Người đời nói rằng Thái tử và Thái tử phi vô cùng ân ái, nhưng ta chỉ là một trắc phi của Thái tử mà thôi. Cả hai người họ suốt ngày quấn quýt bên nhau, chàng uống trà, nàng rót nước. Chàng xử lý công vụ, nàng mài mực hầu bút. Chàng giải trí tiêu khiển, nàng cũng cùng chàng giải buồn. Người ta đồn rằng tất cả thị thiếp trong Đông cung đều ngưỡng mộ Thái tử phi Tần Vận Nùng. Thực ra chỉ có ta và người tỷ muội tốt duy nhất trong Đông cung là Hồ Lương đệ mới ngưỡng mộ nàng ấy.

Nàng nói: "Nguyệt Ảnh, ta thật ngưỡng mộ ngươi quá!" 

"Nguyệt Ảnh, sao ta chẳng thể nhớ nổi Thái tử trông như thế nào nhỉ!"

"Nguyệt Ảnh, may mà trong Đông cung còn có người bầu bạn cùng ta! Nếu không ta chẳng khác nào kẻ dư thừa trong chốn này." 

Mỗi lần nghe những lời như vậy, ta đều phải lắc đầu ngán ngẩm: "Hồ Miễn Miễn! Làm người không thể quá lộ liễu như vậy chứ!"

Ta luôn dạy dỗ nàng như vậy. Ta chưa từng ngưỡng mộ ai cả, bởi Thái tử không yêu ta, ta cũng không dành tình cảm cho hắn. Huống chi, trong Đông cung tính cả ta có ba nữ nhân, một người suốt ngày bên cạnh hắn, một người suốt ngày bám lấy ta, ta cũng chẳng thiệt thòi gì. 

Hơn nữa, cả đời nữ nhân, nhất định phải có được tình yêu của nam nhân mới được coi là đáng giá sao? Những cảm nhận này ta chưa từng nói với ai. Chẳng ai hiểu được. Một tiểu thư xuất thân từ danh gia vọng tộc Nguyễn thị, đích nữ của tể tướng phủ, sinh ra là để khoác lên mình hồng trang vì vinh quang của gia tộc, là để được đặt lên nơi cao được người đời kính ngưỡng. Vậy mà ta đang làm gì đây? Tự giam mình trong sân vắng, ngoài việc vấn an tuyệt nhiên không bước chân ra khỏi cửa, chỉ sợ gặp lại người phu quân mà ta đã gửi gắm cả cuộc đời.

Người đời nói rằng Thái tử và Thái tử phi vô cùng ân ái, nhưng ta chỉ là một trắc phi của Thái tử mà thôi. Cả hai người họ suốt ngày quấn quýt bên nhau, chàng uống trà, nàng rót nước. Chàng xử lý công vụ, nàng mài mực hầu bút. Chàng giải trí tiêu khiển, nàng cũng cùng chàng giải buồn. Người ta đồn rằng tất cả thị thiếp trong Đông cung đều ngưỡng mộ Thái tử phi Tần Vận Nùng. Thực ra chỉ có ta và người tỷ muội tốt duy nhất trong Đông cung là Hồ Lương đệ mới ngưỡng mộ nàng ấy.

Nàng nói: "Nguyệt Ảnh, ta thật ngưỡng mộ ngươi quá!" 

"Nguyệt Ảnh, sao ta chẳng thể nhớ nổi Thái tử trông như thế nào nhỉ!"

"Nguyệt Ảnh, may mà trong Đông cung còn có người bầu bạn cùng ta! Nếu không ta chẳng khác nào kẻ dư thừa trong chốn này." 

Mỗi lần nghe những lời như vậy, ta đều phải lắc đầu ngán ngẩm: "Hồ Miễn Miễn! Làm người không thể quá lộ liễu như vậy chứ!"

Ta luôn dạy dỗ nàng như vậy. Ta chưa từng ngưỡng mộ ai cả, bởi Thái tử không yêu ta, ta cũng không dành tình cảm cho hắn. Huống chi, trong Đông cung tính cả ta có ba nữ nhân, một người suốt ngày bên cạnh hắn, một người suốt ngày bám lấy ta, ta cũng chẳng thiệt thòi gì. 

Hơn nữa, cả đời nữ nhân, nhất định phải có được tình yêu của nam nhân mới được coi là đáng giá sao? Những cảm nhận này ta chưa từng nói với ai. Chẳng ai hiểu được. Một tiểu thư xuất thân từ danh gia vọng tộc Nguyễn thị, đích nữ của tể tướng phủ, sinh ra là để khoác lên mình hồng trang vì vinh quang của gia tộc, là để được đặt lên nơi cao được người đời kính ngưỡng. Vậy mà ta đang làm gì đây? Tự giam mình trong sân vắng, ngoài việc vấn an tuyệt nhiên không bước chân ra khỏi cửa, chỉ sợ gặp lại người phu quân mà ta đã gửi gắm cả cuộc đời.

Về việc ta không muốn gặp hắn, có một nguyên nhân khó nói. Tuy hắn dành tình cảm sâu đậm cho Thái tử phi, nhưng vẫn vì nể mặt nội công ta là tể tướng, mà trong đêm ta nhập phủ đã làm tròn bổn phận ban cho ta một đêm động phòng hoa chúc. Nhưng tất cả niềm kiêu hãnh và tôn nghiêm cả đời ta, đều đã bị vắt kiệt trong đêm hôm đó. Đến tối, là đêm động phòng hoa chúc mà hắn ban cho ta.

Nói đến việc này, âu là sợi dây liên kết thầm kín nhất giữa nam nữ. Đời nào có bậc khuê nữ được phép hỏi thẳng, nhưng đêm trăng thanh gió mát, ai mà chẳng từng trộm mộng mơ, để rồi má thẹn đỏ ửng

Ta vì hắn tỉ mỉ khoác lên mình từng lớp cung trang rườm rà, lộng lẫy nhất. Vậy mà hắn chỉ hờ hững vận áo ngủ, khoác thêm chiếc áo choàng mỏng đã đường hoàng đến phòng ta. Rõ ràng là có kẻ nào đó đã rộng lượng "ban" hắn cho ta.

Ta từng được chiêm ngưỡng chân dung hắn, quả là bậc lang quân tuấn tú hiếm có giữa chốn hoàng tộc, tựa như vàng ngọc cùng sinh, rực rỡ chói lòa. Nhưng giờ đây, men rượu đã nhuốm đỏ cả cần cổ hắn, ánh mắt khinh miệt và lạnh lùng khiến hắn chẳng khác nào tiên nhân trong tranh bị yêu ma chiếm đoạt.

"Tự cởi xiêm y đi, bản vương mệt mỏi lắm rồi." Hắn lạnh lùng buông lời, khi ấy ta đang cung kính quỳ trước mặt hắn hành lễ.

Thấy ta cứ ngây người ra, hắn dần mất kiên nhẫn: "Nàng không nghe thấy ta nói gì sao? Ta là thái tử! Là người kế vị! Ta tự quyết định chuyện của mình cũng không được ư?" 

"Để thiếp đi nấu cho chàng bát canh giải rượu." Đây là cái cớ duy nhất ta nghĩ ra để thoát khỏi tình cảnh ngượng ngùng này.

Ngay khi ta vừa xoay người, hắn bỗng từ phía sau siết chặt lấy ta. Chuyện xảy ra sau đó khiến ta gặp ác mộng triền miên mấy ngày trời.

Ta chỉ nhớ cuối cùng cả hai đều kiệt sức, đây cũng là lần đầu tiên ta xấu hổ nhìn thân thể mình. Hoa chúc đêm ấy như hiểu ý, cháy được một nửa thì lặng lẽ tắt. Trong bóng tối, một cơn đau thấu xương xé toạc tim ta. Hơi thở hắn dồn dập như gió lướt qua tai. Mồ hôi nhớp nháp hòa lẫn, chẳng phân biệt được là của ai, có lẽ đã hòa cùng nước mắt ta.

Người xưa có câu: "Trăm vẻ đẹp sinh xuân hồn tự loạn, ba đỉnh núi trước hái xương đều tan."

Nhưng đêm xuân đầu tiên của ta, mây mưa hoan lạc nơi núi Vu Sơn chẳng thấy đâu, thần tiên trên trời nhắm mắt làm ngơ, tiện tay mang đến một cơn cuồng phong.

Ta không dám tin cả đời này phải mắc kẹt bên cạnh hắn. Chán ghét đến mức chẳng buồn nhìn kỹ dung mạo hắn nữa. Ta cũng không dám tin, có kẻ sau khi tỉnh lại như được đầu thai, tô vẽ lại toàn bộ những gì mình đã làm.

Chẳng một lời nào mang theo hối lỗi, trong bữa sáng ngượng ngùng, hắn cẩn thận hỏi tên ta.

“Thưa Điện hạ, thiếp là Nguyễn Nguyệt Ảnh, người Trần Lưu." Ta giới thiệu về gia thế của mình như vậy.

Hồ Miễn Miễn thường than thân trách phận, tiến cung cùng một ngày với ta, vậy mà ngay cả mặt Thái tử cũng chỉ được nhìn thấy trong giờ thỉnh an. Theo lời nàng kể, nàng vừa gặp đã phải lòng vị Thái tử trẻ tuổi tuấn tú, nói hắn giống như vị công tử thần tiên trong mộng của nàng. Nàng còn nói ta dù sao cũng may mắn được làm “phu thê chốc lát" với Thái tử, còn nàng thì ngay cả đến gần hắn cũng không được. Hồ Miễn Miễn đã thăm dò hỏi ta, thị tẩm rốt cuộc là cảm giác gì.

Dường như ta chỉ có thể dùng sự im lặng để đáp lại nàng. Nàng cũng hiểu ý, bèn chuyển chủ đề sang chuyện khác. Nói về trang điểm, về bánh ngọt, về vị Thái tử phi được sủng ái của chúng ta.

Nàng ấy quả thật rất đẹp, thảo nào Thái tử lại yêu thích nàng như vậy. Nếu không thì một đích nữ của quan ngũ phẩm, vì gì mà vượt lên trên ta, một thiên kim của phủ Tể tướng để trở thành Thái tử phi chứ.

Nàng và Thái tử quen biết nhau tại một ngôi chùa ngoài cung. Vị Thái tử trẻ tuổi tuấn tú của chúng ta, chỉ liếc nhìn nàng một cái đã say đắm. Về đến cung liền đến trước mặt Hoàng đế Hoàng hậu diễn một vở kịch tài tử giai nhân, nhất quyết đòi cưới nàng. Thái tử điện hạ của chúng ta là hài tử độc nhất của Hoàng đế Hoàng hậu, Hoàng đế long thể yếu đuối, đây là hoàng tự duy nhất, tự nhiên trăm điều chiều theo. Bởi vậy, ta vốn được lập làm Thái tử phi, cuối cùng chỉ có thể làm trắc phi.

Ân sủng của Hoàng đế thật bao la, khiến ta từ trên cao ngã xuống. Tuy nhiên, ta không hề ghét bỏ nàng. Một nữ nhân thực sự tự tin, chẳng bao giờ xem nữ nhâni khác là đối thủ. Nàng ấy trông thật mềm mại yếu đuối, lời nói cũng dịu dàng. Cộng thêm vẻ đẹp của nàng, khiến ta cảm thấy, mọi cảm xúc tiêu cực với nàng đều là một loại ghen tị.

Nàng cười lên đẹp lắm, như mây trời cùng trăng sáng vằng vặc. Thân hình nàng yểu điệu, tựa hồ bị gió đẩy đi. Đẹp nhất là đôi mắt và hàng mi của nàng, ta từng thấy, ánh sáng le lói nơi cuối trời và gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ.

Nhưng nàng có một điểm không tốt, đôi mày đẹp như vậy luôn nhíu lại. Trong ánh mắt đa tình, luôn có chút né tránh. Hồ Miễn Miễn nói, Thái tử phi đây là thân thể không khỏe sao.

Nhưng ta hiểu vì sao. Hoàng hậu xuất thân danh giá, luôn canh cánh về gốc gác của mình. Lại có ta, một trắc phi thân phận cao quý, dung mạo hơn người. Áp lực quản lý công việc của nàng sẽ tăng gấp bội. Làm tốt cũng chẳng ai khen, trừ Thái tử, người ta sẽ cho rằng đây là điều nàng nên làm vì gia thế không đủ. Làm không tốt, lập tức có người nói, xuất thân thấp kém khó mà vào nơi cao sang. Mỗi khi nàng phạm sai lầm, đều có kẻ rảnh rỗi lôi ta vào cuộc, nói nếu ta là chính phi, chắc chắn sẽ không mắc lỗi.

.. Ta cám ơn các nàng đã coi trọng ta.

Ta nhất định phải giải thích rất nghiêm túc, những người đó thật sự không phải ta thuê! Ta hận không thể trốn trong Đông cung, trở thành một kẻ nhàn rỗi giàu sang mới là mục tiêu lớn nhất của ta.

Hoá ra Thái tử phi cũng thích đồ ngọt giống ta, cũng vụng may vá như Hồ Miễn Miễn. Người cũng thích thú cưng như ta, cũng say mê vẻ tuấn tú của Thái tử như Hồ Miễn Miễn.

Mỗi lần nhắc đến Thái tử, Hồ Miễn Miễn, Hồ Lương đệ của chúng ta, lại hăng hái khác thường. Còn ta vội ngậm miệng, khép nép, tìm cách đổi chủ đề sang chuyện khác.

