Đồng hồ báo thức reo vào lúc sáu giờ sáng, Trần Cẩn Duyệt dậy trước chị, ấn tắt chuông.

Cô ngồi dậy cho tỉnh táo, vén viền chăn không cho gió lùa vào, quay đầu lại nhìn Lâm Vận Thanh cũng vừa bị báo thức gọi dậy, trong mắt vẫn là rất nhiều mỏi mệt, hình như đêm qua chị ngủ không ngon.

Cũng phải, từ bốn giờ đến hiện tại mới trôi qua hai tiếng.

Cô sờ lên trán Lâm Vận Thanh, lúc đó chị vẫn chưa tỉnh hẳn, không kịp trốn tránh.

"Hình như đỡ hơn rồi..." Cô khàn giọng nói.

"Ừm."

"Vậy em đi đây."

"Ừm..." Giọng Lâm Vận Thanh yếu ớt, phát ra âm tiết lười biếng.

Trần Cẩn Duyệt nhìn chị, không hiểu sương mù trong mắt chị là do mơ màng hay do cảm xúc đêm qua tràn lan.

Cô cúi đầu chạm nhẹ lên trán Lâm Vận Thanh, sau đó xuống giường về phòng mình.

Khi tỉnh dậy lần nữa thì đã là 11 giờ sáng, Trần Phương gõ cửa gọi ra ăn cơm.

Tắm rửa xong xuôi, cô tìm thuốc trong một góc bàn ăn, giống như ngày hôm qua, cũng dặn Lâm Vận Thanh nhớ uống thuốc sau khi ăn xong, Lâm Vận Thanh gật đầu, không nói gì.

Trần Phương hỏi: "Con đã thấy khỏe hơn chưa?" Nhân tiện gắp chân gà trong bát súp gà ra, cho vào bát Lâm Vận Thanh.

Lâm Vận Thanh mỉm cười và nói đã đỡ hơn nhiều, hôm nay sẽ nghỉ thêm một ngày, ngày mai có thể đi làm bình thường.

Trần Cẩn Duyệt không nói gì, khắp tâm trí chỉ nghĩ đến chuyện ngày kia.

Tình cờ Trần Phương hỏi: "Duyệt Duyệt, con định đón sinh nhật như thế nào?"

Cô ngơ ra, như chuyện cất trong lòng đã bị vạch trần. Sau một lúc im lặng mới nói: "Đón ở nhà, cả nhà mình ăn cùng nhau bữa cơm là được."

"Được đấy, thế mẹ sẽ nấu một bữa thật ngon." Trần Phương vui vì đã nhiều năm chưa có cơ hội tổ chức sinh nhật cho con gái.

Lâm Vận Thanh từ tốn cầm đũa tách thớ thịt đùi gà đã nấu nhừ, giống như tối qua, cũng không phản hồi bất cứ điều gì về chủ đề đang bàn.

"Chị có thời gian không? Có phải tăng ca không?"

Trần Cẩn Duyệt nhìn chị, ai ngờ Trần Phương lại ngắt lời: "Ôi dào, sinh nhật của con vào ngày đặc biệt, Thanh Thanh, nếu con bận việc khác thì cứ làm đi, không sao đâu."

Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt cảm thấy không thoải mái. Cô đặt đũa xuống, không hề nhẹ, đụng vào bát sứ phát ra một tiếng vang giòn. Ngay cả bản thân cô cũng không biết mình đang hục hặc khó chịu cho ai xem.

Lâm Vận Thanh khựng lại, nói nhỏ: "Mẹ, con không có việc gì khác, chúng ta cùng nhau tổ chức sinh nhật cho Tiểu Cẩn đi."

Cô nói mà không hề nhìn người bên cạnh lấy một cái, Trần Cẩn Duyệt sau khi nhận được lời đồng ý cũng không suy nghĩ nhiều thêm, chỉ nghĩ chị vẫn ốm nên tinh thần chưa khoẻ.

Một bữa ăn với nhiều tâm sự trong mỗi người, rất im lặng.

Lâm Vận Thanh ăn xong trước, đứng dậy đi vào bếp rót cho mình một ly nước rồi âm thầm lấy viên thuốc đặt trên góc bàn, nói về phòng nghỉ ngơi, mãi vẫn chưa thấy trở ra.

Sự bất an của Trần Cẩn Duyệt vẫn không giảm, nhưng cô không muốn làm phiền chị quá nhiều trước ngày sinh nhật mình, chỉ tổ làm hai người thêm muộn phiền.

Cô kìm nén mong muốn sao cho thật chóng nhận được câu trả lời, cho Lâm Vận Thanh thời gian và không gian suy nghĩ về mọi thứ.

Bản chất của tình yêu là thất thường và bất định, hôm nay có thể yêu hết mình và yêu say đắm, nhưng ngày mai lại chần chừ tiến thoái lưỡng nan, cô nghĩ sao mà khó thế.

Cô hiểu rằng, mình chỉ đang khẩn cầu thêm một lần khả năng Lâm Vận Thanh sa vào lưới tình.

Đến chiều, Trần Cẩn Duyệt gọi điện cho Nhậm Tiểu Tiểu, hỏi hai ngày tới có rảnh không.

Chẳng may cô bạn vẫn đang đón Tết ở quê nhà.

"Cậu muốn làm gì?"

"Tớ... tớ muốn đi mua sắm cùng cậu, mua thứ gì đó."

"À, Lễ Tình nhân ấy hả." Nhậm Tiểu Tiểu vạch trần được ngay.

"Ừm..."

"Được thôi, vậy sáng ngày kia tớ về Hải Thành, chúng ta cùng nhau ăn trưa coi như chúc sinh nhật cậu đi. Buổi chiều đi mua sắm."

"Được."

Trần Cẩn Duyệt cúp máy, đúng lúc nhìn thấy Trần Phương đi ra khỏi phòng Lâm Vận Thanh. Tay cầm nhiệt kế đo trán.

"Bao nhiêu độ vậy mẹ?"

Trần Phương tới gần cho con gái xem, 37,5 độ, đỡ nhiều hơn thật. Trần Cẩn Duyệt đứng dậy, định quay về phòng thì bị mẹ chặn lại.

Trần Phương hỏi: "Sao cứ ép chị phải về đón sinh nhật con làm gì?"

"Con làm gì ép?"

"Thái độ vừa rồi của con là không vui. Tình hình bây giờ của chị con và Giang Hải Đào cần có cơ hội phát triển nhân ngày Lễ Tình nhân chứ?"

Ngày Lễ Tình nhân.

Ngay cả khi không đón sinh nhật, chị cũng đâu nhất thiết phải đón Lễ tình nhân với Giang Hải Đào, đón với mình cũng được mà.

Trần Cẩn Duyệt phớt lờ: "Nói chung là chị ấy đã đồng ý."

Cô đứng dậy đi về phòng, không nhìn thấy vẻ mặt thất thần của Trần Phương, cuối cùng nói thêm: "Mẹ, mẹ không được gắn ghép chị ấy."

[Con đã quyết định sẽ bước vào dòng hải lưu này một lần nữa, ngoài Lâm Vận Thanh ra, con không muốn xuất hiện thêm bất kỳ biến thiên nào nữa.]

Trần Cẩn Duyệt cố chấp, cố chấp mãi đến tận ngày sinh nhật.

Hai ngày qua, tâm trạng lo âu của cô như sắp đạt đến giới hạn, trong đầu luôn nhớ về câu nói của Schopenhauer: "Chỉ khi đang chết, động vật mới ý thức được cái chết, trong khi con người luôn hướng tới cái chết một cách có ý thức theo từng giờ."

Cô trở nên cố chấp và phi lý trong quá trình tiếp cận câu trả lời, ý thức được mình quả thực đã bước vào dòng hải lưu trong khi không thể vùng vẫy trong đó.

Khi đến, Nhậm Tiểu Tiểu thấy Trần Cẩn Duyệt đang ngồi thẫn thờ trong quán ăn, thậm chí còn không có tâm trí đâu trách móc cô bạn đến muộn hai mươi phút.

"Sao thế, cô gái sinh nhật? Sao trông ủ rũ thế này." Nhậm Tiểu Tiểu ôm Trần Cẩn Duyệt khi vẫn còn vương khí lạnh ngoài đường, hàng cúc áo khoác lạnh toát chạm vào mặt Trần Cẩn Duyệt, làm cô rùng mình.

Trần Cẩn Duyệt thoát ra khỏi cái ôm, nhìn cô bạn, nghiêm túc nói: "Hôm nay tớ định tỏ tình."

Hoàn toàn không vòng vo, thẳng thắn ném hai chữ "tỏ tình" cho Nhậm Tiểu Tiểu tự hiểu.

Có lẽ do quá sốc, Nhậm Tiểu Tiểu đứng đực ra vài giây, hai mắt chớp chớp: "Gì. Mới đây còn đang đến đoạn hai người ở Bắc Thành không có tiến triển gì, sao bây giờ lại tỏ tình?"

"Mới bao nhiêu ngày?"

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Trần Cẩn Duyệt mở menu ra, chẳng hiểu kiểu gì mà bắt đầu gọi món ngay lúc nước sôi lửa bỏng, làm Nhậm Tiểu Tiểu sốt ruột nghiến răng nghiến lợi, đứng ngồi không yên.

Trần Cẩn Duyệt thong dong gọi món, đóng menu lại: "Bữa ăn này cậu mời đi, sinh nhật tớ."

"Tớ mời, tớ mời được chưa, nhanh nói tiếp đi xem nào."

"Tớ và chị ấy đến Nam Thành đón Tết, có hôn nhau, không chỉ một lần. Tớ nghĩ chị ấy vẫn... vẫn yêu tớ."

"Ố, là chuyện tốt mà, cậu nhăn nhó cái gì?"

"Vậy mà công việc của chị ấy xảy ra chút vấn đề nên phải về sớm từ mùng 1, đến mùng 2 tớ cũng về Hải Thành, nhưng thái độ của chị ấy lạ lắm."

Nói đến đây, Trần Cẩn Duyệt thở dài.

"Công việc có vấn đề? Vấn đề gì?"

"Đây là trọng điểm hả? Nhậm Tiểu Tiểu, cậu sao vậy?"

Đối phương đảo mắt, nói: "Không phải trọng điểm thì nhắc đến làm gì? Mau nói đi, có chuyện gì?"

"Hình như có vấn đề trong phát hành quảng cáo mùa Tết..."

"Ồ, quảng cáo à..." Nhậm Tiểu Tiểu làm như đăm chiêu lắm.

Nhân viên phục vụ bắt đầu mang đồ ăn lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai người. Ngay trên đĩa đầu tiên đã có rau mùi, khi đó Trần Cẩn Duyệt mới nhớ ra mình quên nhắc nhở.

Cô cảm thấy hơi khó chịu, chợt nhớ lại cảm giác không thoải mái do rau mùi gây ra từ hôm ở biệt thự Viễn Mậu.

Đúng thế, con người thường quên những chi tiết nhỏ khi họ đang rất lo lắng, ngay cả khi đó là việc của riêng họ.

Tâm trạng của Lâm Vận Thanh lúc đó có phức tạp hơn cô lúc này không?

Cô cầm đũa gắp rau mùi ra từng cọng một, vừa nhăn mặt vừa nói: "Không biết tại sao chị ấy lại tránh mặt tớ từ khi về Hải Thành, chắc là vì công việc, nhưng tớ linh tính rằng không phải vậy."

"Tránh mặt? Ở cùng nhau thì tránh mặt kiểu gì? Làm như nhà cậu to bằng cả căn biệt thự Viễn Mậu."

Cạch! Trần Cẩn Duyệt đập đũa xuống bàn, thu hút sự chú ý của bàn bên cạnh.

Nhậm Tiểu Tiểu giật thót tim: "Làm gì vậy???"

Trần Cẩn Duyệt tức giận nhìn cô bạn: "Đúng là có liên quan đến biệt thự Viễn Mậu!"

Nhậm Tiểu Tiểu càng hoang mang.

"Là chuyện công việc của Lâm Vận Thanh gặp vấn đề, nên phải tăng ca từ mùng 1 với vài đồng nghiệp khác."

"Nơi tăng ca là ở nhà của đồng nghiệp, nhà của đồng nghiệp là biệt thự Viễn Mậu."

"Tớ đến lạy cậu đấy, Nhậm Tiểu Tiểu, sao cái mồm cậu lợi hại thế chứ."

"Hả? Chị cậu làm việc cùng một người ở Viễn Mậu? Người đó muốn gì? Trải nghiệm cuộc sống à?"

"Không biết, hơn nữa đó là người mà trước đây tớ có nói với cậu, là bạn trai tin đồn của chị ấy."

Nhậm Tiểu Tiểu trợn tròn mắt, thầm nghĩ, quả là một tình địch rất mạnh.

"Đừng nhìn tớ như thế, tớ nghĩ thực ra Lâm Vận Thanh không có gì với anh ấy đâu."

"Ồ, cậu nghĩ vậy. Cậu nghĩ họ không có gì với nhau, rồi cậu nghĩ chị ấy vẫn còn yêu cậu. Vậy thì tại sao người đàn ông này lại xuất hiện."

"Cạch" Trần Cẩn Duyệt ném đũa lên bàn lần thứ hai.

"Thôi thôi thôi, cậu tiếp đi, cậu tiếp đi."

Nhậm Tiểu Tiểu cầm đũa nhặt rau mùi hộ bạn, kẻo bạn lại ném đũa lần thứ ba.

"Khó chịu chết mất. Tại Lâm Vận Thanh rất lạnh lùng với tớ kể từ khi trở về! Không chạm vào tớ nữa, lại còn tránh né tớ."

"Vậy tại sao cậu vẫn muốn tỏ tình?"

"..."

"Bởi vì tớ... tôi không thể không tiếp tục yêu chị ấy, tớ không muốn đi..." Trần Cẩn Duyệt rũ mắt, nhìn khói toả ra từ món ăn trước mặt.

Dưới góc nhìn của người thứ ba, Nhậm Tiểu Tiểu bình tĩnh đến lạ thường, như thể đã luôn đoán ra từ trước.

Cô chậm rãi nhặt lá rau mùi cuối cùng, nhếch môi nói: "Này, Trần Cẩn Duyệt, dựa theo hiểu biết có hạn của tớ đối với chị cậu, nếu chị ấy muốn hôn cậu hoặc chấp nhận nụ hôn của cậu, hẳn là vẫn còn yêu cậu."

"Tạm thời chúng ta không thảo luận về người đàn ông đó. Nhưng sáu năm trước rốt cuộc có chuyện gì mà chị ấy lại đột nhiên muốn kết thúc, cậu có biết không?"

"Không biết."

"Vậy vấn đề chưa được giải quyết sáu năm trước, bây giờ đã giải quyết chưa?"

"Nếu chị ấy chịu nói cho tớ, biết đâu còn có thể." Trần Cẩn Duyệt chột dạ.

"Chậc, cậu thế này quá bị động."

Cô bĩu môi, nói: "Đúng vậy, quá bị động."

Nhậm Tiểu Tiểu trả đũa cho Trần Cẩn Duyệt, cho bạn ăn trước.

"Nhưng mà, tớ ủng hộ cậu nói rõ ràng với chị ấy. Cậu đã 24, à không, 25 tuổi rồi, cần phải nói chuyện thẳng thắn và thành thật, cậu không còn là một đứa trẻ con nữa."

Trần Cẩn Duyệt đút đầu đũa vào miệng, tâm trạng vốn đã chán chường trở nên càng tệ hơn bởi cuộc trò chuyện. Cô nghĩ có lẽ Lâm Vận Thanh đã có câu trả lời cho mình từ lâu, không phải bây giờ, mà là sáu năm trước.

Nhưng Lâm Vận Thanh, chị là người chủ động hôn em, sáu năm trước và cả bây giờ.

Chị là người khuấy động tâm trạng của em trước, chị không thể bỏ mặc em lần nữa được

Thấy bạn mình rầu rĩ quá thể, Nhậm Tiểu Tiểu đổi chủ đề, hỏi: "Lát nữa muốn đi mua gì?"

"Muốn đi pha một chai nước hoa."

"Được, tình cờ ở đây có một tiệm pha nước hoa. "

Dỗ dành Trần Cẩn Duyệt ăn xong, ra tính tiền rồi dẫn bạn đến trung tâm mua sắm.

Vừa bước vào phòng pha nước hoa, Nhậm Tiểu Tiểu đã dẫn Trần Cẩn Duyệt đến khu mùi ngỗ mát: "Đây, có phải chị cậu thích mùi này không?"

"Sao cậu biết?" Mắt Trần Cẩn Duyệt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

"À, lần trước tớ ngửi thấy ở quán bar." Mặt Nhậm Tiểu Tiểu không biến sắc,  lấy ra hai tờ công thức từ trên quầy đưa cho bạn mình.

Trần Cẩn Duyệt nhìn toàn bộ bức tường gia vị cơ bản trước mắt, định bụng dành cả buổi chiều ở đây lựa chọn những mùi hương có khả năng Lâm Vận Thanh sẽ thích.

Sự lo lắng của cô lan từ đáy lòng đến tận hốc mũi, chai nào cũng cảm thấy chưa thực sự hài lòng.

Nhậm Tiểu Tiểu an ủi: "Cậu pha thành mùi gì chị ấy cũng sẽ thích."

"Tớ không muốn vì tớ thích nên chị ấy mới thích, tớ muốn chị ấy thích thật lòng."

"Cậu thật tham lam, Trần Cẩn Duyệt." Nhậm Tiểu Tiểu cụp mắt xuống, tiếp tục nói: "Thiên vị mới là yêu nhất, cậu hiểu không?"

[Đúng vậy, ai cũng biết Lâm Vận Thanh thiên vị mình, nhưng sao bây giờ chị lại sợ hãi đến thế.]

Cầm tờ công thức, Trần Cẩn Duyệt viết vào cột tông nước hoa chính: Gỗ tếch. Nhẹ lòng trầm tính, là điều chị thích.

Tiếp theo, tông giữa: Đại dương. Thêm vào đó giấc mộng từ Nam Thành.

Và sau đó, hương đầu: Xạ hương. Tình yêu mãnh liệt và sâu sắc.

Cột cuối cùng, hương cuối: Gió đêm hè. Lặng lẽ thêm một chút mong đợi tốt đẹp.

[Chị sẽ đón mùa hè này với em chứ, Lâm Vận Thanh?]

Cô mang tờ đơn lên bàn, cho tất cả những mong đợi của mình vào thành phẩm.

Nếu thành quả ngát hương thì đêm nay sẽ đem lại cái kết đẹp, cô cố chấp nghĩ.

Trần Cẩn Duyệt cân đối, chắt lọc, đóng chai rất cẩn thận, cuối cùng thêm một chút phẩm nhuộm màu bạc trắng.

Cô nắn nót viết dòng [Biển ánh trăng] lên nhãn in, đề tên cho lọ nước hoa.

Trước khi đóng hộp còn kéo Nhậm Tiểu Tiểu lại, xịt một ít lên giấy thơm và hỏi: "Có thơm không?"

Nhậm Tiểu Tiểu ngửi qua, thanh lịch, thơm mát: "Thơm, rất hợp với khí chất chị cậu."

"Thật không?"

"Thật."

Trần Cẩn Duyệt cười vui vẻ, cẩn thận cất nước hoa vào hộp quà, đóng gói lại rồi cho vào túi.

Nhậm Tiểu Tiểu đưa bạn xuống tầng gửi xe của trung tâm thương mại, khi đi ngang qua cửa hàng hoa ở tầng B1, Trần Cẩn Duyệt dừng bước, nán lại ở đây một lúc lâu.

"Tớ muốn mua thêm một bó hoa," cô nói.

"Hoa gì?"

"Không biết, vào xem sao đi."

Trong cửa hàng hoa vào ngày lễ tình nhân, những kệ hoa đầu tiên ngập tràn hoa hồng. Người bán hàng hỏi, bạn mua tặng người yêu có phải không?

"Vâng." cô nói.

"Vậy bên mình có hoa hồng đỏ tượng trưng cho tình yêu cuồng nhiệt, có cả hoa hồng phấn tượng trưng cho mối tình đầu."

Cô nhìn theo, thấy mép từng cánh hoa đều cuộn lên tầng tầng lớp lớp, sinh động và đẹp mắt.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó mình có thể đường đường chính chính mua một bó hoa hồng tặng cho Lâm Vận Thanh, cô nghĩ.

"Mình muốn mua một bó hoa bi, cảm ơn."

Nhân viên cửa hàng hơi do dự: "À... tượng trưng của hoa baby là tình yêu mà một người sẵn sàng đóng vai phụ, bạn có chắc không?"

Cô cười ngọt ngào, nói: "Không sao, mình muốn mua hoa bi."

Chỉ cần là hoa bi.

Để câu chuyện bị đứt gánh giữa đường sáu năm trước bắt đầu lại trong đêm nay.

Cô về đến tận nhà với tâm trạng này.

Tay ôm bó hoa và xách hộp quà nước hoa, nhận một cái ôm thật chặt từ Nhậm Tiểu Tiểu.

Nhậm Tiểu Tiểu hiếm có khi nghiêm túc, nhẹ nhàng nói: "Chúc mừng sinh nhật, tối nay mọi chuyện đều sẽ ổn thôi."

"Ừm, cám ơn cậu."

Trần Cẩn Duyệt nhìn bạn đi vào thang máy, sau đó vặn mở khóa cửa. Mùi thơm của món ăn thoang thoảng bay đến.

Cô thay giày, hít một hơi thật sâu, vui vẻ hét lên: "Mẹ ơi, con về rồi."

Cô nhìn thấy Lâm Vận Thanh đang bình tĩnh ngồi ở bàn ăn, quay lưng về phía cô.

Trước mặt là một chiếc bánh sinh nhật xinh đẹp, có viết dòng chữ "Chúc mừng sinh nhật".

Cô nhìn thấy mẹ bước ra khỏi bếp đúng lúc đó, trên tay bưng món ăn cuối cùng ra, là món sườn hầm khoai từ yêu thích của cô.

Trần Phương nở nụ cười hạnh phúc và mãn nguyện, như còn hạnh phúc hơn cả nhân vật chính hôm nay.

[Chúc mừng sinh nhật"? Mình có nên vui không? Ngay tại thời khắc này.] Trần Cẩn Duyệt tự hỏi.

"Duyệt Duyệt à, đúng lúc quá, mau lại đây ngồi." Mẹ chào đón cô.

Cô bước tới, bắt gặp vẻ ngạc nhiên thoáng qua ẩn sâu trong mắt Lâm Vận Thanh khi nhìn thấy bó hoa bi.

Trần Cẩn Duyệt nhẹ nhàng đặt bó hoa xuống, cạnh bó hồng hạnh phúc và chói mắt.

Hoa hồng thật đẹp, có cả những giọt nước đọng trên cánh hoa.

Nụ cười cô dập tắt, Lâm Vận Thanh cũng không nói một lời.

Phải.

Dù có bao nhiêu lần đi chăng nữa em vẫn không bao giờ từ chối chìm vào vùng biển đầy ánh trăng vỡ, nhưng tiếc thay, ánh trăng chưa bao giờ chiếu tới em.

Nếu chị định nhỡ hẹn, thì đây đúng là thời điểm thích hợp nhất, đừng để gai hoa hồng đâm vào máu thịt em, và em cũng sẽ không yêu cầu quá đáng gì thêm.

Cô nghĩ.

Đương nhiên tôi ngu đến mức nghĩ bó hồng đó là dành tặng tôi.

Nhưng trong tôi vẫn ôm chút hạnh phúc tự lừa mình dối người, mong rằng đó không phải dành tặng Lâm Vận Thanh, hoặc... hoặc ít ra không đại diện cho một mối quan hệ mới.

Nhưng mẹ rạng rỡ đến mức tôi nhất thời không thể phân biệt là hoa hay nụ cười của mẹ khiến tôi lóa mắt hơn.

Tôi ngồi cạnh Lâm Vận Thanh, quay đầu nhìn chị, nếu không phải vì chị cố ý tránh ánh mắt của tôi, tôi đã suýt nữa tưởng do mình nghĩ nhiều.

Nhưng sao chị lại không dám nhìn em vậy, chị.

Mẹ ngồi xuống nói: "Duyệt Duyệt nhà ta cũng được tặng hoa à."

Tôi thấy thật mỉa mai, đây là hoa tôi tự mình mua, nhưng bó hoa thuộc về tôi đã bị ném xuống đất trong một cuộc tranh cãi cách đây sáu năm, vương vãi khắp sàn, nào còn là hoa bi, chỉ như đám lông gà không hơn.

Người bán hàng nói đúng, hoa bi tượng trưng cho tình yêu của nhân vật phụ, làm nền cho bó hồng đỏ nổi trội hơn cả.

Tôi nuốt chửng cảm xúc của mình, đáp lại tiếng "Vâng."

Trần Phương như không nhận ra có điều gì không ổn, tiếp tục nói: "Chúng ta thổi nến chúc mừng sinh nhật Duyệt Duyệt trước nhé!"

Hộp nến đặt cạnh tay Lâm Vận Thanh, chị nghe xong liền cầm lấy hộp, bóc ra.

Tay của chị thật đẹp, thon dài và móng tay gọn gàng. Chị cầm cây nến đơn giản lên - khi vẫn không nhìn tôi - cắm vào chiếc bánh.

Mẹ bắt đầu dẫn nhịp hát chúc mừng sinh nhật tôi, nhưng tôi vội ngăn lại và nói chỉ thổi nến thôi là được. Tôi thấy người bên cạnh không có tâm trạng hát, tôi cũng không có tâm trạng nghe. Thế là mẹ đứng dậy, đứng cạnh công tắc đèn trần, chuẩn bị tắt đèn.

Tay mẹ rất nhanh, cả căn phòng tối như mực trước khi Lâm Vận Thanh đánh diêm. Hai giây trong bóng tối đó, là hai giây thoải mái nhất kể từ khi tôi bước vào căn phòng này.

"Cạch-" Que diêm được thắp lên, ánh vàng ấm áp soi sáng khuôn mặt của Lâm Vận Thanh, giống ngọn đèn sàn đã sáng nhiều đêm hôm trước, như thể chị vẫn đang ngồi trên thảm chờ đợi tôi, còn tôi vẫn ảo tưởng về một viễn cảnh được làm lại từ đầu với chị.

Nến cháy, không ngờ thứ phụt lên là ngọn lửa của pháo hoa que, tôi nhắm mắt, chụm tay lại, giả vờ dừng lại năm giây dù không biết nên ước gì - ước Lâm Vận Thanh hạnh phúc, tôi không làm được, mà ước chính tôi hạnh phúc lại càng không còn có thể.

Vậy thì cứ mặc những điều ước sượt qua, dù sao chúng cũng chưa bao giờ thành hiện thực.

Chỉ là em tò mò, Lâm Vận Thanh, trong năm giây em nhắm mắt lại, chị có nhìn trộm em dù chỉ một ánh mắt thoáng qua không? Hay ngay cả lúc đó chị cũng chưa dám?

Tôi thổi tắt nến, tim tôi tắt lịm.

Trần Phương nhanh chóng bật đèn, ánh sáng lại tràn ngập cả căn phòng, cảm xúc của tôi âm thầm rút lui, như làn khói ngọn nến tan.

Trông mẹ thực sự hạnh phúc, mẹ nói: "Hôm nay là một ngày tuyệt vời, song hỷ lâm môn."

"Hỷ gì cơ?" Tôi bình tĩnh hỏi.

"Sinh nhật con, cả chị con nữa, chị con đang hẹn hò với Giang Hải Đào đấy!"

Trái tim lơ lửng của tôi cuối cùng cũng đập mạnh xuống đất mà không hề nảy lên, như tảng thịt lợn chết thối.

"Thật sao? Vậy thì phải chúc chị Thanh Thanh thôi." Tôi đứng dậy lấy chai nước cam trên bàn, vặn ra rót vào ba chiếc cốc. Tôi muốn cụng ly với Lâm Vận Thanh.

Chai nước này làm tôi nhớ đến ngày tôi đến hôm dự bữa tối cùng nhóm của chị, nơi mọi người khác đều uống rượu còn tôi thì uống một ly nước cam.

Đêm đó Lâm Vận Thanh rất rạng rỡ và quyến rũ, cũng chính vào đêm đó chị đã hôn tôi say đắm rất lâu dưới tầng.

Những chiếc ly chạm vào nhau kêu leng keng, chị buộc phải nhìn tôi, nhưng trong mắt tôi tràn đầy nụ cười. Tôi nói: "Em mừng cho chị Thanh Thanh." Bằng giọng điệu hân hoan đến mức tôi gần như lừa dối được mình.

Tôi ngồi cho hết bữa cơm với nụ cười treo trên môi, ăn vài miếng bánh cho có.

Trong cả bàn ăn, có lẽ chỉ Trần Phương là người thực sự vui vẻ.

Còn Lâm Vận Thanh, rốt cuộc chị vui hay là không dám vui, đột nhiên tôi cũng không chắc nữa.

Tôi im lặng đứng dậy, ôm bó hoa bi đáng thương đóng vai phụ cùng lọ nước hoa không ai quan tâm trở về phòng.

Tôi nằm trên giường, không bật đèn, như Lâm Vận Thanh.

Tôi đắm chìm trong bóng tối, đến cả nhịp thở cũng chậm lại, vì tôi đang quá thất vọng chăng? Như khi một người quá đói sẽ bỗng chốc cảm thấy không còn đói nữa. Tôi rút ruột rút gan, không thể kiểm soát được mà quay lại cái đêm sáu năm trước đó.

Như đã nói, Lâm Vận Thanh có một đôi mắt hạnh rất đẹp. Trông chị điềm đạm và biết khống chế cảm xúc, vậy mà đuôi mắt lại điểm một nốt ruồi quyến rũ, vừa mâu thuẫn vừa cuốn hút. Nếu vừa hay đôi mắt đó ửng đỏ lên, thì theo tôi cũng có lẽ chỉ đẹp đến thế là cùng.

Đó là cái đêm tôi bước sang tuổi mười tám khi lần đầu tiên khi nhìn thấy đôi mắt hút hồn đến vậy.

Tôi và chị hôn nhau cuồng nhiệt đến mức phải vắt kiệt oxy trong cơ thể mới tiếp sức thở nổi. Tôi ngồi lên người chị, chị vuốt ve tôi - từ bé tôi đã được tay chị chạm vào vô số lần, nhưng đây là lầu đầu tiên tôi cảm thấy kích thích do lửa lòng đem lại.

Toàn thân tôi trở nên nhớp nháp và mất kiểm soát, tôi choàng tay ôm cổ chị, nhìn chị, hôn chị, rồi lại nhìn chị.

Tôi nhìn vào mắt chị dưới nền ánh trăng, tình triều ập đến với tôi, nhưng mắt chị lại đỏ hoe.

[Đẹp quá, có một không hai trên đời.]

Chúng tôi trao nhau mồ hôi trong đêm đông lạnh giá. Tôi bắt đầu run lên, không biết là do đôi tay chị khiến tôi thở dốc dữ dội, hay do đôi mắt chị làm tôi lạc mất ba hồn bảy vía.

Tôi nghĩ đó là món quà đẹp nhất trong ngày sinh nhật thứ 18 của tôi, chị xếp thứ nhất, bó hoa bi mà chị tặng tôi xếp thứ hai.

Tôi thoả mãn nằm xuống giường, nũng nịu nói ngày mai sẽ tắm sau. Người tôi và người chị ướt đẫm mồ hôi, có cả chút dịch lỏng mà tôi không nói rõ được. Nhơ nhớp, nhưng tôi thấy rất ngọt ngào.

Chị hết cách nên đành dỗ tôi đi ngủ. Tôi ôm chị, trong một đêm không mộng mơ.

Khi trời sáng, chỉ có tôi nằm một mình trên giường. Tôi đoán chị đã đi làm, tôi còn vài ngày nữa trong kỳ nghỉ đông đủ để hồi phục sức khỏe, rồi sẽ lại được no nê trong tình yêu lần nữa.

Hôm đó tôi đợi chị về rất muộn. Hình như chị rất rất bận, không trả lời tin nhắn nào của tôi. Tôi nhớ đến gần mười một giờ đêm chị mới về, và khi thấy chị về, tôi chạy ra cửa ôm chị như không thể tách rời dù chỉ một phút, rúc vào chị.

Chị không trả lời tôi nữa.

Chị nói chị hơi mệt, tắm rửa xong về phòng nghỉ ngơi, để tôi ngủ một mình.

Tôi không biết có chuyện gì, chỉ nghĩ đúng là chị đã bận cả ngày nên không còn sức thân mật với tôi. Tôi nghĩ sẽ không sao đâu, hôm sau là ngày nghỉ, tôi cố nén cảm giác bất an, có rất nhiều thời gian mà.

Vậy mà thời gian hồi phục của chị lâu hơn tôi tưởng rất nhiều. Cho đến ngày hôm sau, trông chị vẫn lạnh như băng.

Đừng nói là do đây là kết quả của mối quan hệ mập mờ, cho dù là hơn chục năm trước chị cũng không hề như thế này, tôi không thể lừa mình thêm nữa.

Tôi hỏi chị có chuyện gì, có phải do em làm sai gì đó không?

Lúc đó chị đứng cạnh máy giặt như đang định phơi quần áo, nghe tôi nói vậy, chị hít một hơi và đặt đồ đạc xuống như thể đã hạ quyết định. Nói: "Tiểu Cẩn, chị nghĩ chúng ta không nên như vậy..."

Đến tận bây giờ tôi vẫn không thể quên vẻ mặt và giọng điệu của chị khi nói những lời này, mệt mỏi mà tuyệt tình, như chứng bóng đè liên tục tái diễn và dày vò tôi trong vô số đêm khuya khi chìm vào giấc ngủ. Nhưng lúc đó tôi không biết.

Khi nghe chị nói câu đó, hồi chuông báo động vang lên ngay lập tức, tôi sốt ruột hỏi chị hay là đã có chuyện gì xảy ra, tại sao chị lại nói như vậy.

Chị chỉ nhàn nhạt đáp lại rằng, không có chuyện gì cả, chỉ cảm thấy như vậy là không nên.

Không nên? Thế nào là không nên? Và tại sao đến bây giờ mới thấy không nên?

Lúc đó tôi giận quá, nắm chặt cổ tay chị, trong lòng tôi vô cùng sợ hãi, nhưng những gì nói ra lại biến thành câu hỏi.

Chị gạt mạnh cổ tay tôi, chỉ cho tôi một kết luận rằng muốn kết thúc.

Làm sao tôi có thể đồng ý được? Tôi ngoan cố cãi nhau với chị, như không biết mệt, mặt mày hung dữ như một kẻ điên.

Tôi ném bó hoa bi xuống đất giữa tiếng hét vô tận và sự đáp lại mãi mãi không bao giờ đợi được tôi, trái tim tôi cũng vỡ vụn, tôi gục xuống đất khóc không đứng dậy nổi.

Tôi đã khóc rất lâu nhưng chị không an ủi tôi. Mãi đến khi tôi lấy lại được một chút bình tĩnh, chị mới đỡ tôi dậy, mắt chị đỏ lên.

[Giống như đêm hôm trước.]

Thật tàn nhẫn quá, tại sao lại thế này? Đôi mắt ửng lên vì lửa tình, tại sao đến nay lại đang báo điềm chia ly.

Chị hỏi tôi: "Nhất thiết phải có tất cả mới hài lòng sao?"

Lại một lần nữa tôi khóc đến mức không thở được, không nói được lời nào. Làm sao chị có thể thỏa mãn được tất cả những gì em muốn chỉ trong một sớm một chiều? Cuối cùng, chính việc này đã nói với tôi rằng không phải tôi muốn thứ gì là ắt sẽ có được thứ ấy.

Chị nhẫn tâm về phòng lấy đồ rồi rời khỏi nhà, để lại tôi và đống quần áo bị máy giặt quăng quật nhăn nheo trong nhà, không ai quan tâm đến.

Sau ngày hôm đó, Lâm Vận Thanh hiếm khi về nhà trước mười giờ, trong nhà luôn một màu tối tăm và im lặng.

Nhưng chị vẫn chăm sóc tôi, luôn dậy sớm nấu cơm, hoặc chuẩn bị sẵn đồ ăn từ tối hôm qua, ăn hay không ăn là việc của tôi, dường như chị cũng không quan tâm.

Tôi đã cố đòi một lời giải thích vào sáng sớm hoặc tối muộn, nhưng sự từ chối của chị không để lại cho tôi chút cơ hội, cắt đứt mong muốn cuối cùng của tôi.

Cùng đường bí lối, tôi bắt đầu hành động như một đứa trẻ, giành lấy sự chú ý bằng những hành vi quá đáng, không ăn uống tử tế và cũng không học hành cẩn thận, kể cả như vậy chị vẫn không can thiệp quá nhiều.

Cuối cùng, tôi đã muộn màng cảm thấy mối quan hệ này đã thực sự tan vỡ.

Không lâu sau, dự án công trường của mẹ tôi đã hoàn thành, mẹ không vội theo nhà thầu đến công trình tiếp theo, nói tôi sắp thi đại học nên cần về nhà chăm sóc tôi.

Lâm Vận Thanh ngày càng thay đổi, chị càng tuyệt tình hơn, lấy lý do dạo này bận công việc quá nên muốn chuyển ra ngoài ở.

Trần Phương hỏi chị khi nào về?

Chị nói, làm việc xong sẽ về. Mà khi nào mới làm việc xong, hoàn toàn phụ thuộc vào chị.

Tôi không thể gặp chị nữa, lòng tôi đã nguội lạnh, đã thất vọng. Cả đời tôi chưa bao giờ phải xa chị lâu đến thế. Tim tôi như bị cắt bỏ, máu chảy như rót, vô phương cứu chữa.

Có đôi khi tôi đến đợi dưới tòa nhà văn phòng nơi chị làm việc - chỉ để nhìn chị một cái - vẫn dựa vào cột điện như lần đầu tiên đợi chị tan làm trong đêm, khi ấy chị vô cùng lo lắng, sợ tôi gặp chuyện.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy tôi ở đó, chị giả vờ như không biết tôi, khoác tay một đồng nghiệp khác rồi vừa cười vừa rời đi.

Khoảng cách giữa tôi và chị, còn chẳng bằng khoảng cách giữa chị với người đồng nghiệp bình thường.

Tôi không thể sống trong sự thật này nữa, trong ngôi nhà và bất cứ nơi đâu trong thành phố này tôi đều có những kỷ niệm lãng mạn và ấm áp với Lâm Vận Thanh, càng chưa kể tôi yêu chị rất nhiều.

Tôi và mẹ đã có một cuộc trò chuyện rất lâu bên bàn ăn, tôi nói tôi không muốn thi đại học, điểm của tôi không đủ điều kiện vào một ngôi trường đại học tốt, tôi muốn đi du học.

Tôi muốn đi, ra nước ngoài học cái gì cũng được, tôi không muốn ở lại đây nữa.

Trần Phương suy nghĩ rất lâu, mẹ bảo tôi, gom góp toàn bộ tiền tiết kiệm trong gia đình còn chưa đến 100.000 tệ, chuyện du học thực sự hơi khó.

Cuối cùng tôi nói, có thể hỏi ý kiến của chị.

Tôi không phủ nhận rằng tôi ích kỷ khi nói ra điều này, tôi nghĩ nhỡ đâu mình sẽ gặp may, nếu Lâm Vận Thanh giữ tôi lại, tôi sẽ không đi nữa.

Nhưng chị ấy thật tàn nhẫn.

Chị không những không giữ tôi lại mà còn đưa cho tôi một tấm thẻ ngân hàng có 300.000 tệ, mật khẩu là ngày sinh nhật của tôi, nói với mẹ rằng tạm thời chỉ vay được bấy nhiêu, đủ để trả học phí và chi phí sinh hoạt trong một năm, sau này sẽ nghĩ ra cách.

Tôi nhận tấm thẻ.

Tôi hận chị vô cùng.

Vài tháng tiếp theo, tôi nộp đơn xin vào trường, chuẩn bị thi và xin visa, tôi nghĩ nếu không kịp nhập học kỳ mùa thu thì học kỳ mùa đông, nói chung tôi nhất quyết phải đi.

Đến cả ông trời cũng giúp tôi, tôi không nộp đơn vào trường top đầu - vì dù gì cũng không thể vào được - nên quá trình diễn ra rất suôn sẻ, rất nhanh tôi đã hoàn thành mọi thủ tục cần thiết.

Cho đến ngày nhận được hộ chiếu có đóng dấu, tôi đã gặp Lâm Vận Thanh tổng cộng ba lần, đều ở nhà. Có hai lần Trần Phương gọi chị đến ăn tối, cuộc trò chuyện của chúng tôi có còn hơn không.

Còn có một lần chị về nhà lấy đồ, chúng tôi bất ngờ gặp nhau. Tôi nghĩ lúc đó chị đã chọn thời điểm với hy vọng tôi không có nhà, nhưng đúng hôm đó tôi bị ốm nên ở nhà nghỉ ngơi. Chị nhìn tôi, trong ánh mắt có điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả. Chúng tôi đi ngang qua nhau như hai người xa lạ - dưới cùng một mái nhà nơi chúng tôi từng ôm hôn nhau.

Đó là lần cuối cùng tôi nhìn thấy chị trước khi tôi đi.

Sau đó tôi chào tạm biệt mẹ ở sân bay. Tôi ngồi một mình trong phòng chờ, khóc hết cả gói khăn giấy. Có một bác gái ngồi cạnh tưởng tôi là một đứa trẻ không nỡ xa nhà, cứ mãi an ủi tôi, nói cần phải mạnh mẽ lên, dần dần sẽ quen thôi, vẫn sẽ có thể quay lại cơ mà.

Tôi qua loa đáp lại một lời cảm ơn. Nhưng sao tôi quay lại được? Tôi không hiểu tại sao một người từng yêu tôi rất nhiều như Lâm Vận Thanh lại vô tình, thờ ơ với tôi đến vậy, thậm chí không đến gặp tôi lần cuối.

[Không còn gì có thể quay lại được nữa.]

Tôi đã chấp nhận một sự thật trong hận thù và nước mắt như thế này: Trên thế giới này, có những thứ không phải tôi cứ muốn là có được.

Đây là một thế giới đầy đẹp đẽ và tiếc nuối.

Người đẹp là chị, người tiếc là em.

Trần Cẩn Duyệt đột nhiên mở mắt ra, ép mình thoát khỏi ký ức. Ngực phập phồng, trán toát mồ hôi, như lại một lần nữa trải qua nỗi tuyệt vọng và chia ly sáu năm trước.

Mượn ánh trăng ảm đạm trong bóng tối, cô nhìn bó hoa và nước hoa trên bàn. Ngọc bích giai nhân, thương tổn chằng chịt.

Nỗi bất an tích tụ trong lòng nhiều ngày và sự bất đắc dĩ lắng đọng qua nhiều năm, đã bị thô bạo xé ra khỏi cơ thể chỉ sau vài giờ ngắn ngủi. Cảm xúc chỉ còn lại cái vỏ rỗng, không tìm được nơi bấu víu, chỉ còn lại mỏi mệt.

Thực ra từ lâu cô đã có dự cảm, chỉ là không muốn đối mặt mà thôi, cũng không ngờ sự việc lại trực tiếp như vậy. Bây giờ cô đã chấp nhận, hoá ra tất thảy đều hợp lý.

Lâm Vận Thanh là tên tội phạm đã bỏ rơi cô nhiều lần, mà cô là một đứa ngốc có trí nhớ ngắn hạn.

Đâu ai quan tâm đến những vết nứt dưới đáy biển nơi cô chìm xuống chứ. Bi kịch tái diễn lần thứ hai, cô nghĩ chắc là bản thân đã rút ra bài học gì đó.

Cô muốn kết thúc câu chuyện này, thật tử tế.

Cô sắp bắt đầu tuổi 25 tươi đẹp, còn Lâm Vận Thanh có thể tập trung toàn tâm toàn ý cho mối quan hệ mới.

Trần Cẩn Duyệt cầm bó hoa và quà, nắm bắt cơ hội cuối cùng trong ngày sinh nhật mình lúc 10:30 tối, gõ cửa phòng chị.

"Cộc, cộc, cộc..."

Cửa được vặn mở, người mở cửa không mấy ngạc nhiên trước vị khách đến thăm giữa khuya. Không có vẻ gì là quá khó xử, chị lánh mình nhường cô bước vào.

Trần Cẩn Duyệt bước vào căn phòng này lần thứ hai, cũng có thể là lần cuối cùng.

Lâm Vận Thanh như đã quen ném mình vào bóng tối, không lúc nào là chị bật điện phòng, lúc này chỉ sáng một ngọn đèn ngủ nhỏ vừa đủ để nhìn thấy cách bày trí bên trong, và đường nét của người trước mặt.

Đương nhiên gian phòng ngủ chính lớn hơn phòng Trần Cẩn Duyệt một chút, có giường, bàn làm việc, tủ sách, ban công khép kín và hai chiếc ghế sofa đơn.

Và chiếc giường đó - nơi lần trước cô ngủ, nơi đồng sàng dị mộng với Lâm Vận Thanh, mỉa mai thay, cuối cùng giờ đây đã tan vỡ.

Trần Cẩn Duyệt dựa vào cửa, không đặt những thứ mình đang cầm xuống. Lâm Vận Thanh cách xa em vài bước, mu bàn tay tì lên bàn làm việc, cúi đầu xuống không cho ai nhìn rõ biểu cảm của mình.

Không ai lên tiếng.

Vì Lâm Vận Thanh đã ra quyết định sẽ tiến về phía trước, Trần Cẩn Duyệt nghĩ mình nên là người mở lời. Và người vẫn muốn cho đặt một dấu chấm cho câu chuyện, là chính cô.

"Lâm Vận Thanh..." Cô hạ giọng, không gọi đối phương là chị, cô muốn có một cuộc hội thoại bình đẳng.

"Ừm..."

"Có thật không? Chị và Giang hải Đào. Chị có thể đích thân nói cho em biết không?"

Lâm Vận Thanh cúi đầu, không trả lời.

"Chị yên tâm, em sẽ không làm ầm ĩ lên. Đã muộn rồi, mẹ cần nghỉ ngơi. Em cũng... em cũng rất mệt."

