nhưng y hơi ngước cằm và nói: “Ta yêu ngươi lắm.”

Câu nói này vừa như điên cuồng của hắn, lại như an ủi lòng hắn, bất kể thế nào đều có thể dễ dàng đánh bại Tiêu Trì Dã trong chớp mắt. Sóng nước rưng rưng trong đôi mắt này cực kỳ giống ngày ở Đôn Châu ấy, y từ đỉnh Phủ Tiên sà vào lòng Tiêu Trì Dã, cho dù ngay phút này không có gió to hay lửa lớn, y cũng quá hư rồi đấy.

Tiêu Trì Dã làm như giận vì điều đó, rồi lại vô cùng sung sướng bởi vì vậy. Hắn ôm ấp Thẩm Lan Chu độc nhất vô nhị trên thế gian trong lòng mình.

Tiêu Trì Dã cúi người hôn Thẩm Trạch Xuyên, giống như khoá giam lại.

Bóng cây loang lổ tràn ra trong màn đêm ẩm ướt, rèm trúc tĩnh lặng, dưới hành lang không có ai đứng hầu, thầm thì trong phòng đều ẩn sau tấm màn rủ. Trúc trong đình viện vắt nghiêng, tiết ra chút nước thanh lạnh giữa trời tuyết rơi, tưới lên hoa cỏ băng cứng. Mãnh khép hai cánh nghỉ ngơi trên thanh xà dưới hành lang, nghiêng đầu lắng nghe chốc lát rồi ngoảnh đầu về nhắm mắt ngủ. Thi thoảng vang vài tiếng quạ kêu vì lạnh, cũng chẳng phiền tới được người có tình.

***

Diêu Ôn Ngọc gối trên lưng Kiều Thiên Nhai, gắng gượng mở mắt ra, y nhìn lên bầu trời âm u, nói: “Tay có thể hái sao trời…”

“Ngủ đi, ” Kiều Thiên Nhai nói, “tối nay không có sao trời.”

Tuyết mịn lướt qua nhè nhẹ trong đêm muộn, Diêu Ôn Ngọc bắt hụt vào khoảng không. Hơi rượu trong y hoà cùng mùi thuốc phả bên tai Kiều Thiên Nhai, bỗng nhiên y hỏi: “Ngươi đỏ gì vậy?”

Kiều Thiên Nhai không trả lời.

“Ngươi nóng gì vậy?”

Kiều Thiên Nhai vẫn không trả lời.

Diêu Ôn Ngọc gục đầu xuống, vùi mặt vào sau vai Kiều Thiên Nhai, lẩm bẩm nói: “Trời sinh ta đến tột cùng để làm gì? Làm không thông, đạo không tỏ… vừa không có chí hiên ngang… cũng không gặp mệnh phú quý…”

Kiều Thiên Nhai giẫm qua tuyết mỏng, dưới ủng vang tiếng sột soạt khe khẽ.

Diêu Ôn Ngọc vỗ nhẹ bàn tay, theo tiếng tuyết rơi, y khẽ ngâm: “Xưa nay thánh hiền đều lặng tiếng, chỉ kẻ uống rượu lưu kỳ danh…”*

Kiều Thiên Nhai cảm thấy sau gáy mình ươn ướt, hắn biết đây không phải tuyết tan, nhưng hắn vẫn nói: “Tuyết rơi vào rồi, ngươi che bớt cho ta.”

*trích bài thơ “Thương tiến tửu” của Lý Bạch

Thương tiến tửu, Chương 201: Cường dục

Thẩm Trạch Xuyên không dậy nổi, mé trong chân toàn là dấu răng, bị Tiêu Trì Dã áp dưới thân ngủ thẳng tới giờ tỵ ba khắc. Lúc Phí Thịnh đến gọi, Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn chưa tỉnh, Tiêu Trì Dã cúi đầu hôn y từ phía sau, hôn mãi đến mức y sắp tắt thở rồi.

“Tha cho ta đi, ” Thẩm Trạch Xuyên hao sức giãy dụa, cuối cùng lại nhoài về đệm, híp mắt khản tiếng nói với Tiêu Trì Dã, “ta… rối như tơ vò… chẳng nghĩ được gì cả.”

Chỗ nào của Thẩm Trạch Xuyên cũng đỏ, nào là bị cắn, nào là bị nắm, sau gáy đáng thương nhất. Lồng ngực Tiêu Trì Dã ghì vào làm y nóng chảy mồ hôi.

Đêm qua khi ngồi trong lòng là kịch liệt nhất, trong lòng Tiêu Trì Dã, bị nắm giữ cho chân cong lên, chỉ có thể tựa vào ngực Tiêu Trì Dã.

Trong đong đưa Thẩm Trạch Xuyên đã quên mất chuyện vụng trộm tìm vui này rồi, gọi “A Dã” rồi “Sách An” lộn xộn hết lên, gọi đến nỗi tự mình tiết ra. Sau đó Thẩm Trạch Xuyên nằm phục trên gối, lại thấm ướt cả đệm chăn bên dưới, quên mất đã bao nhiêu lần, chỉ nhớ là chảy cạn nước mắt rồi, cuối cùng cứ mơ mơ màng màng, Tiêu Trì Dã vẫn chưa làm xong, thúc khiến y phải “A ——” khẽ như xin tha, âm cuối vén vào trái tim Tiêu Trì Dã, gãi cào đến nỗi Tiêu Trì Dã lại cắn y.

“Đáng thương quá đi thôi, ” Tiêu Trì Dã dán sát ngay bên, nói nhỏ, “ta đỡ cho ngươi nhé.”

***

Hôm nay Doãn Xương dậy rất sớm, đợi ở đường hành lang chờ gặp Phủ quân. Phí Thịnh thấy ông lão nhìn ngang ngó dọc, nom bộ dáng toàn thân không dễ chịu bèn bảo: “Hôm qua gặp rồi mà, sao lão ngài còn căng thẳng thế?”

Doãn Xương kéo tay áo nói: “Chỗ nào cũng bứt rứt, hôm qua tắm rửa cho ta, lấy cái xà bông lớn thế kia chà vò ta, chà đến nỗi da ta sắp nhăn nhúm rồi!”

Phí Thịnh nghe thế liền muốn cười, ngày hôm qua phái bảy, tám cái gã sai vặt hầu Doãn Xương, tắm tròn hai canh giờ liền, thay mất mấy thùng nước nóng to tướng, đợi đến nửa đêm mọi người đều rời khỏi mâm cơm thì lão già mới thoát ra được, túm ống quần chạy biến khỏi bọn sai vặt.

“Rửa ráy là tốt mà, ” Phí Thịnh nói, “xem tinh thần này, ta thấy lão ngài hôm nay giống ca của ta rồi đấy.”

“Bớt xạo ta đi, ” Doãn Xương chẳng ngủ ngon nổi, lầm bầm với Phí Thịnh, “tiểu tử ngươi chỉ toàn biết nói ngọt thôi.” Lão nói xong lại lén lén lút lút nhìn bốn phía, “Nhị gia cũng ở trong phòng sao?”

“Ờ ừm, ” Phí Thịnh nói, “nhị gia đặc biệt chạy về đây là để gặp lão ngài đấy.”

“Vậy ta có thể đi Ly Bắc ư?” Doãn Xương vội vàng hỏi, “Ta muốn gặp Lục tướng quân.”

Phí Thịnh gặp khó xử, không biết đáp lời này làm sao. Doãn Xương muốn gặp Lục Quảng Bạch là chuyện thừa hiểu được, trận hình kia của lão đều lấy mẫu từ thủ bị quân Biên quận, nhưng trước mắt Ly Bắc đang đánh giặc, bên bờ sông Trà Thạch cũng không yên ổn, sao Doãn Xương có thể chạy loạn.

Đang nghĩ ngợi thì bên kia đã có động tĩnh.

Phí Thịnh nói: “Trước tiên gặp Phủ quân đã, gặp Phủ quân xong rồi nói.”

***

Trong phòng đã mở cửa sổ cho thoáng khí, hôm nay không được tính là lạnh nhưng Thẩm Trạch Xuyên sợ rét vẫn khoác thêm áo ngoài. Trên đường về Phí Thịnh đã tra rõ gốc gác của Hoắc Lăng Vân, hắn trình báo toàn bộ cho Thẩm Trạch Xuyên. Đêm qua trước lúc ngủ Thẩm Trạch Xuyên chưa kịp xem, hiện giờ đã đọc chi tiết rồi.

“Hoả súng mà Phí Thịnh thu được là do Hoắc Lăng Vân đưa, ” Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên xoay quạt đặt bên cạnh, “tên này không thường, muốn biết rõ phải gặp mặt.”

Tiêu Trì Dã chỉ cách Thẩm Trạch Xuyên một chiếc bàn nhỏ, lúc gác cánh tay có vẻ chơi đùa hời hợt, nhưng ánh mắt lại quá xấu xa, liếc qua thôi cũng biểu lộ xâm lược. Hắn nhìn mấy chữ “nam sủng”, “cắn xé” rồi “phóng hỏa”, nói: “Là một kẻ khó chơi.”

Nếu như không có Hoắc Lăng Vân dùng hoả súng phá đám giữa chừng, Doãn Xương vừa vào trận đã có thể chiếm được thành Phàn Châu, căn bản không cần Thẩm Trạch Xuyên phải nói câu “mang đầu tới gặp” kia. Sau đó Doãn Xương dựa vào kế khích tướng để tấn công thành, đánh lên chiến trường hẳn hoi, nhưng bởi vì Hoắc Lăng Vân phóng hỏa, cả trận Phàn Châu liền thành không tròn vẹn, công tội bù nhau, phần thưởng của Doãn Xương lại bị cắt bớt gần nửa.

Có lẽ Hoắc Lăng Vân thật sự muốn nương nhờ vào Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn không triển thượng sách, hắn dùng hoả súng đánh cho một trận, đó là muốn nói với Thẩm Trạch Xuyên rằng hắn hữu dụng, hắn còn hữu dụng hơn cả tướng lĩnh hiện tại của Tì Châu.

Lúc hai người họ đang nói chuyện, Diêu Ôn Ngọc tiến vào đầu tiên, phía sau xe đẩy là Khổng Lĩnh, tiếp theo là Dư Tiểu Tái. Các tiên sinh hành lễ, Thẩm Trạch Xuyên bảo họ ngồi xuống.

“Trời lạnh thế này, ” Thẩm Trạch Xuyên nói với Diêu Ôn Ngọc, “ngươi gọi Kiều Thiên Nhai tới dặn đi, ta dời nơi nghị sự vào trong viện của ngươi, đỡ cho ngươi phải qua lại giữa hai bên.”

Đêm qua Diêu Ôn Ngọc ngủ không ngon, trong mắt còn vương chút tơ máu, hôm nay đến đây vẫn ôm mèo theo, y nói: “Đường có mấy bước thôi mà, đâu đến mức để Phủ quân kêu gọi nhiều vậy. Ta thấy Doãn lão với Phí Thịnh đều đang chờ dưới hành lang đấy, Phủ quân bảo gặp sao?”

“Vào đi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “để Doãn lão đợi gần nửa canh giờ rồi.”

Phí Thịnh dẫn Doãn Xương tiến vào, đầu tiên hắn hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã nhìn Doãn Xương, hỏi: “Tối qua Doãn lão ngủ được không?”

Đây là đầu tiên Doãn Xương gặp Tiêu Trì Dã, hôm qua không nhìn rõ, giờ mới định thần nhìn lên, ôi mẹ ơi, lão thầm nghĩ, Nhị gia này cao thế, ngồi ở trên giường chân dài đến nỗi sắp đạp được tới hai người họ rồi!

Doãn Xương liền căng thẳng hẳn, lão vò góc áo, ậm ậm ờ ờ đáp: “Được, được…”

“Doãn lão cũng ngồi đi, ” Thẩm Trạch Xuyên biết khí thế Tiêu Trì Dã mạnh, nhìn không dễ nói chuyện, bèn ôn hoà bảo Doãn Xương, “hôm nay là tán chuyện quân vụ cùng các tiên sinh, sắp tới dụng binh Đoan Châu, Phàn Châu không thể lại sơ sài thế này nữa.”

“Xem trình báo, trận Phàn Châu lần này chắc chắn liên quan Hoắc Lăng Vân, ” Khổng Lĩnh quen thuộc Đăng Châu, “hắn cũng được xem là xuất thân con nhà tướng, cha là Chỉ huy sứ thủ bị quân Đăng Châu Hoắc Khánh, năm Hàm Đức thứ sáu từng đánh lùi thổ phỉ qua cảnh nội, chắc từ lúc đó bọn thổ phỉ Đăng Châu như Dương Cầu mới ghi thù.”

“Ta có ấn tượng với Hoắc Khánh, ” Dư Tiểu Tái ngồi xuống rồi nói tiếp, “năm Hàm Đức thứ sáu lúc lão diệt cướp từng truyền tấu chương cho Binh bộ coi như báo tin chiến thắng, nhưng sau đó mấy năm châu phủ Đăng Châu kết tội rằng lão bảo thủ tự phụ, tùy tiện dụng binh, khiến thổ phỉ cảnh nội trả thù lại bách tính, kết quả làm Đăng Châu rơi vào nguy khốn. Lúc đó Binh bộ cân nhắc đắn đo mãi, cuối cùng thôi ý định đề bạt lão.”

Thẩm Trạch Xuyên bảo Phí Thịnh đứng dậy, nói với các tiên sinh: “Địa phương rất hỗn tạp, từ ngày hai đảng Phan, Hoa nắm giữ triều chính là lời kết tội bên dưới liền lung tung lộn xộn, đa phần toàn vì oán riêng, thời Hàm Đức trình không biết bao nhiêu vụ.”

Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, ngoại trừ nguyên nhân y không ưa Hàm Đức đế, lúc hai đảng nắm quyền quả là thế như với nước lửa, khi đó Khuất Đô đều phân địch ta dựa vào phe phái, ranh giới địa phương càng ngặt hơn. Chuyện kết tội Hoắc Khánh rốt cuộc có phải thật như vậy không, không thể dựa vào mấy tấu chương kia mà kết luận được.

“Hoắc Khánh là Hoắc Khánh, Hoắc Lăng Vân là Hoắc Lăng Vân,” Bây giờ Tiêu Trì Dã phân biệt cha con rõ ràng, hắn nói, “các ngươi áp giải hắn về, trên đường thấy thế nào?”

Doãn Xương là người thành thật, Phí Thịnh không để cho lão già mở miệng, hắn nghe ra từ trong lời của Tiêu Trì Dã rồi, Nhị gia không thích cái tên Hoắc Lăng Vân này lắm, hắn cũng chẳng thích.

Phí Thịnh đi theo Thẩm Trạch Xuyên, về sau thành lập kỵ binh nhẹ có rất nhiều cơ hội lập công, nhưng Doãn Xương chưa chắc còn có cơ hội. Giờ đây lão già bạc trắng râu tóc rồi, đợi bao năm mới đợi được một trận chiến thế này, kết quả từ trên trời rơi xuống một tên nam sủng, dựa vào có tí mẹo quỷ mà ngoạm mất hơn nửa công lao của ông lão.

Trong lòng Phí Thịnh không vui, ngoài mặt vẫn thể hiện rất tự nhiên, hắn nói: “Người này vì báo thù mà có thể nằm gai nếm mật ngay cạnh Dực vương, là một kẻ ghê gớm, ta ngưỡng mộ hắn là một nam tử hán. Nhưng khi ta đến nha môn Phàn Châu, thấy bọn chó ngao Dực vương nuôi da lông bóng bẩy, nghe ngóng xong mới biết, hóa ra Hoắc Lăng Vân đã vứt Dực vương với Thuý Tình cho chó gặm cả rồi. Nếu hắn có thù oán với Dực vương từ lâu, sao không sớm liên thông với chúng ta chứ?”

Thẩm Trạch Xuyên lại không thuận lời Phí Thịnh, mà ngừng một lát mới nói: “Nếu người đến đủ rồi thì gọi hắn ra đây đi.”

Hoắc Lăng Vân đã đợi hai ngày trong phòng giam, ngục tốt đưa cơm không nói chuyện với hắn. Phí Thịnh đặc biệt chú ý hắn, động chân động tay lên còng của hắn, làm chúng nặng hơn so với của người thường rất nhiều, nhưng mà hắn cũng chẳng xê dịch mấy.

Hoắc Lăng Vân bước vào đình viện, Cốt Tân nghe ngay ra điểm không tầm thường. Hắn dẫn cả Đinh Đào và Lịch Hùng theo, đứng dưới hiên nhìn Hoắc Lăng Vân đi qua.

“Nặng lắm, ” Lịch Hùng chỉ vào chân của Hoắc Lăng Vân, nói với Đinh Đào, “là do ta tròng vào đấy!”

“Ta thấy hắn vẫn hành động như thường, ” Đinh Đào mách Cốt Tân, “Tân ca, là kẻ có luyện võ!”

Đâu chỉ là có luyện.

Cốt Tân giơ ngón tay, ra hiệu cận vệ nấp trong đình viện lên tinh thần. Hắn vỗ lưng Đinh Đào và Lịch Hùng, đẩy hai thằng nhóc sang một bên, tự bước tới đứng bên mành, liếc mắt ra hiệu với Kiều Thiên Nhai ở một bên khác.

Kiều Thiên Nhai nghiêng đầu, nhìn chằm chằm phần lưng Hoắc Lăng Vân, trầm giọng nói: “Tên này lợi hại phết.”

Thẩm Trạch Xuyên chưa đánh giá Hoắc Lăng Vân, Hoắc Lăng Vân lại đánh giá Thẩm Trạch Xuyên trước.

Năm nay Phủ quân hai mươi hai, dung mạo mỹ miều, khóe mắt nhếch thật vừa khéo, nếu lên chút nữa lại thành ve vãn rồi. Dù có là vậy, chợt thoáng nhìn qua cũng như đang ngậm sóng nước dập dềnh. Nhưng y hết sức lạnh lùng, nếu thật sự nhìn chỉ cảm thấy gió rét căm căm, không thấy được tận cùng trong đó, càng nhìn càng nguy hiểm. Không biết phải chăng do toạ trên cao lâu rồi, khi không mở miệng khí thế át người, đó không phải kiểu bức phả vào mặt, mà là dần dần lạnh lẽo, bò theo tứ chi vào tới trong tâm.

Đây chính là Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn hộ tiễn xương của mình, tư thái bất biến, khí thế lại giẫm lên mặt Hoắc Lăng Vân. Hắn liếc nhìn Hoắc Lăng Vân, áp bức khiến đối phương gần như không ngóc đầu lên được.

Thẩm Trạch Xuyên là châu ngọc hắn ngậm giữa răng nanh, bất kể cái trộm nhìn nào đều phải tắt ngóm ngoài mấy bước. Y bị mạo phạm rồi, cho dù có lẽ đối phương chỉ xuất phát từ hiếu kỳ.

Các tiên sinh trong phòng không nghe ra vấn đề, nhưng có thể cảm thấy Nhị gia không hề vui lòng. Bầu không khí bắt đầu hơi nặng nề, tự dưng đè lên ngực, chặn khiến họ không thể thở mạnh.

“Lời khai của ngươi đều ngắt đầu bỏ đuôi, ” Lúc này Thẩm Trạch Xuyên mới nhìn Hoắc Lăng Vân, “giao nộp hoả súng nhưng không khai lai lịch của chúng, lời chỉ nói nửa vời thật không hay.”

Hoắc Lăng Vân đã trải qua hai đường phong nguyệt, đọc hiểu được ít ý vị từ trong ánh mắt Tiêu Trì Dã, hắn không nhìn nữa, còng xích trên tay vang “lách cách”, nói với thần thái bình tĩnh: “Rất nhiều chuyện, đương nhiên phải gặp được Phủ quân mới nói được.”

“Nếu như nói khiến ta không vui, ” Thẩm Trạch Xuyên lạnh lùng nói, “có gặp hay không đều về một kết quả.”

“Tháng hai Tì Châu dụng binh, ở Đoan Châu ngoại trừ kỵ binh Biên Sa, còn có thêm bọ cạp, ” Hoắc Lăng Vân nhìn về phía Tiêu Trì Dã, không sợ không kỵ chút nào, “mất Tiêu Phương Húc rồi, thiết kỵ Ly Bắc còn đánh được chắc?”

Vết nứt trên nhẫn hộ tiễn xương khảm vào thịt ngón tay, cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng cử động, hắn chậm rãi cúi người, bóng tối kia từ trên cao trùm xuống Hoắc Lăng Vân, trên đất kéo dài hình bóng tàn khuyết của sói bị thương một con mắt.

Phí Thịnh đứng bên cạnh bỗng quỳ xuống, một gối chấm đất, vùi đầu không thốt ra tiếng. Doãn Xương đứng gần đó như thể lưng bị cắm mũi nhọn, trống ngực đập dữ dội, lão già suýt nữa trượt xuống đất quỳ theo Phí Thịnh.

Trong ngoài hoàn toàn tĩnh mịch.

Tiêu Trì Dã tức giận rồi.

Thương tiến tửu, Chương 202: Nối tuyến

Hoắc Lăng Vân đã từng gặp sói, nơi đồng Đăng Châu hoang dã, những con sói da bọc xương đó cắp đuôi chạy điên cuồng trên bãi săn của Dực vương, đói bụng đến nỗi hai mắt loé xanh lục. Mà ngay lúc này đây, trước mắt hắn chính là sói Ly Bắc, không chỉ có vóc người cường tráng, còn toả uy thế bức người, bức hắn phải siết gồng xiềng, bắp thịt trên lưng cũng căng chặt.

Hoắc Lăng Vân không thể thở gấp, bởi vì nếu hắn còn hé miệng, Tiêu Trì Dã sẽ bóp gãy cổ họng hắn. Hắn quỳ ở đây, bầu không khí xung quanh đã bị Tiêu Trì Dã thống trị hoàn toàn, đó là loại ảo giác bị nhấn giữ sau gáy.

Tiêu Trì Dã muốn Hoắc Lăng Vân quỳ như vậy, cúi thấp đầu xuống.

Trong sự yên ắng dài lâu này, Hoắc Lăng Vân rịn mồ hôi, hắn không muốn thỏa hiệp, nhưng đợi tới khi thần trí hồi về, hắn đã tự giác dời ánh mắt đi, cúi thấp đầu rồi.

Sau trận tuyết lớn đó thiết kỵ Ly Bắc chưa thắng thêm lần nào, hiện giờ nơi giao chiến phải chiến đấu vô cùng uất nhục, thời thiết kỵ hô to gọi lớn trên chiến trường phương bắc đã một đi không trở lại. Hoắc Lăng Vân vốn muốn áp chế đứt nhuệ khí của Tiêu Trì Dã, san bằng địa vị đàm phán song phương tại đây, nhưng hắn lại đụng phải tấm sắt cứng rắn, trái lại bị Tiêu Trì Dã ấn trên mặt đất.

Cái bóng của Tiêu Trì Dã không dịch chuyển, hắn hạ tầm mắt cố định sau gáy Hoắc Lăng Vân, lạnh lùng lặp lại: “Được chắc?”

Hoắc Lăng Vân cắn chặt hàm răng như nhụt chí, cổ họng nghẹn sự không cam lòng.

Vậy mà bản thân lại sợ hãi!

Tiêu Trì Dã khác hẳn Thẩm Trạch Xuyên, vào một số thời khắc hắn sẽ không xã giao nhiều lời, hắn sẽ bá chiếm thống trị, nhấn ghìm hết thảy cái đầu nào ngoi lên khiêu khích hắn, chỉ cho đối phương một con đường đi, Cấm quân thời đầu lĩnh hội điều này sâu sắc.

Thẩm Trạch Xuyên nắp chén trà, ngón tay gõ nhịp như có như không. Y mang tới sức mạnh làm nóng lại, chỉ bằng động tĩnh nhỏ bé này, hóa giải áp lực trong phòng một cách kỳ lạ, khiến Phí Thịnh đang quỳ có thể hít thở lại được.

Cốt Tân ngoài cửa hơi hà khí nóng, buông tay đang nắm chắc chuôi đao.

Mãi đến tận khi cả lưng Hoắc Lăng Vân ướt đầm, bóng tối trùm lên hắn mới lui đi. Tiêu Trì Dã cũng không hề thu ánh mắt lúc ấy, hắn chỉ là trở lại cho thoải mái, như thể hết hứng thú với Hoắc Lăng Vân đang cúi đầu rồi vậy.

Lúc này Thẩm Trạch Xuyên mở nắp chén trà, nhân lúc uống trà bắt đầu nói: “Ngươi hiểu rất rõ tình hình Đoan Châu.”

Hai người này liên tiếp nhau, nhưng đều toát ra mùi nguy hiểm. Lòng bàn tay Hoắc Lăng Vân đầy mồ hôi, hắn không còn coi nhẹ, và càng thêm khẳng định mình không chọn sai.

“Bọ cạp đã đi tìm Dực vương, ” Hoắc Lăng Vân quyết định lấy thành ý ra, “tháng mười hai năm ngoái hắn xúi bẩy Dực vương tập kích Trà Châu, cắt đứt liên hệ của ngươi và Khải Đông, vì thế đưa một lô hoả súng cho Dực vương.”

Khoảnh khắc này Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã đều nghĩ tới bọ cạp trắng, những tên mật thám Biên Sa đó ẩn mình cực sâu trong Đại Chu, nội ứng ngoại hợp với A Mộc Nhĩ, đâm xuyên trung tâm Đại Chu.

Tháng mười hai năm ngoái là điểm chốt thiết kỵ Ly Bắc đổi tấn công thành phòng thủ, nếu như Dực vương có gan, nghe theo bọ cạp xúi bẩy tập kích Trà Châu thì chắc chắn Thẩm Trạch Xuyên sẽ phải bị kiềm chế, giảm bớt viện trợ cho Ly Bắc. Còn có một điểm, chỉ cần cắt đứt con đường Trà Châu này, Thích Trúc Âm phải từ phía đông Thiên Phi Khuyết đi vòng lên phía bắc, ắt phải đi qua cảnh nội Phàn Châu, đúng lúc đó bọ cạp mai phục giữa đường, đại soái sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Bọn hắn đang nhắm vào Thích đại soái.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, lời chưa nói hết đều đặt trong ánh mắt.

Cáp Sâm vây giết Tiêu Phương Húc không chỉ để đả kích Ly Bắc, mà còn muốn mượn cơ hội dụ Thích Trúc Âm ra, quả nhiên A Mộc Nhĩ nắm rõ Đại Chu trong lòng bàn tay.

“Nhưng Dực vương không hành động, hắn cam tâm tình nguyện ở lại Phàn Châu làm rùa rụt đầu, sau đó bị ngươi dùng hoả súng bắn vỡ sọ, ” Tiêu Trì Dã nói lạnh lẽo, “bọ cạp tìm ngươi chưa?”

Hoắc Lăng Vân nhìn chăm chăm hai đầu gối mình, nói: “Chưa.”

“Ngươi nói láo, ” Bọt trà trôi nổi, Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, cách tầng hơi nóng mỏng manh, nói khẳng định, “ngươi đã tiếp xúc với bọ cạp rồi.”

Lúc Thẩm Trạch Xuyên ở Cẩm y vệ lần lượt nhậm chức Trấn phủ nam bắc, thời gian trong chiếu ngục không tính là ngắn. Y thẩm tra người tự có cách thức riêng, cũng giống như khi y từng lừa gạt Kỷ Lôi và Hề Hồng Hiên, trong lúc nói chuyện, y giỏi mượn hoàn cảnh để thao túng bầu không khí.

Có lúc không thể nói nhiều lời, đến một thời khắc nhất định, tự nhiên đối phương sẽ nghĩ tới nhiều thứ hơn nữa.

Hoắc Lăng Vân buộc phải giữ mình tỉnh táo, hắn quỳ ở đây mà còn đáp sai thêm một câu là có thể đầu một nơi thân một nẻo. Hắn gánh áp lực từ hai người, thở ra một hơi thật dài, như thể đang khuyên bản thân phải bình tĩnh. Hắn đã cùng đường rồi, cục diện gay go nhất chính là ngay bây giờ, bởi vậy khi hắn ngẩng đầu lần nữa đã trấn định lại hơn nhiều.

“Không sai, ” Hoắc Lăng Vân nói, “trước cả khi có Dực vương ta đã tiếp xúc với bọ cạp. Năm Hàm Đức thứ sáu cha ta đánh thắng trận, hắn phái người đến thuyết phục cha ta từ bỏ Phàn Châu, đồng thời cam kết cho cha ta tước vị, nhưng cha ta đã cự tuyệt.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, vệt hồng còn dư nơi khóe mắt được lấp đi trong bóng nghiêng ngược sáng, y nói: “Ngươi nói là ‘hắn’.”

Không phải bọn hắn.

Hoắc Lăng Vân hồi tưởng lại đêm của mấy năm về trước, cỗ xe ngựa tới từ Khuất Đô mang theo một phong thư quý. Hoắc Khánh đứng bên ánh nến mở nó ra, chạm tới một cam kết nặng trình trịch trong đó.

Nếu như nói Biên quận là nơi thê lương khốn khổ nhất Khải Đông, vậy thì Đăng Châu chính là châu bần cùng nhất Trung Bác, hai địa phương này nghèo ngang nhau, ưu thế duy nhất của Đăng Châu chỉ có mỗi là không cần lúc nào cũng phải đối mặt với xung kích của kỵ binh Biên Sa như Biên quận. Sau án Trung Bác binh bại, nạn trộm cướp khiến Hoắc Khánh sứt đầu mẻ trán, lão mắc kẹt ở một góc này, không nhận được bất kỳ giúp đỡ nào từ triều đình.

Bức thư đó là cơ hội cuối cùng để Hoắc Khánh có thể thoát khỏi cảnh khốn, thế nhưng lão không thuận ý, cuối cùng rơi vào kết cục chôn thây trong bụng chó.

“Là hắn, ” Hoắc Lăng Vân nghiến chặt chữ này, “kẻ này đang nấp ở Khuất Đô, người có thể hứa một cam kết như vậy tuyệt đối không phải người tầm thường. Sau khi cha ta từ chối hối lộ bị vạch tội cấu kết, Binh bộ không chịu đề bạt cha ta, tin lời vu oan cấu kết, không còn cấp chi phí quân sự nên có cho Đăng Châu nữa, đúng lúc đó thổ phỉ Đăng Châu lại nổi dậy. Dương Cầu đến Phàn Châu liên thủ với Thuý Tình mở kỹ viện để buôn bán, dắt mối đầu cơ nữ nhân phất lên, mượn luôn cơ hội nối tuyến cùng Lôi Thường Minh ở Lạc Sơn.”

Nối liền rồi!

Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại điểm nghi hoặc khi điều tra sổ sách Nhan thị tại Đôn Châu, Biên Sa đã trộm đi rất nhiều vật tư từ Đại Chu tại sao không hề để lại dấu vết? Vì chúng vốn không được vận chuyển trên tuyến Đôn Châu, Lạc Sơn, Đoan Châu này, từ đầu tới cuối Lôi Thường Minh và Lôi Kinh Trập đều chỉ là màn che mắt mà A Mộc Nhĩ thiết lập tại đông bắc Trung Bác thôi.

Chẳng trách Nhan Hà Như lại có đủ lực làm việc này, hắn quả thực không chạm vào những hàng đó, nhưng chắc chắn hắn biết nội tình, bởi vì hành thương trong tay hắn đều có qua lại với Thuý Tình. Thẩm Trạch Xuyên kết hợp cả trình tự án Bành Phương Miêu kết tội Hoắc Khánh vào năm Hàm Đức thứ sáu mà Dư Tiểu Tái nói, càng thêm xác định suy đoán này.

“Hàng được chở đi từ Phàn Châu, ” Thẩm Trạch Xuyên nâng chén trà, “bọn hắn đưa hàng thẳng đến ven bờ sông Trà Thạch, thậm chí không hề thông qua Đôn Châu.”

Ban đầu “hắn” muốn dùng tước vị để hối lộ Hoắc Khánh trở thành bọ cạp trắng, biến thủ bị quân Đăng Châu trong tay Hoắc Khánh thành đội hộ vệ cho việc giao hàng, sau khi bị Hoắc Khánh từ chối, “hắn” lại tìm đến châu phủ Đăng Châu là Bành Phương Miêu, Bành Phương Miêu đã nhận hối lộ, vì thế lập tức kết tội Hoắc Khánh.

“Do Kính, ” Thẩm Trạch Xuyên chợt hỏi Dư Tiểu Tái, “Bành Phương Miêu được phái xuống Đăng Châu vào năm nào? Trước kia là học trò của ai?”

Dư Tiểu Tái cẩn thận suy nghĩ, chỉ có thể nói: “… Không nhớ rõ, sau năm Hàm Đức thứ tư thì Trung Bác chểnh mảng quản lý, châu phủ bốn châu Đoan, Đôn, Phàn, Đăng đều thay đổi nhiệm vụ, chỉ có thể ghi lại tấu chương kết tội…”

Quan trường như biển, chỉ riêng chức vị quan trọng lớn nhỏ của Khuất Đô đã nhiều vô kể, địa phương lắt nhắt lại càng phức tạp hơn, đừng nói là Trung Bác, dù là đám quan huyện bên dưới của mười ba thành Quyết Tây thôi Dư Tiểu Tái cũng không nhớ hết được, càng khỏi nói tới việc vụn vặt không đáng lưu tâm như là cứ mấy năm lại nghe lệnh điều hành, còn cả chuyện nhận chỉ điểm của ai này nữa.

Phải biết rằng tại Khuất Đô, đưa danh thiếp thăm hỏi nhà cao cửa rộng, chỉ cần chủ nhà chịu gặp, trò chuyện dăm câu đôi lời, đi ra cửa đã có thể tuyên bố mình là “học sinh” của người đó rồi, gặp mặt phải gọi là thầy. Huống hồ sau năm Hàm Đức hai đảng Hoa, Phan gây rối loạn triều cương, tay sai dưới trướng đếm không xuể.

“Đinh Đào, ” Tiêu Trì Dã trầm mặc một lát, “ngươi vào đây.”

Đinh Đào lo sợ bất an thò đầu vào, bị vẻ mặt của Tiêu Trì Dã hù doạ, hắn vội vã đi tới. Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn vào Đinh Đào, hắn mở to mắt, muốn nhìn Thẩm Trạch Xuyên nhưng lại không dám.

Tiêu Trì Dã không vội, hắn hơi dịch cánh tay, hỏi Đinh Đào: “Ngươi còn nhớ cái tên ‘Bành Phương Miêu’ này không?”

Đinh Đào mông lung lắc đầu.

Kiều Thiên Nhai bên ngoài bỗng nhanh trí, đột nhiên nói: “Đào Tử, chắc người này có trong danh sách tham khảo của Lại bộ sau năm Hàm Đức thứ tư, ngươi thử nghĩ thêm xem, Hoa Tư Khiêm, Ngụy Hoài Cổ, thậm chí Phan Như Quý.”

Năm Hàm Đức thứ tư kỵ binh Biên Sa đồ sát thành, những người còn lại ở Đăng Châu chính là nhóm người Đàm Đài Hổ, được Tiêu Trì Dã thu về nạp vào Cấm quân, châu phủ trước kia của Đăng Châu cũng chết trong trận tàn sát rồi, Bành Phương Miêu chỉ có thể là quan chức được phái xuống sau năm Hàm Đức thứ tư.

Đinh Đào ngoài tài viết lách, trí nhớ cũng khá kinh người, bản chức của nhà hắn là phỏng theo nghe ghi của Cẩm y vệ, lúc Đinh Đào đi theo cha cũng đã tai quen mắt nhiễm. Ngày trước ở Khuất Đô, Kiều Thiên Nhai từng đi đêm thăm dò vương phủ Ly Bắc, bị Đinh Đào và Cốt Tân cản trở, lúc đó hắn quăng ám khí, Đinh Đào liếc một cái là có thể nói ra lai lịch khiến Kiều Thiên Nhai ấn tượng đến giờ chưa phai.

Đinh Đào móc sổ nhỏ ra, nghiền ngẫm lật trang “soạt soạt”.

Dư Tiểu Tái thấy thế cũng nhớ ra theo, vô thức nói: “Đô sát viện chúng ta…”

Đôi mắt Đinh Đào bỗng sáng ngời, hắn chặn tờ giấy lại, nói: “Đô sát viện! Đúng rồi, Đô sát viện đó! Công tử, ” Đinh Đào nhìn Thẩm Trạch Xuyên giống như đòi khen ngợi, “án ám sát của Khuất Đô! Lúc đó Cẩm y vệ phụ giúp Đô sát viện đòi điều tra chủ tử, lúc đó có một người họ Phó, chính là hắn!”

Phó Lâm Diệp.

Thẩm Trạch Xuyên đương nhiên nhớ án ám sát, lần tra án đó y cảm giác được vấn đề trong vụ việc lụa Tuyền Thành, lúc đó người từ chối việc tra vương phủ Ly Bắc chính là Phó Lâm Diệp đảm nhiệm hữu đô Ngự sử.

Dư Tiểu Tái đột nhiên vỗ đùi một cái, thậm chí đứng bật dậy. Hắn bị chính mình làm cho tức cười, quay nhìn Đinh Đào rồi hai người cười ha ha vui mừng, nói: “Vậy ta cũng nhớ ra rồi, Phủ quân, trước án ám sát ai cũng tưởng Phó Lâm Diệp hắn là quan hàn môn nhé! Cũng tại Phó Lâm Diệp nên lúc đó mới hại khổ Nhị gia. Cái tên rùa rụt đầu này á, bắt tay với Ngụy Hoài Cổ từ lâu rồi!”

Sau năm Hàm Đức thứ tư là tranh đấu của thế gia và hàn môn, lúc đó Hoa Tư Khiêm thống lĩnh nội các, lại có thái hậu và Phan Như Quý giúp đỡ, Hải Lương Nghi chỉ có thể dựa vào Đô sát viện tham gia đánh giá để cản trở nanh vuốt trong đảng Hoa Phan hoành hành tới địa phương, khi đó Phó Lâm Diệp nguỵ trang ra dáng lắm, theo đánh giá của quan chức hàn môn như Hải Lương Nghi đối với danh sách tham khảo ở Hộ bộ thì hắn có sức ảnh hưởng tương đối lớn.

“Nếu như là Phó Lâm Diệp thả Bành Phương Miêu vào Đăng Châu, ” Thẩm Trạch Xuyên dừng giây lát, “vậy Ngụy Hoài Cổ thậm chí Hề Hồng Hiên đều có khả năng là ‘hắn’.”

Thương tiến tửu, Chương 203: Tùng Ngọc

Hiển nhiên Hoắc Lăng Vân không biết rốt cuộc “hắn” là ai, bằng không ngay từ khi mở miệng đã nói ra được tên họ rồi, nhưng bất luận là Ngụy Hoài Cổ hay Hề Hồng Hiên, bọn họ đều đã chết.

“Năm Hàm Đức thứ sáu chỉ đảng Hoa Phan có thể cam kết ban tước vị cho Hoắc Khánh, ”  Diêu Ôn Ngọc xoa hai ngón sau gáy mèo, “khi đó Hề Hồng Hiên còn chưa vào triều, Ngụy Hoài Cổ cũng còn xa mới có năng lực ấy, sao Phủ quân lại đoán hai người này?”

“Tước vị, ” Tiêu Trì Dã nhấn mạnh hai chữ này, “tiếp tục đi theo cam kết này, thậm chí không cần đoán cũng có thể liệt kê mấy người kia, cái này chẳng khác nào không che giấu.”

“Suy đoán theo con đường làm quan về sau của Bành Phương Miêu, rất có thể câu cam kết tước vị đó chỉ là nguỵ trang, thứ dùng để hối lộ thật ra là vật khác.” Khổng Lĩnh bị bọ cạp khuấy đảo làm mồ hôi lạnh thấm nửa thân, “Tuy trước năm Hàm Đức thứ tám Thượng thư Hộ bộ là Tiền Cẩn, nhưng từ năm Hàm Đức đầu tiên người thực sự nắm giữ Hộ bộ vẫn là Ngụy Hoài Cổ đấy.”

Trong án mưu phản ở bãi săn Nam Lâm, Tiền Cẩn đứng cùng Hoa Tư Khiêm bị khai trừ rồi, nhưng chìa khóa tiền tài của Đại Chu vẫn chưa rơi vào tay Hải Lương Nghi, ngay sau đó Ngụy Hoài Cổ đứng ra, đảm nhiệm Thượng thư Hộ bộ tiếp tục đọ sức với Hải Lương Nghi. Mãi đến tận khi Ngụy Hoài Cổ vào ngục vì án quân lương Ly Bắc, chuyện thế gia nuốt chiếm kho bạc quốc gia thời Hàm Đức tạo thành chỗ hổng thiếu nợ dính líu án Trung Bác binh bại mới nổi lên mặt nước.

Đây là một tấm lưới rắc rối phức tạp, tuyến liên luỵ vào không chỉ có quan chức Khuất Đô, thậm chí bao gồm cả quan viên của mỗi địa phương Đại Chu. Thử nghĩ một chút, nếu như “hắn” dùng biện pháp tương tự gài mật thám từ Quyết Tây cho đến Khải Đông, vậy thì hiện tại rốt cuộc có bao nhiêu kẻ là bọ cạp?

“Không rét mà run, ” Khổng Lĩnh không nhịn được nói, “đây quả thực…”

Quả thực đục rỗng nội bộ Đại Chu rồi!

“Đừng hoảng, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn các vị tiên sinh xung quanh, y dùng ngữ khí bình tĩnh gạt đi lo lắng vừa tràn lên, “quá nhiều tuyến dễ lộ sơ sót, có khôn khéo tính kế mấy cũng bị ràng buộc là thân người phàm, thao túng thế cuộc như vậy tốn bao thời gian công sức, quá nhiều người lại là dở.”

Quyết Tây, Khải Đông đều không giống Trung Bác. Trung Bác là hậu quả của quản chế sơ sài, Quyết Tây có Giang Thanh Sơn, hắn cùng Tiết Tu Trác truy tra khoản thiếu nợ là việc cản trở thế gia và bọ cạp. Khải Đông có Thích Trúc Âm, đại soái tổng quản lý thành viên nòng cốt toàn cảnh dưới trướng mình, việc chính trị còn có Thích Thời Vũ hiệp trợ, chắc chắn sẽ không đồng loã với bọ cạp. Bây giờ Thẩm Trạch Xuyên đã trấn tĩnh lại, người động tay với quân lương Biên quận chính là bọ cạp trắng lẩn trong Khuất Đô, bọ cạp này vốn không phải muốn bức Lục Quảng Bạch phản, mà là muốn bức Lục Quảng Bạch chết.

Lúc này Tiêu Trì Dã lại tập trung vào Hoắc Lăng Vân, nói: “Nếu hoả súng là đồ bọ cạp đưa cho Dực vương, thế ai đã dạy ngươi?”

Hoả súng không phải đao kiếm, trước đây Hoắc Lăng Vân xuất thân Đăng Châu không thể có cơ hội tiếp xúc với chúng, muốn thành thục sử dụng phải trải qua huấn luyện. Tiêu Trì Dã đã tìm hiểu hoả súng khi ở Khuất Đô rồi, hắn rõ thứ này như lòng bàn tay. Trước tiên bất luận là chính Dực vương có biết dùng hay không, nếu như gã biết Hoắc Lăng Vân sẽ dùng thì chắc chắn không thể đặt Hoắc Lăng Vân bên cạnh mình mà không hề phòng bị.

Hoắc Lăng Vân mím chặt môi, hắn tỏ vẻ nghiêm nghị trong sự yên tĩnh đó, sau một chốc mới nói: “Phương lão thập.”

Đây cũng là một trong những nguyên nhân Phương lão thập chịu liên hợp Hoắc Lăng Vân thủ tiêu Dực vương, tốc độ hắn học sử dụng hoả súng cực nhanh, lại có thể hành động ngay bên Dực vương, còn có thể chú ý tin tức của kho bạc, mỗi một thời khắc đều quan sát được hướng đi của Dực vương.

“Đôn Châu bị thu phục xong, Dương Cầu với Phương lão thập bắt đầu đứng ngồi không yên, ” Hoắc Lăng Vân nói tiếp, “đợi đến khi Tì Châu đạt thỏa thuận với Ly Bắc, Khải Đông, hai châu Phàn, Đăng cũng gặp nguy cơ bị đánh dẹp, bọn hắn sợ Dực vương không chịu nổi uy hiếp sẽ mở cửa đầu hàng, cho nên muốn muốn động thủ diệt trừ gã trước, cắp lấy kho bạc chạy trốn.”

Hoắc Lăng Vân dùng kho bạc làm mồi nhử, thiêu chết Dương Cầu và Phương lão thập, vậy là bây giờ số tiền kia trong tay hắn, chỉ hắn mới biết chúng ở nơi nào, đây cũng là nguồn lực hiện có để hắn dám đàm luận với Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã tại đây.

Hoắc Lăng Vân chuyển ánh mắt giữa Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, nói: “Ta biết sử dụng hoả súng, có thể dạy cho thiết kỵ Ly Bắc và thủ bị quân Tì Châu.” Hắn nhìn về phía Tiêu Trì Dã, “Tháng hai ngươi muốn đánh Đoan Châu, có thể đổi ta thành đội tiên phong, ta có thể dẫn thủ bị quân còn lại của Đăng Châu.”

Phí Thịnh quỳ bên cạnh nãy giờ bỗng biến sắc, hắn ngừng giây lát mới nói: “Vốn không tới phiên Phí lão thập ta chen miệng trước mặt chủ tử, nhưng việc liên quan an nguy của Đoan Châu và Nhị gia, ta không thể không nói vài câu. Người này không thanh không bạch, đặt bên Nhị gia và chủ tử đều không thích hợp. Nhị gia cũng không thiếu tướng, huống hồ lần này còn có Doãn lão đi theo nữa.”

Quả thực Phí Thịnh để tâm rồi, hắn kiêng kỵ Hoắc Lăng Vân không phải không có nguyên do. Phàn Châu rõ ràng là do Doãn Xương đánh hạ mà! Nếu không phải Hoắc Lăng Vân này phá rối giữa chừng, Doãn Xương đâu có đến nỗi bị mắng. Hiện giờ thì hay, Doãn Xương đánh được Phàn Châu, kết quả lại bị Hoắc Lăng Vân chiếm phần to, thoạt nhìn lại như thể bởi vì Hoắc Lăng Vân phóng hỏa nên mới đánh hạ được.

Không chỉ vậy, Phí Thịnh cảm thấy Hoắc Lăng Vân vừa giỏi nhịn lại vừa dám ác, ra tay gọn gàng nhanh chóng, trình độ có thù tất báo gần như ngang hàng Thẩm Trạch Xuyên. Người như vậy vừa có năng lực lại có tâm cơ, để Hoắc Lăng Vân bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên tức là đe dọa Phí Thịnh, Phí Thịnh hoàn toàn không muốn cho hắn cơ hội ra mặt.

