Tần Liệt trao cho cô một nụ hôn nhấc bổng.

Hai tay anh ôm mông cô, đôi chân mảnh mai của cô quắp chặt hông anh: “Anh bắt được gì nào?”

Từ Đồ cười khẽ.

“Chạy đến phòng anh làm gì, hửm?” Âm điệu khàn khàn của anh thoát ra khỏi cổ họng.

“Mèo mướp nhỏ.” Cô trả lời.

Tần Liệt bật cười, cánh tay xóc cô lên.

Lúc này, Đồ Đồ cao hơn anh rất nhiều, hai tay cô ôm tai và cổ anh, Tần Liệt ngẩng đầu, đón hơi thở của cô phả xuống.

Từ Đồ chiếm thế thượng phong, học theo cách bình thường anh làm, hơi chếch đầu, tìm một hướng thích hợp, môi lồng vào đan xen quyện chặt, lưỡi nhẹ nhàng uyển chuyển trườn vào hôn anh.

Tần Liệt đè cô lên vách tường, không chủ động chỉ đáp lại.

Nụ hôn này rất dài, đến khi tách ra, áo lót của cô đã bị đẩy lên trên, nơi căng tròn nõn nà kia hoàn toàn lộ ra ngoài không khí.

Tần Liệt nghiêng đầu thở dốc, nhưng bàn tay không xê dịch: “Em quả là vừa học đã thông.”

Từ Đồ bưng mặt anh, lưng dán sát vào vách tường phía sau: “Em vốn dư dả lý thuyết mà, chỉ thiếu kinh nghiệm thực tiễn.”

“Sao không học cái gì lành mạnh hửm?”

Từ Đồ cúi đầu nhìn vị trí bàn tay anh: “Anh bây giờ lành mạnh lắm sao?” Cô kéo dài thanh âm, biếng nhác gọi: “Chú Tần…”

Trong nháy mắt, máu toàn thân Tần Liệt phọt thẳng ra ngoài, đầu ngón tay run run: “Không được phép gọi như vậy.”

“Vậy thì gọi là gì? Gọi là…” Miệng cô nàng chu lên, định phun ra hai chữ kia.

“Thử kêu một tiếng nữa xem!?” Anh bóp chặt khối tròn núc đầy trong tay.

Từ Đồ nuốt hết mấy chữ đã chạy tới khóe miệng kia xuống, nhỏ giọng kêu đau, đợi cho sức lực của anh nới lỏng, cô ngoan ngoãn hôn anh một cái: “Anh Tần!”

Sống lưng Tần Liệt cứng đờ, eo hông vô thức húc tới phía trước, vấn đề không phải nằm ở cách xưng hô, mà là hiện giờ bất luận cô gọi anh là gì, anh đều muốn làm chuyện cầm thú, chơi đùa chết cô.

Tần Liệt nhấc bổng cô lên, mò mẫm trong bóng tối đi tới phía trước: “Có muốn tăng điểm kinh nghiệm không, hửm?”

Từ Đồ chưa kịp đáp lại, đã bị môi anh chặn kín.

Sau một phen dây dưa kịch liệt, Tần Liệt đưa cô lên đỉnh trước, sau đó không tài nào nhịn nổi nữa, lại mượn chân cô.

Sau khi kết thúc, mồ hôi tuôn ra đầm đìa như tắm, toàn thân cô kiệt sức nằm xụi lơ trên giường, để mặc anh chuyển dời, mặc anh lau chùi.

Tần Liệt lau cho mình, cúi thấp đầu, bất đắc dĩ cười cười, cứ đánh sát rìa mộng cảnh tiên giới thế này, không biết bản thân còn có thể gắng gượng nín nhịn bao lâu nữa. Nhưng nhìn qua cái khối nhỏ cuộn tròn không còn chút sức lực kia, thâm tâm lại không đành lòng.

Anh vo viên giấy ném xuống đất, chống cánh tay vòng qua người cô: “Nằm thêm lát nữa sao?”

Từ Đồ yếu ớt dạ một tiếng.

Bên ngoài, Tần Xán đã dẫn Tần Tử Duyệt đi chơi, Tiểu Ba cũng ra ra vào vào dọn dẹp nhà cửa, chỉ còn mấy đứa nhóc đang chơi đùa ngoài sân.

Tần Liệt ý thức điều gì đó, đứng dậy kéo rèm cửa sổ ra, bật đèn trong phòng lên.

Căn phòng sáng choang, Từ Đồ nhíu mày, nhanh chóng kéo chăn trùm kín mình. Cô khép chặt mắt mỉm cười: “Bịt tai trộm chuông, chỉ tự lừa mình, không lừa được người ta.”

Hai người đi vào đã một lúc, anh lăn qua lộn lại giày vò cả nửa ngày, bây giờ mới bật đèn, có khác gì lạy ông tôi ở bụi này đâu chứ.

Tần Liệt thoáng khựng lại, gặp phải chuyện này, trái lại suy nghĩ thiếu chu đáo, cánh tay anh lần mò dưới chăn: “Vì muốn tốt cho em, nào, mặc quần áo vào.”

Dáng vẻ của anh bây giờ vừa cứng nhắc lại bảo thủ, hoàn toàn tương phản với bộ dạng điên cuồng phóng đãng trước đó, hai loại mâu thuẫn lồng vào nhau, trong giờ phút này, vừa gợi cảm vừa đáng yêu.

Từ Đồ cười thầm, ngọ nguậy né tránh: “Nằm thêm hai phút nữa, em tự mặc.”

Tần Liệt nhìn đồng hồ treo tường, cũng nằm xuống bên cạnh, tay vẫn vuốt ve trong chăn, không rút ra.

Anh nói: “Giờ này, chắc bọn Đậu Dĩ cũng gần đến Hồng Dương rồi.”

Từ Đồ hé mắt ra một đường kẻ nhỏ: “Dạ, chắc vậy.”

Tần Liệt dừng một lúc: “Em có đi qua nhà lão Triệu gọi điện cho hắn không?”

“Gọi làm gì?”

“Hỏi xem đến chưa.”

“Không đi đâu, người lớn như thế, còn có thể lạc được sao.” Từ Đồ bất thình lình mở to mắt: “Sao bỗng nhiên anh lại quan tâm tới hắn vậy?”

Tần Liệt không kể cho cô nghe chuyện đụng phải gã đàn ông lạ mặt: “Chỉ hỏi vậy thôi.”

“Là muốn hỏi người khác chứ gì?” Từ Đồ nói.

Tần Liệt biết cô có ý gì, sắc mặt u ám vạch đầy sọc đen, tìm được eo cô, dùng sức véo.

Từ Đồ la đau, lập tức nói: “Em mặc quần áo. Em đi gọi điện thoại mà.”

***

Một chiếc xe jeep màu đen đang lăn bánh trên đường cao tốc, cửa sổ hạ xuống, có tiếng nhạc nhẹ nhàng thư thái từ bên trong bay ra.

Đậu Dĩ nắm vô lăng, hắt hơi một phát liên tiếp ba cái: “Ai nhắc vậy chứ.”

Hướng San ngồi bên cạnh liếc hắn một cái rồi lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hai bên đường hiện ra nhà cửa và những bãi đất trống, trên ống khói khổng lồ của nhà máy nào đó còn đang bốc hơi nước, đúng là cảnh vật mà cô ta quen thuộc, ngay cả không khí cũng mang mùi vị Hồng Dương.

Trong lòng cô ta ngũ vị tạp trần, lần đi này vậy mà nửa năm trời, thế nhưng, là tự mình đi, cũng tự mình trở về.

Bất giác, dây đeo của chiếc ba lô tinh tế bị cô ta xoắn lại, siết rồi lại siết.

Những giai điệu đang êm ái nhẹ nhàng bỗng có âm thanh khác xen vào, Đậu Dĩ liếc nhìn màn hình điện thoại, mặt mũi lập tức hớn hở hẳn lên, dãy số hắn biết, hắn đã từng gọi tới rất nhiều lần tìm Từ Đồ.

Đậu Dĩ cười nói: “Anh vừa hắt hơi liên tù tì ba cái, hóa ra là em nhắc anh hả?”

Hướng San lại quay đầu nhìn hắn, hắn mỉm cười lắng nghe, trả lời mấy câu, nói: “Đang ở trên đường cao tốc… Dĩ nhiên, tốc độ cao… Về tới ăn tối trước, mệt quá trời, có thể ngủ một lèo ba ngày ba đêm… Bây giờ cúp sao? Tán gẫu với anh thêm một lát nữa đi… Anh buồn ngủ… Rồi, được rồi, được rồi, anh tập trung lái xe…”

Bên kia đã cúp điện thoại từ đời tám hoánh, Đậu Dĩ huýt sáo véo von, tâm trạng tựa hồ trở nên cực kỳ vui vẻ sảng khoái.

Hướng San: “Từ Đồ?”

Đậu Dĩ liếc cô ta: “Ừ. Là cô ấy.”

Hướng San vuốt lại những sợi tóc bị gió thổi bay tán loạn, nở nụ cười hờ hững lạnh nhạt: “Nhìn cậu không giống như vừa thất tình.”

“Thất tình thì phải thế nào?” Đậu Dĩ hừ một tiếng: “Lẽ nào phải giống cô sao?”

“Đừng nói với tôi, anh đưa cô ấy đến bên cạnh người đàn ông khác mà không ganh ghét đố kị, quá giả tạo.” Cô ta nói: “Đến tranh giành đoạt lấy mà còn không làm, thì chắc tình cảm của anh dành cho cô ấy cũng chẳng sâu đậm bao nhiêu.”

Đậu Dĩ không chịu được khích bác, đáp trả: “Cô thì biết cái gì, yêu chính là tác thành, là giúp cho người đó được hạnh phúc; nhìn thấy cô ấy vui vẻ làm chuyện mình muốn, tôi đã mãn nguyện.” Hắn dừng lại, trong ánh mắt dâng lên mấy tia ảm đạm: “Tôi không thể làm cho cô ấy vui vẻ, nhưng người khác làm được, chỉ cần hắn đối xử tốt với cô ấy, tôi sẵn lòng đứng từ xa dõi theo, nhưng nếu hắn dám ức hiếp Từ Đồ, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn.”

Hướng San cảm thấy hắn thật buồn cười, chống đầu hỏi: “Cậu và Từ Đồ biết nhau lâu lắm sao?”

“Chuyện đó là đương nhiên, tình cảm qua lại hơn mười năm.”

Hướng San nói: “Nhìn gia thế nhà cô ấy có vẻ rất tốt, tuy dùng quần áo đồ đạc không quá nổi bật, nhưng đều là các nhãn hiệu nổi tiếng mà người bình thường không bao giờ nhìn thấy.”

“Xem như cô cũng có mắt nhìn.” Đậu Dĩ không nhịn được khoe khoang: “Cô có biết ba cô ấy là ai không?”

Hướng San nghi vấn nhíu chân mày.

“Từ Việt Hải.”

Hướng San biết cái tên này, hắn thường quyên tặng những số tiền rất lớn, có đóng góp không nhỏ cho Lạc Bình, nhưng chỉ biết giới hạn cái tên, còn rốt cuộc là thần thánh phương nào, cũng không có tỉ mỉ tìm hiểu qua.

Cô ta hỏi: “Sản nghiệp rất lớn sao?”

Đậu Dĩ khinh thường liếc cô ta một cái: “Chủ tịch tập đoàn Hãn Hải.”

Ngón tay đang quấn quanh dây đeo ba lô của cô ta khựng lại, đột nhiên quay phắt lại nhìn hắn: “Anh nói Hãn Hải nào?”

“Hồng Dương còn có mấy Hãn Hải?”

“Hãn Hải Đồ Thành.”

Đậu Dĩ nhìn phía trước, biếng nhác ‘ừ’ một tiếng.

Hướng San chỉ cảm thấy một cơn tức giận từ lòng bàn chân phụt lên, gân xanh trên huyệt thái dương giật bần bật không ngừng, vị trí trái tim đau như muốn nổ tung. Cô ta càng siết chặt cái túi trong tay, khớp xương trắng bệch, không cách nào đè nén được cơn giận run rẩy toàn thân.

Cô ta biết Tần Liệt có hợp tác với Hãn Hải, cô ta đã từng nhìn thấy bản thiết kế Đồ Thành ở trên bàn trong nhà anh. Anh đã thiết kế hằng hà sa số bản vẽ, nhưng chỉ có hạng mục này đã hao phí không biết bao nhiêu tâm sức, ngày đêm không ngủ nghỉ.

Đồ Thành. Từ Đồ.

Hướng San không khỏi cười lạnh, bây giờ nhìn lại cô ta mới thấy mình quả thật ngu ngốc, có lẽ hai người bọn họ đã quen nhau từ rất lâu, có lẽ khi đó đã lén lút qua lại với nhau sau lưng cô ta. Mấy năm nay, cô ta vì sự phản bội trước kia của mình mà cảm thấy mắc nợ, không nghĩ tới mình mới là đồ ngu, bị người ta đùa bỡn xoay vòng.

Qua một hồi lâu sau, Hướng San mới từ từ bình tĩnh lại, cô ta điềm nhiên như không hỏi: “Trong nhà có tiền như vậy, cô ấy đến Lạc Bình để trải nghiệm cuộc sống sao?”

Hắn thở dài: “Một lời khó nói hết.”

Hướng San liếc về phía hắn, sực nhớ tới tấm hình trong túi xách: “Từ Đồ gây rắc rối?”

“Tôi để cô xuống ở đâu?” Cuối cùng xe cũng ra khỏi đường cao tốc, Đậu Dĩ xoay vô lăng, rẽ vào đại lộ phía Nam mới mở, rồi trả lời câu hỏi trước đó của cô ta: “Rắc rối nhỏ thì liên tiếp không ngơi nghỉ, rắc rối lớn…”

Hắn dừng lại, không nói tiếp.

Hướng San phát hiện ra gì đó: “Cho tôi xuống đường Khúc Dương là được, có người đón tôi.” Cô ta lại tùy ý nói: “Gia đình giàu có, trẻ con vừa sinh ra đã được nuông chiều từ bé, thời kỳ phản nghịch tương đối dài, điều này cũng có liên quan tới bối cảnh gia đình. Tôi thường xuyên nhìn thấy tin đồn của chủ tịch Từ trên tạp chí, cuộc sống riêng tư của ông ấy cũng khá phong phú, nghe nói nửa năm trước, cô nàng tiểu minh tinh đi theo ông ấy còn tự sát.”

“Đừng nhắc tới người phụ nữ đó, nếu không phải tại cô ta, Từ Đồ cũng…” Hắn nói giữa chừng đột nhiên khựng lại, liếc nhìn Hướng San, nhíu mày: “Chuyện này tôi thật sự không biết.”

Hướng San cười cười, cũng chẳng hỏi gì.

Đoạn đường còn lại không ai lên tiếng nói chuyện, Hướng San lấy điện thoại mở trang web lên, cô ta nhập vào một cái tên, tuy rằng người đã không còn, nhưng tin tức liên quan tới nữ minh tinh kia vẫn ào ạt hiện ra không ngừng.

Cô ta nhấn ngẫu nhiên vào một trang web, một số từ ngữ nhạy cảm nhảy ra, rắp tăm gả vào gia đình quyền thế, ẩu đả với thiên kim Từ gia ngoài đường, bị tung tin phẫu thuật thẩm mỹ, tự sát, bạn trai trước, tập đoàn Lãng Diệc…

Hướng San bỗng khựng lại, vô thức sờ lên túi xách, trên tấm danh thiếp kia cũng để ‘tập đoàn Lãng Diệc’.

Vì sao tập đoàn Lãng Diệc lại tìm Từ Đồ? Hướng San nhíu chặt mày.

Cô ta lại lướt xuống dưới, đủ các bài báo khoa trương phóng đại, miêu tả cuộc sống riêng tư muôn màu muôn vẻ của cô nàng minh tinh kia. Ngoài những thứ đó, không còn bất kỳ tin tức gì khác.

Hướng San cất điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe rẽ vào đường Khúc Dương, cô ta nhìn thấy biển số xe quen thuộc ngoài cửa sổ: “Dừng lại bên đường là được rồi.” Cô ta đeo ba lô lên lưng: “Cảm ơn cậu đã đưa tôi về, tạm biệt, Đậu tiên sinh.”

“Ừm.” Đậu Dĩ đáp lại một tiếng trong cổ họng, đợi cô ta lấy xong hành lý, một cước nhấn chân ga rời đi, qua kính chiếu hậu nhìn ra bên ngoài, thấy từ trên chiếc xe hơi màu đen đậu ven đường có một người đàn ông bước xuống, diện mạo khôn ngoan sắc sảo, béo mập bụng phệ.

Bọn họ đứng trong bóng tối một lúc, người đàn ông nôn nóng kìm lòng không đậu, hai người ôm nhau ngồi vào xe.

Đậu Dĩ nhếch khóe miệng, thu hồi ánh mắt, tăng tốc lái về hướng nhà mình.

Hắn gọi bên ngoài mang tới một bữa thịnh soạn, ăn xong ngâm mình trong bồn tắm, sau đó vừa ngã đầu là đánh thẳng một giấc.

Lúc tỉnh dậy, đã là buổi chiều hôm sau.

Đậu Dĩ chỉnh đốn quần áo, mua một ít thuốc bổ đến thăm Từ Việt Hải.

Sau khi nghe báo cáo xong tình hình gần đây của Từ Đồ, Từ Việt Hải thắc mắc: “Lạc Bình có cái gì hấp dẫn con bé? Ở đó gần nửa năm rồi mà còn chưa chịu về Hồng Dương.”

Từ Việt Hải coi như hiểu rõ đứa con gái này, từ nhỏ đến lớn ngoại trừ một thứ, còn lại chưa tới ba phút đồng hồ đã sôi sùng sục. Lúc trước bất đắc dĩ lắm mới miễn cưỡng đi Lạc Bình, vốn tưởng không tới vài ba ngày sẽ chạy về, nào ngờ đi một lần ở luôn nửa năm, hơn nữa theo như miêu tả của Đậu Dĩ, dường như con bé đã thay đổi rất nhiều.

Đối diện với đôi mắt lăn lộn thương trường đầy tinh tường của Từ Việt Hải, tuy ánh mắt giấu sau cặp kính viễn, nhưng không hề bớt đi sắc bén.

Đậu Dĩ đứng ngồi không yên: “Cũng không có gì đặc biệt ạ.”

Từ Việt Hải trầm ngâm: “Con gái chú, chú hiểu, đứng ở vị trí bạn thân của nó, chú hy vọng con đừng giấu diếm.” Ông cầm chén trà, uống một ngụm: “Tất cả cũng chỉ vì tốt cho con nhóc đó.”

Đậu Dĩ nuốt nước bọt, ấp a ấp úng nửa ngày, không phun ra được một câu hoàn chỉnh.

Từ Việt Hải cười vỗ vỗ tay hắn: “Nói đi.”

***

Nhá nhem tối, cơm nước xong xuôi, lão Triệu chạy qua kêu người, nói là Từ tổng ở Hồng Dương gọi điện tới, đặc biệt tìm Tần Liệt.

Từ Đồ đang ngồi chơi cờ ca rô với Thu Song, bất giác nghiêng đầu sang: “Ông ấy tìm anh ấy làm gì?” Cô nhảy từ trên bục xi măng xuống: “Con đi.”

Từ Đồ băng qua sân tính đi ra cổng, bị Tần Liệt ngăn lại, anh nắm nhẹ cổ tay cô, ngón tay lỏng lẻo, nhiệt độ trong lòng bàn tay hơi thấp, không khô ráo ấm áp giống thường ngày.

Anh cúi đầu im lặng một lúc: “Để anh đi.”

Trong lòng Từ Đồ mơ hồ có chút bất an, một hai nhất định phải đi theo, ánh mắt Tần Liệt trầm ngâm nhìn cô giây lát, cũng không ngăn cản.

Điện thoại đặt trên chiếc bàn dài trong phòng họp vẫn còn đang chờ máy, ống nghe úp xuống mặt bàn.

Đường gân nơi xương quai hàm Tần Liệt khẽ nhô lên, ngón tay nắm mép bàn, nhận điện thoại: “Từ tổng.”

Đầu bên kia khựng lại giây lát, âm thanh khàn khàn chậm rãi vang lên: “Tần Liệt đó à, chào cậu.”

“Chào ngài.” Anh đáp lại.

Từ Đồ ở bên cạnh châu đầu sang, cô không với tới, đặt mông ngồi lên mặt bàn, ghé sát tai vào miệng anh.

Tần Liệt né tránh, khẽ đẩy đầu cô ra.

Từ Việt Hải hỏi: “Đường sá tu sửa thế nào rồi?”

“Nền đường đã được gia cố xong, mấy hôm trước trời mưa lớn nhưng mức độ hư hỏng không nhiều, mùa mưa đã gần hết, lại tiếp tục gia cố chắc chắn, chờ chính phủ cho người xuống cán bê tông mặt đường.”

“Xem ra mọi việc tiến hành rất thuận lợi.” Ông hỏi: “Có đủ tiền không?”

Khóe môi Tần Liệt căng ra: “Phiền ngài, tạm thời đủ dùng.”

Đầu bên kia điện thoại ‘ừm’ một tiếng đã biết, trầm mặc giây lát rồi đi thẳng vào vấn đề: “Thằng nhóc Đậu Dĩ kia trở về, nói cậu và Đồ Đồ xác định quan hệ yêu đương.” Ông dừng một lúc: “Nhưng tôi không tin, những lời này quả thật vô căn cứ, vai vế của cậu có thể làm chú nó, sao có thể làm ra loại quyết định như thế.”

Từ Việt Hải nói tiếp: “Vì vậy, tôi vẫn nên hỏi người trong cuộc.” Ông không nhanh không chậm: “Có việc này sao?”

Từ Đồ đưa tay muốn giành lấy điện thoại, Tần Liệt nắm cổ tay cô kéo xuống, cầm trong lòng bàn tay mình, giữ thật chặt.

Anh nhìn Từ Đồ: “Có.”

Đầu bên kia điện thoại đột nhiên im lặng, sau đó chậm chạp thở ra một hơi: “Từ Đồ vẫn còn trẻ con, suy nghĩ chưa chín chắn, cậu là người lớn, lẽ nào cũng ngớ ngẩn như vậy.” Giọng nói của ông nghiêm túc hẳn lên: “Bất luận hai người đã tiến triển tới mức nào đi nữa, tôi cũng sẽ không đồng ý, hai người hãy sớm làm rõ quan hệ, ngày mai tôi sẽ đến Lạc Bình đón Từ Đồ về.”

Tần Liệt vô thức nắm chặt tay Từ Đồ, vừa hé miệng, chưa kịp nói chuyện, trên tay trống không, điện thoại đã bị cô giật lấy.

Ánh mắt Từ Đồ lạnh băng: “Ba muốn đoạt tuyệt quan hệ cha con với con sao?”

Đầu bên kia sửng sốt, rõ ràng không nghĩ tới bên này lại đổi thành cô: “Đồ Đồ, con nghe ba nói…”

“Nếu ba muốn như vậy, ba cứ tới Lạc Bình đi.” Cô ngắt ngang lời ông.

Hồi lâu sau Từ Việt Hải mới hít sâu một hơi: “Hai đứa căn bản không phù hợp, chênh lệch tuổi tác không nói, hắn không thể đến Hồng Dương, con muốn ở lại trên núi luôn sao?” Ông hạ giọng thật mềm mỏng nhẹ nhàng: “Con mới có hai mươi tuổi à, Đồ Đồ.”

Từ Đồ nói: “Con ở đâu không liên quan gì tới ba.”

“Ba là ba con.” Giọng nói của ông trầm xuống: “Bất luận con có oán giận ba đến đâu, chuyện này liên quan đến chung thân đại sự cả đời của con, dù thế nào đi nữa, con cũng phải thảo luận với ba chứ.”

“Lúc ba ngoại tình, bao nuôi tình nhân bên ngoài, phản bội gia đình, phản bội mẹ con, ba thảo luận với ai?” Từ Đồ không kìm nén được hét thật to: “Lúc mẹ con chết ba ở đâu? Lúc mẹ cắt ngón tay con ba ở đâu? Mấy năm nay con không cầm bút vẽ được, hỗn loạn bên ngoài ba ở đâu?”

Một loạt các câu hỏi, rốt cuộc khiến bên kia im bặt không biết phải nói gì.

Tâm trạng Từ Đồ kích động, viền mắt ẩm ướt: “Hoàng Vi muốn vào cửa Từ gia, cô ta đem giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản và văn bản phân chia tài sản ngân hàng đến giằng co với con, bảo con đừng có ngáng đường, ba ở đâu?”

Cô nói xong, rốt cuộc, một giọt nước mắt lăn xuống gò má.

Tim Tần Liệt thắt lại, vòng cánh tay ôm chặt cô.

Đây là khúc mắc luôn đè nén trong cơ thể nhỏ bé yếu ớt của cô suốt nhiều năm nay.

Từ Việt Hải vội vàng giải thích: “Những giấy tờ đó của Hoàng Vi đều là giả, sao ba có thể chia tài sản của con cho cô ta được, tất cả mọi thứ của ba đều để hết lại cho con…”

“Ai quan tâm!” cô dụi hai mắt vào đầu vai anh, cắn răng: “Con ghét ba.”

Qua thật lâu sau, Từ Việt Hải tuyệt vọng hỏi: “Vậy phải làm thế nào, con mới đồng ý tha thứ cho ba?”

Thanh âm Từ Đồ run rẩy: “Trả mẹ lại cho con.”

Khóe mắt Tần Liệt nóng lên, cánh tay siết thật chặt, như muốn ép cô hòa vào thân thể mình.

Đần bên kia không nói lời nào, bọn họ không ai lên tiếng, cả căn phòng như chết chìm trong yên lặng.

Từ Đồ lau nước mắt lên áo anh, muốn dập điện thoại.

Tần Liệt ngăn lại, áp ống nghe lên tai, tay kia nhẹ nhàng xoa lưng cô.

“Từ tổng.” Anh nuốt nỗi chua xót trong cổ họng xuống, bình tĩnh giây lát, cất lời: “Tôi sẽ chăm sóc Từ Đồ thật tốt.”

Người trong lòng dần bình tĩnh lại, đôi bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng ôm lấy thắt lưng anh, khuôn mặt chôn trong hõm vai anh, vô cùng ngoan ngoãn.

Tần Liệt dán môi lên tóc mai cô, nói với Từ Việt Hải: “Để cô ấy ở lại đây thêm một thời gian nữa.” Lần này, cách thật lâu sau, anh mới nói tiếp: “Tôi sẽ tự mình đưa Từ Đồ về, giải thích mọi chuyện với chú.”

Thân thể nhỏ bé thoắt cái cứng đờ, Từ Đồ chậm chạp ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt ngỡ ngàng không thể tin.

Tần Liệt dán môi lên tóc mai cô, nói với Từ Việt Hải: “Để cô ấy ở lại đây thêm một thời gian nữa.” Lần này, cách thật lâu sau, anh mới nói tiếp: “Tôi sẽ tự mình đưa Từ Đồ về, giải thích mọi chuyện với chú.”

Thân thể nhỏ bé thoắt cái cứng đờ, Từ Đồ chậm chạp ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt ngỡ ngàng không thể tin.

***

Từ Đồ phóng khỏi bàn, dùng sức đẩy mạnh vào ngực anh, xoay người lao ra ngoài.

Tần Liệt vội vàng buông ống nghe xuống, với tay chụp cô lại nhưng không kịp.

Từ Đồ chạy ra khỏi nhà lão Triệu, tủi thân uất ức và khổ sở đồng loạt dâng trào, nhất thời không phân biệt được phương hướng, cứ thế cắm đầu chạy thẳng về phía trước.

Tần Liệt đuổi theo mấy bước, chụp cổ tay cô kéo lại, nhưng rõ ràng đã đánh giá thấp sức mạnh của cô gái nhỏ, cô giẫy dụa vùng khỏi tay anh, xoay người chạy đi hướng khác.

“Từ Đồ.” Tần Liệt lạnh giọng nói: “Em quay lại đây cho anh.”

“Bây giờ tôi về Hồng Dương, không dám phiền ngài vất vả đưa tiễn.”

Sắc mặt Tần Liệt lạnh băng, ánh mắt nghiêm nghị, rảo nhanh tới túm cô lại, cánh tay dùng sức rất mạnh không cho cô quẫy đạp: “Em hãy nghe anh nói trước được không?”

Lúc này Từ Đồ mất hết lý trí, không còn để vào tai bất cứ lời nào, xoay người, vung tay nện vào ngực anh, đồng thời hung hăng giơ chân đá mạnh lên cẳng chân trước mặt.

“Xúy…t” Tần Liệt đau đến thở hắt ra, khống chế luôn cánh tay còn lại của cô: “Em đá một cái nữa thử xem?”

Từ Đồ lại nhấc chân, anh vội lui về sau tránh né, toàn bộ sự chú ý tập trung phía bên dưới không để ý tới bàn tay cô, Tần Liệt bỗng cảm thấy cánh tay đau rát, nhìn lại mới thấy đã bị móng tay cô cào mấy đường.

Anh nghiến răng, vặn cánh tay Từ Đồ ra sau, tay kia giữ chặt cằm cô, cúi đầu cắn xuống.

Từ Đồ ‘ưm ưm’ giãy dụa.

Tần Liệt vừa ngậm vừa mút, cơ thể hung hăng gập tới phía trước, thắt lưng Từ Đồ uốn cong, thân trên ngửa ra sau như hình cánh cung ngược.

Không thể cựa quậy, Từ Đồ há to miệng cắn, nhưng khi sắp sửa hạ lực xuống đã bị anh phát hiện ý đồ. Tần Liệt bóp hai gò má cô, ép cô ngẩng cao đầu, miệng vẫn há rộng hướng về phía anh.

Tư thế này giúp nụ hôn của anh phủ xuống càng trở nên dễ dàng thuận lợi, mặc sức anh muốn làm gì thì làm, dần dà, người trong lòng cũng yên tĩnh, cơ thể khẽ run rẩy, anh nếm thấy chút vị mằn mặn nơi đầu lưỡi.

Động tác của Tần Liệt khựng lại, dịu dàng hôn lên môi cô thêm lần nữa rồi tách ra, nương theo ánh đèn nhìn cô: “Chịu nghe lời rồi sao?”

Ánh mắt Từ Đồ hờn giận, một giọt nước rời khỏi khóe mắt chảy xuống tóc mai.

Anh giơ tay lau: “Còn náo loạn nữa không?”

Từ Đồ không hé miệng, mở to mắt nhìn anh chằm chằm, qua mấy giây: “Không phải anh cũng không cần em sao?” Giọng nói của cô nhẹ nhàng khe khẽ, khóe môi mếu máo như mảnh trăng non úp ngược, chẳng mấy chốc, lại có một giọt nước mắt rơi xuống.

Lời nói của cô như cái búa nhỏ, từng chữ nện vào ngực anh, Tần Liệt ôm chặt cô, dịu dàng thì thầm: “Anh nói vậy khi nào chứ?”

“Mới vừa nãy, anh nói đưa em về Hồng Dương.” Đôi mắt ầng ậc nước, giọng nói ấm ức tủi thân lên án.

“Vậy em cứ muốn ở lại đây một cách mơ hồ như thế này sao?”

Hai người đang đứng phía trước, cách cổng nhà lão Triệu không bao xa, ánh sáng trong sân xuyên ra, vừa vặn chiếu vào người bọn họ.

Lúc này, Từ Đồ không ầm ĩ nữa, Tần Liệt ôm cô đi về hướng cánh rừng sau nhà, tránh khỏi nguồn sáng.

Tần Liệt để cô tựa vào thân cây, cất giọng trầm ấm: “Chuyện của chúng ta, nói gì đi nữa cũng phải cho ba em một lời giải thích.” Anh nâng gò má cô lên: “Ông ấy đến Lạc Bình, và anh đưa em về Hồng Dương là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, đây là vấn đề thái độ.”

Từ Đồ vẫn còn nức nở: “Sao anh phải quan tâm tới cảm nhận của ông ấy chứ.”

“Chuyện nào ra chuyện đó, em đừng giở tính trẻ con.” Tần Liệt nghiêm mặt nói: “Hơn nữa sau này em còn phải đi học, lẽ nào không bao giờ trở về Hồng Dương?”

“Em không đi học.”

“Chuyện này không được phép thương lượng.” Thái độ Tần Liệt vô cùng cứng rắn: “Em còn chưa tốt nghiệp trung học, cho dù muốn dạy ở trường tiểu học Lạc Bình cũng phải có giấy chứng nhận, em có không?”

“Không phải hiện giờ em đang dạy sao?”

“Ngoài vẽ, em còn có thể dạy được gì khác nào?” Tần Liệt dịu dàng vén tóc mái của cô sang hai bên: “Anh không yêu cầu em điều gì cao, nhưng cho dù là học đại học hay học vẽ, thì cũng phải cố gắng đạt được một trình độ nhất định.”

Trong rừng im ắng tĩnh lặng, chỉ có tiếng lá cây lào xào đong đưa trong gió, những cành lá đan cài vào nhau, ánh trăng dịu nhẹ treo giữa trời đêm rải ánh sáng trắng bạc xuyên qua khe hở dát xuống mặt đất.

Từ Đồ cúi gằm mặt: “Em không muốn đi.”

Tần Liệt dõi mắt nhìn về phía xa xa, qua một lúc, đưa ánh mắt đọng lại trên khuôn mặt cô: “Sao lại không muốn đi?” Anh hỏi khẽ.

Cô trẻ con nói: “Em chỉ muốn ở lại Lạc Bình, không muốn đi đâu hết.”

“Ở cả đời sao?”

“Dạ.”

Tần Liệt không biết lý do tại sao cô khăng khăng đòi ở lại Lạc Bình, nhưng nghĩ đến chặng đường hai người sẽ phải đi, anh khe khẽ thở dài, trong lòng khó tránh khỏi chua sót.

“Em phải về.” Tần Liệt nói: “Tất cả mọi chuyện đều phải chờ sau khi em học xong rồi nói tiếp.”

Từ Đồ im lặng không hé môi.

Anh lại dỗ dành: “Anh thích cô gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, em quên rồi sao?”

Từ Đồ đưa mu bàn tay quẹt nước mắt.

Anh hỏi: “Quên rồi sao?”

“Không quên.” Đêm nay, nước mắt Từ Đồ cứ lã chã rơi xuống không cách nào dừng lại được: “Như thế không phải sẽ xa nhau sao?

Cô òa lên khóc đến nức nở nghẹn ngào, vòng tay ôm chặt thắt lưng anh.

Tần Liệt cơ hồ theo bản năng ôm ghì cô vào lòng, tim mềm nhũn xen lẫn chua xót: “Bé con ngốc nghếch, anh lúc nào cũng ở Lạc Bình đợi em, chạy đi đâu được chứ.” Môi anh dán lên đỉnh đầu cô: “Em sợ gì nào?”

“Em không muốn xa anh.”

“Anh cũng vậy.” Tần Liệt trĩu nặng thở dài: “Không nỡ.”

 “Lâu thiệt lâu mới đi được không anh?”

Tần Liệt âu yếm dỗ dành: “Được, lâu thiệt lâu mới đi.”

“Hai tháng nữa.”

“Ừ, hai tháng.”

“Không muốn, muốn nửa năm.”

“Ừ, nửa năm.” Anh dịu dàng lau hết nước mắt trên mặt cô, khẽ khàng mắng yêu: “Không được khóc nữa, gặp có chút chuyện mà nước mắt ở đâu rơi đến nửa cân, trước đây sao không phát hiện ra em có tật xấu này chứ?”

Tần Liệt hỏi: “Mắt có đau không?”

“Đau lắm.”

“Về nhà anh chườm khăn ấm cho.”

Từ Đồ lí nhí ‘dạ’ một tiếng, rốt cuộc cũng ngừng khóc, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh đau lòng sao?”

“Đau, đau đến tim cũng muốn vỡ.” Tần Liệt có cảm giác mình giống y hệt như đang dỗ trẻ con, thấy mặt mũi cô cuối cùng cũng giãn ra, lúc này mới cúi đầu hôn cô một cái.”

Từ Đồ nói: “Vậy anh ôm em đi.”

Tần Liệt dang hai cánh tay, giữ gáy cô, ôm người trước mặt vào lòng.

Hai chân Từ Đồ cái trước cái sau quặp lấy hông anh, tay chân bám chặt như gấu koala đeo thân cây.

Hai tay Tần Liệt dời xuống đỡ mông cô, đứng yên tại chỗ hồi lâu, anh khua tay đuổi những con muỗi không ngừng vo ve bên cạnh, rồi sải chân đi ra khỏi bìa rừng.

Giờ này, đường xá vắng lặng không có một bóng người, nhà nhà đều đã tắt đèn đi ngủ, chỉ còn ánh trăng nhè nhẹ kéo cái bóng của anh rất dài.

Tần Liệt nghiêng đầu: “Anh thả xuống tự đi nhé?’

Cánh tay Từ Đồ lập tức đeo cứng, cả khuôn mặt chôn sâu trong hõm cổ anh, nũng nịu ‘ứ’ một tiếng phản đối.  

Tần Liệt bật cười, vỗ mông cô: “Hiện giờ, đến Tần Tử Duyệt cũng không cần anh ôm nữa, em đúng là không biết xấu hổ.”

Từ Đồ nín thinh không hé miệng, càng chôn mặt sâu hơn.

Một khối nho nhỏ cuộn tròn trong lòng anh, lồng ngực cũng được lấp đầy sâu tận đáy tim, Tần Liệt khẽ hôn cô, cánh tay xóc lên, sải bước vững vàng đi về.

Con đường yên ắng tĩnh lặng, chỉ có hai người bọn họ.

Tần Liệt dõi mắt nhìn phía trước, thả từng bước thật chậm, nói khẽ: “Lúc mới đến, em không có dính người thế này.”

“Lúc mới đến, em thế nào ạ?”

Tần Liệt ngẫm nghĩ: “Thích khiêu khích, ngang ngược, không coi ai ra gì, chỉ sợ thiên hạ không loạn.” Anh nói: “Còn không sợ trời, không sợ đất, họa gì cũng dám rước vào.”

“Mấy cái đó chỉ là đánh lừa người ta thôi, kỳ thật lá gan em rất nhỏ.” Từ Đồ dụi mặt vào vai anh, thì thầm: “Vậy anh thích em của bây giờ hay lúc trước?”

Anh trêu cô: “Đều không thích.”

Từ Đồ ngoạm một cái vào vành tai anh, cái cắn này không hề qua loa chút nào.

Tần Liệt đau đến hít hà, giơ tay bẹo má cô: “Có tin anh ném em xuống sông luôn không?”  

Từ Đồ nhả ra, lại ôm mặt anh hung hăng hôn lên môi: “Không thích thì thôi, dù sao em cũng thích anh, đời này đã định sẽ thuộc về anh.”

Cô lại ôm chặt anh.

Tần Liệt không nhịn được phì cười: “Từ Đồ, em là trẻ con à?” Anh không so đo với cô, lắc đầu tự nhủ: “Quả thật là nhặt con gái về nuôi mà.”

Từ Đồ tỉnh rụi: “Nếu không em đổi cách xưng hô? Dù sao gọi anh là gì đi nữa, em cũng đều sẵn lòng.”

Trước khi cô nàng mở miệng kêu lung tung, Tần Liệt đã ra tay véo cái mông tròn lẳng mấy cái.

Từ Đồ không ngọ nguậy nữa, ngoan ngoãn nằm úp lên vai anh, nhìn con đường nhỏ dần thụt lại phía sau.

Bóng đêm phủ kín nhấn chìm vạn vật trước mắt, dãy núi phía xa xa nấp mình sau rừng cây thâm u đáng sợ, ẩn giấu những nguy hiểm khôn lường.

Từ Đồ vô thức siết mạnh vòng tay ôm Tần Liệt, lồng ngực anh quá đỗi an toàn, cô bây giờ chẳng muốn đi bất cứ nơi đâu, chỉ muốn ở lại Lạc Bình, ở bên cạnh anh.

Cô ôm rất chặt, thân thể hai người dính sát vào nhau, những giọt mồ hôi dần túa ra thành một tầng mỏng mảnh.

Băng qua cánh đồng, đi xuống dốc.

Tần Liệt: “Nghĩ gì thế?”

Từ Đồ nói: “Em muốn tuyệt giao quan hệ với Đậu Dĩ.”

“Hử?”

Từ Đồ nói tiếp: “Từ nhỏ, hắn đã thích mách lẻo, hở ra một tí có chuyện gì cũng đi mách với Từ Việt Hải, tật xấu này đến lớn vẫn không bỏ.” Cô hừ lạnh: “Nếu không phải tại hắn nói huyên thuyên, sao Từ Việt Hải lại gọi điện tới đây chứ?”

Cô quẹt miệng: “Em còn phải đi về sao?”

Tần Liệt xóc cô lên: “Không trách Đậu Dĩ được.”

Từ Đồ ngồi thẳng vai, mím môi nhìn anh.

Tần Liệt nói: “Thứ nhất, sớm muộn gì cũng phải giải quyết chuyện này, trước không đi thì sau cũng phải đi, hắn nói ra mọi chuyện như vậy, cũng là dịp tốt.” Anh ngửa đầu nhìn cô: “Thứ hai, đứng ở góc độ của hắn mà nói, anh chỉ là người xa lạ, quan hệ giữa chúng ta không còn giống với trước kia, hắn sao có thể yên tâm để em ở bên cạnh anh được.”

“Có gì mà không yên tâm chứ?”

Tần Liệt nở nụ cười chẳng chút ý tốt, bàn tay luồn vào khe mông cô: “Em nói xem.”

Lúc về đến nhà, trong sân không còn một bóng người.

Từ Đồ không biết xấu hổ quyết ăn quỵt đến cùng, chân quắp chặt hông anh không chịu đứng xuống, cứ thả ra lại co rút lên, dụi người như con sâu nhỏ.

Tần Liệt bế cô về phòng, tốn không ít thời gian dỗ cô nàng ngủ.

Anh quay về phòng mình lấy khăn đi tắm rửa, lúc bước ra khỏi nhà tắm đã thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Tần Liệt vừa lau tóc vừa đi ra ngoài, ánh mắt thoáng khựng lại, liếc nhìn hộp thuốc lá và bật lửa đang đặt trên góc bàn. Anh đứng yên chốc lát, cuối cùng cũng đi qua, ném khăn xuống cầm hai thứ kia đi ra cổng.

Kể từ khi đồng ý với Từ Đồ cai thuốc, anh không chạm vào điếu nào, đã nhịn hai ba hôm, lúc này trong lòng trống trải hỗn loạn, cơn nghiện lại trỗi dậy mãnh liệt.

Anh mở hộp thuốc lấy một tờ giấy, tựa người vào tường, chậm rãi cuộn lại.

Đại Tráng đi ngang qua, ngửi ngửi ống quần anh rồi lủi đầu đi chỗ khác.

Tần Liệt quấn xong điếu thuốc đưa lên chóp mũi ngửi mấy hơi, thoáng ngập ngừng, cuối cùng cũng châm lửa đốt.

Điếu thuốc này anh hút rất chậm, lúc còn lại một mẩu nhỏ cuối cùng, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vọng lại từ con đường nhỏ phía sau cây hòe. Tần Liệt kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, ngẩng đầu nhìn qua.

Hai người đi tới.

Cánh tay Lưu Xuân Sơn khoác trên vai Tần Xán, thừa dịp cô ấy đang sao lãng, những ngón tay thon dài mạnh mẽ trượt vào trong cổ áo, tìm được nơi căng tròn mềm mại kia, bóp chặt.

Tần Xán khẽ khàng kêu một tiếng, trốn tới trước: “Anh đừng…”

Lưu Xuân Sơn vòng tay ôm eo cô ấy, thuận theo bản năng lần tới hai đỉnh nhọn phía trước: “Xán Xán, muốn.”

Hai gò má Tần Xán đỏ bừng, cười khúc khích tránh né, hơi thở của hắn phả ra quẩn quanh triền miên nơi cổ: “Không phải vừa rồi mới…” Cô ấy xoay người tựa vào lòng hắn, thanh âm mềm mại dịu dàng: “Đừng nghịch nữa mà.”

Đôi môi Lưu Xuân Sơn rượt đuổi theo, chẳng mấy chốc những cánh môi đã hòa quyện vào nhau say đắm.

Tần Xán bị hắn hôn như say như dại quên cả hít thở, không kìm được giơ hai tay ôm lấy khuôn mặt hắn.

Bỗng đằng xa có tiếng vật gì đó gõ mạnh vào cổng sắt, Tần Xán hoảng hốt, vội đẩy Lưu Xuân Sơn ra, đưa mắt về phía đó.

Khoảng cách khá xa, trong sân không bật đèn, trước mắt đen nhánh một màu, chỉ có đốm lửa nhỏ ẩn sâu trong góc chợt lóe chợt tắt.

Tần Xán giật thót, nhanh chóng đẩy Lưu Xuân Sơn ra, vừa gạt vừa dỗ dành để hắn rời đi.

Cô ấy điều chỉnh nhịp thở lấy lại bình tĩnh, vuốt vạt áo, quay người lại.

Tần Liệt hút xong một hơi cuối cùng, dụi đầu thuốc vào tường dập tắt.

Tần Xán mỉm cười bước tới: “Anh, vẫn chưa ngủ sao.”

Trên mặt anh hoàn toàn không có chút cảm xúc: “Chuẩn bị quay lại thành phố chưa?”

Tần Xán cúi đầu, không nói nên lời.

“Em là con gái, có một số việc có lẽ không cần anh phải nhắc nhở.” Anh nói thẳng: “Gần hết tháng rồi, em thu xếp những thứ cần đem theo, nhanh chóng trở lại Hồng Dương.”

Anh nói xong, xoay người đi vào.

Tần Xán siết chặt nắm tay: “Anh, chúng ta nói chuyện đi.”

Tần Liệt đẩy cổng sân: “Không có thời gian.”

Cô ấy cắn chặt môi, dũng khí trỗi dậy đứng chắn ngang lối đi của anh: “Em muốn ở lại Lạc Bình.” Tần Xán gọn gàng dứt khoát.

“Không được.” Anh cũng trả lời thẳng thắn, chẳng chút dây dưa.

“Vì sao không được ạ?” Tần Xán không hiểu: “Anh có thể, vì sao em lại không thể, vì sao em phải rời khỏi đây?”

Tần Liệt dừng bước, trong bóng đêm trầm ngâm nhìn đứa em gái duy nhất này: “Đó là quyết định của ba.”

“Anh nói bậy.”

Tần Liệt phớt lờ, lách qua bên cạnh đi vào sân.

Tần Xán lại đuổi theo, chắn ngang phía trước, hai người đứng trong bóng đêm sâu thẳm yên lặng giằng co.

Cô ấy nhẹ giọng cố gắng xoa dịu: “Anh bây giờ đã có Từ Đồ, không thể nào giống lúc còn một thân một mình như trước kia được. Cô ấy sinh ra lớn lên ở Hồng Dương, anh nên đưa cô ấy về. Em tình nguyện ở lại đây, em sẽ đến trông coi trường tiểu học Lạc Bình, đây là biện pháp vẹn cả đôi đường, vì sao anh không đồng ý ạ?”

“Để em ở lại đi theo Lưu Xuân Sơn?” Anh đẩy cô ấy sang một bên: “Tần Xán, chuyện đó không thể được. Cho dù ba còn sống, cũng sẽ không đồng ý.”

Tần Liệt không muốn tiếp tục tranh luận với cô ấy, sải bước rời đi.

“Ba sẽ đồng ý.” Tần Xán đột nhiên lớn tiếng nói: “Anh không suy nghĩ cho Từ Đồ sao?”

Bước chân của anh bỗng chốc khựng lại đứng bất động, anh vẫn nhìn thẳng về phía trước nhưng rất lâu rất lâu sau vẫn không thể nhấc nổi chân lên.

Tần Xán nói tiếp: “Từ Đồ còn trẻ như vậy, thậm chí còn hơn nửa cuộc đời để trải nghiệm những điều tốt đẹp nhất, Lạc Bình chúng ta thì có gì? Ai cũng muốn đi ra ngoài, có mấy ai cam tâm tình nguyện đâm đầu vào? Nơi nghèo khổ tận cùng này, lẽ nào anh thật sự nhẫn tâm, để một cô gái từ nhỏ đã được bảo bọc cưng chiều, cơm dưa đạm bạc giật gấu vá vai ở lại đây với anh cả đời sao?”

Tần Liệt trầm mặc đứng đó, bóng tối đã giúp anh che giấu đi những suy sụp vỡ vụn, hồi lâu sau: “Cô ấy nói cô ấy sẵn lòng.”

Giọng nói của anh nhẹ hẫng đến không thể nghe thấy, lời nói ra khỏi miệng, đến bản thân còn cảm thấy bất lực.

Tần Xán nhìn bóng lưng cô độc của anh, hốc mắt nóng bừng lên cay xè, vô cùng hối hận vì đã nói ra những lời cứa vào trái tim anh.

Cô ấy bước nhẹ tới trước mấy bước: “Anh, không có việc gì đâu, hãy để em thay anh, em tình nguyện ở lại.”

Gió thổi qua lay động những ngọn cây, trời vào tháng tám, chút lạnh lẽo của mùa sau đã lùa về.

Anh cảm giác cái lạnh này như những lưỡi dao băng phiến, thấm vào da thịt cắt sâu vào lòng.

Tần Liệt nuốt chua chát trong cổ họng xuống, trước mắt đen kịt, thăm thẳm mịt mù.

Cơ thể anh chợt lay động, sống lưng thẳng tắp, nghiêng đầu nhìn cô ấy: “Về phòng đi.”

Động tác của người nằm trên ra vào liên tục, thở ồ ồ nặng nề.

Hướng San nhắm nghiền hai mắt, trong đầu tưởng tượng đến khuôn mặt dáng hình của người đó, vừa có chút cảm giác, há miệng tính rên lên mấy tiếng biểu đạt cảm xúc.

Hắn ta đột nhiên cờ im trống lặng, phát lệnh thu binh.

Tiếng kêu vướng ngang trong cuống họng, thân thể không được giải tỏa, trên dưới không chỗ nào thỏa mãn, trong lòng vô vọng mất mát.

Người đàn ông dán lại, muốn hôn miệng cô ta.

Hướng San khẽ nghiêng đầu tránh: “Thôi đi, lão Dương.”

Lão Dương lau cái trán đầy mồ hôi như vừa nhúng trong nước, sáp xuống, nhanh chóng trộm được một nụ hôn: “Thoải mái không?”

Khóe miệng Hướng San nhếch lên, nhìn hắn ta mỉm cười: “Thoải mái.” Bàn tay chống lên ngực hắn đẩy ra: “Em đi tắm đã, cả người toàn mồ hôi.”

“Tắm chung.”

Hướng San đứng chân trần dưới sàn nhà, không hé môi, lấy chăn quấn người, đi vào nhà tắm.

Lão Dương đi theo, chậm phía sau mấy bước, chưa kịp đến gần, cánh cửa đã ‘rầm’ một tiếng đóng lại.

Hắn hậm hực gãi gãi ót, không để ý tới nữa, đốt điếu thuốc quay trở lại giường nằm chờ.

Hướng San ở bên trong một hồi lâu, lúc đi ra thấy lão Dương vẫn đang trần truồng nằm đó, thứ dưới thân mềm nhũn ỉu xìu, teo lại rụt vào trong.

Cô ta dời mắt đi, ngồi trước bàn trang điểm lau tóc.

Lão Dương nhìn cô ta: “Lần này, em từ cái thôn đó trở về, sẽ không đi nữa chứ?”

Hướng San liếc nhìn hắn: “Có gì không?”

“Em bảo anh phải làm gì đây.” Lão Dương chống người dậy, nhích lại gần cô ta: “Anh chờ em đã ba bốn năm, có người đàn ông nào vừa si tình lại rộng lượng như anh không, nhiều năm như vậy, anh chờ em hết hy vọng với hắn, sau đó hồi tâm chuyển ý. Thằng đó rốt cuộc có gì tốt, chỉ có cái bộ dạng khó ngửi, đối xử với em hờ hững lạnh nhạt, muốn tiền không có tiền, hắn có quan tâm gì tới em không, đến chút thời gian liếc nhìn em còn tiếc rẻ, có cái gì cung phụng cho em chứ.”

Hướng San lườm hắn, vẻ mặt lười nhác: “Cho nên lúc đầu anh dựa vào tiền để dụ dỗ em?”

“Cái này gọi là thả sợi dây dài, câu con cá lớn.” Lão Dương nhếch miệng: “Anh vung tay hào phóng hơn hắn nhiều.”

“Hào phóng cỡ nào.” Cô ta soi gương, vỗ nhè nhẹ sữa dưỡng thể lên cổ.

Cô ta mặc một chiếc áo ngủ tơ tằm cổ khoét sâu màu tím than, dây đai buộc hờ lỏng lẻo bên hông, khe rãnh lộ ra nơi cổ chữ V không cần nghi ngờ, bộ ngực nhẹ nhàng nảy lên theo từng cử động của cơ thể.

Lão Dương trông thấy mà thèm, nuốt một miệng nước bọt xuống, móc dưới gối ra một cái hộp nhung nhỏ, hướng về phía cô ta huơ qua huơ lại: “Thế này có đủ hào phóng không?”

Hướng San tình cờ nhìn lướt qua, sau đó hai mắt lập tức dán chặt không rời: “Cho em sao?”

Hắn ta ngoắc ngón tay: “Em tới đây.”

Hướng San cười cười, tiếp tục thoa thêm mấy lớp lên mặt, mới đứng dậy đi tới bên cạnh hắn nằm xuống.

Lão Dương kéo người đẹp vào lòng, cầm cái nhẫn kim cương đeo lên ngón tay cô ta: “Tuần trước lấy được trong buổi đấu giá ở Thụy Sĩ, tương đương với số nhân dân tệ này.” Hắn giơ một ngón tay lên trước mặt cô ta.

“Mười vạn?”

“Một trăm vạn.”

Hướng San âm thầm hít sâu một hơi, xòe năm ngón tay trước mặt không ngừng đánh giá.

“Yêu em thì có tiếc gì vung tiền cho em.” Lão Dương nhào nặn ngực cô ta, dáng người cô ta từ trước tới giờ luôn khiến hắn hài lòng thỏa mãn, bàn tay cơ bản không bóp hết: “Hai ta ‘dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng’ ba bốn năm trời, em cũng thấy tuổi anh không nhỏ, mẹ già nôn nóng ôm cháu trai, chân tình của anh trao hết cho em, kết hôn hay không, chỉ đợi nghe một câu của em.”

Hướng San thản nhiên: “Nói cho rõ, ba năm trước em và anh đã chia tay, sau đó không hề phát sinh quan hệ gì, chính xác bây giờ mới quay lại với nhau, đừng có nói cái gì mà ‘lìa ngó ý vương tơ lòng’.”

“Được được, em nói gì cũng đúng hết.” Hắn hỏi: “Vậy là đồng ý với anh rồi phải không?”

Hướng San nhìn cái thứ sáng lấp lánh trên ngón tay, ánh mắt lạnh như băng, hờ hững không nói gì.

Lão Dương mặc sức tưởng tượng: “Sau khi kết hôn, nếu em thích ở nhà, anh sẽ nuôi em; nếu như em sợ buồn chán, muốn đi đến công ty giúp anh, anh sẽ cho em quản lý một chi nhánh xem như chơi đùa, không cần kiếm tiền hay sợ thua lỗ, chỉ là cho em giết thời gian giải sầu.” Hắn nghĩ đến cực kỳ chu đáo: “Nếu không thích làm trong công ty nhà, thì tìm một công việc nhàn hạ khác, bạn anh là Cao tổng, là chủ tịch tập đoàn Lãng Diệc, chỉ cần anh nói một tiếng, em có thể đi làm bất cứ lúc nào.”

Hắn nhấn mạnh: “Muốn sao thì tùy em, chỉ cần sinh cho anh hai đứa con trai béo mập là được.”

Hướng San hồi lâu sau mới phản ứng kịp: “Anh nói gì?”

Hắn ngơ ngác: “Anh nói, sinh cho anh hai đứa con trai béo mập á.”

“Không phải câu này.” Hướng San không nhịn được ngồi bật dậy, thấy vẻ mặt hắn mờ mịt, hỏi lại: “Vừa rồi anh nói Cao tổng? Khách sạn gì?”

“… Khách sạn Lãng Diệc.”

Hướng San cau mày, mấy ngày nay, những chuyện liên quan đến tập đoàn Lãng Diệc cứ liên tục xuất hiện trong trí não cô ta. Gã đàn ông áo đen tìm kiếm Từ Đồ ở Phàn Vũ, tên của người trên card visit, tin bát quái về Hoàng Vi, lão Dương là bạn của Cao tổng…

Người ta đều nói giác quan thứ sáu của phụ nữ vô cùng chính xác, cô ta không khỏi nhớ tới người đàn ông áo đen kia. Lúc đó, hắn bị Tần Liệt khống chế đã không nói sự thật, càng không đề cập tới Từ Đồ, chỉ nói mình là một tên ‘cùng đường bí lối rơi vào ngõ cụt’ nên mới phải đi trộm cắp.

Điều này cho thấy, chắc chắn phải có chuyện gì đó mới có người bí mật tìm kiếm Từ Đồ.

Lại nghĩ tới tin tức đã đọc mấy ngày trước, trên đó nói vị Cao tổng này tung hoành ngang dọc, lăn lộn cả chốn thương trường và giang hồ, là một nhân vật tiếng tăm vang dội ở Hồng Dương.

Trong đầu cô ta đã nảy ra một giả thuyết, nếu như người đàn ông áo đen này làm việc cho Cao tổng, như vậy nói cách khác, Cao tổng của Lãng Diệc muốn tìm Từ Đồ.

Hướng San nhíu chặt hai hàng lông mày, bất luận là nhìn từ góc độ nào, hai người này cũng không thể có liên quan gì với nhau.

Trong đầu cô ta có rất nhiều mắc xích, nhưng nhất thời không cách nào gắn kết lại được.

Lão Dương bóp mạnh ngực cô ta: “Ý em thế nào?”

Hướng San bất giác hoàn hồn: “Kết thì kết.” Cô ta cười nói: “Nhưng trước khi kết hôn em sẽ không đến làm ở chỗ của anh, tránh cho người ta bàn ra tán vào.”

Lão Dương hớn hở ra mặt: “Vậy ý em là?”

“Em đi làm ở chỗ bạn anh.”

***

Sau trận mưa xối xả kia, Lạc Bình chẳng có được mấy ngày thời tiết tốt.

Xe lu đã di chuyển từ Phàn Vũ tới, tranh thủ lúc bùn đất còn ẩm ướt đầm nén mặt đường xuống thật chặt, qua mấy ngày dầm mưa dãi nắng, công tác thi công nền đường ở Niễn Đạo Câu mới hoàn tất.

Khoảng thời gian sau đó mọi người đều được nghỉ tay thảnh thơi, hôn lễ của Hình Đại Vĩ đã ấn định ngày giờ. Nhìn từng ngày trôi qua, thấy thời gian càng lúc càng đến gần, hắn vui tới mức tâm tình hiện hết lên khuôn mặt, lúc nào cũng cười tươi rói không sao che giấu được.

Có mấy thanh niên trong thôn đang định rời làng vào thành phố, cũng ở lại chờ uống chén rượu mừng này của hắn.

Rốt cuộc, Tần Liệt cũng đã có chút thời gian nghỉ xả hơi. Anh đi lên thị trấn, tìm các phòng ban có liên quan bàn chuyện cán bê tông mặt đường và gia cố tường bao, nộp cả đống tài liệu bản vẽ, rồi phải điền một loạt các bảng biểu, cuối cùng nhận được câu trả lời là, sẽ nộp lên trên chờ phê duyệt, bảo anh trở về đợi tin tức.

Ngày hôm đó, về đến nhà đã bốn giờ chiều, vừa bước vào cổng bỗng có gì đó bất thình lình bổ nhào ra, lao thẳng vào lòng anh.

Tần Liệt nhíu mày, xách cổ áo sau của cô nàng kéo ra, lại nhìn trước ngực mình, màu xám tro của vải áo bị dây một mảng lớn đen thùi.

Anh kéo áo lên, mặt mũi đầy vạch đen nhìn cô: “Cái gì đây?”

Từ Đồ giơ miếng bánh bao không nhân ra, cú va chạm này cũng khiến cho khuôn mặt cô nàng dính nhem nhuốc: “Anh về rồi à! Vừa nãy em không nhìn thấy anh.” Cô nhìn miếng bánh bao trên tay, lớp mứt mâm xôi dày thiệt dày bên trên đã bị quẹt mất hơn phân nửa: “Mứt mâm xôi ạ.”

“Anh biết.” Tần Liệt thật muốn phát hờn: “Muốn ăn cái gì thì ngồi yên một chỗ ăn, ăn xong rồi hãy làm chuyện khác.”

“Em gấp mà.”

“Em thì có chuyện gì gấp mà hấp ta hấp tấp chứ.” Anh nắm cái cánh tay nhỏ nhắn đang giơ cao miếng bánh bao kia, lôi ngược vào trong sân.

Từ Đồ bị kéo ngược thụt lùi theo sau, tay còn lại cầm thùng dụng cụ, bảng vẽ kẹp dưới nách: “Đừng cản em mà, em muốn đi vẽ vật thực.”

“Ăn xong rồi đi.”

“Lát nữa mặt trời lặn mất rồi.”

Tần Liệt dõi mắt nhìn đường chân trời ở phía xa xa, thái dương sắp chìm vào đỉnh núi, ánh cam vàng ấm áp xuyên qua những rặng mây, rải loang dải lụa vàng óng ánh nhuộm rực rỡ một vùng trời.

Anh xoay lại, buông tay Từ Đồ ra: “Đi hồ Lạc Bình sao?”

Cô cắn một miếng bánh bao: “Dạ.”

Đôi môi Tần Liệt mấp máy, ánh mắt rơi trên gò má cô, khẽ hất cằm: “Dính lem nhem.”

Từ Đồ liếm liếm môi: “Ở đâu ạ?”

“Trên mặt. Bên trái.”

Cô thả mấy thứ đang kẹp dưới nách xuống đất, dùng mu bàn tay quẹt qua quẹt lại nhưng không trúng, bước tới trước mặt anh, kiễng chân, ngẩng cao đầu: “Ở đâu vậy? Em không lau được.”

Tần Liệt đút hai tay trong túi quần, không nhúc nhích, cúi đầu nhìn cô, trên mặt hiện lên nụ cười đầu tiên từ lúc bước vào cổng tới giờ: “Qua bên trái.”

Cô dừng một chốc, lại tiếp tục lau loạn xạ nhưng vẫn không trúng.

“Bên dưới.”

Mu bàn tay Từ Đồ dịch xuống, thấy anh đút hai tay trong túi quần không hề có ý giúp đỡ: “Quên đi.” Cô lườm anh một cái, thả tay xuống: “Để nó ở trên đó luôn.”

Cô hạ gót chân, nhưng chưa kịp động đậy, cổ tay đã bị anh nhẹ nhàng nắm lấy, Tần Liệt dẫn dắt ngón trỏ của cô lướt trên khuôn mặt trắng ngần lem luốc, đặt đúng chính xác vị trí bị mứt mâm xôi kia quệt trúng.

Một vết đen óng ả chuyển sang đậu trên bụng ngón tay cô, Tần Liệt vẫn giơ cao ngón tay cô, cười nói: “Bây giờ không phải đã xuống rồi sao.”

Từ Đồ hung hăng nhìn anh chằm chằm, rút ngón tay ra, không rút được.

Tần Liệt: “Cố ý hửm?”

“Em không rãnh như vậy.” Cô hừ một tiếng.

Tần Liệt nhìn cô, tâm trạng vô cùng vui vẻ, vừa rồi lau như vậy, trên gò má cô vẫn còn lưu lại chút vết bẩn, mấy đường cong lem nhem chạy từ gò má phúng phính về phía vành tai, hiển nhiên biến thành mèo mướp nhỏ.

Tần Liệt giương mắt nhìn bốn phía xung quanh, bất thình lình đút ngón tay cô vào miệng, hai gò má anh hõm xuống, hung hăng mút mạnh, đầu lưỡi lướt qua, nếm thấy hương vị ngọt ngào.

Tóc gáy của Từ Đồ bỗng chốc dựng đứng hết lên, đầu ngón tay bị anh mút đến xung huyết, đầu lưỡi của anh vừa dịu dàng lại kịch liệt, ngậm chặt mút mạnh, cảm giác được mười phần sức lực.

Sau đó, cô rút ngón tay ra, chùi lên người anh: “Thật buồn nôn.”

“Liếm mặt thì không buồn nôn, hửm?” Tần liệt đưa ngón tay cái cọ sạch vết bẩn còn sót lại trên gò má cô, rốt cuộc không trên cô nữa: “Đi đi, về sớm một chút.”

Anh giữ gáy cô, xoay người cô hướng ra cổng, rồi sải chân về phòng.

Từ Đồ quay đầu nhìn anh: “Không đi với em sao?”

“Cần anh à?”

Cô chỉ chỉ lên trời: “Bây giờ còn sớm, nhưng lúc em về trời đã tối mù rồi, anh không lo lắng sao?” Cô nàng nhấn mạnh thêm: “Mặc dù không có dáng người, nhưng nói sao đi nữa khuôn mặt này quả không tệ.”

Tần Liệt lướt mắt nhìn cô một vòng: “Quả thật không tệ.” Anh giũ vạt áo trước: “Chờ anh thay đồ.”

Từ Đồ quay lại trong sân ngồi đợi, lúc ăn hết miếng bánh bao trên tay, anh cũng đã thay xong quần áo sạch sẽ đi ra.

Cô đưa bảng vẽ và thùng dụng cụ cho anh, thong dong chắp hai tay sau lưng, một trước một sau đi ra cổng.

Suốt dọc đường đi, chỉ nhìn thấy lác đác vài người. Con đường nối liền giữa Lạc Bình và Lạc Khất rất vắng vẻ, ngoại trừ mấy đứa nhỏ đi học, bình thường hiếm có người lui tới. Trong thôn Lạc Khất có con đường đi thẳng trực tiếp ra thôn Hoài, thôn Hoài lớn hơn Phàn Vũ rất nhiều, vì thế người trong thôn Lạc Khất có việc gì đều trực tiếp đi qua bên đó.

Tần Liệt bế Từ Đồ từ trên phiến đá cao xuống, cô tò mò hỏi: “Anh phải chèo chống trường tiểu học, vậy kiếm tiền bằng cách nào ạ?”

Những viên đá cuội dưới chân cạ vào nhau phát ra tiếng lạo xạo trong trẻo, Tần Liệt nắm tay cô: “Một phần là tiền tiết kiệm để dành trước đó, phần còn lại dựa vào quyên góp.” Hai người đi về phía thác nước, anh nói tiếp: “Trong nhà còn mười mấy mẫu đất, cũng có thể lấy được tiền phụ cấp.”