Thái tử dù có anh tuấn phi phàm, phong thái hơn người. Đối với ta mà nói, cũng là một người không muốn tới gần.

Tửu lượng kém, thay đổi sắc mặt nhanh như chớp, trên đời này khó tìm người thứ hai.

Ta có một ý nghĩ ngây ngô, mong rằng cả đời cứ thế trôi qua. Chỉ ba chúng ta, họ sinh con đẻ cái cho Thái tử, còn ta thì lo chuyện nuôi mèo dắt chó và trêu chọc Hồ Miễn Miễn. Nhân tiện có thể thương yêu mấy đứa trẻ không giống Thái tử cho lắm.

Chắc là do tâm trạng ta gần đây rất tốt, ăn ngon ngủ yên. Ngày ngày chỉ có ăn rồi ngủ. Nhưng chẳng mấy chốc ta chẳng ăn được gì, cứ ăn vào là nôn ra. Hồ Miễn Miễn thay đổi đủ cách nấu cho ta, ta vẫn cứ nôn. Hồ Miễn Miễn kéo Thái tử phi Tần Vận Nùng khóc lóc, nói ta sắp c.h.ế.t rồi. Bình thường ăn ngon miệng là thế, bỗng dưng chẳng ăn được gì nữa.

Quả nhiên Thái tử phi của chúng ta là người cẩn trọng, đã hỏi Dung cô cô, thị nữ thân cận của ta, về chuyện nguyệt tín, rồi lập tức mời thái y đến xem cho ta.

Hai tháng nay ta chỉ lo ăn chơi hưởng lạc, vui vẻ tự tại, nào còn nhớ đến chuyện nguyệt tín. Ta cẩn thận tính toán, rồi thốt lên "hỏng rồi".

Có lẽ ta sắp phải sinh con cho tên Thái tử khốn kiếp kia rồi. Sau đó, lời chẩn đoán của thái y quả thực đã xác nhận tin dữ này. Ta không hiểu vì sao thái y và cung nhân của ta lại vui mừng như thể tổ tiên sống lại, cũng không hiểu vì sao Hồ Miễn Miễn lại vui sướng chạy khắp cung.

Ta chỉ hiểu một điều. Cả đời này ta không thể không dây dưa với Thái tử Cố Minh nữa rồi.

Ta cảm thấy như đá lớn rơi xuống đất, đất trời sụp đổ, như sấm sét đánh cây, nước lũ dâng cao. Trời ơi!!! Ta sắp phải sinh con cho nam nhân mà ta ghét!!! Trời ơi!!!

Nhưng bảo ta bỏ hài tử này thì ta không nỡ, dù sao nó cũng mang dòng m.á.u của ta. Hơn nữa ta cũng biết, nếu không có gì bất ngờ thì đây sẽ là hài tử duy nhất của ta. Người vừa mừng vừa lo giống ta còn có Thái tử phi. Giờ đây nàng ấy càng thêm áp lực, nàng ấy vốn đã về Đông cung trước ta nửa năm.

Thái tử phi đêm nào cũng được sủng hạnh mà vẫn chưa có tin vui, vậy mà ta chỉ có một lần kinh nghiệm đã trúng ngay. Ai mà chẳng lo lắng cơ chứ. Hoàng hậu vốn đã yêu thích ta hơn nàng. Những lời đồn đại cũng nghiêng về phía ta hơn.

Ta biết nàng buồn khổ, biết nàng u sầu cô đơn. Ta nào có khác gì. Nàng có lẽ đau lòng vì người nàng yêu có con với người khác, hoặc có lẽ chỉ buồn vì mình chưa có thai trước. Còn ta thì thực sự đau khổ: phải sinh con cho một nam nhân ta không yêu.

Thật đáng buồn thay cõi đời này, bao nhiêu năm trôi qua cũng chỉ là trái ngang. Điều trái ngang hơn nữa đã xảy ra. Thái tử đến thăm ta rồi…

Hắn đến rồi, hắn mang theo núi quà bổ đến rồi, hắn mang theo suối thưởng đến rồi. Thật ra chỉ cần đồ đến là được, người thì không cần thiết. Chuyện không cần thiết lại xảy ra!

Tên nam nhân đáng ghét muốn nắm tay ta. Ta lập tức né tránh như sấm chớp. Hắn khựng lại một chút, rồi lập tức lấy lại vẻ mặt cao quý giả tạo, giọng nói mang theo sự dịu dàng giả dối như chồn chúc tết gà, thần thái ung dung, mở miệng nói: "Nàng vất vả rồi, Nguyễn trắc phi. Bản vương sắp được làm phụ thân rồi, thật sự phải cảm ơn nàng. Sau này phải thường xuyên đến thăm nàng mới được."

Cảm tạ ta làm gì, hãy cảm tạ chính mình đi.

Trong lòng ta dâng lên nỗi chua xót khó tả, hôm nay hắn rạng rỡ tuấn tú, như mang theo ánh mặt trời mà đến. So với đêm ta tiến vào phủ khác hẳn một trời một vực, xem ra rượu quả thật là thứ hại người.

Nhưng ta không phải người dễ bị dụ dỗ. Vài lời ngon tiếng ngọt, ta sẽ chẳng xiêu lòng đâu. Vì vậy, ta chỉ khẽ cúi người, đáp lại một cách khéo léo: "Đa tạ điện hạ. Thiếp có Thái tử phi và Hồ Lương đệ chăm sóc, lại có cung nhân và thái y săn sóc. Điện hạ cứ yên tâm, không cần phải bận lòng."

Ta cầu xin hắn hãy bỏ mặc ta. Như vậy ta mới có thể vui vẻ nuôi nấng con của mình. Chưa từng có ai lạnh nhạt với hắn như ta, nhất thời hắn cũng không biết nói gì. Sự ngại ngùng kéo dài một lúc, đang khi ta nghĩ mình đã làm hắn giận mà bỏ đi thì chàng đột nhiên nói: "Bản vương hơi đói rồi, hôm nay sẽ cùng nàng dùng bữa tối."

Trong lúc đó, hắn chủ động gắp thức ăn cho ta, toàn là những món thanh đạm, cũng có chút để tâm. Nhưng ta thật sự không muốn ăn thứ hắn gắp cho, lúc này thân phận người mang thai của ta đã có ích, ta bắt đầu màn kịch ốm nghén của mình. Hắn thấy vậy cũng không biết làm sao, cứ cầm đũa mãi, ra vẻ rất quan tâm ta. Miệng lẩm bẩm: "Bản vương lại làm chuyện tốt thành chuyện xấu rồi."

Ta sợ mình diễn quá lố, hắn sẽ nghĩ ta đang cố giữ hắn lại. Vội vàng trở lại bình thường. Lại một hồi im lặng, ngay cả tiếng nhai cũng nhỏ xíu. Cho đến khi cả hai chúng ta đều không thể chịu đựng được sự lúng túng này, hắn đột nhiên lên tiếng:

"Hôm đó... là bản vương sai rồi. Xin lỗi."

Ta suýt làm rơi bát, ta cắn răng, kìm nén sự khó chịu trong mắt. Thản nhiên mở miệng: "Điện hạ nói vậy là ý gì?"

Hắn cứ nhìn ta chằm chằm như thế, bằng đôi mắt ẩn chứa ánh sáng của hắn: "Bản vương... không nên đối xử với nàng như vậy. Chỉ là hôm đó, sáng sớm đã cãi nhau với Vận Nùng, lại thêm bị phụ hoàng trách mắng về việc triều chính. Trong lòng bực bội không sao giải tỏa được, nên mới uống rượu giải sầu. Nhưng người bên cạnh lại nói, ta không thể bỏ mặc nàng. Vì vậy ta mới đến tìm nàng, bây giờ... ta cũng cảm thấy có chút hối hận."

Lời nói của hắn cũng thành khẩn, nhưng cái vẻ mong chờ ta tha thứ của hắn, ta nhìn thấy thật khó chịu.

Lần đầu tiên ta đối diện với ánh mắt của hắn, ngay cả sự cung kính cũng không muốn giả vờ. Ta mở miệng hỏi: "Điện hạ mong thiếp có phản ứng gì? Là nói với điện hạ rằng thiếp vẫn luôn chờ lời giải thích của điện hạ, cuối cùng cũng được toại nguyện rồi òa khóc? Hay là mong thiếp nói với điện hạ rằng thiếp chưa từng để tâm, cam tâm tình nguyện chịu đựng?"

Cả căn phòng không ai dám thở mạnh, Dung cô cô khẽ kéo áo ta. Thái tử đặt mạnh đôi đũa xuống bàn. Mọi người trong phòng đều quỳ xuống, trừ ta.

Cả đời hắn cao quý, chưa ai dám nói chuyện với hắn như vậy. Ta thấy mặt hắn đổi mấy sắc. Có lẽ vì ta đang mang thai, lúc này hắn vẫn cố gắng kìm nén cơn giận mà nói: "Bản vương sau này sẽ không nhắc lại nữa. Bản vương còn có công việc phải xử lý, các ngươi hãy chăm sóc Nguyễn trắc phi cho tốt."

Ta chậm rãi đứng dậy, vẫn cung kính hành lễ. Hắn theo bản năng đỡ ta, nhưng khi thấy vẻ mặt lạnh lùng của ta thì lại thôi.

Hắn thở dài, xoay người bước ra cửa. Cũng chính lúc đó, những giọt nước mắt mà ta đã kìm nén hai tháng qua bất ngờ tuôn rơi. Nếu ta không mang thai hài tử này, liệu cả đời ta có đợi được câu xin lỗi của hắn hay không. Thái tử điện hạ cao cao tại thượng, tôn quý của chúng ta lại bị đối xử lạnh nhạt như vậy, dường như là lỗi của ta vì không chịu xuống nước.

Có lẽ không thể nói là hận, nhưng mỗi khi nhớ lại nỗi đau đó, ta chỉ cảm thấy tủi nhục và lạnh lẽo. Ta thật sự thấy không đáng cho bản thân mình. Sau hôm đó, ta bắt đầu đóng cửa dưỡng thai, ngay cả Thái tử phi và Hồ Miễn Miễn cũng ít gặp. Ta sợ họ hỏi han, ta sợ bị thương hại. Thái tử cũng đồng ý với ý nghĩ của ta.

Càng về sau, ta càng phải chịu đựng nhiều đau đớn hơn, nhưng cũng có những niềm vui khi cảm nhận được sự hiện diện của con. Khi ta mang thai tháng thứ bảy, tin tức Thái tử phi đã có thai hơn một tháng lan truyền khắp Đông cung.

Chỉ cần dùng chân nghĩ cũng biết hắn ta vui mừng đến nhường nào. Đứa con của ta bỗng chốc chẳng còn ý nghĩa gì, có lẽ đây mới là đứa con đầu lòng trong lòng hắn. Vì quá vui sướng, hắn đã ban thưởng cho cả Đông cung nửa năm bổng lộc.

Ngày hắn trở thành đứa trẻ hào phóng ấy, cũng là ngày tổ mẫu và mẫu thân vào Đông cung thăm ta. Ánh mắt xót xa của họ, ta không dám nhìn thẳng. Họ biết ta không quan tâm, chỉ đơn giản là đứng trên lập trường mong ta hạnh phúc mà rơi lệ thay ta.

Thật phiền phức, tên Thái tử đáng ghét này, giờ thì người nhà ta lại lo lắng cho ta rồi. Vì vậy, ta đã nhét cho họ một đống đồ tốt rồi tiễn đi, chứng minh với họ rằng ta sống rất tốt.

Từ đó, phủ đệ trở nên náo nhiệt hẳn. Hai phi tần của Đông cung đều mang thai, Hoàng thượng và Hoàng hậu vui mừng, lại đưa thêm một Ôn Lương đệ và một Thẩm Chiêu huấn vào. Đều là tiểu thư khuê các. Ngày ngày ta ngồi trên ghế đẩu nghe Dung cô cô và Tiểu Đặng Tử kể chuyện phiếm.

Nghe Dung cô cô nói, Thái tử vẫn không mấy khi đến chỗ các phi tần khác. Chỉ ghé qua chỗ Hồ Miễn Miễn hai lần. Chuyện này ta đã biết từ lâu, Hồ Miễn Miễn vừa được sủng hạnh sáng hôm sau đã chạy như bay đến chỗ ta. Cứ như anh học trò nghèo Phạm Tiến đỗ đạt, ta sợ nàng ấy mừng rỡ đến ngất đi.

Nàng ấy nói: "Nguyệt Ảnh, Thái tử thật đáng yêu! Cảm giác như một đứa trẻ chưa lớn! Không giống mười tám tuổi mà như tám tuổi! Ta nghĩ ta yêu chàng ấy rồi!" Ta xoa cái bụng to của mình, mỉm cười nhìn nàng. Nói với nàng rằng ta mừng cho nàng.

Thực ra trong lòng rất không phục. Có thể nói sự trẻ con một cách trong sáng và thuần khiết như vậy, quả nhiên tình yêu khiến người ta mất đi lý trí.

Nhưng nghĩ lại, Thái tử không đối xử với Miễn Miễn của ta như vậy, coi như ta cũng có công. Hắn hẳn là không muốn trong Đông cung lại có thêm một người nữ nhân coi thường hắn.

Về phần Ôn Lương đệ, tính tình mềm mỏng, trông có vẻ dễ gần. Nhưng Tiểu Đặng Tử nói, Thẩm Chiêu huấn kia, dung mạo yêu kiều xinh đẹp, cả ngày chỉ muốn quấn quýt bên Thái tử. Có vài lần suýt thành công, đã bị Thái tử phi của chúng ta lấy cớ không khỏe mà cản lại.

