Theo mùi hương này, cô tìm vào bếp, thấy Lục Kiêu đang cúi người lấy một củ khoai lang nướng đen xì từ dưới nồi ra, nói với cô: “Nướng cháy rồi.”

Không sao, cháy rồi Tô Ngọc Kiều cũng không chê, hơn nữa bóc lớp vỏ cháy đen bên ngoài ra, phần ruột khoai lang bên trong nướng đến mức gần như tan chảy, thơm ngọt mềm mại. Lục Kiêu chỉ chia cho cô nửa củ, Tô Ngọc Kiều bây giờ chỉ thèm ăn, nhưng dạ dày cô vẫn nhỏ, ăn hơi nhiều một chút là khó chịu. Hôm nay gió lớn, bụi nhiều, anh đoán Tô Ngọc Kiều về nhà chắc chắn sẽ gôi đầu, nên đã đun một nồi nước nóng, trời lạnh thế này, buổi tối gội đầu sẽ không dễ khô.

Gội đầu xong, Tô Ngọc Kiều ngồi trên ghế nằm chờ tóc khô, miệng không ngừng nghỉ lại lấy một gói hoa quả sấy ra ăn từ từ. Lục Kiêu sắp xếp ổn thỏa cho cô, lại bê đống củi chất trong chuồng ra ngoài, chẻ thành những khúc nhỏ dễ đốt, chẻ xong lại chất vào chỗ cũ. Tô Ngọc Kiều thường dùng bếp than khi tự nấu cơm, nhưng trời lạnh rồi, bình thường đun nước nóng dùng bếp củi sẽ tiện hơn.

Đang lúc vợ chồng nhàn rỗi nói chuyện sắp xếp năm mới thì Trương Mai nhà bên về.

Cô ấy vừa về, không về nhà mình trước, ngược lại xách một cái giỏ tre lớn đến trước sân nhà Tô Ngọc Kiều.

“Ngọc Kiều, cô xem, sáu con gà này tôi chọn không tệ chứ.”

Trương Mai đặt giỏ tre xuống, vén tấm vải thô bên trên. Chỉ thấy trong giỏ tre đựng mấy con gà béo bị trói chân, bốn con gà trống mào đỏ tươi, còn có hai con gà mái mông to. Nhìn là biết chắc chắn là người ta nuôi rất cẩn thận, gà không chỉ to mà lông cũng bóng mượt, mắt nhìn gà của Trương Mai đúng là không tệ.

Tô Ngọc Kiều tiến lại xem, quay người rót cho cô ấy một cốc nước:

“Chị Mai vất vả rồi.”

Trương Mai nhận cốc nước cười nói:“Ôi, không vất vả gì đâu, chạy xa một chút không sao, gà này nuôi đúng là tốt, Ngọc Kiều cô không biết đâu, cái vườn nuôi gà nhà người ta to như cái sân tập của chúng ta vậy, trong đó còn trồng cả cây ăn quả, dân làng còn nói gà nhà ông ấy ăn trái cây lớn lên đấy.”

Gà ăn trái cây lớn lên Tô Ngọc Kiều cũng là lần đầu tiên nghe thấy, trước mắt chưa bàn đến thật giả nhưng cô nhìn thấy ánh mắt sắc bén của con gà trống, cái mỏ nhọn hoắt, cô hơi sợ. Cô quyết định rồi, nhiệm vụ giết gà nhất định phải giao cho Lục Kiêu. Cuối cùng hai người bàn bạc, mỗi nhà lấy hai con gà trống một con gà mái, gà trống một con ba đồng năm, gà mái hai đồng.

Lúc mua gà Trương Mai đã trả tiền trước, nên lúc này Tô Ngọc Kiều chỉ cần đưa tiền cho cô ấy là được. Lục Kiêu xách ba con gà của nhà mình ra, dùng dây thừng buộc lại, ném vào một góc sân, dùng giỏ tre lớn úp lên. Bên này Tô Ngọc Kiều cũng lấy đồ Tết đưa cho Trương Mai, Trương Mai cũng không xem, xách gà và đồ tết về nhà luôn.

“Gà này em muốn ăn thế nào? Tối nay thịt một con trước?”

Hai ấm nước sôi vừa rồi Lục Kiêu đun đã có chỗ dùng rồi.

“Kho? Gà kho hạt dẻ ấy, nhưng anh biết làm không?”

Vừa hay trong nhà còn hạt dẻ bà Hảo tặng nhưng Tô Ngọc Kiều hoài nghi tay nghề nấu nướng của Lục Kiêu. Mặc dù bây giờ anh nấu cơm thường ngày đã rất ngon rồi, nhưng món phức tạp như thế này không luyện tập mấy lần thì làm sao có thể làm ngon được. Lục Kiêu không trả lời cô mà trực tiếp vào bếp lấy dao phay ra mài trên đá mài cho sắc, sau đó không nói một lời bắt lấy một con gà trống mào đỏ lớn, dứt khoát cắt cổ.

Tô Ngọc Kiều: “...”

“Này, lông đuôi đẹp đấy, nhổ ra làm cầu lông cho Tiểu Bảo đi.”

Thôi kệ, dù sao cũng không phải cô ấy làm, làm không ngon thì cho hai cha con họ ăn hết. Lục Kiêu nhổ mấy chiếc lông đuôi gà đẹp nhất đưa cho cô, sau đó đổ nước nóng vào để nhúng gà rồi nhổ lông. Tô Ngọc Kiều thấy động tác của anh rất thành thạo, không khỏi tò mò hỏi:

“Trước đây anh đã từng thịt gà chưa?”

“Rồi.”

Hơn nữa anh còn thông thạo các chiến thuật chiến tranh lạnh, khi đối mặt với thế lực nước ngoài cũng không hề nương tay, thịt một con gà thôi thì có gì to tát.

Nhưng Lục Kiêu nhìn người vợ xinh đẹp yếu đuối như hoa như ngọc, tự cân nhắc rồi nói:

“Trước đây anh cũng có giúp việc nhà.”

Dù sao thì lời này cũng không phải là giả.

Ngay khi Lục Kiêu đang mổ bụng con gà, Tiểu Bảo chạy một vòng ngoài trời về, trước tiên là nằm sấp bên cạnh mẹ xem cô khâu quả cầu lông gà, sau đó lại bị hai con gà bị nhốt ở góc tường thu hút sự chú ý. Tiểu Bảo lớn từng này rồi chỉ mới nhìn thấy động vật sống khi đi sở thú, hai con gà này trông rất mới lạ đối với cậu bé. Thừa lúc ba mẹ không chú ý, Tiểu Bảo rất to gan lật chiếc rổ tre nhốt hai con gà lên. Lúc này thì hay rồi, trong sân lập tức gà bay chó sủa, ai mà ngờ được con gà trống lông đỏ to lớn kia bị trói chân rồi mà vẫn có thể bay lên được. Tiểu Bảo sợ hãi la lên, Tô Ngọc Kiều cũng giật mình, hét lớn gọi Lục Kiêu.

Con gà trống lông đỏ còn lại có lẽ đã chứng kiến cảnh tượng thảm khốc khi đồng loại bị cắt cổ, nó giãy giụa rất dữ dội. Gà ta nuôi thả ở nông thôn đặc biệt nhanh nhẹn, khi bay lên có thể vượt qua đầu người. Hơn nữa con gà này còn biết bắt nạt kẻ yếu, đối với Lục Kiêu lạnh lùng hung dữ thì nó tránh xa, còn đối với hai mẹ con đang ôm nhau hét chói tai thì nó dùng hết mọi chiêu thức để hù dọa.

Lục Kiêu sải vài bước tới, nhanh tay lẹ mắt bắt lấy cổ con gà, năm ngón tay dùng sức trực tiếp bóp chết con gà trống lông đỏ.

Anh tiện tay ném con gà ra sau, đi đến trước mặt Tô Ngọc Kiều đang ôm con trai trốn vào bếp, ôm cô vào lòng an ủi.

Tiểu Bảo mắt đẫm lệ bị ba phạt đứng úp mặt vào tường, bên cạnh là xác con gà trống lông đỏ vừa rồi còn rất oai phong.

Tô Ngọc Kiều được chồng ôm an ủi một lúc mới bình tĩnh lại, đột nhiên cô ôm bụng nói một cách tủi thân và sợ hãi:

“Em hơi đau bụng…”

Tim Lục Kiêu đập thót một cái, đưa tay ra sau đầu gối cô định bế cô đến bệnh viện khám.

Lúc này, Tống Trường Tinh và Trần Tiêu vừa hay trở về với vẻ mặt vui mừng, nghe thấy động tĩnh bên này liền đi sang xem, thấy sân nhà anh đầy lông gà thì ngạc nhiên hỏi:

“Lão Lục, sao thế?”

Lục Kiêu không có tâm trạng trả lời anh ta, cuối cùng Tô Ngọc Kiều vỗ vỗ cánh tay anh, bảo anh đừng quá căng thẳng, tự mình giải thích với họ:“Con gà chạy ra ngoài làm em sợ hết hồn, có lẽ là do quá căng thẳng nên em hơi đau bụng.”

Vừa rồi đau nhói một chút nhưng lúc này đã không còn đau nữa, Tô Ngọc Kiều cũng không còn sợ hãi như vậy.

Trần Tiêu nghe xong lời Tô Ngọc Kiều kể, đi tới kiểm tra cho cô, lại bắt mạch rồi mới nói:“Không sao, cô vừa rồi bị dọa nên căng thẳng quá, thư giãn một chút là được.”

Tô Ngọc Kiều cũng nói không còn đau nữa, sắc mặt lạnh lùng của Lục Kiêu mới dịu xuống. Tống Trường Tinh bây giờ rất hiểu tâm trạng cẩn thận của Lục Kiêu, vỗ vai anh an ủi.

Con gà trống đỏ thẫm chết không nhắm mắt vẫn nằm trên đất, Lục Kiêu lại vào bếp lấy một cái chậu ra đổ nước nóng vào để nhổ lông nó. Tối nay quyết định làm gà kho hạt dẻ và gà luộc, để trấn an Tô Ngọc Kiều. Vừa rồi vô cùng sợ hãi, Tô Ngọc Kiều lúc này ngồi trên ghế dựa, để Trần Tiêu ấn mấy huyệt cho, Tô Ngọc Kiều đã hoàn toàn không sao rồi. Tiểu Bảo gây họa vẫn đang đứng úp mặt vào tường, Tô Ngọc Kiều thương con, gọi người đến bên cạnh kiểm tra người cậu bé, lại nghiêm túc nói với cậu bé không được có lần sau mới cho cậu bé đi chơi.

Con gà mái duy nhất còn lại trong nhà ngoan ngoãn nằm im tại chỗ, Lục Kiêu trói chặt nó lại rồi ném vào trong rổ tre. Anh quay lại tiếp tục xử lý hai con gà, Tống Trường Tinh ở bên cạnh giúp anh. Tô Ngọc Kiều uống hai ngụm nước nóng, sau khi cảm xúc dần bình tĩnh lại thì hỏi Trần Tiêu:“Cô thế nào? Đã đến bệnh viện quân đội kiểm tra chưa?”

Trần Tiêu gật đầu, vẻ mặt hơi thẹn thùng nói:“Ừ, đã kiểm tra rồi, tôi mới mang thai được một tháng.”

Cô kết hôn tổng cộng cũng chưa được hai tháng, nhanh như vậy đã mang thai, Tống Trường Tinh rất vui, nhưng cô lại có chút ngượng ngùng.

“Đây là chuyện tốt mà.”

Tô Ngọc Kiều cười chúc mừng. Bữa tối nhờ vào sự mặt dày của Tống Trường Tinh, hai vợ chồng họ cũng được ăn ké một bữa tiệc toàn gà.

Sáng hôm sau, Tiểu Bảo thức dậy, quên mất nỗi sợ hãi đối mặt với con gà trống hung dữ hôm qua, chạy lon ton đến trước rổ tre lại đi xem con gà mái hiền lành. Sau đó nghe thấy cậu bé kinh ngạc kêu lên một tiếng, đưa tay vào lấy ra một quả trứng, Tiểu Bảo quay người chạy đi tìm Tô Ngọc Kiều: “Mẹ, mẹ xem này, gà đẻ trứng rồi”

Tô Ngọc Kiều nhận lấy quả trứng còn hơi ấm đó nhìn xem, cũng có chút kinh ngạc, quyết định ngay tại chỗ, bữa sáng sẽ ăn quả trứng đó. Hôm qua nếm thử gà lớn lên bằng hoa quả, hôm nay lại đến lượt nếm thử trứng nó đẻ.

Còn con gà mái hiểu chuyện như vậy, thì cứ để lại thêm hai ngày nữa vậy. Hôm nay là ngày 29 tháng chạp, còn một ngày nữa là đến Tết, hôm nay mấy người Lục Kiêu theo phong tục quê nhà bắt đầu dọn dẹp vệ sinh khắp nơi trong nhà. Sân nhỏ bình thường đã dọn dẹp rất sạch sẽ, một nhà ba người cùng nhau ra tay, không tốn sức gì đã làm xong.

Trương Mai cũng theo phong tục quê nhà của họ, rán đủ loại đồ viên, bánh xoắn và thịt rán giòn, đựng đầy một chén lớn mang đến cho Tô Ngọc Kiều nếm thử.

Khu gia đình này vẫn rất có không khí Tết, các chị em trong quân đều là những người đảm đang việc nhà, chuẩn bị rất chu đáo.

Thi thoảng còn có thể nghe thấy tiếng pháo nổ, là những đứa trẻ nghịch ngợm tụ tập lại chơi, ba mẹ đều đang chuẩn bị đón Tết, không ai quản trẻ con, chúng càng được tha hồ vui chơi.

Vì mỗi năm tiệc tất niên của quân khu đều là mọi người tụ tập lại ăn cùng nhau, nên tiệc tất niên của mỗi nhà đều được dời vào tối 29.

Buổi sáng dọn dẹp vệ sinh xong, buổi chiều Lục Kiêu bắt đầu làm món ăn tối.

Năm nay bữa cơm tất niên nhà họ cũng đơn giản, toàn là những món Tô Ngọc Kiều chỉ đích danh là món mọi người thích ăn, nhưng món nào lên bàn tiệc tất niên cũng đều không phải dễ làm.

Xôi bát bảo, sườn xào chua ngọt, vịt nướng hành, canh gà hầm bao tử heo… món nào cũng đặc biệt thử thách tài nấu nướng của Lục Kiêu.

Điểm mấu chốt là Tô Ngọc Kiều chỉ biết mô tả hương vị món ăn, chứ không biết cách làm cụ thể. Cuối cùng vẫn là Tống Trường Tinh đến chơi đã trở thành cứu tinh của Lục Kiêu, anh đề nghị, hai nhà cùng nhau làm bữa cơm tất niên. Trần Tiêu biết nấu ăn nhưng cô đang mang thai nên không thể lo toan, vừa khéo để Tống Trường Tinh và Lục Kiêu làm, cô chỉ đạo.

