So ra, đãi ngộ của Tưởng Quyền kém xa ngàn dặm. Tôn Húc nổi tiếng với tính cách quái lạ, gần như không nể nang ai, dù hiện tại đối mặt với đồng liêu cũng không chút nao núng. Thứ Tưởng Quyền quan tâm nhất chính là thể diện, nay bỗng dưng vô cớ biến thành một người lùn trước mặt Tôn Húc, tựa như bản thân thật sự là một tội phạm chờ Tôn Húc thẩm lý vậy, lão đã sớm nổi cơn tam bành.

Hôm nay Tưởng Tín Chi phải ở lại doanh trại thương nghị quân sự, không thể nào tới được. Tưởng Nguyễn tiến vào đại sảnh, phát hiện Triệu Quang và ba huynh đệ Triệu gia đều có mặt, Triệu Nguyên Phong thấy nàng, nhiệt tình chào hỏi. “A Nguyễn.”

Dù có ra sao thì Triệu Mi vẫn là người Triệu gia, mặc dù nhiều năm trước bảo rằng cắt đứt quan hệ với Triệu gia, từ ấy Triệu gia sẽ không có đứa con gái bất hiếu này nữa, thế nhưng cốt nhục tình thân nào nói cắt là cắt được. Nhất rằng đó còn là đứa con gái được Triệu gia nâng niu như minh châu, khi người Triệu gia biết tin Tưởng Nguyễn kiện Tưởng gia lên Ti án ti đã kêu la như sấm. Nếu không nhờ Tưởng Tín Chi khuyên, chỉ sợ Triệu Quang đã sớm vọt tới phủ Thượng thư chém chết Tưởng Quyền chôn theo Triệu Mi rồi.

Xưa nay Triệu gia bao che người mình, hành động đến Ti án ti hôm nay đã tỏ rõ thái độ của Triệu gia. Triệu Mi là con gái Triệu gia, nếu cái chết của Triệu Mi không phải ngẫu nhiên, thậm chí liên quan đến Tưởng Quyền, vậy Triệu gia tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Tưởng Nguyễn tiến lên chào hỏi từng người Triệu gia, nữ quyến Triệu gia và mấy đứa cháu khác đều không tới. Lý thị vốn đã hối hận về chuyện của Triệu Mi, nếu ở công đường biết được chân tướng, sẽ khó tránh khỏi bị kích động. Tưởng Nguyễn chào hỏi người Triệu gia, làm lơ Tưởng Quyền, Tưởng Quyền đứng đó, cảm giác như ánh mắt người xung quanh đều lởn vởn trên người mình, hết sức xấu hổ, nổi giận mắng. “Con cháu bất hiếu!”

Triệu Quang trợn mắt muốn mắng lại, không ngờ Tưởng Nguyễn đã lên tiếng trước ông, nhìn Tưởng Quyền nói. “Không biết Tưởng thượng thư đang nói ai?”

Tưởng Quyền không ngờ nàng vừa mở miệng đã không nể mặt như thế, lập tức giận dữ nói. “Đối diện với cha mình mà lại có thái độ như thế, không biết lễ nghĩa liêm sỉ đã học bị ném vào xó xỉnh nào rồi!”

“Tưởng thượng thư nhớ lộn rồi chăng.” Tưởng Nguyễn cười cười. “Hôm qua nửa thân máu đã trả hết nợ, Bổn cung không còn liên quan gì đến phủ Thượng thư nữa, phụ thân từ đâu chui ra?”

Tưởng Quyền cứng họng, mọi người nhớ lại cảnh tượng Tưởng Nguyễn đứng trong tuyết dùng dao găm rạch tay trả máu, gương mặt già nua của Tưởng Quyền căng đỏ. Gương mặt luôn ra vẻ nho nhã bỗng chốc vặn vẹo.

“Yên lặng!” Sư gia khai đường hét lên, hai bên thị vệ đứng yên, Ti xử Tôn Húc mặc quan phục từ tốn bước tới, ngồi xuống vị trí cao nhất ở giữa công đường. Ánh mắt đảo qua, đưa thư cáo trạng cho sư gia. Sư gia nhận lấy, rồi hắng giọng, lớn tiếng đọc lên nội dung cáo trạng.

Nội dung cáo trạng kể lại chuyện Hạ Nghiên và Hạ gia lập mưu hại ba mẹ con Triệu Mi thế nào, bao gồm sự việc phục kích Tưởng Tín Chi trong rừng, còn có những thủ đoạn độc ác khi còn bé, khiến người nghe sợ hết hồn hết vía. Mà trong thư cáo trạng thái độ lạnh lùng của Tưởng Quyền cũng khiến mọi người kinh ngạc, nhà quyền quý hay lục đục là chuyện thường diễn ra, hiếm thấy chính là Tưởng Nguyễn và Tưởng Tín Chi thân là đích trưởng nữ đích trưởng tử phủ Thượng thư, cốt nhục ruột thịt của Tưởng Quyền, Tưởng Quyền lại nhẫn tâm vờ như không nghe không thấy mặc họ tự sinh tự diệt đứng nhìn thiếp thất ám hại. Sư gia cũng tài ba, nội dung viết trong thư cáo trạng đã đủ khiến lòng người căm phẫn, mà còn được sư gia diễn cảm phong phú. Khiến đám nam nhân vây xem hận không thể bay lên đập Tưởng Quyền một trận, phái nữ thì cầm khăn tay lau nước mắt.

Mặc dù Triệu Quang và ba huynh đệ Triệu gia đã sớm biết cuộc sống của Triệu Mi ở phủ Thượng thư không tốt, nhưng nay nghe từng câu từng chữ trong thư cáo trạng, khiến họ khoắc khoải vô cùng. Trên đời này không có bất kỳ ai hiểu rõ hơn Tưởng Nguyễn rằng cuộc sống của ba mẹ con họ ở Tưởng phủ có biết bao đau khổ và nguy cơ, qua những câu chữ nàng tường thuật lại, khiến người Triệu gia càng nghe càng tức giận, mắt sắc đăm đăm, hận không thể lập tức xông tới giết Tưởng Quyền.

Tưởng Quyền nhíu mày, ánh mắt người có mặt nhìn về phía lão không có chút lòng tốt, lúc này lão trở thành đối tượng bị đả kích, lão không biết từ lúc nào Tưởng Nguyễn lại có sức ảnh hưởng như vậy. Tánh tình của Tôn Húc bất kỳ đồng liêu nào cũng biết rõ, các thuộc hạ đều cung kính nhún nhường với Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn có bản lãnh đấy từ khi nào? Tính toán ban đầu không biết từ bao giờ đã thế bằng sự bất an, nét mặt Tưởng Quyền không còn chắc ăn chiếm lý chẳng sợ như vừa nãy nữa.

Tội trạng trong thư cáo trạng cuối cùng cũng được đọc xong, nhưng về sau câu chữ thay đổi, quay lại nói về chuyện Triệu Mi trúng độc. Trong thư cáo trạng viết rõ ràng, độc do Hạ Nghiên hạ, mà Tưởng Quyền chính là đồng lõa, bởi vì lão biết rõ mà lại khoanh tay đứng nhìn, thậm chí còn âm thầm khuyến khích!

Thư cáo trạng được đọc xong, Tưởng Quyền hừng hực mà gằn. “Ăn nói bừa bãi! Hồ ngôn loạn ngữ! Hạ độc gì chứ, ta không hề sai người hạ độc cô ta! Triệu Mi chết bệnh, sao ngươi có thể vu oan cho ta!” Lão căm hận Tưởng Nguyễn, đồng thời cũng hận cả Triệu Mi đã qua đời nhiều năm trước. Lão cảm thấy khởi nguồn của tất cả mọi chuyện đều do Triệu Mi mà ra.

Triệu Quang đứng bật dậy, giận dữ nói. “Tưởng Quyền, ngươi nghĩ rằng ta không dám giết ngươi tại đây sao?” Ông lăn lộn sa trường tắm máu mà qua, bình thường chỉ cần thổi râu trừng mắt đã có thể dọa trẻ con khóc ré, giờ phút này thật sự nổi giận, khí thế kiến huyết đập vào mặt, Tưởng Quyền run lên, lời muốn nói bị nuốt hết xuống vào bụng.

Trong mắt Triệu Nguyên Bình lóe lên sự khinh thường, cười khẽ nói. “Tưởng thượng thư đang gấp cái gì, còn chưa định tội ngài đâu, nói không chừng chuyện còn có thể xoay chuyển. Thật sự muốn kêu oan, không ngại chờ đến khắc cuối cùng rồi nói sau.”

Ẩn ý trong lời nói vô cùng lạnh lẽo, khiến người nghe bất giác rùng mình. Tưởng Quyền đang định nói chuyện, đã nghe Tưởng Nguyễn cười khẽ nói. “Không chỉ vậy, ta có chứng cứ, Tưởng thượng thư, trước hết mời Tôn đại nhân xem chứng cứ xong rồi hẵng nói.”

Tưởng Quyền cả kinh, lão không ngờ rằng Tưởng Nguyễn sẽ có chứng cứ. Dẫu sao chuyện đã qua nhiều năm như vậy, lão cho rằng Tưởng Nguyễn không vén nổi sóng gió gì, vụ án xưa lắc xưa lơ không có bằng chứng, có thể ra được kết quả gì? Nhưng Tưởng Nguyễn nói rằng có chứng cứ, lão lập tức chột dạ, chẳng qua vẫn mạnh miệng nói. “Ngươi đang hồ biên loạn tạo thứ gì?”

Tôn Húc vỗ kinh đường mộc, quát lên. “Đưa nhân chứng lên!”

Thuộc hạ nhanh chóng dẫn một nhân chứng lên, đó là một cô gái trẻ tuổi gầy gò, dáng dấp thanh tú, có điều không hiểu sao lại hơi tiều tụy, hẳn vì cuộc sống vất vả, khiến dung mạo trông lớn hơn tuổi thật. Tưởng Quyền nhìn rồi cười lạnh châm chọc. “Ta không nhận biết người này, ngươi chính là nhân chứng, hừ, một nhân chứng không phải người của phủ Thượng thư à!”

Nữ tử nghe vậy ngẩng đầu lên, giọng hơi khàn, nói. “Từ biệt đã lâu, lão gia không nhận ra nô tỳ, nhưng nô tỳ vẫn nhận ra lão gia.”

Tưởng Quyền hoảng kinh, cẩn thận nhìn nữ tử kia, nhìn hồi lâu mới giật mình nói. “Ngươi là. Hồ Điệp?”

Hồ Điệp cười nhàn. “Làm khó lão gia còn nhớ nô tỳ.”

“Tại sao ngươi lại ở đây?” Ngón tay chĩa về phía Hồ Điệp đang run rẩy không ngừng, chuyện Tưởng Tố Tố đuổi Hồ Điệp đi lão cũng có nghe qua, thân là một tỳ nữ nhưng lại không chịu làm tốt bổn phận, dám trộn lẫn nhau thai và bào thai với nhau, phá hỏng danh tiếng của Tưởng Tố Tố, khiến Tưởng Tố Tố kinh sợ, nha hoàn như thế dù có bị đánh chết cũng không quá đáng. Tưởng Tố Tố quyết định bán Hồ Điệp, Tưởng Quyền còn tưởng một nha hoàn như thế sớm muộn gì cũng chết, không hiểu vì sao hôm nay lại xuất hiện ở đây.

Hồ Điệp cười cười, nhưng nụ cười vô cùng quái lạ, ánh mắt khi nhìn Tưởng Quyền thoáng hiện sự thù hận. “Nô tỳ tới đây, dĩ nhiên vì không chịu nổi sự dằn vặt của lương tâm, đến đây để làm chứng cho tiền phu nhân vô tội và Đại thiếu gia Đại tiểu thư.”

“Ăn nói bậy bạ!” Tưởng Quyền nghe giận xanh mặt. “Rốt cuộc ngươi đang nói gì?” Lão quay sang nhìn Tưởng Nguyễn đang cười yếu ớt, bừng tỉnh hiểu ra. “Nó cho ngươi thứ tốt gì, mà khiến ngươi vu oan hãm hại ta? Hồ Điệp, ngươi có biết vu oan mệnh quan triều đình sẽ bị xử phạt thế nào không?”

Tưởng Quyền như đã mất đi lý trí, mà người trên công đường vẫn ung dung quan sát, bao gồm Ti xử Tôn Húc, Tưởng Quyền càng hốt hoảng, càng chứng tỏ lão đáng khinh thế nào. Trước đó đã có người đánh tiếng trước với Tôn Húc, thấy Tưởng Nguyễn và người Triệu gia xem hài lòng, tất nhiên cũng sẽ không ngăn cản.

Đối diện với sự điên cuồng của Tưởng Quyền, Hồ Điệp chỉ lắc đầu nói. “Đại tiểu thư không hề cho ta bất kỳ thứ gì cả, lão gia đã làm gì thì trong lòng biết rõ, đâu cần làm bộ làm tịch ta đây vô tội chứ? Phải biết mọi thứ tự có định số, người đang làm trời đang nhìn, ngày xưa lúc ra tay, sao không nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay.”

“Ngươi… Ngươi rốt cuộc vì sao phải hại ta như vậy!” Tưởng Quyền giận dữ nói.

Hồ Điệp cúi đầu, làm như không nghe. Tưởng Nguyễn ngồi một bên cười khẽ, dĩ nhiên Hồ Điệp sẽ đứng ra làm chứng cho nàng, không chỉ vì lời hứa hẹn, mà bởi vì, Hồ Điệp hận sâu Tưởng gia. Ngày xưa Tưởng Tố Tố lộ chuyện nhau thai rồi bán Hồ Điệp đi, nói tới là do Tưởng Tố Tố tự mình tạo nghiệt, dầu gì cũng là nha hoàn đi theo bên người từ nhỏ, cuối cùng lại tàn nhẫn thẳng tay bán vào kỹ viện. Kỹ viện là một nơi thế nào, nữ tử rơi vào đó chẳng khác gì rơi vào hố lửa. Hồ Điệp đã sống thế nào hẳn có thể tưởng tượng được, trên thực tế, ngày xưa lúc Tưởng Tố Tố bán Hồ Điệp, Tưởng Nguyễn đã sai Lộ Châu mua chuộc tú bà của ký viện kia, vẫn âm thầm chú ý nhất cử nhất động của Hồ Điệp. Vừa không để Hồ Điệp chết, nhưng cũng không có một cuộc sống tốt. Hồ Điệp đi theo Tưởng Tố Tố nhiều năm như vậy, chắc chắn biết một vài chuyện Hạ Nghiên và Tưởng Tố Tố đã làm, Tưởng Nguyễn biết rõ đây là một con cờ có giá trị, một ngày nào đó sẽ phải dùng tới.

Ví dụ như giờ phút này, con cờ này xuất hiện đã khiến Tưởng Quyền thua hơn nửa. Nàng xuất hiện trước mặt Hồ Điệp cam kết rằng chỉ cần Hồ Điệp bằng lòng đứng ra làm nhân chứng, sẽ cứu Hồ Điệp ra khỏi biển lửa. Nếu ban đầu khi Hồ Điệp vừa mới bị bán đi thì chắc chắn sẽ không đồng ý, bởi vì Hạ Nghiên là một người khôn khéo, nha hoàn chọn cho Tưởng Tố Tố cũng hết sức trung thành. Nhưng qua một thời gian lâu như vậy, Hồ Điệp bị hành hạ đến hấp hối ngay cả mạng mình cũng không gánh nổi, làm gì còn nhớ tới trung thành? Nhiều năm qua, đối với Tưởng phủ chỉ còn lại hận thù sâu sắc, nếu không tại mẹ con Hạ Nghiên, nếu không tại Tưởng Quyền, sao Hồ Điệp lại bị bán vào một nơi thấp hèn như vậy? Thời gian là một liều thuốc kỳ diệu, hận có thể biến thành yêu, yêu cũng có thể biến thành hận, cho nên Tưởng Nguyễn nói ra điều kiện, Hồ Điệp không nói hai lời mà đồng ý ngay.

- ---------------

Lời của tác giả.

Đời trước bé Nguyễn chưa từng hầu hạ Hoàng đế, đời trước địa vị Tưởng gia cao, địa vị Hạ gia cũng cao, hoàng đế chỉ muốn khống chế giám thị Tưởng gia nên mới để bé Nguyễn vào cung. Đời trước bé Nguyễn chỉ là một bình hoa thôi, hoàng đế cũng không phải ngựa giống bụng đói ăn quàng, hậu cung ba ngàn giai lệ tội gì phải nhìn trúng bé Nguyễn chớ. Thăng phi vị vì liên quan đến địa vị của Tưởng gia thôi. Đời trước bé Nguyễn rất truyền thống, nếu như tấm thân không trong sạch sẽ cắt đứt suy tưởng với Tuyên Ly ngay. Bởi vì tấm thân vẫn trong sạch nên mới có ảo tưởng với Tuyên Ly á.

“Tưởng thượng thư,” Tôn Húc nghiêm mặt nói. “Công đường không phải nơi ông có thể làm loạn, trước tiên cứ nghe nhân chứng trình bày!”

Tưởng Quyền chưa nói chuyện, Hồ Điệp đã dập đầu với Tôn Húc, nói. “Hồi bẩm đại nhân, nô tỳ tới đây vì muốn chứng minh tội ác của phu nhân.” Hồ Điệp cúi đầu, âm thanh rõ ràng, vừa đủ truyền vào tai bách tính đang vây xem. “Ngày xưa khi tiền phu nhân còn sống, lúc đó phu nhân nhà ta còn là di nương, mặc dù lão gia thương yêu di nương và tiểu thư, thế nhưng vị trí chủ mẫu vẫn do tiền phu nhân nắm giữ. Di nương tâm cao khí ngạo, xuất thân từ cao quan quý tộc, dĩ nhiên không cam lòng khuất phục đứng dưới người khác, mặc dù từ ăn mặc ở không hề thua kém, thậm chí còn cao cấp sung túc hơn tiền phu nhân, thế nhưng di nương vẫn chưa hài lòng thỏa dạ.”

Nhìn qua Hồ Điệp chỉ đang trần thuật lại sự thật, truyền vào tai người khác lại có cảm giác bất đồng. Ai mà không biết tước vị của Hạ Thành năm đó từ đâu mà có, nếu không phải huynh trưởng chết sớm, bất luận ra sao cũng không tới phiên một thứ tử như lão. Tước vị có được sau khi Hạ Nghiên vào phủ Thượng thư, trước đó, bà ta chỉ là một đứa con gái của một vị quan xuất thân thứ tử mà thôi, quan gia quý tộc gì chứ, mặt dày cỡ nào mới dám nói như vậy. Nếu thật sự là con gái nhà quan gia quý tộc, thế thì mắc mớ gì ban đầu Tưởng Quyền lại cưới Triệu Mi mà không phải Hạ Nghiên? Một đứa con gái của thứ tử mà lại ham hư vinh như thế, nghe như lời Hồ Điệp nói, địa vị của Hạ Nghiên ở phủ Thượng thư thậm chí còn cao hơn Triệu Mi, đấy không phải sủng thiếp diệt thê thì còn là cái gì nữa?

Xưa kia người ta cũng nghe đồn rằng Tưởng Quyền thương yêu Hạ Nghiên, nhưng chỉ cho rằng ấy là chuyện sau khi Triệu Mi chết, nay mới biết thì ra Triệu Mi vừa gả vào phủ thượng thư chưa được bao lâu, Tưởng Quyền đã quá đáng như thế rồi. Thiết nghĩ ban đầu coi trọng quyền thế nhà người ta, nhưng khi phát hiện không thể mang đến lợi ích gì cho sĩ đồ của mình, thì lập tức lộ mặt thật.

Hồ Điệp vẫn đang tiếp tục nói. “Sau đó, sau đó di nương nghĩ rằng, lão gia thân là mệnh quan triều đình, vô duyên vô cớ không tìm ra lý do hưu thê, phải cả đời khuất phục đứng dưới người khác, không cam lòng nên muốn độc chết tiền phu nhân. Di nương âm thầm xuất một số bạc lớn một độc từ dị vực về rồi ngày ngày trộn vào thức ăn của tiền phu nhân. Vì thế nên Tiền phu nhân ngày ngày bị hạ độc, sau đó độc tố càng lúc càng nhiều, cuối cùng chết oan mạng. Mà tất cả mọi việc, lão gia đều biết rõ, có một lần thuốc độc của di nương bị lão gia phát hiện, lão gia còn kêu di nương phải cẩn thận một chút, đừng để lại nhược điểm.” Hồ Điệp dứt lời lập tức dập đầu với Tôn Húc. “Đại nhân, dân nữ nói câu câu đều là thật, tuyệt không dám có nửa câu dối lừa.”

“Ăn nói bậy bạ! Ăn nói bậy bạ!” Tưởng Quyền chỉ vào Hồ Điệp nổi giận mắng. “Ai cho ngươi lá gan ở đây hồ ngôn loạn ngữ nhiễu loạn lòng người, Hồ Điệp, đừng quên ngươi là ai! Ngươi là nô bộc Tưởng phủ ta!”

Hồ Điệp lắc đầu. “Hẳn lão gia đã quên, khế ước bán thân của Hồ Điệp không còn ở Tưởng phủ nữa, Hồ Điệp cũng không phải người phủ thượng thư.” Lúc nói câu này, tuy cố gắng đè nén, nhưng trong mắt vẫn toát ra sự thù hận.

Tưởng Quyền á khẩu, Tôn Húc vỗ kinh đường mộc. “Yên lặng!”

Hồ Điệp quỵ xuống đất, lời nói kinh người. “Hồi bẩm đại nhân lời, dân nữ còn có chứng cứ!”

Tưởng Quyền ngẩn ra, Tôn Húc trầm giọng nói. “Chứng cứ ở đâu?”

Hồ Điệp khẽ liếc nhìn Tưởng Nguyễn, người ấy vẫn an nhiên ngồi đó, nụ cười trên môi chưa từng bị dao động, Hồ Điệp thấy yên lòng, giọng thản nhiên nói. “Ở ngay trong phòng phu nhân, thứ thuốc kia thật sự quá quý giá, phu nhân lại chẳng biết khi nào tiền phu nhân mới chết, nghĩ rằng ngày sau ắt hẳn còn cần dùng đến, lệnh cho dân nữ cất đi. Ngày đó dân nữ đã chôn nó xuống dưới gốc cây trong sân phu nhân. Nhưng toa thuốc vẫn còn được giữ lại, sau đó lão gia nói hữu dụng, nên đem về cất vào hộp để trong thư phòng. Nhưng không biết trùng hợp làm sao, có lẽ lão gia đã quên chiếc hộp kia. Có một lần phu nhân sai nô tỳ dọn dẹp thư phòng, nô tỳ thấy thế thì xếp chiếc hộp kia vào góc sâu nhất trong rương gỗ. Rương gỗ đó lâu ngày không có ai đụng tới, bởi vì bên trong đều là đồ cũ năm xưa.”

Triệu Quang chắp tay với Tôn Húc, lời nói đanh thép. “Tôn đại nhân, nếu chứng cứ đều đã bày ra đủ, có phải nên cho người đi lục soát hay không?”

“Tất nhiên.” Thần sắc Tôn Húc nghiêm túc nói. “Vừa rồi bổn quan đã cho quân lính đến phủ Thượng thư lục soát.”

Tưởng Quyền cười lạnh. “Thật tức cười, ngươi cho là hồ ngôn loạn ngữ mấy câu, thì có thể định tội ta? Hồ Điệp, ta thấy ngươi đúng là không sợ chết!” Lão tất nhiên đã có tính toán, quân lính không thể lục soát ra được thứ gì cả. Cộng thêm năm xưa khi Hạ Nghiên hạ độc lão chẳng hề trực tiếp nhúng tay, Hạ Nghiên có ngu xuẩn tới đâu cũng sẽ không để lại chứng cứ. Hạ Nghiên làm việc tỉ mỉ chu toàn, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ. Mặc dù lão không biết Hồ Điệp được Tưởng Nguyễn hứa hẹn gì mà lại làm giả chứng cứ, nhưng Tưởng Quyền tự nhận phủ Thượng thư không phải nơi ai cũng vào được. Nhất là nơi quan trọng như thư phòng, mỗi ngày lão đều phải kiểm tra mấy lần, rương gỗ gì, hộp gì, lão chưa từng nghe qua.

Chắc chắn Hồ Điệp đang nói láo, không thể lấy được chứng cứ ra. Không tìm được chứng cứ thì không thể định tội, Hồ Điệp có thể làm gì chứ? Lão nghĩ như vậy, rồi thăm dò nhìn thần sắc Tưởng Nguyễn. Chỉ thấy Tưởng Nguyễn ngồi ngay ngắn, có vẻ phát giác ánh nhìn của lão, xoay đầu mỉm cười với lão. Tưởng Nguyễn so ra thì thản nhiên hơn Tưởng Quyền nhiều lắm, tựa như còn cất giấu sự mỉa mai. Ánh mắt đó khiến Tưởng Quyền tỉnh hồn, không nén nỗi sợ hãi. Đứa con gái này tà môn thế nào không phải Tưởng Quyền không biết, nhiều năm qua, bất luận Hạ gia hay lão, đều không thể chiếm được hời gì từ nàng. Dù Tưởng phủ có tường đồng vách sắt, cũng không thể tránh nổi cách thức hại người đầy quỷ dị của nàng.

Đang lúc ấy, quân lính đi lục soát đã trở lại, người dẫn đầu bẩm báo rồi bước nhanh vào công đường, cúi người khẽ nói bên tai Tôn Húc mấy câu, Tôn Húc vừa nghe vừa liếc Tưởng Quyền một cái, lòng Tưởng Quyền “lộp bộp”. Chưa kịp để lão nghĩ xong cách, Tôn Húc đã vỗ kinh đường mộc, quát lên. ” Tưởng Quyền to gan! Ngươi thân là mệnh quan triều đình, nhưng trị gia không nghiêm, để mặc tiểu thiếp hại người, thậm chí đồng mưu ô hợp, mưu hại chính thất, phải bị tội gì? Quân lính đã lục soát được chứng cứ từ chiếc hộp được cất trong rương gỗ, ngươi còn gì để nói?” Dứt lời, quan sai lập tức trình một chiếc hộp sắt lên, mọi người thấy rất rõ ràng, Tôn Húc đích thân mở hộp, bên trong có một tờ giấy, trước con mắt mọi người tất nhiên không thể giả được.

Triệu Nguyên Bình đứng dậy đi tới chỗ Tôn Húc, xin cầm lên xem, khi xem xong, Triệu Nguyên Bình trả tờ giấy lại cho Tôn Húc, lúc nhìn về phía Tưởng Quyền, nụ cười đã mười phần lạnh lùng. “Tưởng thượng thư quả nhiên gỏi trù mưu tâm cơ sâu kín, nếu không phải tận mắt nhìn thấy, bổn công tử cũng không biết trên đời vậy mà lại có một kẻ lòng lang dạ chó như thế.”

Triệu Nguyên Bình xưa nay đã quen thản nhiên cay nghiệt mắng chửi người, Tưởng Quyền nghe thế thì mặt tức đến xanh lét, nhưng song song đó là không thể tin nổi. Hôm nay trước khi lão tới đây, đã kiểm tra hết thư phòng một lần, không nhìn thấy rương gỗ hay hộp gì, tại sao đột nhiên lại soát ra. Rốt cuộc là làm sao? Lão kêu oan nói. “Thứ ấy vốn không phải của ta, Tôn Húc, ngươi thân là Ti án ti, làm việc phải chú trọng chân tướng, chỉ dựa vừa một toa thuốc bé xíu, sao ngươi có thể dùng nó để kết án ta? Đây rõ ràng có người cố ý hãm hại ta? Chẳng lẽ ngươi không biết?”

“Bổn quan từ trước đến giờ chỉ nhìn chứng cứ.” Tôn Húc không nhanh không chậm nói. Không phải không nhìn ra ý uy hiếp của Tưởng Quyền, nhưng vụ án lần này là án gì chứ, đó là thê tử của Tiêu Thiều, hiện là Cẩm Anh Vương phi, Hoằng An quận chúa đích thân tố cáo. Cẩm Anh vương phủ sau lưng nàng là thế lực gì quan trường Đại Cẩm không ai không biết, Tiêu Thiều đích thân chào hỏi, sao Tôn Húc dám lạnh nhạt. Hơn nữa người bị hại trong vụ án này còn là viên Minh châu của phủ Tướng quân, nếu không có câu trả lời thỏa đáng, lấy tính cách bao che của cả nhà Triệu Quang, sợ rằng sẽ phá hủy Ti án ti mất, huống chi vị kia trong cung còn chào hỏi.

Mặc dù Ti án ti chuyên quản những vụ người bình thường không dám nhúng tay, dù dính líu đến quan liêu trong kinh thành cũng không sợ, đó là bởi vì bản thân Tôn Húc dựa vào hoàng đế, không cần phải xem sắc mặt bất kỳ người nào. Nhưng nếu là người thân tín của hoàng đế, nước trong không có cá, Tôn Húc biết rõ đạo lý này. Ngồi vững nhiều năm trên chiếc ghế đắc tội không biết bao nhiêu người mà vẫn sừng sững không ngã, bản thân Tôn Húc hiểu rõ cách làm người. Hiện nay địa vị Tuyên Phái trong cung ngày một cao hơn, hoàng đế coi trọng có thừa, Ngũ hoàng tử và Bát hoàng tử luôn minh tranh ám đấu, nhưng cuối cùng ngôi vị hoàng đế rơi vào tay ai thì chưa biết chắc được. Nói không chừng trữ quân tương lai của Đại Cẩm lại là tài năng mới xuất hiện Thập Tam điện hạ. Tuyên Phái cố ý cho người tới chào hỏi, mặc dù không biết vì nguyên nhân gì, Tôn Húc cũng cảm thấy áp lực không nhỏ. Chính bởi vì làm đồng liêu nhiều năm, Tôn Húc thấy rõ, lần này Tưởng Quyền muốn thoát chỉ sợ sẽ rất khó, bởi vì mỗi một người lão đắc tội, đều có năng lực đưa lão vào chỗ chết.

Triệu Nguyên Phong rỗi rãnh nói. “Tưởng thượng thư, phủ thượng thư là phủ đệ của ngươi, dĩ nhiên chỉ có người của ngươi mới có thể vào. Ngươi không biết chiếc hộp kia xuất hiện từ đâu, chắc không phải định đổ cho đám người ngoài chúng ta đấy chứ. Nơi đó là phủ Thượng thư đấy, từ khi khai phủ tới nay, trừ tiểu muội ta, người Triệu gia chưa từng đặt chân bước vào.”

Lời Triệu Nguyên Phong nói vô cùng châm chọc, ngày xưa Triệu Mi cắt đứt với Triệu gia, sau đó Triệu Mi chết, Tưởng gia cũng cấm tuyệt không lui tới với phủ Tướng quân. Thậm chí còn đối địch với phủ Tướng quân, trước giờ hai nhà Triệu Tưởng không hợp nhau, mà chuyện người Triệu gia bước vào Tưởng phủ, cũng là không thể nào xảy ra.

Tưởng Quyền đụng nhầm cây đinh, không có lòng dạ tranh cãi với Triệu Nguyên Phong. Lão ý thức được sự việc trong đại, dưới tình huống nhân chứng vật chứng đều có đủ, cộng thêm thái độ của Tôn Húc, nếu muốn thoát tội, sợ rằng rất khó. Đến nước này, Tưởng Quyền tràn đầy khí phách đã có chút hốt hoảng. Lão suy nghĩ đủ đường cũng không hiểu vì sao chiếc hộp đó lại xuất hiện trong thư phòng, ánh mắt không tiêu cự quét quanh một vòng, đột nhiên khựng lại.

Một bóng dáng quen thuộc lẫn trong đám đông, một cô gái trẻ tuổi, Tưởng Quyền sửng sốt, trong đầu chợt thoáng qua vài ý niệm, lập tức rống lên. “Hạ Nguyệt! Con tiện phụ ngươi, ngươi dám hại ta!”

Chương 342. Người người xa lánh (2)

Cô gái đứng trong đám đông chính là đương gia chủ mẫu hiện tại của Tưởng phủ Hạ Nguyệt, trước kia khi đối diện với Tưởng Quyền thì luôn cúi đầu né tránh ánh mắt Tưởng Quyền, hiện tại nghe Tưởng Quyền lớn tiếng gọi lại không nén được sự tức giận, mặt lập tức đỏ lên, không nói gì.

Tưởng Quyền nháy mắt hiểu ra, không quan tâm nơi đây là đâu trường hợp gì, lớn tiếng giận mắng. “Chính là ả! Là tiện phụ này thông đồng với người ngoài hãm hại ta. Bình thường thư phòng của ta chỉ có ả mới vào được! Chỉ ả mới có thể thần không biết quỷ không hay âm thầm nhét chiếc hộp kia vào. Hạ Nguyệt, ta đối xử ngươi không tệ, ngươi lại ác độc như thế, mưu sát phu quân! Ngươi là một con độc phụ!”

Hạ Nguyệt đứng trong đám người, mọi ánh mắt đều chĩa vào nàng ta, Hạ Nguyệt gồng người giây lát, đột nhiên chảy ra hai hàng lệ nóng. “Lão gia, từ khi Nguyệt nương gả làm vợ người, nào có từng không làm tròn bổn phận, sao người lại phải đối xử với ta như thế, thậm chí không tiếc đổ tội lớn bằng trời này lên đầu Nguyệt nương? Sao Nguyệt nương có thể hãm hại lão gia, nếu lão gia gặp bất trắc gì, một cô gái không nơi nương tựa như Nguyệt nương biết phải sống thế nào đây? Nguyệt nương biết lão gia và Nghiên tỷ tình thâm như biển, từ khi gả vào Nguyệt nương đã không được lão gia yêu thích, nhưng lão gia à, Nguyệt nương cũng là thê tử của người mà, sao người có thể đối xử với Nguyệt nương như vậy chứ?” Hạ Nguyệt vốn đã gầy yếu, thái độ khiến lòng người chua xót, bất chợt quỳ xuống, dập đầu trước công đường. “Thôi, lão gia, hai ta dẫu sao cũng nghĩa phu thê, nếu Nguyệt nương có thể cứu lão gia, thì Nguyệt nương cũng cam tâm tình nguyện cứu lão gia một mạng! Chiếc hộp và rương gỗ kia là do Nguyệt nương bỏ vào!”

Lúc nói câu này nước mắt chứa chan, gần như khóc ngất. Xưa nay con người đồng tình kẻ yếu, nếu kẻ yếu còn là một nữ nhân xinh đẹp, lòng đồng tình sẽ tăng thêm mấy phần. Hạ Nguyệt càng nói vậy, người khác càng hoài nghi Tưởng Quyền đến cả thê tử mới cưới cũng hại, quả đúng là một gã nam nhân tư lợi. Từng lời Hạ Nguyệt nói lý lẽ hùng hồn, đúng thế, nay Hạ gia đã không còn, Hạ Nguyệt cần gì phải hãm hại Tưởng Quyền, Tưởng phủ ngã, nàng ta sẽ biến thành quả phụ, hại nhiều hơn lợi. Về phần Hạ Nguyệt nói Tưởng Quyền vẫn tâm niệm Hạ Nghiên, người có mặt đều thấy châm biếm, sợ rằng cõi đời này chỉ có một gã nam nhân như Tưởng Quyền mà thôi, chỉ lão mới có thể nhớ mãi không quên nữ nhân đã cắm sừng mình, quả nhiên nồi nào úp vung nấy.

Tưởng Nguyễn mỉm cười nhìn Hạ Nguyệt biểu diễn, cảm thấy thật thú vị. Dường như nữ tử Hạ gia trời sinh đã có thiên phú diễn kịch, nhất là trong những trường hợp cần lấy nước mắt đồng tình của người khác. Năm đó Tưởng Quyền chết đuối trước dáng vẻ ấy của Hạ Nghiên, nay Hạ Nghiên đổi thành Hạ Nguyệt, không biết Tưởng Quyền cảm thấy sao. Lời nói dối và nước mắt của nữ nhân, chỉ đích thân trải qua mới hiểu được lợi hại. Sợ ràng Tưởng Quyền đã căm ghét Hạ gia luôn rồi.

Hạ Nguyệt là một người thông minh, Hạ gia ngã, một con cờ duy trì quan hệ hai nhà Hạ Tưởng như nàng ta đã không còn tác dụng, Hạ Nguyệt tự hiểu, lấy dã tâm của Tưởng Quyền, chung quy sẽ có một ngày đá kẻ vô dụng là nàng ta qua một bên. Nói sao hiện nay nàng ta cũng là đương gia chủ mẫu của Tưởng gia, tình thế của Tưởng gia nàng ta biết rõ, một phủ đệ mất hết danh tiếng sớm muộn cũng đổ. Tưởng Quyền đối với nàng ta không lạnh không nóng, Hạ Nguyệt lại đang độ thanh xuân tươi trẻ, sao có thể cam tâm. Xưa nay nữ tử Hạ gia đều dã tâm bừng bừng, dù Hạ Nguyệt chỉ là một biểu muội xa cũng sẽ không cam lòng cứ thế mai một cả đời. Tưởng Nguyễn giao dịch với nàng ta, Hạ Nguyệt vì tiền đồ của bản thân, không chút do dự bán đứng Tưởng Quyền.

Tưởng Quyền tức muốn điên, ánh mắt người xung quanh nhìn lão đều tràn đầy nghi ngờ, lão muốn tìm một người nói giúp mình, nhưng lại phát hiện người có thể lên tiếng cho lão lại không có ở đây. Thê tử của lão, con gái của lão, đồng liêu, thậm chí đồng minh của lão, không có một ai cả. Lão đột nhiên phát hiện, lão trở thành người bị bỏ rơi, một món đồ vô dụng bị vứt đi.

“Đây chính là kết quả ngươi muốn?” Tưởng Quyền âm trầm nhìn chằm chằm Tưởng Nguyễn, bỗng nhiên cười thảm. “Ngươi khiến tất cả mọi người đều phản bội ta, ta nuôi được một đứa con gái tốt, ha ha ha, ta không biết mình đã nuôi được một đứa con gái tốt như vậy!”

“Ác giả ác báo.” Tưởng Nguyễn nhàn nhạt đáp. “Tưởng thượng thư, ngẩng đầu ba thước có thần linh. Ngày đó khi ngươi ra tay với mẹ ta, thì hẳn phải nghĩ đến kết cục hôm nay.” Đúng vậy, nàng muốn Tưởng Quyền nếm kết cục người người xa lánh. Kiếp trước người phụ thân này bày mưu lập kế, biến tất cả mọi thứ lão xem thường thành con cờ, đá lót đường cho Tưởng phủ, từng bước từng bước lót đường cho ngôi vị hoàng hậu của Tưởng Tố Tố. Mỗi một bước vinh quang của Tưởng gia, đều giẫm đạp trên xương máu của ba mẹ con họ mà đúc ra. Hôm nay Tưởng Quyền cũng nên nếm thử mùi vị này. Cảm giác tuyệt vọng giãy giụa, cô độc khốn khổ, trong phút chốc phát hiện bị tất cả mọi người phản bội, phát hiện bản thân bất lực không thể làm gì. Muốn đánh cờ? Có thể! Kiếp này sẽ đổi vị trí người hạ cờ, ván cờ này do nàng tới viết, mà lão, chẳng qua chỉ là một con cờ bị dồn vào chỗ chết, trở nên vô dụng, phế thải mà thôi!

Tưởng Quyền đột nhiên im miệng, lão trừng trừng nhìn Tưởng Nguyễn, ánh mắt chứa đựng hận thù và điên cuồng không chút che giấu của Tưởng Nguyễn rơi vào đáy mắt lão, khiến lão đột nhiên cảm thấy hoảng sợ. Lão không biết hận thù của Tưởng Nguyễn từ mà đâu tới, một con người sao có thể có dáng vẻ đáng sợ như vậy, giống như một con dã thú ăn thịt người vậy.