Phí Thịnh hiểu chuyện, cũng biết cơ hội của mình nằm ở đâu, hiện giờ hắn dám nói nói xen lời là vì nhắm chuẩn vào điểm Tiêu Trì Dã không ưa Hoắc Lăng Vân.

Quả nhiên, Tiêu Trì Dã chẳng thèm trả lời câu kia của Hoắc Lăng Vân. Hắn cần hoả súng, nhưng hắn không cần Hoắc Lăng Vân, Đoan Châu chỉ có thể là trận của Tiêu Sách An hắn. Hắn nán lại Tì Châu thời gian lâu như vậy, mỗi ngày ở thao trường Bắc Nguyên mặc trọng giáp tập luyện cùng bọ cạp của Hải Nhật Cổ, là để tìm ra sơ hở có thể xoay chuyển cục diện hiện nay của Ly Bắc, nếu như bây giờ đổi tiền đạo thành Hoắc Lăng Vân, chắc chắn đấy là một cú đấm nặng nề đối với thiết kỵ Ly Bắc vốn đang tụt khí thế.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi lâu liền mỏi eo đau lưng, dấu răng giữa hai chân còn chưa tiêu sưng, sáng sớm nói với Tiêu Trì Dã rằng mình rối như tơ vò không phải nói điêu, lúc này lại kéo theo chuyện bọ cạp trắng, đâu đâu cũng mờ mịt chưa rõ, buổi chiều còn phải bắt đầu đưa lương thực cho Đôn Châu, lương thảo để đánh Đoan Châu phải đi trước… Thêm cả việc rốt cuộc có thể dùng Hoắc Lăng Vân hay không, cũng nan giải.

“Nếu Hoắc công tử có ý, ” Diêu Ôn Ngọc nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Phủ quân, không phải gần đây Cẩm y vệ đang chiêu mộ người mới sao?”

Đúng rồi.

Thoáng cái Thẩm Trạch Xuyên đã hiểu ý Diêu Ôn Ngọc.

Thả Hoắc Lăng Vân vào trong Cẩm y vệ, có sự kiêng kỵ của Phí Thịnh, Hoắc Lăng Vân không thể tự do được, lại có Kiều Thiên Nhai bên cạnh coi chừng, Phí Thịnh cũng không thể giẫm đạp Hoắc Lăng Vân quá mức. Như vậy vừa có thể tách khoảng cách khỏi Thẩm Trạch Xuyên, cũng không đến nỗi lãng phí nhân lực, còn có thể gõ chuông cảnh tỉnh Phí Thịnh đang dần trở nên ‘độc’ nữa, cho hắn đừng đắc ý hí hửng, phải để ý Kiều Thiên Nhai và Hoắc Lăng Vân kiềm chế hai đầu.

*’độc’ trong độc nhất

“Phí Thịnh, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “đi chọn từ trong thủ bị quân Đăng Châu còn lại, phù hợp theo tiêu chuẩn chiêu mộ của ngươi, bao gồm cả vị Hoắc công tử này nữa.”

Phí Thịnh ngẫm một chút là biết được dụng ý của mệnh lệnh này, trong lòng hắn trầm xuống, ngoài mặt lại phải vui vẻ tiếp thu, nói: “Xin nghe chủ tử sắp xếp, có điều những thủ bị quân Đăng Châu đều là người quen cũ của Hoắc Lăng Vân, không chắc sẽ tình nguyện cống hiến cho Cẩm y vệ.”

“Đó là do ngươi thưởng không đủ, ” Tiêu Trì Dã nhấc tay trái, xoay nhẫn xương trên ngón cái tay phải về vị trí cũ, trong mắt không hề vui cười, “bọn họ vào Cẩm y vệ thì không còn là người Đăng Châu nữa, cũng có thể loại bỏ quân tịch trước đây tại Đăng Châu.”

Tiêu Trì Dã chỉ nói có vậy thôi.

Trước kia Nhị gia triệu nạp Cấm quân còn khó đối phó hơn thủ bị quân Đăng Châu nhiều, đạo chế ngự người đơn giản trong bốn chữ thưởng phạt phân minh. Tiêu Trì Dã nói vậy là đang nhắc nhở Phí Thịnh, đám tàn binh Đăng Châu đã vào Cẩm y vệ thì có thể thoát ly nguyên quán, còn có thể miễn đi thuế ruộng tại Tì Châu, chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ Thẩm Trạch Xuyên dặn dò một cách hoàn hảo, thứ gì không được?

Phí Thịnh hiểu ý, vội vàng đáp vâng.

* * *

Lúc kết thúc sắc trời đã tối, Kiều Thiên Nhai đẩy Diêu Ôn Ngọc về viện.

Đường lát đá trong đình viện được quét dọn sạch sẽ, không dính mảng tuyết nào, còn tận tâm rải thêm cả muối đá để phòng xe bốn bánh trơn trượt. Cây mai mới chuyển tới đây đều đã héo rũ, hồng phai ấp ủ cành khô, bị băng tuyết phủ dính, trông vô cùng thê lương. Hôm nay trên đường ẩm ướt, Kiều Thiên Nhai đi chậm rãi, đẩy xe cực kỳ vững vàng.

Mèo của Diêu Ôn Ngọc tên là “Hổ Nô”, cả ngày khi không vươn mình duỗi móng dưới hiên, thì lại làm ổ trên đầu gối Diêu Ôn Ngọc ườn bụng ngủ say, lúc này nó tỉnh táo rồi, giẫm lên ống tay áo của Diêu Ôn Ngọc, hăng hái dụi cọ vào lòng bàn tay Nguyên Trác.

Diêu Ôn Ngọc rủ ngón tay gãi thân Hổ Nô, đèn lồng bên trên chiếu ánh gò má y, gần đây y hơi mập hơn được chút, còn đẹp hơn lúc mới tới kia nhiều, Diêu Nguyên Trác phong thần như ngọc.

Kiều Thiên Nhai không nói chuyện, hắn dời ánh mắt đến cổ áo Diêu Ôn Ngọc, rồi lướt xuống cửa tay áo của Diêu Ôn Ngọc.

Hôm nay bọn họ không nói lời nào.

Xe bốn bánh đã vào cửa, người hầu dưới hiên mang nước nóng vào phòng. Diêu Ôn Ngọc ngồi gian trong đọc sách, Kiều Thiên Nhai tháo đao, đứng ở bên ngoài nhìn đàn của mình.

Qua thật là lâu, hạ nhân đều đã lui ra, nhẹ nhàng khép cửa lại. Thường ngày Diêu Ôn Ngọc tắm rửa đều do Kiều Thiên Nhai tự thân làm giúp, không mượn đến tay người khác. Nguyên Trác thích sạch sẽ, không tắm gội thì sẽ không ngủ được, mỗi lần Kiều Thiên Nhai lau tóc cho y đều an tĩnh ngồi đó.

Dường như y đã chấp nhận dáng vẻ khó coi hiện giờ của mình, nhưng vẻn vẹn chỉ dừng ở đấy thôi, không cho phép ai ngoài Kiều Thiên Nhai được nhìn, đây chính là ranh giới mà y còn có thể chịu đựng.

Kiều Thiên Nhai đã đứng gần nửa canh giờ, cuối cùng nghe thấy Diêu Ôn Ngọc ở gian trong gọi khẽ: “… Kiều Tùng Nguyệt.”

Kiều Thiên Nhai liền dừng ngón tay đang lướt nhẹ cung đàn, nhưng hắn không đáp lời, như là không nghe thấy vậy.

Diêu Ôn Ngọc yên lặng một lát, nói: “… Nên ngủ rồi.”

Chuông gió dưới hiên đung đưa, mang cả hiu quạnh trong gió vào đây. Cách một tấm màn rủ, Diêu Ôn Ngọc nhìn thấy chiếc bóng Kiều Thiên Nhai in trên màn, hắn tựa hồ đã đứng đó rất lâu, nghe tiếng chợt dừng một chút, rồi mới vén màn vào đây.

Ánh nến mờ ảo, vào canh giờ này Diêu Ôn Ngọc không muốn sáng rõ, đây là lúc bắt đầu sự yếu ớt vô lực trong vòng một ngày của y. Hổ Nô chui vào trong chăn đệm, nó vỗ góc chăn nghịch, thơ ngây không biết đến lúng túng trong phòng.

Diêu Ôn Ngọc còn chưa thu ánh mắt, Kiều Thiên Nhai đã tự nhiên cúi người lại đây, ôm y từ xe bốn bánh lên. Y phục đụng chạm, Kiều Thiên Nhai khoát cánh tay Diêu Ôn Ngọc lên bả vai mình, Diêu Ôn Ngọc chạm vào tấm lưng Kiều Thiên Nhai liền khẽ cuộn ngón tay.

Nguyên Trác rất tế nhị, đó là giáo dưỡng của quân tử.

Kiều Thiên Nhai gỡ vấn tóc cho Diêu Ôn Ngọc, lúc này đây ánh mắt hắn thật chuyên chú… chuyên chú tới quá mức, khiến Diêu Ôn Ngọc không thể đối diện, chỉ có thể rủ mắt tránh né. Lúc xiêm y thoát đến áo lót trong, Diêu Ôn Ngọc khẽ nói: “Đừng vậy nữa.”

Kiều Thiên Nhai dừng lại giây lát, tay kéo đai lưng vẫn không buông ra.

Diêu Ôn Ngọc bỗng nhiên nắm chặt cổ áo, biểu cảm như đang tức giận, y nói: “Đừng vậy nữa!”

“Đừng cái gì?” Kiều Thiên Nhai luôn chưa mở miệng đã nhìn về phía y, sắc mặt bình tĩnh.

Câu nói “Đừng đụng vào ta” nghẹn trong cổ họng Diêu Ôn Ngọc, y mang đôi mắt vương tơ máu nhìn Kiều Thiên Nhai, thật giống như thể Kiều Thiên Nhai là loài thú dữ nào đó. Bàn tay y khẽ run, lời ra khỏi miệng lại vẫn là: “… Đừng vậy nữa.”

Diêu Ôn Ngọc mím chặt phiến môi, y bắt đầu giãy dụa, nhấn vào ngực Kiều Thiên Nhai, chống cự đụng chạm của Kiều Thiên Nhai.

Ghế mây kêu tiếng “kẽo kẹt”, gương đồng mờ nhoà chiếu trắng xanh lay động, áo bào rộng cùng làn tóc đen vùng vẫy trong khuỷu tay Kiều Thiên Nhai, như lá xuân nóng lòng chạy trốn theo gió. Kiều Thiên Nhai mặc cho y làm loạn, khi y sắp trượt xuống đất hắn bất ngờ lật ngã ghế mây, kéo lấy cổ tay của Diêu Ôn Ngọc, mạnh mẽ nhấn vào thảm len.

“Ngươi muốn làm gì?” Một tay Kiều Thiên Nhai ấn cổ tay Diêu Ôn Ngọc, một tay nắm mặt Diêu Ôn Ngọc nhìn thẳng mình, “Muốn ta cứ mặc ngươi vậy rồi ném vào trong kia, hay là vứt ở đây?”

Diêu Ôn Ngọc bị ép phải ngửa cao đầu, y thở gấp gáp, nhắm mắt lại, cắn môi dần trắng bệch. Kiều Thiên Nhai buông tay nắm cằm y ra, đặt vào giữa môi y, không cho y cắn như thế. Ngón tay Kiều Thiên Nhai vừa đưa vào liền bị Diêu Ôn Ngọc cắn chắc lấy như cho hả giận.

“Ngươi sợ cái gì?” Kiều Thiên Nhai cho y cắn, sắc mặt hơi lạnh lẽo, “Đó đâu phải là lỗi của ngươi.”

Nguyên Trác say rượu đêm qua rất khác, y nhẹ nhàng quên đi khổ sở trên hai chân mình, chìm trong thùng nước tắm đã có phản ứng bởi vì đụng chạm. Quý công tử cũng là người, thứ y mất đi là chân, không phải tất cả thuộc về nam nhân. Y trẻ thế này, y cũng sẽ có dục vọng kín đáo không thể nói ra. Nhưng đến cả cơ hội tự tiết y cũng không có, bởi mỗi một đêm y đều bại lộ trong đôi mắt Kiều Thiên Nhai—— song y vẫn không thể chấp nhận được một bản thân vô năng như vậy.

“Làm sao, ” Kiều Thiên Nhai hung dữ nói, “bởi vì ta không phải nữ nhân nên cảm thấy uất ức à? Trình độ trên tay ta chắc đâu kém đến nỗi ấy.”

“Đừng nói nữa, ” Diêu Ôn Ngọc lộ vẻ đau khổ, y nằm nơi đây, chỉ có thể suy sụp hét lên, “đừng nói nữa!”

Ghế mây lăn sang bên kia đụng phải giá áo nhỏ, giá áo theo đà nghiêng về phía này, nện xuống lưng Kiều Thiên Nhai nhưng hắn chẳng thèm chớp mắt lấy một cái. Ánh nến lay lắt, Kiều Thiên Nhai cũng chẳng biết mình đang tức giận cái gì.

“Ngươi xem bản thân ra sao?” Kiều Thiên Nhai nói, “Coi mình là trích tiên à? Có ham muốn là sai sao? Ngươi —— ”

“Ta không có!” Hai mắt Diêu Ôn Ngọc đỏ ngầu, giọng y run rẩy, cực kỳ khổ sở nói, “Ta không có loại ấy… Ta không cần!”

Y không thể sa đoạ tới bước đó, giết sạch mất thể diện cuối cùng. Y còn lại gì đây? Y chỉ có chút ấy tôn nghiêm thôi, chút ấy tôn nghiêm chống đỡ cho y ngồi trước mặt người, dùng tư thái suy nhược này ngồi được trước mặt người ta, nhận lấy sự thương hại của tất cả mọi người.

Diêu Ôn Ngọc đang run rẩy mà ứa nước mắt, đó là điều y không muốn chút nào, nhưng nước mắt cứ như hai chân không cách nào đứng thẳng chẳng còn do y khống chế nữa. Y nhục nhã đối mặt với chính mình thế này, giống như y không dám nhìn thẳng vào dục vọng vẫn còn của bản thân.

Ngực Kiều Thiên Nhai phập phồng, hắn đột nhiên lật Diêu Ôn Ngọc lại.

Diêu Ôn Ngọc dự cảm được gì đó, y kinh hoảng mở to đôi mắt, bị Kiều Thiên Nhai ôm vào trong ngực từ phía sau, cởi bỏ áo lót trong. Y ra sức giãy dụa, nhấn lên cánh tay Kiều Thiên Nhai, nói: “Ta không muốn! Kiều Tùng Nguyệt, buông ta ra, buông —— ”

Kiều Thiên Nhai lần tìm tay Diêu Ôn Ngọc, hắn kéo nó vào lòng bàn tay mình, đưa xuống dưới, dùng phương thức đè lên giao triền nắm giữ sự tủi hổ của Diêu Ôn Ngọc. Hắn ôm Diêu Ôn Ngọc như vậy, lúc kề bên cổ nghe thấy Diêu Ôn Ngọc đang khóc.

Ánh nến mờ tối đã tắt, bọn họ dán sát khăng khít tại đây. Diêu Ôn Ngọc quay mặt vào thảm len, lệ chảy ướt má cùng xấu hổ giận dữ khó nén nhịn. Tiếng khóc kìm nghẹn thoát ra khỏi cổ họng, đó là tôn nghiêm mà y thua trong tay Kiều Thiên Nhai, còn là bản thân mà y đã nhìn được rõ ràng. Y nghẹn ngào thở dốc, bàn tay còn lại siết chặt tay áo Kiều Thiên Nhai, cảm nhận được niềm vui thích bị khinh nhờn, bị phá vỡ trong lòng bàn tay chuyển động trượt của Kiều Thiên Nhai.

“Ngươi giết ta rồi…” Diêu Ôn Ngọc lạc tiếng nghẹn ngào, y khàn khàn nói, “Kiều Tùng Nguyệt… ta hận ngươi chết mất…”

Kiều Thiên Nhai trượt bàn tay, trong bóng tối ấy, dán vào má Nguyên Trác, lắng nghe nghẹn ngào cùng rên rỉ của Diêu Ôn Ngọc, nghe cả tiếng thở dốc và giọng mũi của Diêu Ôn Ngọc.

“Ngươi không sai, ” Kiều Thiên Nhai thì thầm bên tai khi y run lên, khản tiếng nghiêm túc nói, “hận chết ta đi.”

Thương tiến tửu, Chương 204: Thái hậu

Tháng hai Tiêu Trì Dã xuất binh tới Đoan Châu, Thẩm Trạch Xuyên cho xe lương thực đi trước, Đàm Đài Hổ đã chuẩn bị xong xuôi ở Đôn Châu rồi. Tiêu Kí Minh phía bắc phái Ô Tử Dư dẫn năm ngàn thiết kỵ Ly Bắc dàn trận sẵn sàng đón địch tại phương bắc Lạc Sơn, một khi tình hình có biến thì có thể liên hợp Sa Tam doanh đánh Đoan Châu.

Ngày hôm đó gió thổi tuyết li ti bao trùm khắp ngoại thành, phóng tầm mắt ra đều chỉ thấy mờ mịt. Tiêu Trì Dã đội mặc chỉnh tề, trọng giáp lún xuống tuyết mỏng, đứng trước mặt Thẩm Trạch Xuyên như thể một bức tường.

“Lạc Sơn còn có tàn phỉ sót lại, ” Thẩm Trạch Xuyên phủ áo choàng, nhìn hắn, “lúc ngươi đi qua phải cẩn thận đấy.”

Mãnh đáp xuống bả vai Tiêu Trì Dã, hắn nói: “Ta nhớ rồi, trận này phải nhanh, muộn nhất tháng ba ta sẽ về. Nếu binh ngươi phái đi Đăng Châu không đủ thì hỏi đại soái một tiếng, tỷ ấy có thể điều từ Thiên Phi Khuyết sang cho, không sao đâu.”

Tuyết lướt nhẹ qua tóc mai, dính trên cổ áo Thẩm Trạch Xuyên. Tiêu Trì Dã nâng tay che cho đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên, không hiểu sao bỗng nhớ tới một câu.

Vợ ta nay vẫn còn niên thiếu, lời yêu thương an ủi lòng em.

Lan Chu năm nay mới chỉ hai mươi hai, mấy chục năm về sau đều sẽ sánh vai cùng hắn. Mai đây hắn nam chinh bắc chiến, sinh tử khó đoán, nghĩ quá nhiều sẽ sợ.

Tiêu Trì Dã vì Thẩm Trạch Xuyên mà trở nên cứng rắn, cũng vì Thẩm Trạch Xuyên mà trở nên mềm lòng. Hắn phải bảo vệ người này đến trọn cuộc đời, bởi vậy mỗi một trận chiến đều tình nguyện gắng hết sức mình. Nhưng dù là người mạnh mẽ như Tiêu Phương Húc vẫn đón một kết cục không thể lường được, từ khi ấy Tiêu Trì Dã mới suy nghĩ nhiều, hắn yêu người này, và cũng sầu lo vì người này.

Trên thế gian có lẽ không ai khác cần Tiêu Sách An hắn đến vậy, thế nhưng Thẩm Lan Chu cần.

“Ta ở đây đợi ngươi, ” Thẩm Trạch Xuyên giơ tay xoa mặt Tiêu Trì Dã, nhẹ nhàng nói, “trên đường đừng vụng trộm với người ta, liếc mắt thôi cũng không được.”

Tiêu Trì Dã bỗng ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên, thở ra hơi nóng giữa trời tuyết rơi, cảm thấy mình đã nợ Lan Chu nhiều thật đấy, rõ ràng cả khi ngủ y cũng không thể xa rời mình.

“Người toạ trên minh đường,” Tiêu Trì Dã chạm tóc mai Thẩm Trạch Xuyên, nói khẽ, “đừng để vương gió tuyết.”

Dứt lời chẳng chờ Thẩm Trạch Xuyên đáp lại, Tiêu Trì Dã đã buông người ra. Hắn đội mũ sắt, vươn mình lên Lãng Đào Tuyết Khâm, sau đó quay đầu ngựa lại, dẫn thiết kỵ Ly Bắc phi thẳng về hướng đông.

Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên đứng lặng không động bèn nâng chiếc dù, đứng phía ngoài chắn tuyết cho Phủ quân. Thẩm Trạch Xuyên siết tấm khăn lam, đứng trong tuyết cho tới khi bốn bề yên tĩnh lại.

***

Mấy ngày liền trời Khuất Đô quang đãng, đôi lúc có thể nhìn thấy chim tước chao nghiêng giữa tầng hiên vương cung. Trữ quân học hỏi rất nhanh, tuy rằng vẫn chưa có quyền quyết định nhưng có thể nghe việc chính trị trong Minh Lý đường. Nàng hiếm khi lên tiếng, Sầm Dũ thấy được sự chuyên tâm dành cho chính trị từ đôi mắt nàng.

Trong thời gian nửa năm này, ngoại trừ đọc sách luyện chữ, Lý Kiếm Đình không còn ham mê gì khác. Mỗi ngày nàng đều thức dậy sớm, dù bị ốm cũng không thừa dịp biếng lười một phen. Trước kia Đô sát viện từng khuyên dạy Lý Kiến Hằng, nhưng bọn họ lại dần không tìm được điểm gì để có thể khuyên dạy Lý Kiếm Đình, trong cái nhìn của bao ngôn quan đã quen bới móc, vị trữ quân này là vị giống một trữ quân nhất sau thái tử năm Vĩnh Nghi kia, đến cả người ban đầu khá có phê bình kín đáo với nàng là Khổng Thu cũng không còn tùy tiện bàn luận nàng nữa.

Không biết Tiết Tu Trác đã dùng biện pháp gì mà giết sạch “Linh Đình” rồi, giờ đây thế gian này chỉ có Lý Kiếm Đình.

Dạo này thái hậu hay đau đầu, trong điện vốn thường châm hương, hiện tại cũng sai Lưu Tương cô cô bỏ nó đi, ngửi mùi là khó chịu. Tóc mai của bà dần bạc nhiều hơn, sự già nua đang ăn mòn vị nắm thực quyền trong ba mươi năm dài dấn thân vào phong vân Khuất Đô này, khi bà nhìn thấy gương mặt trẻ trung của Lý Kiếm Đình, càng cảm thấy mình có lòng mà không đủ lực.

“Hôm qua Hàn Thừa dâng tấu, vẫn là thỉnh cầu xuất binh Tì Châu, ” Hách Liên Hầu ngồi bên dưới, nén giận nói với thái hậu, “trận hồng thuỷ này đã dâng tới miếu long vương rồi, sao hắn vẫn còn quẩn quanh về Trung Bác vậy!”

Thái hậu vịn bả vai Lưu Tương cô cô, nghiêng mình tựa vào giường nhỏ, xem tấu chương của Hàn Thừa, nói: “Thẩm Trạch Xuyên đánh chiếm Phàn Châu rồi, hiện giờ lại muốn dụng binh tới Đoan Châu, sau xuân sẽ thành ngài cọp của Trung Bác, Hàn Thừa và hắn có mối thâm thù giết sư phụ, đương nhiên phải lo sợ.”

Hách Liên Hầu thực không thèm quan tâm thù riêng của Hàn Thừa, giờ lão đang sốt ruột một chuyện khác cơ. Sau tháng chín năm ngoái, phái làm thực do Tiết Tu Trác đứng đầu liên hợp Đô sát viện xuống điều tra đất ruộng tám thành, đây là chuẩn bị để đo đạc đất ruộng lần nữa, những năm qua cũng có, nhưng đều là làm cho có, quan tuần sát đến tám thành lượn một vòng coi như xong, quay về lại soạn ra một con số được mọi người thương lượng ổn rồi đưa cho nội các là có thể miễn cưỡng qua ải đó.

Nhưng mà lần này hiển nhiên là Tiết Tu Trác quyết tâm làm thật rồi.

“Từ trước ai gia đã nói với các ngươi, thu vén mấy thôn trang bên dưới lại, nhưng ai trong các ngươi nghe? Một mùa đông năm ngoái đã bao nhiêu người chết rét rồi? Ngoài ba thành Địch, Tấn, Tuyền viện trợ cứu người, còn lại đều chỉ muốn làm rùa rụt đầu.” Thái hậu vứt tấu chương lên bàn con, đông châu bên tai lắc nhẹ theo lời nói, “Phan Lận chọc vào Tiết Tu Trác làm gì? Hiện giờ Tiết Diên Thanh muốn liên thủ với mấy người Sầm Dũ để kiểm toán, không phải nhờ Phan Lận tặng cơ hội cho sao!”

Hách Liên Hầu gả quận chúa Chiếu Nguyệt cho đệ đệ của Phan Lận, hiện tại Phí thị bọn họ và Phan thị là châu chấu trên một cành cây, ban đầu vốn để tâm ba người một nhà Phan thị là Phan Tường Kiệt, Phan Lận, Phan Dật đều giữ chức trọng thần trong triều, kết xong mối hôn sự này thì có thể khỏi lo hoạ về sau, nhưng ai mà biết Phan Lận lại là một tên cứng đầu thế!

Hách Liên Hầu không dám chịu trách nhiệm thay Phan Lận, mà cũng không thể cứ mặc cho Phan Lận xuống dốc được. Phan Lận đang kẹt ở khe nứt Thượng thư Hộ bộ này, làm việc quan trọng, nhưng lại không được thăng cao rõ ràng, ai cũng sốt ruột, chỉ sợ Phan Lận đứng giữa hai bên đấu đá rồi thất bại, chắp tay nhường Hộ bộ này cho phe hàn môn.

“Tính tình Thừa Chi nóng vội, không biết đã đắc tội Tiết Tu Trác cái gì, ” Hách Liên Hầu gấp như kiến bò trên chảo lửa, cầu khẩn nói, “nhưng Phan Tường Kiệt và Phan Dật đều trung thành tuyệt đối với thái hậu, Chiếu Nguyệt của chúng ta cũng là do người trông trưởng thành, với Tam tiểu thư là —— “

“Ai gia thấy ngươi ăn phải gan hùm mật gấu rồi!” Thái hậu cắt ngang lão, thậm chí vịn cả người dậy trách cứ, “Chính vụ trong triều tranh chấp, ngươi cũng dám kéo lên người bé con? Lúc trước ai gia định gả Chiếu Nguyệt cho Hàn gia, ngươi không chịu, cứ muốn tham chút lợi lộc của Phan thị kia, bây giờ xảy ra chuyện gì đều là tự ngươi chuốc lấy!”

Thái hậu rất ít khi nổi giận như vậy, cung nữ thái giám trong ngoài điện đồng loạt quỳ xuống, tất cả im thin thít. Sao Hách Liên Hầu còn dám ngồi, lão cuống quít quỳ xuống, đầu gối lê lên phía trước, tự tát mình mấy bạt tai, nói: “Thái hậu bớt giận!”

“Tam tiểu thư đã gả đi Khải Đông rồi, ” Thái hậu nghiêm nghị nói, “là đại phu nhân của Thích Thời Vũ, có phẩm bậc chân chính, lời nói việc làm đều bị người ta chú ý, chuyện thôn trang dưới tay các ngươi xâm chiếm ruộng dân không liên quan gì tới nó, về sau không được nhắc lời này nữa. Ngươi cũng lớn tuổi thế rồi, còn phải để ai gia dạy nói chuyện ư?”

“Vâng, vâng…” Hách Liên Hầu vốn cũng không phải là người dạn dĩ, thế hệ này của Phí thị bọn họ dòng chính chỉ có tiểu hầu gia Phí Thích và quận chúa Chiếu Nguyệt thôi, Phí Thích suốt ngày lêu lổng, bây giờ đến một chức quan tử tế cũng không có, bởi vậy mà Hách Liên Hầu suy tư trăm bề việc hôn sự của quận chúa Chiếu Nguyệt, ai ngờ vẫn cứ phát sinh chuyện.

Thái hậu đứng dậy, Lưu Tương cô cô đỡ bà, đứng phía trên Hách Liên Hầu. Hách Liên Hầu đã lớn tuổi, dù gì cũng có tước có vị, quỳ vậy cũng mất mặt. Thái hậu hơi bình ổn lại chút, nói: “Ngươi dậy đi, thế này còn ra thể thống gì.”

Hách Liên Hầu lập tức bò dậy, chắp tay đứng chếch bên thái hậu, không dám tới quá gần.

Thái hậu hơi ngẩng đầu lên, tầm mắt theo hiên cung nhìn ra hướng bầu trời trong vắt, suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Phí Thích cũng đã lớn, học vấn không thành thì vào quân đội. Tám đại doanh đang nhiều chỗ trống đấy, đưa nó vào đó học tập, không cầu nó kiến công lập nghiệp, có thể an định tính tình cũng được rồi, ở đó rèn luyện cho có kinh nghiệm, về sau tự nhiên có thể đề bạt vào Binh bộ.”

Hách Liên Hầu bị thái hậu nhắc đến chỗ thương tâm, lão chỉ có một đứa con trai là Phí Thích như thế, nuôi trong hậu viện từ nhỏ, ra ngoài uống rượu tinh thông đủ trò, chỉ có mỗi học vấn là không. Tính tình hắn còn cố chấp ngang bướng, là bạn tốt chí giao với Phan Lận, hiện giờ đến cả mặt mũi Tiết Tu Trác hắn cũng không thèm nể, suốt ngày vùi mình ở phố lớn Đông Long, xưa nay chỉ nghe lời của tỷ tỷ thôi.

Hách Liên Hầu bỗng nhoà mắt, lão nhấc tay áo lau lệ nói: “Thái hậu là từ mẫu của thiên hạ, thánh ân rủ lòng thương xót, trước kia vi thần cũng muốn cho nó đi tám đại doanh, nhưng tính tình kia của nó… ôi!”

Thái hậu phiền chán Hách Liên Hầu rồi, bà hiểu ý của Hách Liên Hầu. Bây giờ tám đại doanh không còn là công việc ngon béo bở quản tuần phòng Khuất Đô nữa, còn thêm chuyện Trung Bác, về sau nói không chừng sẽ bị phái đi đánh giặc, Hách Liên Hầu không tình nguyện để con trai mình bán mạng, sợ Phí Thích gặp chuyện bất trắc trên chiến trường, lão muốn thái hậu có thể sắp xếp Phí Thích vào trong lục bộ.

Nhưng hiện nay Khuất Đô không còn là khoảng trời của thế gia nữa, loạn trong giặc ngoài đều nguy nan cấp bách. Thẩm Trạch Xuyên chưa bị trừ khử, ngắn ngủi nửa năm đã thành kiêu chủ Trung Bác, cấu kết Ly Bắc làm loạn, nếu không có kỵ binh Biên Sa bức chặt, chỉ sợ y đã đánh vào trong Khuất Đô rồi. Thích Trúc Âm đầu kia viết một phong thư cho Khuất Đô, muốn tháng tư dụng binh đi Thanh Thử bộ. Tiết Tu Trác thì ép sát từng bước, ngoài miệng nói là thù riêng với Phan Lận, nhưng tấu chương kết tội của người ta lại đều là chân thực, tám thành xâm chiếm ruộng dân là sự thật, sau xuân mà tra ra thì đúng là một trận ác liệt.

Thế cuộc đã đến thời điểm thế này, Hách Liên Hầu còn muốn chỉ lo thân mình, lao đao với mấy cái đất ruộng trong thôn trang, sợ bị tra ra mất.

Thái hậu nhớ tới năm Hàm Đức khi ấy, Hoa Tư Khiêm Ngụy Hoài Cổ có ai không phải là thần giỏi tướng tài? Bây giờ Hách Liên Hầu là người ngu ngốc, Phan Tường Kiệt là cỏ đầu tường, Hàn Thừa lại là lòng muông dạ thú, thái hậu giải quyết giữa nội các mà mệt lòng mỏi lực lắm rồi.

“Tiết Tu Trác điều tra đất ruộng tám thành là để lót đường cho trữ quân đăng cơ, ” Ánh mắt thái hậu thâm thúy, “hiện nay còn chưa tới phiên trữ quân ra mặt… Ngươi quay về, nói rõ với Phan Tường Kiệt, thừa dịp tuyết chưa tan mở kho phát thóc ở hai thành Đan, Thuyên, thu thập sạch sẽ sổ sách dưới tay đi, mấy ruộng không cần thiết thì trả lại. Tiết Tu Trác còn chưa tới mức một tay che trời đâu, hắn muốn tra, thì cho hắn tra.”

Hách Liên Hầu kinh sợ nói: “Nếu đống sổ sách đó rơi vào tay hắn, chắc chắn khó mà trở mình!”

Thái hậu nhìn về phía Hách Liên Hầu, nói: “Phan Lận nhậm chức Hộ bộ lâu vậy rồi, đô sát kiểm tra đều tốt, cũng dùng người có năng lực. Tiết Tu Trác muốn xử lý bên tả Đô sát viện, nhưng hắn không lách qua Hộ bộ được, bao năm qua ghi chép đất ruộng đều trong Hộ bộ, tra xét sổ sách cũng do Hộ bộ chủ lý, Phan Lận có thể tránh hiềm nghi, bảo hắn sai một người đáng tin đi không phải là được sao? Kiên trì tại cửa ải này, Tiết Tu Trác sẽ hết chỗ dùng lực.”

Hách Liên Hầu cẩn thận suy tư một hồi, nói: “Dưới tay Phan Lận có người tên là Lương Thôi Sơn, trước kia được Thiên Sâm đế đề bạt lên từ án kênh rạch công, nhận sự chỉ điểm của Phan Lận. Năm ngoái đô sát người này đạt xuất sắc, trước mặt hàn môn cũng có tiếng thơm lắm. Nhà hắn ở Khuất Đô, không có gốc gác gì, bắt chẹt hắn là tiện nhất.”

“Chỉ cần Phan thị chịu đựng qua được lần này, ” Thái hậu nói, “có thể hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai.”

Nếu như đất ruộng tám thành có vấn đề, vậy Tuyền Thành của Tiết thị có thể sạch đến đâu? Tiết Tu Trác dám động tới khoản ruộng tám thành, tức là đang động vào chén canh của thế gia, chuyện này liên quan đến lợi ích về sau của thế gia, thuế ruộng mà bị tra ra thì chắc chắn là kết quả kinh hồn. Thái hậu muốn Phan Lận dùng Lương Thôi Sơn kẹp lại lỗ thủng của Đan Thành, chỉ cần chuyện này không phổ biến được, quấy dính mấy thứ sổ sách thì có thể làm khó dễ Tiết Tu Trác trên triều, chuyển thành điều tra Tuyền Thành của Tiết thị bọn họ trước tiên.

Thái hậu tháo phật châu trên cổ tay xuống, ánh chiều tà còn dư hắt tới giường nhỏ. Phật đường sau lưng bà lượn lờ nhang khói, tôn lên thái hậu lộng lẫy ung dung, nếu không có mái tóc bạc ấy, tựa hồ không thể nhìn ra nét già nua.

Thương tiến tửu, Chương 205: Đoan Châu

Thích Trúc Âm đã truyền tấu chương cho Khuất Đô, đợi đến tháng hai mới có hồi âm. Nàng đọc nó trong phủ Thương quận, nói với Thích Thời Vũ đang nằm trên giường: “Con nói đánh Thanh Thử bộ, Binh bộ không đồng ý, thái hậu đắn đo về chi phí quân sự, bảo con chờ đợi chút. Nhưng trước mắt Trung Bác đã khai chiến rồi, con mà đợi thêm là bỏ lỡ cơ hội tốt mất.”

Dạo này sức khoẻ Thích Thời Vũ đỡ hơn nhiều, ông nằm trên giường nhỏ hơi nói lắp, lúc nói chuyện phải nắm chặt khăn trong tay, nói: “Con, con vội…”

Thích Trúc Âm bẻ cong ý tứ của ông, đặt thư xuống nói: “Không sai, con sốt ruột, sao con có thể không sốt ruột? Khoản này mà tính ra, Ly Bắc bại trận không có lợi với Khải Đông.”

(急：sốt ruột/ vội vàng)

Lúc này Thích Thời Vũ mới nói xong câu trước: “Vội… vội cái gì!”

Thích Trúc Âm tựa vào lưng ghế, nghe thấy di nương trong viện khóc lóc ỉ ôi ồn ào. Tối qua nàng phi ngựa nửa đêm mới đến, giờ ngồi đây phải nhờ trà đặc mới tỉnh táo tinh thần được, lát còn chạy về nữa, nghe thấy tiếng khóc liền phiền lòng, nói với Thích Thời Vũ: “Cha bảo nàng ta ngậm miệng lại có được không?”

Di nương trong đình viện đã sinh con trai cho Thích Thời Vũ, giờ đang nước mắt như mưa, ngả dựa vào thị nữ, sụt sùi gọi với vào phòng: “Lão gia… ta gặp lão gia một chút cũng không được sao? Đại soái thật là nhẫn tâm quá!”

Thích Vĩ đứng dưới hiên, thấy di nương kia khóc hai mắt sưng vù, sắp trườn lên trên đây rồi. Hắn chậc nhỏ một tiếng, xê dịch bước chân, quay mặt vào tường, nghe mà đau cả đầu.

Thích Thời Vũ nghe ra được đây là di nương nào, trước khi ông trúng gió thương hoa tiếc ngọc nhất, ông siết tấm khăn, ngực phập phồng, gắng sức gọi ra: “Bảo, bảo nàng ngậm, ngậm miệng!” Dứt lời lại thở hổn hển một lúc, lấy khăn che khóe miệng, nói với Thích Trúc Âm, “Ly Bắc, Bắc không…”

“Đó là chuyện bao nhiêu năm trước rồi, ” Thích Trúc Âm tiếp lời ông, “cha đã tuổi này, còn bực bội với lão Vương gia ư? Mấy chủ tướng doanh chiến Ly Bắc đều có tài cán, đã sớm không còn là bộ dáng mười mấy năm trước nữa đâu.”

“Thế, thế Tiêu Kí Minh, còn, còn Tiêu Trì Dã…” Thích Thời Vũ nói chuyện rất vất vả, ông nghe mà cũng tự cau mày, cố gắng nói trôi chảy, “Có thể đánh được A, A Mộc Nhĩ sao? Lúc này con xuất binh dọn hỗn loạn cho người ta, trong lòng thái hậu sẽ, sẽ có hiềm nghi, đánh xong trận, rồi mà xem Khuất Đô truy, truy cứu thế nào!”

Mấy chục năm trước Thích Thời Vũ là lang quân trong mộng của nữ nhi Đại Chu, xuất thân hiển hách, diện mạo tuấn lãng. Tứ đại danh tướng thời Vĩnh Nghi, ông ở Khải Đông thành danh sớm nhất, Phùng Nhất Thánh còn là tướng lĩnh dưới tay ông, vốn dĩ ông có hy vọng phong vương, ai mà ngờ Tiêu Phương Húc đột nhiên quật khởi tại Lạc Hà quan, thiết kỵ Ly Bắc cứ thế chèn rớt mất uy danh của thủ bị quân Khải Đông, giẫm lên Thích Thời Vũ cả đời này.

Hai người họ chẳng có thù gì, chỉ thích tranh cao thấp, ở Khuất Đô còn từng đánh nhau. Thích Thời Vũ coi thường xuất thân của Tiêu Phương Húc, Tiêu Phương Húc mắng Thích Thời Vũ là gối thêu hoa*. Khi Phùng Nhất Thánh còn sống là người nhiều tuổi nhất giữa bọn họ, phải cùng với Lục Bình Yên tốn không ít sức mới giúp Khải Đông và Ly Bắc làm huynh đệ nhiều năm như vậy.

*chỉ được mã ngoài, không có thực lực

Thích Thời Vũ không chịu kém cạnh, nào liệu được đời này mình không có con trưởng, ban đầu cũng tính gả Thích Trúc Âm cho Tiêu Kí Minh, nhưng trong lòng vốn khó chịu, cuối cùng cũng không mở miệng nói ra điều này.

“Truy cứu cái gì?” Thích Trúc Âm tháo đao, “Nếu như Ly Bắc không còn, Trung Bác sẽ không còn; nếu Trung Bác không còn, Đan Thành cũng mất luôn. Thái hậu truy cứu ai? Chính bà ta sao? Tiêu Kí Minh và Tiêu Trì Dã dẫu sao cũng là con trai của lão vương gia, chỉ bằng năng lực cỏn con của Hàn Thừa, đến lúc đó có thể ngăn được kỵ binh Biên Sa à? Tất cả cùng mất nước là hết chuyện.”

Thích Thời Vũ bị nàng làm cho sặc phải thở gấp mãi.

Thích Trúc Âm tiện tay rót chén trà, nói: “Cha nghỉ một lát đi.”

“Không!” Thích Thời Vũ bỗng cố chấp, ném khăn lên người Thích Trúc Âm như trẻ con, “Con là nữ tử ngốc nghếch! Mặc, mặc cả với thái hậu, tốt xấu gì cũng phải có cái tước vị rồi mới, mới đi!”

Thích Trúc Âm trầm mặc giây lát, biết rằng Thích Thời Vũ nói vậy là thương nàng. Nàng đảm nhiệm đại soái binh mã năm quận Khải Đông nhiều năm rồi, vẫn không có tước vị kề bên người, nếu sau này tổn thương tàn phế, Khuất Đô chỉ cần một tờ lệnh là có thể loại trừ nàng.

“Tốt xấu gì cũng phải sống có, có danh, chết…” Giọng Thích Thời Vũ run rẩy, “chết có vị!”

Nếu không trăm năm sau đó, Thích Trúc Âm nàng chỉ là “nữ tử Thích gia”, mặc cho nàng chiến công hiển hách, cũng chẳng để lại một danh xưng rõ ràng.

Thích Trúc Âm cầm chén trà, nhìn hoa văn quấn quanh thân nó, nói: “Chỉ biết sa trường quên vì nước, sao cần thân xác về cố hương ①. Nếu như con chết trận thật, cha ở nhà khắc tên con, thì cũng như nhau mà.” Nàng ngẩng đầu lên, cười với Thích Thời Vũ, “Khải Đông chúng ta bị người ta kiềm chế, chuyện gì cũng phải đàm luận cùng Khuất Đô. Thái hậu chịu cung cấp quân lương, con cũng không cần danh nữa, chuyện chỉ có vậy thôi.”

Không biết có phải Thích Thời Vũ đã lớn tuổi rồi không, ông chợt chảy nước mắt, cũng không cho Thích Trúc Âm lau dùm mình, cúi đầu nức nở: “Nếu con là nam nhi…”

Thích Trúc Âm gấp khăn lại, đặt ở bên giường. Chờ Thích Thời Vũ bình ổn hơn mới nói tiếp: “Trước đó đã bao huynh đệ chết trận, ai cũng có thể lưu danh sử sách ư? Phùng tướng quân cũng không nhận phong tước. Con nói việc này với cha, là muốn trong lòng cha hiểu rõ, năm nay thật sự phải đánh trận rồi. Năm ngoái nghe nói Trần Trân đã mang bệnh, lần này Binh bộ không đồng ý cho con xuất binh cũng vì lão không đủ lực, đợi khi lão lui về, chúng ta sẽ chẳng còn người nào ở Khuất Đô nữa, con lo lắng sẽ khó đòi quân lương hơn. Các khoản chi tiêu trong phủ, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm, cha đừng để mấy lời thầm thì bên gối kia thổi bay mất bạc nữa, đám di nương đó muốn thôn trang có thôn trang, muốn cửa tiệm có cửa tiệm, cho dù con chết rồi, các nàng với những người con trai của cha cũng không chết đói được đâu.”

Thích Thời Vũ cả giận: “Thôn trang ta cho con đều, đều…”

“Đều dùng để bổ sung rồi, ” Thích Trúc Âm suy nghĩ một lúc, lại trấn an, “nhưng mà còn giữ mảnh đất riêng, mẹ con trồng hoa cỏ ở đó, không nỡ bán đi, sau này xoay sở sống tạm vẫn được thôi.”

Di nương ngoài phòng không còn lên tiếng nữa, buổi chiều trời âm u, mây dày che phủ khoảng trời, trong phòng lại rủ màn nên trông càng tối tăm. Thích Thời Vũ trên giường nhìn con gái mình, đôi vai hao gầy của nàng càng rõ hơn trong ánh sáng yếu ớt bên cửa sổ, trên tóc cài trâm của người vợ đã mất.

Thích Trúc Âm lớn lên giống mẹ mình, lúc khí thế không nhấn nhá mắt mày, khi cười rộ còn mang vài phần quyến rũ, đại soái không có khí khái hào hùng như trong lời đồn.

Thích Trúc Âm chờ Thích Thời Vũ ngủ rồi mới rời khỏi, nàng thay giày dưới hiên, giẫm ủng da hươu trong đất tuyết, hỏi Thích Vĩ: “Người đâu?”

“Đại phu nhân mời đi rồi.” Thích Vĩ đi theo phía sau nói.

Thích Trúc Âm về đây còn chưa gặp Hoa Hương Y, nàng do dự chốc lát, lúc đi ngang qua viện của Hoa Hương Y nghe thấy toàn tiếng chim ca yến hót bên trong. Nàng đứng cách cửa vòm, nhìn thấy Hoa Hương Y từ giữa những nhành mai.

Hôm nay Hoa Hương Y choàng áo lông cáo, xem chất liệu chắc mang từ Khuất Đô tới, trắng muốt không nhiễm sắc, lông nhung che bên má, ánh đôi mắt trong veo như nước hồ thu càng thêm sáng ngời. Nhìn nàng thôi đã biết là nữ nhi được yêu thương chiều chuộng, đầu ngón tay trắng mịn chạm đoá mai, đời này chưa từng dính qua bụi trần.

Thích Trúc Âm chẳng hiểu sao cứ nghiêng đầu vậy, nhìn mất một hồi lâu.

“Kế toán trong phủ đã chuẩn bị xong sổ sách rồi, đang trong phòng làm việc chờ ngài đây. Chi tiêu năm ngoái trong phủ chúng ta…” Thích Vĩ nói một tràng, ngẩng đầu thấy Thích Trúc Âm không nhúc nhích, bèn cũng nhìn sang theo.

Thích Trúc Âm nhấc Tru Cưu lên, dùng bao đao cản tầm mắt của Thích Vĩ.

Hoa Hương Y nơi đó đang nhón cành mai, giữa chân mày điểm hoa điền như cánh hoa, thị nữ theo bước ghé lỗ tai nói nhỏ làm nàng nở nụ cười, nghiêng mình ẩn vào phía trong.

Thích Trúc Âm không quay đầu, miệng nói với Thích Vĩ: “Đi thôi.”

Thích Vĩ chẳng nhìn được cái gì, lặp lại: “Đi thôi?”

Thích Trúc Âm cất bước liền đi, Thích Vĩ có hiểu đầu cua tai nheo gì đâu, mà hắn cũng không dám hỏi nhiều, chỉ chạy theo. Thích Trúc Âm tới thẳng phòng làm việc, đối chiếu sổ sách với kế toán. Nàng không có thời gian ngồi nên cứ đứng vậy lật vài tờ.

“Quản sự trong nhà đổi người rồi à?” Thích Trúc Âm chợt hỏi.

Kế toán khom thân nhỏ giọng nói: “Bẩm đại soái, chưa đổi ạ.”