Người đông vui, Tô Ngọc Kiều hoàn toàn không có ý kiến, Lục Kiêu tuy rằng bình thường đều lạnh mặt nhưng anh và Tống Trường Tinh cũng là đồng đội nhiều năm, tình chiến hữu sâu đậm, đương nhiên càng không để ý.

Cứ như vậy, Tống Trường Tinh xách đồ mình chuẩn bị đến nhà họ Lục, hai nhà cùng nhau ăn bữa cơm tất niên.

“Nào, lão Lục, hiếm khi có cơ hội, chúng ta cụng ly nào.”

Tống Trường Tinh mở một chai rượu ngon, rót đầy cho mỗi người một ly, phấn khích nói:“Chúc năm sau anh toại nguyện, thăng quan tiến chức.”

Lời của Tống Trường Tinh thực ra cũng không tính là lời chúc, dù sao ba vợ anh chính là phó sư đoàn trưởng, ít nhiều cũng biết được chút tin tức nội bộ, sau khi đoàn trưởng Lưu của đoàn ba điều đi tại sao lâu như vậy vẫn chưa có đoàn trưởng mới đến bổ sung chỗ trống. Chính là bởi vì với năng lực của Lục Kiêu thì trực tiếp thăng lên cũng được, chỉ là anh hơi thiếu thâm niên một chút, nếu đoàn trưởng vừa điều đi thì thăng anh lên, như vậy sẽ quá mức gây chú ý, lãnh đạo đều tiếc nhân tài, cố ý đè lại chờ đến năm sau thì có thể thuận lý thành chương thăng anh lên làm.

Lục Kiêu và anh ta cụng ly, uống cạn một hơi, sau đó lại tự tay rót cho anh ta một ly rượu, giơ lên nói:“Cũng chúc cậu đại thắng, mọi việc như ý.”

“Này, lời chúc này của anh tôi thích, năm sau tôi mong vợ tôi sinh cho tôi một cô con gái xinh đẹp, mượn lời cát tường của anh nhé.”

Tống Trường Tinh vui vẻ cụng ly với anh ta. Sau đó rượu đã được cất đi, dù sao thì trong nhà của cả hai đều có phụ nữ mang thai, uống rượu say khướt làm người khác ngửi thấy mùi rượu thì không tốt. Đổi sang trà nóng, hai gia đình cùng nhau cụng ly, vui vẻ ăn xong một bữa cơm tất niên thịnh soạn.

Tối ba mươi Tết, Lục Kiêu phải đi trực, nên sáng sớm đã bắt đầu nấu hồ dán dán câu đối, treo đèn lồng đỏ. Nhà bên Tống Trường Tĩnh và tiểu đoàn trưởng Cố cũng giống anh, từ sớm đã dậy làm việc. Ba người đàn ông lớn tuổi tụ tập lại xem nhau dán câu đối. Anh này nói câu đối của anh kia dán lệch, anh kia nói câu đối của anh thẳng nhất, Tống Trường Tinh đưa tay ra nhất định phải chỉnh lại câu đối ngang cho Lục Kiêu, bị Lục Kiêu đẩy ra một cái. Chiều hôm đó, trước khi Lục Kiêu đi làm nhiệm vụ, anh đưa hai mẹ con đến nhà ăn của quân khu trước.

Vợ của sư trưởng Giang Thanh đích thân dẫn các chị em vợ quân nhân cùng nhau gói sủi cảo, trải nghiệm không khí Tết, buổi tối còn có các đồng chí ở phòng tuyên truyền tổ chức buổi liên hoan. Trong nhà ăn, những các chị em trong quân tụ tập lại nhìn những chậu nhân sủi cảo đầy ắp thịt trước mặt, ai nấy đều vui vẻ, xắn tay áo bắt đầu làm. Giang Thanh cũng xắn tay áo cùng mọi người gói sủi cảo, miệng không quên động viên:

“Mọi người cố gắng làm, tối nay chúng ta cùng nhau ăn sủi cảo xem liên hoan.”

“Chủ nhiệm Giang, bà yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ để các chiến sĩ tối nay đều được ăn sủi cảo.”

Mọi người lần lượt đáp lại bà ấy.

Mọi người đang làm việc hăng say, không biết chị em trong quân nào bắt đầu, mọi người vừa gói sủi cảo, vừa cùng nhau hát bài “Ngày tươi đẹp”. Tô Ngọc Kiều nấu ăn bình thường, cô gói sủi cảo tuy chậm, nhưng sủi cảo cô gói tại đẹp. Xuân Yến quen biết Trương Mai cũng ngồi cùng bàn gói sủi cảo với họ, cô ấy và Trương Mai, một người nhào bột, một người cán vỏ sủi cảo, rồi dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Cô ấy nhìn những chiếc bánh được xếp ngay ngắn trước mặt Tô Ngọc Kiều, nếp gấp vỏ sủi cảo cũng được nặn đối xứng trái phải, vui vẻ nói:

“Bánh của Ngọc Kiều gói đẹp thật, mang ra ngoài bán cũng được đấy.”

“Chị dâu trêu em à, với tốc độ này của em, khách hàng đói chết cũng không ăn được một chén sủi cảo.”

Tô Ngọc Kiều trước mặt người quen vẫn rất thoải mái, không ngại người khác trêu chọc mình.

Mọi người cứ như vậy vừa nói cười vui vẻ, vừa nhanh tay gói ra từng hàng sủi cảo vỏ mỏng nhân nhiều, đầu bếp nhà ăn làm xong món chính, đi lấy sủi cảo mang vào bếp sau để luộc. Khi trời tối dần, bữa cơm tất niên náo nhiệt của đơn vị cuối cùng cũng được bày ra, quân nhân và chiến sĩ ngồi vây quanh một bàn, những chiến sĩ trực chiến, đầu bếp nhà ăn cũng để lại sủi cảo cho họ, đợi xuống ca là có thể ăn. Bữa cơm tối tất niên, so với những gia đình bình thường thì có thể coi là thịnh soạn nhất nhưng khi sủi cảo được bưng lên bàn, nhiều binh sĩ ở phương Bắc đã quay lưng đi lau nước mắt.

Trong ngày lễ tượng trưng cho sự đoàn tụ và náo nhiệt này, họ lại phải xa quê hương, không thể đoàn tụ với người thân, có người đã nhiều năm không về quê ăn Tết. Tô Ngọc Kiều càng hòa nhập vào môi trường này lâu, cô càng hiểu được sự cống hiến và hy sinh của họ. Ăn xong bữa cơm tất niên là đến buổi liên hoan do chính ban tuyên truyền của quân khu tổ chức, trước khi bắt đầu, sư trưởng và các lãnh đạo khác đều lên phát biểu, ôn lại quá khứ, hướng tới năm mới.

Đêm đó gió lớn, nhiệt độ lại giảm thêm vài độ, Tô Ngọc Kiều chưa xem hết chương trình đã đưa Tiểu Bảo về nhà. Cùng thời điểm năm ngoái, cô cùng ba mẹ, anh trai và chị dâu quây quần bên bếp lửa trong sân nhỏ của ông bà nội, lắng nghe tiếng pháo nổ rền ngoài kia. Còn Lục Kiêu của ngày hôm đó, có phải cũng giống như hôm nay, đang làm nhiệm vụ, nửa đêm trở về nhà ăn một chén sủi cảo nóng hổi, rồi một mình trở về ký lúc xá tối om và lại trải qua một cái Tết cô đơn.

12 giờ đêm, Lục Kiêu kết thúc ca trực, từ chối lời mời đi ăn tối cùng đồng đội, anh về nhà trước. Anh vốn nghĩ Tô Ngọc Kiều và con trai đã ngủ, không ngờ vừa mở cửa sân đã thấy đèn phòng ngủ vẫn sáng. Lục Kiêu thấy ấm lòng, anh cởi chiếc áo khoác lạnh ngắt ở cửa, xoa xoa hai bàn tay cho ấm rồi mới đẩy cửa bước vào.

Tô Ngọc Kiều nghe thấy tiếng động thì mơ màng ngồi dậy, Lục Kiêu nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

“Sao chưa ngủ?” Lục Kiêu khẽ áp môi mỏng lên trán cô hỏi.

Tiểu Bảo ngủ trong giường, má ửng hồng, Tô Ngọc Kiều mặc đồ ngủ, tóc xõa tung.

Cô quay người dựa vào lòng anh, ôm lấy eo anh, giọng mềm mại nói:

“Lục Kiêu, chúc mừng năm mới, những năm sau chúng ta đều đón năm mới cùng nhau.”

Bàn tay Lục Kiêu ôm cô khựng lại, trong lòng đột nhiên dâng lên sự ấm áp, khiến anh không nhịn được cong môi cười:

“Ừ, sau này chúng ta đón năm mới cùng nhau.”

Đã rất muộn, Tô Ngọc Kiều cố gắng đến giờ này chỉ để nói với anh một câu chúc mừng năm mới, sau đó trong vòng tay ấm áp của Lục Kiêu, cô không chống đỡ nổi nữa mà ngủ thiếp đi. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng của hai người dựa vào nhau, Lục Kiêu như đang nghe một bản nhạc du dương, mãi không muốn cử động. Anh dựa vào đầu giường một lúc lâu, mới nhẹ nhàng buông người trong lòng ra, đắp chăn cho cô, rồi quay người đi rửa mặt.

Sáng mùng 1, Tô Ngọc Kiều chuẩn bị một phong bao lì xì lớn cho Tiểu Bảo, cả phần của ông bà ngoại và những người thân khác trong những năm trước cô đều đưa cho vậu bé, Lục Kiêu cũng riêng cho con trai một phong bao lì xì. Nhưng phong bao lì xì vừa đưa vào tay Tiểu Bảo còn chưa kịp ấm thì Tô Ngọc Kiều đã lấy lại với lý do giữ hộ, sợ thằng bé lấy đi mua pháo.

Không lâu sau, Cố Hương và Cố Gia cũng đến chúc mừng năm mới Tô Ngọc Kiều, hôm nay bọn trẻ trong khu nhà tập thể đều dậy sớm, từng tốp kéo nhau đi chúc tết từng nhà. Tô Ngọc Kiều đã chuẩn bị sẵn, kẹo đậu phông mạch nha đầy ắp ba đĩa lớn, mỗi đứa trẻ đến đều được cô cho một nắm, đến cuối thì suýt nữa không đủ. Nhưng Tiểu Bảo đi chúc tết cùng anh chị thì lại được rất nhiều, hai túi quần đầy ắp các loại kẹo trái cây, kẹo mạch nha.

Một cái tết náo nhiệt trôi qua, mùng 5 đã phải đi làm.

Năm mới vận mới, chủ nhiệm Tằng chuẩn bị cho mỗi người một phong bao lì xì nhỏ, tiền không nhiều, chỉ để lấy may.

Lục Kiêu cũng bận rộn hơn năm ngoái, mùng 6 về nhà đã nói với cô rằng anh phải đi làm nhiệm vụ, hai ngày sẽ về.

Bây giờ Tô Ngọc Kiều đã quen, khi anh không ở nhà, cô sẽ đưa con trai đi ăn ở căng tin, thỉnh thoảng tự nấu cơm.

Trước Tết Nguyên Tiêu, Tô Ngọc Kiều tranh thủ lúc rảnh rỗi lại đến bệnh viện quân đội khám thai một lần nữa, biết được mọi thứ đều bình thường.

Sau khi từ bệnh viện trở về, cô đến bưu điện gọi điện về nhà, tính thời gian thì lúc này nhà máy dệt chắc cũng đã đi làm.

Điện thoại vừa gọi đi, quả nhiên không lâu sau đã được Tô Ái Hoa bắt máy.

“Ba, năm mới vui vẻ, ba và mẹ ở nhà thế nào ạ?”

Tô Ngọc Kiều rất nhớ nhà, cô ôm Tiểu Bảo lên chào ông ngoại. Tô Ái Hoa thường ngày là một người ba nghiêm khắc, nhưng khi đối mặt với cô con gái xa nhà, ông cũng không khỏi lộ ra vài phần tình cảm nhớ nhung.

“Ba và mẹ đều khỏe, đợi hai ngày nữa ba sẽ đưa ông bà nội đi bưu điện gọi điện cho con, hai người ấy cũng rất nhớ con.”

Nhắc đến ông bà nội, Tô Ngọc Kiều vui vẻ gật đầu, lại hỏi thăm anh cả. Tô Ái Hoa nói sơ qua tình hình gia đình, cũng lúc này Tô Ngọc Kiều mới biết, chị dâu cũng đã có thai, ngay sau khi Dương Mẫn đến thăm cô về không lâu thì phát hiện ra.

Đây quả là niềm vui nhân đôi, hẳn là thư báo tin vui cho cô vẫn chưa đến, hôm nay lại vô tình nghe được từ miệng ba. Tô Ngọc Kiều rất vui khi thấy gia đình ngày càng đông đúc hơn, chuyện trong giấc mơ kia sẽ không bao giờ có cơ hội xảy ra nữa. Cuộc điện thoại không dài, Tô Ái Hoa hẹn cô hai ngày nữa gọi điện lại, rồi cúp máy.

Trở về nhà, Tô Ngọc Kiều đem xương sườn vừa tiện đường mua ở hợp tác xã tiêu dùng chần qua rồi hầm, đến tối khi Lục Kiêu về nhà, cô đã nấu xong. Gần đây Lục Kiêu thường xuyên phải đi làm nhiệm vụ, để Tô Ngọc Kiều không lo lắng, anh đã bóng gió nói với cô một chút về ý định của lãnh đạo. Đây là chuyện tốt, Tô Ngọc Kiều đương nhiên không có ý kiến gì.

Nhưng cô vẫn đau lòng cho anh, vừa hay dạo này cô mang thai cũng cần bồi bổ cơ thể, anh đi làm nhiệm vụ vất vả, hai người cùng nhau bồi dưỡng cơ thể. Trên bàn ăn, Tô Ngọc Kiều đẩy bát canh xương sườn đã múc sẵn về phía anh:“Nhanh dùng chút canh nóng cho ấm người.”

Tuần tra thường ngày đều phải vượt núi băng rừng, đi đi về về ít nhất cũng phải đi bộ mấy chục cây số, hầu như ngày nào cũng vậy, dù Lục Kiêu có là người mình đồng da sắt cũng không chịu nổi.

Hơn nữa bây giờ trời lạnh, nhiệt độ trên núi càng lạnh hơn, Lục Kiêu ngồi ăn cơm, tay cầm đũa còn run run.

Tô Ngọc Kiều đau lòng nhìn anh, liên tục gắp thức ăn cho anh, tình hình của hai người hoàn toàn ngược lại so với mấy ngày trước. Lục Kiêu vừa hưởng thụ vừa thích sự quan tâm của vợ, nhưng anh vẫn không muốn Tô Ngọc Kiều quá lo lắng, trên mặt cố tỏ ra thoải mái, cười nhẹ hỏi cô kết quả kiểm tra hôm nay thế nào.

