Dưới thao tác của Từ đảng, tấu chương được dày công biên soạn kia quả nhiên mau chóng được đặt lên bàn của Gia Tĩnh đế.

Dù Trâu Ứng Long, Trương Cư Chính hay Thẩm Chuyết Ngôn ở nhà trông con, Từ Giai làm việc trong nội các, đều khẩn trương chờ đợi kết quả cuối cùng.

Thời gian trôi đi thật là chậm, nửa ngày mà dài tựa nửa năm, cho tới tận trưa, có hoạn quan tới Vô Dật điện truyền lời, nói bệ hạ mới Từ các lão tới.

Từ Giai biết hoàng đế ra quyết định rồi, liền không nói nhhiều, chỉnh đốn y phục, tới Tử Quang các, nơi tạm cư của hoàng đế. Thông báo xong, cửa mở ra, Từ Giai vào thỉnh an, hoàng đế bảo ông ta bình thân, Hoàng Cẩm lấy đôn mời ngồi ...

Từ sau trận hỏa hoạn kia, Gia Tĩnh ân điển cho Từ Giai khi diện thánh có thể được ngồi, làm ở phương diện này, ông ta đã ngang hàng với Nghiêm Tung.

Quân thần đối diện, nhưng Gia Tĩnh lại không nói chuyện bản tấu của Trâu Ứng Long:
- Trẫm hôm nay ngứa tay, viết mấy chữ, Tồn Trai tới xem xem có được không?
Tồn Trai là tên thư phòng của Từ Giai, xưng hô như thế so với tên hiệu còn khách khí hơn.

Từ Giai vội đứng dậy, cung kính đi nhanh tới, thấy trên tờ giấy tuyên chỉ, viết hai chữ "Bão Nhất" gầy guộc mà mạnh mẽ. Nhìn hai chữ này, ông ta một mặt liên tục gật đầu, mặt tỏ vẻ tán thưởng, vừa mau chóng vận chuyển tâm tư, muốn phá giải ý tứ thật sự đằng sau.

Từ Giai hầu hạ hoàng đế cũng gần mười năm rồi, tất nhiên biết Gia Tĩnh đế thích che giấu ý nghĩ chân thực đằng sau những ám hiệu đơn giản, để người dưới suy đoán.
Đó không phải hoàn toàn là vì cố làm ra vẻ thần bí, mà cũng là một phương pháp để Gia Tĩnh đế khảo nghiệm cấp dưới, xem có tâm ý có tương thông với mình không, có lĩnh hội chính xác được thánh ý không.

Cho nên Từ Giai phải từ trong hai chữ này, đoán chính xác thái độ hôm nay của Gia Tĩnh đế.

May mà lầ này không khó, hai chữ này xuất phát từ Đạo Đức Kinh :" khúc tắc toàn, uổng tắc trực, oa tắc doanh. Tệ tắc tân, thiếu tắc đắc, đa tắc hoặc. Thị dĩ thánh nhân bão nhất vi thiên hạ thức, bất tự kiến cố minh, bất tự thị cố chương, bất tự phạt cố hữu công, bất tự căng cố trường. Phu duy bất tranh, cố thiên hạ mạc năng dữ chi tranh"

Toàn bộ ý tứ của nó thâu tóm lại là : "khúc tắc toàn, thiếu tắc đắc, bất tranh tắc thiên hạ mạc năng dữ chi tranh"

****
Cong [chịu khuất] thì sẽ được bảo toàn, queo thì sẽ thẳng ra, trũng thì sẽ đầy, cũ nát thì sẽ mới, ít thì sẽ được thêm, nhiều thì sẽ hóa mê.

Vì vậy mà thánh nhân ôm giữ lấy đạo [ bão (ôm) còn nhất đây là đạo] làm phép tắc cho thiên hạ. Không tự biểu hiện cho nên mới sáng tỏ, không tự cho là phải cho nên mới chói lọi, không tự kể công cho nên mới có công, không tự phụ cho nên mới trường cửu [hoặc hơn người].

Chỉ vì không tranh với ai cho nên không ai tranh giành với mình được.

Tóm lại : “Cong thì sẽ được bảo toàn”, đâu phải hư ngôn! Nên chân thành giữ vẹn cái đạo mà về với nó.

Trong lòng ngầm nghiền ngẫm lời nói của thánh nhân, tim Từ Giai thắt lại, nghĩ :" Chẳng lẽ hoàng thượng muốn ta lui bước trong chuyện này, không nên o ép thái quá? Không nên đấu với Nghiêm các lão nữa?"

- Sao không nói gì thế?
Lúc này Gia Tĩnh đế lên tiếng hỏi:
- Chẳng lẽ chữ của trẫm quá kém?

- Ồ, hoàng thượng nói đùa rồi..
Từ Giai lúc này mới tỉnh ra, vội đáp:
- Nhìn ngự bút của hoàng thượng, vận bút như tằm nhà tơ, bút lực mạnh mẽ như sắt bọc bông, rực rỡ như xuân về, phiêu dật như tiên, là hưởng thụ lớn trong đời, cho dù Triệu Mạnh Phủ , Hạ Tri Chương tái thế cũng đến thế mà thôi.

Triệu Mạnh Phủ: Danh họa đời Nguyên.
Hạ Tri Chương: Thư pháp gia đời Đường?

- Ha ha, Tồn Trai quá khen rồi.
Gia Tĩnh đế cười vui vẻ:
- Nếu thích, chữ này tặng khanh đấy.

Từ Giai vội tạ ơn không thôi, Hoàng Cẩm liền cần thân đem nó tới ti lễ giám đề hồ, rồi mang tới trị phòng của ông ta.

~~~~~~~~~~~~

Thưởng thức xong chữ của hoàng đế, Từ Giai quay về chỗ ngồi, Gia Tĩnh đế đưa bản tấu của Trâu Ứng Long cho ông ta xem, hỏi:
- Hiện có ngự sử đàn hặc, công bộ Nghiêm Thế Phiên, không biết ý ái khanh thế nào?

Từ Giai lòng thầm nghĩ :" Trước kia bao nhiêu tấu chương đàn hặc như thế, cũng chẳng thấy ngài hỏi ai." Song không dám chậm trễ, vội mở ra đọc, kỳ thực là giả vờ thôi, nội dung của nó, ông ta xem trước hoàng đế mấy ngày rồi.

Một lúc sau, Từ Giai gập bản tấu lại đưa cho thái giám bên cạnh, ý nói mình đã xem xong.

Gia Tĩnh hỏi:
- Ái khanh quản lý nội các, đứng đầu trăm quan, thấy việc này phải xử trí ra sao?

- Khởi bẩm hoàng thượng.
Từ Giai vội đáp:
- Ngự sử đàn hặc thủ phụ là đại sự quốc gia, phải tức tốc lệnh hữu ti điều tra, trả lại thanh bạch cho Nghiêm các lão.

- Ý ái khanh là, Nghiêm các lão thanh bạch, nhưng Nghiêm bộ đường thì không chứ gì?
Gia Tĩnh đế nhìn ông ta tựa cười tựa không nói:

- Chuyện này ...
Từ Giai toát mồ hôi, giáo huấn của hoàng đế còn ở trước mặt, ông ta nào dám nói bừa:
- Trước khi điều tra rõ ràng, bất kỳ ai cũng là thanh bạch.

- Kha kha kha, không thẹn là Cam thảo quốc lão.
Gia Tĩnh đế nghe thế bật cười.

Từ Giai đỏ mặt nói:
- Tạ ơn lời khen của hoàng thượng, Cam Thảo tính ấm bình hòa, chính hợp với đạo bão nhất của thánh nhân.

- Khá lắm khá lắm.
Gia Tĩnh đế tựa hồ hài lòng vì Từ Giai hiểu được thánh ý, nhưng thoáng cái lại chuyển giọng:
- Điều Trâu Ứng Long tấu lên tựa hồ không phải nghe đồn nói bậy, trẫm sớm nghe nói tới một số hành vi của Nghiêm Thế Phiên rồi.

Từ Giai vội gật đầu:
- Hoàng thượng thánh minh, thần cũng nghe nói Nghiêm bộ đường trong thời gian chịu tang tựa hồ còn tiệc tùng thâu đêm, mà tôn nữ tế Nghiêm Hộc của thần mang linh cữu hồi hương cũng gây chuyện không chấp nhận được.
Từ Giai tuy nhát thật, nhưng tuyệt đối không bỏ qua cơ hội ly gián, lấy cả thân thích của mình ra để nói, hiển nhiên có sức thuyết phục hơn nhiều.

Gia Tĩnh đế mặt chuyển lạnh:
- Chỉ bằng vào điều ấy trẫm giết cha con Nghiêm Thế Phiên cũng không phải là quá.

Gia Tĩnh đế nói rất dứt khoát, song Từ Giai không dám phụ họa. Bình tâm mà luận, ông ta đương nhiên hi vọng chém đầu toàn bộ Nghiêm gia, nhưng lo lắng hoàng đế chỉ thăm dò, nếu như biểu hiện quá kịch liệt, chỉ sợ bị hoàng đế nghi ngờ, vì thế uyển chuyển nói:
- Nghiêm Hộc là cháu rể của thần, thần cũng mong sao lời đồn không phải là thật, nhưng nếu như tra ra chứng cứ là thật, thần không nể tình riêng, xử trí nghiêm khắc tên nghiệt súc này.

Câu này bề ngoài thì thể hiện quan hệ thân nhân của ông ta và Nghiêm gia, từ đó loại bỏ hiểm nghi mình vu cáo cha con Nghiêm Thế Phiên. Còn dựng lên hình tượng công chính mà không thiếu tình cảm của bản thân, như thế Gia Tĩnh đế mới không nghĩ tới "tranh đấu đảng phái", mà chú ý vào bản thân sự kiện.

Cuối cùng Gia Tĩnh đế quyết định:
- Đêm bản tấu chương của Trâu Ứng Long công cáo thiên hạ, đồng thời lệnh tam pháp ti điều tra việc này, mau chóng bẩm báo chân tướng lên.

- Thần tuân chỉ.
Từ Giai nhận lệnh.

~~~~~~~~~~~~~~~

Từ Giai trở về trị phòng, thấy chữ hoàng thượng ban cho đã được đặc ngay ngắn trên bàn. Ông ta đứng trước hai chữ "Bão Nhất" đó rất lâu, cuối cùng lĩnh hội thấu triệt được ý tứ của hoàng đế :" Câu này dạy mình làm tể tướng một nước thế nào đây mà! Nói cách khác, hoàng đế đã quyết tâm thay thế Nghiêm các lão rồi."

Nhưng đồng thời Gia Tĩnh đế cũng cảnh cáo ông ta "phu duy bất tranh, cố thiên hạ mạc năng dữ chi tranh", tiền đề ông ta tiếp nhận quyền bính là "bất tranh", không được phép làm khó Nghiêm các lão, không được thể tiến tới.

Từ Giai đang ngây ra đó thì người dưới thông báo Trương Cư Chính tới.

Trương Cư Chính cả sáng suốt ruột như kiến bò chảo nóng, chẳng làm được việc gì, vừa nghe ngóng được Từ các lão đã về, lập tức tới hỏi thăm tin tức.

Từ Giai nhìn đồng hồ Tây Dương, đã quá trưa, không trả lời câu hỏi của Trương Cư Chính mà nói:
- Ăn cơm với ta.
Trương Cư Chính đành im lặng đi theo, rời Tây Uyển, tới chỗ quán cơm lần trước, vào gian phòng lần trước, gọi món xong, đuổi người hầu đi, hai người mới bắt đầu nói chuyện.

- Sư phụ, giờ có thể nói rồi chứ ạ?
Trương Cư Chính hỏi.

- Ừ, ý của hoàng thượng là trước tiên để tam pháp ti tra rõ chuyện này đã.

- Cái gì?
Trương Cư Chính biến sắc:
- Hình bộ thượng thư Hà Tân, Vạn Thái Đại Lý tự khanh, tả đô ngự sử Hồ Thực, đều là cốt cán của Nghiêm đảng! Để toàn Nghiêm đảng tra chuyện này, ra được vấn đề mới là lạ.
Rồi oán trách:
- Sư phụ, sao người không tranh lý.

- Ta không không tranh được.
Từ Giai thở dài:
- Vừa diện thánh, hoàng thượng đã bày ra hai chữ trước mặt ta.

- Hai chữ gì?

- Bão nhất.
Từ Giai lại thở dài:
- Thánh nhân Bão Nhất, sao ta dám tính toán khác.

Trương Cư Chính suy nghĩ một lúc, tức giận dần tan đi:
- Xem ra hoàng thượng để hai bên mỗi người lùi một bước, thuận lợi chuyển giao quyền lực.

Từ Giai gật đầu không nói.

- Không thể như thế được, Nghiêm đảng không phải chỉ có cha con họ Nghiêm, mà là cả một thể lực, là một gian đảng chưa từng có. Nếu như để cha con họ Nghiêm lui về một cách có thể diện, bọn chúng vẫn có thể chỉ huy thủ hạ tiếp tục làm càn làm bậy, như thế sao xứng với sự hi sinh của Dương Kế Thịnh.

Mấy trăm năm qua khao cử tuyển quan, làm số lượng người đọc sách tăng vọt, thành một giai tầng độc lập mà rõ ràng, ngoài diệt trừ tư tưởng khác biệt, nắm giữ thiên hạ, cũng giáo hóa bách tính. Ý thức cá nhân và quan điểm chính trị dần hoàn thiện, bất kể ở triều đình hay dân gian đều là thế lực cực lớn.
Cho nên khiến đối thủ bãi quan chẳng là cái gì, người ta vẫn còn sức ảnh hưởng cực lớn, thậm chí có thể Đông Sơn tái khởi bất kỳ lúc nào, chỉ khi nào tuyệt đường chính trị, thân bại danh liệt mới là giành được thắng lợi cuối cùng.

Vì thế Trương Cư Chính nghe nói Từ Giai thỏa hiệp với Nghiêm đảng là cuống lên:
- Cha con Nghiêm Tung xưa nay được ân sủng của hoàng thượng, tính cách của hoàng thượng thì sư phụ rõ nhất, sớm nắng chiều mưa, thay đổi thất thường, hôm nay nổi giận muốn xử trí bọn họ, có lẽ ngay mai nhớ tới vất vả của Nghiêm Tung trước kia, khả năng thánh ý xoay chuyển, không có đối phó với bọn chúng nữa.
Càng nói ngữ khí càng nặng hơn:
- Lúc đó không lật đổ được bọn chúng, còn làm bọn chúng tăng thêm thù hận, sẽ bị báo thù khốc liệt.

Nghe lời Trương Cư Chính, Từ Giai rơi vào trầm tư, rất lâu mới gật đầu:
- Ngươi nói có chút lý, chẳng biết được ngày mai hoàng thượng nghĩ gì.

- Đúng thế.
Trương Cư Chính cao hứng nói:
- Sư phụ tùy cơ định đoạt đi.

- Được, buổi chiều hết giờ, ta đi một chuyến.

- Vậy sư phụ định nói gì với hoàng thượng?
Trương Cư Chính phấn chấn.

- Nói gì với hoàng thượng?
Từ Giai nhìn hắn:
- Ta tới Nghiêm phủ.

- Nghiêm phủ?
Trương Cư Chính thất thố há hốc mồm:
- Sư phụ người không ... lẫn chữ?

- Ta không lẫn. Thái Nhạc, ngươi luốn nói mọi thứ còn lâu mới kết thúc, đương nhiên phải phải tính kế lâu dài, tự mình suy nghĩ đi, nếu không nghĩ ra, ngươi vĩnh viễn không theo kịp Thẩm Chuyết Ngôn...
Nói rồi cầm đũa thong thả gắp thức ăn, ý tứ là không muốn nói nữa.

Trương Cư Chính đang ngẩn ra tại chỗ, không lâu sau, liền tĩnh tâm lại, nghiền ngẫm ý tứ của sư phụ.

- Cho ngươi một buổi chiều để nghĩ.
Từ Giai ăn xong, cầm bát canh lên uống, nói:
- Nghĩ ra thì tới nói với ta, không nghĩ ra thì về nhà nghĩ tiếp.

Sau bữa trưa, Từ Giai bảo Trương Cư Chính mua mấy món lễ vật, sau đó tới Vô Dật điện đợi ông ta tan ca.

Vừa qua giờ Thân (sau 5h pm), Từ Giai kết thúc công việc, từ trị phòng đi ra, Trương Cư Chính ở phòng bên đợi suốt buổi chiều, vội sách lễ vật tới, nói:
- Học sinh mua dưa muối tương ở Lục Tâm Cư, nhân sâm Hạc Niên đường, cùng với bút lông Hồ Châu, mực Huy Châu.

- Ừm, xem ra ngươi nghĩ thông rồi.
Những thứ này mua theo ý thích của Nghiêm Tung, nếu như nghĩ chưa thông, Trương Cư Chính nhất định không tốn công như thế.

- Hì hì, không gì che giấu được sư phụ.
Trương Cư Chính cười xấu hổ:
- Học sinh nghĩ thông rồi.

- Vậy được, chúng ta đi thôi ...
Nơi này không tiện nói nhiều, sư đồ hai người bọn họ lên kiệu rời Tây Uyển, tới Nghiêm phủ.

Lúc này Nghiêm các lão cũng đã biết toàn văn bản tấu của Trâu Ứng Long, lệnh người tìm Nghiêm Thế Phiên tới, nói với hắn:
- Lần này đối phương có cao nhân chỉ điểm, xem ra ngươi lành ít dữ nhiều rồi.

Nghiêm Thế Phiên hầm hừ:
- Chưa tới cuối cùng, chưa nói chắc được gì đâu.
Nhưng hắn cũng biết lần này bị đánh trúng chỗ hiểm, xem ra kết cục tốt nhất cũng là lưỡng bại câu thương, muốn hoàn toàn lành lặn là khả năng rất thấp.

- Giao tấu chương của ta lên đi.
Nghiêm Tung chậm rãi nói.

- Tấu chương gì?
Nghiêm Thế Phiên giả hồ đồ.

- Tấu chương nghỉ hưu của ta trình lên nửa tháng rồi, sao không có động tĩnh gì?
Nghiêm Tung lãnh đạm liếc hắn:
- Không phải ngươi giữ lại thì là cái gì?

Bị lão ta vạch trần tại chỗ, Nghiêm Thế Phiên đỏ mặt nói:
- Có lẽ là Thông chính ti, hoặc Ti lễ giám sơ xuất để lúc khác con hỏi xem.

Nghiêm Tung chẳng buồn chấp hắn:
- Hiện giờ dâng lên cũng chỉ là méo mó có hơn không, tin rằng hoàng thượng đã có quyết định.
Lão ta đầu óc tuy chậm chạp, đôi khi phản ứng không kịp, nhưng không hề lẫn cẫn chút nào:
- Sai người chuẩn bị đồ đạc đi, ngày chúng ta về quê sắp tới rồi.

Mặt béo ị của Nghiêm Thế Phiên co giật:
- Còn lâu mới tới lúc từ bỏ, con còn phải đấu lần cuối cùng.

- Đấu cái gì mà đấu ?!
Giọng Nghiêm Tung cao vút lên, tức giận nói:
- Sáng ngày hôm nay hoàng thượng tìm Từ Giai, ban cho ông ta hai chữ "Bão Nhất", bảo ông ta phải giữ bổn phận, ngươi tưởng rằng đó chỉ là lời nói riêng với ông ta sao? Không, còn là nói với ta đấy.
Rồi chỉ thẳng mặt Nghiêm Thế Phiên:
- Từ hôm nay trở đi ngươi thành thật ở nhà cho ta, cha ngươi còn có thể bình an cả đời, nếu còn làm loạn, Đại La Kim Tiên cũng không cứu được ngươi nữa.

Nghiêm Thế Phiên đầy một bụng tức, vừa định phản bác thì Nghiêm Niên bên ngoài báo:
- Lão gia, Từ các lão tới thăm.

Hai cha con tức thì ngẩn ra, Nghiêm Thế Phiên không hiểu ra sao:
- Lão ta tới làm gì?

Nghiêm Tung thì lộ vẻ mừng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn lên:
- Điều đó ta nói với ngươi rồi, mau mau hầu hạ ta thay y phục, mở trung môn, toàn gia ra nghênh tiếp.
Lập tức có thị nữ tới thay y phục đi giày cho lão ta, từ khi bị hoàng đế đuổi về nhà, lão chưa bao giờ chỉnh trang như thế.

- Có cần phải thế không? Cha nể mặt lão ta quá đấy.
Nghiêm Thế Phiên ở bên cạnh làu bàu.

- Tỉnh lại đi Nghiêm Thế Phiên.
Nghiêm Tung nận lấy gậy, được Nghiêm Thế Phiên đỡ, chậm rãi đi ra ngoài:
- Từ Giai đã là thủ phụ trên thực tế rồi, hôm nay ông ta tới nhà chúng ta, một là nghe lời giáo huấn của hoàng thượng, thể hiện rộng rãi với người. Thứ đến là những năm qua ta đối xử với ông ta không thể, chúng ta là thông gia, nên mới tới nơi.
Nhìn Từ Giai từ xa đi nhanh tới, nói thêm:
- Hai điều đó thiếu một thôi, người ta chẳng thèm tới nhà bại tướng.

Nghiêm Thế Phiên hừ một tiếng, nhưng không phản bác.

Nhìn thấy Nghiêm Tung đích thân ra nghênh đón, Từ các lão xưa nay chạy vội tới, chớp mắt tới mặt Nghiêm Tung, vái thật sâu:
- Từ Giai tài đức gì mà dám kinh động đại giá của các lão, sợ hãi, sợ hãi...

Thấy ông ta đắc thế rồi vẫn khiêm tốn như thế, Nghiêm Tung càng thêm vui mừng, đưa tay ra đỡ Từ Giai:
- Lời này các lão nói ngược rồi, các lão tới phủ kẻ hèn này, mới là sự vinh dự của lão hủ.

Hai bên hàn huyên một hồi, con cháu ra hành lễ rồi mới vào tiền sảnh uống trà.

Nghiêm Tung cáo lỗi, rồi ngồi xuống ghế dài , hỏi:
- Các lão ngày trăm công ngàn việc, sao có thời gian nhàn hạ tới nhà lão già rảnh rỗi này.

Từ Giai chắp tay nghiêm túc nói:
- Tri ân bất báo, không bằng cầm thú. Từ Giai nhập các bái tướng, chẳng phải nhờ các lão nâng đỡ? Hôm nay hoàng thượng vời hạ quan vào mật nghị, có chút cơ mật liên quan tới các lão Từ Giai không thể không báo.

Nghiêm Thế Phiên thấy thế cũng động lòng , nghĩ :" Tên Từ Giai này đúng là đồ hèn nhát , cha ta đã là hổ lạc đồng bằng mà còn hạ mình như thế."

Nhưng Nghiêm Tung thì kích động, nghĩ :" Mấy năm qua hi sinh không uổng phí, có hoàng thượng chống lưng, quả nhiên không ai dám làm gì ta." Càng thêm tin tưởng phán đoán Từ Giai không dám làm càn.

Bất kể thế nào hai cha con đều bỏ ý nghĩ chó cùng giứt dậu.

Còn bên kia Trương Cư Chính và Từ Giai cũng thầm thở phào :" Hai cha con này quả nhiên làm đại gia quen rồi, không nắm rõ tình thế nữa."

Bất kể như thế nào Nghiêm Tung là rất cảm kích Từ Giai, nhất là nghĩ đến ngày xưa sau khi Hạ Ngôn rơi đài, mình đã hạ sát thủ mà không lưu tình chút nào, ông ta càng cảm thấy Từ Giai là một người phúc hậu, cái số của mình quả thật rất tốt.

Từ Giai liền thêm mắm thêm muối kể cho Nghiêm gia phụ tử nghe hoàng đế triệu kiến ông ta, trong đó tự nhiên phải thể hiện gấp bội ra cho Nghiêm gia phụ tử biết mình đã khổ tâm chu toàn thế nào với hoàng đế trong cơn giận dữ.

Chuyện quan hệ đến số phận của mình, Nghiêm Tung phụ tử làm sao có thể không khẩn trương? Đợi Từ Giai nói xong Nghiêm Thế Phiên mới luôn miệng hỏi:
- Hoàng thượng quả nhiên tin lời vu cáo của tên Trâu Ứng Long kia ư?

Từ Giai không chút do dự gật đầu:
- Đúng vậy, hơn nữa còn phi thường tức giận.
Rồi lấy ánh mắt đầy lo lắng nói với Nghiêm Thế Phiên:
- Tiểu các lão phải xuất ra toàn bộ bản lĩnh mới được, bằng không thì. . .

Tuy nói đến đó thì thôi, nhưng ý tứ đã biểu đạt rõ ràng.

Nghiêm Tung nghe xong, kinh hãi một lát nói không ra lời. . .Lão cho rằng hoàng thượng sẽ bỏ qua cho hai phụ tử họ, thì ra vẫn muốn trừng trị Nghiêm Thế Phiên. . . Nghiêm Thế Phiên mà bị định tội thì lão cũng trốn không thoát tội danh quản giáo không nghiêm. Mặc dù sẽ không bị trừng phạt nghiêm khắc, nhưng mang theo xử phạt về quê, so với quang vinh trở về thì khác biệt rất là lớn.

Nghiêm Thế Phiên cũng không còn thấy vẻ vênh váo như thường ngày, hắn ngồi đó lặng lẽ không nói, vài lần muốn mở miệng xin giúp đỡ nhưng thủy chung vẫn ngại.

Vẫn là Nghiêm Tung đã nhìn ra, lão bảo Nghiêm Thế Phiên:
- Đông Lâu, bưng ly rượu cho gia gia Hộc nhi đi, ngươi muốn qua một cửa này thì còn phải dựa vào người trong nhà a.

Nghiêm Thế Phiên không có cự tuyệt, thuận thế bưng lên ly rượu nói:
- Chuyện đã đến nước này, mong rằng lão thái công chu toàn nhiều hơn.

Từ trước đến nay hắn toàn gọi thẳng tên Từ Giai, kính xưng thế này thì vẫn là lần đầu tiên.

Từ Giai lấy vẻ mặt thương hại tiếp nhận ly rượu của Nghiêm Thế Phiên rồi nói:
- Tiểu các lão, hạ quan biết ngài đang ở khó xử, tuyệt sẽ không ngồi yên không lý đến.
Rồi nói với Nghiêm Tung:
- Lúc đó hạ quan đã nói với hoàng thượng, các lão chấp chính nhiều năm, công lao to lớn, mặc dù tiểu các lão tính tình có chút phong lưu, cuộc sống có xa xỉ, nhưng cũng không có khuyết điểm gì lớn lao, chí ít trong lúc để tang tuyệt đối không có chuyện uống rượu mua vui. Hy vọng thánh thượng đừng có chỉ tin người thân cận, tránh tổn hại đến lương đống quốc gia, gây họa cho an nguy xã tắc!

Bình thường thì thật không phát hiện Từ các lão lại là diễn viên ưu tú đến vậy, ngay cả người biết nội tình như Trương Cư Chính cũng không khỏi thầm nghĩ, chẳng lẽ Từ các lão đang suy nghĩ cho tôn nữ của mình, thật sự muốn tha cho Nghiêm gia một đường sống.

Nhưng hắn đã quên một điều, một người có thể đẩy cả tôn nữ của mình vào hố lửa, sao lại nói chuyện cảm tình với kẻ thù chính trị được chứ?

Tất cả tất cả chẳng qua là Từ Giai đang biểu diễn cho Nghiêm đảng mà thôi, kỳ thật hành động của ông ta cũng không cao minh, nhưng thời cơ lại nắm rất chuẩn -- theo cách nhìn thông thường, ông ta đã xem như là bên thắng lợi, thì đâu còn phải đến nhà của kẻ thất bại mà làm ra vẻ đáng thương làm gì? Cho nên dù có giảo hoạt như Nghiêm Thế Phiên cũng chỉ cảm thấy Từ Giai nhu nhược vô năng, nhưng không phát giác, đây chỉ là kế hoãn binh mà Từ các lão giảo hoạt cảm thấy trong khoảng thời gian ngắn vô pháp thủ thắng nên mới thi triển ra.

~~

Bất kể như thế nào, Nghiêm gia phụ tử đã triệt để bị ông ta lừa rồi.

Nghiêm các lão cảm động đến lệ nóng doanh tròng, nói với lão bộc Nghiêm Niên:
- Triệu tập hết mọi người trong nhà lại đây.

Nghiêm Tung không nói đây là vì sao, Từ Giai cũng không tiện nói, mãi đến khi trên dưới Nghiêm gia 100 ngươi đều tụ tập tại trước đường, sau đó được Nghiêm Thế Phiên đỡ mình đứng dậy, lão đột nhiên quỳ xuống trước mặt Từ Giai, vẻ mặt cảm kích nói:
- Hoàn toàn là nhờ vào các lão vãn hồi, lão hủ tự nhiên phải bái tạ.

Mọi người Nghiêm gia bao gồm cả Nghiêm Thế Phiên đều sợ ngây người, nhưng thấy lão gia tử đã quỳ rồi, mọi người còn có cách gì đâu? cũng đành phải quỳ theo.

Vì vậy, người người đông nghịt quỳ xuống, tiếp theo Nghiêm Thế Phiên hô:
- Đa tạ ân cứu giúp của các lão.

Từ Giai hoảng hốt chân tay luống cuống. Trong nhất thời không biết nên nói năng thế nào, vội vàng không ngớt lời nói:
- Mau mau đứng lên, mau mau xin đứng lên, lão hủ thật sự không dám a. . .

Rồi vội vàng đi đỡ Nghiêm các lão.

Nghiêm các lão đã lão lệ tung hoành, nắm chặt tay Từ Giai run giọng nói:
- Ta đã ngoài 80 rồi, cũng sắp về với cát bụi, đảo mắt là thành cổ nhân.
Rồi nặng nề dập đầu với Từ Giai:
- Xin các lão niệm tình đồng liêu bao nhiêu năm, chiếu cố đám con cháu chẳng ra gì này...

Tất cả mọi người đều chấn kinh, Nghiêm các lão một tay che trời 20 năm, lại không chút do dự quỳ xuống trước người trợ thủ đã nhiều năm qua luôn khúm na khú núm trước mặt mình. Cái cảnh này tựa như một chậu nước lạnh đổ xuống đầu, làm cho đám con cháu Nghiêm gia triệt để minh bạch thế đạo đã thay đổi, cái thời ỷ vào lão đầu mà tác uy tác phúc đã đi không trở lại, cũng làm cho Nghiêm Thế Phiên cảm thấy vô cùng khuất nhục. . .

Từ Giai cũng có chút hoảng hốt, tràng cảnh trước mắt khiến ông vượt qua thời không, thoáng trở lại 15 năm trước -- lần đó Nghiêm gia phụ tử quỳ gối trước mặt Hạ Ngôn khóc lóc, chỉ trời mà thề, đau khổ cầu xin một đường sinh cơ.

Lúc đó Hạ Ngôn ngồi trên vịt trí thủ phụ nội các, nắm giữ chứng cứ phạm tội đủ để trí mạng, muốn tiêu diệt Nghiêm đảng quả thật dễ như trở bàn tay, nhưng ông ta lại bị bị Nghiêm gia phụ tử khơi dậy lòng trắc ẩn, mặc dù chửi rủa thậm tệ hai phụ tử họ một trận, nhưng chung quy vẫn thả cho họ một con đường sống.

Con đường này đã khiến Hạ Ngôn chết không toàn thây, thân bại danh liệt, cho tới bây giờ đầu mình không thể đồng huyệt, trầm oan không thể rửa sạch!

Một loạt ý nghĩ đó cũng chỉ trôi qua trong thời gian chớp mắt, Từ Giai lập tức nâng Nghiêm Tung dậy, vỗ ngực nói:
- Các lão xin yên tâm, chỉ cần ta còn tại vị một ngày, tự nhiên sẽ toàn lực chu toàn cho Nghiêm gia.

Về phần hướng về hảo lý chu, hay là phôi lý toàn thì chưa hẳn.

Lúc này Nghiêm Tung mới yên tâm. Lão phất tay bảo gia nhân lui ra, rồi cười nói với Từ Giai:
- Ngươi ở dưới cùng một mái hiên với ta đã hơn 10 năm, còn thân hơn cả tay chân, hẳn là lấy huynh đệ mới tương xứng, sau này thông gia hữu ái, tuy hai mà một.

- Như vậy, tiểu đệ đành mạo muội xưng hô một tiếng lão ca ca rồi. . .
Từ Giai cũng động tình nói:
- Lão ca, hai nhà Nghiêm Từ chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, vĩnh viễn kết đồng tâm a!

- Lão đệ. . .

Hai cánh tay già cỗi nắm chặt với nhau, thể hiện hữu nghị lâu dài.

~~

Ngồi thêm một lúc, đến khi lên đèn thì Nghiêm Niên đi qua mời đến phòng khách ngồi, nơi đó đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, chiêu đãi quý nhân của Nghiêm gia.

Từ Giai không hề chối từ, nâng cốc nói cười với phụ tử Nghiêm các lão, tới lúc uống đỏ tới mang tai ông ta còn vẻ mặt đầy thành ý nói với Nghiêm Thế Phiên:
- Dựa vào ân tình thường ngày giữa các lão và hoàng thượng, tiểu các lão sẽ tránh được một kiếp.
Thoáng dừng lại, mới thấm thía nói tiếp:
- Nhưng tuyệt đối không thể lơ là, hiện nay thời buổi rối ren, khó tránh khỏi sẽ có vài tiểu nhân mượn cơ hội sinh sự, ngầm bắt lấy nhược điểm của chúng ta. Tiểu các lão vẫn nên thu liễm hơn, ghi nhớ kỹ, ghi nhớ kỹ.
Rồi cười nói:
- Ngày sau nếu như không có việc gì, tự nhiên có thể tùy ý chút.

Nghiêm Thế Phiên ghét nhất là người khác dạy bảo, nhất là Từ Giai xưa nay hắn vốn đã coi thường, trong lòng càng căm tức, nhưng biểu hiện ra trên mặt lại là muốn cảm ơn không kịp:
- Đa tạ lời tâm huyết của các lão, mỗ gia không dám quên.

Từ Giai cười nói:
- Người già rồi nên hay thích lải nhải, tiểu các lão đừng để trong lòng.

- Tại hạ còn phân được rõ tốt xấu mà. - Nghiêm Thế Phiên cười gượng nói.

Bữa tiệc kết thúc là lúc trăng đã lên đầu cành, Từ Giai từ chối lời mời ở lại của Nghiêm gia phụ tử, được Trương Cư Chính dìu mà chuếnh choáng lên cỗ kiệu, phất tay ý bảo không cần tiễn nữa, rồi kiệu lắc lư rời đi.

Trương Cư Chính đưa thẳng Từ Giai về đến nhà, khi dìu ông ta xuống kiệu lại thấy hai mắt lão sư lấp lánh, mặc dù người đầy mùi rượu nhưng không hề có vẻ say. Hắn không khỏi giật mình nói:
- Lão sư là giả say à?

- Ha ha.
Từ Giai cười nói:
- Túy ông chi ý bất tại tửu, trong đó chính là có thâm ý.
Rồi nhìn Trương Cư Chính một cái:
- Thái Nhạc, hôm nay xem kịch cả đêm rồi, có phải rất thất vọng về lão sư có đúng không?

- Lão sư sao lại nói vậy?
Trương Cư Chính kiên quyết lắc đầu nói:
- Đêm nay học sinh thực sự là được lợi không ít, không chỉ trên người lão sư, thì ngay cả từ chỗ từ Nghiêm các lão cũng làm cho học sinh ngộ ra rất nhiều điều.

- Có tiến bộ là tốt rồi.
Từ Giai nhìn các vì tinh tú khắp bầu trời, buồn bã nói:
- Ta đã nhìn ra, Nghiêm Tung đã không còn là Nghiêm các lão trước kia nữa rồi, lão ta thật sự muốn rút lui.

Trương Cư Chính gật đầu, nhẹ giọng hỏi:
- Vậy lão sư định bỏ qua cho ông ta hay sao?

Đây cũng là vấn đề cả đêm nay hắn luôn muốn hỏi.

- Tất cả đã quá muộn rồi.
Từ Giai chậm rãi lắc đầu nói:
- Ngươi phải biết rằng, chính trị không phải là một trò chơi, mà là chiến tranh là chân chính, tiểu binh phía dưới có thể bỏ quyền, có thể đầu hàng, điều này cũng không có gì đáng kể. Nhưng thống soái thì không có tư cách đó!
Nét mặt ông trở nên dữ tợn nói:
- Thẩm Mặc có câu, ta rất thích. . . Đi ra kiếm ăn, sớm muộn gì cũng phải trả về! Nghiêm gia phụ tử làm ác đã vài chục năm, hại chết bao nhiêu người, làm khổ Đại Minh triều đang tốt lành trong ngoài đều khốn đốn, hiện thấy kiếm ăn không được, lại định phủi mông bỏ đi! Thực sự là si tâm vọng tưởng!
Rồi nặng nề vung tay lên nói:
- Cứ trả hết nợ rồi hãy tính!

~~

Chuyện phân hai đầu. Lại nói Nghiêm gia phụ tử thấy cỗ kiệu đã đi xa liền quay lại phòng. Dằn vặt cả thời gian dài Nghiêm các lão đã sớm không gắng gượng được nữa rồi, nằm lên giường liền ngủ mê mệt. Nghiêm Thế Phiên gọi lão vài tiếng, thấy không trả lời liền lắc đầu ra ngoài.

Trở lại thư phòng của mình, mấy người tâm phúc Hồ Thực, Hà Tân đang đợi từ lâu ở đó...Giống như Trương Cư Chính đã nói, Nghiêm đảng không phải là Nghiêm gia phụ tử, mà là một đám phe cánh có cộng đồng lợi ích, bọn họ cấu kết lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, tương đối châm biếm chính là, bọn họ còn đoàn kết hơn nhiều so với Thanh Lưu 'ý hợp tâm đầu'.

Nghe nói tiểu các lão gặp nạn, mọi người vội vàng qua đây họp lại, cũng không phải là có cảm tình sâu đậm với hắn, mà là bởi vì Nghiêm Thế Phiên là lá cờ đầu của Nghiêm đảng, là kẻ đa mưu túc trí, đáng tin cậy, nếu như hắn mà có sơ xuất, cuộc sống sau này của mọi người cũng không dễ dàng gì.

Nghiêm Thế Phiên nói lại với họ tình huống Từ Giai đến đây thăm, rồi khó hiểu nói:
- Từ lão đầu cũng không có thâm giao gì với nhà chúng ta, không biết vì sao lần này ra sức như vậy, ta đang hoài nghi không biết có phải lão ta trời sinh đã là đồ hèn hay không?

Đám người Hồ Thực cười nói:
- Nghiêm các lão vẫn còn hùng phong, tiểu các lão hùng tư đang lớn mạnh, Từ lão đầu hắn biết không thể thủ thắng, cho nên mới đến lấy lòng thế.

Đây cũng là lời giải thích hợp lý nhất rồi, Nghiêm Thế Phiên chậm rãi gật đầu nói:
- Đúng vậy, cái lão già Tùng Giang này rất nhiều quỷ kế, biết hoàng thượng không muốn kẻ khác hãm hại phụ tử ta nên mới tính bán một nhân tình, ai cũng không đắc tội, việc tốt thế sao lão ta lại không làm. Muốn chúng ta đem lão trở thành hoạn nạn tri kỷ, để mà ngày sau lại từ từ lên kế hoạch cũng nói không chừng.

Mọi người thương nghị một lúc rồi Hà Tân nói:
- Việc ngày sau thì cứ để ngày sau nói, quan trọng là hiện tại nên làm thế nào?

Mặc dù Từ Giai nói hoàng đế không muốn xử phạt Nghiêm Thế Phiên, nhưng chuyện không chính mắt thấy tai nghe thì sao có thể dễ dàng tin được? Bất kể như thế nào, nhất định phải bảo đảm tiểu các lão bình yên vô sự mới được.

Hồ Thực cũng hỏi:
- Kế hoạch thiết lập lúc đầu còn định dùng nữa không?

- Dùng, vì sao không dùng!
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh nói:
- Lão tử đã đào lỗ, vẫn phải chờ có kẻ nhảy vào mà.
Rồi chỉ tay vào mấy người Hồ Thực:
- Hiện tại đã biết rồi chứ, lúc trước an bài các ngươi bài tại Tam pháp ti mà không phải là nơi khác, chính là vì ngày hôm nay đấy!

- Tiểu các lão anh minh. - Mọi người liền khen.

- Các ngươi cứ lo điều tra đi.
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh nói:
- Ta cũng muốn nhìn xem, tra đến cuối cùng thì sẽ thành thế nào.

- Tiểu các lão, thuộc hạ có một lời, không biết có nên nói hay không. - Lúc này Hồ Thực lên tiếng.

- Đã lúc nào rồi mà còn có cái gì không thể nói. - Nghiêm Thế Phiên buồn bực: - Có chuyện mau nói, có rắm mau phóng!

- Chuyện này, đừng nên kéo cả Cảnh Vương vào trong.
Hồ Thực nhỏ nhẹ nói:
- Cảnh Vương gia bản tính khinh suất, Viên Vĩ kiêu ngạo tự phụ, đám người này chỉ thành sự không đủ bại sự có thừa. . .

- Không được!
Nghiêm Thế Phiên kiên quyết cự tuyệt:
- Ta đã ước hẹn với Cảnh Vương rồi, thừa dịp cha ta còn chưa lui sẽ giúp hắn nắm chặt vị trí thái tử, như vậy cho dù tình huống có xấu nhất. . .khi cha con ta nhất thời thất thế, thì tương lai cũng có cơ hội gỡ vốn, ai cũng không dám khi dễ các ngươi.

- Tiểu các lão anh minh.

Mọi người biết hắn chủ ý đã quyết nên cũng không khuyên bảo gì nữa.

- Cứ vậy đi, các ngươi phân công nhau mà hành sự. - Nghiêm Thế Phiên hung tợn vung nắm tay: - Chỉ cần làm tốt hai sự kiện này thì chúng ta có thể tiêu dao 20 năm!

- Sao dám không dốc hết sức! - Mọi người cùng đồng thanh đáp.

~~

Việc Gia Tĩnh Đế triệu kiến Từ các lão, Từ các lão ngay đêm đến thăm Nghiêm Tung phủ tự nhiên không thể gạt được Thẩm Mặc vốn mật thiết quan tâm đến các phương, rất nhanh, tình huống tường tận có liên quan đã được đặt lên bàn của y.

- Ha ha ha ha. . .

Từ Vị mới từ ngoài thành trở về thấy được tình hình Từ Giai gặp gỡ Nghiêm Tung liền cười to không ngừng:
- Từ lão nhi này cũng quá khi dễ người rồi, sau lưng mới vừa đâm người ta một dao, xoay người liền đi vui vẻ an ủi cho người ta, rõ ràng là coi Nghiêm gia phụ tử như kẻ ngốc mà.

- Không quan tâm đến những thứ đó, chiêu số hữu dụng là được rồi.
Thẩm Mặc cười nói:
- Mê hồn đạn này dùng đích thật cao minh, làm cho Nghiêm đảng lập tức tiêu tan quyết tâm muốn liều một trận, cũng sẽ không có phần thắng cuối cùng.
Rồi đứng dậy nói:
- Kết cục đã định, có vùng vẫy cũng chỉ là phí công, tối đa có thể làm cho Nghiêm gia phụ tử nhảy nhót thêm hai ngày mà thôi.

- Vở tuồng đảo Nghiêm chắc sắp kết thúc rồi.
Từ Vị nhìn Thẩm Mặc nói:
- Thẩm đại nhân ngươi đã từng là vai chính, hiện tại lại rơi xuống làm khán giả dưới đài, trong lòng có phải đang rất khó chịu?
Rồi giảo hoạt cười nói:
- Khó chịu thì ta cứ nói đi, ta sẽ an ủi cho.

- Ta đang cầu còn không được đây này.
Thẩm Mặc cười nói:
- Cổ nhân đã từng nói, kẻ xuất sĩ làm quan, trước khi tiến thủ thì phải nghĩ đến an nguy trước, trước khi đắc ý thì nghĩ đến đường lui trước, trước khi thủ thành thì nghĩ đến biến hoá trước -- sáu chữ 'tư nguy tư thối tư biến' này chính là châm ngôn làm quan vô cùng quý giá! Hôm nay ta có thể lui ra, trốn ở nơi người khác nhìn không được, nhìn người khác liều mạng ngươi chết ta sống, đây là phúc phận đã tu luyện cả kiếp trước đấy, hiểu chưa?

- Ngươi thật nghĩ như vậy ư? - Từ Vị quan sát y: - Ta còn bất bình thay ngươi đây này, làm uổng công ta quan tâm hết nửa ngày.

- Ta quả thật là nghĩ vậy. - Thẩm Mặc gật đầu cười nói: - Chúng ta cứ rửa mắt mà xem kịch thôi.

Thẩm Mặc quả thật chỉ nghĩ đến xem kịch, bất đắc dĩ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, y không muốn trêu chọc phiền phức, phiền phức cũng sẽ đặc biệt đến tìm y!

Rất nhanh, cuộc điều tra của Tam pháp ti cấp tốc được triển khai. . . Trắc trở vượt qua bất cứ một lần hợp tác nào trước đây giữa các bộ môn. Lần này Đô Sát viện, Hình bộ cùng Đại Lý tự phối hợp có được hiệu suất đặc biệt cao, rất nhanh liền phân biệt điều đi lực lượng có tinh nhuệ, thành lập án kiện chuyên ti, bắt đầu triển khai điều tra từ tấu chương buộc tội của Trâu Ứng Long.

Cùng lúc đó, bản sao tấu chương của Trâu Ứng Long cũng rơi xuống bàn Thẩm Mặc, Thẩm Chuyết Ngôn vốn đang tràn đầy tự tin, sau khi nhìn hết bản sớ đó thì không khỏi sa sầm mặt mày:
- Đám người tự cho là thông minh, không nên gây thêm rắc rối!

Mặc dù nói không ra có cái gì không thích đáng, nhưng nhiều năm tắm trong âm mưu quỷ kế đã khiến y đã luyện được trực giác không như bình thường, trong lòng thầm bắt đầu khẩn trương.

Nhưng việc càng làm y khẩn trương hơn còn đang ở phía sau, ngay khi án kiện đang điều tra đâu vào đấy thì một tình báo cũng không bình thường truyền tới chỗ Thẩm Mặc -- đám kinh quan của Nghiêm đảng và Cảnh Vương đảng nhất hệ đang âm thầm xâu chuỗi, có người nói muốn đồng loạt thượng tấu thỉnh cầu lập thái tử.

Chuyện này thì tuyệt không đùa được, lập tức khiến Thẩm Mặc cảnh giác, y phỏng chừng chuyện này cũng không phải xảy ra một cách cô lập, nhất định là Nghiêm đảng thừa dịp còn đang trên đài, muốn đưa Cảnh Vương thượng vị, như vậy bất kể lập tức thắng hay thua thì tương lai lai đều thắng định rồi!

'Xem ra Nghiêm đảng cũng không phải dễ chọc!' Y đang tỉ mỉ suy nghĩ việc này thì được Tam Xích thông báo rằng, Phùng công công của Dụ Vương phủ tới rồi.

'Xem ra cũng biết rồi. . .' một nơi lớn như kinh thành, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay là có thể kinh động đến toàn bộ thỏ. Thẩm Mặc để Phùng Bảo vội vàng vào đây. Phùng Bảo cung kính hành lễ với y:
- Hôm nay là tiết hàn thực, vương gia đã chuẩn bị sẵn yến hội, mời Thẩm sư phó qua phủ ăn cỗ.

- Toàn bộ giảng quan đi hết sao? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

- Trần sư phó, Ân sư phụ, Trương sư phó đều đi. - Phùng Bảo nói: - Ngay cả Cao sư phó cũng sẽ trở về.

Thẩm Mặc thầm nghĩ: 'Xem ra đã đến lúc không hợp tay lại là không được rồi.' y liền gật đầu nói:
- Ngươi đi thông tri nhà khác đi, ta sẽ qua ngay.

Phùng Bảo cười nói:
- Nô tài chỉ thông tri cho một mình đại nhân, các sư phó còn lại đều có người khác thông tri rồi.

- Ha ha, xem ra mặt mũi ta không nhỏ a. - Thẩm Mặc cười nói: - Được thôi, chúng ta đi.

- Đại nhân, có chuyện quan trọng. - Phùng Bảo đột nhiên sắc mặt trầm xuống, thấp giọng nói: - Hôm qua lão tổ tông bí mật truyền lời đến kinh thành, muốn ta cần phải dặn dò cho đại nhân.

Nghe xong lời nói của Phùng Bảo Thẩm Mặc biến sắc, y vỗ đùi nói:
- Rốt cuộc biết không đúng chỗ nào rồi!
Lại nói với Phùng Bảo:
- Chuyện này ta phải nhanh chóng thông báo cho Từ các lão, bên vương gia ngươi giúp ta giải thích một chút.

- Nghe nói Từ các lão cũng không chịu gặp ngài rồi. . ." - Phùng Bảo nhỏ giọng nói: - Tội gì phải vác mặt đi năn nỉ người ta?

Thẩm Mặc ngây người, thầm nghĩ 'Lẽ nào đã là bí mật ai cũng biết rồi sao?'

Phùng Bảo nhỏ giọng giải thích:
- Là Trần sư phó nói.

Thì ra là Trần Dĩ Cần luôn cùng mình đối nghịch. Thẩm Mặc cũng yên lòng, nếu như người này không nói xấu mình thì đó mới gọi là kỳ lạ. Y liền thản nhiên cười nói:
- Đừng có ở đây khua môi múa mép, cẩn thận Trần đại nhân xé nát cái miệng của ngươi.

Phùng Bảo cẩn thận cười bồi:
- Đây không phải là hướng về ngài đó sao?

- Biết rồi.
Thẩm Mặc cười mắng:
- Nhanh đi truyền lời đi.

Hai người liền phân công nhau hành sự. Phùng Bảo về vương phủ báo tin, Thẩm Mặc thì đi tây nội. Đại nội thị vệ là chỗ quen biết đã lâu nên chỉ cười bồi hỏi, đại nhân muốn đi gặp hoàng thượng, hay là đi nội các ạ?

Thẩm Mặc nói là đi Vô Dật điện, thị vệ liền thông báo công công của trị phòng để dẫn y vào cung đi về hướng Vô Dật điện.

Từ Giai đang phê duyệt công văn, nghe nói Thẩm Mặc đến liền đứng dậy nhiệt tình phối hợp, hoàn toàn nhìn không ra vẻ xấu hổ khi trình bày trước mặt người ta, Thẩm Mặc thì vẫn cung kính hơn xưa, cũng nhìn không ra một tia bất mãn nào.

- Có chuyện gì hả Chuyết Ngôn?

Sau khi an vị Từ Giai nhẹ giọng hỏi, ông ta biết hiện tại Thẩm Mặc đang thừa hành chính sách co đầu, đó là vô sự bất đăng tam bảo điện.

Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Lúc nãy nghe được một tình huống, nên phải vội vàng tới nói cho lão sư.

- Chuyết Ngôn cứ nói.

- Về việc Nghiêm Thế Phiên tham ô tài chính tam đại điện, không thể điều tra tiếp tục được. - Thẩm Mặc trầm giọng nói.

- Vì sao? - Từ Giai thản nhiên nói.

- Nếu điều tra tiếp. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Thì sẽ điều tra đến trời.

- Cái gì? - Từ Giai không khỏi động dung: - Ngươi nói hoàng thượng?

- Không sai. - Thẩm Mặc hạ giọng nói: - Theo tin tức đáng tin cậy, cung điện 24 nha môn mấy năm liên tục thiếu hụt, năm ngoái hoàng thượng chợt có ý nghĩ mệnh cung điện chỉnh đốn, còn muốn kiểm tra sổ sách, bọn thái giám của Ti lễ giám vay mượn khắp nơi, khoản thiếu hụt 80 vạn lượng còn chưa có bổ sung. . .

- Lẽ nào? - Sắc mặt Từ Giai càng tái đi, gian nan nói: - Là Nghiêm Thế Phiên giúp đỡ bổ sung.

- Đúng vậy. - Thẩm Mặc trầm giọng nói: - Hơn nữa chính là khoản tiền tham ô của tam đại điện!

Từ Giai nghe vậy trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng thở dài nói:
- Đây là Nghiêm Thế Phiên đào cái lỗ chờ ta nhảy vào...
Nói xong chắp tay với Thẩm Mặc nói:
- May mà Chuyết Ngôn phát giác sớm, bằng không thì vi sư thật trúng phải gian kế rồi!

Nếu như thật sự để Nghiêm đảng tiếp tục điều tra vụ án, đợi sau khi chân tướng rõ ràng, Nghiêm Thế Phiên lập tức trở thành trung thần 'vì chủ mà chịu ô nhục', Trâu Ứng Long lại trở thành tiểu nhân vu cáo hiền thần, dù cho Gia Tĩnh hoàng đế có thành kiến đối với Nghiêm Thế Phiên đi nữa cũng sẽ tâm sinh trắc ẩn, để hắn qua một cửa này.

Thẩm Mặc và Từ Giai không khỏi hít một hơi lạnh, thì ra Nghiêm Thế Phiên đã sớm nhận thấy thánh quyến suy giảm, một mặt nỗ lực vãn hồi, một mặt lặng lẽ bày ra cái kết cục 'Trí chi tử địa nhi hậu sinh'(bố trí nơi chết để sau đó được sống), hiện tại Tam pháp ti chỉ lấy chức trách như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. và khoản tiền 80 vạn lượng công trình cũng hóa thành mụn vá đắp vào lỗ thủng trong cung, ván đã đóng thuyền, không thể biện luận, cuối cùng trở thành kết cục khó giải!

~~

Trong trị phòng thứ phụ hai người lâm vào trầm mặc lâu, Từ Giai thầm nghĩ: 'Thế là, ngày hôm trước ta đến Nghiêm phủ làm ra vẻ một hồi lại trở thành trò cười, thì ra người ta sớm nắm trong tay con bài chưa lật, chỉ chờ một khắc cuối cùng sẽ lật lên, sao lại bởi vì vài câu hứa hẹn của ta để rồi giương cung mà không bắn chứ?'

Thẩm Mặc lại hết sức phiền muộn, vốn sự tình rất đơn giản nhưng lại bị đám người này khiến cho phức tạp thành vậy, nếu như không viết 'Tam đại điện dư ngân án' vào trong tấu chương buộc tội, nói không chừng Nghiêm Thế Phiên đã cuốn gói cút về nhà rồi, hắn đâu còn cơ hội lật ngược thế cờ nữa?

Tuy nhiên y cũng biết, đây là vấn đề lập trường, dù cho Trâu Ứng Long có nghe lời mình thì người của Từ Giai cũng sẽ thêm vụ án đó vào. Bởi vì mục tiêu của Từ đảng là triệt để đánh ngã Nghiêm đảng để thay thay thế nó. Mà Thẩm Mặc lại không hy vọng Nghiêm đảng kết thúc ngay lúc này. Xét đến cùng, tại một triều đình nhất gia độc đại sẽ không cho phép thế lực tân sinh phát triển, cho nên trạng thái lý tưởng của y là Từ đảng chiếm thượng phong, nhưng không có cách nào để thay thế. Như vậy thì chút thế lực bé nhỏ ấy của mình mới có thể sinh tồn được từ kẽ hở giữa hai đảng.

Bởi vậy, Thẩm Mặc nguyện ý nhìn thấy Nghiêm Thế Phiên tránh được kiếp nạn này, mà Từ đảng lại bức thiết hy vọng có thể diệt trừ nó tận gốc, cái gọi là dục tốc tắc bất đạt, giờ thì Từ đảng trúng phải gian kế của Nghiêm Thế Phiên bỗng chốc trở nên bị động dị thường.

Qua không biết bao lâu cuối cùng Từ các lão lên tiếng hỏi:
- Chuyết Ngôn, không nói gạt ngươi, lão phu cũng thấy kế hoạch ban đầu có vẻ quá độc ác, muốn hoãn nó nhẹ đi một chút.

Thẩm Mặc nhìn lên ngự bút 'Bão nhất' treo trên tường, thầm nghĩ: 'Xem ra lần này ta và hoàng đế không mưu mà hợp rồi, coi như có thể làm ít công to, mọi việc đều thuận lợi.' y liền nghiêm mặt nói:
- Yêu cầu học sinh làm cái gì thì lão sư cứ việc phân phó.

Từ Giai nhìn y nói:
- Hiện tại lão phu chỉ nghĩ đuổi Nghiêm Thế Phiên ra khỏi kinh thành. Chuyết Ngôn, ngươi có thể làm tốt chuyện này được không?

- Học sinh có thể thử xem. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói.

- Chỉ thử thôi sao? - Từ Giai có chút thất vọng.

- Nhất định có thể. - Thẩm Mặc cười nói.

- Được rồi, ta sẽ tiến ngôn với hoàng thượng. - Từ Giai nói: - Cho ngươi tham dự vào lần điều tra này, nhất thiết phải nhớ kỹ, đừng để Nghiêm đảng vạch trần vụ này!

Thẩm Mặc gật đầu, nhỏ nhẹ nói:
- Nói vậy phải đưa ra một số nhượng bộ rồi.

- Đừng lo. - Từ Giai khoát tay nói: - Chỉ cần Nghiêm gia phụ tử xuống đài là được rồi, về phần những người khác Nghiêm đảng ta có thể bỏ qua hết.

Thẩm Mặc thầm vui, đây chẳng phải là cục diện mình hy vọng nhất đó sao? Nhưng nét mặt y vẫn trầm ổn nói:
- Cẩn tuân mệnh lệnh của lão sư.

Hai người lại nói đến mấy việc tiếp sau đó rồi Thẩm Mặc mới cáo từ xuất cung, Từ Giai thì tiếp tục làm việc. Khi đến trưa thì ông ta mới đứng dậy đến Tử Quang các thỉnh an theo bổn phận.

Cái gọi là thỉnh an, ngoại trừ hỏi thăm long thể hoàng đế an khang, đó là báo cáo với hoàng đế những tấu báo chủ yếu nhận được ngày hôm nay, cũng đề xuất ý kiến xử lý. Hoàng đế đáp ứng rồi, Ti lễ giám liền phê hồng đóng dấu, trở thành ý chí quốc gia của Đại Minh, tiếp đó giao cho phía dưới chấp hành.

Mặc dù năm gần đây Gia Tĩnh càng lười nhác việc triều chính, nhưng ông ta vẫn còn rất để tâm đối với mấy sự tình, một là nam Oa bắc Lỗ, hai là Giang Nam Thị bạc, ba là các cấp nhân sự biến động. Bởi vì cái trước liên quan đến an toàn quốc thổ của ông ta, cái kế quan hệ đến ngân quỹ của ông ta, cái sau chính là quyền nhân sự cực kỳ quan trọng. Nắm chặt ba phương diện này rồi, đế quốc sẽ khó mà loạn cho được.

Đối với biên sự, tổng thể mà nói là nam hỉ bắc ưu, từ năm Gia Tĩnh thứ 39 trở đi, tình hình kháng Oa phía nam đã dần dần có chuyển biến tốt, sau khi giặc Oa tuyệt tích tại Tô Tùng, Thích gia quân phụng mệnh nam hạ, tại Đài Châu đánh đâu thắng đó, lấy trả giá cực nhỏ mà đã đạt được chiến quả huy hoàng diệt dịch trên vạn. Thích Kế Quang cùng quân đội như kỳ tích của hắn từ đó uy chấn thiên hạ. Điều này cũng cổ vũ rất lớn cho sĩ khí của Minh quân, cũng chỉ rõ con đường đạt được thắng lợi cho số quan binh nổi tiếng với đánh đâu bại đó.

Tướng lĩnh mỗi tỉnh đều đến quân doanh Thích gia để học tập phương pháp trị quân của Thích Kế Quang, quan sát hành quân tác chiến của Thích gia quân. Thích Kế Quang cũng không quý cả cái chổi cùn của mình, dốc túi truyền thụ cho chư vị tướng quân [Kỷ hiệu tân thư] mà mình và Thẩm Mặc đã hợp biên ra. Trước mặt chiến tích huy hoàng của Thích gia quân, không có người nghi vấn tư lịch của người viết sách, trái lại sau khi trở về đều chiếu theo mà thành lập tân quân.

