Nụ cười trên khuôn mặt cô đầy quật cường bướng bỉnh, cố che giấu những cảm xúc đang quấy nhiễu trong lòng.

Gió lạnh thốc mưa vào, cô co ro đôi bờ vai, chóp mũi đỏ bừng lên vì lạnh, Từ Đồ cuộn tròn ngồi nép mình sát vào góc tường, dáng vẻ càng trở nên bé nhỏ đáng thương.

Đêm nay không giống với bất cứ đêm nào, không có ánh trăng bàng bạc treo le lói trên nền trời sâu thẳm, trước mặt hết thảy là một màu xám xịt ảm đạm, nhưng dáng hình nhỏ bé mong manh kia lại rực rỡ như mặt trời ngày hạ khắc sâu vào trái tim một người.

Tần Liệt trầm mặc không nói gì, cơ thể dựa vào vách tường phía sau. Anh lấy từ trong túi quần ra hộp thuốc lá vừa nãy cô đưa, cũng không còn mấy điếu, cái bật lửa nhét luôn vào bên trong, lớp vỏ kiếng ngoài bao thuốc đã sớm bị gỡ bỏ. Chỉ nằm trong tay anh có mấy phút mà nó đã bị vặn xoắn nhăn nhúm.

Tần Liệt mở nắp hộp rút ra một điếu, dùng bụng ngón tay vuốt phẳng thân thuốc lại rồi châm lửa, những làn khói xám lãng đãng bay lên tan vào màn mưa.

Từ Đồ với tay tới: “Em cũng muốn một điếu.”

Tần Liệt né người, giơ cao cánh tay lên, mắt sáng như đuốc liếc nhìn cô.

Từ Đồ kiễng chân rướn dài cánh tay: “Của em mà.”

Anh giơ cánh tay lên cao hơn: “Hình như là dùng tiền của tôi.” Vừa nói xong, Tần Liệt bất giác nhớ lại: “Ba trăm đồng em còn nợ tôi, định khi nào trả?”

Từ Đồ nhíu nhíu mày, nghĩ tới cái đoạn đi Phàn Vũ, quả thật đã xài tiền của anh, trên đường về gặp phải hai gã đần độn, giữa chừng còn bị anh ném ở Niễn Đạo Câu.

“Đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, trí nhớ thật tốt mà.” Cô đâm chọt anh một câu rồi móc từ trong túi quần lấy ra mấy tờ tiền, đếm ba tờ đưa qua.

Số tiền này vốn của Đậu Dĩ, lúc trước giấu đông giấu tây vì sợ đối phương là một người hung hãn, phải chuẩn bị cẩn thận để đối phó với bất kỳ tình huống nào. Sau khi gặp rồi mới hay, đúng là cô đã suy nghĩ quá nhiều, nhân vật này quả thật có phần hung dữ, nhưng phần lớn thời gian đều xem thường không thèm để ý tới cô, chỉ đợi cho thời hạn kết thúc, thuận lợi báo cáo kết quả công tác.

Nghĩ tới đó, Từ Đồ lại có chút hờn dỗi cáu kỉnh: “Cầm nè, dư khỏi thối.”

Tần Liệt vô cùng thoải mái nhận lấy, chẳng những vân vê tờ tiền trên tay mà còn dùng bụng ngón tay cái vuốt qua một lượt.

“Anh đủ rồi nghen!” Từ Đồ ngồi bật thẳng dậy, không nhịn được trừng to hai mắt: “Ở đây sỉ nhục ai chứ? Hứ! Sợ giả? Sợ giả thì trả lại cho em, em cho anh Xuân Sơn gấp máy bay.”

Tần Liệt cắn điếu thuốc giữa hai hàm răng, khóe môi cong lên, im lặng mỉm cười, cúi đầu nhét tiền vào túi quần.

Cô chớp chớp mắt: “Vậy là xong sao?”

“Không lẽ còn phải nói cảm ơn?”

“Quả là khí khái! Cô dựng thẳng ngón tay cái lên: “Hoặc là nói, mặt mũi và bụng dạ tỉ lệ nghịch với nhau, một chút cũng không sai.”

Tần Liệt lại cười.

Từ Đồ mím môi, nhìn thấy khóe môi kia của anh khẽ cong lên mỉm cười, tâm trạng đang u ám bỗng trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Cô duỗi tay: “Đưa thuốc cho em.”

Đang há miệng nói, trước mắt Từ Đồ bỗng có gì đó thoáng vụt qua, hai cánh môi chưa kịp khép lại, đã bị anh đút thứ gì đó cưng cứng vào trong miệng.

“Ưm…” Cô sờ sờ môi dưới, chưa tới mấy giây sau, trong khoang mũi đã xông lên một mùi vị khá kích thích: “Gì vậy chứ?”

Tần Liệt nói: “Múi cau.”

Vẻ mặt Từ Đồ thoắt cái đầy đau khổ, đầu lưỡi chuyển động mấy cái, môi cong vểnh lên, chu cái quả kia ra giữa hai cánh môi thắm hồng.

Tần Liệt trỏ ngón tay về phía cô: “Dám phun ra xem?” Anh vừa nói vừa ép sát cơ thể lại gần, kẹp cô vào giữa vách tường và thân thể anh. Dáng người anh vạm vỡ rắn chắc che khuất hết ánh sáng lờ mờ yếu ớt phát ra từ cái bóng đèn lủng lẳng giữa mái hiên, ánh sáng đó khắc lên bả vai rộng lớn của anh một đường viền vàng nhạt dịu dàng.

Vì tầm mắt rơi vào vùng khuất sáng, cô không nhìn rõ được biểu cảm trên khuôn mặt anh, nhưng có một luồng hơi thở trầm thấp nặng nề phủ trùm trước mặt, khí thế vô cùng áp bức.

Gáy của Từ Đồ áp vào tường, trái tim đập thình thịch hỗn loạn, ngón trỏ thô ráp của anh chỉ cách đầu chóp mũi cô chưa tới hai phân, có thể ngửi thấy hương xà phòng nhàn nhạt và mùi thuốc lá quyện lẫn vào nhau. Cô mở to mắt nhìn anh, hai cánh môi khẽ lay lay, không tiếng động mút lát cau vào lại trong miệng.

Tần Liệt nhìn cô mấy giây rồi khẽ nhích người ra: “Nhai thử xem, mùi vị ngon hơn thuốc lá.”

“Có thể giúp cai thuốc ạ?”

“Không thể.” Tần Liệt nói: “Cau có thể làm cho người ta hưng phấn, giúp xuất mồ hôi, khi đi qua những vùng núi cao người ta thường dùng nó để chống lạnh, cũng có thể loại bỏ bớt những căng thẳng mệt mỏi.”

Từ Đồ học một biết mười, tự mình hớn hở suy một ra ba: “Là sợ em bị cảm lạnh sao?” Nói xong nhìn thấy vẻ mặt anh không như mong đợi, liền vội vàng lảng sang chuyện khác: “Răng có thể bị đen không?”

“Chút ít thì không.”

“Có thể bị ung thư vòm họng không?”

“Chút ít thì không.”

Từ Đồ: “…”

Tần Liệt đã dịch người ra khỏi tầm nhìn của cô, ánh sáng của cái đèn vàng lơ lửng kia lại lần nữa lờ mờ trước mặt.

Đúng lúc này, trong phòng vang lên tiếng gọi nho nhỏ yếu ớt.

Tần Liệt nghe thấy, vội vàng dập tắt đầu thuốc đi vào.

Tần Tử Duyệt vừa tỉnh giấc, mở mắt ra là một môi trường hoàn toàn xa lạ, cô bé vô cùng sợ hãi, liền khóc rấm rứt gọi ba mẹ.

Nhìn thấy Tần Liệt tiến vào, cô bé lập tức dang hai cánh tay ôm lấy tay anh, miệng khóc nức nở không ngừng.

Tần Liệt dỗ dành hồi lâu, rốt cuộc cô bé cũng đã bình tĩnh lại, lần nữa nằm xuống giường, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt ngón tay anh.

Tần Liệt hỏi: “Con xuống núi bằng cách nào vậy?”

“Con bị lạc trong lùm cây, đi làm sao cũng không ra được, con sợ quá, ngồi xuống một tảng đá khóc.” Cái miệng của cô bé con méo xẹo: “Sau đó con gặp chú bẩn kia, chính là cái chú thường đến trường học của chúng ta. Bình thường chú ấy cũng không có dọa con, con cảm thấy chú ấy là người tốt, nên con đi theo chú ấy về. Đi được nửa đường con vừa mệt vừa buồn ngủ… Kết quả lúc tỉnh dậy, thấy mình đã ở chỗ này.”

Tần Liệt dém lại góc chăn cho con bé: “Bây giờ có thấy khó chịu ở đâu không?”

Cô bé lắc đầu: “Mẹ đâu ạ?”

Hai hàng lông mày của Tần Liệt nhíu lại, không trả lời câu hỏi đó: “Bên ngoài trời đang mưa, chờ lát nữa tạnh chúng ta về nhà.”

Cô bé ngoan ngoãn ‘dạ’ một tiếng, bất chợt nhớ đến chuyện gì, vẻ mặt liền biến sắc: “Ba, ba có nhìn thấy chị Từ Đồ không?” Con bé toan đứng dậy: “Con và chị ấy lên núi, chị ấy không biết đường, có khi nào bị lạc rồi không?”

“Cô ấy không có việc gì.”

“Thật ạ?” Tần Tử Duyệt hoài nghi hỏi, bỗng khóe mắt nhìn thấy một cái đầu ló ra giữa cánh cửa đang hé mở, cô bé chăm chú nhìn kỹ lại: “Chị Từ Đồ!”

Từ Đồ cười khan một tiếng, chậm rì rì bước vào.

Tần Liệt đứng dậy lui về phía cuối giường, nhường chỗ cho Từ Đồ ngồi ở phía trước.

Ánh mắt hai người thoáng giao nhau, Tần Tử Duyệt nằm ngọ nguậy hướng về phía cô nhoẻn miệng cười: “Chị Từ Đồ, xin lỗi chị, em để lạc chị mất tiêu.”

“Ây dà, haizz!” Từ Đồ kêu khổ: “Tiểu tổ tông, em đừng nói vậy.”

Tần Tử Duyệt mím mím môi: “Thường ngày, mấy bạn Thu Song đều không muốn dẫn em đi chơi, cho tới giờ em chưa từng được ra sau núi…” Giọng nói của cô bé hạ xuống thật thấp: “Nhưng hôm nay em thật sự vui lắm. Nếu em không chạy lung tung, chúng ta có thể cùng nhau đi về, còn cả giỏ mâm xôi kia cũng không bị ném mất.”

Tần Tử Duyệt nói tiếp: “Đều tại em.”

Từ Đồ nhất thời không biết phải nói gì, trong lòng rối bời ngũ vị tạp trần, từ trước đến giờ lúc nào Hướng San cũng đứng ở giữa khích bác gây chia rẽ, vốn tưởng con bé sẽ chuyện bé xé ra to làm ầm ĩ một phen, nào ngờ con bé còn nhỏ nhưng lại hiểu chuyện như vậy, ôm đồm hết trách nhiệm lên người mình.

Cô dụi dụi chóp mũi: “Sao có thể tại em được, đều do chị dụ dỗ kéo em đi leo núi, là chị không tốt, lỗi của chị.”

Tần Liệt khoanh tay, nhìn bóng lưng cô, khóe môi khẽ cong lên mỉm cười.

Bầu không khí vô cùng hài hòa dễ chịu.

Từ Đồ cười nói: “Hôm nay, lỡ như em gặp phải chuyện gì không may, chắc chị cũng đi theo em luôn. Ây dà, em không biết chứ…” Cô khoa trương nói: “Có người muốn nuốt sống chị đó.”

Giọng nói của Tần Liệt khàn đơ: “Tôi có đối xử với em như vậy sao?”

Từ Đồ quay đầu lại, lắc lư cổ tay: “Anh vặn cổ tay em rất mạnh, đến giờ vẫn còn đau.”

Ánh mắt Tần Liệt khẽ lay động, vội vàng lướt nhìn cổ tay cô: “Đâu có khoa trương như em nói.”

Từ Đồ phùng hai gò má lên, nhíu mắt nhìn anh, lát cau vẫn còn đang ngậm trong miệng, lúc này mới nếm được chút vị ngọt, cô xoay đầu lại, thở dài một tiếng: “Tóm lại là chị không đúng.”

Tần Tử Duyệt cười khúc khích: “Được rồi, em tha thứ cho chị, nhưng chị phải cho em xem tấm hình đã chụp hồi chiều.”

“Có ngay.” Từ Đồ nghiêng người, lấy điện thoại di động từ trong túi quần ra, mở tấm ảnh đã chụp lên cho cô bé xem.

Trong bức ảnh, ánh mặt trời đổ nghiêng bên triền núi, có vài tia nắng lạc đường rọi sáng khuôn mặt hai cô gái, hình ảnh mềm mại ngọt ngào, khóe miệng cả hai cong veo, thanh xuân dạt dào, an nhiên, tốt đẹp.

Từ Đồ hỏi: “Có đẹp không?”

Tần Tử Duyệt cười toe: “Đẹp ạ.” Con bé đưa điện thoại về phía Tần Liệt, cũng hỏi một câu hệt như vậy: “Ba, ba nói có đẹp không?”

Tần Liệt ngẩng đầu lướt mắt nhìn qua, đáp cho có lệ: “Đẹp lắm.”

Cô bé con lại tinh nghịch hỏi: “Ai đẹp hơn ạ?”

Ánh mắt anh khóa chặt trên khuôn mặt người con gái hơi nghiêng mình nép ở phía sau, đọng lại nơi đó thật lâu: “Con.”

***

Lại đợi thêm gần một tiếng đồng hồ, mưa mới từ từ dứt hạt.

Những cơn gió mở toang tấm rèm mây âm u đen đặc, sau một trận mưa gột rửa, màu đen cũng trở nên đằm thắm dịu dàng, làm bức nền tuyệt đẹp cho hàng ngàn tinh tú lấp lánh.

Trên đường về, Tần Tử Duyệt vẫn còn mệt, ngoẹo đầu lên vai Tần Liệt ngủ thiếp đi.

Đến nhà đã là mười giờ đêm, đèn đuốc trong sân vẫn còn bật sáng trưng như cũ, nghe thấy có tiếng động ở cửa, mọi người đồng loạt từ trong phòng đi ra.

Tần Liệt làm động tác ‘suỵt’, cõng Tần Tử Duyệt đặt vào trong phòng, rồi đi ra dặn dò mấy câu, bảo mọi người về phòng ngủ.

Hướng San lật đật bước theo, nhẹ giọng gọi anh.

Tần Liệt quay đầu lại.

Cô ta vén tóc ra sau tai: “Không có em, Duyệt Duyệt có khóc ầm ĩ không?”

Tần Liệt nói: “Rất ngoan.”

Cô ta lại lướt nhẹ ngón tay trên tai, khóe miệng căng cứng: “Vậy anh nghỉ ngơi sớm một chút.”

Tần Liệt không trả lời, quay đầu lại nhìn Từ Đồ: “Mặt trời, mặt trăng, mèo con, chó con, em có vẽ được không?”

Đôi mắt Từ Đồ sáng ngời: “Ý anh là gì?”

Tần Liệt nói: “Những công việc của giáo viên, dạy dỗ, giảng bài, giải đáp thắc mắc…” Anh dừng lại một chút: “Những thứ đó tôi đều không yêu cầu em.”

Từ Đồ: “…”

Anh nói nghiêm túc: “Chỉ có một điều duy nhất, là phải có ý thức trách nhiệm, em có thể làm được không?”

Từ Đồ sửng sốt ngây người ra, không dằn được niềm vui đang trào dâng trong lòng: “Ý anh là, em có thể dạy vẽ cho bọn nhóc sao?’

Vẻ mặt Tần Liệt chẳng biểu lộ cảm xúc gì: “Xem biểu hiện của em, một tuần sau quyết định có tiếp tục hay không.”

Từ Đồ lập tức cười toe nhắm tịt hai mắt lại, ưỡn thẳng người ra, bàn tay đưa lên trán làm động tác chào: “Tuân lệnh!”

Khóe miệng Tần Liệt khẽ cong lên nhàn nhạt mỉm cười: “Đi ngủ đi.”

Từ Đồ lật bàn tay duỗi ra phía trước, khom người làm điệu bộ cung kính, tỏ ý kính mời anh đi trước.

Hai người còn đang nhìn nhau chẳng ai nhúc nhích, Hướng San bất thình lình nói xen vào: “Cho dù là dạy học sinh tiểu học, cũng cần phải có chứng chỉ sư phạm, hơn nữa cũng có yêu cầu đối với trình độ học vấn, quyết định của anh có phải quá vội vàng bất cẩn không?”

“Nhìn kỹ hãy nói.” Câu trả lời này khá qua loa.

Hướng San lại nói tiếp: “Dạy học là một việc rất nghiêm túc, em không muốn anh xem như trò đùa.”

Tần Liệt đứng thẳng người lên, rủ mắt nhìn cô ta hồi lâu, gật gật đầu: “Cô nói đúng.”

Nói xong, anh xoay người đi về phòng, đóng cửa lại. Trong sân hoàn toàn yên tĩnh.

Những người khác cũng không còn chuyện gì để nói, liền bảo nhau về phòng nghỉ ngơi.

Từ Đồ gọi Tần Xán lại: “Hình như anh Xuân Sơn lại phát bệnh, lúc nãy trời còn đang mưa mà anh ấy lao ra khỏi nhà không biết chạy đi đâu, lúc tụi em rời khỏi vẫn chưa thấy anh ấy trở lại.”

Tần Xán lập tức xoay người, toan bước xuống sân đi ra cổng.

“Chị đi đâu vậy?”

“Chị biết anh ấy ở đâu.”

Ở vùng nông thôn, hơn mười giờ đêm căn bản không còn nhà nào sáng đèn, huống chi trời vừa dứt trận mưa to, đến cả nửa cái bóng lờ nhờ sáng cũng không thấy.

“Em đi với chị.” Từ Đồ giữ chặt tay cô ấy: “Có điều, em phải làm xong chuyện này trước đã.”

“Làm gì?”

Từ Đồ lui lại phía sau mấy bước, nghiêng đầu, không một tiếng động giơ tay lên…

Hướng San đang xoay người toan bước đi, bỗng cảm thấy da đầu căng ra, đuôi tóc bị ai đó kéo giựt mạnh về phía sau.

Hướng San đau đến xuýt xoa, cơ thể loạng choạng hụp người xuống, hai tay bấu chặt bàn tay đang nắm giữ đuôi tóc mình: “Cô buông ra.”

Từ Đồ mất thăng bằng, nhưng sức trên tay vẫn không giảm, tiếp tục túm ngược ra sau: “Buông gì mà buông, món nợ giữa hai ta chưa thanh toán xong đâu.”

Trong sân chỉ còn lại ba người bọn họ, Tần Xán nhìn thấy một màn này cũng có phần há hốc mồm kinh ngạc, đứng sững người mấy giây rồi nhẹ nhàng giữ tay Từ Đồ từ phía sau ngăn lại, liền bị cô gạt ra.

Từ Đồ nói tiếp: “Chị đừng có động đậy, càng động càng siết chặt hơn thôi.”

Hướng San cảm thấy da đầu căng như bị xé toạt, cơn tức giận và căm hận ngùn ngụt xông lên, cô ta giơ những móng tay bén nhọn cào mạnh lên mu bàn tay Từ Đồ.

Từ Đồ đau đến chảy nước mắt, lập tức buông tay ra: “Chết tiệt, chị cầm tinh con mèo hả.” Cô cúi đầu nhìn, mới đó mà da thịt non mềm trên mu bàn tay đã hiện đầy những lằn ngang lằn dọc tứa máu.

Lúc này, hai người mới tách nhau ra, Hướng San thở hổn hển vuốt lại mái tóc, xoa xoa da đầu: “Cô nổi điên cái gì hả?”

Từ Đồ nhướng mày: “Có phải mấy người lớn tuổi đều bị đãng trí không?” Cô giũ giũ bàn tay đau rát, sau đó thả xuống nắm ở sau lưng: “Tát tôi một cái xem như xong sao?”

Vẻ mặt Hướng San thoắt xanh thoắt trắng, nhưng vờ điềm nhiên như không có gì xảy ra, lui về sau nửa bước: “Tôi cũng chỉ vì quá nóng lòng lo lắng cho Tần Tử Duyệt mới kích động đánh cô. Xin lỗi cũng đã xin lỗi rồi, tôi thấy cô còn trẻ, đừng nên so đo tính toán quá chi li.”

Từ Đồ cười cười: “Thế nào? Muốn cười một cái xóa hết ân oán sao?”

“Hy vọng cô có thể hiểu cho tâm trạng của tôi.” Hướng San liếc mắt về phía Từ Đồ: “Có lẽ có những tình cảm cô không hiểu được đâu, dù sao Duyệt Duyệt cũng ở bên tôi hai ba năm, thậm chí còn thân thiết gần gũi hơn so với mẹ ruột, nếu đã nói tới vậy rồi mà cô còn không hiểu, vẫn muốn làm khó dễ, tôi cũng chẳng muốn nhiều lời…”

“Bốp!”

Lời nói của Hướng San nghẹn ngang trong cổ họng, đầu lệch sang một bên, mái tóc dài rũ xuống che kín cả khuôn mặt.

Trong sân hoàn toàn yên lặng.

“ ‘Tôi xin lỗi’ ba chữ này thật dễ nói mà.” Từ Đồ đánh một cái, bàn tay cũng tê dại, hời hợt khom người: “Tôi xin lỗi.”

Phảng phất thời gian như ngừng lại, các gian phòng bốn phía đen kịt một màu, chỉ có cái đèn treo lơ lửng phía trên chiếc bàn dài đang đung đưa qua lại, hắt những cái bóng chập chờn lên vách, lay động không ngừng.

Tần Xán hít sâu một hơi, chớp chớp mắt như bất giác bừng tỉnh, vội vàng kéo Từ Đồ lui lại. Cô ấy nhìn hai người nói: “Được rồi, bây giờ xem như huề nhau, ai nên ngủ thì ngủ, ai cần đi ra ngoài thì đi. Từ Đồ, em đi theo chị.”

“Ai nói huề?” Cơn giận của Hướng San khó tiêu, liếc nhìn qua cửa sổ phòng đối diện chỉ thấy một màu đen đặc, cô ta liền gỡ bỏ bộ mặt hiền lành giả tạo thường ngày, nhào tới túm tóc Từ Đồ.

Từ Đồ nhảy vọt về phía sau, linh hoạt tránh né.

Từ Đồ thuộc tạng người xinh xẻo, xương nhỏ thịt mềm, chỉ giỏi kiêu căng lớn lối vậy thôi chứ căn bản vô dụng chẳng được tích sự gì, nếu thật sự đánh nhau, chỉ cần so sánh tương quan sức vóc, Từ Đồ tuyệt đối không phải là đối thủ của Hướng San, không nói tới những thứ khác, chỉ tính riêng hai khối tròn trước ngực cô ta cũng đã hơn cô nửa cân.

Hướng San lách người qua Tần Xán đang đứng ngăn ở giữa, túm chặt ngực áo Từ Đồ, đuôi mắt vẫn không ngừng liếc xéo về phía cửa sổ, bất chợt nhìn thấy rèm cửa khẽ đung đưa, có đốm lửa đỏ chợt lóe chợt tắt trong đêm tối.

Một bóng người ẩn hiện sau cửa kính, thì ra anh không ngủ, đang đứng bên song cửa nhìn ra ngoài.

Hướng San vội vàng thu tay lại, siết chặt nắm đấm.

Từ Đồ xoay lưng về hướng đó, nào hay biết gì, hệt như ngốc tử nhào về phía Hướng San khoa tay múa chân loạn xạ, cào lên cánh tay cô ta một cái, trả đũa mấy vết ăn đau vừa rồi.

Tần Xán kẹp ở giữa, nhất thời ba người xoay mòng mòng, Hướng San đột nhiên thu tay lại không đánh trả nữa nên bị Từ Đồ đá trúng một cú vào chân, ngoài mặt cô ta giở trò chịu thiệt, nhưng bàn tay âm thầm hướng xuống dưới hông Từ Đồ, tàn nhẫn cào mấy cái thật mạnh.

Từ Đồ đau thấu trời, há hốc miệng xuýt xoa nhưng không dám kêu lên, sợ đánh thức những người khác.

“Mọi người đang làm gì vậy ạ?” Tần Tử Duyệt không biết đã tỉnh dậy từ khi nào, đang đứng vịn tay ở khung cửa, mở to mắt nhìn bọn họ.

Động tác bên này thoắt cái im bặt, bất động vài giây, mọi người tự tách ra.

Hướng San lại liếc mắt về phía cửa sổ đối diện, đốm lửa đã biến mất, rèm vải lặng thinh, nào có còn bóng dáng của người đó.

Tần Tử Duyệt chớp chớp mắt mấy cái, bước qua ngưỡng cửa đi ra. Con bé lại hỏi: “Mọi người đang cãi nhau ạ?”

“Đâu có.” Tần Xán thấy hai người kia không ai lên tiếng liền chống hai tay lên đầu gối khom người xuống: “Sao Duyệt Duyệt không ngủ?”

“Con muốn đi nhà vệ sinh.” Cô bé nhỏ giọng nói: “Nhất định là vừa rồi mọi người đang cãi nhau.”

Từ Đồ vén vạt áo bên hông lên nhìn lướt qua một cái rồi nhanh chóng thả xuống: “Cãi nhau gì chứ, mọi người đang đùa giỡn thôi.” Cô bẹo má cô bé: “Còn không mau đi vào nhà vệ sinh, coi chừng tè ra quần bây giờ.”

“Lúc bốn tuổi, em đã không còn tè ra quần nữa rồi.”

“Khoác lác!”

Cô bé chu cái miệng xinh xắn khẽ hứ: “Không tin chị hỏi ba đi, ba còn dạy em buộc giày và cột tóc nữa. Em tự làm được hết.”

“Chu choa, giỏi ghê ta!”

Hai người vui vẻ nói qua nói lại một hồi, khuôn mặt Hướng San sa sầm, kéo con bé về phía mình: “Con có đi vệ sinh không, không đi thì trở về phòng ngủ.”

Tần Tử Duyệt nghe thấy giọng nói của cô ta không vui, liền nhỏ giọng rất khẽ: “Dạ đi.”

Lúc nào ở trước mặt Hướng San con bé cũng đều hết sức ngoan ngoãn nghe lời, bởi vì khát khao tình thương của mẹ nên Tần Tử Duyệt rất quý trọng tình cảm này, vừa vặn cũng nhờ điểm yếu đó mà cô ta mới có cơ hội đi vào Lạc Bình, lấy cái cớ vô cùng hợp lý để dây dưa bên cạnh Tần Liệt.

Từ Đồ nhíu mày: “Cô hung dữ cái gì…”

Cô còn chưa dứt lời đã bị Tần Xán đưa tay lên che miệng lại, nài ép kéo ra khỏi cổng sân.

Hướng San nhìn chằm chằm hai người dần biến mất, cơn tức nghẹn ngang ngực từ đầu tới cuối không trút ra được, chỗ gò má vừa bị tát lúc nãy nóng đỏ lên, đau âm ỉ.

Chân đau, cánh tay đau, da đầu đau.

Cô ta cắn chặt răng, nắm tay đang siết chặt không khỏi tức đến run rẩy.

Tần Tử Duyệt lắc lắc tay cô ta: “Mẹ ơi…”

Hướng San lấy lại bình tĩnh, cố gắng kiềm chế cảm xúc trên khuôn mặt, ngồi xổm xuống: “Mẹ đã nói với con gì hả? Bảo con không được chơi với con nhỏ đó, sao con không nghe lời?”

“Nhưng chị Từ Đồ không phải đứa trẻ hư.”

Vừa nghe thấy cách xưng hô này, cô ta càng thêm nổi đóa: “Không phải đứa trẻ hư mà dẫn con lên núi? Rồi bỏ con lại một mình ở đó, tự về trước sao?”

“Nhưng mà hôm nay là do con tự mình chạy loanh quanh nên mới bị lạc.” Cô bé con thấp giọng phản bác.

Hướng San thở dài, giọng nói nhẹ lại: “Mẹ nhớ con đã nói, chỉ cần mẹ ghét, con cũng sẽ không thích, những lời này có đúng không?”

Tần Tử Duyệt mím mím môi, nghĩ ngợi một lúc, chậm rãi gật đầu.

Nhìn thấy sự lưỡng lự của con bé, nét mặt Hướng San hơi sững ra, trải qua mấy ngày vừa rồi, cô ta đã dần hiểu, hết thảy đều là cô ta tự mình đa tình, bất luận cô ta có cố gắng đến đâu đi nữa, Tần Liệt cũng sẽ không hồi tâm chuyển ý. Đúng như những gì Từ Đồ nói, đàn ông đều có mới nới cũ, lại có mấy người không thích ăn nước củ cải đâu.

Cô ta cũng nhìn ra Tần Liệt đối xử với Từ Đồ rất đặc biệt không hề giống với bất kỳ ai khác, tuy anh không nói thẳng ra, nhưng cái cách mà anh nhắc nhở cảnh cáo, vô hình trung đã nghiêng hẳn về phía bên kia.

Nhưng mà, cô ta không cam lòng thất bại dưới tay một con ranh. Cũng như khi đối đầu trong một trận chiến, cô ta có thua, cũng sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện đó, cho dù không chiếm được chiến lợi phẩm, cũng không có chuyện nhường cho kẻ thù ngồi không ăn sẵn.

Cô ta nói: “Vậy thì mẹ không thích chị Từ Đồ, có phải Duyệt Duyệt cũng sẽ giống như thế không?”

Tần Tử Duyệt cúi đầu, im lặng.

Hướng San vô cùng dịu dàng hỏi lại: “Có phải không?”

Mãi hồi lâu sau, cô bé mới cúi gằm mặt ‘dạ’ một tiếng, nhưng lúc này đây, trong lòng đã hoàn toàn không còn nghĩ như vậy.

***

Sáng sớm hôm sau, nắng ráo trời trong, thời tiết đẹp như chiều hết lòng người, sau một trận mưa như trút nước mặt đất được gột rửa hết bụi bẩn, từng lá cây ngọn cỏ đều thanh sạch tươi mới, khí trời cũng trong lành mát mẻ hơn thường ngày rất nhiều.

Mọi người ngồi tập trung quanh cái bàn dài trong sân ăn sáng, Tiểu Ba loay hoay lấy cơm cho mấy cô bé con ăn xong, trên trán cũng đã túa đầy mồ hôi, cô ấy đặt bát đũa xuống, đi vào phòng lấy khăn lau mặt.

Trên bàn ăn chỉ còn lại hai người Tần Liệt, Hướng San.

Hướng San ngồi đối diện với anh, trầm ngâm hồi lâu rồi cất tiếng hỏi: “Anh thật sự để Từ Đồ đến trường dạy học sao?”

“Ừm.” Tần Liệt cúi đầu gắp thức ăn.

“Em thấy anh chưa cân nhắc kỹ, nói gì đi nữa, đối tượng cô ta phải đối mặt là học sinh, chưa nói tới cô ta không có kinh nghiệm, chỉ với cái tính nết chẳng khác nào trẻ con kia của cô ta, e rằng không đảm đương nổi.”

Tần Liệt không thảo luận với cô ta chuyện này, cách một lúc sau mới lên tiếng: “Hai năm nay, cô đi đến Lạc Bình rất vất vả, tôi tin đám trẻ trong trường cũng sẽ luôn ghi nhớ, có một cô giáo Hướng đã từng giúp đỡ bọn chúng.”

“Anh có ý gì?”

Tần Liệt nói: “Tháng chín này, nhóm Triệu Việt sẽ rời khỏi đây, cô hãy trở về cùng bọn họ, sau này đừng đến nữa.” Anh nói tiếp: “Cô cũng đã nói, dạy học là một chuyện nghiêm túc, xen lẫn quá nhiều mục đích sẽ không còn ý nghĩa, hơn nữa còn lãng phí thời gian của chính mình.”

Đôi môi Hướng San khẽ run rẩy, cho rằng anh không biết: “Tối qua, cô ta cố tình gây chuyện, em không có đánh trả lại, là cô ta…”

“Không liên quan đến cô ấy.”

Hướng San đặt đôi đũa xuống mép bàn, tay rủ xuống dưới, siết chặt lại thành nắm đấm, im lặng một hồi, cô ta ngập ngừng hỏi: “Chúng ta, quan hệ, thật sự không còn cứu vãn được nữa sao?”

Tần Liệt cầm đôi đũa, tựa lưng vào ghế: “Tôi đã cho câu trả lời từ ba năm trước.”

Trái tim Hướng San như có mũi nhọn khoan vào vô cùng đau đớn khó chịu, có yêu, có hận, có cả không cam lòng, hơn nửa khắc trôi qua: “Được, em biết rồi.” Cô ta nói tiếp: “Em cũng không phải là người liều chết bám chặt lấy anh, chỉ sợ Duyệt Duyệt…”

“Chuyện này cô yên tâm, dù sao cũng là trẻ con, qua một thời gian tự nhiên sẽ quên.”

Đối với Tần Tử Duyệt, Tần Liệt không muốn mềm lòng do dự nữa, trước đây anh còn thản nhiên không để ý tới, nhưng trải qua chuyện đêm qua, có một số việc phải nhanh chóng kết thúc.

Trên bàn ăn chỉ còn lại âm thanh bát đũa chạm vào nhau.

Hướng San ngồi nghiêm lại, sống lưng thẳng tắp, nhìn chằm chằm người đàn ông đối diện hồi lâu, cổ họng cố nuốt xuống mấy lần: “Tháng chín em đi.”

Hôm nay, Từ Đồ dậy trễ hơn thường ngày mười phút, mở mắt ra lồm cồm bò dậy, thay quần áo rồi đi ra ngoài, lúc bước xuống bậc thềm, không nhịn được đảo đảo xương quai hàm.

Mấy ngày nay chịu không ít giày vò, lưng đau, gò má đau, chỗ nào cũng ê ẩm, vết thương trên đầu gối vừa kết vảy giờ lại toạt ra, đến bước đi cũng khó khăn.

Cô hoàn toàn không chú ý tới không khí trên bàn ăn, đỡ đầu gối từ từ ngồi xuống, miệng không ngừng thở ra hít vào xuýt xoa, nhìn thấy trên bàn không có đủ bát đũa, tính đứng dậy đi vào nhà bếp lấy.

Tần Liệt giữ vai cô lại: “Đừng cử động, để tôi đi.”

“Dạ.” Trái tim cô nàng tê rần cả người lâng lâng, hé miệng cười khúc khích.

Tần Liệc liếc nhìn cô một cái: “Ngồi ngoan đó.”

Ánh mắt Từ Đồ dõi theo vào nhà bếp, chưa tới mấy giây sau liền quay lại nhìn về phía đối diện, vừa vặn đụng phải ánh mắt Hướng San đang ném qua, trong mắt cô ta tràn ngập thù hằn không cam lòng, hốc mắt vẫn còn ươn ướt, tâm trạng có vẻ vô cùng phức tạp.

Từ Đồ nhún nhún vai.

Hướng San nhanh chóng liếc đi chỗ khác, miễn cưỡng nuốt miếng bánh bao còn lại xuống, rồi đứng dậy xoay người trở về phòng.

Tần Tử Duyệt từ phía sau nhào tới ôm chặt thắt lưng cô ta: “Mẹ ơi, mẹ ăn xong rồi sao? Chúng ta cùng đi đến trường nha?”

Hướng San cúi đầu xuống, ánh mắt cô ta nhìn con bé vừa lạnh lùng vừa xa cách, hoàn toàn chẳng còn sót lại chút gì của trước kia.

Nụ cười rạng rời trên khuôn mặt Tần Tử Duyệt chậm rãi thu lại, cánh tay ôm thắt lưng cô ta cũng dần nới lỏng ra, chớp đôi mắt trong veo ngơ ngác, sợ sệt nhìn cô ta.

Hướng San gỡ tay cô bé ra: “Con tự đi trước đi.”

“…Dạ, được ạ.” Cô bé cúi gằm mặt, nhỏ giọng nói, giọng nói đó có vương chút nước mắt.

Hướng San phất nhẹ vạt áo, liếc nhìn con bé một cái rồi xoay người vào phòng đóng cửa lại.

Tần Liệt lấy cho Từ Đồ một bát cháo, hai người ngồi cạnh nhau, cúi đầu ăn.

Từ Đồ sực nhớ tới một chuyện, tâm tư nhỏ đảo vòng vo, nằm bò lên bàn hạ thấp giọng hỏi: “Hôm qua anh nói, phải trái đúng sai chờ đến sau giải quyết, những lời này có chắc không?”

Tần Liệt nhướng mí mắt: “Cái gì đúng sai?”

Từ Đồ quýnh lên vội vàng nhích sát lại gần: “Thì chuyện hôm qua vợ trước của anh đánh em…”

Tần Liệt cau mày, dằn mạnh đôi đũa xuống miệng bát.

Cô nàng lập tức đằng hắng đổi giọng: “Là Hướng San… Cô ta đánh em, không phải em có chút thiệt thòi sao.” Từ Đồ dõng dạc khoác lác mà không biết ngượng: “Bây giờ Tần Tử Duyệt đã bình an trở về, anh nói để sau giải quyết… Nhớ ra chưa?”

Tần Liệt một lần nữa cầm đũa lên: “Tôi đã nói vậy sao?”

Từ Đồ ngẩn tò te: “Đương nhiên đã nói vậy.”

“Tôi quên rồi.”

Động tác khuấy cháo của Từ Đồ chậm lại, cơ thể dựng thẳng lên, nghĩ rồi lại nghĩ, nghĩ đã đời chỉ thấy ngũ vị tạp trần chẳng rõ mùi vị gì: “Hai người đây là đồng diễn tiết mục mai phục sao?” Cô xem thường nói: “Phu thê phối hợp cũng thiệt ăn ý mà, một người hát mặt đen, một người ca mặt trắng*, phối hợp nhau chỉnh em đây mà?”

(*Trong kinh kịch Trung Quốc, nhân vật vẽ mặt đen tượng trưng cho người độc ác;mặt trắng tượng trưng cho người nham hiểm, xảo trá.)

Anh nói: “Tôi không rảnh tới mức đó.”

Từ Đồ gặm gặm ngón tay: “Vậy anh nói thử xem, rốt cuộc chuyện này phải làm sao đây?” Cô ra vẻ đáng thương: “Không thể cứ cho qua như vậy được, lớn đến ngần này, chưa có ai tát lên mặt em.”

Cô kề khuôn mặt tới sát mặt anh, chỉ chỉ ngón tay vào: “Anh xem nè!”

Tần Liệt khẽ thở dài, không kìm lòng được nhìn qua, Hướng San xuống tay không nhẹ, tối qua đã lấy trứng gà lăn giảm sưng, nhưng trên làn da trắng nõn non mịn đó vẫn còn hằn vết thâm.

Anh có chút bất đắc dĩ nói: “Từ đầu tới cuối em không làm sai chuyện gì sao?”

Từ Đồ vặn âm thanh đến mức thấp nhất, lí nhí nói: “Có sai thì cũng nên bàn bạc trao đổi với nhau, không thể nào ra tay đánh người như vậy.”

Tần Liệt nghiêng người dựa vào thành ghế, nhìn cô nửa ngày, lắc lắc đầu phì cười: “Từ Đồ, em bây giờ gọi là đã chiếm được tiện nghi còn khoe mẽ.”

Thân thể Từ Đồ cứng đờ, đầu óc vận hành liên tục, ‘thì ra anh đã biết rồi vậy mà bây giờ mình mới phát hiện’, liền ngốc mặt hỏi: “Anh biết hết rồi?”

Ánh mắt Tần Liệt sâu xa, rủ mắt nhìn cô hồi lâu, chẳng nói lời nào.

“Không phải… Hướng San tố cáo chứ?” Trái tim cô thình thịch đập liên hồi, thấy ánh mắt anh vẫn đăm đăm nhìn mình như cũ, chung quy không chống đỡ nổi, giơ tay lên gãi gãi trán.

Ngoài sân, những tia nắng ban mai đang dần ló ra khỏi rèm mây, ánh mặt trời rạng rỡ ban ngày rơi trên mái tóc cô, đôi gò má nhẵn mịn như bạch ngọc, hai cánh môi thắm hồng khẽ khép khẽ mở lộ ra những chiếc răng nhỏ trắng muốt như vỏ sò, cái miệng bé xíu nói toàn những lời có lợi cho mình. Rõ ràng là chiếm được món hời, vậy mà còn làm ra bộ dạng ủy khuất đáng thương, lúc bị người ta biết tỏng rồi, thì hoảng hốt như con thỏ nhỏ, ánh mắt đảo tròn xoay tít, hai gò má xấu hổ đỏ bừng.

Tần Liệt nhất thời không cách nào dời ánh mắt đi được, lơ đãng mỉm cười. Khi lần nữa ngước mắt lên, ánh mắt rơi trên mu bàn tay cô, rồi dừng luôn ở đó.

Trên làn da trong suốt là những vết trầy ngang dọc kéo dài từ cổ tay xuống hết mu bàn tay, vết thương rất sâu, có nơi đã kết vảy, có nơi do không cẩn thận đụng phải vẫn còn đang rươm rướm máu.

Tần Liệt vội cầm cổ tay cô: “Cô ta làm em bị thương?”

Cánh tay Từ Đồ bị anh kéo qua, cô nàng giả ngu: “Anh nói cô ta nào?”

Tần Liệt không nói gì, nhíu chặt hai hàng chân mày quan sát vết thương thêm một lúc rồi đứng dậy, nắm tay cô dắt thẳng về phòng mình.

Anh thuận tay chỉ cái ghế: “Ngồi xuống.”

Từ Đồ nào có khách khí, vắt chéo chân ngồi xuống cái ghế dựa duy nhất trong phòng, nhàm chán đưa mắt quan sát một vòng xung quanh, căn phòng này gọn gàng sạch sẽ hơn phòng cô rất nhiều, ít nhất chăn màn được gấp xếp ngay ngắn, quần áo không vứt bừa bãi, mấy đồ linh tinh cũng không có. Người ở thôn Lạc Bình có thói quen giăng ngang một sợi dây thừng trong góc phòng để treo khăn và quần áo thay ra thường ngày.

Căn phòng của Tần Liệt cũng giống vậy, từ góc tường bên kia, giăng sợi dây ngang qua vách tường đối diện.

Từ Đồ ngẩng đầu nhìn, thấy bên trên có treo một chiếc khăn lông màu xanh dương sọc trắng đơn giản, chiếc áo ba lỗ kiểu chữ I bình thường anh hay mặc, còn có mấy đôi tất. Ánh mắt liếc qua phía xa xa hơn một chút, đầu bất giác cứng đờ, vội vàng thu tầm nhìn lại, cách hai giây sau, rốt cuộc không chống đỡ nổi cám dỗ, lại len lén ngoảnh đầu về phía đó…

Sát trong góc tường treo hai cái quần lót nam kiểu trunk, dạng quần đùi ống ngắn, màu trắng viền đen cơ bản, túi nâng đỡ phía trước được thiết kế theo hình thái học cơ thể nam giới nên nhô ra một đường cong, cho dù trống rỗng nằm yên treo ở đó, cũng gồ lên một cái túi rất lớn.

Tần Liệt đặt hòm thuốc lên bàn: “Em nóng sao?”

“Không có.”

Hông của anh tựa vào mép bàn, ngón tay chỉ lên trán cô: “Đổ mồ hôi, mặt cũng rất đỏ.”

Từ Đồ không dám nhìn Tần Liệt, giơ tay lau mồ hôi: “Căn phòng này của anh bí hơi quá, em ra ngoài hóng mát đây.”

“Khoan đã.” Tần Liệt đè vai cô lại, gõ gõ ngón trỏ lên mặt bàn, tỏ ý bảo cô đặt tay lên.

Từ Đồ ngồi không yên, mông cứ cọ tới cọ lui vào thành ghế, hai người đối mặt nhau, hơi thở của anh phả trên đỉnh đầu cô phủ trùm khắp cơ thể, đầu gối phải của cô kề sát chân anh không chút khe hở, đôi chân dài mạnh mẽ rắn chắc kia vắt chéo qua nhau, tùy ý chống dưới đất. Chỉ cần hơi ngước mắt nhìn lên, có thể thấy ngay những nếp nhăn trên vạt áo anh. Sự hiếu kỳ quấy phá đâm đầu tông khỏi lồng ngực, Từ Đồ xuôi theo vạt áo lướt xuống bên dưới, ánh mắt tập trung vào điểm đó, lúc này đây càng thêm bồn chồn phấp phỏng, đứng ngồi không yên.

Tim đột nhiên gia tốc như mô tô phóng như bay trên xa lộ, quắn quéo hết cả người.

Tần Liệt: “Bị rận cắn?”

Thân thể cô lập tức cứng đờ bất động, không dám ngó ngoáy nữa.

Tần Liệt gõ mạnh hai cái lên bàn: “Đặt tay lên đây.”

Từ Đồ lia mắt đi chỗ khác, máy móc làm theo lời anh.

Anh không trực tiếp chạm vào tay cô, hạ tầm mắt, cầm một cây tăm bông nhúng vào thuốc sát trùng rồi chấm lên vết thương trên mu bàn tay Từ Đồ.

“Xuy…tt”

Động tác của anh khựng lại: “Mạnh tay sao?”

Từ Đồ không ngẩng mặt lên, mơ mơ hồ hồ ậm ờ.

Tần Liệt nhìn cô một hồi, lần này anh nâng tay cô lên đưa đến trước mặt, đổi một cây tăm bông khác nhẹ nhàng lau sạch những vết vàng povidone dính xung quanh.

Anh cúi đầu, thổi nhè nhẹ vào vết thương, chưa tới nửa giây sau, luồng hơi thở mát lạnh đó lướt qua mu bàn tay Từ Đồ khẩy vào tận trong lòng.

Từ Đồ run lên, đôi mắt lập tức mở to tròn xoe.

Góc rèm cửa sổ bị gió phe phẩy, ánh mặt trời nghịch ngợm chui vào bên trong, không ai lên tiếng, không khí trong phòng lộ ra vẻ cực kỳ yên tĩnh.

Tần Liệt hỏi: “Sao không nói gì?” Anh lại dịu dàng thổi lên mu bàn tay nhỏ nhắn đó, rồi xé một miếng băng keo cá nhân dán lên: “Nghĩ gì vậy?”

Sau một hồi lâu trầm ngâm, Từ Đồ mím mím môi, nói một cách vô cùng chắc chắn: “Kỳ thật, Hướng San vốn không có tố cáo.”

Tần Liệt: “Em muốn nói gì?”

Từ Đồ nói: “Đêm qua anh nhìn thấy, đúng không?”

Tần Liệt đứng yên không cử động, ánh mắt từ từ hạ xuống, lướt qua mái tóc, hàng mày, cuối cùng nhìn thẳng vào mắt cô.

Ánh mặt trời bên ngoài đang nhô cao tới đỉnh, ngàn ngàn tia nắng phá cửa sổ tuôn vào, Tần Liệt chăm chú nhìn cô, nhất thời chẳng nói gì.

Từ Đồ lại hỏi một lần nữa: “Đúng không?”

Hồi lâu sau, anh mới dời ánh mắt đi, đứng thẳng người dậy.

“Không thấy, nhưng đoán được.” Anh không nói thật, vẻ mặt điềm nhiên bình thản ném cái tăm bông xuống.

Cô lẩm bẩm một câu: “Là đoán được sao?”

“Với tính cách của em, không làm ra chút chuyện sao còn gọi là Từ Đồ.”

Tim Từ Đồ bỗng thắt chặt: “Hiểu em như vậy sao?”

Tần Liệt không trả lời, ánh mắt lướt xuống mu bàn tay cô: “Chỉ là không nghĩ tới…”

Anh bất giác nheo mắt lại, người trước mặt anh lúc này dần lồng vào hình ảnh mơ hồ trong ký ức. Khi đó, cô mặc chiếc áo len trắng, tóc buộc cao đuôi ngựa, gương mặt thuần khiết trong veo, vô cùng đáng yêu. Bây giờ và trước đây cũng có gì khác nhau, tháo bỏ lớp ngụy trang ra rồi, cô chẳng qua cũng chỉ là một cô bé con mười mấy tuổi, cái miệng làm ra vẻ hung hăng nhưng bên trong yếu đuối như con hươu nhỏ, khi đụng chuyện thì mười phần mềm nắn rắn buông, hết sức nhát gan, nhưng một khi bên cạnh có người làm chỗ dựa, lại bắt đầu mặc sức càn quấy.

Từ Đồ: “Không nghĩ tới gì ạ?”

Tần Liệt thu hồi cảm xúc lại: “Không nghĩ tới em hoảng sợ như vậy, lại để cho người ta cào mình.”

Từ Đồ: “…”

Hai tay anh chống ngược lên mép bàn, cánh tay thẳng băng, lưng cong lại thành một đường vòng cung no đủ: “Nhưng mà, em làm gì cũng tùy hứng bất cẩn, không bao giờ suy nghĩ tới hậu quả, chịu chút đau này cũng không phải chuyện xấu.”

Từ Đồ trừng to mắt thỏ nhìn anh, ưỡn thẳng người lên tính phản bác.

Tần Liệt ngăn lời cô lại: “Bất luận là xét về lập trường hay chức trách mà nói, Hướng San đều không được phép làm như vậy.”

Từ Đồ đảo mắt tròn xoe: “Đúng ạ!”

“Nhưng chuyện giữa phụ nữ với nhau, tôi không thể nhúng tay vào. Nếu bảo cô ta xin lỗi em, em sẽ không cam lòng.” Anh dừng lại một chút: “Tôi càng không thể nào lôi cô ta ra giữa nhà, trước mặt tất cả mọi người để em đánh lại, nói gì đi nữa, thân phận cô ta cũng là tình nguyện viên.”

Tần Liệt nói tiếp: “Đánh cũng đã đánh rồi, hy vọng chuyện này đến đây là kết thúc.”

“Đương nhiên kết thúc ạ.” Sau khi nghe xong những lời anh nói, hai cái đồng tử trong mắt Từ Đồ lóe lên sáng ngời, lúc nói chuyện lòng bàn tay còn vô thức áp lên đùi anh: “Anh có thể mắt nhắm mắt mở, thậm chí còn giúp em. Cảm ơn anh.”

Tần Liệt rủ mắt nhìn chằm chằm những ngón tay thon nhỏ trắng nuột trên đùi mình, thấp giọng hỏi: “ Cảm ơn cái gì?”

Cô chớp chớp mắt: “Cảm ơn anh quan tâm em.”

Tần Liệt liếm đôi môi khô khốc: “Không có gì, Từ tổng gửi gắm em cho tôi, dù sao đi nữa cũng không thể để em bị thua thiệt.”

Giữa hai người đã có thứ gì đó lặng lẽ phát sinh, lúc này Từ Đồ chẳng những không cãi lại mà còn phủi phủi đùi anh: “Cho dù vậy cũng cảm ơn anh.”

Tần Liệt bắt lấy tay cô, nắm giữ trong lòng bàn tay mình, vô thức chẳng muốn buông ra nhưng mấy giây sau mặt lạnh ném qua một bên. Anh nghiêng đầu thu dọn hòm đựng thuốc trên bàn: “Mấy ngày này đừng chạm vào nước. Đi ra ngoài đi.”

Từ Đồ nói: “Trên chân còn vết thương khác nữa, tiện thể anh bôi thuốc cho em luôn đi.”

Cô chỉ chỉ vào đầu gối mình, nhấc chân lên vắt qua chân còn lại, làn da trắng muốt, cái màu đỏ kia vô cùng nổi bật.

Động tác của Tần Liệt bất giác khựng lại.

Thời tiết nóng nực, Từ Đồ mặc chiếc áo thun ba lỗ màu nâu lá cọ và quần bò soóc ngắn, cách ăn mặc này vừa năng động lại mát mẻ, vạt áo nhét vào bên trong cạp quần, chiếc quần bó sát cơ thể, ôm gọn bắp đùi non mềm tạo thành một lằn ngấn, nẩy lên da thịt nõn nà. Vì tư thế ngồi bắt chéo chân, những nếp gấp vải len mình nép vào giữa hai đùi, khiến cho khu vực tam giác phía bụng dưới càng hằn lên rõ rệt. Tần Liệt không biến sắc dời ánh mắt lên trên, đôi xương quai xanh mảnh dẻ khảm sâu tạo ra cái hõm nhỏ mịn màng như chứa đựng tất cả những nồng nàn quyến rũ, cổ áo tròn form thường chẳng chút xẻ sâu, nhưng vẫn tôn lên dáng ngà, ôm đầy thanh xuân mềm mại căng tròn, phần nên có trước ngực không hề nhỏ, xem ra, cần xương cốt có xương cốt, muốn thịt có thịt, không dư một zem không thiếu một li.

Màu sắc con ngươi trong đôi mắt vốn tinh anh sáng quắc kia của Tần Liệt tối sầm lại, phát hiện ra mình đang dùng ánh mắt tán thưởng yêu thích của một người đàn ông dành cho phụ nữ để quan sát cô, tâm trí vô thức nghĩ đến những phương diện xấu xa. Anh hít mạnh một hơi, ném cái hòm thuốc đang cầm trên tay xuống, nắm hai vai Từ Đồ xách cô đứng dậy, cánh tay vừa xoay lưng cô lại vừa đẩy ra ngoài, trong nháy mắt Từ Đồ đã bị ủn ra đến cửa.

Cô chụp lấy khung cửa không chịu đi: “Đừng đẩy, đừng đẩy, em còn bị thương chỗ khác nữa.”

Động tác của Tần Liệt lập tức dừng lại, chặn cô ở phía ngoài, nửa tin nửa ngờ: “Còn bị thương chỗ khác?”

“Cũng không có gì!” Cô vừa nói vừa nhích một chân vào trong.

Tần Liệt đưa cánh tay ngăn lại: “Bị thương ở đâu? Để tôi xem nào.”

Từ Đồ đứng thẳng người dậy nhấc cánh tay anh ra, thật sự nghiêng người, vén hông áo lên, lộ ra một phần thắt lưng: “Còn vết thương ở đây nữa.”

Một chân cô đứng thẳng trụ dưới đất, chân kia hơi kiễng lên, eo thon hõm vào, da dẻ lộ ra không nhiều, dưới bóng mờ của vạt áo có thể thấy rất rõ mấy vết bầm sướt do bị ngắt véo, in trên da thịt nõn nà càng trở nên cực kỳ nhức mắt.

Tần Liệt lùi ra sau một bước, cúi đầu nhìn, ánh mắt tối sầm xuống: “Cũng là cô ta làm.”

Từ Đồ khịt mũi hừ một tiếng: “Người này quá độc ác, chuyên ngắt nhéo mấy chỗ không nhìn thấy, còn ra tay rất tàn nhẫn.”

Dừng một lúc, cánh tay đang buông thõng bên người của Tần Liệt khẽ nhúc nhích: “Còn đau lắm không?”

Từ Đồ nói: “Không đụng tới thì không đau.” Cô vừa nói vừa thả áo xuống, rồi phủi phủi mấy cái.

Bầu không khí bỗng trở nên im bặt mấy giây.

Một lúc sau Tần Liệt cất lời: “Em cứ như vậy lộ thắt lưng ra cho người khác xem sao?”

Từ Đồ: “…”

“Hàm hồ.” Anh lật người cô lại, kéo mở cánh cửa, đẩy ra ngoài. 

Từ Đồ linh hoạt như sóc xoay người thoát khỏi tầm khống chế của anh: “Em còn có chuyện chưa nói xong, lại vào trong ngồi thêm một lát đi.”

Tần Liệt ngăn lại: “Đứng đây nói.”

“Cũng không có gì, tán gẫu bâng quơ đó mà.”

“Tôi và em thân thiết lắm sao?”

Lúc những lời này vừa hạ cánh tới tai, trong nháy mắt Từ Đồ đã bị anh tống ra ngoài, tặng kèm theo sau là một tiếng ‘ầm’, cánh cửa sau lưng đóng chặt lại.

Tần Liệt đứng yên giữa phòng, rất lâu sau mà mồ hôi trên người vẫn không ngừng vã ra, oi bức ngột ngạt không chịu nổi, lòng bồn chồn hỗn loạn không yên. Anh hít sâu một hơi, kéo cái khăn và chiếc áo ba lỗ treo trên dây xuống, vọt ra sân sau dội nước lạnh. 

Sau khi ăn mặc chỉnh tề đi ra, anh sải bước lên xe phóng thẳng tới Niễn Đạo Câu.

Những người kia đã có mặt, đang ngồi dựa vào thân cây hút thuốc. Đây là con đường duy nhất để đi ra Phàn Vũ, mấy hôm trước mọi người đã khảo sát căng dây đo đạc, đốn cây dời đá, mở rộng con đường ra phía ngoài, sau một trận mưa to, mặt đường nhão nhoẹt bùn đất lật hết lên, bện chặt vào bánh xe, lầy lội không chịu được.

Tần Liệt cởi áo ngoài ra vắt lên tay lái, trên người chỉ mặc áo thun ba lỗ màu đen. Chiếc áo bó sát cơ thể lộ ra vòm ngực săn chắc vạm vỡ, xương đòn vắt ngang mạnh mẽ, hầu kết nhô cao đầy nam tính, ở giữa là một đường hõm sâu như dao khắc kéo dài từ cổ xuống dưới ẩn hiện trong lớp áo, càng làm nổi bật các bó cơ lực lưỡng hai bên ngực; cánh tay trần lấm tấm những giọt mồ hôi, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, cuồn cuộn sáng bóng.

Anh ngồi tựa người lên xe, đút tay vào túi quần lấy hộp đựng thuốc lá ra.

A Phu đưa tới một điếu: “Hút cái này đi, của anh phải quấn phiền phức.”

Tần Liệt nhìn một lúc rồi nhét cái hộp trở lại, cầm điếu thuốc hắn đưa tới ngậm lên miệng dùng răng giữ lấy.

A Phu nói: “Mùa mưa tới rồi, trận hôm qua cũng không tính quá lớn, tốt nhất đừng đụng phải mấy trận mưa xối xả như ba năm trước, nếu không khó tránh khỏi sạt lở, vậy thì đúng là rắc rối to.”

Động tác châm thuốc của Tần Liệt bỗng khựng lại, nheo mắt nhìn xa xăm phía trước.

A Phu cũng ngẩn ra, vội vàng bật lửa lên đưa tới: “Liệt ca, không có chuyện gì chứ?”

“Không có gì.” Anh thu hồi ánh mắt lại, chụm đầu vào mồi thuốc: “Đang nhìn xem tình hình thời tiết thế nào để tính toán, phải cố rút ngắn thời gian đào móng đường xuống mức thấp nhất, cũng đừng lãng phí thời gian chờ phía trên cho người xuống cán bê tông, ở chỗ anh còn ít tiền, trước tiên mua cốt thép và gạch.”

A Phu hiểu ngay: “Xây chân tường chắn đất?”