"Em sẽ không đòi một lời giải thích như sáu năm trước."

"Chị yên tâm..."

Vừa lịch sự vừa biết điều, dường như cô đã thực sự trưởng thành.

Vậy mà lòng Lâm Vận Thanh đau như cắt.

"Làm gì vậy, Lâm Vận Thanh. Dám làm nhưng không dám nhận sao."

"Em chỉ muốn một cái kết cũng không được sao?" Trần Cẩn Duyệt khẽ cười, cố gắng làm cho bầu không khí trở nên thoải mái nhất có thể.

Cho dù tiếng cười còn khó nghe hơn tiếng khóc.

"Ừ." Cuối cùng chị cũng cất tiếng.

Trần Cẩn Duyệt mím môi, nắm chặt dây túi trong tay.

""Ừ" là sao?" Cô gặng hỏi một cách thật đáng thương. như một tên hề diễn độc thoại không muốn đối diện với hiện thực.

Lâm Vận Thanh hít sâu một hơi, nắm chặt cánh tay đặt sau lưng: "Đang hẹn hò."

"Ồ... là thật à."

"Tối nay em nói em mừng cho chị, cũng là thật."

Cô vẫn cười, chỉnh vị trí bó hoa bi trong tay và bước về phía Lâm Vận Thanh. Thấy vậy, đối phương lùi về sau vài bước.

Trần Cẩn Duyệt coi như không thấy. Cô bước đến bên bàn, đặt hoa và nước hoa xuống - bên cạnh vẫn là bó hồng xinh đẹp đó.

Thậm chí cô còn cố ý đặt hai bó hoa cạnh nhau, vai phụ cần có ý thức tự giác của vai phụ, nếu không thì sao có thể làm nền?

"Chị đừng căng thẳng."

"Chị còn nhớ lúc em bảo muốn nói chuyện với chị không?"

"Ừm."

Nhờ vài bước tiến về phía trước, Trần Cẩn Duyệt mới có thể nhìn thấy trăng sáng treo cao ngoài cửa sổ, ngay cả bề mặt và cả những hố trăng đều hiện ngay trước mắt cô. Nhưng Lâm Vận Thanh dưới ánh trăng lại trầm lặng và im bặt, như một ngôi sao trắt trắng đã chết.

"Vậy chị có còn muốn nghe em nói không?"

"Nói đi..." Cuối cùng chị cũng chịu cho em một câu trả lời, chứ không phải chỉ một âm tiết.

Trần Cẩn Duyệt nhớ đến những câu chữ cô viết trong cuốn sổ lưu niệm, và cả điều cô nghĩ lúc đó [Hai cuốn này đều là của chị, sau này em sẽ đọc cho chị nghe], thật đáng tiếc, sổ lưu niệm chỉ là sổ lưu niệm, những lời đó cũng không còn cơ hội để nói ra nữa

Bắt đầu thế nào ý nhỉ, cô suy nghĩ.

[Em cần thú thực với chị rằng, chị là lý do khiến em về nước.]

"Ừm... thực ra vì chị nên em mới về nước, lúc đó em tưởng chị sắp yêu người khác."

"Nhưng nào ngờ, đánh liều thôi mà cũng may, khi thực sự tận mắt nhìn thấy chị muốn bắt đầu lại từ đầu, cũng coi như... em không uổng công trở về."

[Em nhớ chị khi trăng lên, nhớ chị khi thủy triều xuống.]

"Thật ra khi ở nước ngoài em vẫn thường nhớ đến chị, dù sao chị cũng là chị gái em."

[Em không biết làm sao để vượt qua chuỗi ngày không có chị..]

"Chỉ khi bắt đầu sống một mình, em mới biết rằng có nhiều việc không hề dễ dàng, chị chăm sóc em lâu như vậy, chắc hẳn đã rất vất vả."

[Em muốn kể cho chị nghe về cái đêm sáu năm trước, chị có muốn nghe không?]

"Chuyện sáu năm trước, em biết em vẫn còn trẻ con, chị làm thế là vì có lý do của chị, cũng như hôm nay, chắc hẳn em đã khiến chị khó xử."

[Chị có chấp nhận lời xin lỗi của em không?]

"Em xin lỗi, Lâm Vận Thanh... Lúc đó em quá bồng bột. Hy vọng chị không trách em, chị sắp bắt đầu một cuộc sống mới, đừng vướng bận về em nữa, được không?"

Trần Cẩn Duyệt bình tĩnh đến lạ, nhưng không hiểu sao nước mắt lại ứa đầy tròng.

Cô hắng giọng, mong giữ được chút thể diện cuối cùng của mình.

[Em luôn thấy hận chị trong suốt sáu năm đó.]

"Trước đấy em cảm thấy có phần nào đó hận chị. Ôi trời, trẻ con ấy mà, không có được điều mình muốn đều sẽ như vậy." Cô cúi đầu cười.

[Có lẽ là do em yêu nhiều quá, yêu mà sao cực kỳ khó khăn, nên lầm tưởng đó là hận.]

"Nhưng bây giờ không còn quan trọng nữa. Em thực sự cảm thấy mệt rồi. Phải... có lẽ em không muốn hận nữa, cũng không còn muốn yêu."

Đến đây Lâm Vận Thanh mới ngẩng đầu lên nhìn em.

Trần Cẩn Duyệt chỉ có thể mường tượng đường nét của chị nhờ ánh đèn nền, vẫn không thể thấy rõ biểu cảm của đối phương.

Nhưng cô nghĩ, chắc chắn trong mắt hai người giờ đây đều có yêu và hận.

Và cô vẫn còn thời gian, cô sẽ quên đi đôi mắt của chị - đôi mắt đỏ ửng mà cô cho là đẹp nhất thế gian, trong con ngươi chỉ có hình bóng của cô.

[Em chỉ còn hai tuần nữa là hết nghỉ phép và phải quay lại làm việc, chị à, em không muốn đi.]

"Ừm... chị không cần phải lo lắng quá, em sẽ lại đi sớm thôi, cùng lắm là hai tuần nữa, hoặc có thể sớm hơn, cụ thể em phải xem vé máy bay." Cô cười, đưa tay chạm lên mũi.

"Trần Cẩn Duyệt."

Bị Lâm Vận Thanh cắt ngang, cô dừng lại vài giây, chỉ để nhận lại khoảng im lặng.

Vì thế cô cũng không hỏi chị có chuyện gì nữa, tiếp tục nói lời của mình.

[Chúng ta có thể cho nhau một cơ hội nữa không?]

"Ừ. Lâm Vận Thanh..." Trần Cẩn Duyệt không kìm được nước mắt, chúng lã chã rơi xuống sàn nhà nặng nề và vang vọng. Cô chẳng thể nén lại tiếng nức nở.

"Em... em thực lòng mừng cho chị. Chị đừng cảm thấy gánh nặng ở bó hoa bi đó.

Em thấy như thế cũng tốt, thật đấy. Thời gian sáu năm, một bó hoa bi đổi thành một bó hoa hồng, quả là một chuyện thật tốt.

Mặc dù... mặc dù hôm nay ở cửa hàng hoa em đã hy vọng có tư cách tặng chị một bó hoa hồng, nhưng em, thực sự, em không lừa chị, em cũng chấp nhận rằng chị có hoa hồng của riêng chị."

Lại một giọt nước mắt rơi xuống đất.

"Chúng ta bắt đầu với bó hoa đó, coi như hôm nay em trả lại cho chị thay lời kết thúc. Chị đừng từ chối."

Trần Cẩn Duyệt qua loa gạt nước mắt của mình, ngước lên nhìn Lâm Vận Thanh.

[Mặt trăng và pháo hoa sẽ chúc phúc cho chúng ta.]

"Chai nước hoa này, ừm... là em tự pha, không biết chị, chị và Giang Hải Đào có thích không.

Em cho vào trong chút mùi hương mùa hè, chà, em mong chị và anh ấy sẽ có một mùa hè tuyệt vời."

Cô bóc hộp quà lấy nước hoa ra, không có giấy thơm nên cô xịt vào không khí.

Khi hương thơm lan tỏa, cô hỏi Lâm Vận Thanh: "Chị thích không?"

Giống như khi Lâm Vận Thanh hỏi cô ở vườn mai hôm đó [Em có thích không? Tiểu Cẩn.]

Cô trả lời [Thích...]

Nhưng giờ đây cô không còn sẵn sàng chờ câu trả lời của Lâm Vận Thanh nữa. Cô mau nói thêm: "Chị... mong là chị sẽ thích, nếu không thích cũng đừng trách em nhé, vì khi pha em đã..."

Nghĩ về chị và em.

Cô nuốt lại những lời này, khịt mũi: "Vì khi pha em đã không nghĩ gì nhiều, em xin lỗi."

Nhậm Tiểu Tiểu nói mùi này hợp với Lâm Vận Thanh. Nhưng bây giờ cô ngửi, hợp ở chỗ nào chứ, trong một đêm bao trùm bởi nỗi buồn bi luỵ, trong tình yêu lạc nhịp của cô.

Đâu có thơm, chỉ thấy kinh khủng.

Khi đã nói xong những gì muốn nói, Trần Cẩn Duyệt lại nghe tiếng nước mắt rơi xuống sàn, nhưng lần này không phải của cô.

Lùi về sau vài bước, cô chưa nhìn thấy Lâm Vận Thanh rơi nước mắt bao giờ, và nếu có thể, cả đời này cô cũng không muốn thấy.

Cô chỉ muốn nhớ kỹ đôi mắt đẹp của chị, mà cũng chỉ muốn quên đi chúng.

Thật mừng vì ánh sáng yếu ớt không cho cô nhìn rõ mọi thứ trước mắt, giúp cô tránh đi khi đã tự lừa được mình.

Lùi lại tới cửa, tựa lưng vào cửa lần nữa.

"Chị..."

"Em nói xong rồi."

Trần Cẩn Duyệt thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết dù đã làm trái với lời hứa của chính mình - những kỳ vọng lãng mạn mang từ Nam Thành về Hải Thành không thể thành hiện thực. Trái lại, chúng hoá thành lời chúc phúc của cô dành cho Lâm Vận Thanh.

Trần Cẩn Duyệt quay đi hướng về phía cửa, tay đặt lên nắm cửa, chuẩn bị rời đi.

Đã một lúc lâu cô vẫn không vặn mở khoá cửa, mí mắt vừa ướt vừa nóng vừa run rẩy, nước mắt từng giọt rơi xuống mu bàn tay.

"Lâm Vận Thanh..." Hai mắt nhắm nghiền, hít một hơi thật sâu, lại một lần nữa run rẩy gọi tên chị.

"Tất cả là giả dối à?" Tiếng khóc bật lên không thể kiềm chế.

"Chị ôm em, hôn em, thân mật với em mười phút trong đêm giao thừa..."

"Đều là giả dối sao? Lâm Vận Thanh..."

Cô không quay đầu nhìn lại.

Căn phòng rơi vào sự im lặng chua xót không có âm thanh nào khác ngoài tiếng nước mắt rơi xuống sàn.

Một lúc lâu sau cô mới tiếp tục nói: "Lâm Vận Thanh, để em nói thay chị..."

"Tất cả đều là thật, sự thật là chị yêu em." Giọng cô nức nở.

"Chị ôm em trong đêm, chị chủ động hôn em. Sau đó chị không muốn em nữa."

"Chị đừng để bụng những lời vu vơ này của em. Chỉ là em không đành lòng, khi một cặp đôi chia tay họ có thể hỏi nhau rằng "Chị đã từng yêu em chưa?" Nhưng giữa chị và em, ngay cả khi không tính đến chia tay, em vẫn biết chị yêu em."

Cô lầm thầm với chính mình rồi mở khóa cửa bước ra ngoài. Sau đó cẩn thận đóng cửa lại, tránh gây ra tiếng động thừa thãi.

Trần Cẩn Duyệt không làm ầm làm ĩ như sáu năm trước, không phải lúc nào cũng phóng đại nghi thức rời đi. Cuộc chia tay chân chính là khi ngay cả tiếng đóng cửa cũng hoá nhẹ nhàng.

Chuyện tình lãng mạn của Nam Thành biến thành bong bóng vỡ, cô đã dành một tiếng để biến lời tỏ tình thành lời chia tay.

Nằm xuống giường mình, nước mắt cứ mặc sức lăn dài trên mặt, dính lên tóc và ướt đầm gối, cô lặng lẽ khóc trong đêm, không ngờ lại nghe thấy những tiếng nức nở cố nén lại từ phòng bên vọng lại.

Trần Cẩn Duyệt không muốn đối mặt, đeo tai nghe vào, ngẫu nhiên bật một danh sách phát, tăng âm lượng.

Tiện thể nhìn thời gian, ngày 14 tháng 2, 23:47.

Cô nhớ đến lời chúc sinh nhật đang còn bỏ ngỏ, bây giờ bù lại có quá muộn không?

[Ước Lâm Vận Thanh được hạnh phúc.]

Cô nhắm mắt lại, cầu xin các vị thần ban ơn.

Đặt cái kết cho câu chuyện gì chứ, đều là giả dối. Thứ kết thúc là câu chuyện, thứ không kết thúc là cuộc đời.

Đêm nay, Lâm Vận Thanh đã trở thành một cột mốc, một biểu tượng, một bến bờ mà cô mãi mãi chưa hề được đặt chân đến và giờ chỉ có thể quay ngược lại. Chị đã gieo mầm tình yêu cho cô nhưng đến nay lại thu về, không có gì sai cả.

Từ đầu chí cuối Trần Cẩn Duyệt không hiểu nổi ý nghĩa của việc trở về, nhưng giờ đây đã có được kết luận. Vậy ra, cô về là để kết thúc tất cả chuyện này, để bắt đầu lại tuổi 25.

Giọng hát trong tai nghe lấp đi tiếng thút thít đau khổ đêm đó, trầm thấp và khàn khàn vang lên:

- -

Tôi và nàng, đã lặng lẽ kết thúc cuộc tình ở đây,

Từ nay tôi sẽ phải đợi, đợi trận mưa sao băng tiếp theo đưa nàng cất cánh.

Mỗi lần nhìn lên bầu trời đêm tôi đều thấy mình thật ngốc làm sao,

Nàng đã rời đi cùng với hành tinh khác.

Tôi vẫn còn nhớ, vẫn nhớ đặc điểm thiên văn khi nàng xuất hiện.

Vào giờ nào, phút nào?

Trần Cẩn Duyệt đứng trước bồn rửa, nghĩ về quyết tâm trong dòng nước mắt chảy dài đêm qua "Phải bắt đầu tuổi 25 tươi đẹp của mình". Giờ phút này, trong gương là hình ảnh đôi mắt cô sưng to hơn cả bóng đèn.

Ngày đầu tiên của năm 25 tuổi, chẳng những không đẹp mà còn nực cười.

Cô thở dài, chỉ đành chấp nhận thôi chứ biết làm sao.

Lâm Vận Thanh đã đi làm, chỉ có Trần Phương ở nhà. Mẹ đang gọi video với hội chị em, nói năm mới đã qua và đã đến lúc tụ tập mạt chược trở lại.

Trần Phương nói lúc nào cũng được, trên mặt là nụ cười không thể che giấu, hội chị em của mẹ hỏi, có phải chị đang có chuyện vui không?

Trần Phương hởi lòng hởi dạ: "Ôi, con gái lớn nhà chị đang hẹn hò! Ba mươi tuổi, lần đầu tiên đấy."

Trần Cẩn Duyệt bước đến cửa ban công của phòng khách với vẻ mặt vô cảm, kéo rèm cửa ra hết cỡ một tiếng "cạch-", làm Trần Phương giật mình.

"Tối quá, kéo ra sáng hơn." Rõ ràng Trần Phương không nói gì mà cô đã giải thích, sau đó bắt tréo chân ngồi trên ghế sofa.

Trần Phương tắt cuộc gọi video, nhìn con gái, hỏi: "Mắt con bị sao vậy?"

"Tối qua con xem phim nên khóc."

"Phim gì mà khóc thành ra như thế?"

Trần Cẩn Duyệt nheo mắt: "Mẹ đừng hỏi nữa, là thể loại mẹ không thích đâu."

"Chậc."

Trần Cẩn Duyệt lấy điện thoại ra tra vé máy bay trên app du lịch. Nơi cô sống không có chuyến bay thẳng từ Hải Thành, vậy nên phải nghiên cứu thật kỹ giá vé, thời gian bay và số lần trung chuyển, lượng công việc cũng nhiều.

Vừa xem, cô vừa thông báo với mẹ: "Mẹ, con sắp đi."

Ai ngờ Trần Phương không hề có ý định giữ con lại, nói: "Được, dù sao thì Tết và sinh nhật cũng đã qua, con có thể yên tâm đi."

Trần Cẩn Duyệt nhấc chân đặt lên đùi mẹ, hỏi: "Con có phải con gái ruột của mẹ không vậy? Sao mẹ không lưu luyến hay giữ con lại tí nào?"

Trần Phương ôm hai chân con gái: "Sao mẹ không lưu luyến được chứ? Đằng nào con chẳng phải về đó làm việc? Hay là bây giờ mẹ khóc cho con xem, cho mắt sưng tướng lên giống con hả."

Trần Cẩn Duyệt trề môi, hừ một tiếng rồi quay lại với chiếc điện thoại.

Đúng lúc đó Nhậm Tiểu Tiểu nhắn tin đến.

"Tối qua thế nào?"

"Khá tốt."

"Được rồi hả?"

"Chị ấy được, tớ thì không."

Nhậm Tiểu Tiểu ở đầu bên kia cau mày, hai tay hết gõ rồi lại xóa trên bàn phím, suy nghĩ xem câu này nghĩa là sao.

Trần Cẩn Duyệt nhìn trạng thái nhập thoắt ẩn thoắt hiện mãi mà không có tin nhắn mới, bèn bổ sung thêm:

"Chị ấy đang hẹn hò với cái anh trong biệt thự Viễn Mậu, tớ chuẩn bị đi."

Chưa đầy vài giây sau, màn hình điện thoại hiển thị Nhậm Tiểu Tiểu đang mời gọi điện video. Trần Cẩn Duyệt do dự một lúc rồi đứng dậy đi vào phòng, ấn nhận.

"Gì vậy?"

"Cậu ổn chứ? Ôi trời, sao mắt sưng thế này?"

"Tớ không sao."

"Thật?"

"Thật, có thể chúc phúc cho chị ấy." Trần Cẩn Duyệt ngã xuống giường, cười với cô bạn.

"Vậy khi nào cậu đi?"

"Hmm... không biết nữa, còn đang xem vé máy bay, tìm được chuyến nào hợp lý thì đi sớm hơn dự kiến."

"Ồ, vậy nếu hai ngày nay tâm trạng cậu không ổn thì tìm tớ, dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên tớ tới an ủi cậu."

Nhậm Tiểu Tiểu đang nói đến sáu năm trước sau khi Lâm Vận Thanh đột nhiên yêu cầu dừng lại, Trần Cẩn Duyệt uất ức đầy mình nhưng không có nơi nào giải toả, cuối cùng nhịn không được mà trút bầu tâm sự với Nhậm Tiểu Tiểu.

Nào ngờ Nhậm Tiểu Tiểu không hề ngạc nhiên như cô đã tưởng, cũng không chỉ trích cô mà chỉ lặng lẽ ở bên, an ủi cô, đưa cô giấy lau khi cô khóc, mãi đến tận hôm cô rời đi.

Nhưng con người này rất kỳ cục, rõ ràng nói và làm những điều nhìn như quan tâm người ta, nhưng lại chăm chăm chọc trúng chỗ đau của người ta, khó chịu vô cùng.

Trần Cẩn Duyệt đảo mắt với cô bạn, nói: "Không sao thật mà, tối qua khóc xong thì đỡ."

"Được, trưởng thành rồi nhỉ. Cậu sẽ ổn thôi."

"Ừ, khi nào chốt được thời gian tớ sẽ mời cậu một bữa. Cúp máy đây."

Điện thoại lại quay về giao diện trò chuyện, Trần Cẩn Duyệt lướt vòng bạn bè, chợt thấy Triệu Mạn đăng bài mới, thật hiếm khi.

Đó là một bức ảnh được chụp trên màn hình máy tính trong một nơi trông như phòng họp. Tại nơi xa xa lờ mờ, có một người mặc quần áo đen đang ngồi.

Mờ đến mức không thể nhìn rõ ngũ quan của người đó, nhưng cô có thể nhận ra ngay đó là Lâm Vận Thanh.

Cô phóng to hình ảnh nhất có thể bằng hai ngón tay, nhìn vài giây. Sau đó nhấn giữ, chọn Lưu.

Caption kèm theo bài đăng là: Cuối cùng cũng có tiến triển.

Trần Cẩn Duyệt đoán chắc là chuyện về dự án, thế nên cô ấn like, sau đó tắt máy và ném điện thoại sang một bên, nằm trên giường nhìn khoảng trần nhà trắng bệch, không nghĩ gì cả, cảm thấy hơi buồn ngủ rồi lại từ từ thiếp đi.

Từ sau đêm sinh nhật, Lâm Vận Thanh lại khó tránh khỏi cảnh bận rộn và rất ít khi về nhà ăn cơm, Trần Cẩn Duyệt thấy như mình đã deja vu - sau cuộc cãi vã sáu năm trước, Lâm Vận Thanh muốn về muộn chừng nào cũng được, cuối tuần cũng không ngoại lệ. Cho đến khi cuối cùng chị chọn rời đi.

Chỉ khác là bây giờ chị không thể dọn nhà đi nữa, căn nhà này là do chị mua, nếu chuyển đi thì còn tệ hơn đến mức nào chứ. Quá thể nực cười.

Tin tốt là Trần Cẩn Duyệt sẽ đi sớm thôi, là điều tốt để hai người có thể thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó có hôm Trần Cẩn Duyệt vào bếp uống nước vào khoảng mười hai giờ đêm, vừa uống vừa nhìn xung quanh, cảm thấy căn bếp bây giờ quả thực rất lớn.

Cô từng nói muốn xây một căn bếp lớn hơn, coi như Lâm Vận Thanh đã thực hiện điều đó cho cô. Nửa câu còn lại cô nói sẽ nấu ăn cho Lâm Vận Thanh, nhưng nó đã trở thành một lời hứa vô hiệu bị bỏ lại trong gian bếp của ngôi nhà cũ nát.

Nhưng lời nói khi đó rất chân thành. Vật đổi sao dời, đâu ai lường trước được. Cũng không thể tự trách bản thân.

Cô uống cạn giọt nước cuối cùng.

Đang định quay về phòng thì cửa nhà mở ra, Lâm Vận Thanh đã về. Khi nhìn thấy em gái vừa bước ra khỏi phòng ăn, rõ ràng Lâm Vận Thanh áy náy không yên.

Mặt khác Trần Cẩn Duyệt vẫn bình chân như vại, như không nhìn thấy chị bối rối.

"Về rồi à." Cô nhún vai, lên tiếng trước.

"Ừm."

"Chị ăn cơm chưa?"

"Rồi."

"Ừ, vậy chị đi ngủ sớm đi." Nói rồi cô quay về phòng.

[Như một cặp chị em bình thường không hơn.]

Cô cũng không biết tại sao mình lại có thể chóng chấp nhận sự thật mà không cố chấp như sáu năm trước. Nghĩ đi nghĩ lại, kết luận có lẽ là: bởi vì cô biết Lâm Vận Thanh yêu cô.

Nếu Lâm Vận Thanh không yêu cô, gạt bỏ cô, có thể cô sẽ làm ầm lên yêu cầu một lời giải thích, trách tại sao chị lại quên nhanh đến vậy, mới sáu năm thôi mà.

Nhưng rõ ràng Lâm Vận Thanh yêu cô mà vẫn chọn người khác. Có giải pháp nào cho vấn đề này không? Nếu trong lòng chị có trở ngại mà ngay cả "tình yêu" cũng không thể giải quyết, thì Trần Cẩn Duyệt không cho rằng mình có khả năng tạo ra sự thay đổi.

Nào ngờ cũng có ngày "yêu" còn đau đớn hơn cả "không yêu", thà rằng quên đi thôi vậy.

Nghĩ đến đây, cô thấy mình thực sự đã ra dáng người trưởng thành.

Trần Phương mở bát trận mạt chược đầu tiên vào thứ Bảy, từ buổi trưa đến tận đêm khuya, bà muốn có một khởi đầu thuận lợi và xin vía vận may bài bạc suốt năm, trên tay còn trịnh trọng đeo một sợi dây đỏ.

Khi Trần Cẩn Duyệt tạm biệt mẹ, Trần Phương có nói vài câu êm tai và bảo con gái cố gắng kiếm tiền, thế rồi vui vẻ ngâm nga đi đến nơi đánh mạt chược. Trần Cẩn Duyệt bị bỏ lại một mình ở nhà, chán nản nằm trên sofa.

Đắp chiếc chăn đó trên người, mùi gỗ đã bay đi khá nhiều.

Đang lúc mơ màng sắp ngủ lần nữa, điện thoại đột nhiên rung lên, Trần Cẩn Duyệt nheo mắt cầm lên xem, là chị Tiểu Mạn, người đã lâu không liên lạc.

Triệu Mạn hỏi: "Tiểu Cẩn, em đang làm gì thế?"

Trần Cẩn Duyệt đứng hình, bất giác cảm thấy Triệu Mạn có chuyện muốn gặp mình, chắc hẳn có liên quan đến Lâm Vận Thanh.

"Chào chị Tiểu Mạn. Em đang không làm gì, chỉ đang ở nhà nghỉ ngơi."

"Thế à, hôm nay thời tiết đẹp lắm, có muốn ra ngoài đi dạo không?"

Cô cầm điện thoại, ngập ngừng mãi, vì không chắc Triệu Mạn đi một mình hay đang ở cạnh Lâm Vận Thanh?

Mặt khác, Triệu Mạn như nhìn thấu tâm can cô, nói tiếp: "Chị muốn đi công viên Hồ Tân từ lâu lắm rồi, tiếc là không có ai đi cùng, em cũng chưa đến đó phải không?"

Trần Cẩn Duyệt liếc nhìn thời gian ở góc trái màn hình, một giờ chiều.

"À phải, em chưa đến đó bao giờ. Chị Tiểu Mạn muốn hôm nay đi à? Em có thể đi."

"Tuyệt quá, 3 giờ chị đến đón em nhé?"

"Không sao đâu chị Tiểu Mạn, chỗ em bắt taxi rất tiện. Ba giờ chiều chúng ta gặp nhau ở cổng công viên nhé."

"Được."

Rất nhanh Triệu Mạn đã gửi thông tin định vị, kẻo Trần Cẩn Duyệt đến nhầm chỗ.

Trần Cẩn Duyệt lề mề vài phút rồi ngồi dậy. Khi đi chơi với Nhậm Tiểu Tiểu thì có thể không chỉn chu ăn mặc, nhưng với Triệu Mạn cần phải chú ý hình tượng hơn.

Cô nghĩ, rồi bước vào phòng tắm

Tắm táp xong, trang điểm nhẹ rồi chọn quần áo ra ngoài. Cô soi gương, cũng được.

Khi bắt tay vào sắp xếp bàn trang điểm, mở ngăn kéo ra, Trần Cẩn Duyệt nhìn thấy sợi dây màu đỏ đặt bên trong - là sợi dây buộc tóc được mua ở vườn mai, giờ đây đang nằm cuộn tròn trong góc, kém sinh động hơn nhiều so với khi được buộc trên tóc cô.

Cô cầm một đầu sợi dây lên. Đó là một sợi dài có đính những hạt cườm và dải tua rua rủ xuống. Lắc cổ tay, chiếc chuông bạc nhỏ trên dây buộc tóc phát ra âm thanh giòn tan.

Bây giờ nhìn lại vẫn thấy thật đẹp. Ánh mắt cô tối đi.

Trần Cẩn Duyệt giơ tay ướm sợi dây trên tóc, quay qua quay lại ngắm 5-6 lần rồi xoắn lại vài vòng, vén tóc lên buộc thành kiểu đuôi ngựa.

Không để thả xuống sau lưng như hôm ở vườn mai, mà buộc lên rất gọn gàng. Trông cũng thuận mắt.

Nhìn thời gian, hai giờ mười, cũng gần đến giờ hẹn. Cô xách túi, rời khỏi nhà.

Ở phía đông Hải Thành có một khu hồ đô thị tuyệt đẹp chiếm một nửa diện tích quận thành phố. Đường bờ hồ uốn lượn, nằm gọn trong công viên ven hồ.

Vừa xuống xe, Trần Cẩn Duyệt đã trông thấy Triệu Mạn đang đứng dưới ánh nắng mặt trời, chị ấy mặc áo cardigan màu đen, quần ống rộng màu xám, mái tóc xoăn dài để thả sau lưng, tay cầm hộp giấy đựng hai cốc cà phê.

Triệu Mạn chú ý thấy, cười và vẫy tay chào Trần Cẩn Duyệt.

Trần Cẩn Duyệt bước nhanh tới, cũng phơi dưới ánh mặt trời:

"Chào chị Tiểu Mạn, chị đã đợi lâu chưa?" Đôi mắt của người đối diện ẩn sau vành mũ xô.

Triệu Mạn hơi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Trần Cẩn Duyệt: "Chị cũng vừa đến." Rồi đưa hai cốc cà phê ra: "Matcha latte hay Americano?"

"Ừm... matcha latte đi." Triệu Mạn lấy một cốc đưa cho Trần Cẩn Duyệt, sau đó khoác tay Trần Cẩn Duyệt vào cổng công viên.

"Chị Tiểu Mạn, hôm nay trông chị hơi khang khác."

"Khác chỗ nào?"

Trần Cẩn Duyệt dừng lại, nghiêng đầu sang một bên: "Trông rất ngầu."

Triệu Mạn nhoẻn miệng cười: "Cuối tuần mà, nên chị mặc thoải mái hơn."

"Hình như em đang rất vui nhỉ?"

"Vâng..." Trần Cẩn Duyệt kéo dài giọng, chẳng nói đúng sai.

Cô lại tiến lên, nói thêm: "Không tính là tệ."

Triệu Mạn im lặng, đang suy nghĩ nên đi thẳng vào vấn đề chính như thế nào.

Ai ngờ Trần Cẩn Duyệt nói: "Hôm nay chị Tiểu Mạn tìm em có chuyện gì à?"

"Đi dạo thôi."

"Chỉ đi dạo thôi à?"

Vì đã hỏi đến bước này nên cũng không cần phải vòng vo nữa.

"Ngồi ở đây một lát." Triệu Mạn chỉ vào chiếc ghế dài bên hồ.

Trần Cẩn Duyệt ngồi xuống, không ngờ ý của Triệu Mạn là bảo cô ngồi một mình, còn chị đứng dựa vào lan can bên hồ.

Nhưng cũng tốt, giờ đây nhờ góc thị sai nên cô đã có thể nhìn thấy trọn vẹn đôi mắt vốn bị chiếc mũ xô che khuất.

"Chị vừa để ý thấy dây buộc tóc của em, đẹp lắm."

"Thật sao? Ừm... cái này lần trước em mua ở vườn mai Bắc Thành."

"Hả? Em đến vườn mai nữa à? Khi nào thế?" Triệu Mạn nhướng mày hỏi.

"Hôm về lại Hải Thành ạ."

"Cùng chị em à?"

"Vâng... đúng hôm đó chị ấy có thời gian."

Khoé môi Triệu Mạn cong lên một nụ cười ẩn ý.

Ngày hôm đó Triệu Mạn trả lại cho Lâm Vận Thanh sợi dây buộc tóc mượn của Trần Cẩn Duyệt, sau đó Lâm Vận Thanh xin nghỉ, không xuất hiện nữa, cũng không trả lời tin nhắn trên điện thoại - ra là đi vườn mai.

Không phải mới hôm trước còn chê vườn mai lạnh lắm, đừng làm phiền Trần Cẩn Duyệt sao?

Thú vị.

Triệu Mạn không có ý định lật tẩy điều gì, nhưng thực sự cô rất tò mò về sợi dây buộc tóc.

"Tiểu Cẩn. Sợi dây buộc tóc mà chị mượn em đó, chị đã trả lại chưa ấy nhỉ? Chị quên mất."

"Sao ạ?" Trần Cẩn Duyệt phải mất một lúc lâu mới nhận ra Triệu Mạn đang nói về chuyện gì.

"Chưa... không sao đâu ạ, chỉ là dây buộc tóc thôi mà."

Có vài điều đã được xâu chuỗi lại với nhau trong đầu Triệu Mạn.

[Lâm Vận Thanh à, Lâm Vận Thanh.]

"Chị có thể hút một điếu không? Tiểu Cẩn."

"Vâng, được ạ chị Tiểu Mạn."

Triệu Mạn dựa vào lan can, châm một điếu thuốc dành cho phái nữ.

"Dạo này em và chị em sao rồi?"

"..." Câu hỏi này khiến Trần Cẩn Duyệt có hơi không chắc chắn. Lâm Vận Thanh có nói gì với Triệu Mạn không?

"Vẫn ổn lắm, sao vậy ạ?"

Triệu Mạn nhả ra một làn khói, cúi người lại gần cô: "Thật?"

Hành động vô thức nuốt nước bọt của Trần Cẩn Duyệt không thoát khỏi tầm mắt của đối phương.

Triệu Mạn lại đứng thẳng lên: "Gần đây cô ấy hơi kỳ lạ, nên chị muốn hỏi xem có phải đã xảy ra chuyện gì không."

"Chị ấy sao ạ?"

"Hmm... có vẻ trở nên nóng nảy hơn và... nói thế nào nhỉ, cực đoan? Hung hăng?"

Triệu Mạn mở cốc cà phê giấy trong tay, lật nắp sang một bên, ngón trỏ gõ nhẹ điếu thuốc cho tàn rơi vào nắp.

"Hôm trước tụi chị cãi nhau."

Trần Cẩn Duyệt nhíu mày: "Sao lại thế?"

- -

Cuối cùng đã có một số tiến triển liên quan đến dự án có vấn đề.

Sáng thứ Sáu, hai người phụ trách bộ phận cấp một trung tâm chi nhánh thương mại và phòng thị trường, nhân sự, tài vụ và pháp lý, cùng với Lâm Vận Thanh và Triệu Mạn, bảy người ngồi trong phòng họp thảo luận về việc xử lý hậu quả.

Một đồng nghiệp ở bộ phận pháp lý lên tiếng: "Công ty sẽ thu hồi tổn thất và cho thôi việc hai người thực hiện và bên tham gia chính. Đồng thời, bộ phận pháp lý của công ty sẽ giữ quyền truy tố pháp lý."

Không ai phản đối.

Sau đó đến HR của phòng thị trường: "Các bên hỗ trợ còn lại: Cấp dưới của quản lý Lâm: Thành Xán, đã tự nguyện tham gia mang tính khách quan, tiến hành xử lý giáng chức. Cấp dưới của Phó giám đốc Triệu: Lý Thành Mẫn và Lưu Thuỵ không làm đúng công tác kiểm tra dữ liệu, sẽ bị huỷ chỉ tiêu thưởng năm nay, dừng mọi cơ hội thăng chức trong hai năm."

"Tôi không đồng ý." Lâm Vận Thanh trả lời rất nhanh.

"Tôi yêu cầu cả ba người trên đều phải bị xử lý cho thôi việc."

"Về Vương Thành Phàm đã từ chức, tôi yêu cầu lập báo cáo điều tra."

Nói xong, sáu người có mặt đều im lặng.

Tất nhiên Triệu Mạn phải đứng ra cứu vãn: "Quản lý Lâm, chúng ta cần thảo luận thêm về việc của bên hiệp tác."

"Không thảo luận, đây là yêu cầu của tôi." Lâm Vận Thanh nhìn thẳng vào lãnh đạo trực tiếp là Lý Quảng Thánh.

"Tiểu Lâm à. Đầu tiên vấn đề của Thành Xán là do bất cẩn trong công việc, không đến mức bị sa thải. Về phần phương án xử lý của phòng thị trường, chúng ta sẽ không xen vào."

"Tôi không chấp nhận." Cô không hề giữ thể diện cho đối phương.

"Cô không chấp nhận? Lâm Vận Thanh, cô không có trách nhiệm về việc quản lý chưa tốt sao?" Lý Quảng Thánh hỏi.

"Tôi có. Sa thải hay giáng chức tôi thì tùy lãnh đạo. Yêu cầu của tôi chính là điều tôi vừa nói."

Lý Quảng Thánh đóng "cạch" máy tính lại, nói cuộc họp hôm nay bị huỷ rồi bước ra khỏi phòng họp, theo sau là quản lý phòng thị trường.

Lâm Vận Thanh cũng đứng dậy định đi, nhưng bị Triệu Mạn giữ lại, đợi khi những người khác đều đã đi mới hỏi: "Bà đang đùa đấy à? Sa thải bà? Tại sao lại nói thế?"

Lâm Vận Thanh hất tay Triệu Mạn ra: "Tôi không đùa, đúng là tôi chịu trách nhiệm quản lý."

"Thì tôi cũng có mà?"

"Tôi không nói bà."

"Chuyện của Thành Xán tôi sẽ không nhúng tay vào, nhưng hai người ở phòng thị trường chưa đến mức bị sa thải. Người mới cần có cơ hội."

"Người mới? Cơ hội? Vậy ai cho tôi cơ hội?"

Triệu Mạn không hiểu: "Là sao?"

"Ai cho tôi cơ hội bù đắp những tổn thất mà sự việc này gây ra cho tôi?"

Lâm Vận Thanh nói bằng giọng điệu rất không thân thiện, Triệu Mạn đứng đối diện, đáp: "Công ty sẽ chịu tổn thất của dự án, chúng ta chỉ phải đền bù dịp Tết. May mà sự việc được giải quyết nhanh chóng, thực sự không đến mức đó."

Lâm Vận Thanh cười khẩy, như vừa nghe một câu chuyện cười vậy: "Triệu Mạn, chỉ một dịp Tết sao? Nếu không có chuyện này thì tôi đã không cần về Nam Thành sớm."

Triệu Mạn nắm lấy cánh tay đối phương: "Xảy ra chuyện gì vậy? Có phải liên quan đến Tiểu Cẩn..." Còn chưa kịp nói xong đã lại bị đẩy ra, mạnh đến mức Triệu Mạn suýt chút nữa ngã lên ghế.

Lâm Vận Thanh cầm máy tính lên, rời khỏi phòng họp mà không nói thêm lời nào. Cánh cửa đóng sầm lại.

- -

Triệu Mạn thuật lại y nguyên sự việc.

Cô dựa vào lan can, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống Trần Cẩn Duyệt, gió mang theo làn khói lùa vào tóc cô.

"Vậy Tiểu Cẩn, em có biết chuyện gì xảy ra không?"

Trần Cẩn Duyệt không nói gì.

"Chị hơi lo lắng cho cô ấy."

Mặt trời chầm chậm lặn về phía tây, Trần Cẩn Duyệt vốn đang ngồi dưới nắng giờ đã khuất nửa người trong bóng cây.

Trần Cẩn Duyệt ngẩng đầu nhìn Triệu Mạn.

"Chị Tiểu Mạn..."

"Em với chị ấy, đúng là có xảy ra vài chuyện. Nhưng em không thể nói cho chị..." Cô không muốn nói dối.

"Hơn nữa em... thực ra, em không hiểu câu đó của chị ấy có nghĩa gì." Nói đến đây, bỗng chốc cô thấy buồn.

Cô thực sự không hiểu.

Nếu chuyện này không xảy ra, điểm khác biệt duy nhất là về Hải Thành muộn vài ngày, có lẽ họ sẽ được đắm mình trong giấc mơ màu hồng thêm vài ngày nữa của Nam Thành, nhưng như thế có giải quyết được vấn đề gì không?

Không thể. Chỉ khiến vấn đề trì hoãn hơn thôi.

Trừ khi... trừ khi có chuyện gì đó xảy ra mà cô không biết.

Nhưng cô không còn sức lực hay đủ tò mò để giải quyết bí ẩn. Nếu Lâm Vận Thanh không muốn nói thì mười năm nữa chị vẫn sẽ không nói, huống chi là sáu năm.

Trần Cẩn Duyệt cười giễu.

Triệu Mạn ném điếu thuốc vào cốc cà phê, nhìn tia lửa dần tắt.

Cô nghĩ đến những giọt nước mắt của Lâm Vận Thanh vào mùng 5 Tết, và cả những câu hỏi chưa được giải đáp.

Cô có một số phỏng đoán mơ hồ về mối quan hệ giữa Lâm Vận Thanh và Trần Cẩn Duyệt vẫn chưa được xác nhận, nhưng điều có thể chắc chắn là, Trần Cẩn Duyệt đang ngẩn ngơ kia cũng không khá hơn là bao.

Cô nhẹ nhàng xoa đầu Trần Cẩn Duyệt, đột nhiên cảm thấy hôm nay gọi em ấy ra ngoài không phải là quyết định đúng đắn.

"Vậy chúng ta không nói chuyện này nữa..."

"Em có muốn đến cây cầu vòm kia ngắm cảnh không?" Triệu Mạn chỉ tay về phía tây.

Trần Cẩn Duyệt nhìn theo.

Hải Thành có diện tích 6.000 km2, dân số 20 triệu người, công viên thắng cảnh nhiều không kể xiết.

Công viên ven hồ có bốn con đường đi bộ khác nhau, ba cách đi lại tùy chọn.

Một ngày có hai mươi bốn giờ, bây giờ là năm giờ chiều, một khoảng thời gian không lấy gì làm trọng đại.

Xác suất để chạm mặt Lâm Vận Thanh ở đây là bao nhiêu dưới điều kiện thời gian và không gian chồng chéo đến vậy?

Câu trả lời là 100%, vì điều đó đã xảy ra.

[Phiền chết mất]

Lâm Vận Thanh đang đi về phía họ cách đó hai mươi mét, mặt không biểu cảm. Bên cạnh là Giang Hải Đào.

Bầu không khí đột nhiên trở nên vô cùng kỳ diệu.

Triệu Mạn lên tiếng trước: "A... thật trùng hợp..."

"Ừm."

Ngọt ngào quá nhỉ, không phải sao?

Công viên ven hồ mới được xây dựng khi Trần Cẩn Duyệt ở nước ngoài, tất nhiên, phải bắt đầu hẹn hò từ một nơi trước đây chưa từng đến - chiếm giữ vùng đất cao của ký ức trước, đợi khi chuyện tình cảm đã có nền tảng sẽ dần dần che lấp những kỷ niệm về người cũ.

[Thông minh thật đấy, Lâm Vận Thanh.]

"Hai người đây là đang...?" Triệu Mạn nhìn Lâm Vận Thanh rồi nhìn sang Giang Hải Đào.

Giang Hải Đào ngay lập tức trả lời: "Nói chuyện công việc, nói chuyện công việc."

Triệu Mạn bán tín bán nghi.

"Hai người cũng ở đây à?"

Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt thất thần trong giây lát. Đã bao nhiêu ngày cô chưa nói chuyện với Lâm Vận Thanh? Hoặc có nói chuyện nhưng chỉ nhận được câu trả lời đơn âm tiết? Một tiếng "ừm" lạnh lùng.

"Ừ, tôi và Tiểu Cẩn tới đây đi dạo."

Lâm Vận Thanh im lặng, cô nhìn thấy khói thuốc lơ lửng trên cà phê đen, mũi ngửi thấy mùi thuốc lá thoang thoảng khắp người. Trần Cẩn Duyệt đang ngồi với mái tóc buộc sợi dây màu đỏ, không nói cũng không nhìn cô.

Trần Cẩn Duyệt hít một hơi, cổ tay giơ lên nắm lấy tay Triệu Mạn, đứng dậy, không buồn nhìn hai người bên cạnh.

"Đi thôi, chị*." Cô nắm tay Triệu Mạn đi sang chỗ khác, sượt qua vai Lâm Vận Thanh.

"À... ừ."

"Tiểu Cẩn..." Lâm Vận Thanh gọi.

Cô không muốn dừng lại.

Triệu Mạn vừa đi vừa nhìn trước nhìn sau, chọn không tham gia vào cuộc đối thoại, cũng như Giang Hải Đào.

"Trần Cẩn Duyệt." Giọng Lâm Vận Thanh cao hơn một chút, khiến người ta cảm thấy nôn nóng.

Trần Cẩn Duyệt nắm tay Triệu Mạn dừng bước, không quay đầu lại, chờ câu tiếp theo của người kia.

"Tối nay nhớ về ăn tối..."

Trần Cẩn Duyệt chờ thêm hai giây, không có câu tiếp theo, chắc là chị nói xong rồi. Cô không trả lời, nhấc bước tiếp tục đi về phía trước.

[Thực sự đáng ghét]

Cô không biết Lâm Vận Thanh sẽ dõi theo mình bao lâu. Cô không muốn đối mặt với Lâm Vận Thanh chút nào, cũng không muốn phát sinh những tiếp xúc không cần thiết.

Cô hẹn với Triệu Mạn vì biết chắc rằng Lâm Vận Thanh sẽ không có mặt, nào ngờ lại gặp chị ấy và Giang Hải Đào ở đây.

Xem ra đúng là phải trốn ra nước ngoài mới được thanh tịnh. Lại thêm một lý do nữa để mau chóng rời đi.

Triệu Mạn bị Trần Cẩn Duyệt dắt một chặng đường dài, mãi một lúc sau mới gọi:

"Tiểu Cẩn..."

"Vâng?"

"Chị đưa em về nhé?"

Trần Cẩn Duyệt buông tay đối phương ra, thở dài nói: "Em xin lỗi chị Tiểu Mạn, vừa rồi em mất kiểm soát."

"Ừ..." Đối phương không hỏi thêm câu nào nữa.

"Em tự về được, em muốn lại đây một mình thêm lúc nữa."

"Được, chị đưa em đến ga tàu điện ngầm nhé?"

"Vâng."

Triệu Mạn đưa Trần Cẩn Duyệt về bãi đậu xe, hoàng hôn thứ Bảy đã kết thúc khi hai người đến lối vào ga tàu điện ngầm.

Triệu Mạn đỗ xe ở ven đường, trịnh trọng nói trước khi Trần Cẩn Duyệt rời đi: "Nếu cần ai đó người trò chuyện cùng thì em có thể tìm chị."