Tần Vận Nùng thật sự càng ngày càng khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác. Càng ngày càng có thủ đoạn của một Thái tử phi.

Nói đến Thẩm Chiêu huấn bị Thái tử phi chọc tức không chịu được, vậy mà lại đòi gặp ta. Đoán chừng là muốn đến nương nhờ ta. Bị ta cự tuyệt ngoài cửa, lại còn bị Thái tử và Thái tử phi mắng cho một trận.

Hai phu thê này đúng là không phải người tốt lành gì. Ta đã từ chối khéo léo như vậy, họ lại cứ bận rộn đi gây thù chuốc oán cho ta. Cứ trong cái trạng thái ngày ngày xem kịch và đảo mắt, trong sự si mê hàng ngày của Hồ Miễn Miễn, thai kỳ của ta cũng coi như vui vẻ. Bỗng một ngày nọ, khi đang trêu chọc Hồ Miễn Miễn vì cái vẻ si mê của nàng ấy, quá phấn khích, ta cười đến nỗi vỡ ối.

Ta ở trong phòng sinh đau đớn kêu la, Hồ Miễn Miễn ở ngoài phòng khóc đến thở không ra hơi. Tần Vận Nùng bụng mang dạ chửa, còn phải dỗ dành Hồ Miễn Miễn. Còn Thái tử điện hạ của chúng ta, theo lời Hồ Miễn Miễn kể lại sau đó: "Thái tử điện hạ lo lắng đi qua đi lại trông cũng đẹp. Miệng còn lẩm bẩm tên biết bao nhiêu là thần tiên. Ta nhìn đến mê mẩn, quên cả khóc thay cho tỷ."

Tỷ muội cái gì chứ?! Ta đau đớn đến mức chỉ muốn c.h.é.m c.h.ế.t tên Thái tử khốn kiếp, muốn nhổ bật cả cây liễu mà ném vào tên nam nhân tệ bạc kia. Ta quên mất mình đã đau đớn bao lâu, chỉ biết sau đó ta gần như không còn chút sức lực nào, trong cơn mê man ta nghe thấy tiếng khóc to của đứa trẻ.

Bà đỡ lớn tiếng báo tin vui: "Mẹ tròn con vuông! Chúc mừng Thái tử, chúc mừng Nguyễn trắc phi, là một tiểu Quận chúa!"

Nữ nhi của ta, cục cưng của ta, ánh sáng của nửa đời sau của ta, cuối cùng cũng được gặp con. Nhưng ta mệt quá, còn chưa kịp nhìn con một lần, đã ngất đi. Khi tỉnh dậy, ta chỉ thấy Thái tử và Hồ Miễn Miễn vây quanh chiếc nôi nhỏ cười ngây ngô.

Ta yếu ớt gọi Dung cô cô: "Dung cô cô, con đâu rồi, mau bế con lại cho ta." Thái tử mặt đầy tươi cười, vội vàng bế con đến bên giường ta.

Ta do dự hồi lâu, rồi nhận lấy nữ nhi của chúng ta từ tay chàng. Nhưng vẫn không dám ngẩng đầu nhìn chàng một cái, ta không biết phải đối mặt với niềm vui của hắn thế nào, cứ như thể chúng ta rất yêu thương nhau vậy.

Ta chỉ lo ngắm nhìn nữ nhi, chẳng hay Thái tử vẫn đứng bên giường. Haens bất ngờ lên tiếng, khiến ta giật mình: "Nguyệt Ảnh, ý chỉ của phụ hoàng mẫu hậu đã ban xuống, nữ nhi chúng ta được đặc cách phong làm Minh Châu công chúa, ý chỉ châu báu trong lòng bàn tay. Còn về tên, phụ hoàng mẫu hậu để chúng ta tự quyết. Bản vương nghĩ, nàng sinh nở vất vả, do nàng đặt tên cũng là phải lẽ."

Ta lập tức đáp rằng: "Thiếp đã sớm nghĩ kỹ rồi, cứ gọi là Thiền Nhi."

Cầu mong người trường cửu, nghìn dặm cùng trăng sáng.

Con của ta nhất định phải có một đời hạnh phúc viên mãn.

Ta cảm thấy con ta chỗ nào cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt. Trông quá giống Thái tử. Điều này được chính hoàng đế hoàng hậu thân khẩu chứng nhận.

Hôm đó, hai người họ đến tận Đông cung. Hoàng đế bệ hạ cao quý mà yếu đuối khi bế chất nữ, thậm chí còn rơi những giọt lệ cảm động. Người không ngừng nói với Hoàng hậu nương nương: "Hoàng hậu, nàng xem, chẩt nữ của chúng ta lúc mới sinh ra thật đúng là giống Minh Nhi như đúc. Quả nhiên nữ nhi giống cha. Trẫm lập tức nhớ lại ngày Minh Nhi mới chào đời."

Sau đó, Hoàng hậu bế lấy đứa bé, vừa gật đầu vừa khóc.

Ta thực sự rất muốn cười, hai người tôn quý nhất thiên hạ lại rơi lệ ở Đông cung. Nhưng ngẫm lại kỹ, họ thật là một gia đình ba người rất hạnh phúc. Xem ra Thái tử Cố Minh quả thực là được nuông chiều mà lớn lên, cũng giống như phụ hoàng của hắn, là một người chuyên tình.

Ta sinh công chúa, mọi người đều rất vui. Nhưng điều này chẳng phải là điều gì đáng để ta vui mừng.

Về phần Ôn Lương đệ, tính tình mềm mỏng, trông có vẻ dễ gần. Nhưng Tiểu Đặng Tử nói, Thẩm Chiêu huấn kia, dung mạo yêu kiều xinh đẹp, cả ngày chỉ muốn quấn quýt bên Thái tử. Có vài lần suýt thành công, đã bị Thái tử phi của chúng ta lấy cớ không khỏe mà cản lại.

Tần Vận Nùng thật sự càng ngày càng khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác. Càng ngày càng có thủ đoạn của một Thái tử phi.

Nói đến Thẩm Chiêu huấn bị Thái tử phi chọc tức không chịu được, vậy mà lại đòi gặp ta. Đoán chừng là muốn đến nương nhờ ta. Bị ta cự tuyệt ngoài cửa, lại còn bị Thái tử và Thái tử phi mắng cho một trận.

Hai phu thê này đúng là không phải người tốt lành gì. Ta đã từ chối khéo léo như vậy, họ lại cứ bận rộn đi gây thù chuốc oán cho ta. Cứ trong cái trạng thái ngày ngày xem kịch và đảo mắt, trong sự si mê hàng ngày của Hồ Miễn Miễn, thai kỳ của ta cũng coi như vui vẻ. Bỗng một ngày nọ, khi đang trêu chọc Hồ Miễn Miễn vì cái vẻ si mê của nàng ấy, quá phấn khích, ta cười đến nỗi vỡ ối.

Ta ở trong phòng sinh đau đớn kêu la, Hồ Miễn Miễn ở ngoài phòng khóc đến thở không ra hơi. Tần Vận Nùng bụng mang dạ chửa, còn phải dỗ dành Hồ Miễn Miễn. Còn Thái tử điện hạ của chúng ta, theo lời Hồ Miễn Miễn kể lại sau đó: "Thái tử điện hạ lo lắng đi qua đi lại trông cũng đẹp. Miệng còn lẩm bẩm tên biết bao nhiêu là thần tiên. Ta nhìn đến mê mẩn, quên cả khóc thay cho tỷ."

Tỷ muội cái gì chứ?! Ta đau đớn đến mức chỉ muốn c.h.é.m c.h.ế.t tên Thái tử khốn kiếp, muốn nhổ bật cả cây liễu mà ném vào tên nam nhân tệ bạc kia. Ta quên mất mình đã đau đớn bao lâu, chỉ biết sau đó ta gần như không còn chút sức lực nào, trong cơn mê man ta nghe thấy tiếng khóc to của đứa trẻ.

Bà đỡ lớn tiếng báo tin vui: "Mẹ tròn con vuông! Chúc mừng Thái tử, chúc mừng Nguyễn trắc phi, là một tiểu Quận chúa!"

Nữ nhi của ta, cục cưng của ta, ánh sáng của nửa đời sau của ta, cuối cùng cũng được gặp con. Nhưng ta mệt quá, còn chưa kịp nhìn con một lần, đã ngất đi. Khi tỉnh dậy, ta chỉ thấy Thái tử và Hồ Miễn Miễn vây quanh chiếc nôi nhỏ cười ngây ngô.

Ta yếu ớt gọi Dung cô cô: "Dung cô cô, con đâu rồi, mau bế con lại cho ta." Thái tử mặt đầy tươi cười, vội vàng bế con đến bên giường ta.

Ta do dự hồi lâu, rồi nhận lấy nữ nhi của chúng ta từ tay chàng. Nhưng vẫn không dám ngẩng đầu nhìn chàng một cái, ta không biết phải đối mặt với niềm vui của hắn thế nào, cứ như thể chúng ta rất yêu thương nhau vậy.

Ta chỉ lo ngắm nhìn nữ nhi, chẳng hay Thái tử vẫn đứng bên giường. Haens bất ngờ lên tiếng, khiến ta giật mình: "Nguyệt Ảnh, ý chỉ của phụ hoàng mẫu hậu đã ban xuống, nữ nhi chúng ta được đặc cách phong làm Minh Châu công chúa, ý chỉ châu báu trong lòng bàn tay. Còn về tên, phụ hoàng mẫu hậu để chúng ta tự quyết. Bản vương nghĩ, nàng sinh nở vất vả, do nàng đặt tên cũng là phải lẽ."

Ta lập tức đáp rằng: "Thiếp đã sớm nghĩ kỹ rồi, cứ gọi là Thiền Nhi."

Cầu mong người trường cửu, nghìn dặm cùng trăng sáng.

Con của ta nhất định phải có một đời hạnh phúc viên mãn.

Ta cảm thấy con ta chỗ nào cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt. Trông quá giống Thái tử. Điều này được chính hoàng đế hoàng hậu thân khẩu chứng nhận.

Hôm đó, hai người họ đến tận Đông cung. Hoàng đế bệ hạ cao quý mà yếu đuối khi bế chất nữ, thậm chí còn rơi những giọt lệ cảm động. Người không ngừng nói với Hoàng hậu nương nương: "Hoàng hậu, nàng xem, chẩt nữ của chúng ta lúc mới sinh ra thật đúng là giống Minh Nhi như đúc. Quả nhiên nữ nhi giống cha. Trẫm lập tức nhớ lại ngày Minh Nhi mới chào đời."

Sau đó, Hoàng hậu bế lấy đứa bé, vừa gật đầu vừa khóc.

Ta thực sự rất muốn cười, hai người tôn quý nhất thiên hạ lại rơi lệ ở Đông cung. Nhưng ngẫm lại kỹ, họ thật là một gia đình ba người rất hạnh phúc. Xem ra Thái tử Cố Minh quả thực là được nuông chiều mà lớn lên, cũng giống như phụ hoàng của hắn, là một người chuyên tình.

Ta sinh công chúa, mọi người đều rất vui. Nhưng điều này chẳng phải là điều gì đáng để ta vui mừng.

Hứa  cứ lải nhải mãi với ta về người trong lòng hắn. Ta chỉ biết phụ họa, gật đầu, hoặc mỉm cười cho phải phép. Đối mặt với sự lạnh nhạt của ta, hắn cũng biết ta không hề ghen tuông. Nhưng có một ngày, trên mặt hắn thoáng chút áy náy, còn như người mất trí mà nắm lấy tay ta.

"Nguyệt Ảnh, nàng đừng suy nghĩ nhiều. Ta chỉ là tìm chuyện để nói, nàng luôn không để ý đến ta. Ta nhất thời sốt ruột, nghĩ nàng và Vận Nùng thân thiết, thường xuyên cùng nhau đến vấn an phụ hoàng mẫu hậu, cùng nhau bồng con trò chuyện. Ta chỉ mong có thể hòa hoãn quan hệ với nàng một chút."

Đúng vậy, ta vẫn là kẻ không hiểu chuyện mà buông tay chàng ra, nói với hắn: "Điện hạ đã lo xa rồi. Thiếp sẽ không vì Thái tử phi mà buồn lòng với điện hạ. Hai người tình cảm sâu đậm, thiếp chỉ biết chúc phúc. Còn chúng ta, điện hạ, thiếp là trắc phi của chàng, là mẹ ruột của con gái chàng. Đó chính là mối quan hệ của chúng ta. Có gì cần phải hòa hoãn đâu?"

Nghe những lời này, nét mặt hắn trở nên phức tạp, ta không thể hiểu được. Chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng mơ hồ. Rồi hắn chậm rãi mở miệng: "... Ta đã nói rõ ràng với nàng rồi, về chuyện đêm đó, ta rất hối hận. Ta đã nhiều lần gạt bỏ thân phận trữ quân, đến chỗ nàng mà bị cự tuyệt, chẳng lẽ vẫn chưa đủ chân thành hay sao?"

Hắnlại thở dài, nói: "Ban đầu, ta có chút giận dữ. Ta cảm thấy nàng được đà lấn tới, làm quá mọi chuyện lên. Nhưng ta cũng biết mình có lỗi, nên không tiện nói gì. Sau đó ta nói với Vận Nùng, nàng ấy nói nàng từ nhỏ đã là thiên kim tiểu thư, sao có thể chịu được nỗi ấm ức như vậy, bảo ta xin lỗi nàng. Nhưng nàng không để ý đến ta. Sự xa cách với ta lại càng thêm sâu sắc."