“Thế thì lạ, ” Thích Trúc Âm lại lật vài tờ, “khoản tiền mấy năm qua đều loạn tạp một đống, hận không thể dính vào với nhau thêm tí nữa, sao năm vừa rồi lại rõ ràng như vậy?”

Sổ sách này đâu chỉ rõ ràng, đến cả dự chi năm nay cũng đặc biệt phân thành quyển tập, liệt kê tiêu xài của các phòng thiếp trong phủ minh bạch. Son phấn của nhóm di nương đã bớt đi một nửa theo yêu cầu của Thích Trúc Âm, thôn trang mà Thích Thời Vũ không nói rõ được cũng đều ghi hết ở đây, thế này quả thực còn chỉn chu hơn cả sổ sách trong Hộ bộ.

“Trước kia sổ sách trong phủ chúng ta phức tạp, các phòng thiếp nói không rõ, các tiên sinh cũng không có chỗ xuống tay.” Kế toán bưng chén trà qua, dâng cho Thích Trúc Âm, “Lần trước đại soái muốn trong phủ tiết kiệm, nhưng mà thôn trang phía dưới không tính rõ ràng, cống vật mỗi tháng lẫn với chi tiêu hậu cần lung ta lung tung.”

Thích Trúc Âm ngước mắt nhìn kế toán.

“Lần này là đại phu nhân tính đấy, ” Kế toán sợ Thích Trúc Âm không vui nên nói ngay, “đại phu nhân quản hậu viện, cũng phải xem sổ sách các phòng, đặc biệt phái người đến nói với chúng ta là các khoản này loạn quá, để mà chi tiêu quân lương cho ngài ở tiền tuyến thì phải sửa mới lần nữa. Chúng ta vội vàng làm lại vài lần, đều không kham nổi các phòng nháo loạn, nhiều viện giấu thôn trang lắm, không chịu khai lời thật…”

Đây quả là chuyện có thực.

Nhóm di nương đều sợ Thích Thời Vũ đi đời nhà ma, phải nắm thôn trang cửa tiệm cho chặt trong tay, còn muốn ra sức đào thêm từ trong phủ nữa, mỗi lần tính sổ miệng đều không nói được lời thật nào. Thích Trúc Âm không ở hậu viện, mấy tâm phúc như Thích Vĩ cũng chỉ là ngoại nam, không tiện nhúng tay, cho nên các khoản này vẫn luôn loạn suốt, nàng nghĩ tới là lại đau đầu.

Hoa Tam này có chút năng lực nhỉ.

Thích Trúc Âm cầm sổ sách, nói: “Nhóm di nương cứ nghe lời nàng như vậy sao?”

“Lúc đầu cũng bất mãn với đại phu nhân đó, ” Kế toán nói, “đều là người sinh con trai rồi, ỷ được lão gia thương xót, đã không giao sổ sách còn muốn tới viện của lão gia làm ầm. Chẳng phải đại soái phái Hồng Anh cô nương cho đại phu nhân sao? Đại phu nhân bảo Hồng Anh cô nương mời di nương khóc tới hôn mê về trong viện, gọi đại phu đến khám cho, đại phu không nhìn ra bệnh gì, đại phu nhân liền vùi di nương ở trong viện luôn.”

Thích Trúc Âm chưa phản ứng kịp, nàng sững giây lát mới hỏi: “Vùi trong viện?”

“Vùi trong viện luôn!” Kế toán nói, “Lần này thì hay, các di nương khóc lóc thành người lệ cả rồi, nói muốn mách đại soái.”

“Hả, ” Thích Trúc Âm nói, “mách ta?”

“Đại phu nhân liền cho họ ngựa, mở cửa để các nàng ấy đi.”

Các di nương xưa nay mặc y phục còn phải có người hầu hạ, nào có biết cưỡi ngựa? Thích Thời Vũ không thích kiểu như thế! Trời lạnh đến vậy, ai mà dám vào viện Thích Thời Vũ khóc tang, Hoa Hương Y liền vùi người đó trong viện, giống hệt trồng củ cải ấy, chẳng mấy chốc các di nương đã cóng đến ngất xỉu.

Cô cô bên cạnh Hoa Hương Y đều là người kinh nghiệm được thái hậu tuyển chọn tỉ mỉ, các di nương mà dám khóc lóc om sòm, các nàng ấy liền dám biến hoá đủ trò trị tàn nhẫn. Các di nương quỳ quy củ trên đường hành lang, không cả thèm nhìn mặt Hoa Hương Y. Chờ tới khi các di nương khóc lóc phải quay về viện mình, lại đổi thành các con của họ tới.

“Là ca nhi à, ” Hoa Hương Y ngồi sau tấm bình phong, ôn hoà nói, “nghe nói mấy ngày trước nợ bên ngoài mấy trăm lượng bạc còn chưa trả, người ta đã đuổi tới nhà chúng ta rồi, vậy sao mà được? Ta là người làm chủ mẫu mà, thương mấy huynh đệ các ngươi nên bảo cô cô trả giúp cho rồi. Các ngươi đừng sợ, giấy tờ có ấn tay ký tên, ta giữ cho, để tránh sau này người ta ăn quỵt, quay lại tìm tới lão gia… Ca nhi không ngồi sao?”

“Chuyện là vậy, ” Kế toán kể xong cho Thích Trúc Âm, nói, “đại phu nhân nắm khoản của các ca nhi trong tay, chỉ cần báo một tiếng với chúng ta, hết thảy các tiệm của ca nhi đều phải đứng tên đại phu nhân, giờ còn ai dám nháo?”

Thích Trúc Âm khép sổ sách lại, nàng đứng một lát, lại mở sổ ra, nói: “Cứng phết.”

Sổ sách này đúng là được chỉnh lý chu toàn, Thích Trúc Âm không nhịn được nghĩ, nếu như các khoản trong quân cũng có thể làm tốt thế này, nàng còn sợ mấy lão cáo già Hộ bộ kia à? Nhưng dù sao Hoa Hương Y cũng là máu thịt đầu tim của thái hậu, nàng suy nghĩ nghĩ một lúc, vẫn là thôi đi.

***

Tháng hai tuyết dần ngớt, Tì Châu có nhiều ngày nắng hơn, Thẩm Trạch Xuyên rảnh rỗi nên đưa Diêu Ôn Ngọc ra ngoài thành đi dạo.

Hôm nay vạn dặm không mây, trời quang xanh thẳm, tuyết đọng trong rừng đã bắt đầu có dấu hiệu tan chảy, suối nước tan băng kêu rột rột, có thể thấy vài con thú hoang rồi. Đinh Đào muốn dắt Phong Đạp Sương Y, dẫn theo cả Lịch Hùng chơi ven rừng.

“Mấy hôm nay nhìn tinh thần không tốt, ” Thẩm Trạch Xuyên xoa tuyết trên tay, nhìn Diêu Ôn Ngọc, “là vì đêm ngủ không ngon sao?”

Gò má nhợt nhạt của Diêu Ôn Ngọc ánh bóng lá sương, y hơi mỉm cười với Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Trời lạnh, chân đau thôi…”, lại dừng một chút, “Nhị gia đến Đôn Châu nửa tháng rồi, Phủ quân nhận được tin tức chưa?”

“Đàm Đài Hổ phát hiện Lạc Sơn còn có tàn phỉ vờn quanh, Sách An bị trì hoãn ở đó mấy ngày, đêm trước nói đã thanh trừng tàn phỉ Lạc Sơn, thiết kỵ Ly Bắc chiếm cứ Lạc Sơn rồi.” Hôm nay Thẩm Trạch Xuyên thay áo bào tay hẹp màu xanh ngọc, ngoài phủ áo choàng nhung, nhìn càng trẻ hơn. Cánh tay phải của y buộc giáp tay da chó, lúc y nhấc cánh tay huýt sáo, Mãnh trong rừng lập tức nghiêng mình chao xuống, đáp trên cánh tay phải của y.

Mãnh quá nặng, Thẩm Trạch Xuyên chỉ có thể đỡ được chốc lát. Y đút thịt luộc cho sứ giả đưa thư này, rồi lại thả nó đi chơi.

“Lạc Sơn không cần lo, ” Diêu Ôn Ngọc nhìn Mãnh bay khỏi, “khó ở Đoan Châu.”

Toàn tuyến Đoan Châu trực diện sông Trà Thạch, mấy năm qua bị kỵ binh Biên Sa ngầm chiếm nuốt trọn, ai cũng không biết rốt cuộc bên trong có bao nhiêu bọ cạp. Tiêu Trì Dã chỉ dẫn theo năm ngàn Cấm quân, còn lại đều là thiết kỵ Ly Bắc, hắn không chịu từ bỏ toàn bộ trọng giáp Ly Bắc, nhất định phải tìm ra cách đối phó bọ cạp trong trận Đoan Châu này.

Lòng Thẩm Trạch Xuyên lo ở Đoan Châu.

“Bây giờ trạm dịch thông suốt, dù tình huống sinh biến cũng có thể lập tức xuất binh viện trợ, ” Diêu Ôn Ngọc thấy Thẩm Trạch Xuyên nghiêm mặt liền trấn an, “huống hồ nhị gia người hiền sẽ gặp lành.”

“Lục Quảng Bạch nói A Mộc Nhĩ trồng lương thực đối diện sông Trà Thạch, ” Thẩm Trạch Xuyên đẩy cành khô bên tai, “ta lo lão đã sớm dậy cảnh giác với Trung Bác, trồng ruộng ở gần Cách Đạt Lặc là để dễ đánh lâu dài với Đoan Châu hơn.”

Trước mắt Ly Bắc không chịu được kéo dài, nếu không hạ được Đoan Châu thì khá nguy hiểm cho Sa Tam doanh, đồng thời Trung Bác sẽ không có cách nào đóng sập cửa lớn. A Mộc Nhĩ phóng tầm nhìn quá dài, thậm chí Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy rằng, lão đã đặt từ nam đến bắc vào trong mắt rồi.

Hồi tưởng một chút về chiến sự năm ngoái, đầu tiên A Mộc Nhĩ dùng Hồ Hòa Lỗ cản trở Quách Vi Lễ, cho Cáp Sâm thời gian lên phía bắc, lúc đó bọ cạp trà trộn vào cảnh nội Trung Bác trộm vận chuyển quân nhu, đó là để chuẩn bị cho tấn công chiếm đóng doanh chiến Ly Bắc. Hiện tại lão dùng Cáp Sâm trừ khử Tiêu Phương Húc xong, khiến áp lực của chiến trường phương bắc giảm mạnh, càng nắm chắc tự tin khi đối mặt Thích Trúc Âm hơn. Lão dựa vào bọ cạp để kiềm chế Ly Bắc, lại dựa vào kỵ binh giằng co với Thích Trúc Âm, Trung Bác chính là phần bụng yếu ớt, chỉ cần tiếp tục tung cước ra, có thể từ nơi này đạp đổ chiến tuyến mới vừa đứng vững.

Đoan Châu là một trận chiến vất vả.

Diêu Ôn Ngọc đang định nói gì đó, Phí Thịnh đã giục ngựa đến đây. Hắn xuống ngựa hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Chủ tử, Nhan Hà Như đến rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên biết Khuất Đô mới tra xong thuỷ vận Hà Châu, hẳn là Nhan Hà Như tới kể khổ đây. Chuyện tân cảng Liễu Châu Quyết Tây còn chưa bàn ổn thoả nữa, y quay người nói: “Về thôi.”

***

Đúng là Nhan Hà Như tới để kể khổ, hắn đến rất muộn, mấy người Chu Quế cũng ngồi cùng, nói sơ với hắn vài chuyện Liễu Châu. Lúc Thẩm Trạch Xuyên trở về hắn liền đàng hoàng lại, thuật chuyện thuỷ vận Hà Châu.

“Quan Hộ bộ quản thuỷ vận Hà Châu trước kia tên là Lương Thôi Sơn, kiêm quản thuế muối Quyết Tây, năm ngoái hắn cùng Giang Thanh Sơn sắp xếp mười ba thành rõ ràng, chúng ta buôn bán khó khăn đều là nhờ công lao của hai người kia đó.” Nhan Hà Như ghét ghế tựa quá cứng, hắn nhích nhích mấy lần, thần thái khoa trương, nói: “Ui chao, Phủ quân, ta buồn lắm đấy! Người này khó đối phó nha, còn là kẻ cứng rắn không nhận đồ hối lộ. Mà huynh đoán thử coi? Lần này ta còn chưa nghĩ ra cách gì thì hắn đã bị điều đi rồi, nói là điều tra ruộng Đan Thành với Đại lý tự, triều đình giúp ta một đại ân rồi nha.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe cái tên này quen tai, hỏi: “Lương Thôi Sơn?”

“Lương Thôi Sơn, tên chữ Sùng Thâm, ” Nhan Hà Như nhoài ra bàn, chớp mắt với Thẩm Trạch Xuyên, “Huynh nhận ra à? Nói sớm đi chứ! Thế ta lại không buồn rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên đương nhiên nhận ra, đây còn là người được y bảo Tiêu Trì Dã tiến cử mà, y lập tức hỏi: “Điều hắn đi tra ruộng Đan Thành?”

“Đúng vậy, giờ Phan Lận đang tranh đấu với Tiết Tu Trác, Tiết Tu Trác trượng nghĩa ghê, tổ ong vò vẽ mà cũng dám chọc vào.” Nhan Hà Như thần bí nói, “Phủ quân, huynh đoán xem, rốt cuộc mấy năm nay tám thành chiếm bao nhiêu ruộng thế? Nếu như thật sự để Tiết Tu Trác tính rõ món nợ này ra, đừng nói là một nhà Phan thị, đến cả thái hậu cũng phải khai vào, lúc này thế gia đều muốn hắn chết á.”

Thế gia ngầm chiếm ruộng dân dẫn đến lưu dân gia tăng, năm ngoái tràn tới Trung Bác đều là bách tính bị bức phải đi, Tề Huệ Liên dựa vào phổ biến hoàng sách để ngăn chặn vấn đề này, nhưng không có hiệu quả với tám thành, bây giờ Tiết Tu Trác dùng chuyện Diêu Ôn Ngọc làm thời cơ, muốn bắt Phan thị Đan Thành khai thanh đao đầu tiên này.

Chính Diêu Ôn Ngọc cũng phải thừa nhận, Tiết Tu Trác có khí phách.

“Lương Thôi Sơn là do Phan Lận đề bạt, ” Thẩm Trạch Xuyên nghĩ lại liền hiểu chuyện, “thế gia đang muốn dựa vào Lương Thôi Sơn dùng chức quyền Hộ bộ để cản trở Tiết Tu Trác điều tra đất, kéo dài thời gian tới đầu xuân.”

“Long tranh hổ đấu hay lắm, để bọn họ chém giết một trận máu me cho đã đi, ” Nhan Hà Như vỗ tay hờ, cười nói với Thẩm Trạch Xuyên, “tốt nhất là đấu đá tới an ổn của Trung Bác, Phủ quân có thể rảnh tay giáo huấn họ luôn!”

“Vậy e là ngươi phải thất vọng rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên dùng quạt gẩy ngón tay đang bò tới của Nhan Hà Như, “Lương Thôi Sơn này…”

Dưới hiên chợt ồn ào, Thẩm Trạch Xuyên dừng lời đang nói, các tiên sinh trong phòng đều nhìn sang. Chu Quế hơi đứng dậy dò hỏi: “Ồn ào gì vậy? Nội đường đang nghị sự đấy!”

Phí Thịnh hất rèm lên, ánh mắt lướt qua mọi người nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, mặt trắng bệch nói: “Chủ tử…”

Gió lọt vào vòm trời tối tăm, thổi lật góc rèm, gió lớn làm chư vị tiên sinh phải nhấc tay áo che mặt. Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, phát giác sự không ổn từ vẻ mặt Phí Thịnh, y thậm chí đi ra mấy bước, nhìn chằm chằm Phí Thịnh trong ánh nến lay động.

“Tám trăn dặm khẩn cấp, ” Phí Thịnh nghiêm túc nói, “Nhị gia —— “

Tác giả có lời muốn nói: ①: Tuyển tự (Xuất tái)

Thương tiến tửu, Chương 206: Sông băng

Tiêu Trì Dã rời Trung Bác ba ngày, dứt hẳn tin tức với Đoan Châu. Sau khi A Xích toàn thắng trở về thì đội họ cũng biến mất trong tuyết, trinh sát của Đàm Đài Hổ không còn tìm thấy tung tích của hắn nữa, nhánh tiền đạo này giống như chẳng còn tăm hơi.

Kỵ binh Biên Sa bố trí tường vây tại phía tây sông Trà Thạch, đội tiền đạo này sa vào trùng vây rồi, bị A Xích quây ở sông Trà Thạch. Đàm Đài Hổ không có cách nào tìm kiếm trên chiến trường, trong lúc sốt ruột chờ đợi hắn nhất định phải truyền tin tức xác thực cho đại cảnh và Tì Châu.

Nếu như Tiêu Trì Dã gặp bất trắc, Ô Tử Dư phải lập tức thông báo tới Quách Vi Lễ trong Sa Tam doanh, bọn họ phải xuôi nam ngăn chặn lỗ thủng Lạc Sơn, bằng không hậu quả sẽ khó lường được.

Thẩm Trạch Xuyên không ngồi xe ngựa mà cưỡi Phong Đạp Sương Y. Lúc y đến Lạc Sơn đã là đêm khuya, Ô Tử Dư chạy chậm ra nghênh đón, thấy trên gương mặt cóng đến tái xanh của Phủ quân không có biểu cảm gì.

“Phủ quân, ” Ô Tử Dư không dám nói lời thừa, cùng Thẩm Trạch Xuyên vào trong doanh địa, “trùng vây thiết lập ở đông nam Đoan Châu, chủ yếu là để ngăn cản Đàm Đài Hổ còn trú tại phía tây, không cho chúng ta cơ hội thăm dò, cho nên chắc chắn nhị gia vẫn còn ở đông nam.”

Tuyết phủ đầy vai Thẩm Trạch Xuyên, y đứng ở cửa doanh hỏi: “Người theo quân là ai?”

“Cốt Tân, Doãn Xương với Hải Nhật Cổ, ” Ô Tử Dư nói, “Nhị gia chỉ để Đàm Đài Hổ ở nguyên chỗ cũ thôi.”

“Chủ tử, ” Phí Thịnh ở phía sau nói theo, “chi bằng phái Cẩm y vệ chạy tới doanh địa của Đàm Đài Hổ, chúng ta đi làm trinh sát, đợi đến tối mai…”

Thẩm Trạch Xuyên đã xoay người, y lại vươn mình lên ngựa, nói với Ô Tử Dư: “Ngươi viết thư cho Dư Tiểu Tái và Khổng Lĩnh, nói họ biết, ngay bây giờ phong tỏa tất cả đường cái hướng tây của Trung Bác, bảo nhóm hành thương đi chợ liên khu hãy vòng đường từ Tì Châu.”

Nhan Hà Như vừa xuống xe ngựa, cái mông còn chưa dễ chịu đã nghe thấy lời của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn còn muốn làm ăn cùng hai châu Phàn, Đăng, bây giờ hai nơi ấy đều đang thiếu ăn thiếu mặc đó! Vì thế hắn đuổi sát theo ngựa mấy bước, ngửa đầu nói: “Phủ Quân, thương lượng cái đi, còn chuyển được lương thực Hà Châu cho hai nơi kia không? Nếu thông suốt được thì chi bằng…”

“Thông, ” Trong đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên giá lạnh, y cúi người, nhẹ nhàng vỗ vỗ roi ngựa vào má Nhan Hà Như, nói: “ngoại trừ lương thực, trước khi ta chưa đồng ý, đội buôn của ngươi mà dám lén đưa bất cứ thứ đồ gì đến phía đông Trung Bác, ta sẽ treo đầu ngươi lên lầu thành Hà Châu.”

Tàn phỉ hai châu Phàn, Đăng chưa được diệt sạch sẽ, ai cũng không biết Nhan Hà Như có định giở trò tiếp hay không. Giờ Thẩm Trạch Xuyên không rảnh trông chừng Nhan Hà Như, nhưng y có biện pháp nhấn cho Nhan Hà Như ngoan ngoãn đợi ở đây.

Nhan Hà Như không dám cử động, hắn lanh trí nuốt ực, đến mắt cũng không dám chớp đảo, mãi tới tận khi Thẩm Trạch Xuyên quay đầu ngựa hắn mới phát hiện chân mình đang run bần bật.

***

Chim cắt săn bay qua vùng tuyết phủ, quẩn quanh bên sông Trà Thạch. Giờ dậu bầu trời mờ mịt, càng gần mặt đất tuyết càng như hạt gạo xát vụn, dính bên tóc mai vô cùng khó chịu. Sa mạc mênh mông vô bờ, Ba Âm kẹp quyển sách, ngồi trên lưng ngựa phóng tầm mắt ra phía trước.

“Tối nay có bão tuyết.” Ba Âm lẩm bẩm giọng Biên Sa.

Bây giờ đang đúng lúc trời rét đất băng, Ba Âm mặc áo lông cũng không chịu được giá lạnh, thế mà A Xích còn ngồi xổm bên bờ Trà Thạch hắt nước rửa mặt từ khe nước đá đục ra. Gã chà mười ngón thật sạch sẽ, ngâm thành một mảng đỏ au.

“Đêm nay ta đưa ngươi qua sông.” Trên cánh tay phải của A Xích xăm hình bọ cạp, gã cũng như Ba Âm, khuôn mặt ngăm đen có vẻ cục mịch chất phác.

Ba Âm là cố vấn bên cạnh Cáp Sâm, trước kia theo Hồ Hòa Lỗ, bây giờ bị điều đến chỗ A Xích này để quan sát trận Đoan Châu, hắn là con mắt mà Cáp Sâm đặt ở nơi đây.

Bảy ngày trước Tiêu Trì Dã đến Đoan Châu, chưa tấn công thành được, kỵ binh Biên Sa đã học thạo cách sử dụng khí giới lúc ở trong thành Đoan Châu, bọn hắn chiếm ưu thế thành trì, mặc cho Tiêu Trì Dã hao lực ngoài cửa thành. Ba ngày trước Tiêu Trì Dã tập kích, A Xích ra khỏi thành truy kích, đến gần sông Trà Thạch giết chết bộ đội cánh tả của thiết kỵ Ly Bắc rồi.

Ba Âm quay đầu nói với A Xích: “Chắc ta phải ở thêm mấy ngày nữa.”

“Cáp Sâm cần ngươi.” A Xích đứng dậy, giơ cao đầu của thiết kỵ Ly Bắc trong lòng lên, nói với nhóm bọ cạp bên bờ, “Thiết kỵ Ly Bắc cùng đường mạt lộ rồi, bầy sói này đã bó tay trước chúng ta, tối qua chính là minh chứng, bọn chúng vẫn như năm ngoái không đỡ nổi một đòn.”

A Xích quẳng cái đầu trên tay.

“Thiết kỵ không còn là huy chương của chúng ta nữa, bọn hắn không xứng.”

Bọ cạp lẫn vào đám kỵ binh, bọn chúng cùng xuỳ xuỳ khinh miệt theo A Xích, vứt hết đầu lâu bên ngựa đi. Bọn chúng thu nhặt mũ sắt của thiết kỵ Ly Bắc làm bô tiểu đêm ở vùng hoang dã này.

A Xích quay mặt về phía Ba Âm, nói: “Chúng ta là tinh nhuệ bọ cạp, Nga Tô Hoà Nhật đặt chúng ta ở Trung Bác không phải ý hay. Nếu như ta giết chết Tiêu Trì Dã, ngươi phải nói với Cáp Sâm, bảo hắn điều ta đi chiến trường phía bắc, đó mới là nơi ta nên đến.”

Nhánh bộ đội này là tinh nhuệ A Mộc Nhĩ lưu lại Đoan Châu, A Xích nhận làm thủ lĩnh bọ cạp đen thay Hải Nhật Cổ, sau khi Cát Đạt chết gã trở thành bá chủ nói một không hai của Đoan Châu. Gã muốn có được đất đai thì phải nghĩ cách lập chiến công, cho nên gã cảm thấy bất mãn với việc A Mộc Nhĩ bố trí mình ở lại Đoan Châu.

“Các ngươi là kẻ thù trong tự nhiên của bầy sói, ” Ba Âm an ủi A Xích, “Nga Tô Hoà Nhật tự có cân nhắc bố trí.”

“Bố trí của lão là bắt ta nhường vị trí cho Cáp Sâm, ” Ánh mắt A Xích u tối, “Cáp Sâm đoạt mất công lao của bọ cạp rồi.”

Ba Âm thế đơn lực bạc, không thể ở đây nổi phân tranh với A Xích. Hắn nuốt giận vào bụng, nhìn A Xích lên ngựa, cùng bọ cạp bước lên mặt băng sông Trà Thạch.

Mùa đông sông Trà Thạch sẽ kết băng, tầng băng rắn chắc, có thể gánh được cả trọng lượng của kỵ binh Biên Sa. Ngày trước bọn chúng thích quá cảnh vào mùa đông nhất, như vậy có thể đi ngang qua sông Trà Thạch, không cần phải vòng vèo đường xa. “Eo mảnh” của sông Trà Thạch cũng gần khu vực Cách Đạt Lặc này, nếu di chuyển nhanh được thì trong một đêm đã có thể đến rồi.

Tuyết bắt đầu rơi dày hơn, Ba Âm lo sách sẽ ẩm ướt nên nhét nó về túi da. Hắn đội mũ da, còn khép cổ áo, che miệng mũi kín mít, dù vậy lỗ tai bị lộ ra ngoài vẫn cóng đến đỏ bừng.

“Tốt nhất là mùa xuân đến nhanh lên, ” Ngựa của A Xích đi bên cạnh Ba Âm, “mùa đông này Cách Đạt Lặc có nhiều người chết đói lắm, lương thực họ trồng ra đều cho chiến trường phương bắc cả rồi.”

“Trận này là con đường Biên Sa tất phải đi qua để trở thành sư tử hùng mạnh, đất ruộng của chúng ta quá ít ỏi, ” Ba Âm buồn bực nói, “trồng lương thực trên đất đai không có dư mấy của đại mạc, chỉ tiến công phía tây mới sống tiếp được. Trung Bác là địa phương tốt… thực ra ngươi không cần chán ghét nó đến vậy.”

“Nếu đội ngũ của ta buông bỏ chuỳ sắt, nhất định sẽ tiếp tục làm nô lệ cho các bộ, ” Chuỳ sắt bên hông ngựa của A Xích loang lổ vết máu, gã lắc đầu nói, “chúng ta sẽ không đi trồng ruộng.”

A Xích làm thủ lĩnh bọ cạp, từng có lần đàm phán với A Mộc Nhĩ, bọ cạp muốn đất đai và danh xưng, tốt nhất là có thể nhập vào mười hai bộ, không làm nô lệ của người khác nữa, nhưng A Mộc Nhĩ cự tuyệt, lão yêu cầu nhóm bọ cạp phải diệt sạch thiết kỵ Ly Bắc trong trận đấu này, chỉ khi nào Ly Bắc thất thủ, lão mới suy xét đề nghị của A Xích.

Ba Âm chỉ là người đi theo Cáp Sâm, không thể đề ra chất vấn với A Mộc Nhĩ thân là Nga Tô Hoà Nhật, nhưng hắn hiểu dụng ý của A Mộc Nhĩ. A Mộc Nhĩ không chịu cho bọ cạp danh xưng là muốn giam cầm bọn chúng trong tay, chỉ có như vậy, những tạp chủng không nhà để về này mới có thể thật sự bỏ lực ra.

Đội ngũ đã đi trên mặt băng được hai canh giờ, bão tuyết che mất phương hướng trong đêm tối rồi. A Xích theo bản chỉ đường mà kỵ binh Biên Sa để lại, gã không dừng nghỉ ngay tức khắc. Gã muốn đưa Ba Âm đến bờ bên kia nhanh nhất có thể, sau đó sẽ trở lại tiêu diệt thiết kỵ Ly Bắc còn sót, xử lý gọn chiến trường Đoan Châu.

Tiêu Trì Dã là loại vô danh, nhưng hắn là sói con thật sự. Cáp Sâm không mang đầu Tiêu Phương Húc về là nỗi tiếc nuối của Biên Sa, A Xích dán mắt vào Tiêu Trì Dã, muốn dựa vào đầu Tiêu Trì Dã để bàn điều kiện với A Mộc Nhĩ lần nữa. Bọn chúng không còn muốn lưu lại khoảng trống để đả kích Ly Bắc, bọn chúng đã chán ghét cứ cầm cự ở chiến trường phía bắc mãi rồi.

Ba Âm vén mở cổ áo, uống mấy ngụm nước. Gió tuyết thổi khiến hắn không mở nổi mắt, hắn vừa che vừa gọi A Xích: “Dừng lại đi, ở đây nghỉ ngơi, tuyết lớn quá!”

Cắt săn không thể bay tiếp, chúng đậu xuống bả vai chủ nhân. Gió quét dạt tuyết đọng trên mặt băng thành mặt nghiêng, chân người giẫm vào vang rột roạt. A Xích xuống ngựa dò đường, hắn gạt băng đá trên bản chỉ đường, vậy mà lại phát hiện dấu chân trước mặt.

Tuyết lớn thế này, dấu chân còn có thể in lại chỉ có hai nguyên nhân, một là vì quá nặng, giẫm lún cả băng đá dưới chân; hai là đối phương mới rời khỏi không lâu, rất có thể đang đứng bên cạnh bọn chúng cách một màn tuyết.

“Sói tới rồi, ” A Xích lấy ngón tay ước lượng độ nông sâu của vết chân, ngẩng đầu gào lên, “thiết kỵ đã qua đây rồi!”

Ba Âm lội trong tuyết dày, hít một hơi rồi quỳ xuống, hắn nhoài trước dấu chân, nói: “Có thể là bọn hắn đi về phía tây, đó là phương hướng trở về Trung Bác.”

Những dấu chân này đều chỉ lối đi tới hướng bọn chúng.

“Ba ngày trước ngươi giết chết cánh tả của thiết kỵ Ly Bắc, ” Ba Âm nhìn A Xích, “nhưng đội tiên phong của bọn hắn chưa chết, rất có thể Tiêu Trì Dã đưa bọn hắn chạy trốn tới mặt băng sông Trà Thạch, bọn hắn đang tìm đường quay về.”

“Cũng có thể là phép che mắt, ” A Xích gạt tuyết, “bọn hắn có thể đi ngược lại, vậy thì có thể nấp ở chỗ mai phục mà chúng ta bố trí phía trước.”

Ba Âm khẽ lắc đầu, hắn cau mày nhìn tuyết, nói: “Đi về phía đông không có lợi với bọn hắn, nơi ấy là địa bàn của chúng ta.”

A Xích men theo dấu chân nhanh chóng gạt tuyết, nhìn thấy những vết chân này đều đi về phía tây. Gã biết Tiêu Trì Dã xoá sổ Hồ Hòa Lỗ bằng cách nào, trong lòng gã tên này là kẻ am hiểu ngụy trang và mai phục, vết chân càng rõ ràng, gã càng cho là Tiêu Trì Dã ở phía trước mình.

“Chúng ta đi vòng, ” A Xích đứng dậy, “Tiêu Trì Dã ở trên mặt băng cũng phải uống nước, bọn hắn nhất định sẽ để lại dấu vết, truy đuổi bọn hắn theo vết tích.”

Ba Âm cảm thấy tối nay không thích hơp giao thủ cùng thiết kỵ Ly Bắc, hắn đuổi theo A Xích nói: “Nếu không thể dừng nghỉ chỗ này thì cũng nên tiếp tục đi hướng đông. A Xích, Đại Chu có câu giặc tới đường cùng thì không đuổi, đừng để đối phương dẫn dụ, chúng ta trở lại Cách Đạt Lặc đã rồi tính tiếp.”

A Xích đẩy người Ba Âm, hình bọ cạp trên cánh tay phải lộ ra, một đôi mắt tràn ngập sát ý, gã nói: “Sói đang ở trong tuyết lớn, cho bọn chúng chạy thoát mới là phiền toái. Ngươi vốn không hiểu đánh trận như thế nào, giờ mà để Tiêu Trì Dã ở lại sông Trà Thạch, rất có thể sáng mai đội ngũ của ta sẽ bị hắn phục kích!”

Ba Âm nhìn A Xích lên ngựa, không thể nhịn nữa phải la: “Ta đã từng khuyên Hồ Hòa Lỗ rồi, hắn cũng không nghe lời ta, cuối cùng đến xác cũng chẳng còn!”

“Ngươi cũng khuyên Cáp Sâm như thế à?” A Xích quay đầu ngựa, khinh bỉ nói, “Cho nên hắn mới vì giữ cái mạng mà vứt bỏ đầu của lang vương.”

Lời vừa dứt, A Xích đã giơ roi đi tới hướng đông nam.

“A Xích!” Ba Âm đuổi theo mấy bước, hung hăng phì nước bọt, gằn giọng mắng, “Tạp chủng, bỏ biển chỉ đường thì các ngươi không nhìn được hướng đâu!”

A Xích phi trong tuyết, không quay đầu lại. Gã không phân rõ phương hướng, Tiêu Trì Dã cũng không phân rõ, nhưng gã còn quen thuộc sông Trà Thạch hơn Tiêu Trì Dã nhiều.

Sói đang ở gần đây.

A Xích phải tóm được hắn.

Thương tiến tửu, Chương 207: Lừa bịp

Cốt Tân nằm rạp trên mặt băng được nửa canh giờ, bão tuyết lẫn băng đá rơi xuống khôi giáp vang lộp cộp. Hắn không nhúc nhích, nếu không phải đôi mắt ưng còn chớp động, quả thực Doãn Xương đã tưởng hắn chết rét rồi.

Doãn Xương trú trong tuyết uống ngụm rượu nhỏ, chẳng mấy chốc túi rượu đã cạn. Lão lắc lắc cái túi rỗng, cố tích nốt vài giọt cuối cùng vào trong miệng. Tuyết như xơ bông phả trên mặt, râu tóc ông lão trắng xoá cả, chỉ có cái mũi vẫn đỏ hồng.

Gió rít như quỷ khóc sói tru trong đêm làm thính tai của Cấm quân tê cả rồi. Lương khô trong bụng bọn họ không còn mấy, nằm sấp lâu tay chân sẽ cứng ngắc, thế nhưng rất ít người cử động.

Doãn Xương quay đầu lại liếc Cấm quân, trong lòng thầm lấy làm lạ.

Mấy ngày trước Cấm quân đối mặt bọ cạp đến mắt cũng chẳng chớp một cái, lệnh của Tiêu Trì Dã chưa tới, bọn họ tuyệt đối không tự ý hành động, ai còn có thể nghĩ rằng đây là binh lưu manh làm khổ lao tại Khuất Đô? Nếu như thủ bị quân Tì Châu có thể tập trung đến mức độ này của Cấm quân, đừng nói là Đoan Châu, ngay cả Cách Đạt Lặc Doãn Xương cũng dám đánh.

Đáng tiếc đây chẳng phải binh của lão.

Doãn Xương tiếc nuối bĩu môi, cất túi rượu về bên hông.

Trên lưng Cốt Tân đã tích không ít tuyết, hắn không đội mũ sắt, tuyết rơi vào cổ tan thành nước, men theo chảy xuống. Hắn nắm bắt từng động tĩnh nhỏ bé trong gió cuồng, vụn đá bay vòng vòng, sột soạt cào qua mặt tuyết. Bàn tay Cốt Tân nhấn trong tuyết bỗng co thành nắm đấm, ánh mắt hắn xuyên qua tuyết lớn như cát bay, cố định vào một nơi nào đó trong bóng tối.

“Đến rồi!”

Doãn Xương nằm rạp thân xuống, thở ra nhè nhẹ theo tiếng vó ngựa tới gần. Lòng bàn tay lão già rịn mồ hôi, lão đếm nhẩm, sợ mình run chân lên vì hưng phấn quá.

Sương tuyết giữa trời bị khuấy thành mây mù, móng ngựa lùn gần như sắp giẫm lên mặt đến nơi, Doãn Xương quát một tiếng to rõ, chuyện xảy ra chóng vánh, lão đã bật nhảy lên.

Nhưng mà ngựa của đối phương lại dừng!

Doãn Xương còn chưa rút đao ra, bọ cạp đã vung chuỳ sắt sát qua mặt. Doãn Xương không có lực cánh tay như Lịch Hùng, đương nhiên không dám đón đỡ, chỉ có thể lăn thân vào tuyết, chật vật tránh thoát.

“Mẹ kiếp lực tay khá!” Doãn Xương vừa ổn định thân mình vừa mắng.

Cấm quân phía sau nhảy ra từ trong tuyết, vốn định lao ra theo Doãn Xương một cách đầy phóng khoáng, xong thấy lão già bị ăn đắng phải cuống cuồng bỏ cuộc, bèn lựa chọn rút đao tử tế.

Bọ cạp vừa vung chuỳ sắt đến gần Cấm quân đã biết ngay trúng kế rồi, đây vốn không phải thiết kỵ Ly Bắc, mà là bọn hàng giả đội mũ sắt!

“Cởi mũ!” Cốt Tân bám vào con ngựa lùn đang chạy vù qua, víu lấy yên ngựa, bị ngựa lùn kéo lên theo, hai chân quét trong tuyết đọng, hắn nện mạnh chuôi đao vào mặt bên của bọ cạp, vươn mình chiếm đoạt ngựa, nghiêm giọng hạ lệnh lần nữa, “Cởi mũ!”

Mũ sắt đập “lách cách” vào trong tuyết, Cấm quân vọt vào đội ngũ kỵ binh, bọn họ giống như chuột, không quan tâm mấy tên kỵ binh Biên Sa đó chạy thế nào, chỉ cần làm ngựa hết hồn là đủ. Ngựa hất tung tuyết đọng dưới móng, lưới dây thừng liệng lên, kéo không ít kỵ binh ngã nhào.

Cát tuyết đập vào mặt, binh của A Xích lăn lộn ăn phải vài miếng tuyết băng rồi.

Đao của Cấm quân ngắn, một khi gần ngay bên bọ cạp, chuỳ sắt sẽ trở nên khó đánh, bởi vì bất luận vung ra hay thu chuỳ sắt về đều sẽ bị đao ngắn của Cấm quân bỏ qua tốc độ, không kịp đón đỡ.

Cốt Tân quan sát chiến trường thật nhanh, không nhìn thấy bóng dáng A Xích đâu, hắn tự nhiên chìm lòng. Thế nhưng không chờ hắn mở miệng nhắc nhở, chỉ một thoáng phía bên trái đã có nhánh kỵ binh chạy ra, nhanh đến nỗi Cốt Tân không né kịp.

Cấm quân như bị ác thú xuất hiện giữa không trung cắn đớp, ngay sau đó lần lượt phân tách ra. Nhánh kỵ binh này không sử dụng chuỳ sắt, vừa đột tiến hung mãnh đã húc thẳng Cốt Tân lăn xuống ngựa. Cốt Tân rơi xuống đất con ngựa liền hí lên, sau đó phun máu nóng đầy đầu hắn.

“Ranh ma!” A Xích mắng Cốt Tân bằng lời Đại Chu, gã khua loan đao của mình, vung nốt máu còn lại lên Cốt Tân, “Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Tinh nhuệ bọ cạp của A Xích sử dụng loan đao lớn hơn của kỵ binh Biên Sa phổ thông, cầm trên tay như cái móc câu bạc lớn, chỉ cần bị bọn chúng móc phải, bất kể là người hay thú đều phải bỏ mạng.

A Xích đã phát hiện vấn đề từ khi truy tung tích rồi, trên đường này quả thật có nhiều manh mối để lại cho gã lắm, giống như đang nói cho gã biết người đang ở đây này. Cái đầu bị gió thổi thấu của A Xích tỉnh táo lại rất nhanh, gã dùng đội đi đầu thăm dò một phen, quả thực đã câu ra được Cấm quân!

Cốt Tân nghiêng đầu quệt sạch máu trên mặt, hơi gắt nói: “Thế à?”

Doãn Xương bên kia thôi phản kháng, lão giơ cánh tay trong vòng vây của kỵ binh, nửa ngồi nửa quỳ như thể đang muốn nhấc cái gì lên, cao giọng nói: “Lên đi ——!”

Tầng băng dưới móng ngựa kỵ binh chấn động mạnh, bọn chúng tưởng Cấm quân đã nện ra khe nứt ở đây nên tức khắc kinh hãi ghìm ngựa lui về sau. Nhưng mà bọn chúng vừa mới lùi xong, lại thấy Doãn Xương cùng Cấm quân khom người lăn lóc, nhảy ra khỏi quần móng ngựa, kéo đao lên bỏ chạy.

Bị giỡn mặt rồi!

A Xích giận đùng đùng, chửi tục hết giọng Đại Chu lại đến giọng Biên Sa. Nhưng gã không đuổi theo ngay lập tức, đến nước này là phải giữ lý trí, cho rằng trong đây nhất định có trò lừa. Kết quả Doãn Xương và Cấm quân càng chạy càng xa, A Xích mới phản ứng lại.

Mẹ nó đây là chạy thật!

“Tách ra truy, ” A Xích huýt lên, “chém đứt đầu bọn chúng!”

Kỵ binh chia làm hai cánh, A Xích chiếm vững vị trí trung phong, nhìn từ trên xuống đội ngũ này có hình dạng móng vuốt, giống như muốn chộp Cấm quân vào trong đó. Hai cánh đi trước, từ hai bên trái phải vòng tới phía trước Cấm quân, chỉ cần bọn chúng chạm trán là có thể hình thành vòng vây, lúc đó A Xích dẫn đội trung phong xô vào Cấm quân từ phía sau, loan đao sẽ giống như xuyên vào một lò sát sinh.

Bảy năm trước A Mộc Nhĩ đã dùng loại trận hình này để xô thủ bị quân Đoan Châu vào hố trời Trà Thạch, A Xích được dẫn dắt, vô cùng thích trận hình này, mấy ngày trước ở gần Đoan Châu gã cũng dùng trận hình này để xoắn cánh tả của thiết kỵ Ly Bắc thành vụn nát.

Thế của hai cánh như mãnh hổ, đã vượt qua Cấm quân, vòng tới phía trước rồi. Bọn chúng quay đầu ngựa, đội ngũ như con rắn dài vòng vào trung tâm, muốn khóa lối thoát của Cấm quân ngay tại đây.

Nhưng mà ở chính giữa có một dáng người quen thuộc đang đứng.

Đêm tối, chiến mã không hí vang, chúng phun hơi nóng đục ngầu từ lớp sắt che chắn, giáp sắt trông cực kỳ dữ tợn trong bóng đêm đen kịt. Thiết kỵ trên lưng ngựa sừng sững bất động trong gió tuyết cuồng kích, dùng sự trầm mặc ngăn tách khỏi tiếng chém giết.

Tiên phong hai cánh từng giao thủ với thiết kỵ rồi, bọn chúng không hề sợ hãi, cho nên không một kẻ nào hô lệnh dừng lại. Ngựa lùn hất bay sương tuyết, từ hai đầu giáp công phi qua đây, đội bọ cạp đảm nhiệm tiền đạo hai cánh không hẹn mà cùng thay đổi loan đao đi.

Bọn chúng muốn vung cho thiết kỵ rớt xuống lưng ngựa vào ngay lúc húc phải, giống như vô số lần trước kia từng làm như vậy, dựa vào móng ngựa, dựa vào lực cánh tay, đập móp mũ sắt của thiết kỵ.

Tiêu Trì Dã ngồi trên lưng ngựa, Lãng Đào Tuyết Khâm đang cào móng, hắn ở bên trong trọng giáp, sắt thép che khuất mặt mũi hắn rồi, không ai biết biểu cảm lúc này của hắn ra sao. Hắn ở giữa tiếng hô hào khắp chốn đó, như cây thần châm định hải, vững vàng an ổn lòng quân trước sau.

Khoảnh khắc Cốt Tân vừa nhìn thấy Tiêu Trì Dã, hắn liền thở một hơi thật dài, gần như cùng Doãn Xương đồng thời dừng bước chân, ngay sau đó, hai người cùng quay thân lại trong trận địa tuyết bay lượn, mở thế đón đầu trước truy binh của A Xích.

Kỵ binh Biên Sa mang theo gió lốc cuốn lấy toàn chiến trường, loan đao và chuỳ sắt của chúng xua đuổi nam nhi Đại Chu, từ Ly Bắc đến Trung Bác, chẳng ai có thể sống sót dưới móng ngựa của bọn chúng.

Tiêu Trì Dã hà ra hơi nóng giữa môi mỏng.

Bọ cạp hai bên vung chuỳ sắt lên, phút chốc va chạm có mùi thuốc súng xộc thẳng miệng mũi. Chỉ nháy mắt lửa bùng lên trong bão tuyết, bọ cạp không có đề phòng bị hoả súng nổ rớt khỏi ngựa. Ngựa nghe thấy nổ vang bỗng hoảng sợ húc vào nhau.

Khói nóng lập tức bốc lên từ miệng súng, Tiêu Trì Dã chỉ mang theo ba mươi hoả súng, khi chính diện đại quân Biên Sa thì không có tác dụng gì, nhưng vào thời khắc này có tác dụng nổ tung then chốt đầu rắn của hai cánh kỵ binh. Uy lực dán ngay mặt đó làm hai cánh kỵ binh hôn mê, khiến bọ cạp phía sau thậm chí còn chưa kịp phản ứng lại.

Tiêu Trì Dã dẫn đầu hành động, thiết kỵ Ly Bắc phía sau hắn cũng lộ răng nanh mới tinh sáng loáng. Những trọng giáp này như sói ác được thả khỏi lao tù, đói bụng đến nỗi hai mắt loé ánh xanh lục, chia tách cánh quân đồng loạt trở ngang trường đao.

Trung phong của A Xích bị Cấm quân ngăn cản, thế nhưng gã đã thấy đao của thiết kỵ Ly Bắc rồi. Hai cánh bọ cạp có lấy chuỳ sắt cũng không kịp, chiến mã giương móng đạp lên thân người đang lăn lộn, sóng máu bạo tóe ướt giáp sắt.

Hai cánh bọ cạp phía sau vây đánh bên hông, Tiêu Trì Dã liền co thiết kỵ Ly Bắc thành “xe chiến”, cấp tốc húc ra hướng ngoài, kết cấu treo đao bốn phía khiến chuỳ sắt không làm sao tiếp cận được. Lúc thiết kỵ bắt đầu chạy giống như “xe đụng” đột nhập chiến trường vậy, mũi nhọn chính là Tiêu Trì Dã, bọn họ tập trung về cùng một chỗ tạo thành thế không thể cản ngăn.

A Xích ghìm chiến mã dưới thân, ở cách rõ xa, tức nổ phổi gào: “Vung chùy!”

Chỉ cần có chuỳ sắt, thiết kỵ Ly Bắc vẫn là đậu phụ như thường.