Lúc này, chính là thời cơ hoàng kim để Đông Nam quân cải tổ, quân đội Vệ sở của vùng duyên hải dưới sự trùng kích mấy năm liền của giặc Oa đã danh thực đều mất hết, từ địa phương đến triều đình dưới áp lực hiện thực mà không người nguyện ý khôi phục Vệ sở với sức chiến đấu thấp kém, các tướng lĩnh trưởng thành lên trong chiến tranh tàn khốc đều toàn bộ sửa thành mộ binh chế, lấy tiền tài hậu hĩnh để chiêu mộ người võ dũng, noi theo chế độ thưởng phạt của Thích gia quân, rồi trận hình tác chiến, sức chiến đấu rất nhanh có sự đề thăng đáng kể.

Đối với sự tiến bộ của Minh quân, giặc Oa xem như đối thủ có quyền lên tiếng nhất, tại 10 năm trước thì 100 giặc Oa dưới sự suất lĩnh của mấy võ sĩ tinh nhuệ đã dám khởi xướng tấn công trên vạn Minh quân mà còn có thể chiến thắng, giết địch vô số, nhưng khi đến 5 năm trước, cũng là giặc Oa, cũng chỉ dám tấn công hơn 1000 Minh quân đội ngũ, đến mấy năm nay thì tình huống đã không thể so với năm trước được, hầu như tại nhân số tương đương, giặc Oa cũng không thể chiếm được ưu thế, nếu như đụng phải 'Du gia quân', 'Đàm gia quân', 'Lô gia quân' tương đối sinh mãnh thì còn phải bị người ta lấy ít đánh nhiều, nếu đụng phải Thích gia quân thì sẽ trực tiếp thua chạy như cỏ lướt theo ngọn gió, vội vàng chạy trối chết mới là quan trọng nhất.

Hơn nữa tại phương diện cơ sở quần chúng, trong tấu chương Hồ Tôn Hiến đưa lên cho Gia Tĩnh đã từng sắc bén phân tích rằng: 'Vì sao trước đây hàng năm kháng Oa mà giặc Oa lại càng kháng càng nhiều? Then chốt là dân chúng không có đường sống nên mới có nhiều người bí quá hoá liều, xuống biển nhập bọn, cho nên mấy năm nay việc vi thần làm nhiều nhất không phải là chỉ huy quân đội tác chiến, mà là giúp cho dân chúng có đường sống, dân chúng có thể hợp pháp kiếm tiền, người nhà không lo cái ăn cái mặc, vậy thì ai còn đi làm Oa giả làm gì nữa?' Hắn nói thế nào thì làm thế đó, thông qua một loạt chính sách tiến bộ như giảm tô giảm phú, bảo hộ tài sản riêng, cổ vũ công thương. Trong mấy năm, dần dần vì Đại Minh triều vãn hồi lại dân tâm đã dần mất đi, hơn nữa mở ra ti Thị bạc càng làm cho thân sĩ bách tính không cần thông qua buôn lậu kiếm sống, cơ sở sinh tồn của giặc Oa cũng bị nhổ tận gốc, không còn xuất hiện tình hình dân chúng chủ động dẫn đường, cung cấp tiếp tế cho giặc Oa nữa.

Giặc Oa sợ hãi phát hiện, hiện tại chúng muốn phải bổ sung nhân thủ đều phải trắc trở hơn trước đây rất nhiều, chỉ có thể thông qua phương thức bắt người để hoàn thành, nhưng những người thành thật bị ép buộc nhập bọn này há có thể so sánh với những kẻ tự nguyện ra biển liều mạng? Sức chiến đấu giảm xuống cũng trở thành điều tất yếu.

Tổng hợp nhân tố từ mấy phương diện, tình hình kháng Oa toàn tốt đẹp. Hiện tại Sơn Đông, Giang Chiết, bắc bộ Phúc Kiến giặc Oa cơ bản bị quét sạch, hiện tại chiến trường đã từ nam chuyển qua Mân Nam, vùng Quảng Đông, cách trọng địa thuế ruộng của Đại Minh triều càng ngày càng xa, uy hiếp đối với đế quốc tự nhiên cũng càng ngày càng nhỏ.

Điều này làm cho Gia Tĩnh hoàng đế đặc biệt vui mừng, ông rất tán thưởng mấy người Hồ Tôn Hiến, Thích Kế Quang, thậm chí ngay cả Nghiêm các lão cũng được thơm lây. . . Hồ Tôn Hiến có thể làm tuần án nắm giữ quân vụ của lục tỉnh Đông Nam, điều này có quan hệ trực tiếp đến sự đặc biệt đề bạt của Nghiêm các lão, mỗi khi Gia Tĩnh nghĩ đến điểm này thì đều nói Nghiêm các lão thật có ánh mắt chọn nhân tài cho đất nước.

Trong mắt Từ Giai thì sự tồn tại của Hồ Tôn Hiến mới là điểm then chốt mà Nghiêm Tung mãi chưa chịu đi, vì ổn định thế cục Đông Nam Gia Tĩnh tuyệt sẽ không để Nghiêm Tung bị ngã, bằng không thì tường ngã mọi người đẩy đè chết Hồ Tôn Hiến, ai dám cam đoan ưu thế mà triều đình hao hết quốc lực, chết hơn mười vạn người mới đạt được nó có thể xuất hiện lần nữa hay không?

Tình thế kháng Oa tại Đông Nam rất tốt đẹp, Yêm Đáp tại phương Bắc cũng rất không hiền lành, hoàn toàn đem mấy tỉnh phía bắc Đại Minh trở thành mục trường nhà mình, muốn tới thì tới, muốn đi thì đi, muốn giết thì giết, muốn cướp thì cướp, mặc dù triều đình đã phái Dương Bác vừa mới mãn tang làm tam biên tổng đốc, trực diện với quân chủ lực của Yêm Đáp, nhưng người Mông Cổ đi lại như gió, tránh khỏi Dương Bác lại thoả thích cướp bóc tại mấy địa phương Liêu Đông, Sơn Tây, Tuyên Đại, vẫn làm cho Đại Minh triều sứt đầu mẻ trán, nhưng chỉ có thể nén giận, chờ phía nam triệt để bình định rồi, sẽ quay lại thu thập phương Bắc sau.

~~

Hỏi xong biên sự, Gia Tĩnh hỏi Từ Giai:
- Vụ án của Nghiêm Thế Phiên điều tra thế nào rồi?

Từ Giai đã sớm đợi câu này rồi. Ông ta liền vẻ mặt suy nghĩ sâu xa nói:
- Tam pháp ti đã rất cố gắng điều tra, chỉ sợ kết quả cuối cùng không thể phục chúng.

- Vì sao? - Gia Tĩnh nói: - Đại Minh triều ta còn có Tam pháp ti hội thẩm cấp bậc cao hơn nữa sao?

- Không phải là vấn đề cấp bậc. - Từ Giai nhỏ giọng nói: - Là thân phận của ba vị đường quan Đô Sát viện, Hình bộ, Đại Lý tự. . .

Gia Tĩnh đã hiểu. Ông ta chậm rãi nói:
- Ngươi là nói họ đều là người của Nghiêm các lão đề bạt lên?

Từ Giai chỉ sợ dẫn tới hoàng đế không hài lòng, nhỏ nhẹ nói:
- Mặc dù Nghiêm các lão sẽ không yêu cầu họ khoan hồng độ lượng, nhưng ba người chịu ơn của người ta, khó tránh khỏi có suy nghĩ báo đáp, dù cho ba người theo lẽ công bằng chấp pháp, cũng khó tránh bách quan suy nghĩ như vậy. Đến lúc đó ba vị quan lớn bị bôi nhọ thì cũng bất lợi đối với hình tượng của triều đình.

Rõ ràng là tổn hại người ta mà lại nói thành tất cả đều vì tốt cho người ta, đây là trình độ của tể tướng, ngoại trừ cao, thì vẫn là cao.

- Ngươi nói cũng có đạo lý. - Gia Tĩnh suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: - Chẳng lẽ vì chút việc như thế mà phải đổi thượng thư, Đô ngự sử sao? vậy chẳng khác trò đùa rồi.

- Đương nhiên không cần đổi. - Từ Giai cười nói: - Chỉ cần ba vị đại nhân tránh đi là được rồi.

- Vậy thì có ích gì. - Gia Tĩnh nói: - Cho dù họ có tránh đi thì người khác cũng sẽ nói, thuộc hạ của họ sợ lấy lòng cấp trên, rồi cũng sẽ bao che Nghiêm Thế Phiên thôi.

- Chung quy cũng có một hai lựa chọn, sẽ không bị người nói xấu. - Từ Giai khẽ nói: - Thậm chí chỉ cần có một cái cũng được rồi.

- Trẫm hiểu rồi...
Gia Tĩnh rất thâm ý nhìn Từ Giai một cái:
- Ngươi muốn nói là không thể chỉ dùng người của Nghiêm đảng điều tra chuyện này, có đúng không?

- Hoàng thượng thánh minh. - Từ Giai vẻ mặt thản nhiên nói: - Vi thần cho rằng như vậy mới có thể biểu hiện được công chính.

- Được thôi, ngươi đã nghĩ như vậy. . ." - Gia Tĩnh nói: - Thế có nhân tuyển nào tiến cử không?

- Có tả Thiêm đô ngự sử Thẩm Mặc, tài cán phi phàm, vả lại không hề liên quan gì đến Nghiêm gia, đủ để phục chúng. - Từ Giai cất cao giọng nói: - Thần tiến cử hắn là một trong các chuyên viên tra án này!

- Thẩm Mặc. . ." - Gia Tĩnh suy nghĩ một hồi lâu mới gật đầu nói: - Có thể.

~~

Cùng lúc đó trong Dụ Vương phủ, Dụ Vương Chu Tái Hậu cùng năm vị sư phó của hắn đang ở trong thư phòng dùng tiệc hàn thực. Án theo tập tục, ngày hàn thực là không động đến nhà bếp, truyền thuyết là vì kỷ niệm Giới Chi Thôi*. Cho nên vào ngày này cấm nhóm lửa, chỉ có thể ăn món ăn lạnh hay thức ăn chín đã chuẩn bị trước. Tuy nhiên đối với người phú quý thì ngày hàn thực cái miệng cũng sẽ không bị thiệt thòi, trái lại còn là một lần lĩnh hội đặc sắc khác.

Trên bàn tiệc có bày cháo hàn thực, bột hàn thực, tương hàn thực, cơm thanh tinh, điểm tâm có 13 dạng, xưng là Hàn thực thập tam tuyệt. Đồ uống có xuân tửu, tân trà, thanh tuyền cam thủy hơn mười loại. . . Thế thì làm sao cái bụng của các quý nhân chịu thiệt được?

Tuy nhiên tâm tư của mấy vị này hiển nhiên không đặt ở trên bàn tiệc hàn thực, mà là đang hết sức chăm chú nói chuyện gì với nhau.

Quan hệ giữa họ hiển nhiên đã đến trình độ tùy ý. Họ gom mấy cái ghế thành một vòng tròn, rồi an vị bên cạnh một cái bàn nhỏ.

Dụ Vương ngồi chính giữa, Cao Củng, Trần Dĩ Cần ngồi bên phải hắn, Thẩm Mặc, Ân Sĩ Chiêm ngồi bên trái hắn, Trương Cư Chính thì cam chịu ngồi ghế cuối, vài người một mặt nhâm nhi xuân tửu tân trà, một mặt lắng nghe Cao Củng cắn răng nói:
- Khổng nói thành nhân, Mạnh nói thủ nghĩa. Nếu như hoàng thượng nhất định muốn phế trường lập ấu, Cao Túc Khanh ta sẽ đâm đầu chết tại trước Tây Uyển môn, để cho hoàng thượng nhìn nhân tâm ở đâu!

Khi nói lời này hai mắt hắn trừng trừng, râu mép cũng nhếch lên, ai đều không nghi ngờ hắn thật sẽ làm như vậy.

- Sư phó, nhất thiết không thể làm loại sự tình này. - Giọng Dụ Vương nói rất nhỏ: - Dù cho ta không đảm đương nổi thái tử, sư phó cũng phải tiếp tục sống cho tốt, chút chính khí ấy của Đại Minh triều cũng không thể dễ dàng bị mất được.

"Ài. . ." Cao Củng phiền muộn thở dài.

- Hoàng thượng thánh minh, sẽ không dễ dàng bị những kẻ đó kích động. - Trương Cư Chính tiếp lời.

- Điều đó cũng khó nói. . ." - Trần Dĩ Cần trầm giọng nói: - Có chuyện này mọi người đã nghe nói chưa?

- Chuyện gì? - Ánh mắt mọi người đều chuyển qua. Cao Củng nói: - Ta nói lão Trần này, ngươi cũng đừng úp úp mở mở, nói mau đi.

- Nghe nói, năm nay hoàng thượng đã mấy lần nói qua với tả hữu. - Trần Dĩ Cần nói: - Muốn truyền hoàng vị cho nhi tử, còn mình làm thái thượng hoàng để mà chuyên tâm tu đạo. . .

Mọi người nghe xong đều kinh ngạc, Dụ Vương thì mặt như màu đất, líu lưỡi nói:
- Thật, thật sao?

- Không có lửa làm sao có khói. - Trần Dĩ Cần nói.

Người trong phòng đều lâm vào trầm mặc đáng sợ, bọn họ đều rất rõ ràng, nếu như Gia Tĩnh thực sự bắt đầu sinh ra thối ý, lúc này mà bỏ gánh thì người duy nhất có nhi tử là Cảnh Vương chính là người thừa kế duy nhất, mọi người có tất bật cũng chỉ là điều thừa, nên từ quan sớm mà về nhà tránh họa mới là việc chính đáng.

Nhưng có một người thì lại cười, Cao Củng không hài lòng nói:
- Trương Thái Nhạc, ngươi cười cái gì?

Nghe được Cao Củng chất vấn, Trương Cư Chính vội thu lại dáng cười, ôm quyền nói:
- Vương gia, bộ đường, tại hạ thất lễ rồi. . .

Tính tình Dụ Vương hết sức hiền hoà, lắc đầu nói:
- Không sao, trương sư phó cứ tùy ý là được.

Trương Cư Chính giải thích:
- Tại hạ lại nhớ tới những lời nói của Giang Nam huynh nói với ta trước khi vào cửa.

- Nói cái gì?

Ánh mắt mọi người đều chuyển sang Thẩm Mặc, Thẩm Mặc cười khổ nhún nhún vai, ý là các người đừng nhìn ta, sao ta biết mình đã nói câu nào.

Vẫn là Trương Cư Chính nói:
- Giang Nam nói với ta, hiện tại những kẻ mà sốt ruột bám đít, làm văn ấy, là 'cơ quan toán tận thái thông minh, chích ngộ liễu khanh khanh tiền trình.'*

*Mượn câu thơ trong bài Thông Minh Lụy trong Hồng Lâu Mộng khúc, ý là việc đời thì tính rất thông minh, nhưng việc mình, mình tính phận mình vẫn sai.

- Vì sao? - Mọi người lại nhìn qua Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Xin hỏi chư vị đại nhân, những lời nói đó của bệ hạ, có thấy được chiếu thư hay chỉ dụ nào không?

- Đương nhiên không có. . ." - Mọi người lắc đầu nói: - Trừ phi bệ hạ tâm ý đã quyết, thật muốn làm vậy thì mới hạ thánh dụ chứ...

- Vậy là không có bằng chứng rồi? - Thẩm Mặc thản nhiên cười nói: - Chỉ dựa vào không có lửa thì sao có khói mà tranh nhau thượng tẩu lập hoàng thái tử, chỉ sợ thiếu công lao ủng hộ của mình, vị miễn cũng quá bạc tình lợi thế quá? Trong lòng Hoàng thượng sẽ dễ chịu ư?

Mọi người bỗng im lặng. Bọn họ đều biết, Gia Tĩnh Đế là một hoàng đế cực kỳ thông minh và khó đoán, không thể chỉ nhìn vào lời nói giữa ông ta và các đại thần. Hiện tại thấy nhiều người đên bợ đít cho Cảnh Vương, lại đều ngóng trông thế hệ người mới thay người cũ, trong lòng sợ thực sự là không dễ chịu.

- Vậy những lời của hoàng thượng tới cùng có ý gì? - Trần Dĩ Cần không phục nói: - Quân vô hí ngôn, hiện tại lời này đã truyền ra khỏi cấm cung rồi, người biết cũng không ít, chung quy sẽ không phải chỉ là lời với đùa với mọi người đúng không?

- Đương nhiên không phải. - Thẩm Mặc lắc đầu cười nói: - Mà là thử thái độ của quần thần, hoàng thượng quả thật muốn nhìn thấy các quần thần thượng biểu, nhưng cũng không phải tiến cử tân quân, mà là. . .

- Mà là khuyên bệ hạ bỏ đi ý nghĩ đó. - Trương Cư Chính nói tiếp: - Bệ hạ với cái tuổi đang thịnh, chẳng qua vì long thể hơi bệnh nhẹ, nhưng bất kể bách quan ủng hộ hay là phản đối thì ý nghĩ này rất nhanh sẽ bị loại bỏ! Nếu ai không nhìn rõ điểm này mà hành động thiếu suy nghĩ, vậy xác định là sẽ ăn trái đắng.

Kỳ thật xét đến cùng, nhìn từ Tần Hán đến nay, ngoại trừ Lưu thái công hoàn toàn chưa làm qua hoàng đế, có thái thượng hoàng nào mà không phải chịu lạnh nhạt, buồn bực mà chết đâu? Thiên gia vô phụ tử, những lời này Dụ Vương lĩnh hội sâu nhất, thử hỏi người như Gia Tĩnh đối xử khắt khe thiếu tình cảm với con trai, lại dựa vào cái gì để tin tưởng khi con trai đã làm hoàng đế nó sẽ hiếu thuận với mình chứ?

Dĩ kỷ chi tâm độ nhân chi tâm, Gia Tĩnh tuyệt sẽ không buông ra quyền hành trong tay, đạo lý này vốn cũng không khó để nghĩ thông suốt, nhưng một con chó sủa người sẽ có trăm tiếng chó sủa theo, nhìn thấy có người thượng tấu, quần thần chỉ sợ mình là người bị rơi rớt. Cũng không phải tất cả mọi người nghĩ không rõ, mà là họ ôm tâm lý may mắn, cảm thấy pháp bất trách chúng. Thế nên mới tạo thành cục diện như hôm nay.

Nhưng điều này cũng xác minh, đã hơn một năm nay, Dụ Vương đã đánh mất nhân vọng nghiêm trọng thế nào, các quan viên Thanh Lưu vốn ủng hộ hắn cũng bởi vì hắn chậm chạp không có hậu, mà bắt đầu nghiêng dần về Cảnh Vương rồi.

~~

Nghe xong Trương Cư Chính khuyên giải, Dụ Vương mới thoáng an tâm:
- Vậy chúng ta nên làm cái gì bây giờ?

- Nếu đã nói vậy thì chúng ta thượng tấu đi. - Trần Dĩ Cần nói: - Họ không giữ lại hoàng thượng thì chúng ta giữ.

- Không thích hợp không thích hợp. - Cao Củng lắc đầu nói: - Thân phận của chúng ta đặc biệt, nếu tùy tiện thượng thư thì khó tránh khỏi sẽ bị cho rằng có tư tâm, sợ hoàng thượng không thích.

Mọi người chấp nhận với ý kiến này, lúc này đừng hành động thiếu suy nghĩ mới tốt.

Nghe các sư phó thương nghị tới thương nghị lui lại thương nghị đến khởi điểm, Dụ Vương có chút chán nản, hắn nhìn Thẩm Mặc nói:
- Sao Thẩm sư phó không nói lời nào, tới cùng nên làm gì, cứ cho cô vương một chủ ý đi?

Cao Củng cũng nói:
- Đúng vậy Giang Nam, trong số chúng ta chỉ có ngươi là nhiều chủ ý, ngươi cũng không thể giả bộ câm điếc được.

Thẩm Mặc cười nói:
- Biện pháp gì, cũng không bằng vương gia nhanh chóng sinh hạ thế tử.

Vì sao hiện tại Cảnh Vương gia gây xôn xao như vậy? còn không phải là khi dễ Dụ Vương không có hậu sao?

Dụ Vương chán nản nói:
- Loại sự tình này có gấp cũng không được, mặc dù cô vương đã có thể phá giới, nhưng có nhanh mấy thì cũng phải sang năm.

Mọi người cũng gật đầu nói:
- Nước ở xa không giải được cái khát ở gần, hơn nữa cũng không dám cam đoan, lúc đó nhất định là vị thế tử. . .

- Kéo dài được lúc nào thì hay lúc ấy.
Thẩm Mặc lo lắng nói:
- Sức khỏe của bệ hạ đã ngày một yếu đi rồi, cho dù không nhường ngôi, nhưng việc lập tự đã vô cùng cấp bách. . .
Thoáng dừng lại mới nói:
- Một khi để Cảnh Vương đoạt trước, khi đó nói cái gì cũng vô dụng thôi.

Sự tình quả thật rất khẩn cấp, nếu như Dụ Vương thua, sĩ đồ của năm vị ở đây sẽ không có một chút hy vọng, vậy thì thà về nhà trồng trọt còn tốt hơn bị người của Cảnh Vương tùy ý ức hiếp.

Lúc này, bầu không khí trong thư phòng càng thêm nặng nề, Dụ Vương cùng các vị sư phó của hắn đều ý thức được, trong bất tri bất giác, họ đã đứng ở bên sát vách núi, chỉ kém nửa bước nữa là toi đời rồi.

- Ta hiểu ý của ngươi, đối với chúng ta thì thời gian quả thật quan trọng nhất. - Cao Củng nói: - Nhưng sao mà thắng được thời gian chứ?

Ánh mắt mọi người đều nhìn sang Thẩm Mặc, muốn biết y định ra kế sách thế nào.

- Có người nói phàm là đại nhân vật thì đều là tinh tú trên trời, khi nó sinh ra nhất định sẽ có dị tượng. - Thẩm Mặc lo lắng nói: - Nếu như khi sinh ra mà không có, thì cũng sẽ có tại trước hoặc sau hoài thai, nhất là đế vương, không ai sinh mà bình thường.

Người đang ngồi bao gồm cả Dụ Vương đều là người rất có học vấn, họ đương nhiên biết, bất kể là thánh hiền, vương hầu tướng sĩ xưa nay trên sách sử thường đều có ghi lại dị tượng kèm theo, hoặc là tử khí đông lai, hoặc là thần vật giáng thế. . . Tỷ như nói Thái tổ bản triều, khi ông ta sinh ra có người nói ngoài nhà ông cả một vùng hồng quang, hàng xóm còn cho rằng cháy nhà nữa chứ. Khi Khổng Tử sinh ra cũng như vậy, có người nói nơi đó tường vân lượn lờ, cảnh tượng như thế giới cực lạc. Bởi vậy cũng biết, đây khẳng định là thánh nhân phủ xuống nhân thế rồi, khi Gia Cát Lượng sinh ra thì càng thần kỳ hơn, có người nói không chỉ có vân vụ lượn lờ, hơn nữa bầu trời còn có tiên nhạc vang lên, trên đám mây xa xa còn có phi long ẩn hiển, nhất định là một vị thiên thần nào đó hạ phàm rồi. Từ đây có thể thấy được những đại nhân vật này khi vừa sinh ra đã định trước là bất phàm rồi.

Lúc này, Dụ Vương lại ủ rũ nói:
- Khi cô vương sinh ra thì chả có dị tượng nào hết, giáng sinh một cách hết sức bình thường thôi.

Ý là xem ra ta không có cái mệnh hoàng đế rồi.

Mấy vị sư phó nghe vậy bật cười ha ha, Cao Củng cười nói với Dụ Vương:
- Điện hạ xin yên tâm, chỉ cần tương lai ngài thực sự thân đăng đại bảo, vậy tất nhiên sẽ có dị tượng.

- Nhưng rõ ràng là không có mà. - Dụ Vương không hiểu.

- Nói nó có thì nó có, không có cũng phải có. - Trương Cư Chính cười nói: - Vương gia, đó còn không phải chỉ là một câu chuyện thôi sao?

- A. . ." Dụ Vương kinh ngạc nói: - Bịa ra à!

- Không bịa thì còn có thể là sự thật sao? - Cao Củng cười nói: - Những thứ bất phàm này phần lớn là hậu nhân xuyên tạc gán ghép bịa đặt ra, một là vì biểu hiện thần thánh, hai là vì làm ngu dân.

- Cũng không thể nói là bịa ra mà. . ." - Lúc này, Trần Dĩ Cần có ý kiến bất đồng: - Xem khắp sách sử, người sinh dị tượng có đế vương sĩ tướng, các nhà hiền triết thánh hiền, nhiều vô số kể, lẽ nào tất cả đều là bịa ra? Ta cảm thấy vẫn là có thật. . . Bằng không thì không thể giải thích, đại vận khí, đại bất phàm của những những đại nhân vật này được.

Người thành thật như thật Ân Sĩ Chiêm cũng nói:
- Đúng vậy, ta cũng thấy, có lẽ có một số là xuyên tạc, nhưng vẫn có một số là thật. Xa không nói, nói đến đồng hương Thích Kế Quang của ta, khi sinh ra cũng hồng quang đầy phòng, mây tía đầy trời, mười dặm tám thôn đều có thể thấy được. . . Hiện tại đã chứng minh, hắn quả nhiên là vị danh tướng bất xuất thế.

- Tám phần mười lúc đó đang có ráng đỏ chứ gì?

Cao Củng không đồng ý. Vì vậy bốn người chia làm song phương, vì thật giả của người sinh ra có dị tượng mà bắt đầu tranh chấp.




Dụ Vương vội vã khuyên can bọn họ, nói với Thẩm Mặc:
- Thẩm sư phó cảm thấy thế nào?

- Cũng có thể có. - Thẩm Mặc nói: - Cũng có thể không có. . .

Mọi người thầm nghĩ, nói vậy không phải là thừa rồi sao? rồi đồng loạt hỏi y:
- Vậy tới cùng có hay không?

- Cái này ai cũng không dám nói. - Thẩm Mặc cười nói: - Nguyên nhân chính là vì như vậy, chúng ta mới dễ mà làm chút gì đó...

- Ngươi là nói? - Trương Cư Chính trầm giọng nói: - Tạo ra một dị tượng?

Trong phòng bỗng chốc không một tiếng động, Trần Dĩ Cần và Ân Sĩ Chiêm thầm nghĩ: 'Người này đúng to gan thật, cũng không sợ vạn nhất để lộ phong thanh. . .'

Dụ Vương biến sắc nói:
- Có phiêu lưu quá không?

- Vương gia yên tâm.
Tất cả mọi người khẩn trương, Thẩm Mặc lại dường như không có việc gì:
- Loại chuyện này phiêu lưu rất nhỏ, từ xưa bao nhiêu người đã làm như thế, cũng chưa ai bị thất bại qua.
Rồi cười nói:
- Chỉ cần tay chân lưu loát chút thì sẽ không có việc gì đâu.

Thẩm Mặc nói xong, trong phòng trầm mặc, Dụ Vương hết nhìn người này đến nhìn người kia, cuối cùng ánh mắt rơi vào người Cao Củng:
- Cao sư phó nói đi?

Cao Củng vuốt hàng ria mép cứng như rễ tre:
- Ta vừa ý. . .

Vừa không lưu ý đã nói ra cả tiếng gia hương.

- Quá mạo hiểm. . ." - Trần Dĩ Cần lại sợ hãi: - Các ngươi điên ta không ngăn cản, cũng đừng kéo cả vương gia vào.

- Vậy ngươi có cách nào không? - Cao Củng nhìn hắn nói: - Nhân tâm như nước, các đại thần càng lúc càng dựa vào Cảnh Vương, không cho họ lòng tin thì ai sẽ ủng hộ chúng ta nữa? Nguyên Đán năm nay trên đại điển các ngươi cũng thấy rồi đó, hoàng thượng đã đối với Cảnh Vương thế tử thế nào, nếu không phải Hoàng ngọc như ý kia chẳng hiểu sao bị gãy, ngày đó chắc đại cục đã định rồi!

- Cao bộ đường nói không sai. - Trương Cư Chính nói: - Lần đó thực sự là ông trời phù hộ mới giúp chúng ta qua được một cửa đó, nhưng tâm tư của bệ hạ cũng có thể thấy được, quả thật đã thiên vị Cảnh Vương gia rồi.

- Nếu như chúng ta có thể tính toán sao cho không có kẽ hở, tuyệt đối làm ít công to. . ." - Thấy Trương Cư Chính cũng ủng hộ, Cao Củng càng ý chí sục sôi: - Rất đáng để mạo hiểm một lần!

Trong năm người thì đã có ba người đồng ý, Dụ Vương lại nhìn Ân Sĩ Chiêm nói:
- Ân sư phó nói đi?

Ân Sĩ Chiêm là một người thật thà, hắn nói:
- Hạ quan không tán thành, tuy nhiên cũng không phản đối. . . Nguyên nhân không tán thành chính là vì có đạo làm quân tử, nguyên nhân không phản đối là thời kỳ đặc biệt nên làm chút việc đặc biệt, cũng là bất đắc dĩ.
Rồi cười nói:
- Nhưng không quản thế nào cũng tính vào một phần của ta, xảy ra vấn đề chúng ta cùng nhau chịu trách nhiệm.

Lời này của hắn làm cho Trần Dĩ Cần buồn bực, hắn thầm nghĩ: 'Ý ngươi là gì? Sao lại dính đến việc có nguyện ý gánh trách nhiệm hay không?'

Lúc này, Cao Củng lại như vô ý chèn ép:
- Trần đại nhân không muốn dính dáng vào cũng không sao, chỉ là nể mặt vương gia giữ bí mật cho chúng tôi là được.

Lời này đã chọc giận đến Trần Dĩ Cần, hắn hậm hực nói:
- Các ngươi là anh hùng, còn ta là cẩu hùng hả?
Rồi vỗ bàn một cái:
- Làm thì làm, lão tử sợ ai nào?

Thẩm Mặc và Cao Củng như không có việc gì liếc nhau, đều từ trong mắt đối phương thấy được một nụ cười thoả mãn. . .

Vì vậy sự tình đã định ra như thế, mọi người bắt đầu thảo luận chi tiết cụ thể. Mặc dù trong lòng Dụ Vương gia không kiên định, nhưng ý kiến của hắn từ trước đến nay không được coi trọng, tất cả cứ lấy kết quả trao đổi của mấy vị lão sư là chủ.

~~

Qua gần hai ngày nữa, Thẩm Mặc ở nhà chơi gần nửa năm rốt cuộc nhận được thánh dụ, mệnh y lấy thân phận tả Thiêm đô ngự sử tiến nhập điều tra vụ án của Nghiêm Thế Phiên.

- Không thể nào? - Từ Vị mới vừa trở về không lâu sau nói: - Khó lắm hay sao mà cần ngươi đi lãnh đạo ba vị quan lớn bộ đường?

- Nói vớ vẩn gì thế.

Thẩm Mặc cầm lấy chỉ dụ từ trong tay hắn, ngay ngắn bỏ vào trong hộp, sau đó bỏ nó vào ngăn kéo rồi khóa lại. . . Từ sau khi bị người này làm vỡ Như ý thì y luôn phòng bị Từ Vị như phòng hỏa hoạn, chỉ sợ sẽ gặp phải phiền phức gì nữa. Cất đồ xong rồi y mới nói tiếp:
- Ngươi vừa mới trở về nên không biết, nội các đã tiến hành giải thích cho Tam pháp ti hội tra, nói hội thẩm mới cần đường quan đứng ra, hội tra thấp hơn hội thẩm một đẳng cấp nên không cần đường quan xuất mã, do thứ nhất cấp quan viên làm là được rồi.

- Vậy Hình bộ và Đại Lý tự phái ai? - Từ Vị hỏi.

- Đồ Lập và Đại Lý tự thiếu khanh Chu Hoài An. - Thẩm Mặc nói: - Coi như dễ đối phó thôi.

- Vậy ngươi tính thế nào? - Từ Vị lại hỏi.

- Không phải là ta dự định làm gì, mà là hoàng đế dự định làm gì kìa. - Thẩm Mặc nói: - Đô Sát viện tả Đô ngự sử trở xuống, còn có hữu Đô ngự sử, tả phó Đô ngự sử, hữu phó Đô ngự sử, ta tính ra thì xếp thứ năm, dùng ta mà không cần bọn họ, đơn giản chính là vì bớt lo thôi.

- Vậy ngươi làm cho hoàng đế thoả mãn thế nào? - Từ Vị nói: - Còn không làm cho mình thất vọng?

- Lần này ta và hoàng đế lại nghĩ như nhau rồi. - Thẩm Mặc cười nói: - Ta thoả mãn, hoàng đế cũng sẽ thoả mãn.

Ngày hôm sau, Thẩm Mặc đáp ứng lời mời đi Hình bộ, cùng Đồ Lập và Chu Hoài An cử hành hội chuẩn bị. Mặc dù phẩm cấp của y thấp hơn Đồ Lập, tư lịch kém hơn Chu Hoài An, nhưng người có tên, cây có bóng, nhất là Đồ Lập đã sớm lĩnh giáo qua sự lợi hại của y nên nào dám ở trước mặt y sơ suất? Hắn khách khí mời Thẩm Mặc vào phòng Thiêm áp an vị, lại dâng trà tốt, còn hết sức nhiệt tình hỏi han, tư thái hạ xuống thấp hết sức có thể. . . Hắn là một người phúc hậu, nghĩ Thẩm Mặc lúc trước không tính toán tiền hiềm, giúp hắn và Chu Bí nói tốt trước mặt hoàng đế, giúp hai người họ miễn được hình phạt, nên hắn cảm thấy cần phải đối với Thẩm Mặc như vậy. Nhưng điều này lại khiến Chu Hoài An ở bên cạnh có ý nghĩ riêng, không biết Thẩm Mặc có mật khí độc môn gì mà lại làm cho Đồ thị lang kiêng kỵ như vậy.

Nhàn thoại sơ qua mới đi thẳng vào chính đề. Đồ Lập đơn giản bắt đầu trước, hắn liền nói với Thẩm Mặc và Chu Hoài An:
- Vụ án này đã tác động đến tâm hoàng thượng, sở dĩ chính ấn quan từ trong tay rơi xuống chúng ta cũng không phải nói tầm quan trọng của nó thấp. Mà ngược lại nó biểu hiện hoàng thượng thận trọng. Chúng ta phải nắm chặt đúng mực, vừa muốn có dặn dò đối với người trong thiên hạ, lại muốn làm cho hoàng thượng thoả mãn.

Thẩm Mặc nhìn Đồ Lập, thầm nghĩ người có thể làm đến phó bộ trưởng quả thật đều có chút tài năng, nhìn sự tình cũng thật thông thấu.

Chu Hoài An lại rất không biết hợp tác:
- Khó có thể đều thoả mãn được, chúng ta cứ theo lẽ công bằng tra án, chỉ cầu không thẹn với lương tâm thì được rồi.

Thẩm Mặc và Đồ Lập đồng tình nhìn hắn, thầm nghĩ: 'Vạn Thái cho hắn lợi ích gì lại khiến hắn khăng khăng một mực như thế?' phàm là người biết nghĩ thì nên biết, hoàng đế nhất định là không quá thoả mãn đối với điều tra lúc đầu, cho nên mới giữa đường đổi người, cảnh cáo các phương đừng ôm một số ảo tưởng không thực tế. Cho nên một kẻ lọc lõi như Đồ Lập lập tức trở nên cảnh giác, mặc cho lãnh đạo đe dọa lẫn dụ dỗ thế nào cũng không nguyện đắc tội hoàng đế. Hắn làm quan tại Gia Tĩnh triều đã 30 năm, há có thể không biết ai mới là chủ tể số phận của mình?

Sau đó Thẩm Mặc cũng cho thấy thái độ:
- Chu đại nhân nói không sai, Nghiêm bộ đường là khẳng định có vấn đề, nhưng ta phỏng chừng vấn đề sẽ không quá nghiêm trọng. Đồ đại nhân nói lại càng đúng, chúng ta tra án là vì cái gì? Đơn giản là cho mọi người một dặn dò. . .
Ngay khi hai người cho rằng y nghĩ ba phải, nói thế chẳng khác nào như chưa nói, thì lại nghe Thẩm Mặc hời hợt nói:
- Mà làm cho qua là được rồi, không cần phải quá mức tích cực làm gì.

Đồ Lập nghe xong vê râu mỉm cười, bởi vì hắn cũng cảm thấy tốt nhất là ai cũng đừng đắc tội.

Chu Hoài An ngây ngẩn cả người, hắn vốn tưởng rằng cần phải là mình và Đồ Lập cùng nhau nhằm vào Thẩm Mặc, ai ngờ lại trái ngược, mình lại trở thành người bị coi nhẹ.

- Như vậy đi, chúng ta cứ phân công rồi tự mình hành động. - Đồ Lập nói: - Ta tới điều tra sổ sách Công bộ, mời Thẩm đại nhân điều tra Nghiêm bộ đường có phải trong lúc để tang làm ra việc gì khác người hay không. . . Về phần Chu đại nhân thì mời ngài tọa trấn nha môn, ở giữa phối hợp vậy.

Dăm ba câu đã gạt bỏ kẻ không hợp tác Chu Hoài An ra ngoài.

Trong ba người thì chức quan của Đồ Lập là lớn nhất cho nên phải nghe hắn, Thẩm Mặc tự nhiên không ý kiến, Chu Hoài An có ý kiến nhưng cũng không dám ngay mặt nghi vấn thượng quan. Thế là ba người ước định ba ngày sau sẽ họp lại để tập hợp vụ án, sau đó tự giải tán.

~~

Thời gian ba ngày rất nhanh trôi qua, ba vị đại nhân đã ngồi lại với nhau, thân thiết hỏi han. Kỳ thật mọi người đều rất rõ ràng, mấy ngày nay ai cũng không làm gì, tất cả đều mấy ngày nay ai cũng không làm gì, tất cả đều rảnh hơn bao giờ hết, thật đúng là mệt không nổi.

Nhưng vẫn phải giả vờ giả vịt. Đồ Lập hỏi:
- Thẩm đại nhân, bên ngài điều tra thế nào?

Thẩm Mặc cười nói:
- Bên hạ quan cơ bản không thành vấn đề, Nghiêm bộ đường quả thật không câu nệ tiểu tiết, nhưng không đến mức như cầm thú, trong lúc để tang vẫn rất giữ quy củ.

Trong thời gian Nghiêm Thế Phiên giữ đạo hiếu cho Âu Dương phu nhân thì cả ngày tiệc tùng, dùng ca kỹ mỹ mạo mượn hơi đại thần, điều này đã truyền khắp cả kinh thành, cho nên Thẩm Mặc đây là mở to mắt mà nói nói dối.

Nhưng nghe xong lời nói của Đồ Lập thì y mới biết rằng núi cao còn có núi cao hơn, da mặt dày còn da mặt dày hơn...

Chỉ nghe Đồ Lập nói:
- Ba ngày qua bản quan kiểm tra sổ sách cũng không có tra ra vấn đề gì.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Xem ra nghiêm bộ đường là bị vu cáo rồi.

Thẩm Mặc lòng trầm xuống, thầm nghĩ: 'Nghiêm đảng nhanh xìu xuống thế nhỉ, muốn lui một bước sống chết mặc bây.' dựa theo phương hướng trước kia của Nghiêm đảng là muốn sự việc trở nên ầm ĩ, từ đó mới thực hiện chuyển bại thành thắng, nhưng hiện tại Đồ Lập muốn dàn xếp ổn thoả, hiển nhiên là lui cầu bất thắng bất bại rồi.

Nếu như Thẩm Mặc là một chính khách thuần túy thì tiếp thu cục diện này cũng chả có gì, nhưng dù sao lương tri của y vẫn chưa vất cho chó ăn, đâu thể nào mắt thấy Nghiêm đảng tiếp tục làm hại quốc gia? Bất kể như thế nào cũng phải kéo Nghiêm gia phụ tử xuống đài, đây là điểm mấu chốt của y, cho nên ngay khi chưa thông tri cho Từ Giai mà y đã có thể nghĩa vô phản cố tiếp nhận công việc vất vả mà không có kết quả tốt này.

Người không thể cứ mãi ích kỷ, có đôi khi ngu một chút thì mới là chân quân tử.

Chỉ nghe Thẩm Mặc giận tái mặt nói:
- Đồ đại nhân, ông muốn cứu Nghiêm Đông Lâu ta không ý kiến, nhưng cũng không thể kéo cả ba chúng ta vào được!

- Cái này. . ." - Đồ Lập kinh ngạc nói: - Ý Thẩm đại nhân là sao?

- Nếu như Nghiêm Thế Phiên không có vấn đề, đại nhân giải thích thế nào về 150 vạn lượng bạc công trình không cánh mà bay đó? - Thẩm Mặc trầm giọng nói: - Chẳng lẽ là bị ba chúng ta tham ô hả?

Đồ Lập và Chu Hoài An nghe vậy biến sắc:
- Thẩm đại nhân, nói cũng không thể nói lung tung!

Thẩm Mặc gặng hỏi:
- Vậy khi hoàng thượng hỏi thì chúng ta giải thích thế nào?

- Việc này thì Thẩm đại nhân có điều không biết rồi.
Đồ Lập thản nhiên cười nói:
- Cấm nội hoàng cung dùng nguyên liệu cực kỳ cầu kỳ. Khác không nói, chỉ nói đến số gỗ lim tơ vàng, gỗ tử đàn, gỗ lê vàng, tại Trung Nguyên đã tìm không được rồi, phải lấy từ Vân Nam, Hải Nam, sau đó đường dài vận chuyển vào kinh.
Rồi xoa xoa tay nói:
- Lúc đó thế đạo không yên ổn, không dám vận chuyển bằng đường bộ, nên đặc biệt chế tạo 30 chiếc thuyền lớn, 10 chiếc vận chuyển gỗ, 20 chiếc làm quân hạm hộ tống, chỉ hạng mục này thôi đã tiêu hao gần 80 vạn lượng bạc rồi.

- Vậy vì sao trên sổ sách Công bộ không tra ra được những thuyền này? - Thẩm Mặc hỏi: - Cũng chưa từng có người nào nhắc tới chuyện này.

- Chế tạo thuyền là Bố chính sử ti và Đô chỉ huy sử ti của Quảng Đông phụ trách, tiền thì trực tiếp cấp cho địa phương.
Đồ Lập chậm rãi nói:
- Việc này là hoàn toàn xác thực.
Rồi nói với Thẩm Mặc:
- Ta vì việc này đã đặc biệt hỏi qua người của Công bộ, họ nói hiện tại công trình đã hoàn thành, 30 chiếc thuyền có thể đều đã giao cho Binh bộ sử dụng, khoản chi 80 vạn lượng đó cũng có thể danh chính ngôn thuận mà ghi vào sổ sách Binh bộ rồi.

Thấy đối phương đưa ra lời giải thích thình lình như vậy, Thẩm Mặc biết là họ đã chuẩn bị trước tiên là tự mình chối bỏ rồi, sau đó lấy 80 vạn lượng đó làm áp chế, nếu như ngươi không tiếp nhận thuyết pháp này vậy thì chúng ta cứ tiếp tục điều tra đi, bỏ đi bộ phận chúng ta có thể nói rõ, lại tra tiếp phần còn lại đã chảy đi đâu rồi? cũng muốn nhìn coi ai dám tiếp tục tra tiếp!

'Đúng là lưu manh thật!' Bị phản kích một đòn Thẩm Mặc không khỏi nhíu mày, y từng nắm ti Thị bạc, nên rất quen thuộc phí tổn chế tạo thuyền. Ba mươi chiếc thuyền lớn, trong đó còn có 10 chiếc thuyền vận tải, dù cho dùng cách thức cao nhất thì tối đa 20 vạn lượng bạc đủ rồi, làm gì mà dùng tới 80 vạn lượng?

Hơn nữa Thẩm Mặc biết, những năm gần đây, vận tải đường thuỷ của Đại Minh đã hết sức phát triển, từ Thiên Tân đến Sơn Đông, từ Giang Chiết đến Phúc Kiến, từ Phúc Kiến đến Lưỡng Quảng, từ Lưỡng Quảng đến Nam Dương, đều có đội tàu cỡ lớn quai lại như thoi đưa, chỉ cần trả một khoản phí chuyên chở khả quan thì có thể vận chuyển gỗ từ Đông Nam đến Bắc Kinh rồi, đâu cần phải chế tạo thuyền riêng biệt làm gì?

Nhưng quan niệm của con người luôn luôn lạc hậu so với thời đại, các đại nhân trong kinh nhất là các hoàng đế tại Tử Cấm thành, ý thức của họ vẫn còn dừng ở vài chục năm trước. Thời gian còn bế quan toả cảng, đường biển từ Hải Nam đưa đến Thiên Tân coi là việc không dám làm, nếu như không tự mình trải qua thì sẽ khó mà thay đổi được.

Nếu như Thẩm Mặc nắm lấy việc này không tha, tối đa triều đình chỉ phái người điều tra việc này, Quảng Đông nằm đầu cuối phía Nam của Đại Minh triều, vừa đi vừa về hết cả mấy tháng, khi đó thuyền hiện tại Nghiêm đảng tạo cũng kịp rồi, quả thật không có cách nào nói rõ.

Thẩm Mặc từ trước đến nay luôn có cách, nhưng thoáng cái cũng bó tay rồi, y đành phải tạm thời tiếp nhận thuyết pháp của Đồ Lập, vì vậy Đồ Lập nói, ngày hôm sau sẽ diện thánh nói rõ tình huống. . . Thẩm Mặc thân là hạ quan cũng không thể ngăn cản, nên đành phải thuận theo hắn.

Kỳ thật Thẩm Mặc không sợ Đồ Lập thượng báo, y sớm thông qua nội tuyến và biết được thái độ của Gia Tĩnh hoàng đế, lần này bất kể như thế nào cũng phải bắt Nghiêm Thế Phiên, cho nên y thống khoái nhận lấy việc này, cũng trông chờ có thể lập thêm công lao cho mình, để tương lai càng có thể nắm chắc hơn.

Mà nếu như đợi đến khi Gia Tĩnh bác bỏ ý kiến của Đồ Lập thì đó không phải là ghi điểm cho mình nữa, mà là trừ điểm, hơn nữa càng nghiêm trọng hơn, một khi Nghiêm Thế Phiên bị hoàng đế bức cho nôn nóng, sẽ dùng 80 vạn lượng bạc đó để làm áp chế, nếu khiến Gia Tĩnh Đế bị kẹp ở giữa phát bực, mình nhất định sẽ trở thành nơi trút giận. Nếu như thật đến bước đường đó thì khó tránh khỏi đắc tội với cả các bên mất.

Thẩm Mặc càng lo lắng chính là từ khi mình xuất đạo tới nay, hình tượng vẫn anh minh thần võ sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Đó chính là vũ khí quan trọng luôn gắn bó với tiểu đoàn thể mỏng manh của mình, tuyệt đối không thể có sai lầm. Y đâu phải là người dễ từ bỏ ý đồ? nên bảo Thiết Trụ đóng gói hết hồ sơ lại, mang về nhà tiếp tục suy nghĩ.

~~

Về đến nhà y liền lao vào thư phòng, bắt đầu tỉ mỉ nghiên cứu sổ sách của Công bộ, muốn tra ra chút sơ hở. Nhưng tại thời khắc cuối cùng thì y bi ai phát hiện, mình quả thật rối tinh rối mù đối với sổ sách, nhìn mà choáng đầu nhức óc, nhưng vẫn chưa nắm được mấu chốt.

Y nghĩ đến mình tràn đầy tự tin tiếp nhận việc là vì muốn hoàn thành bố cục có lợi nhất cho mình, ai ngờ lại vấp phải trắc trở, ngược lại còn để cho Nghiêm đảng bày ra con đường này, thực sự là trộm gà không được còn mất luôn nắm gạo a! Thẩm Mặc không khỏi bực tức, hung dữ đối với nha hoàn tới mời ăn cơm, làm nha hoàn sợ quá chạy mất dép.

Thẩm Mặc cúi đầu chuẩn bị tiếp tục nghiên cứu, nhưng phát hiện trời tối thấy không rõ đường, không khỏi hét lớn:
- Thắp đèn! thắp đèn!
Đợi một lát vẫn không hề có động tĩnh, Thẩm Mặc cả giận nói:
- Mọi người chết đâu cả rồi!

Lời còn chưa dứt thì bên ngoài có tia sáng, sau đó thấy Nhược Hạm bưng một giá nến đi vào.

Thẩm Mặc không khỏi lúng túng:
- Phu nhân, không phải là bảo nàng...

Nhược Hạm lườm y một cái rồi dùng giá nến thắp lên mấy ngọn đèn trong phòng, thư phòng liền trở nên sáng sủa. Lúc này nàng mới nói với Thẩm Mặc:
- Lão gia là chủ tử, đương nhiên muốn mắng ai cũng được rồi, chỉ là vạn nhất dạy hư bọn trẻ thì không tốt đâu.

Thẩm Mặc ngượng ngùng nói:
- Ta cũng chỉ gấp quá nên nói không lựa lời thôi.
Rồi cười nói:
- Nàng tới vừa lúc, ta có chuyện thỉnh giáo đây.

- Nô tỳ sợ hãi. - Nhược Hạm giả vờ giả vịt nói: - Nguyện phân ưu cho đại lão gia.

Thẩm Mặc liền hỏi:
- Nàng mở chi nhánh ở các tỉnh, nhưng chưa bao giờ đích thân tới thị sát, thế làm sao phòng bị mấy chưởng quỹ ấy ở giữa kiếm lợi riêng?

- Nước quá trong ắt không có cá. - Nhược Hạm nói: - Bọn họ kiếm chút đỉnh mà không ảnh hưởng đến toàn cục thì thiếp cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, phàm chuyện gì cũng nên có mức độ, nếu như ầm ĩ quá thì thiếp sẽ đập bể bát ăn cơm của họ!

- Ta biết nàng lợi hại rồi. - Thẩm Mặc kéo tay nàng nói: - Ta là hỏi nàng làm thế nào?

- Kiểm tra sổ sách. - Nhược Hạm nói: - Mỗi tháng đều có sổ sách đưa đến tay thiếp, thiếp thông qua kiểm tra sổ sách có thể phát hiện ra dị thường trong thu chi, thường thì những kẻ gian lận sẽ tồn tại những chỗ dị thường.

Phía sau những lời nói tưởng chừng đơn giản đó lại không biết tích tụ bao nhiêu mồ hôi và tâm huyết, chỉ là nàng không nói mà thôi.

- Vậy...nàng có thể giúp ta chỉnh lý số sổ sách này cái được không?
Thẩm Mặc chỉ vào đống sổ sách có liên quan đến vụ án trên bàn, nói với Nhược Hạm:
- Ta biết nó hơi nhiều...
Số sổ sách này dày đến chừng hơn 20 cuốn, trong mắt Thẩm Mặc thì không có 10 ngày nửa tháng thì đừng nghĩ đến mò ra manh mối, nhưng thời gian không đợi người, cho nên y mới gấp đến độ thất thố.

Ai ngờ Nhược Hạm lật qua sổ sách rồi rất bình tĩnh nói:
- Một đêm là đủ rồi.

- Phu nhân, đừng có đùa ta mà. - Thẩm Mặc cười khổ: - Vi phu nhận lỗi với nàng đây...

- Thiếp có hẹp hòi như vậy không? - Nhược Hạm thiên kiều bá mị lườm y một cái: - Dù có ăn gan hùm mật gấu ta cũng không dám lừa lão gia. - Rồi nàng kéo lấy tay Thẩm Mặc: - Chúng ta đi ăn cơm trước, ăn xong sẽ bắt tay vào làm, bảo đảm không lỡ việc.

Thẩm Mặc nửa ngờ nửa tin, nhưng không dám đắc tội quyền uy nên đành phải đáp ứng.

Ăn xong bữa cơm mà trong lòng không yên, khi Thẩm Mặc và Nhược Hạm trở lại thư phòng thì thấy trước cửa đứng mười nữ tử dáng dấp thông minh, họ đồng loạt thỉnh an hai người họ.

Thẩm Mặc thấy họ đều khoác trên vai một gói đồ thì cảm thấy khó hiểu, nhưng không hỏi, y biết Nhược Hạm tất có tính toán.

Phía sau vào thư phòng Nhược Hạm bảo người khiêng tới hai cái bàn vuông to, thắp sáng tất cả đèn đuốc trong phòng cho sáng như ban ngày, lại đem cửa sổ đóng lại kín mít. Thừa dịp người phía dưới dang bận rộn, kịp thời nhỏ giọng nói với Thẩm Mặc:
- Thiếp bồi dưỡng những nữ hài tử này đã nhiều năm rồi, nhiều sổ sách mà có thể kịp thời tính toán đều nhờ vào bàn tính của họ đấy.
Rồi nàng nói với những nữ tử đó:
- Ở đây có 20 cuốn sổ, chỉ có hai hạng mục thu chi, không có tiêu thụ, mượn tiền, cho nên mọi người phải mau chóng chỉnh lý rõ ràng.

- Vâng!

Bọn nữ tử cùng nhau đáp, rồi lấy ra bàn tính, giấy, bút máy Tây Dương trong bao đồ, bắt đầu lách cách tính toán.

Thẩm Mặc nhìn những nữ tử này một mặt vận chỉ như bay, một mặt lẩm nhẩm sổ sách, không khỏi hoa mắt thần mê, y nhỏ giọng ca ngợi Nhược Hạm:
- Xem ra nàng có thể gầy dựng sự nghiệp lớn đến vậy thật không phải là do may mắn.

Nhược Hạm hạnh phúc nhìn Thẩm Mặc nói:
- Không có đại lão gia chống đỡ, tiểu nữ tử dù có bản lĩnh mấy cũng không có chỗ mà thi triển.

- Được rồi, chúng ta đừng tâng bốc nhau nữa. - Thẩm Mặc cười nói: - Cũng không biết chỉnh lý sổ sách rõ ràng rồi có thu hoạch gì không.

- Nhất định sẽ có. - Nhược Hạm nhỏ nhẹ nói: - Lão gia yên tâm đi.

Nói xong hai người liền trầm mặc, trong thư phòng chỉ còn nghe được tiếng sàn sạt như tằm xuân.

~~

Tối nay thành Bắc Kinh không chỉ có một nơi vang lên tiếng bàn tính, lúc này bên trong Tây Uyển Tử Quang các cũng vang lên tiếng lách cách không dứt.

Trên hai cái bàn dài bằng gỗ tử đàn đặt hai cái bàn tính bằng gỗ lim dài một trượng, rộng một thước, đứng ở trước bàn là hai mươi thái giám ghi chép được tạm thời điều đến từ Châm công cục, Cân mạo cục, cho đến Thượng y giám, mười thái giám xài chung một cái bàn tính, mười ngón tay dài nhỏ đang nhanh chóng đồng thời gảy hạt châu, đầu đầy mồ hôi tính toán sổ sách.

Tứ đại thái giám của Ti lễ giám lúc này đang tề tụ bên trong Tử Quang các, nhưng không có thần khí như ngày xưa, họ đều cúi người quỳ gối phía trước một bức rèm che, khẽ động đậy cũng không dám.

Trên cái giường phía sau bức rèm là chí tôn của Đại Minh triều, Gia Tĩnh hoàng đế bệ hạ đang ngồi xếp bằng, lúc này hoàng đế đang không dời mắt nhìn số giấy tờ trên chiếc ghế nhỏ bên giường, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Qua một hồi tiếng bàn tính ngừng lại, Hoàng Cẩm đang quỳ trên mặt đất vội vàng đứng lên, cầm qua giấy tờ mới vừa chỉnh lý ra, rồi nhỏ nhẹ nói:
- Chủ tử, đã tính xong rồi...

Mãi đến khi ở bên trong Gia Tĩnh hừ một tiếng hắn mới đưa đến phía sau rèm che, nhẹ nhàng đặt lên vị trí trống trải cuối cùng trên chiếc ghế nhỏ, sau đó lui ra ngoài lại quỳ gối bên tấm rèm.

Trong đại điện khôi phục lại vẻ an tĩnh như xưa, rõ ràng có hơn 20 người đang đợi nhưng một chút thanh âm cũng không nghe thấy.

Đối với tứ đại bỉnh bút của Ti lễ giám đang quỳ thì mỗi một giây đều là nỗi dày vò vô cùng, đối với 24 thủ lĩnh thái giám đang quỳ ngoài điện càng như vậy.

Qua không biết thời gian bao lâu, Gia Tĩnh phía sau rèm rốt cuộc lên tiếng:
- Hoàng Cẩm, ngươi tại Giang Nam cục Chức tạo, hàng năm có thể thu cho trong cung bao nhiêu tiền?

- Hồi chủ tử, năm mươi vạn lượng.

Hoàng Cẩm nhỏ nhẹ nói, ngày hôm nay trong những người này thì hắn có tâm tình hơi thoải mái hơn, bởi vì hắn đã năm sáu năm không ở trong kinh, khoản nợ thông thường sẽ khó mà tính lên đầu hắn được.

- Năm mươi vạn lượng a.
Gia Tĩnh hoàng đế nói:
- Năm mươi vạn lượng này, đúng là đã hoàn toàn đưa vào quốc khố.
Rồi giọng lạnh lùng nói:
- Tại sao các ngươi lại làm ra thiếu hụt lớn đến nỗi phải dựa vào ngoại thần bù vào cho các ngươi!

Thì ra buổi tối ngày hôm nay hoàng đế cùng bọn thái giám tính sổ sác, chính là vì điều tra rõ khoản thiếu hụt 80 vạn lượng trong cung là vì sao gây nên. . . Lý Phương mặc dù bị hoàng đế phái đi tu lăng, nhưng vẫn rất trung tâm, mạo hiểm bị trị tội cũng bẩm báo cho hoàng đế con bài chưa lật của Nghiêm Thế Phiên.

Nổi giận xong Gia Tĩnh rất nhanh khôi phục lại bình tĩnh, bởi vì ông ta biết, mình càng tức giận thì sẽ càng trúng phải tính toán của kẻ khác -- ông ta đương nhiên có thể lập tức bắt ngay Nghiêm Thế Phiên bỏ tù, tùy tiện tìm một tội danh. Nhưng như vậy thì người trong thiên hạ sẽ nói, Nghiêm Thế Phiên vì bù tiền thiếu hụt cho thiên tử cuối cùng lại bị mượn cối say giết lừa, thật sự khiến người sợ hãi. Đây là điều mà người chết vì sĩ diện như Gia Tĩnh sẽ tuyệt đối không thể tiếp nhận.

Gia Tĩnh mặc dù già rồi, không muốn đa sự, nhưng trong nội tâm ông ta vẫn là vị hoàng đế rất khôn khéo, với dục vọng chưởng khống siêu cường, cho tới bây giờ đều là ông ta đùa bỡn người khác, há có thể dễ dàng chịu người ta đùa bỡn? Hơn nữa là lặp đi lặp lại nhiều lần! Không phải là khi dễ ông ta tuổi già sức yếu, đã vô tâm vô lực chấn chỉnh lại triều chính là gì?

Nghiêm Thế Phiên vì sao to gan như vậy? Bởi vì hắn sinh sống tại một xã hội có chính trị ổn định. Trung Quốc từ xưa đến nay, vương triều đều là quân cùng sĩ phu cộng thiên hạ, hoàng đế trong cuộc sống chính trị cũng không phải tùy tâm sở dục. Chỉ có một hai đời hoàng đế khai quốc, bởi vì là người sáng lập đế quốc, có lẽ không quá quan tâm đến giai tầng quan viên nên dám dứt khoát hẳn hoi làm chút gì, nhưng khi đến đời con cháu của họ kế vị, chính trị được ổn định, hoàng quyền liền bị quan viên khắp thiên hạ cùng nhau bỏ vào trong lồng sắt, hoàng đế muốn làm cái gì cũng phải đạt được các đại thần ủng hộ, bằng không thì sẽ không thể làm được. Hán Tấn Đường Tống Minh, ngũ đại Hán nhân vương triều, chưa từng xuất hiện qua tình hình hoàng đế độc tài đại quyền, quân thần luôn luôn thăm dò lẫn nhau, chế ước lẫn nhau, cùng thống trị quốc gia to lớn.