Tần Liệt ‘ừ’ một tiếng: “Có lẽ mọi người phải vất vả cực nhọc rồi.”

“Anh nói gì vậy chứ.”

Những người khác nghe thấy, cũng ha ha đùa giỡn đôi ba câu rồi dụi tắt thuốc chuẩn bị bắt tay vào làm.

Tần Liệt khom người, xắn ống quần lên mấy nấc, điếu thuốc đang cắn giữa răng tỏa khói lãng đãng xông vào mắt, anh nghiêng đầu nheo mắt lại.

Vĩ ca nói: “Mọi người làm trước đi, tôi lên trấn trên chở hai thùng hồ dầu chống thấm về.”

Tần Liệt ‘ừm’ một tiếng, chưa tới mấy giây sau đã gọi hắn lại: “Để người khác đi đi.”

“Sao thế?”

A Phu tiếp lời: “Không phải anh sắp kết hôn sao.” Khi nói đến những lời này, ánh mắt hắn có đôi phần ảm đạm nhưng vẫn cười nói như cũ: “Bây giờ anh là đối tượng cần được tập trung bảo vệ, tất cả công việc dơ bẩn mệt nhọc để hết cho mọi người.”

Vĩ ca gãi gãi ót, mặt đỏ bừng lên: “Chuyện đó có ảnh hưởng gì đâu chứ.”

“Đúng đó.” Có người cười xấu xa: “Anh phải giữ gìn thể lực, để lúc động phòng có sức mà hầu hạ cô dâu cho tốt.”

Vĩ ca cười đạp người nọ một cước, Tần Liệt cũng không khỏi cong cong khóe môi, không quản mấy người bọn họ nữa, một chân giẫm lên bánh xích, duỗi tay nắm tay vịn, thong dong nhảy một cái, xoay người ngồi vào trong máy xúc.

Hứa Bàn Nhi chuẩn bị đi lên trấn trên mua hồ dầu chống thấm, Vĩ ca giúp hắn buộc hai cái thùng cho chắc, rồi quay đầu hỏi A Phu: “Mấy ngày nay chú cứ rầu rĩ không vui, tâm tư cũng không đặt ở đây, có chuyện gì à?”

A Phu cởi áo ra, để mình trần bắt tay vào làm việc: “Không có gì.”

Vĩ ca hỏi: “Sao dạo này không thấy chú nhắc tới Tiểu Ba, giận dỗi hả?”

A Phu cầm cái áo vừa cởi ra, nhớ tới những lời Tần Liệt đã nói hôm đó, cái áo trên tay vô thức vo lại thành một nhúm: “Không có.”

***

Yên ổn qua hai ngày, Từ Đồ bắt đầu lên lớp dạy vẽ, chủ yếu dạy mấy thứ căn bản rất đơn giản, tiết đầu tiên dành ra hết bốn mươi phút nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất về hội họa, tiết thứ hai dạy gấp giấy, tiết thứ ba cắt thủ công; qua mấy ngày, đã dần dần thích ứng với thân phận nhà giáo nhân dân.

Sáng nay có giờ lên lớp, Từ Đồ suy đi nghĩ lại đắn đo rất lâu, thật sự không có cách nào tránh được, buộc lòng phải cầm viên phấn, viết lên tấm bản đen đơn sơ mấy chữ ‘Bài học vẽ: Quê hương em’ thật to.

Cô hít sâu một hơi điều chỉnh lại nhịp thở rồi xoay người ngồi xuống cái bàn ở dãy đầu tiên.

Kỳ thật dạy học cho trẻ con nơi miền núi này rất thú vị, cô không dựa theo giáo án những giáo viên trước đã để lại mà dùng cách đơn giản thoải mái nhất trao đổi với bọn trẻ, khiến cho bầu không khí trong lớp học sôi động vui vẻ hẳn lên.

Bọn nhỏ đứa nào cũng thích Từ Đồ, vì cô không xụ mặt nghiêm khắc giống cô giáo Hướng San mặc váy đỏ, nói chuyện lại hài hước dí dỏm, thường xuyên chọc cho bọn chúng cười ngoặt ngoẽo đến ngồi trên ghế cũng không yên.

Có đứa nhỏ hỏi: “Cô ơi, quê hương của cô như thế nào ạ?”

Từ Đồ nghĩ ngợi một hồi: “Có những tòa nhà cao tầng và xe hơi sang trọng, có cả một con phố tập trung đủ các loại karaoke, quán bar và cửa hàng game online.” Cô loay hoay viên phấn trong tay: “Nơi cô ở rất thuận tiện, nằm trên giường, chỉ cần gọi điện thoại là có thể ăn được những thứ muốn ăn, đi siêu thị mua đồ cũng không cần phải đem theo tiền, chỉ cần có thẻ muốn lấy gì cũng được.”

Mấy đứa nhỏ ngồi bên dưới chăm chú nghe, đến cả mắt cũng quên chớp.

Từ Đồ nói tiếp: “Nhưng ở nơi đó của bọn cô cây cối không xanh, bầu trời không lam, nước cũng không trong veo tinh khiết; ngày đêm đảo lộn, ban ngày tinh thần sa sút chán nản, đêm đến thì điên loạn ồn ào; mùa hè nóng bức, mùa đông khói mù.” Cô dừng lại một chút: “Quả táo đổ một ít nước đun sôi vào thì thấy nổi lên tầng tầng sáp*, có sữa bột và trứng gà chứa đầy chất độc… Đông người, đông xe, kẻ xấu cũng đông…”

(*Đây là cách phát hiện táo có độc: đổ một ít nước vừa đun sôi lên quả táo, đợi một lát, nếu thấy vỏ ngoài xuất hiện lớp sáp trắng. Đó chính là những quả táo bị phủ sáp và thuốc bảo quản rất có hại cho sức khỏe.)

Cô càng nói càng lạc luôn biên giới, nhất thời không kiểm soát được, nói một hồi tán loạn xí ngầu. Nhìn thấy có đứa nhóc há hốc mồm kinh ngạc, Từ Đồ khẽ ho nhẹ mấy tiếng, lạng về chủ đề chính: “Cho nên, mấy đứa đang được sống ở một nơi sơn thủy hữu tình, núi non đồng ruộng không gì đẹp bằng như thế này, thật sự rất hạnh phúc. Vậy đó, mọi người bắt đầu vẽ đi, muốn vẽ gì cũng được, vẽ những điều trong lòng mấy đứa đang nghĩ tới.”

Bên dưới có tiếng ngòi bút sột soạt chạm vào trang giấy, có đứa mở giấy bổi* ra, cắn cắn đầu bút trầm ngâm tư lự, có đứa đã bắt tay vào vẽ.

(*Giấy bổi: là giấythô làm bằng các nguyên liệu thừa, dùng để làm cốt mũ, lót hàng, bao gói.)

Từ Đồ bắt chéo chân ngồi phía trên bàn giáo viên, lướt mắt nhìn xuống dưới, thấy bọn nhóc có đứa đã vẽ gần hoàn chỉnh, liền chắp tay sau lưng đi một vòng hướng dẫn cách tô màu, cách chỉnh sửa.

Dãy bàn phía trước có người gọi: “Cô ơi.”

Từ Đồ đi qua: “Sao thế, Phương Phương?”

“Cây phải vẽ thế nào vậy cô?” Lưu Phương Phương cầm chiếc bút chì màu xanh lá cây chỉ còn lại một mẩu nhỏ ngắn ngủn, dưới tay là giấy cuộn tăng độ dài, loại đã trải qua tái chế, lúc vẽ, tờ giấy cứ liên tục xoắn lại.

Từ Đồ nhìn mẩu bút chì màu kia, chỉ vào tờ giấy bổi: “Bên này vẽ thêm mấy nét nữa… những nơi hướng về phía mặt trời đón nhận ánh sáng tô màu nhạt hơn.”

Phương Phương nhíu mày: “Cô ơi, cô có thể vẽ giúp em không?”

Ngón tay của Từ Đồ bất giác run lên, ngẩn người mấy giây rồi siết chặt nắm tay lại: “Em thử vẽ lại lần nữa đi.”

Lưu Phương Phương lại hạ bút xuống, hí hoáy một hồi nhưng vẫn không hình dung ra được bố cục.

“Cô ơi, vẫn không được.”

Từ Đồ cắn chặt môi, nội tâm giãy dụa thật lâu, buộc mình cầm lấy cây bút. Bàn tay không nghe theo sự điều khiển cứ run rẩy từng hồi, cô cố gắng lấy lại bình tĩnh nắm chặt mẩu bút chì màu, hạ nét đầu tiên lên trang giấy, nhưng hiện ra trên đó chỉ là một nét vẽ gượng gạo cứng đờ.  

Khoảnh khắc đó đầu óc hoàn toàn trống rỗng, tờ giấy bổi bị ánh mặt trời chiếu vào bỗng chói chang đến nhức mắt, thời tiết ngột ngạt, không có lấy một ngọn gió thổi qua, những giọt mồ hôi từ trên tóc chảy dài xuống hai gò má, Từ Đồ khom nửa người, tay kia nắm chặt mép bàn, cổ cứng đờ, phảng phất như trở về cái ngày mùa hè oi bức đó. Cô vẫn còn là một cô bé con bốn tuổi, cô ngồi trên đùi Hàn Giai Mai, cầm bút chì màu vẽ loạn xạ rối tung rối mù lên vở, vẽ vẽ một hồi không vẽ nửa, mà xem những cây bút chì đủ màu sắc đáng yêu kia như kẹo ngọt, cho hết vào miệng cắn vụn ra, cắn xong rồi ngồi nhìn mẹ cười khanh khách. Hàn Giai Mai dở khóc dở cười, bẹo hai cái gò má bé xíu tròn phúng phính đó đầy âu yếm yêu chiều rồi vội vàng ôm cô đi rửa sạch.

Trong những ký ức vụn vặt của thời thơ ấu, đó là những tháng ngày tinh khôi đẹp đẽ nhất, không buồn không lo, như con chim nhỏ tự do bay lượn trên bầu trời xanh thẳm, chỉ có niềm vui, có những cây bút chì đủ sắc màu, có tiếng cười, có Hàn Giai Mai, có Từ Việt Hải…

Đột nhiên, thân thể như chìm vào cơn đau tê dại đến buốt thịt buốt da, cô cuộn mình co ro trong góc phòng, nhìn gương mặt Hàn Giai Mai nhạt nhòa nước mắt, bà dữ tợn giơ cao cái chổi lên, từng nhát từng nhát một quật xuống người cô, đánh cô xong bà lại đánh chính mình, đánh đến tan nát, không còn bận tâm đến bất cứ thứ gì trên đời nữa như đã phảng phất rơi vào cơn điên loạn. Mùa hè năm đó, mười sáu tuổi thiếu nữ thanh xuân vậy mà gian nan khổ sở đến tột cùng, chỉ có giãy dụa và kêu la gào thét. Sự xuất hiện của người phụ nữ xinh đẹp kia đã khiến cho những âm thầm chịu đựng suốt nhiều năm của Hàn Giai Mai nháy mắt vỡ tan tành, bà gần như đập phá hết đồ đạc trong nhà, cắt nát rèm cửa sổ, ném gãy ghế, khắp mặt đất là những mảnh thủy tinh vỡ vụn.

Rốt cuộc, Từ Việt Hải cũng không còn kiên nhẫn, bắt đầu danh chính ngôn thuận dọn ra sống luôn bên ngoài không về nhà nữa. Đến khi đó, cuối cùng Từ Đồ mới hiểu, nhiều năm qua cô luôn sống trong ảo tưởng, cái thứ hạnh phúc mà người ngoài khát khao ngưỡng mộ nó được dựng nên bằng sự lừa dối che đậy của những người cô yêu thương nhất, cái sự thật kinh khủng đáng sợ đó nó đi xuyên qua hết những năm tháng thanh xuân của cô, như một vết sẹo chưa bao giờ lành, từ từ mở toạc ra.

Rất lâu rồi, cả một thời gian dài cô không bước vào phòng vẽ tranh, trên chiếc bàn ngày xưa vốn tràn ngập sắc màu giờ chìm vào tĩnh mịch, bút cọ màu nước chẳng còn sót lại gì, bức chân dung vẽ dở dang nằm lăn lốc trên sàn nhà. Bức tranh đoạt giải ‘cuộc thi vẽ thanh thiếu niên toàn quốc’ năm ngoái treo trên vách tường, những tiếng cười nói xôn xao đầy ấm áp hạnh phúc của ngày hôm đó vẫn còn văng vẳng bên tai. Cô nhớ mẹ xúc động đến rơi nước mắt, Từ Việt Hải vô cùng tự hào không ngừng ca ngợi, còn một chú trẻ họ Tần, khóe môi cứ nhàn nhạt mỉm cười… Bỗng cánh cửa ‘ầm’ một tiếng thật mạnh, Hàn Giai Mai lại phát bệnh, bất thình lình xông vào phòng vẽ tranh. Đầu tóc bà rối bù, khóe mắt xung huyết đỏ ngầu, bà cầm con dao trong tay lao thẳng đến bức tranh treo trên tường kia, vung tay chém xuống, từng nhát từng nhát một không ngừng. Từ Đồ và dì giúp việc tiến lên ngăn cản, trong cơn hỗn loạn nhát dao trên tay bà lần nữa hạ xuống, máu tươi tung tóe phun ra.

Trong nhất thời, dì giúp việc hoảng sợ ngây người, mấy giây sau mới lao tới phía trước giựt lấy con dao trên tay bà, rồi vội vàng nắm ngón tay Từ Đồ kéo cô chạy ra ngoài. Từ Đồ quay đầu lại, giữa hai hàng nước mắt đẫm lệ mịt mù, cô nhìn thấy Hàn Giai Mai ngây dại đứng sững người ở đó, ánh mắt ngập nỗi tuyệt vọng thê lương.

Cánh cửa tự động của phòng vẽ tranh từ từ khép lại, dáng hình bà dần rời khỏi tầm mắt cô, hình ảnh cuối cùng của bà mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc cánh cửa kia đóng lại.

Khi Từ Đồ từ bệnh viện vội vã trở về, cơ thể Hàn Giai Mai đã lạnh tanh, bà nắm chặt chiếc dao gọt bút chì của cô trên tay, nghiêng đầu gục dưới đất, hai mắt cố chấp mở to ngây dại, khóe miệng nở nụ cười bí hiểm.

Trên mặt đất, những trang giấy vẽ trắng tinh nhuộm thấm máu tươi. Một màu đỏ nhức nhói.

Lưu Phương Phương gọi to: “Cô ơi!”

“…Hở?”

Rốt cuộc Từ Đồ cũng khôi phục lại bình tĩnh, hai mắt thẫn thờ.

Trong khóe mắt của Lưu Phương Phương ngân ngấn những giọt nước trong suốt, rụt rè nói: “Cô ơi, bút.”

Từ Đồ giật mình, cúi đầu nhìn xuống tay phải mình, cô dùng sức quá mạnh, ngòi bút xanh lá đè chặt xuống trang giấy bổi, một màu vốn xanh tươi giờ đây tầng tầng dày đậm như chiếc lá ở nơi thiếu ánh mặt trời, bút màu gãy ngang, một đoạn của cuộn giấy bổi bị cô nắm trong lòng bàn tay nhăn nhúm biến dạng.

Từ Đồ vội vàng ném đi như chạm phải thứ gì đó bỏng rát, giơ tay lên lau mồ hôi ướt đẫm.

Lưu Phương Phương nhìn chằm chằm trang giấy bổi nhàu nát và mẩu bút màu gãy vụn trên bàn, kìm nén rồi kìm nén, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống.

Những trang giấy vàng một màu cũ kỹ, những mẩu bút chì ngắn đến cầm nắm cũng khó khăn có lẽ chẳng đáng gì với trẻ em thành phố. Nhưng ở nơi này, tất cả đồ dùng học tập đều có được nhờ sự quyên tặng của các nhà hảo tâm ở khắp mọi nơi, có những thứ vẫn còn nguyên bao bì, có những thứ người ta đã sử dụng qua, nhưng bất luận là gì, bọn trẻ đều hết sức quý trọng, bởi vì trong suốt năm năm tiểu học, có thể bọn chúng chỉ được phát cho duy nhất một lần.

Lưu Phương Phương thật sự rất đau lòng.

Từ Đồ bối rối đứng đó không biết phải làm gì, trong lớp học có chút ồn ào huyên náo, không khí nóng bức ngột ngạt xuyên qua cửa sổ phả vào mặt, áo quần ướt đẫm mồ hôi bết sát vào da thịt. Những cảm xúc tiêu cực và chán nản bỗng trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng, nó gào thét kháng cự như muốn phá tan tất cả những cố gắng của cô, đột nhiên cô không thể tin vì sao mình lại đứng ở nơi này.

Từ Đồ buông cánh môi dưới đã bị cắn đến trắng bệch ra, không nói một lời, vùi đầu chạy ra khỏi phòng học.

Giữa trưa, Tần Liệt về lấy cơm sớm hơn thường ngày nửa tiếng, anh biết Từ Đồ có tiết dạy cuối buổi nên muốn nhân tiện đến xem cô.

Anh đặt hộp cơm trên tay xuống, xoay người chuẩn bị đi ra ngoài.

“Tần đại ca.” Tiểu Ba gọi anh lại: “Dạo này chỗ của các anh bận lắm ạ?”

Tần Liệt nói: “Cũng hơi gấp. Sao vậy?”

Cô ấy cười cười: “Dạ không có gì, cũng khá lâu rồi em không gặp A Phu, nên đoán có lẽ mọi người không có thời gian.”

Tần Liệt không nói gì.

Tiểu Ba dừng lại một lúc, thử thăm dò: “Mấy hôm nay, trưa nào anh cũng đến lấy cơm, em tưởng A Phu cố ý tránh mặt em.”

Khúc mắc giữa hai người bọn họ Tần Liệt có biết qua đôi chút, nhưng anh không có hứng thú xen vào, chỉ nói: “A Phu lên trấn trên tải vật liệu xây dựng, có thể trưa mai sẽ về đây.”

Hai người lại trò chuyện thêm dăm ba câu, Tần Liệt đi ra khỏi nhà bếp, sải chân bước thẳng về phía căn phòng học nằm sát góc tường.

Từ xa đã nghe thấy âm thanh ồn ào truyền ra ngoài.

Tần Liệt rảo bước nhanh hơn, từ cửa sổ nhìn vào trong, có mấy nam sinh đang đùa giỡn rượt đuổi nhau ở lối đi giữa hai dãy bàn, chẳng có mấy đứa ngoan ngoãn tập trung vẽ, phần lớn đang nói chuyện phiếm reo hò ầm ĩ, ngoẹo trái xoay phải kiểu gì cũng có.

Ánh mắt anh lướt một vòng nhìn về phía bục giảng, đến cả bóng dáng cũng chẳng nhìn thấy.

Sắc mặt Tần Liệt trầm xuống, anh giơ tay gõ mạnh vào cửa kính hai cái.

Trong phòng học nháy mắt im bặt, mấy đứa nhỏ đang đứng giữa lối đi vừa nhìn thấy Tần Liệt vội vàng rụt cổ chạy về chỗ của mình.

Tần Liệt nghiêm mặt: “Muốn nổi loạn sao?”

Lớp học lập tức lặng ngắt như tờ.

Anh nghiêm nghị nói: “Ai không muốn học thì đi ngay ra ngoài, nhường chỗ cho người khác.” Cũng không quan tâm là nam sinh hay nữ sinh, tất cả đều bị răn dạy quở mắng một trận.

Bọn nhỏ vừa kính trọng vừa nể sợ anh, cả người thẳng tắp, hai tay nắm ở sau lưng, cúi đầu thật thấp, đến thở mạnh cũng không dám.

Khuôn mặt Tần Liệt lạnh lùng nhìn quanh một vòng: “Cô Từ đâu rồi?”

Cách một hồi, rốt cuộc cũng có đứa lớn gan đứng dậy: “Lúc nãy cô giáo chạy ra ngoài, cô không nói là đi đâu ạ.”

Tần Liệt đè nén lửa giận: “Đi hướng nào?”

Lại cách vài giây, có mấy cánh tay duỗi ra chỉ hướng.

Tần Liệt bảo lớp trưởng giữ gìn trật tự, sau đó nhanh chóng rời đi.

Anh tìm được cô ở góc tường phía sau trường học.

Từ Đồ đang ngồi xổm trên gốc cây đã bị đốn ngang hút thuốc, khuỷu tay khoác hờ trên đầu gối, cánh tay buông thõng xuống; tay kia cầm điếu thuốc, đầu hơi ngẩng lên, tầng tầng khói tỏa lượn lờ bên cánh môi.

Nếu không có những vòng khói đang chậm rãi tan ra, hình ảnh đó tĩnh lặng đến tột cùng, như phảng phất chìm vào không gian khác.

Nhìn cô ngồi trơ trọi một mình ở đó, sườn mặt nghiêng vọng vào thăm thẳm hư vô, chẳng chút động đậy, thân hình mảnh mai bé nhỏ càng trở nên đơn bạc mong manh. Trong lồng ngực Tần Liệt cuộn trào đủ các loại cảm xúc hỗn loạn, những nóng giận bực tức vừa rồi cơ hồ đã tan ra chẳng còn manh giáp.

Anh bước lại đứng trước mặt Từ Đồ, nét mặt đông lạnh, hạ thấp cánh tay rút điếu thuốc của cô, gập mạnh thân thuốc, tàn tro lả tả rơi xuống, anh ném điếu thuốc đi: “Có biết mình phải làm gì không?”

Từ Đồ thoát ra khỏi ký ức, ánh mắt dần lấy lại sự tập trung, ánh mặt trời chói chang nhức nhói trước mặt đã bị bóng hình anh ngăn lại, vì xoay lưng về ánh sáng, khuôn mặt anh cũng mông lung mơ hồ, cô chỉ cảm thấy một mùi hương quen thuộc tột cùng len vào trong chóp mũi.

Tần Liệt nheo mắt lại nhìn vào mắt cô, lúc này mới phát hiện ra đôi mắt đó đỏ hoe: “Bị đám nhóc kia bắt nạt sao?” Giọng nói của anh trong nháy mắt bỗng trở nên mềm nhũn, anh khom nửa người, đặt năm ngón tay lên đỉnh đầu cô.

Từ Đồ quẹt quẹt mũi, cười ngượng nghịu: “Sao có thể chứ.”

Cứ như vậy ngắm cô hồi lâu: “Nhìn bản lĩnh của em cũng không giống thế.” Tần Liệt thở một hơi rất nhẹ, giọng nói cũng theo đó đầy âu yếm cưng chiều: “Vậy thì làm sao nào?”

Từ Đồ đáp lại: “Có lẽ em không thích hợp làm việc này.”

Bàn tay đang đặt trên đầu cô khẽ nâng lên, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào mắt cô, cuối cùng nhấc tay ra, xoay mũi chân, chống đầu gối ngồi xổm xuống.

Từ Đồ nhìn thẳng về phía trước, Tần Liệt nghiêng đầu nhìn cô: “Em nói dạy học sao.”

Từ Đồ lắc đầu: “Không phải, là vẽ.” Cô giơ tay phải lên, xòe rộng năm ngón tay ra hướng về phía ánh mặt trời chiếu rọi, những tia nắng xuyên qua khe hở, làm bừng sáng những đầu ngón tay thon nhỏ trắng hồng: “Chỉ trách em, biết rõ nó không còn dùng được, vậy mà lại không biết lượng sức muốn cầm bút vẽ.”

“Cảm thấy rất tệ sao?” Tần Liệt lấy một lát cau cho vào miệng, rồi cầm một miếng khác đưa qua cho Từ Đồ.

Từ Đồ nhận lấy, nhìn nhìn một hồi rồi há miệng ngậm vào, nói: “Lúc đầu thì như vậy, nhưng bây giờ không còn nghĩ đến nữa.”

Ánh mắt Tần Liệt dừng lại trên bàn tay phải của cô, hỏi một câu chẳng chút liên quan: “Lúc ăn cơm, em thuận tay trái sao?”

Từ Đồ không hiểu ý anh, chỉ biết thành thật trả lời: “Không ạ.”

Anh dừng lại một lát: “Vậy lúc viết thì sao?”

“… Cũng sử dụng tay phải.”

Tần Liệt lại nhìn thêm lúc nữa, nhàn nhạt ‘ừm’ một tiếng. Nghe cô nói như vậy, anh biết bàn tay cô không có vấn đề gì, chẳng qua những chuyện đã gặp phải trong quá khứ khiến cho suy nghĩ sinh ra kháng cự với việc cầm bút vẽ. Tần Liệt không hỏi thêm gì, anh ngồi kiễng người lên, một chân kê dưới mông, gót chân cách mặt đất, chân còn lại chống phía trước trụ cơ thể, khuỷu tay khoác lên đầu gối, vắt ngang qua chân kia.  

Da thịt đàn ông rắn chắc, cơ bắp vạm vỡ căng đầy, vì anh ngồi kiễng người, thắt lưng thẳng tắp hơi nghiêng về phía trước, khiến cho cơ thể càng trở nên cao lớn hơn rất nhiều so với người nhỏ bé ngồi đối diện. 

Từ đầu tới cuối Tần Liệt vẫn luôn rủ mắt nhìn cô, đột nhiên anh nắm lấy cổ tay cô đưa đến trước mặt, dùng bụng ngón tay cái của mình dịu dàng miết nhẹ ngón tay cái của cô, động tác vô cùng bình thản thong dong.

Từ Đồ nhất thời quên luôn nói chuyện.

Tần Liệt lại nhẹ nhàng miết thêm mấy cái: “Có cảm giác không.”

Từ Đồ: “…”

Dường như anh cũng chẳng đợi câu trả lời của cô, Tần Liệt buông lỏng ngón tay cô ra nắm lấy cổ tay rồi trượt dần lên đầu vai, tay còn lại cũng nắm lấy đầu vai bên kia.

Từ Đồ bị anh nhấc đứng dậy.

“Em thật sự không muốn dạy bọn chúng nữa sao?”

Anh đồng loạt buông cả hai tay ra, để lại trên làn da cô nhiệt độ khô hanh.

Từ Đồ: “Dạ.”

Tần Liệt: “Có nhớ những gì tôi đã nói với em đêm đó không?”

“Đêm đó?”

“Tôi nói, tôi chỉ yêu cầu em một điều duy nhất.” Anh dừng lại một lúc, giọng nói cũng trầm lắng đôi phần: “Là phải có ý thức trách nhiệm.”

Từ Đồ ngẩng đầu nhìn anh.

Hai tay Tần Liệt đút vào túi quần, bờ vai thả lỏng hơi rủ xuống, từ cổ đến cánh tay kéo dài thành một đường cong thư thái.

Anh tiếp tục: “Lúc đó em đã trả lời tôi thế nào? Nhưng bây giờ thì sao? Trong thời gian dạy học lại bốc đồng chạy ra ngoài, bỏ mặc bao nhiêu học sinh trong lớp, nếu như lúc này có chuyện gì xảy ra với bọn chúng, thì chính em là người phải chịu trách nhiệm chứ không phải bất kỳ ai khác.”

Từ Đồ mím chặt môi: “Vừa rồi, em chỉ muốn hít thở chút không khí trong lành.”

“Bây giờ đã xong chưa?”

“… Xong rồi.”

Tần Liệt hướng về phía phòng học bên cạnh hất cằm: “Đi đi, trước hết phải dạy cho xong tiết học này.”

“Nhưng…” Lòng bàn tay Từ Đồ lại túa đầy mồ hôi.

“Khi đã quyết định làm bất cứ việc gì, phải làm cho đến nơi đến chốn.”

Những lời này của anh có chút lạnh lùng khiến người ta không khỏi tủi thân, nhưng chưa tới một giây ngắn ngủi sau, ánh mắt anh đầy sâu lắng âu yếm nhìn cô, một lần nữa đặt bàn tay lên đỉnh đầu Từ Đồ, lần này hết sức dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

Hốc mắt Từ Đồ chua xót.

Anh cong khóe môi, ngữ điệu bỗng chốc thật trầm lắng: “Đi đi, tôi ở đây.”

Năm chữ, chỉ năm chữ đơn giản ngắn ngủi vậy thôi nhưng khiến cô cảm thấy hết mực vững tâm như có được một điểm tựa chắc chắn, đầy an ủi khích lệ.

Cô mím môi, ánh mắt rơi trên lồng ngực anh, nơi đó bằng phẳng rộng lớn, dày dặn chắc nịt đầy vững chãi, hơi thở chầm chậm ổn định, nhẹ nhàng lúc lên lúc xuống, phảng phất như có ma lực trấn an lòng người.

Trái tim Từ Đồ chấn động.

***

Mặt trời giữa trưa hừng hực như cái chảo lửa, bọn họ đi vòng qua sân trường phía trước, mùi thức ăn từ trong nhà bếp theo gió thoang thoảng bay ra thơm lừng.

Vừa đi đến trước cửa phòng học, Từ Đồ liền xoay đầu lại nhìn anh, nào ngờ Tần Liệt sải chân vượt lên cô, bước thẳng vào lớp học.

Không khí trong lớp vô cùng yên tĩnh, mấy cô bé cậu bé đang tập trung vẽ tranh, chỉ có một chú nhóc cá biệt nghịch ngợm len lén nhìn lên. Tần Liệt giơ ngón tay chỉ về phía hắn cảnh cáo, chú nhóc đó lập tức vùi đầu xuống, động tác còn lẹ làng hơn chuột. Anh đứng yên một lúc rồi đi thẳng đến vị trí còn trống ở dãy bàn cuối lớp ngồi xuống.

Từ Đồ vẫn còn đang đứng sững ở cửa.

Tần Liệt khoanh tay, trước khi nhấc chân đi, hướng về phía cô hất cằm, tỏ ý bảo cô tiếp tục làm những việc còn dang dở.

Cô nào có nghĩ tới, anh nói ‘Tôi ở đây’ thật đúng y boong ý trên mặt chữ, Từ Đồ xoa xoa ngón tay phải, tay chân luống cuống đứng đó một hồi, khóe mắt lướt về phía dáng hình nho nhỏ của Lưu Phương Phương. Cô bước qua, cô bé đang nghiêng đầu úp sát lên mặt bàn, cơ hồ ánh mắt dán chặt vào trang giấy bổi, dưới tay con bé vẫn là cuộn giấy trắng ngà kia, nhưng mẫu bút chì màu xanh lá trên tay chỉ còn lại một cái đuôi ngắn cụt.

Từ Đồ đi tới sát bên cạnh, nâng đầu con bé lên cao hơn: “Ngồi thẳng lưng, ngẩng đầu lên, không thôi sẽ bị cận thị.”

Lưu Phương Phương mím môi, viền mắt vẫn còn sưng đỏ, cô bé nhỏ giọng nói: “Cảm ơn cô.”

Từ Đồ mỉm cười: “Vẽ tiếp đi.” Cô chống tay xuống mép bàn ngắm bức tranh một lúc: “Ở đây… còn thiếu, có thể vẽ thêm hai nét nữa.”

Phương Phương dựa theo lời cô nói vẽ thêm mấy nét lên trang giấy, cô bé rất có tố chất hội họa, khả năng tiếp thu hết sức nhanh nhạy, cây cối nhà cửa trong tranh được mô phỏng rất chân thật. Cô bé nhìn Từ Đồ, dè dặt hỏi: “Cô ơi, cô sẽ đi sao?”

Từ Đồ nghẹn ngào không nói nên lời.

Lưu Phương Phương thấy cô mím môi không nói gì, hốc mắt lại phiếm hồng, cắn cắn môi, rốt cuộc cũng không nói hết những lời còn lại.

Cô bé cúi đầu tiếp tục vẽ, Từ Đồ vẫn chống tay ở mép bàn hồi lâu, trong phòng học đột nhiên xuất hiện một pho tượng, lúc nào cũng cảm giác như có cái gai đâm ở sau lưng, không thể nào tự do tự tại như bình thường được.

Cô xoay người, nhanh chóng liếc mắt về phía đó.

Tần Liệt không chú ý đến cô mà đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ Đồ khẽ ‘ừm’ một cái hắng giọng, rồi đi đến dãy bàn bên cạnh, hướng dẫn cách vẽ cho một học sinh khác.

Sau khi hướng dẫn xong, cô đứng thẳng người dậy len lén liếc mắt nhìn về phía sau.

Anh vẫn đang khoanh tay, nhìn ra bên ngoài cửa sổ như trước.

Cô nhẹ nhàng bước tới, cố ý đứng thật gần. Tần Liệt nhìn bên ngoài cửa sổ.

Từ Đồ khom người nhặt cục tẩy. Tần Liệt nhìn bên ngoài cửa sổ.

…

Lúc còn cách giờ tan học chừng năm phút, Từ Đồ đi về phía bục giảng, chuẩn bị kết thúc buổi học.

Phía trước bỗng có tiếng ai đó gọi: “Cô ơi, em chưa vẽ xong nữa.” Chính là cậu nhóc nghịch ngợm lúc nãy.

Từ Đồ nói: “Tiết sau lại vẽ tiếp.”

“Cho em thêm một phút nữa thôi, đi mà, cô ơi!” Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu nhóc nhăn hết lại thành hình chữ 囧, năn nỉ ỉ oi.

Từ Đồ đứng lại, cúi xuống nhìn một hồi: “Em vẽ gì vậy?”

Chú nhóc cắn cắn bút: “Dạ, gà con bắt sâu.”

Từ Đồ lại nghiêng đầu nhìn thêm một lúc: “Ừm, thật sự chưa nhìn ra đây là con gà.” Cô hạ thấp giọng lẩm bẩm một mình: “Nét phóng bút của ngài, sau này chắc là đi theo trường phái trừu tượng.”

Chú nhóc: “Dạ?”

“Không có gì.” Từ Đồ nheo mắt lại, tìm thật kỹ: “Sâu đâu rồi?”

“Em không biết vẽ.”

Trái tim Từ Đồ khẽ nảy lên căng thẳng.

Không ngoài dự kiến, chú nhóc nói luôn câu phía sau: “Cô ơi, cô có thể vẽ giúp em một chút không?”

Từ Đồ sững người đứng yên tại chỗ, bên tai vang lên những tiếng ong ong, không khí trong phòng học không còn yên tĩnh như trước, có tiếng những trang vở sột soạt gấp lại, tiếng bàn ghế cọ trên mặt đất, những đứa trẻ đang bồn chồn hiếu động vì chuông tan học sắp vang lên, không có ai chú ý đến hai người bọn họ.

Chú nhóc cũng chẳng chút sợ sệt, trực tiếp nhét cây bút màu vào tay cô.

Từ Đồ cảm thấy đầu ngón tay mình run lên, ánh mắt ngây ra nhìn chằm chằm cây bút màu, mãi hồi lâu sau vẫn không có phản ứng.

Chú nhóc huơ huơ cánh tay: “Cô ơi, tỉnh dậy!”

“… Hở?”

“Vẽ a.”

Từ Đồ liếm liếm đôi môi khô khốc, cố dằn xuống những sợ hãi trong lòng, chậm rãi hạ cổ tay xuống trang giấy bổi, những giọt mồ hôi bắt đầu túa ra hai bên tóc mai.

Cánh tay vẫn còn đang run rẩy, bỗng phía sau có một cơ thể ấm nóng kề sát lại gần, không biết tự khi nào Tần Liệt đã bước tới, cánh tay anh choàng ra phía trước, một phần cánh tay áp trên lưng cô, đầu cúi xuống, vừa khít rơi nghiêng trên vai cô, phả ra hơi thở nhè nhẹ vào cổ vào gáy.

Hai cơ thể không hoàn toàn dán chặt nhau, khoảng cách như gần như xa.

Tần Liệt rút cây bút trên tay cô, khẽ di chuyển tới phía trước nửa phân, ngòi bút hạ xuống trang giấy bổi.

Mu bàn tay của Từ Đồ nằm dưới cổ tay anh, có thể cảm nhận rất rõ một lực dày nặng áp chặt lên, anh vừa chuyển động, nguồn lực này liền tác động dẫn dắt cô đi; anh vẽ, phảng phất cô cũng đang vẽ.

Giữa những tiếng kêu ong ong vẫn không ngừng vang lên, là giọng nói của anh kề sát bên tai cô, rất nhẹ: “Đã nói, tôi ở đây.”

Âm thanh đó chưa bao giờ dịu dàng và ấm áp đến vậy.

Anh lại nói: “Em xem, rất đơn giản.”

Từ Đồ xoay cổ ngửa đầu lên, bất ngờ đập vào tầm mắt là chiếc cằm góc cạnh lạnh lùng của anh, gần như vậy, có thể nhìn thấy rất rõ những sợi râu đâm nhô ra và cả từng lỗ chân lông.

Tiếng ong ong dần biến mất, sống lưng của Từ Đồ cũng từ từ thả lỏng xuống.

Tần Liệt vẽ trên giấy một đường cong, mấy đường gấp khúc tượng trưng cho mấy cái chân, vẽ tổng cộng sáu cái.

Anh thả bút xuống, đứng thẳng người lên.

Tay của Từ Đồ cũng rời khỏi trang giấy.

Không khí trong phòng còn ồn ào hơn lúc nãy, mấy cái đầu đều nhao nhao nhìn chằm chằm đồng hồ treo tường, đợi chuông tan học vang lên là vội vàng cầm hộp cơm xông ra ngoài.

Chú nhóc chớp chớp mắt không ngừng: “Đây là sâu sao?”

Tần Liệt bình thản trả lời: “Đúng.”

“Vậy sao nó không có đầu ạ?”

Tần Liệt nhìn nhìn mấy thứ mình vừa vẽ, lại lướt mắt nhìn sản phẩm dưới ngòi bút của chú nhóc kia.

Tám lạng nửa cân.

Anh nói: “Bị gà ăn rồi.”

Chuông tan học vang lên, Tần Liệt cũng rời đi.

Mãi đến khi dáng hình anh khuất vào trong nhà bếp chẳng còn nhìn thấy gì, vậy mà cái hơi nóng khuấy đảo trái tim đó như vẫn còn phảng phất sau lưng cô.

Từ Đồ đứng bên cửa sổ nhìn xuyên ra ngoài, Tần Liệt đã đi từ lâu, dưới ánh mặt trời sáng rỡ, chỉ có cột cờ đứng sừng sững, đến nửa bóng người cũng chẳng thấy.

Cô áp mu bàn tay vào lưng rồi trượt xuống nắm lấy vạt áo khẽ hất nhẹ, gió đưa hơi mát thoang thoảng lùa vào, nhưng cái khô nóng đang muốn thiêu đốt toàn thân cô vẫn chẳng giảm bớt chút nào.

Từ Đồ đứng sát vào góc phòng, vặn vẹo người cọ lưng vào vách tường.

Tần Xán đã quan sát cô tự nãy giờ, trên tay bưng hộp cơm, gắp một miếng bắp cải cho vào miệng: “Thức ăn nguội hết rồi, mau tới ăn đi.”

Tâm trí của Từ Đồ vẫn còn đang lơ lửng: “Trời nóng quá, ăn không vô.”

Tần Xán đã sớm nhìn ra cô nàng này có gì đó rất lạ, thử thăm dò nói: “Anh trai chị đi xa rồi, chắc lúc này đã tới Niễn Đạo Câu, em có ngóng theo, anh ấy cũng không thể quay lại.”

Từ Đồ nói: “Em biết.” Vừa nói xong bỗng cảm thấy có gì đó không đúng, vội thu hồi ánh mắt đang mơ màng dõi về phía xa xăm lại, thoáng trấn tĩnh cười cười: “Muốn thăm dò bí mật, có phải đều dùng những lời mở đầu như thế không?”

Tần Xán không phủ nhận: “Vậy, hai người có gì bí mật?”

Từ Đồ bưng hộp cơm lên, Tần Xán đang ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ bình thường cô hay ngồi, cô trực tiếp ngồi xổm xuống bên cạnh cô ấy, đảo mắt một vòng: “Không có.”

“Không có… mới là lạ.” Tần Xán duỗi khuỷu tay cọ cọ cô: “Ánh mắt em nhìn anh trai chị có vấn đề, nói thật đi, có phải thích anh ấy rồi không?”

Từ Đồ sặc cơm, bao nhiêu thức ăn trong miệng phun hết ra ngoài, hồi lâu sau mới bình tĩnh trở lại: “Đừng nói vớ vẩn, luận về bối phận, em còn phải gọi anh ấy là chú đó.”

“Hai người cách nhau mấy tuổi?”

Từ Đồ xòe tay ra, cụp từng ngón xuống đếm: “Năm nay anh ấy ba mươi mốt, em mười chín, à không, em hai mươi… ít hơn mười một tuổi.”

“Ờ…” Tần Xán kéo dài âm thanh: “Năm nay, anh ấy ba mươi mốt tuổi sao? Đứa em gái chị đây còn không nhớ rõ bằng em.”

Từ Đồ bị cô ấy chặn cho một câu nghẹn câm nín, cắm mặt ăn mấy miếng rau, nghĩ một đằng nói một nẻo: “Anh ấy quá già, ghét bỏ anh ấy.”

“Đàn ông thành thục chín chắn mới có sức hấp dẫp, sẽ yêu em, xót em, cưng chiều em, như vậy mới có cảm giác an toàn.” Tần Xán dừng một chút: “Nhưng hình như anh trai chị là trường hợp ngoại lệ, tính tình của anh ấy vừa thối vừa cứng rắn, ít nói lại khó gần, cả ngày nói được mấy câu đếm trên đầu ngón tay, không biết có nằm trong nhóm chín muồi quyến rũ kia không nữa.”

Từ Đồ lại thất thần.

Tần Xán nghiêng người ủn ủn cô: “Không thử sao biết được? Em làm chị dâu nhỏ của chị đi, chị giơ hai tay tán thành.” Cô ấy lại ngẫm nghĩ: “Có điều chị có chút thiệt thòi, so với chị, em còn nhỏ hơn mấy tuổi.”

Từ Đồ ‘hứ’ một tiếng, lỗ tai bất giác đỏ bừng lên.

Ngồi xổm một hồi lâu, lúc đứng dậy hai chân tê rần, xuyên qua song cửa sổ nhìn ra bên ngoài, không biết tự khi nào kế bên bục kéo cờ có hai thân hình một lớn một nhỏ đang ngồi cạnh nhau, lớn mặc áo sơ mi ca rô màu xanh da trời và quần bò, nhỏ tết hai cái bím tóc sừng dê.

Hai người ngồi đắm mình trong ánh mặt trời, xung quanh là những chú nhóc không ngủ trưa đang chạy rượt đuổi nhau.

Nhỏ thì khoa tay múa chân không ngừng, lớn thì toét miệng cười ngây ngô.

Từ trước tới giờ, Lưu Xuân Sơn chẳng bao giờ dọa nạt hay làm hại trẻ con, nhưng cũng không lại gần nói chuyện với bọn chúng, đây là ngoại lệ.

Từ Đồ ngẫm nghĩ, hình như kể từ lúc ở sau núi trở về, thái độ của Lưu Xuân Sơn đối với Tần Tử Duyệt rất khác.

Tần Xán truy đến cùng: “Nghĩ thông chưa?”

Từ Đồ cúi đầu nhìn cô ấy: “Cứ lo cho mình xong đi đã. Anh Xuân Sơn tới kìa.”

Khuôn mặt Tần Xán tràn ngập nụ cười, chỗ nào còn tâm tư tán gẫu chuyện bát quái, lập tức đặt hộp cơm xuống, vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài.

…

Ngày hôm sau, Từ Đồ không có giờ lên lớp, rảnh rỗi ăn không ngồi rồi, lại đi xuống nhà bếp phụ giúp nhặt rau, nấu cơm.

Giờ giải lao buổi trưa, lúc đứng ở hành lang, cô nhìn thấy Hướng San đi ngang qua, trong tay ôm mấy quyển sách, mặc chiếc váy hở vai, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Từ Đồ ngoảnh đầu nhìn theo, lúc xoay lại nhìn ra sau, thấy ở cánh cửa phòng học lớp hai, Tần Tử Duyệt đang đứng đó ôm khung cửa im lặng nhìn theo bóng lưng Hướng San.

Từ Đồ mỉm cười ngoắc ngoắc tay: “Nhóc con, lại đây.”

Tần Tử Duyệt bặm môi, ngoan ngoãn đi qua: “Chị Từ Đồ.”

“Đứng ở đó làm thần giữ cửa hả?”

Cô bé con không có tâm trạng nói đùa: “Em muốn ăn cơm với mẹ, nhưng hình như mẹ không vui.”

“Em mắc lỗi gì sao?”

“Không có.” Cô bé vội vàng lắc đầu.

Từ Đồ nghĩ ngợi một hồi, duỗi tay ra: “Vậy thì chúng ta tự mình thưởng thức, nào, đi ăn cơm với chị.” Nói xong nhìn con bé đá đá lông nheo đầy tinh nghịch.

Tần Tử Duyệt bị biểu cảm trên khuôn mặt cô chọc cho bật cười toe toét, lộ ra mấy cái răng trắng muốt.

Hai người cười nói rộn ràng, rượt đuổi nhau chạy về phía nhà bếp.

Một ngày yên ả trôi qua.

Tầm nhá nhem tối.

Mọi người lần lượt trở về khoảnh sân quen thuộc, Tần Liệt là người cuối cùng về đến nhà, một tay nhét vào túi quần, trên người chỉ mặc chiếc áo ba lỗ màu đen, vải áo bị mồ hôi thấm ướt đầm, ôm sát vào người, mấy ngày nay ánh mặt trời no đủ sáng bừng, dường như anh đã đen hơn trước khá nhiều.

Tần Liệt lấy quần áo đi ra sân sau tắm rửa trước, bên này thức ăn đã được dọn sẵn lên bàn, anh vừa ra tới, mọi người liền bắt đầu động đũa.

Một bữa cơm yên ổn nhẹ nhàng, Tiểu Ba và Triệu Việt nói chuyện phiếm với nhau, bảo rằng trăng hôm nay đẹp quá.

Tần Liệt đang cúi đầu vấn thuốc, nghe vậy tranh thủ ngẩng đầu lên đưa mắt nhìn.

Bầu trời như dải lụa lam huyền, trăng ngày rằm tựa người con gái đến tuổi yêu, tỏa ánh sáng bàng bạc nồng nàn, lung linh vô tận. Đêm cũng trở nên hết đỗi dịu dàng.

Khóe mắt anh nhìn thấy một dáng hình đứng dậy, xoay người chuẩn bị đi về phòng; anh cất tiếng gọi: “Từ Đồ.”

Từ Đồ quẹt quẹt miệng, vẫn còn đang đứng trước bàn ăn: “Gọi em sao?”

Tần Liệt hỏi: “Tối nay có làm gì không?”

Từ Đồ đáp: “Dạ có.”

“Làm gì?”

“Em đã có hẹn với chị Tần Xán, đi qua nhà anh Xuân Sơn chơi.”

Tần Liệt quấn xong điếu thuốc, đầu lưỡi đặt trên môi dưới miết qua mép giấy: “Hôm nay đừng qua đó. Đi ra ngoài với tôi một chuyến.”

Hướng San bưng cái bát trên tay, động tác lùa cơm bỗng khựng lại, mấy giây sau, điềm nhiên như không có gì xảy ra cho vào miệng.

Từ Đồ đứng đó lắc tới lắc lui tòn ten, không kìm được khóe môi cong veo, ngoan ngoãn ‘dạ’ một tiếng.

Anh cắn điếu thuốc giữa hai hàm răng, không đốt, liếc nhìn cô một cái, khẽ mỉm cười rồi đứng dậy đi về phòng.

Đêm đang về, bóng tối lại nồng đượm thêm đôi phần.

Tần Liệt gõ cửa phòng cô hai cái, chưa tới mấy giây sau, Từ Đồ đã đi ra, đứng ở bậc thềm nhoẻn miệng cười nhìn anh.

Tần Liệt nhanh chóng quan sát cô một lượt, chiếc áo t-shirt và quần soóc đã được thay bằng chiếc đầm thun ba lỗ sáng màu dáng suông rộng thùng thình, phần ngực in chữ cái tiếng anh đơn giản dài trên gối, dưới chân là đôi dép tông. Trang phục vừa tùy ý lại thoải mái.   

Ánh mắt Tần Liệt lại tiếp tục di chuyển lên trên, chăm chú nhìn thật kỹ, mới phát hiện có điểm khác biệt.

Có lẽ vì tiết trời nóng nực, mái tóc ngắn chớm dài đã được cô buộc thấp sau gáy, chỏm tóc bé xíu ngắn ngắn trông vừa dễ thương lại cá tính nghịch ngợm hệt như cái bàn chải nhỏ, đống tóc con sát gáy và tóc mai hai bên bướng bỉnh không chịu vào nếp rơi lòa xòa, vẫn là cái mái ngố phủ chân mày như cũ, nhưng trọn phần cổ gợi cảm đều lộ ra ngoài, thì ra thon dài như vậy, trắng nuột như vậy.

Tần Liệt nhìn sang chỗ khác: “Đi thôi.”

“Anh muốn dẫn em đi đâu vậy?”

Tần Liệt không trả lời cô, đút tay vào túi quần, đi thẳng tới phía trước dẫn đường.

Lúc hai người cùng bước ra cổng, vừa vặn Hướng San đang đi vào nhà bếp, cô ta liền xoay lại liếc mắt nhìn.

Tần Tử Duyệt đang đùa giỡn với mấy nhóc Thu Song, cô bé chạy đến trốn phía trước người Hướng San. 

Hướng San cau mày khó chịu, kéo con bé ra: “Bản thân có bệnh mà không biết hả, còn chạy lung tung.”

Nụ cười non nớt trên khuôn mặt Tần Tử Duyệt bỗng vụt tắt, giương mắt nhìn cô ta.

Hướng San đẩy con bé sang một bên tránh cản đường mình: “Đi ra ngoài chơi đi, đừng có làm loạn trong bếp.”

Tần Tử Duyệt lui về sau một bước nhỏ, nhưng rồi lại lẽo đẽo đi theo tới phía trước: “Mẹ ơi, lâu rồi mẹ chưa kể chuyện cho con nghe, tối nay kể một chuyện được không mẹ?”

Hướng San hứng nước rửa tay, rủ mắt không nhìn con bé: “Sách kể chuyện để trên giường của con, tự đọc đi.”

“Nhưng mà, từ trước tới giờ mẹ đều đọc cho con nghe mà!” Con bé nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của cô ta.

“Bây giờ mẹ không có thời gian.”

“Vậy con chờ mẹ nha.” Tần Tử Duyệt kéo vạt áo cô ta không buông: “Trễ thiệt trễ cũng được.”

Hôm nay, Hướng San mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay màu trắng, vạt áo bị bàn tay nhỏ xíu của con bé làm cho lém bẩn.

Cô ta đưa tay giật mạnh ra, cảm xúc trong mắt không cần ngụy trang che giấu nữa: “Con đã bao nhiêu tuổi rồi? Có đứa trẻ nào giống con không, cứ quấn lấy quấy rầy người lớn đòi kể chuyện? Ai có thời gian để ngày nào cũng xúm quanh con, con không biết chữ, hay là đọc không hiểu…”

“Hai người đang nói gì vậy?” Có một âm thanh chen vào ngắt ngang những lời bực tức của Hướng San, Tần Xán vịn khung cửa nhìn vào trong.

Hướng San không nói nữa, xoay người đi chỗ khác không nhìn Tần Tử Duyệt, thậm chí cũng chẳng buồn để ý tới Tần Xán, cầm cái khăn ung dung lau tay.

Ánh mắt Tần Xán hướng về phía cô bé bên cạnh: “Duyệt Duyệt, con lại đây. Cô nhỏ dắt con đi chơi nha?”

Hai mắt Tần Tử Duyệt rưng rưng, tiến lại một bước nhỏ: “Đi đâu ạ?”

Tần Xán xoa đầu con bé, dịu dàng nói: “Đi tới chỗ chú Xuân Sơn. Nhà chú ấy mới làm mứt mâm xôi, chúng ta nướng thêm mấy củ khoai lang, trộn chung với nhau ăn.”

Tần Tử Duyệt cúi gằm mặt, đứng bất động.

Tần Xán vừa kéo vừa nói dối dụ dỗ mấy câu, kiên quyết lôi con bé ra khỏi nhà bếp.

Tần Xán quay đầu lại: “Lát nữa có thời gian không? Chúng ta nói chuyện một chút.”

Những lời này là nói với Hướng San.

Cô ấy cũng không cho đối phương thời gian để đồng ý hay từ chối, nói xong lập tức xoay người, dắt Tần Tử Duyệt đi thẳng ra cổng.

Bên kia,

Tần Liệt dẫn Từ Đồ băng xuyên qua trường tiểu học, gần đến phía sau núi thì rẽ ngoặt, nương theo ánh trăng đi thẳng về phía đông.

Phía đông Lạc Bình là thôn Lạc Khất, địa phận vùng này không nhỏ, có rất nhiều nơi Từ Đồ chưa từng đặt chân tới bao giờ.

Băng qua nhà lão Vu, rồi tiếp tục đi thẳng về phía trước khoảng hơn nửa giờ đồng hồ, cả quãng đường đều gập ghềnh khúc khuỷu, vô cùng hẻo lánh không có lấy một dấu chân người.

Từ Đồ mang dép tông, đường xá gồ ghề mấp mô, Tần Liệt cố hết sức nương theo tốc độ của cô, nhưng bước chân anh dài rộng, từ đầu tới cuối lúc nào cũng cách cô một khoảng khá xa.

Từ Đồ giương mắt ngắm nhìn người phía trước, ánh trăng phủ vầng sáng bàng bạc khắc họa dáng hình anh trong bóng tối càng trở nên cao ngất thẳng tắp, tấm lưng to rộng như cái khiên ôm trọn bao bọc che chở người mình yêu; thắt lưng cân đối, vì anh đút tay vào túi quần khiến đường cong săn chắc ở mông hiện lên rõ rệt. Tần Liệt mặc chiếc quần đũi rộng rãi, khi gió thổi qua, loáng thoáng phác họa nên đường nét đôi chân, thon dài, rắn chắc; sải từng bước thong dong.   

Hai gò má Từ Đồ nóng bừng lên, cảm thấy chằm chằm quan sát cơ thể nam giới như vậy thật sự quá thô tục, cô dời sự chú ý đi: “Rốt cuộc anh muốn dẫn em đi đâu vậy?”

Tần Liệt dừng bước, khẽ hất cằm: “Ở ngay phía trước.”

Trăng lạnh như nước, gió phẩy hây hây.

Những sợi tóc mất trật tự lướt trên khuôn mặt cô, ngứa ran.

Từ Đồ đưa tay vén lại, thở dài một hơi, cảm thấy hiện thực bây giờ và tưởng tượng trước đó của mình thiệt chênh lệch quá xa xôi mà.

Cô hờn giận nói: “Cái nơi hoang vu hẻo lánh không một bóng người này, em có bị anh bán đi cũng không ai biết.”

Tần Liệt khẽ hừ một tiếng: “Ai mua em làm gì?” Anh quay đầu lại, đảo mắt lướt nhìn cô một vòng từ trên xuống dưới: “Đem về hầu hạ hửm?”

Cô phản bác: “Em cũng có ưu điểm chứ bộ.” Ngẫm nghĩ một hồi, nghĩ rồi lại nghĩ… chẳng ra được gì 囧, tự kỷ ngẩng cao cằm: “Ít ra, cũng vô cùng xinh đẹp.”

“Đẹp ăn được sao?”

“Dưỡng mắt mà!”

Lần này Tần Liệt không nói gì, qua một lát sau, đột nhiên phì cười thành tiếng.

Lại đi thêm mấy phút nữa, bên tai có tiếng nước chảy róc rách, không khí cũng trở nên ẩm ướt hơn, hệt như có những hạt mưa bụi nhỏ li ti mơn mang trên da thịt, vô cùng dễ chịu.

Từ Đồ thắc mắc: “Gần đây có sông hả anh?”

Tần Liệt thả bước chân dần chậm lại, hai người sóng vai nhau đi về phía trước, băng qua bụi cây rậm rạp, đột nhiên trước mắt mở ra một bức tranh toàn cảnh. Thì ra bọn họ đang đứng ở một nơi rất cao, bên phải là vách núi lỏm chỏm, xa xa bên trái là mặt hồ sáng rỡ như gương, lòng hồ được bao bọc bởi những tảng đá lớn nhỏ lô nhô chen chúc nhau, trăng soi mình vào bóng nước để hồ sâu chôn giấu cả đáy trăng vào lòng, những dòng nước men theo vách đá đổ xuống, nhẹ nhàng giã lên mặt hồ.

Trăng chảy tràn từ ngân hà, nước mở toang lòng mình đón trăng, khi những làn gió nhẹ hây hẩy thổi qua, thổi vỡ cả hồ trăng bàng bạc.

Cảnh đêm trước mặt, đẹp siết sao khôn cùng.

Tần Liệt khẽ thì thầm: “Hồ Lạc Bình.”

“Thì ra còn có nơi tuyệt vời như vậy!” Từ Đồ ngẩn người hồi lâu mới nói: “Chúng ta qua đó xem một chút được không anh?”

Tần Liệt nói: “Giờ đi tới chỗ kia trước. Lát nữa quay lại sau.”

Băng qua hồ Lạc Bình, lại đi thêm hơn nửa tiếng đồng hồ, mới nhìn thấy thấp thoáng những ngọn đèn lác đác, đã bước vào thôn Lạc Khất.

Thôn rất nghèo, dưới ánh trăng lặng im phăng phắc, chỉ có lều tranh vách đất sơ sài, gỗ mục và đủ thứ tạp nham chẳng chút giá trị rải rác khắp mặt đất.

Tần Liệt dẫn cô đi vào một khoảnh sân, cảnh tượng nơi này còn tan hoang trơ trọi hơn cả nơi ở của Lưu Xuân Sơn, một gian nhà ở, một gian nhà kho chứa đủ thứ hỗn tạp linh tinh, tất cả đều được đắp từ đất bùn và rơm rạ mà nên. Cánh cửa cây xiêu vẹo, những vết nứt dài ngắn so le chạy ngang dọc trên tường, cửa sổ mở rộng, ánh đèn trong nhà hiu hắt tỏ mờ, vẫn còn dùng chiếc đèn dầu vặn bấc lửa vàng.

Từ Đồ kéo nhẹ vạt áo anh: “Đây là nhà ai vậy?”

Tần Liệt nói: “Lưu Phương Phương.”

Trái tim Từ Đồ khẽ run lên, trong đầu lập tức hiện ra đôi mắt to trong vắt ngân ngấn những giọt nước mắt kia.

Đôi chân cô có chút trĩu nặng bước theo anh.

Mái tranh nghèo xơ xác, một cái giường, một chiếc bàn cũ kỹ, thêm một bếp lò nấu cơm, ngoài ra không còn bất kỳ thứ gì khác.

Lưu Phương Phương đang ngồi trước bàn học bài, cây đèn dầu đặt giữa bàn, ngọn đèn cứ leo lét chập chờn theo những con gió khẽ thổi qua.

