Thể loại: Hiện đại, đô thị, nữ chính 19 tuổi, nam chính 31 tuổi, tình yêu duy nhất cả đời
Chuyển ngữ: Tũn Còi
Độ dài: 56 chương + 5 phiên ngoại
Nhân vật chính: Tần Liệt, Từ Đồ

Từ Đồ đã gây ra họa khiến cho Từ Việt Hải ném cô vào nơi thâm sơn cùng cốc, mong có người dạy dỗ đưa cô về với chính đạo.

Từ Đồ cô vốn dĩ không sợ trời cũng chẳng sợ đất...mãi cho đến lúc cô gặp Tần Liệt.

Về tên truyện:
Tên gốc của truyện là ‘Liệt Đồ’ như cái tên ban đầu mình để. Nhưng vì đã có nhà edit trước nên mình đổi lại một chút.
Tam giác mùa hè (Liệt Đồ).

‘Tam giác mùa hè’ là một tam giác tưởng tượng của bầu trời đêm, với các đỉnh là sao Ngưu Lang, sao Deneb và sao Chức Nữ. Hai đỉnh Ngưu Lang, Chức Nữ là hai ngôi sao nằm ở hai bên bờ của dải Ngân Hà. Đỉnh còn lại sao Deneb là chiếc cầu ô thước nối liền đôi bờ Chức Nữ Ngưu Lang mãi mãi không rời.

Cũng như Tần Liệt và Từ Đồ, Niễn Đạo Câu hoang vu hẻo lánh đã làm chiếc cầu đưa họ đến bên nhau trong những ngày mùa hè vàng rơm nắng.

Editor:
Văn án vậy thôi, chứ nữ chính rất đáng yêu, hiểu chuyện đúng lứa tuổi của mình, dễ thương lắm. (Mình thường chọn những truyện nữ chính hiểu chuyện).

Truyện nhẹ nhàng với cảnh núi đồi biêng biếc, với thôn quê nghèo nhưng ấm áp tình người, nơi đó có những đứa bé mất cha mất mẹ khi đất đá đổ sụp xuống, tình thương là thứ bọn chúng luôn khao khát kiếm tìm; nơi mà chiếc bút màu là báu vật quý giá, khó khăn nghèo khổ nhưng trái tim đầy dũng cảm trong sáng.

Truyện không phải là quá trình nam chính đào tạo nữ chính gì ghê gớm, vì nữ chính vốn cũng chẳng hư hỏng gì, cô chỉ dùng cái vỏ nhím để bao bọc trái tim thỏ. Đó chỉ là quá trình anh giúp cô mạnh mẽ vượt qua nỗi sợ hãi quá khứ.

Với cảnh núi đồi hoang vắng ngày mưa, ăn súp thịt nóng không còn gì thích bằng.

Truyện hay, thịt ngon.

Rời khỏi Hồng Dương ba năm, khi lần nữa đặt chân trở lại mảnh đất này, Tần Liệt đã cởi bỏ dáng vẻ hào nhoáng xa hoa ngày nào. Anh mặc chiếc quần Jean và chiếc áo thun T-shirt giản dị, mưa nắng đã làm cho vai áo phai màu, dưới chân là đôi giày leo núi màu đen, tuy là kiểu dáng của nhiều năm về trước, nhưng khi khoác trên người anh, vẫn không thể nào trói buộc được nét tự do phóng khoáng đầy mạnh mẽ của người đàn ông này.

Anh đứng ở lối ra sân ga, híp mắt ngẩng đầu nhìn lên trời, mây xám ngắt một màu bàng bạc, không có ánh mặt trời, chẳng thể nào so được với cái ngăn ngắt xanh trong veo của núi đồi. Tần Liệt móc từ trong túi quần ra một gói nhỏ, nhón tay lấy quả táo tàu khô ném vào miệng, má trái phồng lên, có thể thấy rõ động tác đang nhai. Anh đứng đó một lúc, hờ hững lật qua lật lại cái gói trên tay, rồi đút lại vào túi quần.

Hồng Dương đã đổi khác rất nhiều, những mái nhà lợp tôn cũ kỹ đối diện nhà ga trước kia đã được thay bằng những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau san sát, làn đường mở rộng, đã sớm không còn dáng vẻ của năm đó.

Tần Liệt băng qua đường, đi dọc con phố hai vòng mới tìm thấy một bốt điện thoại công cộng, anh nhét hai đồng xu vào rồi ấn một dãy số.

Không lâu sau, điện thoại được kết nối, anh cất giọng trầm ổn: “Từ tổng, tôi đến rồi.”

Bên kia nghe thấy giọng nói của anh, cười sang sảng niềm nở: “Chờ tôi, tôi sẽ cho người qua đón cậu.”

Một tháng trước, hai người họ đã liên lạc với nhau, Từ Việt Hải biết mục đích chuyến đến thăm lần này của Tần Liệt. Trước đây, Tần Liệt và ông ta thường làm việc với nhau, anh đã giúp ông ta giành được không ít dự án khó nhằn, Từ Việt Hải rất tán thưởng tài năng của anh, ngoài quan hệ khách hàng đối tác, thỉnh thoảng còn uống với nhau vài chén, cũng có thể xem như bạn cũ. Mấy năm trước, ba Tần Liệt qua đời, anh nói phải trở về quê, Từ Việt Hải vô cùng tiếc nuối nhưng cũng chỉ có thể tôn trọng quyết định của anh.

Thế nhưng lần gặp lại này, dáng vẻ bên ngoài của Tần Liệt khiến ông ta khá bất ngờ.

Tần Liệt hờ hững cười, chủ động vươn tay ra: “Từ tổng, đã lâu không gặp.” Bất luận có khoác lên người thứ gì, thì nét anh tuấn cương nghị trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, dáng người cao lớn thẳng tắp, làn da màu đồng rắn rỏi đầy nam tính, cho dù có đứng trong góc khuất vẫn khiến người ta phải ngoáy lại nhìn.

Từ Việt Hải quan sát một lượt, khẽ dùng lực siết tay Tần Liệt, tay còn lại vỗ vỗ cánh tay anh, tiếng ‘bốp bốp’ vang lên chắc nịch, cứng cáp.

Ông ta không khỏi ngẩng đầu nhìn: “Vạm vỡ như chiến binh.”

Tần Liệt cười.

“Vào trong nói chuyện.” Từ Việt Hải đưa anh vào nhà hàng: “Chuyện sửa đường, chính quyền huyện đã phê duyệt chưa?”

Tần Liệt nói: “Đã thông qua.”

“Tốt rồi!” Ông ta cảm thán.

“Có điều,” Tần Liệt cân nhắc một lúc rồi chậm rãi nói: “Ngân sách của huyện chỉ hỗ trợ một phần chi phí làm mặt đường bê tông và gia cố tường bao. Phần còn lại dân làng phải tự huy động. Trước hết cần phải làm nền móng thật chắc chắn.”

Bọn họ ngồi trong một gian phòng riêng.

“Tài chính khó khăn?”

Tần Liệt hơi cúi đầu, nét mặt hiếm khi khó xử, ừm một tiếng.

Từ Việt Hải đầy sảng khoái thẳng thắng: “Cần bao nhiêu? Phần còn lại tôi ra, xem như là đóng góp, làm chuyện tốt xây dựng thôn làng.”

Ông ta hào phóng một cách đáng kinh ngạc, Tần Liệt hoàn toàn không nghĩ tới tình huống này, không khỏi đưa mắt nhìn.

“Chỉ là…”

Từ Việt Hải nói được một nửa liền ngừng lại.

Có người tiến vào, lần lượt bê thức ăn đặt lên bàn, bốn món mặn một món canh, không nhiều, nhưng đều được làm từ những nguyên liệu đắt đỏ khó tìm. Lúc nhân viên phụ vụ lui ra, Từ Việt Hải cầm đôi đũa trên tay chậm rãi nói: “Điều kiện chỗ các cậu rất khó khăn gian khổ đúng không?”

Mấy lời này không đầu không đuôi, Tần Liệt thoáng ngừng một lúc: “Ở thời gian dài, không thấy vậy.” Ngữ khí có phần hờ hững bâng quơ.

Từ Việt Hải đốt điếu thuốc, cũng đưa qua cho anh một điếu: “Tôi đang gặp chút rắc rối phiền lòng.”

Động tác của Tần Liệt khẽ khựng lại, một giây sau lập tức khôi phục như lúc đầu, ngậm điếu thuốc lên miệng, hai má anh lõm vào, lâu rồi không hút loại thuốc cao cấp này, rít vào chẳng có mùi vị gì. Anh nhẹ nhàng thở ra, xuyên qua làn khói mỏng nhìn về phía người đối diện: “Từ tổng khách khí, có việc gì cứ nói.”

Từ Việt Hải thở dài: “Là chuyện nhiều tập của nha đầu Tư Đồ kia.”

Tần Liệt mím môi không nói gì.

“Để con bé đi theo cậu một thời gian.” Từ Việt Hải nói tiếp: “Tôi đưa nó qua đó, nhân tiện cậu giúp tôi dạy dỗ đưa nó về khuôn khổ được không?’

Khói thuốc và hơi nóng của nước trà bốc lên lãng đãng hòa quyện vào nhau. Tần Liệt tựa người vào ghế, bả vai hơi nghiêng xuống, khoát cánh tay lên mép bàn, ngón trỏ khẩy một cái, tàn thuốc nhẹ tênh rơi xuống gạt tàn.

Chút rắc rối phiền lòng. Trước mắt anh mơ hồ hiện lên một dáng hình.

Qua một lát, “Được.” Anh hỏi: “Cần ở lại bao lâu?”

Từ Việt Hải không trả lời, đưa tay bấm remote mở tivi lên, hai mắt chăm chú vào đó, con ngươi liên tục thay đổi màu sắc theo ánh phản quang trên màn hình, ánh mắt mơ hồ không có tiêu cự. Trên tivi đang đưa tin một ngôi sao nữ tự sát, các tin đồn thất thiệt lan tràn, báo chí truyền thông cũng đưa ra rất nhiều phỏng đoán; mấy ngày qua, tivi, internet thay nhau phát tới phát lui tin tức này.

“Nửa năm.” Cuối cùng ông ta cũng lên tiếng: “Có thể lâu hơn.”

Tháng ba.

Một chiếc Jeep đen lao như vũ bão trên đường núi, trong khoang xe ngập tiếng rock metal nặng, Từ Đồ tay nắm vô lăng, chân phải giẫm sát mức chân ga, khóe miệng đuôi mày cong vểnh lên, người quen đều biết, cô nàng đang hết mực hưng phấn.

Đậu Dĩ ngồi ở vị trí phụ lái, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu, hai tay bám chặt cửa xe, vừa lỡ dại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngũ quan liền co rút giật giật không yên, lập tức xoay đầu vào. Hắn nhìn thấy một bên là vực sâu thăm thẳm, chưa có dấu vết khai phá, đầy cành khô cỏ mục rơi xuống con suối heo hút quanh co chảy xuyên qua bên dưới; bên còn lại cũng chẳng khá khẩm gì với những tảng đá hình thù quái dị, bên trên phủ đầy rong rêu gớm ghiếc.

Chỉ cần liếc một cái đã đủ khiến người ta ấn tượng sâu sắc về cái nơi hoang vu hẻo lánh đầy kinh dị này. Hắn thiệt hối hận đã đáp ứng Từ Việt Hải tháp tùng cô tới đây.

Đậu Dĩ nhìn về phía Từ Đồ, lần nữa nài nỉ: “Để anh lái cho, Đồ Đồ.”

Từ Đồ hạ cửa sổ phía bên mình xuống hết mức, gió đầu xuân còn mang theo hơi lạnh lùa vào thổi loạn xạ mái tóc ngắn màu hồng nhạt của cô, những sợi tóc dường như cũng có sinh mệnh, phần phật cuộn theo gió đùa giỡn.

Từ Đồ quay đầu nhìn hắn, đôi mắt đen láy: “Anh nói gì?” Giọng nói của cô lẫn vào trong tiếng gió rít.

Lúc này, Đậu Dĩ mới dời ánh mắt đi, đưa tay tắt nhạc: “Anh lái cho.”

Bên tai chỉ còn tiếng gió vi vu đơn điệu. Tư Đồ nhíu mày xem thường: “Sợ sao?”

“Em nói thử coi! Đây là đường núi đó, bà cô của tôi.” Đậu Dĩ có chút quắn quéo: “Khúc cua phía trước quá nguy hiểm, tầm nhìn bị hạn chế, nếu làn xe đối diện có xe tải chạy tới, với tốc độ này của em mất luôn cái mạng nhỏ đó, biết không?”

Đây là lần đầu tiên Từ Đồ lái xe trên đường núi quanh co thế này, bán tín bán nghi liếc nhìn hắn, hứ một cái, rốt cuộc vẫn ngoan ngoãn nghe lời giảm tốc độ xuống.

Gió không còn lùa mạnh như lúc nãy, chỉ nhẹ nhàng mơn mang trên da, trong xe vô cùng yên tĩnh.

Đậu Dĩ duỗi duỗi mấy ngón tay cứng đờ: “Đúng là đòi mạng mà. Anh thiệt hối hận đã đưa em đến đây.”

Cô thản nhiên đáp lại: “Đáng đời.”

“Em nói gì?” Đậu Dĩ nghe không rõ, nhích người lại gần cô.

Ánh mắt Từ Đồ nhìn thẳng về phía trước, âm điệu không đổi: “Không phải anh muốn lấy lòng ông ấy sao.”

“Con bé xấu xa, nói vậy cũng nghe được hả!” Đậu Dĩ vờ gõ vào đầu cô, tí tửng nói: “Lấy lòng ông ấy, còn không phải vì em sao.”

Cô cười lạnh: “Không cần phải lôi kéo làm quen với tôi, anh là anh, tôi là tôi. Tôi đồng ý với Từ Việt Hải ngây ngốc ở đây nửa năm, sau này tôi muốn lên trời ông ấy cũng đều không xen vào.” Từ Đồ chu miệng thổi mấy sợi tóc lòa xòa bên má, nhìn hắn nhoẻn miệng cười: “Cho nên, lấy lòng cũng vô dụng.” Dáng vẻ giảo hoạt, ranh mãnh tựa tinh linh, chẳng khác nào mấy tiểu bá vương ngang ngược diễu võ dương oai.

Đậu Dĩ vờ như không nghe thấy, vô cùng thông minh vòng vo tam quốc đổi đề tài: “Nơi quỷ quái này không phải cho người ở mà.”

Cô miễn cưỡng hừ một tiếng.

“Từ Đồ,” Đậu Dĩ nghiêm nghị nói: “Nếu em không muốn, bây giờ chúng ta quay về. Anh sẽ giải thích với chú Từ.”

Từ Đồ nói: “Tôi không về.”

“Em thích ở đây?”

“Không thích.” Cô nhún nhún vai: “Nhưng tạm thời xem ra cũng không còn cách nào tốt hơn.”

Nửa câu sau Đậu Dĩ nghe không hiểu, không khỏi quay đầu nhìn cô. Từ Đồ đang tập trung xem thiết bị dẫn đường, ngón tay chọc chọc mấy cái, đôi mày xinh nhíu chặt lại. Mười lăm phút trước, trên đó hiển thị còn cách huyện Phàn Vũ ba mươi cây số, không biết trục trặc ở đâu, bây giờ lộ trình cũng y như vậy không giảm xuống tẹo nào.

Từ Đồ thô lỗ chửi bậy một tiếng, ló đầu ra ngoài cửa sổ. Vượt qua khúc ngoặt, bên sườn núi có một chiếc xe công nông đang thong thả lắc lư tiến về phía trước.

Ngồi phía sau thùng xe là một phụ nữ, trang điểm theo phong cách người thành phố, mặc quần bò và chiếc áo khoác đỏ rực như lửa, mái tóc đuôi ngựa dài được tết rất tỉ mỉ, môi mỏng, hai mắt nhỏ hẹp, đang ôm chặt bả vai, biếng nhác nghiêng người tựa vào thành xe.

Tư Đồ quét mắt, giẫm chân ga đuổi theo, cô điều chỉnh tốc độ cho xe bám sát vào, chống khuỷu tay lên bệ cửa sổ.

“Chị gái,” cô khẽ nhấc cằm, khinh bạc cười: “Muốn hỏi thăm chị một chỗ.”

Chỉ là cách xưng hô hết sức bình thường, nhưng toát ra từ miệng cô như ẩn chứa đôi chút đùa cợt. Người phụ nữ kia theo bản năng nhíu mày lại, vẻ mặt lãnh đạm: “Chỗ nào?”

“Thôn Lạc Bình huyện Phàn Vũ đi thế nào?”

Đối phương thoáng ngập ngừng: “Cô cũng muốn đi Lạc Bình?”

Từ Đồ không để ý tới câu chữ cô ta nói, đáp lại: “Vâng.”

“Đến huyện Phàn Vũ, thôn Lạc Bình còn cách rất xa.”

Tư Đồ nói: “Không sao, đến Phàn Vũ trước.”

Ánh mắt của người phụ nữ đó dừng lại trên người Tư Đồ, đảo lên đảo xuống: “Đường ở đó rất hẹp, xe này của cô không vào được đâu.”

“Xe không vào được, tôi tự đi vào.” Từ Đồ cho xe bò với tốc độ máy cày: “Cô biết đường sao?”

Đối phương quan sát đánh giá diện mạo của Tư Đồ, khuôn mặt nhỏ nhắn, trang điểm tông màu khói rất đậm, mặc áo ba lỗ trắng bên ngoài khoác hờ chiếc jacket, một bên áo khoác rơi xuống lộ ra bờ vai trắng nõn nuột nà; mái tóc nhuộm hồng bị gió thổi rối tơi.

Cô ta nhìn thật kỹ lần nữa, khi Tư Đồ nói chuyện đầu lưỡi lóe sáng lên, thì ra là đính kim cương trên lưỡi… nhìn sao cũng thấy giống một con nhóc côn đồ.

Cô ta miễn cưỡng đưa tay chỉ chỉ cho có lệ: “Chạy thẳng hết đường núi phía trước, ra tới quốc lộ, đi theo bảng hướng dẫn là được.”

Từ Đồ dõi mắt nhìn theo hướng cô ta chỉ, quả nhiên nhìn thấy biển báo hướng về phía quốc lộ.

“Cảm ơn, chị gái.” Từ Đồ ngoảnh đầu nhìn cô ta huýt sáo, cái miệng giảo hoạt: “Chiếc xe tuyệt thật, vô cùng mát mẻ.”

Không đợi đối phương kịp nói lời nào, cô nàng nâng cửa kính lên, brừm một tiếng, nháy mắt bỏ xa chiếc công nông.

Hướng San hít phải một ngụm khói, mùi hăng hắc khiến cô ta ho khan không ngừng. Lúc ngẩng đầu lên, đường núi phía trước trống tênh không một bóng người. Cô ta cắn răng, chẳng hiểu sao thấy vô cùng bực dọc.

****

Đến đầu thị trấn, xe quả thật không cách nào vào được, đành phải đậu lại ven đường. Đậu Dĩ giúp cô kéo hành lý đến chỗ tấm vách đá đã hẹn trước đó đứng đợi.

Mặt trời đã treo nơi đầu núi, hơi nóng còn lại cuối ngày dần tản đi, khi những làn gió núi lùa qua mới thật sự cảm nhận được cái lạnh khác biệt của nơi này. Từ Đồ kéo cao dây kéo áo khoác chôn cằm trong đó, rồi ngồi gác chân lên va li hành lý lấy di động ra chơi game.

Đậu Dĩ nhìn đồng hồ: “Khi nào người chú Từ nhờ mới tới?”

“Không biết.”

“Đúng là không đáng tin,” Đậu Dĩ mặc áo sơ mi và quần jean Armani, không có chỗ ngồi, đứng bên cạnh Từ Đồ cứ luân phiên đổi chân trụ cho đỡ mỏi: “Nếu không gọi điện cho chú Từ hỏi thử xem?”

Tư Đồ uể oải nói: “Anh gấp thì về trước đi.”

“Không gấp,” hắn vội vàng trả lời: “Anh đi qua chỗ đối diện mua hai chai nước.”

Tư Đồ không lên tiếng.

Anh ta băng qua con đường đầy bùn đất, phía đối diện có một tiệm tạp hóa đã cũ nát. Thị trấn vốn không lớn, dõi mắt lướt qua con phố đã thấy ngay điểm cuối, dọc bên đường có những quầy hàng rong bày bán rau dưa và những vật dụng thông thường. Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, nhà cửa thưa thớt nằm rải rác xa xa, bầu không khí như nhuộm đẫm một màu bị lãng quên.

Đậu Dĩ nhíu nhíu mày, cầm hai chai nước bước ra khỏi tiệm tạp hóa, lúc đi ra nhìn thấy ánh mắt Từ Đồ đang chăm chú nhìn mình từ bên kia đường, cô không nghịch điện thoại nữa, đang ôm cánh tay như mông lung suy nghĩ điều gì.

Hắn đi qua, thuận tay xoa xoa đỉnh đầu cô: “Lại đang nghĩ tới chuyện xấu xa gì nữa hả?” Đậu Dĩ hết sức tự nhiên vặn nắp chai nước đưa qua cho cô.

Từ Đồ không cầm, ngẩng đầu hỏi: “Anh còn bao nhiêu tiền?”

Hắn không kịp phản ứng.

Cô nói thêm: “Trong bóp có bao nhiêu tiền mặt?”

“Hơn hai ngàn. Chỉ còn trong thẻ.”

Từ Đồ mút ngón tay cái, nghĩ nghĩ: “Cho tôi mượn tiền mặt, khi nào về Hồng Dương sẽ trả gấp đôi.”

“Em xem anh là người ngoài hả!” Hắn không hỏi cô mượn làm gì, trực tiếp móc bóp ra ném qua cho cô, nửa đùa nửa thật: “Không cần trả tới trả lui, quá sỉ nhục tình cảm hai ta.”

Nào ngờ mong đợi ra đi không hẹn ngày trở lại, chẳng có câu trả lời nào bay về, Từ Đồ căn bản không nghe thấy lời hắn nói. Cô nàng móc hết tiền mặt ra, ném bóp trả về, cúi đầu chu miệng loẹt xoẹt đếm đếm rồi chia làm hai phần, một phần nhét vào túi quần…

Đậu Dĩ nhìn động tác của cô: “Phần còn lại làm gì?”

Cô vừa khom người cởi giày vừa nói: “Phòng ngừa vạn nhất.”

“Chú Từ cắt hết tiền của em rồi hả?”

“Ừm.”

Mâu thuẫn giữa hai cha con này đã thâm căn cố đế, tích lũy theo năm tháng như một vòng tuần hoàn ác tính, lúc đầu Từ Việt Hải tìm mọi cách cố xoa dịu bầu không khí, nhưng Từ Đồ luôn thể hiện rất rõ sự chống đối của mình, nhìn thấy hắn như nhìn thấy kẻ thù giai cấp, dần dà Từ Việt Hải cũng bỏ cuộc, chỉ để ý tới việc ăn uống của cô, còn những chuyện khác rất ít khi hỏi đến. Trước kia, cô toàn dùng thẻ phụ* của Từ Việt Hải, lần này gây họa không nhỏ, hắn giận đến tím mặt tím mày, cắt hết thẻ, đóng gói sẵn hành lý cho cô, trực tiếp ném thẳng tới cái nơi hoang vu hẻo lánh này.

(*Thẻtín dụng phụ: là thẻ do chủ thẻ chính đăng ký phát hành bổ sung cho người khác nhằm chia sẻ tiện ích thẻ tín dụng của mình tới các thành viên trong gia đình hay bạn bè.)

Mà lần này, Từ Đồ ngoài ý muốn không phản kháng câu nào, xét theo tình hình hiện giờ, tạm thời rời khỏi Hồng Dương có lẽ là sự lựa chọn tốt nhất.

Đậu Dĩ nhìn cô loay hoay cất tiền, hắn vặn nắp chai nước khoáng lại: “Vậy em tính nửa năm tới làm thế nào?”

Tư Đồ đang khom người: “Ông ấy muốn chơi với tôi, để xem mệnh ông ấy cứng hay mệnh tôi cứng.”

“Dù sao chú Từ cũng là ba em…”

“Mau về đi!” Cô khoát khoát tay muốn đuổi người.

Đậu Dĩ há miệng, đang tính tiếp tục khuyên vài câu, đã thấy cô dời sự chú ý đi nơi khác.

Từ xa có hai chiếc xe chạy tới, tiếng động cơ ồn ào náo động làm dậy lên cả thị trấn nhỏ. Ngón tay Từ Đồ còn đang luồn trong dây giày, cô cứ ngồi yên như thế, cái đầu nhỏ hơi nghểnh lên.

Xe dừng cách Từ Đồ không xa, bánh xe hướng về phía mũi chân cô. Trong tầm mắt hiện ra một đôi chân vững vàng chống xuống đất, khoảnh khắc bàn chân vừa chạm xuống, bụi bay tán loạn. Trên đôi giày leo núi đó có chút bụi bẩn bám vào, mặc chiếc quần rằn ri cũ, ống quần nhét vào bên trong giày.

Ánh mắt Từ Đồ tiếp tục lướt trên người đàn ông đó, anh lấy tay khỏi tay lái, duỗi xuống lôi ống quần ra ngoài, trên mặt vải nơi gấu quần có hằn những nếp nhăn. Bàn tay anh dày rộng thô ráp, làn da màu lúa mạch vô cùng tráng kiện khỏe mạnh.

“Cô là Từ Đồ?” Âm thanh trầm đục, chậm rãi.

Từ Đồ vẫn ngồi yên không nhúc nhích, ánh mắt dời khỏi bàn tay kia. Chút tia nắng cuối ngày còn sót lại bao phủ quanh anh, tầm mắt đang ở dưới thấp khiến Tư Đồ không nhìn thấy rõ được biểu cảm trên gương mặt, trong cái chập chờn giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, không quá khó để nhận ra những đường nét cơ thể đầy vạm vỡ. Dáng người to lớn cường tráng, sừng sững bất động, cho dù chỉ ngồi yên trên mô tô, cũng hệt như một ngọn núi đang áp xuống đỉnh đầu cô.

Tư Đồ ngồi thẳng dậy, màu đỏ nơi đường chân trời rọi vào hai gò má ửng hồng, cái dáng người tựa như khuynh đảo cả thế giới của anh không còn phủ hết tầm mắt cô nữa.

Ánh mắt cô lần nữa tìm qua đó, dừng lại một hồi, lần này đã nhìn rõ được mặt anh.

Tần Liệt lặp lại: “Từ Đồ?”

Cô thất thần giây phút, rất nhanh sau đó đã lấy lại sự bình thản tự nhiên: “Anh là ai?”

“Tần Liệt.” Hoàn toàn chẳng có chút nhiệt tình nào, vẻ mặt hờ hững lạnh nhạt, qua loa lướt nhìn cô.

Từ Đồ mút ngón tay cái: “Tần Liệt…” Hàm răng xinh xắn vừa nhứ nhứ cắn ngón tay vừa nghiền ngẫm tên anh: “Anh chính là người Từ Việt Hải phái đến sao?”

“Đợi một lát.” Anh không nhìn cô, duỗi tay tắt máy xe rồi chỉ ngón cái về phía sau: “Cậu ta là A Phu.”

Cái này có thể xem như giới thiệu ngắn gọn, cũng không để cho hai người có cơ hội chào hỏi, anh hỏi A Phu: “Mấy giờ Hướng San tới?”

A Phu lái một chiếc xe ba bánh, thùng xe phía sau không lớn lắm, bên trên có để hai cái sọt tre. Tướng tá của anh ta so với Tần Liệt còn đồ sộ hơn, theo cô ướm thử chắc gần khoảng gấp rưỡi, da đen thui, khuôn mặt điển trai, dáng vẻ chất phác thật thà, mang đến cho người ta cảm giác trung thành một cách vô tội vạ.   

Hắn gãi gãi đầu: “Trước đó cô ấy liên hệ với bọn Triệu Việt, em không rõ lắm.”

Lúc này Tần Liệt mới nhớ tới chuyện vụn vặt đó, bàn tay sờ soạng túi quần một hồi, nhét tay vào rút ra một tờ giấy dùng để vấn thuốc lá nhăn nhúm: “Triệu Việt đưa cho anh số điện thoại này, chú hỏi thử xem.”

A Phu cầm lấy, bước xuống xe đi qua phía tiệm tạp hóa đối diện.

Từ Đồ liếc hắn một cái: “Còn có người sắp tới sao?”

“Ừm.” Giọng mũi phát ra một âm tiết đơn giản.

“Ai vậy?”

Đợi một hồi, không nhận được câu trả lời, nghĩ anh không nghe thấy, Từ Đồ lớn tiếng hỏi lại lần nữa.

Lúc này Tần Liệt mới đáp lại: “Giáo viên.”

Anh cũng không nhìn cô, ánh mắt ném thẳng về phía tiệm tạp hóa đối diện. Mặt trời đã lặn, ánh nắng chìm về sau đỉnh núi, chỉ còn lại một màu than chì xám xẫm.

Chẳng mấy chốc, A Phu đã sải bước trở lại.

Tần Liệt: “Cô ấy nói sao?”

A Phu nói: “Chị ấy bảo, đoạn đường vừa ra khỏi hẻm núi có tai nạn giao thông, đường bị chặn lại, chị ấy không qua được.”

Chân mày Tần Liệt khẽ nhíu: “Chỗ đó không dễ khai thông.”

A Phu nhún vai: “Đợi thôi.”

Từ Đồ lắng nghe hai người nói chuyện, chưa kịp mở miệng, người bên cạnh đã mất hết kiên nhẫn: “Các anh sắp xếp kiểu gì vậy? Trời tối rồi, càng lúc càng lạnh, còn phải đợi bao lâu nữa?”

Tần Liệt quét mắt liếc nhìn hắn.

Từ Đồ nghiêng đầu nhìn Đậu Dĩ: “Anh còn chưa đi sao?”

Đậu Dĩ tức giận nghiêng người về phía Tư Đồ, nhích nhích sát lại gần, điều chỉnh âm lượng xuống mức thấp nhất chỉ đủ để hai người nghe thấy, lèo nhèo bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Em nói xem, em đúng là con sói mắt trắng vô tình bạc nghĩa mà! Là anh đưa em tới đây đúng không? Còn chưa kịp ăn cơm đã đuổi anh đi.”

“Đứng thẳng dậy nói chuyện.” Từ Đồ đẩy đầu hắn ra: “Cái nơi heo hút này có gì ngon mà đòi ăn, đợi về Hồng Dương rồi tụ tập.”

“Không biết phải đợi đến ngày tháng năm nào chứ.”

Từ Đồ nói: “Có mấy tháng thôi, nhanh lắm, tới lúc đó còn phải gọi thêm đám Tiểu Nhiên và Vương Hạo nữa.”

Đậu Dĩ vẫn không muốn đi, kiếm cớ nói: “Anh sợ em con gái một thân một mình không an toàn, hai người đàn ông kia đều là mấy tay cao lớn thô kệch, anh không yên tâm.”

Từ Đồ nghe thấy mấy lời này, không nhịn được liếc mắt nhìn về phía hai người đó, bọn họ đang ngồi trên xe của mình, khoảng cách rất gần, âm lượng của Đậu Dĩ không lớn không nhỏ, vô cùng vừa khéo cho người ta nghe thấy. Người đàn ông tên A Phu phụng phịu xụ mặt xuống, ánh mắt nhìn Đậu Dĩ chằm chằm, trái lại, người kia chỉ chống khuỷu tay lên tay lái, hơi khom người, nghiêng đầu về phía đám đông, căn bản không thèm quan tâm tới bên này.

Từ Đồ nhíu mày: “Vậy ra anh không tin tưởng Từ Việt Hải?”

“Không phải.” Đậu Dĩ vội vàng phủ nhận.

“Vậy thì mau về đi, tối rồi, đường núi không an toàn.”

Do dự một hồi, hai mắt hắn bỗng sáng ngời, tựa như rốt cuộc cũng đã tìm ra được cái cớ để vịn vào: “Không phải bọn họ vừa nói sao, đoạn đường phía trước xảy ra tai nạn xe cộ đã bị ngăn lại, xem ra anh quả thật không cách nào đi được.”

Từ Đồ mút ngón tay cái, nghĩ tới cuộc đối thoại lúc nãy của hai người kia, chợt nghe thấy A Phu lên tiếng: “Vào núi và đi ra là hai con đường khác nhau.”

Hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía hắn.

A Phu nói tiếp: “Không ảnh hưởng gì tới việc cậu về đâu.”

Đậu Dĩ hít một hơi, tức giận trừng mắt nhìn A Phu.

Khóe miệng A Phu khẽ cong lên mỉm cười, dùng ánh mắt quyết không khoan nhượng giống hệt Đậu Dĩ đáp lễ lại.

Giằng co một hồi, Đậu Dĩ chiến bại, tìm tới tìm lui không ra lý do, lải nhải dặn Từ Đồ hết chuyện này đến chuyện khác còn hơn cha dặn dò con gái. Nhẫn nại của Tư Đồ tụt tụt dần xuống vạch đỏ, nhíu chặt hàng chân mày xinh xắn cố nhẫn nhịn nghe cho xong, chợt thấy người trên mô tô ngồi thẳng dậy, sau đó là âm thanh khởi động xe.

Theo bản năng cô nhìn qua, Tần Liệt lên tiếng: “Hai người cứ nói chuyện, khi nào xong đến tiệm mì cuối đường tìm chúng tôi.”

Mấy lời này là nói với Từ Đồ, nhưng không đợi cô trả lời, hai người đã lái xe đi xa. Từ Đồ thu hồi tầm mắt, lạnh giọng hỏi: “Anh có xong chưa?”

“…” Đậu Dĩ: “Xong rồi.”

Sao Đậu Dĩ có thể không nghe ra Từ Đồ sắp bùng phát, cuối cùng nhìn đôi mắt cô: “Anh đi đây.” Hắn rề rề bước lùi về phía đầu thị trấn, lại nói tiếp: “Nhớ chăm sóc bản thân.”

Từ Đồ tụt hết kiên nhẫn, khoát khoát tay: “Đi thôi, đi thôi.”

Rốt cuộc Đậu Dĩ cũng rời đi, dáng hình nhanh chóng hòa vào bóng tối. Đêm của núi rất nồng đậm, như có nét mực vẩy mạnh vào không trung, trong tíc tắc xóa tan hết ranh giới giữa trời và đất.

Từ Đồ đưa mắt nhìn một vòng thị trấn, ngã tư đường vẫn ồ ào náo nhiệt như cũ, những tiếng rao hàng thay nhau cất lên hết lượt này đến lượt khác, các quầy hàng lục tục lên đèn. Những ngọn đèn vàng lơ lửng giữa không trung góp mình điểm xuyết cho bóng đêm, chút ánh sáng le lói vượt qua tiếng ồn ào mang đến chút cảm giác trống trải khi đêm sắp về trên núi đồi.

Cô ngẩn người đứng đó một hồi, kiễng mũi giày đá đá vào va li hành lý, buồn bực ngồi lên trên. Thị trấn nói lớn không lớn, nhưng trước mặt có đến mấy tiệm mì, ai biết bọn họ vào chỗ nào, bảo cô sao tìm được?

Bên kia, hai người gọi hai bát mì lớn, A Phu cầm cái muỗng nhỏ múc ít ớt khô cho vào cái bát đang nghi ngút khói trộn đều lên, rồi nghiêng đầu xuống miệng bát xì xụp húp một hớp nước lèo thịt bò nóng hôi hổi, toàn thân đều sảng khoái.

Hắn hỏi: “Thật sự không đợi cô bé kia sao?”

“Ăn đi.” Tần Liệt cầm đũa gắp mấy sợi mì: “Đã nói với cô ấy địa điểm, đói bụng tự nhiên sẽ tới đây.”

A Phu nhìn nhìn: “Anh nên đối xử với cô ấy nhiệt tình một chút.”

“Là sao?”

“Gương mặt nghiêm nghị cứng ngắc, một cô bé sao không bị dọa chứ.” A Phu cười tươi rói, nói đùa: “Đến em nhìn còn thấy sợ.” Nói xong tiếp tục vùi đầu ăn mì, lúc bát mì vơi bớt hơn phân nữa, nhiệt trong cơ thể được bức ra, tầng tầng mồ hôi tứa trên trán.  

“Tôi vốn như vậy.”

A Phu thoáng dừng đũa, ngẫm nghĩ hồi lâu mới biết anh nói chuyện vừa nãy, hắn vùi đầu xuống, hướng mặt vào bát mì: “Em sẽ đi một vòng quanh chợ.”

Tần Liệt: “Làm gì?”

“Xem có bán ô mai không… Cô ấy muốn ăn.” Hắn ấp úng một hồi.

Khóe miệng Tần Liệt khẽ cong lên nụ cười như có như không, đã biết còn vờ hỏi: “Ai muốn ăn?”

A Phu rối rắm: “Còn có thể là ai chứ, Tiểu Ba.” Nói xong gãi gãi ót: “Chỗ của chúng ta lăn qua lộn lại chỉ có mấy món như vậy… đổi khẩu vị.”

Tần Liệt không có hứng thú với mấy chuyện đó, chỉ nói: “Thuận đường nhớ mua đủ rau dưa luôn.”

“Dạ.”

Năm phút sau, hai người ăn xong, A Phu ra xe của mình nổ máy đi trước, Tần Liệt đứng đó chốc lát rồi quay lại tấm vách đá ở đầu thị trấn. Xa xa, anh nhìn thấy phía đối diện tiệm tạp hóa, một dáng hình nhỏ bé đang ngồi trên va li hành lý nghịch điện thoại, đầu cúi rất thấp, cơ hồ cả cái cằm đều chui hết vào cổ áo, mái tóc màu hồng nhạt đã được nét mực của bóng đêm nhuộm trở lại màu sắc ban đầu, chỉ có khuôn mặt nhấp nháy chợt sáng chợt tối theo ánh đèn của màn hình.

Anh tắt máy xe, thuận miệng hỏi: “Cô không đói sao?”

Từ Đồ không trả lời, cuộn tay thành quả đấm nhỏ áp lên miệng thở hít hà, ngón tay cứng đờ, gió núi như xuyên qua mọi kẽ hở chui vào trong xương tủy.

Cô hỏi anh: “Còn phải đợi bao lâu nữa vậy?”

“Không rõ.” Tần Liệt lấy từ trong túi quần ra một chiếc hộp kim loại to cỡ lòng bàn tay, nhín chút thời gian nhìn cô: “Nếu lạnh phía sau có áo khoác.”

Từ Đồ thuận theo lời anh nói nhìn qua, chỗ ngồi phía sau xe mô tô có một cái áo được ràng bằng dây thừng, nhăn nhúm, đen thùi, căn bản không cách nào nhìn ra được màu sắc và kiểu dáng ban đầu.

Cô không nhúc nhích. Tần Liệt cũng không muốn khuyên, anh mở chiếc hộp kim loại, lấy từ bên trong ra một tờ giấy vấn thuốc.

Từ Đồ không tiếp tục chơi trò chơi nữa, nương theo ánh sáng mờ ảo nhìn qua, chiếc hộp kim loại được chia làm hai ngăn gọn gàng, một bên là giấy vấn thuốc, một bên là thuốc lá sợi. Giấy vấn thuốc có hình chữ nhật, nằm trong bàn tay to rộng của anh dường như có vẻ hết sức nhỏ gọn.

Tần Liệt gấp một rãnh nhỏ dọc theo tờ giấy, dùng hai đầu ngón tay nhón một ít thuốc lá sợi cho vào, một tay khép giữ, tay kia quấn mép giấy lại miết dọc theo chiều dài. Từ Đồ không khỏi chăm chú nhìn theo nhất cử nhất động của anh, anh vê tròn thành hình điếu thuốc, rút bỏ những sợi thuốc dư nhô ra ngoài, đưa đầu lưỡi lướt nhẹ dọc theo thân thuốc, hoàn hảo dán mép giấy lại, cầm điếu thuốc đưa lên miệng, răng cắn giữ lấy.

Từ Đồ miệng đắng lưỡi khô, không khỏi cuốn đầu lưỡi lên chạm vào viên kim cương đính trên đó.

“Thuốc lá sợi?” Cô hỏi.

Tần Liệt châm lửa, khẽ ‘ừm’ một tiếng trong cổ họng.

“Captain Black hay là Mac Baren?”

(Nhãn hiệu thuốc lá sợi tự cuốn của Mỹ và Đan Mạch.)

Anh có đôi chút ngạc nhiên nhìn cô, không khỏi đưa mắt quét từ trên xuống dưới vài giây: “Cô biết sao?”

“Có hút qua hai lần.”

“Không phải.” Tần Liệt thu hồi ánh mắt lại, nâng cằm về phía trước: “Loại giá rẻ, mười đồng một cân.”

Từ Đồ theo hướng đó nhìn qua, phía trước chỉ có duy nhất tiệm tạp hóa nằm đối diện kia, đèn ngoài hiên sáng hơn những nơi khác rất nhiều, khuếch tán từ trên xuống dưới, tỏa ra ánh sáng ấm áp và dễ chịu. Dưới bệ cửa sổ có để hai bao đay, thuốc lá sợi đầy ắp ở bên trong nhô cả ra ngoài, bên trên có cắm một cái bảng, đề: ‘Thuốc lá sợi tự nhiên 100%, mười đồng một cân, mua một cân tặng nửa cân.’

Quả đúng là hàng giá rẻ.

Từ Đồ hỏi: “Hút được không?” Ý đồ rất rõ ràng.

Anh trả lời: “Cũng được.”

Cho là anh không hiểu, cô hỏi lại: “Có ngon không?”

“Được.”

Từ Đồ khựng lại mấy giấy, sau đó nói trắng ra: “Cho tôi một điếu.”

Thế nhưng người nọ hờ hững cất hộp kim loại vào túi quần, nhìn sang chỗ khác, hơi cúi đầu thở ra mấy vòng khói.

Cô nhìn anh chằm chằm, nửa ngày sau, hừ nhẹ một câu: “Đúng là giả câm giả điếc.”

Đợi đến khi hút xong điếu thuốc, Tần Liệt khóa xe, đứng thẳng dậy đi qua tiệm tạp hóa đối diện. Anh cất tiếng gọi ‘ông chủ’, có một người đàn ông thấp bé lọt thỏm trong chiếc áo khoác đi ra, hai bên quen biết nhau đứng ở cửa nói chuyện hồi lâu, ông ta cân thuốc, sau đó túm lại thành một gói lớn nhét vào tay anh.

Từ Đồ theo bản năng đưa tay sờ sờ túi, thuốc lá của cô đã để trên xe của Đậu Dĩ không có lấy ra, trong túi quần chỉ còn lại chiếc bật lửa nhựa. Cô hít sâu một hơi, nhảy từ trên vali hành lý xuống, đi qua theo.

Ông chủ nhìn thấy cô, không nhịn được đảo tới đảo lui hai mắt quan sát, cười tít mắt hỏi: “Em gái nhỏ, muốn mua gì nào.”

Tần Liệt ngoảnh đầu nhìn cô, quay lại nói với ông chủ: “Đi cùng.”

“Chà chà, thì ra là quen biết nha.”

Từ Đồ không thèm nhìn ông ta: “Có bán thuốc lá không?”

“Có, có.” Ông chủ bảo cô vào bên trong: “Trong nhà có.”

Tiệm tạp hóa này rất nhỏ, chẳng chứa được mấy người, miễn cưỡng dựa vào tường có thể kê được một dãy kệ để ít bánh mì, chân giò hun khói, trứng muối và mấy loại thực phẩm thông thường, chỉ có thuốc lá là đặt bên dưới quầy tủ kính tính tiền. Từ Đồ nhìn lướt qua, tất cả được gom lại đặt trong một góc nhỏ, cũng chẳng có mấy loại, không có thứ cô thường hút, cô khẩy khẩy ngón tay lên mặt tủ: “Thương hiệu hàng đầu đó hả?”

Ông chủ rướn cổ nhìn qua: “Hồng Tháp Sơn á. Có.”

(Hồng Tháp Sơn là thương hiệu thuốc lá của tập đoàn Hồng Tháp được Tổng cục kiểm dịch kiểm tra giám sát chất lượng Quốc gia Trung Quốc trao tặng danh hiệu ‘Thương hiệu hàng đầu Trung Quốc’.)

“Lấy hai gói.”

“Được được, có ngay.” Ông ta vội vàng đáp lại một tiếng, rồi khom lưng gập người xuống gầm tủ lấy cây thuốc ra đặt lên bàn.

Từ Đồ xé mở lớp giấy kiếng bên ngoài, lấy ra một gói.

Ông chủ nói: “Em gái, tổng cộng một trăm bốn mươi đồng.”

Từ Đồ ngậm một điếu trên môi, nghiêng đầu nhìn ra phía ngoài cửa sổ: “Một trăm tư.”

Tần Liệt nhìn vào, lúc ánh mắt hai người giao nhau, mới xác định là cô đang nói với mình.

“Tôi không có.”

Cô nhếch miệng cười đầy cổ quái: “Thế nào, không nói tới cơm, thuốc lá cũng tiếc rẻ không cho, một trăm đồng cũng không có sao?”

Hai người đứng cách cửa sổ mắt đối mắt một hồi, Tần Liệt quay đầu đi trước, thở nhẹ một hơi rồi nói: “Tiền đưa A Phu đi mua thức ăn.”

“Xem ra Từ Việt Hải chưa đưa đủ tiền cho anh.”

Tần Liệt không nói gì, lấy ra một lát hạt cau cho vào miệng, đưa lưng về phía cô.

(Nhai hạt cau có tác dụng ngăn ngừa rủi ro bị ung thư vòm miệng khi sử dụng thuốc lá.)

‘Tía anh.” Cô mắng thầm một tiếng, tức nghẹn cả đêm không phát ra được, cô hung hăng lấy điếu thuốc khỏi miệng nhét lại vào hộp thuốc lá, vỗ vỗ lên mặt quầy: “Không mua.”

Ông chủ kinh ngạc đến ngây người: “Vậy sao được, em gái nhỏ ơi, cô đã mở bao bì ra rồi mà.”

“Không có tiền.”

Đôi mắt ông chủ tiệm đảo đều xoay tròn như đang diễu hành liếc qua liếc lại giữa hai người, rõ ràng lúc nãy hắn nhìn thấy trong túi Tần Liệt có mấy tờ màu đỏ*, vậy mà cất không đưa ra, có lẽ quan hệ không mấy thân thiết. Ánh mắt liền đảo lại trên người Từ Đồ, em gái nhỏ này làn da trắng như tuyết, căng mịn sáng bóng cơ hồ không nhìn thấy lỗ chân lông, toàn thân toát ra hương thơm ngát, rõ ràng là tiểu thư sống trong nhung lụa đến từ thành phố. Nói không có tiền, ai tin.

(Tờ màu đỏ: tờ 100 tệ)

Hắn đẩy đẩy gói thuốc lá đã bị khui vỏ về phía trước: “Thế này đi, em gái nhỏ,” hắn nói: “Chuyện thế này ở thị trấn của chúng tôi gặp không ít, cô cứ cầm thuốc đi, trên người cô có thứ gì không dùng, đưa cho tôi xem như trao đổi là được.” 

Từ Đồ nhíu nhíu hàng chân mày xinh xắn: “Lấy cái gì trao đổi?”

Ánh mắt của ông chủ trượt xuống, dừng lại nơi tay trái cô, trên đó đang cầm một chiếc di động. Hắn nửa đùa nửa thật nói: “Nhân tiện thế này vậy, dù sao vào núi cũng không có tín hiệu. Cô và A Liệt quen biết nhau, xem như tôi chịu thiệt một chút, đưa cho cô thêm một gói thuốc nữa.”

“U chà, xem ra ông hào phóng hơn anh ta nhiều.”

Ông chủ không nghe ra tốt xấu, đắc ý nói: “Chứ sao.”

Tư Đồ bình thản nhìn hắn, mắt không chớp lấy một cái, nhìn nhìn cho tới khi đối phương quắn quéo lên. Cô chống khuỷu tay lên mặt quầy: “Không phải người ta đều nói các bác nông dân cần cù chất phát, thông minh dũng cảm nhất trên đời sao? Rốt cuộc hôm nay cũng đã được mở mang tầm mắt, quả là đầy trí tuệ, mưu trí đến bụng dạ cũng chứa không nổi phát hết ra ngoài.” Bàn tay chống lên cằm, liếc mắt nhìn ra ngoài: “Lấy một đổi một, tính liên kết với nhau lừa tiền sao?”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng chậm rãi, nơi khóe miệng treo nụ cười hững hờ, hai mắt mở to tròn xoe, cái đồng tử đen láy chiếm hết gần hai phần ba con mắt; ánh sáng trong nhà vốn mờ mờ ảo ảo, chút ánh sáng khan hiếm đó như đã bị hút hết vào đôi mắt trong veo, phảng phất bên trong ẩn giấu rất nhiều linh khí, nhẹ nhàng chớp chớp mấy cái, ánh mắt vừa ngây thơ vô tội vừa chứa đầy tà khí.

Ông chủ gượng gạo đằng hắng cổ họng: “Giỡn chơi, giỡn chơi thôi, điếu thuốc này xem như tặng cô, mấy điếu còn lại trong gói tôi bán lẻ là được.”

Tư Đồ nói: “U chà, tôi đâu dám chiếm món hời này.” Nói xong tạm ngừng một hồi, cô nàng đột nhiên thu lại nụ cười, giẫm một chân lên chiếc ghế bên cạnh, rút từ trong vớ ra hai tờ màu đỏ, ném qua: “Thối tiền.”

Ông chủ: “…”

Tư Đồ khiêu khích liếc nhìn Tần Liệt, anh cũng đang nhìn về phía cô, cơ hàm khẽ chuyển động thong thả nhai hạt cau, không đếm xỉa gì đến màn náo nhiệt vừa rồi, cũng chẳng có bất kỳ phản ứng nào.

Cô cầm điếu thuốc đi ra ngoài, khen tặng một câu: “Đồ nhà quê.” Âm điệu vặn to gần hết đề xi ben, chẳng biết nói cho ai nghe.

***

Hơn tám giờ tối, những quầy hàng rong ven đường đã dọn về gần hết. A Phu lái xe trở lại, thùng xe phía sau đầy ăm ắp rau cải, hắn mơ hồ cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn, nên cũng không dám nhiều lời.

Tần Liệt hỏi: “Mua đủ chưa?”

A Phu ‘ừm’ một tiếng: “Hướng San vẫn chưa tới sao anh?”

“Chưa.”

“Trời càng lúc càng tối, chúng ta đi đường đêm không an toàn.”

Tần Liệt nghĩ ngợi một lúc: “Xe không thông, cô ấy không thể nào tới được. Hai người đợi ở đây, tôi đi đón một chuyến.”

Hẻm núi Hiệp Lĩnh cách Phàn Vũ không tính là xa, khoảng hơn mười cây số, nếu chạy với tốc độ nhanh, đi về mất khoảng gần một tiếng đồng hồ.

Gió đêm lạnh cắt da cắt thịt, Từ Đồ dần không chống đỡ nổi nữa, cô mở hành lý tính tìm một bộ quần áo giữ ấm, lật đi lật lại, bên trong toàn là trang phục mùa hè, không thứ nào có thể dùng được. Lửa giận trong lòng nhích nhích nhích rồi phụt lên, cô nàng đứng dậy đá một phát vào va li: “Con mẹ nó, còn phải đợi bao lâu hả?”

A Phu sửng sốt nghệt mặt ra: “Sắp rồi.” Hắn nói theo bản năng: “Hay là cô mặc áo của tôi?”

“Không cần.”

A Phu biết điều không nói thêm gì nữa, hai người im lặng ngồi chờ.

Thị trấn nhỏ bỗng chốc như rơi vào tĩnh mịch, bóng đèn trên các quầy hàng đã vụt tắt, người bán người mua cũng không còn. Chỉ có tiếng gió rít, không biết qua bao lâu, rốt cuộc cũng có tiếng động cơ mô tô truyền đến từ phía đầu thị trấn.

Từ Đồ co rụt vai ngồi đó, nhìn bọn họ từ từ tới gần.

Ngồi sau xe là một phụ nữ, hai tay vòng qua thắt lưng người phía trước, dán sát vào.

Trên người cô ta mặc chiếc áo khoác nhăn nhúm nhìn không ra màu sắc lúc nãy.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hướng San ngồi sau xe, cằm vùi trong cổ áo, gò má áp chặt vào lưng Tần Liệt ở phía trước, xe ngừng lại, cánh tay vẫn giữ chặt thắt lưng anh như cũ, không chịu buông ra.

Xung quanh là một màu tối đen như mực, ngoài đèn xe, hầu như không còn nguồn ánh sáng nào khác.

Từ Đồ nheo mắt lại, cố gắng quan sát người ngồi phía sau, tóc đuôi ngựa buộc cao, mặt nhỏ dài, dưới mông là chiếc váy màu đỏ.

Cô không phản ứng gì, thu hồi ánh mắt: “Đi thế nào?”

Tần Liệt chống một chân xuống đất, vẫn để xe nổ máy, tay lái khẽ nghiêng qua, nguồn sáng yếu ớt rọi lên khuôn mặt Từ Đồ.

Hướng San mơ mơ hồ hồ nhìn gương mặt đó, có chút sửng sốt trố mắt ra: “Là cô?”

Lúc này, Từ Đồ mới hướng ánh mắt tới cô ta: “Ồ… là chị sao!” Cô ra vẻ ngạc nhiên cười nói: “Tôi nói, ngồi đây đợi cả đêm, thì ra là một chị gái xinh đẹp, cũng đáng mà.”

Không nói tới cái âm dương quái khí trong lời nói của cô, chỉ riêng tiếng hô lớn đầy châm chọc đó cũng đã đủ chói tai, Hướng San gai mắt nhăn mặt nhíu mày, không nói gì nữa.

“Hai người biết nhau sao?” A Phu gãi gãi ót.

“Trên đường có gặp qua một lần.” Hướng San trả lời lấy lệ, rốt cuộc gò má cũng rời khỏi lưng Tần Liệt, ngẩng đầu lên hỏi: “Bây giờ chúng ta về luôn sao?”

Hiển nhiên là người quen cũ, âm điệu nhỏ nhẹ dịu dàng hơn không ít.

Tần Liệt ưỡn thẳng lưng ra phía trước, động tác rất nhỏ này vẫn khiến cho Hướng San cứng đờ một hồi, rốt cuộc giữa hai người cũng đã có khoảng cách, cô ta buông tay ra đổi thành nắm áo của anh.

Anh nói với A Phu: “Cậu chở cô ấy, tôi đi trước mở đường, cậu theo sau.”

A Phu lên tiếng đáp lại, nhấc chân bước lên xe, đầu ngoảnh tít ra sau: “Mau lên đây.”

Từ Đồ ngốc người nhìn một xe đầy rau cải và khoai tây, liền hỏi Tần Liệt: “Anh bảo tôi ngồi ở đâu?”