Cô hơi cau mày. Thấy vậy, Trần Cẩn Duyệt khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt phẳng vành mũi xô: "Không sao đâu, chị Tiểu Mạn. Cảm ơn chị."

"Ừm..."

Sau đó cô xuống xe, một mình tiến vào ga tàu điện ngầm.

Đứng do dự trước máy bán vé một lúc lâu, cuối cùng cô không bấm vào hành trình về nhà mà chọn đi đến trung tâm mua sắm gần nhất.

[Trần Phương không có nhà nên không cần về ăn tối nữa đâu nhỉ. Tội gì phải hành hạ nhau?]

Cô nhàn nhã ăn tối một mình trong một quán ăn nhỏ dưới tầng hầm trung tâm mua sắm, sau đó lên rạp chiếu phim trên tầng cao nhất, giết thời gian bằng một bộ phim Tết và bịch bỏng ngô.

Mãi đến hơn 10 giờ, nghĩ đã gần đến lúc Trần Phương về nhà... Cô hơi hối hận vì đã không hỏi mẹ cụ thể mấy giờ sẽ đánh mạt chược xong.

Đi thẳng từ thang máy của rạp xuống tầng một, trung tâm mua sắm đã đóng cửa, cô lấy điện thoại ra thấy tin nhắn của Lâm Vận Thanh gửi đến, hơn hai tiếng trước chị hỏi: "Em có về không?"

Cô không trả lời.

Chuyển sang app gọi xe, đặt xe về nhà.

Hải Thành về đêm trở lại với diện mạo mùa đông đìu hiu và tịch mịch, không đầy ánh nắng mang khao khát hướng về mùa xuân như buổi sáng.

Xe đậu ở dưới tầng, Trần Cẩn Duyệt xuống xe nhìn lên - phòng khách không sáng đèn, phòng ngủ cũng tối tăm. Có lẽ Lâm Vận Thanh đã ngủ, hoặc đi ra ngoài.

Nhưng không ở nhà vẫn luôn tốt hơn.

Trần Cẩn Duyệt lên tầng, chỉ muốn đi tắm thật nhanh rồi trốn trong phòng. Khi mở cửa, thoạt tiên cô ngửi thấy mùi thức ăn bay ra từ bếp. Cô không bật đèn, đứng từ lối vào nhìn qua thấy trên bàn ăn bày vài món cơm canh, còn lại không thấy rõ.

Trong không khí thoang thoảng đâu đó mùi khói thuốc lá, tưởng đó là mùi Triệu Mạn để lại trên người cô vẫn chưa bay hết.

Trần Cẩn Duyệt thay giày bước vào phòng. Bất chợt cô khựng lại, khó tin nhìn về phía ban công, nơi có cơn gió tràn vào và những đốm sáng đỏ rực chập chờn trong bóng tối.

[Là khói.]

Hơi thở trở nên gấp gáp không thể kiểm soát, lồng ngực phập phồng, Trần Cẩn Duyệt bước ra phía ban công, cảm giác tức giận kéo dài từ lưng đến đỉnh đầu.

Kéo cánh cửa ban công khép hờ mở ra hết cỡ, người đứng hút thuốc nơi đó đang phả một làn khói trắng, trông không hề ngạc nhiên mà trái lại khá ung dung tự đắc.

"Em về rồi."

Trần Cẩn Duyệt cúi đầu nhìn ba mẩu đầu lọc trên sàn nhà: "Chị đang làm gì vậy?" Giọng cô còn lạnh hơn thời tiết.

Cô nghe thấy Lâm Vận Thanh cười xoà, nói: "Chị tưởng em thích như thế."

[Hmm... có vẻ trở nên nóng nảy hơn và... nói thế nào nhỉ, cực đoan? Hung hăng?]

Dường như cô có thể nghe thấy tiếng đầu thuốc cháy, tia lửa lách tách khi tỏ khi mờ đốt thủng một lỗ trên ngực cô, cháy xuyên vào tim cô.

"Thích chứ, không chỉ vậy, em còn thích những người tóc xoăn. Lớn hơn em bảy tuổi thì càng tuyệt."

Lâm Vận Thanh nghiêng đầu nhìn cô, dịu dàng mỉm cười: "Ừ, chị biết, em còn thích gọi người ấy là "chị"."

Điếu thuốc trên tay dập tắt, Lâm Vận Thanh buông lỏng tay để tàn thuốc rơi xuống đất, ngay sau đó cầm một bao thuốc lên.

Trần Cẩn Duyệt giật lại, bóp bao thuốc biến dạng. Cô chỉ cảm thấy người mờ ảo qua làn khói kia thật xa lạ.

"Chị điên à?! Lâm Vận Thanh?"

Gió đêm thổi qua tóc họ, chiếc chuông bạc trên dây buộc tóc của Trần Cẩn Duyệt cũng leng keng kêu nhẹ.

Lâm Vận Thanh nhìn vào đôi mắt em đang nhìn như găm vào mình, với đầy uất giận và bối rối, tối tăm và ẩm ướt.

Lâm Vận Thanh dựa vào lan can, ngả người ra sau như sắp ngã xuống.

Một lúc lâu sau, chị nói: "Chị điên rồi mới rẽ đường vòng lớn như vậy để lừa em từ nước ngoài về."

"Trần Cẩn Duyệt, chị đã điên từ lâu lắm rồi."

......

*Khi Trần Cẩn Duyệt nắm tay Triệu Mạn đi thì có bảo là: "Đi thôi, chị", "chị" ở đây là tỷ tỷ (姐姐), trước đây Trần Cẩn Duyệt chỉ gọi Triệu Mạn một chữ tỷ.

Tuy cùng là "chị" nhưng bên Trung có sự phân biệt giữa tỷ tỷ và tỷ: "Tỷ tỷ" sẽ mang sắc thái thân thiết hơn, ruột thịt hơn, còn "tỷ" sẽ xã giao hơn và không thân thiết bằng.

Trần Cẩn Duyệt nhìn chị chằm chằm giữa đêm tối, nổi da gà sởn gai ốc. Là do lạnh, hay là bị câu nói ấy đâm xuyên.

Đồng tử cô co lại, hỏi Lâm Vận Thanh: "Là có ý gì... lừa em về là thế nào?"

Lâm Vận Thanh vẫn giữ nguyên tư thế như trước, ngẩng đầu nhìn ánh sao và trăng sáng - thật hài hoà.

"Trả lời đi... Lâm Vận Thanh..." Trần Cẩn Duyệt nức nở, run rẩy trong gió.

"Em nói chị trả lời đi! Lâm Vận Thanh!" Cô xông qua khói thuốc, tay nắm chặt cổ áo Lâm Vận Thanh, buộc chị phải tập trung nhìn mình.

Những giọt nước mắt của Trần Cẩn Duyệt rơi lã chã lên tay. Lâm Vận Thanh muốn lau cho em, nhưng bị Trần Cẩn Duyệt gạt đi.

"Đừng chạm vào em..."

Có tầng sương giá lắng lại trong mắt Lâm Vận Thanh: "Hình như từ khi trở về đến giờ em luôn phải rơi nước mắt vì chị."

"Chị thấy mình thật thất bại, sao chúng ta lại biến thành như thế này... Tiểu Cẩn..." Giọng cô hờ hững, nghe thật tuyệt vọng.

"Hôm nay chị mới cảm thấy thất bại ư? Lâm Vận Thanh."

"Sáu năm, à không, là sáu năm rưỡi vừa qua, chị đã bao giờ đoái hoài một câu về những giọt nước mắt em rơi vì chị tại nơi chị không nhìn thấy chưa?"

"Trả lời em... lừa em về là thế nào?"

Lâm Vận Thanh lại giơ bàn tay vừa bị gạt lên, nắm cổ tay em qua lớp áo, bỏ ra khỏi cổ áo mình.

"Chị vẫn luôn biết lý do tại sao em về nước..."

Trần Cẩn Duyệt sững sờ vài giây: "Chị cố ý?"

[Không có David, cũng không có bạn trai nào cả.]

[Chị biết.]

[lần này mẹ đến viện có phải vì chuyện gì nghiêm trọng đâu, thế mà chị con vẫn nhờ người ta đến giúp, trong khi chị con nào có bao giờ thích làm phiền người khác, con nghĩ xem có đúng không?]

[Vâng.]

Những cuộc đối thoại đã qua hình thành một sợi dây trong đầu Trần Cẩn Duyệt, trói lấy cô và rồi đứt thành nước mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

"Lâm Vận Thanh, sao chị có thể lợi dụng tình yêu của em như vậy?"

Nếu cô vẫn ở nước ngoài, chỉ cần không đụng vào vài vết thương cho dù chưa kín miệng, chúng vẫn có thể sống dưới lớp nguỵ trang tự tê liệt chính nó.

Nhưng Lâm Vận Thanh không chỉ nhắc nhở cô rằng vết thương vẫn còn đó, thậm chí còn tốn công lừa cô về rồi lại bóc lớp vảy kết của cô ra.

"Chị lừa em về chỉ để nhẫn tâm làm tổn thương em thêm lần nữa ư?"

Cô khóc không ra hơi, rụt tay lại, ngồi xổm xuống ôm đầu gối: "... Chị biết em sẽ luôn chịu đựng. Ngay từ lúc em về, chị đã biết thế nào em cũng không thể quên được chị phải không?"

Lâm Vận Thanh đứng trước mặt em, im lặng.

Tất cả những giáo điều khách quan trước đây cô từng đem ra thuyết phục với chính mình đều vỡ òa trong nước mắt khi nhìn lại hơn một tháng ở Hải Thành, những vướng mắc, thấp thỏm, hy vọng và khát khao đều chỉ thuộc về một mình cô.

Còn chị của cô, Lâm Vận Thanh, đã là người kiểm soát trò chơi ngay từ ngày đầu tiên cô về.

Lâm Vận Thanh biết cô sẽ quay lại, cũng biết rằng cô vẫn yêu mình.

Sai, thật quá sai lầm.

Nước mắt của Trần Cẩn Duyệt thấm ướt tay áo, cô ngẩng đầu nhìn Lâm Vận Thanh. Với vầng trăng treo lơ lửng phía sau, chị không còn là ngôi sao trắt trắng lặng im mà trở thành hố đen có thể nuốt chửng mọi thứ.

Kinh khủng tột bậc.

Cô nhìn chằm chằm vào hố đen, buộc mình phải lấy lại bình tĩnh: "Sao cũng được, Lâm Vận Thanh. Em đã quen với sự im lặng của chị lâu rồi..."

"Em sắp đi, không, em sẽ... em sẽ cố gắng đi càng sớm càng tốt."

"Em khổ sở vô cùng, nhưng em phải tự dặn đi tự dặn lại rằng đây là điều hợp lý, là bình thường, là cuộc sống của chị, chị có quyền lựa chọn lựa..."

Giọng nói của cô càng lúc càng nhỏ, đầu lại cúi gằm, tưởng Lâm Vận Thanh sẽ không đáp lại mình nữa, nhưng ngay khi nghe thấy hai chữ "rời đi", Lâm Vận Thanh như một ngôi sao đen mất đi lý trí, mất đi lực hút xung quanh.

"Trần Cẩn Duyệt, có phải em đã sẵn sàng rời đi từ lâu?"

Người ngồi xổm dưới đất không nhìn lên, cô lau nước mắt, hai má lạnh cóng và đau nhức như sắp nứt ra.

"Em chưa nói với chị sao? Rồi em sẽ lại phải đi."

Trần Cẩn Duyệt đứng dậy định rời đi, nhưng Lâm Vận Thanh lại thô bạo nắm chặt cổ tay cô, không cho cô lui thêm một bước.

"Buông ra."

Lâm Vận Thanh coi như không nghe, mắt càng đỏ hoe, nhưng lại nhìn em như thể vẫn chẳng hề gì.

Trần Cẩn Duyệt tức quá hoá cười: "Chị không đành lòng đấy à?"

"Em nói gì?"

"Có phải việc em buông tay không hề nằm trong kế hoạch của chị? Chị không đành lòng phải không?"

"Lâm Vận Thanh, em cũng muốn bắt đầu cuộc sống mới."

"Cuộc sống mới?" Lâm Vận Thanh kéo mạnh tay Trần Cẩn Duyệt, để hai người lại gần nhau hơn.

"Phải, cuộc sống mới. Em đã quá mệt, không muốn thích nữa."

[Em đã quá mệt, không muốn thích nữa.]

Câu nói đó đã đưa Lâm Vận Thanh quay trở lại buổi họp phụ huynh cuối kỳ năm em học lớp 10. Lịch sử không ngừng lặp lại.

Đêm đó cũng bởi câu nói ấy mà cô trằn trọc mất ngủ, là đêm có tiếng gõ cửa lúc hai giờ sáng và nấu tô mì cho em.

Là cái đêm khi một lời đồng ý [Có thể...] khiến mọi thứ được ngầm danh chính ngôn thuận.

[Tôi nghĩ tình yêu này không nên xuất hiện.]

Cô siết chặt cổ tay em, bất chấp em phải kêu lên vì đau. Từ miệng thốt ra những lời hoang đường: "Trần Cẩn Duyệt, đã quá muộn, qua chín năm em mới nói em đã quá mệt sao?

Chị luôn nghĩ rằng tình yêu của em dành cho chị là do chị gây ra. Lúc đó em còn nhỏ, không thể phân biệt rõ, tình cảm ấy đáng lẽ đã có cơ hội quay về đúng vị trí vốn có. Tại chị, tại chị đã cho em tín hiệu tiếp tục, khiến mọi thứ không thể trở lại được nữa.

Đã quá muộn, Trần Cẩn Duyệt, không còn lựa chọn "Không muốn thích" nữa."

Nói xong, cô hôn em mà không cần biết đúng sai, giằng co trước bờ vực sống chết lẫn vào cùng hơi thở.

Trần Cẩn Duyệt đột nhiên đẩy chị ra, nhưng cũng khiến bản thân bị đập mạnh vào cửa ban công.

"Lâm Vận Thanh?! Chị đúng là điên rồi!"

Cô lại bắt đầu khóc: "Chị có bạn trai... chị đặt em ở đâu?"

Giọng Lâm Vận Thanh mất đi bình tĩnh: "Em nói em biết chị yêu em, em biết giữa chị và cậu ấy không có gì, vậy tại sao cứ phải nhắc đi nhắc lại về cậu ấy?"

"Không có gì ư? Lần trước chị nói vậy, ngay câu tiếp theo lại là "Chị đang suy nghĩ". Em đợi chị nghĩ xong như một kẻ ngốc, ảo tưởng rằng chị sẽ chọn em. Lâm Vận Thanh, rốt cuộc em đang đợi điều gì?

Chị muốn em lặp lại một sai lầm bao nhiêu lần? Đợi đến lần tới chị báo tin sắp kết hôn à?

Lâm Vận Thanh, cho dù chị kết hôn em cũng có thể chúc phúc cho chị, nhưng tại sao ngay cả khi em đi dạo cùng chị Triệu Mạn chị cũng không cho?" Nói đến đây, cô bật cười vì tức trước sự thật vô lý ấy.

Họ xé nát chút thể diện ít ỏi cuối cùng của nhau, vạch vết thương nhức nhối hiện rõ trong bóng tối.

Lâm Vận Thanh không còn đủ kiên nhẫn đứng trên ban công lý luận với em về hành vi lố bịch không thể bào chữa của mình.

Cô nắm lấy tay em, kéo qua phòng khách, mở cửa.

Đây là lần thứ ba Trần Cẩn Duyệt bước vào căn phòng này, không mảy may ngờ đến tình huống như hiện tại.

Rèm cửa trong phòng mở rộng, miễn cưỡng thấy rõ đường đi dưới ánh trăng soi, Trần Cẩn Duyệt giãy dụa, dù có đánh đấm thế nào cũng vô ích. Lâm Vận Thanh nắm chặt tay em, mở cửa phòng tắm trong phòng ngủ chính, bật công tắc vòi cho dòng nước mát lạnh chảy ra, thoa nước rửa tay lên tay em, rửa sạch, sau đó kéo em ra khỏi phòng tắm, ném lên giường.

Cánh cửa khóa chặt một tiếng "cạch". Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt nhắm mắt lại, ngừng vùng vẫy.

Cô rơi vào giấc mơ đã cũ, với hình ảnh mái tóc bay khi ngồi sau yên xe đạp của Lâm Vận Thanh, là chiếc ô trong một ngày mưa, là sự chờ mong sẽ được gặp chị đang đợi mình trước cổng trường mỗi khi tan học.

Ngoài ra còn có những bông hoa xinh đẹp trong vườn mai. Không biết bây giờ chúng đã rụng chưa?

Thời tiết ở Nam Thành hôm nay có đẹp không? Gió biển vẫn dịu nhẹ như thế chứ?

Nước mắt tràn khỏi khoé mi, cô vẫn không mở mắt, cảm thấy giường đang lún xuống và hơi thở của Lâm Vận Thanh đang phả vào mặt mình.

Trần Cẩn Duyệt bình tĩnh hỏi: "Lâm Vận Thanh, chị có biết chị đang làm gì không?"

Đáp lại là sự im lặng mà cô đã quen.

Cô từ từ mở mắt ra, hai tay áp lên khuôn mặt chị. Đôi mắt của Lâm Vận Thanh lại đỏ lên.

Nốt ruồi nơi đuôi mắt ấy hớp hồn cô đi, giấu nhẹm tình yêu của chị.

"Chị có biết không?" Trần Cẩn Duyệt hỏi lại.

Nước mắt của Lâm Vận Thanh đột nhiên rơi xuống, rơi xuống trên mặt cô và hoà vào nước mắt cô. Đây là lần đầu tiên trong đời cô thấy Lâm Vận Thanh khóc.

[Nếu có thể, cả đời này cô không bao giờ muốn nhìn thấy chúng.]

Thế mà cuối cùng ngay cả điều nhỏ nhặt này cũng không thể như ý muốn.

Tay cô run rẩy lau nước mắt cho Lâm Vận Thanh. Lâm Vận Thanh đã nhiều lần làm vậy cho cô, còn cô là lần đầu tiên.

Cô nghe thấy Lâm Vận Thanh nức nở gọi mình: "Tiểu Cẩn..."

Cô mềm lòng, cô hận chính mình vì lại mềm lòng.

Trần Cẩn Duyệt hít một hơi thật sâu, nước mắt ứa đầy tròng, tay tự cởi cổ áo của mình, sau đó nắm lấy cổ áo chị lôi xuống lần thứ hai, hôn chị trong nước mắt.

[Trên đời này làm gì có cách vẹn cả đôi đường.]

[Lâm Vận Thanh. Chị vô lý, em đáng đời.]

[Chúng ta là trời sinh một cặp.]

Tay trái Lâm Vận Thanh đan mười ngón với tay em bên bả vai, tay phải chạm vào em từng chút một. Ngón tay chị lạnh buốt, khiến Trần Cẩn Duyệt rùng mình.

"...Tiếp tục đi, Lâm Vận Thanh..." Cô hổn hển thúc giục bên tai Lâm Vận Thanh.

Tiếp tục - bao bọc em trong tình yêu như cái đêm khi em mười tám tuổi, khiến em cảm thấy hạnh phúc là một điều thật đơn giản và dễ dàng.

Cô như một vũng nước đang sôi sục trở lại vì Lâm Vận Thanh.

Môi và răng lại quyện vào nhau, cô không muốn tỉnh dậy khỏi thứ tình yêu méo mó.

Đôi mắt Trần Cẩn Duyệt mờ đi, Lâm Vận Thanh cúi xuống tìm và nhẹ nhàng hôn lên nơi cổ mảnh dẻ của em.

[Tôi rất yêu em gái Trần Cẩn Duyệt của tôi, rất thích khi em bập bẹ gọi tôi là chị Thanh Thanh.]

Cũng yêu khi giọng em thút thít, không thể nói được một câu hoàn chỉnh như hiện giờ.

[Thích em chạy đến nắm lấy tay tôi. Lòng bàn tay tôi to quá nên em chỉ nắm được hai ngón.]

Cả khi em chiếm giữ ngón tay phải của tôi theo một cách khác như bây giờ. Nhìn em tràn trề, nhìn em sa ngã.

Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng lật người em lại, thế giới mang màu đen trắng dưới ánh trăng, chỉ có sợi dây buộc tóc ánh lên sắc đỏ thiêu đốt.

Dường như trên đó còn vấn vương ánh nắng trong công viên ven hồ - cô không thích.

Cô đưa bàn tay nhớp nháp lên tháo sợi dây buộc tóc trên đầu em ra. Mái tóc dài của Trần Cẩn Duyệt xõa xuống, buông thõng trên tấm lưng mịn màng, chạm đến tấm ga trải giường nhăn nheo.

Lâm Vận Thanh cuộn sợi dây rườm rà lại, những hạt cườm và những dải tua rua lửng lơ.

[Trần Cẩn Duyệt nắm lấy tay Triệu Mạn và nói: "Đi thôi, chị."]

Một, hạt cườm nảy lên từ sau lưng, kêu tiếng khe khẽ.

"Shhh, đau." Trần Cẩn Duyệt muốn chạy trốn, nhưng bị Lâm Vận Thanh giữ chặt eo lại.

Hai, tua rua lướt qua làn da, để lại vết đỏ.

"Lâm Vận Thanh, đừng... đừng như thế." Trần Cẩn Duyệt bắt đầu rơi nước mắt.

Ba, tiếng chuông bạc hân hoan trong vườn mai, vang thật nặng nề.

"Em gọi chị là gì? Tiểu Cẩn..."

Bốn, sụp đổ vỡ tan, chuỗi hạt rơi xuống lăn trên sàn nhà, nảy lên nảy xuống rồi im lìm nằm yên.

Trần Cẩn Duyệt cảm thấy trên lưng mình ướt nhẹp chất lỏng, tê tái khoảng lưng nóng rẫy. Cô quay lại nhìn Lâm Vận Thanh, chứng kiến nước mắt chị rơi lần thứ hai.

Tại sao người đau là mình, nhưng người nhoà lệ là chị?

Lâm Vận Thanh cúi xuống từ phía sau và dừng lại bên tai em, nước mắt dính lên vành tai: "Em gọi chị là gì..."

"Chị..." Cô nghẹn ngào nức nở.

Lâm Vận Thanh vòng tay qua vai em, lau nước mắt cho em.

Cô tránh các chỗ đau, bế Trần Cẩn Duyệt đến ghế sofa ở ban công khép kín, ôm em vào lòng, hơi xoay người qua nhìn những vết tích trên cơ thể em dưới ánh trăng.

"Có đau không..."

Đôi mắt Trần Cẩn Duyệt đỏ hoe, cô không nói gì.

Lúc đó cô nhận ra nỗi buồn là một thứ hữu hình, như từng sợi lụa đỏ bồng bềnh xuất hiện với âm thanh chuông bạc và dải ngọc ngột ngạt vang lên trong tiếng khóc thổn thức.

Càng nghe càng thấy tiếc.

"Cạch..." Tiếng mở cửa chính vang lên, là mẹ đã về nhà.

Trần Cẩn Duyệt ngẩng đầu nhìn chị.

Ánh mắt chìm vào đôi mắt chị, lại nhìn thấy trong chị đang diễn ra màn tranh đấu nội tâm.

"Lâm Vận Thanh..."

Cô đứng đậy mặc kệ cơn đau, quay người lại đối mặt với chị, cưỡi lên chị như cách cô làm nhiều lần trước đây.

Trần Phương đi qua phòng khách.

"Lâm Vận Thanh... đừng để em đi."

Giọng cô run rẩy thật đáng thương - cô không muốn bị bỏ rơi lần thứ ba.

Tiếng bước chân đi ngang qua trước cửa phòng ngủ chính.

"Tối nay hãy giữ em ở lại đây, được không..."

Cô hôn chị, đòi một lời đồng ý.

"Cạch!" Cửa phòng ngủ đóng lại. Trên thế giới chỉ còn lại hai người.

"Ừm..." Lâm Vận Thanh hoàn hồn, trao cho em nụ hôn dịu dàng nhất trong đêm.

Tâm trạng Trần Cẩn Duyệt lại được xoa dịu.

Cô tận hưởng ảo giác mà nụ hôn mang lại cho mình. Trong đó cô bối rối nhất thời - phải chăng ngoài cửa sổ đang bốc lên tràng pháo hoa rực rỡ, phải chăng nụ hôn này cũng tràn đầy hy vọng như cái đêm giao thừa kia?

Cô phân tâm nhìn ra ngoài cửa sổ - chẳng có gì cả - chỉ có một vầng trăng cô đơn.

Cô nghe thấy giọng nói giữa môi và răng Lâm Vận Thanh thủ thỉ hỏi: "Tiểu Cẩn, ở lại... được không?"

Không phải ở lại căn phòng này đêm nay, mà là đừng bao giờ rời xa chị nữa.

Giờ đây Lâm Vận Thanh đang trầm giọng gọi em, phải đến giây phút chia ly cô mới cảm nhận được sự nồng nàn trong tình yêu không thể chấp nhận lời từ biệt.

Trần Cẩn Duyệt không trả lời, nghĩ: Lâm Vận Thanh à, sao chị lại trở nên tham lam và ích kỷ đến vậy?

Cô lại vuốt ve các ngón tay của chị.

"Lưng em sẽ đau đấy..."

Trần Cẩn Duyệt tiếp tục hôn chị, khàn giọng: "Vậy thì nhẹ nhàng một chút."

[Trên cả nỗi đau nhỏ nhoi là một trái tim đã mất cảm giác.]

Nhu cầu của cơ thể lại một lần nữa được đánh thức, nó giết chết tình yêu của Trần Cẩn Duyệt, khiến mọi thứ hạ cấp thấp hèn.

Vầng trăng ấy trên bầu trời đã phải chứng kiến quá nhiều, chứng kiến một tình yêu từ trong sáng ngã xuống phàm tục, chứng kiến nước mắt của tôi từ bất cam chảy xuống nhẹ nhõm.

Trăng à, trăng có tha thứ cho tôi không?

Ranh giới giữa yêu và hận, giữa khát khao và ham muốn đã bị xóa nhòa trong đêm nay.

Trật tự vũ trụ bị đảo ngược, vụ nổ lớn xảy ra khi hố đen xuất hiện, bằng chứng là niềm vui đau đớn của Lâm Vận Thanh, và Trần Cẩn Duyệt là vết đen xuất hiện trong ái dục của cô.

Người bấy lâu luôn chiếm thế thượng phong là người khổ sở cầu xin đối phương ở lại, người sắp nhẫn tâm rời đi lại biến thành chính bản thân cô.

"A..."

Trong một cái kết không thể chạy thoát, cô ngẩng đầu hé môi một lời quyến rũ.

Không ai biết tại sao mọi thứ lại diễn biến đến bước này.

Cô và Lâm Vận Thanh như đôi lắc trừu tượng trong vật lý, chỉ cần một sai biệt nhỏ xảy ra trong điều kiện ban đầu sẽ khiến kết quả trở nên khó lường.

Bốn tiếng trước, cô tỉnh dậy một mình trên giường Lâm Vận Thanh - giống hệt ngày đầu tiên bước sang tuổi 18 - đương nhiên điều cô mong đợi không còn là một nụ hôn chào buổi sáng ngọt ngào hay những điều tương tự, chỉ là cảm thấy thật nực cười trước cảnh tượng quen thuộc. May thay, cô không cần phải hồi hộp chờ đợi đến ngày mai để biết mình đang rơi vào tình huống ra sao.

Bất ngờ, không lâu sau có tiếng gõ cửa vang lên, Lâm Vận Thanh bước vào mà không đợi cô trả lời.

"Chị... còn ở nhà à." Trần Cẩn Duyệt kinh ngạc.

"Ừ." Lâm Vận Thanh bước tới tủ quần áo, chọn ra hai bộ, như đang chuẩn bị ra ngoài.

"Mẹ vừa đi siêu thị mua đồ, Tiểu Cẩn... bây giờ em dậy đi."

À.

Ra là một người chị chu đáo, phải chắc chắn không để lọt sơ hở mới yên tâm trốn chạy.

"Sao chị lại sợ thế, Lâm Vận Thanh." Trần Cẩn Duyệt cười nhạo.

"Hai chị em ngủ chung một giường là chuyện bình thường mà."

Cô hoàn toàn phớt lờ chuyện xảy ra tối qua, coi hai chữ "bình thường" chỉ như gió thoảng mây bay.

Lâm Vận Thanh không đáp lại, cầm quần áo lên đi vào phòng tắm.

Trần Cẩn Duyệt bĩu môi, trở về phòng mình. Cô nằm lớp trong chăn lạnh lẽo, cơn buồn ngủ đã tiêu tan từ lâu, trên cơ thể vẫn âm ỉ hai chỗ đau nhưng không hề được kẻ đầu têu để ý hay hỏi thăm, lòng cô đắng chát.

Vài phút sau, nghe có tiếng cửa đóng.

Lâm Vận Thanh lại rời đi.

Nhưng nói thế nào nhỉ, cô đã lường trước và cũng chấp nhận tất cả, nên mới để cuộc tình đêm qua thản nhiên diễn ra, tới hôm nay cũng không hoàn toàn trách Lâm Vận Thanh.

Nhưng lý trí là lý trí, cảm xúc là cảm xúc.

Hai tiếng trước, cô đã mua vé máy bay cất cánh vào tuần sau, cùng bốn vé tour du lịch khởi hành lúc 8 giờ tối nay.

Lúc đó cô đang ngồi bên bàn ăn, với Trần Phương ở nhà, trước mặt là những món ăn còn lại từ bữa trưa.

"Mẹ, tuần sau con sẽ đi." Vừa nói cô vừa cho Trần Phương xem thông tin vé máy bay.

Trần Phương nheo mắt xem ngày tháng: "Chủ nhật à, được. Con còn có nơi nào muốn đi trước khi bay không?"

"Di nguyện của con á hả?"

Trần Phương ngừng thu dọn bát đĩa, làm động tác muốn đánh cô, bảo cô nói chuyện đàng hoàng.

"Hahaha, con đùa thôi. Nhưng đúng là có, con muốn đi Giang Trấn."

"Giang Trấn? Được thôi, muốn bao giờ đi?"

"Tối nay."

"Làm gì mà vội thế? Tối nay mẹ còn phải đánh mạt chược."

"Vừa lúc đoàn du lịch đang chạy sự kiện nên con mua cả combo." Cô vuốt màn hình lên, thông tin trên đó chuyển từ chuyến bay quốc tế sang đoàn du lịch Giang Trấn.

"Chậc, mua vé rồi thì thôi vậy, để mẹ bảo với hội chị em không đánh mạt chược được nữa."

"Không sao, vẫn được mà. Con mua 4 vé."

"Hả?" Trần Phương nhìn con gái, không biết con mình đang giở trò gì.

"Hay là mẹ với các cô đi trước nhé? Chuyến du lịch chỉ có bốn ngày bốn đêm, mẹ và các cô không cần đi làm nên có thể đi chơi thoải mái."

"Thế con thì sao?"

"Hai ngày nữa con sẽ đến với mẹ. Lúc con mua giảm giá chỉ còn bốn vé thôi, để con xem hai ngày tới có còn không."

Chỉ khi đó Trần Phương mới hiểu con gái đang ấp ủ ý định gì. Nghe con gái nói gần nói xa, bà lườm: "Để mẹ nghĩ đã," rồi bưng bát đĩa đi vào phòng bếp.

Trần Cẩn Duyệt không hiểu vẻ mặt của mẹ là thế nào, chỉ biết là không phải vui, cũng không phải không vui. Kiên nhẫn chờ độ một tiếng, cho đến khi nghe thấy tiếng mẹ gọi điện cho hội chị em, cô mới biết chuyện này thế là trót lọt.

Khi đưa Trần Phương đến ga tàu cao tốc tham gia cùng đoàn du lịch thì ba người chị em của mẹ cũng đã đông đủ cả, ai nấy đều vui tươi hớn hở và nói cảm ơn Duyệt Duyệt nhé, Duyệt Duyệt chịu chi quá. Duy chỉ Trần Phương là vẫn im lặng.

"Mẹ, mẹ chơi vui nhé, hai ngày nữa con sẽ đến tìm mẹ." Cô nói lời tạm biệt với Trần Phương.

"Ừ, được, Duyệt Duyệt à, trên đường về nhà nhớ lái xe cẩn thận đấy."

"Con biết rồi, mẹ. Cháu chào các cô ạ."

Cô vẫy tay ra về, sau đó lấy điện thoại gọi cho Lâm Vận Thanh.

Thời gian nhấc máy lâu hơn bình thường một chút, "Tiểu Cẩn?" Chị bắt máy.

"Chị có đang bận không?"

"Không bận lắm... sao vậy?"

"Hôm nay chị về nhà sớm được không?"

"..." Lâm Vận Thanh im lặng.

"Mẹ và hội chị em của mẹ ra ngoài đang đi du lịch, em vừa đưa họ lên tàu cao tốc, chị có thể về sớm được không? Em không muốn ở nhà một mình..."

"..."

Lâm Vận Thanh trầm mặc hồi lâu, đè nén nghi vấn trong lòng, đáp: "Được..."

"Cảm ơn chị." Sau đó cô cúp máy.

Đứng trước quầy bán vé ở ga tàu điện ngầm, cô mua vé một chiều đến trung tâm mua sắm.

Thong thả ăn gì đó một mình, sau đó đến cửa hàng nội y chọn hai bộ đồ ngủ và một số món đồ nho nhỏ khác.

Không nhanh không chậm, đêm hẵng còn rất dài.

Về đến nhà đã gần mười giờ, khi cô mở cửa, ngọn đèn sàn quen thuộc trong phòng khách lại bật sáng, người gần gũi vô cùng với cô đêm qua cũng đang ngồi ở đó.

Lòng cô rộn ràng.

"Chị về sớm hơn cả em."

Đây là điều đương nhiên, cô gọi điện lúc 7 giờ nhưng chính cô lại về muộn hơn, người bị trách phải là cô.

Lâm Vận Thanh đang ngồi trên thảm, máy tính đặt trước mặt, ngón tay ngừng gõ chữ, nhẹ nhàng đáp: "Chị vừa về."

"Vâng, em đi tắm trước."

Cô xả bộ đồ ngủ mới mua vào nước hai lần rồi vội vàng ném vào máy sấy khô, tắm táp xong cứ thế lấy mặc vào - áo lụa hai dây, da thịt lộ liễu.

Trần Cẩn Duyệt mở cửa phòng tắm, xoã mái tóc chưa khô hẳn, lại một lần nữa bước vào gian phòng khách ảm đạm. Bước đến gần Lâm Vận Thanh trong tầm mắt của chị.

Cô ngồi cạnh chị, dựa vào vai chị, chờ đợi câu hỏi của chị.

"Sao... sao tự dưng mẹ lại đi du lịch?"

Trần Cẩn Duyệt nhắm mắt, nói: "Mẹ chơi ở Nam Thành chưa đủ nên em cho mẹ đi chơi thêm hai ngày nữa với các cô."

"Mẹ không nói gì sao?"

"Không có, thấy mẹ vui lắm."

Lâm Vận Thanh ngừng nói.

Trần Cẩn Duyệt mở mắt ra, hỏi chị: "Chị còn phải bận bao lâu nữa? Thế chị?"

Rõ ràng là hỏi, nhưng không đợi câu trả lời.

Cô rướn người lên đóng máy tính lại - đêm nay không ai được phép quấy rầy - đầu gối chạm đất, trèo lên người Lâm Vận Thanh: "Đợi lát nữa hẵng làm việc sau, có được không?"

Rõ ràng là yêu cầu được đồng ý, nhưng lại bỏ qua ý kiến của người ta.

Cô nôn nóng hôn chị, nôn nóng hơn đêm qua rất nhiều.

Cô nắm tay Lâm Vận Thanh đặt lên eo mình: "Ôm em đi..."

Vẻ mặt ngạc nhiên của Lâm Vận Thanh khi phát hiện cô không mặc gì ngoài chiếc váy ngủ này thật thú vị.

Lâm Vận Thanh định bế cô về phòng, nhưng cô dịu dàng từ chối, nói: "Ở ngay đây."

Sau đó lấy một chiếc hộp vuông nhỏ bên hông ra, đeo hai cái cho chị, sau đó là những lần nhấp nhô trong nhiều âm thủ thỉ.

Mãi đến tận đêm khuya khi chìm vào giấc ngủ trong vòng tay Lâm Vận Thanh, cô mới hỏi chị: "Xin nghỉ vài ngày để ở cùng em được không?"

Choàng tay qua cổ chị, nỉ non: "Xin chị mà, chị."

Thể nào mình cũng sẽ được toại nguyện, cô tin thế.

Trong khoảng thời gian đánh cắp về, Trần Cẩn Duyệt kéo tay Lâm Vận Thanh đến siêu thị mua đồ ăn thức uống và vật dụng cho đủ ba ngày mà không cần phải ra ngoài nữa.

Khi lang thang tới một gian hàng vắng người, cô lén trao chị một cái hôn mà dù có bị người ta phát hiện cũng chẳng cần sợ hãi.

Khi âm thầm lấy hai chai rượu và bị ánh mắt chị ra hiệu ngăn lại, cô bĩu môi: "Sao chị cấm đoán em, Lâm Vận Thanh." Đổi lại là sự đồng ý bất lực của chị.

Khi đi ngang qua tiệm bánh, cô nổi hứng mua một chiếc bánh nhỏ và bảo nhân viên bán hàng ghép kèm một cây nến sinh nhật 18 tuổi, bất chấp ánh mắt của Lâm Vận Thanh có né tránh hay không.

Khi vừa đóng cửa lại, cô vội vàng ném tất cả những thứ đồ vừa mua xuống nền nhà, ép Lâm Vận Thanh vào cửa triền miên với mình.

Cô muốn biến Lâm Vận Thanh thành một thiên tài chỉ thuộc về riêng cô - hôm qua vừa cứng đầu chưa thể thuần hoá, hôm nay lại ngựa quen đường cũ cùng nhau say sưa.

Cuối cùng, Trần Cẩn Duyệt gục lên vai chị, thở hổn hển: "Đứng thế này... làm em mệt quá..."

"Em thật nôn nóng."

"Em chỉ bỗng nhiên muốn thôi." Cô quay lại hôn lên má chị, sau đó đi tắm nước nóng cho thoải mái.

Cô ngủ đến lúc hoàng hôn, cho đến khi Lâm Vận Thanh bế cô rời giường đi ăn tối. Cô bướng bỉnh lấy chiếc bánh ra, đặt lên bàn, ngón tay quệt một ít kem phết lên môi Lâm Vận Thanh, nhìn chị nhẹ nhàng liếm đi.

Sau đó hư hỏng nói: "Của em, chị không được ăn." Lâm Vận Thanh buông xuôi bỏ mặc, cô lại quệt thêm một chút, trao cho chị nụ hôn kem bông - chị có nhớ tuổi 18 của em không?

Hôn mãi, mãi cho đến khi Lâm Vận Thanh đỏ bừng mặt, nói nhỏ: "Ăn cơm trước đã, Tiểu Cẩn..."

"Không muốn."

Cô ngồi lên đùi chị, nài nỉ chị hãy làm lại việc đó ở trên bàn ăn.

Phải chăng con người có một siêu năng lực gọi là "linh cảm", nếu vận dụng vào tình huống chia ly thì chẳng khác nào trơ mắt nhìn cát tuột khỏi kẽ tay nhưng lực bất tòng tâm. Đâu ai có thể vãn hồi những gì đã mất?

Lâm Vận Thanh nhìn em - người lại đang run rẩy trong tay mình, nhìn đôi môi em mấp máy không nói nên lời, nhìn gò má em dính vệt kem trắng, ôm em, có em trong vòng tay nhưng vẫn cảm thấy rất xa. Cô đi cùng em chất đầy đồ đạc vào xe đẩy, quay trở lại nơi gọi là nhà, nhưng cảm giác lại không có thật.

Tuyết ở Bắc Thành, sương ở Hải Thành, gió ở Nam Thành đều cùng lúc rời đi, bốn bề quanh cô là một nơi hư vô, không có khái niệm về bốn mùa, chỉ còn lại màn đêm vẫn còn ẩm ướt.

Khi Trần Cẩn Duyệt đeo chiếc vòng quanh cổ Lâm Vận Thanh - thứ được mua cùng ngày với bộ đồ ngủ, ánh mắt cô hài lòng.

"Làm gì thế..." Bàn tay dinh dính của Lâm Vận Thanh sờ chiếc vòng cổ bằng da, trên đó treo một chiếc chuông nhỏ.

"Trói chị lại." Trần Cẩn Duyệt cười khúc khích.

Lâm Vận Thanh cởi chiếc vòng ra dù hành động đó có phật lòng em, đeo vào cổ em.

Cô thì thầm: "Người cần bị trói lại phải là em."

Trần Cẩn Duyệt không nói gì, mặc cho chị thả mình vào cuồn cuộn bạt ngàn, sai khiến tiếng chuông reo suốt đêm.

Cả hai biến thành loài thú vật chống lại thủy triều, hưng phấn vào ban đêm và mê man vào ban sáng.

Trên đời chỉ còn lại bốn việc: ăn, ngủ, hôn và bày tỏ tình yêu.

Trần Cẩn Duyệt ngang bướng muốn làm mọi ngóc ngách trong nhà đều ướt át như mình, từ thảm sàn, cửa nhà, phòng khách cho đến bếp ăn, cô muốn sau này ngày nào Lâm Vận Thanh cũng phải nhớ tới tình yêu mà cô từng tràn trề cho chị khắp mọi ngóc ngách trong ngôi nhà.

Trước khi ý thức tan biến, trong cơn run rẩy cuối cùng, cô nói muốn ngắm mặt trời mọc.

Thế là họ lên chiếc xe đuổi mặt trời lúc năm giờ sáng. Khoang xe ấm áp và sạch sẽ, họ không còn phải quấn mình trong ba lớp áo đi bắt chuyến xe giữa thời khắc ngày và đêm giao thoa. Lâm Vận Thanh lái xe rất êm, dường như quãng đường 60 km cũng không hao sức được chị.

Chị vẫn phát danh sách nhạc xưa,

- -

Lại từ đầu, tình yêu ta diễn lại thêm một lần nữa.

Hãy lại đi, tập lần trước chỉ như diễn thử thôi em.

Lại từ đầu, ta vào vai nhân vật tin vào tình yêu thêm lần nữa.

Trên con đường tình yêu dang dở, ta hãy thử lại bằng tất cả say mê.

- -

Trần Cẩn Duyệt hạ cửa kính xe xuống một chút, gió lạnh ập vào làm tóc cô rối bời.

"Không lạnh à?" Chị hỏi.

"Hmm... muốn cảm nhận thêm một lát." Bỗng Trần Cẩn Duyệt mệt mỏi và nghiêm túc, thật khác lạ so với những ngày qua.

Lâm Vận Thanh lái xe đến bờ biển vắng vẻ, họ lặng lẽ ngồi trong xe đợi đèn đỏ. Không cần giờ xanh che giấu bí mật và tình yêu trào dâng.

Họ hôn nhau thoải mái trong xe, Trần Cẩn Duyệt lại ngồi trên đùi Lâm Vận Thanh như thường lệ. Lâm Vận Thanh mân mê nơi mắt cá chân em, nói: "Thật muốn trói em lại."

Trần Cẩn Duyệt không muốn trả lời, lấy chiếc hộp nhỏ trong cốp kê tay ra, muốn Lâm Vận Thanh tiếp tục.

Cô đón bình minh với tấm lưng mịn màng trong làn sương biển, hơi thở hoá thành sương mù trên cửa kính ô tô, bị đôi bàn tay run rẩy lau đi và biến thành giọt nước.

Trước khi trời sáng, cô giữ cổ tay Lâm Vận Thanh lại, bình tĩnh hồi lâu mới nói: "Lâm Vận Thanh..."

"Em... em muốn lấy lại đồ của em."

[Phải chăng con người có một siêu năng lực gọi là "linh cảm", nếu vận dụng vào tình huống chia ly...]

Lâm Vận Thanh không trả lời, gạt tay em ra, cố chấp tiếp tục.

"Đừng như vậy... Lâm Vận Thanh, a..."

Chị để ngoài tai.

Trần Cẩn Duyệt chịu đựng ý thức hỗn loạn, đưa tay ra lấy ví tiền của chị.

Tay của Lâm Vận Thanh càn quấy vô tổ chức trong khi đôi mắt thì ứa lệ, thậm chí không rảnh tay để lau nước mắt cho chính mình.

"Dừng lại đi, em xin chị..."

Lý trí có thể nghe lời khuyên lơn, nhưng nỗi sợ ngụy trang dưới dạng kích động thì không thể.

Lâm Vận Thanh giữ cằm em, hôn em với xúc cảm nhớp nháp, không cho em thở.

Trần Cẩn Duyệt buộc phải ngả người ra sau và vô tình ấn còi trên vô lăng. Một âm thanh chói tai cuối cùng cũng khiến người đang khóc hoàn hồn.

"Chị đừng khóc..." Cô lau nước mắt trên mặt chị. Thật ngặt nghẽo, mười năm trước cô chưa từng thấy chị khóc lần nào, bây giờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà chị đã khóc ba lần.

"Em chỉ muốn nó thôi."

"Chị đừng khóc, Lâm Vận Thanh... đây, đây vốn là đồ của em." Cô cũng có chút nghẹn ngào.

"Ban đầu em không muốn nó."

"Không phải..."

"Tại sao không phải?"

Cô không còn phân biệt được chữ "nó" từ miệng Lâm Vận Thanh rốt cuộc là gì nữa.

Cô không muốn tiếp tục cuộc đối thoại không có điểm dừng, nên cô mở ví lấy tấm polaroid bên trong ra, phát hiện Lâm Vận Thanh đã bọc nó lại bằng một tấm màng tránh trầy xước.

Cô giữ chặt góc tấm ảnh, chỉnh lại quần áo rồi quay lại ghế phụ.

"Bức ảnh chụp trên máy bay... bức ảnh chụp trên máy bay là của chị." Cô nói những lời vốn dĩ không có hàm nghĩa an ủi, ngăn những giọt nước mắt của Lâm Vận Thanh.