Khi nghe thấy hai từ "được đà lấn tới" và "làm quá mọi chuyện lên", ta không thể nghe thêm bất cứ lời nào nữa. Đầu óc ta chỉ nghĩ đến việc lát nữa sẽ cãi lại hắn ra sao. Hắn dựa vào đâu mà nói như vậy, chỉ vì hắn là Thái tử cao cao tại thượng? Chỉ vì ta là một nữ nhân bị ép gả cho hắn?

Rồi hắn lại nói: "Nhưng rồi Thiền Nhi ra đời. Trong lòng ta, ta còn yêu thương con bé hơn cả Tri Ý, con bé giống ta, lại là đứa con đầu lòng của ta. Ta liền quyết tâm phải có được sự tha thứ của nàng. Ta không muốn nàng cả đời cứ nghĩ rằng, nàng mang thai con bé trong một đêm sai lầm. Con của chúng ta, không phải là ngẫu nhiên, mà là ý trời." 

Vận Nùng, Thiền Nhi. Trong những lời hắn nói, chẳng có chữ nào dành cho ta. Lòng ta lạnh lẽo, nhưng chẳng muốn trút giận lên hắn chút nào.

Ta đáp lại: "Điện hạ. Thiền Nhi không phải chỉ là con của chàng. Ta sẽ không bao giờ cho rằng con bé là một sai lầm. Con bé là món quà tuyệt vời nhất mà ông trời ban cho ta, là người ta yêu thương nhất trên đời này, cũng là hy vọng để ta sống tiếp những ngày còn lại. Điện hạ, thiếp chưa từng mong cầu tình yêu của chàng. Và mãi mãi cũng sẽ không. Về thái độ của thiếp, thiếp nghĩ không phải vì xuất thân của thiếp, mà chỉ vì một điều, thiếp là một con người. Thiếp sẽ biết đau khổ, sẽ biết buồn đau."

Nghe những lời này, hắn cau mày ngay lập tức. Đối với việc ta không chịu khuất phục, ta nghĩ hắn sẽ nổi trận lôi đình, hoặc cười khẩy rồi bỏ đi. Nhưng hắn chỉ thở dài một tiếng. Rồi nói một câu mà ta thấy thật khó hiểu. "Thực ra, ta mong nàng hãy mong cầu."

Ta nghe xong, trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng dường như cũng đã hiểu. Hắn hy vọng ta buông bỏ để đổi lấy sự an lòng cho hắn. Hy vọng bằng sự cam chịu của một nữ nhân, hắn có thể tiếp tục cuộc sống được mọi người tung hô. Thật đáng tiếc, ta lại không phải người như vậy. Nói thật lòng, hắn cũng không phải người xấu. Chỉ là sự ích kỷ của hắn thật đáng chê cười.

Cuộc trò chuyện hôm đó lại kết thúc trong không vui. Ta nghĩ đến cuối cùng, ngay cả giả vờ cũng chẳng muốn. Hắn cũng đã một tháng không đến thăm ta nữa. Ta cũng chẳng muốn nghĩ xem là vì lý do gì. Chỉ là không hiểu vì sao Tần Vận Nùng lại nhất định phải nhúng tay vào chuyện này. Thực ra lần mang thai này của nàng ấy không tốt, thai kỳ rất vất vả. Ngày sinh nở cũng đã sinh suốt cả một ngày. Nàng ấy vẫn chưa hồi phục tốt. Vậy mà vẫn luôn gọi ta đến để khuyên giải. Nói với ta rằng Thái tử thực ra rất tốt.

Thái tử phi bày tỏ lòng biết ơn với ta một cách công khai. Nàng mang bệnh nặng mà vẫn đích thân đến cảm tạ. Thấy nàng sắc mặt nhợt nhạt, ta thật đau lòng, vội vàng đưa nàng về.

Có lẽ nàng vẫn chưa yên tâm, sai người đưa đến hết lượt quà này đến lượt khác. Sự phong phú chẳng kém gì những phần thưởng được ban trong đêm trừ tịch từ trong cung.

Dung cô cô chỉ đạo đám cung nhân của ta đem hết thảy phần thưởng cất vào kho. Nàng bận rộn một hồi lâu, đến tối trải đệm chăn cho ta vẫn còn cau mày.

Thấy Dung cô cô như vậy, ta thấy đáng yêu quá đỗi, không nhịn được bật cười. Ta trêu nàng rằng: "Không phải đã quyết tâm làm quản gia rồi sao, thế nào, bận rộn một hồi đã mệt rồi à?"

Nghe vậy, Dung cô cô không vội đáp, khép cửa cài then, rồi khẽ thì thầm: "Gửi đến lắm thứ thế này, chẳng khác nào xem nương nương nhà ta như kẻ làm thuê."

nghe đến ngẩn người, bật cười hỏi nàng nghĩ đâu ra những chuyện này. Nàng dừng tay đang dọn dẹp giường chiếu cho ta, giọng bỗng trở nên gấp gáp: "Nương nương vốn nhân từ, nhưng chốn Đông cung này đâu phải ai cũng tốt!"

Dung cô cô cùng ta lớn lên từ thuở bé, tình như tỷ muội ruột thịt. Lời nàng nói, nếu là kẻ khác ta đã phạt tám mươi trượng rồi.

Ta dịu dàng an ủi nàng: "Thôi nào, đừng bận tâm nữa. Chẳng lẽ những chuyện này ta không rõ hay sao? Ta thật sự không để bụng đâu. Tranh giành hư danh để làm gì. Huống hồ, đâu phải chuyện sống còn. Vả lại, nếu là nàng ấy, ta cũng sợ hãi. Hơn nữa, phần lớn những chuyện này đều do mẫu thân nàng ấy dạy bảo. Ta đều hiểu cả. Chúng ta cứ an tâm chăm sóc Thiền nhi, sống cuộc sống của riêng mình."

Ánh mắt Dung cô cô chất chứa nỗi thất vọng tràn trề. Những chuyện này, ta nào có không hay. Tổ mẫu và mẫu thân ta đều xuất thân dòng dõi cao quý, từ nhỏ ta đã được cách dạy dỗ. Những lẽ đời này, ta đã hiểu thấu từ lâu rồi.

Thực lòng ta không màng đến, tranh giành cũng chẳng ích gì. Tranh giành rồi có mang lại cho ta cuộc sống viên mãn hay không? Thái tử thà ở bên cạnh Tần Vận Nùng bệnh tật không thể thị tẩm, cũng không muốn bước chân đến chỗ các phi tần khác. Địa vị trong Đông cung đã định sẵn theo ý Thái tử.

Huống chi, bệnh tình Tần Vận Nùng ngày càng trầm trọng, ta tranh giành với nàng ta có nghĩa lý gì. Thứ chúng ta muốn vốn dĩ khác nhau. Nàng ta muốn danh phận chính thất và tình yêu của Thái tử.

Ta chỉ mong muốn sống một cuộc đời bình yên đến cuối đời. Giá mà có thể an yên như thế này mãi mãi thì tốt biết mấy.

Thời gian thấm thoát trôi qua, một năm nữa lại qua đi. Thiền nhi đã đến tuổi bi bô tập nói. Ngày ngày ta vẫn chăm con, tiện thể chăm sóc cả Hồ Miễn Miễn. Sức khỏe Thái tử phi đã khá hơn đôi chút, ta cũng thường xuyên qua lại thăm nom.

Dạo gần đây, ta hay đến thăm Thái tử phi hơn, sợ Miễn Miễn tủi thân nên ta thường tìm nàng trò chuyện. Trong buổi hàn huyên hôm nay, ta nhận thấy nàng không còn vẻ tươi tắn như xưa. Ta khéo léo đổi nhiều câu chuyện, chỉ khi nhắc đến Thái tử, nàng mới tỏ ra hứng thú.

“Miễn Miễn, muội có thấy hay không, ngày Thiền nhi cất tiếng gọi "Phụ vương", Thái tử vui mừng khôn xiết, bế con bé chạy mấy vòng quanh sân ta. Nhìn mà ta thót tim, chỉ muốn đuổi người đi cho rảnh nợ. Đùa giỡn với con trẻ như thế, thật không ra thể thống gì!”

Nói rồi ta cứ thế đợi phản ứng của nàng. Hồ Miễn Miễn cúi đầu khẽ cười, giọng nói e lệ khó tả: "Họ, hai phụ tử đều đáng yêu như nhau."

Thấy nàng vui vẻ hơn một chút, ta liền nói tiếp: "Miễn Miễn, thân thể Vận Nùng hiện giờ đã khá hơn rồi, cũng coi như vượt qua được rồi. Thái tử không cần phải luôn chăm sóc nàng ấy nữa. Ta tin Thái tử nhất định sẽ đến thăm muộii."

Nghe lời này, nàng cười khổ lắc đầu. Dùng một giọng điệu gần như tuyệt vọng nói với ta: "Hắn sẽ không đến."

Ta chưa từng thấy Hồ Miễn Miễn như thế này. Vừa kinh hãi vừa sợ hãi, ta rất sợ cuộc đời vốn tươi đẹp của nàng bị bóng tối vây khốn, ngay cả một tia sáng cũng không thể lọt qua.

Ta vừa nhìn thấy Hồ Miễn Miễn đã quyết định kết bạn với nàng. Đó là ngày thứ hai chúng ta cùng vào Đông Cung, Thái tử phi dẫn ta cùng đi thỉnh an Hoàng hậu. Tâm tình ta hôm đó không tốt, giữ một khuôn mặt lạnh lùng khó gần. Thái tử phi thấy ta như vậy, cũng không dám nói chuyện thân mật với ta.

Chỉ có Hồ Miễn Miễn ngốc nghếch dám bắt chuyện với ta trên đường về Đông Cung.

“Nguyễn tỷ tỷ, ta thấy tỷ thật ngầu."

Nói xong Hồ Miễn Miễn liền cười chạy đi.

Lúc đó ta liền nghĩ, trong Đông Cung có nàng, cũng không đến nỗi quá tệ. Cuộc sống của ta cũng sẽ không quá nhàm chán đâu nhỉ. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, ánh mắt của nàng đã ảm đạm đi nhiều.

Ta thật sự rất lo lắng, ngày hôm sau ta cắn răng, quyết định đi tìm Thái tử. Thái tử đang ở thư phòng một mình đọc sách, hắn đối với sự xuất hiện của ta hẳn là rất kinh ngạc, ta không chờ đợi nhiều, liền đi vào gặp hắn.

Sau khi ta thỉnh an và vấn lễ, đột nhiên không biết nên mở lời thế nào. Vì vậy tình thế đột nhiên trở nên lúng túng. Hắn đặt sách xuống, dùng một tay chống cằm, với vẻ mặt tò mò nhìn ta, mở lời hỏi: "Nguyệt Ảnh là khách quý hiếm gặp. Nàng đã đến đây, chắc hẳn là có chuyện muốn nói. Bản vương thật sự rất muốn biết là chuyện gì."

Trong lòng ta hạ quyết tâm, vì hạnh phúc của Miễn Miễn mà liều mình.

“Điện hạ, Hồ Lương đệ nàng ấy gần đây thân thể không được khỏe. Hồ Lương đệ đối với Điện hạ là chân tình thực lòng. Nếu Điện hạ có thể đến thăm nàng ấy, tâm tình nàng ấy sẽ tốt hơn, tâm tình tốt thì thân thể sẽ khỏe lại."

Khi ta nói những lời này, đều không dám ngẩng đầu nhìn Thái tử. Một nữ nhân hướng về phu quân của mình để chuyển lời tương tư của một nữ nhân khác, thật sự rất xấu hổ.

Hắn khẽ cười một tiếng, nói: "Đã là Hồ Lương đệ nhớ Bản vương, sao nàng ấy không sai người đến mời, mà lại là ngươi đến thay nàng ấy mời?"

Ta thật sự sắp hết kiên nhẫn rồi, nhưng vì Miễn Miễn, ta vẫn nhẫn nại trả lời: "Hồ Lương đệ sợ làm phiền Điện hạ, chỉ là thiếp thân thấy tình trạng của nàng ấy gần đây càng ngày càng không tốt, thiếp thân thật sự lo lắng, chỉ có thể mạo muội đến làm phiền ngài. Điện hạ, xin ngài nể tình nàng ấy đã gả cho ngài hai năm, đi thăm nàng ấy đi."

Ta vĩnh viễn không hiểu được biểu cảm của Thái tử, ta không hiểu vì sao lúc này hắn vẫn luôn mỉm cười. Ta chỉ cảm thấy hắn đáng đánh, vĩnh viễn cũng không lớn nổi, đồ trẻ con không có lương tâm.

Thái tử gật đầu, nói: "Bản vương đã biết, tối nay sẽ đến thăm nàng ấy."

Còn chưa đợi ta tạ ơn, hắn liền lại nói: "Bản vương đã biết, ngươi nhất định là vì chuyện của người khác mà đến."

Ta một đầu sương mù, một mặt nghi hoặc nhìn hắn. Nhưng ta lại không có gì để biện bác, liền ngoan ngoãn quỳ xuống tạ ơn. Hắn đi đến bên cạnh ta đỡ ta dậy, sau đó nghênh ngang bỏ đi.

“Bản vương đi ngay bây giờ."

Ta thế nào cũng thấy hắn có bệnh.