Phát hiện có người đi vào, Lưu Phương Phương ngẩng đầu lên, sau một hồi ngẩn người kinh ngạc, giọng nói reo mừng hớn hở: “Chú Tần, cô Từ, sao hai người lại tới đây ạ?”

Tần Liệt nhẹ nhàng trả lời: “Đến thăm con một chút.”

“Để con gọi ông nội dậy.”

Tần Liệt ngăn lại, hướng về phía con bé đưa tay lên làm động tác ‘suỵt’ tỏ ý bảo đừng lên tiếng, lúc này Từ Đồ mới chú ý, trên giường còn có một ông cụ đang nằm, mặt hướng vào trong, lưng còng, thân hình tiều tụy khô héo.

Phương Phương khiêng ra một băng ghế nhỏ, mời Tần Liệt và Từ Đồ ngồi xuống.

Tần Liệt hỏi: “Ăn cơm tối chưa?”

Phương Phương nhoẻn miệng cười nói: “Dạ, ăn rồi. Ăn hai cái bánh bao, có cả canh rau dại.”

Tần Liệt lại hỏi: “Ăn no không?”

Lưu Phương Phương theo bản năng ấn lên bụng, bẽn lẽn gật đầu, nhìn hai người, ngượng ngùng mỉm cười.

“Bài tập còn nhiều không?”

Cô bé đáp: “Con vừa làm toán xong, còn hai trang chính tả chưa có làm.” Cô bé nhìn về phía giường, sức khỏe của ông nội không chống đỡ nổi, ông mệt nên đã đi ngủ sớm, cô bé đang lo không biết làm sao để hoàn thành bài tập.

Từ lúc bước vào nhà đến giờ Từ Đồ không nói lời nào, lúc này mới lên tiếng: “Sách đâu rồi, để chị giúp em viết chính tả.”

Hai mắt Lưu Phương Phương cong lên, miệng nhoẻn cười lộ ra hàm răng trắng tinh, nhanh chóng lấy từ trong cặp ra quyển sách tập làm văn, lật đến trang cần viết chính tả kia rồi đưa cho Từ Đồ.

Chuẩn bị sẵn sàng.

Từ Đồ đọc: “Tự do”

Con bé không chút do dự viết xuống hai chữ này.

“Mĩ thuật”

Lưu Phương Phương đặt bút vẽ mấy nét, hai chữ Hán ngay hàng thẳng lối đáp vào giữa ô vuông.

“Cánh hoa”

Cô bé viết xong chữ ‘Hoa’ rồi cắn cắn đầu bút, cách vài giây sau mới nghĩ ra chữ ‘Cánh’ viết như thế nào.

“Vớ vẩn”

‘Huấn luyện”

“Khổng lồ”

…

Tần Liệt lặng lẽ đứng dậy, cầm hộp đựng thuốc lá đi ra sân.

Từ Đồ tiếp tục đọc:

“Đàn dương cầm “

“Cờ tướng “

“Dân tộc “

…

Hàng ngày, trong giờ học, Phương Phương đều nghiêm túc chăm chỉ lắng nghe giảng bài, viết chính tả không sai một chữ nào.

Khép quyển sách lại, Từ Đồ hỏi: “Bình thường lúc viết chính tả đều là ông nội giúp em làm sao?”

Lưu Phương Phương gật đầu.

“Ông nội biết chữ?”

“Dạ.” Phương Phương nói: “Hồi trước, ông dạy học trong trường chúng ta, chính là dạy văn học. Ba em cũng là giáo viên.” Cô bé nói tới đây bỗng nhiên dừng lại, tia sáng lấp lánh trong đôi mắt đó chợt tắt đi: “Nhưng mà, ba mất rồi.”

Từ Đồ mơ hồ nhớ lại, có lần Tiểu Ba đã nói qua, ba con bé và ba mẹ Viên Bình Bình đã chết trong trận sạt lở đá ba năm trước.

Cô không dám tiếp tục hỏi thêm gì, hai người ngồi bên cạnh nhau im lặng một hồi.

Cô bé con mím mím môi, liếc mắt nhìn Từ Đồ, hết mực dè dặt hỏi: “Cô ơi, hôm qua trên lớp học, em làm cô không vui, em không cố ý khóc nhè đâu… Là lỗi của em, cô đừng đi được không?”

Âm thanh của cô bé vang lên trong ngôi nhà trống vắng tĩnh mịch, nhẹ nhàng yếu ớt, mong manh dễ vỡ chẳng khác gì ánh đèn dầu trên bàn.

Cô bé nói tiếp: “Chúng em đã thay đổi rất nhiều, rất nhiều thầy cô giáo; bọn họ có người trở lại, có người em không quay về nữa. Mấy bạn trong lớp ai cũng rất thích cô, nếu cô đi rồi, môn vẽ của tụi em sẽ không có người dạy nữa… Em muốn học vẽ, rất muốn, nên cô đừng đi được không?”

Cổ họng của Từ Đồ tắc nghẹn, không trả lời ngay câu hỏi của cô bé: “Em rất thích vẽ sao?”

Phương Phương sực nhớ ra gì đó, cô bé xốc nệm giường lên, lấy từ bên dưới ra một xấp giấy nháp.

Từ Đồ nương theo ánh sáng yếu ớt lật từng trang từng tờ, đến trang cuối cùng, hốc mắt chua xót đau lòng không chịu nổi.

Cô đặt ngón tay lên vuốt phẳng lại xấp giấy nháp vừa cứng vừa nhàu nát.

Cô bé vẽ mặt trời, vẽ cây xanh, vẽ bầu trời bao la thăm thẳm và những cây bông gạo; vẽ chim hỉ thước, vẽ hồ điệp; còn vẽ chính mình mặc chiếc váy hoa xinh đẹp, hồn nhiên tung tăng nhảy múa.

Từ Đồ ngẩng đầu lên, in vào mắt cô là đôi mắt ngời ngời sức sống của cô bé.

Gian nhà đơn sơ rách nát, vì nụ cười của cô bé mà sáng bừng lấp lánh; trải qua kiếp nạn, đả kích, đau khổ thì thế nào? Trái tim cô gái nhỏ vẫn luôn ắp đầy hy vọng.

Từ Đồ xoa mái tóc cô bé, bỗng hiểu ra, đứa nhỏ trước mặt này so với cô giàu có hơn rất nhiều.

Bởi vì cô bé ấy, chưa một lần buông bỏ ước mơ.

Rời khỏi nhà Lưu Phương Phương, hai người im lặng sóng vai nhau bước đi, chẳng ai nói lời nào.

Tần Liệt nghiêng đầu nhìn Từ Đồ đôi lần, anh kéo tay cô vào phần đường bằng phẳng. Cho dù vậy, đôi dép tông dưới chân Từ Đồ vẫn dính đầy bùn đất, cổ chân bị bùn nhão bắn lên lốm đốm, mấy đầu ngón chân cũng không thoát khỏi. 

Bước cao bước thấp, rốt cuộc cũng đi qua đoạn đường này, làn da lại lần nữa được những tia nước như hạt sương nhỏ mơn mang mát lạnh, đã đến hồ Lạc Bình.

Tần Liệt: “Còn muốn đi qua đó không?”

Từ Đồ cúi xuống, ngóc ngóc mười đầu ngón chân tròn trịa lấm lem bùn đất lên nhìn, ngẫm nghĩ một hồi nói: “Dạ đi.”

Hai người men theo sườn dốc từ từ đi xuống bên dưới, điểm cuối trước khi bước vào địa phận lòng hồ là một phiến đá khá cao, Tần Liệt chống tay nhẹ nhàng phóng xuống, vững vàng tiếp đất. Anh xoay người lại nắm hai cánh tay Từ Đồ, đỡ cô nhảy xuống.

Hồ Lạc Bình giấu mình giữa đại ngàn mênh mông nơi vùng thượng lưu các con sông, bình thường hiếm khi có người qua lại nơi này, làn nước trong veo tinh khiết, mùi vị ngọt ngào, nước từ trong hồ lượn mình theo các nhánh sông trực tiếp chảy vào thôn, mọi người sử dụng để nấu nướng và ăn uống cũng không có vấn đề gì.

Ven hồ không có hoàng thổ bazan, chỉ có những viên đá cuội với đủ hình thù khác lạ chen chúc nhau.

Từ Đồ tìm một phiến đá bằng phẳng ngồi xuống, dõi mắt ngắm nhìn mặt hồ, dùng sức hít một hơi thật sâu, hơi nước mát lạnh thấm vào chóp mũi sảng khoái vô cùng.

Cô ngẩng đầu thật cao, nhìn người đàn ông cao lớn đứng bên cạnh: “Anh cũng ngồi đi.”

“Em ngồi đi.”

Tần Liệt đút hai tay vào túi quần đứng đó, ngắm nhìn cô, rồi lại dời ánh mắt về phía mặt hồ.

Từ Đồ hỏi: “Đây là hồ nước đọng ạ?”

“Không phải.” Tần Liệt giơ tay lên, chỉ về hướng những dòng chảy giao nhau, nghiêm túc giải thích: “Phía trên là một nhánh của con kênh đào Chương Ký, chảy giữa hai triền núi Phàn Vũ và thôn Hoài đổ qua đây.” Cánh tay anh hạ thấp xuống dưới, chỉ một hướng khác: “Rồi xuôi từ đó chảy vào thôn.”

Từ Đồ: “À.”

“…” Đợi cả nửa ngày, Tần Liệt không khỏi rủ tròng mắt liếc nhìn cô một cái. Cô nàng này có chỗ nào nghiêm túc lắng nghe, chính là đang loay hoay cởi chiếc dép tông ra, bàn chân trắng nõn lấm tấm vết bùn đỏ, ngón chân cái ngóc lên, mấy mảnh rễ cây vụn đang bị kẹp ở giữa theo khe hở lọt ra.  

Cô linh hoạt nhúc nhắc mấy ngón chân, ngóc từng ngón một, sau đó duỗi căng bàn chân ra.

Tần Liệt lại nhìn mấy giây, có chút mất tự nhiên dời ánh mắt đi chỗ khác.

Anh đứng yên lặng một lúc rồi cất tiếng hỏi cô: “Em và Lưu Phương Phương nói chuyện gì vậy?”

Động tác của Từ Đồ hơi khựng lại, sau đó khom người thả chiếc dép xuống nước cọ rửa, rửa xong lại cởi chiếc kia ra rửa tiếp.

Bùn đất dập dềnh trên mặt nước một lúc rồi từ từ lắng xuống đáy, cô đem hai chiếc dép đã được kì cọ sạch sẽ đặt song song trên tảng đá, chẳng mấy chốc, một vũng nước nhỏ chảy ra thấm ướt xung quanh.

Từ Đồ nói: “Cũng không có nói gì, chỉ xem mấy bức tranh con bé vẽ thôi.”

Tần Liệt kéo hai ống quần, ngồi xổm xuống bên cạnh cô: “Chỉ như vậy?”

“Chứ đâu còn gì nữa.” Cô không chú ý lắm, mải mê nhúng sâu hai chân vào trong làn nước, hơi nước lành lạnh ôm ấp đôi chân trần của cô, từng lỗ chân lông trên cơ thể giãn ra, Từ Đồ không khỏi ‘ừm’ một tiếng, sảng khoái tột cùng.

Tần Liệt nói tiếp: “Em đừng thấy Lưu Phương Phương còn nhỏ, kỳ thật nội tâm con bé rất mạnh mẽ vững vàng. Từ nhỏ, nó đã không có mẹ; ba năm trước, ba lại qua đời trong trận sạt lở đất đá kia.” Nói tới đây, anh dừng lại một hồi lâu, móc hộp đựng thuốc lá trong túi quần ra, rút một tờ giấy: “Lúc ấy, con bé cũng có mặt ở đó, nó trơ mắt nhìn bùn đất chôn vùi ông ấy từ hai chân đến đỉnh đầu rồi mất hút. Sau này, con bé đi theo ông nội, hai người nương tựa nhau mà sống, chẳng những coi sóc việc sinh hoạt hàng ngày, mà còn rất cố gắng chăm chỉ học hành.”

Hai chân Từ Đồ luân phiên nhau đong đưa trong nước, cảm nhận được sức mạnh của làn nước ngăn trở đôi chân mình, nó có vẻ dịu dàng đằm thắm nhưng lại chứa đựng sức chống chọi đầy mạnh mẽ kiên cường.

Anh nhìn cô: “Cuộc sống của Lưu Phương Phương rất vất vả, nhưng…”

“Anh không cần kể chuyện này để động viên em đâu.” Từ Đồ nhoẻn miệng cười nhìn Tần Liệt: “Em nghĩ em đã hiểu được rồi.”

Tần Liệt dừng một lúc: “Hiểu được gì?”

Từ Đồ không đáp, khẽ ngẩng cằm lên, ánh trăng nghịch đùa vờn lên sống mũi cô một màu sáng bạc: “Anh nói, trên đời này thật sự có người có thể leo ra khỏi vũng bùn sao?”

“Không ai muốn chìm trong bùn cả.”

“Có đôi khi anh không muốn, nhưng càng lúc cứ càng lún sâu hơn.”

Tần Liệt nói: “Có một câu, kiên trì chưa hẳn sẽ thành công, nhưng từ bỏ chắc chắn sẽ thất bại.”

Từ Đồ lập tức phì cười, ‘hừ hừ’ ghét bỏ: “Súp gà* này của anh hết hạn rồi.” Cô rủ mắt ngẫm nghĩ một hồi, nghiêng đầu nhìn anh: “Thật như vậy sao?”

(*Ý cô chê cái câu ‘Chicken Soup For the Soul’ của anh lỗi thời.)

Tần Liệt khoác hai khuỷu tay lên đầu gối, một tay nắm lấy cổ tay kia, giọng nói trầm thấp của anh vang lên trong đêm tối càng trở nên kiên định vững vàng: “Chỉ cần em có đủ dũng khí để bắt đầu lại từ đầu.”

Ánh trăng dịu dàng rót xuống những gợn sóng mênh mang dập dờn sáng lấp lánh, vang vọng bên tai là âm điệu trầm khàn vững chãi của anh, vậy mà lại có thể giải phóng ra một nguồn năng lượng vô tận giúp từng tế bào trong cơ thể cô một lần nữa sinh thành.

Cô cảm thấy trước mặt ngày càng sáng bừng rực rỡ, cho dù ánh bạc trên mặt hồ có bị gió thổi đánh tan ra, nhưng khi gió đi rồi, nó lại khôi phục trở lại lộng lẫy như xưa. Từ Đồ bỗng chốc thông suốt, thư thái mỉm cười, duỗi thẳng mũi chân ra, nâng chân lên vô thức quẫy mạnh xuống mặt nước.

Nháy mắt, bọt nước văng lên tung tóe, như pháo hoa nở rộ bung tràn khắp mọi nơi.

Những giọt nước tự do tung mình lên không trung rồi đáp xuống khuôn mặt và cánh tay Tần Liệt, anh vô thức giơ tay lên che lại, cơ thể nghiêng về phía sau, nhất thời không giữ được thăng bằng, vội duỗi tay chống đỡ nhưng vẫn ngã ngồi xuống tảng đá.

Từ Đồ sửng sốt ngây người ra nhìn, sau đó bật cười ha ha.

Bầu không khí trầm lặng loáng cái đã bị phá vỡ.

Sắc mặt Tần Liệt đen thùi, nhẫn rồi lại nhịn: “Em mấy tuổi hả?”

Cô theo bản năng từ từ nhích mông sang bên cạnh, tránh xa anh ra.

Tần Liệt không thèm chấp nhặt với cô, lau khô nước trên mặt, vo tờ giấy vấn thuốc đã bị nhăn nhúm ướt nhẹp vứt đi, lần nữa lấy ra một tờ khác. Anh cũng không đứng dậy, hai chân giẫm mặt đất ngồi xổm lên, khuỷu tay gác trên đầu gối.

Từ Đồ xoay đầu nhìn anh, giữa hai người cách nhau một khoảng nhỏ, anh gấp mảnh giấy vấn thuốc, cho thuốc lá sợi vào, dùng bụng ngón tay thô ráp nén chặt lại, ngón tay cái vừa chuyển động trượt một đường, những sợi thuốc lộn xộn mất trật tự đã bị cuốn chặt nằm gọn bên trong khuôn giấy. Vô cùng ngoan ngoãn nghe lời.

Từ Đồ mím mím môi, sóng mắt lay động theo ngón tay anh: “Anh thích con gái như thế nào?”

Bên tai nhất mực tĩnh lặng, chỉ có tiếng sóng nước gợn lăn tăn.

Tần Liệt đưa điếu thuốc lên miệng, dừng một lúc: “Gì cơ?”

Lúc vừa mở miệng thốt ra câu hỏi đó, Từ Đồ đã bị chính mình làm cho sửng sốt ngây ngốc cả người, nhưng lời đã nói ra không thu lại được, cô cười khan mấy tiếng: “Tùy tiện tán gẫu một chút thôi.”

Tần Liệt như cười như không liếc nhìn cô, ánh lửa lóe lên, anh châm thuốc.

Từ Đồ hỏi: “Xinh đẹp sao?”

Những làn khói thuốc lượn lờ bên khóe môi anh như tầng tầng sương mỏng, qua một lúc sau: “Không.”

“Giàu có?”

Ngón trỏ đang kẹp điếu thuốc của anh lắc qua lắc lại.

Từ Đồ suy đoán: “Không lẽ anh chú trọng vẻ đẹp nội tâm, thích dịu dàng đằm thắm, hiền lành hiểu chuyện, biết quán xuyến việc nhà?”

Tần Liệt nheo mắt lại, điếu thuốc nằm im trên miệng, đầu lửa mập mờ im lìm không lóe sáng; đem hết những tính từ này đặt lên người nào đó, phát hiện hoàn toàn chẳng có chút ăn khớp.

Anh cười cười tự giễu, lắc đầu.

Nói liên tiếp mấy cái, đều bị Tần Liệt phủ nhận.

Từ Đồ duỗi chân nhẹ nhàng khua dưới nước, như có điều ngẫm nghĩ, cô nhìn chằm chằm những gợn sóng lăn tăn đang tản ra, nghĩ tới Hướng San, liền hỏi: “Thích ngực lớn?”

Khói thuốc lại tiếp tục lãng đãng bay lên, Tần Liệt liếm cắn môi dưới, dùng ánh mắt khiến người ta ngỡ như đúng nhưng thật ra hoàn toàn không phải vậy nhìn cô, lần này im lặng thật lâu, chẳng có bất kỳ phản ứng nào.

Đáp án đã quá rõ, căn bản không cần anh đưa ra câu trả lời xác nhận, Từ Đồ bực mình, trong lòng vô duyên vô cớ bốc lên cơn giận ngùn ngụt.

“Nông cạn.” Cô hung hăng nói.

Tần Liệt buồn cười: “Tôi có nói gì đâu chứ.”

“Còn cần phải nói sao?” Đồ Đồ phun trào: “Mấy người quê mùa như anh thì có thể chạy theo cái gì, cũng chỉ là loại phụ nữ ngực to không não, eo nhỏ mông phì mới hợp khẩu vị nhất mà.”

Sắc mặt Tần Liệt vạch đầy sọc đen: “Con gái như em, đừng có cái gì cũng dám thốt ra.”

“Vậy có đúng không?”

Tần Liệt nói: “Không tới phiên em quan tâm.”

Anh đang tính đứng dậy, bỗng thấy trước mặt có gì đó lóe lên.

Từ Đồ bất thình lình hất mạnh chân, sóng nước theo đó lướt khỏi mặt hồ, quét thành một đường vòng cung tuyệt đẹp giữa không trung rồi trực tiếp bay thẳng về phía Tần Liệt.

Lần này, áo quần anh đã không thể may mắn thoát khỏi.

Ánh mắt Tần Liệt đầy nguy hiểm, anh chẳng kịp nghĩ ngợi, nhanh chóng tóm lấy cổ chân nghịch ngợm làm loạn của cô, nhấc lên cao: “Tôi càng nhân nhượng, em càng được đà lấn tới đúng không?”

Bàn tay Tần Liệt ướt sũng, một ít nước men theo cổ tay trượt dài xuống cánh tay, xương cốt cô nhỏ nhắn nuột nà, ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng bàn tay anh. Chỉ vừa thoáng ngước mắt lên, đã nhìn thấy bắp chân non mềm nhuộm đầy ánh trăng tròn. Chân Từ Đồ bị nhấc cao, làn váy trượt lên trên, cho dù cô kịp thời đè lại; nhưng những thứ nên nhìn, không nên nhìn cũng đã tất tần tật kịp chui hết vào mắt anh.

Sức lực cánh tay anh khẽ thu lại, sống lưng căng cứng, vội vàng ném cổ chân cô ra như đụng trúng củ khoai lang bỏng.

Gót chân Từ Đồ đập xuống phiến đá: “Ai da!”

Tần Liệt đứng thẳng dậy: “Đừng có động kinh nữa. Mang dép vào, đi về.” Nói xong, anh xoay lại, tung người phóng lên phiến đá cao bên trên.

Đồ Đồ tự mình lồm cồm bò lên.

Hai tay anh đút vào túi quần, mặt lạnh tanh, khoanh tay đứng nhìn.

Nghỉ ngơi giữa chừng một lúc như vậy, trái lại càng cảm thấy mệt mỏi rã rời, quãng đường khá dài, rốt cuộc Đồ Đồ cũng hết hơi hết sức chẳng muốn nhấc chân lên. Đột nhiên, trước mắt lại hiện ra bóng dáng gầy gò mong manh của Lưu Phương Phương. Mỗi ngày đi về đoạn đường từ nhà đến trường mất gần hai tiếng đồng hồ, hầu như những đứa trẻ trong thành phố đều có xe đưa đón, có người lớn trong nhà che chở bảo vệ chẳng khác gì báu vật, vậy mà cô bé con chưa đầy mười tuổi kia, trong điều kiện đầy gian nan khổ cực, ngày ngày vượt núi băng đèo, nuôi dưỡng ước mơ tiến thẳng về phía trước.

Cùng tồn tại trong cuộc đời, cùng hít thở một bầu không khí, vậy mà số phận lại trời vực khác nhau, đôi khi ngẫm lại, sự chênh lệch này thật khiến người ta bất lực chua xót.

Tần Liệt gọi cô một tiếng không thấy phản ứng, anh dừng lại gọi: “Từ Đồ.”

“Dạ?”

Anh nhìn cô chốc lát: “Đến đây, em biết đường chưa?”

Từ Đồ ngẩng đầu nhìn, phía trước chính là tường rào của trường tiểu học. Bọn họ đã về gần đến nhà.

Cô nói: “Dạ biết.”

“Vậy em về trước một mình, tôi ghé qua nhà lão Triệu bàn chút chuyện.” Anh nói xong xoay người bước đi.

Từ Đồ cúi đầu, cọ mũi chân xuống đất, đất đỏ bị chà xát, in lại một dấu chân lòe nhòe không rõ hình dáng.

Cuối cùng Từ Đồ cũng hạ quyết tâm, cô ngẩng đầu lên, bóng dáng của Tần Liệt đã sắp hòa vào bóng tối.

Từ Đồ gọi anh một tiếng, nhấc chân đuổi theo.

Khi chạy đến gần, Tần Liệt dùng ánh mắt thắc mắc hỏi cô.

Từ Đồ ấp úng: “Em đi gọi điện thoại.”

Nhận được điện thoại của cô, Từ Việt Hải vô cùng kinh ngạc, ông lấy điện thoại ra khỏi tai, để trước mặt nheo mắt lại nhìn dãy số gọi tới, ánh mắt đục ngầu bỗng chốc sáng rỡ, khóe mắt cong lên hằn thêm mấy nếp nhăn, vội vàng đặt lại điện thoại lên tai.

Ông hết sức dè dặt: “Đồ Đồ đó sao?”

Từ Đồ nắm chặt mép bàn, ngón tay trắng bệch, dừng lại một lát mới nói: “Con không làm lỡ chuyện tốt của ba chứ? Nếu không rãnh, con cúp máy đây: “Nói xong, cô lấy ống nghe xuống, nhưng vẫn nghe thấy rất rõ âm thanh có phần lo lắng sốt ruột xa xôi từ đầu bên kia vội vàng truyền tới.

Từ Đồ do dự một lúc, lại lần nữa giơ ống nghe lên.

Từ Việt Hải trách hờn: “Nửa đêm nửa hôm ba có thể bận gì chứ, đi ngủ, điện thoại để trong phòng khách.” Ông vô thức liếc nhìn đồng hồ đặt trên bàn trà, đã gần chín giờ rưỡi, trong lòng bất giác căng thẳng lo lắng: “Con chủ động gọi điện cho ba, có phải ở Lạc Bình đã xảy ra chuyện gì không?”

Từ Đồ mất kiên nhẫn: “Không có.”

Bên kia hỏi: “Chú Tần của con đâu? Bảo hắn nghe điện thoại.”

“Hắn đang bàn công chuyện với người ta.” Từ Đồ xoắn chặt hai hàng chân mày, giọng nói không khỏi tăng cao: “Đừng nói nhảm nữa. Con gọi điện, muốn nhờ ba gửi ít đồ, ba lấy bút ghi lại đi.”

Bên kia trầm mặc một hồi, sau đó cô mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân và tiếng lục lọi va chạm làm đổ vỡ vật gì đó vang lên, cả giọng ông nói thầm: “Bút để đâu rồi…” Lại qua một hồi lâu sau, rốt cuộc Từ Việt Hải cũng ngồi xuống: “Đồ Đồ à, nói đi.”

Từ Đồ mím mím môi: “Bút màu nước, bút chì màu, bút sáp màu, giấy vẽ…” Sau khi dặn dò thêm một loạt các thứ, đột nhiên cô khựng lại không nói gì.

Bên kia liên tục gọi to mấy tiếng, Từ Đồ buông rủ mắt, bàn tay cuộn tròn lại siết chặt ngón tay cái: “Ba, ba lên gác xép lấy bộ dụng cụ vẽ tranh, bảng vẽ giá đỡ và bút cọ của con, rồi cho người mang hết lên đây đi.”

Lúc này, bầu không khí hoàn toàn chìm vào im lặng, bên tai chỉ có âm thanh yếu ớt của sóng điện thoại, đến nội dung cuộc nói chuyện mà Tần Liệt và lão Triệu đang thảo luận với nhau ở phòng bên ngoài cũng truyền đến rất rõ.

Qua thật lâu sau, Từ Việt Hải khẽ thở nhẹ một hơi, giọng nói càng lộ ra sự già nua: “Đồ Đồ à, nhớ nhà sao? Nếu không thì lần này con theo xe trở về đi?” Ông dựa người vào ghế: “Ba nghĩ thông rồi, cho dù con có phạm lỗi tày đình gì đi nữa thì con cũng là đứa con gái ba yêu thương nhất, ba cũng không trông đợi con ở Lạc Bình có thể thay đổi, hiểu chuyện… Không hiểu chuyện thì không hiểu chuyện, càn quấy thì càn quấy đi, chỉ cần ở bên cạnh ba là được, ba nhớ con, chỉ cần bất cứ lúc nào cũng có thể nhìn thấy con là đủ rồi.”

Từ Đồ lạnh lùng nói: “Còn chuyện gì khác không? Không còn con cúp máy.”

Từ Việt Hải vội vàng nói: “Đừng cúp, Đồ Đồ.” Ông hấp tấp giải thích: “Bây giờ, chuyện của Hoàng Vi đã được áp chế, ở Hồng Dương cũng không còn mấy tin lá cải thổi phồng rêu rao về cái chết của cô ta nữa.” Ông dừng lại một lúc: “Chuyện này ba cũng có lỗi… Con trở về, ba hứa với con, sau này không có bất kỳ ai khác, chỉ có hai cha con mình.”

Từ Đồ nghe vậy thoáng giật mình, nhưng ngoài miệng hừ lạnh nói: “Sao vậy, già rồi, không chơi nổi nữa?”

“Con, đứa nhỏ này…”

Cô ngắt ngang lời ông: “Bây giờ con không về, có gì nói sau.”

Từ Việt Hải lại than thầm một tiếng, biết chuyện này có gấp cũng không được, đành phải thuận theo ý cô: “Vậy cũng được.” Qua hai giây sau: “Đưa điện thoại cho chú Tần của con đi.”

“Ba đừng có suốt ngày kêu chú Tần chú Tần, hắn có tên.”

Từ Đồ trực tiếp thả ống nghe xuống mặt bàn, hướng ra phía ngoài kêu: “Tần Liệt…”

Đêm nay, Từ Đồ nằm mơ, trong mơ lúc là Hoàng Vi, lúc là khuôn mặt đẫm máu của mẹ nhìn cô mỉm cười, cảnh trong mơ lại thay đổi, có một người đàn ông rượt theo cô gào to giết giết…

Sau khi giật mình tỉnh dậy, đầu tóc túa đầy mồ hôi.

Từ Đồ lấy điện thoại ra xem, mới hơn mười giờ, ngủ còn chưa được nửa tiếng, cô đứng dậy đi nhà vệ sinh, vừa bước ra ngoài đúng lúc nhìn thấy Tần Tử Duyệt.

Nhà bếp vẫn còn đang sáng đèn, cánh cửa chỉ khép hờ, có chút tia sáng lờ mờ yếu ớt xuyên ra ngoài.

Tần Tử Duyệt áp sát tai vào cửa, không biết đang lén la lén lút làm gì.

Từ Đồ khẽ khàng bước qua, túm lấy bím tóc nhỏ của cô bé: “Buổi tối ăn chưa no, tính trộm bánh bao hả?”

Tần Tử Duyệt chầm chậm xoay người lại, đôi mắt vốn sáng rỡ đó long lanh những giọt nước mắt, Từ Đồ sửng sốt, giọng nói ở bên trong cũng mơ hồ truyền ra.

“Trái tim của chị quả thật quá tàn nhẫn độc ác, đến tình cảm của trẻ con cũng lợi dụng! Bây giờ xem ra, thật may mắn khi anh trai tôi không hồi tâm chuyển ý.”

Từ Đồ mím chặt môi, là giọng nói của Tần Xán.

Ngay sau đó, bên trong lại có người tiếp lời: “Những lời này thật vô nghĩa, hơn nữa nói gì mà lợi dụng với không lợi dụng, con bé đó thiếu tình thương của mẹ, mà vừa vặn tôi có thể cho, như vậy tính ra, nó đã nhận được khá nhiều đấy chứ.”

Phòng bếp nhất thời rơi vào im lặng, Từ Đồ kề sát người sau lưng Tần Tử Duyệt, cúi đầu nhìn cô bé một cái.

Tần Xán hỏi: “Chị thật sự không có chút tình cảm nào với Duyệt Duyệt sao?”

Cách một lúc sau, Hướng San nói: “Cũng chẳng phải con ruột của tôi, đúng không.”

“Trước giờ chị đối xử tốt với con bé, tất cả chỉ vì muốn tiếp cận anh trai tôi sao?”

Hướng San cầm ly nước lên, thong dong lắc qua lắc lại, dừng mấy giây, bắt đầu chậm rãi mở miệng…

Cơ thể nhỏ bé phía trước không ngừng đổ ra sau, chẳng có bao nhiêu sức nặng, tựa hết lên người Từ Đồ, nơi chống đỡ và chỗ dựa duy nhất của con bé lúc này.

Lồng ngực Từ Đồ như tắc nghẹn, cô vội vàng bịt tai Tần Tử Duyệt lại không để cho cô bé nghe thấy câu trả lời, rồi dắt về phòng mình. Hai tay Từ Đồ che kín vành tai Tần Tử Duyệt, ngón tay cái chạm vào đôi gò má nhỏ gầy, ẩm ướt lạnh ngắt.

Đêm đó, Tần Tử Duyệt và Từ Đồ chen chúc nhau ngủ trên giường của Từ Đồ, sáng hôm sau lúc thức dậy, hai mắt cô bé sưng đỏ, mũi bị nghẹt, nhưng tinh thần không có gì khác lạ.   

Dù sao vẫn còn là trẻ con, ngủ một giấc, có lẽ sẽ quên hết những chuyện không vui.

Thế nên, cô bé không nhắc tới, Từ Đồ cũng không dám hỏi, chuyện này liền âm thầm trôi qua.

Mấy hôm sau, Từ Việt Hải đưa đám dụng cụ bảng vẽ bút màu tới, sớm tinh mơ Từ Đồ đã thức dậy, sửa soạn đi ra Phàn Vũ nhận đồ.

Tần Liệt bảo A Phu lái chiếc xe ba bánh lần trước đưa cô đi, động tác của hai người đều nhanh nhẹn nên lúc ra tới nơi vẫn còn sớm hơn thời gian đã hẹn.

Xe ba bánh không vào được bên trong Phàn Vũ, hai người cho xe đậu bên lề đường cái phía ngoài thị trấn. Nơi này đường xá nhỏ hẹp, tất cả xe cộ đi qua đều phải giảm tốc chạy chậm lại, nhưng bánh xe vẫn cuộn tung hoàng thổ đầy trời, nhìn đâu cũng thấy đất đỏ bazan, khói bụi tranh nhau sập vào mũi.

Từ Đồ bắt chéo chân ngồi trong thùng xe, nghiêng đầu nhìn con đường phía trước, chờ mãi mà chẳng thấy chiếc xe nào dừng lại. A Phu ngậm điếu thuốc ngồi trên tảng đá, hai người tán gẫu dăm ba câu, đợi trái đợi phải một hồi, kiên nhẫn của Từ Đồ sắp hết sạch, mới nhìn thấy ở đằng xa có một chiếc xe jeep rù rì bò tới.

Đôi mắt tinh anh của Từ Đồ nhìn thấy biển số xe, biết màu vẽ của mình đã tới, liền thuận miệng gọi A Phu một tiếng, sau đó lập tức nhảy xuống xe.

Chiếc xe jeep bò sát đến trước mặt mới bất ngờ thắng kịt một cái đứng phắt lại, bụi đỏ dưới bánh xe cũng thay nhau bốc lên mịt mù.

Từ Đồ phẩy phẩy tay gạt bụi, gõ lên cửa kính hai cái xem như chào hỏi.

Trên xe có một người bước xuống, dáng cao gầy, ăn mặc bảnh bao, kiểu người sống an nhàn sung sướng, thiếu cái gồ ghề mạnh mẽ nam tính nhưng nổi trội ở sức sống tuổi trẻ, tướng mạo ngay ngắn đường hoàng.

“Sao anh lại tới đây?” Vẻ mặt Từ Đồ chẳng vui chẳng buồn.

Đậu Dĩ đứng đó sửng sốt cả buổi trời, không khỏi đảo tới đảo lui quan sát cô mấy lượt, trong mắt hiện lên sự trầm trồ kinh ngạc không thôi, khuôn mặt nhỏ nhắn kia tinh xảo chẳng khác gì tượng khắc, làn da mịn như ngọc đã giũa mài, chưa thấm phấn son, mái tóc chớm dài đã có thể buộc lên, những sợi tóc măng lòa xòa rơi xuống hai bên gáy, theo mồ hôi dán sát vào da thịt trắng ngần.

Ánh mắt cô trong veo, khóe môi nhoẻn nụ cười, phảng phất như trở lại nhiều năm về trước.

Đậu Dĩ từ từ hồi phục lại tinh thần, cười hì hì nói: “Anh vượt ngàn dặm cách trở xa xôi tới đây, em cứ đứng yên phớt lờ vậy sao? Nói thế nào cũng phải cho anh một cái ôm nhiệt tình chứ!” Hắn vừa nói vừa dang rộng hai cánh tay.

“Làm ơn.” Từ Đồ phủi tay hắn ra, đi tới phía sau mở cốp xe lên: “Có đem đủ hết mấy thứ em cần không?”

“Một món cũng không dám thiếu.” Đậu Dĩ cũng bước theo qua, tiện tay quét lên thân xe một cái, đưa đến trước mặt nghiền ngẫm, rồi phù một hơi thổi bay bụi bẩn bám trên đầu ngón tay đi.

A Phu cau mày nhìn hắn giả sạch sẽ, cười khẩy một tiếng, dập tắt thuốc, chẳng mạnh chẳng nhẹ quẹt ngang qua hắn, đi tới phía trước giúp Từ Đồ chuyển đồ.

Toàn bộ cốp xe phía sau chất đầy ắp đồ đạc, hai cái thùng carton lớn chiếm gần hết cốp xe, những chỗ còn trống trong góc nhét đầy đất sét màu và tập vẽ.

Đậu Dĩ bảo A Phu: “Ghế sau còn hai thùng lớn nữa.”

A Phu liếc hắn một cái chẳng ừ hử, bên kia Từ Đồ hỏi: “Bảng vẽ của em đâu?”

Đậu Dĩ nói: “Để ở ghế phụ lái, anh sợ đường xá gồ ghề xóc nảy sẽ bị rớt.”

Từ Đồ lướt qua hắn mở cửa xe ra, nhìn thấy trên ghế ngồi là bảng vẽ và giá đỡ bằng gỗ đã phiếm cũ, dưới đệm để chân còn có một hộp đựng dụng cụ vẽ.

Nhiệt độ giữa trưa từ từ tăng cao, chóp mũi của cô túa ra một tầng mồ hôi mịn, những đồ vật trước mắt quá đỗi quen thuộc, thậm chí cô còn nhớ rõ vết nứt ở góc bảng vẽ từ đâu mà ra. Từ Đồ hít sâu một hơi, siết chặt nắm tay lại, xoay qua hỏi Đậu Dĩ: “Anh ăn cơm xong mới đi hay bây giờ trở về luôn?”

Đậu Dĩ nói: “Anh được nghỉ một tuần, định tới chỗ của em ở chơi mấy ngày.”

Đồ Đồ nhắc trước: “Điều kiện ở đây không được tốt lắm đâu.”

Đậu Dĩ nhíu mày: “Em ở được, anh cũng ở được.”

Từ Đồ không khuyên lơn nữa, chuyển hết đồ đạc lên xe ba bánh, Đậu Dĩ cho xe jeep đậu vào bụi cây rồi leo lên xe của A Phu chuẩn bị về Lạc Bình.

Xa xa có một gã đàn ông mặc đồ đen đã quan sát ba người từ rất lâu, thấy mọi người sắp sửa rời khỏi, liền hấp tấp nhảy vọt xuống xe, tính băng qua đường cái đuổi theo, đúng lúc đó ở phía trước có một chiếc xe chạy tới rồi dừng lại giữa đường, cản ngang lối đi của hắn.

Trên xe có mấy viên cảnh sát mở cửa bước xuống, có một người đội mũ cảnh sát, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, xoay đầu đảo mắt quan sát bốn phía.

Bước chân của gã đàn ông mặc đồ đen khựng lại, gã ta có tật giật mình ngồi thụp xuống, giả vờ buộc lại dây giày. Trong xe lại có thêm mấy người nữa lần lượt bước xuống, gã đàn ông mặc đồ đen giương mắt lén lút quan sát, ngoại trừ cảnh sát, còn có một nhóm ba người, người phụ nữ trung niên vẻ mặt sa sút mệt mỏi và một đôi nam nữ, người đàn ông vạm vỡ cao lớn, mày kiếm mắt ưng, tướng mạo phi phàm, khí chất lạnh lùng, lúc bước xuống xe giữa hai hàm răng đang cắn giữ điếu thuốc; người phụ nữ bên cạnh tóc buộc cao đuôi ngựa, đuôi tóc tết thành bím, dáng người hoàn hảo, đứng bên cạnh người đàn ông.

Khoảng cách không quá xa, gã đàn ông mặc đồ đen vểnh tai lên lắng nghe một hồi, mới biết mấy người này tới tìm một đứa trẻ. Hắn ta hú hồn thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, nhấc chân lên định tiếp tục đi qua hướng ban nãy, nhưng bất giác sững người, lối vào thị trấn trống hoác, chỗ nào còn bóng dáng mấy người kia.

Ngay sau đó, điện thoại của hắn có người gọi tới, lòng bàn tay gã đàn ông mặc đồ đen đổ đầy mồ hôi, khúm na khúm núm gọi: “Ông chủ.”

Bên kia nói gì đó.

Gã đàn ông mặc đồ đen hấp ta hấp tấp báo cáo: “Vị trí hiện giờ là huyện Phàn Vũ… Khoảng cách xa quá, không nhìn rõ được diện mạo của cô gái kia, có điều không giống ảnh chụp lắm, hình như… không cùng một người, bên cạnh còn có mấy người đàn ông… Nhưng mà, bị mất dấu rồi.”

Bên kia im lặng vài giây, rồi bất thình lình gầm lên chửi té tát.

Gã đàn ông mặc đồ đen run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh túa ra ướt hết cái áo ba lỗ, cuống cuồng giải thích: “Có điều xin ông chủ cứ yên tâm, xe của cái thằng nhóc mặt trắng mày trơn kia đang đậu ở đây, em sẽ túc trực ngày đêm canh chừng ở đầu trấn, chắc chắn bọn chúng sẽ trở lại.”

…

A Phu lái xe ba bánh, đưa hai người rời khỏi Phàn Vũ.

Trên thùng xe có tổng cộng bốn thùng carton lớn, không gian hẹp hít, Từ Đồ và Đậu Dĩ chen chúc nhau ngồi ở phía sau cùng.

Đậu Dĩ rụt vai lại, khoanh hai tay kẹp dưới nách, nghiêng đầu nhìn Từ Đồ, không kìm được xoa xoa đỉnh đầu cô: “Đồ Đồ của chúng ta ngày càng giống con gái.”

Từ Đồ ‘hứ’ một tiếng: “Vốn dĩ hàng thật giá thật.” Cô lấy tay hắn xuống: “Sao anh lại nghĩ tới chuyện lên đây vậy?”

Chú Từ gọi điện cho anh, hỏi anh gần đây có thời gian rảnh thì đưa đồ lên cho em.” Hắn cười nói: “Chuyện của em, không rảnh cũng rảnh.”

Từ Đồ liếc mắt lườm hắn, hừ một tiếng: “Cũng coi như bạn chí cốt. Bọn Tiểu Nhiên và Vương Hạo gần đây có ổn không?”

“Em không có ở nhà, mọi người chán lắm.” Hắn sực nhớ ra một chuyện: “Đúng rồi, lúc trước có người tìm anh hỏi thăm em, em có biết mấy người đó không?”

Từ Đồ bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, tim đập loạn nhịp, vội vàng hỏi: “Bọn họ hỏi anh chuyện gì?”

“Hỏi anh có biết em không, còn hỏi em đi đâu?”

“Anh trả lời thế nào?”

“Anh nói biết, còn biết rất rõ. Nhưng không có nói với bọn họ địa chỉ cụ thể.” Đậu Dĩ nhíu nhíu mày: “Sao em lại quen với loại người đó?”

Cô vô thức hỏi: “Loại người nào?”

“Xã hội đen.”

Đậu Dĩ còn đứt quãng nói thêm không ít, nhưng đến nửa câu Từ Đồ cũng không nghe lọt, ánh mắt không ngừng dán chặt vào con đường đang dần thụt lại phía sau, ngoại trừ vách đá và cỏ dại, trên đường núi ngoằn ngoèo không có bóng dáng chiếc xe nào khác. Cũng không thấy có bất kỳ người nào khả nghi bám theo.

Thần kinh căng thẳng của Từ Đồ dần nới lỏng ra, nhưng vẫn lo lắng không thôi, chuyện đã qua lâu như vậy, không ngờ đám người kia vẫn cắn chặt không buông, trong lòng cô thấp thỏm bất an, nhất thời không biết phải làm thế nào.

“Dù sao anh cũng đừng nói em ở đâu.”

Đậu Dĩ: “Tại sao?”

“Anh đừng hỏi.” Từ Đồ cau mày: “Có nghe thấy không?”

Đậu Dĩ nhìn cô, cuối cùng nói: “Em yên tâm.”

Xe tiến vào Niễn Đạo Câu rồi dừng lại. Giờ là lúc nghỉ trưa, mọi người đang ăn cơm, A Phu nhảy xuống xe, nhón thẳng tay vào bát của Vĩ ca lấy một miếng thức ăn ném vào miệng, nhai ngon lành.

Vĩ ca đá hắn.

A Phu cười ầm lên né ra.

Khu vực này đã thay đổi không ít so với lúc Từ Đồ mới đến đây, cỏ dại và đất đá nằm hoang giữa đường đã được dọn dẹp sạch sẽ, cây cối cản trở lối đi cũng đã bị đốn bỏ, đất sỏi được san bằng, liếc mắt một cái cũng thấy bằng phẳng rộng rãi, dễ đi hơn trước rất nhiều.

Từ Đồ ngồi trên thùng xe lướt mắt nhìn một vòng xung quanh, thấy bên đường có đậu một cỗ xe rất lớn, thân xe màu vàng, bên dưới là bánh xích xám bạc, tay cần gắn liền với gầu phía trước giống cánh tay đàn ông cường tráng lực lưỡng, đứng yên tĩnh xoay gầu vào trong, bên trên gầu còn dính đầy bùn đất.

Máy xúc đào nằm ngang giữa đường, lộ ra vẻ cực kỳ ngang tàng to lớn.

Sóng mắt Từ Đồ vừa di chuyển, liền nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trong buồng lái, một chân đạp lên khung cửa, chân còn lại hạ xuống giẫm trên guốc xích, khuỷu tay chống lên đầu gối, khom người ăn cơm. Anh không giống với mọi ngày, bên dưới vẫn mặc chiếc quần rằn ri cũ kia nhưng nửa thân trên để trần, hệt như có những tia nước vẩy qua, toàn thân bóng loáng.

Người đàn ông như vậy mới có thể khống chế con quái vật to lớn thế này, hình ảnh trước mắt hoàn mỹ đến mức như vốn dĩ trời sinh mọi thứ phải phủ phục dưới tay anh, không có gì anh không làm được. Tim Từ Đồ lại như có gì đó khẩy vào, tựa hồ càng ở gần bên anh càng được lấp đầy cảm giác an toàn, không còn sợ hãi những thứ vô hình đang rượt đuổi bám theo phía sau nữa.

Ánh mắt Từ Đồ chăm chú nhìn anh, đúng trong khoảnh khắc đó, Tần Liệt cũng ngước mắt nhìn về phía cô.

Bốn mắt giao nhau.

Từ Đồ nhoẻn miệng cười, hấp tấp nhảy xuống xe.

Đậu Dĩ vội vàng đứng dậy, sợ cô rơi xuống loạng choạng, vô cùng tự nhiên đỡ lấy vai cô. Đến khi hai người đứng vững rồi mà tay hắn vẫn giữ chặt như cũ không buông.

Tần Liệt nhìn người đàn ông đang đứng bên cạnh Từ Đồ, đặt đôi đũa trên tay xuống, ánh mắt rơi trên vai cô mấy giây, mặt lạnh dời mắt đi, tiếp tục vùi đầu ăn cơm. 

Từ Đồ tự mình đi qua: “Ăn cơm sao?”

Tần Liệt rủ mắt không thèm để ý.

Cô nhón chân, rướn cổ nhìn bên trong bát cơm của anh, đầu cũng sắp lọt luôn vào đó: “Có ăn gì ngon không?”

Tần Liệt hờn giận dùng ngón trỏ đẩy cái trán nghịch ngợm của cô ra, thả cặp lồng cơm xuống, với tay lấy cái áo ba lỗ ở phía sau, gọn gàng nhanh chóng tròng vào người: “Lấy đồ xong chưa?”

Khoảnh khắc anh rướn người lên, ánh mắt Từ Đồ cụp xuống dán chặt vào cơ bụng săn chắc của anh, cái rốn sâu hoắm ở trung tâm và vùng lông bụng trên dưới rậm rạp đầy nam tính.

Cô nhẹ giọng: “Dạ rồi.”

Tần Liệt lại lần nữa bưng hộp cơm lên, cái áo thun ba lỗ ướt nhẹp dán sát vào cơ thể, anh cầm vạt áo giũ mạnh ra, rồi liếc mắt nhìn người đàn ông đứng cách đó không xa, ánh mắt của đối phương nửa tấc không dời, từ đầu tới cuối vẫn luôn nhìn chằm chằm bên này, trong mắt chứa đầy phòng bị.

Nghiễm nhiên là người của hai thế giới, hắn ăn vận sạch sẽ chỉnh tề, thong dong đút tay vào túi quần đứng đó, giữa một đám đàn ông mình trần nhễ nhại mồ hôi, hình ảnh khác biệt một trời một vực.

Tần Liệt lau mồ hôi trên cánh tay, giọng ngang đơ hỏi: “Còn đem theo người về?”

Từ Đồ ‘a’ một tiếng: “Hắn là Đậu Dĩ, là bạn em, lần trước đưa em tới…”

“Không có hỏi em hắn là ai.” Lúc nãy vừa liếc mắt một cái, Tần Liệt đã nhận ra hắn: “Tới làm gì?”

Từ Đồ nói: “Hắn đưa dụng cụ vẽ tới, tiện thể ở lại một tuần.”

“Tiện thể?” Tần Liệt hơi nhếch môi dưới: “Ở đâu?”

“Trong sân của chúng ta á, nhiều phòng như vậy, có thể ở chen với bất kỳ ai cũng được mà.” Từ Đồ chẳng chút khách khí nói.

Tần Liệt cười lạnh: “Nói dễ thật. Em tưởng là khách sạn sao, muốn ở là ở.” Anh cầm đũa trộn cơm lên, nghiêng đầu nhìn cô: “Nuôi một mình em ăn không ngồi rồi còn chưa đủ, lại kéo thêm một người nữa?”

Từ Đồ bị anh chẹn họng, nghẹn nửa ngày, không kìm được hỏi: “Anh tới tháng hả?”

Ánh mắt Tần Liệt vẫn như cũ, ngậm miệng không nói câu nào.

Đồ Đồ nói tiếp: “Tính tình cáu kỉnh như vậy, đúng là đau bụng kinh mà.”

Một bên gò má Tần Liệt hõm xuống, xương quai hàm nhô lên, tựa như đang nghiến răng, ánh mắt lạnh lùng dán chặt trên người cô, dằn mạnh hộp cơm xuống bên cạnh, mấy hạt cơm giật thót nảy ra ngoài.

Từ Đồ cảm thấy ù ù cạc cạc chẳng hiểu ra làm sao, nhưng vẫn cấp tốc phóng ra ngoài, gọi một tiếng: “Anh A Phu, anh ăn cơm xong chưa, đưa em về trường học luôn được không?”

Tần Liệt không nhúc nhích, nhướng mí mắt đuổi theo bóng lưng cô.

A Phu xoải bước ngồi lên xe, quay đầu xe hướng về phía thôn rồi dừng lại. Từ Đồ bước một chân lên thùng xe, bỗng phía sau có cánh tay duỗi ra, Đậu Dĩ đỡ thắt lưng cô, tay còn lại giữ vai Từ Đồ, giúp cô ngồi vào trong. Động tác ân cần chu đáo, hết sức tự nhiên.  

Tần Liệt dõi mắt nhìn bóng dáng họ rời đi, mãi tới khi cuối con đường chỉ còn lại một chấm đen nhỏ rồi từ từ biến mất. Anh bưng hộp cơm lên, lại cầm đũa trộn trộn, gắp một miếng cho vào miệng, nhưng sao cứ cảm thấy không phải mùi vị vừa rồi.

Tầm xế chiều, Từ Đồ soạn dụng cụ vẽ ra, phát đến tận tay từng đứa nhỏ, lão Triệu thôn trưởng đã sớm biết được tin tức này, cố ý chạy tới một phen, đại diện cho thôn Lạc Bình bày tỏ lòng biết ơn.

Không khí trong trường học vô cùng náo nhiệt, tất cả bọn trẻ tập trung hết ra sân, đứa nào cũng nhận được bút sáp màu hoặc bút màu nước đủ màu sắc.

Lưu Phương Phương ngồi bên cạnh bục kéo cờ, trong ngực ôm một hộp bút chì màu sáp, ba mươi sáu cây, hình dạng ngón tay, thân to và dài; đón lấy ánh mặt trời, từng sắc màu đều ôm trọn sự căng đầy rực rỡ. Cô bé con cười tít mắt, yêu thích không buông tay.

Từ Đồ đi tới, ngồi xuống bên cạnh cô bé, đưa qua một tập giấy vẽ: “Sau này đừng dùng giấy nháp, rất khó giữ gìn.”

Lưu Phương Phương ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh trong ánh mặt trời, cô bé mím môi, thẹn thùng nhận lấy tập giấy, hết sức cẩn thận nâng niu trong lòng.

Từ Đồ xoa mái tóc cô bé.

Phương Phương cười rụt cổ, rụt rè nói: “Cô Từ, cảm ơn cô.”

Cô đáp lại: “Không có gì.”

Cô gái nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve tập giấy vẽ, ngẩng đầu lên nói với cô: “Cô Từ, em biết cô sẽ không ở mãi nơi này dạy cho chúng em, cô cũng sẽ giống như những thầy cô khác, đi rồi có lẽ không bao giờ… trở lại nữa.” Cô bé dừng một lúc: “Nhưng điều đó không quan trọng, em sẽ luôn ghi nhớ hình dáng của cô, sau này mỗi khi vẽ, em sẽ đều nhớ đến cô.”

Hốc mắt Từ Đồ nóng rát: “Cô cũng sẽ luôn nhớ đến em.”

Phương Phương cúi đầu nhìn những món đồ đang ôm trong lòng, lại ngẩng mặt lên, trịnh trọng nói: “Cảm ơn.”

Ngày mùa hè, nền trời bao la trong vắt như mặt nước, vầng thái dương đổ về tây, nhuộm hồng mỏm núi phía xa xa.

Trong khoảnh khắc đó, rốt cuộc Từ Đồ đã hiểu được sức nặng của phần cảm ơn này, những cây bút chì màu nho nhỏ, với cô mà nói chẳng đáng giá gì, nhưng đối với những đứa trẻ ở nơi này, nó như đưa than sưởi ấm ngày tuyết phủ, ý nghĩa vô vàn.

Cô chống cằm, yên lặng nhìn về phía xa xa, đột nhiên có một bóng hình xâm nhập vào thế giới của cô, dáng người anh cao ngất thẳng tắp, khuôn mặt góc cạnh anh tuấn, sau khi làm những công việc tay chân nặng nề, cơ bắp nơi cánh tay càng thêm căng đầy rắn chắc, làn da phơi nắng rám thành màu lúa mạch rang, mồ hôi ướt đẫm khắp người vẫn chưa tản đi hết.

Anh đi về phía cô, toàn thân ngưng tụ một luồng hơi thở đàn ông đầy mạnh mẽ nam tính, mê hoặc không thể cưỡng lại.

Từ Đồ không cách nào dời ánh mắt đi được, cô bị người đàn ông trước mặt cuốn sâu vào những đường nét dồi dào sinh lực đó rồi đắm chìm miên mang; đột nhiên cảm thấy thật hạnh phúc, vì bản thân đã làm được một điều đúng đắn và có ý nghĩa.

Như thể cô và anh, sóng vai nhau, cùng bước về một hướng.

…

Chập tối, Tần Liệt sắp xếp cho Đậu Dĩ một gian phòng, là nơi bình thường dùng để chứa mấy đồ tạp nham linh tinh, nên điều kiện khá sơ sài.

Mặc dù Đậu Dĩ không mấy vui vẻ, nhưng khách phải theo chủ, cũng đành tuân theo sự sắp đặt.

Hôm sau là thứ sáu.

Lúc Tần Liệt từ Niễn Đạo Câu trở về thời gian vẫn còn sớm, anh vọt vào nhà tắm giội nước qua loa cho ráo bớt mồ hôi trên người, rồi quay trở ra sân đảo tới đảo lui mấy vòng mà chẳng thấy bóng dáng Từ Đồ đâu.

Hỏi Tần Xán mới biết, cô đi ra bờ sông, nhưng con sông xuôi một dòng chảy từ thượng nguồn về thôn, cả lộ trình dài dằng dặc không ngơi nghỉ, nên vị trí cụ thể ở chỗ nào, Tần Xán cũng không biết.

Tần Liệt vắt khăn lên cổ, ngẫm nghĩ chốc lát đã biết cô đi đâu, anh thay cái áo thun ngắn tay sạch sẽ, hất hất tóc mấy cái, chuẩn bị đi ra ngoài.

Phía sau có người gọi một tiếng, Đậu Dĩ đút hai tay vào túi quần từ trong phòng đi ra: “Anh đi tìm Từ Đồ sao?”

Tần Liệt nhìn hắn vài giây: “Ừm.”

“Tìm cô ấy có việc gì?”

Tần Liệt đứng thẳng người lên, hỏi ngược lại: “Có gì không?”

Đậu Dĩ thoáng ngây ra, nhất thời không đáp được chữ nào, thấy anh toan bước đi, vội vàng đuổi theo mấy bước: “Cô ấy không cho người khác đi theo.”

Song Tần Liệt một bước cũng chẳng dừng, lấy từ trong túi ra một lát cau ném vào miệng, không nói nửa lời, đi thẳng ra cổng

Bước chân Tần Liệt vừa dài vừa nhanh, chẳng chút nghĩ ngợi, trực tiếp đi thẳng tới hồ Lạc Bình.

Đêm đó đi cùng Từ Đồ, tốc độ của cô chậm, loẹt quẹt mất hơn nửa giờ đồng hồ, hiện tại chưa đầy hai mươi phút anh đã đến nơi.

Băng qua lùm cây rậm rạp kia, tầm nhìn bỗng chốc mở rộng ra.

Ánh mắt Tần Liệt đảo một vòng tìm kiếm xung quanh, thấy cái bóng dáng màu vàng đang ngồi kề bên thác nước, cô ngồi trên một tảng đá bằng phẳng đưa lưng về phía anh, hai chân gập lại, đầu vùi giữa hai gối. Phía trước là bảng vẽ đang đặt trên giá đỡ, bên cạnh là một cái thùng nhỏ, có cả bút cọ và màu nước tùy ý bày ra trên đá.

Khoảng cách khá xa, thân hình cô cuộn tròn bé nhỏ, căn bản không nhìn rõ được, chỉ thấy cô ngồi bên hồ nước mênh mông, đến cái bóng cũng đuộm vẻ cô đơn, càng yếu ớt mong manh đến lạ. Ánh mắt Tần Liệt rất lâu không dời đi, cứ đăm đắm nhìn như vậy, hàm răng chuyển động mấy cái, mùi vị của múi cau trong miệng đã nhạt đi rất nhiều, anh nghiêng đầu, phun xuống rễ cây bên cạnh. Tần Liệt sải chân đi về phía Từ Đồ, được mấy bước, tung mình nhảy từ trên phiến đá cao xuống, đá sỏi bị giẫm dưới chân, cạ vào nhau phát ra âm thanh lạo xạo.

Có người đến gần nhưng cô vẫn cúi đầu yên lặng không nhúc nhích, không biết là không muốn để ý hay căn bản không nghe thấy.

Tần Liệt dừng lại, duỗi bàn tay ra che trên đỉnh đầu cô.

Thân hình Đồ Đồ khẽ động, chậm rãi ngẩng đầu lên, tóc mai hai bên tai lòa xòa rơi xuống, có một số sợi nghịch ngợm len vào khóe miệng. Đôi mắt cô sáng ngời, hai gò má khô ráo, vì ngồi dưới ánh mặt trời nên phơn phớt đỏ.