Ngoài cửa sổ là màn sương mù vô tận. Trời đã quá giờ bình minh, mây thì lại quá dày, dày đến mức ánh sáng không thể xuyên qua.

Lâm Vận Thanh không nói thêm gì nữa, chị lái xe về nhà trong im lặng.

Tiếng nhạc vẫn vang lên không biết mỏi mệt.

- -

Bắt đầu lúc nào đây? Hãy lại xem chúng ta diễn tiếp ra sao

Thêm một tập nữa như hoàn thành ước nguyện

Để cho số phận chúng ta thay đổi hoàn toàn

Nhưng giờ đây đường đời ta đã chia đôi.

Mong sao vẫn có ngày ta được yêu nhau trọn vẹn thêm một lần nữa.

- -Trần Cẩn Duyệt ngủ đến một giờ chiều mới tỉnh lại, trước khi đi ngủ Lâm Vận Thanh cũng ở bên cạnh cô, nhưng lần này không ôm cô nữa.

Cô ngồi dậy tìm chị, nhận ra chỉ còn một mình cô ở nhà.

[Cũng được. Từ đầu cô đã lên kế hoạch hôm nay sẽ đi.]

Nhìn tấm ảnh polaroid trong tay, cô gái mười bảy tuổi đang cười thật hồn nhiên. Ánh bình minh xinh đẹp cũng đẹp như chị vậy, cô vẫn luôn rất nhớ nụ hôn mà Lâm Vận Thanh muốn kìm lại nhưng không thể, nhớ khoảnh khắc lãng mạn dù không ai nói một lời nhưng cả hai vẫn tỏ rõ lòng nhau. Bình minh là khi họ bắt đầu.

Bây giờ cô đã lên con thuyền ra khơi, không cầu mong cập bến. Khi đã biết nụ hôn nhục dục của Lâm Vận Thanh, cô không còn khăng khăng muốn nối liền sợi tơ tình đỏ; khi đã nếm những giọt nước mắt mất hồn của Lâm Vận Thanh, cô không còn yêu cầu muốn tiếp diễn thêm.

Trần Cẩn Duyệt khẽ cười, cảm thấy cổ ngứa ngáy, như thể chiếc vòng cổ da nhớp nháp vẫn còn đeo quanh đó, cô đưa tay lên gãi, nhưng chẳng có gì cả.

Chiếc vali hai mươi inch, khi đến là vậy, khi đi cũng thế.

Trần Cẩn Duyệt lại chất đầy vali, nhưng không thêm nhiều đồ là bao, một bức ảnh có thể chiếm bao nhiêu diện tích?

Cô còn chưa kịp dỡ hết đồ đạc được bọc trong phòng từ trước. Cạnh tủ quần áo là vài chiếc túi xách, trong đó đựng những món quà lưu niệm mua ở Nam Thành, nhìn chúng, Trần Cẩn Duyệt mới nhận ra, kể từ khi trở về từ Nam Thành, mọi việc cứ nối tiếp liên miên và chồng chất lên nhau, đến bây giờ cô mới có cơ hội nghỉ ngơi.

Chưa kịp tặng người ta thì thôi, cứ để đó sống chết mặc ý trời.

Cô đóng vali lại, dứt khoát bấm ổ khóa.

Đứng chính giữa phòng khách nhìn lại ngôi nhà vừa quen thuộc vừa xa lạ - thật quạnh hiu.

Bỗng cô cảm thấy luyến tiếc căn nhà thuê cũ chật chội, ồn ào, cũ kĩ và thân thương, không biết bây giờ ai đang sống ở đó, hay liệu ngôi nhà còn đó không? Có chăng đã bị phá bỏ và xây dựng lại thành một tòa nhà mới rồi cũng nên.

Ngày xưa ấy lưu giữ trong những vết nứt trên tường, tất cả đã một đi không trở lại.

Bảy bước, cô bước tới cửa, thay giày rồi nhẹ nhàng đóng lại.

Nấn ná một lúc lâu sau, cô ấn khóa vân tay, đóng, mở, rồi lại đóng.

Lần thứ ba - lần cuối cùng - cô mở bảng mã PIN nhập ngày sinh của mình "0214", ổ khóa lại được mở ra.

[Mật khẩu là ngày sinh nhật của em.]

[Đừng buồn nữa.]

Hóa ra là thật.

Lần thứ ba đóng cửa lại, còn bỏ quên thứ gì nữa không? Chắc là hết rồi. Liệu còn lý do nào cho mình mở lại cánh cửa này lần nữa? Chắc là hết rồi.

Cô xuống tầng vẫy taxi, nói địa chỉ nhà Nhậm Tiểu Tiểu. Chiếc xe lái đi xa trong một ngày âm u sương mù.

Chuyến tàu cao tốc đến Giang Trấn vẫn xuất phát vào lúc tám giờ tối, cô có vài tiếng để nói lời tạm biệt với Nhậm Tiểu Tiểu - như đã hứa trước đó.

Cô kéo vali, bấm chuông cửa. Nhậm Tiểu Tiểu mở cửa, tay cầm muôi cơm, hỏi tại sao không tự mở mà vào, tớ nói mật khẩu cho cậu từ lâu rồi mà?

"Thế hả?"

Nhậm Tiểu Tiểu trợn mắt, cạn lời. Sau một hồi dọn dẹp bếp núc, cô lau tay rồi ngồi xuống ghế sofa với bạn mình.

TV vẫn đang chiếu chương trình tạp kỹ, không biết có phải là chương trình lần trước hay không. Nhậm Tiểu Tiểu mở ly trà sữa đã gọi đưa cho Trần Cẩn Duyệt. Trần Cẩn Duyệt liếc qua nhãn dán, vẫn là Oolong Thanh Thanh.

"Tâm trạng cậu đã tốt hơn chưa?"

"Có gì không tốt đâu."

Nhậm Tiểu Tiểu nhướng mày: "Rốt cuộc có chuyện gì?"

"Thì có chuyện chị ấy đang hẹn hò với đồng nghiệp ở biệt thự Viễn Mậu thôi."

"Này, hay là người ở biệt thự Viễn Mậu đó đi làm chỉ để tán chị cậu?"

Trần Cẩn Duyệt nhún vai, tỏ ý không biết, cũng không có hứng thú.

"Vậy dạo này hai người ở nhà có hoà thuận không? Lần này chị ấy có tiễn cậu đi không?"

"Khá ổn, làm rồi."

"Làm là làm gì?"

Trần Cẩn Duyệt không nói gì, chớp mắt với Nhậm Tiểu Tiểu.

"Hả???" Phải mất một lúc lâu sau Nhậm Tiểu Tiểu mới ngộ ra: "Gì vậy trời?!"

"Coi như tớ mất hết liêm sỉ đi."

Lần này Nhậm Tiểu Tiểu im lặng, bĩu môi, đặt ba lô lên đùi, lấy ví ra đưa một tấm thẻ cho Trần Cẩn Duyệt: "300.000 tệ cậu muốn vay đây, mật khẩu là sinh nhật của tớ, chắc là cậu chưa quên đâu đúng không?"

"Sao mà quên được." Cô nhận lấy tấm thẻ: "Cảm ơn nhé, tớ cần gấp quá, trong vòng hai năm chắc chắn sẽ trả lại cho cậu."

Nói xong cô sờ lên mũi, ngại quá, tận hai năm mà giọng điệu cứ như: "Hai ngày sau sẽ trả" vậy.

"Không sao, dù sao cũng không phải tiền của tớ, là tiền của gia đình tớ."

"Ghen tị quá, mấy người như cậu đúng là sinh ra từ vạch đích." Trần Cẩn Duyệt dựa lên vai Nhậm Tiểu Tiểu.

Nhậm Tiểu Tiểu lấy điện thoại ra, vừa lướt video vừa nói: "Ghen gì mà ghen? Hồi nhỏ tớ cũng ghen tị với cậu vì cậu có một người chị tốt."

Nhỡ buột miệng nói lời không phù hợp, Nhậm Tiểu Tiểu bèn ngậm chặt miệng, đến cả hơi thở cũng kín tiếng hơn.

"Ừ..." Trần Cẩn Duyệt trả lời bằng một âm tiết, tỏ ra mình không bận tâm, nhưng cô thực sự không muốn đưa chủ đề quay lại với Lâm Vận Thanh. Cô nghiêng đầu xem những đoạn video ngắn vớ vẩn cùng Nhậm Tiểu Tiểu.

"Nhìn này, người phụ nữ này tên là Tiểu Mỹ..."

"Nhậm Tiểu Tiểu, dăm ba cái này có gì hay ho?" Trần Cẩn Duyệt vừa cắn ống hút vừa hỏi.

"Thì chỉ là giết thời gian thôi." Nhậm Tiểu Tiểu nghiêng màn hình về phía Trần Cẩn Duyệt, ngón tay lướt trên đó: "Xem nội dung thế này cũng thú vị mà, dụ như..."

Chưa kịp nói xong thì có thông báo tin nhắn mới. Người gửi: "Lâm Vận Thanh".

Ngón tay của Nhậm Tiểu Tiểu cứng đờ trong không khí, quên mất phải rút về. Bầu không khí lặng thinh, ngay cả Trần Cẩn Duyệt cũng quên mất phải phản ứng như thế nào.

Vài giây sau trước khi thông báo biến mất, Nhậm Tiểu Tiểu bấm vào hộp thoại ngay trước mặt Trần Cẩn Duyệt.

Lâm Vận Thanh nhắn: "Được, cảm ơn."

Nhậm Tiểu Tiểu bình tĩnh trả lời: "Không có gì."

Sau đó rời khỏi giao diện màn hình, quay đầu nói với Trần Cẩn Duyệt: "Là công việc."

"Hai người có liên hệ công việc?"

"Ừ... ban đầu thì không, nhưng không phải gần đây dự án của chị ấy có vấn đề sao? Chủ của công ty quảng cáo Nhậm Hành đó là chú của tớ. Cho nên... liên lạc."

Trần Cẩn Duyệt ngồi dậy, hỏi: "Chị ấy liên lạc với cậu?"

"Ờ... không phải", Nhậm Tiểu Tiểu mím môi: "Tớ chủ động liên lạc với chị ấy."

Bầu không khí rơi vào khoảng lặng kỳ quái, Trần Cẩn Duyệt nhìn Nhậm Tiểu Tiểu, đột nhiên không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Vì hôm trước cậu nói dự án của chị ấy xảy ra vấn đề, là ở phía phát hành, tớ thì luôn biết công ty bên chị ấy có hợp tác với bên tớ nên đã thử kiểm tra tài liệu của công ty, phát hiện ra đúng là có liên quan tới chị ấy."

"Tớ chỉ gọi điện hỏi xem có giúp được gì không thôi."

"Không hề nhắc đến cậu, cũng không nói về cậu. Cậu có thể đọc lịch sử chat." Nhậm Tiểu Tiểu nói rồi đưa điện thoại cho Trần Cẩn Duyệt.

Trần Cẩn Duyệt không nhận, cô vẫn cầm tấm thẻ ngân hàng, ngón tay cái vuốt mép thẻ.

Vài giây sau, cô chọn cách chấm dứt bầu không khí kỳ lạ.

"Vậy chuyện công việc đã giải quyết xong chưa?"

"À, cũng hòm hòm."

"Hôm đó tớ hỏi chị ấy có cần giúp đỡ không, chị ấy nói có. Tớ cũng khá bất ngờ, tớ luôn nghĩ chị ấy là người không thích làm phiền người khác".

"Vương Thàng Phàm, cậu biết người này không?"

"Biết."

"Chị ấy hỏi tớ, có phải người này đang làm việc tại Nhậm Hành không."

"Tớ kiểm tra xong, nói phải, đang làm quản lý kinh doanh phụ trách khu Hoa Đông."

"Chị ấy hỏi liệu tớ có thể sa thải người đó không..."

"Làm vậy có hợp pháp không?" Trần Cẩn Duyệt nhớ lại những gì Triệu Mạn từng nói.

"Nói thế nào nhỉ? Tớ đã hỏi chi tiết sự việc và tìm cách tra thông tin về Vương Thành Phàm, đúng là có thể đuổi việc, nhưng sẽ theo hướng cố ý, vì tình huống của anh ta là kiểu, nếu cậu không hỏi, thì sẽ không phát hiện ra vấn đề."

"Cậu có hiểu ý tớ không?"

"Ừ..."

Chủ đề đột ngột dừng lại, trong phòng khách chỉ còn lại tiếng ồn ào mãi không kết thúc của chương trình tạp kỹ, như thể những nhân vật đầy sức sống trong TV không biết lo lắng là gì.

Chỉ là, kỳ lạ quá. Hai người chưa từng liên quan với nhau bỗng nhiên xuất hiện liên kết, vả lại cũng không ai chủ động nói với cô về chuyện đó.

Càng chưa kể họ không hề nhắc đến cô.

"Nhậm Tiểu Tiểu..."

"Hừ."

"Lúc đó, tớ nói cho cậu biết chuyện của tớ với Lâm Vận Thanh, vì sao cậu không bất ngờ chút nào?"

Cô ngước mắt lên nhìn vào mắt Nhậm Tiểu Tiểu, muốn một câu trả lời thành thật.

Nhậm Tiểu Tiểu đứng lên: "Hơn năm giờ rồi, tớ đi nấu cơm đã, kẻo cậu bị muộn, tiện thể để tớ suy nghĩ nên nói với cậu thế nào."

"Ừ."

Cô lại cắn ống hút trà sữa, nhưng không còn cảm nhận được gì nữa.

Suy nghĩ của cô phiêu dạt đến con hẻm chật hẹp cạnh cổng trường tiểu học, giữa tiếng rao bán của các quán bán đồ chiên rán, cô và Nhậm Tiểu Tiểu cùng nhau cắn một xiên thịt thăn chiên.

Khi còn học cấp hai, Trần Cẩn Duyệt đến trường với mái tóc tết rất đẹp. Nhậm Tiểu Tiểu nói thật ghen tị, mẹ tớ chỉ buộc cả cục tóc của tớ lên, lại còn khen nhìn như thế này xinh nhất.

Cấp ba...  hồi cấp ba điểm số của Trần Cẩn Duyệt chỉ ở mức trung bình, nhưng Nhậm Tiểu Tiểu thì khác, Nhậm Tiểu Tiểu luôn nằm trong top đầu toàn khoá, vừa thông minh vừa xinh đẹp, nhưng miệng lưỡi bắt đầu trở nên rất hỗn. Mãi cho đến khi thấy cô bật khóc, mới lại ra dáng một người bạn quan tâm, an ủi và cùng khóc với cô.

Sau đó cô ra nước ngoài, cuộc sống ở nước ngoài không hề dễ dàng. Trần Cẩn Duyệt phải vừa tranh giành học bổng - một điều không hề dễ dàng đối với một người suốt năm chỉ có điểm số ở mức trung bình - vừa phải đi làm thêm trong thời gian quy định, phải làm thì mới có ăn, không thể xin tiền Lâm Vận Thanh thêm nữa. Những cay đắng và phiền muộn đó cô đều chỉ có thể giãy bày với Nhậm Tiểu Tiểu.

Cô thực sự cảm thấy, nếu không có Nhậm Tiểu Tiểu, chưa chắc cô đã chịu đựng được khoảng thời gian trước khi ra nước ngoài, cho đến khi tốt nghiệp đại học.

[Nhưng bây giờ,]

"Ra ăn tối đi, Trần Cẩn Duyệt."

"Ừ." Cô đứng dậy, đi tới ngồi xuống.

[Nhưng bây giờ, cô cần phải làm mới trí nhớ của mình.]

Cô ngồi vào bàn ăn, Nhậm Tiểu Tiểu mang cho cô một bát canh gà có chân gà bên trong.

Đối phương cởi tạp dề, ngồi đối diện: "Đợi một lát cho canh nguội đã, bây giờ đang nóng."

"Ừ."

"Được rồi, tớ trả lời câu hỏi của cậu trước, về lý do tại sao tớ không bất ngờ."

"Hmm... thật ra tớ ngạc nhiên vì hai người kết thúc, chứ không phải vì đến với nhau."

"Tớ cảm thấy giữa hai người có điều gì đó là lạ từ lâu lắm rồi. Chị ấy hơi tốt quá mức với cậu, cậu cũng rất dính chị ấy. Ngày nào cậu cũng nhắc đến Lâm Vận Thanh tám trăm lần trước mặt tớ, nhưng nếu ba người chúng ta cùng nhau làm gì đó thì cậu lại không vui."

Trần Cẩn Duyệt cầm thìa hớt bớt dầu lắng trên canh, múc một ít lên thổi nhẹ: "Chỉ là tình chị em tốt thôi không được hả?"

"Có thể, nhưng vấn đề là..."

"Hồi cấp ba, tớ cũng rất muốn gặp Lâm Vận Thanh."

Trần Cẩn Duyệt nhìn Nhậm Tiểu Tiểu, nín thở vài giây, không tiếp lời.

"Tớ nghĩ, có lẽ tớ đã từng thích chị cậu..."

"Thế nên tớ rất mong được gặp chị ấy, nhưng cậu còn mong chờ hơn cả tớ, thoạt đầu tớ cảm thấy bản thân có gì đó lỳ lạ, sau đó lại nhận ra giữa cậu với chị ấy lạ lắm."

Nói đến đây, Nhậm Tiểu Tiểu đặt đũa xuống: "Chờ một chút, Trần Cẩn Duyệt, tớ phải rào trước, cậu là bạn thân nhất của tớ, tớ chưa bao giờ có ý định gì với chị cậu, cậu đừng nghe thế rồi làm khùng làm điên ở đây."

Đối phương không đáp lời.

"Cậu phải hứa trước, nếu không tớ sẽ không nói nữa."

"Phiền chết mất, cứ nói tiếp đi."

"Cậu mới phiền ấy. Những chuyện này vốn dĩ không nhất thiết phải nói với cậu, bởi vì không quan trọng, chỉ là vài suy nghĩ của riêng tớ mà thôi."

Trần Cẩn Duyệt nuốt ngụm canh gà đầu tiên, hơi nhạt.

Nhậm Tiểu Tiểu mím môi nói tiếp: "Tớ không chắc có phải tớ thích chị ấy thật không, bởi vì chị ấy cách tớ quá xa, tớ cũng không thực sự hiểu chị ấy. Có lẽ là do tớ đã đặt nhiều trí tưởng tượng lên chị ấy."

"Chậc, nên là tớ càng có thể nói, tớ thực sự ghen tị với cậu. Nhà tớ chỉ có mỗi tiền thôi, tớ chưa bao giờ được yêu thương như cách cậu được yêu thương. Nếu chưa nhìn thấy chị ấy đối xử với cậu, có lẽ tớ đã không tin lại có người tốt đến vậy."

"Cậu ghen tị với tớ vì tớ không cần lo lắng về tiền bạc. Nếu quay lại thời cấp ba, tớ nghĩ tớ sẽ sẵn sàng đổi với cậu."

"Không đổi." Trần Cẩn Duyệt nhìn xuống, nhấp ngụm canh thứ hai, lại cảm thấy hơi chua.

"Cho dù cậu chịu, chưa chắc chị ấy đã chịu." Nhậm Tiểu Tiểu bất lực nói:

"Hồi cấp ba, chỉ cần cậu thu dọn cặp sách sớm là tớ đã biết Lâm Vận Thanh đến đón cậu, tớ hay ra cổng trường cùng cậu, mà cậu lại nắm tay chị ấy chạy tót đi, giỏi lắm, còn không nói chào tạm biệt với tớ."

"Nhưng cậu không nói thì có Lâm Vận Thanh nói, chị ấy nói một câu chào tạm biệt, làm tớ vui cả ngày."

"Đồ mê gái."

"Dào ơi sao cậu hiểu được, cậu đã từng trải qua thời thiếu nữ rung động chưa? Chưa. Cậu đã quá hạnh phúc cho đến năm 18 tuổi." Nhậm Tiểu Tiểu liếc xéo.

"Không phải bây giờ tất cả đều đã trở về rồi sao?"

"Ồ, cũng đúng. Khi cậu khóc đến mức xé ruột xé gan, tớ cũng rất đau lòng."

"Nói lại lần nữa, tình cảm của tớ dành cho chị cậu chỉ là cảm nắng rất mơ hồ thôi, còn cậu là bạn thân nhất của tớ, hiểu chưa? Cậu là người quan trọng nhất." Nhậm Tiểu Tiểu nhấn mạnh lại.

"Biết." Thìa canh thứ ba đưa vào miệng, ngon.

"Vậy bây giờ cậu còn thích chị ấy không?"

"Không biết nữa, tớ chỉ thỉnh thoảng nghĩ đến chị ấy, nhất là những khi chuyện tình cảm của tớ không đâu vào đâu..."

"À nhân tiện, hôm ở quán bar đó, tớ khá ngạc nhiên khi chị cậu nhận ra tớ."

"Thật sao? Không nhớ..."

"Lúc đó cậu vừa đi, chị ấy để lại cho tớ vài trăm tệ, bảo tớ bắt taxi về nhà... rồi chạy ra đuổi theo cậu."

"Trước đêm đó, lần cuối cùng cậu nhìn thấy chị ấy là khi nào?"

"Là hôm sinh nhật 18 tuổi của cậu đó, tối hôm đó tớ căng thẳng chết đi được, chị cậu ngồi cạnh tớ, làm tớ không dám nhúc nhích."

"Sau đó cậu hát cho chị ấy nghe một bản tình ca phải không? Hai người nhìn nhau tình lắm. Tớ tưởng hai người có thể bên nhau mãi mãi. Ai mà ngờ..."

"Ai mà ngờ mỗi người một ngả." Trần Cẩn Duyệt cười tự giễu.

"Ừ..."

"Tớ thấy, tớ thì có tiền, cậu thì vừa không có tiền vừa không còn tình yêu, thật đáng thương."

"Im ngay Nhậm Tiểu Tiểu kia, canh nguội rồi, tập trung uống đi."

Hai người ồn ào kết thúc bữa ăn, Nhậm Tiểu Tiểu thở phào nhẹ nhõm, sợ nhỡ không nói rõ sẽ làm Trần Cẩn Duyệt hiểu lầm.

Trần Cẩn Duyệt ngồi trên ghế vẫn đang suy nghĩ về câu "vừa không có tiền vừa không có tình yêu", cảm thấy không phải vậy - tình yêu của Nhậm Tiểu Tiểu là yêu, tình yêu của mẹ Trần Phương cũng là yêu, tại sao không có Lâm Vận Thanh lại nói cô không có tình yêu.

Chỉ là mất đi sự ưu ái.

Khi xách vali lên xe của Nhậm Tiểu Tiểu lần nữa, lần này cô chắc chắn hơn bao giờ hết, đó là cùng một mẫu xe giống của Lâm Vận Thanh.

"Không phải chứ, Nhậm Tiểu Tiểu, cậu cố ý mua xe giống của chị tớ."

"Bị hâm à, hoàn toàn là trùng hợp thôi. Hôm đó tớ muốn đưa cậu đến bãi đậu xe chỉ để xem có giống nhau hay không, nếu giống thật thì coi là có duyên phận. Tiếc là lúc đó chị cậu chưa về nhà."

???

"Vậy hả Nhậm Tiểu Tiểu, hôm đó tớ tưởng cậu lo tớ lạnh nên mới đưa tớ đến tận bãi đậu xe, làm tớ cảm động mãi."

Nhậm Tiểu Tiểu cài số khởi động, liếc nhìn người ngồi cạnh: "Cũng có phần sợ cậu bị lạnh mà, cậu đừng lúc nào cũng chỉ biết đen là đen, trắng là trắng."

Toàn là ngụy biện.

Lao vào màn đêm Hải Thành trong chiếc xe quen thuộc nhưng hoàn toàn khác lạ, Trần Cẩn Duyệt nhớ ra cả ngày nay mình chưa nhận được tin gì từ Lâm Vận Thanh, không biết chị đã nhận ra mình đã đi hay chưa. Có lẽ chị nhận ra, nhưng chọn cách để mọi chuyện dừng lại ở đây.

Trên đường đi, Nhậm Tiểu Tiểu hỏi: "Cậu có hối hận không?"

Cô không biết Nhậm Tiểu Tiểu đang hỏi về vấn đề gì, là hối hận vì đã bắt đầu với Lâm Vận Thanh? Hay hối hận vì đã về Trung Quốc?

Nhưng đáp án đều giống nhau.

"Không hối hận."

[Dù có bao nhiêu lần đi chăng nữa, mọi chuyện vẫn sẽ kết thúc như thế này.]

[Tớ sẽ yêu chị ấy, chị ấy sẽ rời bỏ tớ.]

Ánh đèn neon rọi vào các phương tiện qua lại.

Có vài người luôn gặp nhau, có vài người luôn bỏ lỡ.

Khi Nhậm Tiểu Tiểu đỗ xe ở ga khởi hành tàu cao tốc, Trần Cẩn Duyệt đột nhiên tò mò: "Này, hồi đó, cậu thích Lâm Vận Thanh nhưng vẫn bận lòng an ủi tớ, có phải cậu cũng rất khó chịu không?"

"Không, thực ra tớ thấy rất thương cậu, vì tớ biết cậu rất yêu chị ấy."

"Thế à."

Trần Cẩn Duyệt nới lỏng dây an toàn, xuống xe lấy vali.

"Nhưng... lúc đó tớ thực sự hơi lo."

"Hả?"

"Tớ tự hỏi, liệu Lâm Vận Thanh có ai ở bên như cách tớ ở bên bầu bạn với cậu không?"

[Thế giới đột nhiên nhấn nút tạm dừng.]

Màn hình lớn ngoài trời đang chạy thông tin tàu, A16 kiểm tra vé, B4 chuẩn bị khởi hành.

Ánh xanh của màn hình phủ khắp khu vực, bên tai là tiếng loa rè rè nhắc nhở an toàn.

Cô đứng yên trong gió, quay đầu lại nhìn dòng người xếp hàng vào cổng kiểm tra an ninh, không biết nên xếp vào hàng nào.

Bỗng cô lại thấy thật buồn.

[Vậy nên, có không? Lâm Vận Thanh.]

Với tâm trạng khó diễn tả thành lời, Trần Cẩn Duyệt nói lời tạm biệt cuối cùng với Nhậm Tiểu Tiểu rồi lên tàu cao tốc đến Giang Trấn.

Hoặc có thể nói là lên chuyến tàu biệt giã Hải Thành, không khó như cô tưởng, ít ra lúc này cô không rơi nước mắt.

Đi chuyến đêm nên có ngồi cạnh cửa sổ cũng bằng không: Vừa không có cảnh quan thiên nhiên tươi đẹp, vừa chẳng thấy những ngọn đèn rực rỡ chiếu sáng thành phố và cả lòng người sáng bừng. Cửa sổ giảm tốc đắt tiền đã mất chức năng triệt tiêu biến dạng ánh sáng, giờ đây trông chỉ như một tấm gương bình thường, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt trong xe và khuôn mặt cô với quầng thâm trĩu nặng dưới mắt.

Lại một lần nữa cô ấn điện thoại, mở khóa, vuốt hai lần rồi khóa màn hình, lặp đi lặp lại nhiều lần trong vô thức.

Trước đây cô cũng từng lặp lại như vậy, là khi Trần Phương đến bệnh viện và lần đầu tiên cô biết Giang Hải Đào là một người khá giả đến thế.

Cuối cùng Trần Cẩn Duyệt vẫn ấn vào hộp thoại với Lâm Vận Thanh, tin nhắn cuối cùng mà cô không trả lời lúc đó là "Em có về không?"

Cảm giác như thời gian và không gian chồng chéo lên nhau. Bây giờ vẫn chưa quá muộn để cô trả lời: "Không".

Nhưng tất nhiên cô không thần kinh đến mức trả lời bất cứ điều gì. Cô thoát ra ấn vào ảnh đại diện, thật cẩn thận kẻo bấm nhầm chức năng "chọc nghẹo", nếu làm vậy sẽ rất khó xử. Hiện lên trước mắt cô vẫn là giao diện trống rỗng với dòng chữ "Chỉ hiển thị trong ba ngày" không mấy ấm áp.

Tàu vào đường hầm, áp suất không khí nén xuống bên màng nhĩ nhạy cảm, khiến đôi tai ù đi. Cô lắc đầu muốn thoát khỏi cảm giác đó nhưng chẳng ích gì. Cô quay lại trang danh sách tin nhắn, bỏ ghim tin nhắn với Lâm Vận Thanh, sau đó vuốt sang trái, xóa lịch sử trò chuyện.

Chuyến tàu kéo dài hơn một tiếng vượt qua nhiều đoạn đường hầm, dừng lại tại một nhà ga đằng xa, không nhiều người cùng xuống tàu, cô kéo vali ra sân ga, đứng cạnh là một người đàn ông trung niên tranh thủ vài phút hút thuốc lá trước khi tàu đến, khói bay mù mịt. Cô không thích mùi khói nên lập tức bước lên thang cuốn.

Không biết điểm dừng tiếp theo sẽ đến đâu, chuyến tàu ấy chở một mảng ánh trăng và thông tin số bị Trần Cẩn Duyệt xóa sạch, tóm lại là đi.

Khi đến khách sạn, đúng như dự đoán, Trần Cẩn Duyệt thấy mẹ đang đánh mạt chược với hội chị em, cũng may bốn vé du lịch mà cô mua không hề phí hoài.

Cô đứng ở bàn ngáp dài, thông báo về sự có mặt của mình. Trần Phương liếc nhìn con gái nhân lúc máy mạt chược đang xáo bài, sau đó nhìn sang chiếc vali trong tay con: "Ngày mai đoàn du lịch về, tối nay con mới đến mà mang nhiều đồ thế làm gì?"

"Con bận vài việc nên đến muộn. Hai mẹ con mình ở lại thêm hai ngày nữa nhé."

Chào các cô các bác xong, Trần Cẩn Duyệt cầm thẻ về phòng trước.

Khi Trần Cẩn Duyệt tắm rửa xong đã là 11 rưỡi đêm, Trần Phương kết thúc ván bài sớm, bật TV lên xem chờ con gái.

"Con có đói không?"

"Dạ? Không đói. Dạo này mẹ với các cô chơi có vui không?" Cô bước tới ngồi cạnh mẹ.

"Giờ mới biết hỏi à?"

"Chậc, tại con bận việc mà."

"Bạn gì mà bận? Con có việc gì mà bận?"

Trần Cẩn Duyệt không trả lời, vén tóc nằm lên đùi mẹ.

Trần Phương cúi đầu nhìn con hái, vẻ mặt ảm đạm.

"Sao trông mẹ có vẻ không vui vậy? Mẹ thua tiền à?"

Thật lạ lùng, Trần Phương không trừng mắt với cô như thường, cũng không bảo cô đừng nói những lời xui rủi, mà hỏi ngược lại: "Gần đây con có vui không?"

Bình thường thì không sao, nhưng bất ngờ bị hỏi ngay giữa cái đêm tình cảm hai mẹ con đang thắm thiết thế này, rất dễ khơi gợi cảm xúc mềm yếu trong con người ta.

Cô quay người đi, đối mặt với TV: "Cũng vui ạ."

Trần Phương tự lẩm bẩm: "Thời gian trôi qua nhanh quá, con đã 25 tuổi rồi."

"Vâng."

"Chớp mắt cái đã ở nước ngoài sáu năm, con như đột nhiên lớn lên vậy."

"Vâng..."

"Nhưng mà, mẹ, cả sáu năm mẹ không ra nước ngoài thăm con lần nào."

Trần Cẩn Duyệt quay đầu lại, nhìn mẹ.

"Vé máy bay đắt, mệt người nữa. Với cả bây giờ không giống ngày xưa, thỉnh thoảng có thể gọi video nên không có cảm giác con đang ở quá xa nhà."

"Ồ."

"Con không giống con ruột của mẹ lắm nhỉ."

"Lâm Vận Thanh giống hơn."

Trần Phương đánh vào hông con gái: "Lại nói vớ vẩn."

Trần Cẩn Duyệt không khỏi bật cười: "Hồi nhỏ mẹ toàn đánh con vì con nói thế."

"Bây giờ con nói mẹ cũng đánh." Vừa dứt lời lại đánh thêm cái nữa.

Khi còn nhỏ, Trần Cẩn Duyệt không dễ nói chuyện với Trần Phương như bây giờ, bà rất khắt khe với Trần Cẩn Duyệt.

Không được ra ngoài chơi với các bạn quá muộn, không được lấy tiền tiêu vặt mua những món đồ chơi vô nghĩa trong quầy tạp hoá. Không được phân tâm khi ăn cơm, không được chọc đũa vào cơm.

Không được làm phiền Lâm Vận Thanh.

Trần Phương không có nhiều thời gian để ý và chăm sóc, nhưng nếu Trần Cẩn Duyệt bị bắt gặp, chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị mắng.

Trong trường hợp của Trần Cẩn Duyệt, hệ tham chiếu khuôn mẫu "mẹ hiền cha nghiêm" là Trần Phương và Lâm Vận Thanh.

Khi còn nhỏ Trần Cẩn Duyệt cảm thấy mình không thích Lâm Vận Thanh. Bởi vì chị ấy quá tốt, ai cũng thích chị ấy, làm cô trở nên vô cùng không đáng yêu.

Nhưng Lâm Vận Thanh luôn để cho cô bắt nạt mà không hề mách mẹ hay lên tiếng. Vì vậy cô trút hết sự bất mãn dồn nén đối với mẹ lên Lâm Vận Thanh để tâm trạng được cân bằng.

Khi Trần Cẩn Duyệt học lớp năm, không hiểu sao trong lớp nổi lên trò rút thăm trúng thưởng, một lần chơi là 5 xu, chọc vào một trong các ô vuông để được nhận thưởng, phần quà tuyệt nhất là một con gấu bông to bằng nửa người. Bây giờ nghĩ lại, đó có lẽ là một dạng "hộp mù" sơ khai.

Cứ tan học là cô lại bộ đến quán tạp hoá cùng Nhậm Tiểu Tiểu, mỗi người trả 5 xu, chốt hạ liền tay, tuỳ ý trời vậy. Trần Cẩn Duyệt luôn là người không may mắn, một bảng 80 ô nhưng chưa bao giờ cô chọn được ô nào khiến người ta phải trầm trồ.

Hôm đó, cũng thường lệ, cô nhét các phần thưởng được viết nguệch ngoạc vào túi mà quên mất hôm nay là ngày mẹ về. Trần Phương kiểm tra lại túi áo trong lúc giặt đồ, phát hiện ra con gái lại tiêu tiền bừa bãi, thế là gọi Trần Cẩn Duyệt ra mắng cho một trận, không cho tiêu tiền vào những thứ này nữa. Trần Cẩn Duyệt cãi lại: "Bạn nào cũng chơi mà, sao con lại không được!"

"Không được là không được! Cấm có tiêu tiền bừa bãi."

Trần Cẩn Duyệt tức tối về phòng đóng sầm cửa lại. Khi đó căn nhà thuê chỉ có hai phòng ngủ nhỏ, cô và Lâm Vận Thanh ở cùng nhau. Vừa về phòng, Lâm Vận Thanh đã nhìn cô, nói ngày mai chị sẽ đón em tan học.

Cô "ừ" một tiếng, rồi không nói chuyện với ai nữa.

Ngày hôm sau, khi Lâm Vận Thanh đạp xe đến trường cô, tình cờ gặp cô và Nhậm Tiểu Tiểu đang đứng ở cửa quán tạp hoá.

Nhậm Tiểu Tiểu hỏi hôm nay có đi chơi rút thăm không? Trần Cẩn Duyệt trề môi, nói không đi nữa, mẹ không cho, nhưng có thể đi chọn một cái với cậu.

Nhậm Tiểu Tiểu nói, đừng theo tớ, cậu xui lắm.

Cô giận tím người.

Lâm Vận Thanh đứng cạnh hỏi, muốn chơi không?

Cô nói: "Muốn chứ, nhưng mẹ không cho". Giọng tủi thân phụng phịu.

Lâm Vận Thanh móc hai đồng xu trong túi ra đưa cho cô: "Vậy chơi nốt lần cuối, lần sau không chơi nữa, nhé?"

Cô nheo mắt nhìn chị, hỏi: "Thật sao?" Thấy chị gật đầu, Trần Cẩn Duyệt liền đắc chí giơ đồng xu đưa cho chủ quán: "Chú ơi, cho cháu rút bốn lần!"

Nói xong cô lắc đầu, vênh mặt với Nhậm Tiểu Tiểu.

Đáng tiếc cô chỉ được đắc chí chưa đầy hai phút. Suy cho cùng, đối với những người kém may mắn, không có sự khác biệt quá lớn giữa rút một lần và rút bốn lần.

Lại một lần nữa cô nhét giải thưởng được viết nguệch ngoạc vào túi, hậm hực ngồi lên yên sau xe đạp, quay về nhà.

Khi bị mẹ bắt quả tang lần thứ hai, đã quá muộn để cô hối hận vì mình đã quá bất cẩn.

Trần Phương đã giận càng thêm giận, mắng cô nặng hơn lần trước, Trần Cẩn Duyệt mím môi không nói gì. Bỗng Lâm Vận Thanh lên tiếng trước: "Mẹ... là do con mua cho Tiểu Cẩn, mẹ đừng trách em."

Trần Phương mặc kệ, vẫn trách mắng Trần Cẩn Duyệt.

Bị mắng, nước mắt Trần Cẩn Duyệt rưng rưng, tủi thân lên đến đỉnh điểm, tuổi còn nhỏ, không biết rằng có những lời không nên nói ra, bởi chúng gây sát thương đau hơn cả dao cứa.

Cô vừa khóc vừa nói: "Con mua thì mẹ mắng con, chị mua thì mẹ cũng mắng con, mẹ thiên vị. Rõ ràng con mới là con gái ruột của mẹ."

Nói xong, Lâm Vận Thanh đứng cạnh, cắm móng tay vào lòng bàn tay, không nói gì.

Trần Phương càng tức giận hơn bao giờ hết, đánh lên người Trần Cẩn Duyệt, hỏi con có biết con đang nói gì không?

Những đòn đánh nối tiếp nhau. Đây là lần đầu tiên cô bị Trần Phương đánh.

Trần Cẩn Duyệt khóc đến mức thở không ra hơi, Lâm Vận Thanh chặn trước mặt cô: "Mẹ, Tiểu Cẩn còn nhỏ, mẹ đừng đánh em..."

Chỉ có thế mới chặn được trận đòn.

Lâm Vận Thanh nhanh chóng đưa em về phòng, vén nửa áo em lên, nhẹ nhàng xoa chỗ đỏ cho em, hỏi em có đau không? Trần Cẩn Duyệt chỉ biết khóc, đâu còn sức trả lời chị, khóc mà nước mắt nước mũi chảy cả vào miệng.

Khi đã mệt lử vì khóc, Trần Cẩn Duyệt mới nức nở: "Đã xui xẻo thì chớ, chẳng rút được gì, lại còn bị mẹ đánh".

Cứ như cả thế giới đều không đứng về phía cô.

Lâm Vận Thanh lau sạch mũi cho em bằng ống tay áo, ôm em, nhẹ nhàng an ủi em, mặc kệ những lời ngu ngốc em vừa nói: "Họ lừa mình đấy, thứ đó không có giải gì đâu, không phải do em xui xẻo."

"Thật sao?"

"Thật. Hơn nữa vận may của Tiểu Cẩn cần đặt ở chỗ khác." Cô xoa đầu em, chỉ cần có thế nước mắt em đã ngừng rơi.

"Thật?"

"Thật".

Lâm Vận Thanh khẳng định chắc nịch, như một người biết xem bói đang tiết lộ câu trả lời về tương lai.

Trần Cẩn Duyệt tin là thật.

Cô bồi hồi nhớ lại những kỷ niệm xưa.

[Hơn nữa vận may của Tiểu Cẩn cần đặt ở chỗ khác.]

Lúc đó cô không biết, vận may hay vận rủi, ngay từ đầu đã được định sẵn là người trước mặt cô.

Rất hiếm khi Trần Cẩn Duyệt cảm thấy mệt mỏi đúng giờ đi ngủ. Cô ngồi dậy, vươn vai và nói muốn ngủ.

Trần Phương hỏi thêm một câu: "Chị con ở nhà một mình à?"

"Vâng, đúng vậy."

"Con bé vẫn ổn chứ?"

"Ổn chứ, có gì mà không ổn." Nói xong cô quay về phòng, trốn dưới chăn.

Sáng sớm hôm sau, Trần Phương dậy đưa ba chị em lên xe buýt trở về Hải Thành, còn mình và con gái tiếp tục ở lại Giang Trấn.

Thời tiết không thuận lợi, Giang Trấn bắt đầu mưa, Trần Cẩn Duyệt coi tiếng mưa như tiếng ồn trắng, ngủ đến tận mười hai giờ trưa.

Ăn xong bữa trưa cùng mẹ tại khách sạn, Trần Cẩn Duyệt ngồi trên ban công ngắm cảnh núi non, không cần đi đâu cả.

"Con mang theo đủ đồ chưa?" Trần Phương hỏi.

"Vâng đủ rồi, sáng sớm Chủ nhật tàu cao tốc sẽ về Hải Thành, mẹ về nhà còn con ra sân bay."

"Vậy tóm lại vẫn cần về Hải Thành, sao thứ Bảy không về nhà thu dọn hành lý, Chủ nhật ra sân bay sau?"

"Con muốn ở lại Giang Trấn chơi với mẹ thêm hai ngày nữa mà."

Trần Phương hừ lạnh: "Muốn chơi với mẹ thì sao không đi từ sớm. Hơn nữa, bây giờ chúng ta chỉ ngồi ngoài ban công ngắm mưa thôi mà?"

Trần Cẩn Duyệt cười, im lặng.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, không có ý định dừng lại.

Trần Phương nhớ đến Lâm Vận Thanh, bảo để mẹ gọi điện hỏi thăm xem Thanh Thanh ở nhà có ổn không. Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt đứng dậy, nói ngoài ban công hơi lạnh nên quay về phòng.

Không lâu sau, cô nghe thấy Trần Phương nói: "Hình như Thanh Thanh bận quá, không nghe máy."

Buổi tối trời ngớt mưa, hai mẹ con đi dạo một vòng trung tâm Giang Trấn và dùng bữa tại một quán ăn địa phương. Thấy măng khô ở Giang Trấn vô cùng ngon miệng, Trần Phương mua một ít măng tươi từ một cửa hàng nào đó, nói muốn mang về Hải Thành làm thịt lợn xào măng cho Lâm Vận Thanh ăn thử.

Nói đến đây, nhớ ra Lâm Vận Thanh vẫn chưa trả lời tin nhắn WeChat, thế là Trần Phương gọi điện thoại, vẫn không trả lời.

Trần Phương bắt đầu thấy lo, hỏi Trần Cẩn Duyệt: "Dạo này chị con có bận lắm không?"

Trần Cẩn Duyệt đi đằng trước, nói bận làm dự án năm mới.

Thầm nghĩ, mình đã ép chị ấy nghỉ vài ngày, chắc mấy hôm nay chị ấy đang làm bù những việc trước đó.

Sáng thứ sáu, Trần Cẩn Duyệt đang ngủ thì bị Trần Phương đánh thức, hỏi có thông tin liên lạc của Triệu Mạn không?

Trần Cẩn Duyệt mơ mơ màng màng dụi mắt, trong phòng tối om, không khí nồm lạ thường như đã đến mùa mưa. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, trời lại mưa suốt đêm.

Cô đáp: "Có, sao vậy mẹ?"

"Gọi điện hỏi nhờ xem, Lâm Vận Thanh có ở công ty không?"

"Để làm gì cơ?"

Trần Phương cau mày: "Lần cuối con liên lạc với chị là khi nào?"

Trần Cẩn Duyệt nghĩ, là buổi sáng sau khi ngắm bình minh hôm thứ Tư, Lâm Vận Thanh ngủ cùng cô nhưng không ôm cô. "Hôm sáng thứ Tư, sao vậy?"

"Không phải chị đưa con từ Hải Thành đến à?"

"Không, chắc là chị ấy đi làm. Nhậm Tiểu Tiểu đưa con đến ga tàu cao tốc."

"Chắc là đi làm là thế nào?"

"Đến giờ chị con vẫn chưa trả lời điện thoại của mẹ, con gọi điện cho Triệu Mạn hỏi xem chị ấy đã đến công ty chưa?"

Trần Cẩn Duyệt không muốn gọi, nói rằng Lâm Vận Thanh đã 30 tuổi, bận làm việc nên không có thời gian trả lời là điều bình thường.

Trần Phương hoàn toàn không nghe cô nói, sốt ruột: "Gọi điện hỏi xem, chị con chưa bao giờ như vậy!"

Cô đành phải gọi điện cho Triệu Mạn, đối phương bắt máy rất nhanh: "Alo, Tiểu Cẩn? Có chuyện gì sao?"

"Chị Tiểu Mạn, ngại quá, em chỉ muốn hỏi hôm nay chị em có ở công ty không ạ?"

"Hả? Vận Thanh? Không phải cô ấy đã nghỉ phép dài ngày sao?"

"..."

"Em không biết à?"

"Vâng, em không biết. Vậy chị có biết chị ấy ở đâu không?"

"Cô ấy không nói, em không liên lạc được à?"

"Vâng..."

Triệu Mạn im lặng hai giây, rồi nói: "Để chị gọi cho, có tin tức gì sẽ báo lại với em."

"Dạ, cảm ơn chị Triệu Mạn."

Cô cúp điện thoại, đột nhiên có dự cảm không lành.

"Triệu Mạn nói chị ấy xin nghỉ phép dài ngày..."

Mắt Trần Phương lập tức đỏ lên, vào phòng khách thu dọn đồ đạc, nói bây giờ về Hải Thành ngay. Trần Cẩn Duyệt chạy đến phòng khách bảo mẹ bình tĩnh lại, giờ này làm gì có chuyến tàu nào về Hải Thành.

"Thì thuê xe lái về!" Trần Phương không ngưng tay nhét đồ vào vali.

Đột nhiên có cảm giác kỳ quái dâng lên ở Trần Cẩn Duyệt, cô không dám tin vào thứ thông tin chợt xuất hiện trong đầu mình.

Cô bước đến bên cạnh mẹ, hít một hơi thật sâu: "Mẹ..."