Từ Đồ nghiêng đầu nhìn anh: “Sao em không biết? Cũng không thấy anh làm?”

“Khoán hết cho nhà A Phu.”

“À.” Lúc này Từ Đồ mới hiểu.

Hai người ngồi xuống một tảng đá bằng phẳng, Từ Đồ chống bảng vẽ lên, mở thùng dụng cụ, lấy cái cốc nhỏ đi tới bên hồ múc ít nước.

Dưới trời chiều, hồ Lạc Bình đẹp xao xuyến lòng người, trời có gió, gió về mang theo những xao động vờn qua mặt hồ, thổi tan tầng tầng lăn tăn sóng gợn.

Hôm nay, hai người không ngồi ở vị trí lần trước mà đi bộ dọc theo bờ hồ một quãng khá xa. Mở ra trước mắt là một khung cảnh hoàn toàn khác lạ… một bên là hồ với sóng nước mênh mang, lộng lẫy đầy quyến rũ; bên kia là đường núi quanh co xoắn ốc. Thấp thoáng xa xa những dãy núi trập trùng uốn lượn thoắt ẩn thoắt hiện trong ánh chiều dương. Mặt trời hắt những tia nắng rực rỡ cuối ngày phản chiếu lên gợn mây bông, phủ khắp nền trời một màu vàng ruộm sóng sánh như mật.

Tần Liệt ngồi phía sau Từ Đồ, bóng lưng cô chiếm trọn hơn nửa tầm nhìn, những sợi tóc lòa xòa theo gió thổi ngược ra sau, đầu cọ đang chấm vào khay màu với những sắc màu tươi vui sống động.

Tần Liệt rảnh rỗi không có chuyện gì làm, ánh mắt dán chặt vào cô, cô ôm đầu gối, quần áo trên người bị kéo căng, lộ ra vòng eo mảnh mai trắng mịn như sữa bò, phần lõm hai bên thắt lưng thu hẹp vào nhỏ chưa đến một nắm tay, đường cong kéo dài xuống dưới, thắt mở tự nhiên, bờ mông như quả đào mật căng tròn úp ngược.

Ai nói nha đầu nhỏ của anh không có dáng người.

Từ Đồ đột nhiên quay đầu lại: “Em hỏi sao anh không trả lời?”

“Hửm?” Ánh mắt anh hướng lên trên.

Từ Đồ ‘xì’ một tiếng: “Đãng trí.” Cô lặp lại: “Em hỏi, nơi này đẹp như vậy, từ nhỏ anh đã đến đây chơi sao?”

Tần Liệt cọ cọ sống mũi, dịch người tới trước, hai chân mở rộng, vòng quanh bao bọc Từ Đồ vào trong: “Từ nhỏ đã đến.”

Cô đặt cọ xuống, đưa ngón tay cái lên khóe miệng mút mút: “Anh từng chơi gì thế?”

“Mò cá.”

“Trong hồ có nhiều cá không anh?”

“Nhiều, cá trắm cỏ nhiều vô số.” Tần Liệt chỉ tay xuống dưới phía bên phải thác nước nhỏ: “Ở đó có một hang động, mỗi lần bắt cá xong, bọn anh đều đi vào trong hang nhóm lửa nướng cá ăn.”

Từ Đồ nhìn qua đó: “Em không nhìn thấy.”

“Nằm phía sau bụi cây.”

“Dạ.” Từ Đồ thả ngón tay xuống: “Chỉ bắt cá thôi sao, còn làm gì khác không ạ?”

Tần Liệt dừng một lúc, đột nhiên thấp giọng thì thầm: “Tắm.”

“…” Từ Đồ: “Em nói nghiêm túc đó.”

“Anh cũng vậy, rất nghiêm túc.” Anh vòng tay ôm cô: “Khi còn nhỏ, trong nhà không có dựng chỗ tắm; anh cùng bọn A Phu, Vĩ Ca thường xuyên đến đây.”

“Nơi này thật sự có thể tắm được sao?” Từ Đồ không tin.

“Đương nhiên.” Anh dán sát tai cô: “Muốn thử không?”

Da thịt Từ Đồ tê rần, khẽ né đầu nói: “Em đến để vẽ, anh đừng có lôi kéo em đi lầm đường lạc lối.”

Tần Liệt nhàn nhạt mỉm cười, ánh mắt dời đến tay cô, không nói gì nữa.

Từ Đồ siết chặt nắm tay, lại cầm cọ lên, nhúng một ít màu, hạ xuống góc trên cùng tờ giấy.

Thời gian âm thầm trôi qua trong những nét cọ, Tần Liệt chỉ im lặng ngắm cô, không nói chuyện, không làm phiền.

Hiếm khi Từ Đồ nghiêm túc lâu như vậy, cô ngồi bất động, không nghịch ngợm ồn ào, vẻ mặt tập trung, kiểm soát từng nét cọ, điều khiển chúng theo cách độc đáo của riêng mình.

Cô chỉ sử dụng một màu phối duy nhất, dựa vào lượng nước dung hòa để điều chỉnh tông màu, cứ như thế núi non sông nước cao thấp dần hiện ra theo lớp lang, lại dùng thêm một màu khác biệt nhấn mạnh điểm xuyết khiến những đường nét đang hư hư thật thật bỗng chốc biến thành hình ảnh 3d đầy sống động.

Tần Liệt không kìm được khen ngợi: “Rất đẹp.”

Từ Đồ nháy nháy mắt nhìn anh: “Thiên phú quá cao, em cũng hết cách.”

Tần Liệt bật cười, dịu dàng bẹo má cô.

Từ Đồ xoay đầu tiếp tục, cô dừng cọ một lúc rồi hạ xuống những vệt màu xóa bỏ ranh giới giữa đất trời, ánh hoàng hôn phủ trùm lên vạn vật. Vốn cho rằng hết thảy đều bình thường, đột nhiên ngón tay cái của cô co rúm lại, buông nhẹ tay, cọ vẽ bất ngờ rơi xuống.

Màu nước ở đầu cọ bắn ra vô số chấm nhỏ li ti, dính vào tảng đá và bắp chân cô.

Tần Liệt cảm giác rất rõ cơ thể cô cứng đờ: “Sao vậy em?”

Từ Đồ đưa ngón tay lên miệng: “Dạ không sao, tự nhiên lại đau.”

“Thường xuyên bị như thế hả?”

Cô gật đầu: “Lúc đó, bị đứt dây thần kinh mạch máu, tuy đã nối lại nhưng không được như trước.” Cô nói tiếp: “Thỉnh thoảng có chút không linh hoạt, khá nhạy cảm mỗi khi thời tiết thay đổi.”

Tần Liệt không khỏi siết chặt vòng tay, dịu dàng hỏi: “Vẫn còn sợ lắm sao?”

Từ Đồ ‘dạ’ một tiếng: “Cũng hơi hơi.” Cô nhặt cọ vẽ lên, thả ngòi bút vào xô nước nhỏ, nói đùa: “Khi đó, lúc nào cũng bị ám ảnh, em sợ lắm không dám nghĩ tới, đâu có giống bây giờ, có thể nói ra thế này, thật tốt!”

Cô vỗ vỗ mu bàn tay Tần Liệt, an ủi ngược lại anh: “Thật sự không sao mà.”

Từ Đồ lại lấy thêm ít bột màu, pha vào trong khay, lần này màu sắc đậm hơn.

Tim Tần Liệt quặn thắt, duỗi tay nắm tay cô, tay kia rút cọ vẽ trên tay cô ra: “Đừng vẽ nữa.”

“Sao thế?”

“Chúng ta trò chuyện.”

Từ Đồ ‘a’ một tiếng, nhưng trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng cơ thể tìm tư thế thoải mái, nghiêng người ra sau dựa vào ngực anh.

Tà dương dần chìm xuống, núi trở mình che khuất những vệt nắng cuối ngày, nền trời phủ kín một màu xám, gió đã rời đi tiếp tục hành trình rong ruổi, hồ nước cũng chầm chậm yên ả lặng sóng.

Tần Liệt gác hai tay trên đầu gối: “Anh có kể cho em nghe chuyện ba anh chưa?”

Cô ngẩng đầu nhìn anh: “Dạ chưa.”

Tần Liệt trầm ngâm cất lời: “Ông đến thôn Lạc Bình này rồi ở lại đây luôn không đi nữa, được người ta giới thiệu quen biết với mẹ anh, sau đó hai người kết hôn sinh ra anh và Tần Xán. Mẹ anh mệnh ngắn, sống trên đời không được bao lâu.” Anh dừng lại một lúc, tì cằm lên đỉnh đầu Từ Đồ: “Ba năm trước, Lạc Bình xảy ra một trận sạt lở, đất đá trôi từ trên núi xuống, tổng cộng đem đi bốn người, cha mẹ Viên Bình Bình, ba Lưu Phương Phương, còn một người nữa… là ba anh.”

Cơ thể Từ Đồ bất giác run lên, cô mở to hai mắt, không kìm được ngẩng đầu nhìn anh.

Tần Liệt cũng nhìn vào mắt cô, cười cười, lại nhẹ nhàng ấn đầu cô xuống: “Bọn họ lái tổng cộng ba chiếc xe ba bánh, đi nhận những vật tư do trường Đại học Sư phạm Hồng Dương quyên tặng, là gặp tai nạn trên đường trở về.”

“Đại học sư phạm Hồng Dương?” Từ Đồ không khỏi cau mày, đột nhiên nhớ ra: “Đó không phải là trường của chị Tần Xán sao?”

Phía trên đầu, một hồi lâu không có âm thanh, Tần Liệt điều chỉnh lại cảm xúc: “Là con bé đưa số vật tư đó về, lúc đó nó đang ngồi trên thùng xe. Tần Xán và ba anh đã đi trước một đoạn rất xa, vốn dĩ đã ra khỏi khu vực đó, nhưng ba anh quay lại cứu người, không ngờ, ngay sau đó lại tiếp tục xảy ra trận sạt lở thứ hai, đất đá ào ào đổ xuống, người không cứu được, mạng ông cũng không còn.”

Từ Đồ có phần sửng sốt, nắm chặt ngón tay anh trong lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi của mình: “Chị Tần Xán nhặt về một mạng?”

Tần Liệt ‘ừ’ một tiếng, rồi nói tiếp: “Nơi xảy ra tai nạn, chính là Niễn Đạo Câu. Thời gian mới trở về đây, anh không dám đi ngang qua đó.” Anh dừng lại một lúc: “Ông cụ chưa từng được hưởng một ngày sung sướng, vì trường tiểu học Lạc Bình mà bôn ba cả đời, vì thế, nghĩ đến ông bị chôn vùi dưới bùn lầy, hài cốt không còn, anh ray rứt khó chịu đau đến tột cùng. Nhưng năm rộng tháng dài, thời gian trôi qua, ba năm, anh đã vô số lần đi qua Niễn Đạo Câu, hiện tại lại đang tu sửa đoạn đường đó, mỗi ngày đều bất đắc dĩ buộc phải có mặt ở đó, nhưng bây giờ đã rất ít khi nghĩ đến ông.”

“Anh muốn nói gì ạ?”

Tần Liệt nhìn cô: “Vết thương nào rồi cũng sẽ khép miệng, nông sâu không giống nhau nhưng đều có giới hạn thời gian.” Anh nắm lấy tay cô: “Em còn nhỏ, chỉ cần vượt qua giai đoạn then chốt này, cuộc sống sau này sẽ không có gì không thể vượt qua.”

Từ Đồ xoay người lại, nhẹ nhàng nói: “Em biết.” Cô nâng mặt anh lên, ngẩng cao đầu, hôn cằm anh.

Sắc trời không ngừng chuyển tối, thái dương hoàn toàn chìm xuống, bầu trời tro xám nặng nề nháy mắt đã bị thay thế bởi bóng tối.

Hai người nhìn vào mắt nhau. Bất thình lình, phá lên cười.

Tần Liệt nói: “Anh không sao.”

Từ Đồ: “Em cũng không sao.”

Từ Đồ sờ sờ đầu anh, lại hôn hôn: “Nhóc đáng thương của em, không nghĩ tới anh cũng từng trải qua những việc giống em nha.”

Tóc gáy của Tần Liệt dựng đứng hết lên, bầu không khí vốn có phần trĩu nặng, theo tiếng gọi đó của cô tiêu tan thành mây khói.

Anh tách mặt cô ra: “Em gọi anh là gì hả?

Hai gò má Từ Đồ bị tay anh bóp, miệng chu ra, lặp lại: “Nhóc đáng thương của em.”

Tần Liệt không kìm được, hôn cô một cái, phá lên cười, kéo người ôm vào lòng, bàn tay chui vào cổ áo cô.

Anh dùng sức bóp nhẹ mấy cái: “Ai mới là nhóc đáng thương, hửm?”

Từ Đồ kêu một tiếng, rụt vai lại: “Anh đừng bóp, bên đó vốn đã trổ mã không tốt rồi.”

“Hử?”

“Anh quên rồi hả, lúc mới tới bị té sấp xuống.” Cô giận dữ nói: “Còn không phải tại anh sao.”

Tần Liệt cũng nhớ ra, bàn tay lại chuyển sang bên kia, phủ lên, nắn bóp hết lần này tới lần khác, ước lượng: “Đúng là hơi nhỏ hơn.”

Từ Đồ bị anh làm cho mềm nhũn, cơ thể trượt xuống: “Đã nói mà.”

Tần Liệt dán môi vào tai cô, thì thầm: “Người già trong thôn nói, hai mươi hai, nhảy vọt lần nữa, anh phải yêu thương đứa nhỏ nhiều hơn, biết đâu có thể đuổi kịp sau lần trổ mã thứ hai.”

Từ Đồ không nhịn được mút ngón tay cái: “Nói lung tung.”

Anh hỏi: “Tay lại đau sao?”

“Không có.” Từ Đồ cắn đốt ngón tay: “Chỉ hơi ngứa.”

Tần Liệt cúi đầu nhìn động tác của cô, ngón tay thon nhỏ trắng muốt bị cô cắn hằn lên hai lằn đỏ, nương theo chút ánh sáng còn sót lại, làn da dính nước bọt óng ánh tỏa sáng.

Tần Liệt nuốt cổ họng khô khốc xuống, rút tay ra, tóm lấy ngón tay cô cho vào miệng.

Từ Đồ trố mắt, ngẩng đầu nhìn anh.

Ngón tay cô bị khoang miệng ấm áp của anh bao lấy, lưỡi quấn quít đùa bỡn không ngừng quét qua làn da cô.

Tần Liệt hạ tầm mắt xuống, đụng ngay ánh mắt ngây ngốc của cô, hai gò má anh hóp vô mút chặt: “Còn ngứa không?”

“Ngày càng ngứa.”

“Ngứa ở đâu?”

“Tim ngứa.” Cô nàng ngốc nghếch nói: “Khắp người đều ngứa.”

Ánh mắt Tần Liệt lập tức u ám mấy phần, dừng lại giây lát, bất thình lình đứng dậy, đi tới bên hồ.

Từ Đồ không hiểu: “Anh làm gì vậy?”

Tần Liệt ngồi xổm xuống, vốc nước lên, cẩn thận cọ rửa lòng bàn tay và các ngón tay: “Rửa tay.”

Cô không khỏi ngồi thẳng dậy, rướn cổ nhìn: “Anh rửa tay làm gì?”

Tần Liệt không trả lời, đột nhiên quay đầu nhìn cô, ánh mắt vừa chạm vào nhau, Từ Đồ không khỏi cắn cắn môi dưới. Anh vẫy bọt nước trên tay, đứng lên, quay lại ngồi xuống vị trí trước đó: “Giúp em hết ngứa.”

Đại não của Từ Đồ còn chưa kịp chuyển qua chỗ có nếp nhăn, đã cảm thấy sau lưng có một lồng ngực dán vào, anh vòng tay tới trước, lưng quần cô bỗng thít chặt, bàn tay anh luồn lách mạnh mẽ tiến vào.

Anh tìm thấy điểm nhỏ kia dễ như trở bàn tay.

Từ Đồ không khỏi run rẩy, rên nhẹ một tiếng, muốn khép chân lại nhưng bị hai chân anh đè lên, khống chế hoàn toàn.

Tầm nhìn vẫn còn thấy loáng thoáng, Từ Đồ khẽ nheo mắt, phía trước quần bò của cô gồ lên một ụ to, bàn tay rộng dày đầy sức mạnh của anh lúc nhanh lúc chậm, không ngừng xoa nắn ấn miết, tất cả đều hiện lên trong tầm mắt của hai người. 

Cô lên rất nhanh, mềm nhũn trong lòng anh.

Tần Liệt luyến tiếc không nỡ đi ra, thiếu nữ non trẻ mưa móc dạt dào, tay anh hết lần này đến lần khác chôn vùi trong đầm lầy.

Anh hôn cô, thanh âm thô đục: “Còn ngứa không?”

Từ Đồ chẳng còn chút sức lực lắc đầu.

Tần Liệt cố kiềm chế bản thân: “Vậy anh phải làm sao đây?” Anh trêu cô: “Em giúp anh nhé?”

“Giúp thế nào?”

Tần Liệt dán sát vào tai cô, thì thầm hai chữ.

Gáy Từ Đồ tê rần, lập tức tỉnh táo: “Thật muốn dùng…” Cô cắn chặt môi.

Tần Liệt nhìn cô: “Không dám hửm?”

Từ Đồ còn đang ngẫm nghĩ, nghe thấy anh khiêu khích, lập tức xoay chuyển phản ứng: “Ai nói không dám.” Cô nàng nhướng mày: “Anh cởi quần ra đi.”

***

Một ngày trước hôn lễ của Hình Đại Vĩ, trong thôn có rất nhiều người đến nhà hắn phụ giúp một tay. Phong tục kết hôn ở Lạc Bình phải mở tiệc cơ động ba ngày, ai đến trước thì dọn bàn ăn trước, mọi người tập trung lại cùng nhau ăn uống tiệc tùng, khỏi phải nói tưng bừng náo nhiệt cỡ nào.

Từ Đồ cũng qua đó, đong đưa cả buổi sáng, phát hiện ra mình căn bản không giúp được việc gì, tìm trái tìm phải không thấy Tần Xán đâu, ngẫm nghĩ một hồi liền lên tiếng chào mọi người, rồi chậm rãi đi về hướng nhà Lưu Xuân Sơn.

Quả nhiên Tần Xán đang ở đó.

Lúc Từ Đồ tới, cô ấy đang cắt móng tay cho hắn.

Hai người ngồi trên băng ghế nhỏ, thân hình cao lớn của Lưu Xuân Sơn cơ hồ bao bọc cô ấy lại. Vì mới cạo râu xong, cả người hắn toát ra vẻ sạch sẽ khoan khoái, mày kiếm mắt ưng, mũi thẳng răng trắng, so với bình thường càng tăng thêm mấy phần khí khái mạnh mẽ.

Tần Xán tập trung chú ý động tác trên tay, sợ không cẩn thận làm hắn bị thương.

Lưu Xuân Sơn đưa ngón tay chạm vào gò má cô ấy, cười hì hì.

Hai người ngồi bên nhau, trai anh tuấn gái xinh đẹp, hệt như một bức tranh, chỉ là…

Từ Đồ cảm thán lắc đầu.

Tần Xán tranh thủ liếc nhìn cô một cái: “Than ngắn thở dài cái gì?”

“Không có gì, chị đang bận, không cần để ý tới em.” Cô chậm rãi đi lòng vòng trong nhà.

Bên tai nghe thấy giọng nói dịu dàng của Tần Xán hỏi: “Mỗi buổi sáng, thức dậy xong làm gì trước nào?”

Qua một lát.

“Đánh răng, rửa mặt.”

“Sau đó thì sao?”

Lưu Xuân Sơn nói: “Luộc trứng gà, dùng nồi.”

“Buổi tối thì thế nào?”

“Tắm rửa, đắp chăn.”

“Lúc ra cửa?”

“Khóa cửa, mang chìa khóa.”

…

…

“Nhìn thấy người khác phải làm gì?

“Mỉm cười, xin chào.”

“Giỏi quá!”

…

Từ Đồ chắp tay sau lưng, nhìn hai người bọn họ, khẽ mỉm cười.

Cô đảo qua đảo lại trong phòng, lúc đi tới bên giường, ánh mắt đột nhiên khựng lại.

Trên chăn để một quyển tạp chí, mở ngay trang có tấm hình kia, người đàn ông dựa vào ghế, vị trí khuôn mặt bị đâm nát.

Bên dưới có một hàng chữ to: ‘Tiên sinh Cao Sầm, chủ tịch tập đoàn Lãng Diệc kể chuyện vượt khó đi đến thành công.’

Trong lòng Từ Đồ bỗng nhiên kinh hãi, theo bản năng quay đầu lại nhìn Lưu Xuân Sơn, hắn đang nói chuyện với Tần Xán, đưa lưng về phía cô.

Cô vô thức siết chặt nắm tay, ngồi xuống mép giường, cầm quyển tạp chí lên.

Từ Đồ đọc lướt nhanh như gió, trên đó hầu hết là những ca từ khen ngợi vị chủ tịch này, đọc đến những dòng cuối, bất chợt xuất hiện một câu: “Lãng Diệc tiền thân Lãng Đình…”

Cô nhíu chặt chân mày, đột nhiên nhớ ra hai chữ này.

Tần Liệt từng nói với cô, cha mẹ Tần Tử Duyệt đã chết trong sự cố của khách sạn Lãng Đình năm năm trước.

Tiệc cưới diễn ra trong ba ngày, ngày đầu tiên là khuấy đảo không khí, ngày thứ hai mới chính thức cử hành các nghi lễ quan trọng.

Ở thôn bản, có người kết hôn là một sự kiện lớn, phấn khởi nhất chính là mấy cô cậu bé con, có thức ăn ngon, được chơi đùa, còn có cả đốt pháo. Toàn thôn trên dưới, ai nấy đều rộn ràng đến nhà cô dâu chú rể hòa mình giúp vui.

Chưa tới năm giờ sáng, Từ Đồ vẫn còn đang say sưa trong giấc nồng.

Tần Tử Duyệt đập cửa một hồi, không thấy chút động tĩnh nào, trực tiếp kéo cửa đi vào.

Từ Đồ cưỡi lên chăn mà ngủ, thân thể nằm úp sấp, đầu tóc bù xù, cả khuôn mặt chôn trong gối.

Tần Tử Duyệt kéo áo cô, gọi thêm mấy tiếng. Từ Đồ lật người lại, ngủ tiếp.

Bên ngoài, mấy nhóc Thu Song hối con bé mau mau, Tần Tử Duyệt rướn cổ nhìn ra ngoài, giẫm chân một cái, mặc kệ Từ Đồ, chạy đi.

Mọi người trong nhà đều đã thức dậy, Tiểu Ba và Tần Xán dẫn mấy đứa nhỏ đến nhà cô dâu trước.

Triệu Việt đã chuẩn bị xong đang đợi Tần Liệt, hai người cùng đi đến nhà của Hình Đại Vĩ.

Lúc này trời còn chưa hửng sáng, mặt trăng treo thấp nơi đường chân trời, vạn vật đang say giấc trong màu đen trầm lắng, tiếng gà gáy từ sau nhà truyền tới càng làm lộ ra cái mênh mông hoang vắng của núi đồi.

Tần Liệt lau mặt, nhìn qua căn phòng kia của Từ Đồ, đèn trong phòng cô đã được Tần Tử Duyệt bật lên, nhưng hoàn toàn im ắng, không hề có chút động tĩnh nào.

“Hay là cậu đi trước đi, lát nữa tôi đến sau.” Anh nói với Triệu Việt.

Triệu Việt gật đầu ‘vâng’ một tiếng, rồi rảo bước ra cổng.

Tần Liệt tiếp tục lau cổ, sau đó để khăn xuống bàn, đi tới phòng Từ Đồ.

Từ Đồ vẫn đang ngủ rất sâu, xoay lưng ra phía ngoài, tư thế ngủ chẳng chút thùy mị nết na, dọc ngang một mình chiếm hết cả cái giường.

Tần Liệt nhìn trên nhìn dưới, lắc đầu nở nụ cười yêu chiều, anh ngồi xuống mép giường chống tay bên người cô: “Từ Đồ.”

Trên giường không có động tĩnh.

Anh lại ghé người xuống thêm chút nữa, môi kề sát tai cô, tay kia vỗ nhẹ mông: “Từ Đồ, thức dậy nào.”

Hai rèm mi dày như cánh quạt nhỏ của người trên giường khẽ rung rung mấy cái, ậm ờ ‘dạ’ một tiếng, nhưng vẫn nhắm nghiền mắt.

Nụ cười của Tần Liệt treo bên khóe môi, lẳng lặng ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của cô. Mái tóc rối bù xù xõa tung trên gối, đêm qua trước khi đi ngủ đã tắm gội, những lọn tóc mềm mại bồng bềnh rơi xuống che hết cả mắt mũi và gò má.

Tần Liệt duỗi tay vén sang một bên, không kìm được cúi đầu hôn lên cánh môi cong cong phụng phịu, cơ thể cô mềm mại thơm ngát, núp dưới chăn tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ. Lúc ngủ, những nghịch ngợm bướng bỉnh thường ngày biến mất tăm, hơi thở đều đều, ngoan ngoãn không cách nào diễn tả.  

Anh vừa nhìn một lúc là nhìn luôn mấy phút đồng hồ, hồi lâu sau mới ngước mắt ngó đồng hồ treo tường, rồi lại cúi đầu cọ nhẹ chóp mũi vào cổ cô: “Từ Đồ ơi…”

Hơi thở của anh phả lên làn da cô, rốt cuộc Từ Đồ cũng đã có cảm giác, cố hé mắt ra một đường chỉ nhỏ, mơ mơ màng màng: “… Dạ?”

Tần Liệt kéo người đang gà gật ngồi dậy, vòng tay quanh vai cô: “Tỉnh chưa em?”

Thân thể Từ Đồ không chút sức lực dựa hết vào anh, đầu cụp xuống, anh vừa buông tay, cô đổ luôn sang bên cạnh.

Giữa chừng được Tần Liệt chụp lại, kéo trở về: “Em không đi xem đám cưới của Vĩ ca sao?”

Từ Đồ chầm chậm ngóc đầu lên: “Đi mà.”

“Đi thì thay quần áo, anh đi lấy nước cho em, lát nữa đánh răng rửa mặt nhé?”

“Dạ.”

Tần Liệt buông cô ra đứng dậy, vừa mới xoay người, phía sau đã ‘ầm’ một cái, Từ Đồ lại ngã lăn ra giường, chui đầu vào chăn.

“…” Tần Liệt tụt hết kiên nhẫn: “Muốn anh tự mình ra tay phải không?”

Anh ngồi xuống lần nữa, chống khuỷu tay lên giường, tay kia chui vào vạt áo cô. Từ Đồ mặc bộ đồ ngủ áo quần tách rời, trước khi ngủ đã cởi hết đồ lót, lúc này bên trong hoàn toàn trống trải, không có bất cứ thứ gì cản đường.

Tần Liệt bắt được mềm mại trong đó, nhẹ nhàng xoa bóp.

Từ Đồ cười tránh né, hai mắt vẫn nhắm nghiền, lọ mọ bò qua phía bên kia giường.

Tần Liệt tóm lấy eo cô, trượt tay chui vào trong quần lót, men theo khe hở lần tới phía trước.

Thân thể Từ Đồ thoắt cái cứng đờ, với tay đè tay anh lại, khép chặt chân, không cho anh tiến vào nơi đó. 

Tay Tần Liệt dừng lại: “Tỉnh chưa?”

Từ Đồ quay đầu qua, lúc này hai mắt đã mở to: “Tỉnh rồi mà.”

Ánh mắt anh thâm trầm như bóng đêm, sâu như động không đáy: “Dậy chưa?”

“Dậy rồi.” Đồ Đồ ngoan ngoãn nói: “Anh lấy tay ra trước đi đã.”

Tần Liệt ngần ngừ vài giây, có chút luyến tiếc không thôi, da thịt cô trơn bóng nhẵn mịn trượt khỏi tay còn mang theo chút nhiệt độ âm ấm vừa tỉnh dậy, chân vắt chéo vào nhau, tay anh không chạm tới được phía trước.

Bụng ngón tay anh lưu luyến vân vê thêm một lát, mới chậm rãi rút ra.

Từ Đồ nhanh chóng kéo quần lên, lật người lại, gác một chân lên đùi anh: “Mang vớ cho em đi.”

Tần Liệt nhẫn nhịn nhìn cô nàng, hất chân cô xuống: “Tự mình làm.”

“Mang cho em đi mà, em còn chưa tỉnh ngủ nữa.” Từ Đồ cực kỳ tự nhiên duỗi mấy đầu ngón chân ra, bàn chân lại lần nữa gác lên người anh, nũng nịu gọi một tiếng: “Chú Tần.”

Tần Liệt cắn răng, ngước mắt nhìn cô.

Hiện tại mới năm giờ, trời còn chưa sáng, Từ Đồ không dậy sớm như thế, nên lúc này vẫn chưa tỉnh ngủ. Hai mắt vô thần nhìn nóc nhà, đánh một cái hắt xì, lại đưa tay ngoáy ngoáy lỗ mũi, rồi từ từ đổ người nằm xuống, toàn thân ngốc đần ngơ ra.

Tần Liệt thở dài, lục lọi cuối giường lấy đôi tất mới, cuộn lại trùm lên ngón chân cô: “Trước giờ, em cũng để người khác hầu hạ thế này sao?”

“Không có đâu.” Từ Đồ nói: “Người khác không phải là anh mà!”

Anh nhướng mày: “Anh thì sao?”

“Hai chúng ta không phải quan hệ tin tưởng yêu nhau sao!” Vẻ mặt cô như thể đó là lẽ dĩ nhiên: “Đợi đến khi anh già rồi, em còn phải mang cho anh đó.”

Tim Tần Liệt như có thứ gì đó đột nhiên khẩy vào, ấm áp đến không nói nên lời, nhưng ngoài mặt vẫn vờ bình thản: “Anh có tay có chân, không cần em.” Anh ném chân cô xuống, kéo cái còn lại đặt lên.

“Sao lại không cần chứ.” Từ Đồ dời ánh mắt nhìn người ngồi trên mép giường: “Chắc chắn anh sẽ già trước em, đến lúc đó anh không đi đứng được nữa, không những em phải giúp anh mặc quần áo mà còn phải giúp anh chà răng giả, hầu hạ anh đi vệ sinh, lúc rảnh rỗi không có gì làm, còn phải đẩy anh ra bãi cỏ phơi nắng.” Cô hừ một tiếng, lúc lắc chân: “ Tới lúc đó, phiền phức ở chỗ em còn nhiều hơn.”

Động tác của Tần Liệt khựng lại, nắm bàn chân cô hồi lâu không nói gì, nghe những lời miêu tả của cô, trước mắt không khỏi hiện lên rất nhiều hình ảnh, đó là cuộc sống anh không dám nghĩ tới, trước khi cô nói ra, anh chưa từng có hy vọng quá xa vời.

Từ Đồ ngọ nguậy ngón chân: “Sao anh không nói gì?”

Tần Liệt nhìn cô, dịu dàng cất lời: “Cho nên, bây giờ thu lãi trước sao?”

“Cũng đúng ta.” Cô cười khanh khách ra lệnh: “Mang nhanh nào.”

Tim Tần Liệt thắt lại, bây giờ bảo anh làm gì anh cũng sẵn lòng.

Anh đưa chân cô lên miệng, cắn mấy đầu ngón chân tròn trịa nuột nà kia, mãi đến khi thành công nghe thấy tiếng kêu xuýt xoa, mới nhả ra buông tha cho cô, lại cúi xuống hôn vào lòng bàn chân.

Khuôn mặt Từ Đồ đỏ bừng, ngoan ngoãn không ít, yên lặng nhìn anh hầu hạ mình.

Hai bên tất đều đã mang xong, Tần Liệt ném chân của cô xuống giường, đứng dậy: “Làm nũng nghịch ngợm nhiêu đó đủ rồi, em không muốn xem đón dâu sao, nhanh lên, lát nữa đội đón dâu đi mất bây giờ.”

Từ Đồ cười hì hì: “Thay quần cho em đi.”

Hô hấp của Tần Liệt ngưng trệ, đứng bên giường nhìn cô chằm chằm, biết rõ nha đầu này cố tình trêu chọc, nhưng lại không tự chủ được rục rịch ngóc đầu dậy.

Anh khom người, chống cánh tay hai bên cô: “Nghĩ kỹ chưa, hửm? Anh cởi ra thì được, nhưng không biết có mặc vào được không đâu đấy.”

Trong đầu Từ Đồ lập tức vang lên tiếng chuông cảnh báo mãnh liệt, hấp tấp nói: “Em giỡn chơi, giỡn chơi đó, em tự mình làm được.”

Tần Liệt lại nhìn cô chằm chằm thêm lúc nữa mới đứng dậy đi ra ngoài.

Một trận mè nheo này, mất hơn nửa tiếng.

Từ Đồ đánh răng xong, tùy tiện vốc nước lên rửa mặt, lúc sắp ra khỏi cửa, nhớ đến gì đó, liền quay lại mở hành lý lục lọi một hồi.

Từ trong phòng chạy ra, trên cổ cô đeo một cái máy ảnh, nắm tay Tần Liệt lôi đi: “Đi thôi anh.”

Lúc này đường chân trời đã lộ ra một màu trắng bạc như tầng tầng vẩy cá, bình minh lên trên con đường làng nhỏ thôn quê trong trẻo yên bình và tĩnh lặng, những con côn trùng rục rịch cất tiếng chào ngày mới trong những bãi cỏ xanh mơn mởn còn vương trên mình những giọt sương lóng lánh, khi ngọn gió hây hẩy thổi qua những hạt ngọc của đất trời khẽ tí tách rơi xuống.

Hai người nắm tay nhau bước đi, Từ Đồ hỏi: “Mọi người đi hết rồi ạ?’

“Đi lâu rồi.”

“Chị Tần Xán, Tiểu Ba và bọn nhóc đâu?”

“Đang ở bên nhà cô dâu.”

“Em cũng muốn qua đó.”

Tần Liệt lườm cô: “Trễ rồi, em đi theo anh.”

Tần Liệt kéo tay cô, bước nhanh hơn.

Từ Đồ trầm ngâm một hồi: “Đúng rồi.” Cô bất thình lình hỏi: “Em nhớ có lần anh nói với em, ba mẹ Tần Tử Duyệt cùng qua đời trong một vụ tai nạn phải không.”

“Đột nhiên sao lại hỏi chuyện này?” Anh xoay người, kéo cô bước lên bãi đất cao.

“Tùy ý tán gẫu thôi mà.”

Tần Liệt nói: “Là trúng độc tập thể.”

Từ Đồ nghiêng đầu, ngạc nhiên trừng to mắt.

Anh quay đầu nhìn cô, chuyện này cũng không có gì giấu diếm, vì thế giải thích: “Năm đó, ba người nhà bọn họ đến Hồng Dương chơi, ở lại trong một khách sạn gần ga tàu điện ngầm, trong canh bị người ta trộn nội tạng cá nóc vào. Hôm đó, toàn bộ mười hai người dùng bữa trong nhà hàng đều bị trúng độc mất mạng.” Anh nói tiếp: “Lúc đó, Tần Tử Duyệt đang ngủ trong phòng, mới tránh được một kiếp.”

Từ Đồ thắc mắc: “Chẳng lẽ không đưa đến bệnh viện cấp cứu sao ạ?”

“Chất độc trong nội tạng cá nóc thuộc về độc tố thần kinh cực mạnh, thời kỳ ủ bệnh ngắn, tỷ lệ tử vong cao. Nó có thể làm liệt các trung khu thần kinh gây tê liệt cơ thể, ngừng tuần hoàn, hô hấp dẫn đến tử vong nhanh. Chất độc của nó mạnh hơn gấp ngàn lần so với asen thạch tín.”

Từ Đồ không biết thạch tín có bao nhiêu độc tính, nhưng cô biết cá nóc, trước đây bọn họ tìm đường chết đã từng thử ăn qua một lần trong bếp riêng, bây giờ nghĩ lại vẫn còn thấy sợ.

Cô không dám nói ra, lại hỏi: “Vậy sau đó giải quyết thế nào? Khách sạn không đưa ra giải thích gì sao?”

Tần Liệt nói tiếp: “Có người cung cấp thông tin cho cảnh sát, tố cáo chủ khách sạn cố tình hạ độc, là hành vi phạm tội giết người, phải chịu trách nhiệm hình sự. Sau đó ông chủ bỏ trốn, chuyện này ầm ĩ náo loạn một phen, mới có người đứng ra bồi thường một khoản tiền.”

Từ Đồ vội hỏi: “Đã bắt được ông chủ của khách sạn kia chưa ạ?”

“Chưa.”

Hai người vừa trò chuyện vừa đi thêm một đoạn nữa chẳng mấy chốc đã tới nhà Hình Đại Vĩ, từ đằng xa đã nhìn thấy trước cửa dựng rạp trang trí, giăng đèn kết hoa. Người dân trong làng đến góp vui đông nghịt từ trong ra ngoài, mấy đứa trẻ chạy ngược chạy xuôi đùa giỡn, tiếng cười nói rộn ràng.

Tần Liệt quay đầu nhìn cô: “Sao không nói chuyện nữa?”

Từ Đồ bất thình lình hỏi: “Anh có nhớ Lưu Xuân Sơn đến Lạc Bình năm nào không?”

Tần Liệt ngạc nhiên, khẽ nhíu hai hàng lông mày: “Đột nhiên sao lại hỏi tới hắn?”

Từ Đồ cười ha ha mấy tiếng: “Thì nói chuyện phiếm mà, đương nhiên nghĩ đến cái gì thì hỏi cái đó thôi.”

“Không biết.” Tần Liệt nói: “Trước kia, anh luôn ở Hồng Dương, sau khi về lại Lạc Bình hắn đã có mặt ở đây rồi.”

Từ Đồ ‘à’ một tiếng: “Vậy mọi người có biết vì sao hắn tới đây không ạ?”

“Không biết.”

“Có biết nhà hắn ở đâu không?”

Cuối cùng Tần Liệt không khỏi nghiêm túc nhìn cô: “Rốt cuộc em muốn nghe ngóng chuyện gì?”

Hai người đứng cách rạp cưới không xa, bên kia đèn đuốc sáng ngời, tưng bừng náo nhiệt; bên này hai người đứng đối diện nhau, xung quanh là bóng tối, có phần khá yên ắng tĩnh lặng.

Thật ra, cô cũng không biết tại sao mình lại hỏi những điều này, có điều nghĩ đến trang giấy bị đâm nát trên tạp chí kia và phản ứng của Lưu Xuân Sơn, trong đầu bỗng có suy đoán buồn cười.

Cô không nói gì, chỉ tay tới phía trước: “Bọn họ sắp đi kìa!”. Nói xong hấp tấp toan bước đi.

Tần Liệt quay đầu nhìn qua đó, kéo Từ Đồ lại, điềm tĩnh nhìn vào mắt cô: “Bất luận trong lòng em cất giấu chuyện gì, em có thể không nói.” Anh vén lọn tóc che mắt cô lên: “Nhưng khi cần gì, phải tới tìm anh trước.”

Từ Đồ cắn cắn môi, kỳ thật lẽ ra cô phải sớm nghĩ tới chuyện này, với chỉ số thông minh và khả năng phán đoán của anh, thời điểm cô nhảy xuống xe nhặt điện thoại di động, có lẽ anh đã phát hiện ra sự bất thường của cô.

Từ Đồ nhìn anh, nhẹ nhàng gật đầu.

Tần Liệt: “Nói.”

Từ Đồ trả lời thật lớn: “Biết rồi mà.”

Lúc này, hai hàng lông mày của anh mới dãn ra, phủ tay lên gáy cô đẩy đi, hai người tiếp tục bước tới chỗ có ánh đèn sáng choang.

Sắc trời đang dần sáng lên, hôm nay thời tiết rất đẹp, nền trời trong xanh thăm thẳm, mặt trời chuẩn bị vươn mình ló khỏi đầu non, mây trắng bồng bềnh như biển bông mềm gợn sóng.

Đây là lần đầu tiên Từ Đồ tham dự đám cưới ở vùng thôn bản, không có sảnh tiệc lộng lẫy xa hoa, không có những chiếc xe sang trọng đắt tiền và tiệc rượu giá trên trời. Bái thiên địa xong, toàn bộ già trẻ trong thôn tập trung trong sân, tiệc cơ động hết sóng này đi sóng khác lại đến, chú rể đi kính rượu quan viên hai họ, nụ cười treo trên khóe miệng toét ra đến tận mang tai.

Từ Đồ chơi một trận đã đời, cầm máy ảnh chụp được rất nhiều, sau đó để máy ảnh xuống, kéo mấy đứa nhỏ ra ngoài ngõ đốt pháo.

Tần Liệt quay đầu nhìn cô, phì cười.

Mãi đến sập tối, sau khi cơm nước no nê, bà con trong làng mới rời đi.

Trên bàn còn lại một đống ly tách bát đũa hỗn độn, mấy bác gái cũng để mặc đó đi xem náo nhiệt.

Từ Đồ lướt mắt nhìn qua phía đối diện bàn ăn, thấy Hứa Bàn Nhi, A Phu, Thường Huy và mấy đứa nhỏ đều đang tập trung ở đó, cô ngẫm nghĩ, hỏi Tần Liệt: “Đây là náo động phòng sao?”

Tần Liệt kéo tay cô: “Chúng ta về trước, không cần để ý tới bọn họ.”

“Đừng mà.” Từ Đồ vung tay ra, nhảy dựng lên: “Em không về đâu, em cũng muốn xem.”

Tần Liệt không tóm kịp, Từ Đồ đã đi theo mấy người đàn ông tiến vào phòng cô dâu chú rể.

Bên trong vang lên ‘pong’ một tiếng nồi gõ vào nhau.

Tần Liệt thở dài, vội vàng đứng dậy đuổi theo.

Mấy người này bình thường đùa giỡn không chút kiêng dè, hôm nay là ngày đại hỉ, đương nhiên sẽ không dễ gì bỏ qua. Đàn ông đùa mấy chuyện đó, thủ đoạn tương đối bỉ ổi, Tần Liệt không muốn cho cô xem, nhưng lúc này có phần không kiểm soát được cô nàng.

Phòng tân hôn chật ních người, cao thấp đủ cỡ.

Mã Mộ Thanh mặc chiếc áo dài sườn xám hai mảnh đỏ rực, tóc búi thấp, ôm chân ngồi giữa giường. Gương mặt ửng hồng, vừa xấu hổ e thẹn lại có chút rụt rè lo lắng, dưới ánh sáng phản chiếu của ngọn đèn, tỏa ra một nét đẹp rất khác.

Hình Đại Vĩ áo quần xốc xếch, kính rượu suốt một ngày trời, tới giờ đầu lưỡi cũng muốn rụng, nhưng không quên che chắn kỹ càng trước giường, không cho đám người này nhích lại gần.

Có người rống một câu: “Vĩ ca còn uống nổi không, không nổi để em tới cho!”

“Tới bà ngoại chú!” Hình Đại Vĩ cười mắng, đá người nọ một cước.

“Em dâu đừng ngồi nữa.” Có người đứng lên ghế: “Mau tới đây châm cho anh trai điếu thuốc.”

Mã Mộ Thanh dịch chân, vừa tính di chuyển, Hình Đại Vĩ đã vội vàng ngăn lại, gào với người kia: “Về nhà cho vợ anh châm đi.”

Đang nói, có người cầm quả bong bóng tiến lại gần, dõng dạc tuyên bố, thế nào đi nữa cũng phải chơi gì đó cho mọi người thưởng thức đã ghiền mới có chuyện rút lui.

Giằng co một hồi, thấy thời gian ngày càng trễ, cuối cùng Hình Đại Vĩ đành thỏa hiệp.

Mã Mộ Thanh nằm trên giường, ôm quả bong bóng trước ngực, chú rể phải nằm phía trên chống đẩy một trăm cái.

Tiết mục đầu tiên này, hắn căn bản không cách nào hoàn thành, gắng gượng tới cái thứ bốn mươi năm mươi, cánh tay không chống nổi nữa, lập tức đè bẹp nổ tung quả bong bóng, nằm gục trên người Mã Mộ Thanh.

Hai người chồng lên nhau, mọi người cười muốn nổ phổi.

Từ Đồ cũng cười khúc khích không ngừng, quay đầu hỏi Tần Liệt: “Một trăm cái anh làm được không?”

Tần Liệt tựa người vào khung cửa, thấy đôi mắt cô trong veo sáng long lanh, không khỏi cong khóe môi: “Có thể.”

Từ Đồ quay đầu xem tiếp, mấy người đứng phía trước quá cao ngăn cản hết tầm nhìn, cô nàng lại chen tới trước.

Tần Liệt vội vàng túm trở lại, lạnh mặt: “Hoặc là đứng đây xem, hoặc là đi về.”

Từ Đồ: “Ờm.”

Mấy người bên trong được đằng chân lân đằng đầu, tiết mục đầu tiên hoàn thành, lại có người tung ra chiêu độc địa hơn.

Hình Đại Vĩ bị bắt nằm xuống, kẹp quả chuối giữa hai chân, Mã Mộ Thanh quỳ gối bên cạnh, khom người, phải dùng miệng bóc vỏ, sau đó từng miếng một ăn hết quả chuối.

Quả chuối càng lúc càng ngắn, mặt cô ấy đụng tới vị trí nhạy cảm của hắn, miệng Mã Mộ Thanh căng phồng, mặt đỏ đến có thể nhỏ ra máu.

Từ Đồ không khỏi quay đầu lại, hai người mắt đối mắt.

Ánh mắt Tần Liệt sâu hun hút.

Dần dà đến cao trào, lại có người cầm một cái chày cán bột tiến vào, tuyên bố tiết mục hảo hạng này có tên là cán mì, mì cán xong, mọi người sẽ lập tức rút lui.

Hình Đại Vĩ vẫn đang nằm, Mã Mộ Thanh quỳ gối giữa hai chân hắn, dùng chày cán bột lăn từ trên xuống dưới, lặp đi lặp lại, tới khi nào hắn ‘cứng’ lên, ‘mì sợi’ mới xem như cán xong.

Mọi người phá lên cười ầm ĩ, toàn bộ lao nhao đổ dồn tới phía trước.

Từ Đồ nhìn không tới, muốn chen lại gần hơn, bị Tần Liệt túm trở về.

Cô nhón chân, vẫn không nhìn thấy được gì, sốt ruột hỏi anh: “Cứng chưa anh?”

Mặt mũi Tần Liệt vạch đầy sọc đen, mím môi không hé răng.

Đại khái sau mười mấy giây công phu, phía trước đột nhiên cười nổ trời, thiếu điều muốn bay văng nóc nhà. 

Mọi người cười nghiêng cười ngã, đằng trước hé ra chút khoảng trống, có thể nhìn thấy lờ mờ tình hình bên trong, Mã Mộ Thanh đang ngồi trên giường che miệng cười, thứ ở giữa đùi người đang nằm, dựng thẳng lên trời cao ngất.

Từ Đồ còn chưa kịp nhìn rõ, đã thấy trước mắt tối sầm, bị người chặn ngang ôm lấy, chân nhấc bổng lên không, nháy mắt đã ở bên ngoài.

Tần Liệt thả người xuống, nắm tay dắt khỏi sân.

Từ Đồ vẫn còn đang vô cùng phấn khích, hào hứng hỏi anh: “Đến lúc anh kết hôn, bọn họ cũng náo động phòng như vậy sao?”

Tần Liệt lườm cô một cái: “Không náo.”

“Sao vậy?”

“Còn chuyện quan trọng hơn phải làm.”

Từ Đồ liếm môi, không khỏi len lén mỉm cười, ngón tay bị anh nắm chặt, bước chân anh rất dài, tựa hồ có chút nôn nóng sốt ruột.

Từ Đồ hấp tấp bước theo: “Anh chậm lại một chút, em đuổi theo không kịp.”

Thân hình phía trước khựng lại, sải bước chậm mấy phần, nhưng vẫn nhanh hơn tốc độ thường ngày khá nhiều.

Từ Đồ lảo đảo chân nam đá chân chiêu một hồi, không nhịn được hờn dỗi: “Anh buông em ra, anh đi nhanh quá à.”

Tần Liệt bất thình lình dừng lại, đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh, kéo người vào lòng, áp đầu xuống hôn môi cô.

Nụ hôn này không hề báo trước, lại đầy ngang ngược ngông cuồng, không kìm nén được tình cảm.

Hai chân Từ Đồ mềm nhũn, trượt xuống.

Tần Liệt bồng cô lên, rời môi ra, thở gấp thô sạn: “Về nhà. Nhé?”

Ngày hôm sau, Từ Đồ bị đánh thức bởi tiếng xì xào tranh luận trong sân.

Cô nhíu mày, cố căng hai mắt ra một khe nhỏ, trong phòng không bật đèn, ngoài trời vẫn còn lờ mờ tối, đại khái khoảng sáu bảy giờ sáng.

Cánh tay Từ Đồ vắt ngang sang bên cạnh tìm kiếm nhưng không thấy ai, liền mở mắt ra nhìn, tối qua  cô ở lại phòng của Tần Liệt không về phòng mình.

Trên người đắp chiếc chăn mỏng, vai lộ ra ngoài, Từ Đồ vén lên, thấy bên dưới trống trơn không mặc gì, trước ngực và eo hông lưu lại một đám vết hồng hồng.

Từ Đồ ngã đầu xuống, nhắm mắt lại, bên ngoài yên tĩnh chốc lát, sau đó có người cố nén nghẹn ngào cất lời, là âm thanh của Tần Xán.

Cô dụi mắt lắng nghe rồi trở mình ngồi dậy, với tay lấy quần áo nằm rải rác dưới chân giường. Cánh tay mỏi nhừ như thể không phải tay mình, Từ Đồ nghiến răng mắng thầm trong bụng, duỗi tay kia xoa bóp mấy cái cho đỡ đau nhức.

Một hồi lâu sau, cô mới mặc quần áo ngay ngắn đi ra.

Bên ngoài chỉ có hai người bọn họ, Tần Liệt đứng cạnh cửa cách đó không xa, Tần Xán đứng ở trong sân, hai bên cách nhau một khoảng vừa phải, không khí giằng co căng thẳng.

Tần Xán nói: “Lúc ba gặp chuyện không may, em đang ở bên cạnh, ba nói, ông muốn chúng ta duy trì phát triển trường tiểu học Lạc Bình, nhưng không nói anh phải ở lại.”

“Tần Xán, ba không còn, anh là chủ cái nhà này.” Anh bình thản cất lời, nói xong nghiêng người nhìn Từ Đồ đang đứng gãi đầu ở ngưỡng cửa ngó ra: “Đánh thức em hả?”

Từ Đồ lắc đầu, đi ra: “Hai người đang tranh luận chuyện gì vậy ạ?”

“Không có gì.” Tần Liệt đặt tay lên gáy cô, đẩy tới phía trước: “Ngủ chưa đủ phải không? Về phòng em ngủ thêm đi.”

Từ Đồ nói: “Ngủ đủ rồi mà.”

“Đủ cũng đi vào nào.”

Từ Đồ nhìn anh: “Dạ.”

Cô chầm chậm đi xuống bậc cấp, nghe thấy Tần Xán nói tiếp: “Anh, em muốn ở lại.” Giọng nói của cô ấy đột nhiên trầm xuống, mang theo sự khẩn nài.

“Ở lại làm gì? Muốn ở cùng với Lưu Xuân Sơn?” Anh đứng thẳng người lên, sống lưng thẳng tắp nhìn cô ấy: “Anh cũng không muốn can thiệp vào chuyện riêng của em, đổi lại bất kỳ người bình thường nào cũng được, nhưng hắn thì không.”

“Vì sao anh ấy lại không được ạ? Anh ấy có gì khác với người bình thường đâu.”

Tần Liệt không muốn dây dưa vấn đề này với cô ấy: “Nếu còn xem anh là anh trai thì nhanh chóng thu dọn hành lý, chiều nay anh đưa em đi, có một số việc cho dù có tiếp tục thảo luận cũng vô ích.”

Anh xoay người bước về phòng.

Hai mắt Tần Xán mông lung tầng tầng hơi nước: “Anh.” Cô ấy cắn môi: “Nếu như đổi lại người bị buộc phải tách ra là anh và Từ Đồ, anh có thể cảm nhận được tâm trạng của em bây giờ không?”

Hai người đang tiến về hai hướng khác nhau đột nhiên cùng lúc đứng khựng lại, sống lưng Tần Liệt cứng đờ, tay nắm chặt khung cửa.

Anh quay đầu, vừa vặn đối diện với ánh mắt của cô gái nhỏ đang đứng trong sân.

Từ Đồ đứng gần bên cạnh Tần Xán, cảm thấy mấy lời này của cô ấy là điềm xấu vô cùng, vội nhỏ giọng phản bác: “Không có chuyện đó đâu mà.”

Tần Xán nhìn Từ Đồ, kéo tay cô: “Lưu Xuân Sơn là người như thế nào, tiếp xúc với anh ấy thời gian lâu như vậy, em cũng biết mà.” Ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm mong đợi nhận được sự ủng hộ, hốc mắt ngân ngấn nước chăm chú nhìn Từ Đồ. Tay Từ Đồ bị cô ấy siết chặt, lòng bàn tay đó lạnh lẽo như băng phiến, có thể cảm nhận rất rõ sự bất an lo lắng từ cô ấy truyền tới.

Từ Đồ biết Tần Xán đang tìm kiếm sự đồng tình, muốn cô đứng về phía cô ấy.

Nhưng…  khi nghĩ đến Lưu Xuân Sơn không rõ lai lịch nguồn gốc, cùng với những suy đoán mơ hồ cứ lẩn quẩn trong tâm trí suốt mấy ngày qua, những ý nghĩ đó tuy hoang đường nhưng hoàn toàn có khả năng là sự thật, đã khiến Từ Đồ băn khoăn do dự.

Bàn tay của Tần Xán siết chặt hơn: “Anh ấy là người bình thường, đúng không?”

“…” Từ Đồ: “Đúng.”

Tần Xán mỉm cười, bước lên bậc thềm nơi Tần Liệt đang đứng.

Tần Liệt nhìn Từ Đồ.

“Nhưng,” Từ Đồ ray rứt nói tiếp: “Người bình thường không có nghĩa là người tốt.”

Nếu như Lưu Xuân Sơn đích thực là ông chủ khách sạn cố tình hạ độc rồi bỏ trốn năm đó, hắn tuyệt đối là một nhân vật nguy hiểm, nếu đúng như vậy thì quyết định ở lại nơi này của Tần Xán không phải là một lựa chọn đúng đắn.

Nụ cười bên khóe môi Tần Xán cứng đờ, ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nhìn cô: “Em cũng muốn chị đi sao?”

Khuôn mặt Từ Đồ trĩu nặng, qua một lúc sau: “Em có ý giống Tần Liệt,” cô nhìn người đang đứng trên bậc cấp: “Em cũng hy vọng chị có một cuộc sống thật hạnh phúc, hai người không nhất thiết phải cùng ở lại nơi này. Hay là tạm thời chị cứ trở lại Hồng Dương trước, đợi…”

“Được rồi, đừng nói nữa…” Trái tim Tần Xán bỗng chốc nguội lạnh không còn hy vọng gì nữa, cô ấy cụp mi mắt, một giọt nước trong suốt theo đó rơi xuống.

Cô ấy buông tay Từ Đồ ra, Từ Đồ vội vàng với tay giữ lại nhưng cô ấy tránh né.

Sớm tinh mơ, khoảnh sân nhỏ hoàn toàn yên lặng.

Qua một lúc sau, Tần Xán giơ tay lau gò má: “Em đi ra ngoài một lát, sẽ về trước buổi trưa.”

Trong lòng Từ Đồ vô cùng bứt rứt khó chịu, muốn gọi cô ấy lại, muốn thu hết những lời vừa nói, nhưng Tần Xán rảo bước rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ra khỏi cổng sân, biến mất khỏi tầm mắt của cô.

Cô cắn khóe môi, đột nhiên có một đôi tay đặt lên vai.

Từ Đồ xoay người, ôm lấy thắt lưng anh: “Em thật xấu mà.” Cô nghẹn ngào cất lời.

Tần Liệt vòng tay ôm vai cô, cúi đầu hôn lên tóc cô: “Là anh quá ích kỷ.”

“Sao anh lại nói vậy?” Cô ngẩng đầu nhìn anh.

“Không ấm ức tủi thân sao?”

Cô lắc đầu thật mạnh.

Tần Liệt đưa tay dịu dàng vuốt ve gò má cô: “Trường tiểu học Lạc Bình là tâm huyết cả đời của ba anh, cũng là chuyện trước khi chết ông không cách nào bỏ xuống được. Ba năm trước, Tần Xán đã nhặt về một mạng, anh là anh nó, anh không thể nào để nó lại rơi vào tình cảnh khốn cùng đó được.” Anh nhìn cô: “Vì vậy, anh nhất định phải ở lại để cho Tần Xán đi. Nếu chúng ta ở bên nhau, có thể em sẽ phải vĩnh viễn ở lại nơi thung lũng nhỏ này.”

“Em đâu có nói em không muốn.”

Tần Liệt trĩu nặng thở dài: “Một ngày nào đó khi em trưởng thành, có lẽ em sẽ không nghĩ như vậy.”

Anh úp mặt cô vào lồng ngực mình, ánh mắt dõi về phía xa xăm.

Con đường tương lai hai người phải đi, anh đã có thể đoán trước, cuộc sống của cô sẽ là những chuỗi sắc màu đầy thi vị, sẽ trải qua những điều tốt đẹp nhất. Một lần nữa bước chân vào cổng trường, gặp gỡ những chàng trai ưu tú trẻ trung đầy sức sống như ánh mặt trời, cùng nhau lên lớp tự học, cùng nhau ăn cơm trong căn tin, đưa cô trở về ký túc xá, buổi tối gọi điện thoại nói với nhau ngủ ngon.

Cổ họng Tần Liệt tắc nghẹn, càng ôm chặt cô hơn.

Trước mắt anh hiện lên hình ảnh họ hẹn hò, xem phim, ăn tối dưới ánh nến, hôn nhau trên khán đài sân vận động, ở…

Người đó sẽ vì có được một cô nguyên vẹn mà trân trọng yêu thương.

Đến lúc đó, không biết cô có còn nhớ Tần Liệt là ai không?

Từ Đồ vỗ vỗ lưng anh, giọng nói nghèn nghẹt: “Không thở được.”

Tần Liệt bất giác giật mình, hoảng hốt buông cô ra.

Từ Đồ hờn dỗi: “Anh tính mưu sát em hả?”

Tần Liệt điều chỉnh lại tâm trạng, mỉm cười hỏi: “Em muốn ngủ nữa không?”

“Nằm thêm chút nữa cũng được.” Cô níu áo anh: “Anh nằm với em nhé.”

“Được.”

“Vậy anh bế em vào đi.” Cô càng được anh nuông chiều càng hưởng thụ làm tới.

“Được.”

Tần Liệt chẳng chút do dự, khom người xuống, đỡ mông cô bế lên.

Hai người đi về phía phòng cô, Từ Đồ nghĩ tới những lời Tần Xán vừa nói lo lắng không yên, liền hỏi: “Sau này, chúng ta sẽ phải xa nhau sao?

“Không đâu.”

Cô gục đầu lên vai anh: “Vậy sẽ mãi mãi ở bên nhau hả anh?”

“Ừ.”

“Anh có giữ lời không?”

“Chắc chắn.”

Cô hôn môi anh: “Một lời đã định, anh hứa rồi nhé.”

“Được.”

…

Lúc Tần Xán trở lại, hai mắt đỏ hoe.

Cô ấy thu dọn đồ đạc đi ra, Tần Liệt đã đứng đợi sẵn bên ngoài cổng.

Tần Xán dõi mắt nhìn về con đường nhỏ phía xa xa rồi đặt hành lý lên, ngồi vào thùng xe.

Xe vừa khởi động, Từ Đồ hấp tấp chạy ra: “Cho em theo với, em cũng đi.”

Tần Liệt quay đầu lại: “Em đi làm gì?”

Cô lắc lư cái máy ảnh trong tay, leo lên xe: “Đi rửa ảnh ạ.” Đây là những bức ảnh đã chụp trong lễ cưới hôm qua, chụp rất nhiều người trong thôn, cô đã hứa sẽ rửa ra tặng cho mọi người.

Tần Liệt nhìn cô, không nói thêm gì, âm thầm đồng ý.

Xe lăn bánh đã một giờ chiều, mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, thời điểm nóng nhất trong ngày.

Từ Đồ và Tần Xán chen chúc nhau trong thùng xe nhỏ.

Cô nhìn cô ấy, tìm chuyện nói: “Gần đến mùa thu rồi, chị có đem đủ quần áo không?”

Thật ra Tần Xán không hề giận Từ Đồ, trước giờ những gì Tần Liệt đã quyết, dường như không ai có thể thay đổi. Thế nên chuyện cô ấy phải rời đi là chuyện đã định, không liên quan tới Từ Đồ.

Cô ấy ‘xì’ một tiếng, quay mặt chỗ khác không thèm để ý tới cô.

Từ Đồ dán mặt sát lại: “Giận thật sao?”

Cô ấy liếc Từ Đồ, vì khóc nhiều nên hai mắt sưng húp, cay xè: “Em cứ nghe lời anh ấy đi, sớm muộn gì cũng có ngày bị anh ấy đem đi bán.”

Từ Đồ cười khúc khích: “Bán xong em lại chạy về.” Cô dùng vai huých cô ấy.

Tần Xán xị mặt xuống, nói thầm một câu: “Đúng là da mặt dày.”

Từ Đồ chẳng thèm để ý chút nào, quàng tay người ngồi bên cạnh mình, lại pha trò dụ dỗ mấy câu, nhìn thấy nét cười xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy, trong lòng mới dễ chịu hơn đôi chút.

Xe vừa ra khỏi cổng làng, tâm trạng Tần Xán bỗng chốc rơi xuống đáy, cô ấy hoảng hốt chăm chú dõi mắt nhìn về triền núi trải dài bất tận bên trái. Mặt trời đổ xuống muôn ngàn tia nắng chói chang, bao phủ nơi đó như ảo ảnh xa xôi, như trong những giấc mơ không có thật.

Bỗng nhiên, đầu bên kia sườn dốc từ từ hiện ra một bóng người. Đứng dưới ánh mặt trời, thân hình hắn cao lớn, hai chân thẳng tắp, cả người bị bao phủ trong ánh nắng rực rỡ, không nhìn rõ tướng mạo, càng không thấy được nét mặt.

Từ Đồ nheo mắt, thấy phản ứng của người bên cạnh, lập tức biết người đàn ông đó là ai.

Bóng hình hắn cô độc kiêu ngạo lại bình thản, lặng lẽ đứng sừng sững, bờ vai rộng lớn tựa hồ có thể nâng đỡ cả bầu trời. Đây vốn hẳn phải là người đàn ông quang minh lỗi lạc, đứng trên đỉnh vạn người, có chỗ nào giống một kẻ tiểu nhân bỉ ổi, hạ độc người khác, làm điều phi pháp.

Từ Đồ cắn chặt môi, bắt đầu hoài nghi những phán đoán của mình.

Người đàn ông trên sườn dốc, dường như cuối cùng cũng đã tìm được phương hướng, hốt hoảng lao theo phía chiếc xe chở Tần Xán.

Tần Xán bụm miệng, nước mắt tuôn trào, ra sức vẫy tay với hắn.

Mỗi lần cô trở về Hồng Dương, hắn đều đứng ở vị trí đó, tiễn cô đi.

Trong quá khứ không nhiều đau khổ bất lực như thế, vì cô biết cô sẽ trở về. Nhưng lần này, thái độ của Tần Liệt kiên quyết, vạn bất đắc dĩ, cô không tìm được lý do nào hợp lý để ở lại Lạc Bình.

Xe lăn bánh càng lúc càng nhanh, trên triền dốc người cứ mãi đuổi theo đuổi theo, rồi đứng khựng lại, như một kẻ bị vứt bỏ, dõi mắt nhìn theo hướng xe chạy thật lâu, bất lực đấm thình thịch vào bả vai mình.

Tần Xán nhắm mắt lại, những giọt nước mắt đứt vỡ ào ạt tuôn xuống.

Cô lau nước mắt, tiếp tục vẫy tay với hắn.

Bóng người trên sườn núi dần dần thu nhỏ lại chỉ còn một chấm đen, từ từ biến mất không còn nhìn thấy gì nữa.

Từ Đồ cũng cắn chặt khóe môi, cố gắng mỉm cười trêu: “Nhìn hai người kìa, làm như là sinh ly tử biệt không bằng. Có phải không trở lại nữa đâu.”

Cánh tay Tần Xán rơi xuống, chống lên đầu gối, hồi lâu sau cất lời: “Chị sẽ không bao giờ bỏ anh ấy.”

Nhưng cô có ngờ đâu, cuối cùng khi cô trở lại Lạc Bình tìm hắn, hắn đã không còn ở đó nữa, chẳng biết đi về đâu.

Gặp lại, đã là chuyện của rất lâu, rất lâu sau này.

***

Tới Phàn Vũ, Từ Đồ và Tần Xán đi vào tiệm rửa hình.

Tần Liệt đứng đợi ở bên ngoài, anh tựa lưng vào tường, rút một tờ giấy vấn thuốc, gấp đi gấp lại đến khi những nếp giấy nát vụn, anh vò trong lòng bàn tay, ném vào xó góc.

Đưa mắt nhìn về phía cửa, hai người đi vào trong cả buổi trời, đến giờ vẫn không thấy tăm hơi.

Anh lại rút tờ giấy khác, vấn một điếu thuốc, đưa lên chóp mũi ngửi ngửi, rốt cuộc cũng không hút, tiện thể kẹp trên tai.

Lại đợi thêm mười lăm phút, hai người mới vội vội vàng vàng đi ra.

Tần Liệt đứng thẳng dậy: “Lâu vậy?”

Từ Đồ cảnh giác nhìn xung quanh: “Tâm sự ạ.”

Ba người đi về phía đầu thị trấn.

Ba giờ chiều có một chuyến xe đò đi thành phố Khâu Hóa, quãng đường đó mất khoảng hai tiếng đồng hồ. Sau đó trực tiếp đáp xe lửa đêm đi Hồng Dương, đến nơi vừa vặn đúng sáu giờ sáng hôm sau.

Đi như vậy tương đối an toàn cho phụ nữ.

Hai người đứng nói chuyện bên cạnh xe, Tần Liệt đưa túi trái cây vừa mua ở quầy hàng gần đó cho Tần Xán: “Lên đi, xe sắp chạy rồi.”