Hoàng đế không giữ quy củ, rất không phân rõ phải trái như Gia Tĩnh tuyệt đối là khác loài qua các triều đại, các đại thần nói đạo lý với ông ta, ông ta sẽ nói cảm tình với các đại thần, các đại thần nói cảm tình với ông ta, ông ta sẽ nói đạo lý với các đại thần, một câu tiếng người cũng nghe không vào tai, cứ muốn làm theo ý mình. Sau khi trải qua đấu tranh dài dằng dặc mà gian khổ cuối cùng dẫn phát ra 'Khóc môn sự kiện' nghìn năm khó gặp, vị Dương Thăng Am làm cho Gia Tĩnh hận cả đời đã nói với chúng thần rằng: 'Quốc gia dưỡng sĩ 150 năm, trượng tiết tử nghĩa, chính ở hôm nay!' vì vậy, quần thần quỳ ở Tả Thuận môn, hô to Thái tổ cao hoàng đế, Hiếu Tông hoàng đế. Gia Tĩnh mệnh thái giám truyền dụ: 'Các ngươi tạm lui đi', nhưng quần thần đến thời gian buổi trưa vẫn còn quỳ trên đất không đứng dậy. Vì vậy, hoàng đế mệnh Cẩm Y Vệ bắt tám người Phong Hi Hàn Lâm học sĩ vào chiếu ngục. Đám người Dương Thận vì vậy hám môn khóc lớn, trong nhất thời 'Thanh chấn khuyết đình'. Gia Tĩnh giận dữ đã thi đình trượng đối với quan viên khóc môn, đánh chết 20 hơn người, hầu như người nào cũng trọng thương tàn tật, mấy người may mắn chưa chết như Dương Thận thì kẻ bị sung quân, người tù chung thân, cả đời không được xoay người.

Sau chuyện này Gia Tĩnh rốt cuộc đem quyền hành vốn quân thần cùng chung đều thu vào túi, chân chính trở thành kẻ độc tài duy ngã độc tôn. . . Nhưng ông ta bi ai phát hiện, mình đã ly tâm ly đức với đám chính nhân quân tử, Trực Thần Thanh Lưu, không có khả năng đạt được sự ủng hộ thật tình của những người này nữa, vì vậy Nghiêm Tung hoá trang lên sân khấu, giật lại 20 năm chuyên quyền của Nghiêm gia phụ tử. Vị hoàng đế hơn mười tuổi là có thể chu toàn cùng đám lão già nội các lẽ nào càng sống càng kém cỏi, để mặc cho kẻ khác sắp đặt? Không, Gia Tĩnh biết hai phụ tử này không làm được việc tốt, sẽ hủy hoại quốc gia của ông ta, nhưng Gia Tĩnh thật sự đã bị 'Khốc môn sự kiện' thảm liệt vô cùng kia làm cho sợ hãi, bị Đại lễ nghi oanh oanh liệt liệt làm cho suy sụp rồi, đánh chết ông ta cũng không muốn nó trở lại lần nữa, cho nên nói ông ta không bỏ được Nghiêm gia phụ tử không phải là vì sợ quốc gia rối loạn. . . Kỳ thật Gia Tĩnh rất rõ ràng, nó đã loạn rồi thì còn sợ lọan thành dạng nào nữa?

Điều khiến ông ta chân chính sợ hãi là một khi không có sự trấn áp của hai phụ tử này, không có Nghiêm đảng nghe lời, Đại Minh sẽ lần thứ hai xuất hiện cục diện đáng sợ 'chúng chính doanh triều', lại sẽ thêm một lần Đại lễ nghi? lại thêm một lần Hám môn Khốc môn? Vậy mình thật sự sẽ trở thành đệ nhất hôn quân, đệ nhất bạo quân, đệ nhất độc tài từ cổ chí kim rồi! Đây mới là nguyên nhân bản chất mà Gia Tĩnh dung túng Nghiêm gia phụ tử.

Đáng tiếc, ai cũng không hiểu được đế tâm, bao gồm cả Nghiêm Thế Phiên cũng nghĩ về Gia Tĩnh quá đơn giản, thân là hoàng đế Đại Minh triều tại vị thời gian dài nhất, chính trị đấu tranh kinh nghiệm phong phú nhất, Gia Tĩnh quá rõ ràng mình sợ cái gì, không sợ cái gì.

Vì vậy Nghiêm Thế Phiên đem sự dung túng của hoàng đế trở thành Gia Tĩnh vô tâm chính sự, lười biếng sợ phiền phức, dưới sự tha thứ dễ dàng nhiều lần của Gia Tĩnh, hắn càng cảm thấy hoàng đế dễ bắt nạt, cũng dám áp chế hoàng đế lần nữa!

Gia Tĩnh sao lại không biết. Kẻ có bản sự thường xem thường những loại người a dua luồn cúi thượng vị, mà người đối với mình một mặt mềm yếu thường đều có động cơ không thuần khiết, thường vô ích đối với quốc gia, nhưng hoàng đế lại rất sợ những đại thần không muốn sống ấy, không muốn ôn lại ác mộng ngày đó. . .Ông ta trốn ở Tây Uyển hơn 20 năm, không chịu hồi cung, không chịu thượng triều, lý do đều là mượn cớ, nguyên nhân chân thực chẳng qua là sợ các đại thần của mình, sợ lại rơi vào hoàn cảnh cô độc không ai giúp.

Cho nên ông ta tránh né Kim Loan điện, né tránh cả trật tự bình thường của quốc gia này, ông ta thông qua tiếp xúc cùng vài người nội các, thi hành gián tiếp thống trị đối với quốc gia này, như vậy có thể tránh khỏi tuyệt đại đa số các đại thần quá thừa tinh lực, không cần tiếp nhận thống khổ lấy một địch trăm, nhưng ông ta làm như vậy không thể nghi ngờ đã làm nặng thêm quyền hành và uy tín của nội các...nhất là thủ phụ -- đại biểu hoàng thượng cùng đại thần gặp gỡ, chung quy vẫn hạn định đại quyền quân chính, trong sự sử quyền uy đã vượt xa lịch đại Đại học sĩ của bản triều, thậm chí tể tướng của Tống triều cũng không bằng.

Gia Tĩnh cũng ý thức được vấn đề này. Ông ta từng nói với Nghiêm Tung: 'Có thực quyền tể tướng, mà không có danh tể tướng, quyền vị trọng yếu, tuy Lý, Hồ cũng không bằng.' Lý, Lý Thiện Trường, Đại Minh đệ nhất nhiệm tể tướng, Hồ, Hồ Duy Dung, nhiệm kỳ tể tướng cuối cùng của Đại Minh, đều bởi vì mạo phạm quyền uy của hoàng đế mà bị Chu Nguyên Chương xử rồi. Gia Tĩnh nói như thế liền đầy đủ chứng minh, ông ta rất tỉnh táo trên vấn đề của Nghiêm gia phụ tử.

Vậy Gia Tĩnh vì sao còn muốn dùng hai phụ tử này 20 năm, vả lại rất không muốn đổi người? Bởi vì Nghiêm gia phụ tử với Gia Tĩnh kỳ thật chính là con chó trông cửa, con dê thế tội và cái bô mạ vàng. Chính vì có đôi phụ tử này làm chó trông cửa mới có thể ngăn cản được đám Thanh Lưu đáng ghét, giúp hoàng đế mắt không thấy tâm không phiền, chính vì có hai con dê thế tội này mà hoàng đế không hóa thành kẻ chuyên quyền họa quốc như Nghiêm gia phụ tử, khi Gia Tĩnh cảm thấy hai phụ tử này đã thối không ngửi được, không thể dễ dàng tha thứ nữa thì sẽ ném cái bô này ra xa.

Chính là vì hai phụ tử này không được nhân tâm, không thể đoàn kết cùng quần thần chân chính, phải thời khắc dựa vào hoàng quyền thì mới có thể cáo mượn oai hùm, bất cứ lúc nào muốn xóa thì xóa, mới không xuất hiện tình huống tương quyền quá lớn, uy hiếp hoàng quyền, Gia Tĩnh mới có thể ăn được ngon, ngủ được say, bế quan bao lâu cũng không sợ. . . Về phần dân chúng chịu khổ hay không? Xin lỗi, hoàng đế bệ hạ căn bản không quan tâm. Nếu như ông ta chẳng phải ích kỷ như vậy thì Đại Lễ Nghi cũng sẽ không xảy ra, Đại Minh triều cũng sẽ không rơi vào tình cảnh cho tới hôm nay.

Vốn Gia Tĩnh cho rằng, cái bô họ Nghiêm đã đầy rồi, vậy đem nó ra ngoài, thay bằng cái bô họ Từ để tiếp tục tiểu tiện.

Nhưng tình huống hiện tại đã thay đổi, Nghiêm Thế Phiên lấy sự dung túng của hoàng đế để nhiều lần cưỡi lên cổ ông ta mà ỉa, con chó Gia Tĩnh tự tay nuôi lớn đã không nghiêm túc với ý chí của chủ nhân nữa, muốn buộc chủ nhân thỏa hiệp rồi!

Thông thường loại tình huống này thì, thời gian cách biến thành cầy tơ cũng đã không còn xa.

Rồng có vảy ngược, đụng vào thì chết! Gia Tĩnh là một hoàng đế cường ngạnh cỡ nào chứ? Tại thời gian ông ta vẫn là một thiếu niên, vì kiên trì chủ trương của mình ông ta có thể đối nghịch với người khắp thiên hạ, dù cho đã định trước phải sử sách chịu nhục, cùng các đại thần nội bộ lục đục, cũng không chịu thay đổi chủ ý. Nhưng ông ta há có thể dễ dàng tha thứ bị khiêu khích lần nữa? Lần này Gia Tĩnh đã thật sự hạ quyết tâm, muốn cho Nghiêm Thế Phiên phải trả giá đắt!

Nhưng chuyện tới trước mắt thì mới biết khi làm nó khó khăn bao nhiêu. Hoàng đế, chí tôn, chủ nhân của Đại Minh triều thoạt nhìn là tay cầm càn khôn, tùy tâm sở dục, không thể làm trái, kỳ thật càng câu thúc hơn cả bách tính tóc húi cua, không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nhất là sau quá khứ sáu trăm năm quân nhân đương quyền, hoàng đế muốn đem ý chí chuyển hóa thành pháp lệnh người người vâng theo, thì nhất định phải có một đám quan văn ủng hộ.

Trong Đại Lễ Nghi Gia Tĩnh đã mất đi rất nhiều sự ủng hộ của chính nhân quân tử, hiện tại nếu như đánh đuổi đi tiểu nhân, vậy còn có người nào đồng ý nghe hắn nữa? Đến lúc đó văn võ cả triều, nội bộ lục đục, thiên hạ kẻ sĩ đều đối xử lạnh nhạt, thánh chỉ không ra khỏi nổi Tử Cấm thành, hoàng tuyền tôn nghiêm bị mất đi thê thảm, hoàng đế như mình nên thắt cổ chết quách đi thì hơn.

Đương nhiên không thể như vậy được, còn chưa tới lúc nản lòng! Sau khi rút kinh nghiệm xương máu, Gia Tĩnh hoàng đế đã trầm luân nửa năm rốt cuộc phấn chấn lại, bắt đầu tiến hành bố cục cho quãng đời lúc tuổi già của mình.

Thẩm Mặc phán đoán không hề sai, một hoàng đế không có cảm giác an toàn như vậy là sẽ không có khả năng đem hoàng vị tặng cho con trai của mình, cái gọi là 'muốn làm thái thượng hoàng' đó chẳng qua là quả boom mù Gia Tĩnh tung ra để thử một lần tâm ý bách quan. Kết quả khiến ông ta hoàn toàn thất vọng, mọi người đều đi bợ đít cho con của ông ta, còn hoàng đế là ta thì đặt ở đâu?

Vì vậy, ông ta cho ra kết luận cuối cùng, đại thần đều không thể tin! Bất kể gian thần hay là trực thần, mỗi người đều có bàn tính của mình, sẽ không đồng tâm đồng đức cùng ông ta! Vậy nên làm cái gì bây giờ? lẽ nào thật sẽ biến thành người cô đơn, từ nay về sau chuyên tâm tu đạo, để thiên hạ cho bọn họ quậy? Đương nhiên không được, Gia Tĩnh tu đạo, là vì sống lâu mấy năm, làm thêm mấy năm hoàng đế! Cũng không phải chuyển sang tu luyện mà tu luyện.

Vì vậy, nan đề làm phức tạp lịch đại hoàng đế Đại Minh cũng xuất hiện trước mặt Gia Tĩnh -- đại thần không theo ta một lòng, nhưng bọn họ người đông thế mạnh ta cũng đánh không lại, lúc này nên làm cái gì bây giờ? Tìm người giúp đỡ thôi, vì vậy tựa như liệt tổ liệt tông của ông ta, Gia Tĩnh đưa ánh mắt về phía các hoạn quan có mặt khắp nơi bên người, vô cùng nghe lời, tuyệt sẽ không phản bội mình.

Bỏ đi thời kì Thái tổ, thái giám của Minh triều đều làm rất tốt. Trịnh Hòa, Vương Chấn, Lưu Cẩn, Trương Vĩnh những người này đều đã từng oai phong một cỏi, sau khi chết cũng hoặc là lưu danh muôn đời, hoặc là để tiếng xấu muôn đời, trở thành thần tượng của bọn thái giám. Bắt đầu từ Thành tổ gia, lịch đại hoàng đế đều hết sức nể trọng những hoạn quan này, mệnh họ lùng bắt kẻ không hợp pháp, lĩnh cung thất cấm vệ, kinh thành binh mã, thậm chí xuất trấn địa phương, giám thị quân đội, phụ trách thu thuế. . . Nội đình được xưng 'Mười vạn thái giám', có đặc vụ, khống chế quân đội, nắm giữ thuế thu, thậm chí có địa vị ngang với ngoại đình!

Trên thực tế, ti lễ đại đương của nội đình thậm chí có danh xưng là 'nội tướng'. . .

Đương nhiên đó đều là Gia Tĩnh hướng về sự tình trước kia, từ khi thay đổi Gia Tĩnh hoàng đế, ngày lành của bọn thái giám đã đến cuối cùng rồi, còn muốn phát tài, dẫn binh, khống chế triều chính? cứ nằm mơ giấc mơ thanh thu của mẹ ngươi đi! Trong thánh chỉ ông ta nhắc lại tổ huấn của Thái tổ hoàng đế, 'Nội thần không được can thiệp chính sự, kẻ phạm trảm!' ban đầu bọn thái giám cũng không để ở trong lòng, hơn trăm năm đều trải qua như vậy rồi, còn có thể nói đổi thì đổi sao? Ai biết đúng là đã đổi thật, Gia Tĩnh rất nhanh hạ đạo chỉ dụ thứ hai -- mệnh toàn bộ thái giám trấn thủ tại nơi khác lập tức trở về Bắc Kinh, kẻ chậm trễ nhất định chém buông tha!

Đưa hết bọn thái giám trở về, Gia Tĩnh liền sai Cẩm Y Vệ bắt đầu thanh tra việc không hợp pháp của bọn thái giám, một khi tra ra, hoặc đánh một trận đuổi ra khỏi cung, hoặc đưa đi cải tạo lao động, nghiêm trọng hơn sẽ trực tiếp đánh chết, treo ngoài Ti lễ giám để thị chúng. Bọn thái giám rốt cuộc ý thức được, vị hoàng đế này đúng là làm thật rồi! Vì vậy quyền lực của hoạn quan đã rơi vào thung lũng của lịch sử, không chỉ không cho phép can thiệp triều chính, càng không thể thông đồng cùng quan lại, thậm chí ngay cả quyền lực giữ sản nghiệp cũng không có, cả đém nghèo đến nỗi trên răng dưới caltut. Nếu không phải mấy năm nay hoàng đế khoan dung một chút, giao miếng thịt Giang Nam Chức tạo cho bọn thái giám quản, những đại thái giám như như Trần Hồng, Hoàng Cẩm ngay cả tiền dưỡng lão cũng không đủ, thật sẽ làm cho tiền bối của chư vị vô căn cười đến rụng răng.

~~

Một hoàng đế không coi trọng thái giám như vậy sao lại động đến ý nghĩ trọng dụng thái giám chứ? Điều này cũng không mâu thuẫn, bởi vì không dùng hay là trọng dụng thì đều là lựa chọn phù hợp với tình hình lúc đó mà thôi.

Bởi vì hoàng đế nếu muốn thống trị một đế quốc rộng lớn thì nhất định phải dựa vào tập đoàn quan văn. Nhưng số quan văn có tài cán thì phần lớn là bè lũ ngoan cố bướng bỉnh bất tuân, nhất là kẻ thích cùng hoàng đế đối nghịch. . .Điều này cũng không khó hiểu, bởi vì cái sĩ phu trung thành là quốc gia, mà không phải là một hoàng đế nào đó, mà hoàng đế cũng sẽ đánh đồng những người trung thành với quốc gia như bản thân mình.

Mỗi cây mỗi hoa mỗi người mỗi tính, hơn nữa các đại thần là kẻ rất đáng sợ, còn thường là những kẻ có điểm cao về đạo đức, đầu toàn là Khổng nói nói xả thân, Mạnh nói thủ nghĩa, căn bản không sợ hi sinh, càng không sợ chảy máu. . . Nếu như ai bởi vì đắc tội hoàng đế mà bị đánh đòn, hoặc là bị bãi quan lưu vong, vậy không quản đúng sai đều sẽ mỹ danh thước khởi, trở thành đối tượng thế nhân kính ngưỡng.

Cho nên bắt đầu từ Tuyên Nhân* thì người đọc sách rất ít ai sợ hoàng đế, thậm chí có ngụy quân tử lấy việc khiêu khích hoàng đế để làm Chung Nam tiệp kính* nổi danh, bởi vậy quân thần thường xuyên ẩu đả. Hoàng đế mặc dù địa vị cao, nhưng hảo hổ giá bất trụ quần lang, thế đơn lực cô khó tránh khỏi bị đám người uyên bác, cao thủ mạ chiến này bắt nạt, không tìm người hỗ trợ là không được.

(Tuyên Nhân: bà hoàng hậu của Tống Anh Tông. Triết Tông còn bé lên ngôi, bà buông rèm coi chính sự 9 năm, được coi là Nghiêu Thuấn trong giới phụ nữ.)

*Chung Nam tiệp kính: mượn núi Chung Nam làm lối tắt lên làm quan (Do tích: Thời Đường Lư Tàng Dụng vờ làm ẩn sĩ, sống trong núi Chung Nam gần kinh đô Trường An, với hi vọng được vua vờ ra làm quan. Sau quả nhiên ông được làm quan)

Vì vậy hoàng đế nhìn quanh hai bên mình, ngoại trừ bọn thái giám thì không có ai có thể hỗ trợ được. Bởi vì hảo tổ tông Chu Nguyên Chương của họ vì làm cho con cháu hậu thế giữ vững giang sơn mà trực tiếp thông qua các loại thủ đoạn triệt để tiêu trừ đi có khả năng thiện quyền của đám ngoại thích, hoàng hôn, huân cũ thượng vị, cùng việc lập ra tổ chế không được dao động, để ngừa con cháu hậu thế chẳng ra gì bóp méo, nhưng cũng phá hỏng đi khả năng con cháu hậu thế cầu viện những người này.

Những hoàng đế khởi đầu có hùng tài vĩ lược như Chu Nguyên Chương và Chu Lệ đương nhiên không để bụng, bọn họ có đủ lực lượng để áp chế tập đoàn quan văn, làm cho bọn người kia thành thật làm việc, bất loạn sinh sự, nhưng các hoàng đế phía sau thì không được, bọn họ lớn lên trong nhà ấm, làm sao là đối thủ của mấy lão quan trường đầy lọc lõi như lang như hổ đó? Không tìm giúp đỡ thì chỉ có thể để mặc cho họ sắp đặt, lúc này người duy nhất có thể hỗ trợ cũng chỉ có số thái giám này thôi.

Thái giám trong mắt hoàng đế không có ghê tởm như họ trong mắt quan viên bách tính, dù sao từ nhỏ đã cùng sinh hoạt chung với những người vô căn này, hơn nữa những người này lúc nào không phải là đang lấy lòng mình, vô cùng thuận theo mình. Trong mắt hoàng đế thì thái giám chính là gia nô, một lòng với mình, đại thần mới là ngoại nhân, không một lòng với mình. Hơn nữa bởi vì thiếu sót trên sinh lý mà đã quyết định thái giám vĩnh viễn không có khả năng vọng tưởng cửu ngũ chi tôn, thậm chí xa cách với sự phù hộ của hoàng quyền, ngay cả mạng sống đều rất trắc trở. . . Các đại thần không làm quan thì còn có thể về quê làm ẩn sĩ, bàng quan, ưu tai du tai, không kém làm quan chút nào, bọn thái giám thì lại không được, nếu bọn họ rời khỏi hoàng cung thì vẫn sẽ bị cười nhạo khi dễ, mãi đến khi bi thảm rời khỏi thế giới này.

Sự trung thành của thái giám là đối với bản thân hoàng đế, không quan hệ với đế quốc, đây là điểm bất đồng lớn nhất giữa bọn họ và quan văn. Cho nên khi hoàng đế bị bắt nạt và yêu cầu giúp đỡ thì người thứ nhất nghĩ đến sẽ là họ. Đương nhiên, bởi vì bọn thái giám tàn tật trên sinh lý, tâm lý thường là không bình thường, lại không có văn hóa gì, phần lớn chỉ là vải thô quần thủng, cho nên thường thường hành sự rất cực đoan, làm cho quốc gia rối loạn. Cho nên các hoàng đế anh minh cũng sẽ không cho bọn hoạn quan quyền lực quá lớn, bởi vì bọn họ căn bản không có bản lĩnh đó.

Thời niên thiếu Gia Tĩnh cho rằng mình cũng đủ anh minh, vả lại vì chứng minh tính chính thống của mình, khắp chốn lấy lời răn dạy của Thái tổ làm chuẩn mực. Lại còn thêm trong năm Chính Đức, bọn thái giám quậy quá mức, Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng, Cao Phượng, La Tường, bát hổ này trực tiếp thao túng triều chính, hãm hại đại thần, quậy cho triều dã trên dưới tối tăm rối loạn, bách tính quan viên oán hận vô cùng. Đối với người vừa mới nhặt được hoàng vị như Gia Tĩnh thì nghiêm khắc đả kích thái giám phạm pháp, hạn chế quyền lực của thái giám, không thể nghi ngờ có thể giúp ông ta lấy được nhân tâm.

Hơn nữa Gia Tĩnh vô cùng tự tin, ông ta tin tưởng mình có thể đối phó với mọi người, căn bản không cần sự trợ giúp của thái giám. Kết quả ông ta thật sự làm được -- khi còn trẻ Gia Tĩnh dựa vào tinh thần bất chấp tất cả mà đuổi toàn bộ những kẻ phản đối ông ta ra khỏi triều đình, đề bạt một số con người mới ủng hộ mình thay thế, sau đó tuổi tác lớn hơn, sau khi đã thuần thục nắm giữ đế vương tâm thuật, liền thông qua một loạt chế hành khiêu khích, làm cho các đại thần thủy chung rơi vào nội đấu, đành phải tranh nhau lấy lòng ông ta để thu được sự ủng hộ của hoàng đế, rồi đánh bại đối thủ.

Thông qua các loại đế vương thuật khó lường, Gia Tĩnh quả nhiên thắng mọi người 20 năm, ông ta chỉ dựa vào một mình mà đã ăn sạch tất cả mọi người, đương nhiên không cần thái giám thêm phiền nữa. Nhưng hôm nay đã không thể so được với trước kia, ông ta đã già, đã bị bệnh, tinh lực không bằng ngày trước, càng đáng sợ chính là, ông ta đã làm hoàng đế vài chục năm, cũng bị người phía dưới nghiên cứu vài chục năm, đế vương tâm thuật đều bị phá giải, từ lâu đã không còn là bí mật đáng nói. Ông ta thậm chí phát hiện, đã không ai có thể tương kế tựu kế, lợi dụng mình để đạt được mục đích, nhưng lại không chỉ một người có bản lĩnh này.

Trải qua thời gian rất lâu kiến thiết tâm lý, Gia Tĩnh Đế rốt cuộc minh bạch một đạo lý, cái thời đại chỉ dựa vào một mình là có thể đùa bỡn bách quan đã một đi không trở lại rồi, thật sự nếu không làm ra thay đổi, mình từ kẻ đùa giỡn khỉ sẽ sa vào kiếp khỉ bị người đùa giỡn, đây là điều mà bất kể như thế nào ông ta không thể tiếp nhận được.

Vì tôn nghiêm, vì quyền lợi, vì không bị người ta đùa bỡn như khỉ, Gia Tĩnh cũng quyết định tự nuốt lời hứa, ông ta muốn noi theo mấy vị hoàng đế trước trao quyền hành cho thái giám, để mà chế hành các đại thần đã ngày càng không coi mình vào đâu!

Về phần như thế sẽ mang đến cho dân chúng tai hoạ gì thì cho tới bây giờ cũng không phải là điều mà Gia Tĩnh suy nghĩ.

~~

Cho nên khi thử qua tâm ý của các đại thần, sau khi quyết tâm tiếp tục đấu tiếp, Gia Tĩnh liền bắt đầu chỉnh đốn nội đình. Điều này không có gì ngạc nhiên, trước khi muốn trọng dụng thì phải gõ thử trước, từ trước đến nay đều là việc có nghĩa lý.

Ai ngờ vừa gõ thì không sao, thiếu chút nữa đã gõ tan cả 24 nha môn! Gia Tĩnh chẳng qua là muốn kiểm tra sổ sách, xem ai trung tâm, ai tham lam, ai khả dụng, ai đáng chết, kết quả mười mấy nha môn quan trọng, tất cả đều có vấn đề lớn! Cục Tửu thố diện đầu cơ trục lợi rượu cống, ti Tích tân đầu cơ trục lợi than cống, cục Y mạo, cục Châm chức thì trực tiếp đem Thục cẩm Hồ trù trong phủ khố bán ra bên ngoài, sau đó kiếm tiền lời, phân chia của cải, lâu dần hàng năm chiếm hơn mười vạn lượng, ít cũng trên vạn lượng, chỉ có ti Trực điện, đều biết ti thuộc bộ môn này có tham cũng không có chỗ thì mới dám nói mình là trong sạch.

Tuy nhiên đầu óc bọn thái giám còn chưa phải là bã đậu, biết nếu như ngay cả các tổ tông của ti Lễ giám cũng bị kéo vào, mọi người chắc triệt để hết cứu rồi, cho nên cắn răng gánh toàn bộ trách nhiệm, gánh oan ức thay cho bốn vị tổ tông, đây cũng là nguyên nhân mà bốn người họ còn có thể quỳ gối trước mặt hoàng đế.

Gia Tĩnh lạnh lùng nhìn tứ đại bỉnh bút nói:
- Thực sự là 'thập bộ chi nội, tất hữu phương thảo'! Trong Nội các mọc đầy cỏ, trong nhà con trai trẫm mọc cây cỏ, hiện tại ngay cả 24 nha môn cũng mọc đầy cỏ, Đại Minh triều ta thực sự là cây cỏ sum xuê!

Hoàng đế nói giọng bình thản, nét mặt cũng không có vẻ gì, nhưng ai cũng có thể cảm thấy sát khí của ông ta. Chỉ nghe thiên tử cả giận nói:
- Đám nô tài các ngươi cúi đầu nhìn cái mặc trên người minh, bộ nào mà không phải là mãng bào đỏ thẫm rực rỡ gấm hoa? Quan tam trở xuống của triều đình cũng không mặc đẹp bằng các ngươi! Sao lại không biết tự ái, lại còn phải gắn thêm cỏ lên người mình nữa hả?

Bốn tên Trần Hồng và Hoàng Cẩm dùng sức dập đầu, phát ra tiếng bang bang nặng nề, trên trán đã máu thịt không rõ cũng không dừng lại.

- Đừng dập nữa.

Vẫn là Gia Tĩnh bảo dừng lại, nhưng ông ta cũng không có ý bỏ qua cho họ, nhìn bốn người chằm chằm nói:
- Trẫm biết, bọn họ không khai ra bốn người các ngươi là trông cậy vào các ngươi có thể cứu một mạng của họ!
Rồi sắc mặt trở nên hết sức dữ tợn:
- Các ngươi đã tính sai rồi! Trẫm không phải là người có thể bắt nạt, lần này nhất định phải để các ngươi tra ra rõ ràng, nếu như dám can đảm bao che cho họ, trẫm sẽ lột da các ngươi!

- Vâng. . ." - Bốn người run giọng đáp ứng: - Nô tài tuyệt không cô phụ sự kỳ vọng của chủ tử.

- Cút! - Gia Tĩnh hạ lệnh đuổi: - Cút hết!

Thế là bốn người câm như hến đi ra ngoài.

Những thái giám quỳ ở bên ngoài vừa thấy bốn vị tổ tông đi ra thì đều đứng lên bu lại, vừa định hỏi tình huống bên trong thì đã thấy Trần Hồng đứng thẳng người lên, cắn răng nói:
- Bắt hết chúng lại!

Liền có một đám Đông Xưởng tử y tiến lên trói gô lại mười mấy tên đại thái giám.

Bọn thái giám biết đây là việc bất đắc dĩ, cũng không khóc, cũng không giận, chỉ đau khổ cầu xin tha mạng, điều này khiến tứ đại bỉnh bút lòng không yên, sau khi trở lại trị phòng ti Lễ giám họ đều ngồi trên ghế, không khắc khẩu như ngày xưa nữa, ai cũng sắc mặt ảm đạm.

- Việc này làm sao đây? - Hoàng Cẩm lên tiếng: - Các hài nhi không khai ra chúng ta, chúng ta cũng không thể thấy chết không cứu."

- Cứu thế nào? - Trần Hồng mặt hầm hầm nói: - Chủ tử gia nói rồi đấy, ai dám làm việc thiên tư thì lột da người đó!

- Vậy cũng không thể thấy chết không cứu! - Hoàng Cẩm lớn tiếng nói: - Bằng không thì chúng ta còn là người nữa không?

- Hoàng công công cũng không thể nói như vậy. - Mã Toàn nói: - Chúng ta cũng không phải không muốn cứu bọn họ, nhưng mà thúc thủ vô sách a!

Hai người Trần Hồng cũng gật đầu nói:
- Ngươi nghĩ biện pháp đi, nếu như làm được thì chúng ta lập tức làm theo!

- Ta đúng là có biện pháp! - Hoàng Cẩm hấp háy đôi mắt nhỏ tí nói.

Phương đông hơi lộ ra màu trắng bạc, tiếng bàn tính vang lên suốt đêm cuối cùng cũng ngừng lại vào lúc gà gáy lần đầu.

Thẩm Mặc không biết đã ngủ lúc nào, khi tiếng gõ châu với tiết tấu rất mạnh dừng lại thì y mới thoáng tỉnh giấc, nhìn mình đã cởi giày nằm ngủ trên giường phòng trong, trên người còn đắp chăn. Y dụi mắt, cách bức rèm che thấy được bóng lưng của Nhược Hạm đang ở gian ngoài, đang nói cái gì với mấy nữ tử tính sổ sách.

Thẩm Mặc trong lòng đã hiểu bảy tám phần, đêm qua thấy y buồn ngủ, Nhược Hạm liền lừa ý nói rằng nàng học được một loại phương pháp xoa bóp đầu có thể đề thần thanh não, cả đêm không buồn ngủ. Thẩm Mặc nghe vậy đại hỉ liền nằm xuống để cho Nhược Hạm biểu hiện một phen, ai ngờ bị nàng vừa nhẹ nhàng xoa lên đầu thì rất nhanh đã chìm vào ngủ say.

Suy nghĩ cẩn thận tiền căn hậu quả, trong lòng Thẩm Mặc chợt thấy ấm áp, trên mặt cũng nóng lên, thầm nghĩ: 'Rõ ràng ta mới là người bị hại, nhưng lại thành người duy nhất ngủ say như chết.' nghe bên ngoài sắp kết thúc, sợ bị mấy nữ tử ấy chê cười, vì vậy y tiếp tục giả bộ ngủ không thức dậy.

Ở gian ngoài, Nhược Hạm nhỏ nhẹ nói với mười nữ tử sắc mặt uể oải đã bận rộn một đêm:
- Mọi người vất vả rồi, tối nay không còn việc của các ngươi nữa, đợi lát nữa đến chỗ Thẩm An, mỗi người lãnh 10 lượng bạc, ta sẽ cho mọi người nghỉ thêm ba ngày để nghỉ ngơi.

Bọn nữ tử tuy lương rất cao, tiền lương mỗi tháng 20 lượng, hiện tại thoáng cái đã được thưởng tới nửa tháng lương thì đương nhiên hết sức hài lòng, vì vậy nhỏ giọng tạ ân, vô cùng cao hứng đi ra ngoài.

Đợi họ ra ngoài hết rồi Nhược Hạm mới chỉnh lý lại sấp giấy trên bàn, cầm trong tay rồi cẩn thận vén rèm lên, thấy Thẩm Mặc còn đang ngủ say, chăn đã bị đá qua một bên, nàng bèn nhẹ nhàng đi qua, khom lưng muốn đắp chăn cho Thẩm Mặc. Ai ngờ y lại mở mắt cười gian với mình, còn chưa có kịp phản ứng thì Nhược Hạm đã bị y kéo ôm chặt vào lòng.

Nhược Hạm đầu tiên là xấu hổ, lại nghe y ở bên tai mình ôn nhu nói:
- Cảm ơn nàng, vất vả cả đêm chắc mệt chết rồi.

Nhược Hạm chịu không nổi nhất là loại dỗ ngon dỗ ngọt không lưu tâm này, tức thì tay chân vô lực, chỉ nghĩ cùng y dính sát vào nhau. Đương nhiên, trước khi nhắm mắt hưởng thụ cảm giác ôn tồn này chỉ chốc lát, nàng vẫn dùng ánh mắt nhìn ra cửa gian ngoài, thấy đóng chặt mới yên tâm.

Thời gian ngọt ngào luôn trôi qua nhanh, đảo mắt gà đã gáy lần ba, Nhược Hạm sợ y bị lỡ việc công nên dùng nghị lức rất lớn đứng dậy khỏi người y và nói:
- Lão gia dậy rửa mặt chải đầu đi, ăn chút điểm tâm rồi tiến cung.

Thẩm Mặc lại không hề nóng vội, hai tay ôm sau đầu, mỉm cười nói:
- Nói như vậy, nan đề của vi phu đã được phu nhân giải quyết rồi?

- Đại lão gia phân phó, thần thiếp nào dám chậm trễ?
Nhược Hạm khẽ cười một tiếng, đem sấp giấy kia đưa đến trước mặt Thẩm Mặc:
- Toàn bộ khoản tiền xuất nhập đều đã liệt kê ra đây, lão gia phải đi hỏi những kẻ đó, mang hết tiền của triều đình đến nhà mình, lẽ nào không sợ bị báo ứng sao?

Thẩm Mặc tiếp nhận sấp giấy đó rồi tỉ mỉ xem, chẳng mấy chốc sắc mặt liền hết sức nghiêm túc, xem xong mới thở dài nói với Nhược Hạm:
- Có thứ này, có thể đưa Nghiêm đảng xuống đài rồi.

~~

Sáng Gia Tĩnh không có tảo triều, sự vụ thông thường đều là quân thần thông qua chỉ dụ cùng tấu chương, tiến hành văn bản giao lưu, chỉ có gặp phải một số việc rất quan trọng, hoặc là yêu cầu ngay mặt câu thông thì các đại thần mới có thể tới Tây Uyển cầu kiến hoàng đế. Nhưng Gia Tĩnh lại rất nhác, mỗi ngày nhiều nhất gặp vài ba đại thần, có đôi khi mất hứng thì một người cũng không gặp. Cho nên đại thần muốn tấu sự đều chạy đến trước khi Tây Uyển mở cửa vào giờ Mẹo, sớm một chút đến ngoài cửa cung, chờ đợi bên trong trị phòng thấp bé đơn sơ để mong có được thứ tự tốt.

Đồ Lập tới hơi trễ, khi hắn đi vào trị phòng thì bên trong đã ngồi ba bốn đại thần. Mọi người đều biết mục đích mà hắn diện thánh nên liền nói bóng nói gió thử ý của hắn, muốn biết vụ án của tiểu các lão cuối cùng xử lý ra làm sao, để mà khi diện thánh có điều biểu thị.

Nhưng Đồ Lập giữ miệng rất chặt, một câu hữu dụng cũng không chịu tiết lộ, làm cho mấy vị đại nhân ngứa tâm khó nhịn, càng muốn biết được kết quả. Đúng lúc này, Thẩm Mặc với vẻ mặt mỉm cười cũng tới rồi.

Đồ Lập hết sức kinh ngạc đối với sự xuất hiện của y:
- Thẩm đại nhân, ngươi tới làm gì?

Thẩm Mặc cẩn thận hành lễ với hắn:
- Đồ công thực sự là quý nhân hay quên chuyện, ngài đã quên chúng ta đã hẹn ngày hôm nay cùng nhau diện thánh sao?

Đồ Lập có chút mơ hồ:
- Chúng ta hẹn trước rồi sao?

- Đương nhiên. - Thẩm Mặc cười nói: - Lẽ nào hạ quan còn bịa đặt hay sao?

Gặp gỡ loại người vô lại này, Đồ Lập còn có thể nói cái gì, vì bảo trì phong độ của bộ đường quan lớn hắn đành phải ngậm miệng không nói.

Đồ Lập trầm mặc trong mắt những người khác chính là cam chịu, vì vậy họ vây lấy Thẩm Mặc hỏi han:
- Thẩm đại nhân, tiết lộ một chút đi, lần này tiểu các lão là hung hay là cát?

Thẩm Mặc lại lắc đầu nói:
- Hạ quan không biết ai là tiểu các lão.

Mọi người thầm nghĩ: 'A, còn già mồm cãi láo nữa chứ. . .' nhưng nói còn tốt hơn không nói, vì vậy giải thích:
- Chính là Công bộ thượng thư Nghiêm Thế Phiên, chắc đại nhân biết vị này chứ?

- Biết. - Thẩm Mặc gật đầu, nhìn Đồ Lập một cái mới nói: - Cái này phải để Đồ công nói mới chuẩn hơn.

- Cái này. . .
Mọi người khen ngược:
- Đồ đại nhân là Từ Thứ tiến quân doanh, nhất ngôn bất phát, chúng tôi mới hỏi đại nhân.

- Nếu đồ đại nhân không nói. . .
Thẩm Mặc cười áy náy nói với mọi người:
- Vậy hạ quan cũng không thể nói rõ, gợi ý vậy, bảy chữ, vân tại thanh thiên thủy tại bình. . . Lý giải thế nào còn là chuyện của chư vị, không quan hệ gì với hạ quan.

Mọi người nghe vậy suy nghĩ một hồi, đều nói:
- Xem ra tiểu các lão là bình yên vô sự rồi.
Liền nhìn về phía Đồ Lập nói:
- Có đúng hay không Đồ đại nhân?

Cái này thì Đồ Lập cần phải có điều biểu thị rồi. Hắn có chút không hài lòng nhìn Thẩm Mặc một cái, rồi gật đầu ý bảo không sai.

Trong lúc nhất thời, hai đại thần thuộc về Nghiêm đảng đều mặt lộ vẻ mừng rỡ, mà một người còn lại của Từ đảng thì có chút chán nản hỏi Thẩm Mặc:
- Vậy Trâu Ứng Long làm sao đây? Hắn là của khoa Bính Thần.

Ngôn ngoại chi ý, sao ngươi có thể vì nịnh bợ Nghiêm Thế Phiên mà bán rẻ đồng niên chứ? Không sợ người trong thiên hạ chế nhạo ngươi ư?

- Hạ quan đều nói rồi, vân tại thanh thiên thủy tại bình. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Mọi người nói hắn có việc gì không?

- Lẽ nào hắn cũng không sao?

Giờ thì mọi người hồ đồ, buộc tội người không phải là trò chơi, mà là đấu tranh chính trị ngươi chết ta sống, nếu Nghiêm Thế Phiên không sao, vậy kẻ buộc tội hắn là Trâu Ứng Long đương nhiên sẽ không may rồi.

Thẩm Mặc cười nói:
- Vân tại thanh thiên thủy tại bình, tại sao lại đều không sao chứ?

Mấy người vẫn không rõ, nghĩ hỏi lại, nhưng Thẩm Mặc không trả lời.

~~

Giờ mẹo đến, các đại thần bắt đầu lần lượt yết kiến, nói chuyện đã đến giai đoạn kết thúc nên trong triều phòng yên tĩnh. Chẳng mấy chốc, trong trị phòng chỉ còn lại có hai người Thẩm Mặc và Đồ Lập. Đồ Lập lúc này mới cả giận nói:
- Thẩm đại nhân, ngươi có hơi vọng ngôn quá rồi không?

- Hạ quan không hiểu ý đại nhân. - Thẩm Mặc cười nói: - Lẽ nào hạ quan nói cái gì không nên nói sao?

- Vì sao ngươi đem kết quả sớm nói cho bọn họ!
Đồ Lập tức giận nói:
- Mục đích bọn họ hỏi chính là muốn biểu hiện ở chỗ hoàng thượng, nếu như đều nói tốt cho tiểu các lão, hoàng thượng chắc chắn trách chúng ta khẩu không nghiêm!

- Không đâu. - Thẩm Mặc rất khẳng định cười nói.

- Thế vân tại thanh thiên thủy tại bình của ngươi ý là gì? - Đồ Lập hỏi, thầm nghĩ đợi lát nữa ta sẽ cáo trạng với hoàng thượng.

- Vân là Vân Khanh, tự của Trâu Ứng Long.
Thẩm Mặc cũng không úp úp mở mở với hắn, thản nhiên nói:
- Trâu Ứng Long bay thẳng lên mây xanh, người bị hắn buộc tội thì như nước mưa từ đám mây rơi xuống, bị nhốt vào trong chai.

Giờ thì Đồ Lập nghe hiểu rồi, lập tức mất đi phong độ nói:
- Chúng ta không phải đã nói rồi sao, tất cả điều tra nhưng không tìm được chứng cứ, là Trâu Ứng Long vu cáo sao? Hôm qua kết án không phải ngươi không có dị nghị gì đúng không?

- Chiều qua không có, không có nghĩa là tối hôm qua không có.
Thẩm Mặc mặt không đổi sắc nói:
- Tối hôm qua ta chỉnh lý lại sổ sách tương quan, thực sự là không tra không biết, vừa tra liền khiến ta giật mình, ta đã bắt được mấy con mọt to kềnh!

Đồ Lập thoáng chốc biến sắc mặt, khó có thể tin nhìn Thẩm Mặc chằm chằm:
- Đừng coi ta như đưa trẻ ba tuổi, nhiều sổ sách như vậy mà ngươi có thể xem hết trong một đêm?

- Mặc dù bởi vì thời gian hữu hạn, không có điều tra rõ toàn bộ toàn bộ tài chính chảy đi đâu, nhưng ít ra chân tướng của 80 vạn lượng bạc trong đó hạ quan đã hiểu rõ. Hiện tại đơn giản ghi lại, thuật lại cho Đồ công.

Thẩm Mặc nói rồi móc ra nhất tấm giấy, chậm rãi đọc lên:
- Tháng 3 năm Gia Tĩnh thứ 38, Nghiêm Thế Phiên phê công trình năm vạn lượng, lấy danh nghĩa mua quan từ*, thông qua tiền trang Nhật Thăng Xương gửi vào Giang Tây Cảnh Đức trấn, từ đó trong một năm lại lấy cùng danh nghĩa phân ra ba lần gửi tiền vào Giang Tây, tổng cộng 15 vạn lượng, tới khi hoàn thành, Công bộ chỉ thu được một đợt quan từ Cảnh Đức trấn yết giá là 5 vạn lượng, nhưng trên sổ sách kết toán của Công bộ thì lại đánh dấu tiền hàng thanh toán xong, xóa bỏ đi khoản dư 15 vạn lượng!
(quan từ: đồ sứ ngụ dụng)

Nhìn một cái Đồ Lập mặt đã tái nhợt, Thẩm Mặc tiếp tục đọc:
- Tháng hai nắm Gia Tĩnh thứ 37, Công bộ chi 50 vạn lượng, lệnh Vân Nam Bố chính sử ti mua các loại gỗ quý, khi công trình hoàn thành, Vân Nam Bố chính sử ti tổng cộng đã gửi đến kinh thành 25 vạn lượng, cũng thông qua phương thức dân gian hải vận, quân thuyền hộ tống vận đến kinh thành, tiền trả phí dụng tương quan cho hải thương cùng thủy sư Mân Quảng 5 vạn lượng, khoản dư 30 vạn lượng thì chuyển sang Nam Xương Nhật Thăng, người thu tiền là Nghiêm Thế Đạc, đường điệt của Nghiêm các lão!

Nếu như nói đoạn đầu đã làm cho Đồ Lập đứng ngồi không yên, vậy đoạn này đã làm hắn suýt chết ngất. Bởi vì nó trực tiếp đã chứng minh, bài luận 'phí tạo thuyền tương đối lãng phí' trong lòng Đồ Lập đã không thể đứng vững. Thấy Thẩm Mặc còn muốn đọc tiếp, hắn rốt cuộc không nhịn được, khàn giọng la:
- Đừng đọc nữa!

Trên mặt Thẩm Mặc vẫn mang theo nụ cười mỉm ấm áp vạn năm bất biến, nghe vậy y liền thu thanh, lẳng lặng nhìn Đồ Lập.

Hai người đối diện hồi lâu, chỉ là một người ánh mắt bình tĩnh như nước, một người khác lại tràn ngập sợ hãi do dự. Rốt cuộc, cái sợ sệt đã chống đỡ không được, vẻ mặt cầu xin chắp tay thi lễ với Thẩm Mặc, nhỏ giọng nói:
- Thẩm đại nhân, ngài không thể ngọc thạch câu phần a.

- Ai là ngọc, ai là thạch? - Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Đương nhiên ngài là ngọc, những người đó là thạch rồi. - Đồ Lập đầu đầy mồ hôi nói: - Trong lòng mọi người biết rõ, ngài có thể nói rõ ràng 80 vạn lượng kia, bọn họ cũng có thể nói rõ 70 vạn lượng khác, nếu như ngài làm sự tình ầm ĩ, bọn họ khẳng định cũng sẽ vạch trần ra mọi chuyện, tuy họ sẽ không may, nhưng thể diện trong cung ở đâu? Lúc đó hoàng thượng tức giận, chúng ta cũng không yên thân?

- Lời này của Đồ công thứ cho hạ quan không thể gật bừa!
Không biết khi nào Thẩm Mặc đã thay bằng bộ mặt ngay thẳng vô cùng, nghĩa chính ngôn từ nói với Đồ Lập:
- Khổng nói xả thân, Mạnh nói thủ nghĩa, thánh nhân dạy chúng ta làm chính nhân quân tử, há có thể bởi vì họa phúc của cá nhân mà vi phạm nhân cách của bản thân, tổn hại lợi ích quốc gia?

Đồ Lập thầm nghĩ: 'Thật không nhìn ra, đây còn là người thanh niên nhiệt huyết. . .' năm ngoái tại thành Tuyên Phủ, hắn đã lĩnh giáo qua cái điên của Thẩm Mặc, không ngờ lần này lại thấy nữa.

~~

Thẩm Mặc thực sự điên sao?? Đương nhiên không phải, mà là y đã tìm được phương pháp đối phó với vô lại, đó chính là mình càng điên hơn hắn!

Nghiêm Thế Phiên ngươi không phải là nắm chuẩn hoàng đế sẽ không chịu mất thể diện, cho nên mới không sợ hãi mà áp chế quan lại, dám để lộ ra việc bê bối của ta, ta sẽ làm cho hoàng thượng bẽ mặt. Cách diễn xuất vô lại thuần túy trê phố, nhưng lại hết sức hữu hiệu, làm cho tất cả trí tuệ cao cấp đều mất công hiệu.

Đối phó với loại vô loại này, cũng chỉ có thể càng vô lại hơn hắn, nhưng loại thủ đoạn này là tối kỵ trên quan trường, sẽ bị người phỉ nhổ. Nhóm người Nghiêm đảng kiểu như thằng chân đất không sợ thằng đi giày, danh tiếng đã bại hoại rồi, đương nhiên không để bụng bị phỉ nhổ lần nữa, nhưng quan viên thẩm án đâu có chịu nổi, nào dám lấy độc trị độc?

Thẩm Mặc sau một đêm suy tư rốt cuộc nhớ tới còn có một loại người có thể trị được vô lại, đó chính là trực thần gián quan với tinh thần điên khùng không đạt mục đích thề không bỏ qua. Kỳ thật những người này trên bản chất cùng vô lại là dị khúc đồng công, nhưng chiếm đạo nghĩa cao độ, vô lại thì biến thành kẻ thấy chết không sờn, nhất vãng vô tiền! Chỉ cần việc ta nhận định thì sẽ tiếp tục kiên trì, chết cũng không quay đầu lại!

Không nhượng bộ đụng với không quay đầu lại, muốn so một lần coi ai cứng hơn, ai điên hơn.

Thẩm Mặc đương nhiên không có tinh thần thấy chết không sờn, nhưng không gây trở ngại cho y giả làm trực thần lòng son một lần, biểu diễn thử xem độ cứng của mình, so với Nghiêm đảng một lần coi ai có thể giữ vững được. Đương nhiên là y càng có thể chịu đựng được hơn, bởi vì với y thì chỉ biết làm hoàng đế tức giận, vẫn chưa xúc phạm luật pháp, cho nên kết quả xấu nhất chẳng qua là bãi quan về quê, cũng không liên luỵ thê tử, càng sẽ không thân bại danh liệt. Ngược lại, còn có thể thu được danh vọng thật lớn, từ đó sống trong sự kính ngưỡng của mọi người.

Nhưng Nghiêm đảng không thể tiếp nhận hậu quả này, bọn họ sẽ trong cơn tức giận của hoàng đế mà bị trượng trách hạ ngục, xét nhà mất đầu, thậm chí họa cho tử tôn thân bằng. . . Đây không phải là lo bò trắng răng, bọn Triệu Văn Hoa đã chết, gia sản đều bị tịch thu sạch, hoàng đế còn giao trách nhiệm con hắn tiếp tục bồi thường, không trả cho hết sẽ không tính là xong.

Hơn nữa càng đáng sợ chính là tường đổ mọi người xô, chuyện xấu đã làm trước kia khó tránh khỏi bị người thanh toán, vậy thật đúng là vạn kiếp bất phục rồi.

Thẩm Mặc thông qua một sự hoán vị xảo diệu, đem đối thủ đánh cờ của Nghiêm đảng, từ hoàng đế đổi thành bản thân, để cho Nghiêm đảng thoáng cái từ kẻ áp chế biến thành kẻ bị áp chế -- hơn nữa tuyệt không dám cùng y ngọc thạch câu phần!

Rất nhanh, Đồ Lập cũng suy nghĩ cẩn thận cái đạo lý bên trong, biết Nghiêm đảng tuy có thể áp chế hoàng đế, nhưng tuyệt đối không có cách nào áp chế Thẩm Mặc, nếu như Thẩm Mặc muốn đem sự tình công bố thiên hạ, vậy tổn thất thảm trọng nhất vẫn là chính họ.

Hắn bình tĩnh nhìn Thẩm Mặc, buồn bã nói:
- Thẩm đại nhân không giống như là loại người hồ đồ thế đúng không?

- Nếu như không có lỗi với lương tâm của mình chính là hồ đồ? - Thẩm Mặc cười lạnh nói: - Vậy hạ quan tình nguyện hồ đồ tới cùng!

- Ngài thực sự sẽ bất chấp tất cả ư? - Đồ Lập gian nan nói: - Ngài là lục thủ cập đệ, chưa đến 30 tuổi đã là đại quan tứ phẩm, có tiền đồ vô hạn tốt đẹp. . .

- Không cần phải nói nữa. - Thẩm Mặc khoát tay, cắt đứt lời hắn: - Tiền đồ có tốt đẹp cũng không thể bằng được tâm linh tốt đẹp!

Nói xong câu này y suýt nôn ra, thầm nghĩ sao mình lại nói lời buồn nôn thế chứ?

Nhưng Đồ Lập ở đối diện thì sắp khóc rồi, hắn gần như đang cầu xin, nếu như không phải là tùy thời sẽ có người đi vào, hắn không quỳ xuống với Thẩm Mặc không được. Thẩm Mặc lại vẫn xụ mặt, một chút phản ứng cũng chả cho.

~~

Đúng lúc này có nội giám đi vào, dè dặt nói:
- Nhị vị đại nhân, đến phiên hai người rồi.

Thẩm Mặc cười nói với Đồ Lập:
- Đồ công, mời.

Đồ Lập vẫn ngồi im không nhúc nhích, sắc mặt biến đổi mấy lần, cuối cùng cắn răng, giậm chân một cái -- lại ôm bụng la oai oái, tiểu thái giám kia sợ quá vội vàng tiến lên đỡ lấy, thân thiết nói:
- Đại nhân bị làm sao vậy?

- Có thể là buổi sáng ăn bậy gì rồi, quấy đau quá!
Đồ Lập vừa nói vừa lén nhìn Thẩm Mặc nói:
- Ta thật sự kiên trì không được, phải trở về thôi, làm phiền công công cáo lỗi giúp với trong cung cái, trở lại ta sẽ thượng thư thỉnh tội sau!

- Được rồi, được rồi. . .
Tiểu thái giám tự nhiên đáp ứng, loại sự tình này mặc dù hiếm thấy, nhưng cũng không phải không có, chung quy không thể để đại thần vừa diện thánh vừa kéo quần mà?

Được thái giám đồng ý, Đồ Lập liền vẻ mặt khẩn cầu nhìn qua Thẩm Mặc nói:
- Thẩm đại nhân, hôm nay thật sự không được, chúng ta vẫn hẹn ngày mai đi.

Thẩm Mặc trong lòng cười nhạt, biết hắn muốn dùng 'thỉ độn' trốn qua một kiếp này, sau đó đi tìm bọn Nghiêm Thế Phiên, Hà Tân hỏi kế. Nhưng ngày hôm nay Thẩm Mặc ý định đánh Đồ Lập trở tay không kịp, đương nhiên không thể để cho hắn đi, phải rèn sắt khi còn nóng, cách đêm sẽ không linh mất! Y liền vẻ mặt thân thiết nói:
- Đồ đại nhân bị bệnh thì nhanh về xem đại phu đi, ngài yên tâm nơi này có hạ quan, hạ quan sẽ giúp ngài nói rõ với hoàng thượng.

- Hả, ngươi không đi à?

Dưới sợ hãi Đồ Lập suýt nữa bị lộ tẩy, vội vàng 'Ai u ai u' che giấu.

- Đồ đại nhân bệnh đến hồ đồ rồi.
Thẩm Mặc cười nói:
- Hạ quan đâu có bị đau bụng, vì sao phải đi về.
Rồi chắp tay nói với tiểu thái giám kia:
- Hoàng thượng truyền triệu không dám chậm trễ, làm phiền công công săn sóc Đồ đại nhân, hạ quan đi trước đây.

Lời này hợp tình hợp lý, tiểu thái giám tự nhiên đáp ứng. Thấy Thẩm Mặc đi ra ngoài, Đồ Lập rốt cuộc cuống cuồng lên, hắn bật người xông lên trước kéo lại Thẩm Mặc:
- Chờ một chút, ta đi cùng ngươi!

Hắn rốt cuộc biết là phải bỏ ý định ngăn cản Thẩm Mặc thôi, đành phải đuổi kịp rồi hãy tính.

- Đại nhân hết đau bụng rồi à? - Thẩm Mặc trêu tức.

- So với việc gặp hoàng thượng thì chút đau đớn ấy tính là gì! - Đồ Lập mặt mày dữ tợn nói.

Trên hành lang gấp khúc thật dài Thẩm Mặc và Đồ Lập một trước một sau đi về hướng Tử Quang các, nhưng điều khiến người ta không quen chính là đi phía trước lại là Thẩm Mặc tứ phẩm, Đồ Lập tam phẩm lại đi theo phía sau, hoặc dùng từ 'đuổi theo' thì càng xác thực hơn.

Nhưng Thẩm Mặc dù sao trẻ tuổi đi đứng mau, cũng không biết là cố ý hay là vô ý, làm cho Đồ Lập thở hồng hộc cũng đuổi không kịp.

Cuối cùng Đồ Lập không thể nhịn được nữa, nhìn trước sau không có ai mới khẽ quát lên:
- Đứng lại!

Thẩm Mặc vẫn nghe lời dừng lại ngay. Đồ Lập phản ứng không kịp, thình lình va vào lưng y, hắn la oai oái rồi bưng mũi ngồi trên mặt đất.

Thẩm Mặc vội vàng xoay người lại, đỡ lấy Đồ Lập:
- Đồ công, ngài không bị ngã chứ?

Đồ Lập được y kéo đến phân nửa, nhìn qua giống như đang quỳ với Thẩm Mặc vậy. Hắn nắm chặt lấy tay Thẩm Mặc, vẻ mặt cầu xin nói:
- Thẩm đại nhân tha mạng!

Thẩm Mặc nhìn quanh, thấy xa xa có thái giám nhìn qua bên này mới vội vàng thấp giọng nói:
- Đứng lên trước rồi nói!

- Ngươi không đáp ứng ta sẽ không đứng dậy.

Đồ Lập đã nhanh chóng lĩnh hội được vô lại đại pháp. Hắn cũng thực sự là nôn nóng, lại nắm chặt lấy dây đai quan bào của Thẩm Mặc, khiến y không dám giãy nữa -- nếu như làm đứt đai lưng thì thật là không dám gặp ai nữa rồi.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, thực sự là báo ứng a, nhanh như vậy đã trả lại rồi, y đành phải thở dài nói:
- Hai ta coi như là giao tình cũ, hơn nữa ta cũng biết, đại nhân cũng không phải nhân vật hạch tâm của Nghiêm đảng, bỏ qua cho đại nhân cũng không phải không thể.

Trên mặt Đồ Lập lộ ra vẻ hy vọng:
- Ngươi thực sự có thể bỏ qua cho ta.

- Tiền đề là, ngươi không thể tiếp tục che chở Nghiêm Thế Phiên.
Thẩm Mặc nói xong, thở dài nói:
- Ta cũng không phải là người ngoan cố, cũng không muốn đuổi tận giết tuyệt bất kỳ ai, nhưng sự tình đã đến ngày hôm nay thì không thể không có kết quả mà kết thúc, bằng không ta còn có mặt mũi nào mà mặc bộ quan phục Ngự sử này nữa?

'Sao ngươi lại điên như thế chứ. . .' Đồ Lập hét lên trong lòng, sắc mặt biến hóa mấy lần, cuối cùng mới cắn răng nói:
- Ta phải nhượng bộ thế nào thì ngươi mới có thể thoả mãn?

- Phải chứng minh Nghiêm Thế Phiên có tội. - Thẩm Mặc khẽ nhắm mặt lại: - Phải khiến hắn chịu chút nghiêm phạt mới được.

- Mức độ xử phạt thế nào? - Đồ Lập hỏi: - Mất đầu, ở tù, lưu vong, bãi quan hay là phạt tiền?

- Ta cũng không làm khó đại nhân. - Thẩm Mặc nói: - Chỉ cần nói việc trước đây là được rồi.

Nghe nói để cho mình đi xem tình hình rồi lo liệu, Đồ Lập rốt cuộc thở hắt ra hơi:
- Đa tạ Thẩm đại nhân khoan hồng độ lượng!

Thẩm Mặc cười khổ nói:
- Nếu không phải có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, ta cũng sẽ không để cho Đồ công phải chịu khó xử vậy đâu.
Nói rồi khom người thật sâu với Đồ Lập:
- Ta nhận lỗi với ngài, giờ thì đứng lên được rồi chứ?