“Tưởng Quyền, ngươi có nhận tội?” Tôn Húc thấy thế cục đã định, vỗ kinh đường mộc quát lên.

Tưởng Quyền ngơ ngác quay đầu lại, lão nhìn Tôn Húc, bỗng nhiên từ từ cười lên, lão đứng ở giữa, khinh thường nói. “Tôn Húc, ngươi giả bộ thanh cao gì chứ? Mọi người đều là người làm quan, chỉ cần là quan, thì chẳng ai trong sạch cả. Hôm nay ngươi đối với ta như vậy, ta tự nhận quyền thế không bằng người, không lời gì để nói, tội này, ta nhận! Nhưng ngươi hãy nhớ rằng, ta chỉ nhượng bộ trước quyền thế, nếu hôm nay quyền thế của ta đủ để chống lại dù chỉ là chút ít, bất luận ra sao cũng sẽ tranh luận một phen!”

Tưởng Nguyễn nghe lời lão nói, khóe mắt cong cong, cười thật nhẹ. Không hổ là Tưởng Quyền, làm quan nhiều năm, nhìn thấu điểm quan trọng. Chuyện hôm nay, thật ra nhân chứng không quan trọng, vật chứng cũng không quan trọng, thế thì vụ án này thẩm tra ra sao. Thái độ của Tôn Húc mới là quan trọng nhất, Có lẽ Tưởng Quyền cho rằng Tôn Húc sẽ nễ tình đồng liêu mà không làm quá đáng, thế nhưng thái độ của Tôn Húc đã nói rõ một chuyện, có người đang làm chỗ dựa cho Tưởng Nguyễn, bất kể người nọ là ai, có thể khiến Tôn Húc cúi đầu, tất nhiên lai lịch không nhỏ. Lúc Tưởng Quyền nhận tội thậm chí vẫn chưa xuất hết sức, lão cố ý rộng lượng nhận tội, mấy câu đó lọt vào tai sẽ khiến người khác nghĩ thế nào, sẽ khiến người ta bất giác liên tưởng đến việc khác. Dù nhận tội cũng muốn hắt một chậu nước bẩn lên người Tưởng Nguyễn và Tôn Húc, quả nhiên tâm cơ hiểm ác.

Chẳng qua sao Tưởng Quyền có thể nghĩ ra cách này chứ? Tưởng Nguyễn cười khẽ, trước giờ Tưởng Quyền không phải loại lãng phí thời gian trên chuyện vô dụng. Nếu đã nhận tội, thế hắt một chậu nước bẩn không đau không ngứa vì mục đích gì? Hành động đó tựa như một người bó tay hết cách cắn ngược lại, Tưởng Nguyễn nhìn mà chỉ cảm thấy buồn cười. Nàng từ từ đứng dậy, đi tới chỗ Tưởng Quyền, tất cả mọi người lặng lẽ nhìn hai cha con, cảm xúc Tưởng Quyền kích động, gương mặt già nua phồng đến đỏ bừng vặn vẹo, xương gò má gầy gò, không còn dáng vẻ tiêu sái năm xưa. Mà Tưởng Nguyễn lại đang độ thanh xuân, da trắng mặt đẹp, thần sắc bình tĩnh, thậm chí còn nở nụ cười dịu dàng.

Hai người một xấu một đẹp, một cáu kỉnh một bình tĩnh, một cười một tức, nhìn không giống cha con. Tưởng Nguyễn đi tới trước mặt Tưởng Quyền, Tưởng Quyền căm tức nhìn nàng, trong ánh mắt chứa vô vàn tức giận và oán hận, thậm chí còn có một chút sợ hãi, lại không có chút xíu ấm áp nào. Tưởng Nguyễn đã quen, nàng dừng bước trước mặt Tưởng Quyền, bỗng nhiên thở dài, nhẹ nhàng nói. “Thì ra Tưởng thượng thư xưa nay thanh lưu hùng tâm tráng chí, cũng sẽ có một ngày nhượng bộ trước quyền thế.”

Nàng nói bằng thái độ thở than, tựa như búa tạ nện vào người Tưởng Quyền. Trước mắt mơ mơ hồ hồ, thời điểm lão đắc ý khi trở thành tân quý trong triều, dù dã tâm lớn bằng trời, chỗ tốt nhiều hơn cả giấy bạc. Lão vẫn luôn phải tỏ vẻ thanh lưu không dính thế tục, nay lại chủ động thừa nhận nhún nhường trước quyền thế. Đây đối với lão thật sự là đả kích trí mạng, là sỉ nhục không sao chịu được. Mà tất thảy sỉ nhục đều đến từ đứa con gái bị lão vùi xuống đáy bùn.

Giờ đây Tưởng Nguyễn đắc thế, Tưởng Quyền lại cảm thấy địa vị bản thân thấp kém. Từ tận xương tủy lão là một kẻ hèn yếu lại dối trá, luôn để tâm đến cái nhìn của người đời đối với mình, cho nên mới dốc sức tạo cái danh thanh lưu nghiêm chính. Giờ đây lớp vỏ bọc bị xé toạt, Tưởng Quyền không nhịn được nữa, chợt cảm thấy hít thở không thông, ngất đi.

Hai quan sai vội vàng đưa Tưởng Quyền xuống, Tôn Húc vỗ kinh đường mộc, quát. “Tội thần Tưởng Quyền nhận tội trên công đường, cùng thiếp thất Hạ thị đồng mưu giết hại thê tử, giết hại con, thập ác khó tha, tội chứng rành rành, ngàn người chứng kiến, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, ác tính chư loại, theo luật nhốt vào thiên lao, ngày kế tuyên án!”

Đám đông đứng xem náo nhiệt lập tức sôi trào, Triệu Quang xiết thật chặt quả đấm, hôm nay ông đã cố kiềm chế, dù nghe thấy Tưởng Quyền nhận tội, cũng biết chắc chắn Tưởng Quyền không thoát khỏi xử phạt, nhưng Triệu Quang vẫn mất khống chế. Triệu Nguyên Giáp an ủi ông, Triệu Nguyên Bình và Triệu Nguyên Phong hai mắt nhìn nhau, trong mắt đều có chút nặng nề.

Tưởng Nguyễn hờ hững đứng tại chỗ nhìn Tưởng Quyền bị kéo đi, từ từ rủ mắt, vậy là kết thúc rồi à? Dĩ nhiên không.

Trong cung, Tưởng Đan trải qua cuộc sống thư thái, gần đây đột nhiên lo âu, ngay cả thiếp thân cung nữ cũng nhận ra bất thường. Nàng ta ngồi phịch xuống ghế, từ từ nắm chặt lưng ghế, cung nữ rốt cuộc không nhịn được nói. “Nương nương đang bận tâm chuyện của Tưởng thượng thư sao ạ? Nương nương phải chú ý sức khỏe, bệ hạ biết sẽ lo lắng.”

Tưởng Đan đổi sắc, miễn cưỡng nở nụ cười, thở dài nói. “Ta chỉ không ngờ Đại tỷ tỷ lại tuyệt tình như thế, dẫu sao cũng là cha ruột, sao có thể nhẫn tâm như vậy. Mặc dù bổn cung và phụ thân không quá thân cận, thế nhưng nếu phải trơ mắt nhìn người rơi vào tình cảnh này, vẫn không đành lòng.” Nàng ta vừa nói, vừa ra vẻ ưu sầu đỡ trán.

“Nương nương quá lương thiện,” cung nữ không nhịn được khuyên nhủ. “Tuy nhiên hiện tại quan trọng nhất vẫn là chăm sóc tốt bản thân.”

Tưởng Đan phất phất tay, lắc đầu nói. “Bổn cung biết, ngươi lui xuống trước đi.”

Cung nữ lo lắng nhìn Tưởng Đan một cái rồi lui ra, sảnh lớn chỉ còn lại mình Tưởng Đan. Nàng ta bấm móng tay xuống tay vịn ghế, sắc mặt dữ tợn.

Tưởng Quyền đã bị đưa vào thiên lao, không ngờ bản lĩnh của Tưởng Nguyễn lại lớn đến vậy, đã qua nhiều năm như thế mà vẫn tìm ra chứng cứ, hiện tại kẻ dính líu chỉ có Tưởng Quyền, nhưng Hồ Điệp biết rõ nàng ta cũng bán mạng cho Hạ Nghiên, tại sao không vạch trần chuyện đó ra. Chắc chắn Hồ Điệp không có lòng tốt đến nỗi giữ bí mật cho Tưởng Đan, đồng thời Tưởng Đan đã đoán được lờ mờ, ấy là Tưởng Nguyễn cố ý đè sự thật này xuống, vì Tưởng Nguyễn biết rõ nàng ta mới là người hạ độc Triệu Mi và Tưởng Nguyễn.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, Tưởng Đan đã chột dạ. Thủ đoạn của Tưởng Nguyễn thế nào, nàng ta biết rõ hơn bất kỳ ai. Từ một đích nữ ban đầu không ai coi ra gì đến Cẩm Anh Vương phi không ai dám khinh thường hiện tại, Tưởng Nguyễn từng bước từng bước nuốt chửng phủ thượng thư, diệt trừ từng kẻ đối nghịch. Tưởng Nguyễn lục thân không nhận, lại có thù tất báo, sao có thể bỏ qua cho nàng ta? Bây giờ không có động tĩnh gì, chắc chắn vì đã chuẩn bị hậu chiêu!

Tưởng Đan càng nghĩ càng sợ, cắn chặt môi, một lát sau, nàng ta đột nhiên kêu tâm phúc Châu nhi vào, nói. “Ta có chuyện giao cho ngươi làm.”

Cùng lúc đó, trên xe ngựa về phủ, Cẩm Tam khó hiểu hỏi Tưởng Nguyễn. “Nếu thiếu phu nhân biết Tưởng Chiêu nghi cũng là hung thủ hại phu nhân, vì sao không thuận thế để Hồ Điệp khai ra nàng ta? Dù có là phi tử, chỉ cần liên quan đến tánh mạng phu nhân nhà quan, sẽ bị thẩm tra xử lý, ngay cả bệ hạ cũng không thể nhúng tay. Vì sao Thiếu phu nhân lại tha cho nàng ta?”

“Ta sẽ không tha cho nàng ta.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Chỉ không muốn nhẹ nhàng như thế. Lời Hồ Điệp nói quá nhiều sơ hở, sở dĩ Tưởng Quyền sa lưới, là bởi vì Tiêu Thiều nhúng tay, hiện giờ sĩ đồ của Tưởng Quyền đã đi tới hồi cuối, uy lực trong triều không lớn, bệ hạ cũng sẽ không có quá nhiều dị nghị với vụ án này. Thế nhưng nếu dính líu đến Tưởng Đan, nàng ta đang được thánh sủng, nếu kẻ có lòng nghiêm túc tra xét án này, muốn phát hiện điểm khả nghi bên trong thật sự không khó. Đừng quên, Hồ Điệp và cái gọi là chứng cứ đều do chúng ta chế tạo ra, chuyện trên đời, nếu không muốn để lộ dấu vết, ấy là không thể.”

Cẩm Tam ngẫm nghĩ, mới gật đầu nói. “Tuy nói vậy, nhưng bỏ qua cơ hội lần này thì thật đáng tiếc. Có phải thiếu phu nhân đã có cách hay hơn?”

“Bản tính Tưởng Đan đa nghi, mặc dù ra tay tàn nhẫn, nhưng nhiều năm qua, tận xương tủy nàng ta vẫn luôn là một kẻ hèn yếu nhát gan. Nàng ta sợ sự việc bại lộ, nghĩ hẳn hiện đang gấp gáp vô cùng. Trong lúc cuống cuồng, nào có thể suy ra sự kỳ lạ trong án lần này, chắc chắn hiện giờ mọi tâm tư của nàng ta đều đang suy tính phải làm sao mới không bị phát hiện. Cẩm Tam, sau khi về phủ ngươi điều vài Cẩm y vệ bảo vệ Tưởng Quyền, trước khi Tưởng Quyền chưa bị tuyên án, không thể để lão bị giết người diệt khẩu.” Tưởng Nguyễn dặn dò.

Cẩm Tam kinh ngạc. “Nàng ta muốn giết người diệt khẩu?” Vừa nói trong mắt vừa thoáng qua sự khinh thường. “Một nữ nhân thế này, vì bảo toàn bản thân mà chuyện gì cũng dám làm, khó trách năm đó có thể xuống tay với phu nhân. Tuy nhiên Thiếu phu nhân, dù rằng bảo vệ Tưởng Quyền, nhưng sao phải làm vậy?”

Tưởng Nguyễn đáp. “Ta không muốn chủ động ra tay, một khi chủ động, truy tra ra, sẽ làm bại lộ bản thân. Nay chỉ đang dụ rắn ra khỏi hang mà thôi, ta muốn nàng ta càng vội càng dễ lộ sơ hở, ta sẽ khiến nàng ta phải hành động, phần mồ đào lên sẵn kia, kẻ bị chôn vào chính là nàng ta.” Nàng nói rất dịu dàng, lại khiến Cẩm Tam rùng mình, lòng không kiềm được rét run, nhìn Tưởng Nguyễn cười thản nhiên, liền biết nàng đã tính toán kỹ lưỡng, nên yên lòng.

Khi về đến Vương phủ, ngoài dự đoán của mọi người, trước cửa phủ có nhiều thị vệ xa lạ đang đứng gác, mặc dù những người này ăn mặc như thị vệ bình thường trong phủ, nhưng Tưởng Nguyễn liếc cái đã thấy sự khác biệt. Nàng giỏi quan sát chi tiết, nhóm thị vệ này gương mặt nghiêm nghị tác phong ngay ngắn, so ra Cẩm y vệ cũng kém hơn. Tưởng Nguyễn nhíu mày, kiếp trước dầu gì nàng cũng ở trong cung nhiều năm, nhìn đám người này rất giống ngự tiền thị vệ.

Thấy nàng bước tới, bọn thị vệ rối rít gật đầu nói. “Thuộc hạ bái kiến Vương phi.”

Sắc mặt Cẩm Tam và Thiên Trúc khẽ biến, Lâm quản gia một đường chạy chậm tới, thấy Tưởng Nguyễn thì hơi ngẩn ngơ, như không nghĩ rằng nàng sẽ về sớm như vậy, sững sốt nói. “Thiếu phu nhân, sao người về sớm quá vậy?”

Giả vờ không nhìn thấy sự khác thường của những người này, Tưởng Nguyễn ung dung nói. “Có hơi mệt, Lâm quản gia, ta vào thư phòng ngồi một chút, có chuyện gì chờ Tiêu Thiều về rồi hẳn nói.”

Vừa nhắc tới “thư phòng”, Lâm quản gia chợt khựng lại. Trong nhóm thị vệ xa lạ, thị vệ dẫn đầu đột nhiên nói. “Vương phi xin chớ tới thư phòng!”

Tưởng Nguyễn không đếm xỉa, tựa như chẳng nghe gã nói gì, cất bước đi về phía thư phòng. Sắc mặt thị vệ thủ lĩnh biến đổi, lập tức ngăn cản trước mặt Tưởng Nguyễn, trầm giọng nói. “Xin Vương phi dời bước.”

Tưởng Nguyễn lẳng lặng nhìn gã, ánh mắt ung dung, không có bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lạnh nhạt nhìn người nọ. Người nọ bị nàng nhìn đến á khẩu, Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. “Lâm quản gia, đây là thị vệ mới tới sao? Sao lại không biết quy củ như thế.”

“Thuộc hạ không phải thị vệ mới tới.” Thị vệ thủ lĩnh đã tại chức nhiều năm, dạng quan to quý nhân nào mà chưa thấy qua, đôi khi một số quan gia còn phải nễ mặt gã mấy phần. Đây là lần đầu tiên bị người khác không chút do dự đánh thẳng vào mặt. Tuy rằng lúng túng, thế nhưng tính khí vẫn ổn, không nổi giận lý luận với Tưởng Nguyễn. Nét mặt vô cùng nhún nhường.

“Người bên ngoài?” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Nếu là thị vệ ngoài phủ, thì là người ngoài rồi, người ngoài lại muốn nhúng tay vào chuyện phủ Cẩm Anh vương, cho dù thế lực của chủ tử ngươi có lớn đến mức nào, chỉ cần kẻ đó không phải họ Tiêu, thì nhúng tay không nổi vào nơi này.” Tưởng Nguyễn lạnh nhạt nói.

Thị vệ cả kinh, có chút tò mò nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn bình tĩnh đối mặt, người nọ là một người thông minh. Biết rõ có lẽ Tưởng Nguyễn đã biết được thân phận người bên trong, nhưng thế thì, tại sao nàng dám nói vậy?

Tưởng Nguyễn tâm lặng như nước, quả thật nàng đã lờ mờ đoán được thân phận người bên trong, mặc dù không hiểu, nhưng càng nhiều hơn là cảm giác chán ghét. Nếu là thường ngày, có lẽ nàng sẽ lựa chọn tránh đi, nhưng nay nàng đã là nữ chủ nhân phủ Cẩm Anh vương, thế nên cảm thấy không vui. Mặc dù kiếp trước người nọ không phải đầu sỏ, nhưng từ ấy về sau, nàng chán ghét tông từ này. Kiếp này tránh được thì tránh, không ngờ vẫn phải dính dáng ư? Nhưng ông ta dựa vào đâu tư cách gì mà lại muốn nhúng tay vào cuộc sống của người khác?

Tưởng Nguyễn cười mỉm, chẳng qua nụ cười không có nhiệt độ, ẩn chứa sự cường thế không cho phép nghi ngờ. “Vị thị vệ ngoài phủ này, bây giờ có thể nhường đường chưa?”

“Đây...” Thị vệ kia vốn muốn trực tiếp phản đối, nhưng chống với đối mắt sáng của Tưởng Nguyễn, đột nhiên không thể nói ra miệng được. Gã chợt nhớ ra cô gái trước mặt là người đến cả sinh phụ cũng dám kiện, một cô gái không coi phong tục lễ giáo ra gì, thì hẳn tính tình cũng rất liều lĩnh.

“Xin Thiếu phu nhân cứ vào đi.” Lâm quản gia lên tiếng, ông nói. “Vương phủ chính là nhà của người, người muốn tới đâu thì tới chỗ đó, nào có chuyện không thể tự ý tới lui trong nhà mình? Thiếu chủ ở ngay trong thư phòng, Thiếu phu nhân hôm nay cũng cực khổ, chút nữa lão nô sẽ dặn phòng bếp làm ít nước mát đem tới.” Lâm quản gia cười híp mắt, thị vệ thủ lĩnh khó tin nhìn ông, nói. “Ông..”

“Có chuyện gì ta sẽ chịu trách nhiệm.” Lâm quản gia mất kiên nhẫn. “Thiếu phu nhân nói không sai, chuyện Tiêu gia, không liên quan với các ngươi, người ngoài không nên nhúng tay.” Lời này có chút cương quyết thậm chí vô lễ, mặc dù trong chuyện ngày thường của Tiêu Thiều nhìn Lâm quản gia có vẻ không đáng tin cho lắm, nhưng với tư cách là một quản gia, trong một vài trường hợp ông giải quyết rất khéo. Giờ lại nói năng không chút nể nang như thế, thật sự rất đáng kinh ngạc.

Bọn thị vệ đứng sau thị vệ thủ lĩnh thấy thế thì có chút bực tức, bất mãn vì chủ tự bị xúc phạm, gần như muốn vọt lên lý luận, không ngờ hai người Cẩm Tam Thiên Trúc đứng ra chắn trước mặt Tưởng Nguyễn, vẻ mặt đầy cảnh giác, nói với Tưởng Nguyễn. “Thiếu phu nhân hãy đi trước đi, tránh đứng đây lâu lại nhiễm phong hàn.”

Người đời đều biết Cẩm Anh vương phủ bao che người mình, nhưng không ngờ đối với một Vương phi mới được gả vào cũng bảo vệ như thế, bọn thị vệ chưa từng bị đối đãi như vậy, nhất thời rất tức giận. Thế nhưng nếu động thủ ở phủ Cẩm Anh vương thì chắc chắn không hay ho gì, ở đây ẩn vệ Cẩm y vệ nhiều không đếm xuể, chỉ có thể nổi giận đùng đùng nhìn Tưởng Nguyễn nghênh ngang đi mất.

Lâm quản gia đi theo bên cạnh Tưởng Nguyễn, sắc mặt lạnh lùng, trước nay ông luôn hoạt bát vui vẻ, đây là lần đầu tiên khẩn trương như vậy, ông nói. “Thiếu phu nhân, người vào vương phủ, chính là người của Tiêu gia, cùng một thể với Thiếu chủ. Chuyện của Thiếu chủ, người cũng nên được biết.”

Biết ông có lời muốn nói, Tưởng Nguyễn không lên tiếng, chờ Lâm quản gia tự mình nói ra, quả nhiên, Lâm quản gia tiếp tục nói. “Những năm qua Thiếu chủ sống rất không dễ dàng, người đời chỉ thấy ngài ấy bề ngoài rạng rỡ, nhưng lão nô nhìn chủ tử từ một đứa bé sơ sinh đến trưởng thành như ngày hôm nay, lão nô nhìn ngài ấy lớn lên. Thiếu chủ đã quen giấu kín mọi chuyện, năm xưa không lâu sau khi lão Vương gia và Vương phi xảy ra chuyện, Thiếu chủ tiếp nhận Cẩm y vệ, sau đó mình một mình tới Nam Cương. Sống sót trở về, nhưng cũng mất nửa cái mạng, Hạ Ngũ không ngủ không nghỉ chữa trị vết thương suốt ba ngày.”

“Giờ đây trong kinh thành có rất nhiều kẻ muốn lấy mạng thiếu chủ, có người Nam Cương, có người Đại Cẩm, hạng người gì đều có. Thiếu chủ vì bảo vệ Cẩm y vệ, những năm qua đã chịu không biết bao nhiêu cay đắng. Thấy ngài ấy cưới vợ, lão nô rất vui vẻ yên tâm. Với tính tình của ngài ấy, hẳn chẳng màng mọi thứ, cả đời sống vì sứ mạng. Hiếm lắm mới thấy ngài ấy muốn có được một thứ gì đó, vì thế mà nhìn mới giống người trẻ tuổi.” Lâm quản gia nhìn Tưởng Nguyễn, râu trên mép vểnh lên. “Thiếu phu nhân là cô nương tốt, ban đầu khi nghe mấy người Cẩm Tam nói rằng Thiếu chủ đối xử rất khác với Thiếu phu nhân, lão nô đã biết, chỉ có thiếu phu nhân mới có thể giúp ngài ấy. Phủ Cẩm Anh vương chúng ta, mặc dù kiên cố, đứng sừng sững nhiều năm ở Đại Cẩm, hồ như không có gì có thể đánh ngã nó, nhưng thứ cần gánh vác quá nhiều. Khuê tú bình thường không chịu nổi, Thiếu phu nhân thì có thể.”

Vừa đi vừa nói, hai người đã đến cửa thư phòng, Lâm quản gia dừng bước, nghiêm túc trịnh trọng nhìn Tưởng Nguyễn, nói. “Thiếu phu nhân, trên cõi đời này, chỉ có cô mới có thể cùng ngài ấy sóng vai.”

Tưởng Nguyễn cùng dừng bước, cửa thư phòng không đóng kín, vẫn chừa ra một khe hở, bên ngoài không có bất kỳ một thủ vệ nào, cho thấy rõ cố ý đuổi hết người tránh khỏi chỗ này.

Giọng người nói chuyện bên trong truyền rõ vào tai hai người, một người âm thanh hùng hậu, quen thuộc vô cùng, mang theo sự ngạo mạn của kẻ đứng trên cao nhìn xuống quen ra lệnh cho người khác, chẳng qua giờ phút này giọng nói ấy phập phồng tức giận, hoàn toàn mất đi sự ung dung thường ngày, nặng nề nói. “Con đừng cứ u mê không tỉnh! Nữ nhân kia có gì tốt? Chuyện cô ta kiện cáo sinh phụ hiện giờ văn võ cả triều đều biết, bách tính Đại Cẩm có cái nhìn thế nào về cô ta? Người khác sẽ nhìn con thế nào? Trẫm vốn tưởng rằng chỉ cần con thích, chỉ cần cô ta an phận sống qua ngày, trẫm sẽ nhịn. Nhưng con nhìn cô ta xem, khơi lên sóng gió lớn như vậy? Đẩy con về phía đầu sóng ngọn gió, nào có chút dáng vẻ làm vợ của người!”

Vừa tới đã nghe người kia tố cáo Tưởng Nguyễn, Lâm quan gia xấu hổ, khó nén nổi quay đầu trộm nhìn Tưởng Nguyễn một cái. Sắc mặt Tưởng Nguyễn bình tĩnh, không hề có vẻ gì gọi là mất tự nhiên khi nghe người khác mắng mình. Thậm chí không chút kinh ngạc khi nghe thấy giọng nói đó, tựa như nàng đã sớm biết người bên trong là ai vậy.

Tưởng Nguyễn lặng lẽ nghe, người bên trong quả đúng như nàng nghĩ, đương kim Thánh thượng. Từ lúc chưa thành thân với Tiêu Thiều nàng đã cảm thấy thái độ của hoàng đế đối với Tiêu Thiều bất đồng, cả Ý Đức Thái hậu nữa, nhưng có thể khẳng định một điều rằng, thái độ hai người đối với Tiêu Thiều đều cực kỳ bao dung. Đây cũng giải thích lý do tại sao phu thê lão Cẩm Anh vương phạm tội danh làm loạn, nhưng Tiêu Thiều vẫn bình yên vô sự, thậm chí còn được hoàng đế tin tưởng có thừa. Mặc dù không rõ vì nguyên nhân gì, nhưng Tưởng Nguyễn mơ hồ đoán được, không phải vì hoàng đế là một minh quân trọng dụng người tài, giữ một kẻ như thế bên người há có thể yên giấc, trên thực tế, không có một đế vương nào có thể để con của phản thần vào triều làm quan, chắc chắn rằng có nguyên nhân nào đó.

Tiếp sau giọng nói giận dữ của hoàng đế là giọng lạnh lùng của Tiêu Thiều. “Bệ hạ, đây là chuyện nhà vi thần.”

“Câm miệng!” Hoàng đế như bị đâm trúng chỗ đau. “Đừng quên con họ gì, con không mang họ Tiêu, trên người con chảy dòng máu Tuyên gia, chuyện nhà gì, chuyện nhà con, chính là chuyện nhà trẫm!”

Tưởng Nguyễn khiếp sợ trợn to mắt, dù nàng là người xưa nay không để lộ cảm xúc, nghe thấy lời ấy vẫn khó tránh khỏi thất thần. Lời nói ra vô cùng rõ ràng, không có khả năng nghe nhầm. Nàng nghĩ thiên vạn lý do, nhưng chẳng ngờ rằng lại là lý do này. Tiêu Thiều, Tuyên Thiều?

“Bệ hạ cần gì phải cố chấp làm theo ý mình,” Giọng Tiêu Thiều lạnh lùng. “Vi thần và hoàng gia không có quan hệ, bệ hạ ăn nói thận trọng.” Lời hắn nói vô cùng lạnh nhạt, gần như khiêu khích.

“Còn không phải do con đấy sao!” Hoàng đế hừ lạnh. “Trẫm làm nhiều chuyện vì con như vậy, giấu con ở phủ Cẩm Anh vương nhiều năm không khôi phục thân phận và phơi bày bí mật của con, là vì lót đường. Chung quy một ngày nào đó giang sơn Đại Cẩm sẽ giao cho con, con là người hoàng gia, trữ quân tương lai của Đại Cẩm! Sao con dám nói không có chút quan hệ nào?”

Lâm quản gia vùi đầu không dám nhìn biểu cảm Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn siết chặt nắm đấm, dần bình tĩnh lại, đúng rồi, kiếp trước cuối cùng Tiêu Thiều giết Tuyên Ly, không phải cũng ngồi lên ngôi vị hoàng đế đấy ư. Thì ra là vậy, thì ra hắn vốn là người Hoàng gia, mà hoàng đế cũng chuẩn bị truyền ngôi cho hắn.

“Quân thần khác biệt,” Tiêu Thiều bất vi sở động. “Giang sơn của bệ hạ, cần được giao cho người càng có tài năng hơn. Ta sẽ không tiếp nhận sự sắp xếp của bệ hạ.”

“Con. Hồ đồ ngu xuẩn!” Hoàng đế tức giận giậm chân, chợt nghĩ tới điều gì, lời nói thay đổi. “Con vì nha đầu kia nên mới nhất mực không chịu ngồi lên ngôi vị hoàng đế? Trẫm nghe nói con chỉ chuyên sủng mình cô ta, việc này làm sao mà được? Trẫm vốn cho rằng chỉ vì con vẫn đang trẻ tuổi, không biết lợi hại bên trong, nếu con thật tâm thích nha đầu kia, cưới về thì cũng thôi. Vậy mà con lại còn chuyên sủng mình cô ta, ngày sau phải phục chúng thế nào? Bách tính Cẩm triều không cần một hoàng để đắm chìm trong tình yêu nam nữ!”

“Ta đã nói rồi,” Dường như nhắc tới Tưởng Nguyễn làm Tiêu Thiều không vui, âm lượng tăng lên. “Ta không đồng ý sự sắp xếp của ông, bệ hạ chọn một người tài khác đi.”

Không chỉ có Tiêu Thiều không vui, Lâm quản gia cũng thế. Hiện giờ Tưởng Nguyễn là sự tồn tại thế nào ở phủ Cẩm Anh vương, là thiếu phu nhân được mọi người công nhận và bội phục. Hoàng đế cứ muốn một gậy đánh chết người là có ý gì? Dù có là hoàng đế cũng không thể chối bỏ ưu điểm của người khác. Huống chi ấy còn là Thiếu phu nhân mà mọi người nhất trí khẳng định hoàn mỹ.

Ba người bên trong bên ngoài đều không vui, chỉ có Tưởng Nguyễn bình tĩnh nhất. Nàng không vì thế mà đau lòng, xưa nay nàng chẳng màng đến cái nhìn của hoàng đế, kiếp trước kiếp này đều không quan tâm.

“A Thiều,” giọng hoàng đế bỗng nhiên dịu xuống, như nhận thua vô lực nói. “Chẳng lẽ con đã quên cha của con rồi sao? Trẫm đã đồng ý với huynh...”

“Bệ hạ,” Tiêu Thiều cắt ngang, giọng đột nhiên sắc bén. “Ông cũng đã đồng ý với mẹ ta.”

Hoàng đế bất ngờ im miệng.

Không biết qua mất bao lâu, giọng nói chứa đựng sự mệt mỏi của hoàng đế truyền tới. “Bất luận thế nào, A Thiều, lời trẫm nói hôm nay, con hãy suy nghĩ thật kỹ.” Dứt lời có vẻ chuẩn bị đi, Tưởng Nguyễn và Lâm quản gia vội vàng tránh qua một bên. Đợi hoàng đế đi khuất, Lâm quản gia mới nhìn Tưởng Nguyễn, do dự nói. “Thiếu phu nhân muốn biết điều gì, bây giờ hãy hỏi thẳng thiếu chủ, Thiếu chủ chắc chắn sẽ không giấu diếm thiếu phu nhân.”

Tưởng Nguyễn gật đầu, thoáng suy nghĩ, rồi thản nhiên bước vào. Trong thư phòng, Tiêu Thiều ngồi trước bàn, không biết đang nghĩ gì, không hề ngạc nhiên khi thấy nàng vào, chỉ nói. “Đều nghe được hết rồi?”

Tưởng Nguyễn gật đầu. Tiêu Thiều là người có võ công, còn không yếu, tiếng hít thở của nàng và Lâm quản gia hoàng đế không phát giác, nhưng Tiêu Thiều thì chưa chắc, chỉ sợ hắn cũng cố ý để nàng nghe. Ngồi xuống bên người Tiêu Thiều ngồi, cổ áo thêu hoa văn kỳ lân tơ vàng sâu thẳm sáng bóng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẻo, khiến sắc mặt hắn trong vô cùng lạnh lùng.

“A Nguyễn, ta có một số chuyện muốn nói với nàng.” Tiêu Thiều nói.

“Trùng hợp,” Tưởng Nguyễn cười khẽ. “Ta cũng có chuyện muốn nói với huynh.”

Tiêu Thiều thoáng sững sờ, khó hiểu nhìn Tưởng Nguyễn. Tưởng Nguyễn nhìn chồng sách trên bàn, chỉnh tề ngăn nắp, tựa như thường được chủ nhân lật xem. Tiêu Thiều tỉ mỉ cẩn thận, rất nhiều chuyện hắn không nói không có nghĩa là không biết. Hai phu thê ai cũng có bí mật riêng, Tưởng Nguyễn vẫn muốn thẳng thắn, hôm nay Tiêu Thiều nói ra trước, nhưng nàng lại cảm thấy, hay cứ để bản thân nói trước thì hơn.

“Huynh có nhớ, lúc trở về từ núi Già Nam ta đã nói với huynh một câu,” Tưởng Nguyễn cười nói. “Ta nói có chuyện muốn nói với huynh.”

Tiêu Thiều nói. “Nhớ.”

“Chuyện ta muốn nói, chính là chuyện đó.” Tưởng Nguyễn thở dài, ánh mắt toát ra vẻ rầu rĩ. “Thật sự thì, ta cũng không biết sau khi huynh nghe xong sẽ cảm thấy thế nào ta, có lẽ sẽ xa lánh ta, hoặc sẽ như chưa từng xảy ra chuyện gì. Nhưng mặc kệ thế nào, ta cũng sẽ nói. Ta cho rằng hai ta nên thẳng thắn với nhau.” Nàng nói thản nhiên, mặc dù có sự do dự không xác định, nhưng chỉ thoáng qua rồi vẫn tiếp tục.

“Chắc huynh đã từng sai Cẩm Y vệ đi điều tra về ta, việc xuất lương thực giúp phủ Tướng quân cứu nạn thiên tai, việc đại ca ta bị phục kích trong rừng, việc của Tuệ Giác đại sư, chắc hẳn huynh có rất nhiều nghi vấn, thậm chí đôi lúc cảm thấy rằng ta biết tiên tri. Chắc chắn huynh không rõ, ta xuống tay với Hạ Nghiên và Hạ phủ bởi vì chúng hại mẫu thân ta, nhưng tại sao khăng khăng ngán chân Tuyên Ly. Bao gồm cả toàn phủ Lý Đống.”

Tiêu Thiều trầm lặng nhìn nàng, đúng vậy, những thứ nàng nói ra điều là những việc ban đầu hắn nghi ngờ, dù Cẩm y vệ thần thông thế nào cũng không tra được manh mối gì, mà khả năng duy nhất lại quá đỗi hoang đường.

“Hẳn huynh cũng rất kinh ngạc, vì sao trông mối quan hệ của ta và Thập Tam điện hạ có vẻ không cạn, Thái phó cũng muốn giúp ta, trong triều có bao nhiêu động tĩnh ta luôn có thể biết một ít. Tiêu Thiều, tất cả đều không phải trùng hợp.” Tưởng Nguyễn nhìn hắn, đột nhiên cười. “Bởi vì ta biết chuyện gì sẽ xảy ra, những chuyện này, ta đã từng đích thân trải qua, ta từng chết một lần rồi, Tiêu Thiều.”

“A Nguyễn.” Tiêu Thiều đột nhiên lên tiếng, hắn nhíu mày. “Nàng không nhất thiết phải nói cho ta biết.”

Dù chỉ là mấy câu thuận miệng nói ra, cũng đủ khiến người ta âm thầm kinh hãi, từng câu chữ ấy không phải người bình thường nào cũng tiếp thu được. Mà bản thân Tưởng Nguyễn không phát hiện, dù đã cố gắng che giấu, tuy nhiên lúc nói ra những lời này, trong con ngươi vẫn toát ra vẻ điên cuồng khác lạ.

“Huynh không tin ta?” Tưởng Nguyễn hỏi ngược.

“Không, ta tin nàng.” Tiêu Thiều nói. “Ta chỉ cảm thấy, nếu chuyện nàng sắp nói ra khiến nàng cảm thấy đau khổ, vậy thì không cần nói, ta cũng không nhất định phải biết. Chuyện xảy ra ở quá khứ ta không quan tâm, chỉ cần người bên ta hiện tại là nàng. Nàng vĩnh viễn là Vương phi của ta.”

Âm điệu bình thản, thần sắc lạnh lùng không chút rợn sóng, trong mắt nhanh chóng thoáng qua vẻ dung túng khó phát giác. Ý an ủi khiến người khác cảm thấy ấm áp, Tưởng Nguyễn nhìn hắn, chợt cười. “Nhưng ta muốn nói cho huynh, có một số việc ta giấu trong lòng đã lâu, nếu huynh có thể cùng ta chia sẻ một ít, ta sẽ nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Ít nhất khiến ta cảm thấy, đời này không phải chỉ có một mình ta.”

Tiêu Thiều ngẩn ra, không nói gì. Tưởng Nguyễn thoáng dừng, từ từ mở miệng nói. “Ta của hôm nay huynh nhìn thấy, vốn không phải dáng vẻ này. Vào năm ta năm tuổi mẹ mất, Hạ Nghiên thành đích mẫu, bề ngoài bà ta tỏ vẻ đối xử tốt với ta, Tưởng Tố Tố cũng rất dễ gần, nhưng người hầu kẻ nào cũng ức hiếp ta. Khi đó ta không biết, chỉ cảm thấy trong phủ có quá nhiều điêu nô, tận đến sau này mới hiểu được, nếu không có chủ tử sai dặn, làm sao nô tài dám ức hiếp đích nữ trong phủ như thế. Nhưng bất luận thế nào, cuối cùng ta vẫn bị đưa đến điền trang, mà đại ca bị Hạ Nghiên ra ám chỉ, cho rằng chỉ cần bản thân rời khỏi thì bọn chúng sẽ không bạc đãi ta, nên rời nhà lúc còn nhỏ, huynh muội chúng ta chia cách hai nơi.”

“Sau đó ta ở điền trang, cuộc sống trôi qua không tốt, tất cả mọi người đều quên mất ta là đích nữ phủ thượng thư, rất nhiều lúc ta sống còn không bằng một người hầu. Trương Lan và con gái bà ta lấy hết mọi tài sản của ta, coi ta như nô dịch mà sai sử. Gã con trai của mụ còn muốn xuống ta với ta.” Tưởng Nguyễn thấy mày Tiêu Thiều càng lúc càng nhíu chặt, cười nói. “Hẳn những chuyện này Cẩm y vệ đều đã nói với huynh. Huynh biết.”

“Năm ấy ta không gặp được Vương ngự sử, cũng không thể sửa lại án sai. Ta ngây người ở điền trang tám năm, còn nhận được tin ca ca tử trận sa trường, ta những tưởng rằng cuộc sống như thế đã là tận cùng của vô vọng. Dường như người của phủ thượng thư ở kinh thành đã quên mất ta, ta viết rất nhiều thư nhà, thế nhưng chưa từng được hồi âm. Cho rằng cả đời sẽ phải sống ở điền trang đến tận khi chết, ai ngờ đến năm thứ tám, người trong kinh tới, đón ta về phủ thượng thư, ta thật vui mừng, cho rằng cuối cùng phụ thân cũng nhớ đến ta.”

Nàng nói không đầu không đuôi, nếu là người bình thường, khẳng định không hiểu nàng đang nói gì, nhưng Tiêu Thiều chỉ lẳng lặng chăm chú nhìn nàng, cảm xúc phức tạp đan xen, tay siết chặt thành quyền, cố gắng nén kinh ngạc, cố gắng bình tĩnh nhìn nàng.