Tần Xán cụp mi mắt cầm lấy: “Dạ.”

Từ Đồ dặn dò: “Trên đường nhớ chú ý, đừng có ngủ quá trạm.”

“Biết rồi.” Cô ấy mỉm cười, sờ sờ đầu Từ Đồ: “Em đừng nghịch ngợm gây họa nữa, sau này nhớ nghe lời anh ấy.”

Cô gật đầu: “Ờ.”

Tần Xán bước lui về sau, khựng lại chốc lát, nhìn Tần Liệt: “Anh, em đi đây.”

“Đi đi.”

Tần Xán nói đùa: “Em đi thật đó, sau này ngàn vạn lần đừng kêu em về.” Cô ấy dụi mũi, mắt đỏ hoe: “Muốn em về, anh phải năn nỉ em.”

Tần Liệt mím chặt khóe môi, im lặng lại im lặng: “Đến thì gọi điện thoại.”

Xe rề rề lăn bánh rồi tăng tốc, bụi đất dưới bánh xe cuồn cuộn nổi lên mịt mù. Hai người nhìn theo xe đò rời đi cho đến khi biến mất cuối con đường.

Từ Đồ quay lại, thấy anh vẫn đang nhìn chằm chằm phía đằng xa: “Không nỡ để cô ấy đi ạ?”

“Có gì mà không nỡ, dù sao ở trong thành phố vẫn tốt hơn so với nơi này.”

Ánh mắt anh để lộ ngập tràn sự quan tâm lo lắng, cho dù cố gắng che giấu đi nữa, vẫn bị người ta phát hiện dễ dàng.

Cốt nhục tình thâm, có thể nào không nghĩ tới.

Từ Đồ nhẹ nhàng ôm anh, pha trò dỗ anh vui: “Nhóc đáng thương của em, đừng buồn nữa, có em ở bên cạnh anh mà.”

Ánh mắt của Tần Liệt rơi trên khuôn mặt cô, khi cô ngẩng đầu, những lọn tóc rơi xuống, lộ ra gương mặt sáng mịn mượt mà, hai hàng lông mi như hai cái bàn chải nhỏ quét lên quét xuống.

Tần Liệt giả vờ nghiêm túc: “Không được làm nũng.”

Từ Đồ lại ôm chặt hơn: “Em không muốn đi học, em muốn ở lại đây luôn.”

“Nói ngốc nghếch gì vậy chứ.” Anh ôm cô, đi ngược vào trong thị trấn.

Từ Đồ theo bản năng lướt mắt nhìn xung quanh, vuốt tóc che mặt, sợ đụng phải người đàn ông áo đen lần trước.

“Dù sao em cũng không muốn đi.”

Tần Liệt nở nụ cười đắng chát, kỳ thật cho đến giờ phút này, anh chưa một lần dám hy vọng xa vời giữ cô ở lại nơi này, mãi mãi ở bên anh.

***

Hướng San đã đến làm ở Lãng Diệc được một thời gian, cũng có phần quen thuộc với đồng nghiệp xung quanh, những lúc nghỉ giải lao giữa giờ thường cùng mọi người đến phòng nghỉ uống cà phê, thỉnh thoảng tình cờ gặp nhau đúng buổi trưa cũng có thể ăn chung bữa cơm.

Cô ta làm ở bộ phận tài chính, văn phòng nằm trên tầng mười ba của khách sạn, chịu sự quản lý trực tiếp của trưởng phòng Triệu, làm việc ở tầng mười bốn.

Văn phòng của các lãnh đạo cấp cao nằm ở tầng trên cùng, có thang máy độc lập đi thẳng lên đó, mỗi khi có cuộc họp cấp cao đều là trưởng phòng Triệu tham dự, vì vậy cái gọi là chủ tịch tập đoàn Lãng Diệc, cô ta không có đường nào nhìn thấy.

Về chuyện này cô ta chẳng có gì lo lắng, vì ngoại trừ liên quan đến công việc, lão Dương và hắn là bạn bè, sau này trên bàn ăn thiếu gì cơ hội gặp mặt. Nhưng chủ nhân của tấm card visit nhặt được ở Phàn Vũ kia, trước giờ cô ta chưa từng thấy đến đây.

Giữa trưa nay, Tiểu Vương ngồi bên cạnh nói: “Buổi chiều, Cao tổng sẽ dẫn người của Cục giám sát xuống kiểm tra chất lượng thực phẩm của khách sạn, nghe nói lần này làm rất nghiêm.”

“Vậy sao? Tôi chưa bao giờ nhìn thấy Cao tổng.”

“Ừ, người đó nói năng thận trọng không bao giờ mỉm cười, lúc nào cũng lạnh như băng, cực kỳ nghiêm túc.” Tiểu Vương bĩu môi: “Hơn nữa đặc biệt chú trọng đến khâu giám sát chất lượng thực phẩm này.”

Hướng San nhìn cô ta: “Vì sao?”

“Cô không biết hả?”

Cô ta mỉm cười lắc đầu: “Sao thế?”

Tiểu Vương dáo dác nhìn xung quanh, trượt ghế lại gần: “Tôi cũng chỉ mới được nghe kể gần đây thôi.” Cô ta kề sát vào: “Nghe nói, nhiều năm trước ở khách sạn của chúng ta đã xảy ra một vụ ngộ độc tập thể.”

“Thật sao?”

“Đương nhiên là thật.” Cô ta buôn chuyện: “Lúc đó, ông chủ khách sạn tên là Cao Thành, là em trai của vị Cao tổng hiện giờ của chúng ta, hai người hơn kém nhau khoảng mười mấy tuổi, là con riêng bên ngoài của lão chủ tịch. Lão chủ tịch rất yêu thương hắn, nên giao toàn bộ hoạt động kinh doanh của tập đoàn cho một tay hắn quản lý.”

“Nhưng …”

“Nhưng cái gì?”

“Nhưng hai người em gái và anh trai của lão chủ tịch đều đứng về phe của Cao tổng chúng ta, cùng liên kết chống lại vị chủ tịch trước. Ngay giữa thời điểm hai bên còn đang giằng co bất phân thắng bại, đã phát sinh một sự kiện.” Cô ta đập tay xuống bàn: “Chính là vụ ngộ độc tập thể đó.”

“Tôi nghe người ta đồn, là Cao Thành đã làm, mười hai mạng người, thật độc ác.” Tiểu Vương chậc chậc nói: “Đúng là quá tàn bạo, rốt cuộc cũng phải trốn chui trốn nhủi.”

Hướng San hỏi tiếp: “Cái người tên Cao Thành đó, tại sao phải hạ độc?”

“Nói tới cũng thấy kỳ lạ, chẳng thể hiểu nổi, không ai biết động cơ là gì, nhưng nghe nói lúc đó chứng cứ vô cùng xác thực khiến cho lão chủ tịch tức giận tới mức phải nhập viện. Sau đó vì sợ phiền phức, sợ công bố mọi chuyện sẽ mất uy tín trên thương trường, nên đã âm thầm động tay động chân, chi không ít để ém chặt tin tức, bưng bít không cho giới truyền thông đưa tin, cảnh sát chỉ điều tra nội bộ.”

Tiểu Vương nói tới miệng đắng lưỡi khô, bưng ly nước trong tay uống ừng ực một ngụm lớn.

Hướng San cười cười: “Mấy chuyện này đều là nghe nói, cũng không biết thật giả thế nào.” Cô ta nhìn đồng hồ: “Đi thôi, ăn cơm, vừa đi vừa nói tiếp.”

Hướng San đứng dậy, vuốt lại mép váy, cầm ví tiền bước đi trước.

Tiểu Vương nói đợi một chút, lại uống thêm ngụm nước nữa rồi mới sải chân đuổi theo.

Hai người cùng xuống thang máy, Tiểu Vương vẫn còn đang thao thao bất tuyệt đủ các loại tin đồn nhảm. Hướng San vừa vuốt tóc vừa cười cười nghe cô ta nói.

Tiểu Vương đang nói hăng say đột nhiên im bặt, bước chân khựng lại, nhỏ giọng: “Là Cao tổng.”

Hướng San thuận theo tầm mắt của cô ta nhìn qua, bên hướng phòng ăn có một nhóm người mặc âu phục, đang sải bước về phía bên này, đi đầu là một người đàn ông vóc dáng cao gầy, tóc vuốt nếp gọn gàng, dáng dấp đại khái khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Sắc mặt hắn ta u tối, nghiêm nghị lạnh lùng.

Tầm mắt Hướng San di chuyển, bỗng khựng lại, bên cạnh hắn có một người đàn ông, cao gầy, mũi ưng, mắt hí, chính là gã đàn ông áo đen đã đụng phải ở Phàn Vũ hôm đó.

Mà lúc này, người đàn ông đó cũng đang nhìn sang phía cô ta.

Hướng San vô cùng nhanh nhạy, nhìn hắn, lộ ra nụ cười xã giao thích hợp, gật đầu, kéo tay Tiểu Vương đi về hướng đại sảnh.

Gã đàn ông áo đen cau mày, nhìn theo bóng lưng cô ta, hồi lâu sau mới quay đầu lại.

Hôm xảy ra chuyện ở Phàn Vũ đến giờ, thời gian qua chưa lâu, hắn vẫn còn ấn tượng đã nhìn thấy cô ta ở đó.

Ngẫm nghĩ một lúc: “Cao tổng.”

Người đàn ông đi đầu hờ hững liếc nhìn hắn.

Gã đàn ông áo đen khúm na khúm núm, thấp giọng nói: “Cao tổng, hình như em nhìn thấy người phụ nữ ở Phàn Vũ hôm nọ.”

Thời gian mải miết trôi qua, hơn nửa tháng sau, Triệu Việt cũng quay về thành phố, khoảnh sân nhỏ bỗng chốc trở nên yên ắng tĩnh lặng. Bây giờ ngoại trừ các thầy cô trong thôn thì chỉ còn Từ Đồ và Tiểu Ba thay phiên nhau lên lớp, trong trường lại thiếu giáo viên.

Khả năng của Từ Đồ chỉ đủ để dạy bọn nhỏ vẽ tranh, thế nên lúc nào cũng dạy nhanh xong lẹ.

Mọi người ai nấy bận rộn riêng cô vẫn rảnh rang.

Giờ nghỉ trưa hôm nay, Từ Đồ chống tay lên bệ cửa sổ nhà bếp nhìn ra ngoài.

Lưu Xuân Sơn lại tới, hắn ngồi bên bục kéo cờ giữa sân trường, ngẩn người nhìn qua bên này.

Tần Xán đi đã một thời gian, cơ hồ ngày nào hắn cũng tới đây, mặc quần thể thao và chiếc áo ngắn tay sậm màu, trên người không còn lem bẩn giống như trước. Mái tóc được Tần Xán cắt ngắn trước khi đi, bây giờ đã dài ra một chút, nhưng kỳ lạ là không thấy râu ria lởm chởm, cả khuôn mặt sạch sẽ gọn gàng.

Ánh mắt hắn ngây dại, cứ ngẩn người nhìn qua bên này.

Từ Đồ khẽ thở dài, đi ra.

Ở Lạc Bình, mùa hạ kéo dài, mùa thu đến khá muộn, buổi trưa trời vẫn nóng bức giống những ngày trước, mặt trời thổi lửa nướng chín mặt đất. Nhưng những cơn gió từ xa không ngừng thổi về mang theo hơi nước mát lạnh của sông suối núi rừng, khiến thời tiết dịu nhẹ hơn mùa hè không ít.

Từ Đồ chầm chậm bước qua, đứng dưới ánh mặt trời, bóng dáng nhỏ gầy che trên đỉnh đầu hắn.

Lưu Xuân Sơn ngước nhìn cô, cơ thể hắn chếch qua một bên, vẻ như không hài lòng cô đã ngăn cản tầm mắt, lại rướn cổ nhìn qua phía đối diện.

Từ Đồ không dám đến sát gần, cô ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nhìn trong khoảng cách gần thế này, mới thấy trên gò má và cằm của hắn có rất nhiều vết thương nhỏ.

Cô mím môi: “Những cái đó do cạo râu bị sao?”

Ngón tay Lưu Xuân Sơn vẽ quệch quạc trên mặt đất, không thèm để ý tới cô.

“Chị Tần Xán dạy anh sao?”

Nghe đến tên cô ấy, rốt cuộc động tác ngón tay hắn cũng dừng lại, lẩm bẩm: “Xán Xán.”

Từ Đồ hỏi: “Anh ăn cơm chưa?”

Hiển nhiên Lưu Xuân Sơn không trả lời, cô quay lại nhà bếp, bưng ra cho hắn một bát cơm. Hôm nay, ăn cải trắng đậu hũ, bên trong nhồi thịt lợn; tay nghề của bà bác không tệ, mùi vị thanh đạm nhẹ nhàng, rất thích hợp ăn trong mùa này.

Từ Đồ cầm cái bát đưa tới phía trước: “Anh ăn đi.”

Lưu Xuân Sơn không nhận.

Cô giơ một hồi lại rụt tay về, đi tới trước mấy bước, ngồi song song với hắn kế bên bục kéo cờ.

Từ Đồ đặt bát đũa xuống giữa hai người, liếc hắn một cái: “Trước đây, lúc chị Tần Xán chưa về, anh còn chơi với em, có chị ấy rồi, anh với chị ấy quấn quýt như cây liền cành, không thèm để ý tới em nữa.”

Cô nhặt cành cây khô dưới mặt đất, cầm trên tay huơ huơ.

Qua một lát sau, người bên cạnh chậm rãi nghiêng người qua, nhìn cô rồi bưng bát cơm lên.

Từ Đồ nhìn thấy qua khóe mắt liền dừng yên ở đó quan sát vài giây, tay hắn không dày rộng thô ráp như tay Tần Liệt, mà ngược lại, các ngón tay thon dài, bàn tay mỏng và lớn, có thể nhìn thấy rõ từng khớp xương và đường gân.  

Trước đây lúc nào cũng lem luốc bụi bẩn, bây giờ đã sạch sẽ hơn rất nhiều. Tóm lại, đôi bàn tay này nhìn vô cùng được mắt.

Từ Đồ vờ như tình cờ thu ánh mắt lại, quẹt quẹt nhánh cây xuống đất.

Cánh tay của người bên cạnh lại rục rịch di chuyển, Từ Đồ cảnh giác quay đầu nhìn, Lưu Xuân Sơn bốc từ dưới đất lên một nhúm cát, tính rải vào trong bát.

Nhánh cây trong tay Từ Đồ lập tức chĩa về phía hắn, hét to: “Không được nhúc nhích.”

Lưu Xuân Sơn bị dọa run lên, không dám động đậy.

Từ Đồ: “Nếu anh dám rải vào, em sẽ đi mách với chị Tần Xán, bảo chị ấy không cần anh nữa.”

Lưu Xuân Sơn lại lẩm bẩm: “Đừng… Muốn Xán Xán… Ngón tay hắn từ từ buông ra, những hạt cát nhỏ trượt khỏi kẽ tay, gió lướt qua thổi cát bay đi.

Đôi vai hắn rũ xuống thiểu não, hắn chùi tay vào quần, bưng cái bát lên, bóc cơm cho vào miệng.

Sống lưng Từ Đồ dần thả lỏng, nhánh cây vô thức vẽ nguệch ngoạc: “Anh Xuân Sơn.” Cô hỏi: “Nhà anh ở đâu thế?”

Lưu Xuân Sơn phảng phất như chẳng nghe thấy, miệng nhét đầy cơm phồng lên như cái trống, có mấy hạt dính bên khóe môi.

Từ Đồ: “Anh còn người thân nào không?”

“…”

“Ba mẹ anh đâu?”

“…”

“Anh có anh chị em không?”

“…”

“Tên anh là Lưu Xuân Sơn thật hả?’

“…”

Cô nhìn hắn, Lưu Xuân Sơn không đáp lại chữ nào, chỉ cụp mắt nhìn xuống, một bát cơm đầy ắp mới mấy phút đã ăn xong. Hắn chùi miệng, thả cái bát xuống, rồi tiếp tục dõi mắt nhìn về lớp học.

Từ Đồ đột nhiên nhớ tới trước đây khi Tần Xán chưa về, hắn cũng thường xuyên xuất hiện ở nơi này, ngồi bên bục kéo cờ hoặc trong góc tường, lặng lẽ nhìn chằm chằm về một hướng đến thất thần. Vốn tưởng hắn là người điên, nhưng đến giờ, cô mới biết, hết thảy đều vì Tần Xán.

Lúc cô ấy không ở đây, hắn đợi cô ấy; lúc cô ấy ở đây, hắn kề bên cô ấy.

Từ Đồ khẽ thở dài, bất chợt nghĩ đến gì đó, trộm liếc nhìn hắn.

Giữa hai người vẫn cách nhau một khoảng, Từ Đồ cầm nhánh cây khều chân hắn: “Anh biết chữ không?”

Rốt cuộc Lưu Xuân Sơn cũng hạ cố nghiêng đầu nhìn qua, gãi gãi cằm.

Từ Đồ hắng nhẹ cổ họng, nhánh cây trên tay quẹt vài nét xuống đất, ngay ngắn viết ra hai chữ thật lớn.

Lãng Đình.

Cô dè dặt nhìn hắn: “Hai chữ này đọc là gì?”

Ánh mắt Lưu Xuân Sơn nhìn chòng chọc mặt đất, tựa như muốn nhìn xuyên thấu tận bên trong, dần dà, khuôn mặt vốn anh tuấn khí khái bỗng trở nên vặn vẹo méo mó, khóe miệng co rút, những vết thương nhỏ nơi cằm giờ phút này càng toạc ra dữ tợn.

Từ Đồ run lên, co người lùi sang một bên.

Lưu Xuân Sơn hất văng bát đũa ra xa, gầm gừ: “Độc chết người, độc chết các người…”

Từ Đồ ngã ngồi ra bên cạnh, mông nện xuống đất.

Lưu Xuân Sơn xộc hai tay vào tóc, níu chặt da đầu, ánh mắt dáo dác tìm kiếm xung quanh, sau đó đột nhiên đứng bật dậy, bỏ chạy ra xa.

Từ Đồ sợ run người nhìn trừng trừng theo hướng hắn biến mất, hồi lâu sau mới lấy lại bình tĩnh. Mặt trời trước mặt quá chói chang khiến tầm nhìn của cô sáng lòa một mảng.

Biểu hiện của hắn, về cơ bản đã có thể kết luận không tránh khỏi có liên quan tới tiền thân của Lãng Diệc. Từ Đồ cảm thấy như có một luồng hơi lạnh chạy dọc khắp cơ thể, bất giác nghĩ tới cái chìa khóa trong lúc khẩn cấp Hoàng Vi đã lén dúi cho cô kia.

Cô ta để lại hai câu…

“Chi nhánh ngân hàng XX, đường Từ Ninh, số 5486.”

“Báo cảnh sát.”

Cô đã báo cảnh sát, nhưng không có đi tới chỗ ngân hàng cô ta đã nói.”

Sau đó, cô đến Lạc Bình.

Bây giờ xem ra, Lưu Xuân Sơn, Hoàng Vi và người đàn ông họ Cao kia; cơ hồ đều có liên quan tới tập đoàn Lãng Diệc. Mà gã đàn ông nọ cũng đã đuổi tới Phàn Vũ, dường như tất cả mọi chuyện cứ kéo dài không dứt, chỉ một giây tiếp theo thôi sẽ chạm vào ngòi nổ, nổ tung.

Ánh mặt trời quá chói chang khiến cô cảm thấy hơi choáng váng, trán rịn ra lấm tấm mồ hôi, vừa thử cử động, trước mặt bỗng tối om.

Một bàn tay ấm áp che kín mắt cô từ phía sau, mùi hương quen thuộc đồng thời ùa vào chóp mũi, cô áp tay lên theo bản năng, cảm giác thô ráp nơi bụng ngón tay này chỉ thuộc về anh.

Tần Liệt cúi người thật thấp, đầu gối cọ vào lưng cô: “Biết anh là ai không nào?” Thanh âm trầm ổn mạnh mẽ.

Tim Từ Đồ thoắt cái lấy lại được nhịp đập bình ổn: “Chú Tần.”

Bàn tay Tần Liệt áp mạnh hơn, xấu xa xoa loạn trên mặt Từ Đồ, từ phía sau đỡ cô dậy: “Sao lại ngồi dưới đất thế này?”

Từ Đồ: “Anh không đi lên thị trấn sao?”

“Về bổ sung tài liệu.”

“Dạ.” Từ Đồ gỡ tay anh ra: “Anh ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi.” Anh hỏi: “Em ăn chưa?”

“Em cũng ăn rồi.”

Hai người đứng dưới trời nắng, chung quanh mấy đứa nhỏ đang chạy nhảy tung tăng như những chú chim tự do, rèm cửa sổ phòng học khép kín, có người đang nghỉ trưa.

Từ Đồ ngẩng đầu nhìn anh, trên vầng trán phẳng rộng phủ lấm tấm những giọt mồ hôi.

Từ Đồ kiễng chân, dùng lòng bàn tay lau: “Nóng quá hả anh.”

Tần Liệt nghiêng đầu tránh: “Bẩn lắm.” Anh nắm lấy cổ tay Từ Đồ, kéo vạt áo của mình lên lau sạch mồ hôi trong lòng bàn tay cô.

Từ Đồ nhoẻn miệng cười: “Em đâu có chê anh.”

“Để anh lau.” Anh giơ tay lau qua loa mấy cái: “Hiện giờ đang nghỉ trưa, đi ra phía sau nhé?”

“Dạ.”

Tần Liệt nắm tay cô đi trước, Từ Đồ lẽo đẽo bước theo, hai người đi ra sau núi.

Đi một quãng, bốn bề yên lặng chỉ có tiếng gà trưa xao xác từ đâu đó vọng lại, người bên cạnh không nói lời nào, Tần Liệt không khỏi nghiêng đầu nhìn cô, dường như cô trầm mặc hơn thường ngày, có đôi chút kỳ lạ.

Anh dõi mắt nhìn xung quanh, thấy không có bóng dáng người qua lại liền kéo cổ tay nhỏ nhắn của cô vào bìa rừng bên cạnh, đặt lưng cô lên một thân cây to chắc nịch.

Tàn cây xum xuê xòe rộng trên đầu phủ bóng râm xuống mặt đất, phiến lá bông đùa với gió nhẹ xào xạc đung đưa.

Tần Liệt đưa tay nâng cằm cô lên, cúi đầu phủ môi mình xuống.

Cái cọ môi khe khẽ dần biến thành những nụ hôn sâu, anh ép cô phải hé mở miệng nghênh đón anh. Từ Đồ nhón mũi chân, ngẩng cao đầu, bàn tay vòng qua, nhẹ nhàng áp lên thân cây xù xì dãi dầu sương gió.

Cô nhắm mắt lại ngoan ngoãn đón nhận anh, bóng nắng loang lổ rơi trên khuôn mặt cô. Cô hé mắt ra một khe nhỏ, in sâu vào đáy mắt là những gì sáng sủa rạng ngời nhất, anh tồn tại cùng ánh mặt trời. Khoảnh khắc này, muốn bao nhiêu tươi đẹp đều mãn nguyện có đủ đầy bấy nhiêu.

Trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi niềm xúc động, nó thôi thúc cô nói ra hết tất cả mọi chuyện với anh.

Cô tin tưởng Tần Liệt, không phải sao?

Tần Liệt đang mải miết rong ruổi trong nụ hôn, không nhận được sự đáp lại của cô, anh chầm chậm mở mắt, chạm vào ánh mắt cô đang thừ ra đờ đẩn, anh cũng sững lại.

Răng môi không quấn lấy nhau nữa, Tần Liệt đứng thẳng lên, những giọt nước bọt trong suốt bị tách ra giữa chừng, đọng lại bên khóe môi mỗi người.

Tần Liệt căng duỗi cơ quai hàm, dùng lòng bàn tay giữa ngón trỏ và ngón cái quẹt lên khóe môi mình, sau đó miết ngón cái lên môi người đối diện dịu dàng lau cho cô.

Anh cười: “Hôn đến phát ngốc hửm?” Lại lướt ngón tay âu yếm bẹo cằm cô: “Hay là hôn đến phản ứng rồi?”

Từ Đồ lườm anh.

Tần Liệt thì thầm: “Anh sờ nhé?” Nói xong bàn tay liền đi sâu xuống tìm mông cô.

Từ Đồ với tay ra sau đè lại.

Anh thuận thế véo hai cái: “Hay là… về nhà?”

“Ban ngày ban mặt, tư tưởng của anh có thể lành mạnh hơn một chút không?” Cô kéo tay anh ra, trong đầu vẫn còn đang nghĩ ngợi miên man, lẩm bẩm: “Già như vậy rồi.”

Tần Liệt bóp chặt bàn tay nhỏ nhắn, mãi đến khi nghe thấy một tiếng khẽ xuýt xoa mới hài lòng buông ra.

Từ Đồ cúi đầu, đột nhiên hỏi: “Hồi đó, lúc khách sạn bồi thường, anh có nhìn thấy mặt mũi của ông chủ bỏ trốn kia không ạ?”

Tần Liệt bất giác nhíu mày: “Sao em lại thắc mắc chuyện đó?”

Từ Đồ hỏi tới: “Không nhìn thấy sao?”

“Không thấy.” Tần Liệt nói: “Chuyện xảy ra chưa bao lâu, hắn ta đã bỏ trốn; sau đó cảnh sát phong tỏa hết tin tức. Lãng Đình là tập đoàn gia tộc, có tiếng tăm không nhỏ ở Hồng Dương, cũng có thể bên trong nội bộ bưng bít thông tin, dù sao, trên internet hoàn toàn không có bất kỳ thông tin gì về người đàn ông đó.”

“À.” Từ Đồ có phần thất vọng.

Gần đây, cô rất kỳ lạ, khiến anh không khỏi hoài nghi, Tần Liệt hỏi: “Em có chuyện gì muốn nói với anh không?”

Hai người đi sát vách tường, Từ Đồ giơ ngón tay vạch một đường lên tường, nói quanh co: “Anh nghĩ…” Cô ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Nghĩ gì?”

Từ Đồ cắn môi: “Anh cảm thấy Hoàng Vi có thể tự sát chỉ vì bị tung tin phẫu thuật thẩm mỹ không?”

Động tác của Tần Liệt thoáng khựng lại, sau đó dắt cô rẽ vào ngõ quẹo.

Còn chưa kịp mở miệng trả lời, đột nhiên phía đối diện có một người đâm sầm tới.

Nét mặt Tần Liệt nghiêm lại, vội vàng xoay người bảo vệ Từ Đồ.

Anh đưa lưng che chắn, người nọ tông mạnh vào anh, thân hình Tần Liệt khẽ lung lay, nhìn kỹ lại hóa ra là Lưu Xuân Sơn.

Anh lạnh giọng: “Cậu làm gì vậy?”

Lưu Xuân Sơn hoảng hốt, hai chân không ngừng giẫm loạn xạ dưới đất, miệng nói lảm nhảm: “Chạy mau… Chạy… Bắt tôi…” Nói xong, ánh mắt sợ hãi liếc ra sau, quay đầu bỏ chạy.

Đợi người đi rồi, Tần Liệt dõi mắt nhìn theo hướng hắn vừa chạy tới.

Phía trước có ba gã đàn ông đang tiến lại, hai gã cao lớn, một thấp gầy. Nhìn như là ngẫu nhiên đi ngang qua, nhưng ánh mắt gườm gườm sắc lạnh dáo dát quan sát khắp bốn phía.

Cả thôn Lạc Bình chẳng có mấy người, Tần Liệt đều biết rõ như lòng bàn tay, nháy mắt đã nhìn ra bọn họ không phải người ở nơi này.

Hai gã đàn ông cao lớn thấy bóng dáng Lưu Xuân Sơn thấp thoáng ở đằng xa, lập tức tăng tốc đuổi theo, gã đàn ông thấp gầy đi về phía Tần Liệt và Từ Đồ.

Tần Liệt: “Muốn tìm ai?”

Gã đàn ông thấp gầy đảo mắt láo liên đánh giá Tần Liệt trước, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Từ Đồ, lia mắt trao đổi với hai gã đang ở phía xa kia, một lúc sau bình thản như không có gì xảy ra dời ánh mắt lại.

Gã ta mỉm cười tiến lên phía trước: “Xin hỏi, đây có phải là nhà của Lưu Trường Lâm không?”

Tần Liệt: “Không phải.”

“Vậy, xin lỗi, có thể chúng tôi đã tìm nhầm chỗ. Gã đàn ông đó cười cười, giơ ngón tay ra dấu ok, rồi nhanh chóng sải chân đuổi theo hai gã kia.

Lông mi Từ Đồ run rẩy, cổ họng tắc nghẹn, mặt trắng bệch.

Tần Liệt nhíu chặt chân mày, nghiêng người nhìn theo, từ đầu tới cuối ánh mắt anh không rời khỏi mấy gã đàn ông lạ mặt kia.

Mới đầu, bọn chúng còn đi với tốc độ bình thường nhưng được một đoạn, tốc độ càng lúc càng nhanh dần, cuối cùng chạy bước nhỏ theo hướng Lưu Xuân Sơn vừa vọt qua.

Tần Liệt thả tay Từ Đồ ra: “Anh đi xem thử có chuyện gì.”

Từ Đồ cơ hồ theo bản năng chụp tay anh lại: “Bọn họ…”

“Mấy kẻ đó rất khả nghi.” Tần Liệt vội vàng nhìn cô, dặn dò: “Em về trường học trước, đừng đi lung tung, anh qua đó xem thế nào rồi quay lại liền.”

“Đừng đi.” Từ Đồ hấp tấp bước theo tới trước mấy bước, cô cảm thấy cổ họng khô rát, môi cũng bỗng chốc trở nên khô khốc cứng đờ.

Ba gã kia lần dọc theo vách tường, bước chân ổn định thủ thế sẵn sàng nhắm thẳng vào mục tiêu phía trước. Lưu Xuân Sơn nhớn nhác nhìn ra sau, thấy bọn chúng vẫn còn bám theo, hoảng loạn tăng tốc nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, từng người một lần lượt biến mất sau lối rẽ.

Bước chân Tần Liệt khẽ di chuyển: “Không có việc gì đâu, em yên tâm.”

“Vừa rồi em định nói với anh…”

“Tối về nhà rồi nói.” Tần Liệt rút tay ra, hôn nhẹ lên trán cô, vỗ về: “Ngoan, quay về trường học trước nào.”

Không đợi cô nói xong, Tần Liệt lập tức xoay người đuổi theo hướng mấy gã kia vừa biến mất. Anh dồn hết sự chú ý vào ba gã đàn ông xa lạ, nhất thời không phát hiện ra sự bất thường của Từ Đồ. Thế nên khi rút tay rời đi, anh đã không quay đầu lại nhìn cô lần nào.

Tốc độ của Lưu Xuân Sơn và ba gã kia rất nhanh, Tần Liệt men theo tường rào phía sau trường tiểu học, quét mắt nhìn bao quát một vòng, thấy bóng dáng của mấy gã kia ngày càng thu nhỏ lại đang di chuyển rất nhanh ra sau núi.

Tần Liệt cảm thấy có gì đó bất thường, liền rảo bước đuổi theo.

Ba gã kia xuôi theo chân núi đuổi vào tận trong rừng, một gã đàn ông cao lớn đã đuổi kịp Lưu Xuân Sơn, túm lấy cánh tay hắn từ phía sau.

Lưu Xuân Sơn phản ứng khá linh hoạt, chiều cao cũng xấp xỉ, đối đầu không thua kém bao nhiêu. Nhưng tâm trạng hắn kích động, đầu óc không điều khiển được tay chân, cánh tay vung vẫy loạn xạ gạt mấy gã kia ra. Hắn nhặt một hòn đá dưới đất, nhịp chân, giương thế phòng thủ.

Mấy gã kia nhất thời không dám tới gần, trong phút chốc mọi thứ rơi vào tĩnh lặng.

Gã đàn ông thấp gầy cũng không dám nôn nóng làm bừa, thử gọi một tiếng thăm dò: “Cao tổng?” Gã ta vừa nhìn thoáng qua đã nhận ra hắn.

Lưu Xuân Sơn di chuyển ánh mắt, dừng lại trên người gã, nhưng hai tròng mắt trống rỗng sợ hãi: “Đừng tới đây, độc chết người, độc chết các người…” Hắn lẩm bẩm lặp đi lặp lại câu nói đó.

Gã đàn ông thấp gầy không ngừng quan sát, thân thể đang căng cứng thình lình thả lỏng: “Cao Thành.” Gã ta di chuyển tới trước một bước nhỏ: “Anh không biết chúng tôi sao?”

“Đừng tới đây… Không phải tôi làm…” Hai mắt hắn đảo liên hồi đầy cảnh giác.

“Anh đã làm gì?” Gã đàn ông thấp gầy nháy mắt với hai gã kia.

Tâm trạng của Lưu Xuân Sơn càng lúc càng kích động: “Tôi không làm gì… Không làm, đều là hắn làm…”

“Đúng rồi, anh nói đúng lắm, đều là hắn làm.” Bàn tay của gã đàn ông thấp gầy hạ thấp xuống dưới từ từ tiếp cận lại gần, thấy hai gã kia đã im lìm không tiếng động vòng qua phía sau Lưu Xuân Sơn, gã liền nhỏ giọng xoa dịu: “Chúng tôi đưa anh về Hồng Dương, đi với chúng tôi, giải thích mọi chuyện rõ ràng, anh sẽ được an toàn.”

Nghe gã ta nói như thế, cơ thể Lưu Xuân Sơn đột nhiên khựng lại, sau đó phản ứng càng dữ dội hơn, hắn ném hòn đá trong tay về phía gã, xoay người bỏ chạy lên núi.

Nhưng hắn vừa quay mình chưa kịp di chuyển, thình lình có hai bóng người chụp tới với một lực rất mạnh, hắn không tránh kịp, cũng tránh không thoát, bị hai gã kia ghìm chặt xuống đất.

Lưu Xuân Sơn rướn cổ, tiếng tức tưởi nghẹn ngào vỡ òa trong cuống họng.

Một trong hai gã cao lớn ấn chặt bả vai Lưu Xuân Sơn, giơ hòn đá tính nện xuống trán hắn.

Nhưng ngay lúc đó…

“Mấy người muốn làm gì?” Tần Liệt đứng cách đó không xa, lạnh giọng hỏi.

Động tác của mấy gã đó thoắt cái dừng lại, gã đàn ông thấp gầy nhìn anh, vẻ mặt âm u lạnh lẽo, hoàn toàn không có thành ý: “Ông anh đi đi, chuyện vớ vẩn chẳng liên quan gì tới mình, ông anh nhúng tay vào làm quái gì.”

“Vậy thì phải xem đó là chuyện gì.” Tần Liệt tiếp tục bước tới: “Rốt cuộc mấy người là ai? Muốn bắt một người điên làm gì?”

“Ông anh đừng lo chuyện bao đồng nữa.” Gã đàn ông thấp gầy tiến lên ngăn anh lại, bàn tay chống trên ngực Tần Liệt.

Gã này thấp hơn anh một cái đầu, da đen vàng, vì quá gầy nên hai gò má lõm sâu xuống, lộ ra xương xẩu khiến cho khuôn mặt choắt nhọn như chuột, kết hợp với cái đầu đinh và hai mắt không ngừng láo liên, tốt hay xấu, chỉ cần dựa vào dáng vẻ bên ngoài đã có thể nhận biết mấy phần.

Tần Liệt cúi đầu nhìn xuống ngực mình, gạt tay gã ra, bên kia Lưu Xuân Sơn vẫn còn đang bị đè dưới đất hoảng loạn hét to, ánh mắt sợ hãi hướng về phía anh.

Anh thu hồi ánh mắt, ngữ khí dịu lại: “Lạc Bình có ban quản lý thôn, nếu mấy vị có mâu thuẫn xích mích gì với người nằm dưới đất kia thì qua đó ngồi một chút, sẽ có thôn trưởng đứng ra giúp mọi người lấy lại công bằng.”

“Không cần, đừng nói mấy lời vô dụng nữa.” Gã thấp gầy khinh khỉnh nhìn anh, dù cái đầu thấp hơn một khúc nhưng khí thế không hề thua kém.

Người nằm dưới đất tiếp tục giãy dụa dữ dội, một gã cao lớn đè chặt bả vai hắn: “Mẹ kiếp, đừng có nói tào lao với nó nữa, tao ở đây sắp không khống chế được rồi.” Gã ta giơ tay lên, ném hòn đá lúc nãy qua chân gã thấp gầy.

Con ngươi của gã thấp gầy căng ra, khom người tính nhặt lấy, nhưng có một bàn chân đã đi trước một bước đặt lên hòn đá kia.

Tần Liệt mặc chiếc quần rằn ri và đôi giày leo núi kiểu dáng của nhiều năm về trước, đường cong cơ bắp trên đùi căng ra, cẳng chân mạnh mẽ vững vàng như núi, giẫm trên hòn đá không mảy may nhúc nhích.

Cặp mắt của gã thấp gầy đảo lia lịa, cong khuỷu tay, tính tấn công phần dưới Tần Liệt.

Tần Liệt đã sớm nhìn ra ý đồ của gã, tay trái chặt mạnh xuống, tóm lấy cổ tay gã hất văng ra, gã kia sức trói gà không chặt lập tức lảo đảo lùi ra sau mấy bước. 

Một trong hai gã đàn ông cao lớn thấy vậy nôn nóng, nhất thời bỏ quên người đang bị đè bên dưới, gã ta đứng bật dậy khỏi mặt đất, dồn sức mấy bước, vung chân đá vào bụng Tần Liệt.

Hai cánh tay Tần Liệt đan chéo vào nhau thành hình cây kéo chặn đòn của đối phương, trúng cú này, lực va chạm không nhẹ, gã ta xiểng niểng mấy bước.

Thấy tình thế chuyển biến, gã đàn ông thấp gầy cũng xông tới, nhặt hòn đá dưới đất lên, tính đập vào thái dương anh.

Tần Liệt chếch đầu ra sau tóm lấy tay hắn, lòng bàn tay siết chặt khiến đối phương đau đớn buông hòn đá rớt xuống, anh bẻ ngoặt cánh tay gã hất sang bên phải, đầu gã ta giộng mạnh vào thân cây, cơ thể nhũn nhão, nhất thời ngã oặt ra đất nửa ngày không dậy nổi.

Gã đàn ông cao lớn bất ngờ đứng phắt dậy, ánh mắt láo liên dòm dáo dát dưới dất một hồi rồi chạy ra nhặt một khúc gỗ mục trong bụi cỏ dại ven đường, hướng về phía anh phang xuống.

Tần Liệt giơ tay ra đỡ, gỗ mục không quá cứng, gãy ngang ở giữa, một nửa văng ra bắn ngược lên đầu vai gã kia rơi xuống đất. Tần Liệt nhân đó đá hắn một cước trả lại cú ăn đá vừa rồi, anh túm chặt cánh tay đối phương quăng ngược qua vai, gã ta té lộn ngửa về trước, cơ thể anh linh hoạt xoay lại, tì đầu gối chặn trên ngực gã.

Chế ngự đối phương, phảng phất chỉ là chuyện trong nháy mắt.

Phía bên kia, Lưu Xuân Sơn chỉ còn bị một gã đè bên trên, hắn thừa dịp đối phương không đề phòng, xô mạnh gã ta ra bật người dậy, chạy sâu vào rừng.

Gã này ngã lăn sang bên cạnh, thấy Lưu Xuân Sơn bỏ chạy, trố mắt ra một lúc, nhất thời đơ người, đuổi theo không được mà ở lại cũng chẳng xong. Gã ta rón rén bò dậy, thừa dịp Tần Liệt đưa lưng về phía này, đi khom thấp người định đánh lén từ đằng sau.

Toàn bộ sự chú ý của Tần Liệt tập trung vào gã đàn ông cao lớn nằm dưới gối mình, nhất thời không để ý tới phía sau.

Gã kia tới gần vung chân lên, nhưng chưa kịp đạp xuống, đột nhiên cảm thấy phía sau ót chấn động như trời giáng, có thứ gì đó nện mạnh vào tận xương tủy, đau đến tắt thở. Gã ta lảo đảo xoay người, không ngờ tên điên kia đã quay lại, đang giơ cao hòn đá sắc nhọn trên tay. Thấy gã quay đầu, hai cái đồng tử hoảng loạn co rút như lên cơn điên loạn, tới tấp nện mạnh xuống đỉnh đầu gã ta thêm mấy nhát.

Gã nọ không chống đỡ nổi, thân thể đổ gục xuống.

Tần Liệt nghiêm giọng ngăn cản: “Lưu Xuân Sơn, dừng tay.”

Động tác của Lưu Xuân Sơn khựng lại, bất giác hoàn hồn, ném hòn đá dính máu trong tay xuống, loạng choạng lui ra sau.

Trong rừng bỗng chốc im bặt như tờ, Tần Liệt thu ánh mắt lại, nhìn xuống: “Rốt cuộc bọn mày là ai?”

Tròng mắt gã đàn ông cao lớn láo liên, rất biết xem xét thời thế: “Chúng tôi tới tìm Lưu Trường Lâm có mấy món nợ cần thanh toán, vừa rồi hắn ta vừa nhìn thấy chúng tôi liền bỏ chạy,” gã dừng một lúc, hất cằm về phía Lưu Xuân Sơn: “Cho nên nhất thời nhận nhầm người.”

“Ban ngày ban mặt, nhận nhầm cái gì?”

“Quả thật là nhận nhầm người, chỉ là chút chuyện hiểu lầm, bây giờ chúng tôi đi ngay đây.”

Ánh mắt Tần Liệt lộ ra nét nghi hoặc, nhưng anh cũng không muốn dây dưa với đám người này, lia mắt nhìn bọn chúng: “Bất luận mục đích của bọn mày là gì, Lạc Bình không có người bọn mày muốn tìm, cũng đừng tới đây gây sự, nếu còn lần sau, sẽ không đơn giản thế này đâu.” Anh đứng dậy, buông gã ra: “Cút đi.”

Một cao một thấp kia đều bị thương không nhẹ, chỉ có gã coi như lành lặn, đỡ trái đỡ phải dìu hai gã kia lên, cúi gằm mặt ‘ậm ờ’ mấy tiếng, nghiêng ngả đi thẳng về hướng cổng thôn.

Đến tận khi bóng dáng của mấy gã kia hoàn toàn biến mất, Tần Liệt mới quay đầu lại, thấy Lưu Xuân Sơn muốn đi lên núi, bèn gọi hắn.

Tần Liệt xoa cổ tay: “Vừa rồi, cảm ơn cậu.” Ánh mắt anh điềm tĩnh đặt trên người hắn: “Cậu biết bọn chúng sao?”

Lưu Xuân Sơn lắc đầu: “Không phải tôi, không phải tôi làm… Tôi không làm gì hết.”

“Tại sao bọn chúng bắt cậu?” Anh thử thăm dò, chậm rãi bước tới trước mấy bước.

Lưu Xuân Sơn đột nhiên kích động, vung vẫy cánh tay: “Hắn tìm tới đây, chạy mau, hắn tới đây…”

Mấy câu không đầu không đuôi, hoàn toàn hỏi một đường trả lời một nẻo.

Tần Liệt chưa kịp ngăn cản, hắn đã chạy tót vào  rừng, loáng cái không còn thấy bóng dáng.

…

Mấy gã kia dìu nhau ra đến cổng thôn, bên lề đường có hai chiếc xe gắn máy, đậu ở đó nửa ngày trời, bên trên đã phủ một lớp bụi đỏ.

Gã cao lớn hỏi: “Đầu mày bị thương sao rồi?”

Gã còn lại lột cái áo trên người xuống bụm vết thương trên đầu, lấy vạt áo lau máu chảy xuống mặt: “Thật con mẹ nó, đau trời giáng.”

“Hay là mày đi lên thị trấn gọi điện thoại cho Cao tổng, tiện thể xử lý vết thương luôn?” Dừng một lúc: “Mày đi được không?”

Gã ta ngẫm nghĩ: “Được, máu mà chảy không ngừng kiểu này chắc tao cũng toi mẹ nó, trước mắt mày tạm thời canh ở đây.”

“Ok, mày nói với Cao tổng, đã tìm được con nhỏ kia, nhìn nó giống với mấy bức ảnh mới đưa đến sau, bộ dạng thay đổi. Nhưng cái thằng tên Tần Liệt kia rất khó đối phó, đừng quên mang theo ‘chó lửa’. Gã cao giúp hắn cắm chìa khóa vào ổ, bật lên: “Bây giờ, tụi tao đi trốn trước, tìm cơ hội trói con nhỏ đó lại, lúc ông chủ tới cũng bớt việc. Địa điểm gặp mặt là chỗ trên núi lúc nãy.”

“Ok.”

“Nói với Cao tổng, có thu hoạch ngoài ý muốn.”

“Biết rồi.” Gã ta quấn cái áo quanh đầu, siết chặt lại, vắt chân qua xe: “Nhớ để ý Cao Thành, đừng để xảy ra sơ xuất gì đó.”

“Đi nhanh về nhanh.”

Gã nọ khởi động xe máy: “Cao tổng đang trên đường tới đây, phỏng chừng tối nay là tới.”

***

Buổi học này Từ Đồ không tập trung, cứ liên tục nhìn đồng hồ đeo tay, thời gian phảng phất trôi qua chậm hơn thường ngày rất nhiều.

Sách giáo khoa bày trước mặt nhưng có nội dung cô giảng đi giảng lại đến mấy lần, thật sự không cách nào chú tâm được, đành phải ra một bài tập cho bọn nhỏ tự vẽ.

Cô lại nhìn đồng hồ, đi tới đi lui hai vòng trong lớp rồi mà vẫn thấy bồn chồn đứng ngồi không yên. Mấy cô cậu học trò bên dưới rất nghiêm túc, tiếng bút chì không ngừng sột soạt cọ trên trang giấy.

Tâm trạng Từ Đồ trĩu nặng, trầm ngâm suy nghĩ chốc lát, thả nhẹ bước chân đi về phía cửa lớp.

“Cô ơi!”

Cô như chim sợ cành cong, bất giác giật thót mình, vội vàng nhìn qua hướng bên đó.

Cô bé ngồi ở vị trí kế bên cửa sổ giơ cao cánh tay: “Cô ơi, ếch vẽ như thế nào ạ?”

Tim Từ Đồ nện thìch thịch trong lồng ngực, cô hít thở mấy giây, cố ra lệnh cho thân thể đang căng cứng của mình thả lỏng xuống, rồi đi đến bên cạnh cô bé.

Hiện giờ, cô không còn kháng cự với việc cầm bút giống như trước nữa, cộng với trong lòng đang ngổn ngang tâm sự, nên cũng không còn tâm trí nghĩ tới chuyện đó.

Đầu ngọn bút lướt mấy nét lên trang giấy, lập tức phác họa ra một hình dáng giống con ếch như in.

Từ Đồ khom người: “Em nhìn rõ chưa?”

Cô bé học trò nửa hiểu nửa không gật đầu: “Để em vẽ thử ạ.”

“Chỉ cần nắm được thứ tự trước sau, vẽ mấy lần sẽ đẹp.”

Cô bé nhoẻn miệng cười: “Dạ, cảm ơn cô.”

Từ Đồ đứng thẳng lưng lên, ánh mắt cứ vô thức giương cao nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên khựng lại.

Trái tim đang treo ngược trong cổ họng lập tức rơi xuống vị trí của nó.

Tần Liệt không biết đã đến tự lúc nào, anh đút hai tay vào túi quần, nghiêng vai tựa vào khung cửa sổ. Thân hình cao lớn đứng sừng sững trước mặt, ánh mắt đăm đắm nhìn cô không chớp lấy nửa giây.

Ngón tay Từ Đồ siết chặt mép bàn, cắn môi nhìn anh.

Hai người đứng cách nhau giữa một rào chắn vô hình, chăm chú nhìn vào mắt đối phương.

Tần Liệt đột nhiên nở nụ cười nhè nhẹ, khuôn mặt dãn ra, như ngọn gió ấm áp mát lành.

“Ngốc rồi?” Anh dùng khẩu hình mấp máy nói.

Bỗng Từ Đồ thình lình cất giọng hỏi: “Anh không sao chứ?”

Một câu này của cô thốt ra, phá tan sự im lặng.

Mấy cô cậu bé lao nhao dừng bút, cả đám tò mò ngoáy đầu ngó qua phía bên này.

Cơ thể Tần Liệt cứng đờ, đứng thẳng dậy, cũng cất tiếng: “Không có gì.”

Cô lại hỏi: “Ba người lạ mặt kia đâu rồi? Tới đây làm gì? Bây giờ đã đi chưa ạ?”

Tần Liệt thu lại nụ cười, có chút bất đắc dĩ lướt mắt nhìn vào phòng học, che miệng ho khan một tiếng: “Em dạy trước đi, về nhà rồi nói.”

Anh xoay người định rời đi, Từ Đồ sốt ruột, thanh âm lại cao hơn mấy phần: “Rốt cuộc bọn họ đã đi chưa, tới làm gì vậy ạ?”

Tần Liệt thật hối hận đã chạy tới nhìn cô, trong phòng học đã có mấy học sinh khẽ xì xào bàn tán, cắn bút xem náo nhiệt.

Trong lòng Tần Liệt cũng đang có vô số nghi vấn, nhưng anh không giải thích gì nhiều, thầm nghĩ buổi tối về nhà sẽ nói tường tận hơn: “Bọn họ đến tìm một người đàn ông tên Lưu Trường Lâm, nhưng tìm nhầm chỗ, bây giờ đã đi rồi.”

Từ Đồ thầm thở ra một hơi nhẹ nhõm, cảm thấy có lẽ mình thật sự thần hồn nát thần tính, sợ bóng sợ gió rồi.

Ba người kia nhìn cũng không quen mặt, chắc không phải người do hắn ta phái đến, không thể nào trùng hợp ngẫu nhiên như vậy. Hơn nữa, dáng vẻ hiện giờ của cô không giống trước, lần trước lúc ở Phàn Vũ người đàn ông áo đen kia còn không nhận ra, huống chi là bây giờ.

Tự an ủi chính mình như vậy, Từ Đồ dần dần lấy lại bình tĩnh, nhìn anh nở nụ cười yếu ớt.

“Vào dạy tiếp đi.” Người đàn ông ngoài cửa sổ khẽ hất cằm, chữ cuối cùng dùng một âm rất nhẹ: “Ngoan.”

Tần Liệt rời khỏi trường học nhưng không về nhà mà đảo một vòng trong thôn, không phát hiện thấy người nào khả nghi, anh đi thẳng tới nhà lão Triệu thảo luận chuyện của Lưu Xuân Sơn.

Bên kia, hai tiết dạy tiếp theo của Từ Đồ diễn ra khá suông sẻ, lúc kết thúc vừa vặn đúng bốn giờ chiều. Mùa này, trời tối nhanh hơn những ngày mùa hè tháng năm tháng sáu, mặt trời bắt đầu xuống núi, ánh sáng nơi đường chân trời chầm chậm rút đi.

Từ Đồ dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị đi về, cô đứng trong phòng học nhìn ra ngoài, ánh mắt bỗng khựng lại, dừng ở bục kéo cờ phía đối diện.

Thường ngày vào giờ này, lúc nào cũng nhìn thấy bóng dáng của Lưu Xuân Sơn, hắn ngồi yên tĩnh ở đó, ánh mắt đăm đăm nhìn qua phía bên này. Nhưng bây giờ, bên kia trống rỗng, không có ai ở đó.

Từ Đồ dụi mũi, nghĩ đến trưa nay vì muốn biết được chân tướng sự việc nên cô đã hỏi mấy câu khiến hắn bị kích động, trong lòng khó tránh khỏi băn khoăn áy náy. Không biết bây giờ hắn đang ở đâu, trời còn chưa tối, khắp nơi đều có người dân trong thôn, cô định đi một chuyến đến nhà hắn thử xem sao.

Nghĩ vậy, Từ Đồ đi ra ngoài, nhưng khi bước tới cửa, bước chân đột nhiên khựng lại.

Đứng thẫn người một lúc, không biết nghĩ đến điều gì, như có ma xui quỷ khiến, Từ Đồ quay lại chỗ cũ, nhét thứ vẫn luôn mang theo bên người vào cái tủ kế bên bục giảng.

Bên trong tủ đều là những thứ linh tinh, cô nhét sâu xuống phía dưới đáy.

Đóng kỹ cửa tủ lại, phủi phủi tay, lúc này mới yên tâm rời đi.

Cửa rào trước nhà Lưu Xuân Sơn để mở, trong sân không có người, vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng mấy con gà mái bị nhốt trong lồng kêu ‘cục tác’ không ngừng.

Từ Đồ đẩy cửa hàng rào ra: “Anh Xuân Sơn, anh có ở nhà không?”

Cô chậm rãi đi vào trong sân, cánh cửa gỗ trước mặt khép hờ, Từ Đồ rướn cổ nhìn vào, bên trong tối om, yên ắng không một tiếng động.

“Anh Xuân Sơn?”

Từ Đồ kêu một tiếng rồi dừng lại đợi, nhưng trong phòng không có ai trả lời.

“Anh có nhà không?”

Cô nín thở, cả ngôi nhà chìm trong không khí trầm lặng ngột ngạt, đầy vẻ đe dọa.

Từ Đồ vô thức rụt chân lại, lòng bàn tay bất giác túa ra một lớp mồ hôi, cô lùi về sau nửa bước, chuẩn bị lập tức rời khỏi.

Nhưng chưa kịp di chuyển, đột nhiên sau lưng vang lên tiếng bước chân sột soạt, Từ Đồ cảm thấy có gì đó bất thường, hoảng sợ xoay người lại.

Nhưng chưa kịp nhìn thấy người đi vào, trước mắt đã tối sầm, một cái bao tải chụp xuống đầu, ngay sau đó, có vật nặng đập vào gáy, Từ Đồ chưa kịp giãy dụa, thân thể đã lung lay, trong nháy mắt, mất đi tri giác.

Nhưng chưa kịp di chuyển, đột nhiên sau lưng vang lên tiếng bước chân sột soạt, Từ Đồ cảm thấy có gì đó bất thường, hoảng sợ xoay người lại.

Nhưng chưa kịp nhìn thấy người đi vào, trước mắt đã tối sầm, một cái bao tải chụp xuống đầu, ngay sau đó, có vật nặng đập vào gáy. Từ Đồ chưa kịp giãy dụa, thân thể đã lung lay, trong nháy mắt, mất đi tri giác.

***

Chạng vạng năm giờ rưỡi, Tiểu Ba dẫn bọn trẻ về đến nhà.

Sau giờ tan học, mấy cô nhóc Tần Tử Duyệt nói cười líu lo nhảy chân sáo chạy về phòng, vừa đặt cặp sách xuống là lập tức phóng ra sân chơi.

Tiểu Ba mỉm cười dặn dò: “Đừng chạy xa quá, nhớ về sớm ăn cơm.”

Bọn nhỏ đồng loạt ‘dạ’ một tiếng, nháy mắt không còn thấy tăm hơi.

Tiểu Ba xoa xoa tay, xoay người vào bếp chuẩn bị nấu cơm tối.

Tần Liệt từ trong phòng đi ra: “Từ Đồ đâu rồi?”

Tiểu Ba dừng lại, ‘ơ’ một tiếng ngạc nhiên: “Em ấy chưa về sao?” Cô ấy ngẫm nghĩ: “Em nhìn qua phòng học lớp hai mấy lần, thấy cửa không khóa, chắc là lại bị đám nhóc kia quấn lấy, không cho đi rồi.”

Ánh mắt Tần Liệt chìm xuống nặng nề, không nói gì.

Tiểu Ba với tay lấy cái tạp dề treo bên cạnh cửa đeo vào: “Hôm qua, sau khi tan học, bọn chúng cũng làm ầm ĩ đòi Từ Đồ kể chuyện. Lúc đi ngang qua, em thấy trong phòng học vô cùng náo nhiệt, bên ngoài cũng có mấy đứa leo lên bệ cửa sổ ngồi nghe.”

Tần Liệt dời mắt nhìn ra cổng, im lặng không nói gì, xoay người trở về phòng.

Anh liếc nhìn lên đồng hồ treo tường, nghĩ thầm, hôm qua cũng mãi hơn sáu giờ Từ Đồ mới về tới, nên ngả người vào lưng ghế, hít một hơi thật sâu, ngồi đợi thêm lát nữa.

Nửa tiếng trôi qua rất nhanh, bên ngoài, Tiểu Ba đã bê thức ăn lên bàn, chùi tay đi ra ngoài gọi bọn nhỏ về ăn cơm.

Tần Liệt lại ngước mắt nhìn đồng hồ, kim phút đã đi qua con số mười hai, trong lòng bồn chồn đứng ngồi không yên, anh đứng bật dậy, bước nhanh ra ngoài.

Sắc trời chuyển tối nhanh chóng, mặt trời đã chìm sâu vào ngủ yên trong thung lũng, màn đêm thôn tính nốt chút vệt nắng mong manh còn sót lại cuối ngày. Khói lam chiều vướng vất một màu trắng u buồn như sương mờ bàng bạc phủ khắp thôn quê.

Tâm tư Tần Liệt rối bời không còn lòng dạ nào để ý tới bất cứ chuyện gì khác. Kỳ thật bình thường cô cũng về nhà rất muộn, vẫn giữ hệt thói quen từ trước đến giờ, cái tính trẻ con thích chạy đông nhảy tây, đến nhà ai cũng có thể ngồi tán dóc hăng say đến tối mờ tối mịt. Nhưng hôm nay đột nhiên anh cứ thấp thỏm không yên, mí mắt giật liên hồi, luôn cảm giác sắp có chuyện gì đó xảy ra.

Anh chạy thật nhanh băng qua dãy tường rào, đi vào trong sân trường, bước chân bỗng khựng lại.

Một loạt các cửa sổ, cửa ra vào của những phòng học thấp lè tè đóng chặt, đèn đuốc đã tắt ngúm, trong trường nào còn ai, sân trường rộng như vậy cũng chỉ lộ ra vẻ đìu hiu vắng lặng.

Tần Liệt bước nhanh tới phía trước, kề mắt sát lại gần, khum tay nhìn vào trong, băng ghế úp ngược đặt ngay ngắn trên bàn, nền nhà sạch sẽ, thùng rác phía trên bục giảng cũng đã được thu dọn.

Lần lượt nhìn qua hết các phòng học, từ đầu tới cuối không một bóng người.

Tần Liệt nghĩ ngợi vài giây, lập tức xoay người chạy thật thanh trở về, dọc đường có mấy ngôi nhà, anh đi vào hỏi thăm nhưng đều nhận được câu trả lời không nhìn thấy Từ Đồ.

Lúc về đến nhà, bên cạnh chiếc bàn dài chỉ có Tiểu Ba và mấy đứa nhỏ.

Tần Liệt không bước vào sân, anh chống tay lên cổng, lạnh giọng hỏi: “Từ Đồ về chưa?”

Tiểu Ba đặt đũa xuống, nghe thấy anh hỏi vậy kinh ngạc: “Chưa ạ.”

Tim Tần Liệt như chìm xuống vực thẳm mịt mờ, quay mình đi ra ngoài.

Anh đi thẳng tới chỗ của Lưu Xuân Sơn, nhưng không ngờ chỉ mất công vô ích, chờ đón anh là căn nhà trống tênh, không một bóng người. Cửa lớn cửa nhỏ mở toang hoang, đồ đạc trong phòng dường như đã bị ai đó xáo trộn lục lọi, bừa bộn hơn bình thường rất nhiều. 

Chẳng biết Lưu Xuân Sơn đã đi đâu, lại càng không nhìn thấy bóng dáng Từ Đồ.

Trong khoảnh khắc, Tần Liệt cảm thấy như tim mình ngừng đập, không biết phải làm thế nào. Một nỗi sợ hãi cắm sâu từ lòng bàn chân chạy dọc khắp cơ thể, nghĩ tới một khả năng nào đó, lòng hỗn loạn không yên.

Anh nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu, ép bản thân mình phải bình tĩnh, rồi xoay người đi về phía sau núi.

Nhưng chưa đi được mấy bước, đằng sau bất thình lình có người gọi anh.

Thu Song hớt ha hớt hải từ đàng xa chạy tới: “Chú Tần, mau về nhà.” Đứa nhỏ bị dọa hoảng sợ vừa chạy vừa khóc, nói năng lộn xộn: “Trong nhà có rất nhiều chú lạ mặt tới, mấy chú rất đáng sợ, không cho mấy bạn động đậy, bảo con đi tìm chú.”

Tần Liệt siết chặt nắm tay, màu mắt bỗng chốc đen thẫm như vực sâu không đáy.

…

Lúc Từ Đồ tỉnh lại có chút mơ màng.

Cô chậm rãi mở mắt ra, phát hiện mình đang bị chụp trong một cái bao bố, hai tay bị trói sau lưng, nằm dưới sàn nhà ẩm thấp lạnh như băng. Vừa định thử cử động đôi chân cứng đờ, bỗng nghe thấy từ bên ngoài truyền tới một giọng nói ồm ồm, tim Từ Đồ thắt lại, tất cả các động tác lập tức ngưng bặt.

“Cao tổng.” Có người lên tiếng: “Không ngờ có thể tìm thấy Cao Thành ở Lạc Bình, mấy năm nay, chúng ta kết hợp với cảnh sát nhưng không cách nào tìm được hắn, hóa ra hắn trốn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, khó trách.”

Cách vài giây, một giọng khác hỏi: “Bây giờ, nó đang ở đâu?”

“… Trốn rồi.” Gã cao lớn lắp bắp không nên lời, nhưng ngay sau đó lật đật nói tiếp: “Nhưng ngài đừng lo, chờ con nhỏ này tỉnh lại, em giải quyết nó trước, đợi lấy được mấy thứ nó đang giữ trong tay xong, em sẽ tiếp tục đi lùng Cao Thành. Bắt Cao Thành không khó, hôm nay em thấy thần kinh của nó đúng là có vấn đề, hiện tại cũng chỉ là một thằng điên.”

“Không cần động thủ, quay về nhả chút tin tức cho cảnh sát được.”

Gã cao lớn hiểu ra, lập tức nắm lấy tay hắn ta, nịnh nọt nói với mấy gã bên cạnh: “Vẫn là Cao tổng sáng suốt, chúng ta không cần nhúng tay vào cũng có thể giải quyết vấn đề, quả là một mũi tên trúng hai con chim.”

Cao Sầm hừ lạnh một tiếng: “Coi nó tỉnh chưa.”

Nghe thấy câu đó, Từ Đồ sợ đến nín thở, thu chặt nắm tay.

Có một bàn chân giẫm lên mông cô, lắc qua lắc lại mấy cái, thấy cô không có động tĩnh liền đạp mạnh lên bàn chân cô.

Từ Đồ cắn chặt môi, nhắm nghiền hai mắt, cố chịu đựng chờ cho cảm giác đau đớn kia từ từ qua đi.

“Ban nãy đánh mạnh quá, cái thân thể nhỏ này chẳng được tích sự gì.” Gã cao lớn cười nói, gã đàn ông thấp gầy lúc trước cũng đã tới nhập bọn, hai gã mở miệng bao bố, lộ đầu cô ra. 

Khuôn mặt Từ Đồ thư thái, hô hấp ổn định, nằm yên lặng bình thản như thể đang ngủ.

Gã thấp gầy dùng mu bàn tay vỗ lên mặt cô, ngồi xổm xuống hỏi: “Con nhỏ này đang nắm tất cả chứng cứ của chúng ta sao? Nhỏ tuổi như vậy, nhìn không giống mà.”

Cao Sầm ngồi trên tảng đá cách đó không xa, hắn mặc bộ đồ thể thao đơn giản màu xám đậm, tóc vuốt ngược hết ra sau, cặp mắt giấu sau lớp kính râm khiến người ta không thể nào đoán được suy nghĩ.

Hắn nhìn người đang nằm dưới đất, không trả lời.

Gã đàn ông áo đen lần trước đụng độ Tần Liệt ở Lạc Bình tên Triển Cường, lần này cũng đi cùng. Gã bước lại gần Từ Đồ cúi thấp người nhìn, cảm thấy có vài phần quen mắt, dường như đã gặp qua ở đâu đó.

Gã ta nói: “Lúc con Hoàng Vi chết bọn mày không có mặt ở đó, con nhỏ này chính là người tụi tao đã đụng phải lúc ra khỏi khách sạn, nó còn dùng điện thoại chụp ảnh lại. Lúc đó, đám cảnh sát có mặt quá nhanh nên không tóm được nó.” Triển Cường ngồi xổm xuống, nắm cằm cô nhìn trái nhìn phải: “Sau đó, kiểm tra lại camera giám sát mới phát hiện lúc Hoàng Vi chạy trốn đã lén đưa thứ gì đó cho nó, có lẽ là chứng cứ Hoàng Vi luôn dùng để uy hiếp chúng ta.” 

“Chứng cứ?” Gã cao lớn đặt mông ngồi xuống: “Con điếm Hoàng Vi kia cũng đáng, bị người ta chơi nát nhừ, nổ ra xì căng đan phẫu thuật thẩm mỹ mới nhớ tới Cao tổng chúng ta. Mấy chứng cớ đó cũng chẳng biết thật giả thế nào.”

“Thật.”

Mấy gã im bặt, đồng loạt ngoái đầu nhìn về phía Cao Sầm.

Cao Sầm nói tiếp: “Con Hoàng Vi đã gửi cho tao một đoạn video clip, ghi lại hình ảnh lúc trước chúng ta lên kế hoạch hãm hại Cao Thành, nội dung nói chuyện và hình ảnh vô cùng sắc nét. Hắn ta chống nắm tay lên khóe miệng: “Nghe nói nó còn có chứng cứ khác.”

Hai hàm răng Từ Đồ khẽ đánh vào nhau, mười ngón tay đang bị trói phía sau đan chặt lại.

Có gã đột nhiên nhớ ra, nhổ toẹt nước bọt: “Thời điểm đó, đúng là con Hoàng Vi đang đi theo ngài, chúng ta phòng ngày phòng đêm, lại không phòng con điếm đó.”

“Bây giờ nói mấy lời này cũng vô dụng, mau đánh thức con nhỏ đó dậy đi.”

Lúc này, mấy gã mới sực nhớ tới chuyện trước mắt, gã cao lớn lập tức vỗ lên mặt Từ Đồ, thấy cô không có phản ứng gì liền đứng dậy khỏi mặt đất, giơ chân giẫm lên đầu vai cô, nghiền xuống thật mạnh, cơ hồ toàn bộ sức lực cơ thể hắn đều trút hết lên người cô.

Từ Đồ đau đến toàn thân run rẩy, rốt cuộc không chịu được nữa, cô nhíu mày, từ từ mở mắt ra.