“Tìm một chỗ.” Tần Liệt lướt mắt nhìn Từ Đồ, đồng thời vặn tay ga, trong tiếng động cơ nổ ù ù, chậm rãi lướt qua trước mặt cô.

Đèn hậu nhanh chóng lóe sáng lên, Từ Đồ ấm ức nhảy lên thùng xe, đặt mông ngồi trên sọt khoai tây, thân thể cứng đờ, xương cùng bị cấn đến phát đau. Cô nàng nhấp nhỏm chỉ ngồi tựa nửa người, nghiếng răng nhếch miệng khẽ rủa một câu, lụm mấy củ khoai tây vướng víu làm đau mông mình ném ra khỏi xe cho hả giận.

Xe lăn bánh với tốc độ rất nhanh, mang theo tầng tầng gió lạnh, chẳng mấy chốc đã chạy ra khỏi huyện Phàn Vũ.

Đi được nửa đường, A Phu cởi áo khoác ngoài đưa cho Từ Đồ, lần này cô nàng không từ chối, duỗi tay khoác lên người, vạt trước để mở, ngả người ra sau nằm lên đám rau cải, cuối cùng cũng tìm được một tư thế tương đối thoải mái.

Lúc cô bất chợt ngước mắt lên, trong bóng đêm sâu thẳm là ánh sáng lấp lánh của những vì tinh tú như một biển kim cương vô tận rót đầy vào bầu trời, đẹp như trong những giấc mơ không có thật, Từ Đồ ‘ô’ một tiếng ngắn ngủn, nghệt mặt ra đầy kinh ngạc, không nói nên lời.

Nền trời đen một màu mực tinh khiết, trải dài mênh mang bất tận, lướt hết tầm mắt cũng chẳng thể tìm thấy điểm dừng, những ngôi sao dày đặc như không còn khe hở, phát ra những tia sáng rực rỡ. Đôi mắt Đồ Đồ rạng ngời hơn cả những ánh sao, hàng mi dài rậm cong vút đổ bóng như cánh quạt xuống làn da trắng ngần, nổi bật lên chiếc mũi cao thanh tú.

Giữa cái mênh mông đó, họ đang đi trên đường, nhưng chẳng khác nào những hạt bụi nhỏ bé.

Đồ Đồ hít một hơi thật sâu, hơi thở lành lạnh của núi đồi xông vào khoang mũi, tạm thời quẳng hết ra khỏi đầu tất cả những chuyện không vui.

“Đẹp quá.” Cô khẽ thì thầm.

Nửa lộ trình đầu tiên, đường xá khá êm ái, Từ Đồ lọt thỏm trong chiếc áo khoác, nghẹo đầu sang một bên, cơ hồ mơ màng lim dim ngủ. Chẳng bao lâu sau, thùng xe lắc lư chao đảo nghiêng trái nghiêng phải, trán của cô đập mạnh vào thành xe, đột nhiên bị đau như trời giáng, khiến Từ Đồ lập tức tỉnh táo, còn chưa kịp phản ứng, cơ thể như mất trọng lượng bị ném cao lên, rồi rớt bịch xuống.

A Phu nghiêng đầu, áy náy nói: “Đường phía trước không dễ đi, cô ngồi cho chắc.”

Từ Đồ xoa xoa cái mông cấn khoai tây: “Còn bao lâu nữa?”

“Khoảng hai mươi phút nữa… Ngồi chắc vào.”

Thân xe lại bần bật run lên, thấy kiểu này không có cách nào ngủ được nữa, Từ Đồ ngồi thẳng người dậy, nương theo ánh trăng quan sát xung quanh, cô đã nhận ra sự khác biệt ở đoạn đường này. Vốn là đường núi bằng phẳng quanh co uốn lượn, lúc này lồi lõm đủ loại ổ gà, đá sỏi và cỏ dại phủ đầy, hai bên là vách đá dựng đứng như chọc thẳng lên trời, tầm nhìn bỗng chốc trở nên thu hẹp lại.

“Đây là đâu vậy?” Cô vỗ vỗ lưng A Phu.

A Phu nói: “Niễn Đạo Câu.”

“Nhất định phải đi qua chỗ này sao? Không thể đi đường lớn được à?”

“Đi Lạc Bình chỉ có một con đường duy nhất này.” A Phu nghiêng đầu nói: “Bây giờ có thể xem như dễ đi, không thể nào đo được với những ngày trời mưa, bùn đất lầy lội không có chỗ đặt chân, bánh xe lún vào không gỡ ra được. Nếu gặp phải mưa lớn, sau vài ngày đêm, núi sạt đá lở đất đá trôi từ trên xuống, những tình huống bất ngờ khủng khiếp nhất đều có thể xảy ra.   

“Vậy sao không có ai sửa đường?” Khoai tây phía dưới mông lại xóc nảy không yên, cô mò ra một củ, bên ngoài đã mọc một cái mầm trắng rất dài, bị nhiễm độc không thể ăn được nữa. Từ Đồ cũng hệt như vừa nãy, thuận tay ném xuống đường.

Còn chưa kịp nghe thấy A Phu trả lời, bên cạnh đột nhiên có người quát lên: “Cô ném cái gì vậy?”

Vốn dĩ Từ Đồ ngồi xoay lưng về phía A Phu, ánh mắt chỉ có thể nhìn thấy phần đường đã qua. Nãy giờ Tần Liệt luôn đi trước, không biết từ khi nào đã rớt lại phía sau, bám sát theo bên cạnh thùng xe, ánh đèn pha rọi sáng con đường phía trước, cả khuôn mặt anh ẩn trong bóng tối, giọng nói trầm thấp.

“A Phu, dừng xe lại.”

A Phu ngơ ngác trong giây lát, quay đầu qua nhìn, thuận theo ý anh từ từ giảm tốc độ xuống ngừng lại, tắt máy xe.

Tiếng động cơ vừa tắt xuống, bốn bề tĩnh mịch không một âm thanh, trên đường núi tối đen như mực, chỉ có ánh đèn xe lặng lẽ vẽ nên những hướng ánh sáng khác nhau.

Tần Liệt bước tới, từ trên cao nhìn xuống cô: “Vừa rồi cô ném gì?” Suốt cả đêm, cuối cùng anh cũng đã bộc lộ cảm xúc, ánh mắt nghiêm nghị sắc bén bắn thẳng về phía cô áp sát lại gần, dưới ánh đèn tranh sáng tranh tối, nét mặt anh âm trầm đến đáng sợ.

Hồi lâu sau, Từ Đồ mím mím môi: “Khoai tây.”

“Đi xuống nhặt về.” Tần Liệt lạnh giọng ra lệnh.

Từ Đồ nói: “Khoai tây mọc mầm rồi, không thể ăn được.”

“Tôi bảo cô đi nhặt về.” Thanh âm của anh tăng lên mấy nấc, tuyệt đối không cho phép nhiều lời. Sự trầm tĩnh uy nghiêm này tạo nên một áp lực vô hình, có lẽ suốt cả đoạn đường anh luôn trầm mặc ít nói khiến cho não bộ của cô tiếp nhận sai thông tin, dáng vẻ hiện tại này của anh, khiến cho tim cô không khỏi thình thịch run lịch bịch.

Căng thẳng giằng co, cầm cự một hồi, Từ Đồ cắn môi dũng mãnh ngẩng đầu lên nghênh chiến ánh mắt của anh, nhưng ánh mắt kia quá hung dữ khiến cho người ta không dám nhìn thẳng, chưa tới hai giây, cô nàng Từ Đồ loạng choạng thu binh đảo ánh mắt về, rống trả: “Nhặt thì nhặt, anh hét cái gì.”

Cô nhảy xuống xe, hung hăng sức thỏ đẩy anh một cái: “Đồ nhà quê.” Không đợi anh phản ứng, bước nhanh về phía con đường vừa đi qua.

Xe đã chạy được một đoạn, ánh sáng yếu ớt, khoai tây chẳng khác gì hòn đá, không biết đã lăn tới chỗ nào, căn bản không cách gì tìm được.

A Phu nhìn nhìn một hồi, hướng về phía Tần Liệt mỉm cười: “Cô bé con mà, anh chấp nhặt cô ấy làm gì, cũng không nên lãng phí thời gian trên đường, hay là em quay lại kêu cô ấy về.”

Ánh mắt Tần Liệt chăm chú nhìn bóng lưng cô, không lên tiếng.

A Phu biết anh đồng ý, liền phóng nhanh mấy bước đuổi theo Từ Đồ: “Cô đừng bướng bỉnh nữa, lần sau đừng ném như vậy. Về nào.”

“Không phải đi đào khoai tây sao, về cái gì?” Cô đưa chân đá bay mấy viên sỏi nhỏ, không nhanh không chậm đi thẳng tới phía trước quyết không lui binh.

A Phu duỗi cánh tay ngăn cô: “Đừng tùy hứng nữa mà, về nhanh thôi, tôi nói cho cô biết, ngọn núi này đêm xuống có rất nhiều chó sói, chuyên tha mấy cô bé con.”

Tư Đồ ‘phốc’ một tiếng cười ra mặt: “Ngài làm như tôi là con nít ba tuổi vậy!” Cô nàng dựng ngón trỏ trước mặt A Phu, rồi bẻ cong lại xoay tròn cổ tay: “Tôi mười chín.”

(Từ Đồ làm theo ngôn ngữ ký hiệu dành cho người câm điếc: số 19: dựng thẳng ngón trỏ tay phải, rồi xoay cổ tay cho lòng bàn tay hướng sang trái đồng thời co ngón trỏ lại.)

A Phu bối rối đỏ bừng mặt, chỉ biết nói: “Mười chín cũng là trẻ con.”

Từ Đồ nhìn hắn, ghét bỏ ‘hứ’ một tiếng.

Hắn nói: “Cô đến từ thành phố nên không hiểu, một phân ở đây chúng tôi còn chia ra làm hai hoa. Cũng đừng trách Liệt ca tức giận, trong núi không thể nào so được với thành phố lớn nơi cô ở, ở đây khoai tây cũng là thứ quý giá.” A Phu liếc nhìn cô một cái: “Cô có thể làm bánh nhân đậu, còn làm được lương khô.”

(*1 phân = 1/100 tệ: đơn vị tiền tệ nhỏ nhất)

Từ Đồ lẩm bẩm: “Khoai tây mọc mầm không thể nào ăn được.”

“Khoét bỏ đi phần đó rồi thì cũng như nhau.” Hắn xoay đầu nhìn theo hướng đèn xe: “Đường không tốt, Liệt ca quay lại bám theo phía sau, sợ đồ bị xóc nảy rơi xuống, cô trái lại, còn cố ý ném đi.”

Từ Đồ bị nghẹn, không hé môi.

Đứng được mấy giây, cô nàng vặn vẹo lẽo đẽo đi theo A Phu trở lại. Tần Liệt ngồi trên xe Minsk hút thuốc, không nhìn bọn họ, Hướng San ôm vai đứng một bên, mặt mũi tối sầm nhìn Từ Đồ.

Mấy người đều yên lặng đứng đó đợi Tần Liệt lên tiếng.

Từ Đồ biếng nhác liếc mắt sang chỗ khác, ánh đèn khuếch tán trước đầu xe, soi tỏ những hạt bụi bé nhỏ lượn lờ trôi nổi trong không gian, có lẽ chỉ chờ khi gió lặng không giữ nổi thân mình sẽ rơi xuống đất, hòa vào vô tận; mang đến cho người ta cảm giác thinh lặng đầy cô độc. Cô nhìn đồng hồ, chưa đến chín giờ, giờ này ở Hồng Dương còn đang hoang ca náo nhiệt, vậy mà nơi này chỉ có hoang vu tịch lặng, không còn chút sự sống nào.

Đợi một hồi cuối cùng Tần Liệt cũng hút xong điếu thuốc, anh khởi động xe: “Đi thôi.”

Mọi người mới ngồi lên xe, chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Tần Liệt nghiêng đầu: “Ném hết bao nhiêu?”

Từ Đồ ngắc ngứ một hồi, gặm gặm ngón tay: “Mấy củ.”

“Mấy củ là mấy củ?”

Cô nàng ngẫm nghĩ một lúc: “Sáu bảy củ.”

“…” Hồi lâu sau, rốt cuộc Tần Liệt cũng đã điều chỉnh lại được hơi thở, dùng một tông ngang đơ không chút cảm xúc: “Hai người đổi chỗ cho nhau.” Anh đưa tay chỉ về phía Từ Đồ: “Cô ngồi sau tôi.”

Hướng San không vui, ngồi ngúng nguẩy cọ tới cọ lui không chịu leo xuống, cắn môi nhìn bóng lưng trước mặt, nhìn nhìn một hồi hết cách đành phải lọ mọ bước xuống.

Khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, trong mắt Hướng San tràn đầy vẻ khinh miệt chán ghét.

Sao Từ Đồ lại không nhìn ra, cô nàng nhoẻn miệng cười toe nói: “Xin lỗi nha, chị gái xinh đẹp, khiến chị phải chịu khổ thay tôi rồi.”

Hướng San nhíu chặt mày, vẻ mặt lạnh nhạt: “Lần sau đừng như vậy là được.”

Từ Đồ không để ý cô ta nói gì, cuối cùng cũng leo lên xe ngồi yên vào chỗ của mình, nhìn đông nhìn tây một hồi mới phát hiện ra khoảng cách giữa hai người không phải gần bình thường mà, trong lòng có tiếng ụm… bò… ò ò, tầm nhìn không còn thấy được gì khác, trái phải trên dưới đều là tấm lưng dày rộng cao ngất thẳng tắp của anh. Hai người ngồi trên một đường ngang, cô chỉ cao tới đầu vai anh.

Từ Đồ hừ lạnh, lầm bầm ‘y hệt bò tót’.

Cô nàng không muốn chạm vào người phía trước, khom người cong cong như cánh cung, hai tay tiêu sái nhét vào trong túi áo khoác. Tần Liệt không báo trước tiếng nào, vặn tay ga, bánh xe giật nảy lên, trán Từ Đồ đập thẳng vào lưng anh.

Đầu óc choáng váng, không đợi cô kịp phản ứng, chiếc xe đã nhanh chóng lao về phía trước, Từ Đồ hoảng hồn, cơ thể theo quán tính ngã ra sau, suýt chút nữa đã bị văng xuống đất, theo bản năng vô thức cô duỗi tay túm chặt áo Tần Liệt.

Từ Đồ rống lớn: “Khốn kiếp, anh cố ý hả.”

Gió lạnh gào thét rít lên từng hồi, âm thanh của cô hồn nhiên tan vào gió, Tần Liệt thờ ơ, căn bản không có chút phản ứng.

Chỗ áo của anh bị Từ Đồ dày xéo trong tay nhăn nhúm biến dạng, cô nàng nghiến răng rít lên: “Tía anh, chờ biết tay tôi.”

Đường sá quanh co xóc nảy, lục phũ ngũ tạng của cô cơ hồ đã đảo lộn đầu xuống chân chân lên đầu, cả ngày chưa ăn cơm, dạ dày trống rỗng, những ngụm nước chua không nhịn được cứ trào lên cổ họng. Đầu váng mắt hoa, đói rét khổ cực, Từ Đồ cảm thấy hai mươi phút còn lại này dường như đã mọc cánh dài hơn bình thường rất nhiều, chụp chụp hoài không tới.

Mãi đến khi xung quanh xuất hiện vài ngôi nhà thưa thớt nằm rải rác cách nhau xa xa, tốc độ xe hoãn chậm lại, cô mới biết đã vào tới Lạc Bình.

Thôn trang im ắng, đến nửa bóng người cũng không thấy, nơi này không có trò vui tiêu khiển gì, mặt trời mọc thì thức dậy đi làm, mặt trời lặn thì về nhà đi ngủ, thời gian làm việc và nghỉ ngơi khá quy luật. Từ Đồ ngồi sau xe quét hai mắt nhìn một vòng xung quanh, cảnh vật và bóng đêm đã hòa thành một thể, không nhìn ra được gì.

Mấy phút tiếp theo, sau khi băng qua một cánh đồng trống trải bạt ngàn, rẽ mấy khúc cua, hai chiếc xe mới lần lượt dừng lại. Từ Đồ nhảy xuống, trước mặt là một khoảng sân rất rộng, có ánh sáng lờ mờ xuyên qua khe hở cánh cửa sắt đã cũ lọt ra ngoài.

A Phu tiến lên gõ cửa, gọi to: “Triệu Việt, Tiểu Ba, có còn ai thức không.”

Bên trong có người đáp lại, theo sau là tiếng những bước chân lẫn vào nhau.

Cổng sắt kẽo kẹt mở ra, nhưng ló ra đầu tiên lại là một cái đầu nhỏ.

Cô bé con vui mừng hớn hở chạy nhanh đến ôm lấy đùi Tần Liệt: “Ba!”

Anh xoa đầu cô bé, chậm rãi hỏi: “Sao còn chưa ngủ?”

“Chờ ba mà!”

Tần Liệt hiếm khi nở nụ cười. Chợt có người kêu: “Duyệt Duyệt.”

Cô bé ngẩng đầu lên, lướt qua cánh tay anh nhìn ra phía sau, ánh mắt thoắt cái sáng lấp lánh: “Mẹ!”

Từ Đồ đứng phía sau mọi người nhíu nhíu mày, nhìn thấy một màn này không khỏi liếc liếc Tần Liệt, lại nhìn nhìn Hướng San. Chưa đứng được mấy giây, bọn họ đã đẩy xe vào sân, Từ Đồ không đi theo, tính đi tới gốc cây lớn đằng kia hút điếu thuốc rồi mới vào.

Cách cổng chừng mười mét có một gốc cổ thụ rất to ba người ôm không xuể, những rể nhánh cắm chặt xuống mặt đất; tán lá xum xuê phủ xòe cả một vùng rộng lớn; nhìn xa trông như một lực sĩ dang cánh tay khổng lồ nâng đỡ bầu trời. Từ Đồ cong chân ngồi lên rễ cây, kẹp điếu thuốc trên tay, quan sát cảnh vật ở nơi xa lạ này, dường như có thần giao cách cảm, bỗng nhiên cảm thấy có luồng nguy hiểm đang tiến lại gần, một bàn tay thô to từ phía sau bất ngờ bịt miệng cô lại.

(Xe cô nàng Từ Đồ ngồi ngóng  sao trời giống vầy nè.)

P/s: Edit chương này: rút ra được một điều, đã là thỏ thì cứ ăn cà rốt, khiêu chiến với khoai tây làm gì.

*Người điên ở cuối truyện là một nhân vật hay.

Từ Đồ bị người ở phía sau kéo lê đi mấy thuớc, cách nơi phát ra ánh sáng ngày càng xa, chỉ cảm thấy bàn tay to lớn trên mặt mình khá dùng sức, từ cơ thể người nọ truyền tới một mùi ngay ngáy dường như đã cách ngày không tắm rửa, miệng dán sát bên tai cô, phát ra những tiếng cười ngô nghê.

Trái tim Từ Đồ như sắp vọt ra khỏi cổ họng, cho dù bình thường cô làm xằng làm bậy thế nào đi nữa, nhưng khi đột nhiên đối mặt với tình huống nguy hiểm ở một nơi hoang vu hẻo lánh thế này cũng không tránh khỏi cảm giác khủng hoảng. Thân thể căng cứng mấy giây, cô cong khuỷu tay nện vào ngực đối phương. Nhưng dường như người nọ không cảm thấy đau, cánh tay giữ thắt lưng cô, lôi ra sau thêm mấy bước, trong miệng lẩm bẩm, không biết đang nói gì.

Hai chân Từ Đồ quẫy đạp loạn xạ trong không trung, cào mạnh móng tay lên mu bàn tay hắn, cổ họng phát ra tiếng ô ô kêu cứu. Chưa đến mấy giây sau, có tiếng chó sủa liên hồi, sau đó có người gầm lên: “Lưu Xuân Sơn, buông cô ấy ra.”

Cơ thể người đó cứng đờ, nghe thấy tiếng la càng lúc càng lớn, liền ôm Từ Đồ chạy thật nhanh ra xa. Tiếng chó sủa và tiếng bước chân ngày càng tiến sát lại gần, Tần Liệt lao tới đá một cú lên lưng người đàn ông đó, anh dùng sức rất mạnh khiến cho hai người ngã sấp mặt về phía trước, giữa trời đất tối đen mịt mù, người nọ té chồng đè lên người Từ Đồ. Từ Đồ chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng lại chen nhau đổi chỗ, ngực trái kê trúng tảng đá, truyền đến một trận đau nhói.

Cô đau đến hàm răng cũng run lên, lầm bầm rủa một câu.

Nhưng còn chưa kịp xuýt xoa xong một tiếng, đã bị người nọ túm cổ áo xách lên, hai chân lơ lửng giữa không trung, bay lượn nửa vòng, cuối cùng toàn bộ cơ thể đã bị kẹp trong khuỷu tay Tần Liệt. Khoang mũi tràn ngập hơi thở đơn điệu và thanh sạch của anh, mùi hương đó rất dễ chịu không cách nào diễn tả được nhưng cũng không lạ lẫm, vừa nãy ngồi sau xe anh, suốt cả đoạn đường đều phảng phất nơi đầu chóp mũi.

Từ Đồ mím chặt môi.

Tần Liệt nghiêm giọng nói: “Lưu Xuân Sơn, đừng ra ngoài gây chuyện nữa, mau về nhà ngủ đi.”

Từ Đồ ngẩng đầu lên, lúc này mới nhìn thấy rõ dáng vẻ của người nọ, anh ta mặc quần dài và chiếc áo chần bông đã cũ sờn, râu ria xồm xoàm bện cả vào mái tóc lòa xòa rũ xuống phía trước, trời tối đen như mực, không thấy rõ được khuôn mặt nhưng khi nhếch miệng cười để lộ ra hàm răng rất trắng.

Lưu Xuân Sơn đứng dậy, khua tay múa chân loạn xạ, con chó đứng bên cạnh Tần Liệt nhe răng grừ grừ hừ nhẹ, có vẻ nóng lòng muốn xông ra trận.

Tần Liệt ra lệnh: “Đại Tráng, ngồi xuống.”

Con chó liền nghe theo lệnh chủ thu nanh lại, đưa đầu liễm liếm hai bên mép, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Thân thể Tần Liệt cũng dần thả lỏng, thanh âm cũng ôn hòa hơn rất nhiều, nhìn người đàn ông kia nói: “Đi thôi, hơn nửa đêm rồi, đừng chạy loạn bên ngoài nữa.”

Không biết Lưu Xuân Sơn có hiểu được không, anh ta hì hì cười ngây ngô, vừa lui về phía sau vừa nói những lời rất vô nghĩa: “Độc chết người, độc chết các người…”

Tình huống thế này trước đây cũng đã từng xảy ra, hầu hết người dân trong thôn đều biết, gặp hắn thì lượm cục đá khẽ hù dọa là xong, cũng may Lưu Xuân Sơn chỉ là đầu óc có vấn đề, chẳng bao giờ hại ai, nên mọi người cũng không thấy có gì nghiêm trọng.

Đợi bóng dáng người kia khuất vào đêm tối, Tần Liệt liền thả Từ Đồ xuống, thuận thế lui về sau mấy bước. Lúc này bọn họ đã đi rất xa, hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi ánh sáng, nhất thời vô cùng yên tĩnh, phảng phất có thể nghe thấy tiếng hít thở hỗn loạn của Từ Đồ.

Tần Liệt không khỏi lướt mắt nhìn cô, hai người quay trở về, cả đoạn đường im lìm không ai nói tiếng nào, khi gần đến cổng nghe thấy A Phu hô to: “Liệt ca, không sao chứ.”

Anh ném ánh mắt qua: “Không sao.”

“Vậy em về trước đây, có chuyện gì mai nói.”

“Đi đi.” Anh đưa mắt nhìn A Phu rời đi, sau đó quay lại nhìn cô lần nữa, khẽ hất cằm: “Không còn sớm nữa, vào ngủ đi.”

Từ Đồ không hé môi, ngẩng cao đầu đứng trước mặt anh, bàn tay không thèm che giấu áp lên trước ngực.

Thấy cô bất động, anh hỏi: “Bị thương sao?”

“Anh nói thử xem?” Ngữ khí của Tư Đồ đầy hung hăng.

Ngoài dự đoán của cô, Tần Liệt buột miệng hỏi: “Bị thương ở đâu rồi?”

Những ngón tay nhỏ nhắn trắng ngần của Từ Đồ vẫn đang che trước ngực, cho thấy rất rõ vị trí bị thương, cô cắn môi, những cơn đau từ chỗ đó cứ âm ỉ truyền tới, chẳng giảm bớt chút nào, không dám xoa, cũng không dám đụng vào.

Từ Đồ nhìn anh chằm chằm, nghiến răng thả ra mấy chữ: “Đã biết hắn giữ chặt tôi, anh còn đá hắn.”

Tần Liệt khẽ lướt mắt qua ngực cô, nhưng ánh mắt rất nhanh đã dời đi chỗ khác, nửa giây sau, anh thả lại một câu: “Đến đây rồi cũng đừng yếu đuối quá, đụng một chút có gì nghiêm trọng chứ.”

“Như thế nào mới tính là nghiêm trọng?” Từ Đồ hung hăng hỏi lại.

Anh xoay người định đi.

“Ảnh hưởng đến trổ mã có tính không?”

Môi dưới Tần Liệt giật giật, hiển nhiên Từ Đồ không nhận được câu trả lời. Cô đi tới phía trước mấy bước, hừ giọng cười nói: “Tôi phát hiện con người anh rất thú vị, thời điểm mấu chốt, có phải đều giả vờ bị ù tai không? Vừa rồi tôi hỏi anh không nghe thấy sao?”

Khuôn mặt Tần Liệt không chút biểu cảm, chỉ nói: “Người đàn ông đó bị điên, sau này cách xa anh ta một chút.” Nói xong kêu Đại Tráng một tiếng, không quan tâm tới Từ Đồ nữa, xoay người đi.

Từ Đồ bừng bừng lửa giận, nhìn chằm chằm bóng lưng kia hồi lâu: “Tất cả đều là đồ đần độn.”

…

Cả ngày hôm nay, không có lấy một chuyện suông sẻ, sau khi trở về căn phòng được mọi người bố trí, Từ Đồ nhìn ra ngoài, cả khoảng sân chỉ còn ánh sáng mờ nhạt, cô không quan sát nữa, kéo hành lý vào, đổ ập người xuống giường ngủ thiếp đi.

Khoảng nửa đêm, Từ Đồ giật mình thức giấc, là vì đói mà tỉnh, bụng réo ầm muốn tạo phản, thêm vào đó vết thương ở ngực cũng mơ hồ râm ran đau, cô lăn qua lộn lại trên giường, muốn lần nữa đi vào giấc ngủ rất khó, quờ quạng lấy điện thoại ra xem đồng hồ, mới mười một giờ đêm. Trong bóng tối, Từ Đồ mở to mắt, nghĩ đến thường ngày, giờ này còn đang chơi bài chơi game trong vũ trường, khó trách không ngủ được.

Chưa tới một giây sau, Từ Đồ xoay người xuống giường, bật đèn lên, chậm rãi bước thong dong ra cửa.

Đèn trong sân vẫn còn mở sáng, cô quan sát một lượt xung quanh, mơ hồ hình dung ra cấu trúc tổng thể của ngôi nhà. Khoảng sân rất rộng, ở giữa có đặt cái bàn dài và băng ghế, sát trong góc có một cái giếng bơm tay, bên cạnh là bệ xi măng xây cao có để mấy cái mẹt củ cải phơi khô và nấm núi. Từ Đồ khom lưng kề sát lại gần đưa mũi ngửi ngửi, nhăn mặt khịt mũi ghét bỏ, tiếp tục tìm kiếm nhà bếp. Cái sân này kỳ thật rất đơn giản, đối diện là cửa cổng, ba mặt còn lại là những gian phòng, mỗi phòng có một cửa lớn ra vào và một cửa sổ, hầu như tất cả các cánh cửa đều đang đóng kín.

Từ Đồ lần lượt đẩy nhẹ từng cái ra, cuối cùng, cánh cửa của căn phòng có mái thấp ở phía Tây cũng hé ra một khe hở, tìm không thấy công tắc điện, cô mò mẫm đi vào. Ánh trăng mỏng manh treo nơi đầu non rọi qua khe cửa sổ dát lên chút ánh sáng bàng bạc, mắt dần dần thích nghi với bóng tối, Tư Đồ nhìn ra đây là nhà bếp. Vật dụng trong bếp rất đơn sơ, nhưng vô cùng gọn gàng ngăn nắp, nồi niêu xoong chảo chén bát đều được xếp đặt rất ngay ngắn, bếp lò sạch sẽ tinh tươm, mấy sọt tre đựng rau cải và khoai tây vừa mua hôm nay được đặt trong góc, toàn bộ đều là thực phẩm tươi sống, bếp lạnh nồi không, đến cả nửa cái bánh bao cũng không thấy.

Từ Đồ ôm bụng đi ra, định trở về phòng nhai mì tôm sống cho đỡ đói, lúc đi tới góc rẽ liền đứng lại, thì ra, hai dãy nhà không có thông liền nhau, chính giữa là một khoảng trống rộng cỡ hai người qua lọt, có ánh sáng thưa thớt xuyên qua từ phía sau, cùng với tiếng nước chảy yếu ớt.

Đầu ngón chân Từ Đồ vòng vo chuyển hướng, nhưng chưa kịp bước qua đó, đã nhìn thấy một người đang lau tóc đi ra.

Từ Đồ kinh ngạc, ánh mắt không kìm chế được bất giác đảo một vòng từ trên xuống dưới.

Tần Liệt chỉ mặc một chiếc quần dài màu đen rộng rãi nhìn rất phong trần, thắt lưng hơi trễ xuống phía dưới, hai đường chéo V-line bắt đầu từ xương hông cực kỳ sắc nét mạnh mẽ. Phần thân trên để trần, dưới ánh trăng bàng bạc, làn da phủ một tầng hơi nước mông lung, dưới bắp vai nở nang là lồng ngực vạm vỡ, cơ bắp của cánh tay săn chắc với những đường gân gồ ghề đầy nam tính, vùng bụng phẳng lì, thắt lưng nhỏ hẹp, chiếc rốn ở giữa khảm thật sâu. Một cánh tay anh đang đặt trên đỉnh đầu, vẫn đang tiếp tục lau tóc, hiển nhiên cũng nhìn thấy cô, bước chân khựng lại.

Hai người nhìn nhau mấy giây: “Có việc gì sao?” Tần Liệt hạ cánh tay xuống, giũ cái áo ba lỗ đang cầm trên tay kia ra, nhanh chóng xoay người mặc vào.

Nháy mắt, cái áo đã che kín hết phong cảnh phía trước cơ thể anh, chỉ còn lộ ra hai cánh tay tráng kiện.

Từ Đồ cảm thấy có hơi nóng đang từ từ bốc lên khuôn mặt mình, liền dời ánh mắt đi, tự an ủi: “Phí công nhìn, ai mà chẳng vậy.”

“Không có gì,” Cô đáp lại.

Tần Liệt không nói gì nữa đi thẳng qua.

Từ Đồ quay đầu lại: “Đợi đã,” ánh mắt cô nàng cũng nối gót theo giọng nói nhìn anh: “Có chút chuyện.”

Anh dừng lại, vắt khăn lên vai, hơi nghiêng người nhìn sang, đợi cô nói tiếp.

Từ Đồ hỏi: “Còn gì ăn không? Tôi đói bụng.”

Tần Liệt hướng ánh mắt ra xa, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: “Giờ này, chắc là không có.”

Lúc nào anh cũng nói chuyện với cái ngữ điệu điềm tĩnh lạnh lùng, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc gì, Từ Đồ nghe xong bỗng dưng vô duyên vô cớ nổi lửa giận. Từ trước tới giờ đi chơi trong nhóm bạn, vì xuất thân và hoàn cảnh gia đình, cô luôn là trung tâm, được người ta vây quanh như sao tôn ánh trăng, không thể nào chịu nổi thái độ hờ hững lãnh đạm này.

Từ Đồ hừ lạnh một tiếng: “Đây là lòng hiếu khách của các anh sao? Tôi từ nơi xa xôi ngàn dặm chạy tới đây, ở Phàn Vũ hứng hết gió đêm tây bắc không nói, còn đụng phải người điên. Bây giờ đói bụng, cũng không có một miếng cơm để ăn sao?”

“Cô là khách?”

Từ Đồ nghẹn họng.

Tần Liệt nói: “Đây không phải là khách sạn hay khu nghỉ mát, bất cứ khi nào cô muốn gọi cơm cũng có, lúc ăn tối đã làm gì?”

Từ Đồ lập tức đáp trả: “Lúc ăn cơm anh không gọi tôi.”

Tần Liệt thoáng khựng lại một lúc, có chút nhớ lại, nhớ tới buổi tối anh và A Phu ăn mì thịt bò, có gọi Từ Đồ nhưng cô không tới.”

Anh nhắc lại lần nữa: “Sau này đến giờ cơm thì phải ăn, qua thời gian đó không có ai đợi đâu, đừng chờ người khác phải sốt ruột đi mời mình.” Nói xong đưa ngón tay chỉ chỉ: “Có thể qua phía bên kia tắm rửa, phải nhớ chú ý tiết kiệm nước. Sáng mai, sáu giờ là ăn cơm.”

“Còn nữa,” Tần Liệt đi mấy bước, quay đầu lại nói tiếp: “Lưu Xuân Sơn là người điên, chuyện xảy ra hôm nay là ngoài ý muốn, cô chấp nhặt với anh ta cũng chẳng ít gì, sau này lỡ như nhìn thấy thì cứ tránh đi.”

Từ Đồ câm nín, không phản bác được câu nào, vừa rồi còn thề son hẹn sắt với lòng sẽ nghĩ ra kế sách trả đũa anh một phen cho hả dạ, nhưng bây giờ tất cả những lời anh đều đúng đắn như vậy, nhất thời nghẹn đơ, căn bản không tìm ra được lý do đánh trả, cứ hệt như những uất ức cô đã chịu suốt đêm qua đều là chuyện bé xé ra to.

Cô nàng Từ Đồ tức quá, loẹt soẹt dép hùng hổ lao nhanh tới, hung hăng giơ hai tay tính đẩy anh ra để vọt về phía trước, nào ngờ sau lưng Tần Liệt như có camera quan sát, anh khẽ nghiêng người qua, bàn tay to rộng giơ một phát tóm gọn ngay hai cổ tay bé xíu của Từ Đồ, dùng sức nhấc lên. Hai tay Từ Đồ bị anh nắm chặt giơ lên cao, gót chân nhấc khỏi mặt đất, toàn bộ cơ thể bất giác áp sát vào anh, trên người anh vẫn còn sót lại hương bồ kết thoang thoảng.

Từ Đồ cắn cắn môi dưới: “Anh buông ra.”

Tần Liệt lại nhấc lên cao hơn: “Sau này có chuyện gì dùng miệng nói, đừng có động tay động chân.”

Cô nàng uốn éo loạn xạ muốn giãy xuống, nhón mũi chân đá vào cẳng chân anh, Tần Liệt ung dung né sang một bên. Một tay anh giữ chặt hai tay cô, tay còn lại túm lấy chân cô xách trở về phòng ném vào: “Ngủ đi.”

Cửa phòng ầm một cái đóng sập lại.

“Anh…” Từ Đồ đưa chân đá lên cửa một phát, hơi thở từ từ dịu xuống: “… tía anh!”

Cô nàng đứng trân trân nhìn cánh cửa một hồi, càng nghĩ càng cảm thấy chẳng rõ mùi vị gì, lớn ngần này chưa bao giờ bị đối xử như vậy, đói đến nỗi bụng dán vào lưng, cổ tay đau, ngực đau, đập vào mắt là hoàn cảnh hoàn toàn xa lạ, bên cạnh không có lấy một người thân, bạn bè… Từ Đồ xoay người tựa vào cửa, cắn cắn ngón tay cái, tự cười giễu, cho dù ở Hồng Dương thì thế nào, cái năm mười sáu tuổi khi Hàn Giai Mai qua đời, không phải cô cũng chỉ còn lại một mình sao?

Nghĩ vậy, Từ Đồ bỗng nhiên cảm thấy ung dung, cô bước vào trong, lấy từ va li hành lý ra một hộp mì ăn liền, không tìm thấy nước nóng, cô bóp vụn mì, ném vào miệng rệu rạo nhai. Đèn trong phòng đã được bật sáng, Từ Đồ đưa mắt quan sát mấy vòng, có giường, có tủ, có bàn học, tất cả đều đã bạc màu thời gian nhưng chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể thấy vô cùng gọn gàng sạch sẽ.

Ăn chưa được mấy miếng, đột nhiên nghe thấy cửa phòng vang lên hai tiếng gõ, dùng lực vừa phải, khoảng giữa có ngắt nhịp thoáng dừng lại một chút, không nhanh cũng không chậm.

Từ Đồ thả mì tôm xuống, chưa tới hai giây, đứng dậy mở cửa ra.

Bên ngoài không có bóng người nào, cô xoay đầu nhìn trái nhìn phải, lúc đóng cửa lại, chợt nhìn thấy trên mặt đất có đặt một cái bát sứ trắng, bên trong là cái bánh bao to cỡ nắm tay, không có thức ăn gì khác, bên cạnh là cái phích nước nóng vỏ làm bằng kim loại sơn màu đỏ.

Từ Đồ lại đảo mắt nhìn xung quanh một lần nữa, khóe miệng không khỏi cong veo, cúi xuống nhặt đồ lên rồi đóng cửa lại.

Đêm đầu điên đặt chân tới Lạc Bình, cô lăn qua lộn lại đến tờ mờ sáng mới ngủ, lúc tỉnh dậy, trong sân không có một bóng người, chỉ có con chó đang nằm bò sấp ra đất, vểnh cao lỗ tai cảnh giác nhìn nhất cử nhất động của cô.

Mặt trời lặn về tây, tịch dương đỏ rực treo dài nơi đường chân trời, nhuộm ánh chiều tà lên mỏm núi phía xa xa hóa thành bức tranh thủy mặc như thơ như họa, lộng lẫy đến xao xuyến lòng người. Từ Đồ híp mắt lại nhìn đồng hồ, đã là bốn giờ chiều. Cô không chỉ bỏ lỡ bữa sáng, mà bất hạnh bay luôn bữa cơm trưa.

Từ Đồ phát ngốc đứng ngơ một hồi, mặc áo khoác vào bước ra khỏi sân.

Đi dạo một vòng thang lang trong thôn, lúc trở về, sắc trời đã nhá nhem tối.

Cô đẩy cổng lớn ra, rề rề bước vào.

Trong sân khá đông người, thấy Từ Đồ đi vào, tất cả đều dừng động tác lại nhìn về phía cổng.

Từ Đồ chớp chớp mắt, quét một vòng xung quanh, có bốn cô bé nhỏ, ngoài ra còn có một người đàn ông và hai người phụ nữ. Thêm mấy tay cao to vạm vỡ đang ngồi xung quanh cái bàn dài ở bên cạnh nói chuyện rôm rả, Tần Liệt ngồi chính giữa, lúc này cũng đang giương mắt nhìn về phía cô.

Tần Liệt nhìn cô hồi lâu, đứng dậy, hướng lòng bàn tay ra ngoài, giơ hai ngón lên ngoắc ngoắc.

Từ Đồ ngơ ra một lát rồi rì rì bò tới. Cô đứng bên cạnh chiếc bàn dài, hai tay nhét vào trong túi áo khoác: “Có chuyện gì?”

Thật ra, Tần Liệt cũng mệt phải quan tâm cô, tối qua cô nàng không tẩy đi lớp trang điểm, ngủ dậy không chịu rửa mặt, chẳng những mí mắt bên trên mà cả bọng mắt phía dưới cũng đen sì một mảng, tuy làn da trắng mịn trong suốt như bạch ngọc nhưng kết hợp với mái tóc ngắn màu hồng khói đang bung xõa lù xù và hai con mắt lem nhem đen nhẻm thì quả thật không dám khen tặng, nhìn chẳng khác gì yêu nữ.

Tần Liệt ‘haizz’ một tiếng thở dài, cất lời: “Hôm qua muộn quá, nhân lúc hôm nay có mặt đông đủ mọi người, tới làm quen một chút.”

“Ờ.” Cô hờ hững không thèm để ý đáp lại.

Đầu tiên Tần Liệt giới thiệu: “Đây là lão Triệu, trưởng thôn.”

Ánh mắt Từ Đồ đáp xuống cái bàn, ngồi bên cạnh vị trí của anh là một người đàn ông trung niên, đội chiếc mũ xám tro, mặc áo màu trắng, là kiểu áo sẩm tay dài, loại trang phục truyền thống của người địa phương.

Trưởng thôn nghi hoặc nhìn Từ Đồ, sau đó lập tức phản ứng, cúi đầu khom lưng vươn tay ra: “Vị này chính là thiên kim tiểu thư của Từ tổng đây sao?” Nói xong dùng ánh mắt hỏi dò Tần Liệt, Tần Liệt không nhúc nhích, ông ta đã thò người ra trước, hận không thể dán cả cơ thể lên Từ Đồ: “Xin chào, xin chào, Từ tổng quả là đại ân nhân của chúng tôi, nếu không có ông ấy, đừng nói là sửa đường, ngay cả khơi thông một cái cống cũng không đủ tiền… Nghe nói cô đến, nơi hoang vu hẻo lánh này của chúng tôi không có thứ gì tốt để thết đãi, nhưng cô cần gì cứ nói với A Liệt, chúng tôi nhất định sẽ cố hết sức đáp ứng.”

Thôn trưởng nói xong nhìn nhìn Tần Liệt, hy vọng anh có thể nói thêm đôi ba câu êm tai phụ họa vào, nhưng Tần Liệt im thinh không nói gì, hắn sốt ruột trừng mắt nhìn anh. Tay giơ hơn nửa ngày, thấy cô không có ý định bắt lại, không thể làm gì khác hơn lúng túng ho nhẹ mấy tiếng, thu tay lại chùi chùi vào ống quần.

Thôn trưởng còn đang muốn tiếp tục tâng bốc mấy câu lấy lòng, Tần Liệt không cho ông ta cơ hội, hướng về phía Từ Đồ tiếp tục giới thiệu: “A Phu. Tối qua đã chở cô.”

Ánh mắt Từ Đồ lần lượt đảo theo tay anh, nhìn thấy A Phu, hắn ngồi bên cạnh mấy người trẻ tuổi, quần áo giản dị mộc mạc, nước da tráng kiện khỏe mạnh, cũng giống như Tần Liệt, đều có vóc dáng cao lớn, cơ thể rắn chắc. 

Anh giới thiệu sơ qua: “Hứa Bàn Nhi, Thường Huy.” Rồi nâng cằm lên hướng sang phía bên kia: “Đó là Vĩ ca.”

Từ Đồ thoáng sững người, cố mím chặt môi không cười, cánh môi hồng xinh xắn như căng ra thành một đường thẳng: “Xin chào, Vĩ, ca.*”

(*‘Vĩ ca’ đọc tương tự như ‘Viagra’.)

Tần Liệt nhíu nhíu mày, ánh mắt cảnh cáo, chỉ vào người đàn ông thấp gầy đang ngồi ở phía xa hơn: “Triệu Việt, giáo viên tình nguyện.”

Triệu Việt nhìn cô gật đầu một cái. Hắn là điển hình của người miền Nam, tính cách thẹn thùng, vóc người nhỏ nhắn, đeo một cặp kính cận, mặc áo sơ mi trắng đơn giản nhưng gọn gàng, ống tay áo cuốn từng nếp ngay ngắn lên đến khuỷu tay. Hắn là người phụ trách câu lạc bộ tình nguyện ‘Sức trẻ’, ‘Sức trẻ’ là một câu lạc bộ được thành lập tự phát, thông qua việc tuyển mộ trên mạng, hàng năm hắn đều dẫn theo các tình nguyên viên đến Lạc Bình ở lại một thời gian.

Mấy hôm trước cũng vừa đến, nghe nói lần này sẽ ở lại khá lâu, khoảng nửa năm.

Từ Đồ khẽ mỉm cười: “À.”

“Vị kia cũng là giáo viên tình nguyện, Tiểu Ba.” Tần Liệt dừng lại một chút, xoay chuyển ánh mắt: “Hướng San, cô đã gặp qua.”

Từ Đồ phản ứng chậm nửa nhịp: “Ờ.”

Giới thiệu xong, anh dời ánh mắt sang chỗ khác, nói một câu đơn giản: “Cô ấy là Từ Đồ.”

Mọi người nhìn mặt nhau, xem như đã quen biết. Tần Liệt không quản tới cô nữa, ngồi xuống chỗ của mình, tiếp tục nói chuyện với mấy người trẻ tuổi kia.

Từ Đồ đứng đứng một hồi, vô cùng buồn chán đưa tay khẩy khẩy mấy lọn tóc ngắn sau gáy, ném ánh mắt vào cái bục xi măng cao ở cách đó không xa. Mấy cô bé con đang đùa giỡn với nhau, thấy ánh mắt Từ Đồ nhìn mình liền lén lén lút lút quan sát lại, lúc ánh mắt đụng vào nhau, có đứa le lưỡi, có đứa rụt vai cười ngây ngô, rồi đồng loạt dời ánh mắt đi.

Cô cảm thấy buồn cười, hỏi Tần Liệt: “Mấy cô nhóc kia thì sao?”

Tần Liệt và những người kia đang thảo luận chi tiết việc sửa đường, đầu cũng không ngẩng lên, phớt lờ ném cô nàng sang một bên.

Từ Đồ hậm hực, chậm rãi thong thả bước qua đó: “Bé con, mấy nhóc đang làm gì vậy?”

Các cô bé liền ngừng động tác lại, nhưng không có ai lên tiếng trả lời, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Từ Đồ, ánh mắt trong trẻo ngây thơ đầy hiếu kỳ, không chứa đựng sự khôn ngoan sắc sảo như những đứa trẻ thành phố, nhưng vô cùng thật thà chất phác.

Từ Đồ thư thả cười cười.

“Sao lại không lễ phép vậy nè?”

Đằng sau có một giọng nói vang lên, Từ Đồ quay đầu lại, cô gái vừa nãy được giới thiệu là giáo viên tình nguyện Tiểu Ba đi tới, dịu dàng nói với mấy cô bé: “Mau chào chị nào.”

Mấy cô bé con ngượng nghịu hồi lâu, xấu hổ cất tiếng: “Chào chị.”

Từ Đồ lấy kẹo bạc hà trong túi áo ra chia cho mấy cô nhóc ăn.

Tiểu Ba nói: “Hôm qua mọi người về khuya quá, sợ em mệt nên không gọi em dậy. Đói bụng lắm phải không, bây giờ có thể ăn cơm ngay.”

Cô gái trước mặt có chiều cao tương tự Từ Đồ, tết tóc đuôi ngựa, lộ ra cái trán trơn bóng, tuy diện mạo không xinh đẹp nổi bật, nhưng từng đường nét trên khuôn mặt kết hợp với nhau vô cùng tinh tế sáng sủa, nhìn sao cũng thấy hợp mắt, tóm lại là mang đến cho người ta cảm giác vô cùng thoải mái dễ chịu.

Từ Đồ trả lời: “Em không đói.”

Tiểu Ba mỉm cười, dường như không biết làm thế nào để nói chuyện tiếp, đưa ngón tay lên cọ cọ mũi mình: “Vậy, chị đi giúp chị Hướng San nấu cơm.”

“Chị tới đây bao lâu rồi?”

Tiểu Ba chuẩn bị đi, nghe thấy cô nói chuyện liền xoay người lại, mỉm cười trả lời: “Cũng gần một năm, vốn dĩ đã đi rồi, các nhóm tình nguyện viên luân phiên nhau thay đổi, nhóm mới cũng đã đến, chỉ là chị không bỏ được mấy đứa nhỏ này.”

Khi cô ấy nói những lời này, khuôn mặt tràn ngập nụ cười dõi mắt nhìn mấy cô bé con đang hồn nhiên ăn kẹo, ánh mắt hiền lành, giữa hai đầu chân mày toát ra một sự dịu dàng thùy mị chan chứa tình thương.

Từ Đồ rất thích người con gái này: “Chị Tiểu Ba, chị dạy gì vậy?”

Tiểu Ba ngạc nhiên nhìn về phía cô, cách xưng hô này thật bất ngờ, ngoài dự đoán của mọi người, nhìn cách ăn mặc khác biệt của Từ Đồ, vốn cho rằng cô là tiểu thư chẳng dễ gì tiếp xúc với người khác, nào ngờ gần gũi hơn rất nhiều so với trong tưởng tượng. Tiểu Ba đáp lại: “Chị dạy toán và ngữ văn, thỉnh thoảng dạy thêm những thứ về tự nhiên và âm nhạc… Em thì sao?”

Cô mỉm cười: “Chưa biết ạ.”

Hai người đứng một lúc, ánh mắt của Từ Đồ dừng lại trên người mấy đứa trẻ, các cô bé rất vui, vì một cái kẹo bạc hà mà đùa giỡn cười với nhau đến toét cả miệng.

“Mấy cô bé đó là con ai vậy ạ?”

Tiểu Ba ‘à’ một tiếng, chỉ hai bé gái lớn nhất trong nhóm: “Đó là Tiểu Yến và Song Thu, nhà của hai đứa ở cách đây rất xa, mỗi ngày đến trường đều phải băng qua hai ngọn núi lớn, lại là con gái. Tần đại ca lo lắng, nên mới để bọn chúng ở lại nơi này.”

“Cô bé kia là Viên Bình Bình,” Tiểu Ba tiến sát lại gần Từ Đồ, khẽ nói: “Ba năm trước, ba của con bé và ba của Lưu Phương Phương đã bị một trận sạt lở núi chôn vùi dưới Niễn Đạo Câu, trở thành trẻ mồ côi, sau đó ở luôn lại nơi này. Nhưng Lưu Phương Phương còn có ông nội, hai ông cháu đùm bọc nhau sống ở thôn Lạc Khất, không có trở lại đây.”

“Cô bé kia là Tần Tử Duyệt, con gái của Tần đại ca. Chắc em chưa biết đúng không?”

Từ Đồ lắc đầu: “Bây giờ em mới biết.”

So với những đứa trẻ cùng lứa tuổi, Tần Tử Duyệt có vẻ khá gầy gò ốm yếu, làn da vàng vọt như sáp, ngồi xổm ở đó chỉ thấy một cái đầu rất to, tóc tết thành hai bím sừng dê, nhìn cô cười khúc khích, khuôn mặt không biết giống ai, rất thông minh hoạt bát, vô cùng xinh đẹp.    

Từ Đồ thoáng ngập ngừng: “Vậy, Tần Liệt và Hướng San…”

Vừa mở miệng thốt ra tới đó, đột nhiên bên kia có người cắt ngang lời nói của cô, mấy người đàn ông ngồi ở cái bàn dài đứng dậy, sắc trời cũng không còn sớm, họ đã quyết định xong phương án cuối cùng nên chuẩn bị đi về.

A Phu lên tiếng gọi: “Tiểu Ba, lại đây.”

Từ Đồ thấy sắc mặt Tiểu Ba thoắt cái trở nên đỏ ửng, mím mím môi rồi bỏ cô đứng đó cúi đầu chạy tới, ánh mắt của A Phu vẫn luôn dõi theo cô ấy mãi đến khi cô ấy đứng trước mặt mình.

Chiều cao giữa hai người chênh lệch nhau rất nhiều, ánh mắt A Phu rủ xuống, trong đôi đồng tử đó chứa đựng đầy nét mềm mại dịu dàng.

Không biết bọn họ nói với nhau những gì, A Phu đưa cho cô ấy một túi giấy nhỏ, lại thì thầm thêm mấy câu mới lưu luyến rời đi.

Cuộc đối thoại cứ thế bị gián đoạn, những lời Từ Đồ muốn hỏi rốt cuộc vẫn không kịp thốt ra.

Bên kia bê thức ăn lên bàn, mấy đứa bé reo hò phấn khởi chạy tới ngồi xuống. Tiểu Ba cất tiếng gọi Từ Đồ, mọi người ngồi vây thành một vòng tròn quanh chiếc bàn dài.  

Trên núi không có nhiều thức ăn, chỉ có một đĩa khoai tây xào, một khay rau cải, ở giữa là đĩa thịt heo kho cải trắng. Hầu như mọi người đều gắp rau dưa, không ai động tới mấy lát thịt mỏng lèo tèo thưa thớt đó, Tiểu Ba chia ra gắp vào bát cho mấy đứa nhỏ.

Từ Đồ ăn mấy miếng rau luộc, cô không đụng đến khoai tây, cơm trong bát còn thừa hơn phân nửa, cô đặt đũa xuống.

Tần Tử Duyệt ngồi bên cạnh cô, đôi mắt to tròn xuôi theo bát cơm dời ra ngoài, len lén nhìn cô.

Từ Đồ chống cằm: “Ăn ngon không?”

Tâm tư nhỏ bị phát hiện, Tần Tử Duyệt lè lưỡi: “Ngon lắm.”

Cô mỉm cười trêu chọc con bé: “Vậy thì em ăn cơm cho ngoan đi, nhìn chị làm gì?” Trên bàn ăn không có ai nói chuyện, không khí rất ngột ngạt, Từ Đồ gõ nhẹ lên mặt bàn: “Em có từng ăn sô cô la chưa?”

“Đương nhiên là ăn rồi,” Tần Tử Duyệt ngẩng đầu, hớn hở khoe: “Sô cô la ngọt lắm ngon ơi là ngon, lần nào mẹ đến cũng mang cho em rất nhiều.”

Tần Liệt thoáng ngừng đũa, nhìn sang hướng bên này, chung quy không nói lời nào, lại cúi đầu xuống tiếp tục ăn cơm.

Từ Đồ nói: “Lát nữa tới phòng của chị chơi không? Trong phòng chị có rất nhiều sô cô la.”

Hai mắt Tần Tử Duyệt sáng ngời: “Thật sao ạ?”

“Đương nhiên.”

Cô bé con cười rộ lên, lộ ra hàm răng trắng như ngọc: “Chị, cái đó của chị thật đẹp.”

Từ Đồ xuôi theo ánh mắt của cô bé cúi đầu xuống, trên cổ cô đeo một sợi dây chuyền có mặt hình con gấu đang lủng lẳng trước ngực, là món quà có một năm Đậu Dĩ đi Pháp mua về.

Cô nâng sợi dây chuyền lên: “Em nói cái này hả?”

“Dạ.”

“Thích thì tặng cho em.”

Cô bé chưa kịp trả lời, Hướng San ngồi bên cạnh đã nhỏ nhẹ ngăn cản: “Duyệt Duyệt, im lặng ăn cơm đi, mẹ đã dạy con, lúc ăn cơm không được nói chuyện mà.”

Tần Tử Duyệt rất nghe lời cô ta, không dám nhìn qua phía Từ Đồ nữa, vùi đầu xuống nghiêm túc ăn cơm.