“Ta được đón về phủ thượng thư, ngay trước cửa phủ, dân chúng vây xem, ta toàn thân rách rưới, không có quy củ phép tắc, tựa như một tên ăn xin đón nhận tiếng gọi thân thiết của Hạ Nghiên và Tưởng Tố Tố. Ả thuần khiết thiện lương như một nàng tiên, càng khiến ta dơ bẩn bất kham, giây phút ấy, ta sâu sắc cảm thấy xấu hổ.” Nàng nói với giọng điệu bình thản, móng tay lại càng bấm sâu hơn. “Hồi kinh không bao lâu, đến tiết hoa đăng, trên thuyền Linh Lung, một lần kia, huynh không xuất hiện, công tử tiểu thư quý tộc đều có mặt. Tưởng Tố Tố kêu ta nhảy một khúc, nói như vậy mới không làm mất mặt phủ Thượng thư, ả nói rằng ta chỉ cần nhảy một điệu bình thường trong yến hội ở điền trang là được, sau đó ta té xuống từ thuyền Linh Lung, ướt đẫm bị người khác kéo lên, trở thành trò cười cho toàn kinh thành.”

Nàng như không có cảm giác mà bấm móng tay mỗi lúc một sâu hơn, chảy cả máu vẫn hồn nhiêu không hay biết, có rất nhiều tổn thương sẽ không phai nhạt theo thời gian, không nghĩ tới thì sẽ không đau, mà mỗi khi nhớ tới, mỗi một giây đều là đau khổ và không cam lòng. Đang lúc ấy, một bàn tay thon dài mát lạnh đưa tới, dịu dàng gỡ từng ngón tay nàng ra, sợ nàng bấm nữa sẽ tổn thương bản thân, thế nên bọc tay nàng vào lòng bàn tay mình.

Tưởng Nguyễn mờ mịt nhìn hành động của hắn, tận khi cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay truyền đến. Nàng hít một hơi thật sâu, vẻ mặt dần bình tĩnh lại. “Sau đó ta cùng Tưởng Tố Tố lấy danh nghĩa đích nữ phủ thượng thư tham dự các loại tụ họp, Hạ Nghiên mời tiên sinh cho ta, nhưng chưa bao giờ dạy ta học viết chữ hay cách quản lý sổ sách, bà ta nói rằng nữ tử không cần học những thứ kia, thứ dạy ta đều là đàn ca nhảy múa. Ta không biết gì, mỗi khi xuất hiện cùng Tưởng Tố Tố, người ngoài chỉ khen ả tài sắc song tuyệt, còn ta chỉ là mỹ nhân ngu ngốc tục diễm.”

“Về sau nữa, cái danh mỹ nhân ngu ngốc biến mất, không biết từ bao giờ trong kinh bắt đầu đồn đãi, chuyện năm xưa ta bị Trần Chiêu ức hiếp cũng bị moi ra, nói rằng từ lúc tuổi còn nhỏ ta đã không biết tự trọng, câu dẫn nam nhân, đức hạnh nát bét. Khi đó ta sắp đến tuổi cập kê, danh tiếng xấu đến chẳng còn gì.”

Tiêu Thiều nắm lấy vai nàng, kéo nàng vào lòng mình, nhờ thế mới phát giác, cả cơ thể Tưởng Nguyễn cứng ngắc tựa như một miếng gỗ, cơ thịt căng cứng, như cực kỳ khẩn trương. Tiêu Thiều vỗ lưng nàng, dịu dàng như dỗ một đứa bé khiến nàng thả lỏng, Tưởng Nguyễn tiếp tục nói. “Lúc danh tiếng cực xấu, chỉ có một người đối xử với ta trước sau như một, đó là Tuyên Ly.”

Tiêu Thiều ngẩn ra, giọng Tưởng Nguyễn thoáng qua vẻ bi thương. “Ngày đó bị bêu xấu trên thuyền Linh Lung, cũng là hắn không để ý cái nhìn của mọi người an ủi ta, vì thế mà ta nghĩ rằng, hắn là một người thân thiện dịu dàng. Sau đó hắn thường xuyên tới phủ thượng thư nói chuyện với Tưởng Quyền, cũng sẽ mang cho ta chút quà nhỏ. Hắn chưa bao giờ giống như người khác gọi ta là mỹ nhân ngu ngốc, sẽ không dùng ánh mắt khác thường nhìn ta, thời điểm ta và Tưởng Tố Tố đồng thời xuất hiện, càng chưa từng chỉ chú ý tới Tưởng Tố Tố mà bỏ quên ta. Ta khi đó, thật lòng vui mừng.”

“Năm cập kê, bệ hạ muốn đưa một nhóm tú nữ vào cung, thứ nữ nhà quan viên cũng có thể vào cung. Nhưng khi đó hai nhà Tưởng Hạ thăng chức đều đều, đã khiến hoàng đế sinh lòng kiêng kỵ, bảo rằng tuyển tú, không bằng nói là đưa con tin nhốt trong cung, dùng để cảnh cáo phủ thượng thư. Tưởng Lệ và Tưởng Đan chỉ là thứ nữ không quan trọng, hoàng đế sẽ không hài lòng, Tưởng Quyền giấu tranh chân dung của Tưởng Tố Tố đi, dâng tranh của ta lên.”

Tiêu Thiều vuốt tóc nàng, tại giây phút này, lúc kể lại giọng điệu bao hàm sự tự giễu. Có lẽ kiếp trước kiếp này Tưởng Nguyễn vẫn không thể nào hiểu được Tưởng Quyền tại sao đối xử với nàng như vậy. Thân là cha con ruột thịt, dù lạnh lùng đến cỡ nào cũng không đến nỗi như vậy, đối xử với một người ngoài còn tốt hơn so với nàng. Hổ dữ còn không ăn thịt con, Tưởng Quyền và nàng, có lẽ là kẻ thù tiền kiếp, kiếp này phải dùng danh nghĩa cha con đến trả.

“Ta không muốn vào cung, không muốn sống cùng một nam nhân chưa từng gặp mặt, càng không muốn lục đục tranh đấu với đám nữ nhân hậu cung. Thế nhưng Tưởng Quyền nói, nếu ta không đi, toàn phủ thượng thư sẽ vì sự tùy hứng của ta mà chôn theo. Tuyên Ly cũng khuyên ta, hắn nói, hắn có thể bảo vệ ta chu toàn khi ở trong cung, sẽ có một ngày, hắn để ta trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của hắn.”

Tiêu Thiều nhíu mày, có lẽ cảm thấy lời nói của Tuyên Ly quá mức cuồng vọng. Giờ đây thê tử của Tuyên Ly không phải Tưởng Nguyễn, sự đấu tranh giữa nam nhân không phải chỉ cần huênh hoang là được, mà phải dựa vào bản lĩnh thật sự.

“Ta không biết nhân tình ấm lạnh, nên cũng tin. Tự nguyện thay Tưởng Tố Tố vào cung làm phi.” Tưởng Nguyễn thoáng dừng, trước mắt như hiện ra từng khuôn mặt từ ái hoặc cảm kích những kẻ kia cố tình thể hiện trước khi nàng vào cung, mỗi một câu nói đều khiến người khác buồn nôn. Nếu nàng biết mình sẽ bị một đám sói ăn thịt người không nhả xương ấy hại chết, thì dù có chết, nàng cũng phải kéo cả phủ thượng thư xuống làm đệm lưng để chúng phải trả giá cho tội nghiệt mình đã gây ra.

“Cuộc sống trong cung, là khoảng thời gian đen tối nhất trong cuộc đời ta. Bị quý phi dè bĩu, bị cung nữ ức hiếp, người người đều biết ta không được thánh sủng, có lúc thậm chí còn bị sủng phi của bệ hạ coi thành vũ cơ, dù có phẩm cấp, cũng chẳng được kẻ khác nể sợ. Ta không có gia tộc chống lưng, phủ thượng thư vì muốn bày tỏ sự trung thành mà không nhúng tay vào chuyện hậu cung, chưa từng cho ta bất kỳ một sự bảo hộ nào. Thậm chí chúng còn hy vọng ta chết quách đi, như vậy có lẽ sẽ khiến hoàng đế áy náy.” Không biết nghĩ tới điều gì, nàng cười khẽ. “Sau đó, hoàng đế đưa Phái nhi cho ta, nuôi cậu bé dưới danh nghĩa của ta. Phái nhi cũng là một hoàng tử không được yêu thương, chúng ta đều là kẻ bị bỏ mặc, ta rất cảm kích, nghĩ hẳn cậu bé được trời cao ban cho ta, biết một mình ta sẽ không chịu đựng nổi, nên mới cho cậu bé đến bên cạnh ta.”

Mắt Tiêu Thiều khẽ động, đột nhiên hiểu vì sao Tuyên Phái lại quyến luyến Tưởng Nguyễn đến vậy, đúng như lời Quan Lương Hàn nói trong lúc vô tình, Phái nhi đối với Tưởng Nguyễn tựa như chim non không muốn xa rời mẹ, vì là mẹ con kiếp trước, nên kiếp này mới như vậy, thế nhưng nếu nói vậy, chẳng lẽ Phái nhi cũng có trí nhớ kiếp trước. Đến tận giây phút này, Tiêu Thiều nghe được quá khứ bi thảm của Tưởng Nguyễn, hắn không thể lý giải được những thứ Tưởng Nguyễn gặp phải. Càng không thể tưởng tượng được rằng cô gái mạnh mẽ kiên cường trước mặt, đã từng trải qua những phút giây tuyệt vọng nhường ấy.

“Tuyên Ly muốn hoàn thành nghiệp lớn, hắn hy vọng ta ở trong cung làm một con cờ ngoan ngoãn, có một số chuyện hắn không thể làm, có thể mượn tay ta hoàn thành. Sau đó hắn quả nhiên làm được, ngày ấy, bọn chúng giết hoàng đế, rồi đổ hết mọi tội danh lên đầu ta. Nói ta hạ độc bệ hạ, nói ta là họa nước yêu nữ.” Tay nàng dần đổ mồ hôi, người lại phát lạnh. “Bọn chúng đẩy ta từ bậc thang cao xuống, phụ thân ta đích thân dẫn người tới bắt ta, lão không hề bảo vệ ta như lời lão nói. Cái lão muốn là một cục đá lót đường, chờ đường bày xong, thì đá cũng không còn tác dụng.”

“A Nguyễn...” Tiêu Thiều không nhịn được ôm chặt lấy nàng, khiếp sợ đau lòng vì từng lời nói, thế nhưng hắn không thể làm gì hết, chỉ có thể dịu dàng an ủi, chỉ chính hắn biết, sự an ủi hiện tại đối với Tưởng Nguyễn mà nói, không có một chút tác dụng nào cả.

“Tiêu Thiều, huynh cho rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây ư?” Tưởng Nguyễn lắc đầu cười nói. “Địa ngục a tì chỉ mới bắt đầu mà thôi. Ta bị nhốt vào thiên lao, trong phòng giam tử tù, có người cứu ta ra. Lúc ta cho rằng mình đã thoát nạn, thì mới chỉ là khởi đầu của hành hạ. Tưởng Tố Tố nói cho ta biết, hơn một trăm mạng người của phủ Tướng quân, sau khi Tuyên Ly leo lên đế vị toàn bộ đều bị bêu danh phản tặc xử trảm thị chúng, ả nói với ta, đại ca là bị kẻ khác hại chết, mẹ ta cũng thế. Đầu sỏ chính là tỷ muội người thân. Ả nói bản thân từ lâu đã không vui vì ta chiếm cái danh đích nữ, cũng vào ngày đó, ả chọc mù mắt ta, khoét mũi, rút lưỡi, chặt đứt tứ chi, biến ta thành nhân trệ. Tiêu Thiều, huynh là chủ tử Cẩm y vệ nhiều năm, biết nhân trệ là gì mà đúng không, ta tựa như một con quái vật, chỉ liếc mắt nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy buồn nôn.”

“A Nguyễn!” Tiêu Thiều quát lên, hít một hơi thật sâu, hắn vẫn luôn biết rằng người có nội tâm cứng rắn hẳn vì từng trải qua sự hành hạ cực độ, sự mạnh mẽ của Tưởng Nguyễn khác với người thường, hiển nhiên đã gặp phải những đau khổ người thường chưa từng nếm trải. Nhưng mọi sự suy đoán đều không chống nỗi trước lời kể của Tưởng Nguyễn, giờ khắc này, hắn như cùng cảm thụ, sâu sắc cảm nhận được sự đau khổ và tuyệt vọng của Tưởng Nguyễn. Hắn đã rõ tại sao Tưởng Nguyễn lại hận người Hạ gia và Tưởng Quyền như vậy, nếu đổi lại là hắn, hận thù sẽ chẳng kém hơn Tưởng Nguyễn. Một Tiêu Thiều luôn lạnh lùng không bị ngoại vật ảnh hưởng, chợt cảm thấy khủng hoảng. Nếu lúc ấy đánh mất Tưởng Nguyễn, thì sẽ thế nào?

Tưởng Nguyễn không nhúc nhích, mặc hắn ôm chặt lấy mình, từ từ nói. “.. Sau đó, ả sai ngươi giao ta cho Lý Đống, ở phủ Tể tướng, trước mặt ta, để ta chính mắt nhìn thấy Phái nhi bị Lý Đống..” Nàng không nói ra lời, giọng nói nghẹn ngào. “Cái gì ta cũng có thể chịu được, bất kỳ thứ gì rơi lên người ta ta đều nhận, nhưng ngay cả một đứa bé bọn chúng cũng không tha, đời này, ta vĩnh viễn sẽ không tha thứ cho bọn chúng! Đau đớn bọn chúng ban cho ta vĩnh viễn khắc ghi, đời này, ta vì báo thù mà đến!” Nàng nhìn Tiêu Thiều, chậm rãi nói. “Tuyên Đức năm thứ mười tám, Tưởng Tố Tố trở thành hoàng hậu, Tưởng Quyền thăng quan nhất phẩm, Hạ gia gà chó thăng thiên, còn ta, chết.”

“Ta chết dưới loạn côn của bọn gia đinh ở phủ Tể tướng, mở mắt phát hiện mình trở về thời điểm ở điền trang. Ta rất vui mừng, đây là cơ hội trời cao cho ta, ta cố gắng leo lên, gặp Vương ngự sử, cứu được đại ca, dẫn dắt phủ Tướng quân tránh tai ương. Ta làm mọi thứ, cũng chỉ vì không để những chuyện kiếp trước xảy ra, ta làm mọi thứ, cũng chỉ vì trở lại đòi một khoản nợ máu.” Nàng nhìn Tiêu Thiều, mắt dần ứa lệ. “Ta là một người chết, Tiêu Thiều, huynh đã rõ chưa?”

Lời này khiến người nghe hãi hùng khiếp vía, nhưng Tiêu Thiều lại chỉ nhìn nàng, bỗng nhiên lần nữa kéo nàng vào ngực, hắn ôm nàng thật chặt, nàng yếu ớt tựa như một con thú mới sinh, mong manh dễ vỡ. Hắn cắn răng, cố sức chịu đựng, cắn chặt răng, hốc mắt đỏ lên. Giọng vẫn bình thản, vẫn dùng dáng điệu đáng tin không cho phép nghi ngờ thường ngày nói. “Ta biết, nhưng ta không quan tâm.”

“Nàng là thê tử của ta, nàng là người Tiêu gia. Ta sẽ không vì vậy mà ghét nàng, cũng sẽ không cảm thấy nàng là dị loại. Ta chỉ hối hận, hối hận kiếp trước vì tại sao không sớm gặp được nàng,” hắn hít sâu một hơi, mới tiếp tục nói. “Ta hối hận đời trước đã bỏ lỡ, để nàng chịu nhiều khổ cực như vậy.”

Tưởng Nguyễn ngẩn ngơ, từ từ đưa tay ôm lấy eo hắn, nửa cười nửa thở than nói. “Đồ ngốc, những việc ấy có liên quan gì với huynh đâu chứ.”

Chủ tử Cẩm Y vệ máu lạnh vô tình bị nói là đồ ngốc lại không hề không vui, hiện tại Tiêu Thiều chỉ muốn vĩnh viễn bảo vệ người trước mặt. Chỉ cần nghĩ đến ở một kiếp hắn không biết, hắn mất đi người trước mặt này, đã đau lòng đến không thở nổi. Quá khứ được Tưởng Nguyễn kể lại bằng giọng điệu hời hợt, đối với hắn lại tựa như lăng trì. Hắn chưa từng biết thì ra thê tử của mình lại có nhiều bí mật như vậy, đời này nàng sống vì thù hận, những năm tháng sống với bí mật không ai biết, có bao nhiêu cô đơn lạnh lẽo. Hắn không dám nghĩ.

Tưởng Nguyễn từ từ buông tay ra, ngước đầu nhìn hắn, thanh niên hơi cúi người, đôi con ngươi đen nhánh vẫn ôn hòa như thế, chỉ cần nhìn vào đã khiến người đối diện yên tâm. Trong mắt không hề có chút né tránh và ghê tởm nào, hắn chân thành như vậy, Tưởng Nguyễn đột nhiên đưa tay che mắt hắn, lông mi thật dài cọ vào lòng bàn tay Tưởng Nguyễn, hơi nhột, Tưởng Nguyễn nhắm mắt hôn tới.

“Thật may, đời này huynh không bỏ lỡ, ta cũng không.”

Lâm quản gia ở bên ngoài đứng ngồi không yên, muốn xem thử rốt cuộc tình huống bên trong thế nào rồi, dè dặt đứng trước cửa thư phòng, cầm kim nhọn khoét một lỗ nhìn vào, lập tức ngây ngẩn, chợt nhảy ra thật xa, trực tiếp nhảy vào sân.

Cẩm Tứ tò mò nhìn ông. “Lão Lâm, Thiếu chủ và Thiếu phu nhân cãi nhau à? Ông tránh cái gì?”

Lâm quản gia như không nghe thấy, chỉ cau mày suy tư, nói kiểu gì mà hôn luôn rồi? Thiếu chủ là người nghiêm túc, nghĩ sao cũng không thể đến mức này. Cơ mà tại sao Thiếu phu nhân lại phải che mắt thiếu chủ, chẳng lẽ. Mắt lão Lâm sáng lên, quyển sách ông sai người giấu dưới đệm trong phòng ngủ bị Thiếu phu nhân xem rồi? Thiếu phu nhân quả đúng là nữ trung hào kiệt, giỏi về học tập áp dụng đời sống, bịt mắt cũng là một loại tình thú, thế nhưng làm ngay trong thư phòng thì có phải quá đỗi lớn gan rồi không. Nhưng mà cũng tốt, nếu sớm chút sinh ra tiểu chủ tử tương lai, thì không thể tốt hơn nữa. Không thể để người khác phát hiện được.

Sắc mặt Lâm quản gia thay đổi, nghiêm mặt nói với Cẩm Tứ. “Thiếu phu nhân và Thiếu chủ ở trong thư phòng thảo luận chuyện rất quan trọng, các ngươi đừng quấy rầy họ. Nếu hoàng. Những thị vệ kia lại tới quấy rối, đánh đuổi hết ra ngoài cho ta, không phải ai cũng có thể giương oai ở vương phủ.” Dứt lời liền đi về phía phòng bếp. “Ta phải bảo đầu bếp làm chút đồ bồi bổ cơ thể mới được, hôm nay Thiếu phu nhân đã cực khổ rồi.”

Cẩm Tứ nhún vai, Cẩm Tam từ phía sau nhô ra, sờ đầu nói. “Sao ta cứ có cảm giác, lão Lâm mới là người lệch lạc nhỉ?”

Ban đêm, giữa bóng tối yên tĩnh, một góc trong cung đèn đuốc sáng choang, trong tẩm cung hoa y, cô gái ngồi trước gương, lo lắng không yên cắt tỉa mái tóc đen.

Tưởng Đan theo bản năng nhìn vào gương, cô gái bên trong đang ở độ tuổi xuân thì, sau khi tắm rữa, không còn đeo những trang sức hoa lệ, gương mặt xinh xắn cũng hiện ra sự nhợt nhạt. Nàng ta nâng tay đặt lên mặt mình, không biết nhan sắc tươi trẻ này sẽ duy trì được bao lâu, nếu không thừa lúc còn trẻ đẹp lấy được một ít thứ tốt, há có thể cam tâm.

Nghĩ đến tin tức Châu nhi mang về hôm nay, Tưởng Quyền được canh nhốt nghiêm ngặt, người nàng ta phái ra hoàn toàn không tìm được cơ hội ra tay, hiển nhiên đối phương đã có chuẩn bị. Càng như vậy, Tưởng Đan lại càng cảm thấy bất an. Tưởng Quyền còn sống một ngày, thì chính là mối uy hiếp tiềm ẩn đối với nàng ta, dựa vào hiểu biết của nàng ta về Tưởng Nguyễn, chắc chắn Tưởng Nguyễn tuyệt đối không bỏ qua cho nàng ta, hành động giữ lại Tưởng Quyền chính là giải thích tốt nhất. Thế nhưng không thể xuống tay từ chỗ Tưởng Quyền, nàng ta phải làm sao đây?

Tưởng Đan thở dài, mắt nhìn nến đang cháy, phong thư vừa nãy đã bị thiêu hủy, trở thành một đống tro tàn, mà nội dung trong thư vẫn in rõ trong đầu nàng ta. Nàng ta sai người truyền tin cho Tuyên Ly, thử dò xét Tuyên Ly rằng có ý định giải quyết Cẩm Anh vương Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn hay không. Nàng ta biết Tuyên Ly sẽ không coi một nữ nhân như Tưởng Nguyễn thành đối thủ, càng sẽ không tốn công tốn sức đối phó Tưởng Nguyễn, thế thì chỉ có thể tìm đường ra từ Tiêu Thiều. Tưởng Đan ở trong cung, tự nhận thấy rõ thế cục trong triều, Tuyên Ly muốn ngồi lên chiếc ghế kia, Tiêu Thiều chính là cục đá ngáng đường lớn nhất, mặc dù hiện giờ Tiêu Thiều đứng trung lập nên không có xung đột chính diện, nhưng chung quay một ngày nào đó, Tuyên Ly chắc chắn loại bỏ cái đinh trong mắt này.

Không một đế vương nào thích có một bề tôi thực lực áp đảo mình, vốn Tưởng Đan nghĩ rằng, Tuyên Ly sẽ vui vẻ đối phó Tiêu Thiều. Chỉ cần đối phó Tiêu Thiều, dính líu Tưởng Nguyễn, chỉ cần liên quan đến quốc gia đại sự, Ý Đức Thái hậu cũng không cứu được. Nhưng Tuyên Ly hồi âm rất ngắn gọn rõ ràng, hắn từ chối đề nghị của Tưởng Đan, hắn sẽ không ra tay với Tiêu Thiều.

Tưởng Đan vừa tức vừa sầu, nhưng chẳng còn cách nào khác. Trong cuộc giao dịch với Tuyên Ly, nàng ta vẫn luôn là bên bị động, bởi vì nàng ta không đủ vốn liếng để đứng ngang hàng với Tuyên Ly. Tên Tuyên Ly này làm việc lại cực kỳ cẩn thận, hai người lui tới, dù trên thư cũng không thể nhìn ra điểm khác lạ, không có ấn tín, chữ viết hoàn toàn bất đồng, căn bản không để lại nhược điểm.

Thời gian không còn nhiều, trước khi Tưởng Quyền bị tuyên án, Tưởng Nguyễn tất nhiên sẽ có động tác nhắm vào nàng ta, Tưởng Đan nhìn cô gái trong gương, mọi thứ hiện tại đều do nàng ta vất vả trăm cay nghìn đắng mới có được. Ở phủ thượng thư nàng ta im hơi lặng tiếng, phục thấp làm nhỏ, chỉ vì đợi một ngày thành công. Đều là thứ nữ, Tưởng Lệ chết yểu, thậm chí ngay cả đích nữ là Tưởng Tố Tố cũng tan thành mây khói, mà nàng ta, khó khăn lắm mới đứng được ở vị trí cao như ngày hôm nay, sao có thể để mọi thứ tiêu tán.

Nàng ta vươn ngón trỏ, móng tay đỏ choét cào qua gương đồng, tạo ra âm thanh bén nhọn. Trong mắt hiện ra sự âm ngoan, mặc kệ thế nào, chỉ khi vĩnh viễn diệt trừ hậu hoạn mới là tốt nhất.

…

Sáng sớm hôm sau, ngự hoa viên, Liễu Mẫn và Tuyên Phái vừa đi vừa nói hướng về phía Nam uyển. Vừa nãy trong thư phòng hoàng đế kiểm tra Tuyên Phái, tâm trạng của hoàng đế có vẻ không tốt, dù có là sủng phi cũng không dám chọc giận ông ta. Liễu Mẫn biết chuyện này hẳn có liên quan với Tưởng Nguyễn, chuyện Tưởng Nguyễn kiện sinh phụ nay cả kinh thành đều đã biết. Có người nói nàng làm trái hiếu đạo, có người nói cách làm của nàng có thể hiểu được, theo cái nhìn của Liễu Mẫn, Tưởng Nguyễn ắt có nguyên nhân của mình. Hơn nữa chuyện Tưởng Quyền làm ra đúng là ngay cả súc sinh cũng không bằng, có một người cha như thế chi bằng không có còn tốt hơn.

Tâm trạng hoàng đế không tốt, chỉ có Tuyên Phái có thể chọc cho ông ta vui vẻ, nghĩ vậy, Liễu Mẫn rất đỗi ngạc nhiên nhìn Tuyên Phái một cái, đứa nhỏ này vẫn còn nhỏ tuổi, lại tựa như nắm rõ lòng người. Đều nói thánh tâm khó dò, trong mắt Liễu Mẫn, Tuyên Phái rõ ràng sờ thấu tâm tư hoàng đế. Chỉ cần hoàng đế trợn mắt, cậu đã biết ông ta muốn nói gì, cậu bé vốn thông minh, lại biết nói những câu khiến người ta thoải mái, giờ đây hoàng đế càng ngày càng không thể rời bỏ Tuyên Phái. Vốn có một ít lão thần giữ vị trí trung lập, giờ cũng đã bắt đầu suy nghĩ xem có nên đứng về phía Tuyên Phái hay không.

Tuyên Phái nhận ra cái nhìn của Liễu Mẫn, ngẩng đầu nhìn lại, cười như không cười nói. “Liễu Thái phó đang suy nghĩ gì?”

Liễu Mẫn hồi thần, tuy hiện tại hắn là Thái phó, nhưng không còn dạy Thái tử, chỉ chú tâm dạy Thập Tam điện hạ. Mặc dù Hoàng hậu có nhiều bất mãn, nhưng cũng bất đắc dĩ vì Thái tử không phải người ham học, với lại Liễu Mẫn cảm thấy, dạy Tuyên Phái dễ dàng hơn nhiều. Thậm chí đối với thế cục trong triều, cái nhìn của Tuyên Phái còn rõ ràng hơn kẻ bề tôi là hắn. Hoàng tử nhìn thế cục, phần lớn đứng từ trên nhìn xuống, khó mà đi sâu vào dân gian, Tuyên Phái lại ngược đường mà đi, từ dưới nhìn lên, có thể nhìn ra rất nhiều chỗ khó của bách tính trăm họ. Rất nhiều lúc, cậu bộc lộ tài hoa, thật sự không giống một đứa bé.

“Vi thần đang suy nghĩ, hôm nay điện hạ đối đáp cực tốt trước mặt bệ hạ, tài học lại tinh tiến thêm rồi.” Liễu Mẫn cười nói.

“Liễu Thái phó, có biết kết quả khi lừa bổn điện?” Tuyên Phái nhướng mày. “Thái phó không nói thật, thật sự khiến người ta kinh ngạc.”

Liễu Mẫn cả kinh, hắn luôn cảm thấy Tuyên Phái hiểu rõ lòng người, điểm này rất giống với Tưởng Nguyễn. Đang nói, đột nhiên nhìn thấy một cô gái mặc hoa phục từ xa đi tới, mấy cung nữ theo sau. Tuyên Phái nương theo cái nhìn của Liễu Mẫn ngó sang, bất chợt nhíu mày, như rất ghét, tuy nhiên chỉ sau giây lát, lại thay bằng một nụ cười vô hại.

Nữ nhân kia cũng nhìn thấy hai người họ, bước chân khẽ dừng rồi tiếp tục hướng tới bên này, lúc đi tới trước mặt hai người thì mỉm cười thi lễ. “Thập tam điện hạ, Liễu thái phó.”

“Tưởng Chiêu nghi.” Tuyên Phái cười, chỉ gật đầu, thân là hoàng tử, tất nhiên không cần hành lễ với Tưởng Đan có phẩm cấp thấp hơn. Động tác vốn rất tự nhiên, thế nhưng toát ra từ Tuyên Phái, lại tựa như mang theo sự khinh miệt, hồ như không đặt đối phương vào mắt.

Thần sắc Tưởng Đan không đổi, vẫn cười dịu dàng nhiệt tình, nói. “Chắc hẳn Thập Tam điện hạ vừa đi ra từ thư phòng của bệ hạ nhỉ? Mấy ngày nay bệ hạ thường xuyên nhắc tới Thập Tam điện hạ với thần thiếp, điện hạ học vấn tốt, lúc bệ hạ nói về điện hạ, thái độ hết sức vui mừng.” Vẻ mặt nàng ta chân thành, thường ngày không hề tỏ vẻ cao ngạo như Vương Liên Nhi hay Mục Tích Nhu, quả rất thân thiết, bây giờ ăn nói nhỏ nhẹ môi cười mỉm, tựa như thật lòng vui mừng cho Tuyên Phái.

Cố tình xưa nay Tuyên Phái ghét nhất là loại người này, cậu nhếch môi cười, hàm răng trắng sáng chỉnh tề, nụ cười xinh đẹp. “Tưởng Chiêu nghi thấu hiểu tâm tư phụ hoàng, hình như cũng biết rất rõ hành tung của bổn điện.” Cậu như không thấy sắc mặt Tưởng Đan hơi biến, tựa vô tình nói. “Nếu phụ hoàng biết Tưởng Chiêu nghi quan tâm bổn điện như vậy, nghĩ hẳn cũng rất cảm động.”

Tưởng Đan cười miễn cưỡng. “Điện hạ nói gì vậy, thiếp nào dám..” Nếu lời này của Tuyên Phái truyền tới tai hoàng đế, không biết sẽ lại khơi lên sóng to gió lớn gì nữa. Giờ đây thế lực trong cung biến ảo khôn lường, các hoàng tử âm thầm tranh đấu. Hoàng đế vốn kiêng kỵ hậu cung can chính, nếu biết nàng ta thăm dò hành tung của hoàng đế và hoàng tử, thì hoàng đế sẽ nghĩ như thế nào, có cho rằng nàng ta có dị tâm hay không? Tưởng Đan hận Tuyên Phái đến nghiến răng, tên Thập Tam hoàng tử này căn bản là một con tiếu diện hồ, bình thường nhìn như nho nhã vô hại, tuổi còn nhỏ mà quỷ quyệt vô cùng, từng câu chữ nói ra đều đủ dồn người khác vào chỗ chết, thật sự rất cay độc.

Một hoàng tử như vậy, nếu có thể tạo được quan hệ, ngày sau nói không chừng sẽ mưu cầu được tiền đồ tốt, đáng tiếc, Tưởng Đan ôm hận, Tuyên Phái cứ cố tình rất thân mật với con tiện nhân Tưởng Nguyễn kia! Mặc dù trông có vẻ hai người không hề qua lại gì, nhưng lúc Tưởng Nguyễn bị đỗ oan giết Hòa Di quận chúa đích, Tuyên Phái đã giúp không ít. Mỗi lần Tuyên Phái tới chỗ Ý Đức Thái, gặp Tưởng Nguyễn cũng sẽ nói mấy câu, thái độ khác biệt hoàn toàn so với khi đối mặt với nàng ta. Xưa nay Tưởng Đan giỏi quan sát mối quan hệ của người khác, không hiểu sao Tưởng Nguyễn lại được lòng Tuyên Phái, rõ ràng là tỷ đệ không có quan hệ máu mũ, cảm tình lại tốt đến thế, làm người ta hận đến cắn răng nghiến lợi.

Ví như hiện tại, Tưởng Đan tin chắc, Tuyên Phái cố ý giẫm đạp lên sự lấy lòng của nàng ta, nhất định vì có liên quan với Tưởng Nguyễn. Nàng ta hít sâu một hơi, đè nén sự đố kỵ và giận dữ trong lòng, rồi nói. “Hẳn điện hạ còn có chuyện khác, thần thiếp không quấy rầy thêm nữa.”

“Tưởng Chiêu nghi quả nhiên thân thiện, khó trách được phụ hoàng yêu thích.” Tuyên Phái ý vị sâu xa nhìn nàng ta một cái. “Chẳng qua quá mức thân thiện, cũng không phải chuyện tốt đẹp gì đâu.”

Bỏ lại một câu như vậy, Tuyên Phái không thèm nhìn Tưởng Đan, đi ngang qua Tưởng Đan. Tưởng Đan không dám ở lại, nàng ta luôn cảm thấy ánh mắt của Tuyên Phái rất quen, giống y Tưởng Nguyễn, mỗi khi bị cặp mắt kia nhìn vào, thì cứ giống như mọi điều giấu trong lòng đều bị đối phương nhìn thấu vậy. Mà mọi thứ bản thân làm chỉ là kẻ điên nhảy múa, trừ thêm trò cười, thì chẳng làm được trò trống gì.

Nàng ta cắm đầu đi về phía trước, dưới sự vội vàng, lại đụng thẳng vào người khác, thái giám theo hầu người kia giận dữ quát. “Kẻ nào không có mắt? Đụng phải Ngũ điện hạ!”

Tưởng Đan ngẩn ra, ngẩng đầu lên, quả nhiên, nam tử trước mặt chính là Tuyên Hoa. Coi bộ cũng nhận ra nàng ta, cười xòa nói. “Thì ra là Chiêu Nghi nương nương.”

Gần đây Tuyên Hoa rất có phép tắc, đã lâu không làm ra động tĩnh gì, từ biểu hiện của Tuyên Ly, nghĩ hẳn Tuyên Hoa cũng nghẹn đến phát điên rồi. Tưởng Đan suy nghĩ không ngừng, nghĩ đến Tuyên Phái vừa khiến mình sợ hãi, và bên phía Tưởng Nguyễn chậm chạp không có động tác, tim đập nhanh, bỗng dưng sinh ra một ý niệm, không đợi Tuyên Hoa mở miệng, nàng ta đã mỉm cười, tỏ vẻ dịu dàng trước Tuyên Hoa. “Ngũ điện hạ.”

Tuyên Hoa biết hiện tại Tưởng Đan được sủng ái, nên không làm khó nàng ta, nói. “Tưởng Chiêu nghi.”

“Hôm qua bệ hạ còn nhắc tới Ngũ điện hạ với thần thiếp, hôm nay Ngũ điện hạ liền xuất hiện, quả thật đúng dịp.” Tưởng Đan cười cười.

Tuyên Hoa sững sốt, từ sau chuyện lần trước, thái độ của hoàng đế đối với hắn đã lạnh nhạt hơn nhiều, dạo gần đây Tuyên Hoa luôn an phận, ít nhất ngoài mặt không gây hấn cãi vã với Tuyên Ly. Ai ngờ Tưởng Đan đột nhiên nói đến chuyện này, Tuyên Hoa rục rịch, không kiềm chế được nên dò hỏi. “Phụ hoàng. Thật sự nhắc đến ta?”

“Dĩ nhiên là thật.” Tưởng Đan chớp mắt. “Nhắc tới thần thiếp và Ngũ điện hạ cũng coi như có duyên, không bằng qua đình viện bên kia đánh một ván cờ, thuận tiện nói về chuyện này, bệ hạ nhắc với thần thiếp rất nhiều chuyện thú vị về điện hạ.”

Tuyên Hoa không phải người ngu, có lẽ hoàng đế có nhắc tới hắn, nhưng không có khả năng kể với Tưởng Đan chuyện thú vị về hắn. Tưởng Đan nói vậy, tất nhiên có ý khác, chỉ muốn ngụy trang mà thôi. Tuy hoài nghi, nhìn thái độ Tưởng Đan, xong vẫn cười nói. “Trùng hợp, bổn điện cũng muốn đánh cờ, Tưởng Chiêu nghi, mời.”

Hoàng tử đi ngang qua cùng Chiêu nghi đánh một ván cờ, về mặc lễ giáo không có gì không đúng. Tưởng Đan và Tuyên Hoa đi tới lương đình trong ngự hoa viên, ở lương đình luôn được bày một bàn cờ, hai người dọn xong cuộc cờ, thái giám cung nữ đứng xa xa, quân cờ trắng đen di chuyển, tâm tư người đánh cờ lại không ở nơi đây.

“Nương nương có lời không ngại nói thẳng.” Sau ba con, Tuyên Hoa không dằn nổi nói. Bản tính Tuyên Hoa kém xa Tuyên Ly về mặt ẩn nhẫn, người này quả nhiên nóng vội. Thật khó tưởng tượng một người chững chạc sỏi đời như Đức phi tại sao lại sinh được một đứa con bản tính nôn nóng như Tuyên Hoa.

Tưởng Đan cười hoạt bát, lời nói lại như chứa kiếm nhọn. “Hiện nay bệ hạ chỉ có bốn vị hoàng tử, nhắc tới Ngũ điện hạ, đồng thời, tất nhiên cũng nhắc về những người khác. Nhưng gần đây nhắc đến nhiều nhất là Thập Tam điện hạ.”

Tuyên Hoa nhíu mày. “Thập Tam?” Tim hắn thịch một tiếng, dạo gần đây tiếng nói của Tuyên Phái trong triều càng ngày càng có trọng lượng, nghe đồn hoàng đế cũng càng ngày càng yêu thích cậu. Vốn Tuyên Hoa tưởng rằng mọi người đồn bậy bạ thôi, một hoàng tử không có mẫu phi, dù được hoàng đế sủng ái thế nào đi nữa, cuối cùng cũng không có tư cách ngồi lên vị trí trữ quân. Nhưng câu tiếp theo của Tưởng Đan khiến hắn kinh hãi, Tưởng Đan nói. “Hiện nay bệ hạ đặc biệt yêu mến Thập Tam điện hạ, chắc vì thấy cậu ta mất mẫu phi từ nhỏ, lúc không có ai sẽ triệu vài lão thần đến giúp đỡ, dạy dỗ.”

Kêu gọi lão thần phụ giúp hoàng tử, có dụng ý gì tất nhiên đã rõ, ấy chính là đang lót đường cho trữ quân tương lai của Cẩm triều, bồi dưỡng tài năng sẳn có cho Tuyên Phái. Quân đen trong tay Tuyên Hoa rơi xuống, hắn cười lạnh. “Tưởng Chiêu nghi thật biết nói đùa.”

“Ngũ điện hạ không tin thần thiếp cũng không thể nói gì.” Tưởng Đan cầm cờ trắng dí sát. “Có điều thần thiếp ở trong cung, tất nhiên cũng thấy rõ, thân nữ tử, hy vọng tìm được nơi dựa vào. Mặc dù bệ hạ đối xử tốt với thần thiếp, chung quy đến một ngày vẫn không thể che chở cho thần thiếp. Nói câu vượt lễ, đến khi trăm tuổi, ai sẽ che chở thần thiếp đây?”

Tuyên Hoa nghe Tưởng Đan nói, trầm giọng gằn. “Lời này của Tưởng Chiêu quả thật vượt lễ rồi, nghĩ cũng nhiều thật.”

Tưởng Đan cười. “Giờ đây Thập Tam điện hạ ngày càng được bệ hạ yêu thích, người đời đều nói, tiên hạ thủ vi cường, Liễu Mẫn liễu Thái phó vốn là Thái phó của Thái tử, sớm nay thần thiếp đi qua vườn hoa, nhìn thấy hắn đi cùng Thập Tam điện hạ. Bệ hạ đã điều Liễu thái phó cho Thập Tam điện hạ, đây. Quả thật rất có lòng.”