Gã cao lớn túm cổ áo trước của Từ Đồ, xách cô đứng dậy.

Ánh mắt Từ Đồ mờ mịt một chặp, lúc nhìn thấy mấy gã đàn ông đứng trước mặt, hai đồng tử trừng to, cuống cuồng dịch mông ra sau: “Mấy người là ai? Vì sao lại bắt tôi?”

“Cô không biết?”

Từ Đồ vừa lẩn né vừa tập trung quan sát đám người nọ, cuối cùng ánh mắt rơi trên Cao Sầm, bất giác sững người như thể đã nhận ra, hốc mắt ẩm ướt loang loáng nước, cúi gằm mặt không nói gì.

Gã đàn ông ngồi đối diện tháo kính râm xuống, cầm trên tay ngắm nghía một hồi: “Đã biết?”

Từ Đồ hít hít mũi, im lặng gật đầu.

Động tác trên tay Cao Sầm thoáng khựng lại, nhướng mày, hiển nhiên không ngờ cô có thể trả lời dứt khoát như vậy.

Còn nhỏ, nhưng nhìn qua không hề đơn giản.

Hắn ta hừ lạnh: “Biết là tốt, mấy lời nói nhảm cũng miễn đi, tôi nghĩ cô biết rõ mục đích chúng tôi đến tìm cô, giao hết mấy thứ đó ra đây, cô có thể đi, xong việc coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.”

“… Gì cơ?”

Cao Sầm ‘ha..ài’ một tiếng thở dài, cầm kính râm trên tay nhịp nhịp: “Nhìn xem, lại giả ngu.”

Gã cao lớn đi tới, vung chân tính đá Từ Đồ.

Trong tíc tắc nước mắt của Từ Đồ lăn dài: “Đừng đánh tôi, tôi giao, tôi giao hết.” Cô chếch đầu né tránh.

Cao Sầm lạnh giọng quát một tiếng, không cho gã cao lớn hạ chân, hắn ta đứng dậy, bước tới ngồi xổm xuống trước mặt cô: “Trẻ con thông minh mới được người ta thương.” Hắn nhéo hai má Từ Đồ: “Di động và chứng cứ để ở đâu?”

Hai vai Từ Đồ khẽ run rẩy, ánh mắt từ từ di chuyển dừng lại trên khuôn mặt hắn, vừa tính mở miệng bỗng đột nhiên im bặt. Trước mặt có tổng cộng bốn người, một gã cao lớn và gã thấp gầy buổi sáng, gã đàn ông áo đen lần trước đã nhìn thấy ở Lạc Bình, còn một tên nữa chính là Cao Sầm.

Lúc này, tất cả bọn chúng đều đang tập trung quan sát cô, nhất thời không phát hiện được tình huống sau lưng. Ánh mắt Từ Đồ xuyên qua đám người đó, nhìn thấy một người đang lẩn nấp trong lùm cây rậm rạp cao tầm một mét phía đối diện, người nọ khuôn mặt anh tuấn, tóc húi cua, ánh mắt đề phòng lia qua lia lại nhìn bọn chúng.

Tầm mắt hai người giao nhau, không biết xuất phát từ sự hiểu ngầm ăn ý nào mà tim Từ Đồ bất giác đập nhanh hơn, phảng phất nhìn thấy một tia hy vọng.

Cô lại khẽ dời mắt quan sát bốn phía, hốt hoảng vui mừng khi phát hiện ra cảnh vật xung quanh có đôi chút quen thuộc… con đường ruột dê nhỏ ngoằn ngoèo, uốn lượn quanh co luồn sâu vào trong núi, tảng đá lớn hình thù kỳ lạ ven đường, hai bên mọc đầy những bụi mâm xôi cao tầm một mét, um tùm chạy dài xa tít tắp.

Chính là nơi mà cô và Tần Tử Duyệt đã tới lần trước đây mà!

Từ Đồ không ngừng nghĩ ngợi, Cao Sầm bóp cằm cô: “Con nhóc, lại không thành thật? Trong đầu lại tính toán cái gì hả?”

“Không có.” Từ Đồ nói: “Điện thoại di động và chìa khóa két an toàn tôi đã để ở Hồng Dương, tôi dẫn mấy người đi lấy.”

Cao Sầm nhếch mép, con ngươi sắc bén: “Cô dẫn chúng tôi đi?”

Từ Đồ ‘ừ’ một tiếng: “Có thể thả tôi ra trước được không, vừa rồi bả vai bị chú kia đạp đau quá.” Cô nhăn mặt: “Nếu tôi đã đồng ý đi với mấy người, tôi sẽ không chạy. Thật sự đau lắm.”

Cao Sầm cười lạnh: “Cô sẽ ngoan ngoãn vậy sao?” Hắn ta hất mặt Từ Đồ qua một bên: “Vậy mà trước đây còn dám giao ảnh chụp cho cảnh sát?”

Từ Đồ sụt sịt hít mũi, vừa rồi lăn lộn trong bao tải đầu tóc rối bù, có mấy lọn dựng đứng trên đỉnh đầu: “Cũng vì lần trước hành động quá lỗ mãng, không nghĩ ngài có thế lực lớn, lợi hại đến vậy.” Cô lấy lòng nói tiếp: “Cho nên sau đó không dám báo cảnh sát, tự mình trốn đến nơi nông thôn hẻo lánh này, bây giờ có cho tôi mấy lá gan tôi cũng không dám. Huống chi, Hoàng Vi sống hay chết chẳng liên quan gì tới tôi, nói cho cùng, cô ta cướp ba tôi, trước đó chúng tôi còn có ân oán, chết càng tốt, tôi chẳng có lý do để gì giúp cô ta.”

Cô nói thẳng một mạch, cũng coi như có trình tự lớp lang, Cao Sầm hờ hững nhìn cô, mấy giây sau, hắn nhếch mép cười, hất cằm ra hiệu cho gã bên cạnh cởi trói cho Từ Đồ.

Từ Đồ không khỏi xoay xoay cổ tay, một cơn đau nhức từ bả vai truyền tới, cô cố nén cơn đau, tiếp tục co duỗi hàm dưới.

Cô chậm rãi đứng dậy, mấy gã kia cảnh giác nhìn cô chòng chọc.

Từ Đồ lên tiếng: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Về Hồng Dương.”

Trong lúc bọn chúng còn đang ngẩn người, cô đã di chuyển mấy bước nhỏ.

Đúng lúc đó, lùm cây phía đối diện bỗng rung lắc dữ dội, có người đè lên nhánh cây, cành lá gãy ngang lộ ra nửa cơ thể.

“Ai đó?” Gã cao lớn lập tức lia mắt qua, nhìn thấy người nọ: “Là Cao Thành!”

Gã ta hét to.

Lưu Xuân Sơn đang cúi thấp người chống tay dưới đất, nghe thấy tiếng hét, đột nhiên đứng bật dậy, ánh mắt thất thần nhìn qua phía bên này, vô cùng sợ hãi: “Đừng bắt tôi… Tôi không làm, tôi không có làm…”

Hắn thụt lùi ra sau, nháy mắt biến mất trong rừng cây rậm rạp.

Gã cao lớn và Triển Cường lập tức chui vào bụi rậm đuổi theo.

Cao Sầm muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn.

Gã đàn ông thấp gầy phát hiện tình huống có gì đó không đúng liền xoay lại người tính bắt Từ Đồ, nào ngờ cô gái nhỏ này đã biến hình đổi dạng, miệng phồng lên vận sức đá một cước vào nơi sinh tử của gã, rồi quay đầu bỏ chạy ngược vào trong rừng.

Cao Sầm với tay tính bắt cô nhưng không được, ngoái lại nhìn gã bên cạnh, ánh mắt tàn nhẫn thâm độc: “Đuổi theo cho bố mày.”

Gã đàn ông thấp gầy lại bị Cao Sầm giáng thêm cho một cước, đau đến tắt thở, lồm cồm chui vào lùm cây.

Nhưng cánh rừng này quá lớn, cây cối dày đặc, không có lối đi, mỗi một gốc cây đều vô cùng cao lớn, càng không thể nhìn thấy điểm kết thúc. Chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Không bao lâu sau, bọn chúng đã trở lại, Cao Sầm chắp tay sau lưng, sự hung ác tàn nhẫn lộ rõ trong đôi mắt, hắn ta dồn sức đạp mạnh mấy gã bên cạnh: “Một lũ ăn hại.”

Gã cao lớn xoa chân, bất thình lình nảy ra ý kiến: “Cao tổng, có một cách.”

“Nói.”

“Đi tới nhà của cái thằng tên Tần Liệt, bọn chúng ở với nhau, em không tin, không tìm thấy con nhỏ đó.”

Cao Sầm tức tối thở hắt ra, ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi liếc mắt xem đồng hồ, mới sáu giờ rưỡi.

Hắn ta đi trước dẫn đầu: “Đi.” 

***

Từ Đồ không phân biệt được phương hướng, chỉ biết cắm đầu chạy thẳng về phía trước, cố chịu đựng cơn đau dữ dội từ bả vai truyền tới, không ngừng dạt những nhánh cây trước mặt sang hai bên.

Cô biết mình không được phép dừng lại, nếu như lần này bị bọn chúng bắt được, có lẽ cái mạng sẽ không còn. Từ Đồ cũng biết, hắn ta nói giao nộp những thứ đó ra xem như giải quyết xong mọi chuyện cũng chỉ là cách nói lừa người. Cô là người tận mắt chứng kiến bọn chúng giết hại Hoàng Vi, cho dù có tiêu hủy chứng cứ, cũng không thể nào cho phép một quả bom hẹn giờ giống như cô còn đường sống.

Nhánh cây quẹt lên mặt cô những vết xước nhỏ nhưng Từ Đồ chẳng còn cảm giác đau đớn, bốn bề tĩnh lặng tột cùng, có thể nghe thấy rất rõ tiếng đập dồn dập thùng thùng của trái tim.

Không biết cái gì đang đợi mình phía trước, cũng không biết có gã nào đó sẽ đột nhiên xông ra hay không, cổ họng Từ Đồ bật ra những tiếng nức nở, cô hít hít mũi, ra sức quẹt nước mắt, dùng tốc độ nhanh nhất chạy xuôi xuống dốc.

Không biết đã chạy bao lâu, cây cối phía trước ngày càng thưa thớt, sắc trời tối dần, trước mặt hiện ra những ánh đèn lác đác.

Khói bếp lượn lờ giữa không trung, có mùi củi đốt nhàn nhạt và mùi thơm thức ăn theo gió thoảng qua.

Từ Đồ thầm thả lỏng, cảnh giác nhìn xung quanh. Quãng đường từ chân núi về nhà này, cô vừa chạy vừa trốn tránh ẩn nấp, tốc độ chậm hơn ban nãy rất nhiều.

Cô nép mình dọc theo bức tường, ló đầu nhìn ra ngoài, thấy cánh cổng sắt quen thuộc kia đang khép hờ mới khẽ khàng thở một hơi nhẹ nhõm. Sức lực toàn thân như cạn sạch, Từ Đồ kéo lê người tới gần, bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện từ bên trong truyền tới, cơ thể bất giác khựng lại.

Là tiếng của Tần Liệt: “Tôi không biết cô ấy đi đâu.”

“Mẹ kiếp, đừng có ở đây mồm mép bịp người, nó sống trong nhà mày, mày có thể không biết hả.”

“Hôm nay, sau khi tan học cô ấy vẫn chưa về.” Lúc này, trái lại Tần Liệt vô cùng bình tĩnh, bọn chúng tìm đến đây, chứng tỏ hiện giờ Từ Đồ đang được an toàn.

Từ Đồ khẽ tựa người vào vách tường sau lưng, cố lắng nghe âm thanh từ rất xa vọng lại, nhưng không thể nào nhìn thấy được tình hình giằng co trong sân.

Cao Sầm ngồi bên chiếc bàn dài, giữ chặt Tần Tử Duyệt bên cạnh, mấy gã còn lại bao vây Tần Liệt ở giữa, Tiểu Ba ôm mấy đứa nhỏ khác trốn trong góc phòng.

Tần Liệt nói tiếp: “Đến giờ tôi vẫn chưa rõ, mấy người chỉ là người xa lạ? Đột nhiên chạy đến nhà tôi đòi người, chung quy cũng phải cho tôi biết lý do.”

Triển Cường gằn giọng: “Mày không cần biết lý do, chỉ cần giao người ra đây.”

“Không thể giao.”

Cao Sầm ngẩng đầu nhìn anh, nhếch mép: “Tại sao?”

“Người không có ở đây.”

Hắn cười cười, bàn tay phủ trên đầu Tần Tử Duyệt, vuốt ve từng chút một. Ban nãy, Tần Tử Duyệt vừa gọi ‘ba’ một tiếng, đã bị người này bắt tới đây, lúc này sợ hãi chỉ biết im lặng rơi nước mắt.

Cao Sầm trượt tay xuống, túm tóc Tần Tử Duyệt, ép cô bé ngẩng đầu cao lên.

Tần Tử Duyệt cắn môi, nước mắt càng trào ra dữ dội.

Tần Liệt siết chặt nắm tay, nhìn Tần Tử Duyệt: “Trước hết, thả con bé ra…”

Chưa kịp nói dứt câu, gã cao lớn đã kề dao vào cổ anh, tàn nhẫn đá mạnh một cước: “Rốt cuộc có giao ra không.”

Bước chân Tần Liệt lảo đảo, anh phủi phủi quần nhưng không đánh trả: “Bây giờ không được, cha cô ấy đã giao cho tôi phụ trách nửa năm, tháng sau mới đến kỳ hạn, lúc này không thể xảy ra bất cứ rủi ro nào.”

Cao Sầm cười khảy: “Rất trọng tình.” Sắc mặt hắn ta đột nhiên chuyển lạnh: “Sau đó thế nào?”

Từ Đồ nắm chặt vạt áo, vo lại thành một nhúm, đầu cúi rũ xuống ngực, cô cắn chặt môi, quên cả thở.

Qua thật lâu, rốt cuộc cái người hết đỗi quen thuộc kia cũng thốt ra một chữ: “Đi.” Giọng nói của Tần Liệt vô tình lạnh lẽo: “Sau đó không liên quan gì tới tôi.”

Tim Từ Đồ đột nhiên đau nhói, biết rõ anh đang nói dối nhưng vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu, giống như khúc gỗ duy nhất cô có thể bám víu cũng sắp bị dòng nước cuốn trôi đi mất.

Cơ thể cô căng thẳng tột độ, không kiểm soát được cứ run rẩy từng hồi, thầm nghĩ, đám người bên trong chỉ muốn bắt cô, có lẽ bọn chúng sẽ không làm gì mấy người Tần Liệt.

Từ Đồ xốc lại tinh thần, vội vàng đưa mắt quan sát đường xá, nghĩ ngợi chốc lát, rồi xoay người chạy trốn.

Tần Liệt nói xong câu này, trong sân nhất thời yên tĩnh không một tiếng động, Tần Tử Duyệt mới đầu còn cố đè nén tiếng khóc, lúc này rốt cuộc không nhịn được nữa, cổ họng nấc nghẹn thút thít không ngừng.

Cao Sầm nhìn anh hồi lâu, từ từ đứng dậy: “Tao mặc kệ cái gì kỳ hạn, tóm lại tao cho mày một ngày, mày phải giao con nhỏ đó ra.” Hắn lôi Tần Tử Duyệt: “Con gái mày tạm thời đi theo tao, tối mai mày đem người tới nhà máy bỏ hoang bên ngoài thị trấn Phàn Vũ tìm tao.”

Hắn nói tiếp: “Đổi nó lấy con gái mày, giao dịch này rất công bằng.”

Tần Tử Duyệt ‘òa’ một tiếng khóc nức nở.

Tần Liệt lạnh giọng: “Không được.”

Gã cao lớn lại kề con dao sát tới, Tần Liệt trở tay tóm lấy, bẻ ngoặt cổ tay gã, con dao rơi xuống đất, anh tống một cước vào bụng dưới gã, gã cao lớn rú thảm thiết văng ra ngoài.

Tần Liệt vọt mấy bước tới trước mặt Cao Sầm, muốn dắt tay Tần Tử Duyệt, nhưng chưa kịp chạm đến, trên trán đã bị một thứ lạnh ngắt gí vào.

…

Màn đêm hoàn toàn phủ kín, nhưng Từ Đồ mãi vẫn chưa trở về.

Trong sân chỉ có ba người đàn ông, A Phu và Hình Đại Vĩ nhận được tin tức cũng vội vàng chạy tới.

Tần Liệt chống khuỷu tay trên đầu gối, dõi mắt nhìn ra cửa, đầu lọc thuốc lá đã tích tụ thành một núi nhỏ dưới đất phía trước mặt, tro tàn theo gió thổi bay đi.

Qua thật lâu sau, anh đứng bật dậy, ném điếu thuốc xuống đất, đưa chân nghiền tắt rồi bước nhanh ra ngoài.

A Phu ngăn lại: “Anh đi đâu vậy?”

“Đi tìm Từ Đồ.”

“Anh biết cô ấy ở đâu sao?”

“Chỉ đoán đại khái.”

A Phu nhíu mày: “Em và Vĩ ca đi với anh.”

“Không cần.” Bước chân Tần Liệt dừng lại, vỗ nhẹ vai hắn: “Tạm thời dẫn Tiểu Ba và bọn nhỏ về nhà cậu trước đi.”

Bước chân Tần Liệt thoăn thoắt lao đi trong bóng đêm, anh băng qua trường tiểu học Lạc Bình, xuôi về hướng đông chạy thật nhanh tới hồ Lạc Bình.

Trước đây, những nơi anh đã từng đưa cô đi thật sự quá ít ỏi, ngoại trừ lần đó, anh không biết phải đi nơi nào tìm cô.

Anh cố gắng hình dung những gì cô sẽ suy nghĩ, Từ Đồ rất thông minh, nhất định biết trong thôn không an toàn, sẽ không ngây ngốc đợi quanh quẩn ở đó. Trái lại, hồ Lạc Bình là nơi có rất ít người lui tới, địa hình xung quanh gập ghềnh bí hiểm, nếu không phải là người trong thôn tuyệt đối sẽ không dễ gì tìm được. Anh nhớ lại, lần trước đã từng nói với cô, phía sau thác nước nhỏ có một hang động, khi còn nhỏ bọn anh thường đến bắt cá, sau khi bắt xong đều đem vào trong đó nhóm lửa nướng ăn.  

Vị trí của hang động càng khuất hơn, nằm nép mình sâu trong góc, phía trước được cây cối um tùm che phủ, là một nơi ẩn náu rất tốt.

Tần Liệt theo bản năng ngoái đầu nhìn ra sau, bước chân tăng tốc nhanh hơn, càng thêm chắc chắn Từ Đồ sẽ ở hồ Lạc Bình.

Đoạn đường này bình thường đi phải mất gần nửa tiếng, nhưng lúc này chưa đầy mười lăm phút anh đã đến nơi.

Đứng trên phiến đá cao nơi cuối rìa đường núi, Tần Liệt dõi mắt nhìn về phía mặt hồ xa xa, trăng treo nơi đầu non, rắc xuống tầng tầng ánh sáng bạc lấp lánh.

Dòng thác chảy xuôi đêm ngày không ngơi nghỉ, bên bờ vắng lặng không một bóng người.

Bốn bề hết mực yên tĩnh, hoàn toàn không có cảm giác nguy hiểm đang rình rập xung quanh.

Tần Liệt không vội vàng đi xuống, anh tựa người vào thân cây, rút một điếu thuốc ra quấn, ánh mắt sắc sảo tựa chim ưng lia một vòng tìm kiếm xung quanh, không bỏ qua bất kỳ góc tối nào.

Anh khum tay châm thuốc, đưa lên khóe miệng rít mạnh một hơi, bốn bề yên lặng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc lay động và tiếng sơn ca kêu đêm.

Tần Liệt lại dõi mắt nhìn về phía góc khuất bên cạnh thác nước, anh đứng thẳng người lên, lần này dùng tốc độ rất nhanh, môi siết căng hút mấy hơi liên tiếp, rồi ném tàn thuốc xuống đất giẫm tắt, giơ cao cánh tay lấy đà phóng xuống.

Hai chân anh tiếp đất, vọng bên tai là tiếng đá sỏi cạ vào nhau lạo xạo dưới gót giày, giữa đêm khuya thanh vắng, càng trở nên trống trải thanh u.

Tần Liệt đi thẳng một đường dọc theo bờ hồ, rẽ qua vách đá nhô ra giữa lùm cây rậm rạp, rồi ngoái đầu nhìn ra sau, lúc này đường núi đã hoàn toàn bị che khuất ngoài tầm nhìn. Anh nhảy qua dòng suối cạn nhỏ hẹp, giẫm lên ánh trăng đi về phía bên cạnh thác nước.

Bên trong hang động rất ẩm ướt nhưng vô cùng rộng lớn, dưới chân cơ hồ không có con đường bằng phẳng, lối đi là những tảng đá to nhỏ nhô lên hõm xuống khắp nơi. Trong góc có những giọt nước men theo vách đá rơi xuống giã vào mặt đất vang lên những tiếng lỏn tỏn chậm rãi không ngừng.

Từ Đồ ôm đầu gối ngồi trong góc khuất bên cạnh cửa hang, im lặng đếm tiếng nước nhỏ xuống.

Ánh trăng không vào được nơi cô ngồi, những tia sáng bàng bạc hắt qua tán cây rọi xuống cửa hang, bên trong hang động đen kịt một màu đêm sâu thẳm, cơ hồ duỗi bàn tay trước mắt cũng không thể thấy rõ.

Cảm giác sợ hãi bao trùm khắp cơ thể lúc ban đầu dần dần qua đi, không biết ngồi đã bao lâu, cô nhè nhẹ hít thở, lặng lẽ chờ đợi.

Thời gian cứ chầm chậm trôi qua dài như vô tận, Từ Đồ mở điện thoại di động lên liếc nhìn thật nhanh, ghi nhớ thời gian, rồi vội vàng tắt màn hình. Trước mắt lại lần nữa chìm vào bóng tối, cô nắm chặt điện thoại trong tay, cả khuôn mặt vùi vào đầu gối.

Bất tri bất giác, Từ Đồ mơ màng cho rằng mình đã chìm vào giấc ngủ, nhưng một khắc sau đó, đột nhiên bừng tỉnh.

Cô nhìn chằm chằm cửa hang không chớp mắt, cảm giác có tiếng bước chân đang từ từ tiến lại gần.

Từ Đồ nghe thấy nhịp đập của trái tim mình ngày càng lớn dần, dường như lập tức vọt ra khỏi cuống họng.

Cô vô thức nuốt xuống, mò tay dưới đất, cầm cây gậy đã lụm lúc chiều lên.

Đột nhiên, nhánh cây bên cửa hang đung đưa mấy cái, sau đó im bặt, qua mấy giây sau, có người đè ép cổ họng khẽ gọi: “Từ Đồ.”

Cây gậy trên tay Từ Đồ ‘cộp’ một tiếng rơi xuống đất, tiếng động hết sức rõ ràng.

Tất cả âm thanh bên ngoài đều im bặt, một giây tiếp theo, nhánh cây bên cửa hang bị người dạt sang hai bên, thanh âm của anh lớn hơn: “Từ Đồ.”

Người đó cõng ánh trăng trên lưng, thân hình cao lớn cơ hồ che khuất hết cửa hang, khuôn mặt ẩn trong bóng đêm, nhưng hơi thở rối loạn của anh, âm điệu của anh khi gọi tên cô, chỉ vừa thốt chữ đầu tiên cô đã biết đó là giọng nói của anh, là anh.

Từ Đồ đứng bật dậy khỏi mặt đất, hấp tấp lao vào lòng anh, đầu cúi rủ, những tiếng nức nở nghẹn ngào cũng theo đó mà tuôn ra, không còn phải đè nén nữa.

Tần Liệt ôm trọn cô vào lòng, bàn tay phủ lên gáy cô áp thật chặt vào lồng ngực mình, cánh tay anh kẹp chặt, dùng tất cả sức lực như muốn nghiền nát cô.

Mất mà tìm lại được.

Tần Liệt thở dồn dập, nhắm nghiền mắt lại rồi từ từ mở ra, anh biết, tất cả những quyết định trước đây của mình đã hoàn toàn sụp đổ trong khoảnh khắc này, lần nữa anh cho phép mình làm theo những gì trái tim mách bảo.

Hai người ôm nhau đi vào trong hang động, Tần Liệt luồn tay vào tóc cô, ngón tay siết chặt, buộc cô phải ngẩng đầu nhìn anh.

Bên trong chỉ có bóng tối, kỳ thật không nhìn thấy được gì.

Tần Liệt hỏi ngắn gọn: “Em có sao không?”

Cổ họng của Từ Đồ đã tắc nghẹn đến không thể tưởng tượng, thanh âm lẩn khuất tiếng khóc rấm rứt tủi thân: “… Sao bây giờ anh mới tới.” Cô lại muốn chui vào lòng anh.

Tần Liệt không cho, đầu ngón tay ép chặt chân tóc cô, bằng trực giác ấn đầu xuống, môi chạm vào cằm cô, lần lên trên, chính xác ngậm môi cô.

Nụ hôn này dữ dội và bất chấp, lưỡi xông vào, không ngừng khuấy đảo liếm mút, răng môi quyện chặt trao đổi nước bọt của nhau. Tần Liệt tựa một con mãnh thú đáng sợ muốn nuốt chửng cô vào bụng, cho tới bây giờ anh chưa từng kích động và mất kiểm soát đến thế này.

Từ Đồ gắng gượng chống đỡ, miệng nức nở không ngừng.

Không biết qua bao lâu, Tần Liệt chật vật rời lưỡi đi, cơ thể anh chợt tách ra, trong bóng tối truyền đến tiếng vải vóc sột soạt ma sát vào nhau.

Từ Đồ liếm môi dưới sưng tấy, vươn cánh tay ra, đầu ngón tay chạm vào làn da trần trụi của anh. Cô áp bàn tay lên, thân thể anh hoàn toàn không có chút dấu vết mỡ thừa, cơ bắp ở bụng dày và rắn chắc, các múi căng phẳng rõ nét, đường rãnh cơ đối xứng nhau sâu hoắm.

Từ Đồ mơ hồ cảm giác kế tiếp sẽ phát sinh chuyện gì, thần kinh căng thẳng tột độ, sự buông thả phóng túng của lúc này khiến người ta càng thêm can đảm gắn kết chặt chẽ, trao hết tất cả cho nhau không chút sợ hãi.

Thân thể nóng bừng lên, cô nghiêng người tới trước, ấn xuống ngực anh một nụ hôn.

Tần Liệt thở hổn hển, động tác càng gấp gáp, bàn tay đi xuống, dây thắt lưng lách cách một tiếng văng ra.

Anh lột trần chính mình, đồng thời mò tìm trên người cô, lấy điện thoại từ trong túi quần ra: “Mở khóa, bật đèn pin.”

Tần Liệt lạnh giọng ra lệnh. Từ Đồ làm theo.

Trong tíc tắc, luồng sáng mạnh chiếu vào vách đá, hai người đứng trong hang động, cuối cùng cũng nhìn thấy lẫn nhau, rõ ràng tách ra chưa bao lâu, vậy mà cảm giác phảng phất như đã mấy đời.

Một tay Tần Liệt giữ gáy Từ Đồ, anh gập người xuống, hung hăng cắn cổ cô, đến khi nghe thấy tiếng cô kêu lên nức nở, rốt cuộc không đành lòng, xuôi từ dái tai, vành tai đến gò má, dịu dàng mà điên loạn liếm mút.

Hơi thở dồn dập nồng đượm phả trên da thịt cô, Từ Đồ rùng mình, không khỏi vòng tay ôm đầu anh.

Đèn pin trong tay lắc lư chao đảo, ánh sáng quét thành những đường ngang dọc bất định.

“Được không em?” Tay anh luồn vào quần cô, giọng nói khản đặc.

Từ Đồ cắn môi, bị anh ép phải ngửa đầu ra sau, ngập ngừng giây lát, đầu ngón tay cô miết một đường xuống dưới, cuối cùng run rẩy cầm lấy của anh. Cứng rắn, sưng to, khó mà nắm trong tay.

Tần Liệt không muốn kiềm nén bản thân nữa, anh đặt thân thể cô lên vách đá phía sau, lột áo cô ra, nút quần vừa cởi xuống, bàn tay dày rộng lập tức tiến thẳng vào, đi tìm hạt nhỏ kia.

Ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy day nhẹ, ngón giữa xoay tròn miết xuống, Từ Đồ rướn người bật ra tiếng rên khẽ.

Những mảnh sáng lay động quét lên thân thể hai người, Tần Liệt khom gối, há miệng ngậm lấy căng tròn bên phải, không ngừng vờn quanh khiêu khích.   

Cảm nhận được của cô ẩm ướt, anh dừng lại chốc lát, bàn tay trượt sâu xuống, đầu ngón tay tìm được lối vào, vừa nhẹ nhàng cẩn thận nhưng cũng đầy mạnh mẽ chen vào.

Cơ thể Từ Đồ kéo căng: “Đau.”

Anh lập tức rút ra.

Tần Liệt đặt cô nằm xuống đống quần áo, tách chân cô ra hai bên, chộp lấy điện thoại trên tay cô rọi vào. Nhìn thấy nơi non mềm đó, khí huyết toàn thân anh sôi trào cuộn ngược, nơi nào đó khó chịu muốn nổ tung, anh cắn chặt răng, cong ngón tay hướng vào trong dò tìm.

Từ Đồ vặn người né tránh: “Đau quá.”

Anh sắt đá nửa phân không lùi: “Bé con ngoan, cố chịu một chút.”

Cô còn đang muốn nói gì đó, bỗng cảm thấy ngón tay thô ráp của anh trượt lên trượt xuống dồn dập trong khe rãnh kia, nước càng thêm dư dả, cảm giác không trọng lượng từ nơi nào đó lan truyền khắp cơ thể, các đầu ngón chân và gan bàn chân nóng rãy tê dại, eo hông ưỡn lên, đúng lúc đó, một vật to lớn bất thình lình đâm thẳng vào, gọn gàng dứt khoát, không chút do dự.

Khoái cảm qua đi, thân thể bị thâm nhập, Từ Đồ khó chịu nổi cảm giác xé rách đau đớn.

“A!” Cô hét lên.

Tần Liệt chỉ mới đi vào được đỉnh chóp, cố kìm nén không chuyển động, cúi người xuống hôn cô.

Từ Đồ vung tay: “Anh ra đi.”

Nhưng lúc này anh hoàn toàn không biết thương tiếc, thân thể bất động không nhúc nhích, tay tìm xuống dưới nhẹ nhàng mơn trớn giúp cô thả lỏng.

Thân thể vừa khó chịu lại tủi thân, Từ Đồ cào mạnh vào hai bên đùi anh, đột nhiên nhớ tới đoạn đối thoại đã nghe lén trong sân trước đó, khó tránh khỏi nước mắt lưng tròng, mấy giọt tí tách rơi xuống.

Cô giơ tay tát anh một cái, chỉ có bề ngoài, sức lực nhẹ hẫng.

Khuôn mặt Tần Liệt khẽ chếch qua, nhìn cô thế này muốn anh chết anh cũng cam lòng, tất cả động tác đều dừng lại, anh hôn hết những giọt nước mắt của cô: “Đã ở trong em rồi, lại bắt anh nhịn nữa sao?”

Từ Đồ giơ tay lên, lại đánh thêm một cái nhẹ như bông: “Anh nói một tháng sau, sống chết của em không liên quan gì tới anh.”

Tần Liệt lập tức phản ứng: “Em đã quay về?”

Từ Đồ nhìn anh im lặng không lên tiếng, chỉ thút thít lỗ mũi.

“Em tin sao?”

Từ Đồ cắn môi, sự chú ý của cô bị dời đi, không còn đau đớn như vừa nãy: “Nếu tin, em đã không để anh tìm được em.”

“Muốn anh tìm thấy em sao?” Anh khẽ khàng rướn eo, trên trán đã lốm đốm mồ hôi rớt xuống.

“Em không dám quay về, em sợ.” Cô khóc rấm rứt: “Sợ anh không cần em…”

“Anh cần, sao có thể không cần em được.” Anh dỗ dành, cắn chặt răng, bất thình lình rướn người xuyên sâu vào.

?

Tiếng thút thít của Từ Đồ nghẹn ngang trong cổ họng, ngẩng đầu lên, đến nửa lời cũng thốt không ra.

“Từ Đồ…” Anh vùi đầu vào cổ cô, từng tiếng một gọi lớn tên cô: “Từ Đồ…”

Thanh âm của Từ Đồ nửa ngày sau mới tìm lại được, òa òa khóc, nói không thành tiếng.

Một hồi lâu sau, Tần Liệt vẫn nằm yên không chuyển động, gân xanh trên trán gồ lên giật giật, khoảnh khắc này hai cơ thể thật sự tan vào nhau, không bao giờ muốn tách ra nữa.

Đợi đến khi cô không còn kháng cự dữ dội, Tần Liệt chống tay xuống đất, chầm chậm nhún eo hông.

Thân thể đang căng cứng của cô dần được anh mở ra, nơi khép chặt từ từ hé mở, chân di chuyển, nhẹ nhàng vòng quanh thắt lưng anh.

Tần Liệt: “Còn đau không em?”

Từ Đồ cắn môi không nói.

“Cảm giác dễ chịu hơn chưa?”

“… Hơn một chút.”

?

Ánh mắt Tần Liệt tối sầm, bất ngờ giữ chặt eo cô, phối hợp với động tác bên dưới, va đập mãnh liệt.

Đầu Từ Đồ tì vào tảng đá, bên dưới khi đau đớn lúc tê dại, loại va chạm này khiến người ta kinh động tâm can lại không cách nào tự giải thoát, có khoảnh khắc cô lạc mất phương hướng không biết mình đang ở nơi nào, khẽ nhắm mắt lại, hé mở môi, những tiếng nấc ngắt quãng yếu ớt vô thức tràn ra khỏi cổ họng.  

Gáy Tần Liệt tê rần, anh quỳ ngồi lên, càng thêm liều lĩnh bất chấp đâm vào, da thịt giã vào nhau phát ra tiếng trầm đục, trong hang động trống trải càng được khuếch đại lên ngàn vạn lần.

Ánh mắt anh tham lam, nhìn chằm chằm hai bầu ngực non mềm đung đưa lên xuống của cô.

Từ Đồ phát hiện ra, muốn đưa tay che lại.

Tần Liệt bắt lấy hai tay cô, khép chồng lên bụng dưới, hai bầu ngực căng tròn bị ép lại càng dựng đứng thẳng lên, ánh mắt anh chầm chậm trượt xuống, dừng ở nơi hai người giao hòa…

?

Từ Đồ: “Đau!”

“Đau ở đâu?” Xương quai hàm của anh căng cứng, tốc độ vẫn không giảm.

“Sau lưng.”

Động tác của Tần Liệt thoáng chậm lại, anh ôm mông cô, bế cô đứng dậy, hai chân Từ Đồ theo bản năng vòng quanh hông anh, thân thể không có điểm tựa liền ôm chặt cổ anh.

Hai người chuyển động kịch liệt trong tư thế đứng, Từ Đồ lên đỉnh, thở yếu ớt, cả người mềm rũ nhũn vào lòng anh.

Tần Liệt cũng không dám giày vò quá lâu, anh cúi đầu, ngậm ngực cô, nhún một chặp, nhanh chóng rút ra, phóng ra ngoài.

Sau khi kết thúc, anh ôm cô ngồi lên đống quần áo, đặt cô trong lòng mình. Từ Đồ nhắm nghiền hai mắt, thân thể nhẹ tênh, phảng phất như không có hơi thở.

Tần Liệt khẽ lay cô: “Mệt lắm không em?”

“…”

“Từ Đồ?”

Từ Đồ cố mở mắt lên, mềm nhũn ‘ưm’ một tiếng, lâm trận xong rồi, giờ mới thấy cảm giác đau đớn đang dần trỗi dậy, cô niễng người, không dám ngồi thẳng, cánh tay thõng xuống, nhè nhẹ cào cào chân anh, không nói gì.

“Anh lau cho em nhé?”

Cô lại cào cào anh.

Tần Liệt dịu dàng hôn lên trán cô, đặt cô xuống đống quần áo, anh mặc quần, để trần nửa thân trên, cầm cái áo ngắn tay đi ra cửa hang.

Khe suối ở ngay bên cạnh, cách đó không xa, Tần Liệt ngồi xuống, cẩn thận vò cái áo mấy lần giặt thật sạch, vắt bớt nước để lại chút âm ẩm, rồi đứng dậy quay vào hang.

Anh lau sạch bụng dưới và mặt trong đùi cô, nhưng không dám đụng vào nơi đó, nương theo ánh sáng yếu ớt, nhìn thấy những vệt máu nhỏ, Tần Liệt siết chặt cái áo trên tay, có hối hận cũng đã không còn kịp nữa rồi.

Sau khi lau sạch sẽ, anh mặc quần áo lại cho cô.

Tần Liệt ngã người vào vách đá, đặt Từ Đồ nằm sấp trên người mình.

Trong nhất thời, không ai lên tiếng nói chuyện, tắt nguồn sáng từ điện thoại đi, hết thảy bốn bề đều yên tĩnh không một tiếng động.

Không khí ẩm ướt thấm vào da, phía sau vừa cứng lại lạnh lẽo, không thoải mái.

Tần Liệt chống một tay sau đầu, điều chỉnh tư thế, tay kia vỗ nhè nhẹ lên lưng cô.

“Từ Đồ.” Giọng nói của anh trầm lắng vững vàng.

Hồi lâu sau: “Dạ?”

“Có thể nói chuyện với anh một lát không?”

Đầu cô dụi dụi vào ngực anh: “Dạ.”

Tần Liệt: “Em đang giữ những thứ gì vậy?”

Tim Từ Đồ giật thót, chậm rãi mở mắt ra.

(P/s: Vậy là xong H chính thức rồi. Một tuần mình làm mấy chương, mình sẽ cố gắng dừng ở những chương không gây cấn để các bạn khỏi bị hụt hẫng khi phải chờ lâu.

Mình rất thích ‘lần đầu tiên’ của truyện này, không phải vì nó dài ngắn, nhiều ít mà là vì tiến trình để nó diễn ra. Những chương sau này càng đọc càng thấy thương cái cách nam chính nghĩ cho nữ chính.

Những chương sau vẫn còn gây cấn, và đảm bảo truyện sẽ hay đến chương cuối cùng.

À, vẫn luôn có thịt ăn nha.

Từ Đồ giật mình, chậm rãi mở mắt ra.

Cô bò dậy khỏi người anh, ngồi bó gối bên cạnh: “Kỳ thật, trưa nay em định nói với anh, nhưng sau đó đã bị bọn chúng bắt đi.”

Tần Liệt cũng nghiêng người ngồi dậy, bế cô đặt lên hai chân mình: “Bây giờ có chịu nói cho anh biết chưa?”

Từ Đồ không trả lời mà với tay tìm điện thoại, cô bật màn hình lên đưa tới trước mặt Tần Liệt: “Hồi chiều, lúc ra khỏi phòng học, em giấu nó trong cái tủ đứng kế bên bục giảng, lúc quay về nhà em đã chạy tới đó lấy lại.” Ánh sáng yếu ớt của màn hình lóe lên, Từ Đồ mở album ảnh ra: “Để em cho anh xem mấy tấm ảnh này trước đã.”

Tần Liệt bị ánh sáng mạnh bất ngờ chói vào nên nheo mắt lại, khi nhìn thấy rõ hình ảnh trên đó, hơi thở của anh đột nhiên ngưng trệ, không khỏi giơ tay chộp lấy điện thoại, lướt ngón tay tới trước mấy cái.

Ảnh chụp không rõ nét, có lẽ đã chụp trong góc ngắm thấp bên dưới. Đập vào mắt là ống thép và gậy gỗ, trên cao là không trung, còn có mấy nóc nhà, có lẽ là tầng thượng của một khu cao tầng nào đó.   

Tấm ảnh thứ nhất bị mất hơn phân nửa, một gã đàn ông bóp cổ một người phụ nữ, một gã khác đang mò tìm thứ gì đó trên người cô ta.

Tấm thứ hai, gã đàn ông tát người phụ nữ té xuống đất.

Tấm thứ ba, gã đàn ông túm người phụ nữ lên, cánh tay chặn ngang cổ đối phương, lưng của người phụ nữ tì lên lan can, nửa người cô ta treo lơ lửng giữa không trung.

Tấm thứ tư, hai gã đàn ông bất ngờ quay phắt đầu lại, nhìn chòng chọc vào máy ảnh, ánh mắt lộ ra tia hung ác dữ tợn.

Tần Liệt dừng tay, nhìn cô: “Đây chính là mấy gã hôm nay đã đến đây sao.”

“Dạ.”

Anh tiếp tục lướt tới.

Tấm thứ năm, một gã đàn ông đứng yên, một gã nhìn về phía ống kính, nhưng trong bức ảnh đã không còn nhìn thấy bóng dáng của người phụ nữ kia.

Tấm thứ sáu hoàn toàn bị hỏng.

Anh lại lướt liên tiếp mấy cái, Từ Đồ nói: “Hết rồi ạ.”

Tần Liệt nắm chặt điện thoại trên tay, trong lòng như có tảng đá đè xuống, không thể nói rõ tâm trạng lúc này.

Anh ôm chặt người phía trước: “Người kia là Hoàng Vi?”

“Dạ.” Từ Đồ làm tổ trong ngực anh: “Để em kể cho anh nghe từ đầu, có một số việc đến tận hôm nay em mới hiểu rõ.”

Từ Đồ thuật lại: “Chuyện xảy ra trước đó nửa tháng, Hoàng Vi cầm một số giấy tờ chứng nhận tài sản của gia đình em đến ngả bài với em, bảo em đừng ngăn cản cô ta và Từ Việt Hải qua lại với ngau. Vì thế em bí mật tung tin tức cô ta phẫu thuật thẩm mỹ lên mạng, tin này sau đó bị báo chí làm rùm beng lên.” Cô nghĩ ngợi một lúc: “Chuyện xảy ra ngày hôm đó, kỳ thật do em đã theo dõi cô ta, muốn chụp lại hình ảnh cô ta qua lại với những người đàn ông khác để tiếp tục tung tin đồn.”

“Vì vậy, em đã tận mắt chứng kiến vụ giết người này?”

“Dạ.” Từ Đồ nói tiếp: “Em thấy cô ta và hai người đàn ông đi vào phòng, thầm nghĩ sẽ chộp được những thông tin khiến cô ta hết đường chối cãi, trong đầu còn tưởng tượng xì căng đan này sẽ bùng nổ dữ dội cỡ nào. Em dán người trên cửa nghe cả buổi trời, nhưng rốt cuộc không nghe thấy được gì. Lúc em hết kiên nhẫn tính bỏ đi, cánh cửa đó đột nhiên bật ra…”

Cánh cửa bất ngờ bật mở, Hoàng Vi lao từ bên trong ra, hai người va vào nhau, thái độ của cô ta hết sức kỳ lạ cứ hốt hoảng nói xin lỗi Từ Đồ, rồi loạng choạng kéo cô ra xa mấy bước, bất thình lình thì thầm vào tai cô hai câu.

Hoàng Vi nói những lời đó với tốc độ rất nhanh, đồng thời nhét vào tay Từ Đồ một cái chìa khóa.

Lúc ấy, Từ Đồ có phần sửng sốt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng mơ hồ nhận thấy không khí có gì đó rất bất thường. Trước khi hai người đàn ông kia đi ra, cô lập tức điềm nhiên như không xoay người rời đi.

Hoàng Vi thì vọt vào cầu thang lối thoát hiểm phòng cháy chữa cháy hướng ngược lại.

Cao Sầm và Triển Cường cũng lần lượt từ trong phòng chạy ra, bọn chúng nhìn nhau chốc lát rồi lia mắt về phía Từ Đồ biến mất. Có lẽ do không nghĩ trong vài giây ngắn ngủi hai người kịp trao đổi với nhau, cũng có thể do cảm thấy trước mắt tóm được Hoàng Vi là quan trọng nhất, nên lập tức bám theo cô ta lên sân thượng.

Sau đó, Từ Đồ dùng điện thoại của khách sạn báo cảnh sát, định đi về nhưng do dự hết lần này tới lần khác, rốt cuộc vẫn men theo lối bọn người kia vừa chạy qua, đi lên tầng trên cùng.

Tần Liệt hỏi: “Những tấm hình này cảnh sát đã xem rồi sao?”

“Đã xem rồi ạ.” Thân thể hơi khó chịu, Từ Đồ đổi tư thế: “Hôm đó, suýt chút nữa em đã bị bọn chúng tóm được. Kỳ thật em sợ lắm, muốn mặc kệ, nhưng đấu tranh thật lâu, cuối cùng vẫn đi rửa ảnh ra. Em đứng nấn ná trước cửa đồn cảnh sát hết mấy ngày, lúc đó có rất nhiều người ra ra vào vào, nhưng chỉ có một người cảnh sát lớn tuổi để ý tới em, em liền quyết định giao ảnh chụp cho hắn…”

Người cảnh sát đó họ Tôn, là trưởng cục sảnh sát quận Minh Tiền, thành phố Hồng Dương. Lúc đó, hắn ta quan sát Từ Đồ rất lâu, lúc nhận xấp hình, cứ lật đi lật lại từng tấm xem thật kỹ.

Hắn ta không mời Từ Đồ vào trong sở cảnh sát mà kéo cô vào một góc hẻo lánh gần đó.

Trong lòng Từ Đồ lập tức dấy lên nghi ngờ, cô muốn bỏ đi, nhưng bị đối phương ngăn lại.

Hắn ta hỏi: “Cô bé, mấy tấm ảnh con chụp quá mơ hồ, căn bản không chứng minh được điều gì, con còn chứng cứ nào khác không?”

“Có.” Cô vừa thốt ra đột nhiên khựng lại: “Không có.”

Tay cảnh sát lão làng lom lom nhìn Từ Đồ dò xét, hắn ta vỗ vai cô: “Con đừng sợ, nhất định phải phối hợp với cảnh sát, con giao hết các vật chứng ra thì mới có thể trợ giúp bọn chú phá án được.” Hắn ta nói tiếp: “Nếu như con không muốn dính tới thủ tục phiền hà rắc rối, thì không cần phải tới đồn cảnh sát, chú đi theo con về lấy.”

Từ Đồ cau mày, cảm thấy chuyện này càng lúc càng kỳ quặc, vì vậy đã giả vờ hùa theo lời hắn: “Ngài nói đúng, kỳ thật con rất sợ phiền phức.” Cô kề sát lại gần nói với hắn: “Bằng không chúng ta hẹn thời gian địa điểm gặp mặt, con đem mấy thứ đó giao cho chú.”

Tần Liệt cắt ngang lời cô: “Em đến đó sao?”

“Dạ.” Từ Đồ nói: “Nhưng em núp trong góc khuất quan sát chứ không dám lộ diện, hôm đó quả nhiên thuộc hạ của Cao Sầm cũng tới.”

Từ Đồ trầm ngâm thật lâu, bẻ bẻ ngón tay anh: “Đó là lần đầu tiên em biết xã hội này dơ bẩn và thối nát đến vậy.” Giọng nói nhẹ nhàng yếu ớt của cô va vào vách đá trong hang động vọng lại: “Sau đó, chuyện của Hoàng Vi được báo chí đưa tin là tự sát, những tấm ảnh em đã giao cho hắn ngày hôm đó và kết quả kiểm tra camera giám sát của khách sạn đều chìm lỉm.”

Tần Liệt nhất thời không lên tiếng, anh quấn một điếu thuốc đưa lên miệng hút: “Thế nên, đó chính là lý do em không tin tưởng anh?”

“Không phải anh cai thuốc sao?”

Tần Liệt không trả lời mà tiếp tục rít thêm một hơi, khói thuốc bay lên cay xè anh nheo mắt lại, ngón tay khảy tàn thuốc rồi bất ngờ đưa tới khóe môi cô.

Từ Đồ thoáng ngẩn ra, sau đó kề sát vào tay anh ngậm lấy, mùi vị nicotine dập dờn lan tỏa không khoang miệng, đã lâu rồi cô không hút thuốc nên khó chịu ho khan một tiếng.

“Lúc mới đầu không tin, nhưng sau đó thì tin.”

Tần Liệt không trả lời, ngược lại hỏi: “Em cũng không nói với ba em sao?”

“Dạ không.”

“Tại sao?”

Từ Đồ không hí hoáy nghịch tay anh nữa, lơ đãng nói: “Em ghét ông ấy, sao phải nhờ ông ấy giúp chứ?”

Anh lật lòng bàn tay lại, cầm tay cô: “Em không nên tự mình đối phó.”

“Không đâu, em không dám.” Từ Đồ kiên định lắc đầu: “Khi đó, Từ Việt Hải đưa em đến Lạc Bình, em muốn nhân cơ hội này chờ cho chuyện đó nguôi đi, đám người kia không dễ chọc vào. Hơn nữa, Hoàng Vi sống hay chết không liên quan gì tới em, em định đợi mọi chuyện qua đi, em lại trở về Hồng Dương. Vả lại, khi đó quan hệ giữa chúng ta không tốt lắm, nên em cảm thấy không cần thiết phải nói với anh. Đâu nghĩ bọn chúng lại đuổi theo tới tận nơi này… Lúc muốn nói thì đã muộn.”

Từ Đồ nói xong, vòng cánh tay quanh thắt lưng anh, dụi đầu vào ngực anh lấy lòng.

Ngoài cửa hang, những ngọn gió thổi qua lay động cành lá, ánh trăng mỏng manh xuyên qua khe hở rắc xuống, tiếng thác nước vọng rõ bên tai.

Tần Liệt vuốt ve lưng Từ Đồ, đưa điếu thuốc lên khóe miệng cô: “Muốn hút nữa không?”

“Dạ không.” Cô ngoan ngoãn lắc đầu, ngón tay khượi khượi da anh: “Anh cũng đừng hút nữa, vừa nãy em ngửi thấy cả người anh toàn mùi thuốc lá, trong miệng cũng vậy, thối chết.”

Tần Liệt dập tắt đầu thuốc, tách mặt cô ra khỏi lồng ngực mình, cúi đầu hung hăng hôn xuống.

Môi anh trằn trọc ngậm lấy môi cô quyến luyến không rời, giờ khắc này anh bất chấp tất cả, không còn quan tâm tới những phản kháng và cảm xúc của cô nữa. Bởi vì không một ai có thể biết, mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi vừa qua, anh đã bị giày vò hành lạ khủng khiếp đến mức nào. Sau này, không bao giờ muốn buông tay, không bao giờ muốn tách rời, tốt nhất là lấy sợi dây thừng buộc chặt cô vào lưng quần đem theo suốt đời.

Tần Liệt khóa chặt cô trong ngực, phủ tay lên gáy cô, cơ hồ trút hết sức lực và yêu thương trong lòng mà điên cuồng hôn xuống.

Từ Đồ ‘ưm’ một tiếng, đẩy ngực anh.

Tần Liệt chậm rãi tách môi ra: “Sau này anh không hút nữa.”

“Dạ.”

“Trước khi hôn em, sẽ đánh răng sạch sẽ.”

Từ Đồ cười khúc khích, siết chặt thắt lưng anh.

Anh hỏi: “Mấy giờ rồi?”

“Chín giờ rưỡi.” Từ Đồ bật sáng màn hình điện thoại.

Tần Liệt tì cằm lên đỉnh đầu cô, vuốt ve mông cô: “Vừa nãy, anh có làm em đau không?”

“Đau lắm.”

Tim anh thắt lại, ôm cô không biết phải làm thế nào: “Để anh xem thử nhé?”

Từ Đồ lắc đầu nguầy nguậy.

Tóc cô cọ vào cằm anh, mùi hương của cô và hơi nước ẩm ướt cùng xông vào khoang mũi, Tần Liệt khẽ thở dài: “Thật sự không nên, đều là lỗi của anh.”

Lúc này đây, anh hối hận vô cùng, khoảnh khắc tìm được cô, không biết phải làm thế nào để trút hết những căng thẳng hỗn loạn trong lòng, nên đã quá phóng túng nuông chiều bản thân mình, mất hết khống chế. Cho dù anh dũng cảm hay nói đúng hơn là ích kỷ giữ cô lại bên mình, gạt hết những băn khoăn đắn đo trước đó, thì lần đầu tiên của cô, cũng không nên xảy ra trong tình huống như thế này.

Tần Liệt dán môi lên đỉnh đầu cô: “Đều là lỗi của anh.”

Từ Đồ hứ một tiếng: “Quả thực là cầm thú mặc đồ.”

Tần Liệt bất đắc dĩ cười cười: “Lần sau sẽ không như vậy, nhất định sẽ hầu hạ em thật tốt.”

Cô véo ngực anh nhưng da thịt anh quá cứng, véo nửa ngày không nhúc nhích, cuối cùng tìm được cái hạt nhỏ kia hung hăng xoắn một cái.  

Tần Liệt nắm lấy tay cô, thật lâu sau không nói chuyện, bầu không khí trong hang yên tĩnh lạ thường, anh bình tĩnh cất lời: “Em có thể tự chăm sóc tốt cho mình không?”

“Anh có ý gì ạ?”

Tần Liệt không giấu diếm: “Duyệt Duyệt đã bị bọn người kia bắt đi, bọn chúng bảo anh tìm em, đưa em đến trao đổi.”

Thân thể Từ Đồ bất giác cứng đờ: “Bắt Duyệt Duyệt?”

“Ừ.” Tần Liệt thẳng người lên, đặt Từ Đồ ngồi xuống tảng đá bằng phẳng bên cạnh.

Từ Đồ không khỏi siết chặt nắm tay, trong lòng hốt hoảng lo lắng: “Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ? Tần Tử Duyệt không sao chứ? Con bé có bị hoảng sợ không?” Cô sực nhớ tới: “Còn một chuyện em chưa nói hết.”

“Chuyện gì?”

Từ Đồ nôn nóng nói rất nhanh: “Hoàng Vi đưa cho em một cái chìa khóa két an toàn, em luôn giấu trong nhà ở Hồng Dương. Em không có đi đến đó xem thử nên cũng không biết bên trong đựng thứ gì. Hôm nay bị bọn chúng bắt đi em mới biết, chính là chứng cứ năm đó Cao Sầm hãm hại người khác.”

Tần Liệt im lặng không lên tiếng, đợi cô nói xong.

Từ Đồ nhìn sắc mặt anh: “Là chứng cứ vụ ngộ độc ở khách sạn Lãng Đình mấy năm trước.”

Sóng mắt Tần Liệt lay chuyển, đôi mắt sáng như đuốc thông suốt nhìn cô.

Từ Đồ nói tiếp: “Hơn nữa, anh không thể tưởng tượng được người hắn hãm hại là ai đâu?”

“Ai?”

“Lưu Xuân Sơn.”

Từ Đồ kể hết đầu đuôi ngọn ngành câu chuyện cho Tần Liệt nghe, Tần Liệt nghe xong, lại hút thêm hai điếu thuốc, yên lặng suy nghĩ một hồi lâu mới từ từ tiêu hóa.

Anh cúi đầu, dụi đầu thuốc lên tảng đá dập tắt: “Nghe anh nói.” Anh nói với Từ Đồ: “Anh dạy em phải làm thế nào.”

Anh im lặng mấy giây, sắp xếp lại mạch suy nghĩ: “Tần Tử Duyệt đã bị bắt đi hơn hai tiếng, hiện giờ đang ở Phàn Vũ, mục tiêu của bọn chúng là em, cho nên con bé tạm thời an toàn.” Anh dừng lại: “Bọn chúng bảo đêm mai giao người, nhưng anh không thể đợi đến lúc đó được, bây giờ anh sẽ ra Phàn Vũ.”

“Em cũng muốn đi.” Cô đứng dậy, bên dưới cơ thể đau rát, không khỏi xuýt xoa một tiếng.

Tần Liệt càng thêm hối hận, mím chặt môi, ôm cô: “Em đã hứa sẽ ngoan ngoãn nghe lời anh, quên rồi sao?”

Từ Đồ cúi gằm mặt, im lặng không nói gì.

Tần Liệt cầm cái áo thun ẩm ướt bên cạnh, nhanh chóng tròng lên người: “Hang động này tuyệt đối an toàn, em ở đây chờ đến khi trời hửng sáng, đợi cho cơ thể bớt khó chịu hãy đi.” Anh dừng lại mấy giây, vuốt tóc cô: “Đừng về Lạc Bình, đi tới phía trước, trực tiếp đi thẳng qua thôn Lạc Khất. Lần trước anh dẫn em tới nhà Lưu Phương Phương, em còn nhớ đường không?”

Từ Đồ: “Dạ nhớ.”

“Thôn Lạc Khất có đường đi thẳng ra thôn Hoài, đến thôn Hoài rồi, trước hết em hãy gọi điện thoại cho ba em, nói cho ông ấy biết chứng cứ để ở đâu, giải thích rõ mọi chuyện, bảo ông ấy tìm người quen, báo cảnh sát.”

Từ Đồ cúi gằm mặt xuống, không chịu: “Em không muốn gọi điện cho ông ấy.”

Tần Liệt giữ hai vai cô: “Em phải gọi.” Giọng nói của anh chưa bao giờ nghiêm túc đến vậy: “Đừng tự lừa dối mình, nếu sự sống chết của Hoàng Vi không ảnh hưởng gì đến em, thì hôm đó trên đường từ Phàn Vũ về, em đã không liều mình nhặt điện thoại đến mức suýt nữa rơi xuống khe núi…” Anh dựng cô đứng thẳng dậy, cúi người hôn lên trán cô, ngữ khí quyến luyến dỗ dành: “Anh biết, em là đứa bé ngoan, từ trước đến giờ đều rất hiền lành tốt bụng và hiểu chuyện, đừng quyết định những thứ khiến mình phải hối hận, hơn nữa chuyện lần này quan hệ quá lớn, em không thể giấu diếm được.”

Anh dắt tay cô đi ra cửa hang: “Từ Việt Hải là ba em, cho dù ông ấy có làm sai nhiều chuyện, nhưng chắc chắn một điều, ông ấy tuyệt đối không bao giờ hại em.”

“Điểm này, em có thừa nhận không?”

Từ Đồ cảm thấy viền mắt cay xè, một giọt nước mắt vô thức rơi xuống: “Thừa nhận.”

Tần Liệt đưa ngón tay cái lau cho cô: “Vậy thì phải ngoan.” Trong lòng anh trống rỗng, chua xót nói tiếp: “Sau đó em lập tức đi nhờ xe trở về Hồng Dương.”

Từ Đồ bất ngờ mở to mắt: “Vậy còn anh?”

“Đợi mọi việc kết thúc, anh sẽ đi Hồng Dương tìm em.”

Từ Đồ ôm lấy thắt lưng anh, siết chặt đến tắt thở.

Tần Liệt biết cô sợ hãi điều gì, anh duỗi cánh tay ra sau, nhẫn tâm gỡ tay cô ra.

Anh nương theo chiều cao của cô, cúi người xuống, nhìn cô: “Lần này, anh muốn em tin tưởng anh.”

Giọng nói của anh cứng rắn kiên định, không cho phép cô nói không.

Từ Đồ gật đầu.

Bước chân Tần Liệt thoăn thoắt rời đi không ngừng nghỉ một giây, đế giày giẫm lên đá sỏi trên đường phát ra những tiếng lạo xạo, tiếng gió tiếng nước, tiếng lá cây cọ vào nhau. Nhưng đi thật lâu rồi, vậy mà quanh quẩn bên tai anh vẫn là tiếng cô khóc nghẹn ngào nức nở.

Hang núi trống trải ẩm ướt, chỉ có bóng tối vô tận và sự chờ đợi dằng dặc.

Cổ họng Tần Liệt đắng chát, cái áo ngắn tay dán sát vào da thịt, gió phần phật táp vào, vừa ẩm ướt vừa lạnh.

Anh thề, đây là lần cuối cùng anh bỏ cô lại một mình.

***

Bên ngoài thị trấn Phàn Vũ có một nhà xưởng bỏ hoang, trước đây là nơi gia công chế biến chè. Sau này nguồn cung cấp nguyên vật liệu khan hiếm, thua lỗ liên tục mấy năm trời, nên ông chủ đã dọn đến địa phương khác làm ăn, mấy nhà xưởng này cũng dần trở nên hoang phế.

Nguồn điện trong nhà xưởng không còn hoạt động, khoảng sân rộng chất đầy những đồ đạc tạp nham. Hai chiếc xe jeep đậu trong sân, đèn pha rọi vào cửa sắt phía trước, cánh cửa đóng chặt, bề mặt loang lổ màu sơn đỏ, nước sơn đã bị tróc gần hết, lộ ra lớp tôn rỉ sét bên trong.  

Cao Sầm và Triển Cường ngồi trên xe, mơ màng ngủ.

Gã cao lớn bước xuống từ một chiếc xa khác, ôm bụng, đá gã đàn ông thấp gầy: “Mày coi chừng con nhỏ kia cho cẩn thận, tao đi vệ sinh.”

Gã thấp gầy gãi cằm, mở to mắt lia qua góc sân, miễn cưỡng: “Nó có thể chạy đi đâu chứ. Mày nhanh một chút.”

Gã cao lớn nhỏ giọng chửi: “Con mẹ mày lúc nào cũng ngủ.” Gã ta cởi thắt lưng, đi vào bìa rừng phía ngoài khoảnh sân, với giọng hét lớn: “Chờ tao xong, mày đi thay cho Dương Thông, đầu nó bị người ta đánh móp gáo, không chống đỡ lâu nổi đâu.”

“Biết rồi.” Gã thấp gầy lật người dậy, hùng hùng hổ hổ mấy câu lại tiếp tục nhắm nghiền hai mắt.

Chẳng bao lâu sau, có người len lén chuồn vào, hắn dán người sát bờ rào, chạy nhanh mấy bước, thụp người nấp trong đám phế liệu chất đống phía sau.

Đèn pha của xe không rọi tới nơi đó, bên trong hoàn toàn không có chút động tĩnh nào, tựa hồ tất cả đều đang ngủ thiếp đi.

Hắn đảo lia mắt nhìn xung quanh, khom người sát đất, chạy thật nhanh về phía Tần Tử Duyệt.

Tần Tử Duyệt bị trói hai tay hai chân ngồi co rút trong góc sân. Cô bé khóc mệt, cơ thể ngoẹo sang một bên mơ màng ngủ, bỗng cảm thấy có người động vào dây trói, cô bé run rẩy, bất chợt bừng tỉnh, vừa tính hét lên, đã có một bàn tay bịt miệng cô bé lại.

Tần Tử Duyệt trừng to mắt, nhìn thấy rõ người tới, hai đồng tử sáng bừng: “Chú điên!” Giọng nói của cô bé bị bóp nghẹt trong lòng bàn tay hắn.

Ánh mắt Lưu Xuân Sơn hoảng loạn, đặt một ngón tay lên môi: “Suỵt!”

Tần Tử Duyệt ra sức gật đầu thật mạnh.

Lưu Xuân Sơn liếc nhìn về phía chiếc xe, hắn cởi dây trói trên chân Tần Tử Duyệt rồi bế con bé chạy ra ngoài.

Nhưng chưa đi được mấy bước, bỗng có một tiếng ‘ầm’ trầm đục nặng nề vang lên, có người đập mạnh cửa xe, hét lớn: “Cao Thành!”

Lưu Xuân Sơn bất giác khựng người xoay lại, nhìn thấy Cao Sầm đút hai tay vào túi quần đang đứng bên cạnh chiếc xe jeep. Gã ta không tiến lên phía trước ngăn cản, mà cười cười: “Nhiều năm không gặp, không nghĩ tới hai anh em chúng ta lại gặp nhau trong tình huống thế này.”

Lưu Xuân Sơn thả Tần Tử Duyệt xuống, kéo cô bé ra sau lưng mình, vội vàng lui lại mấy bước, thân thể hắn khẽ phát run, lắc đầu nguầy nguậy, hai chân không ngừng giẫm đạp dưới đất.

Hết thảy hành động đều không giống người bình thường.

Hai gã còn lại cũng bước xuống xe, Triển Cường muốn tiến lên phía trước nhưng Cao Sầm ngăn lại.

Gã ta quan sát Lưu Xuân Sơn vài giây, cười nói: “Cậu trốn mấy năm không về nhà, ba lo lắng cho cậu, sắp nằm liệt trên giường không dậy nổi.” Hắn ta đi tới phía trước hai bước: “Vừa khéo, nhân cơ hội này, cậu theo tôi về gặp ba.”

Lưu Xuân Sơn đột nhiên giật mình kinh hãi: “Tôi không về… Tôi không làm, tôi không làm gì hết…”

Cao Sầm: “Đã có gan làm, thì phải có gan chịu.”

“Không có làm, không có làm… Là anh hại tôi…”

Cao Sầm tiếp tục tiến lại gần: “Tôi là anh cậu, sao có thể hại cậu chứ?”

“Là anh hại tôi… Tôi không hạ độc, tôi không đi tù.”

Cao Sầm đưa tay về phía hắn: “Giao con nhóc kia cho tôi, cậu cũng theo tôi trở về.”

Lưu Xuân Sơn bất ngờ lùi ra sau một bước dài, cúi đầu nhìn Tần Tử Duyệt: “Cô bé không được.” Hắn cúi xuống, nhặt một cây gậy dưới đất lên, hướng về phía Cao Sầm: “Ba mẹ cô bé bị tôi hại chết, cô bé không được, cô bé không được…”

Cao Sầm cau mày, nhất thời không biết hắn điên thật hay giả vờ.

Lưu Xuân Sơn nhỏ giọng lẩm bẩm, thấy Cao Sầm không có ý định dừng lại mà vẫn tiếp tục đi thẳng về phía mình.

Khuôn mặt hắn bỗng trở nên méo mó, mắt trừng to sợ hãi, vung gậy loạn xạ về phía Cao Sầm, nhưng chưa kịp đụng tới, thân thể đột nhiên cứng đờ, tròng mắt trắng dã, ngã lăn ra đất.

Tần Tử Duyệt ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, bật khóc hu hu.

Gã cao lớn ném cây gậy trên tay xuống, phủi tay, kẹp Tần Tử Duyệt dưới nách đi ra góc sân.

Gã đàn ông thấp gầy đá đá Lưu Xuân Sơn, hỏi: “Cao tổng, làm gì bây giờ?”

Cao Sầm nhìn chằm chằm dưới đất một lúc, ánh mắt hung ác nham hiểm dòm gã thấp gầy, hung hăng đạp mạnh mấy phát vào người gã.

Gã thấp gầy không dám hé miệng, cắn răng cố gắng chịu đựng cho qua.

Cao Sầm hướng về phía gã cao lớn: “Trói chặt nó lại, mày lái một chiếc xe, đưa nó về Hồng Dương trước.”