Chuỳ sắt của bọ cạp từ phía chếch bên vung tới đầu của thiết kỵ ngoài rìa trận hình, tránh đột xuất là không thể kịp, thế nhưng chỉ nghe thấy tiếng “binh” nặng nề, Hải Nhật Cổ víu trên lưng ngựa của thiết kỵ Ly Bắc, dùng chuỳ sắt chặn lại chuỳ sắt!

“Tặc phản trốn, ” A Xích nghiến răng nghiến lợi, “Hải Nhật Cổ, ngươi làm nô lệ cho Ly Bắc rồi!”

Hải Nhật Cổ lanh lẹ, giương chuỳ sắt hất ngã đối phương, lúc đối phương rớt xuống đất thì hắn cũng rơi xuống theo. Đối phương còn đang mắng nhiếc gì đấy, Hải Nhật Cổ cũng không thèm để ý, nhấc chuỳ sắt nện chuẩn xác vào đầu đối phương.

Trung phong của A Xích lâm vào cảnh khốn, hai cánh phân tách trái phải mà gã đưa tới bị chém đứt cổ rồi, biến thành bọn ruồi không đầu hết. Quân lệnh bị vùi dập bởi Cấm quân cản trở, gã không có cách nào điều động hai cánh trở về như thường.

Ba Âm mới vừa đuổi đến gần đó, hắn biết rõ tầm quan trọng của A Xích đối với Đoan Châu, bọ cạp còn lại ở Trung Bác đều nghe lệnh A Xích, bởi vậy hắn không thể vứt bỏ A Xích rồi tự mình trốn chạy được.

Ba Âm thở dốc trong tuyết, hắn nhìn quanh chiến trường, giục ngựa đuổi tới chỗ A Xích, gọi: “A Xích! Quay ngựa về, thiết kỵ Ly Bắc không đuổi kịp chúng ta đâu!”

Chỉ cần bọn hắn dọc theo bản chỉ đường lui về phía tây, muộn nhất là hừng đông có thể trở lại nơi thiết trí trọng binh phía đông nam Đoan Châu, lúc đó Tiêu Trì Dã thật chỉ có mỗi đường chết.

A Xích ra sức ghìm ngựa, quất roi vang dội. Gã không phản bác Ba Âm, mang theo bọ cạp còn lại rút khỏi sự quấy nhiễu của Cấm quân.

Gã hiểu được nặng nhẹ, nếu như gã thua Tiêu Trì Dã ở đây, A Mộc Nhĩ sẽ giáng đòn trừng phạt tàn nhẫn nhất xuống gã, tùy tiện tiến binh chắc chắn sẽ khiến gã rớt lớp da. Gã bại là việc nhỏ, nhưng nếu bởi vậy mà sơ suất đánh mất Đoan Châu, cho dù gã có thể còn sống trốn về Cách Đạt Lặc thì A Mộc Nhĩ cũng sẽ giết gã.

Trận này không tính.

A Xích tàn nhẫn quất ngựa.

Đây chẳng qua là bị lừa bịp mà thôi!

Thương tiến tửu, Chương 208: Mộng về

A Xích hốt hoảng chạy trốn theo đường cũ, giữa đường nhóm bọ cạp thả cắt săn của mình ra. Lãng Đào Tuyết Khâm thẳng tiến một đường, phấn khích phi lên cùng tiếng trọng giáp lách cách. Tiếng móng ngựa đạp truy của thiết kỵ Ly Bắc làm nhóm bọ cạp hoảng loạn, lo sợ tầng băng dưới chân rạn nứt, thanh âm kia đã đuổi tới sát mông ngựa.

A Xích cắn chặt hàm răng, gã khuất nhục quay đầu lại trong gió, chỉ có thể thấy trọng giáp sừng sững kia.

Tiêu Trì Dã!

Ba Âm bỗng ghìm đầu ngựa, va vào bên cạnh A Xích, nói lớn: “Rút rút rút! A Xích, đừng nhìn hắn nữa”.

Bão tuyết như bông, đất trời hóa thành một vùng sạch khiết. Kỵ binh Biên Sa xô ngang húc dọc trong gió, chạy gần nửa canh giờ mới thoát được thiết kỵ Ly Bắc. Bọn họ không dám dừng lại, lúc quay về đường cũ Ba Âm chợt nói: “Thủ tiêu bản chỉ đường đi, đừng để lại cho Tiêu Trì Dã!”.

Bọn chúng vùi đầu vất vả lao đi theo đường cũ, làm theo lời của Ba Âm, không để lại bản chỉ đường cho thiết kỵ Ly Bắc phía sau.

“Sáng mai ngươi điều binh đánh trả!”. Ba Âm ngộp trong cổ áo, lông mi bị gió phủ trắng tuyết, gần như không mở mắt nổi: “Tiêu Trì Dã mất phương hướng chắc chắn không thoát được sông Trà Thạch”.

Sắc mặt A Xích xam xám, lửa giận tưới đầy lục phủ ngũ tạng gã thật khó chịu, thậm chí chưa cả đánh trực diện mà đã bị Tiêu Trì Dã đùa bỡn, dù thế nào cũng không nuốt trôi được cục giận này.

“Nghe này A Xích!”. Ba Âm đuổi theo A Xích đang phi như bay, kéo cổ áo xuống gọi: “Đừng trúng kế khích tướng của hắn, ngươi hiểu không? Hắn ta cố ý đấy”.

“Hắn giết chết hai cánh quân của ta rồi”. A Xích không nhịn thêm được nữa gào với Ba Âm: “Đây là đang ra oai với ta mà, thằng chó con này!”.

“Ba ngày trước A Xích tiêu diệt bộ đội cánh tả của Tiêu Trì Dã, hôm nay Tiêu Trì Dã liền đứng ngay đó nổ tiêu hai cánh trái phải của A Xích. Hai cánh tiền đạo đều là quân tinh nhuệ, tim A Xích đang rỉ máu. Gã cảm thấy Tiêu Trì Dã làm vậy là đang cảnh cáo gã, lần uy hiếp này đã đạp vào mặt gã”.

“Ta phải giết hắn!”. A Xích mất kiểm soát gầm gừ: “Ta phải giết…”.

Ba Âm đấm A Xích khỏi lưng ngựa, ngựa mất chủ nhân chạy chậm lại, dừng ở phía trước. A Xích lăn lộn trong tuyết, ngực phập phồng như điên.

“Nga Tô Hòa Nhật không gì không biết, nếu như ngươi còn muốn sát nhập bọ cạp vào mười hai bộ thì sáng mai hẵng giải quyết hắn”. Ba Âm trầm giọng nói: “Mất lý trí sẽ biến thành chó sói, chó sói không cắn chết được sói đâu, tốt nhất lại ngươi tỉnh táo lại chút đi”.

A Xích nằm trên mặt tuyết, chộp một nắm tuyết chà lên mặt. Gã bò dậy, đuổi theo ngựa của mình, không nói thêm gì nữa.

Bầu không khí giữa đám kỵ binh nặng nề, A Xích và Ba Âm đều không lên tiếng, người phía sau cũng không dám mở miệng. Bọn chúng chạy trong bão tuyết thêm canh giờ nữa, chiến mã đều đã mệt thở phì phò, cũng may bản chỉ đường đã chỉ đến điểm cuối rồi.

“Cắt săn sẽ thông báo cho viện binh đuổi đến nơi này, ” A Xích ghìm hoãn tốc

độ ngựa chạy, lên trên bờ, “chúng ta có thể chờ ở đây.”

Ba Âm bất an trong lòng, hắn vốn tinh tế nên khá đề tâm tới hoàn cảnh, vào

lúc này tuyết mênh mang che lấp đất trời làm hắn không thấy rõ tình hình

bên ngoài được, nhưng hắn bén nhạy cảm giác rằng, nơi này vốn không phải

phía đông nam Đoan châu như lúc bọn hắn đến.

“Đi nhầm ròi,” Ba Âm lầm bầm, híp mắt chống chọi gió cuồng, gạt đi sương

tuyết, mơ hồ nhìn thấy được phía trước, “nơi đây là…”

Phía sau, ngựa vẫn chưa lên bờ đột nhiên trượt chân, móng sau trượt vào

trong hố băng. Gió tuyết làm mờ đôi mắt, bọ cạp trên lưng ngựa kéo dây

cương muốn chạy gấp trên mặt băng, đầu gối của ngựa lại đập cốp trên viền

băng vì hoảng loạn, ngay sau đó cả con ngựa hí lên lật ngửa vào trong băng!

Chì một thoáng đội ngũ đã rối loạn, ngựa đều kinh hoảng hết cả, nhóm bọ

cạp quát tháo mà vô ích, đều sợ mình cũng bị trượt vào đấy, chi có thề ra sức

quất roi ngựa. A xích nghe thấy âm thanh cùa trọng giáp trong tiếng quát

lớn ầm ĩ, gã vốn tường là ảo giác, nhưng cũng chẳng mấy chốc, thiết kỵ đen

kịt đã xuất hiện ở trong tuyết thật rồi.

A Xích có ngu cũng phải kịp phản ứng lại, gã lùi về sau hô: “Lên ngựa chạy

mau!”

Bàn chi đường này là thật, nhưng đã bị Tiêu Trì Dã dời vị trí tới nơi khác từ

lâu, dấu chân đúng là phép che mắt, Tiêu Trì Dã vốn có ý định đuổi bọn chúng

tới nơi này.

A Xích thấy Ba Âm còn nguyên chỗ cũ liền xô mạnh hắn một cái, mắng: “Lên

ngựa! Mẹ kiếp đừng có ngẩn ra nữa!”

Ba Âm hơi đảo mắt, nhìn về phía A xích, A xích như cảm giác được, nhìn tới

phía trước, không khỏi sợ hãi biến sắc.

Thứ đen sì phía trước không phải gì khác, mà chính là hố trời Trà Thạch.

A Xích chà mồ hôi bên tóc mai, phóng tầm nhìn ra ngoài, thấy hai cánh quân

thiết kỵ Ly Bắc vây lên phía trước từ hai bên, gã quay đầu lại, nhìn thấy Tiêu

Trì Dã.

Bày năm trước kỵ binh Biên Sa chôn giết bốn vạn thủ bị quân Đoan Châu ỡ

đây, bảy năm sau cũng tương tự trong đêm bão tuyết, Tiêu Trì Dã dùng trận

hình y hệt đẩy bọn chúng tới trước hố trời Trà Thạch. A xích không biết về

Tiêu Trì Dã, nhưng vào đúng lúc này gã lạ lẫm mà sáng tỏ dụng ý của Tiêu Trì

Dã.

Hầu kết Ba Âm trượt, hắn nắm sách được bọc da trâu, lẩm nhẩm câu nói kia

của Cáp Sâm:”… Ăn miếng trả miếng.”

Tiêu Trì Dã là con sói khó dây nhất, Ba Âm biết thế, để đoạt lại Tiêu Phương

Húc mà hắn có thể cắn chết Cáp Sâm. Một khi đối thủ như vậy ghim vết

thương rồi, hắn sẽ dựa vào cách của mình và cắn xé điên cuồng.

“Viện binh sẽ đến ngay thôi,” A xích lại tỉnh táo khi đến bước ngoặt này, gã

quan sát Tiêu Trì Dã, “chịu đựng qua được một lát này, nơi đây vẫn là lò sát

sinh của chúng ta.”

Cho tới hôm nay A Xích đều chưa từng nhìn thấy chân dung Tiêu Trì Dã,

nhưng cách chiếc mũ sắt kia, dường như gã cảm nhận được Tiêu Trì Dã đang

cười nhạo. A Xích không tin thiên thần cùa Biên Sa, gã tin vào hình xăm của

mình, làm con bọ cạp tồn tại giữa khe nứt, mãi đến tận khi đầu lìa khỏi cổ gã

mới chịu thua.

Song Tiêu Trì Dã cũng tin vào hình xăm của mình như vậy, đó vừa là cha hắn,

cũng là Ly Bắc của hắn. vết tích Cáp Sâm để lại thiêu cháy từng khắc một,

hắn đã bị đè nén quá lâu rồi, thậm chí hắn có thế nghe thấy đao Lang Lệ

trong vỏ dang gào rít.

Gió cuồng dưới vòm trời tuyết trắng vùi dập hoa quỳnh, xé chúng thành

từng mảnh hoa bay phất phơ, trong khoảng chốc trắng xoá mờ mắt đó, A

Xích đã thấy thiết kỵ xung phong lên. Giáp sắt giống lưỡi đao phủ bụi, khi

nghênh tới mặt như sóng to gió lớn, gạt sạch tro bụi toàn thân mình, lộ ra

lưỡi đao bạo loé ánh sáng lạnh.

Tiêu Trì Dã dùng đao Lang Lệ đón đỡ chuỳ sắt vung tới, ngựa của hắn chạy

không dừng, trong tiếng lưỡi đao ma sát vun vút hắn dẫn thiết kỵ nện vào

mặt kỵ binh. Lãng Đào Tuyết Khâm mặc trọng giáp, hất đầu húc cho bọn

ngựa lùn chặn đường phải xiêu vẹo.

Kỵ binh như túi nước bị bóp bế, dưới trọng kích của Tiêu Trì Dã chi chống đỡ

được ngắn ngủi mắy cái chớp mắt, tiếp theo bị “xe chiến” đụng cho liên tục

lui về phía sau. Hố trời đẵ nằm cách đó không xa lắm, bọn chúng lui nữa là sẽ

ngã vào đấy.

A Xích nhấc chuỳ sắt nặng trăm cân lên, trong lúc giao phong ngắn ngủi này

gã xác định rõ Tiêu Trì Dã chính là mối nguy. Gã vung cho thiết kỵ trước mặt

ngão nhào, nghe phần đầu cùa đối phương đập “cộp” trong tuyết, móng

ngựa bước qua thân thể, chi thoáng cái đã vung tới trước mắt Tiêu Trì Dã.

Nhưng mà gã vung uổng rồi!

A Xích tưởng Tiêu Trì Dã sẽ thừa thắng truy kích, thế nhưng Tiêu Trì Dã

không làm vậy, hắn lui về đứng phía trước thiết kỵ Ly Bắc, nhánh “xe chiến”

này lập tức tạo ra biến hóa.

Ba Âm ôm sách chen ở phía sau, tinh tường nhìn thấy thiết kỵ Ly Bắc đang

biến đổi.

Đó là thiết kỵ Ly Bắc u?

Đó hoàn toàn là chiếc xe chiến hạng nặng!

Tiêu Trì Dã không chịu từ bỏ trọng giáp của Tiêu Phương Húc, hắn không

muốn chứng minh cha mình đã sai. Sau khi hắn học ba người Lục Quàng

Bạch, Thích Trúc Âm và Doãn xương, thì đạt được thành thiết kỵ Ly Bắc mới

này.

Tiêu Trì Dã dựa trên cơ sờ “nặng” quẳng trường đao mà thiết kỵ Ly Bắc từng

dùng đi, hắn trang bị đao mới cho thiết kỵ Ly Bắc của mình, đây mới thực là

trường đao, dài đến nỗi chuỳ sắt không làm sao tới gần được. Hắn đã quan

sát bộ binh cùa Lục Quảng Bạch tại nơi giao chiến rồi, trận hình “xe chiến” có

thể ẩn đi nhược điểm không đủ nhanh. Tiêu Trì Dã dứt khoát chém đứt cái sự

bức thiết truy đuổi, hắn muốn kỵ binh Biên Sa tự mà xô tới.

Trận công phòng mà Thích Trúc Âm đánh tại nơi giao chiến kia là thành thục

sử dụng hoán đổi kỵ binh nhẹ và nặng, Tiêu Trì Dã đặt cấm quân và thiết kỵ

Ly Bắc lẫn vào nhau, chì cần bọn họ xuất hiện trên cùng một chiến trường thì

sẽ có đấu pháp biến hoá thất thường, dã chiến không phải thiên hạ của Cáp

Sâm. Cuối cùng cũng là điểm mấu chốt nhất, đó là đội đao nhọn của Doãn

xương.

Doãn xương cải biến “xe chiến” của Lục Quảng Bạch, chia quân thành “đao

nhọn” đánh đột tiến, Hải Nhật cổ học trộm được một chiêu này, giúp Tiêu Trì

Dã tìm được thời cơ mới tại thao trường Bắc Nguyên, Tiêu Trì Dã kết hợp

“đao nhọn” vào trong “xe chiến” của mình, phơi bày thành thiết ky Ly Bắc có

uy lực chấn động ngay lúc này.

A Xích nhanh chóng hiểu chuỳ sắt vô dụng rồi, bọn chúng không có cách nào

tránh né trường đao đề tiếp cận thiết kỵ Ly Bắc, nhưng khi bọn chúng thay

đổi thành chuỳ sắt, thiết ky Ly Bắc lại dùng cánh quân xuất kích, giống như

bất ngờ bắn ra mấy lưỡi lê từ trong hộp, đâm chọc bọ cạp không tự lo nối

mình.

Lưỡi đao loá tuyết thu phóng linh hoạt.

Đây tương đương với xe chiến hạng nặng, giống như bỏ đi kết cấu gỗ của khí

giới công thành, trở thành hoàn toàn chế tạo từ sắt thép, tính cơ động càng

mạnh hơn. chi cần Tiêu Trì Dã muốn, bọn họ còn có thể hóa giải ngay tại chỗ,

biến thành dã đội đánh phục kích.

Mặc dù vẫn là mô hình, thậm chí có phần cứng ngắc, nhưng không còn nghi

ngờ gì nữa, đây là thiết kỵ Ly Bắc hoàn toàn thuộc về Tiêu Trì Dã.

A Xích thấy binh bại hiện ngay trước mắt, lại nghe thấy chim ưng rít trong

tuyết. Cắt săn của gã thu cánh lượn vòng xuống khỏi chín tầng mây, mang

viện binh gã chờ đã lâu đến rồi.

“Sao nhiều binh thế, ” Doãn xương đang định ngồi bệt xuống dốc dốc máu

trong giày, lại nhìn thấy phía tây nam tuôn ra đàn kỵ binh đông như kiến, lão

vội vàng bò dậy giẫm ủng, hô, “xong mẹ rồi, mẹ kiếp binh lực này gấp ba

chúng ta rồi!”

Bọ cạp lập tức bừng bừng khí thế, mặc biến chém giết kia cuộn trào, hai phe

lao vào liều chết đấu nhau trước hố trời. Tia máu toé rách cả màng tuyết mjt

mờ, thiết kỵ Ly Bắc và Cấm quân hoàn toàn coi như hên xui rồi, cơ hội phá

vòng vây chi có mỗi hiện tại, bỏ lỡ tối nay thì không còn đường sống nữa!

Cốt Tân xách sau gáy Hải Nhật cổ, đạp hắn vào trong đám người, thấy Doãn

xương hơi cà nhắc bèn giơ ngang đao chặn binh Biên Sa, gọi ông lão: “Doãn

lão bị thương à?!”

Doãn Xương nhăn cái mũi đò, không thoải mái day vặn mấy lần, nói: “Chân,

chân ngâm ngứa lắm.”

Hải Nhật Cổ ờ trong đám người nhanh nhẹn né loan đao, thi thoảng còn phải

giơ tiểu kim bài sáng loáng của mình cho cấm quân đang giết nhau đỏ mắt

xem, nói: “Cùng phe!”

A Xích phía kia đã đối đầu với Tiêu Trì Dã, loan đao của gã dễ dùng hơn chuỳ

sắt, binh mã hai phe vừa dồn ép vừa đạp làm mặt đất chắn động, không biết

là tên nào ngã ngựa trước tiên, sau đó rìa bờ hố trời sụp hết xuống, tất cả

mọi người đều lăn cả vào đó.

cấm quân hớp phài mấy ngụm bùn, thò đầu ra, ở giữa quân địch đè chen gào

to với nhau: “Dệt! có phải Nhị gia bị chen xuống rồi không?!”

Lãng Đào Tuyết Khâm lăn thân lún tận dưới đáy hố, A xích đạp hòn đá lao

tới, Tiêu Trì Dã không kịp đứng dậy, giơ chân đá vào ngực A Xích. A xích bị

đạp phải lui về sau vài bước, Tiêu Trì Dã đã thẳng người dậy, chuỳ sắt gần

như vung tới sát mặt, Tiêu Trì Dã tránh đột xuát dùng giáp tay đón đỡ.

“Binh!”

Phong Đạp sương Y đạp đổ rào gỗ cũ mèm, Thẩm Trạch Xuyên phi nhanh

trong bão tuyết. Áo choàng y vút bay cùng gió, tuyết giá vút qua mắt mày,

nhìn nghiêng toát ra vẻ ác liệt nguy hiểm.

Phí Thịnh không dám bất cẩn trên chiến trường, dẫn cẩm y vệ theo sát sau

ngựa của Thẩm Trạch Xuyên.

Đàm Đài Hổ cũng không dám để Thẩm Trạch Xuyên thúc ngựa một mình phía

trước, dẫn binh đuổi theo Phủ quân, cuống sắp đứng lên yên ngựa đến nơi,

cách gió gọi với Thẩm Trạch Xuyên: “Phủ quân! Đang ờ hướng đông bắc, hố

trời Trà Thạch!”

Móng ngựa hất tóe tuyết bay, Thẩm Trạch Xuyên nắm ướt cà dây cương, gần

như cả đoạn đường y chưa từng dừng lại, Phong Đạp sương Y đã mệt mỏi

lắm rồi.

Hố trời Trà Thạch!

Dọc đường Thầm Trạch Xuyên qua đều là đồng hoang trắng xoá, nhưng khi

mà y phi vào vùng gần hố trời Trà Thạch, ác mộng ấy như thủy triều cuộn

dâng, mùi máu tanh quen thuộc xộc thẳng lên mũi miệng. Thẩm Trạch Xuyên

thở gấp gáp, giữa trời chém giết không nhìn thấy Tiêu Trì Dã đâu.

Thầm Trạch Xuyên gọi to: “Tiêu Sách An——–!”

Phí Thịnh ngó quanh, nhìn thấy được Doãn xương. Doãn xương ờ xa thấy cả

thân Phủ quân trắng toát, tại nơi đây trờ nên nổi bật vô cùng. Lão nhảy dựng

lên khua đao, hét: “Trong hố, trong hố, Nhị gia đang trong hố!”

Thầm Trạch Xuyên chợt tái mặt, tay chân y lạnh lẽo, lăn xuống khỏi lưng

ngựa, bàn tay nắm chặt Ngưỡng Sơn Tuyết cũng đang run rẩy. Áo bào trắng

tinh bị dòng máu thấm ướt, y giẫm lên thi thể, chì có thể nhìn thấy hố trời đã

xuất hiện ngàn vạn lần trong mộng kia.

Thẩm Trạch Xuyên không đế ý một ai, y men theo hố lảo đảo trượt xuống.

Tuyết lớn kín trời, y run rẩy gọi: “Tiêu Sách An…”

Trong mộng ngoài mộng trùng điệp lên nhau, Thẩm Trạch Xuyên từng gặp

chính mình phơi thây ờ đây rồi, nhưng y chưa bao giờ nghĩ người nằm đây sẽ

có Tiêu Trì Dã.

Phí Thịnh nào đã bao giờ thấy dáng vẻ này của Phủ quân, hắn chạy tới đỡ

người, Thẩm Trạch Xuyên không muốn, y ở trong núi thây biền máu víu lấy

thi thể phía trước Lãng Đào Tuyết Khâm, víu đến nỗi hai tay đỏ bừng. “Thi

thế” bỗng nhiên giơ tay lên, vừa nhanh lại chuẩn bắt được cổ tay Thầm Trạch

Xuyên.

“Lan Chu, ” Tiêu Trì Dã ngộp trong mũ sắt gọi, “Lan…”

Thẩm Trạch Xuyên đã gạt mũ sắt của Tiêu Trì Dã đi, giữa tuyết bay y nhìn rõ

khuôn mặt Tiêu Trì Dã, y mặc kệ vết máu, ôm siết lấy đầu Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã trở tay xoa sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, định nói chút gì đó, lại

nghe được Thấm Trạch Xuyên gọi nhỏ từng lần từng lần trong tiếng gió này.

“Tiêu Trì Dã…”

Tim Tiêu Trì Dã vỡ vụn mất rồi.

Thương tiến tửu, Chương 209: Ôm ấp

Hố trời Trà Thạch là đêm tối của Thẩm Trạch Xuyên.

Ngày y mới vừa vào chùa Chiêu Tội, gian phòng trong chùa cũ nát, cửa sổ rách không che được gió lạnh, Kỷ Cương dành nơi chắn gió duy nhất cho y ngủ, y gối lên cánh tay, không dám nói cho sư phụ rằng, y không ngủ được.

Khi ấy Thẩm Trạch Xuyên còn có thể nhớ gương mặt Kỷ Mộ, đại ca mang nét của Hoa Sính Đình, diện mạo tuấn tú, khi còn ở nhà, nói rằng người muốn gả cho huynh sắp đạp móp cái bậc cửa nhà rồi.

“Ta nghĩ đến chuyện thăng quan, ” Kỷ Mộ ngồi xổm trong sân nhón miếng sủi cảo ăn, “thăng quan rồi chúng ta sẽ đi tới phía đông.”

Thẩm Trạch Xuyên học theo huynh ấy nhón miếng sủi cảo, nhét cho hai má căng phồng, gật đầu ngọng nói: “Ta ngắm dâu cho ca ca.”

Kỷ Mộ có một cô nương chơi cùng từ thuở vô tư, trước kia sống cách vách nhà họ, sau này chuyển tới phía đông rồi. Cha của cô nương này thích nịnh nọt bợ đỡ, luôn muốn chen khuê nữ vào trong nha môn, Kỷ Mộ không muốn thua kém nên mới nhập ngũ, suốt ngày bán mạng làm việc, muốn kịp cưới cô nương ấy về trước khi người ta xuất giá.

Kỷ Cương không kiếm được bao nhiêu tiền, trong nhà không giàu có. Hoa Sính Đình nuôi hai đứa con trai, đồ cưới đều là bạc tích góp để dành cho sau này họ cưới vợ, bà trông thấy Kỷ Mộ đã trưởng thành, bèn cùng Kỷ Cương tính tính trong phòng nhờ người làm mai.

Mùa đông Đoan Châu rất trống trải, hướng phía đông là sông Trà Thạch. Lúc họ còn nhỏ hơn một chút, tới ngày đông sẽ đến chỗ mặt băng kéo xe trượt tuyết. Thẩm Trạch Xuyên thông minh, hay lừa mấy tiểu quỷ đi theo làm ngựa, mình thì làm lão gia, ngồi ở trên xe chỉ huy người ta chạy linh tinh.

Khi ấy Kỷ Mộ liền nói với Kỷ Cương: “Tương lai đệ đệ con nhất định có tiền đồ.”

Hoa Sính Đình coi Thẩm Trạch Xuyên như con ruột, Kỷ Mộ cũng coi Thẩm Trạch Xuyên là đệ đệ ruột. Khi Tiêu Trì Dã và Tiêu Kí Minh phi ngựa kéo cung tại Ly Bắc, Kỷ Mộ vẫn còn dẫn Thẩm Trạch Xuyên chạy lung tung khắp đồi núi bạt ngàn. Trước khi Thẩm Trạch Xuyên mười lăm tuổi, đánh Kỷ gia quyền rất qua loa, Kỷ Mộ luôn che chở cho y, không để Hoa Sính Đình răn đệ mình.

Năm Hàm Đức thứ ba Kỷ Mộ thăng lên tiểu kỳ, cả nhà ai cũng vui. Hoa Sính Đình lo liệu một phen, đếm đi đếm lại tiền dư trong nhà, chuẩn bị cùng với Kỷ Cương nhờ ông mai bà mối cầu hôn với cô nương bên hướng đông kia.

Lúc đó Kỷ Mộ phải luân phiên làm nhiệm vụ, Thẩm Trạch Xuyên mang cơm canh Hoa Sính Đình gói ghém, đi tới doanh trại thủ bị quân đưa cơm cho đại ca. Đêm đó là lần cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy Hoa Sính Đình, sư nương đứng ở cửa viện, buộc áo khoác cho y thật gọn, lại đeo cổ áo chống rét cho y, bao y lại kín kẽ, bà dặn dò “Đi sớm về sớm nhé”.

Kỷ Mộ lén cho Thẩm Trạch Xuyên uống rượu, Thẩm Trạch Xuyên dùng đũa chấm uống, ngồi giữa một đoàn binh sĩ lưng hùm vai gấu giống như nhóc củ cải trùm áo khoác vậy. Lúc tuyết rơi, những chàng trai chất phác đó nói tuyết rơi đúng lúc là báo năm được mùa, sang năm Đoan Châu sẽ bội thu rồi.

Kỷ Mộ gõ đũa lên bát sứ, ngâm bài Thanh bình điệu. Khi đó huynh mới hai mươi tuổi, sắp tới đây sẽ cưới vợ yêu về nhà, tình cảm hai huynh đệ hoà thuận, cha mẹ trong nhà không bệnh không lo, đang lúc tốt đẹp và tràn đầy hy vọng.

Mỗi khi Thẩm Trạch Xuyên nhớ về đêm ấy đều sẽ nhoà lệ ướt má. Ngày trong chùa Chiêu Tội y đã mất đi dũng khí hồi tưởng rồi, cuối cùng không còn mộng qua ngần ấy thời gian. Trong ác mộng bảy năm Kỷ Mộ biến thành đầu lâu không còn biểu lộ nổi căm hận, Thẩm Trạch Xuyên đã quên mất tướng mạo của đại ca, thậm chí không nhớ rõ câu đối thoại cuối cùng giữa họ là gì.

Tại sao y không kéo Kỷ Mộ một cái?

Thẩm Trạch Xuyên bò ra ngoài, rồi ngã trở lại. Mấy năm đầu y còn có thể nằm trong nơi đó gào khóc thất thanh, “Thẩm Trạch Xuyên” cứ thế bị giữ lại chốn này, y đứng dậy, nhìn thấy tuyết vùi lấp thân mình.

Ủng chiến đạp lên tuyết đọng, phát ra tiếng động nhẹ nhàng.

Thẩm Trạch Xuyên hờ hững quay đầu lại, trong tuyết nhìn thấy Kỷ Mộ phong trần mệt mỏi. tối hôm nay Kỷ Mộ rất sạch sẽ, cả người chẳng có một vết thương. Huynh đang nắm chuôi đao, tiến đến gần Thẩm Trạch Xuyên.

Thời gian cách biệt bảy năm, Kỷ Mộ không có bất kỳ thay đổi nào. Huynh cóng đến nỗi hai má ửng đỏ, vừa đi vừa hà hơi nóng, bao luồng khí dữ giãy dụa trong biển máu đã biến mất không còn thấy đâu. Thẩm Trạch Xuyên nhìn huynh, nhớ lại Thanh bình điệu trước khi người ra đi.

Thẩm Trạch Xuyên đã cao bằng Kỷ Mộ rồi, y mỏi mệt gọi: “Ca.”

Kỷ Mộ đứng lại trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, gió tuyết thổi qua làm tóc mai huynh lộn xộn, huynh hỏi: “Tại sao không về nhà?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tuyết lớn quá, quên mất đường rồi.”

Kỷ Mộ nhìn Thẩm Trạch Xuyên mà bật cười: “Tiểu tử ngốc, nương đang tìm đệ đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, nhìn thấy Hoa Sính Đình phía bên kia. Sư nương trong tuyết lớn cầm một chiếc đèn lồng, làn váy bị gió thổi lất phất. Y cứ nhìn cứ nhìn, nước mắt chợt tràn khỏi mi.

Cái gì y cũng nhớ cả, bởi vậy cái gì y cũng muốn quên.

Kỷ Mộ đỡ đao vững vàng, xuyên qua Thẩm Trạch Xuyên, đi về phía Hoa Sính Đình.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng không thể kiềm lòng gọi to: “Ca!”

Thẩm Trạch Xuyên ngậm tiếng khóc nức nở, suy sụp đi theo chộp lấy thân Kỷ Mộ. Nhưng mà Kỷ Mộ không quay đầu, Thẩm Trạch Xuyên đuổi tới, mỗi một bước y đi, dòng máu dưới chân lại tràn lên một tấc. Y vội vàng nhấc chân mình, nhưng không làm sao giãy thoát nổi trói buộc, cuối cùng ngã nhào vào vũng máu, bị thi thể co kéo, khàn cả giọng hét lên với Kỷ Mộ: “Ca quay lại đi!”

Kỷ Mộ đã sắp biến mất trong tuyết.

Thẩm Trạch Xuyên không thể bắt được gì cả, y bị dòng máu nhấn chìm trong hố trời sâu hãm. Nỗi hoảng sợ chết chìm bao phủ tới, y thở không ra hơi, chỉ có thể giãy giụa, trơ mắt nhìn ánh sáng leo lắt tiêu tan.

“Thẩm Lan Chu ——!”

Tiêu Trì Dã kéo Thẩm Trạch Xuyên dậy, bả vai to rộng ấy gánh được mưa như thác đổ ập xuống. Hắn mang theo ánh mặt trời chói chang, dùng gió mạnh quét sạch khoảng trời tăm tối này, khiến gió tuyết bất chợt tản đi. Thân hắn nóng rực, nóng đến nỗi xung quanh Thẩm Trạch Xuyên không còn tồn tại những thứ khác nữa.

Thẩm Trạch Xuyên choàng tỉnh, toàn thân ướt đầm rồi. Tiêu Trì Dã ôm lấy khuôn mặt y, chạm mũi với y trong bóng tối, hôn môi y giống như an ủi. Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn thở dốc, y vòng cánh tay ôm lấy cổ Tiêu Trì Dã, ngả dựa vào nhau ướt nhoà con ngươi.

Tiêu Trì Dã sát lại dỗ y: “Lan Chu trở về, trở về bên ta.”

Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn sợ hãi gật đầu, cọ vào trán Tiêu Trì Dã, nhìn sự khủng hoảng tràn trong đôi mắt Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã dùng ngón cái lau khóe mắt cho y, xoa hai má y.

“Không sao rồi, ” Tiêu Trì Dã nói một tiếng hôn một lần, “ôm ôm nào.”

Lều quân này mới được dựng lên, lửa không sưởi đủ vượng, nửa đêm đã tắt rồi. Hai người ngủ trên tấm phản đơn sơ, tấm đệm mỏng dính lót bên dưới, trên người đắp tấm áo khoác lớn. Tiêu Trì Dã sợ Lan Chu bị ốm, nắm đôi tay lạnh lẽo của y về, nhét chúng bên trong áo, dán vào lồng ngực mình.

Thẩm Trạch Xuyên bình ổn hơi thở, nắm nhíu áo của Tiêu Trì Dã. Hai tay Tiêu Trì Dã từ đầu đến cuối chưa từng buông y ra, cứ phủ lớp áo khoác ngoài như vậy, ngộp ở trong đó nói thầm với y.

Tiêu Trì Dã hỏi: “Lạnh không?”

Thẩm Trạch Xuyên vùi mặt vào hõm cổ Tiêu Trì Dã, trầm tiếng nói: “Lạnh.”

Tiêu Trì Dã ôm chặt Thẩm Trạch Xuyên, ghì cằm lên đỉnh tóc y, khép hờ mắt nói: “Dính sát thêm một ít là không lạnh nữa.”

Hai người như thú nhỏ sống nương tựa vào nhau, dán vào đối phương để sưởi ấm. Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay sờ lên lưng Tiêu Trì Dã, lạnh lẽo khiến Tiêu Trì Dã hít một hơi. Thẩm Trạch Xuyên sờ tới con sói đó, trong lòng rất an tâm, y mò sờ tí một, phảng phất như đang sờ da lông của sói.

Tấm lưng Tiêu Trì Dã hằn rõ bắp thịt, hắn bị sờ mà ngứa ngáy, nhưng không lẩn đi đâu được, chỉ có thể hơi ngửa đầu nhẫn nhịn, cảm thấy hai bên thắt lưng tê lên từng trận. Cuối cùng hắn nhẫn không nổi nữa, giơ tay bắt lấy cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, trở mình nhấn Lan Chu xuống dưới, thở hơi trầm nặng, đè lên y không nhúc nhích.

Thẩm Trạch Xuyên giận dỗi nói: “Không phải ngươi muốn ôm ôm à?”

“Ngươi thế mà là ôm?” Tiêu Trì Dã ghé sát lại áp xuống y, rồi hỏi nhỏ lần nữa, “Ngươi thế mà là ôm?”

Thẩm Trạch Xuyên cảm được thanh âm này thốt ra từ trong cổ họng, y nhìn Tiêu Trì Dã, như giận lắm mà chẳng dám nói gì.

Tiêu Trì Dã buông cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, lần xuống theo đường eo y, sờ làm mặt Thẩm Trạch Xuyên dần ửng hồng, đó là ngứa ngáy. Ban đầu y còn nhịn được, nhưng Tiêu Trì Dã áp lồng ngực lên y, gãi khiến đôi mắt ngậm tình lại dần dần ẩm ướt, tiếng thở gấp gáp hơn, y ngửa đầu cười rộ lên.

Tiêu Trì Dã yêu chết khi Lan Chu cười rồi, đôi mắt ấy khẽ híp lại, long lanh dập dềnh ánh nước, đắm chìm hình ảnh của Tiêu Sách An hắn.

Thẩm Trạch Xuyên cười tới độ cần cổ ẩm ướt, xiêm y dán vào lưng, mồ hôi chảy ròng ròng. Y thấy mệt, thở chầm chậm lại, đón nụ hôn của Tiêu Trì Dã. Ở trong áo khoác nóng quá, ngộp đến nỗi Thẩm Trạch Xuyên quên đi gió tuyết.

Tiêu Trì Dã biết rằng Lan Chu không ngủ ngon, nhưng tối nay có hắn ở đây.

Hắn bừng bừng dã tâm, muốn về sau Lan Chu chỉ mơ thấy mỗi mình thôi.

Thương tiến tửu, Chương 210: Thanh Thử

Giờ mão ngày kế, tuyết lớn vẫn đang rơi, chậu sưởi trong lều quân đều đã ngấm lạnh. Các tướng tập hợp bên trong, quây quanh bản địa đồ trên bàn, trong ánh nến chờ Tiêu Trì Dã mở miệng.

Trận hố trời Trà Thạch này không tính là đánh khổ cực, nhưng lại khá hung hiểm. Tiêu Trì Dã chiếm được ưu thế nhờ trời có tuyết lớn, buộc A Xích phải đi vòng trên mặt băng khỏi phía đông nam, dẫn dụ tới hố trời Trà Thạch được Biên Sa bố trí tương đối sơ sài. Viện binh của A Xích đến nhanh như vậy là bởi ở Đoan Châu còn có trạm dịch, nhưng hắn dời trọng tâm đến phía đông nam lại đối mặt với thiết kỵ Ly Bắc của Tiêu Trì Dã nên bó tay luống cuống, vì vậy mới cho Đàm Đài Hổ đang quan sát Đoan Châu mỗi khắc có cơ hội trợ giúp xiên tuyến.

Tối qua Tiêu Trì Dã đã cởi giáp, đợi sau khi quân y lui ra mới hơi vận động vai cánh tay, nhìn khắp bọn họ, nói: “Chuyến này chúng ta đến không phải để hơn thua với bọn hắn, mà là đến để giành Đoan Châu với bọn hắn. Bây giờ A Xích chết rồi, trọng binh còn trú đóng phía đông nam, binh mã trong thành Đoan Châu không đủ một vạn, là một cơ hội tốt.”

Phí Thịnh bưng thuốc cho Thẩm Trạch Xuyên, liếc trộm mấy lần, thấy hôm nay tinh thần Phủ quân vẫn còn ổn.

“Hôm qua có không ít kỵ binh tháo chạy, ” Doãn Xương nhấn ngón tay vào phía đông nam Đoan Châu, “trọng binh nơi này nhận được tin tức sẽ hoài nghi chúng ta muốn đánh Đoan Châu, nhất định sẽ tiến lên ngăn cản.”

Lúc ông lão này thảo luận chuyện quân thì không sợ bất kỳ ai, tuỳ ý xoa vò chòm râu rối xù, mỗi tội không dám uống rượu trước mặt Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, chỉ có thể dùng trà đặc giải thèm thôi.

Tiêu Trì Dã không đáp lại ngay, hắn nhường cơ hội cho Đàm Đài Hổ.

Trong hai năm qua Đàm Đài Hổ cũng dần dần có kiến giải của riêng mình, hắn cân nhắc ý tứ của nhị gia, giơ tay điểm điểm vào vị trí Đoan Châu, nói: “Chúng ta đang ở hố trời Trà Thạch, cách Đoan Châu hơi xa, nếu như trọng binh phía đông nam đến được đây chặn chúng ta, vậy thì binh lực trong thành Đoan Châu sẽ không biến động được.” Hắn có phần thấp thỏm liếc nhìn Tiêu Trì Dã, thấy sắc mặt Tiêu Trì Dã tự nhiên mới nói tiếp, “Lúc đó bảo Ô Tử Dư đang trú đóng ở Lạc Sơn vòng tới cửa tây Đoan Châu, là có thể trực tiếp đánh lén rồi.”

Tiêu Trì Dã gật đầu, tỏ ý Đàm Đài Hổ nói không sai.

Biểu cảm Cốt Tân hơi trầm, hắn nhìn vào sông Trà Thạch nói: “Chúng ta làm mồi dụ là có thể dụ binh lực tới hố trời Trà Thạch, nhưng chủ tử, sau lưng chúng ta chính là sông Trà Thạch, một khi A Mộc Nhĩ thừa cơ phái binh đánh lén, hoặc là Cáp Sâm điều binh từ phía nam qua đây, chúng ta sẽ giáp địch hai phía trước sau. Khi đó Ô Tử Dư lại vòng đi phía tây Đoan Châu mất rồi, đến cả viện binh chúng ta cũng chẳng còn.”

“Ngươi nói thế lại làm tổn thương lòng người nơi giao chiến, ” Khi Tiêu Trì Dã nói chuyện vẫn muốn trông Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc, xong rồi mới nói tiếp, “Sa Tam doanh không phải viện binh sao?”

Cốt Tân im lặng một lát, lắc đầu nói: “Ta không tin Quách Vi Lễ được.”

Vậy mà Tiêu Trì Dã không thuận theo việc này nói tiếp, hắn giơ tay, vỗ nhẹ sau lưng Cốt Tân, nói: “Đại ca trong đại cảnh nhìn rõ được thế cuộc, Đoan Châu là bắt buộc phải có, nơi giao chiến có Lục Quảng Bạch và sư phụ, ba đại doanh chiến đương nhiên sẽ ngăn cản Cáp Sâm hết mình. Còn A Mộc Nhĩ…” Tiêu Trì Dã phơi nắng một chút, “Bộ đội mà lão có thể điều gấp hiện giờ chính là Thanh Thử bộ.”

Thích Trúc Âm sắp xuất binh tấn công Thanh Thử bộ, thái hậu và Binh bộ không đồng ý, nàng cũng hoàn toàn hết cách rồi sao?

“Quân lương Khải Đông do Nhan thị cung ứng, ba ngày trước xe ngựa cũng đã đi hướng Sách quận, ” Trong miệng Thẩm Trạch Xuyên toàn vị đắng, “tính toán thời gian, chắc đại soái đã ăn no bụng rồi.”

Chỉ cần cho Thích Trúc Âm ăn no, trò gì nàng cũng dám chơi với Khuất Đô. Mấy năm trước nàng không vào đô đọ sức với mấy lão cáo đó là vì ngại phiền phức, bây giờ loan đao đã dấn tới ngay trước mắt nàng rồi, đến nửa điểm phiền phức nàng cũng không thèm ngại nữa.

“Kỵ binh đội tuyết hành quân không đi nhanh như lúc thường, chúng ta ở đây còn có cơ hội chuẩn bị.” Tiêu Trì Dã nói, “Doanh địa hiện giờ đơn sơ, tối nay thủ bị quân Đôn Châu hãy đào kênh rạch cắt ngang khắp chốn hoang dã. Tuần đêm thay phiên trực, phải thả cả ưng luôn. Cấm quân với thiết kỵ Ly Bắc khổ chiến mấy ngày rồi, lúc có thể nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, nhất định phải nghỉ dưỡng sức, cho Ô Tử Dư kéo thời gian đủ dài đủ dài.”

Tuyết lớn cản đường, giục ngựa đi Lạc Sơn truyền tin chắc chắn không kịp, cũng may thiết kỵ Ly Bắc đều mang ưng của mình, bay mấy canh giờ hướng tây bắc là truyền tới nơi.

Mọi người đáp lời, đợi cho mỗi người bọn họ bắt đầu nghị luận, Tiêu Trì Dã mới mò trong ngực một lúc. Thẩm Trạch Xuyên đặt chén thuốc xuống, nắm cây quạt trong tay áo, bỗng có một thứ được tung đến giữa tay áo rộng, y định thần nhìn lại, không ngờ là một viên kẹo bọc giấy dầu.

Tiêu Trì Dã giả như không làm chuyện này, vẻ mặt đứng đắn nhìn vào địa đồ.

***

Nửa đêm tại Lạc Sơn, Ô Tử Dư đang ngủ thì bị phó tướng đánh thức, hắn mở thư ưng đưa tới trong lều thắp ánh nến, bỗng chốc tỉnh cả người. Hắn không dám ngủ tiếp nữa, đứng dậy mặc giáp vào, hỏi: “Nhan Hà Như kia đang ở đâu?”

Tiếng vừa mới dứt, Nhan Hà Như liền ló đầu từ bên mành, nói: “Ở đây này!”

Ô Tử Dư nắm chặt thư, nói ồm ồm: “Người chết cả rồi à? Cứ để hắn vào vô phép thế sao?”

“Ấy, đừng có nóng mà.” Nhan Hà Như ôm bàn tính nhỏ bằng vàng, chui vào, “Phủ quân bảo ta đợi ở đây, nên ta cứ đợi ở đây thôi, ta thì làm gì được? Ô gia ngài cũng cẩn thận quá đấy.”

“Hành quân đánh trận không so với thương nhân chở hàng được, xảy tí sự cố là rớt đầu rồi.” Năm ngoái Ô Tử Dư trù bị quân lương thay thiết kỵ Ly Bắc từng giao tiếp với thổ phỉ Lạc Sơn, gặp Nhan Hà Như thế này cũng không thấy hoảng hốt, hắn cất thư về mới nói, “Ta phải xuất binh giờ rồi, mới trừ nạn cướp Lạc Sơn xong, để ngươi ở lại đây bọn ông không yên tâm được. Như vậy đi, ngươi sửa soạn lẹ lẹ hộ cái, đi theo ta.”

Nhan Hà Như từng làm ăn với người Biên Sa, để hắn lại Lạc Sơn chẳng có ai canh chừng, Ô Tử Dư cảm thấy không ổn lắm, phải trông hắn mới được.

Nhan Hà Như sợ đến nỗi sắc mặt hơi nhợt, ôm bàn tính đi theo sau Ô Tử Dư, nói: “Đao kiếm không có mắt, Ô gia, ngài mang theo ta làm gì á? Buôn bán của nhà ta đều thắt trên người ta, ta không thể gặp chuyện bất trắc nha. Quân lương Khải Đông nữa ngài hiểu đúng không? Hiện tại cũng do ta đưa đó. Ta ở phía sau là được rồi, nếu không ngài phái người đưa ta về Tì Châu? Đôn Châu cũng được!”