Tim đập như trống đánh, cô ngập ngừng một lúc mới hỏi câu tiếp theo: "Có phải... mẹ đã biết điều gì đó không?"

Cô thấy mẹ khựng lại, giữ nguyên tư thế thu xếp hành lý, không cử động trong vài giây, sau đó ngẩng đầu lên nhìn cô.

Nỗi sợ hãi dâng lên từ lòng bàn chân.

Đôi mắt của Trần Phương hiện lên những tia máu đỏ, cổ họng khó khăn nuốt nước bọt, nhìn con gái, bà khẽ lắc đầu: "Đúng là mẹ không nên để hai đứa ở lại Hải Thành với nhau."

Trần Cẩn Duyệt bất giác há miệng, trong mắt mù sương nước, cô lùi lại một bước, không thể tin được tất cả mọi thứ mà bản thân vừa nghe và thấy trong năm phút qua.

Nhưng đôi chân cô nặng như chì, không thể cử động mà chỉ biết đứng như trời trồng.

Nỗi sợ hãi biến thành nỗi khiếp sợ to lớn bao trùm lấy cô. Cơn mưa ngoài cửa sổ vẫn rơi liên miên. Cô cắn chặt răng, xác nhận xem có phải giờ khắc này đang là cơn ác mộng.

Trần Phương mở ngăn vali ra lấy một thứ gì đó, căn phòng quá tối, ngày mưa không lọt một tia nắng ấm, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cô vẫn nhận ra đó là gì.

Là cuốn sổ mà cô giấu sau lưng một đêm nào đó, không cho Lâm Vận Thanh chọn, và sau đó bị bỏ quên trong phòng khách - Cuốn sổ lưu niệm Nam Thành.

Nếu con người có cỗ máy thời gian, cô nghĩ mình không cần quay ngược hay đến tương lai 30 năm, cô chỉ cần ba mươi giây là đủ.

Cô hối hận về câu hỏi ba mươi giây trước - Mẹ, có phải mẹ đã biết điều gì không?

Chỉ dẫn bí mật đã mở chiếc hộp Pandora. Cô nhìn thấy Trần Phương ném quần áo vào trong vali, sau đó thở dài: "Duyệt Duyệt, mẹ muốn nói chuyện với con."

Cơn mưa ngoài cửa sổ như đang rơi nặng hạt hơn.

Tôi nhìn cô con gái đang ngồi đối diện tôi, cuốn sổ đó đặt giữa tôi và con bé. Tôi rót cho con bé một cốc nước ấm, hai tay con bé chạm quanh thân cốc, cúi đầu không dám nhìn tôi.

Duyệt Duyệt không trưởng thành như Thanh Thanh mà đơn giản và cục cằn hơn nhiều. Tôi đã cố gắng chấm dứt nhiều tổn thương trong tôi để không ảnh hưởng đến con bé, cho nên có nhiều chuyện Duyệt Duyệt không biết, nhưng tôi nghĩ mình cần phải nói.

Từ khi còn rất nhỏ Duyệt Duyệt cũng tò mò về cha ruột, tôi chỉ nói rằng bố mẹ đã ly hôn và sẽ không liên lạc lại. Duyệt Duyệt không khám phá sâu thêm vì dường như con bé chưa bao giờ cảm thấy gia đình này không trọn vẹn, và đó là nhờ... Lâm Vận Thanh.

Thực ra là, tôi từng chạy trốn.

Tôi được sinh ra trong một gia đình nông thôn rất nghèo, đương nhiên cái nghèo đó là chuyện hết sức bình thường đối với một vùng nông thôn. Tôi là con gái lớn, sau có thêm hai em trai và một em gái. Thân là "chị cả", trời sinh tôi đã được giao phó cho trách nhiệm chăm sóc người khác, chăm sóc các em, chăm sóc cha mẹ, đó là lẽ đương nhiên bất di bất dịch, tôi không mảy may nghi ngờ.

Hồi còn ngồi trên ghế nhà trường tôi học hành rất giỏi, tuy chất lượng dạy học ở nông thôn không tốt lắm, nhưng tôi vẫn là người được thầy cô quý mến nhất trong số những học trò thời đó. Tôi thi cấp 3 được xếp hạng thứ nhất toàn thị trấn, sau đó...

Sau đó không còn sau đó nữa. Tôi học tổng cộng 8 năm, 5 năm tiểu học và 3 năm trung học cơ sở. Tôi coi vị trí đầu tiên đó là huân chương tốt nghiệp của mình. Làm gì còn sau đó? Không gia đình nào trong thị trấn có con gái học đến cấp ba, học hành chẳng có tác dụng gì, ai cũng biết một chân lý quá mức đơn giản như thế.

Vừa tốt nghiệp xong tôi vào thành phố làm công ăn lương, ở nhờ nhà của họ hàng xa, không cần trả tiền thuê nhưng thỉnh thoảng tôi có giúp họ lo liệu việc nhà và chăm sóc cháu trai nhỏ.

Tôi không thích cuộc sống như vậy, thực ra họ không đối xử tệ với tôi, tôi cũng không tính là ăn nhờ ở đậu người ta, chỉ là tôi quá căng thẳng, ở nhà không được yên, khó tránh khỏi phải nhìn mặt đoán ý, quan sát thái độ của mọi người mà sống.

Vì vậy khi gặp Trần Vĩ, tôi đã bất chấp đi theo anh ấy.

Ôi, lúc đó tôi còn quá quá trẻ. Trần Vĩ đẹp trai, tuy gia đình anh ấy không phải loại có tiền có quyền nhưng anh ấy cũng tốt, là người tuyệt nhất trong mắt tôi. Thêm việc vốn dĩ tôi đã muốn rời khỏi nhà người họ hàng, nên khi anh ấy chỉ mới chớm tán tỉnh tôi, tôi đã vội vàng đồng ý.

Anh là con trai út trong gia đình, trên có bốn chị gái và một anh trai. Về sau tôi nghe anh kể, một người chị bỏ nhà ra đi, một người chị tai nạn qua đời nên giờ chỉ còn lại hai người. Giọng điệu anh khi nói điều này rất thờ ơ, như thể đang thuật lại câu chuyện của người khác. Tôi nghe cũng cảm thấy không mấy to tát, bởi thời đó chúng tôi đã thấy nhiều thành quen.

Trần Vĩ và tôi phát sinh quan hệ trước hôn nhân, chỉ cần có thế tôi đã tự động nâng cấp bản thân từ bạn gái lên làm vợ mà không cần bất kỳ nghi lễ, lời thề hay sự cho phép nào của pháp luật, khiến cho sau này dù anh ta có đánh tôi, tôi cũng không bỏ đi.

Thậm chí trong cái ngày mà chúng tôi nhận giấy đăng ký kết hôn, anh ta đánh tôi chảy máu khắp người mà tôi vẫn bò dậy rửa mặt, tắm rửa cho sạch sẽ, chưa bao giờ nghĩ sẽ không kết hôn với anh ta nữa.

Đánh người là chuyện rất bình thường mà? Đàn ông nào mà chẳng bạo lực gia đình. Họ có nhiều việc phải bận tâm hơn phụ nữ chúng ta. Chúng ta chỉ cần chăm lo cho thế giới nhỏ gọi là nhà, còn họ phải ra ngoài kiếm tiền.

Khi nhỏ tôi nhìn cảnh bố đánh mẹ, đến bây giờ tôi bị Trần Vĩ đánh, đây là con đường ai cũng phải trải qua. Tôi tự an ủi mình.

Tôi "thuận lợi" kết hôn với anh và có thai ngay sau đó. Thời đó không được phép xét nghiệm giới tính thai nhi nữa, nhưng họ vẫn nhất quyết đặt một cái tên con trai cho đứa trẻ chưa chào đời là Trần Cẩn.

Nghĩ lại mới thấy, nếu lúc đó được phép xét nghiệm, sợ rằng đến nay thứ Duyệt Duyệt mất đi không chỉ là cái tên mà còn là tính mạng.

Đứa trẻ ra đời trong mong đợi của gia đình Trần Vĩ, nhưng chỉ trong một ngày tất cả đã thành những lời mỉa mai lạnh tình người.

Khi đăng ký tên khai sinh cho con, tôi hỏi Trần Vĩ, hay là thêm chữ "Duyệt" vào sau tên con nhỉ, mang ý nghĩa vui vẻ hạnh phúc. Hơn nữa cái tên cũ giống con trai quá. Trần Vĩ đáp, tùy tôi.

Cũng phải, Trần Vĩ đâu có để tâm, anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến chính đứa con gái ruột của anh.

Cuộc sống của tôi cứ tăm tối trôi qua từng ngày. Trần Vĩ quen thói cờ bạc, hễ khi gặp chuyện không như ý là lại về nhà đánh vợ - đó cũng chỉ là chuyện xảy ra như cơm bữa ở nhà tôi. Trong một năm sau, tôi liên tục có thai thêm ba lần nhưng vì lý do chính sách một con nên tôi phải phá thai tại trạm xá địa phương. Mãi đến lần thứ ba, bác sĩ không thể chấp nhận thêm nữa, đặt cho tôi vòng tránh thai mà không nói cho tôi biết. Đến khi làm thủ thuật xong hết tôi mới biết chuyện, tôi không hiểu gì cả, chỉ biết sau này mình sẽ không phải chịu khổ nữa, bèn ấp úng đồng ý.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Tôi chờ đợi, đợi đến ngày Trần Vĩ trở tính tốt hơn, khoảng thời gian đó thực sự rất gian nan, tôi thường nghe người ta nói phải đợi đến 40, 50 tuổi anh ấy mới tốt lên được... mất lâu như vậy sao?

Cũng được mà, tôi thực sự đã định chờ đợi.

Nhưng xu hướng bạo lực gia đình nghiêm trọng của Trần Vĩ lại ngày một thêm tăng, tôi không biết cơ thể mình có chịu được đến năm 40-50 tuổi hay không.

Một đêm nọ, Trần Vĩ về nhà với nồng nặc mùi rượu trên người, tôi biết chắc chắn mình sẽ lại không trốn khỏi bị đánh đập, nào ngờ đến cả con gái ruột mà anh ta còn không tha. Lúc đó Duyệt Duyệt vẫn chưa biết nói, hắn ta say mèm, túm lấy chiếc chăn đang quấn trên người con bé lên, đập xuống đất.

"Trần Vĩ! Anh bị làm sao đấy!" Tôi nhanh chóng bò tới ôm con gái bảo vệ trong lòng. Con bé bật khóc dữ dội, không thể ngừng lại được, tôi chỉ biết cầu nguyện mong cho cơn đau vừa rồi chỉ là đau chứ không phải là điều gì khác, mong cho con bé không bị ảnh hưởng gì.

"Tôi bị làm sao? Chính tại mày đẻ ra thứ của nợ này mà tao bị bạn bè chê cười! Đến cả thằng Trần Quân cũng đè đầu cưỡi cổ tao!" Hắn gào lên, Trần Quân mà hắn đang nói đến là anh trai của hắn, Trần Vĩ đã quen bắt nạt Trần Quân từ nhỏ, cậy mình là con út được cả nhà yêu chiều, không ngờ lần đầu tiên trong đời lại thua cuộc vì Trần Quân có một đứa con trai. Thật nực cười.

Tôi lại bị đánh dở sống dở chết, vừa trốn vừa bảo vệ Trần Cẩn Duyệt trong lòng. Lần đầu tiên tôi nảy ra ý nghĩ rằng không thể tiếp tục sống như thế này nữa. Đã hơi muộn, tôi biết. Tôi cũng hận bản thân vì đã cam chịu.

Nhưng tôi có thể đi đâu? Tôi nghĩ mình không còn được chào đón ở chính gia đình nhà tôi nữa, nhưng tôi vừa không có việc vừa không có tiền. Tôi có thể trốn đi đâu?

Tôi đã suy nghĩ rất lâu, trong khoảng thời gian đó lại thêm hai lần Trần Vĩ muốn động tay động chân với Duyệt Duyệt, tôi phải lấy thân mình ra bảo vệ con, trong lòng biết rõ nếu không chạy thì sớm muộn gì Trần Cẩn Duyệt cũng sẽ có chuyện.

Thế là tôi lên kế hoạch một thời gian, vào một ngày khi anh ta lại ra ngoài uống rượu, tôi đã trộm tất cả số tiền tìm được, cho một ít đồ đạc vào chiếc túi vải lanh, ôm Trần Cẩn Duyệt ra ga tàu lửa.

Thấy có chuyến xe buýt sắp chạy tới Hải Thành, tôi nhanh chóng mua vé rồi chen lên xe, không hề quay đầu lại.

Kể ra cũng thật trùng hợp, khi đó Duyệt Duyệt vừa tròn 10 tháng tuổi, trên chuyến tàu đó là lần đầu tiên con bé thốt ra những âm tiết không rõ ràng, nghe con bé bập bẹ gọi tôi là "mẹ", nước mắt tôi chợt trào ra, tôi thầm thề rằng cả đời này phải cho con bé được lớn lên trong hạnh phúc, mong con không phải trải qua những gì tôi từng trải qua, tôi muốn con bé được vui vẻ như cái tên đã đặt.

Đến Hải Thành, tôi lẩn trốn khắp nơi vì sợ bị phát hiện - hoặc có lẽ do tôi nghĩ nhiều, có lẽ trong số những thứ bị mất, điều họ quan tâm nhất là số tiền bị tôi lấy đi.

Mà việc tôi ở nhà khách chăm sóc Trần Cẩn Duyệt gần như là không thể,  tôi còn không biết bản thân mình phải sống sót như thế nào.

Sau đó tôi tìm được việc làm trong một công trường xây dựng. Ban đầu họ không cần tôi, tôi phải nuôi một đứa con nhỏ, cũng không làm được việc nặng nhọc, sức không khỏe như đàn ông. May thay có người nói hộ tôi vài lời, chỉ ra một con đường tốt thì họ mới miễn cưỡng đồng ý. Người đó chính là cha của Lâm Vận Thanh, Lâm Thành Kiến.

Lâm Thành Kiến là một người bình thường, anh ấy rất tốt bụng, và đôi khi hơi nhu nhược - giống tôi trước đây. Khi đã quen thân hơn, tôi được biết anh ấy có một cô con gái 7 tuổi, sống ở ngoại ô Hải Thành. Lâm Thành Kiến có ý muốn chung sống với tôi, nhưng tôi vừa trốn thoát nên chưa muốn bước vào một cuộc hôn nhân mới, cho đến một ngày anh ấy hỏi tôi, tôi có bao giờ nghĩ Duyệt Duyệt sẽ đi học thế nào nếu con bé không có hộ khẩu không?

Tôi cứ tưởng anh ấy lấy cái cớ đó ra để xúi giục tôi, nhưng không ngờ là anh ấy muốn trao đổi. Anh ấy nói có cách giúp tôi làm hộ khẩu, đổi lại là muốn tôi về nhà cùng anh để chăm sóc con gái và mẹ già.

Lúc đó tôi không đồng ý, tôi nghĩ phải mấy năm nữa Duyệt Duyệt mới đến độ tuổi đi học, biết đâu còn có nhiều cơ hội xoay chuyển khác?

Cho đến một đêm nọ, Trần Cẩn Duyệt đột nhiên sốt cao, tôi đưa con bé đến bệnh viện, Lâm Thành Kiến đi cùng tôi. Tôi nhận ra rằng không có thông tin cá nhân khiến ngay cả việc lấy số xếp hàng cũng trở nên vô cùng rắc rối, mà trẻ nhỏ khi sốt lên thì dù nặng hay nhẹ đều không thể trì hoãn dù chỉ một giây. Hôm đó chính anh ấy là người đã giúp tôi giải quyết sự việc, anh nói rằng anh không có tài cán gì, nhưng anh đã sống ở Hải Thành vài chục năm, cũng có vài cách lách luật.

Từ đêm đó trở đi, tôi mới bắt đầu suy nghĩ về lời anh nói.

Không lâu sau, tôi được Lâm Thành Kiến đưa về nhà anh ấy.

Lần đầu tiên gặp Lâm Vận Thanh, ấn tượng đầu của tôi là cô bé trưởng thành quá sớm, nói gì hay làm gì cũng cẩn thận dè chừng. Trước khi chào tôi, cô bé nhìn bố trước, sau đó nhìn sang bà nội, rồi cẩn thận chào: "Con chào cô Trần".

Vừa nhìn tôi đã biết cô bé đang quan sát, vì tôi cũng đã từng như vậy. Nhưng lúc đó tôi đang ở nhà họ hàng xa nên đó là điều bắt buộc, còn cô bé thì sao? Cô bé đang sống trong chính ngôi nhà của mình, tại sao lại thế này? Lúc đó cô bé mới hơn 7 tuổi.

Tôi nghĩ cô bé thông minh, nhưng không dám tin tưởng.

Nhưng Duyệt Duyệt lại rất quấn quýt cô bé, lúc nào cũng đòi được cô bé ôm vào lòng mới cười tươi. Cô bé không bao giờ từ chối, điều gì cũng chiều theo Trần Cẩn Duyệt. Nhưng tôi không yên tâm, sợ đây là cách cô bé nịnh lấy lòng người lớn nên tôi luôn để mắt tới họ.

Không lâu sau, tôi lấy được sổ hộ khẩu, chủ hộ là tôi, cột tình trạng hôn nhân ghi là đã ly hôn, trang thứ hai là Trần Cẩn Duyệt, mục quan hệ với chủ hộ ghi là con gái, lòng tôi được nhẹ nhõm phần nào. Trước đây Lâm Thành Kiến hỏi tôi có muốn đổi tên cho con gái không? Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nói không, nhưng kể từ ngày đó, họ của con tôi là Trần trong Trần Phương, không còn là Trần trong Trần Vĩ nữa.

Sau đó tôi rời công trường và ở lại nhà Lâm Thành Kiến chăm sóc gia đình thay anh ấy, đóng vai trò tương tự như một người vợ. Có hai lần anh ấy hỏi ý tôi về chuyện kết hôn, hoặc sinh thêm một đứa nữa, tôi đều từ chối với lý do vẫn còn quá sớm.

Qua khoảng thời gian chung sống với Thanh Thanh, tôi dần dần hiểu được những cảm xúc sâu kín trong nội tâm cô bé. Dù trưởng thành đến mấy thì cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ, có một số điều không thể giấu kín hoàn toàn.

Tôi nhận thấy ý thức về chừng mực mạnh mẽ ở cô bé, không chỉ về việc không bị người khác xúc phạm mà còn không muốn làm mích lòng người khác. Vì vậy, cô bé đều từ chối mỗi lần tôi bày tỏ sự quan tâm, tôi hỏi cô bé đồ ăn tôi nấu có ngon không? Cô bé luôn nói là ngon. Tôi hỏi cô bé hôm nay muốn ăn gì? Cô bé sẽ xem qua những nguyên liệu hiện có ở nhà, và sẽ nói dựa trên những gì có sẵn.

Tôi hỏi cô bé mùa đông có lạnh không? Có muốn tôi đan cho một chiếc áo len không? Cô bé do dự một lúc rồi nói không cần đâu ạ, cảm ơn cô Trần. Nhưng tôi vẫn đan cho cô bé chiếc áo len màu xanh đậm. Tôi tự hỏi, trong lúc do dự đó có phải cô bé rất muốn nói "Có ạ"? Chỉ là cuối cùng cô bé đã thuyết phục được bản thân nói lời từ chối.

Trần Cẩn Duyệt đang lớn lên từng ngày, số lần con bé dính lấy Thanh Thanh nhiều hơn số lần bám lấy tôi. Cả ngày con bé chỉ gọi "Chị Thanh Thanh, chị Thanh Thanh", rồi theo sau cô bé như một cái đuôi. Lâm Vận Thanh sợ con bé không theo kịp, thế là đứng lại chờ, thỉnh thoảng còn ngồi xuống hẳn nền nhà chơi với Trần Cẩn Duyệt, tôi nói sàn nhà lạnh lắm, con ngồi lên ghế đi, cô bé nói không sao, ngồi vậy Duyệt Duyệt sẽ nhìn con dễ hơn.

Sự tin tưởng của tôi dành cho cô bé tăng dần theo năm tháng, rồi một ngày suýt nữa thì vì tôi mà cô bé cãi lại bà nội, đó là khi tôi biết cô bé đã thực sự quý tôi. Bấy lâu nay cô bé luôn dè dặt và cẩn thận để cuộc sống của bản thân suôn sẻ hơn, nhưng khi đó, vì tôi mà cô bé đã nảy sinh tâm lý muốn bảo vệ tôi, khi mới còn nhỏ đến vậy. Tôi thấy cứ như mình có thêm một đứa con gái. Mà những lời mỉa mai châm chọc của mẹ Lâm Thành Kiến đối với tôi mà nói, thực sự chẳng thấm vào đâu.

Sự êm đềm mong manh ấy cuối cùng đã bị phá vỡ bởi cuộc tai nạn của Lâm Thành Kiến. Khi biết tin, cả người tôi bàng hoàng. Sau đó Thanh Thanh vội vã từ trường về nhà, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Duyệt Duyệt vốn đang đứng dưới chân tôi, nhưng khi nhìn thấy Lâm Vận Thanh khóc, con bé lập tức chạy đến bên Thanh Thanh, túm lấy ống quần của chị và gọi tên chị. Tôi nghĩ chắc hẳn con bé đã sợ hãi trước những giọt nước mắt của chị.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi biết tôi lại gặp phải ngã rẽ cuộc đời thêm lần nữa. Tôi đã trải qua bao nhiêu lần lựa chọn, từ kết hôn, bỏ trốn cho đến chuyển vào nhà Lâm Thành Kiến, bước tiếp theo sẽ là gì? Cả đêm tôi mất ngủ, tôi biết chắc chắn rồi tôi sẽ đi khỏi đây, chỉ là lòng trắc ẩn của tôi không thể lặng tiếng, không còn Lâm Thành Kiến, tôi thì rời đi, Lâm Vận Thanh sẽ ra sao?

Mẹ của Lâm Thành Kiến mắng chửi Thanh Thanh nhiều ngày liên tiếp, chẳng cần biết đúng sai mà chỉ màng trút giận, đến mức ngược đãi cảm xúc chứ chẳng chơi. Tôi không thể ngoảnh mặt làm ngơ, đó là lần đầu tiên tôi lên tiếng vì Thanh Thanh, và thế là bà ta yêu cầu tôi đưa Lâm Vận Thanh đi.

Tôi im lặng.

Trong sự im lặng của tôi, Lâm Vận Thanh quay về phòng. Trần Cẩn Duyệt nắm lấy tay Thanh Thanh, cô bé do dự nhưng vẫn quyết định rụt về, đóng chặt cửa lại giữa tiếng khóc của Trần Cẩn Duyệt.

An táng Lâm Thành Kiến xong, tôi nghĩ mình đã hoàn thành trách nhiệm, đã đến lúc phải rời đi. Hôm đó tôi dỗ Trần Cẩn Duyệt đi ngủ, trước khi đi ngủ con bé hỏi tôi, chị Thanh Thanh đâu? Tôi nói chị Thanh Thanh đang ở nhà, con ngủ trước đi, tỉnh dậy sẽ thấy chị ngay ấy mà, ngoan.

Tôi không nỡ nói với con bé rằng, sau này có thể sẽ không bao giờ gặp lại chị Thanh Thanh nữa... Nếu có khả năng thì chắc chắn tôi sẽ không hề do dự mà đưa Thanh Thanh đi, nhưng chính bản thân tôi còn vất vưởng vô định, còn phải nuôi sống Trần Cẩn Duyệt mới hơn 3 tuổi, làm sao tôi có thể?

Tôi gõ cửa phòng Lâm Vận Thanh, quyết định báo với cô bé về cái tin tôi sắp đi. Khi cô bé mở cửa ra, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt, rồi ngồi xổm trong góc tường hỏi tôi Duyệt Duyệt đâu ạ? Tôi nói đang ngủ. Cô bé không nói gì nữa.

Tôi lại gần, cũng ngồi xuống nền nhà như cách cô bé thường chơi đùa với Duyệt Duyệt, đối diện với cô bé - Cô bé nói đúng, như vậy sẽ nhìn vào mắt nhau dễ hơn. Lúc đó mắt Thanh Thanh vừa đỏ vừa sưng vì khóc, tôi muốn đưa tay ra lau nước mắt cho nhưng bị cô bé từ chối. Dường như cô bé chỉ mong tôi mau chóng nói ra câu trả lời, kết thúc nhanh cho xong.

Tôi nhìn thấy bức ảnh trên tay Thanh Thanh, đó là mẹ cô bé. Có lẽ cô bé chưa được nhìn thấy mẹ bao giờ, ngay lúc đó tôi thấy sao mà bi thương thế, chắc sẽ không còn ai để cô bé có thể giãy bày nỗi buồn, không biết cô bé sẽ nói gì với mẹ khi cầm bức ảnh trên tay? Lẽ nào cô bé sẽ hỏi, tại sao mẹ sinh ra con rồi lại bỏ con mà đi, tại sao cuộc đời con lại thế này, rõ ràng đã cố gắng làm tốt hết sức có thể nhưng vẫn không được ai yêu thương?

Nghĩ đến đây, tim tôi thắt lại.

Tôi nghĩ về bản thân mình khi mới 10 tuổi, cô em gái út của tôi chào đời khi tôi còn đang đi học, tôi sống trong hoàn cảnh bất công mà không hề nhận ra, hoàn toàn chỉ coi như người ngốc có phước của người ngốc. Nhưng về phần Thanh Thanh, mới 7 tuổi mà cô bé đã có tính kiềm chế và dè dặt. Chỉ với cử chỉ quan tâm rất bình thường và ít ỏi trao đi trong hai năm vừa qua, tôi có thể cảm nhận rõ sự mãn nguyện của cô bé. Cô bé ngoan ngoãn đến thế, không đáng phải lau mặt bằng nước mắt mới đúng, cô bé thực sự không còn lại gì ngoài một tấm ảnh của người mẹ mà ngay bản thân cũng chưa từng được gặp, để an ủi chính mình.

Không thể nói lời tạm biệt nữa, tôi đặt lại bức ảnh vào tay cô bé. Đây là lần bốc đồng lần thứ hai trong đời tôi.

Lần trước là quyết định đi cùng Trần Vĩ, tôi đã thua thiệt một cách thật tệ hại, suýt nữa bỏ lại mạng sống của mình và Trần Cẩn Duyệt. Lần này tôi quyết định để Lâm Vận Thanh đi cùng tôi, tôi nói Duyệt Duyệt cần một người chị gái... Và trong ánh mắt kinh ngạc của cô bé, tôi càng kiên định hơn bao giờ hết. Đời tôi đã đến bước này, còn có thể tệ hơn được đến đâu? Nếu tôi đưa cô bé đi, cô bé chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Một lần nữa tôi lại đặt cược với số phận.

May thay, lần này tôi là người được chiếu cố.

Tôi nói được chiếu cố, không phải là về mặt tiền bạc. Xét từ góc độ thiết thực, Lâm Vận Thanh đã thay tôi chăm sóc Duyệt Duyệt rất tốt, có thể giúp đỡ mọi việc ở nhà từ nhỏ đến lớn, không bao giờ để tôi phải bận lòng. Mặc dù tôi luôn khuyên cô bé cần đặt việc học lên hàng hàng đầu nhưng cô bé luôn nói rằng không cảm thấy mệt khi chăm sóc em gái.

Tù góc độ duy tâm, cô bé đã cho tôi niềm hy vọng vào cuộc sống, khiến tôi cảm thấy mọi thứ sẽ tốt lên thôi, cô bé cho Duyệt Duyệt được lớn lên trong tình yêu thương, và tôi cũng hết lòng coi Lâm Vận Thanh như đứa con mình dứt ruột đẻ ra.

Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên khi Lâm Vận Thanh gọi tôi là "Mẹ", hôm đó có lẽ cô bé mệt quá, tôi về đến nhà thì thấy cô bé đang nằm sấp ngủ quên trên chiếc bàn gấp, bát còn chưa kịp rửa. Tôi gọi cô bé dậy, bảo cô bé lên giường mà ngủ, cô bé mơ mơ màng màng ngồi dậy, dụi mắt nói: "Mẹ, mẹ về rồi à."

Cả hai chúng tôi đều sững sờ. Nói xong, cô bé đột nhiên tỉnh ngủ, mặt đỏ bừng lên, còn tôi thì không kìm nổi nụ cười bên khoé môi, tôi nói: "Ừ, mẹ về rồi đây."

Tôi hạnh phúc từ tận đáy lòng, cuộc sống dù nghèo khó hay gian khổ cũng chẳng là gì so với trong tim có hy vọng. Tôi cố gắng từng ngày với niềm tin rằng "mọi chuyện sẽ tốt lên thôi". Tôi nuôi hai cô con gái, bỗng nhiên cũng từ bỏ ý định tái hôn - không cần thiết nữa - tôi quay lại làm việc ở công trường, đồng thời thi thoảng đánh mạt chược cũng trở thành một trong những nguồn thu nhập của tôi.

Tôi chứng kiến hai chị em cùng nhau lớn lên, hai đứa thân thiết hơn cả chị em ruột thịt, ngay cả khi Trần Cẩn Duyệt đến giai đoạn tuổi nổi loạn, Lâm Vận Thanh vẫn hết lòng yêu thương và chăm sóc em, và cũng như vậy đối với tôi. Không biết tìm đâu ra cho được một đứa con gái ngoan đến vậy, tôi hết sức mừng vì quyết định bất chợt chuyển hướng trong phút chót lúc đó đã xảy ra.

Tôi hy vọng hai đứa vẫn sẽ hoà thuận bên nhau cho đến khi tôi đến tuổi nghỉ hưu, dù sau này hai đứa chọn kết hôn hay độc thân gì cũng được. Tôi chưa bao giờ quên kỳ vọng mà tôi từng gửi gắm trong chữ "Duyệt", mong cầu lớn nhất của tôi chính là niềm hạnh phúc của hai đứa con tôi.

Tại sao tất cả lại thay đổi? Cho đến tận nay tôi vẫn tránh nghĩ lại chuyện tối hôm đó. Khi về đến nhà, tôi nhìn cánh cửa mở toang, trên tủ giày có quà và hoa.

Có tiếng động mà tôi không thể tin được phát ra từ phòng ngủ, dù có cố gắng hợp lý hoá thế nào đi chăng nữa cũng không thể tự lừa nổi chính mình.

Lúc này tâm trí tôi lại quay về cái đêm đó, trong hô hấp căng thẳng và ánh mắt nhìn nhau của tôi và Thanh Thanh, không ai nói một lời.

Tuổi mười tám của Trần Cẩn Duyệt, tôi muốn hỏi hai cô con gái của mình, mọi chuyện đã bắt đầu như thế nào?

Bây giờ đã bảy năm trôi qua, cuối cùng tôi không còn trốn được nữa.

Nước đã nguội, cuốn sổ đặt giữa hai người vẫn tĩnh tại, lặng im. Tiếng mưa ầm ĩ xen lẫn tiếng nức nở của Trần Cẩn Duyệt, không hề có ý định dừng lại.

Điện thoại di động của Trần Phương được đặt ở góc bàn, sau một tiếng trôi qua vẫn không một thông báo, tin nhắn WeChat vẫn ở trạng thái đã gửi. Trần Phương lại một lần nữa kiểm tra tín hiệu, đầy vạch, nhưng không có cuộc gọi mới nào đến.

Ngồi đối diện với con gái, Trần Phương nghĩ ban nãy mình đã nói quá nhiều. Trần Cẩn Duyệt chưa bao giờ biết về quá khứ trước đây nên cần thời gian tiêu hóa bằng nước mắt. Trần Phương đứng dậy, đổ một chai nước khoáng mới vào ấm đun, ấn nút, đợi sôi.

Sau đó hỏi con gái: "Có muốn uống nước ấm không?"

Trần Cẩn Duyệt lắc đầu, không trả lời. Vì vậy Trần Phương tự pha cho mình một tách trà, ngồi lại vào chỗ.

Đôi mắt của Trần Phương cũng đỏ hoe, nhưng không rơi lệ. Nghe tiếng khóc của Trần Cẩn Duyệt đã dịu đi một chút, bà do dự không biết có nên bắt đầu cuộc trò chuyện tiếp theo hay không.

"Con xin lỗi..." Trần Cẩn Duyệt nghẹn ngào thốt ra ba chữ.

"Duyệt Duyệt, mẹ nói những điều này không phải để khiến con cảm thấy áy náy, con không cần xin lỗi, những chuyện này con không làm gì sai cả."

Nhưng ngoài xin lỗi ra cô còn có thể nói gì khác? Trước đây cô nghĩ hạnh phúc rất đơn giản, chưa bao giờ nghĩ sự thực lại thành ra thế này. Hạnh phúc của cô kéo dài qua hai thế hệ là Trần Phương và Lâm Vận Thanh, hạnh phúc của cô được dệt nên bằng tổn thương của hai người họ.

Trần Phương và Lâm Vận Thanh dường như đã đạt được sự hiểu biết ngầm không cần lời nói - về cách làm sao để nuôi dạy Trần Cẩn Duyệt lớn lên. Còn cô là một đứa trẻ được chiều hư, được yêu thương nhưng không biết điều.

Biến số duy nhất xảy ra là cô đã đem lòng yêu Lâm Vận Thanh.

Trần Cẩn Duyệt cầm cuốn sổ đặt trên bàn về, lau nước mắt, giở ra, trong đó có viết một câu: "Em biết chị có rất nhiều nỗi lo không phải chỉ cần viết ra vài dòng như em đang làm là có thể giải thích hết." Vậy mà tất cả những gì cô có thể cho vẫn là vài dòng nhẹ tênh.

Nếu có thể hình dung ra nỗi đau thì đâu còn ai cố chấp mất kiểm soát. Nhưng Lâm Vận Thanh, đã bao nhiêu lần chị vẫn mất kiểm soát và nín nhịn dù dẫu biết chúng chỉ đem lại nhiều thương đau?

"Mẹ... vậy là mẹ đã biết từ lâu?"

"Ừm."

"Mẹ đã nói chuyện với chị chưa?"

Trần Phương nghẹn ngào lắc đầu: "Không dám nói, chỉ coi như chưa từng xảy ra."

Trần Phương cầm tách trà lên thổi, vẫn còn quá nóng, chưa uống được.

Bà đặt tách trà xuống: "Đêm đó công trường xảy ra sự cố không nghiêm trọng lắm, nên đóng cửa thông báo nghỉ ba ngày. Tình cờ đúng vào ngày sinh nhật con nên mẹ muốn về nhà tạo bất ngờ. Sau đó...."

Trần Phương nhắm mắt lại, những giọt nước mắt cất giấu bấy nay cuối cùng cũng chảy xuống: "Sao... sao con và chị con có thể..."

Trần Cẩn Duyệt cúi đầu, tay phải chống lên trán, ngón tay luồn vào tóc: "Sau đó thì sao?" Lúc này cô thấy như mình đã mất cảm giác xấu hổ, cũng đã quên đi sự sợ hãi trước đó, mong muốn cấp bách muốn biết câu trả lời đã vượt qua tất cả.

"Không nhớ mẹ đã ngồi trên ghế bao lâu nữa, mẹ không thể bật đèn. Sau đó chị con bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại rất nhẹ vì sợ đánh thức con, rồi con bé nhìn thấy mẹ."

Trần Cẩn Duyệt cúi đầu, tuyệt vọng hít một hơi thật sâu, không kìm được cơn run nơi cổ họng.

"Thanh Thanh đứng tại chỗ một lúc lâu, gọi mẹ là "Mẹ". Mẹ không trả lời, sau đó đứng dậy bỏ đi."

"Mẹ đi bộ hơn ba tiếng đồng hồ mới quay lại nhà container. Mẹ dành ra hai tuần để bình tĩnh lại, nhưng dù thế nào cũng không thể chấp nhận được. Cho đến lần sau về nhà, khoảng thời gian đó mẹ không liên lạc với Thanh Thanh, Thanh Thanh cũng tìm gặp mẹ, mẹ giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, chỉ coi như đêm đó là do mẹ tưởng tượng. Sau đó Thanh Thanh thở dài, nói: "Đợi khi con lại về đây, mọi thứ sẽ thay đổi"."

Hai tay Trần Cẩn Duyệt che mắt, nước mắt chảy ra từ các kẽ tay, cô quay lưng về phía cửa sổ, phía sau là mưa, trước mặt là nước mắt. Cô bị kẹt ở giữa, chờ từng phút hoà tan.

Bảy năm sau, cô vẫn không thở nổi khi nghe lời thú thực dù chỉ qua loa đến thế.

"Sau đó mẹ nói mẹ muốn về chăm sóc con vì con sắp thi đại học, lúc đó chị đã chuyển ra ngoài..."

"Phải, mẹ cũng rất ít khi liên lạc với Thanh Thanh từ khi con bé chuyển ra, chỉ có hai lần mẹ mời Thanh Thanh về ăn cơm. Thanh Thanh đã về nhưng rất xa cách mẹ và con. Con bé trở nên giống như hồi còn 7 tuổi, đó là lần đầu tiên mẹ thấy con bé như vậy."

"Mười bảy năm. Mối quan hệ mất mười bảy năm để xây dựng, như lại đột nhiên biến mất..."

"Con yêu chị con thật sao?" Như đã chết trong lòng, Trần Phương hỏi một câu dù từ lâu đã biết câu trả lời.

Trần Cẩn Duyệt rút hai chiếc khăn giấy, lau sạch nước mắt và nước mũi, ngẩng đầu lên, mắt mũi đỏ bừng nhìn Trần Phương: "Mẹ... không biết chính xác con bắt đầu thích chị ấy từ khi nào, con chỉ biết rằng mọi chuyện đều bắt đầu từ con, mẹ đừng trách chị."

Cô không trả lời yêu hay không yêu, chỉ nói là do mình mà ra, từ rất lâu về trước đã khởi mầm.

Trần Phương cười vô vọng: "Mẹ trách con, trách con bé, thì có được gì? Con nào mà chẳng là con, chẳng thà mẹ trách chính bản thân mình."

Nước mắt lại tuôn rơi, bả vai Trần Cẩn Duyệt cũng bắt đầu run rẩy. Cô nắm chặt tay phải thành nắm đấm, móng tay cắm vào da: "Mẹ... mẹ, con không biết làm sao, con không kiềm chế được. Con xin lỗi..."

Trần Phương không nói gì, cầm tách trà đã để nguội lên, nhấp một ngụm, vừa đắng vừa chát.

Trần Phương nhớ lại cái đêm một mình trở về phòng container, có cô chị ở giường bên cạnh bị tỉnh giấc, hỏi sao lại về giờ này? Trần Phương ấp úng nói, à, không có gì, chị ngủ tiếp đi. Sau đó trốn lên giường, lấy điện thoại ra, tìm kiếm "Đồng tính luyến ái có phải là bệnh?"

Trên màn hình hiển thị: Không. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã loại bỏ đồng tính luyến ái khỏi chẩn đoán bệnh vào năm 1990. Đồng tính luyến ái cũng đã bị xóa khỏi "Phương án phân loại và tiêu chí chẩn đoán bệnh tâm thần Trung Quốc" vào năm 2001.

Trần Phương tạm thời thở phào nhẹ nhõm, lại bấm vào ô tìm kiếm, muốn tiếp tục, muốn hỏi...

Cứ xóa rồi lại sửa, căn phòng tối đến mức không có một tia sáng lọt vào, chỉ có ánh màn hình phản chiếu khuôn mặt bà và dòng nước mắt không ngừng chảy. Vừa gõ phím, Trần Phương vừa lau nước mắt, khiến màn hình dính đầy nước, lau màn hình vào chăn, vết nước tạm thời giảm bớt.

Trần Phương viết, chị em ruột, không phải, xóa đi. Rồi lại viết, không phải chị em ruột nhưng lớn lên cùng nhau, rồi lại xóa.

Người một nhà, là người một nhà cơ mà, sao lại như vậy.

Ném điện thoại sang bên cạnh, không thể miêu tả rõ cơn cớ tuyệt vọng hay những suy nghĩ rối ren chỉ trong khung tìm kiếm nhỏ, thậm chí còn không thể sử dụng điện thoại thông minh một cách nhanh nhạy, làm sao có thể cố gắng khiến nó nói cho mình một đáp án trong tình huống phức tạp như trên?

Ánh sáng cuối cùng trong phòng vụt tắt, chỉ còn lại những giọt nước mắt tuôn rơi. Trần Phương lặng lẽ khóc.

Bà không biết vấn đề nằm ở đâu.

"Vài tháng sau khi con ra nước ngoài, mẹ mới tìm gặp Thanh Thanh, bảo con bé chuyển về mà ở. Mẹ không nỡ để con bé ở ngoài một mình, cả hai đều không nhắc tới chuyện đó, Thanh Thanh cũng không nhắc tới con."

Trần Phương khó khăn nhắm mắt lại, như đang cảm thấy rất khó chịu.

"Lần trước con hỏi vì sao sáu năm qua mẹ không đến thăm con, nhưng nếu mẹ đi, con nói xem Thanh Thanh có đi hay không? Nhỡ như đi rồi lại dây mơ rễ má thì sao? Mẹ sợ..."

"Rồi sáu năm sau, Thanh Thanh tìm được đối tượng muốn hẹn hò, cũng đúng vào lúc con nói muốn về, còn nói với mẹ rằng con có bạn trai. Mẹ nắm bắt hy vọng, mong chuyện này sẽ cứ như vậy mà qua đi, như thực sự chưa từng xảy ra."

Trần Cẩn Duyệt cuối cùng cũng hiểu chuyện với Giang Hải Đào, chị mạo hiểm như vậy không chỉ để lừa cô về mà còn để qua mắt mẹ.

[Chị không có gì với cậu ấy cả. Nhưng chị thực sự đang suy nghĩ.]

Đã quá muộn. Những giọt nước mắt đều ở phía sau.

Trần Cẩn Duyệt đóng cuốn sổ lại: "Nếu tối hôm đó con cẩn thận hơn thì tốt."

Chỉ tốt hơn một chút thôi, vì kết quả bị trì hoãn sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Trần Phương khẽ lắc đầu, không nói gì, lấy điện thoại kiểm tra xem có tin nhắn mới hay sóng điện thoại có đầy vạch hay không. Mọi thứ vẫn như trước.

Quay lại chủ đề, có phải sẽ tốt hơn không? Không.

Trần Cẩn Duyệt sao có thể giấu được? Cái ôm không kìm được của cô đổi lại là ánh mắt Lâm Vận Thanh sợ hãi nhìn Trần Phương, để lại Trần Phương một mình trên bãi biển với cảm xúc trào dâng trào, tiếp tục tự lừa dối chính mình.

Trần Cẩn Duyệt vừa nhìn khung chat với Lâm Vận Thanh trên điện thoại vừa cười khúc khích, sau đó nói con muốn về Hải Thành, bất chấp việc khách sạn không hoàn tiền và mặc kệ phí đổi vé máy bay đắt đỏ.

Vừa trở về Hải Thành đã vội vàng đi tìm Lâm Vận Thanh. Chẳng bao lâu sau lại vác bản mặt u ám về nhà cùng Triệu Mạn, đem theo hai hộp quà không quan trọng, nhân tiện nói với Trần Phương rằng, Lâm Vận Thanh ở nhà Giang Hải Đào.

Trần Cẩn Duyệt ép Lâm Vận Thanh quay lại để đón sinh nhật cùng mình, và tỏ ta không vui bất cứ khi nào nghe đến tên Giang Hải Đào.

Sáu giờ sáng, có tiếng đóng mở hai cánh cửa. Trần Phương dù không nhìn thấy nhưng cũng biết ai từ phòng bên kia đi ra rồi lại chạy về giường.

Sao Trần Cẩn Duyệt giấu được?

Chỉ là cuốn sổ nhỏ này đã buộc Trần Phương phải đối mặt với sự thật.

"Đón sinh nhật con xong, hai con lại cãi nhau à?" Trần Phương hỏi.

"Không có."

"Tệ hơn cả cãi nhau..."

Muộn màng cô mới biết, hoá ra trên bàn tiệc sinh nhật ngày hôm đó, không ai thực sự vui vẻ.

Vài giây sau, Trần Cẩn Duyệt như sực nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi: "Mẹ, có phải mẹ đã nói gì với chị không?"

Đột nhiên điện thoại reo lên, Trần Phương nhìn qua rồi vội vàng nhận máy, là Lâm Vận Thanh.

"Alo, Thanh Thanh." Trần Phương lo lắng.

"Mẹ..."

"Con xin lỗi, con... con vừa bận chút việc." Giọng Lâm Vận Thanh truyền đến, nghe có vẻ vô cùng mệt mỏi.

"Con đang ở đâu?"

"Con ở Ôn Thành."

"Một mình sao?"

"Vâng, không sao, hai ngày nữa con sẽ về, mẹ yên tâm. Mẹ vẫn ở Giang Trấn à?"

"Vẫn ở đây, con không sao chứ? Con ở chỗ nào Ôn Thành? Mẹ đến tìm con được không?"

"Không sao đâu mẹ, con không sao." Qua điện thoại, Lâm Vận Thanh cười với mẹ.

"Mẹ, con cúp máy đây, mẹ đừng lo lắng cho con nhé."

"Ừ..."

Trần Phương cúp máy, nhìn Trần Cẩn Duyệt. Trần Cẩn Duyệt đã đứng dậy ngay khi nhìn thấy người gọi đến: "Chị ấy ở Ôn Thành à?"

"Ừm."

"Ở chỗ nào Ôn Thành?"

"Không thấy nói, thôi chỉ cần không sao là được..." Trần Phương day thái dương, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, lại ngồi xuống.

Bỗng nhiên chẳng điều gì cấp thiết cho bằng sống chết an nguy. Trần Phương thấy mình như đang đứng trước một ngã ba khác của cuộc đời, quả là một điều hết sức hoang đường, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đâu liên quan đến mình.

Sau ngày sinh nhật, Trần Cẩn Duyệt thản nhiên giải thích lý do về cặp mắt sưng tấy là vì xem phim nên mới bị vậy. Khi được mẹ hỏi đó là thể loại phim gì, cô con gái trả lời: "là thể loại mà mẹ không thích đâu".