“Mọi thứ đều tốt, bác sĩ còn dặn em có thể vận động nhiều hơn một chút.”

Tô Ngọc Kiều bây giờ không cần đi làm ngoài, mỗi ngày ngồi trong văn phòng, quả thực ngồi đến mức toàn thân ê ẩm. Lục Kiêu gắp một miếng xương sườn vào chén cô, vừa ăn vừa nghe vợ kể chuyện xảy ra hôm nay.

Tô Ngọc Kiều hỏi anh: “Có muốn em nhờ ba mẹ em báo tin cho ba mẹ anh không, cũng gọi điện qua bưu điện đi, nhiều chuyện trong nhà thư từ không nói rõ được.”

Lục Kiêu ở tận chân trời góc bể, nếu nhà anh có chuyện gì muốn báo cho anh cũng không tiện.

“Được, nhưng vẫn nên đợi qua thời gian này đã, đợi anh rảnh, anh sẽ gửi điện tín về nhà, bảo họ đến xã nhận điện thoại.”

Lục Kiêu nghĩ đến người nhà, trong lòng luôn cảm thấy rất áy náy.

Ba mẹ nuôi anh hơn mười năm, nhưng anh không thể ở bên để báo hiếu, mỗi lần viết thư đều chỉ kể những chuyện tốt báo cho ba mẹ, may mà có anh trai và chị dâu ở quê nhà bầu bạn với ba mẹ nên anh mới yên tâm hơn.

Sáng hôm sau, khi Tô Ngọc Kiều tỉnh đậy, bên cạnh Lục Kiêu vẫn còn hơi ấm, cô khẽ thở dài, hy vọng khoảng thời gian này trôi qua thật nhanh. Sau Tết Nguyên Tiêu, trường tiểu học của quân đội lại bắt đầu khai giảng, cũng từ học kỳ này, trường tiểu học bắt đầu tuyển sinh trẻ em ở các thôn xóm lân cận đến học. Vì vậy, lần này khi Tô Ngọc Kiều đưa Tiểu Bảo đến trường, cô phát hiện trường học đông hơn trước rất nhiều.

Khi trao đổi với thầy Hoàng, cô biết được rằng trường học gần đây đã mở rộng tuyển sinh, không chỉ tăng thêm học sinh mà còn tuyển thêm nhiều giáo viên mới.

Tuy nhiên, lớp mẫu giáo vẫn chỉ có hơn mười học sinh. Ở thời đại này, phụ huynh ở nông thôn không coi trọng việc học, thường đến tám chín tuổi mới cho con đến trường học chữ, phần lớn học xong tiểu học là nghỉ học.

Bây giờ hỏi thăm ở các xã bên dưới, những người học hết lớp hai tiểu học cũng không có mấy người. Vì vậy, mặc dù trường tiểu học của quân đội mở cửa cho họ, học phí lại đặc biệt ưu đãi nhưng cũng không có nhiều người muốn đưa con nhỏ trong nhà đến lớp mẫu giáo.

Họ không coi trọng giáo dục mầm non, mà muốn cho con lớn hơn một chút rồi mới cho đi học lớp1. Tô Ngọc Kiều trước đây có lẽ sẽ không hiểu, nhưng sau một thời gian chạy ở nông thôn, Tô Ngọc Kiều đã thấy nhiều rồi, cũng hiểu được.

Rốt cuộc, bây giờ phần lớn mọi người vẫn đang vật lộn với cái đói cái rét, gia đình sắp không đủ ăn rồi, lấy đâu ra tiền cho con đi học.

Sau khi đưa Tiểu Bảo đến trường, cuộc sống hàng ngày của Tô Ngọc Kiều lại nhàn hơn một chút, ngoài giờ làm việc, cô cũng tuân thủ lời dặn của bác sĩ, thường xuyên đứng dậy đi lại vài vòng.

…

Cuối tháng một, Lục Kiêu lại dẫn đội đi làm nhiệm vụ.

Nhiệm vụ cụ thể liên quan đến bí mật quân sự, Lục Kiêu không thể nói, thậm chí ngày cụ thể cũng không thể nói cho cô biết, anh chỉ có thể nói với cô rằng hãy ở nhà thật tốt, đừng lo lắng cho anh.

Tô Ngọc Kiều hiện đã mang thai được 5 tháng, bụng cô đã có hình dạng rõ ràng, bác sĩ nói thai nhi đã phát triển hoàn chỉnh, rất nhanh sẽ có thể cảm nhận được chuyển động của thai.

Lục Kiêu đêm đêm vuốt ve bụng cô, trong lòng đầy áy náy, bây giờ anh đã hơi hối hận vì quyết định để cô theo quân.

Nếu lúc này cô ở thủ đô, dù ở nhà ba mẹ vợ hay ở nhà anh, chắc chắn đều được chăm sóc chu đáo, chứ không phải như bây giờ, mọi chuyện đều phải tự cô đối mặt.

“Kiều Kiều, anh xin lỗi…”

Anh ôm cô không nỡ buông, trách nhiệm của anh không cho phép anh tùy hứng ở bên cô lâu dài. Tô Ngọc Kiều không hiểu, sao người này còn nhạy cảm đa sâu đa cảm hơn cả cô, chỉ nghĩ rằng anh lo lắng cho cô trước khi đi, liền chủ động nhào vào lòng anh hôn lên khóe miệng anh, xoa dịu cảm xúc của anh. “Ở nhà rất an toàn, em cũng sẽ ở nhà ngoan ngoãn, đợi anh về, có lẽ sẽ cảm nhận được thai nhi chuyển động, khoảng thời gian này em sẽ giúp anh nói chuyện với con.”

Tô Ngọc Kiều cố ý nói đùa: “Em sẽ nói với con rằng, ba cũng rất yêu con, cũng muốn chứng kiến từng bước trưởng thành của con nhưng ba là anh hùng, không chỉ bảo vệ chúng ta, mà còn phải bảo vệ mọi người, nên không thể thường xuyên ở bên chúng ta.”

Sau khi Lục Kiêu rời đi, Tô Ngọc Kiều cũng không dám để mình chìm đắm trong nỗi lo lắng về anh mỗi ngày, cô thường làm một số việc khác để chuyển hướng sự chú ý. Trần Tiêu nhà bên cũng đã mang thai được hơn 2 tháng, La Tiểu Quyên mang thai được 7 tháng rồi, bụng cô ấy bây giờ đã rất lớn, cộng thêm cô ấy, ba bà bầu thỉnh thoảng tụ tập tại với nhau để giao lưu. La Tiểu Quyên nói rằng gần đây cô ấy bắt đầu phù rề tay chân, không dám ngồi lâu không dám đứng lâu, thắt lưng cũng bắt đầu đau nhức, nhưng cô ấy vẫn rất vui, rất mong chờ được gặp con mình sau hai tháng nữa.

Cô ấy khéo tay, quần áo trẻ em do cô ấy làm đã chất đầy một thùng, mỗi lần gặp cô ấy vẫn cầm đồ khâu vá trên tay.

Tô Ngọc Kiều nhờ Trương Mai mua cho cô rất nhiều vải sợi mềm mại từ thành phố, muốn học làm cho con một vài bộ quần áo mặc trong.

Thực ra cô cũng không cần lo lắng về điều này, Dương Mẫn mỗi lần gọi điện đến đều nói đã bắt đầu chuẩn bị đồ dùng trẻ em cho cô và chị dâu rồi, đến lúc đó sẽ gửi cho cô.

Nhưng Tô Ngọc Kiều muốn tìm một việc gì đó để chuyển hướng sự chú ý của mình, nếu không cô sẽ luôn nghĩ đến Lục Kiêu đang làm nhiệm vụ ở bên ngoài, không biết tình hình của anh bây giờ thế nào, có thuận lợi không? có bị thương không? Bác sĩ nói với cô rằng bà bầu phải giữ tâm trạng vui vẻ nhưng cô vẫn không nhịn được mà lo lắng, vì vậy vẫn nên tìm việc gì đó để làm. La Tiểu Quyên đương nhiên sẽ không từ chối cô, thấy cô học rất hứng thú, Trần Tiêu cũng thấy hứng thú, ba người rảnh rỗi là lại cùng nhau làm đồ khâu vá.

Thêm Trương Mai ở bên chỉ bảo, tay nghề của Tô Ngọc Kiều tiến bộ rất nhanh.

Không thử thì cô không biết, hóa ra cô còn có năng khiếu về mặt này. Tô Ngọc Kiều dần dần tạo hứng thú, thấy thời tiết ngày càng ấm áp, cô bắt đầu tự may đồ bầu cho mình, tức là những bộ trang phục rộng rãi. Thực ra đồ bầu mà cô mặc trước đây khi mang thai Tiểu Bảo, Dương Mẫn đã gửi cho cô rồi, nhưng ai lại chê quần áo mới nhiều chứ, hơn nữa lại là do chính tay cô làm, càng có ý nghĩa hơn.

Đợi đến khi luyện thành tay nghề, cô cũng sẽ may cho cả nhà một bộ quần áo để mặc.

“Ngọc Kiều, tối nay đừng nấu cơm nữa, đến nhà chị ăn nhé.”

Trương Mai nhìn thấy bầu trời bắt đầu hoàng hôn, chuẩn bị về nhà nấu cơm, trước khi đi nói với Tô Ngọc Kiều.

“Chị Mai, lần này chị không được giành với em, hôm qua em đã nói với Kiều Kiều rồi, hôm nay đến nhà em ăn cơm.”

Trần Tiêu được Tống Trường Tinh dặn dò, cũng là Lục Kiêu trước khi đi nhờ vả anh ta, lúc anh không có nhà, hãy chăm sóc vợ con anh nhiều hơn. Nhưng cho dù anh không nói, Trần Tiêu và Tô Ngọc Kiều cũng có mối quan hệ tốt, cũng sẵn lòng chăm sóc cô nhiều hơn.

Dạo này tính cách La Tiểu Quyên đã trở nên cởi mở hơn nhiều, nghe vậy liền trêu chọc:“Sao các người cứ kéo Ngọc Kiều về nhà ăn cơm thế, bỏ em sang một bên rồi.”

Trương Mai cười ha hả đáp lời:

“Chồng cô ngày nào cũng nâng niu cô như bảo bối vậy, tôi mà mời cô đi thì anh ấy còn không chạy đến tận nhà tìm cô sao.”

La Tiểu Quyên mặt đỏ bừng, ngượng ngùng chống hông đứng dậy cười cười, cũng không phản bác lời này. Cuối cùng, Tô Ngọc Kiều vẫn theo Trần Tiêu về nhà cô ấy ăn cơm, tối về Tống Trường Tinh thấy hai mẹ con ở nhà cũng không bất ngờ, bế Tiểu Bảo lên dỗ dành, cười ha hả trêu chọc thằng bé chơi.

Trần Tiêu bưng một đĩa trứng xào hành lá từ trong bếp ra, thúc giục anh:“Đừng trêu Tiểu Bảo nữa, mau đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi.”

Trên bàn ăn, Trần Tiêu sợ Tô Ngọc Kiều ngại ngùng, liên tục gắp thức ăn cho cô và Tiểu Bảo, nhìn Tống Trường Tinh bên cạnh chua xót không thôi, đành nhìn vợ mình không thèm để ý đến anh.

“Vợ ơi, anh muốn ăn đĩa kim chi bên cạnh em.”

Gợi ý không được thì chỉ còn cách nói thẳng. Trần Tiêu không thèm ngoảnh đầu lại, trực tiếp nói:

“Muốn ăn thì tự gắp đi.”

Tống Trường Tinh:

“...”

“Vợ ơi, em có còn yêu anh không vậy?”

“Phụt!” Tô Ngọc Kiều cắn môi nhịn cười.

Cảnh tượng này, cô thật sự nhìn một lần cười một lần, không ngờ hai người này đã kết hôn rồi mà vẫn không bỏ được kiểu ở chung như oan gia hoan hỉ. Tống Trường Tinh sau khi nhận ra thì thấy hơi mất mặt, cúi đầu cố gắng ăn cơm không nói gì nhưng mà, giây tiếp theo, trong chén anh ta không biết từ đâu xuất hiện thêm một đôi đũa gắp kim chỉ, vui mừng đến nỗi anh ta lại cười ha hả nhìn Trần Tiêu. Bên cạnh, Tô Ngọc Kiều nhìn cảnh ân ái tình tứ của hai người họ, không khỏi lại nghĩ đến Lục Kiêu.

Cô cũng rất muốn có bầu không khí ngọt ngào như vậy, mỗi ngày ăn cơm đều có người gắp thức ăn cho nhau, cùng nhau kể những chuyện thú vị xảy ra trong ngày, nhìn nhau một cái là không nhịn được cười. Tô Ngọc Kiều đặt tay dưới gầm bàn xoa xoa bụng, cô còn muốn nói với anh, đứa bé đã biết cử động rồi. Chớp mắt đã gần mười ngày kể từ khi Lục Kiêu rời đi, hôm nay vừa đến văn phòng, Tô Ngọc Kiều đã nhận được thiệp mời đám cưới của Mao Giai Mẫn.

Cô ấy và đối tượng đã hẹn hò gần một năm, lúc này cuối cùng cũng quyết định kết hôn.

“Là anh ấy thúc giục mãi, dù sao ba mẹ tôi cũng đã đồng ý rồi, đám cưới cần tổ chức sớm thì tổ chức sớm thôi.”

Trên mặt Mao Giai Mẫn nở nụ cười e thẹn.

Cô ấy phát kẹo mừng và thiệp mời cho mọi người trong văn phòng, ba mẹ Mao Giai Mẫn đều là cán bộ nhỏ trong quân khu, nhà chồng cô ấy ở địa phương vậy tiệc cưới được tổ chức tại một nhà hàng trong thành phố. Ngày cưới, nhà chồng cô ấy mượn máy kéo của công xã để đón dâu, Tô Ngọc Kiều vì đang mang thai, đi lại bất tiện, nên ôm Tiểu Bảo cùng cô dâu và người nhà cô dâu ngồi ở thùng xe phía sau. Nhà trai rất chu đáo, trải một lớp rơm dày trong thùng xe phía sau, trên đó còn đặt mấy cái ghế đấu để mọi người ngồi, Tô Ngọc Kiều hầu như không cảm thấy xóc nảy gì.

Hôm nay nhà hàng quốc doanh được họ bao trọn, cô dâu vừa đến đã cùng chú rể đứng ở cửa đón khách.

Cũng là lần đầu tiên Tô Ngọc Kiều nhìn thấy dung mạo của đối tượng, người này trông rất tinh anh, mày rậm mắt to, cao gầy, nhìn Mao Giai Mẫn đầy vẻ yêu thương chân thành. Cô đưa tiền mừng cho người dẫn, lại cười chúc mừng hai người mới, vào trong đã được sắp xếp ngồi ở một bàn.