Lúc này Đồ Lập mới đứng dậy, một mặt phủi bụi trên đầu gối, một mặt nói:
- Thẩm đại nhân quả là người phúc hậu.

Nguy cơ đã giải trừ, tư duy của hắn cũng khôi phục bình thường, bắt đầu suy nghĩ chân tướng của sự tình, thầm nghĩ bản lĩnh của Thẩm Mặc có lớn mấy thì cũng không thể trong một đêm tìm ra manh mối trong số sổ sách đó được, nhất định là có cao nhân phía sau tương trợ.

Trong mắt hắn thì thân phận của 'cao nhân' đó xác định không thể nghi ngờ, chính là Từ các lão đợi không được muốn thượng vị, cho nên mới bày ra trường sự kiện lần này, bất kể là Trâu Ứng Long thượng thư trước, hay là Thẩm Mặc giai đoạn sau theo vào, đều là xuất phát từ mưu kế cùng chỉ điểm của Từ Giai.

Vừa nghĩ vậy hắn không khỏi cười thầm Từ đảng lòng dạ đàn bà -- nếu như Thẩm Mặc khi diện thánh mới phát tác, sự tình sẽ không thể vãn hồi, không chỉ có đám người Nghiêm Thế Phiên, ngay cả chính y cũng phải xét nhà chém đầu, Nghiêm đảng khó tránh khỏi cây đổ bầy khỉ tan. Nhưng hiện tại Thẩm Mặc lại muốn bỏ qua cho mình, thả cho Nghiêm đảng một con đường sống, thật sự là quá hồ đồ. . . Chẳng lẽ còn cho rằng mình sẽ cảm kích y sao?

Nhưng bất kể như thế nào, lúc này trên mặt hắn vẫn đầy cảm kích.

~~

Chỉ sợ Thẩm Mặc lại thay đổi chủ ý, Đồ Lập liền vội vàng cùng Thẩm Mặc đi đến trước Tử Quang các.

Thái giám trực điện thấy hai người họ rốt cuộc tới rồi, oán giận nói:
- Sao chậm chạp quá vậy, lại muốn hoàng thượng đợi nữa à.

Hai người cười bồi xin lỗi, lại đưa ra bao lì xì năm lượng bạc, mấy tên thái giám nhất quán thấy tiền sáng mắt lại giống như gái trinh bị đùa giỡn vậy, vẻ mặt phẫn nộ trừng mắt với hai người họ:
- Xin đừng vũ nhục nhân cách của ta!

Hai người Thẩm Mặc liếc nhau, thầm nghĩ: 'Xem ra là chê ít rồi.' lại bỏ thêm năm lượng nữa, thái giám kia vẻ mặt cực kỳ đặc sắc, trong lòng từ chối vài cái, cuối cùng giậm chân, vẻ mặt đau lòng nói:
- Hảo ý ta tâm lĩnh, lúc này ai dám cầm tiền đâu.
Rồi xoay người đi vào điện:
- Ta đi thông báo cho hai người.

Thái giám không tham tài, đó là hàng hiếm giống như mèo không ăn cá vậy, làm cho hai người Thẩm Mặc cảm thấy kinh ngạc, nhất là Đồ Lập, trong lòng than: 'Hôm nay ngày mấy thế nhỉ, sao người nào cũng điên điên?' hắn liền bắt đầu cầu khẩn ông trời, nghìn vạn lần đừng để hắn thấy được sắc mặt khó coi của hoàng đế.

Ông trời giống như đã nghe được tiếng của hắn, vì vậy. . .giữa hắn và hoàng đế có treo một tấm rèm che.

Gia Tĩnh Đế không để cho hai người đồng thời đi vào, Đồ Lập là chủ thẩm vụ án là người thứ nhất bị gọi vào đại điện, sau đại lễ thăm viếng hắn quay về hoàng đế sau tấm rèm nói:
- Thần Hình bộ tả thị lang Đồ Lập, phụng chỉ điều tra Công bộ thượng thư Nghiêm Thế Phiên có tham ô hay không, hôm nay đã có kết luận, đặc biệt tới bẩm báo hoàng thượng.

Giọng điệu của Gia Tĩnh vẫn nhạt nhẽo không hề có cảm tình:
- Kết luận gì?

- Hồi bẩm hoàng thượng. . .
Đồ Lập đã sớm nghĩ sẵn trong đầu, bèn chậm rãi nói:
- Chúng thần điều tra công trình Tam Đại điện, phát hiện quả thật tồn tại lãng phí với mức độ nhất định, nhưng tất cả chi tiêu có thể thấy được, cũng không tồn tại vấn đề tham ô trọng đại. . . Chí ít ở trên cấp bậc của Nghiêm Thế Phiên thì chắc là không thành vấn đề.

Phía sau bức rèm che Gia Tĩnh khẽ hừ một tiếng:
- Nói như vậy, các ngươi cho rằng Nghiêm Thế Phiên là vô tội rồi?

Đồ Lập đã ướt đẫm sống lưng, cổ họng run run vài cái, gian nan nói:
- Cũng không thể nói như vậy. . . Kỳ thật Nghiêm Thế Phiên vẫn là. . . có vấn đề nhất định.

- Một hồi có vấn đề, một hồi không có vấn đề, Đồ Lập, ngươi chưa có tỉnh ngủ hả? - Giọng điệu Gia Tĩnh trở nên nghiêm khắc.

- Hoàng thượng bớt giận.
Đồ Lập vội vàng giải thích:
- Vi thần nói Nghiêm Thế Phiên không có vấn đề ở trên công trình Tam Đại điện, nhưng khi kiểm tra sổ sách Công bộ thì vẫn phát hiện hắn đã đem một số chi tiêu cá nhân đưa vào trên sổ sách, con số cũng không tính quá nhỏ. . .

- Đó là bao nhiêu? - Gia Tĩnh hỏi.

- Tám. . .tám trăm lượng. . .

Đồ Lập nói với sắc mặt đỏ bừng. Nghiêm Thế Phiên đường đường con trai thủ tướng, đã quản công trình quốc gia 20 năm, vậy mà chỉ tham ô có 800 lượng bạc, đây không phải là đang biến pháp thành khen hắn sao?

Đồ Lập cũng thấy xấu hổ, nhưng lúc nãy đã thương lượng Thẩm Mặc, khi cho mức độ định tội Nghiêm Thế Phiên thì Thẩm Mặc đã nói với hắn, nhìn vào án tử hình mấy năm nay, ngoài 1000 lượng thì khả năng chỉ bị bãi quan thôi chức, điều về nguyên quán, cho nên vẫn định tại 1000 lượng trở xuống.

Đồ Lập là đường quan Hình bộ, đương nhiên biết lời ấy không hư, nhưng vẫn còn hơi lo lắng nói:
- Vạn nhất hoàng thượng cảm thấy thiếu thì làm thế nào?

- Bao nhiêu thì nhiều, bao nhiêu thì ít? - Thẩm Mặc nói: - Đại nhân nói chuyện đừng quá cứng nhắc, cứ chú ý nhìn sắc mặt của hoàng thượng, vạn nhất hợp với tâm ý của hoàng thượng thì không phải được rồi sao? Nếu như hoàng thượng mất hứng thì cứ thêm vào một chút là xong.

Hắn cho rằng đây là ra ngoài chợ mua đồ ăn, còn tính cò kè mặc cả.

Nhưng Đồ Lập vẫn bị y làm cho khẩn trương, trong đầu cứ chằng chịt, lại cảm thấy chủ ý này không tệ. Và hắn đã thật sự nói như thế trước mặt hoàng đế, sau đó lén nhìn coi hoàng đế, lúc này mới mắt choáng váng -- rèm che, tại sao lại có cái rèm chết tiệt này ở đây, bảo ta làm sao nhìn thấy sắc mặt hoàng đế chứ?

Vì vậy hắn chỉ có thể thông qua giọng điệu của Gia Tĩnh mà suy đoán đế tâm. Trong đại điện yên ắng một lúc lâu, Đồ Lập thầm nghĩ, chắc là toi rồi, mình bị ma xui quỷ khiến thế nào lại đi tin tiểu tử kia chứ?

Khi hắn đang hối hận gần chết thì Gia Tĩnh rốt cuộc lên tiếng:
- Thực sự là làm khó ngươi rồi, làm rất tốt, Đồ ái khanh.
Lại hạ lệnh với tả hữu:
- Thưởng cho Đồ Lập một thanh Bạch ngọc như ý, vàng ròng năm mươi lượng, ban thưởng mặc Đấu ngưu phục.

- Thần, tạ chủ long ân!

Đây thực sự là hạnh phúc tới quá đột nhiên, làm cho Đồ Lập sướng đến muốn phát điên, mấy thứ như ý, vàng ròng cũng không có gì, ban phục đó thì chỉ có đại thần thân tín mới có thể nhận được!

Mang tâm tình ngất ngất tạ ân đi ra, hắn nắm lấy hai tay Thẩm Mặc, vẻ mặt cảm kích nói:
- Thẩm đại nhân, ngài quả nhiên không hãm hại ta a!

Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Giờ thì đại nhân đã hiểu ta rồi chứ!

- Hiểu rồi, hiểu rồi! - Đồ Lập cảm kích đến chảy nước mắt: - Huynh đệ, từ nay về sau, ngươi chính là thân huynh đệ của ta, ta ở chỗ này chờ huynh đệ, đợi lát nữa ta mời uống rượu.

Thẩm Mặc cười nói:
- Cung kính không bằng tuân mệnh.

~~

Thẩm Mặc đi vào, vẫn là một tấm rèm ngăn cách tầm mắt, y không dám chậm trễ, cũng đại lễ tham bái.

Phía sau tấm rèm truyền đến giọng uể oải của Gia Tĩnh:
- Trẫm muốn nghe lời nói thật.

- Thần chưa bao giờ dám có chút giấu diếm nào với bệ hạ.

Thẩm Mặc nói rồi từ trong tay áo móc ra một quyển tấu chương dày, hai tay giơ qua đỉnh đầu.

Kèm với tiếng đinh đương thanh thúy, tấm rèm từ tự bị đẩy ra, một lão thái giám râu tóc bạc trắng bưng mâm từ phía sau đi ra. Phản ứng đầu tiên khi Thẩm Mặc thấy hắn là mở to hai mắt nhìn, nếu không phải trong tay giơ tấu chương, nhất định sẽ đưa tay dụi mắt, nhìn xem có phải hoa mắt rồi hay không.

Bởi vì lão thái giám đó chính là người bị phái đi Xương Bình tu lăng cho hoàng đế, chưởng ấn ti Lễ giám, đại nội tổng quản thái giám Lý Phương! Cũng đột nhiên như lúc bị xử xuất kinh, khi hắn trở về cũng không hề có dấu hiệu, một chút tin tức Thẩm Mặc cũng không nghe được.

Lý Phương mỉm cười nhìn Thẩm Mặc, nhỏ nhẹ nói:
- Thẩm đại nhân, đưa tấu chương cho ta đi.

Thẩm Mặc giờ mới định thần lại, vội vàng đặt tấu chương lên mâm, đồng thời nhìn khuôn mặt Lý Phương, lão thái giám nhận được kính trọng này thoảng như đã già thêm 10 tuổi, trên mặt đã có rất nhiều nếp nhăn cùng vết chân chim, người cũng gầy đi một vòng, hiển nhiên nửa năm nay đã chịu không ít khổ sở.

Lý Phương cũng quan sát Thẩm Mặc, trên trán y đã không còn thấy thần thái phấn chấn, vẻ sắc sảo cùng phong mang đã biến mất, thoạt nhìn nửa năm nay cũng sống không thoải mái.

Kỳ thật cũng chỉ mới nửa năm không gặp, hai người lại có cảm giác như thế sự xoay vần, trong ánh mắt tràn đầy đồng bệnh tương liên, rồi lại đồng thời ửng lên ngọn lửa rực cháy -- đương nhiên chỉ là một cái chớp mắt, đảo mắt liền khôi phục như bình thường.


Lý Phương bưng tấu chương của Thẩm Mặc đi vào, sau vài tiếng leng keng, trong đại điện lại khôi phục sự yên lặng.

Qua hồi lâu nghe được một tiếng phạch, hình như bản sớ bị ném xuống đất, sau đó là thanh âm tức giận của Gia Tĩnh:
- Thực sự là cuồng vọng tà đạo! Rõ ràng là chính bọn chúng tham ô, sợ bị truy cứu trách nhiệm mới làm bộ hảo tâm, xuất ra một phần nhỏ để đắp vào chỗ thiếu hụt trong nội đình, lại còn muốn trẫm cảm kích bọn chúng ư? Chẳng lẽ coi trẫm là kẻ ngốc rồi!

Thiên tử nổi cơn tức giận, tấm rèm che cũng bị đu đưa theo.

Lý Phương vội vàng khuyên nhủ:
- Hoàng thượng bớt giận, hoàng thượng bớt giận. . .

Một lát sau giọng Gia Tĩnh mới bình tĩnh trở lại, nhưng từng chữ phun ra đều mang theo tiếng đao phủ, tỏa sát khí bốn phía:
- Tham ô 80 vạn lượng bạc, lại nói thành 800 lượng, dám giảm đi tới 1000 lần, Đồ Lập cũng chán sống rồi đấy!
Đầu mâu lại chỉ hướng Thẩm Mặc:
- Ngươi biết 800 lượng kia không?

- Biết ạ. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Nhưng thần không cảm thấy kỳ lạ, bởi vì Đồ đại nhân không hiểu tứ trụ thanh sách, bị lẫn lộn số liệu cũng là rất bình thường.

Cái gọi là tứ trụ, đó là tiến, chước, tồn, cai -- phân biệt chỉ thu nhập, chi tiêu, tài sản, phụ trái, chính là phương pháp kế toán dùng để quản lý thuế ruộng, thuế má cùng tài vật thu chi trong chính phủ triều Tống, bản triều cũng rập khuôn theo.

- Cái này không phải ngươi đã làm rất rõ rồi sao? - Gia Tĩnh nói: - Lẽ nào chưa để cho hắn xem qua?

Hoàng đế nhìn các mục của tờ sớ, rất nhiều chỗ tương ứng với những gì đêm qua ông ta tra ra được, cũng xác minh tính chân thật của nó.

- Không có. - Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Thần cho rằng, tình huống trọng đại thế này hẳn là để cho bệ hạ biết đầu tiên. . . Hơn nữa sáng ngày hôm nay thần cũng nhắc nhở qua Đồ đại nhân rồi, bảo ông ấy đừng có vội vàng kết luận.

Nghe xong lời nói của Thẩm Mặc, Gia Tĩnh nặng nề thở dốc, rõ ràng đã hòa hoãn hơn, thoáng dừng lại mới nói:
- Nếu như Đồ Lập không nghe lời ngươi, và trẫm đã làm ra quyết đoán, không phải thứ này của ngươi đã thành mã hậu pháo rồi sao?

- Nếu như thật sự xuất hiện loại tình huống này. - Thẩm Mặc không chút do dự nói: - Thần đương nhiên gánh chịu trách nhiệm.

- Ngươi gánh chịu được sao? - Gia Tĩnh nói giọng đều đều: - Lui xuống đi, Đồ Lập đang chờ ngươi uống rượu đấy.

Thẩm Mặc sớm biết các đại thần nói chuyện ở trong cung đừng nghĩ giấu diếm được tai mắt của hoàng đế, bởi vậy y bình chân như vại nói:
- Nếu hoàng thượng cảm thấy không tốt, thần sẽ không đi.

- Đi chết đi! - Gia Tĩnh nói: - Lý Phương, tiễn khách cho trẫm.

~~

Lý Phương đưa Thẩm Mặc ra khỏi đại điện, Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Công công trở về lúc nào?

- Sáng sớm hôm nay. - Lý Phương nói: - Thẩm đại nhân, ngươi nhất thiết đừng có nản chí đấy.

- Gì mà nản chí? - Thẩm Mặc khó hiểu.

- Ta là nói. . . hoàng thượng thưởng cho Đồ Lập, không thưởng đại nhân.
Lý Phương nói:
- Đừng suy nghĩ nhiều, hoàng thượng là người có đại trí tuệ, không thưởng cho ngươi có lẽ là vì tốt cho đại nhân, thưởng cho hắn có lẽ là có dụng ý khác, dù sao thì người phía dưới như chúng ta đoán không ra đâu.
Rồi vỗ vỗ lưng y bảo:
- Nhưng tóm lại một điều, chỉ cần trung tâm làm việc, hoàng thượng nhất định sẽ không để đại nhân chịu thiệt.

Vì sao hắn phải nói nhiều với Thẩm Mặc như vậy? Thứ nhất giao tình giữa hai người đủ sâu, cũng coi như đã từng sóng vai chiến đấu qua, thứ hai hoàng đế bảo hắn đưa y ra cửa, chính là bảo hắn gợi ý một chút.

Thẩm Mặc chắp tay nói:
- Lời của công công Chuyết Ngôn nhớ kỹ trong lòng, đối với hoàng thượng vĩnh viễn trung trinh như một, đối với tâm ý của công công cũng vĩnh viễn không thay đổi.

- Không dám không dám. - Lý Phương cười dài nói: - Lão hủ không thể đưa quá xa, đại nhân đi đi.

- Công công dừng chân. - Thẩm Mặc lại thi lễ một cái rồi mới ra khỏi đại điện.

Nhìn Thẩm Mặc đi ra ngoài, Lý Phương liền trở lại bên trong điện, nói với Gia Tĩnh:
- Chủ tử, người đã đưa đi rồi.

- Cuốn rèm lên đi. - Gia Tĩnh nói: - Nhìn mà bực mình.

Lý Phương liền dẫn theo một tiểu thái giám nhẹ chân nhẹ tay từ từ thu lại tấm rèm, Gia Tĩnh hoàng đế với bộ đạo bào bằng vải bông Tùng Giang rốt cuộc lộ ra hình dáng, chỉ thấy trên mặt, trên tay ông ta lại xuất hiện đốm màu đỏ, sau cơn tức giận tối qua, trong một đêm đã biến thành dạng này.

Lý Phương một mặt từ trong cái lư hương to bằng đồng thau lấy ra một cái ấm đồng nhỏ, một mặt đau lòng rơi lệ nói:
- Chủ tử, ngài cũng không thể tức giận, phải giữ gìn long thể a!

- Ài, thực sự là không tức giận được. - Gia Tĩnh uể oải nằm tựa lên giường, hai mắt thất thần nói: - Xem ra bệnh này của trẫm không ổn được rồi.

Lý Phương đổ nước trong ấm vào chậu đồng, sau đó lại bỏ vào thêm một bao thuốc bột màu nâu, cẩn thận quấy lên, chờ khi mùi thuốc xông vào mũi hắn mới dùng khăn mặt trắng thấm ướt, rồi cẩn thận chà lau cho Gia Tĩnh.

Gia Tĩnh nhìn vào những nơi được lau qua, quả nhiên thấy đốm đỏ đã dần dần biến mất, sau đó da thịt lại khôi phục màu trắng nõn, như thể chưa từng bệnh qua, ông ta không khỏi vui mừng nói:
- Có hiệu nghiệm thật, phương thuốc này ngươi lấy từ đâu!

Lý Phương cúi đầu, tiếp tục lau cho Gia Tĩnh, nhỏ nhẹ nói:
- Là năm ngoái trước khi rời khỏi cung Lý Thời Trân đã nói cho lão nô.

- Lý Thời Trân. . .
Sắc mặt Gia Tĩnh trở nên trầm lắng, hồi lâu chậm rãi nói:
- Y thuật của hắn quả thật lợi hại, nhưng không hiểu đạo lí, không thành được chân nhân.

- Không quan tâm có phải là chân nhân hay không. - Lý Phương cố lấy dũng khí nói: - Nô tài cảm thấy, bên người hoàng thượng không thể thiếu người như thế. . Ngài khai ân triệu hắn đến đây đi.

Gia Tĩnh có phần ý động, nhưng nghĩ nghĩ lại lắc đầu nói:
- Dưa hái xanh không ngọt, bỏ đi. . .

- Không phải ngài cũng đã triệu lão nô trở về đó sao? - Lý Phương nhỏ giọng nói: - Lặng lẽ tìm Lý Thời Trân trở về, không phải được rồi sao?

- Các ngươi có thể như nhau sao?
Gia Tĩnh lắc đầu nói:
- Ngươi là tổng quản ti Lễ giám, đi trông coi tu lăng cho trẫm, cũng coi là đi làm việc, trở về cũng là việc phải làm.
Ngừng một lát mới nói:
- Mà Lý Thời Trân. . . Trẫm đã hạ chỉ bảo hắn vĩnh viễn không hồi kinh rồi, sao giống như tự mình vả vào miệng mình.
Rồi nói với Lý Phương:
- Vừa rồi ngươi đã nói gì với Thẩm Mặc?

Lý Phương liền nói lại một lần những gì nói với Thẩm Mặc, Gia Tĩnh nghe vậy gật đầu nói:
- Quả nhiên là y bất như tân, nhân bất như cố, có thể lĩnh hội được nỗi khổ tâm của trẫm, ngươi là người duy nhất.

Kết quả điều tra cuối cùng của Tam pháp ti rất nhanh được công bố trước công chúng, thiên hạ đều biết tham quan Nghiêm Thế Phiên, chỉ tham ô 800 lượng bạc, nói rõ vấn đề lại trị của Đại Minh triều thật đã đến tình trạng nước quá trong ắt không có cá.

Đối với kết quả này, Nghiêm Thế Phiên coi như thoả mãn, mặc dù không thể tính toán được ai, nhưng mình có thể bình yên qua cửa là được, cũng không thể yêu cầu quá cao.

Nếu vụ án đã điều tra rõ, các phương cũng không có dị nghị, phía dưới nên cân nhắc mức hình phạt, mấy vị đại lão Hình bộ thảo luận, lại trưng cầu ý kiến của tiểu các lão, báo lên kết quả một năm 'hoàn trả tiền tham ô, phạt bổng'.

Nhưng rất nhanh bị nội các đẩy về, mặt trên có châu phê của Gia Tĩnh hoàng đế, hai chữ 'quá nhẹ'! Đám người Hà Tân và Đồ Lập thương lượng, vậy phạt thêm 800 lượng, giáng một cấp, giờ chắc cũng được rồi. . . Theo xử phạt năm gần đây của triều đình đối với tham ô, đây đã là xử phạt nặng nhất từ 1000 lượng trở xuống rồi.

Nhưng báo lên không được vài ngày, nội các lại đẩy về. Lần này châu phê số lượng từ nhiều hơn, nói 'Cái lũ pháp ti các ngươi không đọc [Đại Minh luật] hả?' Hà Tân và Đồ Lập lập tức say sẩm mặt mày. . .

[Đại Minh luật] là năm đó Thái tổ hoàng đế ban bố, cách nay đã gần 200 năm, sự dịch thời di, rất nhiều tình huống đều đã xuất hiện biến hóa, trong rất nhiều án kiện tư pháp, đã không thể dựa theo [Đại Minh luật] để mà phán quyết rồi, cho nên lịch đại đều biên tu 'Vấn hình điều lệ', chuẩn tắc thẩm phán đối với một số án kiện đã thay đổi một cách vô tri vô giác.

Trong đó phương diện chống tham ô càng nổi bật, nếu như dựa theo [Đại Minh luật] cân nhắc mức hình phạt, tham ô 20 lượng bạc lập tức xử lưu đày, 40 lượng xử trảm hình, trên 60 lượng lột da lấp cỏ. . .Vậy thì Đại Minh triều phàm là quan viên có chút ít quyền chắc đều phải biến thành da người gối đầu rồi.

Rất hiển nhiên, cho nên sau Hồng Vũ, quan viên chân chính bởi vì tham hủ bị xử tử không tính nhiều lắm, không phải bởi vì quan viên thanh liêm bao nhiêu, mà là điều lệ tư pháp sau đó đối với phương diện này đã thả lỏng rồi. Hiện tại Gia Tĩnh Đế lại bảo Hình bộ dựa theo [Đại Minh luật] để định tội, ý của ông ta thế nào đã rất rõ ràng.

- Chúng ta bị lừa cả rồi. . .
Hà Tân thở dài một tiếng nói:
- Chiêu này của Hoàng thượng là lấy lui làm tiến, thật sự quá lợi hại!

Hiện tại hắn mới hiểu được, Gia Tĩnh đã sớm chuẩn bị cho một đòn này. Trước đó biểu hiện ra rộng lượng chẳng qua là vì giảm thiểu phiền phức, kế sách lạt mềm buộc chặt mà thôi.

- Hiện tại xem ra. - Đồ Lập nghiêm mặt nói: - Hoàng thượng dự định phạ nặng Đông Lâu công rồi.

Hắn cũng hồi tưởng lại, vì sao lúc trước hoàng đế chẳng hề quan tâm đến số tiền Nghiêm Thế Phiên tham ô, bởi vì Gia Tĩnh chỉ cần cái kết luận hắn có tội, có kết luận này thì có có thể dùng [Đại Minh luật] để danh chính ngôn thuận trừng trị Nghiêm Thế Phiên rồi.

Hiện tại hắn chỉ hối hận, lúc trước vì ôm công mà nói '800 lượng' đó thành công lao của mình, lại còn thêm hắn nhận được hoàng đế thưởng, Thẩm Mặc lại bị đuổi ra khỏi Tử Quang các, bởi vậy tất cả mọi người tin tưởng những gì hắn nói.

Đồ Lập kinh nghiệm quan trường nên trong lòng rất hiểu, nếu như đi tìm Nghiêm Thế Phiên giải thích, nói '800 lượng' đó không phải là ta làm, vậy chỉ có thể đắc tội với cả các bên rồi, ngay cả hoàng đế cũng đắc tội. Hắn cảm thấy hoàng đế ban cho mình mãng bào, mặc dù chưa hẳn coi mình như đại thần thân tín, nhưng ít ra có cái ý đó, sao mình không thuận thế làm trung quân chi thần, triệt để chối bỏ Nghiêm Thế Phiên luôn chứ?

Đồ Lập rất nhanh đã có chủ ý, hắn bèn nói với Hà Tân:
- Bộ đường, ý của hoàng thượng đã rất rõ ràng rồi, lần này không để cho Đông Lâu công bị phạt nặng thì chúng ta cũng đừng nghĩ qua cửa được.

"Ài. . ." Hà Tân oán giận liếc hắn một cái:
- Ngươi đã xóa phần chính đi rồi, sao còn để lại 800 lượng đó làm gì?

- Ai lại nghĩ hoàng thượng sẽ lấy 800 lượng đó để làm văn đâu? - Đồ Lập vẻ mặt oan ức nói: - Hiện tại không phải là lúc oán giận, trước tiên qua cửa này rồi mới nói đi.

- Ài, cũng phải. - Hà Tân nói: - Ta đến chỗ tiểu các lão xin chỉ thị, ngươi đi không?

- Thôi, ta không đi. - Đồ Lập cười khổ nói: - Cũng tránh được trận mắng mà.

~~

Hà Tân ra khỏi nha môn Hình bộ, rất nhanh đi tới Nghiêm phủ, hắn là con nuôi của Nghiêm Tung, không cần bẩm báo cũng có thể đi thẳng vào hậu trạch.

Khi đến hậu viện thì thấy Nghiêm Hộc đang đi ra, Hà Tân sau khi nghe ngóng thì mới biết Nghiêm Thế Phiên đã dọn ra khỏi phủ rồi, muốn tìm hắn thì phải đến biệt viện.

Hà Tân nói rằng, nếu đã đến thì cũng không thể vội vã đi được, dù thế nào cũng phải thỉnh an các lão một tiếng.

Nghiêm Hộc nghe nói Hà Tân muốn đi gặp gia gia hắn nên cười nói:
- Cũng được, ta sẽ đi với bá bá.

Hà Tân hỏi:
- Ngươi có chuyện gì hả?

- Cũng không tính là đại sự gì. . ." - Nghiêm Hộc nói: - Chả là có cửa hàng tương gia gia thích nhất đã cung cấp hàng cho quý phủ chúng ta 20 năm rồi, hôm nay ông chủ cả gan muốn xin gia gia đề tên cho tiệm, cho nên đến tìm ta. . .Nhưng bá bá biết đấy, gia gia ta đã lâu rồi không động bút.

Hà Tân liếc hắn một cái, thầm nghĩ: 'Tất nhiên là nhận được chỗ tốt của người ta rồi.' Nhưng hắn cũng không nói ra, mỉm cười nói:
- Nhị công tử đã đáp ứng, nhưng không biết mở miệng với gia gia ngươi thế nào, đúng không?

- Đúng vậy. - Nghiêm Hộc cười hì hì nói: - Hà bá bá nhất định phải giúp tiểu điệt mới được.

- Được thôi, ta giúp công tử nói. - Hà Tân gật đầu cười nói: - Công tử không cần đi.

- Vậy tốt quá. - Nghiêm Hộc cười nói, thấy Hà Tân đi vào trong, hắn không khỏi cười nói: - Bá bá còn chưa hỏi ta tiệm đó tên là gì mà.

- Ngoại trừ 'Lục tâm cư' thì còn có tiệm khác sao?

Hà Tân cười nói, thân là con nuôi của Nghiêm Tung, đã sớm đối với việc ăn, mặc, ở, đi lại, ham mê sở thích của ông ta như ngón tay và bàn tay rồi.

Tách khỏi Nghiêm Hộc, Hà Tân liền đến khóa viện nơi có chủ thư phòng, khi đi vào thấy Nghiêm Tung đang ngồi trong sân chỉ huy một đám thư đồng phơi sách.

Hà Tân đi qua hành lễ, Nghiêm Tung nhìn hắn nói:
- Thì ra là Tử Thực tới à, mau ngồi đi.

Người bên cạnh vội vàng mang đến một cái ghế con, Hà Tân nói lời cảm tạ rồi ngồi xuống, nhỏ nhẹ nói:
- Còn chưa tới mùa hoàng mai mà, sao phụ thân đã đem sách ra phơi nắng rồi?

- Phơi nắng để bỏ vào rương. . ." - Nghiêm Tung có chút rầu rĩ nói: - Ngược xuôi kinh thành đã 30 năm, cũng đến lúc trở về rồi.

Hà Tân giật mình nói:
- Mấy ngày trước không phải hoàng thượng đã một lần bác bỏ tấu chương xin nghỉ hưu của phụ thân, còn ban cho thiên kim, ôn ngôn an ủi giữ lại đó sao?

- Nếu như ta tưởng hoàng thượng giữ lại là thật, thì đã chết không biết bao nhiêu lần rồi. - Nghiêm Tung lắc đầu nói: - Hoàng thượng giữ ta lại là bởi vì lúc trước đã từng nói qua, muốn cùng ta làm một đôi quân thần mẫu mực, vĩnh viễn không nghi ngờ. Có lời ấy trước đây, sao lại dễ dàng thả ta đi.

Hà Tân nhẹ giọng hỏi:
- Có phải phụ thân đã quá bi quan rồi không? chỉ cần phụ thân không thượng sớ nữa, không phải chuyện gì cũng không có rồi sao?

- Làm thần tử thì không thể không biết điều như vậy. - Nghiêm Tung lắc đầu nói: - Hoàng thượng một mặt hạ chỉ an ủi giữ lại, một mặt lại nắm lấy Nghiêm Thế Phiên không tha, khiến ta mất mặt, còn không phải là muốn ta tiếp tục thượng sớ, chứng minh cho người trong thiên hạ là ta kiên trì muốn đi, hoàng thượng có giữ lại cũng không được.

'Thì ra hoàng đế là vì mặt mũi của mình.' Hà Tân thầm thở dài, không khỏi có chút bi quan nói:
- Nếu như phụ thân đi rồi, đám con cháu chúng con nên làm cái gì đây?

- Các ngươi. . .
Nghiêm Tung nhìn hắn nói:
- Chỉ có thể khép mình đối đãi, tự cầu phúc cho mình rồi. . .
Có lẽ là cảm thấy nói lạnh nhạt quá, Nghiêm Tung lại bổ sung:
- Nhất thiết đừng theo Nghiêm Thế Phiên làm bậy. Nếu ta đi rồi, ngay cả bản thân nó cũng không bảo vệ được, đừng nói đến bảo vệ các ngươi!

Nghe được Nghiêm các lão người lãnh tụ tinh thần cũng bi quan thế rồi, Hà Tân không khỏi trong lòng thầm than, do dự không quyết, liền bị Nghiêm Tung nhìn ra manh mối:
- Có phải có tin tức xấu gì không?

- Không có không có. . ." - Hà Tân vội vàng lắc đầu.

- Ngươi đừng có gạt ta. - Nghiêm Tung lạnh lùng nói: - Ngươi là thượng thư Hình bộ, Nghiêm Thế Phiên là phạm nhân đợi thẩm, nếu không phải gặp phải đại sự, sao ngươi lại không tị hiềm nghi, chạy đến nơi đây?

Hà Tân bị nói trúng tâm sự, cũng muốn nghe ý kiến của các lão nên liền nói ra đầu đuôi gốc ngọn sự tình.

Kết quả điều tra cuối cùng của Tam pháp ti rất nhanh được công bố trước công chúng, thiên hạ đều biết tham quan Nghiêm Thế Phiên, chỉ tham ô 800 lượng bạc, nói rõ vấn đề lại trị của Đại Minh triều thật đã đến tình trạng nước quá trong ắt không có cá.

Đối với kết quả này, Nghiêm Thế Phiên coi như thoả mãn, mặc dù không thể tính toán được ai, nhưng mình có thể bình yên qua cửa là được, cũng không thể yêu cầu quá cao.

Nếu vụ án đã điều tra rõ, các phương cũng không có dị nghị, phía dưới nên cân nhắc mức hình phạt, mấy vị đại lão Hình bộ thảo luận, lại trưng cầu ý kiến của tiểu các lão, báo lên kết quả một năm 'hoàn trả tiền tham ô, phạt bổng'.

Nhưng rất nhanh bị nội các đẩy về, mặt trên có châu phê của Gia Tĩnh hoàng đế, hai chữ 'quá nhẹ'! Đám người Hà Tân và Đồ Lập thương lượng, vậy phạt thêm 800 lượng, giáng một cấp, giờ chắc cũng được rồi. . . Theo xử phạt năm gần đây của triều đình đối với tham ô, đây đã là xử phạt nặng nhất từ 1000 lượng trở xuống rồi.

Nhưng báo lên không được vài ngày, nội các lại đẩy về. Lần này châu phê số lượng từ nhiều hơn, nói 'Cái lũ pháp ti các ngươi không đọc [Đại Minh luật] hả?' Hà Tân và Đồ Lập lập tức say sẩm mặt mày. . .

[Đại Minh luật] là năm đó Thái tổ hoàng đế ban bố, cách nay đã gần 200 năm, sự dịch thời di, rất nhiều tình huống đều đã xuất hiện biến hóa, trong rất nhiều án kiện tư pháp, đã không thể dựa theo [Đại Minh luật] để mà phán quyết rồi, cho nên lịch đại đều biên tu 'Vấn hình điều lệ', chuẩn tắc thẩm phán đối với một số án kiện đã thay đổi một cách vô tri vô giác.

Trong đó phương diện chống tham ô càng nổi bật, nếu như dựa theo [Đại Minh luật] cân nhắc mức hình phạt, tham ô 20 lượng bạc lập tức xử lưu đày, 40 lượng xử trảm hình, trên 60 lượng lột da lấp cỏ. . .Vậy thì Đại Minh triều phàm là quan viên có chút ít quyền chắc đều phải biến thành da người gối đầu rồi.

Rất hiển nhiên, cho nên sau Hồng Vũ, quan viên chân chính bởi vì tham hủ bị xử tử không tính nhiều lắm, không phải bởi vì quan viên thanh liêm bao nhiêu, mà là điều lệ tư pháp sau đó đối với phương diện này đã thả lỏng rồi. Hiện tại Gia Tĩnh Đế lại bảo Hình bộ dựa theo [Đại Minh luật] để định tội, ý của ông ta thế nào đã rất rõ ràng.

- Chúng ta bị lừa cả rồi. . .
Hà Tân thở dài một tiếng nói:
- Chiêu này của Hoàng thượng là lấy lui làm tiến, thật sự quá lợi hại!

Hiện tại hắn mới hiểu được, Gia Tĩnh đã sớm chuẩn bị cho một đòn này. Trước đó biểu hiện ra rộng lượng chẳng qua là vì giảm thiểu phiền phức, kế sách lạt mềm buộc chặt mà thôi.

- Hiện tại xem ra. - Đồ Lập nghiêm mặt nói: - Hoàng thượng dự định phạ nặng Đông Lâu công rồi.

Hắn cũng hồi tưởng lại, vì sao lúc trước hoàng đế chẳng hề quan tâm đến số tiền Nghiêm Thế Phiên tham ô, bởi vì Gia Tĩnh chỉ cần cái kết luận hắn có tội, có kết luận này thì có có thể dùng [Đại Minh luật] để danh chính ngôn thuận trừng trị Nghiêm Thế Phiên rồi.

Hiện tại hắn chỉ hối hận, lúc trước vì ôm công mà nói '800 lượng' đó thành công lao của mình, lại còn thêm hắn nhận được hoàng đế thưởng, Thẩm Mặc lại bị đuổi ra khỏi Tử Quang các, bởi vậy tất cả mọi người tin tưởng những gì hắn nói.

Đồ Lập kinh nghiệm quan trường nên trong lòng rất hiểu, nếu như đi tìm Nghiêm Thế Phiên giải thích, nói '800 lượng' đó không phải là ta làm, vậy chỉ có thể đắc tội với cả các bên rồi, ngay cả hoàng đế cũng đắc tội. Hắn cảm thấy hoàng đế ban cho mình mãng bào, mặc dù chưa hẳn coi mình như đại thần thân tín, nhưng ít ra có cái ý đó, sao mình không thuận thế làm trung quân chi thần, triệt để chối bỏ Nghiêm Thế Phiên luôn chứ?

Đồ Lập rất nhanh đã có chủ ý, hắn bèn nói với Hà Tân:
- Bộ đường, ý của hoàng thượng đã rất rõ ràng rồi, lần này không để cho Đông Lâu công bị phạt nặng thì chúng ta cũng đừng nghĩ qua cửa được.

"Ài. . ." Hà Tân oán giận liếc hắn một cái:
- Ngươi đã xóa phần chính đi rồi, sao còn để lại 800 lượng đó làm gì?

- Ai lại nghĩ hoàng thượng sẽ lấy 800 lượng đó để làm văn đâu? - Đồ Lập vẻ mặt oan ức nói: - Hiện tại không phải là lúc oán giận, trước tiên qua cửa này rồi mới nói đi.

- Ài, cũng phải. - Hà Tân nói: - Ta đến chỗ tiểu các lão xin chỉ thị, ngươi đi không?

- Thôi, ta không đi. - Đồ Lập cười khổ nói: - Cũng tránh được trận mắng mà.

~~

Hà Tân ra khỏi nha môn Hình bộ, rất nhanh đi tới Nghiêm phủ, hắn là con nuôi của Nghiêm Tung, không cần bẩm báo cũng có thể đi thẳng vào hậu trạch.

Khi đến hậu viện thì thấy Nghiêm Hộc đang đi ra, Hà Tân sau khi nghe ngóng thì mới biết Nghiêm Thế Phiên đã dọn ra khỏi phủ rồi, muốn tìm hắn thì phải đến biệt viện.

Hà Tân nói rằng, nếu đã đến thì cũng không thể vội vã đi được, dù thế nào cũng phải thỉnh an các lão một tiếng.

Nghiêm Hộc nghe nói Hà Tân muốn đi gặp gia gia hắn nên cười nói:
- Cũng được, ta sẽ đi với bá bá.

Hà Tân hỏi:
- Ngươi có chuyện gì hả?

- Cũng không tính là đại sự gì. . ." - Nghiêm Hộc nói: - Chả là có cửa hàng tương gia gia thích nhất đã cung cấp hàng cho quý phủ chúng ta 20 năm rồi, hôm nay ông chủ cả gan muốn xin gia gia đề tên cho tiệm, cho nên đến tìm ta. . .Nhưng bá bá biết đấy, gia gia ta đã lâu rồi không động bút.

Hà Tân liếc hắn một cái, thầm nghĩ: 'Tất nhiên là nhận được chỗ tốt của người ta rồi.' Nhưng hắn cũng không nói ra, mỉm cười nói:
- Nhị công tử đã đáp ứng, nhưng không biết mở miệng với gia gia ngươi thế nào, đúng không?

- Đúng vậy. - Nghiêm Hộc cười hì hì nói: - Hà bá bá nhất định phải giúp tiểu điệt mới được.

- Được thôi, ta giúp công tử nói. - Hà Tân gật đầu cười nói: - Công tử không cần đi.

- Vậy tốt quá. - Nghiêm Hộc cười nói, thấy Hà Tân đi vào trong, hắn không khỏi cười nói: - Bá bá còn chưa hỏi ta tiệm đó tên là gì mà.

- Ngoại trừ 'Lục tâm cư' thì còn có tiệm khác sao?

Hà Tân cười nói, thân là con nuôi của Nghiêm Tung, đã sớm đối với việc ăn, mặc, ở, đi lại, ham mê sở thích của ông ta như ngón tay và bàn tay rồi.

Tách khỏi Nghiêm Hộc, Hà Tân liền đến khóa viện nơi có chủ thư phòng, khi đi vào thấy Nghiêm Tung đang ngồi trong sân chỉ huy một đám thư đồng phơi sách.

Hà Tân đi qua hành lễ, Nghiêm Tung nhìn hắn nói:
- Thì ra là Tử Thực tới à, mau ngồi đi.

Người bên cạnh vội vàng mang đến một cái ghế con, Hà Tân nói lời cảm tạ rồi ngồi xuống, nhỏ nhẹ nói:
- Còn chưa tới mùa hoàng mai mà, sao phụ thân đã đem sách ra phơi nắng rồi?

- Phơi nắng để bỏ vào rương. . ." - Nghiêm Tung có chút rầu rĩ nói: - Ngược xuôi kinh thành đã 30 năm, cũng đến lúc trở về rồi.

Hà Tân giật mình nói:
- Mấy ngày trước không phải hoàng thượng đã một lần bác bỏ tấu chương xin nghỉ hưu của phụ thân, còn ban cho thiên kim, ôn ngôn an ủi giữ lại đó sao?

- Nếu như ta tưởng hoàng thượng giữ lại là thật, thì đã chết không biết bao nhiêu lần rồi. - Nghiêm Tung lắc đầu nói: - Hoàng thượng giữ ta lại là bởi vì lúc trước đã từng nói qua, muốn cùng ta làm một đôi quân thần mẫu mực, vĩnh viễn không nghi ngờ. Có lời ấy trước đây, sao lại dễ dàng thả ta đi.

Hà Tân nhẹ giọng hỏi:
- Có phải phụ thân đã quá bi quan rồi không? chỉ cần phụ thân không thượng sớ nữa, không phải chuyện gì cũng không có rồi sao?

- Làm thần tử thì không thể không biết điều như vậy. - Nghiêm Tung lắc đầu nói: - Hoàng thượng một mặt hạ chỉ an ủi giữ lại, một mặt lại nắm lấy Nghiêm Thế Phiên không tha, khiến ta mất mặt, còn không phải là muốn ta tiếp tục thượng sớ, chứng minh cho người trong thiên hạ là ta kiên trì muốn đi, hoàng thượng có giữ lại cũng không được.

'Thì ra hoàng đế là vì mặt mũi của mình.' Hà Tân thầm thở dài, không khỏi có chút bi quan nói:
- Nếu như phụ thân đi rồi, đám con cháu chúng con nên làm cái gì đây?

- Các ngươi. . .
Nghiêm Tung nhìn hắn nói:
- Chỉ có thể khép mình đối đãi, tự cầu phúc cho mình rồi. . .
Có lẽ là cảm thấy nói lạnh nhạt quá, Nghiêm Tung lại bổ sung:
- Nhất thiết đừng theo Nghiêm Thế Phiên làm bậy. Nếu ta đi rồi, ngay cả bản thân nó cũng không bảo vệ được, đừng nói đến bảo vệ các ngươi!

Nghe được Nghiêm các lão người lãnh tụ tinh thần cũng bi quan thế rồi, Hà Tân không khỏi trong lòng thầm than, do dự không quyết, liền bị Nghiêm Tung nhìn ra manh mối:
- Có phải có tin tức xấu gì không?

- Không có không có. . ." - Hà Tân vội vàng lắc đầu.

- Ngươi đừng có gạt ta. - Nghiêm Tung lạnh lùng nói: - Ngươi là thượng thư Hình bộ, Nghiêm Thế Phiên là phạm nhân đợi thẩm, nếu không phải gặp phải đại sự, sao ngươi lại không tị hiềm nghi, chạy đến nơi đây?

Hà Tân bị nói trúng tâm sự, cũng muốn nghe ý kiến của các lão nên liền nói ra đầu đuôi gốc ngọn sự tình.
Nghe xong Hà Tân nói, trên mặt Nghiêm Tung cũng không thấy bi thương, mà là vẻ mặt như trút được gánh nặng, lão nói với Hà Tân:
- Mau nâng ta dậy.

Hà Tân khó hiểu ý lão, nhưng vẫn theo lời nâng các lão dậy. Nghiêm Tung đứng lên, mặt hướng phía Tây Uyển, chậm rãi quỳ xuống, dập đầu nói:
- Tạ hoàng thượng ân điển, tạ hoàng thượng long ân a!

Hình dạng xúc động rơi lệ đó thật không giống giả bộ, làm cho Hà Tân âm thầm kinh hãi: "Ba nuôi không phải là già nên hồ đồ rồi chứ?'

Đợi nâng các lão dậy lần nữa, Hà Tân mới hỏi lão, Nghiêm Tung kích động nói:
- Hoàng thượng vẫn còn nhân từ, lần này các ngươi đều không sao rồi, lão phu cũng có thể an tâm mà về nhà. . .

- Vậy tiểu các lão thì sao? - Hà Tân hỏi.

- Nó. . ." Sắc mặt Nghiêm Tung trầm xuống, chậm rãi nói: - Không chết được. . .

- Vậy chẳng phải là tội chết có thể miễn, tội sống khó tha? - Hà Tân nói: - Phụ thân, chúng ta phải cứu tiểu các lão.

- Ngươi hồ đồ đấy!
Nghiêm Tung nghiêm khắc nói:
- Nghiêm Thế Phiên đã hết lần này đến lần khác làm hoàng thượng tức giận, nếu không để cho bệ hạ trút cơn giận này, các ngươi sẽ vĩnh viễn không được sống yên ổn!
Rồi thở dài một tiếng:
- Những năm gần đây nó cũng quá tệ đi, kiêu xa dâm dật, lộng quyền hại người, hại ta rât nhiều, để nó chịu chút nghiêm phạt, cũng là điều cần thiết.

Hà Tân bị Nghiêm Tung nói cho tâm động, sự tình ầm ĩ đến hôm nay, quả thật họ vẫn có phần oán hận Nghiêm Thế Phiên, hôm nay có thể để một mình Nghiêm Thế Phiên gánh tội thay, mọi người đều được sống yên ổn, quả thực không phải là một chủ ý xấu. Nhưng ngoài mặt thì vẫn bi thương nói:
- Lẽ nào, cứ mắt thấy Đông Lâu huynh bị tội sao?

- Nó không bị tội, các ngươi phải bị tội.
Nghiêm Tung có chút chán nản liếc hắn một cái, sau đó nghiêm mặt nói:
- Chỉ cần các ngươi đều được an vị, chiếu ứng lẫn nhau, Nghiêm Thế Phiên sẽ không bị làm khó. . .
Thoáng dừng lại mới nói:
- Ngày sau khởi phục cũng không phải không thể.

Người ta làm cha cũng nói như vậy rồi, Hà Tân cũng không cần thiết làm điều thừa thãi, hắn liền vẻ mặt thống khổ gật đầu nói:
- Như vậy thì cũng đành làm khó tiểu các lão rồi!

- "Ừ. . ." Nghiêm Tung chậm rãi gật đầu nói: - Chuyện này ngươi cứ trực tiếp làm đi, đừng nói với Nghiêm Thế Phiên, đỡ phải xảy ra phiền phức khác.

Lão rất lý giải năng lực đấu tranh của con trai, chỉ là hiện tại đại thế đã mất, phụ tử họ giống như cá voi mắc cạn đã rời khỏi nước, càng đấu tranh thì càng nhanh xong đời.

Hà Tân thầm nghĩ: 'Như vậy tốt nhất.' hắn muốn đứng dậy cáo từ, đột nhiên lại nghĩ tới việc đã đáp ứng Nghiêm Hộc, liền khẽ cười nói:
- Còn có việc cũng không phiền phức, xem như là việc văn nhã.

- Nói đi. . .
Nói xong một việc lớn Nghiêm Tung đã mệt gần chết, lão phải dựa người lên ghế nằm.

Hà Tân liền nói việc của Lục Tâm Cư cho Nghiêm Tung nghe, sau khi Nghiêm Tung nghe xong chậm rãi gật đầu nói:
- Ông chủ nhà ấy đã cầu ta rất nhiều lần rồi, lão phụ ngại bẩn nên vẫn không đáp ứng.

- Vậy con sẽ trở lại nói cho hắn. - Hà Tân nhỏ nhẹ nói.

- Không cần đâu.
Nghiêm Tung lắc đầu, lại cười tự giễu nói:
- Hiện tại ngẫm lại thì ai bẩn hơn ai chứ? Bọn họ là ngoài bẩn bên trong sạch sẽ, vỏ ngoài chúng ta sạch sẽ nhưng bên trong nhơ nhuốc, cũng không bằng người ta.
Rồi chậm rãi nói:
- Hôm nay ta mệt mỏi, không thể viết cho hắn, qua hai ngày, hai ngày nữa cũng đến lúc hắn đưa đến tương năm nay cho ta, đến lúc đó ta sẽ ngay mặt viết cho hắn.

- Đó thật là ân điển lớn lao a. - Hà Tân ca ngợi: - Mộ tổ tiên nhà hắn cũng bốc lên khói xanh rồi.

- Là khói đen cũng nói không chừng. . .

Nghiêm Tung nói xong nhắm hai mắt lại.

Hà Tân biết lão đã mệt mỏi, liền hành lễ rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

~~

Sau khi trở về Hà Tân thương lượng với Đồ Lập, và thật sao đã qua mặt Nghiêm Thế Phiên trực tiếp đề cao lên mức hình phạt -- bãi miễn tất cả quan chức tước lộc, sung quân Lôi Châu!

Lần này thật đúng là hạ tử thủ rồi, Lôi Châu tại Quảng Đông nằm bên kia bờ đảo Hải Nam, đó là nơi man hoang đáng sợ, người đi sung quân trên cơ bản có đi không có về.

Lần này rốt cuộc làm cho Gia Tĩnh thoả mãn, châu phê hai chữ -- chuẩn rồi!

Vì vậy độc nhãn Nghiêm Thế Phiên túy ngọa mỹ nhân tất, tỉnh chưởng thiên hạ quyền, rốt cuộc bởi vì tham ô số tiền 800 lượng mà bị phán xử lưu đày 8000 dặm. Tội danh nhẹ đến khác thường, mà nghiêm phạt lại nặng đến lạ thường, chân ý trong việc này cũng chỉ có người trong cuộc mới có thể lĩnh hội.

Phán quyết lập tức có hiệu lực, bước tiếp theo chính là bắt Nghiêm Thế Phiên đang giám ngoại hậu thẩm về quy án, sau đó đưa đến vùng Nam Hải đi câu cá.

Nhưng gặp phải một vấn đề lớn, ai đi tuyên bố cho tiểu các lão? ai bắt hắn về quy án? Nghiêm Thế Phiên hung danh truyền xa, dâm uy lâu ngày, lúc này mặc dù gặp khó khăn, nhưng cha hắn và đồng đảng của hắn còn bình yên vô sự, ai dám nói ngày sau không thể Đông Sơn tái khởi? Trưởng quan của Tam pháp ti ngươi nhìn ta, ta ngó ngươi, cuối cùng ai cũng không dám đến nhà hắn bắt người.

Nhưng họ đều biết rằng, việc này không thể kéo dài lâu, lâu thì sinh biến! Vì vậy cuối cùng nhớ tới một người, đó chính là người buộc tội Nghiêm Thế Phiên, Trâu Ứng Long! Bảo tiểu tử này đi, thật sự là không ai thích hợp hơn!

Vì vậy Hồ Thực tìm Trâu Ứng Long tới, giao cho hắn nhiệm vụ vừa vinh quang lại gian khổ này. Trâu Ứng Long thì lại đáp ứng thống khoái:
- Ta buộc tội ta bắt người, chính là thiên kinh địa nghĩa!

Vì vậy xin thánh chỉ, chọn 100 binh sĩ, muốn xuất phát đi về hướng Nghiêm gia.

Hà Tân thấy hắn đi về hướng Bắc thì vội vàng gọi lại:
- Nghiêm Thế Phiên không ở Nghiêm phủ, hắn ở biệt viện tại Thập Sát Hải.

Vì vậy đội ngũ đi vòng về hướng Thập Sát Hải!

Hồi trẻ Nghiêm Thế Phiên ngại ở trong nhà bị trói buộc nhiều, bởi vậy chọn một nơi có phong cảnh đẹp tại Thập Sát Hải, xây một lâm viên xa xỉ, thu thập rượu ngon trong thiên hạ, chăm nuôi tuyệt sắc mỹ cơ, suốt ngày trải qua cuộc sống thối nát trong tửu sắc.

Vốn khi mẹ hắn bị bệnh tình nguy kịch, Nghiêm Thế Phiên dọn trở về trong phủ, sau đó vẫn chưa trở về biệt viện, nhưng trước đó vài ngày lại bất hòa với cha mình, bị Nghiêm Tung đuổi đến biệt viện, hắn dứt khoát ngày đêm sênh ca, triệu tập hồ bằng cẩu hữu, mở đại hội khỏa thân, so với ở nhà còn sảng khoái hơn gấp trăm lần.

Đương nhiên hắn cũng không phải hoàn toàn mất đi cảnh giác, vẫn để La Long Văn ở nhà, sai hắn có biến động gì thì lập tức qua đây bẩm báo. Nhưng lần này hắn đã tính sai, mặc dù La Long Văn được hắn cưng chiều, nhưng dù sao cũng là người mới của phủ, căn cơ hiểu biết còn không sâu, một khi lão gia tử hạ lệnh, không cho phép đem tin tức tiết lộ cho hắn, hắn rất dễ dàng bị giấu diếm.

Đợi đến khi La Long Văn rốt cuộc biết được quan phủ muốn bắt người thì Trâu Ứng Long đã điểm binh xuất phát. Hắn vội vàng giục ngựa chạy thẳng đến biệt viện, rốt cuộc trước một ngày Trâu Ứng Long đến hắn gặp được Nghiêm Thế Phiên đang hưởng thụ mỹ cơ lỏa thân xoa bóp.

- Đông Lâu, việc lớn không tốt, quan phủ phụng chỉ tới bắt người! - La Long Văn hớt hải nói.

Nghiêm Thế Phiên lười biếng nói:
- Bắt ai?

- Chính là ngươi đấy! - La Long Văn to tiếng nói.

Đám mỹ cơ vừa nghe tức thì cả kinh hoa dung thất sắc, hạ thủ liền không biết nặng nhẹ, véo cho Nghiêm Thế Phiên bị đau. Hắn bị đau đến nỗi thoáng cái bật người dậy, một cước đá một người ra ngoài, ôm chỗ bị đau nói:
- Cm nó cút hết xuống!

Thế là đám mỹ nữ sợ chết khiếp đi ra ngoài hết, chỉ để lại mặt đất bừa bộn.

Nghiêm Thế Phiên kéo một tấm khăn trải giường quây lại nửa thân dưới, bắp thịt nung núc đứng trên đất, mặt lộ vẻ hung quang:
- Cm nó dám đến bắt lão tử! Lão tử phải bóp chết hắn!
Liền cao giọng nói:
- Nghiêm Giáp!

- Có mặt!
Liền có một thiết tháp tráng hán thân cao tám xích từ bên ngoài mang theo gió chạy ào vào, ôm quyền nói:
- Chủ nhân có gì phân phó!

- Chọn các huynh đệ trong biệt viện! - Nghiêm Thế Phiên mắt lộ ra hung quang nói: - Đến tiền viện tập hợp, bất kỳ ai cũng không cho phép đi vào! Con bà nó, ta muốn nhìn xem ai có thể động vào một sợi tóc của lão tử!

- Vâng!

Nghiêm Giáp kia cao giọng đáp ứng rồi chạy ào ra ngoài, gân cổ họng lặp lại mệnh lệnh của Nghiêm Thế Phiên, sau đó bên ngoài vang lên tiếng ồn ào. Khung cảnh rối loạn!

Chẳng mấy chốc, Nghiêm Thế Phiên cũng mặc xiêm y, đi cùng với La Long Văn tới tiền viện, chờ đợi quan sai đến đây bắt người. Đến đó đã thấy bọn hộ viện xếp thành hàng đứng trước cửa, đây đều là bọn liều mạng mà hắn thu nạp, tuyệt đối dám chém ngã hết người phạm đến nơi này.

Ai ngờ sau một khắc những người này liền lui bước, tách ra, nhượng lại một con đường.

Nghiêm Thế Phiên tức giận đến ná thở, rít gào lên:
- Lão tử dặn các ngươi thế nào! Ai dám tiến lên thì giết không ta!

- Khâm sai ngươi cũng dám giết!

Chỉ thấy Trâu Ứng Long giơ cao thánh chỉ vàng óng trong tay, vẻ mặt trang nghiêm đi đến, những nơi đi qua, tất cả mọi người nhượng lại lối đi, không ai dám ngăn cản!

Thấy được thảm cảnh người mình thua chạy như cỏ lướt theo ngọn gió, Nghiêm Thế Phiên bỗng chốc tái cả mặt, hắn rốt cuộc biết được, thì ra quyền lực uy thế của mình chẳng qua là cáo mượn oai hùm, hôm nay cọp phát uy rồi, ngày diệt vong của con hồ ly như hắn đã đến rồi!

Trâu Ứng Long giơ cao thánh chỉ xông vào biệt viện của Nghiêm Thế Phiên, dưới đạo thánh chỉ vàng rực rỡ, tất cả gia đinh hộ viện như tuyết bị nước sôi hắt vào. Chỉ có Nghiêm Giáp thì cảm thấy như vậy thẹn với tiểu các lão, hắn liền rút ra đơn đao, che trước mặt Nghiêm Thế Phiên, trừng đôi mắt to như mắt trâu:
- Chủ nhân nhà ta có mệnh, ai cũng không cho phép đi vào!

- Phụng chỉ, bắt Nghiêm Thế Phiên quy án! - Ánh mắt Trâu Ứng Long lướt qua gã mãng phu, rồi rơi vào người Nghiêm Thế Phiên: - Ngươi muốn kháng chỉ sao?

- Ngươi. . ." - Nghiêm Thế Phiên mặt mày dữ tợn, cắn răng nói: - Ngươi tránh ra cho ta!

- Dựa vào cái gì?

Mặc dù một người nhị phẩm, một người thất phẩm, nhưng ngày hôm nay thánh chỉ ở trong tay thất phẩm, nhị phẩm cũng chỉ phải chấp nhận số phận trủng trung khô cốt, sáp tiêu mại thủ.(cầm chắc là kẻ thất bại)

Nghiêm Thế Phiên tức đến mặt đỏ lừ, vỗ vào cẩm kê bổ tử* trước ngực một cái nói: "Ta là nhị phẩm đại quan triều đình, có quyền yết kiến hoàng thượng, biện bạch với thiên tử!

/*cẩm kê bổ tử: đồ án thêu trước ngực áo bào.

- Thiên tử sẽ không gặp ngươi. - Trâu Ứng Long nói giọng lạnh lùng mà cứng rắn.

- Vì sao? - Nghiêm Thế Phiên trừng mắt nói: - Dù là thánh chỉ cũng không ngăn được ta!

- Hừ, ta thấy ngươi thực sự là bị mê muội rồi, từ xưa đến nay, có thần tử nào trong thời gian để tang mà tiến cung chưa?
Trâu Ứng Long chỉ tay vào quan y trên người Nghiêm Thế Phiên, quát lên:
- Ma y hiếu phục của ngươi đâu? Sao còn dám mặc quan phục của triều đình!
Rồi vung tay lên nói:
- Người đâu, cởi xuống quan y trên người kẻ bất trung bất hiếu này!