Lúc này, Tần Liệt mới thở phào nhẹ nhõm, trái tim lo lắng nằm yên xuống: “Nằm bò ở đây làm gì?”

Trong mắt Từ Đồ lóe lên tia ngạc nhiên mừng rỡ, cười toe: “Nghiền ngẫm á.”

Tần Liệt cúi người, chống một tay xuống đất, ngồi xuống bên cạnh cô. 

Quang cảnh chiều tà năm sáu giờ, bóng nắng bắt đầu xế, thái dương đỏ thẫm lặn dần về núi tây, nhuộm chân trời thành một màu đỏ rực; mặt hồ phẳng lặng yên bình, phản chiếu cả rừng núi và bầu trời. Có cánh chuồn thả trôi trong gió rong ruổi bên hồ, nhẹ nhàng chấm đuôi lên mặt nước, tạo thành từng vòng sóng xao động rồi chầm chậm lan tỏa hòa mình vào dòng nước mênh mang.

Tần Liệt nhặt một hòn đá cuội nhẵn mịn cầm trong tay: “Nghiền ngẫm ra chưa?”

“Vừa có chút linh cảm đã bị anh cắt ngang mất rồi.”

“Vậy là lỗi của tôi sao?”

Từ Đồ mím môi cười, véo véo cẳng chân ngứa ran tê dại, rồi duỗi thẳng ra đổi tư thế khác: “Sao anh lại tới đây?”

Tần Liệt không biết phải trả lời thế nào, thế là liếc nhìn cô một cái, ngậm miệng im re không nói gì.

Từ Đồ lại hỏi: “Sao anh biết em ở đây?”

“Hỏi Tần Xán.”

Từ Đồ ‘à’ một tiếng. Cô cầm cái cọ vuông lông mềm trong thùng dụng cụ nhúng vào cốc nước, rồi dựng men theo mép thùng để ráo hết phần nước thừa.

Giấy vẽ đã được bồi cố định trên bảng đặt ở trước mặt, Từ Đồ rủ mắt, đầu lưỡi vô thức cuộn tròn liếm khóe miệng đang bị tóc len vào, dừng lại một hồi lâu, rốt cuộc giơ tay lên, đưa cái cọ đã thấm nước đến sát bên bảng vẽ.

Từ trái sang phải, cô lần lượt quét cọ qua.

Giấy vẽ hút đủ nước, độ ẩm vừa đúng.

Từ Đồ chậm rãi hít một hơi thật sâu, tay run run đổi qua một cái cọ đầu tròn, chấm vào dung dịch bột màu xanh da trời đã hòa tan với nước, dừng lại một lúc, rồi lần nữa hạ xuống giấy vẽ. Đã nhiều năm cô không chạm vào những vật này, kỹ thuật có phần xa lạ, động tác cứng đờ, để vẽ được một tác phẩm đạt tiêu chuẩn quả thật là việc chẳng dễ dàng. Hôm nay, Từ Đồ cũng không nghĩ bắt tay vào là có thể trở lại ngay được như xưa, cô chỉ muốn bung thử màu, tìm lại chút cảm giác mà thôi.

Đầu cọ chấm vào, màu lam nhạt đáp xuống mềm mại loang ra, tan nhòe trên bề mặt giấy tạo cảm giác bông xốp mờ ảo; lại thả thêm mấy nét cọ, không theo bất kỳ quy luật nào, nhưng trước mắt dần hiện ra những đám mây lơ lửng trên bầu trời.

Đầu ngón tay Tần Liệt vo tròn viên đá cuội, thoáng dừng một lúc, rồi lại tiếp tục vo. Anh không lên tiếng quấy rầy, chỉ nghiêng đầu ngắm nhìn cô.

Từ Đồ đổi sang màu thứ hai, xanh dương trộn vàng hòa tan với nước, trên giấy vẽ dần hiện ra, trùng trùng điệp điệp, thẳm xanh ngăn ngắt của núi đồi xa xa.

Trong lòng cô thầm vui mừng, thì ra hết thảy không phải đã bế tắc, không thể vượt qua như trong tưởng tượng, kỳ thật cánh cửa luôn mở rộng trước mặt, chỉ là cô thiếu một phần dũng khí không dám bước tới mà thôi.

Từ Đồ cong veo khóe môi, nghiêng đầu nhìn Tần Liệt, ánh mắt hai người giao nhau thật sâu, những nét vẽ tiếp theo càng lưu loát trôi chảy hơn, hình ảnh màu sắc dần hiện lên đầy phong phú sống động.

Tần Liệt ném viên đá xuống, duỗi thẳng một chân, móc từ trong túi quần ra hộp đựng thuốc lá.

Bên kia, Từ Đồ pha sang màu cam, đầu cọ đang chuyển động trong khay màu đỏ vàng, bỗng nhiên tay cô khựng lại, nhìn gam màu rực rỡ bập bềnh trong nước, ngày càng khuếch tán lan rộng, màu đỏ tươi gay gắt, càng lúc càng đậm đặc…

Chẳng hề có dấu hiệu báo trước, những ký ức kinh hoàng đáng sợ cứ thế cuộn trào tuôn ra.

Ánh mắt Từ Đồ trống rỗng, thoắt cái trở về gian phòng vẽ trắng bợt tang tóc kia, Hàn Giai Mai co quắp gục người trên giấy vẽ, hai mắt bà trừng trừng, đầy cô đơn tuyệt vọng nhìn cô, máu tươi nhuộm đỏ trang giấy trắng, nó không ngừng chảy ra, chảy ra, bám vào chân cô…

Từ Đồ đột nhiên co rụt chân lại, ngón tay cái tê cứng, chỗ vết thương bị đứt trước kia cũng âm ỉ nhoi nhói đau.

Tần Liệt: “Sao vậy?”

Sắc mặt Từ Đồ tái nhợt, nhẹ buông thõng tay, cánh tay từ từ trượt xuống, nhưng chỉ một giây sau đã có người nắm lại. Tay trái Tần Liệt chống dưới đất, anh nghiêng người sang, dùng tay phải nắm chặt bàn tay phải của cô, giơ tới phía trước, một lần nữa hạ xuống trang giấy.

“Em thích vẽ màu nước sao?” Anh điềm nhiên như không có gì xảy ra hỏi cô.

Khoảng cách thu hẹp lại rất gần, thanh âm trầm ổn vây phủ hai tai cô, trầm thấp mà mạnh mẽ vững vàng, nháy mắt kéo cô ra khỏi quá khứ, Từ Đồ ngẩng đầu nhìn anh, mím môi ‘dạ’ một tiếng.

“Có khó lắm không?”

Lòng bàn tay Từ Đồ ướt đẫm mồ hôi, bị ép phải giữ chặt cây bút: “Không khó lắm, nắm vững phương pháp cũng rất đơn giản.”

“Vậy em dạy tôi đi.” Anh vẫn nắm chặt tay cô, nhiệt độ ấm nóng khô ráo từ lòng bàn tay anh truyền đến rất rõ.

Từ Đồ không kìm được ngẩng đầu lên, trán sượt qua cằm anh, khoảng cách gần như thế, tóc mái trên trán cô bị hơi thở của anh phả lay lay.

Ánh mắt giao nhau, cô nói ‘dạ’.

“Phải vẽ thế nào?”

Gương mặt Từ Đồ dần hồng hào trở lại, so với vừa nãy đã bình tĩnh hơn rất nhiều nhưng bàn tay vẫn còn run rẩy, anh nắm thật chặt vỗ về cô.

Tần Liệt hỏi: “Em muốn vẽ gì?”

“Chiều tà.” Cô thử di chuyển nhẹ nhàng, cánh tay được anh nắm giữ, không còn mềm nhũn chẳng chút sức lực nữa, nước mực cam chấm một nét xuống nơi giao nhau giữa rặng núi xa xa và lưng chừng trời, rồi từ từ khuếch đại thành một vòng tròn rực rỡ như quả cầu lửa đang dần chìm vào núi.

Ánh mắt Từ Đồ lệch khỏi quỹ đạo, phát hiện nơi hổ khẩu giữa ngón cái và ngón trỏ của anh có những vết thương nho nhỏ, bàn tay anh rất lớn, dày và thô ráp, cơ hồ bao bọc ôm trọn bàn tay cô; bàn tay đó vụng về di chuyển theo cử động của bàn tay nhỏ bé bên dưới, không gò bó không trói buộc, chỉ là đi theo. Giống như… giống như chiếc nạng nâng đỡ người ta đứng thẳng dậy bước về phía trước.

Từ Đồ bình ổn lại tâm trạng, hạ tay xuống, tay anh cũng đi theo dời xuống, nhưng vẫn nắm chặt không buông.

“Bên dưới thì sao? Vẽ gì?” Tần Liệt nhìn đăm đắm sườn mặt nghiêng của cô, giọng nói lại trầm xuống mấy phần.

Từ Đồ ngửi thấy mùi cau thoang thoảng như có như không len vào chóp mũi, mùi vị này có chút gay gay cay nồng, nhưng lại khiến cô nghiện đắm.

Cô lại cho thêm chút bột màu vàng vào: “Ráng chiều.”

“Cần thêm nước không?”

“… Dạ.”

Dần dần, cái cảm giác hồi hộp khủng hoảng luôn siết chặt trái tim cô mỗi khi cầm cọ đã được thay bằng trạng thái mập mờ ám muội chẳng thể gọi tên giữa hai người. Bờ vai anh dán sát lưng cô, hai tai cô bị hơi thở của anh phả ra thiêu nóng hầm hập tê dại, vẽ đẹp xấu thế nào chẳng còn ai quan tâm tới nữa, tất cả đều để mặc cho cảm giác điều khiển.

Tần Liệt hỏi: “Em muốn màu gì nữa?”

“Đen.”

Đổi sang cây cọ khác, dùng loại cọ có đầu rất nhỏ nhúng một ít mực đen, mấy nét đơn giản, đã phác họa nên một con chuồn chuồn kiễng chân đạp trên mặt nước.

Mây bông, núi xa, tà dương, ráng chiều, hư huyễn mơ hồ như hư như thực, chẳng thể nắm bắt.

Chuồn chuồn, gợn nước, tạo nên một bức tranh hoàn chỉnh như đã được xếp đặt bố cục trước đó, chẳng phải ngẫu nhiên mà thành.

Vô tâm cắm liễu, lại đẹp đến ngỡ ngàng.

Không thể không thừa nhận, đối với hội họa cô có sự am hiểu và cảm thụ hết mực tinh tế.

Tần Liệt nói: “Vẽ rất đẹp.”

Lại cầm tay cô thêm một lúc nữa, anh mới quyến luyến buông ra; lòng bàn tay vừa rồi còn khô ráo mà giờ đã ươn ướt mồ hôi, anh vô thức đưa ngón trỏ lên cọ vào chóp mũi mình, mùi hương thiếu nữ vương vất trên đầu ngón tay cứ như vậy xông vào khoang mũi len thẳng vào tim, Tần Liệt nhìn cô hồi lâu, cuối cùng không kìm được giơ tay lên, khảy khảy lọn tóc đang nghịch ngợm trên khóe môi cô ra. 

Phảng phất thời gian như ngừng lại, cả hai bất động sững sờ.  

Hơi thở của Từ Đồ dồn dập tắc nghẹn, gò má nóng bừng lên.

Tần Liệt đưa tay mò mẫm tìm hộp thuốc lá, đảo qua đảo lại trong tay, mắt nhìn về phía xa xa. Không ai nói lời nào, bên tai chỉ có tiếng đùng đục rì rầm réo sôi của dòng suối giã vào mặt hồ, sóng nước va vào nhau như tầng tầng chuỗi ngọc châu đứt vỡ, bắn ra vô số những hạt ngọc tung tóe.

Tần Liệt rút tờ giấy vấn thuốc, ngón tay thô ráp di chuyển gấp mép giấy lại…

Từ Đồ đã xem anh quấn thuốc rất nhiều lần, nhưng dường như vĩnh viễn chẳng bao giờ xem đủ. Bụng ngón tay miết lên tờ giấy của anh như có ma thuật khiến cô mê mẩn, tờ giấy vấn thuốc như làn váy trắng nõn, càng cuộn càng chặt, vô cùng ngoan ngoãn mặc anh thao túng, cuối cùng bọc chặt thuốc lá sợi bên trong.

Trái tim cô vô cớ thắt lại, như cũng bị trêu ghẹo cợt đùa, bị trói chặt chẳng khác nào tờ giấy kia.

Tần Liệt giơ mép giấy lên, áp đầu lại gần, định đưa môi nhấp vào.

Đột nhiên có một bàn tay mềm mại không xương áp lên mu bàn tay anh, đầu gối của Từ Đồ chấm đất, một tay kia chống lên đùi anh, bất thình lình thò người tới, đi trước một bước liếm lên mép giấy.

Trán của hai người va vào nhau, nhưng chẳng ai lùi lại, cứ như vậy trao đổi hơi thở dồn dập.

Cô chỉ lộ ra chút đầu lưỡi nhỏ nhắn, hồng mịn trơn nhẵn, ngậm giữa hai phiến môi như trốn như nấp. Khuyên đá kia lấp lánh tỏa sáng, vụt lóe qua tờ giấy vấn thuốc, rồi lập tức nghịch ngợm chui trở vào.

Ánh mắt Tần Liệt lướt từ cánh môi lên chóp mũi rồi dừng lại nơi đôi mắt cô, hai cái đồng tử đen thẳm trong mắt anh trầm xuống sâu như không đáy: “Em có ý gì?”

Đây đã là lần thứ hai.

Lần trước lúc đi Phàn Vũ, ở trước cổng sân nhà chú La thầy thuốc đông y, cô cũng đã làm động tác tương tự.

Tần Liệt hỏi: “Muốn hút thuốc?”

“Không phải.”

“Vậy muốn gì?”

Một vài giây im lặng: “Tần Liệt.” Đồ Đồ nhìn thẳng vào mắt anh, chẳng hề nao núng: “Em, hình như thích anh rồi.”

Tần Liệt hít sâu một hơi, hoàn toàn không nghĩ tới cô có thể nói ra những lời này, bên tai vẫn còn đang tiếp tục: “Hôm qua, em hỏi anh thích con gái như thế nào,” cô nhẹ nhàng thủ thỉ: “Anh vẫn chưa trả lời em.”

Khóe môi Tần Liệt mím chặt cứng đờ, muốn hất tay cô ra, nhưng khi lòng bàn tay chạm vào cái cổ tay mảnh mai nhỏ nhắn kia, bao nhiêu ý định bỗng chốc tan thành mây khói, như bị ma xui quỷ khiến dùng sức siết chặt lại chẳng buông.  

Động tác này của anh đã khích lệ Từ Đồ, cô hỏi tới: “Thích như thế nào?”

Khoảng cách rất gần, khi cô nói chuyện hơi thở rất nông vì căng thẳng hồi hộp và mùi hương cơ thể đột ngột phả ập vào anh, là hơi thở sạch sẽ của riêng thiếu nữ.

Cái yết hầu nơi cổ họng anh khẽ trượt lên trượt xuống, giọng nói khàn đục: “Nghe lời.”

“Vậy thì thật vừa vặn.” Từ Đồ chẳng chút nghĩ ngợi thì thầm: “Em có thể hết sức ngoan ngoãn nghe lời.”

Vì cô nửa ngồi nửa quỳ nên cao hơn anh đôi chút, Tần Liệt ngước mắt nhìn cô, khóe môi dưới tựa hồ khẽ cong lên.

Thật ra Từ Đồ rất căng thẳng, tim như muốn nhảy thụp ra ngoài; nói xong những lời này, anh không tỏ thái độ gì nhưng cũng không từ chối. Ám muội có thừa, không khí vừa đúng, cô dứt khoát cắn răng liều chết, tiếp tục thò người tới phía trước thăm dò.

Khuôn mặt Tần Liệt dần dần phóng to ra, hơi thở của anh, xương quai hàm nghiến chặt của anh, và cả con ngươi đen thăm thẳm của anh đang khóa chặt môi cô, mọi thứ càng lúc càng trở nên mơ hồ trong mắt Từ Đồ.

Cổ họng Từ Đồ khẽ nuốt ực một cái, một lúc sau cảm giác có bàn tay đang chầm chậm leo lên hõm eo mình…

Da thịt ngây dại tê rần, trong nháy mắt, mặt nước như cuộn lên trùng trùng sóng lớn phút chốc nuốt chửng cô vào.

Môi chạm môi, cánh môi anh mềm mại, bàn tay anh siết chặt thắt lưng cô.

Cả hai đều mở to mắt, mất hết tiêu cự nhìn nhau, không ai có động tác kế tiếp.

Bất thình lình từ phía đằng xa có tiếng chó sủa vang lên, anh lập tức cảnh giác nhìn qua, cánh môi hai người sượt qua nhau, cứ như vậy tách ra.

Con chó hoang chạy tới, ghé mõm xuống hồ uống nước.

Tần Liệt rút tay về, nháy mắt khôi phục lại lý trí, thực tế vắt ngang trước mặt, cử chỉ vừa rồi chỉ là sự phù phiếm thiếu suy nghĩ.

Anh chống tay đứng dậy, cắn răng giữ điếu thuốc, xoay người lấy bật lửa châm lên, rít mạnh hai hơi, cố gắng điều chỉnh lại phản ứng sinh lý của cơ thể.

Hút xong điếu thuốc, anh bình thản nói: “Không còn sớm nữa, thu dọn đồ về thôi.”

***

Lúc hai người về đến nhà, thức ăn đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Từ Đồ cắm đầu cắm cổ đi vào cổng, hơi nóng trên mặt vẫn còn hừng hực chưa tản đi, Tiểu Ba nói gì cô cũng không nghe thấy chẳng ừ hử, cắm mặt đi thẳng vào phòng.

Đậu Dĩ hấp tấp đuổi theo, chân chưa kịp bước vào, cánh cửa đã ‘ầm’ một cái, suýt nữa nện thẳng vào mũi hắn.

Tần Liệt đứng giữa sân, ngón tay cọ xát môi, nhìn chằm chằm cánh cửa phòng kia một hồi, sắc mặt hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc, chẳng biết đang nghĩ gì.

Tiểu Ba đi qua hỏi: “Từ Đồ bị sao vậy ạ?”

Tần Liệt khẽ cử động: “Không có gì.” Anh nói: “Để dành cho cô ấy một phần cơm.”

Bên cạnh bàn, động tác của Hướng San khựng lại, thu hết sự khác thường của hai người vào mắt, rồi hờ hững lạnh nhạt vứt sang một bên, điềm nhiên như không tiếp tục bày bát đũa ra, bảo mọi người rửa tay ăn cơm.

Bàn ăn yên tĩnh.

Ăn được nửa chừng Tần Xán mới về tới, miệng hát ngâm nga, nhìn qua tâm trạng không tệ.

Từ lúc trở về từ hồ Lạc Bình, sắc mặt Tần Liệt luôn thâm trầm, anh trừng mắt nhìn Tần Xán: “Đi đâu muộn như vậy mới về?”

Tần Xán phát hiện không khí có gì đó không đúng, nhỏ giọng nói: “Giày của Lưu Xuân Sơn bị hư… Em qua đó một chuyến.”

“Giáo viên đại học dạy em sửa giày sao?”

Tần Xán: “…”

Anh đặt bát đũa xuống, tính nhẩm thời gian: “Em về hơn một tháng rồi, mấy hôm nữa anh ra ngoài thị trấn, đúng lúc, đưa em đi luôn.”

“Anh!” Cô ấy quýnh lên: “Em không đi, em…”

Tần Liệt trừng mắt nhìn qua một cái, Tần Xán lập tức ngậm miệng, trên bàn ăn im lìm không một tiếng động, bầu không khí vô cùng căng thẳng.

“Anh, đợi thêm mấy ngày nữa được không?” Cô ấy nhích tới, nhẹ nhàng lắc lắc vai Tần Liệt, đánh bạo năn nỉ: “Bằng không thì cuối tháng? Đợi Vĩ ca kết hôn xong em đi.”

“…”

“Xin anh đó, anh.” Dáng vẻ cô ấy như thế này chẳng khác gì hồi nhỏ: “Để em uống xong chén rượu mừng, em hứa với anh, trở lại thành phố tìm việc, sau này… Sau này sẽ nghiêm túc học chuyên sâu, kiếm thật nhiều tiền, không có chuyện gì quan trọng sẽ không trở lại. Anh thấy có được không?”

Sắc mặt Tần Liệt dịu đi đôi chút, hất cằm: “Ngồi xuống ăn cơm đi.”

Tần Xán hít hít mũi, trong bụng mừng thầm, biết anh như vậy là đã đồng ý rồi.

Đậu Dĩ rỗi rãi không có chuyện gì làm, mấy ngày nay, ngày nào cũng tới trường tiểu học xem Từ Đồ dạy bọn trẻ.

Người lớn giữa hai nhà thân thiết nhau đã mấy đời, bắt đầu từ lúc sáu tuổi Đậu Dĩ đã nhìn thấy Từ Đồ, khi đó cô vẫn còn là em bé vừa mới biết lật, Hàn Giai Mai bảo hắn bế cô, kết quả bị cô gặm cho một mặt đầy nước miếng. Sau này, cô lớn hơn, biết đi biết nhảy, lúc nào cũng thích lon ton bám theo mông hắn, hắn nhìn cô từ một em bé như con búp bê nhỏ trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, hai người cũng xem như thanh mai trúc mã.

Đối với biến cố của Từ gia ba năm trước, Đậu Dĩ hiểu rõ như lòng bàn tay, cái chết của Hàn Giai Mai là một sự đả kích rất lớn đối với Từ Đồ, kể từ sau khi chứng kiến bà ra đi ngay trước mắt mình, tính tình cô hoàn toàn thay đổi, say rượu hút thuốc, đi sàn nhảy quán bar, thậm chí bỏ cả thi đại học, mọi người đều hết cách với cô.

Cho nên, Đậu Dĩ biết Từ Đồ không muốn tiếp tục vẽ nữa.

Nhưng khi hắn đứng bên ngoài phòng học, nhìn xuyên qua song cửa sổ nhỏ hẹp, thấy cô cầm viên phấn trên tay, vẽ lên tấm bảng đen một nét vẽ cứng đờ lạ lẫm, hắn kinh ngạc không thôi.

Ánh mặt trời rọi vào phòng học không mấy sáng sủa, lưu lại trên bảng đen những vệt sáng loang loáng, cổ tay Từ Đồ im lìm tựa lên bảng, cằm khẽ ngẩng lên, vì căng thẳng đôi môi mím chặt lại, đứng bất động thật lâu.

Bên dưới, có đứa khẽ thì thào nói chuyện, có đứa nghịch ngợm vo tròn viên giấy ném qua, không nặng không nhẹ rơi trúng lưng cô. Vệt nắng lay động, Từ Đồ nheo mắt lại, ngón tay cứng nhắc vẽ xuống một nét, viên phấn gãy ngang.

Đậu Dĩ không khỏi nín thở, từ bên ngoài có thể nhìn thấy rất rõ dấu tay ẩm ướt in trên bảng đen, hắn nhấc chân đi qua, nhưng chưa kịp tiến vào lớp học đã bị chặn lại.

Tần Liệt giơ cánh tay ngăn cản: “Bên trong vẫn còn đang học.” Còn hơn mười lăm phút nữa mới đến giờ nghỉ trưa, nhưng anh không sao kìm lòng được, chân cứ muốn chạy thẳng về đây để nhìn cô.

Mồ hôi ẩm ướt trên cánh tay anh chạm vào vạt áo Đậu Dĩ, hắn nhíu mày duỗi tay hất ra, nhưng cũng không tiếp tục đi tới phía trước nữa.

Hắn nhanh chóng lùi lại một bước, chất vấn: “Anh bố trí cho cô ấy dạy học sao?”

Động tác của Tần Liệt thoáng khựng lại, anh không trả lời mà rút tay về rồi bước lui lại đứng cách xa một khoảng, ánh mắt lơ đãng lướt qua trang phục của hắn.

“Đi qua kia nói chuyện.” Tần Liệt chỉ sang phía bên cạnh, cũng chẳng quan tâm tới Đậu Dĩ, anh né cửa phòng học, đi mấy bước rồi dừng lại, xuyên qua ô cửa sổ đầu tiên, vừa vặn có thể nhìn thấy bóng lưng Từ Đồ.

Tần Liệt nhìn một lúc, Đậu Dĩ cũng bước tới: “Anh muốn nói gì?”

“Không có gì.”

Đậu Dĩ nghẹn họng.

Anh đút hai tay vào túi quần, ánh mắt vẫn khóa chặt người đang đứng bên trong lớp học như cũ, hờ hững nói: “Vẫn chưa hết giờ học, cậu muốn tìm người… đợi mười lăm phút nữa.”

Đậu Dĩ cực kỳ ghét cách nói chuyện của anh, không nhịn được châm chọc: “Chú Từ cũng không nói để Từ Đồ tới nơi này dạy học, anh quả là dùng người đúng việc đúng chỗ, tận dụng hết khả năng của người ta mà.”

“Là chính cô ấy yêu cầu.”

“Bây giờ anh nói sao chẳng được.”

Tần Liệt không nói gì.

Đậu Dĩ nói: “Từ Đồ không thích hợp làm việc này.”

Tần Liệt bật cười, ánh mắt dời đi chỗ khác vài giây, rồi lần nữa đậu lại trên khuôn mặt cô: “Có hợp hay không, không phải do tôi và cậu quyết định.”

Đậu Dĩ đút tay vào túi quần, tay áo sơ mi xắn cao gọn gàng tới khuỷu tay, quần tây xếp ly thẳng thớm, chỉ có đôi giày dính chút bụi đất. Hai người đứng song song phía ngoài cửa sổ, cùng nhìn chằm chằm bóng dáng nho nhỏ đang đứng trên bục giảng kia, Đậu Dĩ nói: “Chờ tới khi biết rõ hoàn cảnh gia đình cô ấy rồi, anh sẽ không nói như thế.”

“Những gì cần biết đều đã biết.”

Đậu Dĩ kinh ngạc nhìn về phía anh, chỉ thấy ánh mắt đó bỗng dịu dàng đi đôi chút, khóe môi nhàn nhạt cong lên một đường vòng cung rất khẽ. Đậu Dĩ theo bản năng quay đầu lại, quả nhiên Từ Đồ đã xoay người lại, cũng trông thấy bọn họ, ánh mắt đang chăm chú rơi vào người bên cạnh, đến cả cái khóe mắt liếc nhìn cũng keo kiệt không thèm cho hắn.

Hai người nhìn nhau chốc lát.

Đường cong nơi khóe miệng Tần Liệt đã sớm bị anh thu lại, vẻ mặt chẳng thể hiện cảm xúc gì, hướng về phía cô hất cằm như ra hiệu nhắc nhở.

Từ Đồ mỉm cười, các dây thần kinh đang căng cứng dần nới lỏng ra, nháy nháy mắt với anh mấy cái rồi lần nữa nhặt viên phấn dưới bục giảng lên.

Tần Liệt dùng khẩu hình miệng nói, ‘tiếp tục’.

Bàn tay Từ Đồ đặt ngang bụng, im lìm làm động tác OK.

Ngón tay cái của Tần Liệt hướng xuống dưới, chỉ chỉ mặt đất.

Ngay lập tức cô hiểu anh muốn nói gì, cong khóe môi mỉm cười, xoay người lại, tiếp tục vẽ lên bảng.

Họ chìm trong thế giới của mình, âm thầm trao đổi như bên cạnh chẳng còn ai khác, Tần Liệt cứ đứng yên bên cửa sổ ngắm nhìn cô, chẳng hề có ý định rời đi.

Bàn tay trong túi quần của Đậu Dĩ siết chặt lại thành nắm đấm, qua mấy ngày quan sát, trong lòng hắn cũng đã mơ hồ phỏng đoán. Hắn hỏi: “Anh có biết chuyện của mẹ Từ Đồ không?”

“Biết.”

“Kể từ sau chuyện đó, cô ấy không bao giờ đụng tới cọ vẽ nữa, anh biết không?”

Tần Liệt ‘ừ’ một tiếng.

Nắm tay của hắn càng siết chặt hơn: “Vậy sao anh còn để cô ấy làm việc này?” Đậu Dĩ nhắm mắt lại, nghiêng người nói: “Anh như vậy, là bức ép cô ấy.”

“So với những gì cậu thấy, cô ấy càng muốn thay đổi thực trạng đó.”

Đậu Dĩ cười lạnh một tiếng: “Không cần anh nhắc nhở tôi.” Hắn nói: “Từ nhỏ, tôi và Từ Đồ đã lớn lên cùng nhau, lúc cô ấy biết đọc tôi đã học trung học, dùng những quyển sách tôi đã dùng, ăn cùng một bát cơm, chơi mệt rồi cũng ngủ trên chiếu của tôi. Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, cứ cách đôi ba ngày lại gặp nhau một lần, chúng tôi biết nhau mười chín năm, kể từ lúc cô ấy vừa chào đời.” Đậu Dĩ dừng một lúc, hạ thấp giọng: “Như vậy, anh hiểu rõ cô ấy, hay tôi hiểu hơn?”

Hắn nói những lời này, có bao nhiêu ý tứ tuyên thệ chủ quyền, Tần Liệt nghe thấy, chẳng biểu lộ thái độ gì, nhưng đôi môi mím chặt đến căng cứng.

Đậu Dĩ nói tiếp: “Mấy hôm nữa, tôi sẽ rời khỏi đây, Từ Đồ cũng sẽ theo về, tới lúc đó còn phải phiền anh đưa chúng tôi đi một chuyến.”

Lần này, sự thinh lặng kéo dài rất lâu, Tần Liệt trầm giọng: “Là ý của cô ấy?”

Đậu Dĩ nói: “Tôi sẽ nói với cô ấy.”

Sau đó, mọi thứ chìm vào yên lặng, Tần Liệt không nói gì nữa, không truy hỏi cũng chẳng tranh cãi phản bác, anh giương mi mắt, nhìn thời gian từng giây từng phút trôi qua trên đồng hồ treo tường, nơi khóe mắt, là cô gái đứng bên dưới chiếc đồng hồ đang vẽ từng nét lên bảng, mặc chiếc áo ba lỗ màu nâu lá cọ và quần sooc jean, vạt áo cắm gọn trong cạp quần, lộ ra vòng eo rất nhỏ, đuôi tóc hồng khói chuyển động cùng những nét vẽ như cái chổi nhỏ quét qua quét lại sau gáy.

Chiếc kim giây miệt mài chạy về phía trước chẳng ngơi nghỉ, khi kim giờ và kim phút sắp nhích dần vào chính giữa, Tần Liệt thả tay xuống, móc từ trong túi quần ra hộp đựng thuốc lá, cúi đầu quấn một điếu, cắn giữ giữa hai hàm răng, không châm lửa. 

Cuối cùng anh chẳng để lại thêm lời nào nữa, xoay người rời đi.

Tiếng chuông tan học vang lên, phòng học nổ tung, bọn trẻ cầm sẵn bát đựng cơm và muỗng trên tay, ào ạt tuôn ra như bầy ong vỡ tổ.

Từ Đồ lau mồ hôi trên trán, ánh mắt lập tức dõi tìm ra phía ngoài cửa sổ, Đậu Dĩ vẫn giữ nguyên tư thế đứng đó, bên cạnh trống không, Tần Liệt đã đi rồi.

Từ Đồ cách cửa sổ hỏi: “Người khác đâu?”

“Đi rồi.” Đậu Dĩ rút tay khỏi túi quần, men theo vách tường đi mấy bước tiến vào phòng học.

Toàn thân Từ Đồ ướt đẫm mồ hôi, bưng ca trà trên bàn uống ừng ực một hơi.

Ánh mắt Đậu Dĩ hạ xuống, đó là một cái ca bằng gang cũ kỹ, màu trắng, loang lổ rỉ sét, bên cạnh có một quai cầm, ngón tay mảnh mai dính đầy bụi phấn của Từ Đồ chui qua quai cầm, giữ chặt thân ca.

Hiện tại, cô mặc một bộ quần áo rất đỗi bình thường, làn da rám nắng sạm đi đôi chút, tóc buộc cao, không chút son phấn. Ăn thức ăn giống người dân trong thôn, uống nước cũng giống mọi người, không có đãi ngộ gì khác biệt, nhìn qua đã thích ứng với cuộc sống nơi này.

Khi đến vào tháng ba, bây giờ là tháng tám, thời gian chưa đến nửa năm, vậy mà dường như cô đã trở về với dáng vẻ trong trí nhớ của hắn.

Đậu Dĩ lẳng lặng nhìn cô, cảm xúc ngổn ngang, vui vẻ mãn nguyện vì cô có sự biến hóa như vậy, nhưng tất cả những thay đổi này tựa hồ chẳng liên quan gì tới hắn, hoàn toàn chịu ảnh hưởng bởi người khác.

“Nghĩ gì thế?” Từ Đồ hỏi.

Trên trán cô vẫn còn lấm tấm những giọt nước lóng lánh, một ít tóc mái ẩm ướt bết sát vào trán. Mặc dù thời tiết nóng nực, nhưng tuyệt đối không đến mức đầm đìa mồ hôi như cô thế này.

Đậu Dĩ thử thăm dò: “Cảm giác có tốt không?”

“Cũng được.” Cô khẽ mỉm cười đặt cái ca xuống, cũng không biểu lộ cảm xúc gì khác, phủi phủi bụi phấn trên tay, rồi chùi lên quần hai cái: “Đi thôi, đi ăn cơm.”

Đậu Dĩ đứng yên không nhúc nhích, nhẹ giọng hỏi: “Lúc nãy khi vẽ, đã nghĩ gì?”

Bước chân Từ Đồ chậm lại, nhẹ hẫng nói: “Nghĩ đến dáng vẻ của mẹ.”

Phảng phất như có bùa chú của ma quỷ cứ đeo bám vương vất trong lòng cô, mỗi khi đầu cọ hạ xuống, khi những nét vẽ kia dần tạo thành hình ảnh lưu loát, thì trước mắt lại hiện ra khuôn mặt Hàn Giai Mai, hoặc rưng rưng nước mắt, hoặc tàn nhẫn dữ tợn, hoặc giống như ngày đó gục trong vũng máu… trên giấy vẽ của cô. Trống rỗng đầy tuyệt vọng. 

Từ Đồ đứng tựa vào bàn giáo viên, lấy từ trong túi quần ra một điếu thuốc, châm lên: “Hút không?”

“Không.” Hắn lắc đầu: “Em không sợ sao?”

Cô nghĩ ngợi một lúc: “Sợ nhiều rồi sẽ không sợ nữa.”

Đậu Dĩ đau lòng xoa tóc cô: “Không ai ép buộc em, em có thể làm bất cứ điều gì em muốn.”

“Đây chính là những thứ em muốn làm.” Cô hút một hơi: “Vì vậy, muốn kiên trì cố gắng một chút.”

“Tới khi nào?”

Từ Đồ nheo mắt: “Tới khi em nghĩ về bà, bà sẽ không dọa em sợ nữa, sẽ cười với em.”

Từ Đồ tinh nghịch nháy nháy mắt, chống cằm, hút liền hai ba hơi hết điếu thuốc, lúc sắp sửa đi lại nghe Đậu Dĩ nói: “Mấy ngày nữa anh về Hồng Dương, em cũng theo anh trở về đi.”

“Em không về.” Đồ Đồ không ngẩng đầu lên, bước thẳng ra phía trước.

Đậu Dĩ bước nhanh đuổi kịp cô: “Trước khi đến đây, chú Từ đã dặn, nếu em muốn thì anh đưa em về.”

“Em không muốn.”

“Đồ Đồ, em đừng giở tính trẻ con nữa.” Đậu Dĩ bước tới trước, duỗi tay ngăn Từ Đồ lại, hai người đứng giữa sân trường tràn ngập nắng, hai tay hắn chống hai bên hông, ánh mắt nhìn ra phía xa xa một lúc rồi thu lại đậu trên gương mặt cô: “Tại sao không muốn về?”

“Không muốn về chính là không muốn về.” Hai hàng lông mày của cô chau tít lại: “Ở đâu có tại sao chứ.”

Đậu Dĩ nói: “Trước mắt đã gần tới cuối năm rồi, em không nên lãng phí thời gian ở nơi như thế này, tài liệu sách vở đều đã chuẩn bị xong, anh giúp em học bổ túc, tranh thủ sang năm thi tốt nghiệp lại lần nữa, anh…”

“Chuyện của em không cần anh quan tâm.” Cô ngắt lời.

“Vậy thì cần ai quan tâm?” Đậu Dĩ cũng tức mình thở hổn hển.

Từ Đồ giương mắt nhìn hắn, nhoẻn miệng cười toe: “Ngài đây là trúng gió co giật gì vậy chứ? Có phải bứt rứt nóng trong người không? Ráng chịu mấy hôm nữa, về tới Hồng Dương là khỏe liền.”

Từ Đồ qua quýt vỗ vỗ vai hắn, bước tránh sang bên cạnh, tính vòng qua đi vào nhà bếp.

Đậu Dĩ tiếp tục ngăn lại, chút bóng râm đổ lên khuôn mặt cô, xung quanh có ba bốn đứa nhóc rượt đuổi nhau cười giòn giã, mấy cái bóng nhỏ lướt ngang qua rồi, tiếng hò hét cũng đi theo, bầu không khí phút chốc trở nên yên tĩnh.

Hắn nhìn chằm chằm cô một hồi: “Là vì hắn ta?”

“Ai?” Cô hỏi.

“Cái tên tu lộ sửa đường kia.”

Nét mặt Từ Đồ lập tức sa sầm: “Anh ấy là Tần Liệt.”

“Hắn…” Đậu Dĩ như hóc phải xương cá trong cổ họng, cố gắng nuốt xuống mấy cái, nặng nề hỏi: “Em… thích hắn?”

Đồ Đồ mắt không chớp liếc nhìn Đậu Dĩ, cuối cùng, thoải mái thừa nhận.

Nét mặt Đậu Dĩ méo xẹo, đứng yên tại chỗ trầm ngâm một hồi, vung tay bỏ đi.

…

Tầm nhá nhem tối, đến giờ cơm Tiểu Ba không có mặt ở nhà, cô ấy đã nói trước với mọi người sẽ đi qua chỗ của A Phu, vấn đề khúc mắc giữa bọn họ đã được giải quyết, một người nhượng bộ, một người thỏa hiệp, cho nên lại bắt đầu quấn quýt ngọt ngào.

Hôm nay, thức ăn khá thịnh soạn, Triệu Việt làm thịt một con gà, hầm với nấm núi khô phơi trong sân, mấy đứa nhóc ăn ngon lành miệng dính đầy dầu mỡ, đứa nào cũng ăn thêm nhiều hơn bình thường non nửa bát.

Từ Đồ rốt cuộc cũng đã được thỏa mãn cơn thèm ăn, cái miệng xinh xắn nhai liên tục không ngơi nghĩ, ăn có chút nhanh, lúc dừng lại mới thấy dạ dày căng đầy khó chịu. Trong bát vẫn còn một ít cơm, xăm xắp canh, bên trên là nửa miếng thịt gà cắn dở.

Từ Đồ giương mắt nhìn mọi người, cố dằn bụng, cho hết toàn bộ thức ăn còn lại vào miệng, miệng cong lên, hai gò má phùng to.

Đậu Dĩ ngồi bên cạnh liếc xéo cô một cái, buổi sáng vừa náo loạn ầm ĩ, gượng gạo mất tự nhiên; lúc này không muốn để ý tới cô. Hai người ở bên cạnh nhau mười mấy năm trời, hắn thích cô, mọi người đều biết, nhưng cô hoàn toàn không có tâm ý đó, mọi người cũng hay; nhưng hắn đã quen với vai trò che chở và đồng hành cùng cô, biết ai đó có thể tước đoạt quyền lợi của mình, nhất thời trong lòng hụt hẫng chẳng rõ mùi vị gì.

Đậu Dĩ bưng bát lên, vùi đầu ăn cơm, khóe mắt nhìn thấy có đôi đũa đưa qua, một miếng thịt gà bóng loáng rơi vào trong bát.

Hắn nghiêng đầu, trong miệng Từ Đồ vẫn còn phồng đầy cơm, cười hì hì nói: “Anh ăn nhiều một chút, đây là gà nhà nuôi, không tiêm hoóc-môn cũng không có bơm nước.”

Đậu Dĩ hừ lạnh một tiếng, không muốn để ý tới, nhưng cơ hội cô lấy lòng người khác không nhiều, bao nhiêu phòng tuyến vừa dựng trong lòng, nháy mắt đổ tan tành. Hắn liếc cô một cái, nể tình gắp miệng thịt gà cho vào miệng.

Từ Đồ mút ngón tay: “Thêm nữa không?”

Đậu Dĩ rối rắm nói: “Vậy thì lấy một miếng nữa.”

Từ Đồ cười toe gắp cho hắn, kê đầu lại gần nói: “Anh không biết chứ, cái tay Tu Lộ kia rất keo kiệt, em tới đây nửa năm trời mà chưa từng thấy qua làm thịt con gà nào.”

Đậu Dĩ khẽ cười ‘xùy’ một tiếng, nhướng chân mày: “Không phải không cho gọi hắn như vậy sao?”

Từ Đồ ngẩng đầu nhìn về phía đối diện, nhưng không bắt kịp ánh mắt đã đăm đăm nhìn mình nãy giờ. Người nọ ăn cơm xong, đang nghiêng người dựa lưng vào ghế vấn thuốc, một giây trước đã thu hồi ánh mắt lại, cúi đầu tập trung vào động tác trên tay.

Cô nói: “Em có thể, nhưng anh thì không.”

“Làm như anh hiếm lạ.” Hắn lập tức ghét bỏ nói, nghiến răng, đả kích cô: “Hai người căn bản không đùa được đâu, chú Từ không thể nào đồng ý.”

“Ông ấy thì thế nào, quản được em chắc?”

Đậu Dĩ nói: “Chờ anh trở về, anh sẽ tố cáo.”

“Cáo đi.” Cô mới không thèm để ý: “Cáo liền càng tốt, chọc cho ông ấy tức lên máu, em xem náo nhiệt.”

“Em chỉ giỏi mạnh miệng.” Đậu Dĩ nói: “Cha và con gái liền tâm, đợi chú ấy bị bệnh rồi, em ngốc ra cho xem.”

Từ Đồ không thèm nói gì, hồi lâu sau, hứ một tiếng.

Đậu Dĩ thu lại câu chuyện, bưng bát cơm lên ăn mấy miếng, biết những lời mình vừa nói cô đã nghe thấy và cũng để trong lòng.

Chuyến đi này cũng đã non nửa năm trời, tuy rằng hai cha con có mối bất hòa, nhưng rốt cuộc vẫn là ruột rà huyết thống, không lo lắng là giả. Nhưng có một câu Từ Đồ nói đúng, Từ Việt Hải không hẳn đã quản được cô, bình thường lấy lòng còn không kịp, càng không nỡ la rầy chửi mắng, nếu cô đưa ra yêu cầu, Từ Việt Hải không thể cũng không dám ngăn cản.

Nghĩ vậy, Đậu Dĩ bỗng cảm giác có một ánh mắt chăm chú nhìn mình đầy khinh thường, hắn theo bản năng nhìn về phía đối diện, Tần Liệt đang hút thuốc, ánh mắt khẽ liếc hắn.

Hai người chẳng chút giấu diếm nhìn thẳng đối phương vài giây, đàn ông hiểu đàn ông, Đậu Dĩ nhìn ra, Tần Liệt đối với Từ Đồ không hề hờ hững lạnh nhạt như vẻ bề ngoài, thậm chí còn đặc biệt hơn so với trong tưởng tượng rất nhiều.

Đậu Dĩ dằn xuống sự chua xót tràn lan trong lòng, nhìn Từ Đồ lại nhìn Tần Liệt, đặt đôi đũa xuống, móc từ trong túi quần ra gói khăn giấy, rút một tờ, vô cùng tự nhiên lau khóe miệng dính đầy dầu mỡ của Từ Đồ.

“Ưm…” Từ Đồ muốn cầm lấy: “Em tự làm.”

“Đừng động đậy.” Hắn bỗng nhiên trầm giọng.

Trong mấy giây ngắn ngủi cô chưa kịp phản ứng, Đậu Dĩ nhanh chóng nghiêng đầu, dùng gáy che kín tầm mắt người đối diện, vì hướng đèn chiếu sáng, đầu của hai người chồng lên nhau, hơn nửa khuôn mặt Từ Đồ khuất trong bóng tối.

Phía đối diện im lìm ngột ngạt, chẳng nặng chẳng nhẹ, khẽ nâng ghế, dịch ra sau nửa tấc rồi đặt lại xuống mặt đất.

Tần Liệt đứng dậy rời đi.

Từ Đồ sực ngây người, giựt miếng khăn giấy: “Này!”

Anh tiếp tục đi.

“Tần Liệt!”

Bước chân anh dừng lại: “Chuyện gì?” Ngữ điệu âm u hết nấc.

Từ Đồ đi theo sau: “Em có chuyện muốn nói, lát nữa anh có rảnh không?”

“Không rảnh.”

“Hôm qua anh cũng nói vậy.” Cô hỏi: “Anh đi đâu vậy?”

“Nhà trưởng thôn.” Anh nhấc cánh tay cô ra, sải chân bước thẳng.  

Từ Đồ lon ton đuổi theo: “Khi nào anh về? Em đợi anh.”

“Không biết khi nào.”

Bước chân của anh dài, nhấc lên hạ xuống hai ba lần đã tới luôn cửa phòng.

Từ Đồ chạy theo anh: “Không biết khi nào là khi nào chứ…”

“Rầm…”

Chóp mũi của Từ Đồ suýt đâm sầm vào cửa, tóc mai hai bên bị luồng gió từ cánh cửa phả ra thổi phất phơ.

Trong sân hoàn toàn yên lặng.

Đậu Dĩ ngồi đằng xa quan sát, đột nhiên bật cười ha hả, hắn nhướng đuôi chân mày lên, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt… thiệt hả giận!

Đậu Dĩ cười ngặt nghẽo đến bật ngửa bật nghiêng.

Từ Đồ chớp chớp mắt mấy cái, vị trí đứng thẳng trước ngực là cứ điểm đầu tiên bị cánh cửa đóng kín kia làm cho chấn động, sau khi hoàn hồn phản ứng lại, mới thoáng lui về sau nửa bước.

Cô dùng sức đá mạnh chân lên cánh cửa, rồi giơ tay nện thêm mấy đấm, nhưng người bên trong im lìm chẳng lên tiếng, căn bản không thèm để ý tới.

Từ Đồ xoay người lại, Đậu Dĩ vẫn còn đang cười đến tắt thở.

Cô thuận tay tóm được vật gì đó, ném qua: “Cười em gái anh.”

Đậu Dĩ linh hoạt bắt lấy, vẫn cười không dứt.

Từ Đồ không thèm để ý tới hắn nữa, đảo mắt đạp thêm một cước lên cửa rồi xoay người rời đi, hồng hộc tức giận trở về phòng.

Đậu Dĩ nhìn bóng dáng từ từ biến mất, rốt cuộc cũng ngưng cười, giơ tay lau khóe mắt, vậy mà phát hiện ra mình cười đến chảy nước mắt.

Đêm lặng lẽ rơi xuống phủ trùm lên vạn vật, suối mực đậm vô biên vẩy nhuộm phía chân trời, những ngôi sao lấp lánh như sông ngân trắng bạc chảy dài, khoảnh sân nhỏ chìm vào tĩnh lặng.

Bọn trẻ đều đã đi ngủ, Tiểu Ba cũng vừa về tới, chỉ có căn phòng của Hướng San còn phát ra chút tia sáng le lói.

Từ Đồ đã thay áo thun ba lỗ và quần short từ sân sau đi ra, vắt cái khăn trên cổ, vừa mới tắm xong, tóc tai bù xù lô nhô trên đỉnh đầu, đuôi tóc đã dài quá cằm, màu nhuộm cũng nhạt đi đôi chút, có phần hơi nghiêng vàng.

Cô đi ra, đổi lại Đậu Dĩ đi vào.

Từ Đồ bước tới cái bàn dài, liếc nhìn nơi góc sân, ánh đèn trong căn phòng kia của Tần Liệt vẫn tối đen như cũ, cô ngồi xuống băng ghế, khoanh chân lại, lấy khăn lau tóc.

Gió đêm thổi qua xua tan cái khô nóng của ban ngày, cô nhẹ nhàng phất phất mái tóc, hơi mát lạnh quẩn quanh nơi đầu ngón tay, cổ gáy nhẹ nhõm khoan khoái, da thịt bị đuôi tóc quét qua ngưa ngứa.

Hong tóc được nửa chừng, Đậu Dĩ cũng tắm xong.

Hắn đứng trước cửa phòng: “Không ngủ sao?”

“Tóc chưa khô, đợi thêm lát nữa.”

Đậu Dĩ nhìn cánh cổng ngoài sân vẫn còn đang khép hờ, ngừng vài giây: “Hơn chín giờ rồi, em đừng thức khuya quá.”

Từ Đồ ngoáy lỗ tai: “Biết rồi.”

“Vậy anh ngủ trước nhé?”

“Ngủ ngon.” Cô nói.

Cánh cửa phòng kia của Đậu Dĩ cũng đóng lại, không bao lâu sau, đèn tắt.

Ánh sáng trong sân yếu đi đôi chút, xung quanh không còn ai, chỉ có tiếng gió thổi lá cây khua vào nhau xào xạc, càng lộ ra vẻ thanh vắng tĩnh lặng.

Đại Tráng nằm bò ngoài cổng, im lìm không động đậy chờ ông chủ về.

Từ Đồ đổi tư thế khác, lại thêm mấy phút trôi qua, rốt cuộc cũng thấy Đại Tráng đứng dậy vẫy đuôi rối rít, phấn khích chạy bổ nhào ra đường.

Chẳng bao lâu sau, cô nghe thấy giọng nói của người đàn ông: “Đại Tráng, đi vào… nhanh lên.” Ngữ điệu trầm thấp vững vàng.

Trong bóng đêm, thân hình mờ mờ ảo ảo của anh nhanh chóng tiến vào sân.

Từ Đồ đứng bật dậy, gãi gãi sau gáy: “Anh về rồi.”

Cánh tay đang đóng cổng của Tần Liệt khựng lại, chần chừ một lúc, xoay người qua: “Chưa ngủ sao.” Anh tùy tiện nói một câu, cũng không nhìn cô mà trực tiếp đi thẳng về phía phòng mình.

Từ Đồ đuổi theo: “Em đã nói sẽ đợi anh mà.”

Tần Liệt: “Có chuyện gì để mai nói, bây giờ trễ quá rồi.”

“Mới chín giờ.”

“Tôi mệt.”

“Nói có mấy câu thôi, không làm chậm trễ anh nghỉ ngơi đâu.”

Anh trốn tránh theo bản năng: “Không muốn nghe.”

Đồ Đồ có chút tức giận, xoay người chắn ngang lối đi của anh: “Hai ngày nay anh làm sao vậy, giống như cứ tránh mặt em.”

Tần Liệt im lặng không nói gì, trong bóng đêm cúi đầu nhìn cô hồi lâu. Vì mới tắm xong, mái tóc cô bồng lên bù xù, khiến cho khuôn mặt càng nhỏ nhắn non nớt. Tóc mái rất dài, đã tự tỉa bớt một lần, vắt ngang chân mày, rẽ ngôi ở giữa, lòa xòa tách ra hai bên chẳng theo quy luật nào, nhìn có chút ngốc nghếch, so với lúc mới đến càng dễ thương đáng yêu hơn.

Đồng tử đen láy sáng bóng, chóp mũi bé xinh nuột nà, cánh môi nhỏ đầy đặn chúm chím.

Dưới ánh trăng bàng bạc, người con gái trước mặt đẹp đến nao lòng.

Tần Liệt ép bản thân mình dời sự chú ý khỏi những biến đổi của cô, bước vòng qua bên cạnh, đẩy cửa phòng ra.

Căn phòng tối om một màu đen nhánh, Tần Liệt đi thẳng vào trong, duỗi ngược tay ra sau đóng cửa lại, dùng sức không mạnh không nhẹ, cánh cửa bị gì đó ngăn cản, bật mở trở ra.

Từ Đồ la to: “Đau quá!”

Tim Tần Liệt giật thót, vội vàng xoay người lại.

Đồ Đồ lẹ làng nhấc chân đặt mạnh xuống ngưỡng cửa, tay bám chặt khung gỗ, chun nửa người ló đầu vào. Lần này cô đã có kinh nghiệm, vừa rồi trước khi anh đóng cửa, cô đã nhanh chóng chui tọt vào.

Tần Liệt giơ tay bật đèn trong hành lang phòng mình lên, kéo vai cô qua: “Đụng trúng chỗ nào?”

“Đầu gối bị kẹp rồi.” Đồ Đồ giả ngơ im lìm nhích nhích vào trong mấy bước, tựa lưng vào vách tường.

Anh nửa ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đưa tay nâng bắp chân của cô lên, nương theo ánh đèn lờ mờ quan sát phía ngoài đầu gối, chỉ thấy da thịt trắng nõn nhẵn mịn, đến hơi gió cũng chẳng có, chỉ là pháo xịt la to hét bự mà thôi.

Hai hàng chân mày đang cau chặt của Tần Liệt giãn ra, thở một hơi nhẹ nhõm, nghi hoặc nhìn cô: “Có cử động được không?”

“Chắc là… được.” Cô nàng chun mũi: “Động một cái lại hơi đau.”

“Đau ở đâu?” Anh theo bản năng đưa bụng ngón tay cái miết nhẹ lên làn da cô.

“Qua trái một chút.”

“Ở đây sao?”

“Xuống dưới.” Gương mặt Từ Đồ bất giác cháy khét lẹt.

Sắc mặt Tần Liệt khẽ nghiêm lại, dùng sức ấn mạnh vào, vung tay đứng dậy.

“Em không có chuyện gì làm phải không, muốn nghịch ngợm thì về phòng mình mà nghịch.” Tần Liệt đuổi người, nhưng giọng nói lại hết mực dịu dàng.

Lưng Đồ Đồ đổ keo dính chặt lên tường, có chút ý đồ ăn quỵt: “Ánh trăng đẹp như vậy, chi bằng chúng ta tán gẫu đi?”

Chiếc đèn hàng lang trên đỉnh đầu phát ra ánh sáng nhu hòa mờ ảo, mấy con côn trùng nhỏ lượn lờ bay qua bay lại xung quanh nguồn sáng.

Không gian hàng lang không lớn lắm, cô ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt xoe tròn rạng ngời lấp lánh như muôn vàn tia nắng rực rỡ nhất của đất trời đã bị hút sâu vào đó.

Tần Liệt siết chặt nắm tay, nghe thấy giọng nói của mình thốt ra: “Tán gẫu chuyện gì?”

Từ Đồ nhìn sang chỗ khác tránh ánh mắt của anh, tựa hồ nghiêm túc nghĩ ngợi một hồi: “Ngày đó ở hồ Lạc Bình, những gì em nói đều là sự thật, lớn đến như vậy, đây là lần đầu tiên em nói với người khác, câu nói đó.” Cô thổ lộ có chút vụng về, cố giả vờ như vô cùng bình tĩnh: “Cho nên, em muốn nghe suy nghĩ của anh.”

Tần Liệt cố dằn lòng, lừa mình dối người: “Không nghĩ gì.”

Từ Đồ sửng sốt: “Sao có thể không nghĩ gì? Chúng ta đã hôn nhau, nếu không phải con chó kia đột nhiên xông ra, có lẽ…” Giọng nói của cô yếu ớt nhỏ lại: “Có lẽ…”

“Từ Đồ.” Tần Liệt ngắt ngang lời cô: “Rốt cuộc em muốn nói gì?”

“Ý em là, nếu anh không quá ghét em…” Tim Từ Đồ đập điên cuồng như trống đánh: “Chúng ta, có thể thử ở bên nhau không?”

Tần Liệt trầm mặc im lặng hồi lâu: “Năm nay em mười chín?”

“Hai mươi. Tháng trước vừa qua sinh nhật.” Từ Đồ hấp tấp giải thích: “Chính là cái hôm bị lạc Tần Tử Duyệt đó ạ.”

Mi mắt Tần Liệt cụp xuống nhìn về phía góc sân tối mờ, nhớ lại đêm mưa hôm đó, bọn họ lên núi tìm Tần Tử Duyệt rồi quay về nhà Lưu Xuân Sơn trú mưa. Cả người cô ướt đẫm run rẩy, lạnh lẽo thêm vào đó là hoảng hốt sợ hãi, hút liên tiếp mấy điếu thuốc mà vẫn không trở lại bình thường, anh cho cô ăn một lát cau, ngồi dưới mái hiên gần một tiếng đồng hồ chờ mưa tạnh, cũng đã nói rất nhiều chuyện.

Lần đầu tiên cô tâm sự với anh những chuyện đã qua, chuyện về mẹ, nhưng chuyện sinh nhật, một chữ cũng không nói.

Cũng trong đêm mưa đó, anh đã đem một dáng hình bé nhỏ đầy quật cường bướng bỉnh, nghiêm túc mà khắc sâu vào tận đáy lòng.

Trái tim chẳng còn là của anh nữa. Động tâm.

Từ Đồ nhỏ giọng nói: “Em đã sớm trưởng thành rồi.”

“Không phải vấn đề này.” Anh cắt ngang những hồi tưởng của mình.

Tim Từ Đồ đập nhanh hơn, môi mím thật chặt.

Bốn bề yên ắng không một tiếng động, Tần Liệt nói: “Về sau, đừng nói đùa thế này nữa.”

“Em không nói đùa. Em rất nghiêm túc.” Lúc này Từ Đồ mới tách khỏi vách tường, sống lưng thẳng tắp, cố gắng nhìn thẳng vào mắt anh, trong đôi mắt to tròn trong veo đó sáng ngời tia kiên định và cố chấp, chẳng chút nao núng.

Cô muốn để Tần Liệt nhìn thấy rõ suy nghĩ của mình.

Hàng lang chỉ rộng chừng một mét, Tần Liệt bước lui lại phía sau, tựa người lên vách tường.

Gió thổi mái tóc anh lòa xòa rơi xuống trán che khuất ánh mắt, anh nói: “Không có khả năng.”

“… Tại sao?”

Tần Liệt cắn chặt răng: “Tuổi của tôi có thể làm chú em. Không phù hợp.”

Từ Đồ trầm ngâm giây lát, cố gắng dùng ngữ điệu ung dung nhẹ nhàng nhất cất lời: “Anh cũng biết mình lớn tuổi! Còn không mau nắm bắt cơ hội?”

Sắc mặt Tần Liệt trĩu nặng đôi phần, lặng lẽ nhìn cô: “Đối với em, không có cảm giác.”

Từ Đồ hơi sững người, hai tay chắp ở sau lưng, móng tay vô thức khẩy vào vách tường: “Anh đang nói dối.”

“Tùy em muốn nghĩ sao thì nghĩ.”