Hôm nay Nghiêm Thắng Lợi còn phải đi công tác nên không đến, Tôn Thành dẫn theo Hồ Lan Hương đi phía sau, cho nên lúc này chỉ có mình cô ngồi ở đó. Có lẽ thấy cô đi cùng họ hàng nhà gái, họ hàng nhà trai đã coi cô như người nhà của cô dâu, đặc biệt nhiệt tình lấy đồ ăn thức uống chiêu đãi cô, còn có một bà dì cố tình ngồi lại để trò chuyện với cô.

Thái độ nhiệt tình khiến Tô Ngọc Kiều không đỡ nổi, may mà Hồ Lan Hương và Tôn Thành xuất hiện kịp thời giải cứu cô. Hôm nay Nghiêm Thắng Lợi còn phải đi công tác nên không đến, nhờ Hồ Lan Hương giúp đưa tiền mừng.

Ba người được sắp xếp ngồi cùng nhau, cùng bàn còn có mấy nữ quân nhân thân thiết với Mao Giai Mẫn, cả một bàn chỉ có Tôn Thành là đàn ông.

Hồ Lan Hương còn trêu anh ta:

“Bình thường cái miệng lưỡi của anh không phải rất trơn tru sao, hôm qua còn kêu gào trong văn phòng chỉ còn mình anh là kẻ độc thân, giờ bên cạnh toàn là các cô gái trẻ sao anh lại không dám lên tiếng?”

Tôn Thành bị cô ta nói liên tục xin tha, ngược lại mấy nữ quân nhân cùng bàn đều rất thoải mái, cũng không thấy ngại ngùng hay khó chịu gì.

Có lẽ vì xuất thân là nữ binh, mọi người đều khá cởi mở, chỉ ăn một bữa cơm đã trao đổi tên tuổi, trò chuyện cũng rất vui vẻ. Đám cưới thời này hầu như đều giống nhau, ăn cơm xong thì cũng nên giải tán, nhà trai mượn máy kéo đưa họ hàng và bạn bè nhà gái về an toàn.

Nhưng có chút ngoài ý muốn là, mấy ngày sau khi đám cưới của Mao Giai Mẫn kết thúc, Tô Ngọc Kiều đột nhiên nghe cô ấy nói, gần đây Tôn Thành đã trò chuyện với một nữ binh ngồi cùng bàn trong tiệc cưới hôm đó.

“Trước đây anh ta không phải còn rêu rao là muốn theo đuổi Chu Văn Tĩnh sao?”

Lần biểu diễn đó đã để lại ấn tượng khá sâu sắc cho Tô Ngọc Kiều, sau khi hiểu lầm được giải tỏa, cô còn nghĩ rằng Tôn Thành đúng là có mắt nhìn người.

Nói đến chuyện này, Mao Giai Mẫn cười khẽ một tiếng, không nể mặt Tôn Thành chút nào mà nói:

“Anh ta thích người ta nhưng người ta lại không thích anh ta.”

Sau khi kết hôn, tính cách của Mao Giai Mẫn vẫn không thay đổi nhiều, cô vẫn ở nhà ba mẹ đẻ, vì cấp bậc của chồng cô vẫn chưa đủ điều kiện để xin nhà ở quân đội, mà nhà chồng lại ở xa, như vậy sẽ tiện hơn. Sau khi Mao Giai Mẫn nói chuyện Tôn Thành muốn theo đuổi nữ quân nhân trong văn phòng, anh ta đã thẳng thắng bày tỏ, cũng thường xuyên nhờ các đồng nghiệp nữ chỉ giáo. Hồ Lan Hương có ý nhắc nhở anh ta rằng, các nữ đồng chí đều thích những người đàn ông hào phóng, Tôn Thành khiêm tốn tiếp thu, thay đổi hẳn vẻ keo kiệt trước đây.

Không lâu sau, quả nhiên có tin vui truyền đến. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thực ra điều kiện của Tôn Thành cũng không tệ, nên Mao Giai Mẫn mới không phản đối việc chị em mình hẹn hò với anh ta, khi Tôn Thành nhờ cô giúp đỡ, cô ấy cũng không từ chối.

Tin vui cứ liên tiếp đến, nhưng bên Lục Kiêu vẫn không có tin tức gì truyền đến. Thỉnh thoảng Tô Ngọc Kiều hỏi thăm Tống Trường Tĩnh, cũng chỉ nhận được lời an ủi của anh ta, bảo cô hãy yên tâm. Lâu dần, Tô Ngọc Kiều cũng không hỏi nữa, chỉ là mỗi ngày nằm trên chiếc giường chỉ có một mình, cô không khỏi lo lắng cho Lục Kiêu.

…

Tháng Hai trôi qua, cảm giác như chỉ trong chớp mắt đã từ mùa đông sang mùa xuân.

Lúc Lục Kiêu đi, cô còn mặc áo len bên trong áo khoác dày, giờ thì ban ngày đã có thể mặc váy bầu do chính tay cô may, bên ngoài chỉ cần khoác thêm một chiếc áo len mỏng là được.

Tô Ngọc Kiều hiện đã mang thai được khoảng 6 tháng, hoạt động bắt đầu trở nên bất tiện nhưng khi đứng thẳng nhìn xuống vẫn có thể nhìn thấy mũi chân của mình.

Tiểu Bảo nhìn thấy mẹ đi đứng hơi bất tiện, rất ngoan ngoãn tự giác bắt đầu làm một số việc vặt chăm sóc cô.

Ví dụ như rót nước cho cô, lấy khăn lau mặt cho cô, thậm chí có lúc Tô Ngọc Kiều về nhà thay giày, cô còn chưa kịp phản ứng, Tiểu Bảo đã cầm dép đặt bên chân cô.

Trong lúc nhất thời, có hàng xóm nhiệt tình giúp đỡ, lại có cậu con trai chu đáo ở bên, tâm trạng lo lắng của Tô Ngọc Kiều cũng giảm đi không ít.

Hôm nay là thứ Bảy, Tô Ngọc Kiều hiếm khi hứng thú, cùng chị Trương Mai chuẩn bị đi chợ mua một số nguyên liệu về, sẽ nấu một bữa thịnh soạn cho Tiểu Bảo. Hai người cùng nhau ra ngoài, thì gặp chị Xuân Yến đang xách giỏ đứng bên đường đợi họ cùng đi. Ba người cùng nhau đi ra khỏi khu quân đội, trên đường để tiện chăm sóc cho Tô Ngọc Kiều đang mang thai, hai người kẹp cô đi ở giữa, bước chân cũng đi rất chậm.

Chị dâu Xuân Yến tính tình rất thoải mái, cũng là người thích ăn và biết ăn, suốt dọc đường đều nói với họ về những món nên ăn vào mùa xuân.

“Bây giờ là thời điểm ăn rau dại, đặc biệt là rau dại đầu mùa là ngon nhất, quê tôi có rất nhiều rau tề thái, rau muối, chỉ cần tìm một chỗ rộng là có thể hái được rất nhiều, chần qua nước rồi trộn tùy ý đều rất ngon.”

Nói đến đây, cô ấy còn suýt chảy nước miếng vì thèm.

Trương Mai và cô ấy đặc biệt đồng quan điểm về phương diện này, cười nói:“Hôm trước anh Cố nhà chị còn nhắc đến muốn ăn sủi cảo trứng rau tề thái, hôm nay chị ra chợ xem có ai bán không, mua về gói cho anh ta một bữa.”

“Gói sủi cảo cũng không tệ, lát nữa tôi cũng mua một ít về".

Xuân Yến chép miệng, tưởng tượng đến hương vị đó, cũng thấy thèm. Chưa kể bên cạnh còn có một bà bầu có khẩu vị cực kỳ tốt, Tô Ngọc Kiều lấy một chiếc bánh quy trong túi ra nhét vào miệng để giải cơn thèm, sau đó hỏi hai chị dâu cách làm sủi cảo rau tề thái.

“Đơn giản lắm, em mua về rửa sạch rau tề thái, sau đó chần qua nước để bớt vị chát rồi thái nhỏ, xào thêm vài quả trứng cũng thái nhỏ, thêm chút hành, gừng, tỏi, gia vị trộn đều là có thể gói được.”

Trương Mai ở bên cạnh bổ sung:“Nếu có miến thì cho thêm chút miến đã nghiền nát, tốt nhất là ngâm mềm bằng nước ấm trước, cho vào sẽ ngon hơn.”

“Đúng đúng đúng, cho thêm chút miến sẽ ngon hơn, tôi nhớ là Tết năm ngoái mẹ chồng tôi có gửi cho tôi nửa túi miến, lát nữa về tôi sẽ chia cho các cô mỗi người một ít.”

Xuân Yến vỗ tay tán thành.

Đến chợ, ba người cùng nhau tìm loại rau tề thái tươi ngon nhất, cuối cùng mua được ở chỗ một bà cụ, Tô Ngọc Kiều nhớ ra nhà không còn trứng nên lại mua thêm hai cân trứng gà ta ở bên cạnh. Tiếp đó, Xuân Yến còn thấy có người bán mầm hương xuân, lập tức đi tới mua hết, sau khi quay lại, cô ấy lấy cho Trương Mai và Tô Ngọc Kiều mỗi người một nắm lớn, cười nói: “Cái này ngon lắm, xào cùng trứng, vừa ngon vừa bổ dưỡng.”

Trước đây ở nhà, thím Lưu cũng từng làm mầm hương xuân cho Tô Ngọc Kiều ăn, nhưng chỉ có anh trai và ba cô là ăn ngon nhất, cô ngửi thấy mùi đó là thấy không chịu nổi. Cô ấy vừa định từ chối thì ngửi thấy một mùi mầm hương xuân thơm phức xộc thẳng vào mũi, không ngờ sau khi mang thai, sở thích của cô cũng thay đổi, cô thấy mùi này khá dễ chịu, muốn thử xem sao.

“Haha, đừng ngại, mầm hương xuân là vậy, người thích thì thấy thơm, người không thích thì thấy hôi.”

Xuân Yến hào phóng lấy cho cô thêm một nắm. Mầm hương xuân đầu mùa to và mập, mùi thơm nồng hơn và cũng ngon hơn mầm hương xuân cuối mùa.

Mùa xuân đúng là mùa ăn rau dại, khắp chợ đều là người bán rau dại, Tô Ngọc Kiều đi theo hai chị dâu được mở rộng tầm mắt không ít.

Sau đó, cô lại mua một miếng thịt ba chỉ, rồi mua một cái chân giò, định về nhà làm thịt kho và canh chân giò cho Tiểu Bảo.

Ừm, cô sẽ không nói là mình thèm đâu, là em bé trong bụng cô cũng muốn ăn.

Khi về đến nhà, cô thấy cửa sân nhà mình hé mở, Tô Ngọc Kiều cũng không để ý, còn tưởng là Tiểu Bảo đi chơi về. Kết quả vừa bước vào sân, cô thấy Lục Kiêu đang cài cúc áo đi ra từ phòng ngủ. Rầm một tiếng, cái giỏ đựng thức ăn vô tình đập vào cánh cửa, Tô Ngọc Kiều phải dùng hết sức mới giữ chặt được quai xách, may mà không làm rơi ra ngoài.

Khi Lục Kiêu đi, bụng cô mới chỉ hơi nhô lên, nhưng giờ đã có thể thấy rõ hình dạng bụng bầu nhô cao.

Đặc biệt là bản thân Tô Ngọc Kiều có khung xương nhỏ, đến giờ người vẫn không béo lên bao nhiêu, nên bụng cô càng trở nên to khác thường.

Trái tim Lục Kiêu căng thẳng đến mức thắt lại, anh luôn có cảm giác căng thẳng mà anh vừa trải qua trong mưa bom bão đạn không mãnh liệt bằng khi không nhìn thấy cô. Tô Ngọc Kiều đứng tại chỗ ngây người nhìn anh, hốc mắt dần đỏ hoe.

Trái tim anh run lên dữ dội, anh sải những bước dài nhanh chóng tiến đến đỡ người vợ đang khó khăn trong việc di chuyển vào lòng mình:“Kiều Kiều, anh về!!”

Lục Kiêu một tay nhận lấy giỏ rau, một tay đỡ chắc chắn sau lưng cô, cẩn thận đỡ cô ngồi xuống ghế dựa trong sân, sau đó mới luyến tiếc ôm cô vào lòng một lần nữa.

Lúc này Tô Ngọc Kiều đã hoàn hồn, cô vui mừng đến xúc động liền bá lấy cổ anh:“Cuối cùng anh cũng về.”

Cười mãi cười mãi, nước mắt cô đột nhiên rơi xuống.

Lục Kiêu tránh bụng cô, lại ôm cô vào lòng, cúi đầu hôn nhẹ lên mặt cô, lên môi cô, cuối cùng hôn lên khóe mắt ướt át của cô:“Xin lỗi, anh về hơi muộn.”

Tô Ngọc Kiều ở trong lòng anh nhẹ nhàng ngâm nga làm nũng, nghe anh xin lỗi lại không quên lắc đầu, chỉ là cô quá nhớ anh, có thể nhìn thấy anh bình an trở về cô thấy rất vui vẻ, xúc động mà rơi nước mắt.

Xúc động đủ rồi, Tô Ngọc Kiều sờ lên vai và cánh tay Lục Kiêu, hỏi:“Nhiệm vụ thuận lợi không? Anh có bị thương không?”

Lục Kiêu lại ôm cô lần nữa:

“Không có, tất cả đều thuận lợi, còn em, em ở nhà có ổn không?”

Hai vợ chồng mới vừa ôn tồn trò chuyện một lát, bỗng nhiên nghe ngoài cửa truyền đến hai tiếng gõ cửa. Tống Trường Tinh cúi đầu ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở hai người bọn họ kiềm chế một chút, còn có người ngoài ở đây.

Đối mặt với ánh mắt không mấy chào đón của Lục Kiêu, Tống Trường Tinh vội giơ tay nói rõ ràng:“Không phải tôi muốn tới quấy rầy vợ chồng anh đoàn tụ, là sư trưởng, sư trưởng bảo tôi tới thúc giục anh mau đi tìm ông ấy báo cáo nhiệm vụ.”

Tô Ngọc thẹn thùng đỏ mặt, hơi nghiêng người trốn sau lưng Lục Kiêu, đẩy anh rồi nhỏ giọng nói:

“Vậy anh mau đi đi.”

Nói xong lại cảm thấy không nố, cô nói thêm một câu: “Em ở nhà chờ anh về.”

Lục Kiêu cúi đầu nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng siết tay, cười nói:

“Được rồi, anh sẽ về nhanh thôi, Kiều Kiều đừng khóc nữa.”