Đêm đó hắn nghỉ lại phòng của Hồ Miễn Miễn. Đêm đó ta cũng ngủ rất ngon. Miễn Miễn nhất định sẽ khỏe lại thôi.

Chiều hôm sau, Thái tử đến thăm Thiền Nhi, hắn cùng ta trò chuyện, ta mới biết Miễn Miễn quả thật đã bệnh một thời gian rồi, đã uống thuốc thang một thời gian rồi.

Nghe xong lời này ta lập tức chạy ra cửa tìm Hồ Miễn Miễn. Thái tử vội vàng kéo ta lại, an ủi nói: "Nàng đừng vội, nàng ấy đã khá hơn rồi. Cũng là bản vương không đúng, sao nhãng nàng ấy. Nàng ấy không cho ta nói với ngươi, ngươi nhất định đừng nói với nàng ấy là ta nói."

Ta nửa như oán trách nói: "Giấu ta làm gì? Chẳng lẽ ta còn trách nàng ấy sao? Ta đau lòng còn không kịp. Ta là một kẻ nhàn rỗi thân cường thể tráng, có gì mà sợ làm phiền ta chứ. Hồ Miên Miên này, luôn hiểu những chuyện không cần thiết."

Thái tử ra hiệu cho nhũ mẫu và hạ nhân bế Thiền Nhi xuống, trong phòng đột nhiên chỉ còn lại hai chúng ta. Ta đột nhiên căng thẳng đến mức nước mắt cũng phải nuốt ngược vào trong. Ta cảnh giác ngồi sang một bên, hắn cười rồi ngồi xuống đối diện ta, trêu chọc hỏi: "Chạy cái gì? Bản vương ăn thịt người à?"

Ta vẫn còn ghi thù đấy, thế mà lại theo bản năng gật đầu. Hắn cũng không tức giận, cười sảng khoái, nói: "Trước đây nàngi gặp bản vương, không lạnh lùng thì cũng nghiêm nghị, nay lại bộ dạng chân thật thế này, thật hiếm thấy."

Ta vô cùng sợ hãi, không biết hắn đang bày trò gì, cẩn thận hỏi: "Điện hạ cho lui mọi người, có chuyện gì sao?"

Hắn nhướn mày, cười nói với ta: "Quả thật có đấy. Bản vương muốn hỏi, nếu bản vương tối nay quyết định ngủ lại chỗ nàng, nàng tính sao?"

Ta cố nén những lời lẽ bất kính chực trào. Phải nói điều gì đó khiến hắn lập tức mất hứng mới được.

"Điện hạ là bậc quân vương, tất nhiên người nói sao thì là vậy. Thiếp thân nào dám cãi lời."

Ta chẳng đợi được sự khó chịu của hắn, chỉ thấy hắn chắp tay sau lưng tiến đến trước mặt. Hắn ở gần đến mức ta chẳng dám thở mạnh, theo bản năng quay mặt đi, chỉ cảm thấy hai má nóng ran. Hắn mỉm cười đứng thẳng dậy, dùng giọng điệu trêu ngươi nói với ta: "Muốn giữ ta lại ư? Ta còn chẳng thèm. Ta và Vận Nùng đã bàn bạc, thời gian tới sẽ đến thăm Hồ lương đệ cho đến khi nàng ấy khỏi bệnh. Ta đi đây, đi tìm Hồ lương đệ."

Hắn vẫn chắp tay sau lưng, sải bước ra khỏi cửa. Ta có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đáng ghét của hắn dù chỉ dùng ngón chân nghĩ.

Ta khẽ thốt ra hai chữ: "Bệnh hoạn."

Hắn quả thực giữ lời, năm ngày liền đều ngủ lại chỗ Hồ Miễn Miễn. Bệnh của Hồ Miễn Miễn bỗng dưng khỏi hẳn, lại có thể vui đùa cùng ta và Thiền Nhi như xưa.

Ngay khi Hồ Miễn Miễn khỏi bệnh, Thái tử lập tức quay về với Thái tử phi. Dù đây là điều đã được dự đoán trước, ta vẫn lo lắng cho nàng. Ta lén hỏi: "Miễn Miễn, sau này muội có còn đau lòng như vậy nữa không?"

Hôm đó, nàng đến chơi xích đu cùng ta trong sân. Nàng giữ xích đu của ta, rồi bất ngờ đẩy mạnh lên cao. Ta giật mình, vội vàng bám chặt hơn vào xích đu.

Hồ Miễn Miễn nhận ra sự sợ hãi của ta, động tác đẩy cũng nhẹ nhàng hơn. Ta quay đầu nhìn nàng, thấy nàng đang nhìn những đám mây trên trời, khóe miệng nở nụ cười mãn nguyện, nói với ta: "Sẽ không đâu. Sẽ không bao giờ như vậy nữa."

Không hiểu sao, một nỗi sợ hãi đột ngột ập đến từ phía sau. Ta muốn dừng lại để an ủi nàng, nhưng lại bị nàng đẩy lên cao hơn.

Nàng lại quay sang an ủi ta: "Nguyệt Ảnh, tỷ đừng sợ, muội sẽ không làm điều gì dại dột đâu. Muội chỉ là, đã thông suốt rồi. Trước kia muội cứ ngỡ, muội buồn là vì chàng không đến thăm. Nhưng khi chàng đến rồi, muội mới nhận ra nỗi buồn thật sự là vì chàng không yêu muội. Tỷ có thể giúp muội có được người chàng, nhưng không thể có được trái tim chàng."

Ta cố dừng xích đu lại, đứng dậy quay đầu nhìn nàng. Phải chăng nàng đã thực sự buông bỏ, hay lại có một người con gái với trái tim tan vỡ xuất hiện? Ta nên vui hay nên buồn cho nàng đây?

Nàng nắm lấy tay ta, ra hiệu ta đừng lo lắng. Rồi nàng nói: "Nhưng mà, chỉ vài ngày ngắn ngủi, lại như đã trải qua nửa đời người."

Ngày thường, ta vẫn hay trêu nàng là kẻ si tình mỗi khi nàng bày tỏ sự say mê với Thái tử. Giờ đây nghĩ lại, dù chỉ là lời nói đùa giữa bạn bè, nhưng đó cũng là sự xúc phạm đến tấm chân tình của nàng.

Tình yêu của nàng dành cho Thái tử, ta đã luôn xem nhẹ. Những gì nàng mong mỏi, ngày ngày thất vọng, không phải vì nỗi cô đơn nơi cung cấm, mà bởi vì, nàng là một người con gái bằng xương bằng thịt, đang yêu một người bằng cả trái tim.

Cảm giác này ta không thể hiểu được, có lẽ cả đời cũng không thể hiểu. Có lẽ bởi vì, nếu ta yêu Thái tử, ta sẽ đánh mất lòng tự trọng của mình. Cũng có lẽ bởi vì, cả đời này ta cũng không còn cơ hội để yêu nữa rồi.

Đêm hôm đó, ta cho Miễn Miễn ở lại ngủ cùng. Hóa ra nàng ngủ không ngoan như vậy, ta phải đắp chăn cho nàng  mấy lần. Thiền Nhi nửa đêm khóc ré lên đòi gặp ta, nhũ mẫu dỗ mãi không được, bèn bế đến phòng ta.

Ta chẳng biết diễn tả nỗi lòng này thế nào. Tựa hồ vạn năm tuyết rơi trong tim, lạnh lẽo thay cho một người. Ta từng mong mỏi, chỉ cần mấy ngày ngắn ngủi cũng đủ để có một mụn con. Nào ngờ hai tháng sau, tin dữ Hồ Miễn Miễn lâm bệnh lại đến.

Ta đến phòng Hồ Miễn Miễn, hỏi thị nữ Doanh Doanh về bệnh tình của nàng. Doanh Doanh quỳ xuống, khóc lóc kể lại: "Hôm qua Lương đệ nghe tin Thái tử uống rượu. Trước đó, Thái tử phi từng nói với nàng rằng Thái tử tửu lượng kém, lại hay nổi nóng vô cớ mỗi khi say. Lo lắng cho Thái tử, Lương đệ tự mình mang canh giải rượu đến. Lúc đi trời vẫn còn đẹp, nào ngờ đến nơi lại thấy Thái tử phi đang ở bên cạnh ân cần chăm sóc."

Trên đường trở về thì trời đổ mưa, nhưng Miễn Miễn lại từ chối che ô. Sau khi về cũng không để cung nữ hầu bạ tắm nước nóng, kết quả sáng nay nàng đã không thể rời khỏi giường.

Cung nữ quỳ xuống xin ta xử tội vì không chăm sóc tốt cho chủ nhân. Ta bảo nàng đứng lên rồi dặn dò: “Hãy cố gắng hết sức chăm sóc Hồ Lương đệ để chuộc lại lỗi lầm. Nếu có điều gì cần, hãy kịp thời bẩm báo với Thái tử phi và ta. Nhất định phải nhớ, dù bệnh tình thế nào cũng không được giấu ta.”

Ta biết, điều tiếp theo ta cần làm chính là hết lòng chăm sóc Hồ Miễn Miễn. Nàng ấy đang sốt cao, mãi vẫn chưa tỉnh lại. Thái tử và Thái tử phi đều đã đến thăm, ai cũng rất lo lắng. Kỳ thực, trong lòng ta rất không muốn nhìn thấy cặp phu thê này. Nếu không phải tại hai người bọn họ, Miễn Miễn cũng sẽ không rơi vào tình cảnh như thế này.

Thái tử nhìn ra sự không vui của ta, nói với ta: "Bệnh của Hồ Lương đệ là do bản vương mà ra. Bản vương sẽ thường xuyên đến thăm nàng ấy. Nguyệt Ảnh yên tâm, Miễn Miễn nhất định sẽ khỏe lại."

Thái tử phi cũng vội vàng tự trách: "Sao có thể trách điện hạ, rõ ràng là lỗi của ta. Ta đã sơ ý, không để ý đến cảm nhận của Miễn Miễn. May mà Miễn Miễn vẫn gọi ta là tỷ tỷ, vẫn đối xử tốt với Tri Ý như vậy. Là lỗi của ta mới đúng."

Ta đứng dậy, cung kính hành lễ thưa: "Xin điện hạ và nương nương đừng tự trách. Thiếp thân không hề oán trách, cũng không dám oán trách."

Thái tử còn muốn nói điều chi, vừa hay thái y xem bệnh xong, đến bẩm báo:_"Khởi bẩm Thái tử điện hạ, bệnh suy nhược của Hồ lương đệ do uất ức trước đây vẫn chưa khỏi hẳn, nay lại nhiễm lạnh vì dầm mưa, nếu cơn sốt không thuyên giảm, e rằng..."

“Có thể làm sao?" Ta vội vàng hỏi.

Thái y tiếp lời: "E rằng... đèn đã cạn dầu, khó lòng cứu chữa."

Ta bỗng thấy toàn thân rã rời, mắt hoa đi, ngã quỵ xuống đất. Thái tử phi và Dung cô cô vội vàng đỡ ta thân dậy. Thái tử nghiêm giọng nói: "Cô không muốn nghe những lời này. Cô chỉ muốn nghe tin Hồ lương đệ khỏe lại."

Người trong lòng Hồ Miễn Miễn ở ngay bên cạnh, nhưng nàng lại mắc phải bệnh tương tư. Tính nàng vốn hoạt bát cởi mở, thân thể luôn khỏe mạnh, chưa từng mắc bệnh nặng nào, chỉ vì yêu một người mà suýt mất mạng.

Một lát sau, có tin Hồ Miễn Miễn đã tỉnh lại từ phòng trong. Ta lập tức xông vào. Thái tử và Thái tử phi cũng theo vào. Mặt Hồ Miễn Miễn đỏ bừng, môi không còn chút huyết sắc. Ta nắm lấy tay nàng, nén nước mắt, gượng cười nói: "Miễn Miễn, muội đã khá hơn chút nào chưa? Ta sẽ gọi thái y đến ngay."

Nàng run rẩy, giọng yếu ớt, ngăn ta lại: "Không cần đâu. Nguyệt Ảnh. Không cần đâu."

"Không cần gì chứ? Giờ này rồi còn làm nũng gì nữa. Muội nhất định phải khỏe lại, nếu không ta biết sống sao đây? Biết sống sao đây?" Giọng ta đã nghẹn lại, lòng càng rối như tơ vò.

Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y ta, dường như dồn hết sức lực nói: "Thân thể ta, ta hiểu rõ. Tỷ bảo mọi người lui ra hết đi, chỉ còn lại hai chúng ta."

Thấy vậy, Thái tử chỉ biết thở dài, rồi cùng mọi người lui ra. Chỉ còn mình ta quỳ bên song cửa, nước mắt lã chã, áp bàn tay vẫn còn ấm nóng của Miễn Miễn lên má. Ta nghẹn ngào hỏi nàng: "Thái tử đâu rồi? Chàng ấy cũng không đến gặp nàng nữa sao?"

Nàng mỉm cười, giọng vẫn còn yếu ớt: "Không gặp nữa, ta sợ ta không nỡ rời xa."

"Ta là tỷ tỷ của muội, muội nghe lời ta, hãy để thái y xem bệnh cho muội. Ta van xin muội, van xin muội hãy sống. Đừng bỏ lại mình ta. Thiền Nhi rất quý mến muội, nó còn gọi muội là mẫu thân. Muội hãy sống, được không?" Ta khóc nấc lên van nài.

Nàng vẫn không chịu chữa trị, nước mắt cũng lã chã rơi.