“Vậy thì tại sao buổi trưa anh lại về trường học? Chẳng lẽ không phải vì lo lắng cho em?”

Tần Liệt nói: “Em nghĩ nhiều rồi. Tôi không yên tâm bọn trẻ.”

“Vậy trước kia…”

“Đừng nói nữa.” Tần Liệt trầm giọng ngắt lời: “Chúng ta không hợp.”

Giải quyết cực kỳ dứt khoát.

Không biết qua bao lâu, cánh cửa bị gió thổi bật ra, đập vào vách tường hành lang.

Tần Liệt vẫn còn đứng tựa người vào tường, tâm trí hỗn loạn rối bời, trước mặt đã không còn ai. Lúc vừa buột miệng thốt ra câu nói sau cùng kia anh liền hối hận, anh phát hiện ra đối với cô, khả năng miễn dịch của anh thấp đến mức vượt quá tưởng tượng.

Tần Liệt cố dằn lòng không đuổi theo, lấy từ trong túi quần ra hộp đựng thuốc lá, lúc nôn nóng muốn hút một điếu, mới thấy quá trình vấn thuốc sao phức tạp đến phiền lòng.

Anh trực tiếp bỏ cuộc, vò chặt tờ giấy vấn thuốc trong tay, dõi mắt nhìn ra sân, buông tiếng thở dài.  

…

Ngày hôm sau, mặt trời sáng bừng tươi đẹp.

Ngày nghỉ, từ sớm tinh mơ Hướng San đã một mình đi ra thị trấn Phàn Vũ.

Từ Đồ lề mề ở lì trong phòng đến trưa trời trưa trật mới ló mặt ra ngoài, đúng lúc Hướng San về tới, trên tay xách hộp lớn hộp nhỏ, từ cổng sân đi vào.

Ánh mắt Từ Đồ thoáng dừng lại trên mấy chiếc hộp nhưng cũng không hỏi gì, chỉ xoay người về lại phòng; lúc đi ra, trong lòng ôm bảng vẽ giá đỡ và hộp dụng cụ nhỏ.

Cô băng qua sân, Tần Liệt từ trong phòng đi ra: “Từ Đồ.”

Thì ra anh ở nhà.

Từ Đồ mím chặt môi không nhìn anh, nhanh chóng lách qua bên cạnh anh mà đi.

“Đợi đã.” Tần Liệt giữ cô lại.

Từ Đồ xụ mặt: “Có gì chỉ giáo, chú Tần.”

Tần Liệt bị tiếng gọi ‘chú’ này làm cho sửng sốt, xương quai hàm siết chặt.

Từ Đồ hất tay ra: “Không có chuyện gì thì em đi đây.”

Tần Liệt: “Đi vẽ sao?”

“Ừm.”

“Đi hồ Lạc Bình?”

“Ờm.”

Trên mặt cô chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, bình thường nhìn thấy anh là hi hi cười toe, lúc không thành thật còn nghịch ngợm nhảy tới nhảy lui trước mặt anh bám người không rời, vậy mà bây giờ chẳng thèm mỉm cười, cả khuôn mặt nhỏ sa sầm xị hết xuống.

Tần Liệt cọ cọ sống mũi: “Hôm nay đừng đi, dự báo thời tiết nói chiều tối sẽ có mưa.”

“Ừm.” Cô đi thẳng tới phía trước.

Tần Liệt ngăn cô lại, nghiêm mặt dọa: “Nơi này đâu đâu cũng là đường núi, trời mưa đường trơn, không an toàn.”

“Em biết rồi.” Từ Đồ chẳng chút cảm kích.

“Em đừng bướng bỉnh mà, rơi vào khe núi không phải chuyện đùa đâu.”

“Lo lắng cho em sao? Từ Đồ đột nhiên nói: “Có phải em lại đoán sai, lại suy nghĩ nhiều rồi không, chú Tần?”

Nét mặt Tần Liệt đông cứng, ánh mắt điềm tĩnh nhìn vào mắt cô, không khí xung quanh bỗng trở nên ứ đọng ngột ngạt, rõ ràng mặt trời đang chiếu rọi rực rỡ, vậy mà lại như gió táp mưa sa đêm trước, khiến cho người ta không thở nổi.

Đậu Dĩ nghiêng người tựa bên khung cửa, quan sát đã đời một hồi, đút tay vào túi quần đi tới.

“Tán gẫu gì vậy?” Bàn tay hắn khoác lên vai Từ Đồ.

Qua một hồi lâu sau, cuối cùng ánh mắt Từ Đồ cũng dời khỏi khuôn mặt Tần Liệt, mỉm cười trả lời Đậu Dĩ: “Em nói muốn đi hồ Lạc Bình vẽ vật thực.”

“Muốn thì đi thôi.”

“Đúng á.” Từ Đồ đưa bảng vẽ trên tay qua cho hắn: “Vừa vặn anh đi với em, bằng không chú Tần lo lắng.”

Nghe cách xưng hô như thế, vẻ mặt Đậu Dĩ đầy tí tởn nhướng đuôi lông mày lên nhìn Tần Liệt, sợ thiên hạ chưa đủ loạn kêu một tiếng: “Chú Tần,” hắn vỗ vỗ vai anh: “Anh yên tâm, tôi nhất định sẽ để ý chăm sóc Đồ Đồ, an toàn trở về.”

Đậu Dĩ ôm vai Từ Đồ, cố tình kéo sát vào cơ thể mình, cực kỳ thân mật tiêu sái đi ra khỏi sân.

Tần Liệt nhìn theo bóng lưng hai người, sắc mặt sa sầm trĩu nặng.

Rẽ qua góc ngoặt, Từ Đồ liếc mắt nhìn lại phía sau, mặt xịu xuống mất hết tinh thần, uể oải đứng thẳng người dậy, đẩy cánh tay hắn ra.

Đậu Dĩ thuận thế đưa tay ra sau chải chải tóc: “Giận dỗi sao?”

Cô cúi đầu ủ rũ, chẳng còn chút gì nét thông minh lanh lợi thường ngày: “Thổ lộ bị người ta từ chối.”

Đậu Dĩ nghe vậy, động tác khẽ khựng lại, cuối cùng đùa giỡn nói một câu: “Xem ra anh vẫn còn hi vọng.”

“Không có tâm trạng đùa với anh đâu.”

Hai người đi một hồi, băng qua trường tiểu học, thẳng tới phía trước là con đường ra sau núi còn hướng đông là thôn Lạc Khất.

Đậu Dĩ hỏi: “Vừa nãy em nói muốn đi đâu? Hồ gì?”

“Hồ Lạc Bình.”

“Xa không?”

“Không xa lắm.” Cô trả lời.

“Ờ.” Đậu Dĩ chậm rãi đi theo: “Tới đây mấy hôm rồi, mà còn chưa đi tham quan quanh cái thôn nhỏ này một vòng nữa.” Khuỷu tay hắn đụng đụng cô: “Phong cảnh hồ Lạc Bình có đẹp không?”

“Đẹp lắm.”

“Đẹp thế nào?”

Từ Đồ nghiêm túc nhớ lại, non nước mông lung, suối chảy róc rách, cỏ cây hoa lá tựa hồ thoắt ẩn thoắt hiện như có như không. Cô chẳng nhớ được gì chỉ nhớ bàn tay dày rộng của anh bao bọc tay cô, cùng nhau vẽ nên bức tranh, truyền cho cô sức mạnh và hơi ấm ắp đầy.

Nhớ đến nụ hôn nông kia, bàn tay anh giữ chặt thắt lưng cô, cùng chóp mũi ngập tràn hơi thở của anh.

Bước chân Từ Đồ chậm lại, đột nhiên không muốn dẫn bất kỳ ai khác đến nơi đó.

Cô nói: “Thật ra cũng không có gì đặc biệt, xa lắm, phải đi hơn nửa tiếng đồng hồ.”

Đậu Dĩ: “…”

“Tùy tiện tìm chỗ nào ngồi đi.”

“… Cũng được.”

Hai người tìm một sườn dốc thoai thoải ngồi xuống.

Từ Đồ bảo hắn đưa một điếu thuốc, hai người im lặng không nói chuyện, ngửa đầu nhìn trời, hút thuốc.

Thời tiết hôm nay đẹp đến lạ, bầu trời trong vắt chẳng gợn bóng mây, bát ngát xanh như biển ngọc bích lấp lánh, hoàn toàn không có dấu hiệu nào là mưa giông gió chuyển.

Đậu Dĩ hút xong trước, dụi đầu thuốc xuống đất: “Nhớ lúc còn nhỏ, em không chịu ăn cơm, cứ phải đem một cái ghế ra sân, ngồi đó vừa ăn vừa nghịch.”

Từ Đồ cười nhớ lại: “Anh còn nhớ mấy chuyện này sao, anh không nhắc, em cũng quên hết.”

“Đương nhiên nhớ.” Lúc này, Đậu Dĩ cũng không ngại bẩn nữa, nghiêng người ra sau, đặt mông ngồi bệt xuống đất: “Khi đó em còn nhỏ, anh khoảng mười tuổi, ngày nào cũng vậy, tan học xong là chỉ muốn chạy ngay qua nhà em, lúc nào cũng nghĩ tới em.”

Từ Đồ ‘xùy’ nhẹ một tiếng cười khúc khích: “Ở đâu ra nghĩ tới em, anh là thích ăn cơm của bác giúp việc nhà em nấu, lần nào cũng ăn nhiều như thế, đến nỗi bác ấy còn phiền lòng, nói mỗi lần anh qua, cơm nấu không đủ ăn.”

Đậu Dĩ cười rộ lên ha ha, trước mắt hiện ra hình ảnh bác giúp việc già của Từ gia loay hoay bận bịu trong nhà bếp. Thoắt cái mà đã nhiều năm trôi qua, hắn vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của bà ấy.

Đậu Dĩ nhìn về phía Từ Đồ: “Em cũng đã lớn thế này, loáng một cái biến thành thiếu nữ.” Trong lòng hắn ngũ vị tạp trần: “Biết yêu, biết cất giữ một người trong lòng.”

Hắn véo gò má cô.

“Bớt buồn nôn đi.” Từ Đồ đảo mắt, đập tay hắn ra: “Em lớn rồi, anh đừng có hở tí là động tay động chân.”

Đậu Dĩ bật cười: “Thật sự thích hắn đến vậy sao?

Từ Đồ tim miệng bất nhất nghĩ một đằng nói một nẻo: “Cũng tạm.”

Đậu Dĩ thoáng trầm mặc, nhìn những bóng cây không ngừng đong đưa trong gió ở phía xa xa, thư thái mỉm cười: “Ngày kia anh đi, em có gì muốn nói với anh không?”

Từ Đồ cười toe: “Thuận buồm xuôi gió.”

“Không có lương tâm.” Đậu Dĩ búng một cái lên thái dương cô: “Không đổi ý sao? Vẫn không muốn về với anh?”

Hai tay Từ Đồ tuột khỏi cằm: “Không về.”

“Vậy em tính tiếp theo làm thế nào?”

Từ Đồ ngẫm nghĩ: “Trước mắt phớt lờ anh ấy hai ngày, nếu vẫn không có gì tiến triển, em lại tiếp tục theo đuổi.”

Đậu Dĩ xem thường: “Ha, còn có đối sách rõ ràng như vậy.”

Sau đó, hai người bọn họ nói với nhau rất nhiều chuyện về thời thơ ấu, thời gian bất giác trôi qua rất nhanh.

Mãi đến khi sắc trời chuyển tối mới đứng dậy đi về.

Đẩy cổng sân ra, những người khác đều đã có mặt ở nhà.

Trên bàn bày biện mấy đĩa thức ăn, món ăn phong phú hơn thường ngày rất nhiều, ở giữa đặt một cái bánh sinh nhật lớn, nến đã được cắm sẵn sàng, tổng cộng có chín cây, phía trên viết mấy chữ: ‘Chúc mừng sinh nhật, Duyệt Duyệt.’

Từ Đồ xoa xoa mũi, xoay người lại, đúng lúc nhìn thấy Tần Liệt và Hướng San, mà bọn họ, đang từ phòng anh đi ra

Mấy phút trước đó.

Có người gõ hai cái lên cửa phòng, Tần Liệt nghiêng đầu, nhìn thấy Hướng San đã đi vào hành lang, anh thoáng kinh ngạc: “Tìm tôi có việc gì?”

Hướng San: “Có mấy câu muốn nói.”

Trong phòng không bật đèn, tối đen, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ ngoài sân xuyên qua cửa sổ rọi vào, tầm nhìn mơ hồ không rõ.

Tần Liệt dập điếu thuốc trên tay, nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế, đi ra cửa bật đèn.

Nháy mắt, căn phòng sáng bừng lên.

Hướng San khó chịu nheo mắt lại, nhẹ nhàng tựa người lên cánh cửa.

Tần Liệt chặn ngang trước mặt, hoàn toàn không có ý định nhường đường mời cô ta vào trong ngồi.

Hai người đứng kế bên cửa nói chuyện.

Hướng San: “Hôm nay là sinh nhật của Duyệt Duyệt, anh nhớ chứ.”

“Biết.”

“Em sẽ không đợi đến tháng chín mới rời khỏi đây, ngày kia Đậu tiên sinh phòng bên cạnh rời đi, em tính phiền hắn đưa dùm một đoạn, sớm trở về thành phố.” Cô ta khoanh tay trước ngực, ánh mắt rơi trên gương mặt anh một lúc: “Lần này rời đi, có lẽ thật sự không bao giờ quay trở lại nữa, tuy Tần Tử Duyệt không phải là con do em và anh sinh ra, nhưng từ nhỏ vẫn luôn gần gũi bên cạnh, cũng không khác gì ruột thịt.” Cô ta dừng lại: “Hôm nay, em đi Phàn Vũ mua bánh sinh nhật, nhà bếp bên kia, Tiểu Ba cũng đã chuẩn bị thức ăn tươm tất, con bé tròn chín tuổi, em muốn cho con bé trải qua một ngày sinh nhật thật vui vẻ hạnh phúc.”

Tần Liệt đút tay vào túi quần, đánh giá vài giây: “Cô hao tâm tổn trí rồi.”

Hướng San khẽ mỉm cười, thản nhiên nhìn anh, trái lại không còn vẻ mặt yêu thương sâu đậm, dè dặt lấy lòng lúc nào cũng tràn lan ra ngoài như lúc mới tới nữa.

“Ý em là…” Cô ta nói: “Mặc dù em và anh không thể tiếp tục, nhưng ít nhất hãy để cho con bé cảm thấy sum vầy hạnh phúc.”

Tần Liệt nghe thấy vậy, ngước mắt liếc nhìn cô ta một cái.

Hướng San nói tiếp: “Kỳ thật cũng không cần anh làm gì, chỉ vui vẻ ăn bữa cơm là được rồi.”

Tần Liệt nói: “Không phải ngày nào cũng thế sao.”

“Cũng đúng.” Hướng San im lặng đứng đó vài giây, cô ta tách khỏi cánh cửa sau lưng, thả cánh tay xuống: “Ra ngoài ăn cơm thôi.”

Nói xong cô ta xoay người đi trước dẫn đường.

Tần Liệt đứng yên tại chỗ trong chốc lát, tắt đèn, rồi bước theo ra.

Lúc gạt rèm cửa qua, anh ngẩng đầu lên, bất ngờ đối diện với một đôi mắt.

Từ Đồ vừa vặn đứng ở lối vào sân, theo sau là Đậu Dĩ, đang lần lượt đưa mắt nhìn qua phía bên này.

Tần Liệt nhanh chóng dõi mắt nhìn hai người đang đứng trước mặt Hướng San, dừng lại chốc lát, thần sắc như cũ thả tấm rèm xuống.

Từ Đồ nắm chặt bảng vẽ trên tay, bất động nhìn chằm chằm hai người kia.

Hướng San cười cười: “Về đúng lúc rồi, mau rửa tay chuẩn bị ăn cơm.” Cánh tay cô ta như có như không chạm vào người bên cạnh, kề sát một hai giây, rồi xoay người lại: “Hôm nay là sinh nhật Duyệt Duyệt, có làm thêm mấy món ăn, rất thịnh soạn.” Nói xong đi về phía bên kia bàn ăn.

Chẳng ai nghe thấy cô ta nói gì, hai người đứng cách nhau một khoảng, im lặng nhìn vào mắt đối phương giây lát.

Tần Liệt cọ cọ sống mũi, đầu ngón chân chuyển hướng định đi về phía Từ Đồ, nhưng chưa được hai bước đã lập tức khựng lại… Từ Đồ căn bản không để ý tới anh, cô quay đầu đặt bảng vẽ xuống bên cạnh bàn rồi đi vào nhà bếp rửa tay.

Sắc mặt Tần Liệt khó coi mấy phần, nhìn chằm chằm bóng lưng cô và cái đuôi lẽo đẽo bám sát phía sau một lúc rồi lại dời ánh mắt dõi nhìn những rặng núi trùng điệp ở phía xa xa, xương quai hàm siết chặt, khoang mũi không khỏi thở hắt ra một tiếng ngắn ngủi, âm thanh đè nén ngột ngạt.

Lại mấy phút trôi qua, những người khác cũng nhộn nhịp đi ra, Tiểu Ba tháo tạp dề xuống: “Còn một bát canh trứng, để tôi đi múc.”

Tần Xán đi theo vào giúp đỡ.

Hướng San kéo Tần Tử Duyệt ngồi xuống bên cạnh mình, cô bé có phần ngây ngốc nhìn bánh kem trên bàn, rồi lại nhìn Hướng San, thân thể thoáng cứng đờ.

Hướng San véo mũi cô bé: “Duyệt Duyệt của chúng ta vui đến phát ngốc rồi!”

Tần Tử Duyệt hé mở khóe miệng, nhìn cô ta cười cười, nhưng ngồi rất nghiêm chỉnh ngay ngắn, không gần gũi dính người như thường ngày.

Hướng San liếc mắt một cái, sau đó đột nhiên mỉm cười lấy vương miện giấy đội lên đầu cô bé: “Mau kêu ba tới đây, ngồi bên cạnh con đi.”

Tần Tử Duyệt mím mím môi, ánh mắt dần tối lại buồn bã.

Hướng San cười: “Nhanh gọi đi!”

Cô bé gẩy gẩy vương miện giấy trên đầu, nhưng vẫn đứng dậy, nắm tay Tần Liệt kéo lại ngồi bên cạnh mình.

Trẻ con miền núi rất ít khi có cơ hội được ăn bánh kem, cửa tiệm bánh ngọt ở ngoài Phàn Vũ kia cũng không chuyên, chủ yếu bán bánh mì và bánh bích quy, bánh sinh nhật làm ra cũng chẳng có mấy người mua.

Hướng San ngồi mấy tiếng đồng hồ, đợi người ta làm ngay lúc đó, nhưng kiểu dáng và hương vị chắc chắn không thể nào so sánh được với Hồng Dương.

Mặc dù vậy, mấy cô bé vẫn liếm môi không ngừng, tha thiết mong chờ nhìn chằm chằm lớp bơ kem béo ngậy rối bong trên mặt bánh.

Sắc trời ngày càng chìm xuống, mỏm núi ở phía xa xa hòa mình vào trời đêm, ánh trăng lờ mờ ảm đạm, chỉ có những ngọn nến tỏa ra một chùm sáng nhẹ chập chờn lay động trong gió. Mọi người ngồi vây thành một vòng quanh bàn ăn, Tần Liệt và Hướng San ngồi hai bên cô bé nhỏ được chúc mừng sinh nhật, Từ Đồ và Đậu Dĩ ngồi ở phía đối diện. Những người khác không biết nội tình, cười nói rộn ràng, không khí cực kỳ vui vẻ náo nhiệt.

Tần Xán đã hiểu quá rõ bộ mặt thật của cô ta, gõ gõ đũa lên miệng bát: “Bắt đầu ăn cơm thôi!”

“Đợi một chút.” Hướng San cười đến nhã nhặn dịu dàng: “Để Duyệt Duyệt ước nguyện trước đã.

Tần Xán nhíu mày, nhất thời không biết trong hồ lô của cô ta chứa thứ gì, lại muốn làm ra trò gì nữa.

Hướng San ghé tai nói nhỏ mấy câu, Tần Tử Duyệt nghe lời nhắm mắt lại, chắp tay trước ngực.

Trong sân nhất thời yên lặng, xuyên qua những ánh nến lấp lánh, Từ Đồ nhìn về phía người đàn ông đối diện, ánh mắt vừa vặn chạm vào nhau, một tay anh đặt trên mép bàn, cả người tựa hết vào ghế, vẻ mặt lạnh lùng, tâm trí có phần xao lãng không tập trung.

Từ Đồ thu hồi ánh mắt, ngón tay cạy cạy cái lỗ nhỏ trên mặt bàn.

Sau khi thổi nến xong, bánh kem được cắt ra, mỗi cô bé đều được chia một phần thật to, trẻ con rất dễ thỏa mãn, nhất là những món đồ ngọt thường có sức hấp dẫn rất lớn, chỉ một miếng bánh như vậy thôi đã có thể khiến cho bọn chúng tươi cười rạng rỡ.

Hướng San hỏi: “Ngon không?”

Tần Tử Duyệt liếm liếm đầu đũa: “Dạ ngon.”

“Ngon thì ăn nhiều một chút.” Hướng San gắp thức ăn cho con bé, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía đối diện, dịu dàng nói: “Hôm nay là sinh nhật lần thứ chín của con, chín tuổi chỉ có thể trải qua một lần mà thôi; tiếp theo sẽ là mười tuổi, mười một tuổi, sau này nhớ lại con sẽ thấy đây là một ngày rất đáng nhớ; chi bằng nhờ chị Từ Đồ dùng điện thoại giúp chúng ta chụp một bức ảnh chân dung gia đình, con thấy có được không?”

Từ Đồ nheo mắt liếc qua phía đối diện.

Lúc này, Tần Tử Duyệt mới lộ ra chút nét cười trên khuôn mặt: “Được ạ!” Rồi quay đầu hỏi: “Chị Từ Đồ, được không?”

Từ Đồ nhất thời không trả lời, trái lại dời mắt nhìn Tần Liệt.

Xung quanh ồn ào náo nhiệt, chỉ có tâm tư của hai người đang lơ đễnh trôi tận đâu đâu.

Tần Tử Duyệt mím môi, nhỏ giọng năn nỉ: “Chị Từ Đồ, em chưa bao giờ chụp ảnh gia đình… Chụp một lần thôi, được không chị?”

Ánh mắt Từ Đồ chợt lóe lên, sao cô không hiểu những gì con bé muốn nói chứ.

Đậu Dĩ ngồi bên cạnh, gác cẳng chân lên đầu gối, quan sát chốc lát, thầm thở dài một hơi, móc điện thoại từ trong túi ra: “Tôi chụp cho.”

“Để em.” Từ Đồ nói.

Bàn tay Tần Liệt đang để trên bàn khẽ co lại siết thành nắm đấm, ánh mắt nhìn cô lập tức dâng lên tia sắc bén lạnh lùng.

Từ Đồ phớt lờ, vờ như không nhìn thấy, cầm điện thoại, cười cười khiêu khích: “Lại gần thêm chút nữa.”

Hướng San nhếch mày, dứt khoát đứng dậy đi tới sau lưng Tần Liệt, khụy đầu gối khom người xuống, duỗi cánh tay ra nhẹ nhàng khoác hờ lên vai anh.

Tần Tử Duyệt dựa vào đùi anh, Hướng San hơi nghiêng đầu, lộ ra nụ cười mê hoặc.

Cổ tay Từ Đồ khẽ chếch nhẹ sang hướng khác, nhấn chụp.

Ảnh thành hình, ánh mắt cô lướt qua điện thoại nhìn về phía đối diện, cô bé con lộ ra nụ cười trước giờ chưa từng có, trong đôi mắt đó phát ra những tia sáng lấp lánh như pha lê trong suốt, chớp chớp mấy cái, nét rạng ngời bỗng chốc biến mất chẳng còn dấu vết, cô bé hít hít mũi rồi nhìn Từ Đồ nhoẻn miệng cười.

Chóp mũi Từ Đồ không khỏi chua xót: “Đợi chút.” Cô nói: “Chụp lại tấm khác đi, tấm vừa rồi bị mờ.”

Chụp xong, ngồi xuống ăn cơm.

Tần Liệt chỉ động đũa mấy cái, nghiêng người, cúi đầu quấn thuốc lá.

Hướng San gấp thức ăn cho Tần Tử Duyệt, rủ mắt cười nói: “Năm con sinh nhật bốn tuổi đó, lần đầu tiên chúng ta dẫn con đi sân chơi, con còn nhớ không?”

Cái miệng nhỏ nhắn của Tần Tử Duyệt đang nhai thức ăn: “Con không nhớ.”

“Khi đó con bé xíu, chẳng lớn chút nào, mặc chiếc váy màu hồng, thắt bím tóc sừng dê, đáng yêu vô cùng. Con ầm ĩ đòi ăn một phần kem ly cỡ lớn nhất, rốt cuộc chỉ ăn có mấy muỗng, còn lại mẹ ăn, nhưng suất kem lớn quá, mẹ cũng không ăn hết, cuối cùng đều bị ba con tiêu diệt.”

Chia nhau một ly kem.

Ha, Từ Đồ cười mỉa, ngón tay nạy mạnh cái lỗ nhỏ trên mặt bàn muốn bong cả lớp da.

Hướng San nói tiếp: “Có một năm, mùa đông, con bị bệnh, nửa đêm chúng ta gọi xe đưa con đến bệnh viện nhi đồng truyền thuốc. Sau khi truyền nước xong, khắp lối đi đến cả ngoài hành lang đâu đâu cũng chật nít người, không có giường ngủ, chúng ta đành phải tìm chỗ trống ngồi xuống. Nửa đêm về sáng, hai mẹ con mình đều ngủ thiếp đi, con gối đùi trái của ba, mẹ gối bên phải…”

Tần Tử Duyệt có chút ấn tượng: “Sau đó thế nào ạ?”

Hướng San gắp thức ăn đưa lên miệng, cười nói: “Sáng hôm sau, con hạ sốt, nhưng ba lại đi cà nhắc.”

Những người không biết nội tình cười ầm lên, anh qua tôi lại đôi ba câu, không khí không thể hài hòa hơn.

Đồng cam cộng khổ, nương tựa lẫn nhau.

Từ Đồ cuộn đầu lưỡi quanh khuyên đá, ngón tay dùng sức cạy mạnh mấy cái, rốt cuộc khẩy ra luôn một ít vụn gỗ.

Tần Tử Duyệt hỏi: “Còn gì nữa không ạ?”

Đêm nay thật lạ, cô bé cố gắng nhớ lại chút kỷ niệm ấm áp trong quá khứ, tựa hồ nhớ tất cả, nhưng sao hoàn toàn không cảm nhận được niềm vui, hạnh phúc.

Hướng San ngẫm nghĩ: “Năm con năm tuổi, năm đó leo Vạn Lý Trường Thành, con vừa bò lên được mấy nấc đã thở hổn hển, cơ hồ là ba con bồng con đi lên. Hôm đó, về nhà rất trễ, lúc gần tới cửa, mẹ cũng đi hết nổi, phải để ba con cõng.”

Tần Tử Duyệt mỉm cười: “Ba con rất mạnh.”

Hướng San nói: “Đúng vậy…”

Đậu Dĩ rướn thẳng vai chống khuỷu tay lên bàn, thu hồi ánh mắt đang nhìn người phụ nữ ngồi ở phía đối diện kia lại, gắp một miếng thịt đặt vào bát Từ Đồ, nhỏ giọng: “Ngón tay có đau không?” 

Động tác của Từ Đồ thoáng ngừng lại, rồi tiếp tục men theo khe hở cạy tiếp.

Tần Tử Duyệt nói: “Chuyện này con nhớ, còn có…”

“Tần Tử Duyệt.” Rốt cuộc người đàn ông bên cạnh cũng lên tiếng, lạnh giọng cắt ngang: “Đừng hỏi nữa, ăn cơm ngoan nào.”

Hướng San khựng lại vài giây: “Không sao đâu, Duyệt Duyệt thấy hứng thú, để em kể cho con bé nghe.”

Tần Liệt vốn đang nghiêng đầu sang chỗ khác, đưa lưng về phía đó, đột nhiên nghiêm mặt trừng mắt nhìn cô ta, đồng tử lóe lên tia bén nhọn lạnh lùng, môi mím chặt không nói lời nào nhưng nháy mắt áp suất bỗng giảm xuống đến mức thấp nhất đè nén ngột ngạt không thể thở được.

Hướng San há miệng, muốn nói thêm gì đó, nhưng chung quy vẫn còn đôi chút kiêng dè, thức thời ngậm miệng lại.

Cô ta nhếch mắt, nhàn nhạt ném cái nhìn về phía đối diện, suy cho cùng tuổi trẻ non nớt bốc đồng, không chịu nổi khiêu khích, chỉ mới nghe có vài ba câu hời hợt của mình đã bị kích động mặt ủ mày chau.

Hướng San vui vẻ nhướng mày, cúi đầu gắp một miếng thức ăn.

Trên bàn ăn yên lặng giây lát, có người lên tiếng nói mấy câu bâng quơ, bầu không khí mới dịu lại.

Đậu Dĩ đặt đũa xuống: “No rồi, các vị dùng từ từ!”

Hắn đứng dậy, thong thả đi về phòng mình, được nửa đường quay đầu hỏi Từ Đồ: “Em ăn xong chưa? Tới phòng anh ngồi chơi một lát.”

Qua mấy giây, Từ Đồ rút ngón tay ra khỏi cái lỗ nhỏ trên bàn, đứng dậy, đi theo hắn vào phòng.

Chơi một lát này, chơi thật lâu không có đi ra.

Tầm chín giờ, người lớn và trẻ con đều đã trở về phòng nghỉ ngơi, cuối cùng khoảng sân cũng yên tĩnh trở lại.

Đậu Dĩ ngáp dài, ngồi xếp bằng trên giường nhìn Từ Đồ, ở Lạc Bình mấy ngày, nơi này không có bất kỳ trò giải trí tiêu khiển gì, đồng hồ sinh học cũng thay đổi nhanh chóng.

“Chỉ kêu em ngồi chơi một lát, đâu có nói không cho em đi.” Mí mắt của hắn sụp xuống, xốc lại tinh thần: “Anh mệt, muốn đi ngủ.”

Từ Đồ lắc lư đảo tới đảo lui mấy vòng trong phòng, rồi đi tới bên cửa sổ, vén nhẹ mép rèm liếc nhìn ra ngoài.

“Đợi thêm lát nữa đã.” Cô đập con muỗi trên cánh tay, điêu khắc nó thành hình chữ thập ‘十’: “Nếu không thì bật nhạc cho anh nghe?”

“Bật đi.”

Từ Đồ lấy điện thoại di động ra, lướt nhẹ mấy cái, mở nhạc sàn DJ.

Đậu Dĩ nhíu mày: “Để anh tự mở, nghe mấy cái nhạc này đau cả não.” 

Từ Đồ tắt máy, lại đảo thêm mấy vòng.

Trong điện thoại của Đậu Dĩ toàn là những bản tình ca nhẹ nhàng sâu lắng, hơn nữa còn có tác dụng trợ ngủ, hắn chống tay lên cằm, vô thức nhắm mắt lại.

Không biết qua bao lâu, đầu gục mạnh rớt khỏi tay, mơ màng mở mắt ra: “Mấy giờ rồi?”

Từ Đồ nhìn đồng hồ đeo tay: “Chín giờ rưỡi.”

Đậu Dĩ không chống đỡ nổi nữa, đổi tư thế, nằm nghiêng người, chống tay lên đầu, lại tiếp tục ngủ gà ngủ gật.

Lần này chưa ngủ được bao lâu, lại mơ mơ màng màng dụi mắt: “Mấy giờ?”

“Chín giờ năm mươi.”

“Trễ vậy rồi?” Hắn ngồi dậy: “Sao em không đi ngủ?”

“Còn sớm.”

Đậu Dĩ nói: “Sớm cái gì, em con gái con đứa, nửa đêm nửa hôm ở trong phòng anh, mọi người trong khoảnh sân này sẽ nghĩ gì hả?”

Từ Đồ liếc hắn, hừ một tiếng, lại đi tới cửa sổ nhìn ra ngoài.

Đậu Dĩ lơ mơ nghiền ngẫm một hồi mới sáng tỏ, không khỏi ngồi thẳng dậy: “Em cố ý?”

Từ Đồ tựa người vào cửa sổ: “Lo ngủ của anh đi.”

“Hắn ở ngoài đó sao?”

Từ Đồ không thèm để ý tới hắn.

Đậu Dĩ nhướng mày cười hì hì, lại nằm xuống tư thế cũ, nghiêng người chống tay lên đầu, nhàn nhã nhìn cô: “Có mệt em không chứ.” Hắn vỗ vỗ bên cạnh: “Bằng không em ngồi xuống đây, làm ít chuyện cho cái tay tính nết lầm lì, nhàm chán kia chịu chút kích thích.”

Từ Đồ nhìn hắn: “Kích thích gì?”

Đậu Dĩ lại ngồi bật dậy, hất hất cằm: “Tắt đèn.”

Từ Đồ mím môi, hiểu ra ý đồ của hắn, các đốt ngón tay vô thức dán sát lên môi, lại liếc nhìn ra ngoài, với tay, gọn gàng dứt khoát tắt đi ánh sáng duy nhất trong phòng.

Tần Liệt ngồi một mình trong sân suốt cả buổi tối, chờ mãi vẫn không thấy cô đi ra.

Trong phòng thấp thoáng bóng người không ngừng đong đưa qua lại, âm nhạc vang lên ngắt quãng, lại đột nhiên im bặt không một tiếng động.

Khuỷu tay anh chống trên đầu gối, hai bàn tay đan vào nhau siết chặt.

Đại Tráng phe phẩy đuôi đi tới, cọ cọ mông vào chân anh.

Tần Liệt trừng mắt liếc nó một cái, khẽ mắng: “Đồ chó mày.”

Đại Tráng nào hay biết tâm tình của ông chủ đang dậy sóng, cái đuôi càng phe phẩy dữ dội hơn phẩy ra luôn luồng gió nhè nhẹ. Nó không biết sống chết nhào đầu tới gần, ư ử rên mấy tiếng, cạp cạp ống quần anh.

Tần Liệt đá nhẹ một phát: “Cút.”

Đại Tráng cụp đuôi chuồn lẹ.

Tần Liệt nhíu chặt hai hàng lông mày, trên trán lộ ra mấy nếp nhăn lờ mờ, gương mặt anh đông cứng, cùng với ánh mắt rét lạnh phát ra tia nguy hiểm.

Trước mắt đen kịt, ngọn đèn trong căn phòng đối diện, không biết đã tắt từ khi nào.

Căn phòng chìm vào một màu đen nhánh, ánh trăng ngoài cửa sổ thoắt cái len vào.

Ánh sáng và bóng tối trao đổi vị trí cho nhau, cô tối anh sáng, Từ Đồ áp người lên song cửa sổ, hình dáng của người đàn ông bên ngoài lập tức hiện rõ mồn một trong mắt cô, khuỷu tay anh chống trên đầu gối, đầu rủ xuống, ánh trăng kéo cái bóng phía trước người anh dài đến vô tận, anh ngồi đơn độc một mình trong sân, băng ghế dài thường ngày dành cho ba người, giờ bị anh chiếm non một nửa; cô đơn chiếc bóng, rọi vào mắt cô bàng bạc một màu tịch liêu hoang vắng.

Đột nhiên cô không đành lòng trêu đùa anh như vậy: “Hay là em đi ra?”

Đậu Dĩ cũng đi tới, vén mép rèm nhìn ra bên ngoài: “Quan sát thêm chút nữa đã.”

Ngoài cửa sổ, con Đại Tráng lại tí tởn chạy tới gần, đứng bên cạnh anh vẫy vẫy đuôi.

Anh tựa hồ không còn nhẫn nại được nữa, nhìn nó một lúc, nhấc chân lên sút con Đại Tráng đi.

Khoảnh khắc này, thời gian như kéo dài vô tận, cứ nhích từng bước chậm rãi nặng nề, ánh mắt anh mơ hồ nhìn theo con Đại Tráng, bỗng thình lình ngẩng đầu nhìn về phía bên kia.

Từ Đồ bất giác run lên, biết anh căn bản không thể nào nhìn thấy, nhưng vẫn vô thức rụt người ra sau.

Tần Liệt đứng bật dậy, rảo nhanh tới phía trước mấy bước nhưng dường như ý thức điều gì đó, đột nhiên dừng lại. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm cánh cửa sổ tối mịt, hai nắm tay siết chặt, đứng bất động giây lát rồi chậm rãi quay trở lại chiếc bàn dài.

Anh móc từ trong túi quần ra hộp đựng thuốc và bật lửa, khẽ tựa người vào ghế, rút một tờ giấy vấn thuốc gấp đôi lại, mấy sợi thuốc lá vung vãi rơi xuống đất.

Động tác trên tay anh liên tục không ngừng, nhưng ánh mắt không nhìn điếu thuốc đang vấn mà u ám trĩu nặng khóa chặt khung cửa sổ kia, vầng trán căng ra gồ lên những đường gân xanh.

Từ Đồ nuốt nước bọt, duỗi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi ra sau, chùi vào mông.

Đậu Dĩ: “Ha, vẫn còn tâm trạng hút thuốc nữa chứ.”

Lúc này, Từ Đồ không còn nghe lọt bất kỳ âm thanh nào, lòng lo lắng bất an, không biết là căng thẳng hồi hộp, hy vọng chờ đợi, hay chỉ đơn thuần là tâm lý sợ hãi.

Đậu Dĩ móc điện thoại ra: “Lại tiếp tục kích thích anh ta thêm chút nữa.”

Từ Đồ: “Anh tính làm gì?”

Đậu Dĩ mở kho lưu trữ, ngón tay lướt một cái, tùy tiện nhấn vào một đoạn phim, điều chỉnh âm lượng thật lớn, giọng nữ ưm.. ưm.. a.. thở hổn hển lập tức chiếm đóng màng nhĩ.

Mặt Đồ Đồ đỏ bừng: “Đừng có bỉ ổi như vậy, được không.” Cô thò tay muốn giật lấy.

Đậu Dĩ giơ cánh tay lên.

Ngoài cửa sổ, ánh lửa lóe sáng, Tần Liệt châm thuốc, rít một hơi thật dài, điếu thuốc chỉ còn non một nửa.

Lòng anh thầm lẩm nhẩm đếm thời gian, một giây, hai giây… ba mươi giây, một phút…

Khói thuốc như sương trắng lượn lờ trước mặt rồi tản đi bốn phía, một điếu thuốc chỉ rít hai ba hơi đã xong. Trước mắt anh hiện lên cảnh tượng buổi trưa, hắn thân mật khoác tay lên vai cô, hai người ôm nhau đi ra khỏi sân…

Trong thời khắc yên ắng tịch mịch này, chỉ cần một động tĩnh rất nhỏ cũng bị khuếch đại lên trăm ngàn lần, cửa sổ bên kia bỗng truyền đến một âm thanh kỳ dị, hết thảy động tác của Tần Liệt đột nhiên khựng lại.

Đó là âm thanh gì, đàn ông hiểu rõ nhất.

Thời gian đang lẩm bẩm đếm trong lòng bỗng chốc hỗn loạn, cơ thể Tần Liệt càng trở nên cứng đờ, trong vài giây anh đã nghĩ đó chỉ là trò đùa quái đản, nhưng ngay cả như vậy cũng khiến anh không cách nào chịu nổi. Tất cả những băn khoăn do dự trước đó đều bị anh vứt hết sang một bên, thêm một giây là thêm trăm lần giày vò hành hạ.

Anh dụi tắt đầu thuốc, nhét hộp thuốc vào túi quần, rảo bước thật nhanh về phía bên đó.

Tần Liệt gõ cửa phòng ba cái, mới đầu vẫn còn giữ được bình tĩnh: “Từ Đồ.” Cách hai giây, anh lại gọi: “Từ Đồ.”

Bên trong im lặng không lên tiếng, nhưng âm thanh bất thường đã ngừng lại.

Một chân anh đặt trên bậc thềm, tay chống vào cánh cửa, đầu cúi xuống, kiên nhẫn đợi một hồi.

Trong bóng tối, chỉ có tiếng côn trùng kêu rỉ rả, càng khiến đêm tĩnh lặng tột cùng.

Tần Liệt cắn chặt răng hàm, siết nắm tay nện mạnh lên cửa: “Từ Đồ, em ra đây.”

Bên trong không có ai trả lời.

Tiểu Ba nghe thấy tiếng động vội vàng từ nhà bếp đi ra, vừa lau tay vừa ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Tần Liệt nghiêng đầu nhìn cô ấy, Tiểu Ba đang bước tới gần nhưng bị ánh mắt lạnh thấu xương của anh hù dọa, lập tức đứng sựng tại chỗ.

Tần Liệt quay mặt lại, lạnh giọng nói: “Từ Đồ, em nghe cho rõ, tôi cho em mười giây, ngoan ngoãn mở cửa ra cho tôi.”

Thời gian cứ dằng dặc trôi qua như dài hơn cả thế kỷ, bên trong vang lên tiếng động khe khẽ, có tiếng người nói chuyện xen lẫn tiếng cười trầm thấp của đàn ông. Anh biết cô đang đi ra, cách một cánh cửa mỏng manh, cô ở bên cạnh một người đàn ông khác đối mặt với anh.

Khuôn mặt Tần Liệt căng cứng, chắc chắn đây chỉ là trò đùa quái đản, nhưng anh vẫn không kìm được cơn nóng giận. Cho dù họ chẳng làm gì nhưng chỉ cần nghĩ tới cô và người đàn ông khác ở riêng với nhau trong một căn phòng suốt mấy giờ đồng hồ, là lòng anh lại bồn chồn không yên. Có lẽ những điều đó đã thúc giục anh không được lùi bước, vì một khi xoay người rồi, e rằng anh sẽ không còn đủ dũng khí để giẫm chân lên chặng đường này nữa.

Tần Liệt không muốn cho bản thân mình có thời gian để đắn đo suy nghĩ, anh thu bàn chân đang đặt trên bậc thềm lại, chẳng chuẩn bị, chẳng dồn sức, cứ tung chân đá một phát vào cánh cửa.

Tiểu Ba đứng ở đằng xa, hoảng hồn khẽ hô nhẹ một tiếng, Triệu Việt và Tần Xán nghe thấy tiếng động, cũng lần lượt đi ra.

Dừng lại vài giây.

Tần Liệt lại giơ chân đá thêm một cái nữa, lần này dùng lực mạnh hơn.

Đinh ốc trên chốt cửa bung ra, cánh cửa hé ra một khe hở.

Từ Đồ không để anh đá lần thứ ba đã chủ động mở cửa, trong lòng như ôm con thỏ thùm thụp nhảy loạn xạ, lo sợ bất an, trước đó vẫn còn một bộ hiên ngang lẫm liệt, hiện tại vừa nhìn thấy anh, tức thì sợ đến quắn quéo tay chân.

Từ Đồ liếm liếm đôi môi khô khốc: “Nguồn điện không ổn định, vừa rồi em sạc pin điện thoại, bóng đèn bị cháy.”

Đậu Dĩ xem thường cô nàng, tựa người vào khung cửa phởn phơ xem náo nhiệt, hừ cười ra tiếng.

Anh lạnh giọng: “Làm gì trong đó?”

Từ Đồ cuống cuồng giải thích: “Là hắn mở phim, em không cho, cũng không có xem.”

Đậu Dĩ lại hừ một tiếng.

Tần Liệt: “Vậy tôi gọi em, em không nghe thấy sao?”

Từ Đồ: “Em… A!” Cô hốt hoảng kêu lên.

Tần Liệt không nghe giải thích, bất thình thình tóm lấy áo Từ Đồ, một tay túm thắt lưng cô kéo ra ngoài, tay kia nắm cánh tay lôi về phòng mình.

Suốt đoạn đường vừa túm vừa kéo, vừa lôi vừa ôm, động tác cứng rắn quyết liệt.

Mọi người bên ngoài thấy vậy tiến lên mấy bước, định khuyên ngăn.

Lúc này, Đậu Dĩ mới đứng thẳng người dậy, cũng bị bộ dạng bất thường này của anh hù dọa giật nảy mình: “Chết tiệt, bị kích thích thật rồi.”

***

Tần Liệt với tay gài chốt cửa lại, kẹp cô dưới nách rồi ném lên giường.

Giường là tấm phản cứng, không có đệm lò xo, xương cụt của Từ Đồ nện một phát đau điếng, cô khẽ xuýt xoa lăn qua trái nửa vòng, hai tay ôm cái mông ê ẩm. Hôm nay, cô chỉ mặc chiếc váy thun kẻ sọc form rộng đơn giản, cái ném này khiến cho làn váy trượt cao lên trên, ánh trăng dịu nhẹ ngoài cửa sổ dát trọn ánh bạc lên da thịt trần trụi bên dưới mông.

Từ Đồ lập tức kéo váy xuống.

Tần Liệt cúi đầu, vừa vặn có thể nhìn thấy mép quần lót căng khít ôm tròn bờ mông cô, màu sáng, không thấy rõ hoa văn.

Bên trong phòng đóng kín, không khí lập tức loãng ra, hô hấp của Tần Liệt mất ổn định hỗn loạn không yên.

Từ Đồ nhanh chóng ngồi dậy, lồm cồm dịch ra mép giường tính leo xuống.

Tần Liệt chặn lại, khẽ đẩy thêm cái nữa.

Cô ngã ra giường, dây thun buộc tóc cũng theo đó không biết văng đi đâu, mái tóc rối tung lòa xòa, vài lọn nghịch ngợm dựng vểnh lên trên đỉnh đầu. Cô nàng lại bò dậy, đá một phát lên đùi người đang đứng trước mặt mình: “Anh có bệnh hả, dựa vào cái gì không cho em đi?”

Tần Liệt như tường thành khóa cứng bên giường, không nói lời nào, không nhường đường, cũng không mảy may nhúc nhích.

Mấy phen đùn đẩy đấm đá, cô vẫn không chạy thoát.

Bên ngoài có người đập cửa, Đậu Dĩ rống to: “Từ Đồ, em không sao chứ! Tu Lộ thối, mau mở cửa ra cho tôi!”

Chẳng mấy chốc, đèn trong sân được bật lên, ánh sáng lờ mờ xuyên qua rèm cửa mỏng manh rọi trên mặt đất.

Từ Đồ thở hổn hển mấy hơi, thừa dịp anh không để ý tuột xuống giường, chân vừa hạ cánh chưa kịp chạm đất, cơ thể anh đã áp tới trước đỉnh đầu, cô bị kẹp giữa khe hở.

Tần Liệt khom người, cánh tay luồn qua khuỷu chân cô, bế người đang sắp rơi xuống đất lên.

“A!” Từ Đồ hoảng sợ kêu to.

Anh ngập ngừng mấy giây rồi buông tay thả cô lại lên giường, Từ Đồ lăn một vòng sang mép bên kia.

Lúc này, cô nàng đã sức cùng lực kiệt, không còn nháo nhào nổi nữa rồi, vừa chống tay tay chưa được mấy giây đã ‘ầm’ một cái úp sấp xuống giường, lật người lại, nằm yên đó, ngực lên xuống dồn dập.

Cuối cùng, cả hai đều bất động im re.

Trong không gian lờ mờ tối, nhất thời chỉ còn tiếng thở hổn hển của cô, ngoài cửa không ngừng gào to ầm ĩ, trái lại càng khiến cho không khí trong phòng thêm bó buộc bồn chồn.

Tần Liệt dịch ra hai bước, tựa người vào mép bàn kế bên giường, lấy từ trong túi quần ra hộp thuốc lá, muốn cho mình có thời gian bình tĩnh lại.

Anh vừa lấy giấy vấn thuốc vừa nhìn cô, hai chân cô nghiêng sang một bên, chân trên hơi chùng gối, đè lên chăn; làn váy khẽ trượt lên cao nhưng không đến mức lộ hết ra ngoài. Ánh mắt anh lại di chuyển tới phía trước, ngực cô vẫn còn đang phập phồng lên xuống, cằm hơi ngẩng, dù ánh sáng yếu ớt không đủ nhưng anh vẫn có thể đoán được cô đang nhìn anh chằm chằm.  

Ngoài cửa lại rống lên: “Tu lộ, rốt cuộc anh có mở cửa không, không mở tôi sẽ báo cảnh sát?!”

Tần Liệt phớt lờ ngoài tai, tờ giấy bị anh siết đến nhăn nhúm, anh dùng hai ngón tay vuốt phẳng lại, gấp đôi thành một đường rãnh.

Từ Đồ nói: “Nghe thấy chưa, hắn sẽ báo cảnh sát.”

Tần Liệt lấy thuốc lá sợi: “Cảnh sát ít nhất hai giờ mới đến.” Anh liếc cô một cái: “Chuyện cần làm, có thể làm xong.”

Lỗ tai Từ Đồ nóng bừng lên, quên luôn nói chuyện, trái tim cũng thình thịch nhảy liên hồi, ở góc độ của cô, chỉ cần hơi rủ mắt xuống là có thể thấy ngay vị trí của anh.

Cô không nói gì, trong phòng chỉ có tiếng giấy vấn thuốc bị cuộn lại khẽ vang lên, cho dù nhắm cả hai mắt, Từ Đồ vẫn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của anh lúc này.

Cô thích nhìn bụng ngón tay thô ráp của anh vuốt thẳng thân thuốc, linh hoạt di chuyển qua lại trên mép giấy; thích nhìn tờ giấy vấn thuốc để mặc anh thao túng, tùy ý anh muốn làm gì thì làm; thích nhìn thuốc lá sợi thu hết sự càn quấy, ngoan ngoãn cuộn tròn theo ngón tay anh…

Trong tầm mắt của cô, Tần Liệt áp đầu xuống.

Từ Đồ tung người bật dậy, lăn một vòng phóng xuống đất, nhón mũi chân, đi trước anh một bước đưa lưỡi nhắp mép giấy.

Ánh sáng trong phòng quá tối, nhắp đầu tiên này Từ Đồ đã không liếm trúng, chỉ cảm thấy đầu lưỡi chạm vào làn da thô ráp, là ngón tay anh.

Hô hấp hai bên căng thẳng rối loạn, ngón tay Tần Liệt khẽ run, đầu ngón tay cảm nhận rất rõ sự ẩm ướt, lành lạnh nơi đầu lưỡi cô; vừa chạm vào liền tách ra.

Từ Đồ nuốt nước miếng, hai tay vịn hai bên khe ngón cái và ngón trỏ của anh, kiễng chân, nhẹ nhàng liếm mép giấy.

Tiếng la hét ngoài cửa trở thành chuyện của thế giới khác, ai muốn báo cảnh sát, ai muốn phá nhà, mặc kệ.

Từ Đồ hạ gót chân xuống, ngước mắt nhìn anh. Anh cũng như thế.

Điếu thuốc đã cuộn xong bị anh siết chặt thành một nhúm trong lòng bàn tay, thanh âm của Tần Liệt khàn đục: “Từ Đồ, quá tam ba bận.”

Bốn chữ, đầy kìm nén và giãy dụa, cũng không cho nhau đường lui.

Anh ném điếu thuốc xuống, áp sát lại gần cô, bàn tay thô ráp ngang ngược nâng sườn mặt cô lên, các ngón tay áp chặt hai tai và xương chẩm* của cô, hơi thở phủ xuống.

(*Xương chẩm: nằm ở phần sau đáy sọ.)

Khoảnh khắc môi chạm nhau, hai người cùng giật mình ngơ ngẩn.

Đàn ông và phụ nữ, nhất định là một bên xâm lược và một bên chịu ngược, Tần Liệt phản ứng trước, môi kề hai giây, anh nghiêng đầu sang phải, há miệng ngậm môi cô.

Hai tay Từ Đồ áp lên lồng ngực anh, ngây người để mặc anh dẫn dắt, mãi đến khi lạc mình vào cảnh giới siêu thực, cô mới biết, lý thuyết vĩnh viễn không bao giờ đạt đến trình độ của thực tiễn.

Từ Đồ hoàn toàn ngốc rớt.

Tần Liệt không cho cô có thời gian để thích ứng, răng môi dồn dập di chuyển, men theo khe hở kia, nhẹ nhàng gặm nhấm miết giữ. Bàn tay đang đỡ sau gáy cô buông thõng xuống nắm tay cô, đầu nghiêng về phía ngược lại, tiếp tục tấn công từ hướng bên kia.

Từ Đồ: “Ưm…”

Cô vô thức hé mở cánh môi ra, có gì đó lập tức công thành chiếm đất trượt vào, lành lạnh ẩm ướt, linh hoạt luồn lách, không ngừng xoắn lấy trêu vờn cô.

Tần Liệt hơi khựng lại, đầu lưỡi đụng phải một vật cứng tròn, là cái gì tạm thời không còn sức để quan tâm, lại tiến sâu vào bên trong.

Hơi thở hòa quyện vào nhau, toàn bộ thế giới của cô sụp đổ, mất hết khả năng suy nghĩ, tứ chi trở nên bủn rủn không còn chút sức lực, cơ thể cứ trượt dần xuống.

Một tay Tần Liệt đỡ eo cô, nhưng cô nàng chẳng mảy may nhúc nhích, anh ra lệnh: “Đứng thẳng.”

Từ Đồ có được chút thời gian tạm nghỉ, thở hổn hển: “Không đứng thẳng được.”

Tần Liệt hỏi: “Vậy ngồi thì thế nào?”

“Ngồi thì được.” Lần này trả lời ngốc đến hết thuốc chữa.

Tần Liệt khẽ bật cười một tiếng, giữ chặt gáy cô, tiến tới trước mấy bước đè cô ngã ra sau, ép chặt cơ thể nhỏ bé nằm lên giường.

Chút không khí vừa hít thở được bị anh làm cho nghẹn ngang cuống họng, thể trọng của hai người quá chênh lệch, cũng chưa bao giờ thân mật gần gũi thế này, Từ Đồ hít thở không thông, chôn mặt vào hõm vai anh, lửa bốc ngùn ngụt rang chín gò má.

Tần Liệt tìm kiếm môi cô.

Từ Đồ nghiêng đầu né tránh: “Bên ngoài còn…”

Tần Liệt bẹo má cô, cất giọng hỏi: “Bây giờ biết sợ rồi sao?”

Từ Đồ phát hờn, ngóc cổ lên: “Hình như hôm qua anh mới từ chối em mà.”

Trong bóng tối, Tần Liệt trầm lắng nhìn cô, cơ thể dán chặt, có thể cảm nhận rất rõ hơi thở rối loạn, vùng ngực không ngừng phập phồng lên xuống của cô.

Anh mím môi: “Hối hận…”

Âm cuối nuốt trọn trong hơi thở xoắn bện của nhau, anh tiến vào thật sâu, tùy ý cướp đoạt mặc sức chiếm giữ.

Đắm chìm hồi lâu, Tần Liệt buông cô ra hít thở, chóp mũi cọ vào chóp mũi, anh khẽ khom người, quỳ gối hai bên cơ thể cô, bàn tay trượt xuống, men theo đùi lần tìm lên trên, chui vào trong váy, chạm vào một vùng da thịt nhẵn mịn nuột nà.

Từ Đồ run rẩy.

Cứ giữ nguyên như vậy một hồi, ngón tay anh duỗi ra len vào giữa sàn giường và mông cô, cách quần lót: “Vừa rồi ngã có đau không?” Giọng nói như đá sỏi lạo xạo khàn đục đến không thể tưởng tượng.

Từ Đồ không lên tiếng.

Chần chừ do dự chốc lát, bàn tay anh lại trượt tiếp lên trên, miết qua hõm lưng sâu hun hút, dừng lại nơi mép áo ngực của cô, ngón tay khảy khảy hai cái, bất động.

Tần Liệt cố gắng kiềm chế, hồi lâu sau, thở hắt ra một hơi: “Em và hắn có quan hệ gì?”

Từ Đồ nói: “Bạn tốt.”

“Chỉ là bạn?”

“Dạ.” Bộ dạng hiện giờ của cô nàng khỏi cần nói có bao nhiêu ngoan ngoãn nghe lời, đáng yêu khôn tả.

Tần Liệt cắn môi dưới của cô: “Vừa nãy cố ý chọc giận anh sao?”

Thời khắc nguy hiểm thế này, Đồ Đồ đành phải bán đứng bạn bè: “Là ý của hắn, em không muốn làm vậy đâu.”

Tần Liệt khẽ hừ một tiếng: “Không biết xấu hổ, không ngượng hửm, xem cái gì?”

Từ Đồ nói: “Em muốn tắt, nhưng không giành được điện thoại.”

Tần Liệt im lặng phút chốc: “Trước đây rất thường xem sao?”

Ngẫm nghĩ mấy giây: “Có xem mấy lần.” Cô nàng vặn âm thanh xuống mức thấp nhất, thú nhận.

“Với hắn ta?”

“Sao có thể!” Cô thiếu điều dựng hết lông tóc lên: “Với Tiểu Nhiên, bạn em.”

Lúc này, trong lòng anh mới thoải mái đôi chút.

Cách hai giây sau, cô lại thêm vào hai chữ: “Con gái.”

Tần Liệt không hỏi gì nữa, ngón tay nhẹ nhàng cọ lên khóe môi cô, lướt qua đôi gò má và vành tai, dừng lại nơi mép tóc trên trán.

Nghĩ đến mấy năm càn quấy, náo loạn này của cô; bạn bè thân thiết bên cạnh cũng chẳng khá hơn chút nào, may mắn thay, cô đã không đi quá xa, chỉ cần có người nắm giữ, cô có thể quay lại như xưa.

Tần Liệt khẽ thở dài, trong lòng dâng lên thương xót.

Anh hôn trán cô: “Sau này không được ở cùng với hắn nữa.”

Từ Đồ vuốt mái tóc bù xù, nhỏ giọng nũng nịu: “Anh dựa vào cái gì mà quản em.” 

Hai người đang dính chặt vào nhau, từng chữ một truyền vào tai anh rành rành: “Sau này không nghe lời anh thử xem.” Ngón tay thô ráp của anh trượt thẳng một đường xuống dưới, hõm giữa ngón cái và ngón trỏ siết chặt, dùng một lực không nhẹ nắm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô.

Từ Đồ ưỡn người, khe khẽ thốt lên: “Ưm…”

Thân thể Tần Liệt cứng đờ, trong nháy mắt máu huyết toàn thân đổ dồn về một chỗ, lao thẳng xuống dưới.

Anh hít một hơi thật sâu, rút tay về, nâng người dậy: “Đêm nay, em ngủ ở đây đi.” Anh kéo váy cô ngay ngắn lại: “Bên ngoài còn có người, ở trong phòng lâu quá, sẽ ảnh hưởng không tốt.”

Cô thầm thì: “Lúc nãy lôi em vào làm gì, bây giờ sợ ảnh hưởng?”