Ôi, trước mặt người ngoài sao anh còn nói như vậy, Tô Ngọc Kiều tức giận trừng mắt nhìn anh.

Cũng may truyền đạt xong tin tức, Tống Trường Tinh cũng rất hiểu chuyện đi ra ngoài sân chờ.

Lục Kiêu đứng dậy, anh nhìn gương mặt trắng nõn hồng hào của vợ, không nhịn được mà cúi người hôn lên môi cô một cái:

“Chờ anh trở về nhé.”

Hai người lưu luyến không rời, ngoài sân Tống Trường Tinh lại thúc giục một câu, Lục Kiêu lúc này mới bước ra ngoài.

Tống Trường Tinh chắp tay sau lưng xoay người cười:

“Tôi chúc mừng cậu trước, đoàn trưởng Lục.”

Đoàn trưởng trẻ tuổi hai mươi tám tuổi, mặc kệ đặt ở quân khu nào cũng là nhân tài tranh giành, anh ta còn nghe nói, đồng chí tư lệnh tổng quân khu có ý muốn cướp người, cũng khó trách sư trưởng vội vàng hoảng hốt muốn gọi người đi. Lục Kiêu chỉnh lại cổ áo, đội mũ lên, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Còn chưa có quyết định, đừng gọi bậy.”

“Được rồi, tôi nghe lời anh.”

Tống Trường Tinh cười ha hả, nhưng mà trong lòng anh lại cảm thấy đây đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Nhưng đây cũng là vinh dự mà Lục Kiêu nên có, năng lực của anh quả thật xuất chúng, khiến người ta không phục không được. Sau khi bọn họ đi, Tô Ngọc Kiều lên ghế dựa ngồi thêm một lát, đến khi tâm trạng trấn tĩnh lại mới đỡ bụng đứng lên. Sau khi dạo qua một vòng trong sân, suy nghĩ của Tô Ngọc Kiều vẫn còn mơ hồ, cô luôn cảm thấy sự xuất hiện của Lục Kiêu giống như một giấc mơ không chân thật.

Không phải là cô nghĩ đến anh nên xuất hiện ảo giác chứ.

Tô Ngọc Kiều vỗ vỗ đầu, lấy rau tề thái trong rổ ra vừa rửa sạch, vừa để cho bản thân hồi phục tâm trạng, không nên quá kích động.

Trong thời gian đó chị Xuân Yến đến đưa cho cô một nắm miến rồi cũng hướng dẫn cô làm bột.

Đang lúc Tô Ngọc Kiều chuẩn bị làm nhân bánh sủi cảo, Lục Kiêu bước vào phòng bếp xắn tay áo lên chuẩn bị tiếp nhận công việc của cô, cười hỏi cô: “Buổi trưa chuẩn bị nấu gì, đưa anh làm cho.”

“Ừm”

Tô Ngọc Kiều hô lên một tiếng xoay người lao vào trong ngực anh, bàn tay dính bột mì trực tiếp chạm vào mặt anh kéo xuống hôn:

“A Kiêu, anh thật sự đã trở lại, hóa ra không phải em đang nằm mơ.”

Lục Kiêu buồn cười, anh cũng không đẩy tay cô ra, mà ngược lại còn dùng hai tay đỡ eo cô che chở, dịu dàng cúi đầu hôn cô:

“Ừ, thật sự anh đã trở về, sau này anh sẽ cố gắng ở bên em nhiều hơn có được không?”

“Được.”

Tô Ngọc Kiều sau khi biết phát hiện bản thân đã trét đầy bột mì lên mặt anh, cô giơ tay giúp anh lau mặt. Sau đó cô cẩn thận quan sát động tác, Tô Ngọc Kiều có chút chua xót phát hiện, anh lại gầy đi, mắt đỏ ngầu, cũng không biết đã bao lâu rồi không được nghỉ ngơi tốt.

Nghĩ như vậy, trong nháy mắt Tô Ngọc Kiều thu lại tâm tư muốn chơi đùa với anh, cô muốn nhanh chóng làm cơm xong cho anh ăn rồi đi ngủ một giấc.

“Không sao, anh quen rồi.”

Lục Kiêu nhẹ nhàng trán chạm trán cô nói.

Sau đó hai vợ chồng cùng nhau gói sủi cảo, Lục Kiêu trộn nhân cán vỏ, Tô Ngọc Kiều gói bánh, sau khi gói xong sủi cảo, Tiểu Bảo ở bên ngoài chơi đến tận trưa trở về nhìn thấy ba, thích thú chạy thẳng đến ôm đùi anh.

Lục Kiêu ôm lấy con trai hỏi cậu bé ở nhà có ngoan không, có nghe lời mẹ không. Tô Ngọc Kiều xoa xoa đầu Tiểu Bảo, cười khen cậu trong khoảng thời gian này vô cùng hiểu chuyện.

Trong chớp mắt Tiểu Bảo xấu hổ vùi đầu vào vai ba, cười nắc nẻ rồi xoay người chạy xuống phòng mình lấy ra bài kiểm tra được điểm tối đa vào tuần trước cho ba xem.

“Được rồi, chúng ta vừa ăn cơm vừa nói được không?”

Tô Ngọc Kiều cười dắt con trai ra ngoài rửa tay, sau đó một nhà ba người ngồi vào bàn cơm, vừa ăn vừa trao đổi. Ăn cơm xong, Tô Ngọc Kiều dỗ con ngoan ngoãn trở về phòng ngủ trưa, cô xoay người đẩy Lục Kiêu nằm xuống:

“Được rồi, bây giờ trong nhà không cần anh lo lắng, mau ngủ một giấc lấy tinh thần rồi nói sau.”

Lục Kiêu kéo tay cô không buông:

“Được rồi, em ngủ cùng anh.”

Tô Ngọc Kiều hiếm khi đợi được anh trở về, đương nhiên cô sẽ không từ chối, Lục Kiêu lại ngồi dậy, giúp cô cởi giày và áo khoác, hai người lại cùng nhau nằm xuống.

Về đến nhà, ngửi mùi thơm nhàn nhạt trên người vợ, sờ đến bụng bầu mềm mại của cô, cho đến lúc này, Lục Kiêu mới tin chắc, mình thật sự đã trở về.

Khoảnh khắc thư thái kia, trong chốc lát anh đã tiến vào trạng thái ngủ say.

Tô Ngọc Kiều ghé vào ngực anh nghe tiếng tim đập từ tốn vững vàng của anh, đã lâu không chạm vào cơ thể ấm áp của anh, cô nhắm mắt lại, cũng rất nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Sau một giấc ngủ, Tô Ngọc Kiều nằm trong vòng tay quen thuộc, mơ mơ màng màng không phân biệt được giờ giấc. Cô nhẹ nhàng nhấc đầu, chống cằm nghiêng đầu nhìn Lục Kiêu vẫn đang ngủ say. Từ đôi mắt sâu thẳm, điển trai, đến sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng phớt hồng, rồi đến chiếc cằm nhỏ của anh, không kìm được niềm vui trong lòng tràn thẳng lên não.

Tô Ngọc Kiều không kìm được cúi xuống hôn lên khóe môi anh, hôn xong mím chặt môi mới nhịn được ý cười tràn ra ở khóe miệng, muốn hôn anh thêm lần nữa, lại sợ đánh thức anh. Khi Lục Kiêu mở mắt, anh nhìn thấy đầu tiên chính là khuôn mặt tươi cười tràn đây chờ mong và yêu thương của vợ.

Hơi thở của anh bỗng chốc nghẹn lại, bất cứ ai dấn thân vào nơi êm đềm như thế này cũng sẽ chìm đắm vào trong đó. Huống hồ, anh vốn đã tình nguyện để mình chìm đắm.

"Anh tỉnh... ưm"

Tô Ngọc Kiều còn chưa kịp thốt ra hết tiếng kêu đầy kinh ngạc, đã bị anh đỡ gáy hôn môi, đôi môi nóng bỏng quấn lấy nhau, mãi không chịu rời.

Tô Ngọc Kiều ngã ra gối mềm mại theo động tác của anh, ngón tay không chút sức lực bám vào vai anh, sắp không thở nổi.

Đột nhiên, cả người Lục Kiêu cứng đờ, ngẩng đầu một cách nghi ngờ, hướng tầm mắt xuống, giọng nói mang theo một tia không chắc chắn:

"Vừa rồi, bụng em có vẻ động đậy".

Nói rồi, bàn tay to của anh đã áp tên bụng Tô Ngọc Kiều, cảm nhận thật kỹ.

"Sao vậy?"

Tô Ngọc Kiều mơ màng hỏi, đầu óc hỗn loạn nên cô không nghe rõ anh nói gì.

Ngay lúc này, cô cảm thấy đứa bé trong bụng đá nhẹ cô một cái, vừa hay đá vào lòng bàn tay Lục Kiêu, dọa anh phải rụt tay lại. Lần đầu tiên cảm nhận được thai động, người cha cứng đờ cả người, dường như cả người đều ngẩn ra.

Tô Ngọc Kiều bật cười "phụt" một tiếng, cô mới hiểu ra tại sao.

"Là em bé biết ba về rồi, đang chào a đấy!"

Nói rồi, cô kéo tay anh đặt lại lên bụng mình. Đứa bé trong bụng nể mặt đá thêm một cái, như thể đang chào ba.

Đáy mắt Lục Kiêu tràn ngập ý cười chờ mong, sau đó bàn tay to vuốt ve chỗ vừa rồi trên bụng cô, ngẩng đầu nhìn cô, lo lắng hỏi:"Con bé đạp như vậy, em có đau không?"

Tô Ngọc Kiều lắc đầu:"Không sao, em bé rất ngoan, sức còn nhỏ".

Cô đã từng thấy bụng mang thai của La Tiểu Quyên động rồi, đứa bé trong bụng như đang đấm đá, cử động không ngừng, bụng lúc thì phồng lên chỗ này, lúc thì phồng lên chỗ kia, nhìn mà thấy sợ.

Nhưng dù là khi mang Tiểu Bảo hay lần mang thai này, đứa bé trong bụng cô đều rất ngoan, lần này càng ngoan hơn, giai đoạn đầu mang thai cô chỉ hơi chán ăn, rất nhanh đã khỏi rồi.

Cô cảm thấy, lần này mình có vẻ như thực sự mang thai một cô con gái nhỏ ấm áp.

Lục Kiêu nghe vậy cũng cười, cúi đầu tiếp tục vuốt ve bụng cô, khẽ nói: "Em bé thương em, còn nhỏ như vậy đã biết thương mẹ rồi."

Đứa bé trong bụng như nghe được lời khen của anh, nắm tay nhỏ khẽ động đậy, chạm vào bàn tay của anh.

Lục Kiêu lập tức mềm lòng, anh lại nhìn về phía Tô Ngọc Kiều, không kìm được mà cúi xuống hôn cô:

"Cảm ơn Kiều Kiều, cảm ơn em đã nguyện ý cho anh một thiên thần".

Tô Ngọc Kiều nép vào lòng anh, cọ sát vào ngực anh nói:

"Cũng không phải hoàn toàn vì anh, Tiểu Bảo đáng yêu như vậy, em mới không ghét bỏ mà sinh thêm một đứa con đáng yêu nữa".

"Đúng rồi, còn vài tháng nữa là sinh rồi, anh đã nghĩ ra tên cho con chưa?”

Tên ở nhà của Tiểu Bảo là do cô đặt, tên chính thức là do ba nó đặt, nhưng tên của đứa bé này, tất nhiên chỉ có thể giao cho bố nó đặt.

Gần đây Tô Ngọc Kiều cũng nghĩ cho con rất nhiều cái tên, nhưng chọn đi chọn lại đều không ưng ý, bây giờ cô quyết định giao toàn bộ nhiệm vụ đặt tên cho bố đứa bé.

Lục Kiêu tì cằm lên đỉnh đầu cô, suy nghĩ cẩn thận một hồi, vẫn không nghĩ ra.

May là còn hơn ba tháng nữa mới sinh, anh còn thời gian để từ từ nghĩ.

Buổi chiều, sau khi ngủ trưa dậy, Lục Kiêu đun nước, gội đầu cho Tô Ngọc Kiều.

Bây giờ cô đi lại khó khăn, trước đây tự gội đầu rất phiền, bây giờ Lục Kiêu ở nhà, có anh giúp đỡ, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lục Kiêu vừa về đã ôm hết mọi việc trong nhà, cô chỉ cần ngồi đó là được, không cần lo lắng gì cả. Tống Trường Tinh đưa Trần Tiêu từ nhà mẹ vợ về, trên tay xách một con cá sang nhà bên cạnh.

"Vợ tôi đang mang thai gần đây đang nghén, đây là mẹ tôi cho em dâu, lão Lục anh nấu đi."

Mối quan hệ giữa hai nhà vốn đã rất tốt, cộng thêm trước đây Dương Mẫn ở đây rất thân với mẹ Trần Tiêu, thời gian Lục Kiêu không ở nhà, Tô Ngọc Kiều được họ chăm sóc rất nhiều. Bây giờ mỗi lần cô đi khám thai, mẹ Trần Tiêu cũng sẽ đến hỏi thăm tình hình.

"Cảm ơn cậu, lần sau tôi sẽ dân Kiều Kiều sang."

Lục Kiêu cũng không khách sáo với anh ấy, nhận lấy rồi hỏi Tô Ngọc Kiều muốn ăn như thế nào.

"Kho tộ đi."

Tô Ngọc Kiều gọi món, sau đó lại nhìn về phía Trần Tiêu cười nói:

"Tiêu Tiêu, mấy ngày nay tôi hay sang nhà cô ăn chực, hôm nay cô sang nhà tôi đi.”

"Được thôi, vậy tôi không khách sáo nữa, vừa hay lâu rồi chưa được nếm tay nghề của lão Lục, tôi cũng rất nhớ."

Tống Trường Tinh càng không biết chữ khách sáo là gì, giành đồng ý trước Trần Tiêu.

Trần Tiêu trừng mắt nhìn anh ta, đi qua giúp Tô Ngọc Kiều bóc tỏi.

Tống Trường Tinh cười hì hì đuổi cả hai đi, tự mình nhận việc phụ bếp, vừa trò chuyện với Lục Kiêu đang làm cá bên cạnh về những chuyện gần đây trong quân đội.

Tô Ngọc Kiều vào nhà lấy một hộp bánh quy mà Dương Mẫn gửi cho cô ra mở, để Trần Tiêu ăn lót dạ trước.

"Bây giờ chị còn nghén nhiều lắm không? Sao em thấy hai ngày không gặp chị như gầy đi vậy?"

Tô Ngọc Kiều quan sát Trần Tiêu nói. Trần Tiêu ăn một miếng bánh quy, khi định lấy miếng thứ hai, một cảm giác ngọt thé đột nhiên ùa đến, miếng bánh quy vừa ăn còn ngon lành, lúc này lại không nuốt trôi.