Gã cao lớn chạy tới: “Về trước?”

Cao Sầm hừ lạnh, nhếch môi: “Đưa thẳng tới đồn cảnh sát.”

Gã cao lớn trói chặt Lưu Xuân Sơn lại, phối hợp với mấy gã kia nhét hắn vào cốp xe. Gã ta nghe Cao Sầm dặn dò thêm mấy câu rồi khởi động xe jeep, nghênh ngang rời đi.

Cao Sầm liếc nhìn ánh đèn hậu từ từ mất hút, hất cằm nói với Triển Cường: “Đem con nhỏ đó lên gác trói lại.”

Bên hông nhà xưởng có một cầu thang xoắn ốc ngoài trời, được làm từ sắt và ván gỗ, kiểu dáng thô sơ, phía trên có một tấm ván dài bắc ngang làm lối đi thông qua đầu bên kia nhà xưởng. 

Triển Cường cắp cô bé con không ngừng khóc thút thít đi lên cầu thang, gã ta lạnh giọng quát mấy câu, đến khi cô bé im bặt không dám lên tiếng nữa mới trói vào lan can ngay lối rẽ lên lầu.

Gã rảo mấy bước phóng xuống đất, lia mắt nhìn lên trên, hai chân Tần Tử Duyệt bị treo lơ lửng giữa không trung, mũi chân phải duỗi căng hết mức mới có thể miễn cưỡng chạm vào tấm ván gỗ.

Triển Cường: “Cao tổng, con nhóc kia sẽ không bị dọa chứ?”

Cao Sầm lạnh lùng trừng gã, bên tai mơ hồ truyền tới tiếng khóc tắc nghẹn cố đè nén của cô bé, hắn ta chẳng quan tâm: “Đi kêu Dương Thông về đây, không cần canh chừng trong thị trấn nữa, có người muốn đi, nó cũng không ngăn được.” Cao Sầm mở cửa xe, ánh mắt nhìn vào một điểm mơ hồ: “Xem ra chuyện này sẽ sớm kết thúc, xốc lại tinh thần đi.”

Hắn khom người lên xe, dựa lưng vào ghế, nhắm hai mắt lại.

Đêm càng lúc càng nồng đậm, cánh rừng bao bọc phía ngoài sân không ngừng phát ra những tiếng lào xào kỳ quái rợn người. Ngoại trừ ánh đèn xe chiếu vào cánh cửa nhà xưởng, bốn bề đen kịt không thấy rõ năm ngón tay.

Triển Cường chắp tay sau lưng đi lòng vòng trước cửa, gã thấp gầy và Dương Thông ngồi trên đám máy móc hỏng hóc.

Thời gian trôi qua rất nhanh, Dương Thông ngoác miệng ngáp dài, bỗng thấy cánh tay đau ngứa, gã ta ‘bốp’ một phát, trong tay dính đầy máu con muỗi bị đập chết. Gã gãi sồn sột, vung chân đá gã thấp gầy: “Mẹ mày, lại ngủ nữa hả?”

Gã thấp gầy gục đầu: “Mày canh đi, mấy ngày nay tao ngủ không yên, để tao chợp mắt một lát.” Gã ta đổi hướng tìm tư thế thoải mái, tiếp tục chống cằm nhắm mắt lại.

“Cao tổng bảo xốc lại tinh thần, tìm thuốc hút đi.”

Gã thấp gầy trề môi: “Con nhỏ đó đã chạy trốn từ kiếp nào, làm gì có chuyện thằng kia dễ dàng giao người ra như vậy. Mấy người chúng ta ngồi đây, đúng là dư thừa.”

“Cảnh giác một chút vẫn tốt.”

Hai gã nói chuyện câu có câu không hồi lâu, một cơn gió mạnh thổi qua khiến đám lá cây ngoài kia càng khua vào nhau loạn xị, mấy con chim ăn đêm dáo dác kêu váng trời, từ đằng xa mơ hồ xuất hiện những tia sáng.

Triển Cường nghiêng đầu, chăm chú nhìn về hướng phát ra ánh sáng.

Chẳng mấy chốc, tiếng động cơ xe máy ngày càng đến gần.

Cao Sầm lập tức mở choàng mắt, ngồi im không nhúc nhích, hai con mắt cú vọ nhìn chằm chằm vào kính chiếu hậu.

Đèn xe máy rọi sáng cả khoảng sân, người đàn ông cao lớn vạm vỡ kia khom thấp người ngồi lùi phía yên sau, trong tiếng ồn ào gầm rú phát ra từ pô xe khi tăng tốc, phóng như bay vọt vào trong.

Triển Cường vội né sang một bên, té bổ nhào xuống đất.

Chiếc xe lao tới, vững vàng quét ngang sân đứng phắt lại, khói từ đuôi xe cuốn theo bụi đường cuồn cuộn hất lên.

Gã cao lớn lập tức phóng xuống, rút con dao nhọn sau lưng ra, cân nhắc một lúc, chuyển tới vị trí đối diện, chờ thời cơ hành động.

Triển Cường cũng đứng dậy, trong tiếng ‘brừm brừm’ cao giọng hỏi: “Mày tới có một mình?”

Người vừa tới cất giọng trầm thấp: “Đúng.”

Gã thấp gầy phun nước bọt, chĩa mũi dao vào anh: “Mày nghe không hiểu tiếng người hả? Tao bảo mày tìm con nhỏ kia, mày tới một mình làm con mẹ gì?”

“Không tìm được.”

“Không tìm được thì mẹ nó quay về tìm tiếp.”

Cao Sầm nheo mắt, bóng người trong kính chiếu hậu quá nhỏ, đối phương ngồi trên xe mô tô, cả người ẩn trong bóng tối, nhất thời không nhìn thấy rõ được tướng mạo.

Hắn ta quan sát một lúc, đẩy cửa xe đi xuống.

Ánh mắt mọi người đều ném về phía đó.

Cao Sầm đút hai tay vào túi quần, cười nói: “Tần tiên sinh quả nhiên can đảm, không giao người chúng tôi muốn mà dám một mình xông vào đây, khiến Cao tôi không khỏi khâm phục.”

Người vừa tới không nói gì, ánh mắt hướng về phía trước, khẽ liếc nhìn ra đằng sau tầng hai nhà xưởng. Ánh mắt của đám Cao Sầm đang tập trung trên người anh, không phát hiện những điều bất thường phía sau. Bên kia có một bóng người lấp ló, từ từ nhích lại gần lan can, trong bóng tối chỉ nhìn thấy lờ mờ đang làm gì đó.

Cao Sầm nói tiếp: “Là tìm không được, hay là không muốn giao nó cho bọn tao?”

Anh bước xuống xe, đi về phía hai gã kia mấy bước. Lúc này, đứng thẳng người lên rồi, mới thấy vóc dáng vô cùng cao lớn.

Cao Sầm nhíu mắt lại, trong lòng nhận thấy có gì đó bất thường.

Người vừa tới lên tiếng: “Thành thật mà nói, người không thể giao, nhưng tôi có đem thứ các người muốn đến đây.” Anh bình thản ngước mắt lên, bóng đen trên lầu đã cởi dây trói cho Tần Tử Duyệt, cô bé sợ đến mức không còn biết gì, tiếng nghẹn ngào trong cổ họng dần dần không đè nén được nữa.

Lỗ tai Cao Sầm khẽ rục rịch, tính xoay đầu lại.

Người vừa tới lập tức lên tiếng trước một bước: “Tôi có một chiếc di động và một cái chìa khóa, đây là tất cả những thứ tìm được trong hành lý của cô ấy.” Anh đút tay vào túi quần, lấy ra huơ huơ trước mặt bọn chúng.

Trong tíc tắc, ánh mắt của tất cả mấy gã kia đều tập trung vào thứ trên tay anh, anh vung cái chìa khóa lên ném ra giữa sân.

Sắc trời tối đen như mực, cái chìa khóa rơi xuống đất, trong thời gian ngắn ngủi nhất thời không thể nào tìm ra.

Gã thấp gầy và Dương Thông lập tức ngồi xổm xuống tìm kiếm, bên kia Triển Cường và Cao Sầm nhìn anh chòng chọc.

Bóng đen bên trên đã cứu được người xuống, nhưng khi cô bé con nhìn thấy Tần Liệt liền hoảng hốt thốt lên một tiếng ‘ba’, sau đó không khống chế được nữa, bật khóc thành tiếng.

A Phu bịt miệng cô bé lại, cắp lên người, chạy vòng ra phía sau Tần Liệt.

Cùng lúc đó, Tần Liệt ném điện thoại về phía Triển Cường, nhanh chóng lùi ra sau mấy bước, phóng lên xe, tính giẫm ga.

Bất thình lình, một tiếng nổ ‘đùng’ vang lên xé toạt màn đêm.

Cao Sầm bắn một phát chỉ thiên, ánh mắt tàn nhẫn, hét lớn: “Đứng im hết cho tao, không được nhúc nhích.”

Động tác của mọi người thoắt cái khựng lại, Triển Cường phóng tới đá A Phu té quỵ xuống, mấy gã hợp sức giữ chặt hắn.

Cao Sầm chĩa súng vào Tần Liệt, mắt trừng trừng không chớp, ‘đoàng’ một tiếng vang lên, thêm một viên đạn rời khỏi nòng.

Thân hình Tần Liệt khẽ lung lay, hai hàng chân mày lập tức nhíu chặt lại.

...

Bên kia, Từ Đồ nhảy xuống xe máy, nói lời cảm ơn với người ta: “Anh về nói với Lục bà bà, em sẽ trở lại thăm bà, cảm ơn anh khuya như vậy còn đưa em ra đây.”

Người chạy xe máy là con trai của Lục bà bà hàng xóm, hắn lo lắng hỏi: “Thật sự không về cùng sao? Một mình em con gái, nửa đêm nửa hôm tới Phàn Vũ rất nguy hiểm.”

Từ Đồ xua tay: “Không sao đâu ạ.” Cô nhìn quanh quất một vòng rồi nhanh chóng chui tọt vào con ngõ nhỏ bên cạnh.

Đợi người đi xa rồi, Từ Đồ dựa người vào tường ổn định lại hơi thở. Bốn bề tĩnh lặng như tờ, không có một ngọn đèn nào vì cô thắp sáng, chỉ có bóng tối khôn cùng, phảng phất ẩn giấu bên trong vô vàn nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng cô.

Từ Đồ hít một hơi thật sâu, bật sáng màn hình điện thoại lên. Nhìn tín hiệu sóng phía trên chỉ còn một nấc nhỏ nữa là đầy, cô do dự chốc lát rồi mở bàn phím, nhập vào một dãy số.

Vì muốn chứng tỏ lập trường của mình nên rất lâu trước đây cô đã xóa hết số của Từ Việt Hải, nhưng dường như ngón tay cũng có trí nhớ, chẳng cần nghĩ ngợi, đã hiện ra đầy đủ mười một con số.

Mãi một lúc lâu sau mới có người bắt máy, lúc này Từ Việt Hải đã ngủ say.

Cô kể lại từ đầu đến cuối sự việc một cách ngắn gọn đầy đủ, nét mặt lạnh lùng, nhưng tốc độ nói rất nhanh.

Đầu bên kia điện thoại im lặng hồi lâu không lên tiếng, Từ Đồ nắm chặt điện thoại, yên lặng chờ đợi.

Từ Việt Hải nghiêm túc hỏi: “Đồ Đồ, con nói thật không?”

“Thật.”

“Con đừng đùa ba.” Vụ việc này quan hệ quá lớn, ông vẫn không tin.

Từ Đồ nhíu chặt chân mày: “Hiện giờ, bọn chúng đang giữ một đứa bé, muốn Tần Liệt đem con tới trao đổi.” Cô khượi ngón tay vào vách tường: “Nhưng anh ấy không chịu đã tự mình đi.”

Từ Đồ cụp mắt xuống, giọng nói đột nhiên mềm mại nhỏ nhẹ: “Tần Liệt bảo con gọi điện thoại cho ba, sau đó nhanh chóng quay về Hồng Dương. Nhưng con không nghe lời anh ấy, lén chạy theo.” Từ Đồ cắn môi ngập ngừng: “Con không còn cách nào khác, vì vậy muốn nhờ ba giúp đỡ.”

Trong ấn tượng của cô, đã rất lâu rồi cô không nói chuyện với Từ Việt Hải như thế này, không đợi bên kia lên tiếng, cô như bị thứ gì đó thôi thúc, lập tức xốc lại tinh thần, ngẩng phắt đầu lên: “Không tin, con gửi ảnh chụp qua cho ba.”

Từ Đồ ngắt điện thoại vô cùng dứt khoát, sau đó nhanh chóng gửi ảnh chụp qua cho ông, nghĩ ngợi một lúc liền xóa hết các thông tin cuộc gọi.

Cô tì gáy vào tường, nhất thời không biếp kế tiếp phải làm thế nào, mảng tường phía sau bị cô móc rơi ra những mảng vôi vụn nham nhở. Hôm nay, thời gian trôi qua dằng dặc nặng nề, nhưng đến giờ cũng đã bước sang ngày mới, đã hơn mười hai giờ đêm.

Từ Đồ đứng trong ngõ hẻm ló đầu ra ngoài, đồn cảnh sát nằm ở cuối con hẻm, khoảng cách rất xa, giờ phút này không nhìn thấy được chút tia sáng nào. Cô không dám tự ý báo cảnh sát, đám người đó vô cùng hung ác, Tần Tử Duyệt đang ở trong tay bọn chúng, cô sợ bất cứ hành động nào của mình sẽ dẫn đến cục diện không thể cứu vãn.

Hơn nữa, Tần Liệt không bảo cô làm như vậy.

Ngay thời điểm Từ Đồ do dự không yên, bỗng thình lình nghe thấy một tiếng súng từ phía đầu thị trấn truyền tới, trong đêm tối vắng vẻ tĩnh mịch càng chấn động rung trời.

Tim Từ Đồ bỗng quặn thắt, lập tức dõi mắt nhìn về phía đó, chưa tới mấy giây sau, lại truyền tới tiếng nổ thứ hai.

Cảm giác sợ hãi trước giờ chưa từng có nháy mắt phủ chụp xuống, Từ Đồ cắn chặt môi, co chân chạy thật nhanh về phía đó. Giờ khắc này đã không còn nhớ gì tới nguy hiểm nữa, trong lòng căm uất không thôi, cơ thể nhỏ bé với dáng vẻ liều mạng lao đi thoăn thoắt, bất chấp tất cả, chỉ cầu mong anh được bình yên.

Trong sân nhà xưởng.

Tần Liệt và A phu bị lùa vào giữa đám người kia, Tần Tử Duyệt ôm chặt hông anh, Tần Liệt khum tay che mắt con bé lại.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tươi nhàn nhạt.

Triển Cường đạp vào khoeo chân A Phu, gã ta cúi người nhặt cái điện thoại nát bét từ dưới đất lên đập mạnh xuống trước mặt hắn: “Xem bọn tao như con nít ba tuổi mà đùa bỡn hả?”

A Phu bất động không nhúc nhích, ánh mắt dữ tợn nhìn gã.

Nhìn thấy ánh mắt đầy đe dọa đó, Triển Cường không khỏi lui về sau một bước, thấp giọng: “Fuck.”

Lúc này, đầu xe ô tô đã đổi hướng, hai chùm đèn pha sáng rỡ bắn thẳng vào trong sân, tất cả mọi người đều lộ rõ trong ánh sáng, không thể ẩn nấp.

Cao Sầm đút một tay trong túi quần, tay kia cầm súng: “Người đâu?”

Tần Liệt điềm tĩnh nhìn hắn: “Trốn, không tìm được.”

“Đồ đâu?”

“Không có ở chỗ tao.”

Cao Sầm tức giận giơ chân đá anh, Tần Liệt nhanh chóng lách người qua một bên né tránh.

Thân thể gã ta không khỏi chao đảo, sống an nhàn sung sướng ăn trên ngồi trốc quá lâu, ít vận động, lúc này thiếu điều muốn trật khớp hông.

Triển Cường lập tức vọt tới, kịp thời đỡ hắn lên.

Cao Sầm nghiến chặt răng, chĩa thẳng khẩu súng vào trán anh: “Né hả, mẹ nó mày né hả.” Gã trợn trừng hai mắt đầy tia máu, hất cao cằm: “Còn tránh nữa, có tin tao bắn chết mày không.”

Gã ta bây giờ chẳng khác gì chó cùng rứt giậu.

Nói không sợ là giả, họng súng rắn thép lạnh như băng kề sát đầu. Tần Liệt hạ thấp tầm mắt, nhìn thấy ngón trỏ của hắn run run, chỉ cần nó cong vào, cái mạng này sẽ không còn.

Anh nuốt cổ họng tắc nghẹn xuống, không khỏi ôm chặt Tần Tử Duyệt: “Đừng kích động, giết người là tội hình sự, mày cũng không sống được.”

Cao Sầm cười lạnh: “Trên người tao gánh không ít mạng người, thêm một mạng của mày không sợ nhiều.”

“Thả bạn tao và con bé ra, tao ở lại, xử trí thế nào, tùy mày.”

A Phu nhíu chặt lông mày: “Anh Liệt.”

Tần Liệt giơ tay ý bảo hắn đừng lên tiếng.

“Đừng có ở đây chơi trò nhường nhịn, mày cho rằng tụi mày có thể ra khỏi đây sao?” Gã thấp gầy xen vào một câu.

Cao Sầm ấn mạnh khẩu súng trên tay vào đỉnh đầu anh: “Người ở đâu? Nói!”

Lúc này, Tần Liệt càng dứt khoát hơn: “Không biết.”

Cao Sầm nhìn anh, đột nhiên phá lên cười quái dị, hắn chĩa họng súng xuống sát chân hai người rồi bóp cò.

Bùn đất tung tóe, bắn hết lên ống quần.

Tần Tử Duyệt sợ tới mức run rẩy không thể nào đứng vững được nữa, níu chặt thắt lưng Tần Liệt khóc nức nở.

Họng súng của Cao Sầm lại lần nữa hướng lên đầu Tần Liệt: “Có nói không?”

Tần Liệt không hé răng, nhìn hắn trừng trừng, ánh mắt sắc bén dần sâu không thấy đáy.

Hai người đối mặt vài giây.

Cao Sầm tức giận tựa hồ mất hết lý trí, hung hăng gí mạnh khẩu súng vào đầu anh, ngón trỏ cong lại: “Tao thấy mày chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.”

Tần Liệt không còn đường lui, chỉ còn cách chống cự, cân nhắc sẽ dựa vào tốc độ tước khẩu súng trên tay hắn.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đột nhiên có một âm thanh từ ngoài cổng truyền vào: “Cao Sầm.” Có người kêu tên gã.

Động tác của hai người bên trong khựng lại, thân thể Tần Liệt cứng đờ, nghiêng đầu qua.

Thân thể nhỏ bé của Từ Đồ xuyên qua bóng đêm, di chuyển từng bước tiến vào vùng sáng. Mồ hôi chảy dài trên trán ướt đẫm tóc mái, trên người mặc quần bò và chiếc áo thun trắng ngắn tay, là bộ đồ đã mặc lúc hai người tách nhau ra trong hang động mấy tiếng đồng hồ trước đó.

Hai mắt Tần Liệt đỏ quạch, không khỏi siết chặt nắm tay, lạnh lùng nhìn cô chằm chằm.

Nhưng Từ Đồ không nhìn anh, cô giơ cao điện thoại, ngón tay đặt hờ hững trước màn hình. Cô nói: “Hạ súng xuống, những thứ ông muốn đang ở chỗ tôi.”

Khóe miệng Cao Sầm nhếch lên tia cười gằn, mọi thứ càng lúc càng trở nên thú vị, gã ta đứng yên không cử động, hừ lạnh: “Làm sao tôi biết, có phải cô lại tính chơi trò bịp bợm lần nữa không?”

“Ông không có sự lựa chọn, thấy không, chỉ cần ngón tay tôi chạm nhẹ vào,” cô huơ huơ về phía hắn, trong đôi mắt hoàn toàn không có lấy một tia sợ hãi: “Những tấm ảnh này sẽ lập tức truyền lên internet, những chuyện bê bối trước đây của ông sẽ bị công bố rộng rãi.”

“Tới lúc đó, không ai cứu nổi ông.” Từ Đồ lạnh giọng: “Bỏ súng xuống.”

Cao Sầm thoáng ngần ngừ, sau đó buông thõng tay, hạ súng xuống.

Từ Đồ thầm thở nhẹ một hơi, quay qua nhìn Tần Liệt, đôi mắt anh thăm thẳm như đầm nước sâu không đáy, mịt mù tối sẫm nhìn cô.

Cao Sầm: “Được chưa, đưa điện thoại cho tôi.”

“Chưa được.” Từ Đồ đi về phía Tần Liệt, che chắn trước người anh: “Thả chúng tôi ra trước.”

“Cô tưởng tôi ngu hả?”

Từ Đồ nhếch môi nhìn gã.

Ánh mắt Cao Sầm đảo lia, bả vai buông lỏng mấy phần: “Thả bọn họ đi, nhưng cô thì không được. Cô phải theo chúng tôi về Hồng Dương, nếu tôi nhớ không lầm, cô đã nói vẫn còn đồ của tôi ở chỗ cô.”

“Tôi có thể nói cho ông biết địa chỉ, ông tự mình đến lấy.”

“Làm thế nào biết được cô có tiếp tục giở trò lừa gạt hay không.” Cao Sầm không nói nhiều lời, tay cầm súng lia qua mấy người bọn họ: “Cùng chết hay là đi theo tôi, mau chọn đi.”

Từ Đồ im lặng không trả lời, qua mấy giây, Cao Sầm dần mất hết kiên nhẫn, họng súng lại chuẩn xác nhắm vào Tần Liệt.

Từ Đồ hoảng hốt, không biết dũng khí từ đâu ập đến, bất ngờ lên tiếng: “Tôi đi với ông.”

Cao Sầm nhíu mày, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người, trong chốc lát đã nhìn ra manh mối. Gã cũng chẳng có hứng thú quan tâm, cười cười: “Đưa điện thoại cho tôi trước.”

“Thả bọn họ đi trước.”

“Đưa điện thoại cho tôi.” Hắn gằn giọng ngắt ngang.

Ánh mắt Từ Đồ cương quyết, nhìn gã ta không nói lời nào, ngón tay vẫn đặt hờ trên màn hình, ngay vị trí ‘gửi thông tin’.

Cao Sầm: “Thả người.”

Mấy gã kia, tôi nhìn anh anh nhìn tôi, trù trừ chốc lát, chậm rãi hạ tay cầm dao xuống.

Triển Cường đẩy mạnh A Phu ra ngoài.

Thân hình A Phu bất động không nhúc nhích, hất tay gã: “Nếu đi mọi người cùng đi, có bản lĩnh thì giết hết bọn tao đi.”

Triển Cường kề dao vào ngực hắn: “Con mẹ nó, tưởng tao không dám hả?”

“Tới đi.”

“A Phu.” Tần Liệt cả buổi trời không nói lời nào, đột nhiên lên tiếng kêu hắn.

A Phu nhìn anh.

Tần Liệt gỡ tay Tần Tử Duyệt ra, giao cô bé cho A Phu: “Chúng ta đi.”

A Phu trừng to mắt, kinh ngạc nhìn anh.

Tần Liệt quay lại, chăm chú nhìn bóng lưng Từ Đồ, một lúc sau, đi tới phía trước mấy bước, bàn tay anh nắm lấy hai đầu vai cô, dùng sức bóp thật chặt.

Như một tín hiệu, sống lưng Từ Đồ thẳng tắp, đặt toàn bộ sự tập trung vào anh.

Tần Liệt căn dặn: “Em hãy ngoan ngoãn phối hợp với bọn chúng, bọn chúng sẽ không làm hại em.”

Từ Đồ hiểu ý anh, cắn môi, cúi đầu ‘dạ’ một tiếng. Trên người anh có mùi mồ hôi lẫn mùi tanh của máu, hơi thở rất nặng nề, phả từng nhịp xuống những lọn tóc mai hai bên gò má cô.

Tần Liệt đứng sau lưng cô, rất lâu không rời đi, đột nhiên, anh dịu dàng vén những sợi tóc của cô ra sau vành tai xinh xắn, vùi đầu xuống, nhẹ nhàng hôn lên.

Tất cả ánh mắt đều đang tập trung vào đó, tuấn nam mỹ nữ, hình ảnh này quá mức kích thích. Gã thấp gầy sờ sờ cằm, ánh mắt dâm loạn nhìn sòng sọc Từ Đồ hồi lâu, thúc thúc khuỷu tay vào Dương Thông.

Dương Thông lườm gã một cái, lại tiếp tục nhìn hai người bọn họ.

Môi Tần Liệt dán sát vào cô, trằn trọc như không nỡ xa rời, hôn dọc từ gò má lần trở lên vành tai tóc mai, dịu dàng ve vuốt nơi đó thật lâu không rời đi.

Gã thấp gầy bỡn cợt hét to: “Đàn ông như thằng này vô dụng không xài được, không phải cuối cùng nó cũng vứt em đó sao.” Gã ta huýt sáo: “Chi bằng đi theo anh, anh sẽ đối xử tốt với em.”

Mấy gã kia cũng phá lên cười sằng sặc.

Cao Sầm nhếch khóe môi, đảo mắt quan sát hai người một lát, lên tiếng cản trở tách ra.

Tần Liệt đứng thẳng người lên, buông cánh tay xuống, lúc bứt người rời đi, nắm tay siết chặt run rẩy.

Chỉ vài giờ trước, anh đã hứa với cô; vậy mà trong khoảnh khắc, đã không giữ lời.

Anh lần nữa để cô lại một mình.

***

Chiếc xe jeep cuối cùng cũng lăn bánh rời đi, xuôi theo con đường duy nhất phía ngoài thị trấn Phàn Vũ chạy về hướng thành phố Khâu Hóa.

Triển Cường lái xe, Cao Sầm rốt cuộc cũng cầm được điện thoại của cô trong tay, ngồi ở vị trí ghế lái phụ mở ra xem.

Gã thấp gầy và Dương Thông kẹp Từ Đồ ở giữa, dùng dây thừng trói hai tay cô lại phía sau, để đảm bảo cho dù có mưu đồ tính toán cô cũng không thoát được.

Cao Sầm mở album ảnh lên, dễ dàng tìm thấy mấy tấm hình kia, hừ cười trong miệng, xóa từng tấm một: “Lục soát trên người nó xem có còn thứ gì khác không.”

Hắn nói với mấy tên phía sau.

Gã thấp gầy hớn hở: “Để em.”

Ánh mắt gã hau háu không ngừng dao động trên người Từ Đồ, bàn tay hướng tới trước ngực cô bóp hai cái: “Ây dà, không ngờ cô em rất có vốn liếng nha.”

Từ Đồ cắn chặt khớp hàm, ra lệnh cho chính mình bất luận thế nào cũng phải nhẫn nhịn kiềm chế, im lặng không lên tiếng.

Bàn tay của gã thấp gầy lướt dọc từ thắt lưng cô xuống đến chân không ngừng xoa nắn: “Eo ra eo, mông ra mông, quả là, dáng người của em gái thật tuyệt.” Gã hướng tới phía trước nói một câu: “Không còn gì khác.”

Triển Cường liếc gã qua kính chiếu hậu: “Xem bộ dạng của mày còn không bằng cầm thú, đến trẻ con cũng không tha.”

“Vậy thì sao.” Gã thấp gầy rướn cổ: “Thằng ban nãy cũng chẳng trẻ hơn tao bao nhiêu.”

“Người ta phong độ đẹp trai, còn mày là bộ dạng hèn hạ bỉ ổi. Có thể giống hả.”

“Cái đầu mày, đậu xanh rau má.” Gã thấp gầy cười văng tục, gã đảo tròng mắt rướn sát tới phía trước: “Cao tổng, chờ chính sự xong xuôi, thưởng em gái nhỏ này cho em chơi đùa một chút được không?”

Cao Sầm đang gối đầu lên thành ghế, uể oải nói: “Tùy mày.” Hắn ta lại nhìn chòng chọc vào kính chiếu hậu: “Cô có phát tán ảnh chụp ra ngoài không?”

Từ Đồ nghiêng đầu, ánh mắt không bỏ qua bất kỳ cảnh vật nào bên ngoài.

Gã thấp gầy nhấc cằm cô lên: “Cao tổng hỏi em đó, trả lời đi.”

Từ Đồ muốn phớt lờ không thèm để ý tới, nhưng bất giác nhớ lại những lời Tần Liệt đã căn dặn trước khi đi, liền ngoan ngoãn trả lời: “Không có. Đến Phàn Vũ điện thoại mới có tín hiệu, ngay sau đó tôi nghe thấy tiếng súng, lập tức chạy tới.” Cô dựng thẳng người lên tránh khỏi bàn tay gã thấp gầy: “Không có thời gian phát ra ngoài.”

Cao Sầm không dời ánh mắt lom lom nhìn cô qua kính chiếu hậu, Từ Đồ cũng nhìn thẳng vào đó đối mắt với hắn, cực kỳ tự nhiên chớp chớp mấy cái.

Triển Cường nói: “Hay là ngài gọi điện cho cục trưởng Tôn thử xem bên đó có động tĩnh gì không.”

Cao Sầm thu hồi tầm mắt, lấy điện thoại di động từ trong túi quần ra đánh cuộc gọi đi.

Nói chuyện chưa tới năm phút, hắn cúp máy, biết mọi chuyện bên Hồng Dương đều bình thường, lúc này mới yên tâm.

Xe đi vào đoạn đường núi quanh co khúc khuỷu, hai bên là những vách đá uốn lượn lởm chởm. Cao Sầm lật điện thoại của Từ Đồ lên, gỡ sim ra rồi bất ngờ ném mạnh ra ngoài, điện thoại va vào vách đá, ngay lập tức tan xương nát thịt.

Từ Đồ thản nhiên liếc nhìn, rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại.

Đoạn đường sau đó, trong xe hoàn toàn yên tĩnh. Cao Sầm nhắm nghiền hai mắt, không biết có ngủ thật hay không.

Dương Thông bị thương trên đầu, chịu đựng tới lúc này cũng không thể chống đỡ nổi nữa, phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ.

Từ Đồ nghiêng đầu, đưa mắt nhìn lướt qua đồng hồ trên bảng điều khiển, một giờ sáng, đã rời khỏi Phàn Vũ hơn nửa tiếng đồng hồ.

Lại đi tiếp một đoạn, xe ra khỏi đường núi tiến vào đường quốc lộ bằng phẳng, phía trước hiện ra một tia sáng, một tấm biển màu đỏ cắm giữa lưng chừng không trung, hình như là bảng chỉ dẫn phương hướng cho người đi đường.

Tim Từ Đồ đập thình thịch, không cách nào đè xuống được, hai tay bị trói ở sau lưng ướt đẫm mồ hôi đến mức có thể vắt ra nước.

Xe chạy, càng lúc càng đến gần nơi có tấm biển đỏ.

Cô không khỏi liếm liếm đôi môi khô khốc.

Triển Cường nhìn thoáng qua người ngồi ở vị trí phụ lái, nhẹ giọng gọi: “Cao tổng.”

Cao Sầm liếc gã một cái.

Triển Cường nói: “Chúng ta phải đổ thêm xăng, trên đường chỉ có một trạm xăng dầu này, nếu bây giờ không đổ sợ rằng sẽ hết giữa chừng không tới kịp Khâu Hóa.”

Từ Đồ bỗng cảm thấy trong xe yên tĩnh đến nghẹt thở, cô nhìn chằm chằm Cao Sầm, cảm giác thời gian dằng dặc như không hề trôi qua, mãi đến khi thấy hắn gật đầu đồng ý, trái tim đang treo lơ lửng mới từ từ rơi xuống.

Xe tiến vào trạm xăng dầu, tắt máy đổ nhiên liệu.

Dương Thông cũng ngồi dậy, đi vào nhà vệ sinh tháo nước. Triển Cường ôm một đống thức ăn vừa mua từ cửa hàng tiện lợi lên, đóng cửa xe lại: “Cao tổng, không đi nhà vệ sinh sao?”

Cao Sầm nhắm hai mắt, xua tay.

Xe đảo đầu hướng ra đường quốc lộ, Triển Cường điều chỉnh tư thế, chuẩn bị tiếp tục chạy về phía trước.

Đột nhiên Từ Đồ lên tiếng: “Tôi muốn đi vệ sinh.”

Xe jeep vừa chạy được hai mét, bỗng khựng lại, Triển Cường giẫm phanh xe: “Sao vừa rồi cô không nói?” Gã nhìn Từ Đồ qua kính chiếu hậu.

“Vừa rồi không cảm thấy, bây giờ mới có.”

“Nhịn đi.” Chân phải hắn dịch chuyển vị trí, chuẩn bị nhấn ga: “Muốn nhân cơ hội vào đó kêu cứu hả? Tưởng bọn tôi là kẻ ngu chắc. Không chịu nổi thì giải quyết ở ven đường, đừng có giở mấy trò mánh lới lừa bịp nữa.”

“Tôi không giở trò, trưa nay ăn bị đau bụng, không nhịn nổi rồi, anh không ngửi thấy mùi sao?”

Gã thấp gầy khoa trương tránh né: “Thật hay giả vậy?”

Từ Đồ phớt lờ gã, đá vào lưng ghế Cao Sầm: “Tôi muốn đi vệ sinh, không nhịn được.”

“Nhịn không được thì làm luôn trong quần, dù sao người ôm lấy là cô, chẳng phải chúng tôi.” Hắn khẽ nhấc mí mắt lên: “Lái đi.”

Lòng Từ Đồ nóng như lửa đốt, sợ sẽ vuột mất cơ hội duy nhất này. Cô nhìn qua nhìn lại ngoài cửa sổ, cúi gập người xuống, hai chân không kìm được run rẩy, đến cả trán cũng túa đầy mồ hôi. Không ai biết lý do cô cuống cuồng nôn nóng, ngược lại cũng có chút công dụng.

Cô nói với tốc độ rất nhanh: “Cùng lắm tôi không đi vào nhà vệ sinh, mà chui vào lùm cây phía đối diện, tôi là một cô gái nhỏ, hai tay còn bị trói, nơi này hoang vu hẻo lánh, các người ba bốn người đàn ông to lớn thì có gì mà sợ. Ui da, tôi không chịu được nữa rồi, đau bụng quá.”

Xe đang lăn bánh trên đường lớn, Cao Sầm mất kiên nhẫn cau mày: “Dừng xe.” Hắn khoát tay ra sau: “Đi đi.”

Trong lòng Từ Đồ mừng thầm, khẽ thở nhẹ một hơi, mặt nhăn nhó, lách qua gã thấp gầy nhoài người tới trước.

Gã thấp gầy chuẩn bị mở cửa xe cho cô: “Em gấp cái gì, chờ đã, chờ đã.”

“Còm.” Cao Sầm kêu.

Động tác của gã ta dừng lại: “Có chuyện gì, Cao tổng.”

Cao sầm nói: “Mày và Triển Cường đi theo, coi chừng nó sát vào, không được cởi trói, giúp nó cởi quần lau chùi.” Hắn ta cảnh cáo: “Nếu có sơ suất gì, tụi bây cũng không cần sống nữa.”

Hai hàng lông mày của gã thấp gầy nhướng lên, cười gian xảo: “Ngài cứ yên tâm giao hết cho em.”

Hai gã kèm Từ Đồ xuống xe, băng qua khu rừng đối diện. Mấy giây sau, Cao Sầm cũng đi xuống, quay lại nhà vệ sinh của trạm xăng dầu lúc nãy.

Xe đậu bên lề đường không tắt máy, Dương Thông ngồi một lúc, mở cửa xe đi ra ngoài hít thở không khí, đứng gần đó kéo giãn gân cốt.

Đêm hôm khuya khoắt, trên đường không có nhiều phương tiện qua lại, nhưng đến đoạn đường này phần lớn đều cần tiếp thêm nhiên liệu nên trạm xăng dầu lúc nào cũng đèn đuốc sáng trưng, cửa hàng tiện lợi bên cạnh cũng có mấy hành khách đang đứng mua đồ.

Nhưng khu rừng phía đối diện trái lại chỉ có một màu tối om om, tiết trời vào thu, cây cối vẫn đang khoác trên mình chiếc áo sum suê tươi tốt, ánh trăng đơn bạc hắt xuống mặt đất những bóng lá đen thẫm trải rộng cả một vùng.

Khi ba người tiến vào trong, mới phát hiện nơi này tối đến không thể tưởng tượng, trước mắt như có tầng tầng vải bố đen phủ kín, chốc lát không cách nào phân biệt được phương hướng.

Triển Cường mở đèn pin điện thoại lên rọi đường, cảnh giác quan sát khắp chung quanh.

Đến chỗ khuất cách đường lớn một đoạn không xa, gã ta nói: “Được rồi, ngồi ở đây đi.”

Từ Đồ không nghe, tiếp tục rảo chân bước nhanh vào trong rừng.

Triển Cường giơ tay tóm cô lại, bóp chặt vai cô xô tới phía sau một thân cây to: “Cô muốn đi đâu? Cảnh cáo cô, mẹ nó đừng có giở trò khôn vặt ra đây.”

Bả vai Từ Đồ bị gã cao lớn giẫm qua trước đó, đau đến hít thở không thông: “Chung quy chỉ muốn tìm một nơi kín đáo không bị người ta nhìn thấy.”

“Nơi này không có người, chỉ có hai anh em bọn tôi, cô nhanh đi, không có thời gian ở đây dây dưa với cô đâu.” Gã xoay người, hạ thấp giọng lầm bầm: “Tự coi mình là chó sao, đi tiểu còn phải đánh dấu địa bàn, đánh hơi ngửi mùi trước.”

Từ Đồ chật vật hồi lâu mới đứng dậy được, hai tay bị trói sau lưng, hoàn toàn không có chỗ mượn lực chống đỡ. Cô lướt mắt nhìn bốn phía xung quanh, đến nửa bóng người cũng không thấy, trong lòng thấp thỏm lo lắng không yên, không khỏi nhớ lại những lời vừa rồi Tần Liệt đã dặn dò trong nhà xưởng.

Mồ hôi túa thành dòng trên trán chảy dọc xuống gò má, Từ Đồ ra sức vặn vẹo hai tay, tìm cách thoát khỏi dây trói.

Nhưng hoàn toàn vô ích.

Đúng lúc đó, gã thấp gầy bỗng tiến lại gần mấy bước, đưa tay chạm vào khuy quần cô.

Từ Đồ lập tức lùi ra sau: “Anh muốn làm gì?”

Gã thấp gầy xoa xoa tay: “Giúp em cởi quần chứ làm gì, không phải tay chân em không tiện sao.”

Từ Đồ hoảng sợ không thôi, vội nói: “Cởi trói cho tôi, tôi tự làm.”

“Chuyện đó không được rồi.” Gã thấp gầy một phát chộp lấy cánh tay cô: “Ông chủ đã đặc biệt dặn dò, bọn anh cũng không dám làm trái ý.”

Gã ta nháy mắt ra hiệu cho Triển Cường, gã kia không kiên nhẫn chửi thầm mấy câu rồi tóm lấy Từ Đồ. Bên kia gã thấp gầy cúi người xuống, ngón tay linh hoạt gỡ khuy quần cô ra, cầm hai bên kéo xuống, lộ ra một phần bụng dưới và quần lót sáng màu.

Làn da cô trắng như tuyết, lại là khu vực cấm kỵ, trong bóng tối đen đặc của núi rừng, càng trở nên hết sức nổi bật.

Hai con ngươi của gã thấp gầy đỏ ngầu tia máu, không khỏi nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn Triển Cường.

Ánh mắt của gã Triển Cường cũng rơi vào nơi đó, nhất thời không dời đi.

Trong lòng Từ Đồ đã sợ hãi đến cực điểm, nhìn thấy ngón tay cái của gã chui vào lưng quần mình tính kéo quần bò xuống. Từ Đồ cắn chặt răng, hướng đầu gối tới phía trước dùng hết sức lực thúc mạnh vào cằm gã.

“A…” gã thấp gầy hét lên một tiếng đau đớn, thụt lùi về sau mấy bước, trong miệng tràn ngập mùi máu tươi.

Từ Đồ xoay người bỏ chạy, Triển Cường nhanh tay lẹ mắt vồ được cô, hung hăng ném trở lại: “Anh thấy con mẹ nó, em không phải muốn đi vệ sinh, muốn chơi đùa với bọn anh hả.”

Gã thấp gầy quẹt vết máu trên khóe miệng, nhe răng nham nhở tiến lại gần: “Vậy thì bọn anh chơi với em.”

Hắn túm lấy lưng quần Từ Đồ nhanh chóng tuột xuống, không cần tốn bao nhiêu sức, toàn bộ phần bụng của cô đều lộ ra ngoài, thậm chí có thể nhìn thấy lờ mờ một ít vùng lông bên dưới.

Miệng của gã thấp gầy dính loang loáng vết máu, trong bóng đêm, đôi mắt hau háu đói khát trừng lớn như hai cái hố sâu đen ngòm.

Từ Đồ lâm vào tuyệt vọng, cắn chặt môi ra sức giãy dụa.

Cô bị đè vào thân cây, bàn tay gã thấp gầy nhanh chóng phủ lên.

Nhưng hắn còn chưa kịp chạm vào, bỗng cảm thấy từ phía sau lùm cây có một trận cuồng phong ập tới như vũ bão. Một người đàn ông thình lình xuất hiện tung chân đạp thẳng vào ngực gã.

Cú đá này dùng hết sức lực bình sinh, gã thấp gầy ngã nhào xuống đất văng ra xa mấy mét.

Từ Đồ nghiêng đầu, đối diện với đôi mắt u tối lạnh lùng, chưa đầy một khoảnh khắc, cô đã được kéo vào vòng tay anh. Ngực Tần Liệt phập phồng lên xuống kịch liệt, tiếng tim đập rất mạnh như thể muốn lao ra khỏi lồng ngực.

Chóp mũi tràn ngập mùi hương quen thuộc và an toàn, phút chốc, viền mắt cô cay xè.

Tần Liệt kéo cô ra sau, còn mình che chắn bảo vệ phía trước.

Một lúc sau Triển Cường mới lấy lại được phản ứng, hoàn toàn không ngờ xe đã đi một quãng đường xa như vậy mà anh còn có thể đuổi tới.

Gã ta lập tức hướng về phía phát ra ánh sáng huýt sáo một hơi, đồng thời rút dao ra nhắm thẳng ngực Tần Liệt đâm tới.

Tần Liệt nghênh tiếp, nghiêng người né tránh lưỡi dao đối phương, gập khuỷu tay thúc mạnh vào xương sườn gã.

Triển Cường rên lên, vung tay đâm tới lần nữa, Tần Liệt linh hoạt túm cổ tay hắn, xoay người ném qua vai, thân thể của đối phương rớt xuống, ngực nện mạnh vào đá tảng sắc cạnh, đau đến không dậy nổi.

Anh di chuyển ánh mắt, xương quai hàm siết chặt.

Lúc ánh mắt sắc lạnh đó ném tới chỗ gã thấp gầy, gã ta co rúm lại vì sợ hãi, không nhịn được lếch mông ra sau.

Tần Liệt vọt tới, một tay bóp chặt cổ gã, tay kia cong khớp xương, đấm thẳng vào mặt.

Những nắm đấm liên tục hạ xuống vang lên những tiếng ngột ngạt nặng nề, khuôn mặt gã be bét máu thịt, lúc đầu còn cố sức giãy dụa, sau đó cơ hồ chỉ có thể thoi thóp.

“Tần Liệt, đừng đánh nữa anh.” Từ Đồ chưa bao giờ thấy anh mất kiểm soát đến vậy, cô lo lắng hét to: “Có người tới.”

Cô liếc ra sau.

Triển Cường lảo đảo đứng dậy khỏi mặt đất, nắm chặt con dao trong tay, đầu bên kia, Dương Thông cũng nhanh chóng vọt tới trước mặt bọn họ.

Trong tay hai gã đều có dao, mà Tần Liệt tay không tấc sắt, còn phải che chắn cho cô…

Từ Đồ không dám tưởng tượng, lại hét lớn: “Tần Liệt!”

Tần Liệt nhanh chóng ngẩng đầu lên, tầm mắt khẽ chếch, nhặt lấy một hòn đá gần đó, vung tay, căm giận nện mạnh xuống cổ tay gã thấp gầy.

Một tiếng rên la thảm thiết vang dội đất trời, khuôn mặt gã thấp gầy co rúm biến dạng, nháy mắt đau đến bất tỉnh.

Tần Liệt kéo Từ Đồ dậy, chạy về hướng phát ra ánh sáng giữa đường quốc lộ, đối đầu trực tiếp với Dương Thông đang phóng tới.

Dương Thông dừng bước, đứng yên tại chỗ, thủ thế chờ đợi.

Tần Liệt thấp giọng: “Chạy ra xe, ngồi ở ghế phụ lái.”

Anh đẩy cô sang phía khác, bên này chỉ né tránh Dương Thông chứ không ra tay đánh trả.

Anh đã phóng xe máy theo lối đường tắt điên cuồng đuổi theo cô, lúc gần sắp đến nơi, xe hết xăng, chỉ dựa vào hai chân mà lao tới đây. Anh không dám chậm trễ, không dám tưởng tượng Từ Đồ đi với bọn chúng sẽ gặp những nguy hiểm gì, phải cứu được cô là chấp niệm, là nỗi ám ảnh giúp anh chống đỡ, giúp anh đạt tới tốc độ cực hạn.

Lúc này, thể thực đã tiêu hao hơn phân nửa, thêm vào đó bả vai có thương tích, thật sự không thể tiếp tục dây dưa với đối phương quá lâu.

Anh thoát khỏi Dương Thông, vọt mấy bước tới bên cạnh Từ Đồ, túm cánh tay cô, ôm cô chạy.

Lao ra ngoài đường lớn, cách chiếc xe jeep chừng năm sáu mét.

Ánh mắt Tần Liệt di chuyển, nhìn thấy có người chạy ra khỏi trạm xăng dầu.

Từ Đồ cũng nhìn thấy Cao Sầm, hai chân như bị chôn chặt xuống đất, Tần Liệt dùng sức đẩy mạnh cô tới phía trước, kéo cửa bên ghế lái phụ ra, nhét cô vào.

Môi cô run rẩy: “Trên người Cao Sầm có súng.”

Tần Liệt chỉ chần chừ trong tíc tắc, lập tức vòng qua phía đầu xe, chạy tới vị trí ghế lái.

Hai mắt anh nhìn chằm chằm hướng di chuyển của Cao Sầm, thấy hắn lấy từ trong túi ra vật gì đó, chĩa về phía mình.

Tần Liệt lao nhanh như tên bắn kéo cửa xe ra, Cao Sầm ngập ngừng vài giây, cuối cùng tiếc mạng, không dám liều lĩnh rước thêm rủi ro, cây súng trên tay nhanh chóng thu về.

Tần Liệt giẫm mạnh chân ga, bánh xe cuộn lên bụi đất mịt mù.

Cao Sầm xoay người, lôi chủ của một chiếc xe đang dừng đổ xăng bên cạnh xuống. Bên kia Triển Cường và Dương Thông cũng từ trong rừng chạy ra, cúi đầu chui lên.

Hắn xoay vô lăng, đuổi theo hướng chiếc xe jeep biến mất, tiếc rằng đây là một chiếc xe hơi gia dụng, tốc độ không theo kịp xe jeep, loáng cái đã bị bỏ xa tít tắp.

***

Tần Liệt nhìn chằm chằm vào kính chiếu hậu, cho đến khi chùm đèn pha kia hoàn toàn biến khỏi tầm mắt, thần kinh căng cứng như sợi dây đàn mới dần nới lỏng.

Xe vẫn chạy với tốc độ rất nhanh, anh nghiêng đầu nhìn Từ Đồ. Trong xe yên tĩnh lại mờ tối, Từ Đồ ngồi co rụt trong góc, đầu tóc rối bù, khuy quần bị mở, hai tay bị trói sau lưng, như vẫn còn đang chìm trong nỗi sợ hãi chưa thể lấy lại được bình tĩnh.

Cả hai trầm ngâm im lặng, giờ khắc này, ngược lại không biết phải nói gì.

Chiếc xe jeep vun vút lao đi dọc theo con đường quốc lộ, vầng trăng treo giữa nền trời thăm thẳm, thuần khiết dịu nhẹ, rắc ánh sáng bàng bạc trên những nơi họ đi qua, tựa hồ đang đưa lối dẫn đường cho họ.

Qua thật lâu sau, Từ Đồ nhẹ giọng hỏi: “Tần Tử Duyệt đâu rồi anh? Con bé không sao chứ.”

Có lẽ do quá tập trung, Tần Liệt nắm chặt vô lăng, ánh mắt lạnh lùng, hồi lâu sau mới thả lỏng đôi chút: “Không sao, A Phu đưa nó về Lạc Bình rồi.”

“Dạ.”

Lại cách một lát.

Cô hỏi: “Chúng ta đi tới thành phố Khâu Hóa sao?”

“Ừ.”

Cô chủ động nói: “Em đã gọi điện cho Từ Việt Hải, nói rõ hết mọi chuyện với ông ấy, chắc ông đã báo cảnh sát rồi.”

Tần Liệt đáp lại một tiếng: “Ừ.”

Cô nhìn anh: “Cả ảnh chụp, em cũng gửi cho ông ấy. Nên chứng cứ cũng không bị mất.”

Cổ họng Tần Liệt trượt xuống: “Ừ.”

Sau đó không ai nói gì, leo thêm một đoạn đường núi, cuối cùng chiếc xe jeep cũng chạy vào đường cao tốc. Dọc hai bên là đèn đường thẳng tắp, ánh sáng mờ nhạt được lan rộng ra, trên đường vẫn có rất ít xe cộ qua lại, nhưng ven đường dần xuất hiện rải rác nhà cửa và xí nghiệp, tựa hồ nguy hiểm đã rơi lại rất xa.

Từ Đồ tựa đầu vào cửa sổ xe, ánh mắt nhìn ra ngoài, nhẹ nhàng hít hít mũi, đôi mắt khẽ chớp, nước mắt rớt xuống.

Một giọt đã phá kén, những giọt tiếp theo cứ ào ạt tuôn ra không cách nào thu lại.

Tần Liệt mím môi, bàn tay siết chặt vô lăng khớp xương trắng bệch, bên tai là tiếng khóc nghẹn ngào rưng rức của cô. Những cảm xúc anh cố kìm nén trong lòng không cách nào dằn xuống được nữa, viền mắt cũng ửng đỏ.

“Từ Đồ.” Anh dịu dàng gọi cô.

Từ Đồ động đậy.

“Lại đây với anh.” Anh vươn tay kéo cô về phía mình.

Từ Đồ nương theo sức kéo đó, vùi mặt vào lồng ngực anh, nước mắt giàn giụa, hạ thấp giọng nói: “Sợ chết…”

Tần Liệt cảm thấy tầm nhìn của mình càng lúc càng mơ hồ, anh khẽ ngửa đầu ra sau, cánh tay dịu dàng vuốt ve lưng cô: “Không sao đâu, không sao rồi.”

Thanh âm của anh tắc nghẹn cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó, ôm chặt cô trong lòng không buông, một tay giữ vô lăng chạy thẳng một đường vào nội thành Khâu Hóa.

Số lần anh đến thành phố Khâu Hóa có thể đếm trên đầu ngón tay, anh cho xe chạy đến bờ sông.

Tần Liệt quan sát một vòng xung quanh, kéo phanh tay giữ xe đứng cố định rồi cởi dây trói cho Từ Đồ.

Từ Đồ định kéo khóa quần lên, nhưng anh không để cô làm mà chồm người qua tự mình kéo lên ngay ngắn, cài khuy lại cho cô.

Tần Liệt cúi đầu hôn nhẹ lên tóc cô: “Tìm một nơi trọ lại trước nhé?”

Hai mắt Đồ Đồ sưng đỏ, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Dạ.”

Hai người bỏ lại xe, băng qua phía đối diện đường quốc lộ vẫy một chiếc taxi, anh nói với tài xế một địa chỉ còn lưu trong trí nhớ, xe lăn bánh tới một khách sạn nhỏ hẻo lánh.

Ông chủ tập mãi thành quen, mơ mơ màng màng ngủ, đến cả đèn cũng không bật, không cần nhìn người, không cần đăng ký, trực tiếp cầm chìa khóa lên lầu.

Cửa vừa đóng lại, Tần Liệt lập tức áp Từ Đồ lên cánh cửa, điên cuồng mãnh liệt hôn cô.

Đầu Từ Đồ thấp ở bên dưới, anh siết hông cô nâng lên, hai chân cô nhẹ hẫng lơ lửng khỏi mặt đất, toàn thân bị đính chặt trên cánh cửa.

Tần Liệt khẽ khép hai mắt lại, trong khe nhìn nhỏ hẹp vẫn có thể thấy lông mi cô đang run rẩy. Tim anh quặn thắt, từ từ giảm lực, nghiền nát cưỡng ép biến thành dịu dàng quyến luyến, nhè nhẹ hôn, tỉ mỉ phác họa từng đường nét cánh môi, đầu lưỡi cô.

Cánh tay Từ Đồ chầm chậm leo lên, ôm lấy cổ anh, hai chân cũng từng bước quấn quanh hông anh.

Tần Liệt thoáng khựng lại, sau đó nâng mông cô lên, xoay người đặt cô xuống chiếc giường đơn trong phòng, lần nữa hạ xuống những nụ hôn đầy điên cuồng chiếm đoạt, từ môi đến cằm, từ tai đến cổ, như thể hủy diệt, xé nát cô ra ăn vào trong bụng cũng không đủ thỏa mãn.

Dây dưa thật lâu không rời, mắt thấy không thể nào dừng lại được nữa.

Bỗng bàn tay Từ Đồ vô tình trượt trúng cánh tay anh, Tần Liệt run lên, khẽ xuýt xoa thành tiếng.

Từ Đồ lập tức bật dậy, nghĩ tới mùi máu tươi trước đó, lật đật nhảy xuống giường mở đèn lên.

Cô với tay ra sau cài khuy áo lót lại: “Anh bị thương sao?”

Tần Liệt ở trần ngồi khom người trên giường, nghiêng đầu nhìn vết thương. Trên cánh tay trái của anh có một vết xước ngang dài khoảng năm sáu xăng ti mét, sém đen đỏ sậm, máu chảy ra đã đông cứng trên vết thương, nhìn rất rợn người.

Vừa rồi bị cô đụng phải, hiện tại đang muốn nứt toạt ra.

Từ Đồ sững người nửa giây, lúc cất lời âm điệu có phần run rẩy: “Trúng đạn?”

Tần Liệt nói: “Hơi nóng sượt qua thôi, không sao.” Nhìn thấy môi cô trắng bệch rõ là đã bị hù dọa không ít, anh mỉm cười dỗ dành: “Nếu thật sự bị trúng đạn, lúc này đã mất hết máu rồi, còn có thể hôn em lâu như thế sao?”

Từ Đồ bớt căng thẳng đôi chút, ngồi xuống mép giường nhưng không dám nhìn thẳng vào vết thương của anh, lúc này đèn trong phòng sáng choang, mới phát hiện trên tay mình cũng dính không ít máu.

Cô níu tay anh: “Mau đến bệnh viện đi anh.”

Tần Liệt ‘ừm’ một tiếng: “Để anh gọi điện thoại cho ba em trước đã.”

Anh nhìn qua đầu giường, có điện thoại bàn, nhưng cầm lên không hề có tín hiệu, chỉ là thùng rỗng kêu to, đến cả đường dây kết nối cũng đã bị rút ra.

“Em có nhớ số điện thoại của ba em không?”

Từ Đồ đáp: “Dạ nhớ.”

Tần Liệt cầm giấy bút trên bàn, ghi lại một dãy số: “Anh xuống dưới lầu gọi điện thoại, em khóa chặt cửa, khi nào anh gọi em hãy mở.”

Từ Đồ ngoan ngoãn gật đầu.

Tần Liệt gọi cuộc điện thoại này cũng không mất bao nhiêu thời gian, trước hết báo tin bình an. Đầu bên kia rốt cuộc cũng đã có thể buông xuống mọi thấp thỏm lo lắng, thở phào nhẹ nhõm.

Trước đó, Từ Việt Hải đã đi đến cục cảnh sát, ông dặn dò anh mấy câu, nói kế tiếp sẽ phối hợp như thế nào.

Tần Liệt cúp máy, đứng bên dưới mấy giây rồi nhanh chóng sải bước lên lầu.

Anh mặc cái áo tay ngắn vào, dặn dò: “Em ngủ trước đi, ai kêu cửa cũng đừng mở.”

“Anh đi đâu vậy?” Cô đi theo mấy bước.

“Đi báo án.” Tần Liệt dừng lại bên cửa, hôn cô: “Sau đó xử lý vết thương, anh sẽ về nhanh thôi.”

“Em cũng đi.”

Từ Đồ túm chặt vạt áo anh, không bao giờ muốn xa anh nữa.

Sau khi Tần Liệt trình bày xong toàn bộ vụ việc, đội trưởng Chu thuộc đội điều tra hình sự Liêu Hà, thành phố Khâu Hóa tiễn anh ra ngoài.

Hắn vươn tay: “Cảm ơn sự hợp tác của anh, phần còn lại cứ giao cho chúng tôi.”

Tần Liệt cũng đưa tay ra: “Làm phiền mọi người.”

“Nói gì vậy, đó là trách nhiệm của chúng tôi.” Hắn đội mũ cảnh sát lên, nhìn thời gian: “Đúng lúc cục cảnh sát hình sự Hồng Dương cũng vừa gọi điện tới, chúng tôi sẽ tích cực phối hợp hành động với bên đó, nhân lúc thông tin còn chưa bị rò rỉ, đối phương không kịp đề phòng, sẽ tranh thủ tóm gọn một mẻ.”

Tần Liệt gật đầu.

Đội trưởng Chu nói tiếp: “Để Tiểu Lương tiễn hai người.” Hắn chỉ vào vết thương trên cánh tay anh: “Trước hết đi xử lý, sau đó tạm thời ở trong khách sạn, đừng đi lại xung quanh, bên ngoài có người canh gác, hai người có thể yên tâm.”

Tần Liệt khẽ gật đầu: “Cảm ơn ngài, đội trưởng Chu.”

Đội trưởng Chu lại nhìn đồng hồ: “Thời gian cấp bách, tôi đi mở cuộc họp triển khai hành động.” Tầm nhìn của hắn chếch về một bên, ánh mắt dừng trên băng ghế dài đối diện hành lang, nở nụ cười: “Xem ra cô bé mệt lắm rồi, mau đưa cô ấy về đi.”

Tần Liệt nghe vậy quay đầu lại, nhìn thấy dáng hình cô, ánh mắt lập tức dịu xuống hết đỗi dịu dàng.

Từ Đồ nằm nghiêng trên chiếc ghế gỗ dài, hai chân cuộn tròn, cánh tay vòng quanh ôm trước ngực, bờ vai khẽ co lại, những lọn tóc đen nhánh rơi xuống, che khuất một bên gò má.

Có lẽ do cảm thấy cục cảnh sát an toàn nên khuôn mặt cô dãn ra, hô hấp vô cùng ổn định.

Tần Liệt giơ tay chào Chu đội trưởng rồi nhẹ nhàng bước qua đó.

Anh nửa ngồi nửa quỳ, gác khuỷu tay lên đầu gối, kề sát lại gần nhìn cô.

Mệt mỏi rã rời cộng thêm sợ hãi quá mức, lúc này tinh thần được thả lỏng, cô ngủ rất sâu.

Tần Liệt nhìn một lúc, khẽ thổi lên khuôn mặt cô, những sợi tóc nhẹ nhàng bay lên, cô không tỉnh, thậm chí hai hàng chân mày xinh xắn cũng chẳng nhíu lại chút nào.

Anh đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trước mặt cô ra sau gáy, lộ ra trọn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần, ngón trỏ trượt từ sống mũi cô thẳng xuống cánh môi nụng nịu.

Tần Liệt mỉm cười đầy yêu chiều, lại dí ngón tay vào đầu chóp mũi cô đẩy lên trên.

Từ Đồ ‘ứ’ nhẹ một tiếng, bị động tác của anh đẩy căng, môi khẽ hé mở, lộ ra mấy cái răng trắng muốt như vỏ sò.

Cô gãi gãi, mắt vẫn nhắm nghiền, né tránh tay anh.

Tần Liệt nghiêng đầu nhìn ra cửa, Tiểu Lương đã đợi ở ngoài đó cả nửa ngày.

“Từ Đồ.” Anh khẽ gọi, sau đó sửa lại: “Đồ Đồ ơi…”

Hồi lâu sau: “… Dạ?” Rốt cuộc cô cũng mở mắt.

“Dậy nào em, đi về ngủ.”

“Dạ.” Từ Đồ vẫn còn đang ngái ngủ, ánh mắt mông lung, một lúc sau mới phản ứng: “Xong hết rồi hả anh?”

“Xong rồi.”

“Dạ.”

Tần Liệt đỡ vai cô dậy rồi ngồi xuống bên cạnh cho cô tựa vào người mình, đành phải để sĩ quan cảnh sát Tiểu Lương đợi thêm chốc lát, cho cô có thời gian tỉnh ngủ.

Từ Đồ dựa đầu vào vai anh, mơ màng ngoáy mũi, đột nhiên nhớ đến gì đó, ngồi bật dậy: “Em có đè lên vết thương của anh không?”

Tần Liệt ngồi khom người, nghiêng đầu sang trái: “Không có, bên này.”

Cô rướn cổ nhìn qua, lập tức tỉnh táo hẳn: “Chừng nào đi bệnh viện vậy anh?”

“Lát nữa.”

Cùng đi với hai người, ngoài Tiểu Lương còn có hai vị cảnh sát khác, lái xe đưa bọn họ đến bệnh viện nhân dân thành phố Khâu Hóa gần đó.

Tầm rạng sáng, phòng cấp cứu của bệnh viện khá vắng vẻ. Bác sĩ xử lý xong vết thương, kê một ít thuốc, dặn dò thêm mấy câu tránh chạm vào nước, chú ý không để bị nhiễm trùng.

Từ Đồ nhìn chằm chằm chỗ băng gạc kia, bên trong có màu vàng của thuốc sát trùng thấm ra. Sau khi rửa sạch vết thương, không phải là máu thịt trộn lẫn mơ hồ như cô sợ, chỉ là bị luồng khí nóng làm rách da, cũng không quá nghiêm trọng nên không phải khâu.

Tim Từ Đồ rơi xuống chỗ cũ, lôi bàn tay to rộng của anh đi thẳng một mạch, đau lòng nói: “Anh phải chịu ấm ức rồi, nhóc đáng thương của em.”

Tần Liệt bị cô kêu như thế, cả người chợt nổi gai lạnh, trừng mắt: “Không được gọi như vậy.”

Từ Đồ dẩu môi, càng nắm tay anh chặt hơn.

Rốt cuộc bây giờ cô cũng đã sống lại, đã có thể nói đùa, ánh mắt nghịch ngợm nhìn lung tung, quan sát thành phố xa lạ này.

Tần Liệt nhìn đi chỗ khác, thầm thở một hơi dài. Đến giờ trong lòng anh vẫn còn sợ hãi, nghĩ lại mà rùng mình, nếu như anh tới trễ một bước, chuyện sắp xảy ra trong rừng không biết phải làm thế nào mới có thể cứu vãn.

Trời gần về sáng, nhiệt độ bỗng giảm mạnh. Trên đường đã có lác đác người đi lại, công nhân vệ sinh đường phố đã đổi sang áo dài tay.

Gió từ bờ sông thổi tới, mang theo vị lờ lợ ẩm ướt.

Từ Đồ thốt lên: “Anh siết đau em.”

Lúc này, anh mới hoàn hồn, khẽ nới lỏng sức bàn tay, hỏi: “Em có đói không?”

“Đói nãy giờ lận.”

Tần Liệt vòng cánh tay trần của mình qua eo cô: “Muốn ăn gì nào?”

Từ Đồ xoa xoa bụng, híp mắt nhìn ngọn đèn xa xa: “Bây giờ, em đặc biệt thèm ăn một ly mì ăn liền nóng hầm hập, còn có trứng muối và chân giò hun khói nữa.”

“Chỉ yêu cầu như vậy thôi?”

“Đúng á.”

Tần Liệt cười nói: “Đi mua mấy món này.”

Bọn họ đi đến cửa hàng tiện lợi bên cạnh mua đồ ăn và đồ dùng tắm rửa, sau đó trở về khách sạn.

Mấy người Tiểu Lương lái một chiếc Santana màu đen, đậu ở con hẻm nhỏ đối diện khách sạn, đầu xe hướng về phía cửa ra vào, tất cả mọi hoạt động đều nằm trong phạm vi giám sát của bọn họ.

Sắc trời dần chuyển sáng, đêm tối này sắp vĩnh viễn qua đi.

Tần Liệt khóa chặt cửa, kéo kín rèm cửa sổ lại rồi bật đèn lên.

Anh đặt những món đồ vừa mua lên bàn, quay đầu quan sát một lượt, điều kiện nơi này tốt hơn căn phòng ở Phàn Vũ kia. Là phòng tiêu chuẩn, sàn nhà trải thảm, tường dán giấy trang trí, drap trải giường màu trắng, bồn tắm kiểu dáng góc giống hình bán nguyệt, kính mờ, thiết kế rất đơn giản.

Từ Đồ đang cúi đầu cởi dây giày, lột vớ ra, bình thường lười biếng quen rồi, thuận tay ném luôn sang bên cạnh.

Tần Liệt nhìn thấy, cúi xuống nhặt lên, cuộn hai chiếc lại với nhau rồi ném vào bồn rửa tay.

“Đi tắm trước nhé?” Anh hỏi.

Từ Đồ gật đầu, nhớ đến mấy lời vừa rồi bác sĩ căn dặn, do dự một lát: “Hay là tắm chung, em giúp anh tắm.”

Tần Liệt nhướng nhướng mày, đương nhiên không có chuyện từ chối.

Cánh cửa kính mờ đóng lại, không gian nhỏ hẹp vô cùng chật chội, hai người cách nhau không đến một tấc, Từ Đồ đứng bên trong, không để cho nước bắn vào anh.

Cô nhúng ướt khăn, gấp lại thành một mảnh cỡ lòng bàn tay, nghiêm túc lau người cho anh thật cẩn thận từ trên xuống dưới.

Tần Liệt rũ mắt ngắm cô. Tiếng nước chảy không ngừng vang lên, sau lưng cô là tầng tầng hơi nóng phả ra như sương mù dày dặc.

Đột nhiên một chiếc khăn úp lên mặt anh, Từ Đồ nhón chân, khoác tay lên vai anh, lau qua lau lại.