Từ Đồ thu nụ cười nơi khóe miệng lại, thả cái mặt con gấu xuống trước ngực, cô đứng dậy: “Mọi người cứ từ từ dùng cơm.”

“Đợi đã,” trầm mặc suốt cả buổi tối, Tần Liệt hiếm hoi nói mấy câu: “Cô còn chưa ăn xong.”

“Không đói bụng, được chưa.” Cô nói.

Tần Liệt vẫn không ngẩng đầu lên, gắp một ít rau thả vào bát: “Những lời tối qua, tôi không nói lại lần thứ hai.”

Từ Đồ nhướng chân mày: “Bánh bao kia thế nào, không phải anh đưa sao?”

Bầu không khí im lặng đến kỳ lạ trong vài giây, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô, Hướng San siết chặt đôi đũa trong tay, khóe môi không khỏi nhếch lên căng cứng.

Tần Liệt lại như không nghe thấy, anh ăn phần của anh, không đáp lại cũng chẳng thèm để ý tới cô.

Từ Đồ xem thường, quay đầu xoay người rời đi.

Cô đi rồi, không khí trên bàn ăn càng trở nên ngột ngạt, không ai nói lời nào, chỉ vùi đầu ăn cơm của mình.

Hướng San ngồi đối diện với Tần Liệt, cô ta có phần không tập trung, cứ liên tục liếc mắt nhìn anh, thấy Tần Liệt đặt bát đũa xuống, vội đứng dậy nói: “Để em xới cơm cho anh nha.”

“Không cần, tôi no rồi.” Tần Liệt cúi đầu, cầm gói thuốc lá lấy ra một điếu.

Hướng San gượng gạo rút tay về, cứng nhắc ngồi xuống, đồ ăn trong bát không còn mùi vị gì nữa, khoang miệng chua chát vô cùng khó chịu.

Cô ta không biết phải làm thế nào để bù đắp lại sai lầm, vãn hồi trái tim anh.

Mấy năm qua, đều phải mượn danh nghĩa tình nguyện viên mới có thể quang minh chính đại trở lại bên cạnh người đàn ông này, mỗi lần rời đi với sự lạnh nhạt ơ thờ của anh, lại tự nhủ rằng, trái tim dù băng giá đến mấy cũng sẽ có một ngày tan chảy ra, huống chi những năm tháng song hành bên nhau trước đây đâu dễ gì xóa nhòa, cho dù cô ta đã làm sai, thì ít ra vẫn còn tình cũ.

Thời gian là chiếc thẻ đánh bạc quý giá duy nhất mà cô ta có, để có thể bước vào canh bạc tình cảm của anh, cô ta cược toàn bộ, cược rằng anh đối với cô ta còn có chút lòng nhân từ.

Không nói thêm gì nữa, Hướng San cúi đầu xuống, yên lặng ăn hết từng hột cơm trong bát.

Mọi người trên bàn lần lượt rời đi, chỉ còn lại Tiểu Ba và Hướng San thu dọn bát đũa.

Tần Tử Duyệt lùa hết đũa cơm cuối cùng vào miệng, sốt ruột muốn đi chơi với Yến Tử và Song Thu, hấp tấp nhảy xuống khỏi băng ghế dài.

“Đi chậm thôi.” Tần Liệt chau mày: “Duyệt Duyệt, con lại đây trước đã.”

Tần Tử Duyệt quẹt mu bàn tay lên miệng, ngoan ngoãn đi qua.

Tần Liệt giữ dưới nách cô bé nhấc lên, đặt cô bé ngồi trên đầu gối mình: “Đã nói với con bao nhiêu lần là không được chạy rồi?” Anh véo mũi cô bé: “Sao lại không nhớ vậy chứ?”

Cô bé con cười rụt cổ. Anh đưa ngón tay cọ cọ mũi cô bé, cân nhắc hồi lâu rồi nói: “Sau này gọi là dì Hướng San, không thể gọi là mẹ được.”

“Vì sao ạ?”

“Con cũng biết, cô ấy vốn không phải là mẹ con.”

Đứa trẻ tám chín tuổi đã có thể hiểu được mọi chuyện, đối với thân thế của cô bé Tần Liệt chưa từng giấu diếm, từ lúc bắt đầu hiểu chuyện cho đến giờ, cô bé cũng hiểu được mối quan hệ giữa bọn họ.

Tần Tử Duyệt mở to đôi mắt, viền mắt phiếm hồng: “Con không được gọi như vậy nữa sao?”

“Đúng rồi.”

“Nhưng ba cũng không phải là ba con.” Nói xong, đôi mắt cô bé con ầng ậc nước: “Con có thể gọi ba là ba, vì sao không được phép gọi dì ấy là mẹ chứ?”

Tần Liệt: “…”

Cô bé sụt sịt mũi: “Vì sao mẹ không thể ở lại đây? Vì sao mọi người lại muốn tách ra? Không thể giống như trước kia, ba người chúng ta mãi mãi ở bên cạnh nhau sao?”

Tần Liệt cứng họng không trả lời được. Hầu như năm nào nhìn thấy Hướng San, cô bé đều hỏi đi hỏi lại những vấn đề này. Anh biết một đứa trẻ luôn khao khát và ỷ lại tình thương của người mẹ, cho dù không cùng huyết thống, nhưng sống gần gũi bên nhau ba bốn năm trời, ngay từ lúc còn nhỏ con bé đã gửi gắm hết phần tình cảm này cho người phụ nữ đó.

Anh khom lưng ngồi đó, ánh mắt hướng về phía nhà bếp, nhìn Hướng San giây lát. Hình ảnh ấy, anh đã từng rất quen thuộc.

Cô bé khóc đến không thở ra hơi, giọng nói cũng đứt quãng: “… Con muốn… ở cùng với hai người.”

Tần Liệt chợt tỉnh táo lại, vuốt vuốt lưng cô bé: “Được rồi, Duyệt Duyệt, con đã hứa với ba những gì? Không khóc nữa… đừng kích động.”

Anh kiên nhẫn dỗ dành, Tần Tử Duyệt hít sâu mấy hơi, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại: “Vậy mẹ cũng sẽ ở lại đây với chúng ta sao?”

Ánh mắt của cô bé đầy mong đợi.

Tần Liệt lau nước mắt cho con bé, thân hình bé nhỏ ngồi trên đùi anh, dường như không có chút trọng lượng nào, yếu ớt đến như vậy.”

Anh rốt cuộc không cách nào nhẫn tâm được, lấp lửng mơ hồ ‘ừm’ một tiếng.

Bóng tối phủ trùm xuống mặt đất, đêm trở nên tĩnh mịch khôn cùng.

Qua thật lâu, Tần Liệt nhìn vào gian phòng khác trong sân, bên trong truyền ra tiếng nhạc rock chát chúa, khiến cho đêm nay ồn ào hơn thường ngày rất nhiều, nhưng bên tai anh chỉ nghe thấy giọng nói của cô bé con không chịu nghe theo, không buông tha.

Rất lâu sau, âm nhạc mới ngừng lại.

Từ Đồ lê thắt lưng nhức mỏi, đứng dậy đi tới đi lui trong phòng cho thư giãn gân cốt, lúc đứng trước tấm gương, cô nàng ngây ngốc nghệt mặt ra, bị chính bộ dạng ma trơi của mình hù dọa.

Chín giờ, cô lấy quần áo đi tắm rửa.

Bên ngoài vô cùng yên tĩnh, chỉ có ngọn đèn vàng treo lơ lửng phía trên chiếc bàn dài, khi những cơn gió nhè nhẹ thoảng qua, ánh sáng lung linh lay động theo chiều gió khiến cho cả khoảng sân như được thổi hồn vào khẽ nhún nhảy đung đưa theo.

Từ Đồ loẹt quẹt lê dép đi ra khoảng sân phía sau, nơi đó người ta dùng mấy tấm ván gỗ dựng lên thành một nhà tắm đơn giản nhưng kín đáo, có ánh đèn xuyên qua khe hở nhỏ hẹp lọt ra ngoài, bên trong vang lên tiếng nước chảy tí tách.

Hiển nhiên có người đang sử dụng nhà tắm.

Từ Đồ xoay người định rời đi, lại nghe thấy có người nhắc đến tên mình. Bước chân liền khựng lại.

Tiếng của người phụ nữ: “Nhìn cách ăn mặc của cô gái đó y hệt một đứa trẻ hư hỏng, Duyệt Duyệt, thường ngày con không được tới gần cô ta, sẽ bị nhiễm theo thói hư tật xấu, biết không?”

“Chị gái đó xinh đẹp lại tốt bụng lắm!” Giọng nói của cô bé con vô cùng hồn nhiên ngây thơ, khi nói chuyện còn mang theo âm mũi nồng đượm: “Mẹ không thích chị ấy sao?”

Cách hồi lâu sau: “Không thích.” Cô ta hỏi lại: “Vậy Duyệt Duyệt có thích không?”

“Thích lắm!” Cô bé con buột miệng nói ra, nhưng cách mấy giây sau, dè dặt hỏi lại: “Con nói thích, có phải mẹ không vui không?”

Người phụ nữ nửa thật nửa đùa nói: “Đúng vậy, không vui!”

“Vậy thì con không thích nữa, con cũng sẽ ghét chị ấy.” Cô bé vội vàng trả lời như thế, trong giọng nói chứa đầy sự lo lắng bất an, sợ người ta không hài lòng. 

Mấy ngày nay, Tần Liệt bận tối mặt tối mũi cả người xoay như bông vụ, vừa đi lên thị trấn tiến hành các thủ tục xây dựng, vừa bố trí công việc cho đội thi công mới thành lập rồi thuê máy xúc, xe nâng. Người trong thôn rất coi trọng việc này, lão Triệu ở nhà ngẫm nghĩ mất mấy ngày, chọn được một phong pháo đỏ rực trên đó có chữ ‘vạn sự tốt lành’, để đốt mừng ngày khởi công ở Niễn Đạo Câu.

Tờ mờ sáng hôm nay, nam nữ già trẻ đều thức dậy từ rất sớm hối hả kéo nhau đến cổng làng xem náo nhiệt; đường sửa rồi, việc đi lại thuận tiện, cuộc sống sẽ đỡ khó khăn vất vả hơn. Những cụ già đi gần hết đời người, chờ đợi biết bao lần trăng mọc rồi trăng tàn, nắng lên rồi nắng tắt, đi xuyên qua những giọt nước mắt khóc con khi đất đá đổ ập xuống, rốt cuộc cũng đã đợi được đến ngày này, trên những khuôn mặt già nua chằng chịt nếp nhăn chỉ thấy nụ cười tươi rói.

Lạc Bình nghèo khó, hoang vu hẻo lánh, đường xá hiểm trở, nằm khuất mình sâu trong con núi, rất ít điều kiện tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Ở lại nơi này hầu hết là người già và trẻ nhỏ, thanh niên trai tráng đến tuổi lao động phần lớn đều ra ngoài học hành, làm việc.

Lần sửa đường này, Tần Liệt đã tập hợp mấy thanh niên khỏe mạnh đáng tin cậy trở về, thành lập nên một đội thi công tạm thời.

Sáu giờ sáng, tiếng pháo nổ rung trời.

Từ Đồ vẫn còn đang trong giấc mộng, cô khẽ nhíu hai hàng chân mày, lật người lại, rút gối ra đè lên đầu.

Những âm thanh hỗn độn phiền chết người vẫn không ngừng vang lên như cũ, thêm vào đó là tiếng chiêng trống và tiếng kèn xô-na* cao vút.

(*Kèn xô-na là một loại kèn dân tộc còn gọi là kèn ‘tỏa nột’ có miệng loa rộng. Âm thanh tiếng kèn xô-na có thể ngân vang rất xa. Nó đã từng là một trong những loại nhạc cụ được yêu thích nhất trên vùng hoàng thổ, nhưng do ngày càng có nhiều phương thức giải trí mà nhu cầu thưởng thức của con người hiện đại đối với kèn xô-na đã giảm sút, người thổi kèn xô-na cũng ngày một ít đi, và những bài hát được phổ từ kèn xô-na cũng không còn.)

Cô tung gối ra, nhìn chằm chằm lên nóc nhà màu trắng, ánh mắt đã dần tỉnh táo lại. Sau khi nằm ngây người trên giường thêm mấy giây, Từ Đồ phóng xuống giường, để chân trần chạy tới cái cửa sổ phía đối diện giường đẩy mạnh ra: “Có để người ta ngủ không hả.”

Tiếng nhạc vui vẻ rộn ràng át đi hết tiếng cô nàng la hét.

“Một đám nhà quê đáng ghét…” cô nàng phóng thêm mấy đề xi ben, gào to lên lần nữa.

Đáp trả lại là tiếng kèn nhộn nhịp tưng bừng, tiếng la hét đó hoàn toàn tan vào hư không, vô dụng rồi. Cô nàng Từ Đồ tức giận thở phì phò, ngực phập phồng lên xuống một lúc, đưa tay vén tóc, đứng bật dậy lấy chậu đựng nước đi ra ngoài rửa mặt.

Trời vẫn chưa sáng tỏ, mờ mờ ảo ảo trong tầm mắt là một màu than chì xanh xám, nơi mỏm núi phía xa xa dần viền lên một nét mực óng vàng, chỉ sau vài giây ngắn ngủi, mặt trời chuyển mình ló đỉnh đầu tròn xoe ra.

Từ Đồ thu ánh mắt lại, đứng yên đó ngẫm nghĩ một hồi, nhớ lại cách bình thường Tiểu Ba hay làm để lấy nước. Cô đi tới cái khạp đựng nước trong góc sân, lấy cái ca múc một ít nước đổ vào họng giếng, hai tay nắm giữ tay cầm từ từ ấn xuống, chỉ thấy nước mồi trong họng giếng tuột hết, không có chút phản ứng gì.

Cô lại đi ra khạp múc nước, lặp đi lặp lại mấy lần, mãi đến khi trên vầng trán nhỏ nhắn tứa ra lớp mồ hôi mỏng, một dòng sóng nước trong veo dũng mãnh tuôn ra khỏi vòi, chảy vào chậu rửa mặt.

(Giếng bơm tay mà Từ Đồ vật vã với nó đây.)

“Đúng là độc đáo, chẳng dễ chút nào.” Cô lẩm bẩm một câu rồi ngồi xổm xuống bệ xi măng đánh răng, Từ Đồ mặc chiếc váy cotton sọc đen trắng thùng thình, cổ áo rộng để lộ ra xương quai xanh xinh xắn. Mái tóc lâu rồi không cắt tỉa chăm chút, tóc mai hai bên che kín hơn phân nửa lỗ tai, phần chân tóc vừa mọc ra đã trở lại màu đen nguyên thủy, có mấy lọn tóc mất trật tự cứ dựng thẳng lên, là do đêm qua ngủ lăn lộn quá sức thoải mái. 

Từ Đồ nửa nhắm nửa mở mơ mơ màng màng xoẹt xoẹt bàn chải, hoàn toàn là dáng vẻ biếng nhác đầy ngốc nghếch, mãi tới khi hất một vốc nước lạnh ngắt lên rửa mặt, rốt cuộc cô nàng mới thật sự tỉnh táo.

Không biết từ khi nào, tiếng ồn ào náo nhiệt ngoài đầu thôn đã dừng lại. Rửa mặt xong, cô nàng vẽ viền mắt, đánh màu nền lên toàn bộ bóng mắt rồi đánh thêm một màu đậm hơn vào góc mí thoa đều nhẹ vào trong; sau đó chải mascara đen đậm lên làn mi vốn đã dài rậm cong vút… Làm xong hết mọi thứ, cô nàng đã không còn là mình của lúc nãy nữa.

Từ Đồ hắt chậu nước ra phía ngoài sân.

Đúng lúc đó có người đi qua, ‘a’ to một tiếng khiếp đảm.

Từ Đồ cũng bị tiếng la đó làm cho hoảng hồn, cái chậu rửa mặt tụt khỏi tay, lăn cun cút mấy vòng trên mặt đất, lắc lư mấy cái, đứng yên.

Cô đưa mắt lên nhìn: “A, xin lỗi, tôi không nhìn thấy có người.”

Hướng San ném tay của Tần Tử Duyệt ra, giận dữ thở hổn hển giũ giũ nước trên người. Vừa rồi chậu nước đó vô cùng chính xác hắt lên người cô ta, bên dưới ống quần ướt một mảng lớn.

Tần Tử Duyệt vội vàng ngồi xổm xuống, giúp cô ta lau nước: “Ôi, ống quần bị ướt rồi.”

Hướng San bực dọc hất tay cô bé ra: “Không việc gì.”

Từ Đồ xoa xoa chóp mũi, vừa há miệng định giải thích, Hướng San đột nhiên giẫm mạnh chân hùng hổ đi đến trước mặt cô, âm thanh đầy hằn học: “Có người đổ nước như vậy hả? Cái sân lớn như thế, là để cho tạt nước vào người ta sao? Nước này của cô là cái quái gì vậy, khó ngửi chết đi được, đúng là buồn nôn.” Cô ta ghét bỏ hất hất tay, sau đó hạ thấp giọng nói thêm mấy chữ: “Vô giáo dục.”

Từ Đồ nghe xong mấy lời đó, nuốt hết những lời vừa muốn nói vào, như cười như không cất lời: “Không chỉ khó ngửi thôi đâu, còn có thứ khác nữa.”

“Cái gì?”

Từ Đồ nói: “Tôi có bệnh truyền nhiễm, giấu diếm hơn mười năm nay rồi, nước rửa mặt này sao có thể sạch sẽ được, chị gái tốt bụng mau thay quần áo khác đi, có lẽ bệnh viện còn có thể cứu kịp chị.”

“Cô…” Gương mặt Hướng San sung huyết đỏ bừng, hồi lâu sau mới nói: “Bớt gọi tôi là chị đi.”

Lông mày của cô nàng nhướng lên: “Vậy thì gọi là gì chứ? Dì xinh đẹp? Dì tốt bụng sao?”

Từ Đồ đang ở vào những năm tháng đẹp nhất thanh xuân, cho dù có bột phấn son tô cũng không thể nào che đi được làn da trong suốt không tì vết tựa như được chạm khắc từ loại bạch ngọc thượng đẳng, khi ánh mặt trời đùa nghịch khẽ lướt qua đôi gò má trắng hồng, thần dược collagen phảng phất muốn tuôn trào ra ngoài, non mềm tươi mịn khiến người ta chỉ biết tấm tắc. Mà Hướng San đã bước qua tuổi ba mươi, làn da đã không còn được như trước, bình thường không dám nhíu mày hay cười to, sợ chỉ một động tác rất nhỏ cũng sẽ làm hằn sâu thêm vết tích năm tháng, cho dù sử dụng không ít mặt nạ cao cấp, cũng không thể nào lấy lại được thời gian đã qua.

Cô ta rất nhạy cảm với chuyện này, cơ hồ nghiến chặt răng nói: “Cô nhìn tôi không vừa mắt chứ gì! Rốt cuộc tôi đã chọc cô chuyện gì hả?”

Từ Đồ nhẹ nhàng chậm rãi nói: “Mấy câu này hẳn là tôi hỏi chị mới phải.”

Hướng San siết chặt nắm tay, nhất thời không nghĩ ra cách nào đánh trả lại cô.

Bên cạnh có một giọng nói nho nhỏ: “Chị ơi, đừng cãi nhau với mẹ em nữa.” Tần Tử Duyệt một tay kéo góc áo của Hướng San, nửa thân hình nho nhỏ núp phía sau cô ta, đôi mắt mở to sợ hãi nhìn Từ Đồ.

Từ Đồ nhớ tới những lời đêm đó đứng bên ngoài nhà tắm nghe được, chẳng muốn để ý tới người phụ nữ này nữa, ngược lại, đối với cô bé con thì có chút hờn giận, trừng to mắt lên: “Làm như chị thích cãi nhau lắm vậy.” Nói xong hừ một tiếng, giọng nói trái lại đầy nét hờn mát trẻ con.

Giằng co mấy giây, Từ Đồ xoay người định đi, bỗng từ phía sau có người bước tới: “Đều đứng ở đây làm gì?”

Tần Tử Duyệt ngẩng đầu, chạy tới kéo tay anh.

Tần Liệt xoa xoa đầu cô bé, vừa cúi đầu hỏi: “Quần bị ướt sao?”

Cô bé liếm liếm môi, cứ đảo mắt nhìn ba người lớn, không nói tiếng nào.

Tần Liệt cũng không hỏi thêm nữa, dắt tay cô bé đi vào trong sân.

Hướng San bình tĩnh lại, lúc này mới thấy không chỉ riêng cô ta, mà cả quần áo của Tần Tử Duyệt cũng bị ướt.

Cô ta ra vẻ sợ hãi, vội bước nhanh tới phía trước mấy bước, ôm vai Tần Tử Duyệt: “Em đưa Duyệt Duyệt đi thay quần áo.” Cô ta dịu dàng mỉm cười: “Vừa rồi đi vào, không cẩn thận bị Từ Đồ tạt trúng.”

Tần Liệt thoáng đưa mắt liếc nhìn Hướng San, ống quần của cô ta ướt sũng, bết sát vào người, anh ngừng lại một lúc, cuối cùng vẫn nhắc nhở một câu: “Cô cũng thay đồ đi, ở trên núi mà bị cảm cúm bất tiện lắm.”

Hướng San tựa như được quan tâm mà sửng sốt, mặt mày giãn ra không còn căng cứng như lúc nãy nữa: “Cô ta cũng không phải cố ý, cái này thay ra là được.” Khi nói chuyện đã hoàn toàn đắp lên một gương mặt khác.

Nói xong mỗi người đi theo hướng của mình. Từ Đồ xem nhiêu đó là đủ rồi, lẩm bẩm độc thoại: “Thật đúng là hội diễn.”

“Cái gì?” Anh hỏi bằng một tông ngang đơ.

Từ Đồ thu ánh mắt lại, thấy Tần Liệt đang nghiêng người lườm mình, cô nàng ngoài tươi rói như hoa đồng nội ngào ngạt gió xuân nhưng trong bụng rủa thầm: “Khen vợ của anh điềm đạm, dịu dàng chứ… gì.”

Tần Liệt mặc kệ cô, chỉ nói: “Nhặt chậu rửa mặt lên, đi vào ăn cơm.” Anh bước tới phía trước hai bước, dừng lại nói tiếp: “Lần sau đổ nước nhớ nhìn xem có người không.”

Giọng điệu có chút máy móc, theo kiểu nhắc cho có vậy thôi, còn nghe hay không là chuyện của cô.

Từ Việt Hải nhờ anh dạy dỗ cô, nhưng bản tính khó dời, anh cũng tự nhận mình không có năng lực này, nửa năm trôi qua rất nhanh, trong khoảng thời gian này bảo đảm cho cô được an toàn khỏe mạnh, cũng coi như không phụ sự ủy thác của Từ Việt Hải.

Sau này, cầu đã nên hình, đường đã nên lối, cô có nên người hay không, chẳng có chút quan hệ gì với anh.

Một lúc sau, Từ Đồ thay quần áo xong từ trong phòng đi ra. Trước giờ cô nàng chỉ bò dậy khỏi giường khi trời chiều đã đổ nắng, đồng hồ sinh học hoạt động không giống với người bình thường, lúc này bụng dạ đang ấm ức bất mãn, đi chưa được ba bước đã ngáp không biết bao nhiêu lần.

Tần Liệt đang ngồi ăn cơm ở cái bàn dài, mấy đứa bé con ngồi bên phía đối diện, những người khác đang rửa mặt dọn dẹp, mỗi người tự loay hoay làm chuyện của mình.

Từ Đồ đi tới ngồi xuống bên cạnh Tần Liệt, nhìn trên bàn, chỉ có bánh bao và dưa chuột muối.

Anh đang cúi đầu ăn cháo, quét mắt liếc nhìn cô: “Cháo ở trong bếp, tự vào lấy.”

Từ Đồ không nhúc nhích, chống cằm nhìn anh.

Chưa được bao lâu, Tần Liệt không vui nhíu mày: “Chuyện gì?”

“Vừa rồi, tôi mới cãi nhau với vợ anh mấy câu ở ngoài cửa.”

Cách xưng hô này thật sự vô cùng chói tai, nhưng anh cũng mệt phải nói nhiều với cô, Tần Liệt cầm đũa, nhất thời không lên tiếng.

Cô nàng Từ Đồ tiếp tục kiếm chuyện: “Không tức giận sao?”

“Chuyện đó liên quan tới tôi hả?”

“Cô ta là vợ anh, có người cãi nhau với vợ anh, chẳng lẽ anh không tức giận?”

Tần Liệt hừ cười một tiếng, đặt bát đũa xuống, khuỷu tay khoác lên trên mép bàn, hơi nghiêng người, bờ vai thoáng sượt qua cô, cất giọng hờ hững hỏi: “Cô muốn biết cái gì?”

Hai mắt Từ Đồ tròn xoe đảo tới đảo lui như trái banh trong lồng quay sổ xố, giọng nói hạ tông sát đất khẽ thì thầm: “Không phải hai người đã ly hôn rồi chứ?”

Khi nói chuyện, cô nàng rướn cái đầu sát lại gần anh, khoảng cách gần gũi hơn khá nhiều so với thường ngày, các dây thần kinh đầy kích động, hệt như đang nói chuyện gì đó bí mật sống còn, hàng lông mi dày cộp nặng nề cứ chớp chớp không ngừng, mí mắt lại tô quét màu nâu khói. Cái dung nhan này quả thật anh thưởng thức không nổi.

Nhưng hai cái đồng tử lại đen láy sáng lấp lánh đẹp hơn cả tinh tú trên trời, phản chiếu trong đó là hình ảnh của anh.

Tần Liệt thu lại nụ cười, cầm bát lên: “Đừng hỏi vớ vẩn nữa.”

“Hiếu kỳ!”

Sau đó, cô hỏi gì, Tần Liệt cũng đều vờ như không nghe thấy.

“Lại giả điếc.” Từ Đồ bĩu môi, duỗi tay nhón một miếng dưa leo muối trong đĩa đưa lên miệng, hương vị tươi mát chậm rãi tan ra, không quá mặn, một chút vị chua chua cũng vừa đủ. Cô nàng đưa ngón tay lên mút chung với dưa leo, gật gật đầu: “Ngon tuyệt.”

Tần Liệt nhìn thấy cảnh này, khàn giọng nói: “Cái tật này của cô là gì vậy chứ.”

“Còn anh thì sao biết không?”

“Cô nói đi.” Anh khẽ cau mày.

“Tôi nghĩ anh ngoài tứ chi kiện toàn, còn lại chỗ nào cũng có vấn đề. Vừa điếc vừa mù.”

Từ Đồ liếm liếm môi, cánh tay lần nữa duỗi tới phía cái đĩa, ngón tay nhón một cái, chỉ túm được không khí.

Bàn tay to lớn của Tần Liệt tóm lấy tay cô, giữ lơ lửng cách cái đĩa hai ba xăng ti mét.

Xương cốt cô mảnh mai, da thịt mềm mịn như nước, anh chỉ nắm nhẹ một cái, cả bàn tay nằm lọt thỏm trong tay anh, từ mu bàn tay truyền đến xúc cảm mãnh liệt, cứng rắn, thô ráp, mang theo cả nhiệt độ ổn định vững vàng của anh.

Ánh mắt hai người không hẹn mà gặp bất ngờ chạm vào nhau, bàn tay Tần Liệt thoáng khựng lại, như đang nắm một miếng bọt biển êm ái mềm mại tích đầy nước.

Xúc cảm trong lòng bàn tay đột nhiên truyền đến đầu trái tim, anh vội ném tay cô ra, cổ tay cô không nặng không nhẹ đập xuống mép bàn.

Từ Đồ: “Ui”

“Đi lấy đũa đi.”

Từ Đồ không đi lấy đũa, cô không có thói quen ăn sáng, lê thắt lưng kiệt sức trở về phòng ngủ bù.

Vừa đặt lưng một cái đã nằm luôn đến chiều, lúc thức dậy trong sân không còn bóng người nào, cô đi ra góc sân trêu chọc con Đại Tráng một hồi, con Đại Tráng xem cô như kẻ địch, nhe răng trừng mắt nhìn cô, bộ dạng sẵn sàng phản công bất cứ khi nào.

Từ Đồ bật cười khúc khích: “Cái đồ chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng đáng ghét.”

Cô nàng không có việc gì làm, trên người sắp mọc ra rơm rạ luôn rồi. Đến Lạc Bình được mấy ngày, cái sân này ngoại trừ buổi tối, suốt thời gian còn lại cơ hồ không có chút hơi người, không có internet di động chẳng khác nào đồ trang trí, ngay cả mấy game offline cũng đã chơi đi chơi lại không biết bao nhiêu lần.

Quả thật là nhà tù mà.

Từ Đồ đi loanh quanh mấy vòng, rồi mở cửa thong thả bước ra khỏi sân.

Nơi này có thể xem như vị trí trung tâm trong làng, cây cổ thụ bên cạnh với những chiếc rể nhánh mọc dài xuống đất tạo ra những khoảng trống như một cánh cổng mời người ta vào không gian trong lành dễ chịu dưới tán lá xum xuê của mình, mấy bà mấy cô trải chiếu bên dưới vừa làm việc vừa nói chuyện phiếm với nhau, líu ríu không ngừng.

Thời tiết mỗi ngày một ấm hơn, bà cụ Lục hàng xóm ngồi dưới chân tường phơi nắng, đôi mắt bà bị đục thủy tinh thể, tuổi đã hơn tám mươi, hầu như không còn đi lại được nữa, bà cụ cứ ngồi đó đợi đợi cho đến khi con trai đi làm về rồi cõng vào nhà.

Từ Đồ đến gần, ngồi xuống đất bên cạnh bà cụ.

Bà cụ Lục cảm nhận được có người, khẽ quay đầu: “Ai vậy?”

“Con là Từ Đồ, Lục bà bà.”

Bà bà suy nghĩ một lúc: “Là cô bé con mới đến ở bên cạnh à.” Bà cụ nói chuyện thẳng tênh: “Không có chuyện gì làm sao?”

Từ Đồ khoanh tay đặt lên hai đầu gối, chống cằm lên tay không nói tiếng nào.”

Lục bà bà nói tiếp: “Không có việc gì làm thì ngồi đây với bà bà một lúc.”

Từ Đồ như có như không ‘dạ’ một tiếng.

Khi ánh mặt trời rọi những tia nắng vào bức tường được đắp lên từ đất đỏ bazan, cái màng vàng ươm của nó càng sáng bừng lộng lẫy, một già một trẻ yên lặng ngồi đó, không ai nói gì, nhưng động tác và cảm xúc lại giống nhau đến lạ, hình ảnh này thật yên bình và đẹp đẽ biết bao.

Cũng như mấy hôm trước, Từ Đồ ngồi đó hơn nửa canh giờ, rồi lên tiếng tạm biệt Lục bà bà, đứng dậy đi ra khoảng sân phía sau. Đằng sau có trường học, là ngôi trường tiểu học duy nhất của những ngọn núi quanh vùng, điều kiện còn rất nhiều thiếu thốn, một dãy phòng tường đất mái bằng, đại khái khoảng chừng bảy tám lớp học, phía trước là khoảnh sân chơi không lớn lắm, ở giữa là bục kéo cờ rất đơn sơ.

Có lớp đang học ngữ văn, tiếng đọc bài vang lên lanh lảnh.

Các cửa sổ đều mở rộng, Từ Đồ đi tới, đưa mắt nhìn lần lượt các phòng học, bỗng bước chân khựng lại.

Giờ học vẽ của các em lớp hai, bọn trẻ không có lấy một cây bút nguyên vẹn thẳng thớm, có những chiếc bút chì màu dài chưa tới một đốt tay, ngắn đến không còn cầm được.

Đúng lúc đó, Hướng San đang đứng bên cạnh cửa sổ, cô ta khom lưng chỉ vào bức tranh của một cô bé: “Em vẽ như vậy không đúng, mặt trời phải màu vàng, em lại vẽ thành màu xanh dương.”

Cô bé nói: “Mặt trời màu xanh dương, mùa hè mọi người sẽ không còn bị nóng nữa ạ.”

Hướng San lắc đầu: “Mặt trời có hình dạng gì, em nghiêm túc quan sát rồi sao?”

“Lẽ nào cô đã từng quan sát?” Từ Đồ nắm chặt ngón tay cái, cười hỏi.

Hướng San giật mình, bị âm thanh đột nhiên xuất hiện khiến cho cô ta sợ đến run người.

Từ Đồ gác hai tay lên bệ cửa sổ, khom người chống cằm lên tay, mông cong ra phía sau.

Lồng ngực của Hướng San phập phồng: “Cô muốn gì?”

“Không có gì ah.” Từ Đồ nói: “Tôi chỉ cảm thấy, dạy trẻ con không nhất thiết phải nề hà khuôn mẫu đâu ra đấy như vậy, để cho bọn chúng phát huy tư duy sáng tạo cũng tốt mà.”

“Cô biết cái gì.” Hướng San lạnh nhạt liếc nhìn.

Từ Đồ nhún nhún vai nghiêng đầu, mấy đứa trẻ trong phòng học đều đang chăm chú nhìn cô, những đôi mắt to tròn trong veo tinh khiết, đen láy.

Còn đang tính nói thêm mấy câu, phía sau có người kêu: “Từ Đồ.”

Cô ngoảnh đầu lại.

Tần Liệt đứng dưới ánh mặt trời, mặc áo thun đen và chiếc quần rằn ri, một tay anh nhét vào trong túi, một tay thả lỏng tự nhiên dọc theo người, giữa ngón trỏ và ngón cái gồ lên những đường cong mạnh mẽ, mấy đầu ngón tay khẽ nắm lại. 

Tần Liệt vừa đi ngang qua, đã nhìn thấy một cái mông vểnh cong ngoài cửa sổ. Anh giơ tay về phía cô, ngón tay ngoắc ngoắc: “Lại đây.”

Từ Đồ liếm môi, đứng yên một lúc không thèm nhúc nhích, rốt cuộc cũng từ từ bò qua.

Tần Liệt hỏi: “Cô định tới đây quậy cái gì?”

Cô xem thường, nhỏ giọng nói: “Sao đi tới chỗ nào cũng gặp anh vậy.”

Tần Liệt nheo mắt lại nhìn cô, rồi lướt dần tầm mắt ra xa, ô cửa sổ của lớp hai có vô số cái đầu nhỏ xếp chồng lên nhau, đang hào hứng xem náo nhiệt. Anh nghiêm mặt lại, nâng cánh tay lên, chỉ vào bên trong lớp học cảnh cáo, không cần nói tiếng nào, đám nhóc kia sợ hãi đứng thẳng dậy, lui đầu vào trong, nháy mắt đã ngồi lại vào chỗ của mình.

Từ Đồ câm nín: “Hung dữ như vậy!” Lại nhiều chuyện: “Anh là hiệu trưởng hả?”

Tần Liệt không trả lời cô, chỉ đuổi người: “Mau về đi.”

Đầu óc cô nàng xoay chuyển cực nhanh: “Vậy tìm cho tôi việc gì làm đi, tôi chán tới mọc rêu rồi.”

“Cô?”

“Đúng vậy, tôi.”

“Cô có thể làm gì.” Anh chỉ trả lời cho có lệ, căn bản không cho là thật.

“Đừng xem thường người khác, được không!” Thấy anh muốn đi, Từ Đồ vội xông lên ngăn ở phía trước: “Tôi nói thật mà!”

Hai người nhìn nhau vài giây.

Tần Liệt đút tay vào túi quần, nghĩ ngợi một hồi: “Sửa đường và nấu ăn trong nhà bếp, cô chọn một cái đi.”

P/s: cô nàng Từ Đồ này ngoài mạnh trong yếu, cái mặt lúc nào cũng đắc ý như thế, thật ra chỉ là con bê con đâm đầu cụng bậy, đấu kiểu gì lại bò tót.

– Chi tiết lấy nước mồi trong lu này khá dễ thương, thể hiện người trong thôn không thờ ơ với Từ Đồ để cô phải tự lấy nước. Và Từ Đồ cũng không phải một tiểu thư không đụng ngón tay, nước có sẵn nhưng cô vẫn tự mình lấy như mọi người, rất hòa đồng.

Tuy Từ Đồ cảm thấy ý nghĩ này của anh thật buồn cười nhưng nét mặt của Tần Liệt hoàn toàn không có vẻ gì là đang nói đùa.

Cô nàng tiêu hóa mấy giây: “Có lựa chọn thứ ba không?”

Từ Đồ mở to mắt, ngẩng đầu nhìn anh. Thân hình anh cao lớn, khi đứng trước mặt cô cơ hồ đã che khuất hết tầm mắt, ba bốn giờ chiều nắng vẫn còn đang dạo chơi vung rắc, mặt trời ẩn nấp sau lưng anh, có tia nắng rót qua khe hở giữa cánh tay và thắt lưng làm sáng bừng lên làn da rám nắng chắc nịch.

Tần Liệt đưa tay cọ sống mũi: “Nói xem cô có thể làm được gì?”

“Giáo viên.”

Tần Liệt im lặng, nhìn chằm chằm cô một hồi, từ trong khoang mũi như có như không bật ra mấy tiếng: “Cô không làm được.” Nói xong anh đi thẳng ra ngoài, chân sải từng bước rất dài, hoàn toàn không quan tâm gì đến cảm nhận của người đang ngẫn tò te phía sau.

Từ Đồ lịch bịch chạy theo: “Không phải chỉ là một cộng một bằng hai thôi ư, sao tôi lại không làm được chứ?”

“Cô tự biết sức mình, đừng hỏi tôi.”

Từ Đồ không phục: “Tôi nói tôi có thể làm được.”

Anh hỏi thẳng: “Trình độ của cô là gì?”

Từ Đồ nghẹn họng.

“Tốt nghiệp trung học? Hay vẫn chưa tốt nghiệp trung học?” Giọng nói của anh hờ hững nhẹ tênh.

“Anh đây là kỳ thị cấp bậc.”

Tần Liệt cười nhẹ một tiếng cũng không nhìn cô, lấy một lát cau cho vào miệng nhai.

Từ Đồ quyết đeo bám không tha: “Tôi có thể dạy cái khác.”

“Dạy cái gì?” Tần Liệt đứng lại hỏi.

Lần này, anh đặt câu hỏi quá nhanh khiến cho Từ Đồ không kịp phản ứng, ngón cái đang đặt ngang trong lòng bàn tay vô thức siết chặt lại thành quyền.

Có cơn gió nhẹ nhàng lướt qua mái tóc anh thổi bay những sợi tóc đen nhánh, trước mắt cô là tà áo anh khẽ lay động.

Từ Đồ lơ đãng nhìn về phía Tần Liệt, nhẹ giọng nói: “Tôi tưởng anh còn nhớ.”

“Gì cơ?”

“Không có gì.”

Tần Liệt nghiêm túc nhìn cô một hồi: “Vẫn nên cân nhắc đề xuất của tôi đi.”

Hai người một trước một sau rời khỏi sân trường, từ vị trí cửa sổ rốt cuộc không còn quan sát được gì nữa, Hướng San vẫn đứng đó nhìn theo rất lâu, ngón tay không tự chủ siết chặt lại, viên phấn trong lòng bàn tay ‘rắc’ một tiếng, gãy đôi.

***

Từ Đồ trở về lại tiếp tục đánh thêm một giấc, giữa buổi Tiểu Ba có vào gọi ăn cơm nhưng không đánh thức được cô nàng, lúc tỉnh dậy đã hơn tám giờ tối.

Đồng hồ sinh học so với lúc ở Hồng Dương còn rối tinh rối mù loạn xì ngầu hơn.

Từ Đồ xoa bóp hai vai, xoay lắc cổ mấy cái, chỉ cảm thấy toàn thân cứng đờ, xương cốt đau nhức cứ như vừa mới lao động chân tay vất vả nặng nhọc. Trong phòng không bật đèn, ánh sáng từ sân xuyên qua khe cửa sổ tiến vào, thời tiết đã dần ấm lên, mở cửa sổ ra, bên ngoài truyền đến tiếng cười đùa của mấy cô bé con.

Từ Đồ xỏ giày đi ra, Tiểu Ba vẫn còn đang ngồi viết giáo án ở chiếc bàn dài trong sân, nhìn thấy cô, khóe mắt liền cong lên mỉm cười.

Từ Đồ vén vén tóc ngồi xuống, lừ đừ thở dài một hơi.

“Còn buồn ngủ hả?” Cô ấy cười hỏi.

“Sao cứ buồn ngủ hoài, không chịu tỉnh.”

Tiểu Ba nhíu mày: “Do thói quen thôi, em còn nhỏ, giờ giấc như vậy không tốt cho sức khỏe.”

Nhưng tâm tư của Từ Đồ không đặt vào chuyện này: “Chị Tiểu Ba, còn cơm không.”

“Còn, có để phần cho em đây.” Cô ấy đặt cây bút trên tay xuống: “Để chị đi hâm nóng lại.” Giờ giấc kiểu này, cũng chỉ có Tiểu Ba là có lòng để dành cơm cho cô.

Từ Đồ xúc động: “Cảm ơn chị.”

Buổi tối ăn bánh bao và canh khoai tây củ cải, còn có một đĩa nhỏ thịt muối xông khói còn sót lại từ mùa đông.

Cả ngày hôm nay, Từ Đồ chưa có miếng cơm nào trong bụng, lúc này đói đến hai mắt nổ đom đóm, không còn kén chọn gì nữa, vội vàng nhón tay tách cái bánh bao ra, nhét thịt muối vào ăn ngon lành, canh cũng húp không ít.

Tiểu Ba chống cằm nhìn cô: “Ăn chậm thôi, coi chừng nghẹn.” Càng ngày, cô ấy càng thích Từ Đồ, cảm thấy cô gái nhỏ này mặt lạnh tim nóng, nếu không tiếp xúc nhiều có lẽ không thể nào nhìn thấy được sự chân thật ẩn giấu bên trong. Tiểu Ba cất lời: “Mấy ngày qua em gầy đi không ít, thình lình đến nơi này, nhất định là ăn uống không quen.”

Từ Đồ nhoẻn miệng cười: “Bây giờ không phải thịnh hành trào lưu ốm mới đẹp sao ạ.”

“Con gái phải có chút da thịt mới đẹp.” Tiểu Ba cong khóe môi: “Sau này, dù thức ăn có không ngon, em cũng phải cố ăn nhiều một chút.”

Trong miệng Từ Đồ đang nhét đầy thức ăn: “Dạ, đã biết.”

Loáng một cái cô đã ăn xong bữa tối, Tiểu Ba đứng dậy định thu dọn, Từ Đồ giữ vai cô ấy lại: “Để em, chị làm việc của chị đi.”

Tiểu Ba lại ngồi xuống, hướng về phía phòng bếp hô lên: “Để đó, sáng mai chị rửa cho.”

Từ Đồ cho bát vào chậu, đổ nước vào rồi rửa tay đi ra, cô chỉ có thể làm được tới trình độ này, mấy chuyện rửa chén bát trước giờ cô chưa từng làm qua.

Bên cạnh bếp chính là phòng của Tần Liệt, từ cửa sổ phòng anh có chút tia sáng ảm đạm lọt ra ngoài, cửa ra vào chỉ khép hờ, bên trong hoàn toàn yên ắng, dường như không có người.

Từ Đồ đứng trước cửa một hồi lâu rồi cẩn thận đẩy cánh cửa ra khẽ bước vào. Trước mặt là hành lang tối om, cách đó mấy bước còn có một cánh cửa khác cũng đang khép hờ, cô đẩy nhẹ ra, ánh sáng rạng rỡ hơn đôi chút, lúc này mới nhìn thấy Tần Liệt đang ngồi trên chiếc ghế kế bên giường, bàn làm việc trước mặt bày đầy giấy tờ và tiền mặt.

Anh thả lỏng người tựa lưng vào ghế, dáng vẻ có đôi chút biếng lười, hoàn toàn không giống cái người lúc nào cũng bảo thủ cứng đờ của trước giờ. Một tay anh khoát trên bàn, tay còn lại buông hờ bên người, khói thuốc vấn vít lượn lờ nơi kẽ tay.

Hình ảnh đó như đang dừng lại trong một khuôn hình bất động, chẳng thể biết anh đang nghĩ gì.

Từ Đồ không kìm được bất giác ngắm nhìn thật lâu, cố giữ cho cổ họng không phát ra tiếng động.

Đột nhiên thân hình anh khẽ nhúc nhích, cánh tay giơ lên, há miệng ngậm điếu thuốc, lúc nghiêng đầu nhìn thấy người đang đứng phía sau, anh kinh ngạc sững người ra mấy giây.

Từ Đồ chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước vào: “Đang làm gì vậy?”

Đây là lần đầu tiên cô vào phòng anh, cũng không có gì khác so với những căn phòng còn lại, đồ đạc được xếp đặt không theo quy luật nào, cũng không toát lên tính cách gì đặc thù, hết thảy đều bình thường, là một nơi ở miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn cho một người đàn ông độc thân.

Tần Liệt hỏi: “Có chuyện gì?”

Cô đi đến bên cạnh bàn làm việc: “Tính sổ sách sao?”

Tần Liệt cũng theo ánh mắt cô cúi đầu nhìn xuống, một đống tiền giấy lẻ tẻ, từng mục từng khoản chi đều được anh ghi chép cẩn thận vào một quyển sổ. Anh không nói gì, khẩy tay gạt tàn thuốc, điếu thuốc chỉ còn lại một mẩu ngắn, anh dùng ngón cái và ngón trỏ giữ lấy đưa lên miệng rít mạnh một hơi cuối cùng rồi dụi vào gạt tàn dập tắt.

Cả căn phòng như bị bao phủ bởi một màn sương mù lãng đãng, Từ Đồ liếm liếm môi, mỗi lần nhìn thấy anh hút thuốc, cơn nghiện thuốc lá lại trỗi dậy. Cô lấy từ trong túi quần ra một điếu thuốc, đưa mắt nhìn xung quanh: “Mượn bật lửa.”

Nét mặt Tần Liệt sa sầm chẳng có lấy một tia cười, trước giờ anh không có thiện cảm với phụ nữ hút thuốc.

Từ Đồ cũng không quan tâm đến tâm tư của đối phương, vừa châm thuốc vừa nói: “Đó là Từ Việt Hải đưa sao? Không ít như vậy chứ, hay chỉ là số lẻ?”

Hiển nhiên Tần Liệt không trả lời.

“Rốt cuộc ông ấy đưa cho anh bao nhiêu vậy?” Cô khom người kề sát lại, bát quái hỏi.

“Không phải chuyện cô cần quan tâm.” Tần Liệt nói tiếp: “Muốn gì thì nói đi.”

Từ Đồ khẽ hừ một tiếng, đứng thẳng dậy: “Tôi muốn ra thị trấn, phải đi như thế nào?”

“Lái mô tô.”

Từ Đồ tẽn tò: “Tôi không biết lái.”

“Vậy thì không còn cách nào khác.” Anh với tay thu dọn đồ đạc trên bàn.

Từ Đồ chậm rãi hút thuốc: “Các anh có ai đi ra đó, cho tôi quá giang một đoạn.”

“Muốn mua gì liệt kê ra, cuối tháng tôi sẽ đem về.”

“Băng vệ sinh.”

Động tác của Tần Liệt thoáng khựng lại, nghiêng đầu nhìn cô, đập vào mắt anh là đôi đồng tử đen như mực; đồng tử của cô rất to, tròn xoe, đen lay láy; lúc chăm chú nhìn đối phương cố vờ ra vẻ thành khẩn, đôi mắt đó ngân ngấn nước như chỉ chực chờ một câu khẽ từ chối sẽ vỡ bờ mà tuôn ra, chẳng thể nào phân biệt được đâu là thật đâu là giả.

Từ Đồ hả dạ hỏi: “Biết công dụng của băng vệ sinh không?”

Tần Liệt không hé răng.

“Không tiện mua giùm sao?”

Anh im lặng một lúc rồi lên tiếng: “Có gì tiện hay không. Còn cần gì nữa không?”

Từ Đồ nhíu nhíu mày: “Có chứ!” Cô nàng nói tiếp: “Sữa dưỡng thể, muốn loại tinh dầu ô liu màu xanh, không có thì thay bằng loại khác có hương thơm dịu nhẹ cũng được; nơi này hoang vu hẻo lánh, nhãn hiệu không nổi tiếng cũng không sao. Một bộ đồ lót, áo lót lấy size 75B, loại full cup, đừng lấy loại có ren và satin; không lấy gọng cứng, lấy loại mút mềm, đệm mỏng, phải thông thoáng; sắp tới mùa hè, tốt nhất là màu trắng hoặc màu nude.” Cô nàng liệt kê hàng loạt yêu cầu chỉ trong một hơi, cũng chẳng cần ngừng lại hít thở: “A, đúng rồi, băng vệ sinh không lấy mặt lưới, chọn loại bông mềm, lấy hiệu…”

“Tới lúc đó gọi cô.”

Lời nói của Từ Đồ đột nhiên bị cắt ngang, trong lòng cô nàng hí hửng như hoa nở, ngoài mặt ra vẻ ngoan ngoãn nghe lời: “Ừm.”

Bầu không khí ngừng đọng ở khoảnh khắc vi diệu này, trong không gian nhỏ hẹp, dường như người ta cần phải nói với nhau điều gì đó, nhưng cả hai đều im lặng không ai nói lời nào. Từ Đồ kẹp điếu thuốc nơi đầu ngón tay hồi lâu, cứ để yên như vậy không đưa lên miệng hút, tàn thuốc dần tích tụ thành một đoạn dài, vừa định chào một tiếng rồi đi ra, bỗng nghe thấy ngoài sân có người gọi to tên mình.

Đêm hôm khuya khoắc, lão Triệu trưởng thôn khoác hờ cái áo ngoài, thở hồng hộc chạy tới: “Nhanh nhanh, điện thoại của Từ tổng, đầu bên kia vẫn còn đang chờ máy.” Cả thôn chỉ có một mình nhà ông ấy có điện thoại bàn.

Từ Đồ nhàn nhã hỏi: “Từ tổng nào ạ.”

Lão Triệu sững người ra: “Là Từ tổng, Từ Việt Hải. Ba của ngài đó.”

Từ Đồ hừ lạnh, không nhịn được châm chọc: “Nửa đêm nửa hôm, lão nhân gia ông ấy còn chưa ngủ, tinh thần sức lực cũng thật dồi dào mà.” Nói xong, cô xoay người vào trong, lúc quay lại nhìn thấy trên bục xi măng cao, mấy cô bé con đang hồn nhiên chơi đùa với nhau, bốn đứa thay phiên bế một con búp bê vải đã cũ rách, không biết được quyên tặng từ năm nào.

Từ Đồ bước qua đó.

Mấy cô bé vẫn chưa quen thuộc với cô, thấy cô đi qua liền vùi đầu xuống, tự động im bặt không nói tiếng nào.

Từ Đồ nhảy lên bục xi măng, xếp bằng ngồi bệt xuống bên cạnh: “Mấy đứa đang chơi gì vậy? Cho chị xem với.”

Không có đứa nào lên tiếng, Thu Song đón lấy con búp bê từ tay Tần Tử Duyệt, môi vểnh lên rạng rỡ. Tần Tử Duyệt dịch dịch người ra sau, ngồi xa hơn một chút, ý định giữ khoảng cách với cô không thể rõ ràng hơn.

Từ Đồ liếc con bé, bĩu môi hứ một tiếng.

Lão Triệu cũng đi theo tới, đứng ở phía sau sốt ruột không yên: “Tôi đã nói với Từ tổng đi qua đây tìm cô, nãy giờ lâu quá rồi, ông ấy sẽ lo lắng.”

“Nói con không có ở đây đi ạ.” Từ Đồ điềm nhiên như chẳng có chuyện gì xảy ra, nói xong tiếp tục quay qua nói với mấy cô bé con: “Cái này cũ quá rồi, chị làm cho mấy đứa cái mới, chịu không?”

Nghe cô nói vậy, đám nhóc sửng sốt trừng to mắt, hoàn toàn bơ luôn thôn trưởng. Thu Song rụt rè hỏi: “Thật ạ? Chị biết làm thật sao?”

Từ Đồ nhíu mày: “Chị không nói dối bao giờ.”

Mấy cô bé con cười rộ lên.

Từ Đồ nói: “Ai có kim chỉ, kéo? Ai có cúc áo nào?”

Tiểu Yến xung phong nhận việc: “Em đi tìm kim chỉ và kéo.”

“Em có cúc áo.” Thu Song giơ bàn tay bé xíu lên thật cao.

Từ Đồ cũng trở về phòng của mình, lão Triệu đi theo mấy bước, với tay ‘ôi ôi’ mấy tiếng, thấy không có tác dụng gì, cuối cùng phủi phủi tay lên đùi tiu nghỉu đi về.

Từ Đồ vùi đầu tìm miệt mài hồi lâu, lôi từ trong đáy hành lý ra mấy đôi tất bông trắng tinh chưa sử dụng.

Làm búp bê bằng tất kỳ thật rất đơn giản, chỉ cần cắt bỏ phần cạp trên, chia phần tất còn lại làm ba phần, cắt đôi dọc một phần ba phía mép tất bên dưới, tạo chút đường lượn cong để làm hai chân búp bê. Lộn trái, khâu mép lại chừa ra một lỗ nhỏ, nhồi bông vào cho căng tròn rồi khâu kín lại. Sau đó khâu một đường chỉ vòng quanh khoảng một phần ba phần thân trên để làm đầu búp bê. Lấy hạt cúc đính lên làm hai mắt, thêu cái miệng bằng chỉ đỏ là xong. Nếu thích có thể lấy thêm những miếng vải khác màu làm thành áo,váy, nón…

Bình thường, Từ Đồ chẳng khác nào một hỗn thế ma vương, suốt ngày hết hát karaoke thì nhún nhảy nghịch loạn, đâu có chỗ nào giống một cô nương biết may vá thêu thùa, nhưng mỗi khi bắt tay vào làm những món đồ thủ công thế này, luôn ra dáng dấp của một thợ chuyên nghiệp, động tác vô cùng linh hoạt khéo léo.

Nhưng sau khi đã hoàn thành xong các bước, khâu lại hoàn chỉnh, đến lúc nhồi ruột bông lại có vấn đề. Ở nông thôn, bông chỉ được dùng vào những việc chính đáng, cho dù có sẵn trong nhà, cũng sẽ không cho phép cô sử dụng để làm đồ chơi như thế này.

Từ Đồ cũng không muốn làm phiền người khác, cô trở về phòng, lấy từ trong ngăn tủ ra một cái chăn mùa đông, cắt dọc một bên mép, nhét tay vào lôi ra một vốc ruột bông óng ánh. Lúc đi ra đến cửa, lại quay vào lấy từ trong hành lý ra một chiếc áo thun T-shirt màu đỏ.