“Chúng ta nhiều binh như vậy, còn không bảo vệ được ngươi à?” Ô Tử Dư nhe hàm răng trắng sít với Nhan Hà Như, “Đánh giặc xong sẽ đưa ngươi về, đi cùng Phủ quân, bảo đảm không trì hoãn chuyện của ngươi.”

Dứt lời cũng không chờ Nhan Hà Như trả lời, gọi ngay thân binh bên ngoài nhét người vào xe ngựa, dứt khoát trói ở trong quân mang đi.

Ô Tử Dư hít thật sâu tại cửa lều, sắc trời ảm đạm, hắn lại lấy bức thư vừa mới vò nhăn ra đọc. Ánh nến trong lều phủ lên lưng hắn, hắn nhìn chằm chằm hai chữ “tập kích” kia mà nghệt ra lúc lâu.

Tập kích Đoan Châu liên quan đến an nguy của Tiêu Trì Dã, trận này không chỉ phải đánh nhanh, còn phải đánh cho chắc. Ở hố trời Trà Thạch giờ đang có hai người gắn chặt với thế cuộc trận chiến, tổn thất một ai Ô Tử Dư cũng không gánh nổi trách nhiệm, hắn phải đảm nhiệm được phần trọng lượng này.

Nhưng mà ông đây là đội vận chuyển cơ mà.

Ô Tử Dư nhíu chặt mày, ánh mắt hắn thấu qua đêm dài, nhớ lại lần đầu mới gặp Tiêu Trì Dã.

“Ngươi không phải thiết kỵ Ly Bắc sao?”

Tiêu Trì Dã dưới ánh mặt trời gay gắt hơi nhìn lại, con ngươi sâu hút.

Cho tới hôm nay Ô Tử Dư luôn không dám trả lời câu hỏi này của Tiêu Trì Dã, hắn như thể mặc nhận mình chỉ có thể làm đội vẩn chuyển quân nhu, thế nhưng hắn lại không cam lòng. Trước kia bởi vì uống rượu mà hắn bị Tiêu Kí Minh phạt đến Biên Bác doanh, nhìn Triêu Huy nhậm chức chủ tướng Liễu Dương tam đại doanh, bây giờ lại thấy Thần Dương và Cốt Tân được lần lượt trọng dụng, Tiêu Trì Dã đặt hắn ở Biên Bác doanh, mãi không dùng tới tiền phương.

Ô Tử Dư phì nước bọt, nhét thư về trong ngực. Hắn đi trong tuyết hai bước, bỗng nhiên bật dậy, nắm chặt quyền, vung loạn mấy lần vào khoảng không.

Tiêu Trì Dã dám giao cơ hội cho hắn, thì hắn dám đánh cược tính mạng thân mình đánh một trận thay Nhị gia!

***

Ngày kế giờ dậu, tuyết dần ngớt đi.

Tiêu Trì Dã mặc trọng giáp trong lều quân, giáp của hắn bị chuỳ sắt công kích hôm trước nên hư hại một ít rồi, hai cánh tay lĩnh nghiêm trọng nhất, đặc biệt là cánh tay trái liên tục đón đỡ chuỳ sắt của A Xích, thậm chí đã có phần móp lún.

“Ô Tử Dư đã đến phía tây Đoan Châu, chống đỡ qua tối nay, sáng mai có thể cùng hắn giáp kích trước sau.” Tiêu Trì Dã mặc giáp vào trông càng cao hơn, gần như chặn hết ánh sáng hiện có trước mặt Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên phản, y ở nơi đây, trong mắt người khác là dụng ý càng sâu. Hiện nay Tiêu Kí Minh dám dốc toàn lực để ba đại doanh chiến của nơi giao chiến phụ giúp trận Đoan Châu Trung Bác, không chỉ là bởi Tiêu Trì Dã ở đây, còn bởi Thẩm Trạch Xuyên cũng ở đây, đây là thành ý Ly Bắc nhìn thấy được.

“Phí Thịnh dẫn Cẩm y vệ đi theo Hải Nhật Cổ, có thể bù đắp cho trinh sát đang tạm thiếu.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã đeo giáp tay, nói, “Nếu ngày mai ngươi chưa trở về, binh mã còn lại cũng sẽ tập trung vào tiền phương.”

Tiêu Trì Dã lưu lại binh mã là để Thẩm Trạch Xuyên dùng làm bình phong đấy, nếu như xuất hiện bất ngờ gì, những người này sẽ hộ tống Thẩm Trạch Xuyên lên phía bắc, khi đó Sa Tam doanh sẽ tiến đến tiếp ứng.

Bàn tay đang buộc giáp tay của Tiêu Trì Dã hơi khựng lại, hắn nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, nghe hiểu ý của Thẩm Trạch Xuyên rồi. Thẩm Trạch Xuyên ra hiệu Tiêu Trì Dã ngồi xuống, Tiêu Trì Dã không tiện ngồi xổm, bèn dứt khoát lui một chân, quỳ một gối xuống gần Lan Chu.

Tuyết ngoài lều như xơ bông nhẹ bẫng, loáng thoáng tiếng Phí Thịnh càu nhàu Doãn Xương uống rượu, thiết kỵ Ly Bắc mặc trọng giáp giẫm trong tuyết, chỉnh tề như một đi qua bước lại. Bốn phía ồn ào gọi hò, góc sưởi trong lều đang đốt củi, đúng lúc này trà đang gác đun nở xoè cánh.

Ánh mắt Tiêu Trì Dã sắc bén, gần đây hắn càng không thể che lấp lưỡi đao nữa, hắn nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Ngươi ở đây chờ ta.”

“Thật ra ta muốn đi, ” Áo khoác của Thẩm Trạch Xuyên trượt xuống khỏi vai, y học động tác Tiêu Trì Dã từng làm, nắm cằm Tiêu Trì Dã, khẽ nghiêng đầu, “nhưng ta không có năng lực ấy, chỉ có thể ở nơi này làm người vợ tào khang thôi.”

*người vợ thuỷ chung cùng qua hoạn nạn

Tiêu Trì Dã cho Thẩm Trạch Xuyên nắm tuỳ ý, nghe vậy liền bật cười thành tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên nghe thấy Cốt Tân dừng ở ngoài lều, y cầm mũ sắt qua, đội cho Tiêu Trì Dã cẩn thận, trong phút nhìn nhau ngắn ngủi đó, cách lớp sắt thép chạm một nụ hôn với Tiêu Trì Dã.

“Sau tối hôm nay, ” Ngón sắt lạnh băng của Tiêu Trì Dã xoa nhẹ má Thẩm Trạch Xuyên, hắn nói trầm thấp, “Lan Chu của ta chính là kiêu chủ Trung Bác.”

***

Tiêu Trì Dã dùng A Xích để thử cây đao mới của mình, nhưng đây còn xa mới đủ. Hắn đói đến nỗi nuốt cả chiến trường nam bắc vẫn ngon lành, mỗi một trận chiến đều là thử nghiệm, hắn phải ở chỗ này và mài đao nhanh hơn.

Trọng binh Biên Sa phía đông nam có hai vạn năm ngàn người, trong đó chỉ có năm ngàn bọ cạp, kỵ binh còn lại thiếu ngựa, không ít người chỉ có thể tạm đảm nhiệm bộ binh. Bọn chúng đã mất đi chủ tướng, lại không nhận được tin tức bên bờ sông Trà Thạch, ngăn cản Tiêu Trì Dã là hành động bắt buộc để bảo đảm an nguy của Đoan Châu.

Thứ Tiêu Trì Dã muốn chính là sự bắt buộc này, chỉ cần hai vạn năm ngàn người này động một cái, phía tây Đoan Châu sẽ hoàn toàn trống hoác, Ô Tử Dư lập tức bắt đầu tấn công thành. Ưu thế của việc Thẩm Trạch Xuyên khóa kín Trung Bác cũng lộ ra từ đó, Đoan Châu không nhận được bất kỳ trợ giúp nào, lương thực đều cung ứng cho hai vạn người của A Xích rồi, còn tám ngàn binh mã ở lại trông Đoan Châu thì phải đói bụng ứng chiến.

Lúc Trung Bác đánh tới, Biên quận đang trong màn đêm sâu thẳm.

Tin tức A Xích bại trận vẫn chưa truyền tới Thanh Thử bộ, đội tuần đêm của bọn hắn lượn lờ gần Biên quận. Chủ tướng của Thanh Thử bộ tên là Tô Mông, trước kia là phó tướng của Cáp Sâm, lúc dưới trướng A Mộc Nhĩ cũng có thể tham gia nghị sự, nhưng bởi vì bộ tộc không đủ mạnh nên mất đi cơ hội lên phía bắc cùng Cáp Sâm, từng giao thủ với Lục Quảng Bạch ở đây.

Tối nay Biên quận không có tuyết, nhìn từ phía xa, Tỏa Thiên quan như một mĩ nhân đang kê ngang gối ngủ. Giữa trời lất phất tuyết bay, ngẩng đầu không thể tìm được tung tích ánh trăng.

Tô Mông cảm thấy tối nay Biên quận quá yên tĩnh, điều này khiến lão không yên lòng, vì thế lão đặc biệt tăng cường nhân số tuần tra ban đêm, gom hết mặt đông Biên quận vào mắt, phòng ngừa thủ bị quân tập kích.

Sau nửa đêm, đội tuần đêm gác lửa trại trên vùng hoang dã, nướng thịt khô mang theo bên người, uống nước tuyết lấp căng cái bụng.

“Bọ cạp phương bắc luôn đánh thắng trận, ” Kỵ binh Thanh Thử bộ bày thịt khô, dùng lời Biên Sa nói chuyện, “bọn họ cũng sắp nhập vào mười hai bộ rồi, trở thành bộ tộc gần phía bắc, khi đó chúng ta còn có thể lấy lương thực không?”

Tô Mông uống nước tuyết, lắc đầu nói: “Nga Tô Hoà Nhật sẽ không để cho bọ cạp trở thành bộ tộc đâu, bọn họ là nô lệ của Liệu Ưng bộ.”

Mẫu thân của bọ cạp đều là người Đại Chu, còn từng xuất hiện kẻ phản bội Hải Nhật Cổ kia, cho dù đánh thắng trận cũng khó làm người khác chấp nhận được. Huống hồ tại đại mạc, các bộ chỉ thừa nhận Cáp Sâm.

“Nếu như có thể để Cách Đạt Lặc cho chúng ta, ” Kỵ binh cười với Tô Mông, “thì sau này không còn sợ đói bụng nữa rồi.”

Tô Mông nuốt nước tuyết, không trả lời ngay. Lão đã từng thăm dò A Mộc Nhĩ, nhưng không được đáp lại. Thanh Thử bộ không phải cường bộ, bây giờ Liệu Ưng bộ đã không còn là tiểu bộ năm đó lâu rồi, Hồi Nhan bộ lại dựa dẫm Ly Bắc, còn lại Thanh Thử bộ bọn họ ở nơi này gặm cát cùng thủ bị quân Biên quận, ai mà ngờ cuối cùng đến thủ bị quân Biên quận cũng chạy mất. Tô Mông trải qua ngày này tháng nọ đóng quân không thấy được tương lai, lão gửi gắm hy vọng vào con trai, kết quả đầu xuân năm nay con trai lão lại chết trẻ.

“Dù sao chờ đợi cũng có ích, ” Tô Mông chỉ có thể an ủi vậy, “ít nhất đợi ở đây sẽ không bị Ly Bắc báo thù.”

Các kỵ binh cười rộ.

Lửa trại cháy được một nửa, kỵ binh ở sau lưng nhìn thấy mấy con chó hoang. Hắn vung cành khô lên, miệng kêu “xuỳ” xua đuổi. Những con chó hoang này đói bụng thèm rớt dãi, phì khí nóng vòng quanh bọn họ.

Tô Mông nói: “Đánh đuổi chúng đi.”

Kỵ binh liền đứng dậy, nắm lấy loan đao, động tác giậm chân nhanh mạnh hơn. Chó hoang rụt về phía sau một chút, kỵ binh ưỡn bụng, quay đầu nói với Tô Mông: “Chúng ta có thể săn về, da chó có thể —— “

Kỵ binh còn chưa nói xong, bọn chó hoang kia như thể rồ dại lao lên cả bầy, cắn xé kỵ binh, lôi kéo hắn ngã lăn ra đất. Cánh tay cầm đao của hắn bị giằng cắn, lớp da không chịu được hàm răng sắc bén của chó hoang, hắn gào lên vì đau.

Tô Mông lập tức đứng dậy, các kỵ binh tuần đêm cùng đuổi tới, đạp vào chó hoang, kéo người về. Tô Mông thấy mắt của bọn chó hoang này đỏ ngầu đến quái lạ, bình tĩnh nhìn kỹ lại, lão nói với các kỵ binh: “Giương cung bắn chết chúng, mấy con chó này có vấn đề.”

Trong đêm có vài tiếng chim đa đa yếu ớt, bầy chó hoang như cảm giác được nguy hiểm, lúc kỵ binh lên ngựa giương cung chúng nó liền quay đầu bỏ chạy. Chúng như hoảng loạn khỏi cần nhìn đường chạy trốn về phía tây, các kỵ binh đuổi theo ngay sau đó.

Chó hoang đã trúng tiễn, lặc chân tháo chạy phía trước. Kỵ binh phía sau rút loan đao ra, cúi người xuống, muốn một đao chém chết chó hoang lúc ngựa vọt đi. Bọn hắn lao như điên, bọt tuyết bắn lên từng mảng giữa không trung, chỉ nghe một tiếng “vù” vun vút, từ phía tây một mũi tên dài bắn thẳng đến, kỵ binh ngã khỏi lưng ngựa ngay tức khắc. Chân của hắn còn mắc trên yên ngựa, bị ngựa kéo qua tuyến biên giới.

Nguy rồi!

Tô Mông cảm thấy không ổn, trước đó A Mộc Nhĩ đã dặn bây giờ không thích hợp giao chiến với Khải Đông, chỉ cần bọn họ không tiến công, Thích Trúc Âm sẽ không xuất binh được. Lão lập tức ghìm ngựa, hô: “Lùi về sau!”

Thế nhưng phía trước đột nhiên sáng ánh đuốc, sau đó đâu đâu cũng sáng rực.

“Thích Trúc Âm!” Tô Mông trên lưng ngựa mắng tiếng Đại Chu, “Nữ nhân xảo quyệt ——!”

Thích Trúc Âm đứng đầu thủ bị quân sẵn sàng đón địch, nàng nghiền tuyết dưới chân, thong dong nói: “Châm lửa vạn dặm Phong Hoả đài, báo cho Khuất Đô, Thanh Thử bộ vượt biên xâm phạm rồi.”

Thủ bị quân Khải Đông đột nhiên dàn hàng khiên thuẫn, ánh đao lấp loé.

Thương tiến tửu, Chương 211: Sương giá

Mây mù bàng bạc kéo đến, nuốt mất ánh sáng của trời. Bầy ưng Ly Bắc bay ngang qua vạn dặm mênh mông, Mãnh dẫn đầu nhào xuống phía dưới, miệng kêu rít hai cánh sải rộng, lao tan lớp sương mù mỏng, từ trên nhìn xuống màn tuyết trắng xoá. Chim cắt săn từ phía nam bay đến, hệt như hàng loạt mũi tên sắc nhọn, vút thẳng tới bầy ưng. Mãnh rít lên, lượn thân sượt qua cờ quân bên dưới, trong phút chốc tiếng trống trận vang vọng khắp hố trời.

Khí thế của kỵ binh như sóng lớn, xông tới từ phía nam.

Thiết kỵ vẫn không nhúc nhích, đợi đến khi có thể thấy rõ loan đao của kỵ binh, Doãn Xương rút cây đao cũ “keng” một tiếng, nhìn trời thét lớn: “Mở kênh ——!”

Cấm quân nằm rạp trên đất tuyết lập tức buông tay, dây thừng hai đầu rơi xuống, kênh rạch mới đào liền hiện ra trước mắt. Kỵ binh Biên Sa nổi tiếng vì nhanh chạy gấp qua kênh rạch, ngựa không dừng lại được, chúng nó ngã vào kênh rạch giăng ngang, đầu gối phía trước tức khắc gãy “rắc”.

Kỵ binh tiền đạo lăn lộn vào kênh rạch, té ngã loạn mất thế trận. Cấm quân bất chợt rút đao, tàn nhẫn nện xuống, giao chiến cùng đám tiền đạo này trong rãnh kênh. Tốc độ của kỵ binh phía sau không thuyên giảm, giục ngựa phóng qua kênh rạch, tiếp tục vọt tới trước.

Doãn Xương chém lăn kỵ binh, còn phải tránh né móng ngựa bay qua đỉnh đầu, không cẩn thận là có thể bị sút cho vỡ đầu chảy máu ngay. Lão khom thân, gọi với đầu kia: “Lão Hổ, ngươi sao thế hả, đào hẹp quá!”

Lòng bàn tay Đàm Đài Hổ toàn mồ hôi, hắn dán chặt ánh mắt vào kỵ binh đang chạy như bay đến, nghe được tiếng gào của Doãn Xương nhưng không dám phân tâm trả lời. Hắn nắm song đao của mình, trong miệng thầm gọi tên Đàm Đài long.

Đợi đến khi ngựa lùn sắp đạp đến mặt rồi, loan đao của kỵ binh đã tập kích tới, Đàm Đài Hổ lăn lên phía trước, thoáng chốc Tiêu Trì Dã phía sau vung đao Lang Lệ ra, dựa vào thế xông tới của kỵ binh để đâm xuyên đối phương. Dòng máu văng tung tóe, Đàm Đài Hổ dẫn thủ bị quân dồn thân mình quét ngang đao, trực tiếp chém đứt chân của ngựa lùn.

Chiến mã hí lên thảm thiết như đàn nhạn gãy cánh, ngửa cổ ngã quay ra đất. Các kỵ binh xuống ngựa lăn thân, Đàm Đài Hổ quệt máu me đầy mặt, chộp lấy song đao hét: “Báo thù thôi!”

Kỵ binh liên tiếp bị áp chế, thế hung hăng xông tới đã yếu đi, không chịu tiếp tục tùy tiện đột tiến, thế nhưng khoảng cách đã rút gần lại rồi, bọn chúng muốn lui, Tiêu Trì Dã lại tiến đến.

Tiêu Trì Dã gõ nhẹ sống đao vào bụng ngựa, Lãng Đào Tuyết Khâm lao thẳng ra ngoài. Tiếng vó ngựa của thiết kỵ Ly Bắc nặng nề như tiếng sấm rền, gấp gáp cuốn cùng gió tuyết, húc cho trận hình của kỵ binh chia năm xẻ bảy. “Xe chiến” không cho kỵ binh cơ hội thở dốc, chỉ cần bị trọng giáp va lăn ra đất, móng ngựa như bàn ủi sẽ đạp lên máu thịt, nghiền nghiến qua thân kỵ binh.

Chim cắt săn kéo gió sượt qua đỉnh đầu, định trốn về hướng đông. Mãnh vút qua tuyết lao xuống, móc sắc tóm lấy chim cắt săn, lúc bay qua lá cờ của sói Ly Bắc nó xé rời một cánh của cắt săn, sau đó quẳng cắt săn đi.

Kỵ binh như hồng thủy rút lui, tiểu tướng trong đó phi ngựa la gào, đẩy kỵ binh phổ thông lui lại, thét tiếng Biên Sa bảo bọ cạp tiến lên. Loan đao nhất thời được thu về, bọn chúng vừa quan sát thiết kỵ Ly Bắc vừa lui về phía sau.

Tiêu Trì Dã hoãn tốc độ trở về trận địa, cánh quân đột xuất bốn phía cấp tốc sáp nhập lại. Nhóm bọ cạp thay thế cho tiền đạo, chùy sắt bọn chúng vung lên không còn đối mặt với thiết kỵ riêng lẻ nữa, mà là một đội thiết kỵ.

Tiêu Trì Dã đi đầu xung phong, trong lúc chạy băng băng hẵn bỗng thu hồi đao Lang Lệ, thiết kỵ sau lưng theo động tác của hắn cùng thả “soạt” ra một cây đao mới dài cực kỳ. Tiêu Trì Dã hơi cúi thân, bọn họ như ánh sáng lạnh chợt loé trong bóng đêm, mạnh mẽ hung hăng đâm vào trong đội ngũ bọ cạp.

Hai tay Tiêu Trì Dã lật chuyển chuôi đao khá dài, lúc ngựa phi qua cũng mang theo đầu bọ cạp luôn. Vì để giảm bớt trọng lượng của đao dài nên phải vót mỏng lưỡi đao, cắt đứt yết hầu chỉ là chuyện chớp mắt. Máu lập tức phun vào trọng giáp, toé ra dọc theo cánh tay sắt, bắn trên đất tuyết.

Chuỳ sắt không theo kịp tốc độ của trường đao, lại không vung tới được thân thiết kỵ, chỉ có thể trơ mắt nhìn thiết kỵ Ly Bắc giết vào trong trận, chém đội ngũ của mình thành hai nửa.

Lãng Đào Tuyết Khâm phá tan trùng vây của kỵ binh, hít thở đạp móng quay mình. Tiêu Trì Dã trở nghiêng trường đao, vẩy rơi máu sền sệt trên lưỡi đao.

Bọ cạp hai bên thở hổn hển, thấy trung phong đã ngã ngựa hết rồi, từng nơi Tiêu Trì Dã đi qua máu chảy thành đường, trường đao như thể gọt sạch tất cả đầu người cản ngăn hắn.

Bọ cạp siết dây cương, lầm rầm lời Biên Sa: “Xích Đạt Kỳ…”

Thiết kỵ Ly Bắc lại ruổi ngựa, nhóm bọ cạp quay đầu ngựa trong tiếng sấm rền xông lên kia, chúng không chịu tiếp chiến. Tiểu tướng kỵ binh phía sau thấy bọ cạp lùi về sau, vội vàng khua đao quát lớn, thế nhưng vô ích, nhóm bọ cạp đã khiếp đảm rồi, sau khi mất đi thủ lĩnh bọn chúng liền thành đồ tế cho chiến trường này.

Lãng Đào Tuyết Khâm phi gấp ra, thiết kỵ Ly Bắc cùng đuổi theo phía sau.

Kỵ binh phía nam hố trời không có lực chống đỡ, loan đao không đâm xuyên nổi trọng giáp cứng rắn. Kỵ binh đã mất chiến mã tranh nhau lao nhanh trong tuyết, bọn chúng cuống cuồng hổn hển khói trắng, như hồng thủy vỡ đê. Thiết kỵ Ly Bắc làm đất tuyết rung chấn, kỵ binh rớt lại phía sau ngã ra đất, loan đao bay ra ngoài, cánh tay rút dao găm còn chưa kịp thò đã bị móng ngựa của thiết kỵ nuốt gọn.

Tiêu Trì Dã đột tiến ra rìa trận địa, hắn truy theo kỵ binh, giống y như ba mươi năm trước Tiêu Phương Húc truy theo kỵ binh, móng sắt đạp xuống không mang phần thương hại. Thiết kỵ Ly Bắc điên cuồng tàn sát trận phía trước, trọng giáp đằng đằng sát khí quét khắp chiến trường, hóa thành cây đao nặng đang ra khỏi vỏ trong mắt Đàm Đài Hổ.

Bọ cạp vừa phi ngựa vừa gào lớn: “Xích Đạt Kỳ!”

Sói ác!

Bảy năm trước Tiêu Kí Minh dẫn binh xuôi nam, được xưng danh kỵ binh sông băng, đêm nay Tiêu Trì Dã truy đuổi kỵ binh Biên Sa hai mươi dặm, đạp đất có tiếng vang vọng.

“Mẹ nó đây…” Hầu kết Doãn Xương lăn, lão lau máu trên mặt, trong lòng thầm niệm.

Sương giá quá cảnh, không còn ngọn cỏ.

***

Thẩm Trạch Xuyên ở trong lều pha trà, Phủ quân không quen làm việc này, chỉ việc cho trà thô vào trong ấm trà, sau đó rót nước rồi đặt trên lửa đun. Y để cây quạt trên đầu gối, bên cạnh án vụ xếp chồng, mắt lại nhìn chằm chằm vào trà kia, nhìn nó từ từ sôi trào, “ùng ục” nổi bong bóng.

Hải Nhật Cổ ngồi xổm ở cửa lều, nhìn lén qua kẽ hở, nói với Phí Thịnh: “Đun như thế chắc uống không nổi nhờ?”

Phí Thịnh không ưa tên bọ cạp này, ôm cánh tay nhìn phía trước, nghe tiếng trống trận thúc giục, nói: “Ngươi cũng đâu có được uống, quan tâm làm cái gì?”

Thẩm Trạch Xuyên ngẩn ngơ một lúc lâu, hoàn hồn lại thì trà đã sắp bị đun cạn rồi, y nhấc ấm xuống, lại thêm nước vào, tiếp tục đun. Tiếng nước sôi có thể át bớt tiếng trống trận, y bị thanh âm gõ đó làm hoảng hốt, tối nay chẳng làm được chuyện gì cả.

Phí Thịnh thấy giờ giấc đã trễ, hắn vén mành bước vào, nhẹ giọng nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Chủ tử chợp mắt lúc đi? Phía trước mà có tin tức, ta sẽ gọi chủ tử.”

Thẩm Trạch Xuyên rũ con ngươi không trả lời.

Phí Thịnh liền hiểu Phủ quân thế này là không chịu, hắn không còn dám khuyên nữa, lui ra cửa lều chờ đợi. Nước trà trong lều quân sôi cả một đêm, lúc trời sắp sáng, Thẩm Trạch Xuyên nghe thấy tiếng trống trận đã dừng rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy gạt mành ra, Phí Thịnh vội vàng khoác áo cho y, theo Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi lều, đi ra phía ngoài. Thẩm Trạch Xuyên đứng trong sương tuyết lúc tờ mờ sáng, lại chờ đợi thêm giây lát. Sớm bình minh rất lạnh, đứng lâu chóp mũi sẽ cóng đến đỏ hồng, gió phương bắc như dao ấy phả lên mặt. Qua gần nửa canh giờ, Thẩm Trạch Xuyên bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa tới, ngay sau đó những chiếc bóng trùng điệp vào nhau, Mãnh về doanh đầu tiên.

Phí Thịnh thở phào như trút được gánh nặng, lập tức chúc mừng Thẩm Trạch Xuyên: “Chủ tử, thành công rồi!”

Mãnh lượn một vòng, muốn đáp xuống cánh tay Thẩm Trạch Xuyên. Hôm nay Thẩm Trạch Xuyên không mang giáp tay, y nâng cánh tay lên, đầu kia bỗng vang tiếng huýt.

Tiêu Trì Dã xuyên qua sương dày mênh mông, không ngừng không nghỉ, hắn xông vào doanh địa ôm Thẩm Trạch Xuyên lên theo. Lãng Đào Tuyết Khâm hoãn tốc độ, lắc móng quay đầu lại, mang hai người vọt vào trong sương tuyết lần nữa. Mãnh nhào hụt đành đáp xuống cờ quân, liếc mắt nhìn họ chạy ra xa, nó cọ móng vuốt cho sạch sẽ.

Doãn Xương bọc chiến lợi phẩm của mình, tính nói gì đó, Phí Thịnh lại nhấn lão nín, không cho lão há miệng. Những người còn lại mỗi người một vẻ, Đàm Đài Hổ phù phù vào lòng bàn tay, xoa cho ấm hơn rồi nói: “… Chúng ta vào lều đi đã, trình báo quân vụ sau cũng được, không cần vội ngay giờ đâu.”

Hắn nói xong, lại giấu đầu hở đuôi lặp lại lần nữa.

“Không cần vội ngay giờ đâu.”

“Sao không vội?” Doãn Xương nghển cổ nhìn quanh, khó hiểu bảo, “Giờ mão phải về thành rồi, Phủ quân đang vội đó!

Thương tiến tửu, Chương 212: Dính líu

Lãng Đào Tuyết Khâm phi ra khỏi trại, không chạy đi quá xa, nó dừng trên sườn dốc phủ tuyết ở đầu bắc hố trời Trà Thạch. Sương tuyết ẩm ướt, Thẩm Trạch Xuyên như chìm mình vào mặt hồ mênh mông khói sóng, đưa mắt nhìn đâu cũng trắng xoá một màu.

Tiêu Trì Dã tung người xuống ngựa, tháo chiếc mũ sắt. Bên tóc mai hắn thấm mồ hôi, hơi hơi thở gấp, khí thế tràn đầy trên nét mặt, hắn hỏi: “Có thấy Đoan Châu không?”

Thẩm Trạch Xuyên nắm dây cương của Lãng Đào Tuyết Khâm, đưa khăn lam trong tay áo cho Tiêu Trì Dã, trong làn khói trắng từ hơi thở, chỉ có thể nhìn chòi gác trạm dịch hoang phế ở xa xa. Nhưng y hiểu được niềm vui sướng của Tiêu Trì Dã, y nói: “Giờ này ta đã nhìn Đoan Châu như đang nhìn đồ trong túi mình rồi.”

Tiêu Trì Dã hơi ngước cằm, giọt mồ hôi chảy xuống, hắn nở nụ cười. Thẩm Trạch Xuyên ngắm hắn, phát hiện hắn vẫn giữ vẻ kiệt ngạo khó thuần khi còn ở Khuất Đô, đây là thần thái khiến Thẩm Trạch Xuyên mong muốn chiếm cứ.

Thẩm Trạch Xuyên cúi người sang, hơi thở của y phả lên gò má Tiêu Trì Dã, chóp mũi dán đến, lướt theo tóc mai Tiêu Trì Dã lên trên, mãn nguyện liếm giọt mồ hôi của Tiêu Trì Dã. Mồ hôi chát mặn ướt đắng tan ra giữa răng Thẩm Trạch Xuyên, y nói khi hầu kết khẽ trượt: “Sau này nơi đây sẽ là trường ngựa của Tiêu Sách An ngươi.”

Tiêu Trì Dã nâng tay áp sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, ngón sắt vẫn chưa tháo rời vừa lạnh lẽo lại cứng rắn, bao lấy nơi cổ mềm mại trắng mịn, lưu lại xúc cảm hệt như lưỡi đao.

“Ta không muốn trường ngựa, ” Sống mũi thẳng tắp của Tiêu Trì Dã cọ nhẹ theo nơi vừa khẽ trượt của Thẩm Trạch Xuyên, hắn nhìn chăm chú vào đôi mắt ngậm tình nheo lại của Thẩm Trạch Xuyên, nói với vẻ nguy hiểm, “ta muốn Thẩm Lan Chu.”

Thẩm Trạch Xuyên đối diện Tiêu Trì Dã chỉ cách một hơi thở nóng ấm, Tiêu Trì Dã tưởng y muốn hôn mình, ai ngờ Lan Chu thừa dịp ngay khoảnh khắc này, rút khăn lam về khỏi tay Tiêu Trì Dã, lại ngồi thẳng dậy, khép chặt áo choàng trên người. Phủ quân sợ lạnh chỉ lộ mỗi đôi mắt, thính tai đã đỏ ửng hết, ngộp trong áo nói, “Thẩm Lan Chu cóng chết rồi đây này.”

Trong lòng Tiêu Trì Dã trống vắng, hắn vẫn chưa phản ứng lại được.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn biểu cảm của Tiêu Trì Dã mấy lần, rồi chỉnh tư thế của mình vững vàng, lập tức giật dây cương thúc Lãng Đào Tuyết Khâm chạy về. Tiêu Trì Dã ôm cái mũ sắt, bên tóc mai vẫn còn vương độ ấm bị liếm qua, hắn sờ sờ một lúc, giống như một cậu trai nhà lành bị tên lưu manh đùa cợt, từ từ nổi giận.

“Thẩm Lan Chu…” Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên chạy mất, sải dài bước chân, trượt xuống từ sườn dốc phủ tuyết gào lớn, “Bạc tình lang!”

* * *

A Xích tưởng chừng nắm chắc thắng lợi đã bại ở hố trời Trà Thạch, người Biên Sa luôn đánh thắng trận tại phía bắc nửa năm trời không hề dự rằng A Xích sẽ thua Tiêu Trì Dã. Tàn binh của Đoan Châu không địch lại được tập kích của Ô Tử Dư, bởi vậy mà sáu châu Trung Bác quy hết về dưới trướng Thẩm Trạch Xuyên. Bảy ngày sau Khuất Đô mới nhận được tin tức, đồng thời khi ấy trong cung còn nhận được quân báo Thích Trúc Âm xuất binh bộ Thanh Thử.

Thái hậu ngồi sau màn rủ trong Minh Lý đường, cách tầng minh châu, ném tấu chương lên bàn. Bên tai bà đông châu đung đưa, bà cố nén lửa giận, nói với triều thần trong nội đường: “Rốt cuộc Binh bộ có bác bỏ tấu chương Khải Đông xuất binh không vậy? Trần Trân, ngươi thụ lý quân vụ, ngay cả lời cũng không nói cho rõ ràng sao!”

Thượng thư Binh bộ Trần Trân lập tức quỳ xuống, biết thái hậu đang giận chó đánh mèo. Bây giờ Thích Trúc Âm có binh cường mã tráng, Khuất Đô đương nhiên không chịu đắc tội, chỉ có thể nắn quả hồng mềm trước mặt. Lão không đổi sắc mặt, nghe xong liền nói: “Tháng một đại soái trình đơn lên ngự án, hy vọng xuất binh tới bộ Thanh Thử, chúng ta dùng lý do quân lương không đủ để bác bỏ tấu thỉnh của nàng, chuyện này nội các có lưu nguồn, Nguyên phụ và chư vị đại nhân đều biết cả.”

Thái hậu hiểu đây tuyệt đối không phải Binh bộ bày mưu đặt kế, nhưng trong lòng bà tức giận, im lúc lâu mới nói: “Lần này nàng vì cái gì?”

“Bảy ngày trước Biên quận đi tuần đêm, bị bộ Thanh Thử tập kích, ” Trần Trân nói tới đây, hơi ngẩng đầu lên chút, “bởi vậy đại soái bị ép phải xuất binh.”

“A Mộc Nhĩ ở phía bắc giao chiến với Ly Bắc, bộ Thanh Thử đang yên lành tự dưng chọc Khải Đông làm gì?” Lúc Hàn Thừa đưa dâu từng bị Thích Trúc Âm lạnh mặt, giờ hắn đang ngồi trên triều đường, bỗng nhiên cười cười, “Mà cũng khéo thật, bộ Thanh Thử tập kích, đúng lúc đại soái đang ở Biên Quận, một trận đánh vừa nhanh vừa mạnh, tin chiến thắng đi kèm tấu thỉnh cùng trình lên, có thông qua thì cũng thành công rồi.”

Sau tết Khổng Thu bị bệnh, sắc mặt u ám, ngồi ở nội đường che miệng ho khan mấy lần, hắn nói: “Mọi việc đều không thể chỉ nghe một phía, nếu như bộ Thanh Thử thật sự xâm phạm, đại soái xuất binh cũng là hành động trong tình thế cấp bách. Mấy năm qua biên thuỳ không ổn định, lúc Lục Quảng Bạch còn đóng giữ Biên Quận, bộ Thanh Thử cũng thường xuyên xâm lấn rồi, việc này cụ thể ra sao vẫn cần đại soái trình báo thêm. Trước mắt khẩn thiết nhất chính là, trận này phải đánh bao lâu? Sắp tới vụ xuân canh rồi, châu phủ lớn nhỏ của mười ba thành Quyết Tây đều đang chờ bố trí, cung ứng quân lương là một vấn đề lớn.”

Phan Tường Kiệt sợ sệt túm tay áo, Tiết Tu Trác muốn điều tra Đan Thành Phan thị bọn họ, việc này co kéo đã lâu, đất ruộng dính líu không sạch sẽ, lúc này sao lão dám xen miệng, chỉ sợ nội các phân chia quân lương thiếu hụt tới chỗ bọn họ.

Thái hậu không đồng ý xuất binh, một là bởi vì giờ phút này Khải Đông xuất binh tương đương với trợ giúp Ly Bắc, hai là bởi vì bây giờ Tiết Tu Trác truy sổ sách quá gấp gáp. Kéo tám đại gia một cái là đánh động cả loạt, đất ruộng là nguồn gốc, công tử bột tám thành cũng phải dựa vào đám đất ruộng này để kéo dài cái mạng. Nếu như đây bị tra ra, chỉ riêng việc trả đất ruộng về, bù đắp thuế ngân thôi thế gia đã bị tổn thương khí lực rồi, càng khỏi phải bàn liệu có bị cách chức điều tra, còng tay vào ngục không. Thích Trúc Âm đánh bộ Thanh Thử, chi tiêu quân lương của binh mã năm quận Khải Đông phải đưa vào sổ của Hộ bộ, một khi quốc khố trống rỗng, lại sẽ kéo theo chuyện cũ thời Vĩnh Nghi. Thái hậu tạm thay quyền thái tử, bên cạnh còn có trữ quân đang ngồi quan sát chòng chọc, bà không dám tùy tiện hành động.

A Mộc Nhĩ có phải hạng sói hổ hay không, thế gia không biết, nhưng bọn họ biết không nên tiếp tục kéo dài thế cục hôm nay nữa, Trung Bác đã nuôi ra một đại họa rồi, giờ mà tiếp tục giằng co cùng trữ quân, nội các thì không có bất kỳ lợi nào với thế gia.

“Nếu như bộ Thanh Thử xâm phạm, Thích Trúc Âm đánh lùi bọn chúng cũng được, không cần phải xuất binh thâm nhập thêm.” Lửa trong lòng thái hậu đã bình lại, bà cân nhắc nói, “Ai gia biết biên thuỳ khổ sở, trận chiến với Biên Sa tất nhiên phải đánh, nhưng không phải hiện tại, nói như Nguyên phụ đấy, sắp tới vụ xuân canh rồi, nên lấy bách tính thiên hạ làm trọng. Năm ngoái Quyết Tây cũng không được mùa toàn khu, kho lương Khuất Đô còn chưa lấp đầy, triều đình đâu còn lương thực dư cấp Khải Đông đánh trận? Việc này phải nói rõ ràng với Thích Trúc Âm, nàng còn quản chính vụ năm quận, khổ tâm của triều đình, nàng hẳn đã biết rồi.”

Minh Lý đường yên lặng chốc lát, mành ngoài cửa đều được giăng kín, một mảnh gió cũng không lọt. Bởi vì chuyện Thích Trúc Âm xuất binh, bầu không khí nội đường rất nghiêm nghị.

Trên thực tế Thích Trúc Âm muốn đánh bộ Thanh Thử, Khổng Thu và Sầm Dũ đều tán thành, nhưng hiện tại họ đang đấu với thế gia, người nắm Hộ bộ chính là Phan Lận, Phan Lận đang bị Tiết Tu Trác cắn chặt, tự lo còn chưa xong đâu còn có thể cùng thương lượng chuyện quân lương Khải Đông? Huống hồ cũng bởi vì Phan thị đứng mũi chịu sào, Phan Tường Kiệt cũng không dám cho con trai lấn tới nội các quá gần ở bước ngoặt này.

Phan Tường Kiệt đã quen làm cỏ đầu tường rồi, nhờ dựa vào năng lực đung đưa theo gió này mới sống được tới hôm nay. Lão không muốn đắc tội Tiết Tu Trác, cũng không muốn đắc tội thái hậu. Ngày nào mà thắng bại Khuất Đô còn chưa phân, ngày ấy lão còn chưa chịu để Phan thị dễ dàng đi theo ai. Trước đây lão theo Hoa Tư Khiêm và Ngụy Hoài Cổ, nhưng hai người này đều bắt lão làm kẻ thế mạng, lão đã tích thành cảnh giác rồi, lão không tin cả ba phe này.

Sầm Dũ khẽ thở dài, bây giờ lão rất ít lên tiếng tại Minh Lý Đường. Lúc Dư Tiểu Tái rời đô có mang theo thư lão viết cho Thẩm Trạch Xuyên, nhưng mà Thẩm Trạch Xuyên chưa hồi âm lại, lão liền hiểu được ý Thẩm Trạch Xuyên. Một năm trước mọi người uống rượu trong nhà lão, lão vẫn còn nhớ phong thái của Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, hiện giờ cảm thấy đáng tiếc quá.

Sầm Dũ dời ánh mắt tới Lý Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình ngồi ngay ngắn chếch bên, đang nhìn chăm chú nước trà trước mặt mình, giống như không hề nghe thấy nội đường nghị luận. Đợi đến sau khi tan hội họp, Sầm Dũ cùng Khổng Thu bước bộ trên con đường dài đã được quét sạch tuyết đọng.

Hiên cung hai bên buông thấp, phủ bóng làm con đường tối mờ. Thái giám đi trước cầm đèn lồng, tay áo Sầm Dũ lất phất theo bước đi, gió thổi tán chòm râu ngắn mới nuôi của lão, lão nhấc tay vuốt vuốt.

Khổng Thu nói: “Hôm nay chuyện lớn như vậy, sao nãy ông không nói một lời?”

Sầm Dũ nhếch con ngươi, nói: “Thái hậu đã quyết rồi, nói hay không đều là một kết quả này thôi.”

Chờ hai người đi ra đến cửa cung, sắc trời đã tối rồi. Sầm Dũ không lên xe ngựa mà tự mình cầm đèn lồng, cùng Khổng Thu giẫm lên tuyết đọng, đi trên con đường bằng.

“Hôm nay Tầm Ích có tâm sự nặng nề, ” Khổng Thu quan sát lão, “đang nghĩ gì vậy?”

“Nghĩ về ngày này năm ngoái, ” Sầm Dũ nói, “khi đó Đồng tri và Hầu gia vẫn còn ở Khuất Đô…”

Nếu như Thiên Sâm đế không bị ám sát bỏ mình, có lẽ hôm nay Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã còn ở Khuất Đô. Xưa nay Sầm Dũ yêu quý nhân tài, đã từng muốn Thẩm Trạch Xuyên vào làm quan, nhưng cuối cùng trời không chiều lòng người, tội danh Thẩm Vệ kia quá nặng nề.

Khổng Thu cũng thở dài một tiếng, lại nghĩ tới Hải Lương Nghi.

“Nếu như Thiên Sâm đế có nửa phần tâm tính của trữ quân, sao ông với ta phải lưu lạc đến nước này? Gần đây ta càng lúc càng cảm thấy lực bất tòng tâm, có một số chuyện, thật sự hết cách xoay chuyển rồi. Bây giờ đại soái đánh bộ Thanh Thử, bọn họ không chịu, là sợ quân lương liên lụy đến đất ruộng tám thành, nhưng ta thấy chiến sự Ly Bắc căng thẳng, đến cả Ly Bắc vương Tiêu phương húc cũng không còn nữa, thực lực của Biên Sa đã không thể khinh thường từ lâu.” Sầm Dũ thấy rõ chứ, nhưng thấy rõ cũng vô ích, chỉ dựa vào miệng lưỡi lợi hại của lão cũng không giải quyết được mâu thuẫn hiện giờ của Khuất Đô, muốn thế gia bỏ qua lợi ích đang có là khó như lên trời.

Hai người họ đi chẳng được bao xa, chợt thấy phía trước đơn độc một chiếc dù trúc, có người đang đứng chờ đợi. Sầm Dũ và Khổng Thu trao đổi ánh mắt, nhìn về Tiết Tu Trác phía trước.

Tiết Tu Trác mặc quan bào mới tinh, không khoác áo, đứng đây một mình thế này, như chiếc lá trôi giữa dòng nước xiết, ống tay áo bị gió thổi lất phất. Hắn thu chiếc dù lại, hành lễ với Sầm Dũ và Khổng Thu.

Khổng Thu nói: “Ngươi đứng ở đây, hẳn là có chuyện?”

Tiết Tu Trác ngẩng dậy, vụn tuyết li ti bay bay qua, hắn nói: “Hạ quan ở đây chờ hai vị lão sư, là muốn bàn chuyện đất ruộng và thuế vụ Đan Thành.”

Sầm Dũ hơi nhíu mày nói: “Việc triều đình, nói trên triều, không có đạo lý âm thầm nghị luận. Vụ án này phải đặc biệt tránh hiềm nghi, để người khác thấy thì khó mà tránh bàn tán linh tinh. Ngươi tạm về đi, đợi mai sau khi lâm triều, chúng ta đàm luận trong viện làm việc của nội các.”

“Nếu không phải có chuyện khẩn cấp, hạ quan dĩ nhiên không dám quấy rầy hai vị lão sư.” Mặt Tiết Tu Trác không biến sắc, “Đầu tháng thái hậu thiết chỉ, muốn nhân viên quan trọng của Hộ bộ đi theo tra án, Phan Lận đã sai phái Lương Thôi Sơn trước kia chưởng quản việc thuế muối Hà Châu đến Quyết Tây.”

Khổng Thu với Sầm Dũ đều biết Lương Thôi Sơn này, lúc cống rãnh công sụp hắn được Tiêu Trì Dã tiến cử, nhận khâm điểm của Thiên Sâm đế làm quan chức Hộ bộ tra án quân lương của Ngụy Hoài Cổ, rất có tài năng quản lý tài vụ thuế ruộng, năm ngoái cùng Giang Thanh Sơn tại Quyết Tây chỉnh rõ sổ cũ năm xưa của mười ba thành, đến Hà Châu còn từng quản một đợt thuỷ vận.

Nhan Hà Như nói với Thẩm Trạch Xuyên rằng hiện giờ buôn bán qua đường thuỷ không dễ đi, Nhan thị bọn họ chuyển hàng đến Quyết Tây đều bị tra nghiêm ngặt, chính là vì Lương Thôi Sơn. Người này làm việc khôn khéo, nhưng mà không láu cá, đứng tại chức vị của hắn, mỗi ngày thuế ngân qua tay lên tới hàng ngàn hàng vạn, Nhan Hà Như muốn đi cửa sau với hắn,  nhưng lại bị hắn phủi về như cây bông.

“Bây giờ Lương Thôi Sơn đã về đô, sáng mai sẽ vào cung yết kiến, ” Tiết Tu Trác thu dù lại gọn gàng, “nhưng chuyến này hắn cửu tử nhất sinh, nhất định phải gặp hai vị lão sư trong tối nay.”

Thương tiến tửu, Chương 213: Biến chuyển

Lương Thôi Sơn không mặc áo quan, lót chéo cổ phủ ngoài áo khoác da dê cũ kỹ, chân đi đôi giày vải màu xanh đen. Hắn và “Sùng Thâm đại nhân” trong lời đồn ngoài phố hoàn toàn tương phản, râu ngắn mặt vuông, bởi suốt ngày bôn ba bên ngoài cho nên da dẻ ngăm đen vì phơi nắng. Đôi tay hắn cũng không giống như tay người cầm bút, mà như thể phải khiêng cuốc nhấc xẻng. Lúc hắn đứng dưới đèn lồng trạm dịch tiếp đón Khổng Thu và Sầm Dũ, Sầm Dũ còn suýt tưởng hắn thành tạp dịch.