Tần Liệt né đầu: “Để anh tự làm.” Anh nhìn cô: “Em tắm đi.”

“Dạ.” Từ Đồ đưa khăn cho anh, còn mình đi tới vòi sen, nước ấm từ trên xối xuống, tóc cô bết vào mặt.

Từ Đồ bó gọn ra sau vươn hai tay giữ lấy, mắt khép chặt, miệng hé mở khẽ khàng. Da thịt thân thể trắng ngần, những tia nước phản chiếu ánh đèn lấp lánh chảy dọc từ khuôn mặt cô xuống xương quai xanh, bầu ngực, bụng dưới và đầu gối, đến cả ngón chân cũng trong suốt óng ánh.

Toàn thân như được khảm trong lớp thủy tinh mỏng cánh ve. 

Từ Đồ mở mắt ra, sau tầng sương mù lãng đãng, ánh mắt anh không ngừng nhìn cô đăm đắm.

Tầm mắt cô nàng khẽ dời xuống bên dưới, thắc mắc: “Lúc nhỏ anh thường ăn gì vậy?”

“Hửm?”

Cô tắt vòi sen, vắt ráo khăn lau người: “Em cũng muốn ăn giống anh, có phải sẽ lớn lên không?”

Tần Liệt nghe không hiểu: “Ý em là gì?”

Từ Đồ cười hí hí, từ bên cạnh anh, cánh tay hạ xuống, nắm nơi đã sớm dựng đứng, tuốt một cái: “Sao lại lớn như vậy chứ!”

Cô nàng nói xong cười hắc hắc bỏ chạy, khuôn mặt Tần Liệt đen thùi, với tay chụp một phát ném thẳng lên giường.

Hai người quay cuồng một trận.

Tần Liệt âu yếm hôn môi cô. Anh chống khuỷu tay xuống giường nằm sấp trên người cô, nương theo ánh đèn nhu hòa ngắm cô thật kỹ.

Hồi lâu sau, Từ Đồ lên tiếng: “Em tưởng sẽ không còn được gặp lại anh nữa.”

“Nói ngốc nghếch gì vậy.”

“Thật đó, lúc ở trong rừng em hoàn toàn tuyệt vọng, nếu gã thấp gầy kia thật sự làm gì, chắc em không sống nổi.”

Tần Liệt vuốt ve mái tóc cô: “Anh không dám nói, từ nay về sau sẽ không bao giờ có chuyện như thế này phát sinh thêm lần nữa. Nhưng cho dù có bất luận chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ dùng hết khả năng và tính mạng của mình để bảo vệ em.” Anh dừng một lúc: “Nhưng có một điều anh muốn em hiểu, không có gì quan trọng hơn mạng sống, miễn là còn sống, những ký ức đau đớn khổ sở đến một ngày sẽ phai nhạt trong trí nhớ. Tất cả đều là số mệnh, sẽ phải đi con đường nào, ông trời đã sớm xếp đặt cho em.”

Anh nói: “Cho dù tốt hay xấu, em cũng đều phải chấp nhận.”

Anh nhìn cô chốc lát: “Em hiểu không?”

Từ Đồ gật đầu, ánh mắt chợt lóe lên tia lấp lánh, nhoẻn miệng cười: “Đó nhất định là con đường bằng phẳng tươi sáng, có anh bên cạnh.”

Tần Liệt cũng cười: “Em nói rất đúng.” Sau đó lại trịnh trọng nói tiếp: “Về sau không được phép nhắc tới mấy chữ chết chóc nữa.”

“Dạ.”

Từ Đồ đáp lại, ngón tay vẽ nhẹ lên cằm anh, nhắc tới trong rừng đột nhiên nghĩ tới: “Đúng rồi, tay anh có đau lắm không?”

Cô kéo bàn tay to rộng thô ráp của anh đến trước mặt, lật qua lật lại, khớp xương sưng đỏ, mấy vết tấy do đánh gã thấp gầy trước đó vẫn chưa tan.

Tần Liệt cố ý nói: “Đau.”

“Vậy làm sao bây giờ?”

Anh cười: “Em thổi cho anh đi.”

Từ Đồ bất giác nhớ lại đêm mưa ở Phàn Vũ, cô liều lĩnh đội mưa bám đuôi theo anh, hai người nấp dưới mái hiên nhà người ta trú mưa, cô nói tay đau, anh liền thổi cho cô.

Hai người bèn nhìn nhau cười, Từ Đồ chu miệng, từng hơi thở man mát dễ chịu phả lên mu bàn tay anh.

Cô hỏi: “Hết đau chưa anh?”

Hai mắt Tần Liệt sâu hun hút: “Hết rồi.” Anh bỗng chốc nâng người dậy, quỳ giữa hai chân cô: “Anh cũng thổi cho em.”

Từ Đồ còn chưa kịp phản ứng, hai ngón cái của anh đã nhẹ nhàng cẩn thận lật hai bên ra, cái lỗ nhỏ đáng thương hé mở, xung quanh đỏ và sưng, có dấu hiệu xé rách nhè nhẹ.

Tim Tần Liệt quặn thắt từng hồi, không thể nói rõ được cảm xúc lúc này, hối hận đau lòng, cả vui sướng phấn khích.

Nghĩ nhiều phức tạp, anh không muốn nghĩ, vùi đầu xuống.

Từ Đồ cắn chặt mu bàn tay, một phen tắt đèn đầu giường.

Bên trong tối om, các giác quan càng nhạy cảm hơn.

Vừa bắt đầu, cô cảm thấy nhẹ hẫng, khoan khoái dễ chịu, có gió nhẹ thổi qua mát lạnh, sau đó trơn mịn thấm ướt.

Mu bàn tay bị chính mình cắn đau, cô không kìm nén được nữa lập tức ưỡn người bày tỏ.

Tần Liệt vừa định có động tác tiếp theo, bụng của Từ Đồ hết sức lỗi thời kêu lên kháng nghị.

Thân thể Tần Liệt cứng đờ, cười khổ dừng cuộc. Lúc này mới nhớ ra từ lúc quay về tới giờ, hai người vẫn chưa ăn gì.

Anh hỏi: “Đói bụng sao?’

Từ Đồ lí nhí: “Dạ.”

Anh lấy lại nhịp thở bình ổn, đứng dậy bật đèn, đi đun nước nấu mì cho cô.

Đến khi ăn xong, ngoài trời đã lộ ra quầng sáng trắng mờ nhạt.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, anh ôm cô ngủ.

Chỉ vừa chợp mắt, cảm giác thời gian chưa qua được bao lâu, Tần Liệt bị một hồi tiếng gõ cửa đánh thức.

Anh bất giác bừng tỉnh, phản ứng mấy giây, xoay người lấy đồng hồ đeo tay của cô trên tủ đầu giường, tám giờ, chỉ mới ngủ chưa đến ba tiếng.

Từ Đồ mơ mơ màng màng: “Có người gõ cửa hả anh?”

Bên ngoài có người gọi tên anh. Là cảnh sát Tiểu Lương.

Tần Liệt lập tức đáp lại một tiếng, nhanh chóng mặc quần vào đi ra mở cửa.

Tiểu Lương thức suốt đêm hai mắt đỏ ngầu, trên người loáng thoáng mùi thuốc lá, nói với anh: “Tôi tới thông báo với hai người một tiếng.” Nét mặt hắn thả lỏng: “Cao Sầm và ba tên đồng bọn của hắn đã bị sa lưới.”

Tần Liệt tựa vào thành cửa, không ngờ có thể tóm được bọn chúng nhanh như thế.

Tiểu Lương nói tiếp: “Dựa vào biển số xe hôm qua anh cung cấp kết hợp với camera giám sát của trạm xăng dầu, đã tóm được gã đầu tiên là Vương Toàn An trong rừng, à, chính là gã thấp gầy hai người nói, sau đó tiếp tục lần theo dấu vết xe di chuyển…” Hắn nói liền một mạch, chợt dừng lại, gãi gãi ót, mỉm cười: “Không kể chi tiết nữa, chỉ thông báo cho hai người biết một tiếng. Chúng tôi đi trước, chờ hai người nghỉ ngơi xong, đi đến cục cảnh sát một chuyến, sau đó có thể trở về Hồng Dương bất cứ lúc nào.”

Tần Liệt vươn tay: “Cảnh sát Lương, vất vả rồi.”

“Nên làm.”

Anh chỉ tay ra sau: “Hay là ngài đợi một lát, chúng ta cùng xuống dưới ăn sáng?”

Tiểu Lương xua tay: “Không cần không cần, hai người ngủ tiếp đi, tôi cũng về ngủ bù.”

Sau khi nói thêm mấy lời cảm ơn, Tần Liệt đóng cửa lại, xoay người vào, thấy Từ Đồ trốn dưới chăn dòm anh.

Anh liền đi tới giường ngồi xuống, ôm cả cuộn chăn lên, người trong lòng lộ ra hai cánh tay trần mảnh mai, mấy lọn tóc dựng thẳng trên đỉnh đầu.

Tần Liệt: “Nghe thấy hết rồi sao?”

Từ Đồ nhìn anh, nhếch miệng cười toe: “Nghe rồi.”

Tần Liệt cúi xuống hôn trán cô: “Bọn chúng sẽ bị trừng trị thích đáng, cho dù có chạy trốn bao lâu đi nữa, cuối cùng cũng không thể nào thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật.”

Cô gật đầu lia lịa: “Dạ.”

“Muốn ngủ nữa không nào?”

“Dạ muốn.” Từ Đồ lại chùi xuống giường.

Tần Liệt cũng cởi quần nằm xuống.

Từ Đồ nhào vào lòng anh, ngắm nhìn tia nắng vàng óng chiếu lên rèm cửa sổ.

Mặt trời đã mọc ở phía đông, bầu trời trong xanh quang đãng, thời tiết tươi đẹp khởi đầu một ngày mới.

Qua mấy phút sau, cô hỏi: “Chúng ta về Lạc Bình hả anh?”

Tần Liệt ôm vai cô: “Về Hồng Dương.”

Tần Liệt tốn không ít sức lực để dỗ Từ Đồ về Hồng Dương, nói đến hết hơi, cuối cùng nét mặt vốn yêu chiều dịu dàng cũng lạnh xuống mấy phần.

Anh phủ chăn che kín thắt lưng, khoanh hai tay dựa vào đầu giường.

Từ Đồ ngồi quỳ trên chiếc giường đơn bên kia, ôm góc chăn, mím môi giằng co với anh.

Tần Liệt nhìn cô, nhượng bộ ngoắc ngoắc tay: “Lại đây với anh.”

Từ Đồ lắc đầu nguầy nguậy: “Em không đi đâu hết, em muốn về Lạc Bình.”

“Em có thể ở đó cả đời sao? Lúc trước chúng ta đã thảo luận chuyện thi cử xong xuôi, em muốn nuốt lời hả?”

Cô nàng hờn dỗi bướng bỉnh: “Em không có nói.”

Tần Liệt nhịn mấy giây: “Có nói hay không do anh quyết định, bây giờ đi ngủ, sau khi thức dậy lập tức xuất phát.” Anh trượt người xuống, muốn nằm im phớt lờ cô, kéo chăn lên đắp.

Nhưng cái chăn trong tay trợt mất, anh túm hụt.

Từ Đồ nhanh như sóc kéo về phía mình, ôm cả đống chăn bông trong lòng, toàn bộ thân thể anh lộ ra ngoài.

Tình huống này… hai chân anh co gập, cơ bắp trên đùi theo bản năng căng cứng giật giật.

Đôi mắt Từ Đồ còn đang ầng ậc nước, tầm nhìn thoáng dời xuống dưới, thấy nhóc đáng thương kẹp ở giữa, ‘phụt’ một tiếng bật cười.

Tần Liệt quả thật nhịn hết nổi, bị cô nàng chọc cho phát hỏa, nghiêm mặt lại: “Có phải em thiếu bị trừng trị không?”

Đồ Đồ lúc này cười chảy cả nước mắt nước mũi, bả vai không ngừng run rẩy.

Tần Liệt kéo phăng đống chăn ra, ôm cô nàng đặt nằm ngang trên đùi mình, tét vô mông hai phát.

Từ Đồ không ngừng giãy dụa, nhanh tay lẹ mắt, với tay chộp mấy sợi lông trên bắp chân anh giật mạnh.

Tần Liệt đau đến hít hơi lạnh, giữ chặt eo cô, ngón tay mò vào khe rãnh kia vừa dịu dàng vừa kịch liệt khuấy đảo chơi đùa một trận, dần dà, cô nàng ngoan ngoãn triệt để, không ngừng run rẩy từng cơn.

Từ Đồ vùi mặt xuống ga trải giường rên khẽ, thắt lưng vô thức hạ xuống nâng cao mông lên.

Đồng tử trong mắt anh càng lúc càng sâu hun hút, nhìn lòng bàn tay ướt rượt những sợi tơ nước trong suốt óng ánh, không còn khống chế nổi nữa, muốn đao thật thương thật xông ra trận.

Khoảnh khắc tia lý trí cuối cùng sắp tuột khỏi đầu óc, chợt nhớ đến hôm qua cô mới trải qua chuyện đó lần đầu, trong lòng nhất thời dâng lên thương xót, rốt cuộc nhịn xuống, ôm người ngồi dậy, ngó trần nhà tự mình hạ nhiệt.

Lúc này, Từ Đồ đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều, cuộn tròn trong vòng tay anh, mở to mắt im thin thít.

Tần Liệt: “Còn ầm ĩ làm loạn nữa không?”

Từ Đồ đột nhiên hỏi: “Anh cứ kiên quyết đưa em về Hồng Dương, có phải muốn bỏ mặc em không?”

“Không phải.”

Cô ngẩng đầu: “Sao anh lại trả lời thẳng thắn dứt khoát như vậy? Một chút tình cảm cũng không có.”

Tần Liệt hết cách, dịu dàng nói: “Trước hết phải tập trung vào việc học, anh sẽ luôn ở Lạc Bình đợi em không đi đâu hết, trừ phi em không còn nhớ đường trở lại nơi đó.” Anh nói những lời chứa đựng ý nghĩ sâu xa trút hết từ tận đáy lòng, thoáng dừng lại chốc lát: “Chỉ có em bỏ anh, anh vĩnh viễn ở đó, không bao giờ buông tay em.”

“Vì sao ạ?”

Anh đáp có lệ: “Già rồi, không chịu nổi giày vò.”

Tần Liệt không nói những lời yêu thương để dỗ dành cô, những lời của anh tuy không đường mật ngọt ngào, nhưng lại chứa đựng biết bao chân thành khiến người ta vững dạ yên lòng.

Từ Đồ ôm chặt thắt lưng anh.

Tần Liệt lại lặng lẽ cất lời: “Huống chi, vụ án của Hoàng Vi bây giờ mới bắt đầu điều tra. Em là nhân chứng quan trọng, cũng là người cung cấp tất cả các chứng cứ cần thiết, sau này sẽ cần sự phối hợp thường xuyên của em, sao có thể ở lại Lạc Bình được.”

Từ Đồ ngẫm nghĩ nửa ngày, cất giọng rầu rĩ: “Em biết rồi.”

Anh nghiêng đầu hôn trán cô.

Từ Đồ lại hỏi: “Nhưng hành lý của em vẫn còn ở Lạc Bình, phải làm sao bây giờ?”

“Trong đó có đồ gì cần dùng sao?”

“Có hai cái áo thun em đặc biệt đặc biệt thích, hay là…”

Sao Tần Liệt không nhìn ra mưu đồ của cô, ngắt ngang: “Mùa hè qua rồi, sang năm mặc.”

“Còn có một cặp tai nghe, âm thanh vô cùng vô cùng hay, không có nó buổi tối em ngủ không ngon.”

“Ngủ không cho phép nghe nhạc.”

“Còn có…”

Tần Liệt siết chặt cánh tay, áp đầu cô vào ngực mình, không cho cô nói chuyện, bản thân cũng nhắm mắt lại.

Thật vất vả mới dỗ được cô ngủ, Tần Liệt rón rén bước xuống giường.

Lúc này là mười một giờ trưa.

Anh mặc quần áo, đi xuống lầu gọi điện cho Từ Việt Hải, nắm tình hình diễn tiến mới nhất ở bên kia.

Từ Việt Hải đã cho người đi lấy chứng cứ cất trong két an toàn ở ngân hàng nọ, bàn giao cho cục cảnh sát thành phố Hồng Dương. Qua quá trình xem xét, các điều tra viên nhận thấy đây là một vụ án có quy mô lớn nên đã lập tức mở cuộc họp kín, thành lập tổ điều tra trọng án tạm thời, cho mời những thuộc hạ có liên quan đến Tôn Vĩ – trưởng cục sảnh sát quận Minh Tiền lên lấy lời khai. Thời điểm đó, bọn Cao Sầm đã bị tóm, đang trên đường áp tải về Hồng Dương. Vì Tôn Vĩ không biết mọi chuyện đã bại lộ nên nhất thời không kịp trở tay, không thừa nhận cũng không phủ nhận, từ đầu tới cuối luôn giữ im lặng.

Sau khi cúp máy, Tần Liệt lại gọi về nhà lão Triệu ở Lạc Bình.

Chưa tới mấy phút sau, A Phu đã gọi lại cho anh, hơi thở của hắn hồng hộc đầy lo lắng, biết anh đã an toàn cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Tần Liệt hỏi: “Duyệt Duyệt đâu rồi? Con bé có sao không?”

“Chỉ bị sợ hãi, em đã đưa bọn họ về nhà em, mọi chuyện ở đây anh cứ yên tâm.” A Phu hỏi: “Khi nào anh về?”

Anh đặt tay lên mặt quầy, dõi mắt nhìn một nơi bất định: “Có thể sẽ hơi lâu, chuyện trong nhà và bên trường học, trước mắt phải phiền cậu trông coi dùm anh.”

“Chúng ta là anh em ruột thịt, anh khách khí quá.” A Phu lại hỏi: “Còn cô nhóc Từ Đồ kia sao rồi, chắc cũng bị dọa sợ không ít.”

“Không có việc gì, đang ngủ.”

A Phu nói: “Vậy thôi, anh làm việc của mình đi, mọi thứ ở nhà anh cứ yên tâm.”

Hai người lại trò chuyện mấy câu, lúc chuẩn bị gác máy, đột nhiên A Phu gọi anh một tiếng.

Tần Liệt đặt lại ống nghe lên tai, bên kia nói: “Duyệt Duyệt có nói với em một chuyện, bảo rằng trước khi chúng ta cứu con bé, có một người đã tới nhà xưởng tính mang con bé đi.”

Tần Liệt khẽ nhíu mày, mím môi không lên tiếng.

A Phu nói tiếp: “Anh đoán không ra đâu, người đó là Lưu Xuân Sơn.”

A Phu không biết thân phận thật của Lưu Xuân Sơn, nên khó mà tin được một người điên có thể cứu người. Hắn tưởng con bé bị hoảng loạn nói năng lung tung, nên không định kể chuyện đó cho Tần Liệt nghe, nào ngờ bên kia lại đặc biệt quan tâm.

“Chuyện đại khái xảy ra khi nào?”

A Phu ngạc nhiên: “Mấy cái đó em không có hỏi.”

Tần Liệt lập tức nói tiếp: “Vậy sau đó cậu ta đâu rồi?”

“Duyệt Duyệt nói, bọn chúng có tổng cộng năm người, Lưu Xuân Sơn bị một người đưa đi trước, hình như đưa về đồn cảnh sát hay gì đó.” A Phu nghĩ ngợi: “Có chuyện gì hả anh? Lời nói của trẻ con, không rõ ràng lắm.”

Tần Liệt bên này lại trầm ngâm im lặng, hồi lâu sau nghe thấy bên kia hỏi, anh cũng không nói gì nhiều, chỉ bảo A Phu cúp máy rồi đặt ống nghe xuống.

Tần Liệt không đi thẳng lên lầu mà ra chiếc ghế phía tiền sảnh ngồi một lúc.

Tiền sảnh âm u, cửa lớn làm bằng gỗ bên trên có khung kính nhỏ, chặn hết phần lớn ánh mặt trời bên ngoài.

Anh theo bản năng sờ sờ túi quần, nhưng không tìm được gì, liền đưa mắt nhìn về phía quầy, đi tới hỏi ông chủ điếu thuốc.

Ông chủ cười xởi lởi còn tiện tay ném qua cho anh cái bật lửa.

Tần Liệt khum đầu châm thuốc, rít hai hơi ngắn để sợi thuốc bắt lửa: “Cảm ơn.” Anh trả bật lửa lại: “Tôi gọi thêm cú điện thoại.”

Ông chủ ngẩng đầu lên: “Tùy ý, dù sao cũng tính vào tiền phòng.”

Tần Liệt không đáp lời ông ta, anh cầm ống nghe, do dự mấy giây, lại gọi điện cho Từ Việt Hải.

Anh đi thẳng vào vấn đề: “Từ tổng, có chuyện này tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ.”

“Nói tôi nghe xem.”

Tần Liệt suy nghĩ một lúc: “Hôm qua, bọn thuộc hạ của Cao Sầm có đưa một người đàn ông về Hồng Dương, người này tên thật là Cao Thành, đầu óc có chút vấn đề. Tôi đoán hẳn là đã bị đưa đến cục cảnh sát Minh Tiền bên kia, sợ hắn không tỉnh táo bị người ta hãm hại, nên muốn phiền ngài hỏi thăm giúp.”

Nói xong, anh dừng lại, đầu bên kia điện thoại khá ồn ào, mơ hồ nghe thấy tiếng ò e ò e phát ra từ còi xe cảnh sát, hiển nhiên Từ Việt Hải vẫn còn đang ở cục cảnh sát chưa rời đi.

Ông đi ra phía ngoài tách khỏi đám đông kia, đến một góc yên tĩnh, cất giọng ấm áp hỏi: “Cậu lấy lập trường gì nhờ tôi giúp đây?”

Tần Liệt kẹp điếu thuốc, một hồi lâu không hút, tàn thuốc đã tích tụ thành một đoạn dài. Anh duỗi ngón tay khảy lên thân thuốc, không nhún nhường không kiêu ngạo hết sức khiêm tốn nói: “Bỏ sang một bên không nói tới lập trường, trên thực tế xuất phát điểm của tôi và ngài đều vì Từ Đồ. Người đàn ông này và người mà buổi sáng ngài đến ngân hàng lấy hồ sơ chứng cứ kia cùng dính líu vào một vụ án.” Anh rít một hơi  thuốc: “Mặt khác, tôi cũng có chút lòng riêng, tôi nuôi dưỡng cô bé có cha mẹ bị hại chết trong vụ án hạ độc tập thể đó, thế nên, nếu có thể với cao được làm bằng hữu với ngài, muốn nhờ ngài giúp để mắt tới chuyện này.”

Từ Việt Hải cười nhẹ nhàng mấy tiếng, không nói đồng ý hay từ chối, chỉ hỏi: “Khi nào cậu đưa Đồ Đồ về?”

Tần Liệt đáp lại: “Cô ấy đang ngủ, nếu quá muộn sẽ ở lại một đêm, sáng mai về.”

Từ Việt Hải cũng tán thành: “Đừng đi đường ban đêm. Tôi gọi cho một người bạn ở Khâu Hóa bảo chuẩn bị một chiếc xe, cậu ghi lại số điện thoại, khi nào về thì liên lạc trước với hắn.”

Tần Liệt lập tức tìm ông chủ lấy giấy bút ghi lại, Từ Việt Hải còn nói thêm: “Chuyện kia, tôi sẽ cho người đi thăm dò giúp cậu.”

Những lời này chính là ông ấy đã đồng ý, Tần Liệt nói cảm ơn rồi gác điện thoại, anh kẹp điếu thuốc đưa lên miệng rít mấy hơi, đợi đến khi mùi khói trên người tản đi hết mới sải chân lên lầu.

Từ Đồ vừa chợp mắt đã đánh thẳng một giấc tới khi mặt trời lặn. Lúc tỉnh dậy, Tần Liệt đang ngồi tựa vào đầu giường bên cạnh xem tivi, điều khiển từ xa đặt trên đùi, không bật âm thanh.

Từ Đồ biếng nhác duỗi cột sống, ôm chăn lật người, đưa lưng về phía anh.

Tần Liệt dịch sát lại, bàn tay chui vào chăn, bên trong nóng hầm hập: “Dậy rồi sao?”

Cô nàng giả vờ còn ngái ngủ, uể oải hí mắt ngó ra ngoài cửa sổ: “Tối rồi hả anh?”

“Sáu giờ.”

Cô đột nhiên quay phắt đầu lại, hai mắt sáng rỡ: “Nói vậy, hôm nay không phải về Hồng Dương ạ?”

“Sáng mai dậy sớm rồi đi.”

Từ Đồ lập tức lăn lông lốc bò dậy, toàn thân sôi sục như tiêm máu gà: “Vậy lát nữa chúng ta ra ngoài chơi nha anh, nha anh? Em còn chưa có đến Khâu Hóa lần nào!”

Tần Liệt mỉm cười yêu chiều, lấy quần áo của cô: “Để anh mặc đồ cho nào, rửa mặt xong đi ăn cơm.”

Hai người gọi điện thoại cho người bằng hữu kia của Từ Việt Hải. Xe được đưa tới, theo ý nguyện của cô nàng, chạy đến phố ẩm thực nổi tiếng ở thành phố Khâu Hóa ăn một bụng thức ăn nhanh chẳng có chút giá trị dinh dưỡng, rồi đi dạo hồi lâu trên khu phố dành cho người đi bộ. Đến khi tối muộn, rốt cuộc Tần Liệt phải dùng tới biện pháp cứng rắn mới túm được cô nàng về.

Hai người ngủ một giấc, năm giờ sáng hôm sau anh đánh thức cô dậy, từ đây về Hồng Dương cũng phải mất mười mấy tiếng đồng hồ, anh muốn đưa cô trở về trước khi trời tối.

Xe lăn bánh khỏi thành phố Khâu Hóa, Từ Đồ ngủ bù trước, sau khi thức dậy thay tay lái cho Tần Liệt một lúc, ăn cơm trưa xong lại đổi tới phiên anh.

Từ Đồ ăn no bụng liền mệt mỏi buồn ngủ, cô tì người vào cửa kính, nghiêng đầu ngắm anh.

Cửa sổ phía bên ghế lái hạ xuống một nửa, khuỷu tay anh gác hờ trên khung cửa, ngón tay duỗi ra xoa trán. Cánh tay phía bên cô thả lỏng, vai hơi rủ xuống, lòng bàn tay nắm giữ vô lăng.

Đôi mắt anh tập trung, dáng vẻ khi lái xe vừa cẩn trọng vững vàng lại tao nhã lịch sự, đường nét sườn mặt nghiêng lại càng đẹp đến nhất nhất nhất.

Đồ Đồ hãnh diện, đắc ý cười khích khích.

Sóng mắt Tần Liệt khẽ lay động: “Em cười gì thế?”

Từ Đồ nói: “Dáng vẻ anh lái xe đẹp nhất nhất nhất luôn.”

“Vậy à?” Tần Liệt nhếch khóe môi.

“Đương nhiên, trước kia em chỉ thấy anh lái mô tô hoặc là xe xúc đất, dĩ nhiên, cũng đẹp nhất nhất, nhưng không giống bây giờ.” Cô cảm thấy cực kỳ thích dáng vẻ này của anh: “Thật khó tưởng tượng, anh mặc quần tây và áo sơ mi trông sẽ thế nào?”

Tần Liệt cười trêu: “Muốn xem sao?”

“Rất rất rất muốn.”

Cô háo hức thò đầu tới nhìn anh, ánh mắt đầy mong đợi câu trả lời, nhưng anh hỏi xong câu này lại không nói tiếp câu sau, Từ Đồ rối rắm: “Nè! Em có cơ hội nhìn thấy không?”

“Có thể.”

Hỏi tiếp, anh không trả lời.

“Hứ.” Cô nàng mất hứng dựa người lại ra sau.

Tần Liệt đổi tay cầm vô lăng, giơ tay phải ra nắm tay cô: “Em nhắm mắt ngủ một lát đi.”

Từ Đồ tìm một tư thế thoải mái, ‘úy’ một tiếng: “Hay là anh kể chuyện cười cho em nghe đi, cho em chút thuốc thôi miên trợ ngủ.”

Tần Liệt ngẫm nghĩ: “Có một con thỏ trắng nhỏ đi ra bờ sông câu cá, ngày đầu tiên không câu được gì, nó lủi thủi đi về nhà. Ngày hôm sau, con thỏ trắng nhỏ lại ra bờ sông câu cá, cũng vẫn không câu được gì, nó lại tay không về nhà. Ngày thứ ba, con thỏ trắng nhỏ vừa ra tới bờ sông, một con cá lớn đã phóng bay lên mặt nước, hướng về phía nó rống to: “Nếu anh còn dám lấy cà rốt làm mồi câu, tôi sẽ bẹp chết anh!”

Đồ Đồ chớp chớp mắt mấy cái, không cười.

Tần Liệt lại kể thêm mấy truyện tương tự, Từ Đồ kháng nghị: “Không thích nghe loại này đâu.”

“Vậy muốn nghe loại nào?”

Từ Đồ xoa nắn mơn trớn tay anh, cố tình hoạnh họe: “Có chút sắc màu.”

Tần Liệt im lặng vài giây.

“Không có sao?”

Anh tranh thủ liếc nhìn cô một cái, nhíu mày nghĩ ngợi chốc lát: “Có một truyện.” Ánh mắt anh lại nhìn thẳng về phía trước, tự mình cong môi cười trước: “Chuyện kể, có một người đàn ông mang theo con cá sấu cưng của mình đến quán rượu. Hắn biểu diễn một màn độc đáo, hắn bảo con cá sấu há miệng ra, sau đó đút người anh em bên dưới của mình vào, rồi khép miệng con cá sấu lại. Qua một phút sau, hắn cầm chai bia đập vào đầu con cá sấu, con cá sấu há miệng, người anh em của hắn hoàn toàn không bị tổn hại gì, lấy ra nguyên vẹn.”

Từ Đồ lập tức thắc mắc: “Sao đó thế nào?”

“Sau đó hắn có một đề nghị, hắn nói hắn sẵn sàng bỏ ra một trăm đồng, xem có ai đủ can đảm thử không. Trong quán rượu mọi người đều trầm ngâm, sau một hồi im lặng, có một cô nàng tóc vàng hoe thẹn thùng giơ tay lên, cô ta nói…”

“Cô ta nói gì?” Từ Đồ khẩn trương.

“Cô ta nói, ‘tôi có thể thử, nhưng anh phải hứa với tôi, không được dùng chai bia đập đầu tôi.’”

Chữ cuối cùng của anh vừa rơi xuống, trong xe lập tức im phăng phắc.

Tần Liệt nghiêng đầu nhìn Từ Đồ, cô vẫn không cười, mắt không chớp dòm anh lom lom.

Anh mất tự nhiên, cổ họng khẽ trượt xuống, buông tay cô ra, lúng túng rờ chóp mũi: “Ngủ đi.”

Chưa tới một giây sau, Từ Đồ bất thình lình chồm người tới, dán sát miệng vào tai anh: “Anh kể truyện cười này, muốn bóng gió với em cái gì thế?”

Hơi thở của cô theo từng chữ nhẹ nhàng khiêu khích quét lên mặt anh, Tần Liệt nghiêng đầu né tránh: “Không bóng gió gì hết, em không thích nghe sao.”

Từ Đồ chống cánh tay sát bên chỗ ngồi của anh không nhúc nhích, cắn môi một lúc, bản thân tự đỏ bừng mặt trước: “Anh, có muốn thử không?”

Hô hấp của Tần Liệt ngưng trệ, ánh mắt theo bản năng liếc ra phía ngoài cửa sổ. Hai bên chỉ có đất trống đồi trọc và rừng cây, là một con đường quốc lộ khá vắng vẻ, vừa vặn lúc này không có bóng dáng chiếc xe nào qua lại.

Anh không từ chối, cũng không nói đồng ý, vừa cứng ngắc nhếch miệng cười, đã cảm giác được bàn tay cô chạm vào.

Quả nhiên Từ Đồ cởi dây thắt lưng của anh ra, chỉ mấy động tác đã kéo khóa quần xuống sát mép.

Tần Liệt hít thở không thông, chẳng còn sức lực để ngăn cản, phủ tay lên đầu cô đẩy đẩy ra, hai mắt tối sầm: “Đừng nghịch, đang lái xe đó.”

Từ Đồ cố ý kéo nó ra, bóp hai cái, cơ thể anh liền biến hóa. Cô nằm sấp nửa người phủ phục bò trên đùi anh, nuốt nước bọt, lại quan sát chốc lát rồi trúc trắc há miệng ngậm lấy.

Cái này đúng là lấy mạng người, não bộ anh tê dại, gáy ót ngứa ran. Từ Đồ chưa bao giờ làm như thế, Tần Liệt chịu đựng mấy cái cắn, chẳng mấy chốc, trán anh túa ra một tầng mồ hôi, tay chân cũng không còn nghe theo sự điều khiển, bánh xe quanh co, vẽ một đường vòng cung trên đường.

Tần Liệt cắn chặt răng, nhìn qua kính chiếu hậu thấy có xe đang chạy tới, anh bẻ ngoặt tay lái, cua vào con đường nhỏ bên cạnh, xiêu xiêu vẹo vẹo chạy ra phía sau núi…

Xong xuôi, nửa ngày sau anh mới lấy lại được nhịp thở bình thường, hai người ôm nhau trò chuyện một lúc, xe mới lần nữa quay đầu chạy vào đường chính.

Từ Đồ có phần ai oán, co duỗi cơ hàm: “Sau này em không làm nữa đâu.”

“…Có thể từ từ tiến bộ mà.”

Từ Đồ lầm bầm một tiếng: “Nghĩ hay lắm.” Cô ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không thèm để ý tới anh.

Tần Liệt nắm bàn tay nhỏ nhắn của cô: “Ngủ đi.”

Sau khi bị giày vò một trận, rốt cuộc Từ Đồ cũng hơi buồn ngủ, từ từ nhắm mắt lại, ngả người vào lưng ghế đánh một giấc.

Tám giờ tối, cuối cùng xe cũng tiến vào nội thành Hồng Dương, Từ Đồ có chút không tình nguyện, nhưng vẫn chỉ cho anh hướng về nhà mình.

Tối nay, Từ Việt Hải cứ đi qua đi lại trong sân, hết cắt tỉa hoa cỏ lại chơi đùa với mấy con chim, chắp hai tay sau lưng không ngừng nhìn chằm chằm ra ngoài cổng lớn.

Mãi tới khi màn đêm buông xuống, rốt cuộc cũng có một loạt đèn pha chiếu vào sân, theo sau là mấy tiếng còi vang lên.

Từ Việt Hải lập tức thả tay xuống, khom người, nheo mắt nhìn ra ngoài, phút chốc, nếp nhăn trên khóe mắt dãn ra.

“Thím Chu, mau đi chuẩn bị thức ăn.” Từ Việt Hải hướng vào trong nhà la lên.

Sau đó liền rảo bước thật nhanh ra đón.

Từ Việt Hải mở cổng lớn cho xe tiến vào.

Dừng lại ở cửa chốc lát, Từ Đồ bước xuống trước, Tần Liệt cho xe chạy vào trong sân đậu ở góc trống.

Trên mặt Từ Việt Hải tràn ngập nét cười: “Đồ Đồ, về tới rồi, con ăn cơm chưa?”

Ánh mắt Từ Đồ vẫn dõi về phía chiếc xe, nhìn Tần Liệt thành thục khéo léo xoay vô lăng. Hai mắt dán chặt vào kính chiếu hậu chăm chú nhìn người đàn ông bên trong, nét mặt không biểu lộ cảm xúc gì cũng không đáp lại lời ông.

Từ Việt Hải nói tiếp: “Mau vào nhà đi, trời lạnh như vậy, con xem con còn mặc áo ngắn tay.”

Từ Đồ không kiên nhẫn nhíu mày: “Lát nữa con vào.”

Cô thấy Tần Liệt bước xuống liền đi qua nắm chặt tay anh. Tần Liệt thoáng nghĩ ngợi rồi nhẹ nhàng thả tay cô ra, bàn tay dày rộng vịn hờ lưng cô, hai người đi đến trước mặt Từ Việt Hải.

Anh khẽ gật đầu: “Từ tổng.”

Trên mặt Từ Việt Hải không biểu lộ nhiều cảm xúc, gật đầu nhã nhặn mời anh vào phòng khách: “Vào nhà ngồi đi.”

Từ Đồ kéo Tần Liệt đi vào trong.

Tần Liệt rút tay lại, vẫn đứng yên tại chỗ.

“Vào đi anh.” Cô lại kéo.

Yết hầu Tần Liệt khẽ trượt xuống, nhìn thoáng qua Từ Việt Hải rồi hạ thấp giọng: “Lúc nãy anh đã nói với em gì nào?”

Từ Đồ không tình nguyện lẩm bẩm: “Ngồi một lát có sao đâu mà.”

Lần này, Tần Liệt không chiều theo ý cô, anh quay sang nói với Từ Việt Hải: “Hôm nay đưa Từ Đồ về, không làm phiền ngài nữa, đợi mọi chuyện kết thúc, hôm khác tôi sẽ chính thức trở lại thăm hỏi ngài.”

Từ Việt Hải nhìn anh một lúc, lại nhìn bàn tay đang nắm chặt của hai người: “Vậy cũng được.”

Tần Liệt mỉm cười gật đầu rồi xoa xoa đầu Từ Đồ: “Em phải nghe lời đó. Vào nhà đi nào.”

Thời điểm anh xoay người toan bước đi, Từ Việt Hải gọi lại: “Người hôm qua cậu nhờ tôi hỏi thăm, đã có tin tức.”

Tần Liệt: “Hiện giờ hắn thế nào rồi ạ?”

“Trưa nay, hắn bị đưa đến Minh Tiền, tạm thời đang bị giam giữ ở đó. Tôi đã đề cập qua, nên chắc sẽ không có chuyện gì bất trắc xảy ra.” Từ Việt Hải nói tiếp: “Hơn nữa, nhà họ Cao của Lãng Diệc cũng đã biết Cao Thành trở lại, nghe nói Cao lão tiên sinh hết mực yêu thương đứa con trai nhỏ này. Hiện giờ rốt cuộc cũng đã tìm được hắn, nếu như điều tra rõ ràng mọi chuyện, Cao Thành thật sự vô tội, chắc chắn nhà họ Cao sẽ bảo vệ hắn chu toàn.”

Tần Liệt: “Vậy là tốt rồi.”

Lúc này, Từ Đồ mới biết Lưu Xuân Sơn cũng đã trở về Hồng Dương, nghĩ đến đó, không khỏi nhớ tới Tần Xán.

Tần Liệt chào tạm biệt Từ Việt Hải, xoay người rời đi.

Anh cúi đầu thả bước rất chậm, bờ vai phủ một quầng sáng màu cam, thân hình cao lớn chìm trong ánh đèn đường ảm đạm, hết đỗi cô độc.

Chẳng mấy chốc, anh rẽ trái, biến mất khỏi tầm mắt cô.

Không hiểu sao tim Từ Đồ bỗng dưng đau nhói, cô hấp tấp chạy ra ngoài cổng lớn.

Từ Việt Hải lập tức gọi với theo: “Từ Đồ, con quay lại đi, trễ thế này đừng chạy ra ngoài.”

Cô coi như nể mặt, đáp một câu: “Con sẽ về liền ạ.”

Từ Đồ lao ra khỏi sân, nhìn sang trái, bắt được hình bóng của anh đang tiếp tục rẽ trái lần nữa.

Cô đuổi theo thật nhanh, sau khi rẽ qua khúc cua, từ phía sau nhào tới ôm chặt thắt lưng anh.

Thân thể Tần Liệt bị đẩy vọt tới phía trước, vội đưa tay giữ bàn tay trên hông mình, khoảng khắc đó tất cả cảm giác lạc lõng mất mát trong lòng anh đều được lấp đầy.

Nơi này là khu biệt thự cao cấp bậc nhất, các tòa nhà nằm cách nhau rất xa, xung quanh được bao phủ bởi cây xanh, có rất ít người qua lại, nhưng camera giám sát lắp đặt khắp nơi.

Ánh đèn ở mặt bên hông sân tối hơn lối vào cổng chính, Tần Liệt ngước mắt nhìn hệ thống camera rồi kéo cô ra bức tường phía sau bụi cây rậm rạp.

Từ Đồ xoay người nhào vào lòng anh, sườn mặt dán sát lồng ngực anh, lắng nghe từng nhịp tim đập mạnh mẽ vững vàng.

Tần Liệt bị cô đè lên tường, không tách cô ra mà vòng tay ôm lấy: “Sao lại dính người thế này, hả?” Anh nói bằng âm điệu trầm thấp hết đỗi dịu dàng, chẳng còn sót lại chút gì ngữ khí nghiêm túc trịnh trọng như khi ở trước mặt Từ Việt Hải.

“Vậy anh có thích không?” Cô ngẩng đầu nhìn anh.

Tần Liệt hôn môi cô, cất giọng khàn khàn: “Thích.”

Cô hài lòng nhoẻn miệng cười: “Anh thật sự muốn đến chỗ của chị Tần Xán sao? Sẽ không có gì bất tiện chứ ạ?”

Anh dừng một lúc: “Không có.”

“Chuyện của anh Xuân Sơn, anh nói cho chị ấy biết một chút.”

“Để tìm lúc nói.”

Từ Đồ gật đầu: “Vậy anh cho em địa chỉ đi, mai em đi tìm hai người chơi.”

Tần Liệt xoa nhè nhẹ lưng cô: “Ngày mai em đến cục cảnh sát, anh sẽ tới sớm một chút, đợi em ở đó.”

“Anh sẽ luôn ở bên cạnh em sao?”

“Sẽ mà.” Anh dỗ cô.

Hai người ôm nhau chốc lát, đằng xa có một chiếc xe trờ tới, đèn pha rọi xuyên qua tán lá, lóe sáng rồi nhanh chóng lướt vụt qua.

Tần Liệt dỗ dành: “Vào nhà đi, đừng để ba em đợi lo lắng.”

“Dạ.” Từ Đồ buông anh ra: “Vậy buổi tối anh đừng có nhớ em quá đó.”

Cô nhón chân ngẩng cao cằm, chủ động tìm môi anh, có phần kích động dồn hết sức lực ép thân hình cao lớn kia vào tường, mãnh liệt mà hôn.

Tần Liệt khom người, luồn mười ngón tay vào tóc Từ Đồ, nâng gáy cô lên.

Hai người cắn mút kịch liệt chốc lát, Tần Liệt kìm nén tách cô ra: “Đừng hôn nữa, nhanh vào nhà nào.”

Cô hờn dỗi không vui: “Sao anh cứ đuổi em hoài?”

Tần Liệt lại tìm môi cô hôn khẽ một cái, có phần bất đắc dĩ thở dài: “Anh không muốn để cha vợ tương lai của mình nhìn thấy anh và con gái cưng của ông thân mật.”

Tuy cô vẫn luôn giận Từ Việt Hải, không muốn thừa nhận ông, nhưng không thể phản đối, cách gọi ‘cha vợ tương lai’ này, thật khiến cô sướng rân đến không còn biết mình họ gì.

Thế là, Từ Đồ hết sức ngoan ngoãn cụp đuôi: “Vậy em vào nhé?”

“Đi đi.”

Cô nhìn anh cố nặn ra nụ cười mếu xệch, cứ bước thụt lùi mãi đến khi biến mất vào khúc quanh.

Từ Đồ xoay người đi vài bước, lại dừng lại, chắp tay sau lưng chầm chậm lùi ra sau, không ngoài dự đoán, thấy anh vẫn còn đang đứng ở đó dõi mắt nhìn theo.

Cô khoát khoát tay: “Anh về đi, ngày mai gặp.”

Tần Liệt khẽ mỉm cười: “Ngày mai gặp.”

Từ Đồ rảo bước đi nhanh vào sân. Sau khi đóng cánh cổng sắt kia lại, cô xoay người quan sát một vòng sân nhà.

Ngập tràn hoa cỏ đủ muôn hồng nghìn tía, có cá có chim, có nước chảy gió reo, nhưng vẫn không thể nào gột bỏ được không khí vắng vẻ lạnh lẽo.

Cô bước chậm rãi tới tiền sảnh đổi dép, thím Chu chạy ra đón: “Đây không phải là Đồ Đồ nhà chúng ta sao, ôi chao, cứ mặc thế này mà về à, có lạnh không?”

Thím Chu ôm vai Từ Đồ, Từ Đồ cười có lệ: “Không lạnh.”

“Ăn cơm chưa nào?”

“Dạ chưa.”

“Vậy thì mau lên lầu tắm rửa một cái, thay quần áo, chuẩn bị ăn cơm.” Trong nhà rốt cuộc cũng có nhiều người, thím Chu vui mừng thể hiện hết lên mặt: “Thức ăn hôm nay đều là những món con thích.”

Hai người băng qua phòng khách lớn, thím Chu đưa cô tới chân cầu thang, Từ Đồ nghiêng đầu nhìn thấy Từ Việt Hải đang cầm cái muỗng đứng trong bếp, khom người nếm thức ăn.”

Từ Đồ bước lên bậc thang: “Cám ơn thím Chu.”

Cô thong thả ngâm mình trong nước ấm, nấn ná trong phòng thêm một lúc mới thay quần áo sạch sẽ đi xuống lầu.

Trong phòng ăn chỉ có một mình Từ Việt Hải, ông đeo kính viễn, cầm điện thoại xem tin tức, thấy Từ Đồ đi vào, lập tức kéo cái ghế bên cạnh ra.

Nhưng đang kéo giữa chừng, Từ Đồ đã đi tới, ngồi xuống ở vị trí đối diện ông.

Thân hình Từ Việt Hải thoáng chốc cứng đờ, rút tay về: “Ăn cơm đi.”

Từ Đồ không nói gì, cầm đũa lên, lúc gắp thức ăn bàn tay bỗng khựng lại. Trên bàn đầy ắp thức ăn, chỉ cần liếc mắt một cái cũng biết, đều là sơn hào hải vị, bào ngư vi cá quý giá đắt tiền.

Bàn tay Từ Đồ thu về, không hiểu sao trong lòng bỗng cảm thấy không thoải mái. Cô nghĩ đến lúc còn ở Lạc Bình, bữa cơm đầu tiên ăn rau cải và khoai tây, chỉ có một ít thịt heo om với bắp cải, người lớn ai cũng tiếc không nỡ ăn, nhường hết thịt cho mấy đứa nhỏ.

Thi thoảng bữa ăn được cải thiện, bất quá cũng chỉ có chút thịt bò hầm, sườn, hoặc làm thịt một con gà.

Một bàn thức ăn này của hôm nay tốn ít nhất bốn chữ số, đủ cho bọn trẻ trong núi ăn no bụng không biết bao nhiêu ngày. Trước kia, cô không thèm để ý tới những thứ này, quen lãng phí tiêu tiền như nước, tưởng rằng cuộc sống vốn dĩ như thế. Nhưng lần này trở về cô mới biết, thì ra cuộc sống giữa người với người cách nhau trời vực, có những cái bạn không thèm để ý tới, nhưng lại là thứ người khác phải luôn cố gắng nổ lực để có được.

Nếu bản thân từ bỏ thói quen xấu, cho dù chỉ tiết kiệm được ít tiền, cũng có thể giúp mấy đứa nhỏ trong núi đỡ vất vả hơn rất nhiều.

Từ Đồ tự kiểm điểm mình một phen, nhất thời lại lo lắng, đã trễ thế này, không biết Tần Liệt có đến chỗ của Tần Xán chưa, có ăn cơm chưa, anh ăn gì, có đủ thức ăn không…

Từ Việt Hải thấy cô không động đũa, dè dặt hỏi: “Đồ ăn không hợp khẩu vị sao?”

Từ Đồ lấy lại tinh thần: “Không phải.” Cô tùy tiện gắp một miếng thức ăn đưa lên miệng: “Sau này đừng làm nhiều như vậy nữa.”

Ông có phần kinh ngạc: “Sao thế?”

“Lãng phí lắm ạ.”

Từ Việt Hải không khỏi nhíu mày, cúi đầu nhướng cặp mắt ra khỏi kính lão nhìn cô, cười nói: “Nghe theo con hết.”

Lần này Từ Đồ không tiếp lời, hai người ngồi bên chiếc bàn dài tự ăn phần của mình, không chuyện trò trao đổi, căn phòng lớn im lặng đến lạ thường.

Từ Việt Hải đứng dậy đi ra phòng khách mở tivi lên, rồi quay lại ngồi xuống bên bàn ăn.

Cuối cùng trong phòng cũng có tiếng động, ông mở lời gợi chuyện: “Hôm đó, sau khi chúng ta kết thúc cuộc gọi, ba có điện lại cho con nhưng không được. Nghe Tần Liệt nói, con bị đám người kia bắt đi, có sợ lắm không? Ba ba nghe xong, thiếu chút nữa lên cơn cao huyết áp.”

Từ Đồ xem nhẹ câu nói sau cùng kia, gắp một miếng cá: “Tần Liệt có nói với ba, là anh ấy đã cứu con không ạ?”

Từ Việt Hải đặt đũa xuống, nghĩ lại, lúc đó Tần Liệt chỉ nói mấy câu qua loa, báo bình an, ngoài ra không đề cập tới những chuyện khác.

Từ Đồ nói tiếp: “Nếu không có anh ấy, có lẽ hôm nay con đã không còn ngồi ở đây nữa.”

Từ Việt Hải chống khuỷu tay lên bàn, gỡ kính ra.

“Mạng của con là anh ấy đã cứu về.”

Ông đặt mắt kính xuống bên cạnh, dựa người vào ghế: “Nhắc tới Tần Liệt, ba không thể không nói với con.”

Từ Đồ nhíu mày: “Nói chuyện gì ạ?”

“Hai đứa không thích hợp ở bên nhau.”

“Không thích hợp chỗ nào ạ?”

Từ Việt Hải nói tiếp: “Bất luận là bối cảnh gia đình, nền tảng vật chất, hay xuất thân, tuổi tác, hai đứa đều không thích hợp.”

Từ Đồ cũng không vội đáp trả, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Vậy theo ba thấy, thế nào là thích hợp?”

Ông nói: “Phải là một chàng trai trẻ tuổi đầy hứa hẹn, tuấn tú lịch sự, khiêm tốn vươn lên, ba không cần đối phương phải là người có tiền, thậm chí sau này công ty cũng sẽ giao hết lại cho bọn con quản lý.”

Từ Đồ cũng tựa người vào ghế: “Ba có chắc người như vậy không phải vì tiền của ba? Bọn họ sẽ thật sự coi trọng yêu thương con không?”

Từ Việt Hải thoáng hờn giận: “Vậy con có dám đảm bảo, Tần Liệt cũng không phải vì tiền không?”

“Anh ấy là người thế nào, hẳn là ba rõ hơn con.”

Chỉ một câu đã khiến Từ Việt Hải hoàn toàn không cách nào phản bác, hai người im lặng trong chốc lát, tiếng nhạc từ tivi trong phòng khách truyền ra.

Từ Việt Hải nói tiếp: “Nhưng tối thiểu người này phải sống ở Hồng Dương.”

Từ Đồ lại lần nữa cầm đũa lên: “Con có thể đến Lạc Bình.”

Nghe thấy những lời này của cô, lồng ngực Từ Việt Hải không ngừng phập phồng, thái độ kiên quyết: “Nếu như vậy, ba tuyệt đối không đồng ý.”

Cô nhai thức ăn, nhàn nhạt nói: “Ba đồng ý thì đồng ý, ba không đồng ý cũng phải đồng ý.”

“Con…” Ông bị cô chọc cho tức không ít: “Nhất định phải ở bên cạnh nó sao?”

Lần này, Từ Đồ không đáp lại lời ông.

Qua thật lâu sau, bên kia bàn ăn cất lên một tiếng thở dài, tựa hồ thỏa hiệp: “Hôm nay không nói những chuyện này nữa, ăn cơm trước đã.”

Từ Đồ không hé môi.

Ông nói sang chuyện khác: “Ngày mai con phải đi với ba tới đồn cảnh sát lấy khẩu cung, nói hết tất cả những gì con biết với cảnh sát, phối hợp bọn họ điều tra.”

Từ Đồ: “Ba đã lấy đồ gì đó trong ngân hàng rồi ạ?”

“Đã giao hết cho tổ điều tra rồi.” Từ Việt Hải không nhịn được nói tiếp: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, hẳn con phải nói cho ba biết trước tiên, làm gì có đứa trẻ nào cứ cất giữ hết mọi chuyện trong lòng.”

“Cất giữ quen rồi.”

“Hồi đó con không nên đi tìm Hoàng Vi.”

“Ba nói đúng, là con hại chết cô ta, lỗi của con.”

Đôi đũa trên tay Từ Việt Hải khựng lại: “Ba không có ý này, ba…”

“Được rồi, còn muốn để cho người ta ăn cơm không.” Từ Đồ đột nhiên cảm thấy buồn bực trong lòng.

Nửa câu nói phía sau của Từ Việt Hải mắc kẹt trong cổ họng, lúc này đây ông hoàn toàn trầm mặc, một bữa cơm ăn không biết mùi vị, trên bàn ăn chỉ còn tiếng bát đũa chạm nhau.

Qua một lúc, Từ Đồ không khỏi ngẩng đầu nhìn ông, ông bưng bát lẳng lặng lùa cơm vào miệng.

Nửa năm không gặp, dường như ông đã gầy hơn trước đôi chút, lưng còng xuống, ngồi đơn độc một mình bên kia bàn ăn, nhìn thấy có phần xót xa.

Từ Đồ không khỏi nắm chặt đôi đũa, nghĩ đến những lời Tần Liệt đã dặn dò trên xe. Cốt nhục huyết thống là thứ cô không bao giờ bỏ được, hiện tại hận ông bao nhiêu cũng đều vì ngày xưa đã từng thương ông nhiều như thế.

Có đôi khi nhìn ông từ từ già đi, cũng đau lòng khó chịu, nhưng mỗi khi nghĩ đến cái chết của Hàn Giai Mai, nghĩ đến có lúc cô gần như mất đi ngón tay, nghĩ đến đám tiểu minh tinh vĩnh viễn không ngừng vây quanh ông, trái tim cô liền dựng lên một bức tường, bất giác xa cách cứng rắn.

Cô nghĩ, có lẽ cô sẽ không bao giờ thật sự tha thứ cho ông, thứ chắn ngang giữa hai người, không chỉ là một chiếc bàn dài, mà là cái chết của Hàn Giai Mai.

Khoảng cách này mãi mãi không thể rút ngắn, vì Hàn Giai Mai đã không bao giờ còn có thể trở về. 

Qua một hồi thật lâu, Từ Đồ thầm thở dài trong lòng: “Sườn này ngon quá, nêm nếm vừa miệng, rất thơm.”

Bên kia, Từ Việt Hải bưng bát, ngẩng đầu nhìn cô, khuôn mặt nở nụ cười dịu dàng: “Thích thì bảo thím Chu ngày mai làm tiếp.”

Trình tự thủ tục của bên cảnh sát vô cùng phức tạp, cứ lặp đi lặp lại câu hỏi, ghi chép hết lần này tới lần khác khiến Từ Đồ có chút phát phiền.

Cũng may mỗi lúc đi ra đều có thể nhìn thấy Tần Liệt đang đứng đợi bên ngoài hành lang.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, loáng cái đã hơn nửa tháng.

Tổ điều tra chuẩn bị hoàn tất tài liệu, chuyển giao toàn bộ hồ sơ lên cho viện kiểm sát, sau đó là quá trình chờ đợi phê duyệt. Toàn bộ hồ sơ vụ án hạ độc tập thể ở khách sạn Lãng Đình và vụ án sát hại Hoàng Vi được lật lại, tiến hành xét xử phúc thẩm.

(* Xét xử phúc thẩm: là việc Toà án cấp trên trực tiếp xét xử lại vụ án mà bản án, quyết định của Toà án cấp sơ thẩm chưa có hiệu lực pháp luật bị kháng cáo hoặc kháng nghị.)

Tiếp theo sau là cả quá trình dài dằng dặc đầy phức tạp rắc rối.

Cũng may thời gian còn lại không cần Từ Đồ phối hợp nữa, rốt cuộc Từ Việt Hải và Tần Liệt cũng đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tầm nhá nhem tối, Tần Liệt đưa Từ Đồ về đến trước cổng, hai người đứng trong bóng tối gặm cắn một chặp, anh lại đuổi cô vào nhà.

Bây giờ đang ở ngay dưới mí mắt của Từ Việt Hải, không giống như lúc còn ở Lạc Bình, có người cha nào nhìn lọt mắt người đàn ông giữa đêm giữa hôm còn chưa chịu đưa con gái mình về nhà đâu chứ.

Tần Liệt luôn suy nghĩ chu đáo cho Từ Đồ.

Từ Đồ dẩu môi bắt bẻ: “Mới hơn sáu giờ mà.”

Đã bước vào tháng mười, tiết trời cuối thu, đêm thường đến sớm.

Tần Liệt đẩy lưng cô: “Về nhà ăn cơm đi nào.”

“Em ăn với anh được không? Em muốn ăn lẩu.” Cô bỗng xoay người ôm lấy thắt lưng anh: “Em biết có một tiệm lẩu ngon ơi là ngon, giá lại rẻ nữa, chúng ta đi ăn được không anh?”

Tần Liệt búng trán cô: “Lại không nghe lời hửm?”

Từ Đồ ra vẻ đáng thương, dụi dụi cả khuôn mặt vào ngực anh. Thời tiết chuyển lạnh, không biết anh đã mua cái áo khoác đen này ở đâu, bên trong vẫn là chiếc áo thun ngắn tay và chiếc quần dài lúc trước, giặt rất sạch, có mùi hương xà phòng thoang thoảng.

Từ Đồ lại cọ thêm mấy cái, thân thể mềm nhũn, cánh tay giấu kín trong áo khoác anh, bám người đến kinh khủng.

Tần Liệt cũng không nỡ buông tay, dịu dàng hôn trán cô: “Hai ngày nữa anh sẽ chính thức đến thăm hỏi Từ tổng là có thể ăn cơm cùng nhau.”

“Đến bàn chuyện kết hôn hả anh?”

Tần Liệt phì cười, bẹo cằm cô lắc qua lắc lại: “Sao da mặt lại dày thế này? Em mới bao nhiêu tuổi mà đã nghĩ tới chuyện lấy chồng hả.” Những thứ vẫn luôn đè nặng trong lòng khiến anh ngạt thở, bỗng chốc được lấp đầy bằng sự trong trẻo của cô: “Thảo luận chuyện học hành của em.”

Từ Đồ thất vọng bĩu môi: “Ờm.”

Anh lại nói thêm: “Nhân tiện đề cập luôn chuyện khác.” Anh dừng một lát: “Dĩ nhiên, còn phải xem Từ tổng có đồng ý không?”

Từ Đồ loáng cái nhảy dựng lên, giống hệt con sư tử nhỏ xù lông: “Chuyện của chúng ta, ông ấy đồng ý hay không thì có quan hệ gì chứ?” Cô nàng tức giận thở phì phò chỉ anh: “Nếu anh dám vì vậy mà xa em, em sẽ, em sẽ…”

Cô nhất thời nghĩ không ra mấy từ hung bạo, chọc chọc ngón tay tới trước mặt anh, vẻ mặt hung hăng.

Ngón tay nhỏ nhắn suýt chút nữa chọc luôn vào mũi anh, Tần Liệt ngửa đầu ra sau, nắm tay cô, đưa lên khóe miệng hôn: “Sẽ không.”

Từ Đồ còn đang rối rắm ngẫm nghĩ, anh nói ‘sẽ không’, là sẽ không xa cô, hay là Từ Việt Hải sẽ không phản đối. Đang muốn hỏi lại, bỗng có hai chùm đèn pha lóe lên bên cạnh bọn họ, một lát sau, Đậu Dĩ từ trên xe lắc lư bước xuống, cà lơ phất phơ đi về phía bên này.

Từ Đồ vừa trở lại Hồng Dương, hôm sau hắn đã lập tức phóng tới. Lúc đó cô không thèm quan tâm tới hắn, trong lòng vẫn còn canh cánh chuyện bị hắn mách lẻo.

Cô hừ một tiếng: “Anh tới làm gì vậy?”

Đậu Dĩ cười hì hì: “Chú Từ gọi anh tới ăn cơm.” Hắn nhìn người đàn ông đang đứng bên cạnh, vươn tay: “Đã lâu không gặp.”

Tần Liệt cười cười, giơ tay ra bắt tay hắn.

Đậu Dĩ liếc nhìn bàn tay hai người đang nắm chặt không rời kia, tỉnh rụi dời mắt đi chỗ khác: “Sao không vào nhà, đứng đây làm gì thế?”

Tần Liệt nói: “Hai người vào đi, tôi đi trước.”

Đậu Dĩ hiếm khi thân thiện: “Đừng đi, cùng vào chứ.”

“Để hôm khác.” Tần Liệt nói với hắn, đồng thời cúi nhìn Từ Đồ, bẹo má cô: “Mau vào nhà đi, trời đang gió lớn.”

Cho dù Từ Đồ có da mặt dày không biết xấu hổ tới đâu đi nữa, thì cũng kiêng dè có người ngoài nên bớt mè nheo đeo bám mấy phần, nhìn bóng dáng Tần Liệt dần biến mất, cô liếc Đậu Dĩ một cái rồi quay ngoắt mình đi vào sân.

Lúc ăn cơm, cô ngồi đối diện hai người nọ, bọn họ trò chuyện vô cùng rôm rả, Đậu Dĩ tóm được cơ hội không ngừng nịnh nọt tâng bốc Từ Việt Hải. Đây là thói quen đã hình thành nhiều năm, mặc dù bây giờ đã hoàn toàn hết hy vọng với Từ Đồ, nhưng cái tật xấu này vẫn không đổi được.

Những gì hắn nói, Từ Đồ nghe không lọt, chỉ tập trung uống mấy ngụm canh, sực nhớ tới một chuyện, càng lúc càng cảm thấy có gì đó không đúng.

Cô bỗng nhiên đứng bật dậy, hai người bên kia cũng lập tức ngừng nói, kinh ngạc nhìn cô.

Từ Đồ duỗi tay: “Cho em mượn chìa khóa xe anh, em đi ra ngoài một chút.”

Từ Việt Hải theo bản năng hướng ra cửa hỏi: “Muộn thế này rồi, con đi đâu thế?”

“Hôm nay có hẹn với Tiểu Nhiên mà con quên mất.” Cô đáp một câu cho có lệ rồi mặc áo khoác vào, nhanh chóng đi ra cửa.

Từ Việt Hải cũng bước tới: “Sao ban nãy không nghe mấy đứa nói, Đậu Dĩ có đi cùng con không?” Ông biết đám trẻ bọn chúng chơi với nhau rất thân.

Cô cúi đầu thay giày: “Dạ không, Đậu Dĩ nói tối nay anh ấy còn có việc.’ Từ Đồ cầm chìa khóa xe lên, nhìn Đậu Dĩ cảnh cáo: “Anh ăn xong nhớ đi sớm, coi chừng lỡ việc quan trọng.”

Sao Đậu Dĩ còn không biết, đây chính là thời điểm khảo nghiệm tình hữu nghị giữa bọn họ đấy mà, nếu hắn lại bán đứng cô một lần nữa, bạn bè ư, thôi xin miễn khỏi bàn.

Vì thế, hắn cười tít mắt: “Tối nay, con phải qua chỗ của ba con, ông ấy gọi con về mấy bận rồi.”

Từ Việt Hải nhìn hai người bọn họ, không nói gì chỉ gật gù, vừa tính dặn dò thêm mấy câu, Từ Đồ đã mở cửa, nhanh chóng chạy mất tăm.

***

Tần Liệt xách hai hộp mì ăn liền về, lấy chìa khóa mở cửa, trong phòng đen nhánh.

Anh quờ bên cạnh bật đèn lên, ánh sáng lờ mờ ảm đạm, chiếu vào bốn vách tường đầy những vết bẩn loang lổ.

Tần Liệt với tay đóng cửa lại, đá chiếc dép lê dưới chân ra, đặt hộp mì lên bàn.

Anh ngồi ở đầu giường, ngước mắt nhìn gói thuốc lá nằm trên góc bàn, ngần ngừ một lát, cuối cùng vẫn rút một điếu ra châm. Anh hút hai hơi rồi cắn điếu thuốc, mở nắp mì bỏ gia vị, sau đó đổ nước sôi vào.

Trong này còn chưa kịp đậy nắp, đã nghe thấy tiếng đập cửa từ bên ngoài truyền vào.

Anh nheo mắt quay đầu lại, tiếng đập cửa càng lúc càng lớn hơn, Tần Liệt nhíu mày, khảy tàn thuốc vào gạt tàn rồi đi ra mở cửa.

Cho là ông chủ nhà trọ lên tìm, lúc mở cửa khóe miệng anh vẫn còn đang ngậm điếu thuốc, không ngờ lại thấy Từ Đồ đứng ở hành lang tối om mở to mắt nhìn mình, Tần Liệt cảm thấy không thể nào tin nổi.

Đứng sững người giây lát, anh theo bản năng lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, nhìn quanh quất tựa như muốn giấu đi, nhưng cuối cùng lại nhận ra tất cả chỉ là phí công vô ích.

Rốt cuộc anh cũng đối diện với ánh mắt của cô, xòe lòng bàn tay cam chịu số phận.

Hai người đứng ngoài cửa một chốc, Tần Liệt ném nửa mẩu thuốc còn lại xuống đất giẫm tắt, quyết định đánh đòn phủ đầu: “Giữa đêm giữa hôm, ai cho phép em chạy loạn tới đây hả?” Anh kéo cô vào phòng, đóng cửa lại.

Từ Đồ nhìn anh chằm chằm: “Không phải anh nói ở chỗ của chị Tần Xán sao?”

“Con bé ở chung với đồng nghiệp, anh đến đó không tiện.” Anh đã biết chuyện đó từ trước, nên tới giờ vẫn không nói cho Tần Xán biết chuyện mình tới Hồng Dương.

“Vậy sao anh không nói với em?”

“Ở đâu cũng vậy mà.” Anh ngồi xuống mép giường.

Từ Đồ đưa mắt quan sát căn phòng mấy lượt, chỉ chừng bảy tám mét vuông, như một cái hộp gỗ hẹp dài. Không có cửa sổ cũng không có tivi, chỉ có một chiếc giường đơn và một cái bàn nhỏ, lối đi chật hẹp, hai người qua một lúc không lọt.

Vách tường bị hun khói đến ố vàng, khăn trải giường kẻ sọc màu xanh da trời đã bạc màu, hai chiếc hộp đặt trên bàn bay ra mùi hương thoang thoảng.