Cô buông tay, bất lực lắc đầu nói:

"Không còn cách nào khác, qua thời gian này sẽ ổn thôi".

Mẹ cô và Tống Trường Tinh còn sốt ruột hơn cô, nhưng chuyện này sốt ruột cũng vô ích. Tô Ngọc Kiều hơi lo lắng nói:"Vậy thì thường ngày cô phải chú ý hơn, thường xuyên để hai viên kẹo trong túi nhé.”

Phụ nữ mang thai, vốn phải bổ sung dinh dưỡng, nhưng nếu không ăn được cơm, rất dễ bị hạ đường huyết.

“Bây giờ đã đỡ nhiều rồi."

Gần đây Trần Tiêu nghén ngẩm mới gọi là nghiêm trọng, ngửi thấy mùi thức ăn là muốn nôn. Sau khi nấu xong bữa tối, Tống Trường Tinh bưng thức ăn lên bàn, cố ý đặt món cá kho tộ ở xa Trần Tiêu nhất, rõ ràng cũng còn hơi sợ.

Anh nhớ lại gần đây vợ mình ăn gì cũng nôn, đôi khi đang bình thường đột nhiên ngửi thấy mùi thức ăn nhà người khác cũng nôn, khiến Tống Trường Tinh sợ hết hồn. Lục Kiêu không để ý đến anh, chỉ chăm chú gắp thức ăn cho vợ và con trai, gỡ xương cá. Gần đây Tô Ngọc Kiều ăn rất nhiều, dù sao đứa trẻ trong bụng đang trong thời kỳ phát triển quan trọng, một mình cô phải ăn cho hai người, ăn ít sẽ rất dễ bị đói. Tống Trường Tinh nhìn, rất hâm mộ khẩu vị tốt của cô, giá mà Tiêu Tiêu nhà anh cũng ăn được như vậy thì tốt.

Ăn xong bữa tối, Lục Kiêu cùng Tô Ngọc Kiều ra ngoài đi dạo hai vòng rồi mới về rửa mặt đi ngủ. Sáng hôm sau, Tô Ngọc Kiều lại tỉnh dậy trong vòng tay anh, vô cùng vui vẻ, lại gần hôn anh mấy cái. Hôn đến mức khóe miệng Lục Kiêu cong lên, không hạ xuống được. Nhiệm vụ của Lục Kiêu vừa kết thúc, có hai ngày nghỉ, hai ngày này anh không đi đâu, chỉ ở nhà chăm sóc vợ và con, mỗi ngày thay đổi một cách tập nấu ăn, cố gắng để Tô Ngọc Kiều ăn vui vẻ hơn.

Thứ hai đi làm, Nghiêm Thắng Lợi lại cùng Tôn Thành đến trang trại Mặt Trời Đỏ một chuyến, lần này về, còn mang theo một gói đồ cho Tô Ngọc Kiều. Là một cô gái tên A Hoa ở nông trường đó tặng cho cô, bên trong có một đôi giày đế mềm làm từ vụn da bò, còn có một chiếc mũ đầu hổ vô cùng dễ thương.

Sau khi bụng Tô Ngọc Kiều lớn dần, để thuận tiện cho việc đi lại, cô đã đành phải bỏ đôi giày cao gót xinh đẹp, đi giày đế bằng cho thoải mái. Đôi giày này nhìn là biết chuẩn bị cho cô, còn có chiếc mũ đầu hổ kia, năm nay vừa hay là năm hổ, con cô sinh ra sẽ tuổi Hổ.

A Hoa thật sự có lòng, biết cô mang thai không tiện đi lại, còn nhờ người mang đến cho cô món quà chu đáo như vậy. Trong gói đồ còn có một lá thư, trong thư A Hoa nói với cô, anh trai cô ấy đã kết hôn vào cuối năm ngoái, còn cô ấy, hiện đang làm việc trong xưởng chế biến da của trang trại, đôi giày này là do cô ấy tự làm. Qua lời kể của Nghiêm Thắng Lợi, Tô Ngọc Kiều cũng biết, trang trại Mặt Trời Đỏ hiện đã trở thành nơi cung cấp cố định cho quân đội, trang trại hiện đã mở thêm trại nuôi vịt, trại nuôi gà, chuyên cung cấp vật tư cho quân đội. Khi chiếc áo khoác cũng được cởi ra, mùa dể chịu nhất ở đây cũng đã đến. Tô Ngọc Kiều mang thai được hơn 7 tháng, bụng bự hơn, giờ cô đã không nhìn thấy chân mình nữa.

Tiếp theo là cô bắt đầu bị phù chân, phù tay, ban đêm chân bị chuột rút, giai đoạn cuối thai kỳ khó chịu nhất khiến cô thường xuyên mất ngủ vì cả người khó chịu vào nửa đêm. Nằm ngửa đè lên nội tạng khó chịu, khó thở, nằm nghiêng luôn cảm thấy bụng nặng trĩu cũng thấy khó chịu. Lục Kiêu ở bên cô cho đến bây giờ, tâm trạng cũng từ lúc đầu mong chờ đứa trẻ ra đời, đến đau lòng hối hận, rồi tự trách, đau lòng vì sự vất vả của cô, hối hận vì đã để cô mang thai một lần nữa, tự trách mình không thể san sẻ nỗi đau và sự khó chịu của cô.

Trong một lần đi khám thai cùng cô, Lục Kiêu mở lời hỏi bác sĩ:

"Chúng tôi chỉ định sinh thêm đứa này nữa thôi, bác sĩ, có cách nào để vợ tôi không mang thai nữa không?"

Bác sĩ ngạc nhiên nhìn bà bầu, lại nhìn người chồng nghiêm mặt bực không thể thay vợ mang thai, bác sĩ không nhịn được cười, do dự một chút mới nói:

"Có cách nhưng..."

Cách đơn giản nhất và cũng là cách lâu dài bền vững nhất, tất nhiên đó là thắt ống dẫn tinh, như vậy vừa không cần tránh thai, không cần dùng bcs, cũng không cần đặt vòng tránh thai, có thể tránh được việc mang thai ngoài ý muốn một cách tuyệt đối. Nhưng hiện nay rất nhiều gia đình sinh ba bốn đứa con vẫn còn thấy chưa đủ, nữ bác sĩ nhìn đơn khám bệnh của bà bầu ghi trên đó, đây hình như là đứa con thứ hai của họ.

"Nếu hai người đã cân nhắc kỹ rồi thì ở phân khu quân sự này cũng có thể làm tiểu phẫu."

Tô Ngọc Kiều cũng có chút ngạc nhiên khi Lục Kiêu đột nhiên đưa ra quyết định như vậy, nhưng người mang thai chịu tội là cô, bản thân cô cũng quyết định sau khi sinh đứa này cũng không sinh nữa, nếu anh chủ động đồng ý thắt ống dẫn tinh thì cô đương nhiên sẽ không phản đối. Lục Kiêu cúi đầu nhìn vợ, rồi nhìn bác sĩ nói:

"Chúng tôi đã cân nhắc kỹ rồi, bác sĩ xem sắp xếp thời gian nào có thể làm được".

Thời đại này, phẫu thuật thắt ống dẫn tinh vẫn chưa phổ biến, đàn ông đồng ý làm phẫu thuật này càng ít.

Cho nên ngày hôm đó Lục Kiêu quyết định phẫu thuật, trong khoa phụ sản đã truyền đi tin tức này rất nhanh. Nhưng bác sĩ khám thai cho vợ chồng Tô Ngọc Kiều lúc đó không tiết lộ thông tin của hai người, chỉ nói có một đôi vợ chồng thắm thiết yêu đương đến khám thai, người chồng không đành lòng để vợ chịu đau đớn của thai kỳ nữa, quyết định thắt ống dẫn tinh.

Trần Tiêu tự mình suy đoán ra người đó dựa vào Tô Ngọc Kiều vừa đi khám thai gần đây, lại hỏi thăm Tống Trường Tinh, Lục Kiêu đúng là có mấy ngày không tham gia tập luyện buổi sáng và huấn luyện thường ngày thì đoán ra. Cô lén đi hỏi Tô Ngọc Kiều, cô cười cười không phủ nhận cũng không phản bác.

Mặc dù chuyện này không phải chuyện gì mất mặt nhưng Tô Ngọc Kiều không muốn truyền chuyện riêng của mình ra ngoài, dù là tốt hay xấu, bởi vì đôi khi ngay cả chuyện tốt, truyền đi truyền lại cũng có thể biến thành câu chuyện khác. Nhưng cô vẫn rất tin tưởng vào nhân cách của Trần Tiêu, nên không phủ nhận.

Lúc này Trần Tiêu đã đoán ra sự thật từ nụ cười của cô, sau đó thì chìm vào suy tư. Về đến nhà, Trần Tiêu nhìn vào phòng ngủ, thấy Tống Trường Tinh đang ngồi trong phòng ngủ ngắm những bộ quần áo nhỏ chuẩn bị cho đứa trẻ mà cười ngây ngô, trong lòng cũng có một ý tưởng mơ hồ.

Tống Trường Tinh đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, rùng mình nhìn về phía vợ, cười kéo cô ấy vào lòng rồi chỉ những bộ quần áo nhỏ đang bày trên giường nói:"Tiêu Tiêu, anh nghe người ta nói quần áo trẻ con mặc đồ cũ sẽ thoải mái hơn, sau khi đứa lớn của chúng ta chào đời mặc một lần, vừa hay những bộ quần áo này có thể để lại cho em trai hoặc em gái mặc".

Trần Tiêu "ừ" một tiếng, không nói tốt hay không tốt.

Bên kia, Lục Kiêu sau khi đi giám sát huấn luyện thường ngày của chiến sĩ về đến nhà đã được vợ tiếp đón nồng nhiệt.

“Mau nếm thử canh này xem, đây là hôm qua em đặc biệt nhờ quản lý Nghiêm ở quê mua về bồi bổ sức khỏe cho anh".

Tô Ngọc Kiều bưng một bát canh ba ba lớn đặt trước mặt Lục Kiêu. Bác sĩ đã nói, mặc dù đây là một ca tiểu phẫu, cũng không hại gì nhiều đến cơ thể, nhưng sau khi phẫu thuật xong đàn ông sẽ hơi yếu một thời gian, phải bồi bổ thật tốt. Gần đây Lục Kiêu đã uống đủ các loại canh lươn, canh cá chạch, canh cá trê, hôm nay lại đến canh ba ba. Sự quan tâm của vợ quá chư đáo, anh cũng có chút không chịu nổi.

Nhưng, đối điện với ánh mắt quan tâm của Tô Ngọc Kiều, Lục Kiêu bất đắc dĩ tươi cười, ngoan ngoãn rửa tay ngồi vào bàn bắt đầu ăn canh.

"Hôm nay anh còn thấy khó chịu gì không? Bác sĩ đã nói, mấy ngày nay không được vận động mạnh, hôm nay anh không tham gia huấn luyện chứ?”

Tô Ngọc Kiều đỡ bụng từ từ ngồi xuống bên cạnh anh hỏi.

Lục Kiêu đưa tay đỡ cô, nhìn cô ngồi vững mới trả lời cô:

"Không có, anh chỉ qua xem thôi".

Thực ra làm xong ca phẫu thuật thắt ống dẫn tinh ngày thứ ba anh đã hồi phục bình thường, nhưng vợ nhất định bắt anh tuân thủ chỉ định của bác sĩ, trong vòng bảy ngày không được hoạt động mạnh.

Anh nể tình Tô Ngọc Kiều, ngoan ngoãn tuân thủ chỉ định của bác sĩ. Nhà bên vẫn đang ngây ngốc mơ mộng được một đàn trẻ con vây quanh, không biết rằng người đồng chí tốt mà anh tin tưởng tại âm thầm làm gương tốt cho anh. Quyết định đi làm ca phẫu thuật này của Lục Kiêu, hai người đều không nghĩ đến việc bàn bạc với các bậc phụ huynh đôi bên, Tô Ngọc Kiều cũng phải đợi đến khi anh xuống bàn mổ mới nghĩ đến việc có nên nói với mẹ chồng một tiếng hay không.

Về chuyện này, Lục Kiêu lại nghĩ thoáng hơn cô:

"Không cần nói, anh đã trưởng thành, cũng đã kết hôn, có thể chịu trách nhiệm với quyết định của mình, hơn nữa đây là chuyện của hai vợ chồng chúng mình, không cần phải xin phép bất kỳ ai".

Nếu không gặp được Tô Ngọc Kiều, có lẽ cả đời này anh sẽ không kết hôn sinh con, lúc cô sinh Tiểu Bảo, anh không thể ở bên cạnh, cũng không biết cô mang thai lại vất vả như vậy. Nói như vậy có lẽ rất không công bằng với đứa trẻ hiện tại trong bụng cô, nhưng sự thật chính là như vậy, nếu Lục Kiêu biết sớm việc Kiều Kiều mang thai sẽ khó chịu vất vả như vậy, anh sẽ không muốn đứa con thứ hai.

Tô Ngọc Kiều cảm thấy Lục Kiêu tình nguyện làm ca phẫu thuật này là rất yêu cô nhưng cô không biết, Lục Kiêu còn yêu cô hơn cả cô tưởng tượng. Vào lúc đôi vợ chồng trẻ đang mong chờ đứa con thứ hai cũng là đứa con cuối cùng sắp chào đời, thì lệnh điều động thăng chức lên chức đoàn trưởng của Lục Kiêu cuối cùng cũng được truyền xuống. Sư đoàn trưởng đặc biệt tổ chức một buổi lễ tuyên dương cho anh, mời vợ con anh đến tham dự.

Tô Ngọc Kiều được sắp xếp ngồi ở hàng ghế đầu tiên, nhìn người đàn ông trên bục uy phong lẫm liệt, cả người nghiêm nghị đập vào mắt, trong mắt và trong lòng cô tràn ngập sự yêu mến và tự hào. Khi Lục Kiêu lên bục phát biểu, đón nhận ánh mắt nồng cháy của vợ, sự nghiêm trang trong đáy mắt anh gần như không thể duy trì được, cuối cùng vẫn không nhịn được, khóe miệng nở một nụ cười. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, hóa ra hình ảnh của mình trong lòng cô lại lớn lao đến vậy.

Từ đó, anh lại có thêm một lý do để kiên định tiến về phía trước. Anh muốn mãi mãi là người được Kiều Kiều ngưỡng mộ nhất trong lòng.

“Ngọc Kiều? Ngọc Kiều, em dậy chưa?”

Sáng sớm, Trương Mai gõ cổng nhà họ Lục, cô thử đẩy, cánh cổng chỉ khép hờ, cô đẩy nhẹ là mở. Tô Ngọc Kiều vừa rửa mặt xong, đưa khăn đã lau cho Lục Kiêu để anh giặt qua bằng nước sạch rồi treo lên.

Nghe tiếng gọi, cô cười đáp:

“Chị dâu, chị vào đi, chúng em dậy rồi.”