Liễu Mẫn là tân quý triều đình, là quan viên trẻ tuổi, còn thành tâm ra sức vì hoàng đế, nói chung người này sẽ được để lại cho quốc chủ kế nhiệm. Chuyện Liễu Mẫn được điều sang cho Tuyên Phái Tuyên Hoa đã sớm biết, hiện giờ lại bị Tưởng Đan nói thẳng ra, uất khí kiềm nén trong lòng như bùng nổ, qua loa hạ cờ, thấp giọng nói. “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

“Thập Tam điện hạ và đích tỷ của thần thiếp quan hệ rất tốt, đáng tiếc thần thiếp và đích tỷ từ lâu đã có hiểu lầm, nay như nước với lửa. Thập Tam điện hạ coi thần thiếp như cái đinh trong mắt, về phần Bát điện hạ, hắn cũng muốn lung lạc Cẩm Anh vương, chướng mắt thần thiếp. Thần thiếp nghĩ tới nghĩ lui, thâm cung to lớn này, hình như chỉ còn mỗi Ngũ điện hạ có thể che chở thần thiếp.” Ánh mắt Tưởng Đan ảm đạm, nàng ta vốn nhỏ nhắn, lại quen tỏ vẻ yếu đuối, bộ dạng đó thật sự kích thích ý muốn bảo vệ của nam nhân. Suy cho cùng Tuyên Hoa cũng chỉ là nam nhân, nhiều năm qua duyệt vô số người, Tưởng Đan cũng có chút mị lực, lập tức khiến hắn mềm nhũn. Cười nói. “Vì sao ngươi cho là, chỉ bổn điện mới có thể che chở được ngươi?”

Đây là lời đùa bỡn của nam nhân đối với nữ nhân, Tưởng Đan lắc đầu. “Bàn về phong tư hay thuật đế vương, thần thiếp cho là, Thập Tam điện hạ, Bát điện hạ, hay Thái tử điện hạ, tất cả đều không qua nổi Ngũ điện hạ. Chỉ mong ngày nghiệp lớn của Ngũ điện hạ đại thành, chớ quên lời hôm nay thần thiếp đã nói với điện hạ, ở thâm cung, cho thần thiếp một chỗ dung thân, thần thiếp cảm tạ ân đức.”

Tuyên Hoa vốn thích nghe người khác thổi phồng mình, những lời Tưởng Đan nói ra khiến hắn cực kỳ hưởng thụ, không nói đến Tuyên Phái và Thái tử, chỉ mỗi Tuyên Ly, từ nhỏ mọi người đã hay so sánh họ với nhau, Tuyên Ly tư chất thông minh, mọi người luôn nói hắn kém hơn Tuyên Ly, Tưởng Đan lại nói hắn tốt nhất, nhất thời chút hoài nghi cuối cùng đối với Tưởng Đan cũng tan biến, càng lúc càng thấy Tưởng Đan thuận mắt.

“Nếu ngươi nói vậy, chắc hẳn đã có chủ ý, không ngại nói nghe một chút.” Tuyên Hoa nói.

Tưởng Đan nhìn hắn, từ từ nói. “Điện hạ không cảm thấy, dưới tình huống thế cục rối loạn như hiện tại, càng kéo dài sẽ càng khiến kẻ khác thừa cơ ra tay ư, không bằng nhân lúc này quét sạch đối thủ. Đại trượng phu không nên sợ bóng sợ gió, phải có mưu có dũng, mới là nam nhi thực thụ.” Giọng điệu mang theo sự đầu độc, Tuyên Hoa nghe vậy thì có cảm giác nhao nhao muốn thử. Hắn vốn tánh tình nóng nảy, nhờ Đức phi chỉ điểm nên mới bình tĩnh chút đỉnh, mà cuộc sống nhẫn nhịn theo lời Đức phi đã khiến hắn nhịn đến cực hạn. Lời Tưởng Đan nói đúng ý muốn của hắn, chỉ muốn làm một trận lớn, liền nói. “Ngươi nói.”

“Theo thần thiếp biết, tỷ tỷ của thần thiếp và Thập Tam điện hạ càng lúc càng tốt, vì quan hệ đó, sớm muộn gì phủ Cẩm Anh vương cũng sẽ đứng về phe Thập Tam điện hạ. Cẩm y vệ có ba trăm ngàn, nếu thật sự hợp chung với Thập Tam điện hạ, đối với Ngũ điện hạ không phải chuyện tốt.”

Tuyên Hoa hừ lạnh. “Thập Tam kia thủ đoạn thật, thì ra là một kẻ giả heo ăn thịt hổ, ta nói mà, sao chuyện tốt gì cũng rơi lên người nó, thì ra khi xưa chỉ giả vờ ngu si, giờ mới lộ bộ mặt thật, hóa ra đã dự mưu từ lâu.”

Tuy nói vậy, nhưng trông hắn đã hiện vẻ lo âu, phải biết phủ Cẩm Anh vương ở Đại Cẩm không ai dám khinh thường. Tuyên Phái được phủ Cẩm Anh vương ủng hộ, vậy thì đồng nghĩa đã được nửa giang sơn, ngày sau muốn đối phó sẽ khó càng thêm khó.

Tưởng Đan nhẹ giọng nói. “Thời điểm đích mẫu của thần thiếp vẫn còn, từng nói một câu với thần thiếp, bất kỳ chuyện gì có thể tạo thành uy hiếp, tốt nhất nên bóp chết khi mới nhú. Như vậy, nó sẽ vĩnh viễn không thể lớn lên, vĩnh viễn không thể trở thành uy hiếp của ngươi.” Đây là câu nói khi xưa Hạ Nghiên nói với nàng ta, mục đích muốn nàng ta hạ độc Triệu Mi, mà vô tình lại khiến nàng ta hạ quyết tâm hạ độc luôn cả Tưởng Nguyễn. Chẳng qua khi đó lá gan nàng ta quá nhỏ, không dám tiếp tục, nếu ngày đó có thể vĩnh viễn diệt từ hậu hoạn, thì hôm nay cũng không cần ra hạ sách này.

Tuyên Hoa ngẩn ra, hoài nghi nhìn Tưởng Đan. “Ý ngươi là.?”

“Hiện tại Thập Tam điện hạ vẫn chỉ là một đứa bé, hoàng tử bằng tuổi nó chết yểu không phải chỉ có một.” Giọng Tưởng Đan êm dịu, lời nói ra lại cực độ tàn nhẫn. “Huống hồ chỉ động tay động chân một chút thôi mà? Tuy rằng hiện tại Thập Tam điện hạ được bệ hạ coi trọng, nhưng Ngũ điện hạ và bệ hạ có tình cảm cha con hơn hai mươi năm, cân nhắc xa gần, vẫn là Ngũ điện hạ và bệ hạ sâu sắc hơn. Thừa dịp tình cảm của bệ hạ và Thập Tam điện hạ vẫn chưa đủ sâu, tốt nhất dùng một đao cắt đứt.”

Tuyên Hoa không ngờ Tưởng Đan sẽ nói vậy, nhìn nàng ta hồi lâu, đột nhiên cười lên, nói. “Thì ra Tưởng Chiêu nghi có chuẩn bị mà đến, sao nào, ngay cả bổn điện cũng muốn lợi dụng?”

Tưởng Đan đúng lúc tỏ vẻ kinh hoảng. “Thần thiếp làm sao dám? Có chăng chỉ vì tự vệ thôi.”

“Được, ngươi nói tiếp xem, ngươi muốn bổn điện làm thế nào?” Tuyên Hoa coi như hiểu, Tưởng Đan có mục đích, chẳng qua ý tưởng của nàng ta không mưu mà hợp với hắn, cũng có chút đạo lý, nên không so đo.

“Nếu đích tỷ đã thân thiết với Thập Tam điện hạ như thế, chi bằng cứ cột họ chung một chỗ đi. Cuối cùng hai kẻ này phạm phải tội lớn, điện hạ diệt được cái đinh trong mắt, thần thiếp cũng thở phào nhẹ nhõm.” Tưởng Đan cười khẽ. “Tất cả đều vui.”

…

Không bao lâu sau Tuyên Phái và Liễu Mẫn đã đứng trước Nam uyển, Tuyên Phái xoay người nói với Liễu Mẫn. “Thái phó về trước đi, hôm nay bổn điện còn có một số việc, ngày mai sẽ trình công khóa cho Thái phó xem.”

Liễu Mẫn biết Tuyên Phái luôn có chủ trương, không kiên trì, thi lễ cáo lui. Đợi sau khi Liễu Mẫn đi khỏi, sắc mặt Tuyên Phái biến đổi, kêu Minh Nguyệt tới, âm trầm nói. “Ngươi mau đi tới chỗ ta vừa gặp Tưởng Đan, nhất định phải chú ý nàng ta thật kỹ, một khi có chuyện gì, lập tức về bẩm báo với ta.”

Minh Nguyệt lĩnh mệnh rời đi, Triêu Dương nói. “Điện hạ, người cảm thấy Tưởng Chiêu nghi bất thường sao ạ?”

Mắt Tuyên Phái trầm xuống, không chỉ bất thường, Tưởng Đan này xưa nay cẩn thận, hôm nay nhiều lần để lộ cảm xúc, chuyện của Tưởng Quyền cậu cũng biết, nghĩ hẳn Tưởng Đan đã đứng ngồi không yên, cái đuôi hồ ly sắp lộ ra, cậu cũng không ngại bắt một vố, con mồi đưa tới cửa, sao phải bỏ qua, huống hồ còn là tự tìm chết?

Rốt cuộc Kỳ Mạn và Thái tử Hồng Hi lên giường với nhau thế nào, bên trong chắc chắn có hoàng đế giúp một phần sức, ngày đó khi Hướng Tiểu Viên chứng kiến cảnh tượng ấy, lại không hề nổi trận lôi đình như mọi người dự đoán. Bà cười bình đạm, như không hề xảy ra chuyện gì, giữ gìn mặt mũi cho thái tử Hồng Hi, đồng thời khiến Kỳ Mạn ôm mục đích khiêu khích chờ xem kịch vui nói không ra lời.

Hướng Tiểu Viên ra mặt thay Thái tử Hồng Hi cưới Kỳ Mạn vào cửa.

Tính khí Hướng Tiểu Viên nóng nảy, trên phương diện tình cảm cũng có tâm độc chiếm vượt qua người bình thường, nhưng chung quy vẫn là một người coi trọng nguyên tắc. Phân rõ nặng nhẹ, chỉ yên lặng nuốt xuống đau khổ trong lòng, vì sự an bình của Cẩm triều.

Thái tử Hồng Hi vốn bị đệ đệ ruột tính kế, cực kỳ ghét Kỳ Mạn. Hướng Tiểu Viên nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, càng làm thái tử thương tiếc thê tử của mình hơn. Hai người không hề vì chuyện ấy mà sinh ra ngăn cách, trái lại càng thân mật có thừa. Còn đối với Kỳ Mạn, hai người coi bà ta như không khí.

Thế nhưng mọi người đã đánh giá thấp thủ đoạn của công chúa Nam Cương, hoặc chăng cho rằng một nữ nhân không thể lật lên gióng gió gì. Ai ngờ lòng đố kỵ của nữ nhân quá đỗi đáng sợ, Kỳ Mạn không thể chịu được cảnh người thương chẳng màng đến mình, đối với một nữ nhân khác lại ôn tồn nhỏ nhẹ. Nền tảng lập quốc của Nam Cương là vu cổ, bà ta xuống tay với Hướng Tiểu Viên, hạ xuống một loại cổ trùng cực kỳ đáng sợ. Vốn định dùng Hướng Tiểu Viên khống chế Thái tử Hồng Hi, ai ngờ Hướng Tiểu Viên là một người tính tình quyết tuyệt, bà biết rõ Thái tử, trữ quân tương lai không thể bị một nữ nhân khống chế, dứt khoát bỏ đi, bà vốn có y thuật xuất thần nhập hóa, muốn tìm một nơi nào đó lấy cổ ra, nếu không thành, thì chết bên ngoài cũng tốt.

Số mạng luôn lặng yên không tiếng động cho người ta một kích trí mạng, Hướng Tiểu Viên rời đi, cuối cùng lại thành vĩnh biệt với thái tử Hồng Hi. Bà không thể lấy cổ ra, không lâu sau, có người ôm tro cốt của Hướng Tiểu Viên tìm tới cửa, người nọ chính là Bát Kỳ tiên sinh. Tuy Bát Kỳ tiên sinh lớn tuổi hơn Hướng Tiểu Viên, nhưng nếu xét ra có thể coi như học trò của Hướng Tiểu Viên, lúc chưa vào kinh Hướng Tiểu Viên và Bát Kỳ tiên sinh sống ở trên núi. Hướng Tiểu Viên dốc lòng truyền y thuật cả đời cho Bát Kỳ tiên sinh, Bát Kỳ tiên sinh nhận y thuật của bà, cũng nhận vị sư phụ trẻ tuổi này.

Thái tử Hồng Hi gặp đả kích lớn, muốn giết Kỳ Mạn, bị Ý Đức Thái hậu ngăn cản, Kỳ Mạn bày tỏ chỉ cần Thái tử Hồng Hi đối xử tốt với mình, vẫn có thể cho mượn một trăm nghìn binh mã của Nam Cương. Bị thái tử Hồng Hi dứt khoát cự tuyệt, cô dũng bế theo Tiêu Thiều còn nằm trong tả lót đích thân xuất chinh dẹp loạn, chỉ để lại một phong thư, vị trí đế vương không hợp với ông, có điều trước đó, Hướng Tiểu Viên hy sinh vì đại cuộc, bất luận thế nào ông cũng phải dẹp loạn giang sơn, giao cho hoàng đế một giang sơn thái bình.

Thái tử đã trị quốc bình thiên hạ thế nào khi Tám vương phản loạn, ông một người một ngựa, đánh đâu thắng đó, sách sử có ghi. Thế nhưng chiến tranh thảm khốc không thể chỉ biên soạn về một người, thái tử Hồng Hi hy sinh rất nhiều, ở trận chiến cuối cùng, vốn đã khống chế được quân địch, nhưng phút cuối cùng bị một trăm nghìn binh lính Nam Cương phá hỏng, đám lính kia hướng về ông mà tới. Dù thái tử Hồng Hi anh dũng kiêu hùng, sau một trận này, cuối cùng chết dưới loạn quân vạn mã. Mà tiểu hoàng tử cũng chết yểu trong cuộc chiến kia.

Nhưng thực tế, Tiêu Thiều vẫn chưa chết, trước đó, thái tử Hồng Hi đã dự cảm được Nam Cương sẽ đánh lén. Nên ông đã hoán đổi Tiêu Thiều, thay mận đổi đào, đứa bé ông mang theo bên người là một đứa bé sơ sinh khác. Tiêu Thiều chân chính được nuôi ở phủ Cẩm Anh vương.

Mặc dù thái tử Hồng Hi chết, nhưng tám vương phản loạn vì lối đánh liều mạng của ông, đã được bình định một cách thảm thiết. Hoàng đế leo lên đế vị, cuộc chiến loạn thế cuối cùng cũng kết thúc. Hoàng đế vừa ngồi lên đế vị, căn cơ bất ổn, số bộ hạ cũ không nhiều của thái tử Hồng Hi cũng đã hi sinh lúc dẹp loạn, Ý Đức Thái hậu bất đắc dĩ phải đưa Nguyên Dung công chúa đi hòa thân để lấy được sự ủng hộ.

Sau khi hoàng đế ngồi vững ngôi vua, chuyện đầu tiên làm là diệt Nam Cương. Lạc đà gầy lớn hơn ngựa, chủ công Nam Cương hiếp người quá đáng, thế thì dùng đất đai và máu của con dân để trả nợ. Nam Cương diệt, nhưng không tìm được tung tích vị công chúa kia. Mà người chết cũng không thể sống lại.

Thời gian dần trôi qua, giang sơn Đại Cẩm an ổn, lão thần hòa cùng với đất, đại thần mới tiến vào triều, người nhớ chuyện đoạt đích năm xưa đã cực kỳ ít, dường như ai cũng cho rằng, giang sơn Đại Cẩm do tiên hoàng giao vào tay hoàng đế, không có Thái tử Hồng Hi, cũng không có Nguyên Dung công chúa, lịch sử chỉ ghi danh người thắng, mà người bị hy sinh luôn bị lãng quên.

Nhưng luôn có người nhớ, Cẩm Anh vương là một trong số đó. Cẩm Anh vương và Cẩm Anh Vương phi là thủ hạ cũ của thái tử Hồng Hi, bảo là thủ hạ, chi bằng nói là bạn thân. Thái tử Hồng Hi giao tiếp rộng, làm người trượng nghĩa, có ân đức to lớn đối với Cẩm Anh vương. Trước nay phủ Cẩm Anh vương được coi như thế lực số một của thái tử Hồng Hi. Vào ngày ấy thái tử Hồng Hi đã phó thác Tiêu Thiều cho Cẩm Anh vương, ông không để Tiêu Thiều lại trong cung, cũng dặn dò Cẩm Anh vương giữ kỹ bí mật thân thế của Tiêu Thiều, hoặc có lẽ ông không muốn cốt nhục của mình bước lên con đường ngày xưa, thân ở hoàng gia nhìn thì vinh quang, thế nhưng bên trong dơ bẩn đau khổ thế nào mấy ai thấu được. Có lẽ người sinh ra ở gia đình bình thường, sẽ còn vui vẻ hơn.

Phu thê Cẩm Anh vương quả nhiên thủ tín nghĩa, bảo với bên ngoài rằng Tiêu Thiều là cốt nhục của họ. Sau đó hai người cũng không sinh con, đối với Tiêu Thiều là yêu thương từ tận đáy lòng.

Chớp mắt Tiêu Thiều từ một đứa bé mới mọc răng sữa đã trở thành một thiếu niên lạnh lùng, nhưng thân phận cuối cùng cũng có ngày bại lộ. Người Nam Cương trà trộn vào kinh thành, dường như có người biết rõ chuyện năm xưa, bên cạnh Tiêu Thiều dần xuất hiện nhiều thích khách. Mà đồng thời khi người Nam Cương phát hiện thân phận của Tiêu Thiêu, hoàng đế cũng tìm được hắn.

Năm xưa nếu không phải thái tử Hồng Hi bỏ mạng, thì giờ ngôi vị đế vương sẽ do Thái tử Hồng Hi kế thừa. Hoàng đế vô cùng áy náy vì hành động vô tâm của mình khi xưa đã hại chết Hướng Tiểu Viên và huynh trưởng, nhiều năm cho rằng Tiêu Thiều đã chết, không ngờ đột nhiên phát hiện người vốn nghĩ rằng đã chết lại sống sờ sờ trước mắt, tất nhiên sẽ coi Tiêu Thiều như trữ quân tương lai mà đào tạo. Thế nhưng Cẩm Anh vương bất đồng với hoàng đế, Cẩm Anh vương tuân thủ nghiêm ngặt cam kết với thái tử Hồng Hi, vĩnh viễn không để thân phận Tiêu Thiều bại lộ, cũng sẽ không để Tiêu Thiều trở lại hoàng cung. Hoàng đế giận dữ, nhưng không thể làm gì, khi đó Tiêu Thiều vẫn chưa biết thân thế của mình. Đúng lúc ấy, phản đảng trong kinh làm loạn, kẻ gian phạm thượng, hoàng đế vứt nan đề cho Cẩm Anh vương, không cho ông binh phù, muốn ông đi dẹp loạn. Vốn định mượn chuyện này để lợi dụng điểm yếu uy hiếp Cẩm Anh vương, không ngờ Cẩm Anh vương ban đêm ra kinh dẹp loạn, ông tự nhận kẻ sĩ chết vì người tri kỷ, đại trượng phu chết không chùn bước, Cẩm Anh vương cũng là một diệu nhân, khi thế cục cầm chắc thất bại mà ông vẫn có thể thụi hoàng đế một cú, ông dùng mật lệnh điều động Cẩm y vệ làm ra thế tạo phản.

Cẩm Anh vương chết trên đường dẹp loạn, nhưng chuyện Cẩm y vệ tạo phản trong kinh lại sôi sùng sục, Cẩm Anh vương dùng mạng mình bảo vệ bí mật của Tiêu Thiều. Từ nay về sau, Tiêu Thiều chính là loạn thần tặc tử, muốn tiến vào triều, tất nhiên sẽ gặp rất nhiều trở ngại, mà hoàng đế nếu muốn sắp đặt gì đó, cũng sẽ không đơn giản như vậy. Quan trọng nhất là, bản thân Tiêu Thiều sẽ không đồng ý. Mà đám người Nam Cương, tất nhiên sẽ bị chuyện này khiến cho hồ đồ, dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cũng đủ để Tiêu Thiều trưởng thành.

Cẩm Anh Vương phi kể lại thân thế cho Tiêu Thiều nghe, rồi hôm sau cũng treo cổ tự vẫn đi theo Cẩm Anh vương. Trong một đêm Tiêu Thiều gặp biến động lớn, vương phủ tiếng tăm lừng lẫy trong một đêm thành kẻ gian phản loạn, thân thế khúc chiết khó dò. Phu thê Cẩm Anh vương đối xử với hắn chân tâm thật ý, nhiều năm qua tình cảm như ruột thịt, đã vậy, lại chợt phát hiện cha mẹ ruột của mình là người khác, sao có thể bảo hắn không khiếp sợ hoang mang.

Trước nay Cẩm y vệ chỉ nghe theo sự chỉ huy của phủ Cẩm Anh vương, Cẩm Anh vương là người của thái tử Hồng Hi. Một trăm ngàn Cẩm y vệ này, nói rằng Cẩm Anh vương để lại cho Tiêu Thiều, không bằng nói từ rất nhiều năm trước, thái tử Hồng Hi để lại cho Tiêu Thiều. Chẳng qua trước đó, Tiêu Thiều chưa từng tiếp xúc Cẩm y vệ, mà Cẩm y vệ sẽ không vô duyên vô cớ phục tùng một tiểu chủ tử. Trong mấy năm ngắn ngủi, Tiêu Thiều học thuật sát thủ ở núi Già Nam, nhanh chóng trưởng thành, rốt cuộc lấy được sự chấp thuận của Cẩm y vệ, có thể sử dụng lệnh bài điều binh.

Mà chuyện đầu tiên hắn muốn làm, chính là báo thù.

Nam Cương giống như con rết trăm chân chết mà không sình, mặc dù nước đã diệt, nhưng thế lực còn sót lại nhiều lần kết bè kéo phái. Thủ hạ cũ của Kỳ Mạn rục rịch, rình rập cơ hội động thủ với Đại Cẩm. Thuở thiếu niên Tiêu Thiều nhiều lần đi sâu vào Nam Cương, hắn tra ra dường như Nam Cương có một thế lực hết sức thần bí, đang tập hợp những người Nam Cương phân tán lại, mặc dù nhìn như không bắt mắt, tuy nhiên đến một ngày, bọn chúng sẽ hợp lại gây nguy hại cho Đại Cẩm.

Tiêu Thiều nói xong, Tưởng Nguyễn lẳng lặng nhìn hắn. Từ đầu tới cuối, biểu cảm của Tiêu Thiều hết sức bình tĩnh, lông mi thật dài che lại cảm xúc trong con ngươi, khiến người khác không thể nhìn rõ. Tựa như hắn đã quen đè nén cảm xúc, hoặc có lẽ vì những năm tháng trong quá khứ, hắn đã trải qua quá nhiều chuyện, đến tận hôm nay không còn thứ gì có thể đả động đến nữa.

Tưởng Nguyễn nhích sát lại gần, vòng tay ôm lấy eo hắn, bất luận là ai, lúc này nếu có thể cảm nhận được chút ấm áp, sẽ cảm thấy tốt hơn. Cơ thể Tiêu Thiều cứng đờ, tựa như run lên một cái, rồi từ từ đưa tay vòng qua eo nàng, khẽ xoa.

“Nếu huynh không muốn vào cung làm hoàng đế, ông ta đối xử với huynh như vậy, hyunh cần gì phải quản chuyện Nam Cương.” Tưởng Nguyễn nhẹ giọng nói. “Nhưng huynh muốn báo thù, hynh không bỏ được, phải không?”

“Ông ta” tất nhiên chỉ hoàng đế, trong mọi chuyện, hoàng đế tựa như chỉ có tác dụng làm người ta không vui. Hẳn vì nguyên nhân vị trí của ông ta đang đứng, nhưng theo cái nhìn của Tưởng Nguyễn, trong số các con của Ý Đức Thái hậu, Thái tử Hồng Hi và hoàng đế đều không quá thích hợp với vị trí cửu ngũ chí tôn, ngược lại là Nguyên Dung công chúa, rộng rãi ung dung, đáng tiếc bà mang thân phận nữ nhi. Thái tử Hồng Hi quá mềm lòng, lại để tình cảm xen lẫn việc công, thích hợp làm một công tử tự do thư thái. Mà đương kim hoàng đế tựa như một đứa nhỏ được cưng chiều quá đỗi mà sinh hư, mặc dù thân ở vị trí cao nhiều năm nên đã sửa đổi nhiều, nhưng từ thâm căn cố đế vẫn không hề thay đổi, ích kỷ tùy hứng.

“Đây là thứ họ hy sinh tính mạng đổi lấy, ta phải bảo vệ nó.” Tiêu Thiều nhàn nhạt nói.

“Bọn họ” là chỉ Thái tử Hồng Hi và Hướng Tiểu Viên, đồng thời cũng là phu thê Cẩm Anh vương, bốn người họ, hai người là phụ mẫu thân sinh của Tiêu Thiều, hai người là cha mẹ nuôi của Tiêu Thiều, nhưng đều giống nhau như đúc yêu hắn. Lời Tiêu Thiều nói cũng không sai, người chí thân nhất của mình dùng tính mạng để đổi lấy giang sơn, dù không tự mình ngồi lên vị trí kia, thì cũng không hy vọng nó suy sụp, bị người ngoài xâm chiếm.

“Huynh hận ông ta không?” Tưởng Nguyễn hỏi. Nàng nói là hoàng đế, nếu không tại hoàng đế, năm ấy Hướng Tiểu Viên cũng sẽ không xảy ra chuyện, thái tử Hồng Hi cũng sẽ không mất hết ý chí ôm tâm thái ngọc đá cùng vỡ xuất chinh dẹp loạn. Nếu không tại hoàng đế, thân thế của Tiêu Thiều vĩnh viễn sẽ là một bí mật, có lẽ lúc này hắn sẽ chỉ đơn giản là Tiêu vương gia của phủ Cẩm Anh vương, chỉ là một thiếu niên tính tình hơi lạnh nhạt chút mà thôi. Phu thê Cẩm Anh sẽ còn khỏe mạnh.

“Không quan trọng.” Tiêu Thiều đáp.

Tưởng Nguyễn thoáng ngừng, rồi cười. “Nói như vậy, huynh và ta cũng giống nhau đấy nhỉ, ban đầu ta cho là mình không xứng với huynh, nhưng nay cảm thấy. Hình như cũng không tệ đến thế. Huynh từng nói hy vọng có thể giúp ta báo thù, A Thiều, mối thù của huynh, ta sẽ thay huynh ghi nhớ.”

Nàng hiếm có khi dịu dàng kêu Tiêu Thiều “A Thiều “, Tiêu Thiều ngẩn ngơ, thấp giọng “ừ” một tiếng. Tưởng Nguyễn trừng mắt nhìn, có ý muốn khiến hắn đừng đắm chìm trong ký ức nữa, nên nói. “Đã vậy thì, hẳn Lâm quản gia cũng không phải người bình thường nhỉ. Ông ấy là bộ hạ cũ. Của cha huynh?”

“Ông ấy vốn là Thám hoa tiền triều.” Tiêu Thiều nói. “Sau khi cha ta qua đời, ông vào phủ Cẩm Anh vương làm quản gia, mai danh ẩn tính.”

Tưởng Nguyễn kinh ngạc. “Thám hoa?”

Nói đến thì, Lâm quản gia nguyên danh Lâm Úy, xuất thân bần hàn, được thái tử Hồng Hi thưởng thức, ra bạc tài trợ ông vào Quốc tử giám. Còn trẻ đã thành Thám hoa lang, phong độ nhẹ nhàng, hoa y thiếu niên, cũng từng tiên y nộ mã, là tri kỷ của thái tử Hồng Hi năm đó. Trước khi chết thái tử Hồng Hi phó thác Tiêu Thiều cho Cẩm Anh vương, thời điểm đó Lâm Úy không còn thân quyến nào, nên dứt khoát cắt đứt sĩ đồ, chỉ nói muốn từ quan quy ẩn, nhưng mai danh ẩn tính, còn dùng thuốc thay đổi dung mạo Bát Kỳ tiên sinh phối cho, hóa thân thành Lâm quản gia, bao năm qua chăm sóc Tiêu Thiều. Nhiều năm như vậy, nhìn như ông không đáng tin, nhưng ở rất nhiều thời điểm lại lặng lẽ trợ giúp Tiêu Thiều rất nhiều chuyện. Chỗ thiếu sót của phu thê Cẩm Anh vương, Lâm quản gia cẩn thận bù vào. Ông có học thứ phú ngũ xe, nhưng lại giả vờ thành người thô tục dốt nát. Sẽ không ai có thể liên tưởng được, người điên điên khùng khùng, dài dòng tục tằng này và Thám hoa lang tuấn mỹ năm xưa là một. Lâm quản gia dùng cách của mình thay đổi đa dạng phương pháp dạy Tiêu Thiều rất nhiều thứ, người như vậy, không thể không công nhận hẳn ông phải có đại nhân nghĩa, đại trí tuệ.

Đảo mắt đã tới thời điểm hoàng gia săn bắn mỗi năm một lần, nhân lúc trước giao thừa, hoàng gia phải gặt được điềm lành, thế nên mới tổ chức săn bắn. Tất cả con cháu đại thần đều phải tham dự, vì để xua tan tà khí của năm cũ, đón một năm mới may mắn thư thái.

Trường săn ở rừng Bắc Nghiễm, nơi đó núi cao vực sâu, địa thế phức tạp, đồng thời có nhiều chim thú quý lạ, đối với đám con cháu thế gia mà nói cũng coi như một loại khiêu chiến hoang dã. Năm nay náo nhiệt vô cùng.

Tưởng Đan khó khăn lắm mới thuyết phục được hoàng đế dẫn mình theo cùng, thị nữ đã sớm chuẩn bị xiêm y cho nàng ta, bởi vì nàng ta đã là tần phi chứ không phải con cháu đại thần nữa, không thể ăn mặc trang điểm như các cô nương tiểu thư. Mặc đồ xong, Tưởng Đan nhìn cô gái trong gương, bực dọc kéo chiếc kẹp ngọc trai trên tóc, nói. “Thứ gì đây? Chiếc kẹp này nhìn già quá, ngươi cảm thấy bổn cung chỉ có thể xài thứ này sao?”

Cung nữ sợ hết hồn, vội vàng quỳ xuống xin tha. Trên thực tế, chiếc kẹp kia không có gì không đúng, nữ quyến trong cung cũng thường sử dụng. Chất lượng vô cùng tốt, ấy cũng là phần thưởng dựa trên sự sủng ái sâu hậu của hoàng đế dành cho nàng ta hiện tại. Tưởng Đan lại tức giận, xốc hộp trang sức, nhìn thấy đống trang sức cẩm thạch thì hết sức bất mãn. Khác với Tưởng Lệ, mặc dù Tưởng Đan theo đuổi địa vị, nhưng không thô tục vác hết mọi thứ quý giá lên người như Tưởng Lệ. Nàng ta càng xem trọng nét đẹp thanh xuân của mình hơn. Hiện tại đã là tần phi của hoàng đế, phải thời thời khắc khắc chú ý thân phận, không thể ăn vận trang điểm như cô nương trẻ tuổi. Có lúc thậm chí nàng ta cảm thấy, các cung nữ hầu hạ nhìn còn trẻ tuổi hơn mình.

Bước chân vào cung, chung sống với một nam nhân đáng tuổi cha mình, tranh đoạt sự sủng ái cùng những nữ nhân khác, ăn mặc đều phải già dặn hơn bạn đồng trang lứa. Tại sao, rõ ràng nàng ta cũng đang độ thanh xuân. Cái nhìn rơi xuống hoa nhung đỏ rực trong hộp trang sức, nàng ta chợt nhớ tới Tưởng Nguyễn.

Đồng dạng là con gái Tưởng phủ, Tưởng Nguyễn lại có thể tùy tâm muốn mặc gì thì mặc, chẳng cần phải lo có được hay không được, dù Tưởng Nguyễn đã là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, cũng là Cẩm Anh Vương phi, vậy mà lại có thể ăn mặc như nữ nhi chưa xuất giá, bởi vì Tiêu Thiều căn bản không để ý những thứ này. Không chỉ có vậy, Tiêu Thiều còn trẻ tuổi hơn hoàng đế, hắn tuổi còn trẻ, trời sinh tuấn mỹ, tại sao Tưởng Nguyễn lại tốt số như vậy? Dù bị Hạ Nghiên dồn đến tuyệt cảnh nhưng vẫn may mắn trở mình được, mà nàng ta lại chỉ có thể bán rẻ thanh xuân và tự do, để đổi lấy sự kiêu ngạo nhất thời. Mọi thứ có được hiện tại tựa như hoa trong gương trăng trong nước, bất cứ lúc nào cũng có thể tan thành mây khói.

“Nương nương..?” Cung nữ thấy nàng ta vẫn không nói gì, sắc mặt còn trở nên dữ tợn, nhất thời sợ hãi, lên tiếng nhắc nhở.

Tưởng Đan hồi thần, từ từ siết chặt hoa nhung đỏ rực trong tay, sức rất lớn, như muốn bóp nát đóa hoa kia, khóe miệng nhếch lên tạo thành nụ cười quỷ dị.

Chẳng sao cả, bất luận như thế nào, tất cả sắp kết thúc rồi. Chờ sau khi chuyện này đi qua, con gái Tưởng phủ sẽ chỉ còn lại một mình nàng ta thôi, trên đời này không còn bất kỳ thứ gì có thể uy hiếp nàng ta nữa. Nàng ta vĩnh viễn luôn là kẻ đứng trên cao.

…

Cẩm Anh vương phủ, Tưởng Nguyễn đau đầu nhìn túi hành lý to đùng trước mặt, không thể làm gì khác hơn ngoài trừng Tiêu Thiều một cái, Tiêu Thiều như vô tình quay đầu đi, giả vờ không thấy cái nhìn của nàng.

Lâm quản gia vẫn đang lải nhải không ngừng. “Thiếu phu nhân, đây là bánh ngọt lão nô cố ý kêu phòng bếp chuẩn bị, còn có rượu hoa quế, vợ chồng son hai người, đều là người trẻ tuổi, lần đầu tiên nghiêm túc ra ngoài du ngoạn, nên chuẩn bị chút thức ăn ngon. Tuy nhiên sợ Thiếu phu nhân uống rượu quá nhiều, ta còn chuẩn bị thêm canh giải rượu, bên trong có bỏ mật đường, sẽ không khó uống, vị ngọt thanh. Đúng rồi, còn có mấy quyển tạp ký sách thơ, có lẽ đến lúc đó có thể sử dụng. Lão nô đã để cho người đặt Tiêu vệ cầm lên xe ngựa, chắc Thiếu phu nhân vẫn chưa biết, chủ tử khảy đàn rất tốt. À, còn có ít thuốc nữa, khụ khụ, à, để lão nô nghĩ xem còn thiếu gì nữa không, hẳn phải chuẩn bị đồ dựng trại, giá cắm nến có được hay không? Nửa đêm thắp nên cũng đẹp lắm.”

Tưởng Nguyễn hơi muốn dán miệng Lâm quản gia lại, sau khi Tiêu Thiều nói rõ thân thế của mình, nàng không còn cách nào nhìn thẳng Lâm quản gia nữa. Thỉnh thoảng nhìn gương mặt nhăn nhúm già nua của Lâm quản gia, sẽ không nhịn được mà ngứa tay muốn lột mặt nạ của ông xuống, tốt nhất có thể xé nát cái mặt nạ ấy luôn, nhìn thử xem bên dưới có phải một gương mặt ngọc thụ lâm phong như lời đồn hay không.

Mặc kệ mặt mũi thế nào, nhưng biết một Thám hoa lang còn lãi nhãi hơn cả bà vú trong nhà, thật sự khiến người khác khó chịu. Tưởng Nguyễn hơi bội phục Lâm quản gia, dù Lâm quản gia có phóng ra giữa đường nói rằng mình là Thám hoa lang, hẳn cũng sẽ không ai tin, vì thật sự thì—— kém xa quá.

Tưởng Nguyễn chịu hết nổi nên cắt ngang lời ông. “Lâm quản gia, chúng ta chỉ đi săn thú thôi, không phải đi du ngoạn.”

“Đi săn chính là du ngoạn,” Lâm quản gia vung tay. “Thuận tiện để Thiếu chủ bắt mấy con thú tới cho người vui đùa. Da lông có thể lột ra làm áo khoác ngoài, nếu có thú con, thì có thể để Thiếu phu nhân nuôi chơi. Thiếu chủ, ngài đem Hổ Phách theo đi.”

“Mang chim bồ câu theo làm chi?” Người lên tiếng là Lộ Châu, chim bồ câu truyền tin của Tiêu Thiều được đặt tên là “Hổ Phách” đúng là chuyện khiến người ta khó hiểu. Lộ Châu nói. “Có thư tín gì muốn truyền sao?”

“Đem theo uy hiếp con mồi cũng tốt.” Lâm quản gia nói. “Hổ Phách rất thông minh.”

Lần này Lộ Châu không nói gì, chắc không thể tưởng tượng được một con bồ câu thì ‘uy hiếp’ con mồi kiểu gì, hấp dẫn con mồi thì còn tạm được. Đây là mỹ nhân kế trong truyền thuyết đấy à? Tưởng Nguyễn suy nghĩ, rồi phù một tiếng bật cười.

Tiêu Thiều quay đầu nhìn nàng, Tưởng Nguyễn vội nói. “Tùy đi, thời gian không còn sớm, lên xe ngựa trước, đến chỗ tràng săn, tới trễ lại bị đám người kia khua môi múa mép.”

Lâm quản gia vội vàng đi chuẩn bị xe ngựa, Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn đi ra khỏi phòng, sắc trời vừa hửng, đất đai bị phủ bởi một mảnh trắng xóa, nhánh cây đóng băng tạo thành băng nhũ trong suốt, tuyết trắng bao phủ. Hôm nay Tưởng Nguyễn mặc đồ cưỡi ngựa thêu mây, thân trên khoác một chiếc áo khoác nhỏ gọn hình cánh ve, dưới là quần váy dài đến đầu gối phối với ủng da cáo viền lông trắng, ngoài khoác chiếc áo lông cáo đỏ rực, tươi sáng lạ thường, gương mặt minh diễm chợt toát ra sự anh khí, càng thêm xinh đẹp hơn.

Giữa trời tuyết Tiêu Thiều vẫn mặc đồ đen như cũ, vạt áo thêu hình kỳ lân, ngoài cùng khoác áo thêu hạc màu đen vàng, mi mục như họa, anh tuấn lạnh lùng, lạnh lẽo như bầu trời cô nguyệt, Tưởng Nguyễn liếc nhìn, cười nói. “Dáng dấp huynh đẹp thế này, dẫn đi tới trường săn, ta cứ cảm thấy con mồi có tốt cỡ nào cũng không trân quý bằng huynh.”

Tiêu Thiều nhướng mi, xoay đầu lại nhìn nàng. “Con mồi?”