Từ Đồ nhìn ra sau, trong phòng không có nhà vệ sinh, lúc nãy khi đến cô có nhìn thấy ở cuối hành lang có một phòng tắm, hẳn là phòng tắm công cộng của toàn bộ tầng lầu này.

Nhà trọ nhỏ này đơn sơ hơn cả nơi hai người từng thuê ở Phàn Vũ, cô sống ở Hồng Dương lâu như vậy mà không biết còn có nơi như thế này.

Từ Đồ cắn môi, đi tới đứng giữa hai chân Tần Liệt, nâng đầu anh lên cúi xuống hôn.

Tính cách của cô vẫn còn quá trẻ con, không biết suy nghĩ chu đáo như vậy. Khi đó cô chạy trốn, Tần Tử Duyệt bị Cao Sầm bắt đi, tất cả mọi chuyện đột ngột xảy ra khiến mọi người không kịp trở tay. Tần Liệt đuổi theo suốt đêm tới Phàn Vũ, cho dù có chuẩn bị, thì trên người anh có thể đem theo bao nhiêu tiền. Huống chi, hoàn cảnh ở Lạc Bình, anh có thể có bao nhiêu tiền đây?

Hốc mắt Từ Đồ đỏ hoe: “Anh ở một nơi như thế này, vì sao không nói với em?

Tần Liệt cười cười, bàn tay từ phía sau luồn vào áo cô, vuốt ve tấm lưng nhẵn mịn: “Em là cô bé con, biết nhiều như vậy làm gì?” Ngữ điệu của anh trầm thấp, nói xong anh ngẩng đầu lên hôn môi cô.

Cô không nghĩ ngợi nhiều, buột miệng nói: “Đừng ở đây nữa, đi khách sạn khác được không, em sẽ trả tiền.”

Bàn tay Tần Liệt đột nhiên khựng lại, dừng vài giây rồi rút khỏi áo cô.

Tim Từ Đồ thắt lại, ý thức được có lẽ mình đã nói sai rồi.

Tần Liệt buông tay ra, trêu cô: “Muốn bao nuôi anh hả, bà cô nhỏ giàu có.”

Từ Đồ lập tức ra sức lắc đầu: “Em không có ý đó đâu.” Cô hấp tấp bước tới trước, dán sát vào người anh, viền mắt càng đỏ hơn, chưa tới mấy giây sau, một giọt nước mắt rớt ‘xoạch’ xuống cánh tay anh.

Thế này không ổn rồi, Tần Liệt vội vàng ôm người đặt lên đùi mình, lau mấy giọt nước mắt kia đi, vừa hôn vừa dỗ dành.

Vốn dĩ anh cũng không quá để ý, đâu nghĩ cô lại có thể phản ứng mạnh thế này.

Tần Liệt đau lòng hết đỗi, dịu dàng dỗ dành: “Được rồi mà, khóc gì chứ?”

Từ Đồ cũng giơ tay quẹt nước mắt: “Anh giận sao?”

“Giận ở đâu nào.”

“Ai bảo mới nãy anh nói như vậy.” Từ Đồ bĩu môi: “Thấy anh ở một nơi thế này, em đau lòng nên mới nói những lời đó.”

Tần Liệt duỗi hai tay qua hai khoeo chân cô, nâng cô đặt úp vào ngực mình: “Là lỗi của anh hết.” Anh nắm lấy cổ tay cô, cầm bàn tay nhỏ nhắn đánh lên mặt mình: “Thế này đã hết giận chưa?”

Từ Đồ cắn chặt môi.

“Ai cho phép nó dám bắt nạt em.” Lại một tiếng ‘bốp’ vỗ xuống.

Đánh đánh đã đời, Từ Đồ ‘phì’ cười một tiếng, ra sức rút tay lại, ôm lấy cổ Tần Liệt hôn lên mặt anh.

Tần Liệt khẽ đong đưa cơ thể cô, im lặng chốc lát: “Anh có tiền, em đừng lo lắng.” Anh lấy ra một cái thẻ ngân hàng, lắc lư trước mặt cô: “Em xem, trong đó còn một ít, đủ dùng.”

“Vậy sao anh lại ở nơi này?”

Tần Liệt nói: “Anh là đàn ông, lại một mình, ở chỗ lớn không phải lãng phí quá sao?”

Từ Đồ hít hít mũi: “Vậy em cũng ở đây luôn.” Cô giẫm hai chân lên nhau đá bay đôi giày, quẫy khỏi anh, lăn một cái tới sát góc giường.” Em gọi điện cho Từ Việt Hải, nói với ông ấy em sẽ không về.”

Ánh mắt Tần Liệt sầm xuống muốn giật lấy điện thoại, nhưng Từ Đồ nhanh như sóc đứng bật dậy giẫm trên gối, bên này điện thoại đã gọi đi.

Tần Liệt chộp tới, cô dán sát người vào tường, giơ tay làm động tác ‘suỵt’ bảo anh đừng lên tiếng, chẳng mấy chốc, đầu bên kia đã có người bắt máy.

Cô nói sẽ ngủ lại ở nhà Tiểu Nhiên, trong lòng Từ Việt Hải tựa gương sáng, chỉ biết thầm thở dài, quả thật không quản được Từ Đồ.

Nói chuyện chưa tới mấy giây đã xong, cô ném điện thoại sang một bên, ngồi xếp bằng bên cạnh anh, lúc này hai mắt vẫn còn phiếm hồng. Tuy khuôn mặt Tần Liệt vẫn còn sa sầm nhưng cô nàng tỉnh rụi, chẳng hề sợ chút nào: “Phải làm sao bây giờ, em đã nói với ông ấy rồi.”

Tần Liệt bất đắc dĩ lắc đầu.

Từ Đồ nhìn lên bàn, mở nắp hộp mì ra lấy nĩa nhựa xiên vào khuấy khuấy: “Em ăn trước nha?”

“Em chưa ăn cơm tối sao?” Cuối cùng anh cũng mở miệng.

Từ Đồ ‘ưm’ một tiếng mập mờ không rõ, giơ chân đá anh: “Mua chân giò hun khói cho em đi!”

Anh không nhúc nhích, cô lại đá tiếp.

Tần Liệt thật sự hết cách với cô nàng này, dỗ dành không được, hù dọa không xong, càng không nỡ la rầy.

Anh bẹo bẹo má cô, đứng dậy mặc quần áo: “Sao em tìm được tới đây?”

Vẻ mặt Từ Đồ đầy đắc chí, phớn phở nói: “Cái thẻ trên chìa khóa của anh có số phòng, mặt sau ghi tên khách sạn.”

Cái chìa khóa đó, hôm nay cô tình cờ nhìn thấy.

Tần Liệt hừ lạnh một tiếng: “Có được chút thông minh, nhưng chỉ toàn xài vào mấy chuyện vô bổ.” Anh mở cửa: “Khóa trái cửa lại, khi nào anh gọi hãy mở.”

Từ Đồ cắn cái nĩa nhựa: “Dạ.”

Tần Liệt đi qua siêu thị nhỏ bên kia đường, lấy hai phần chân giò hun khói và trứng kho, lướt mắt dọc trên kệ, cầm thêm một gói ô mai mơ và khoai tây chiên. Anh bước sang dãy kệ đối diện, lấy một cái khăn màu hồng, cả bàn chải đánh răng và xà phòng.

Lúc đi ra phía trước quầy thanh toán, anh cúi đầu lấy tiền, bàn tay bỗng khựng lại, ánh mắt dừng trên chiếc kệ bên cạnh.

Nhân viên bán hàng: “49 tệ ạ.”

Tần Liệt khôi phục bình thường, tiếp tục móc tiền ra.

Lại cách mấy giây, nhân viên bán hàng nghi hoặc nhìn anh.

Tần Liệt cọ cọ sống mũi, lấy hộp đồ trên kệ đưa qua, tính chung vào.

Trong lúc chờ đợi anh hỏi: “Gần đây có chỗ nào bán ga trải giường không?”

“Anh đi thẳng tới ngã tư phía trước, rẽ trái, đi thêm chừng năm phút sẽ nhìn thấy một cửa hàng nằm đối diện bên kia đường.”

Tần Liệt nói cảm ơn rồi đi ra cửa, rảo chân bước nhanh về phía đó.

Từ Đồ đậy nắp ly mì lại ngồi nghịch điện thoại chờ anh về, muốn đợi có chân giò hun khói rồi hai người cùng ăn.

Miệng cô nàng vẫn ngậm cái nĩa nhựa, chẳng bao lâu sau đã nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, Tần Liệt hạ thấp giọng gọi: “Từ Đồ ơi.”

Cô ‘dạ’ một tiếng, nhảy ra mở cửa.

Tần Liệt xách hai cái túi nylon, lấy xúc xích và trứng kho ra, đổ nước sôi vào hộp mì còn lại cho cô, còn mình ăn hộp dang dở trước đó.

Ăn xong, Tần Liệt thay drap trải giường mới mua, dẫn Từ Đồ đi tắm.

Cửa phòng tắm là cửa gỗ kiểu cũ, bên trên có bốn ô kính dán giấy mờ, ổ khóa lỏng lẻo, có thể nghe thấy rất rõ tiếng nước chảy rả rích bên trong. 

Tần Liệt đứng ngoài cửa đợi đến khi cô tắm xong đi ra về phòng rồi, anh mới vào tắm rửa.

Hôm nay, anh tắm một cách nhanh chóng, như thể có gì đó thôi thúc không thể dằn xuống được, tùy tiện vọt vào xối qua loa mấy cái, lau sạch rồi đi ra.

Từ Đồ đã chui rúc trong chăn, thấy anh đi vào, ló mắt ra mỉm cười.

Lại loay hoay chốc lát, Tần Liệt đứng bên cửa: “Anh tắt đèn nhé?”

Từ Đồ giấu mình dưới chăn gục gặc đầu.

Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, không phải cái tối lờ mờ ảm đạm mà hoàn toàn không có chút nguồn sáng nào, đến giơ ngón tay lên cũng không thể nhìn thấy.

Tần Liệt mò mẫm đi tới giường nằm xuống, vừa vén chăn lên, thân thể mềm mại trơn mịn lập tức dán vào.

Trên người cô chỉ có áo ngực và quần lót nhỏ, còn chủ động giải thích: “Em không có đồ ngủ.”

Tần Liệt kéo cô nằm sấp lên người mình, vòng tay cởi khuy áo ngực của cô ra: “Mặc nó sẽ không thoải mái.” Anh dán sát tai cô cất giọng trầm trầm, trong không gian yên ắng tĩnh mịch càng đặc biệt rung động lòng người.

Chẳng mấy chốc, trên người cả hai không có lấy một mảnh vải thừa.

Hai thân thể xoắn vào nhau, chân đan cài, cánh tay quấn lấy, hơi thở nặng nề, từng tấc da thịt cọ xát khít chặt.

Từ Đồ run rẩy thủ thỉ: “Thời gian còn sớm, chúng ta có thể trò chuyện…”

Tần Liệt không tiến sâu hơn, bàn tay nhẹ nhàng dạo chơi trên da thịt cô, xoa bóp mơn trớn bầu ngực bờ mông cô, rút đầu vào cổ cô: “… Em nói đi.”

“Trong phòng không có tivi còn tối đen thế này, buổi tối trở về anh thường làm gì?” Cô bị anh lật người đè xuống, eo bụng căng cứng, cảm giác được ngón tay anh đi vào.

Từ Đồ khẽ ‘ưm’.

Hơi thở của Tần Liệt thô sạn: “Nghĩ đến em.”

“… Còn gì nữa không?”

“Ngủ.”

Cô cảm nhận anh ở bên trong, qua mấy giây sau, bật cười thành tiếng: “Đây là một chuyện hay hai chuyện thế?”

Anh đột nhiên đẩy nhanh tốc độ và cường độ: “Tự mình lĩnh hội.”

Bàn tay Tần Liệt chuyển hướng, lòng bàn tay hướng lên trên, ngón giữa nằm sâu bên trong, bụng ngón cái cọ vào hạt nhỏ phía trước.

Từ Đồ bị chơi đùa đến tê dại, cổ gáy ngứa ran, thân thể rơi vào mộng cảnh, chẳng mấy chốc, có tiếng nước vang lên.

?

“Còn đau không em?” Tần Liệt gập nửa người nằm úp sấp, luân phiên hôn hai đầu v* cô.

Còn chưa nhận được câu trả lời, đột nhiên nghe thấy một tiếng ‘rầm’ trầm đục nặng nề không hề báo trước phát ra từ căn phòng cách vách, cánh tay Tần Liệt run lên, đầu ngón tay đẩy vào chỗ sâu nhất.

Hai chân Đồ Đồ bất giác ép chặt lại kẹp lấy ngón tay anh, ưỡn người lên, tiếng hét bật ra khỏi cổ họng.

?

Vì nhà trọ tiết kiệm chi phí nên giữa các phòng chỉ ngăn cách bằng tấm ván gỗ, bên trong có động tĩnh gì, phòng bên cạnh đều nghe thấy rõ mồn một.

Tần Liệt lập tức rút tay ra, bụm miệng cô.

Bàn tay ướt đầm che nửa khuôn mặt, Từ Đồ nếm mùi vị của chính mình.

Hai người thở hổn hển trong bóng tối, còn chưa kịp có động tác tiếp theo đã nghe thấy bên kia vách tưng bừng náo nhiệt. Đầu tiên là tiếng thành giường va vào ván gỗ, theo sau là tiếng thét chói tai của phụ nữ, như sóng thủy triều, tiếng sau cao hơn tiếng trước.

Nơi này vốn dĩ vàng thau lẫn lộn, có một số người vì muốn tiện lợi và tiết kiệm, nên chỉ thuê phòng làm xong là đi, tình huống như thế rất bình thường.

Từ Đồ khẽ cười thành tiếng, cất giọng lí nhí: “Mấy ngày qua, anh đều nghe âm thanh này hả?”

Tần Liệt không trả lời, nằm ngửa xuống giường, ôm Từ Đồ nằm sấp lên người mình, bàn tay vuốt ve hõm eo cô.

Tiếng động bên kia vách càng lúc càng lớn, không biết người phụ nữ kia sảng khoái hay đau đớn mà liên tục thét chói tai xin buông tha.

Tần Liệt nín nhịn đến cực hạn, dán sát tai cô, giọng khàn đặc: “Hôm đó làm, làm lần nữa được không em?” Anh kéo tay cô nắm của mình.

Từ Đồ nháy mắt lập tức phản ứng: “Không muốn đâu.”

“Ngoan nào, Đồ Đồ của anh…” Anh liếm vành tai cô thì thầm dụ dỗ, một tay miết dọc sống lưng, tay kia phủ lên đỉnh đầu cô ấn xuống dưới: “Ngoan nào, chỉ một lần thôi, được không em?”

Từ Đồ lầm bầm vài câu, hoàn toàn không có sức kháng cự với giọng điệu này của anh, miễn cưỡng trượt xuống dưới chăn.

Một hồi sột soạt.

Anh cảm thấy hai bàn tay nhỏ nhắn luân phiên nhau nắm, qua mấy giây sau, chóp đỉnh ẩm ướt.

Mồ hôi trên đầu Tần Liệt túa ra, mông căng cứng. Tất cả cảm giác đều đổ dồn về điểm đó, hưởng thụ cô vừa vụng về vừa cố dốc sức lấy lòng.

Giọng nói của anh khàn khàn: “Nhẹ một chút em, đừng cắn…”

Tần Liệt quờ điện thoại di động trên bàn, chẳng chút nghĩ ngợi xốc mạnh chăn ra, bật sáng màn hình lên nhỏm người dậy, lập tức nhìn thấy cô bé con đang quỳ giữa hai chân mình.

Từ Đồ muốn rút lui, bị Tần Liệt nhẹ nhàng giữ sau gáy.

?

Bên kia vách đất rung núi chuyển, nhưng kéo dài chưa được bao lâu đã nhanh chóng im hơi lặng tiếng thu binh.

Tần Liệt ưỡn mông, liên tục dụ dỗ: “Dùng môi … di chuyển đầu lưỡi, đừng dùng răng…”

Anh với tay bóp ngực cô: “Đúng, ngậm lấy, không dùng tay, ngoan nào…”

Quai hàm Từ Đồ mỏi nhừ, vậy mà anh hoàn toàn không có dấu hiệu mềm xuống, bình thường thương cô xót cô như vậy, mà giờ phút này giống như biến thành người khác, một chút cũng không thương tiếc.

Cổ họng Từ Đồ phát ra tiếng hu hu phản kháng, khượi ngón tay vào đùi anh.

Đôi nam nữ ở phòng cách vách rầm rì nói chuyện, sau một hồi động tĩnh mở cửa rời đi.

Lần nữa chìm vào im lặng.

Tần Liệt kéo người bên dưới lên, hơi thở gấp gáp tìm môi cô, cảm xúc kìm nén nín nhịn quá lâu lập tức bùng nổ, như muốn nghiền nát cô ra, không ngừng gặm cắn dái tai và cổ cô.

Hôn một lúc, anh bất ngờ rời ra, ngồi quỳ lên, nhanh chóng xé bao cao su mang vào. Tần Liệt tách hai chân Từ Đồ sang hai bên, cầm của mình, chầm chậm mà mạnh mẽ đi vào.

Từ Đồ ngửa đầu há miệng, bị anh húc vào vách tường: “Đau!”

Tần Liệt đi vào một nửa, bất đắc dĩ dừng lại: “Vẫn còn đau sao em?” Hơi thở của anh dồn dập khàn đục.

Từ Đồ cắn môi không lên tiếng.

Anh cảm thấy tất cả kiên nhẫn của đêm nay đã cạn sạch, nằm sấp người xuống, một tay đặt lên đỉnh đầu cô, tay kia bóp mông cô.

“Đồ Đồ…” Anh gọi cô: “Cố chịu một chút…”

Tần Liệt hôn cô, sau đó bất chấp tất cả thẳng tiến, toàn bộ đâm vào.

Dây dưa vài giây, vừa bắt đầu còn ra vào chầm chậm, sau đó một lần lại một lần va chạm mãnh liệt, đầu giường đụng vào vách gỗ ầm ầm rung lắc. Tần Liệt quỳ lên, hai tay siết chặt eo cô, thô bạo kéo xuống hướng mình đang đâm vào. Gân xanh trên trán nổi vằn, cắn chặt răng, nhìn chằm chằm nơi ra vào dồn dập đó, ánh mắt tiếp tục dời lên trên, nhìn bầu ngực nhấp nhô sóng gợn và biểu cảm trên khuôn mặt cô, trong mắt nhất thời choáng ngợp ngây ngất.

Thân thể cô mềm mại, trơn mịn không thể hình dung.

Tần Liệt trở nên điên cuồng, một trận sóng to gió lớn càn quét bên trong. Cuối cùng Từ Đồ bật hét lên, ngón tay xoắn chặt drap giường, cắn dập môi, cơ thể đón nhận từng cơn co giật liên hồi.

Rốt cuộc, cũng bùng nổ, Tần Liệt nằm phủ phục xuống cắn cằm cô.

Phun trào, động tác chậm dần, giây phút này tuyệt vời khôn tả.

Tần Liệt đè lên cô, sảng khoái lên đỉnh.

Sau khi xong xuôi, anh gục trên người cô, thật lâu không nhúc nhích.

Từ Đồ đẩy đẩy anh, giọng nói yếu ớt: “Không thở được.”

Tần Liệt tung mình nằm xuống bên cạnh, kéo người vào lòng, màn hình điện thoại tối xuống, cô chạm vào, lại sáng lên.

Anh duỗi tay tìm thuốc lá trên bàn, Từ Đồ ngước mắt: “Muốn hút hả anh?”

Tần Liệt nhìn cô, không trả lời.

Từ Đồ nghiêng người qua, rút một điếu đưa lên miệng ngậm rồi bật lửa châm.

Cô thừa cơ hút trộm một hơi, sau đó đưa đến bên miệng anh, cực kỳ thấu hiểu lòng người: “Anh hút đi, già như vậy rồi cai thuốc gì chứ!”

Tần Liệt tét một cái lên mông cô.

Từ Đồ xoa xoa: “Em bỏ là được rồi, anh hút ít.”

Cô lại nằm xuống, kiệt sức sụi lơ trên ngực anh.

Một hồi lâu không ai nói chuyện, ánh sáng màn hình lại tắt ngúm, lần này cô không bật lên nữa. Trong phòng tối như hộp đen chỉ có đốm lửa đỏ trên đầu ngón tay anh chợt lóe chợt tắt.

Từ Đồ: “Anh nghĩ gì thế?”

“Không bao giờ để em ở một nơi như thế này nữa.”

Tim Đồ Đồ ngập tràn ấm áp: “Nơi nào có anh, em đều ở được hết.”

Tần Liệt khẽ hôn đỉnh đầu cô, biết cô thèm thuốc, anh đưa đến bên môi cho cô hút nhẹ một hơi: “Ngày mai em có làm gì không?”

“Dạ không.”

“Chiều mai anh đến nhà em.” Tần Liệt nói: “Đến sớm một chút.”

Tầm bốn giờ chiều hôm sau, Tần Liệt đến biệt thự Từ gia.

Buổi sáng, lúc trở về Từ Đồ có nói qua với Từ Việt Hải. Ông không tỏ thái độ gì, vẫn thay quần áo chỉnh tề đến công ty, nhưng buổi chiều về nhà sớm hơn thường lệ.

Lúc chuẩn bị đi, Tần Liệt vướng phải một chuyện khó xử.

Từ Việt Hải thích sưu tầm ngọc và thư họa, nhưng với hoàn cảnh hiện giờ của anh quả thật lực bất tòng tâm. Nếu mang trà hay thực phẩm dinh dưỡng thì lại quá bình thường không thể hiện được thành ý, tóm lại, bất luận là đem theo thứ gì cũng đều có vẻ sơ sài.

Anh cũng biết hiện giờ không phải là cơ hội tốt để đi gặp Từ Việt Hải, nhưng đã đến bước này rồi, không còn đường lui nào khác.

Tần Liệt nghĩ đi nghĩ lại, nhớ tới Từ Việt Hải thích món ăn của Sơn Đông, anh cũng biết làm một số món ông ấy thích, trước đây khi đến nhà thăm hỏi cũng đã từng bộc lộ tay nghề, có điều từ khi về Lạc Bình, mấy năm nay không đụng tới, không biết có còn phát huy được trình độ lúc trước không.

Từ Đồ thấy anh biết nấu ăn, cực kỳ sửng sốt, cứ xoay tới xoay lui trong nhà bếp lẽo đẽo đeo theo như cái đuôi nhỏ.

Tần Liệt mệt với cô nàng tíu tít không ngừng, vướng víu tay chân, liền đẩy ra: “Đi nào, ra ngoài đợi.”

“Em có thể phụ anh mà.” Cô nhúp một miếng cà rốt trong đĩa ném vào miệng: “Trước đây, em không thấy anh nấu cơm bao giờ, toàn là mấy người chị Tiểu Ba dọn sẵn ra hết, anh chỉ việc ăn, sau đó phủi tay đi về phòng không thèm để ý tới chuyện gì khác.”

“Làm việc mệt quá, không còn sức để nấu.”

“Cũng đúng ta.” Từ Đồ gật gù, đeo theo anh tới bồn rửa chén: “Vậy còn gì em chưa biết không?”

“Không.” Anh khom người rửa rau: “Đứng lui ra sau, coi chừng nước văng trúng.”

“Dạ.” Từ Đồ dịch ra một bước nhỏ.

“Sườn này em muốn hấp hay muốn kho tàu?”

“Anh làm gì em cũng thích hết.” Cô cười tít mắt, lại dán sát vào, bầu ngực căng tròn đụng vào cánh tay anh, vô tình cọ cọ: “Chỉ cần nghĩ tới sau này anh nấu cơm cho em ăn, liền cảm thấy vô cùng hạnh phúc.”

Cánh tay Tần Liệt cũng cọ lại: “Sao hôm nay miệng ngọt thế này?”

“Ngày nào mà không ngọt chứ?” Từ Đồ kiễng chân, kéo cổ anh xuống hôn lên môi.

Tần Liệt theo bản năng nhìn ra cửa, lườm cô: “Đừng nghịch loạn nữa, để người khác nhìn thấy, ảnh hưởng không tốt.”

Từ Đồ luồn tay qua khuỷu tay anh, ôm lấy cánh tay anh: “Tối qua anh không nói như vậy.”

Anh nhướn mày: “Tối qua anh nói thế nào?”

Từ Đồ cong môi cười ranh mãnh, cố ý bắt chước anh đè thấp giọng nói: “Đồ Đồ, đừng cắn… Sâu hơn đi em, ngoan, nhanh một chút, ngậm lấy, đừng dùng răng…”

Cô nàng còn chưa biểu diễn xong, Tần Liệt đã nhanh chóng giơ bàn tay ướt sũng bịt miệng cô lại, nghiến răng nói: “Em không biết xấu hổ hả?”

Nghĩ tới đêm qua, trên lưng anh lại túa ra một lớp mồ hôi. Sau khi cô nghỉ ngơi chốc lát, hai người lại tới một lần nữa, Từ Đồ cũng dần buông thả, rên rỉ như con mèo nhỏ, vừa mềm mại nũng nịu vừa biếng lười uể oải, quả thật muốn mạng anh.

Từ Đồ cào tay anh, cười hích hích: “Xấu hổ sao?”

Tần Liệt đen mặt: “Em, lập tức ra ngoài cho anh.”

“Dạ.” Cô ngoan ngoãn đáp lại nhưng nào có chịu đi, nhón chân hung hăng hôn môi anh, còn cố tình mút thật mạnh gây ra tiếng chụt chụt.

Cửa: “Ai dà, tôi vào không đúng lúc hả?”

Cả hai sững người, quay đầu nhìn.

Từ Đồ nhíu mày: “Sao anh lại tới nữa?”

Đậu Dĩ đứng tựa người bên khung cửa một hồi, bất mãn lắc lư đi vào: “Vẻ mặt em thế này là sao chứ, đối xử với bạn bè vậy đó hả?” Hắn lủm một miếng cà chua, nhìn Tần Liệt: “Không ngờ anh còn biết nấu ăn?”

Tần Liệt: “Biết một ít.”

“Nấu cá sao?”

“Ừm. Cá chua cay.”

“Món này tuyệt hảo.” Hắn lại lấy một khúc dưa chuột.

Từ Đồ nhìn không lọt, bước lên giật lại: “Anh đừng có ở đây phá đám nữa, đang nấu cơm đó biết không.”

Đậu Dĩ: “Em không phá đám hả?”

Từ Đồ: “Em mới hỏi anh, sao anh lại tới đây chi nữa?”

“Chú Từ kêu anh.”

“Vậy lần sau anh có thể tìm lý do từ chối được không? Em vẫn còn giận anh biết chưa, anh là đồ phản bội.”

Đậu Dĩ cực kỳ ấm ức: “Em ở Lạc Bình, trời cao hoàng đế xa, không phải do anh sợ em bị thiệt thòi nên mới nói với chú Từ sao!”

“Dù sao, đồ phản bội…”

“Từ Đồ.” Tần Liệt gọi cô.

“Dạ? Có em, có em.” Cô nàng lập tức đổi mặt, đút hai tay vào túi nhìn anh.

“Đi mua cho anh chai xì dầu.”

Từ Đồ: “…”

Tần Liệt sai cô nàng chạy việc vặt, đẩy người đi được rồi lại tiếp tục khom người rửa rau trong bồn.

Đậu Dĩ đặt nắm tay lên miệng, khụ khụ: “Tôi giúp anh?”

Tần Liệt liếc hắn: “Cậu biết làm?”

“Chuyện nhỏ.”

Tần Liệt nhấc cằm, cũng không khách khí: “Nhặt rau mùi dưới đất đi.”

Đậu Dĩ nhìn qua, gật đầu, xắn tay áo sơ mi lên từng nếp ngay ngắn: “Anh,” hắn dừng lại: “… không để bụng việc tôi nói với chú Từ chuyện của hai người chứ?”

Tần Liệt không nhìn hắn vẫn cúi đầu rửa rau, trả lời: “Từ Đồ rất may mắn có được một người bạn như cậu.”

Đậu Dĩ ‘hứ’ một tiếng xem thường, ngồi xổm dưới đất nhìn anh: “Anh muốn nói gì?”

Tần Liệt thoáng chốc không lên tiếng, anh tắt vòi nước, chống tay lên bàn đá cẩm thạch, những giọt nước nhỏ dọc xuống ngón tay. Thân hình cao lớn, cánh tay rắn chắc, tựa hồ từng khối cơ bắp đều đầy ắp năng lượng, lại đeo lên người tạp dề màu xanh, mang đến một vẻ ấm áp rất khác.

Tần Liệt lên tiếng: “Đêm nay tôi về Lạc Bình.”

Động tác của Đậu Dĩ dừng lại, hỏi: “Đồ Đồ biết chưa?”

“Vẫn chưa nói.” Ánh mắt Tần Liệt khẽ cụp xuống, nhìn chằm chằm những quả ớt xanh đỏ trong bồn đến thất thần, nghe thấy cổ họng mình đắng chát: “Đợi về tới Lạc Bình rồi mới gọi điện báo, tránh cho cô ấy khóc sướt mướt.”

“Trước kia, con bé không thích khóc.” Đậu Dĩ đứng lên, ném một nửa rau mùi đã nhặt qua bên cạnh: “Anh muốn nói gì với tôi?”

Tần Liệt đứng thẳng dậy: “Cô ấy sẽ tham dự kỳ thi tốt nghiệp trung học năm sau, cậu thấy thế nào?”

“Thi, nhất định phải thi chứ. Trước đây, tôi có nói với chú Từ, thành tích của con bé quá kém, phỏng chừng không theo kịp lớp mười hai.” Hắn nói tiếp: “Hay là mời giáo viên về nhà dạy kèm, một kèm một, chỉ dạy những thứ trọng điểm. Anh thấy sao?”

Tần Liệt gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy.” Anh nhìn hắn: “Tôi không ở bên cô ấy, đến lúc đó còn phải phiền cậu vất vả nhiều.”

Đậu Dĩ nghe anh nói vậy, nhướn lông mày, khóe môi khẽ cong lên: “Anh không sợ hai chúng tôi phát sinh chuyện gì sao?” 

“Trước đây, cậu và Từ Đồ liên kết với nhau gạt tôi, đối mặt với chuyện như thế, người đàn ông nào cũng nóng nảy.” Anh thầm cười cười: “Bây giờ thì không, tôi tin cô ấy.”

Đậu Dĩ nghe xong, sống mũi cũng cay cay, lại cầm rau mùi nhặt qua loa mấy cọng: “Nhưng con nhóc đó mà nổi cáu lên, tôi sợ.” Hắn nhún nhún vai: “Không quản được cô nàng.”

Tần Liệt: “Hay là cậu ghi lại số điện thoại, tới lúc đó gọi cho tôi.”

Đậu Dĩ liếc nhìn anh một cái, ngẫm nghĩ vài giây: “Cũng được.”

Hắn lấy điện thoại ra, lưu lại số của nhà lão Triệu ở Lạc Bình, rồi nhờ thím Chu lấy giấy bút ghi lại số của mình đưa cho Tần Liệt.

Hai người thảo luận xong chuyện này lại tán gẫu thêm đôi ba câu, Đậu Dĩ cũng cực kỳ nể mặt, loay hoay trong nhà bếp phụ giúp Tần Liệt một tay.

Sống ở khu này, muốn tìm được chai nước tương thật chẳng dễ dàng, Từ Đồ lái xe đến siêu thị mua.

Về đến nhà, đậu xe xong, Từ Đồ xách chai nước tương đi vào nhà bếp, vừa băng qua phòng ăn liền chau mày thả bước chậm lại.

Từ Việt Hải chắp tay sau lưng, hơi khom người, ló đầu vào bếp không biết đang nghe cái gì.

Cô đi tới: “Ba làm gì đó?”

Từ Việt Hải giật thót, lập tức đứng thẳng lên, nhìn thấy thứ cô ôm trong tay, có phần không thể tin: “Mua nước tương hả?”

Từ Đồ giả lơ, sải chân đi vào nhà bếp.

Từ Việt Hải ho khan một tiếng, vội vàng nói tiếp: “Con đã từng ăn thức ăn Tần Liệt nấu chưa?”

Cô nàng lập tức thắng cái két đứng lại, hết sức nhẹ nhàng hỏi: “Ba ăn rồi sao?”

“Ăn hai lần.” Ông hỏi vào vấn đề chính: “Hắn chỉ mang một ít đồ ăn tới thôi hả?”

“Chứ ba còn thiếu cái gì khác?” Từ Đồ nhìn cái chai trên tay ngẫm nghĩ, không nhịn được nghẹn ông một câu: “Đúng rồi, lẽ ra con phải nhắc anh ấy, đem phụ nữ tới cho ba.”

Từ Việt Hải xuôi xị: “Con, đứa nhỏ này, có thể ăn nói thùy mị một chút không. Ý ba nói, hắn chỉ đi tay không đến gặp ba, như vậy thiếu coi trọng con.” Ông cụ giở tính xoi mói.

“Tự mình xuống bếp còn chưa đủ coi trọng sao?”

“Nấu cơm ai không biết.” Bây giờ, Từ Việt Hải nhìn Tần Liệt, nhìn sao cũng thấy không vừa mắt, đã quên tuột lúc trước mình tán thưởng khen ngợi hắn biết bao nhiêu, còn dám giao cả con gái cho hắn dạy dỗ. Lúc này, hoàn toàn nhìn hắn với cặp mắt khác xưa.

“Ai cũng biết, nhưng anh ấy làm không giống với bất kỳ ai khác.” Từ Đồ lườm ông: “Vậy lát nữa ba đừng ăn.”

Cô hứ một tiếng, xoay người, thong thả bước vào nhà bếp.

Từ Việt Hải lại nhìn vào trong, yên lặng thở dài, chắp tay sau lưng đi ra phòng khách xem báo.

Toàn bộ nhà bếp giao cho đám người trẻ, thím Chu rảnh rang: “Từ tổng,” bà vừa lau bàn trà vừa mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi trong nhà không náo nhiệt thế này. Trước đây, Đồ Đồ không thích ở nhà, rất hiếm khi nghe được tiếng cười của con bé. Lần này trở về đã hoàn toàn thay đổi, cũng nói chuyện yêu đương rồi, xem con bé cười rạng rỡ biết bao nhiêu.”

Từ Việt Hải ló mắt khỏi kính dòm qua.

Trong bếp vô cùng rộn ràng, Từ Đồ đấu võ miệng với Đậu Dĩ, tiếng cười nói không ngừng truyền ra ngoài, thỉnh thoảng có thêm một giọng nói khác hòa vào, nhẹ nhàng dỗ dành Từ Đồ.

Từ Việt Hải dời mắt lại tờ báo, đẩy kính lên, không nói gì nhưng khóe môi khẽ cong lên một nét cười không dễ phát hiện.

Lúc ăn cơm, Từ Đồ ngồi bên cạnh Tần Liệt, đối diện là Từ Việt Hải và Đậu Dĩ.

Trên bàn ăn bày bảy tám món đầy ăm ắp, hương sắc vẹn toàn, khiến người ta cứ muốn ăn ngay.

Tần Liệt nhìn Từ Việt Hải, cất lời: “Tôi nhớ, ngài thích ăn cá viên hấp, nếm thử một chút xem có vừa miệng không ạ.”

Từ Đồ cắn đũa, liếc nhìn Tần Liệt, tự mình ăn trước.

Từ Việt Hải đáp lại một tiếng rồi thong thả gấp thức ăn đưa lên miệng, nhai thật kĩ.

Tần Liệt: “Thế nào ạ?”

Ông không nhìn anh: “Hơi nhạt, mùi vị có phần không giống lúc trước.”

Tần Liệt: “Có lẽ do cho ít muối, nhiều năm không vào bếp nên không nắm được liều lượng.”

Từ Đồ hừ lạnh một tiếng, lùa cơm vào miệng.

Bên kia Đậu Dĩ cũng nhào vào góp vui, nếm thử cá viên hấp, rồi theo thói quen vuốt đuôi, hướng về phía Từ Việt Hải: “Đúng là hơi nhạt.”

Từ Đồ: “Anh có vấn đề gì hả.”

“Phát biểu ý kiến mà.”

Hai người cãi nhau mấy câu, trên bàn ăn cười cười nói nói, bữa cơm này trái lại còn hài hòa vui vẻ hơn rất nhiều so với trong tưởng tượng.

Đĩa cá viên hấp đặt trước mặt Từ Việt Hải kia, loáng cái đã thấy đáy.

Từ Đồ đá đá Tần Liệt, hấp háy mắt, hất cằm ý bảo anh nhìn.

Tần Liệt liếc cô nàng một cái cảnh cáo, hạ thấp giọng: “Ăn cơm ngoan nào.” Lại hỏi thêm: “Có muốn ăn canh không?”

Từ Đồ đưa chén qua: “Dạ muốn.”

Từ Việt Hải ăn xong một bát cơm đã sớm rời bàn, bình thường buổi tối chỉ ăn no bảy phần, hôm nay là ngoại lệ hiếm có.

Ông chắp tay sau lưng đi ra sân, trên góc lan can treo mấy lồng chim, nuôi bảy tám con họa mi, hai con vẹt, trong đó một con là vẹt kim cương, con kia là mẫu đơn.

Từ Việt Hải thay nước xong, cầm một nhúm thóc trêu chọc bọn chúng.

Sắc trời chìm vào tối, đèn chén tự động thắp lên quanh sân, ánh sáng từ nhà ăn chiếu ra ngoài cửa sổ, trong căn nhà vốn vắng vẻ lạnh lẽo này dường như cũng được lắp đầy chút hơi ấm.

Chỉ chốc lát, có người đến gần phía sau, ông đã sớm đoán được, nhìn qua hỏi: “Ăn xong rồi hả?”

Tần Liệt đứng chếch phía sau, đáp ‘vâng’.

Từ Việt Hải không nói thêm gì, tiếp tục chơi đùa với mấy con vẹt, đợi hồi lâu thấy anh không lên tiếng liền chủ động cất lời: “Tối qua Đồ Đồ ở chỗ cậu phải không?”

Tần Liệt thoáng sững người, vốn dĩ cũng đang đợi ông mở miệng hỏi chuyện, nhưng không ngờ lại là thắc mắc vấn đề này. Anh nghĩ ngợi đôi lát, rồi vô cùng thoải mái ‘vâng’ một tiếng.

Từ Việt Hải nhàn nhạt hừ lạnh: “Chuyện này cậu chơi không đẹp rồi.”

“Ngài nói rất phải.” Tần Liệt khẳng khái nhận lỗi: “Con lớn hơn cô ấy nhiều, lẽ ra nên kiềm chế hơn.”

Từ Việt Hải thật lâu không lên tiếng, cho mấy con vẹt ăn xong, trút hết thóc thừa trên tay vào hộp thức ăn.

“Cậu muốn ở bên Từ Đồ?” Cuối cùng ông hỏi.

“Dạ muốn.”

Từ Việt Hải nhìn anh: “Được, tôi sẽ không đề cập tới những chuyện hơn kém nhau quá nhiều tuổi, nền tảng vật chất không cân xứng. Nói thật, đứa con gái này tôi không quản nổi, nếu không lúc trước đã không đưa nó đến Lạc Bình cho cậu.” Ông dừng một lát: “Hoàn cảnh nhà tôi, cậu cũng rõ, tôi hỏi cậu, nếu như tôi nói, hai người muốn ở bên nhau, cậu nhất định phải cố gắng nổ lực để thay đổi mối quan hệ giữa hai cha con tôi, cậu sẽ yêu cầu Đồ Đồ làm điều đó sao?”

“Yêu cầu Đồ Đồ làm dịu mối quan hệ với ngài ạ?”

“Đúng vậy.”

“Sẽ không.” Anh đáp rất kiên quyết.

Trái lại, Từ Việt Hải ngẩn người: “Tại sao?”

“Con sẽ không ép buộc cô ấy phải thay đổi suy nghĩ của mình, chiếc gai cắm trong lòng cô ấy ai rút cũng sẽ đau.” Tần Liệt nói: “Những thứ khác cũng vậy, lời dễ nghe con sẽ không nói. Sau này con sẽ xem cô ấy như cô gái nhỏ chưa trưởng thành mà yêu thương chăm sóc, không để cô ấy phải chịu bất cứ tổn thương nào, không sứt mẻ không té ngã, chỉ cần cô ấy vui vẻ là được.”

“Vậy nếu tôi không đồng ý thì sao?”

Tần Liệt nhìn ông, cười cười: “Lúc nãy, ngài vừa nói không quản được cô ấy.”

Từ Việt Hải thoáng sựng lại, không khỏi nheo mắt, ngay sau đó, bật cười thật to: “Cậu đang uy hiếp tôi sao?” Ông lắc đầu, vỗ vai Tần Liệt.

Tần Liệt cũng cười, hơi cúi người: “Con không dám.”

Từ Việt Hải cười xong, đưa tay xoa xoa bụng, đi về phía con đường mòn giữa hai ao cá cách xa phía trước.

Tần Liệt bước theo.

Từ Việt Hải lên tiếng: “Một điều kiện duy nhất. Cậu phải đến Hồng Dương.” Dáng vẻ ông vô cùng nghiêm túc: “Tôi chỉ có một đứa con gái này, không thể nào để nó lên núi vào khe theo cậu được. Nếu hai người muốn ở bên nhau, cậu buộc phải lựa chọn.”

Tần Liệt im lặng trong giây lát, đáp lời: “Chuyện này con cũng đã suy nghĩ rất kỹ.” Đêm đó, khi tìm thấy Từ Đồ trong hang động, anh đã có quyết định. Anh nói: “Nhưng xin ngài cho con thời gian một năm.”

Từ Việt Hải khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó lại huơ huơ ngón tay: “Đợi đã, tôi còn chưa nói xong điều kiện.”

Tần Liệt: “Ngài nói đi ạ.”

…..

Từ Đồ bò khỏi bàn ăn, ăn nhiều đến mức no căng bụng hết chịu nổi, lếch tới sofa ngồi im lìm bất động thở phì phò.

Đậu Dĩ đi vào nhà vệ sinh, cô nhìn quanh quất không thấy Tần Liệt đâu.

Thím Chu cắt một đĩa dưa hấu bưng ra, đặt trên bàn trà.

Từ Đồ hỏi: “Thím thấy Từ Việt Hải ở đâu không?”

Thím Chu: “Hình như Từ tổng đang đi dạo trong vườn với khách.”

“À.” Cô lập tức đứng thẳng dậy, tiện tay nhúp hai miếng dưa hấu chạy ra sân.

Lúc cô tìm thấy hai người ở hành lang gấp khúc, bên kia tựa hồ đã nói chuyện xong.

Từ Việt Hải chắp tay sau lưng quay trở lại, thấy Từ Đồ chạy ra bèn cười hỏi: “Ăn xong rồi hả?”

“Ờm.” Cô nàng không tình nguyện ‘ậm ờ’ một tiếng, ngẫm nghĩ một chút lại chìa tay ra: “Thím Chu cắt dưa hấu.”

Từ Việt Hải nheo mắt mỉm cười, lập tức nói: “Con ăn đi.”

Người đi rồi, Từ Đồ bước tới trước, giơ hai tay đưa dưa hấu cho anh: “Hai người nói chuyện gì thế?”

“Em ăn đi, ngọt quá.” Anh đẩy lại, lấy từ trong túi ra điếu thuốc: “Anh hút nhé?”

“Hút đi, lúc em không nhìn thấy, không phải anh cũng lén hút sao.”

Hai người ngồi xuống ghế, Từ Đồ cạp dưa hấu: “Rốt cuộc anh và ông ấy nói gì vậy ạ?”

“Tán gẫu một chút chuyện học hành của em.”

Vừa nghe thấy câu này, Từ Đồ lập tức im thin thít, ngoảnh đầu đi chỗ khác, tựa hồ không hiểu anh nói gì, yên lặng gặm dưa hấu.

“Mấy hôm nữa, sẽ tìm giáo viên dạy kèm cho em, anh không có yêu cầu cao với em, chỉ cần đủ điểm chuẩn là được.” Anh châm thuốc: “Nghe thấy anh nói không?”

Từ Đồ ngậm đầy một miệng dưa hấu, chợt đứng lên đi tới giữa hai chân anh.

Hành lang dài nằm khuất sâu trong sân vườn, xung quanh là cây cối tươi tốt, trong đêm yên tĩnh, tiếng những con côn trùng rỉ rả vang lên như bản nhạc đồng quê, hát không biết mệt mỏi.

Tần Liệt ngẩng đầu, tầm mắt bỗng tối sầm lại, Từ Đồ ôm cổ anh, áp môi xuống.

Nước dưa hấu ngọt lịm từ miệng cô chuyển sang, Tần Liệt kẹp điếu thuốc trên tay giữ lấy gáy cô. Anh lập tức há miệng, ngậm môi cô, lưỡi vọt vào liên tục khuấy đảo quấn quýt.

Trước giờ anh không ăn đồ ngọt, nhưng lúc này đây, mùi vị trong miệng cô gái nhỏ lại ngọt ngào tuyệt vời biết bao.

Còn chưa rời đi, mà anh đã bắt đầu nhớ đến nhói lòng.

Tim Tần Liệt quặn thắt, giữ cằm cô tách ra.

Đôi mắt cô sáng như bóng trăng, bóng trăng đêm nào treo trên đường làng, đi vào lòng anh rồi treo ở đó suốt đời. Vì cúi đầu nên cằm bẹo ra một chút thịt, cô mím môi, thở hổn hển nhìn anh.

Ánh mắt Tần Liệt giờ phút này khiến người ta chẳng thể nắm bắt, chẳng thể biết anh đang nghĩ gì. Điếu thuốc kia anh cũng không hút mà giẫm chân dập tắt. Anh nhìn cô một lúc rồi bất ngờ vùi đầu thật sâu vào ngực cô, ôm cô thật chặt.

Hai người cứ ôm nhau như thế, Từ Đồ ngây ngốc cầm miếng dưa hấu trên tay, bầu ngực bị anh đẩy căng lên, trong lòng cũng căng đầy.

Cô cất giọng dịu dàng: “Anh sao thế?”

Tần Liệt chậm rãi ngẩng đầu, đặt cô ngồi lên đùi mình: “Những gì anh vừa nói với em, em nhớ không?”

Cô không tình nguyện: “Nhớ mà.”

“Em phải cố kiên nhẫn, chuyện học không khó như thế đâu, đầu óc em thông minh, chỉ cần chú tâm một chút, chắc chắn không thành vấn đề.”

“Em biết rồi.”

“Bây giờ là tháng mười, còn hơn nửa năm nữa là tới tháng sáu, thời gian sẽ qua rất nhanh.” Anh hôn cô: “Biết không?”

“Dạ.”

Tần Liệt vỗ nhè nhẹ mông cô, nhìn chăm chăm ánh đèn đường phía ngoài tường rào, chưa tới mấy giây mà sao hai mắt anh đau rát.

Anh cụp mắt nhìn xuống: “Cũng đừng nói chuyện với ba em như thế nữa, bây giờ em giận ông ấy, nhưng âu là con người, ai cũng sẽ đến một ngày không còn trên đời, đừng để đến lúc đó phải hối hận vì đã không đối xử tốt với ông.” Tần Liệt cầm miếng vỏ dưa hấu cô ăn xong, đặt xuống băng ghế: “Ít nhất, đừng nói chuyện gay gắt như thế, nghe thấy không?”

Cô mím môi: “Dạ.”

“Tức giận oán ghét sẽ dần phai nhạt, nhưng cốt nhục tình thâm là thứ em vĩnh viễn không bao giờ có thể thay đổi được.”

Khoang mũi Từ Đồ không khỏi cay xè, gật gật đầu: “Sao anh lại nói nhiều như vậy?”

Tần Liệt cười, hôn cô: “Tùy tiện tán gẫu một chút.”

“Thật lắm lời mà.”

“Bây giờ lại chê anh phiền hả?” Tần Liệt tét vào mông cô, một tiếng ‘bốp’ vang lên: “Còn đám bạn kia của em nữa, bớt tụ tập chơi bời với mấy cô nhóc đó, mấy quán bar, karaoke linh tinh cũng không được đi nữa.”

“Có cần phải nghiêm khắc như vậy không?”

“Không hút thuốc, không được uống rượu, quần áo cũng phải mặc nghiêm túc kín đáo cho anh.”

Từ Đổ dẩu môi, ôm cổ anh: “Chú Tần….”

Tần Liệt bất ngờ hôn xuống nhưng không tiến sâu vào mà chỉ nhẹ nhàng cọ cánh môi cô.

Cổ họng anh chua xót nghẹn đắng, môi run rẩy, cảm nhận từng chút một nhiệt độ trên cơ thể cô, mùi hương duy nhất của riêng cô.

Thật lâu sau, hai người mới chậm rãi tách ra.

Tần Liệt áp trán vào trán cô: “Mấy giờ rồi em?”

Cô nhìn đồng hồ trên tay: “Tám giờ rưỡi. Anh phải đi sao?”

Mấy giây sau, Tần Liệt: “Ừ.”

Từ Đồ đứng bật dậy: “Em tiễn anh.”

Sau khi chào Từ Việt Hải, Từ Đồ kéo tay Tần Liệt đưa anh ra cổng lớn.

Bên ngoài, trời nổi gió, cuốn những chiếc lá lìa cành bay xao xác hai bên đường.

Trước mặt là con đường đổ dốc rất rộng và bằng phẳng, giờ phút này hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng, không có lấy một bóng người qua lại. Đèn đường nấp mình trong những tán ngô đồng, những chiếc lá soi mình vào ánh vàng đã không còn nhận ra màu sắc ban đầu.

Hai người bước đi trên đường, Tần Liệt kéo cô đứng lại: “Về đi em, đừng đưa nữa.”

“Dạ.” Cô siết chặt tay anh: “Ngày mai thức dậy, em sẽ đi tìm anh.”

Tần Liệt không nói lời nào, rủ mắt nhìn cô, tóc cô lại dài thêm đôi chút, gió thổi vướng vào khóe mắt bờ môi, anh dịu dàng vén ra, vuốt ve khuôn mặt cô: “Vào đi thôi.”

“Anh đi trước đi.”

“Nhìn em đi.”

Từ Đồ nhoẻn miệng cười: “Dạ.”

Ngón tay hai người vẫn đan vào nhau, Từ Đồ quay mình, đột nhiên Tần Liệt kéo cô lại, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Tần Liệt: “Hôn anh một cái.”

Môi mắt Từ Đồ cong veo như mảnh trăng đầu non, vòng tay ôm cổ anh, ngẩng đầu lên.

Đôi môi quyện vào nhau. Tần Liệt nhắm mắt lại.

Phảng phất hết thảy âm thanh trên thế gian này đều thinh lặng, chỉ còn tiếng lá xào xạc bị gió khô khốc cuốn trôi dưới chân.

Tần Liệt: “Phải ngoan.”

“Em biết rồi.” Cô khoát khoát tay, cảm thấy đêm nay anh dịu dàng hơn bình thường đến lạ: “Tạm biệt anh.”

“Ừ.”

Từ Đồ xoay người, nhẹ nhàng sải bước đi ngược lên con đường dốc, dần dần hòa vào bóng ngô đồng. Cô quay đầu, nhìn thấy người đàn ông kia vẫn đứng đó, ánh đèn đường rụng từng giọt vàng xuống vai anh, dáng anh cao lớn, sống lưng thẳng tắp, hai tay đút trong túi áo khoác, lặng lẽ dõi nhìn theo cô.

Từ Đồ giơ tay lên, ra sức vẫy vẫy, hét to: “Anh nhớ ngủ sớm nha.”

Lúc cô về đến nhà, Đậu Dĩ đã rời đi.

Từ Việt Hải vẫn còn đang xem tivi trong phòng khách, kính lão để hờ trên sống mũi, mắt nheo lại.

Cô quay đầu sải bước lên cầu thang, nghĩ tới những lời Tần Liệt vừa nói, chân bất giác khựng lại.

Từ Đồ gác tay lên tay vịn, qua mấy giây, chậm rãi nhảy ra mấy chữ: “Xem tivi ạ?”

Từ Việt Hải giật mình nghiêng đầu qua, lập tức mỉm cười: “Tiễn Tần Liệt về rồi hả?”

“Dạ.” Trên mặt cô không có biểu hiện gì, cách mấy giây: “Ngủ sớm một chút.”

Cô không nghe xem Từ Việt Hải nói gì, ba bước chạy thành hai, nhanh chóng về phòng.

Ngâm nước ấm, tắm xong, Từ Đồ ngủ rất sớm.

Hôm sau, lúc thức dậy, mặt trời đã lên cao.

Từ Đồ rửa mặt sạch sẽ, cố ý chọn một chiếc áo hoodie dáng rộng đơn giản màu xám nhạt, mũ trùm đầu có dây rút, kéo khóa cá tính xéo vạt gấu; bên dưới là chiếc quần bút chì màu đen, đội mũ lưỡi trai, đi giày thể thao trắng.

Khuôn mặt không chút son phấn, chỉ vỗ nhè nhẹ một lớp sữa dưỡng ẩm.

Nhẹ nhàng khoan khoái, đáng yêu vô cùng.

Từ Đồ soi gương, hài lòng ra khỏi cửa, cô đón xe buýt đi đến nhà trọ nhỏ tìm Tần Liệt.

Nhưng…

Khi đứng trong hành lang tối tăm u ám, phút chốc cô không biết phải làm sao.

Cửa phòng Tần Liệt không khóa, cô bật đèn lên, trong phòng trống hoác, không còn drap giường mới mua, chăn xếp chồng lên nhau ngay ngắn, không còn giống hôm trước cô đến.

Đứng bàng hoàng sững sờ một lát, cô đi xuống lầu hỏi ông chủ: “Xin hỏi có thấy người khách ở phòng 209 đâu không ạ?”

“Ai cơ?”

“Là người đàn ông cao lớn, tóc rất ngắn, mặc một chiếc áo khoác đen.” Cô lo lắng, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi: “Tên Tần Liệt.”

“Ông chủ lật lại sổ ghi chép: “Đã trả phòng hôm qua.”

Cơ thể Từ Đồ chấn động, ngực bất giác đau nhói, còn đang muốn xác nhận thêm lần nữa, điện thoại đã có người gọi tới.

Trên màn hình là số điện thoại bàn cố định, nhìn có phần quen thuộc, cô cúi rũ đầu, cảm giác mình đã biết được đáp án.

Từ Đồ cảm thấy hơi thở tắc nghẹn trong cổ họng, hốc mắt nóng lên, hình ảnh trước mắt bỗng chốc trở nên nhòe đi như sương mờ ảo ảnh.

Cô nhẹ nhàng chớp mắt, lúc tiếng chuông vang lên lần thứ hai mới nghe máy.

Đầu bên kia chỉ có thanh âm yếu ớt của sóng điện thoại, hai người không ai nói lời nào.

Từ Đồ đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ của nhà trọ ra, gió thu heo hắt táp vào mặt, cô đi tới góc tường ngồi xổm xuống, áp điện thoại lên tai, mím chặt môi.

Chờ đợi mấy giây: “Đồ Đồ ơi…”

Những giọt nước đâu đó trong khóe mắt lập tức vỡ òa rơi xuống.

“Đang ở đâu?” Thanh âm của anh pha lẫn chút khàn khàn.

“Bên ngoài nhà trọ.” Từ Đồ hít mũi: “Anh đi rồi sao.”

“… Vừa về tới Lạc Bình.”

“Dạ.” Cô quẹt mắt, cố thả lỏng: “Em cứ thắc mắc, sao tối qua anh lại kỳ lạ hết sức, nói nhiều như vậy, cứ dục dặc dùng dằng không chịu đi, còn hôn tới hôn lui.”

“Đồ Đồ, em đừng khóc nữa.”

Từ Đồ cắn chặt môi: “… không có mà.” Cô nói: “Em biết sớm muộn gì anh cũng phải đi, nhưng không nghĩ lại nhanh như vậy.” Cô duỗi ngón tay quẹt mấy vệt nước trên mặt đất nhưng chưa kịp quẹt xong lại có những giọt mới rơi xuống: “Lẽ ra tối qua anh nên nói với em, chưa có tạm biệt anh đàng hoàng nữa.”

“Anh sợ nói rồi không nỡ đi.”

“Vậy mà anh còn đi.” Cố chịu đựng một lát, rốt cuộc Từ Đồ chẳng màng gì nữa òa lên khóc nức nở.

Tiếng khóc của cô đi xuyên qua trái tim anh, đầu bên kia điện thoại trầm mặc thật lâu.

Đường phố nhộn nhịp, Từ Đồ ngồi xổm bên cạnh một cây cột, co ro người nhỏ xíu ngồi khóc, người qua lại tò mò liếc nhìn nhưng không có ai ngừng lại.

Từ Đồ hỏi: “Là Từ Việt Hải không đồng ý sao?”

“Không phải.”

“Vậy sang năm thi xong em sẽ đi Lạc Bình tìm anh.”

“Đừng…” Tần Liệt nói xong một chữ này, thanh âm liền dừng lại, anh hít một hơi thật sâu: “Từ Đồ, cho anh một năm, anh sẽ đến Hồng Dương tìm em.”

Ngón tay của Đồ Đồ cứng đờ trên mặt đất.

“Ý anh là gì?” Cô ngừng khóc, chùi hết nước mắt, thắt lưng cũng thẳng hơn: “Anh sẽ rời khỏi Lạc Bình sao?”

“Ừ.”

Từ Đồ không dám tin: “Nhưng mà…”

“Chờ anh thu xếp ổn thỏa hết mọi chuyện ở đây, không còn lo lắng gì nữa, anh sẽ lập tức về Hồng Dương.”

“Anh nói thật sao?”

“Thật.”

Từ Đồ cầm điện thoại ngây ngốc, thật lâu không nói gì.

Đầu bên kia điện thoại vang lên tiếng ma sát nho nhỏ, Tần Liệt kéo cái ghế gỗ ngồi xuống, nghe thấy tiếng khóc bên kia dừng lại, trái tim quặn thắt mới dần thả lỏng.

Anh đi suốt đêm về Lạc Bình, còn chưa kịp về nhà đã vội vàng chạy thẳng đến nhà lão Triệu gọi điện thoại.

Tần Liệt cầm ống nghe, tay kia chống lên trán, vừa nhắm mắt lại trong đầu lập tức hiện ra dáng vẻ cô đáng thương, cuộn người khóc rấm rứt.

Anh siết chặt nắm tay, chỉ muốn ôm cô vào lòng nâng niu vỗ về.

Cổ họng nghẹn đắng, Tần Liệt nói: “Một năm sẽ qua rất nhanh.”

Thanh âm bên kia rất nhỏ: “Nếu nhớ anh phải làm sao bây giờ?”

“Chúng ta sẽ gọi điện thoại cố định mỗi tuần.”

“Vậy cũng có ích gì.” Cô khẽ hít mũi một cái: “Nước xa không cứu được lửa gần.”

Tần Liệt cười cười: “Đúng vậy, ngắn tay không với tới.”

Anh nói xong mấy lời này, dừng vài giây, bên kia phì cười một tiếng.

Nghe thấy cô cười, Tần Liệt cũng cười theo.

Lúc này, đang là giữa trưa, phòng họp là căn phòng nằm sát ngoài mái hiên, rốt cuộc ánh mặt trời cũng phá cửa sổ chui vào, từ trên cao chiếu xuống.

Tần Liệt giữ ống nghe, bên tai là tiếng cô cười khúc khích trong veo rạng ngời hơn ngàn tia nắng.

Ánh mặt trời rơi trên bàn, có lốm đốm bóng lá nhẹ nhàng lay động.

Đã cuối mùa thu, qua hết đông này, xuân sau sẽ không còn xa cách.

Trong lòng cô, một năm sẽ dài thế nào đây?

HOÀN CHÍNH VĂN

Qua tết âm lịch, tòa án mở phiên xét xử sau cùng, tất cả mọi việc đã có kết luận.

Cao Sầm giết người bằng chất độc, tội ác tinh vi xảo quyệt, phạm vào tội cố ý giết người, tội vu khống và nhiều tội danh khác, bị tuyên án tử hình, chờ thi hành án một năm, bị tước quyền xin ân giảm xuống chung thân. Ngoài ra, trưởng cục sảnh sát quận Minh Tiền – Tôn Vĩ và những kẻ đồng lõa lần lượt bị kết án tù có thời hạn mười một năm, mười tám năm và hai mươi lăm năm.

Tất cả nhân viên cảnh sát có liên quan đến vụ việc đều phải nhận hình phạt thích đáng.

Thông qua các chứng cứ, ông Cao Thành nguyên chủ tịch tập đoàn Lãng Đình là người bị vu oan trong vụ án giết người hàng loạt bằng chất độc cá nóc. Phán quyết cuối cùng, tội danh giết người bằng chất độc không thành lập, vô tội được phóng thích tại chỗ. Các bộ phận liên quan cũng nhận được câu trả lời hợp lý.

Hôm mở phiên tòa, vì tình trạng sức khỏe đặc biệt nên Cao Thành không thể có mặt. Sau khi tòa tuyên án, giữa những người đang ngồi lắng nghe trong khán phòng có một ông cụ tóc bạc trắng, siết chặt hai nắm đấm, nhìn chằm chằm kẻ đang đứng trong vành móng ngựa, ánh mắt đầy oán hận lại ẩn giấu nỗi đau chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

Cao Sầm bị còng hai tay, cũng dời ánh mắt qua phía đó nhưng khuôn mặt đầy lạnh lùng, hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc.

Ông cụ run rẩy lau mặt, phất tay ra sau.

Nhóm nhân viên đi theo đẩy hắn ra cửa lớn của khán phòng.

Tần Xán đứng dậy, cầm ba lô chạy bước nhỏ đuổi theo: “Cao tiên sinh.”

Ra khỏi cửa, mấy người đứng lại, Cao Nghiêm Đình quay sang nhìn cô ấy.

Tần Xán ổn định lại nhịp thở, tiến lên trước, hoang mang nôn nóng hỏi: “Cao tiên sinh, xin cho hỏi, anh Xuân Sơn, à, không… Cao Thành… sức khỏe của anh ấy hiện giờ thế nào ạ?

“Cô là ai?”

“Con là Tần Xán, nhà ở Lạc Bình.” Cô ấy dừng một lát, lánh nặng tìm nhẹ giải thích: “Mấy năm qua Cao Thành ở Lạc Bình, bọn con có chút giao tình.”

Mấy tháng trước, Từ Đồ tìm cô ấy, kể hết tất cả những chuyện đã xảy ra với Lưu Xuân Sơn và cả những chuyện trong quá khứ cho cô ấy nghe.

Hiện giờ, Lưu Xuân Sơn đã rời khỏi Lạc Bình, cô ấy không biết hắn đang ở đâu, bị tạm giam, ở bệnh viện hay ở Cao gia.

Đã hơn nửa năm nay, Tần Xán không được nhìn thấy hắn.

Tần Xán cúi đầu thật thấp, đôi môi bất giác cắn chặt đến không còn tí huyết sắc.

Cao Nghiêm Đình nhìn kỹ cô gái nhỏ trước mặt lần nữa, gỡ bỏ nét lạnh lùng trên khuôn mặt, nở nụ cười hiền lành hiếm hoi: “Tôi đã nghe nhắc qua cô.”

Tần Xán thoáng sững người: “Ngài nghe được từ đâu ạ?”

Cao Nghiêm Đình khẽ cười không nói.

Tần Xán bừng tỉnh lại hỏi: “Con có thể gặp Cao Thành không ạ?”

Ông cụ đan hai tay vào nhau đặt trên đùi, cân nhắc vài giây: “Hiện giờ tình trạng của nó không ổn định, đang được điều trị, chưa thích hợp lộ diện.”

“Hiện giờ anh ấy đang ở đâu? Có an toàn không ạ?” Ngón tay Tần Xán xoắn chặt dây đeo ba lô.

“Ở nhà, cô có thể yên tâm.”

Cao Nghiêm Đình không muốn nói quá nhiều, gật nhẹ đầu một cái, ánh mắt nhìn thẳng phía trước.

Đoàn tùy tùng đẩy hắn đi ra cửa phía sau.

Tần Xán ngẩn người, đuổi nhanh mấy bước, đi theo tốc độ của xe lăn: “Ngài nói dùm với anh ấy con là Tần Xán, anh ấy sẽ gặp con.”

Cô ấy không muốn dễ dàng từ bỏ.

Cao Nghiêm Đình cất giọng uyển chuyển: “Để qua một thời gian nữa, còn phải quan sát thêm tình hình của nó.”

“Chỉ gặp một lần thôi, cho con nhìn thấy anh ấy từ xa thôi được không ạ? Nếu anh ấy bình an vô sự, con nhất định sẽ không quấy rầy nữa.” Tâm trạng Tần Xán có phần kích động, khóe mắt ngân ngấn nước, vô thức nắm chặt tay vịn xe lăn.

Lập tức có người tiến lên ngăn cô ấy.

Bọn họ dừng lại, một nhóm người đứng trong đại sảnh.

Cao Nghiêm Đình giơ tay, tỏ ý bảo mấy người kia không có chuyện gì, mắt đối mắt cô: “Cô gái.” Hắn trầm ngâm thật lâu: “Mấy năm qua, A Thành hóa dại ngây ngốc ẩn náu ở Lạc Bình, nhất định mọi người đã giúp đỡ nó không ít. Nhưng hiện giờ tình trạng sức khỏe của nó quả thật không cho phép, đợi thêm một thời gian, chờ cho nó hồi phục, tôi nhất định sẽ tự mình đưa A Thành đến Lạc Bình cảm tạ.”

Đã nói đến như vậy rồi, chặn đứng tất cả những lời cô ấy muốn nói lại.

Nhóm người nhanh chóng rời khỏi đó, Tần Xán đứng chôn chân tại chỗ ngơ ngác thật lâu, muốn chạy đuổi theo nhưng phía sau có người kéo cô ấy lại.

Tần Xán quay đầu, Từ Đồ cũng vừa đi ra khỏi tòa án. Cô mím môi, lắc nhẹ tay cô ấy, nhỏ giọng kêu: “Chị Tần Xán.”

Giờ khắc này, Từ Đồ không biết phải an ủi cô ấy thế nào.

Hai mắt Tần Xán cay xè, không khỏi siết chặt bàn tay nhỏ bé ấm áp kia, vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác, nước mắt rơi xuống.

Mấy ngày sau.

Từ Đồ đi cùng Tần Xán đến tòa nhà cổ của Cao gia một chuyến, vào trong ngồi chưa được bao lâu đã bị người ta uyển chuyển tiễn khách.

Sau đó lại đến thêm mấy lần nữa, nhưng lần nào cũng là người giúp việc tiếp đón. Hỏi thăm đôi ba câu, đối phương nói Cao Thành đã được đưa ra nước ngoài điều trị, hỏi thêm những chuyện khác, nhưng cô ta kín như bưng, không tiết lộ bất cứ tin tức gì.