Khóe miệng Tần Liệt co giật: “Vừa rồi tức giận.” Anh đứng dậy, giúp cô cởi đôi giày thể thao và tất bông ra, cầm đôi chân nhỏ bé kia đặt trong trong lòng bàn tay mình, kéo một bên mép chăn đắp lên: “Anh sẽ ngủ ở phòng em.”

Cánh tay anh chống lên giường, kề sát vào tai cô, ám muội thì thầm: “Để cửa cho anh.”

Tần Liệt đứng trong hành lang một hồi lâu,  chờ cho đến khi các phản ứng sinh lý của cơ thể khôi phục lại bình thường mới mở cánh cửa bên ngoài đi ra.

Đậu Dĩ đang áp người trên cửa, bị mất thăng bằng bổ nhào vào trong, bàn tay đập cửa rơi vào không khí, suýt nữa nện lên người anh.

Tần Liệt lạnh lùng liếc hắn một cái, đảo con ngươi nhìn một vòng; Tần Xán, Tiểu Ba và Triệu Việt đứng ở trong sân, Hướng San tựa người vào khung cửa phía đằng xa, cúi gằm mặt.

Cũng may, bọn trẻ không bị đánh thức.

Anh bước xuống bậc thềm, duỗi ngược tay ra sau đóng cửa lại.

“Từ Đồ đâu?” Đậu Dĩ xông lên, đẩy cánh tay anh ra, muốn lách qua khe hở đi vào: “Hai người làm gì trong đó? Sao cô ấy không ra?”

Thân hình Tần Liệt bất động không mảy may lay chuyển, túm lấy tay của hắn: “Cô ấy đang ngủ.”

Đậu Dĩ ngẩn người, tức giận không ít: “Đây là phòng anh, cô ấy ngủ cái gì mà ngủ?” Hắn chất vấn: “Rốt cuộc anh đã làm gì cô ấy hả?”

Tần Liệt nói: “Đi vào chưa tới mười phút, có thể làm gì.”

Đậu Dĩ hít mạnh một hơi, lại hướng về phía bậc thềm xông vào, tiếc là Tần Liệt vừa to cao lại khỏe mạnh, đứng ngăn ở cửa, giống y hệt như tảng đá sừng sững.

Trái phải hai bên chỗ nào cũng không vào được, hắn lùi về sau, hai tay chống hông, lớn tiếng hét: “Từ Đồ, em có sao không? Có cần anh báo cảnh sát không?”

Tần Liệt đứng trên bậc thềm, nhìn hắn nhảy lưng tưng lên xuống.

Đậu Dĩ: “Từ Đồ, em nói chuyện đi…”

Chẳng bao lâu sau.

Từ Đồ: “Em đang ngủ, anh đừng có vào.”

Cô nằm trên giường của Tần Liệt, ló miệng ra khỏi chăn, hướng ra phía ngoài hét to mấy tiếng. Sau đó lại chui hết khuôn mặt vào trong chăn, nín thở tập trung tư tưởng, vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Lại mấy phút trôi qua, cuối cùng hết thảy âm thanh đều lắng xuống, đèn trong sân phụt tắt, cũng không còn tiếng người nói chuyện, tiếng dế kêu du dương trong góc phòng dần vang lên rõ rệt.

Cô thở phù một hơi, hai gò má vẫn còn nóng hầm hập, bây giờ nới lỏng tinh thần rồi mới phát hiện cả cơ thể dưới chăn ướt đẫm mồ hôi.

Từ Đồ tung chân đá văng chăn ra, nằm nghênh ngang thành hình chữ 大, căn phòng vẫn chưa mấy quen thuộc, nhưng có mùi hương rất đỗi thân thuộc đã in sâu trong tâm trí cô.

Không biết qua bao lâu, rốt cuộc cô nàng cũng ngọ nguậy, duỗi tay luồn vào giữa mông và drap trải giường, nắm phần thịt căng đầy ở đó, nhẹ nhàng véo véo.

Từ Đồ bất thình lình phá lên cười, rồi lập tức mím chặt môi, nhớ tới xúc cảm anh lưu lại, cơ thể bất giác run rẩy, vừa mong đợi lại ngượng ngùng xấu hổ, càng không biết phải làm thế nào.

Thời gian như từng giọt từng giọt nước trôi qua, đến mười một giờ, cô len lén vọt ra sân sau tắm một phát, sau đó mặc lại luôn quần áo cũ.

Bốn bề vắng lặng không một bóng người, cô nàng đảo mắt ngó nghiêng nhìn qua nhìn lại y hệt như tên trộm rồi nhanh như mèo chui tọt vào phòng anh.

Tầm nửa đêm, rốt cuộc trời cũng bắt đầu đổ mưa như lời anh nói.

Suốt từ nãy đến giờ, Tần Liệt cứ trằn trọc không sao chợp mắt được, nằm trên chiếc giường cô thường ngủ, quẩn quanh nơi chóp mũi là mùi hương tự nhiên của cơ thể thiếu nữ, hương con gái. Mùi hương này không giống như lúc vừa tới, cô đã đổi sữa tắm một lần, là loại sữa tắm hôm đi Phàn Vũ mua về, một nhãn hiệu rất bình thường, nhưng giờ phút này len vào trong khứu giác của anh, hương vì người mà trở nên khác biệt lạ lùng.  

Tiếng mưa rơi đập vào mái hiên, cửa sổ đang để mở, không khí ẩm ướt tràn vào, mùi hương nơi chóp mũi càng phức tạp chẳng thể nắm bắt.

Anh trở người, tay trái xẹt qua tấm chăn, đột nhiên mò mẫm trúng một mảnh vải nhỏ, Tần Liệt khựng lại, nương theo ánh trăng cầm đồ vật đó đưa lên trước mặt, đại khái nhận ra hình dạng của nó, khuôn mặt thoắt phủ đầy vạch đen.

Cánh tay anh hạ xuống, nắm chặt mảnh vải nhỏ trong lòng bàn tay.

Tần Liệt lại lật người nằm ngửa ra, chân dang rộng, những ham muốn bị kích thích cố kiềm chế đè nén cả đêm giờ từ từ trỗi dậy. Anh nhắm mắt, nhớ đến nụ hôn vừa nãy cùng xúc cảm ẩm ướt mềm mại trên da thịt cô, bên dưới càng bứt rứt khó chịu.

Hệ thần kinh vận động điều khiển ngón trỏ tay phải đi xuống dưới, cánh tay anh khẽ dịch chuyển về hướng đó, chần chừ do dự một phen, cuối cùng men theo lưng quần với vào.

Động tác liên tục không ngừng, rất lâu rất lâu sau, anh ném phăng miếng vải nhỏ đang siết chặt trong tay đi, bất thình lình kéo quần xuống, động tác tăng tốc dồn dập, bàn tay rỗi rãi còn lại cũng thăm dò đi xuống vân vê hai viên tròn mẫn cảm kia.

Anh ngẩng đầu khẽ rên rỉ, những đường gân xanh nơi cổ và trán gồ lên giật giật,…, xìu xuống…, ngã đầu ra giường.

Khoảnh khắc đó, mùi vị của cô, anh khắc sâu vào lòng.

Tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ dần nặng hạt hơn, bên tai vang lên những tiếng nhảy múa lộp độp không ngừng nhưng đơn điệu buồn tẻ.

Tần Liệt giữ nguyên tư thế, nằm yên như vậy một hồi, dần dần lắng lại nhịp thở, cánh tay anh giơ lên che mắt, trái tim vừa như phủ đầy lại như trống rỗng, vẫn còn đó một tia băn khoăn đắn đo không cách nào quyết định được, nhưng tạm thời đè nén sự kích động muốn đi tìm cô.  

Anh cười cười tự giễu, đã không thể nhớ nổi lần trước chính mình động thủ là khi nào. Từ trước tới giờ, lúc nào cũng kiềm chế giữ mình, luôn kiểm soát bản thân, chỗ nào nghĩ tới cuối cùng bị thất thủ dưới tay một cô bé con.

Tần Liệt xoay người ngồi dậy, nhất thời không tìm được khăn giấy để lau, nhìn xung quanh một vòng, ánh mắt rơi xuống mảnh vải nhỏ nhắn kia, anh cầm lên lau qua quýt trên người, ngập ngừng giây lát rồi thuận tay nhét luôn vào túi quần.

Ngày hôm sau, mưa tạm ngừng.

Lúc Tần Liệt bất ngờ mở choàng mắt ra, trời đã sáng bừng.

Anh vươn tay khởi động cơ thể, ngây người một hồi, ngước mắt nhìn đồng hồ treo tường, đã gần tám giờ. Nhiều năm qua, đây là lần đầu tiên anh thức dậy muộn như thế này.

Tần Liệt xoa xoa mặt cho tỉnh táo, cầm cái áo thun ngắn tay bên cạnh mặc vào rồi đẩy cửa đi ra ngoài.

Mấy chỗ trũng trong sân đọng đầy nước, Đại Tráng trốn trong ổ chứ không lang thang ra ngoài như mọi hôm.

Sau cơn mưa, không khí trong lành mát mẻ, nhưng bầu trời vẫn u ám nặng nề như cũ.

Mấy căn phòng xung quanh đều đóng cửa, đến nửa bóng người cũng không thấy, anh đứng trước cửa phòng một lúc rồi bước xuống bậc thềm, đi về phòng mình.

Vốn cho rằng Từ Đồ vẫn chưa thức dậy, anh nhẹ nhàng vén rèm sang một bên nhưng bất chợt sững người giây lát. Trên giường không có ai, gối đầu lộn ngược nằm chông chênh bên mép giường sắp rơi xuống đất, chăn màn bừa bộn, điếu thuốc tối qua bị vò nát nằm dưới đất, còn có cả giấy vấn thuốc và thuốc lá sợi rơi vãi tứ tung.

Mức độ hỗn độn chẳng kém gì căn phòng kia của cô.

Tần Liệt đột nhiên nhớ ra điều gì đó, theo bản năng sờ sờ túi quần, trong túi còn đang để một nhúm vải, anh chần chừ một lúc, móc ra, lúc này mới thấy rõ là màu xám nhạt chấm bi trắng, vải cotton nguyên chất.

Hô hấp của anh ngưng trệ mấy giây, ném sang bên cạnh, không giở ra nữa.

Tần Liệt thở dài một tiếng, cầm gối đầu ở cuối giường đặt lại vị trí cũ, gấp gọn chăn màn, dọn dẹp đâu vào đấy xong xuôi mới lấy khăn đi ra ngoài rửa mặt.

Trên chiếc bàn dài trong sân vẫn còn loang loáng nước, chỗ ăn cơm tạm thời chuyển vào nhà bếp, một làn sóng ăn xong đều đã tản đi làm việc của mình.

Lúc Tần Liệt bước vào, bên trong chỉ có Từ Đồ và Tần Xán, hai người liến thoắng nói cười, khỏi phải nói vui vẻ tới mức nào.

Thấy anh đi vào, hai người đồng loạt im bặt.

Từ Đồ ngẩng đầu lên, tốc hành liếc nhìn anh một cái, sau đó nhanh như sóc cúi gằm mặt xuống.

Tần Liệt bước sát tới bên cạnh, dùng mu bàn tay cọ cọ vào gò má phúng phính của cô: “Sao dậy sớm vậy?”

Làn da Từ Đồ như bị điện giật, cầm đũa chọc chọc cái bánh bao: “Thức giấc sớm.”

Anh lấy một bát cháo, Tần Xán chống cằm cười: “Anh, chúc mừng anh.”

Tần Liệt chẳng chút cảm kích: “Em có gì mừng?”

“Mừng thay anh.”

Từ Đồ đập cô ấy một cái, trừng mắt, lại đi chọc bánh bao.

Dáng vẻ bẽn lẽn ngượng ngùng thế này đúng là lần đầu tiên nhìn thấy, Tần Xán che miệng cười.

Tần Liệt cầm bát đũa và bánh bao đi tới, đá đá chân ghế: “Em ăn xong chưa?”

Tần Xán chớp mắt mấy cái: “Dạ rồi.”

“Ăn xong thì đứng dậy nhường chỗ.”

Không gian nhà bếp nhỏ, không có bàn ăn, chỉ có thể đặt bát đĩa bên cạnh bếp lò, phía trước có để hai cái ghế, một lần chỉ ngồi được hai người.

Lúc này, Tần Xán mới ý thức được mình là người thừa, phủi phủi mông đứng dậy, hết sức thức thời nhường chỗ cho bọn họ.

Tần Liệt nhìn Tần Xán chạy xa mất tít, thu hồi ánh mắt lại đặt trên khuôn mặt cô, giọng nói hạ thấp xuống vài phần: “Hôm nay không lên lớp sao?”

Từ Đồ nói: “Dạ không.”

“Tính làm gì?”

Từ Đồ bẻ một miếng bánh bao, cho vào miệng nhai chậm rãi: “Ngủ bù.”

Tần Liệt quay đầu sang hỏi: “Tối qua ngủ không ngon sao?” Anh nói chuyện với dáng vẻ cực kỳ bình thản ung dung tựa như đêm qua chẳng có chuyện gì xảy ra, một tiếng cũng không nhắc tới, chỉ tán gẫu dăm ba câu chẳng đâu vào đâu, không thèm nói chủ đề chính, thái độ nên có cũng chẳng có.

Từ Đồ hờn dỗi, lườm anh một cái, lại nhét bánh bao vào miệng, cúi gằm mặt không thèm để ý tới anh.

Tần Liệt khẽ cong môi mỉm cười ngắm nhìn cô hồi lâu, đột nhiên nghiêng người, dùng ngón tay cái lau sạch vụn bánh bao trên khóe miệng cô đi. Bụng ngón tay thô ráp áp trên da thịt mềm mại nõn nà, hình dáng cánh môi hồng xinh cũng thay đổi theo động tác của anh, ngón tay Tần Liệt dừng lại một hồi, rồi nhẹ nhàng mơn trớn thêm mấy cái mới thu tay về.

Trên mái nhà vẫn còn đọng chút nước mưa, theo gió thổi rơi xuống hàng hiên, đụng vào nền xi măng, đánh ‘độp’ một tiếng.

Cơ thể Đồ Đồ căng cứng, mặt bắt đầu nóng ran: “Em ăn xong rồi.”

Trên bàn bếp còn một phần cái bánh bao bị cô chọc nát vụn và non nửa bát cháo kê, Tần Liệt chau mày, giơ tay ra túm lấy cánh tay cô kéo ra sau.

Cái ghế bị đụng trúng đổ sang một bên, Từ Đồ loạng choạng lui về sau mấy bước, đặt mông ngồi lên đùi anh.

Tần Liệt lập tức vòng tay qua, dáng người cô nhỏ nhắn xinh xẻo, anh ôm ấy, toàn bộ ngoan ngoãn nằm gọn trong lồng ngực anh.

Anh trầm giọng dạy dỗ: “Tật xấu này vẫn không chịu sửa?” Tần Liệt khẽ hất cằm: “Lãng phí thức ăn không nói, mỗi ngày ăn ít như vậy, ăn như mèo hửm?”

Từ Đồ bình thường rống to lợi hại, lúc này vừa ngốc vừa đần, thẹn thùng đỏ bừng mặt.

Giọng nói của Tần Liệt vẫn tiếp tục rót bên tai: “Như thế không sợ ảnh hưởng đến trổ mã sao?”

Đầu óc của Từ Đồ liền vận hành xoay chuyển trở về nửa năm trước, khi đó cô vừa tới nơi này, bị Lưu Xuân Sơn kèm chặt hai bên, Tần Liệt đá hắn từ phía sau, hai người ngã nhào xuống đất, ngực trái của cô bị đệm lên tảng đá. Lần đó đau tới ba bốn ngày, sau này có mấy lần cô sờ thử hai bên, không biết có phải do ám ảnh tâm lý hay không mà lúc nào cũng cảm thấy ngực bên trái nhỏ hơn bên phải một chút.

Từ Đồ ngồi thẳng người, cúi đầu nhìn anh chăm chú: “Đã lâu vậy rồi, những gì em nói, anh vẫn còn ấn tượng sao?”

Tần Liệt: “Trí nhớ của anh tốt.”

“À.” Từ Đồ nói: “Quên mất, anh học siêu giỏi, chuyên nhảy lớp mà.”

Tần Liệt không nói gì, cọ chóp mũi lên tóc cô: “Hôm nay thật sự không có việc gì làm sao?”

“Dạ không.”

Anh dừng một lúc: “Người bạn kia của em cũng không có chuyện gì làm?”

“Anh nói Đậu Dĩ?” sống lưng Từ Đồ từ từ thả lỏng, nhẹ nhàng dựa vào anh: “Hắn thì có chuyện gì làm chứ.”

Tần Liệt hỏi: “Vậy khi nào hắn đi?”

Từ Đồ nói: “Ngày mai.”

“Sáng hay chiều?”

“Em không biết.” lúc này Từ Đồ mới kịp phản ứng: “Sao anh cứ hỏi hắn hoài vậy?”

Tần Liệt không trả lời, chân di chuyển, vỗ vỗ hông cô: “Tự mình ngồi, ăn cho hết cơm đi nào.”

Từ Đồ: “…”

Ngoài sân, con Đại Tráng hướng ra cổng sủa to mấy tiếng, chỉ một lát sau, đã nhìn thấy Triệu Việt quay về phòng lấy đồ, lên tiếng chào hỏi hai người mấy câu rồi vội vàng rời đi.

Từ Đồ lại ăn thêm mấy miếng, khuấy cháo kê trong bát lên, yên lặng suy nghĩ mọi thứ.

Tần Liệt nhìn ra: “Có tâm sự sao?”

Từ Đồ tạm dừng chốc lát: “Tối qua…” Rốt cuộc vẫn là con gái, cô ngại ngần không nói tiếp: “Thôi quên đi, không có gì ạ.”

Tần Liệt nhìn cô một hồi, không lên tiếng, rất nhanh đã ăn xong bữa sáng của mình, bẹo cằm cô, dặn dò mấy câu rồi đứng dậy đi Niễn Đạo Câu.

Anh vừa đi, Từ Đồ lập tức buông đũa ra, sống lưng cũng từ từ xìu xuống.

Cô nhìn ra khoảnh sân vắng vẻ, đầu óc mơ hồ chẳng chút chân thật.

Lúc nào cũng cảm giác như anh đang đứng trước mặt, nhìn thấy nhưng không cách nào nắm bắt được.

Những đám mây đen thoắt ẩn thoắt hiện khắp bầu trời, lúc trong xanh lúc u ám.

Trên mặt đất vẫn còn đọng lại chút nước mưa của đêm qua, chiếc bàn dài và băng ghế trong sân cũng đã khô ráo.

Tối qua, sau khi về phòng, Đậu Dĩ leo lên giường đánh một giấc, nhưng nửa đêm cứ trằn trọc không ngủ sâu. Sáng nay thức dậy, lúc đi ra cửa đứng vươn vai kéo giãn thắt lưng cho đỡ nhức mỏi, mặt trời đã lên cao quá ba ngọn sào.

Hắn bị ánh nắng chói chang chiếu nhức mắt, cúi đầu hắt hơi mấy cái, dụi dụi mũi, đảo mắt nhìn một vòng xung quanh, thấy Từ Đồ đang ngồi xổm trên bậc thềm trước cửa nhà bếp, trước mặt để một chậu nước, khay màu và bút cọ nằm kế bên chân, miệt mài rửa dụng cụ vẽ.

Đậu Dĩ dừng động tác trên tay, thong thả bước qua, bóng râm phủ xuống trước mặt cô.

Từ Đồ ngẩng đầu lườm, không thèm để ý, tiếp tục thả bút cọ vào chậu nước.

Đậu Dĩ: “Dậy sớm thế.” Hắn xoay người, ngồi xổm xuống bậc thềm bên cạnh.

“Trưa trờ trưa trật gần đứng bóng, còn sớm sao.”

“Ha, mấy lời này thật chẳng giống em chút nào.”  Hắn nghiêng đầu nhìn cô.

Từ Đồ hừ một tiếng, tập trung vào công việc của mình, không nói chuyện.

Hai người cứ ngồi như vậy một hồi, Từ Đồ bắt đầu rửa tới khay đựng màu.

Đậu Dĩ nhẫn rồi lại nhịn, nhịn nhịn, không nhịn được, rốt cuộc vẫn lên tiếng hỏi: “Tối qua… Em không sao chứ?”

Từ Đồ nói: “Không sao.”

“Vậy hai người…”

Trên tay bị lấm lem chút màu vàng, Từ Đồ nhúng vào nước cọ rửa: “Tốt hơn trước rồi.” Cô chỉ nói bâng quơ một câu không rõ đầu đuôi.

Sắc mặt Đậu Dĩ tối sầm lại, hỏi cái này đúng là tự chui đầu tìm ngược mà, trai đơn gái chiếc lưỡng tình tương duyệt ở chung một phòng còn có thể làm gì, nhưng hắn không cam lòng, như thể phải nghe được câu trả lời xác nhận của cô, mới có thể khiến hắn hoàn toàn dập tắt hết hy vọng.

Nói không khó chịu là giả, tình cảm của hắn đối với cô rất phức tạp, như thể người yêu, như là em gái, nhưng bất luận là gì đi nữa, hắn đều không sẵn lòng đón nhận một người đàn ông khác đột nhiên chen vào.

“Vậy em nhớ trả ơn anh đó.” Hắn lấy ra điếu thuốc: “Hút không?”

“Không, đang bận tay.” Cô hừ lạnh một tiếng: “Nói mà không biết xấu hổ, mặt anh cũng quá dày mà.”

“Gì chứ?”

“Cho dù có quen thuộc đi nữa, cũng không thể mở… mấy cái thứ đó!”

Đậu Dĩ châm thuốc, lườm cô: “Quản làm gì, không hiệu nghiệm sao?” 

“Hừ!”

Ngón trỏ hắn khẩy tàn thuốc: “Vả lại, không phải cuối cùng em đã bán đứng anh, đổ hết tội lỗi cho anh sao.”

Từ Đồ cũng cảm thấy đúng là có chút thiếu lương tâm: “Xin lỗi.”

Cô nhìn hắn, hai chữ ‘xin lỗi’ này vậy mà nói đến nghiêm túc áy náy, Đậu Dĩ thoáng khựng lại: “Anh với em mà còn nói mấy lời khách sáo này.” Hắn hút một hơi: “Có điều kết quả không như mong đợi, vốn tưởng có thể khiến hắn trút ruột trút gan thú nhận tình cảm gì đó, không ngờ tính tình của hắn thối như vậy.”

Từ Đồ cười khan: “Anh diễn kịch diễn sâu tới ngớ ngẩn rồi hả?”

Hắn chậc chậc: “Tay này quá dã man.”

Từ Đồ: “…”

Đậu Dĩ trầm mặc một hồi, chậm rãi hút hết điếu thuốc trên tay, hắn nghiêng đầu nhìn cô gái nhỏ nhắn bên cạnh, cô cúi đầu nghiêm túc rửa từng ô màu hết sức cẩn thận.

Lần cuối cùng hắn nhìn thấy cô rửa dụng cụ vẽ đã là chuyện của rất lâu về trước, lâu tới nỗi dường như hắn cũng đã quên mất là khi nào.

“Đồ Đồ.” Hắn cất tiếng gọi.

“Hở?”

Từ Đồ không ngẩng đầu, những sợi tóc mai hai bên rơi xuống gò má, che khuất gương mặt và vành tai. Đuôi tóc lại dài ra thêm một ít, màu hồng nhạt đã chuyển dần sang vàng khói, ngoan ngoãn nằm yên trên cổ.

Bất giác hắn quên mất, chẳng còn nhớ gì bộ dạng phản nghịch trước kia của cô; Đậu Dĩ nuốt cổ họng tắc nghẹn xuống, kỳ thật hắn chưa bao giờ nói với cô, hắn không thích mái tóc hồng khói đó của cô một chút nào.

Ngập ngừng đôi giây, hắn duỗi tay, nhẹ nhàng vén những lọn tóc của cô lên: “Từ Đồ, thật ra anh luôn hy vọng em có thể trở về dáng vẻ trước kia.” Hắn dừng một lát: “Lần này đến đây anh mới biết, thì ra anh không làm được gì cho em, nhưng người khác lại có thể làm được.”

Hắn cười cười: “Kỳ thật cũng không tệ, chỉ cần em vui là tốt rồi.”

Từ Đồ ngẩng đầu đón nhận ánh mặt trời rơi lên khuôn mặt, đôi mắt sáng ngời nhìn hắn, qua thật lâu sau, nhoẻn miệng cười thật tươi: “Cảm ơn anh.”

Hôm nay Từ Đồ không chạy lung tung mà dẫn Đậu Dĩ đi tham quan khắp một vòng trong thôn.

Buổi chiều, trời đổ xuống một trận mưa nhỏ tí tách, chẳng mấy chốc đã tạnh hạt.

Không khí ở núi đồi vô cùng dễ chịu, khiến người ta cứ muốn mở toang lòng mình đón nhận, tuy chẳng có gì để vui chơi giải trí nhưng cảnh vật đẹp đến nao lòng.

Hai người đi dạo thật lâu, mãi tới khi mặt trời xuống núi mới về đến cổng sân, đứng bên ngoài cọ hết bùn đất dưới đế giày rồi đẩy cửa đi vào, những người khác đều đã có mặt ở nhà.

Chẳng mấy chốc, Tần Liệt cũng về tới.

Hướng San thấy cơ thể khó chịu, nên ở trong phòng không ra ngoài.

Mọi người rửa tay ăn cơm, không ai nhắc gì tới chuyện xảy ra tối qua; mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tán gẫu chuyện thời tiết, chuyện này nọ bâng quơ.

Tần Liệt ngồi sát bên Từ Đồ, hôm nay trên bàn ăn có thêm một đĩa trứng tráng dương xỉ.

Tần Xán ngồi đối diện kể chuyện tiếu lâm làm cho mấy đứa nhỏ cười ngặt nghẽo, Triệu Việt và Tiểu Ba cũng cười không ngớt. Đậu Dĩ vắt chéo chân, vừa nhai cơm vừa đảo mắt hừ lạnh.

Trái lại bên này tương đối yên lặng, Tần Liệt gắp một miếng trứng gà đặt vào bát người bên cạnh.

Từ Đồ nhíu mũi: “Không thích ăn trứng gà.”

Tần Liệt chống khuỷu tay lên mặt bàn, tư thế nghiêng về phía cô: “Vậy em thích ăn gì?”

Từ Đồ cho là thật, tưởng anh nghiêm túc hỏi mình thích gì, thành thật trả lời: “Sườn ạ.”

Tần Liệt nhàn nhạt lườm cô, lạnh giọng: “Nhìn anh có giống sườn không?”

Từ Đồ: “…”

Anh cố ý nghiêm mặt hù dọa: “Không được kén chọn, ăn nhanh đi.”

Qua một lúc, cô nghĩ rằng chủ đề này đã kết thúc, chầm chậm khẩy từng miếng nhỏ trứng gà cho vào miệng, kỳ thật trong lòng đang cười toe hạnh phúc.

“Trong nhà không có.” Đột nhiên người bên cạnh lại cất lời: “Ngày mai đưa bạn em đi, anh sẽ ra thị trấn mua một ít.”

Tim Từ Đồ như có cái dằm vướng ngang, ý thức được điều gì đó, vội nói: “Anh tin thật à!” Cô nhoẻn miệng cười thật tươi: “Lúc nãy em chưa nói xong, mấy thứ béo ngậy nhiều dầu mỡ đó hồi nhỏ em thường ăn, chứ bây giờ không dám ăn nữa.”

Hai người nhỏ giọng thì thầm với nhau, cũng không có ai cố tình lạc ánh mắt qua phía này.

Tần Liệt nhìn cô: “Sao lại không dám?”

Từ Đồ nói: “Vì giữ dáng.” Cô hệt như chẳng chút để ý, hạ ánh mắt xuống, gắp một đũa lớn hết phần trứng gà còn lại trong bát cho vào miệng.

Tần Liệt liếm môi dưới, hiểu được suy nghĩ trong lòng cô, vừa thương vừa đau lòng, cười khổ trêu: “Hiện tại rất tốt.”

Qua một hồi lâu sau, Từ Đồ mới lơ ngơ hiểu ra, ngượng ngùng mím môi, hai vành tai đỏ ửng.

Ăn cơm xong, mặt trời cũng đã lặn về chân núi.

Tần Liệt trở về phòng, rất lâu sau không đi ra.

Từ Đồ lắc lư đảo tới đảo lui mấy vòng trong sân, rồi đi vào nhà bếp tìm nước uống, lúc rẽ vào, khóe mắt nhìn thấy gian phòng trong góc có người đi ra.

Bước chân cô không ngừng lại mà đi thẳng vào trong, sau khi bước qua ngưỡng cửa bất ngờ xoay người, nấp đằng sau khung cửa len lén nhìn ra ngoài.

Tần Liệt vắt khăn trên vai, tay cầm xà phòng và bàn chải đánh răng, đi ra sân sau.

Vai Từ Đồ thõng xuống quay trở ra sân, ngồi chơi cờ ca rô với Thu Song nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía sân sau, lại mấy phút trôi qua, rốt cuộc cũng thấy Tần Liệt đi ra.

Anh đã tắm xong, thay một cái áo ba lỗ và quần dài, khăn mặt vắt ngang cổ, vừa đi vừa cầm một bên lau tóc.

Từ Đồ lên tiếng: “Đi tắm à?”

Tần Liệt nghe thấy giọng nói liền quay đầu lại, dừng bước, đi về phía cô.

“Em cũng biết chơi cái này?”

Từ Đồ gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Tần Liệt lại lau tóc, khoanh tay, đứng bên cạnh xem tình hình chiến sự.

Tâm tư của Từ Đồ đã sớm không còn đặt trên bàn cờ, tùy tiện đi mấy nước, cô cầm quân cờ trắng, chẳng mấy chốc quân đen đã xếp thành một hàng liền nhau, vậy mà hoàn toàn không phát hiện ra.  

Ánh mắt của cô bé Thu Song ở phía đối diện sáng bừng lên, cầm sẵn quân cờ trên tay, sốt ruột hối thúc cô mau đi tiếp.

Từ Đồ chuẩn bị hạ cờ xuống, bỗng nhiên cổ tay bị anh nhẹ nhàng nắm lại: “Muốn để ở đâu?” Giọng nói trầm thấp chậm rãi phả bên tai cô.

Gáy Từ Đồ tê rần: “… Ở đây.”

“Ở đâu?”

Từ Đồ mất hết khả năng ngôn ngữ không nói lời nào, để mặc anh dẫn dắt, từ đầu bên này bàn cờ sang tận đầu bên kia, đặt xuống một điểm, chặn đường đi của quân đen.

Ánh mắt Từ Đồ mơ màng, dường như từ lúc bắt đầu đặt chân lên đoạn đường này luôn là anh nắm chặt tay cô, dẫn cô tiến về phía trước.

Cô cắn môi dưới, ngẩng đầu nhìn vào mắt anh.

Tần Liệt khom người, trăng lưỡi liềm nửa vầng khuyết treo lơ lửng trên đầu vai anh, con ngươi đen láy sâu thẳm nhìn cô đăm đắm.

Tần Liệt: “Nhìn gì thế?”

Từ Đồ khôi phục tinh thần, mỉm cười nói: “Không có gì!”

Bên kia, Thu Song chớp chớp mắt mấy cái, sau đó nhảy dựng lên la to ‘ơ ơ’: “Hai người liên kết với nhau bắt nạt trẻ con!”

Tần Liệt khẽ mỉm cười, đứng thẳng người dậy: “Đừng chơi với cô ấy nữa, cô ấy không biết chơi đâu.”

Từ Đồ: “…”

Tần Liệt: “Đi ngủ sớm một chút.” Nói xong anh thoáng chần chừ rồi cúi người xuống, nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu cô.

Tần Liệt đi về phòng.

Ánh mắt Từ Đồ dõi theo cho đến khi cái bóng kia biến mất hồi lâu mới lơ ngơ: “À.”

…

Đến giữa đêm, trời lại bắt đầu đổ mưa, mưa không lớn lắm nhưng rả rích suốt đêm, mãi đến tận trưa hôm sau mới dừng lại.

Vốn dĩ đã lên kế hoạch sẽ đưa Đậu Dĩ ra thị trấn vào sáng sớm, nhưng thời tiết thế này, bất đắc dĩ phải chuyển sang buổi chiều.

Hành lý của Đậu Dĩ cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ có một cái ba lô đeo gọn gàng trên lưng.

Mọi người trong nhà đều ra tận cổng tiễn hắn nhưng hắn chẳng để ý tới ai, chỉ đi qua xoa tóc Từ Đồ: “Nếu có người bắt nạt em, gọi điện cho anh.” Hắn vừa nói vừa liếc Tần Liệt: “Anh lập tức lên đây đón em về.”

Từ Đồ cũng nhìn Tần Liệt, hất tay hắn ra: “Tự lo cho anh đi, ai có thể bắt nạt em chứ.”

“Cái đó chưa chắc, anh thấy…”

“Anh đi nhanh đi.” Từ Đồ đẩy hắn một cái.

Bên này đang nói chuyện bỗng trong sân có tiếng bánh xe di chuyển trên mặt đất, cùng với tiếng gót giày nện từng bước nặng nề, từ từ tới gần.

Hướng San mặc áo sơ mi và chiếc váy ngắn màu xanh dương, cổ tay đeo một chiếc vòng pha lê tinh xảo phát ra ánh sáng lấp lánh, khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ khéo léo.

Vẫn là chiếc vali nhỏ màu bạc kia của lúc đến, nhưng trang phục trên người đã đổi khác, nháy mắt thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa, vậy mà đã ở nơi này gần nửa năm. 

Hướng San hướng về phía mọi người mỉm cười, hỏi Đậu Dĩ: “Không biết có phải Đậu tiên sinh về Hồng Dương không?”

Đậu Dĩ nhìn qua: “Đúng vậy.”

“Vậy có thể làm phiền Đậu tiên sinh đưa tôi đi nhờ một đoạn được không, tôi cũng về Hồng Dương.”

Tiểu Ba kéo cô ta lại, ngạc nhiên hỏi: “Không phải tháng sau về cùng mọi người à? Bây giờ đi luôn sao?”

Hướng San nói: “Đột nhiên có chút việc gấp, đúng lúc công việc bên này sắp kết thúc, vừa khéo Đậu tiên sinh cũng trở về, nên tính đi trước.” Cô ta nói xong, dừng một lát, dời mắt sang chỗ khác: “Không biết Đậu tiên sinh có tiện không.”

Đậu Dĩ nhún vai: “Nếu cô muốn thì đi theo thôi, tôi chẳng sao cả.”

Mặc kệ trong lời nói của đối phương có vài phần đùa cợt, Hướng San cười cười: “Vậy cảm ơn cậu.”

Cô ta nghiêng đầu, ý tứ sâu xa nhìn Từ Đồ một cái, không nói gì, đi về phía chiếc xe ba bánh đang đậu bên cạnh.

Trong sân bỗng có một người lật đật chạy ra, thân thể bé nhỏ, bím tóc sừng dê tung lên, không ngừng đập xuống vành tai.

Mọi người ngoảnh đầu nhìn.

Tần Tử Duyệt thở hồng hộc, lúc còn cách khoảng mấy mét liền dừng lại, đứng yên tại chỗ trong chốc lát, sau đó chạy từng bước nhỏ tới gần, từ đầu đến cuối ánh mắt luôn nhìn Hướng San.

Hướng San cũng nhìn con bé mấy giây, sau đó xoay người nói với Tiểu Ba: “Chị đi trước.” Giống như ngoại trừ cô ấy, chẳng còn ai đáng để cô ta tạm biệt.

Tiểu Ba nói: “Vậy chị đi thuận buồm xuôi gió.” Cô ấy nghĩ ngợi một lúc: “Em quyết định ở lại Lạc Bình, nếu sang năm chị trở lại đây, vẫn có thể gặp em.”

Hướng San kinh ngạc chớp mắt một cái, lại mỉm cười: “Cũng mong như thế.” Cô ta nói: “Hy vọng em có thể hạnh phúc.”

Cô ta kéo vali hành lý, xoay người đi.

Tần Tử Duyệt thấy vậy vội vàng chạy nhanh về phía trước mấy bước: “Đợi một chút!” Giữa đường con bé bị Tần Xán kéo lại, đôi mắt ướt sũng: “Mẹ, sau này… thật sự không trở lại đây nữa sao?”

Hướng San nhìn về phía Tần Liệt, thấy người đó rủ mắt nhìn chằm chằm cô bé con, ánh mắt anh trĩu nặng, ngón tay đang vô thức siết lại.

Giờ phút này hẳn là tâm trạng của anh không cách nào nhẹ nhõm ung dung, Hướng San nhếch môi, rốt cuộc cũng đã nếm được chút khoái trá: “Ừ, về sau không trở lại nữa.”

Nước mắt trong đôi đồng tử trong veo đó vỡ òa rơi xuống lăn dài trên gò má, cơ thể nhỏ bé tựa hết lên người Tần Xán, cố gắng kiềm chế: “Mong ước của con trong ngày sinh nhật hôm đó,” cô bé ngập ngừng: “Con hy vọng sau này mẹ sẽ sinh một em bé thật xinh đẹp, em ấy sẽ được ở bên cạnh mẹ từ từ lớn lên, có ba có mẹ…”

Lời còn chưa dứt, cô bé đã òa khóc nghẹn ngào, Tần Xán ôm chặt con bé vào lòng, hốc mắt cũng đỏ hoe.

Tần Tử Duyệt cố nuốt những giọt nước mắt, nức nở: “Là con không hiểu chuyện, vốn dĩ không nên quấn quít làm phiền mẹ, sau này con cũng sẽ không ầm ĩ với ba đòi mẹ nữa.” Cô bé chớp mắt, những giọt nước trong veo lã chã rơi xuống: “Con xin lỗi, lúc trước đã làm mẹ phiền lòng.”

Giọng nói của Tần Tử Duyệt nấc nghẹn: “Tạm biệt…” con bé nhìn cô ta: “Dì Hướng.”

Hướng San bất giác khựng người, rốt cuộc trong đôi mắt lạnh lùng kia cũng có chút chua xót, đứng yên vài giây, nắm chặt bàn tay, cười: “Tạm biệt.”

…

Ra tới Phàn Vũ đã gần ba giờ chiều, suốt cả đoạn đường trời cứ đổ mưa phùn lất phất.

Tần Liệt đưa bọn họ đến đầu thị trấn, chiếc xe jeep của Đậu Dĩ vẫn đang đậu trong lùm cây, thân xe được nước mưa dội sạch đen bóng, bùn đất trên bánh xe cũng trôi đi không ít.

Đậu Dĩ bấm khóa, âm thanh ‘tít’ vang lên, ông chủ quầy hàng rong bán trái cây ở phía trước quay đầu nhìn; người đàn ông đang ngồi bên cạnh nghe thấy tiếng động, phản xạ có điều kiện nhảy vọt dậy.

Cái bóng đó vụt lóe qua khóe mắt Tần Liệt, anh nhanh chóng đưa mắt nhìn sang.

Người nọ cao gầy, mũi ưng, mắp híp, mặc áo thun tay ngắn màu đen và quần bò, kính râm giắt trên đỉnh đầu, trên tay cầm nửa miếng dứa đang ăn dang dở.

Tần Liệt quan sát một lúc, người này không quen mắt, hẳn là người ở nơi khác.

Đối phương cũng nhận ra anh đang nhìn hắn chằm chằm, liền dời ánh mắt đi chỗ khác, điềm nhiên như không ngồi xuống lại.

Tần Liệt cũng thu hồi ánh mắt, hảo tâm nhắc nhở: “Tình hình thời tiết thế này, tối nay sẽ tiếp tục mưa to, nếu không có gì gấp gáp, có thể ở lại Phàn Vũ một đêm đợi đến mai hãy đi.”

Đậu Dĩ thả ba lô vào xe, liếc anh: “Không cần, đoạn về đường xá dễ đi, tôi đi thẳng theo hướng đông đến thành phố Khâu Hóa, tới đó sẽ tìm khách sạn trọ lại.” Hắn nhìn anh: “Buổi trưa, ăn chưa no, nếu không thì đi kiếm chút gì ăn?”

Cũng không đợi Tần Liệt trả lời, hắn lại hỏi người kia một câu tượng trưng: “Cô có đi không?”

Hướng San đã mở cánh cửa bên ghế phụ lái: “Tôi mệt, hai người đi đi.” Động tác của cô ta dừng lại: “Nếu anh không ngại, tôi ngồi trong xe của anh đợi…, nếu anh sợ vấn đề an toàn, có thể lấy chìa khóa đi, tôi sẽ không đụng tới bất kỳ thứ gì.”

Đậu Dĩ bĩu môi: “Nói cũng đúng, lòng người khó dò.” Vừa nói vừa rút chìa khóa ra.

Hướng San xem thường, nhìn Tần Liệt một cái, cuối cùng chẳng nói gì, khom người ngồi vào trong.

Đậu Dĩ phất tay, rảo nhanh tới phía trước dẫn đường.

Tần Liệt ngẩng đầu nhìn trời, đứng yên một lát, cũng rút chìa khóa xe máy, bước theo.

Mùa hè, tiệm mì sợi dựng một cái rạp lộ thiên sát cửa, bàn ghế được chuyển hết ra ngoài, lúc ăn mỳ không cũng đến nổi nóng nực toàn thân đầm đìa mồ hôi.

Mấy ngày nay thời tiết âm u nên khá vắng khách.

Hai người tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, Đậu Dĩ móc từ trong túi quần ra gói khăn giấy, rút một tờ lau mặt bàn.

Tần Liệt liếc mắt, cúi đầu thổi một cái, đặt cánh tay lên: “Ông chủ.”

Có người ‘ới’ to một tiếng, lập tức chạy ra.

Tần Liệt: “Một bát mì thịt bò, tô lớn.” Nói xong hất cằm về phía đối diện.

Người phục vụ lại quay qua hỏi Đậu Dĩ.

Tần Liệt không để ý tới bọn họ nói chuyện, hướng người ra ngoài, xoay đầu nhìn đường xá.

Hôm nay là cuối tuần, đúng vào dịp họp chợ, nhưng gặp phải thời tiết xấu, người lui tới cũng ít hơn mọi khi. Mấy quầy hàng che cái dù lớn phía trên, dùng vải bạt phủ trực tiếp lên mặt quầy đậy hàng hóa lại, người bán mặc áo mưa, chân giẫm trên mặt đất đầy bùn lầy. 

Khóe mắt anh lướt nhìn, thấy ở góc tường đối diện có một bóng người ẩn hiện vụt lóe qua, loáng cái đã trốn vào trong ngõ hẻm.

Người này cao gầy, mặc áo đen, giống y hệt người anh vừa thấy trước đó.

Tần Liệt chau mày, quay đầu nhìn Đậu Dĩ.

“Cậu tới đây một mình đúng không?”

Ở thị trấn miễn cưỡng cũng có thể vào được internet, Đậu Dĩ đang loay hoay với điện thoại, mặt mũi đần ra chẳng khác nào tên ngốc nhìn anh: “Anh nói đi!” Sau đó lại hỏi: “Có chuyện gì?”

Tần Liệt không trả lời, chẳng bao lâu sau, hai bát mì đã được bê ra đặt trước mặt.

Anh rút từ trong ống đũa ra một đôi, vừa đưa mắt nhìn qua phía góc đường vừa trộn mấy sợi mì, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.

Đậu Dĩ không chơi nữa, cầm đũa đảo mấy lượt trong bát: “Trước kia, thứ Đồ Đồ phiền nhất chính là ăn mì sợi.” Hắn nhìn người đàn ông đối diện: “Không thích trứng gà và cà rốt, cũng rất ít ăn trái cây, ngược lại hoàn toàn không có sức kháng cự với thịt, nhất là sườn.” Hắn nói: “Cũng giống như phần lớn nữ sinh, thích khoai tây chiên và ô mai mơ.”

Tần Liệt không nói gì, động tác ăn mì vừa nhanh chóng lại gọn gàng.

Đậu Dĩ: “Tôi đang nói chuyện với anh đó?”

“Kén ăn tốt lắm sao?”

Đậu Dĩ hừ cười thành tiếng: “Thời buổi này, có cô gái nào không kén chọn? Đều là lớn lên trong hũ mật, muốn ăn gì mà không được?” Hắn nói: “Chỉ sợ nơi quá nghèo nàn, muốn ăn cũng không có.”

Tay Tần Liệt khựng lại, đầu không ngẩng lên nhưng ánh mắt có đôi chút mông lung.

Đậu Dĩ quan sát sắc mặt anh, biết những lời này đã đâm chọt vào lòng đối phương, nhưng bản thân hắn cũng chẳng thấy nhẹ nhõm thoải mái hơn chút nào.

Hắn thở dài một tiếng, đặt đôi đũa xuôi theo miệng bát: “Kỳ thật, tôi rất coi thường những người luôn ra vẻ tài giỏi, tự cho mình là đúng; nếu không vì Từ Đồ, hôm nay tôi cũng không muốn ngồi chung một chỗ với anh.” Hắn rút từ trong túi quần ra gói thuốc: “Từ nhỏ, cô ấy đã được ba mẹ cưng chiều, sau này gặp phải biến cố, mới thành ra như bây giờ. Bao nhiêu năm như vậy, cô ấy chưa từng nghe lời bất cứ một ai.” Đậu Dĩ hút mạnh một hơi: “Trừ anh.”

Tần Liệt: “Cậu muốn nói gì?”

Hắn khảy thẳng tàn thuốc xuống đất: “Mặc kệ quan hệ của hai người là gì, cô ấy ở đây, anh có trách nhiệm chăm sóc cô ấy, đến khi trở về Hồng Dương, nếu cô ấy thiếu một sợi tóc, tôi tuyệt đối không bỏ qua cho anh.”

Tần Liệt: “Cậu lấy tư cách gì để nói những lời này?”

Đậu Dĩ nghẹn đơ.

Tần Liệt: “Nếu như cần giải thích, cũng là Từ tổng, không phải cậu.”

Đậu Dĩ nhìn anh, trong mắt của người đàn ông đối diện tràn ngập tham muốn chiếm hữu hết sức mãnh liệt.

Anh ta nói đúng, hắn quả thật không có tư cách.

Đậu Dĩ gật đầu liên tiếp mấy cái: “Được được, đúng, nói rất có đạo lý.” Điếu thuốc bất giác đã cháy hết, hơi nóng lan tới ngón tay, hắn ‘x..uyt’ một tiếng, ném xuống đất, dùng chân giẫm tắt.

Bên ngoài mưa dần nặng hạt hơn, ngồi trong phông bạt đen nhìn ra, có thể thấy rất rõ trăm ngàn giọt tinh mịn ào ào rơi xuống.

Cắm mặt ăn mì đến tận lúc gần xong, Đậu Dĩ mới nghe phía đối diện lên tiếng: “Người sẽ khỏe mạnh bình an, không việc gì.”

Đôi đũa trên tay hắn khựng lại, ngước mắt lên, Tần Liệt vẫn cúi đầu ăn mì, không nhìn hắn.

Trả tiền xong đứng dậy, Tần Liệt theo bản năng nhìn qua phía góc đường đối diện, không thấy bóng dáng khả nghi, ánh mắt anh lướt xuống dưới, mũi giày lộ ra bên ngoài đã bán đứng gã ta.

Tần Liệt không biến sắc bình thản bước ra khỏi tiệm, hai người băng qua con phố bát nháo, đi về phía đầu thị trấn ở xa phía trước.

Bất thình lình có một ông cụ đụng phải Tần Liệt, anh khẽ xoay người đỡ lấy, nhân cơ hội nương theo động tác liếc ra phía sau, gã kia vẫn đang nhắm mắt bám đuôi theo luôn giữ một khoảng cách tầm ba bốn mét.

Ba lần bảy lượt, nếu nói trùng hợp thì quả là vô lý.

Rất nhanh đã ra đến đầu thị trấn, người đi lại trên đường dần thưa thớt.

Bước chân của Tần Liệt càng lúc càng chậm dần, bỗng nhiên khựng người đứng lại.

Đậu Dĩ đang đi trước thấy vậy cũng dừng lại: “Đi thôi.”

Tần Liệt bất thình lình quay đầu, người đàn ông phía sau hoàn toàn không ngờ đến, đầu tiên là sửng sốt sau đó đột nhiên đứng phắt lại, phản xạ có điều kiện xoay người bỏ chạy về phía sau.

Sắc mặt Tần Liệt rét lạnh, lập tức đuổi theo.

Gã đàn ông áo đen kia vung tay hất mấy người đi đường ra, chân nam đá chân chiêu lảo đảo, gây náo động cả một góc đường.

Đậu Dĩ vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng trước khi đại não kịp phản ứng, đã co chân đuổi theo.

Bên rìa thị trấn, xe của hắn đang đậu ngay lối vào, xuyên qua cửa kính sũng nước, Hướng San nhìn ra ngoài, thấy chiếc áo sơ mi trắng trên người Đậu Dĩ thoáng vụt qua, ngay sau đó tầm nhìn đã bị đám đông che khuất.

Cô ta nhíu mày, mở cửa đi xuống, đứng trước đầu xe một lúc, mới đeo túi xách bước nhanh qua.

Tần Liệt đỡ ông cụ bị đối phương xô ngã đứng vững lại rồi lao nhanh tới phía trước, trụ chân trái dồn sức đá một cú thật mạnh, gã đàn ông áo đen loạng choạng, trên lưng xuất hiện một dấu chân, bổ nhào về phía trước, cả người nằm sấp trong vũng bùn. 

Hắn co chân, lồm cồm bò dậy tính chạy trốn tiếp.

Tần Liệt cong gối thúc vào lưng hắn, bẻ ngoặt cánh tay đối phương ra sau, ấn đầu xuống: “Đi theo tụi tao làm gì?”

Hơn nửa khuôn mặt của gã dính đầy sình lầy, đau đến nghiến răng: “Tao không có đi theo.”

Cánh tay anh lại dùng sức đè mạnh hơn: “Vậy sao mày bỏ chạy?”

Gã áo đen nói ngang ngạnh: “Vậy sao mày lại đuổi theo tao?”

Tần Liệt thúc mạnh đầu gối, đối phương im miệng không nói nữa.

Đậu Dĩ cũng từ đằng sau đi tới, chống nạnh: “Có chuyện gì vậy?”

Tần Liệt: “Cậu có biết tên này không?”

Đậu Dĩ cúi người, nghiêng đầu nhìn, trên mặt đối phương lấm lem đầy bùn đất nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhìn ra được diện mạo, ngẫm nghĩ hồi lâu: “Không biết.”

“Vậy sao hắn lại bám theo cậu?”

“Bám theo tôi…” Đậu Dĩ tiếp lời của anh, sau đó đột nhiên kịp phản ứng: “Cái gì mà bám theo tôi, biết đâu là theo dõi anh?”

“Tôi không biết gã này.”

Đậu Dĩ cười phá lên giễu cợt: “Tôi biết chắc?”

Lúc này, người xem náo nhiệt đứng vây thành một vòng xung quanh, Hướng San dạt đám đông sang hai bên, chen đến phía trước.

Gã áo đen thấy hai người nói chuyện phân tâm không để ý tới hắn, liền húc mạnh người xô Tần Liệt ra, đứng vọt dậy tính chạy về phía trước.

Tần Liệt ứng phó cực kỳ nhanh nhẹn, quét ngang chân, trong nháy mắt tóm chặt cánh tay đối phương, quật sang một bên. 

Gã áo đen rơi vào đám đông, vừa vặn ngã sấp trước mặt Hướng San.

Bùn đất bắn tung tóe lên bắp chân, Hướng San kinh hãi vội lui về sau mấy bước nhỏ. Cô ta nhìn xuống, trên người gã đàn ông kia văng ra hai mảnh giấy, phía trên là một bức ảnh, chụp chính diện, mép ảnh bị cắm trong bùn.

Ánh mắt Hướng San bất động, nheo mắt nhìn kỹ, là một bức ảnh chân dung, khoảng cách quá xa không thấy rõ được diện mạo, nhưng cái mái tóc hồng khói kia cũng đã đủ bắt mắt. Cô ta bặm môi, theo bản năng giẫm chân lên che lại, rồi thản nhiên ngẩng đầu nhìn Tần Liệt.

Tần Liệt cũng đứng dậy, liếc cô ta một cái, lôi gã đàn ông kia lên: “Rốt cuộc là cái quái gì hả?”

Gã đàn ông áo đen nhìn đám đông xung quanh, sợ làm to chuyện liền nhanh trí nảy ra cái cớ: “Tôi bị lỡ đường, điện thoại và ví tiền bị người ta cướp mất, không thể trở về quê, lại không tìm được bạn bè giúp đỡ, thật sự tới đường cùng không còn cách nào khác, đúng lúc thấy người bạn kia của anh ăn mặc sang trọng, đi xe đắt tiền…” Hắn chỉ Đậu Dĩ: “Cho nên nhất thời nổi tà tâm, muốn trộm chút tiền làm lộ phí về quê.”

Đậu Dĩ chợt vỡ lẽ, nhướng lông mày: “Chút tiền lộ phí này còn cần anh ăn trộm, nói thẳng ra không chừng tôi còn có thể giúp anh một tay.”

Tần Liệt liếc hắn một cái, lại dùng ánh mắt nghiền ngẫm quan sát gã đàn ông nọ, những lời biện bạch này của hắn căn bản chẳng có chút giá trị nào, anh còn đang định hỏi thêm mấy câu, cảnh sát trong thị trấn đã dạt đám đông đi tới, hỏi xem có chuyện gì.

Tần Liệt nuốt những nghi hoặc trong lòng xuống, giao gã ta cho cảnh sát rồi quay qua hỏi Đậu Dĩ: “Hai người có đi luôn không?”

Lúc này sắc trời đã chuyển tối, ảm đạm mịt mù, mưa càng lúc càng nặng hạt, rơi xuống người, chẳng mấy chốc quần áo đã ướt đẫm.

Đậu Dĩ nói: “Bây giờ khởi hành, đi thẳng tới phía trước khoảng hai tiếng là ra tới thành phố Khâu Hóa.”

Tần Liệt ‘ừ’ một tiếng, hai người quay lại chỗ để xe.

Hướng San thấy bọn họ đã quay sang hướng khác, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt hai mảnh giấy kia lên, đảo mắt một lượt qua mẩu giấy còn lại, là một tấm danh thiếp, mấy chữ ‘Tập đoàn Lãng Diệc’ rất lớn đập vào mắt.

Cô ta cầm lên, nhét vào trong túi xách.

Đậu Dĩ khởi động xe, chạy ra đường chính rồi dừng lại.

Tần Liệt nghĩ ngợi chốc lát, dặn dò một câu: “Trên đường chú ý an toàn.”

Đậu Dĩ không trả lời, chống tay lên vô lăng nhìn anh: “Đừng quên chuyện anh đã hứa với tôi.” 

Hắn nói xong định nâng cửa kính lên, Hướng San ngồi bên cạnh vội ngăn lại; hai người trong, ngoài xe cách nhau một khoảng, người đứng ngoài cửa sổ kia cũng không nhìn cô ta.

“Tần Liệt.” Cô ta gọi một tiếng.

Trong sắc trời mờ tối, anh chậm rãi quay đầu lại, khom người xuống, tầm nhìn không còn quá chênh lệch như vừa rồi.

Hướng San lên tiếng: “Phản bội anh là chuyện khiến em hối hận nhất, nếu như có cơ hội, sau này em tuyệt đối sẽ không để cho mình phải hối hận thêm lần nữa.”

Tần Liệt thoáng ngẩn người, nhíu chặt chân mày, hoàn toàn không hiểu nửa câu sau của cô ta có ý gì.

Đậu Dĩ mất kiên nhẫn hối thúc, bên này bắt đầu nâng cao cửa sổ lên.

Hướng San nhìn anh không chớp mắt, cười cười: “Tạm biệt.”

Tần Liệt đưa mắt nhìn xe rời đi, lấy áo mưa từ trong thùng xe ra tròng lên người, đẩy xe ngược vào thị trấn.

Chỉ mới mười lăm phút đồng hồ trôi qua, mà quang cảnh trong thị trấn đã hoàn toàn lắng xuống, chỉ còn vài bóng người lác đác, xa xa mấy ngọn đèn đã được thắp sáng, những giọt nước ào ào trút xuống đập vào cái nón áo mưa trùm trên đầu phát ra tiếng lộp độp không ngừng, khiến cho mưa đêm càng trở nên thăm thẳm mịt mù.

Anh quay đầu lại, tiệm tạp hóa bên cạnh phát ra ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn vàng, cửa sổ mở rộng, ông chủ đang nhoài người trên mặt quầy đếm tiền, tính sổ sách.

Ánh mắt Tần Liệt bất động, cứ đứng yên như vậy mấy phút đồng hồ, nhớ tới thật lâu trước kia, anh đưa Từ Đồ ra thị trấn, từ đằng xa nhìn cô nhét đồ lót vào trong túi đồ, nhớ cô tính toán trả sạch nợ một cách rõ ràng minh bạch, nhớ dáng vẻ cô vừa lưu manh vừa ngang ngược lúc đòi anh tiền mua thuốc lá.

Tần Liệt khẽ mỉm cười, cảm thán thời gian thật quá đỗi diệu kỳ, ban đầu gai mắt chẳng thèm ngó ngàng gì tới, vậy mà giờ đây cả trái tim bị cô nắm giữ, nhìn những tia sáng vàng ấm áp trong ngôi nhà, mới thật sự hiểu được ý nghĩa của nhớ thương bận lòng là thế nào.

Anh khóa xe lại, gỡ nón áo mưa xuống đi vào.

Ông chủ ngẩng đầu lên: “Ây dà, A Liệt đó à.”

Tần Liệt giũ nước mưa trên vạt trước xuống, mỉm cười.

Ông chủ hỏi: “Mua thuốc lá hả?”

“Không.”

Đối phương nghi hoặc: “Trời mưa to thế này, cậu muốn mua gì?”

Ánh mắt Tần Liệt tìm kiếm một vòng trên kệ, dừng một lát: “Có ô mai mơ không?”

…

Từ trong tiệm tạp hóa đi ra, Tần Liệt không đi tới chỗ để xe mà đội nón áo mưa lên, rẽ qua ngỏ hẽm phía sau đi tới nhà chú La thầy thuốc đông y.

Nhà thầy thuốc La nằm sâu hun hút bên trong, đi vào ngõ hẻm rồi phải rẽ thêm bốn năm lối ngoặt nữa mới tới, đoạn đường nào cũng hẻo lánh khó đi, thêm vào đó mưa không ngừng dội xuống, cả con ngõ nhỏ đen kịt một màu, đến nửa bóng người cũng không thấy.

Tần Liệt chẳng để ý, cứ sải bước đi về phía trước.

Vừa bước xuống mấy bậc thềm, bất thình lình từ phía sau vang lên những tiếng động bất thường kỳ lạ.

Bước chân Tần Liệt thoáng ngập ngừng, rồi bất ngờ đứng phắt lại.

Bước chân phía sau mất kiểm soát lỡ nhịp lao tới thêm mấy bước, sau đó đột nhiên im bặt.