- Ai dám?

Nghiêm Thế Phiên triệt để bị chọc giận rồi, thực sự là hổ lạc bình dương bị khuyển khi, mình đường đường công tử tể tướng, nhị phẩm bộ đường, lại bị một thất phẩm Ngự sử nho nhỏ quát nạt, còn muốn cởi xuống quan y của mình. Nếu thật sự để hắn thực hiện được, vậy mình triệt để mất sạch uy phong, sa vào cảnh ngộ đáng buồn vạn nhân khi rồi.

Quả nhiên, hổ bệnh vẫn còn hùng phong, hắn trừng con độc nhãn, giống như điếu tinh mãnh hổ, chúng quan sai sợ hãi nào dám động thủ? Kỳ thật, nếu như không có tên ngốc to gan Trâu Ứng Long này dẫn đi, có đánh chết bọn họ cũng không dám đến đây. Nhưng có thể ngoài mạnh trong yếu đứng ở chỗ này thì đã là cực hạn rồi, còn muốn bảo họ có biểu hiện gì nữa thì điều đó tuyệt đối không thể.

Trâu Ứng Long bày ra đủ tư thái, nhưng không đạt được sự hưởng ứng của thủ hạ, hắn cảm thấy mất hết thể diện, bèn quơ thánh chỉ trong tay nói:
- Thì ra các ngươi sợ tiểu các lão hơn sợ hoàng thượng, rất tốt! Rất tốt!

Chúng quan sai vừa nghe tức thì hoảng hốt, thầm nghĩ Trâu Ứng Long này ngay cả tiểu các lão cũng dám chọc đến, vạn nhất thực sự đắc tội hắn thì mọi người cũng không yên thân. Thế là một đám vác vẻ mặt không đành lòng, nhỏ giọng nói với Nghiêm Thế Phiên:
- Xin lỗi nha tiểu các lão.

Nói xong cả đám ùa lên.

Trong nháy mắt khi đám quan sai lao lên, Nghiêm Thế Phiên đã cam chịu số phận rồi, bởi vì hắn đột nhiên hiểu ra, mình đã bị phụ thân cùng đồng đảng bán đứng rồi, họ là muốn hi sinh hắn để dẹp yên lửa giận của hoàng đế! Bằng không thì mình không thể không nhận được chút tin tức, không thể tứ cố vô thân thế này đâu!

Hắn rất hận, mình đã đánh cược tính mệnh đi che mưa cản gió cho họ, nhưng bọn họ thì sao? Gặp phải nguy hiểm thì đẩy mình ra bán, điều này sao không khiến người lạnh lòng chứ?

Nghiêm Thế Phiên cam chịu nhắm mắt lại, đợi đến một khắc bị nhục lại nghe một tiếng hét lớn: - "Ai dám!" Sau đó bên tai vang lên tiếng đánh nhau. Hắn mở mắt nhìn thì ra là Nghiêm Giáp đang che ở trước người mình, quơ đơn đao trong tay, dùng sống dao chém bay vài tên quan sai.

Trong nhất thời, đám quan sai chỉ dám quơ xích sắt đơn đao, nhưng cũng không dám tới gần.

~~

Thời gian từ từ trôi qua, sắc mặt Trâu Ứng Long đã rất khó coi, hắn oán hận nói:
- Một đám vô dụng, đi mời Cẩm Y Vệ đến hỗ trợ cho bản quan!

Vừa nghe nói thế, Nghiêm Thế Phiên vẫn trầm mặc không nói rốt cuộc lên tiếng:
- Nghiêm Giáp, ngươi lui ra!

Xem ra hắn cũng không phải không sợ hãi cái gì.

Nghiêm Giáp vừa múa đơn đao như điên, vừa hét lớn:
- Không lùi, trừ phi ta chết, bằng không ai cũng không động đến được chủ nhân!

Nghiêm Thế Phiên nghe vậy trong lòng đau xót, thầm cảm động nghĩ: 'Không ngờ đến phút cuối cùng cũng chỉ có si hán này còn trung thành với ta.' hắn đã khôi phục bình tĩnh:
- Nghiêm Giáp, ngươi yên tâm, ta không chết được, ta sẽ bị lưu đày 8000 dặm, không có sự bảo hộ của ngươi, ta nhất định sẽ không đi được xa. . .

Nghiêm Giáp nghe vậy người khựng lại, cánh tay liền bị trúng một đao, tức thì máu đổ như suối. rồi chợt nghe Nghiêm Thế Phiên khẽ quát:
- Chạy mau! Ở ngoài thành chờ ta!

Nghiêm Giáp như con dã thú bị thương hú lên một tiếng rồi thoát khỏi cuộc chiến, nhanh chân chạy về hướng hậu viện.

Đám quan binh kinh sợ trước sự hùng dũng của hắn nên không ai dám tiến lên đuổi theo, họ chỉ ùa lên đem ô sa, ngọc đái, quan bào của Nghiêm Thế Phiên tất cả đều cởi xuống, chỉ còn sót lại áo đơn lụa trắng và cái quần đùi hồng, còn có đôi giày quan đế hồng trên chân.

Họ cũng không dám dùng xích sắt trói hắn mà cung kính nói:
- Tiểu các lão, mời.

Nghiêm Thế Phiên biết đại thế đã mất, có kiên trì tiếp thì cũng chỉ tự rước lấy nhục, hắn liền quay đầu lại nhìn biệt viện xa hoa của mình một lần cuối, trong lòng đột nhiên có điều ngộ. Có lẽ đời này kiếp này hắn cũng không thể trở về được ngôi biệt viện như giấc mộng này nữa rồi.

Đi ra đến cửa đại môn đã thấy một chiếc xe tù đã đậu sẵn, vì thể diện của quan viên cao cấp nên còn dùng rèm đen bao quanh. Quan sai mở cửa xe để Nghiêm Thế Phiên đi vào. Hắn lại quay đầu nói với Trâu Ứng Long:
- Ngươi tên Trâu Ứng Long hử?

Trâu Ứng Long hơi căng thẳng, thấp giọng nói:
- Chính là bản quan, ngươi muốn làm gì?

- Đừng khẩn trương mà, chỉ muốn kiến thức người anh hùng buộc tội ta thế thôi. - Tiếng cười của Nghiêm Thế Phiên dần dần lạnh đi: - Đại anh hùng bị người lợi dung, kết quả nhất định sẽ rất thảm!

- Ta thảm hay không thì đó là chuyện tương lai.
Trâu Ứng Long nghiêm mặt nói:
- Nhưng cái thảm của ngươi thì sẽ ngay lập tức, lên xe đi, ngươi!
Rồi một tay đẩy Nghiêm Thế Phiên lên xe tù.

"Ầm" tiếng cửa xe tù đóng rồi khóa lại, dưới vòng vây của chúng quan sai, chậm rãi rời khỏi Đông Lâu biệt viện trong cảnh hoảng loạn, đi về hướng ngục thần miếu.

Đại lao Hình bộ ngay ở phí sau ngục thần miếu, mặc dù tốt hơn chiếu ngục của Cẩm Y Vệ một chút nhưng nó cũng như mười bảy tầng địa ngục so với mười tám tầng địa ngục, trên bản chất không có gì khác.

Đại nhân vật như Nghiêm Thế Phiên thì tất nhiên nhận được ưu đãi, được ở trong phòng giam thượng đẳng nhất, không chỉ có đệm chăn hoàn toàn mới, hơn nữa rộng rãi thoáng mát, thậm chí trên mặt đất cũng không có gián rết. Nhưng đối với một đại quan nhân một canh giờ trước còn sống trong quỳnh lâu điện ngọc thì tới nơi đây chẳng khác nào rơi vào địa ngục vậy.

Ở bên trong được một lát thì hắn yêu cầu gặp Hà Tân. Ngục tốt phụ trách hầu hạ hắn vội vàng đi ra ngoài nhắn nhủ, qua một hồi hắn trở về nói:
- Hà bộ đường đi ra ngoài làm việc rồi.

- Khỏi phải giở trò này với ta.
Nghiêm Thế Phiên giày cũng không cởi, ngồi xếp bằng ở trên giường:
- Ngươi đi nói cho Hà Tân, nếu như trong nửa canh giờ hắn còn chưa xuất hiện, lão tử khó tránh khỏi sẽ nói ra cái gì, để hắn vào đây làm bạn với lão tử luôn.

Ngục tốt sợ quá vội vàng đi ra ngoài nữa, qua một hồi lại trở về nói:
- Đã phái người đi tìm bộ đường rồi ạ.

~~

Quả nhiên, qua gần nửa canh giờ thì Hà Tân xuất hiện với vẻ mặt xấu hổ.

Hà Tân vừa xuất hiện, tất cả mọi người lui ra ngoài, để lại cả gian nhà lao rộng rãi cho hai vị bộ đường nói chuyện.

Nghiêm Thế Phiên nhìn Hà Tân với sắc mặt bất thiện:
- Bận bộn thế nhỉ, Hà đại nhân.

- Bận là một mặt thôi.
Hà Tân ngượng ngùng cười nói:
- Chủ yếu là lúc này ta phải tị hiềm đó mà, chỉ sợ người khác nói ta tới thông cung, cho nên mới không dám gặp tiểu các lão!
Rồi còn kéo cả Nghiêm Tung ra nói:
- Đây là ý của các lão, lão nhân gia hắn nói, người của chúng ta trên đài an toàn, thì tiểu các lão sẽ an toàn, mới sẽ có ngày Đông Sơn tái khởi.

- Hừ, thực sự là biết suy nghĩ cho ta nhỉ. . .
Nghiêm Thế Phiên hậm hực nói với Hà Tân:
- Tử Thực, ngươi không phải sợ, Nghiêm Đông Lâu ta không phải là kẻ không có trách nhiệm, sẽ không liên lụy đến huynh đệ đâu.
Rồi lặng lẽ cười nói:
- Nghiêm Thế Phiên ta hưởng thụ cực phẩm nhân sinh hơn 30 năm, cm nó cũng nên chết rồi, bị chém đầu cũng chả là gì, có tội lỗi thì cứ để một mình ta gánh chịu hết là được!

Nghe hắn nói như vậy, Hà Tân có chút xấu hổ nói:
- Đông Lâu huynh yên tâm, các huynh đệ bất kể như thế nào cũng sẽ bảo vệ ngài an toàn.

- Ta tìm ngươi tới đây chỉ là muốn hỏi. - Nghiêm Thế Phiên nói: - Rốt cuộc hoàng đế là có ý gì? Ngươi có thể cho ta một tin chính xác được không?

- Ý của hoàng thượng chắc là muốn ngài rời khỏi kinh một đoạn thời gian. - Hà Tân thở dài nói: - Nhưng đám người Từ đảng thì đều đang bận rộn viết tấu chương buộc tội, chỉ sợ vạn nhất lòi ra thêm một Trâu Ứng Long gì đó nữa, rồi làm cho sự tình chuyển biến xấu đi.

Trong con độc nhãn của Nghiêm Thế Phiên lóe ánh sáng yếu ớt, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì. Lát sau hắn đột nhiên hỏi:
- Cha ta đâu? có phải là đang thượng biểu thỉnh từ không? Từ lâu ông ấy đã muốn về nhà dưỡng lão, giờ thì không ai ngăn cản, chắc được toại nguyện rồi.

- Ngài hiểu lầm các lão rồi. . .
Hà Tân nói:
- Các lão đúng là đang thượng biểu, nhưng không phải là thỉnh cầu vinh quy, mà là thỉnh cầu lấy toàn bộ công danh và đãi ngộ để đổi lấy ngài không bị hoàng thượng truy cứu.

Trong lòng họ đều hiểu rõ, chuyện này tám phần mười vẫn chưa kết thúc, từ khi bố trí nước cờ này thì chính là cục diện bị động người khác là dao thớt ta là thịt cá, hoàng đế đành phải đòi từng khoản nợ một, những ngày tháng đau khổ vẫn còn đang chờ phía sau.

Nghe nói cha mình lại dùng thành quả phấn đấu cả đời mà đổi lấy sự bình an của mình, oán khí mà Nghiêm Thế Phiên đối với Nghiêm Tung cũng đã nhạt dần, hắn nhìn ngọn đèn treo trong phòng, có chút vô lực nói:
- Vô dụng thôi, tính cách của hoàng đế ta rất rõ, dù cho hiện tại không giết ta, chẳng qua cũng là vì tình thế bức bách, đợi qua mấy năm nữa thế nào cũng trốn không thoát một đao này.

- Sao tiểu các lão lại cũng bi quan đến vậy? - Hà Tân nói: - Hoàng thượng không phải là bạo quân, năm đó đắc tội với hoàng thượng như Dương Thăng Am chẳng phải cũng không bị họa sát thân?

- Hoàng đế không phải là không muốn giết hắn.
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh nói:
- Thích khách trên đường đi cũng tới mấy nhóm, chẳng qua người bảo vệ hắn nhiều nên cái mạng của hắn mới giữ được.
Rồi cười tự giễu nói:
- Ta và Dương Thăng Am thì ngược lại, người muốn ta chết rất nhiều, sợ rằng chỉ cần hoàng đế vừa ám chỉ thì có người nhảy ra động thủ ngay thôi.

- Theo lời ngài nói thì chúng ta chỉ có thể chờ chết thôi sao. - Hà Tân có chút chán nản nói.

- Sai! - Thấy hắn ủ rũ, Nghiêm Thế Phiên lại tỉnh táo tinh thần nói: - Muốn cái mạng của Nghiêm Thế Phiên ta cũng không dễ dàng đâu!

Thì ra hắn chán ngán thất vọng là giả bộ cho Hà Tân nhìn thôi, để cho người này biết hiện tại tình thế nguy cấp, và chỉ có đoàn kết bên người Nghiêm Đông Lâu hắn thì mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn, khai sáng ra một ngày mai tốt đẹp.

- Chỉ cần chống đỡ qua mấy năm nay, đợi Cảnh Vương vừa đăng cơ, thời gian chúng ta trở mình cũng sẽ không xa.

Trong địa lao, Nghiêm Thế Phiên tiếp tục cổ động cho thủ hạ của hắn:
- Điểm mấu chốt là phải chống đỡ qua mấy ngày này, không thể để cho cừu gia truy kích tới cùng nữa.

- Tiểu các lão, ngài nói nên làm thế nào đây? - Hà Tân nặng nề gật đầu nói: - Mọi việc ta đều nghe theo tiểu các lão!

- Cái đinh chúng ta chôn trong Từ đảng cũng nên động một chút rồi. - Nghiêm Thế Phiên nói: - Ngươi nhanh chóng phái người đi truyền tin cho mấy người họ, bảo họ phải tố cáo ta thật nặng, không quản nói cái gì cũng được, nói càng mơ hồ càng tốt, tốt nhất là dính vào mấy cái tội mưu đồ tạo phản các loại ấy.

- Hả? Đông Lâu công, không phải là ngài bị mụ đầu rồi chứ? cái này mà tấu lên thì lưu đày sẽ bị sửa ngay thành lăng trì thôi! Nhưng lại còn sẽ họa đến cả ba nuôi và người nhà.
Hà Tân lắc đầu quầy quậy nói:
- Không nên không nên, nói cái gì cũng không được.

- Đầu đất, ta cũng chỉ trông cậy vào chuyện này để cứu mạng thôi đấy, sao lại tự chịu diệt vong?
Nghiêm Thế Phiên hạ giọng nói:
- Hoàng đế là người vô cùng thông minh, nhưng có một tật xấu, chính là bệnh đa nghi quá lớn. Lần này những người đó sở dĩ có thể hoạch tội được ta là bởi vì bọn họ tránh được cha ta, càng tránh được hoàng đế, và chỉ đánh một mình ta, nói ta nhận hối lộ ăn hối lộ, dùng vào việc riêng các loại.
Nói đến đây, Nghiêm Thế Phiên nhịn không được thở dài một tiếng:
- Bọn họ là có cao nhân chỉ điểm, cũng đánh tới chỗ yếu hại của ta. Đối với buộc tội như vậy, hoàng thượng có thể tiếp thu, cũng nguyện ý tin tưởng, cho nên nhất định phải trừng phạt ta.

Hà Tân nghe vậy liên tiếp gật đầu:
- Lời ngài nói rất có lý.

Ánh mắt Nghiêm Thế Phiên trở nên vô cùng giảo hoạt:
- Nhưng hiện tại, nếu có người làm lớn chuyện hơn, liên lụy đến phạm vi đảng tranh chấp, hơn nữa người hạch tội ta lại là phe cánh của Từ Giai. Như vậy hoàng thượng khẳng định sẽ nghi ngờ, cho rằng là chuyện giữa hai đảng gây nên, chuyện này sẽ không thể luận theo thị phi, mà phải chú ý tới đạo cân đối, chỉ cần cân đối thì ta sẽ không còn nguy hiểm nữa rồi.

Hà Tân nháy con mắt, suy nghĩ một hồi mới hiểu được, vui lòng phục tùng nói:
- Đông Lâu công, hiện tại ta hối hận lúc trước nghe lời lão các lão, ngài mới là người đáng tin cậy và đa mưu túc trí của chúng ta đấy!

Nghiêm Thế Phiên tức giận nói:
- Hiện tại nói những có tác dụng cục cức gì nữa, nhanh đi làm việc đi, để ta sớm ngày được thoát nạn.

- Vâng.

Hà Tân như con thuyền trong bao la mờ mịt thấy được ngọn hải đăng, cảm giác lập tức có phương hướng, hắn thề phải làm tốt việc tiểu các lão đã dặn dò.

~~

Nhưng mặc cho Nghiêm Thế Phiên có thông minh, Hà Tân làm việc có nhanh thì cũng cản không nổi Gia Tĩnh hoàng đế hành động như bôn lôi, thủ hạ bí mật của bọn họ còn đang vắt óc suy tính bố trí thì mệnh lệnh kê biên tài sản Nghiêm phủ đã có thể hạ xuống rồi.

Nếu vụ án của quan viên liên quan đến tham ô thì có trình tự xét nhà cũng không có gì ngạc nhiên, chỉ là lần này phụng mệnh tới xét nhà lại là Hình bộ hữu thị lang Đồ Lập và Đô Sát viện tả Thiêm đô ngự sử Thẩm Mặc, chính là nhị vị quan viên đã định ra '800 lượng' cho Nghiêm Thế Phiên, cái này thì lại rất thú vị.

Trước khi bắt đầu thì hai người theo lệ phải họp hội ý trước để mà thống nhất tư tưởng. Đồ Lập nói với Thẩm Mặc rằng:
- Nếu lúc trước hai ta đã định 800 lượng, vậy chỉ có thể tịch biên 800 lượng, nếu nhiều hơn thì chẳng phải là tự tát mình rồi sao?

Thẩm Mặc cười nói:
- Nếu thật sự làm vậy thì chúng ta cũng không thể bàn giao với hoàng thượng, quan viên kinh thành từ nay về sau cũng sẽ xem thường chúng ta.

Đồ Lập sao lại không biết, Nghiêm phủ 20 năm quyền khuynh thiên hạ, Nghiêm Thế Phiên nắm giữ công trình thiên hạ, nếu chỉ tịch biên 800 lượng bạc thì đó thật sự là coi người trong thiên hạ là kẻ ngốc hết rồi. Việc đã đến nước này thì hắn căn bản không quản Nghiêm Thế Phiên làm sao nữa, hắn chỉ lo lắng, nếu như xét ra quá nhiều bạc thì mình nên xử lý hậu quả thế nào.

- Nghiêm Thế Phiên kiếm tiền từ rất nhiều con đường, không nhất định phải tham ô của công, càng không cần hạ thủ đối với công trình Tam Đại điện. - Thẩm Mặc nói: - Chúng ta chỉ cần chấp pháp theo lẽ công bằng, văn minh xét nhà là được.

- Văn minh xét nhà là gì? - Đồ Lập buồn bực nói: - Xét nhà còn có văn minh sao?

- Đương nhiên rồi. - Thẩm Mặc nói: - Thánh chỉ của Hoàng thượng đã nói rõ, kê biên tài sản Công bộ thượng thư Nghiêm Thế Phiên, hắn đã dọn ra ngoài ở riêng, cho nên Nghiêm các lão, còn có gia tài hai vị công tử đã thành gia của hắn không thể xem như là tài vụ của Nghiêm Thế Phiên được, nên phân chia với Nghiêm Thế Phiên, miễn phong miễn tra.

Đây là điều Đồ Lập tiếp nhận được, hắn liền đề xuất một vấn đề cuối cùng:
- Vậy vạn nhất tài sản tra ra vượt quá 800 lượng thì sao?

Đó là điều chắc chắn rồi.

Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:
- Đại Minh ta làm gì có tội 'tài sản lớn không thể nói rõ lai lịch' đúng không?

- Chưa từng có. - Đồ Lập lắc đầu nói: - Ý của ngươi là, chúng ta cứ việc xét, điều khác thì không cần quan tâm, đúng không?

- Đúng vậy. - Thẩm Mặc gật đầu, nhỏ nhẹ nói: - Đây là phúc lợi hoàng thượng cho hai ta.

Dựa theo lệ cũ, xét ra cái gì, hai ta một người một thành, người phía dưới chung nhau hai thành, sau đó một thành hiến cho chỗ dựa phía trên, phân nửa còn lại thì đưa về quốc khố.

Đồ Lập nghe vậy có phần ý động, hắn cũng biết Nghiêm Thế Phiên có bao nhiêu tiền, dù cho chỉ là một thành xét ra cũng là một khoản tiền không hề nhỏ rồi.

Vì vậy hai người đạt thành nhất trí, hạ lệnh xét nhà bắt đầu, sau đó phân công nhau hành động, Đồ Lập đến Đông Lâu biệt viện kê biên tài sản của Nghiêm Thế Phiên, Thẩm Mặc thì đi Nghiêm phủ kiểm kê ra tài sản thuộc về Nghiêm Thế Phiên.

Sở dĩ Thẩm Mặc chủ động gánh lấy việc vất vả mà không có kết quả tốt này không phải là y có đạo đức, mà là bởi vì khi nhận được thánh chỉ xét nhà, đồng thời y còn nhận được một đạo mật chỉ của hoàng đế, tuyên bố cho Nghiêm Tung câu trả lời của hoàng đế đối với tấu chương của lão!

Khi y đi tới trước cửa Nghiêm phủ lạnh tanh, trong lòng không khỏi có chút hoảng hốt, mặc dù Thẩm Mặc chưa từng bái kiến qua gian phủ đệ này, nhưng tạt ngang qua không ít lần, mưa dầm thấm đất, luôn biết được sự hiển hách của nó, nhưng phủ Thừa tướng ngày xưa đông như trẩy hội, ngựa xe như nước, giờ đây lại vắng như chùa bà đanh, chỉ có mấy tên lính của Thuận Thiên phủ diện vô biểu tình đứng ở đó, không cho phép người qua lại nhìn trộm.

Mấy tiếng quát kéo Thẩm Mặc lại từ trong thất thần, y nhìn theo tiếng thì thấy đám quan sai đang ngăn cản một chiếc xe ngựa, đánh xe là một hán tử trẻ tuổi mặc áo ngắn dệt bằng đay, mà nói chuyện với quan sai lại là một người nam tử khác đầu đội mũ da quả dưa, mặc áo dài màu xanh đen, ngoài 40 tuổi, hình dáng phúc hậu.

- Ầm ĩ cái gì vậy? - Thẩm Mặc khẽ nhíu mày nói.

Nghe khâm sai đại nhân hỏi quan sai vội vàng đi qua bẩm báo:
- Hồi đại nhân, là tiểu thương đưa hàng cho Nghiêm phủ, tiểu nhân sẽ đi đuổi họ về.

- Ai bảo các ngươi đuổi người ta? - Thẩm Mặc không hài lòng nói: - Người kê biên tài sản là Nghiêm Thế Phiên, không phải là Nghiêm các lão, ở đây vẫn là tướng phủ, không phải là chỗ để các ngươi quấy rối.

Tên lính bị răn dạy nên cũng không dám nói gì nữa, ngoan ngoãn để chiếc xe ngựa kia đi vào.

Người đội mũ quả dưa có dáng dấp như thương nhân vội vàng đi đến khiêm tốn cảm tạ.

Hắn vừa tới gần, Thẩm Mặc liền ngửi được mùi dưa muối, bèn cười nói:
- Ngươi đưa cái gì vậy?

- Hồi đại lão gia, là dưa góp. - Mũ quả dưa khiêm tốn nói: - Tệ hiệu Lục Tâm Cư đã đưa hàng cho tướng phủ 20 năm rồi ạ.

- Ồ." Thẩm Mặc gật đầu, nhỏ nhẹ nói: - Thôi vào đi.

Mũ quả dưa lại có chút do dự, dè dặt hỏi:
- Cả gan hỏi đại lão gia, tướng phủ xảy ra chuyện gì vậy ạ?

- Không có gì. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Cứ lo đưa dưa của ngươi đi, nhất định không có ai trừ tiên ngươi đâu.

- Dạ, dạ. . ." Nghe y nói như thế, mũ quả dưa đành phải bảo tiểu nhị phía sau: - Vào đi Tam Nhi.

Tiểu nhị kia liền thúc xe đi vào trong, Thẩm Mặc cũng đi theo vào Nghiêm phủ.

Trong Nghiêm phủ tất cả gia đinh hạ nhân đều bị Nghiêm các lão bắt đợi ở trong phòng của mình, cho nên cao môn phủ đệ trước kia tôi tớ như mây giờ đã trở nên quạnh quẽ, chỉ có lão quản gia Nghiêm Niên dẫn theo một tên gia nhân một mình ứng phó quan sai tới cửa.

Thẩm Mặc vừa đi vào đã thấy Nghiêm Niên đi ra nghênh đón, hắn hành lễ rất đúng đắn:
- Có phải ngài là Thẩm đại nhân?

Thẩm Mặc gật đầu, nhìn Nghiêm Niên nói:
- Chính là tại hạ.

- Lão bộc Nghiêm Niên, đợi đại nhân đã lâu rồi. - Nghiêm Niên mỉm cười nói.

Thẩm Mặc trong lòng mấp máy, biết đây là đối phương đang thị uy với mình. Nhìn đi, ngươi chưa tới ta đã biết là ngươi rồi, đừng tưởng phượng hoàng nhà ta rụng lông thì không bằng gà, đây vẫn còn lợi hại lắm.

Điều này cũng không làm Thẩm Mặc không hài lòng, y vẫn tươi cười ôn hoà nói:
- Thì ra là Hạc Sơn tiên sinh, cửu ngưỡng đại danh.

Đừng thấy Nghiêm Niên này chỉ là nô bộc của Nghiêm phủ, tại thành Bắc Kinh cũng coi là một nhân vật phải kể đến, hắn là tâm phúc của Nghiêm gia phụ tử, người bên ngoài muốn nhìn thấy chính chủ thì tất phải nịnh nọt hắn trước, thậm chí không dám gọi tên hắn, mà xưng 'Hạc Sơn tiên sinh', tất phải thành tâm hiếu kính mới được. Có người nói vào đại thọ 80 của Nghiêm Tung, Nghiêm Niên tặng lễ, số tiền đạt đến mấy vạn lượng, độ nhận hối lộ có thể thấy thâm hậu cỡ nào.

Nhưng lúc này trước cửa Nghiêm phủ đìu hiu xe ngựa ít, ngày lành của hắn cũng đã hết, vừa nghe xưng hô như thế, Nghiêm Niên lại có chút thẹn thùng, nói tránh đi:
- Vị này chính là?

Ánh mắt chuyển qua mũ quả dưa.

- Tiểu nhân Trương Đức Quý, tệ hiệu Lục Tâm Cư.
Mũ quả dưa thấy Thẩm Mặc cũng xưng hô hắn là 'tiên sinh', không dám chậm trễ chút nào, cúi đầu khom lưng vấn an Nghiêm Niên:
- Đưa dưa góp cho tướng gia tới rồi ạ.

Năm rồi đưa dưa góp đều là do gia đinh trực tiếp dẫn tới phòng bếp, căn bản không thấy được người bên trong. Đây vẫn là lần đầu tiên gặp được đại quản gia của Nghiêm phủ

- À, biết rồi. . .
Nghiêm Niên gật đầu, lại bảo gia nhân bên cạnh mình:
- Ngươi dẫn xe ngựa đến phía sau đi, dỡ xuống trước và đừng có mở ra.

Gia nhân đáp lời rồi bảo tiểu nhị đánh xe:
- Đi theo ta.

Mũ quả dưa đang muốn dẫn theo tiểu nhị đi thì lại nghe Nghiêm Niên nói:
- Để tiểu nhị đi một mình được rồi, ngươi ở lại.

Mũ quả dưa Trương Đức Quý đành phải bảo tiểu nhị đẩy xe đi trước, còn mình thì không rõ tình hình đứng chờ đó, chờ đợi đại quản gia Nghiêm phủ lên tiếng.

Liền nghe Nghiêm Niên nói:
- Ngươi không phải là muốn lão gia nhà ta đề tự sao? Lão gia nhà ta khai ân rồi, ngươi có thể nhận ngay trước mặt.

- Hả?" Trương Đức Quý vui mừng ra mặt, kích động nói: - Tướng gia, tướng gia thực sự nói như vậy ư?

- Chẳng lẽ lừa ngươi à? - Nghiêm Niên liếc hắn một cái, rồi đưa tay cung thỉnh Thẩm Mặc: - Đại nhân mời đi bên này.

Thẩm Mặc gật đầu đi theo hắn vào trong nội viện, ông chủ Trương Đức Quý của Lục Tâm Cư cũng cẩn thận đi theo phía sau, vẻ mặt đã có chút phức tạp, không còn hớn hở như lúc nãy nữa rồi.

~~

Nghiêm Niên dẫn hai người tới khóa viện có chủ thư phòng ở đấy, thấy Nghiêm các lão trong bộ áo choàng vải bông đang ngồi ở phơi nắng trong sân, trong tay cầm một ấm trà tử sa tinh xảo, mỉm cười nhìn hai đứa chắt trai chơi đùa, hoàn toàn không khác gì những ông già bình thường.

Thẩm Mặc và Trương Đức Quý dừng bước, Nghiêm Niên đi qua thông báo, lão Nghiêm Tung nghe nói khâm sai tới rồi, bèn bảo hai đứa chắt đi vào trong phòng đợi, sau đó bảo Nghiêm Niên dịu mình dậy, run run đi qua chỗ Thẩm Mặc.

Trương Đức Quý đột nhiên cảm thấy lúng túng, trống ngực đập liên hồi. Hắn đành phải lui đến bên ngoài cổng tò vò, rồi lại nhịn không được hiếu kỳ nhìn lén vào bên trong, đầu tiên là thấy đại nhân trẻ tuổi hành lễ với lão đầu râu hoa râm:
- Hạ quan Thẩm Mặc, bái kiến các lão.
Một lát lại nói:
- Có chỉ dụ.

'Thẩm Mặc? Đó không phải là Thẩm lục thủ trong truyền thuyết đó sao? Không ngờ mình được đi cùng với lão nhân gia hắn!' Trương Đức Quý trong lòng hét to: 'Ai u, không tin được, trở về mình có thể khoác lác chơi rồi!'

Tiếp đó lại thấy lão đầu râu hoa râm chậm rãi quỳ xuống với vị Thẩm Trạng Nguyên trẻ tuổi kia, và lên tiếng:
- Tội thần Nghiêm Tung, cung thỉnh thánh an.

'Quả nhiên là Nghiêm các lão! Đúng là già thật!' Trương Đức Quý nghe nói Nghiêm các lão năm nay 80 rồi, có thể sống đến từng này tuổi thì tuyệt đối không nhiều, với cái tuổi này làm tể tướng thì ngoại trừ Khương Tử Nha trong Bình thư ra, hắn vẫn chưa nghe nói qua.

Nhưng vì sao lại nói tội thần chứ? Trương Đức Quý tự nhủ trong lòng, chợt cảm thấy có người vỗ lên lưng mình, hắn quay lại nhìn thì thấy là đại quản gia Nghiêm phủ, đành phải ngoan ngoãn bị lôi đi, lưu lại là vô tận tiếc nuối.

Trong viện tử, Thẩm Mặc lấy ra một đạo chỉ dụ màu vàng từ trong tay áo, trầm giọng đọc lên:
- Duy Trung, khanh đảm nhiệm thủ phụ 20 năm, thời gian phụng dưỡng trẫm đã lâu, cho tới nay vẫn luôn cẩn trọng, rất hợp tâm ý trẫm. Trẫm cũng mấy lần từng nói: 'Nguyện cùng khanh làm quân thần mẫu mực, làm mẫu cho con cháu hậu thế.' nhưng mà con trai khanh Nghiêm Thế Phiên đã ăn hối lộ phạm pháp, kiêu ngạo khó bảo, đã đánh mất đạo quân thần, tử bất giáo, phụ chi quá. khanh cũng không thể không có lỗi gì, năm ngoái lệnh phu nhân Âu Dương thị tiên qua đời, đã mấy lần khanh thượng biểu thỉnh từ, trẫm sẽ không thi nghiêm phạt, khanh cứ trí sĩ đi, tất cả đãi ngộ như cũ, trọn vẹn tĩnh nghĩa quân thần. ..

Đọc xong thánh chỉ, Thẩm Mặc mới nhìn Nghiêm Tung, y vốn tưởng rằng lão đầu này sẽ bị thương tâm, sẽ khổ sở, chí ít cũng sẽ kinh ngạc, nhưng y đã lầm, thấy lão Nghiêm Tung vẫn sắc mặt bình thản dập đầu tạ ân, sau khi đứng dậy vẻ mặt còn như như trút được gánh nặng, tinh thần cũng tốt hơn nhiều.

Theo Nghiêm Tung nghĩ thì có thể tại thời khắc đại bại thua sạch chỉ rơi vào tội danh nho nhỏ 'dạy con không nghiêm' và kết cục thể diện 'trí sĩ hoàn thôn', đó đã là ân điển lớn lao của hoàng đế rồi, chí ít tốt hơn Hạ Ngôn gấp trăm lần.

Nhưng lão đã quên, lúc trước khi Hạ Ngôn rời khỏi kinh chẳng qua cũng là lời bình 'già nua lẩm cẩm, không kham nổi trọng dụng, cũng là 'thể diện trí sĩ', cuối cùng sở dĩ có loại kết cục này, còn không phải là do Nghiêm Phân Nghi lão ban tặng?

Thấy Nghiêm Tung xuất thần, Thẩm Mặc vẫn kiên trì chờ đợi, mãi đến khi lão Nghiêm Tung phục hồi tinh thần lại, cười áy náy nói:
- Thẩm đại nhân, còn có thánh dụ gì nữa không?

Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Hết rồi.

- Được rồi, mời Thẩm đại nhân ngồi.
Nghiêm Tung mỉm cười nói:
- Lão phu và ngươi tri giao đã lâu, nhưng chưa được đơn độc gặp mặt, vì vậy mà vẫn luôn thất vọng, hôm nay xin cho lão phu cái tâm nguyện này đi.
Rồi cười nói:
- Bằng không thì sẽ là vĩnh biệt rồi.

Mặc nghe vậy ngồi xuống, cũng mỉm cười nói:
- Các lão nói vậy hạ quan không dám nhận.

Nghiêm Tung lắc đầu, chắp tay nói với Thẩm Mặc:
- Trước tiên lão phu muốn cảm ơn Thẩm đại nhân, nếu như không có đại nhân che chở từ bên trong, lần này lão phu sẽ không thể về vườn với thể diện như vậy. Những người dựa vào ta cũng sẽ gặp không may.

Thẩm Mặc cả kinh trong lòng, thầm nghĩ, cũng không biết lão nhân này là thành tiên rồi, hay là lấy lòng khắp nơi, dù sao thì y không dám phớt lờ, khiêm tốn nói:
- Các lão đa lễ rồi, hạ quan chỉ là làm trọn bản phận của một người thần tử thôi.

Nghiêm Tung chỉ cười, không tranh biện với y, có một số việc nên dừng kịp thời, nói toạc ra thì sẽ không có ý nghĩa, lão liền nhỏ nhẹ nói:
- Trong khoảng thời gian này sĩ đồ của Thẩm đại nhân có hơi ảm đạm, đại nhân biết là chuyện gì xảy ra không?

Trước mặt chân nhân không nói láo, Thẩm Mặc lắc đầu cười nói:
- Hạ quan nghĩ nát óc cũng không rõ.

- Ha ha, đại nhân là bất thức Lư sơn chân diện mục, chích duyên thân tại thử sơn trung a.
Nghiêm Tung cười nói:
- Kỳ thật không biết là đại nhân, còn có đám người Triệu Trinh Cát, Dương Bác, Quách Phác, Trương Cư Chính, mấy người các ngươi đều bị ngăn chặn, hoặc là không về được triều đình, hoặc là không thăng lên được, hoặc là trực tiếp bị nhàn trí, mặc dù ở trong quan trường trầm phù, thăng lên giáng xuống là điều rất bình thường, nhưng các ngươi ở trong kiểm tra đánh giá của Lại bộ tất cả đều là loại tối ưu, ở trong lòng bệ hạ cũng đều là năng thần trị thế, nếu như ngay cả đại thần như các ngươi cũng bị lọt vào bài xích, vậy ngày Đại Minh ta vong quốc đã không còn xa rồi.

Thẩm Mặc tuyệt đối không ngờ được, từ trước đến nay Nghiêm các lão lấy nhiệm nhân duy thân, duy tiền(dùng người không khách quan) để nổi danh lại nói ra những lời này, y nhất thời không biết nên đáp lại thế nào, đành phải trầm mặc lắng nghe.

- Đại nhân đừng nghĩ lão phu có có dụng ý xấu.
Ánh mắt của Nghiêm Tung dường như có thể nhìn thấu tâm của y, thản nhiên nói:
- Lão phu đương quốc 20 năm, nếu chỉ nhiệm nhân duy thân thì Đại Minh này đã sớm diệt vong rồi.
Rồi ngạo nghễ nói:
- Nói nơi khác có thể không biết, chỉ nói tới Đông Nam, Hồ Tôn Hiến, Đường Thuận Chi, Đàm Luân, Lư Thang, Du Đại Du. . . Những văn võ tướng lĩnh này người nào không phải là do lão phu đề bạt lên? và vẫn luôn che chở cho họ?

Thẩm Mặc đành phải gật đầu nói:
- Quả thật như vậy, quan viên Đông Nam khi nói đến các lão họ đều rất cảm kích.

"Ha ha. . ." Nghiêm Tung vui mừng cười nói:
- Được rồi, không khoe khoang nữa. Giang Nam, ta có thể gọi như vậy được chứ?

- Cứ gọi hạ quan Chuyết Ngôn đi.

Thẩm Mặc khiêm tốn nói, kỳ thật y không thích biệt hiệu của mình.

- Được, Chuyết Ngôn. - Nghiêm Tung gật đầu nói: - Ta vừa nói đến mấy người các ngươi, nhất thời bị xem thường, đó cũng không phải hoàng thượng chướng mắt các ngươi, mà là ngược lại, hoàng thượng rất coi trọng các ngươi, cho nên mới dấu các ngươi vào tuyết, muốn để lại cho người kế nhiệm dùng!

- Hả?" Thuyết pháp này Thẩm Mặc vẫn là nghe lần đầu tiên, y không khỏi nhỏ nhẹ nói: - Nguyện nghe tỏ tường.

- Đạo lý này kỳ thật rất đơn giản, chỉ là các ngươi đứng chưa đủ cao cho nên nhìn không được xa đó thôi.
Nghiêm Tung thong thả nói:
- Mượn Thẩm đại nhân để nói vậy, thời còn trẻ ngươi đã từng làm đại quan phong cương, cứ nhìn vào công lao mấy năm nay, cho ngươi cái chức tam phẩm thị lang cũng thiệt thòi ngươi rồi. Nhưng hoàng thượng có thể cho không? không thể. Nếu như để ngươi sớm thân cư cao vị, tay cầm quyền cao, một khi tân hoàng thượng tức vị, giá trị của ngươi sẽ tăng vọt, trở thành lưỡng triều nguyên lão ủng hộ tân hoàng đăng cơ, phụ quốc trọng thần, quan chí cực phẩm, thăng không thể thăng, thưởng không thể thưởng! Thủ hạ của ngươi, lại có một số lượng lớn môn sinh, bạn cũ, thậm chí kết thành đảng phái. Ngươi bảo tân hoàng thượng biết dùng vào đâu nữa?

Nhìn sắc mặt Thẩm Mặc đang dần thay đổi, Nghiêm Tung mỉm cười, nói tiếp:
- Lúc trước Dương Đình Hòa, Tưởng Miện, Mao Kỷ, Phí Hoành, những người này đã là bài học sâu sắc đối với hoàng thượng, hoàng thượng có thể quên được không? Cái gì đại lễ nghị? Chẳng qua là nội các và hoàng thượng tranh quyền mà thôi. Nội các muốn tiếp diễn tiền triều, thánh thiên tử vô vi nhi trị. Hiện nay thánh thượng muốn khôi phục cái kiền cương độc đoán trong năm Thái tổ thái tông, mọi người mới mượn cái cớ 'kế thống kế tự' để mà bóp lấy, đương kim hoàng thượng quả quyết cương ngạnh, cuối cùng chiến thắng các đại thần, cũng làm cho tân chính của Gia Tĩnh phải ngưng lại. Tình cảnh phấn chấn của Đại Minh triều đã không còn nữa, quân thần từ đó tâm sinh khoảng cách, trả giá có thể nói rất nặng nề.

Thẩm Mặc không ngờ được, Nghiêm Tung lại nhìn sự tình rõ ràng đến thế, càng không ngờ được ông ta có thể nói đến cái mức độ này. Mà có lẽ thật là con người cái mông quyết định cái đầu và cái miệng, ngươi ở trên vị trí đó, là có thể cảm nhận được những thứ mà người phía dưới không thể lĩnh hội được, nhưng cũng không thể như người phía dưới muốn nói gì thì nói.

~~

- Ngươi nói lão phu nhu nhược hay là nói lão phu tham luyến quyền vị cũng được.
Nghiêm Tung chậm rãi nói:
- Nếu như không phải là đã về vườn, những lời này lão phu nhất định sẽ không thổ lộ.
Rồi cười tự giễu nói:
- Lão phu cũng là cất minh bạch giả hồ đồ, chưa bao giờ xúc phạm đến quyền uy của hoàng thượng, nên mới có thể làm đến 20 năm tại Gia Tĩnh triều mà thủ phụ thay đổi như đèn kéo quân.
Nụ cười trên mặt lão lại có chút tự kiêu:
- Nếu như không có lão phu, các quan viên của Đại Minh sợ rằng đến nay vẫn hãm sâu trong đảng tranh không thể tự thoát ra, nào còn có tâm tư đối phó nam Oa bắc Lỗ, trong ngoài đều khốn đốn?

Thẩm Mặc thầm than: 'Nghiêm Tung quả thật quá già rồi, nói không có trọng điểm, rải rác quá, vậy sao có thể là đối thủ của Từ Giai chứ?' y liền nhẹ giọng hỏi:
- Ý của các lão là hoàng thượng đè chúng tôi là vì làm chuẩn bị cho tương lai?

- Không sai. - Nghiêm Tung thoáng dừng lại mới nói: - Đợi khi tân hoàng đăng cơ, chỉ cần một giấy chiếu thư là có thể đề bạt các ngươi, để tài năng của các ngươi được thi triển, các ngươi có thể không mang ơn mà ủng hộ tân hoàng đế sao? Không biết xấu hổ mà đối nghịch với tân hoàng đế sao? vậy còn không phải bị người trong thiên hạ mắng chết? Hiện tại ngươi đã hiểu một phen phí tâm của hoàng thượng rồi chứ?

Thẩm Mặc chỉ cười mà chẳng nói đúng sai, rồi nhỏ nhẹ nói:
- Nhưng cái tuổi của hoàng thượng đang thịnh, hạ quan thấy suy nghĩ đến mấy vấn đề này vẫn còn sớm quá.

- Ha ha, Chuyết Ngôn nghĩ một đằng nói một nẻo a.
Lão Nghiêm Tung cười nói:
- Thân thiết với người quen sơ, ta nói với ngươi những lời này không phải là bảo ngươi đi tranh cái gì hết, mà là để cho ngươi biết, phân lượng của mình ở trong lòng hoàng đế mà thôi.
Rồi nhìn Thẩm Mặc một cái, cất đi nụ cười mới nói:
- Đương nhiên, lão phu cũng không phải có hảo tâm gì hết, mà là có việc muốn nhờ.

- Mời các lão nói. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Chỉ cần hạ quan có thể thì nhất định đi làm.

- Người khác nói lời này ta không tin, nhưng ngươi nói, thì ta tin!
Nghiêm Tung gật đầu nói:
- Chính là về vấn đề tướng lĩnh Đông Nam, họ đều là do ta đề bạt lên, lần này ta về vườn, bọn họ khó tránh khỏi sẽ lọt vào tẩy trừ. . .
Thoáng dừng lại mới nói:
- Người ta lo lắng nhất chính là Hồ Tôn Hiến, địa vị hắn rất cao, quyền quá nặng, lại không biết thu liễm, khó tránh khỏi sẽ bị những người đó công kích, đến lúc đó hy vọng Chuyết Ngôn nể mặt mối giao tình giữa hai người mà phải bảo vệ hắn bình an!

- Hắn đang làm rất xuất sắc, lại không có sai lầm gì lớn. - Thẩm Mặc khẽ lắc đầu nói: - Cho dù có người muốn có chủ ý với họ, nhưng hoàng thượng sẽ không bằng lòng đâu.

- Ha ha, Chuyết Ngôn vẫn còn trẻ người rồi.
Nghiêm Tung nhìn Thẩm Mặc nói:
- Nói lời này ngươi đừng cảm thấy chối tai, ngươi có thể an ổn sống tới ngày nay, ngoại trừ bản thân ngươi tuyệt đỉnh thông minh, vượt trội trước tuổi, quan trọng hơn đó là sự che chở đến từ hoàng thượng, hoàng thượng không thể để lục nguyên môn sinh sĩ đồ của ngài chết non, cho nên mới che chở ngươi, không cho người khác xúc phạm tới ngươi.
Rồi cười lạnh một tiếng nói:
- Bằng không thì. . .

Mặc dù không nói tiếp, nhưng hàm nghĩa vẫn tự thấy được.

Thẩm Mặc không khỏi lạnh sương sống, hoàn toàn không nói nên lời.

- Phải biết rằng đó là vì sao không? bởi vì ngươi vẫn đơn thương độc mã. - Nghiêm Tung nói: - Dù cho ngươi có trưởng thành, có lợi hại, song quyền nan địch tứ thủ, hảo hổ giá bất trụ quần lang, Triệu Tử Long thất tiến thất xuất, nó chỉ tồn tại ở trong tiểu thuyết, trong hiện thực là điều không thể!

Nói đến đây, Nghiêm Tung đột nhiên nhớ tới Hạ Ngôn 'chiến lực đệ nhất' của Gia Tĩnh triều, không phải là cũng bị mình lấy đông hiếp ít thu thập rồi sao.

- Vậy hạ qua nên làm thế nào? - Thẩm Mặc hỏi.

- Ngươi phải đoàn kết!
Thanh âm của Nghiêm Tung trở nên sắc bén mà lại có lực mê hoặc:
- Một hảo hán ba cái bang, một hàng rào ba cái cọc, phải đoàn kết với các môn sinh bạn cũ của ngươi, phải đoàn kết với những người cùng chung chí hướng, có địch nhân cùng tiến lên, có nguy hiểm cùng nhau ngăn cản, lúc đó mới có thể đứng vào thế bất bại được!
Rồi nhìn về hướng Tây Uyển xa xa:
- Ngươi hoặc là theo sát Từ Giai, hoặc là tự thành nhất phái, dù sao thì không thể tiếp tục một mình tác chiến như vậy được, quá nguy hiểm!

Thẩm Mặc rốt cuộc đã hiểu cái dụng ý mà Nghiêm Tung nói nhiều như vậy ở đâu rồi, xin mình bảo vệ đám người Hồ Tôn Hiến chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn chính là gây chia rẽ quan hệ giữa mình và Từ Giai, chôn một quả boom hẹn giờ cho Từ Giai! Giờ khắc này, y rốt cuộc thấy được phong thái thật sự của Nghiêm Tung đã tung hoành triều đình vài chục năm, trong sự nhiệt tình tràn trề liền vô thanh vô tức cho ngươi trúng độc!

Đúng vậy, y đã trúng độc, mặc dù trong lòng biết rõ ràng nhưng vẫn không giải được -- dục vọng đối với quyền lực là bệnh nan y của nam nhân, không có bất cứ phương pháp miễn dịch nào hết.

Nghe xong lời đầu độc của Nghiêm Tung, Thẩm Mặc không muốn nói chuyện chính sự nữa, liền nói tránh đi:
- Ông chủ Trương của Lục Tâm Cư đi đâu rồi?

Nghiêm Niên không biết từ đâu chui ra nói:
- Bị tiểu nhân mời đi uống trà rồi.

- Nghe nói các lão đề tự cho hắn? - Thẩm Mặc cười nói: - Từ lâu đã nghe thư pháp của các lão độc nhất vô nhị, không biết hạ quan có thể ở bên tham quan hoc tập được không?

- Đương nhiên có thể. - Nghiêm Tung cười nói: - Mời ông chủ Trương vào đi.

- Vâng.

Nghiêm Niên đáp lời rồi đi xuống, chẳng mấy chốc đã dẫn mũ quả dưa Trương Đức Quý đi đến dập đầu với Nghiêm các lão và Thẩm đại nhân.

Nghiêm Tung vẻ mặt ôn hoà bảo hắn đứng lên:
- Lão phu và phu nhân thích nhất là dưa của nhà ngươi, ta thích ăn củ cải tương ngọt, dưa chuột tương ngọt, mầm gừng tương ngọt của nhà ngươi, phu nhân thích ăn bát bảo vinh tương ngọt, rau thập cẩm tương ngọt. . .
Nghiêm các lão thuộc như lòng bàn tay, vẻ mặt như nhớ lại cười nói:
- Các ngươi đưa dưa cho nhà ta cũng đã hơn 20 năm rồi chứ.

- Hồi tướng gia. - Trương Đức Quý nói: - Đã 20 năm rồi, khi cha tiểu nhân còn sống đưa 13 năm, sau khi tiểu nhân tiếp nhận thì đây là năm thứ chín rồi ạ.

- Hơn 20 năm a. - Nghiêm Tung cảm khái nói: - Lão phu cũng sắp về với tổ tiên rồi, sau này ngươi cũng không cần đưa nữa. Lão phu sẽ đề danh cho tiệm nhà ngươi, coi như là có trước có sau vậy.

Nghiêm Niên liền đỡ Nghiêm Tung đi về hướng thư phòng. Thẩm Mặc cũng đi vào. Trương Đức Quý thì đi cuối cùng, hắn có vẻ bối rối khi nhìn bóng lưng của mấy vị đại nhân, nhưng vẫn thở dài rồi đi theo vào.

Khi hắn đi vào thì Thẩm Mặc và Nghiêm Niên đã trải ra giấy Tuyên Thành, mài xong mực, lão Nghiêm Tung cầm lấy cây bút lông mao lợn to, bắt đầu vận khí điều tức, tinh thần ngưng khí, mặc dù đã 80 tuổi nhưng tay cầm bút vẫn vững như Thái Sơn, ba chữ 'Lục Tâm Cư' viết ra kết cấu cân xứng, cứng cáp hữu lực, phong phạm bậc thầy nổi bật trên nền giấy, dẫn tới Thẩm Mặc tán thưởng không ngớt, quả thật mạnh hơn chữ của mình viết nhiều. Nghiêm Niên thì càng luôn miệng trầm trồ khen ngợi.

Nghiêm Tung tay trái cầm lấy ống tay áo phải, tay phải đặt bút viết, nhìn kỹ tác phẩm của mình, lão thoả mãn gật đầu nói:
- Xem ra công lực vẫn còn!

Nghiêm Niên ở một bên cười nói với Trương Đức Quý:
- Tổ tiên ngươi được thần linh phù hộ thì mới được mặc bảo của các lão, mỗi chữ này là vạn kim đấy, còn không mau dập đầu tạ ân.

Trên mặt Trương Đức Quý ngoại trừ sợ hãi thì còn có sự bối rối vô cùng. Nghiêm Niên không khỏi cười nói:
- Nhìn ngươi kìa, cao hứng đến cả choáng váng luôn.

Lúc này, Trương Đức Quý rốt cuộc quỳ xuống dập đầu nói:
- Đa tạ tướng gia ưu ái, chữ này của ngài quá quý giá, tiểu điếm của tiểu nhân chỉ sợ tiếp nhận không nổi a. . .

Nghiêm Tung cười ha ha nói:
- Không sao, cứ treo lên đi. . .

Thấy lão tướng gia còn chưa minh bạch ý của mình, mũ quả dưa Trương Đức Quý rốt cuộc nhịn không được nói:
- Tiểu nhân không dám treo. . .

Lời vừa thốt ra, toàn phòng im ắng.

~~

Người ở đây đều là người thông minh, thì ngay cả Nghiêm Niên chỉ số thông minh cũng không thấp, đương nhiên minh bạch hàm nghĩa những lời này của Trương Đức Quý. . .

Nghiêm Niên buồn bực nói:
- Cứ nằng nặc xin chữ cho bằng được là ngươi, hiện tại tướng gia viết rồi nhưng ngươi lại không cần, thật là đồ không biết tốt xấu!

Hắn còn muốn mắng nhưng Nghiêm các lão đã chậm rãi đặt bút xuống, nở nụ cười như ánh mặt trời buổi xế chiều:
- Không muốn thì thôi, bỏ đi. . .

Trương Đức Quý dập đầu như giã tỏi, không ngừng giải thích:
- Tướng gia đề tự, tiểu nhân rất muốn, nhưng tệ hiệu gọi Lục Tâm Cư, là vì do sáu người hùn vốn mà mở ra, mọi việc đều phải do sáu người chúng tôi thương lượng nhất trí mới có thể quyết định, tiểu nhân sẽ trở về thương lượng với họ. . .

- Lời giải thích này của ngươi.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Quả thật là quá thối nát.
Rồi khoát khoát tay nói:
- Nếu các lão đã nói thôi thì ngươi nhanh đi đi.

Trương Đức Quý như được đại xá, dập đầu cho các đại nhân rồi mới sợ chết khiếp chạy mất.

Trong thư phòng Nghiêm Niên vẫn còn căm giận nói:
- Ghét nhất là đám tiểu thương nhân này, vô tình vô nghĩa vô sỉ, lá gan còn nhỏ hơn lỗ kim, vừa nghe thấy chút phong thanh là chạy còn nhanh hơn thỏ?

Nghiêm các lão cười áy náy nói với Thẩm Mặc:
- Để Thẩm đại nhân chê cười rồi.

Thẩm Mặc lắc đầu, nhỏ nhẹ nói:
- Tiểu thương nhân vốn như đi trên miếng băng mỏng, một chiếc lá rơi xuống cũng sợ vào đầu. Việc binh đinh Thuận Thiên phủ niêm phong Đông Lâu biệt viện đã truyền khắp toàn thành phố, bách tính mới nghe gió nổi đã tưởng mưa rơi, tam nhân thành hổ, khó tránh khỏi mình tự hãi mình, các lão nghìn vạn lần đừng suy nghĩ nhiều.

- Ha ha, không đâu. - Nghiêm Tung lắc đầu, chậm rãi nói: - Đợi đến khi ngươi 80 tuổi rồi sẽ biết nhân tình như nước, thế vị như trà, tự nhiên có thể nhìn thông suốt.

Thẩm Mặc gật đầu không hỏi gì nữa, sau đó nói thêm một lát mới đứng dậy cáo từ, Nghiêm Tung muốn tiễn y nhưng bị Thẩm Mặc kiên quyết ngăn cản, nói mãi: 'không được', thế là xin cáo lui. Nghiêm Niên nhìn lão gia, thấy Nghiêm Tung gật đầu liền đuổi theo ra ngoài.

Thẩm Mặc đã ra đến bên ngoài, cũng tính là đã hoàn thành phân nửa nhiệm vụ, hỏi rõ tiểu lại bên người rồi y lại cất bước đi về hướng nơi ở của Nghiêm Đông Lâu, tiếp tục thực hiện phân nửa còn lại của nhiệm vụ.

Đi tới viện tử tráng lệ, phi kim tức ngọc của Nghiêm Thế Phiên, Thẩm Mặc không khỏi lắc đầu đối với phẩm vị của Nghiêm Đông Lâu, không nói nhân phẩm của Nghiêm các lão thế nào, nhưng ít ra chí thú cao thượng, cách sống tao nhã, mà tại sao lại sinh ra một đứa con dung tục tầm thường như thế chứ.

Lúc này các quan sai đang đem ngọc bình phong, huyết san hô các loại bảo bối trong phòng dọn ra ngoài, cẩn thận bỏ lên xe ngựa. Tham ô hoàng đế 800 lượng mà phải dùng những thứ giá trị vạn kim này để bồi thường, lần này tiểu các lão thật đúng là lỗ vốn rồi.

Người phụ trách kiểm kê tài vật là Vương Khải Minh lên nghênh đón thỉnh an, Thẩm Mặc hỏi hắn tra thế nào rồi, Vương Khải Minh lắc đầu nói:
- Ngoại trừ những thứ bày biện trong phòng giá trị vạn kim thì cũng không có vàng bạc trang sức gì khác, cũng không có ngân phiếu cứ hay trái khoán.

Dưới sự chiếu cố của Thẩm Mặc hắn đã làm lên Hình bộ chủ sự, và vẫn rất muốn hồi báo ơn tri ngộ của Thẩm đại nhân, kết quả lần này không lục soát được châu báu gì hết, khiến tâm tình hắn hết sức chán nản.

- Ờ." Thẩm Mặc gật đầu, rồi lại nghe Vương Khải Minh như khoe khoang: - Nhưng những thứ mở mang tầm mắt cũng không ít, đại nhân nên đi vào xem sao.

- Thứ gì?

Thẩm Mặc liền đi theo hắn vào phòng, thấy mấy quan sai đang chú ý tới một cái giường to bằng gỗ lê vàng chế tác tinh xảo dài chín thước, rộng sáu thước. Họ tính khiêng cả thứ đó ra ngoài. Thấy cái giường hợp hoan rộng lớn đấy, Thẩm Mặc không khỏi lắc đầu, lại nghe Vương Khải Minh cảm thán nói:
- Thật là một chiến trường kim qua thiết mã của nam nhi! Hay là đại nhân dọn cái này về nhà luôn đi.

- Đi chết đi! - Thẩm Mặc cười mắng một tiếng, cốc đầu cho hắn một cái: - Ít nghĩ mấy cái chủ ý thiu thối đó đi!

Lúc này lại có người chui vào dưới giường, muốn nhìn xem phía dưới có cất giấu bảo bối gì không, kết quả móc ra một đống khăn lau bằng vải trắng.

- Cũng đẹp lắm đấy.
Vương Khải Minh cầm lấy một cái, thấy là dùng Hồ trù tốt nhất, mặt trên thêu tua cờ, vừa nhìn đã biết không phải là vật phàm, hắn đặt lên mũi hít sâu một hơi:
- Còn thơm lắm.
Hắn liền thuận tay bỏ nó vào trong người:
- Mang về để rửa mặt, cái này chắc không tính là tham ô chứ nhỉ?

- Không tính.

Thẩm Mặc lắc đầu cười. Y tinh mắt thấy trên cái khăn hình như có vết ố, lại thấy quan sai hai bên đang cười trộm, liền hỏi:
- Cái này dùng để làm gì, các ngươi biết không?

Một quan sai che miệng cười đáp:
- Tiểu nhân biết nó dùng để làm gì.

Vương Khải Minh lục lọi đống khăn mặt trên mặt đất muốn tìm mấy cái đẹp để tặng cho phu nhân, một bên thuận miệng hỏi:
- Dùng làm gì?