Lúc nhìn thấy ba con búp bê xinh đẹp đầy sống động đứng trên bục xi măng, mấy cô bé reo hò nhảy múa, thích không muốn buông tay, cứ ôm chặt lấy.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủn, quan hệ đã trở nên thân thiết vô cùng. Thu Song và Bình Bình ngồi dán mông sát bên cạnh Từ Đồ, mở miệng ra là chị ơi chị ơi, cơ thể ấm áp tựa hẳn vào người cô, không còn chút cảm giác xa lạ nào như lúc mới đầu.

Từ Đồ nhoẻn miệng cười tươi rói: “Nếu có màu nước, mấy đứa có thể vẽ quần áo cho nó theo tưởng tượng của mình.”

“Như vậy nhất định sẽ tuyệt lắm.” Bình Bình ngẩng đầu nói.

“Đương nhiên rồi.” Từ Đồ lại lấy một chiếc tất, cầm kéo thuần thục cắt bỏ phần cạp trên.

Cô bé lại hỏi: “Chị ơi, chị học ở đâu vậy?”

Hai tay Từ Đồ thoáng khựng lại, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại sự thong thả ban đầu: “Mẹ chị.”

“Vậy nhất định bà làm đẹp hơn chị rồi.”

Từ Đồ thở dài: “Đúng vậy.”

Món cuối cùng cô làm một con thỏ tai dài, cô cố ý để dành hai hạt cúc màu đỏ để làm mắt, dùng chỉ đen khâu thành cái miệng nhoẻn cười, sau đó cắt một miếng vải đỏ làm khăn quàng, cuối cùng đính thêm một cái nơ con bướm lên trán.

Con thỏ này có phần tinh xảo và đẹp hơn mấy con búp bê kia một chút.

Từ Đồ hướng mắt lên, lướt nhìn Tần Tử Duyệt, con bé ngồi ở góc xa nhất, ánh mắt ngập tràn hâm mộ, nhưng vẫn cố gắng ngồi yên đó không tiến lại gần.

Từ Đồ lắc lư con thỏ nhỏ trong tay: “Cho em nè.”

Ánh mắt Tần Tử Duyệt nhìn chằm chằm một hồi, mím chặt môi, lắc lắc đầu.

“Em không muốn chơi sao?”

“… Em không cần.”

“Sao thế?” Từ Đồ nhìn con bé: “Mấy nhóc kia đều có.”

“… Mẹ sẽ không vui.”

Từ Đồ khẽ phì cười, tự nhủ mình hào phóng rộng lượng, không cần chấp nhặt với một cô bé con làm gì, nói tiếp: “Cô ấy đâu có biết là ai cho em đúng không? Em cứ lén chơi thôi.”

Sắc mặt cô bé dần thả lỏng, nhích nhích tới phía trước: “Nhưng mà…”

“Yên tâm đi, em không nói, tất cả mọi người cũng không nói, sao cô ấy biết được chứ.”

Khóe môi Tần Tử Duyệt cong thật cong, cô bé giơ cánh tay lên, nhẹ nhàng chạm vào cái tai dài của con thỏ.

Từ Đồ khích lệ: “Cầm đi.”

Cô bé vừa muốn cầm lấy, phía sau có người hô lên: “Duyệt Duyệt, lại đây nào.”

Tần Tử Duyệt giật mình, lập tức quay đầu lại, nhìn thấy Hướng San đang đứng ở cửa phòng, nhìn cô bé mỉm cười đưa tay ngoắc ngoắc.

Từ Đồ cũng nhìn theo qua, cô ta đứng trong vùng tối không có ánh sáng, cảm giác không giống trước đó, dường như vừa tắm xong, tóc xõa tung vén qua một bên vai, trên người mặc một chiếc váy Wraparound dài tay, đắp chéo phần thân trên từ cổ xuống eo, tạo thành chữ V khoét sâu trước ngực. Tuy đang vào mùa xuân, nhưng đêm trên núi gió về không khí rất lạnh, cách ăn mặc này hiển nhiên vừa xinh đẹp lại ‘động’ lòng người.

Từ Đồ bĩu môi, bỗng trước mắt có cái bóng vụt qua, Tần Tử Duyệt đã hấp ta hấp tấp chạy tới đó.

Hướng San cúi người xuống, kề sát vào tai con bé thì thầm mấy câu.

Tần Tử Duyệt liên tục gật đầu thật mạnh, cái bím tóc sừng dê tung tẩy không ngừng, rồi vội vàng chạy đến căn phòng ở góc sân.

Từ Đồ hướng mắt nhìn theo cái bím tóc vung vẩy của con bé, là phòng của Tần Liệt.

Chẳng mấy chốc, cô bé con đã kéo tay Tần Liệt ra, lôi thẳng tới căn phòng vừa rồi.

Hai căn phòng ở góc đối nhau, phải đi dọc hết cả khoảng sân, lúc bước ngang qua cái bàn dài, ánh sáng của ngọn đèn vàng lơ lửng giữa không trung rọi lên khuôn mặt anh, chỉ nhìn thấy trên đó nét lãnh đạm hững hờ, nhất thời không cách nào đoán được tâm trạng của anh lúc này.

Từ Đồ khịt mũi xem thường, hành động của Hướng San đã thể hiện quá rõ tâm tư của cô ta. Cô cúi đầu, vân vê con thỏ tai dài trên tay, đột nhiên bật cười, cuộc sống có phần nhàm chán vô vị, kiếm chút trò vui tiêu khiển cũng tốt.

Trong phòng chỉ có chiếc đèn vàng trơ trọi, trải qua năm tháng bóng thủy tinh đã bị ố màu phát ra ánh sáng lờ mờ, mang đến cho người ta một cảm giác mông lung mơ hồ.

Tần Liệt bị Tần Tử Duyệt kéo thẳng một đường tới phòng của con bé, dáng người anh cao lớn, lúc bước đến cửa phải khẽ khom lưng rồi vén rèm đi vào.

Người bên trong phòng đang sắp xếp lại chăn mền, lưng đưa ra cửa, nghe thấy tiếng động liền xoay người lại.

Hướng San vờ như không biết: “Duyệt Duyệt, về rồi à…” Lời nói vừa thốt ra một nửa, cô ta nhìn về phía Tần Liệt, cố tình há hốc miệng làm ra vẻ hết hồn.

Bước chân Tần Liệt lập tức khựng lại, mặc cho Tần Tử Duyệt lôi kéo thế nào cũng không nhúc nhích. Đây là căn phòng của mấy đứa nhỏ Thu Song, Bình Bình; Hướng San và Tiểu Ba ở phòng bên cạnh. Tần Tử Duyệt cứ quấn lấy anh đòi kể chuyện cổ tích trước khi đi ngủ, hoàn toàn không nghĩ vừa bước vào đã đụng phải Hướng San.   

“Cô đang ở đây sao.” Tần Liệt nói: “Vậy thì cô kể chuyện cho con bé nghe đi.”

Nói xong, anh xoay người rời đi, Hướng San hấp tấp bước theo mấy bước, rồi đứng lại cúi đầu nháy mắt với Tần Tử Duyệt.

Tần Tử Duyệt vội phản ứng, đuổi theo ôm chặt đùi anh: “Ba đừng đi, con muốn nghe ba kể chuyện.”

Tần Liệt cúi đầu, xoa tóc con bé: “Ngủ sớm nào, mai còn phải đi học.”

“Ba kể chuyện xong, con sẽ ngủ liền.”

Tần Liệt đáp lại: “Không được.”

“Vậy thì mẹ kể, ba ngồi bên cạnh nghe với con.” Hai mắt con bé ngân ngấn nước, ngẩng đầu bất động nhìn anh.

“Để dì Hướng San ở với con, ba về phòng trước.”

Cô bé nghe thấy anh gọi Hướng San như vậy, lập tức mím chặt môi, chưa tới mấy giây sau nước mắt đã tràn ra: “Ba đã hứa với con…” Cô bé nói khóc liền khóc, nước mắt lộp độp rớt xuống, hai bả vai bé xíu cũng run lên, chẳng mấy chốc tiếng nấc bắt đầu đứt quãng dường như không thở được.

Hướng San vội vàng ngồi xổm xuống, vuốt lưng cho con bé, không quên nhẹ giọng dỗ dành. Cô ta ngẩng đầu nhìn anh: “Bằng không thì… đợi con bé ngủ rồi anh hãy đi?”

Tần Liệt không để mắt tới cô ta, chỉ cúi đầu nhìn Tần Tử Duyệt.

Con bé vẫn đang nắm chặt tay anh không chịu buông, Hướng San để con bé nằm lên giường, rồi thuận thế nghiêng người chống tay lên đầu nằm ở bên trong.

Hướng San mặc váy dài, tư thế này khiến cho đường cong ở eo, hông lòi lõm rõ rệt, áo khoét sâu cổ chữ V dường như không chống đỡ nổi bộ ngực nhấp nhô trùng điệp như núi đồi, phong cảnh trước sau như một đầy lả lơi mời gọi, chỉ cần khẽ cử động, mùi hương mụ mị toàn thân liền phả vào mặt người ta.

Tần Liệt không ngồi trên giường, anh kéo cái ghế ngồi bên cạnh, ngón trỏ tay trái bị Tần Tử Duyệt nắm chặt lấy, kể từ khi bước vào phòng anh không hề nhìn Hướng San lấy một lần, lúc này chỉ hờ hững cúi đầu nhìn xuống đất.

Khóe mắt của Tần Tử Duyệt vẫn còn ngân ngấn nước, cô bé nghiêng đầu nhìn Hướng San: “Hôm nay mẹ sẽ kể chuyện gì ạ?”

Hướng San hướng mắt lên, hai người chỉ cách nhau một cô bé con ở giữa, không khí lạnh lùng vừa rồi cũng dịu đi không ít: “Kể chuyện ‘Thỏ và Sói’ nha.”

“ ‘Thỏ và Sói’ ạ? Con chưa nghe bao giờ!”

“Nhắm mắt lại nào.” Giọng nói của Hướng San đầy nhỏ nhẹ dịu dàng: “Ngày xưa có một con thỏ, thích con sói, nó lấy hết can đảm chủ động đi thổ lộ, nhưng con sói từ đầu đến cuối chưa từng để nó vào mắt, lúc nào cũng là thái độ hờ hững chẳng quan tâm. Vậy mà con thỏ chưa một lần bỏ cuộc, vẫn luôn cam tâm tình nguyện đuổi theo con sói, tình cảm dành cho con sói ngày càng sâu, tích lũy theo năm tháng… Rốt cuộc có một ngày…”

Tần Tử Duyệt lắng nghe, mơ mơ màng màng câu hiểu câu không, nhưng vẫn cổ vũ hỏi tới: “Có một ngày thế nào ạ?”

“Rốt cuộc có một ngày, sói miễn cưỡng chấp nhận thỏ, nhưng con thỏ vẫn rất vui, cảm thấy như nằm mơ.”

“Woa, sau đó thì sao ạ?”

“Nó và sói đi trong thế giới của mình, nó từng nghĩ rằng nó là con thỏ hạnh phúc nhất trên thế gian này, cũng nguyện vì thế mà từ bỏ tất cả mọi thứ. Nhưng rất lâu sau này, có một lần đi ngang qua nông trường, nông trường với đủ loại cà rốt óng vàng rực rỡ…”

Hướng San thoáng dừng lại, lén giương mắt nhìn Tần Liệt, móng tay vô thức bấm chặt vào kẽ tay.

Mí mắt Tần Tử Duyệt ngày càng trĩu nặng sụp xuống, Tần Liệt khẽ rút tay ra, cô bé lại lập tức nắm thật chặt: “… Sau đó… thế nào?”

“Tính cách của sói lúc nào cũng hờ hững lạnh nhạt như không có trái tim, cùng với lúc đó con thỏ như bị ma trêu quỷ ám, nó đồng ý ở lại với ông chủ nông trường, bạt ngàn núi đồi là cà rốt cho nó ăn, cuộc sống giàu sang dư dả, nhưng dần dần, nó thường nhớ đến con sói, nhớ đến những tháng ngày chúng nó ở bên nhau. Cuối cùng con thỏ cũng tỉnh ngộ, từ bỏ tất cả mọi thứ đi tìm sói…”

Nói tới đây, rốt cuộc Hướng San không nói được nữa, cô ta ngồi dậy, nhìn thẳng về phía Tần Liệt.

Tần Liệt hoàn toàn không lên tiếng, trong phòng chỉ có sự tĩnh lặng đến vô tình, có thể nghe thấy rất rõ tiếng hít thở của cô bé con đang say ngủ. Hướng San chậm rãi cúi đầu, hồi lâu sau cất lời: “Anh nói, sói có tha thứ cho con thỏ không?”

Tần Liệt đưa mắt nhìn những vết bẩn ố vàng nơi góc tường, cuối cùng cũng cử động, thấy Tần Tử Duyệt đã ngủ, liền nhẹ nhàng rút ngón tay ra: “Muộn rồi, hai người ngủ đi.”

Anh thu chân đứng dậy, vẻ mặt thờ ơ lãnh đạm, chẳng thể nào nhìn ra được có còn chút gì lưu luyến với đối phương.

Hướng San nhảy xuống giường ngăn anh lại: “Con thỏ đối với cà rốt là nhu cầu bản năng, phạm lỗi, cũng không đến mức không thể tha thứ phải không?” Cô ta ngẩng đầu lên, ngữ khí gần như là van xin.

Nơi đáy mắt đen láy của Tần Liệt chỉ có sự điềm tĩnh, phẳng lặng như mặt hồ chẳng chút gợn sóng, hồi lâu sau anh cất lời: “Không thể tha thứ.”

Trái tim Hướng San run lên: “Vì sao?”

“Không có người đàn ông nào chấp nhận được sự phản bội.”

Hướng San cắn chặt đôi môi nhợt nhạt không còn tí huyết sắc, dứt khoát nói thẳng ra: “Chuyện năm đó, chỉ mình em có lỗi thôi sao? Em hỏi anh một câu, mấy năm ở bên nhau, rốt cuộc anh có từng yêu em không?”

Tần Liệt đáp lại bằng sự im lặng đến vô tình, lách qua cánh tay cô ta đi ra ngoài.

Trái tim cô ta như chìm thẳng xuống đáy cốc, cười gượng một tiếng, lại bước nhanh ra chắn trước mặt anh: “Nếu như khi đó người theo đuổi tận cùng, quyết không buông không phải là em, thậm chí là bất kỳ người phụ nữ nào, em nghĩ anh đều có thể chấp nhận.” Cô ta nhìn thẳng vào mắt anh: “Bởi vì anh căn bản không biết yêu là gì, sống cả đời với ai cũng chẳng có gì quan trọng.”

Ngực Hướng San phập phồng: “Em nói rất đúng phải không?” Không cần anh trả lời, cô ta nói tiếp: “Thế nên, chúng ta đều có lỗi, tại sao không thể tha thứ cho em?”

Tần Liệt trầm mặc vài giây: “Hai chuyện đó khác nhau.”

Anh không muốn dây dưa nữa, duỗi mạnh tay gạt cô ta sang một bên bước ra ngoài.

Hướng San đột nhiên tỉnh táo lại mới thấy hối hận vì vừa rồi bản thân quá kích động, chuyện cũ năm xưa căn bản chẳng còn ý nghĩa gì với anh, cơ thể cô ta liền mềm nhũn bổ nhào vào lòng anh giữ chặt không buông.

“Được rồi, không nói những chuyện đó nữa.”

Giống như dòng nước bị con đập chắn ngang lòng sông, một khi đã phá vỡ tuôn tràn sẽ không cam lòng quẩn quanh nơi chốn cũ.

Cô ta bám lấy cổ Tần Liệt, kiễng chân, tìm kiếm đôi môi anh.

Tần Liệt nghiêng đầu tránh đi, Hướng San lập tức hôn lên cổ anh.

Mùi hương và xúc cảm rất lâu rồi không được chạm đến, khiến môi cô ta không ngừng run rẩy, càng muốn cướp đoạt vơ vét nhiều hơn. Tần Liệt đẩy mạnh ra, những đầu ngón tay cô ta càng bám víu chặt lại, nước mắt rớt xuống sượt qua cổ anh, cơ hồ không còn khống chế được cảm xúc: “Tha thứ cho em… Tần Liệt, bất luận thế nào, em sai rồi… Có thể trở lại như trước được không?”

Cô ta cuống cuồng nói năng hỗn loạn không đầu không cuối: “Thời đại học chúng ta đã ở bên nhau, cho dù anh không yêu em thì cũng đã hẹn hò năm năm lẻ năm mươi tám ngày… Khi đó, em còn nhỏ không hiểu chuyện, đi sai đường, bây giờ ăn năn hối hận, lẽ nào tình cảm năm năm cũng không thể bù đắp được sao?” Có lẽ sự ân hận và cả những uất ức tích tụ đã lâu vỡ tràn bờ mang đến cho cô ta một sức mạnh khổng lồ, Hướng San dồn hết sức lực dán chặt lên người anh, trước ngực là một luồng hơi nóng hầm hập.

Tần Liệt nghiến răng, bóp chặt vai cô ta đẩy mạnh ra, hai bên nhất thời giằng co, vai áo cô ta rơi xuống, lộ ra một mảng da thịt trắng như tuyết.

Ánh mắt anh trầm xuống sắc lạnh, môi mím chặt lại.

Đương lúc đó, bóng đèn trên đỉnh đầu đột nhiên tắt phụt, phủ đen hết tầm nhìn, ngoài cửa sổ cũng hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Tần Liệt nhíu mày xoay người đi ra.

Tựa như có được điềm báo, thêm vào đó bóng tối thường khiến con người ta trở nên táo bạo, những ý nghĩ điên cuồng trỗi dậy, nhân khoảnh khắc ngắn ngủi anh còn đang ngây người kinh ngạc, cô ta túm chặt bàn tay anh đặt lên bộ ngực đầy đặn của mình: “Anh vẫn còn cảm giác với em, đúng không?” Vừa nói tay vừa nhanh chóng trượt xuống lần mò phía bên dưới.

Vừa chạm tới khóa quần, Tần Liệt lập tức tóm ngay lại: “Hãy tự trọng.”

Bầu không khí ngưng trệ.

“… Em không quên được anh.” Gắng gượng trơ lì đến cực hạn, cơ thể Hướng San nháy mắt mềm nhũn, gối đầu lên ngực anh nhưng tay vẫn dùng sức rất mạnh bấu chặt không buông.

Tần Liệt nhíu chặt mày, nắm lấy bả vai cô ta.

Bầu không khí trở nên đông đặc không cách nào diễn tả được, khiến cho mấy giây ngắn ngủi này não bộ anh không kịp xử lý. Nhưng đúng vào thời khắc đó, trước mắt bỗng lóe lên một luồng sáng mỏng mảnh, lay động theo chiều gió bước ra từ bóng tối, căn phòng dần được thắp sáng lên, phản chiếu phía sau là khuôn mặt của Từ Đồ.

Hướng San hoảng hồn thét lên một tiếng, cũng đã nhận ra cô.

Một tuồng kịch hạ màn, mọi người quay về với thực tại.

Bầu không khí nháy mắt liền biến đổi.

Từ Đồ cười tươi rói: “U chà, hai người đang bận rộn sao!” Cô nàng giơ cao ngọn nến trên tay trái lên, tay còn lại làm tượng trưng cho có xòe mấy ngón tay che mắt đám nhóc con, rồi hạ thấp giọng thì thầm ra vẻ đang nói chuyện gì đó vô cùng hệ trọng: “Mấy đứa không được nhìn lung tung, không phù hợp cho thiếu nhi.”

Thu Song đứng ở phía ngoài cùng, đang ngọ nguậy không yên.

Mấy ngón tay Từ Đồ khép chặt lại: “Xùy xùy, đã không cho nhìn, nhóc còn ráng nhìn!”

“Em không có nhìn mà.” Thu Song uất ức nói.

“Không nghe lời gì hết!”

Từ Đồ giữ chặt ngọn nến trên tay, đi tới phía trước do thám tình hình, hết mực ân cần thấu hiểu lên tiếng: “Hai người cứ từ từ tiếp tục, không cần gấp, tôi dẫn mấy đứa nhóc này ra cửa đợi.”

Mặc dù cái miệng nói năng một cách đầy hiểu chuyện như thế, nhưng cơ thể thì bất động không nhúc nhích, chớp chớp mắt đứng đó xem náo nhiệt một hồi rồi hướng về phía Tần Liệt hỏi: “Mười phút có đủ không?”

Sắc mặt Tần Liệt đen thùi, nhưng cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Không đủ sao!?” Ánh mắt Từ Đồ đầy cổ quái: “Vậy…”

“Chuyện gì?” Tần Liệt cắt ngang lời cô nàng, đẩy Hướng San ra, thuận tay vơ cái áo khoác thảy qua cho cô ta.

Từ Đồ nói: “Cũng không có chuyện gì. Không phải đột nhiên bị cúp điện sao, tôi sợ mấy đứa nhóc té ngã nên mới đưa chúng về phòng,” cô nàng cười toe liếc mắt nhìn hai người: “Ai dè tới không đúng lúc. Nếu không thì tôi đưa mấy đứa nó đến phòng tôi ngủ một đêm?”  

“Không cần.” Sắc mặt Tần Liệt càng nghe càng đen: “Để đèn cầy lại, kêu mấy đứa vào ngủ đi.”

“Hờ.” Cô đưa cây nến cho tiểu Yến: “Chị đi nha.”

“Tôi cũng đi đây.”

Bên người xẹt qua một luồng gió, Hướng San vội giơ tay bắt lấy, nhưng trống không chẳng thể nắm giữ được gì.

Tần Liệt lướt qua Từ Đồ, vừa ra tới cửa, sải mạnh chân bước thật nhanh.

Hướng San lùi lại dựa vào mép bàn, cắn chặt răng, trong mắt nổi lên đầy căm hận liếc nhìn Từ Đồ chằm chằm.

Từ Đồ nương theo ánh nến đung đưa lay động nhìn người phụ nữ đang đứng trong góc phòng, mái tóc dài buông xõa tán loạn trên bờ vai, khuôn mặt còn vương vất nước mắt như những cánh hoa lê dính hạt mưa, dù nhếch nhác chật vật vẫn thướt tha yêu kiều như cũ.

Quan sát một hồi, mùi nước hoa nồng nặc xông vào mũi, cô nàng hắt hơi một cái, xoa xoa mũi, vừa đi ra ngoài vừa nói thầm: “Xịt nhiều quá…”

Từ Đồ huýt sáo thong thả đi ra, ánh sáng trong phòng mờ ảo, vừa bước ra ngoài thu vào mắt là cả một trời sao lấp lánh, ánh trăng trắng muốt như muốn rụng xuống treo nơi đầu non.

Cô hít một hơi thật sâu, mùi hương thanh khiết trong lành này dễ chịu hơn rất nhiều.

Bên khóe mắt chợt lóe lên một bóng đen, cô bị dọa giật mình, quay đầu lại thấy Tần Liệt đang đứng tựa người vào tường, ánh mắt sắc lạnh nhìn qua.

Từ Đồ phù phù vỗ ngực, có thể cảm giác rất rõ áp suất xung quanh anh càng lúc càng tiến gần, thấy tình hình không ổn, cô nàng thức thời đánh võng sang một bên: “Muộn thế này còn chưa ngủ sao? Tôi đi ngủ trước đây, ngủ ngon.”

“Cô đứng lại đó.” Anh trầm giọng nói lớn.

Từ Đồ không còn cách nào khác đành phải đứng lại, chỉ cảm thấy phía sau có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình, như có cái gai đâm vào lưng.

Cô chột dạ xoay người lại: “Gì cơ?”

“Tại sao lại mất điện, mẹ nó, bật lên cho tôi.” Anh nói từng chữ từng chữ một, âm điệu bằng phẳng chẳng chút gợn sóng, thậm chí cũng không nổi giận, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe thấy anh chửi thề.

Trái tim Từ Đồ không khỏi rơi lộp độp, cô nàng cắn cắn ngón tay cái: “Điện bị cúp, không liên quan gì tới tôi.”

Nhìn bên ngoài vẫn còn lác đác ánh đèn, Tần Liệt hất cằm: “Tưởng tôi bị mù sao?”

Cô kiên cường chống đỡ, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sao tôi phải nghe lời anh chứ.”

Tần Liệt không nói thêm gì, tiến nhanh đến phía trước định tóm cô.

Từ Đồ lẹ như sóc ba chân bốn cẳng ù té chạy, còn chưa phóng được mấy bước, cổ tay đã bị anh túm lại kéo qua.

Cô nàng mất kiểm soát hụt trớn xoay thêm nửa vòng, hai chân lảo đảo trán cụng mạnh vào lồng ngực rắn chắc của Tần Liệt, còn chưa kịp đứng vững đã bị anh túm lấy cánh tay giơ cao lơ lửng giữa không trung.

Từ Đồ: “Đau!”

“Vậy thì mới nhớ lâu.” Ngữ điệu của anh lạnh lùng, vừa nói vừa dùng sức nhấc cao hơn.

Con thỏ nhỏ cũng bắt đầu nổi sung, giơ chân đạp mạnh vào cẳng chân anh, cái tay còn tự do kia cũng không hề rảnh rỗi, thăm hỏi đầy đủ trên cổ và cánh tay Tần Liệt.

Nhìn cảnh cô nàng quậy điên đảo, Tần Liệt sững người mấy giây, mắt thấy không thể khống chế được, anh nắm luôn cái cổ tay nhỏ nhắn còn lại ngoặc ra sau, lưng Từ Đồ đụng vào vách tường, không để cho cô có thời gian phản ứng, anh ép người sát lại, hai tay anh giữ lấy tay cô giơ lên thật cao, đè chặt vào tường.

Từ Đồ ngọ nguậy đầu ngón chân, vặn vẹo uốn éo nhưng không cựa quậy được.

Sau một phen đánh xáp lá cà, hơi thở của hai người bắt đầu hỗn loạn, khoảng cách cận kề, có thể lắng nghe rõ hơi thở của nhau, nhưng vì cả hai đều đang tức giận, nên không phát hiện ra tư thế này có gì bất thường.

Một lúc sau, Từ Đồ ngoan ngoãn lại, không nháo nhào cắn bậy nữa, chỉ là cái miệng không nhịn được khiêu khích: “Đây là không ngủ được, lấy tôi ra trút giận sao?”

Tần Liệt cũng thuận theo đáp trả lại: “Liều lĩnh đâm vào đầu súng, chịu thôi.”

“Anh…” Từ Đồ cố phản kháng.

Tần Liệt lại tăng sức ở tay, nhấc cô lên cao hơn, đến một độ cao nhất định, không tránh khỏi va chạm thân thể, rốt cuộc anh cũng nhận ra sự bất thường, cơ thể cứng đờ, vội lui về phía sau nửa bước, nhưng tay vẫn giữ chặt không buông.

Hai người đứng đối mặt nhau trong bóng tối một hồi, Tần Liệt ép chặt giọng nói: “Trước sáng mai mở điện lên cho đàng hoàng, đừng có khiêu chiến sự nhẫn nại của tôi.”

Dáng vẻ Từ Đồ đầy chật vật, đưa mắt nhìn anh, phảng phất ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của xà phòng: “Anh làm gì được tôi?”

Âm điệu âm trầm, Tần Liệt thong thả nói: “Tôi có trăm ngàn cách khiến cô phải nghe lời.”

“Anh dám.”

“Cứ thử xem.”

Tần Liệt buông tay, một câu thừa cũng không có, xoay người đi thẳng.

***

Đêm nay, mười giờ Từ Đồ mới trở về phòng, y hệt như chẳng có việc gì xảy ra mở nhạc lên, bò lăn ra giường cầm điện thoại chơi game.

Trò chơi này cô đã qua cửa rất nhiều lần, màn nào cần dùng đạo cụ gì cơ hồ không cần suy nghĩ, cột máu của quái vật liên tục tụt thẳng xuống đáy, màn hình cứ hiện lên thông báo tiến vào cửa tiếp theo. Cô không chơi nữa, ném điện thoại qua một bên, ngã chỏng vó nằm một hồi.

Lúc rạng sáng, cô nàng ngồi dậy leo xuống giường vọt ra phía sân sau tắm một phát, rồi đi về phòng chui vào chăn ngủ.

Do ban ngày ngủ tới trưa trời trưa trật, lúc này lăn qua lộn lại muốn rớt khỏi giường cũng không cách nào đi vào giấc ngủ, càng lăn càng tỉnh.

Cảm giác thời gian bò qua thật chậm, cô quờ quạng mò di động, màn hình sáng lên, nhìn vào thấy mới hai giờ sáng. Cái đêm này thiệt dài mà.

Từ Đồ phiền chán túm túm mấy sợi tóc, rốt cuộc không chịu nổi nữa, lê dép đi ra ngoài.

Cô nàng buồn bực: “Đồ xấu xa!”

Con thỏ tai dài ngày hôm đó Từ Đồ cầm về, đến giờ vẫn ném ở bệ cửa sổ trong phòng không ngó ngàng gì tới, chỉ để có mấy hôm mà bên trên đã phủ một lớp bụi.

Tối thứ sáu, cô không có việc gì làm, đứng loay hoay bên cửa sổ một hồi, chợt nhớ mình cũng từng có một con như vậy, là tự tay mẹ cô Hàn Giai Mai đã làm, bà làm từ chiếc bít tất màu xanh dương có sọc trắng, nhỏ hơn cái này một chút, làm bằng tay vô cùng tinh tế khéo léo, chẳng khác gì búp bê bày bán ở cửa hàng.

Sau khi Hàn Giai Mai qua đời ngay trong nhà, Từ Việt Hải đưa cô đến một ngôi nhà mới, có lẽ đã bị thất lạc trên đường vận chuyển, không bao giờ còn nhìn thấy nữa…

Từ Đồ ngáp một cái, ném con thỏ trong tay xuống, xoắn xoắn tóc.

Đúng lúc đó, cửa phòng vang lên hai tiếng gõ, tiết tấu trầm lắng từ tốn.

Từ Đồ liếc nhìn về hướng cửa, thoắt cái đã đoán được người đứng bên ngoài là ai. Cô đứng yên tại chỗ một hồi rồi đi ra mở cửa.

Tần Liệt đứng sang một bên: “Ngày mai đi ra thị trấn, cô có đi không?”

Từ trận náo loạn chẳng vui vẻ gì lần trước, Tần Liệt vẫn luôn xem cô như không khí, bây giờ chủ động nói chuyện, quả là hiếm lạ đáng kinh ngạc mà.

Từ Đồ tựa người vào khung cửa: “Đi chứ, đương nhiên đi.”

“Vậy thì phải dậy sớm, bảy giờ chuẩn bị xong đợi tôi.”

“Sớm vậy sao?”

Tần Liệt không nói gì, mặt lạnh như thần nhìn cô.

Từ Đồ thức thời biết thân biết phận, trước khi anh kịp mở miệng, nhanh chóng lên tiếng ‘ờ ờ’.

Cô sợ thức dậy muộn, cố ý để đồng hồ báo thức thật sớm, nhưng hôm sau chờ đến chuyển trời cũng không thấy tăm hơi Tần Liệt đâu.

Mãi đến sau giờ cơm trưa anh mới xuất hiện, hôm nay trường học được nghỉ nên mọi người có mặt đông đủ ở nhà, tiếng hò hét loạn xạ kiểu nào cũng có. Từ Đồ nghẹn một bụng tức, ngồi ở chiếc bàn dài, đúng lúc thấy anh từ bên ngoài đi vào.

Tần Liệt xách áo khoác trên tay, trên người chỉ mặc chiếc áo ba lỗ màu đen, cơ bắp ở cánh tay và xương cốt bện chặt vào nhau, cường tráng chắc nịch, lúc bước đi mang đến cho người ta cảm giác vô cùng mạnh mẽ.

Anh hệt như không nhìn thấy cô, sải bước lướt qua, dường như cảm nhận được có gì đó không đúng, liền quay đầu nhìn Từ Đồ, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Sáng nay công trường có việc, tôi phải đi qua đó một chuyến.”

“Rồi sao?”

Lúc này, Tần Liệt đã xoay người lại, đứng đối mặt với cô nói: “Cô muốn ngày mai đi…” Anh thoáng dừng lại: “Hay là đi bây giờ.”

Từ Đồ ngồi xếp bằng trên ghế, biết suy nghĩ trong đầu anh, cố tình trả lời: “Bây giờ.”

Tần Liệt nói: “Quay về có lẽ trời tối rồi.”

“Trời tối thì lạc đường sao?”

Tần Liệt liếc nhìn cô một cái thật sâu, không nói thêm bất cứ gì khác: “Vậy thì đợi tôi mười phút, đi tắm rửa.”

Từ Đồ đảo mắt một vòng. Ánh mặt trời rọi thẳng vào người anh, toàn thân bóng loáng, mồ hôi từ hầu kết trượt xuống ngực, đụng phải cổ áo chui vào trong thấm lên một tầng dày ướt đẫm. Chiếc áo ba lỗ đơn giản ôm sát người, mồ hôi thấm ướt, có thể thấy rất rõ những đường nét vạm vỡ của cơ thể.

Hai mắt anh hơi rủ xuống, khiến cho cái nếp mí bình thường luôn ẩn náu khi anh quắc mắt trừng cô lộ ra rất rõ, lông mi ngắn rậm dày, màu con ngươi sâu không thấy đáy; cánh mũi phẳng phiu, sống mũi như dao khắc, khi ánh sáng lướt qua vẽ nên một đường cao ngất thẳng tắp; những giọt mồ hôi đang tứa ra trên trán càng làm nổi bật lên sự dẻo dai đầy ắp năng lượng, vô cùng nam tính.

Mãi đến khi anh xoay người đi, Từ Đồ mới phát hiện ra mình đã dán mắt nhìn chằm chằm anh rất lâu.

Có lẽ ánh mặt trời quá dư dả, nướng khuôn mặt Từ Đồ nóng bừng lên, cô không biến sắc dời ánh mắt đi, ngồi đó đợi anh.

Tần Liệt tắm rất nhanh, dường như không cần dùng đến mười phút, lúc đi ra đã thay một bộ đồ sạch sẽ gọn gàng, mái tóc vẫn còn ẩm ướt, những giọt nước nơi đuôi tóc lóe sáng trong nắng.

Thời tiết đã ấm lên không ít, Tần Liệt vẫn xách theo chiếc áo khoác như trước giờ. Anh sải bước không ngừng: “Đi thôi.”

Từ Đồ đứng dậy đuổi theo.

Đây là lần đầu tiên cô đi ra ngoài kể từ khi đến Lạc Bình, hôm đến nơi này trời đã tối mịt, tầm nhìn không rõ, căn bản không cách nào phân biệt được phương hướng.

Từ Đồ ngồi yên sau xe mô tô, nghểnh đầu qua vai anh nhìn ra phía trước, gió mạnh cứ liên tiếp quật vào mặt khiến cô phải nhắm tịt hai mắt lại. Ra khỏi thôn, là một con đường núi heo hút, gió cuộn tung từng lớp đấp bazan, cả con đường chỉ có mù mịt màu vàng của hoàng thổ, đến nửa bóng người cũng không thấy.

Đi xa về phía trước thêm khoảng hai cây số là tới Niễn Đạo Câu, đến giờ Từ Đồ mới nhìn thấy rõ được nơi này, hai bên là vách đá cheo leo dựng thẳng đứng lên trời, kẹp ở giữa một khoảng trống rất hẹp, lối đi này căn bản không thể gọi là đường, cỏ dại phủ đầy, cây cối rậm rạp mọc hoang um tùm. Nhóm người A Phu đang dùng cưa điện đốn cây, từ trong hẻm núi gập ghềnh hiểm trở mở ra một con đường đi về phía trước.

Tần Liệt thả tốc độ chậm lại, lên tiếng chào hỏi bọn họ rồi chạy thẳng qua.

Đoạn đường phía sau rốt cuộc cũng đã dễ đi trở lại, chạy thêm khoảng gần một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng tới huyện Phàn Vũ.

Hôm nay là ngày họp chợ, ồn ào náo nhiệt hơn thường ngày rất nhiều.

Tần Liệt băng xuyên qua chợ, rẽ phải, lái xe đến một con ngõ nhỏ không có tên. Trước mặt hiện ra một khoảng sân được bao bọc bởi hàng rào tre xung quanh, trên mặt đất phơi đầy các loại cây thuốc Đông y, cánh cửa đẩy ra, có một bà cụ lưng còng tóc bạc phơ đang đi vào trong nhà.

“Thím, chú La có ở nhà không ạ?”

Bà cụ chậm chạp quay đầu lại, nheo mắt nhìn ra bên ngoài, cười to: “Là A Liệt đó à, lâu rồi không thấy tới… Có, chú của mi đang ở trong nhà đây.”

Tần Liệt ‘dạ’ một tiếng, thu ánh mắt lại nhìn Từ Đồ: “Muốn mua gì thì đến chợ mua, lát nữa quay lại tìm tôi.”

Cô giơ cao điện thoại di động tìm tín hiệu: “À.”

“Có biết đường không?”

Từ Đồ lại xoay sang hướng khác, không tập trung: “Ừm.”

Thấy tình hình này, hai hàng lông mày Tần Liệt nhíu lại, muốn dặn dò thêm mấy câu, ngẫm lại không cần thiết, cuối cùng không nói gì nữa, khóa xe đi vào nhà.

Nơi này tín hiệu không tốt, Từ Đồ quay tới quay lui đủ hướng, cuối cùng trèo thẳng lên bức tường gạch phía đối diện, loay hoay một hồi mới thấy trang web từ từ mở ra.

Cô vội vàng nhập vào mấy từ khóa, nhìn chằm chằm tốc độ hiển thị đang bò lê bò lếch, chưa tới mấy giây mà lòng bàn tay đã rịn đầy mồ hôi.

Từ Đồ hít một hơi thật sâu, ngồi xổm xuống, chăm chú đọc từng chữ một.

Bài báo đưa tin ngôi sao Hoàng Vi tự sát, sự việc xảy ra cách đây một tháng trước, đã khiến cho giới giải trí chấn động xôn xao, đến giờ sức nóng vẫn còn chưa giảm xuống. Trên đó thêu dệt đủ thứ, nói cô ta vì bị tung tin phẫu thuật thẩm mỹ, không chịu nổi áp lực dư luận mới dẫn đến tự sát. Thêm vào đó còn có người thổi phồng rằng, sau khi rơi xuống, bộ ngực silicon lệch sang một bên, mũi, cằm và rất nhiều bộ phận khác trên cơ thể đã méo mó biến dạng, nhưng hoàn toàn có thể khẳng định cô ta thật sự đã phẫu thuật thẩm mỹ.

Ngón tay Từ Đồ thoáng khựng lại, tin tức này trước khi đi Lạc Bình cô đã xem qua, sau khi đến đây trong thôn không có tín hiệu, nên không có cách nào theo dõi tiếp diễn biến.

Lần này đi ra thị trấn, cũng chỉ vì lo nghĩ tới chuyện này.

Từ Đồ lại nhìn thấy tin tức mới nhất vừa được cập nhật, liền click vào. Nội dung trên đó cũng lặp lại bài báo kia, trong giới truyền thông đầy bát quái hỗn loạn, có những người coi cái chết của người khác chẳng có gì to tát, họ bới móc lật tung hết cuộc sống riêng tư của Hoàng Vi lên, cũng hư hư thật thật tung ra những người tình bí mật của cô ta.

Từ Đồ mím môi, kế tiếp xuất hiện một bức ảnh, là bóng lưng của một người đàn ông mặc âu phục, tóc lưa thưa, dáng người bệ vệ giàu có, dù không nhìn thấy được khuôn mặt, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, cô cũng biết người đàn ông đó là ba cô, Từ Việt Hải.

Từ Đồ cũng không thấy có gì bất ngờ.

Cô đọc tiếp những thông tin bên dưới, trên đó viết, vị tiếp theo có lai lịch không nhỏ, chẳng kém gì vị bên trên, là người tình trước đây của Hoàng Vi, gọi là Cao tiên sinh, ông tổng của tập đoàn Lãng Diệc Hồng Dương. Mấy năm gần đây, việc kinh doanh phát triển rất rộng, hơn nữa vô cùng bí ẩn khó hiểu, người này làm ăn lăn lộn cả hai giới chân chính và phi pháp.  

Bài báo này ngờ vực suy đoán đủ thứ, bên cạnh việc ẩn đi thông tin thật của đối phương, rất nhiều nội dung cũng chỉ viết lấp lửng mập mờ vô cùng ba phải.

Từ Đồ chẳng mấy quan tâm, ngón tay trượt lên màn hình, trên đó xuất hiện ảnh chụp của một người đàn ông, cũng là chụp góc xéo, chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt nghiêng mờ nhạt, vóc dáng cao gầy, tóc chải chuốt vào nếp, đại khái khoảng chừng hơn bốn mươi tuổi.

Từ Đồ nheo mắt nhìn thật kỹ, đột nhiên nhận ra người đàn ông này, đầu óc nổ tung, tóc gáy trên người bất giác dựng thẳng hết lên.

…

Bà cụ đưa Tần Liệt ra đến cửa, còn đứng đó cười nói thêm dăm ba câu mới xoay người đi vào nhà.

Tần Liệt xách một túi lớn đựng đầy mấy gói giấy thuốc sắc, sải chân đi ra sân, lúc ngẩng đầu lên, bước chân bỗng khựng lại.

Từ Đồ đang rụt vai ngồi xổm ở đầu tường, mái tóc hồng khói lòa xòa bay trong gió, vì đang cúi đầu nên cái màu nâu sẫm trên mí mắt càng rõ ràng hơn, khuôn mặt nhỏ nhắn, làn da trắng ngần, đôi môi vô thức khẽ mím lại.

Cô không thấy anh, cứ cúi đầu nhìn chằm chằm điện thoại không nhúc nhích, vô cùng yên tĩnh, loại trạng thái này có chút hiếm thấy.

Tần Liệt thở phì một hơi, lắc đầu, nhưng khóe môi lại bất giác cong lên mỉm cười.

Anh đi tới phía trước mấy bước, gọi: “Từ Đồ.”

Từ Đồ mơ màng xoay đầu lại, phản xạ có điều kiện ‘dạ?’ một tiếng, vẻ mặt có chút ngốc nghếch thừ ra.

“Cô muốn lên trời sao?”

Nhìn thấy người gọi mình là anh, lúc này cô mới hoàn hồn, linh khí dần trở về trong đôi mắt tinh nghịch: “Vậy thì phải xem anh có bắc thang cho tôi không.”

Tần Liệt thâm trầm nhìn cô: “Dưới đất rộng như vậy không ngồi, phải chạy lên trên đó.”

“Bên dưới không có tín hiệu.”

“Trên đó thì có?” Anh ngước mắt nhìn cô.

“… khá hơn một chút.”

Mặt Tần Liệt căng ra, lạnh giọng nói: “Xuống đây cho tôi.”

Từ Đồ liếm liếm môi, lướt tay khóa màn hình điện thoại lại, ngó ngó xung quanh, lúc này mới phát hiện ra mình đã leo lên rất cao. Nhìn thấy bên cạnh cột nhà có cột một con lừa, dáng vẻ ngốc nghếch đang phe phẩy đuôi vùi đầu ăn cỏ, kề sát tường là một chiếc xe đạp cũ và một chiếc xe gắn máy đã bị hỏng, cách đó khoảng hai mét có một mô đất nhỏ, chính là chỗ vừa rồi cô đệm nó trèo lên.

Từ Đồ muốn đứng dậy, nhưng chưa kịp động đậy, dưới chân đã mềm nhũn, giống như có hàng trăm con kiến đang bò lúc nhúc.

“… Sao vậy?”

Từ Đồ rối rắm: “Tê chân.”

“… Có thể xuống được không?”

“Được.” Cô chống hai tay lên tường, duỗi từng chân xuống, đặt mông ngồi lên đầu tường.  

Nhưng chỉ vừa mới nhúc nhích, hai chân đã bủn rủn không có chút sức, kèm theo cảm giác vừa đau như kim châm vừa ngứa rấm rứt, không cách nào động đậy được.

Đồ Đồ phùng má tròn xoe mắt, nhoài người ra phía trước nhìn Tần Liệt: “Giúp tôi được không?”

Tần Liệt: “…”

Anh vốn không muốn đụng tay vào, muốn để cô phải nhớ thật lâu, chỗ nào có thể lên, phải xuống bằng cách nào. Nhưng khi nhìn thấy cô ngồi đung đưa ở cái nơi chênh vênh đó, khuôn mặt bé xíu nhíu hết lại, vẻ mặt không giống như đang trêu chọc người khác, lỡ như té xuống, nặng nhẹ gì đi nữa, cũng không có cách nào giải thích với Từ Việt Hải.

Tần Liệt ngại phiền phức.

Vì vậy anh nhíu mày, dang rộng tay ra: “Nhanh đi.”

Từ Đồ duỗi hai tay, trườn dọc theo cánh tay rắn chắc đó bò đến vai anh, ôm chặt lấy. Khoảnh khắc đó, tim cũng liền kề.

Tần Liệt giữ dưới nách cô, khẽ dùng chút sức nhấc lên, bế cô từ trên cao xuống, nhưng hệt như đụng trúng củ khoai lang nóng, nhanh chóng buông tay muốn thả luôn xuống đất.

Nhưng Từ Đồ đã lập tức cong chân lại, hai cánh tay níu chặt bắp tay phải của anh, đu trên người anh, không chịu đứng xuống.

Giữa hai người chỉ còn có chút khoảng cách, Tần Liệt hoàn toàn dựa vào sức mạnh ở cánh tay để chống đỡ: “Cô lại muốn gì nữa?”

“Thả xuống đằng kia…” Cô bĩu môi, bảo anh để mình lên gò đất bên cạnh: “Tôi không đi được, qua đó ngồi một lúc.”

Tần Liệt nén giận, lúc buông tay ra gần như là ném bỏ.

Từ Đồ đau đến xuýt xoa, cảm thấy hình như xương cùng cũng sắp nứt ra rồi: “Anh không thể dịu dàng hơn một chút với phụ nữ sao?” Thấy Tần Liệt căn bản không thèm để ý, lại nhỏ giọng hầm hừ: “Đồ nhà quê bảo thủ, gọi anh như vậy đúng là không uất ức chút nào mà.”

Hai người cứ như vậy đợi một hồi, Tần Liệt tựa người vào xe, lấy từ trong túi quần ra hộp đựng thuốc lá, chuẩn bị vấn thuốc.

Hai cái đồng tử của Từ Đồ lóe sáng lên, nhìn đăm đăm không chớp mắt.

Anh hơi khom người về phía trước, dáng đứng như cung tên đang được kéo căng, một chân duỗi hờ, chân kia hơi gập lại, khẽ cúi đầu, ngón tay vê chặt giấy vấn thuốc.

Chân Từ Đồ đã hết khó chịu, hỏi bâng quơ: “Thuốc Đông y mua cho ai vậy?”

Tần Liệt liếc nhìn cô một cái, động tác trên tay vẫn không ngừng lại, mảnh giấy nhỏ mỏng manh đó để mặc cho anh thao túng, ngón tay thô ráp khép mép giấy lại, vê thành vòng, nó liền cam tâm tình nguyện trở thành hình dạng anh muốn.

Mấy giây sau, đến đầu anh cũng không thèm nâng lên: “Tần Tử Duyệt.”

“Con bé?” Từ Đồ nhíu mày: “Bệnh gì vậy?”

Lần này anh không trả lời, ánh mắt có phần lệch khỏi quỹ đạo, cũng không đưa điếu thuốc lên miệng, đầu ngón tay cứ vô thức vê tròn.

Từ Đồ đứng dậy bước lại gần, nhẹ nhàng rút điếu thuốc ra khỏi tay anh.

Tần Liệt ngước mắt lên, cất giọng trầm thấp: “Đưa đây.”

Từ Đồ lui về sau một bước, trên thân thuốc còn một góc tam giác chưa khép mép lại, cô nhanh chóng đưa lên miệng, lè đầu lưỡi non mịn ra lướt qua mấy cái, rồi hết mực tự nhiên trả về.

Cô nhoẻn miệng cười: “Nè.”

Tần Liệt mím chặt môi, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm cô một hồi lâu.

Từ Đồ đã thèm thuồng thuốc lá của Tần Liệt rất lâu rồi, biết anh sẽ không lấy lại, trực tiếp ngậm lên miệng: “Cảm ơn!” Cô duỗi tay: “Cho mượn bật lửa.”

Thuốc lá vấn tay không nhẹ nhàng như các loại thuốc lá thông thường, mùi rất nồng, nhưng đã ghiền, khá tuyệt, Từ Đồ hài lòng thỏa dạ, đuôi chân mày cũng vô thức nhếch lên.

Môi Tần Liệt khẽ giật giật, rốt cuộc cũng dời ánh mắt đi: “Mua đồ xong chưa? Xong rồi thì về.”

Cô nói: “Tôi quên mang tiền rồi, hay là anh cho tôi mượn trước?”

Anh nhíu mày.

Từ Đồ vội nói: “Về sẽ trả lại cho anh.”

Mắt thấy trời sắp chuyển thành một màu tối, Tần Liệt không muốn tốn nhiều thời gian, lấy từ trong túi quần ra số tiền còn lại, rút một tờ màu đỏ đưa qua: “Cô nhanh nhẹn một chút.”

“Một trăm sao đủ.”

“… Vậy thì bao nhiêu?”

Cô nàng nhanh tay lẹ mắt, chộp hết số tiền còn lại trên tay anh: “Keo kiệt.”

Mãi một lúc sau, động tác trên tay Tần Liệt vẫn không đổi, cứng đờ, đưa mắt nhìn ra phía đằng xa, con ngõ nhỏ không một bóng người, cô nàng đã véo rất nhanh chẳng còn thấy bóng dáng.

Cuối phố có tiệm ‘mì sợi Lan Châu’ gia đình, ông chủ là người dân tộc Hồi, nhiều năm trước đã đưa mẹ và vợ con đến buôn bán rồi sinh sống luôn ở thị trấn nhỏ này.

Thời điểm nhá nhem tối, không khí trong quán vô cùng ồn ào náo nhiệt, không gian khá chật hẹp, đông nghịt từ trong ra ngoài là đủ dạng thực khách đến ăn mì. Từ Đồ đứng ở cửa hồi lâu, thấy có người quẹt quẹt miệng chuẩn bị đứng dậy, hai mắt cô sáng ngời, hướng ra phía ngoài phất tay một cái, sau đó nhanh chóng nhấc chân qua ngồi xuống trước.

Tần Liệt bước xuống xe, khóa lại rồi đi vào, anh khẽ cau mày, vẻ mặt không còn chút kiên nhẫn nào.

Lúc này, mặt trời đã lặn về gần chân núi, trong tiệm đã mở đèn từ sớm nhưng vẫn rất u ám. Tần Liệt đi tới ngồi xuống phía đối diện cô, mặt lạnh đơ không nói câu nào.

Từ Đồ gọi một tiếng ‘ông chủ’ rồi quay đầu hỏi Tần Liệt: “Tôi có thể gọi thêm một phần thịt bò không?”

“Có đủ tiền thì cứ gọi.”

Cô nàng liền đáp lại: “Không phải còn dư hai chục đồng sao.”

“Cô cảm thấy còn dư lại rất nhiều?”

Từ Đồ không thèm để ý tới mấy lời chế giễu của anh, rút từ bên cạnh ra đôi đũa dùng một lần, tách ra, vô cùng nhàm chán chà xát hai chiếc vào nhau: “Cái nơi rách nát này, không đến mức hai bát mì thịt bò hét với giá trên trời chứ.”

Tần Liệt nghiêng người hướng ra ngoài, chống khuỷu tay lên mặt bàn, thản nhiên nói: “Cái nơi rách nát này là nơi cô sẽ ở lại đó.”

Từ Đồ xem thường hừ một tiếng: “Cái nơi gì vắng tới mức một bãi phân chim cũng không thấy, cái gì cũng không có, anh làm như tôi muốn tới đây lắm vậy, nếu không phải vì Hoàng Vi…” Cô nói giữa chừng, đột nhiên khựng lại, ngậm chặt miệng.

Tần Liệt quay đầu nhìn cô, nhíu mày hỏi: “Nếu không cái gì?”

“Không có gì.” Cô đột nhiên cảm thấy buồn bực trong lòng, dừng lại một lúc rồi nhướng chân mày nhìn anh: “Không phải chỉ nợ anh ba trăm đồng sao! Cần gì tức giận cau có cho mũi không còn là mũi, mắt không còn là mắt như vậy chứ? Về tới nhà tôi sẽ trả lại cho anh, một xu cũng không thiếu.”

Tần Liệt cười nhạt một tiếng, không thèm để ý tới cô.

Hai người ngồi đối mặt nhau một lúc, mì được bê ra, cả hai im lặng cầm đũa lên ăn, không ai nói câu nào.

Mặc dù mùi vị không thể nào so sánh được với sơn hào hải vị, nhưng kể từ lúc đến đây, trong bụng hầu như chỉ có chút váng mỡ, một bát mì thịt bò thế này quả là rất đã ghiền.

Từ Đồ ăn một mạch hơn nửa bát, trên chóp mũi tứa ra những giọt mồ hôi óng ánh, cô rút một miếng khăn giấy xì mũi, tranh thủ ngẩng đầu lên nhìn đối phương.

Tốc độ của Tần Liệt rất nhanh, bát mì kia đã sắp thấy đáy, nhưng không giống như người đang ông thô kệch đang ngốn nga ngốn nghiến ăn như hổ đói bên cạnh, cũng không chậm rãi ung dung như giới đàn ông tinh anh trong thành phố. Động tác gắp mì của anh vô cùng gọn gàng dứt khoát, không tạo ra bất kỳ âm thanh khó nghe nào, ánh mắt hơi rủ xuống, khi nhai, huyệt thái dương và các cơ trên mặt mơ hồ chuyển động, lúc nuốt xuống, cái hầu kết càng trượt lên trượt xuống rõ ràng hơn.

Từ Đồ làm như không có việc gì, điềm nhiên dời mắt đi, lần nữa cầm đũa lên: “Này!”

Tần Liệt ăn xong, men theo miệng bát húp một ngụm nước lèo.

Cô liếm liếm môi: “Gọi anh đó.”

Thấy anh vẫn không thèm để ý tới mình, Từ Đồ nhón mũi chân đá vào giày anh: “Này!”

“Nói đi.”

“…” Cô chọc chọc mấy sợi mì, ngập ngừng hồi lâu mới mở miệng: “Hôm đó anh nói… có thể đi đến trường học phụ giúp, còn tính không?”

Tần Liệt lấy khăn giấy lau miệng, rủ mắt hỏi: “Nghĩ kỹ chưa?”

“Nói cho cùng, tôi không thể nào đi sửa đường được.” Cô nhoẻn miệng cười toe, kề sát người vào cạnh bàn hướng về phía anh: “Có trả thù lao không?”

“Không có.”