Anh không quay đầu lại, nghiêng tai lắng nghe, tiếng mưa rơi xen lẫn với tiếng hít thở rối loạn, hai đồng tử trong đôi mắt của Tần Liệt lập tức trầm xuống sâu như bóng đêm, nhớ tới người đàn ông áo đen lúc chiều. Dừng chốc lát, anh lại tiếp tục sải bước, lần này tốc độ cực nhanh.

Tần Liệt lách người, nhanh chóng ngoặt vào lối rẽ, đứng dán người sát vào vách tường.

Mưa vẫn rơi xối xả không ngừng, quả nhiên đầu bên kia truyền đến tiếng bước chân dồn dập, theo sau là một bóng đen hấp tấp đi tới.

Khóe môi Tần Liệt căng cứng, duỗi tay chộp lấy, túm cánh tay người nọ tính bẻ ngoặt ra sau đè lên tường.

Nhưng bóng đen lại không cao gầy như trước đó, cũng hoàn toàn không có chút sức trói gà nào, bị sức mạnh của anh xoay tròn đảo nửa vòng trong bùn, a a a sợ hãi la lên, thanh âm nhỏ nhẹ mềm nhũn.

Tim Tần Liệt đột nhiên thắt lại, đây là âm thanh anh quen thuộc nhất trên đời, thậm chí chỉ một giây trước đây thôi anh còn đang nghĩ đến khuôn mặt đáng yêu của cô, đang rất nhớ cô. Anh theo bản năng thu tay lại, cánh tay kia vươn ra đỡ lấy thắt lưng cô, hai người chuyển động theo quán tính, anh ôm cô loạng choạng thêm mấy bước, khi lấy lại được thăng bằng, cơ thể anh đã đè nặng ép chặt cô vào tường.

Một bên gò má của Từ Đồ dán lên tường, bị thân hình cao lớn của người trước mặt khóa vào giữa, cánh tay anh đỡ sau thắt lưng cô, không bị va đau, nhưng bị dọa hoảng sợ không ít.

Cô nhắm tịt mắt, hốt ha hốt hoảng: “Tần Liệt, là em, là em mà!”

Từ Đồ lại hét loạn xạ thêm mấy tiếng.

Tần Liệt: “Suỵt, Suỵt…” anh áp bụng ngón tay lên môi cô, giọng nói rất trầm, hai âm tiết, chậm rãi phả ra bên tai cô, sau đó khẽ thì thầm: “Anh nghe thấy rồi.”

Một tay anh chống lên tường, cánh tay kia rút khỏi thắt lưng cô, mở rộng vạt áo mưa ra hai bên, bọc cô vào lòng.

“Có đụng trúng chỗ nào không?”

Từ Đồ: “Dạ không.”

“Hoảng sợ lắm sao?”

Từ Đồ nói: “Có một chút, em tưởng anh định đánh em.”

Hai thân thể ẩm ướt dán chặt vào nhau, trái tim trong lồng ngực anh đập từng nhịp mạnh mẽ, cơ thể anh khẽ lay động, tựa hồ đang cúi đầu phì cười: “Chỉ cần em la chậm chút nữa thôi là anh động thủ rồi.”

Từ Đồ ngẩng đầu lên, toàn bộ khuôn mặt anh ẩn trong chiếc mũ áo mưa, vạt áo rộng thùng thình bên dưới chiếc mũ phủ xuống trùm kín đỉnh đầu cô, xung quanh được áo mưa bao bọc, trước mặt là lồng ngực dày rộng của anh, loáng cái, cô như được núp trong một chiếc lều nhỏ, vững chắc và an toàn.

Bàn tay Từ Đồ áp lên lồng ngực anh, giọng nói phớn phở như đứa trẻ nghịch ngợm thích gây chuyện: “Em tưởng sẽ không bị anh phát hiện chứ.”

“Tưởng anh ngốc hả?” Tần Liệt giả vờ giận dữ, khẽ hỏi: “Em tới đây bằng cách nào?”

Từ Đồ nói: “Đi nhờ xe máy của con trai Lục bà bà.”

“Cậu ấy ra thị trấn sao?”

Từ Đồ ‘dạ’ một tiếng, ngón tay lơ đãng trượt lên trượt xuống trên ngực anh.

Tần Liệt rủ tròng mắt, chiếc áo thun màu đen của anh làm nền cho đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng ngần của cô, cách lớp vải áo, vẫn có thể cảm giác rất rõ hơi lạnh ở những nơi ngón tay thon nhỏ đó nghịch đùa lướt qua.

Ánh mắt anh lại di chuyển lên trên, nhìn vào mắt cô: “Trên người chỉ mặc thế này mà chạy tới đây sao?”

Từ Đồ nói: “Em gấp quá, quên mang theo áo mưa.”

Cô buộc tóc, đuôi tóc bị ướt dán sát vào cổ, tóc mái ban nãy bị anh vén sang hai bên, cả khuôn mặt nhỏ nhắn lộ hết ra ngoài.

Tần Liệt cúi đầu, nhẹ nhàng đặt môi lên trán cô: “Sao không ngoan ngoãn ở nhà đợi anh?”

Từ Đồ mím môi, cơ thể vừa rồi còn lạnh run mà giờ đã ấm lên không ít: “Em ở nhà buồn chán, muốn ra ngoài chơi cho khuây khỏa, nhưng anh đi nhanh quá, em đuổi theo không kịp.”

Mưa càng lúc càng lớn, những hạt mưa nặng trịch ào ào đổ xuống đỉnh đầu, xuôi theo áo mưa trượt xuống, bắn tung tóe dưới chân.

Tần Liệt nghiêng đầu nhìn xung quanh, ôm cô bước sang phía bên cạnh, đứng dưới hàng hiên nhà người ta, bên trên có mái che, có thể trú mưa tạm thời.

Tần Liệt khẽ tách cô ra khỏi vòm ngực mình, ngón tay cong lại, nâng cằm cô lên, buộc cô ngẩng đầu nhìn mình: “Nói thật anh nghe nào.”

Từ Đồ: “Em không có nói dối mà.”

Ánh mắt của Tần Liệt dần dần sâu không thấy đáy, tay dời xuống dưới, cách lớp áo mưa, tóm một cái bắt ngay hõm eo cô kéo lại: “Thật sự buồn chán hửm?”

Cơ thể Từ Đồ ưỡn thẳng tới phía trước, lại dán sát vào anh, qua vài giây, cô thủ thỉ: “Kỳ thật em lo lắng.”

Tần Liệt cơ hồ lập tức hiểu ngay, nhưng vẫn lên tiếng hỏi: “Lo lắng chuyện gì?”

Từ Đồ khịt mũi hừ một cái, thoải mái thừa nhận: “Anh đi đưa tiễn người yêu cũ, quyến luyến không rời khó lòng chia tách, ai biết không khống chế được cảm xúc sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Chơi trò theo dõi?” Tần Liệt nhíu chân mày: “Tuổi còn bé xíu, học mấy cái thứ này ở đâu vậy chứ?”

Anh dừng lại một lúc, bàn tay men theo khe hỡ áo mưa luồn vào trong, chạm vào lớp vải vóc ướt sũng, thoáng ngừng lại, vén lớp áo ẩm ướt kia lên, nhẹ nhàng nắm lấy eo cô, lần này xúc cảm hoàn toàn chân thật, là làn da nhẵn mịn thoáng se lạnh của cô.

Từ Đồ loáng cái không thốt nổi câu nào, mắt rủ xuống, nhẹ nhàng tì trán vào ngực anh.

Tần Liệt dùng ngón tay cái miết nhẹ làn da cô: “Nói anh nghe xem.”

Từ Đồ hừ một tiếng: “Bụng dạ em nhỏ.”

“Là rất nhỏ.” Anh hôn lên chóp mũi cô.

Từ Đồ hậm hực: “Anh thấy em và Đậu Dĩ thân thiết với nhau thì mất hứng, vậy mà hôm sinh nhật của Tần Tử Duyệt, anh và cô ta đi từ phòng anh ra, bên trong còn không bật đèn,” cô dừng một lúc: “Trên bàn ăn, cô ta cứ kể chuyện quá khứ của hai người, ăn một ly kem, ngủ trên đùi anh, cõng cô ta về nhà…”

Từ Đồ nói tới đó, thanh âm từ từ nhỏ xuống: “Em ghen…”

Tần Liệt nhắm mắt lại, sau đó thở dài một hơi nhẹ nhõm, tất cả những cảm xúc mơ hồ lo lắng trong lòng anh, giờ phút này đã có được lời giải thích. Ngón tay anh cọ nhẹ lên trán cô: “Vì vậy mới cùng với Đậu Dĩ cố tình chọc giận anh sao?”

Từ Đồ không trả lời mà chìa ngón tay trỏ ra, chọt tới trước mặt anh: “Em cũng giận lắm, giận tới mức moi thủng cái lỗ trên bàn ăn, muốn sứt ngón tay.”

Cô nàng ấm ức suýt chút nữa đã chọc thẳng vào mắt anh, Tần Liệt bị lừa phỉnh, vội vàng nghiêng đầu ra sau, chăm chú quan sát ngón tay cô, nhưng trời tối đen, căn bản chẳng nhìn thấy được gì, chỉ có những lời tố cáo thỏ thẻ nũng nịu của cô vang ở bên tai.

Nhưng bây giờ, tất cả những chuyện đó đều không còn quan trọng.

Tần Liệt cầm ngón tay cô, nhẹ nhàng đưa đến bên môi chạm vào: “Hết đau chưa?”

Xúc cảm ẩm ướt lành lạnh rơi trên đầu ngón tay, Từ Đồ thoáng ngây người, dừng một lúc, nhỏ giọng thì thầm: “Anh hôn một cái nữa đi.”

Tần Liệt cúi đầu, không chỉ chạm vào khẽ khàng như vừa rồi mà đặt xuống một nụ hôn, khóe môi mút lấy: “Bây giờ đã hết đau chưa?”

Trốn trong cái góc nho nhỏ, dường như cả thế giới chỉ còn lại hai người bọn họ, cảm giác này và thường ngày không giống nhau, đêm tối khiến người ta buông lỏng hơn, táo bạo hơn, anh cũng không còn như gần như xa không cách nào nắm bắt được như trước kia.

Đồ Đồ thăm dò: “Anh thổi thổi.”

Nét mặt Tần Liệt đầy dung túng nuông chiều, cứ như vậy nhìn chăm chú vào mắt cô, rồi cúi đầu thổi nhè nhẹ.

Từ Đồ: “Anh thổi thổi nữa đi.”

Tần Liệt bật cười, nắm ngón tay cô kéo xuống, đồng thời cánh tay còn lại ôm chặt thắt lưng cô, dùng sức ép sát vào ngực mình: “Em đủ rồi đó.” Anh nói: “Mưa càng lúc càng lớn, cứ đứng mãi ở đây cũng không phải biện pháp, phải nhanh chóng tìm chỗ trú thôi.”

Lúc này đột nhiên Từ Đồ cất lời: “Em không có cảm giác an toàn, nên hôm nay mới chạy đến đây.” Thanh âm của cô nhỏ đến mức phảng phất tan vào tiếng mưa.

Tim Tần Liệt quặn thắt như bị đâm vào, nhìn cô bất động.

Từ Đồ lí nhí: “Em vẫn luôn không xác định được, chúng ta… bây giờ là quan hệ gì.”

Tần Liệt vô thức liếm môi, sự do dự của anh đã khiến cô phải băn khoăn suy đoán, trong thời tiết tệ hại như thế này, mà phải từ Lạc Bình chạy theo tới Phàn Vũ, tất cả chỉ vì thiếu cảm giác an toàn.

Là anh ích kỷ, đã không chú ý đến cảm nhận của cô.

Tần Liệt khẽ than thầm một tiếng: “Em nói quan hệ của chúng ta là gì?”

Từ Đồ ngẩng đầu, nhẹ nhàng lắc lắc.

Cô của lúc này ngoan ngoãn đáng yêu đến rung động lòng người, cổ họng Tần Liệt trượt lên trượt xuống, dùng hành động thực tế trả lời cô.

Vốn dĩ chỉ muốn khẽ chạm vào đôi cái, nhưng trong phương diện này, đàn ông vĩnh viễn là sinh vật tham lam tột cùng không bao giờ biết hài lòng thỏa mãn.

Phiến môi hai người đều ướt lạnh, nhẹ nhàng cọ sát mơn trớn đối phương, ngay tức khắc nhiệt độ cơ thể nóng bừng lên.

Từ Đồ chỉ cao tới vai anh, cổ ngẩng cao hết mức, chỉ còn mấy đầu ngón chân chạm đất, cả thân người đổ hết lên anh, dần dần không kìm nén được nữa, một tay Tần Liệt ôm vòng quanh siết chặt thắt lưng cô, tay còn lại từ từ trượt xuống dưới, chui vào trong quần áo cô. 

Vạt áo mưa không còn che kín được phía trước cơ thể, những hạt mưa nhỏ theo gió hắt vào khuôn mặt Từ Đồ, nước từ trên vành mũ áo mưa chảy xuống xuôi theo gò má cô len vào nơi những cánh môi đang quấn lấy, hai người tan vào nhau hòa vào đất trời.

Dần dà, hơi thở của Tần Liệt càng trở nên nặng nề, lưỡi tấn công đi vào, chạm phải khuyên đá kia, thoáng dừng lại, xoay lưỡi lách vòng rồi lướt nhẹ vờn lưỡi cô, mơn trớn khắp bên trong khoang miệng, tay cũng chầm chậm trèo lên, chần chừ do dự, cuối cùng cũng phủ xuống, cách lớp vải mỏng manh vuốt ve nắn bóp nơi mềm mại đó.

Toàn thân Từ Đồ mất hết sức lực, chân nhũn xuống, cổ thoáng rụt lại.

Tần Liệt truy tận đuổi cùng không tha, anh khom người thấp xuống ngang tầm chiều cao của cô, mượn sức ở cổ rướn đầu tới phía trước liếm mút môi cô, buộc cô phải ngẩng đầu lên.

Hôn đến mãnh liệt điên cuồng, đột nhiên anh khẽ ‘xúy..t” một tiếng.

Khựng lại vài giây, rốt cuộc hai người cũng tách nhau ra, cánh môi Từ Đồ đỏ thắm, hô hấp thoáng ổn định trở lại: “Sao vậy ạ?”

Đầu lưỡi Tần Liệt nếm thấy mùi máu tươi thoang thoảng: “Bị xước.”

“Dạ?”

Anh liếm môi dưới, dùng mu ngón cái quẹt qua: “Cái trang trí trên đầu lưỡi em.”

Từ Đồ: “…”

Hai người điều chỉnh hơi thở lấy lại bình tĩnh, không ôm nhau nữa.

Toàn thân cả hai đều ướt đẫm, chẳng có lấy một chỗ khô ráo, Tần Liệt cởi áo mưa mặc vào cho Từ Đồ.

Từ Đồ: “Vậy còn anh?”

“Anh không sao.” Anh ôm cô bước xuống bậc thềm, ngay lập tức, những giọt mưa to như hạt đậu ào ạt nện xuống vai anh.

Đồ Đồ biết con đường này: “Không đi nhà thầy thuốc La sao anh?”

“Muộn quá rồi, tìm chỗ trú mưa trước.” Ánh mắt Tần Liệt tập trung quan sát con đường gồ ghề trũng nước dưới chân: “Để sau.”

***

Mưa to âm thầm không lên tiếng mù mịt giăng kín đất trời, xuôi theo mái hiên trút xuống như tấm rèm dày cộp nặng nề.

Trên đường không có lấy một bóng người qua lại, cũng chẳng có đèn đường, chỉ có ánh sáng vàng lờ mờ ấm áp hắt ra từ tiệm tạp hóa.

Dưới mái hiên, Tần Liệt đứng tựa lưng vào vách tường rít một hơi thuốc, thu hồi ánh mắt đang nhìn phía xa xa lại dừng trên khuôn mặt Từ Đồ.

Từ Đồ ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ bên cạnh, trước mặt là một cái ghế cao, trên tay bưng ly mì ăn liền, vừa dùng nĩa xiên mấy sợi mì lên, cúi đầu hút chụt một cái, vừa nói chuyện điện thoại: “Đi đường có ổn không… Ở đây đang mưa rất lớn, bên đó có mưa không… vậy đợi mai tạnh rồi hãy đi.”

Dường như đối phương còn đang tiếp tục nói gì đó, yên lặng một lúc lâu, cô trộn mì lên: “Em và anh ấy có gì mà nói… Không cần gửi lời gì hết… Cứ nói em rất khỏe, tạm thời chưa về.”

Cô ngẩng đầu nhìn Tần Liệt: “Vậy cúp đây.”

Từ Đồ ngắt điện thoại, cầm ly mì lên, chu miệng thổi rồi xì xụp húp một ngụm nước nóng sốt: “Bọn họ đang trú trong khách sạn.”

Tần Liệt nhẹ giọng đáp lại: “Ừm.”

“Anh không ăn sao?” cô đẩy tới phía trước, nước mì vẫn còn khá đầy, men theo động tác của cô có vài giọt sánh ra khỏi miệng ly.

Tần Liệt nói: “Đừng nghịch nữa, ăn ngoan đi nào.”

Từ Đồ dạ một tiếng, lại cúi đầu xuống, cả người co lại như một khối tròn nho nhỏ, động tác ăn mì vô cùng nghiêm túc, chẳng mấy chốc đã vơi hết một nửa.

Tần Liệt ngắm cô một lúc, dụi tắt đầu thuốc, xách cái ghế qua ngồi bên cạnh: “Em không thích ăn mì sợi sao?”

Từ Đồ húp nước: “Không thích.”

“Vậy sao lại thích mì ăn liền?”

Từ Đồ nói: “Mì ăn liền ngon.”

Tần Liệt hừ nhẹ: “Mấy thực phẩm không tốt cho sức khỏe mùi vị đều ngon.” Anh bẹo vành tai cô: “Hèn chi không lớn nổi.”

Từ Đồ trừng mắt thỏ, ưỡn ngực ra: “Ai nói không lớn.”

Tần Liệt phì cười.

Cô nàng làm càn phô trương thanh thế xong, bỗng sực nhớ đến chuyện anh vừa làm với mình trong con hẻm nhỏ, gò má đỏ bừng lên, cắm mặt tiếp tục ăn mì.

Tần Liệt ngắm cô ăn, nước mì cay nóng nhuộm cánh môi cô đỏ hồng tươi bóng, anh ngồi trên cái ghế cao, cúi người xuống, cánh tay gác lên chân, vân vê nghịch thùy tai cô.

Lỗ tai Từ Đồ đỏ bừng như nung lửa, còn dư lại non nửa bát mì không cách nào nuốt trôi, lại đẩy đẩy tới phía trước.

Tần Liệt: “No rồi sao?”

“Dạ.”

“Mấy giờ rồi?”

Từ Đồ bật sáng màn hình di động: “Tám giờ kém mười.”

Đã muộn như vậy, sắc trời hoàn toàn tối đen.

Ông chủ tiệm tạp hóa thu dọn đồ đạc trên bàn cho vào tủ, cách cửa sổ: “A Liệt, tôi thấy trời mưa lớn kiểu này hai người không về được đâu.” Vừa nói vừa liếc mắt nhìn Từ Đồ.

Tần Liệt quay người lại, tay cũng rút về: “Đúng là lớn quá.”

Ông chủ nói tiếp: “Giờ này không còn ai mua gì, tôi cũng định đóng cửa, cậu xem hai người…” Hắn nói tiếp: “Cuối thị trấn không phải có khách sạn nhỏ sao, thay vì ở đây đóng băng đông lạnh, chi bằng qua đó trú mưa, đợi mưa tạnh bớt biết đâu có thể về được.”

Ngón tay của Tần Liệt không khỏi động đậy, vừa quay đầu lại, rơi ngay vào ánh mắt của cô.

***

Khách sạn nhỏ Xuân Hồng.

Bà chủ Vương Xuân Hồng mơ mơ màng màng, tay chống đầu, cằm chôn trong hai khối thịt nung núc ở cổ, bị chính tiếng ngáy của mình làm cho giật mình bừng tỉnh, ho khan mấy tiếng, từ từ mở mắt ra.

Bà ta nhìn đồng hồ treo tường, rồi nhìn quanh quất bên ngoài một hồi, mưa to gió lớn, những giọt nước mưa như hạt đậu nện ào ào xuống kính.

Bà ta chống bàn đứng dậy, sửa soạn đóng cửa đi ngủ.

Bỗng nhiên có một tiếng động vang lên, gió mạnh đập cánh cửa vào vách tường.

Bà ta giật mình tỉnh hẳn, nhìn thấy một đôi nam nữ bước vào.

Cô gái mặc cái áo mưa dài, vành nón che khuất trán, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt; người đàn ông thân hình cao lớn, khuôn mặt anh tuấn, trời mưa to nhưng chỉ mặc một chiếc áo thun ngắn tay màu đen, vải vóc bị ướt mưa dán sát vào người, khiến cho đường nét vạm vỡ của phần thân trên cơ thể hiện ra rõ rệt.

Bà chủ khách sạn quan sát chốc lát, cười đon đả hỏi: “Hai người muốn thuê phòng sao?”

Hai người chân trước chân sau đi tới, người đàn ông hỏi: “Còn phòng không?”

Bà ta nhìn mấy cái chìa khóa trong ngăn kéo, vội nói: “Còn dư lại hai phòng cuối cùng, hai người lấy hết?” Ánh mắt bà ta lại đảo một vòng trên người bọn họ đánh giá: “Hay chỉ lấy một phòng?”

Người đàn ông không trả lời, vuốt nước trên mặt, không tự chủ quay đầu nhìn người con gái bên cạnh kia.

Nhìn nhau chốc lát.

Anh nói: “Hai…” 

“Một phòng.” Cô gái giành nói trước.

Ánh mắt của hai người lại giao nhau.

“Mưa lớn như vậy, lỡ có người khác cần.” Cô gái kéo kéo tay người đàn ông, bị đối phương ngắm nhìn có chút mất tự nhiên, cười gượng: “Anh nói, đúng không!?”

Vào phòng, Tần Liệt bật đèn lên.

Căn phòng rất nhỏ bày biện cũng hết sức đơn giản, đối diện là cửa sổ, bên dưới cửa sổ là chiếc tủ đầu giường màu nâu cũ kỹ, hai bên trái phải là hai chiếc giường đơn, bên trên trải drap giường màu trắng sọc xanh da trời, gối đầu và chăn mền đều màu trắng, sàn nhà lát gạch đỏ, bề mặt sáng bóng, phía trên là chiếc đèn sợi đốt phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Tần Liệt nhìn trái nhìn phải quan sát một vòng, trên tường treo một chiếc tivi hai mươi bốn inch, đi vào trong mấy bước, đẩy cửa bên trái ra là một phòng vệ sinh rất nhỏ, bồn cầu ngồi xổm, phía trên gắn vòi sen, kế bên là chiếc máy nước nóng đã ố vàng cũ kỹ.

Toàn bộ căn phòng liếc qua có thể thấy, đơn giản nhưng khá sạch sẽ.

Tần Liệt quay đầu lại: “Được không?”

Từ Đồ đang mím môi đánh giá, nghe thấy câu hỏi của anh bất chợt giật mình, vội ngoan ngoãn gật đầu.

Cô đã cởi cái mũ áo mưa xuống, tóc mai hai bên bết vào gò má, môi tái nhợt vì lạnh nhưng đôi đồng tử sáng lấp lánh không gì sánh được. Vóc dáng Từ Đồ nhỏ nhắn, khoác trên người cái áo mưa lùng thùng to bự của anh, chỉ có mấy đầu ngón chân len lén lộ ra ngoài, tay áo phải túm lên mấy lượt mới nhô ra bàn tay để vén lại tóc mái.

Bà chủ khách sạn vẫn còn đi theo đằng sau, đè nén sự hiếu kỳ trong lòng xuống: “Thế nào? Hai người có thuê không?”

Tần Liệt nói: “Thuê.”

Bà chủ mỉm cười: “Vậy chìa khóa này giao cho cậu. Chìa khóa này chỉ có một cái, mười hai giờ trưa mai trả phòng, trường hợp của hai người đặc biệt, đêm nay cũng chẳng còn mấy tiếng, không tính tiền, chỉ tính nửa buổi sáng mai.”  

Tần Liệt: “Cảm ơn.”

Anh muốn đóng cửa nhưng bà chủ khách sạn vội ngăn lại: “Máy nước nóng đã có sẵn nước, tắm rửa không cần chờ đun, nhưng khăn tắm, xà phòng và mấy thứ khác sẽ tính tiền, quầy tiếp tân dưới lầu có đủ hết. Nếu có yêu cầu đặc biệt gì khác, trên bàn…”

Tần Liệt liếc bà ta một cái.

Bà chủ lập tức im miệng, cười xởi lởi: “Vậy hai vị nghỉ ngơi đi.” Bà ta còn giúp khép cánh cửa, xoay thân hình mập mạp đi xuống lầu.

Cửa đóng lại, bên tai lập tức thanh tịnh.

Tần Liệt quay đầu lại, Từ Đồ vẫn đang đứng yên trong phòng.

Ngón cái và ngón trỏ của anh bấm vào nhau: “Em cởi áo mưa ra đi.”

Từ Đồ ngây ngốc: “Dạ.” Cô cúi đầu, hai tay tê cóng, chầm chậm cởi cúc áo.

Tần Liệt bước lại gần, khẽ cúi người xuống, giúp cô cởi mấy cái cúc bên dưới, ngước mắt nhìn cô: “Lạnh lắm sao?”

Từ Đồ run rẩy nói khẽ: “Đóng băng luôn rồi.”

Tần Liệt giúp cô cởi áo mưa ra, tiện tay treo lên cái móc phía sau cánh cửa.

“Em vào tắm nhanh đi.” Anh xoay người lại, cọ ngón tay cái lên môi cô: “Mới đầu đừng bật nước nóng quá, mở âm ấm để nhiệt độ cơ thể trở lại bình thường sau đó hãy tăng lên.”

Từ Đồ: “Dạ.”

“Anh đi xuống lầu, cầm theo chìa khóa, có người kêu em đừng mở cửa, anh tự vào được.”

“Dạ.” Cô tiếp tục đáp lại một tiếng: “Anh xuống dưới chi vậy?”

Tần Liệt đã mở cửa ngoài: “Mua khăn tắm. Tiện thể gọi điện cho lão Triệu, nhờ ông ấy báo với mọi người trong nhà một tiếng.”

Anh đóng cửa, xoay chìa khóa, cửa khóa lại.

Đồ Đồ gãi gãi mũi, đứng một hồi, lơ ngơ đi tới kéo cánh cửa mấy cái, cánh cửa im lìm, lúc này mới thấy lạnh rùng mình.

Cô cởi chiếc áo ướt sũng trên người ra, tiện tay ném xuống đất, đá văng giày rồi đi vào trong, in lại trên nền nhà một loạt dấu chân nho nhỏ loang loáng dưới ánh đèn.

Cô vừa đi vừa cởi khóa quần, lúc tới bên cạnh giường vừa vặn tuột xuống một nửa.

Nhìn ra ngoài trời, mưa như trút nước nện vào cửa sổ, phảng phất hơi lạnh lòn qua khe hở chui hết vào trong phòng.  Đồ Đồ rụt vai, giơ tay kéo rèm cửa sổ lại, rồi quay đầu tiếp tục quan sát căn phòng, trước kia cô đều ở những khách sạn nổi tiếng và các khu nghỉ mát cao cấp, đây là lần đầu tiên ở trong một khách sạn nhỏ đơn sơ như thế này. Ánh mắt cô nàng tiếp tục đảo mấy vòng, bất thình lình khựng lại, rơi trên cái bàn trước mặt.

Từ Đồ nhìn chằm chằm, từ từ ngồi xuống.

Trên bàn đặt một cái kệ nhỏ bằng nhựa, mỗi ngăn để vài món đồ.

Hai con mắt Từ Đồ mở to, vô thức nuốt ực nước miếng xuống, chần chừ do dự một lúc, nhón tay cầm lên nhìn.

Ngăn đầu tiên là loại có chất lượng bao bì rất kém, nhưng cô cũng nhận ra đó là thứ gì, đảo mắt nhìn một cái rồi thả xuống lại trên kệ.

Tiếp theo là mấy cái hộp nhỏ hình vuông, bên trên in hình một người đàn ông nước ngoài để trần nửa người, lộ ra cơ bụng tám múi, chính giữa là bốn chữ rất lớn, bên dưới còn có slogan quảng cáo – ‘Đàn ông thực thụ, bất khả chiến bại.’

Đồ Đồ xấu hổ đỏ bừng mặt, biết luôn công dụng của nó rồi. Lại liếc mắt nhìn lên kệ, ở ngăn khác là mấy cái hộp có in hình phụ nữ bán khỏa thân.

Từ Đồ vừa mới cầm lên chưa kịp xem, bất thình lình ngoài cửa vang lên tiếng khóa cửa chuyển động, cô nàng đánh thót giật mình, đồ đạc gì đó đang cầm trên tay không kịp để lại vị trí cũ nhét đại vào trong khe hở. Bên này, uốn éo hai chân cho chiếc quần short tuột xuống, duỗi chân đá bay cái quần đi, chân trần mấy bước chui tọt vào nhà tắm.     

Tần Liệt vừa mở cửa phòng ra bỗng nghe thấy cửa nhà vệ sinh ‘ầm’ một tiếng đóng lại.

Anh sửng sốt, khóa trái cửa lại, đi qua hỏi: “Em hấp ta hấp tấp gì vậy?”

Âm thanh nghèn nghẹt của Từ Đồ từ bên trong truyền ra: “Không có gì mà.”

“Tắm xong chưa?”

“Dạ chưa.”

Anh ngần ngừ một lúc: “Vậy em mở cửa, lấy khăn tắm và xà bông vào đi.”

Lại đợi một hồi, cánh cửa nhà vệ sinh mới hé ra một khe nho nhỏ, không thấy người, chỉ thấy cánh tay nõn nà như ngó sen vươn ra, quơ quào mấy cái trong không khí, không bắt được gì.

“Lấy đây!” Giọng nói khẽ khàng mềm nhũn.

Tần Liệt chống tay lên tường, ánh mắt tối xuống nhìn một hồi mới đưa khăn tắm qua.

Đóng cửa lại, chẳng mấy chốc tiếng nước chảy vang lên, Tần Liệt thu tay lại, nhìn thấy trên sàn nhà mới nãy còn gọn gàng sạch sẽ mà giờ đã thành một đống hỗn độn; quần áo, giày dép của cô vứt tứ tung, điện thoại rớt dưới chân giường, bên cạnh còn có một vũng nước.

Anh im lặng không nói lời nào xoay người đi thu dọn, giũ áo quần ra cho thẳng thớm rồi treo lên móc, tháo dây giày thể thao, lật ngược lại dựng đứng vào vách tường phơi cho ráo nước, cuộn vớ để sang một bên, định lát nữa đi tắm tiện thể giặt luôn.

Làm xong hết mọi thứ rồi mà tiếng nước chảy bên trong vẫn còn đang tiếp tục vang lên, anh giũ sạch chăn đệm trải phẳng phiu, nhặt điện thoại để lên bàn, ánh mắt thoáng khựng lại, đồ vật trên kệ đã bị dịch chuyển vị trí, có một cái hộp bị nhét trong khe hở nằm lệch móp méo sang một bên.

Tần Liệt nhịp mấy cái xuống mặt bàn, ngón tay dừng lại, cầm vật đó lên xem, không khỏi khẽ phì cười.

Chẳng bao lâu sau, tiếng nước chảy trong phòng dừng lại, Tần Liệt thả cái hộp trên tay về chỗ cũ, móc hết đồ đạc trong túi quần ra đặt lên bàn.

Cánh cửa được kéo ra chầm chậm, Tần Liệt ngoảnh đầu lại, và rồi ánh mắt chết lặng không cách nào dời đi được nữa.

Cơ thể cô được bao bọc trong chiếc khăn tắm trắng, quấn quanh người hai vòng, góc khăn cài vào bên trong ngực, che chắn kín kẽ, nhưng cánh tay và đùi hoàn toàn lộ ra ngoài, mái tóc ướt sũng, những giọt nước men theo cổ trượt xuống hõm xương quai xanh rồi vấn vít nơi đó, khẽ lay động dưới ánh đèn như giọt sương mai trong vắt đón nhận ánh mặt trời làm bừng sáng làn da óng ánh trắng mịn như bạch ngọc.

Cô nắm chặt bộ đồ lót trong tay giấu ở sau lưng, dáng vẻ ngụng nghịu thẹn thùng: “Không có quần áo thay.”

Ánh mắt Tần Liệt từ đầu đến cuối chẳng dời một li chẳng đi một tấc, cứ đọng mãi trên làn da mái tóc cô.

Từ Đồ ho khan một tiếng: “Không có quần áo thay.”

Thấy anh không đáp lại, khuôn mặt cô bị ánh nhìn của anh cọ vào muốn bốc cháy, túm túm mấy lọn tóc, rối rắm không biết phải làm gì, đứng một hồi, xoay người đi treo đồ lót.

Trong phòng im lặng đến tê người, tiếng bước chân rất khẽ từng bước từng bước khảy vào tim cô, sau lưng có một thân hình áp tới, mang theo nhiệt độ ẩm ướt se lạnh dán vào.

Từ Đồ run lên, không khỏi rụt vai lại.

Tần Liệt đón lấy mấy thứ trên tay cô: “Để anh, em lên giường nằm đi.”

Toàn bộ hơi thở bỏng người của anh thổi hết vào tai cô.

Từ Đồ rụt cổ, lập tức túm chặt mảnh vải nhỏ kia: “Cái này không cần đâu.”

Tần Liệt không buông tay: “Đưa anh nào.”

Từ Đồ mím môi, tay chầm chậm buông ra, chui luồn qua nách anh, nhón mấy bước, lăn lông lốc lên giường, cuộn vào trong chăn.

Tần Liệt im lặng treo lên ngay ngắn, cầm một cái khăn tắm khác đi vào nhà vệ sinh.

Cửa phòng tắm vừa đóng lại, Từ Đồ liền ló đầu ra nhìn, thấy trên mặt bàn có một túi đóng gói, cầm lên xem, không ngờ lại là ô mai mơ.

Các tuyến nước bọt dưới lưỡi lập tức tiết ra, cô nuốt ực ực mấy cái, mở túi nhúp một viên ném vào trong miệng.  

Vị chua nhanh chóng lan ra, phảng phất xen lẫn chút vị ngọt thanh thanh.

Từ Đồ mím môi cười khúc khích, lưỡi vừa di chuyển, tức thì nhớ tới gì đó. Cô tung mình ngồi dậy, chuyển điện thoại sang camera trước, vươn lưỡi ra, hí hoáy một hồi lâu.

Chẳng mấy chốc Tần Liệt đã tắm xong, anh cũng không có quần áo thay, để trần đến thắt lưng, chỉ quấn một cái khăn tắm quanh hông.

Từ Đồ đã sớm co rụt vào trong chăn, núp ở bên dưới rình trộm, len lén nhìn anh.

Đèn sợi đốt khá sáng sủa, toàn bộ cơ thể hình chữ V, vai rộng hông hẹp hoàn hảo của anh phơi bày trước mắt cô, khăn tắm chếch xuống dưới, làn da nơi thắt lưng trắng hơn bên trên rất nhiều, hai đường chéo khắc sâu từ xương hông đi xuống, những đường cơ sắc nét mạnh mẽ, hoàn toàn khác với sự mềm mại dịu dàng của phụ nữ.

Tần Liệt bất ngờ quay đầu lại, tóm ngay ánh mắt hau háu của cô nàng: “Bây giờ ngủ chưa?”

“Dạ?” Cô lơ đãng liếc nhìn đi chỗ khác: “… Dạ.”

“Anh tắt đèn?”

“Tắt đi…”

Trước mắt Từ Đồ bỗng chốc tối sầm, màn đêm phủ xuống, cố gắng thích ứng vài giây quen dần với bóng tối mới nhìn thấy ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ xuyên vào.

Trong tầm mắt, anh đi tới.

Lối đi giữa hai chiếc giường khá hẹp, Tần Liệt ngồi trên mép giường bên cạnh nhìn qua phía cô.

Trên cơ thể bọn họ có mùi hương giống nhau, ấp ủ tâm tư giống nhau, khăn tắm bên dưới cũng chỉ che đậy được một phần cơ thể giống nhau.

Một đêm thế này hẳn là phải xảy ra chuyện gì đó, nhưng chẳng ai hé lời nào, anh không chủ động, tựa hồ chỉ là đơn thuần đến trú mưa vậy thôi, có lẽ… có lẽ một đêm này sẽ gió yên sóng lặng mà trôi qua.

Từ Đồ nắm chặt drap giường, im lặng chờ đợi.

Anh giống y hệt như bức tượng điêu khắc, từ đầu tới cuối cứ ngồi yên ở đó, im re không nhúc nhích.

Trong bụng Từ Đồ hung hăng mắng mấy câu, dỗi hờn lật người lại, đưa lưng về phía anh.

Chẳng bao lâu, rốt cục phía sau cũng đã có động tĩnh.

Tần Liệt dịch người qua, phần nệm ở phía sau hõm xuống, cánh tay anh chống hai bên thân thể cô, hơi thở đè nén: “Ngủ ngoan.”

Anh hôn lên gò má cô.

Từ Đồ bị môi của anh chạm vào tê tê như điện giật, lông măng sau cổ dựng đứng hết lên, nhưng cố chịu đựng, không lên tiếng.

Thanh âm của Tần Liệt khàn đục tắc nghẹn: “Ngủ sao?”

“…”

“Ngủ rồi sao?”

“…”

Đợi hồi lâu không nhận được câu trả lời đáp lại, Tần Liệt khẽ thở dài, phần nệm đang bị lún đàn hồi phẳng trở lại.

Nhưng Từ Đồ bất ngờ nhổm người dậy, kéo cổ anh xuống, áp môi mình lên.

Tần Liệt cơ hồ lập tức ngậm lấy, tựa như đã mong mỏi chờ đợi quá lâu, cũng tựa như tìm được cái cớ cho sự bị động của mình, tóm lại muốn ngừng cũng không thể ngừng được nữa, theo bản năng điên cuồng tước đoạt chiếm lấy mềm mại trong miệng.

Một tay anh chống xuống nệm, tay kia đỡ sau gáy cô, răng môi hòa quyện đan cài, phòng tuyến yếu ớt vừa mới dựng lên trong lòng kia, nháy mắt đổ sụp.

Phòng thủ biến thành tấn công.

Tần Liệt đè cô xuống, quỳ gối lên, vung tay ra, chăn mền rơi xuống đất, vừa rồi anh cử động mạnh, khăn tắm bên hông cũng rơi xuống.

Tần Liệt thở gấp thô sạn: “Anh bây giờ không chịu nổi sự trêu chọc của em.”

Một tay Từ Đồ vòng qua cổ anh, phồng lên dũng khí, cánh tay kia trượt xuống, đầu ngón tay lướt qua điểm đó, rồi vòng lại, nhẹ nhàng phủ lên trên.

Thứ dưới lòng bàn tay rắn chắc, căng cứng, khẽ giật giật.

Tần Liệt cắn chặt răng, không cách nào kìm chế được nữa, các đầu ngón tay lùa vào tóc cô gạt hết ra sau, hôn mạnh lên cổ, gấp gáp một đường chạy dọc xuống dưới, hôn lên xương quai xanh và da thịt trên bầu ngực. Cầm mép khăn tắm của cô giựt phăng ra, những gì che đậy rời khỏi cơ thể cô.

Ánh sáng nhè nhẹ dát lên thân thể trắng muốt nuột nà, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy cô rõ ràng nguyên sơ đến vậy.

Lửa nóng bừng bừng thiêu đốt, không thể đợi thêm một giây, anh chôn sâu đầu, môi và tay chia đều hai bên; miệng thỏa mãn, tay căng đầy; anh như điên cuồng mà lao vào ‘nghiền nát’ không còn khống chế được chính mình.

Cổ họng Từ Đồ khẽ bật ra một tiếng: “Đau…”

Tần Liệt cố dẹp yên phần dưới cơ thể đang muốn nổ tung, lập tức dừng lại.

Ngoài cửa sổ mưa xối xả trắng trời, anh nằm sấp trên cô, trong không gian nhỏ hẹp ngột ngạt tất cả như ngưng đọng, chỉ còn tiếng hít thở nặng nề của anh.

Cái hầu kết nơi cổ họng Tần Liệt không ngừng trượt lên trượt xuống, anh khẽ nhấc người dậy.

Cánh tay sau gáy anh siết chặt, sau đó lập tức buông lỏng ra: “Anh muốn đứng lên sao?”

Tần Liệt căng cứng bất động.

Từ Đồ cố gắng dùng ngữ điệu trêu đùa: “Một lần cuối cùng đó!”

“Sao em?”

Từ Đồ khẽ thì thầm: “Hai chúng ta, dường như lần nào cũng đều là em chủ động.” Cô dừng một lúc, cánh tay từ từ trượt khỏi cổ anh: “Tuy da mặt em dày, nhưng dù sao vẫn là nữ sinh.”

Giọng nói của cô lộ ra nỗi niềm tủi thân uất ức, Tần Liệt mơ hồ hiểu được cô muốn biểu đạt điều gì.

Từ Đồ nói: “Không phải lúc nào em cũng có đủ dũng khí đâu. Cho nên, nếu bây giờ phải…” Cô nói nửa chừng: “Em…”

Trái tim Tần Liệt đột nhiên thắt lại, nhói lên tia đau đớn.

Nửa câu sau, anh không để cô phải nói ra, bụng ngón tay cái của anh áp lên môi cô.

Tần Liệt trầm mặc hồi lâu, hôn lên trán cô: “Từ Đồ, năm nay anh ba mươi mốt tuổi.” Anh dừng lại rồi chầm chậm nói tiếp: “Đã qua tuổi chơi đùa. Đối với em mà nói, có lẽ chỉ là một đoạn tình cảm yêu đương, nhưng đối với anh, là chung thân đại sự cả đời. Anh đùa không nổi.”

“Em cũng không đùa.” Ánh mắt Từ Đồ sáng ngời, rướn cổ lên, dựng thẳng ba ngón tay: “Em thề với anh nha?”

Nhìn thấy cô thế này, Tần Liệt xao động cả tâm can, anh nắm chặt tay Từ Đồ, kéo cô dậy, hai cơ thể trần truồng thẳng thắn đối diện nhau.

Anh nói: “Trên người anh còn gánh nặng, nhất định không thể nào lựa chọn theo lòng mình, mà em còn rất trẻ, có rất nhiều con đường có thể đi, anh không thể ích kỷ giữ em lại. Thế nên, lần trước anh từ chối, không phải vì vai vế, lại càng không phải không có cảm giác với em.” Anh nhìn sâu vào mắt cô: “Mà là cảm giác quá lớn, băn khoăn lo lắng càng nhiều.”

Từ Đồ nghe xong nửa câu sau của anh, toàn thân đã lâng lâng bay bổng, khẽ hôn môi anh, nghiêm túc đáp: “Đường có rất nhiều, nhưng chỉ nơi nào có anh nắm tay em dắt đi, mới là nơi em muốn.”

“Em còn quá trẻ, suy nghĩ chưa chín chắn.”

Từ Đồ ngồi quỳ lên hôn anh: “So với bất kỳ ai khác, em biết em muốn gì.”

Tần Liệt ngửa người ra sau, hơi ngã xuống, không tránh né. Hai tay anh siết chặt hõm eo cô, ngón tay dời xuống lướt nhẹ một đường xoắn ốc trên mông, bàn tay xoa bóp nhào nặn, no đủ căng tràn vốc tay.

Giọng nói của anh khàn khàn: “Em muốn gì?”

“Muốn ở bên anh.”

Chỉ một câu đơn giản, từ miệng cô gái nhỏ này thốt ra đầy kiên định, nghiêm túc, dứt khoát, đã đánh bay tất cả những băn khoăn lo lắng và lưỡng lự của anh.

Tần Liệt nuốt cổ họng khô khốc, hốc mắt ẩm ướt.

Từ Đồ dùng một chút lực đẩy anh ngã ra sau, hôn anh, cưỡi lên đùi anh.

Cơn cuồng say ập đến, hai người mê đắm trong cánh môi đầu lưỡi, thân thể dính chặt, bụng dưới của cô có thể cảm nhận rất rõ nơi đó của anh cứng như thép, bờ mông bị anh xoa bóp nhào nặn đến chẳng còn hình dáng.

Tần Liệt lật người tới phía trước, áp đảo thân thể nhỏ nhắn của cô dưới thân mình, giành thế chủ động.

Anh day cắn môi cô: “Có thể anh không mua được cho em những món quà giá trị.”

“… Em không cần.” Từ Đồ bẽn lẽn rụt rè nhưng đầy dũng cảm đón nhận.

Môi anh trượt xuống, gặm cắn gáy cô, mơn trớn da thịt nơi vành tai và xương quai xanh, lưu lại những dấu hôn ẩm ướt thanh lạnh suốt dọc đoạn đường tiến xuống dưới, anh ngậm đầu ngực cô, tay mân mê xoa bóp: “Có thể không có hẹn hò, không có bữa tối lãng mạn dưới ánh nến.”

Từ Đồ vòng tay ôm đầu anh, hai bầu ngực áp sát vào mặt anh, ngón tay luồn vào vuốt ve tóc anh: “… Em cũng không cần.”

Cuối cùng, Tần Liệt cũng buông tha nơi đó: “Những món đồ các cô bé tụi em thích, có lẽ anh cũng không thể đáp ứng cho em.” Răng môi anh trườn xuống dưới, mút mạnh một cái lên nơi tròn trịa sâu hoắm của cô, lưu lại dấu vết thuộc về anh.

Từ Đồ quên mất trả lời, ưỡn người khẽ rên lên.

Tần Liệt run rẩy hít sâu một hơi: “Nhưng chắc chắn anh sẽ yêu thương em suốt đời.”

Giọng nói của anh trầm lắng đầy kiên định.

Sống mũi Từ Đồ cay xè, hơi nước dần ngưng tụ rồi long lanh tràn ra khóe mắt.

Cô nhoẻn miệng cười: “Được.”

Tần Liệt nắm hai bên eo, ưỡn lưng cô cong lên, hôn bụng dưới, lướt qua vùng lông thiếu nữ sạch sẽ, rồi thăm dò khám phá điểm sâu hun hút bên trong. Hơi thở gấp gáp, thô sạn và nặng nề của anh phả vào nơi bí ẩn nhất của cô, anh nắm chặt hai chân cô, đẩy cao, tìm chuẩn xác, đầu lưỡi thần tốc tiến vào liếm láp trêu đùa.

“…” Đồ Đồ bất giác há to miệng, thở dốc kịch liệt, mất hết ngôn từ không còn sức để nói chuyện. 

Rất lâu sau, anh mới lần tìm trở lại môi cô: “Nghĩ kỹ chưa, Từ Đồ?”

Không cho cô có thời gian trả lời, thanh âm của Tần Liệt trầm lạnh: “Đây là lựa chọn của em, cho dù sau này có hối hận, anh cũng tuyệt đối không buông tay.”

Bàn tay anh mò tìm đi xuống, mân mê miết nhẹ nơi anh vừa quét qua kia, tiếp tục thăm dò xuống dưới, nhưng không tìm được lối vào.

Động tác của Tần Liệt thoáng khựng lại, khôi phục chút lý trí cuối cùng còn sót lại. Quỳ thẳng nửa người lên, nắm chặt mắt cá chân cô thô lỗ giơ lên cao, đem của mình chôn sâu vào bắp đùi cô, khép chặt hai chân cô lại, đặt trên vai phải mình.

Từ Đồ có chút sợ hãi: “Tần Liệt…”

“Đừng cử động, thế này sẽ không bị thương.” Giọng nói của anh khản đặc, mắt đỏ ngầu.

Tần Liệt bóp ngực cô, chuyển động, lạnh giọng ra lệnh: “Kẹp chặt.”

Từ Đồ dùng sức ép sát hai chân lại, đột nhiên bị anh đụng trúng nơi mềm mại nào đó, toàn thân run rẩy, bị rấm rứt giày vò chẳng khác nào điện giật.

Chất lỏng ẩm ướt của cô tuôn ra dính lên anh, trong không gian im lặng, chỉ có âm thanh va chạm tầng tầng nặng nề và tiếng nước giã vào nhau khe khẽ.

Chiếc giường đơn dấy lên tiếng kêu cót két không ngừng, đầu giường va đập tới tấp vào vách tường.

Từ Đồ nắm chặt drap giường, không kiểm soát được khẽ ‘ưm’ một tiếng, tiếng rên này chính là kèn lệnh, Tần Liệt đột nhiên khựng lại, giơ chân cô cao hơn, đan chéo hai chân vào nhau thắt chặt lại kẹp trước ngực, khiến cho chính mình càng bị cô siết chặt hơn, anh nghiêng đầu, gặm nhấm cắn mút bắp chân cô.

Yêu chính là đau đớn và hủy diệt.

Tần Liệt đã đứng ở phía sau dõi nhìn cô quá lâu, khao khát cô quá lâu, bị đè nén quá lâu, lúc này đây lý trí như con đê bị thủy triều dâng cao phá vỡ cuốn trôi xa ngàn dặm, chẳng còn quan tâm nghĩ ngợi được gì, răng cắn mạnh ghi lại trên đùi cô dấu vết của mình.

Những giọt nước mắt trào ra khỏi khóe mắt Từ Đồ, lần đầu tiên cảm nhận được sức mạnh va chạm, treo giữa không trung, trên dưới đảo điên, cuối cùng thanh âm không kìm nén được nữa nấc nghẹn vỡ vụn…

Tần Liệt bật đèn quay đầu nhìn, có điều ánh mắt anh chỉ vừa rời đi có mấy giây thôi mà Từ Đồ đã lèn kín người như con sâu chui rúc trong chăn.

Trên giường ụ thành một hòn núi nhỏ im lìm bất động, qua một hồi lâu sau, cái chăn mới khẽ nhúc nhích.

Anh nhặt khăn tắm dưới nền nhà lên quấn quanh hông.

Kéo chăn một cái, không được, Tần Liệt dụi ngón trỏ dưới mũi phì cười, đi vào nhà vệ sinh lấy khăn giấy: “Anh lau cho em nhé?”

“Hum.” Cô từ chối, một âm mũi ba phải.

Tần Liệt lại kéo chăn ra, bên trong càng túm chặt hơn.

Anh ngồi xuống giường, ôm cả hòn núi đặt lên đùi mình, dỗ dành: “Bẩn rồi, để anh lau cho sạch nào.”

Từ Đồ không hé miệng.

Tần Liệt đại khái tìm được vị trí mông của cô nàng, đánh yêu mấy cái, dọa dẫm: “Còn trốn nữa là anh không khách khí đâu đấy nhé.”

Qua mấy giây sau, ụ núi nhỏ mới ngọ nguậy.

Anh kéo chăn xuống, tìm được đầu cô.

Từ Đồ nghiêng người cuộn tròn thành con tôm nhỏ, mái tóc còn vương chút ẩm ướt che khuất hết khuôn mặt. Cô bé con này không phải lúc nào cũng to gan mạnh miệng, khi anh thật sự buông thả phóng túng, khi hai người trải qua chuyện nam nữ rồi, cô mới biết thẹn thùng xấu hổ, mới biết bẽn lẽn trốn nấp.

Tim Tần Liệt mềm nhũn, kìm lòng không đặng cúi người hôn cô.

Lúc này, cả tấm chăn đã được kéo xuống, mùi vị nồng đậm vừa rồi anh xuất ra xộc vào khoang mũi. Tần Liệt không nhịn được liếc nhìn cô, soi vào mắt anh là hai cái đồng tử sáng long lanh như nước hồ thu của Từ Đồ, gò má ửng hồng, không biết do cuộn mình trong chăn bị ngộp, hay là dấu vết trước đó anh đã để lại.

Tần Liệt duỗi người cô ra, Từ Đồ ngọ nguậy không chịu, bị anh đánh nhẹ vào mu bàn tay, cô lập tức rụt về quẫn bách không biết để ở đâu.

Anh lau chất lỏng dính trên bụng dưới của cô, ánh mắt vừa di chuyển, đã nhìn thấy vùng lông nơi che giấu những bí ẩn kia cũng từng lọn từng lọn bết vào nhau.

Hai chân cô vắt chéo khép chặt lại, ngượng ngùng muốn kéo chăn lên che.

Tần Liệt chặn lại, nhanh tay lẹ mắt tách chân cô ra dùng khăn giấy lau nhẹ nhàng trên dưới, bỗng nhìn thấy nơi bắp đùi cô đỏ bừng một mảng.

Tim Tần Liệt quặn thắt, đau lòng và thương cô vô hạn: “Làm em sợ lắm phải không?”

Từ Đồ dụi mặt vào bụng anh, lắc đầu, dáng vẻ ngoan ngoãn hết sức.

“Vậy có đau không?”

Qua một hồi, Từ Đồ lí nhí: “Có lúc đau.”

“Đau mà còn có lúc sao?”

Từ Đồ hé một bên mắt, khẽ liếc anh.

Tần Liệt bật cười không trêu cô nữa, nghiêm túc hỏi: “Đau ở đâu nào?”

Từ Đồ giơ bắp chân lên chỉ chỉ cho anh xem, trên làn da vốn trắng nõn mịn màng, giờ khắp nơi đều là vết đỏ, còn có cả mấy dấu răng rất rõ.

“Anh là cún sao?” Cô lên án.

Tần Liệt im lặng phút chốc, ánh mắt sâu không lường được: “Không khống chế tốt.” Anh nói tiếp: “Lần sau anh sẽ chú ý.”

Nghe anh nói vậy, tim Từ Đồ lại bum bum nhảy loạn, bàn tay đang đặt phía sau nhẹ nhàng duỗi ra cào lên lưng anh.

Tần Liệt thẳng cột sống, bắt bàn tay nghịch ngợm của cô đưa lên miệng hôn: “Đi tắm nhé?”

Cô mè nheo một hồi mới bò dậy khỏi giường: “Em mang giày.”

Tần Liệt không cho, bới cô nàng trần trùng trục ra khỏi đống chăn mền, túm hai khoeo chân cô vác lên như ôm trẻ con, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Hơi nóng bên trong nhà tắm đã tản đi hết, trên chiếc gương rửa mặt cao tầm nửa người vẫn còn li ti bọt nước. Không gian quá chật, hai người đứng cùng lúc không còn dư ra khoảng trống nào để xoay trở.

Tần Liệt mở vòi tắm hoa sen, điều chỉnh nhiệt độ nước ở mức khá cao, chẳng mấy chốc, hơi nóng mịt mù lan tỏa khắp không gian nhỏ hẹp.

Tầng tầng sương trắng mờ ảo vây phủ xung quanh, tim Tần Liệt lại ngứa ngáy.

Từ Đồ liếc về phía đối diện, phản chiếu trong gương là hai thân thể dán chặt vào nhau như ẩn như hiện. Cô bị anh nhìn chằm chằm, dưới ánh đèn sáng tỏ, toàn bộ cơ thể phơi bày ra trước mắt anh.

Anh xoa bóp khiến cô ngứa ran, Từ Đồ xoay người: “Để em tự làm mà.”

Thân hình vạm vỡ của Tần Liệt lập tức dán tới, một tay phủ lên bụng dưới cô, tay còn lại mò tìm đi xuống.

Hai chân Từ Đồ bị ép phải mở ra: “Ưm!”

Anh tìm thấy chính xác hạt ngọc nhỏ kia, miết tròn theo chiều kim đồng hồ, dùng một lực không mạnh không nhẹ, vừa đủ để hai chân cô tê dại bủn rủn, không đứng nổi.

Từ Đồ bấu víu vào vách tường trượt xuống: “Tần Liệt…”

Một hồi lâu sau: “Hửm?” Thanh âm khàn đặc tắc nghẹn bật ra khỏi cổ họng anh.

“Đừng mà…”

“Thích không em?” Tần Liệt vô cùng am hiểu lòng người trưng cầu ý kiến, môi dán sát vào tai cô mơn trớn: “Vừa rồi anh chỉ để ý tới bản thân.”

Giọng điệu này của anh, hành động lúc này của anh đầy ngã ngớn vô lại, vừa táo bạo ngang ngạnh lại vừa lộ ra đôi chút không đứng đắn, hoàn toàn chẳng dính dáng gì tới nét nghiêm túc cứng nhắc thường ngày, cũng không giống sự thẳng thắn khi đối xử với mọi người, càng không liên quan chút nào đến dáng vẻ lúc nằm sấp trên người cô nói lời yêu thương khi nãy.

Tăng thêm một phần cảm giác áp bức, nhiều thêm một phần ham muốn chiếm hữu, thể hiện một cách cực kỳ nhuần nhuyễn hai mặt của đàn ông.

Cái sự khác biệt trời vực ban ngày, ban đêm này; trước giờ cô chỉ xem miêu tả trong tiểu hoàng thư (sách xxx), đợi đến khi thật sự lĩnh hội rồi mới hiểu thấu mà.

Lúc này đây, cô hoàn toàn biến thành tầng lớp bị áp bức bóc lột, bị ép sát vào góc tường, hu hu năn nỉ: “Em vẫn còn là… Ưm… trẻ con mà, lần đầu tiên mà làm thế này với em… thật sự không sao chứ?”

“Bây giờ lại nói với anh là trẻ con hửm?” Phạm vi hoạt động của ngón tay anh càng mở rộng: “So với người ta em còn lém lỉnh biết nhiều hơn.”

“Thiếu hụt thực tế mà.”

“Bây giờ không phải đang thực hành sao.”

Cô cắn môi: “Ừm…”

Tần Liệt nghe thấy âm thanh này, tim cũng nhũn ra ướt đẫm: “Quay đầu lại.”

Trán Từ Đồ tì vào tường, chỉ cần hơi rũ mắt là có thể thấy ngay toàn cảnh bên dưới, cánh tay rắn chắc ngăm đen quấn chặt thân thể mảnh mai trắng muốt, bàn tay to rộng đó cơ hồ phủ kín bụng dưới của cô, ngón tay thô ráp chuyển động liên tục giữa hai chân non mịn, kiểm soát toàn cục.

Đen với trắng, mạnh cùng yếu, đánh sâu vào kích thích thị giác.

Cô nhắm mắt lại, hai đầu gối bủn rủn đụng vào nhau, mềm oặt lắc lắc đầu.

Ngón tay Tần Liệt hướng xuống dưới hung hăng ấn mạnh một cái, hạ thấp giọng ra lệnh: “Ngoảnh đầu lên nào.”

Từ Đồ thở hổn hển, dựa lưng vào ngực anh, vô thức xoay cổ lại, dâng môi mình.

Những tia nước ấm áp dội vào hai người, Tần Liệt ra sức hôn, mơ hồ hỏi: “Đã gỡ đồ trên lưỡi xuống rồi?”

“Dạ.”

“Sao lại gỡ ra?”

Cô nói: “… Quẹt trúng anh.”

“Ngoan như vậy?”