“Sao Sùng Thâm lại thành thế này?” Sầm Dũ kinh ngạc hỏi.

Lương Thôi Sơn dẫn họ lên lầu, đợi họ ngồi xuống mới nói: “Nói ra thì dài lắm, hai vị đại nhân chịu đến đây, hạ quan thực sự là chết cũng không hối rồi!” Hắn nói xong liền hành lễ gập sâu với Tiết Tu Trác, “Hôm nay đại nhân cứu ta từ trong biển lửa, phần ơn này, hạ quan suốt đời không quên!”

Tiết Tu Trác dùng khăn nóng trong phòng lau tay, ngồi phía bên trên, chỉ bảo: “Sự tình khẩn cấp, ngươi nói chuyện cùng hai vị lão sư trước đi.”

“Chuyện gì, ” Khổng Thu quan sát Lương Thôi Sơn, “tính tính ngày, phải mai ngươi mới tới Khuất Đô chứ.”

“Phía sau giục gấp, hạ quan không dám trì hoãn trên đường. Không dối gạt đại nhân, mặc đồ thế này cũng là để tránh tai mắt người ta.” Lương Thôi Sơn nói rồi móc sổ sách trong ngực ra, nhẹ nhàng đặt vào tay Sầm Dũ, “Đại nhân giám sát điều tra ghi chép của Hộ bộ đã lâu, vốn từng thấy loại sổ sách này rồi, ngài kiểm tra một chút đi ạ.”

Sầm Dũ mở sổ sách, xem một hồi rồi do dự nói: “Đây không phải là ghi chép của Thuyên Thành đệ trình Hộ bộ đầu năm sao?”

“Không sai, chính là ghi chép của Hách Liên Hầu Thuyên Thành, cùng với bảy thành còn lại giao cho Hộ bộ thẩm lý đầu năm, do Đô sát viện phụ giúp tra xét, phải làm rõ tình hình thuế má đến chi tiêu của bọn họ, lúc đó báo rằng không có vấn đề gì.” Lương Thôi Sơn nói đến đây lại móc ra một sổ khác từ trong ngực áo, “Quyển này là được hạ quan chỉnh lý lại mấy ngày nay.”

Sầm Dũ xem phần mở đầu, mặt chợt biến sắc, hỏi Lương Thôi Sơn: “Sao ngươi chỉnh lý ra quyển này được vậy?”

Vẻ mặt Lương Thôi Sơn nghiêm túc, hắn hơi sắp xếp dòng suy nghĩ, nói: “Tháng trước thái hậu thiết chỉ, Phan thị lang muốn hạ quan phò tá Đại lý tự điều tra sổ sách Đan Thành, nhưng khi đó hạ quan đang ở Quyết Tây, còn đang cùng Giang đại nhân thẩm lý thuế muối mười ba thành, đúng lúc ở Dung Thành.”

Chẳng tới mấy ngày, Lương Thôi Sơn trong trạm dịch đã nhận được giấy mời của đốc lương đạo* Quyết Tây, lúc hắn làm việc một mực không gặp, nhưng vị đốc lương đạo này mượn cơ hội để lại “lễ mọn” cho Lương Thôi Sơn, tới khi Lương Thôi Sơn mở ra, phát hiện trong đó toàn là hoàng kim cả.

*Tên chức quan giám sát vận chuyển lương thực

“Quyết Tây thông suốt đường thuỷ với Địch Thành, Hà Châu, đốc lương đạo cai quản lương thực và thuỷ vận, là một công việc béo bở, nhưng bởi vì hạ quan đang trong Bố chính ty Quyết Tây, có Bố chính sử Giang Thanh Sơn tổng quản nên không dám đánh rắn động cỏ.”

Chức vị đốc lương đạo này cũng có phần tương tự với chức vị của Lương Thôi Sơn, chỉ có điều không có chức quyền lớn kiêm nhiệm hai nơi như của hắn, nhưng khá có sức ảnh hưởng đối với địa phương Quyết Tây này. Lương Thôi Sơn không dám đánh rắn động cỏ, là vì lúc đó hắn hoài nghi người này do Giang Thanh Sơn bày mưu đặt kế, đến đây để đút lót.

Lương Thôi Sơn rất cẩn thận, hắn thật không dễ mới hết khổ được, cho nên hành tẩu nơi quan trường phải cẩn thận vạn phần. Hắn vừa muốn làm một năng thần, lại vừa muốn bảo đảm tính mạng mình, Quyết Tây là địa bàn của Giang Thanh Sơn, nếu như hắn lập tức bẩm tấu lên kết tội vị đốc lương đạo này, rất có thể tấu chương chưa ra được Quyết Tây đã bị chụp đi mất rồi. Hơn nữa năm Hàm Đức thứ tư Giang Thanh Sơn mở kho phát thóc, một mình gánh nợ làm chấn động triều đình dân chúng, luôn được quý mến tại mười ba thành Quyết Tây, chỉ dựa vào điểm này, Lương Thôi Sơn đối diện hắn thật không có cơ may nào thắng, huống chi người tinh tường đều biết, Giang Thanh Sơn là cây đao của Tiết Tu Trác.

“Hạ quan suy nghĩ trăn trở trong trạm dịch mãi, vàng thì đương nhiên không thể nhận, nhưng mà tùy tiện trả về cũng lo sẽ vùi mối họa.” Lương Thôi Sơn nói đến đoạn này, nhìn Tiết Tu Trác, “Huống hồ ai cũng biết thanh danh Giang đại nhân, thời gian hạ quan phối hợp làm việc cùng y không ngắn nhưng cũng hiểu chút về con người y. Bởi vậy hạ quan dứt khoát triệu đốc lương đạo kia đến gặp mặt.”

Đây là nước cờ hiểm, Lương Thôi Sơn không dám tuỳ tiện hành động phải tìm ra dấu tích khác từ lỗ hổng đột phá này, ít nhất hắn phải làm rõ được, người đứng sau lưng thuế muối Quyết Tây rốt cuộc có phải Giang Thanh Sơn hay không.

“Tay đốc lương đạo chạm qua thuế vụ thuỷ vận của mười ba thành, cuỗm tiền không phải việc khó, ” Khổng Thu nói, “nhưng Ngự sử mà Đô sát viện bố trí cũng đang bám chặt sổ sách, thuyền kia đều có lai lịch rõ ràng, làm sao hắn lừa qua ải được?”

“Hạ quan cũng nghi chỗ này, ” Lương Thôi Sơn nói, “hạ quan giả bộ không dám, muốn đốc lương đạo nhận lại vàng, hắn lại nói với ta, vàng này được chuyển chở rất sạch sẽ, không có trong sổ của Quyết Tây.”

“Hắn quản thuỷ vận, nếu không có trong sổ của Quyết Tây, ” Sầm Dũ khép quyển sổ, “vậy chính là…”

Đồ của Địch Thành hoặc Hà Châu.

“Hà Châu Nhan Hà Như là tên gian thương cực kỳ lươn lẹo, năm ngoái hạ quan tra xét thuỷ vận Hà Châu, hắn có đút hối lộ, nhưng tên này gia tài bạc triệu, không cần bất chấp hiểm nguy moi tiền từ trong sổ sách của nội bộ triều đình.” Lương Thôi Sơn nói tới Địch Thành thì càng thêm thận trọng, “Châu phủ hiện nay của Địch thành là con vợ lẽ họ Phí ở rể Hoa gia, rất được mắt xanh của thái hậu, đô sát mấy năm qua toàn giữ chính tích xuất sắc, hạ quan không dám tay không chứng cứ mà víu cắn người khác, chỉ có thể lại kéo dài thời gian với đốc lương đạo kia, hy vọng thu thập được nhiều tình hình cụ thể hơn.”

Nhận hối lộ thì phải làm việc, đặc biệt là ngồi ở vị trí này của Lương Thôi Sơn. Trước kia hắn cho rằng đốc lương đạo là người của Giang Thanh Sơn, đến đút lót vì lúc đó bọn hắn đang tra xét thuế muối Quyết Tây, nhưng hắn nhanh chóng phát hiện không phải vậy, nếu vàng này không có trong sổ Quyết Tây, vậy tức là sau lưng đốc lương đạo có một người khác, người này chỉ có thể là quan lớn thế gia thân cận với Địch Thành.

Lương Thôi Sơn quyết định sẽ không nói ra Địch Thành Hoa thị, bởi vì đó là bổn gia của thái hậu, lúc trước Hoa Tư Khiêm rớt đài, Hoa phủ mà triều đình thu mất chỉ là phủ đệ* của Hoa Tư Khiêm, chưa tới một năm thái hậu đã Đông Sơn tái khởi rồi, bây giờ còn đang chủ lý chính vụ, Lương Thôi Sơn có trăm lá gan cũng không dám cắn tới thái hậu.

*nơi ở của quý tộc hoặc địa chủ

Nhưng Lương Thôi Sơn chỉ cần suy nghĩ sự tình theo hướng Khuất Đô một chút là rõ ngay số vàng đó dùng để mua thứ gì. Lúc ấy thái hậu thiết chỉ muốn Lương Thôi Sơn theo Đại lý tự kiểm tra đối chiếu đất ruộng Đan Thành, chuyện này ai sẽ hoang mang nhất? Phan thị Đan Thành hoang mang nhất.

Tới đây Sầm Dũ đã hiểu rồi, loanh quanh một vòng lớn như thế, trên thực tế là Hách Liên Hầu muốn bảo vệ Phan thị, mượn tay đốc lương đạo để hối lộ Lương Thôi Sơn. Con gái của Hách Liên Hầu là quận chúa Chiếu Nguyệt đã gả cho con nhà Phan thị, con vợ lẽ của lão thì được chỉ hôn cho nữ nhi Hoa gia, chỉ có hắn thích hợp nhất, nhưng bước cờ này thật là không cao minh.

Phan Lận có ơn đề bạt với Lương Thôi Sơn, phần ân tình này ban đầu là theo kế của Tiêu Trì Dã bày, nhưng sau đó quả thực bởi vì Lương Thôi Sơn có năng lực, Phan Lận chịu để hắn ra mặt. Lương Thôi Sơn phàm chỉ cần có một chút lòng riêng, vì phần ân tình này, đứng trước chuyện Đan Thành cũng phải suy nghĩ kỹ mới làm, đây là việc hắn không có cách nào từ chối. Nhưng giờ thì hay rồi, Hách Liên Hầu phái người hối lộ, chỉ cần Lương Thôi Sơn không bẩm tấu chuyện này lên coi như đã trả được ân tình Phan Lận dành cho hắn, còn chuyện kiểm toán Đan Thành sau đó thì hắn không chịu trách nhiệm nữa.

Không chỉ vậy, Lương Thôi Sơn còn dựa theo phần hối lộ này, lén lút phúc thẩm sổ sách của tám thành, phúc tra lại sổ sách Thuyên Thành Phí thị của Hách Liên Hầu. Cái gọi là tiền không tra ra được trên sổ sách, kỳ thực là do khi thuyền bè hoặc đội buôn qua trạm thu thuế của cửa khẩu cảnh nội, thế gia sẽ thiết trí thêm tầng cửa khẩu không lộ diện ở trong thành. Thương nhân muốn quá cảnh, chỉ có thể dùng giá cả gấp đôi để nộp thuế riêng cho thế gia. Sau này xuất hiện người như Nhan Hà Như, muốn giành lại số bạc đã bị móc ra, vì vậy thay thế vị trí của Hề thị, bắt đầu thay thế gia và các quan địa phương đó đầu cơ muối đồng sắt trong cảnh nội, đi vòng qua thuế quan, bởi vậy dựng nên chợ liên khu Đôn Châu kia.

Sầm Dũ lại lật sổ sách đã được Lương Thôi Sơn chỉnh lý lần nữa, nhìn hạn mức bạc tiền lại choáng váng thêm một trận. Những năm qua họ ở Khuất Đô co kéo với thế gia, vì kiểm toán mà bao nhiêu năng thần tướng tài lần lượt ra đi, hai khoản nợ của Hoa Tư Khiêm, Phan Như Quý bị Hải Lương Nghi đoạt về thời Hàm Đức chẳng qua chỉ là một miếng nhỏ trong tảng băng chìm mà thôi!

Vĩnh Nghi phục hưng tuy rằng rất ngắn ngủi, nhưng để lại chế độ thuế khoá các nơi là bộ phận thu nhiều nhất cho quốc khố hàng năm. Đại Chu có thể trong mười mấy năm ngắn ngủi nhanh chóng đồi bại đến mức này, hoàn toàn liên quan đống sổ nợ rối mù, nội bộ đã bị móc rỗng, những bạc này chảy hết vào túi thế gia rồi.

Sầm Dũ ngồi không vững nữa, tay lão nắm sổ sách run lên.

Ngoại trừ thuế ngân, còn có đất ruộng, Sầm Dũ thậm chí không cần vạch cũng tưởng tượng được đó là khoản tuồn ra lớn mức nào.

“Năm Hàm Đức Ly Bắc dụng binh, không có quân lương, Tiêu Kí Minh chỉ có thể dựa vào chút lương thực của quân đồn Ly Bắc để giục ngựa xuôi nam chống lại kỵ binh Biên Sa trước.” Sầm Dũ thở dồn, tay run rẩy lật trang, “Lúc đó Khải Đông cũng không có quân lương, Lục Quảng Bạch lấy của hồi môn của Thích Trúc Âm lên phương bắc cứu viện, mấy năm nay Thích Thời Vũ dùng hết ruộng đất bổ trợ cho thủ bị quân. Còn có đầu năm Thiên Sâm, bộ Thanh Thử đánh tới tận cửa Biên Quận, binh của Lục Quảng Bạch tại cửa khẩu đói bụng đến nỗi phải gặm cát vàng!”

Mỗi một lần, mỗi một lần.

Tướng lĩnh từ nam chí bắc đi vào đô đều là để đòi tiền, Thích Trúc Âm cũng bị bức phải theo bọn lưu manh cho vay nặng lãi ở Khuất Đô, Lục Quảng Bạch trong những năm Hàm Đức thậm chí còn không gặp được Hàm Đức đế một lần. Khi Quyết Tây hạn hán đã chết bao nhiêu người rồi? Giang Thanh Sơn cắn răng mở kho phát thóc, mẹ già tám mươi tuổi của hắn còn phải canh cửi trả nợ. Sáu châu Trung Bác bất đắc dĩ trống hoác, những người như Chu Quế, La Mục, Hoắc Khánh bị bức ép đến nước phải cúi đầu trước thổ phỉ.

Đây chính là cái nghèo mà Hộ bộ than khóc.

Sầm Dũ nghiến nỗi hận giữa răng, vứt sổ sách lên bàn, nói: “Ruộng riêng mà tám thành ngầm chiếm còn chưa được tính trong đó, đây đều là bạc máu cả…” Lão nói đến đây bỗng nghẹn ngào, “Các lão đã truy cứu tới tận bước đường ấy… từ năm Hàm Đức đã mất nước tới nơi rồi… giờ còn cứu được ư? Giờ không cứu nổi nữa!”

Trong phòng lặng xuống, Lương Thôi Sơn cúi đầu không nói, hắn là tán bèo trôi không có nguồn có rễ, muốn tiếp tục thăm dò vào sâu bên trong phải có đại thụ để dựa dẫm. Đầu tiên hắn liên lạc với Giang Thanh Sơn, nhờ vào đó mà được Tiết Tu Trác tiếp kiến, sau mới gặp được Khổng Thu và Sầm Dũ. Hắn không nhận hoàng kim của Hách Liên Hầu, thế nhưng chỉ giữ trên tay cũng vô dụng, nhất định phải có người bảo đảm, bằng không khi hắn đến Đan Thành, chỉ cần không tuân theo ý của Hách Liên Hầu làm giả sổ thì chết là cái chắc, Phan Lận cũng không bảo vệ hắn được.

Khăn Tiết Tu Trác đặt ở bên đều đã lạnh, hắn nói: “Việc này ta vốn nên tránh hiềm nghi, nhưng việc liên quan an nguy của Sùng Thâm, lại liên quan đến tra ruộng Đan Thành, nên chỉ có thể thương nghị cùng hai vị lão sư ở đây.” Hắn nói rồi rót trà cho Sầm Dũ và Khổng Thu, “Hôm nay nghe được tin Khải Đông dụng binh, chắc chắn Hộ bộ lại muốn thoái thác một phen. Sổ nợ các nơi rối mù hỗn tạp với nhau, chỉ sợ sẽ trì hoãn vụ xuân canh và cả quân lương Khải Đông mất.”

Khổng Thu khá là kiêng kỵ Tiết Tu Trác. Trong chuyện trữ quân Tiết Tu Trác chơi quá hiểm, còn dựa vào phong ba trường thái học để đè ép quan chức hàn môn, bây giờ phái làm thực mang khí thế ngút trời, trong lòng Khổng Thu cảm thấy khó chịu. Hắn dựa vào trực giác nhậm chức Hình bộ nhiều năm nhận định rằng Tiết Tu Trác nhất định sẽ không khoanh tay bất động, bèn nói: “Ngươi triệu tập bọn ta ở đây, chắc hẳn không chỉ là để xem sổ sách.”

“Luân một chuyện, xong một chuyện.” Tiết Tu Trác sửa lại xưng hô với Khổng Thu, “Lúc Nguyên phụ nghị sự tại Minh Lý Đường không đề ra nghi vấn về việc đại soái dụng binh tới bộ Thanh Thử, xem ra là muốn đồng ý, nhưng lại vướng nỗi quốc khố khuyết thiếu, Hộ bộ quả thực khó mà gánh chi tiêu quân lương, cho nên mới không thảo luận rõ cùng thái hậu.”

“Không sai, ” Khổng Thu càng trầm ổn hơn so với khi Hải Lương Nghi còn sống, “bây giờ đại soái dụng binh bộ Thanh Thử, nhìn thì như là để giải nạn ngoại xâm cho Ly Bắc, kỳ thực là để quét sạch nạn ngoại xâm cho Đại Chu. A Mộc Nhĩ lòng muông dạ thú, tổ chim rơi thì trứng cũng vỡ, trước mắt trợ giúp Ly Bắc chính là trợ giúp Đại Chu.”

Tiết Tu Trác rút ra một tấu chương từ trong tay áo, đẩy đến tay Khổng Thu, nói: “Đây là chi tiêu quân lương Khải Đông ban nãy ta tính sơ, dụng binh đường dài không được tiện như những năm qua đóng giữ Biên Quận, xe lương thực tiêu hao có thể ăn đứt thuế ngân của toàn cảnh Bạch Mã Châu năm ngoái đấy.”

Khổng Thu nhìn tấu chương kia, nói: “Năm ngoái giúp nạn thiên tai đã dùng mất một phần bạc rồi, bây giờ lại gần đầu xuân, vụ xuân canh tám thành có thể tiến hành thuận lợi chu toàn không cũng là vấn đề lớn. Thế gia không chịu trả ruộng dân, giao nộp thuế ruộng thì nội các không làm sao trả lời thỉnh cầu xuất binh của đại soái được, dù ngươi có tính rõ ràng hơn nữa cũng vô dụng thôi.”

“Thật ra ta có một cách, ” Tiết Tu Trác nhìn Khổng Thu, “quân lương Khải Đông lần này có thể để Tiết thị gánh.”

Lời vừa nói ra, không chỉ Khổng Thu Sầm Dũ, đến Lương Thôi Sơn cũng ngẩn cả người.

Mọi người đều biết, Tiết thị Tuyền Thành đã thể hiện tư thái suy yếu từ đời trước, con trưởng Tiết Tu Dịch là tên giả thanh cao, suốt ngày bị lũ bịp bợm giang hồ lừa cho nợ tiền khắp nơi, đến bây giờ nhà họ chỉ còn mỗi một Tiết Tu Trác có thể đứng trên triều đình, Tiết thị nào có tiền?

Trong đầu Lương Thôi Sơn bỗng lóe lên, hắn nghĩ tới Thẩm Trạch Xuyên, ngay sau đó nghĩ tới Hề Hồng Hiên.

Khổng Thu hoài nghi mãi, nhìn chăm chăm Tiết Tu Trác nói: “Con số lớn thế kia, dù ta có lấy thân phận thủ phụ nội các cho ngươi ghi nợ cũng chưa chắc có thể bổ khuyết đâu.”

“Nguyên phụ không cần cho ta ghi nợ khoản bạc này, ” Tiết Tu Trác rót chén trà cho Khổng Thu, nghiêm túc nói: “ta chỉ xin Nguyên phụ hợp lực với ta tra xét thuế ruộng tám thành thôi.”

Đèn lồng bên ngoài trạm dịch lắc lư, gió cuốn bay mất tờ cáo thị rách rưới trên đường. Tiếng khèn tiếng ca trên phố lớn Đông Long của Khuất Đô loáng thoáng khi vang khi trầm, xuyên qua con đường dài của trạm dịch, bị tường cung cản lại, biến mất giữa tầng hiên chập trùng. Lý Kiếm Đình sau bức tường cung đang ngồi bên giường, trong tiếng chuông gió gõ nhẹ “leng keng”, nhớ lại những ngày trước kia.

Phong Tuyền đang thả tấm mành xuống thay Lý Kiếm Đình, chợt nghe trữ quân hỏi: “Ngươi đeo khuyên tai không?”

Bờ vai cánh tay Lý Kiếm Đình chìm trong làn tóc đen, nàng nhìn tẩm điện sâu hun hút, giống như thay Phong Tuyền trả lời, lại như là thay mình trả lời.

“Ta ghét khuyên tai, ” Đôi mắt cực kỳ giống Quang Thành đế của nàng chuyển nhìn phía Phong Tuyền, nàng chậm rãi cười lên trong tối mờ, “loại mà đeo lên như gia súc, mặc người áp bức đó.”

Thương tiến tửu, Chương 214: Thống soái

Ngày hôm ấy ánh dương chiếu gắt, cửa thành Đoan Châu ầm ĩ tiếng hô hào. Tuyết trên đất ướt nhẹp, bị móng ngựa đạp tung toé tứ phía. Bánh xe gánh đồ quân nhu trượt trên phiến đá, lôi kéo đến nỗi ngựa phải oằn mình hí lên, đường thì bị tắc kín, thiết kỵ Ly Bắc phía sau không vào được, chỉ có thể xuống ngựa tới giúp một tay.

“Mẹ cái thời tiết này, ” Doãn Xương mót tiểu, xoắn đai lưng, nín đỏ cả mặt, “bảo trở là trở ngay, mấy hôm trước còn cóng chết người, hôm nay lại chói nắng phỏng cả mông ông.”

Bên đường toàn là ngựa chạy, tuyết ướt văng lên khắp người ai cũng bẩn thỉu. Phí Thịnh đùm cái áo choàng, dắt vào đai lưng, giơ tay véo mũi mình, oán thán bảo: “Sao bọn ngựa Biên Sa thối thế không biết!”

“Chúng nó toàn chạy trên sa mạc, thích ị là ị luôn.” Đàm Đài Hổ đang nói, ngựa lùn của Biên Sa phía trước mặt lại vẩy cái đuôi kéo theo phân lên, phân rớt vào trong tuyết ướt, bốc hơi nóng hôi hổi. Đàm Đài Hổ dí dí ủng chiến, muốn kéo con ngựa này ra xa một chút, còn chưa cả kịp ra tay, phía sau đã có mấy người phi như bay qua, phân nóng bắn tóe hết thân bọn họ luôn.

Phí Thịnh đã nín xanh cả mặt, thối đến nỗi nhảy ngược lên, thấy phân tươi đó bay tới thì trốn nhẹm sau lưng Doãn Xương, cho lão già cản sạch.

“Chạy c*n c*c!” Doãn Xương gào to với thiết kỵ Ly Bắc chạy như bay qua, lại chùi mặt một cái, quay đầu nói với Phí Thịnh, “Ngươi trốn c*n c*c!”

Ô Tử Dư ghìm ngựa lại, quay đầu muốn đến chỗ này, Đàm Đài Hổ khua tay rối rít, mắng: “Mẹ nhà ngươi, xuống ngựa ngay!”

Ô Tử Dư vừa mới thay ủng, nhìn bọn họ ai nấy đều bẩn thỉu như người bùn, đâu chịu xuống ngựa, hắn hoãn chậm tốc độ, đi tới trước mặt hỏi: “Sao chỉ mấy người các ngươi vậy? Nhị gia với Phủ quân đâu?”

“Đi vào trước rồi, ” Phí Thịnh không thở thông suốt được, nắm cổ họng nói, “sao không dọn tuyết sớm đi hả? Giờ tắc kín đường rồi, ngươi xem bẩn cỡ nào đi, áo choàng trắng thanh của chủ tử ta lĩnh vạ là cái chắc!”

Ô Tử Dư vừa đánh thắng một trận, xuân phong đắc ý, đang tính mấy bữa nay rảnh rỗi thì mời mấy người họ uống bữa rượu, lúc này bị chửi cũng không giận gì, đắc ý nói: “Ta bận mà.”

Hắn ở đây còn chưa cười xong, chợt một nắm tuyết bay từ đầu khác tới đập thẳng vào mặt hắn.

Mũi Cốt Tân không chịu nổi nữa rồi, sắc mặt cũng tái mét, hắn ném Ô Tử Dư một vốc xong bắt đầu mắng: “Ngươi cười c*n c*c! Trời mà cứ nóng mãi thế này, tuyết trong thành lại tan theo, ngươi cứ chờ đến lúc cống rãnh tàn tạ ở Đoan Châu ngập lên đi, lúc đó trong ngoài thành vừa bẩn vừa thối.”

Cốt Tân lúc thường không nói năng nhiều, bởi vì mang trọng trách nuôi Đinh Đào cho nên rất ít mở miệng chửi tục, năm ngoái bị Quách Vi Lễ sỉ nhục tại Đồ Đạt Long Kỳ mà hắn cũng không nổi giận, giờ đứng gần đó sắp ngất xỉu vì mùi thối rồi.

Trước kia Ô Tử Dư làm việc đều khá chu đáo, lần này thắng được trận nên đầu óc u mê, sơ sót ngay trong việc nhỏ. Nếu Thần Dương còn ở đây nhất định sẽ nhắc nhở hắn, nhưng hôm nay đổi thành Cốt Tân, mắng hắn một trận lại càng trực tiếp hơn.

Ba người đang đứng phía sau đều trợn tròn mắt, Doãn Xương nín tiểu và Đàm Đài Hổ đứng một hàng, chỉ chờ Cốt Tân ra lệnh một tiếng là bắt tay làm ngay.

Phí Thịnh thì thào: “Mấy từ thô tục này quen tai phết nhỉ.”

Đàm Đài Hổ lầm bầm bảo: “C*c hả.”

“Phi, ” Doãn Xương khom thân nói, “không phải ta dạy nhé!”

Ô Tử Dư đã ngoan ngoãn lăn khỏi lưng ngựa.

(Từ “phi” là tượng thanh cho nhổ nước bọt)

* * *

Đoan Châu chưa từng gặp trận lửa lớn như Đôn Châu, trông phố xá vẫn giữ dáng vẻ của bảy năm trước. Quán tiệm lầu rượu đã đóng cửa từ lâu, A Xích chỉ chừa lại mấy tiệm nấu thịt, bọn bọ cạp thích ăn thịt bò hầm bên này. Trọng binh Biên Sa từng cư trú ở đây một thời gian, tàn sát hết dân khu hai đầu đông bắc rồi, nhưng vẫn còn để lại tiệm khu chợ quỷ* gần phía bắc.

*buôn bán bất chính, có đồ trân quý hiếm lạ, cũng có hàng giả lừa người

“Lôi Kinh Trập giao dịch với bọ cạp ở đây, ” Thẩm Trạch Xuyên đạp lên đống tạp vật cũ kỹ, nhảy lên tường viện sụp đổ, đứng lên trên có thể nhìn thấy tiệm khu phía bắc, “trước kia sư phụ thích đến chỗ này, có thể mua được đồ không có trên phố.”

“Phía nam là gì?” Tiêu Trì Dã sải bước đến, nhìn hướng nam, “… trường ngựa của Biên Sa.”

Thẩm Trạch Xuyên thở một hơi dài, nói: “Đây là toà thành trống nhỉ.”

Năm ngoái Thẩm Trạch Xuyên ở hai châu Tì Trà đã từng lo lắng lưu dân từ Đan Thành tràn tới quá nhiều, thế nhưng bây giờ nhìn lại, miệng ăn Trung Bác khốn khó, đúng là địa phương phù hợp để gánh chịu lưu dân tám thành.

“Đến lúc trùng lý hoàng sách rồi, ” Tiêu Trì Dã nhìn Mãnh chao lượn nơi chân trời, bị nắng chiếu mệt nhoài. Hôm nay hắn không mặc áo giáp, vẻn vẹn chỉ đeo giáp tay, “năm ngoái chủ yếu là ba châu quản chế, thủ bị quân Trà Châu và Đôn Châu khan hiếm, nhập tịch đều do quan lại nhỏ thống nhất lo liệu, nhưng bây giờ sáu châu về hết dưới trướng rồi, dân tịch và quân tịch nên phân chia ra thôi.”

Dân tịch lệ thuộc Hộ bộ quản chế, không thể xử lý chung với quân tịch. Tiêu Trì Dã đảm nhiệm Tổng đốc Cấm quân tại Khuất Đô, đại viện làm việc của Cấm quân có nơi chuyên môn thống lý quân tịch Cấm quân, đây là một trong những nguyên nhân Cấm quân và tám đại doanh không hợp nhau. Kiêu chủ Trung Bác đâu dễ làm như thế, phụ tá Tì Châu đã không đủ dùng rồi, sáu châu đều cần nha môn chính vụ và đồn chỉ huy quân vụ, còn cả sự giám sát lẫn nhau nữa.

“Những chuyện này đều không khó, Dư Tiểu Tái có thể tuần tra yếu vụ sáu châu, việc này tương đương với đốc tra đạo*, ta muốn cho hắn làm nghiệt đài* Trung Bác, hắn luôn đạt xuất sắc trong kiểm tra đô sát Khuất Đô, chủ yếu ra ngoài làm việc ở các địa phương, hiểu được đủ thứ thủ đoạn của nha môn nơi đó. Tuy Thành Phong không chịu theo ta, nhưng hắn chịu đứng bên phụ giúp chính vụ năm châu còn lại, cũng coi như đã giải một cái gấp cho ta rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Mãnh bay về, y nói, “Quan lại nhỏ thì không thiếu, chỉ cần nha môn các châu chịu mở rộng cửa, tự nhiên người sẽ đến, thiếu mỗi nhân viên quan trọng có thể quản lý chính vụ trong châu thôi.”

*tên quan, giống thanh tra

*tên quan án sát

Không chỉ vậy, Thẩm Trạch Xuyên còn thiếu tướng.

Trước mắt, Trà Châu đang do La Mục tạm quản quân vụ, nhất thời chốc lát thì được, nhưng Thẩm Trạch Xuyên chắc chắn không để hắn tiếp tục làm thế lâu dài, bởi vì hiện giờ La Mục đang có ba quyền cai quản, đô sát xung quanh đều do Cẩm y vệ tạm thay, nhưng Cẩm y vệ lại không nhúng tay vào chức quyền chính vụ Trà Châu được, nếu như La Mục động tâm tư khác, chỉ cần hắn lén lút làm là có thể giấu giếm khuất đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên. Để tránh tình huống như thế phát sinh, Thẩm Trạch Xuyên phải nhanh chóng xác định xong ứng cử viên các châu.

Mãnh đáp xuống cánh tay Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã nói: “Thiếu chưởng quỹ tiền nữa.”

Tiêu Trì Dã nhắc tới chuyện này, Thẩm Trạch Xuyên liền nghĩ đến Lương Thôi Sơn. Y nhìn Tiêu Trì Dã, nói: “Tiếc Lương Thôi Sơn quá.”

“Lương Thôi Sơn theo Phan Lận có việc làm, cũng không tính là lãng phí.” Tiêu Trì Dã vuốt mượt lông cho Mãnh, “Ta có nghe trình báo mấy ngày trước, Tiết Tu Trác muốn điều tra ruộng Đan Thành à? Nếu thật sự làm được việc này, tám thành không cơ cơ may thoát khỏi, thế gia trọng thương rồi.”

“Còn chưa có tin chính xác mà, ” Thẩm Trạch Xuyên nói xong nhảy xuống dưới tường, “cụ thể làm sao phải đợi người qua đây mới biết được.”

Hai người họ đi dọc theo đường về, đến khi đặt chân trước tòa trạch chẳng thấy mấy người Cốt Tân đâu, chỉ có Phí Thịnh đang chờ ở đây.

“Đi dọn tuyết cả rồi, ” Phí Thịnh vừa nói vừa nghĩ thêm, nói tiếp, “giờ là đến phiên Cốt Tân và Ô Tử Dư.”

Lời này ý là hắn cũng không lười đâu, chỉ đúng lúc đang nghỉ ngơi thôi đó.

Thẩm Trạch Xuyên biết tính của Phí Thịnh, cũng không định truy cứu tiếp, chỉ bảo Tiêu Trì Dã: “Cống rãnh Đoan Châu cũng phải kiểm tra lại, không biết tình trạng thế nào, việc này phải bố trí sớm sớm chút.”

Tiêu Trì Dã liếc nhìn Phí Thịnh, nhưng không nói gì. Phí Thịnh xử lý chuyện Hoắc Lăng Vân coi như ổn thỏa, kiểm soát tính tình không đả kích đối phương, thấy ngứa mắt cũng không gây phiền cho Hoắc Lăng Vân, khiến cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng chịu để ý hắn rồi.

Phí Thịnh không dám để hai người họ đứng tại cửa, hắn dẫn đường vào trong, trước hết để Phủ quân ngồi xuống đã. Chỗ này là tòa trạch của nguyên Chỉ huy sứ Đoan Châu, chính là Chu thị mà Lôi Kinh Trập xuất thân, trú ở đây hoang phế hết rồi, Ô Tử Dư dọn dẹp thành nơi cho hai người họ dừng chân ngơi nghỉ.

Đội ngoài cửa thành dọn tuyết đến tận giờ tuất rồi, đều là người dẫn binh đánh giặc nên Thẩm Trạch Xuyên không bắt họ thức thâu đêm nữa. Nhà bếp đã chuẩn bị xong cơm nước từ lâu, mọi người tùy ý ăn một chút rồi nhanh chóng đi nghỉ. Phí Thịnh cùng Doãn Xương và Đàm Đài Hổ ở chung một phòng, hai người này vừa cởi ủng một cái, Phí Thịnh ngã ngay ra đất.

Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã vừa dùng cơm xong, Cốt Tân bên ngoài tiến vào.

Tiêu Trì Dã thấy vẻ mặt Cốt Tân không ổn liền hạ cuốn sách giải trí trên tay, hỏi: “Chuyện gì?”

Cốt Tân lấy thư trong ngực ra, trình đến trước mặt Tiêu Trì Dã, nói: “Ly Bắc gửi thư cho chủ tử rồi.”

Tiêu Trì Dã thấy có hai bức thư, một bức là công vụ do Tiêu Kí Minh viết, một bức là thư mật do Thần Dương gửi về đây. Hắn đọc thư của Tiêu Kí Minh trước, đại ca nhắc cuối tháng hai ngựa có thể đến Lạc Sơn, còn nhắc Tiêu Trì Dã cuối tháng hai phải về nơi giao chiến, những thứ này đều là chuyện Tiêu Trì Dã đã sớm biết rồi, nhưng ở đây có một điều rất đáng cân nhắc.

Đợi sau khi Cốt Tân ra ngoài, Thẩm Trạch Xuyên từ phía sau ló đầu, ghì lên đỉnh tóc Tiêu Trì Dã, rũ mắt đọc thư, nói rất bình tĩnh: “Đại ca tặng kinh hỉ nha.”

Tiêu Trì Dã xem thư mấy lần, nói: “Đại ca điều Quách Vi Lễ đến Nhị doanh của ta, là muốn dành Tam doanh cho sư phụ. Quách Vi Lễ không đánh quen tiết tấu của Cáp Sâm, trú tại Tam doanh cũng uất ức.”

Nếu bình tĩnh xem xét, quả thực Quách Vi Lễ có tài mang binh, hắn có thể trông giữ Đồ Đạt Long Kỳ lâu như vậy đủ thấy bản lĩnh rồi, nhưng tính tình người này như chảo dầu, hung cực, không dễ ở chung, đặc biệt là lúc mà không phục, mở miệng ra toàn sặc mùi thuốc súng. Năm ngoái hắn đả thương Cốt Tân xong còn cách mất quân bậc của Cốt Tân, vậy nên quan hệ giữa hắn và Tiêu Trì Dã khá tế nhị, đợi đến sau khi Tiêu Trì Dã đánh hạ được trận Sa Tam doanh, Cấm quân đã có nhiều lần va chạm với binh của Quách Vi Lễ tại Sa Tam doanh.

Năm nay ở ba đại doanh chiến nơi giao chiến thay phiên chủ tướng, Tiêu Trì Dã và Quách Vi Lễ đều không quen dùng binh của đối phương. Quách Vi Lễ đến Nhị doanh căn bản chẳng thèm động tới Cấm quân, hắn cảm thấy Cấm quân vừa hỏng vừa hư, ỷ vào xuất thân Khuất Đô rồi chẳng biết trên dưới. Bởi vì chuyện Tiêu Phương Húc, giờ hắn có không ưa Tiêu Trì Dã cũng không thể cạch mặt làm loạn, mà chuyện của Cốt Tân kia thì không làm sao cho qua được, đây là cái gai dằm ngang giữa hai bên.

Người này không dễ dùng.

Sự sắp xếp của Tiêu Kí Minh cũng rất có thâm ý, hai đại doanh chiến còn lại đều có thể giao lưu cùng Quách Vi Lễ, bất luận là Tả Thiên Thu, Lục Quảng Bạch hay Triêu Huy cũng sẽ không dậy phân tranh với Quách Vi Lễ đâu, thế nhưng Tiêu Kí Minh cố tình muốn điều gã này đến Nhị doanh của Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã trầm mặc giây lát, nói: “Đại ca quả là đại ca.”

Sắp đặt này quả là đánh thẳng vào chỗ hiểm.

Sau trận Đoan Châu này, Tiêu Trì Dã về nơi giao chiến có phân lượng rồi. Hắn và thiết kỵ Ly Bắc không hợp ngay, hai bên có thể chậm rãi thích ứng, giống như lần này, không có binh nào sẽ từ chối một tướng lĩnh có thể dẫn mình đánh thắng trận, huống chi Tiêu Trì Dã không chỉ thưởng phạt phân minh, còn đã nói là làm. Song nếu hắn muốn điều lệnh thiết kỵ Ly Bắc một cách hoàn toàn, thì tất phải phải đi qua cửa ải Quách Vi Lễ này, bằng không tâm ý bất đồng sẽ thành mối họa.

Thẩm Trạch Xuyên trong phòng mệt chỉ muốn ngủ, y hơi khép con ngươi, nói trầm thấp: “Sách An, biển nạp trăm sông, có dung mới rộng*, đây là cơ hội đại ca dành cho ngươi đấy.”

Trong ánh đèn mờ, Tiêu Trì Dã nhớ về lửa trại giữa gió tuyết. Tiêu Phương Húc nắm chặt quyền đang ngay trước mắt, cha hỏi hắn trong ánh lửa lấp loé.

“Con muốn vị trí này, nhưng con thật sự đủ tư cách sao?”

*Gốc: Hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại. -> Tấm lòng phải rộng mở.

Thương tiến tửu, Chương 215: Ngón sắt

Cáp Sâm đứng trên đồng cỏ xanh, nhìn cô nương cách đó không xa nhảy xuống ngựa. Hắn không tháo đao, giang rộng cánh tay vững vàng đón lấy bóng hồng xinh đẹp nhào vào lòng mình.

Đoá Nhi Lan khẽ thở gấp, lúc xoay tròn làn váy đỏ tung bay, tiếng nàng cười thật trong trẻo: “Thiên thần phù hộ hùng ưng của ta!”

Cáp Sâm ôm vợ mới cưới trong lòng, mặt hơi đỏ lên. Hắn nhẹ nhàng phủi gió tuyết cho Đoá Nhi Lan, nói: “Thiên thần phù hộ Đoá Nhi Lan của ta.”

Cáp Sâm mới thành hôn đầu năm, đây là món quà A Mộc Nhĩ dành tặng hắn. Đoá Nhi Lan mà hắn thầm thương là nữ nhi của bộ Hồ Lộc nơi đại mạc sâu xa, mặc váy đan tầng màu đỏ thẫm, đẹp như sương sớm bên hồ Xích Đề, nàng là tiểu mã hoạt bát nhất mười hai bộ, linh hồn Cáp Sâm điên đảo vì nàng.

Đoá Nhi Lan ngắm nhìn Cáp Sâm, nói: “Ba Âm không làm đúng lời hắn hứa với ta, chàng gầy đi rồi.”

Cáp Sâm bật cười: “Hắn không thể ở cạnh ta suốt được.”

“Vậy hắn không nên nhận lời ta chứ, ” Đoá Nhi Lan trượt xuống đất, dắt tay Cáp Sâm, “ta mang sữa dê tươi tới này.”

“Xa lắm mà, ” Cáp Sâm được Đoá Nhi Lan dắt đi, hắn ngắm Đoá Nhi Lan, “lần sau để Tra Can làm những việc này.”

Sau khi thành hôn, Cáp Sâm chỉ nghỉ ngơi vẻn vẹn hai ngày đã quay về nơi giao chiến. Đoá Nhi Lan gặp hắn một lần thôi cũng rất khó, chỉ có thể nhân cơ hội mỗi dịp đưa vật tư để tới đây gặp Cáp Sâm. Nàng vô cùng vui vẻ cho Cáp Sâm xem đồ ăn mình mang tới, Cáp Sâm ăn ngấu nghiến, ăn hết nhẵn bánh bột mì do tự tay nàng làm.

“Ta muốn tới đây gặp chàng, ” Đoá Nhi Lan ngồi trên  bao tải, nhìn Cáp Sâm ăn, “ta nhớ chàng lắm, như sương sớm nhớ vầng thái dương vậy. Khi tuyết tan chàng sẽ trở về chứ?”

Cáp Sâm uống một ngụm sữa lạnh, đón ánh mắt Đoá Nhi Lan. Đồng tử của Đoá Nhi Lan có màu xanh rất nhạt, mỗi lần Cáp Sâm nhìn vào chúng như nhìn vào ánh nước trong vắt của hồ Xích Đề, hắn sẽ nhớ tới tất thảy tốt đẹp trên đời, điều này khiến hắn chẳng thể nào nói “Không” với Đoá Nhi Lan được. Hắn thương yêu xoa xoa má Đoá Nhi Lan, nói: “Nếu như có thể đánh trận xong.”

“Chàng báo thù cho Cách Căn Cáp Tư rồi, phụ thân cảm tạ chàng đấy, chàng không chỉ là Nga Tô Hoà Nhật của bộ Hãn Xà, còn là Nga Tô Hoà Nhật của bộ Hồ Lộc nữa.” Đoá Nhi Lan ngẩng mặt, “Hùng ưng sẽ bay qua núi Hồng Nhạn, ta vĩnh viễn ở hồ Xích Đề đợi chàng.”

“Hùng ưng” trong lời của Đoá Nhi Lan càng giống tiếng gọi yêu, toàn bộ đại mạc chỉ có nàng và mẹ của Cáp Sâm có thể gọi hắn như thế, Cáp Sâm sẽ ngại ngùng. Cách Căn Cáp Tư là ca ca của Đoá Nhi Lan, còn là huynh đệ bị Tiêu Phương Húc giết chết của Cáp Sâm.

Gió trên cánh đồng mênh mông quá lạnh, Cáp Sâm uống xong sữa liền đưa Đoá Nhi Lan về doanh địa. Trong lều quân có đốt lửa, Đoá Nhi Lan ở đây pha trà sữa cho Cáp Sâm, bọn họ đều yêu thích trà thô.

“Nếu như bộ Hồi Nhan còn ở đây, ” Đoá Nhi Lan mím một xíu trà sữa, “mùa đông đã có trà thô uống mãi không hết rồi.”

Cáp Sâm cắt xong thịt nướng cho nàng, đang lau chùi dao găm của mình, nói với vẻ nghiêm túc: “Bọn họ sẽ quay lại thôi.”

Ngày mai Đoá Nhi Lan phải rời đi theo đội vận chuyển, cho nên tối nay Cáp Sâm không ở cùng binh sĩ. Bọn họ mới tân hôn đã chia cách, đi nghỉ ngơi rất sớm. Nửa đêm chợt có tuyết rơi, Cáp Sâm đang say ngủ bỗng nghe thấy tiếng gọi bên ngoài lều. Hắn lặng lẽ đứng dậy, khoác chiếc áo đi ra ngoài.

Mành lều vừa vén lên, tuyết bay lập tức phả vào người Cáp Sâm. Hắn phủi nhẹ áo choàng, tóc đỏ tản tự nhiên, hỏi binh sĩ phía trước: “Sao vậy?”

“Ba Âm về rồi!”

Cáp Sâm quay đầu, nhìn thấy những kỵ binh còn sót lại.

Ba Âm phi gấp mấy ngày trời lăn xuống khỏi lưng ngựa, rơi trên nền đất tuyết, hai chân nhũn hết rồi. Hắn không muốn dìu đỡ, trước tiên đoạt lấy túi nước gần đó, ngửa đầu tu ừng ực một hơi, rớt ướt cả vạt áo trước, xong mới như lấy lại được giọng nói.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Cáp Sâm nhặt đao của Ba Âm lên, lại nhìn về phía Ba Âm, ánh mắt hắn hơi tối, nói một cách khẳng định, “A Xích bại rồi.”

Ba Âm xoa hai má đông cứng, cố gắng thở ra một hơi nóng ấm. Hắn nhếch nhác vô cùng, trên hai chân dính toàn bùn lầy lội. Hắn quăng túi nước trả người bên cạnh, đứng trước mặt Cáp Sâm trông cực kỳ tiều tụy, nói: “Tiêu Trì Dã trên mặt băng dụ bọn ta tới hố trời Trà Thạch, hắn đã giết chết A Xích ở đó.”

Hắn vừa nói vừa duỗi tay giật mạnh bên trái yên ngựa, đầu lâu của A Xích lăn xuống theo lời nói, đụng vào bên chân Cáp Sâm.

“Tiêu Trì Dã thả cho ta chạy, ” Môi Ba Âm tím tái, hắn nói mà giọng run rẩy, “hắn bảo ta mang cái này về.”

Cáp Sâm từ từ mím chặt viền môi, đó là biểu hiện sắp sửa phẫn nộ. Hắn nhìn vào đầu của A Xích, trong tròng mắt lại vụt lên ánh lửa. Bốn phía tĩnh mịch, chỉ có gió đang ngang ngược truy quét. Hơi lạnh mà Cáp Sâm hít vào nhanh chóng tràn ra khắp tứ chi, hắn chuyển ánh mắt, nhìn về phương xa toàn hoa tuyết đang múa loạn.