“Ta phải nhìn kỹ mới được.” Tưởng Nguyễn cười nói, quay đầu đã nhảy xe lên ngựa Lâm quản gia chuẩn bị, Tiêu Thiều cũng vào theo. Sau khi hai người ngồi vào chỗ của mình, bọn Liên Kiều và mấy người Cẩm Tam cũng lên xe ngựa phía sau, Lâm quản gia lại tỉ mĩ dặn dò một phen, kéo rèm xuống, phu xe vung roi quất ngựa, xe ngựa từ từ khởi hành.

Rừng Bắc Nghiễm cách kinh thành mười mấy dặm đường, địa thế phức tạp, trên đường đi hơi nhàm chán. Tưởng Nguyễn nhìn bàn trà trước mặt, trong xe ngựa được Lâm quản gia bố trí hết sức chu đáo, nhìn qua cứ như căn nhà nhỏ của gia đình giàu có. Trên bàn thậm chí còn bày một bầu rượu, mấy hộp điểm tâm, ban ngày ban mặt, còn muốn họ uống rượu hả?

Tưởng Nguyễn thấy bầu rượu khá tinh xảo, thân bình mạ vàng, bên trên khắc người, trông vô cùng sống động, hẳn do thợ mộc cố ý khắc lên. Nàng dịch bầu rượu, cố ý chuyển hình khắc về phía mình, vừa thấy lập tức ngây ngẩn, bên trên rõ ràng khắc hai người trần chuồng quấn chung một chỗ, nàng không phải người ngu, dù mắt có kém thế nào đi nữa cũng hiểu được thứ này dùng để làm gì. Chưa kịp phản ứng, Tiêu Thiều đã lấy bầu rượu đặt qua một bên, như không có chuyện gì xảy ra nói. “Không có gì để nhìn hết.”

Tưởng Nguyễn ngẫm nghĩ, rồi cầm ly rượu lên, muốn hòa hoãn bầu không khí, nói. “Thật ra ly rượu này cũng được chế tác rất tinh...” Lời còn chưa dứt, nàng trợn mắt nhìn hình khắc trên thân ly.

Tiêu Thiều lại lặng lẽ thu ly rượu đi. Tưởng Nguyễn trừng lớn hai mắt tuần tra một vòng trong xe, phát hiện trừ bầu rượu và ly rượu, ngay cả mấy chân bàn, khăn trải bàn, giá cắm nến, hộp trang điểm, thậm chí mặt trong của rèm che trên xe ngựa cũng có bí mật. Hình vẽ giống nhau như đúc, thật sự khiến người ta mặt đỏ tim đập.

Lâm quản gia thật sự tri kỹ quá rồi, quả thật là lợi dụng mọi chỗ, có lẽ ông mới chính là người phù hợp làm thủ lĩnh Cẩm Y vệ nhất. Không để sót chỗ nào, thật sự khiến người khác dở khóc dở cười. Tưởng Nguyễn quay đầu lại, gương mặt tuấn tú trắng nõn của Tiêu Thiều hơi đỏ, hắn hơi mất tự nhiên quay đầu đi, rồi hình như cảm thấy làm vậy thì giống bịt tai trộm chuông, nên nhanh chóng vòng về, bình tĩnh nhìn Tưởng Nguyễn, như đang chứng minh mình không hề chột dạ.

Tưởng Nguyễn không nhịn cười được, trong một số việc Tiêu Thiều cố chấp đến đáng yêu, nhất là những lần mất tự nhiên chết cũng phải phồng mặt giữ sỉ diện của một thủ lĩnh. Nàng cười khiến Tiêu Thiều hơi cáu, dứt khoát kéo nàng qua, bọc trong ngực mình.

“Còn cười.” Hắn lạnh lùng nói.

Tưởng Nguyễn không sợ hắn, trên thực tế Tiêu Thiều cũng không có gì đáng sợ, quá lắm thì vẻ mặt lạnh lùng chút thôi, huống hồ trước nay hắn chưa từng lạnh mặt với Tưởng Nguyễn. Thật sự không có sức uy hiếp gì hết.

Tiêu Thiều nhíu mày, cảm thấy có vẻ Tưởng Nguyễn đã thả lõng hơn, nhất thời ôm chặt nàng hơn, cúi thấp đầu từ từ đến gần. Vốn dĩ chỉ muốn dọa Tưởng Nguyễn, không hiểu sao cuối cùng ánh nhìn lại rơi xuống môi Tưởng Nguyễn, động tác vô cùng dịu dàng.

Tưởng Nguyễn lẳng lặng nhìn gương mặt anh tuấn càng lúc càng gần, người khác không thể nào tưởng tượng được một Tiêu Thiều luôn lạnh lùng lúc động tình sẽ có dáng vẻ gì, chỉ duy nhất mỗi nàng nhìn thấy Tiêu Thiều như thế, tựa như trong nháy mắt tất cả sự lạnh lẽo toàn bộ thối lui, chỉ còn sự dịu dàng toát ra từ trong xương. Nàng nhắm mắt lại, chợt thân xe lắc lư, Tưởng Nguyễn suýt chút không ngồi vững, Tiêu Thiều kịp thời đỡ lấy nàng, tránh đầu nàng đập vào thành xe.

Tiếng xin lỗi của phu xe truyền vào. “Chủ tử phu nhân, vừa rồi có đá ngáng đường, ngựa giẫm phải, hai người không sao chứ ạ?”

Tiêu Thiều. “...”

Tưởng Nguyễn không nhịn cười được, Tiêu Thiều bất đắc dĩ nhìn nàng, Tưởng Nguyễn ngưng cười, khẽ vỗ Tiêu Thiều. “Nói thật đi, lần này đi săn, huynh có căng thẳng không?”

Tiêu Thiều lần nữa kéo nàng vào ngực, cẩn thận dùng áo khoác ngoài bọc kín nàng lại, chỉ chừa khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra bên ngoài, đạm nhạt nói. “Không căng thẳng.”

Tưởng Nguyễn mặc hắn ôm lấy mình, nói. “Ta có hơi căng thẳng, Tưởng Đan nhất định sẽ thừa dịp này hành động, ta nghe Cẩm y vệ nói hết rồi, Tưởng Đan đã cấu kết với Tuyên Hoa, động tác của nàng ta cũng lẹ thật, giúp ta tiết kiệm không ít phiền phức.”

“Nàng không cần quan tâm gì hết.” Mắt Tiêu Thiêu thoáng hiện ánh sáng lạnh.

“Ta chẳng cần làm gì hết, bọn chúng đã vội tự tìm đường chết rồi.” Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói. “Tưởng Đan có tính toán gì ta hiểu, thù oán giữa ta và nàng ta đã kết từ nhiều năm trước, kiếp này không chết không thôi. Về phần Phái nhi, nàng ta cũng muốn tính toán, thật sự khiến ta hết sức không vui, hôm nay ta thật sự rất muốn xem dáng vẻ thua thê thảm của nàng ta.”

Tiêu Thiều ôm xiết lấy nàng, mím môi, không nói gì. Tưởng Nguyễn mỉm cười, áo khoác của Tiêu Thiều rất ấm áp, kiếp trước nàng cũng từng nghe qua cuộc săn bắn hoàng gia, khi đó Tưởng Tố Tố có thể tham gia, bởi vì ả là nữ tử chưa lập gia đình, mà nàng lại chỉ có thể ở trong thâm cung, cách tường xanh ngói đỏ khát vọng tự do vĩnh viễn không thể nào có được. Giờ đây làm lại một đời, tới nơi chưa từng tới, tuy nhiên là để đối diện với một trận hỗn chiến. Đây là một cuộc đi săn, ai cũng muốn làm thợ săn, nàng nhìn Tiêu Thiều, tham luyến sự ấm áp, nên càng nhích sát vào người hắn hơn, thợ săn cao minh nhất đang ở bên cạnh mình, ít nhất nàng không cần phải lo lắng.

…

Sau giờ ngọ, rốt cuộc xe ngựa cũng đến rừng Bắc Nghiễm, Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều là hai người đến chậm nhất ngoài ngự giá. Năm nay tràng săn hoàng gia còn náo nhiệt hơn năm ngoái, con cháu quan gia đều nhiệt tình tham dự. Tưởng Nguyễn vừa đến đã bị Lâm Tự Hương kéo qua, nói. “Muội tới muộn thật đó, ta còn tưởng muội không tới.”

Xung quanh có rất nhiều tiểu thư nhà quan gia quý tộc, nhìn thấy xe ngựa phủ Cẩm Anh vương đến thì chỉ chỉ chỏ chỏ, đợi khi thấy Tiêu Thiều không hẹn mà cùng dùng ánh mắt kính mến dán lên người hắn. Sau khi Tiêu Thiều nói vài lời với Tưởng Nguyễn rồi đi về bên phía nam quyến, thì ánh mắt họ nhìn Tưởng Nguyễn đều tràn đầy địch ý.

Tưởng Nguyễn đâu phải kẻ ngu, tất nhiên biết địch ý từ đâu mà ra, khó hiểu nói. “Huynh ấy khiến người khác yêu thích đến thế à? Nhưng trước khi thành thân với ta, cũng đâu đến mức chạm tay sẽ bỏng như hôm nay đâu.”

“Đồ ngốc,” Lâm Tự Hương liếc nàng. “Lúc đầu đám người đó thấy Tiêu vương gia mặt lạnh lòng lạnh, sợ bản thân không lọt nổi vào mắt người ta, ai dám tùy tiện lên tiếng, chỉ đành từ bỏ tâm tư. Ai ngờ đâu giờ đây thấy Tiêu vương gia đối xử với muội rất dịu dàng cưng chiều, dáng dấp lại anh tuấn, bọn họ hối hận rồi đấy thôi, ai cũng muốn chen một chân vào vương phủ của các ngươi hết.”

Tưởng Nguyễn ngẫm nghĩ, rồi thản nhiên, tài lực quyền thế của Tiêu Thiều đúng là số một số hai ở Đại Cẩm, lúc nàng gả qua kẻ khác còn bảo rằng Tiêu Thiêu là một cây cải trắng bị con heo là nàng củng mất, nay xem ra, người muốn cướp cây cải trắng này nhiều không đếm xuể, Tưởng Nguyễn đang nghĩ xem có nên nuôi nhốt cây cải trắng này không, chợt Lâm Tự Hương nổi giận nói. “Đấy muội nhìn xem, đó không phải một kẻ hối hận sao?”

Tưởng Nguyễn nhìn theo, thấy một cô gái đứng bên cạnh Thái tử phi, tuổi chừng mười bảy mười tám, người mặc xiêm y xanh nhạt. Ngoài khoác áo sẫm màu, đứng giữa đủ kiểu nữ tử ăn mặc xinh đẹp, lối ăn mặc mộc mạc thật sự có hơi nhạt nhòa. Dường như người kia nhận ra ánh nhìn của họ, xoay đầu lại, vừa vặn đối diện với Tưởng Nguyễn, không hề có vẻ gì là kinh ngạc, chỉ mỉm cười.

Nữ tử mày ngài miệng nhỏ, ngũ quan nhìn không có gì đặc biệt, nhưng hợp lại thì tạo thành một nét đẹp đặc biệt, rất thanh thú. Quan trọng nhất là nơi giữa mày ẩn chứa sự khoang dung, tô điểm thêm cho nhan sắc, tóm lại nhìn qua đã cảm thấy đây là một nữ tử khiến người khác có cảm giác dễ chịu.

Tưởng Nguyễn mơ hồ đoán được thân phận nữ tử này, chợt nghe Lâm Tự Hương nói. “Muội không biết cô ta là ai đúng không? Viên minh châu của Tân Hải Tổng đốc Diêu gia, Diêu Niệm Niệm.”

Thiên kim Diêu gia, Tưởng Nguyễn rủ mắt, từng nhiều lần nghe nói qua, hoàng đế cố ý muốn để vị thiên kim Diêu gia này làm Cẩm Anh vương phi, cuối cùng không biết vì sao Tiêu Thiều lại coi trọng Tưởng Nguyễn, thế vẫn rất thiệt thòi cho Tiêu Thiều. Trước những thứ lời đồn đãi này, Tưởng Nguyễn chỉ cười cho qua, đối với Diêu Niệm Niệm, ngược lại có chút tò mò, nghe vị thiên kim Diêu gia này trên thông thiên văn dưới tường địa lý, khác hoàn toàn với tài nữ chỉ biết cầm kỳ thư họa như Tưởng Tố Tố, Diêu Niệm Niệm trên hiểu việc triều chính, dưới hiểu nỗi khổ muôn dân. Sở dĩ Diêu gia phất lên như mặt trời ban trưa, thậm chí có một phần công lao của Diêu Niệm Niệm.

Mà Tưởng Nguyễn còn biết năm xưa lúc phu thê lão Cẩm Anh vương mang danh tạo phản, chúng thần tử đều quay lưng với phủ Cẩm Anh vương, nhưng Diêu gia vẫn một mực ủng hộ phủ Cẩm Anh vương, thậm chí còn bất bình vì Tiêu Thiều. Nghe nói do Diêu Niệm Niệm biết chuyện nên cực lực khuyên nhũ cha mình, thế nên nói, Diêu Niệm Niệm và Tiêu Thiều, ít nhất không phải quan hệ đối nghịch.

Tưởng Nguyễn chỉ vô tình nhìn Diêu Niệm Niệm, không có ý gì khác, cộng thêm Tiêu Thiều không phải người trêu hoa ghẹo nguyệt, thứ hai vị Diêu Niệm Niệm này luôn do mình hoàng đế khăng khăng, nàng thật sự không để vào mắt. Tuy nhiên trong khoảng khắc đối mặt với Diêu Niệm Niệm vừa rồi, nàng phát giác có gì đó không đúng, trong mắt cô gái kia ẩn chứa địch ý, mặc dù đã giấu rất khá, nhưng đối với người từ nhỏ lớn lên trong vô vàn ‘địch ý’ như Tưởng Nguyễn mà nói, ánh mắt đó, thật sự quá quen thuộc.

“Ngươi lại nói bậy,” Từ sau khi Văn Phi Phi sinh con, đây là lần đầu ra ngoài, lần này cùng phu quân tới trường săn, tâm trạng không tệ. Nghe Lâm Tự Hương và Tưởng Nguyễn nói chuyện, không nhịn được chen miệng. “Hối hận gì chứ? Nghe nói thiên kim Diêu gia kia là người lòng ôm chí lớn, khoan dung hiếm thấy, về phần Tiêu vương gia, đừng khiến Nguyễn muội muội ấm ức, ngươi không thấy phu thê họ ngọt ngào như nếm mật hay sao.”

“Không sợ kẻ gian trộm, chỉ sợ kẻ gian nhớ.” Đáng tiếc Lâm Tự Hương không cảm kích, kiên trì với quan điểm của mình. “Kẻ được gọi là tài nữ trên cõi đời này đều giống nhau. Nói là khoan dung, chẳng qua không muốn mình trở thành trò cười thôi. Cũng chỉ là điển hình của hai chữ, dối trá.”

Lâm Tự Hương có trực giác nhạy bén với nhân tính, người như thế mới là người thông minh nhất. Lần này ý tưởng của Lâm Tự Hương và Tưởng Nguyễn không hẹn mà hợp, chỉ trong một cái nhìn ngắn ngủi, Tuyển Nguyễn đã biết thiên kim Diêu gia này không hề rộng lượng và khoan dung như vẻ bề ngoài, ít nhất trong khoảnh khắc vừa rồi, nàng đã phát giác được rất nhiều cảm xúc vô hình.

Quả nhiên, cải trắng nhà mình quá trân quý, không cẩn thận sẽ bị người khác củng mất.

Đang suy nghĩ, thình lình nghe thấy một giọng nói quen thuộc. “Nguyễn muội muội, các ngươi cũng tới sao!”

Tưởng Nguyễn quay đầu lại, Triệu Cẩn tung người xuống ngựa, hôm nay Triệu Cẩn mặc y phục cưỡi ngựa, vì nhà bọn họ vốn là võ tướng, cực kỳ chú trọng mặt này, ăn mặc như thế, trực tiếp đè bẹp đám nữ quyến, thật sự rất hoạt bát anh khí, bên phía nam quyến cũng có không ít ánh mắt nhìn sang, có một số người còn rất lộ liễu không thèm che giấu.

“A Nguyễn.” Đúng lúc Tưởng Tín Chi cũng đi tới. Giờ hắn là tân quý trong triều, không thể vắng mặt trong những trường hợp thế này. Hắn bước nhanh tới, Tưởng Nguyễn đã lâu chưa gặp hắn, dạo gần đây hắn vội vàng chuyện quân doanh, ít tới phủ Cẩm Anh vương, Tưởng Nguyễn cười nói. “Đại ca, bây giờ huynh mới đến đấy à.”

Triệu Cẩn vốn định nói chuyện với Tưởng Nguyễn, không ngờ chưa kịp nói câu nào, Tưởng Tín Chi đã đến, nhất thời ngây ngẩn tại chỗ, sau đó nhanh chóng cúi đầu, rất sợ Tưởng Tín Chi chú ý tới mình. Lâm Tự Hương thấy, ngạc nhiên nói. “Triệu Cẩn, ngươi cúi đầu sâu thế làm gì? Trên đất có bạc à?”

Lúc này, Triệu Cẩn muốn trốn cũng trốn không được, chỉ có thể nhắm mắt ngẩng đầu lên, khô khốc cất tiếng chào. “Tưởng tướng quân.” Sau đó vội cúi đầu nhìn đá dưới chân mình, đá mũi chân, tựa như ngẩng đầu lên thì sẽ có chuyện vậy.

Tưởng Tín Chi thấy Triệu Cẩn như vậy, nhíu mày, lại như có hơi tức giận.

Tưởng Nguyễn đánh giá hai người, môi vểnh lên. Không phải nàng không biết chuyện giữa hai người, chẳng qua không ngờ sức ảnh hưởng của Triệu Cẩn còn lớn hơn nàng nghĩ. Tưởng Tín Chi là ai chứ, là một nam nhân tốt, trừ kẻ địch, đối đãi người khác trước sau lịch sự tao nhã, chính nhân quân tử. Người như thế, vậy mà lúc đối mặt với Triệu Cẩn lại như có tâm sự, hẳn chính bản thân Tưởng Tín Chi cũng không phát giác được.

Tưởng Nguyễn không sợ hắn, trên thực tế Tiêu Thiều cũng không có gì đáng sợ, quá lắm thì vẻ mặt lạnh lùng chút thôi, huống hồ trước nay hắn chưa từng lạnh mặt với Tưởng Nguyễn. Thật sự không có sức uy hiếp gì hết.

Tiêu Thiều nhíu mày, cảm thấy có vẻ Tưởng Nguyễn đã thả lõng hơn, nhất thời ôm chặt nàng hơn, cúi thấp đầu từ từ đến gần. Vốn dĩ chỉ muốn dọa Tưởng Nguyễn, không hiểu sao cuối cùng ánh nhìn lại rơi xuống môi Tưởng Nguyễn, động tác vô cùng dịu dàng.

Tưởng Nguyễn lẳng lặng nhìn gương mặt anh tuấn càng lúc càng gần, người khác không thể nào tưởng tượng được một Tiêu Thiều luôn lạnh lùng lúc động tình sẽ có dáng vẻ gì, chỉ duy nhất mỗi nàng nhìn thấy Tiêu Thiều như thế, tựa như trong nháy mắt tất cả sự lạnh lẽo toàn bộ thối lui, chỉ còn sự dịu dàng toát ra từ trong xương. Nàng nhắm mắt lại, chợt thân xe lắc lư, Tưởng Nguyễn suýt chút không ngồi vững, Tiêu Thiều kịp thời đỡ lấy nàng, tránh đầu nàng đập vào thành xe.

Tiếng xin lỗi của phu xe truyền vào. “Chủ tử phu nhân, vừa rồi có đá ngáng đường, ngựa giẫm phải, hai người không sao chứ ạ?”

Tiêu Thiều. “...”

Tưởng Nguyễn không nhịn cười được, Tiêu Thiều bất đắc dĩ nhìn nàng, Tưởng Nguyễn ngưng cười, khẽ vỗ Tiêu Thiều. “Nói thật đi, lần này đi săn, huynh có căng thẳng không?”

Tiêu Thiều lần nữa kéo nàng vào ngực, cẩn thận dùng áo khoác ngoài bọc kín nàng lại, chỉ chừa khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra bên ngoài, đạm nhạt nói. “Không căng thẳng.”

Tưởng Nguyễn mặc hắn ôm lấy mình, nói. “Ta có hơi căng thẳng, Tưởng Đan nhất định sẽ thừa dịp này hành động, ta nghe Cẩm y vệ nói hết rồi, Tưởng Đan đã cấu kết với Tuyên Hoa, động tác của nàng ta cũng lẹ thật, giúp ta tiết kiệm không ít phiền phức.”

“Nàng không cần quan tâm gì hết.” Mắt Tiêu Thiêu thoáng hiện ánh sáng lạnh.

“Ta chẳng cần làm gì hết, bọn chúng đã vội tự tìm đường chết rồi.” Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói. “Tưởng Đan có tính toán gì ta hiểu, thù oán giữa ta và nàng ta đã kết từ nhiều năm trước, kiếp này không chết không thôi. Về phần Phái nhi, nàng ta cũng muốn tính toán, thật sự khiến ta hết sức không vui, hôm nay ta thật sự rất muốn xem dáng vẻ thua thê thảm của nàng ta.”

Tiêu Thiều ôm xiết lấy nàng, mím môi, không nói gì. Tưởng Nguyễn mỉm cười, áo khoác của Tiêu Thiều rất ấm áp, kiếp trước nàng cũng từng nghe qua cuộc săn bắn hoàng gia, khi đó Tưởng Tố Tố có thể tham gia, bởi vì ả là nữ tử chưa lập gia đình, mà nàng lại chỉ có thể ở trong thâm cung, cách tường xanh ngói đỏ khát vọng tự do vĩnh viễn không thể nào có được. Giờ đây làm lại một đời, tới nơi chưa từng tới, tuy nhiên là để đối diện với một trận hỗn chiến. Đây là một cuộc đi săn, ai cũng muốn làm thợ săn, nàng nhìn Tiêu Thiều, tham luyến sự ấm áp, nên càng nhích sát vào người hắn hơn, thợ săn cao minh nhất đang ở bên cạnh mình, ít nhất nàng không cần phải lo lắng.

…

Sau giờ ngọ, rốt cuộc xe ngựa cũng đến rừng Bắc Nghiễm, Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều là hai người đến chậm nhất ngoài ngự giá. Năm nay tràng săn hoàng gia còn náo nhiệt hơn năm ngoái, con cháu quan gia đều nhiệt tình tham dự. Tưởng Nguyễn vừa đến đã bị Lâm Tự Hương kéo qua, nói. “Muội tới muộn thật đó, ta còn tưởng muội không tới.”

Xung quanh có rất nhiều tiểu thư nhà quan gia quý tộc, nhìn thấy xe ngựa phủ Cẩm Anh vương đến thì chỉ chỉ chỏ chỏ, đợi khi thấy Tiêu Thiều không hẹn mà cùng dùng ánh mắt kính mến dán lên người hắn. Sau khi Tiêu Thiều nói vài lời với Tưởng Nguyễn rồi đi về bên phía nam quyến, thì ánh mắt họ nhìn Tưởng Nguyễn đều tràn đầy địch ý.

Tưởng Nguyễn đâu phải kẻ ngu, tất nhiên biết địch ý từ đâu mà ra, khó hiểu nói. “Huynh ấy khiến người khác yêu thích đến thế à? Nhưng trước khi thành thân với ta, cũng đâu đến mức chạm tay sẽ bỏng như hôm nay đâu.”

“Đồ ngốc,” Lâm Tự Hương liếc nàng. “Lúc đầu đám người đó thấy Tiêu vương gia mặt lạnh lòng lạnh, sợ bản thân không lọt nổi vào mắt người ta, ai dám tùy tiện lên tiếng, chỉ đành từ bỏ tâm tư. Ai ngờ đâu giờ đây thấy Tiêu vương gia đối xử với muội rất dịu dàng cưng chiều, dáng dấp lại anh tuấn, bọn họ hối hận rồi đấy thôi, ai cũng muốn chen một chân vào vương phủ của các ngươi hết.”

Tưởng Nguyễn ngẫm nghĩ, rồi thản nhiên, tài lực quyền thế của Tiêu Thiều đúng là số một số hai ở Đại Cẩm, lúc nàng gả qua kẻ khác còn bảo rằng Tiêu Thiêu là một cây cải trắng bị con heo là nàng củng mất, nay xem ra, người muốn cướp cây cải trắng này nhiều không đếm xuể, Tưởng Nguyễn đang nghĩ xem có nên nuôi nhốt cây cải trắng này không, chợt Lâm Tự Hương nổi giận nói. “Đấy muội nhìn xem, đó không phải một kẻ hối hận sao?”

Tưởng Nguyễn nhìn theo, thấy một cô gái đứng bên cạnh Thái tử phi, tuổi chừng mười bảy mười tám, người mặc xiêm y xanh nhạt. Ngoài khoác áo sẫm màu, đứng giữa đủ kiểu nữ tử ăn mặc xinh đẹp, lối ăn mặc mộc mạc thật sự có hơi nhạt nhòa. Dường như người kia nhận ra ánh nhìn của họ, xoay đầu lại, vừa vặn đối diện với Tưởng Nguyễn, không hề có vẻ gì là kinh ngạc, chỉ mỉm cười.

Nữ tử mày ngài miệng nhỏ, ngũ quan nhìn không có gì đặc biệt, nhưng hợp lại thì tạo thành một nét đẹp đặc biệt, rất thanh thú. Quan trọng nhất là nơi giữa mày ẩn chứa sự khoang dung, tô điểm thêm cho nhan sắc, tóm lại nhìn qua đã cảm thấy đây là một nữ tử khiến người khác có cảm giác dễ chịu.

Tưởng Nguyễn mơ hồ đoán được thân phận nữ tử này, chợt nghe Lâm Tự Hương nói. “Muội không biết cô ta là ai đúng không? Viên minh châu của Tân Hải Tổng đốc Diêu gia, Diêu Niệm Niệm.”

Thiên kim Diêu gia, Tưởng Nguyễn rủ mắt, từng nhiều lần nghe nói qua, hoàng đế cố ý muốn để vị thiên kim Diêu gia này làm Cẩm Anh vương phi, cuối cùng không biết vì sao Tiêu Thiều lại coi trọng Tưởng Nguyễn, thế vẫn rất thiệt thòi cho Tiêu Thiều. Trước những thứ lời đồn đãi này, Tưởng Nguyễn chỉ cười cho qua, đối với Diêu Niệm Niệm, ngược lại có chút tò mò, nghe vị thiên kim Diêu gia này trên thông thiên văn dưới tường địa lý, khác hoàn toàn với tài nữ chỉ biết cầm kỳ thư họa như Tưởng Tố Tố, Diêu Niệm Niệm trên hiểu việc triều chính, dưới hiểu nỗi khổ muôn dân. Sở dĩ Diêu gia phất lên như mặt trời ban trưa, thậm chí có một phần công lao của Diêu Niệm Niệm.

Mà Tưởng Nguyễn còn biết năm xưa lúc phu thê lão Cẩm Anh vương mang danh tạo phản, chúng thần tử đều quay lưng với phủ Cẩm Anh vương, nhưng Diêu gia vẫn một mực ủng hộ phủ Cẩm Anh vương, thậm chí còn bất bình vì Tiêu Thiều. Nghe nói do Diêu Niệm Niệm biết chuyện nên cực lực khuyên nhũ cha mình, thế nên nói, Diêu Niệm Niệm và Tiêu Thiều, ít nhất không phải quan hệ đối nghịch.

Tưởng Nguyễn chỉ vô tình nhìn Diêu Niệm Niệm, không có ý gì khác, cộng thêm Tiêu Thiều không phải người trêu hoa ghẹo nguyệt, thứ hai vị Diêu Niệm Niệm này luôn do mình hoàng đế khăng khăng, nàng thật sự không để vào mắt. Tuy nhiên trong khoảng khắc đối mặt với Diêu Niệm Niệm vừa rồi, nàng phát giác có gì đó không đúng, trong mắt cô gái kia ẩn chứa địch ý, mặc dù đã giấu rất khá, nhưng đối với người từ nhỏ lớn lên trong vô vàn ‘địch ý’ như Tưởng Nguyễn mà nói, ánh mắt đó, thật sự quá quen thuộc.

“Ngươi lại nói bậy,” Từ sau khi Văn Phi Phi sinh con, đây là lần đầu ra ngoài, lần này cùng phu quân tới trường săn, tâm trạng không tệ. Nghe Lâm Tự Hương và Tưởng Nguyễn nói chuyện, không nhịn được chen miệng. “Hối hận gì chứ? Nghe nói thiên kim Diêu gia kia là người lòng ôm chí lớn, khoan dung hiếm thấy, về phần Tiêu vương gia, đừng khiến Nguyễn muội muội ấm ức, ngươi không thấy phu thê họ ngọt ngào như nếm mật hay sao.”

“Không sợ kẻ gian trộm, chỉ sợ kẻ gian nhớ.” Đáng tiếc Lâm Tự Hương không cảm kích, kiên trì với quan điểm của mình. “Kẻ được gọi là tài nữ trên cõi đời này đều giống nhau. Nói là khoan dung, chẳng qua không muốn mình trở thành trò cười thôi. Cũng chỉ là điển hình của hai chữ, dối trá.”

Lâm Tự Hương có trực giác nhạy bén với nhân tính, người như thế mới là người thông minh nhất. Lần này ý tưởng của Lâm Tự Hương và Tưởng Nguyễn không hẹn mà hợp, chỉ trong một cái nhìn ngắn ngủi, Tuyển Nguyễn đã biết thiên kim Diêu gia này không hề rộng lượng và khoan dung như vẻ bề ngoài, ít nhất trong khoảnh khắc vừa rồi, nàng đã phát giác được rất nhiều cảm xúc vô hình.

Quả nhiên, cải trắng nhà mình quá trân quý, không cẩn thận sẽ bị người khác củng mất.

Đang suy nghĩ, thình lình nghe thấy một giọng nói quen thuộc. “Nguyễn muội muội, các ngươi cũng tới sao!”

Tưởng Nguyễn quay đầu lại, Triệu Cẩn tung người xuống ngựa, hôm nay Triệu Cẩn mặc y phục cưỡi ngựa, vì nhà bọn họ vốn là võ tướng, cực kỳ chú trọng mặt này, ăn mặc như thế, trực tiếp đè bẹp đám nữ quyến, thật sự rất hoạt bát anh khí, bên phía nam quyến cũng có không ít ánh mắt nhìn sang, có một số người còn rất lộ liễu không thèm che giấu.

“A Nguyễn.” Đúng lúc Tưởng Tín Chi cũng đi tới. Giờ hắn là tân quý trong triều, không thể vắng mặt trong những trường hợp thế này. Hắn bước nhanh tới, Tưởng Nguyễn đã lâu chưa gặp hắn, dạo gần đây hắn vội vàng chuyện quân doanh, ít tới phủ Cẩm Anh vương, Tưởng Nguyễn cười nói. “Đại ca, bây giờ huynh mới đến đấy à.”

Triệu Cẩn vốn định nói chuyện với Tưởng Nguyễn, không ngờ chưa kịp nói câu nào, Tưởng Tín Chi đã đến, nhất thời ngây ngẩn tại chỗ, sau đó nhanh chóng cúi đầu, rất sợ Tưởng Tín Chi chú ý tới mình. Lâm Tự Hương thấy, ngạc nhiên nói. “Triệu Cẩn, ngươi cúi đầu sâu thế làm gì? Trên đất có bạc à?”

Lúc này, Triệu Cẩn muốn trốn cũng trốn không được, chỉ có thể nhắm mắt ngẩng đầu lên, khô khốc cất tiếng chào. “Tưởng tướng quân.” Sau đó vội cúi đầu nhìn đá dưới chân mình, đá mũi chân, tựa như ngẩng đầu lên thì sẽ có chuyện vậy.

Tưởng Tín Chi thấy Triệu Cẩn như vậy, nhíu mày, lại như có hơi tức giận.

Tưởng Nguyễn đánh giá hai người, môi vểnh lên. Không phải nàng không biết chuyện giữa hai người, chẳng qua không ngờ sức ảnh hưởng của Triệu Cẩn còn lớn hơn nàng nghĩ. Tưởng Tín Chi là ai chứ, là một nam nhân tốt, trừ kẻ địch, đối đãi người khác trước sau lịch sự tao nhã, chính nhân quân tử. Người như thế, vậy mà lúc đối mặt với Triệu Cẩn lại như có tâm sự, hẳn chính bản thân Tưởng Tín Chi cũng không phát giác được.

Mấy người đang nói chuyện, bỗng nghe tiếng thái giám truyền tới, hoàng đế đến. Nhóm người không hẹn cùng quay đầu lại, nhìn thấy bộ liễn hoàng gia, hoàng đế và vài nữ tử hoa y đang lững thững tới chậm, nhìn kỹ, mấy nữ tử hoa y đó chính là sủng phi được sủng ái nhất hiện nay, Vương Liên Nhi, Mục Tích Nhu và Tưởng Đan.

Triệu Cẩn nhìn sang thì quên luôn sự lúng túng vì Tưởng Tín Chi ở đây, nói với Tưởng Nguyễn. “Nguyễn muội muội, Tứ muội đó của muội, trông có vẻ rất được sủng ái nhỉ.”

Tưởng Nguyễn cười mà không nói, Tưởng Đan xưa nay bất chấp mọi thủ đoạn để leo lên cao, tốn nhiều công sức như vậy, tất nhiên phải được sủng ái. Ánh nhìn của nàng chú ý tới bóng dáng nhỏ bé đi bên cạnh hoàng đế, không nén nổi nụ cười, Tuyên Phái cũng tới.

Sau khi hoàng đế tới, xung quanh yên tĩnh lại. Người tới hôm nay đều là quan gia trẻ tuổi và con cháu nhà quan cùng nữ quyến, đi săn vốn là chuyện của người tuổi trẻ, cũng là một điềm lành. Hàng năm người săn được nhiều nhất, có thể lấy được một nguyện vọng từ hoàng đế. Năm trước là Quan Lương Hàn và Tuyên Ly, Tiêu Thiều luôn không để tâm đến mấy chuyện này, Quan Lương Hàn là võ tướng nên tài bắn cung trác tuyệt, Tuyên Ly cũng không cam yếu thế, hai người lại cùng lớn lên ở núi Già Nam, từ nhỏ cỡi ngựa bắn cung cực giỏi, quen việc đi săn. Tuy nhiên năm nay nhiều thêm một Tưởng Tín Chi tham dự, kết quả thế nào không ai có thể nói trước được.

Mọi người đều ôm hứng thú với vị chiến thần Tưởng Tín Chi, tướng quân trẻ tuổi này. Cũng muốn nhìn thử dáng vẻ oai phong của hắn, đa số là nữ quyến. Quan Lương Hàn quá đỗi thô lỗ, Tuyên Ly tuy dịu dàng nhưng thân phận lại cao không với tới, chỉ có Tưởng Tín Chi, vừa là huân quý triều đình, lại không đến nổi quá xa vời, mà mặt mũi cũng nho nhã anh tuấn, không hề thô lỗ như võ tướng khác, nhưng lại có sự kiên nghị của người chinh chiến sa trường, thật sự rất xuất sắc.

Hoàng đế cũng nhìn thấu tâm tình mọi người, cười một tiếng, nói mấy câu, đơn giản bảo là không cần câu nệ, bất kể nam hay nữ đang ngồi đây, chỉ cần bước vào trường săn, không phân cao thấp sang hèn, tất cả mọi người đều là bạn, sau giờ ngọ ngày mai tập hợp ở đây, con mồi của ai nhiều nhất, thì chính là người thắng cuộc.

Lời tuy nói vậy, cũng không hẳn vậy, nhóm nam nhân tất nhiên muốn tranh một phen, nhóm nữ tử thì chỉ nghĩ đến thợ săn. Mà câu nói mọi người đều là bạn càng không thực tế hơn, minh tranh ám đấu trong những lần săn bắn, những cuộc tranh đoạt không thấy máu cũng vì thế mà sinh ra.

Tuy thế nét mặt vẫn luôn phải vui vẻ hòa nhã, Triệu Cẩn nói. “Không bằng chúng ta kết bạn, phân tổ cùng đi săn nhé?”

Lâm Tự Hương khoát tay. “Bỏ đi, ta không muốn đi săn, ngươi là con nhà võ tướng, ta thì không phải. Rừng sâu núi thẳm, nghe tên ngốc Hạ Thanh nói ngày tuyết dễ gặp trúng gấu mù, ta chẳng biết công phu quyền cước gì, sợ bị ăn mất. Nên cứ ở lại doanh trại với các tiểu tỷ tỷ thôi, các ngươi đi đi.” Xưa nay Lâm Tư Hương đến cả giả vờ cũng lười. Triệu Cẩn biết không làm gì được, chuyển sang Văn Phi Phi, Văn Phi Phi vội vàng lắc đầu. “Không được, phu quân ta không cho phép ta hoạt động mạnh vậy đâu. Vã lại ta vừa sinh con chưa lâu. Thật sự không tiện.”

“Nguyễn muội muội, chắc muội sẽ đi với ta mà nhỉ.” Triệu Cẩn ngóng trông nhìn nàng, một năm tổ chức săn một lần, Triệu Cẩn rất quý trọng cơ hội này. Xưa kia có Văn Phi Phi đi cùng, nhưng từ khi Văn Phi Phi lập gia đình rồi mang thai thì không được nữa, lại không thể đi một mình, bản thân lại không hợp tính hợp mắt với mấy cô gái khác, phải ngoan ngoãn ở lại doanh trại thì Triệu Cẩn thật sự rất không cam lòng, nên gửi gắm tất cả hy vọng vào Tưởng Nguyễn.

Tưởng Nguyễn cười khẽ. “Xin lỗi Triệu tỷ tỷ, ta đã nói với Tiêu Thiều rồi, hôm nay phải bồi huynh ấy.”

Triệu Cẩn nhíu mày, hai phu thê mới cưới ở bên nhau, nàng không thể mặt dày tách người ta ra được, chung quy con người không thể không thức thời như thế. Hôm nay hai ca ca của nàng không tới, một nữ tử, không thể vào rừng một mình được, thật sự quá nguy hiểm. Tưởng Tín Chi thấy nàng như vậy, bất giác mặt đen thui.

“Mặc dù ta không được, nhưng đại ca ta thì được.” Tưởng Nguyễn cười nói. “Huynh ấy là nam nhân, chung quy có thể bảo vệ tỷ phần nào. Triệu tỷ tỷ, không thì hãy đi cùng đại ca ta, trên đường cũng có thể chiếu cố lẫn nhau, nói không chừng còn có thể hỗ trợ nhau săn bắt.”

Triệu Cẩn đang mặt mày ủ dột, nghe vậy thì sợ hết hồn, vội vàng khoát tay nói. “Không không. Đa tạ ý tốt của Nguyễn muội muội, ta đột nhiên không muốn đi nữa, ở lại doanh trại nói chuyện phiếm với Tự Hương cũng không tệ.”

Mặt Tưởng Tín Chi càng đen hơn, ngang tràng nói. “Hoàng gia săn bắn mỗi năm một lần, lãng phí thì không tốt, cô và ta một tổ, cứ quyết định như vậy, ta đi dắt ngựa tới.” Dứt lời xoay người bước đi, Triệu Cẩn ngẩn ngơ, vội vàng đuổi theo. “Cái đó. Ta không đi. Ôi, Tưởng tướng quân, ta nói rồi ta không muốn đi. Tưởng Tín Chi, ngươi chờ một chút..”

“Đồ ngốc Triệu Cẩn này.” Lâm Tự Hương nói. “Đúng là tứ chi phát triển.”