“Đáng tiếc quá, mọi việc diễn ra quá nhanh, ta nên gặp phụ mẫu một lần." Nàng thều thào, giọng nói chất chứa nỗi niềm tiếc nuối khôn nguôi.

"Nguyệt Ảnh, ta sẽ về trời, làm áng mây bên cạnh trăng. Ta sẽ dõi theo tỷ, mong tỷ được hạnh phúc trọn đời, trọn kiếp..."

Ta cảm nhận được bàn tay nàng dần lạnh ngắt, tựa hồ linh hồn nàng đang rời khỏi thân xác. Nàng nhắm mắt xuôi tay, nét mặt lại bình thản đến lạ. Nàng vốn là người mau nước mắt, giờ phút cuối cùng cũng vậy, lệ vẫn tuôn rơi.

Ta như người mất hồn gào thét tên nàng, điên cuồng gọi thái y. Ta khát khao một phép màu sẽ đến. Nhưng thứ ta nhận lại chỉ là thái y run rẩy, bất lực quỳ xuống.

Trời đất của ta, từ đây đã khuyết mất một góc. Hồ Miễn Miễn cũng như ta, mười sáu tuổi thành thân, tháng sau là sinh thần thứ mười tám của nàng.

Cách đây vài tháng nàng còn cùng ta đón sinh thần, tặng ta một cây ngọc như ý. Món quà quá lớn, ta vẫn chưa nghĩ ra sẽ tặng lại nàng thứ gì vào dịp sinh thần sắp tới.

Giờ đây, chẳng còn cơ hội nào nữa rồi.

Tang lễ của Miễn Miễn được cử hành trọng thể. Xuất thân của nàng đâu có thua kém gì ta, tổ mẫu của nàng còn là người trong hoàng tộc. Nhờ ơn Hoàng thượng, Miễn Miễn được an táng theo nghi lễ dành cho bậc phi tần.

Sau khi Miễn Miễn qua đời, sức khỏe của Tần Vận Nùng cũng sa sút hẳn. Chắc vì quá đau buồn, nàng ta đã ngất lịm ngay trong tang lễ của Miễn Miễn.

Còn ta, nước mắt đã cạn khô, đôi mắt sưng húp rồi lại xẹp xuống, rồi lại sưng lên. Ban ngày ta ngỡ mặt trời là nàng, đêm đến ta lại thấy nàng trong ánh trăng.

Thực ra đã có vô số lần ta muốn buông xuôi tất cả. Nhưng rồi nhìn đứa con thơ dại mà hiểu chuyện của mình, ta lại tự nhủ phải cố gắng mà sống tiếp.

Còn phu quân của Miễn Miễn, Thái tử điện hạ tôn quý của chúng ta, hắn có đau lòng không? Nghe cung nhân nói là có. Trong tang lễ của Miễn Miễn, chính hắn đã dìu thân mẫu nàng, người gần như ngất lịm vì đau thương. Hắn còn sống một mình một thời gian, mỗi lần đi qua nơi ở cũ của Miễn Miễn lại chìm trong đau buồn.

Nhưng hắn có thật sự hối hận không?

Ta thậm chí còn không biết có nên trách hắn hay không. Hắn có tình yêu và sự kiên trì của riêng mình, nên ngay từ đầu đã định sẵn cho Miễn Miễn một kết cục bi thương.

Nhưng bi kịch của Miễn Miễn lại mở ra một trang mới cho những nữ nhân khác. Hoàng hậu vốn không ưa Thái tử phi, nhân cái c.h.ế.t của Miễn Miễn mà trách mắng nàng ta một trận, còn ra lệnh cho Thái tử phải "sủng ái đều khắp".

Ôn Lương đệ và Thẩm Chiêu huấn lần lượt được thị tẩm. Thẩm Chiêu huấn quả là người có phúc, chỉ một tháng sau đã mang long thai. Thái tử phi bị phạt mất nửa năm bổng lộc, quyền quản lý Đông cung tạm thời được giao cho ta.

Ta thật sự không có tâm trí nào mà quản chuyện nhà cho họ, ta chẳng màng tới, càng không muốn nhận lấy. Bởi cái giá phải trả quá đắt, ta đã mất đi người tỷ muội  tốt nhất của mình. Vì vậy, ta lấy cớ cần người giúp đỡ, để Ôn Lương đệ cùng ta chia sẻ trách nhiệm.

Nay tang kỳ của Miễn Miễn đã mãn, của hồi môn cùng những người hầu từng theo nàng về Đông cung sẽ được đưa về lại nhà họ Hồ.

Doanh Doanh, tì nữ thân cận của Miễn Miễn, đến từ biệt ta. Ta tặng nàng ấy rất nhiều đồ, nàng ấy tạ ơn nhưng vẫn chần chừ chưa muốn đi, có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Mấy người các ngươi hãy kiểm tra lại của hồi môn của Lương đệ một lượt nữa, phải đảm bảo không sai sót chút nào, trả lại đầy đủ cho nhà họ Hồ. Chúng ta là Đông cung, không thể để mang tiếng keo kiệt, tham lam được. Doanh Doanh, ngươi hãy cùng Dung cô cô đối chiếu lại danh sách những người hầu từng theo Lương đệ về đây."

Ta viện cớ sai người khác lui ra, chỉ còn lại Dung cô cô và Doanh Doanh trong phòng.

"Có chuyện gì cứ nói ra đi, Dung cô cô là người ta tin tưởng nhất." Ta nói với Doanh Doanh.

Doanh Doanh bất ngờ quỳ xuống, dập đầu lia lịa, rồi hạ giọng nói: "Thưa Trắc phi nương nương, nô tỳ cho rằng Thái tử phi có liên quan đến cái c.h.ế.t của Lương đệ. Xin nương nương minh xét cho Lương đệ."

Ta và Dung cô cô nhìn nhau kinh ngạc, Dung cô cô vội vàng lên tiếng: "Ngươi nói vậy là phải có bằng chứng đấy. Đừng có mà vu khống Thái tử phi rồi xin nương nương chúng ta ra mặt."

Doanh Doanh nước mắt giàn giụa, tiếp lời: "Thưa nương nương, trước đây ba vị nương nương vốn rất thân thiết, thường xuyên qua lại trò chuyện. Từ khi người mang thai, không còn ra ngoài nhiều nữa, Lương đệ vẫn thường xuyên đến chỗ Thái tử phi tâm sự. Thái tử phi lại hay kể chuyện của Thái tử với Lương đệ, khiến Lương đệ chúng ta càng thêm thương nhớ. Cứ thế lâu dần, chẳng phải sẽ sinh bệnh tương tư hay sao?"

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, trong lòng dấy lên một nỗi nghi hoặc, cất lời: "Thái tử phi vẫn thường nói chuyện Thái tử với chúng ta, đó đâu phải là bằng chứng hại người."

Doanh Doanh tiếp lời: "Thưa nương nương, người hẳn biết Thái tử và Thái tử phi nên duyên tại một ngôi chùa ngoài cung, nhưng người không biết hôm đó Lương đệ nhà chúng tôi cũng có mặt ở đó. Nàng ấy cũng vừa gặp đã đem lòng yêu mến Thái tử. Khi có người ở đây, Thái tử phi chỉ toàn nói những chuyện hời hợt, hoặc là những câu chuyện vui. Nhưng khi người vắng mặt, nàng ấy lại kể với Lương đệ tất cả về chuyện ở ngôi chùa hôm đó. Lương đệ vốn đã tiếc nuối, sau khi nghe chuyện tình của hai người họ càng thêm day dứt, thường xuyên lẩm bẩm "Vì sao ta luôn chậm một bước?".

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng ta. 

"Đúng vậy, ta biết bệnh của Miễn Miễn bắt nguồn từ đâu. Vì thế ta luôn khuyên can nàng ấy. Ta hiểu ý ngươi, trong lòng ta cũng trách cứ Thái tử và Thái tử phi, nhưng đó là điều chúng ta không thể thay đổi được. Đó là tình cảm của họ." Ta vẫn giữ một chút dè chừng.

Sao ta có thể không trách họ được, ta đã không còn qua lại với họ một thời gian rồi. Thái tử thậm chí còn nổi giận với ta, nói ta vô lý, không nghĩ đến cảm nhận của hắn và Thái tử phi.

Ta nhớ như in, ngày hôm đó hắn nói: "Nguyệt Ảnh, ta hiểu nàngi, cũng hiểu Miễn Miễn quan trọng với nàng nhường nào. Nhưng chẳng lẽ ta và Vận Nùng không đau lòng sao? Vận Nùng bị mẫu hậu trách mắng, thậm chí còn ngất đi. Nàng ấy cũng là bạn của Miễn Miễn, còn ta là phu quân của Miễn Miễn cơ mà. Nàng định như vậy đến bao giờ nữa? Sao muội không thể thoát khỏi thế giới của riêng mình mà nhìn đến những người khác? Muội luôn cao ngạo, coi thường tất cả mọi người."

Lúc này, câu trả lời của Doanh Doanh kéo ta trở về hiện thực.

“Nương nương, nô tỳ hiểu ý của người, cũng hiểu sự thận trọng của người. Nếu chỉ là như vậy, kỳ thực cũng không thể nói lên vấn đề gì. Nhưng người có biết không, khi lương đệ của chúng ta bệnh nặng nhất, nhà họ Hồ lo lắng, đã tìm thái y có quan hệ tốt ở Thái y viện. Cũng chính là lúc đó chúng ta mới biết được, Thái tử phi đã lén phái người tìm hiểu mạch án của lương đệ, đối với bệnh tình của người rõ như lòng bàn tay. Mỗi lần lương đệ sắp khỏi, nàng ta liền mang theo Thái tử cùng đến thăm, sau đó bệnh của lương đệ chúng ta lại nặng thêm một phần. Lương đệ chúng ta ngây thơ, còn tưởng rằng Thái tử phi có lòng tốt, thực ra bản thân lo lắng mà không tự biết.

Nghe đến đây, lòng ta bỗng nhiên hoảng loạn, rất nhiều chi tiết từng bị lãng quên lặng lẽ leo vào trong đầu.

Nàng ấy tiếp tục nói: "Ngày hôm trước khi Lương đệ qua đời, chúng tai đến cửa của Thái tử liền nghe thấy những lời trêu đùa phòng the của phu thê họ. Thái tử phi đang chăm sóc Thái tử đã tỉnh rượu, nhưng không hiểu sao lại nói đến sự kết duyên của họ: "Điện hạ, thiếp gần đây lại đi lễ Phật, chúng ta là phu thê kết duyên trước Phật, thật hiếm có. Phật nói có luân hồi chuyển kiếp, là để chúng ta trân trọng cuộc đời này của mình. Còn có vài chuyện, như hai ta, là do trời cao sắp đặt, thiếu một bước hoặc thiếu một chút đều không coi là viên mãn." Lớn tiếng đến mức khiến người ta rất khó không cảm thấy là cố ý. Những lời này nô tỳ luôn ghi nhớ kỹ, c.h.ế.t cũng không dám quên, bởi vì nô tỳ đã thấy vẻ mặt đau khổ của Lương đệ chúng ta sau khi nghe những lời này, thậm chí hình như còn nghe thấy tiếng lòng tan vỡ của người. Nương nương, nô tỳ vô dụng, xin người chủ trì công đạo."

Ta bỗng dưng cảm thấy khó thở, nắm chặt tay, kìm nén cơn thịnh nộ dâng lên, nén giọng nghẹn ngào: "Tại sao? Tại sao những chuyện này không nói với ta sớm hơn."

Doanh Doanh lại một lần nữa nặng nề dập đầu mấy cái.

"Nương nương, nô tỳ chỉ là một nha hoàn biết chăm sóc người khác, làm sao hiểu được chuyện như thế này. Còn tính tình của lương đệ chúng ta. người là hiểu rõ nhất. Là nữ nhi nhỏ nhất trong nhà, được nuôi lớn như vàng ngọc, cả đời này ngoại trừ trái tim của Thái tử thì cái gì cũng có, lại làm sao hiểu được loại thủ đoạn tàn nhẫn như thế. Vẫn là phu nhân nhà chúng ta phát hiện ra điều không ổn, bảo ta phải đề phòng, nhưng lương đệ đã bệnh nặng lắm rồi, thậm chí không kịp tháo gỡ khúc mắc trong lòng. Lương đệ cũng đến lúc gần đất xa trời mới hiểu ra, trước đây vẫn luôn cố chấp không chịu tin, luôn nhớ đến sự tốt đẹp của Thái tử phi với nàng ấy, sợ nói với người rồi, hai người sau này sẽ không thể nào chung sống. Nô tỳ vốn không nghĩ tới phải nói những lời này, là sau khi tôi kể với phu nhân, phu nhân đau đớn khôn nguôi, nói với nô tỳ nhất định phải nói với người, một là để nhắc nhở người, cũng là vì sự công bằng cho lương đệ chúng ta. Còn đặc biệt dặn dò nô tỳ, để tránh gây thêm rắc rối, nhất định phải nói với người trước khi rời Đông cung về phủ Hồ. Cũng may hiện giờ là người nắm quyền, nếu không thì những lời này nô tỳ có lẽ cũng không có cơ hội để nói."

Nghe những lời này, ta chỉ cảm thấy mặt nóng ran. Ta không tranh không giành, cố tỏ ra thanh cao, gạt bỏ mọi chuyện phiền phức ra khỏi bản thân. Có lẽ Thái tử nói đúng, ta luôn luôn ở trong thế giới của riêng mình, cẩn thận mò mẫm lòng tự trọng của bản thân. Người cứ mãi nhìn lên trời, làm sao có thể thấy được người bên cạnh lại đang ngập trong nước sôi lửa bỏng.