“Đoan Châu bị bầy sói chiếm mất, bọn hắn ở đó bắt tay liên hợp với một hồ ly Trung Bác, Hải Nhật Cổ cũng ở đó, hắn thành nô lệ cho Tiêu Trì Dã rồi.” Yết hầu Ba Âm lăn, lại nhớ về kinh hoảng khi bị thiết kỵ Ly Bắc truy đuổi ngày ấy, hắn gắng gượng nói, “Tiêu Trì Dã đã nắm được tân đao, bọ cạp đứng trước thiết kỵ của hắn chẳng khác nào cỏ dại trên sa mạc, Cáp Sâm, chuỳ sắt không cản nổi hắn, đó không còn là thiết kỵ của Tiêu Phương Húc nữa rồi.”

“Đó không phải là thiết kỵ của Tiêu Phương Húc từ lâu rồi, ” Cáp Sâm đột nhiên chuyển ánh nhìn, tiến tới gần Ba Âm một bước, “bầy sói cần lang vương mới, Tiêu Kí Minh sẽ triệu hắn về phương bắc, ta sẽ ở nơi này chờ hắn, cả tân đao của hắn nữa.”

Sau lưng đột nhiên có tiếng động, Đoá Nhi Lan đứng ở cửa lều, lo âu nhìn bọn họ. Cáp Sâm thu liễm mồi lửa giận, hắn quay đầu nhìn Đoá Nhi Lan, nhưng lại không nở nụ cười.

Đáng lẽ hắn phải giết chết Tiêu Trì Dã.

Cáp Sâm lại nghĩ.

Ngay từ trận vây săn trong mưa thu kia, hắn nên giết chết Tiêu Trì Dã mới phải.

* * *

Nửa đêm canh ba, đình viện yên tĩnh.

Tiêu Trì Dã mới vừa tắm rửa xong, lật lượm châu ngọc trong hộp bên ánh nến. Quạt của Thẩm Trạch Xuyên đặt bên bàn, người vẫn còn đang ngâm trong nước.

“Mấy ngày nữa là ngựa đến Lạc Sơn rồi, ” Tiêu Trì Dã lựa lấy mã não hôm qua mình thả vào, nói với Thẩm Trạch Xuyên sau tấm bình phong, “ngươi đi theo ta xem thử không?”

Thẩm Trạch Xuyên mệt mỏi mấy ngày nay, dù không đổ bệnh nhưng cũng không còn đụng tới Ngưỡng Sơn Tuyết. Y ngâm mình trong nước, nói: “Lạc Sơn thì phải đi mà, ngươi từ nơi đó về thẳng Ly Bắc càng tiện.”

Những ngày này trôi qua nhanh quá, Thẩm Trạch Xuyên chỉ đàm chuyện mấy hồi đã thấy cuối tháng hai rồi. Y ngửa đầu nhắm mắt trầm tư, cần cổ uốn thành một đường xinh đẹp, được bóng mờ của bức bình phong ngăn cách bao phủ, màu sắc trơn bóng.

“Chọn xong vị trí chủ sự Đoan Châu chưa?” Tiêu Trì Dã mân xoay hạt châu mã não giữa ngón tay, thuận miệng hỏi.

“Ừm, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “chọn được một nhân tài rồi.”

Tiêu Trì Dã nhìn sang hỏi: “Khổng Thành Phong?”

Thẩm Trạch Xuyên nhấc tay, ướt sũng chống đầu, nhếch mắt nhìn chiếc bóng Tiêu Trì Dã, nói: “Không phải, đoán tiếp đi.”

“Nguyên Trác hành động bất tiện, cũng không thích hợp, ” Tiêu Trì Dã thật sự không nghĩ ra, “vậy còn có ai đây?”

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, lấy khăn bên trên lau nước. Tiêu Trì Dã không nhìn về phía này, Thẩm Trạch Xuyên đưa khăn lam được giặt sạch lên chóp mũi, khẽ hít vào, nói: “Thẩm Lan Chu đó.”

Đoan Châu phải dựng bức tường dày nhất Trung Bác, lại bởi Lạc Sơn nối liền với Ly Bắc, Thẩm Trạch Xuyên giao cho ai cũng không yên lòng, y phải đứng ở đây, tự tay xây nên mặt tường này. Đoan Châu đi về phía nam còn có thể trực tiếp lách qua Thiên Phi Khuyết đến Biên Quận, Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy vị trí này rất đẹp, xây dựng trạm trù bị ở đây thì hay hơn ở Tì Châu, sau này chiến trường ở nam hay bắc y đều trợ giúp được.

“Ngươi còn nhớ ‘kim thép’ không?” Thẩm Trạch Xuyên thả khăn về, đầu ngón tay hơi lưu luyến không nỡ, y nói, “Kiều Thiên Nhai là ứng cử viên hợp nhất làm thống lĩnh, nhưng giờ hắn vẫn muốn chăm sóc Nguyên Trác, không thể rời khỏi Tì Châu. Mà nếu như đổi thành Phí Thịnh, nơi này trời cao hoàng đế xa, lại không có ai nhắc nhở hắn, ta không yên lòng.”

“Kim thép” là kỵ binh nhẹ, phải phóng tới bờ sông Trà Thạch dùng làm tai mắt, và đặt ở Đoan Châu nơi có thể trở thành trung khu giữa hai địa điểm, ai làm Chỉ huy sứ ở đây, người đó sẽ là nhân vật quan trọng kiêm quản hai việc quân đội và chính trị, đợi đến sau xuân việc buôn bán của Nhan thị mở rộng tới đây, dưới tay còn có bạc ra bạc vào, Nhan Hà Như lại đâu phải người thành thật.

Thẩm Trạch Xuyên chẳng phải bắt bẻ gì Phí Thịnh, nhưng lòng trung thành của Phí Thịnh có thể kéo dài bao lâu, trong lòng Thẩm Trạch Xuyên còn cần đánh giá thêm, y không thể cược vào bốn chữ sinh tử hoạn nạn này. Một năm hai năm thì chưa sao, đợi đến lúc Phí Thịnh ở đây lâu rồi, nếm trải được ngon ngọt của nam bắc quy về, nắm kim thép trong tay, bên cạnh còn có Nhan Hà Như ra sức nịnh hót cho sướng, rồi thì tình nghĩa chủ tớ cùng vào sinh ra tử ngày hôm nay còn lại bao nhiêu? Đến ngày đó, Thẩm Trạch Xuyên sẽ không còn là chỗ dựa duy nhất của Phí Thịnh nữa, chỉ cần Phí Thịnh có chút suy tính, ấy là nguy hiểm.

Quyền là thứ không thể độc về riêng ta trên thế gian này, từ ngày trong chùa Chiêu Tội Tề Huệ Liên đã nhắc nhở Thẩm Trạch Xuyên rồi, cơ sở của “thuật” mang tên không chế cân bằng, điều động quần hùng giống như quan sát một trận cuộc từ trên cao, tuyệt đối không thể thiên vị vì lòng riêng.

Tại sao phải thả Hoắc Lăng Vân vào trong Cẩm y vệ? Chính là để thay thế bổ sung vị trí Kiều Thiên Nhai bỏ trống. Hắn tạo thành uy hiếp đối với Phí Thịnh, có thể khiến Phí Thịnh tự kiểm soát chính mình. Tương tự, vì sao Diêu Ôn Ngọc lại kiến nghị như thế? Chính là để đẩy Kiều Thiên Nhai vào trong thế cuộc, để Thẩm Trạch Xuyên đang khuyết vị trí thủ hạ hiểu rằng, Kiều Thiên Nhai là không thể thiếu được, chỉ cần Phí Thịnh muốn tiến thêm một bước, Thẩm Trạch Xuyên phải nắm quân cờ cân nhắc. Nói cách khác, chính là chỉ cần Phí Thịnh thăng lên một lần, Kiều Thiên Nhai sẽ phải âm thầm thăng lên một lần, hắn là xích khóa dắt Phí Thịnh, Thẩm Trạch Xuyên không bao giờ nên để cho Phí Thịnh lướt qua Kiều Thiên Nhai và trở thành “độc”.

Phí Thịnh nói với Kiều Thiên Nhai, Kiều Thiên Nhai là ứng cử viên thích hợp nhất làm thống lĩnh kỵ binh nhẹ đặt ở Đoan Châu trong lòng Thẩm Trạch Xuyên, là bởi vì mọi người đều biết nhau cả rồi, Kiều Thiên Nhai là người trọng tình nghĩa, đây vừa là ưu điểm của Kiều Thiên Nhai, cũng là nhược điểm của Kiều Thiên Nhai.

Thẩm Trạch Xuyên khoác áo rộng, vòng ra khỏi bức bình phong.

Tiêu Trì Dã ngồi ở mép bàn duỗi chân dài. Hắn nghe thấy tiếng bước chân liền nắm tay lại, giấu hạt châu mã não đi, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đúng lúc ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên quấn hờ đai lưng, lòng bàn chân giẫm lên thảm len hơi ngứa. Y để ngỏ xương quai xanh, uống trà, gật đầu với Tiêu Trì Dã, ra hiệu Tiêu Trì Dã nói đi.

Tiêu Trì Dã liền nói: “Ngựa lùn thu được từ Biên Sa lần này cũng phải đưa tới Lạc Sơn, ngươi muốn kỵ binh nhẹ, vậy thì thử đám ngựa này xem, chúng nó chạy nhanh hơn chiến mã của Ly Bắc đấy, giỏi chịu đựng trên sa mạc đất cát lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng chén trà, suy nghĩ chốc lát.

“Ly Bắc cũng không dùng được bọn ngựa này, chiến mã của chúng ta đều sinh dưới núi Hồng Nhạn, sinh ra vì thiết kỵ, trải qua mấy đời mới trở thành ngựa tốt gánh được trọng giáp như bây giờ.” Tiêu Trì Dã mở hai chân, để Thẩm Trạch Xuyên có thể đến trước người mình đứng, hắn chống một cánh tay, nhìn Thẩm Trạch Xuyên trầm tư.

“Trước mắt để Phí Thịnh ở đây trông ngựa Biên Sa vậy, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “dùng trường ngựa mà A Xích để lại đây luôn.”

“Đó ta trường ngựa của ta, ” Tiêu Trì Dã nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên gần lại, “khi nào mới đưa Thẩm Lan Chu cho ta?”

Trong giây phút bị lực này nắm lấy, Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại ngón sắt của Tiêu Trì Dã ngày đó, cùng với xúc cảm cứng rắn vuốt nhẹ sau gáy mình. Thẩm Trạch Xuyên hơi khó thở, y muốn tránh ánh mắt, thế nhưng Tiêu Trì Dã nắm giữ y rồi. Trong phòng nóng ấm, Phủ quân vừa mới ngâm trong nước đã thấm mồ hôi li ti bên tóc mai.

Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên, hắn dán lại gần, nói: “Hôm đó ta sờ ngươi, hưng phấn rồi phải không, Phủ quân?”

Thương tiến tửu, Chương 216: Triều dạ

Người người đều có thể gọi Phủ quân, bởi vậy từ miệng Tiêu Trì Dã trở nên càng bí ẩn, giống như mật ngữ giấu diếm trước công chúng, ám thị một loại vui sướng nào đó không thể nói cho ai. Dục vọng là cơn sóng triều bất ngờ dâng tới, tràn man ra từng chút một, chảy xuôi tới bộ vị động chạm nhau, làm rịn lớp mồ hôi mỏng manh.

Ban ngày Phủ quân toạ trên vị cao quan sát quần hùng, cây quạt che khuất cảm tình còn dư, dưỡng nên lạnh nhạt giữa khoé mắt hàng mi, liếc mắt thôi cũng khiến người phát giác được sự ác liệt nguy hiểm. Nhưng mà giờ đây, y hơi hé miệng, cắn ngón tay Tiêu Trì Dã, cái lưỡi mềm mại ấy, nước miếng tiết ra ấy, cùng sự thẹn thùng nén nhịn trên nét mặt, đều ngụ ý một từ “câu dẫn”.

Tiêu Trì Dã muốn y.

Không chỉ muốn cái cổ trắng nõn của y, còn muốn cái lưỡi trơn trượt của y.

Ngón tay hằn vết chai cọ vào nướu lợi, Thẩm Trạch Xuyên mới vừa uống nước trà nóng, niêm mạc còn mẫn cảm. Đôi mắt y ươn ướt, bị quấy quá giữa răng miệng, không đáp được lời Tiêu Trì Dã.

Nước bọt ứa ra, đầu lưỡi trượt theo thịt ngón tay.

Bọn họ quay mặt vào vách tường, Thẩm Trạch Xuyên bị đè ép sấp mình về phía trước, ngay sau lưng là lồng ngực Tiêu Trì Dã. Tư thế này khiến Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy mỗi một lần đều tới tận đỉnh, y chống mặt tường, tựa trán vào, không kìm được nước mắt. Lúc y vùi đầu, sau gáy lồ lộ ra, lại bị Tiêu Trì Dã cắn lấy, áo bào rộng bên dưới đã bị vò thành một nắm.

Ngồi thế này, quyền chủ động thuộc về Tiêu Trì Dã hết.

Chóp mũi Tiêu Trì Dã men theo gáy Thẩm Trạch Xuyên chạm hờ như có như không, vừa như đang đòi hỏi, lại như đang cưỡng bức. Hắn nguy hiểm nhìn chăm chú nét mặt bên của Thẩm Trạch Xuyên, nhìn thấy trong khoé mắt hất của Thẩm Trạch Xuyên ẩn giấu toàn cám dỗ.

Thẩm Trạch Xuyên không biết khóe mắt mình đã gây ra chuyện gì, y vô tội đến vậy, cho nên khi bị cắn luôn hừ rất nhẹ. Nhưng Tiêu Trì Dã hung bạo nhường này, khiến cả thân y đều biến thành con thuyền lá dập dềnh giữa sóng lớn, bị bọt nước cuộn trào đánh vỗ, trong tiếng nước nhỏ bé dồn dập, ngay cả giãy dụa cũng không được phép.

Tiêu Trì Dã thấy nước mắt Thẩm Trạch Xuyên rơi từng giọt một, bèn nghiêng đầu hôn khóe mắt y.

Thẩm Trạch Xuyên khóc nức nở nhận cái hôn đó, không cẩn thận cọ ướt cả áo bào rộng, y chuyển mắt nhìn sang Tiêu Trì Dã, run run nói: “Đều, đều a, trách ngươi…”

Tiêu Trì Dã cắn đỉnh tai Thẩm Trạch Xuyên, thủ thỉ: “Trách ta ư.”

Lần này sâu không tưởng được, làm Thẩm Trạch Xuyên chẳng hừ ra được tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên ăn xong mấy lần mồ hôi đầm đìa, áo rộng bị vò ẩm ướt hết. Tiêu Trì Dã đè y xuống thảm len, muốn hôn y. Thẩm Trạch Xuyên ngửa cổ mệt quá rồi, bèn lười biếng dò đầu lưỡi ra.

Tiêu Trì Dã ngậm vào, cứ áp lên Thẩm Trạch Xuyên như vậy.

Thảm len trong phòng này không giống với ở nhà, nó không mềm mại mà giống lông bàn chải nhỏ li ti. Áo bào của Thẩm Trạch Xuyên đã ướt sũng từ lâu, bị Tiêu Trì Dã cởi bỏ, toàn thân trước đều dán sát vào thảm len, cọ không thể nhịn nổi.

“Không được, ” Thẩm Trạch Xuyên rên rỉ khóc cố sức cầu xin, “Tiêu nhị, không được.”

Tiêu Trì Dã đè lên y, lại ngậm lưỡi y, bắt y chỉ có thể khóc thôi.

Thẩm Trạch Xuyên sao đỡ được tập kích thế này, phía trước cọ y nhuyễn eo tê chân, phía sau lại hung bạo thế. Hơi thở rối loạn của y bị Tiêu Trì Dã ăn sạch, lời gì cũng không thể nói rõ ràng. Mặt y ửng hồng, bị làm cho chật vật nhếch nhác, lơ mơ gọi: “Lật, lật lại, đi Sách An!”

“Suỵt, ” Tiêu Trì Dã duỗi hai cánh tay, đè giữ cái tay đòi động đậy của Thẩm Trạch Xuyên, toàn bộ lồng ngực đều ép xuống y, khiến toàn thân y lún sâu vào màn lông li ti của thảm len, “vợ ta sắp về rồi.”

Sao còn nhớ vụ này hả!

Thẩm Trạch Xuyên hơi vùi mặt, thút thít nói: “Ngươi, ngươi, ư.”

Tiêu Trì Dã ghì chóp mũi bên tóc mai ẩm ướt của Thẩm Trạch Xuyên, hơi thở dán sát tai y. Ánh nến trong phòng đã tắt tự khi nào, ánh tuyết bên ngoài thấu qua giấy dán cửa sổ, nhành cây hứng tuyết đọng ngả sang ngang. Thảm len bị Thẩm Trạch Xuyên cọ ướt, mà y cũng sắp bị thảm len cọ ướt.

Tiêu Trì Dã sắp xong rồi, hắn siết tay Thẩm Trạch Xuyên, cắn Thẩm Trạch Xuyên. Mịt mờ, tối tăm, ẩm ướt và cả mãnh liệt, Tiêu Trì Dã luôn có thể làm Thẩm Trạch Xuyên khóc.

“Ta, ” Thẩm Trạch Xuyên rưng rưng nói như trả thù, “ta phải mách, mách vợ ngươi! Ngươi, ngươi…”

“Ừ, ” Tiêu Trì Dã nén cười, “ngươi hãy mách cho người ta biết, ngươi thấy ta là hứng lên.”

Thẩm Trạch Xuyên không chịu được, Tiêu Trì Dã thúc ác như vậy làm y run rẩy. Đầu ngón tay y níu chặt vào thảm len, cũng sắp đến lúc rồi.

Tuyết đọng đầu cành ngoài cửa sổ rơi vi vu, quạ đêm kêu lên vài tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên bị nắn má đón nhận nụ hôn, tiết ra triệt để.

* * *

Mấy ngày sau trời đều quang đãng, tiếp đó tháng ba gần kề, Trung Bác cũng có không khí xuân về. Tuyết ở Đoan Châu tan khá nhiều, Cốt Tân và Ô Tử Dư đã dọn con đường thông thoáng, nhân lúc báo cáo về cống rãnh công cần tu sửa luôn.

Bởi Thẩm Trạch Xuyên tạm thời không về Tì Châu được, Diêu Ôn Ngọc chỉ có thể đến Đoan Châu. Y hành động bất tiện, xe ngựa đi trên đường chậm rãi, Khổng Lĩnh và Dư Tiểu Tái chờ y ở Đôn Châu, sau đó ba người cùng nhau đến Đoan Châu.

Phí Thịnh ở ngoài nghênh đón, dẫn các tiên sinh đi vào, lại cùng Kiều Thiên Nhai đi kiểm kê mấy vật tư mang tới. Hắn ra phía trước thấy Hoắc Lăng Vân, liền hỏi Kiều Thiên Nhai: “Sao ngươi lại đưa cả hắn theo?”

“Treo yêu bài lên tức là Cẩm y vệ được bố trí chính thức, ” Kiều Thiên Nhai đi vài bước nhảy lên xe ngựa, “ta không nên dẫn hắn đến à?”

Hoắc Lăng Vân cảm nhận được ánh mắt đó, quay đầu đối diện với từng người họ.

“Đặt bên cạnh thì nguy, ” Phí Thịnh dời ánh nhìn, “Đoan Châu đâu thể so với Tì Châu, xảy ra sự cố ai mà gánh được?”

“Ta gánh, ” Kiều Thiên Nhai ngồi xổm xuống, rút tẩu thuốc ra, vừa cọ lửa vừa liếc Phí Thịnh một cái, “ngươi đừng thông minh quá lại bị thông minh hại, giở suy tính trước mặt chủ tử ta.”

Phí Thịnh không hề vui bảo: “Từ khi hắn đến đây chuyện bé như mắt muỗi ta cũng không mò tới, ngươi có cần phải ám chỉ thế không?”

“Tức cái gì hả, ” Kiều Thiên Nhai nhả một hơi khói thuốc, “ta ăn ngay nói thật. Ngươi gác hắn qua một bên không dùng, là đang chờ chủ tử đích thân dùng à? Đến lúc đó rồi, hắn lại chẳng do ngươi quản nữa đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên giữ lại Hoắc Lăng Vân, không giết hắn, là vì muốn dùng. Hiện tại đặt người này bên cạnh Phí Thịnh, nếu Phí Thịnh cứ luôn để hắn nhàn rỗi như thế, đợi đến lúc Thẩm Trạch Xuyên không còn kiên nhẫn nữa, làm đúng như Kiều Thiên Nhai nói, vậy thì chẳng do Phí Thịnh quản nữa rồi.

Phí Thịnh lại liếc Hoắc Lăng Vân.

“Ngươi đường đường bước ra từ Khuất Đô, ” Kiều Thiên Nhai nói, “hắn là giữa đường xuất hiện, cảm tình với chủ tử không giống nhau, cảm tình với Cẩm y vệ cũng không giống nhau, ngươi sợ cái khỉ gì? Dựa vào mỗi cái miệng này của Phí lão thập ngươi cũng đè được đầu hắn rồi.”

“Ngươi nói kháy ta đấy à, ” Phí Thịnh không nhìn nữa, suy nghĩ chốc lát, “kẻ này có tâm cơ còn có bản lĩnh, chỉ cần giữ để đó, sớm muộn cũng có ngày thể hiện.”

Hiện giờ Thẩm Trạch Xuyên phải ở Đoan Châu dựng kỵ binh nhẹ, đây không phải chức trách chỉ dựa miệng lưỡi là nắm bắt được. Phí Thịnh vốn cho rằng phía bên này chắc chắn không về tay mình quản, nào nghĩ Thẩm Trạch Xuyên trực tiếp điều Diêu Ôn Ngọc qua đây, Kiều Thiên Nhai cũng đến theo.

“Ngươi cũng có bản lĩnh, ” Kiều Thiên Nhai nói, “suốt ngày đặt tâm tư ở trên lại thành tự kìm hãm mình. Có cái gì mà chủ tử không nhìn thấy? Còn lâu ngươi mới thoát được.”

Phí Thịnh không muốn nói với Kiều Thiên Nhai về chuyện này, chỉ hỏi: “Sao ngươi lại hút rồi?”

“Hết việc làm.” Kiều Thiên Nhai dập thuốc đi, cũng không nói tiếp nữa.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên nắm ngửa quạt trên tay, nhẹ nhàng gõ trên bàn. Y đã thay khuyên mới, hạt châu mã não tôn lên làn da trắng trẻo, có điều nổi bật quá làm người khác cũng chẳng dám nhìn theo.

“Ta đã sao chép sổ sách của La Mục đầu kia ra một phần, ” Dư Tiểu Tái trình quyển tập đến trước Thẩm Trạch Xuyên, “mời Phủ quân xem qua.”

Thẩm Trạch Xuyên xem ghi chép, nói: “Sắp vụ xuân canh rồi, cân nhắc chọn lấy một người qua đây, phụ La Mục làm việc, dù sao hắn cũng chỉ là người, chạy qua lại hai đầu cũng vất.”

Tức là năm nay không thể tiếp tục để La Mục chuyên quyền tại Trà Châu nữa, phải phái một người qua kiểm soát hắn.

“Thật ra ta có một ứng cử viên rồi, ” Khổng Lĩnh chếch bên nói, “lần này ta phụng lệnh Phủ quân xuống Đăng Châu, đã gặp được một cố nhân của Nhị gia.”

“Cố nhân của Sách An?” Thẩm Trạch Xuyên khép sổ lại, suy nghĩ giây lát.

Tiêu Trì Dã có cố nhân nào tại Phàn?Châu?

Khổng Lĩnh nhắc y: “Vương Hiến, Phủ quân còn nhớ không? Trước kia làm chủ sự Hộ bộ ở Khuất Đô, năm Hàm Đức thứ tám đó hắn chủ lý chi tiêu của Cấm quân.”

Lúc này Thẩm Trạch Xuyên mới nhớ ra.

Nói đến Vương Hiến này, trước kia bất hoà với Tiêu Trì Dã, sau dính vụ lụa Tuyền Thành qua tay. Trong án ám sát hắn bị Hương Vân mưu hại là đút lót cho Tiêu Trì Dã nên bị chỉ trích, trước khi rời đô Tiêu Trì Dã đi Hộ bộ đả thông quan hệ, giúp hắn không bị mất hẳn chức quan, chỉ là thả tới Trung Bác làm việc thôi.

Việc này đừng nói Thẩm Trạch Xuyên, chính Tiêu Trì Dã cũng quên khuấy rồi.

Vương Hiến đến được Đăng Châu, không bao lâu thì bị thổ phỉ tập kích, giả điên giả dại chạy khỏi nha môn, kẹt lại Đăng Châu cùng đám lưu dân, mãi đến tận khi Dương Cừu bỏ mình, Khổng Lĩnh đi vào tuần tra nha môn hắn mới lộ diện lần nữa.

“Theo ý của nhị gia, người này vốn nên đến Tì Châu chúng ta, nhưng khi đó lại có chuyện, ” Khổng Lĩnh uyển chuyển nói, “Hộ bộ đổi việc cho hắn, sai hắn xuống Đăng Châu. Hắn ở Đăng Châu khổ sở lắm, lúc gặp ta vẫn còn ghi nhớ ân tình của Phủ quân và Nhị gia.”

Thẩm Trạch Xuyên ngẫm nghĩ giây lát, nói: “Nếu hắn đã chịu thì phái hắn đi Trà Châu đi. Chức vụ ban đầu của hắn là quan chức Hộ bộ, đến Trà Châu xử lý thuế phú cũng không tính là lạ lẫm.”

Thẩm Trạch Xuyên không thể tin tưởng La Mục, lần này vừa hay, thả ra một Vương Hiến tinh tường về thuế xuống Trà Châu là có thể quản nghiêm sổ sách của La Mục rồi. Mấu chốt nhất của Trà Châu bây giờ là tiền, chỉ cần siết bạc ở trong tay, La Mục không thể lật nổi trời.

Giờ vẫn còn sớm, Thẩm Trạch Xuyên tạm gác tạp vụ ba châu lại, hỏi Diêu Ôn Ngọc: “Mấy hôm nay Nguyên Trác ổn không?”

Đầu gối Diêu Ôn Ngọc đắp mền nhung, y nghe vậy liền nói: “May được Phủ quân quan tâm, không có gì đáng ngại cả.”

“Tuy Tì Châu đến Đoan Châu có đường cái nhưng vẫn cách xa, ta lo ngươi trên đường bị lạnh, giờ thấy không sao cũng yên tâm.”

Diêu Ôn Ngọc chờ Thẩm Trạch Xuyên hàn huyên xong mới nói: “Ta có mang theo một tin từ Tì Châu cho Phủ quân đấy, ” Y ngừng giây lát, “mấy hôm trước Đan Thành truyền tin, nói Phan Lận và Phan Dật đã bị cách chức điều tra rồi, giao cho Đại lý tự và Hình bộ hậu thẩm.”

Thẩm Trạch Xuyên liền nhìn về phía Diêu Ôn Ngọc, hỏi: “Nhanh vậy sao?”

Phan thị Đan Thành là một nhà ba quan, Phan Tường Kiệt, Phan Lận, Phan Dật đều là đại thần trong triều, còn thông gia với Phí thị Thuyên Thành, có phân lượng không nhỏ trong đám thế gia còn lại bây giờ. Thái hậu vẫn muốn nắm giữ triều chính thì không thể mất sự giúp đỡ to lớn của Phan thị, vì thế Phan Lận bị cách chức là tổn thất của thái hậu.

“Lương Thôi Sơn và Tiết Tu Trác vừa đến Đan Thành là tra xét sổ ruộng ngay, ” Diêu Ôn Ngọc nói, “bọn hắn không muốn sổ gốc do Phan Dật đệ trình mà trực tiếp phái người xuống, tự mình đo đạc.”

Phan Dật vốn tưởng có Phan Tường Kiệt cùng người của Hách Liên Hầu bảo đảm, còn có Lương Thôi Sơn được Phan Lận phái xuống giúp đỡ bên trong, lần này tra sổ sách vẫn có thể lơ mơ qua, ít nhất nán được qua được mùa xuân này, nào ngờ Lương Thôi Sơn lại muốn đi kiểm toán chứ.

“Giữa chừng có tấu chương kết tội Tiết Tu Trác, muốn chuyển sang tra sổ Tuyền Thành, nhưng bị Khổng Thu bác bỏ mất rồi.” Khổng Lĩnh nói.

Thẩm Trạch Xuyên giữ yên quạt trên bàn, y chậm rãi nhíu mày lại, nói: “Phong ba trường thái học năm ngoái còn chưa tới một năm, Khổng Thu Sầm Dũ lần lượt bị ngòi bút phê phán, lúc đó khác nào không đội trời chung với Tiết Tu Trác, sao mà nhanh vậy đã…”

“Đốc lương đạo Quyết Tây cũng bị tống vào ngục, dính dáng vấn đề sổ sách Thuyên Thành, bảo là thuế quan có khuất tất, giờ bị Đô sát viện kết tội, cả Địch Thành cũng gặp khó.” Diêu Ôn Ngọc xuất thân thế gia, y bén nhạy sự việc trong đó hơn người khác nhiều, y nói, “Đốc lương đạo Quyết Tây, theo lý thì không liên quan Thuyên Thành, nhưng Đô sát viện cũng kết tội chung luôn.”

“Hách Liên Hầu Thuyên Thành gần gũi Hoa thị, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Nhưng bề ngoài lão không quản sổ sách Thuyên Thành, bây giờ Sầm Dũ kết tội cả lão nghĩa là Hách Liên Hầu có nhược điểm rơi vào tay Sầm Dũ rồi.”

Ngón tay y vuốt nhẹ viền quạt, suy nghĩ một chút.

“Việc này lạ đấy… Nhan Hà Như đâu rồi? Gọi hắn đến đây.”

Khổng Thu chịu bắt tay giảng hòa với Tiết Tu Trác, trong này ắt có nguyên do. Tầm mắt của Thẩm Trạch Xuyên bị cản lại ngoài thành Khuất Đô, nhưng bất cứ khi nào y cũng phải biết Khuất Đô đang làm gì. Nếu như Phan Lận thật sự bị đá rơi bởi chuyện đó, không chỉ có nghĩa thế gia gặp khó, còn có nghĩa trong cuộc chiến tranh đoạt tại Khuất Đô, thái hậu đã đơn độc.

Mông Nhan Hà Như vừa đặt xuống ghế miệng đã thao thao bất tuyệt: “Mấy hôm nay ta nghẹn sắp chết rồi! Phủ quân, huynh mà không gọi ta, Ô Tử Dư kia còn lâu mới thả ta ra ngoài, quân lương Khải Đông còn chưa đưa xong đâu nhé, lòng như lửa đốt gấp chết đi được. Đoan Châu này tàn tạ thế cơ chứ, lót thêm cái đệm có được không? Ngồi mà đau cả mông…”

Nhan Hà Như bị Thẩm Trạch Xuyên nhìn mới từ từ ngậm miệng, hắn hơi nhích nhích thân.

“… Đút lót hả, ” Nhan Hà Như lí nhí, “Hách Liên Hầu còn có thể có điểm yếu gì nữa? Lão đeo cái chức hầu tước nhàn tản, chạy khắp nơi vì tiền đồ của con trai, bình thường hay thích tặng gửi mấy thứ đồ. Không phải Lương Thôi Sơn kia tính đi Đan Thành sao? Não Hách Liên Hầu bị cửa kẹp rồi ha, gọi đốc lương đạo Quyết Tây đưa túi vàng cho Lương Thôi Sơn, thế không phải vừa hay lao vào trong tay người ta à? Ta nói Lương Thôi Sơn này cũng không dễ chỉnh đâu, hắn cùng một kiểu với Giang Thanh Sơn đấy, lần này hay rồi, túi vàng này của Hách Liên Hầu đạp đổ cả đống người…”

“Đút lót?” Diêu Ôn Ngọc bỗng lên tiếng, y nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, “Phan Lận chịu sai Lương Thôi Sơn đi, tức là có ý xem Lương Thôi Sơn như tâm phúc, Hách Liên Hầu kia đâu cần vẽ rắn thêm chân đưa vàng cho hắn?”

“Lão ngu mà, ” Nhan Hà Như gõ nắp chén trà, nhớ tới việc Phí Thịnh từng nhấn đầu mình, thù dai nói, “Phí thị đều ngu hết, đầu óc không linh hoạt, tiểu hầu gia Phí Thích kia cũng cập quan rồi mà còn chơi bời lêu lổng, nhà bọn hắn có cái đếch gì nên hồn.”

“Dù sao Hách Liên Hầu cũng theo thái hậu, lúc Hoa Tư Khiêm rớt đài mà lão cũng chưa chết, ” Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên hơi trầm, “lão làm vậy là muốn bắt thóp Lương Thôi Sơn, nhưng đáng nhẽ không nên đưa vàng cho Lương Thôi Sơn, còn điều cả đốc lương đạo sang, đây đúng là tự giao mình đến trước mặt Lương Thôi Sơn rồi, lão mưu đồ gì đây?”

“Ai biết lão mưu đồ gì…” Nhan Hà Như đảo mắt, ngồi thẳng thân dậy, xong lại nhoài sấp trên bàn, tỏ vẻ hết hồn với Thẩm Trạch Xuyên, “Nếu việc này không phải Hách Liên Hầu làm thì lão thảm thật rồi! Cái này giúp Tiết Tu Trác chọc thẳng vào tận nhà, kéo theo cả họ Phan thị rơi xuống nước rồi nha!”

Trong chớp mắt Thẩm Trạch Xuyên đã nghĩ thông suốt, cây quạt vỗ “ba” xuống mặt bàn, doạ Nhan Hà Như run bắn.

Diêu Ôn Ngọc bỗng ho khan, y che miệng, siết tấm khăn, hơi khom thân bình ổn lại mới nói tiếp: “Giỏi mưu… Tiết Diên Thanh giỏi mưu!”

Thương tiến tửu, Chương 217: Hạc Vĩ

Hôm nay Khuất Đô mưa tuyết phiêu diêu, khí lạnh buốt xương. Hách Liên Hầu quỳ trong điện, quỳ đến nỗi chân tê dại đi, đôi ống tay áo đều đã thấm ướt nước mắt.

“Tiết Diên Thanh kia không biết xấu hổ, mưu hại ta không chừa thủ đoạn nào. Đốc lương đạo Quyết Tây đút lót, sao có thể liên lụy đến Thuyên Thành chúng ta hả? Đó là khu vực của Giang Thanh Sơn, nếu mà truy thật ra, cũng là Giang Thanh Sơn xúi bẩy mới phải!” Hách Liên Hầu lấy mũ quan xuống đặt lên đầu gối, lão khóc rưng rức, “Còn cả Sầm Tầm Ích, bây giờ cũng cắn ta không nhả, rõ là đang bài xích phe đối lập, bắt tay Tiết Diên Thanh giở trò. Bọn hắn làm chuyện cấu kết vô liêm sỉ, Khổng Bạc Nhiên còn bao đồng kẻ ác, hỏng hết quy củ triều đình rồi!”

“Ngươi bớt dùng thứ lời này lừa ai gia đi!” Thái hậu giận hết nhịn nổi, “Nếu như ngươi thật sự quy củ, Tiết Tu Trác có thể truy tới vấn đề sổ sách sao? Đốc lương đạo Quyết Tây đã tham ô không ít ở Thuyên Thành rồi, nếu không có người bảo đảm, hắn có năng lực lớn như thế chắc?!”

Trong điện đèn đuốc sáng rõ, cung nữ thái giám đều đã lui ra ngoài cửa điện, chỉ có Lưu Tương cô cô quỳ gối hầu bên cạnh. Hách Liên Hầu đến đây chịu đòn nhận tội, chỉ mặc mỗi chiếc áo đơn mỏng, nơm nớp lo sợ trước cơn thịnh nộ của thái hậu.

Thiên Sâm đế vừa qua đời, thái hậu liền ở vị trí này bưng bít sơ hở cho thế gia, cố đến hôm nay đã sức cùng lực kiệt. Bà ngồi cách một tấm rèm châu, thất vọng than thở với Hách Liên Hầu.

Hách Liên Hầu nghe thấy không ổn, vội vàng lết đầu gối về phía trước, nói: “Thái hậu bớt giận, bây giờ thí tốt giữ xe mới là thượng sách, có làm sao cũng phải bảo vệ Phan Lận trước.”

Phan Lận là con trưởng của Phan Tường Kiệt, còn là nhân viên quan trọng trong Hộ bộ. Năm ngoái bọn họ đã thiệt mất Ngụy Hoài Cổ rồi, bây giờ chỉ còn Phan Lận có thể đặt chân tại Hộ bộ, nếu như Phan Lận bị vứt bỏ luôn, chưởng quỹ tiền của thế gia cũng chẳng còn nữa.

Thái hậu nói: “Giữ được Phan Lận, thì cũng không giữ nổi Phan Dật.”

Phan Dật này là phu quân của quận chúa Chiếu Nguyệt, không có Phan Dật, Chiếu Nguyệt sẽ phải thủ tiết. Hách Liên Hầu bỗng đau lòng, lão gục thân nghẹn ngào, lau nước mắt nói: “Ta là người làm cha, nếu không phải bị dồn đến đường cùng, sao nỡ bỏ một con rể hiền như thế? Ta cũng chỉ bất đắc dĩ thôi. Ta thà để nó thủ tiết, chứ không muốn nó bị liên lụy vào đâu.”

Dung nhan thái hậu tiều tuỵ sau tấm rèm châu, cuối cùng bà chỉ nói: “Ngươi quay về, bảo Chiếu Nguyệt cùng Phan Dật hòa ly đi.”

(Chế độ ly hôn thời cổ đại có hoà ly và hưu thê. Hoà ly là phu thê ly hôn theo quy tắc dĩ hoà vi quý sau khi thảo luận hoà bình, không phải đơn độc ly hôn từ một phía)

Mưa tuyết ngoài điện bay vào hiên cung, tường son chìm sâu trong tuyết trắng. Chuông đồng trên toà vọng lâu u oán, từng tiếng một thôi thúc bắt đầu công đường hội thẩm. Phan Lận có phẩm bậc, không cần quỳ hành lễ với chư vị chủ thẩm nội đường.

“Sau năm Vĩnh Nghi, Đan Thành không còn được thưởng đất ruộng nữa, nhưng hiện nay tổng số do Hộ bộ đo đạc khác một trời một vực với số khoảnh đất mà Đan Thành trình báo, ” Tiết Tu Trác ngồi tư thế nghiêm chỉnh, nhìn về phía Phan Lận, “Phan Dật nhậm chức châu phủ Đan Thành, thấy nhiều đất ruộng xuất hiện mà giấu Hộ bộ không báo, ngươi chủ trì yếu vụ thuế khoá của Hộ bộ, mấy năm qua tra thấy thiếu thuế ruộng mà không đề cập bất kỳ nghi vấn nào. Ta hỏi ngươi, ngươi có biết thuế ruộng Đan Thành đang bị làm giả sổ sách không?”

Phan Lận bị nhốt mấy ngày rồi, áo quan nhăn nhúm. Hắn ngồi ở bàn đối diện, nhìn Tiết Tu Trác nhưng không trả lời.

Tiết Tu Trác đối diện Phan Lận.

Phan Lận không dễ thẩm tra, loại đường quan thượng phẩm này đều quen quy trình thẩm tra rồi, người thông minh khi đối mặt với nghi vấn từ Đại lý tự và Hình bộ đều sẽ giữ yên lặng, bởi vì quan chức đến đây chủ thẩm đều tinh thông thăm dò, nhiều lời với bọn họ sẽ dễ dàng lộ nhược điểm. Phan Lận thể hiện mình là người thông minh, từ đầu chí cuối hắn đều trầm mặc trước Tiết Tu Trác.

Nếu như vụ án kẹt ở đây không có tiến triển, vậy bảy thành còn lại sẽ có đủ thời gian xử lý sổ sách, trước khi Tiết Tu Trác chuyển sang điều tra thì bọn họ đã quét hết bẩn thỉu và dọn sạch sẽ rồi. Tiết Tu Trác phủ phục rất nhiều năm mới có được cơ hội trước mắt, hắn không thể để Phan Lận trốn thoát thế được.

“Nguyên chức của Phan Tường Kiệt không hề gì, ” Tiết Tu Trác đan mười ngón tay, “thái hậu khen lão là đại thần phò tá, sau kỳ thi mùa xuân năm nay có hy vọng dời khỏi Công bộ, đây là ẩn ý muốn thăng lão vào nội các. Ngươi mà ở đây lằng nhằng với ta, chắc chắn lão bị liên lụy trong kiểm tra đô sát sau xuân.”

Phan Lận cúi người, khinh bỉ nhổ một cái, nói: “Ngươi sắp đặt đốc lương đạo đút lót, mượn cơ hội liên kết với Khổng Thu của nội các, giờ lại muốn bắt Phan thị chúng ta chẳng qua là bởi ta đã để Diêu Nguyên Trác chạy mất. Một thứ con vợ lẽ gàn dở, giả dạng thành cái gì mà năng thần trị thế?

Vẻ mặt Tiết Tu Trác bất biến, hắn nói: “Trước khi Phan Tường Kiệt nhậm chức Thượng thư Công bộ, Phan thị các ngươi ngầm chiếm ruộng dân tại Đan Thành. Thời Vĩnh Nghi Đan Thành Tào Trình bạch y vào đô kêu mình oan ức, bị Hoa Thập Tam phóng ngựa đạp chết trên phố lớn Thần Võ, cha già tám mươi tuổi của hắn bị húc chết trước cửa nha môn Đan Thành —— ngươi nói không sai, ta đúng là vì Diêu Ôn Ngọc nên bắt Phan thị các ngươi, nhưng Diêu Ôn Ngọc cùng lắm chỉ là thời cơ ngươi cho ta, coi như dù không có Diêu Ôn Ngọc, Phan thị cũng phải trả món nợ này.”

Tay chân Phan Lận lạnh lẽo, hắn dựa vào ghế, trốn tránh ánh mắt của Tiết Tu Trác.

“Năm Hàm Đức đầu tiên Hải các lão nhận chỉ tra xét thuế ruộng Đan Thành, quan chức được phái xuống tên Giang Tuấn, là đồng liêu của ta tại vị trí Hộ bộ Đô cấp sự trung. Lúc đó vấn đề thuế ruộng Đan Thành đã lộ manh mối rồi, kết quả Giang Tuấn ngã ngựa bỏ mình ngay trên đường về đô báo cáo công tác, sổ sách mang theo không cánh mà bay.” Tiết Tu Trác bình tĩnh nói, “Năm Hàm Đức thứ hai các lão truy sổ sách, Hoa Tư Khiêm cho rằng trong tay chúng ta có chứng cứ, vì vậy ra lệnh cưỡng chế thế gia bù đắp thuế bị thiếu, các ngươi không chịu bỏ tiền từ kho riêng, nhưng muốn bù đắp khoản bạc này nên trong tám thành còn xâm phạm trầm trọng hơn. Năm ấy Đan Thành có bảy hộ gia đình lần lượt uống thuốc tự sát, ngươi biết tại sao phải không?”

Đương nhiên Phan Lận biết tại sao.

Năm ấy Hoa Tư Khiêm bị bức cuống lên, kéo theo Phan Tường Kiệt cũng cuống, vì thế vừa khuếch trương xâm lấn ruộng dân vừa đổ hết thuế ruộng gốc xuống đầu bách tính trong thành. Những người dân nghèo đó đã mất đất ruộng để ăn cơm, còn phải gánh vác khoản thuế to đùng, oan không giải được chỉ có thể tìm chết.

Đây không phải là trường hợp đặc biệt riêng Đan Thành, đây là cảnh thường thấy của tám thành sau năm Hàm Đức.

Tiết Tu Trác nói tới chỗ này, nội đường đã không còn ai khác nữa, hắn tiếp tục: “Sau đó Quyết Tây gặp thiên tai, Giang Thanh Sơn… Ngươi biết tại sao lúc đó Giang Thanh Sơn không chịu thông đồng Hoa Tư Khiêm làm bậy không? Bởi vì huynh đệ cùng họ hắn chính là Giang Tuấn, thế gian này có nhân quả báo ứng mà.”

Cổ họng Phan Lận lạnh lẽo, hắn miễn cưỡng cười ra tiếng, nói: “Vậy bây giờ ngươi mưu hại người vô tội, không sợ nhân quả báo ứng sao?”

“Vô tội? Đốc lương đạo Quyết Tây mà vô tội hả? Hắn có thể nhậm chức đốc lương đạo là được các ngươi tiến cử, lại được Hộ bộ đánh giá đô sát tốt, thả tới Quyết Tây để ngăn cản Giang Thanh Sơn. Hắn ở vị trí đó qua lại với Hà Châu Nhan thị, thay hai thành Thuyên, Địch đầu cơ đồng sắt trong cảnh nội, thuế quan mà hắn tham ô có thể trùng kiến được cả đại viện làm việc này rồi đấy.” Tiết Tu Trác đứng dậy, áo quan càng toát ra u ám trong nội đường này, hắn nói, “Nếu như đốc lương đạo không liên quan Hách Liên Hầu, sao hắn vừa nghe được ám thị đã vội vàng bỏ một đống vàng ra đút lót? Các ngươi gọi cái này là mưu hại, nhưng mà đây cũng chỉ là ‘thuật’ mà lâu nay các ngươi quen dùng, ta trông mèo vẽ hổ thôi.”

Phan Lận nuốt nướt bọt, hắn bắt đầu nóng ruột, nói: “Ngươi phí sức vòng vo muốn nâng đỡ trữ quân đăng cơ, chỉ sợ cuối cùng cũng là công dã tràng.”

“Trữ quân của ta tên là Lý Kiếm Đình, không phải Lý Kiến Hằng.” Tiết Tu Trác chống lên mép bàn, mắt nhìn xuống Phan Lận, đột nhiên hỏi, “Ngươi biết bọ cạp không?”

Ánh mắt Phan Lận mờ mịt, hắn dùng sự trầm mặc từ chối lọt bẫy của Tiết Tu Trác.

“Năm Hàm Đức thứ tư Trung Bác binh bại, cho Hoa Tư Khiêm cơ hội thở lấy hơi, bất kể là Thẩm Vệ né chiến hay Biên Sa xâm lấn, dường như ông trời luôn sẵn sàng trợ giúp thế gia tránh được một kiếp vậy.” Tiết Tu Trác nói, “Chuyện kiểu này, ta không tin đâu.”

Phan Lận thật chẳng biết Tiết Tu Trác đang nói cái gì, thế nhưng hắn ngửi ra mùi nguy hiểm. Hắn có thể ngậm miệng trốn tránh chuyện ngầm chiếm ruộng dân, nhưng không thể qua loa phớt lờ chuyện cấu kết ngoại địch này. Một khi chuyện như vậy nổi lên sẽ là tai ương ngập đầu!