“Từ Đồ: “…”

“Đừng có mơ tưởng đến mấy thứ xa vời đó, căn tin không thiếu người, cho cô đến đó là vì thấy cô suốt ngày chỉ chơi bời lêu lổng, tăng thêm một việc chi bằng bớt đi chút phiền phức… Còn muốn trả tiền sao?” Tần Liệt hừ một tiếng, khẽ hất cằm bảo cô mau ăn cho xong: “Ăn nhanh lên.”

Từ Đồ hậm hực: “Anh đừng có xem thường người khác.”

Tần Liệt thong thả quấn điếu thuốc, ngậm vào miệng, lấy bật lửa châm lên, xoay đầu ra ngoài chậm rãi hút.

Từ Đồ nói tiếp: “Mai tôi đi.”

Anh nhìn cô, xoay người lại rút một tờ khăn giấy trải ra trên bàn, cong ngón trỏ khẩy tàn thuốc lên đó: “Có một điều kiện.”

“Hôm đó anh không nói vậy.”

“Bây giờ nói cũng không muộn.”

Từ Đồ trừng to hai mắt nhìn anh.

Tần Liệt nghiêng đầu, thình lình quan sát cô một lượt từ trên xuống dưới: “Đem hết mấy cái màu xanh xanh đỏ đỏ sặc sỡ trên mặt kia lau cho sạch sẽ đi.”

“Như vậy không được, không trang điểm tôi không có cảm giác an toàn.”

Tần Liệt cười cười: “Như thế này đúng là rất an toàn.”

(Ý Tần Liệt nói cô nàng trang điểm ma chê quỷ hờn, không ai nhìn không nổi nên an toàn đó.)

“Gì cơ?”

Anh không lặp lại, dụi tắt đầu thuốc đứng dậy nói: “Tôi đứng bên ngoài đợi cô, trời không còn sớm đừng lề mề nữa.”

Từ Đồ mắt liếc thấy anh đã đi ra ngoài, ở trong này quăng đôi đũa xuống, nhìn bát mì nở phình trước mặt không còn khẩu vị nữa, cô xé lớp giấy kiếng gói Hồng Tháp Sơn vừa mới mua, xoay người mượn bật lửa của ông chú ngồi bên cạnh, vắt cổ chân lên đầu gối, không nhanh không chậm rít một hơi.

Đến khi cô bước ra ngoài, bóng tối nhá nhem đã phủ đầy mặt đất, những quầy hàng rong bên đường đang chuẩn bị dọn dẹp đi về, đèn cũng đã được nhóm lên.

Tần Liệt sải chân bước lên xe, khởi động máy, nghiêng đầu ra sau: “Lên.”

Xe một đường lăn bánh chạy đi, băng qua ngã tư người buôn người bán hỗn loạn, càng về sau càng trở nên tĩnh lặng, chẳng mấy chốc đã ra khỏi Phàn Vũ.

Đã bước vào tháng Tư nhưng nhiệt độ khi đêm về vẫn rất lạnh, gió cọ xát vào hai gò má mang theo cái lạnh buốt khiến người ta hoàn toàn tỉnh táo.

Đi được hơn nửa chặng đường, đến giao lộ nơi giao nhau của mấy lối đi nhỏ, Tần Liệt rẽ vào, chưa kịp tăng tốc, đã nghe thấy phía sau vang lên tiếng lịch phịch, trong không gian yên tĩnh càng trở nên hết sức rõ ràng.

Anh giảm tốc độ cho xe dừng lại.

Từ Đồ hỏi: “Sao vậy ạ?”

Tần Liệt ngồi xổm xuống kiểm tra, gỡ từ vỏ xe ra một miếng đinh sắt, anh im lặng một hồi: “Thủng lốp.”

Từ Đồ vuốt vuốt mái tóc rối bời, ngẩn người hỏi: “Vậy làm sao bây giờ?”

Tần Liệt ngồi chồm hổm, khuỷu tay gác trên đầu gối, nhìn cây đinh ước lượng, không biết đang nghĩ gì mà hai hàng lông mày khóa chặt lại.

Từ Đồ lấy điện thoại ra, tín hiệu chập chờn lúc lên lúc xuống, nhưng gọi một cú điện thoại nhờ giúp đỡ thì không thành vấn đề.

Tần Liệt ngăn lại: “Khoan đã.” Anh đứng dậy nhìn dọc theo con đường, chợt phát hiện nơi khúc cua có ánh sáng lờ mờ phát ra: “Đi đến phía trước thử xem sao.”

Hai người đẩy xe tới phía trước, nhìn qua phía bên kia đường thấy hiện ra một tiệm sửa xe lưu động, hai người đàn ông cao lớn đang vá vỏ một chiếc xe máy cày.

Từ Đồ hớn hở nhướng mày: “Đúng là cầu được ước thấy.” Nói xong liền rảo bước qua đó.

Tần Liệt liền xách cô lại: “Cô có tiền sao?”

Từ Đồ ngây ra, Tần Liệt hạ tầm mắt, bây giờ càng nhìn cô nàng này càng thấy phát hờn, anh duỗi tay rút gói Hồng Tháp Sơn đang nhô khỏi miệng túi quần cô: “Đứng yên đó.”  

Tần Liệt đi tới, lên tiếng chào hỏi hai tay đàn ông cao lớn kia, đối phương nhìn thấy anh, liền đứng dậy hỏi: “Sửa xe hả?”

Tần Liệt đưa gói thuốc qua, cũng lấy cho mình một điếu ngậm lên miệng, bật lửa châm thuốc cho đối phương rồi nói: “Giữa đường xe bị cán đinh, đang không biết làm thế nào, may mắn gặp được tiệm sửa xe ở đây.” Tần Liệt lơ đãng đánh giá hai người đàn ông kia một lượt, đều là những khuôn mặt xa lạ, khẩu âm cũng không giống người địa phương, anh kẹp điếu thuốc giữa hai kẽ ngón tay, chỉ chỉ phía sau: “Vá xe bao nhiêu tiền?”

Gã đàn ông cao lớn trả lời: “Một trăm đồng.”

Tần Liệt liếc nhìn hắn một cái: “Giá này cao quá.”

Đối phương hoàn toàn chẳng có chút kiên nhẫn: “Rốt cuộc có vá hay không?”

“Có thể bớt không?”

“Không.” Hắn ta xoay người toan bước đi.

Tần Liệt ngăn lại: “Thế này vậy, vừa rồi tôi ra ngoài dùng hết tiền rồi, chỉ có gói Hồng Tháp Sơn mới mua này, anh cầm đỡ được không.”

Gã đàn ông lắc đầu: “Không được, một gói này không đủ.”

“Một gói Hồng Tháp Sơn cũng sáu bảy mươi đồng…” Anh dừng lại một lát: “Nếu không thì thế này, anh cho tôi mượn đồ nghề, tôi tự sửa lấy.”

Gã đàn ông nghĩ nghĩ, cảm thấy mối mua bán này quá hời, chẳng cần phải động tay động chân, tự nhiên được một gói thuốc từ trên trời rơi xuống, vì thế hắn ta khoát khoát tay: “Đẩy xe lại đi.”

Tần Liệt nói cảm ơn nhưng vẫn đứng yên tại chỗ, đưa điếu thuốc lên miệng rít mấy hơi. Anh lướt mắt quan sát một vòng quanh xung tiệm, lại vô thức nhìn cái người đang đứng bên cạnh xe mô tô ở phía đằng xa. Tần Liệt dụi tắt đầu thuốc, giơ tay xách mớ đồ nghề của gã đàn ông kia đi ra chỗ xe đang dựng, cởi áo khoác ném cho Từ Đồ.     

Từ Đồ cũng ngồi xổm xuống bên cạnh anh, vẻ mặt hiếu kỳ: “Anh cũng biết sửa xe sao?”

Tần Liệt vờ như không nghe thấy, vô cùng thuần thục kê giá đỡ vào nâng bánh xe sau lên.

Ông chủ xe máy cày đang chờ vá vỏ xe, rảnh rỗi không có gì làm liền đi tới bắt chuyện: “Xe của chú cũng bị cán đinh hả?”

Tần Liệt thoăn thoắt không ngơi tay, tranh thủ ngẩng đầu nhìn ông ta, cười nói: “Vâng, bị ngay lối rẽ kia.”

“Trùng hợp vậy, xe máy cày của tôi cũng bị nổ vỏ ngay chỗ đó.”

Tần Liệt thoáng dừng tay, thản nhiên nói: “Đường ở chỗ chúng ta không tốt, không có cách nào.”

“Gì chứ, trên đường có một cây đinh, vừa khéo nhằm ngay tôi cán trúng.” Ông ta chế giễu nói: “Xem ra lát nữa về tôi phải mua vé số… Người anh em, chú đang tự sửa hả?”

Tần Liệt chưa kịp lên tiếng trả lời, gã đàn ông sửa xe đã hô lớn, ‘máy cày vá xong rồi’, người nọ không nói thêm gì nữa, ‘ới’ một tiếng rồi hấp tấp rời đi.

Từ Đồ đợi đến nhàm chán, trải áo khoác của anh xuống đất rồi ngồi lên, Tần Liệt lười quản để mặc cô muốn làm gì thì làm, chỉ liếc nhìn một cái rồi xoay đi, sau đó không thèm ngẩng đầu lên nữa. Đúng lúc đó, trong tiệm lại có thêm mấy chiếc xe máy ì ạch dắt tới, hầu hết đều là bị cán đinh thủng vỏ, quả là thời điểm ăn nên làm ra, hai gã đàn ông kia bận tối mắt tối mũi.

Từ Đồ thu ánh mắt lại: “Tôi nhớ lần trước không thấy ở đây có tiệm sửa xe.”

Tần Liệt nhìn cô: “Có ý gì?”

Từ Đồ nói: “Lúc trước tôi có xem tin tức, trên đó nói mấy tiệm sửa xe vì lợi nhuận đã tính toán sẵn đoạn đường, nhân lúc đêm tối không có người, rải đinh xuống mấy điểm đó… Sau khi báo chí đưa tin, cảnh sát đã kiểm tra camera giám sát trên các tuyến đường, điều tra rất lâu mới làm sáng tỏ được chuyện này.” Cô ngồi xếp bằng hai chân, cơ thể nghiêng hẳn về phía trước, nhích sát vào anh thì thầm: “Nơi hồn hậu chất phác này, sẽ không có bọn làm ăn bất lương chứ?”

Vẻ mặt Từ Đồ đầy trịnh trọng, hai mắt tròn xoe không chớp đợi anh trả lời, Tần Liệt trầm mặc nửa ngày, lúc mở miệng lại là: “Cô cũng xem tin tức.”

“Sùy!” Từ Đồ trừng to mắt.

Tần Liệt mỉm cười, nụ cười này không chứa đựng bất kỳ hàm ý gì, dường như tâm trạng đang vui vẻ, nói cũng nhiều hơn: “Lòng người khó dò, chẳng lẽ có thể phân chia theo địa phương xứ sở sao? Nhìn người đừng chỉ nhìn dáng vẻ bên ngoài, sẽ không thể nào thấy được chân tướng sự thật.”

Từ Đồ nhăn mặt, nhíu chặt hai hàng chân mày xinh xắn: “Nói vậy, anh đã sớm nhìn ra sao?”

Tần Liệt không trả lời câu hỏi đó mà chỉ nói: “Lo làm tốt chuyện của mình đi.” Vừa nhấc cằm: “Đưa cái kềm cho tôi.”

Từ Đồ đưa qua cho anh, vẻ mặt lắm chuyện nói: “Nè, chuyện này có gì đó không đúng nha, sao anh có thể hờ hững vậy chứ!”

“Thế nào mới không hờ hững?”

“Phải làm chút gì đó.” Từ Đồ chống cằm, nghĩ nghĩ một hồi: “Hay là báo cảnh sát?”

“Báo cảnh sát?” Anh liếc cô: “Nơi này không có camera, cô có gì chứng minh đinh là do bọn họ rải không?”

“Vậy thì cũng phải vạch trần, dạy dỗ bọn chúng một bài học mới được.”

Tần Liệt hừ cười một tiếng: “Cô coi quá nhiều phim võ hiệp rồi đó; trừng trị cái ác, giương cao chính nghĩa là chuyện của mấy đại hiệp.” Anh đột nhiên dừng lại, gác khuỷu tay lên đầu gối, buông thõng cổ tay, nhìn cô hồi lâu: “Hành động nào của tôi khiến cho cô nhìn ra tôi là người thích hành hiệp trượng nghĩa vậy?”

Từ Đồ: “…”

…

Từng phút từng phút trôi qua, bánh xe đã được vá xong. Tần Liệt dọn dẹp đồ nghề trả lại, anh đi tới chậu nước bên cạnh nhúng tay mấy cái, vắt áo khoác lên tay lái rồi xoải chân bước lên xe: “Đi thôi.” 

Từ Đồ không hé môi, nghiêng đầu nhìn về phía đằng kia, mấy người ngồi chờ sửa xe vây quanh hai gã đàn ông cao lớn đó. Vỏ ruột xe, phụ tùng linh kiện, đồ nghề bày rải rác khắp mặt đất, bên cạnh có đậu một chiếc ô tô, trước đầu xe cấm một cái bảng bằng thiếc, bên trên đề hai chữ ‘Sửa xe’ nguệch ngoạc, cửa sau ô tô mở rộng, gói Hồng Tháp Sơn kia đang vứt trên thùng đồ nghề bên trong.

Từ Đồ đi về phía đó một bước.

Anh gọi lớn: “Từ Đồ.”

Từ Đồ khựng lại một lúc, sau đó liền bước nhanh qua: “Anh đợi tôi một lát.”

Tần Liệt không muốn phải đi mò vớt cô, liền hạ thấp giọng ngăn cản: “Từ Đồ, quay lại đây.”

Từ Đồ chỗ nào còn tâm trí nghe lời, loáng cái đã đi đến chiếc xe ô tô kia. Cô cẩn thận tránh đám phụ tùng trên mặt đất, lách người né tầm mắt của những người kia, bước thật nhẹ vòng qua cửa xe phía sau, lén lấy gói thuốc trên thùng đồ nghề ra.

Gã đàn ông kia đang cắm mặt kiểm tra mấy cái lốp xe, dường như cũng không phát hiện.

Suốt cả quá trình đó, khuôn mặt Tần Liệt đông cứng, ánh mắt khóa chặt trên người cô, vừa mới thả lỏng thở phào một hơi, đột nhiên hai đầu chân mày xoắn chặt lại.

Từ Đồ cầm gói thuốc trên tay, chưa đi được mấy bước, đã cảm thấy cánh tay bị người ta túm lại, giựt mạnh về phía sau. Không nghĩ đến gã đàn ông kia cũng là người luyện võ, giống như sau lưng có gắn mắt, tóm một cái bắt ngay được Từ Đồ, động tác vừa cảnh giác vừa nhanh lẹ.

Ngón tay cái của cô bị hắn bẻ ngoặc ra, gói thuốc rơi xuống đất.

Gã ta gắt gỏng chửi lên: “Mày, con mẹ nó, ăn gan hùm mật gấu, tới đồ của lão tử mà cũng dám lấy hả?”

Tim Từ Đồ tăng tốc đập liên hồi, cánh tay bị quặt ra sau ót, nhìn về phía Tần Liệt, hét to: “Tần Liệt, mau cứu tôi!” Cô cắn chặt răng, bất ngờ nhấc chân giẫm mạnh lên chân đối phương.

Gã ta nghiến răng: “Mẹ nó, chê sống đủ mà.” Nói xong vung nắm tay lên.

Tình thế cấp bách, thân thể Từ Đồ nhất thời linh hoạt hẳn lên, cô xoay người lại, dồn hết sức lực vào bàn chân, giơ mũi giày đạp mạnh vào phần dưới cơ thể hắn.

Gã ta ‘ối’ một tiếng rống to lên ngã lăn ra đất, tay kia nghe thấy tiếng động lập tức xông tới, tóm được Từ Đồ đang toan chạy trốn, hắn ta nắm lấy tóc cô, đẩy khuôn mặt cô hất ra phía trước, cả người hắn toát ra vẻ hung ác dữ tợn, hắn gồng sức nắm chặt quả đấm, chỉ cần hạ xuống, e rằng cô đi toi nửa cái mạng nhỏ.

Mắt thấy nắm đấm sắp rơi xuống, Từ Đồ theo bản năng nghiêng mặt né ra, thầm nghĩ lần này tiêu rồi.

Song, không có đau đớn nào chụp xuống.

Tần Liệt từ phía sau bất ngờ lao vọt tới, giơ cánh tay cản động tác của gã đó.

Khuôn mặt gã ta lộ ra vẻ hung tợn: “Cút ngay.”

Tần Liệt không mảy may nhúc nhích, nét mặt âm trầm: “Trẻ con không hiểu chuyện, đừng chấp nhặt với cô ấy làm gì.”

Cánh tay gã ta từ từ hạ xuống, tay kia vẫn đang túm chặt tóc Từ Đồ, liếc mắt đánh giá Tần Liệt: “Nó là gì của mày hả?”

Tần Liệt không nói gì.

Gã ta đột nhiên cười ha hả vô cùng dâm đãng, phun ra mấy lời phỏng đoán: “Là con gái của mày, hay là nhân tình nhỏ?” Vừa nói vừa muốn đưa mu bàn tay chạm vào mặt Từ Đồ: “Không hiểu chuyện đúng không? Vậy thì để tao thay mày dạy dỗ một phen.”

“Còn chưa tới lượt mày.” Âm thanh của Tần Liệt rét lạnh như băng, không để cho hắn chạm vào mặt cô, thần tốc tóm chặt cổ tay đối phương, bẻ ngoặt mạnh theo hướng ngược lại.

Gã ta thét lên vì đau: “Tao, mẹ mày…” Gã ta thẹn quá hóa giận, xoay người đá Tần Liệt.

Tần Liệt bị trúng một cước của hắn, thấy hắn đã buông Từ Đồ ra, lúc này mới khom người, quơ lấy cây gậy nằm dưới đất, tức giận quật lên bụng đối phương. Động tác của anh vừa nhanh vừa tàn nhẫn, thừa dịp gã kia còn đang choáng váng chưa lấy lại tỉnh táo, anh dồn sức tống thêm một cước, gã kia loạng choạng ngã lùi về sau mấy bước, lại tiếp tục bị ăn thêm hai gậy. Anh dừng lại mấy giây, lúc này đối phương mới kịp phản ứng, hướng về phía tên đang nằm trên mặt đất hét to: “Gọi điện thoại kêu bọn lão Tứ tới đây, nơi này, mẹ nó, có người gây sự.” Gã ta nói xong hai mắt đỏ ngầu, rướn mở cửa xe, chui đầu vào tìm ‘đồ chơi’.

Tần Liệt hờ hững ném cây gậy xuống đất, bước nhanh về phía xe mô tô: “Lên xe.”

Gã đàn ông nằm trên đất đang móc điện thoại ra, Từ Đồ nhân cơ hội đó đá bay điện thoại trên tay hắn, nhặt gói thuốc, phóng tới ngồi lên xe.

Từ Đồ vừa bước chân lên, còn chưa kịp ngồi vững, chiếc mô tô đã rít mạnh lao đi, hoàn toàn không cho người ta chút thời gian chuẩn bị nào.

Cơ thể cô theo quán tính ngã ngược ra sau, phản ứng bản năng muốn nắm giữ thứ gì đó, cánh tay liền vòng qua hai bên sườn anh, mười ngón tay đan chặt lại với nhau, ngực áp sát vào lưng Tần Liệt không chút khe hở.

Tiếng gió thổi vù vù bên tai, so với lúc nãy tốc độ đã tăng lên không biết bao nhiêu lần.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy gã đàn ông cao lớn kia phóng tới phía trước đuổi theo mấy bước, khua tay múa chân chửi bới loạn xạ, hắn ta quăng cờ lê xuống đất, quay vào tiệm vung tay hất mấy người đang đợi sửa xe đứng xem náo nhiệt ra, tùy tiện túm đại một chiếc mô tô phóng lên đuổi theo hướng của bọn họ.

Từ Đồ mím môi, nhấc cao mông, kề sát vào tai anh hét lớn: “Nhanh lên, gã ta đang đuổi theo.”

Tần Liệt nghiêng đầu qua, hỏi cô: “Cách bao xa?”

Từ Đồ nói: “Khoảng chừng mười mét… có vẻ tức giận không ít, tức đến sắp chết rồi.” Giọng nói của cô nàng vô cùng hưng phấn, đắc ý không cách nào che giấu được.

Tần Liệt không biểu lộ chút cảm xúc gì, chỉ nói: “Giữ chặt.”

Anh bảo xong bắt đầu tăng tốc, nhờ vào ưu thế nắm rõ địa hình của vùng này, Tần Liệt rẽ ngoặt vào một con đường nhỏ, gồ ra lao vút đi.

Chiếc xe của gã phía sau đang đợi vá lốp, chạy được một lúc đã móp mép không còn chút hơi, thêm vào đó bản thân hắn là người ở vùng khác, mới đầu còn hăng máu đuổi cùng giết tận, được một đoạn cũng đành lực bất tòng tâm, buộc phải dừng xe lại, chống nạnh đứng đó, lật tung từ trong mộ lôi hết mười tám đời tổ tông của hai người ra chửi bới.

Tiếng gào rống càng lúc càng xa, Từ Đồ liếc nhìn về phía sau, đèn pha trước đầu chiếc xe kia chỉ còn là một đốm sáng nhỏ, cô nàng hò hét một tiếng, giọng nói đầy phấn khích: “Thiệt lợi hại, đã bỏ rơi tên vô dụng kia rồi.”

Nhưng Tần Liệt vẫn như cũ không hề giảm bớt tốc độ, lướt đi như tia chớp lóe trong đêm tối, phá vỡ bóng đen.

Bọn họ đi vào một con đường làng nhỏ hẹp, bốn bề hoang vắng tĩnh mịch, lặng ngắt như tờ, chỉ có ánh trăng sáng treo nơi đỉnh đầu đang dẫn lối. Gió thổi hất ngược mái tóc anh lòa xòa ra sau, lưng áo nhẹ phồng lên, mang theo một mùi hương thoang thoảng vô cùng dễ chịu.

Từ Đồ khẽ nhíu mũi, cánh tay vẫn còn đang vòng quanh giữ chặt thắt lưng anh, lần này không giống với bất kỳ lần nào khác, giữa hai người chỉ cách nhau một tầng vải mỏng manh, có thể cảm nhận rất rõ nhiệt độ cơ thể và bắp thịt rắn chắc của anh truyền đến. Từ Đồ liếm liếm môi dưới, ma xui quỷ khiến không có buông tay ra, cô hưởng thụ cảm giác loạn nhịp nơi đầu trái tim hết mực lạ lẫm khi gần gũi bên nhau thế này.

Mà Tần Liệt cũng có chút khác thường, tâm trí đang mải mê tập trung vào chuyện khác nên tựa hồ không phát hiện ra hành động vượt quá ranh giới giữa hai người.

Không biết qua bao lâu, chiếc xe như cơn gió đã lướt tới Niễn Đạo Câu, vào nơi này, căn bản đã bước vào phạm vi Lạc Bình.

Từ Đồ ngồi phía sau bị xóc nảy điên cuồng, không nhịn được càm ràm: “Tôi nói, anh không thể chạy chậm lại một chút sao, anh thử ra đằng sau ngồi xem.”

Tần Liệt không thèm để ý tới.

Cô nàng cao giọng: “Đau mông!”

Lúc này anh mới giảm bớt tốc độ, trực tiếp dừng xe lại.

Từ Đồ ngạc nhiên: “Còn chưa tới mà, sao lại dừng ở đây?”

Tiếng gió bỗng im bặt, trên đường không một bóng người, bên tai chỉ còn tiếng động cơ brừm brừm trầm thấp, bốn bề lộ ra vẻ yên ắng tĩnh mịch.

Chiếc xe khẽ nghiêng sang bên trái, Tần Liệt chống một chân xuống đất, toàn bộ trọng lượng đều do một chân anh chống đỡ.

Anh hất hất tóc: “Xuống xe.”

“Hở?”

“Đi xuống.” Anh ra lệnh.

Từ Đồ dự cảm có gì đó bất ổn rồi, mười ngón tay không khỏi bấu chặt hơn: “… Tại sao?”

Tần Liệt túm lấy hai cổ tay cô, gỡ ra khỏi thắt lưng mình, cánh tay cô vừa mở ra, đã bị anh tóm lấy ném khỏi xe. Từ Đồ ‘ơ ơ’ hai tiếng, trọng tâm không vững, liên tục lùi về sau mấy bước, đặt mông ngã ngồi xuống đất.

Cô cáu kỉnh đá chân loạn xạ: “Lại nổi điên gì vậy hả?”

Kẻ xấu cáo trạng trước? Tần Liệt tức đến phát cười, đứng từ trên cao nhìn Từ Đồ, đầu óc đang vận hành suy nghĩ làm thế nào để trừng trị cô nàng này.

Anh hỏi cô: “Kích thích sao?”

Từ Đồ phủi phủi mông đứng dậy, vẻ mặt thản nhiên nói: “Đương nhiên, rất kích thích.”

“Vậy thì vừa vặn, để cô hạ bớt nhiệt, bình tĩnh lại.” Anh chỉ tay về phía trước: “Đi dọc một đường về phía trước, thấy lối rẽ quẹo phải, tiếp tục đi thẳng là tới thôn.”

Từ Đồ biết anh giận, phóng tới trước mặt anh nói: “Tại sao tôi phải bình tĩnh? Vừa rồi hai tên khốn đó cố ý đâm thủng bánh xe mình trước, sau đó hét giá trên trời, tôi lấy lại đồ của mình thì có gì sai?”

Thấy Tần Liệt không thèm để ý, cô lại tiến lên một bước: “Cái loại xấu xa này không thể nào thủ hạ lưu tình được, phải cho bọn chúng một bài học kinh nghiệm thì mới nhớ lâu.” Cô nàng nói xong mấy lời đầy nghĩa khí, thoáng ngừng lại một lúc, hạ thấp giọng đến mức nhỏ nhất lí nhí nói: “Anh ở đây giận gì chứ.”

Tần Liệt bình thản nhìn cô một hồi: “Vì cô, tôi đã bị hắn đá một cú.”

Từ Đổ ngẩn ra: “Ây dà, tôi quên mất.” Nói xong lập tức đưa tay chạm vào đùi anh: “Là chỗ này sao?” Cô ấn nhẹ mấy cái: “Có đau không? Anh không sao chứ?”

Tần Liệt hất tay cô ra: “Hôm nay, nếu chỉ có một mình cô ở đây, có nghĩ tới hậu quả không?”

Cô mút mút ngón tay cái, cãi bướng: “Xã hội pháp trị, hắn ta có thể làm gì được tôi chứ.” Trong lòng nhất thời nhảy ra mấy lời, không hề suy nghĩ: “Hơn nữa, không phải có anh ở đây sao.”

Trái tim của Tần Liệt bỗng như có thứ gì đó khẩy vào rất khác lạ, cũng chẳng muốn so đo với cô: “Đi về đi,” anh nói: “Đoạn đường này người bình thường đi mất khoảng nửa giờ, có thể cô sẽ đi chậm hơn một chút, có lẽ dọc đường tự kiểm điểm lại mình, cô sẽ hiểu cái gì gọi là ‘liệu sức’.”

Anh nói xong đặt chân lên chân ga.

Tình thế cấp bách, Từ Đồ vội vàng nhào tới ôm chặt cánh tay Tần Liệt, không tin anh dám đi: “Anh dám!”

Hai người nhìn nhau, bàn tay anh phủ lên mu tay cô, sau đó gỡ từng ngón từng ngón một ra.

Động cơ ‘brừm’ một tiếng, chiếc xe thoắt cái lao về trước, chỉ để lại bụi bặm nổi cuồn cuộn trên mặt đất.

Từ Đồ với tay chụp loạn xạ nhưng không bắt được gì, cô chạy về phía trước đuổi theo một hồi, thở hổn hển đá bay mấy viên sỏi. Kỳ thật lúc này cô cũng không mấy lo lắng, căn bản không tin Tần Liệt sẽ ném cô ở đây, chỉ cho rằng anh hù dọa một chút, có lẽ tới khúc cua sẽ quay lại.

Từ Đồ đập đập bụi bám trên quần, tìm tảng đá ngồi xuống đợi.

Trên đường núi chỉ có duy nhất một mình cô, không có ánh sáng phát ra từ đèn xe, bốn phía bao trùm một màu đen đặc, muốn phân biệt phương hướng cũng là chuyện chẳng dễ dàng. Từ Đồ quay đầu nhìn phía sau, vừa ra khỏi Niễn Đạo Câu, tiếng gió đi qua hẻm núi hẹp như con quái vật khổng lồ bị nhốt dưới vực sâu vừa tìm được khe hở thoát ra, rít lên từng hồi gào khóc thảm thiết.

Từ Đồ co vai lại, mở đèn pin di động lên chiếu sáng, chút ánh sáng nhỏ nhoi chống chọi với bóng tối dày đặc nơi núi liền núi không ngớt này càng trở nên vô cùng yếu ớt. Đầu óc cô xoay chuyển không ngừng, bao nhiêu bộ phim kinh dị từ trước đến giờ đã xem qua đều như đèn kéo quân hiện về trước mặt.

Từ Đồ lắc mạnh đầu, lại nghĩ tới hai gã đàn ông cao lớn vừa nãy, nếu như nắm đấm kia của hắn thật sự hạ xuống không có anh chắn đỡ, có lẽ giờ này cô đã không có mặt ở đây.

Bọn chúng hiển nhiên là một băng đảng tội phạm, gã ta tính gọi điện thoại kêu người tới, hẳn là đồng bọn đang ở gần đó, vài ba tên Tần Liệt còn có thể ứng phó, nếu như mười mấy tên… Từ Đồ không dám nghĩ tiếp. Lời nói của Tần Liệt văng vẳng ở bên tai, anh hỏi, ‘nếu hôm nay chỉ có một mình cô, cô có nghĩ tới hậu quả không?’

Lúc đó, đầu óc nóng lên, chỉ nghĩ không thể để cho người khác ức hiếp, còn chỗ nào suy tính được hậu quả, hơn nữa trong suy nghĩ cũng có phần ‘chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng’, cảm thấy có Tần Liệt làm chỗ dựa; anh sẽ bảo vệ cô, không để cho cô bị tổn hại.

Nghĩ vậy, tâm trạng bỗng có chút xáo động lạ lẫm, sự tin tưởng và ỷ lại vào anh thế này, không biết từ khi nào đã bắt đầu len lén nảy mầm.

Từ Đồ sửng sốt trong giây lát, đưa tay tát một cái thật mạnh lên gò má, đau đến phát run, cô lại vội vàng xoa lấy xoa để, như muốn lau đi hết những ý nghĩ ngổn ngang hỗn loạn kia, rồi nghiêng đầu nhìn quanh quất con đường phía trước, rốt cuộc cũng tin Tần Liệt đi thật rồi.

Cô thở dài một hơi, cầm điện thoại rọi đường, đứng dậy chuẩn bị đi về.

Con đường này cô chỉ mới đi qua hai ba lần, ban ngày còn có thể phân biệt được phương hướng, đêm vừa xuống, chỉ thấy núi liền núi không còn nhìn ra được gì, cô không dám chạy loạn, theo lời chỉ dẫn của anh đi thẳng về phía trước.

Giờ này, trời đen thấu, ánh trăng nơi đỉnh đầu rắc chút ánh sáng bàng bạc như một làn sa mỏng phủ xuống nhân gian, cái bóng đổ chênh chao phía sau cô, cũng hứng trọn sự mong manh yếu ớt.

Ngoài tiếng gió heo hút, tiếng kêu xao xác của những con chim đi kiếm ăn đêm, những mảnh đá vụn từ trên núi cứ lăn xuống chạm vào nhau lạo xạo không ngừng. Từ Đồ giật mình, cảnh giác đứng lại, mở to hai mắt nhìn lên trên, chưa tới mấy giây, bỗng từ đâu một chiếc áo theo gió phần phật xông tới, chưa kịp nhìn kỹ đã biến mất không chút tăm tích.

Mãi hồi lâu sau, Từ Đồ mới lấy lại được nhịp thở bình thường, cho dù lá gan có lớn hơn đi nữa thì vẫn là con gái, khó tránh khỏi cảm giác chua xót xộc lên khoang mũi.

Cứ cắm cúi đi về phía trước, khoảng hơn mười phút đồng hồ trôi qua, rốt cuộc cũng nhìn thấy lối rẽ Tần Liệt đã nói, cô thoáng dừng lại một lúc rồi men theo hướng bên phải đi tiếp.

Ở vách núi bên trái ngay ngã ba đường, có một bóng người luôn dõi mắt nhìn theo cô, thấy Từ Đồ đến gần lối rẽ liền ẩn mình sâu vào trong, mãi đến khi ánh sáng phát ra từ di động ngày càng xa, đến cuối cùng chỉ còn là một cái chấm nhỏ rồi hòa vào bóng đêm, người đó mới nghiêng người tựa vào vách núi vấn một điếu thuốc, hút xong mới sải chân bước theo lối cô vừa đi qua.

Từ Đồ trở lại sân, cả người ướt đẫm mồ hôi.

Hơn tám giờ tối, mấy cô bé con đang ở trong phòng làm bài tập, ngoài sân không có bóng người nào, Tiểu Ba lau tay bước ra khỏi nhà bếp.

Nhìn thấy Từ Đồ, cô ấy lên tiếng hỏi: “Ơ, sao có mình em vậy, Tần đại ca đâu rồi?”

Từ Đồ thở hì hà hì hục, không còn sức lực để nói chuyện, cũng không nghe thấy cô ấy hỏi gì, chỉ khua khua tay, nhấc chân đi về phòng của mình.

Tiểu Ba lại nói tiếp: “Vừa rồi thôn trưởng tới đây, nói ba em lại gọi điện thoại, bảo em khi nào về đến thì gọi lại cho ông ấy.”

“Kệ ông ấy.”

“Thôn trưởng còn nói…” Tiểu Ba khó xử nói thêm: “Ba em bảo chuyển lời lại cho em, nếu em tiếp tục không nhận điện thoại của ông ấy, ông ấy sẽ tranh thủ lên đây một chuyến.”

“Phiền chết mà.”

Tiểu Ba khuyên nhủ: “Em nên gọi lại cho ông ấy đi, đừng để ba em lo lắng.”

“Hôm khác nói sau ạ.”

Cô còn chưa kịp bước vào phòng, lão Triệu thôn trưởng đã hồng hộc chạy tới tìm người, Từ Việt Hải lại gọi điện tới, dường như đêm nay mà không được nghe thấy giọng nói của con gái cưng quyết không bỏ qua.

Từ Đồ cố nén cơn cáu kỉnh đi theo lão Triệu, vừa quay người ra đã thấy Tần Liệt bước vào.

Anh hỏi: “Đi đâu vậy?”

Từ Đồ không hé môi, làm lơ đi thẳng tới phía trước, nhất thời vừa giận lại vừa sợ anh, đồng thời trong lòng lại nảy mầm một thứ cảm xúc không tên, không cách nào giải thích được.

Tần Liệt lại cất tiếng: “Từ Đồ.”

Cô dừng lại, nghiêng đầu mở to mắt trừng anh: “Có chuyện gì?”

Anh đứng ngay cổng, ánh mắt không nhìn cô, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói, rốt cuộc mở miệng ra lại là: “Đừng quên trả tiền.”

Từ Đồ mài răng, vô cùng hung hăng liếc xéo anh một cái, hạ thấp giọng lầm bầm: “Trả tía anh.”

Tần Liệt nhìn theo bóng cô và lão Triệu rời đi, nhất thời hối hận bản thân mình quản đông quản tây. Đang lúc thất thần, Hướng San từ nhà tắm phía sau đi ra, bước tới trước mặt anh: “Về rồi sao?”

Anh ‘ừ’ một tiếng rồi đi vào trong.

Hướng San đón lấy bao thuốc đông y trên tay anh: “Đi như thế nào, xe đâu rồi?”

Anh né người sang một bên: “Hư giữa đường.”

***

Nhà của lão Triệu nằm phía sau trường tiểu học, mỗi lần họp thôn cũng tổ chức ở nơi này. Điện thoại bàn đặt trên cái bàn dài trong phòng họp, bình thường không có người sử dụng đều được phủ lên một tấm vải sạch sẽ, vô cùng cẩn thận.

Từ Đồ đi qua ngồi xuống ghế, cầm điện thoại lên ‘a lô’.

Bên kia bỗng chốc im lặng, xa cách hơn một tháng, rốt cuộc cũng đã được nghe thấy giọng nói của con gái, những cơn tức giận trước đây đều tan thành mây khói, âm thanh cũng nhu hòa dịu dàng hơn rất nhiều, khó tránh khỏi dặn dò đủ thứ chuyện.

Từ Đồ ‘ậm ờ, vâng dạ’ một hồi, dần dần không còn kiên nhẫn nữa, tạm dừng ông cụ lại hỏi: “Rốt cuộc ba có chuyện gì? Nửa đêm nửa hôm gọi điện đến đây trình diễn một màn ‘cha hiền con thảo’, con cũng phối hợp rồi. Nếu thật sự không có việc gì, con cúp máy đây.”

Từ Việt Hải dừng lại một chút, giọng nói hạ tông có phần lấy lòng: “Con, con nhóc này, sao mà nói chuyện âm dương kỳ quái như vậy chứ? Lần đầu tiên con xa nhà như vậy, ba sợ con không thích ứng…”

“Ah, đây là quan tâm con sao?” Cô ép cổ họng lại, phát ra giọng nói đầy vẻ mỉa mai châm chọc.

Không đợi Từ Việt Hải lên tiếng, cô hỏi tiếp: “Vậy trước đó ba đã làm gì? Lúc mẹ con còn sống, ba ‘giả khuôn giả kiểu’ vờ quan tâm lo lắng, có lẽ con còn có thể cảm động, rơi vài giọt nước mắt. Giờ không khóc nổi.”

Đầu bên kia hoàn toàn trầm mặc, giờ mà ông cố nói thêm gì nữa, chỉ sợ sẽ khiến cho quan hệ giữa hai cha con càng chuyển biến xấu hơn mà thôi, Từ Việt Hải thở dài một hơi: “Vậy con ở lại Lạc Bình một thời gian, đợi khi nào chuyện của Hoàng Vi lắng xuống, ba sẽ cho người đón con về.”

Từ Đồ giận dỗi nói: “Con tới nơi này không có liên quan gì tới cô ta.”

“Liên quan hay không, không phải con là người rõ nhất sao?” Từ Việt Hải tức giận rống lên: “Đồ Đồ, càn quấy cũng phải có giới hạn, nếu con không tung tin tức cô ta phẫu thuật thẩm mỹ, liệu…”

Ông ta không nói tiếp, thoáng dừng lại một lúc: “Được rồi, không nói tới mấy chuyện này nữa, về ngủ đi, nhớ phải nghe lời chú Tần, không được nghịch ngợm gây chuyện.”

Nghe cách xưng hô như thế, Tư Đồ bĩu môi xem thường.

“Đợi đã, cô mím mím môi, rốt cuộc không nhịn được cất tiếng hỏi: “Có ai hỏi thăm con không ạ?”

“… Không có.” Từ Việt Hải buồn bực: “Ai hỏi thăm con chứ.”

“Tóm lại, nếu có người hỏi, dù sao ba cũng đừng nói con đi đâu.”

Từ Việt Hải trầm mặc một lát, nghiêm giọng hỏi: “Con còn giấu ba chuyện gì đúng không?”

“Không có.” Cô chỉ đáp lại một tiếng như vậy rồi vội vàng cúp máy.

Hôm nay, cô tắm rửa, đi ngủ rất sớm.

Chủ nhật không có chuyện gì xảy ra, Tần Liệt đi Niễn Đạo Câu, cả ngày không thấy bóng dáng.

Sáng thứ Hai, sau khi rửa mặt xong, Từ Đồ giãy dụa thật lâu, cuối cùng để khuôn mặt mộc chẳng chút trang điểm đi ra ngoài. Mọi người đều đã thức dậy từ sớm, đang ngồi tập trung ăn sáng ở cái bàn dài trong sân.

Cô vừa bước ra khỏi cửa, lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, ai nấy đều trố mắt sững sờ hồi lâu, tiếng ồn ào náo nhiệt tuôn ra như ong vỡ tổ.

Mấy đứa nhóc ầm ĩ trước: “Chị Từ Đồ, sao chị biến hình rồi!”

Tiểu Ba cũng nhìn chằm chằm đến ngơ ngẩn, bước tới nắm tay cô kéo xuống: “Thật không ngờ, sau khi bỏ trang điểm ra em lại xinh đẹp thế này… À, không, không đúng, là… thì ra vốn xinh đẹp như vậy, nói sao ta, tinh khiết trong trẻo như thiên thần mà.”

Từ Đồ rối rắm không biết làm thế nào, khô cằn cười gượng mấy tiếng, dù sao vẫn cảm thấy không trang điểm chẳng khác nào khỏa thân đứng trước mặt người khác, hoàn toàn không có chút cảm giác an toàn nào.

A Phu cũng tới đây ăn cơm chùa, bưng cái bát cười hì hì ngây ngô, duỗi khuỷu tay đụng đụng Tần Liệt: “Không nhìn ra, cô gái nhỏ này xinh đẹp đến vậy.”

Tần Liệt nhai nhai bánh bao, giương mắt lên nhìn sang.

Trước cửa phòng, cô gái nhỏ đứng dưới ánh mặt trời. Đôi mắt long lanh như gợn nước hồ thu trên đỉnh núi, hai cái đồng tử đen láy, trong veo veo đầy hồn nhiên của trẻ thơ, lấp lánh những tia sáng toát ra cái linh khí từ sâu nơi đáy mắt. Chóp mũi nhỏ xinh, đôi môi cong đầy gợi cảm, mềm chín mọng như nhuộm sắc thắm anh đào. Làn da như được tạo thành từ nước trong như bạch ngọc, mịn màng căng bóng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, sáng bừng lên hai gò má non hồng căng tràn sức sống.

Ngoại trừ mái tóc khói hồng, đã không còn chút dấu vết của lớp trang điểm dày đậm lúc đầu.

Rõ ràng là xinh xắn dễ thương, đáng yêu hơn rất nhiều.

Xương quai hàm đang nhai không khỏi khựng lại, nhìn thấy đôi hàng mi rậm dày cong vút kia chớp chớp mấy cái nhìn về hướng bên này tìm kiếm.

Tần Liệt vội dời ánh mắt đi, vờ như không có chuyện gì xảy ra cúi đầu xuống húp một ngụm cháo.

Người quán xuyến việc bếp núc trong trường tiểu học là một bác gái đã lớn tuổi, thân thế bà rất đáng thương. Năm xưa, con trai ra thành phố làm việc kiếm tiền không may gặp phải tai nạn bất trắc. Sau đó, con dâu không chịu được cảnh cô đơn, đã bỏ nhà đi với một người đàn ông khác ở thôn bên cạnh, để lại cho bà đứa cháu gái nhỏ. Bà ngậm đắng nuốt cay nuôi cô bé khôn lớn, cô bé kia đến tuổi trưởng thành liền rời khỏi Lạc Bình; để lại bà một mình, chờ đợi mỏi mòn ngày qua ngày, đến giờ cũng chưa một lần quay trở lại.

Điều kiện trong thôn cũng chẳng dư dả gì, mỗi tháng Tần Liệt gửi cho bà ba trăm đồng, miễn cưỡng chống đỡ qua ngày, cũng chỉ đủ để nuôi sống bản thân. Cạnh trường học có một gian nhà đơn sơ được đắp từ bùn đất, là chỗ dùng để nấu cơm thường ngày, bà chuyển luôn qua đó ở, buổi tối cũng ngủ luôn lại.

Kỳ thật, nơi này không cần Từ Đồ phụ giúp, tổng cộng cũng chỉ khoảng ba bốn chục đứa nhỏ, mỗi ngày ăn một bữa cơm, thêm chút nước cháo hoặc bát chè giải nhiệt, việc nấu nướng rất đơn giản. Nhưng bác gái rất thích Từ Đồ, tuy cô có đôi chút nổi loạn nghịch ngợm, nhưng cũng không phải là một đứa nhỏ hết thuốc chữa, lúc nào cũng hoạt bát đáng yêu, hơn nữa nếu tính ra, tuổi của cô cũng xấp xỉ đứa cháu gái kia của bà. Mấy ngày nay bà nấu cơm, Từ Đồ ở bên cạnh đưa chén, đưa bát; có người nói chuyện, cũng không còn cảm thấy cô đơn như trước.

Bà gọi cô mấy tiếng, Từ Đồ đang mải ló đầu nhìn ra ngoài cửa sổ không có phản ứng.

Bà lắc đầu, tự mình cầm thau bắp cải ở phía sau trút vào một cái nồi lớn để xào, đảo qua đảo lại mấy cái, rồi cũng theo ánh mắt của cô nhìn ra ngoài: “Bé con, đang nhìn gì vậy hả?”

Từ Đồ nghiêng người sang một bên nhường chỗ cho bà: “Người kia lại tới nữa rồi ạ.”

Bên cạnh bục kéo cờ có một người đàn ông đang ngồi xổm dưới đất, trời đã bắt đầu sang hè, nhưng trên người anh ta vẫn còn mặc chiếc áo độn bông rách rưới, tóc tai bờm xờm rối bù như chuồng gà, râu ria rậm rạp sắp che khuất hết cả khuôn mặt.

Từ Đồ đã tới gian bếp này được bảy tám ngày, cơ hồ ngày nào cũng nhìn thấy anh ta ngồi phơi nắng.

Bà bác ‘à’ một tiếng: “Lưu Xuân Sơn sao, tuy đầu óc cậu ta không tốt, nhưng con đừng sợ, cậu ta không có làm hại ai hết.”

Từ Đồ nhớ lại cảnh tượng hôm đầu tiên vừa đến Lạc Bình, cô ngồi trên rễ cây cổ thụ hút thuốc, bị hắn túm chặt từ phía sau, đêm hôm khuya khoắt khiến cô bị dọa mất hết hồn vía.

“Anh ta không có người nhà sao bà?”

Bắp cải suýt tí nữa đã bị cháy khét, bà bác vội chạy vào lấy cái xẻng đảo qua đảo lại mấy lượt, lẩm bẩm hú hồn một hồi mới chậm rãi nói: “Hắn có nơi nào là người của Lạc Bình, là người ở bên ngoài vào. Nhẩm ra, có lẽ cũng đã năm sáu năm. ”

“Lúc mới tới đầu óc đã có vấn đề rồi ạ?”

Bà bác nói: “Không đâu. Thời điểm cậu ta mới tới nơi này, ăn mặc rất danh giá, mặc âu phục còn đeo cả cà vạt, có điều tính cách rất kỳ lạ, như thể rất sợ gặp người, sống ở chân núi phía sau, suốt ngày trốn mình trong nhà không thấy ra ngoài…” Bà bác thả chút muối vào nồi, lại tiếp tục đảo: “Sau này không biết làm thế nào lại phát điên, cả ngày cứ lẩm bẩm ‘độc chết người.’”

Từ Đồ gật gù, nghe xong câu chuyện mới mẻ này, cô rụt đầu vào, bưng thau khoai tây đã cắt lát đưa qua: “Phải thả khoai tây vào chứ ạ?”

“Đúng đúng, xem trí nhớ của bà này.”

Hai người bị chuyện chiên xào làm gián đoạn, liền quên mất chuyện vừa nói, lại qua thêm mười phút đồng hồ, tiếng chuông tan học vang lên, đúng lúc canh cà chua trứng bên này cũng vừa tắt bếp.

Chưa tới mấy giây sau, tiếng ồn ào náo nhiệt như bầy ong vỡ tổ tuôn ra, bọn trẻ tranh nhau chạy tới, trên tay cầm cái thìa và cái bát nhôm nhỏ, đứng xếp ngay ngắn thành một hàng dài phía ngoài cửa sổ.

Mỗi đứa được một muôi cơm và một thìa thức ăn, lấy xong mang trở về phòng học ngồi ăn, ăn xong lại đến lấy canh uống, mỗi ngày đều như thế.

Tiểu Ba cũng đến phụ giúp một tay, cô ấy rửa sạch bụi phấn, vẫy tay mấy cái cho ráo nước, định lấy cái muôi cơm Từ Đồ đang cầm.

Từ Đồ cũng đã quá quen thuộc với tình huống này, liền tránh sang một bên, múc cơm vào bát đưa ra cho đứa nhỏ bên ngoài: “Chị vừa mới dạy xong, nghỉ ngơi một lát đi cho khỏe.”

“Không có gì đâu, không mệt.”

Từ Đồ tình cờ ngẩng đầu lên, vừa vặn trông thấy Hướng San đang đi ngang qua phía ngoài cửa sổ. Hôm nay, cô ta mặc chiếc váy đỏ tươi, ngực rất đầy, eo thon lưng nhỏ, mông nhún nhảy trong làn váy, đường cong như ẩn như hiện. Dưới chân là một đôi giày da miệng nông, gót giày không quá cao, nhưng vóc dáng vẫn cao và thẳng tắp như cũ.

Không thể không thừa nhận, dáng người của Hướng San khá tốt.

Từ Đồ nhất thời phân tâm, không khỏi liên tưởng đến Tần Liệt, im lìm vẽ ra khái niệm gu sở thích của anh.

Bà bác gõ lên tay cô: “Con, đứa nhỏ này đang nghĩ gì hả, xới cơm kìa!”

Từ Đồ chớp chớp mắt: “Dạ.” Cô lấy cái thau đựng cơm đưa cho bà bác, rồi hỏi Tiểu Ba: “Buổi trưa, chị không về sao?”

Cô ấy trả lời ‘ừ’.

“Cứ liên tục như vậy cả tuần, chị không mệt sao?”

Tiểu Ba dựa vào cái bàn phía sau, đấm đấm bả vai nói: “Chị ăn cơm xong, về lớp học nằm nghỉ một lát là được.”

Từ Đồ lại hướng mắt nhìn ra ngoài, cái bóng màu đỏ kia chợt lóe lên ở lối rẽ, nháy mắt đã không còn thấy tăm hơi. Cô vờ như vô tình hỏi: “Sao không thấy chị Hướng San ở lại đây nghỉ trưa?”

“Sức khỏe của chị ấy không tốt, trưa nào cũng phải về nhà nghỉ ngơi, nếu không buổi chiều không có sức dạy tiếp.” Tiểu Ba lấy ra hai cái hộp đựng cơm bằng inox cỡ lớn, một cái đựng thức ăn, một cái xới cơm vào.

Từ Đồ bĩu môi lẩm bẩm: “Chứ không phải có mưu đồ gì sao.”

Tiểu Ba đặt hai hộp inox vào túi nhựa: “Sao cơ? Chị nghe không rõ?”

“Em nói, nếu sức khỏe đã kém như vậy, sao còn đến đây chịu phần tội này.”

Động tác của Tiểu Ba thoáng dừng lại: “Còn vì sao chứ.” Cô ấy mỉm cười: “Chị trái lại rất khâm phục chị Hướng San, có thể vì một người mà trả giá cả tuổi xuân và thời gian, kiên trì lâu như vậy, nhất định tình cảm rất sâu đậm.”

Mấy đứa nhỏ đều đã có cơm ăn, bà bác lại bận rộn với đống nồi niêu xoong chảo.

Từ Đồ đứng sát lại gần Tiểu Ba: “Ý chị là, cô ấy và Tần Liệt sao?”

“Còn không phải sao?” Tiểu Ba hiếm khi bát quái: “Chỉ tiếc là, thái độ của Tần đại ca rất hờ hững, lúc nào cũng thờ ơ lãnh đạm với chị Hướng San.”

“Đúng vậy ha! Sao lại như vậy chứ?”

Tiểu Ba nhún nhún vai: “Nghe nói trước kia bọn họ đã quen nhau nhiều năm, không biết vì lý do gì mà chia tay. Sau này Tần đại ca trở về Lạc Bình tiếp quản trường tiểu học này, năm nào chị Hướng San cũng đều đến đây một lần.”

Từ Đồ trầm ngâm: “Nói vậy, bọn họ căn bản không có kết hôn?”

“Hẳn là vậy.”

“Vậy đó là con ngoài giá thú sao? Dù sao Tần Tử Duyệt cũng đã lớn như vậy.”

“… Không phải như em nghĩ đâu.” Tiểu Ba muốn nói lại thôi, cảm thấy đề tài này đến đây hẳn là nên kết thúc.”

Từ Đồ lại hỏi thêm mấy lần, nhưng Tiểu Ba chỉ cười không nói.

Bên cạnh, bà bác đang cởi tạp dề ra, bà không rành cái gì riêng tư không riêng tư: “Con bé này, sao lại hiếu kỳ dữ vậy chứ. Duyệt Duyệt là do A Liệt nhận nuôi, trong thôn này có ai mà không biết.”

Từ Đồ kinh ngạc choáng váng, bà bác xoay người lại, lấy cái giỏ khoác lên tay: “Bà đi ra ngoài trấn Phàn Vũ mua ít đồ, đúng lúc ba mẹ A Phu cũng ra đó, thuận tiện đưa bà đi cùng. Con thay bà trông coi nhà cửa.”

Từ Đồ rì rì ‘dạ’ một tiếng, cảm thấy mình vừa phát hiện ra một bí mật kinh thiên động địa.

Sau khi bà bác đi rồi, Tiểu Ba nói sang chuyện khác, lại tán gẫu thêm mấy chuyện không đầu không đuôi. Chỉ một lúc sau, A Phu từ công trường ở Niễn Đạo Câu về tới, hắn mặc quần dài đen, ống quần xoắn cuộn lên một nửa, lộ ra bắp chân tráng kiện, áo không mặc vào người mà cầm trên tay, nửa phần trên cơ thể để trần lộ ra thân hình bóng loáng, ánh mặt trời chiếu vào vừa đen vừa đỏ.

Tiểu Ba đưa cặp lồng cơm đã chuẩn bị sẵn qua, quở trách: “Mặc áo vào đi, nơi này đều là trẻ con.”

“Làm việc nóng quá, mặc vào không chịu nổi.” A Phu cười rất tươi lộ ra hàm răng trắng tinh nhìn cô ấy rồi ngoan ngoãn giơ tay mặc áo vào: “Đang định về tắm rửa.”

Tiểu Ba chợt nhìn thấy vết thương trên cánh tay hắn, đầy lo lắng: “Sao vậy ạ, chảy máu rồi!”

“Không có gì, đốn cây bị quẹt phải.” Trên cánh tay hắn có một vết xước dài khoảng mười mấy xăng ti mét, vết thương rất sâu, vẫn còn đang rướm máu. Vậy mà hắn cứ nói không sao: “Vết thương nhỏ thôi.”

Từ Đồ cũng bước lại gần: “Anh A Phu, công việc khó khăn vất vả. Vết thương này của anh không nhỏ, trời nóng sẽ dễ bị nhiễm trùng lắm đó.”

Tiểu Ba gật gật đầu, vô cùng lo lắng nhìn hắn: “Vẫn nên băng bó lại một chút.”