- Đây là khăn dơ, có người nói Nghiêm Đông Lâu mỗi khi chơi một nữ nhân thì sẽ ném một cái khăn xuống dưới giường, cuối năm thống kê lại coi có bao nhiêu cái để nhìn kết quả một năm, có người nói tối đa một năm có tới hơn 100 cái." - Quan sai kia cười đáp.

Bao gồm cả Thẩm Mặc, mọi người đều khen:
- Tiểu các lão trâu thật đấy!

Chỉ có Vương Khải Minh thì tái cả mặt, vội vàng ném đi cái khăn trong người, nói:
- Phì phì, thật buồn nôn!

Lãi nghĩ đến lúc nãy mình còn ngửi qua một cái, hắn liền che miệng lại rồi chạy ngoài, chẳng mấy chốc nghe được tiếng nôn mửa vang lên.

Trong căn nhà cũ của Nghiêm Thế Phiên vẫn chưa lục soát được vàng bạc châu báu gì, nhưng các loại dâm khí(chắc sex toy) lạ lùng thì tìm thấy không dưới 1000 cái, có cấu tứ xảo diệu, có dùng vật liệu trân quý, đại thể đều là thứ Thẩm Mặc chưa từng thấy qua, thậm chí không biết tên. Số này tuyệt đối có thể mở một khu triển lảm đỉnh cấp về văn hóa tình dục Minh triều.

Tuy nhiên tại bên kia thì Đồ Lập thu hoạch lại khá phong phú, tổng cộng lục soát được 2 vạn lượng hoàng kim, 50 vạn lượng bạc, 800 viên Đông châu, trang sức các màu 12 rương, cùng với. . .một số lượng lớn dâm khí.

Hai người bàn bạc. Vàng bạc trang sức thì phân chia, số đồ chơi dâm khí cũng không biết Nghiêm Thế Phiên đã dùng qua hết chưa, cho nên một cái không để lại, tất cả đều đưa vào sổ rồi trình vào cung, sau đó hai người tới Tây Uyển phục mệnh.

Kỳ thật là hai con mọt sách họ ít thấy nên mới làm lạ, khi Gia Tĩnh người ta vừa thấy số 'đồ chơi' này lại biểu hiện hết sức bình tĩnh, chỉ là ca ngợi:
- Người này biết chơi thật đấy.
Nghĩ đến năm đó khi hoàng thượng còn trẻ cũng chơi qua thứ này không ít, đương nhiên không cảm thấy hiếm lạ, còn trách cứ hai người Thẩm Mặc:
- Thứ này tùy tiện xử lý là được rồi, còn đưa vào cung làm gì?

Hai người bất đắc dĩ đáp ứng, thầm nghĩ, chúng ta còn tưởng rằng mấy đồ chơi này rất hiếm lạ nữa chứ.

Xem hết danh sách xét nhà, Gia Tĩnh nói với Đồ Lập:
- Đồ ái khanh có thể về trước rồi.

Đồ Lập có chút đố kị nhìn Thẩm Mặc một cái, đành phải ngoan ngoãn lui xuống.

Đợi Đồ Lập đi ra ngoài, Gia Tĩnh mới hỏi Thẩm Mặc:
- Tâm tình của lão Nghiêm Tung vẫn tốt chứ?

Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Rất tốt, hình như các lão cũng đã nhìn ra, cũng không buồn cho lắm, còn muốn tiến cung tạ ân nữa.

Gia Tĩnh nghe vậy sắc mặt trầm xuống, thấp giọng nói:
- Nếu như hắn đã sớm nhìn ra, thế sao còn rơi vào kết cục thế này chứ?

Thẩm Mặc không biết lời này có thâm ý gì, y đành phải khuyên nhủ:
- Nghiêm các lão nói, ông ấy có thể được bình thường trí sĩ, Nghiêm Thế Phiên cũng bảo vệ được tính mệnh, đó đã là hoàng ân rất lớn rồi, không còn mong cầu gì nữa.

- Ài, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, nào có đơn giản như vậy? - Gia Tĩnh chỉ vào sấp tấu chương trên ngự án, nói với Thẩm Mặc: - Ngươi xem đi.

Thẩm Mặc chà sát tay rồi bước nhanh tới trước ngự án lật xem số tấu chương, tất cả toàn là buộc tội Nghiêm gia phụ tử kết bè kết cánh, bán quan bán tước, tham ô nhận hối lộ, cưỡng đoạt dân nữ. . . Tội danh nhiều như rừng, không hề có sức tưởng tượng.

Y đang nhìn thì nghe Gia Tĩnh nói:
- Không làm chim đầu đàn, chuyên đánh rắn giập đầu! Đây là thần tử của trẫm đó!
Rồi hừ lạnh một tiếng nói:
- Một tiếng chó sủa người, trăm tiếng chó sủa theo, mấy thứ này trẫm nhìn chỉ thêm phiền!

Thẩm Mặc không dám nói lời nào, bởi vì mỗi một câu nói ở chỗ này đều có thể bị viết vào sinh hoạt chú của hoàng đế, nói không chừng tương lai một ngày nào đó sẽ gặp phải phiền phức gì cũng nên.

Lại nghe Gia Tĩnh hỏi một câu:
- Người bỏ đá xuống giếng rất nhiều a. Bình thường bao nhiêu người nghìn vàng cầu một chữ của Nghiêm Tung mà không thể được, có người nói có tiệm dưa góp đã cầu bao nhiêu năm, Nghiêm Tung rốt cuộc đáp ứng, gọi ông chủ tiệm vào gặp mặt, muốn trước mặt đề chữ cho hắn, ai ngờ ông chủ nghe nói Nghiêm Tung bị rơi đài rồi, thế là không cần nữa. Có chuyện như vậy sao?

- Có ạ.

Thẩm Mặc không khỏi rùng mình, thầm nghĩ, lẽ nào nhất cử nhất động của Nghiêm các lão gia đều nằm dưới mi mắt của hoàng đế? Vừa nghĩ lại cảm thấy không có khả năng, bởi vì nếu như nói vậy thì Nghiêm Tung đã sớm chết không biết bao nhiêu lần rồi, sao có thể còn làm cho hoàng đế nhẹ dạ như vậy? Cho nên tám phần mười là mũ quả dưa Trương Đức Quý kia bị mật thám kiểm tra rồi. Nhưng y vẫn không dám chậm trễ, ăn ngay nói thật:
- Thần lúc đó cũng có mặt, quả thật như vậy.

- Hừ!

Gia Tĩnh hừ lạnh một tiếng:
- Đánh chó còn phải biết nhìn mặt chủ. Nghiêm Tung hầu hạ trẫm hơn 20 năm, không có công lao cũng có khổ lao, trẫm bảo hắn trí sĩ, chính là biểu thị chuyện cũ sẽ bỏ qua! Ai còn dám tóm không tha, chính là không xem trẫm ra gì!

- Vâng!

Thẩm Mặc vội vàng đáp lời, lại oán thầm, ta cũng vậy nghĩ như vậy, ông lại làm gì được ta?

- Ngươi tự mình đi một chuyến. - Gia Tĩnh phân phó: - Đến nhà Nghiêm các lão, mang mấy chữ mà hắn đề cho ông chủ tiệm dưa đó tới đây cho trẫm.

- Tuân mệnh. - Thẩm Mặc lại đáp lời, nhỏ giọng hỏi: - Vậy hoàng thượng còn có gặp Nghiêm các lão nữa không, thần cần phải nói lại với ông ấy.

- Bỏ đi. - Gia Tĩnh lắc đầu, có chút gian nan nói: - Không gặp, lề mề làm cái gì nữa?

- Vâng.

Thẩm Mặc vội vàng ra khỏi Tây Uyển rồi quẹo hướng tây, đảo mắt đã đến nhà Nghiêm các lão.

~~

Nghiêm Niên vừa thấy Thẩm Mặc trở lại thì không khỏi hít một hơi lạnh:
- Còn muốn xét nhà nữa hả?

- Không phải là xét nhà, là hỏi bức chữ kia của các lão. - Thẩm Mặc vung tay nói: - Ngươi mau dẫn đường đi, hoàng thượng còn chờ đưa về kìa.

Nghiêm Niên không dám chậm trễ, vội vàng dẫn y đi gặp Nghiêm Tung, Thẩm Mặc nói rõ ý đến đây, Nghiêm Tung nói:
- Đã vứt đi rồi, còn giữ làm gì nữa?

- Vậy làm phiền các lão viết một cái khác đi. - Thẩm Mặc cười bồi: - Hoàng thượng còn đang cần đấy.

- Được.

Nghiêm Tung không biết hoàng đế muốn làm gì, nhưng thói quen bao nhiêu năm đã làm lão coi lời nói của hoàng đế trở thành chỉ thị tối cao, rất nhanh lại viết ra một bộ 'Lục Tâm Cư' càng đẹp hơn.

Thẩm Mặc thổi cho mực khô đi, kẹp nó vào trong biển gỗ rồi sai hai tiểu thái giám khiêng, vội vàng trở lại Tây Uyển.

Gia Tĩnh vừa nhìn, a, còn rất mới.

Thẩm Mặc nói:
- Là mới viết ạ.

Gia Tĩnh gật đầu, cũng không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn ba chữ 'Lục Tâm Cư', qua một hồi mới hỏi:
- Vì sao gọi Lục Tâm Cư? Tên là lạ.

Thẩm Mặc vội vàng giải thích:
- Có người nói tiệm dưa này là do sáu huynh đệ họ Trương mở, bởi vậy đặt tên 'Lục Tâm Cư' ."

Gia Tĩnh nghe vậy lắc đầu nói:
- Không ổn, không ổn, sáu người tới sáu cái tâm, vậy còn không phải lộn xộn rồi sao?
Rồi đưa ánh mắt nhìn ra mây trôi trên bầu trời ngoài điện, buồn bã nói:
- Nhân tâm như nước, dân động như yên. . Đại Minh triều hiện tại cả 6000 vạn nhân khẩu, cứ theo họ nghĩ thì đó là 6000 vạn cái tâm, ngôi vị hoàng đế này trẫm sao làm sao mà làm?

Thẩm Mặc nghe hoàng đế thoại lý hữu thoại, hình như đã hơi hiểu ý tứ của Gia Tĩnh rồi.

Quả nhiên, liền nghe Gia Tĩnh nói:
- Ngươi là tài tử của trẫm, thử nói xem nên sửa thế nào mới tốt?

Thẩm Mặc thầm nghĩ, đời trước hình như mình có nghe nói qua một cái 'Lục Tất Cư', tên rất êm tai, y bén nói:
- Lấy ngu kiến của thần thì cũng không cần sửa gì nhiều, chỉ cần trên chữ tâm thêm một nét, đổi 'tâm' thành 'tất'! Lục hợp nhất thống, thiên hạ nhất tâm! Tên hiệu gọi là Lục Tất Cư, hoàng thượng nghĩ như thế nào?

- Lục hợp nhất thống, thiên hạ nhất tâm? Lục Tất Cư? - Gia Tĩnh nghe vậy trước mắt sáng ngời, nhịn không được vỗ tay, cười nói với Hoàng Cẩm ở bên cạnh: - Thế nào, môn sinh của trẫm so với Dương Thăng Am ra sao?

- Dương Thăng Am sao có thể so được với Thẩm đại nhân chứ. - Hoàng Cẩm dõng dạc nói: - Hắn cũng chỉ là trạng nguyên mà thôi, còn Thẩm đại nhân lại là lục nguyên!

Nghe xong lời này, Thẩm Mặc xấu hổ đến nỗi hận không có cái lỗ nào để chui vào. Trên vấn đề học vấn thì Dương Thận được công nhận số một số hai trên lịch sử Đại Minh, cho dù y và Thương Lộ cộng lại cũng chỉ nhìn được bóng lưng của hắn, muốn đánh đồng, chẳng qua là tự rước lấy nhục.

Nhưng Gia Tĩnh không quản nhiều như vậy, chỉ cần ông ta cảm thấy có người có thể hơn được Dương Thăng Am đáng trách thì đã rất hài lòng rồi. Ông ta lại bảo Hoàng Cẩm:
- Mài mực.

Hoàng Cẩm vội vàng đem một đoạn chu sa nghiền vào trong ngự nghiên ở trên bàn, cũng chấm sẵn mực cho cấy ngự bút số lớn nhất.

Gia Tĩnh cầm lấy, vận đủ khí lực, ở trên chữ 'tâm' Nghiêm Tung viết nặng nề bỏ thêm một nét phẩy. Ngắm nhìn một bút như huyết hồng nhất đao, trong đôi mắt Gia Tĩnh lóe lên lãnh quang:
- Trên đầu chữ tâm là một cây đao, ai dám động tâm tư như Trâu Ứng Long nữa, sẽ không thể thiếu một cây đao này!

- Hoàng thượng bớt giận. - Bọn thái giám vội vàng cúi người nói.

- Thẩm Mặc! - Gia Tĩnh trầm giọng nói.

- Có thần. - Thẩm Mặc vội vàng ôm quyền nói.

- Đưa bức tự biểu này cho hiệu bán dưa kia. - Gia Tĩnh điềm nhiên nói: - Mệnh cho họ ngay hôm nay phải khắc biển treo lên, để cho mọi người toàn kinh thành phải thấy được!

- Tuân chỉ!

Thẩm Mặc đáp lời, trong lòng lại than thở: 'Thực sự là phía trên động miệng, phía dưới chạy gãy chân, xin lỗi các kiệu phu ha.'

~~

Nghiêm các lão thủy chung không đợi đến khi hoàng đế triệu kiến, rốt cuộc ba ngày sau mang theo tiếc nuối tràn đầy rời khỏi phủ đệ đã từng là của mình, cuối cùng nhìn lại từng tấm ngói vàng tường đỏ thấp thoáng sau cung điện sừng sững của Tây Uyển một lần, thực sự là gần ngay trước mắt, lại như cách thiên hà! Con người đó lão đã hầu hạ vài chục năm, nhưng ngay cả nhìn mình một lần cũng không muốn, lão không khỏi tự hỏi, cả đời này của mình, tới cùng là thành công, hay là thất bại?

Vừa mới vào Hạ, đó là thời tiết tốt đẹp nhất trong một năm tại kinh thành.

Một trận mưa phùn vừa qua, từ trên mái hiên nhỏ xuống mấy giọt nước mưa, cơn gió mang theo cái mát mẻ chỉ có ở mùa này, từng cành bông liễu dương hoa phất phới theo gió đã không còn thấy nữa, chỉ còn lại mấy bông hoa hướng dương đang quay về mặt trời nở rộ khoe sắc, toàn bộ kinh thành giống như đang chào đón một sức sống mới.

Mấy ngày nay thành Bắc Kinh quả thật đã xảy ra rất nhiều biến hóa, Nghiêm các lão chán nản hồi hương, Nghiêm Thế Phiên bị sung quân Lôi Châu, một tấm biển 'Lục Tất Cư' do Nghiêm Tung và Gia Tĩnh cùng hoàn thành đã được lặng lẽ treo lên trước cửa một cửa hiệu dưa góp, nhưng không một người ai chúc mừng, cũng không một ai quang cố, điều này đã làm vị thiếu đông gia gọi Trương Đức Quý phải lo lắng.

Nhưng tất cả điều này không thể hấp dẫn bằng biến hóa của nội các, ngay cái hôm Nghiêm Tung rời khỏi kinh, Gia Tĩnh liền bổ nhiệm Từ Giai làm nội các thủ phụ, Thiếu phó kiêm Thiếu sư. . . Trên thực tế, Từ Giai đã là quyền thủ phụ nửa năm rồi, tuy nhiên danh bất chính thì ngôn bất thuận, cho nên vẫn theo khuôn phép cũ, chẳng qua là khép mình duy trì cục diện mà thôi. Thế cho nên rất nhiều người đều cảm thấy, ông ta và Nghiêm Tung không có gì bất đồng, đều là dựa vào tán huyền tu, tả thanh từ, vuốt mông ngựa mà được lên, vậy có đổi thành ông ta làm thủ phụ, chẳng qua cũng là người đốt lò gặp phải kẻ bán ngói, đều là một loại hàng.

Nhưng cử động của Từ Giai đã làm cho họ mở rộng tầm mắt --

Ngày đầu tiên chính thức nhậm chức, ông ta ở trong trực lư của mình tại Tây Uyển -- chính là trực lư trước kia hoàng đế xây cho Nghiêm Tung, hiện tại ban cho Từ Giai để cho ông ta nghỉ ngơi -- trên vách tường trắng Từ Giai đề bảng thư tam ngữ rằng: 'Dĩ uy phúc hoàn chủ thượng, dĩ chính vụ hoàn chư ti, dĩ dụng xá hình thưởng hoàn công luận!' bất kể người nào đi vào gian trực lư này đều có thể thấy được ba hàng chữ to bắt mắt này.

Không hề nghi ngờ, đây là tuyên ngôn đầu tiên sau khi Từ Giai đăng thủ quỹ tịch*, biểu lộ cho hoàng đế và bách quan thái độ chính trị và phương châm trị quốc thi chính của ông ta.
*quỹ tịch: chỉ chức vị tể tướng.

Sau đó trong thủ phụ huấn dụ đầu tiên của ông ta đối với lục bộ Cửu khanh liền minh xác nói ra nguyên tắc hành sử quyền lực thủ tướng của mình 'Sự đồng chúng tắc công, công tắc bách mỹ cơ, chuyên tắc tư, tư tắc bách tệ sinh', cho thấy mình sẽ không lộng quyền độc hành, cần thiết khiêm tốn tiếp thu ý kiến của mọi người.

Ngay sau đó, ông ta lấy thân phận thủ phụ, trong tấu chương tạ ân trình lên Gia Tĩnh đã khuyên giải hoàng đế rằng: 'Thải dư luận lợi tiện giả bạch nhi hành chi', hy vọng hoàng thượng rộng đường ngôn luận, coi trọng, cổ vũ cùng bảo hộ dư luận, đối với có người thượng tấu thì phải trả lời rõ cộng thêm thẩm tra, nếu như sự việc lớn mà có thực thì phải xử lý ngay, 'Sự đại tắc diệc bạc kỳ trách nhi dung chi', ý là, cho dù nói có sai thì cũng có thể khoan dung, để cổ vũ người trong thiên hạ lớn mật nêu ý kiến.

Những hành động liên tiếp của Từ Giai khi vừa mới nhậm chức tuyệt đối là sớm có mưu đồ, nhất là lựa chọn thời cơ hết sức xảo diệu -- ngay sau khi hoàng đế vừa mới bổ nhiệm ông ta làm thủ phụ, trừ phi gián ngôn của ông ta là đại nghịch bất đạo, bằng không hoàng đế sẽ không thể bác bỏ, bởi vì đó chẳng khác nào như hoàng đế tự vả vào mặt mình, thừa nhận mình dùng người không thích đáng. Nhưng dù sao Từ Giai chú ý lấy nhu thắng cương, không có khả năng được voi đòi tiên, không có lợi dụng 'trạng thái vô địch' ngắn ngủi để mà tranh thủ càng nhiều quyền lợi, trái lại lấy tư thái khiêm tốn 'dĩ uy phúc hoàn chủ thượng' để mà đưa ra 'yêu cầu nho nhỏ' này.

Gia Tĩnh mặc dù lòng còn sợ hãi đối với đám Ngôn quan người trước ngã xuống, người sau tiến lên trong đại lễ nghị, nhưng ngẫm lại dù sao cũng là chuyện 20 năm trước rồi, mấy năm nay ngoại trừ ngẫu nhiên có mấy tên không có đầu óc, đại bộ phận quan viên vẫn rất thành thật. Thế là Gia Tĩnh không có bác bỏ mặt mũi của thủ phụ, phê chuẩn tấu của ông ta biểu thị công khai trước bách quan. Xét đến cùng, ông ta đã theo thường lệ khinh thị thần tử của mình, cho rằng, họ không dám nói bậy trước mặt mình nữa.

Nhưng đến tột cùng có dám hay không thì còn phải chờ xem.

~~

Tân quan nhậm chức vừa điểm lên tam bả hỏa, trước tiên không nói hiệu quả làm sao, lập tức làm cho bách quan cả sảnh đường đều tán thưởng, nhất là đám Khoa đạo Ngôn quan càng vui mừng khôn xiết, thề muốn nhổ xuống nanh vuốt ô danh để mà cọ rửa khi Nghiêm Tung cầm quyền, khôi phục lại vinh quang ngày xưa của Ngôn quan.

Nhưng làm cho Từ Giai hết sức thất vọng chính là Khoa đạo Ngôn quan hiện tại tố chất quả thật kém không chỉ một đoạn so với 20 năm trước, đây cũng là điều có thể lý giải, dù sao Nghiêm Tung độc quyền triều chính nhiều năm như vậy, đã sớm đem những tên chuyên môn cáo trạng này phần lớn đổi thành người một nhà rồi, còn lại một bộ phận chính là người của Từ các lão, trong mắt người song phương không có đúng sai, chỉ có đối phương, tất cả lấy lấy lật đổ đối phương là chính, phàm là điều đối phương ủng hộ tất sẽ phản đối, phàm là việc đối phương phản đối tất sẽ ủng hộ.

Nhưng loại sự tình tệ nạn này kéo dài lâu ngày, không phải một sớm một chiều có thể giải quyết, Từ Giai chỉ có thể trước tiên trì hoãn nó, tùy ý cho họ chó cắn chó hết vài nhúm lông, đợi thời cơ thành thục sẽ thu dọn cục diện rối rắm. Nhưng có một số việc không thể hoãn, phải lập tức nhúng tay làm ngay. Ông ta phải nắm chặt thời cơ hoàng kim này, xóa bỏ tham ô, bài trừ tệ nạn, phải thay đổi một bầu khí tượng mới cho Đại Minh triều.

Tổng thể mà nói, Từ Giai tuyên bố muốn nắm ba sự kiện, một là chỉnh đốn lại trị, đây là việc mà vị thủ tướng nào lên đài đều phải tỏ thái độ, giống như vấn đề của quốc gia đều tại lại trị, lại trị thanh thì thiên hạ an, hai là nhằm vào tệ nạn tướng soái biên trấn cắt xén quân lương đã bị phơi bày, giao trách nhiệm cho mỗi quan tỉnh trưởng để lấy đó làm gương, ba là thanh lý diêm chính, bởi vì triều đình mấy năm gần đây tăng thuế khoá diêm chính lên năm thành, khiến Lưỡng Hoài 'khổ không nói nổi', Từ Giai liền ám chỉ tuần diêm Ngự sử Từ Hồng đệ trình lên nhất thể huỷ bỏ mức thuế khi Nghiêm Tung còn tại nhiệm, khôi phục mức trước kia.

Sau tam bả hỏa Từ Giai lại xuất ra tam bản phủ, âm thanh ủng hộ nhận được lại thưa thớt, bởi vì lại trị hay là cắt xén quân lương thì đó đều là tệ nạn kéo dài đã kéo dài cả hơn 100 năm, Từ Hoa Đình ông nếu có thể giải quyết, vậy thật đúng là thành thần rồi.

Từ Vị thì thì rất là bất mãn đối với Từ Giai, công kích đây là ông ta tránh nặng tìm nhẹ, chuyên làm đạo trường mà không niệm kinh!

- Cái gì 'dĩ dụng xá hình thưởng hoàn công luận'? Nói nghe hay hơn hát!
Từ Vị quơ hai tay, trước mặt chúng đồng niên của Quỳnh Lâm xã, hắn tức đến mặt đỏ lừ, nói mà nước bọt tung bay:
- Buồn cười là ta lại giống như mọi người khắp triều dã, hết lòng ủng hộ, liều mạng đánh trống reo hò cho 'tam hoàn' của ông ta! tại sao vừa dính đến chính sự thì lại dối trá thế rồi?

Tôn Đĩnh cười nói:
- Vậy ngươi nói đi, Từ các lão nên làm cái gì?

- Nếu thật sự là án theo 'công luận', việc cấp bách, là sửa lại án xử sai cho Dương Kế Thịnh, khuyên thánh thượng lập tức đình chỉ tu đạo, khôi phục triều hội, đưa triều chính về với quỹ đạo, là gióng trống khua chiêng xét xử quan viên tham ô, thanh trừng triều cương, là ngăn chặn hào cường thôn tính ruộng đất, giảm bớt gánh nặng của bách tính, cũng tăng công quỹ thu nhập! Nhưng tất cả điều này Từ Giai đã làm chưa?" - Từ Vị căm giận nói: - Ông ta chưa làm gì hết.

- Giờ ta cũng nên nói lời công đạo rồi. - Chư Đại Thụ ở bên cạnh cười nói: - Việc này, Từ các lão chưa hẳn không muốn làm, nhưng thực sự làm không được.

- Thế. . .
Từ Vị trừng mắt nói:
- Cũng không nên giảm miễn thuế muối a!
Rồi đề cao giọng:
- Cái lợi nhất thiên hạ là ở muối, phân nửa lợi muối là ở vùng Lưỡng Hoài! Hàng năm quốc gia sinh lợi mười phần trên muối ăn, chỉ có hai phần có thể đi vào quốc khố, tám phần thì vào tay diêm thương, hầu bao của đại tham quan. Hiện tại quốc gia thật vất vả mới phân được bốn thành, phần chính thì vẫn còn vào tay diêm thương! Nhưng hiện tại Từ Giai lại đưa nó về nguyên dạng, ông ta tới cùng là thủ tướng Đại Minh, hay là kẻ môi giới của diêm thương?

- Đây là bánh ít đi, bánh quy lại. - Tôn Đĩnh cũng khuyên hắn: - Cũng hết cách, không có Sơn Tây bang giúp, ông ta đấu không lại Nghiêm đảng, cũng không thể thuận lợi chấp chính, cho nên làm chút thỏa hiệp thì đó cũng là điều thiết yếu thôi.

- Các ngươi. . ." - Ánh mắt Từ Vị đảo qua mấy người họ, buồn bực nói: - Ai cũng thay đổi rồi, lúc trước nhiệt huyết thanh niên tràn đầy hoài bão đi đâu hết rồi? Sao chỉ thừa lại toàn là tiểu quan liêu như ông cụ non thế này hả?

- Văn Trường huynh, nói như vậy không tốt lắm đâu. - Tôn Đĩnh cười lạnh nói: - Nếu như huynh cảm thấy mọi người đều không tốt, chỉ một mình huynh tốt, thường thì không phải là vấn đề của mọi người, mà là huynh xảy ra vấn đề.

Từ Vị hừ một tiếng, lại nói với Thẩm Mặc vẫn im lặng ngồi ở góc:
- Ngươi đừng có mà câm mãi vậy, tới phân xử coi, tới cùng ai đúng ai sai?

Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:
- Mỗi người các ngươi ai cũng có đạo lý, tuy nhiên hiện tại thời gian Từ các lão thượng vị còn ngắn ngủi, vẫn chưa thể kết luận quá sớm, cho nên cũng không thể nói rõ các ngươi ai đúng ai sai.

- Đúng là thứ ba phải. . ." - Từ Vị lầm bầm một câu, nhưng cuối cùng vẫn không phát tác.

- Nói thật thì. - Lúc này Đào Đại Lâm nói: - Ta cũng thấy, Từ các lão đã làm rất nhiều, thanh thế tạo ra rất lớn, nhưng hành động thực tế cũng không nhiều.

- Hiện tại ông ta có điều cố kỵ đó mà.
Thẩm Mặc nói:
- Nội các chỉ một mình ông ta, tuy không ai tranh chấp, nhưng độc tướng cũng có chỗ hỏng rất lớn, không quản làm cái gì thì đều sẽ bị nói thành chuyên quyền độc đoán, trái ngược với 'tam hoàn' của ông ta, cho nên nhất định phải đợi đến lúc tân Đại học sĩ nhập các thì mới có thể làm chút việc thiết thực được.
Rồi cười nói:
- Hiện tại lấy nghiên cứu tạo thế là chủ, đó là việc hết sức sáng suốt, chỉ cần tạo được tình thế, đến lúc đó nội các còn không phải là bị ông ta dắt mũi rồi sao?

- Ý của huynh là. - Đào Đại Lâm nói: - Tân Đại học sĩ sắp ra lò rồi?

- Nhất định. - Thẩm Mặc cười nói.

~~

Một loạt động tác của tân nhiệm thủ tướng trong mắt những người không liên quan đến mình như Thẩm Mặc thì đó chẳng qua là chút đề tài để tán dóc mà thôi, thấy được thì khen hai tiếng, không được thì mắng hai câu, cũng chẳng quan trọng gì.

Nhưng đối với phần tử Nghiêm đảng bị mất đi thủ lĩnh thì lại dẫn tới sự bất an cực độ, làm cho đám người Hà Tân, Vạn Thái, Hồ Thực hoang mang không chịu nổi một ngày, chỉ sợ ngày nào đó đại họa lâm đầu. Mấy người họ họp lại nhìn nhau một chút, a, cũng thành hoa cúc tháng 9 rồi, vừa gầy lại vừa tiều tụy.

- Không thể để tiếp tục thế này được. - Hà Tân nói: - Chúng ta phải nghĩ biện pháp cải thiện tình cảnh một chút, ngồi chờ chết sao được?

Mấy người khác cũng nghĩ vậy, hơn nữa biện pháp nghĩ đến đều như nhau, chúng ta đều đến dựa vào Viên Vĩ là được rồi. Mặc dù mọi người xưa nay ngang vai ngang vế, nhưng nay đã khác xưa, người ta là mặt trời từ từ lên cao, chúng ta là ánh trăng đang kéo dài hơi tàn, cũng đừng làm dáng nữa, nhanh mà tới khúm núm bợ đít cho người ta đi.

Bên Viên Vĩ cũng đang lo lắng đấy thôi, Nghiêm Tung vừa đi, bản thân nhập các đã thành điều tất nhiên, mặc dù giấc mộng cả đời là làm Đại học sĩ, nhưng khi thật sự đến một khắc đó mới biết nhập các bái tướng tuy phong quang, nhưng nếu muốn danh phù kỳ thực thì còn phải có thực lực làm cơ sở. Từ các lão đó ngay cả Nghiêm gia phụ tử cũng vật ngã, muốn đối phó với mình còn không phải một bữa ăn sáng thôi?

Hắn tự tin ngút trời anh tài, đang muốn nhập các làm một phen sự nghiệp, sao có thể cam tâm làm nền cho Từ Giai, cho nên nhu cầu cấp bách là mở rộng lực lượng của riêng mình. Lúc này mấy vị quan lớn bộ đường đến nương nhờ, đó thật là buồn ngủ mà gặp chiếu manh, Tây Môn Khánh gặp Phan Kim Liên, tức thì chỉ hận gặp nhau trễ, thân thiết khỏi phải bàn.

Viên Vĩ nói:
- Chư vị huynh đệ đã đến chỗ ta thì chúng ta chính là người trong nhà, sau này có phúc cùng hưởng, nếu như vi phạm lời thề, chó lợn không bằng.

Mọi người cũng cảm động nói:
- Các lão quá nhân nghĩa rồi, chúng tôi chỉ có thể dốc hết tâm huyết, máu chảy đầu rơi thôi.

Họ liền trần thuật:
- Việc cấp bách là ngài phải nhanh chóng nhập các, hiện tại nội các thiếu người, ngài đi vào chính là phó tướng, dù có đối nghịch với Từ Hoa Đình thì cũng có thể.

- Không không, đoàn kết vẫn là quan trọng nhất. - Viên Vĩ khiêm tốn nói: - Vậy làm phiền chư vị huynh đệ nhanh chóng thao tác một chút đi.

- Tuân mệnh tuân mệnh.

Mọi người liền giải tán, sau đó đi tìm thân tín của mình, bày mưu đặt kế cho họ thượng thư, mời đình thôi nội các Đại học sĩ.

~~

Nhưng họ vẫn chậm một bước, trong khi họ còn đang cấu tứ tấu chương thì Từ Giai đã tấu thỉnh Gia Tĩnh Đế rằng:
- Nội các sự vụ bận rộn, sức một người là không thể đảm đương, cựu thần dù hết lòng hết sức, vẫn đỡ trái hở phải, khẩn cầu mở đình thôi, tiến cử người tài trí có đức cao vọng trọng nhập các, để tránh lầm quân quốc đại sự.

Nếu tân nhân nhập các là điều tất nhiên, không bằng chủ động đề xuất, còn có thể bán một việc tốt, chung quy so với trễ một bước bị người khác phỉ báng thì tốt hơn nhiều.

Thấy ông ta không ôm quyền chút nào, Gia Tĩnh Đế vui vẻ đáp ứng, mệnh ba ngày sau đình thôi Đại học sĩ, kết quả không cần suy nghĩ, Lễ bộ thượng thư Viên Vĩ, bái đông các Đại học sĩ, nhập các cùng nhau giải quyết chính vụ.

Lễ bộ thượng thư mà Viên Vĩ để trống thì do Nghiêm Nột đảm nhiệm, chức vị của Nghiêm Nột thì do Lý Xuân Phương thay thế. Nhưng Nghiêm Nột cũng không kiêm nhiệm Hàn Lâm học sĩ. Bởi vì Hàn Lâm học sĩ chỉ là ngũ phẩm, cho nên không cần đình thôi, Từ Giai trực tiếp tuyên bố thánh chỉ, Thẩm Mặc từ nhiệm tả Thiêm đô ngự sử kiêm Quốc Tử Giám Tế tửu, chuyển nhiệm Chiêm sự phủ thiếu Chiêm sự kiêm Hàn Lâm học sĩ, mặc dù tại quan chức vẫn còn giẫm chận tại chỗ, cả triều văn võ đều cho rằng đây là Từ các lão đang nuôi trồng thân tín, phong thưởng công thần. Bởi vì ai cũng biết, tinh anh thượng tầng của triều đình đều ra từ Hàn Lâm viện, lên làm Hàn Lâm học sĩ thì ý nghĩa sẽ có một đám thân tín tiền đồ rộng lớn, cùng chung chí hướng trợ ngươi lên như diều gặp gió, chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, nhất định có thể nhập các làm tướng, cho nên chức vị này từ trước đến nay Lễ bộ thượng thư kiêm nhiệm, chuyên dùng để trữ tướng bồi dưỡng nhân tài.

Hiện tại Từ Giai lại ngoại lệ trao tặng cho Thẩm Mặc, có thể thấy được mức độ cất nhắc với y, và lời đồn lưu truyền trên phố, Từ các lão khinh Thẩm trọng Trương là giả dối cỡ nào.

Từ Giai lại chỉ có thể cười khổ bất đắc dĩ, bởi vì ông ta bị hoàng thượng xếp đặt một đạo nho nhỏ. Bản ý của ông ta là để cho Trương Cư Chính tới đảm nhiệm công việc này, nên bèn tấu ngôn rằng:
- Đại tông bá sự vụ rất nhiều, vẫn kiêm nhiệm Hàn Lâm chưởng viện, mặc dù ngày đêm lo liệu cũng không thể lưỡng toàn, thần khẩn cầu phân trí nhị quan, lệnh một người đầy đủ đức tài chuyên chưởng Hàn Lâm.
*Đại tông bá: cách xưng khác của Lễ bộ thượng thư.

Gia Tĩnh hỏi:
- Khanh gia có nhân tuyển gì không?

Từ Giai liền nói:
- Đinh Mùi tiến sĩ Trương Cư Chính, bác học phẩm hạnh thuần hậu, lão luyện thành thục, có thể làm chưởng viện.

Thường thì Gia Tĩnh sẽ không bác bỏ mặt mũi của ông ta, nhưng lần này hoàng đế suy nghĩ một chút, lại nói:
- Lần trước mệnh Trương Cư Chính và Viên Vĩ cộng thư 'Bộc nghị chi biện', hắn nói: 'Tất lấy [Đại Chí] làm đầu!' trẫm rất yên lòng a. Hiện tại [Hưng Đô Chí] chưa hoàn thành, sao trẫm nhẫn tâm làm phiền hắn được?

Thấy Từ Giai kinh ngạc, Gia Tĩnh hình như có chút ngại ngùng, an ủi ông ta:
- Như vậy đi, chờ hắn tu xong [Đại Chí], khanh hãy an bài cho hắn một nơi thích hợp, nhằm toàn thành hiếu của hắn
Thoáng dừng lại mới nói:
- Về phần Hàn Lâm chưởng viện, cũng không để cho người khác, để cho một học sinh khác của ngươi là Thẩm Mặc đảm nhiệm đi.

- Tạ chủ long ân.

Từ Giai thống khoái đáp lời, thế mới biết, thì ra cũng giống như Thẩm Mặc ở chỗ mình thì như con ghẻ, Trương Cư Chính tại chổ Gia Tĩnh cũng bị đối xử như con ghẻ thôi.

Xét đến cùng, mặc dù Trương Cư Chính dùng nhanh trí vượt qua cạm bẫy 'Bộc nghị chi tranh', nhưng khó tránh khỏi sẽ lưu lại cho hoàng đế ấn tượng khen chê chưa nói, sao có thể so với Thẩm Mặc vẫn lấy 'Tấm lòng son' đối với hoàng đế, càng được Gia Tĩnh thích hơn chứ.

Kỳ thật điều này còn phải cảm tạ Nghiêm Tung, nếu không phải lão vạch trần ý nghĩ của hoàng đế trữ tài để chuẩn bị cho tân quân, có lẽ Thẩm Mặc vẫn còn ở nhà đợi việc rồi.

~~

Về phần Quốc Tử Giám Tế tửu thì do Hàn Lâm Thị giảng Từ Vị đảm nhiệm, trở thành người thứ hai của xã Quỳnh Lâm mặc vào hồng bào. Nhưng đối với sự chúc mừng của đồng liêu thì hắn biểu hiện hết sức lãnh đạm, cũng may mọi người cũng biết tính nết của hắn nên cũng không ai khó chịu gì.

Các huynh đệ của xã Quỳnh Lâm cố kéo hắn đến nhà Thẩm Mặc để nói cho hắn vài ba câu, nể mặt bàn tiệc phong phú nên Từ Vị không dở chứng mất hứng, nhưng việc mất hứng vẫn đến sau khi tan tiệc.

Cũng không phải Từ Vị gây nên, mà là Chu Thập Tam đi tới thư phòng của Thẩm Mặc cũng mang đến cho y một tin tức không hay. Hoàng đế hạ thánh dụ, mệnh Cẩm Y Vệ từ hôm nay bắt đầu báo cáo với Đông Xưởng, có việc không cần trình diện hoàng đế nữa.

Nhìn Chu Thập Tam sắc mặt hoảng loạn, Thẩm Mặc thở dài nói:
- Lúc trước khi Lý Phương hồi kinh thì ta đã cảm thấy sự tình có gì không ổn rồi, hiện tại rốt cuộc ứng nghiệm, xem ra thái độ của hoàng thượng đối với nội giám quả thật đã có chuyển biến rồi.

- Đại nhân, ngài phải giúp chúng tôi.
Chu Thập Tam chưa từng hoang mang lo sợ như thế bao giờ, hai nắm tay hắn hết nắm lại buông ra, tiếng hít thở cũng rất nặng nề:
- Nếu như lại để cho Đông Xưởng cưỡi lên cổ chúng tôi nữa, vậy Thập tam thái bảo cùng với các huynh đệ thân tín phía dưới không một ai có thể thoát khỏi một kiếp này rồi.

- Ta biết, ta biết. - Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu nói: - Để cho ta suy nghĩ đã, trước mắt thì phải bình tĩnh, nếu như tự rối loạn đầu trận tuyến thì ai cũng cứu không được đâu.

- Ta biết, ta biết. - Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu nói: - Để cho ta suy nghĩ đã, trước mắt thì phải bình tĩnh, nếu như tự rối loạn đầu trận tuyến thì ai cũng cứu không được đâu.

Tri kỳ bất khả nhi vi chi, khả kính nhi bất khả pháp*. Thẩm Mặc ghi nhớ lời giáo huấn của Đường Thuận Chi. Thân tại quan trường, phải phân rõ sự khác nhau giữa đủ khả năng và không đủ khả năng, chuyện đủ khả năng thì dùng toàn lực đi làm, không đủ khả năng thì phải thẳng thắn không đi thử.
(*Biết rõ không thể làm được nhưng vẫn cố, chỉ được đáng kính mà không giải quyết được gì)

Cẩm Y Vệ là thân quân của hoàng đế, Trấn phủ ti là cơ cấu đặc vụ, mình bởi vì Lục Bỉnh nên có quan hệ cá nhân rất tốt với Thập tam thái bảo. Điều này không gì đáng trách, thậm chí là biểu hiện có tình có nghĩa. Nhưng điều này cũng không ý nghĩa, y có thể ngang ngược can thiệp vào công việc nội bộ của xưởng vệ, như vậy sẽ phạm vào điều tối kỵ, dù cho thánh quyến có thịnh mấy thì cách cái chết cũng sẽ không xa.

Cho nên Thẩm Mặc không có cách nào để trực tiếp trợ giúp bọn Chu Thập Tam, y chỉ có thể bảo họ an tâm đừng nóng, trước tiên lá mặt lá trái với người của Đông Xưởng, tận lực kéo dài thời gian, đợi thời cơ thích hợp mình sẽ nghĩ biện pháp vây Nguỵ cứu Triệu, hoặc là cách sơn đả ngưu các loại, giúp những đứa hài tử không có mẹ này.

Đương nhiên Thẩm Mặc cũng không thể hoàn toàn không quản, y phải trấn an bọn này đang trong cơn hoang mang lo sợ, liền nói với Chu Thập Tam:
- Từ các lão đã đánh ngã Nghiêm Tung thế nào, các ngươi rõ ràng nhất, nhìn phải học một chút. Không quản ngày trước các ngươi coi thường Đông Xưởng thế nào, hiện tại đều phải nhẫn một chút, nhường một chút, thậm chí nhận lấy, tổn hại chút tôn nghiêm, chịu chút ủy khuất, trước tiên ráng chịu qua cửa này rồi hãy tính.
Thẩm Mặc khẽ than một tiếng nói:
- Kỳ thật đạo lý này các ngươi không thể không biết, chẳng qua lại chịu không nổi cơn giận này. Nhưng hiện tại là người ta đắc thế, vả lại nghĩ biện pháp tìm cách chỉ trích chúng ta, vậy phải học Từ các lão khiến người ta hết giận, người ta mà hết giận rồi, chúng ta có thể nhẫn nhịn được. . .

- Nhẫn nhất thời thì cũng không sao. - Chu Thập Tam hậm hực nói: - Nhưng phải nhẫn đến khi nào?

- Sẽ không lâu đâu. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Cuối năm Lục Cương sẽ trở lại, thế cục sẽ xuất hiện đổi mới.

Kỳ hạn của võ quan có đại tang là 100 ngày, thực tế hiện tại Lục Cương có thể trở về rồi, nhưng nếu như gấp gáp quá thì chẳng phải sẽ khiến người ta cười đến rụng răng sao? Cho nên sớm nhất thì cũng phải đến cuối năm.

Chu Thập Tam gật đầu, ấp a ấp úng hỏi:
- Lý công công ở đâu?

Đây mới là ý đồ chân chính mà Chu Thập Tam đến tìm Thẩm Mặc, muốn mời y giúp đỡ khai thông một chút với Lý Phương, bởi vì nếu có người có thể hỗ trợ, cũng là vị thái giám lớn hơn Trần Hồng kia.

- Lý Phương? - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói, thấy Chu Thập Tam gật đầu, y lại lắc đầu nói: - Nếu như Lý Phương trước khi tu lăng thì còn được, Lý công công hiện tại thì không thể quản nhàn sự nữa rồi.

Y liền giải thích cho Chu Thập Tam, Lý Phương tuy hàm ngư phiên sinh, khí phách cũng đã không còn, chỉ muốn sống an ổn, tối đa cũng chỉ giúp hoàng đế quản lý tốt việc trong cung. Về phần tranh đấu với Trần Hồng thì tuyệt đối không thể -- đừng quên, lúc trước hắn bị giáng đi tu lăng mộ thế nào.

Chu Thập Tam cuối cùng mang theo tiếc nuối mà đi. Thẩm Mặc cũng không tiễn hắn, mà ngồi ngay ngắn trước bàn học viết cái gì đó rất nhanh, sau khi viết xong mới cuộn tờ giấy thành nhỏ như ngón tay, bỏ vào trong ống trúc đặc chế. . . Trong ống trúc này bỏ thêm vào một chút hỏa dược cùng dầu hỏa, một khi gặp phải bất trắc, chỉ cần rút ra hai đầu thì tờ giấy bên trong sẽ cháy thành tro, có thể bảo chứng sẽ không để lộ bí mật.

Thẩm Mặc nói với vệ sĩ đang đứng trong bóng tối:
- Đưa cái này cho Lục đại nhân, hắn biết nên làm thế nào.

Sau đó y lại viết thêm một phong thư khác, cũng bỏ vào trong ống trúc nhỏ, rồi bảo một vệ sĩ khác:
- Đưa cái này đến Sơn Đông, mời vị trên núi Lao Sơn nhất định phải giúp ta.

Vệ sĩ tiếp nhận rồi không một tiếng động rời khỏi thư phòng. Bên ngoài trời đang mưa to, gió lớn chớp giật, nhưng vệ sĩ đó không chần chờ chút nào, chớp mắt đã biến mất trong màn mưa.

~~

Mưa to suốt một đêm, các con mương đều ngập nước, bởi vì trời mưa liên tục nên các con đường đất cũng trở nên lầy lội. Khi buổi sáng ra cửa các kiệu phu phải đi hết sức cẩn thận, chỉ sợ không lưu ý sẽ giẫm lên vũng bùn, rồi làm dơ bộ y phục mới tinh trên người.

Suốt đường đi phải dè dặt nên thời gian dài hơn gấp đôi bình thường mới đến được con hẻm Đông Giang Mễ. Con đường có nha môn tập hợp quả thật có khác, toàn là đường lát đá xanh, được nước mưa cọ rửa nên sáng loáng, một vết bùn nhỏ cũng không thấy.

Cỗ kiệu dừng lại trước nha môn Lễ bộ, Tam Xích cầm danh thiếp của Thẩm Mặc thông báo cho binh đinh giữ cửa, vừa nhìn là tân nhiệm Hàn Lâm chưởng viện quang lâm, binh đinh vội vàng đi vào thông báo.

Chẳng mấy chốc, tân nhiệm Lễ bộ tả thị lang Lý Xuân Phương liền vẻ mặt tươi cười đi ra nghênh đón, từ xa đã chắp tay cười nói:
- Ngọn gió nào đã thổi Giang Nam huynh tới đây thế này.

Năm đó Thẩm Mặc mới vừa vào Hàn Lâm viện thì Lý Xuân Phương chính là Thị độc học sĩ, quản lý công tác hằng ngày của Hàn Lâm viện, xem như là lão lãnh đạo của y. Cho nên dù đối phương lấy ngang hàng tương xứng, Thẩm Mặc lại không dám chậm trễ chút nào, khiêm tốn hành lễ:
- Đại nhân nể mặt hạ quan quá rồi, ngài cứ gọi tự của hạ quan đi.

- Ài." Lý Xuân Phương lại không hề ra vẻ chút nào, vẫn chân thành cười nói: - Chúng ta là chỗ quen biết cũ, chú ý như vậy có vẻ xa lạ quá. - Nói rồi nghiêng người nhường đường: - Mời vào bên trong, đến bộ đường rồi hãy nói.

- Đại nhân mời. - Thẩm Mặc cười nói.

Hai người vào trong Thượng thư viện, Nghiêm Nột đã đứng đợi ở ngoài phòng Thiêm áp, theo lý người cầu kiến chỉ là hạ quan, hắn chỉ cần ngồi ở trong phòng, đợi đối phương tới tham bái là được rồi, nhưng bản tính của Nghiêm Nột rất giống Lý Xuân Phương, đều là người ôn hòa, chưa từng làm ra vẻ. . .Thậm chí có người nói, trải qua một đoàn hỏa khí của Triệu Trinh Cát, một đoàn toan khí của Viên Vĩ, hiện tại Lễ bộ có hai cục đất Nghiêm Nột và Lý Xuân Phương, rốt cuộc biến thành một đoàn hòa khí.

Lúc đó Nghiêm Nột đang cùng Lý Xuân Phương trao đổi sự vụ ngày sau của Lễ bộ, nói Thẩm Mặc tới rồi, hai người đều thầm nghĩ: 'Vị này tuy quan tiểu nhưng thần đại, tuyệt đối không thể chậm trễ.' liền dừng trò truyện, một người đi ra ngoài nghênh tiếp, một người sai người pha sẵn trà ngon, chuẩn bị bánh, hoàn toàn dựa theo tiêu chuẩn nghênh tiếp thượng thư để chuẩn bị.

Chào hỏi xong, ba người vào phòng, Nghiêm Nột cũng không trở về chủ tọa sau đại án, mà cùng Lý Xuân Phương và Thẩm Mặc ngồi cùng một hàng ghế dưới đường.

Phân chủ tân ngồi xuống, bảo thư lại lo pha trà. Nghiêm Nột lúc này mới hỏi mục đích đến đây, Thẩm Mặc cười nói:
- Hạ quan đến để đưa tin cho bộ đường.

- Đưa tin? - Lý Xuân Phương mơ hồ nói: - Đưa tin gì?

Thẩm Mặc đứng dậy cung kính thi lễ với hai vị đại nhân, chắp tay nói:
- Hạ quan tân nhiệm Hàn Lâm chưởng viện Thẩm Mặc, đến đưa tin với nhị vị bộ đường.

- Chưa nghe nói qua Hàn Lâm viện thuộc về Lễ bộ quản mà. - Nghiêm Nột cười nói: - Thẩm đại nhân, chắc ngươi bái sai nha môn rồi.

- Mặc dù không có văn bản rõ ràng quy định.
Thẩm Mặc lại mỉm cười nói:
- Nhưng trước đây Hàn Lâm chưởng viện đều là do Lễ bộ thượng thư kiêm nhiệm, cho nên Hàn Lâm viện vẫn do Lễ bộ cầm lái. Hiện tại hoàng thượng mệnh lệnh tách ra, nhưng vẫn chưa mệnh lệnh rõ ràng Nghiêm bộ đường không được can thiệp vào chuyện của Hàn Lâm viện, hiển nhiên chỉ là muốn giảm bớt gánh vác cho ngài, nhưng trên đại sự thì ngài nên quản thì vẫn phải quản.
Rồi cười khổ nói:
- Bằng không thì Hàn Lâm viện chỉ một nha môn ngũ phẩm mà muốn kiếm ăn ở kinh thành, sợ rằng ai cũng chèn ép chúng ta được.

- Ha ha, Thẩm đại nhân nói đùa rồi. - Nghiêm Nột lắc đầu cười nói: - Ai chẳng biết 'Tiến sĩ bất quý Hàn Lâm quý', ngươi xem quan lớn cả triều, có mấy ai không phải là Hàn Lâm xuất thân? Uống nước còn nhớ nguồn, ai thấy ngươi đường đường Hàn Lâm chưởng viện, mà không phải nghiêm nghị xưng một tiếng thứ trưởng?

Tuy là nói vậy, trong lòng hắn vẫn rất cao hứng, cảm thấy Thẩm Mặc là người rất biết chừng mực, là một thanh niên nhân đáng để kết giao.

Đây cũng là mục đích mà Thẩm Mặc tới Lễ bộ. Đạo lý rất đơn giản. Từ trước đến nay Hàn Lâm viện là nhất mẫu tam phân địa của Lễ bộ thượng thư, chỉ chờ thu hoạch hoa mầu để mà nhập các, hiện tại mình đoạt lấy Hàn Lâm chưởng viện, mặc dù không phải là bản ý của y, nhưng vị Lễ bộ thượng thư Nghiêm Nột này không thể đi hận hoàng đế và thủ tướng được mà? Vậy ghét Thẩm Mặc quả thật là thuận lý thành chương. Suy nghĩ đến Nghiêm Nột cũng sắp nhập các, vậy làm tốt quan hệ với hắn, đó là việc hết sức cần thiết.

Người hạ thấp tư thái, luôn luôn sẽ không chịu thiệt.

~~

Ba người đều mưa thuận gió hoà, kết quả tự nhiên hoà hợp êm thấm, sau một phen thân thiết chân thành nói chuyện với nhau, song phương đã thành lập cảm tình thân mật nhưng tất không bền vững, nếu không phải còn lâu mới tới buổi trưa, nhất định họ sẽ chuyển buổi nói chuyện lên bàn rượu, tiếp tục bồi dưỡng cảm tình.

Sau khi lưu luyến chia tay, Thẩm Mặc cũng không lên kiệu liền trực tiếp đi đến Hàn Lâm viện ở phía tây nha môn Lễ bộ. Là nha môn đầu tiên làm việc sau khi trúng tiến sĩ nên y cũng rất quen thuộc, chẳng mấy chốc đã đến cửa Hàn Lâm viện.

Cửa vắng vẻ không có thủ vệ, Thẩm Mặc đi thẳng vào trong, liền thấy hai bên có hai cái từ đường, bên trái là Thổ Cốc từ, bên phải là Xương Lê từ, bên trong Xương Lê từ còn có tấm bia Trạng Nguyên, mặt trên còn có tên của y mà. Đi qua Nghi môn là đến một đình viện trống trải, trong viện cổ hòe um tùm, chỉ nghe ve kêu không gặp tiếng người. Nhưng y cũng không tức giận, cũng không thấy lạ, bởi vì y biết, cảnh tượng này có lẽ không bình thường đối với nha môn khác, nhưng lại quá mức bình thường đối với Hàn Lâm viện.

Bởi vì Hàn Lâm viện khác với một nha môn thông thường, không điểm mão(điểm danh thời xưa), không thăng đường, không phân chia cấp bậc nghiêm ngặt, quan liêu vị cũng không nặng, có việc thì do Thị độc, Thị giảng hai vị học sĩ triệu tập mọi người lại nói nói chuyện, rảnh rỗi không có việc gì thì ai làm việc của người nấy đích. . . Đối với các Hàn Lâm thì chính sự đơn giản chính là biên thư tu thư chỉnh lý thư, thường đều là mấy ngày đầu năm học sĩ phân phối nhiệm vụ, sau đó mỗi tháng hỏi tiến độ một lần, mỗi quý khảo sát một lần, chỉ cần có thể đúng hạn hoàn thành là được, không cần thiết phải làm việc đúng giờ. Cho nên rất nhiều Hàn Lâm đều lợi dụng trong khoảng thời gian này để mà du lịch thiên hạ, tăng trưởng kiến thức. . . Đương nhiên lấy tiêu chuẩn của hậu thế thì cũng có thể nói thành công khoản du ngoạn, nhưng bất kể như thế nào cũng làm cho các quan lớn tương lai này nâng cao kiến thức, mở rộng tầm mắt, lý giải dân gian khó khăn, không đến mức ngũ cốc bất phân, rồi hỏi người sao lại không ăn thịt.

Cho nên ban ngày nhìn không thấy người thì thật sự quá bình thường, bởi vì đây vốn là một nha môn nhàn đến nỗi quá chán mà làm bậy.

Nhưng cũng không thể không ai ở đây, Thẩm Mặc thoáng hồi tưởng lại, tây viện là phòng độc giảng, là nơi Thị độc, Thị giảng học sĩ làm việc, đông viện là phòng biên kiểm, là nơi các Biên tu Kiểm thảo ở. Y vừa định đi đến phòng độc giảng thì lại nghe hướng phòng biên kiểm truyền đến tiếng nói chuyện, Thẩm Mặc mấp máy trong lòng, liền cất bước đi về hướng đông.

Tới bên ngoài phòng biên kiểm, thấy đại môn khép hờ, nghe bên trong có người lớn tiếng nói:
- Các ngươi đừng có mà không tin, một người hàng xóm của ta làm thị vệ trong vương phủ, sáng nay chính miệng hắn nói với ta mà.

Liền nghe người bên cạnh cười nói:
- Chắc người đó hù ngươi rồi.

- Loại chuyện này ai dám bịa đặt? - Người đó cả giận: - Các ngươi chờ coi, hai ngày nữa việc này nhất định sẽ truyền ra ngoài, không tin chúng ta cá đi! Nếu như có một tảng đá như vậy rơi vào Dụ Vương phủ, mỗi người các ngươi thua ta năm lượng bạc, thế nào?

- Nếu như không có thì sao? - Người bên cạnh hỏi.

- Ta sẽ mời mọi người ăn cơm! Đến Tụ Hiền trang ăn một bữa no!

Người đó cắn răng nói, lập tức tiếng u oa vang lên như lũ quét, lại nghe có người nói:
- Trên đó phải có tám chữ cổ nữa mới được!

- Có thì có! - Người đó lớn tiếng nói: - Ta còn lừa mọi người hay sao?

~~

Thẩm Mặc đang ở bên ngoài nghe thì lại nghe phía sau vang lên hai giọng nói:
- Viện tôn giá đến, hạ quan không có từ xa tiếp đón, thứ tội thứ tội.

Thẩm Mặc nhìn lại, chính là Thị giảng học sĩ Lữ Điều Dương, cùng tân nhiệm Thị độc học sĩ Chư Đại Thụ. . .Hết thời gian 6 năm, rốt cuộc hoàn thành chỉnh sửa [Nguyên Sử], Chư Đại Thụ và Đào Đại Lâm lập hạ đại công, người trước được đề thăng làm Chiêm sự phủ Tả thứ tử kiêm Hàn Lâm viện Thị độc học sĩ, người sau thì đảm nhiệm Chiêm sự phủ hữu Thứ tử kiêm Hồng lư tự* tả thiếu khanh, từ thất phẩm thăng lên thẳng ngũ phẩm, trực tiếp vượt qua tam cực.
(*Hồng lư tự: chưởng quản triều hội, lễ nghi)

Lữ Điều Dương và Chư Đại Thụ nghe tin chạy tới, vừa nhìn quả nhiên là Thẩm Mặc, vội vàng tiến lên hành lễ.

Thẩm Mặc vội vàng khoát tay, ý bảo họ đừng kinh động đến người bên trong phòng Biên kiểm, kết quả vẫn chậm một bước, người ở bên trong vừa nghe được thanh âm, thoáng cái an tĩnh lại.

Lúc này, Thẩm Mặc lại ngoài dự đoán oán giận hai người họ:
- Hai ngươi tới thật không đúng lúc gì cả, ta đang nghe đến chỗ quan trọng. . .

Lập tức dẫn tới bên trong cười rộ lên, cửa phòng chợt mở toang, cả đám Biên tu, Kiểm thảo từ bên trong đi ra, đều lúng túng hành lễ:
- Viện tôn. . .

Thẩm Mặc cười hỏi họ:
- Vừa rồi là ai đang diễn giải?

Mọi người ngó nhau, cuối cùng một thanh niên nhìn qua không quá 30 tuổi, mặc quan phục thất phẩm Biên tu đứng ra, cúi đầu nói:
- Đại nhân, là hạ quan đang nói.

- Ngươi tên là gì? - Thẩm Mặc vẻ mặt nghiêm túc nói: - Ngẩng đầu lên!

Thanh niên nhân vội vàng ngẩng đầu, nhỏ giọng nói:
- Hạ quan Chu Hoằng Tổ.

- Lúc nãy ngươi đang nói cái gì? - Thẩm Mặc truy hỏi.

- Hồi đại nhân.
Chu Hoằng Tổ không quá khẩn trương trả lời:
- Hạ quan ở tại phụ cận vương phủ, đêm qua khi có sấm ra ngoài cất quần áo, lúc đó thấy bầu trời vương phủ đỏ rực, giống như bị chạy nhà vậy, nhưng qua một lúc liền khôi phục lại tối om. Lúc đó hạ quan còn thầm nghĩ, may mà đêm nay mưa to, bằng không thì không dễ tắt lửa như thế đâu.

Thoáng dừng lại, hắn nói tiếp:
- Sáng nay ra cửa có gặp phải người hàng xóm, là một đại ca làm thị vệ tại vương phủ, hạ quan hỏi hắn đêm qua thiệt hại thế nào, hắn nói chả tổn thất gì hết, chỉ có hậu viện vương phủ bị đập ra một cái hố.

- Một cái hố à? - Chư Đại Thụ nghe vậy nói: - Chẳng lẽ là phi hỏa lưu tinh?

Lưu tinh(sao băng) rơi xuống đất mặc dù hiếm lạ, nhưng cũng không hiếm thấy, hàng năm triều đình cũng nhận được mấy ví dụ báo cáo.