Trương Mai lúc này mới đẩy cửa bước vào với vẻ mặt tươi cười. Lục Kiêu treo khăn xong thì đi vào bếp bưng bữa sáng ra, Tô Ngọc Kiều đang đứng cạnh Tiểu Bảo đánh răng.

Cô cười cười, chào hỏi:

“Hai người mới dậy à, chị đến đây là muốn báo cho em một tin, tối qua Tiểu Quyên sinh rồi, một bé trai bụ bẫm nặng bốn cân, chị muốn sang hỏi em, lát nữa bọn chị định đến bệnh viện thăm cô ấy, em có muốn đi cùng không?”

“Chị Tiểu Quyên sinh rồi ư? Chị ấy thế nào rồi?”

Tô Ngọc Kiều tính toán ngày tháng rồi chợt hiểu ra, mấy ngày nay gần đến ngày dự sinh của La Tiểu Quyên rồi. Trương Mai nói: “Sáng nay chị dậy vừa hay thấy đoàn trưởng Trương về nhà lấy đồ, chị hỏi anh ấy thì mới biết Tiểu Quyên mẹ tròn con vuông, bác sĩ cho hai mẹ con ở lại bệnh viện theo đõi thêm một ngày nữa, mai là về được rồi.”

Nói rồi cô nhìn bụng Tô Ngọc Kiều, cô do dự một chút: “Theo chị thì em đừng đi thì hơn, bây giờ em đi lại bất tiện, đợi cô ấy về rồi em sang nhà thăm cũng, được.”

Tô Ngọc Kiều cũng còn khoảng một tháng nữa là đến ngày dự sinh, bụng cô bây giờ to đến mức dọa người, có lẽ cũng vì cô không tăng cân bao nhiêu, chỉ có bụng to lên nên mới thấy rõ sự chênh lệch. Bản thân cô thấy cũng vẫn ổn, ngoài việc cúi người, ngồi xuống đứng lên không tiện, còn những lúc khác đi chậm một chút cũng không sao cả. So với cô, Lục Kiêu lại lo lắng hơn nhiều.

Bây giờ Tô Ngọc Kiều vẫn đi làm ở bộ phận hậu cần, Lục Kiêu không yên tâm để cô đi làm một mình, anh đều đợi huấn luyện buổi sáng xong mới quay về nhà đưa cô đến văn phòng bộ phận hậu cần, tan làm lại đến đón cô về nhà.

Cô muốn nói có cần làm quá lên như vậy, nhưng Lục Kiêu thương cô là tốt, dù sao cũng không ảnh hưởng gì, cô cũng không từ chối.

“Không sao đâu, hôm nay chúng em cũng phải đến bệnh viện khám thai, khám xong em sẽ sang thăm cô ấy.”

Trương Mai gật đầu:

“Được, vậy nhé, chị về trước đây.”

Sau khi cô ấy đi, Lục Kiêu lại đến dìu Tô Ngọc Kiều đi ăn sáng.

“Có cần làm quá lên vậy không, chỉ có mấy bước chân thôi mà.”

Tô Ngọc Kiều đẩy nhẹ cánh tay anh, cảm thấy mình như một bà lão tám mươi tuổi cần người dìu mới đi được. Lục Kiêu không lay chuyển:“Như thế này an toàn hơn.”

Mỗi lần nhìn thấy bụng vợ, trong lòng anh lại sợ hãi, không hề có cảm giác vui mừng sắp đón đứa con chào đời, anh không phải không chào đón đứa bé trong bụng, mà là nỗi lo lắng cho vợ đã lấn át cả niềm vui.

Nhưng rõ ràng, lúc này anh vẫn còn trách đứa bé làm mẹ nó vất vả, anh không thể ngờ rằng chỉ vài tháng sau, anh lại là người ôm đứa bé mềm mại thơm tho không muốn rời tay.

Bữa sáng Lục Kiêu nấu cháo kê, đậu bắp xào thịt băm ăn kèm cháo, món chính là bánh bao nhân đậu đỏ mua từ căng tin tối qua chưa ăn hết.

Đầu bếp chính trong căng tin làm bánh bao rất kỹ, mỗi cái đều to bằng nắm tay của Lục Kiêu.

Dạo trước khẩu vị của Tô Ngọc Kiều tăng lên, nhưng dạo này lại giảm đi nhiều, thậm chí còn chưa bằng lúc chưa mang thai.

Lục Kiêu biết bây giờ cô ăn ít nên nhanh đói, vậy nên không ép cô ăn nhiều, chỉ bẻ cho cô nửa cái bánh bao theo khẩu phần của cô, múc một bát cháo đặt bên cạnh. Nửa cái bánh bao bẻ ra vừa đủ cho con trai ăn.

Sau Tết, Tiểu Bảo lại cao thêm nhiều, thằng bé gần bốn tuổi, lớn rất nhanh, khẩu phần ăn cũng tăng lên.

"Mẹ ơi, lát nữa con có thể đi chơi bắn súng cao su với anh Đại Cường không?"

Tiểu Bảo ngồi bên cạnh mẹ, khoanh chân, cắn một miếng bánh bao to rồi hỏi. Tô Ngọc Kiều nhân lúc Lục Kiêu không chú ý, nhanh chóng thêm một thìa dầu ớt đỏ vào bát cháo, khuấy đều, bát cháo gạo vốn màu vàng nhạt lập tức chuyển sang màu đỏ, cô có chút chột dạ kéo bát về phía mình, rồi dùng tay che lại.

Lục Kiêu liếc cô một cái, không nói gì, giơ tay đặt lọ đựng dầu ớt xa ra một chút. Dạo trước cô bị nhiệt miệng, đau họng, vừa mới khỏi thì lại không nhịn được miệng.

Tô Ngọc Kiều ngoan ngoãn cười với anh, thấy chồng không định đổi bát cháo của cô, cô mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang nói với con trai:"Được, nhưng con không được bắn súng cao su vào người khác đấy".

Cái súng cao su này là Tiểu Bảo nài nỉ ba Lục Kiêu làm cho, Tô Ngọc Kiều không bao giờ can thiệp nhiều vào việc vui chơi của con, chỉ cần con trai thích, không gây ảnh hưởng gì thì cô đều đồng ý. Chưa đợi Tiểu Bảo reo lên, Tô Ngọc Kiều lại nói tiếp:

"Ngoan, chiều về tập viết thêm một trang chữ to".

Kết hợp lao động và nghỉ ngơi mới có hiệu quả cao chứ.

Ăn sáng xong, Lục Kiêu dọn bát đũa đi rửa, Tô Ngọc Kiều thì về phòng thay một đôi giày đế bằng, thoải mái, chải lại tóc, đợi anh rửa bát xong, hai người mới cùng nhau ra ngoài. Sau khi đến bệnh viện, hai người đến khoa phụ sản quen thuộc ở tầng hai để khám thai, hôm nay vừa đúng hôm mẹ của Trần Tiêu trực.

Bà kéo rèm lại, kiểm tra cẩn thận cho Tô Ngọc Kiều. Thực ra thiết bị của bệnh viện quân y kém hơn nhiều so với bệnh viện trung tâm thủ đô, mỗi lần đến đây, bác sĩ chỉ dựa vào tình trạng của sản phụ và bắt mạch để tình hình cụ thể. Kiểm tra như vậy cũng chẳng khác gì không kiểm tra, trước đây khi Tô Ngọc Kiều mang thai Tiểu Bảo, cô đã từng làm một loại kiểm tra bằng máy móc ở bệnh viện trung tâm thủ đô, có thể xem tình hình phát triển của thai nhi.

Nhưng để an lòng Lục Kiêu, cô vẫn đến đây mỗi tháng một lần để bác sĩ kiểm tra.

"Mọi thứ đều ổn, tim thai rất đều, dinh dưỡng của cháu cũng tốt, tháng cuối này không cần bổ sung quá nhiều nữa, chú ý tập thể dục nhiều là được".

Mẹ của Trần Tiêu tháo ống nghe trên cổ xuống, rồi đỡ Tô Ngọc Kiều ngồi xuống, ra hiệu cho cô đưa tay ra bắt mạch.

Kiểm tra xong, mẹ của Trần Tiêu lại hỏi cô:

"Lần sinh trước của cháu thế nào, có dễ sinh không?"

Tô Ngọc Kiều khẽ co ngón tay, đến bây giờ khi nhớ lại cô vẫn còn sợ hãi:

"Không được tốt lắm, nhưng cuối cùng vẫn sinh thường"

Khi cô mang thai Tiểu Bảo, mẹ cô và thím Lưu đã chăm sóc cô rất tốt, cũng chú ý không bổ sung dinh dưỡng quá mức, cuối cùng khi Tiểu Bảo chào đời nặng ba cân hai, không tính là quá lớn so với những đứa trẻ sơ sinh. Nhưng cô có khung xương nhỏ, khi sinh con đã phải chịu đau rất nhiều.

Hiện tại ngày dự sinh đã gần kề, bình thường Tô Ngọc Kiều đều ép mình không nghĩ đến những chuyện này.

Lục Kiêu đứng sau cô, nghe vậy liền nhíu mày, bàn tay đang đặt trên vai cô vỗ nhẹ để trấn an cảm xúc của cô. Mẹ của Trần Tiêu cũng cười nói:

"Đừng lo lắng, hiện tại cháu giữ gìn như vậy là tốt rồi, hơn nữa phụ nữ sau khi sinh một lần thì lần thứ hai sẽ thuận lợi hơn rất nhiều, ngày dự sinh của cháu là từ ngày 5 đến ngày 8 tháng sau, nếu sợ thì cháu có thể làm thủ tục nhập viện trước hai ngày".

Mặc dù khu nhà quân nhân đã rất gần bệnh viện quân y nhưng tình hình sinh nở của phụ nữ mang thai rất khó đoán, nhập viện trước có nhân viên y tế bên cạnh, sẽ an toàn hơn nhiều so với việc chuyển dạ rồi mới đến bệnh viện.

"Chúng cháu cũng nghĩ như vậy, đến lúc đó chắc phải làm phiền cô rồi"

Tô Ngọc Kiều cười nói, nói cho cô biết dự định của mình.

Về chuyện sinh con của cô, mẹ cô đã gọi điện nói trước với cô mấy tháng, nói rằng sẽ đợi đến gần ngày dự sinh thì sẽ đưa thím Lưu đến chăm sóc cô ở cữ. Đến lúc đó có chồng và mẹ ở bên cạnh, Tô Ngọc Kiều không còn sợ nữa.

Sau khi rời khỏi phòng khám, Lục Kiêu đỡ Tô Ngọc Kiều đến thăm phòng bệnh của La Tiểu Quyên. Vừa đi đến cửa đã nghe thấy bên trong có tiếng ồn ào.

Trương Mai cũng ở đó, chị Xuân Yến cũng ở đó, còn có mấy chị em quân nhân khác ở gần thường nói chuyện cũng đến. La Tiểu Quyên chuyển dạ vào nửa đêm hôm qua, sáng nay mới sinh con, có lẽ đã ngủ vào buổi sáng, lúc này trông sắc mặt vẫn ổn.

Đứa bé được quấn trong tã đặt ở cũi nhỏ bên cạnh cô, mọi người đều vây quanh để ngắm đứa bé.

Tô Ngọc Kiều đi tới, ngồi xuống giường bệnh trống bên cạnh cô, ra hiệu cho Lục Kiêu đưa quà họ mang đến cho phó tiểu đoàn trưởng Trương. Cô cười nói với La Tiêu Quyên: "Vất vả rồi, cũng chúc mừng chị cuối cùng đã vượt cạn thành công."

La Tiểu Quyên quấn khăn trắng trên đầu, môi hơi tái, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười vui mừng, cô nhìn đứa con trai trong nôi, thỏa mãn nói:

"Không vất vả, mọi thứ đều đáng".

"Em cũng sắp sinh rồi, mong là sinh nở thuận lợi, cả người sẽ nhẹ nhõm ngay".

Tô Ngọc Kiều sờ bụng bầu của mình, cũng mong đứa bé sớm bình an chào đời.

Tiểu đoàn trưởng Trương nhờ Trương Mai giúp trông chừng La Tiểu Quyên, anh đi lấy cơm cho vợ, sản phụ mới sinh phải bốn năm tiếng sau mới được ăn, lúc này đi lấy về vừa hay lát nữa có thể ăn được.

Trương Mai đồng ý ngay, bế đứa bé đặt vào lòng La Tiểu Quyên rồi hỏi cô:

"Bây giờ em cũng sinh xong rồi, tiếp theo là ở cữ, chồng em không thể xin nghỉ một tháng, em định làm thế nào?"

Nhắc đến chuyện này, bàn tay đang ôm đứa bé của La Tiểu Quyên cứng đờ, sắc mặt cũng nhạt đi.

"Sáng nay Trương Thành đã gửi điện tín về quê, ước chừng hai ngày nữa là mẹ chồng em sẽ đến".

Trước khi sinh, cô đã nhiều lần nhắc anh không cần mẹ chồng đến chăm sóc, Trương Thành cũng rất đồng ý, nhưng ngay khi cô sinh xong và ngủ thiếp đi, anh đã không bàn bạc với cô mà gửi điện tín về nhà. Mặc dù không nói đến chuyện để mẹ chồng đến, nhưng La Tiểu Quyên hiểu rõ tính mẹ chồng mình, chắc chắn bà sẽ đến. Người này trước mặt cô tỏ ra tốt đẹp thế nào đi chăng nữa, ngay cả khi cô và mẹ chồng có mâu thuẫn, anh vẫn luôn đứng về phía cô nhưng dù sao họ cũng là mẹ con ruột, xét về sự tin tưởng, tình cảm mẹ con họ không hề kém tình cảm vợ chồng.

Cô hiểu Trương Thành chỉ tin mẹ ruột, muốn mẹ ruột đến chăm sóc vợ mình ở cữ, chăm sóc con anh, anh cho rằng trước đây vợ mình và mẹ anh không hợp nhau, là do La Tiểu Quyên mãi không sinh con, giờ vợ anh vừa sinh được con trai, chắc mẹ anh sẽ vui lắm.

Nhưng anh không biết rằng ngay cả cháu ruột cũng có sự thiên vị. La Tiểu Quyên không dám nói mẹ chồng đối xử với con mình thế nào, nhưng cô biết, nếu để mẹ chồng đến, tháng ở cữ này của cô đừng hòng yên ổn. Chị dâu ở quê sinh một mạch cho mẹ chồng hai đứa cháu trai, hai lần ở cữ cũng không thấy mẹ chồng chăm sóc tử tế, ăn một quả trứng cũng bị nói, huống hồ mẹ chồng vốn không thích cô.

Về chuyện mẹ chồng của La Tiểu Quyên, Trương Mai cũng biết nhiều, cô ấy thở dài:

"Nếu em không muốn mẹ chồng đến, thì nhanh chóng nói rõ với anh Trương nhà em đi, hoặc là để mẹ đẻ em đến chăm sóc em ở cữ đi".