…

Cuộc săn chính thức bắt đầu, có người hợp tổ cùng đi, dĩ nhiên cũng có thể hành động đơn độc, nói là đi săn, chi bằng bảo là đám con cháu quý tộc đang vui đùa. Tưởng Nguyễn đi tới đứng chung với Tiêu Thiều, Tiêu Thiều chọn cho nàng một con ngựa đỏ thẩm, bản thân thì chọn một tuấn mã màu đen tuyền, hai con ngựa đứng bên nhau, đúng lúc ấy Diêu Niệm Niệm dẫn theo tỳ nữ đi ngang qua.

Hẳn họ không định vào rừng đi săn, cho nên không chọn ngựa, chỉ ôm một cây đàn đi qua, lúc đi ngang qua Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn, Diêu Niệm Niệm ngừng lại, khẽ mỉm cười với hai người, coi như chào hỏi.

Tất nhiên Tưởng Nguyễn đáp trả bằng một nụ cười, Tiêu Thiều lại mặt lạnh như tiền, đợi Diêu Niệm Niệm đi qua, Tưởng Nguyễn mới liếc nhìn Tiêu Thiều. “Cải trắng, lại có người muốn củng huynh.”

Tiêu Thiều sững sờ, ít giây sau mới hiểu được lời Tưởng Nguyễn nói có ý gì, bất đắc dĩ nhìn nàng, không nói gì. Tưởng Nguyễn thấy hắn không nói lời nào, thì liếc hắn một cái, phóng người lên ngựa, động tác rất lưu loát, thậm chí khiến người khác hoa mắt, ví dụ như tiểu công tử Cô Dịch đã nhìn thẳng sang bên này, Tưởng Nguyễn không nhận ra, chỉ siết chặt dây cương. Tiêu Thiều theo sát phóng người lên ngựa, tiến đến bên cạnh, âm thanh nhàn nhạt truyền tới tai Tưởng Nguyễn. “Chỉ cho nàng củng.”

Tưởng Nguyễn. “.. Ai muốn củng huynh?”

Tiêu Thiều không nhịn được bật cười, làm ra vẻ mặc quân đinh đoạt. “Nàng.”

Người này một khi da mặt dày bất chấp mặt mũi thì không gì cản nổi, Tưởng Nguyễn im lặng, xiết chặt dây cương, ngựa lập tức lao nhanh vào rừng.

…

Vào dịp này hàng năm người người minh tranh ám đấu, cũng chỉ vì đoạt được phần thưởng, bảo rằng vì phần thưởng, chi bằng nói là hoàng tử lợi dụng thời cơ biểu hiện năng lực và thủ đoạn của mình. Tuyên Hoa và Tuyên Ly đấu đá nhiều năm, nhưng nay thế cục trong triều phong vân biến ảo, không biết lúc nào có thêm một Tuyên Phái. Mặc dù Tuyên Phái tuổi còn nhỏ, có lẽ ham vui, nên dẫn theo thị vệ đi sâu vào rừng.

Tưởng Nguyễn vốn hơi lo lắng, trong rừng nhiều mãnh thú, Tiêu Thiều nói đã sắp xếp đội ngũ theo sát cậu, sẽ không xảy ra chuyện. Thời gian trôi qua nhanh, Tiêu Thiều tựa như tới săn thú thật vậy, hắn quả nhiên rất mạnh, không hề theo đuổi số lượng, chỉ chuyên săn dã thú hiếm, cuối cùng săn được một con sói con mắt lam cho Tưởng Nguyễn. Bởi vì tự tay bắt được, sói con vẫn rất khỏe mạnh, lúc Tưởng Nguyễn ôm nó thì bị nó cắn một cái, bị Tiêu Thiều ăn miếng trả miếng xách gáy ném vào túi đựng con mồi.

Bất tri bất giác, sắc trời đã dần tối, trong rừng có thể dựng trại, Tưởng Nguyễn đang định đề nghị tìm một chỗ dựng trại, bỗng nghe thấy phía trước truyền ra tiếng hét.

Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều liếc nhìn nhau, Tiêu Thiều vụt ngựa chạy về phía đó, Tưởng Nguyễn cũng cảm thấy không đúng, đợi khi tới, chỉ thấy trong rừng, một con hổ trắng to lớn đang mài vuốt, khi thế hung bạo nhìn người có mặt, thấp giọng gầm thét, mà đám người trước mặt hổ trắng, chính là Tuyên Phái và nhóm thị vệ của cậu.

Mặc dù họ võ nghệ cao cường, nhưng không nhất định sẽ biết cách đánh bại được hổ trắng, vì đây là rừng sâu núi thẳm, đúng lúc cuối năm tuyết rơi dày, mãnh thú đói khát sẽ trở nên vô cùng hung tàn. Tuy nhiên vốn dĩ trước khi mở trường săn thì đã được xử lý qua mới đúng, mãnh thú bậc này không nên xuất hiện, tại sao lại đụng trúng, thật sự khiến người ta suy nghĩ sâu xa.

Tình huống hiện tại không thể nghĩ thêm gì, nhóm thị vệ che chở Tuyên Phái, muốn Tuyên Phái trốn trước, nhưng con hổ trắng kia giống như chỉ nhằm vào Tuyên Phái vậy, vượt qua thị vệ nhào thẳng về phía Tuyên Phái. Tuy Tuyên Phái có cung tên, nhưng khí lực không đủ, mũi tên bắn ra chỉ đủ gãi ngứa cho hổ trắng, chạm vào đã rơi xuống đất.

Tưởng Nguyễn nóng lòng, Tiêu Thiều đã rút một mũi tên từ sau lưng, dựng cung bắn thẳng ra, hổ trắng đang nhào tới, há miệng to như chậu máu định tấn công Tuyên Phái, tên của Tiêu Thiều xé gió lao tới, cắm thẳng vào miệng hổ trắng. Máu lập tức bắn ra tung tóe.

Một kiếm phong hầu, cung tên của Tiêu Thiều đều được dùng kỹ thuật đặc thù để chế tạo, đầu mũi tên chi chít răng cưa, uy lực cực lớn. Tiêu Thiều bắn ra một mũi tên, hổ trắng trực tiếp ngã sấp xuống, nhóm thị vệ sửng sốt, ngay sau đó xông lên, chế ngự hổ trắng.

Lúc này Tuyên Phái mới quay đầu lại, nhìn thấy hai người Tưởng Nguyễn, nói. “Tiêu vương gia.”

Tưởng Nguyễn lập tức xuống ngựa, mặc kệ có mặt thị vệ, bước lên hỏi. “Thập Tam điện hạ không bị thương chứ?”

Tuyên Phái lắc đầu, nhìn Tiêu Thiều, cong khóe miệng. “Hôm nay đa tạ Tiêu vương gia ra tay tương trợ, thấy mới biết, tài nghệ cung tiễn của Tiêu vương gia quả thực siêu quần, bổn điện cảm thấy phần thưởng trong cuộc săn lần này, chắc chắn sẽ thuộc về Tiêu vương gia. Con hổ trắng này, chờ chút nữa sẽ lột da xuống đưa cho Tiêu vương gia, nói chung da hổ trắng cũng rất trân quý.”

Tưởng Nguyễn không có tâm tư để ý những thứ này, chỉ nhíu mày nói. “Tại sao trong trường săn lại có hổ?”

“Không chỉ hổ.” Tuyên Phái cười như không cười nhìn Tưởng Nguyễn. “Còn có rất nhiều sói, vừa nãy nghe phía trước có động tĩnh, hình như có tiếng sói tru. Trường săn hôm nay không hề yên ổn, chim thú quý hiếm ở đây thật sự khiến người ta mở mang tầm nhìn.”

Một trường săn tốt đẹp bỗng chốc hóa thành Tu La tràng, tối nay bọn họ may mắn gặp Tuyên Phái, ở các nơi khác, theo như lời Tuyên Phái, cũng có dã thú hung tàn tập kích người. Các quan gia công tử vốn tới tìm vui, nếu gặp phải cảnh tượng như vậy, trừ dựa vào thị vệ, cũng không còn cách nào khác. Chắc hẳn ở những nơi khác trong trường săn, giờ đây đã máu văng tung tóe.

Kẻ gây rối loạn mọi thứ, rốt cuộc có mục đích gì. Tưởng Nguyễn biết kẻ kia là ai, chỉ vì đối phó nàng mà bỏ ra một cái giá lớn như vậy, thủ đoạn ngoan tuyệt bậc này, khiến nàng có thêm một nhận thức mới. Chỉ vì hại một người mà khiến nhiều huân quý triều đình vong mạng. Cũng may Tuyên Phái không sao, nàng vẫn không yên tâm, nói. “Thập Tam điện hạ, trong rừng sâu có nhiều mãnh thú, hiện giờ về doanh trại cũng không kịp nữa, tối nay không bằng điện hạ đồng hành với phu thê bọn ta, cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau.”

Tuyên Phái sững sốt, như muốn cự tuyệt, tuy nhiên ngẫm nghĩ rồi đổi ý, cười nói. “Vậy thì, bổn điện cung kính không bằng tuân mệnh.”

Tiêu Thiều quay lại dặn dò Cẩm Nhị Cẩm Tam Cẩm Tứ. “Các ngươi tới phía trước kiểm tra thử.”

Mấy người nhận lệnh rời đi, Tiêu Thiêu nói. “Tìm một chỗ dựng trại trước đã, đi theo ta.”

…

Đúng như dự đoán, giờ phút này trường săn vô cùng hỗn loạn, một đàn sói bám theo Cô Dịch, mỗi một con chó sói đều đói đến phát hoảng, tựa như bị bỏ đói mấy ngày mới được thả ra vậy, mắt lóe ánh sáng xanh. Sói đầu đàn to lớn, hung tàn, thị vệ dẫn theo cũng bị cắn vào cổ, cậu ta cưỡi ngựa, tim đập rất nhanh.

Đây không phải lần đầu tiên Cô Dịch tới trường săn, thân là công tử phủ Tổng binh đại nhân, hàng năm cậu ta đều tham dự. Trường săn ra sao cậu ta hiểu rõ, xuất hiện mãnh thú hung tàn thế này là lần đầu tiên. Không biết sơ sót chỗ nào, bây giờ chỉ còn lại một mình cậu ta, Cô Dịch cũng chẳng còn cách nào nữa.

Đúng lúc này, con sói sau lưng chợt nhào lên, cắn vào đuôi ngựa cậu đang cưỡi, con ngựa kêu thảm một tiếng, người lệch một cái, Cô Dịch té xuống đất. Cậu lăn một vòng trong tuyết, lòng hoảng hốt, thầm nghĩ sẽ tận mạng nơi này. Ai ngờ một giây sau, đột nhiên cảm giác như có ai đó kéo mình, bên tai truyền tới giọng nói ngậm ý cười. “Tiểu đệ đệ, ngươi cứ nhận thua chịu chết như thế đấy à?”

Cô Dịch hoảng kinh, nhìn thấy trên lưng tuấn mã, cô gái nhỏ nhắn nhạo báng cậu ta, cánh tay nhỏ bé lại như ẩn chứa sức mạnh phi thường. Ý chí cầu sinh hừng hực, Cô Dịch không cất tiếng, tay dùng sức, thuận thế bị nữ tử kia kéo lên ngựa. Lúc này cậu ta mới nhìn rõ, đây chính là cô gái mình đã gặp vào hôm lễ thành hôn của Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều. Cô gái cảm nhận được cơ thể cậu ta đang lạnh toát, cười cười, nói. “Cô tiểu công tử, đừng sợ, chỉ là mấy con súc sinh lắm lông thôi.” Lời vừa dứt, ám khí từ tay áo bắn ra, thứ kia tốc độ quá nhanh, Cô Dịch không thấy rõ, chỉ thấy đám sói chợt kêu thảm, vốn bám sát không buông đột nhiên bước chân chậm lại, lộn mèo trong tuyết, không còn động đậy.

“Đó là cái gì?” Cô Dịch không nén nổi tiếng thán phục sợ hãi, nữ nhân này thật sự quá lợi hại. Vừa rồi cậu bị bầy sói dồn vào đường cùng, cô gái này vừa ra tay đã xử lý sạch sẽ, thật sự quá đáng sợ. Trong lòng vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, chưa từng nghe nói tiểu thư nhà huân quý nào lại có thân thủ lợi hại như vậy hết, hơn nữa người này còn rất can đảm.

Sự ngạc nhiên của Cô Dịch thể hiện rất rõ, Cẩm Tam cười lên. “Dáng vẻ vừa rồi của ngươi đáng yêu lắm ấy, nhất là lúc té xuống, như chày gỗ vậy.”

Cô Dịch. “...”

….

Bất đồng với Cô Dịch, tình huống Tưởng Tín Chi và Triệu Cẩn đang gặp hiện tại nguy hiểm hơn rất nhiều. Một con gấu đen cao lớn, thân hình cường tráng như một ngọn núi nhỏ, cái miệng xấu xí đang nhiễu nước miếng tí tách.

Triệu Cẩn không còn tâm trạng xa cách Tưởng Tín Chi nữa, lo lắng cuồng cuồng, nói. “A, làm sao bây giờ? Con gấu này trông có vẻ khó đối phó, hay chúng ta chạy trước rồi tính.”

“Chạy cũng vô dụng, trừ phi leo lên cây, cây ở đây nhỏ, nếu leo lên, nó sẽ bẻ gãy cây, đến lúc đó, vẫn không thể thoát khỏi số phận làm mồi ngon cho nó.” Tưởng Tín Chi không nhanh không chậm phân tích cho Triệu Cẩn.

Triệu Cẩn nghe vậy tức giận. “Vậy làm sao bây giờ? Ngươi không có cung tên, trên đường chạy tới đây ta cũng ném mất rồi, hai người chúng ta không có vũ khí gì hết, phải ở đây chờ chết sao? Không thì ta ở lại, ngươi chạy trước đi, dù sao ngươi cũng là Đại tướng quân, không thể bị gấu ăn được.”

Nghe vậy, mắt Tưởng Tín Chi giật giật, nhìn Triệu Cẩn nói. “Ta chạy trước?”

“Đúng vậy, một người chết vẫn tốt hơn hai người. Nhà ta còn có hai ca ca, ngươi chết thì Nguyễn muội muội chỉ còn một mình thôi. Ngươi cứ đi trước đi. Nếu may mắn, có thể tìm được người tới cứu ta, đó cũng là tạo hóa của ta.”

Tưởng Tín Chi cắt ngang lời nàng. “Từ sau đêm đó cô cứ tránh né ta, không phải rất ghét ta sao, bây giờ hà cớ gì phải cứu ta?”

“Ta. Ta không có ghét ngươi.” Triệu Cẩn ão não. Tối mấy hôm trước nàng uống say, gạt người nhà trộm chạy ra ngoài, đụng phải Tưởng Tín Chi ở ngoài phủ Tướng quân. Lúc Tưởng Tín Chi kéo mình, Triệu Cẩn cũng không hiểu tại sao, đầu óc nóng lên, mượn men say thổ lộ lòng ái mộ của mình với Tưởng Tín Chi. Sau đó tỉnh rượu, tất nhiên vừa xấu hổ vừa lúng túng, cảm thấy không còn mặt mũi gặp Tưởng Tín Chi, nên dứt khoát né tránh. Không ngờ hôm nay tới trường săn, Tưởng Tín Chi lại chủ động muốn tổ hợp với mình. Bây giờ đứng trước tuyệt cảnh, Triệu Cẩn dở khóc dở cười. Chẳng lẽ đây chính là câu mà Lâm Tư Hương nói. Lúc sống thì đơn độc, khi chết thì chết chùm?

“Gấu đen ở ngay trước mặt, phải làm sao bây giờ.” Triệu Cẩn mở to mắt, gấu đen to lớn đến mức khiến lòng người sợ run, dù nàng có lớn gan thế nào đi nữa, cũng chỉ là một cô gái, cũng sẽ sợ hãi. Hôm nay bỏ mạng trong miệng gấu đen, vừa nghĩ đã khiếp sợ vô cùng.

Hình như Tưởng Tín Chi đang cười, hắn nhìn Triệu Cẩn, đột nhiên hỏi. “Triệu Cẩn, muội thích ta ư?”

Triệu Cẩn bị hỏi bất thình lình, theo bản năng gật đầu. “Huynh thật dài dòng, nếu không phải thích huynh, sao ta có thể chịu chết thay huynh chứ.”

Triệu Cẩn vừa nói xong, thì biết mình nói sai, thầm lòng ảo não, không dám nhìn vào mắt Tưởng Tín Chi. Dù có là cô gái can đảm mạnh mẽ thế nào đi chăng nữa, lúc đối diện với người trong lòng mình, đều sẽ thẹn thùng lo sợ. Chẳng qua tình huống hiện tại không thích hợp, Triệu Cẩn rất muốn khóc. Nàng nhìn gấu đen, nói. “Giờ nói gì cũng đã chậm. Tâm ý của ta đối với huynh huynh nghe rồi coi như xong đi. Hôm nay sau khi trở về, cứ làm Đại tướng quân của huynh, giờ đây tiểu thư danh môn trong kinh thành muốn gả cho huynh nhiều không đếm xuể, dù gì huynh cũng sẽ chọn được một người vừa ý mình, sau đó cùng người ấy cử án tề mi, cầm sắt hòa minh...”

Một người không thiết đọc sách ghét thơ văn như nàng, lần đầu một lúc dùng hai thành ngữ, hẳn cũng bị lời nói của mình ảnh hưởng, càng nghĩ lòng càng chua xót. Từ lúc phong Tướng đến nay Tưởng Tín Chi trở thành trọng thần triều đình, tuổi vẫn còn trẻ, con người ôn hòa anh tuấn, rất nhiều thiếu nữ muốn gả cho hắn. Nàng cũng từng nói gần nói xa hỏi hai ca ca của mình rằng nam nhân thích kiểu nữ tử thế nào, các ca ca đều nói, phải dịu dàng uyển ước, tinh thông cầm kỳ thư họa, tốt nhất là còn phải yếu đuối đáng thương chút thì càng tốt. Triệu Cẩn nghĩ lại dáng vẻ mình cầm trường thương một phát đâm xuyên hình nhân trong sân nhà, mất hết ý chí, héo luôn. Bây giờ vốn muốn nhanh chóng khuyên Tưởng Tín Chi đi trước, vậy mà vừa nghĩ tới cảnh Tưởng Tín Chi thật sự sẽ cùng một cô gái yếu mềm bên nhau đến bạc đầu, càng nghĩ lòng càng ê ẩm. Nàng hít mũi, vành mắt đỏ ửng. Nhưng vẫn kiên cường ngẩng đầu lên, ép nước mắt về, nói. “Kiếp này ta và huynh vô duyên, thế thì biến thứ tình cảm ấy thành tình bằng hữu. Kiếp này có thể chết vì Đại tướng quân như huynh, ta không hối tiếc, ngày trước chung đụng ở đại doanh Nam Cương, hôm nay cùng nhau đối mặt cục diện này, chúng ta cũng coi như sinh tử chi giao rồi nhỉ?!”

Lòng Tưởng Tín Chi vốn đang mềm nhũn vì những lời Triệu Cẩn nói, thấy mắt nàng đỏ hồng càng yêu thương nhiều hơn, ai ngờ Triệu Cẩn còn bồi thêm câu sau, mặt Tưởng Tín Chi đen xuống. Nói gì vậy? Gì mà tâm ý biến thành tình nghĩa bạn bè? Dáng vẻ này của nàng cứ như nam nhân trên chiến trường bảo vệ chủ thượng vậy. Vốn định chờ cô nàng này tự thông suốt, hiện tại lại cảm thấy, dựa vào đầu óc này của nàng, có chờ đến kiếp sau chắc cũng sẽ không hiểu nổi. Thôi, hắn là nam nhân, nên chủ động mới phải.

“Muội lên ngựa trước đi.” Tưởng Tín Chi kéo nàng đến bên ngựa của mình, ngựa của Triệu Cẩn đã bị gấu đen cào nên không thể động được, con ngựa ‘bị thương’ của Tưởng Tín Chi thế mà thần kỳ có thể chạy được. Triệu Cẩn hơi kinh ngạc, Tưởng Tín Chi bỗng dưng rút nhuyễn kiếm bên hông ra, một kiếm chém đứt bụi gai trước mặt nàng, chỉ mở ra con đường đủ để hai người một ngựa chạy thoát.

Cơ thể gấu đen khổng lồ, tuy da lông dày cứng nhưng cũng không chịu nổi khi bụi gai đâm vào, chỉ đành đứng phía sau gầm thét. Ngựa chạy thật nhanh, Triệu Cẩn cuối cùng cũng hồi thần, trợn mắt há hốc mồm hỏi. “Sao con ngựa này lại chạy được rồi? Không phải nó bị thương à?”

“Bây giờ thương lành rồi.” Tưởng Tín Chi đáp.

“Vậy tên của huynh chẳng lẽ…” Triệu Cẩn bị hắn ôm trước người, tựa vào ngực Tưởng Tín Chi. Đây là người nam nhân đầu tiên nàng tiếp xúc với khoảng cách gần như vậy. Trước kia khi tiếp xúc với người khác giới, đều là tỷ võ, hoặc đánh nhau, chứ không phải thế này.

“Tên không còn, còn kiếm.” Tưởng Tín Chi đáp.

Cho dù Triệu Cẩn có hời hợt thế nào đi chăng nữa, cũng cảm nhận được sự bất thường, nàng chợt ngồi thẳng người, ngoái đầu nhìn Tưởng Tín Chi kinh ngạc nói. “Huynh gạt ta?”

Ngựa đã chạy được một khoảng, đã an toàn, thả tốc độ chậm lại, lúc này Tưởng Tín Chi mới có thể nhìn Triệu Cẩn, hắn nói. “Muội cảm thấy tại sao ta phải lừa muội?”

Cô gái Triệu Cẩn này bản tính thẳng đuột, không thích vòng vo, cuộc đời ghét nhất là bị người khác hãm hại và lừa gạt, sau khi biết Tưởng Tín Chi lừa mình tất nhiên sẽ rất tức giận. Tưởng Tín Chi hỏi vậy khiến nàng quên đi cơn giận, khó hiểu nhìn hắn. “Tại sao?”

“Vừa nãy ta đã cứu muội.” Tưởng Tín Chi nói. “Muội định báo đáp ta thế nào?”

Triệu Cẩn mơ mơ màng màng nhìn hắn, không hiểu hắn nói vậy là có ý gì. Hôm nay Tưởng Tín Chi rất lạ, mỗi một câu nói đều rất khó hiểu, thế nhưng nàng vẫn biết điều đáp. “Ta nhờ ca ca chọn vũ khí tương xứng đưa huynh, nếu huynh không thích, thì đưa ngân phiếu…”

Cô gái này thật sự quá đỗi thành thật, Tưởng Tín Chi dở khóc dở cười, không hiểu nỗi tại sao rõ ràng Triệu Cẩn lớn hơn Tưởng Nguyễn mấy tuổi, lại không hề thông minh nhạy bén được như Tưởng Nguyễn, trong một số chuyện chậm lụt cực kỳ.

“Những thứ kia đều không cần,” Tưởng Tín Chi cắt ngang lời nàng. “Lấy thân báo đáp là được.”

Triệu Cẩn chớp mắt, đầu óc hỗn loạn, người này vô lý thật, lấy thân báo đáp… Lấy thân báo đáp? Nàng bỗng dưng giật mình, không khống chế được, lắp bắp nói. “Đây… Đây… Ban đầu ở đại doanh Nam Cương, ta cũng từng đã cứu huynh…”

“Vậy cũng được,” Tưởng Tín Chi rốt cuộc mất hết kiên nhẫn, kéo nàng qua, cúi đầu xuống hôn lên. “Ta lấy thân báo đáp.”

…

Đống lửa bốc cháy, phát ra âm thanh ‘lách tách’, mấy người Tưởng Nguyễn ngồi trước đống lửa, lều đã được dựng xong, tổng cộng ba chiếc, Tuyên Phái một chiếc, Tiêu Thiều Tưởng Nguyễn một chiếc, Cẩm y vệ một chiếc, thị vệ của Tuyên Phái thì không phúc đó, tùy tiện tìm cây to nào đấy rồi dựa vào nghỉ ngơi.

Tưởng Nguyễn khẽ đụng Tiêu Thiều. “Bên phía đại ca thế nào?” Trường săn nhiều dã thú như vậy, chắc chắn không chỉ vì muốn dọa đám con cháu huân quý, bên trong ẩn chứa thâm ý gì, ngày mai chắc chắn sẽ rõ. Nhưng dù vậy, Tưởng Nguyễn vẫn không nhịn được mà bận tâm Tưởng Tín Chi.

“Đã phái người bảo vệ rồi, nàng không cần lo lắng.” Tiêu Thiều cầm tay nàng.

Đang nói chuyện, thình lình Tuyên Phái chen đầu vào giữa hai người, cậu tỉnh bơ ngồi giữa Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều, chớp chớp mắt nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Vương phi, ta sợ lắm.”

May rằng nhóm thị vệ của Tuyên Phái đang ngồi phía xa, không nghe được những lời này Tuyên Phái, nếu không nhất định sẽ kinh ngạc đến nỗi rớt tròng mắt. Dù vậy, nghe Tuyên Phái nói thế mấy người Cẩm y vệ đều trợn to hai mắt. Bình thường cậu bé này nhìn điềm tĩnh chín chắn cứ như Tiêu Thiều thứ hai, là người thâm sâu khó lường, đối diện với Tưởng Nguyễn lại tỏ vẻ yếu thế không chút tâm cơ…. Nào còn sót lại dáng điệu của một hoàng tử? Nhìn chẳng khác gì chim non nép sát vào người mẹ hết.

Tưởng Nguyễn luôn ngã gục trước dáng vẻ này của Tuyên Phái, dù nay Tuyên Phái đã thay đổi cách gọi, Tưởng Nguyễn vẫn như khoảng thời gian đời trước hai mẹ con sống chung. Lập tức đưa tay xoa tóc Tuyên Phái, nói. “Đừng sợ, ta ở đây trông nom điện hạ.”

Càm bọn Cẩm y vệ rớt xuống lần nữa, mặc dù Tưởng Nguyễn ngày thường nhìn rất ôn hòa, tuy nhiên ai cũng biết nàng không dễ chọc. Vẻ ôn hòa chỉ là lễ nghĩa, thật chất lạnh lẽo y hệt chủ tử mình vậy. Ngay cả chủ tử hình như cũng chưa từng được hưởng nụ cười dịu dàng ấy của Tưởng Nguyễn, sự dịu dàng ấy đủ để hòa tan lòng người. Trong mắt đầy ắp thương yêu, khiến đám người nhìn rợn cả tóc gáy. Cẩm Tam nói. “Thiếu phu nhân không phải đang nhìn điện hạ, rõ ràng là nhìn con trai. Lúc ta làm nhiệm vụ, thấy thẩm thẩm nhà cách vách nhìn Đại Ngưu nhà họ như vậy đấy.”

“Chắc điện hạ kích phát tình mẹ từ sâu trong tâm thức của Thiếu phu nhân?” Cẩm Nhị sờ mũi. “Thiếu phu nhân hẳn định sinh bé con rồi nhỉ? Thập Tam điện hạ đáng yêu như thế, nên chắc Thiếu phu nhân cũng thích.”

Cẩm Tứ lắc đầu. “Không đúng, căn cứ theo dung mạo Thiếu phu nhân và chủ tử, đứa bé được sinh ra chắc chắn sẽ đẹp hơn Thập Tam điện hạ nhiều.”

Cẩm Nhất lạnh mặt đứng xem nói một câu sâu xa. “Vậy cũng phải sinh ra mới được.”

Nhóm người im lặng, Cẩm Tam nói. “Xem ra Thiếu chủ còn cần cố gắng nhiều hơn, coi như vì Thiếu phu nhân thì cũng không thể ngồi yên. Ai, nữa về nói với lão Lâm thử, chắc chắn ông ấy có cách.”

Tưởng Nguyễn ngồi trước đống lửa hiển nhiên không biết vì sự dịu dàng của mình dành cho Tuyên Phái, bị nhóm Cẩm Y vệ nhìn thấy, khiến họ kết luận Tiêu Thiều ‘không được’. Nàng và Tuyên Phái mẹ con tình thâm, trong mắt Tiêu Thiều không có gì không ổn. Sau khi Tiêu Thiều biết những việc Tưởng Nguyễn từng trải qua, đã thay đổi rất nhiều về cái nhìn đối với Tuyên Phái, thậm chí còn cố ý dặn dò ẩn vệ trong cung âm thầm phối hợp với cậu bé.

Tuy nhiên Tuyên Phái không hiểu được dụng tâm lương khổ của ông cha tiện nghi này, nhìn thấy Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều tốt đẹp bên nhau thì cứ cảm giác như thứ quan trọng của mình bị cướp mất. Nên thấy dáng vẻ thản nhiên của Tiêu Thiều, nói. “Hôm nay Tiêu vương gia quả thật phong thần ngọc lập, ta thấy con mồi săn được rất phong phú, hẳn người đứng nhất ngày mai sẽ là ngươi. Đã nghĩ sẽ đòi phụ hoàng phần thưởng gì chưa?”

Không đợi Tiêu Thiều cất tiếng, Tuyên Phái lại nói. “Có phải định xin phụ hoàng vài mỹ nhân không? Gần đây trong cung lại chiêu thêm một nhóm mỹ nhân, với lại bổn điện nghe nói thiên kim Diêu gia kia cũng chung tình với ngươi, đúng lúc bổn điện thấy hôm nay cô ta cũng ở đây, không bằng thuận thế xin luôn?” Câu này nửa nhạo báng nửa nghiêm túc, khiến người khác không biết ý nghĩ thật sự của cậu. Bọn Cẩm y vệ nghe, thầm mắng trong lòng cậu nhóc này thâm quá, đang yên lành tự nhiên phá rối tình cảm phu thê nhà người ta.

Trong mắt Cẩm Y vệ là vậy, nhưng đối với Tưởng Nguyễn lại không phải, nàng và Tuyên Phái sống bên nhau nhiều năm, hiểu rõ ý nghĩ trong lòng Tuyên Phái. Cậu nhóc hỏi thế chỉ muốn ép Tiêu Thiều tỏ rõ thái độ, xem ra chuyện về thiên kim Diêu gia đó gây ầm ĩ không nhỏ, ngay cả Tuyên Phái cũng biết. Cậu nhóc đang làm chỗ dựa cho nàng, sợ nàng bị Tiêu Thiều ức hiếp.

“Nếu Bổn vương lấy được phần thưởng, Bổn vương nói gì thì chính là cái đó.” Mặt Tiêu Thiều như băng sương, lạnh lùng nói. “Lúc đó Bổn vương sẽ xin bệ hạ tứ hôn cho điện hạ và tiểu thư Diêu gia.”

“Ê,” Tuyên Phái nhảy dựng lên. “Ngươi muốn ta cưới nữ nhân lớn tuổi kia? Ngươi thật to gan!”

Tiêu Thiều im ỉm, rõ ràng đang khiêu khích.

Tưởng Nguyễn đau đầu, hai người này không thể yên ổn chung đụng được. Diêu Niệm Niệm dầu gì cũng là mỹ nhân số một số hai ở Đại Cẩm, năm nay mới mười bảy mười tám, mặc dù lớn tuổi hơn Tuyên Phái, thế nhưng không đến mức bị gọi ‘nữ nhân lớn tuổi’. Tuy nhiên nếu Tuyên Phái thật sự cưới Diêu Niệm Niệm, Tưởng Nguyễn luôn cảm thấy sai trái làm sao. Trước kia Diêu gia ẩn ý muốn kết thân với Tiêu Thiều, mơ ước phu quân của nàng, tự nhiên trở thành con dâu, người làm mẹ nàng đây là người đầu tiên phản đối. Thế nhưng nếu Diêu Niệm Niệm thật sự trở thành hoàng tử phi của Tuyên Phái, thế chẳng phải cả đời phải gọi nàng là mẫu phi ư?

Vừa nghĩ cảnh Diêu Niệm Niệm và Tuyên Phái cùng gọi nàng là mẹ, nét mặt Tưởng Nguyễn quái lạ vô cùng.

“Người sao vậy?”

Tuyên Phái thấy Tưởng Nguyễn thất thần, khẽ chạm tay Tưởng Nguyễn. “Ta… Bổn điện chỉ nói đùa thôi, Vương phi đừng vì thế mà buồn. Nếu Cẩm Anh vương dám làm ẩu, bổn điện tuyệt đối sẽ không tha cho hắn, còn về cái cô Diêu tiểu thư phiền phức đó, hừ, trừ phi cha cô ta không muốn lăn lộn trong triều nữa.”

“Sao trông Thập Tam điện hạ giống người nhà mẹ của Thiếu phu nhân vậy nhỉ?” Cẩm Tam suy tư, đột nhiên biến sắc. “Thôi toang, không phải cậu ta mơ ước sắc đẹp của Thiếu phu nhân chứ, muốn cản trở từ bên trong.” Càng nghĩ càng thấy có khả năng, Cẩm Tam căng thẳng nhìn ba người chăm chú.

Tưởng Nguyễn cười khẽ, Tuyên Phái khẩn trương, nàng đi qua một bên xốc túi hành lý Tiêu Thiều mang tới, vốn định trộm xem có thứ gì ăn không để lấy cho Tuyên Phái, không ngờ thấy được Tiêu vĩ cầm nằm bên trong. Hộp đựng Tiêu vĩ cầm vô cùng trân quý, cứ thế bị Tiêu Thiều bỏ trong túi hành lý. Nhưng khiến Tưởng Nguyễn kinh ngạc nhất là Tiêu Thiều lại mang theo thứ này bên người, nên hỏi. “Huynh còn mang theo đàn à?”

Tiêu Thiều “ừ” một tiếng. Tưởng Nguyễn nhìn hộp đàn nhỏ dài trước mặt, đột nhiên cảm thấy Tiêu Thiều thật sự tôn trọng lão Lâm từ tận đáy lòng, vốn nàng tưởng rằng cây đàn chỉ để trưng bày. Có ai đi săn lại đem đàn theo đâu, Tiêu Thiều cũng đâu phải nữ tử khảy đàn trong thanh lâu, giờ thấy thế khiến nàng ngạc nhiên vô cùng. Nàng sửng sốt một hồi, nhớ đến lời đồn Diêu Niệm Niệm cũng là một tay đàn giỏi, đột nhiên ôm hộp đàn đi tới bên cạnh Tiêu Thiều. “Cũng đã mang tới rồi, hay huynh đàn một khúc nghe thử xem, ta chưa từng nghe huynh đàn.”

Lâm quản gia nói Tiêu Thiều đàn rất giỏi, Tưởng Nguyễn biết Lâm quản gia sẽ không nói dối về những chuyện này, tuy nhiên vẫn rất hiếu kỳ. Đời trước nàng chưa từng nghe nói Tiêu Thiều đánh đàn tốt. Bản thân nàng đàn cũng không tệ, chẳng qua tiêu vĩ cầm khó đàn hơn những loại khác, cần tĩnh tâm, từ lúc trùng sinh tới nay, khắp thân nàng đều là lệ khí, sao có thể đàn ra nhạc hay, càng cố gắng không chạm vào, tránh cho tiếng đàn tiết lộ tâm cảnh của mình.

Tiêu Thiều hơi ngẩn ra, không ngờ rằng Tưởng Nguyễn sẽ yêu cầu như vậy. Hắn nhìn Tuyên Phái một cái, ánh mắt rơi vào người mấy Cẩm y vệ, nhóm người Cẩm Nhị vờ ngó xung quanh không nhìn thẳng vào mắt hắn. Tiêu Thiều ho nhẹ. “Nơi này nhiều người, đợi sau khi về phủ..”

“Không phải Tiêu vương gia không biết đàn đấy chứ?” Tuyên Phái sợ thiên hạ không loạn. “Ôi, hiếm thấy Vương phi muốn nghe đàn. Bổn điện nghe nói phu thê mới cưới đều phải cùng nhau hòa tấu, cầm sắt hòa minh. Cơ mà bổn điện nhìn dáng vẻ này của Tiêu vương, chắc hẳn tận hiện tại vẫn chưa từng khảy đàn cùng Vương phi. Haiiz, nói sao Vương phi cũng là nữ tử, trong thiên hạ có cô gái nào không hy vọng có thể cùng phu quân cầm sắt hòa minh chứ?”

Tuyên Phái vốn thanh tú, có điều hiện giờ vẫn còn mấy phần ngây ngô, từng cử chỉ thể hiện lúc ở trước mặt người khác đều là ra vẻ, xóa mất sự ngây thơ. Thế nhưng trước mặt Tưởng Nguyễn, luôn không tự chủ được mà toát ra thần thái giận dỗi của trẻ con, lúc này mới có được sự hoạt bát của độ tuổi. Câu nói thốt ra, rõ ràng mạch lạc, rất có dáng điệu thiếu niên lão thành.

Tiêu Thiều im lặng, chỉ xoay đầu nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn như không có chuyện gì xảy ra nhìn hắn, hiếm thấy có mấy phần cố chấp.

Hắn không từ chối nữa, lấy tiêu vĩ cầm từ hộp đàn ra. Không biết đàn này được làm từ thứ gì, đường vân rõ ràng, tản ra ánh sáng sâu thẳm. Mà hương thoang thoảng, thấm vào lòng người. Cây đàn này, thật sự quá hấp dẫn ánh mắt người khác.

Cẩm Tứ dụi mắt, nói. “Trời ạ, ta không nhìn lầm chứ, chủ tử muốn khảy đàn rồi sao. Từ sau khi Vương gia và Vương phi qua đời, chủ tử chưa từng sờ qua đàn, ta còn tưởng rằng đời này ngài ấy sẽ không động vào đàn nữa.”

“Nói đến thì cũng đã hơn mười năm không nghe được tiếng đàn của chủ tử, haizz, các ngươi có nhớ lần đầu chủ tử học cách dùng cây đàn này không, ngày ngày không biết có bao nhiêu người đứng ngoài tường vương phủ nghe trộm, mấy cô gái kia đều muốn trèo tường vào nhìn chủ tử của chúng ta. Đều nói nghe tiếng đàn biết lòng người, người đàn tốt hơn chủ tử, ta thấy vẫn chưa xuất hiện trên đời đâu.”

Tiêu Thiều quả thật đã nhiều năm không động vào Tiêu vĩ cầm, ngày xưa phủ Cẩm Anh vương vẫn sừng sững, Tiêu Thiều chưa mang danh loạn thần tặc tử, con người cũng không hờ hững như hiện tại, chỉ là tính tình hơi lạnh lùng mà thôi, khi đó dung mạo tuấn mỹ, trầm tĩnh trái lại càng làm nổi bật sự xuất sắc của hắn, vốn hết sức bắt mắt, khi đó lần đầu học đàn, tâm cảnh cũng ôn hòa, tiếng đàn tuyệt vời động lòng người, cách tường không biết có bao nhiêu người dừng chân. Nếu không phải hắn là nam tử, chỉ sợ tất cả nam nhi Đại Cẩm đều cuồng si, tất cả thanh quan đều phải xấu hổ.

Tiêu Thiều đặt đàn trên chân mình, đang ngồi dưới đất, không cần câu nệ hình thức, vì vậy cũng không đốt hương xông tay, chỉ tùy ý điều chỉnh thử dây đàn, dù chỉ là động tác đơn giản, nhưng vì là hắn nên không hề thô tục qua loa, trái lại vì khí chất ưu nhã tận xương, nước chảy mây trôi, càng làm tăng thêm mấy phần tiêu sái và xuất trần.