- Ngài anh minh! - Chu Hoằng Tổ giơ ngón tay cái lên nói: - Quả thật là khối phi hỏa lưu tinh, tuy nhiên cũng không phải khối lưu tinh bình thường!

- Nói mau, đừng úp úp mở mở. - Thấy Thẩm Mặc rất hứng thú, Lữ Điều Dương vội vàng ở bên cạnh giục.

- Theo vị đại ca hàng xóm của hạ quan hầu tại vương phủ đó nói, trên khối thiên thạch đó còn có chữ nữa đấy! - Chu Hoằng Tổ nói như thật: - Tổng cộng tám chữ cổ, song không ai biết mà thôi.

- Cũng không biết là điềm lành hay là điềm xấu. ." - Chúng Hàn Lâm đều chen vào nói.

- Được rồi, đừng thảo luận nữa. - Thẩm Mặc cười nói: - Cố sự cũng nghe xong rồi, nên làm gì thì làm đi.

Đợi mọi người xin cáo lui hết, chỉ có Chu Hoằng Tổ còn đứng ở nơi đó, Thẩm Mặc cười mắng:
- Sao hả, cố sự kể xong rồi, còn muốn thưởng nữa hả?

Chu Hoằng Tổ ngại ngùng nói:
- Đại nhân không trách phạt hạ quan nói bậy chứ?

- Ta không trách phạt.
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Các ngươi đều đã là quan viên triều đình, phải biết chịu trách nhiệm đối với lời nói và việc làm của mình, đừng hy vọng ta theo phía sau tận tâm chỉ bảo, bản quan sẽ không như vậy đâu.
Rồi nói với chúng Hàn Lâm:
- Đi hết đi, nên làm gì thì làm, dù sao thì không phải là làm cho ta.

Chúng Hàn Lâm nghe thế nào cũng không được tự nhiên, nhưng thấy viện tôn đã rời khỏi đây cùng với nhị vị học sĩ rồi, họ đành phải rầu rĩ quay lại, không còn tâm tình nói chuyện phiếm, mỗi người đều lo làm việc của mình.

~~

Lại nói Lữ Điều Dương và Chư Đại Thụ dẫn Thẩm Mặc đi đến hậu đường. Hậu đường là một hàng kiến trúc với các màu sắc, ở giữa một đường hướng nam, trong có bảo tọa, là thiết lập riêng cho hoàng đế đến đây một lần vào năm nhuận tháng không nhuận, hai bên đông tây là tàng thư khố. [Nguyên Sử] của Chư Đại Thụ và Đào Đại Lâm là tu thành ở chỗ này. Trong viện phía đông có một giếng đình, có người nói là đào cho trạng nguyên Lưu Định năm Thành Hoá, tên cổ là giếng Lưu. Phía tây cũng có một đình, cũng xây cho trạng nguyên Kha Tiềm năm Thành Hoá, xưa gọi là 'đình Kha', có thể thấy đại đạo chí giản, đại xảo nhược chuyết là có đạo lý.

Từ giếng Lưu đến phía đông là Đông Trai phòng, trên đó treo 'Tập hiền thanh bí' do Nghiêm Tung tự viết, xưa cũng gọi là Thanh bí đường, ở đây cũng là phòng làm công của Hàn Lâm chưởng viện, chỉ là từ trước đến nay do Lễ bộ thượng thư kiêm nhiệm chưởng viện, cho nên Thanh Bí đường từ trước đến nay vẫn để không. Đây là biết Thẩm Mặc muốn tới nên mới vội vàng quét dọn bài biện ra, mời vị chuyên chức Hàn Lâm chưởng viện đầu tiên trong vài chục năm qua nhập chủ.

Thẩm Mặc vào Thanh Bí đường, đẩy ra cửa sổ liền thấy trước đường là Doanh Châu đình, dưới đình có hồ phượng hoàng, phía nam hồ có Bảo Thiện đường, sau đường là Trần Nhạc hiên, dương liễu lả lướt, một màu xanh ngắt, thỉnh thoảng có cẩm lân(cá chép) nhảy ra khỏi mặt nước, vẻ đẹp không sao tả xiết.

Rất là thoả mãn đối với hoàn cảnh làm việc của mình, Thẩm Mặc ngồi sau đại án, bắt chuyện với hai vị trợ thủ ngồi xuống:
- Đều là huynh đệ một nhà, không cần câu thúc vậy đâu.

Chư Đại Thụ mỉm cười gật đầu, tiếp tục giả bộ không quen với Thẩm Mặc, Lữ Điều Dương ở bên cạnh mặc dù chỉ tiếp xúc qua vài lần với Thẩm Mặc nhưng lại biểu hiện ra hết sức thân thiết:
- Từ lúc tại thi hương Ứng Thiên thấy được phong thái của đại nhân, hạ quan mong nhớ ngày đêm, ngóng trông có thể lại được đại nhân chỉ dạy, không ngờ giờ có thể thực hiện được rồi, chẳng lẽ lẽ đây là duyên phận?

Hàn huyên chút chuyện, người vẫn thay quyền Hàn Lâm viện sự vụ là Lữ Điều Dương bắt đầu bàn giao với Thẩm Mặc công việc thuộc chức trách chưởng viện.

- Nếu nói tổng thể thì chức trách của chưởng viện đại nhân như sau.
Chỉ nghe Lữ Điều Dương nói:
- Đầu tiên, là định ngày giảng kinh diên. Kinh diên xuân thu hàng năm đều trước tiên do Hàn Lâm viện liệt kê ra tám giảng quan kinh diên, song song định luôn trình tự trực giảng.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Đương nhiên, triều ta đã 30 năm không mở kinh diên rồi, cho nên đại nhân hẳn là không cần quan tâm.

- Thứ hai, Hàn Lâm viện nắm giữ việc tiến sĩ triều khảo.
Lữ Điều Dương nói:
- Sau mỗi khoa cử, Lễ bộ đưa đến viện ta danh sách tân tiến sĩ, do chưởng viện học sĩ tổ chức triều khảo, và ra đề mục lựa chọn Thứ cát sĩ.
Lại thoáng dừng lại mới nói:
- Tuy nhiên việc này ba năm mới tổ chức một lần, hơn nữa thường không thể thay đổi trình tự thi đình, cho nên đại nhân cũng không cần quá quan tâm.

Thẩm Mặc nhịn không được sờ sờ mũi, đây là biểu hiện khi y bất đắc dĩ, Chư Đại Thụ rõ ràng nhất, liền tiếp lời:
- Cũng có việc đại nhân phải để tâm, tỷ như nói 'luận soạn văn sử', toàn bộ chúc văn, sách bảo văn, sách cáo văn, bi văn, dụ tế văn, mấy thứ này đều phải do viện ta hoàn thành. Ngoài ra, soạn tu thực lục, thánh huấn, bản kỷ, ngọc điệp cùng biên tập hiệu tu Thư sử, hoặc do ta viện gánh vác, hoặc do viện ta phái Biên tu, Kiểm thảo tham dự soạn tu, chức trách không thể coi không nặng.

Thẩm Mặc nhịn không được hậm hực nói:
- Vậy khởi thảo chiếu thư sắc dụ cũng thuộc chúng ta quản sao?

Đây mới là việc chân chính quan trọng, có thể thể hiện quyền lực gì đó.

- Những thứ này. . . Lúc lập quốc thì từng thuộc chúng ta quản, nhưng hiện tại thuộc nội các rồi. - Chư Đại Thụ bất đắc dĩ nói: - Đại nhân không có khả năng không biết.

Lữ Điều Dương cũng nghe được, thì ra đại nhân cảm thấy nản lòng a. Hắn an ủi:
- Mặc dù viện ta địa vị không bằng lúc lập quốc, nhưng án lệ cũng nên nhập đại nội thị ban*: hỗ trợ hoàng đế xuất đàn, nhằm chuẩn bị cố vấn. Hơn nữa gặp khoa cử mỗi năm, chúng ta đều có thể đảm nhiệm các cấp khảo quan. . .
(Thị ban: theo hầu vua)

Nghe xong hai người họ kiên trì khuyên bảo, Thẩm Mặc vuốt cằm nói:
- Ta xem như là đã hiểu rồi, trước kia Hàn Lâm viện chúng ta là rất quan trọng, hiện tại chức quyền lại bị nội các cướp đi, địa vị bỗng chốc trở nên không ra gì, đúng không?

- Đại nhân không cần thiết nghĩ như vậy, chúng ta không thể băn khoăn về quá khứ của mình làm gì.
Lữ Điều Dương vẻ mặt thành khẩn nói:
- Đại nhân, ai cũng biết, Hàn Lâm viện chẳng qua là bàn đạp của ngài, chúng ta ai cũng sẽ không đợi ở chỗ này cả đời, đã như vậy thì cần gì phải tính toán quá mức?

- Đa tạ huynh đệ nhắc nhở. - Thẩm Mặc nặng nề gật đầu nói: - Ta biết rồi.

Trong lòng y lại cười lạnh nghĩ: ' Không lợi dụng lúc này mà làm khó, vạn nhất ngày nào đó hoàng đế đi rồi, cũng là lúc ta mất mặt.' Mặc dù biểu hiện ra vẫn tất cung tất kính với Từ Giai, nhưng ý nghĩ của Thẩm Mặc vẫn rất thanh tỉnh, y đã sớm ý thức được mình không phải là nhân tuyển mà Từ Giai xem trọng. Cho nên bất kể mình biểu hiện ngoan ngoãn vô hại thế nào, đều trốn không thoát khỏi số phận bị biên duyên hóa, không dùng đến.

Nhưng mình cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội, bởi vì dù sao y cũng là đệ nhất công thần đảo Nghiêm, tuyệt đại đa số người không rõ nội tình còn tưởng rằng quan hệ giữa y và thủ tướng hiện nay là thân mật khăng khít thế nào chứ. Hơn nữa Gia Tĩnh hoàng đế thủy chung luôn coi trọng y, chí ít không cần lo lắng sẽ có họa sát thân, cũng khả năng không lớn bị bãi quan hạ khóa, cái này khiến cho y có đủ điều kiện khách quan để làm mưa làm gió rồi.

Cổ nhân nói, binh vô thường thế, thủy vô thường hình. Hiện tại Nghiêm Thế Phiên đã rơi đài, mình đã an toàn rồi, sách lược thao quang dưỡng hối trước kia cũng nên kết thúc, bởi vì mình cũng không hợp với khẩu vị của Từ Giai, chỉ có thể càng dưỡng càng xúi quẩy, chẳng bằng xé da hổ làm cờ, thừa dịp tuyệt đại đa số người còn chưa tỉnh lại, nhanh chóng phát triển lớn mạnh, làm cho Từ Giai lão hổ giảo thứ vị, vô xử hạ khẩu, thì mình mới có thể an toàn.
(hổ cắn nhím nhưng ko biết cắn chỗ nào, vì toàn thân nhím là gai)

~~

Buổi trưa dùng bữa cơm nhạt tại nha môn, lại nghỉ ngơi một lát. Sau giờ ngọ, Thẩm Mặc đi cùng với Lữ Điều Dương, Chư Đại Thụ đi tới Thứ Thường quán nằm kề bên Hàn Lâm viện, gặp mặt với 36 vị Thứ cát sĩ tân khoa.

Bất đồng với bản viện lười nhác suy sụp, trong Thứ Thường quán rất nghiêm túc có trật tự. Các Hàn Lâm dự bị ngồi nghiêm chỉnh, trên mặt mỗi người hoặc là hưng phấn, hoặc là nghiêm túc, hiển nhiên còn bảo lưu cảm giác tự hào cùng vinh dự trúng tiến sĩ, được lựa chọn Hàn Lâm. Điều này khiến Thẩm Mặc hơi cảm thấy vui mừng.

Thái độ của y đối đãi với những Thứ cát sĩ này nghiêm túc hơn nhiều bên Hàn Lâm, không chỉ dùng gần nửa canh giờ để tập thể nói chuyện, hy vọng những anh tài Đại Minh này phải 'tránh kiêu căng nóng vội, lấy phục hưng Đại Minh là mục tiêu nhân sinh', danh ngôn cảnh cú không ngừng tuôn ra, làm cho họ kích động không thôi, chỉ hận không thể lập tức đăng các bái tướng, kiến công lập nghiệp, danh thùy thanh sử.

Thẩm Mặc muốn chính là hiệu quả này, y rèn sắt khi còn nóng, bắt đầu nói chuyện với từng Thứ cát sĩ. Thường thì chưởng viện học sĩ sẽ không cần để ý tới những Thứ cát sĩ này, . . Tuy nói chỉ có Thứ cát sĩ mới có thể nhập các, mới có thể đảm nhiệm quan viên cao cấp của TW, nhưng đại bộ phận Thứ cát sĩ chẳng qua cũng tầm thường suốt đời, chỉ có tinh anh chân chính mới có thể trổ hết tài năng, tỷ lệ thành tài quá thấp. Cho nên chưởng viện học sĩ cũng sẽ không tốn nhiều tinh lực, tối đa cũng chỉ khi khai quán sẽ gặp mặt một lần cho có lệ, dạy bảo mấy câu, sau đó không quản không hỏi gì đến nữa.

Nhưng Thẩm Mặc không coi như vậy, y cho rằng chỉ cần có thể tuyển làm Thứ cát sĩ thì chính là nhân tài -- không đảm đương nổi tể tướng thì làm thượng thư, không đảm đương nổi thượng thư thì làm lang trung, TW kiếm ăn không nổi thì có thể đi địa phương, nói chung có một tấm giấy thông hành Thứ cát sĩ, sĩ đồ sẽ sáng sủa hơn nhiều người khác, là một kẻ có mưu tính sâu xa, y có thể nào buông tha bất kể một nhân tài nào chứ?

Dù cho họ không có bối cảnh, cũng không đáng để mắt tới, nhưng Thẩm Mặc không hề thiếu thời gian, y chuẩn bị dùng thời gian nửa tháng để hoàn thành, để Từ Thời Hành an bài thứ tự, lần lượt nói chuyện riêng cùng những người này, thông qua hỏi han và nói chuyện để lý giải tiềm lực tính cách phẩm hạnh của họ, để trong lòng cũng có tính toán.

Sau khi buổi đàm thoại dài dòng kết thúc, Thẩm Mặc mừng rỡ phát hiện, mình đã rơi vào một tòa bảo sơn rồi, mặc dù Thứ cát sĩ khoá trước đều là tinh anh, nhưng khóa này tuyệt đối là tinh anh trong tinh anh. Nếu như nói kỳ hoa của khoa Bính Thần là 'thất tử' bọn họ, vậy thất ngọc 'Từ Thời Hành, Vương Tích Tước, Dư Hữu Đinh, Lý Vấn, Tiêu Đại Hanh, Dương Tuấn Dân, Kiển Đạt' của khóa này không hề thua kém chút nào, thậm chí có một số mặt còn vượt trên cả 'thất tử' bọn họ.

Ngoại trừ mấy người Từ Thời Hành bị Thẩm Mặc coi thành thất ngọc, còn có đám người Hứa Phu Viễn, Trần Hữu Niên, Tôn Ứng Nguyên cũng có tiềm lực rất lớn, những người còn lại cũng không kém, tuyệt đối đáng để dốc lòng bồi dưỡng. Thẩm Mặc chuẩn bị dùng thời gian ba năm sẽ bồi dưỡng họ trở thành người ủng hộ kiên định nhất của mình.

Tuy nhiên nói qua cũng phải nói lại, trong mấy năm nữa vẫn chưa thể dựa vào họ được, Thẩm Mặc muốn đạt được cái gì thì vẫn còn phải dựa vào lực lượng nguyên bản của y.

~~

Ở trong thời đại phong vân tế hội thế này, mỗi ngày đều có việc mới phát sinh, gần đây kinh thành đã xảy ra ba đại sự, làm cho Thẩm Mặc đành phải dời ánh mắt từ trong tháp ngà của y để mà quan tâm đến tình thế phát triển.

Ba sự kiện này ít nhiều gì cũng có chút quan hệ với Thẩm Mặc. Trước tiên là nói về sự kiện có quan hệ với y ít nhất, chính là ngày 4/5 năm nay, Hộ khoa hữu Cấp sự trung Thẩm Thuần thượng bản tấu nói rằng 'Năm rồi hộ, công nhị bộ ngẫu nhiên bởi vì tài thì ít việc thì nhiều, nên tạm thi hành lệ nạp viện, vốn là sách lược nhất thời. Nay làm được vài năm mà vẫn còn chưa ngừng. Thần cho rằng cách làm này lợi bất thường hại, và đã tích trữ đủ, vậy nghi lệnh Hộ bộ, Công bộ lập tức thi hành bãi bỏ, nhằm tránh lan tràn.' yêu cầu kinh quan cùng quan lại thân dân đình chỉ nạp viện, vĩnh viễn không mở lại.

Phía trước đã nói qua, nạp viện chính là bắt bách quan quyên một bộ phận lương bổng, ủng hộ quốc gia vượt qua khủng hoảng tài chính, với lại sẽ khấu trừ trực tiếp vào trong lương bổng mỗi tháng, làm cho ngươi ngay cả cơ hội không yêu nước cũng không có. Chúng ta biết là đại bộ phận kinh quan không có con đường kiếm tiền bên ngoài, vốn số lương bổng ít ỏi đó đả đủ ấm no, hiện tại lại cắt xén một bộ phận, cuộc sống lại càng trở nên khó khăn hơn.

Thẩm Mặc đã từng gặp qua, thuộc hạ quan lại của y vì kiếm kế sinh nhai, người nhát gan thì đi làm nhân viên thu chi cho nhà giàu có, người to gán thì thậm chí kinh doanh sinh ý của mình, nha môn nào cũng đều là tiếng oán than dậy đất, nhân tâm hoang mang, sao có thể cam tâm phụng hiến? sao có thể an tâm làm việc? Hệ thống kinh quan đều nằm trong trạng thái hỗn loạn này, thì làm sao phối hợp để chỉ huy lưỡng kinh mười ba tỉnh?

Việc này cũng giống như loại ông chủ keo kiệt, vì tiết kiệm chút tiền công, kết quả làm hỏng cả toàn bộ sinh ý. Hiện tại triều đình vì tiết kiệm chút tiền, làm cho quốc gia rơi vào hỗn loạn, thật sự là cái được không bù đắp đủ cái mất. Cho nên từ khi 'Nạp viện' mở rộng, nó liền bị các quan viên công kích mạnh mẽ, hàng năm tấu chương thỉnh cầu bãi bỏ như tuyết rơi vậy, nhưng triều đình thủy chung cứ thế thu vào, bởi vì đó là do tiểu các lão định ra.

Giai đoạn sau Nghiêm gia phụ tử tại vị, bởi vì hai phụ tử không hiểu kinh doanh, lại đi đầu tham ô, Đại Minh đã quốc khố trống rỗng, nợ nần chồng chất, nếu để phát triển tiếp thì sẽ phải phá sản. Cho nên thân là người cầm quyền thực tế, Nghiêm Thế Phiên phải giải quyết vấn đề này, hắn một mặt nâng cao thuế thu địa phương, nhất là thuế muối sắt, mặt khác tận lực giảm chi tiêu, cắt giảm kinh phí nha môn của TW địa phương, thậm chí lấy danh nghĩa 'Nạp viện' để trực tiếp khấu trừ tiền lương của quan viên. . . Hắn đương nhiên biết làm như vậy sẽ đắc tội với người khác, nhưng thứ nhất hắn nghĩ không ra biện pháp khác, thứ hai, hắn thủy chung cho rằng, làm quan là không dựa vào bổng lộc để sống -- hắn cùng với đồng đảng của hắn ăn đến no kềnh bụng, liền cứ tưởng rằng người khác cũng có thể ăn được, thật không khác gì 'sao không ăn thịt'*?
( *Thời kì Tấn Huệ Đế chấp chính có một năm xảy ra nạn đói, bách tính không có lương thực ăn. Tin tức nhanh chóng truyền vào cung. Sau khi trải qua vắt óc suy nghĩ, Tấn Huệ Đế ngộ ra một 'phương án giải quyết' là: 'Dân không có gạo ăn, sao không ăn thịt?&#039

Đây mới là nhược điểm lớn nhất của Nghiêm Thế Phiên, thân là nhị thế tổ mạnh nhất, hắn vừa vào quan trường liền cao cao tại thượng, chưa từng trải qua nỗi khó khăn của tầng dưới cùng, khi quyết sách sẽ khó tránh khỏi vô cùng chủ quan phiến diện. Kết quả lệnh này vừa ra, bách quan ồ lên, nhưng lúc đó quốc gia quả thật bị vây trong cơn khủng hoảng tài chính, mặc dù các quan viên một trăm cái không muốn, nhưng cũng đành phải yên lặng chịu đựng.

Nhưng sau đó, quốc gia mở hải cấm, Giang Nam ti Thị bạc ngày đưa vào vạn kim. Các quan viên cả ngày ăn uống kham khổ rốt cuộc nhịn không được rồi, liền bắt đầu thượng thư thỉnh cầu đình chỉ 'Nạp viện', Công bộ và Hộ bộ cũng dưới sự chủ trì của nội các tiến hành bàn bạc, nhưng trước số thiếu hụt đến kinh người, kết quả cuối cùng đều là thu thêm một năm, đợi tài chính có chuyển biến tốt thì sẽ ngừng thu.

Đây cũng thành nguyên nhân sở tại rất nhiều người hận Nghiêm Thế Phiên, bọn họ nói 'Nghiêm Thế Phiên ngươi tham ô nhận hối lộ, đã thành cự phú, chúng tôi còn không tức giận, nhưng ngươi còn muốn tham chút bổng lộc đáng thương đó của chúng tôi, đây không phải là đoạn tuyệt đường sống của người khác sao? Quá thiếu đạo đức rồi đó!' nhưng mặc cho trên dưới triều đình tiếng oán than dậy đất, mãi đến khi Nghiêm Thế Phiên xuống đài, nạp viện vẫn cứ tiếp tục. . .

Hiện tại rốt cuộc kéo dài đến tân tướng thượng đài, tấu chương của Thẩm Thuần vừa đưa tới, mọi người đều mong chờ lắm, hy vọng có thể xuất hiện một cơ hội. Rất nhanh nội các truyền đến tin tức, Từ các lão đưa ra phiếu nghĩ 'Nạp viện không hề có ý nghĩa, đáp ứng lập tức đình chỉ.'

Mọi người nghe xong, thầm nghĩ vẫn là Từ các lão phúc hậu a, nhưng còn chưa thể cao hứng quá sớm, bởi vì còn phải qua một cửa của bệ hạ nữa, nếu như không thể thuyết phục bệ hạ, vậy tất cả đều là phí công. Các quan viên mỗi người đều hiển thần thông, lại nghe ngóng ra buổi nói chuyện của hoàng đế và thủ tướng tại Tử Quang các thành rất sống động. Có người nói lúc đầu là Từ các lão cố gắng nói cho bệ hạ quốc gia thiếu hụt tài chính là đại sự, nhưng chỉ dựa vào chút bổng lộc của quan viên thì cũng chỉ như muối bỏ biển, không dùng được, ngược lại sẽ khiến nhân tâm hoảng sợ, cái được không bù đắp đủ cái mất, nên lập tức đình chỉ nạp viện để cứu lấy nhân tâm. Trải qua một phen khổ tâm khuyên bảo, rốt cuộc thuyết phục được hoàng đế, trên phiếu nghĩ của ông ta phê hồng -- chuẩn tấu!

Tin tức truyền ra, bách quan vui mừng khôn xiết, đều ca tụng Từ các lão nhân từ công chính, tốt hơn Nghiêm gia phụ tử cả trăm lần, thì ngay cả những người vốn thân cận với Nghiêm gia phụ tử cũng không nói xấu Từ Giai nữa, ngược lại bắt đầu tâm hướng về Từ đảng.

Một lời phê duyệt của Từ Giai đã mang đến thu hoạch trên chính trị còn lớn hơn cả tam bả hỏa, tam bản phủ của ông ta, có thể thấy được khẩu hiệu có lớn, mục tiêu có cao, cũng không quan trọng bằng giúp người ta ăn no cái bụng.

Ngay khi bách quan chúc mừng thì Thẩm Mặc ở trong thư phòng lại cười nhạt, thân là người cảm kích, y không chỉ có khen ngợi thủ đoạn của Từ Giai, -- phải biết rằng lúc trước chủ ý ngu xuẩn 'Nạp viện' đó của Nghiêm Thế Phiên là bị Từ Giai giựt giây mà đề xuất, sau đó sở dĩ mấy lần bảo dừng nhưng dừng không được cũng là do Từ Giai làm khó dễ từ bên trong, khiến Nghiêm Thế Phiên tin tưởng tài chính quốc gia thủy chung nằm ở ranh giới tan vỡ, căn bản không để ý đến sự oán hận của bách quan. Nhưng nhìn Từ Giai vừa lên đài đã cho 'Nạp viện' ngừng lại, hiển nhiên đây căn bản không phải quốc gia yêu cầu, mà là cái hố Từ Giai đã móc sẵn cho Nghiêm Thế Phiên -- nạp viện còn lâu một ngày, oán khí của bách quan đối với Nghiêm Thế Phiên sẽ nặng thêm một phần, tương lai khi Từ Giai đứng ra đình chỉ, cảm tình của quan viên đối với ông ta cũng sẽ nhiều hơn một phần.

Thực sự là một cuộc mua bán có lời nhất tiễn song điêu, Từ các lão thật có thể nói là thông minh tuyệt đỉnh, nhưng Thẩm Mặc muốn hỏi vài điều, ông ta có từng suy nghĩ qua bách quan sinh tồn như thế nào không? Hành chính quốc gia sẽ nhận được ảnh hưởng lớn thế nào không? Có lẽ cuối cùng mọi người đều sẽ ca tụng cái công bình định, thanh lọc điện ngọc, nhưng nghĩ tới hay chưa, lão nhân này đã làm phó tướng đến vài chục năm, quốc gia loạn thành như vậy, ông ta sẽ không có một chút trách nhiệm nào sao? !

Đương nhiên, lịch sử là một tiểu cô nương mặc cho ngươi trang hoàng, có lẽ đến cuối cùng, ông ta có thể sẽ rớt lại cái danh tiếng hiền tướng cũng nói không chừng.

~~

Chuyện thứ hai có quan hệ với Thẩm Mặc lớn hơn chút, Lại bộ lang trung Lục Quang Tổ thượng thư Gia Tĩnh: 'Thần nghe nói hoàng thượng có ý định để Đông Xưởng đề đốc Cẩm Y Vệ, đây là bệ hạ thánh tâm độc đoán, thần không dám nhiều lời, chỉ là thần nghe nói, Đông Xưởng đề đốc Trần Hồng, khí lượng hẹp hòi, có thù tất báo, vả lại có mối hẫn cũ với vị thúc thúc đã qua đời của thần. Vào lễ tang năm trước của thúc thúc, hắn suất lĩnh tay sai tới cửa gây rối, cũng trắng trợn bắt bớ bức hại quan viên bình dân. Hắn hung hăng càn quấy chẳng khác nào bè lũ Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng. Hiện tại Đông Xưởng đã thành thượng cấp của Cẩm Y Vệ, tất nhiên là bệ hạ vì nâng cao hiệu suất nên đã suy nghĩ cặn kẽ. Nhưng nếu như bổ nhiệm Trần Hồng, hắn tất sẽ lấy công trả thù tư, hãm hại nòng cốt của Cẩm Y Vệ, do đó làm cho nội bộ xưởng vệ lục đục, rơi vào nội loạn mà không thể vận hành bình thường. Xin bệ hạ suy nghĩ cho xưởng vệ, cũng nể mặt người thúc thúc đã qua đời mà đổi lại một vị đề đốc Đông Xưởng nhân hậu, đó nhất định là cái phúc của xưởng vệ, cũng là cái phúc của bách quan vạn dân." Hắn là cháu trai của Lục Bỉnh, nói lời này lẽ thẳng khí hùng, cho thấy có tình có nghĩa. Hơn nữa hắn ủng hộ quyết định 'Xưởng Vệ xác nhập' của hoàng đế, chỉ là có dị nghị đối với nhân tuyển của xưởng đốc, cũng không sợ khiến cho hoàng đế nghi ngờ.

Bản tấu vừa dâng lên, Trần Hồng liền luống cuống, hắn quỳ gối trước mặt Gia Tĩnh khóc lóc, nói mình cũng không phải cái loại tiểu nhân như Lục Quang Tổ nói, chắc chắn đối xử bình đẳng, gìn giữ Cẩm Y Vệ đầy đủ, tuyệt sẽ không có ý hãm hại.

Gia Tĩnh căn bản không tin trò đó của Trần Hồng, đều là nô tài đã theo ông ta vài chục năm, hoàng đế rõ vach vách chút tâm địa gian giảo trong bụng ấy. Ông ta tin tưởng lời Lục Quang Tổ nói, Trần Hồng một khi lên đài, tất nhiên sẽ trắng trợn tẩy trừ Cẩm Y Vệ. . . Hoàng đế cũng không thèm để ý chết mấy người, bao nhiêu người lọt vào hãm hại hay sao, ông ta đã bị xúc động bởi hai cái tên trong tấu chương, đó chính là 'Lưu Cẩn', 'Cốc Đại Dụng', cái gương thái giám tiền triều vi họa còn rành rành trước mắt, làm cho Võ Tông Chính Đức hoàng đế sinh tiền phải chịu nhục, sau khi chết bị bêu danh thiên cổ. Đây cũng là nguyên nhân sở tại mà Gia Tĩnh nhất quán phòng bị đối với thái giám, ông ta một lòng muốn làm vị vua thánh minh, sao co thể để cho những thái giám này phá hủy danh tiếng chứ?

Cho nên tại trước 40 năm chấp chính, ông ta đã ném thái giám qua một bên, tự mình độc lập chu toàn cùng bách quan. Cho tới bây giờ, khi đã lực bất tòng tâm thì ông ta mới nghĩ đến moi ra thái giám từ trong đống rác, giúp mình trông coi đám quan viên không nghe lời. Xét đến cùng, Gia Tĩnh chỉ là muốn lợi dụng bọn họ một chút mà thôi, tuyệt không hy vọng tai tiếng thái giám chuyên quyền xuất hiện trong triều của mình. Cho nên ông ta đành phải suy nghĩ, nếu như thật để cho Trần Hồng triệt để hàng phục Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng sẽ không có chế ước, vậy làm sao để hạn chế nó bành trướng quyền lực?

So với đến lúc đó phí tâm tư diệt trừ hắn, còn không bằng hiện tại đề phòng cẩn thận, không cho hắn kiêu ngạo!

Nghĩ vậy, chế hành chi thuật vẫn luôn cắm rễ trong đầu đế vương liền phát tác. Gia Tĩnh bảo Trần Hồng rằng:
- Ngươi yên tâm, trẫm sẽ không thay đổi người.

Bên người thái giám tuy nhiều, nhưng vẫn không có sân khấu để biểu hiện, kết quả hoàng đế không tin được mấy người, cho rằng có năng lực quản Đông Xưởng thì chỉ có hai người Trần Hồng và Hoàng Cẩm. Mà xem xét quan hệ thân mật giữa Hoàng Cẩm và Lý Phương, hoàng đế tuyệt sẽ không để hắn nhúng chàm vào Đông Xưởng. . .

Dụ Vương phủ. Từng đợt tiếng ve kêu vang dưới những tán lá xanh rậm rạp khiến lòng người phiền táo, cũng may có tiếng đàn như tiếng suối chảy róc rách mới khiến tâm linh của người ta được vỗ về.

Đánh đàn chính là Lý thị, cầm kỹ của nàng đã tiến rất xa, nghe qua đã rất có vần có điệu, nàng vừa nhìn vương gia ở trước mắt, vừa đàn tấu cho hắn nghe bài [Tiêu Tương thủy vân] mà Tô đại gia vừa mới dạy, hy vọng có thể giải chút ưu tư cho hắn, nhưng trên mặt của bản thân mỹ nhân cũng có nét lo lắng không xóa đi được.

Ở đối diện là Dụ Vương với tấm thân gầy gó, hắn mặc bộ áo dài lụa vàng, cổ nghiêng tay áo rộng, càng làm nổi bật cái dáng vẻ mảnh khảnh của hắn, vạt áo rộng rãi, hốc mắt cũng nhìn thấy được. Hắn đang an tĩnh ngồi trên xích đu dưới cái chòi nghỉ mát, tựa hồ là đang nghe đàn, nhưng cặp mắt lại thỉnh thoảng nhìn sang con đường rậm rạp bóng cây, hiển nhiên là không yên lòng.

Thấy tiếng đàn của mình hoàn toàn không có tác dụng, Lý thị có chút nổi giận dừng đàn lại, nhỏ nhẹ nói:
- Vương gia cứ an tâm đi. Cao sư phó, Thẩm sư phó, Trương sư phó họ đều là tuyệt thế cao nhân, nếu đã nói không thành vấn đề, vậy nhất định không thành vấn đề đâu.

- Cô vương biết mà. . . Nhưng ta vẫn thấp thỏm trong lòng. - Dụ Vương thở dài nói: - Gần đây ta đọc [Đại Thừa Tán], trên đó có một câu 'Đãn vô nhất thiết hi cầu, phiền não tự nhiên tiêu lạc', có lẽ là kỳ vọng của ta quá nhiều rồi.

- Vương gia, không phải là thần thiếp nói ngài. - Lý thị nhỏ nhẹ nói: - Ngài còn trẻ, đừng có xem mấy loại kinh Phật đó mãi, sẽ làm. . .tinh thần vương gia sa sút.

- Ha ha, không có gì đáng ngại. - Dụ Vương cười nói: - Mấy vị sư phó nói qua, gạo nuôi người, sách cũng nuôi người, tính tình cô vương không màng danh lợi, nhìn loại sách này có thể cố tâm tính, dưỡng thần khí, không phải không có ích lợi.

- Nhưng ngài là hoàng trưởng tử của Đại Minh. - Lý thị không đồng ý nói: - Cần nên chuẩn bị sẵn sàng cho trách nhiệm của tương lai. Mấy vị sư phó không phải đã từng nói qua, ngài nên xem các loại sách như [Thông Giám] đó sao?

- Nàng cũng không phải không biết, ta vừa nhìn mấy cái chuyện đấm đá nhau, ngươi lừa ta gạt, đầu đã đau như búa bổ rồi. - Dụ Vương đau khổ nói: - Cứ giao hết mấy chuyện phiền lòng đó cho các vị sư phó đi, ta chỉ muốn sống cuộc sống yên ổn thôi.

Lý thị nghe vậy cũng sợ đến ngây người, mặc dù nàng sớm biết rằng vương gia không nhiệt tình với quyền lợi, nhưng không ngờ đượ hắn lại tiêu cực đến thế, không khỏi giật mình nói:
- Không phải là vương gia nói chơi đấy chứ, thần thiếp thấy ngài rất còn đầy đủ đấu chí mà?

- Ài, còn không phải là bị bức cho hay sao? - Dụ Vương hiện lên vẻ mặt đau khổ: - Đệ đệ đó của ta như lang như hổ, nếu như hắn kế thừa được đế vị, dù cho ta nhượng bộ lui binh, cũng khó thoát được độc thủ của hắn, nếu như ta không tranh, thì ngay cả mệnh cũng không giữ được, Nếu như ta tranh, thì có thể giữ được hai cái mệnh của chúng ta.

Đạo lý này, Cao Củng đã mất 5 năm mới khiến hắn hiểu được. Nhưng trong lòng Dụ Vương thủy chung quấn quýt, hắn ngậm nước mắt gian nan nói:
- Đáng thương sinh tại gia đình đế vương, phụ mẫu huynh đệ tất cả đều biết chất, nếu như có thể, ta thà rằng sinh ra trong một gia đình như nàng vậy.

Lý thị buồn bã, qua một hồi mới che miệng cười nói:
- Đã như vậy, sau này vương gia cần phải đối xử tốt với vợ con mình hơn đấy.

- Ha ha. . ." Dụ Vương bị nàng pha trò nở nụ cười: - Kỷ sở bất dục vật thi vu nhân, đạo lý này ta vẫn biết.(trong lòng không muốn, đừng đẩy cho người)

Lý thị vừa muốn đáp lời, lại đột nhiên biến sắc, che miệng khom lưng muốn ói.

Dụ Vương lại không cảm thấy bị coi thường, mà vẻ mặt thân thiết nói:
- Người đâu, nương nương nôn oẹ này.

Tháng này Lý thị không có tới kinh đúng hạn. Dụ Vương đã bảo nữ y của vương phủ xem qua rồi, nói rất có thể nàng đã mang thai. . . Chính bởi vì tin tức tốt này mới khiến đám người Cao Củng hạ quyết tâm đánh một trận, và mới diễn ra vụ phi hỏa lưu tinh đêm dông tố.

Theo người mục kích của vương phủ nói rằng, ban đêm mưa to gió lớn, giơ tay không thấy năm ngón, nhưng đột nhiên sắc trời sáng trưng, có ngũ thải tường vân bao phủ vương phủ, sau đó giáng xuống một đạo hỏa quang, rơi thẳng vào viện của Lý nương nương tại hậu phủ, sau đó là một tiếng động như đất rung núi chuyển, tất cả mọi người bị chấn cho lắc lư.

Ban đêm, trong viện ánh sáng lung linh, biến ảo liên tục, cũng kèm theo tiếng gió thổi tiếng sấm, mọi người cho rằng có thần tiên hạ phàm nên không dám thò đầu ra, mãi đến khi hừng đông ánh sáng mới mờ dần, lúc này họ mới ra kiểm tra, kết quả thấy được trong viện xuất hiện một cái hố to bốc lên khói trắng. Mọi người đánh liều đi đến gần xem, liền thấy một quả cầu lớn màu đỏ đường kính phải ba bốn xích, lẳng lặng nằm dưới đáy hố.

Dụ Vương sai người xuống hố xem sao, phát hiện trên quả cầu có một số văn tự như nòng nọc, như tự nhiên có sẵn, không giống tạo hình. Mặc dù ai cũng không biết, nhưng trải qua mấy vị sư phó phân biệt, cho ra nhất trí kết luận, sao băng từ trên trời giáng xuống, văn tự phía trên nhất định là thiên thư, nhất định mang đến chỉ thị của trời xanh. Phải lập tức thông tri hoàng đế.

Gia Tĩnh nghe vậy quả nhiên hết sức coi trọng, trước sau ba lần phái thái giám và Khâm Thiên Giám tới kiểm tra, cuối cùng còn sai người vận chuyển 'thần vật trời giáng' đó về cung, cũng in lại văn tự ở mặt trên, thỉnh giáo với người uyên bác, người nước ngoài khắp thiên hạ, hy vọng có ai có thể nhận ra nó.

Nhưng qua hơn nửa tháng vẫn không có ai nhận ra. Thấy mãi mà không có được định tính đối với vật này, trong kinh thành lại xuất hiện một số ngôn luận với ý đồ riêng, nói rằng đừng thấy cái thứ đó khi hiện thế thì động tĩnh lớn lắm, còn không biết nó là cái gì đâu? mà có lẽ là tai tinh yêu vật gì cũng nói không chừng.

Chính là những thuyết pháp này đã làm cho Dụ Vương gia đứng ngồi không yên, sống trong hãi hùng, thầm nghĩ tiên sinh a tiên sinh, các ngươi cũng đừng để cô vương tự tay bóp *** mình a. . .Hắn liền ba lần bốn lượt bảo Phùng Bảo tiến cung hỏi thăm tin tức.

Chưa tới vài ngày, Phùng Bảo bẩm báo rằng:
- Nghe nói hoàng thượng đã cho mời Lam thần tiên trở về, thì ra đây chủ ý của Lý công công đưa ra: 'Nếu đã là thiên thư phàm nhân không nhận biết, vậy thần tiên đương nhiên biết được rồi, chúng ta hỏi thần tiên không phải được rồi sao?' Hoàng thượng nghe xong, gật đầu nói: 'Đúng rồi, sao trẫm lại quên mất Lam thần tiên chứ? Hắn nhất định có thể giúp trẫm hỏi được đáp án từ chỗ thần tiên.' Hoàng thượng liền hạ thánh dụ, tốc tốc gọi Lam thần tiên tiến cung.

Dụ Vương liền bắt đầu mỗi ngày quan tâm đến hành trình của Lam Đạo Hành, cho đến một ngày Phùng Bảo bẩm báo rằng:
- Nghe nói Lam thần tiên đã vào kinh rồi, xe ngựa chạy thẳng đến Tây Uyển, lúc này đang nói chuyện với hoàng thượng đấy.
Rồi cảm thán nói:
- Từ Lao Sơn đến Bắc Kinh, lộ trình tới 1200 dặm, tốc độ cũng nhanh thật, từ khi nhận được thánh chỉ đến lúc tiến kinh, tổng cộng dùng hết thời gian bảy ngày.

Dụ Vương đâu thèm để ý hắn dùng hết mấy ngày, hắn chỉ muốn biết, kết quả phù kê của Lam thần tiên thôi, nhưng Phùng Bảo nói, hôm nay Lam thần tiên mệt mỏi, nên không thể thi pháp, phải nghỉ một ngày, đợi ngày mai mới được.

Vì vậy đợi cho tới hôm nay. Khi trời còn chưa sáng, Dụ Vương đã đuổi Phùng Bảo ra ngoài, bảo hắn đi thám thính tin tức, còn mình thì chẳng màng cơm nước chờ cho tới bây giờ. . .

~~

Nghe được vương gia gọi, tỳ nữ đang đứng từ xa vội vàng chạy qua, vừa bưng trà đưa nước, vừa vỗ vỗ xoa xoa, rốt cuộc giúp Lý thị bình thường lại. Lý thị dùng khăn che miệng, nhỏ nhẹ nói:
- Khiến vương gia lo lắng rồi.

- Không có việc gì không có việc gì, hiện tại trời đất bao la nàng là lớn nhất! - Dụ Vương thân thiết nói: - Thế nào, cảm giác tốt hơn chưa?

Thấy Lý thị gật đầu, hắn lại nửa oán giận nửa yêu thương nói:
- Cô vương đã nói với nàng rồi, đang mang thai thì đừng đánh đàn, để mệt chết thì biết làm thế nào?

Lý thị lắc đầu nói:
- Không mệt. . .

- Không mệt sao lại nôn gì ghê vậy? - Dụ Vương nói.

Lý thị cúi đầu nhỏ giọng nói:
- Tại ăn chua nhiều, trong dạ dày cũng chua ra nước luôn rồi.

Từ khi kiểm tra là có thai, nàng không bỏ được ăn chua, món ăn gì cũng bỏ dấm chua không nói, đồ ăn vặt cũng đổi thành ô mai, táo xanh các loại, hầu như ngày nào cũng chua đến tê cả răng.

Nghe nàng nhịn không được trách cứ, Dụ Vương ngại ngùng nói:
- Đều nói nam chua nữ cay mà, nàng cứ chịu đựng một khoảng thời gian đi, đợi sinh ra thế tử cho cô vương rồi, sẽ không cần ăn nữa đâu.

Lúc này, cái bóng của Phùng Bảo đã xuất hiện trên con đường mòn. Hắn bước nhanh đi tới nói:
- Vương gia, tin tức tốt.
Rồi nhìn cung nhân hầu hạ xung quanh bảo:
- Các ngươi lui xuống hết đi.

Đợi các cung nhân lui ra hết rồi, hắn mới vẻ mặt lấy lòng ghé sát vào, mặt mày hớn hở nói về chuyện đã xảy ra trong cung:

Lại nói Lam Đạo Hành sau khi trải qua đau khổ, hình như đã giác ngộ ra điều gì, chí ít Gia Tĩnh thoạt nhìn thì hiện tại cái dáng dấp tiên phong đạo cốt của hắn rất có phong thái như năm đó của nhị vị thiên sư Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn, hiển nhiên công lực càng thêm thâm thuý rồi. Khí nói chuyện với nhau thì phát hiện càng khó lường. Những lời nói của Lam thần tiên huyền diệu khó giải thích, mình nghe mà cũng không hiểu lắm. Hoàng đế liền càng thêm vững tin, tu vi của người này tinh tiến rồi, ông ta không khỏi vô cùng ước ao, vì vậy thỉnh giáo tâm đắc.

Lam Đạo Hành nói:
- Vứt bỏ hết thảy chấp niệm, đạo tâm sẽ trở nên sáng sủa, tu hành tự nhiên tinh tiến.

Những lời này Gia Tĩnh có thể nghe hiểu, nhưng ông ta làm không được, bởi vì ông ta không thể nào vứt bỏ tất cả -- tu luyện là vì làm hoàng đế thời gian càng lâu dài, nếu như không cho ông ta làm hoàng đế, vậy tu luyện còn có tác dụng chó gì nữa?

Thế là ôm chút bất mãn, hoàng đế đành phải mời Lam thần tiên phá giải tám chữ thiên thư kia. Lam Đạo Hành nói hôm nay mệt mỏi, không đủ pháp lực câu thông cùng thần tiên, nên ngủ một giấc, đợi ngày mai sẽ mời thần sau.

Đảo mắt liền đến ngày hôm sau, Lam Đạo Hành nghỉ ngơi tốt rồi, hắn tắm rửa dâng hương, xỏa tóc đi chân đất, cầm pháp khí trong tay leo lên đài cao.

Gia Tĩnh giật mình khi thấy chân trái hắn không có đầu ngón chân nào, vết thương trên hai cái đùi sâu thấy tận xương. Ông ta không khỏi rùng mình. Khi nhìn kỹ hai tai của hắn, mỗi bên thiếu hai ngón tay. Thảo nào ngày hôm qua thấy hắn đến mà hai tay bỏ vào ống tay áo suốt, còn tưởng là hắn đang làm ra vẻ cao nhân nữa chứ.

Gia Tĩnh trầm giọng hỏi:
- Thiên sư sao lại bị thương đến vậy?

- Trong chiếu ngục của Đông Xưởng. - Lam Đạo Hành thản nhiên cười nói: - Nơi đó còn đáng sợ hơn cả 18 tầng địa ngục của Diêm La vương nữa, nếu không phải còn có chút tu vi, bần đạo cũng không thể thoát được tính mệnh.

- Thằng chó Trần Hồng này không ngờ lại hung ác đến vậy.
Gia Tĩnh cắn răng nói:
- Lai Tuấn Thần chắc cũng không hơn thế này đâu!
Rồi lại nói:
- Trẫm sẽ đem hắn như pháp pháo chế, trút giận cho thiên sư!

Ông ta cũng càm thêm kiên định quyết tâm, không thể để Trần Hồng nắm giữ xưởng vệ.

- Kỷ sở bất dục vật thi vu nhân.
Lam Đạo Hành lắc đầu, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi nói:
- Hơn nữa bần đạo bị cái này cũng không oan, tám phần mười là do tiết lộ thiên cơ quá nhiều, cho nên mới bị trời phạt, bởi vậy mới đi thỉnh từ với bệ hạ.

- Vậy lần này sẽ không bị trời phạt chứ?

Gia Tĩnh hết sức tán thưởng nhân phẩm của hắn, càng cảm thấy Lam thần tiên càng giống như thần tiên trung nhân rồi.

- Lần này sẽ không. - Lam Đạo Hành cười nói: - Mấy ngày nay thần đêm xem tinh tượng, phát hiện khu vực tử vi tinh sáng sủa dị thường, ứng với chủ hoàng thất đại hưng, lại nghe nói kinh thành có thiên thư giáng xuống, liền biết đây nhất định là ông trời giáng xuống thánh dụ, bần đạo thay mặt ông trời truyền chỉ, đó là công đức, bệ hạ không cần lo lắng.

- Vậy là tốt rồi. - Gia Tĩnh yên tâm nói: - Khổ cực Lam thần tiên làm pháp rồi.

~~

Lam Đạo Hành không nhảy đại thần đã lâu rồi, bởi vì ngón tay cái và ngón trỏ hai tay hắn đã bị đứt, không xài được thủ thuật che mắt thoán ẩn thoắt hiện nữa, cũng không thể trộm coi câu hỏi của người ta nữa, cũng may lần này đã sớm biết được nên không cần phải đi trộm coi.
(Nhảy đại thần: phương thức giao lưu giữa người và người chết)

Chỉ thấy Lam Đạo Hành đứng ở trên đài cao, đốt vài tấm bùa, sau khi hướng lên trời lẩm bẩm vài từ, liền đem tấm giấy có in tám chữ thiên thư đốt cháy hết trên ngọn nến, sau đó rút ra kê bút vung vẩy vài cái trên không trung, lại run rẩy lên như bị động kinh, kê bút đó liền tuột tay ra, cũng không rơi xuống đất mà là tự nó múa may, cuối cùng treo ở trước mặt Lam Đạo Hành.

Những trò này Gia Tĩnh hoàng đế đã nhìn quen rồi, thầm nghĩ: 'Bước tiếp theo chắc là mời thần tiên viết chữ rồi.'

Ai ngờ lần này Lam Đạo Hành sửa cũ thành mới, hắn không lập tức chỉ huy kê bút bay lên bàn cát nữa, mà là từ trong người lấy ra một bình rượu, uống một ngụm rồi phun mạnh lên kê bút, cây bút liền bốc lửa cháy mạnh. Lúc này mới chỉ một ngón tay vào bàn cát, kê bút đang cháy bay nhanh qua đó rơi vào bàn cát, lửa cháy bén sang cát, cả cái bàn cát đều bị bao phủ trong ngọn lửa hừng hực.

Gia Tĩnh nhìn mà vừa kích động lại lo lắng. . . Kích động chính là, Lam thần tiên làm ra động tĩnh lớn như vậy, xem ra pháp lực tinh tiến, không lo phá giải không được, lo lắng chính là, cũng đừng đốt cả Tử Quang các nha, thế thì trẫm không có chỗ ở rồi. . .

Khi thế lửa yếu bớt, Lam Đạo Hành mới thở sâu, ngâm đọc:
"Bát nguyệt đào thanh hống địa lai
Đầu cao sổ trượng xúc sơn hồi.
Tu du khước nhập hải môn khứ,
Quyển khởi sa đôi tự tuyết đôi!"

Cuối cùng rống lớn:
- Xuy! Tận! Cuồng! Sa! Thủy! Đáo! Kim!
Tay áo cuộn một cái dập tắt ngọn lửa, nói:
- Mời bệ hạ lên xem!

Gia Tĩnh đi đến gần xem, chỉ thấy bàn cát đó đã biến mất, cát bên trên cũng không còn, chỉ còn lại tám chữ to kim quang lấp lánh! Lần này là thể Triện ngay ngắn, ông ta đương nhiên có thể nhìn hiểu, sắc mặt kích động thất thanh nói:
- Đây thực sự là gợi ý của ông trời sao?

Lam Đạo Hành mỉm cười gật đầu, hướng Gia Tĩnh thi lễ nói:
- Chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng hoàng thượng, điềm lành a!

Gia Tĩnh nhẩm lại những lời này mấy lần, mừng đến nỗi liên tục gật đầu nói:
- Thực sự là trời ban điềm lành, điềm lành a điềm lành!
Liền lớn tiếng bảo Hoàng Cẩm đang đứng hầu ở bên cạnh:
- Mau, mau đi gọi Từ Giai, đại nhân của các bộ thượng thư thị lang, Hàn Lâm viện Quốc Tử Giám, bảo tới đây hết. . .Gọi cả con trai trẫm tới đây luôn.
Ông ta lại bảo Lý Phương:
- Phân phó xuống, bày tiệc tại Tử Quang các, chiêu đãi chư vị đại nhân, cộng thưởng điềm lành!

Lão thái giám và đại thái giám chúc mừng không ngớt lời, rồi vui vẻ đi xuống.

~~

Hoàng đế có triệu, ai dám chậm trễ, các đại thần vội vàng từ bốn phương tám hướng gấp gáp tiến cung, chưa đến buổi trưa, Tử Quang các đã ngồi đầy người, hai vị vương gia, hai vị các lão, cùng với chư vị bộ đường đại nhân, các vị bão học chi sĩ Hàn Lâm viện Quốc Tử Giám. Tất cả đã vào vị trí của mình. Bọn họ nhỏ giọng thì thầm, nhưng ánh mắt thì thi thoảng liếc về phía chính giữa đại điện, nơi đó có phi hỏa lưu tinh từ trên trời giáng xuống cùng với cái bàn vuông được che bằng lụa đỏ. Theo tin tức linh thông từ các nhân sĩ kể lại, Lam thần tiên đã giải nghĩa nội dung thiên thư cho hoàng đế rồi, chắc là nằm ở dưới tấm vải đó đó.

Tất cả mọi người đang suy đoán tới cùng là tám chữ nào. Nhưng bọn họ cũng đều biết, chắc là chuyện tốt thôi, bằng không thì hoàng đế không thể phô trương thế đâu. Mấy vị đại thần am hiểu xu nịnh thì đã bắt đầu tìm tòi trong bụng, chỉ cần đáp án vừa công bố, họ sẽ đưa ra tràng pháo vỗ mông ngựa nhiệt liệt nhất.

Nhưng người có danh xưng 'Mã thí đệ nhất' là Viên bộ đường. . . A, không, Viên các lão thì sắc mặt tái mét vẫn ngồi im ở đằng kia. Người bên ngoài cho rằng hắn bị mã thí trong bụng như nước thủy triều mà nghẹn thành như vậy, lại không biết rằng Viên Vĩ đang tràn ngập phẫn uất và sợ hãi, hắn nào còn có tâm tư vuốt mông ngựa nữa?

Hắn chỉ dùng thời gian một năm liền từ thị lang nhập các, sáng lập ra kỷ lục bao năm qua, mọi người nói hắn lên như diều gặp gió, đường làm quan rộng mở, nhưng hắn lại câm điếc ăn hoàng liên, có khổ tự mình biết. . . Từ sau kỳ thi mùa xuân, Từ các lão mọi cách mượn hơi hắn, muôn vàn mật ngữ, thật là lừa cho hắn đến choáng váng đầu óc, cho rằng Từ Giai muốn thân thiện hữu hảo với mình, để mà dễ dàng ngồi lên con thuyền của Cảnh Vương.

So sánh một chút tình thế giữa Nghiêm đảng và Từ đảng, Viên Vĩ liền đặt mông ngồi xuống bên Từ Giai, tàn nhẫn hạm hại Nghiêm Thế Phiên một phát. Từ Giai mới có thể có thêm tinh thần, đuổi Nghiêm gia phụ tử về quê quán. Sau luận công được thưởng, hắn quả nhiên thuận lợi nhập các. Giữa lúc hắn đầy cõi lòng hy vọng, chuẩn bị đại triển hoành đồ thì hiện thực lại tát cho hắn một cái đau điếng-- Từ Giai phát ra công văn đình chỉ 'Nạp viện' trước một ngày hắn chính thức nhập các, đã nói rõ không muốn để hắn đoạt công.

Khi Viên Vĩ tức giận đi tìm Từ Giai, hỏi ông ta vì sao không đợi mình cùng nhau ký phát? thì Từ Giai cười trả lời:
- Chỉ dụ đều là hoàng thượng ký phát, nội các chúng ta chẳng qua là vài đại thư ký, nói không tính.

'Khỏi cần giở trò này với ta!' Viên Vĩ trong lòng giận dữ: 'Ta cũng không phải ngày đầu tiên làm quan, còn không biết việc này đều là nội các định đoạt, chỗ hoàng đế chẳng qua là đi qua cho có lệ?' Nhưng hắn nghĩ đến mình mới vừa nhập các, vẫn nên nhẫn nhịn cơn giận này, vì thế hậm hực nói:
- Hy vọng lần sau các lão có thể thương lượng với hạ quan!

Từ Giai thản nhiên cười nói:
- Nhất định nhất định.

Nhưng thầm cả giận: 'Ta đã làm phó tướng hết 10 năm rồi, cũng chưa dám nói chuyện với thủ tướng như thế đâu!'

Viên Vĩ cho rằng mình cần phải nhận được. . .

Bên cạnh Viên Vĩ trùng hợp là Cao Củng. Mặc dù Cao Túc Khanh người cũng như tên, vẫn vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Nhưng Viên Vĩ vẫn cảm thấy, người này đang thầm sung sướng lắm đây. Hắn không khỏi trong cơn giận dữ, cắn răng nói:
- Cao bộ đường, có phải là ngươi rất đắc ý đúng không?

- Ý của Viên các lão là gì? - Cao Củng liếc hắn một cái, mặc dù Viên Vĩ đã là Đại học sĩ, nhưng hắn hiện tại cũng là Thái tể, căn bản không sợ đối phương.

- Ta nói gì thì trong lòng ngươi rõ nhất. - Viên Vĩ hừ lạnh một tiếng, chỉ vào tảng đá to tròn kia, thấp giọng cắn răng nói: - Lại dùng loại thủ đoạn này thì quá vô sỉ đó.

- Không hiểu các lão nói gì hết. - Củng trả lời lại một cách mỉa mai: - Mặc dù ngài là các lão, nhưng không có nghĩa là có thể ăn nói bừa bãi.

Viên Vĩ cắn răng nói:
- Đừng cao hứng quá sớm, lẽ nào trên đời chỉ có một mình ngươi là người thông minh?

- Đầu tiên, ta cũng không có cao hứng. - Cao Củng vẫn xụ mặt nói: - Thứ hai, trên đời này, người thông minh hơn ta tất nhiên rất nhiều. . .

Thoáng dừng lại, hắn bỏ thêm một câu:
- Nhưng không bao gồm Viên các lão đâu.

- Ngươi. . .

Viên Vĩ tức giận đến đỏ lừ mặt, vừa muốn vỗ bàn chửi thề thì lại nghe một thanh âm dài dằng dẵng như vịt đực cất lên:
- Hoàng thượng giá lâm. . .

Quần thần vội vàng đứng dậy cung nghênh. Viên Vĩ cũng chỉ phải ngậm miệng lại.

Liền thấy Gia Tĩnh hoàng đế với bộ mặt hớn hở, vẫn bộ đạo bào bằng vải bông Tùng Giang, cùng một đạo sĩ với tấm thân gầy trơ cả xương sóng vai xuất hiện trong điện. . . Nhìn qua tựa như sư huynh đệ vậy. Cũng may các đại thần quá tưởng niệm lão nhân gia, dù cho ông ta có mặc áo cà sa cạo trọc đầu, chỉ cần có thể nhìn thấy hoàng đế là được rồi.

Gia Tĩnh ngồi tại chính vị, lại bảo hai vị thân vương đi theo sát bên thái giám ngồi xuống, lúc này mới cất cao giọng nói:
- Chư vị ái khanh mời ngồi!

Quả là người gặp việc vui thì tinh thần sảng khoái a, mấy hôm không nghe được hoàng đế lớn tiếng như vậy rồi.

Đợi các vị đại thần an vị, Gia Tĩnh lại đứng dậy khỏi ngự tọa, từ từ đi xuống bậc thang, đi tới chính giữa đại điện, đưa tay khẽ vuốt ve quả cầu tròn, và nói:
- Trước đó vài ngày, từ trên trời giáng xuống cái thứ này, nó đã làm trẫm và các vị ái khanh đoán mò đoán non một hồi, nhưng cũng không đoán ra được gì.

Rồi nhìn lão thái giám đứng hầu bên cạnh:
- Vẫn là Lý Phương nhắc nhở trẫm, nói nếu là thiên thư từ trên trời rơi xuống, vậy đương nhiên chỉ có thần tiên mới biết được rồi, chúng ta tìm một người có thể nói chuyện được với thần tiên, không phải là xong rồi sao?
Lại chỉ tay vào Lam Đạo Hành:
- Trẫm vừa nghĩ thấy rất có lý, liền mời tới Lam thần tiên từ trên núi Lao Sơn để giải mối nghi hoặc này cho trẫm.

Nói đến đây hoàng đế dừng lại, Từ Giai biết cơ hội nên vội vã chiều lòng nói:
- Chắc là Lam thần tiên đã giúp bệ hạ giải đáp án rồi?

- Không sai. - Gia Tĩnh vui mừng gật đầu nói: - Cho nên mới mời chư vị ái khanh đến đây để cộng thưởng kỳ quan.

Rồi nghiêm nghị nói:
- Các vị ái khanh, cung lĩnh thần dụ đi!