Mặt trời giữa trưa hừng hực như cái chảo lửa, trên trán A Phu ướt đẫm mồ hôi.

Hắn giơ cánh tay lên lau, yên lặng nhìn Tiểu Ba một hồi rồi bất chợt nói: “Nhà anh có thuốc sát trùng, hay là em giúp anh xử lý được không?”

Không biết nghĩ đến điều gì, hai gò má Tiểu Ba nháy mắt ửng hồng, cô ấy cắn cắn môi: “Không phải có chú thím ở nhà sao ạ.”

Từ Đồ chống cằm xem náo nhiệt, sợ thiên hạ chưa đủ loạn bèn góp gió vào: “Chị quên sao, họ đi cùng với bác nấu bếp ra ngoài thị trấn rồi.”

Khuôn mặt Tiểu Ba càng đỏ bừng hơn: “Em phải ở lại đây nhìn ngó mấy đứa nhỏ.”

“Có em rồi, em giúp chị.” Từ Đồ duỗi tay chỉ chỉ ra ngoài ý bảo Tiểu Ba đi đi.

Tiểu Ba xấu hổ liếc cô một cái, cúi đầu không nói lời nào.

A Phu cũng không đi, giơ vết thương khá đáng sợ trên cánh tay ra: “Kỳ thật, mồ hôi chảy vào cũng hơi đau, giúp anh xử lý một chút…” Hắn thoáng ngừng lại: “Đã mấy ngày chúng ta không gặp nhau, nói chuyện một lúc đi em.”

“Anh đừng nói lung tung mà.” Cô ấy ngại còn có người khác đang ở đây.

A Phu lại duỗi tay vò loạn mái tóc Từ Đồ: “Cô nhóc con này, có thể biết gì chứ!”

Từ Đồ ranh mãnh đảo tròn hai mắt, hạ thấp giọng nói nhỏ: “Trình độ lý thuyết cũng uyên thâm không ít đó nha.”

Nhưng hai người kia làm gì còn thời gian để ý tới lời cô nói, A Phu lẩn qua lẩn quẩn một hồi, vừa dụ dỗ vừa lừa gạt dẫn người ta ra ngoài, bóng lưng của hai người kề sát nhau, xứng đôi một cách không thể nào diễn tả được.

Tiểu Ba còn hạ thấp giọng thì thầm hỏi gì đó.

A Phu giơ mấy hộp cơm đang cầm trên tay lên, càng đi càng xa, hắn nói: “Không sao đâu, trễ một chút bọn họ cũng không đói chết.”

Tiểu Ba đi rồi, Từ Đồ lại bắt đầu buồn chán muốn chết. Trời đã vào tháng Sáu, đến trưa nhiệt độ liền tăng lên cao ngất, nơi này không có quạt máy, càng khỏi nói đến máy điều hòa. Cô túm ngực áo phía trước quạt quạt mấy cái, xách cái băng ghế nhỏ ra cạnh cửa ngồi ở nơi có gió thổi vào, chẳng mấy chốc đã ngoẹo đầu nửa tỉnh nửa mơ.

Không biết qua bao lâu, đầu gục mạnh một cái, suýt chút nữa lăn ùm xuống đất. Từ Đồ đưa tay chùi khóe miệng, ngước mắt nhìn lên, giữa sân có mấy đứa con trai đang chơi đá cầu, còn có hai ba đứa đang huỳnh huỵch rượt đuổi nhau, đùa giỡn cười toe toét.

Ánh mắt dời đi nơi khác, nhìn thấy dưới bóng cây râm mát phía đối diện có một dáng hình nhỏ xíu, thắt bím sừng dê, mặc chiếc áo tay ngắn màu vàng đất và chiếc quần xanh dương, cằm đặt trên đầu gối, đang vẽ vẽ gì đó dưới đất.

Từ Đồ nhướng mày, chậm rãi bước tới hướng đó.

Tần Tử Duyệt ngẩng đầu lên, mím mím môi, nhìn thấy cô lại vùi đầu xuống.

Từ Đồ ngồi xổm xuống ngay bên cạnh: “Sao chỉ có mình em? Mấy nhóc Thu Song đâu rồi?”

Tần Tử Duyệt không nói tiếng nào.

Từ Đồ khẽ dí nhẹ lên trán con bé: “Nha đầu thối này, học ai mà không lễ phép chút nào, chị hỏi sao nhóc không trả lời hả?”

Tần Tử Duyệt không tình nguyện, ngập ngừng trả lời: “Mấy bạn ấy ra sau núi hái mâm xôi.”

“Sao em không đi?”

“Mấy bạn không dẫn em theo.”

Từ Đồ cũng đặt cằm lên hai đầu gối, nhớ đến khi còn nhỏ, mình cũng chẳng khác gì mấy đứa nhóc này, hôm nay chơi thân với bạn này; ngày mai không chơi nữa, lại thân với bạn khác, kéo bè kết phái, cứ đổi xoành xoạch.

Cô cũng không hỏi nhiều, đưa tay túm lấy cái bím sừng dê của cô bé: “Chị kể chuyện cổ tích cho nghe, muốn không?”

Tần Tử Duyệt mím mím môi, lúc nào cũng nhớ tới những lời Hướng San nói, lý trí từ chối: “Không nghe.”

Cô hừ cười: “Không nghe cũng phải nghe.”

Từ Đồ dứt khoát không trưng cầu ý kiến gì nữa, nắm tay Tần Tử Duyệt, dùng toàn bộ sức lực kéo con bé trở về lớp học.

Hơn một nửa đám nhóc đều đang ở trong lớp, có đứa hỏi cô: “Cô ơi, cô kể cho tụi con nghe truyện gì vậy?”

Cách xưng hô này quả là rất được mà, Từ Đồ cười tít mắt: “Truyện ngủ trưa, giúp ngủ ngon.” Cô nàng đặt mông ngồi trên bục giảng, ngay sát bên cạnh bàn giáo viên, vắt chéo hai chân lại, giơ ngón tay lên chỉ đạo: “Đóng cửa sổ, đóng cửa ra vào, kéo kín rèm cửa sổ lại.”

Mấy đứa nhóc răm rắp nghe theo.

Cậu nhóc ở hàng ghế đầu tiên phấn khích hỏi: “Cô ơi, truyện tên gì vậy cô?”

“Tên là…” Từ Đồ mút ngón tay: “ ‘Bà lão trong nhà vệ sinh.’”

Trường tiểu học không nằm trên lối đi về của mặt trời, cửa sổ ngoảnh về phía bắc, cả ngày không nhận được ánh sáng trực tiếp, chỉ có ánh nắng từ ngoài sân hắt vào. Rèm cửa sổ được may từ vải áo mưa còn sót lại đen màu sơn dầu bóng loáng, khiến cho cả căn phòng mờ mờ ảo ảo như hoàng hôn đổ bóng, không khí cũng có phần ngột ngạt không thông thoáng như bên ngoài.

Phòng học không bật đèn, cửa sổ, cửa ra vào khép rèm đóng chặt, cả không gian nhỏ hẹp bị bao trùm bởi một bầu không khí âm u ảm đạm. Bên dưới là hơn nửa đám nhóc không ra ngoài sân chơi, lúc này đây đến thở mạnh cũng không dám, ngồi cứng ngắc trên ghế không chút cựa quậy, mở to đôi mắt nhìn chằm chằm cái người đang đứng trên bục giảng.

Đột nhiên, Từ Đồ đập mạnh tay lên bàn, đè nén giọng nói như đang bị bóp nghẹt cổ họng, thều thào đứt quãng đầy âm khí: “Bà lão nói, ‘vết thương này… do chính ngươi cắt đây..ây..y.’”

Chỉ nghe thấy bên dưới hàng loạt tiếng hít vào thật mạnh, rồi dường như tắc nghẹn không dám thở ra; có mấy cô bé con nhát gan đưa tay bịt kín hai tai lại, vẻ mặt rối rắm vừa muốn nghe tiếp lại sợ hãi không dám buông tay ra. Mấy đứa con trai lại cảm thấy quá đã, hò hét um sùm bảo cô kể tiếp truyện khác.

Từ Đồ khoát khoát tay: “Ngủ đi, ngủ đi, bây giờ là lúc ngủ trưa.”

Mấy đứa con trai ỉ oi năn nỉ: “Cô ơi, kể tiếp một truyện nữa đi cô, một truyện cuối cùng thôi!”

Cô nàng Từ Đồ nghe thấy cách gọi này lại bắt đầu lâng lâng hưng phấn, rầy rà đồng ý, từ dáng vẻ đến thần thái giống hệt như đang tường thuật lại một câu chuyện có thật.

Cô nói: “Vậy thì kể… ‘Bóng cô gái bơi trong đêm.’”

Vừa nghe thấy cái tên khiến cho người ta sởn hết gai óc này, bên dưới lập tức ngậm chặt miệng im thin thít, mở to mắt chờ đợi.

Từ Đồ dụi dụi chóp mũi, trong bụng nhủ thầm trẻ con vùng núi lá gan thiệt lớn mà. Cô đè thấp cổ họng, lúc cất lời, âm điệu đã nén xuống đến mức thấp nhất, cả căn phòng lập tức chìm vào bầu không khí lờ mờ u tối.

“Đây là một câu chuyện có thật,” nói tới đó liền dừng lại, cố làm ra vẻ huyền bí dường như cả người đang run rẩy, chầm chậm nói tiếp: “Ở ngoại ô thành phố Hồng Dương có một cái hồ nước mùa xuân, xung quanh vùng hầu như không có người sinh sống, vô cùng hoang vu hẻo lánh, chỉ có những lùm cây dại mọc rậm rạp đầy những hình thù kỳ quái đáng sợ, kéo dài từ bờ hồ đến con đường quốc lộ đi thông vào nội thành. Vào một ngày tháng bảy nọ, có hai người đàn ông tên Tiểu A và Tiểu B đi ngang qua hồ, trùng hợp hôm đó trên trời không có trăng, mặt hồ tĩnh lặng đen ngòm sâu không thấy đáy. Đột nhiên, bọn họ nghe thấy như có tiếng ai đó đang gọi mình, xoay đầu lại thì bất ngờ nhìn thấy một cô gái tóc dài đang bơi lượn trong hồ, mái tóc dài đen như mực trôi phiêu dật trên mặt nước, mềm mại và tuyệt đẹp như tầng tầng tảo biển.”

“Tiểu A nhìn đến mê mẩn, thấy người con gái tóc dài kia bơi càng lúc càng xa, hướng thẳng vào giữa lòng hồ. Tiểu A nóng lòng gọi to một tiếng, cô gái kia nghe thấy, đột nhiên bất động, chỉ có duy nhất cái đầu lộ ra ngoài, mái tóc dài bềnh bồng lan tỏa theo từng gợn sóng nước.” Từ Đồ dừng lại, nhìn xuống dưới thấy có mấy đứa nhóc há hốc miệng không nuốt được nước miếng, không khí trong phòng học thâm u như không còn hơi thở, ánh sáng nhợt nhạt, trước mặt là cái bàn cũ kỹ và góc tường móc meo, rèm cửa sổ thảng hoặc bị gió thổi lên như có bàn tay vô hình chợt ẩn chợt hiện khẽ vén ra. Cô cắn cắn ngón tay cái, dường như bị lạc vào không khí lờ nhờ ẩn dật của cõi âm do chính mình tạo ra, bất giác cảm thấy lông măng sau ót dựng đứng lên, như có người đang thổi khí lạnh vào tai mình.  

Từ Đồ theo bản năng đưa tay sờ sờ gáy, có đứa nhóc rụt rè hỏi: “Cô ơi, sau đó thế nào?”

“Sau đó…” Cô kể tiếp: “Sau đó, cô gái tóc dài từ từ quay đầu lại, nhếch môi cười với Tiểu A, nụ cười đó vô cùng quỷ dị đáng sợ. Sau khi trở về, Tiểu A như người bị tẩu hỏa nhập ma, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đó.”

Bên cửa sổ có người đi ngang qua, khẽ khựng lại, rồi đứng bất động ở đó.

Từ Đồ tiếp tục kể: “Một ngày nọ, vào lúc nửa đêm, Tiểu A không ngủ được, một mình chạy đến cái hồ nước mùa xuân ở ngoại ô thành phố Hồng Dương, hắn lại nhìn thấy cô gái kia đang bơi lượn trong hồ, chỉ có cái đầu lộ ra ngoài, mái tóc đen dập dờn tản khắp nơi. Lần này, cô ta ở sát ngay bên bờ hồ, nhưng xung quanh tối đen như mực, hắn không nhìn thấy được dáng vẻ bên ngoài của cô ta, chỉ thấy hàm răng trắng toát, hai hốc mắt tối bưng sâu hun hút nhìn hắn. Bị sự tò mò thúc giục, Tiểu A ngồi xổm xuống định bụng nói chuyện mấy câu, nhưng càng lúc càng cảm thấy kỳ quái, thay vì nói cô ta đang bơi, chi bằng nói đang dập dềnh trôi nổi trên mặt nước, vì cánh tay và thân thể chưa bao giờ lộ ra…”

Câu chuyện đang lên đến đỉnh điểm, Từ Đồ kể một hồi, trong lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh, cô ưỡn thẳng thắt lưng lên, đột nhiên đẩy nhanh tốc độ nói dồn dập: “Nào ngờ, cô gái kia bất thình lình ngẩng đầu lên, mỉm cười lao về phía hắn, Tiểu A lập tức đưa tay ra đón lấy, lúc định thần nhìn lại, thứ vừa nhào vào lòng hắn, chỉ là cái đầu tóc tai bê bết rũ rượi toát ra mùi tanh hôi của một cô gái đã chết lâu ngày…”

Đang từ từ giảm tốc độ lại, giọng nói nhỏ dần, đột nhiên cánh cửa không hề có dấu hiệu báo trước bất ngờ bị người nào đó đẩy vào, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

“A…a…a…” Từ Đồ thét chói tai, tinh thần đang tập trung căng thẳng cao độ, hệt như chim sợ cành cong nhảy loạn lên.

Đám nhóc cũng bị hù dọa đến kinh hồn bạt vía, đồng loạt ‘A…a…a…’ hét váng trời.

Trong nhất thời, cường độ âm thanh trong phòng đã đạt đến mức đề xi ben cực đại, tiếng la hét kinh hãi liên tục vang lên không ngừng.

Tần Liệt giữ tay nắm cửa, khuôn mặt lộ ra vẻ kỳ dị, anh đứng yên ở đó không nói lời nào, chờ cho đến khi cái đám nháo nhào kia la hét xong.

Hai chân Từ Đồ giẫm trên bục, vỗ ngực càm ràm: “Sao anh vào mà không lên tiếng?”

“Trách tôi không gõ cửa trước sao.”

Cô nàng lẩm bẩm: “Cái đó phải tự có ý thức chứ.”

Nét mặt Tần Liệt đen thui lạnh lùng: “Cô xuống đây.” Sau đó nhìn quét qua một vòng mấy cái đầu đang ngồi im thin thít, ánh mắt dừng lại ngay lớp trưởng: “Kéo rèm cửa sổ ra.”

Chưa tới mấy giây sau, ánh nắng đã vung rắc vào.

Tần Liệt nói: “Mệt thì nằm lên bàn ngủ, không buồn ngủ thì đi ra ngoài sân chơi.”

Lúc này, Từ Đồ cũng lật đật phóng xuống, hai tay vặn vẹo sau lưng: “Tôi đi rửa bát.” Vừa nói vừa cắm đầu lủi đi chẳng khác nào chuột chũi.

“Cô ơi!”

“Ơi?” Cô nàng thắng két đứng phắt lại, phản ứng cực kỳ tự nhiên.

Tần Liệt: “…”

Từ Đồ hơi ngẩn ra, mặt đỏ bừng, gãi gãi mái tóc màu hồng bù xù: “Sao vậy?”

Thằng nhóc vừa gọi cô đánh liều: “Cô ơi, cô còn chưa kể xong mà.”

“À, kỳ thật cái hồ nước mùa xuân này…”

Tần Liệt đứng bên cạnh cửa, cong ngón tay gõ lên cánh cửa hai cái.

Từ Đồ liếc anh bằng góc xéo của đuôi mắt, dùng khẩu hình nói: “Lần sau sẽ kể cho mấy nhóc nghe tiếp.”

Cô nàng dùng tốc độ thần sầu đào tẩu khỏi hiện trường, chạy về bếp, vờ vịt rửa bát đĩa.

Chưa tới mấy giây sau, Tần Liệt cũng đã bước theo tới.

Anh đứng tựa lưng vào cửa vấn một điếu thuốc, lúc châm lửa, cằm khẽ hướng ra ngoài, ánh mắt rủ xuống, chân mày nhíu chặt. Khi những vòng khói lãng đãng cuộn lên, đôi môi đang ngậm điếu thuốc khẽ nới lỏng ra, nheo mắt nhìn cô, tóm ngay được cô nàng đang len lén nhìn trộm mình.

Tần Liệt lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc cô kể cái gì vậy?”

Từ Đồ không ngờ anh lại hỏi chuyện đó, nhưng vẫn ra vẻ hết sức thành thật đầu đuôi gốc ngọn nói: “Kỳ thật, nửa tháng trước, người ta tìm thấy một xác chết ở cái hồ mùa xuân đó, chính là nơi mà Tiểu A giúp đỡ cảnh sát tìm được cái đầu của người phụ nữ đã mất tích nhiều năm trước.”

Cô nói xong lẳng lặng nhìn anh mấy giây, Tần Liệt rít thêm hai hơi thuốc mới hỏi: “Phải không?”

“Dĩ nhiên! Tôi có nguồn cung cấp thông tin, nghe ngóng thăm dò rất chính xác.”

“Xảy ra khi nào?”

Từ Đồ cau mày, nghiêm túc nhớ lại: “Khoảng mười mấy năm trước.”

Tần Liệt phì cười: “Khi đó cô bao nhiêu? Cai sữa hả?”

Từ Đồ chớp chớp mắt mấy cái, còn chưa kịp trả lời, anh lại hỏi: “Cô nói cái hồ đó ở ngoại ô thành phố?”

“…Ừ…m.”

“Cô mới đào?” Sắc mặt Tần Liệt đen thùi: “Tưởng tôi không biết Hồng Dương, dọa kẻ ngốc sao?”

(P/s: Ngoại ô Hồng Dương không có cái hồ mùa xuân nào hết.)

Lúc này Từ Đồ mới kịp phản ứng, cười ruồi ha ha hai tiếng: “Nghiêm túc như vậy làm gì, chỉ đùa một chút thôi mà!”

Tần Liệt cười không nổi, im lặng vài giây, cầm điếu thuốc rít một hơi xong, lắc lắc đầu chịu thua: “Tôi có nên vạch một cái vòng tròn để giới hạn phạm vi hoạt động của cô lại không?”

Từ Đồ vẫn cái mặt phởn phơ, đắc ý nói: “Tôi đâu có quý giá như Đường Tăng, sao dám phiền anh hao tâm tổn trí như vậy chứ!”

“Cô nghĩ ngược rồi,” Tần Liệt lắc lắc ngón tay: “Vạch vòng tròn cho Đường Tăng là để bảo hộ ông ta, còn vẽ cho cô là để bảo vệ những người khác.”

Từ Đồ nghẹn họng, bộ dạng cũng không thèm giả vờ giả vịt nữa, thả cái bát đang cầm trên tay vào thùng nước: “Thế nào, muốn ‘họa địa vi lao’, giới hạn phạm vi hoạt động, nhốt tôi lại sao?”

Tần Liệt đưa điếu thuốc lên miệng hút thêm một hơi nữa, liếc mắt nhìn cô, cảm thấy cô dùng mấy từ này không ổn lắm, nghe cứ có vẻ có vẻ mập mờ ám muội.

Nhưng cô nàng Từ Đồ bên kia hoàn toàn không cảm thấy có gì bất thường, nhướng nhướng chân mày, bộ dạng rất thiếu ăn đòn.

Anh nhìn cô một hồi, mới đưa điếu thuốc lên miệng rít mạnh một hơi, sau đó ném xuống đất vê mũi chân dập tắt.

Tần Liệt chỉ ngón tay về phía cô cảnh cáo: “Sau này mà còn bịa đặt ra mấy chuyện ma quỷ không đâu vô đâu hù dọa bọn chúng, xem tôi xử lý cô thế nào.”

Bỏ lại mấy lời hung hăng rồi trong lòng mới cảm thấy thoải mái đôi chút, anh nói xong liền xoay người rời đi, nhưng chưa được mấy bước đã khựng lại. Vừa rồi bị cô nháo nhào một trận, suýt chút nữa quên luôn đang tính hỏi chuyện gì.

Tần Liệt quay người lại: “Giữa trưa có thấy A Phu không?”

Từ Đồ liếc mắt lên giọng: “Không thấy.”

“Vậy cô Tiểu Ba thì sao? Về nhà rồi à?”

“Không biết.”

Cô nàng này nói chuyện theo tâm tình, vui thì nói buồn thì không, ngẫm lại lúc này cũng chẳng thể nào hỏi được gì.

Tần Liệt lập tức đi vào bếp, tìm mấy hộp đựng cơm khác, lấy phần thức ăn còn lại cho vào, liếc cô một cái sau đó nhanh chóng rời đi.

Bước ngang qua lối rẽ, ngôi trường đã bị che khuất bởi bức tường, lúc này anh mới dừng lại, ngoảnh đầu nhìn về phía mình vừa mới đi qua, ánh mắt bỗng trống rỗng như lạc vào chốn xa xăm, nghĩ đến thành ngữ vừa rồi cô nói, bỗng lơ đãng nhớ tới câu ca từ…

‘Vì nụ cười yêu kiều của nàng, ta muốn trốn cũng không nơi ẩn náu.

Trọn đời này ta dành cả cho nàng, nguyện vì nàng mà họa địa vi lao.’

(*Họa địa vi lao: vùi thân chốn địa lao)

Trong tim Tần Liệt bỗng khảy lên những rung động rất lạ, như có chiếc lông vũ cọ vào lồng ngực, rồi nhẹ nhàng rơi xuống theo cơn gió bay đi.

Trở lại Niễn Đạo Câu rồi mà cảm giác lạ lẫm đó vẫn vấn vít trong lòng.

Rốt cuộc mấy người Vĩ ca, Hứa Bàn Nhi cũng đã có cơm ăn. Sau khi ăn xong, mọi người nằm dưới bóng cây nghỉ ngơi lấy lại sức, ai nấy đều cởi áo ra đắp lên ngang bụng, xung quanh chỉ có mấy người bọn họ nên cũng chẳng kiêng kị gì.

Tần Liệt ngồi tựa người ở một tảng đá phía xa hơn, anh mặc chiếc áo thun ba lỗ màu đen, một tay đặt trên bụng, tay kia che mắt lại. Anh không ngủ, trong đầu đang tính toán phần tiếp theo của công trình sẽ làm thế nào để không bị lãng phí, chợt nghe từ xa có tiếng người cưỡi mô tô tới.

A Phu dừng xe, vội vàng lấy mấy hộp đựng cơm trên tay lái xuống, vừa nghiêng ngả chạy tới vừa gào thật to: “Mấy anh, chờ sốt ruột lắm phải không, ăn cơm thôi, mau tới ăn cơm.”

Vĩ ca chống tay nhổm người dậy, cười nói: “Thằng nhóc chú chuồn đi đâu hả, chờ chú đưa cơm tới chắc mọi người chết đói hết rồi.”

“Ơ, mọi người ăn xong rồi sao?” Hắn mở nắp hộp cơm ra: “Vậy em không khách khí, đói gần chết rồi.”

Hắn ngồi xổm xuống, lùa một đũa cơm thật to vào miệng.

Mấy người kia bật cười hắn không có tiền đồ, Vĩ ca hỏi: “Về nhà hơn một tiếng đồng hồ, rốt cuộc chú đã làm gì hả?”

A Phu thoáng dừng lại, đưa cánh tay lên: “Còn không phải do bị cây quẹt trúng, trở về xử lý.”

Bên cạnh lập tức có người cười rộ lên: “Vết thương do cây quẹt này đúng là đã được xử lý tốt, nhưng trên cánh tay lại có nhiều lằn ngang lằn dọc thế này…” Nói xong ngồi bật dậy: “Để tôi nhìn thử xem, hơ, giống bị người ta cào đây mà!”

Vĩ ca bất chợt hiểu ra: “Cái này là dốc sức lao động sao? Tinh thần vẫn còn sung mãn như vậy, xem ra phải ‘làm’ cả buổi chiều mới đủ.”

Mấy người khác cười ha hả, A Phu vờ cầm đũa đánh hắn, cũng không thấy xấu hổ ngượng ngùng chút nào: “Xéo, anh và Mã Mộ Thanh đã sớm cơm cháo đầy đủ, no bụng rồi không biết người đang đói.” 

“Anh không có sốt ruột sốt gan như chú.” Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng nghĩ thế nào có ai mà không biết, Vĩ ca gác hai tay ra sau gáy, gối đầu lên: “Còn chưa tới ba tháng nữa.”

“Nhìn cái bộ dạng mong mỏi này, tới lúc đó trút rượu cho anh bất tỉnh, khỏi động phòng.”

Hễ tán dóc mấy thứ liên quan đến chuyện trai gái, là lời nói cứ ào ào tuôn ra đủ thứ trên trời dưới đất, mọi người cười ầm ĩ một hồi mới nằm xuống nghỉ ngơi tiếp.

A Phu gắp thêm mấy đũa thức ăn cho vào hộp cơm, rồi đi tới bên cạnh Tần Liệt ngồi xổm xuống, lấy lòng hỏi: “Liệt ca, không ngủ sao, ăn thêm miếng nữa không?”

Tần Liệt hé tay ra nhìn hắn, nhàn nhạt nói: “Mẹ nó, mấy năm rồi không gặp hả.”

A Phu cười hì hì, ở trước mặt anh cũng không giấu diếm chuyện gì: “Còn không phải mấy ngày không gặp mặt sao, nên tìm một chỗ nói chuyện.”

Tần Liệt không nói gì nữa, nhắm mắt lại, để mặc cho hắn ngồi bên cạnh lải nhải dông dài không dứt. Anh không thích xen vào việc của người khác, đặc biệt là chuyện tình cảm càng không muốn nhúng tay vào, chỉ cần không ảnh hưởng đến việc chung, thích làm gì thì làm.

Nhưng lần này không giống vậy, Tiểu Ba là người thành phố, đến đây chỉ vì đơn thuần muốn góp sức cho cái vùng núi khó khăn hẻo lánh này. A Phu thích người ta, có đến được với nhau hay không không nói, nhưng không thể nào để cho con gái người ta phải chịu thiệt thòi.

Tần Liệt nghĩ rồi lại nghĩ, rốt cuộc nghiêng đầu nói: “Chú cũng sắp ba mươi rồi, trước khi làm việc gì cũng phải suy nghĩ cho cẩn thận, chú là đàn ông chẳng có gì phải lo, nhưng đừng làm bẩn sự trong sạch của con gái nhà người ta.” *

A Phu thoáng dừng lại, chỉ nói: “Em chịu trách nhiệm.”

“Chú chịu trách nhiệm? Đã hỏi qua ý kiến của người ta chưa?” Tần Liệt lướt mắt nhìn hắn, nói thật rõ ràng: “Nhóm tình nguyện viên này đã ở đây gần hai tháng, có lẽ cũng đã sắp rút về thành phố. Ngày đó, Tôn Tiểu Ba có nói với tôi, lần này cô ấy sẽ quay về.” Anh nói xong không nói thêm lời nào nữa, xoay đầu đi, đưa cánh tay lên che mắt lại.

A Phu chỉ cảm thấy lồng ngực mình như có gì đó xoắn chặt lại, sững người ngồi đó, ngụm cơm trong miệng, phun ra không được, nuốt vào không xong.

(*Vì câu này của anh và một câu nữa trong mấy chương sau này, mình nghĩ ca ca đã giữ mình trong sạch.)

Hôm nay, nhà lão Vu ở thôn đông mổ bò, dự định mang lên Phàn Vũ bán.

Trước đây, khi điều kiện gia đình còn khó khăn thiếu thốn, ông cụ đã được ba của Tần Liệt giúp đỡ rất nhiều nên trong lòng luôn cảm kích. Lúc nào cũng nói với con cháu ‘ơn bằng giọt nước cũng xem như suối tuôn mà đáp đền’ huống gì ba của Tần Liệt đã giúp đỡ gia đình ông trong những lúc khốn khó nhất. Mấy năm gần đây, cuộc sống gia đình đã khá giả hơn, mỗi khi có thứ gì tốt, ông cụ đều nhớ đến một nhà Tần Liệt.

Trời vừa tờ mờ sáng, ông cụ đã chọn ra hai tảng thịt bò chỗ non mềm nhất đem tới, Tần Liệt cầm trên tay ướm ướm thử, cũng phải hơn mười cân, anh chia ra một nửa cất vào trong hầm, nửa còn lại đưa cho Từ Đồ mang đến trường học, để bác nấu bếp hầm trước.

Từ Đồ vừa đem đến, bà bác đã ướp gia vị vào cho thấm, rồi thả vô nồi ninh từ sáng sớm, chưa đến mười giờ thịt bò đã gần mềm nhừ, lúc mở hé nắp để lửa nhỏ liu riu, mùi hương thoát qua khe hở lãng đãng bay ra ngoài thơm nức.

Bà bác bảo Từ Đồ canh lửa, cô khiêng một cái ghế đẩu nhỏ đến ngồi đối diện với bếp lò, chống cằm nhìn hơi nóng thơm ngào ngạt đang bốc lên, không nhịn được nuốt nước miếng ực ực.

Từ Đồ thở dài, nghĩ thầm, mình đúng là được chiều thành hư. Lúc trước ở Hồng Dương, sơn hào hải vị, của ngon vật lạ chưa chắc đã thèm liếc một cái, cả ngày cứ nháo lên đòi tuyệt thực, mấy ngày không ăn cơm cũng không thấy đói. Những ngày này tới Lạc Bình, không có người cưng chiều dỗ dành, đến ‘ăn trấu nuốt cải’ cũng thành quen, thỉnh thoảng gặp được một bữa ngon, con sâu thèm ăn liền bò ra.

Trong đầu chợt lóe lên, bỗng dưng nhớ tới Từ Việt Hải, nhớ tới trước kia ông đã bảo dì Lưu phải nấu thật nhiều món ăn ngon, liên tục thay đổi món như thế nào…

Từ Đồ vội lắc lắc đầu thật mạnh, sợ suy nghĩ nhiều quá, sẽ cảm thấy phiền não.

Lại ngổn ngang nghĩ đến những chuyện lung tung khác, lúc này, thịt bò đã gần chín tới, bà bác lại thả vào một thau khoai tây đã cắt khối, rồi đợi sôi trở lại, mùi thơm càng lúc càng đậm đà.

Từ Đồ rướn dài cổ, hai mắt mong mỏi ngồi nhìn.

Bà bác lấy cái muôi đảo đều mấy lượt, rồi múc ra một muỗng nhỏ đưa lên miệng cô: “Nếm thử đi.”

Từ Đồ liền cầm lên tay, không đợi được nữa cho ngay vào miệng, miếng thịt bò nóng hôi hổi muốn nhảy vọt ra ngoài, cái môi xinh xắn cong vểnh lên, không ngừng hớp khí vào làm nguội bớt khoang miệng.

Bà bác cười đến nheo hai mắt: “Từ từ thôi, coi chừng nóng. Có ngon không?”

Cái miệng còn đang bận rộn với miếng thịt, Từ Đồ không trả lời được, liền hướng về phía bà dựng thẳng ngón tay cái lên, cười toe.

Giờ giải lao buổi trưa, đám nhóc ngửi thấy mùi thơm lật đật chạy tới, hôm nay phá lệ mỗi đứa được thêm nửa muôi thức ăn, một nồi khoai tây hầm thịt bò, chẳng mấy chốc đã vơi thấy đáy.

Đợi bọn nhỏ bưng cơm của mình vào lớp học rồi, Từ Đồ mới chuyển cái ghế đẩu nhỏ ra cửa ngồi ăn cơm, Tiểu Ba đứng bên cạnh, dõi mắt nhìn về phía lối rẽ nơi góc sân trường, thở dài một hơi.

Từ Đồ thấy mấy ngày nay tâm trạng cô ấy không vui, cũng không muốn làm phiền cô ấy, chỉ ngẩng đầu lên nhìn một cái lại vùi mặt xuống ăn cơm. Vừa ăn được hai miếng, bỗng cảm giác có ánh mắt đang nhìn mình, cô quanh quất nhìn lại, thì ra Lưu Xuân Sơn lại đến, có lẽ cũng cảm thấy nóng nực, nên lần này anh ta ngồi xổm ở góc tường râm mát phía đối diện, toàn thân bẩn thỉu, tròng mắt đảo qua đảo lại đang nhìn cô chằm chằm.

Từ Đồ ngồi trên cái ghế nhỏ của mình một lúc, ngó ngó mấy miếng thịt bò trong hộp đựng cơm, lấy miếng to nhất nhét vào miệng rồi đứng dậy đi vào bếp. Chưa tới mấy giây sau, cô lại bưng hộp cơm đi ra, chạy thẳng tới chỗ Lưu Xuân Sơn đang ngồi.

Tiểu Ba gọi một tiếng.

Từ Đồ không quay đầu lại, chỉ giơ cánh tay lên ra hiệu không sao.

Giữa đường, cô với tay xách cái xẻng nhỏ đang dựng ở góc chân tường, tới trước mặt hắn còn cách khoảng một thước thì không đi nữa, Từ Đồ đứng yên đó, rủ mắt nhìn một lúc.

Lưu Xuân Sơn ngồi đối diện, ngẩng mặt nhìn cô cười ngây ngô.

Từ Đồ không biết hắn có hiểu được những gì mình nói không, nhưng vẫn dọa dẫm: “Tôi tuyên bố trước, nếu anh dám động tay động chân với tôi, tôi sẽ một xẻng xúc gọn anh.”

Lưu Xuân Sơn vẫn cứ cười.

Quan sát một hồi, Từ Đồ đi tới phía trước thêm hai bước: “Cho anh nè,” cô đưa cái hộp cơm ra: “Đũa mới đổi rồi đó, cơm tôi đã ăn hai miếng, nếu anh không chê tôi bẩn, thì ăn đi.”

Lưu Xuân Sơn nhìn nhìn hộp cơm, lại nhìn nhìn cô, nhưng không lấy.

Từ Đồ không khỏi phóng cao âm lượng: “Hơ, tôi mới nói như vậy, anh thật đúng là chê tôi bẩn sao, tôi còn không chê anh…”

Còn chưa kịp nói xong, cái hộp cơm trên tay đã biến mất, Lưu Xuân Sơn bất thình lình giật lấy, dọa Từ Đồ hết hồn nhảy ra sau một bước dài, cái xẻng trong tay cũng nhanh chóng giơ lên. Hồi lâu sau, thấy hắn rốt cuộc cũng ngồi yên ăn cơm, lúc này cô mới chậm rãi bước lại gần nửa mét, ôm cái xẻng trong ngực, ngồi xổm xuống.

Lưu Xuân Sơn ngốn nga ngốn nghiến ăn như hổ đói được mấy miếng, bỗng nhiên ném đũa đi, bóc một nắm đất rơi vãi vào trong cơm, lẩm bẩm: “Thức ăn làm thêm giờ, độc chết người…”

Từ Đồ thấy vậy ngẩn người ra, dưới tình thế cấp bách quên luôn cái gì nguy hiểm không nguy hiểm, một tay ngăn hắn lại tay kia túm lấy cặp lồng đựng cơm: “Đồ ăn ngon như vậy, anh rải đất gì chứ, có ăn không, không ăn trả lại tôi.”

Lưu Xuân Sơn cho là Từ Đồ đang đùa giỡn với mình, liền nghiêng người ra chặn lại, ôm chặt hộp cơm trong ngực, si ngốc cười ngây ngô.

Tần Liệt từ ngoài đi vào, còn chưa kịp lấy cơm, ánh mắt đã bị hút vào cái góc sân râm mát đó.

Nhìn kỹ lại, thấy Từ Đồ đang ôm cái xẻng trong lòng ngồi xếp bằng dưới đất, cù cưa cù nhằng kéo qua kéo lại với cái người điên kia.

Bước chân anh bất giác khựng lại, hai hàng chân mày không khỏi nhíu chặt.

Tiểu Ba dõi mắt nhìn ra phía sau anh, ánh mắt không giấu được vẻ thất vọng: “Tần đại ca, anh đến lấy cơm sao?”

Tần Liệt khẽ hất cằm về phía đối diện: “Bên đó làm gì vậy?”

Tiểu Ba nói: “Có lẽ Từ Đồ cảm thấy Lưu Xuân Sơn đáng thương, nên còn chưa ăn đã đưa cơm của mình cho hắn, cũng không biết tại sao, đột nhiên lại giành lại.”

Tần Liệt thật sự không nghĩ cô còn có phần tâm tư này, đứng yên tại chỗ một lúc rồi bước nhanh qua phía bên kia.

Từ Đồ lôi kéo cả nửa ngày cũng không giật lại được, Lưu Xuân Sơn đưa bàn tay bẩn vào cặp lồng trộn đều cơm và đất cát lên rồi trực tiếp bốc một nắm đưa thẳng vào miệng. Từ Đồ ngốc mặt ra, vội nhoài người qua ngăn hắn, không cẩn thận đụng trúng hộp cơm, cặp lồng nghiêng sang một bên, toàn bộ dầu mỡ ụp hết lên mu bàn tay cô.

“Đáng ghét!” Cô hét to.

Còn chưa kịp làm gì, trước mặt đã hiện ra một bàn tay to rộng, nắm lấy hai cổ tay bé xíu của cô, nhấc cô đứng dậy: “Không phải đã nói với cô, cách xa hắn một chút sao?”

Lúc hai người cúi xuống, nhìn thấy Lưu Xuân Sơn đang nhoài người ra phía trước, bốc thức ăn dưới đất cho vào miệng.

Từ Đồ chép chép miệng, không ăn mà cảm thấy ê cả răng.

Tần Liệt xách cô tới phía trước, động tác giống hệt như đối đãi với một đứa trẻ nghịch ngợm thích gây sự, vừa túm vừa ủn đi.

Từ Đồ vặn vẹo hai vai: “Anh không có lòng trắc ẩn sao?”

“Không có.”

Từ Đồ: “…”

Hai người quay trở lại bếp, Từ Đồ để hai tay dưới vòi nước xả tới xả lui mấy lần, rồi lấy xà phòng chậm rãi rửa thật sạch.

Lúc xoay người lại thấy Tần Liệt còn chưa đi, cô bĩu môi đợi anh lên tiếng.

Tần Liệt hỏi: “Ăn cơm chưa?”

Từ Đồ dụi dụi chân mày: “Ăn rồi.” Cô đi tới mấy bước: “Thức ăn vừa ra khỏi nồi ăn luôn rồi, thịt bò khó tiêu hóa, bụng đang căng cứng.”

Cô cũng không biết vì sao mình lại nói dối, có lẽ trong lòng không muốn nghe thấy anh chế giễu, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện.

Nhưng tính một đằng ra một nẻo, bụng của cô rất không hợp thời ùng ục réo lên mấy tiếng, căn phòng yên tĩnh, âm thanh đó càng trở nên sống động rõ ràng. Anh còn chưa nói câu nào, hai gò má của Từ Đồ đã đỏ bừng, cô đưa tay gãi gãi mái tóc màu hồng khói đã hơi chớm dài, xoay đầu đi chỗ khác.

Tần Liệt nhìn cô mấy giây, hừ lạnh một tiếng, quay người lại mở hộp thức ăn đang chuẩn bị đem đi ra.

Từ Đồ kiễng ngón chân lò đầu tới thăm dò: “Anh làm gì vậy?”

Tần Liệt không thèm để ý tới cô.

Từ Đồ duỗi ngón tay chọc chọc vào lưng anh, thấy không có phản ứng, lại đẩy thêm mấy cái: “Làm gì vậy?”

“Đứng yên nào.” Anh nhún vai: “Chia phần cơm của tôi cho cô, ăn đi.”

Trái tim Từ Đồ run lên, mím mím môi: “Sao lại cho tôi? Tôi đã ăn…” Thấy Tần Liệt trừng mắt nhìn, nửa ngày sau mới lí nhí phun ra chữ ‘…rồi’ cuối cùng, nhưng không cách nào đè nén được sự ngọt ngào đang dâng lên trong lòng.

Cô đột nhiên nhớ lại hôm đầu tiên khi vừa đến nơi này, lúc đó là nửa đêm, đụng phải Tần Liệt vừa tắm xong đi ra ngoài, hỏi anh có gì ăn không, anh chẳng những không cho mà còn liệt kê dông dài thời gian ăn cơm, rồi là đủ thứ quy định.

Nhưng đêm đó, rốt cuộc anh cũng đưa tới cho cô một cái bánh bao và nước đun sôi.

Lúc cô đang ngây người nghĩ lung tung vớ vẩn, Tần Liệt đã lấy xong mấy hộp cơm chuẩn bị đi.

“Nè!” Từ Đồ gọi một tiếng: “Thịt bò cũng không ăn, cho tôi hết sao?”

“Tôi có khoai tây được rồi.”

“Vậy anh không muốn ăn thịt sao?”

Tần Liệt nói: “Tôi không tham ăn như cô.”

Từ Đồ: “…”

Cô khẽ nhấp nhứ đôi môi thầm mắng anh vừa giơ nửa ngón tay giữa lên, thấy anh xoay lại, vờ điềm nhiên như không có chuyện gì vòng tay ra sau gãi gãi đầu.

Tần Liệt thu hết toàn bộ mấy cái động tác lén lút mờ ám đó vào trong mắt, nhưng cũng mệt phải so đo với cô.

“Còn có việc gì sao?”

Tần Liệt nói: “Có mấy lời tôi không muốn lặp lại lần nữa, cũng không phải là nói đùa với cô cho vui, sau này cách xa Lưu Xuân Sơn một chút, hắn không làm hại người, không có nghĩa điều đó sẽ không xảy ra. Thời gian ở Lạc Bình, tốt nhất cô nên theo khuôn phép cũ, yên bình, đừng gây thêm phiền phức cho mọi người, hai bên sống yên ổn với nhau, bình an vô sự, tôi cũng xem như làm tròn trách nhiệm với Từ tổng.”

Phòng bếp đột nhiên rơi xuống tĩnh lặng, không một tiếng động.

Lúc này Tần Liệt mới ý thức được, những lời vừa thốt ra khỏi miệng đã hoàn toàn trái ngược với những suy nghĩ trong đầu. Anh thoáng dâng lên tia hối hận, nhưng lời đã nói ra như bát nước hắt đi, không cách nào lấy lại được.

Từ Đồ nhíu chặt mày: “Là vì trách nhiệm?”

Anh dừng lại một lúc: “Nếu không thì vì cái gì?”

Từ Đồ trầm mặc giây lát, buông lỏng tay xuống: “Đi thị trấn đêm đó cũng vì vậy?”

Hai hàng chân mày của Tần Liệt dần nhíu chặt lại, tâm trí nghiền ngẫm ý tứ trong lời nói của cô.

Từ Đồ cười cười, rồi nói thêm một câu: “Xem ra trước giờ đều là như vậy.” Chút tình cảm vừa chớm nở, đã bị người ta giội nguyên thùng nước lạnh vào đầu, lúc này tỉnh táo lại mới thấy có lẽ cô đã tự mình đa tình rồi.

Im lặng hồi lâu, Từ Đồ lại trở về với giọng nói hờ hững không thèm đếm xỉa tới: “Con người tôi có một ưu điểm, chính là không biết nghe lời, người khác càng không muốn tôi làm gì, tôi càng làm ngược lại.” Cô bưng cái bát sứ trắng trước mặt lên, quan sát trong giây lát: “Tựa như bát thịt bò này, anh cho tôi, tôi cứ cố tình không muốn ăn.”

Cô vừa nói, vừa xoay cổ tay, đổ hết thức ăn trong bát xuống đất.

Tần Liệt hít sâu một hơi, cắn chặt răng, nhìn cô chằm chằm.

Hai người đối mặt nhìn nhau một hồi, các khớp xương trên gò má anh như căng cứng lại, siết chặt nắm tay nhưng sau đó lại buông lỏng ra: “Tính xấu không đổi.”

…

Sau một khoảng thời gian cùng Từ Đồ lôi lôi kéo kéo trở nên quen thuộc, ngày nào Lưu Xuân Sơn cũng đến nơi này. Mỗi lần cho hắn ăn cơm, hắn vẫn cứ trộn đất vào như trước, nhưng kỳ thật là một người rất dễ sống chung, ngoại trừ cười ngây ngô còn có thể miễn cưỡng nói dăm ba câu, có đôi khi ngây người ra ngơ ngác nhìn về chốn xa xăm, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Từ Đồ cảm thấy đầu óc của hắn không phải thật sự có vấn đề, có lẽ do trước kia đã từng gặp phải chuyện gì đó kích động, bị dồn ép quá mức nên mới phát điên. Cô nói gần nói xa vòng vo tìm hiểu, nhưng Lưu Xuân Sơn chỉ cười, chẳng hỏi ra được gì.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, nháy mắt một cái đã đến tháng sáu. Buổi sáng nọ, trong sân trường xuất hiện một cô gái trẻ, mặc chiếc áo thun trắng và quần bò, buộc tóc đuôi ngựa cao, gương mặt trong veo vô cùng thanh tú xinh đẹp, trông giống như sinh viên đại học vừa tốt nghiệp ra trường.

Từ Đồ và Lưu Xuân Sơn đang ngồi cạnh nhau chơi game, cô ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ, hai đầu gối chụm lại ngay ngắn một chỗ, tóc mái rơi xuống che khuất cả mặt mũi. Lưu Xuân Sơn trực tiếp ngồi xếp bằng dưới đất, rướn cổ lên, mắt nhìn chằm chằm vào di động của Từ Đồ không chớp lấy một lần, thỉnh thoảng còn vỗ tay tán thưởng.

Chợt nghe có người gọi: “Anh Xuân Sơn!”

Lưu Xuân Sơn sững người một lúc rồi ngẩng đầu lên, ngốc nghếch cười ra tiếng: “Xán Xán!” Rồi không thèm để ý tới Từ Đồ nữa, duỗi chân đứng dậy, chạy thẳng tới chỗ của người ta, miệng không ngừng gọi: “Xán Xán, Xán Xán…”

Cô gái trẻ vừa chun mũi vừa trách yêu: “Anh sắp thối chết rồi, em không có ở đây, sao anh lại trở nên bẩn như vậy chứ?”

Lưu Xuân Sơn vẫn cười ngây ngô như cũ, nhưng trong nụ cười đó ánh lên tia rực rỡ không giống với thường ngày.

Từ Đồ bĩu môi, tâm trạng hệt như khi còn bé bị người ta cướp mất món đồ chơi mới, cho hắn ăn cơm nhiều ngày như vậy, tới giờ hắn còn không thèm nhớ tên cô là Từ Đồ.

Cô đi qua, có chút bướng bỉnh ương ngạnh hỏi: “Chị tìm ai vậy?”

Lúc này, cô gái kia mới dời tầm mắt hướng về phía phát ra âm thanh, dường như đang ngẫm nghĩ xem người lạ đứng trước mặt mình là ai, tám chín phần là giáo viên tình nguyện, vì vậy nhoẻn miệng cười hỏi: “Em nhất định là giáo viên mới tới đúng không?”

Từ Đồ thoáng ngập ngừng, rồi nhướng chân mày: “Đương nhiên.”

Cô gái kia tán thưởng: “Vừa trẻ tuổi lại xinh đẹp như em, có thể đến một nơi như thế này, kỳ thật rất hiếm thấy. Vất vả rồi!”

Từ Đồ đáp lại: “Không vất vả, nên làm.”

“Đám nhóc kia nghịch ngợm lắm, dạy bọn chúng có mệt không?”

Từ Đồ nói: “Cũng ổn.”

Cô gái kia nở nụ cười ân cần: “Có thể hỏi em dạy môn gì không?”

Từ Đồ nghĩ nghĩ mấy giây: “Mỹ thuật.”

Cô vừa dứt lời, bà bác ở trong nhà bếp ló đầu ra: “Đồ Đồ à, đừng nghịch nữa, vào nhặt rau nào.”

Từ Đồ: “…”

Cô gái kia sửng sốt một hồi, mấy giây sau phản ứng lại, cười khanh khách đến không đứng thẳng được thắt lưng.

Bà bác nheo nheo mắt, chăm chú nhìn qua: “Ôi trời, Xán Xán đã về rồi sao!”

Mãi hồi lâu sau cô gái kia mới ngừng lại được, không cười nữa, hướng về phía bà bác ‘dạ’ to một tiếng, rồi quay đầu lại, vươn tay ra: “Xin chào, chị là Tần Xán.”

Khuôn mặt Từ Đồ đỏ tới mức có thể nhỏ ra máu, nhất thời không biết phải để ánh mắt chỗ nào, miễn cưỡng nói: “… Từ Đồ.”

Tần Xán năm nay hai mươi ba tuổi, lớn hơn Từ Đồ tròn bốn tuổi, vừa tốt nghiệp đại học ra trường nhưng không ở lại thành phố làm việc, mà trực tiếp thu dọn hành lý lập tức trở về Lạc Bình.

Lần này quay về là giấu Tần Liệt, không dám để cho anh biết, đến Phàn Vũ đi nhờ xe của người ta về thẳng trường tiểu học, rồi ở luôn lại đó chờ đến tối. Trò chuyện với Từ Đồ nửa ngày, lúc về đến nhà, tình cảm của hai người đã vô cùng thân thiết như đã quen biết từ lâu.

Trong thôn cũng chẳng có mấy người, cô ấy vừa trở lại Tần Liệt đã biết, lúc nhìn thấy mặt mũi anh chẳng vui vẻ chút nào, chỉ nói một tiếng ‘về à’ rồi lấy quần áo đi thẳng ra phía sân sau tắm rửa.

Lúc ăn cơm, không khí trên bàn ăn vô cùng nhộn nhịp, Tần Xán ngồi bên cạnh Từ Đồ, đối diện là Tần Liệt, Hướng San và mấy người Tiểu Ba. Mấy cô bé con kia vây quanh Tần Xán, dì nhỏ ngắn dì nhỏ dài, cái miệng líu ríu không ngừng, dường như rất thích cô ấy.

“Duyệt Duyệt, ngồi xuống ăn cơm ngoan nào, ăn xong lại chơi với dì nhỏ tiếp.” Hướng San kéo Tần Tử Duyệt lại, nâng mắt nhìn về phía đối diện rồi với tay bê một đĩa thức ăn đặt qua phía Tần Xán: “Xán Xán, nếm thử trứng tráng dương xỉ đi, chị biết em thích ăn nên tự tay làm, trong nhà cũng không có món gì đặc biệt, em ăn thử xem có hợp khẩu vị không?”

Từ lời nói đến giọng điệu, hoàn toàn là điệu bộ của nữ chủ nhân.

Đôi đũa trên tay Tần Liệt thoáng khựng lại, quét mắt liếc nhìn cô ta một cái, không nói gì.

Tần Xán trực tiếp nhíu mày, cười khan nói: “Không cần phải khách khí như vậy đâu, chị đến cái nơi nghèo khó này của chúng tôi, người đến là khách, sao có thể để cho chị nấu cơm được?” Lời nói của cô ấy chứa đầy ẩn ý: “Nhà chúng tôi điều kiện không tốt, chị đến nơi này thật sự là ủy khuất cho chị rồi.”

Sắc mặt Hướng San vô cùng khó coi, miễn cưỡng cười cười, không nói thêm gì.

Tần Xán lại nói tiếp: “Anh trai tôi thô ráp, đàn ông thường không để ý tới mấy chuyện này, thật làm phiền chị. Đúng rồi, chị Hướng San, tháng mấy chị đi? Trước khi đi, chị đừng làm mấy công việc nhà nữa, có tôi rồi để tôi làm cho.” Tần Xán nói xong len lén nhìn Tần Liệt, thấy anh chẳng quan tâm gì tới, cô nàng hả dạ nhướng nhướng chân mày.

Hướng San siết chặt đôi đũa trong tay, vẻ mặt ngượng ngùng xấu hổ, càng không biết phải nói gì, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu ‘không có gì’.

Không khí trên bàn ăn yên lặng đi đôi chút, Tiểu Ba hỏi Tần Xán đã lấy bằng tốt nghiệp chưa.

Tiểu Ba học trên Tần Xán hai khóa, một người học ở phân hiệu Hoài Bắc, một người học tại trụ sở chính, sau này trường di dời địa điểm, hai nơi sáp nhập lại với nhau, khi đó Tiểu Ba đã tốt nghiệp, nhưng hiện giờ cả hai đều xem như cựu sinh viên của trường.

Hai người ngồi tán gẫu một hồi, thêm Từ Đồ ngồi bên cạnh thỉnh thoảng xen vào mấy câu khiến cho bầu không khí không đến nỗi tẻ nhạt như thường ngày, một bữa cơm cũng coi như viên mãn.

Tần Liệt vẫn không nói gì, anh đặt đôi đũa xuống, cong ngón trỏ đẩy bát cơm về phía trước.

Ánh mắt Hướng San lúc nào cũng liếc qua bên cạnh, thấy vậy liền đứng dậy nói: “Để em xới cơm cho anh.”

Bàn tay Tần Liệt phủ lên miệng bát, đẩy sang phía bên cạnh, lắc đầu, không nhìn tới cô ta.

Anh hơi nghiêng người, lấy hộp đựng thuốc lá ra, vấn xong cũng không hút vội mà đặt ở bụng ngón tay vê qua vê lại, ánh mắt ném thẳng về phía đối diện.

Bên kia đã thay đổi chủ đề, không biết như thế nào lại tới Lưu Xuân Sơn, Tần Xán nói: “Đúng lúc, chị có đem về cho anh ấy mấy bộ quần áo, mấy ngày trước khi tốt nghiệp, sinh viên trong trường có bày quầy bán đủ thứ đồ, chị mua ở chỗ mấy nam sinh cùng lớp, đang định ăn xong đem qua đó.”

Từ Đồ hỏi: “Nhà anh ấy ở đâu?”

“Ngay rìa núi phía sau, từ trường học đi qua không xa lắm.” Cô ấy hỏi Từ Đồ: “Em đi không?”

“Đi, đương nhiên đi.” Từ Đồ khẩy mấy hột cơm: “Mấy giờ đi? Tới lúc đó kêu em.”

Hai người bừng bừng khí thế nói hết chuyện này đến chuyện khác, khó có được vừa gặp mặt lần đầu lại hợp ý nhau như vậy, ai dè có người mất hứng lên tiếng: “Cô không được phép đi.”

Từ Đồ nhướng mày ngẩng đầu lên: “Ai không cho tôi đi?”

Tần Liệt nói: “Em đưa xong cũng lo nhanh chóng trở về, trời sắp tối rồi, đừng ở lại trễ quá. Cô ấy không được phép đi.” Lời này là nói với Tần Xán.