Ta nghiến răng khóc nức nở, hối hận đến mức tự cho mình hai cái tát. Doanh Doanh và Dung cô cô sợ hãi vội vàng ngăn lại.

Ta vẫn luôn cho rằng bản thân là ẩn sĩ sống ngoài thế tục, trên thực tế ta là kẻ ngốc bị người ta xoay như chong chóng ở chốn phàm tục. Giá mà ta có thể chú ý hơn một chút, kiêu ngạo ít đi một phần, Miễn Miễn của ta sẽ không đến nỗi đau lòng mà chết.

Trước khi đi, Doanh Doanh đặc biệt truyền đạt lại những lời nói của Miễn Miễn trước khi ngất đi: "Đừng nói với Nguyệt Ảnh, kỳ thực nàng ấy rất nặng lòng. Ta không muốn để nàng ấy cả đời sống trong hận thù. Nàng ấy và Thiền Nhi bình an sống hết cuộc đời này là được rồi."

Ta hiểu rồi, hối hận rồi, cũng đã suy nghĩ thông suốt rồi.

Kỳ thực, Thái tử phi vừa vào phủ đã hoang mang không thôi. Hoàng hậu không ưa, lòng người không phục, chỉ dựa vào Thái tử của chúng ta vốn chẳng quản việc thì không thể nào khiến mọi người tâm phục. Cho nên nàng ấy không chèn ép ta mà ngược lại còn kết thân với ta, đây là vì mở đường cho bản thân, cũng là vì có một danh tiếng tốt.

Nàng ấy vào Đông cung sớm hơn ta nửa năm, lại còn là người thân cận nhất của Thái tử, không thể không biết chuyện Thái tử đụng tới rượu liền sẽ đổi sắc mặt. Hơn nữa, trước đây Thái tử từng nói với ta, ngày thường nàng ấy chưa từng làm trái ý hắn, chuyện gì cũng nghe theo Thái tử, ta thấy mà còn cảm thấy bức bối. Nếu ta đoán không lầm, hôm đó là lần đầu tiên nàng ấy làm trái ý Thái tử, cũng là lần duy nhất.

Nàng ấy cố ý chọc giận Thái tử, khiến hắn mượn rượu giải sầu, sau đó lại cực lực khuyên Thái tử đến gặp ta. Hủy hoại đêm tân hôn của ta, còn xé nát tôn nghiêm của ta. Khiến một trắc phi xuất thân cao quý như ta đủ đau lòng, chính là cách tốt nhất để nàng ấy củng cố địa vị.

Sau đó, nàng ta giả vờ rộng lượng, kết thân với chúng ta. Tuy rằng nói chuyện về Thái tử không hẳn là khoe khoang, thậm chí trên bề mặt còn có ý muốn khuyên ta và Thái tử làm hòa. Nhưng mà ta bản tính vốn kiêu ngạo, càng khuyên ta liền càng chán ghét Thái tử. Nhìn những lời nói cố ý của nàng ta vào ngày trước khi Miễn Miễn qua đời, nàng ta đã sớm biết Miễn Miễn cũng yêu Thái tử vào ngày hôm đó. Cho nên nàng ta cùng Miễn Miễn nhắc đến những điều tốt của Thái tử, Miễn Miễn sẽ càng yêu Thái tử hơn, nhưng trớ trêu thay, chỉ cách một bước chân lại không có được, chính là điều tuyệt vọng nhất trên đời này.

Thật là tâm địa độc ác, một mũi tên trúng hai đích, chỉ dùng một thủ đoạn mà đạt được hai kết quả mong muốn. Xem ra ta thật sự đã coi thường nàng ta rồi.

Tối hôm đó ta cả đêm không ngủ được, những ngày này cuối cùng đã có hy vọng rồi, cũng là lúc ta đứng lên. Tôn nghiêm của ta bị lợi dụng mới là thật sự mất hết mặt mũi. Nàng ta đã từng bước khiến Miễn Miễn của ta tuyệt vọng đến c.h.ế.t như thế nào, ta sẽ khiến nàng ta trả lại y như vậy.

Ta cả đêm không ngủ, như thể suốt nghĩ từ kiếp trước đến kiếp sau. Ta bắt đầu hành trình báo thù của mình một cách có trật tự. Cảm ơn nàng ta, ta cảm thấy cuộc sống này càng ngày càng thú vị, chỉ là cái giá phải trả quá lớn.

Bước đầu tiên, chính là nắm chắc quyền quản lý nội cung của Đông cung. Kỳ thực tâm phúc của nàng ta không nhiều, nàng ta không dám dễ dàng tin người. Nhưng phần lớn chức vụ quan trọng trong phủ đều là người của nàng ta, khó khăn này không dễ vượt qua, cho nên ta chỉ có thể chế ngự từ gốc rễ.

Dùng một ngọn núi để đè nén một ngọn núi khác.

Ban ngày ta dẫn theo Thiền Nhi thay mặt Thái tử phi đến thỉnh an Hoàng hậu, Hoàng hậu khen ngợi ta hết lời là biết điều. Chiều trở về liền vội vàng đến bên giường bệnh của Thái tử phi tận tâm chăm sóc, Thái tử thấy vậy vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Hoàng hậu là người mẫu thân hiền từ không sai, Thái tử là người nối dõi duy nhất, nhận được sự sủng ái không ít, nhưng gánh vác kỳ vọng cũng không nhỏ. Đối với Thái tử vốn dĩ có đủ các loại quản thúc, Thái tử phi này là do Thái tử dùng cách tuyệt thực mới cầu xin được. Tần Vận Nùng chuyện gì cũng chiều theo Thái tử, chỉ dám làm ầm ĩ nhỏ, không dám cãi lớn, cho nên căn bản không cần nhắc đến chuyện khuyên can Thái tử cố gắng nữa.

Đó cũng là lý do tại sao Hoàng hậu luôn luôn không thích Thái tử phi.

Trong những ngày này, ta luôn thay mặt Thái tử phi đến trước mặt Hoàng hậu làm tròn đạo hiếu. Phần lớn ta đều sẽ mang theo Thiền Nhi, cho đến một ngày Hoàng hậu nói muốn gặp cháu trai, ta mới có cơ hội một mình đưa Thái tôn ra ngoài.

Khi nói với Thái tử phi, sự không tin tưởng trong mắt nàng ấy lướt qua, nhưng vẫn bị ta nhìn thấy. Thật nực cười, kết giao hơn hai năm, nhưng vẫn đề phòng ta.

Vậy thì ta cũng không có gì phải cảm thấy có lỗi nữa.

Thái tôn cũng đã một tuổi rồi, trước đây ta chưa từng quan tâm đến đứa trẻ này. Bởi vì Tần Vận Nùng bảo vệ nó rất tốt, không thường mang nó ra ngoài gặp người. Lần này bế nó ra ta mới phát hiện, Thái tôn luôn yên tĩnh, không hay khóc nháo, biết nói vài câu nhưng cũng không muốn nói. Thậm chí... còn có chút ốm yếu.

Ngày hôm đó, Hoàng hậu ôm hai đứa cháu, nhìn thấy Thiền Nhi lanh lợi đáng yêu, lại nhìn đứa cháu đích tôn của mình, trữ quân tương lai của vương triều lại ốm yếu như vậy, không ngừng thở dài than thở: "Bản cung nghiêm khắc dạy dỗ Thái tử mấy chục năm, chỉ chuyện này bản cung nới lỏng cũng đủ để khiến bản cung hối hận cả đời."

Ta lập tức lên tiếng an ủi: "Nương nương yên lòng. Thái tử và Thái tử phi tình cảm rất sâu đậm. Toàn thể Đông cung cũng rất hòa thuận."

Hoàng hậu không nhịn được cười lạnh một tiếng, sai bảo nhũ mẫu đem các con đến thiên điện chơi.

Chỉ giữ lại một số ít người trong phòng, ngay sau đó Hoàng hậu nói: "Nàng ta một mình thao túng, đến nỗi tiếng nói khác cũng không nghe thấy, há chẳng phải là hòa thuận sao? Nguyệt Ảnh, ngươi không tranh giành, tuân thủ đức hạnh của thiếp thất, bản cung biết. Nhưng bên cạnh Thái tử nếu không có người nằm cạnh luôn khuyên nhủ, liền thiếu đi một phần hy vọng trở thành minh quân. Nay sức khỏe của Bệ hạ càng ngày càng yếu, Thái tử chẳng mấy chốc sẽ nhiếp chính. Lúc đó, những ánh mắt nhìn vào nó sẽ càng nhiều hơn. Nó là hoàng tự duy nhất không sai, nhưng lại không phải người duy nhất mang họ Cố của triều đại này. Hoàng tộc có rất nhiều người, ai dám đảm bảo họ là trăm phần trăm trung thành chứ? Nguyệt Ảnh, ngươi có hiểu nỗi lo lắng của bản cung không?"

Ta đứng dậy hành lễ, cung kính trả lời: "Nương nương, thiếp thân hiểu rõ. Chưa từng vì nương nương chia sẻ nỗi lo, Nguyệt Ảnh rất xấu hổ. Thái tử làm đã rất tốt rồi, chưa từng có bất cứ hành động quá phận nào, trong việc triều chính cũng rất siêng năng. Huống chi, nương nương, không phải thiếp thân không muốn làm tròn bổn phận khuyên can, thật sự là thân phận bị hạn chế. Chính thất vẫn còn, làm sao đến lượt một trắc phi như thiếp thân lên tiếng? Nếu ta nói ra, chỉ e sẽ bị lên án tội can thiệp triều chính, vượt quyền. Nương nương, thiếp thân chỉ có một đứa con là Thiền Nhi, mẫu tửà một, thiếp thân cũng đang suy nghĩ vì tương lai của nữ nhii.

Hoàng hậu sai người đỡ ta đến chỗ ngồi, nói với giọng ân cần: "Bản cung đương nhiên hiểu ngươi. Nếu không tại sao lại vẫn luôn yêu mến ngươi như vậy chứ? Thái tử tuy không có hành động gì quá đáng, nhưng nó có thực sự là một trữ quân xuất sắc sao? Chính sự xem thì có xem, nhưng có mấy điều vào đầu nó? Không háo sắc ham chơi là thật, nhưng cả ngày chỉ ở bên nữ nhân kiia. Trớ trêu thay, nữ nhân đó lại là một người bệnh tật chẳng nên hồn, chăm sóc nàng ta lại tiêu tốn bao nhiêu tâm sức? Trước đây ngươi vì thân phận thì cũng thôi, bây giờ ngươi nắm giữ nội chính Đông cung, là người chủ sự, cũng là lúc khuyên nhủ nó thu lại tâm trí rồi."

Ta thầm mừng trong lòng, cuối cùng đã dẫn dắt câu chuyện đến đây rồi. Ta giả vờ vẻ mặt xấu hổ mở lời: "Nương nương, thực ra thiếp thân cũng chẳng quản lý được gì. Thái tử phi từ trước đến nay quản lý rất tốt, nay thiếp thân chỉ là theo dấu chân của Thái tử phi để quản lý Đông cung, không có tự tin để nói. Chỉ là làm tròn trách nhiệm, không để Đông cung gặp chuyện rối ren."

Hoàng hậu lại không nhịn được cười khẩy một tiếng, mở miệng nói: "Bản cung biết, vị Thái tử phi này rất tinh thông đạo dùng người. Việc Đông cung cũng coi như việc hậu cung. Bản cung nên cử Tôn Thượng cung đến giúp đỡ Thái tử phi, kiểm tra công việc trong phủ, xem thử có ai lợi dụng cơ hội lười biếng không. Cũng là giúp ngươi, để ngươi quản lý nhà cửa yên tâm hơn một chút."

Ta giả vờ một chút sợ hãi để cảm tạ ân điển.

Trở về Đông cung, Thái tử phi lập tức sai người gọi ta đến. Sau khi đến, ta phát hiện sắc mặt nàng ta đã tệ đến không thể tệ hơn, trong phòng mùi thuốc nồng nặc, rõ ràng là luôn dựa vào thuốc thang để duy trì sự sống.

Nàng ta vẫn rất thân thiện bảo ta ngồi xuống, nhỏ nhẹ hỏi: "Mẫu hậu gần đây sức khỏe có tốt không?"

gật đầu: "Hoàng hậu nương nương sức khỏe rất tốt. Chỉ là nghe nói gần đây sức khỏe của Bệ hạ không được tốt. Mấy hôm trước còn ngất xỉu một lúc." Ta cố ý đề cập đến tình hình sức khỏe của Bệ hạ với nàng ta, khiến nàng ta không nhịn được nghĩ đến vị trí trung cung sắp có được của mình.

Nàng ta ho nhẹ vài tiếng: "Bản phi nghe Thái tử nói. Thái tử điện hạ mấy ngày trước cũng đến chăm sóc bệnh. Chỉ là không yên lòng ta, luôn chạy đi chạy lại, vất vả lắm. Còn muộii, gần đây quản lý nhà cửa thế nào, có gì khó khăn không? Nếu có nhất định phải nói với ta, tuy ta bị Mẫu hậu khiển trách không thể quản lý nhà cửa, nhưng vẫn có thể bảo người giúp đỡ muộii."