Từ Đồ bị động tác của anh cuốn theo, cơ thể nhẹ nhàng đong đưa: “Không phải anh thích, ngoan ngoãn sao.”

Khóe môi dưới của anh cong lên, hôn khẽ: “Bé con ngoan.”

Sau đó, hai người không nói lời nào nữa, cánh tay anh vòng quanh siết chặt bầu ngực cô, tay còn lại miết sâu hơn, động tác dồn dập liên tục.

Trong một thời khắc nào đó, Từ Đồ cứng đờ.

Khoái cảm từ một điểm co thắt rung đập lan khắp cơ thể dội xuyên qua da thịt, trước mắt cô trống rỗng, như khinh khí cầu căng phồng khí hidro, ai đó thả tay, cô bay vút lên trời trôi nổi bồng bềnh, không nơi bám víu. 

Tần Liệt không cho cô có cơ hội tạm nghỉ, vừa thu chân mình vừa khép chặt hai chân cô, hơi khụy gối, ép mông cô sát vào eo mình, chôn của mình giữa hai đùi cô, tư thế, đến từ phía sau.

Từ Đồ bị tốc độ điên cuồng của anh húc đụng đầu vào tường, thân thể trượt xuống.

Ngón trỏ và ngón cái của Tần Liệt siết chặt hõm eo cô nâng lên, điên cuồng phóng túng không còn biết bất cứ thứ gì trên đời.

Cuối cùng, anh vẫn chưa thỏa mãn, tóm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô kéo ra sau, cùng nắm.

Tay Từ Đồ bị thứ gì đó lấp đầy, không thể nắm hết, hoảng hồn choáng váng.

Hô hấp của Tần Liệt gấp gáp nặng nề, xoa bóp mơn trớn, hôn cô, động tác ra vào dồn dập.

…

Không biết giày vò qua bao lâu, lúc cô mơ màng tỉnh lại, đã được Tần Liệt ôm trở lại trong chăn.

Trong phòng tắt đèn yên ắng, dường như ngoài cửa sổ mưa cũng đã dần nhẹ hạt, rả rích vỗ vào cửa kính.

Tần Liệt đứng dậy định đi, Từ Đồ níu cổ anh: “Anh đi đâu vậy?”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô, thì thầm dỗ dành: “Anh ngủ bên cạnh, giường nhỏ quá.”

Từ Đồ chẳng còn chút sức lực, hai mắt nhắm nghiền không mở ra nổi, nhoài người tới dụi dụi đầu vào ngực anh: “Ngủ ở đây đi, em nhỏ, không chiếm chỗ đâu.” Nói xong, cô dịch người vào trong, dán lưng sát vào vách tường phía sau, để dành cho anh một chỗ thật rộng.

Tần Liệt ôm cô kéo vào lòng, tách khỏi vách tường: “Em đang mệt, ngủ như thế không thoải mái.”

“Không sao mà.” Cô nhắm mắt, giọng nói rất khẽ: “Đừng đi.”

Tim Tần Liệt thắt lại, nghiêng người nằm xuống, duỗi ngón tay vén những sợi tóc lòa xòa trên gò má cô ra, đặt xuống vầng trán nhỏ xinh một nụ hôn.

Từ Đồ tựa hồ đã ngủ thiếp đi, nhưng hai hàng chân mày cứ nhíu lại bất an, nhỏ giọng lẩm bẩm gì đó.

Anh kề sát lại: “Ừm?”

Qua vài giây sau, cô lí nhí: “Không có cảm giác an toàn.”

Sáng hôm sau, mặt trời đã lâu không lộ diện cuối cùng cũng vén thềm mây ló mình ra ngoài, tia nắng chui qua khe hở rèm cửa sổ, chiếu vào người trên giường.

Tần Liệt nhíu mày đưa cánh tay lên che mắt, nằm yên một lúc mới từ từ nhỏm dậy.

Anh khẽ nhấc người lên, phát hiện cánh tay bị đè nặng liền dừng lại, rướn cổ nhìn qua. Từ Đồ cuộn thành một khối nhỏ, vốn đang gối trên cánh tay anh nhưng bị động tác vừa rồi hất trượt đầu xuống giường, cô khẽ ‘ưm’ nhẹ một tiếng trong cổ họng rồi cuộn người tới trước, cả khuôn mặt dán hết vào xương sườn anh.

Tần Liệt vòng tay qua xoa nhè nhẹ lên gáy cô, đến khi thấy hơi thở của cô phả ra đều đặn nhịp nhàng mới nhích người nằm xuống.

Anh nhìn những tia nắng lốm đốm trên trần nhà, thích ứng với giây phút biến chuyển này, nét mặt dãn ra khoan khoái, khẽ cong môi mỉm cười.

Cánh cửa gỗ thô sơ, âm thanh hỗn độn từ bên ngoài hành lang truyền vào, có người nói chuyện, cũng có người kéo hành lý.

Có tiếng vật nặng đụng vào góc cửa, phát ra âm thanh trầm đục.

Tần Liệt lập tức nhỏm đầu nhìn cô, nhưng Từ Đồ ngủ rất sâu, hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng.

Anh nhẹ nhàng nghiêng người đỡ cô nằm ngay lại, đặt đầu cô gối lên cánh tay mình. Ánh mắt đầy yêu chiều ngắm nhìn cô một lúc rồi cúi xuống hôn trán cô, môi dưới cọ cọ chóp mũi, hôn nhẹ lên cánh môi, động tác rất khẽ, nhẹ hẫng như không.

Người trong lòng dường như cảm giác được có người quấy rầy mình, nghiêng đầu né đi chỗ khác, giơ tay gãi gãi chóp mũi, lúc thả tay xuống, hết đỗi tự nhiên ôm lấy hông anh, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

Tần Liệt bất giác nín thở, qua một lúc sau cũng nhắm mắt lại.

Cái nhắm mắt mơ màng này, đã ngủ luôn một giấc thật sâu.

Không biết từ khi nào hành lang đã chìm vào yên lặng, khách trọ đều đã rời đi, dường như cả tầng hai chỉ còn lại căn phòng này có người.

Đối diện ngoài cửa sổ là con phố chính, tiếng rao hàng ầm ĩ, tiếng còi xe cao thấp nối đuôi nhau không ngừng. Thị trấn nhỏ bừng tỉnh, dần trở nên ồn ào náo nhiệt.

Lúc Tần Liệt mở mắt, người trong lòng đã thức dậy đang ngẩn người nhìn chằm chằm trần nhà.

“Dậy rồi sao.” Giọng nói của Tần Liệt trong trẻo rõ ràng: “Dậy khi nào thế?”

Từ Đồ vội co duỗi người: “Lâu lắm rồi.”

“Sao không đánh thức anh?”

Từ Đồ nói: “Anh đang ngủ mà.”

Tần Liệt mỉm cười, trao nụ hôn buổi sáng: “Mấy giờ rồi em?”

“Điện thoại ở trên tủ.”

Tần Liệt chống khuỷu tay xoay người lại, bật sáng màn hình lên, nhìn vào đã hơn chín giờ.

“Dậy nhé?” Anh vuốt ve mái tóc của người trong lòng: “Về sớm một chút nhé?”

Từ Đồ gật đầu: “Em đi rửa mặt.”

“Đợi anh.” Tần Liệt nhìn qua quần áo đang treo trên cửa: “Em nằm thêm lát nữa đi, anh xuống tìm bà chủ mượn máy sấy, hong khô quần áo.”

Đồ Đồ ngoan ngoãn nằm xuống: “Dạ.”

Tần Liệt mở chăn bước xuống giường, không quấn khăn tắm để cơ thể trần đi tới bên cánh cửa mặc quần vào.

Từ Đồ không dám nhìn thẳng, ánh mắt đảo qua đảo lại loạn xạ một hồi, rốt cuộc vẫn không nhịn được cám dỗ, chống đầu lên tay, chẳng chút kiêng dè trắng trợn thưởng thức bóng lưng anh.

Cô nàng nghĩ: Mông thật vểnh! Cơ đùi sau và cẳng chân quả là rắn chắc! Ngay cả những đường gân gồ ghề nơi mắt cá chân kia cũng gợi cảm chết người!

Đầu óc Từ Đồ không khỏi vận hành nhớ lại phong cảnh phía trước người anh, lỗ tai bất giác đỏ rân, túm chăn che miệng. Tối qua, chuyện thân mật gắn bó hơn cũng đã làm rồi, nhưng giữa ban ngày ban mặt, lý trí chiếm thế thượng phong, có sự khác biệt với đêm tối điên cuồng kích động.

Ánh mắt cô nàng cứ thế ngây ra, Tần Liệt xoay đầu lại vừa vặn bắt ngay tại trận.

Từ Đồ rụt cổ, rụng đầu xuống: “Đồ của anh không cần hong sao?”

Tần Liệt đứng quay lưng về phía cô, khom người nhét chân còn lại vào ống quần: “Lát nữa phơi nắng là khô.”

Anh mượn máy sấy của bà chủ khách sạn, hong quần áo của cô hồi lâu, đến khi chỉ còn chút âm ẩm kiểu đồ đạc phơi trong nhà ngày mưa mới mặc vào cho cô, nhưng giày thể thao không cách nào khô được, qua một đêm mà bên trong vẫn còn nước nhiễu ra.

Sau khi chỉnh đốn gọn gàng, hai người trả phòng rời đi.

Đẩy cánh cửa gỗ của khách sạn, trên bậc thềm rải đầy ánh mặt trời, Từ Đồ hít một hơi thật sâu, không khí vô cùng trong lành tươi mát.

Sau khi mưa gió đi qua, dường như mọi thứ đều trở nên khác biệt.

Tần Liệt đứng ở cổng quấn một điếu thuốc, cúi thấp đầu, khum tay châm lửa.

Mùi khói thuốc nhàn nhạt nhanh chóng lan tỏa trong không khí.

Từ Đồ níu cánh tay anh: “Cho em hút một hơi đi.”

Tần Liệt đứng bất động, khẽ lườm cô.

Từ Đồ dựng thẳng ngón trỏ lên: “Chỉ một hơi thôi.” Cô chọc ngón tay tới trước mặt anh huơ qua huơ lại: “Một hơi mà!”

Tần Liệt làm thinh, nhưng cuối cùng cũng nhón điếu thuốc đưa đến bên môi cô.

Từ Đồ liền giữ tay anh hút một hơi thật dài, ngẩng đầu, hướng về phía không trung thở ra một vòng khói trắng, tâm trạng vô cùng sảng khoái.

Tần Liệt hỏi: “Muốn nữa không?”

“Muốn!”

“Một hơi cuối cùng.”

“Dạ.” Cô kiễng chân ngậm lấy.

“Anh nói, từ giờ trở đi, một hơi cuối cùng.” Anh khom người, dán sát vào tai cô cất giọng lạnh băng.

Từ Đồ rụt rụt cổ: “…”

Cô lon ton chạy theo anh: “Ý anh là, muốn em bỏ thuốc sao?”

“Không được hửm?”

“Được mà!” Cô đi bên cạnh anh, ngoan ngoãn nói: “Em đã ngán từ lâu rồi, cũng muốn bỏ, chỉ sợ dính vào nghiện thuốc lá không dễ cai.”

Cô nói chuyện vô cùng ngoan ngoãn, tim Tần Liệt không cách nào chống cự nổi mấy lời đáng yêu thế này, khuôn mặt lập tức hết đỗi dịu dàng cưng chiều, lời nói đong đầy ý cười: “Khi nào nghiện tìm anh. Anh giúp em cai.”

Từ Đồ giảo hoạt hỏi: “Anh nói giúp em cai, có phải cũng có ý giống như em nghĩ không?”

Tần Liệt liếc cô nàng: “Em nghĩ gì nào?

“Anh nói trước đi.”

Tần Liệt nói: “Biện pháp mạnh, cứng rắn cấm.”

Từ Đồ: “…”

Mặt trời lên, ông chú già mất sạch tình thú.

Từ Đồ thở dài đánh thượt, lẽo đẽo đi theo níu vạt áo sau của anh: “Em thấy cai thuốc và giảm béo không khác nhau bao nhiêu, một người giảm không có động lực, hai người cùng cố gắng động viên nhau, mới có hiệu quả.”

Tần Liệt duỗi tay trái gỡ bàn tay nhỏ bé đằng sau ra, nhìn xung quanh, dừng một lúc, rồi nắm trong lòng bàn tay: “Có ý gì nào?”

Từ Đồ nói đùa: “Chúng ta cùng cai nha?”

“Được.”

Từ Đồ: “…”

Chẳng qua cô chỉ tùy tiện nói đùa một câu, đâu nghĩ anh lại sảng khoái đồng ý như thế: “Thật ạ!”

“Thật.” Tần Liệt chuyển tay phải của cô sang tay phải mình, ôm vai cô dịch vào trong lề đường, hai người đổi vị trí cho nhau, tránh cho người qua lại trên đường va phải cô.

“Phải làm thế nào để bỏ ạ?” Cô ngẩng đầu: “Nhai cau sao?”

“Cau cũng bỏ luôn.”

Từ Đồ chẳng tin chút nào, khẽ hứ một tiếng: “Vậy anh tính nhai cái gì? Nhai ngón tay?”

Tần Liệt không lên tiếng, qua một lúc sau, ném gì đó vào miệng, cái yết hầu nơi cổ họng không khỏi trượt xuống một cái, hai hàng lông mày nhăn lại.

Từ Đồ không thấy rõ: “Cái gì vậy ạ?”

“Há miệng nào.” Anh đút cho cô một viên, cô chép chép miệng, đầu lưỡi có vị chua, nước bọt lập tức tiết ra: “Ô mai mơ!”

Từ Đồ cười tít mắt: “Sao anh biết em thích ăn cái này?”

Tần Liệt: “Tình cờ mua.”

Cô lườm anh: “Hứ.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện xuyên qua đám đông ồn ào hối hả; mấy quầy hàng rong ven đường đều đã dọn ra, bán đủ thứ quần lót tất vớ, nồi niêu xoong chảo, có cả nơi chuyên trị mụn cóc.

Từ Đồ vừa đi vừa ngắm nhìn, di chuyển tầm mắt ra phía xa xa, thấy bên trên ngôi nhà trệt ở phía đối diện có treo bảng hiệu, bất giác đưa tay sờ tóc.

Tóc mái phía trước cô đã tự tỉa hai lần, nhưng chưa được mấy ngày đã dài ra lại, đuôi tóc vừa hồng vừa vàng, so le không đồng đều, toàn bộ áp trên cổ.

Từ Đồ lắc lư tay Tần Liệt, hai người dừng lại, cô hướng về phía tấm biển kia chu chu môi.

Tần Liệt: “Muốn cắt tóc sao?”

Cô gật đầu.

Hơn chín giờ, tiệm vừa mở cửa.

Bên trong tiệm là một thanh niên, nhìn thoáng qua không giống người địa phương, phong cách ăn mặc cực kỳ cá tính.

Không gian trong tiệm không lớn lắm nhưng sắp xếp ngay ngắn gọn gàng, toàn bộ bức tường bên trái là mặt gương lớn, phía trước đặt hai cái ghế xoay, trong góc là bồn nước để gội đầu, bên cạnh là băng ghế dài.

Chàng trai trẻ mặc quần skinny, thấy có người tiến vào liền mỉm cười nghênh đón: “A, đại ca vào đi.” Hắn niềm nở như khách hàng thân thiết, quen thuộc nói: “Cắt tóc sao?”

Tần Liệt ôm cô tới phía trước: “Cô ấy cắt.”

Chàng trai trẻ nhìn có vẻ xấp xỉ tuổi của Từ Đồ, thấy cô vô cùng xinh đẹp lại toát ra khí chất trong trẻo rạng ngời tràn đầy sức sống, ánh mắt không khỏi sáng bừng: “Em gái cắt sao.” Hắn giũ khăn ra: “Gội đầu trước đã.”

Tần Liệt thả tay Từ Đồ, ngồi xuống băng ghế dài đối diện chờ.

Chàng trai trẻ nói huyên thuyên không dứt, kéo dài từ đông sang tây tán gẫu với Từ Đồ đủ chuyện trên trời dưới đất.

Hắn xoa xoa tóc cô: “Em muốn phong cách gì? Nhẹ nhàng thoải mái hay năng động hồn nhiên?”

Từ Đồ nói thẳng: “Phong cách, thôi quên đi, chỉ cần tóc mái không che mắt, bên dưới cắt ngay ngắn là được.”

“Vậy là em không tin tưởng tay nghề của anh rồi?” Hắn nâng gáy cô lên, xối sạch bọt xà phòng: “Lúc trước anh tầm sư học đạo ở thành phố Khâu Hóa, sau này muốn tự mình mở tiệm, nhưng tiền thuê mặt bằng ở thành phố lớn cao quá, nên mới tới Phàn Vũ rèn luyện tay nghề.”

Từ Đồ thắc mắc: “Vậy nhà anh ở thành phố Khâu Hóa sao?”

“Đúng vậy, tới đây hơn hai năm rồi.” Hắn lau sạch nước trên trán cô.

“Ừm, sống xa nhà như vậy, thật không dễ dàng.”

“Đi ra ngoài nhiều, cũng quen dần.” Hắn khom người: “Em thì sao? Người ở đây hả?”

“Tôi hả…” Từ Đồ nói: “Tôi đi nghỉ mát.”

Tần Liệt khoanh tay, liếc xéo một cái.

Từ Đồ nằm trên ghế gội, chân gập lại, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, mấy ngón tay nhàn nhã đánh nhịp. Vì tư thế nằm, phần trước ngực có phần bằng phẳng đi đôi chút, nhưng vẫn theo nhịp thở chậm rãi nhấp nhô lên xuống.

Động tác của chàng trai trẻ thuần thục nghiêm túc, vì hơi khom người nên lơ lửng phía trên cô.

Tần Liệt thu hồi ánh mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên tai lại nghe hắn hỏi: “Đuôi tóc này của em phai màu rồi, trước đó là hồng khói?”

“Ừm.”

“Anh nhuộm lại cho em nhé, trên dưới không đồng màu, chẳng thời trang chút nào.”

“Vâng.” Từ Đồ hỏi: “Có thể nhuộm màu gì?”

“Anh thấy màu xám khói và bạch kim đều rất hợp với em, bí ẩn quyến rũ có chút nổi loạn đầy sức sống.” Hắn thật lòng đề xuất, lấy khăn quấn tóc cô lại: “Hoặc là hồng khói, tương tự với màu tóc lúc trước của em.”

Từ Đồ thấy màu nào cũng được, giữ tóc ngồi dậy: “Vậy hồng khói đi.”

Hai người đang bừng bừng khí thế thảo luận màu sắc.

Đột nhiên Tần Liệt cất tiếng hỏi: “Có thể nhuộm màu đen không?”

Chàng trai trẻ ngớ ra: “… Có thể.”

“Vậy thì nhuộm đen.”

Hắn kinh ngạc há hốc miệng, nhìn Tần Liệt lại nhìn nhìn Từ Đồ: “Màu đen á!”

Tần Liệt ‘ừ’ một tiếng.

Hắn ngập ngừng một hồi: “Đại ca, anh là… cô ấy”

“Phụ huynh.” Tần Liệt đứng dậy, dùng bụng ngón tay cái cọ nhẹ lau nước dính dưới đuôi mắt cô, nói khẽ: “Anh đi nhà thầy thuốc La một chuyến, lát nữa quay lại đón em.”

Từ Đồ gật đầu: “Dạ.”

Người đi xa rồi, Từ Đồ thu hồi ánh mắt, cô ngồi xuống chiếc ghế xoay phía trước, kéo góc khăn quấn tóc lau nước trong lỗ tai.

Chàng trai cắt tóc khụ một tiếng, nhìn cô trong gương: “Đại ca kia thật sự là phụ huynh của em hả?”

Từ Đồ cười toe: “Đúng vậy.”

“Anh thấy tuổi của anh ấy căn bản không lớn lắm.” Hắn hướng ra cửa nhìn quanh một hồi, bát quái hỏi: “Vai vế gì vậy?”

Từ Đồ kiêu ngạo hất cằm: “Tôi không nói với anh đâu.”

Ánh mắt của chàng trai trẻ có phần ngây ra, biểu cảm của cô gái trước mặt này thật phong phú, đôi mắt sáng lấp lánh, thần thái rạng ngời. Cô nghiêng đầu, hờ hững lau tóc, những giọt nước đọng dưới đuôi tóc tung mình bay lãng đãng vào không trung, những chấm sáng lóng lánh vây phủ quanh cô. Khiến cho toàn thân rạng ngời sức sống, tươi trẻ xinh đẹp động lòng người.      

Hắn ho nhẹ một tiếng: “Nhưng mà nghe ai? Rốt cuộc nhuộm màu hồng khói hay màu đen?”

Cô cũng nhìn hắn trong gương: “Đương nhiên là nhuộm đen rồi.”

“…”

Chàng trai trẻ vốn dĩ đang bừng bừng khí thế, nghe cô nói xong mấy lời này, tim lạnh một nửa, khó khăn lắm mới gặp được một cô gái nhỏ xinh đẹp, lại có khí chất lanh lợi sắc sảo thế này, tưởng sẽ được thi triển tài năng thể hiện bản lĩnh trên tóc cô.

Nào ngờ màu tóc đã bị giới hạn, điều này làm cho hắn mất hết hoàn toàn linh cảm và hăng hái, đành phải dựa theo ý kiến trước đó của cô, tỉa ngắn tóc mái, chỉnh gọn đuôi tóc, cuối cùng nhuộm hết thành màu đen.

***

Hôm nay, nhà thầy thuốc La có rất nhiều người đến khám bệnh, Tần Liệt ngồi trong sân đợi khá lâu.

Bà bác ngồi trên băng ghế nghiền dược liệu, Tần Liệt và bà trò chuyện giết thời gian, mòn mỏi hơn nửa tiếng đồng hồ mới vào bên trong phòng.

Anh miêu tả các triệu chứng gần đây của Tần Tử Duyệt cho thầy thuốc La nghe. Một năm nay, trải qua liệu trình điều trị của ông cụ, bệnh hen suyễn của cô bé cơ bản đã được khống chế, không cần phải thường xuyên đến khám trực tiếp nữa.

Tần Liệt lấy toa thuốc lần trước ra đưa cho ông cụ xem, thầy thuốc La cân nhắc một lúc, rồi giảm bớt mấy loại dược liệu đi, trên mặt lộ rõ nét vui mừng: “Lần sau mang theo con bé đến đây, chú bắt mạch cho nó, thử ngừng thuốc xem sao.”

Nét mặt Tần Liệt dãn ra: “Vậy là sắp khỏi rồi ạ?”

Thầy thuốc La chưa thể khẳng định chắn chắn: “Phải xem kỹ rồi mới nói được.”

Tầm Liệt cầm thuốc bước ra khỏi sân, đi về hướng tiệm cắt tóc.

Lúc anh đến nơi, tóc của Từ Đồ đã được cắt xong.

Hai người đứng trước gương không biết đang nói gì, chàng trai trẻ cắt tóc nhìn thấy anh trước, cười tươi rói: “Đại ca, trở lại rồi à? Đúng lúc chúng tôi bên này cũng vừa xong.”

Hắn cầm chén thuốc nhuộm và lược đi qua bồn nước ngâm rửa, hắn lui ra, anh mới nhìn thấy cô gái đang đứng phía sau.

Từ Đồ hất tóc, xoay lắc cổ, nhìn anh.

Tần Liệt đứng yên ngoài cửa không nhúc nhích, ánh mắt đăm đắm.

Từ Đồ nhoẻn miệng cười: “Lấy thuốc xong rồi hả anh?”

Lúc này, sóng mắt anh mới khẽ lay động, sải chân bước vào.

Tiếng rao hàng ở phía ngoài thay nhau nổi lên, tiếng nước chảy rào rào ở góc bên kia tiệm dội lại, nhưng họ đứng đối diện nhau, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Từ Đồ khẽ cắn môi dưới, ngẩng đầu nhìn anh.

Động tác ngước lên khiến những lọn tóc hai bên má rơi nhẹ ra sau, tóc mái thưa ở giữa, phần còn lại chia đều sang hai bên, đuôi tóc gọn gàng phủ trên bờ vai, xõa tung, đen nhánh bóng mượt. Lúc nhìn anh mỉm cười, đuôi mắt cong lên, cái lúm đồng tiền sâu hoắm nơi khóe miệng cũng lộ ra.

Từ Đồ dùng khẩu hình hỏi: “Đẹp không anh?”

Tần Liệt rũ mắt, bước tới phía trước, duỗi đầu ngón tay chọc vào cái lúm đồng tiền trên gò má cô.

Từ Đồ chu môi, thì thầm: “Đẹp không?”

Ánh mắt Tần Liệt phẳng lặng không chút gợn sóng, trực tiếp nâng mặt cô lên, khom người ấn môi xuống. Răng môi dây dưa, chốc lát liền tách ra.

Nụ hôn này im lìm không tiếng động lại ngắn ngủi nhưng khiến tim người ta đập thình thịch ngây ngất.

Từ Đồ liếm liếm môi, hai gò má phớt hồng, xoay đầu ngó lơ chỗ khác.

Chàng trai trẻ không hay không biết, cuối cùng cũng cọ rửa xong. Lúc xoay lại, thấy hai người kia đang đứng yên tại chỗ, trầm ngâm im lặng không nói gì, nhưng không khí lại cực kỳ mập mờ ám muội không thể hình dung.

Hắn thử thăm dò: “Đại ca, hài lòng không?”

Tần Liệt trả lời lấp lửng, lấy tiền trả, dẫn Từ Đồ rời đi.

Vừa bước ra khỏi cửa chưa được bao xa, Tần Liệt lại nghiêng đầu ngắm nhìn cô thật kỹ. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, mái tóc cô phủ vầng sáng lấp lánh như tơ trời, nhẹ nhàng lay động bồng bềnh trôi trong nắng, khi làn gió vân vê thổi qua, những lọn tóc tinh nghịch bay lên, có sợi dịu dàng hẩy vào gò má, có sợi ngang bướng dựng trên đỉnh đầu.

Khỏe mạnh và rạng ngời sức sống.

Đây mới là dáng vẻ một thiếu nữ nên có.

Tần Liệt cụp mi mắt, cố hồi tưởng lại, nhưng dường như dáng vẻ trang điểm dày cộp nặng nề lúc trước của cô đã hoàn toàn bị xóa sạch trong trí nhớ của anh, hoàn toàn trở thành cái bóng tối mờ nhạt. Trái lại, trước mắt anh hiện ra cô gái nhỏ trong chiếc áo len trắng và chiếc quần jean giản dị, mái tóc cột cao đuôi ngựa, đôi gò má ửng hồng, vẫn còn vương nét trẻ con, đứng bên cạnh Từ Việt Hải, vô cùng ngoan ngoãn nghe lời gọi anh ‘chú Tần’.

Tần Liệt nghĩ, duyên phận con người quả thật không cách nào đoán trước được, cô gái nhỏ anh chưa từng để ý tới, vốn tưởng rằng sẽ chẳng bao giờ có thể giao nhau, vậy mà giờ đây lại tiến thẳng vào cuộc đời anh, đêm qua ân ái hoan lạc, da thịt giao hòa.

Từ Đồ giơ tay lên huơ huơ trước mắt anh, cười tươi rói trêu: “Anh nhìn em như vậy, dọa em sợ đó.”

Tần Liệt thu lại cảm xúc: “Sợ anh ăn thịt hửm?”

Từ Đồ cười khúc khích, vén những sợi tóc lòa xòa ra sau: “Anh còn chưa nói có đẹp không nữa?”

Tần Liệt không tiếc khen ngợi: “Đẹp lắm, đẹp nhất trên đời.” Anh nắm tay cô, cười cười tự giễu: “Bây giờ, càng giống phụ huynh của em hơn rồi.”

Đồ Đồ chớp chớp mắt, mềm nhũn gọi: “Ba ba.”

Đầu óc Tần Liệt nổ tung, cách gọi cấm kỵ đầy tội lỗi này thốt ra khỏi cái miệng tinh nghịch nũng nịu của cô, khiêu khích châm ngòi khiến máu cả người anh phọt thẳng xuống dưới.

Tần Liệt lạnh mặt: “Gọi lung tung, có tin anh cho em ăn đòn không.”

“Anh nỡ sao?”

“Nỡ.” Tần Liệt nói tiếp: “Treo ngược lên đánh.”

Từ Đồ hứ một tiếng.

Hai người dừng lại ở một sạp thịt trên đường, Tần Liệt quen với ông chủ, bảo đối phương chọn cho một miếng sườn tươi ngon.

Từ Đồ liếm môi, nghĩ một đằng nói một nẻo: “Thật ra, không cần phải mua đâu, em ăn gì cũng được hết.”

Tần Liệt cười nhìn cô: “Thật hử?”

“Thật mà.” Cô nàng vặn thấp giọng xuống hết nấc.

“Vậy thì chùi nước miếng đi.”

Từ Đồ dùng vai huých anh một cái, chu miệng dụi vào áo anh; không biết sao bỗng nhiên nhớ tới mấy tháng trước đó, lúc lão Vu tới nhà cho thịt bò.

Trưa hôm đó, bà bác hầm cho bọn nhỏ trong trường học ăn, nồi thịt nho nhỏ nhưng trộn chung với một thau khoai tây thật lớn, thịt ít mà bọn trẻ thì nhiều, mỗi đứa chỉ được chia có mấy miếng.

Cô không ăn đem cho Lưu Xuân Sơn, Tần Liệt không ăn đưa cho cô, nhưng cô lại giận hờn, úp hết toàn bộ xuống đất.

Từ Đồ cắn môi dưới, hỏi anh: “Anh còn nhớ bát thịt bò kia không?”

Tần Liệt ngây ra một lát, hai tay đút vào túi quần, ánh mắt lơ đễnh rơi trên con dao ông chủ đang lóc thịt: “Sao lại nghĩ tới chuyện đó?”

Từ Đồ hỏi: “Anh không nỡ ăn mới cho em sao?

Anh liếc cô một cái: “Em nói xem.”

Từ Đồ ngẫm nghĩ, lại hỏi: “Vậy có phải lúc đó anh cực kỳ tức giận, đến ý nghĩ muốn giết em cũng có không?”

“Không khoa trương như vậy.” Tần Liệt rút tay khỏi túi quần, hai cánh tay khoanh hờ trước ngực: “Đã nghĩ phải trừng trị em một trận.”

Từ Đồ trầm ngâm im lặng, khẽ tựa đầu lên cánh tay anh, cảm thấy bản thân mình khi đó thật đáng ghét, giờ khắc này nghĩ lại, bỗng cảm thấy vô cùng áy náy và khó chịu.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, nhỏ giọng cam kết: “Sau này, em sẽ không bao giờ… lãng phí thức ăn nữa.”

Cơ thể Tần Liệt sững lại, hạ tầm mắt xuống, nhìn thấy đôi mắt cô chớp chớp, hai hàng chân mày nhíu chặt, vẻ mặt ảo não.

Anh duỗi tay xoa gáy cô, không kìm được áp môi lên đỉnh đầu cô, dịu dàng: “Bé con ngoan.”

Sau khi mua thịt xong, Tần Liệt bảo Từ Đồ đứng đó đợi anh, anh đi ra đầu thị trấn lấy xe, lát nữa quay lại, trực tiếp xuôi theo con ngõ này đi ra ngoài, trở về Lạc Bình.

Từ Đồ xách thịt, đi dạo lòng vòng mấy gian hàng gần đó, thấy cái gì mới mẻ cũng cầm lên xem thử, nhưng xem xong lại đặt xuống chứ không có mua tùy tiện.

Cô đứng dậy khỏi mặt đất, tính quay về chỗ cũ, vừa xoay lại đã đụng phải một người đang sải chân vội vàng hấp tấp đi tới, không mạnh không nhẹ đâm sầm vào cô.

Người nọ cao ốm gầy gò, mũi ưng, mắt híp, trên người mặc nguyên bộ đồ màu đen.

Bước chân Từ Đồ loạng choạng, theo bản năng nói: “Xin lỗi…”

Người nọ quay đầu: “Xin lỗi.”

Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, Từ Đồ bất giác run lên, phảng phất máu trong cơ thể loáng cái đã bị rút sạch. Chỉ vừa liếc mắt, Từ Đồ đã nhận ra, hắn chính là thuộc hạ của gã đàn ông kia, hôm xảy ra tai nạn, hắn ta cũng có mặt ở đó.

Bất động vài giây như vậy, Từ Đồ cười cười: “Không sao.”

Cô quay đầu lại, cố điều khiển hai chân mình bước đi, lẫn vào trong đám đông ồn ào nhộn nhịp.

Gã đàn ông kia cau mày, cũng xoay người rời đi nhưng bước chân chậm lại rõ rệt. Hắn gãi ót, cảm thấy cô quen mắt, theo bản năng sờ sờ túi, nhưng tấm hình duy nhất kia chẳng biết đã rớt chỗ nào. Ngẫm nghĩ, lại cảm thấy không có khả năng đó, ông chủ tìm là một con nhóc trang điểm đậm, tóc màu hồng; hoàn toàn không có chỗ nào giống với cô gái nhỏ vừa rồi.

Lúc này, hắn mới bước nhanh về phía đầu thị trấn, gọi điện thoại cho bên kia.

Chưa tới mấy giây sau đối phương đã bắt máy.

Hắn thành thật khai báo: “Bên này xảy ra chút chuyện, em mới thoát khỏi đồn cảnh sát… Người cũng đã mất dấu… Xin lỗi ông chủ…” Hắn bị dọa cả người ướt đẫm mồ hôi: “… Đậu Dĩ hẳn là về Hồng Dương, mang theo một phụ nữ… Không thấy rõ diện mạo… Dạ, em sẽ về liền…”

***

Trên đường về, Từ Đồ có chút khác thường.

Cô ngồi trong thùng xe, cứ liên tục đưa mắt nhìn điện thoại.

Tần Liệt nói chuyện với cô, đợi hồi lâu cũng không thấy người trả lời.

Sau một trận mưa to, con đường trở nên vô cùng lầy lội, có một đoạn rất khó đi, đá vụn từ trên núi lăn xuống, thị trấn chưa kịp cho người quét dọn, đá to đá nhỏ rải đầy mặt đường.

Trên đường đầy những hố vũng gập ghềnh xóc nảy, phía bên kia là khe núi cỏ dại phủ kín.

Tần Liệt cố gắng né những tảng đá, quay đầu nhắc nhở: “Đường xấu lắm, em đừng nghịch điện thoại nữa.”

Từ Đồ dường như không nghe thấy, cầm điện thoại không biết đang nghĩ gì.

Thấy cô như vậy, Tần Liệt cũng bị phân tâm, bánh xe sau vô tình cán phải hòn đá, xe đang chạy với tốc độ khá nhanh, thùng xe phía sau nảy lên.

Cơ thể Từ Đồ ngã sang một bên, điện thoại đang cầm nháy mắt văng khỏi tay, rơi trúng cạnh tảng đá, lăn xuống khe núi.

Tình huống này không ai lường trước, vẻ mặt Từ Đồ hoảng hốt, không chút nghĩ ngợi, khom người nhảy khỏi thùng xe, bổ nhào theo hướng điện thoại rơi xuống.

Khóe mắt Tần Liệt thoáng vụt qua, bất thình lình quay đầu lại, hốt hoảng: “Từ Đồ…”

Xe còn chưa dừng lại, Tần Liệt đã phóng xuống, dùng tốc độ kinh hoàng lao về phía cô rơi xuống.

Từ Đồ nằm nhoài người bên khe núi, may mà chụp được điện thoại, nhưng bị mất thăng bằng, trên mặt đất đầy bùn sình lầy lội, không giữ được trọng tâm, cơ thể từ từ trượt xuống. Cánh tay còn lại quơ quào tìm chỗ bấu víu, cỏ dại hai bên bị cô túm lấy, nhưng càng cử động thì càng trượt nhanh hơn, đầu óc quay cuồng choáng váng, thế giới nghiêng đảo, thân thể như mất hết trọng lượng rơi xuống.

Từ Đồ nắm chặt điện thoại, lòng thầm nghĩ lần này thôi xong rồi, đột nhiên nghe thấy tiếng gọi lớn, cô nhắm nghiền hai mắt, hét lên: “Tần Liệt, cứu em…”

Mấy chữ này vừa thốt ra, đã cảm thấy chân trái bị túm lại, cơ thể được một sức mạnh giữ chặt, bất động.

Tần Liệt lập tức nói: “Được rồi, không sao đâu, em đừng cử động.”

Trái tim Từ Đồ đang nhảy vọt lên cuống họng từ từ rơi xuống, ngừng giãy dụa, không dám liều lĩnh di chuyển.

Tần Liệt vốn đang bò xổm trên mặt đất nhoài người tới phía trước, thấy cơ thể cô không còn trượt xuống nữa, liền chống vững cánh tay, nhanh chóng liếc nhìn phía sau chân mình.

Giờ phút này, trên đường không một bóng người, chỉ có núi rừng tĩnh lặng.

Mũi chân anh nhè nhẹ dịch vào lỗ trũng gần đó, mượn lực chống đỡ, đồng thời duỗi thẳng cánh tay và đầu gối, lòng bàn tay siết chặt, chầm chậm kéo Từ Đồ lên.

Từ Đồ lặn hụp trong bùn đất, cổ chân vừa được thả ra đã vội lật người, nhanh chóng ấn vào màn hình điện thoại.

Tần Liệt ôm cô dậy, sờ soạng trên dưới: “Có bị thương ở đâu không?”

Từ Đồ đang cắm mặt vào điện thoại, chùi màn hình lên quần, xác định không bị hư hỏng gì, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Vừa ngước đầu lên, đụng trúng ngay nét mặt âm u mây mù của Tần Liệt.

Tim Từ Đồ giật thót, thần tốc lắc lắc đầu: “Không có, không bị thương ở đâu hết.”

Tần Liệt nhìn cô vài giây, chậm rãi thở ra một hơi dài: “Lại phát bệnh, động kinh ở đâu phải không?” Sắc mặt anh không tốt lắm, anh buông cô ra, hạ mông, ngồi phệt xuống đất.

Bộ dạng hai người vô cùng nhếch nhác, toàn thân dính đầy bùn lầy, vừa rồi Từ Đồ lăn qua lộn lại một trận như vậy, tóc cũng lớp nhớp, hai bên gò má và chóp mũi cũng dính không ít bùn.

Tần Liệt vắt khuỷu tay trên đầu gối, mở lòng bàn tay ra nhìn, cũng toàn là bùn.

Ánh mắt anh ném về phía xa xa, chưa tới mấy giây sau đã thu lại, cố gắng dằn cảm xúc trong lòng xuống: “Không có việc gì nữa thì nhanh lên, về sớm một chút.”

Đồ Đồ chăm chú nhìn anh, lí nhí: “Dạ.”

Tần Liệt chống tay đứng dậy nhưng chưa kịp nhấc bước, bắp chân đã bị người ôm lấy.

Anh cúi đầu, cánh tay Từ Đồ vòng quanh chân anh, cô nàng ngẩng đầu nhìn anh với ánh mắt có phần vô tội: “Thật ra, hình như cũng có chỗ bị thương, mắt cá chân hơi đau một chút.” Cô chỉ chỉ chân phải: “Ở đó.”

Tần Liệt điềm tĩnh nhìn cô một hồi, tựa như đang đánh giá thật hay giả.

Từ Đồ thử xê dịch chân, khẽ xuýt xoa kêu đau.

Tần Liệt vẫn giữ nguyên mặt lạnh, hỏi: “Có đau thật không?”

Từ Đồ lại ngóc đầu nhìn anh, mím môi đáng thương, gật gật. Vì tư thế nhìn lên, nếp gấp nơi mí mắt cô khắc thật sâu, khiến đôi mắt càng to tròn, con ngươi đen lay láy, làn da vốn trắng nõn giờ dính đầy bùn đất, đầu chóp mũi còn có một vết lem nhem, hai gò má bị ống quần anh tình cờ quẹt qua, thoáng nhìn, y hệt một con mèo nhỏ lém bẩn.

Tần Liệt chỉ còn biết buông tiếng thở dài, cơn giận tiêu tan hết phân nửa.

Anh kéo ống quần ngồi xổm xuống, nhìn cô một hồi, cuối cùng, nhẹ nhàng lau chóp mũi cô: “Nên để cho em rơi xuống dưới luôn.”

Âm điệu hết đỗi dịu dàng yêu chiều, làm gì có chỗ nào tức giận.

Từ Đồ cười hắc hắc.

Cánh tay anh giữ khoeo chân cô, chẳng dùng bao nhiêu sức, đã ôm ngang cô lên, xoay người đi về phía xe đang đậu cách xa phía trước.

Từ Đồ ngoan ngoãn ôm chặt cổ anh, khẽ ngóc đầu hôn cằm anh.

Tần Liệt khựng lại, cúi đầu nhìn cô.

Từ Đồ híp mắt, rướn cổ lên muốn hôn môi anh.

Lúc sắp chạm tới, Tần Liệt hơi nghiêng đầu tránh đi, nhưng hai hàng lông mày dãn hết cả ra, cơn giận tiêu tan.

Từ Đồ bất mãn: “Né em!”

“Chỗ nào cũng bùn đất, không biết xấu hổ còn dán lại.”

Từ Đồ: “Ghét bỏ em?”

“Ừm.”

Từ Đồ hờn giận, đảo mắt trừng anh, bước chân Tần Liệt vững vàng di chuyển về phía trước, mắt nhìn thẳng tắp không chớp lấy một lần, hoàn toàn phớt lờ cô nàng.

Đồ Đồ trừng, trừng một hồi hai con mắt cay xè muốn chảy cả nước mắt; thấy anh không thèm để ý gì tới, hứ một tiếng, cụp mi mắt ỉu xìu chớp chớp.

Tần Liệt lại vờ như lơ đãng hôn lên môi cô, thả người xuống xe: “Ngoan ngoãn ngồi yên đó cho anh, không được lộn xộn.”

Mặt mũi Đồ Đồ dãn ra: “Dạ.”

Hai người không chạy thẳng về Lạc Bình mà rẽ trái ở ngã ba trước mặt, đi một con đường khác.

Từ Đồ chưa từng tới phía bên này bao giờ, là một hướng hoàn toàn ngược với Lạc Bình.

Xe chạy chưa được bao lâu đã dừng lại, giữa vùng đất rộng lớn thông thoáng có một gò đất nổi lên cao, bên cạnh là dòng suối cạn trong vắt. Tiếng suối chảy róc rách, tiếng gió lao xao, tiếng chim muông thánh thót núp mình trong những nách lá bạt ngàn màu xanh, đằng sau là mênh mang núi rừng trùng điệp.

Vì trời mưa suốt mấy ngày liên tiếp, dòng nước chảy xiết, những viên đá cuội hai bên bờ được cọ rửa nhẵn bóng, phơi mình dưới ánh mặt trời cạnh những bông hoa dại khoe sắc rực rỡ.

Không khí thanh sạch tươi mát, ngập tràn hương vị thiên nhiên.

Từ Đồ đứng dậy định nhảy xuống xe, thấy Tần Liệt xoay người đi tới ôm mình, lại ngoan ngoãn ngồi xuống.

Tần Liệt đặt cô lên một tảng đá, nước suối chảy qua bàn chân, tạo thành những vòng tròn xoắn nước nho nhỏ.

Từ Đồ: “Trước đây không phát hiện, ngoại trừ hồ Lạc Bình, còn có một nơi dễ chịu thế này.”

“Thích hồ Lạc Bình sao?” Tần Liệt mỉm cười nhìn cô, nắm chặt cổ tay cô kéo qua, tay còn lại vốc nước lên cọ rửa lòng bàn tay cô: “Nhích tới trước nào.”

Từ Đồ để mặc anh rửa, nói tiếp mấy lời vừa rồi của anh: “Đương nhiên thích, nụ hôn đầu của em ở đó mà.”

Động tác của Tần Liệt khựng lại, tim ngứa ngáy, lúc cô nói những lời này mặt không đỏ không trắng, còn hết sức tự hào.

Anh hỏi: “Em thường không biết xấu hổ thế này hửm?”

Từ Đồ sực nhớ đến gì đó, khuôn mặt mới bắt đầu đỏ ửng lên, lí nhí: “Lúc xấu hổ, không phải anh thấy rồi sao?”

Nghĩ tới đêm qua, khóe môi Tần Liệt căng ra thành đường thẳng, bị cô gái nhỏ trêu chọc khiêu khích mấy câu là lòng dạ lại bồn chồn, nơi nào đó rạo rực không chịu nổi.

Anh ngồi lên tảng đá sau cô, sắc mặt đen thùi, bóp chặt mấy ngón tay nhỏ nhắn nghiêm trị.

Từ Đồ: “Ai da …” Cô xoắn tít hai hàng chân mày.

Tần Liệt lập tức nới lỏng tay, Từ Đồ xòe tay ra, bùn đất đã trôi đi hơn phân nửa, giữa ngón cái và ngón trỏ lộ ra mấy vết trầy xước, là do vừa nãy nhảy xuống bị va phải.

Anh kéo cánh tay cô tới trước, ngâm trực tiếp vào nước suối: “Còn đau ở đâu nữa không?”

Từ Đồ cúi đầu nhìn một lượt khắp cơ thể, tiếp tục chìa tay kia qua cho anh rửa, phát hiện ở khuỷu tay có hai vết xước, còn lại những chỗ khác đều không bị gì.

Cô nói: “Chắc là không ạ.”

“Trở về thoa thuốc.”

“Dạ.” Cô cúi người, vốc nước suối lên rửa mặt.

Tần Liệt ngồi ở phía sau nhìn cô, vắt khuỷu tay lên đầu gối, hỏi: “Với điều kiện gia đình em, sao lại để ý tới một cái điện thoại như vậy?”

Lúc đó cô bất chất nguy hiểm nhảy xuống xe, cách bên trái hai mét là khe núi với cỏ dại rậm rạp mọc đầy, bùn nhão trên mặt đất khẳng khác gì đầm lầy, nguy hiểm khôn cùng, vậy mà cô chẳng chút do dự.

Cơ thể Từ Đồ thoáng khựng lại, sau đó lập tức trấn tỉnh, thủng thỉnh rửa sạch mặt: “Trong đó có ảnh chụp một nhà ba người các anh mà, em có thể không khẩn trương sao.”

Tần Liệt cau mày. 

Từ Đồ dịch người ra sau tảng đá, nhắc lại: “Hôm sinh nhật Tần Tử Duyệt, một nhà ba người các anh…” Cô nàng nhấn mạnh: “Kề sát dính chặt, anh và Hướng San còn ôm nhau… không nhớ sao?”

Mặt mũi Tần Liệt đen thui, duỗi tay muốn tóm cô, Từ Đồ nhanh như sóc né ra, không bắt được.

Cô cười khúc khích, dịch mông lại: “Không nghịch nữa, không nghịch nữa đâu.” Cô lấy điện thoại ra, dán người sát vào lòng anh: “Không tin em mở cho anh xem.”

Từ Đồ mở ra một album, tấm hình đầu tiên là ảnh chụp tối hôm đó, Tần Tử Duyệt đứng bên chân anh, trên đầu đội vương miện giấy, khóe miệng tươi cười; Hướng San khom người đứng phía sau, cánh tay khoác hờ trên vai anh, nhưng giữa hai người vẫn cách nhau một khoảng.

Bứa ảnh này cực kỳ gượng gạo, ba người trong cùng một khuôn hình nhưng bằng mặt không bằng lòng. Nhất là người đàn ông ở giữa, ánh mắt thâm trầm, lạnh lùng nhìn chằm chằm camera, môi mím chặt, tựa hồ đang cố hết sức chịu đựng.

Tần Liệt nhớ lại tình huống tối hôm đó, cô cùng Đậu Dĩ đi hồ Lạc Bình, lúc ăn cơm còn ngồi kế bên nhau, hắn ta gắp thức ăn cho cô, hai người liên tục nhỏ giọng thủ thỉ. Người khác yêu cầu chụp tấm hình này, cô liền vui vẻ hào hứng mà chụp, lúc đó đúng là đủ ngoan ngoãn mà.

Từ Đồ: “Em không gạt anh thấy chưa?”

Tần Liệt khôi phục lại bình thường, duỗi tay rút điện thoại của cô.”

Từ Đồ: “Ơ ơ!”

Anh nhấn đúp vào màn hình, xóa bức ảnh.

Từ Đồ với tay chồm tới: “Sao anh lại xóa chứ, Tần Tử Duyệt còn muốn đó.”

Tần Liệt giơ cao điện thoại, tay kia vòng qua eo cô, kéo người ôm vào lòng, bên này tiếp tục nhìn vô màn hình. Lại hiện ra một bức ảnh tương tự, nhưng đã có sự thay đổi về góc độ và kích thước, trên ảnh chỉ có hai người, Tần Tử Duyệt dựa sát vào anh, mỉm cười vui vẻ, bả vai phía ngoài của anh dư ra một bàn tay, nhìn cực kỳ quỷ dị, không thấy được chủ nhân của nó là ai.

Anh nhìn người trong lòng mình, Từ Đồ bĩu môi nói: “Anh trả lại cho em.”

Tần Liệt phớt lờ, từ từ nghĩ lại, hôm đó cô chụp tổng cộng hai lần, lần đầu tiên nói bị hỏng, lại chụp thêm một lần nữa, mới có ba người trong khung hình kia.

Ngón tay cái anh di chuyển, cuối cùng không xóa, lại trượt sang bên trái, là bức ảnh chân dung cô và Tần Tử Duyệt tự chụp với nhau trên núi rất lâu trước đó.

Biểu cảm trên mặt Từ Đồ cứng đờ, quơ quào giật lại.

Tần Liệt trượt một cái nữa, nhưng chưa kịp thấy rõ hình ảnh, điện thoại đã bị cô chộp lấy.

Tần Liệt: “Có bí mật gì, không thể xem?”

Từ Đồ có chút dỗi: “Em cũng có quyền riêng tư mà.”

“Là người của anh rồi, sau này không có nữa.”

Tim Từ Đồ run lên, chút dỗi hờn vừa rồi bỗng chốc tan thành mây khói, cô khóa màn hình điện thoại, nhét vào túi quần, khẽ oán giận: “Thật bá đạo.”

Khi đàn ông có tham muốn chiếm hữu mãnh liệt nhưng cố kìm nén chế ngự, toàn thân toát ra một loại hơi thở cấm dục đầy quyến rũ. Từ Đồ không hề nghiêm túc nghiên cứu đàn ông, nhưng lúc này đây, lại bị anh mê hoặc đến mụ mẫm đầu óc.

Tần Liệt nhìn một góc điện thoại di động lộ ra trên mép túi quần cô, rốt cuộc cũng không nói lời nào.

Anh rửa sạch cánh tay xong, cũng vốc nước lên rửa mặt: “Chân còn đau không?”

Thật ra chân của Từ Đồ đâu có bị gì, tùy ý nói một câu lấy lệ: “Vừa nãy xoay qua xoay lại hết đau rồi.”

Tần Liệt lau mặt, để chân ngay lại, xách chân cô đặt lên đùi mình, hai lần ba lượt cởi giày thể thao và tất của cô ra.

Bàn chân nhỏ nhắn non mềm trắng nõn, mấy đầu ngón chân vừa ló ra ngoài không khí liền ngọ nguậy nhúc nhắc, cổ chân mảnh mai, xương cốt cân đối, cũng không có dấu hiệu bị trật.

Tần Liệt nhàn nhạt liếc nhìn cô, cầm lấy, thoáng dừng lại, bàn chân cô ủ lâu trong giày thể thao chưa khô, vừa ướt vừa lạnh.

Anh đặt trong lòng bàn tay mình xoa một lúc, những tia nắng mặt trời chiếu vào, có cả tia ấm của hơi thở, bàn chân lập tức hồng hào ấm áp, làm xong lại bảo cô đưa tiếp chân kia qua.

Từ Đồ mím môi, lặng lẽ ngắm nhìn động tác của anh.

Bên kia cánh rừng có mấy đứa trẻ chơi đùa, tiếng cười nói rộn ràng làm kinh động đến những con chim đang nấp mình trong nách lá, chúng giật mình hoảng hốt đập cánh bay vút lên nền trời xanh thẳm phía xa xa.

“Tần Liệt.” Đồ Đồ gọi khẽ anh một tiếng.

“Ừm?”

Từ Đồ nghĩ ngợi: “Anh, có biết tại sao em đến Lạc Bình không?”

“Không phải đi nghỉ mát à?” Anh xoa lòng bàn chân cô, hơi ngước mắt lên.

“Không đùa mà.”

Tần Liệt nói: “Em tung tin tức phẫu thuật thẩm mỹ của ngôi sao nhỏ nào đó lên mạng, khiến đối phương không chịu nổi áp lực dư luận, tự sát.”

“Anh biết hết sao.” Từ Đồ kinh ngạc: “Từ Việt Hải nói với anh ạ?”

Nhắc tới Từ Việt Hải, Tần Liệt thoáng im lặng chốc lát. Anh thả chân cô xuống, vắt khuỷu tay lên đầu gối: “Lúc trước có nói qua.”

Từ Đồ nói: “Cô ta mới đi theo Từ Việt Hải có một năm mà đã muốn tiến vào cửa Từ gia, cả ngày dương oai diễu võ trước mặt em, còn hẹn em ra ngoài ngả bài, bảo em đừng có cản trở chuyện tốt của bọn họ.” Cô giẫm chân lên tảng đá, đầu ngón chân bấu xuống: “Người trước chưa kịp ngã xuống, người sau đã lao tới; mấy người phụ nữ đeo theo ông ấy còn thiếu sao, cô ta tính là gì.”

Từ Đồ nói tiếp: “Từ Việt Hải bao nuôi ba bốn hay bao nhiêu người ở bên ngoài cũng chẳng liên quan gì tới em, nhưng nếu muốn đứng tên hộ khẩu, làm mẹ trên danh nghĩa của em thì không bao giờ.” Cô nói: “Mẹ em chỉ có một người duy nhất.”

Cô tì cằm lên đầu gối, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, những lọn tóc dính bùn đất bị gió thổi phe phẩy, nhẹ nhàng quét qua khuôn mặt cô.

Tần Liệt vén mấy lọn nghịch ngợm kia ra sau vành tai cô: “Thế nên em tung tin cô ta phẫu thuật thẩm mỹ?”

Từ Đồ: “Chỉ là không nghĩ tới…”

“Đúng là khiến người ta nghi ngờ.”

Từ Đồ nhìn anh, nghe không hiểu lắm: “Sao ạ?”

Tần Liệt nói: “Trong giới giải trí, tin tức phẫu thuật thẩm mỹ, quy tắc ngầm nhiều vô kể, thậm chí có người còn mượn chuyện này để lăng xê, càng nổi tiếng hơn.” Anh nhìn Từ Đồ: “Cô ta dễ dàng tự sát như vậy, thật khiến người ta nghi ngờ.” Anh không quan tâm tới tin tức của giới giải trí, chỉ dựa theo suy luận thông thường mà giảng giải mấy câu.

“Đừng nhắc tới cô ta nữa, cụt hứng.” Từ Đồ cười cười, ánh mắt nhìn đi chỗ khác: “Chúng ta về thôi.”

Buổi trưa về đến Lạc Bình, Từ Đồ tắm rửa sạch sẽ, toàn thân sảng khoái, trở về phòng đánh một giấc.

Tần Liệt thay quần áo xong, lại quay xe đi ngược ra Niễn Đạo Câu.

Vừa nãy lúc đi ngang qua, nhìn thấy bọn A Phu đều đang tập trung ở đó. Sau khi con đường được tu sửa bằng phẳng, qua mấy trận mưa to, chỉ có bùn lầy trên mặt, nền đất phía dưới cơ bản đã được nén chặt, tường chắn hai bên ngăn hoàn toàn đá vụn và nước bùn chảy xuống.

Đoạn đường mới được sửa chữa này không hư hỏng bao nhiêu.

Mãi đến chạng vạng tối anh mới về tới nhà, lại vọt ra sau tắm rửa qua loa rồi ra sân ăn cơm.

Hôm nay, bàn ăn vắng đi hai chỗ, mọi người không ai cảm thấy có gì khác biệt, chỉ có Tần Tử Duyệt có phần buồn bã không vui. Từ Đồ và Tần Xán dụ dỗ cô bé mấy câu, bảo ăn cơm xong sẽ dẫn đi tìm Lưu Xuân Sơn, lúc này mặt mày con bé mới giãn ra cười khúc khích.

Tần Xán hỏi: “Em có đi không?”

Từ Đồ nhai cơm, nghiêng đầu liếc Tần Liệt một cái: “Em không đi đâu, hôm nay hơi mệt.”

Tần Xán nhìn qua hai người đối diện kia, cười cười sáng tỏ, không nói gì.

Lúc mặt trời lặn về chân núi, Tiểu Ba bật đèn trong sân, thu dọn bát đĩa bẩn trên bàn xếp chồng lên nhau, bưng vào nhà bếp.

Tần Liệt đã ăn xong trước đó khá lâu, ngồi dựa người ra sau, xoay xoay hộp thuốc lá trên tay.

Từ Đồ cắn đầu đũa, nhích tới gần, nhỏ giọng: “Anh lại nghiện thuốc lá hả?”

Cô biết anh có thói quen hút thuốc sau khi ăn cơm xong.

Tần Liệt ngước mắt nhìn cô, từ trong ánh mắt sáng rỡ của cô có thể đọc ra những ý nghĩ đang nhen nhóm trong đầu, bàn tay thoáng khựng lại, rồi tiếp tục xoay hộp thuốc: ‘Ừm.”

Từ Đồ mím môi, lại nhỏ giọng: “Em cũng nghiện nè.”

Những lời này tựa như ám chỉ gì đó, tay Tần Liệt dừng lại, cạnh hộp thuốc dựng đứng trên mặt bàn: “Vậy thì?”

Từ Đồ khẽ hắng giọng, dùng âm điệu bình thường nói: “Hôm nay mệt như thế, sao anh không nghỉ ngơi sớm chút đi.”

Đôi mắt Tần Liệt sâu không thấy đáy, nhìn cô chằm chằm một hồi, đứng dậy trở về phòng.

Đồ Đồ điềm nhiên như không xoay đầu lại, giương mắt nhìn Tiểu Ba và Tần Xán phía đối diện, lùa sạch sẽ mấy hột cơm còn lại vô miệng: “Em sực nhớ, có chuyện này muốn hỏi Tần Liệt.” Cô nàng đẩy đẩy bát đũa tới trước, uống hết ly nước: “Không giúp hai người dọn dẹp được.”

Tần Xán lật tẩy: “Em có dọn dẹp bữa nào đâu.”

Từ Đồ trừng mắt, cũng không thèm giả vờ giả vịt nữa, xoay người chạy về phía căn phòng kia của Tần Liệt.

Cô đẩy cửa ra, chuồn vào, nhanh chóng đóng chặt lại.

Ánh mắt còn chưa kịp thích nghi với bóng tối trong phòng, một cái bóng như ngọn núi lớn đã áp tới, giữ mông cô, nhẹ nhàng linh hoạt bồng lên, môi cũng cùng lúc dán vào.