Tần Xán không dám phản bác, giương mắt nhìn anh, lại nhìn Từ Đồ, không hé môi.

Từ sau lần căng thẳng trước, hai người chẳng ai vừa mắt ai, vốn từ chỗ đang dần sống chung với nhau rất ăn ý, thoắt cái trở về thời điểm gặp gỡ ban đầu.

Đây là lần đầu tiên nói chuyện lại với nhau sau thời gian dài.

Từ Đồ đặt cái bát xuống, chế giễu: “Quản cũng thật rộng mà, lại muốn làm tròn trách nhiệm với người khác sao? Chân mọc trên người tôi, muốn đi là đi, nói không chừng còn cố tình đụng cho nó sứt mẻ, cho có người không chịu nổi.”

Tần Liệt đưa điếu thuốc lên miệng, hé môi ngậm vào, sau khi châm lửa, chậm rãi hút một hơi: “Nếu không sợ tàn phế, cứ mặc sức.” Sau đó hỏi Tần Xán: “Em tính ở nhà mấy ngày?”

Tần Xán: “…”

Gió đột nhiên đổi hướng qua đây, khiến cho Tần Xán có phần trở tay không kịp, trố mắt đờ ra mấy giây: “Anh, không đi được không? Em định ở nhà…”

“Em hẳn là biết rõ câu trả lời của anh.”

“Nhưng mà anh, em muốn ở lại dạy bọn trẻ.”

Tần Liệt không trả lời câu nói đó: “Trở lại thành phố muốn thi nghiên cứu sinh hay đi làm, có ý tưởng gì chưa?”

Tần Xán cắn cắn môi, hồi lâu sau mới thả ra một câu đầy cương quyết: “Đây là nhà em, em không đi.”

“Lần sau lên thị trấn lấy thuốc cho Tần Tử Duyệt, nhân tiện đưa em ra ngoài luôn.”

Một câu nói, đầy mạnh mẽ khí phách.

Tần Xán cúi đầu, hốc mắt vô thức phiếm hồng.

Từ Đồ ở bên cạnh thêm mắm thêm muối: “Đề nghị chị về nhà lấy tóc của anh trai mình, đem ra thành phố xét nghiệm thử xem có phải mình được nhặt về không.”

Tần Xán nhỏ giọng: “Đừng nói lung tung.”

Từ Đồ nhún nhún vai, vừa ngẩng đầu lên bắt gặp ngay ánh mắt anh đang chăm chú nhìn mình, cô nàng chẳng chút sợ hãi hất cằm đáp trả.

Nhìn một hồi, hai người đồng loạt xoay mặt đi chỗ khác.

Tần Liệt đứng dậy, đi vào bếp rửa tay, sau đó không nói thêm bất cứ lời nào, sải chân bước thẳng ra cửa tìm trưởng thôn bàn công chuyện.

Một màn chằm chằm nhìn nhau đáp trả vừa rồi, đặt trong mắt người ngoài, lại có hương vị khác.

Hướng San ném bát đũa xuống, ôm vai tựa lưng vào ghế, lạnh lùng nhìn Từ Đồ.

Cơm tối xong xuôi, Từ Đồ ở trong phòng đợi trái đợi phải mờ cả mắt mà không thấy Tần Xán đâu, cho là cô ấy không dám gọi mình đi cùng, liền tự mò đi tìm.

Phòng của Tần Xán đã bị cô chiếm dụng, nên tạm thời cô ấy chỉ có thể ở chung với mấy cô nhóc nhỏ. Từ Đồ trực tiếc đi qua đó tìm người, vừa bước vào cửa, đã thấy cô ấy đang sắp xếp lại mấy bộ quần áo chuẩn bị đem đi.

“Em còn tưởng chị đi rồi.”

Tần Xán quay đầu lại: “Chờ một chút, xong ngay đây.”

Từ Đồ nói không vội, chắp hai tay sau lưng đi tới đi lui trong phòng, đây là lần đầu tiên cô vào căn phòng này, lớn hơn một chút so với phòng cô, có đặt một cái giường ba tầng, trước đó còn dư ra một tầng, vừa vặn có chỗ cho Tần Xán ngủ. Chỗ trống trong góc đặt mấy cái bàn học, ghế ngồi xen kẽ nhau, đối diện là tủ quần áo và một cái tủ gỗ năm hộc kéo. Cứ như vậy, không gian có vẻ khá chật chội.

Cô vén mùng lên, nhìn nhìn rồi xoay người đặt mông ngồi xuống giường, buồn chán nhìn quanh quất một hồi, ánh mắt bỗng khựng lại như có thứ gì đó đâm vào.

Trên vách tường đối diện có treo một bức tranh, thanh khung phào nẹp được làm bằng bạc chạm khắc tinh xảo, dài hai thước, rộng một thước, dường như đã treo từ rất lâu, hình ảnh không còn sáng rõ như trước.

Tần Xán gọi cô mấy lần nhưng không thấy phản ứng, liền duỗi tay huơ qua huơ lại trước mặt Từ Đồ: “Đang nghĩ gì mà tập trung vậy?”

“Có thể đi rồi sao?” Lúc này Từ Đồ mới hoàn hồn lại, hỏi: “Cái giường này là của Tần Tử Duyệt?”

Cô ấy cũng không để ý: “Đúng vậy.” Vừa nói vừa khoác túi lên vai, kéo Từ Đồ đi.

Hết sức trùng hợp, vừa ra tới cổng gặp ngay Tần Liệt từ bên ngoài đi vào. Tần Xán có chút sợ anh trai mình, chân rì rì bước chậm lại, bất giác nhìn trộm Từ Đồ.

Từ Đồ trái lại chẳng chút sợ hãi, ngẩng cao đầu nhìn thẳng về phía trước, mắt không hề chớp lấy một cái, ưỡn ngực bước ngang qua Tần Liệt, hoàn toàn không đặt mấy lời anh nói trước đó trong lòng.

Vừa đi được hai bước, cổ tay đã bị người bên cạnh túm lại kéo ngược ra sau, Từ Đồ lảo đảo mấy bước, nháy mắt một cái đã trở lại trong sân.

Cô choáng váng một trận, lắc lắc cổ tay: “Tôi tới đây để thư giãn giải sầu, không phải ngồi tù, chẳng lẽ muốn làm gì còn phải chịu sự kiểm soát của anh sao?”

“Vạn bất đắc dĩ tôi cũng lười quản.”

Từ Đồ bị chọc giận, lửa phừng phừng nổi lên: “Anh buông tay ra.”

Không cách nào giải thích được tâm trạng lúc này, Tần Liệt cũng cảm thấy bản thân mình rất bất thường, nhìn dáng vẻ này của cô, tự nhiên sự bực bội chẳng hiểu từ đâu bỗng xông lên.

Anh càng nắm chặt hơn: “Nói cho cùng, chịu ân huệ của người ta, vì để báo đáp lại, một chút phiền toái cũng không thoái thác được.” Bàn tay anh giống như gọng kìm, siết chặt cổ tay mảnh mai nhỏ nhắn của cô lại, mặt mũi đen thùi, lông mày nhíu chặt, tim nghĩ một đường miệng nói một nẻo, từng câu từng chữ đều mang vẻ ghét bỏ.

Loại ngữ khí này vừa lạnh lùng vừa tổn thương người ta, Từ Đồ trước giờ vô tâm vô tính chẳng có chỗ nào kiêng dè, nhưng lúc này đây lần đầu tiên trong đời cảm thấy vô cùng rấm rứt khó chịu không rõ mùi vị gì, tính khí nổi lên, không thèm bận tâm đến hậu quả, cứ nhào thẳng về phía anh đấm đá loạn xạ.

Tần Xán muốn ngăn lại nhưng không biết phải làm thế nào, cô nàng há hốc miệng, sắc mặt có vài phần vặn vẹo. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên trong đời nhìn thấy có người dám nổi điên với anh trai mình như vậy.

Ánh mắt Tần Xán chợt lóe lên, cảm thấy anh mình cũng có gì đó thật khác lạ, nhưng rốt cuộc khác lạ chỗ nào thì nhất thời không nhìn ra được.

Bên kia Tần Liệt siết chặt tay, các cơ bắp gồ ghề hiện lên rất rõ, anh dùng sức kéo cô vào bên trong.

Từ Đồ ra sức chống đối, cả người ghì chặt xuống đất, hoàn toàn là ý đồ muốn nằm ăn vạ tại chỗ.

Đấu đá một hồi, rốt cuộc không còn là vấn đề có đi ra ngoài hay không, mà là cuộc đọ sức giữa chế ngự và phục tùng.

Tần Liệt cúi người thấp xuống, ngoắc tay kẹp ngay thắt lưng cô nàng, khiêng lên xách vào trong.

Ngực của Từ Đồ dán chặt vào một bên sườn hông anh, cánh tay của cô từ phía sau quơ quào túm lấy phần áo trước ngực, chẳng biết là chỗ nào, vừa tóm được nơi bám víu liền há to miệng cắn mạnh vào.

Tần Liệt thầm rên lên, chỉ cảm thấy một luồng hơi thở nóng ấm, ẩm ướt lan ra từ bên dưới ngực phải, toàn thân như có dòng điện chạy qua, khiến anh không kiểm soát được bất giác ngây người, đầu óc trống rỗng vài giây, mới cảm thấy có chút đau đớn truyền đến.

Một tay anh siết chặt eo cô, tay kia tách khuôn mặt cô ra khỏi ngực mình, nghiến răng nghiến lợi: “Chắc là phải lấy cái hàm thiếc của Đại Tráng cho cô đeo mới vừa lòng đúng không?”

(*Hàm thiếc: bộ phận bằng sắt đặt giữa haihàmrăng ngựa để buộc cương.)

“Thả tôi xuống!”

Hai chân cô nàng quẫy đạp loạn xạ, cơ thể trượt dần xuống dưới, vạt áo nơi thắt lưng không ngừng cọ xát cuộn lên trên, lộ ra vùng eo thon nhỏ non mềm. Bàn tay Tần Liệt đang đặt phía trên vùng nõn nà đó, trong đầu chỉ còn cảm giác da thịt trơn nhẵn bóng mịn men theo lòng bàn tay trượt xuống, hơi lạnh thấm vào mang chút mồ hôi ẩm ướt, như cá trạch luồn trong nước, càng nắm càng trượt.

Đột nhiên, đầu ngón tay anh chạm vào một phần gọng áo cưng cứng, nhiệt độ dưới lòng bàn tay cũng không còn mát lạnh như trước, bất giác giật mình bừng tỉnh, trước khi cô cảm nhận được, vội vàng vung tay ra.

Cả người Từ Đồ ngã nhào xuống đất, tạo hình có phần khá mỹ cảm đầy chất nghệ thuật, nhưng cũng chẳng màng kêu đau vì cơn thịnh nộ đang phập phồng trong lồng ngực, cô giơ chân đạp vào khuỷu chân anh mấy cái.

Tần Liệt suýt nữa khụy xuống, vươn tay muốn túm cô.

Từ Đồ đứng phắt dậy, nhanh như sóc phóng ra xa mấy thước, vọt về phía Tần Xán nói: “Đừng đứng ngây ra đó nữa, chạy mau.”

Tần Xán còn chưa kịp tỉnh hồn, ôm cái túi, vội vàng chạy sát theo sau.

“Từ Đồ.” Tần Liệt gọi to một tiếng.

Từ Đồ dừng lại ở phía đằng xa.

Tần Liệt giơ ngón tay chỉ cô nàng: “Cô được lắm.” Lồng ngực anh phập phồng không ngừng: “Trước tám giờ mà chưa về, chờ biết tay tôi. Cả cô nữa.” Anh lại chỉ sang Tần Xán, đối phương co rụt cổ lại, anh không quản hai người này nữa, xoay người đi vào trong sân.

Vừa quay lại đã gặp phải Hướng San, cô ta ôm cánh tay đứng ở cửa phòng của mình, liên tục chà xát hai cánh tay tựa như đang rất lạnh.

Tần Liệt đảo mắt sang chỗ khác, đi về phòng mình.

“Tần Liệt.” Cô ta kêu anh.

Tần Liệt đứng lại trong sân, Hướng San chậm rãi bước tới, trong cái chạng vạng tranh sáng tranh tối, gương mặt tinh xảo của cô ta đượm vẻ cô đơn.

Tần Liệt: “Có chuyện gì?”

Cô ta ngập ngừng chốc lát: “Anh lôi lôi kéo kéo với một cô bé như vậy, có phải sẽ gây ra ảnh hưởng xấu không?”

“Ngại mắt cô sao?” Tần Liệt vốn chưa nguôi cơn tức, ngữ khí tự nhiên cứng rắn lạnh lùng hơn.

Anh không muốn tiếp tục nói chuyện nữa, sải chân bước đi, Hướng San lại đuổi sát theo phía sau: “Có phải anh và cô ta…” Cô ta bỗng nhiên không dám nói ra giả thiết này, trái lại chỉ nói: “Trước kia, anh không bao giờ can thiệp vào việc của người khác, Từ Đồ cô ta… rất đặc biệt sao?”

“Hình như chuyện này chẳng liên quan gì đến cô.” Anh cau mày, vị trí phía trước ngực bị Từ Đồ cắn vừa tấy vừa đau, dần không kiên nhẫn nổi nữa.

Anh lui về phía sau nửa bước, xoay mũi chân, lách qua cô ta.

Hướng San: “Còn một câu hỏi cuối cùng.”

Bước chân của Tần Liệt vẫn không dừng lại.

Cô ta vẫn là thắc mắc: “Nếu như đêm đó Từ Đồ không xuất hiện, kết quả có khác bây giờ không?”

Động tác của Tần Liệt thoáng khựng lại, nghĩ một hồi, mới biết cô ta nói chuyện Từ Đồ cố ý ngắt điện đêm đó.

Anh nói: “Không.”

Tần Liệt nói xong, trong sân chỉ còn lại một mình cô ta.

Vừa rồi anh do dự mấy giây kia, Hướng San đã biết, kể từ lúc Từ Đồ xuất hiện, số phận của anh và cô ta đã được phán quyết.

Hai dòng nước mắt rơi xuống, Hướng San siết chặt nắm tay lại, sự căm ghét thù hận trong lòng càng lúc càng dày đặc.

Tần Liệt trở về phòng, thuận tay mở đèn lên.

Trước khi cởi áo ra, ánh mắt quét một đường từ trên xuống dưới, hôm nay mặc cái áo t-shirt màu xám khói, phía trước ngực phải có một mảng nhỏ tối màu, không vuông không tròn, kích thước cỡ một quả hạch đào, dưới ánh đèn càng trở nên nổi bật hơn. (Hix, cái mảng tối màu đó chính là nước miếng của cô nàng.)

Anh nắm lấy vạt dưới, lật lên khom người cởi ra, tiếp tục quan sát vùng trước ngực, trên cơ thể rắn chắc làn da sáng bóng, có khắc hai dấu răng hết sức rõ ràng, xung quanh ửng đỏ sưng lồi lên, vị trí khiến người ta rối rắm, chỉ cách điểm nhọn trung tâm kia mấy mi li mét.

Khóe môi Tần Liệt căng cứng.

Mãi một hồi lâu sau, mới đưa đầu ngón tay chạm vào. Anh khẽ thở dài, ý thức được dạo gần đây, có thứ gì đó đã thay đổi, có một số việc là trách nhiệm và nghĩa vụ của anh, nhưng có những chuyện ngày càng chẳng thể phân biệt rõ ràng.

Trước mặt là hai đầu ‘Kinh Hà nước trong, Vị Hà nước đục’ cách nhau rõ ràng như vậy; hai người đứng ở hai bên bờ dòng sông, anh trấn giữ đầu bên này, ngỡ rằng chỉ cần cô không chạm vào lãnh địa của anh, hết thảy sẽ bình an vô sự. Nhưng không biết tự khi nào, anh lại phạm quy trước, phá vỡ nguyên tắc của trò chơi, trong lúc vô tri vô giác đã bước vào dòng nước, ẩm ướt ống quần.

***

Phía bên kia, hai người nọ sau khi chuồn đi được rồi, mãi đến khi vòng qua phía sau trường tiểu học, bước chân mới thả lỏng lại bình thường.

Tần Xán quả thật đã nhìn cô với cặp mắt khác xưa: “Lẽ nào em không sợ anh trai chị hả?”

Lúc này bỗng nhiên có cơn gió thổi qua, Từ Đồ đã lấy lại được bình tĩnh, nhớ tới đêm đó bị anh ném ở Niễn Đạo Câu đầy ma mị đến chút ánh sáng cũng không có, nghĩ lại cũng có chút sợ.

‘Xúc động là ma quỷ!’ Cô cúi đầu mải miết bước đi, hai cánh môi khẽ khép khẽ mở lẩm bẩm.

Tần Xán hỏi lại: “Em nói gì vậy?’

“Không sợ, sao phải sợ chứ.” Từ Đồ mạnh miệng, hỏi ngược lại Tần Xán: “Chị rất sợ anh ấy sao?”

“Đương nhiên sợ.”

“Không lẽ chị có bóng ma thời thơ ấu?”

Vốn chỉ là một câu nói đùa, nào ngờ Tần Xán gật đầu liên tục không ngừng: “Năm mười lăm tuổi, năm đó, lúc làm bài kiểm tra trong trường chị có lén lấy giấy ra quay bài, kết quả bị giáo viên bắt được, họp phụ huynh là anh ấy đi, giáo viên đã chỉ đích danh tên họ phê bình trước toàn thể lớp, lúc anh ấy về, vô cùng khủng khiếp…” Vừa nói vừa co rút vai lại nhấn mạnh: “Mấy cái ghế trong nhà đều bị đập gãy tan tành, vóc dáng chị hồi đó nhỏ xíu, nhìn thôi đã mất hết hồn vía nói gì tới đụng trúng; trùng hợp ngày hôm đó lần đầu có kinh nguyệt, máu thấm ướt cả quần, chị không có mẹ, lúc ấy cả nhà đều ngây ra, ba chị mới thừa dịp đó kéo chị ra.”

“Cho nên từ nhỏ tới lớn, ai chị cũng không sợ, chỉ sợ anh ấy.”

Từ Đồ nghe xong hồn vía cũng muốn bay lên trời, lúc này mới phát hiện, anh đối với mình đã đủ nhân từ, càng tăng thêm mấy phần hối hận vì hành vi vừa rồi.

Tần Xán thong thả trở lại: “Kể từ đó về sau, anh ấy phụ trách chuyện học hành của chị, rốt cuộc thành tích cũng không còn đi xuống nữa.” Cô ấy nhìn sang người bên cạnh, nhướng mày đầy tự hào: “Nhưng có một chuyện khiến chị đặc biệt sùng bái anh ấy.”

Từ Đồ dùng ngón cái và ngón trỏ bóp hai gò má lại, cái miệng nhỏ chu ra: “Chuyện gì?”

“Anh ấy là một người học siêu giỏi, trung học cơ sở và cao trung đều nhảy lớp, không cần phải thi đại học, trực tiếp được tuyển thẳng vào đại học Hồng Dương.”

Từ Đồ như có điều nghĩ ngợi: “Nói vậy, anh ấy nhỏ hơn Hướng San hai tuổi sao?”

“…” Tần Xán cười khan: “Trọng tâm của em có phần xiên vẹo đó!” Lại nói tiếp: “Đừng nhắc tới cô ta, nhắc tới mất hứng.”

Từ Đồ vừa nghe thấy có hơi gió bát quái, hai mắt sáng rỡ, há miệng cộp cộp hai hàm răng với nhau: “Sao lại mất hứng?”

Tần Xán nhìn cô, nhíu mày hỏi: “Em bị sao vậy? Nãy giờ cứ bóp miệng.”

“Thịt cứng quá.” Từ Đồ nói

“Hả?”

“Chị nói…” Cô cử động xương quai hàm: “Có phải vừa rồi em dùng sức quá mạnh không?”

Tần Xán phì cười nói tiếp: “Cô ta lớn hơn anh trai chị hai tuổi, bắt đầu ra sức theo đuổi anh ấy từ cái thời còn trong trường đại học, dáng vẻ điên cuồng như muốn đem bom oanh tạc đó, đến chị nhìn thấy cũng sợ hãi; có một năm nghỉ hè còn đi theo về Lạc Bình. Cô ta xinh đẹp, ăn nói lưu loát lại luôn thoăn thoắt tay chân giành làm hết mọi việc trong nhà, lúc đó ba chị đặc biệt thích cô ta.”

Từ Đồ há há khép mở miệng: “Vậy anh trai chị thì sao?”

“Anh ấy à!” Tần Xán thở dài: “Lúc đó, anh ấy có biết yêu là gì đâu, tâm tư cũng không đặt vào mấy chuyện này, bị theo đuổi lôi thôi phiền phức, từ chối hoài không xong; thấy cô ta phương diện nào cũng đàng hoàng, thế là đồng ý.

Từ Đồ phán một câu: “Con người này đúng là nhàm chán.”

“Còn không phải sao!” Tần Xán nhìn sang cô nói tiếp: “Ai có thể nghĩ được, người phụ nữ đó hết thảy đều là giả vờ, chưa bao lâu đã lộ ra bộ mặt thật, không chịu được khổ, không chịu nổi trống vắng, haizz!”

Từ Đồ giật mình: “Phản bội? Chạy theo người đàn ông khác sao?!”

“Ừ!”

Cô dụi dụi mũi: “Anh trai chị rõ là xui xẻo.”

Hai người đã đi được một quãng khá xa, Tần Xán lại nói tiếp: “Cũng không thể nói là xui xẻo, anh ấy bị như vậy cũng đáng, ai bảo anh ấy vô tâm với người ta.”

“Hử?”

“Hai người bọn họ căn bản không hợp.”

“Ờ.”

“Có lẽ anh ấy chưa gặp được người có thể khiến anh ấy rung động.”

“Ừm.”

Tần Liệt hoàn toàn không hay không biết, hai cô nàng này chẳng chút kiêng dè, trắng trợn bàn luận về mình như vậy. Hai người vừa đi vừa rôm rả bàn tán, chẳng mấy chốc đã đến nơi ở của Lưu Xuân Sơn.

Đó là một gian nhà xiêu vẹo được đắp từ bùn đất; quanh quất bốn phía chỉ có duy nhất căn nhà này, nhìn vô cùng hoang vu trơ trọi. Đáng ngạc nhiên là trong khoảnh sân nho nhỏ phía trước lại có nuôi bốn năm con gà mái. Lúc hai người đi vào, Lưu Xuân Sơn đang ngồi trong sân, trên tay ôm một con gà, bàn tay to rộng nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của nó, dịu dàng y hệt như đối xử với thú cưng.

Tần Xán đẩy cửa hàng rào ra, mỉm cười kêu hắn một tiếng.

Lưu Xuân Sơn nhìn thấy cô ấy, khóe miệng lập tức toét lên tới tận mang tai, lộ ra hàm răng trắng bóc, vội vàng thả con gà trên tay xuống chạy về phía cô ấy, miệng liên tục gọi ‘Xán Xán, Xán Xán’ không ngừng.

Tần Xán nhìn qua mấy con gà một lượt: “Woa, đều đã lớn như vậy rồi? Có nhớ lời em dặn không, có cho bọn chúng ăn đúng giờ không?”

Hắn nghiêm túc nhìn cô ấy gật đầu thật mạnh.

“Vậy trứng gà đâu rồi?”

Lưu Xuân Sơn vỗ vỗ lên bụng, cười hì hì.

Lúc này Tần Xán mới hài lòng, lại trò chuyện thêm mấy câu, chân trước chân sau bước vào nhà.

Vào trong nhà, nhìn quanh quất một hồi, rốt cuộc Từ Đồ đã hiểu ý nghĩ của mấy từ ‘nhà trống gió lùa qua ngõ ngách’. Bốn vách xung quanh đều được làm từ đất bùn, nền nhà không lót gạch chỉ có một màu vàng ươm đất bazan giống bên ngoài, đối diện cửa là chiếc giường gỗ và một cái bàn, trong góc chất củi gỗ, củi tre và một ít củi vụn linh tinh khác. Nấu cơm, ăn cơm đều ở trong nhà, bộ đồ ăn cũng rất đơn sơ, một cái ấm nhôm đun nước, một bộ bát đũa và một cái nồi.

Thứ duy nhất có giá trị, chính là chiếc bếp điện từ bên dưới cái nồi. Ở Lạc Bình hiếm có gia đình sử dụng thứ này, cơ bản nhà nào cũng có bếp lò, hàng ngày nấu cơm thì nhóm lửa đun củi.

Từ Đồ ngồi trên băng ghế dài, quan sát người đàn ông đang tíu tít vây quanh Tần Xán, thầm suy đoán xem mấy món đồ này từ đâu mà có.

Cô mút mút ngón tay cái, trong lòng tràn ngập hiếu kỳ.

Tần Xán loay hoay dọn dẹp một hồi, lấy hết quần áo trong túi ra đặt lên giường, chọn một bộ rộng rãi thoải mái rồi dỗ Lưu Xuân Sơn đi tắm.

Từ Đồ đứng dậy, tò mò chạm vào chỗ này chỗ kia quan sát, chu miệng thổi bụi bám ở bụng ngón tay đi: “Trước giờ Lưu Xuân Sơn đã bị như vậy sao?”

Tần Xán nói: “Năm đầu tiên khi mới tới nơi này thì hoàn toàn bình thường, chỉ là tính cách có phần kỳ lạ, vừa lạnh lùng lại ít nói, rất khó đến gần.”

“Sau đó thì sao ạ?”

“Sau đó có một lần, chị và anh ấy đi ra ngoài thị trấn…”

“Chờ đã…” Từ Đồ giơ tay ngắt lời cô ấy, tóm lấy trọng điểm: “Chị và anh ấy đi lên thị trấn? Không phải anh ấy rất khó đến gần sao? Có chuyện xưa nha!”

Tần Xán ngẩng đầu nhìn cô.

Từ Đồ cười ranh mãnh, nhịp nhịp chân giống hệt tiểu lưu manh: “Ây dà, chị đỏ mặt gì chứ?”

Tần Xán liếc cô một cái: “Em có nghe hay không?”

“Nghe chứ, sao lại không nghe.”

Cô ấy nói tiếp: “Có một lần bọn chị đi Phàn Vũ, lúc đang ngồi ăn cơm ở trong tiệm, trên vách tường phía sau quầy tính tiền có treo một cái tivi, trong đó đang phát tin thời sự buổi trưa, không biết anh ấy nghe thấy gì, cơm cũng không ăn, giương mắt nhìn chằm chằm vào màn hình…” Đến giờ nghĩ lại, Tần Xán vẫn không thể nào quên được ánh mắt của Lưu Xuân Sơn khi đó, khóe mắt anh sung huyết, đồng tử co rút lại, đáy mắt như có tia sáng bén nhọn chợt lóe lên. Ánh mắt đó trắng dã ra, đầy căm tức phẫn nộ, khiến người ta nhìn thấy không rét mà run.

Tần Xán tiếp tục: “Sau đó đột nhiên anh ấy hất tung bát đũa, y như là nổi điên cầm đĩa thức ăn ném thẳng vào màn hình tivi. Sau khi trở về, tự giam mình trong nhà một tháng, rồi sau đó đã trở nên ngây ngốc như vậy.”

Từ Đồ hỏi: “Anh ấy nhìn thấy gì mà lại phản ứng mạnh như thế.”

“Hình như trên đó nói cái gì thay thế cổ đông, lúc đó chị còn nhỏ hơn em bây giờ, đâu có hiểu nhiều như vậy.”

Từ Đồ cũng không có nhiều hứng thú, gật gật đầu không hỏi nữa, theo bản năng giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ: “Anh chàng này thiệt lề mề.”

Đang nói giữa chừng, bỗng Lưu Xuân Sơn đẩy cửa tiến vào, rốt cuộc hắn cũng đã chịu thay cái áo chần bông cũ nát kia ra, lúc này trên người mặc chiếc quần thể thao bó gấu màu đen, bên trên là áo thun tay ngắn màu đỏ sậm, nhìn từ xa, dáng người cao ngất, hai chân thon dài, vô cùng phong cách.

Tần Xán lấy từ trong túi ra kéo, dao cạo râu và tông đơ, hiển nhiên là đã chuẩn bị sẵn trước đó.

Từ Đồ ngồi tựa lưng vào ghế, bồn chồn không yên đợi khoảng gần mười phút, vừa nhìn đồng hồ trên tay vừa hối thúc: “Sắp xong chưa?”

“Xong ngay, xong ngay.” Tần Xán bước sang bên cạnh, Lưu Xuân Sơn ngồi trong ánh sáng lờ mờ ảm đạm, từ đầu tới cuối ánh mắt không phút giây nào rời khỏi Tần Xán.

“Ờ!” Cọng cỏ Từ Đồ đang ngậm trong miệng rớt xuống.

Dưới bàn tay chăm chút của Tần Xán, cơ hồ Lưu Xuân Sơn đã hoàn toàn biến thành một người khác, gương mặt sạch sẽ, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, mày kiếm, mắt sâu, mũi cao thẳng tắp, môi mỏng mà thắm sắc.

Từ Đồ kéo cái ghế tới phía trước mấy bước, ngồi nhích lại gần quan sát: “Cái này nếu đổi thành áo sơ mi và quần tây, lập tức toàn thân biến thành tổng tài bá đạo.” Ngắm nghía nửa ngày trời, phán thêm một câu: “Đẹp trai hơn cả anh chị.”

“Em nói gì?”

Từ Đồ nhẹ giọng nói: “Không có gì. Chị nhanh lên đi, tối rồi.”

Tần Xán ‘ừm’ một tiếng trong miệng trả lời, rồi lấy thức ăn vẫn còn nóng sốt lúc nãy mang theo dọn ra cho hắn ăn.

Từ Đồ trêu chọc hắn một hồi lại cảm thấy nhàm chán, đảo mắt nhìn tới nhìn lui xung quanh, thấy trên đầu giường có để một quyển tạp chí đã cũ, cô nhìn thời gian xuất bản, là ấn phẩm của năm sáu năm về trước, dường như đã bị lật giở đọc đi đọc lại rất nhiều lần, các góc đều sờn cong phai màu, hằn vô số nếp gấp.

Cô ngồi xuống giường cầm lên, hai mắt lướt nhanh theo bàn tay liên tục lật trang, đột nhiên khựng lại, giở ngược về mấy trang trước, tiêu đề viết: ‘Tiên sinh Cao Sầm, chủ tịch tập đoàn Lãng Diệc kể chuyện vượt khó đi đến thành công.’

Ảnh chụp đính kèm trên đó đã bị phai màu không còn nhìn rõ được khuôn mặt, Từ Đồ nheo mắt lại, cố gắng quan sát diện mạo người đàn ông đang ngồi ngay ngắn ở giữa, trái tim đột nhiên xoắn lại, không ngăn được từng đợt sóng ớn lạnh lùa tới.

Cô bất giác nhớ lại lần trước lúc đi Lạc Bình đã đọc thấy bài báo: ‘Bạn trai cũ của Hoàng Vi, Cao tiên sinh, chủ tịch tập đoàn Lãng Diệc Hồng Dương…”

Đối chiếu so sánh, Từ Đồ sững người.

Đang thất thần, không biết Lưu Xuân Sơn đã tiến sát lại gần từ khi nào, đột nhiên cảm thấy bên tai có tiếng ‘hộc hộc’ thở gấp hổn hển, theo sau là một lực rất mạnh ném cô ra khỏi giường, đầu gối đập xuống đất trượt tới phía trước hơn nửa thước, trán đụng mạnh vào góc bàn.

Lưu Xuân Sơn bất thình lình nổi điên, lấy chiếc đũa đâm từng lỗ từng lỗ lên bài báo đó.

Từ Đồ bị kinh hoảng mãi một lúc sau mới lấy lại bình tĩnh, cô không sợ hắn, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, lòng bàn tay và đầu gối đau rát.

“Đáng ghét!” cô thở phì mạnh một hơi, nhớ tới mấy lời hung hăng đã nói với Tần Liệt, nói rằng sẽ cố tình đụng cho sứt mẻ, cho có người không chịu nổi.

Từ Đồ xoa xoa trán, nghĩ thầm trong bụng, không có chuyện gì tự đi nguyền rủa mình! Đúng là báo ứng mà.

Lại tốn thêm chút thời gian để Tần Xán dỗ dành Lưu Xuân Sơn, nhìn hắn ngủ rồi hai người mới rời đi.

Bước chân Từ Đồ có phần khập khiễng, nhưng vẫn đi với tốc độ rất nhanh, mắt không ngừng nhìn đồng hồ.

Tần Xán cắn cắn môi: “Đồ Đồ, xin lỗi em.”

Từ Đồ cười toe toét nói không phải chị làm, xin lỗi gì chứ; chỉ ậm ờ dặn dò đừng nói với Tần Liệt, miễn cho anh cười trên đau khổ của người khác.

Quãng đường về, hai người đi khá nhanh, chỉ mất khoảng mười lăm phút đồng hồ.

Tần Xán đỡ Từ Đồ vào cổng, lúc này trong sân vẫn còn có người, Tiểu Ba nhìn thấy hai người khập khiễng chân thấp chân cao đi vào, liền tiến lại gần hỏi đã xảy ra chuyện gì.

Từ Đồ nhìn lướt một vòng, thấy thân hình cao lớn của Tần Liệt đang đứng ngay cửa phòng anh. Cô không kịp trả lời, lật đật đưa tay đẩy Tiểu Ba ra, phản xạ có điều kiện chui tọt vào phòng mình.

Khóe mắt của Tần Liệt tóm ngay được cái bóng lủi nhanh như chuột đó: “Cô ấy chạy cái gì?”

Tần Xán quanh co: “Chắc là mệt.”

“Mấy giờ rồi?”

Tần Xán lấy điện thoại ra, mở màn hình lên: “Bảy giờ bốn mươi.”

Tần Liệt không tin tưởng, anh duỗi tay cầm điện thoại tự mình xem. Mắt anh rủ xuống, lông mày hơi nhíu lại, trên màn hình quả thật hiển thị bảy giờ bốn mươi… chưa vượt quá tám giờ.

Hai đầu chân mày của anh giãn ra, xem xong trả điện thoại lại: “Tắm rửa, ngủ đi.”

Tần Xán thở phào: “Dạ, anh.”

Tần Liệt xoay người đi, chưa được mấy bước đã dừng lại, như có điều gì đó nghĩ ngợi nhìn chằm chằm cánh cửa phòng cô nàng kia, hỏi Tần Xán: “Chân của cô ấy không có việc gì chứ?”

Nét mặt Tần Xán khẽ biến sắc, nhưng miệng vẫn kiên trì nói cứng: “Không, không có việc gì, một chút cũng không có.”

“Bước đi có vẻ không được thuận mắt lắm.”

Tần Xán nhẹ nhàng lên tiếng: “Không có, không có gì đâu. Em thấy rất tốt mà.”

Tần Liệt cười cười: “Từ nhỏ em đã mắc phải tật này, mỗi lần nói dối đều bị nói lắp, tay túm chặt áo.” Sắc mặt anh trầm xuống: “Nói thật đi.”

Anh vừa liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư mấy cô nàng này, Tần Xán không dám giấu diếm, vòng tới vòng lui mấy câu đã khai báo hết chuyện xảy ra ở nhà Lưu Xuân Sơn.

Tiểu Ba vừa nghe thấy vậy, vội vàng hỏi: “Từ Đồ bị thương có nặng lắm không? Để chị đi lấy thuốc.”

Tần Liệt liền kêu lại: “Hai người rửa ráy đi ngủ đi, lát nữa tôi sẽ qua xem sao.”

Nghe anh nói vậy, hai người kia cũng không tiện nhiều lời, tự tản đi làm chuyện của mình.

Chờ cho đến chín giờ, Tần Liệt tắm xong, đảo tới đảo lui trong sân thêm hai vòng mới cầm Povidone và băng gạc đi qua.

Cửa sổ phòng cô đang mở, ánh đèn rọi vào bức rèm nhuộm lên một màu ấm áp, làn gió nhẹ nhàng thổi qua, tiếng nhạc chói tai truyền ra ngoài rất rõ.

Anh gõ cửa hai cái, bên trong không có chút phản ứng nào, mấy giây sau, anh dùng sức gõ thêm mấy cái, bên trong vẫn như cũ không nghe thấy gì.

Tần Liệt hít một hơi, đi tới cửa sổ hướng vào trong gọi to hai tiếng.

Chưa tới mấy giây sau, cửa đã hé ra.

Từ Đồ có phần kinh ngạc, mở cửa rộng ra hơn một chút: “Có chuyện gì sao?”

“Chỉnh nhạc nhỏ lại.”

“Sao cơ?”

Tần Liệt nói: “Muốn quậy cũng phải nhìn thời gian, cô như vậy người khác có ngủ được không.”

“Nửa đêm nửa hôm, chỉ vì nói chuyện này?” Đợi một hồi, không thấy anh trả lời, Từ Đồ hậm hực nói: “Biết rồi, chưa từng thấy người nào quản nhiều như anh.”

Từ Đồ toan đóng cửa, đã bị Tần Liệt đưa tay ngăn lại.

Cô đứng ở ngưỡng cửa, cao hơn bên ngoài một bậc. Tầm mắt của hai người ngang nhau, Tần Liệt hạ mi mắt xuống nhìn vết thương nơi đầu gối cô, không tránh khỏi thu hết vào trong mắt trang phục cô đang mặc trên người.

Thời tiết nóng nực, Từ Đồ mặc một chiếc áo thun ba lỗ form rộng màu xám sáng, gấu áo nhét vào trong cạp quần sooc mài trang trí màu trắng đầy năng động, lộ ra làn da mịn màng như sữa, thắt lưng tinh tế mảnh mai, đôi chân thon dài nuột nà. Hai bên đầu gối đều có vết trầy xước, to nhỏ cỡ quả trứng gà; vết thương chưa được xử lý qua, vẫn còn màu đỏ tươi rướm máu.

Xương cốt phụ nữ không giống với đàn ông, đầu gối nhỏ xinh, tròn lẳn trắng mịn chẳng chút tì vết, càng làm cho cái màu đỏ kia trở nên tương phản rõ rệt, khiến người ta nhìn thấy mà đau lòng.

Từ Đồ thấy ánh mắt của anh không di chuyển, nghĩ thầm có khả năng mọi chuyện đã bị phát hiện, biết không thể trốn được liền dứt khoát đánh đòn phủ đầu: “Anh nhìn đủ chưa?”

Anh thoáng khựng lại vài giây, dời ánh mắt lên: “Cố tình đụng trúng sao?”

“Tôi thích.”

Tần Liệt nói: “Thích sao không đụng cho tàn phế luôn?”

Từ Đồ không nói gì, vốn dĩ vết thương đang tấy đau, nghe thấy giọng điệu này của anh bỗng cảm thấy có chút tủi thân, càng mất kiên nhẫn hơn.

Anh nhìn cô một hồi, thầm thở dài: “Vết thương không lớn lắm nhưng cũng không nhỏ, không xử lý tốt rất dễ bị nhiễm trùng. Tự kiểm điểm lại mình cho tốt, lần sau nhớ lâu một chút. Tần Liệt đưa thuốc đang cầm trên tay qua: “Sau này không được phép làm mấy chuyện ngốc nghếch nữa, không phải người xưa đã nói ‘Cá không ăn muối cá ươn’ sao.”

Từ Đồ bị anh dài dòng giảng đạo đến phát phiền, cái miệng nhỏ xinh liền nói bướng: “Người xưa còn nói ‘Chịu thiệt là phúc’*, tôi muốn tích đức được không? Ngài cũng thật giống ‘người xưa’, trời tối rồi, nên đi nghỉ ngơi sớm dưỡng sức cho khỏe,” Cô kéo giọng thật dài: “Chú Tần…”

(*Đời người có ba cái phúc: bình an là phúc, mạnh khỏe là phúc, chịu thiệt là phúc.

‘Người xưa’: ý cô nàng bảo anh già. )

Tần Liệt nghẹn họng: “Gọi ai vậy hả?”

“Đứng trước mặt lão Vương, có ai kêu hắn là lão Tần đâu!”

Vẻ mặt Tần Liệt ngang đơ, chẳng biết đang vui buồn hay tức giận nhìn cô nửa ngày, rồi đặt thuốc xuống bậc thềm trước cửa: “Không biết tốt xấu.”

Nói xong anh xoay người rời đi, Từ Đồ nhìn bịch thuốc, bĩu môi: “Đợi đã…”

Tần Liệt chỉ xoay đầu lại, đứng yên dưới bậc thềm nghiêng người nhìn cô.

Hai người cứ đứng như vậy nhìn nhau một hồi, Từ Đồ đưa tay xoa xoa mũi, bước xuống một bậc, cảm thấy vừa rồi mình đúng là động kinh. Anh tới đưa thuốc mà cô lại có thái độ như vậy, quả thật không biết điều chút nào.

Trong lòng cảm thấy áy náy, giọng nói mềm nhũn: “Cái kia… cảm ơn.”

Tần Liệt không nói gì.

Từ Đồ nhặt povidone trên bậc thềm lên, không biết nói gì liền quờ quạng tìm chuyện hỏi: “Phía sau có ai đang tắm không?”

“Không.” Anh vừa nói vừa xoay người toan bước đi.

Từ Đồ liền chạy xuống mấy bước, đứng trước mặt anh: “Anh cũng tắm rồi sao?” 

Tần Liệt hờ hững nhìn cô, đi vòng qua bên cạnh.

Từ Đồ một tay ngăn anh, tay kia giơ lọ thuốc lên: “Cái này là gì? Phải dùng thế nào?”

Anh nói: “Tự đọc.”

Từ Đồ chớp chớp mắt, bên ngoài chỉ thấy một màu đen thui, nhất thời không biết là gì, lại ngây ngốc hỏi: “Vậy liều lượng dùng bao nhiêu?”

Tần Liệt khẽ cong môi dưới: “Tùy ý.”

Từ Đồ: “…”

Tối đó, cô trở về phòng, nhìn cái tên dán trên lọ thuốc mới biết là povidone, Từ Đồ dựa theo hướng dẫn sử dụng bôi loạn lên vết thương, nhưng mãi đến hơn nửa đêm vẫn còn lăn qua lộn lại trên giường, vết thương không quá đau nhưng cứ âm ỉ nhoi nhói, khiến cho người ta trằn trọc không thể nào ngủ được.

Hôm sau là thứ bảy, lúc Từ Đồ thức dậy đã qua luôn bữa trưa.

Trong sân chỉ có Triệu Việt và Tần Tử Duyệt, hỏi Triệu Việt mới biết, Tiểu Ba và Hướng San đi Phàn Vũ mua một ít đồ dùng, Xán Xán đi với Lưu Xuân Sơn, Tần Liệt khỏi cần nghĩ cũng biết nhất định đang ở Niễn Đạo Câu.

Từ Đồ gật gật đầu, đi vào nhà bếp rót một ly nước đưa lên miệng uống ực một hơi, trán thì sưng u, vết thương trên đầu gối đang se mặt, hễ cử động mạnh lại đau nhói một trận.

Từ Đồ xuýt xoa bước ra ngoài, nhìn thấy Tần Tử Duyệt đang ngồi một mình trên bệ xi măng cao, loay hoay chơi với con búp bê vải cũ sờn kia.

Cô đi qua, túm lấy bím tóc của con bé: “Sao chỉ có mình em? Mấy đứa tiểu quỷ kia đâu rồi?”

Tần Tử Duyệt không muốn để ý tới cô.

Từ Đồ tiếp tục túm túm.

Cô bé con nhíu mày, né sang một bên: “Đau quá à!”

“Ai bảo em không trả lời. Mấy nhóc Thu Song đâu rồi?”

Tần Tử Duyệt không tình nguyện nói: “Ra sau núi hái mâm xôi.”

“Sao không đưa em đi theo?”

Cái miệng bé xíu của Tần Tử Duyệt méo xẹo, vẻ mặt vô cùng buồn bã tủi thân.

Từ Đồ cắn răng đau xuýt xoa, ngồi xếp bằng xuống bên cạnh, châm ngòi ly gián: “Mấy đứa nhóc đó không cho em đi theo là có ý gì chứ? Chị quả thật nhìn không được mà.”

Từ Đồ lửa cháy thêm dầu, dong dài một hồi nhưng Tần Tử Duyệt vẫn im lặng không hé môi, cuối cùng cô nàng miệng đắng lưỡi khô, dứt khoát không thèm nói gì nữa.

Hai người mắt to trừng mắt nhỏ, ngồi nhìn nhau nửa ngày, càng lúc càng vô vị.

Từ Đồ quay qua trêu chọc Đại Tráng mấy tiếng xong ngồi đó ngáp dài, nhìn mặt trời đang treo nghiêng trên đỉnh đầu, liền nảy ra ý tưởng: “Hay là, chúng ta cũng đi hái mâm xôi?”

Mới đầu, Tần Tử Duyệt nhất quyết không chịu đi, sợ Hướng San về biết được sẽ bị mắng. Từ Đồ cù cưa nhấm nhẳng nửa ngày, cô bé con động tâm, rốt cuộc không thể nào hờ hững nổi nữa.

Từ Đồ lấy cái giỏ trúc khoác lên vai con bé, thừa dịp Triệu Việt không để ý, nhanh như mèo dắt con bé chuồn đi.

Tần Tử Duyệt nhíu chặt hai hàng chân mày bé xíu như hai con sâu róm: “Sao lại bắt em đeo?”

“Chứ ai đeo bây giờ? Chị còn đang thương tích đầy mình nè.”

Tần Tử Duyệt bĩu môi: “Nhưng em vẫn còn là trẻ con mà.”

Từ Đồ rón rén khép cổng sân lại, nắm chặt tay con bé: “Lúc đi em đeo, lúc về chị đeo, đặc biệt chiếu cố cho em rồi đó.”

Lại nói, Từ Đồ đến Lạc Bình lâu như vậy, nhưng lúc nào cũng chỉ quanh quẩn trong thôn, số lần đi Phàn Vũ đếm còn chưa đủ một bàn tay nói gì tới lên núi dạo chơi ngắm cảnh.

Bên dưới chân núi có một con đường ruột dê nhỏ ngoằn ngoèo, uốn lượn quanh co luồn sâu vào tận bên trong, là do dấu chân của dân làng đi mãi mà thành. Trên đường đi, Từ Đồ nhìn thấy cái gì cũng mới mẻ, thảm thực vật trên núi rậm rạp um tùm, cây cối xanh tươi mơn mởn, mấy ngày trước vừa đón một trận mưa tắm mát, cành hoa ngọn cỏ càng trở nên lung linh bóng mượt.

Từ Đồ siết chặt tay Tần Tử Duyệt: “Em phải nắm tay chị cho chặt, đây là lần đầu tiên chị lên núi, ngàn vạn lần đừng có để lạc chị.”

Tần Tử Duyệt há hốc miệng, tính nói gì đó, lại nuốt hết trở về. Ánh mắt của cô bé đang bị hút vào cỏ cây hoa lá dọc hai bên đường, có cây kích thước rất lớn, còn lớn hơn cả thắt lưng cô bé, rễ cây nổi gồ ghề trên mặt đất, dọc theo thân rễ là những chiếc nấm dại đầy màu sắc sặc sỡ, nhìn vô cùng đẹp mắt.

Tần Tử Duyệt ngồi xổm xuống quan sát, nhưng không có đưa tay ra hái, cô bé nhớ trên lớp mấy thầy cô đã dạy, những thứ này đều là nấm độc.

Chỉ dừng lại trong chốc lát, hai người lại tiếp tục đi về phía trước, những tán cây đan cài trên đầu giúp cản bớt ánh mặt trời, không khí trong rừng ẩm ướt, không quá nóng bức; nhưng làn da của hai người đều lấm tấm mồ hôi.

Hai gò má của Tần Tử Duyệt ửng đỏ, hơi thở có phần không ổn định, cứ liên tục thở dốc không ra hơi.

Hai người liền dứt khoát ngồi xuống nghỉ ngơi.

Từ Đồ hái được ở ven đường hai bông hoa nhỏ màu vàng, đưa tay cài lên bím tóc của Tần Tử Duyệt.

Cô bé muốn lấy xuống, Từ Đồ liền ngăn lại: “Rất đẹp mà, để như vậy đi.”

Tần Tử Duyệt nhíu nhíu mày, nửa tin nửa ngờ.

“Không tin sao? Không tin để chị chụp cho em tấm ảnh.” Cô lấy điện thoại di động từ trong túi quần ra: “Đứng lên nào, đổi tư thế… Cười một cái đi. Bàn tay kia không tự nhiên chút nào!”

Từ Đồ chỉ huy xoay trái xoay phải nửa ngày, rốt cuộc vẫn không chụp được tấm hình nào ưng ý. Cô chợt nghĩ ra gì đó, liền chạy đến bên cạnh Tần Tử Duyệt khom người thấp xuống ngang tầm với cô bé, đổi thành camera trước.

Tần Tử Duyệt nhìn thấy gương mặt của mình trên màn hình điện thoại, thoáng ngập ngừng, bẽn lẽn mỉm cười.

Từ Đồ bắt lấy khoảnh khắc này, ‘click’ một cái, âm thanh nho nhỏ khẽ vang lên, hình ảnh dừng lại trên màn hình.

Có ánh nắng loang lỗ từ nền trời xanh thẫm xuyên qua những tán lá rắc lên gương mặt hai cô gái, cô bé nhỏ hơn hai mắt nhìn thẳng vào màn hình camera, cả người cứng ngắc đứng nghiêm đơ như khúc gỗ, khuôn mặt tròn tròn hệt quả táo, mắt cười híp lại thành đường kẻ, lộ ra hàm răng như quả bắp nhỏ bị thiếu mất một hạt. Cô gái lớn nửa đứng nửa ngồi, khuôn mặt nghiêng hướng về màn hình, cằm khẽ ngẩng lên, ánh mắt sáng lấp lánh như nước hồ phản chiếu tia mặt trời, môi chu cong đáng yêu như đứa trẻ. Cô nép đằng sau để có thể lấy trọn gương mặt quả táo của cô bé con kia, bị hoa cúc vàng trên bím tóc che khuất mất một phần ba khuôn mặt. 

Một tấm hình dùng hết cả tâm trí và tình cảm.

“U chà chà!” Từ Đồ đứng dậy, hài lòng nói nhỏ: “Nhìn khuôn mặt em nè, còn lớn hơn mặt của chị.”

Tần Tử Duyệt kiễng chân lại gần: “Cho em xem với.”

“Gọi một tiếng chị gái xinh đẹp đi, sẽ cho em xem ngay.” Nói thì nói vậy, nhưng bàn tay đã nhét điện thoại vào trong túi quần.

Phía sau núi lớn hơn khá nhiều so với trong tưởng tượng của Từ Đồ, hai người lại tiếp tục đi sâu vào trong, không biết qua bao lâu, đi mãi mà vẫn không thấy được bóng dáng quả mâm xôi nào. Vẫn là con đường mòn quanh co, nhưng hai bên xuất hiện thêm rất nhiều lối rẽ do dấu chân người đi tạo thành, chẳng biết dẫn tới đâu.

Tần Tử Duyệt bị rớt lại phía sau mấy bước, hơi thở không còn đều đặn nữa.

Từ Đồ cười trêu: “Bé xíu xiu, mà sức khỏe còn kém hơn chị.” Cô chống nạnh đợi con bé: “Nói xem, phải đi bên nào?”

Tần Tử Duyệt dựa vào thân cây nghỉ ngơi một lúc, đưa mắt nhìn bốn phía, rồi giơ ngón tay chỉ hướng.

Hai người men theo lối rẽ đi về phía bên trái, đoạn đường này có vẻ dễ đi hơn một chút.

Từ Đồ nói chuyện phiếm với cô bé: “Con người chị lúc nào cũng được người ta yêu thích, em nói xem, sao em lại không muốn tiếp xúc với chị chứ?”

Tần Tử Duyệt hỏi: “Không muốn tiếp xúc là gì ạ?”

“Chính là không thích.”

Cô bé ngập ngừng một hồi: “Không có mà.”

“Đừng giả bộ, hôm đó lúc em và cô ấy nói chuyện với nhau trong nhà tắm, chị đứng bên ngoài nghe thấy hết.” Cô vỗ vỗ đầu con bé, nghiêm chỉnh khuyên bảo: “Em nói xem, con nhóc em sao lại dễ dàng bị người ta xúi bẩy như vậy chứ? Cô ấy nói không thích chị, em liền đồng ý với ý nghĩ đen tối đó!”

Tần Tử Duyệt xấu hổ, mặt đỏ bừng lên, phân minh: “Không có, mẹ không có nói gì hết.”

“Dù sao cô ấy cũng không phải mẹ ruột của em, nói không chừng mục đích tới nơi này là vì ai đó, sao em còn bảo vệ cho cô ấy?” Từ Đồ hừ hừ cười, cầm cái lá cây ủn ủn lên mặt con bé: “Dễ dàng tin tưởng người khác như vậy, chỉ số thông minh này của em mà thả vào thành phố, thế nào cũng bị mấy bọn buôn người lừa bắt đi mất.”

Không biết câu nói nào đã đụng trúng nỗi đau của cô bé, vành mắt Tần Tử Duyệt phiếm hồng lên, im lặng cúi đầu đi về phía trước.

Từ Đồ phát hiện có gì đó không ổn: “Này, xem như chị chưa nói gì hết, em ngàn vạn lần đừng khóc nha, trong túi chị không có khăn giấy đâu.”

Cô biết điều im miệng không nói nữa, lại đi thêm một đoạn, mới nghe thấy ở bên cạnh có âm thanh mềm mại, nhỏ nhẹ cất lên: “Thật ra em rất thích chị.”

Từ Đồ khẽ nghiêng đầu nhìn sang, khóe môi cong veo, vờ như không nghe thấy.

Hai người không đủ sức leo quá cao, chưa tới lưng chừng núi đã dừng lại, nơi này ánh mặt trời vung rải hào phóng hơn rất nhiều, nhiệt độ cũng tăng lên không ít, tìm quanh quất một hồi, đột nhiên nhìn thấy một đám cây um tùm cao xấp xỉ đầu người, điểm xuyết rất nhiều màu đỏ tươi vô cùng xinh đẹp, hình dáng bên ngoài giống quả dâu tây, có vẻ nhỏ hơn một chút nhưng không có lấm tấm đen, tròn xoe óng ánh với những múi thịt căng mọng.

Ánh mắt Từ Đồ sáng bừng: “Bên này, bên này.” Cô hái một quả xuống giơ lên trước mặt con bé: “Mâm xôi chín là thế này đúng không?”

“Dạ!” Tần Tử Duyệt cười toe toét gật đầu điên cuồng: “Bình thường cứ ăn như vậy thôi. Cho em nếm thử đi!”

Cô bé duỗi tay ra muốn bắt lấy, Từ Đồ lập tức rụt tay về: “Vẫn nên để chị ăn trước, lỡ như có độc thì sao.” Cô nàng cười toe dặn dò: “Lát nữa, nếu chị bị sùi bọt mép hôn mê bất tỉnh, em nhớ phải chạy về kêu người cứu mạng đó.”