Điệu khúc tuôn ra, tung bay theo dây đàn, thanh thúy giữa trời tuyết. Tiếng đàn linh hoạt kỳ ảo mà ôn hòa, giống như một dòng suối nhỏ êm ái chảy vào biển khơi, sóng và gió cát từ từ hòa quyện, tiếng nước bắn tung tóe trở nên dịu êm. Đó là sự bình tĩnh của người từng trải qua sóng to gió lớn, tâm linh mạnh mẽ, sự ung dung an tường không có bất kỳ thứ gì có thể dao động được. Sau sự mạnh mẽ ấy, dường như còn có sự dịu dàng mong manh, bất giác tản ra, khiến mảnh đất lạnh giá trở nên ấm áp.

Tưởng Nguyễn chống càm, nhìn công tử hắc y đang đánh đàn. Hắn tựa như chỉ là một quý công tử ưu nhã xuất thân danh môn trong kinh, dè dặt cao quý, phong nhã lạnh lùng. Ánh lửa chiếu rọi dung nhan trắng nõn tựa như tiên nhân trong tranh, mày kiếm mắt sáng, mũi cao môi mỏng, mỗi lần rũ mi, vạn cảm xúc trong mắt bị che đậy, chỉ còn lại sự thần bí và dịu dàng. Xinh đẹp tuyệt trần, lạnh lùng tận xương, như băng tuyền trên núi, như vầng trăng cô độc mùa thu khắc họa trên khung cửa sổ.

Mỹ nhân như tranh vẽ, cảnh đẹp như hoa. Quả như Lâm quản gia nói, lúc Tiêu Thiều khảy đàn đích xác là cảnh đẹp thịnh thế, kẻ gây họa thế này, bị những người đó nhìn thấy, chắc chắn ai cũng muốn củng. Sắc đẹp mê hoặc lòng người, yêu nghiệt hoành hành, thật sự rất nguy hiểm. Tưởng Nguyễn khẽ thở dài, đến gần Tiêu Thiều hơn, bỗng dưng đưa tay ra đặt lên dây đàn.

Tiêu Thiều ngẩn ra, Tưởng Nguyễn đã gẩy xuống, nàng đàn chậm rãi, hoàn toàn bất đồng với Tiêu Thiều, nếu nói Tiêu Thiều là lãnh, là cô nguyệt, là hàn tinh, giai điệu của nàng chính là lửa, là nhiệt liệt, là mặt trời, tươi sáng nhảy nhót, mang theo sự minh diễm hùng hổ dọa người không thể coi nhẹ. Sau đó băng lửa chạm vào nhau, lại hài hòa một cách kỳ diệu. Khiến hai làn điệu hòa cùng một thế, ăn ý lạ thường.

Môi Tiêu Thiều khẽ cong, động tác trên tay không ngừng, Tưởng Nguyễn cũng cười, nàng sợ bại lộ nội tâm mà không dám khảy đàn, tiếng đàn hôm nay nàng cũng không dám nói là bình tĩnh tuyệt đối, nhưng so với lệ khí dày đặc như lúc trước mà nói, đã ôn hòa hơn rất nhiều. Hoặc có lẽ vì nàng đã mạnh mẽ được như Tiêu Thiều, mạnh mẽ đến mức có thể ung dung trước mọi trường hợp. Hoặc giả chỉ vì có Tiêu Thiều ở bên cạnh mà thôi.

Tuyên Phái lẳng lặng ngồi một bên, ánh mắt khi nhìn Tưởng Nguyễn có chút phức tạp, lại mang theo mấy phần vui vẻ và yên tâm. Hai người này đều xinh đẹp vô song, khí chất phong nghi hết sức xuất chúng. Lần đầu tiên hợp tấu, nhưng rất hài hòa, tựa như sinh ra để dành cho nhau vậy. Cẩm Nhị nói. “Quả thật cầm sắt hòa minh.”

“Đơn giản là ông trời tác hợp.” Cẩm Tứ lắc đầu.

Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười, cảm thấy hơi buồn cười, rõ ràng là một cuộc săn đẫm máu, ai cũng ôm tâm tư tranh đấu, rõ ràng nguy cơ cạm bẫy khắp nơi, vậy mà nàng và Tiêu Thiều lại ở đây khảy đàn, trước đống lửa phập phồng, trước khi đi Lâm quản gia nói đây là một chuyến du ngoạn, giờ thì đúng thế thật rồi. Nàng vốn nghĩ, đời trước không thể đến xem trường săn, đời này đến đây lại để xem đủ loại thủ đoạn bên trong, không ngờ cuối cùng có được trải nghiệm khác biệt, cảm giác này trước đây chưa từng có, nhưng cũng khá tốt.

…

Cửa vào đại doanh rừng Bắc Nghiễm, các nữ quyến không đi săn vào lều nghỉ ngơi. Một cô gái ngồi trước lều, thị nữ cười nói. “Tiểu thư, vừa rồi có thị vệ từ trong rừng đi ra, nói hình như nghe thấy có người khảy đàn, nghe nói tiếng đàn tuyệt diệu, không biết ai lại thảnh thơi đến vậy?”

Diêu Niệm Niệm mỉm cười. “Trong rừng dã thú hoành hành, ai cũng tranh phong, hiếm có người tâm cảnh ôn hòa khảy đàn, tiếng đàn lại tuyệt vời, tất càng không phải người bình thường, khiến người ta sinh lòng bội phục.”

“Thế người đó là ai nhỉ?” Thị nữ hiếu kỳ nói. “Chẳng lẽ là Bát điện hạ? Bát điện hạ có thể coi như là người tâm cảnh hòa nhã ưu tú nhất rồi.”

Diêu Niệm Niệm lắc đầu, cười không nói, chỉ nhìn sâu vào rừng thở dài một tiếng, ánh mắt như có mấy phần ưu thương.

Sáng hôm sau, Tiêu Thiều Tưởng Nguyễn và nhóm người chui ra khỏi lều, xuất phát về hướng cửa đại doanh. Tối qua ngủ một giấc ngon, trước nay khi hành tẩu bên ngoài, Tiêu Thiều rành chuyện xua dã thú, cộng thêm họ có mang theo thuốc bột phòng rắn chuột, nên không có chuyện gì xảy ra. Thời gian tập hợp sắp tới, không biết phần thưởng của hoàng đế sẽ rơi vào tay ai. Con mồi Tiêu Thiều săn được đều cột sau lưng ngựa. Chí hắn không đặt lên việc này, Tưởng Nguyễn cũng chẳng có hứng thú với phần thưởng, bảo rằng hai người đi săn, chi bằng nói là đi du ngoạn thì đúng hơn. Con mồi không nhiều, tuy nhiên mỗi con đều rất đặc sắc.

Đợi trở lại doanh trại, phát hiện rất nhiều người đã có mặt, tuy nhiên dáng vẻ trông mệt mỏi, thấy phu thê họ và Tuyên Phái ra cùng nhau, ai cũng khó nén nổi kinh ngạc. Tuyên Phái kể rõ mọi chuyện với hoàng đế, nghe rằng trong rừng có dã thú hung mãnh, hoàng đế nhíu mày, lập tức cho người truy hỏi quan viên quản lý trường săn. Tưởng Nguyễn trầm ngâm, hành động của hoàng đế, tỏ rõ trước đó không hề có ai bẩm báo việc này, vậy thì chứng minh rằng, những người khác không hề đụng phải dã thú, thế nên tất cả chỉ nhắm vào họ? Nghĩ đến việc Cô Dịch đụng bầy sói đói, có chăng vì cậu ta xui xẻo đi trước Tuyên Phái nên mới thế mà thôi.

Đang suy nghĩ, Tưởng Tín Chi và Triệu Cẩn cũng trở lại rồi, Cô Dịch cùng tùy tùng còn sống sót theo sau. Mối quan hệ của Triệu Cẩn và Tưởng Tín Chi hình như không còn kỳ lạ như hôm qua, đã tự nhiên hơn nhiều. Tưởng Tín Chi tung người xuống ngựa, trước tiên đi tới trước mặt hoàng đế, đoán hẳn vì bẩm báo chuyện dã thú, mặt hoàng đế trầm như nước, mọi sự ung dung trước đó điều biến mất.

Tưởng Nguyễn chú ý tới các vị mỹ nhân nhàn nhã ngồi trong doanh trướng, Vương Liên Nhi xinh đẹp dịu dàng, khí chất văn nhã. Mục Tích Nhu lạnh lùng, diễm nhã đào lý. Về phần Tưởng Đan, môi mỉm cười nhìn xung quanh, tựa như hết sức hài lòng với cảnh tượng hôm nay.

Tưởng Nguyễn không tiếng động thu ánh nhìn, Tưởng Đan hao tổn tâm cơ thiết kế mọi thứ, dã thú thả ra chỉ nhằm vào mấy người bọn họ, nhưng lại biết rõ dã thú không thể nào dồn họ vào chỗ chết, tất nhiên có dụng ý gì đó. Tưởng Nguyễn có thể đoán ra phần nào, chẳng qua. Nàng đảo mắt quanh một vòng, lòng sáng tỏ, quả thật, nếu thật sự như vậy, Tưởng Đan lần này, đánh cược thực sự quá lớn.

Chợt thấy xa xa một nam nhân lảo đảo nghiêng ngả chạy tới, người nọ cả người máu me dầm dề, loáng thoáng nhận ra là thị vệ trong cung. Một huyết nhân vừa xuất hiện, nữ quyến có mặt rất nhiều, lập tức kinh hoàng thất thố hét ầm lên. Ngự tiền thị vệ vội vàng ngăn người nọ lại, người nọ như không cầm cự nổi, lập tức ngã xuống, lúc này mọi người mới thấy rõ, sau lưng người nọ là một mũi tên, xuyên ngực mà qua, hiển nhiên đã sống không nổi. Vừa ngẩng mặt lên, có người nhận ra đây là thị vệ của Thái tử, một giây sau, người đó hấp hối chật vật phun ra mấy chữ. “Cứu. Cứu Thái tử điện hạ.” Dứt lời đầu nghiêng một bên, đã chết.

Hoàng đế hoảng kinh, nhiều năm qua, mặc dù Thái tử vô đức vô tài, chỉ chiếm một hư danh, giang sơn thiên hạ không thể giao cho một người như vậy. Thái tử sớm muộn sẽ phải đổi người, nhưng trong những đứa con trai đầu nuôi đầy suy nghĩ xấu xa của ông ta, Thái tử ít nhất là người chín chắn nhất. Ở trong cung, ban đầu con cháu ông ta hưng vượng, phàm là đứa con trai nào hơi đơn thuần đều chết bất đắc kỳ tử. Thái tử là con trai trưởng của ông ta, cũng là con trai của hoàng hậu, đối với Thái tử, hoàng đế luôn có mấy phần thật lòng. Nhiều năm trong cung, mặc dù ông ta lạnh nhạt thái tử, nhưng không hề phế Thái tử vị, thậm chí đôi lúc còn để thủ hạ âm thầm che chở bảo vệ y. Hôm nay vừa nghe Thái tử xảy ra chuyện, sắc mặt hoàng đế lập tức thay đổi.

Vương Liên Nhi vội vàng đứng dậy, đi tới vỗ nhẹ lên lưng giúp hoàng đế thuận khí, vốn là người dịu dàng thấu đáo, nhẹ giọng nói. “Bệ hạ đừng vội, trước cứ cho người vào rừng lục soát, Thái tử điện hạ cát nhân thiên tướng, nhất định có trời cao che chở.”

Hoàng đế phái người vào rừng tìm kiếm, xảy ra chuyện này, không ai còn lòng dạ chú ý việc săn bắn nữa, Thái tử gặp chuyện, trong lòng tất cả mọi người đều âm thầm cầu nguyện Thái tử điện hạ bình an vô sự, kẻo khiến cửu ngũ chí tôn đại phát lôi đình, vạ lây người vô tội.

Chỉ chốc lát sau, Ngự lâm quân trở lại, trên lưng một người cõng Thái tử đang hấp hối, hoàng đế nhìn một cái, sắc mặt trầm xuống. Toàn thân Thái tử đều là máu, thị vệ thủ lĩnh vội nói. “Thái tử điện hạ bị trọng thương, bệ hạ, thị vệ bên cạnh điện hạ tất cả đều bị giết, nhìn có vẻ là trúng mai phục.”

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau đi mời thái y!” Hoàng đế phẫn nộ quát.

Thái y đi theo vội vàng đứng dậy, thị vệ đặt Thái tử nằm lên giường nhỏ trong lều, thái y vào một lát sau lại đi ra, mọi người đều không dám thở mạnh nhìn thái y, thái y lau mồ hôi trên trán, lập tức quỳ xuống, nói. “Bệ hạ, vi thần vô năng, thương thế của thái tử điện hạ quá nặng, mũi tên dài xuyên qua ngực, chỉ sợ chỉ có người có sức mạnh ‘xoay chuyển trời đất’ mới làm được….”

“Ăn nói bậy bạ!” Hoàng đế đá lão thái y lăn qua một bên, tức giận nói. “Trẫm chỉ cho ngươi một con đường, không cứu được Thái tử, cái đầu này của ngươi cũng không cần giữ lại nữa! Trẫm nuôi các ngươi, không phải để nhận bốn chữ ‘xoay chuyển trời đất’ của các ngươi!”

Lão thái y không có cách nào, không thể làm gì khác hơn là run rẩy vào lại lều. Tuy nhiên dược liệu mang theo không nhiều, thương thế của thái tử không thể cứu chữa chậm trễ, vẫn phải lên đường hồi cung mới được.

Hoàng đế tức giận đến phát điên, một cuộc săn ngụ ý cát tường cuối cùng lại xảy ra chuyện này. Hoàng đế phất tay áo bỏ đi, chỉ để những người liên can bất lực trố mắt nhìn nhau. Trên môi Tuyên Ly nở nụ cười như gió xuân, ý vị sâu xa nhìn Tuyên Hoa đứng đó, thở dài nói. “Ngũ ca, Thái tử điện hạ xảy ra chuyện, thật đáng tiếc.”

Tuyên Hoa cũng đáp lại bằng một nụ cười, lời nói đầy ẩn ý. “Đúng vậy, thật đáng tiếc.”

Tưởng Nguyễn rủ mắt, lẳng lặng nhìn Tưởng Đan cách đó không xa, dường như Tưởng Đan cũng cảm nhận được ánh nhìn của nàng, quay đầu lại, mỉm cười với Tưởng Nguyễn, thần thái có mấy phần đắc ý.

Tuyên Phái đi tới, nhíu mày nói. “Nữ nhân kia thật sự quá chướng mắt.” Thủ đoạn kém chất lượng, cái nhìn thiển cận, nhưng mỗi lần ra chiêu sắc bén, sẽ như rắn độc vậy, giữ lại sớm muộn cũng sẽ gieo họa.

“Yên tâm đi,” Trong mắt Tưởng Nguyễn lóe ánh sáng kỳ dị. “Nhanh thôi sẽ không còn chướng mắt nữa.”

…

Hoàng cung ngập trong bầu không khí ngột ngạt, Thái tử hấp hối được đưa về cung, sắc mặt hoàng đế còn lạnh hơn băng. Người hầu trong cung đều giật mình, thì ra nhìn bình thường hoàng đế có vẻ như không quan tâm đến đứa con lớn này, thực chất lại có lòng đến vậy. Lần này Thái tử xảy ra chuyện, tất nhiên có kẻ lên kế hoạch sẵn, mai phục trong rừng, đối phương thật sự cực kỳ cuồng vọng, không hề để hoàng đế vào mắt.

Chẳng qua rốt cuộc người sau lưng là ai, trên dưới triều đình ai cũng có suy đoán riêng. Ngũ hoàng tử Bát hoàng tử âm thầm đấu đá, còn có thêm một Thập Tam hoàng tử không rõ sâu cạn, mỗi một kẻ đều muốn Thái tử điện hạ bỏ mạng. Nếu thật sự tra ra là một trong số ba người, hướng gió trong triều e rằng sẽ lại phải đổi.

Không những triều chính, hậu cung cũng không an yên. Sau khi hoàng hậu biết tin Thái tử xảy ra chuyện, náo loạn một trận với hoàng đế. Nhiều năm qua trong cung Hoàng hậu hữu danh vô thực, không hề để tâm chuyện hậu cung. Hôm nay đứa con trai duy nhất gặp chuyện ngay trước mắt, oán hận chất chứa nhiều năm dành cho hoàng đế rốt cục bộc phát, không tiếc lời trách móc. Mặc dù hoàng đế hiểu được bà vì lo lắng cho thái tử nên mới như vậy, tuy nhiên thân ở vị cao bao nhiêu năm qua đã sớm quen nói một không hai. Lập tức hung hãn phạt hoàng hậu một phen.

Xưa kia, bất luận tình cảm đế hậu có nhạt nhẽo thế nào đi nữa, cũng không đến tình cảnh xé rách mặt, hẳn vì, một chút tôn kính cuối cùng mà hoàng đế dành cho hoàng hậu đã biến mất. Người đứng đầu lục cung sắp đổi chủ, bây giờ Đức phi vì Ngũ hoàng tử nên thu liễm hơn nhiều, gần như không xuất hiện. Ba vị cung phi được sủng ái nhất hiện nay lại đều có sở trường riêng, rơi vào tay ai, đều là một ẩn số.

Mặc cho bên ngoài bàn tán thế nào, mỗi một người đều đang bận toan tính của riêng mình. Tưởng Đan cảm thấy tâm tình cực tốt, nghĩ chuyện đã làm xong, mấy ngày nay hoàng đế luôn canh giữ bên cạnh Thái tử, vì gây gổ với hoàng hậu nên tâm phiền ý loạn, không hề đặt chân tới hậu cung, nàng ta quét sạch mọi âu lo vì chuyện của Tưởng Quyền. Tạm thời chuyện của Tưởng Quyền vẫn chưa có tin tức, thế nhưng Tưởng Nguyễn thì chắc chắn phải gặp xui xẻo rồi.

Nàng ta mặc xiêm y kim tuyến, chải bách hoa kế, cẩn thận đeo trang sức và trâm cài tóc, ngọc bội treo bên eo, cô gái trong gương nhờ thế mà càng xinh đẹp hơn. Có vẻ cảm thấy cách ăn mặc không hề già dặn hơn tuổi nữa, Tưởng Đan hài lòng mím môi, bôi lên chút phấn.

“Tưởng Chiêu nghi ăn mặc như thế là vì phụ hoàng sao?” Một giọng nam trầm thấp vang lên sau lưng, tựa như còn mang theo mấy phần ngả ngớn xa lạ. “Phụ hoàng có diễm phúc thật.”

Tưởng Đan xoay người, Tuyên Hoa từ bên ngoài đi tới, ngồi xuống trong tẩm cung Tưởng Đan. Bây giờ bầu trời đã tối, đêm nay hoàng đế sẽ tới tẩm cung Vương Liên Nhi nghỉ ngơi, không tới bên này. Tuyên Hoa to gan lớn lối đi vào, Tưởng Đan thoạt đầu cả kinh, ngay sau đó lại yên lòng, nghe vậy nửa u oán nửa cười trêu nói. “Ngũ điện hạ nhìn xem giờ khắc này bệ hạ đang ở phương nào, cần gì phải nói như vậy khiến thần thiếp đau lòng? Dù có ăn bận trang điểm lộng lẫy ra sao, bệ hạ cũng sẽ không tới nơi này.”

Tuyên Hoa vốn chỉ muốn đến tìm Tưởng Đan để thương lượng chuyện của Thái tử, không ngờ bước chân vào lại nhìn thấy mỹ nhân trang điểm xinh đẹp, cộng thêm vẻ mặt điềm đạm đáng yêu của Tưởng Đan hiện tại, lời nói u oán, ánh mắt lượn lờ. Thành thật mà nói. Tướng mạo Tưởng Đan không hề kém, con gái Tưởng gia, ít nhiều gì đều thừa kế một ít di truyền từ tướng mạo Tưởng Quyền, mặc dù tư sắc của Tưởng Đan thua xa Tưởng Nguyễn và Tưởng Tố Tố, tuy nhiên ở chốn hậu cung vẫn là một đóa hoa nhỏ ướt át, kiều tiếu ngây thơ, còn mang chút dáng điệu u buồn, là loại dễ khiến nam nhân xiêu lòng nhất.

Tuy nhiên dù có động lòng người thế nào đi chăng nữa, thì cũng là nữ nhân của phụ hoàng. Mặc dù Tuyên Hoa hoang đường, thế nhưng sự dạy dỗ của Đức phi vẫn có tác dụng, biết có vài nữ nhân có thể trêu chọc, có vài nữ nhân sơ ý một chút sẽ trở thành mối họa trí mạng cho mình. Thu lại sự rạo rực trong lòng. Chỉ nói. “Tưởng Chiêu nghi đa nghi rồi, hiện nay phụ hoàng rất sủng ái ngươi đấy thôi.”

Tưởng Đan chú ý vẻ say mê chợt lóe trong mắt Tuyên Hoa, nàng ta đắc ý, lại có chút ngạc nhiên và mừng rỡ. Con người luôn có lòng tham, ban đầu Tưởng Đan vào cung, muốn mưu cầu giàu sang và địa vị, làm kẻ đứng trên người khác, vì thế nàng ta hy sinh sự tự do. Đến khi từng bước bò được tới vị trí mình muốn, nàng ta không thỏa mãn nữa, càng muốn nhiều hơn.

Ví như sự bất mãn đối với hoàng đế mỗi ngày tích lũy một nhiều thêm, Tưởng Nguyễn có thể gặp được một nam nhân tuấn mỹ trẻ tuổi như Tiêu Thiều, nàng ta lại phải cùng một gã nam nhân tuổi xấp xỉ cha mình ngày ngày triền miên. Nàng ta đang ở độ tuổi xuân thì, cô gái nào lại không có tư xuân, chẳng lẽ cứ ở lỳ trong cung, giành giật một lão nam nhân, trơ mắt để một bông hoa xinh đẹp như bản thân khô héo theo thời gian? Nàng ta không cam lòng.

Tuyên Ly lòng dạ quá sâu, đến tận bây giờ, Tưởng Đan cũng không nhìn thấu người này, Tuyên Hoa lại đơn giản hơn, giờ phút này nhìn Tuyên Hoa, hình dáng cũng coi như tuấn mỹ, quan trọng hơn là, trẻ tuổi, phối với tuổi tác của bản thân thì rất xứng đôi. Tưởng Đan hoảng hốt nghĩ, đột nhiên nhếch môi cười, nói. “Dù có sủng ái nhiều hơn nữa, vẫn phải phân với rất nhiều nữ nhân, lúc phân đến chỗ thần thiếp, cũng chỉ là nhỏ giọt chút ít thôi.” Nàng ta vuốt tay áo rộng lớn, để lộ đoạn cánh tay trắng nõn như bạch ngọc, móng tay sơn đỏ tựa như đóa hoa nở rộ, nàng ta dịu dàng nói. “Rất nhiều lúc, tẩm cung này đều trống không, chẳng có một ai, thần thiếp nói sao cũng là nữ tử, cũng sẽ cô đơn, sẽ sợ hãi.”

Tuyên Hoa khẽ động, như nghe ra được rất nhiều từ lời Tưởng Đan nói, nhìn cô gái ngồi giữa cung điện to lớn, xinh đẹp như hoa, thâm tình u oán, đôi mắt yêu kiều bình tĩnh nhìn hắn, tựa như chất chứa vô hạn tình ý và khát vọng. Tuyên Hoa rốt cuộc ngồi không yên, Tưởng Đan như vô tình đốt xông hương, đó là xông hương Tây Vực tiến cống, mùi thơm vô cùng nhạt, hết sức nhẹ nhàng khoan khoái, nhưng mà lại có thể khiến người ta bất tri bất giác điên cuồng, mỗi lần hoàng đế tới, nàng ta đều sẽ đốt xông hương này, hôm nay là lần đầu tiên dùng trên người nam nhân khác.

Nhưng có một khoái cảm kích thích, tựa như sự điên cuồng được khơi thông. Ánh đèn trong tẩm cung chiếu lên người, giữa trời đêm truyền ra tiếng thở dốc, từ từ tiêu tán trong gió rét.

…

Tưởng Nguyễn để quyển sách trên tay xuống, thám tử hồi báo trở lại đã lâu, Tiêu Thiều tắm xong đi ra nhìn thấy Tưởng Nguyễn ngồi trên giường suy tư, ngay cả sách cũng cầm ngược, không biết đang nghĩ gì mà đến nỗi thất thần.

Hắn đi qua rút sách khỏi tay Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn quay đầu lại, Tiêu Thiều vén chăn chặt hơn giúp nàng, hỏi. “Sao vậy?”

“Ta đang suy nghĩ. Ước chừng ngày mai bọn chúng sẽ lục soát ra mũi tên bắn vào thái tử nằm trong vương phủ chúng ta.” Tưởng Nguyễn đáp.

Một câu ‘vương phủ chúng ta’ mặc dù là lời Tưởng Nguyễn vô tình nói ra, nhưng hiển nhiên đã lấy lòng Tiêu Thiều, hắn cười mỉm, nói. “Không có gì hay để nghĩ cả.” Có hắn ở đây, tất nhiên sẽ không để xảy ra chuyện bất lợi cho vương phủ, Tưởng Đan và Tuyên Hoa tính toán hay lắm, nhưng chúng đánh giá đối thủ quá thấp, cho rằng người trên thế gian đều ngu như chúng vậy.

Tưởng Nguyễn nhìn hắn, có Tiêu Thiều bên cạnh luôn bớt được rất nhiều việc, chuyện gì hắn cũng xử lý tốt cả. Nàng nói. “Thật ra nếu huynh không làm gì cả, cứ theo như kế hoạch của chúng, hoàng đế cũng sẽ không trách tội huynh.” Hoàng đế không phải người quả quyết, ánh mắt thiển cận, nhưng có một ưu điểm từ đầu đến cuối không thay đổi, ấy chính là tin tưởng Tiêu Thiều tuyệt đối.

Tưởng Đan không biết thân thế Tiêu Thiều, nàng ta và Tuyên Hoa cho rằng chỉ cần đổ tội cho Tiêu Thiều là xong, vạn lần không biết chuyện này từ lúc bắt đầu đã sai. Một khi thật sự tra ra có liên quan với phủ Cẩm Anh vương, ý nghĩ đầu tiên của hoàng đế chính là có người đang vu khống Tiêu Thiều, thay vào đó sẽ điều tra từ những kẻ đối nghịch với Tiêu Thiều.

Nếu thuận lợi, hẳn sẽ tra ra được Tưởng Đan và Tuyên Hoa, chẳng qua vậy thì phải cần một thời gian.

Tiêu Thiều nói. “Nếu làm vậy, nàng lại gặp phiền phức.” Tưởng Nguyễn vốn không được hoàng đế yêu thích, nhiều năm qua Tuyên Hoa chưa từng hành động thiếu suy nghĩ với phủ Cẩm Anh vương phủ, tại sao đột nhiên lại ra tay. Chủ mưu tất nhiên là Tưởng Đan, đang êm đẹp tại sao Tưởng Đan phải xúi giục Tuyên Hoa, dĩ nhiên là vì Tưởng Nguyễn. Cứ vậy, hoàng đế sẽ lại cho rằng Tưởng Nguyễn là một họa tinh, định kiến tồn tại dài lâu, vì để tránh phiền phức, Tiêu Thiều ra tay xử lý rắc rối trước.

Tưởng Nguyễn không ngờ Tiêu Thiều còn nghĩ tới điểm này, thoáng sửng sốt, tiếp đó cười. “Huynh cũng biết chuyện giữa Tuyên Hoa và Tưởng Đan?”

Tiêu Thiều im lặng gật đầu, coi như ngầm thừa nhận.

Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Lá gan nàng ta quả nhiên lớn thật.” Tưởng Đan gian díu với Tuyên Hoa, theo Tưởng Nguyễn thấy đây là việc không tưởng tượng nổi. Thật ra Tưởng Đan không phải người quá thông minh, hay thủ đoạn cao siêu gì. Sở dĩ leo lên được vị trí hiện tại, hoàn toàn nhờ vào một chữ nhẫn. Tựa như Tuyên Ly và Tuyên Lãng xưa kia vậy. Ngày trước ở phủ thượng thư luôn tỏ vẻ vô hại hèn nhát, mà khi đó nàng ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Tưởng Đan giỏi ẩn núp, làm việc càng rất tỉ mỉ, không để lại nhược điểm. Người như thế sao có thể gian díu với Tuyên Hoa, một khi ra việc, ngày sau tất sẽ trở thành mối họa. Tưởng Đan thà mạo hiểm cũng phải dính với Tuyên Hoa, thật sự không phù hợp với bản tính cẩn thận của nàng ta. Hay muốn lấy việc này để đổi chác thứ gì đó với Tuyên Hoa, sắc mặt Tưởng Nguyễn trở nên kỳ lạ, thế là. Tuyên Hoa này?

Hẳn Tưởng Đan không thích Tuyên Hoa, tuy nhiên Tưởng Nguyễn đã từng nghe qua chuyện phi tử không chịu nổi cảnh cô đơn mà gian díu với người khác. Có lẽ Tưởng Đan cũng không khác với những người đó, khát vọng nhục dục. Hoàng đế đã lớn tuổi, sao đủ để thỏa mãn đây?

Tưởng Nguyễn hỏi Tiêu Thiều. “Chuyện này huynh muốn nhúng tay sao?”

“Tùy nàng,” Tiêu Thiều nói. “Ta luôn đứng phía sau nàng.”

Tưởng Nguyễn không nén nổi nụ cười, quan sát Tiêu Thiều từ trên xuống dưới, trầm ngâm nói. “Bây giờ nhìn lại, vận may của ta cũng không tệ. Tưởng Đan tìm một người lớn tuổi như hoàng đế, khó trách muốn dính với người trẻ tuổi như Tuyên Hoa. Mà ta sống trước sau hai kiếp, tuổi tác cộng lại. Có lẽ cũng đủ làm trưởng bối của huynh, xem ra ta lời to rồi. Chẳng cần hồng hạnh xuất tường.”

“Hồng hạnh xuất tường?” Tiêu Thiều híp mắt, giọng chợt trở nên nguy hiểm.

Bình thường Tưởng Nguyễn hiểu rõ cảm xúc con người nhất, vậy mà cố tình không nghe ra được sự khác biệt từ giọng điệu của Tiêu Thiều, như cũ nói. “Huynh xinh đẹp như vậy, ta dĩ nhiên không bỏ được.”

Một giây sau, bị Tiêu Thiều đè xuống giường, ánh mắt Tiêu Thiều thâm thúy, giọng lạnh nhạt. “Ừ, ta cố gắng nhiều hơn một chút, nàng cũng không còn tinh lực xuất tường.”

Tưởng Nguyễn. “...”

…

Một đêm im ắng trôi qua, Tưởng Đan sửa sang xiêm y, người bên cạnh chẳng biết đã đi tự lúc nào. Nàng ta cảm thấy toàn thân đau nhức, đêm qua điên cuồng, dường như trong phòng vẫn sót lại dư âm. Từ trên người Tuyên Hoa, nàng ta tìm lại được sự mới mẻ và thanh xuân, cảm thấy mình khác với những bà lão trong cung.

Tuyên Hoa hoàn toàn bất đồng với hoàng đế, tuổi trẻ, tinh lực tốt không tưởng tượng nổi, chuyện dục vọng, thực tủy biết vị, Tưởng Đan cảm thấy, cứ thế mãi cũng không tệ.

Đêm qua lúc tình nồng, Tuyên Hoa nói. “Nữ nhân thông minh lại xinh đẹp như nàng, làm ta hơi không nỡ bỏ, ngày sau đợi nghiệp lớn của bổn điện thành, nàng hãy đổi tên rồi ở bên cạnh bổn điện.”

Lúc ấy Tưởng Đan chỉ cho rằng là lời đùa giỡn, giờ phút này lại bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ lời Tuyên Hoa. Đúng thế, nàng ta không muốn phí hoài cả đời bên hoàng đế, sau khi hoàng đế băng hà đám phi tần hoặc phải chết theo, hoặc phải đến am ni cô, thế cớ gì không suy nghĩ cho nửa đời sau của mình chứ? Thiên hạ này cuối cùng nếu không rơi vào tay Tuyên Ly thì chính là Tuyên Hoa, giờ Tuyên Ly đã vứt bỏ nàng ta, Tuyên Hoa là lựa chọn tốt nhất.

Tưởng Đan kêu người tới. “Thái tử thế nào rồi?”

“Hình như tìm được tên rồi ạ,” Châu nhi đáp. “Nhưng trông có vẻ như bệ hạ rất tức giận, không nghe nói có tin tức gì.”

Tưởng Đan nhíu mày, ngay sau đó nghĩ tới điều gì, chân mày dần giãn ra, chẳng sao, không có tin tức gì chính là tin tốt. Ví muốn lấy được mũi tên giống với tên của phủ Cẩm Anh vương mà chúng đã tốn không ít thời gian, ngày đó mũi tên Tiêu Thiều bắn hổ trắng mọi người đều thấy. Trở về chung với Tuyên Phái nên càng khiến nhiều người chú ý. Cẩm Anh vương phủ và Thập Tam hoàng tử đồng mưu hại chết Thái tử ý đồ soán vị, cái danh mưu đồ gây rối một khi chồng lên đầu, phủ Cẩm Anh vương lại có vết xe đỗ trước kia, cho dù không muốn nhận tội, cũng là rất khó.

Bây giờ hoàng đế tất nhiên tức giận, tuy nhiên vì liên quan đến hoàng tử, nên mới không muốn để người ngoài nghe được, ấy là chuyện bình thường. Tên dã loại Tuyên Phái luôn ỷ thân phận hoàng tử mà khinh thường nàng ta, nay phải bắt nó trả giá thật lớn. Tưởng Đan cười khẽ, nhìn mình trong gương, rút trâm hoa, thay một cây trâm bạc mộc mạc, nói. “Đi thôi, Thái tử điện hạ xảy ra chuyện, Bổn cung cũng hết sức lo lắng, nên tới thăm nom, thể hiện tâm ý của ta.”

Đông cung, Thái tử hai mắt nhắm nghiền, hoàng hậu ngồi bên người Thái tử, vẻ mặt tràn đầy lo âu và nóng nảy. Thương thế của thái tử quá nặng, người thái y viện đều nói chỉ khi ‘trời đất xoay chuyển’ may ra mới cứu được. Nay đã cùng đường bí lối, dù rằng Thái tử nhiều năm không được thánh sủng, nhưng hoàng hậu biết hoàng đế không phải hoàn toàn vô tình với Thái tử, cuộc săn hoàng gia đang êm đẹp lại xảy ra chuyện, dù hoàng hậu mặc kệ việc hậu cung nhiều năm, cũng không nén nỗi tức giận. Giờ đây hoàng đế nảy sinh hiềm khích với bà, chắc chắn phải bắt được kẻ chủ mưu. Theo cái nhìn của hoàng hậu, mặc dù hiện nay Tuyên Phái được hoàng đế coi trọng, tuy nhiên sau lưng không có thế lực mẫu phi ủng hộ, huống chi tuổi tác còn nhỏ, nên khả năng là cậu không cao. Thay vào đó là hai người Tuyên Ly và Tuyên Hoa, Trần quý phi và Đức phi cùng bà đấu đá cả đời, giờ con của hai kẻ đó lại không muốn tha cho con bà, nhất định chỉ có thể là một trong hai người kia thôi.

Đang suy nghĩ, bỗng nghe thái giám báo lại, Tưởng Đan tới thăm Thái tử. Hoàng hậu xoay người, Tưởng Đan đã bước tới, nàng ta nhìn Thái tử sắc mặt tái nhợt nằm trên giường, cầm tay hoàng hậu, nói. “Nương nương, Thái tử điện hạ cát nhân thiên tướng, chắc chắn sẽ bình yên vô sự. Mấy ngày nay thần thiếp đều đến phật đường trong cung cầu phúc cho thái tử điện hạ, chỉ mong ngài ấy sớm ngày khỏe lại, Đại Cẩm ngày sau không thể không có Thái tử điện hạ.”

Vẻ mặt nàng ta chân thành, lời nói thân thiết, chuyện cầu phúc nói dễ làm khó, nhất là chốn hậu cung minh thương ám tiễn, phi tần chỉ mong Thái tử xảy ra chuyện nhường cái vị trí kia ra, nào có ai cầu phúc cho Thái tử. Hoàng hậu nghe vậy càng có hảo cảm với Tưởng Đan hơn, từ lúc Tưởng Đan vào cung tới nay từng việc làm đều rất có chừng mực, không tranh sủng cũng không tranh công, làm người khiêm tốn hòa khí. Hoàng hậu coi nàng ta như người mình, nói. “Ngươi có lòng. Đại Cẩm tương lai gì chứ, Bổn cung chỉ mong nó có thể khỏe lại, vị trí thái tử này ai muốn lấy cứ lấy đi. Tránh kẻo bị người khác hại đến mạng cũng không còn.”

Lúc hoàng hậu nói lời này, giọng điệu vẫn không nén nỗi bực tức và oán trách, hiển nhiên oán hận vì hoàng đế dẫn Thái tử xuất cung mà Thái tử lại xảy ra chuyện. Tưởng Đan sửng sốt, tùy tiện nói. “Hoàng hậu nương nương chớ nói như vậy, Thái tử điện hạ nhất định sẽ không có chuyện gì. Vẫn chưa bắt được kẻ chủ mưu, nương nương còn phải báo thù cho Thái tử điện hạ.”

Hoàng hậu như bị lời Tưởng Đan nói nhắc nhở, nói. “Không sai, ngươi nói không sai. Bổn cung tất nhiên nên báo thù cho hoàng nhi, kẻ nào hại nó thành dáng vẻ này, Bổn cung tất nhiên phải bắt kẻ đó phải nhận lại gấp trăm nghìn lần.” Dứt lời, nhìn Tưởng Đan nói. “Bổn cung biết ngày đó ngươi cũng có mặt, có nhìn thấy điểm bất thường gì không?”

Tưởng Đan sửng sốt, ngay sau đó khua tay, như nhớ ra điều gì, né tránh cái nhìn của hoàng hậu, lắp bắp nói. “Không, không có.”

Hoàng hậu chau mày, dáng vẻ Tưởng Đan như thế khiến người khác không thể không nghi ngờ. Bà vốn chỉ thuận miệng hỏi, bởi vì hôm ở trường săn Tưởng Đan cũng có mặt, tuy nhiên phản ứng của Tưởng Đan đã nói rõ, có lẽ nàng ta biết việc gì đó, hơn nữa chắc chắn có chỗ kỳ lạ. Hoàng hậu bắt lấy tay Tưởng Đan, kéo tay nàng ta qua chỗ mình, vội vàng nói. “Ngươi mau nói cho Bổn cung biết, đừng sợ gì cả, xảy ra chuyện Bổn cung sẽ chống đỡ thay ngươi, chỉ cần ngươi nói cho Bổn cung biết kẻ nào đã hại Thái tử?”

Tưởng Đan mặc cho bà nắm tay, rồi khẽ thở dài, nói. “Hoàng hậu nương nương, những chuyện này thần thiếp vốn không nên nói. Thế nhưng từ lúc vào cung đến nay, Hoàng hậu nương nương đối xử với thần thiếp cực tốt, huống chi Thái tử điện hạ làm người chân thành, thần thiếp đích xác thấy được một ít chuyện, giấu ở đáy lòng mãi cũng khó an, thôi, bất luận kết quả gì, thần thiếp đều sẽ nhận. Hoàng hậu nương nương, người hại Thái tử điện hạ thành ra thế này, là kẻ dù bệ hạ cũng phải nhượng bộ hắn ba phần, thế nên mới kẻ đó mới dám không chút kiêng kỵ như vậy.”

“Rốt cuộc là ai?” Hoàng hậu vừa nghe, nào còn nhịn được, suýt cắn nát răng.

“Cẩm Anh vương.”