Phụ nữ sau khi sinh cơ thể yếu nhất, nếu tháng ở cữ không chăm sóc tốt, rất dễ để lại bệnh có thể theo suốt đời.

La Tiểu Quyên lắc đầu:

"Mẹ em càng không đến được, chị dâu nhà em đã sinh ba đứa con gái rồi, lần này mới mang thai, mẹ em chắc chắn sẽ không đi đâu".

"Thực ra chị cũng có thể thuê người giúp việc, trong khu nhà quân nhân của chúng ta, hoặc những người nông dân gần đây, chỉ cần nhanh nhẹn là ổn rồi, trả tiền thuê người giúp việc ở cữ, có người ta và tiểu đoàn trưởng Trương Doanh trông chừng, chắc cũng ổn".

Tô Ngọc Kiều đưa ra cho cô một ý kiến.

La Tiểu Quyên sáng mắt lên, đúng rồi, sao cô không nghĩ ra, nếu cô thuê người giúp việc, đến lúc đó sẽ có lý do từ chối mẹ chồng đến giúp cô ở cữ.

"Đây cũng là một cách, không nói đâu xa, trong khu nhà của chúng ta có rất nhiều chị em vợ quân nhân đã sinh con, cũng rất biết cách chăm sóc trẻ con."

Trương Mai cũng thấy ý kiến này khá hay.

Lúc đầu mới xác định mang thai, Tô Ngọc Kiều cũng định như vậy, hơn nữa cô ấy còn không cần tìm người, bà nội đã sớm nói với cô ấy, sẽ đến chăm sóc cô ấy ở cữ, chỉ là sau đó Dương Mẫn quyết định đưa thím Lưu đến, nên mới không cần đến bà.

Tuy nhiên, Tô Ngọc Kiều chỉ đưa ra ý kiến cho La Tiểu Quyên, không chịu trách nhiệm giới thiệu người cho cô ấy, tiếp theo nên làm thế nào vẫn phải dựa vào cô ấy. Ra khỏi chỗ La Tiểu Quyên, Tô Ngọc Kiều nói với Lục Kiêu:

"Lần trước gọi điện cho mẹ chồng, mẹ chồng cũng nhắc đến chuyện sinh con".

Mẹ Lục biết con dâu mang thai thì rất vui, tiếc là đến tháng năm, thời điểm dự sinh của cô ấy, lại là lúc nông thôn bận rộn, người nhà chồng đều không đến được.

“Mẹ không đến được, anh có thấy hơi tiếc không.”

Nhưng Tô Ngọc Kiều cũng muốn biết Lục Kiêu có thiên vị nhà mình hơn không. Lục Kiêu chống một tay vững vàng sau eo cô để cô đỡ nặng, nghe vậy không suy nghĩ nhiều liền nói:“Em muốn ai đến cũng được, nếu mẹ vợ không đến, anh cũng sẽ cố gắng dành nhiều thời gian về chăm sóc em ở cữ.”

Trong lòng anh cũng nghĩ như vậy, người sắp sinh là Tô Ngọc Kiều, tất nhiên mọi thứ phải sắp xếp theo tâm trạng của cô, hơn nữa anh rất biết ơn bố mẹ vợ, không hề có khúc mắc gì.

Chỉ cần nhìn lúc Tô Ngọc Kiều sinh Tiểu Bảo là biết, mẹ vợ chăm sóc vợ rất tận tâm, mấy ngày anh về đó, tận mắt chứng kiến cảnh nhà bên mẹ vợ quây quần bên vợ anh, bản thân anh chẳng giúp được gì, có chút áy náy.

“Vậy chúng ta nói trước nhé, lần này mẹ em đến có thể sẽ ở lại lâu hơn một chút, đến lúc đó anh không được có ý kiến đâu.”

Lần trước sinh Tiểu Bảo, Dương Mẫn đã bắt cô ở cữ hai tháng, lần này cộng thêm thời gian dự sinh, ước tính ít nhất cũng phải ở đây khoảng ba tháng. Mặc dù đây cũng là nhà của cô, cô muốn mẹ mình ở bao lâu thì ở nhưng thái độ của Lục Kiêu cũng rất quan trọng, cô không muốn đến lúc đó mẹ mình vất vả đến đây giúp cô, lại còn phải nhìn sắc mặt người khác. Lục Kiêu nhìn cô với vẻ mặt phức tạp, nhìn đến khi Tô Ngọc Kiều thấy chột dạ mới thờ ơ nói:

“Chẳng lẽ trong mắt em anh là loại người như vậy sao?”

Mẹ vợ đừng nói chỉ ở ba tháng, cho dù định ở hẳn luôn thì Lục Kiêu cũng không có ý kiến, không biết cô vợ nhỏ trong đầu đang nghĩ gì nữa. Thấy anh có vẻ hơi giận, Tô Ngọc Kiều nắm lấy cổ tay anh lắc lắc, nở nụ cười nịnh nọt:

“Anh đừng giận mà, em không phải đang bàn bạc với anh sao.”

“Anh không giận, Kiều Kiều, đây cũng là nhà của em, em muốn ai đến anh đều không có ý kiến.”

Lục Kiêu nắm chặt lấy tay cô rồi cũng cười.

Cùng lúc đó ở thủ đô. Hôm nay Dương Mẫn cùng con dâu cả và cháu gái đi siêu thị mua sắm. Một nửa đồ trong đó là định mang đến Tỉnh Vân cho con gái, trước khi đi bà còn sợ con dâu cả không vừa lòng.

Ai ngờ Chu Đan Đan không hề để ý, ngược lại còn đưa ra ý kiến cho bà.

"Mẹ, Kiều Kiều thích làm đẹp, mẹ mua nhiều đồ bồi bổ cho con bé như vậy, không bằng mua cho con bé hai chiếc váy mới, vừa hay Kiều Kiều sinh xong là vào hè, kịp mặc."

Lúc này Chu Đan Đan đã mang thai được khoảng bốn tháng, bụng hơi nhô lên, cô mặc đồ rất rộng rãi.

Dương Mẫn nghĩ cũng phải, đồ bồi bổ có thể gửi sau, đồ mùa hè mới ở thủ đô, không mua được là lỡ dịp mất. Ngay lập tức kéo con dâu cả và cháu gái lên quầy quần áo ở tầng hai.

"Đan Đan con cũng chọn hai bộ đi, bây giờ con mang thai chưa to lắm, vẫn có thể mặc được một thời gian". Dương Mẫn gọi con dâu cùng chọn.

Thời tiết tháng tư ở thủ đô vẫn còn hơi lạnh, ra ngoài phải mặc áo khoác, nhưng không cản được việc đợt hàng hè đầu tiên đã được bày lên quầy bắt đầu bán. Chu Đan Đan bế con gái lại gần, cười nói:

"Mẹ, con thôi không phải mua, đợi đến lúc đổi sang đồ hè thì bụng con đã to rồi, mua rộng thì sau này mặc không đẹp, mua bó thì mặc không vừa để một năm là lỗi mốt hết"

Nhân viên bán hàng sau quầy vẫn là người miệng ngọt và khéo léo như trước, cô ta khen:

"Cô và chị ơi, dáng người của chị đẹp quá, nhìn không ra là đang mang thai, nhưng chị đừng lo, hàng trong cửa hàng chúng tôi đều là hàng mới, nhưng chất liệu tốt, kiểu dáng đẹp, để một hai năm cũng không lỗi mốt đâu".

Dương Mẫn vừa cúi đầu chọn quần áo cho con gái, cũng không quên con dâu, cầm một chiếc váy màu xanh lên ướm lên người cô rồi nói:

"Chiếc này không tệ, có thắt lưng, béo hay gầy đều mặc được, màu sắc cũng hợp với con".

Chu Đan Đan biết mẹ chồng luôn hào phóng, tuy rất chiều em chồng, nhưng cũng không bỏ cô lại phía sau, nên cô không từ chối nữa. Cuối cùng, Dương Mẫn chọn cho con gái mấy bộ đồ hè mới, cũng mua cho Chu Đan Đan hai bộ, cũng không quên cháu gái Vũ Vi. Trở về nhà, vừa hay thấy Tô Ái Hoa đang ngồi trên ghế sofa đọc báo, Dương Mẫn đưa đồ cho thím Lưu bảo chị ấy mang đi phân ra cất vào chỗ, đi tới hỏi ông:

"Vé tàu ông đã chuẩn bị xong chưa?"

Tô Ái Hoa buông tờ báo xuống, cười bất đắc dĩ:

"Xem rồi, nhờ người giữ lại vé ngày 28 tháng 4".

Dương Mẫn cau mày, cảm thấy hơi muộn, đợi bà đến nơi thì con gái cũng sắp sinh rồi, bà muốn tranh thủ lúc trước khi con gái sinh còn tiện đi lại thì đưa con bé đến bệnh viện tỉnh để sinh.

Bệnh viện quân y tuy có bác sĩ giỏi như bác sĩ Hoàng, nhưng xét cho cùng thì thiết bị của bệnh viện này không thể so sánh với bệnh viện hiện đại, nếu không phải đưa con gái về sinh con quá vất vả, thì bà còn chẳng thích bệnh viện tỉnh.

Tô Ái Hoa giả vờ không hiểu tâm trạng của bà, hỏi sang vấn đề khác: "Bà định đưa thím Lưu đi cùng thật à, vậy nhà cửa thì sao?"

Ông vừa nói vừa nhìn sang Chu Đan Đan vừa dắt Vy Vy rửa tay từ nhà vệ sinh đi ra. Không phải Tô Ái Hoa không thương con gái, mà là lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, nếu Dương Mẫn quá thiên vị thì khó tránh khỏi việc khiến con dâu cả ấm ức, từ đó ảnh hưởng đến tình cảm anh em trong nhà. Ông và Dương Mẫn còn có thể bảo vệ Kiều Kiều được mấy năm nữa, sau này người nhà bên ngoại của con bé là anh trai Tô Vũ của nó, lúc họ còn sống thì phải trông nom thật tốt, duy trì tình cảm giữa những đứa trẻ mới được.

Dương Mẫn với người lấy cốc nước ấm thím Lưu đưa tới, uống một ngụm, không vui nói: "Còn phải ông nói sao, tôi đã sắp xếp xong từ lâu rồi".

"Tôi đưa thím Lưu qua đó giúp Kiều Kiều ở cữ vì lần trước thím Lưu cũng chăm con bé ở cữ rồi, chị ấy còn biết phải làm gì hơn cả tôi là mẹ đẻ của nó, ở nhà thì tôi cũng nghĩ rồi đến lúc đó chỉ cần thuê thêm một cô giúp việc nấu cơm dọn dẹp là được".

"Một ngày ông với A Vũ còn chẳng về ăn được bữa cơm, Đan Đan và Vy Vy một đứa đi làm một đứa đi học, cô giúp việc mới chỉ cần chăm sóc hai đứa là được, người thím Lưu giới thiệu là người cùng quê với chị ấy, không có vấn đề gì".

"Vậy thì được."

Tô Ái Hoa bị vợ liếc mắt khinh thường, ho khan hai tiếng, lại tiếp tục đọc báo.

Bên kia, nhà họ Lục ở dưới quê, bà Lục bận rộn xong việc lớn việc nhỏ trong nhà, ngồi nghỉ ngơi một lát cũng nhớ đến vợ chồng thằng ba ở xa.

Bà bàn bạc với con dâu cả, xem có thể tranh thủ trước khi Tô Ngọc Kiều sinh con, gửi thêm một ít đồ qua đó không.

"Trước đó mẹ nhờ thím Ngọc Phấn ở nhà mẹ đẻ thím mua rất nhiều vải thô, giặt bảy tám lần đã mềm rồi, dùng để làm tã cho trẻ mới sinh rất tốt, con thấy mẹ gửi cho con bé được không?"

Nhà bà với nhà con dâu chênh lệch quá lớn, lúc nào bà cũng thấy như thể chuẩn bị cái gì thì người ta cũng không ưng.

"Được chứ, sao lại không được ạ, lần trước lấy mật cây đoan già ngâm sâm vẫn còn để đấy, gửi luôn cho em dâu đi mẹ, em vừa sinh xong phải bồi bổ nhiều"

Trương Tiểu Hồng trước đây cũng nhận được không ít quà em dâu gửi về, đối với chuyện nhỏ này cô ấy vẫn rất hào phóng.

Bà Lục cười ha hả nói:"Đúng rồi, mật ong cũng là đồ tốt, gửi một nửa qua đó là được, để một nửa cho con pha nước uống".

Trương Tiểu Hồng biết mẹ chồng sợ cô ghen ghét, nghe vậy cô cũng không từ chối mà nói:"Được ạ, hôm kia nhà mẹ đẻ mới cho con một giỏ táo tàu, cũng gửi một nửa cho em dâu đi ạ"

.….

Ở nơi Tô Ngọc Kiều không biết, cũng có rất nhiều người thân đang lo lắng cho cô.

Còn La Tiểu Quyên cùng sống trong một khu nhà thì không được may mắn như vậy. Cô thuyết phục chồng, vất vả lắm mới mời được một chị vợ quân nhân đến giúp cô ở cữ nhưng vẫn không ngăn được quyết tâm đến đây của bà mẹ chồng.

Hôm bà nhận được điện tín, liền thu dọn đồ đạc ngay trong đêm, hôm sau chạy đến ga tàu tìm người mua vé tàu sớm nhất chạy đến. Vừa đến nơi, thấy đứa con trai sĩ quan đang bưng canh gà cho con dâu nằm trên giường, bà cụ lập tức sa sầm mặt chế nhạo:

"Chỉ sinh một đứa con thôi mà, có gì mà quý giá thế"

Tiểu đoàn trưởng Trương ngượng ngùng giải thích:"Mẹ, Tiểu Quyên vừa sinh con xong cần bồi bổ cơ thể, hơn nữa bác sĩ cũng nói như vậy, như vậy mới có nhiều sữa, cháu mẹ mới bú no được".

"Không uống canh gà thì không có sữa sao? Ngày xưa lúc mẹ sinh con, thậm chí còn không uống được nước đường đỏ, chẳng phải vẫn nuôi con khôn lớn sao?"

Người vợ quân nhân La Tiểu Quyên thuê đã bị bà đuổi việc ngay trong ngày, sau khi đi đã kể lại nguyên văn lời bà một cách đầy đủ.

"Ôi trời, nhà tôi ba đời làm nông, sao dám làm như địa chủ nhà giàu chứ, cái đứa con dâu bại gia này, nếu dám liên lụy đến tương lai của con trai tôi, tôi nhất định sẽ tự tay đuổi nó đi".

"Chậc chậc, chẳng trách Tiểu Quyên vừa nghe tin mẹ chồng sắp đến, sắc mặt đã khó coi như vậy, bà già này đúng là khó ở thật".