Phải. Là thể loại mà mẹ không thích, là nội dung mà mẹ không chấp nhận. Nhưng đây là hai cô con gái của mẹ.

Đây là vấn đề nan giải nhất trong cuộc đời Trần Phương sao? Khó khăn hơn gấp vạn lần so với lựa chọn đưa Lâm Vận Thanh đi hồi xưa.

Nếu biết trước chuyện hôm nay sẽ xảy ra, liệu Trần Phương vẫn chọn đưa Lâm Vận Thanh đi chứ?

"Mẹ... con muốn đi gặp chị ấy."

Trần Cẩn Duyệt vẫn đứng đó, cầm điện thoại gửi tin nhắn WeChat cho Lâm Vận Thanh: "Chị đang ở chỗ nào Ôn Thành? Em muốn gặp chị." Sau đó đặt điện thoại lên bàn.

"Không phải ngày kia con đi sao?" Trần Phương nhìn vào mắt con gái, thấy cặp mắt con sao mà giống mắt mình thế, giống y như đúc, chỉ là không nhu nhược như mình ngày xưa.

"Thế nên càng phải đi, mẹ..." Trần Cẩn Duyệt lại rơi nước mắt: "Con phải nói rõ ràng trước khi đi..." nuốt nước mắt vào miệng, mặn chát và đắng ngắt.

Trà trong cốc sứ càng ngâm càng đặc. Trần Phương uống ngụm cuối cùng, cũng thật đắng, bà cau mày.

Sau đó chỉ vào cuốn sổ của Trần Cẩn Duyệt, nói: "Khi mẹ nhìn thấy cuốn sổ cũng chính là cái ngày chị con chưa khỏi ốm, mẹ lấy nhiệt kế điện tử đo trán cho chị con."

"Mẹ nói đùa với chị con rằng, dạo này con không ở nhà, Duyệt Duyệt lúc nào cũng như người mất hồn, lại còn chạy đi làm ảnh hưởng đến công việc của con. Mà con thì bận, ngay cả thời gian hẹn hò cũng không có, nên mẹ muốn bảo Duyệt Duyệt đặt vé máy bay đi sớm."

"Gì cơ..."

Trần Phương đứng dậy, trà trong ấm vẫn còn nóng, bà lại rót đầy chén trà.

"Sau đó chị con túm lấy áo mẹ, nói: "Mẹ... không phải, Tiểu Cẩn không làm ảnh hưởng đến con. Không phải em ấy còn hai tuần nữa mới hết nghỉ phép sao?""

"Và rồi mẹ ra khỏi phòng Thanh Thanh, thấy con đang ngồi trên ghế sofa nên hỏi con, tại sao lại ép chị về đón sinh nhật cùng con, chị con cần đón Lễ Tình nhân nữa kia mà. Thế là sắc mặt con u ám hẳn đi, nói con không ép chị ấy, cũng không cho phép mẹ gắn ghép chị ấy nữa."

Trần Phương cầm cốc lên, đi về phía trước, không định quay lại chỗ ngồi, cuộc trò chuyện trì hoãn bảy năm dường như sắp đến hồi kết.

"Duyệt Duyệt, nếu con hỏi mẹ có chấp nhận không."

Không khí đóng băng trong ba giây.

Trần Phương hít một hơi thật sâu: "Mẹ không chấp nhận."

"Con đã lớn, mẹ nói thẳng cho con biết, điều này trái với luân thường."

Trần Phương bước tới cửa phòng, mở cửa ra, trước mặt là chiếc vali đã chất đầy một nửa. Giờ đây đi hay không, hay là đi đâu về đâu, đột nhiên không còn nghĩ được gì nữa.

"Nhưng nếu con muốn hỏi mẹ có cấm hay không, cả đời này mẹ sống trong mớ hỗn loạn đủ rồi, lần này mẹ đã tỉnh táo hơn - mẹ không cấm được."

Trần Phương đóng cửa lại, để Trần Cẩn Duyệt lại một mình bên ngoài.

Bà cầm tách trà bước đến bên cửa sổ. Trời vẫn đang mưa, những ngọn núi xanh bị mưa và sương mù bao phủ, trông không rõ cảnh vật đằng xa.

Trong sáu năm đó, có lần Lâm Vận Thanh sốt cao không giảm, Trần Phương phải ở nhà chăm sóc mấy ngày mới bình phục.

Khi cơn sốt lên tới gần 40 độ, Trần Phương thức suốt đêm ở bên trông, bỗng nghe thấy Lâm Vận Thanh mê man nói trong giấc mơ: "Mẹ..."

"Con thấy mệt quá..."

Không biết vì sao đã nhiều năm trôi qua mà Trần Phương vẫn nhớ rõ chuyện ấy. Tiếng "Mẹ" đó chính xác là đang gọi ai? Bà nghĩ, chắc là mẹ ruột của Thanh Thanh.

Cũng như vào ngày an táng Lâm Thành Kiến, Thanh Thanh đã khóc khi ôm bức ảnh của mẹ ruột.

Thực sự cô bé không còn ai để chia sẻ những lời này nữa.

Và hơn mười, gần hai mươi năm sau, liệu Lâm Vận Thanh có còn gọi mẹ trong mơ, hay là vẫn muốn hỏi mẹ vì sao cuộc sống lại khó khăn đến vậy không? Tại sao cứ phải mất đi mà chưa từng có được một ai cho mình?

Vậy tình yêu có điều kiện không?

Nghĩ đến đây, trái tim Trần Phương như bị lưỡi dao rỉ sét cắt bỏ, đau đớn hơn cả ngày đó 20 năm về trước.

[Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, mình vẫn sẽ dẫn Lâm Vận Thanh đi chứ?]

[Chắc chắn.]

Nếu không có Lâm Vận Thanh, Trần Phương sẽ một thân một mình nuôi Trần Cẩn Duyệt, vừa không kiếm được tiền, vừa không lo được cho con. Trần Cẩn Duyệt sẽ lớn lên như thế nào đây, cuộc đời mình còn hy vọng nào nữa không đây? Trần Phương không biết.

Luân thường là gì?

Là quan niệm thời xưa rằng con gái chỉ cần có đức chứ đừng nên có tài, thà bỏ học bỏ nhà đi làm phụ giúp gia đình còn hơn, khi xảy ra chuyện thì bị chửi là con gái lấy chồng như bát nước đổ đi.

Là nơi dựng lên cổng vòm trinh tiết, những người "ăn cơm trước kẻng" đều sẽ bị người đời khinh miệt là lẳng lơ dễ dãi.

Là nổi hổ hẹn không được làm người khi sinh ra con gái, mà phải đẻ con trai mới xứng đáng có họ có tên.

Là khi đợi con trai cưới vợ, người đàn bà mới được thay đổi giới tính tinh thần, trở thành người có quyền đàn áp những người phụ nữ bề dưới.

Vậy chính xác luân thường là gì?

Trần Phương ít học, ngay cả chuyện đồng tính luyến ái có bình thường hay không cũng phải lên mạng tra mới biết câu trả lời. Ở cấp độ sâu hơn, nếu không ai nói cho bà biết thì bà cũng không bao giờ tìm ra.

Lần bốc đồng thứ ba trong cuộc đời bà là đã nói ra câu "Mẹ không cấm được." Thế hệ trước thường nói con cháu tự có phúc phận của con cháu, còn hai cô con gái của bà, cũng có những bài học riêng.

Chữ "Duyệt" trong Trần Cẩn Duyệt nên được hiện thực hóa như thế nào, Trần Phương nghĩ mình không thể giúp được nữa, tùy hai đứa nó vậy. Thà để thời gian lo lắng đó đi đánh vài ván mặt chược, trộm được phù sinh nửa ngày nhàn*.

*(Trích trong một bài thơ của Lý Thiệp, nói về tâm cảnh của người chợt nhận biết vô thường, quay về nơi Đạo:

​

Sống say chết mộng mãi mê man

Chợt nghe xuân hết, gắng đăng san

Cùng tăng trò chuyện bên sân trúc

Trộm được phù sinh nửa ngày nhàn!)

Trên đời này có tình yêu vô điều kiện không?

Làm sao Trần Phương biết được?

Chỉ là nếu có lần tới Lâm Vận Thanh đau đớn, liệu có gọi tên bà nữa không cũng không còn quan trọng. Bà hy vọng Thanh Thanh - ôi - sẽ không phải chịu đựng khổ sở nữa.

Đừng rơi nước mắt, đừng nghĩ trên đời này không tồn tại thứ tình yêu vững bền.

Trần Phương lại nhìn khung cảnh ngoài trời. Núi xanh trùng điệp, sương mù giăng lối, mây mờ phủ quanh, dù mưa có tạnh hay không thì những ngọn núi vẫn luôn ở đó.

Đúng như đã đoán, Trần Cẩn Duyệt không nhận được câu trả lời.

Dòng chữ "Chị đang ở đâu Ôn Thành? Em muốn gặp chị" tồn tại tẻ nhạt và cô đơn trong khung chat, cô đã xoá những đoạn tin nhắn trên, bây giờ không thể lại ngồi im đợi câu trả lời.

Đầu tiên cô gọi điện cho Triệu Mạn, báo rằng Lâm Vận Thanh đang ở Ôn Thành, chị đừng lo. Sau đó mua cho mình hai vé tàu cao tốc, một vé tối nay đi từ Giang Trấn đến Ôn Thành, một vé ngày kia đi từ Ôn Thành đến sân bay.

Sau đó lấy hết can đảm gõ cửa phòng Trần Phương. Được Trần Phương cho vào.

Mở cửa ra, cô thấy mẹ đang ngồi bên giường, tay vẫn cầm tách trà đã uống cạn.

Cô bước tới, nhẹ nhàng cầm tách trà từ tay mẹ đặt lên tủ đầu giường, nói: "Mẹ... tối nay con muốn đi Ôn Thành."

Trần Phương ngẩng đầu lên nhìn, nhắm mắt lại, bất lực hít một hơi thật sâu, lắc đầu hỏi: "Thanh Thanh có nói con bé đang ở đâu không?"

"Không ạ."

"Con không có thời gian đợi chị trả lời nữa, dù thế nào cũng phải đi đã... Ngày kia, trưa ngày kia con sẽ cất cánh tại sân bay Đông Phố."

Cô không hỏi Trần Phương có đi tiễn mình không.

Cô áy náy.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Phương vén những sợi tóc mai lên, hỏi: "Tối nay mấy giờ con đi?"

"Chín giờ xuất phát..."

"Vậy ăn bữa tối xong rồi đi."

Cô nghĩ đây là cách biểu đạt cho sự tha thứ ở người lớn tuổi. Trần Phương thực sự đã làm theo đúng như đã nói "không cấm được", bà để kệ con gái thích đi thì đi.

Nhưng lần này cô không rơi nước mắt nữa: "Cảm ơn mẹ."

Cảm ơn vì điều gì...? Thực sự quá nhiều.

Bốn tiếng sau, hai mẹ con rời khỏi nhà hàng. Hai chiếc taxi, một chiếc đi ga tàu cao tốc và một chiếc đi về khách sạn. Khi đưa Trần Phương lên xe, cô đắn đo mãi không biết có nên đòi một cái ôm, vì cô không biết liệu đây có phải là lần cuối cùng được gặp mẹ trong một khoảng thời gian ngắn.

Nhưng cuối cùng cô không nói gì, cô nghĩ mình nên tìm cơ hội nói chuyện thẳng thắn với mẹ thêm một lần nữa, thay vì an ủi bản thân qua một cái ôm như hiện nay.

Sau đúng 48 tiếng tính từ lần trước đó, Trần Cẩn Duyệt lại bước lên bục Giang Trấn. Lượng thông tin nhận được trong hai ngày qua quá nhiều đối với cô, đủ để nhận thức của cô về "tình yêu" có những thay đổi kinh thiên động địa.

Chuyến tàu chở ánh trăng và những dòng tin nhắn bị xoá bây giờ đang ở đâu? Cũng không ai biết chuyến tàu sắp đến ga sẽ đưa cô đến cái kết thế nào.

Không thể tự trách lâu thêm nữa, không thể chỉ biết đến bản thân, gây ra tổn thương cho Lâm Vận Thanh rồi ích kỷ quay lưng gạt đi mọi chuyện.

Đoàn tàu chầm chậm dừng lại, Trần Cẩn Duyệt đứng sau vạch kẻ vàng, mái tóc bay phất phơ bởi cơn gió do đoàn tàu mang đến. Tối nay không có trăng, trăng không đến xem trái tim bất an nhưng kiên định của cô.

Trần Cẩn Duyệt vẫn ngồi ở ghế bên cửa sổ, tấm kính vẫn phản chiếu đôi mắt cô. Nhìn chính mình trong đó, cô nghĩ đến đôi mắt đẫm lệ của Lâm Vận Thanh.

Đôi mắt đẫm lệ đó Trần Cẩn Duyệt đã nhìn thấy ba lần, cả ba lần đều xuất hiện vào thời khắc không tưởng, Lâm Vận Thanh đã khóc bao nhiêu lần những khi chỉ bản thân chị mới biết?

Chuyến tàu đi qua đoạn đường hầm xa lạ, cơn ù tai lại ập đến, cô lấy điện thoại di động ra mở khung chat với Lâm Vận Thanh, nhấn giữ trượt xuống rồi thả ra hết lần này đến lần khác, cố chấp refresh một điều gì đó. Nhưng vẫn không có gì.

Cô biết Lâm Vận Thanh nhìn thấy, chỉ là không trả lời, nên cũng không gọi điện ép chị phải gặp mình.

Cô nghĩ mình có thể đợi đến tối nay. Nếu Lâm Vận Thanh muốn, đó sẽ là bước ngoặt đổi đời của cô, và nếu chị không muốn, đó sẽ là kết cục, cô vẫn sẽ chấp nhận.

Trần Cẩn Duyệt đến Ôn Thành lúc 11 giờ đêm, sau đó bắt taxi đến khách sạn. Ôn Thành không mưa, dự báo thời tiết cho thấy ngày mai trời sẽ nắng, đây là tin tốt duy nhất trong mắt cô từ suốt đêm qua.

Làm xong thủ tục nhận phòng, cô chụp ảnh phòng gửi cho mẹ, báo mình đã đến nơi.

Hai hộp thoại với Trần Phương và Lâm Vận Thanh đứng đầu danh sách, nhưng đêm đó không ai trả lời cô một câu.

Tiếp đó là một đêm trằn trọc ngủ không yên, Trần Cẩn Duyệt dậy từ sớm lúc 6 giờ hơn, việc đầu tiên cần làm vẫn là kiểm tra lại điện thoại, nhưng vẫn không có tin nhắn mới nào.

Bầu trời ánh màu trắng bạc, một lúc nữa thôi mặt trời sẽ mọc lên. Qua những áng mây nhẹ nhàng trôi, xem ra hôm nay đúng là một ngày nắng.

Đây là lần đầu tiên cô đến Ôn Thành, thực ra không chỉ nơi đây, mà mỗi nơi cô đến trong lần về nước này đều là lần đầu tiên. Ký ức về Bắc Thành trong sáng, ký ức về Nam Thành lãng mạn, kỳ ức về Giang Trấn tạm coi là khốn khổ, còn Ôn Thành... có lẽ Ôn Thành sẽ đầy tiếc nuối.

Mặt trời đang chầm chậm ló rạng thật dịu hiền, ánh nắng tươi đẹp sắp bị lãng phí. Trước hết cô cần tự nhủ rằng nếu đây là kết thúc, cô cũng sẽ chấp nhận, nhưng đột nhiên cô muốn tìm cho mình một lý do, dù chỉ là cho ánh nắng một cơ hội.

Lại mở điện thoại lên, gửi thông tin vé máy bay của mình cho Lâm Vận Thanh.

Cũng là lúc cô chỉ còn 24 tiếng với thành phố này.

Tia nắng đã đến giờ chói mắt, 20 phút sau điện thoại thoáng rung lên, làm sống lại trái tim của Trần Cẩn Duyệt. Cô vội mở tin nhắn ra thì thấy một dãy địa chỉ, theo sau là số phòng. Người gửi: "Lâm Vận Thanh".

Cô vội vàng đáp: "Em đang đến đây, chị đợi em." Sau đó trả phòng, gọi xe rồi lao đi thực hiện màn xưng tội trước khi khởi hành trong ánh nắng sớm mai.

Đứng trước cửa phòng Lâm Vận Thanh, Trần Cẩn Duyệt không do dự mà nhấn chuông cửa rất nhanh. Tuy nhiên, khi chuông reo, cảm giác bất an chợt dâng lên.

Cô nghe thấy sau cánh cửa vẳng lại tiếng bước chân đến gần, tiếp đó có người tháo dây xích chống trộm, ấn tay cầm xuống, cửa mở ra.

Thấy em, Lâm Vận Thanh không biểu lộ nhiều biểu cảm, chỉ nhẹ nhàng đặt cửa lên hút chặn ngăn nó tự động đóng lại, sau đó quay người đi về phía bàn làm việc, lưng dựa vào bàn, tay chống ra sau, mắt nhìn Trần Cẩn Duyệt.

Y như cái đêm sinh nhật cô, y như cuộc trò chuyện giữa họ diễn ra trong phòng.

Thấy chị mặc áo len đen và quần tây ống rộng, tóc được búi gọn gàng như thể đang chuẩn bị ra ngoài, Trần Cẩn Duyệt bước về phía trước, đóng cửa lại, để vali trong góc tường.

Cô lại được gặp Lâm Vận Thanh sau nhiều ngày trôi qua, từng bước một đến gần chị, mỗi bước đi đều như dẫm lên chính trái tim mình, cho đến khi đứng trước mặt Lâm Vận Thanh.

Quen thuộc, xa lạ, tổn thương và mệt mỏi, mọi cảm giác pha lẫn vào nhau và tỏa ra từ hơi thở của người đối diện. Điều chí mạng nhất là - Lạnh nhạt.

Cô đột nhiên rối bời, hỏi: "Dạo này chị thế nào?"

Lâm Vận Thanh đút hai tay vào túi quần, nhìn em mà không nói gì. Và khi chị không nói gì, Trần Cẩn Duyệt càng không dám cử động, đôi mắt lặng lẽ đỏ lên.

"Ngày mai đi à?" Giọng chị rất trầm, không dao động lên xuống.

"Vâng..."

"Tại sao lại muốn tới đây?" Khi nói điều này, đầu chị cúi xuống nhìn mũi giày, trước mặt là đôi giày vải màu trắng của Trần Cẩn Duyệt.

"Em có điều muốn nói với chị..."

Lâm Vận Thanh giơ tay trái lên, nhìn qua đồng hồ: "Được, nhưng nửa tiếng nữa chị phải ra ngoài."

Trần Cẩn Duyệt thấy mình chẳng khác nào một vị khách đến thăm nơi chị làm việc, cô không còn tư cách chiếm giữ thời gian riêng tư của chị, cũng đã mất đi quyền vòi vĩnh mặc cả.

Sau đó cô nghe thấy tiếng Lâm Vận Thanh bất lực cười: "Chị tưởng ba ngày trước em đã nói hết những điều muốn nói."

"Lâm Vận Thanh..."

"Em xin lỗi." Đôi mắt cô lại không kiềm chế được mà liên tục ứa ra nước, chị nhìn thấy cũng không an ủi cô, khiến cô đã buồn càng thêm buồn.

"Không cần nói lời xin lỗi với chị, Tiểu Cẩn, em không có lỗi với chị..."

[Hệt như những lời mẹ đã nói.]

[Đừng cảm thấy có lỗi.]

"Em không biết nửa tiếng có đủ không. Có lẽ là không. Chị đang vội lắm sao? Chị đang định đi đâu?"

Lâm Vận Thanh lại im lặng, như thể không muốn em tham gia vào.

Và trong khoảng lặng của chị, trái tim bị cắt ra vụn vỡ, đau đớn nhưng bất lực, cô nghĩ mình đáng bị vậy mà.

Khi giọt mắt sắp rơi xuống, cô vội vàng đưa tay lau đi, hỏi chị: "Hay là khi nào chị về nhé? Hôm nay em có thể đợi chị." - Nếu kéo dài hơn nữa e là không được.

Cô đâu biết rằng khi nhìn thấy cô thế này, Lâm Vận Thanh mới là người đau lòng hơn cả.

Lâm Vận Thanh nhìn em, thấy em đang định dứt khoát rời đi, đi cùng bức ảnh và mang theo nỗi nhớ cuối cùng về cô, tại sao chỉ mới vài ngày em đã lại xuất hiện trước mặt mình, với bộ dạng như thế này.

Cô cứ ngỡ mình đã quen cảnh tự chữa lành sau nhiều lần suy sụp, chỉ là lần này mất nhiều thời gian hơn thôi, nhưng không có nghĩa là sóng lòng cô sẽ không cuồn cuộn trỗi dậy thêm lần nữa vì Trần Cẩn Duyệt.

Chưa kể, đã là sóng thì có bao giờ dễ dịu đi, khi nhìn thấy thông tin vé máy bay, khi quay lưng lại với Trần Cẩn Duyệt, khi bước tới bàn làm việc và cả khi thoáng thấy những giọt nước mắt của em - những cơn sóng chưa bao giờ dừng lại.

"Chị định lên chùa Tịnh Sơn thắp hương." Nói xong, Lâm Vận Thanh thay đổi tư thế, tay phải ôm lấy cánh tay, vẫn không nhìn người đối diện.

Vừa nhắc đến ngôi chùa, Trần Cẩn Duyệt chợt nhớ đến câu nói vô nghĩa ở Nam Thành "Mùng 3 đến chùa lễ Phật", nhưng giờ đây cô không còn tự tin để hỏi, liệu chuyến đi này có liên quan đến điều đó hay không?

"Em có thể... đi cùng chị được không?" Trần Cẩn Duyệt rụt rè hỏi.

"Ừm." Thở dài, song cuối cùng vẫn đồng ý.

Lâm Vận Thanh đi đến đầu giường lấy điện thoại. Trần Cẩn Duyệt nhìn theo, phát hiện bên tủ đầu giường có hai chai rượu rỗng, trong tủ có một lọ thuốc ngủ melatonin, còn có... chai nước hoa được cô pha.

Khi chị quay lại, cô vẫn chưa rời mắt.

Lâm Vận Thanh biết em đã nhìn thấy tất cả, nhưng cô không giấu. Hai chai rượu rỗng và chai nước hoa chứa đựng cảm xúc của cô trong bao ngày vừa qua, nỗi cô đơn hay nỗi buồn như cái chết. Có lẽ, cảm xúc ấy sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa sau cảnh bình minh mà cô không nhìn thấy mặt trời.

Mà cô cũng không biết Trần Cẩn Duyệt muốn nói gì khi đã cất công tốn sức chạy đến đây, chẳng thể thay đổi sự thật rằng ngày mai em sẽ lại đi.

Tính từ lúc Trần Cẩn Duyệt vào cửa, Lâm Vận Thanh không hỏi em đến Ôn Thành từ lúc nào, cũng không hỏi em đi từ đâu.

Bỗng chốc ngay cả bản thân cô cũng bàng hoàng, không rõ mình đang mong chờ hay đang chạy trốn khỏi ngày mai?

Lần ly biệt thứ hai của em sẽ mang lại sự giải thoát hay thêm một lần rơi vào đêm tối tăm và ẩm ướt vô tận? Dường như cô đã rũ kiếm đầu hàng, chỉ chờ bị thời gian lăn qua, đè bẹp, nghiền nát mình thành dạng gì cũng được.

"Đi thôi." Cô cầm thẻ phòng đi đến trước mặt Trần Cẩn Duyệt.

Tịnh Sơn là một ngôi chùa nổi tiếng ở miền Đông Trung Quốc, toạ lạc tại lưng chừng núi. Trần Cẩn Duyệt vất vả đi bộ đến nơi cùng chị, không biết hôm nay có sự kiện thỉnh nguyện quy mô lớn nào không, hay chỉ là một thứ Bảy bình thường, với dòng người đến và đi không ngớt.

Tứ phía là những cây cổ thụ cao chót vót, cùng mùi khói nhẹ bay trong không khí, khiến lòng Trần Cẩn Duyệt cũng trở nên trang nghiêm.

Thực ra cô không mê tín, cũng chưa bao giờ nghe Lâm Vận Thanh nhắc đến chuyện hương khói hay thờ Phật.

Cô luôn nghĩ sống ở đời thà phấn đấu còn hơn cầu nguyện. Nhưng hôm nay chị đã chọn một phương pháp hoàn toàn khác - từ bỏ phấn đấu, chọn lối cầu nguyện.

Bước lên những bậc đá bám rêu, theo Lâm Vận Thanh vượt qua cổng núi, thỉnh hương tại chỗ của một tăng lữ gần đó. Người nọ nói, ba nén hương là cầu phúc cho mình, sáu nén hương là cầu phúc cho hai đời người. Lâm Vận Thanh cúi xuống, đếm đủ sáu nén hương.

Rồi quay lại hỏi em: "Em có muốn không?"

Trần Cẩn Duyệt lắc đầu: "Không cần, em đi theo chị thôi."

Lâm Vận Thanh thắp nén nhang, bước chậm về phía lư hương, xung quanh là những người cũng đến cầu nguyện, vài người tự mang theo hương, thân hương vừa dày vừa dài và nghi ngút khói, chắc chắn phải có tâm nguyện vô cùng quan trọng nào đó mới chơi lớn đến vậy. Lâm Vận Thanh đơn giản hơn họ nhiều, chắp tay lạy xong, chị cắm hương vào lư.

Trần Cẩn Duyệt nhìn biển người đông đúc vây quanh lư hương mà tự hỏi, trên đời này có nhiều tâm nguyện vô vọng đến mức phải cầu xin thần linh giúp đỡ mới có thể thực hiện đến thế thật sao?

Ước nguyện của Lâm Vận Thanh là gì?

Cô thấy Lâm Vận Thanh bước vào điện thờ, lặng lẽ quỳ trên tấm nệm hương bồ, trước mặt là pho tượng Phật khổng lồ, khiến Lâm Vận Thanh trở nên vô cùng nhỏ bé.

Không hiểu vì sao, Trần Cẩn Duyệt đột nhiên cảm thấy chị thật cô đơn. Bên cạnh có người buồn bã ra mặt, có người vui tươi cười nói, nhưng Lâm Vận Thanh chỉ lặng lẽ quỳ yên, cô không thấy vẻ mặt của chị.

Cô dán mắt vào sau lưng chị, chờ chị cúi đầu vái lạy. Không ngờ đúng lúc đó Lâm Vận Thanh cũng quay lại nhìn cô, bỗng xung quanh tịnh không một tiếng động, như thể cả thế giới này chỉ còn lại cô, Lâm Vận Thanh và pho tượng Phật. Trần Cẩn Duyệt nín thở, vô thức tiến lên một bước trong ánh mắt ấy. Lâm Vận Thanh vội quay đi, ngửa đầu trông lên tượng Phật mà cầu nguyện, khấu đầu lạy tạ, ngưng lại vài giây rồi đứng dậy.

Tựa hồ cái nhìn đó chỉ là một sai lầm ngoài ý muốn.

Lâm Vận Thanh lấy tiền túi bỏ vào hộp công đức, sau đó đi về phía em: "Xong rồi."

Lúc này cô mới định thần lại, hỏi: "Hôm nay chị còn việc gì phải làm nữa không?"

"Không còn nữa."

"Chúng ta đi ăn nhé?"

"Ừm..."

Nói xong, Lâm Vận Thanh bước xuống núi, Trần Cẩn Duyệt muốn nắm tay chị, nhưng chị luôn để tay trong túi, không để hở bất cứ cơ hội ướm thử nào cho em.

Hai người đi bộ không xa, chọn dùng bữa tại một quán cơm nhỏ dưới chân núi. Trần Cẩn Duyệt rót trà, Lâm Vận Thanh gọi món ăn. Cô không hỏi em muốn ăn gì mà tự chọn ba món, không quên nói với nhân viên phục vụ: "Không thêm rau mùi, cảm ơn."

Trần Cẩn Duyệt cúi đầu, tay phải cầm chặt tách trà, dù có đỏ lên vì bỏng cũng không buông ra. Lâm Vận Thanh nhìn thấy, nhẹ nhàng gạt tay em ra, xoa lòng bàn tay em, hỏi: "Em sao thế?", giọng điệu vẫn vô cùng lãnh đạm.

"Chỉ là em nhớ đến chuyện ở biệt thự Viễn Mậu... lúc đó em còn tỏ thái độ vì rau mùi."

Vừa dứt lời, không ai nói gì nữa.

Một lúc lâu sau, cô tiếp: "Chị, ngày đó... chị không vui vì em về Hải Thành sớm à?"

"Chị sợ mẹ phát hiện ra chuyện gì đó, phải không?"

Lâm Vận Thanh sững sờ, nhìn vào mắt em, sau đó hỏi: "Em đi từ đâu đến Ôn Thành?"

"Giang Trấn."

Thực ra Lâm Vận Thanh không bất ngờ, vì không lâu sau khi nói chuyện điện thoại với Trần Phương thì thấy em nhắn tin đến, hỏi chị đang ở đâu ở Ôn Thành.

Nhưng nếu Trần Cẩn Duyệt đột nhiên nhắc đến chuyện ngày mùng hai Tết, Lâm Vận Thanh lại cảm thấy hơi bất an.

Cô cầm tách trà lên, suy nghĩ nên hỏi câu tiếp theo như thế nào.

Nhưng Trần Cẩn Duyệt đã hỏi trước: "Thứ Tư chị đi Ôn Thành ngay khi thức dậy phải không?"

"Ừm..."

"Sao chị lại đi trước?"

Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng cười, hỏi em: "Nhất thiết lúc nào cũng phải nhìn em đi sao?" Câu trả lời là sự im lặng của người ngồi đối diện.

Cô nói thêm: "Nhưng chị không biết em lại chạy đến đây..."

"Chị không muốn nhìn thấy em nữa à..."

Lâm Vận Thanh uống nước, chọn không trả lời, sau đó hỏi: "Vậy em đến đây... vì muốn nói gì với chị?"

Đúng lúc đó nhân viên phục vụ mang đồ ăn lên, làm cuộc trò chuyện bị đứt mạch. Cũng may Trần Cẩn Duyệt đang cảm thấy bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp để nói chuyện đó.

"Ăn trước đã."

"Ừm..."

Cô gắp một lát ngó sen vào bát Lâm Vận Thanh, Lâm Vận Thanh ngẩng lên nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Sao... em gắp đồ ăn thôi mà chị lại nhìn em như thế?"

"Hôm nay em lạ lắm."

Cô bĩu môi, cúi đầu bắt đầu ăn.

Mặt trời lặn xuống chân núi, cả Ôn Thành dậy lên cảm giác ngày xuân, mây như chỉ chờ đến lúc nóng lên và hạt giống trong đất đều ngóng đến lúc nảy mầm.

Sau bữa ăn, hai người cùng nhau đi dạo dưới ánh nắng, Trần Cẩn Duyệt hỏi chị còn nơi nào muốn đi nữa không? Chị lắc đầu.

"Chị đến đây chỉ để đi chùa thôi à?"

"Ừm."

"Vậy chị đã ước gì?"

"Không nói được."

Ồ.

Gió cũng được mặt trời sưởi ấm, lẫn với mùi thơm của thổ nhưỡng chân núi, quyện vào hơi thở của Trần Cẩn Duyệt.

Cô dừng bước, kéo khuỷu tay Lâm Vận Thanh: "Chị..."

"Mẹ đã kể với em vài chuyện."

Lâm Vận Thanh vội quay đầu lại nhìn em, cảm giác bất an giờ ăn cơm khi nãy lại ùa về.

"Chuyện gì?" Lâm Vận Thanh hỏi dò.

"Hmm, kể về vài chuyện khi chị còn nhỏ."

"Có gì hay đâu cơ chứ..."

"Còn có..."

"Còn gì?" Lâm Vận Thanh bắt đầu có chút nôn nóng.

"Em có thể ôm chị trước được không?"

"Cái gì?"

"Em... có thể ôm chị không?"

Cảm giác khó tả của Lâm Vận Thanh hiện tại cũng như cái đêm sau khi kết thúc buổi họp phụ huynh lớp 10 cho em, Trần Cẩn Duyệt đã chuẩn bị kỹ từng câu đối đáp, trong khi cô không được ban cho thiên phú có thể đưa ra câu trả lời phủ định.

Cô đặt mình tới trước mặt Trần Cẩn Duyệt, không dang tay ra, để cho em ôm mình.

"Còn nói gì nữa?"

Trần Cẩn Duyệt siết chặt vòng tay, ôm chị vào lòng: "Chị lo lắng à?"

"Tiểu Cẩn, đừng nghịch nữa."

"Nói về chuyện đêm sinh nhật 18 tuổi của em..."

Nói xong, cô cảm thấy cơ thể người trong vòng tay mình cứng đờ, cổ họng bất giác phát ra một âm tiết như là hơi thở không đều, cuối cùng muốn thoát khỏi cái ôm.

Trần Cẩn Duyệt mừng vì mình đang ôm chị, do đó rất nhanh có cơ hội an ủi chị. Cô vội vàng nói: "Lâm Vận Thanh, chị đừng sợ... đừng sợ. Mẹ không trách chị đâu."

"Chị đừng sợ."

Vừa dứt lời, cô không biết vì sao mình lại rơi nước mắt.

Không biết trong cuộc đời đã có bao nhiêu lần chị sợ hãi, và trong những lúc như thế, đã có ai ôm chị như thế này, bảo chị đừng sợ chưa?

[Có ai ở bên Lâm Vận Thanh như cách tớ ở bên cậu không?]

Thực ra cô đã biết trước câu trả lời nên lúc đó cô cảm thấy buồn - Đương nhiên chị không có ai.

Cô từ từ buông tay ra, nhìn thấy những giọt nước mắt của chị, vội vàng gạt chúng đi: "Có phải chị thấy rất tủi thân không? Đừng khóc mà, chị."

Nước mắt của Trần Cẩn Duyệt cũng lã chã rơi đầy, cô không màng lau cho mình mà tiếp tục nói: "Em xin lỗi, trước đây em chưa trưởng thành..."

Cô nắm tay áo trong lòng bàn tay, lau vết nước trên mặt chị.

Đôi mắt đẫm lệ của Lâm Vận Thanh nhìn em, hỏi em: "Sao lại nói đến chuyện đó?"

Lâm Vận Thanh còn chưa nói gì với Trần Phương về những chuyện ấy.

"Xin chị đừng khóc, em buồn lắm khi chị thế này..."

"Chuyện là mẹ không liên lạc được với chị, mẹ lo lắng, sau một lúc nói chuyện thì mẹ nói với em."

"Đừng khóc nữa, được không..."

Những giọt nước mắt của Lâm Vận Thanh hoàn toàn không biết nghe lời.

"Vậy... mẹ có nói gì chưa?" Ánh mắt chị hoảng sợ, và cả cầu xin.

Trần Cẩn Duyệt lại ôm chị vào lòng: "Không... chị đừng sợ, mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi chị..."

"Còn em thì sao?"

"... Gì cơ?"

"Em có trách chị không?"

Rõ ràng câu trước vừa hỏi có bỏ rơi chị không, vậy mà lần thứ hai lại đổi thành "em có trách chị không?"

Trần Cẩn Duyệt đặt tay phải lên tóc chị, nhẹ nhàng xoa: "Sao em nỡ trách chị được? Em hận bản thân em còn không kịp."

"..."

"Em cũng sẽ không bỏ rơi chị."

Ôm chị dưới ánh dương, chờ chị bình tĩnh lại. Giống như chị đã làm khi cô còn nhỏ.

Người ta thường nói mặt trời công bằng, mặt trời yêu thương mọi người trên thế giới bình đẳng như nhau. Lâm Vận Thanh lúc này có cảm nhận được không? Mặt trời đã vén màn khói mù ấp ủ suốt bao nhiêu năm qua, gạt phủi bụi bặm từ quá khứ, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy nắng rọi.

Rất nhiều lời còn chưa nói rõ giữa cô và Lâm Vận Thanh, đều đã có dịp xưng tội thành kính tại ngôi chùa dưới chân núi.

Cô để nắng lau khô nước mắt của cả hai.

Sau đó lại một lần nữa chậm rãi buông cái ôm ra, thấy hàng lông mi của Lâm Vận Thanh đã ướt từ lúc nào, mũi đỏ bừng vì khóc, chị nói: "Đừng hận bản thân."

Đã lúc nào rồi mà còn quay lại trả lời câu này.

"Vậy nên chị đừng khóc nữa..."

"Ừm......"

Cô nắm tay Lâm Vận Thanh trở về khách sạn. Khi đến cửa, Lâm Vận Thanh muốn rút tay ra lấy thẻ phòng, nhưng cô vẫn không cho buông, hỏi chị để thẻ ở đâu, rồi thò tay lấy cho chị.

Quẹt mở cửa ra, chân cô giữ cửa lại, vẫn nắm tay chị cho đến khi dẫn chị ngồi lên ghế mới chịu thôi.

"Làm gì thế, chị có chạy đi đâu đâu."

"Vì khó khăn lắm mới nắm được." Dựa vào bệ cửa sổ, Trần Cẩn Duyệt quay lưng về phía nắng, nhìn Lâm Vận Thanh ngoan ngoãn ngồi đó, im lặng, trầm mặc mà cảm thấy đau lòng.

Trần Cẩn Duyệt kể lại y nguyên cuộc trò chuyện với mẹ cho Lâm Vận Thanh nghe, và cả về cuốn sổ lưu niệm để quên trong phòng khách - quả là một ngòi nổ chính hiệu, giờ đây khó có thể kết luận sự bất cẩn lúc đó của cô là phúc hay là hoạ.

Lâm Vận Thanh nghe xong, mãi vẫn chưa thấy trả lời.

Nhưng sau khi kể xong câu chuyện, Trần Cẩn Duyệt cuối cùng cũng nhận ra tình yêu của Lâm Vận Thanh vĩ đại hơn của cô rất nhiều.

Cô yêu chị, vì cô đã có sẵn khả năng này, cô được lớn lên trong tình yêu, được yêu và biết cho đi tình yêu.

Nhưng Lâm Vận Thanh yêu cô, vì chị phải tự xây dựng khả năng này cho chính mình. Thuở nhỏ chị chưa từng được thấy tình yêu, khi lớn lên thì vướng mắc trong tình yêu hoang mang và lúng túng, và cuối cùng chọn hy sinh bản thân để yêu Trần Cẩn Duyệt, vụng về và chân thành.

Trần Cẩn Duyệt quỳ xuống nền nhà, lại nắm tay chị: "Chị có còn giận em không? Mấy ngày nay..." Cô nắm tay chị, áp lên má mình.

Những ngày đó cô tàn nhẫn cướp đi tình yêu của Lâm Vận Thanh, phung phí vào dục vọng theo từng nhịp cơ thể lên xuống, khiến tình yêu từng được xem như điều quý giá nhất trở nên không đáng một xu.

Lúc đó cô thấy mình đau, nhưng bây giờ cuối cùng cô cũng hiểu - Khi thấy tình yêu được bản thân nâng niu cẩn thận bị báng bổ theo cách ấy, Lâm Vận Thanh mới là người đau nhất.

"Chị chưa từng giận em."

Nhưng chị luôn dịu dàng như vậy.

"Chị có biết không, khi còn nhỏ em luôn muốn trêu tức chị..."

"Chị biết chứ... có một khoảng thời gian em rất không nghe lời."

Trần Cẩn Duyệt ngượng ngùng cười: "Nhưng bây giờ, em lại sợ chị giận..."

"Bây giờ em cũng không nghe lời lắm."

"Hả...thật sao?" Trần Cẩn Duyệt nghiêng đầu, dựa lên đùi chị.

"Đừng ngồi trên nền nhà nữa."

"Không, ngồi như thế sẽ dễ nhìn chị hơn."

"... Em học ở đâu thế?"

"Không biết nữa." - Có lẽ là bắt chước Lâm Vận Thanh hồi bé đấy.

Có lẽ đã gần mười năm cả hai chưa nói chuyện với nhau theo cách thuần khiết như thế.

Trần Cẩn Duyệt hỏi chị bây giờ đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn chưa? Lâm Vận Thanh gật đầu, nắng chiếu lên gương mặt chị, rọi màu con ngươi nâu sẫm.

Cho đến khi họ cùng nhau ngắm cảnh hoàng hôn Ôn Thành tuyệt đẹp trong phòng, Trần Cẩn Duyệt mới lấy điện thoại ra đặt đồ ăn. Ăn xong, cô nắm tay chị xuống siêu thị dưới tầng mua đồ uống.

"Tối nay có uống rượu không?" Trần Cẩn Duyệt hỏi khi đứng trước quầy hàng.

Lâm Vận Thanh chọn một chai rượu ít cồn: "Uống thêm một chút vậy... Em thì sao?"

"Không uống, ngày mai phải dậy sớm. Em chọn cái này." Ngón tay cô chỉ vào lon sữa Vương Tử bên cạnh.

Quả là một siêu thị nhỏ kỳ lạ, sao hai món đồ không liên quan đến nhau lại được bày trong cùng một khu?

Trả tiền xong, cô lại nắm tay Lâm Vận Thanh về phòng, không muốn buông ra dù chỉ một lúc.

"Dạo này chị không ngủ được à?"

"Ừm..."

"Vậy hôm nay ngủ sớm đi." Lâm Vận Thanh không trả lời - cô không nỡ.

"Nhưng tại sao chị lại đến Ôn Thành thắp hương?" Trần Cẩn Duyệt chui vào trong chăn, ôm chị từ phía sau, hỏi chị.

Hơi thở phả vào cổ Lâm Vận Thanh, khiến Lâm Vận Thanh bất giác rụt vai lại.

"Bởi vì Nam Thành không có chùa."

À.

Trần Cẩn Duyệt vòng tay trái qua cổ chị, ôm người ta vào lòng: "Chị thật đáng yêu, Lâm Vận Thanh."

"Vậy chị đã ước gì?"

"Thực sự không thể nói."

Ồ.

Cánh tay trái ngưa ngứa, cô nhìn xuống, thấy dưới gối của Lâm Vận Thanh lồ lộ một đầu sợi dây đỏ. Cô kéo ra - là sợi dây buộc tóc.

Trên đó không còn treo những vật trang trí nhỏ từng khiến cô đau, trông thật giống như một sợi chỉ đỏ nối liền hai số phận.

"Lâm Vận Thanh."

"Ừm?"

"Rốt cuộc chị đã lớn lên như thế nào? Thật không dễ dàng."

Người trong vòng tay cô quay người lại, đối mặt với cô, đưa tay chạm lên chóp mũi cô, vừa hay Trần Cẩn Duyệt đang quấn sợi dây đỏ quanh ngón tay mình.

"Không phải không dễ dàng... chị gặp được mẹ em rồi cơ mà?"

"Mẹ cũng thực sự rất yêu chị, chị đừng sợ mẹ không cần chị nữa."

"Ừm..."

"Nhìn thấy mẹ đêm đó, chị có khóc không?"

"Khóc nhiều lắm." Hiếm khi chị nói sự thật, không che giấu mặt yếu đuối.

"Sau khi em đi, điều làm chị đau đớn không phải là thời gian, mà là... nói thế nào đây, là những chuyện không thể cứu vãn làm chị... buồn. Chị luôn cảm thấy có lỗi với em... và cả mẹ nữa."

Vừa nói, mắt chị lại đỏ hoe.

Trần Cẩn Duyệt nghiêng người hôn lên khóe mắt chị: "... Chị có biết không? Lúc đó em cảm thấy có tiếc nuối trong cuộc đời, vì chuyện đó đã kết thúc thật không rõ ràng."

"Bây giờ em lại càng tiếc hơn, tiếc vì em đã bỏ lỡ rất nhiều giây phút lau nước mắt cho chị. Nếu em phát hiện ra sự sợ hãi và cô đơn của chị sớm hơn, em đã có thể ở bên chị."

Cô tháo sợi dây đỏ quấn quanh ngón tay mình ra. Hỏi chị: "Em có thể hôn chị không?"

Lâm Vận Thanh không nói gì, nhắm mắt lại. Trần Cẩn Duyệt ghé đến nhẹ nhàng liếm môi chị, dịu dàng gọi: "Chị..."

Sau đó, từng chút lau đôi môi ươn ướt cho chị.

"Chị tin vào Phật à?"

"Sao... sao vừa hôn xong lại hỏi câu thế?"

"Em chợt nghĩ đến thôi."

"Hmm... cũng không phải mê tín. Nói như vậy có vẻ không hay lắm, nhưng mong ước của chị chưa thành hiện thực thì phải làm sao? Cứ tin thôi, tin một chút."

Trần Cẩn Duyệt buồn cười, nói: "Làm em suýt nữa tưởng chị định xuất gia."

"Không xuất được nữa."

"Hả?"

"Không thể cắt đứt thất tình lục dục..."

*Thất tình lục dục (thất tình bao gồm: hỉ, nộ, ai, cụ, ái, ố, dục. Lục dục bao gồm sáu loại dục vọng do: mắt, tai, mũi, lưỡi, thân và ý niệm mà ra. Thất tình lục dục chỉ những ham muốn và trạng thái tình cảm của con người.)

Cũng phải. Trần Cẩn Duyệt lại hôn chị thêm một cái.

"Em cũng không tin lắm, chị đã trở thành tín ngưỡng của em, em sống hơn hai mươi năm, tất cả đều vì chị..."

"À... nhưng chị, không tốt đến thế, đừng đặt chị vào vị trí quan trọng như vậy."

Trần Cẩn Duyệt cọ chóp mũi với chị: "Có thể không quá tốt, không cần hoàn hảo. Nếu chị ngã, em sẽ nâng, được không Lâm Vận Thanh."

"Nhưng trên thế giới không còn gì quan trọng hơn chị nữa."

Như thể thời gian đã xoay chuyển hơn hai mươi năm, cô đang làm quen với chị lại từ đầu, hiểu ra những giằng xé và vụn vỡ, những không hoàn hảo và nỗi đau trong chị, tất nhiên là cả tình yêu.

Sở dĩ Lâm Vận Thanh là vùng an toàn của cô, vì chị đã trao cho cô tất cả tình yêu trong sáng và thầm lặng nhất của chị.