Cẩm Anh vương? Thần sắc hoàng hậu thay đổi, Cẩm Anh vương, bà không hề xa lạ với cái tên này. Từ lúc gả vào hoàng gia trở thành hoàng hậu, rồi đến bị quạnh quẽ trở thành người có tiếng không có miếng trong hậu cung. Cái danh Cẩm Anh vương hoàng hậu biết. Năm xưa bà thấy phủ Cẩm Anh vương xảy ra chuyện, vốn tưởng rằng vương phủ kia sẽ bị nhổ tận gốc, nhưng chẳng biết tại sao hoàng đế lại tốt bụng, thậm chí giữ lại mạng cho Tiêu Thiều. Không chỉ vậy, ngày sau trong công việc, thậm chí hoàng đế còn nhiều lần trợ giúp trọng dụng Tiêu Thiều, ngay cả Ý Đức Thái hậu cũng có thái độ khác lạ với Tiêu Thiều.

Hoàng hậu ở trong cung nhiều năm, làm phu thê với hoàng đế bao lâu nay, cũng không phải người ngu, tất nhiên biết ắt có nguyên nhân. Thế nhưng bà thông minh không hỏi nhiều, chuyện hoàng gia tự có căn nguyên. Chẳng qua hôm nay nghe Tưởng Đan nói Cẩm Anh vương là hung thủ hại thái tử, hoàng hậu vẫn không thể tin. Bà không ghét Tiêu Thiều, bởi vì Tiêu Thiều luôn giữ thế trung lập trong triều, thời điểm các vị đại thần rối rít chọn về phe Tuyên Ly hay Tuyên Hoa, chỉ có Tiêu Thiều mơ hồ thể hiện sẽ đứng về bên thái tử.

Nếu Tiêu Thiều đứng về phía Thái tử, tại sao phải ra tay với Thái tử? Hoàng hậu cau mày nói. “Sao lại là hắn?”

Nhìn ra sự nghi ngờ trong mắt hoàng hậu, Tưởng Đan nói. “Thần thiếp nghĩ, phủ Cẩm Anh vương nhiều năm qua vẫn coi như an phận, quả thật không có lý do hại Thái tử điện hạ, nhưng...” Tưởng Đan nói tới đây thì ngập ngừng, liếc nhìn Thái tử nằm trên giường. Hoàng hậu thấy vậy, vội vàng nói. “Nhưng mà cái gì, ngươi có lời gì cứ to gan nói ra, trong lòng Bổn cung hiểu rõ. Nếu thật sự xảy ra chuyện, trước mặt hoàng đế, Bổn cung cũng không phải hoàn toàn bất lực.”

Bất kỳ một nữ nhân nào đều không thể thờ ơ khi con mình bị thương, hoàng hậu là một hoàng hậu, nhưng trước tiên bà chính là một người mẹ. Bà có thể ngồi yên không màn đến tranh đoạt hậu cung nhiều năm qua, nhưng không thể dễ dàng bỏ qua cho kẻ hại cốt nhục của mình. Nếu có thể tìm ra kẻ đứng sau, dù phải liều cả tánh mạng, hoàng hậu cũng phải báo thù cho Thái tử.

“Cẩm Anh vương sẽ không, nhưng thần thiếp lại biết, cảm tình giữa Cẩm Anh Vương phi và Thập Tam điện hạ rất tốt.” Tưởng Đan chậm rãi nói.

“Hoằng An?” Hoàng hậu nghi ngờ. Cẩm Anh Vương phi là Hoằng An quận chúa, hoàng hậu đối với Tưởng Nguyễn vốn không có cảm giác đặc biệt gì, nhưng có một lần Thái tử phế lệ nhắc đến Tưởng Nguyễn trước mặt bà, nói ấy là một cô gái thú vị. Sau đó lúc bà tới chỗ Ý Đức Thái hậu, cũng từng có cơ hội chạm mặt mấy lần, nhớ rằng đó là một cô gái trầm tĩnh ôn hòa, dung mạo hết sức xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy bị nàng cố tình đè xuống, ở độ tuổi này, là việc vô cùng hiếm có. Dù là hoàng hậu cũng phải nhìn thêm mấy lần. Ấn tượng đối với Tưởng Nguyễn, còn không hề tệ.

“Nương nương có chỗ không biết,” Tưởng Đan thở dài, nói. “Cô ta và thần thiếp là tỷ muội cùng cha, vốn không nên nói vậy, nhưng. Aiz, bản tính cô ta cương ngạnh, nhìn bề ngoài như có vẻ kính cẩn ngoan ngoãn, thực chất lại là một kẻ bất hiếu. Năm xưa tiền phu nhân qua đời, phụ thân đưa Hạ di nương lên, Nhị tỷ tỷ thành đích nữ, cô ta bị đưa tới điền trang. Giờ đây nương nương nhìn xem, phủ thượng thư hiện tại, Hạ di nương chết, Nhị tỷ tỷ chết, Tam tỷ tỷ cũng đã chết, Nhị ca xảy ra chuyện, ngay cả phụ thân thần thiếp cũng bị nhốt vào thiên lao. Nếu không phải thần thiếp đã vào cung, nói không chừng kết cụccũng cũng chẳng tốt đẹp gì. Cô ta lên như diều gặp gió, nói không dễ nghe, Thập Tam điện hạ và Hoằng An quận chúa không quen không biết, tại sao lại có tình cảm tỷ đệ thân mật như thế được? Tình cảm giữa hai người tốt như thế, thật sự rất khó lý giải.”

Hoàng hậu nhíu chặt mày, nói. “Ngươi chớ đánh thái cực với Bổn cung, có lời gì cứ nói thẳng ra.”

Tưởng Đan vội vàng đáp một tiếng, nói. “Trên thực tế, ngày đó trước khi lên đường, thần thiếp tận mắt thấy Thập Tam điện hạ và Cẩm Anh Vương phi đang đứng nói gì đó, thời điểm thần thiếp đi ngang qua, may mắn nghe được mấy chữ mũi tên rồi trong rừng. Lúc thần thiếp đến gần, bọn họ ngưng nói. Lúc ấy thần thiếp không phát giác có gì bất thường, hôm nay nhớ tới, cảm thấy điểm khả nghi rất nhiều, rất có thể chính là chuyện lần này.” Tưởng Đan nhìn sắc mặt hoàng hậu, tiếp tục nói. “Sau đó cuộc săn kết thúc, hôm sau lúc mọi người tụ họp, Thập Tam điện hạ trở về cùng phu thê Cẩm Anh vương, ngày đó tất cả mọi người đều thấy, biết bao con mắt chứng kiến, Hoàng hậu nương nương hỏi một chút sẽ biết.”

Hoàng hậu nghe Tưởng Đan nói xong, từ từ thở phào, nói. “Cho nên ngươi cho rằng, là Thập Tam hoàng tử và phu thê Cẩm Anh vương hại Thái tử điện hạ ra nông nỗi này?”

“Thần thiếp không dám nói bậy.” Tưởng Đan cúi đầu. “Phủ Cẩm Anh vương quyền thế ngút trời, làm ra chuyện đó như tốn công vô ít, nhưng nếu Cẩm Anh Vương phi và Thập Tam điện hạ tỷ đệ tình thâm, nếu nói muốn giúp Thập Tam điện hạ, thế thì có thể giải thích. Phải biết gần đây trong triều Thập Tam điện hạ rất có trọng lượng, nói lời vượt lễ, nếu Thái tử điện hạ gặp chuyện không may, chỉ còn lại mấy hoàng tử đấu đá lẫn nhau, tuy nhiên chỉ cần Thập Tam điện hạ có lá vương bài Cẩm Anh vương phủ này, bất luận thế nào cũng sẽ không thua.”

Hoàng hậu cúi đầu, Tưởng Đan không thấy rõ nét mặt bà lúc này, hồi lâu, hoàng hậu mới ngẩng đầu lên nói. “Ngươi nói đều là thật?”

Tưởng Đan thầm thở phào nhẹ nhõm, giọng hết sức thành khẩn. “Thiên chân vạn xác. Hôm nay thần thiếp cả gan nói với Hoàng hậu nương nương, thật sự đã vượt quá bổn phận, nhưng thần thiếp không thể trơ mắt nhìn người làm ác tiêu dao ngoài vòng pháp luật, thái tử điện hạ là trữ quân tương lai của Đại Cẩm, thần thiếp không thể không lo nghĩ vì Đại Cẩm, để những kẻ lòng dạ lang sói đeo mặt nạ tiếp tục hại người.”

Hoàng hậu tỉ mỉ quan sát Tưởng Đan, trong đôi mắt không còn tươi trẻ của bà chẳng hề có sự tức giận mất không chế như Tưởng Đan nghĩ, mà là sự nghiền ngẫm. Tưởng Đan khẽ khựng lại, lập tức hối hận bản thân quá nóng lòng, nói nhiều lời như thế, khó tránh khiến người khác hoài nghi. Lại càng không nên tùy tiện phỏng đoán chuyện hoàng gia, hẳn phải dùng cách uyển chuyển hơn. Tưởng Đan rất sợ suy nghĩ của mình bị hoàng hậu nhìn thấu, cố trấn định đối diện với hoàng hậu.

“Cực cho ngươi rồi,” hoàng hậu chợt mệt mỏi nói. “Ngươi có thể nói ra những lời này, Bổn cung cảm ơn ngươi.”

Tưởng Đan nhìn kỹ thần sắc hoàng hậu, tảng đá trong lòng mới được nới lỏng, nở nụ cười áy náy nói. “Hoàng hậu nương nương không trách thần thiếp lắm miệng, thần thiếp đã thỏa mãn lắm rồi.”

“Cứ như vậy đi.” Hoàng hậu nói. “Bổn cung còn muốn trông thêm một lúc, Tưởng Chiêu nghi không còn việc gì cứ đi trước, chút nữa thái y tới sẽ bất tiện.”

Tưởng Đan vội vàng đáp lời lui xuống.

Đợi Tưởng Đan đi khỏi, thiếp thân cung nữ của hoàng hậu do dự hỏi. “Nương nương tin lời Tưởng Chiêu nghi sao ạ?”

Sắc mặt hoàng hậu biến đổi, ánh mắt dịu dàng hiền hòa vừa nãy biến mất, trở nên cực kỳ lạnh lùng, nhanh như lật sách vậy, bà nói. “Chỉ là một nữ nhân tự cho rằng mình thông minh, múa rìu qua mắt thợ trước mặt Bổn cung, thật sự cho rằng Bổn cung là phụ nhân kiến thức thiển cận, bị mấy câu nói của nàng ta khiến cho rối loạn sao? Muốn lợi dụng Bổn cung đối phó phủ Cẩm Anh vương, cũng phải nhìn xem nàng ta có bản lĩnh kia hay không.” Hoàng hậu ở trong cung nhiều năm như vậy, tuy không nghe không hỏi chuyện hậu cung, nhưng thấy rõ thái độ của hoàng đế, hơn nữa bà không hề ngu xuẩn, mà bà chỉ đang nhún nhường thôi. Một Chiêu Nghi mới vào cung không lâu và một người đứng đầu lục cung nhiều năm, kẻ trước thắng người sau chỉ có sự trẻ đẹp mà thôi. Ý khích bác trong lời Tưởng Đan nói quá rõ, nếu thật sự có phát hiện đó, cần gì chờ đến tận lúc này mới nói, nếu đã quyết định không nói, thế thì tại sao phải tỏ vẻ do dự khiến người khác hoài nghi.

“Cô gái kia định.?”

“Lời nàng ta đã nhắc nhở Bổn cung.” Hoàng hậu cười lạnh, phượng trâm chín đuôi trên đầu lắc lư. “Chuyện này chưa chắc nhắm vào Thái tử mà tới, nếu có người có lòng hãm hại, ắt không thoát khỏi liên quan.” Hoàng hậu nhìn thái tử nằm trên giường, Thái tử hai mắt nhắm nghiền, môi tái nhợt, nhớ đến thái y nói rằng thái tử nay đã là nỏ hết đà, lòng hoàng hậu không nén nỗi đau xót, tiếp đó cắn răng nói. “Bổn cung muốn nhìn thử xem, là kẻ nào có lớn lá gan như vậy, dù phải liều mạng cũng phải bắt được kẻ đứng sau, Bổn cung nhất định phải bằm thây kẻ đó ra vạn đoạn!”

…

Hoàng đế ném chiết tử xuống trước mặt đại thần. “Phế vật!”

Đại thần vội vàng quỳ xuống xin tha, hoàng đế lạnh lùng nhìn một cái, cuối cùng không nén được giận dữ nói. “Trong ba ngày không có kết quả cho chuyện này, cái chức Đại Lý tự khanh này ngươi khỏi cần làm nữa, đầu cũng không cần giữ lại! Cút!”

Đại thần trán đổ mồ hôi nhễ nhại, vội vàng lui xuống.

Thái tử dẫn theo một nhóm thị vệ đi săn lại bị phục kích toàn quân chết hết, án được toàn quyền giao cho Đại Lý tự khanh, nhưng đến bây giờ vẫn không có đầu mối. Hoàng đế cảm thấy ngực phát đau, tuổi tác càng lớn, sức khỏe không được như năm xưa, giang sơn Đại Cẩm cuối cùng vẫn phải giao cho người trẻ kế thừa. Nhưng nhìn các con của mình, Tuyên Ly và Tuyên Hoa âm thầm đấu đá, Tuyên Phái ngược lại cũng không tệ, đáng tiếc xuất thân quả thật quá thấp. Nếu Tiêu Thiều chịu tiếp nhận. Nghĩ đến Tiêu Thiều, hoàng đế lại nặng nề thở dài. Thứ người đời tranh nhau đến ngươi sống ta chết, đối với hắn lại là thứ không đáng nhắc tới.

…

Tưởng Nguyễn vào cung một chuyến, diện kiến Ý Đức Thái hậu, hai người nói tới thương thế của thái tử, đều có chút thổn thức. Ý Đức Thái hậu luôn có cái nhìn công chính với những đứa con của hoàng đế, như cháu trai cũng không phải cháu trai, chỉ dùng quy chuẩn đế vương hợp cách để quan sát họ. Mặc dù thái tử là trữ quân tương lai của Đại Cẩm nhưng y không hề bằng lòng, Ý Đức Thái hậu mắt sáng nhìn rõ lòng người, Thái tử chính là người tâm tư thẳng thắn nhất trong số các hoàng tử. Lần này thái tử trúng chiêu, Ý Đức Thái hậu khó tránh khỏi sẽ đau thương. Người già rồi, đối với chuyện tử tôn cũng coi trọng hơn, hẳn nhớ tới chuyện cũ năm xưa, mấy ngày nay Ý Đức Thái hậu cũng không được khỏe.

Ý Đức Thái hậu thuận thế hỏi một ít chuyện ở phủ Cẩm Anh vương, Tưởng Nguyễn trả lời từng cái. Trước kia nàng không hiểu vì sao Ý Đức Thái hậu lại để tâm Tiêu Thiều như vậy, thái độ cũng rất lạ, nay đã biết thân thế Tiêu Thiều. Nghĩ hẳn Ý Đức Thái hậu rất áy náy với Tiêu Thiều, Thái tử Hồng Hi vì giang sơn Đại Cẩm này mà cả nhà ly tán, Tiêu Thiều còn nhỏ tuổi lại phải trải qua biến cố lớn đến vậy. Thân là hoàng tôn lại không thể nhận tổ quy tông, có lẽ cũng không muốn nhận, thân là mẹ, thân là tổ mẫu, lòng Ý Đức Thái hậu chắc chắn không dễ chịu.

Khó trách ban đầu Tiêu Thiều nói việc đón dâu, hoàng đế cực lực phản đối, Ý Đức Thái hậu lại gần như không chút do dự đồng ý. Có lẽ vì nợ con trai quá nhiều, biết Thái tử Hồng Hi cũng vì Hướng Tiểu Viên mới như vậy, cho nên đối với Tiêu Thiều, rất sợ hắn dẫm vào vết xe đổ của cha mình. Bồi thường toàn bộ sự áy náy với thái tử Hồng Hi lên người Tiêu Thiều.

Tưởng Nguyễn nói chuyện với Ý Đức Thái hậu một hồi, mới đứng dậy muốn cáo từ. Dương cô cô đưa Tưởng Nguyễn đến cửa cung, thấy bốn bề vắng lặng, mới thấp giọng nói. “Mấy ngày gần đây tinh thần của Thái hậu nương nương rất không tốt.”

“Người lo âu vì chuyện của Thái tử sao?” Tưởng Nguyễn nhìn cửa cung, nói. “Dương cô cô trấn an Thái hậu nương nương thêm một chút, chuyện của Thái tử sẽ được phơi bày. Về phần Thái tử điện hạ, tự có long khí hoàng gia phù hộ.”

Dương cô cô lắc đầu, như đang rất đắn đo, rốt cuộc cắn răng, tựa như vừa hạ một quyết định cực kỳ quan trọng, thấp giọng nói. “Quận chúa không biết, mấy ngày gần đây Thái hậu nương nương rất lạ, trước đó vài ngày sau khi biết được Thái tử điện hạ xảy ra chuyện, người lấy triều phục và thanh kiếm năm đó bình định tám vương phản loạn ra. Đêm qua còn nhìn bản đồ Nam Cương rất lâu, nô tỳ hoài nghi chuyện này có liên quan với Nam Cương. Nếu tiện, xin phiền Quận chúa nói lại việc này với Tiêu vương gia. Hẳn Tiêu vương gia có thể trợ giúp đôi chút.”

Tưởng Nguyễn nhìn chằm chằm Dương cô cô. “Có liên quan với Tiêu Thiều?”

Dương cô cô khẩn trương nói. “Nô tỳ phục vụ Thái hậu nương nương nhiều năm, Thái hậu nương nương làm việc cương quyết lưu loát, một vài quyết định sẽ không nói với nô tỳ. Nô tỳ luôn cảm thấy mấy ngày gần đây Thái hậu nương nương thật sự rất kỳ lạ, cả đời nô tỳ hầu hạ Thái hậu nương nương mà sống, xin quận chúa giúp đỡ, nô tỳ ngày sau làm trâu làm ngựa cũng sẽ báo đáp quận chúa.”

Dương cô cô là cô cô bên người Thái hậu, luôn có mấy phần mặt mũi. Cho dù đứng trước mặt công chúa, cũng không đến nổi phải cầu khẩn như vậy. Mặc dù nàng không rõ lắm, nhưng có thể nhận ra mức độ quan trọng của chuyện này. Có lẽ Tiêu Thiều có thể giúp được gì đó, có lẽ Dương cô cô cũng biết thân thế của Tiêu Thiều?

Tưởng Nguyễn đỡ Dương cô cô dậy, nói. “Ta cũng là quận chúa, sẽ không ngồi yên để mặc Thái hậu nương nương không màn, cô cô yên tâm, chuyện này ta sẽ nói với Tiêu Thiều. Chẳng qua Dương cô cô, nếu Thái hậu nương nương có gì đó bất thường, xin phiền lập tức báo cho ta biết.”

Dương cô cô cảm kích nhìn Tưởng Nguyễn, nói. “Nô tỳ cám ơn quận chúa.”

Tưởng Nguyễn nhíu mày, lắc đầu.

Sau khi cáo từ Dương cô cô, Tưởng Nguyễn đến phật đường hoàng gia. Nay Thái tử bị thương nặng, bất luận có phải diễn hay không, ngoài mặt vẫn phải thế hiện đôi chút. Tới phật đường dâng nén hương cầu phúc cho Thái tử cũng là lẽ đương nhiên. Tưởng Nguyễn vừa đi tới gần phật đường, đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc đi ra, nàng trầm ngâm giây lát, tránh qua một bên, sau khi thấy Tưởng Đan đi xa, mới bước vào phật đường.

Tuệ Giác đại sư ngồi giữa phật điện, tay cầm chuỗi hạt, nhắm mắt mặc thiện, động tác trang nghiêm, khí tức ôn hòa, nếu không phải biết rõ lai lịch, chỉ sợ sẽ cho rằng đây thật sự là cao tăng đắc đạo, tới để phổ độ chúng sanh.

Tưởng Nguyễn đứng trước mặt Tuệ Giác, mỉm cười nói. “Đại sư, đã lâu không gặp.”

Tuệ Giác đại sư chợt mở mắt ra, cũng đã lâu không gặp Tưởng Nguyễn. Nay lão đã ngồi vững chiếc ghế quốc sư, bệnh tình của con trai nhờ có dược liệu đắt tiền cũng trở nên ổn định. Quyền thế ban đầu có nghĩ cũng không dám nghĩ nay đã nắm chắc trong tay, Tuệ Giác đại sư có lúc cảm thấy đây chỉ là một giấc mộng.

Ở trước mặt Tưởng Nguyễn, Tuệ Giác đại sư trước nay không ra vẻ một quốc sư, rất cung kính chào nói. “Vương phi.”

Tưởng Nguyễn nay đã là Cẩm Anh Vương phi cao quý, so với cái danh Quận chúa còn kim quý hơn mấy phần. Tuệ Giác đại sư thấy rõ, từ một đích trưởng nữ phủ thượng thư một bước khó đi cho tới địa vị rạng rỡ như hôm nay, quả thật không thể khinh thường Tưởng Nguyễn. Huống chi năng lực tiên tri thần kỳ của nàng, đã đủ khiến lão thấy mà sợ rồi.

“Ta tới chỉ để cầu phúc cho Thái tử điện hạ, thuận tiện nói chuyện phật pháp với đại sư mà thôi, đại sư không cần khẩn trương.” Tưởng Nguyễn ngồi xuống bàn nhỏ, đổi khách thành chủ, rót cho mình một ly trà. Cười nhìn Tuệ Giác ngồi xuống theo, nói. “Gần đây người tới cầu phúc nhiều thật nhỉ, ta vừa thấy Tưởng Chiêu nghi đi khỏi.”

Biết Tưởng Đan và Tưởng Nguyễn là tỷ muội xuất thân cùng phủ thượng thư, mặc dù không biết có ân oán gì. Nhưng ý Tưởng Nguyễn là muốn biết chuyện của Tưởng Đan, Tuệ Giác đại sư suy nghĩ một hồi, mới nói. “Tưởng Chiêu nghi đúng là rất siêng tới, gần đây hầu như mỗi ngày đều đến. Gần đây Ngũ điện hạ cũng rất siêng tới, thỉnh thoảng đụng mặt, hai người còn ở lại thiền phòng bàn về kinh phật, đều là người yêu phật.”

Mặc dù Tuệ Giác không nói rõ, tuy nhiên ý cũng đã xêm xêm. Có lẽ cảm thấy quá hoang đường, trong mắt Tuệ Giác lóe lên sự bỡn cợt.

Tưởng Nguyễn mỉm cười, hoàng gia vốn nhiều tai tiếng, phi tử và hoàng tử có gian tình xưa nay không thiếu, chẳng qua hai người Tưởng Đan và Tuyên Hoa quá to gan, dám làm chuyện bậy bạ ngay trong thiền phòng. Cũng phần nào hiểu được, thật sự thì, thiền phòng là nơi phật môn thanh tịnh, người bình thường dâng hương cầu phúc, căn bản sẽ không tới thiện phòng. Tuệ Giác là người xuất gia, lại càng không muốn tới những nơi bẩn thỉu. Đáng tiếc, Tuệ Giác chẳng phải đại sư lục căn thanh tịnh gì, lão xuất thân từ một kẻ lừa gạt đầu đường xó chợ, bất kỳ trò lừa bịp nào, cũng không qua được mắt lão.

“Phật môn trọng địa, thật sự không nên bị ô uế.” Tưởng Nguyễn nói thật nhỏ, lúc ngẩng đầu lên, nở nụ cười minh lễ. “Đại sư, còn muốn xin ông giúp ta một chuyện.”

Đại Lý tự khanh Uông đại nhân cả đêm thẩm tra xử lý án này, thiên tử giận dữ thây phơi đầy đất, lần này liên quan đến tính mạng con người, không bắt được kẻ đứng sau, sẽ phải rơi đầu. Trời không phụ người có lòng, rốt cuộc, thời điểm Uông đại nhân điều tra chứng cứ có người âm thầm để lộ, phát hiện đầu mối trên mũi tên bắn trúng Thái tử.

Tên được tạo ra từ thép thượng hạng, ở đầu mũi tên chằng chịt lưỡi cưa, so với tên thông thường, càng làm vết thương nặng hơn. Mà mủi tên như vậy, trong thiên hạ, khắp kinh thành chỉ có thị vệ phủ Cẩm Anh vương mới xài tới. Lời vừa nói ra, cả cung như nổ tung, chỉ nghe nói hoàng đế chạy tới Đại Lý tự đích thân thẩm án, lần này e rằng phu thê Cẩm Anh vương khó thoát tai kiếp.

Trong cung truyền ra lời đồn rằng chẳng những bao gồm phu thê Cẩm Anh vương, mà ngay cả Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái đang phất lên cũng dính líu đến. Nói rằng sở dĩ phu thê Cẩm Anh vương ám hại Thái tử, bởi vì đã cấu kết với Thập Tam hoàng tử, muốn nhân đó nâng Thập Tam hoàng tử lên. Nghe cũng có lý, dù sao thế cục triều đình hiện tại rất căng thẳng. Gan to bằng trời như thế, ngoại trừ Cẩm Anh Vương Nhất sợ rằng ở Đại Cẩm không có người thứ hai, Hoằng An quận chúa chưa từng liều lĩnh thế này. Mọi chuyện vẫn chưa sáng tỏ. Bất luận người khác có suy nghĩ thế nào, mũi tên là chứng cứ xác thực, ván đã đóng thuyền, chỉ cần dính vào chuyện này, phu thê Cẩm Anh vương đừng hòng toàn thân thoát được. Về phần Thập Tam hoàng tử, một khi bị hoài nghi, sợ rằng từ đây sẽ đánh mất đế tâm.

Trong cung Từ Ninh, Ý Đức Thái hậu siết chặt phật châu, nhíu mày. “Tên của phủ Cẩm Anh vương?”

“Đúng vậy.” Dương cô cô cẩn thận đấm chân cho Thái hậu. “Nghe nói bệ hạ hết sức tức giận, một giờ trước đã dẫn người tới Đại Lý tự, tới giờ vẫn chưa trở lại. Chuyện đã đồn khắp cung.”

“Quỷ thần trâu rắn trong cung càng ngày càng nhiều.” Ý Đức Thái hậu hừ lạnh, trên mặt là nụ cười tàn khốc. “Nếu bọn chúng muốn ồn ào, cứ để chúng quậy lên. Ai gia muốn nhìn xem, đến cuối cùng, kết quả sẽ là gì.”

“Ý của Thái hậu nương nương là..” Dương cô cô kinh ngạc nói. “Mặc kể chuyện này?”

“Ngươi lo lắng cái gì?” Ý Đức Thái hậu hé mắt nhìn Dương cô cô, nói. “Ngươi cho rằng, phủ Cẩm Anh vương dễ trêu chọc lắm sao? Chỉ sợ chưa kịp nhìn thấy miệng ở đâu, thì đã bị nuốt mất.”

Trước mặt Liễu Mẫn là một quyển sách đang mở, nhưng tâm thần lại đặt ở đâu đâu, đến ngay cả Tuyên Phái cũng nhìn không được, lười biếng dựa vào phía sau, nói. “Liễu Thái phó, ngươi nói sai điều luật rồi.”

Liễu Mẫn bất ngờ tỉnh hồn, hơi thẹn, nói. “Vi thần có tội, xin điện hạ trách phạt.”

“Dầu gì ngươi cũng là phu tử của ta, một ngày làm thầy suốt đời là cha, bổn điện sao có thể làm chuyện bất hiếu vậy chứ.” Tuyên Phái không để ý bưng tách trà lên hớp một miếng, ngẩng đầu nhìn hình dáng mất hồn mất vía của Liễu Mẫn, cười nói. “Sao nào, vẫn đang lo lắng cho Cẩm Anh Vương phi?”

Cậu nói ‘Cẩm Anh Vương phi’ chứ không phải ‘phủ Cẩm Anh vương’, Liễu Mẫn thoáng cảm thấy xấu hổ vì bí mật trong lòng bị vạch trần. Mặc dù như thế, hắn vẫn không nén nỗi lo lắng. Mưu sát thái tử là tội danh không nhỏ, dù hắn thân là tân quý triều đình, cũng không thể qua loa cầu xin trước mặt hoàng đế nữa, thế sẽ làm hỏng chuyện. Hắn nhìn Tuyên Phái. Từ lúc biết được tin tức đến nay Tuyên Phái vẫn luôn dửng dưng, vẫn hành xử không khác gì ngày thường, rõ ràng chuyện này có liên quan với cậu, nhưng cố tình cậu vẫn bình tĩnh như thế. Liễu Mẫn không nhìn thấu thiếu niên này, hắn cũng biết thiếu niên không phải vật trong ao, chỉ chờ đến ngày giờ chắc chắn sẽ hóa rồng.

Hắn nói. “Điện hạ không lo rằng chuyện này sẽ liên luỵ đến mình sao?”

“Thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc.” Tuyên Phái nhếch môi cười. “Thái phó thường nói đừng để ngoại vật tác động đến bản tâm, sao ngay cả đạo lý này cũng không hiểu. Không phải đều do thái phó dạy ta sao?” Cậu xoay ban chỉ, nói. “Huống chi bổn điện luôn tin rằng, ngẩng đầu ba thước có thần linh, thiện có thiện báo, ác có ác báo, trên đời này, luôn có báo ứng. Ai làm chuyện gì, ông trời thấy rõ, đến tận một ngày, quả báo sẽ rơi xuống thôi.”

Câu nói này quá sâu kín, khiến người nghe bất giác cảm thấy ớn lạnh, tựa như còn ẩn chứa một cảm giác rất khác biệt. Liễu Mẫn cảm thấy dường như Tuyên Phái đang âm thầm ám chỉ gì đó, nhưng rốt cuộc là gì thì lại nghĩ không ra.

…

Phật đường hương khói lượn lờ, Tuệ Giác mặc cà sa đỏ vàng, dù thân ở vị trí cao, lão vẫn mộc mạc như cũ, trước nay đều chỉ bận một bộ cà sa đơn giản, thế nên càng khiến người khác sinh lòng sùng kính hơn. Tựa như một vị thế ngoại cao nhân không dính bụi trần, toàn thân không dính tục vật. Lão dặn dò đệ tử lao chùi tượng phật, đích thân đi vào từng gian thiền phòng quét dọn. Thân là quốc sư lại hạ mình tự tay làm những việc này, vậy mà trên mặt Tuệ Giác không hề có cảm xúc bài xích, tựa như đây đều là chuyện hiển nhiên phải làm. Đệ tử và cung nữ thái giám nhìn thấy, đều rối rít nói. Quả nhiên là thế ngoại cao nhân, không để tâm đến ngoại vật và thân phận.

Dễ dàng lấy được sự tôn kính của đám người, muốn lấy được sự sùng kính thật lòng của đám đông là việc rất khó khăn. Hai tiếng Quốc sư chỉ là hư danh, chung quy một ngày sẽ biến mất theo thái độ của đế vương. Chỉ khi trồng hình tượng vĩ đại của phật vào lòng người, ấy mới là đại thừa, cũng là đại gian xảo, một khi nhắc tới phật, thứ đầu tiên mọi người nghĩ đến chính là vị cao tăng đắc đạo này, đây chính là cảnh giới cao nhất của thuật lừa gạt—— tin tưởng.

Tuệ Giác từ từ đi qua từng gian thiền phòng, thiền phòng u tĩnh, rèm che ngăn cách ánh nắng và tiếng ồn ào bên ngoài, cho người cảm giác bình yên. Trên bàn bày cờ và mõ, trên bàn thờ đốt đàn hương. Mỗi một gian Thiền phòng đều chỉnh tề sạch sẻ, khách nhân ở đây bàn về phật pháp và kinh thư, thật sự là một tốt chỗ. Bình thường không có ai quấy rầy, cả một buổi chiều, đều sẽ không có ai đi vào.

Tuệ Giác đi tới gian cuối cùng nhìn thử, ít lâu sau, dời một chậu hoa trên bệ cửa sổ đặt vào góc khuất trong phòng. Hoa ấy sạch sẽ như lan, ngụ ý khí vận kéo dài, hết sức cao đẹp. Tuệ Giác cúi đầu đàn hương đang được đốt trên bàn thờ phật, khua tay áo, hình như đang thêm thứ gì vào trong. Hồi lâu, lão thu tay, vuốt phật châu, từ từ lui ra ngoài, vẻ mặt không chút thay đổi, như chỉ đơn giản đi dọn dẹp thiền phòng mà thôi.

Vừa ra khỏi thiền phòng, nhìn thấy một người đứng trong sảnh, hoa phục gấm vóc, ngạo nghễ tự phụ, nhìn thấy lão, chỉ không mặn không lạt lên tiếng chào. Chính là Tuyên Hoa.

Tuyên Hoa xưa nay không tin quỷ thần, đối với Tuệ Giác dựa vào vài trò bịp bợm leo lên được chức quốc sư luôn có phê bình kín đáo, thế nhưng hoàng đế quyết tâm tin tưởng Tuệ Giác, hắn cũng không thể vuốt lông cọp. Tuy nhiên trong lòng không hề coi Tuệ Giác ra gì, thái độ biểu hiện thật sự không cung kính.

“A di đà phật. Thí chủ lại tới lễ phật.” Tuệ Giác nhàn nhạt nói.

“Ngũ điện hạ, trùng hợp thật.” Một giọng nữ trong trẻo đúng lúc truyền tới, chính là Tưởng Đan. Nàng ta nhìn thấy Tuyên Hoa, dáng vẻ vui mừng kinh ngạc, nói. “Vốn định tới dâng nén hương cầu phúc cho Thái tử điện hạ, không ngờ lại gặp Ngũ điện hạ. Mỗi lần đến đây đều gặp được Ngũ điện hạ, hẳn đây chính là chữ duyên mà phật nói.”

Tuệ Giác cúi đầu, Tưởng Đan mặc xiêm y màu hồng nhạt, phát họa rõ dáng người yểu điệu, để lộ mảng da thịt trắng như tuyết trước ngực, khiến người khác nhìn không rời được mắt. Nàng ta cười đáng yêu, chấp tay xá lạy về hướng Tuệ Giác, nói. “Nếu như thế, ta cũng muốn đánh xong ván cờ lần trước còn dang dỡ với Ngũ điện hạ. Làm phiền đại sư, lại phải quấy rầy ngài, chiếm dùng thiền phòng của ngài rồi.”

“Thí chủ đừng ngại, dưới chân Phật tổ chúng sanh ngang hàng, phật pháp tức bản tâm, vạn vật bình đẳng.” Tuệ Giác nói một câu thiện ngữ. Vẻ mặt Tuyên Hoa mất kiên nhẫn, tiểu hòa thượng đứng cạnh Tuệ Giác dẫn hai người tới gian thiền phòng sâu nhất.

Sau khi hai người vào thiền phòng, lập tức đóng cửa lại. Thiền phòng cách khá xa phật đường, trên thực tế, mỗi ngày thiền phòng đều trống không. Chuyện dâng hương cầu phúc ai cũng biết làm, nhưng nếu nói rảnh rỗi vào thiền phòng bàn phật pháp, chốn thâm cung người người toan tính đấu đá lẫn nhau, nào có lòng rảnh rỗi làm việc này. Mà Tuệ Giác cũng sẽ không chủ động nói với người khác trong thiền phòng có người, hẳn trong cung chỉ có mỗi chỗ này, có thể khiến người khác tùy tâm sở dục làm điều mình muốn.

“Kêu ta tới làm gì?” Tuyên Hoa véo mặt Tưởng Đan, gương mặt trơn mịn làm hắn yêu thích không thôi, ra tay cũng nặng hơn chút. Trực tiếp khiến gò má trắng như tuyết của Tưởng Đan đỏ ửng lên. Tưởng Đan giận dỗi đẩy tay hắn ra, nói. “Đừng động. Không phải gọi chàng tới để thương lượng chuyện về sau hay sao?”

“Thương lượng cái gì?” Lòng Tuyên Hoa ngứa ngáy, dáng vẻ Tưởng Đan quả thật mặn mà. Hắn không kiềm được mà nhớ tới đêm điên cuồng với Tưởng Đan, nữ nhân này nhìn bề ngoài ngây thơ thuần khiết, thực chất lại là một kẻ lão luyện, khiến kẻ từng duyệt qua vô số người như hắn đây cũng bị hút hồn, là một vưu vật trời sinh, khó trách hoàng đế lại yêu thích.

Tưởng Đan chú ý tới vẻ mặt Tuyên Hoa, không nén được sự đắc ý, cố ý nháy mắt nhìn hắn. “Dĩ nhiên là thương lượng cách đánh ngã phủ Cẩm Anh vương rồi. Hiện giờ khắp cung đều đồn đãi. Mủi tên kia xuất xứ từ phủ Cẩm Anh vương, thế thì phần sau chỉ cần nghĩ cách đổ tội danh này lên đầu Tiêu gia là xong. Sự việc cần điện hạ ra chút sức, lần này, là cơ hội tốt cùng lúc diệt trừ Thập Tam hoàng tử và phủ Cẩm Anh vương.”

Lời nàng ta nói khiến người khác động tâm, Tuyên Hoa cười ha ha nói. “Chuyện này ta đã tính toán xong xuôi. Nàng lo lắng gì chứ, tuy nhiên nàng nói không sai, độc nhất phụ nhân tâm, ta thấy nàng hận tỷ tỷ mình đến tận xương tủy nhỉ, gấp gáp muốn mượn tay bổn điện diệt trừ cô tay như vậy.”

Tâm tư bị vạch trần, Tưởng Đan cũng không giận, mặc dù Tuyên Hoa tính tình nóng nảy, tuy nhiên không phải kẻ ngu. Nàng ta lợi dụng Tuyên Hoa, Tuyên Hoa không hề cam tâm bị nàng ta lợi dụng, chỉ vì làm thế gã cũng sẽ chiếm được lợi ích mà thôi. Bảo rằng lợi dụng, chi bằng nói đây là một cuộc trao đổi công bằng. Nàng ta cười khanh khách nói. “Chẳng lẽ chỉ vì thần thiếp ác độc, nên điện hạ sẽ không muốn thần thiếp nữa ư?”

Đôi môi đỏ mọng, ánh mắt quyến rũ như tơ, hôm nay lại cố ý ăn mặc chải chuốt, khiến người khác nhìn mà máu nóng chảy khắp toàn thân. Yết hầu Tuyên Hoa cử động lên xuống, không hiểu tại sao, chỉ cảm thấy hôm nay nữ nhân này quyến rũ cực kỳ.

Tưởng Đan cũng rục rịch, bảo thương lượng chuyện về sau với Tuyên Hoa là giả, trộm gặp mặt mới là thật. Dục vọng như nước phá băng, không thể kiểm soát. Tưởng Đan mê luyến sự mạnh bạo mà Tuyên Hoa mang đến, cũng yêu thích khoái cảm vụng trộm. Người dục vọng quá nặng sẽ khiến bản thân mất đi lý trí. Tuy Tưởng Đan là một người không có lý trí, nhưng nếu là trước kia, nàng ta chắc chắn sẽ không dám to gan như thế. Tuy nhiên thường xuyên qua lại, nàng ta rất yên tâm khi ở trong thiền phòng này, cộng thêm mấy ngày gần đầy hoàng đế xuất cung đến Đại Lý Tự, mà Tưởng Nguyễn chắc chắn sẽ dữ nhiều lành ít, nàng ta không sợ hãi, lần đầu tiên chủ động hẹn Tuyên Hoa. Thiền phòng rộng rãi bỗng trở nên chật hẹp, không khí nổi lên một làn sóng nhiệt. Tưởng Đan hiểu cảm xúc muốn chiếm đoạt và cuồng phong trong mắt Tuyên Hoa, nàng ta từ từ tới gần, chiếc eo mềm mại như liễu rũ trước gió, mỗi bước đều vô cùng uyển chuyển.

Rồi từ từ vòng hai tay lên cổ Tuyên Hoa.

…