Hôm nay, cánh cửa phía sau đóng lại, Tần Xán vẫn chưa được nhìn thấy người muốn gặp.

Từ Đồ ôm cánh tay cô ấy, hai người giẫm trên tuyết đọng. Đã đầu mùa xuân, Hoa Bắc lại bất ngờ vạn dặm tuyết rơi, những bông tuyết phủ trùm đất trời, nhiệt độ bỗng chốc hạ xuống rất thấp.

Họ đi xuyên qua một con đường rất dài, bể bơi bên cạnh đã tháo hết nước, dưới hồ chỉ có những chiếc lá xơ xác mong manh nằm trên lớp tuyết đọng. Khu nhà này tựa hồ còn rộng hơn nhà Từ Đồ nhưng trống trải khôn cùng, cây khô lá rũ, trong sân chỉ có nét đìu hiu quạnh vắng.

Đi thật lâu, đẩy cổng sân ra, bàn tay Tần Xán phủ lên lan can lạnh như băng, bỗng dưng hốt hoảng quay đầu lại.

Từ Đồ cũng dừng chân: “Sao vậy chị?”

“Đồ Đồ.” Ánh mắt Tần Xán không ngừng quanh quất tìm kiếm, nhìn chằm chằm nóc nhà xám trắng kia: “Em có nghe thấy tiếng người gọi chị không?”

Từ Đồ nín thở, cũng không khỏi dáo dác dòm quanh, nhưng bên tai chỉ có tiếng tuyết không ngừng đổ xuống, chẳng còn gì khác.

Từ Đồ lo lắng nhìn cô ấy, cắn môi không nói gì.

Đứng yên tại chỗ gần một phút, Tần Xán cười cười tự giễu, tia sáng lẻ loi trong mắt vụt tắt chỉ còn nét ảm đạm u buồn, quay đầu lại đẩy cổng sân đi ra.

Lúc hai người tạm biệt nhau, đêm đã phủ xuống Hồng Dương.

Đầu xuân trời chợt trở lạnh, càng về khuya càng buốt thịt buốt da.

Từ Đồ mặc một chiếc áo khoác phao lông vũ màu xanh quân đội dài rộng thùng thình. Phần mũ cổ áo và hai bên vạt áo được trang trí bằng các dải lông thú mềm mượt, khi đội mũ lên, cơ hồ che khuất cả khuôn mặt.

Cô đi ngược lên con đường dốc lần trước tiễn anh, tuyết có xu hướng rơi nặng hạt hơn. Đèn đường bật sáng, những bông tuyết trắng lấp lánh trong ánh cam vàng, như ngàn ngàn chiếc lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống.

Đối diện có một đôi tình nhân đi tới, họ mặc áo khoác bông rất dày, người phụ nữ rụt vai, nép chặt vào người đàn ông cao lớn bên cạnh bước ngang qua Từ Đồ, họ nói với nhau những chuyện bình thường nhưng rất đỗi ấm áp.

Cô không khỏi dừng chân, ngoái đầu nhìn lại. Dưới đèn đường, hai hàng dấu chân rất dài in trên tuyết, có lớn có nhỏ, không theo trật tự nào giẫm chồng lên nhau.

Từ Đồ nhìn hai người đi xa, không kìm được khum tay hà hơi lạnh rồi chà xát úp lên miệng.

Cô tiếp tục đi nhanh về phía trước, bỗng dưng bước chân chậm lại, nghĩ ngợi vài giây rồi lấy điện thoại trong túi ra, cuối cùng nhấn gọi đi.

Thời gian chờ lão Triệu đi gọi người, Từ Đồ nhét hai tay vào túi, ngồi xuống băng ghế dài bên đường.

Nơi này là khu biệt thự, giờ này ngoại trừ một vài chiếc xe sang trọng lướt qua, cơ hồ không nhìn thấy bóng dáng người đi đường. Từ Đồ ngây người nhìn chằm chằm con đường trước mặt, nhớ đến lần cuối họ đã tách nhau ra ở đây. Đã hơn bốn tháng trôi qua, Tần Liệt không một lần trở lại Hồng Dương, thậm chí điện thoại phần lớn cũng là cô gọi cho anh.

Từ Đồ thở dài, trong lòng luôn có cảm giác phiền não lo được lo mất.

Ngay lúc đang thở thượt, trong điện thoại vang lên động tĩnh, cuối cùng cũng có người nhận máy: “Đồ Đồ?”

Hơi thở ở đầu bên kia còn chưa ổn định.

Nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh, khóe miệng Từ Đồ lập tức cong lên: “Dạ.”

“Em đang ở đâu?”

“Trên con đường trước nhà.” Từ Đồ nói: “Chiều nay, em đi cùng chị Tần Xán đến nhà Cao Thành.”

Anh im lặng phút chốc: “Vẫn chưa gặp được sao?”

“Dạ.” Nghe người giúp việc nói, bọn họ đưa hắn ra nước ngoài chữa bệnh rồi, nhưng đâu biết có thật hay không. Em thấy tâm trạng của chị Tần Xán rất sa sút, hiện giờ chắc chị ấy rất nhớ Cao Thành.”

Tần Liệt dựa vào bàn họp, mắt cụp xuống, vô thức vỗ vỗ đùi, một lớp bụi bay lên.  Anh vừa từ công trình bên trường học chạy qua, vẫn đang mặc quần áo làm việc bẩn chưa kịp thay ra.

“Con gái bọn em dễ tâm sự với nhau, em rảnh rỗi thì qua đó chơi với nó nhiều hơn.” Nghe thấy cô trả lời ‘dạ’, Tần Liệt lại hỏi: “Gần đây học tập thế nào, giáo viên giảng bài có hiểu không?”

Vai Từ Đồ rũ xuống, trong lòng có chút hụt hẫng: “Ngoài chuyện này, anh không có gì khác muốn nói với em sao?”

Cả hai đầu điện thoại trầm mặc vài giây, Tần Liệt thoát khỏi những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu, mỉm cười, thanh âm bất giác dịu dàng đi đôi phần: “Hiện giờ, Hồng Dương có lạnh lắm không?”

Từ Đồ dí mũi chân xuống đất: “Hôm nay có tuyết, gió cũng hơi lớn, mấy ngày nay dường như lạnh hơn cả mùa đông.”

“Em có mặc áo ấm dày không?”

“Dạ có.” Từ Đồ nhét tay kia vào túi: “Em mặc một chiếc áo bông rất dày, lông trên mũ cũng dài và ấm lắm, chỉ có mũi hơi lạnh một chút.” Nói xong, cô còn hút hít nước mũi tượng trưng: “Lạc Bình nhất định không lạnh bằng đúng không anh?”

Tần Liệt không nghe thấy cô hỏi gì, anh chà xát mấy ngón tay vào nhau, vô thức nghĩ đến dáng vẻ cô nhíu mày xuýt xoa vì lạnh, chóp mũi đỏ ửng, khóe miệng bất giác cong lên, ý nghĩ muốn đi tìm cô càng không cách nào dằn xuống được.

Tần Liệt dời ánh mắt, thẳng lưng lên, hít một hơi thật sâu: “Không còn sớm nữa, em nhanh về đi.”

Tim Từ Đồ chìm xuống, mím môi: “Không thể nói chuyện thêm một lát nữa sao?”

“Hôm khác lại nói tiếp, ngoan nào, đừng để bị lạnh.”

Hai chân Từ Đồ quẹt quẹt dưới đất, một lát sau, rốt cuộc vẫn hỏi: “Tần Liệt, anh có nhớ em không?”

Đợi vài giây, bên kia nói: “Nhớ.”

Nhàn nhạt một chữ, có phần trả lời cho có lệ.

Từ Đồ há miệng, còn muốn hỏi tiếp, nhưng phút chốc cảm thấy cho dù có nói gì cũng vô nghĩa. Trước mắt có phần mơ hồ, cô hít một hơi thật sâu, khí lạnh ùa vào khiến chóp mũi cay xè. “Ờ.” Cô dụi dụi mắt: “Em về đây.”

“Ngủ sớm một chút.” Tần Liệt thấp giọng nói.

Bên kia không nói gì nữa, qua một lát, cúp máy.

Tần Liệt lấy ống nghe xuống, cầm trên tay suy nghĩ một lúc rồi quay người đặt lên điện thoại.

Tâm trạng anh có phần sa sút. Anh không đi ngay mà lấy hộp thuốc lá trong túi ra, quấn một điếu, chậm rãi rít mấy hơi.

Chưa tới mấy giây sau, lão Triệu ló đầu vào nhìn: “Gọi xong rồi hả?”

Tần Liệt cầm điếu thuốc đưa lên miệng hút: “Dạ.”

“Muộn thế này rồi, lát nữa có quay lại bên trường học không?”

“Có.” Tần Liệt rít vài hơi xong điếu thuốc rồi đứng dậy đi ra cửa: “Còn một phần chưa làm xong.”

Lão Triệu cùng đi theo ra ngoài: “Đâu cần phải liều mạng như thế, dù sao cũng khó làm xong sớm, xây dựng lại trường học cũng coi như một công trình lớn, từ từ cũng sẽ hoàn thành.”

Tần Liệt không giải thích gì nhiều: “Tranh thủ làm xong sớm, còn có việc khác ạ.”

Anh chào lão Triệu, đút hai tay vào túi quần rồi vội vàng biến mất trong bóng đêm của Lạc Bình.

Hôm nay, đêm đã xuống rất dày mà Từ Đồ vẫn còn trằn trọc nằm lăn qua lăn lại trên giường không sao dỗ giấc ngủ, cuộc điện thoại vừa nãy khiến trong lòng cô dâng lên một nỗi niềm khó chịu. Hiện giờ xa cách, lúc nào cũng lo lắng bất an, cảm thấy quan hệ giữa hai người không còn được như trước.

Cô trùm kín chăn lên đầu, khóc rấm rứt, suy nghĩ miên man thật lâu mới đi vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, bầu trời u ám.

Lúc Từ Đồ thức dậy, cổ họng đau rát khó nuốt, cô để chân trần nhảy xuống giường, vén rèm cửa sổ ra, bên ngoài màu trắng bạc phủ cả đất trời, tuyết rơi suốt cả đêm, thời tiết hết sức bất thường.

Có tiếng người bấm chuông, Từ Đồ giương mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, cô giáo Hình mặc chiếc áo bông màu đỏ đứng ngoài sân liên tục giẫm hai chân cho đỡ lạnh.

Chẳng mấy chốc, thím Chu đã chạy ra mở cửa, Từ Đồ nháy hai mắt sưng húp, kéo một cái đóng rèm cửa sổ lại, chui vào chăn.

Hôm nay, cô nàng không xuống học.

Suốt mấy ngày liên tiếp, cô giáo Hình đều chờ đợi uổng công.

Từ Việt Hải khuyên lơn mấy câu, Từ Đồ không để ý, ông không dám nói nhiều đành phải gọi điện lôi Đậu Dĩ tới.

Từ Đồ coi như nể mặt mở cửa phòng, Đậu Dĩ thong thả đi vào. Bên trong phòng ấm áp như mùa xuân, Từ Đồ mặc bộ quần áo ngủ màu hồng xám kẻ caro, để chân trần, ngồi trên bệ cửa sổ cầm điện thoại chơi trò chơi.

Đậu Dĩ: “Đại tiểu thư, lại náo loạn cái gì nữa vậy?”

“Không muốn học.” Cô nàng không tình nguyện trả lời.

“Sao lại không muốn?” Hắn lui về sau mấy bước, ngồi xuống mép giường.

“Đừng hỏi nữa, phiền quá.”

“Dù sao cũng nói cho anh nghe thử lý do đi.” Hắn xoay xoay điện thoại trên tay: “Tính ra chỉ còn khoảng bốn tháng nữa là tới kỳ thi tốt nghiệp trung học rồi, kiến thức khoa học xã hội của em không sao, nhưng toán học mất căn bản nhiều quá, thời gian còn lại mà không chạy nước rút, anh sợ không kịp.”

Từ Đồ cau mày: “Anh phiền quá.”

“Phiền cũng phải học.”

Từ Đồ nhảy xuống, đẩy lưng hắn đuổi người ra ngoài: “Anh không quản được em.”

“Người đó có thể quản không?”

“Không ai quản được hết.” Từ Đồ phiền hết chịu nổi, đẩy mạnh hắn ra ngoài, đánh sầm đóng cửa phòng lại.

Đậu Dĩ không nản lòng, đứng bên ngoài gõ một hơi, thấy cô trốn bên trong không rục rịch, hắn rống lên: “Còn không mở nữa, anh sẽ cáo trạng!”

Từ Đồ không thèm để ý, nơi nào nghĩ hắn có cách liên lạc với Tần Liệt, thế là lại trèo lên bệ cửa sổ, vắt chéo chân, tiếp tục chơi trò chơi trước đó.

Qua vài phút sau, lại nghe thấy tiếng đập cửa, Đậu Dĩ rống to hơn: “Đồ Đồ ra đây đi, điện thoại của Tần Liệt.”

Từ Đồ không tin, đeo tai nghe vào, chỉnh âm lượng đến mức lớn nhất.

Rốt cuộc, âm thanh bên ngoài không còn lọt vào tai nữa, cô tập trung chơi game, đột nhiên có điện thoại gọi tới.

Từ Đồ vừa nhìn thấy dãy số vô cùng quen thuộc nhấp nháy trên màn hình, lập tức nghe bụng mình giật thon thót, không khỏi cắn môi.

Trước giờ, cứ mỗi tuần Đậu Dĩ lại gọi điện cho Tần Liệt một lần, lén lút báo cáo tình hình học tập của Từ Đồ, cô nàng mà lơi là lười biếng là Tần Liệt bên kia lập tức gọi điện thoại tới hỏi han. Hai người âm thầm phối hợp, chớp mắt đã qua bốn tháng, Từ Đồ đã có thể miễn cưỡng theo kịp chương trình học trước đó.

Hôm nay, nhận được điện thoại của Đậu Dĩ, Tần Liệt có phần đau cả đầu. Anh cảm thấy chuyện học hành của Tần Tử Duyệt còn không khiến anh lao tâm khổ trí đến vậy.

Anh cầm ống nghe, nghe thấy tiếng Đậu Dĩ ở đầu bên kia đập cửa liên hồi, không khỏi nhắm mắt, bóp bóp ấn đường.

Tiếng kêu mở cửa vang lên trong điện thoại hồi lâu, Đậu Dĩ thật sự đầu hàng hết cách, đành phải nói với anh: “Con nhóc xấu xa không mở cửa, tôi thua rồi, rút đây, ngài tự xử lý đi, bái bai.”

Nói xong không đợi Tần Liệt lên tiếng, bên kia đã dập máy trước.

Tần Liệt mở mắt, cúi đầu nhìn chằm chằm các con số trên bàn phím điện thoại, ấn mấy cái lập tức hiện ra một dãy số vô cùng quen thuộc.

Rất lâu sau Từ Đồ mới bắt máy, nhưng im thin thít không nói nửa câu.

Ngừng vài giây, Tần Liệt lên tiếng trước.

“Từ Đồ.” Anh cất giọng nghiêm nghị: “Lại giở tính trẻ con gì nữa đây?”

Mới sáng tinh mơ đã nháo nhào làm loạn một trận thế này, Tần Liệt đương nhiên không có ngữ khí dịu dàng, giọng nói trầm trầm của anh gõ vào tai cô, Từ Đồ cảm thấy như bị người ta dội một chậu nước lạnh, đáy lòng lạnh buốt.

Lần gần nhất nói chuyện với nhau đã là tuần trước, rốt cuộc anh cũng gọi điện tới, nhưng không phải giọng nói dịu dàng nhỏ nhẹ trước giờ, vừa bắt đầu đã lạnh giọng quở mắng cô.

Trong lòng Đồ Đồ không rõ mùi vị gì, thái độ cũng hung hăng nổi dậy: “Em làm sao!” Cô hét vào điện thoại.

Một tay Tần Liệt đang chống hông, nghe thấy vậy không khỏi có phần sửng sốt hạ tay xuống, ngữ khí dịu đi mấy phần, nhẹ nhàng hỏi: “Không vui sao?”

Cô không hé răng.

Cách một lát, Tần Liệt lại hỏi: “Giáo viên giảng bài không hiểu à?”

“Không phải.” Cô nàng cất giọng đầy khí phách.

“Vậy sao lại không chịu xuống học nào?”

“Không muốn xuống.”

Tần Liệt đã sớm đoán ra cô nàng này cố tình gây sự, không khỏi đánh thượt thở dài, bất đắc dĩ hỏi: “Vậy em muốn gì nào?”

Từ Đồ ngồi cuộn tròn trên bệ cửa sổ nhìn xuống sân vườn dưới lầu, nghe lời quá lâu rồi, bây giờ muốn liều mạng tùy hứng một trận. Cô thu ánh mắt lại, dõng dạc nói với bên kia: “Muốn anh tới thăm em.”

Tần Liệt thoáng sững lại, theo bản năng lấy hộp thuốc lá trong túi quần ra: “Đồ Đồ, đừng tùy hứng.” Anh dừng một lát: “Đã tháng ba rồi, chỉ chớp mắt một cái sẽ đến ngày thi, thời gian còn lại để em ôn tập cũng không nhiều, bây giờ em phải tập trung hết tâm trí vào việc học, không được phép càn quấy.”

“Em muốn anh tới.” Cô bướng bỉnh yêu cầu, những lời khác hoàn toàn không để vào tai.

Tần Liệt nhất thời không biết phải nói gì, nghiêng đầu kẹp ống nghe trên vai, tay nhanh chóng quấn xong điếu thuốc.

Bật lửa vang lên một tiếng ‘pắp’, Tần Liệt cúi đầu châm thuốc, hút một hơi dài: “Bên này, anh đang có việc gấp, sợ không thoát ra được.”

“Chỉ một hai ngày cũng không có sao?”

“Bé con ngoan, em nghe lời…” Anh cố gắng dùng giọng ấm áp dỗ dành cô.

“Anh chỉ biết bảo em nghe lời, bảo em học, chẳng lẽ không còn gì khác để nói với em sao?” Từ Đồ ôm đầy bụng ấm ức như ôm hỏa diệm sơn vừa bị đánh thức đang muốn cuồn cuộn phun trào, cô khom người tới trước, đứng thẳng dậy trên bệ cửa sổ, tâm tình cũng càng lúc càng kích động: “Rốt cuộc anh xem em là phụ nữ hay trẻ con? Tùy tiện dụ dỗ lừa gạt mấy câu là được sao?”

Tim Tần Liệt thắt lại, bất giác bóp cong điếu thuốc trên tay.

“Đồ Đồ, em nghe anh nói…”

“Em không nghe.” Từ Đồ quệt nước mắt: “Rốt cuộc quan hệ của chúng ta là gì? Anh thật sự cho là cha và con gái sao?”

“Không được phép nói bậy.”

Từ Đồ im lặng một chốc, trong điện thoại chỉ còn tiếng thở gấp dồn dập, qua mấy giây, cô lại cất lời, giọng nói đột nhiên thấp xuống: “Vậy anh tới sao?”

Không đợi anh lên tiếng, cô vội vàng nói tiếp: “Nếu anh không có thời gian, bây giờ em có thể đi Lạc Bình mà.”

Tần Liệt nhíu mày, bất ngờ lạnh giọng ngăn cản: “Không được.”

Hai chữ này bật ra, Từ Đồ hoàn toàn không còn lời nào để nói nữa rồi, quả nhiên đầu bên cô điện thoại hoàn toàn im bặt, đến cả hơi thở khẽ khàng cũng không nghe thấy.

Tần Liệt bất giác ý thức được ngữ điệu của mình quá cứng rắn, muốn nói mấy câu cứu vãn, nhưng chưa kịp mở miệng, bên tai đã vang lên một hồi ‘tít tít…’, Từ Đồ đã cúp máy.

Tình huống thế này chưa bao giờ xảy ra, Tần Liệt cầm ống nghe, nhất thời có phần há hốc miệng. Điếu thuốc kẹp giữa ngón tay đã cháy gần hết, hơi nóng phả vào da, anh bất chợt hoàn hồn ném xuống đất dùng đế giày nghiền tắt, lúc này mới nhớ tới gọi lại cho Từ Đồ.

Gọi hai lần, cô không bắt máy.

Tần Liệt không khỏi mím chặt môi, ngập ngừng vài giây rồi đặt ống nghe xuống.

Lúc anh quay lại trường tiểu học Lạc Bình, bọn A Phu đã bắt đầu gấp rút đẩy nhanh tiến độ.

Lão Triệu huy động vốn từ chính quyền quận mua nguyên vật liệu sửa sang lại trường tiểu học. Để tiết kiệm chi phí nhân công, nhóm người Tần Liệt, A Phu tự mình bắt tay vào làm.

Kỳ hạn công trình có phần cấp bách, năm nay lão Triệu kêu gọi người dân trong thôn cho con em đến trường, mở rộng thu nhận học sinh.

Sau khi nhóm tình nguyện viên rời đi, trong khoảnh sân chỉ còn lại Tần Liệt, Tiểu Ba và mấy cô bé. Trai đơn gái chiếc bất tiện, anh dứt khoát xây thêm mấy gian phòng biến khoảnh sân thành ký túc xá, làm mười mấy chiếc giường tầng cho những giáo viên và bọn trẻ nhà ở xa trọ lại.

Anh vẫn ở gian phòng cũ, chuyển hết đồ đạc của Từ Đồ vào đó.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, loáng cái đã gần nửa năm, bên phía Niễn Đạo Câu cũng đã có tin tức, tháng sau sẽ chính thức bước vào giai đoạn thi công.

Tất cả mọi thứ đều tiến hành trôi chảy.

Tần Liệt đút hai tay vào túi quần, thả bước chậm lại.

A Phu gọi anh một tiếng.

Anh bừng tỉnh, tiếp tục đi tới trước.

Khí hậu Lạc Bình ấm áp hơn Hồng Dương rất nhiều, mùa đông vẫn có màu xanh cây cỏ ngập lối đi, ban ngày trời không có gió, tám chín giờ sáng, mặt trời đã treo cao nơi ngọn cây.

A Phu mặc một chiếc áo len cũ, ngồi giạng chân trên bờ tường, thấy anh trở lại, không nhịn được trêu chọc: “Nói chuyện điện thoại lâu như thế, nói tới lò sưởi đầu giường luôn hả.” Hắn cười ngây ngô mấy tiếng, thấy Tần Liệt mặt lạnh tanh không nói lời nào, phát hiện có điều bất thường: “Sao vậy anh, cô nhóc đó lại gây rắc rối sao?”

Tần Liệt cởi áo khoác vắt trên bờ tường, cầm xẻng trộn xi măng dưới đất lên, chưa được mấy cái đã ném xẻng sang một bên.

Anh kéo ống quần ngồi xuống, lấy thuốc ra hút.

A Phu lão luyện bám hàng gạch trên cùng, từ đầu tường nhảy xuống, ngồi xổm bên cạnh anh: “Làm mình làm mẩy giận dỗi rồi hả?”

Tần Liệt liếc hắn một cái, không hé răng.

Hai người biết nhau ba mươi năm, chỉ một ánh mắt, A Phu biết mình đã đoán chính xác rồi. Hắn tiện thể ngồi xuống, rút hộp thuốc lá trong tay Tần Liệt, mở ra tự mình quấn một điếu.

Nhiệt độ không cao, ánh mặt trời rực rỡ nhưng hoàn toàn không có chút khó chịu, rọi vào người vô cùng ấm áp. Hai người ngồi song song bên cạnh bờ tường thấp, hút nửa điếu thuốc.

A Phu khảy tàn thuốc: “Có người yêu là mấy cô gái nhỏ, chung quy phải tốn chút tâm tư, lúc nào cũng phải cưng nựng như trẻ con.”

Tần Liệt ngậm điếu thuốc trong khóe miệng, nheo mắt nhìn về một điểm bất định phía đằng xa.

A Phu lại nói tiếp: “Suy nghĩ của mấy ông chú già chúng ta không giống với phụ nữ bọn họ. Anh chỉ lo vùi đầu vào công việc, mong hoàn thành xong sớm mọi thứ để có thời gian ra với cô ấy, nhưng cô nhóc nhỏ kia có biết đâu chứ.” A Phu tì gáy vào vách tường, đuôi mắt ngập nét cười: “Tiểu Ba nhà em cũng có cái nết y hệt như thế, chỉ cần bận rộn không có thời gian gặp mặt một chút thôi là lập tức mất hứng, lớn như vậy mà còn giở tính trẻ con.”

Tần Liệt liếc hắn một cái, cười nói: “Khoe khoang hả?”

“Không, không, không dám.” A Phu cười toét cả mang tai.

Tần Liệt hút xong một hơi cuối cùng, chóp mũi nhẹ nhàng thở ra mấy làn khói, anh dụi xuống đất dập tắt, cổ tay thuận thế gác trên đầu gối.

A Phu nói: “Không có chuyện gì anh cũng phải liên lạc nhiều vào, cô gái nhỏ, thiếu cảm giác an toàn.”

Mũi chân Tần Liệt khẽ rục rịch, rút về.

A Phu ngồi bên cạnh tiếp tục lẩm bẩm một mình: “Ngày nào anh cũng lăn lộn trong trường học, cũng không thấy gọi cho người ta một cú điện thoại, dỗ dành nhiều vào là tốt ngay thôi.”

“Chính xác phải dỗ dành.”

A Phu nhướng mày, nhìn anh.

Tần Liệt chống tay xuống đất, bật người đứng vọt dậy, anh lấy cái áo khoác trên bờ tường xuống, cầm cổ áo giũ mạnh.

Bụi bặm rơi ra, Tần Liệt nheo mắt nhìn xuống: “Chú trông coi trường học bên này hai ngày. Nếu không tạm thời nghỉ ngơi một chút, chờ anh trở lại rồi xây tường bao.”

A Phu ngẩng đầu: “Anh đi đâu vậy?”

“Đi Hồng Dương.”

***

Sau khi biết Từ Đồ trở lại Hồng Dương, Tiểu Nhiên đã hẹn cô mấy lần, nhưng cô đều nói bận việc, không có thời gian đi ra ngoài.

Thế nhưng hôm nay, cô phá lệ chủ động gọi điện thoại cho Tiểu Nhiên.

Hẹn một nhóm người đi ra ngoài ăn uống tiệc tùng, lúc bước ra khỏi quán, mấy tên con trai kia đã say bí tỉ.

Có người đã gọi điện cho quán bar lúc trước thường xuyên lui tới đặt chỗ trước.

Vương Hạo một bên dựa vào Tiểu Nhiên, bên kia kéo tay Từ Đồ, không cho cô đi.

Tiểu Nhiên ôm vai, hỏi cô: “Mấy tháng không gặp, sao tính tình cậu đổi cái xoạch thế, nhìn quần áo của cậu kìa, đủ ngoan.” Cô nàng nói xong, cũng bước tới kéo cô: “Đừng cụt hứng, khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, đi chơi đi.”

Từ Đồ đút tay vào túi áo khoác, lấy điện thoại ra xem, đến một cuộc gọi nhỡ cũng không có.

Sáng hôm qua, cô ngắt điện thoại của Tần Liệt. Sau đó anh gọi lại hai lần, cô nhìn chằm chằm màn hình, tần ngần không bắt máy, trong lòng thầm nghĩ, chỉ cần chuông điện thoại vang lên lần nữa, cô sẽ tha thứ cho anh ngay, nhưng tới giờ, Từ Đồ đợi mãi vẫn không thấy.

Màn hình tự động tắt ngúm, hai mắt Từ Đồ thoáng chốc cay xè.

Tiểu Nhiên huých huých vai cô: “Đi mà.”

Ngập ngừng lưỡng lự, mấy người kia lôi cô đi.

Đây là nơi trước kia cả bọn thường xuyên đến chơi, nhưng bây giờ Từ Đồ lại cảm thấy có phần xa lạ.

Âm nhạc chói tai như sấm, không khí ngột ngạt.

Cả đám ngồi trên băng ghế dài, lập tức có người bê đồ uống và thức ăn nguội lên, chưa tới mấy giây sau, mấy nữ sinh đi cùng đã xoay người tiến vào sàn nhảy.

Tiểu Nhiên đưa bình shisha* qua cho cô, hét lớn: “Hút mấy hơi đi.”

 (Shisha: Ở Việt Nam, shisha được dùng như một loại thuốc lào, thuốc lá nhưng gây cảm giác khoan khoái hơn thuốc lá. Thực chất nó là một loại cỏ có xuất xứ từ Ả Rập, có tẩm các hương liệu trái cây. Rất dễ gây nghiện.)

Từ Đồ nhàn nhạt liếc nhìn, không đón lấy.

“Sao thế, cái này mà cũng không hút hả?” Tiểu Nhiên nhướng mày.

Từ Đồ khoanh tay, lắc đầu, ánh mắt thất thần nhìn đi nơi khác.

Tiểu Nhiên ‘hứ’ một tiếng, huơ huơ tay, thấy cô không quay lại, cô nàng tự mình làm tổ trong sofa, giẫm hai chân lên mép bàn nhàn nhã hút.

Chẳng mấy chốc, Tiểu Nhiên đã hờn dỗi bỏ lại Từ Đồ, đi xuống chỗ mấy cô bạn kia cùng nhau high.

(High: trong tiếng lóng dùng để chỉ trạng thái hưng phấn của những người đang dùng chất kích thích (thuốc) hoặc trạng thái cực kỳ hạnh phúc của ai đó.)

Từ Đồ thỉnh thoảng lại lấy điện thoại ra xem, phiền muộn trong lòng càng lúc càng dâng cao, thêm vào đó cái thứ âm nhạc đinh tai nhức óc kia khiến cô đau cả đầu. Cô không ở lại đợi Tiểu Nhiên mà xách áo khoác nhanh chóng rời đi. 

Ra ngoài, Từ Đồ vẫy một chiếc taxi, giữa đường cô nhắn tin báo cho Tiểu Nhiên biết, lúc về đến nhà đã gần mười giờ đêm.   

Cô bảo tài xế dừng xe dưới con dốc rồi tự mình đi bộ lên, gió lạnh cứ liên tục táp vào mặt khiến cô không khỏi rùng mình.

Từ Đồ khép chặt vạt áo trước, vùi cằm trong cổ áo.

Ban đêm trời nổi gió lớn, cây cối hai bên đường rạp mình khua xào xạc.

Đèn đường phát ra ánh sáng lờ mờ ảm đạm, dưới quầng sáng nhàn nhạt kia có một dáng người cao lớn đứng sừng sững. Anh mặc chiếc áo khoác dài màu xám tro đậm, để mở khuy, bên dưới là chiếc quần thể thao màu đen, tuy không phải kiểu dáng thời trang theo mùa nhưng vận trên người anh lại vô cùng anh tuấn rắn rỏi.

Hai mắt Từ Đồ chói nhòe, chớp chớp mắt không thể tin, cô quên luôn việc bước tới trước, cứ đứng ngơ ngác nơi cuối dốc con đường, nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt.

Hai người nhìn nhau thật lâu, Từ Đồ cắn chặt môi, nét mặt chẳng chút thay đổi nhưng trong lòng cuồn cuộn sóng ba đào.

Sắc mặt Tần Liệt phảng phất nét không vui, thấy cô không nhúc nhích, anh chủ động đi xuống.

“Mấy giờ rồi?” Câu đầu tiên anh mở miệng là ba chữ này.

Từ Đồ không chịu tỏ ra yếu thế nhìn anh chòng chọc, nhưng tim đập dồn dập như như có con thỏ nhỏ đang huỳnh huỵch giã gạo bên trong, lòng bàn tay đã đổ đầy mồ hôi.

Trong lòng hai người đều có những giận hờn bực bội, nhưng nhung nhớ làm cách nào cũng không thể che giấu, ánh mắt đăm đắm nhìn đối phương, rốt cùng, Tần Liệt là người buông tay đầu hàng trước, anh khẽ thở dài.

Từ Đồ cũng cúi đầu thu lại khí thế.

Hai người đứng cách nhau một khoảng, Tần Liệt bước tới nâng cằm cô lên: “Hỏi em đó, mấy giờ rồi nào?” Lần này, giọng nói chứa đựng biết bao dịu dàng lưu luyến.

Cổ họng Từ Đồ như có khối bông chẹn ngang, có chút giận hờn, có chút ấm ức, nhưng trên cả là vui sướng hân hoan, vừa tính mở miệng, bỗng thấy Tần Liệt đột nhiên chau mày.

Anh bất ngờ chồm người tới, kề mũi vào gáy cô ngửi ngửi, ngón tay đang giữ cằm cô bóp chặt hơn: “Em đi đâu vậy?”

Bụng Từ Đồ giật thon thót, hai người đứng rất gần, toàn bộ mùi thuốc lá và mùi rượu lây dính trên người đều bị gió thổi hết qua phía anh.

Cô cuống quýt giải thích: “Em không hút thuốc, cũng không uống rượu.” Cằm cô bị anh nắm đau, khẽ xuýt xoa: “Chỉ đi chơi một lát.”

Cơ quai hàm Tần Liệt khẽ giật giật, anh dời ánh mắt sâu thẳm nhìn cô thật gần. Đôi mắt cô mở to, sáng long lanh như sương sớm, lúc này phản chiếu ánh đèn đường nhu hòa ấm áp. Qua hết mùa đông, làn da cô trắng hơn rất nhiều, hai gò má bị gió táp ửng hồng, môi khẽ hé mở, hàm răng trắng bóng vỏ sò cách ngón tay anh chưa tới một phân. 

Tần Liệt cắn môi, gập cong người, nghiêng đầu áp xuống miệng cô.

Khoảnh khắc môi chạm nhau, anh cảm giác được cô khẽ run rẩy, nội tâm cũng vì thế mà lấp đầy, thở dài mãn nguyện.

Bàn tay đang giữ cằm cô di chuyển ra sau gáy, tay kia ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của cô, nhấc người trong lòng lên cao.

Từ Đồ khẽ thổn thức, cánh tay ỡm ờ chống trước ngực anh.

Hai người đứng ngoài rìa ánh đèn đường mờ ảo, bóng tối khiến cho nụ hôn càng sâu hơn. Lưỡi Tần Liệt xông vào, cướp đoạt bốn phía, khoang miệng cô tràn ngập hương vị tươi mát trong lành, mang hơi thở ngọt ngào thanh sạch của thiếu nữ.

Không dính thuốc lá và rượu, cô không nói dối.

Tần Liệt thả chậm tốc độ và cường độ, dịu dàng hôn cô.

Đằng xa có ánh đèn pha rọi tới, từ từ tiến lại gần.

Tần Liệt khựng người, lập tức thả Từ Đồ xuống.

Khi ô tô đến gần, mới nhìn thấy Từ Việt Hải ngồi ở bên trong.

Ông hạ thấp cửa sổ xuống nhìn hai người, ánh mắt nhất thời biến chuyển, quan sát một lát, thầm thở dài, lên tiếng hỏi Tần Liệt: “Mới đến sao.”

Lúc này, anh và Từ Đồ đã đứng cách nhau ra một khoảng, Tần Liệt cọ cọ sống mũi: “Từ tổng, mới về ạ?” Anh dừng một lát: “Con đến thăm Từ Đồ.”

Cách hồi lâu sau, Từ Việt Hải ngả lưng vào ghế: “Có chuyện gì về nhà nói.”

Tần Liệt ‘vâng’ một tiếng.

Từ Việt Hải không đợi hai người, đóng cửa sổ lên, lệnh cho tài xế lái xe vào sân trước.

Hai người cũng một trước một sau đi vào.

Trong nhà đèn đuốc sáng trưng, thím Chu đang bận rộn chuẩn bị thức ăn khuya trong nhà bếp.

Mấy ngày nay, Từ Việt Hải đang phải xử lý một hạng mục khó nhằn, tối nào về đến nhà cũng ăn thêm thức ăn nhẹ. Vừa lúc Tần Liệt mới xuống tàu lửa, cũng bụng đói kêu vang.

Ba người ngồi bên bàn ăn, ăn một bữa cơm yên tĩnh hài hòa.

Thím Chu pha một ấm trà, Từ Việt Hải và Tần Liệt đến phòng khách, hai người ngồi uống trà tán gẫu.

Từ Đồ lề mề ngồi đếm mấy hạt cơm còn trong bát, dựng thẳng lỗ tai nghe hai người nói chuyện.

“Tiến triển không tệ.” Từ Việt Hải hài lòng gật gù: “Vậy tiếp theo cậu định làm gì?”

Tần Liệt chống khuỷu tay lên đầu gối, ngẫm nghĩ: “Nếu hoàn cảnh cho phép, con muốn kéo đường đây điện thoại đến từng hộ gia đình.”

Từ Việt Hải nhàn nhã vỗ đùi, ‘ừ’ một tiếng, nói tiếp: “Làm xong hết mấy thứ đó, đừng quên chuyện đã đồng ý với tôi.”

Tần Liệt không lên tiếng, im lặng gật đầu.

Từ Đồ lắng nghe không lọt chữ nào nhưng không hiểu hai người đang nói gì, thêm vào đó do ngồi đưa lưng về phía bọn họ nên cũng không nhìn thấy Tần Liệt gật đầu.

Cô không khỏi xoay người lại, vừa vặn chạm vào ánh mắt anh đang nhìn xuyên qua tấm bình phong hoa văn chạm rỗng.

Từ Đồ lập tức quay phắt lại, muốn giận dỗi anh, nhưng trái tim nhỏ đã nắm quyền kiểm soát tự đập theo tiết tấu của mình, vừa ngọt ngào vừa trộm vui mừng.

Sau khi nói xong mấy câu đó, đầu bên kia phòng khách lại chìm vào im lặng có phần tẻ nhạt, dường như không có chủ đề gì để nói chuyện phiếm.

Chiếc đồng hồ quả lắc cổ xưa ở cuối hành lang gõ mười một tiếng, trong bụng Từ Đồ có chút thấp thỏm lo lắng, dần dà không ngồi yên được nữa.

Bỗng nghe thấy Tần Liệt lên tiếng: “Thời gian không còn sớm, Từ tổng nghỉ ngơi trước, hôm khác con lại đến.”

Từ Đồ lập tức đứng bật dậy, chiếc ghế dựa gỗ đàn hương cạ xuống đất, kêu một cái ‘két’.

Hai người đang đứng trong phòng khách liền dời mắt qua. 

Im lặng mấy giây, Từ Việt Hải thu ánh mắt lại trước, kêu thím Chu: “Sửa soạn một phòng khách.” Ông nhìn Tần Liệt: “Trong nhà có chỗ, ở lại đi.”

Ném xong câu này, ông chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về phòng

Từ Việt Hải tuổi tác ngày một lớn, đi đứng không còn nhanh nhẹn như trước, năm ngoái đã chuyển xuống ở căn phòng cuối hành lang tầng dưới.

Thím Chu thu dọn căn phòng bên cạnh cho Tần Liệt.

Đêm đã khuya nhưng Từ Đồ dềnh dàng mãi chưa chịu đứng dậy khỏi bàn ăn, thân thể thím Chu chịu hết nổi, âm thầm đánh cái ngáp.

Từ Đồ len lén dòm bà, hột cơm cuối cùng trong bát cũng đã vét xong từ lâu, rốt cuộc không tìm được cớ gì để tiếp tục ngồi đó nữa.

Cô quẹt quẹt miệng: “Con ăn no rồi, thím Chu dọn dẹp xong, ngủ sớm đi ạ.”

Từ Đồ đứng dậy, cố ý không nhìn người đàn ông đang ngồi trong phòng khách, đi tới cầu thang, rề rà bước lên từng bậc.

Bình thường chỉ mất chưa tới mười giây đã không thấy bóng dáng, hôm nay leo hoài vẫn còn lởn vởn ở dưới.

Cảm thấy đôi mắt anh dán chặt vào lưng mình, không ngừng bám theo từng bước chân, hai tai Từ Đồ thoắt cái đỏ ửng.

Giữa cầu thang xoắn ốc là một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ, chiếu sáng bừng cả đại sảnh lộng lẫy, tầng hai có tổng cộng sáu phòng, yên tĩnh và trống trải, trước giờ chỉ có mình cô trên đó.

Ngoài mặt Từ Đồ vẫn ra vẻ bình tĩnh, thản nhiên sải từng bước nhịp nhàng về phòng, nhưng vừa đến cửa bất ngờ đánh một cái vấp, chân mềm nhũn, suýt ngã dập mặt xuống đất.

Cô nàng lập tức chộp khung cửa, mắng thầm trong bụng một tiếng rồi xoay người dựa vào tường, đợi nhịp tim đập ổn định trở lại, khóe miệng mới từ từ nhếch lên, nháy mắt toét đến mang tai.

Từ Đồ bổ nhào lên giường, lăn qua lộn lại kích động như bị bò tót húc tới mông, cuối cùng ngửa mặt nằm dang tay dang chân thành hình chữ 大 thở hổn hển, đầu tóc bù xù che hết khuôn mặt. Im lìm vài giây sau, cô nàng lại ngồi bật dậy, phóng tới tủ quần áo lục một bộ đồ ngủ mới tinh, vọt vào nhà tắm.

Từ Đồ tắm rất lâu.

Lúc đi ra, hai gò má ửng hồng, toàn thân tỏa ra hơi nóng, vừa thơm vừa mềm.

Đồng hồ treo trên tường chỉ tới số mười hai, Từ Đồ cài khuy cổ áo, tắt đèn, chui vào chăn.

Tiếp theo sau là quá trình chờ đợi dằng dặc, ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào đầu giường, cả khuôn mặt cô nấp trong ánh sáng bàng bạc dịu nhẹ. Từ Đồ mở to mắt, lăn qua lộn lại, nghe tiếng kim đồng hồ tíc tắc tíc tắc.

Dần dà, cô nàng không nằm yên được nữa, bật người ngồi dậy, đánh thượt thở dài như kiểu đầu hàng nhận thua, tung chăn ra, sửa soạn đi xuống lầu tìm người.

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa bỗng vang lên một tiếng ‘cách’ khe khẽ, khóa cửa bị người xoay mở, mặc dù tiếng động rất nhỏ, nhưng trong không gian đêm khuya tĩnh lặng trở nên chấn động đặc biệt.

Hô hấp Từ Đồ ngưng trệ, theo bản năng nằm bẹp xuống, nhắm mắt lại.

Tiếng động trong phòng rất khẽ, người vừa vào thả bước chầm chậm nhẹ nhàng, từ xa đến gần. Từ Đồ hé mắt ra một đường kẻ nhỏ, thấy bóng dáng cao lớn đang đi về phía mình, ánh trăng dát lên nửa thân trên người đàn ông, tranh sáng tranh tối, chỉ trong giây lát, đệm giường lún xuống.

Từ Đồ nín thở, lập tức nhắm tịt mắt lại giả vờ ngủ say.

Tần Liệt nghiêng đầu nhìn người trên giường, khuôn mặt cô thư thái tĩnh lặng, đầu xoay về phía anh, để lộ ra chiếc cổ mảnh mai trắng ngần, bầu ngực nhỏ xinh phập phồng lên xuống đều đặn dưới áo ngủ.

Tần Liệt vén những sợi tóc trên trán cô sang hai bên, cúi người, lúc môi sắp sửa rơi xuống bỗng nhìn thấy hai hàng mi cô khẽ run run.

Anh dừng lại giữa chừng, bật cười thành tiếng trêu: “Mèo mướp chưa ngủ sao?”

Từ Đồ bất động như tượng.

Tần Liệt chống tay hai bên cơ thể cô, áp người xuống: “Thế nào cũng phải làm loạn một trận để anh tới đây, đúng không?” Thanh âm của anh thủ thỉ bên tai, là giọng nói trầm ấm hăng nồng mùi đàn ông quen thuộc kia nhưng có phần khàn khàn hơn.

Lòng bàn tay Từ Đồ ướt đẫm mồ hôi, hai hàng lông mi không chịu sự khống chế, càng lúc càng run tợn.

Tần Liệt thấy cô quyết liều chết giả vờ giả vịt tới cùng, anh tủm tỉm cười, hai ngón tay bóp chặt mũi cô: “Nói, phải làm thế nào em mới chịu nghe lời?” Anh lại đè thấp ngữ điệu mấy phần: “Hửm?”

Hơi thở Từ Đồ tập trung ở ngực, không nín được nữa, hé mở môi ra.

Hàm răng đều đặn sáng bóng của cô lóe lên trước mắt anh, Tần Liệt dời mắt xuống, bất ngờ đưa lưỡi liếm dọc cánh môi cô, dừng lại ở đó một lúc rồi tiến sâu vào đảo khắp trong vòm họng, tay anh vẫn chưa rời khỏi chóp mũi cô, môi anh mút chặt môi cô, không cho Từ Đồ có cơ hội thở dốc.

Nụ hôn này vô cùng mãnh liệt, răng môi anh cùng lúc đảo điên, Từ Đồ thở không thông, chưa kiên trì được mấy giây, thân thể đã ngọ nguậy uốn éo.

Tần Liệt cười buông mũi cô ra, nhưng môi vẫn đan xen, lưỡi quấn lên mút lấy lưỡi cô, tiếng thở gấp và tiếng ướt át khi hai đầu lưỡi chạm vào nhau không ngừng vang lên, bàn tay anh đi xuống, vén vạt áo ngủ cô lên cao, nắm đầy vốc tay.

Thân thể Từ Đồ khẽ run rẩy, cảm nhận được sức mạnh của anh đè nặng trịch trên mình. Từ Lạc Bình đến Hồng Dương, Tần Liệt thật sự đã vượt một quãng đường rất xa đến bên cô rồi.

Cảm giác bồn chồn lo lắng và mất mát chẳng còn sót lại tẹo nào, đến cả chút giận hờn vu vơ cũng tan biến không còn vết tích.

Từ Đồ vòng tay ôm ghì cổ anh, ngây ngốc đáp lại.

Hai người luân phiên lật đè lên nhau, triền miên quấn quýt không rời, đến khi lấy lại được bình tĩnh, quần áo cả hai đều xốc xếch, vùi mình trong chăn mềm êm ái, trên người chẳng còn lại bao nhiêu vải vóc.

Trừ thời kỳ phản nghịch mấy năm gần đây, kỳ thật Từ Đồ nữ tính vô cùng. Toàn bộ căn phòng được trang trí hết sức ngọt ngào lãng mạn, nhất là chiếc giường lớn công chúa nằm ngay giữa phòng này. Màu trắng sữa mang phong cách Châu âu, có bốn cột ở bốn góc, trên giường chất đầy gối, chăn lông vũ mềm mượt bồng bềnh.

Màn rèm khảm pha lê và nơ bướm được gắn vào khung vuông trên đỉnh bốn cột, buông rủ từ trên cao chạm xuống sàn nhà tạo thành những nếp gấp mềm mại, vắt hờ vào các cột thẳng đứng.

Cho đến bây giờ, Tần Liệt chưa từng tưởng tượng, anh sẽ ‘muốn’ cô trên một chiếc giường giống như thế này. Động tác của anh thoáng chậm lại, chống cánh tay nhìn cô bé con nằm bên dưới.

Hơi thở của anh vẫn còn gấp gáp, Tần Liệt hỏi: “Nói anh nghe, lý do làm loạn với anh?” Anh nhẹ nhàng vuốt ve dọc theo mái tóc cô, nghiến răng: “Muốn ăn đòn hửm?”

Từ Đồ phản bác: “Không phải.”

“Vậy thì sao nào?”

Cô khẽ mấp máy môi, nghiêng đầu cọ nhẹ gò má vào tay anh: “Nhớ anh lắm.”

Tần Liệt ngẩn người.

Từ Đồ lí nhí: “Đã bốn tháng không gặp, từ lúc xa nhau đến giờ, tính ra cũng đã hơn một trăm ngày.” Trong bóng tối, cô yếu ớt lên án: “Chúng ta mới xác định quan hệ chưa được bao lâu đã phải tách nhau ra. Khoảng cách xa xôi như vậy, bình thường anh lại rất ít khi gọi điện thoại cho em, em không biết anh đang làm gì, đang nghĩ gì. Có khi nghĩ lung tung, em cho rằng cảm giác mới mẻ đã qua, anh muốn bỏ em, trước kia chẳng qua chỉ là đùa giỡn em cho vui mà thôi.”

Sống lưng Tần Liệt cứng đờ, không nghĩ tới tâm tư của cô gái nhỏ lại nặng nề đến vậy. Khoảng thời gian này, anh đặt hết tinh thần và sức lực vào Lạc Bình, chỉ mong sao có thể lo liệu xong mọi việc càng sớm càng tốt, một ngày nào đó có thể hoàn toàn yên tâm rời đi.

Vô tình, anh đã sơ xuất không để ý tới một số chuyện, kỳ thật bản thân anh luôn xem Từ Đồ là một cô bé con, mà quên mất cô cũng là phụ nữ. Phụ nữ thường nhạy cảm, dễ lo được lo mất. Nhớ cô ấy, yêu cô ấy, cần đối phương phải nói ra, tựa hồ lời hứa đầu môi chót lưỡi càng có tác dụng hơn hành động thực tế. Mà anh, trong đầu lúc nào cũng quay cuồng với những tính toán làm thế nào để được nhanh chóng ở bên cô, cứ mãi tập trung vào làm việc chẳng chịu nói gì, chỉ lặng lẽ riêng mình biết, vô ý không quan tâm đến cảm nhận của cô.

Tần Liệt cọ nhẹ bụng ngón tay lên trán cô, chậm rãi dời xuống, vuốt ve cánh môi và vành tai Từ Đồ.

Anh áp môi lên mắt cô, lưu luyến: “Là lỗi của anh.”

Mấy giây sau, Từ Đồ nghèn nghẹn: “Vậy anh có nhớ em không?”

“Nhớ đến muốn chết.”

Bốn chữ này vận dụng đến khoa trương, hoàn toàn không giống giọng điệu trước giờ của anh, nhưng bất luận thế nào đi nữa, vẫn dỗ được Đồ Đồ cười đến rạng ngời.

Cô vòng tay qua lưng anh, bật cười hích hích.

Tần Liệt: “Không tin sao?”

Từ Đồ cười lắc đầu nguầy nguậy, những lọn tóc phủ lên khuôn mặt.

Tần Liệt đưa tay xoa loạn, khiến chúng càng rối tung rối mù. Anh mỉm cười vuốt sang một bên để lộ ra chiếc cổ thon dài trắng muốt rồi vùi đầu vào đó: “Không tin, làm cho em xem.”

Ngữ điệu trầm thấp, anh tiếp tục làm chuyện dang dở trước đó. Anh hôn lên bờ vai ấm nhuận, trơn mịn như ngọc trai của cô.

Vào thời khắc then chốt, Từ Đồ đột nhiên khép chặt chân, thở gấp: “Không được đâu anh, không có cái kia…” 

Tần Liệt cứng ngắc giữa lưng chừng không trung, ánh mắt thâm trầm nhìn cô. Mấy giây sau, bỗng nhiên giơ tay lên, dùng đầu ngón tay dụi dụi mắt, tựa hồ ngượng ngùng bật ra một câu: “Anh có đem theo.”

Thì ra đã sớm lên kế hoạch kỹ càng.

Từ Đồ: “…”

Anh nhặt quần áo dưới đất lên, lấy đồ trong túi quần ra.

Lúc này, đã có thể tiếp tục thuận lợi.

Từ Đồ rướn người, ôm mặt anh hôn, mơ màng thủ thỉ: “Khó chịu lắm, chú Tần…”

Gáy ót Tần Liệt tê rần, đột ngột xuyên vào.

“Ưm…”

Từ Đồ lập tức ngửa cao cổ, thân thể muốn nổ tung, những giọt nước mắt không kìm được vô thức rơi ra.

Toàn bộ hành trình rong ruổi trên cơ thể nhau vừa kìm nén vừa ham muốn, hầu hết âm thanh bị mắc kẹt trong cổ họng; kích thích, cấm kỵ, cuối cùng Từ Đồ mềm nhũn như trang giấy ướt nước.

Tần Liệt ôm cô vào nhà tắm, lau rửa sạch sẽ xong, thả cô xuống lại chiếc giường mềm mại ấm áp.

Từ Đồ khoan khoái lật người, Tần Liệt ôm cô từ phía sau.

Sau một hồi lao động hăng say, Từ Đồ buồn ngủ díp mắt, nhưng sau khi dốc sức hầu hạ cô, anh trái lại càng tỉnh táo hơn.

Tần Liệt vuốt ve cô, quấn lấy cô chuyện trò. Anh kể hết cho cô nghe những tháng qua khi một mình ở Lạc Bình anh đã làm gì, nghĩ gì.

Yên lặng trong chốc lát, Từ Đồ xoay mình, dụi đầu vào ngực anh: “Có phải em lại không ngoan rồi không?” Thanh âm của cô khẽ khàng lí nhí, lộ ra mấy phần áy náy, mấy phần lấy lòng.

Tần Liệt khóa chặt cô trong khuỷu tay mình, chân quặp lấy đùi cô: “Là anh suy nghĩ không chu đáo.”

Không biết sực nghĩ tới chuyện gì, Từ Đồ thình lình chống đầu dậy: “Anh mệt không? Em xoa bóp vai cho anh nha.”

Cô đột nhiên lên tinh thần thỏ, nhỏm người bò dậy, ra lệnh cho anh nằm sấp xuống.

Tần Liệt không lay chuyển được quyết tâm sắt đá của cô nàng, toàn thân thả lỏng, làm theo yêu cầu của cô.

Mông nặng xuống, mông cô ngồi lên.

Hai bàn tay nhỏ nhắn của Từ Đồ vừa dịu dàng êm ái lại có lực, từ đầu vai đến lưng, cuối cùng tập trung toàn bộ dưới thắt lưng, mặc dù không theo trình tự nào, nhưng cực kỳ thoải mái.

Dần dà, mùi vị bắt đầu chệch đường rày. Hai người không mặc quần áo, cô trườn tới trườn lui làm mưa làm gió trên người anh, xoa bóp sờ nắn một hồi, có người lập tức muốn làm chuyện khác.

Tần Liệt lật người đè cô xuống, nắm cổ tay Từ Đồ khóa chặt trên đầu.

Đêm còn rất dài, mọi thứ phảng phất chỉ vừa mới bắt đầu.

Ngày hôm sau, lúc Từ Đồ thức dậy mặt trời đã lên tận ba ngọn sào, cô nhíu mắt sờ soạng bên cạnh, trên giường trống trơn.

Cô chẳng mảy may bất ngờ, Từ Việt Hải đang ở trước mặt, anh còn phải sắm bộ dáng khuôn mẫu chuẩn mực, làm ra vẻ nghiêm túc đường hoàng.

Xuống giường, chân mỏi nhừ, Từ Đồ ngồi yên một hồi lâu mới mặc quần áo ngay ngắn đi ra ngoài.

Hôm nay, lần đầu tiên Từ Việt Hải còn ở nhà vào giờ này, Tần Liệt đang ngồi bên cạnh thưởng trà, nói chuyện phiếm.

Thấy cô xuống, Từ Việt Hải không nhịn được mỉm cười trách cứ: “Con bé này ngày càng kỳ quặc, Tần Liệt chẳng dễ gì mới đến một lần, bây giờ đã mấy giờ rồi mới chịu thức dậy.”

Tần Liệt không hé môi, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô, miệng khẽ cười.

Từ Đồ đứng dưới chân cầu thang không bước tới, bắt gặp ánh mắt Tần Liệt, gò má lập tức đỏ rân.

Cô nể mặt giải thích: “Con đọc sách muộn, không dậy nổi.”

Từ Việt Hải cũng chẳng có lòng dạ truy cứu thiệt giả, thuận theo câu nói của cô, cười nheo mắt: “Buổi tối đừng đọc sách, không tốt cho mắt.”

Từ Đồ mặt không đổi ‘dạ’ một tiếng, xoay người đi vào bếp tìm thức ăn.

Một lúc sau, Từ Việt Hải cũng xuất phát đi đến công ty.

Đưa người ra cửa xong, Tần Liệt đi vào phòng ăn, ngồi với Từ Đồ.

Hôm nay cô phá lệ ngoan ngoãn, thể lực đã bị tiêu hao quá nhiều nên ăn không ít.

Tần Liệt lau khóe miệng cô: “Có mệt lắm không?”

Từ Đồ biết quá rõ anh có ý gì, từ miệng bát liếc xéo anh, không thèm trả lời.

Tần Liệt bật cười.

Cách mấy giây, miệng cô nàng phồng đầy cơm, hỏi: “Hôm nay, chúng ta hẹn hò nha anh?”

“Không phải tối qua mới hẹn sao.” Tần Liệt thả lỏng người dựa vào ghế, ánh mắt rơi trên khuôn mặt cô, đầu ngón tay khẽ nhịp mặt bàn.

Mặt Từ Đồ lại đỏ.

“Vậy làm gì bây giờ?”

“Học.”

Từ Đồ: “…”

Hai người thấp giọng thủ thỉ, lúc thì cười, lúc thì ầm ĩ, rất lâu mới ăn xong.

Không lâu sau, cô giáo Hình dáng điệu thong thả dềnh dàng đi tới, cả tuần không dạy không học, rốt cuộc hôm nay cũng trở lại bình thường.

Hai người đi vào thư phòng, Tần Liệt không đi cùng. Từ Đồ cứ nghĩ đến anh, không cách nào tập trung nghe giảng được.

Hôm nay, học tổng cộng ba tiếng đồng hồ, lúc nghỉ giữa chừng, Tần Liệt bưng hoa quả vào: “Chăm chỉ nghe giảng bài, không được lười biếng.” Anh yêu chiều xoa đỉnh đầu cô.

Cô giáo Hình tuổi xấp xỉ Tần Liệt, không nhịn được cứ liên tục liếc nhìn anh. Người đã quay đi ra rồi, mà cô ấy vẫn còn mải miết đuổi theo bóng lưng không rời, hắng giọng hỏi Từ Đồ: “Anh ấy là chú em hả?”

Từ Đồ nhướn hai hàng chân mày: “Đẹp trai đúng không!”

Đối phương mím môi, nở nụ cười e thẹn, mặt đầy sắc xuân: “Xuất sắc, chỉ không biết đã có bạn gái…”

“Ây dà, đáng tiếc, đã có bạn gái rồi.” Ánh mắt Từ Đồ giảo hoạt, nhún nhún vai, nửa như tình cờ nửa như cố ý chặn trước lời nói của cô ấy.

Khuôn mặt cô giáo Hình đỏ bừng như thiêu đốt, khép chặt miệng, không nói thêm gì nữa.

Từ Đồ âm thầm trừng mắt, trong lòng ngũ vị tạp trần, trách anh quá hấp dẫn, mơ hồ lo lắng nhưng lại không nhịn được trộm mừng thầm.

Sau khi ăn cơm chiều xong, Từ Đồ đi theo Tần Liệt đến nơi ở của Tần Xán.

Hai người đứng trên ban công, không biết nói với nhau chuyện gì.

Tần Liệt rít mấy hơi thuốc, ánh mắt xuyên qua cửa sổ dừng lại trên người Từ Đồ.

Nhìn nhau vài giây, anh nghiêng đầu tiếp tục nói chuyện với Tần Xán.

Cuối cùng, Tần Xán nhẹ nhàng gật đầu.

Tần Liệt cũng không ở lại bao lâu. Đêm đó, anh đáp xe lửa về Lạc Bình.

Chia tay lúc nào cũng buồn bã khổ sở, Từ Đồ khóc rấm rứt không thôi.

Tần Liệt vừa lừa gạt vừa dỗ dành, tốn không ít thời gian công sức mới đưa được cô vào nhà.

Anh đứng trước cửa Từ gia thật lâu, hút xong một điếu thuốc, cuối cùng xoay người nhanh chóng rời đi.

Kể từ sau hôm đó, hình thức hai người ở bên nhau đã có chút thay đổi.

Cho dù muộn cỡ nào, Tần Liệt cũng sẽ gọi điện cho cô, cắn răng nói những lời buồn nôn mà bình thường khó có thể thốt ra khỏi miệng, chỉ để dỗ cô vui vẻ cười hích hích cho anh nghe.

Từ Đồ càng thêm ngoan ngoãn nghe lời, cũng ngày càng đeo dính ỷ lại vào anh, đồng thời cũng hiểu chuyện hơn, cho dù phải học đau đầu cỡ nào cũng cố gắng kiên trì, không muốn để anh phải bận lòng lo lắng.

Thời gian trôi qua dằng dặc nhưng ngập tràn hy vọng, chỉ loáng cái, tháng sáu đã đến gõ cửa.

Mùa hè, thời tiết khô hanh, nóng không chịu nổi.

Bất luận kết quả thế nào, Từ Đồ chứa một đầu đầy kiến thức vẹt, mơ mơ màng màng nghênh đón kỳ thi tốt nghiệp trung học.

Từ Việt Hải khá coi trọng việc này, đặc biệt tìm mấy chuyên gia dinh dưỡng nấu những món ăn đầy đủ dưỡng chất tẩm bổ cho Từ Đồ.

Trước kỳ thi hai ngày, Tần Liệt gọi điện tới, bảo cô hãy thả lỏng, cố gắng hết sức là được, ngoài ra, không đề cập đến bất cứ chuyện gì khác.

Cô liền nghe lời anh giải phóng cho bản thân, ném hết sách giáo khoa qua một bên, hẹn Đậu Dĩ đến karaoke hát hò một trận.

Ngày thi hôm đó, trời bất ngờ đổ mưa phùn lắc rắc, sắc trời u ám, lại oi bức ngột ngạt khiến người ta hít thở không thông.

Trời vừa hửng sáng, Từ Việt Hải đã chuẩn bị xe sẵn sàng, từ chối tất cả các cuộc xã giao trong hai ngày này, muốn tự mình đưa cô đến trường thi.

Vẻ mặt Từ Đồ ghét bỏ, xua tay từ chối.

Gần đến trường thi, mấy con đường xung quanh đều dựng bảng ‘Cấm bóp còi’. Trước cổng trường đông nghịt phụ huynh đưa đón, chật đến nỗi con kiến cũng chui không lọt.

Từ Đồ mặc áo thun và quần bò, mái tóc dài buộc lên cao, cô lách người thoát khỏi đám đông, dạt những chiếc ô che mưa ra, tiêu sái đi vào trường thi.

Ngày thi đầu tiên kết thúc vô cùng thuận lợi, cô nàng không có chút gì giống với các thí sinh khác, cả quá trình tựa hồ chẳng có chút áp lực căng thẳng nào, buổi tối cũng ngủ đến thẳng cẳng.

Buổi chiều hôm sau, thi môn tiếng Anh cuối cùng, cô nàng nhìn một đống cụm từ xa lạ như nhìn sách trời.

Từ Đồ cắn bút, ngó những thí sinh khác mút bút thành văn. Thời gian cứ liên tục trôi qua, cô nàng cũng dần dần mất kiên nhẫn, quyết dứt khoát ‘Ba dài một ngắn, chọn ngắn. Ba ngắn một dài, chọn dài.”

Lúc gần hết giờ, các thí sinh không khỏi bồn chồn nhốn nháo, thầy giám thị cũng lơi là cảnh giác.

Từ Đồ ngồi trong góc gần cuối phòng, cô nằm phục người xuống, len lén quay đầu lại, ánh mắt rơi lên bài thi của nam sinh ngồi phía sau.

Liếc một cái đã nhìn thấy được liên tù tì mấy đáp án.

Còn đang muốn xem tiếp, nam sinh kia đã đưa tay che lại.

Từ Đồ giương mắt thỏ ra, vừa vô tội lại đáng thương chớp chớp mấy cái, khẽ mím môi như muốn mếu, cười gượng gạo.

Nam sinh không khỏi đỏ mặt đờ ra nhìn, nhưng bàn tay đang che bài kia đã giơ lên đẩy đẩy mắt kính.

Chuông hết giờ vang lên, Từ Đồ nhân cơ hội sửa lại mấy đáp án, quăng bút, thong dong ra khỏi trường thi.

Mưa phùn lất phất không ngừng, bên ngoài cánh cổng sắt ướt đẫm, các bậc phụ huynh đang mòn mỏi trông đợi.

Thí sinh nối đuôi nhau ra, mười mấy năm cắp sách đến trường gian khổ học tập, rốt cuộc thời khắc tự do cũng đã đến, Từ Đồ chen giữa đám đông, bị va chạm ngất ngư.

Bỗng nhiên đài phát thanh của trường hát vang lên ‘Bạn cùng bàn’, xung quanh có tiếng reo hò hoan hô, cũng có tiếng những giọt nước mắt không kìm được rơi xuống.



Có cả phụ huynh tặng bó hoa thật tươi ướt đẫm nước mưa cho con, kích động ôm chằm lấy nhau.

Từ Đồ bình thản dời ánh mắt đi chỗ khác, khoảng khắc này, dường như không ăn khớp với cô.

Cô cúi đầu đi ra ngoài, rảo bước thật nhanh.

“Từ Đồ.”

Bước chân Từ Đồ khựng lại, cô lập tức ngoái đầu nhìn, thanh âm kia trầm thấp sâu lắng, như vọng về từ nơi nào xa lắm.

Ánh mắt cô dáo dác tìm kiếm xung quanh, đâu đâu cũng là đám đông xa lạ che kín hết tầm nhìn phía trước, căn bản không có người trong lòng cô.

Mưa rơi nặng hạt hơn, trời đất chỉ còn một màu xám xịt u tối, Từ Đồ cố xốc lại tinh thần, xoay đầu toan bước đi.

“Đồ Đồ…”

Thân thể cô cứng đờ, tiếng gọi lần này rất rõ.

Từ Đồ quay phắt lại, mọi người đều hối hả trú mưa, đám đông đã tản đi.

Phía trước như mở ra một con đường, bóng dáng người đàn ông dần hiện ra, anh không bung dù, mặc chiếc áo thun đen và quần jean, mưa đánh lên bờ vai dày rộng của anh, đầu ngón tay kẹp hờ điếu thuốc chưa đốt.

Hai người nhìn nhau, xung quanh lờ mờ ảm đạm, như rơi vào thế giới im lặng không âm thanh.

Không biết qua bao lâu, mưa càng lúc càng nặng hạt, rốt cuộc Tần Liệt cũng nhúc nhích. Anh kẹp điếu thuốc lên tai, nhìn cô mỉm cười.

Hai mắt Từ Đồ sáng ngời, ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ mím môi nhìn anh.

Anh dang rộng cánh tay, nói khẽ: “Lại đây.”

Từ Đồ chắp hai tay sau lưng, cọ cọ mũi chân. Rồi bất ngờ lao thật nhanh về phía người đàn ông kia.

Mưa, thật lâu không ngừng.

Anh ôm ghì cô vào lòng, nhấc bổng cô lên, đôi môi dây dưa không chút kiêng dè do dự.