Cô áp trán mình lên trán chị.

"Chị thấy như mình đang nằm mơ vậy."

"Hả?"

"Nhiều khi chị không dám được hạnh phúc, chị có cảm giác sợ bị phát hiện." Lâm Vận Thanh nhìn em không dời.

"Nhưng lúc đó ở bên em... chị thực sự rất vui, giống như một giấc mơ, và rồi bị số phận trêu đùa."

"Bây giờ chị lại thấy như vậy."

"Vậy bây giờ trong giấc mơ của chị có em không?" Trần Cẩn Duyệt hỏi.

"Có chứ... luôn luôn có em. Nhiều khi em còn cãi nhau với chị trong mơ."

"Vậy xin lỗi nha."

Lâm Vận Thanh cười, nói: "Hai ngày qua chị rất buồn, chị nghĩ, cả đời còn lại liệu chị có yêu thêm người khác được không, liệu có dễ dàng hơn không."

Trần Cẩn Duyệt lập tức trừng mắt: "Gì cơ, Lâm Vận Thanh, chưa gì mà chị đã nghĩ đến chuyện đó. Không được." Sau đó cô tham lam hôn chị, nói: "Đừng bỏ rơi em."

"Vậy em vẫn sẽ đi sao?"

Trần Cẩn Duyệt nhìn vào mắt chị, gật đầu.

Sau đó, trước khi nỗi buồn thấm vào lòng Lâm Vận Thanh, Trần Cẩn Duyệt đã nâng cổ tay chị lên, nhẹ nhàng buộc sợi dây đỏ vào tay chị, thắt nút thật đẹp.

"Nhưng sợi dây của em ở trong tay chị."

"Em sẽ đợi chị sắp xếp ổn thoả mọi việc, được không?"

Lâm Vận Thanh gật đầu với đôi mắt đỏ hoe.

Vậy, rốt cuộc chị ấy bị mắc kẹt vào năm nào?

Là khi cô bé 7 tuổi nhận ra rằng dù cố gắng đến mấy cũng không được yêu thương, là khi cô bé 10 tuổi lại bị cuộc đời tước đi hy vọng, hay thậm chí còn sớm hơn.

Trần Cẩn Duyệt không biết trên tay mình có chiếc chìa khoá cứu rỗi được chị hay không, nhưng cô hiểu Lâm Vận Thanh cần thời gian hòa giải với chính mình, cần thời gian giao tiếp với mẹ, xong xuôi mới có thể nhẹ lòng tác thành cho tình yêu của bản thân.

Cô không muốn Lâm Vận Thanh vụn vỡ, cô muốn chị được toàn vẹn; không cần phải hoàn hảo, vì sự không hoàn hảo cũng khiến trái tim cô rung động.

Cô được nuôi dưỡng bởi tình yêu của Lâm Vận Thanh và của mẹ suốt bao nhiêu năm qua, đã trưởng thành theo cách "hoàn thiện" như hiện tại. Cô cũng muốn chị trở nên hoàn thiện cùng mình, cùng nhau đứng dưới nắng mà không cần lo được lo mất, cũng không cần tự trách bản thân.

Bất luận cuối cùng Lâm Vận Thanh trở thành thế nào đi chăng nữa, cô vẫn sẽ hiểu rằng tình yêu của mình không được ràng buộc hay cản trở bước chân chị.

Người thường xuyên bị mất ngủ đã không còn nhớ được chìa khóa để vào giấc. Đêm đó họ không còn cần đến Melatonin, hai người mệt mỏi đều buồn ngủ nhưng không ai nỡ nhắm mắt.

Trần Cẩn Duyệt quấy rầy Lâm Vận Thanh, hỏi chị rất nhiều rất nhiều câu hỏi, chẳng hạn như hồi nhỏ chị định đánh nhau với người ta thật à? Chị đã bao giờ tức giận khi em ngang bướng quá chưa? Bây giờ em với chị ai cao hơn ai? Thậm chí cô còn muốn hỏi chiếc xe đạp cũ đó còn lái tốt không?

Lâm Vận Thanh kiên nhẫn trả lời từng câu một, cho đến khi không thấy người bên cạnh đáp lại nữa, tưởng em đã ngủ rồi, bèn ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện em đang nhìn mình cười.

"... Chuyện gì vậy."

"Chị..."

"Ơi?"

"Cảm ơn chị đã trao cho em rất nhiều tình yêu."

"..." Lâm Vận Thanh đỏ mặt trước lời tỏ tình đơn giản, lại vùi đầu vào trong ngực Trần Cẩn Duyệt.

"...Vậy, em còn gì muốn hỏi nữa không? Trời sắp sáng kìa."

Quên rồi, em quên mất muốn hỏi chị điều gì, nhưng không sao, đáp án vẫn luôn là Lâm Vận Thanh, luôn luôn là chị yêu em rất nhiều.

Trần Cẩn Duyệt ngồi dậy nhìn thấy lọ nước hoa trên tủ đầu giường. Cô cầm mở ra, xịt vào không khí: "Chị có thích mùi này không?"

"Thích."

"Ý em là chị có thích thật lòng không? Không phải vì em đâu nhé."

"Ừm, chị rất thích." - Nhưng làm sao để loại trừ biến lượng là em, cô thực sự không biết.

Trần Cẩn Duyệt cười, nhìn ra ngoài cửa sổ, đã là sáng sớm tinh mơ, người đã rời bến trước đó bỗng thấy như mình lại cập bến lần nữa.

Cô quay lại nhìn chị, nhìn tâm hồn căng thẳng và nhạy cảm của chị, thật không có gì sai khi ban nãy cô nói chị là tín ngưỡng của em. Chị là vị thần nơi em cho phép mình sa lưới, được em mang đến sự khai sáng về tình yêu bất diệt.

Cô cúi xuống hôn lên trán chị.

Trước khi Trần Cẩn Duyệt kéo vali đi, cô để cuốn sổ lưu niệm lại trên tủ đầu giường, đặt chai nước hoa đè lên trang bìa hơi cong lên.

Cô bước ra tiền sảnh của khách sạn, trời vẫn chưa sáng hẳn, quay lại nhìn chị qua tấm kính, thấy chị vẫy tay với mình, thấy sợi dây màu đỏ buộc nơi cổ tay chị cũng lắc lư, sinh động hơn cả hôm đó ở vườn mai

Trần Cẩn Duyệt lấy điện thoại ra, chụp ảnh Lâm Vận Thanh.

Lưu lại vĩnh hằng và hy vọng mới của cô.

Tôi nhìn Trần Cẩn Duyệt một mình kéo chiếc vali 20 inch be bé lên taxi, vậy là em vẫn đi. Tôi nhìn xuống sợi dây đỏ trên cổ tay mình, cũng không buồn đến thế.

Trở về phòng, tôi thấy cuốn sổ lưu niệm được em đặt trên tủ đầu giường, mở ra, thấy trong đó kẹp tấm ảnh polaroid ấy.

[Em thật xảo quyệt.]

Em mang tất cả câu trả lời đến Ôn Thành tìm tôi, ôm tôi trong ánh nắng mặt trời và nói: "Chị đừng sợ." Sau đó dịu dàng hôn tôi, nói sẽ cho tôi thời gian sắp xếp lại mọi việc, dường như em đã thực sự trưởng thành chỉ sau một đêm.

Cuối cùng em vẫn trả lại bức ảnh cho tôi.

Tôi đọc những dòng chữ em viết trong cuốn sổ, hóa ra em đã chuẩn bị lời tỏ tình từ lâu.

Tôi cẩn thận đọc từng chữ em viết, cuối cùng em hỏi tôi: "Chị có thể cho em tiếp tục yêu chị không? Chúng ta có thể cho nhau một cơ hội nữa không?" Có một số đoạn bị nhoè trong nước mắt của em, chữ viết mờ đi, bề mặt giấy cũng nhấp nhô không đều. Tôi vuốt phẳng lại, muốn nói với em: "Đừng khóc."

Lật đến trang cuối cùng, hóa ra em có viết thêm, vết chữ còn mới, không biết được thêm từ khi nào, có lẽ trên đường sắt cao tốc đến Ôn Thành chăng? Hoặc ngay tại căn phòng này nhân lúc tôi không để ý.

"Hãy cho bản thân một cơ hội nhé? Lâm Vận Thanh."

[Em thực sự rất xảo quyệt.]

Tôi gấp cuốn sổ lại nhẹ nhàng đặt vào chỗ cũ, mở nước hoa ra xịt vào cạnh gối.

Buồn ngủ quá, tôi phải đi ngủ đã.

Tôi đã một giấc mơ rất kỳ lạ, về hồi còn nhỏ.

Trong giấc mơ, tôi ngồi phơi nắng trên chiếc ghế tre trước cửa ngôi nhà cũ cùng người bạn thuở nhỏ của mẹ. Trong vòng tay bác ấy bế đứa con gái chưa đầy một tuổi. Tôi vươn vai, nghe thấy bác ấy nhẹ nhàng hỏi tôi, gần đây có chuyện gì vui không? Tôi đờ đẫn lắc đầu.

Bác ấy lại hỏi tôi có nhớ mẹ không? Tôi gật đầu lia lịa.

Sau đó bác ấy quay lại nhìn tôi đầy dịu dàng, lặp lại những gì đã nhiều lần từng nói trước đây: "Vận Thanh trông giống mẹ quá, mắt và mũi đẹp y như mẹ vậy".

"Thật ạ?", tôi cũng cười.

Một lúc sau, có cô bé khoảng chừng bốn tuổi nhào vào lòng tôi, ôm tôi gọi: "Chị Thanh Thanh, chị Thanh Thanh." Tôi cúi đầu nhìn em, ngón tay lướt qua vầng trán và sống mũi chưa đến lúc trổ mã của em, ngón cái và ngón trỏ nhéo cho khuôn mặt mũm mĩm của em phồng lên, tôi hỏi: "Sao vậy?" Em kiễng chân lên, che cả hai bàn tay ra trước mắt tôi, câu được câu mất nói rằng mặt trời chói quá.

Tôi mỉm cười, nắm tay em và nói chúng ta hãy vào nhà thôi. Đang định đứng dậy thì nghe thấy trong phòng có người gọi tôi: "Thanh Thanh à, mau rửa tay ăn cơm."

Tôi nhìn lại thì thấy, là Trần Phương. Trần Phương đang bưng bát canh nóng hổi đặt lên bàn, rồi nhanh chóng đưa tay lên chạm vào dái tai.

"Con đến đây." Tôi đáp. Cô bé được tôi dắt tay đi rất chậm, tôi thì hơi đói nên đành bế em lên, khi đó mắt em cũng ngang tầm mắt tôi, em bập bẹ gọi tôi: "Chị Thanh Thanh." và hôn lên má tôi.

Tôi chợt nhớ ra mình còn chưa chào người bạn thuở nhỏ của mẹ, tôi lại nhìn ra cửa, muốn nói một câu chào tạm biệt nhưng không biết bác ấy đã đi từ lúc nào. Thôi không sao vậy, bụng tôi đang đói ngấu.

Tôi định thần lại, bước đến phía bàn ăn, đột nhiên, diện mạo ngôi nhà thay đổi, không còn là ngôi nhà cũ mà là căn hộ tôi mua bây giờ, người tôi đang ôm trong trong vòng tay cũng biến mất.

"Đứng đơ ra đó làm gì đấy? Ăn cơm đi, Lâm Vận Thanh." Nhìn sang hướng phát ra giọng nói, là Trần Cẩn Duyệt lúc 25 tuổi đang ngồi đó, đang bị Trần Phương đập vai nhắc nhở: "Đừng hỗn, chị con đấy."

"Ồ. Ăn thôi, chị."

Tôi bước tới, ngồi cạnh Trần Cẩn Duyệt. Những thứ thức ăn hóng hổi được đặt trước mặt tôi. Trần Phương chan cho tôi một bát canh gà có chân gà trong đó. Tôi vô thức gắp nó cho Trần Cẩn Duyệt, nhưng mẹ ngăn tôi lại: "Cái bát này của con."

"Dạ... cảm ơn mẹ."

Tôi quên thời gian khi ở trong giấc mơ. Khi tỉnh dậy, mắt tôi lại ướt, không biết dạo này tôi bị làm sao mà rất dễ chảy nước mắt.

Bình tĩnh lại một lúc, ngồi dậy nhìn đồng hồ, đã là hai giờ chiều - chuyến bay của Tiểu Cẩn hẳn đã cất cánh. Sau một lúc do dự, tôi bấm số của Trần Phương.

"Alo, Thanh Thanh à."

"Mẹ, mẹ đang ở đâu?"

"Mẹ đang trên tàu điện ngầm về nhà, vừa tiễn Duyệt Duyệt đi xong."

Tôi đoán Tiểu Cẩn hẳn sẽ rất vui vì cuối cùng mẹ cũng đã ra sân bay tiễn em. Tâm trạng tôi cũng phấn khởi: "Mẹ ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi, con thì sao?"

"Lát nữa con sẽ đi ăn."

"Con vẫn ở Ôn Thành à?"

"Vâng... hai ngày nữa con sẽ về."

"Ừ, thế nói trước cho mẹ nhé."

"Vâng." Vì trong phòng đang chỉ có một mình tôi, nên tôi không cần che giấu nụ cười.

Ngoài cửa sổ là cảnh ngày nắng hôm nay, hình như mùa xuân sắp đến thật đây. Nếu không tại sao tôi lại cảm thấy trời xanh mây trắng đang quấy nhiễu trái tim tôi, rục rịch cho thứ gì đó sắp nứt ra khỏi mặt đất thế này?

Hai ngày sau, tôi trở lại Hải Thành, thành thật mà nói, Trần Cẩn Duyệt quả thực đã đạt được hết mục tiêu lúc đó.

Bứt rứt quá. Tôi lại nhớ em ngay từ lúc bước vào nhà, nhớ giọng nói, mùi hương và xúc cảm khi chạm vào em tại mọi ngóc ngách trong căn nhà, không thể nào dừng lại.

Loạn, loạn quá.

Tôi buộc mình phải quay lại nhịp điệu ban đầu, ép mình quay trở lại công việc. Triệu Mạn thì cứ thi thoảng lại đăm chiêu nhìn tôi. Tôi không chịu nổi nữa nên đành mời cô ấy đi ăn, trên bàn ăn tôi hỏi: "Bà không tò mò về chuyện xảy ra giữa tôi và em gái tôi sao?"

"Hở?"

"Trần Cẩn Duyệt không phải em gái ruột của tôi."

"Ra là thế hả!" Triệu Mạn như hoảng hốt ngộ ra điều gì đó.

Phần còn lại tôi không nói nữa, Triệu Mạn cũng không hỏi thêm. Tôi nghĩ chắc là cô ấy đã đoán được tất cả.

Tôi đổi chủ đề, hỏi bộ phận của Triệu Mạn có còn hai tân binh mới vào không?

"Có chứ, bà lại muốn làm gì?" Triệu Mạn nhìn tôi đầy cảnh giác.

"Đâu có làm gì đâu... còn ở đó là tốt." Thực ra trong cuộc họp lúc đó tôi có hơi mất lý trí, vây kín tứ phía, khăng khăng trách cứ mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi là nguyên nhân dẫn đến sự cố công việc. Tôi cho rằng nếu tôi vẫn còn ở Nam Thành, Trần Cẩn Duyệt sẽ không về sớm, cũng sẽ không bị mẹ phát hiện ra manh mối dẫn đến mọi chuyện cuối cùng.

Nghĩ kỹ lại thì cùng lắm chỉ là một cách làm vụng về tự lừa dối bản thân tôi mà thôi. May thay Triệu Mạn đã ngăn tôi lại.

Vương Thành Phàm vẫn bị sa thải nhờ sự giúp đỡ từ Nhậm Tiểu Tiểu. Lần trước tôi nói muốn đãi em ấy một bữa nhưng em ấy xin phép vì quá bận, để lần sau hẵng tính. Cho đến nay vẫn chưa hồi âm.

Sau khi vấn đề này được giải quyết, tôi đã dành một thời gian theo kịp tiến độ công việc và đưa nhóm trở lại đúng hướng. Lý Quảng Thánh không truy cứu gì tôi, chỉ lại bánh vẽ xa xôi để tôi tiếp tục làm việc chăm chỉ.

Được thôi.

Trong khoảng thời gian đó tôi không liên lạc với Tiểu Cẩn, cũng không nhắc đến bất cứ chuyện gì với Trần Phương. Tôi biết mẹ đang đợi tôi chủ động nói, nhưng tôi vẫn chưa nghĩ kỹ nên nói như thế nào.

Vì Trần Cẩn Duyệt đã nói sẽ cho tôi thời gian sắp xếp mọi chuyện, vậy tôi sẽ cẩn thận và nghiêm túc hơn, tôi cần suy nghĩ kỹ mọi chuyện trước khi yêu em lại từ đầu.

Một tháng sau, Hải Thành chậm rãi bước vào không khí mùa xuân.

Hôm đó tôi đang ngồi ở vị trí làm việc xét duyệt email, thấy hơi mệt, bèn dựa vào ghế nhìn ra ngoài cửa sổ kính từ độ cao tầng 19. Thấy nơi ngã tư hối hả tấp nập, người người bé như đàn kiến đi thành từng nhóm từ bên này sang phía bên kia đường, trên bãi cỏ là chú chó con đang vẫy đuôi chạy dưới nắng ấm.

Tôi đếm từng giây trên cột đèn giao thông, ba, hai, một, rồi chiếc xe buýt dừng ở hàng đầu nổ máy, lăn bánh tít tới phía cuối con đường mà tôi không thể nhìn thấy. Chắc hẳn trên xe chở rất nhiều người, họ có đang hân hoan trong một mùa xuân tràn đầy hy vọng không?

[Gần đây có chuyện gì vui không?] Đột nhiên tôi nghĩ đến câu mà người bạn của mẹ hỏi trong giấc mơ.

Tôi gật đầu với chính mình, có.

Lý Quảng Thánh ngồi đối diện tôi, ánh mắt lánh qua màn hình máy tính nhìn, như đang thắc mắc về hành vi kỳ lạ của tôi. Tiện thể, tôi nói: "Tôi muốn xin nghỉ phép."

Anh ấy cau mày, như đang thắc mắc, sao lại xin nghỉ nữa? Lần trước xin nghỉ dài ngày vẫn chưa nghỉ ngơi đủ hả?

"Chỉ nửa buổi hôm nay thôi."

Tôi thấy anh ấy thở phào, đồng ý cho nghỉ.

Sau đó, tôi đến chỗ làm việc của Triệu Mạn, muốn mượn một cuốn sách ở chỗ cô ấy, lật qua lật lại mãi vẫn cơ man nào là những cuốn về quản lý nhóm hoặc thị trường kinh doanh chất đống cạnh bàn. Chán chết.

"Gì?"

"Tôi đang tìm một cuốn sách giết thời gian."

"Bà không bận à?"

"Xin nghỉ phép rồi."

Triệu Mạn liếc xéo tôi, chỉ tay vào một chồng sách khác: "Tìm ở đây đi."

Tầm mắt tôi dừng lại ở tập thơ có tựa đề "Đồng hoang". Tôi lấy ra, nói: "Mấy hôm nữa trả nhé." rồi tự nhiên như ruồi phủi đít đi.

Sau đó tôi mua hai bó hoa, lái xe đến mộ của mẹ tôi.

Tôi không làm gì, chỉ lấy chiếc ghế gấp trong cốp xe đặt dưới ánh nắng ra ngồi, và đọc tập thơ đó suốt cả buổi chiều.

Tập thơ đó thật... u ám và tối nghĩa, với rất nhiều ẩn dụ và mô tả trừu tượng, nhưng tôi vẫn thích thú đọc đến hơn nửa.

Nắng chiếu vào người tôi thật ấm áp, tôi cởi áo khoác để lại trong xe, chỉ mặc một chiếc áo len và quàng chiếc khăn được Tiểu Cẩn tặng, thi thoảng bay lên do cơn gió thoáng qua, tôi lấy tay giữ lại, để nó lặng yên.

Tôi đóng sách lại khi mặt trời vẫn chưa khuất bóng sau núi, ban ngày trôi qua lâu thật đấy. Tôi đứng dậy, vào xe lấy bó hoa ra đặt trước mộ mẹ, ngồi xuống đất nhìn ngôi mộ của mẹ và bố nằm kế bên nhau, bây giờ bố mẹ đang ở bên nhau phải không? Thú thực rằng tôi cũng không hiểu lắm tại sao hồi đó họ lại được chôn cùng nhau.

Câu hỏi có hơi vượt phép...

Tôi nhìn lại bia mộ của mẹ và nói: "Mẹ, con thấy trên mạng người ta nói rằng phải mất cả đời để chữa lành tuổi thơ, nhưng chẳng lẽ cả đời con chỉ mới 30 tuổi thôi sao?" Vì tôi cảm thấy, hình như tôi đã gần như được chữa lành.

Có lẽ chứng bệnh nặng nhất của con là tưởng rằng không được yêu mới là an toàn. Đây là vấn đề của con trong giai đoạn bộ não học cách tính toán. Con đã quen với quá trình và kết quả của không được yêu thương, đã quen với sự rời đi của mọi người, cho dù là mẹ, là bố hay... người mẹ khác của con - Trần Phương. Tuy nhiên, quá trình tính toán đã bị Trần Phương thay đổi. Cô ấy không bỏ đi, cô ấy đã đưa con đi theo.

Mẹ, nếu mẹ có thể nhìn thấy từ trên trời, mẹ sẽ biết rằng con đã yêu một người không nên yêu. Mẹ có trách con không? Nhưng dù có trách cũng không còn cách nào khác, sự đó đã lỡ xảy ra.

Thực ra con rất không tự tin về "tình yêu". Một là vì con cho rằng thế nào rồi họ cũng sẽ bỏ con mà đi. Hai vì con đã quen nếp xấu là hay dò xét suy nghĩ của người khác, luôn vô tình lựa ý chiều lòng thiên hạ, cho nên những yếu tố đó phản ánh tình yêu trong con. Tình yêu đó có thực sự dành cho con không? Hay chỉ tổ mang lại cho con lớp ngoài giả tạo.

Nhưng phải làm sao đây... con nghĩ Trần Phương và Trần Cẩn Duyệt đều yêu con người thật của con. Chợt con cảm thấy bản thân mình cũng không tệ đến thế.

Ôi, nếu Trần Phương không xem con như con gái ruột thì có lẽ con đã không rối bời. Bởi con luôn thấy mình là một người mang trái tim khá sắt đá, cũng như cái ngày bố bị nạn, một nửa nước mắt của con rơi cho chính bản thân mình.

Nói đến đây, tôi nhìn sang bia mộ của bố tôi, thì thầm: "Con xin lỗi".

Và Trần Phương... cô ấy yêu con hết lòng. Con không muốn thấy mình là người phá hủy tình yêu đó, đã bao nhiêu tình yêu rời bỏ con nhưng chỉ duy nhất cô ấy vẫn chọn ở lại.

Con đã né tránh nhiều năm, thật đáng hổ thẹn, nào ngờ cuối cùng vẫn là cô ấy đứng ra thay đổi kết quả tính toán của con.

Làm nghề phân tích kinh doanh đã nhiều năm, tiếp xúc với dữ liệu suốt ngày dài, con luôn cố chấp tìm một giải pháp duy nhất và tối ưu nhất. Nhưng cô ấy, luôn ra mặt nói với con rằng, không thể tính toán cuộc sống và tình yêu theo cách ấy.

Như bài toán tô-pô về một chiếc nhẫn và một tách cà phê có thể mang giá trị tương đương, con cũng xứng đáng được nhận được tình yêu của cô ấy trao cho con. Dù cho con đã cả gan lâm tội yêu Trần Cẩn Duyệt nhưng cô ấy vẫn lo lắng đến mức bật khóc khi không thể liên lạc với con.

Khó quá, mẹ ơi, có phải không mẹ? Giá như cuộc đời chỉ đơn giản như một trò chơi chữ số thì tốt biết mấy.

Con nghĩ, đã đến lúc con cần nói chuyện với một người mẹ khác.

Tôi đứng dậy, lấy khăn giấy ướt trên xe lau sạch hai tấm bia mộ rồi đặt ngay ngắn bó hoa xuống. Tôi nói: "Hôm sau con sẽ lại đến thăm bố mẹ."

Sau đó trở về nhà vào lúc hoàng hôn.

Trần Phương không ngờ tôi lại về sớm như vậy, mẹ đang ngồi trên ghế sofa cắn hạt hướng dương, nhìn tôi với vẻ kinh ngạc. Tôi bước lại gần, tặng mẹ bó hoa cẩm chướng trên tay. Trần Phương ngơ ra nhìn tôi, như không biết tôi đang giở trò gì.

Thấy mẹ không nhận, tôi chỉ đành đặt bó hoa lên bàn trà rồi ngồi xuống bên cạnh, dựa vào vai mẹ. Thực ra ngày thường chúng tôi không thân thiết đến vậy, dù đã bao nhiêu năm trôi qua, tôi vẫn cảm thấy hơi ngượng.

Tôi biết mẹ cũng không quen, vì ngay lập tức tôi cảm thấy mẹ thẳng lưng lên, cứng đờ lại, không cắn hạt hướng dương nữa.

"Mẹ."

"Hở?"

"Hôm nay con đi thăm mộ."

"Ồ..." Người Trung Quốc thường so sánh con người với một quả bóng cao su bị xì hơi - hóa ra là thật - lúc đó tôi cảm thấy Trần Phương đúng là đang xẹp đi, bờ vai mẹ chùng xuống thấy rõ.

Ở khoảng cách chùng xuống đó tôi nhận ra rằng, trong mối quan hệ mẹ con được chủ động lựa chọn này, tôi không phải là người duy nhất sợ bị mất đi.

Tôi khoác cánh tay mẹ, nói: "Con nói với họ rằng, bây giờ con đang sống rất hạnh phúc và có một người mẹ rất tốt..."

Trần Phương không nói gì, hình như quả bóng được thổi phồng lên một chút.

"Còn một chuyện nữa là..."

"Trước khi đi, Tiểu Cẩn kể rằng trong người mẹ có đặt vòng tránh thai."

Tôi ngẩng đầu lên nhìn mẹ.

"...À, ừ đúng vậy."

"Khi nào có thời gian chúng ta đến bệnh viện kiểm tra nhé, nếu được thì lấy ra."

"Có nguy hiểm không? Dạo trước mẹ thấy cô hàng xóm lấy thứ đó ra, bị chảy máu nặng lắm, không cứu được."

"Cho nên phải kiểm tra đã."

"Ừ, được."

"Mẹ, thật ra đây là ý của Tiểu Cẩn."

Mẹ nhìn tôi. Tôi nói tiếp: "Nhưng không biết khi nào em ấy về, nên con sẽ đưa mẹ đi trước."

"Con muốn em quay lại à?" Mẹ hiểu ra.

Tôi không trốn tránh, nói: "Vâng."

Trần Phương bỏ nắm hạt hướng dương lại vào hộp hoa quả, đứng dậy nói: "Mẹ đi nấu cơm đã."

Tôi cũng đứng dậy, vốc một nắm hạt hướng dương bỏ lại vào tay mẹ, bảo mẹ cứ ngồi đó, hôm nay con sẽ nấu.

"Mẹ, tuyệt đối không nên, chuyện này bắt nguồn từ con, mẹ đừng trách Tiểu Cẩn."

"Giờ... giờ đây con đã ba mươi tuổi, mẹ và Tiểu Cẩn là những người quan trọng nhất, không thể thiếu nhất đối với con."

"Thật ra... Đêm đó bảy năm trước, nỗi sợ lớn nhất của con là mẹ sẽ không cần con nữa. Nhưng mẹ vẫn coi con như con gái của mẹ dù chuyện đó đã xảy ra, con không dám yêu cầu nhiều hơn."

Nói đến đây, tôi lại muốn khóc. Tôi dừng cuộc trò chuyện, quay người đi vào bếp, quyết định nấu bữa tối đã.

Lát sau, bưng bát đĩa ra, tôi bất ngờ khi thấy bó hoa tôi tặng đã được Trần Phương cắm vào bình trên bàn, cành lá được cắt tỉa ngọn ngàng.

Tươi tắn và toả sáng hơn bó hoa cúc trắng tôi đặt trước mộ nhiều.

Bên bàn ăn, Trần Phương nói với tôi: "Con bé có về hay không, là do các con tự quyết định, mẹ kệ đấy. Mẹ đang suy nghĩ hay là vài ngày nữa chuyển đến nhà một cô chị em của mẹ ở chung, cô ấy đã ly hôn."

"Mẹ... chuyện này để nói sau đi."

"Thế nói sau vậy." Trần Phương gắp một miếng sườn bỏ vào bát.

Kết thúc bữa ăn, mẹ đặt đũa xuống, gọi tôi: "Thanh Thanh."

"Dạ."

"Con đã bao giờ hối hận vì đã đi theo mẹ chưa?"

Tại sao đến bây giờ Trần Phương vẫn hỏi tôi điều này? Hay là do tôi thực sự đã làm gì đó rất tệ?

Tôi đứng dậy thu dọn bát đĩa, vì câu hỏi này quá dễ trả lời, không cần phải dừng lại mọi việc để thể hiện tôi nghiêm túc thế nào.

Tôi xếp bát đĩa thành chồng, đáp: "Ngày mẹ đưa con đi, ngày 26 tháng 5, con luôn coi đó là ngày sinh nhật thứ hai của con."

Sau đó tôi mang bát đĩa bẩn vào bếp.

Gần chín giờ tối tôi về đến phòng, ngồi trên ghế sofa nhỏ tiếp tục giở tập thơ, cố gắng đọc hết.

Có bài thơ viết rằng:

Thời gian trong quá khứ và thời gian trong tương lai, chỉ đem lại cho con người từng chút tỉnh ngộ.

Tỉnh ngộ không phải trong thời gian, mà chỉ khi trong thời gian, những khoảnh khắc trong vườn hồng, những khoảnh khắc trong đình hoa dưới mưa, những khoảnh khắc trong thánh đường ngập sương mới có thể khắc sâu vào tâm trí.

Mới có thể kết nối quá khứ với tương lai.

Chỉ có thể thông qua thời gian, mới có thể chinh phục thời gian.

Đọc xong cuốn sách thì đã gần nửa đêm, tôi tính giờ, bên Tiểu Cẩn đang là một giờ chiều, không biết em có đang bận không.

Không thể đợi được nữa, tôi gọi điện thẳng cho em mà không nhắn tin hỏi trước.

Tín hiệu báo máy bận vang lên tiếng "Bíp", rồi ngắt máy...

Đây là lần đầu tiên tôi gọi điện thoại ra nước ngoài cho Trần Cẩn Duyệt, ai mà ngờ kết quả lại như vậy.

Bứt rứt, tôi đặt cuốn sách sang một bên, đứng nhìn vầng trăng khờ ngoài cửa sổ, giờ đây trăng đang chiếu vào tôi, tận hưởng sự mạo phạm và bồn chồn của tôi đối với nó.

Suy nghĩ của tôi trôi dạt đến cái đêm vài tháng trước, khi tôi quyết định lừa Trần Cẩn Duyệt về.

Em chưa bao giờ hỏi tôi, tại sao đột nhiên lại muốn em quay về trong khi đã kiềm chế suốt sáu năm.

Nhưng không hỏi cũng tốt, kể cả nếu em có hỏi thì tôi cũng sẽ lấy lý do gì đó ra bao biện thôi. Vì tôi cũng... cũng biết ngại chứ.

Thực ra lý do tôi muốn em về cũng giống như lý do em quyết định về - tôi tưởng em sắp yêu người khác.

Vì tôi vô tình nhìn thấy tin nhắn em gửi cho mẹ, có một bức ảnh em chụp trong bữa tiệc, bên cạnh là một chàng trai trông có vẻ rất thân thiết với em.

Tôi lục tung LinkedIn và Facebook của em lên, cuối cùng cũng tìm ra người đó, tên là David.

Tình cờ người đó có đăng hai tấm ảnh lên trạng thái mới nhất, một trong số đó là bức ảnh chụp riêng với em.

Ôi, lúc đó cơn ấm ức cứ nao lên trong lồng ngực tôi, thậm chí còn lan ra thành tức giận, tôi lưu bức ảnh lại, dựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn trần nhà, nghĩ, chưa một phút nào trong sáu năm qua dễ dàng với tôi.

Thôi không nghĩ nữa, tôi mở điện thoại lên.

[Đã bảy phút trôi qua kể từ khi em cúp máy, em vẫn chưa gọi lại cho tôi.]

Tôi nghĩ tiếp.

Sau đó em về nước, thành thật thì tôi không muốn phát triển bất cứ điều gì với em, tôi chỉ muốn gặp em.

Chỉ muốn gặp em, chỉ đơn giản vậy thôi.

Lúc đó tôi biết rõ, giữa tôi và Tiểu Cẩn không còn khả năng nào, khi đi em hận tôi đến thế, tôi thì mãi mãi không bao giờ nói cho em biết lý do tôi muốn kết thúc.

Đồng thời tôi cũng biết rõ, nỗi nhớ của tôi như cơn mưa liên miên rơi xuống đất êm, tịnh không một tiếng động nhưng làm ướt không sót đêm nào trong suốt sáu năm qua. Tôi không thể nói ra, chỉ có thể chịu đựng, cho đến khi nó trở thành bản năng như cách tôi biết thở.

Vậy tôi cũng chỉ cần gặp em thôi cũng được, để cơn mưa được tạm thời nghỉ ngơi.

Thế là khi em khiêu khích hỏi tôi xem em có đẹp không, tôi đã nhìn em chăm chú; khi em nằm nhắm mắt trên ghế sofa phớt lờ tôi, tôi đã phác hoạ em bằng đôi mắt mình. Ngỡ như tôi đã mãn nguyện chỉ với bấy nhiêu, song tôi lại quá tham lam.

Tôi tham lam trong vài giây nắm tay em, bảo em ghi dấu vân tay và nóng lòng muốn nói với em rằng mật khẩu là ngày sinh nhật của em. Đây là lời tỏ tình bí mật của tôi. Tôi cũng tận hưởng thú vui được cọ xát mắt cá chân với em dưới gầm bàn khi những người khác không hề hay biết, như bản thân thứ tình cảm u ẩn của tôi dành cho em.

Nhưng tại sao vẫn chưa đủ?

Phải đến khi hôn em một cách mất kiểm soát, tôi mới hiểu rằng hoá ra "chỉ muốn gặp em thôi" là ảo tưởng mà tôi tự đánh lạc hướng mình.

Phải, nỗi nhớ em là một cơn mưa dài, chẳng những không thể tạm thời nghỉ ngơi mà càng rơi càng dữ dội.

Lại một lần nữa khó có thể kiềm chế - hay nói cách khác là số trời đã định - bản năng yêu em lại trỗi dậy trong tôi.

Bứt rứt quá.

Rõ ràng đã kiềm chế những sáu năm, vậy mà chỉ cần vài ngày đã biến thành công cốc cả.

[Đã 11 phút trôi qua, điện thoại vẫn im ắng như đã bị ai đó tháo pin.]

Hết pin à? Tôi nhìn lên góc trên bên phải, 82%.

Bứt rứt quá đi mất.

Tôi nói, Trần Cẩn Duyệt, rốt cuộc, em đang, làm, gì, vậy?

Nếu em không trả lời cuộc gọi của chị, chị sẽ nhớ lại hết tất cả những kỷ niệm trong cuộc đời của chúng ta đấy!

Bứt rứt chết mất!

Tại sao người ta lại thiết kế thao tác tay của chức năng "đánh thức ví tiền" và "ngắt cuộc thoại" đều là nhấn nút khóa màn hình hai lần. Có ai biết không?

Mục đích ban đầu là gì? Lẽ nào các nhà thiết kế và giám đốc sản phẩm đều cho rằng người dùng có cùng tâm trạng khi "tiêu tiền" và "nhìn thấy một cuộc điện thoại muốn ngắt máy" ư?

Họ đã bao giờ nghĩ đến tình huống khi đang trả tiền mà nhận được cuộc gọi từ người mình thích thì phải làm sao chưa?

Với tâm trạng vui vẻ và ngọt ngào, nạn nhân Trần Cẩn Duyệt đang đứng ở quầy đợi cà phê, mím môi suy nghĩ về vấn đề này.

Có nên gọi lại ngay không đây? Tất nhiên là không.

Cô vừa trả tiền xong, việc tiếp theo phải làm là dành ra mười phút đợi cà phê, ba phút tìm một chiếc ghế cao ngồi cạnh cửa sổ, hai phút ngắm cảnh tuyết rơi ngoài đường, và một phút để uống ngụm cà phê đầu tiên.

Và trong suốt quá trình mười sáu phút ấy, cô còn phải nghĩ về một điều khác: điều chỉnh lại tâm trạng hồ hởi tung tăng để gọi lại bằng giọng điệu bình thường.

Khi đó trên trời vẫn có tuyết, mùa đông kéo dài bảy tháng ở nơi này sẽ đến hồi kết vào tháng sau. Ngoài cửa sổ là con đường phủ tuyết trắng xoá, ô tô chạy qua để lại vết bánh xe hơi dính bẩn. Bên kia đường có một cửa hàng McDonald"s bị tuyết chất đống lên logo chữ M, trông cứ như đang đội hai chiếc mũ nhỏ, thật dễ thương. Tiếc là McDonald"s ở đây không bán burger đùi gà cay.

Trần Cẩn Duyệt ghi lại những cảnh tượng không biết có thể lại nhìn thấy bao nhiêu lần ấy bằng ánh mắt. Tháng tới sẽ đặt dấu chấm hết cho tiết đông kéo dài, và dù vẫn chưa gọi điện lại nhưng cô nghĩ mình sẽ vắng mặt trong mùa xuân sắp tới.

Uống ngụm cà phê đầu tiên, khoang miệng ấm hẳn lên. Cô đoán người chị vốn luôn điềm tĩnh của mình hẳn là đang sốt ruột vì phải chờ rồi đây. Cô hắng giọng, nhấn nút gọi.

Cuộc gọi nhanh chóng được bắt máy. Lâm Vận Thanh chưa bao giờ để cô phải đợi quá lâu, nhưng lần này chị có hơi vội vàng.

"Alo—" Trần Cẩn Duyệt cười.

Đầu bên kia im lặng vài giây, rồi nói: "Em đang bận à?"

"Không, em đang mua cà phê."

"Ồ... em chậm quá, tốn 16 phút."

[Hóa ra cô không phải là người duy nhất đếm thời gian.]

Nhưng Lâm Vận Thanh thật thiếu kiên nhẫn, mới đợi có 16 phút đã phàn nàn. Trần Cẩn Duyệt thầm nói, còn em đã chờ đợi cuộc gọi này gần bảy năm.

Em cười rất dịu dàng: "Vậy đợi khi về em sẽ xin lỗi chị nhé."

"Vậy... khi nào em về?"

"Chị không định xin em về sao?"

"..."

"Vậy xin hỏi khi nào em sẽ về?"

"Hahahahaha, Lâm Vận Thanh, chị đã biết đùa nhạt đấy à."

Lâm Vận Thanh nghe tiếng em cười, ánh mắt cong thành vầng trăng.

"Để em xem vé rồi sẽ báo cho chị, nhanh thôi."

"Được..."

"Dạo này chị có vui không?" Trần Cẩn Duyệt hỏi chị.

"Vui."

"Chị vui là em vui."

"Vậy em cúp máy đây."

"Được."

[Gặp lại sau nhé.]

Trần Cẩn Duyệt mỉm cười uống hết cốc cà phê, cô đếm ngày, mình đã về đây được 53 ngày, gần hai tháng. Vừa quay trở lại làm việc không lâu thì cô xin nghỉ việc, công ty mất một tháng để tuyển người mới, và hoàn tất bàn giao khi hướng dẫn người mới được hai tuần.

Đủ thứ đồ đạc trong căn nhà thuê đã được đóng gói đâu ra đấy, kết thúc cuộc điện thoại, cô sẽ có thể tìm một công ty vận chuyển gửi đồ về Trung Quốc ngay.

Hình như không còn gì cần làm. Vốn dĩ cô chính là loài chim di trú từ lâu đã sẵn sàng cho chuyến bay xa.

Cô đứng dậy, nhìn cảnh tuyết và cửa hàng McDonald"s thêm một lần nữa. Nói lời tạm biệt và nói lời xin lỗi, dù đã ăn McDonald"s sáu năm nhưng cô vẫn thích nơi có bán burger đùi gà cay hơn.

"Sân bay Đông Phố rộng quá!"

Một tuần sau, Trần Cẩn Duyệt hoà vào biển người bước đi trên làn đường đi bộ, nghe tiếng kêu than bất mãn trong lòng mình, bụng nghĩ, tại sao con đường vẫn chừng như dài bất tận dù đã đi mãi hơn mười phút kể từ khi xuống máy bay?

Cô vội đứng lên băng chuyền, đẩy vali ra đằng trước để mình đi nhanh hơn. Cô cúi đầu nhìn xuống hai chiếc vali lớn đang cầm - cuối cùng thì lần này đã giống một vị khách bay đường dài.

Cuối cùng cũng đến lối ra, hoàn thành thủ tục kiểm tra xong xuôi, Trần Cẩn Duyệt lấy chiếc xe đẩy hành lý, vội vàng đẩy ra ngoài.

"Duyệt Duyệt!" Vừa bước ra chưa được bao lâu đã nghe thấy có ai đó gọi tên mình giữa hàng người đông nghịt.

Các bà mẹ ai cũng thế đấy, chỉ cần nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay con mình giữa biển người tấp nập, cho dù họ mới gặp nhau hai tháng trước.

Trần Cẩn Duyệt nhìn sang nơi phát ra tiếng gọi, thấy mẹ đang rất phấn khởi vẫy tay với mình, mắt thì cười tít, miệng thì la to: "Ở đây! Ở đây!" Bên cạnh là Lâm Vận Thanh với khuôn mặt tươi cười.

Cô rảo bước tới ôm mẹ vào lòng. "Con về rồi!" hôn lên má mẹ.

Rời khỏi cái ôm, cô nhìn Lâm Vận Thanh đừng cạnh, hai người đều mím môi, muốn cười nhưng cố gắng nhịn lại.

Lần trước về, cô còn có thể giả vờ ôm chị, nhưng bây giờ mẹ đang ở đây, cô không dám làm gì.

Chỉ có thể dán mắt nhìn nhau. Lần này cô không hề hoảng sợ, chỉ cảm thấy an toàn và thoải mái.

Cô nhìn xuống, thấy chiếc túi nhỏ mà Lâm Vận Thanh cầm trong tay, chị buộc sợi dây màu đỏ lên quai xách.

Đến đây Trần Cẩn Duyệt thực sự không giấu nổi nụ cười nữa. Cô cúi xuống, cười toe toét.

Trần Phương cong môi, nhìn ngứa cả mắt, vừa bước về phía trước, vừa giả vờ tỏ ra bực lắm: "Còn chưa đi hả! Sắp mười giờ kia kìa, lát nữa mẹ còn phải đánh mạt chược."

Lâm Vận Thanh đẩy xe chở hành lý hộ em. Trần Cẩn Duyệt đi phía sau cùng, nhìn lên đồng hồ của nhà ga sân bay, mới chỉ 7:42 tối. "Mẹ, đợi con với." Cô chạy bước bộ để theo kịp mẹ - người chênh lệch múi giờ 2 tiếng với cô.

Hôm nay vẫn là Trần Phương lái xe, nhưng mẹ không nói gì cả. Trần Cẩn Duyệt và chị ngồi ở ghế sau cũng không nói chuyện. Họ vuốt ve đôi tay nhau tại nơi ánh sáng không chiếu tới, cô gãi nhẹ lòng bàn tay chị, bị Lâm Vận Thanh nắm lấy, ngăn không cho nghịch ngợm thêm nữa. Sau đó cô lật cổ tay, lòng bàn tay chạm lòng bàn tay và đan mười ngón lại với nhau, bấy giờ cả hai đều bất động.

Cho đến tận sau bữa tối họ cũng không nói chuyện riêng với nhau nhiều. Cô chủ động đứng dậy rửa bát, sau đó Trần Phương nói mẹ ra ngoài chơi mạt chược đây, Trần Cẩn Duyệt nịnh nọt nói thêm: "Mẹ nhớ thắng nhiều nhé." Lần này cô không nhận được nụ cười của mẹ, mẹ lắc đầu, lườm hai cô con gái rồi đi ra ngoài.

Trần Cẩn Duyệt dựa vào bàn bếp, nhìn Lâm Vận Thanh, gọi một tiếng "chị". Lần này cô cười thật rạng rỡ.

Cô từ từ dang rộng vòng tay, đợi người ta bước tới từ bàn ăn, sau đó ôm nhau thật chặt, giấu mũi vào hõm xương quai xanh, hít một hơi thật sâu.

"Chị..."

"Có mệt không?"

"Hơi hơi." Cô tựa cằm lên vai Lâm Vận Thanh, ngón tay vòng ra sau lưng, xoắn tóc chị lại.

"Đợi khi em tìm được việc làm, em sẽ chuyển ra ngoài ở, em thấy mẹ vẫn còn hơi khó xử."

"Ừm."

"Tối nay em được ngủ với chị không?"

"Ừm..."

"Được." Cô buông tay, đi đến phòng ngủ chính.

Lâm Vận Thanh vội vàng chạy theo em: "Này, đợi một chút."

"Ừm?"

Cô nắm tay em lại, mở cửa ra trước. Nhưng rồi lại dừng chân, nói: "Thôi, em tự vào đi."

"Gì vậy... Lâm Vận Thanh."

Trần Cẩn Duyệt đẩy cửa.

Cô phì cười - là một bó hoa hồng nhỏ được đặt trên bàn. Trần Cẩn Duyệt bước tới ôm bó hoa lên, đếm đủ cả thảy mười bông màu hồng, được vây quanh bởi những bông hoa bi.

"Hoa hồng phấn tượng trưng cho mối tình đầu, chị có biết không?" Cô cười, nhìn Lâm Vận Thanh đang đỏ mặt ở cửa.

"Không biết."

Cô đặt hoa xuống, bước tới nói: "Lâm Vận Thanh, chị nhiều trò quá, sao lại tặng hoa cho em trước? Sao lại cho hoa hồng và hoa bi vào cùng một bó với nhau?"