Tần Tử Duyệt bị cô hù dọa đến giật mình nhảy dựng lên, thấy cô ném quả mâm xôi vào miệng, khẩn trương hỏi: “Sao rồi, sao rồi ạ?”

Từ Đồ nhăn mặt nhíu mày chép chép miệng nhấm nháp, vị ngọt nhẹ có chút chua và thanh, không khác quả dâu tây bao nhiêu, nhưng vì sinh trưởng trong tự nhiên nên rất đầy đủ dưỡng chất không có bất kỳ thành phần thuốc bảo quản nào, tốt hơn nhiều so với các loại trái cây trong thành phố.

Lại đợi thêm hai ba phút sau, thấy không có bất kỳ phản ứng phụ nào ngoài ý muốn, lúc này Từ Đồ mới hạ lệnh một tiếng, hai người lập tức nhào vào, chẳng hái xuống, ôm luôn cái cây mà ăn. Không phải Tần Tử Duyệt chưa từng ăn qua, nhưng chung quy vẫn cảm thấy quả tự tay mình hái lúc nào cũng ngon ngọt hơn của người khác.

Từ Đồ lại ăn thêm mấy quả nữa, rồi vội ngăn con bé lại, tuy nói cây ăn quả sinh trưởng trong tự nhiên không có phun thuốc trừ sâu, nhưng cả ngày gió thổi mưa dầm dù sao cũng không được sạch sẽ, cô sợ con bé ăn nhiều bị đau bụng.

Hai người bắt đầu phân công nhau hái, dự định mang về chia cho mọi người.

Tần Tử Duyệt hái được không ít, cô bé vạch nhánh cây qua hai bên nhìn ra phía xa xa rồi quay đầu nói: “Chị Từ Đồ, bên kia có cả mâm xôi đen kìa!”

Kích động vui mừng, cách gọi vô thức thay đổi.

Trong lòng Từ Đồ vô cùng đắc ý, hai người đang đứng cách nhau khá xa, cô hét to: “Em đi trước đi, chị hái xong bên này sẽ qua ngay.”

Tần Tử Duyện ‘dạ’ một tiếng, xách giỏ lên, đẩy nhánh cây ra, vừa nhìn thấy không khỏi choáng váng, cô bé sững sờ mở to hai mắt, thì ra ẩn sau tán lá rậm rạp là tầng tầng quả mâm xôi chất chồng lên nhau, đủ các loại chen chúc trong cùng một chỗ, đen, đỏ, màu mận chín, cô bé quả thật không còn nhìn thấy gì nữa ngoài mấy cái quả lủng lẳng đầy bắt mắt kia, hai bàn tay thoăn thoắt không ngơi.

Lại gọi Từ Đồ mấy tiếng, nhưng bên kia không có ai trả lời.

Tần Tử Duyệt cũng mặc kệ cô, xách giỏ tiến vào bụi cây.

Cô bé vừa hái hai bên vừa đi sâu vào trong, không ngừng vạch lá cây ra, không ngừng khom người đi về phía trước. Rất lâu sau, cuối cùng cái giỏ trên mặt đất đã đầy ắp không nhấc lên nổi nữa.

Cô bé quay lại tìm Từ Đồ, bất chợt hoảng hốt, lúc này mới phát hiện mình đã lạc trong một biển cây um tùm rậm rạp, trong tầm mắt không có cây cao, không nhìn thấy đường, càng không phân biệt được phương hướng.

Tần Tử Duyệt cuống cuồng: “Chị Từ Đồ!”

Bốn bề yên lặng, không có ai đáp lại tiếng gọi của cô bé.

***

Lúc Từ Đồ xoay người lại, đã bị lạc mất Tần Tử Duyệt, gọi mấy tiếng, cũng không thấy cô bé trả lời. Vạt rừng này quá lớn, đường xá cảnh vật trên núi cô lại không quen thuộc, căn bản không có cách nào tìm được, chỉ sợ càng đi tìm càng lạc nhau xa hơn.

Cô dứt khoát tìm một tảng đá ngồi xuống, ở yên đó đợi con bé.

Lúc này, mặt trời đang dần xuống núi, ánh sáng ảm đạm đi đôi phần, không còn rực rỡ tươi sáng như vừa nãy, Từ Đồ lấy điện thoại nhìn thoáng qua, đã gần bốn giờ chiều.

Cô mở bức ảnh vừa rồi hai người chụp chung với nhau ra ngắm nhìn hồi lâu, lại chơi mấy trò chơi, thời gian cứ vùn vụt trôi qua, nhưng đợi mãi vẫn không thấy Tần Tử Duyệt trở lại. Trong lòng Từ Đồ có chút bất an lo lắng, sợ con bé chạy loạn gặp chuyện không may, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nha đầu này từ nhỏ đã sống ở Lạc Bình, có lẽ đi lên núi cũng quen việc dễ làm chẳng khác gì cô đi quán bar, nói không chừng lúc này đã về đến nhà, chắc là cố tình bỏ cô lại ở đây, cố ý đùa giỡn với cô thôi.

Nghĩ vậy, Từ Đồ không ngốc người ra đợi nữa, cô phủi phủi mông đứng dậy, dựa theo trí nhớ, hồi tưởng lại đường đi, trúc trắc xuống núi.

Lúc này, thời gian đã trôi qua hơn một tiếng đồng hồ, trời càng sẫm màu hơn, trên núi lại nhiều lối rẽ, cô đi nhầm mấy lần, suýt nữa lạc đường không về được. Lúc về đến nhà đã là bảy giờ, sắc trời vừa chuyển hẳn sang màu tối.

Những người khác đều đã về đông đủ, thức ăn đã được dọn ra bàn, mọi người ngồi vây quanh, hình như còn sót lại hai chỗ trống.

Bước chân của Từ Đồ khựng lại, ánh mắt xoay quanh tìm kiếm một vòng: “Tần Tử Duyệt đâu rồi?”

Không khí đột nhiên ngưng đọng, toàn bộ ánh mắt của mọi người đang ngồi quanh bàn đều đổ dồn về phía cô. Tần Xán là người đầu tiên kịp phản ứng: “Không phải Triệu Việt nói, Duyệt Duyệt đi ra ngoài với em sao?”

Trong lòng Từ Đồ hốt hoảng, cô ấy hỏi như vậy, hiển nhiên Tần Tử Duyệt chưa về. Cô trả lời: “Đúng vậy…”

Tần Xán bước tới trước, sốt ruột hỏi: “Vậy sao em lại về một mình, Duyệt Duyệt đâu rồi?”

“Con bé, con bé chưa về sao?” Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó mà lòng bàn tay Từ Đồ đã ướt đẫm mồ hôi: “Em không biết… Em tưởng là con bé đã về trước.”

Những người còn lại cũng đứng ngồi không yên, nhốn nháo hỏi mọi chuyện. Từ Đồ choáng váng, đầu phình to, ánh mắt hỗn loạn nhìn xung quanh, cô nhìn thấy người đàn ông đang ngồi bên cạnh bàn đứng dậy, bước mấy bước đi đến bên cạnh, giơ tay nắm lấy tay cô kéo ra khỏi đám đông đang vây quanh.

Anh hỏi: “Tần Tử Duyệt đâu rồi?”

Từ Đồ giương mắt lên nhìn anh, mờ mịt lắc đầu.

Vẻ mặt Tần Liệt vô cùng nghiêm túc: “Không được đùa.”

“Tôi không có…” Từ Đồ nuốt nước miếng xuống: “… không có nói đùa.”

“Cô dẫn con bé đi đâu?”

Từ Đồ biết có lẽ đã xảy ra chuyện gì bất trắc rồi, giọng nói khẽ run rẩy: “Sau, phía sau núi…”

Còn chưa nói hết câu, đã cảm thấy cổ tay bị anh bóp thật chặt, xương cốt vặn xoắn lại như muốn gãy ra.

“Cô dẫn con bé ra sau núi?” Giọng nói của Tần Liệt đè nén trong cổ họng, u ám: “Con bé không được phép vận động mạnh, cô biết không?”

Từ Đồ hốt hoảng: “Tôi không biết.”

Tần Xán bước lại gần, cuống cuồng giải thích: “Duyệt Duyệt bị hen suyễn bẩm sinh, bình thường cũng không dám dẫn con bé đi leo núi.”

Từ Đồ chỉ cảm thấy như có tiếng chuông cảnh tỉnh vang vọng trong đầu, môi khô khốc: “Tôi thật sự không biết.” Cô ngẩng đầu nhìn Tần Liệt: “Lúc lên núi, con bé rất ổn… cũng giống như người bình thường, chỉ là, giữa chừng có ngồi nghỉ mệt hai lần…”

Ánh mắt Tần Liệt trĩu nặng, nhìn vẻ mặt đầy lo lắng hốt hoảng của cô, trong đôi mắt đen láy đó ngân ngấn nước, hoàn toàn không có chút kiêu ngạo vô lý như thường ngày. Khóe môi anh khẽ buông lỏng, sức ở bàn tay cũng nhẹ đi.

Cô nói tiếp: “Tôi cho là, Tần Tử Duyệt từ nhỏ đã sống ở nơi này, nhất định đã đi đến phía sau núi rất nhiều lần, nếu hai chúng tôi tách nhau ra, so với tôi con bé…”

Từ Đồ còn đang đứt quãng giải thích, bỗng cảm thấy cánh tay còn lại bị một lực kéo rất mạnh, cả cơ thể lệch sang một bên, ánh mắt còn đang chao đảo bất định, chưa kịp nhìn thấy người kéo mình là ai, đã bị tát một cái nảy lửa.

Cái tát này chẳng chút kiêng dè, dùng hết tất cả sức lực mà giáng xuống, cơ thể cô theo quán tính ngã ngược ra sau, được Tần Liệt kịp thời đỡ lấy.

Tình huống bất ngờ xảy ra, khiến cho mọi người ai nấy đều sửng sốt.

Lòng bàn tay Hướng San tê dại, nhưng trong lòng lại sung sướng, khoái trá đến phát điên.

Cô ta siết chặt nắm tay, run rẩy nói: “Cô cố tình để lạc con bé chứ gì?”

Không khí trong sân vô cùng quỷ dị không một tiếng động, tất cả mọi người không hẹn mà cùng ném ánh mắt về phía Hướng San, không hiểu những lời này từ đâu mà nói ra như vậy.

Hướng San càng siết chặt nắm tay, nhìn thấy Tần Liệt che chở sau lưng Từ Đồ, bàn tay to rộng vững vàng giữ chặt đôi bờ vai nhỏ nhắn, cử chỉ đầy thân mật gần gũi, chẳng khác gì đang ôm nhau.

Cô ta không khỏi nhớ tới chuyện ngắt điện đêm đó, cảnh tượng trước mắt này càng thêm gai mắt, không còn quan tâm tới bất cứ thứ gì nữa, xông lên phía trước vung mạnh cánh tay định tát Từ Đồ một cái nữa.

Đâu nghĩ rằng, Tần Liệt bất ngờ kéo Từ Đồ sang một bên, nghiêng người giơ tay cản lại, cái tát lợi hại này giáng mạnh xuống vai anh, chạm vào cơ bắp rắn chắc phản hồi lại một lực khá mạnh, lòng bàn tay cô ta đau rát hơn vừa rồi gấp bội.

Sắc mặt Tần Liệt rét lạnh, dễ như trở bàn tay tóm lấy tay cô ta, chẳng chút thương tiếc hất mạnh ra xa: “Ầm ĩ đủ chưa.”

Cơ thể Hướng San bị ném ra sau, cánh tay bất ngờ đập mạnh vào thành xi măng, chân va vào bục thềm, ngã ngồi lên đó. Mấy giây sau, lòng bàn tay truyền đến từng hồi đau đớn, chân như muốn gãy rời.

Cô ta kinh hãi không thể tin được nhìn Tần Liệt, thời gian còn quen nhau, cho dù cô ta có phạm lỗi lầm lớn đến đâu đi nữa, anh cũng chưa bao giờ để ý tức giận, nói gì đến động tay động chân.

Hướng San cắn chặt môi, lần này những giọt nước đọng trong mắt là thật.

Trong sân hoàn toàn tĩnh lặng, không ai hé miệng nói lời nào.

Từ Đồ chớp chớp mắt, hơn nửa ngày mới kịp phản ứng là mình bị đánh, từ nhỏ đến lớn, cho dù Từ Việt Hải có tức giận đến mức nào đi nữa cũng không bao giờ đụng tới một sợi tóc của cô, dám đánh cô chỉ có mẹ cô, Hàn Giai Mai.

Cho dù không nói là lớn lên trong hũ mật, nhưng tát tay đúng là lần đầu.

Một giây trước cô còn đang hốt hoảng lo lắng cho Tần Tử Duyệt, lúc này đây cơn giận phụt khỏi đầu, thừa dịp anh không đề phòng, xông ra ngoài muốn đánh trả lại.

Tần Liệt nhanh tay lẹ mắt, vòng tay qua, giữ lấy cánh tay và thắt lưng cô ôm vào lòng.

“Cô con mẹ nó dám đánh tôi, tôi giết cô!”

“Bình tĩnh nào… quay lại đây với tôi.” Tần Liệt khẽ thì thầm vào tai cô.

Từ Đồ còn chỗ nào nghe lọt, trừng to mắt, hung hăng giãy mạnh muốn thoát ra.

Cánh tay Tần Liệt như gông xiềng, càng khóa càng chặt.

Từ Đồ nương theo sức mạnh của anh nhấc hai chân khỏi mặt đất, hướng về phía Hướng San nổi điên đá đạp loạn xạ giữa không trung.

Hướng San gồng mình siết chặt nắm tay, ánh mắt u ám nhìn trừng trừng một màn này.

Nhất thời trong sân vang lên tiếng mắng chửi không ngớt, cái gì khó nghe nhất Từ Đồ cũng quăng hết ra.

“Nào, nào!” Tần Liệt thì thầm bên tai cô dỗ dành, một tay vòng qua thắt lưng ôm cô vào lòng, tay kia che miệng cô lại, lui về sau mấy bước đặt Từ Đồ ngồi xuống băng ghế dài.

Từ Đồ toan đứng dậy nhưng Tần Liệt đã nhẹ nhàng ngăn lại, lưng cô chạm vào mép bàn phía sau, giây tiếp theo đã bị anh khóa lại trong một không gian nhỏ hẹp.

Hai cánh tay Tần Liệt chống hai bên bàn, khom nửa người cánh cung, một chân gập lại hướng về phía đầu gối Từ Đồ, ánh mắt hai người đối diện nhau, lúc nhìn vào mắt cô, đôi mắt anh sâu lắng, chân mày hơi nhíu lại tạo thành hai nếp nhăn trên vầng trán.

“Từ Đồ, trước tiên em hãy bình tĩnh lại.”

Hơi thở của Từ Đồ vẫn còn đang dồn dập không ngừng, ánh mắt xuyên qua hõm vai anh nhìn chằm chằm người phụ nữ cách đó không xa.

Tần Liệt khẽ thở một hơi nhẹ, ngón tay giữ lấy gò má cô xoay ánh mắt lại: “Nghe lời.” Giọng nói của anh chậm rãi: “Trước giờ Tần Tử Duyệt chưa từng rời khỏi tầm mắt của người lớn lâu như vậy, loại bệnh hen suyễn này bình thường không đáng sợ, nhưng một khi phát bệnh, sẽ ho khan, tức ngực, khó thở, có khi còn nguy hiểm đến tính mạng.”

Từ Đồ mím chặt môi, mắt không chớp nhìn anh chằm chằm.

Tần Liệt nói tiếp: “Sự việc xảy ra đột ngột, có lẽ mọi người đều không giữ được bình tĩnh.” Anh tạm dừng một lúc: “Phải trái đúng sai trước hết để sang một bên, sau này chúng ta sẽ giải quyết, vấn đề quan trọng hiện giờ là đi tìm Tần Tử Duyệt.”

Khoảng cách rất gần, Từ Đồ nhìn thẳng vào mắt anh: “Sau này giải quyết?”

Anh dừng lại mấy giây: “Ừm.”

Lúc này Từ Đồ mới không chống đối nữa, bả vai buông thỏng xịu xuống, lưng tựa vào mép bàn phía sau.

Tần Liệt nói: “Thử nhớ lại xem em và con bé đã đi qua những chỗ nào? Cây cối xung quanh có gì đặc biệt? Hay là có đụng phải người lạ nào không?”

“Không có đụng phải ai hết.” Từ Đồ khẳng định chắc chắn, nhưng những câu khác thì không trả lời được: “Có lẽ em vẫn còn nhớ đường, em dẫn anh đi.”

Tần Liệt điềm tĩnh nhìn cô một hồi: “Được.”

Anh đưa mu bàn tay dịu dàng chạm vào vết sưng đỏ trên gò má cô, cảm nhận được nhiệt độ nơi đó, Tần Liệt ngước mắt nhìn về phía người phụ nữ đang đứng đằng kia, khóe môi bất giác mím chặt.

Anh thu tầm mắt lại, nhìn vào mắt cô hồi lâu, khẽ hất cằm: “Về phòng mặc thêm quần áo vào đi.”

Nói xong, anh đứng thẳng người dậy buông cô ra, quay đầu bảo Tiểu Ba đang đứng phía sau chạy đi tìm mấy người A Phu nói bọn họ tập trung dưới chân núi, còn mình quay về phòng lấy một ít đồ đạc và bình xịt cắt cơn hen.

Hướng San điều chỉnh lại tâm trạng, nhịn đau, đỡ chân đi tới: “Em cũng muốn đi.”

Tần Liệt lạnh giọng: “Không cần.”

Hướng San siết chặt vạt áo của mình: “Duyệt Duyệt không biết ở đâu, chắc chắn lúc này con bé đang rất sợ hãi muốn tìm em, anh bảo em sao có thể yên tâm ở nhà cho được?” Cô ta liếm liếm đôi môi khô khốc: “Em rất lo cho Duyệt Duyệt, để em đi.”

Đôi mắt sắc nhọn của Tần Liệt nhìn về phía cô ta, chỉ phảng phất mấy giây ngắn ngủi nhưng tựa như nhìn thấu hết thảy: “Thật vậy sao?”

“Sao cơ?” Hướng San khựng lại vài giây, không khỏi chột dạ.

“Chỉ mong đúng như lời cô nói.” Tần Liệt dời ánh mắt đi, thấy Từ Đồ bước ra, lại nhìn cô ta nói tiếp: “Hy vọng hành động vừa rồi chẳng qua chỉ vì lo lắng cho Tần Tử Duyệt, mà không phải mượn chuyện người khác để nói chuyện của mình.”

Sắc mặt Hướng San bỗng chốc trắng bệch ra.

Anh không quan tâm đến phản ứng của cô ta, nói xong đưa tay đẩy người đang đứng chắn trước mặt mình sang một bên, sải chân bước thẳng ra cổng.

Từ Đồ vội vã chạy theo, lúc đi ngang qua cô ta, bất giác dừng lại.

Hướng San theo bản năng lui về sau một bước, đứng đối diện với cô.

Từ Đồ chỉ chỉ vào mặt mình: “Cái tát này đánh đến đến nghiện sao?”

Hướng San vờ như cẩn thận quan sát, hồi lâu sau mới chậm rãi mở miệng: “Xin lỗi, vừa rồi tôi nhất thời nóng nảy, ra tay không có chừng mực, đau lắm không?” Nói thì nói vậy như vẻ mặt cô ta hờ hững như chẳng có chuyện gì xảy ra, khóe môi vểnh lên mỉm cười, chẳng hề có chút thành ý: “Xin lỗi.”

“Diễn xuất của cô quá khoa trương rồi đó.” Từ Đồ nói: “Thật xem mình là mẹ ruột của Tần Tử Duyệt mà diễn sao?”

Cô ta cũng dứt khoát tháo luôn bộ mặt giả tạo xuống: “Thật ra cũng có nghĩ, sợ bị người ta cướp mất vai diễn.”

Từ Đồ sững người một hồi: “Cô nói tôi?”

Hướng San không thèm trả lời, từ trên cao liếc nhìn xuống, dừng lại một lúc rồi khinh khỉnh nói: “ Có điều cô vẫn còn quá non.”

Từ Đồ ngẫm nghĩ một lúc mới hiểu ra ý tứ trong lời nói của cô ta, cô đưa mắt nhìn người đàn ông đang đứng ngoài cửa, thản nhiên đáp lời: “Cô ngại non, nhưng chưa chắc người khác đã ngại đâu. Cô đã gặp qua người nào tình nguyện gặm xác củ cải mà bỏ qua nước chưa?” Nói xong lại thả thêm một câu: “Diễn mẹ kế. Thể nghiệm này cũng đủ mới mẻ.”

“Cô…”

Tần Liệt gọi to: “Từ Đồ.”

Từ Đồ liếc nhìn cô ta lần cuối, sắc mặt cũng theo đó tối sầm xuống, chỉ về phía cô ta nói: “Cái tát này tôi sẽ nhớ kỹ, hai chúng ta chưa xong đâu.”

***

Bước ra khỏi cổng, trời lắc rắc đổ mưa.

Lúc đi tới chân núi, những người khác đã tập hợp đông đủ.

Tần Liệt tạm thời chia đội hình ra, Hứa Bàn Nhi và Thường Huy chung một nhóm đi tìm dọc theo con đường mòn bên phải, rồi từ đó vòng thẳng lên núi; Vĩ ca và A Phu rẽ về hướng bên trái; Tần Liệt dẫn Từ Đồ và Triệu Việt đi thẳng men theo lộ trình buổi trưa hai người đã đi lên.

Tần Liệt dặn dò: “Bất luận có tìm được người hay không, hai tiếng sau tất cả tập trung lại chỗ này.”

Lúc này trời đã chuyển sang màu đen nặng nề, nhìn thẳng sâu về phía trước, chỉ thấy bóng tối phủ trùm u ám ảm đạm, hoàn toàn không còn chút vết tích của cảnh vật xanh tươi dạt dào sức sống ban ngày.

Từ Đồ cố gắng nhận rõ phương hướng, bám sát theo phía sau Tần Liệt.

Nhìn cảnh vật xunh quanh có đôi chút quen thuộc, cô chỉ vào một thân cây to: “Em và con bé đã chụp một tấm hình ở đó.”

Tần Liệt nhìn cô: “Sau đó thì sao?”

Từ Đồ đi tới phía trước mấy bước, dùng đèn pin điện thoại di động chiếu sáng, nhìn thấy một con đường mòn quanh co không mấy rõ ràng, cô nói: “Đi thẳng về phía trước, sau đó rẽ trái ở ngã ba đường.”

“Em chắc không?”

Từ Đồ nhíu nhíu mày suy nghĩ: “Dạ, chắc chắn.”

Tần Liệt vô cùng thông thạo ngọn núi này, qua sự hướng dẫn của cô, rất nhanh đã tìm thấy chỗ hai người lạc nhau trước đó.

Bốn bề tối đen như mực, trong bóng đêm vạt rừng dày đặc cây mâm xôi kia càng trở nên tầng tầng rậm rạp không chút kẽ hở, một tay anh cầm đèn pin, tay kia móc từ phía sau ra con dao găm: “Đi sát theo tôi, đừng tách ra.” Anh chặt đứt phần nhánh cây lòa xòa nhô ra hai bên, đánh dấu lên trên, để lúc mọi người quay về có thể tìm được đường cũ.

“Tần Tử Duyệt…” anh gọi to.

Từ Đồ cũng khum tay lên miệng làm loa, hét thật to: “Duyệt Duyệt!”

Triệu Việt: “Duyệt Duyệt! Tần Tử Duyệt!”

Những tiếng gọi liên tiếp vang lên, va vào vách núi vọng lại, mọi người im lặng trong chốc lát, chỉ nghe thấy tiếng đập cánh của loài linh điểu sơn ca vút lên khỏi cánh rừng, đến nửa tiếng vọng trả lời cũng không có.

Tim Từ Đồ như đông cứng một nửa, cô thật sự muốn cướp con dao găm trên tay anh cứa thẳng lên cổ mình, lúc thì lo lắng Tần Tử Duyệt gặp phải chuyện không may, lúc thì sợ con bé đã thật sự xảy ra bất trắc, sẽ không có cách nào giải thích được với Tần Liệt.

Nghĩ đến điều đó, khoang mũi ngập tràn chua xót đến không thể thở được.

Từ Đồ cố gắng hít một hơi thật sâu lấy lại tinh thần, gọi thêm mấy tiếng nữa. Lúc đi, cô chỉ khoác thêm chiếc áo ngoài, bên dưới vẫn là chiếc quần short, những giọt mưa lạnh buốt quất vào người, cây dại bụi rậm hai bên đường cắt vào da thịt, vậy mà đến một chút cảm giác đau đớn cũng không có.

Mọi người quanh quẩn trong vạt rừng đó rất lâu, trời càng lúc càng tối mịt, đột nhiên Tần Liệt bất ngờ khựng người lại, cúi thụp xuống đất. Từ Đồ và Triệu Việt vội vàng chạy tới, ánh sáng từ đèn pin trên tay mọi người tập trung lại một chỗ phát ra luồng sáng rộng hơn, nhìn thấy bên cạnh thân cây có một cái giỏ nằm lăn lốc dưới đất, mâm xôi bên trong rơi vãi đầy ra ngoài.

Từ Đồ bỗng cảm thấy như có gì đó để bám víu vào, tinh thần phấn chấn lên: “Đây là cái giỏ em và con bé đã đem theo.”

Tần Liệt đứng phắt dậy: “Tần Tử Duyệt!” Tiếng gọi của anh trầm thấp mạnh mẽ vang dội trong đêm tối, động tác vạch tán cây ra hai bên càng thoăn thoắt nhanh hơn.

Dường như phảng phất nhìn thấy một tia hy vọng, ba người lấy nơi này làm trung tâm, chia nhau ra cẩn thận tìm kiếm. Nhưng từng phút từng giây cứ trôi qua, mà ngoại trừ cái giỏ kia, đến nửa bóng người cũng không thấy.

Tần Liệt quyết định dứt khoát: “Xuống núi.”

Từ Đồ kinh ngạc: “Vậy bây giờ phải làm gì? Chúng ta không tìm tiếp sao?”

“Quay về báo cảnh sát.” Tần Liệt trả lời ngắn gọn: “Không thể phí thời gian ở chỗ này được.”

Trải qua một trận mưa, con đường núi ẩm ướt trơn trượt, mặt đất gồ ghề đầy những lỗ trủng, Từ Đồ cẩn thận bước theo hai người, băng tạt xuyên ngang qua con dốc nằm giữa rừng cây.

Tần Liệt sải từng bước rất dài, từ đầu tới cuối anh luôn trầm ngâm im lặng. Nương theo chút tia sáng bàng bạc yếu ớt của ánh trăng vừa ló khỏi tấm rèm đen khổng lồ, Từ Đồ nhìn thấy mái tóc ướt nhẹp đang nhỏ nước xuống bờ vai dày rộng của anh, tấm lưng kia trầm ổn và vững chãi lạ thường, sự nghiêm túc lạnh lùng đó khiến cô cảm thấy có đôi chút xa lạ.

Mải phân tâm suy nghĩ, chân Từ Đồ trượt vào vũng bùn, loạng choạng không đứng lên được, lúc tưởng rằng sắp ngã nhào xuống đất, bên cạnh bỗng có một bàn tay to rộng giữ chặt lấy.

Tần Liệt vẫn như cũ không nói lời nào.

Từ Đồ cắn chặt môi: “Chuyện hôm nay là trách nhiệm của em, nếu như…”

“Trước hết đừng nói xin lỗi.” Anh bỗng lên tiếng cắt ngang lời cô.

Từ Đồ im bặt không nói gì nữa, ánh mắt rủ xuống, bàn tay anh vẫn nắm chặt cổ tay cô không buông.

Tần Liệt nói tiếp: “Tần Tử Duyệt sẽ không có chuyện gì.” Vừa xoa dịu sự căng thẳng của cô vừa như tự an ủi chính mình: “Một năm nay con bé uống thuốc đông y, rất lâu rồi không bị lên cơn hen, có thể là bị lạc, đang trốn ở chỗ nào đó khóc rồi.”

Những lời này của anh khiến cho Từ Đồ được an ủi không ít: “Thật không ạ?”

Tần Liệt không nói thêm gì, chỉ có nơi lòng bàn tay đang nắm cổ tay cô siết chặt lại như một câu trả lời.

Ba người đi xuống núi với tốc độ rất nhanh, lúc đến địa điểm tập trung, mấy người kia vẫn chưa trở lại.

Tần Liệt bảo Triệu Việt và Từ Đồ đứng ở đó đợi anh, anh đi trước một bước, quay về nhà lão Triệu gọi điện thoại.

Chưa đi được bao xa, bước chân anh bỗng khựng lại. Nhìn thấy từ xa có một người đang hấp tấp chạy tới, vóc dáng rất cao, tóc cắt ngắn sát da đầu, bước đi nghiêng ngả chao đảo, trời mưa mà vẫn mặc chiếc quần dài thể thao và chiếc áo thun ngắn tay đơn bạc phong phanh như cũ.

Tần Liệt nheo mắt lại, nhìn dáng người hình như là Lưu Xuân Sơn.

Lưu Xuân Sơn chạy thẳng tới chỗ của Từ Đồ.

Từ Đồ giật mình kinh ngạc: “Đã trễ thế này, sao anh còn ở bên ngoài?”

Lưu Xuân Sơn cười toe toét, khom người trực tiếp nắm tay Từ Đồ dắt đi.

Tần Liệt vội đưa tay ngăn lại: “Cậu muốn làm gì.”

Lưu Xuân Sơn không để ý tới anh, nhìn chằm chằm Từ Đồ: “Đi.”

“Anh muốn đưa tôi đi đâu?”

Lưu Xuân Sơn nói: “Về nhà.”

“Đừng quậy nữa nào.” Từ Đồ nhíu mày dụ dỗ hắn: “Bây giờ tôi đang có việc gấp, hôm khác sẽ tìm anh chơi được không?”

Nói cả nửa ngày Từ Đồ vẫn không rút tay ra được, Lưu Xuân Sơn dùng sức nắm rất chặt, vẫn lặp đi lặp lại như cũ: “Về nhà…”

“Nghe lời nào!”

Hắn khăng khăng đứng bất động, đầu cúi xuống, loay hoay nghịch thứ gì đó trên tay.

Từ Đồ chăm chú nhìn kỹ lại, không khỏi ngẩn người.

Trên tay hắn, là đóa hoa nhỏ màu vàng đã héo rũ.

Mưa lại bất ngờ đổ mạnh, ào ào trút xuống mái hiên.

Ánh sáng trong phòng lờ mờ ảm đạm, nóc nhà dột mưa, những hạt nước rơi xuống cái chậu sứ hứng bên dưới rồi bắn nảy ra ngoài mặt đất, ẩm ướt một vùng xung quanh.

Từ Đồ đứng ngoài cửa nghiêng đầu nhìn vào trong, trên chiếc giường phía đối diện người đàn ông ngồi đó khẽ khom người dém lại các góc chăn. Cô bé con nằm trên giường ngủ rất sâu, khuôn mặt xoay ra ngoài, trên làn da trắng hồng lốm đốm vết bẩn, cái bím tóc quai chèo hai bên đã bị lỏng lẻo bung rớt ra.

Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, nhất thời chỉ có tiếng mưa rơi ào ào không ngừng.

Từ Đồ không phá vỡ sự tĩnh lặng này, cô mím môi, nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Vừa xoay người bất ngờ đụng phải Lưu Xuân Sơn, Từ Đồ vỗ ngực: “Tía ơi, làm tôi sợ hết hồn.”

Lưu Xuân Sơn gãi trán, miệng toét lên cười thật tươi.

Từ Đồ kiễng chân sờ sờ đầu hắn, khích lệ: “Anh Xuân Sơn, anh làm tốt lắm.” Cô cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lúc này thần kinh căng thẳng như sợi dây đàn sắp đứt nới lỏng ra rồi, mới cảm giác được một luồng khí lạnh truyền từ lòng bàn chân chạy dọc khắp cơ thể.

Triệu Việt lên tiếng hỏi: “Duyệt Duyệt vẫn còn đang ngủ sao?”

Từ Đồ nói: “Có lẽ ban ngày hoảng sợ quá, nên bây giờ ngủ rất sâu.”

Triệu Việt nói: “Nếu ở đây không còn việc gì, tôi đi đến chân núi gặp mấy người A Phu bọn họ trước, sau đó về nhà báo tin để các cô ấy khỏi lo lắng.” Hắn kéo dây kéo áo mưa lên: “Cô và Tần Liệt đợi tạnh mưa hãy về.”

Từ Đồ ngẫm nghĩ một lúc: “Được ạ.” Sau đó thoáng ngập ngừng: “Hôm nay, làm phiền anh rồi.”

Hắn cười cười xua tay ngăn lại rồi trùm mũ lên, cúi đầu vọt vào trong màn mưa.

Từ Đồ đưa mắt nhìn hắn rời đi, cái dáng nhỏ gầy kia rất nhanh đã chìm vào bóng đêm sâu thẳm. Lúc lấy lại tinh thần, cô mới phát hiện bả vai mình lộ ra ngoài mái hiên, bị mưa xối ướt một mảng.

Từ Đồ lui lại phía sau, ngồi xuống băng ghế dài kê sát tường, tay chống cằm, ánh mắt có đôi chút mông lung mơ hồ. Mưa từ mái hiên đổ xuống trước mặt như một dòng thác, những giọt nước rơi xuống đất văng tung tóe, bám đầy vào cẳng chân trần của cô.

Từ Đồ móc từ trong túi quần ra hộp thuốc lá, giũ ráo nước xung quanh rồi rút ra một điếu, phía ngoài có chút ẩm ướt, miễn cưỡng cũng có thể hút được. Cô lấy bật lửa châm lên, rít một hơi dài, thoáng dừng lại vài giây, mới chậm rãi phun từng vòng khói trĩu nặng trong miệng ra.

Cứ ngồi yên như vậy, đợi đến khi hút xong điếu thuốc lại châm thêm một điếu nữa, hơi lạnh trên người mới tản đi phần nào.

Cô quay đầu nhìn Lưu Xuân Sơn: “Sao anh tìm thấy Tần Tử Duyệt vậy?”

Hắn ngồi trên bậc cửa, cách cô một khoảng, hai tay ôm cái rổ trong ngực, mải lăn qua lộn lại đám trứng gà, không thèm để ý tới cô.

Từ Đồ lại hỏi: “Lúc chiều, không phải anh và chị Tần Xán ở cùng nhau sao? Sau khi chị ấy về thì anh lên núi hả?” Cô nhặt một hòn đá nhỏ ném tới bên cạnh chân hắn: “Nói chuyện đi!”

Đợi cả nửa ngày cũng không thấy hắn hé miệng, Từ Đồ đành bỏ cuộc, cô hóp gò má rít một hơi thuốc, ánh mắt dõi nhìn màn mưa, nhất thời thất thần, ngay cả Tần Liệt đi ra lúc nào cũng không biết.

Tần Liệt ngồi xuống bên cạnh Lưu Xuân Sơn, anh không đi qua, chỉ nghiêng đầu tựa vào khung cửa nhìn cô. Mưa càng lúc càng nặng hạt, bầu trời ảm đạm mịt mù, nửa người cô ẩn trong bóng tối, nương theo ánh đèn ngoài hàng hiên, Tần Liệt lướt mắt nhìn sườn mặt nghiêng của cô, khóe môi anh khẽ mím lại, anh khom người lấy từ trong cái rổ của Lưu Xuân Sơn ra mấy quả trứng gà, trước khi hắn kịp phản ứng, anh đã đứng dậy xoay người đi vào trong.

Lúc trở ra đã là mười lăm phút sau, anh nghiêng người lách qua Lưu Xuân Sơn, đi tới bên cạnh cô: “Triệu Việt về trước rồi sao?”

Cơ thể Từ Đồ đang căng cứng, nghe anh hỏi vậy, ngẩng đầu nhìn anh, ‘ừm’ một tiếng trả lời rồi lại cúi xuống hút thuốc.

Tần Liệt ngồi trực tiếp xuống đất ngay sát bên cô, mùi thuốc lá quẩn quanh len vào khứu giác, chẳng hiểu sao anh lại cảm thấy vô cùng khó chịu đến không thể thở được, hai hàng chân mày không khỏi nhíu chặt lại.

Cách một hồi: “Nghĩ gì vậy?”

Từ Đồ nhìn sâu vào mắt anh, thở dài: “Em nghĩ, anh vẽ vòng tròn như vậy vẫn chưa đủ, phải tìm một sợi dây trói chặt em lại mới an toàn.”

Tần Liệt ngẫm lại vài giây, nhớ tới đoạn đối thoại ‘giới hạn phạm vi hoạt động’ hôm đó. Anh cười khẽ một tiếng: “Đây là em đang tự kiểm điểm sao?”

Từ Đồ khảy khảy tàn thuốc: “Anh nói sao thì là vậy.”

Hiếm khi cô ngoan ngoãn thế này, Tần Liệt không khỏi nghiêng đầu nhìn cô rồi đập đập thứ gì đó đang cầm trên tay xuống đất: “Có thể nhận ra lỗi của mình cho thấy đã trưởng thành.”

“Anh không trách em sao?”

Tần Liệt không đáp lại. Anh tựa lưng vào vách tường, một chân khoanh hờ dưới đất, chân kia gập lại, khuỷu tay thả lỏng gác trên đầu gối, nhẹ giọng hỏi: “Sợ lắm à?”

Từ Đồ thoáng sững người, sau đó đưa điếu thuốc lên miệng hút một hơi: “Cũng tạm.”

Tần Liệt cười cười, không vạch trần cô: “Sợ bóng sợ gió một hồi, chẳng phải cuối cùng không có việc gì sao.” Anh cẩn thận lột sạch vỏ trứng rồi đưa qua cho cô.

Từ Đồ im lặng, nương theo ánh đèn không mấy sáng sủa nhìn anh, nhẹ nhàng đưa tay ngăn lại: “Em không đói, anh còn chưa ăn cơm tối nữa, anh ăn đi.”  

Tần Liệt rủ mắt nhìn bàn tay nhỏ xíu, lành lạnh đang kề sát mu bàn tay mình, có lẽ vì quá lạnh càng trở nên trắng nhợt yếu ớt, phủ trên những ngón tay thô ráp màu lúa mạch của anh càng tạo nên một sự đối lập mãnh liệt. Nhìn kỹ lại, da thịt kia còn trắng hơn cả quả trứng gà đã bóc vỏ anh đang cầm trên tay, hết sức mịn màng.

Ánh mắt Tần Liệt tối sầm mụ mẫm, vội rút tay về: “Mặt em vẫn chưa hết sưng.” Anh vội chuyển đề tài: “Hẳn là nên dùng một chút.”

Từ Đồ: “…”

Cô dụi tắt đầu thuốc, ném đi rồi đưa tay nhận lấy, hai tay thay phiên tung qua hứng lại quả trứng gà: “Nóng quá!” Từ Đồ hạ thấp giọng, lẩm bẩm một câu như vậy rồi mới đưa quả trứng lên mặt nhẹ nhàng lăn.

Tần Liệt hạ nắm tay, đập đập xuống đất hai cái, lòng bàn tay vừa lật lên, lại biến ra một quả trứng gà.

Ánh mắt Từ Đồ luôn chăm chú nhìn anh, vì vậy cũng nhìn thấy quả trứng trên tay anh.

Động tác của Tần Liệt rất tập trung, một tay giữ đầu quả trứng chậm rãi xoay, tay kia thong thả bóc lớp vỏ màu nâu bên ngoài ra, ngón tay cố gắng không chạm vào lòng trắng mịn màng, khi lột đến đầu quả trứng thì dừng lại.

Tần Liệt bất chợt nghiêng đầu sang, ánh mắt Từ Đồ đang đăm đắm nhìn anh bị tóm ngay tại trận, cô vội vàng lăn tiếp quả trứng gà trên mặt, vờ lơ đãng nhìn đi chỗ khác. Nhìn trời, nhìn đất, nhìn mưa, nhìn ngọn đèn lủng lẳng dưới mái hiên, qua mấy giây sau, mới điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra đảo mắt về đậu lại trên gương mặt anh.

Nào có ngờ, Tần Liệt vẫn luôn chăm chú ngắm cô, khóe miệng anh khẽ cong lên mang theo nụ cười trêu chọc.

Từ Đồ đứng ngồi không yên: “Sao ạ?”

Tần Liệt di chuyển cánh tay qua, ngón tay nâng quả trứng gà lên đặt trước mặt hai người: “Nhân lúc còn nóng, ăn đi.”

Trái tim Từ Đồ khẽ xao động, nửa giây sau mới phản ứng lại: “Cho em ăn?”

Tần Liệt cúi đầu ‘ừm’ một tiếng, đằng sau gáy chạm vào vách tường, hơi nghiêng đầu lẳng lặng nhìn cô, nhìn rất lâu không rời mắt.

Mãi một lúc sau, anh mới thu ánh mắt về, nhìn những giọt nước chậm rãi nhỏ xuống từ lỗ thủng trên mái hiên.

Trải qua một trận mưa như trút nước, khoảng sân nhỏ trở nên tiêu điều, mặt đất lầy lội nhếch nhác, những chỗ đất trủng nước chảy vào chưa kịp thoát đi được tạo thành từng vũng lớn nhỏ, phản chiếu nền trời xám xịt ảm đạm.

Hồi lâu sau, người bên cạnh nhẹ nhàng cất lời: “Em nghĩ hôm nay em sẽ không ăn nó đâu.”

Anh bắt lấy trọng điểm: “Hôm nay là ngày đặc biệt gì sao?’

Từ Đồ ngẩn người: “Không có.”

Nghe cô nói vậy, Tần Liệt cũng không hỏi thêm nữa, ngồi im lặng trong chốc lát, anh lên tiếng: “Mùa mưa đến rồi.”

“Thì sao ạ?”

“Việc sửa đường sẽ bị chậm lại.”

Từ Đồ không hiểu mấy chuyện này, nghĩ nghĩ một hồi, hỏi sang chuyện khác: “Bệnh hen suyễn của Tần Tử Duyệt phát tác thường xuyên lắm ạ?” 

Tần Liệt nói: “Bây giờ khá hơn nhiều rồi. Mấy năm ba mẹ con bé mới mất, liên tục bị lên cơn không thở được.” Anh thoáng dừng lại: “Còn có một trận lúc vừa về Lạc Bình.”

Từ Đồ đã từng nghe qua thân thế của cô bé, nhưng thực tế thế nào thì không rõ lắm, vì vậy thử thăm dò: “Là anh nhận nuôi con bé sao?”

Tần Liệt trầm ngâm một hồi, nhưng không trả lời ngay mà cất tiếng hỏi: “Em còn thuốc lá không?”

Từ Đồ im lặng, lấy hộp thuốc và bật lửa bên cạnh đưa qua cho anh.

Lúc anh châm thuốc, cơ thể hơi khom về phía trước, mắt rủ xuống, hai hàng lông mày khẽ nhíu lại. Ánh lửa lóe lên, anh rít hai hơi liên tục: “Con bé không có người thân.”

Tần Liệt thở ra một vòng khói: “Ba mươi mấy năm trước, ông nội Tần Tử Duyệt và ba tôi đã đến vùng quê Lạc Bình, cùng nhau xây dựng lên ngôi trường tiểu học này. Nơi này xa xôi cách trở, phía chính phủ không thể nào lo chu toàn được mọi mặt, thêm vào đó nhận thức của người ở nông thôn đối với việc học tập nâng cao tri thức còn khá thấp, hầu hết trẻ con học xong tiểu học đều trở về nhà trồng trọt chăn nuôi, nên trường tiểu học mở ra cũng không mấy hiệu quả. Sau này, ba tôi kiên trì ở lại, còn ông nội của Tần Tử Duyệt trở về thành phố kết hôn sinh con, có ba của Duyệt Duyệt. Chịu ảnh hưởng của ba mình, nhiều năm trước hắn luôn kiên trì chạy qua chạy lại giữa Hồng Dương và Lạc Bình, giúp đỡ kinh phí cho bốn năm đứa nhỏ, hiện giờ bọn chúng đều đang học trung học trong thành phố.”

Trong lòng Từ Đồ bất chợt dâng lên những rung động rất lạ, tính cách Tần Liệt vốn hờ hững lãnh đạm, chính xác là kiểu ‘người lạ chớ đụng vào’, hình như anh chưa bao giờ nói chuyện với cô nhiều như vậy, huống chi là những chuyện liên quan đến người thân và quá khứ của anh.

Cô có cảm giác tựa hồ anh đang mở ra một cánh cửa đưa cô vào thế giới của mình.

Mỗi khi trời se lạnh, ngón tay cái của Từ Đồ lại đau nhức, cô đưa lên miệng mút mút, nhẹ giọng hỏi: “Sau này ba mẹ con bé…?”

“Cùng gặp tai nạn.” Tần Liệt cũng không giấu diếm, nghiêng mắt nhìn cô: “Năm đó Tần Tử Duyệt ba bốn tuổi, vừa biết nhận thức.”

“Tai nạn gì vậy ạ?”

“Gần ga tàu điện ngầm Hồng Dương có một khách sạn tên Lãng Đình, em có biết không?”

Từ Đồ nhíu mày: “Dạ không biết, em rất ít khi đi tàu điện ngầm.” Cô ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy cái tên này đặc biệt quen thuộc, dường như đã từng nghe qua hoặc nhìn thấy ở đâu đó, có điều nhất thời không thể nghĩ ra.

Tần Liệt nói tiếp: “Ba mẹ con bé qua đời năm năm trước trong sự cố tai nạn ở khách sạn Lãng Đình.”

Anh vừa dứt lời, ‘bộp’ một tiếng âm thanh trầm đục như bị bóp nghẹt từ cánh cửa truyền tới, hai người đồng loạt nghiêng đầu lại, Lưu Xuân Sơn đột nhiên phát bệnh không hề có dấu hiệu báo trước, hắn ném mạnh cái rổ trứng gà xuống đất, ngực phập phồng dồn lập, liên tiếp đập đầu vào khung cửa, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Từ Đồ vội đứng dậy ngăn cản, cánh tay Lưu Xuân Sơn dùng sức không nặng không nhẹ đẩy mạnh cô ra, Tần Liệt kịp thời đỡ lấy, hai người theo quán tính lui về sau mấy bước.

Lưu Xuân Sơn nhảy dựng lên, tựa như phát điên lao vào trong mưa, nháy mắt đã bỏ chạy không thấy bóng dáng.

Câu chuyện bị gián đoạn, hai người cũng không tiếp tục nói về nó nữa.

Tần Liệt nhìn vào trong nhà, Tần Tử Duyệt vẫn đang ngủ say sưa. Anh hỏi Từ Đồ: “Em có muốn lên giường ngủ với con bé một lát không?”

Từ Đồ lắc lắc đầu, tựa người vào khung cửa giương mắt nhìn anh, ánh mắt của hai người giao nhau, ánh sáng dịu dàng từ ngọn đèn trên mái hiên rắc xuống, khắc họa nên những đường nét trên khuôn mặt cô xinh đẹp rạng ngời, mái tóc đã dài hơn rất nhiều, lộ ra màu đen mượt nguyên thủy, mềm mại chắc khỏe, những lọn tóc hồng khói thấm chút nước mưa vô cùng ngoan ngoãn nép sát hai bên cổ, nhìn như vầy, chẳng còn sót lại chút nào dáng vẻ lập dị ngang bướng trước kia.

Tần Liệt liếm liếm môi dưới có phần khô khốc của mình: “Muốn nói gì?”

Ngừng vài giây, Từ Đồ hỏi: “Trước kia, chúng ta đã từng gặp nhau, anh còn nhớ không?”

Cô hỏi xong liền yên lặng không nói thêm gì nữa, tiếng mưa rơi át đi tất cả những tạp âm, Tần Liệt cũng im lặng nhìn sâu vào mắt cô, như chìm trong đôi mắt đó, vô thức nói: “Không nhớ.”

Anh không nghĩ Từ Đồ sẽ hỏi vấn đề này, trái tim đang bị đôi mắt trong veo kia quấy phá, tâm trí chưa kịp suy nghĩ đã tùy tiện thốt ra câu trả lời.

“Thật sự không nhớ sao?” ánh mắt Từ Đồ chăm chú nhìn anh nghiền ngẫm: “Nhưng em nhìn thấy trong phòng Tần Tử Duyệt có treo một bức tranh màu nước, phần lạc khoản đề tên bên dưới là chữ ký của em, có ghi rõ cả thời gian. Anh còn chút ấn tượng nào không?”

Ánh mắt Tần Liệt không một gợn sóng, hai tay đút vào túi quần im lặng nhìn cô.

Từ Đồ nói tiếp: “Năm đó, em mười lăm tuổi, vừa mới tham gia xong cuộc thi vẽ tranh Toàn quốc dành cho thanh thiếu niên trở về, giành được giải nhì, mọi người trong gia đình tổ chức tiệc chúc mừng, em nhớ, ngày hôm đó anh cũng có mặt.” Không biết vì sao, cô bỗng nhớ tới những chuyện cũ xa xưa: “Hẳn là Từ Việt Hải rất vui, đã sai người mang những tác phẩm trước kia của em ra khoe với anh, nhất thời cao hứng, còn một hai bảo anh phải chọn một bức mang về.”

Từ Đồ nhìn anh: “Anh đã chọn bức tranh đó. Anh nhớ không?”

Lúc đó, cô mặc quần jean và áo len trắng đơn giản, mái tóc dài cột gọn gàng sau gáy, lộ ra vầng trán trơn mịn sáng ngời, đôi gò má trong veo như làn da em bé, cười rộ lên ôm trọn nét ngây thơ, vẫn còn mang dáng vẻ trẻ con mũm mĩm đáng yêu, vô cùng ngoan ngoãn đứng bên cạnh Từ Việt Hải.

Từ Việt Hải nói, chào chú Tần đi con.

Cô ngượng ngùng bẽn lẽn mỉm cười, ngoan ngoãn cất tiếng ‘chào chú Tần.”

Tần Liệt xoa xoa chóp mũi: “Hình như có chuyện như vậy.”

Giọng nói của cô rất nhẹ: “Anh vẫn luôn giữ bức tranh đó sao?”

Tần Liệt nhẹ nhàng bâng quơ: “Duyệt Duyệt rất thích.” Đây là lời nói thật, hôm đó anh được mời đến nhà dùng cơm nhưng quả thật đầu óc không tập trung. Lúc đó, đang ở trong thời kỳ chiến tranh lạnh với Hướng San, cô ta tham gia tour du lịch mấy ngày trong đơn vị tổ chức, bỏ Tần Tử Duyệt đang sốt cao mê mang nằm ở nhà một mình. Tâm trạng anh không yên còn phải chống đỡ xã giao, Từ Việt Hải sai người đem ra rất nhiều tranh vẽ để trước mặt, bên trên vẽ cái gì anh cũng không để ý, tùy tiện chọn một bức mang về.

Ấn tượng ngày hôm đó của anh đối với Từ Đồ cũng không có gì sâu sắc, chỉ cảm thấy cô bé con này có một gia đình ưu việt, rất xinh đẹp vậy thôi.

Lần nữa gặp lại đã là một năm sau đó, cô nghiễm nhiên biến thành dáng vẻ hệt như hôm đầu tiên đến Phàn Vũ, tóc ngắn rối, trang điểm màu khói, mặc áo khoác đinh tán và chiếc quần cái bang rách rưới, toàn thân toát ra vẻ lưu manh, không cách nào khiến người ta thích cho được.

Thế nên, từ lúc đó trở đi, anh đối với cô hoàn toàn không có chút thiện cảm.

Tần Liệt nhất thời nghĩ ngợi đến xuất thần nên trả lời không mấy tập trung, biểu hiện nhìn qua có vẻ không để tâm cho lắm.

Từ Đồ bỗng dưng cảm thấy mất hết hứng thú: “Không nói nữa.” Cô đứng thẳng dậy: “Em vào xem Tần Tử Duyệt.”

Thấy cô toan bước đi, Tần Liệt đưa tay ngăn lại: “Bây giờ em còn vẽ không?”

Từ Đồ nhún nhún vai: “Không vẽ nữa.”

Tần Liệt điềm nhiên nhìn cô.

Từ Đồ giơ ngón cái tay phải lên đung đưa trước mặt anh, hờ hững nói: “Mỗi lần cầm cọ lại run rẩy không sao điều khiển được.”

Tần Liệt bất giác khựng lại, đột nhiên nhớ đến cô thường len lén mút ngón tay cái, anh trầm ngâm thật lâu: “Vì sao lại như vậy?”

Từ Đồ nói: “Từ Việt Hải ngoại tình, mẹ em bị bệnh tâm thần, không cẩn thận bị bà cắt trúng.” Lúc cô nói những lời này còn nhàn nhạt mỉm cười, ngữ khí nhẹ nhàng bâng quơ, phảng phất như đang nói câu chuyện của người khác, hết thảy chẳng liên quan gì đến mình.

Một cơn gió đêm lùa tới, mái tóc cô vung theo chiều gió, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần, đôi mắt đen láy như ngân ngấn những giọt sương tinh khiết nhất sớm mai, thổi ngược cả hồn anh.

Cô ngẩng đầu thật cao mỉm cười: “Anh nhìn gì vậy?”

Gió đi qua, mái tóc cô lòa xòa rơi xuống, có những lọn vẫn còn đùa nghịch vờn nơi đỉnh đầu không chịu vào nếp, vờn luôn trái tim anh.

Khóe môi Tần Liệt căng cứng, không kìm được duỗi tay ra áp những lọn tóc kia xuống, rồi cứ vuốt ve như vậy, tựa như dỗ dành an ủi một đứa trẻ, bàn tay đặt trên đỉnh đầu cô, động tác không mềm mại dịu dàng mà trĩu nặng như chính tâm tư anh.

Chóp mũi của Từ Đồ bất giác chua xót, ngàn vạn cảm xúc ồ ạt tuôn trào, phòng tuyến mỏng manh yếu ớt trong lòng suýt nữa bị đánh sập tơi tả, cô cố gắng áp chế nó lại, mỉm cười gạt cánh tay anh ra: “Làm như vậy không cao được nữa.”

Lòng bàn tay bỗng chốc hư không, Tần Liệt siết chặt nắm tay lại.

Ánh mắt anh sâu lắng khóa chặt dáng hình cô, cả đại dương nước mênh mang từ trời đổ xuống như trút hết vào tận đáy tim anh, cuồn cuộn sôi trào trong lòng ngực, biến thành tầng tầng hơi nước che khuất cả thế gian này, chỉ còn lại duy nhất mình cô.

Cái yết hầu nơi cổ họng anh khẽ trượt lên trượt xuống, nắm tay siết chặt như muốn nghiền nát ngón tay mình, ngập ngừng rồi do dự, cuối cùng vẫn thả lỏng buông xuống.