“Ngươi lại muốn mưu hại cả ta à?” Phan Lận nói nghiêm, “Ngươi dẫn dụ trữ quân, kéo được quyền vị, lại bài trừ phe đối lập trong triều, làm việc thiên vị trái pháp luật! Nếu ngươi thật tâm vì nước, làm sao phải bức Lục Quảng Bạch phản!”

“Rốt cuộc là ai ra tay với quân lương Biên quận?” Đột nhiên Tiết Tu Trác vứt lời khai trong tay, “Lại là ai ngầm chiếm gần nửa quân lương Khải Đông? Bao nhiêu lần các ngươi chèn ép Thích Trúc Âm, mặc cho Ly Bắc bá chủ một nhà, mười hai vạn thiết kỵ hoành binh đông bắc, nếu như không có Tiêu Trì Dã, ai có thể buộc Tiêu Phương Húc cùng Tiêu Kí Minh lại? Không bằng ngươi hãy tự hỏi lại mình xem, những năm qua các lão thay các ngươi sửa chữa sai lầm thế nào! Thái hậu nắm giữ triều chính, tới bây giờ lại không chịu bỏ thế gia để bù đắp quân lương cho Khải Đông!”

Ngực Tiết Tu Trác phập phồng, hắn quay đầu đi bình ổn lại một chút.

“Ta đúng là đang bài trừ phe đối lập, ” Tiết Tu Trác lại nhìn về phía Phan Lận, “ta muốn nhổ tận gốc lũ tàn dư cặn bã các ngươi, cả con ‘bọ cạp’ kia nữa.”

***

Diêu Ôn Ngọc đi đường dài bị lạnh, đến Đoan Châu liền đổ bệnh ngay đêm đầu tiên. Thẩm Trạch Xuyên thấy Nguyên Trác bệnh đáng lo nên xếp đại phu ở trong viện chờ gọi bất cứ lúc nào.

Lúc ăn cơm Tiêu Trì Dã thấy Thẩm Trạch Xuyên muốn qua đó bèn nói: “Đi cùng đi, ta cũng thăm y một chút.”

Hai người ăn xong rồi khoác áo, Phí Thịnh đi theo sau từ xa, Tiêu Trì Dã che dù, cùng Thẩm Trạch Xuyên bước bộ đến viện của Diêu Ôn Ngọc.

Thẩm Trạch Xuyên thấy dưới hiên trống vắng liền hỏi thị nữ ra đây tiếp đón: “Sao không ai vào hầu hạ?”

Thị nữ hành lễ, nhỏ giọng nói: “Ban đêm tiên sinh không cho người hầu ạ.”

Tiêu Trì Dã nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, ra hiệu thị nữ lui đi. Hắn lắc lắc dù, nói: “Lòng Nguyên Trác cao.”

“Không thấy Kiều Thiên Nhai đâu cả, ” Thẩm Trạch Xuyên đưa mắt một vòng, nhìn về phía gian chính, “gõ cửa đi.”

Hai người đang nói thì cửa kia đã mở. Kiều Thiên Nhai mặc thường phục, hơi thi lễ với hai người họ, nhường đường nói: “Nguyên Trác… tiên sinh vẫn chưa ngủ, đang trong phòng chờ Phủ quân và Nhị gia đấy.”

Diêu Ôn Ngọc đã ngồi dậy rồi, gối sạch đặt tựa sau lưng ghế, sách trên đầu gối bị Hổ Nô vờn rơi xuống đất. Tiêu Trì Dã cúi người nhặt lên thay y, thuận tiện nhìn, nói: “Bản đồ à, trong thư phòng Mai trạch nhà ngươi cũng có một bản.”

“Nhị gia vốn trả giá cao, tòa trạch kia để lại Khuất Đô thật tiếc quá.” Giọng Diêu Ôn Ngọc như ngọc leng keng, y đã giấu đi vẻ mỏi mệt, xoay xe bốn bánh, tỏ ý mời Tiêu Trì Dã ngồi.

Thẩm Trạch Xuyên cởi áo khoác, nhìn sắc mặt Diêu Ôn Ngọc, nói: “Đường dài đi gấp, hôm nay không nên gọi ngươi đến phòng chính mới phải.”

“Gần đây tuyết tan, kiểu gì cũng sẽ bị thế một lần.” Không có người khác, Diêu Ôn Ngọc xem Tiêu Trì Dã như bạn bè cũ, tự nhiên thả lỏng hơn lúc thường. Y rót trà cho Thẩm Trạch Xuyên, trong lúc cử động không thể nhìn ra cơn bệnh nặng, nói: “Chắc bây giờ Phủ quân còn đang suy nghĩ chuyện Khuất Đô.”

“Vụ xuân canh sắp tới rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên dán ngón trỏ vào cốc trà, hạt châu mã não bên tai lắc nhẹ trong bóng tối, “nếu án Đan Thành bị tra tiếp, bảy thành còn lại cũng chịu ảnh hưởng theo, việc này liên quan đến kho lương của cảnh nội Đại Chu.”

“Thí tốt giữ xe là thủ đoạn thế gia quen dùng, nếu Tiết Tu Trác thật sự dồn bức bọn họ, tiêu mất một người là Phan Lận, ” Tiêu Trì Dã xếp lại bàn cờ dang dở trên bàn nhỏ bên cạnh, “cũng không phải không hay.”

“Lần này Tiết Tu Trác bắn một mũi tiễn trúng ba đích, dùng vàng kéo Lương Thôi Sơn vào phe cánh, lại thúc đẩy thi hành thuế ruộng Đan Thành, còn chuẩn bị kỹ càng cho điều tra thuế quan Thuyên Thành sau này, ” Diêu Ôn Ngọc nói, “việc này cao minh ở chỗ đúng là có chuyện giữa đốc lương đạo và Hách Liên Hầu thật, thái hậu có nỗi khổ khó nói. Thế nhưng Khổng Thu chịu giúp hắn một tay, nhất định không chỉ vì mỗi nguyên nhân này.”

Thẩm Trạch Xuyên thấy Hổ Nô chạy tới bên chân mình, lặng lẽ dịch đi một chút, y nhìn mèo nói: “… Chuyện Thích Trúc Âm xuất binh bộ Thanh Thử cấp bách xém lửa, thái hậu áp chế Binh bộ không chịu đáp ứng bởi vì sợ truy cứu sổ sách Hộ bộ. Tại bước ngoặt này nếu Tiết Tu Trác chịu cho nội các mấy trăm vạn lượng bạc, dĩ nhiên Khổng Thu sẽ không cự tuyệt.”

Hổ Nô vươn mình, đáp móng vuốt lên giày Thẩm Trạch Xuyên, cong mông duỗi dài thân ra. Nó “meo meo” vài tiếng, dán vào cẳng chân Thẩm Trạch Xuyên cọ qua cọ lại, đang định víu áo choàng Thẩm Trạch Xuyên thì bị Tiêu Trì Dã nắm sau gáy xách lên.

Tiêu Trì Dã liếc nó nói: “Đúng thế, suýt nữa quên, trong tay Tiết Diên Thanh còn nắm một khoản bạc mà.”

Hổ Nô lơ lửng giữa không trung xoay một vòng, nhìn thấy Tiêu Trì Dã, rụt tai lại ngay, quắp chân trước không còn dám động đậy. Tiêu Trì Dã thả nó xuống, nó nhẹ nhàng đáp đất, dựng đuôi chuyển tới xe bốn bánh, bò trở về đầu gối Diêu Ôn Ngọc đòi vuốt ve.

Diêu Ôn Ngọc xoa xoa Hổ Nô, nói: “Lần này Tiết Tu Trác bù được quân lương Khải Đông, đại soái cũng phải nhận phần ân tình này của hắn. Thái hậu mà tiếp tục bàng quan là sẽ mất tiên cơ.”

“Việc này cũng dễ giải quyết, ” Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn hai người họ, “thái hậu chỉ cần chỉ hôn cho đại soái, binh quyền Khải Đông lập tức được phân đôi thôi.”

“Cưới đại soái…” Tiêu Trì Dã nói, “thì người phải có tước vị, mấy lão già có tước ở Khuất Đô bây giờ đều không thích hợp, cũng không thể ép được.”

“Nếu Hách Liên Hầu đã bị Thuyên Thành liên luỵ, vậy dứt khoát thẳng chân đá luôn lão xuống, ” Thẩm Trạch Xuyên cầm lấy quân cờ trong lòng bàn tay Tiêu Trì Dã, hạ xuống bàn cờ, “Chẳng phải tiểu hầu gia Phí Thích còn chưa có chức vị sao? Để cho hắn cưới đại soái, đến Khải Đông làm một ‘bình hoa’, binh quyền phân ra sẽ do thái hậu quản lý. Phí Thích và Phan Lận còn là bạn tốt chí giao, có tầng quan hệ này, chỉ cần Phan Lận không chết thì sẽ có cơ hội Đông Sơn tái khởi.”

Hoa thị đã gả nữ nhi gần trăm năm rồi, đến hôm nay, cuối cùng đến ngày thái hậu “gả” nam nhi. Chính như Tiêu Trì Dã đã nói, thí tốt giữ xe là thủ đoạn thái hậu quen dùng, chỉ có điều kẻ bà ta muốn thí mất không chỉ là Phan Dật, còn cả Hách Liên Hầu nữa. Thuyên Thành đã bị Tiết Tu Trác tóm được khuyết điểm rồi, Lương Thôi Sơn nắm sổ Thuyên Thành trong tay. Nếu là nợ của Thuyên Thành, vậy hãy để Thuyên Thành gánh chịu đi.

Nửa đời trước thái hậu bị người khác bài bố, đối với bà mà nói bị động không hẳn đã là đường cùng, chẳng bằng nói là, bà đã quen bị động xuất kích từ lâu. Thiên hạ chí tôn chỉ có một, nếu trữ quân Lý Kiếm Đình có thể, sao Hoa Hạc Vĩ bà không thể?

“Cho đến hôm nay, Lý thị đã lần lượt mất đi Quang Thành đế, Hàm Đức đế, Thiên Sâm đế, cùng với đông cung thái tử Vĩnh Nghi trong tay thái hậu, ” Tiêu Trì Dã nhìn quân trắng trong lòng bàn tay, “nếu như lần này thua nữa, Đại Chu thật sự đổi chủ rồi.”

Giữa làn mưa tuyết, Lý Kiếm Đình đang choàng áo đứng. Nàng cách mành tuyết, giao ánh mắt cùng thái hậu từ xa xa.

Thái hậu nhìn trữ quân trẻ tuổi, thấy được hình bóng Quang Thành đế từ trên mặt mày Lý Kiếm Đình, đó là phu quân đã kiềm chế nửa cuộc đời bà, cũng là gông xiềng từng nhốt bà trong hậu cung. Bây giờ bà đã đứng trên đỉnh cao chín tầng, không còn sợ hãi đôi mắt này nữa.

Thái hậu nở nụ cười nhân từ với Lý Kiếm Đình, thầm nghĩ.

Nghiệt chủng loạn luân.

Thương tiến tửu, Chương 218: Ràng buộc

Đảo mắt đã cuối tháng hai, án Đan Thành trở thành đại án Khuất Đô ai ai cũng biết, Phan Lận chịu hội thẩm trong nội đường mất nửa tháng, không tiến triển được bước nào. Học sinh ngoài phố nghị luận chuyện này sôi nổi, bọn họ gửi gắm hy vọng vào Tiết Tu Trác, tấu chương kết tội Phan Tường Kiệt  trong triều cũng ngày một nhiều hơn.

Lúc tuyết ngừng rơi, một nhóm đội buôn Quyết Tây cũng đặt chân tới Khuất Đô.

Tiểu Ngô quấn mình hệt như cái bánh chưng, thế mà vẫn hành động tháo vát, duỗi chân nhảy khỏi xe ngựa, đứng trước trạm cửa khẩu trò chuyện cười vui với tiểu quan thu thuế. Màn xe phía sau vén lên, Cát Thanh Thanh để râu ngắn bước xuống xe ngựa.

Cát Thanh Thanh dùng ngón cái bật tiền đồng lên, lại tiếp lấy chuẩn xác, cười nói với tiểu quan: “Chúng ta chuyển hàng tới lui đã sớm quen nhau rồi, buổi tối mời lão gia nể ít mặt mũi, chúng ta đến phố lớn Đông Long ngồi một bữa đi. Năm ngoái đệ đệ ta được ngài chiếu cố, việc này ta phải cảm ơn ngài tử tế mới được.”

Tiểu quan đang kẹp sách thuế kia biết người này là thương nhân Quyết Tây, năm ngoái Tiểu Ngô vận chuyển hàng qua đây đã giao số bạc khổng lồ, bây giờ cuối cùng cũng gặp được Cát Thanh Thanh, cho dù mới gặp lần đầu lại thân quen cứ như huynh đệ ruột.

Tiểu quan “ây da” nhảy khỏi xe chở hàng, liên tục chắp tay với Cát Thanh Thanh, cười nói: “Ta chỉ là tên quản bút lăn lê bùn đất, sao mà nhận nổi tiếng ‘gia’ của Cát gia đây? Ngài là gia, ngài mới là gia của chúng ta!”

Cát Thanh Thanh đã đi một năm mới về lại Khuất Đô, thấy cửa thành kia đang tiến hành kiểm tra, tỉ mỉ xem xét lệnh thông hành, sách tịch của đội buôn tới đây. Hắn không biểu hiện gì, nói với tiểu quan: “Trời lạnh thế này, huynh đệ phải đứng đây bao lâu vậy? Ta thấy phía sau còn một hàng dài lắm đấy.”

Tiểu quan đứng bên nhận thuốc lá Cát Thanh Thanh đưa cho, hắn đã ăn không ít “băng kính’ của Cát Thanh Thanh rồi, đương nhiên bằng lòng giao thiệp với Cát Thanh Thanh, giờ hắn nửa thật nửa giả tỏ oán giận: “Đứng tới lúc đóng cửa thành chứ sao! Nếu không phải có năng lực khác biệt, ai tình nguyện đứng ở đây chứ? Chắc ngài không biết, nội trong hôm nay đội buôn lui tới trăm mấy lận, mánh lới gian lận thì nhiều vô kể, chỉ có nghĩ cách trốn thuế thôi.”

“Thế thật chẳng ra gì, ” Cát Thanh Thanh thuận theo nói, “khác nào cản trở các huynh đệ làm công vụ?”

“Ngài đúng là người hiểu biết!” Tiểu quan cố tạo quan hệ với Cát Thanh Thanh, “Ta ở đây thu thuế lâu vậy rồi, nhìn tới ngó lui, chỉ có mỗi Cát gia ngài trượng nghĩa nhất.”

Cát Thanh Thanh vỗ vỗ vai tiểu quan, lại an ủi thêm mấy câu.

Tiểu quan hỏi: “Nay Cát gia đích thân qua đây, sắp tới sẽ buôn bán lớn sao?”

Cát Thanh Thanh đang rít thuốc, trước đây ở trong Cẩm y vệ hắn không hút, nhưng đi xã giao ở Quyết Tây không thể thiếu mấy thứ này. Hắn “Ừ” một tiếng, quay đầu nhả khói, nói với tiểu quan: “Hiện khó làm ăn, các nơi kiểm tra nghiêm ngặt, chúng ta không đi Thuyên Thành thì phải đi Địch Thành, nhiều hàng quá cảnh thuế cao lắm, sớm định nghỉ làm giàu rồi.” Hắn nói xong lại cảm khái, “Vẫn là như các huynh đệ mới hay, theo triều đình chuẩn chỉnh chính quy, ta thấy thế rất có uy.”

“Cát gia tới ít quá đây mà, ” Tiểu quan cắn tẩu thuốc, nói, “có mấy con rùa, ỷ vào mấy đồng tiền bẩn, mắt thì đặt trên đỉnh đầu, hoàn toàn chẳng coi chúng ta là người nữa, qua cửa khẩu thì la to quát lớn, chà đạp công việc của chúng ta nhiều lắm á.”

Lời của tiểu quan nửa thật nửa giả, thu thuế ngân là một công việc béo bở, suốt ngày giao thiệp với thương nhân các nơi, lại có vị trí quý hoá trong thành đô của thiên tử, ít người gây sự, ai hiểu chuyện một chút đều sẽ chủ động dâng biếu bọn họ, cho nên tiểu quan có thể đứng ở cửa ải này làm việc, thông thường là bên trên có người phối hợp. Nhưng cũng phải nói thật, tình cờ gặp phải loại như Hề thị này, thì chắc chắn không trêu chọc nổi.

“Huynh đệ vất vả cả, ” Cát Thanh Thanh vẫy tay với Tiểu Ngô, ra hiệu hắn mang hàng hoá vào, “thế cứ vậy đi, ta sẽ thiết yến chờ ở Yên Vũ lâu trên Đông Long, mấy vị huynh đệ giao xong yêu bài thì cứ đi thẳng qua đó, chúng ta uống sảng khoái một bữa luôn.”

Tiểu quan nói: “Cát gia cũng khách khí quá rồi, vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh!”

Cát Thanh Thanh cười cười, theo đội buôn vào thành. Tiểu Ngô dẫn ngựa vòng qua hỏi: “Thanh ca, mời bọn họ làm gì thế? Toàn là đám chuột béo*, lại còn tham dã man!”

*Chỉ quan tham

“Chủ tử bảo câu cá, ” Cát Thanh Thanh tung tiền đồng giữa kẽ tay cho Tiểu Ngô, “không thả mồi thì sao câu được?”

Thuế quan cửa thành do Thuế Phú ty Khuất Đô trực thuộc Hộ bộ quản lý, tiểu quan không đủ tư cách, toàn dựa vào quan viên phía sau bảo đảm. Bọn họ ở đây nuốt bạc cũng phải cân nhắc nặng nhẹ, như số hàng lớn mà năm ngoái Cát Thanh Thanh chuyển, động tay cái là vung mấy ngàn lượng thuế riêng, tiểu quan sao có lá gan độc chiếm? Đều chỉ dám tham ô phần nhỏ lẻ, miếng to vẫn phải đưa cho mấy “cha già” bên trên kia.

Lần này Cát Thanh Thanh về đô là phụng lệnh của Thẩm Trạch Xuyên, đến câu mấy cha già này.

“Đi, ” Cát Thanh Thanh nhìn tuyết mới phủ ngói xanh, vỗ sau lưng Tiểu Ngô, “trước tiên đi lấy lại ‘trạch cũ’ của chúng ta đã.”

* * *

Bệnh của Diêu Ôn Ngọc không thấy khá hơn, uống mấy bát thuốc cũng vô dụng. Ngày hôm ấy nhân cơ hội Cẩm y vệ thử ngựa mới ra ngoài hóng gió một chút. Phí Thịnh thận trọng, trước khi Thẩm Trạch Xuyên dặn dò đã chuẩn bị xong bình phong, còn đặt thêm chậu sưởi dưới lều, nhất định không để tiên sinh bị lạnh.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã đứng tuyến đầu tiên, nói gì đó với Hải Nhật Cổ. Ánh mắt y không chuyển dời, chỉ hơi nghiêng đầu nói với Diêu Ôn Ngọc: “Cát Thanh Thanh ở Quyết Tây lâu rồi, trong lòng vương nỗi nhớ nhà, hắn là xuất thân Khuất Đô, trong nhà còn có người thân nữa.”

Thuỳ tai Phủ quân mượt mà trắng trẻo, mã não khẽ đung đưa theo động tác, cọ vào cổ áo lông, nhìn mà động lòng người. Y hợp với màu đỏ, sắc áo lông trắng làm nhạt bớt vẻ mỹ lệ trên mắt mày, đôi khi cần sẽ trông ôn hòa quá, chỉ có màu đỏ mới tôn được nét sắc bén của y. Đây là một quá trình “mài đao”, y ngồi càng cao, bao sắc xảo ẩn sâu lại càng lộ rõ ràng.

“Chủ chức trong Thuế Phú ty Khuất Đô toàn là quan chức thế gia, ” Diêu Ôn Ngọc không chịu thể hiện suy nhược trước mặt người ngoài, bởi vậy đắp kín mền len, trông tinh thần vẫn khá, “Phủ quân muốn Cát Thanh Thanh ra tay từ nơi này, có thể mượn người quen cũ của Hề Hồng Hiên.”

“Vậy lại không được.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Hải Nhật Cổ lên ngựa, Cẩm y vệ ở đầu khác cũng lên ngựa, Phí Thịnh đang tiến đến nói chuyện với Kiều Thiên Nhai. Y nói tiếp: “Bạn cũ của Hề Hồng Hiên hầu như đều dính dáng Tiết Tu Trác, năm Hàm Đức Hề Hồng Hiên có thể vào đô đều nhờ Tiết Tu Trác dốc lực, những người này tạp nham đủ loại, trước khi dùng còn cần sàng lọc kỹ.”

“Phan Lận bị cách chức, ” Diêu Ôn Ngọc nói, “Lương Thôi Sơn là quân cờ có tiền đồ nhất, muốn Cát Thanh Thanh mở ra đường mới từ dưới tay hắn, chỉ sợ không kịp án Đan Thành.”

“Chúng ta không thể xen tay vào án Đan Thành, ” Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy bên eo có gì đó đang động đậy, y cúi nhìn, thì ra Hổ Nô đang vươn móng với tới cái tua rua trên quạt của y, “nhưng trận án Đan Thành này, bất luận ai thua ai thắng đều không có lợi với ta. Ta bảo Cát Thanh Thanh về Khuất Đô không phải muốn hắn vén lên sóng gió gì trong án Đan Thành, mà là để chờ một người chiến thắng.”

Diêu Ôn Ngọc không nhìn Hổ Nô, ánh mắt y đã bị Kiều Thiên Nhai chạy trên trường ngựa đưa đi rồi.

Tiêu chuẩn chiêu mộ Cẩm y vệ Trung Bác đều dựa theo thiết trí của Kiều Thiên Nhai, hôm nay hắn mặc một thân phục trang cứng cáp, cúi người duỗi cánh tay xách Đinh Đào đang chạy lung tung lên, ném cho Cốt Tân phía sau, lại dùng roi ngựa móc cổ áo của Lịch Hùng, cũng quẳng luôn cho Cốt Tân.

“… Ngày mùa tháng năm kết thúc, ” Diêu Ôn Ngọc nói, “Ly Bắc vẫn còn đánh trận, Phủ quân làm vậy là phòng ngừa chu đáo.”

Ngày mùa kết thúc, có nghĩa việc đồng áng cày cấy cũng kết thúc, áp lực nội các suy giảm, có đủ tinh lực để bắt đầu đối kháng với Trung Bác và Ly Bắc, Thẩm Trạch Xuyên muốn bảo đảm tuyến của mình không bị đứt đoạn. Năm nay y phải chịu trách nhiệm cung ứng quân lương cho ba bên, lại mất đi mỏ đồng của Hề gia tại Quyết Tây, bến cảng mưu tính cùng Nhan Hà Như năm nay mới chỉ có mô hình, nếu như còn bị Khuất Đô kiềm chế, nơi giao chiến sẽ gặp nguy hiểm.

“Nếu như Tiết Diên Thanh thắng, ” Diêu Ôn Ngọc nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, “Phủ Quân tìm nhược điểm của hắn từ đâu?”

“Ta không tìm nổi đâu, ” Thẩm Trạch Xuyên lắc tua rua, “từ lúc ở Khuất Đô ta đã không tìm ra nhược điểm của Tiết Diên Thanh rồi, tên này không có gì là không vứt bỏ được. Hắn cuỗm kho bạc của Hề Hồng Hiên từ tay ta nhưng vẫn chịu mặc áo quan cũ kỹ, chuyên cần chạy đông chạy tây ngoài địa phương, ta phục hắn luôn.”

Lãng Đào Tuyết Khâm phi như bay qua trường ngựa, một tràng reo hò tán thưởng nổ ra. Tiêu Trì Dã ghìm dây cương, cách đó thật xa, cười rộ với Thẩm Trạch Xuyên.

Ý lạnh trong mắt Thẩm Trạch Xuyên bỗng tiêu biến, y xoay chiếc quạt lại.

“Lụa Tuyền Thành cũng được xử lý khá sạch sẽ, ta không tóm được hắn… Thế nhưng hắn không đơn độc một mình.”

* * *

Tiết Tu Dịch dí khăn xì nước mũi, hắn tự xưng là văn sĩ cao nhã mà động tác hành vi khá thô thiển. Hắn mặc áo quan lôi thôi hết nói nổi, góc áo đã đen bẩn còn nhăn nhúm. Bây giờ Tiết Tu Trác như mặt trời ban trưa, Tiết Tu Dịch lại chỉ lăn lê được cái chức rảnh việc. Hắn đã thua sạch gia sản từ trước rồi, bây giờ ăn bát cơm cũng phải so đi so lại mấy đồng tiền.

Đồng liêu bên cạnh đều chán ngấy Tiết Tu Dịch nhưng không dám thể hiện ra mặt, chỉ bảo: “Huynh ốm rồi đấy, cứ ở trong phủ nghỉ ngơi hai ngày cũng không sao đâu, cần gì phải miễn cưỡng gắng gượng chứ? Lát ta tìm đại phu khám cho huynh nhé.”

Tiết Tu Dịch nghe xong cảm thấy tối tăm mặt mũi, hắn đường đường là một con trưởng thế gia, làm như là đến tiền chữa trị cũng không trả nổi ấy, vì vậy hắn vò cái khăn, cao giọng nói: “Quý phủ của ta có sẵn đại phu rồi! Trong nhà có lúc nào thiếu đại phu đâu? Nhưng mà gần đây công vụ bề bộn, quên xừ chuyện này, hôm nay về sẽ gọi tới khám cho ta.”

Đồng liêu đều biết hắn giả bộ xa hoa, nghèo đến nỗi mấy bà nương trong nhà đánh nhau suốt ngày, nha hoàn gì cũng bán sạch lấy tiền rồi. Bọn họ ậm ừ cho qua, không để ý Tiết Tu Dịch nữa.

Lúc này trời đã tối hẳn, có người lục tục đi tới đại viện làm việc. Tiết Tu Dịch ngồi trên ghế lạnh, mặt quay vào nơi sưởi, muốn hong khô đôi giày ẩm ướt, kết quả cây nến cũng bị thổi tắt mất. Ngày trước hắn cơm ngon áo đẹp quen rồi, đi ngủ đều có nha hoàn bà mụ trông bên, sợ bóng tối, cho nên thấy lửa tắt liền nhanh chóng đứng dậy vội đi ra ngoài.

Trong viện có mấy đồng liêu đang đứng, vây quanh một góc rít thuốc, tính lát nữa sẽ đi uống rượu. Tiết Tu Dịch vội vội vàng vàng nấp sang bên cửa, nghe bọn họ nói chuyện.

“Còn không nhìn ra chắc? Trước nghe nói Tiết gia đối xử hà khắc với con vợ lẽ cực kỳ, đặc biệt là vị Tiết đại này này.” Đồng liêu nói thấp giọng, “Năm Vĩnh Nghi kia á, Tiết gia lão thái gia chịu để Diên Thanh đại nhân theo học cũng là bởi vì Tiết đại thật sự chẳng phải kẻ có tài gì, bị Xương Tông tiên sinh bảo là gỗ mục, không dạy nổi!”

Tiết Tu Dịch lạnh lòng, hắn cực kỳ sĩ diện, ngay lập tức co rúm về phía sau cửa, cố nhịn sự xấu hổ, hóng bọn họ nói tiếp.

“Cho nên bây giờ Tiết Diên Thanh không chịu đề bạt hắn, ” Có người nói, “xếp trong nha môn lĩnh cái chức rảnh rỗi, lương tháng còn lâu mới bằng ra ngoài xin cơm. Nếu nhà hắn có tước vị như Phí thị kia thì cũng chẳng nói, nhưng đúng là chẳng có gì thật.”

“Ta thấy Tiết Diên Thanh tiến cử người đều trong sạch đi từ viện Hàn lâm ra, đám người này đa phần là tiến sĩ trong kỳ thi mùa xuân mấy năm trước, có qua thi Đình, ai chả là hiền tài. Sao Tiết đại này được đề bạt chứ? Hắn thì biết cái gì. Lần trước gọi hắn chỉnh lý bản án cũ, một tờ giấy còn chép sai tám chữ.”

Bọn họ tụ đầu nén cười khùng khục.

Hai tay Tiết Tu Dịch run rẩy, hắn siết áo choàng ướt, muốn chạy ngay ra trút giận mắng mấy tên tiểu nhân hèn hạ châm chọc sau lưng hắn, nhưng hắn đã không còn như năm đó từ lâu rồi, không còn phần tôn vinh của Tiết thị, phải dựa vào chút bổng lộc này để ăn cơm, cũng không dám thoả miệng nhục nhã Phan Lận như lúc trước nữa.

Tiết Diên Thanh là cái thá gì.

Tiết Tu Dịch nghến cổ, khẽ nhổ một cái.

Đứa con vợ lẽ hèn mọn!

Tác giả có lời muốn nói: Thân thế của Lý Kiếm Đình về chương 120, trận vây bắt trong mưa thu mà Cáp Sâm nói về chương 151.

Thương tiến tửu, Chương 219: Lụa màu

Lãng Đào Tuyết Khâm thắng mọi vòng đua trên trường ngựa, nó là vua vô ngai dưới dãy Hồng Nhạn, chiến mã của Biên Sa cũng khó là địch thủ của nó. Tiêu Trì Dã chơi hai vòng xong thôi, về chỗ uống nốt cốc trà trên bàn của Thẩm Trạch Xuyên, viền chén đó còn vương hơi ấm của Phủ quân.

“Hôm nay hiếm có, ” Tiêu Trì Dã uống cạn trà, lấy khăn nóng lau tay, “treo một phần thưởng cho bọn họ vui đùa đi.”

“Phần thưởng sẵn có thì đầy, ” Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, nói với thị nữ bên cạnh, “thông báo cho mấy người họ, chạy thắng ta có thưởng lớn.”

Tiêu Trì Dã ngồi xuống, chân dài chen đến làm Thẩm Trạch Xuyên gần như chẳng còn chỗ đặt, hắn hỏi: “Thưởng gì đấy?”

Thẩm Trạch Xuyên chỉ cười không đáp.

Mấy người đang phi ngựa trên trường ngựa đều dừng lại, Đàm Đài Hổ nghe có thưởng liền hứng khởi hẳn lên, nói: “Đây là được hời hơn Trung Bác chúng ta rồi.”

Chư tướng Ly Bắc đều tinh thông cưỡi ngựa, cận vệ Trung Bác lại không giỏi món này. Cốt Tân và Ô Tử Dư đều có thể thắng đứt phần thưởng, trận đua ngựa này thật chẳng có gì hồi hộp cả.

Phí Thịnh ngồi trên lưng ngựa nói với Kiều Thiên Nhai: “Hay là ngươi lên?”

Kiều Thiên Nhai siết dây cương, Cốt Tân phía sau bắt chuyện: “Ngươi là thể diện của Phủ quân, không đánh đã hàng mà nghe được à? Đào Tử, lên đây, đua một trận với lão thập ca của ngươi.”

Đinh Đào siết dây cương vòng tới đây, nói với Phí Thịnh: “Huynh đừng sợ, lúc còn ở Ly Bắc, Tân ca còn không chạy thắng ta cơ, lát nữa ta chặn huynh ấy cho huynh, huynh chuyên tâm đấu với Ô Tử Dư đi.”

“Ta đếch sợ, ” Phí Thịnh thấy Kiều Thiên Nhai lui về sau liền vội nói, “thế ngươi cũng đừng có lui, hai huynh đệ ta đồng tâm hiệp lực nhá.”

Kiều Thiên Nhai dùng roi ngựa chỉ chỉ phía sau, Phí Thịnh vừa ngoái nhìn cái, Hoắc Lăng Vân cũng có mặt. Kiều Thiên Nhai bảo: “Đường ngựa phía cuối hẹp, ngươi không cần dây dưa với Ô Tử Dư, cứ phớt lờ tất cả mà giục ngựa, phía sau có đầy người chắn cho ngươi.”

Ý hắn là muốn cùng Hoắc Lăng Vân nâng đỡ Phí Thịnh, nhường cho Phí Thịnh thể hiện tài năng. Phí Thịnh bỗng nhiên không rõ cảm thấy như nào, ôm quyền với Kiều Thiên Nhai, nói: “Ngươi là huynh đệ thân của ta!”

Tuy Diêu Ôn Ngọc không nghe thấy lời họ nói, nhưng nhìn Kiều Thiên Nhai lui về phía sau liền hiểu được bọn họ có ý gì.

Tiêu Trì Dã nắm cốc trà nhìn trường ngựa, ngẫm nghĩ nói: “Kiều Thiên Nhai này khiêm nhường quá rồi.”

Phi ngựa là bất ngờ nảy ra, mọi người vui vẻ chút thôi, thế nhưng không có nghĩa Cẩm y vệ có thể thua quá khó coi. Thiết kỵ Ly Bắc và thủ bị quân Trung Bác đều trên trường đua, Kiều Thiên Nhai lại vẫn muốn nhường cơ hội cho Phí Thịnh.

Lời này của Nhị gia là đang bảo Kiều Thiên Nhai không có nhuệ khí.

Diêu Ôn Ngọc ấp Hổ Nô, nhìn Kiều Thiên Nhai không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên vuốt mở quạt rồi khép lại. Dường như y đã định liệu trước, không lên tiếng, cũng không sốt ruột.

“Tiểu Thịnh!” Doãn Xương giẫm tới rào vây, vươn mình ngồi lên đó, dốc hết gan phổi gào lên với Phí Thịnh, “Ngươi mau chạy đi, nhanh lên! Thắng rồi lão già đây đưa ngươi đi uống rượu —— “

Lời Doãn Xương còn chưa dứt, ngựa của Cốt Tân đã vút ra thi đấu như gió lốc. Lão già ăn gọn một miệng đầy bụi, cuống đến độ sắp đứng cả dậy.

Cốt Tân và Ô Tử Dư hỗ trợ lẫn nhau, ngăn chặn con đường phía trước của Phí Thịnh. Phí Thịnh chậm mất nửa bước, càng khó vượt qua. Đinh Đào phía sau “cha”* mấy tiếng, lướt qua người Phí Thịnh, từ chếch ngoài chắn cái mông ngựa của Cốt Tân, ép cho Cốt Tân không thể không hoãn tốc độ, nhường đường ngựa cho Ô Tử Dư.

*tiếng thúc ngựa

“Tân ca! Có phải huynh có một lượng bạc giấu trong giày cũ không? Bị ngâm ướt hết rồi đó nha! Trước khi ta đi thím Lục trong trạch chúng ta còn hỏi đến khi nào huynh mới trả tiền rượu nợ người ta hả? Ta thấy mất mặt quá trời luôn!” Đinh Đào càng nói càng hăng hái, “Nên ta mới tự quyết lấy tiền trong giày của huynh rồi, trả được một nửa. Một nửa! Rốt cuộc huynh nợ nhiêu lượng bạc á? Nợ của ta cũng nhớ lẫn cả…”

Cốt Tân không thể nhịn được nữa, nghiêng đầu nói: “Im mồm!”

Hắn vừa mất tập trung, vị trí chếch bên trong liền bị Phí Thịnh cướp mất. Cốt Tân yêu quý ngựa, không chịu cố chấp chen chúc, hai người cùng phi song song, xông pha một lúc lâu, đuổi qua mông Ô Tử Dư lạnh toát.

Đường cái rộng hẹp không đều, vọt qua quãng này, phía trước sẽ là khúc cua hơi rộng. Cốt Tân muốn chèn ép Phí Thịnh ở chỗ này, Phí Thịnh cũng muốn vượt qua Cốt Tân ở đây, hai người đều mím chặt, phi như bay trong bụi mù cuồn cuộn. Mắt thấy khúc ngoặt đã ngay phía trước, Cốt Tân kẹp chặt bụng ngựa, Đinh Đào phía sau rút lui lâu rồi, Hoắc Lăng Vân tiến lên.

Hoắc Lăng Vân vừa áp sát tới, Cốt Tân phát hiện ngay người này cưỡi ngựa không tồi, càng có cảm giác bức bách hơn Phí Thịnh. Khúc ngoặt cua bất ngờ, Cốt Tân nghiêng đầu ngựa qua, nào ngờ Hoắc Lăng Vân truy theo bên cạnh đột ngột tăng tốc độ, cái cổ thô tráng của ngựa lùn cũng nghiêng phương hướng, ép Cốt Tân về phía chếch bên trong.

Cốt Tân ghìm dây cương gấp, nhưng ngựa không hãm mà lại vọt lên trước, bị ép xô nghiêng vào Phí Thịnh ở chếch trong cùng. Vị trí của Phí Thịnh đột nhiên hẹp lại, hắn muốn tránh va vào nhau nên ghìm chắc tay phải theo bản năng, con ngựa lập tức nghiêng đầu, sượt phải rào vây, ngựa phi quét gãy mất rào gỗ. Chiến mã kinh sợ, móng ngựa bị rào chắn ngáng trụ chân trong vội vàng, nháy mắt đã ngã ra ngoài.

“Đệt!” Đàm Đài Hổ đứng dậy.

Lúc ngựa ngã trẹo đầu gối trước, Phí Thịnh phản ứng cấp tốc trong bụi đất bay mù, tức khắc ôm đầu bảo vệ, lăn lộn trên đất, kinh sợ túa mồ hôi lạnh khắp thân.

Cốt Tân dừng lại, hắn lăn xuống ngựa trước tiên, kéo Phí Thịnh dậy.

Phí Thịnh đạp chân đứng lên, áo choàng dính toàn bùn đất, hắn quệt mồ hôi trên mặt, nghiêng đầu phun cái răng ra, nói với Kiều Thiên Nhai phía sau: “Không sao hết!”

Hoắc Lăng Vân huýt sáo, dường như có xu thế vượt qua Ô Tử Dư trên con đường dần hẹp lại.

Ô Tử Dư nghe thấy tiếng, ngay lúc Hoắc Lăng Vân áp sát hắn bèn nói: “Chơi thế này không đẹp lắm nhỉ huynh đệ?”

Hoắc Lăng Vân hơi cúi thân xuống như mũi tiễn sắc nhọn xé gió. Khí thế lao về phía trước của hắn quá xung, căn bản chẳng để tâm rào vây hai bên đường, mặc kệ cẳng chân bị rào gỗ chà sát ra vết máu cũng phải vượt qua Ô Tử Dư cho được.

Bàn đạp lên ngựa của Ô Tử Dư cọ ra vụn gỗ linh tinh trên rào chắn, hắn ồm ồm mắng: “Mẹ nó…”

Rào chắn bị đoạn đường của Phí Thịnh ảnh hưởng, nửa bên này lắc lư chao đảo. Ô Tử Dư nghe thấy tiếng ‘kẹt kẹt’, rào chắn đã bị xô gãy rồi. Hắn không còn dám liều mình lên phía trước đọ với Hoắc Lăng Vân, lập tức quay đầu ngựa ra khỏi đường đua.

Ô Tử Dư khẽ nhổ một cái, cúi người ôm cổ con ngựa, khàn khàn an ủi: “Thương Vi của ông tủi thân rồi!”

Hoắc Lăng Vân xông lên không ai cản được, chạy băng băng trên đoạn đường cuối cùng này. Hắn thở hơi gấp gáp, ở trong gió ném hết thảy tạp nham ra sau đầu, trong mắt chỉ tồn tại điểm cuối cùng kia.

Tiền đồ của hắn phải nhờ tranh đấu!

Nơi này không có ai là huynh đệ của hắn, cũng không có ai là bạn cũ của hắn. Hắn biết mình bị đặt ở Cẩm y vệ có ý nghĩa gì, thế nhưng đó còn xa mới đủ, hoài bão của hắn đều ở trên chiến trường, hắn nhất định phải tranh được một con đường trước mặt Thẩm Trạch Xuyên mới có thể được trọng dụng.

Doãn Xương gấp đến nỗi vỗ đùi kêu đét, hận không thể tự sải chân mình đuổi theo tiểu tử này. Lão hét lên: “Không được ăn gian chứ! Người phe mình sao có thể…”

Trong nháy mắt, chỉ thấy móng ngựa đột nhiên đạp bùn bay tóe, như một tia chớp xé tan tro bụi, theo sát phía sau Hoắc Lăng Vân.

“Kiều Thiên Nhai!” Đàm Đài Hổ kích động nghến ra ngoài rào vây, hò hét, “Kiều Thiên Nhai!”

Cổ họng Diêu Ôn Ngọc khô khốc, y nhìn thấy mái tóc tuỳ ý giương bay trong gió lớn của Kiều Thiên Nhai, cùng khí khái hiên ngang trên gương mặt hắn, phảng phất nghe được tiếng băng cứng vỡ tan.

Hoắc Lăng Vân hơi nhíu mày, hắn nhếch con ngươi nhìn thấy Kiều Thiên Nhai ép sát tiến lên.

Kiều Thiên Nhai ấn vị đất nơi đầu lưỡi, cười một tiếng với Hoắc Lăng Vân. Hai người đồng thời ép thân trước thấp xuống, tới rào vây bị húc xiên đông vẹo tây thì bất chợt cùng dồn về một khúc đường đua.

Dường như Kiều Thiên Nhai rất ít kích động khi “thắng”, nhưng ngày hôm nay, trong những tiếng hò hét sôi trào, hắn chỉ là chàng trai Kiều gia phóng ngựa Khuất Đô mười năm về trước.

Huyên náo trên trường ngựa ầm ĩ vang trời, tiếng la hét nhiệt liệt. Dải lụa màu đậm treo ngay trước mặt, rào vây như dây thừng chợt đứt, lần lượt đổ ngã trong tiếng vó ngựa dồn dập.

Hoắc Lăng Vân cắn chặt hàm răng, gió lốc cuốn tung tro bụi khắp trời, ý nghĩ phải thắng của hắn như lan tràn khoang ngực. Ngay thời khắc này, phía trước đột nhiên có một cột sắt chắn ngang, nếu húc thẳng vào đủ để người ngã quay ra đất.

Hoắc Lăng Vân quyết định thật nhanh, vung tay trở mình, lăn xuống đất trong lúc ngựa phi, tránh được cột sắt. Thế nhưng hắn rơi xuống ngựa lại nghe thấy Kiều Thiên Nhai đang hướng về phía trước, không khỏi ngạc nhiên nói: “Kiều…”

Chiến mã khoác màu đỏ thẫm vọt qua cột sắt, trên lưng chẳng có một ai.

Diêu Ôn Ngọc siết tay vịn xe bốn bánh, hô hấp ngưng lại.

Ngắn ngủi chỉ mấy giây, Kiều Thiên Nhai từ bên hông ngựa nháy mắt lật mình lên, trong trường đua bỗng chốc ầm ĩ, Tiêu Trì Dã nói một tiếng “Đẹp mắt”.

Lúc Cẩm y vệ nhào tới Kiều Thiên Nhai đã lấy được lụa màu, sau đó hắn thoả ý cười lớn. Vẻ sa sút tư lự đều tan dưới ánh mặt trời, vào thời khắc này biến thành những giọt mồ hôi rạng ngời óng ánh, hắn ngồi trên lưng ngựa oai hùng hiên ngang.

Trên khuôn mặt bình tĩnh của Diêu Ôn Ngọc cơ hồ không lộ gì bất thường, y nới lỏng tay, lại phát hiện Kiều Thiên Nhai đang nhìn về bên này.

Kiều Thiên Nhai thu ánh mắt, xuống ngựa huých vai cùng Phí Thịnh, cản cái liếc Hoắc Lăng Vân của Phí Thịnh, Phí Thịnh không nói câu gì. Bọn họ thi đấu xong rồi, phải đến trước mặt Thẩm Trạch Xuyên nhận thưởng thôi.

Thẩm Trạch Xuyên cầm cây quạt, thân thon mình ngọc, y nói: “Nếu đã nói thưởng lớn, dĩ nhiên không thể lấy tiền bạc phàm tục lấy lệ với các ngươi được. Vị trí Chỉ huy sứ Cẩm y kỵ Đoan Châu vẫn luôn trống chưa có người, ” Y dừng lại giây lát, “hôm nay sẽ giao cho Kiều Thiên Nhai.”

Quả nhiên là thế!

Phí Thịnh quỳ thân, cúi đầu nhụt chí. Nhưng ở đây đang có rất nhiều người, hắn không thể biểu lộ trước chủ tử, nhưng chán nản là thật, chỉ có thể miễn cưỡng phấn chấn tinh thần, duy trì sự bình tĩnh trên mặt.

“Điều nhiệm Phí Thịnh làm Đồng tri Cẩm y kỵ, Hoắc Lăng Vân cùng chức vị. Cẩm y vệ Trung Bác sẽ thay tên thành ‘Cẩm y kỵ’, vẫn có quyền cấp báo bẩm thẳng, các ngươi không lệ thuộc vào thủ bị quân Đoan Châu, ” Tua rua quạt của Thẩm Trạch Xuyên đung đưa theo gió, y nói, “các ngươi trực tiếp thuộc về Thẩm Lan Chu ta.”

Kỵ binh riêng!

Đàm Đài Hổ và Cốt Tân liếc mắt nhìn nhau, có hơi kinh ngạc. Dự kiến thành lập Cẩm y kỵ là chuyện ai cũng biết, nhưng mà bọn hắn cho là nhánh kỵ binh nhẹ này sẽ hợp vào thủ bị quân Đoan Châu, để châu phủ nha môn Đoan Châu kiêm quản.

Kỵ binh riêng mang ý nghĩa trên thực tế Cẩm y vệ vẫn nguyên chức không đổi, vẫn là đội ngũ trực thuộc dưới trướng Thẩm Trạch Xuyên. Bọn họ không bị sáu châu Trung Bác kiểm soát, thậm chí còn có quyền lực kiểm soát sáu châu Trung Bác, không giống đội ngũ thủ bị quân thăng tiến từng bậc, bọn họ chỉ cống hiến cho Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã nâng ấm rót trà, lại uống tiếp chén trà nóng, nhìn sắc trời đã tối chỉ nói: “Trước tiên tập hợp đủ ngựa đưa về chuồng, trông coi cẩn thận.”

Phí Thịnh lập tức đứng dậy gọi người tới thu dọn bức bình phong và chậu sưởi, Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã đi trước. Diêu Ôn Ngọc cúi người ôm lấy Hổ Nô, lúc y lại ngẩng dậy, nhìn thấy Kiều Thiên Nhai đang đứng trước mặt mình.

Kiều Thiên Nhai cản Hoắc Lăng Vân, chỉ chỉ Phí Thịnh ở bên kia, nói: “Thu dọn xong thì vào đại viện đợi lệnh.”

Không khí chung quanh Hoắc Lăng Vân không ổn, hắn hờ hững gật đầu, tránh khỏi Kiều Thiên Nhai.

Diêu Ôn Ngọc nhìn mèo, bỗng nhiên có quả cầu lụa rơi vào lòng. Y ngước mắt, Kiều Thiên Nhai vẫn đang nhìn Hoắc Lăng Vân. Diêu Ôn Ngọc nắm lụa màu đó, bên trên còn dính mồ hôi của Kiều Thiên Nhai.