Người đối diện nghiêng đầu, gõ ngón tay lên vai em, hỏi em: "Thích không?"

"Thích." Cô hôn Lâm Vận Thanh, nắm tay chị đặt lên eo mình.

Bảy năm trước, vào cái đêm khi cô hạnh phúc đến mức không dám mong cầu nhiều hơn, Trần Cẩn Duyệt bước xuống taxi với bó hoa bi trong tay, dẫn chị băng qua con hẻm chật hẹp. Lâm Vận Thanh thoáng nhìn thấy có bó hồng xinh đẹp không biết bị ai vứt vào thùng rác đầu ngõ.

Hơn hai tháng trước, sau khi em rời khỏi phòng, Lâm Vận Thanh đã ném bó hoa hồng mà mình tự mua vào thùng rác trong nước mắt.

Lúc đó cô nghĩ, trong hai bó hồng bị vứt đi, chủ nhân của bó nào sẽ đau lòng hơn? Là người bị chà đạp lên con tim chân thành, hay là người rõ ràng đã làm tổn thương người khác, trong khi trái tim chính họ cũng tan nát theo?

Nếu như cô nhân viên trẻ tuổi ở tiệm hoa bảy năm trước hỏi cô thêm lần nữa: "Là đồng nghiệp, bạn bè hay người yêu?"

Cuối cùng cô cũng có thể không cần do dự trả lời là người yêu, để chủ tiệm mang bó hồng đẹp nhất cửa hàng ra cho mình.

Cô đâu có lắm trò, chỉ là đã muộn bảy năm, và em cũng đã chờ đợi rất lâu rồi.

Lâm Vận Thanh dẫn em vào phòng tắm phòng ngủ chính, còn mình thì vào phòng tắm dành cho khách.

Một tiếng sau, cô ôm Trần Cẩn Duyệt ngồi bên giường, dần dần chiếm hữu hơi thở mong manh của em.

Thế mà người đó vẫn chưa hài lòng, đổi vị trí và nói: "Em còn nợ chị một lời xin lỗi mười sáu phút."

"Không sao."

"Có, có sao." Em phân tâm tìm chiếc hộp nhỏ, lấy ra hai cái đeo vào.

"Tiểu Cẩn..." Giọng chị mê đắm.

"Em cũng nhớ chị." Em biết tất cả.

Trập trùng lên và xuống, em dẫn chị cùng lạc vào miền sơn thủy ban sơ.

Tìm khe núi nơi làn gió đêm xuân mơn man, dịu hiền hơn cả biển xanh Nam Thành.

Trước đây Trần Cẩn Duyệt từng nghĩ nhu cầu thể xác đã giết chết tình yêu - Không. Khi nhìn thấy đôi má Lâm Vận Thanh ửng hồng, e ấp, đẹp đến nao lòng, cô đã thay đổi suy nghĩ.

Lâm Vận Thanh của cô hoàn toàn không cần lễ rửa tội của ánh trăng, bản thân chị chính là mặt trăng. Chị là chị, cô được chị soi sáng, trước cả dục vọng, nơi trước hết cô được chị chạm đến là tâm hồn mình.

"Lâm Vận Thanh..." Trần Cẩn Duyệt trầm giọng gọi chị.

"Lâm Vận Thanh... kiếp sau em sẽ làm chị, được không?"

Người ta đâu còn tâm trí đâu mà đáp lại cô.

Trần Cẩn Duyệt hư hỏng, buộc chị phải chú ý trở lại.

"Có được không? Lâm Vận Thanh."

"Sau này chị không cần vất vả nữa..."

"Ôm chị đi...Tiểu Cẩn." Lâm Vận Thanh kêu cứu như thể đang đuối nước.

Trần Cẩn Duyệt cúi xuống hôn chị, dừng hơi thở lại bên tai chị. Lời yêu tình tứ chưa kịp nấn ná nhiêu giây đã lại đổi ý.

Cô nói: "Nếu bây giờ chị gọi em là chị, em... em sẽ nhớ giọng nói này, kiếp sau em sẽ nhận ra... rất nhanh."

"... Ưm, a,"

"Trần Cẩn Duyệt... em,"

Trần Cẩn Duyệt bịt miệng chị lại, không cho chị nói nữa.

Nhưng đâu có bịt được? Chẳng mấy lâu sau cô lại bấu vào lưng em theo bản năng, khóc nấc lên.

"Sao lại khóc rồi..."

Trần Cẩn Duyệt cúi đầu nhìn chị, quả là đôi mắt biết làm người khác xao xuyến, chứa chan những giọt lệ ấm ức, nhưng đêm nay những giọt nước mắt ấy lại thật đẹp.

Cô không nhịn được mà rút tay ra lau cho chị, dù càng lau càng bẩn cũng vẫn lau.

Lâm Vận Thanh bị em bỏ lại giữa không trung, ánh mắt vẫn chưa tỉnh táo: "Em..."

Trần Cẩn Duyệt rút thứ đang đeo trên tay ra, lấy tờ giấy lau mặt cho chị thật sạch sẽ.

Cô cười xấu xa nhìn chị, má ấp môi kề, gọi: "Chị..."

"Tiểu Cẩn..."

"Vâng?"

"Chị nói đi."

Không ai nói gì.

"Em bây giờ... thật sự rất giống một cô bé hư." Lâm Vận Thanh quay đầu đi, không nhìn em.

Trần Cẩn Duyệt đuổi theo hôn chị, nói: "Lâm Vận Thanh, sao chị không bao giờ nói ra điều chị muốn..."

Thế em đã nói ra điều mình muốn khi nào?

Nếu em muốn dạy chị, cũng không nên bắt đầu từ chuyện này chứ, đúng là gian lận mà...

Cô lại đeo vào hai cái mới, cắn vào tai chị, hỏi: "Chị muốn gì nào, chị..."

Người trong vòng tay cô co rúm lại, da gà da vịt nổi hết lên, ngắt quãng từng âm tiết nói: "Tiếp... tiếp tục..."

"Được." Cô lại hôn chị.

Chỉ cần nói được đến mức đó đã đủ làm cô mở cờ trong bụng. Thời gian còn nhiều.

Cô lại một lần nữa khiến Lâm Vận Thanh bao dung cho mình, không như những lần trước, lần này vô cùng mê mệt.

"Chị Thanh Thanh..." Bất chợt cô gọi chị bằng biệt danh hồi nhỏ.

"... Hả..."

"Em là cô bé hư, còn chị thì sao...?"

Cô thấy những sợi đuôi tóc ướt vương trên vùng cổ trắng nõn, mỏng manh và quyến rũ.

Trước đây cô từng nghe Lâm Vận Thanh nhiều lần nói, là tại chị khơi gợi nên tình yêu này.

Nhưng nếu muốn nói đến khơi gợi...

Cô móc ngón tay lên, nghe thấy một âm thanh mê hồn.

Khơi gợi cơ à...

Vậy giờ đây em đã là tòng phạm.

Cô đưa chị vào cơn sóng mùa xuân.

Từ nay trở đi sẽ không còn khái niệm về thời gian, chỉ còn lại đêm nay về trước và thông đồng về sau.

Trần Cẩn Duyệt nhìn đôi mắt thất thần của chị, hóa ra còn có cảnh đẹp quyến rũ hơn cả đôi mắt ửng đỏ.

"Đêm nay chị đẹp quá." Cô nhẹ nhàng nói, ôm chị vào lòng, đặt một nụ hôn thuần khiết lên trán chị và rồi tan vào màn đêm tĩnh lặng ngoài cửa sổ.

Giữa cơn sóng trào dâng, Lâm Vận Thanh tựa vào vai em, nhắm mắt lại, nơi eo tận hưởng từng cái vuốt ve nhẹ nhàng của em.

Đột nhiên, cô thấy như ánh nắng ở Ôn Thành đang phủ lên mình đầy ấm áp và dịu êm.

[Người nọ nói, ba nén hương là cầu phúc cho mình, sáu nén hương là cầu phúc cho hai đời người.]

Lâm Vận Thanh đếm sáu nén hương.

Quỳ trên tấm nệm đồ đề, ngước lên bức tượng Phật.

Cô hành kính nói:

Đầu tiên, mong cho mẹ được khỏe mạnh;

Thứ hai, mong cho Tiểu Cẩn được sống một cuộc đời hạnh phúc;

Thứ ba, cô đã có sẵn kế hoạch - mong cho kiếp sau sẽ được làm một cặp tình nhân bình thường với Trần Cẩn Duyệt.

Nhưng chỉ vì một suy nghĩ thoáng qua, cô chợt quay đầu lại

Cô nhìn thấy người đứng đằng sau mình. Trong cơn thảng thốt cô ngỡ như thấy lại hình ảnh em nhỏ bé ngày nào, khi mới lẫm chẫm tập bước đã đòi chạy đến bên mình, lẽo đẽo theo sau và liên tục gọi mình là chị Thanh Thanh... ngỡ như tất cả mới chỉ xảy ra hôm qua.

Giữa đông đảo chúng sinh, giữa muôn vàn vui buồn của cuộc sống, liệu chỉ làm đôi tình nhân bình thường có dễ dàng hơn thật không?

Vậy thì kiếp sau ai sẽ ngồi trên yên sau xe đạp của cô? Ai sẽ cho cô niềm hy vọng về mặt trời sớm mai lần nữa?

Nắng rọi lên lưng em, và khi thấy bóng em đang tiến về phía này, Lâm Vận Thanh quay lại như sợ không còn nhiều thời gian, cô nhắm chặt đôi mắt ướt, chấp mê bất ngộ ước điều thứ ba - Hỡi thần linh ơi, kiếp sau xin đừng chia tách tôi với người đang đứng đằng sau tôi.

[Chúng tôi vẫn làm chị em.]

[Làm chị em ruột.]

Cô cúi đầu lạy, chân thật thành kính, giữa ánh ban mai, điện thờ thiêng liêng, hương khói lượn lờ.

Giữa hồi chuông sáng và tiếng trống chiều, cô lại nghe thấy câu gọi [Chị Thanh Thanh].

- -

Kết thúc.

.......

Lời của Phy:

Đây là bộ truyện đầu tay và có thể là duy nhất của tác giả, chỉ mong Đông Dạ Tinh sẽ sáng tác thêm bộ mới T.T

Tác giả chưa từng viết tiểu thuyết bao giờ, trước đó chỉ viết văn thi tốt nghiệp và luận văn tốt nghiệp đại học, khi đi làm thì soạn văn án chứ chưa có bén duyên với viết lách.

Câu chuyện này được ra đời sau một đêm mất ngủ ngày 12-12-2023 của tác giả, đến đêm hôm sau vẫn mất ngủ với mạch truyện diễn ra trong đầu, thế là lên Tấn Giang tạo tài khoản viết mà không cần bản thảo hay gì cả. Trộm vía là bộ này được nhiều độc giả yêu quý, tác giả cũng gửi rất nhiều cảm ơn dành cho độc giả, tui xin thay mặt tác giả cảm ơn các bạn đã đọc đến hết bộ truyện, đã dành sự chú ý cho tác phẩm tuy ngắn nhưng để lại nhiều ấn tượng này.

Hẹn gặp lại các bạn ở những bộ truyện tiếp theo ^^

"Trứng, sườn, măng tây..." Trần Cẩn Duyệt đếm những thứ đồ trong xe đẩy hàng, không biết còn quên mua gì nữa không? Cứ cảm thấy thiếu gì đó nhưng không nhớ ra được.

Lần tới nhất định, nhất định phải liệt kê danh sách những đồ cần mua mới được, cô tự nhủ.

Giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ, ba rưỡi, còn sớm. Cô lại đẩy xe đi lại giữa các kệ hàng vài vòng, cố gắng đánh thức ký ức đã trôi đi.

Hôm nay là cuối tuần đầu tiên sau khi cô dọn ra ngoài ở, mẹ và Lâm Vận Thanh sẽ đến ăn tối. Từ mấy hôm trước cô đã tra các video nấu ăn trên mạng, hôm nay tuyệt đối không được làm hỏng việc.

"Ồ! Đúng rồi! Giấm!" Cuối cùng cũng nhớ ra còn thiếu cái gì. Cô vô thức đấm tay phải vào lòng bàn tay trái, vấn đề cuối cùng đã được giải quyết.

Trần Cẩn Duyệt thoải mái bước đến quầy thu ngân hoàn thành thanh toán, sau đó xách hai túi đồ không quá nặng về, nghĩ xem nên đi bộ hay là gọi xe.

Đang là đầu tháng Sáu, thêm vài hôm nữa sẽ đến ngày hạ chí. Sau đó Hải Thành sẽ bước vào những tháng nóng nhất.

Không biết sẽ nóng đến mức nào? Đến mức ánh nắng sẽ xuyên qua da thịt, cháy vào khoang mũi và khiến hơi thở người ta nóng ran, đến mức ai cũng phải nhìn chiếc điều hòa vất vả sản xuất ra hơi lạnh mà thầm thốt lên một câu: Khổ cho đồng chí quá.

Đến mức dù trên xe buýt có chật ních người chen chúc, những chiếc ghế nhựa phơi dưới nắng tuy còn trống đấy nhưng cũng chẳng ai dám ngồi.

Trần Cẩn Duyệt khẽ rùng mình, dù đã sáu năm cô chưa đón mùa hè ở đây, nhưng vừa nghĩ đến vẫn cảm thấy cả người nóng bức. Cô nhẹ nhàng duỗi chân ra khỏi bóng mái hiên tòa nhà, ánh nắng chiếu vào bắp chân - rất ấm. Không đáng sợ đến thế.

Vậy đi bộ đi, cô sải bước vào ánh nắng.

Cô nhớ chuyến xe buýt từ trường về nhà hồi cấp 3, phải đi qua 9 bến dừng và 21 đèn giao thông mới có thể đưa mọi người đến nơi. Trong xe lúc nào cũng ồn ào, lúc nào cũng đông nghịt.

Hiện tại cô sống ở phía đông Hải Thành, khoảng cách từ siêu thị đến nhà chưa đến 2 km, có thể ẩn mình dưới quãng đường rợp bóng xây canh hưởng thụ cơn gió nhẹ. Có tiếng ve kêu chói tai đâu đó trong làn sóng nhiệt, nghe mà cô phải cau mày.

Vừa đi vừa đếm, 26 phút, 5 ngọn đèn giao thông. Đường phố thênh thang nhưng tiếc rằng gạch lát hơi cập kềnh, trời cứ mưa là hết cách đi, bất cẩn dẫm lên là sẽ bị nước bắn tung toé lên người.

Đi ngang qua một tiệm bánh bao thơm lừng, cô định hôm nào đó sẽ lừa Lâm Vận Thanh đến ăn thử.

Trần Cẩn Duyệt bước vào thang máy chung cư, nhấn nút tầng 9, nghĩ xem nên nấu món nào trước.

Khi cửa thang máy lại mở ra, cô nhìn thấy Lâm Vận Thanh đang đứng một mình ở hành lang nghe điện thoại, ôm bó hoa trên tay.

Cô sửng sốt hai giây - không ngờ chị đến sớm thế - rồi bước ra khỏi thang máy, đặt hai chiếc túi trên tay xuống đất, nhận lấy bó hoa. Lần này là bó hoa bách hợp.

Cô bắt chước chị, dựa vào tường mặt đối mặt với chị, vẫn tư thế cũ, chân trái chống cơ thể và chân phải chạm nhẹ vào chân trái.

Lâm Vận Thanh cầm điện thoại trên tay phải, tăng tốc cuộc nói chuyện khi nhìn thấy em. Thấy tầm mắt em chuyển từ bó hoa lên mặt mình, cuối cùng thích thú đảo xuống nhìn chân phải của mình.

Ồ. Chị hiểu, thế là đứng thẳng lại - tránh vẹo cột sống, chị vẫn nhớ.

"Được, vậy những phần còn lại để thứ Hai bàn nhé." Nói xong, Lâm Vận Thanh cúp máy

Trần Cẩn Duyệt nhìn chị, cười hỏi: "Hoa tặng em đây à?"

Cô thực sự rất thích chơi trò giả ngơ.

Rõ ràng đã nhận lấy mà vẫn muốn hỏi, rõ ràng tuần nào cũng được tặng hoa mà vẫn giả đò bất ngờ.

Nhưng không sao cả, dù thế nào Lâm Vận Thanh vẫn sẽ hợp tác.

"Ừm."

"Lần này đã trễ hai ngày." Cô được nước lấn tới.

Hơn một tháng trước khi nhận được bó hoa hồng đầu tiên, cô còn nói chị làm màu, nhưng giờ đây còn truy cứu đòi chị phải đúng hẹn.

Lâm Vận Thanh chỉ nhìn em cười, không nói gì.

"Chị đến lâu chưa?"

"Vừa đến."

"Sao chị không đi vào?"

"Hả? Lần trước em đã lấy dấu vân tay của chị chưa?"

"Không phải có mật khẩu sao?"

Lâm Vận Thanh nghiêng đầu nhìn em, hỏi: "Hình như em cũng chưa nói mật khẩu cho chị."

"Thật sao?" Cô chớp mắt, dẫn chị đến trước cửa, ấn phím lên: "Vậy bây giờ chị thử đi." Tay xách hai chiếc túi dưới đất lên.

Lâm Vận Thanh suy nghĩ một lúc, nhập ngày sinh nhật của em vào. Đèn nền khóa cửa nhấp nháy màu đỏ, mật khẩu sai.

"Thử sinh nhật của chị đi, ngốc quá-", rồi cô nghe thấy chị cười phì. Trước khi nhập mật khẩu lần thứ hai, còn nhéo má khuôn mặt đắc chí của em.

"Cạch--" Khóa cửa được mở ra, hai người bước vào căn nhà nhỏ chưa mấy quen thuộc rộng 30 mét vuông.

Nơi này sạch sẽ và ngăn nắp hơn nhiều so với lần trước Lâm Vận Thanh đến. Lần trước khi chuyển nhà, căn phòng chất đầy cơ man nào là hộp các tông đến nỗi họ khó có thể nhúch nhích nổi một ly. Lâm Vận Thanh dần dần dỡ đồ đạc ra cùng em, đồng thời nhìn những thứ đồ đó để lấp đầy tưởng tượng về sáu năm du học của em.

Sau một tuần vắng bóng, trông căn phòng đã đâu ra đấy hơn.

"Cảm giác như căn này nhỏ hơn căn lần trước chị giới thiệu cho em nhỉ?"

"Hơi nhỏ hơn thật, nhưng em thích chỗ này, chị lại đây." Trần Cẩn Duyệt dẫn chị ra ban công.

Trời đã đến giờ chập choạng tối. Cô chỉ vào con sông trước mặt: "Đẹp không? Chị nhìn xem, dòng sông kia lấp lánh, nước cũng trong vắt."

"Ừm."

Cô khoe tiếp như thể mình đã góp phần tạo nên dòng sông: "Dòng sông này chảy ngược nhập vào sông Tư Liễu, rồi sông Tư Liễu chảy vào sông Hoàng Phố. Sau đó sông Hoàng Phố..."

Cô cười tít mắt nhìn chị: "Sông Hoàng Phố đi qua cửa biển và sẽ đến bờ biển nơi chúng ta ngắm bình minh. Thật tuyệt phải không?"

"Mối liên hệ này xa quá nhỉ..."

"Ơ kìa, xa hay không không quan trọng, tóm lại cuối cùng sẽ đến đó."

"Quan trọng nhất là một tiếng nữa chị sẽ thấy cảnh hoàng hôn chìm giữa hai tòa nhà, phản chiếu xuống lòng sông đỏ rực, rất lãng mạn."

"Bây giờ em thích hoàng hôn hơn à?" Câu [Vậy còn bình minh thì sao?] thì cô không nói, cảm thấy mình hơi trẻ con.

"Thích chứ."

Trần Cẩn Duyệt vừa nói vừa hôn lên má chị, hỏi: "Mẹ không đi cùng chị à?"

"Mẹ nói đánh mạt chược xong sẽ đến, khoảng bảy giờ."

"Ồ, vậy em phải đi nấu ăn ngay đây."

"Có làm được thật không? Để chị giúp em."

"Ôi dào, chưa cần, để em cố gắng hết sức..." Cô xoa chóp mũi, giọng điệu nhẹ nhàng.

Lâm Vận Thanh có chút hoài nghi, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, xoay người đi vào phòng tắm rửa tay, sau đó kiểm tra từ trong ra ngoài xem em còn thiếu gì không.

Ví dụ như kính phòng tắm, qua một thời gian sẽ bám rất nhiều cặn nước nên cần chuẩn bị trước một chai chất làm mềm. Tiện thể ghé qua kiểm tra màng dán chống nổ đã đúng tiêu chuẩn chưa. À, phải, cần có cả một cây lau nước nữa.

Sau đó cô bước vào phòng ngủ của em, giường vẫn bừa, chăn chưa gấp, bộ đồ ngủ thay ra vẫn nguyên si, trên ghế cũng vắt đầy quần áo.

Không phải mới chuyển đến một tuần trước sao? Cô có chút bất lực.

Lâm Vận Thanh bước tới, dọn dẹp mọi thứ cho em. Không còn chỗ để bỏ quần áo bẩn nên cô ghi chú thêm một dòng - cần thêm một giỏ đựng quần áo bẩn.

Khi tất cả những việc trên đã xong xuôi, thời gian đã trôi qua hơn nửa tiếng, cô ngồi trên ghế, chuẩn bị bỏ những thứ đồ vừa đề cập muốn mua vào giỏ hàng.

Từ phòng của Trần Cẩn Duyệt không nhìn thấy cảnh hoàng hôn, nhưng bút pháp bảng màu đã nhuộm nửa khoảng trời thành màu cam.

Ngước lên trong ánh sáng ấm áp, Lâm Vận Thanh thấy có khung ảnh liền ba tấm dựng trên bàn. Một là tấm ảnh chụp chung trên máy bay đến Bắc Thành, ở giữa là ảnh chụp gia đình ba người trên bãi biển Nam Thành, cuối cùng - cô nheo mắt -  là bức ảnh chụp cô qua cửa kính khách sạn, được Trần Cẩn Duyệt chụp lại khi rời khỏi Ôn Thành.

Ngốc nghếch.

Cô rút khăn ướt, lau sạch khung ảnh rồi nhẹ nhàng lại vị trí cũ. Khi rời đi, còn gõ nhẹ ngón tay vào khuôn mặt tươi cười của em trên máy bay.

[Em lớn rồi], cô thầm nghĩ.

Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ càng thêm rực rỡ. Thời điểm mặt trời chiếu thẳng vào chí tuyến Bắc ngày càng đến gần, mùa hè sắp đến đây. Lâm Vận Thanh sẽ có một mùa hè tươi đẹp bên Trần Cẩn Duyệt, như trước đó em từng mong đợi.

Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi qua góc rẽ nhỏ này là có thể nhìn thấy phòng bếp.

Và khi rẽ vào góc này, cô quay lại bảy năm trước...

[Sau này khi có nhà riêng, chúng ta sẽ xây một căn bếp thật lớn, em sẽ nấu ăn cho chị nhé?]

Giờ đây nhà đã có.

Nửa sau lời hứa trong căn nhà cho thuê ngày xưa, giờ đây sắp được thực hiện tại một căn nhà cho thuê khác.

Cô bước tới, ôm em từ phía sau giống ngày xưa khi em ôm mình, hỏi: "Nấu thế nào rồi?"

"Không biết nữa... em đang hầm." Trong nồi là món sườn hầm khoai từ chưa rõ sống chết ra sao.

"Nấu ăn thật không dễ dàng, hôm qua em đói bụng, định nấu một tô mì cà chua trứng, thế mà hết trứng. Sau đó em thấy trong tủ lạnh có  khoai tây nên nói vậy thì làm khoai tây thái sợi chua cay đi. Cho khoai tây vào nồi xong mới phát hiện nhà không có giấm..."

Lâm Vận Thanh nhịn cười từ phía sau, hơi thở phả vào cổ em, làm em ngứa ngáy muốn gãi.

Cuối cùng, cô buông vòng tay ra, vén mái tóc xõa sau lưng của Trần Cẩn Duyệt, lấy một cọng thun từ trong túi ra dịu dàng buộc lại cho em.

Trần Cẩn Duyệt mở nắp nồi, luồng hơi nước thơm lừng bay lên, nhìn món sườn trong nồi mà cảm thấy có gì đó sai sai. Thế là cô cầm đũa chọc vào, miếng thịt vẫn còn săn lắm, cho vào miệng nếm thử - vị khác hẳn so với khi ăn ở nhà.

Cô quay lại nhìn Lâm Vận Thanh, không nói gì, chỉ chớp mắt đầy ngây thơ.

"Bị quá lửa..."

Lâm Vận Thanh hạ nhiệt xuống: "Lửa phải để nhỏ, cần, chầm, chậm, thôi -", những lời cô nói đều thâm thuý ẩn ý.

Không biết vì sao khi nghe chị nói chầm chậm thôi, trái lại trong Trần Cẩn Duyệt dâng lên chút kích thích, lắp ba lắp bắp: "Vẫn... vẫn hơi nhạt."

"Có đường không? Đường trắng." Chị cười, hỏi cô.

"Có." Cô vươn tay lấy một lọ đường chưa mở trên tủ, mở nắp đưa chị.

Bên trong không có thìa, Lâm Vận Thanh lấy ngón tay nhón một ít rắc vào nồi: "Cần bỏ thêm chút đường, biết chưa?"

Như ngày xưa.

Khoảng thời gian chị dạy cô làm bài tập về nhà đã trở lại căn bếp nhỏ, thật rõ ràng giữa hơi nước bốc lên.

Cô mím môi, đôi môi long lanh dính nước, khẽ đáp: "Vâng..."

Lâm Vận Thanh nhìn em, thấy ngón trỏ mình sót lại vài hạt đường trắng, thế là giơ lên dính từng hạt một lên môi em.

[Hoàng hôn đang dần buông xuống ngoài cửa sổ. Bầu trời màu đỏ cam, cùng những đám mây mạ vàng trải dài vô biên.]

"Tiểu Cẩn..."

"... Vâng?"

[Mặt trời đã chìm xuống dòng sông đó chưa? Sóng nhiệt trong không khí đã lẻn vào nhà qua lan can ban công tầng chín.]

"Em thích hoàng hôn hơn bình minh sao?" Trẻ con quá thể đáng, nhưng cô vẫn không nhịn được mà hỏi.

Trần Cẩn Duyệt ngây ra trong ánh chiều tà, sau đó cười toe toét, rơi một hạt đường trên khóe môi xuống đất.

[Đồ trẻ con.]

Cô sà vào lòng chị, ép chị vào quầy bếp, hôn và cho chị liếm sạch từng hạt đường trắng mà chính chị đã đặt nơi đó, hoá thành vị ngọt lan tỏa giữa môi và răng.

Bình minh hay hoàng hôn, rốt cuộc thích cái nào hơn?

Bây giờ mối quan hệ đã ổn định, không còn phải cảnh giác với người khác mà lại đi ghen với mặt trời.

Trần Cẩn Duyệt hôn sâu hơn, không biết nụ hôn ngọt ngào vô cùng vì đường trắng hay vì điều gì khác.

Chẳng còn ai quan tâm đến món sườn hầm khoai từ trong nồi.

Cả lửa và đường đều bị học sinh hư sử dụng vào mục đích khác.

Từ khóa của Hải Thành ngay giây phút này là - thật ngọt ngào.

Trong lòng cô đã có lời giải cho câu hỏi trắc nghiệm về bình minh hay hoàng hôn - Trước bình minh thì ta yêu, sau hoàng hôn thì ta hôn.

Chúng ta hãy, chầm, chậm, thôi.

Khi Lâm Vận Thanh đứng trước cửa phòng 902, thời gian mới điểm 9:30 sáng. Tay trái cô cầm cốc cà phê, ngón nhẫn móc túi nilong đựng thức ăn, bên trong là hai chiếc bánh bao hấp nóng hổi.

Sau bữa tối lần trước cô và em đi dạo cùng nhau ngang qua quán bánh bao này, em khen bánh thơm quá, chắc là sẽ ngon lắm, lần sau chúng ta mua ăn sáng nhé.

Thế là hơn hai tháng sau, chưa ngày nghỉ nào là Trần Cẩn Duyệt dậy trước 10 giờ - em đã bận hơn rất nhiều kể từ khi đi làm, thường cần ngủ ngon vào cuối tuần.

Lâm Vận Thanh quyết định hôm nay sẽ lái xe tới mua bánh bao mang về cho em, bằng không, nếu vẫn tiếp tục tình hình này mãi sẽ đến mùa đông mất, mà những buổi sáng cuối tuần mùa đông sẽ luôn chỉ ở yên trên chiếc giường ấm áp của cô và Trần Cẩn Duyệt.

Những người chìm đắm trong tình yêu đều có kỳ ngủ đông của họ.

Lâm Vận Thanh định mở khóa vân tay, bỗng cô do dự, chuyển sang bật bàn phím, rườm rà nhập mật khẩu. Hiệu quả thế nào cũng được, chỉ cần nhìn thấy điều mình thích là được.

Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng đóng cửa lại, em vẫn đang ngủ. Cô bước vào gian phòng khách nhỏ, nhìn xuống thấy trước ghế sofa trải tấm thảm sàn mới, bên cạnh là một cây đèn sàn.

Cô đặt bữa sáng lên bàn trà rồi đưa tay kiểm tra nhiệt độ của túi bánh bao - vẫn hơi nóng - cho em sẽ ngủ thêm nửa tiếng nữa vậy. Sau đó lấy ra một cuốn sách đọc đứt quãng liên tục trong tuần qua, định bụng sẽ đọc hết một nửa còn lại trong sáng thứ Bảy.

Lâm Vận Thanh ngồi trên thảm, dựa vào ghế sofa. Khi mở sách ra, mới nhận ra mình lại quên đặt dấu sách.

Hôm qua vừa đọc đến đâu nhỉ? Cô lật trang sách theo trí nhớ, cuối cùng cũng tìm thấy.

Hải Thành hôm nay không một gợn mây. Mùa hè nóng bức đã qua, thu đến mang theo sự chuyển tiếp ngắn ngủi cho thành phố, thời tiết không còn quá nóng bức nữa, sau đó sẽ lại là tiết đông lạnh cắt thịt cắt da.

Nhưng mùa đông cũng không tệ, cô rất thích chiếc khăn quàng cổ đó.

Mùa đông năm nay có đi Nam Thành nữa không? Cô đã hứa "sẽ bù đắp cho chuyến đi này sau..." lần này cô phải suy nghĩ thật kỹ.

Thời gian thơ thẩn chưa kéo dài bao lâu thì cửa phòng ngủ bị mở ra.

Nhà nhỏ có lợi là ở chỗ này - không có hành lang dài, vừa mở cửa đã có thể nhìn thấy phòng khách.

Trần Cẩn Duyệt đầu tóc rối bù thò đầu ra từ sau cánh cửa, cười với chị, giọng vẫn chưa tỉnh hẳn mà ngữ khí vẫn hân hoan: "Chị đến à."

"Ừm."

"Chờ em một xíu nhé!" Nói xong cô vội vàng chui vào phòng tắm.

Mười phút sau Trần Cẩn Duyệt ngồi xuống cạnh chị, đòi một nụ hôn sáng thứ Bảy.

Lâm Vận Thanh nếm được vị dâu tây của kem đánh răng trong miệng em, tai nghe em nói: "Em nhớ chị lắm, tuần này em bận quá, không có thời gian gặp chị."

Người cầm cuốn sách trên tay mỉm cười, bảo em cuối tuần này hãy nghỉ ngơi thật tốt.

Em đáp: "Được.", và nói thêm: "Hôn em một lát nữa."

Thế là cả hai lại chìm vào nụ hôn dài.

Nghĩ đến bữa sáng sắp nguội, Lâm Vận Thanh cuối cùng dằn lòng ngắt nụ hôn, bảo em ăn trước, còn mình ngồi cạnh đọc sách.

Ban nãy vừa đọc đến đâu nhỉ?

Cô tìm một lúc, ồ, phải, đây rồi - "nghệ thuật duy nhất tương xứng với nhân loại và vũ trụ",

"Chị biết không? Lá bạch quả đang bắt đầu chuyển sang màu vàng đấy." Trần Cẩn Duyệt vừa nhai vừa nói.

Cô đặt sách xuống, hỏi em: "Vậy hôm nay em có muốn đi xem không?"

"Được." Nói xong em lại cắn một miếng bánh bao nữa.

Cô quay lại với cuốn sách của mình.

"Nghệ thuật duy nhất tương xứng với nhân loại và vũ trụ,"

"Bánh bao nhà này ngon thật đấy, chị đã thử chưa?"

"Chưa, chị ăn sáng với mẹ ở nhà xong mới đến."

"Ồ, vậy chị có muốn ăn một miếng không?" Trần Cẩn Duyệt đưa bánh bao ra.

Lâm Vận Thanh lắc đầu, nói không, buổi sáng ăn no lắm rồi.

"Thế thôi vậy." Em quay đi, uống thêm một ngụm cà phê.

Lâm Vận Thanh không vội quay lại với cuốn sách ngay, cô đợi ba mươi giây để tránh bị gián đoạn lần nữa. Hình như Trần Cẩn Duyệt đã kết thúc cuộc trò chuyện phiếm, không nói gì thêm.

Cô lại cầm cuốn sách lên lần thứ ba: "Nghệ thuật duy nhất tương xứng với nhân loại và vũ trụ",

"Nhưng em nghĩ..."

"Tiểu Cẩn."

"Dạ?" Trần Cẩn Duyệt quay đầu lại, chớp chớp mắt nhìn chị.

Lâm Vận Thanh định muốn nói, ăn xong bữa sáng đã rồi nói chuyện, nếu không chị sẽ không bao giờ đọc xong câu này.

Nhưng cô thoáng thấy vài mẩu vụn thức ăn dính trên khóe miệng em, thế là giơ tay trái lên lau, nhưng nhớ ra không biết vứt vào đâu nên lại đút ngón tay vào miệng em, cho em ăn hết.

"Chị vừa định nói gì thế?" Trần Cẩn Duyệt liếm ngón tay chị, hỏi chị.

"...Không có gì, em thì sao?"

"Em quên rồi..." Trần Cẩn Duyệt cười ngốc, sau đó chạy vào phòng tắm súc miệng.

Cuối cùng thì đã có thời gian đọc tiếp câu này - "Nghệ thuật duy nhất tương xứng với nhân loại và vũ trụ, nghệ thuật duy nhất có thể dẫn dắt nàng chiến thắng các vì sao,"

Lâm Vận Thanh chuẩn bị lật sang trang.

Trần Cẩn Duyệt lại chạy về, chui vào giữa hai tay đang cầm sách của chị, đặt cả đầu đầy tóc vào giữa chị và cuốn sách, muốn hôn chị lần nữa.

Nụ hôn lần này có vị như bạc hà. Trang sách lại bị gián đoạn.

"Đừng đọc nữa được không? Nói chuyện với em đi." Trần Cẩn Duyệt làm nũng.

"Vậy để chị đọc xong chương này." Lâm Vận Thanh thấy hơi có lỗi với bản thân.

"Vâng." Trần Cẩn Duyệt dịch người nằm lên đùi chị, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Nhưng một khi thị giác mất đi, thính giác sẽ trở nên cực kỳ nhạy bén.

Lâm Vận Thanh vừa lật sang trang, lại nghe thấy em nói: "Hình như bụng chị đang kêu này, ùng ục ùng ục."

"Do bị em đè lên đó."

"Thật sao? Ùng ục ùng ục, chị nghe thấy không?"

"..."

"Đâu có, chắc là do em gần quá."

"Vậy để em nghe lại," nói xong em lại áp tai vào bụng chị.

"Thật đó, ùng ục ùng ục."

"..."

"Tiêu hóa vốn dĩ đã có tiếng."

"Thật sao? Thế chị có muốn nghe của em không?"

Sao lại có yêu cầu kỳ lạ như vậy?

"... Không muốn."

Ồ.

Trần Cẩn Duyệt ngồi dậy, uống hai ngụm cà phê.

Bĩu môi nói: "Đừng đọc nữa, khó khăn lắm mình mới được gặp nhau."

Lâm Vận Thanh không nghĩ mình có khả năng từ chối em, vô cùng bất lực, đành phải cầm cuốn sách lên mở trang ra trước mặt em: "Vậy giúp chị đánh dấu trang, chị quên mang theo bookmark."

"Được." Trần Cẩn Duyệt cười hài lòng, cúi đầu nhìn phía chân trang.

Trang 192.

Sau đó nhìn lên trên, thắc mắc không biết cả ngày nay Lâm Vận Thanh đã đọc gì?

Cô thấy câu "nghệ thuật duy nhất tương xứng với nhân loại và vũ trụ".

"Bặp!" Không đợi em đọc xong, Lâm Vận Thanh đóng cuốn sách lại, chút tâm cơ báo thù đã được thỏa mãn.

"Sao không cho em đọc hết?"

Lâm Vận Thanh cười nhìn em, không đáp lời.

"Chị thật keo kiệt, Lâm Vận Thanh."

Cô đặt cuốn sách trên tay chị sang một bên, dẫn chị ngồi vắt ngang qua đùi mình, cùng nhau trao đổi hơi thở.

Nụ hôn thứ ba vào buổi sáng, có vị cà phê.

Khi những nụ hôn có mùi vị, ký ức cũng sẽ theo đó mà hình thành liên kết. Mỗi lần về sau trong mùi vị ấy cô đều sẽ nhớ đến câu nói còn dở dang và thời gian âu yếm với chị vào một buổi sáng thứ Bảy. Cho đến khi ký ức được làm mới bởi lần "bày tỏ tình yêu" tiếp theo.

Vậy tại sao phương thức bày tỏ tình yêu của nhân loại lại bị hạn chế?

Trần Cẩn Duyệt vừa ngẩng đầu liếm môi chị, vừa nghĩ: Còn gì khác mà em có thể làm để cướp lấy hơi thở của chị, chiếm hữu cơ thể của chị không?

Muốn cho chị bóp nghẹt trái tim em, cho chị thấy Hải Thành có bốn mùa nhưng ở đây sẽ luôn vì chị mà khoác lên mùa xuân.

Chị đã cảm nhận được chưa?

Cô đưa đến cơn run bằng đầu ngón tay, sau đó vỗ về nhịp nhở của chị trong lòng.

"Chị..."

"Ơi?"

"Chị có thích tấm thảm này không?"

"... Có."

"Hình như hơi bẩn mất rồi..."

Lâm Vận Thanh nhắm mắt lại, nằm cuộn tròn trong vòng tay của em, không thèm đáp lời, chờ cho ý thức trở lại, sau đó đứng dậy đi vào phòng tắm.

Khi cô bước ra lần nữa, người đã phá hỏng kế hoạch buổi sáng của cô đã thay quần áo và đang ngồi trên ghế sofa đợi cô.

Thấy chị đã sửa sang xong xuôi, Trần Cẩn Duyệt chạy tới nắm tay chị, hỏi: "Mình đến cây cầu vượt hồi nhỏ đó đi dạo đi?"

Tất nhiên có thể.

Thế là Lâm Vận Thanh lái xe băng qua một nửa Hải Thành, tiến vào thời xưa cũ.

Ngôi nhà cho thuê cũ đã bị phá bỏ và thay thế bằng tòa nhà xây mới, có lẽ năm sau trung tâm mua sắm đang được xây dựng bên cạnh sẽ trở nên nhộn nhịp hơn. Khu vực từng là ngoại ô ngày xưa dần dần mang diện mạo của một thành phố mới.

Chỉ riêng cây cầu vượt này như đã bị thời gian ngưng đọng, bất di bất dịch giữa ngã tư tấp nập, dù nắng hay mưa vẫn y nguyên như ban đầu.

Lâm Vận Thanh nằm sấp trên lan can cầu vượt như khi còn nhỏ, nhìn tám làn đường hai chiều trước mắt, xe cộ tấp nập và liên miên thành dòng, giao thông tắc nghẽn và đèn giao thông luân phiên nhấp nháy. Con người luôn bận rộn như thế, không có đích đến, chỉ còn lại những trạm trung chuyển.

Những tia nắng đầu thu chiếu lên hai người họ, hai bên vỉa hè cho người đi bộ trồng đầy cây bạch quả, muôn tán lá vàng đung đưa trong gió thu, khiến con đường đẹp đến tận chân trời.

Lâm Vận Thanh nghiêng đầu nhìn em - em đang trả lời một cuộc điện thoại, hình như không vui lắm.

Cơ mà, thần kinh cô không còn căng thẳng nữa, cô đã có thời gian chậm rãi đọc sách. Trần Cẩn Duyệt đã trở thành một người bận rộn, kế hoạch ban đầu là gặp nhau vào tối thứ Sáu, nhưng vì em có cuộc họp phải dời sang sáng nay.

Nhưng tuỳ em vậy, em có những mục tiêu riêng cần theo đuổi.

Dù sao chị vẫn sẽ luôn ở đây cùng em.

Cô vuốt tóc trước gió, nhàn nhã đếm ba lượt đèn giao thông, đợi cho đến khi cuộc gọi kết thúc.

Trần Cẩn Duyệt đứng cạnh có chút bực bội, như trong miệng có rất nhiều điều uất ức muốn nói, chỉ chờ được chị hỏi một câu "Sao thế?" là sẽ trút ra cho bằng hết.

Lâm Vận Thanh nâng cằm em bằng tay phải, hỏi: "Em không vui à?"

Sau đó nhìn em bắt đầu kể khổ.

"Sao họ có thể làm thế kia chứ?"

"Đã nói không thay đổi rồi, kế hoạch kinh doanh đã chốt rồi, em còn phải tăng ca hai tuần để điều chỉnh lại, mà sao vẫn nói số liệu sai."

Cô buồn bã liếc nhìn Lâm Vận Thanh rồi nói: "Bộ phận dữ liệu của công ty em chẳng đáng tin chút nào."

Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng cười, nghĩ: Sao lại để mất uy tín vậy, hả các đồng nghiệp.

"Ấy là chưa kể em còn không được lương tăng ca, chỉ được nghỉ bù. Em tích được nhiều phép nghỉ bù thế cơ mà, cũng không cho em dùng."

"Em muốn đi Hàng Châu với chị."

"Đồng nghiệp em nói, bây giờ lái xe từ Hải Thành sẽ có thể ngửi thấy mùi hoa quế suốt dọc đường, không biết thật không."

"Cứ tăng ca không hồi kết thế này thì sẽ hết mùa thu mất."

"Lần trước..."

Lâm Vận Thanh nhìn Trần Cẩn Duyệt thao thao bất tuyệt, bỗng cảm thấy rất thoải mái.

Cô nghĩ, bốn mùa vẫn sẽ tiếp tục luân phiên, mình và em sẽ lại trải qua xuân, hạ, thu, đông trọn vẹn sau nhiều năm xa cách. Vì vậy nếu năm nay bỏ lỡ mùa hoa quế thu, vẫn còn cơ hội lần khác bù đắp tiếc nuối cơ mà.

Chỉ có thế mới không hấp tấp vội mau - vài người luôn bỏ lỡ, trong khi vài người luôn có cơ duyên gặp lại.

Ánh nắng rọi lên khuôn mặt tuy không mấy dễ coi của em, nhưng chút lông tơ bên góc nghiêng mặt em khiến người ta thấy ngày xuân thật đáng yêu.

Tâm tư em chứa đầy bất bình, lồng ngực em tràn đầy tình yêu, giờ phút này đều xảy ra cùng một lúc.

"Hơn nữa, dự án này thật sự gấp đến vậy sao? Bàn giao muộn vài ngày cũng có vấn đề gì đâu."

"Chị thấy đúng không?"

"Hơn nữa..."

"Tiểu Cẩn." Cô cắt ngang lời phàn nàn của em.

"...Hả?" Trần Cẩn Duyệt còn chưa kịp thu lại vẻ mặt bất mãn, mày em cau, má em phồng, chỉ duy đôi mắt vì nhìn chị mà bỗng dịu dàng hơn.

Cô mới nói được nửa chừng, nhưng hình như chị có chuyện quan trọng muốn nói, đành phải ngậm miệng lại, im lặng chờ chị.

"Em có nhớ chị đã đọc đến trang nào trong cuốn sách đó không?" Lâm Vận Thanh hỏi em.

"...À, trang 192." Cô nhớ rõ ràng, nhưng đây có phải là chuyện quan trọng không?

[Đương nhiên quan trọng.]

[Đó là lý do chị vắt óc nghĩ ra, vì lúc này chị đang rất muốn hôn em.]

"Nhớ rõ thế." Cô ghé tới đặt một nụ hôn lên má em coi như phần thưởng, làm những sợi lông tơ run lên như vẫn đang trong thời dậy thì.

Trần Cẩn Duyệt ngừng nghĩ và cũng ngừng phàn nàn. Cô ôm chị và lại hôn lần nữa. Lần này là vị Hải Thành đầu thu.

Ở đây không có hoa quế, nhưng đây là một đại địa phủ đầy lá vàng, vô kể và rực rỡ.

Lâm Vận Thanh vuốt ve khuôn mặt em, không muốn dừng nụ hôn.

Trên thế giới này nhiều lúc có đôi lần vô vị, hãy nhìn xem những chiếc xe sốt ruột chờ đèn đỏ kia, hay là những cuộc gọi công việc luôn làm phiền không đúng lúc, và cả cuốn sách mà ta làm thế nào cũng chẳng thể đọc xong...

Nhưng vẫn luôn có những kẻ ngang ngược.

Giữa những khoảng trống của cuộc đời, cố chấp bảo vệ một khoảng trời lãng mạn.

Trang cuốn sách cô vừa lướt qua, theo sau câu văn mà cô muốn chóng đọc cho hết những bốn đến năm lần, là ba chữ - "Nghệ thuật duy nhất tương xứng với nhân loại và vũ trụ, nghệ thuật duy nhất có thể dẫn dắt nàng chiến thắng các vì sao, là ái dục."

Vậy thì ngay lúc này đây, bằng một nụ hôn đầy tình yêu và ái dục, hãy làm mẫu cho Hải Thành cứ mãi bận rộn được thấy ngọt ngào là thế nào.

Được không em?