Ta cười, nắm lấy tay nàng, trong mắt cố gắng chứa đựng vài phần quan tâm: “Tỷ cứ yên tâm dưỡng bệnh, đừng bận tâm chuyện khác nữa. Thái tôn còn nhỏ, vẫn còn đợi tỷ chăm sóc. Hiện nay muội cũng không phải là người quản gia, chỉ là giúp tỷ trông nom nơi này. Tỷ quản lý rất tốt, muội và Ôn Lương đệ đều khá yên tâm. Muội nên dành thời gian, thường xuyên đến chăm sóc tỷ." Ta nói dịu dàng.

“Muội nhất định phải chăm sóc tỷ thật tốt. Giá như muội đối với Miễn Miễn tận tâm hơn một chút, nàng ấy cũng sẽ không đau lòng mà ch.ết. Vận Nùng, thân thể bệnh tật vẫn có thể dùng thuốc men chữa trị, nhưng lòng đau thương thì chỉ có thể bất lực không cứu vãn được. Chắc hẳn tỷ cũng chính là vì đau lòng trước sự ra đi của Miễn Miễn mà thân thể mới trở nên như thế này. Nhưng mà tỷ  yên tâm, Miễn Miễn đã đi rồi, tỷ vẫn còn muội. Vận Nùng, tỷ biết đấy, muội không hề tham luyến ân sủng. Muội chỉ muốn người bên cạnh được bình an. Muội đã mất đi một lần rồi. - Ta dịu dàng khuyên nhủ.

“Cho nên muội nhất định sẽ khiến tỷ khỏe mạnh." Câu này ta hơi hơi nhấn mạnh giọng điệu.

Nàng ấy lập tức ho không ngừng, chẳng phải là lòng hư thì còn có thể là gì nữa chứ?

Ta vờ như đau lòng khôn xiết, rồi lại nói với nàng một chuyện đủ khiến nàng ho ra máu: "Vận Nùng, tỷ hãy cẩn thận. Đừng quá xúc động, ta và tỷ là tỷ muội tốt, đây là điều ta nên làm. À phải rồi, Vận Nùng, Hoàng hậu nương nương thương xót tỷ, đã phái Tôn Thượng cung đến Đông cung giúp tỷi rồi. Tỷ cũng biết đấy, Tôn Thượng cung đã làm Thượng cung mười năm, xử lý việc cung cấm đâu ra đấy. Giờ ta đã yên tâm rồi, cũng không còn lo lắng không chu toàn được mà có lỗi với tỷ nữa."

Quả nhiên, ánh mắt phẫn uất của nàng càng thêm sâu đậm, nhưng không yếu đuối như ta tưởng. Càng lúc càng thú vị rồi đây. Nàng uống một ngụm nước, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Mẫu hậu quả là chu đáo. Muội hãy thay ta tạ ơn người. Nay thân thể ta ngày một suy yếu, Điện hạ và muội đều bận rộn trăm công nghìn việc, không thể thường xuyên đến thăm ta. Cho nên ta đã xin Thái tử cho phép mẫu thân ta đến chăm sóc ta, muội cứ yên tâm là được."

đến đây, đến một ta trị một, đến hai ta diệt cả đôi. Mẫu thân nàng thường xuyên lui tới Đông cung, chắc hẳn đã bày không ít mưu hèn kế bẩn cho nàng. Vậy thì tốt, nhân dịp này ta sẽ giải quyết hết một thể. 

Ngày hôm sau, Tôn Thượng cung đã đến Đông cung. Sau khi bái kiến Thái tử phi, bà không nghỉ ngơi một khắc, lập tức bắt tay vào chỉnh đốn nội chính của Đông cung.

Quả đúng là vậy, bậc anh tài mà dùng đến hạ sách thì kẻ tiểu nhân chẳng còn đường nào mà sống. Trước đây ta chưa từng thấy Đông cung có nhiều sai phạm đến thế, chỉ riêng đám nội thị có chức sắc đã bị bà trách phạt đến năm người. Quan trên một bậc đè ch.ết người, huống chi là nữ quan đứng đầu nội đình, lại kiêm đặc sứ của Hoàng hậu, kẻ nào dám không tuân lệnh. Vài ngày sau đó, bà  lật tung Đông cung lên, từ sổ sách cũ mốc meo đến chi tiết chi tiêu năm tới. Ngay cả kẻ nhóm lửa ở nhà bếp cũng bị bà tra xét.

Thái tử phi nhận ra có điều bất thường, nửa muốn ngăn cản nửa muốn chất vấn bà, thấy bà không giống đến giúp đỡ mà lại như đến điều tra án vậy. Vị Thượng cung này chỉ khẽ khom người thưa: "Đây đều là ý chỉ của Hoàng hậu nương nương. Hơn nữa, từ khi thần thiếp nhậm chức, để đảm bảo mọi việc trong hậu cung minh bạch, cứ vài năm thần thiếp lại thanh tra toàn bộ một lần. Đây là lệ thường đã có từ lâu."

May thay Thái tử phi không phạm sai lầm gì, nhưng nàng cũng hiểu rõ, sau lần thanh tra này, người của nàng dù không bị đuổi khỏi Đông cung thì cũng có không ít nhược điểm rơi vào tay kẻ khác. Sau khi Tôn Thượng cung giải quyết xong những rắc rối mà Thái tử phi để lại, ta đã vững vàng nắm quyền hành trong tay. Trong khoảng thời gian này, bệnh của Hoàng thượng có dấu hiệu chuyển biến tốt, Thái tử không cần phải vất vả chạy đi chạy lại nữa, lại có thời gian ở Đông cung, vì vậy ta bắt đầu bước thứ hai trong kế hoạch của mình.

Muốn bắt cướp phải bắt tướng cướp, ta trực tiếp nhắm vào Thái tử - người mà Tần Vận Nùng yêu thương nhất. Hiện tại ta không cần phải "hy sinh bản thân", đã có sẵn hai người để ta lợi dụng. Đó là hai vị phi tần nhàn rỗi - Ôn Lương đệ và Thẩm Chiêu huấn. Ban đầu ta muốn bồi dưỡng Thẩm Chiêu huấn, bởi vì nàng ta có vẻ có chí tiến thủ hơn, nhưng nàng ta lại ghi hận chuyện ta từng ngó lơ nàng ta, lấy cớ đang mang thai để từ chối lời đề nghị gặp mặt của ta.

Vẫn là Ôn Lương đệ của chúng ta, tính tình tuy nhu mì nhưng rõ ràng là người khôn khéo hơn. Hôm nay ta lấy cớ kiểm tra sổ sách, gọi nàng đến sân của ta. Thực ra chúng ta vốn không thân thiết, nàng tính tình hiền lành, nhút nhát, cũng không thích giao du với ai. Nhưng từ khi ta tiếp quản mọi việc, ta nhận ra nàng không phải là người không có ham muốn. Bởi vì khi xử lý công việc, nàng rất tận tâm tận lực.

xem sổ sách rất chăm chú, khi phát biểu ý kiến của mình tuy có chút e dè, nhưng đều nói đúng trọng điểm. Ta mỉm cười nói với nàng: "Ôn hòa mà nhân hậu, đoan trang giữ mình. Ôn Thục Nhi, quả đúng là người như tên gọi." Nàng thẹn thùng cười, khẽ nói: "Thái tử phi quá khen rồi, là nhờ nương nương chỉ dạy chu toàn."

Thôi nào, muội đừng khiêm tốn nữa. Ta từ nhỏ đã không thích xem sổ sách, cứ nhìn là thấy đau đầu. Nếu không có muội, e là những sổ sách này ta chẳng thể nào hiểu nổi. Muội thật sự là người thông minh, có mạnh dạn hơn chút cũng chẳng sao. Chúng ta là người thay Thái tử phi quán xuyến mọi việc, phải dốc hết sức lực mới được. Ta nói với nàng như vậy. Nàng có vẻ hơi bất ngờ, ngẩn người một lúc rồi mới đáp: "Nương nương nói phải. Thiếp thân sau này sẽ thay đổi."

Ta mỉm cười đưa cho nàng một miếng bánh, nàng cẩn thận nhận lấy, mỉm cười cảm tạ. Nụ cười của nàng thật dịu dàng, tựa như ánh nắng chiều xuân ấm áp, hoa đào lặng lẽ hé nở. Lương tâm ta bỗng dưng cắn rứt, một người hiền lành, nhu mì, sống cẩn trọng như vậy mà ta lại muốn lợi dụng nàng. "Nương nương, sau này thiếp có thể gọi người là tỷ tỷ được không?" Giọng nói dịu dàng của nàng cắt ngang dòng suy nghĩ của ta. Thấy ta có chút ngạc nhiên, nàng nghĩ mình đã thất lễ, vội vàng tạ lỗi.

Ta nắm lấy tay nàng, chợt nhớ đến Miễn Miễn của ta. "Dĩ nhiên là được, lẽ ra chúng ta nên xưng hô tỷ muội từ lâu rồi." Ta cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói. Nàng dường như lấy hết can đảm nắm lấy tay ta. Nàng chớp chớp mắt, đôi mắt cong như vầng trăng non. "Cảm ơn tỷ, Nguyệt tỷ tỷ. Đại tỷ cùng phụ khác mẫu của Thục Nhi cũng trạc tuổi tỷ, nhưng tỷ ấy đã gả đi xa tận Tĩnh Châu rồi. Muội thì lại vào Đông cung, hai tỷ muội có lẽ chẳng còn ngày gặp lại. Tuy không phải cùng một mẫu thân sinh ra, nhưng hai tỷ muội rất thân thiết với nhau." Nàng vừa nói vừa nói, giọng điệu bỗng chốc nghẹn ngào.

Ta mỉm cười với nàng, giọng nói càng thêm dịu dàng: "Chắc hẳn tỷ ấy đã bảo vệ muội chu toàn lắm." 

Ôn Thục Nhi gật đầu lia lịa, giọng nghẹn ngào: "Chúng ta đã hai năm không gặp nhau, muội nhớ tỷ ấy lắm. Có lần, muội đi ngang qua sân của tỷ, thấy tỷ và Hồ Lương đệ đang chơi đu, nghe tiếng cười đùa của hai người, muội chợt nhớ đến tỷ tỷ mình, trước đây hai tỷ muội cũng thường chơi đu với nhau. Lúc đó muội rất muốn cùng chơi với hai người, nhưng muội sợ tỷ. Tỷ bình thường chẳng để ý đến ai, đến cả Điện hạ cũng không đoái hoài."

Ta mỉm cười nhìn nàng, vén những sợi tóc mai cho nàng, nói: "Từ nay muội sẽ không còn sợ ta nữa. Muội phải rèn luyện thêm sự can đảm. Vì tỷ tỷ của muội, cũng vì chính bản thân muội." 

Nàng gật đầu thật mạnh, giọng nói dần dần vui vẻ: "Thật tốt quá, muội có thể gọi tỷ là tỷ tỷ rồi. Lúc muội mới vào Đông cung, Thái tử phi nương nương dặn chúng muội đừng làm phiền tỷ, người trong phòng tỷ nói với muội rằng tỷ tỷ là người khó gần gũi."

"Mẫu thân muội nói quả không sai, có những việc không thể chỉ nghe người khác nói, phải tự mình chứng kiến mới biết được." 

Vừa nói, nàng vừa cắn một miếng bánh trong tay. "Muội tiếp xúc với tỷ tỷ rồi mới biết, tỷ tỷ cư xử rất phải phép, lại biết thông cảm cho khó khăn của người khác, rõ ràng là một người tốt! Người tốt như vậy mới xứng đáng được người đời yêu mến!" 

Không biết vì sao, ta chỉ cảm thấy nắng ấm mùa hạ sưởi ấm lòng mình. Đã rất lâu rồi ta không có cảm giác này, lâu đến nỗi khi nghe những lời này, ta ngỡ như mình đang sống ở một kiếp khác.

"Muội quá khen ta rồi. Ta chỉ là muốn chu toàn mọi việc thôi."

Bất chợt ta thấy ngại ngùng vì được khen. Nàng cười, trong ánh chiều tà mùa xuân ấm áp, hoa đào càng nở rộ hơn. 

"Tỷ tỷ, tỷ là người rất tốt. Ở bên tỷ, muội cảm thấy rất yên tâm. Đã lâu lắm rồi muội không nói nhiều như vậy! Tỷ tỷ, thực ra ở nhà muội rất hoạt ngôn. Chỉ là đến chốn Đông cung này, muội không dám nói nữa. Cứ cảm thấy nói gì cũng sai. Muội thật sự muốn được như tỷ tỷ, không sợ hãi, dám nói dám làm." Ôn Thục Nhi cười nói.

Nếu ta nói cho nàng biết, sự kiên cường và dũng cảm này là đánh đổi bằng cả một đời đau khổ, liệu nàng có còn ngưỡng mộ không? 

"Tỷ tỷ, muội nói nhỏ với tỷ nhé." 

Ôn Thục Nhi hạ giọng:"Tỷ tỷ, mọi người đều nói Thái tử phi là người đẹp nhất. Nhưng Thục Nhi thấy, tỷ tỷ mới là người đẹp nhất. Tỷ ngàn vạn lần đừng nói với ai nhé. Thái tử phi là mỹ nhân trong tranh, còn tỷ tỷ lại giống như tiên nữ trên mây."

Thì ra Ôn Thục Nhi lại là người hoạt ngôn đến vậy, ngày thường cứ tưởng nàng chậm chạp, hôm nay mới thấy nàng như một đứa trẻ lanh lợi. Điều này cũng nhắc nhở ta rằng, từ khi gả đi, ngày ngày ta không muốn đối diện với nỗi buồn, trốn tránh mọi điều không như ý, cũng đánh mất sự tự tin vào chính mình.