Vì vậy mọi người tiến hành đại lễ tham bái trong đại điện, tất cả ngưng nhìn nhìn kỹ. Gia Tĩnh hoàng đế xốc lên tấm vải lụa đỏ, lộ ra tám chữ đại triện màu vàng, mọi người đều quỳ xuống, ai cũng thấy không rõ tới cùng là gì.

- Từ ái khanh, - Gia Tĩnh nói: - Khanh đọc lên cho mọi người đi.

- Vâng.

Từ Giai đứng dậy rồi cúi đầu nhìn, thầm nghĩ bọn người Dụ Vương phủ to gan thật. . . Ổn định tinh thần, ông ta cao giọng nói:
- Nội dung của tám chữ thiên thư này là -- hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu!

- Đúng, hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu!

Gia Tĩnh ngồi trở lại ngự tọa, phía sau một bức tranh cuộn rất lớn được mở ra, đem tám chữ thình lình hiện ra trước mắt mọi người.

- Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu. . .

Ở đây đều là người có học vấn, dù cho ai cũng có thể giải mã được. Ý của tám chữ này là, bước chân của vua trên mặt đất là mang theo mệnh trời, nhật nguyệt sẽ vĩnh viễn chiếu sáng khắp thần châu! Hiển nhiên đối với hoàng đế và Đại Minh triều là điềm lành tốt nhất rồi!

Chúng đại thần còn có thể nói cái gì, chỉ có thể đại lễ tham bái:
- Ngô hoàng vạn thọ, đại minh vô cương!

- Ha ha ha, " Gia Tĩnh thoải mái cười to: - Nói rất hay, nói rất hay! Tấu nhạc khai tiệc, chúng ta vừa ăn vừa nói!

Vì vậy trong tiếng nhạc du dương, các cung nhân đưa lên món ngón sơn hào hải vị như nước chảy, rót đầy mỹ tửu quỳnh tương cho các vị đại nhân. Dưới sự dẫn dắt của hoàng đế, mọi người cùng nhau nâng ly, kính tạ ân điển của trời xanh.

~~

Trong đại điện, tiếng nhạc, tiếng hoan hô hòa lẫn vào nhau, nhưng cũng không phải tất cả mọi người có thể cười được, Cảnh Vương thì mặt cứ hầm hầm, cứ mãi uống rượu giải sầu. Hắn quả thật buồn bực đến điên. Từ đầu năm, phụ hoàng đã nói với tả hữu rằng, có dự định thiền vị để lại cho con trai, còn mình lui xuống tĩnh tâm tu luyện. . .Trong mắt của hắn và hầu như mọi người, mình thân là hoàng tử có hậu duy nhất, đương nhiên là nhân tuyển số một rồi, vì vậy tấu chương xin lập hắn là thái tử cứ một quyển tiếp một quyển đưa tới, cũng đã xếp thành đống ở giá trị ti Lễ giám rồi.

Nhưng thái độ của Gia Tĩnh lại trở nên ái muội, không đáp ứng, cũng không bác bỏ, chỉ giữ lại hết thảy tấu chương mà không phát lại, cũng không biết tới cùng là ý gì.

Nhưng bất kể như thế nào, Cảnh Vương cũng rất xác định một việc, đó là trong cuộc chiến tranh đoạt hoàng vị này mình đã dẫn trước vị ca ca không nên thân rất nhiều rồi, phụ hoàng chần chờ cũng không phải đang suy nghĩ nên truyền ngôi cho ai, mà chỉ do dự nên truyền ngôi cho mình khi nào thôi.

Tuy nhiên cái lão tam chết tiệt này hiển nhiên không cam lòng thất bại, lại đi dùng thủ đoạn bỉ ổi như vậy để gạt niềm vui của phụ hoàng! Thấy được Gia Tĩnh hoàng đế bảo Dụ Vương miêu tả lại tỉ mỉ tình hình ngày hôm đó, Cảnh Vương gia nhịn không được vừa chua xót lại đố kị, hắn âm thầm cười nhạt: 'Hừ hừ, sinh không ra con trai thì cũng không phải công dã tràng hết rồi sao?'

Nhưng những lời kế tiếp của Dụ Vương đã khiến phần ung dung của hắn thoáng cái tan biến vào hư không rồi. . .

Chỉ nghe Dụ Vương nói với Gia Tĩnh:
- Nhi thần không dám giấu diếm phụ hoàng, đêm đó nhi thần ngủ ở trong viện của một thị cơ, thần vật này từ trên trời giáng xuống, nó rơi ở ngoài cửa sổ, lúc đó còn làm cho nhi thần giật mình.

Các đại thần mặc dù sớm sớm nghe qua tin đồn trên phố, nhưng hiện tại là đương sự kể lại, đó tuyệt đối khác hẳn, vì vậy trong đại điện rất nhanh trở nên yên tĩnh, chỉ nghe giọng nói của một mình Dụ Vương:
- Đợi nhi thần phục hồi tinh thần lại thì thấy ngoài cửa sổ có hồng quang lóng lánh, chiếu đỏ rực cả căn phòng, còn ngửi được mùi thơm. Ngày hôm sau ra coi thì thấy thần vật này đã đập ra một hố to trong viện. Nhi thần cũng vội vàng bẩm báo cho phụ hoàng.

Vừa nói hết chính hắn cũng cảm thấy thẹn, rõ ràng trước đó đã học thuộc làu làu những lí do thoái thác của Trương sư phó viết sẵn, sao khi dùng đến lại quên mất vài câu mới đau chứ?

- Còn có mùi thơm à? - Có người nhịn không được nhỏ giọng hỏi.

- Ừm." Dụ Vương gật đầu nói: - Phi lan phi xạ. Khi đến gần đàn hương thì chỉ muốn ngửi thêm.

Nghe hắn nói như thế, Gia Tĩnh đột nhiên trong lòng mấp máy, bèn hỏi:
- Trước sau việc này, quý phủ ngươi có xảy ra chuyện gì không?

- Trước đó thì không có chuyện gì..." - Dụ Vương nhỏ giọng nói: - Sau đó cũng có chút việc...

- Nói!

Gia Tĩnh là không thích cái tính không quả quyết đó của hắn, bộ dạng này làm hoàng đế thì làm sao trấn áp được tràng diện?

- Chính là không lâu sau cái đêm đó..." - Dụ Vương đỏ mặt, nói như muỗi kêu: - Thị cơ đó của nhi thần được nữ y trong phủ chẩn đoán là có mang thai.

Thanh âm tuy nhỏ, nhưng như xuân lôi nổ vang bên tai mọi người. Các quan viên ở đây thoáng cái đều ngây dại, thần sắc thoáng cứng lại, rồi biến ảo ra đủ loại khác nhau, có người kinh, có người mừng, có người kích động, có người luống cuống, có người kinh ngạc, có người bừng tỉnh, thể hiện ra sự cảm thụ khác nhau đối với tin vui này.

Gia Tĩnh là hài lòng nhất, tay vuốt chòm râu liên tục gật đầu, giọng điệu nhẹ nhàng mà oán giận:
- Tin tức thế này sao không báo sớm cho trẫm biết hả?

- Khi đó thời gian ngắn ngủi, nhi thần sợ không chuẩn, cho nên mới nấn ná thêm một lúc. - Dụ Vương vội vàng nói: - Sáng nay vừa mới mời thái y xem qua, xác định là có thật, nhi thần mới dám bẩm báo cho phụ hoàng biết.

Gia Tĩnh cũng giống như đã bỏ xuống được một tâm sự rất lớn, ông ta gật đầu cười nói:
- Tốt tốt, mấy năm nay bên ngươi vẫn không có động tĩnh gì, trẫm cũng thấy nóng ruột.

Giờ khắc này, ông ta dường như đã không còn là vị hoàng đế lạnh lùng nữa, mà là một người phụ thân bình thường, trong giọng nói tràn đầy tình người ấm áp.

Dụ Vương không ngăn nước mắt được chảy xuống, nức nở nói:
- Nhi thần. . . bất hiếu, làm cho phụ hoàng lo lắng. . .

"Ha ha, " Viền mắt của Gia Tĩnh cũng hơi đỏ lên, thở sâu nói:
- Đây là chuyện tốt mà, có gì mà phải khóc?
Ông ta liền nói tránh đi:
- Ngươi mới vừa nói, có thai là một thị cơ à?

- Vâng. . .
Dụ Vương đã sớm có lí do thoái thác:
- Dân gian đều nói, trong ba điều bất hiếu lớn nhất là không có hậu, nhưng chính phi của nhi thần một lòng hướng phật, nhi thần không tiện làm phiền nàng thanh tu. . .nên đành phải ở trong số thị cơ, tìm người phẩm hạnh đoan trang, có nghi nam chi tương. . . Nhi thần hoang dâm, xin phụ hoàng thứ tội.

- Dù gia đình bình thường, nối dõi tông đường cũng đều là đại sự, huống chi thiên gia chúng ta.

Ngày hôm nay Gia Tĩnh song hỷ lâm môn, trong lòng cao hứng. Ông ta khoát tay, hào phóng nói:
- Đã có hài tử với ngươi rồi thì cho nó một danh phận đi, còn những nữ tử khác thì báo hết lại cho Tông Nhân Phủ.

- Đa tạ phụ hoàng! - Dụ Vương đại hỉ nói.

Bên này thì hai phụ tử hòa thuận, cười nói vui vẻ. Bên kia thì nhìn sắc mặt Cảnh Vương không hề dễ coi chút nào, hiện tại tâm tình của hắn còn ác liệt hơn gấp trăm lần so với lúc nãy! Cho tới nay, chỗ dựa vào lớn nhất của hắn chính là mình có hậu, mà Dụ Vương không có, hiện tại ưu thế duy nhất cũng coi như huề nhau, chỉ có thể trở lại khởi điểm mà so lớn nhỏ rồi -- mặc dù mình chỉ sinh sau một tháng, nhưng vĩnh viễn không thể xếp lên trước lão tam được. Trong mắt một số đại thần thông thái rởm thì quan niệm lập trưởng không lập ấu phải nói thâm căn cố đế, sợ phải dữ nhiều lành ít rồi.

Cảnh Vương càng nghĩ càng sợ, hắn cảm thấy nỗi sợ hãi lan tràn toàn thân, mồ hôi đã thấm đẫm sống lưng, cuối cùng muốn khiêu khích lão tam để phát tiết một chút nhưng lại bị ánh mắt nghiêm khắc của Viên Vĩ hợp thời ngăn lại. Dù sao cũng là sư sinh nhiều năm, lão sư biết học sinh tính tình xốc nổi, học sinh cũng nhìn và hiểu ánh mắt của lão sư, đừng có gấp, chúng ta còn chưa có xuất chiêu mà!

Vào lúc nãy thì các đại thần cũng đã tiêu hóa hết bao nhiêu là 'kinh hỉ' liên tiếp, phần lớn suy nghĩ cẩn thận đạo lý tại phương diện này -- mọi người đều là người trưởng thành, vả lại phần lớn cáo già vả lại đã đọc đủ thứ thi thư, từ 'Đại Sở Hưng, Trần Thắng Vương', đến 'Mạc đạo thạch nhân nhất chích nhãn, thiêu động Hoàng Hà thiên hạ phản', cái trò trời giáng chỉ dụ đã xưa như trái đất rồi, nếu ai tin là thật thì thà để cho chó nó làm quan còn hơn, bao nhiêu sách đọc được chắc cũng thành phân rồi.

Nhưng vì sao trò cũ lại trình diễn lần nữa, nhưng còn nhiều lần đắc thủ, chưa từng bị vạch trần chứ? Đáp án rất đơn giản, bởi vì có người yêu cầu, có người nguyện ý tin, vì vậy nó sẽ là sự thật. Hoàng đế các triều đại không ai mà không thích điềm lành, bởi vì cái trò gọi là 'vật may mắn' sẽ được cho rằng là biểu dương của trời xanh đối với quốc thái dân an, tình thế tốt, là bằng chứng thế gian sẽ có minh quân. Mở ra Khởi cư chú* của một vị đế vương nào cũng thấy được các loại ghi chép như 'ngày X tháng Y năm Z, người A tại nơi B được hiến điềm lành, thượng phụng tại Thái miếu cáo chư tổ tông', nhưng nhiều như Gia Tĩnh triều thì lại cực kỳ hiếm thấy.
(Khởi cư chú: sách ghi lại những lời nói và việc làm hàng ngày của vua)

Chỉ năm Gia Tĩnh thứ 37, theo Lễ bộ đăng báo, điềm lành các loại đẳng cấp đã đạt trên 100 lần, bình quân ba ngày phát sinh một lần, nếu không phải hoàng đế có nhiệt tâm đối với cái này gần như cố chấp, hiển nhiên không cần nhiều lần như thế. . .

Tình huống của Gia Tĩnh hoàng đế tương đối đặc biệt, vị chí tôn này mặc dù thông minh tuyệt đỉnh, ít có ai bằng, nhưng lại thật tâm thực lòng tin tưởng 'điềm lành', bởi vì ông ta sinh ra tại Hồ Quảng An Lục, nơi vốn có truyền thống tin quỷ, hầu như nhà nào cũng hoá vàng mã, nhà nhà bái thần. Phụ thân của Gia Tĩnh là Hưng Hiến Vương sinh tiền cũng là người điên cuồng mê tín đạo giáo, giữ rất nhiều đạo sĩ pháp sư trong vương cung. Từ nhỏ Gia Tĩnh mưa dầm thấm đất, đối với lời nói của thần tiên phải nói tin tưởng đến thâm căn cố đế.

Hơn nữa một điểm rất quan trọng, từ sau Thành tổ, lịch đại hoàng đế của Đại Minh triều cũng không trường mệnh -- Nhân Tông hưởng thọ 47 tuổi, Tuyên Tông, Anh Tông chỉ 38 tuổi liền băng hà, Đại Tông 30 tuổi, Hiến Tông 41 tuổi, Hiếu Tông 36 tuổi, Võ Tông 31 tuổi. . . Mặt khác cha ông ta Hiến hoàng đế cũng chỉ có 41 tuổi, không ngờ bao nhiêu đại hoàng đế không ngờ như thế mà không ai sống quá 50 hơn nữa thọ nguyên còn có xu thế giảm xuống từng năm. Lại còn thêm Chu Hậu Thông khi còn nhỏ đã yếu ớt nhiều bệnh, trong lòng ông ta luôn tồn tại sự đích đối với tử vong, khiến ông ta không thở nổi.

Cho nên ông ta mới cố chấp tu đạo đến vậy, cũng không phải vì bạch nhật phi thăng, làm thần tiên làm gì thoả nguyện bằng làm hoàng đế chứ? Ông ta chỉ muốn trường mệnh 100 tuổi, thoát khỏi số mệnh đoản thọ của gia tộc. Hơn nữa đã làm được trên mức độ nhất định rồi, bởi vì năm nay ông ta đã 57 tuổi, đã đột phá tử vong tuyến từ Nhân Tông tới nay, đang tới gần với hai vị hoàng đế khai quốc. Ông ta kiên trì cho rằng, đây là kết quả mình khắc khổ tu luyện, và cũng càng thêm kiên định quyết tâm tu luyện.

Mặc dù mình có lý do để tin chắc, nhưng muốn thuyết phục người khác thì không thể nói bằng lời được. Cho nên ông ta cần các loại 'trời giáng điềm lành' để nói rõ cho người bên cạnh và người trong thiên hạ bản thân là đúng, trên đời này là có thần tiên! Các ngươi không được ngăn cản ta tu luyện nữa!

~~

Không quản thế nào, hoàng đế là lớn nhất, ông ta tin tưởng là thật, cho nên các đại thần cũng đều tin, họ không dám chậm trễ, tiếng vỗ mông ngựa vang ra liên tiếp, người 'Thiên thư tụng', 'Thiên thư phú', 'Thiên thư luận' tràn khắp triều đình, cũng có người vỗ cả Dụ Vương và Gia Tĩnh cùng nhau, nói 'Quân là thánh quân, nên trời giáng điềm lành, Vương là hiền vương, cho nên điềm lành giáng vào sân', còn có người lớn mật vỗ cả hài tử mà Dụ Vương chưa sinh ra, nói người này sinh có dị tượng, tất không phải phàm nhân v..v., hàm nghĩa đã rất rõ ràng, khiến ai cũng ghé mắt. . . Nhưng vỗ trực tiếp như thế lại làm cho Gia Tĩnh hơi gật đầu, vì đã nói đến đáy lòng cả hoàng đế rồi mà!

Ở bên kia Cảnh Vương bị tức đến sắp phát điên rồi, liên tiếp dùng ánh mắt giục Viên Vĩ: 'Ngươi phải tranh thủ nhanh, để trễ nữa, người ta sắp lập cả thái tử thái tôn rồi kìa!'

Viên Vĩ gật đầu, ý bảo hắn an tâm một chút đừng nóng, lúc này mới ra ám hiệu với một đồng đảng, đồng đảng kia vội vàng lớn tiếng nói:
- Viên đại nhân, triều dã công nhận văn chương của ngài đệ nhất, sao đến bây giờ còn chưa nghe được diệu văn của ngài vậy?

Giọng của người này khá lớn, lập tức đem lực chú ý trong đại điện đều tập trung hết lên người Viên Vĩ, ngay cả Gia Tĩnh hoàng đế cũng nói:
- Đúng rồi, sao trẫm cảm thấy cứ thiếu thiếu cái gì, thì ra là Viên ái khanh còn chưa có làm văn.
Rồi cũng nói đùa:
- Chớ không phải là làm các lão rồi nên chán không làm nữa?

- Vi thần không dám. - Viên Vĩ vội vàng đứng dậy nói: - Vi thần không dám có chút kiêu ngạo.

- Vậy làm văn cho mọi người nghe đi. - Gia Tĩnh cười nói: - Trẫm cũng đang chờ đây này.

Viên Vĩ lại ngẩng đầu nói:
- Hoàng thượng, vi thần có thứ còn hoa mỹ hơn cả văn chương vạn lần muốn trình cho bệ hạ!

- Ồ." Gia Tĩnh rất hứng thú nói: - Là vật gì? Ngươi biết là trẫm ghét nhất bị người khác úp úp mở mở mà.

- Vâng.
Viên Vĩ nói:
- Vài ngày trước, vi thần nghe Cảnh Vương gia nói đến một việc. . .
Trong đại điện an tĩnh lại, chỉ nghe hắn nói:
- Nói là tại vùng Đức An của vương gia đột nhiên xuất hiện một con thần thú, chân đạp tường vân, từ trên trời giáng xuống!

- Mẹ ơi, giờ thì có trò hay để xem rồi!

Đây là phản ứng đầu tiên của mọi người khi nghe xong lời Viên Vĩ nói, -- điềm lành đối điềm lành, vô sỉ đối vô sỉ, vậy thì xem ai càng lành càng vô sỉ hơn rồi!

Tiếp theo, liền nghe Cảnh Vương gia lớn tiếng hét lên:
- Đúng vậy, phụ hoàng, nhi thần đã sai người bắt giữ giải đến kinh rồi, nhưng sợ là là thứ yêu quái gì sẽ làm dơ mắt phụ hoàng, cho nên tạm thời nhốt tại Hoàng trang ngoại thành, hôm qua đã mời Viên các lão cũng mấy vị đại nhân uyên bác đa thức xem thử, rốt cuộc đã nhận ra đó là thứ gì?

- Đó là thứ gì? - Gia Tĩnh hỏi.

- Kỳ lân!
Cảnh Vương mặt đỏ đến tận cổ mà nói:
- Là Gia thụy chi thủ, điềm lành đỉnh cấp nhất!

Điềm lành(tường thụy) phân năm đẳng cấp, cao nhất gọi Gia thụy, lại gọi là 'Ngũ linh', phân biệt là 'Kỳ lân, phượng hoàng, quy, long, bạch hổ', kỳ lân thân là điềm lành cao cấp nhất, đó quả thật là khó lường, từ xưa đã có thuyết pháp 'Kỳ lân hiện, thánh nhân xuất'!

- Cái gì, kỳ lân?
Gia Tĩnh bỗng trở nên không bình tĩnh rồi, hai mắt tỏa á sáng nói:
- Mau mau đưa lên điện, để cho trẫm và bách quan thưởng thức!

Vừa nhìn Gia Tĩnh nóng lòng như vậy, Cảnh Vương âm thầm đắc ý liếc nhìn Dụ Vương một cái, thầm nghĩ: 'Lần này chắc chặn được ngươi rồi chứ?'

Dụ Vương cũng luống cuống, thầm nghĩ, nếu thực sự là kỳ lân thì tất cả đều uổng phí công phu rồi, trong lòng sợ sệt, ánh mắt không khỏi nhìn sang năm vị lão sư của mình, chỉ thấy sắc mặt Cao Củng vẫn kiên định như bàn thạch, Thẩm Mặc vẫn mang theo nụ cười ôn hòa như ngọc, Trần Dĩ Cần cũng không hề tỏ vẻ sợ hãi, Trương Cư Chính thì trong mắt đầy là đấu chí, ánh mắt Ân Sĩ Chiêm thì hướng hắn nhắn nhủ bình tĩnh và an ủi.

Dụ Vương đột nhiên ý thức được, có những người này che mưa cản gió cho mình, lúc nào cũng không cần phải sợ.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Cẩm thượng điện bẩm báo:
- Hoàng thượng, thần thú kia đã được đưa đến bên ngoài Tây Uyển môn rồi, có cho phép đưa nó tiến cung không ạ. . .

- Tốt. - Gia Tĩnh nói: - Vậy đưa vào đây cho trẫm xem đi.

- Vâng.

Hoàng Cẩm vừa mới đáp lời thì lại nghe một giọng nói:
- Chậm đã.

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói thì thấy là tân nhiệm Hàn Lâm chưởng viện có chuyện muốn nói.

- Thẩm ái khanh còn có chuyện gì hả? - Gia Tĩnh cười hỏi.

- Khải tấu bệ hạ, kỳ lân hiện thế, đó là việc trọng đại thiên cổ khó gặp, nhất định phải thịnh điển đón chào mới được. - Thẩm Mặc nghiêm mặt nói: - Nếu để rối loạn lễ nghi, sẽ làm người trong thiên hạ chê cười, cũng sẽ làm cho hậu thế cảm thấy, Đại Minh triều chúng ta không có lễ phép.

Hoàng đế lấy lễ trị thiên hạ, đương nhiên không thể cho phép loại tình huống này xảy ra rồi, nghe vậy gật đầu nói:
- Nói không sai, vậy trẫm nên dùng lễ nghi cấp bậc nào để đón chào đây?

- Cái này. . .vi thần cũng không biết. - Thẩm Mặc cười khổ hướng quần thần chắp tay nói: - Tiểu tử tài sơ học thiển, không dám vọng ngôn, mời chư vị đại nhân có biết thì vui lòng chỉ giáo.

Đối với các đại nhân ở đây đọc đủ thứ thi thư, thích nói chuyện tào lao thì đây quả thật là đề tài không gì tốt hơn rồi, họ liền bắt đầu nhiệt liệt thảo luận. Đại điện trang nghiêm thoáng cái trở thành cái chợ thức ăn, ngay cả hoàng đế đề bán thức ăn, ngay cả hoàng đế cũng đành chịu, chỉ có thể chờ bọn hắn thảo luận xong hãy tính.

Thừa dịp cơ hội này, Trương Cư Chính ngồi ở bên cạnh Thẩm Mặc bèn cười nói:
- Đây là kế hoãn binh của ngươi đó hả.

Thẩm Mặc cười gật đầu, nhìn Từ các lão duy nhất không có tham dự thảo luận, thu ánh mắt lại mới nói:
- Trì hoãn để cho mọi người ngẫm nghĩ, sẽ nghĩ rõ rất nhiều chuyện đấy.

Trương Cư Chính không chú ý y đang nhìn ai, cho nên cũng không biết ý của y là gì, cứ hỏi việc của mình:
- Ngươi nói xem họ có thể làm ra được cái gì?

Thẩm Mặc lại nhìn Viên Vĩ vẫn bình thản, nhỏ nhẹ nói:
- Binh đến tướng ngăn, nước lên đập chặn, có cái gì mà sợ?
Thoáng dừng lại, mới bổ sung một câu:
- Trừ phi hắn có thể làm ra kỳ lân thật. . .

- Thật đúng là khó nói. . .
Trương Cư Chính nói:
- Có người nói năm đó Trịnh Hòa hạ Tây Dương, từng từ Bảng Cát Lạt quốc mang về kỳ lân, sau đó Nam Dương chư quốc lại có mấy lần tiến cống, nếu như ta lý giải không lầm, lần cuối cùng là năm Chính Thống thứ 4(1439) cách hiện tại đã vài chục năm rồi mà. . .
Rồi giọng điệu có vẻ lo lắng:
- Có thể là họ lại kiếm một con kỳ lân về từ Bảng Cát Lạt quốc hay không?

- Kỳ lân mà ngươi nói ta cũng biết.
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Kỳ thật không phải là kỳ lân, mà là một loại hươu cổ dài, tuy nhiên do đương kim thánh thượng Thành tổ gia tối sùng bái nên cho rằng đó là kỳ lân. . .

Tục ngữ nói 'Phượng mao lân giác', tỉ dụ cực kỳ thưa thớt, cho nên mặc dù trên sách cổ vẫn có ghi lại, nhưng chưa ai từng thấy qua kỳ lân chân chính có bộ dạng gì.

Sau đó Trịnh Hòa hạ Tây Dương, gặp được hươu cao cổ, lúc đó rất kích động. Bởi vì theo sách cổ miêu tả, kỳ lân cao hai trượng, thân như hoẵng, đuôi như trâu, chân như ngựa, toàn thân bao trùm lân phiến màu vàng, đỉnh đầu tròn, trên mọc sừng thịt ngắn, thiết võ bị mà không hại ai, cho nên cũng là nhân.

Trịnh Hòa nhìn con hươu cao cổ, đầu đầy đủ, hình dáng đặc thù cũng ăn khớp -- thân hươu, đuôi trâu, sừng ngắn, trên người vằn màu rám nắng, từ xa nhìn rất giống thân khoác kim giáp! Hơn nữa ông ta phát hiện, tính tình của nó hết sức ôn hòa 'có móng mà không đá người, có sừng mà không húc người', nhưng không phải là nhân thú mà!

Vì vậy Trịnh công công lúc đó kết luận, đây là kỳ lân. Ông ta liền phái người thiên lý xa xôi chạy về Bắc Kinh. Thành tổ mặc dù cảm giác dáng dấp của kỳ lân là lạ, nhưng mọi người nói 'Thịnh thế xuất kỳ lân', ông ta đang yêu cầu thứ này để chứng minh mình thống trị là hợp pháp và anh minh, cho nên cũng thừa nhận, còn sai người vẽ chân dung nữa.

Đối với đoạn điển cố này hai người biết rất rõ. Tiếp đó liền nghe Trương Cư Chính nói:
- Có người nói trong cung có bức họa của nó, đến lúc đó so sánh, nếu muốn phản bác thì sẽ tương đối phiền phức rồi.

- Cũng chưa hẳn đâu.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Mặc dù hươu cao cổ đó có thể đối chiếu với nhiều chỗ đặc thù của kỳ lân, nhưng dù cho ai nhìn thì cũng cảm thấy thiếu cái gì. . .
Y suy nghĩ tìm từ rồi mới nói:
- Chắc là sự khác biệt trên khí thế, kỳ lân nên có cái cảm giác hùng hồn, nhưng hươu cao cổ này mảnh mai thon dài, điểm này không hợp còn kém rất nhiều.
Rồi cười nói:
- Kỳ thật điểm này, lúc đó người ta có cảm thấy rồi, chỉ là hoàng đế thích, nên mới chấp nhận nó thôi. . .

- Vậy cứ dựa vào Thẩm trạng nguyên biện tài vô đối là được rồi.
Trương Cư Chính cười nói rất không có trách nhiệm:
- Đợi lát nữa phải dựa hết vào ngươi để đổi trắng thay đen đấy.

- Ta cũng không có cái bãn lĩnh đó. - Thẩm Mặc cười nói: - Loại sự tình này cứ để tài tử nói thì tốt hơn.

Hiện tại y phải đi tên lộ tuyến trọng thần với vẻ trầm ổn trang nghiêm, chuyện này không hợp với phong cách của y, vì vậy nháy mắt một cái với Từ Vị.

Từ Vị cách khá xa thấy được vẻ mặt của Thẩm Mặc, vì vậy nháy mắt trở lại. Hai người ngươi tới ta đi vài lần, Thẩm Mặc liền biểu đạt tâm ý rõ ràng. Có lẽ đây gọi là ăn ý.

~~

Gia Tĩnh thích thanh tĩnh, tối đa có thể chịu được ồn ào nửa khắc, thời gian vừa trôi qua ông ta liền đánh mạnh lên cái đồng khánh trước mặt, phát ra một tiếng 'đang', trong đại điện lập tức an tĩnh lại.

- Thảo luận đã ra kết quả gì hay chưa? - Gia Tĩnh hỏi.

Các đại thần hai mặt nhìn nhau, mặc dù bọn họ huyên thuyên rất nhiều, nhưng trong lòng đều không nắm chắc, chỉ sợ nói sai sẽ làm trò cười cho người trong nghề, cần phải trước tiên tìm một cao nhân để hỏi rồi mới nói, cùng đều nhìn sang Từ Vị: "Từ đại nhân, ngài được công nhận đại tài tử, tất nhiên biết nên dùng loại cấp bậc lễ nghi nào đúng không?

- Ừm." Từ Vị không chần chờ chút nào gật đầu nói: - Đương nhiên.

- Ái khanh mời nói. - Gia Tĩnh nói.

- Vâng. - Từ Vị hắng giọng nói: - Thánh thượng cần trai giới tắm rửa, đốt nhang quỳ bái, hành lễ tam khấu cửu bái. Tự đọc chúc văn, sau đó tại chính cung, mỗi ngày sớm tối thăm viếng. . .

Gia Tĩnh vừa nghe thì đã không cam tâm tình nguyện rồi, nhưng nét mặt không có chút bất mãn, vẫn mỉm cười nói:
- Từ ái khanh xác định đây không phải là lễ tế tiên tổ tiên tông đấy chứ?

- Đương nhiên không phải. - Từ Vị nói: - Phục Hy đế Càn nguyên thấy kỳ lân, Chu Văn vương Kỳ sơn thấy phượng hoàng, Thủy hoàng đế Đông Hải thấy thần quy, tiến hành đều là loại lễ này.

Viên Vĩ bên kia vừa nghe thì không biết trong hồ lô người này rốt cuộc bán thuốc gì, nhưng có thể nâng cao địa vị điềm lành bên hắn, cớ gì mà không thích, vì vậy cũng phụ họa:
- Kỳ lân là đứng đầu ngũ linh, nghìn năm khó gặp, hoàng thượng quả thật nên làm theo tổ tiên, trọng điện đón chào.

Thẩm Mặc nghe hắn vừa nói như thế thì trong lòng sướng rên, thầm nghĩ: 'Lão Viên này đúng là nghe lời, mới móc ra cái hố đã ngoan ngoãn nhảy vào rồi.'

Gia Tĩnh mặc dù thích điềm lành, nhưng chỉ thích cái loại mừng vui chứ không phải vác tổ tiên về nhà cúng vái. Kỳ lân ngươi có lợi hại, lẽ nào còn có địa vị cao hơn cả chân long thiên tử ta sao? Ta còn phải tam khấu cửu bái với ngươi nữa à? Sau đó trong cung ngươi đệ nhất, ta đệ nhị? Hoàng đế đương nhiên là không bằng lòng rồi.

Thấy các đại thần đều chờ mình lên tiếng, Gia Tĩnh nhìn tả hữu, đoạn hỏi thủ tướng của mình:
- Từ các lão thấy thế nào?

Liền thấy Từ Giai híp mắt, chậm rãi nói:
- Thần xem sách sử, ghi lại thiên tử có được kỳ lân cũng không ít, nhưng ghi chép rườm rà, thật giả khó phân biệt, cho nên thần cho rằng, loại sự tình này vẫn thận trọng thì tốt hơn, để tránh khỏi tạo thành trò cười. . .

- Lời này của các lão là nên cân nhắc chứ gì.
Thấy thái độ của thủ phụ ái muội, Viên Vĩ đành phải lên tiếng:
- Chúng ta đều là môn đồ của thánh nhân. Khổng phu tử viết [Xuân Thu], lấy cẩn nghiêm trứ danh, tuyệt không nói quái, lực, loạn, thần. Những việc ảo tưởng không đáng tin này trên Xuân Thu đã minh xác ghi lại 'Lỗ Ai Công tây thú hoạch tử lân'! Khổng Tử thấy mà khóc rằng: 'Loài lân tôn quý hơn cả minh vương, xuất hiện thì sẽ bị hại, nên ta khóc thương cho nó.'

Nếu kỳ lân này là hắn làm ra, hiển nhiên Viên Vĩ đã có chuẩn bị vẹn toàn từ trước rồi, hắn tiếp tục mãnh công:
- Không nói đến Khổng phu tử thấy lân mà sinh, thấy lân rồi mất! Cũng không nói đến các triều đại sau có ghi lại! Chỉ nói bản triều, tam bảo thái giám hạ Tây Dương, mang về kỳ lân cho Thành tổ gia, Thành tổ hoàng đế long nhan đại duyệt, coi trọng thưởng cho sứ giả phiên quốc tiến cống, đây đều ghi lại rõ ràng trong các điển tịch của triều ta, các lão làm sao có thể nói, không có kỳ lân chứ hả?

Thế công của hắn rất hùng hổ, thuyết từ có lý có chứng, không cho phản bác, làm cho Từ Giai đã có phần không nhịn được, ông ta trầm giọng nói:
- Viên đại nhân, lão hủ chỉ nói mình không biết, cũng không có phủ định cái gì. .

Dù cho ai cũng nghe được ý bất mãn trong giọng nói của Từ Giai, nhưng tính cách của Viên Vĩ là cái loại lão thiên số 1, lão tử số 2. Hắn nhất thời chiếm thượng phong nên sao có thể bỏ qua lúc này, bức bách Từ Giai nói:
- Vậy hiện tại là thủ phụ đại nhân chắc đã thừa nhận là có kỳ lân rồi?

Hắn vác ra cả Khổng Tử và Thành tổ rồi, nếu ai dám phản đối, đó chính là đại nghịch bất đạo, quên nguồn quên gốc! Từ Giai hết cách đành nói:
- Xem ra, có lẽ là có. . .

Không thể không nói, dĩ hữu tâm tính vô bị, thắng là chắc rồi. Những lời nói kịch liệt của Viên Vĩ đã làm cho các đại thần không ai dám phản đối, cũng làm cho sắc mặt Dụ Vương tái đến phát khiếp. . .

Nhưng Gia Tĩnh lại ủng hộ thủ phụ của hắn, ông ta thản nhiên cười nói:
- Viên các lão không cần nóng ruột thượng hoả. Từ các lão là lão thành trì quốc, cũng là suy nghĩ cho thể thống của triều đình, cũng không phản đối ngươi.

Viên Vĩ vội vàng nói không dám, lại nói 'thất lễ' với Từ Giai, Từ Giai tự nhiên biểu hiện ra rộng lượng rất đúng mực.

Kết quả cuối cùng là Gia Tĩnh quyết định trước tiên phái ra một đội đại thần đi nghiệm minh chính thân, nếu như đó thật sự là kỳ lân, vậy không có gì để nói, nên tắm thì tắm, nên dập đầu thì dập đầu, nếu là già thì tắm rửa đi ngủ cho rồi.

Vì biểu hiện thận trọng, Gia Tĩnh phái ra đội hình siêu xa hoa, hai vị Đại học sĩ, lục bộ Cửu khanh một người không bỏ lại. . . Kết quả đại thần còn lại trong đại điện không nhiều lắm. Mọi người bèn bàn bạc rồi thỉnh cầu Gia Tĩnh cũng đi theo để xem cho biết.

Gia Tĩnh biết họ muốn đi xem náo nhiệt, liền vung tay nói:
- Đi hết đi, ai cũng không cần ở lại.

Vì vậy trong nháy mắt, đại điện không trở nên trống trơn

Thấy thái giám bên cạnh cũng rục rịch, Gia Tĩnh cười ha ha nói:
- Đi, chúng ta cũng đi nhìn xem sao.

Lý Phương nhỏ giọng nói:
- Việc này không hợp lễ nghi đâu? Để cho các Ngôn quan thấy sẽ đi chất vấn chủ tử.

Gia Tĩnh lại lơ đểnh nói:
- Ngốc thế, chúng ta không biết lặng lẽ qua à, đứng trên lầu cửa thành nhìn xuống, vừa rõ lại bí mật.

Nghe hoàng đế vừa nói như vậy, Lý Phương cười nói:
- Vẫn là chủ tử suy nghĩ chu toàn, giờ lão nô đi thay y phục cho ngài.

~~

Đợi chư vị đại nhân phụng mệnh xuất cung, liền thấy trước Tây Uyển môn đã đông nghìn nghịt dân chúng nghe tin chạy tới, cả nửa con phố Trường An bị vây quanh chật như nêm cối, người người kiển chân ngóng đợi, muốn nhìn xem trong cái lồng sắt được phủ vải đen, dưới trận địa sẵn sàng của mấy trăm thị vệ dẫn cung cầm nỗ tới cùng là thần thánh phương nào.

Các vị đại nhân còn muốn chạy gần chút thì lại bị Cao Củng bất lộ thanh sắc ngăn cản:
- Chư vị, cũng không biết là thứ gì, nên đứng xa một chút đi.

- Ờ." Tại phương diện này các đại nhân từ trước đến nay là biết nghe lời phải, họ dừng bước và hỏi Viên Vĩ bên cạnh: - Viên đại nhân, trong cái đó là thụy thú kỳ lân sao?

- Đúng vậy, mời chư vị đại nhân nhìn. . .

Viên Vĩ vỗ vỗ tay, bốn tên lực sĩ đứng bên cạnh lồng sắt liền cố sức kéo xuống tấm vải che, con quái vật khổng lồ bên trong liền hiện ra nguyên hình! Nhất thời dẫn tới tiếng kinh hô như nước thủy triều.

Chỉ thấy đó là một con thú lớn thân dài hai trượng, thân cao tám thước, thân phủ kim giáp, đỉnh đầu một sừng. Khi nhìn kỹ thân của nó tuy lớn nhưng không khác gì con hoẵng, đuôi như đuôi trâu, chân như chân ngựa, móng tròn, Mà nét đặc thù rõ rệt nhất của kỳ lân, lân giáp màu vàng cùng một sừng thịt đều thể hiện đầy đủ trên thân con thú này!

Mọi người mặt đối mặt với con thú trong lồng sắt, toàn trường vắng vẻ, lúc này rất nhiều người trong lòng đã tin, đây là một con kỳ lân. Duy nhất không được hoàn mỹ chính là, ở trong lòng họ, loại động vật cao quý như kỳ lân thì nên có một đôi mắt to lấp lánh có thần, vĩnh viễn ngẩng cao đầu mới đúng, nhưng con thú này cúi đầu cũng không tính, nó còn có đôi mắt nhó tí như đậu phộng ấy, sinh ra ở trên thân thể to kềnh, nhìn qua hết sức. . . buồn cười.

Nhưng ai cũng không thể đi chỉ trích cái gì, bởi vì trên sách cổ chưa từng miêu tả qua con mắt của kỳ lân, có phải là ngẩng đầu hay không, cho nên không ai dám đề xuất, chỉ sợ làm hoàng đế tức giận. Phải biết rằng, tại phương diện điềm lành thì năng lực phân biệt của Gia Tĩnh rất thấp, nói là cố chấp mù quáng cũng không quá đáng. Gia Tĩnh triều các loại điềm lành ùn ùn kéo đến, tràn ngập cả ngự tiền. Nhưng thật sự có nhiều dị chủng thần vật như vậy sao? Đương nhiên không có. Trong đó không thiếu vì kiếm niềm vui của vua mà không tiếc chế ra hàng già, nhưng chỉ cần không phải sơ suất quá rõ ràng, hoàng đế cũng sẽ không lưu ý.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, hình dáng con thú này hết sức tự nhiên, hoàn toàn không giống giả bộ, cũng chính là điểm các quan viên thích xoi mói nhất, cũng không thể nói là thất lễ gì hết. Có lẽ dáng dấp của kỳ lân vốn đã như vậy rồi, hoặc đây là một con kỳ lân xấu?

Tuy nhiên không ai dám nói nó xấu, bởi vì nó có xấu. . .cũng là kỳ lân mà!

Trương Cư Chính cũng triệt để bó tay rồi, lẩm bẩm nói:
- Không phải là ngươi nói cái loại hươu cổ dài đó sao, hơn nữa tuyệt đối đôn hậu hiền lành, xem ra thực sự là kỳ lân rồi.

Thẩm Mặc phải cố nhịn, gồng người thì mới có thể không vì màn hoang đường ly kỳ mà lại buồn cười này làm cho bật cười ra tiếng, bởi vì con thú với dáng vẻ thơ ngây trước mặt mặc dù không phải là hươu cao cổ, nhưng y lại vẫn hết sức quen thuộc.

Bởi vì y rõ ràng thấy được một con. . . Tê giác, chính xác một chút là một con tê giác một sừng Ấn Độ, chính xác chút nữa là một con tê giác một sừng Ấn Độ được nhuộm thành màu vàng. Loại tê giác này toàn thân nổi mụn tròn như đầu đinh, dường như khoác một tầng lân giáp dày, quả thật ăn khớp với đặc điểm đặc thù của kỳ lân được miêu tả trong sách cổ.

Thẩm Mặc không khỏi hô to, Viên Vĩ lập công rồi, hắn ta đã giải đáp được câu đố ngàn năm, có lẽ trước đây dân gian đã xưng loại tê giác này là kỳ lân chăng!

Mặc dù nhận ra thứ này không phải là kỳ lân, nhưng Thẩm Mặc vẫn không thể nào phản bác, bởi vì loại tê giác này đã sớm tuyệt chủng ở Trung Nguyên, các đại thần cũng không nhận ra, cho nên không thể dùng một thứ mà mọi người không nhận ra để phủ định một thứ khác không nhận ra. Mặc dù nói có chút trúc trắc, nhưng sự thực chính là như vậy.

~~

Lúc này, Gia Tĩnh đã leo lên Tây Uyển môn vọng lâu, Hoàng Cẩm dọn ra ghế, trải đệm vàng rồi mời hoàng đế ngồi xuống, còn móc ra một cái kính thiên lý hắn mang về từ phía nam để cho hoàng đế tỉ mỉ quan sát con 'kỳ lân' kia.

Kỳ thật, không cần kính thiên lý cũng thấy rất rõ rồi. Hoàng Cẩm ở bên cạnh nói:
- Ôi zời ôi, nó lớn thật, còn ánh vàng rực rỡ nữa chứ, giống quá đi, cứ như tạc, tới cùng có phải không vậy hoàng thượng?

Gia Tĩnh thì không tỏ thái độ. . . Kỳ thật ông ta nhìn cũng rất giống. Nếu như đây là điềm lành thông thường thì ông ta cũng nhận rồi, nhưng trò này không không thường đâu, nhận định của các triều đại đối với kỳ lân đều hết sức thận trọng, bởi vì ngươi nhận định nó, chính là cho rằng thiên hạ mình cai trị là thịnh thế, mình là thánh quân, đây cũng không phải là truyện chơi, làm không tốt sẽ làm trò cười nghìn năm.

~~

Thấy mọi người đều không lời nào để nói, Cảnh Vương đắc ý dào dạt nói:
- Thừa nhận hết đây là kỳ lân rồi chứ?

Mọi người vẫn không lời nào để nói, đành phải gật đầu thừa nhận.

Trên đường trở về Tây Uyển, Cao Củng kéo mạnh Thẩm Mặc một cái, sắc mặt dữ tợn nói:
- Cãi lại hắn, bằng không thì chúng ta xong đấy!

Trần Dĩ Cần ở bên cạnh cũng khích y:
- Không phải tài hùng biện của ngươi vô đối sao? Lần này nếu để hòa nhau thật thì ta triệt để phục rồi ngươi!

Bọn họ đều biết, một khi nhận định là kỳ lân thì sẽ có hậu quả thế nào.

Thẩm Mặc cười khổ nói:
- Mọi người xem trọng ta quá rồi. . .

- Không được cũng phải được!

Một giọng nói khác vang lên, cũng không phải một trong năm người họ. Ba người kinh ngạc nghiêng đầu nhìn thì thấy là Từ các lão không biết xuất hiện ở phía sau khi nào. Chỉ thấy ông ta vẻ mặt đằng đằng sát khí nói:
- Nếu như ngươi không cãi lại, từ nay về sau ta ủng hộ Cảnh Vương!

Nói đoạn phẩy tay áo bỏ đi, để lại mấy người Cao Củng với khuôn mặt kinh ngạc, hai mặt nhìn nhau nói:
- Sao thủ tướng đại nhân cũng sốt ruột theo thế nhẩy?

Ai cũng đoán không được nguyên nhân, cuối cùng chỉ đành thôi. Cao Củng liền nói bổ sung:
- Bất kể như thế nào, Chuyết Ngôn ngươi cũng không cho phép có sai lầm nha! Chúng ta chỉ có thể dựa vào ngươi thôi!

Mấy người còn lại cũng nặng nề gật đầu, biểu thị đồng ý.

- Cái đệch, sao đều thành chuyện của ta rồi? - Thẩm Mặc mặt buồn như đưa đám.

- Người tài giỏi thì trách nhiệm càng nhiều thôi. - Ân Sĩ Chiêm an ủi y.

- Có trắc trở, tìm Chuyết Ngôn. - Trương Cư Chính vỗ vai y, cười nói: - Tin tưởng ngươi, là không sai!

Mấy người Từ Vị, Chư Đại Thụ ở xa nhìn mà lắc đầu quầy quậy, thầm nghĩ: 'Xem ra cao tầng cũng không dễ kiếm ăn chút nào. . .'

Các vị đại nhân trở lại kim điện. Gia Tĩnh đã sớm một bước ngồi ở đó, vẻ mặt như không biết gì hỏi:
- Chư vị ái khanh đã nhìn rõ chưa, đó có phải kỳ lân thật không vậy?

Có người thích nịnh nọt liền tranh ra thi lễ bẩm với Gia Tĩnh:
- Chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng hoàng thượng, quả thật là kỳ lân hiện thế, bách tính oanh động, tất cả đều kích động hô to vạn tuế, chúc mừng thái bình thịnh thế a!

- Ồ, phải không? - Gia Tĩnh nhìn chúng đại thần nói.

- Quả thật như vậy. . ." - Viên Vĩ khom người nói: - Thịnh thế xuất kỳ lân, biểu thị thiên hạ thái bình, ngô hoàng vạn thọ vô cương, Đại Minh quốc tộ vĩnh kế, vi thần kích động đến không kềm chế được, đặc biệt làm một bài [Kỳ Lân Phú], cả gan mời hoàng thượng thưởng thức.

- Ồ..." Gia Tĩnh cười nói: - Không ngại đọc lên cho mọi người nghe xem sao.

- Vâng. - Viên Vĩ hắng giọng nói: - Thánh thượng thánh đức, sáng lập thịnh thế, Đức An bảo địa, thực sinh kỳ lân, thân cao hai trượng, thân nai móng ngựa, sừng thịt một cái, sắc màu rực rỡ, kim quang ngời sáng. Chỉ bất tiễn vật, du tất trạch thổ, thư thư từ từ, động tuần củ độ, linh kỳ hòa ô, âm hiệp chung lữ, nhân tai tư thú, khoáng cổ nhất ngộ, chiếu kỳ thần linh, đăng vu thiên phủ. . .

Dẫn tới mọi người trầm trồ khen ngợi không dứt.

Lúc này, Đại Lý Tự khanh Vạn Thái cũng ra khỏi hàng thêm mắm thêm muối mà nói:
- Thánh thượng, thần cũng có lời muốn nói.

- Khanh nói đi. - Gia Tĩnh gật đầu nói.

- Thời Tam Hoàng Ngũ Đế, mỗi lần thánh đế tức vị liền có kỳ lân xuất hiện, ngày trước Văn vương bên bờ Vị Hà gặp kỳ lân hiến thân tại Mang Đãng sơn, sau đó thiên hạ đại thống, hôm nay kỳ lân hiện thế, cống hiến tại triều, đây là dấu hiệu xã tắc vĩnh cố, cũng là việc vui ngàn năm khó gặp.
Vạn Thái kích động nói:
- Vi thần cho rằng, nên dụ lệnh toàn quốc, khắp chốn mừng vui, đại xá thiên hạ, dĩ hưởng thịnh thế!

Ánh mắt Gia Tĩnh đảo qua từng gương mặt dưới ngự giai, những người này hoặc kích động, hoặc chán nản, hoặc lo lắng, hoặc là cao hứng. Giống như ông ta rõ ràng cảm nhận được một màn tái hiện lúc nãy, tâm tình những người đó cũng đảo lộn, mừng thành bi, buồn thành vui vẻ, khiến ông ta cảm thấy tất cả trước mắt đều không chân thực, hình như mỗi người đều tâm mang ý xấu, đều muốn tính toán mình. . . Hoàng đế còn chưa có mắt mờ, ông ta đã chú ý, kẻ phụ họa Vạn Thái này đều là vây cánh ngày xưa của Nghiêm Thế Phiên, ý định của hắn có thể nghĩ.

Ánh mắt Gia Tĩnh đảo qua giữa chúng thần, cuối cùng rơi vào trên mặt Thẩm Mặc, bởi vì vẻ mặt tên này rất nghiêm túc, vẫn còn đang không ngừng thở dài, hình như có ý kiến bất đồng.

- Thẩm Mặc, mọi người đều đang chúc mừng thịnh thế, vì sao khanh không nói được một lời? - Hoàng đế đặt câu hỏi.

- Hồi bẩm hoàng thượng, thần đang suy nghĩ một vấn đề. - Thẩm Mặc giả vờ thâm trầm nói.

- Ồ." Trong đại điện an tĩnh lại. Chỉ còn lại thanh âm của hai người hoàng đế và Thẩm Mặc. Liền nghe Gia Tĩnh nói: - Khanh không ngại nói ra nghe thử xem.

- Thần đang suy nghĩ. - Thẩm Mặc chậm rãi nói: - Cái gì là thái bình thịnh thế, tiêu chuẩn của thái bình thịnh thế là gì?

- Ngươi muốn nói cái gì, đừng có mà úp úp mở mở nữa. - Viên Vĩ lấy uy phong chỉ Đại học sĩ mới có, cư cao lâm hạ mà nói.

- Ha ha, hồi Viên các lão. - Thẩm Mặc chắp tay nói: - Hạ quan nghe thánh nhân nói, cái đạo của trí thịnh thế là tại lễ ưu hiền lương, mà không ở tinh hoa của điềm lành.

- Ngươi nói là, hoàng thượng không lễ ưu hiền lương? - Viên Vĩ gặng hỏi.

- Hạ quan không dám. - Thẩm Mặc cúi đầu nói.

- Nghĩ ngươi cũng không dám. - Viên Vĩ hừ một tiếng nói: - Chính bởi vì hoàng thượng lễ ưu hiền lương nên mới có kỳ lân này hiện thế.
Rồi hắn hướng về Gia Tĩnh chắp tay nói:
- Thánh thượng thánh đức, trạch bị tứ phương, lê dân an cư, hoàng ân tỏa khắp, kỳ lân là vật tinh thiên hoa, tập hợp dân tâm mới tạo thành! Cho nên mới nói thịnh thế hiện kỳ lân, có kỳ lân liền có thịnh thế, ngươi phải minh bạch!

- Hừ. . ." Thẩm Mặc hiển nhiên không quá đồng ý, chọc cho Viên Vĩ trừng mắt nói: - Ngươi hừ cái gì?

- Bệ hạ, chư vị đại nhân.
Thẩm Mặc đề cao giọng nói:
- Từ xưa sử gia đã có công luận, có thể xưng thịnh thế giả, phải đạt được sáu điều, một là quốc thái, hai dân an, ba quốc phú, bốn dân sung túc, năm quốc cường, sáu văn xương(văn hóa hưng thịnh). Sáu điều này mới là tiêu chuẩn để phán định thịnh thế hay không.
Thoáng dừng lại, đoạn gằn từng chữ:
- Mà không phải bởi vì xuất hiện một thứ có vẻ giống kỳ lân thì đi nói là thịnh thế!

- "To gan!" "Lớn mật!" "To gan lớn mật!"

Thẩm Mặc vừa dứt lời liền nghe được vài người đồng thời quát to. Hồ Thực nhảy ra nói:
- Vạn tuế, thần buộc tội Thẩm Mặc rắp tâm bất lương, dám cả gan nói xấu thánh thượng!

Y nói vậy quả thật to gan, ngay cả Gia Tĩnh cũng hơi biến sắc, bọn Cao Củng, Trương Cư Chính thì vuốt mồ hôi thay y, vừa muốn lên tiếng tương trợ, lại nghe Thẩm Mặc phản bác những người đó:
- Chỉ toàn nói vớ nói vẩn!

~~

Thẩm Mặc sớm quyết định thay đổi phong cách không nóng vội như ngày xưa, bọn Hồ Thực đã đụng vào họng súng rồi, Thẩm Mặc sao có thể tùy ý bọn họ vu oan? Y trợn mắt nhìn nói:
- Ta nói qua như vậy khi nào?

- Vừa rồi ngươi nói, không thể bởi vì kỳ lân hiện thế mà nói hiện nay là thịnh thế!
Hà Tân cũng quyết không khoan nhượng:
- Ý chính là hiện nay không phải là thịnh thế!

Chỉ trích, đây là chỉ trích người!

- Hà đại nhân, công danh năm đó của ngài là bằng bản lĩnh của mình mà giành được đúng không?

Thẩm Mặc cười lạnh nói. Giờ khắc này, y phong mang tất lộ, như một thanh lợi kiếm khai nhận, công kích địch nhân thẳng tiến không lùi.

- Đương nhiên! - Hà Tân cả giận nói: - Ý ngươi là gì?

Hắn mặc dù dựa vào Nghiêm Tung đi lên, nhưng công danh vẫn do mình thi.

- Thế sao ngay cả một câu đơn giản như vậy cũng không hiểu?
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Ta nói tiêu chuẩn nhận định thịnh thế là xem có thỏa mãn sau điều kiện kia hay không, mà không phải chỉ nhìn vào một thứ điềm lành gì đó. . .
Rồi đăm đăm nhìn Hà Tân nói:
- Chưa từng đánh giá qua câu này hả?

- Cái này. . .

Hà Tân nhất thời nghẹn lời. Hồ Thực vội vàng phụ hoạ:
- Mặc dù ngươi chưa nói, nhưng trong lòng đã nghĩ vậy rồi!

- Vậy thì hạ quan muốn hỏi. - Thẩm Mặc đưa ánh mắt trêu ngươi nhìn hắn: - Hồ đại nhân có biết lúc này trong lòng hạ quan đang suy nghĩ cái gì không?

- Nếu hiện tại ngài không biết. - Thẩm Mặc ngả hai tay nói: - Lúc nãy sao có thể biết được chứ?

Quả nhiên bắt bẻ cho Hồ Thực á khẩu không trả lời được.

Từ khi xuất đạo đến nay, Thẩm Mặc đấu võ mồm vẫn chưa biết thua là gì.

- Được rồi được rồi. - Gia Tĩnh lên tiếng ngăn cản: - Đừng có tranh cãi nữa.

Song phương đành phải ngưng chiến, liền nghe hoàng đế hỏi Thẩm Mặc:
- Thẩm Mặc, ý của khanh trẫm hiểu rồi, nói đến cùng thì khanh vẫn còn chưa tiếp thu con kỳ lân, có đúng không?

- Hoàng thượng thánh minh. - Thẩm Mặc lấy lòng cười nói: - Chút ý nghĩ đó của vi thần căn bản trốn không thoát long mục của ngài.
Rồi vẻ mặt không xác định nói:
- Vi thần cảm thấy, con dị thú kia mặc dù các đặc thù có thể đối chiếu với kỳ lân, nhưng nếu gộp lại tất cả các đặc thù thì không có được thần thái của thụy thú kỳ lân nên có, ngược lại có vẻ xấu xí ngốc ngếch. . . Hình như, có lẽ, đại khái, có thể là một loài tê giác một sừng, mà không phải là kỳ lân.

Gia Tĩnh bị những lời nói không xác định liên tiếp của y làm cho bật cười, qua một hồi mới nghiêm mặt nói:
- Thẩm Mặc, lúc nãy khanh cũng ở trong đoàn người đi ra ngoài phân biệt, có dị nghị thì nên tại chỗ đề xuất, tại sao lúc này mới nói chứ? Lẽ nào muốn thấy trò cười của trẫm và chư vị đại nhân?

- Hoàng thượng oan uổng thần rồi.
Thẩm Mặc vội vàng kêu oan:
- Chính là vì vi thần nhất thời không nghĩ tới chứng cứ để thuyết phục người khác.
Thẩm Mặc bất đắc dĩ nói:
- Cho nên đang ngẫm nghĩ tìm đối sách, cũng chưa kịp nói.

- Vậy đã tìm được chưa?

Bọn Viên Vĩ đã nôn nóng đến không chịu được, vài lần muốn xem mồm nhưng đều bị Gia Tĩnh lơ đãng bỏ qua, chỉ thấy hoàng đế vẫn không chút hoang mang hỏi:
- Viên đại nhân người ta nói có sách, mách có chứng, chứng minh đó là kỳ lân rồi, ngươi muốn nói không phải, là tê giác, vậy có chứng cứ gì không?

Thông qua thần sắc của hoàng đế khi nói, Thẩm Mặc có thể đoán ra vài phần thánh tâm, y liền bạo gan nói:
- Chứng cứ không nghĩ tới, nhưng nhớ tới một số cố sự, hình như có phần tương tự như chuyện ngày hôm nay.

- Cố sự gì? - Gia Tĩnh hỏi.

- Thần nhớ trên [Đông Trai Ký Sự] của Phạm Trấn thời Tống triều có ghi lại: 'Tháng 6 năm Gia Hựu thứ hai, Giao Chỉ cống nhị thú, hình dạng như trâu nước, thân phủ giáp thịt, chóp mũi có sừng, ăn cỏ và trái cây, nhất định sẽ lấy gậy đánh trước sau đó mới ăn. Khi đó cho rằng là lân.
Thẩm Mặc liền trầm giọng đáp lại:
- Ở trong [Mộng Khê Bút Đàm] của Thẩm Quát cũng là người Tống có ghi lại 'Trong năm Chí Hòa, Giao Chỉ hiến lân. Mình to như trâu, toàn thân đều là lân, đầu có một sừng. . .

Mọi người vừa nghe thì không khỏi bừng tỉnh hiểu ra, thầm nghĩ: 'Cứ cảm thấy con 'kỳ lân' kia giống thứ gì, không phải là giống như trâu sao?' giờ đã tin rồi, vật ấy đã từng xuất hiện qua ở Tống triều.

- Nói như vậy, triều Tống cũng xuất hiện qua cái. . .thứ đó sao? - Gia Tĩnh tỉnh bơ nói.

- Xem qua ghi chép của hai người đó thì không sai chút nào. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Vả lại miêu tả cùng. . .dị thú bên ngoài giống nhau từ hình đến thần. Vi thần tin tưởng, lúc đó người của triều Tống cũng gặp qua dị thú giống vậy rồi.

Nói đoạn y ngẩng đầu lên, trên mặt cho thấy rất tự tin nói:
- Vật điềm lành là đại sự quốc gia, minh quân không được dễ tin, triều đình cũng không thể đơn giản quyết đoán, bởi vì thứ này không chỉ quan hệ đến tôn nghiêm của hoàng đế, uy tín của triều đình đương thời, còn có thể lưu lại trên sử sách, tuỳ ý hậu nhân bình luận.

Gia Tĩnh chậm rãi gật đầu nói:
- Trẫm cũng đang có lo lắng này. . .
Liền nói với Thẩm Mặc:
- Nếu trí nhớ của khanh tốt như vậy, thử nói xem hai lần đó Tống triều xử lý thế nào, cũng để cho trẫm tham khảo luôn.

- Tuân chỉ.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Hai lần đều tạo thành tranh luận rất lớn, tìm tòi trên truyện ký thì không thuộc loài lân, lúc đó gọi nó là sơn tê, đúng là tê mà không phải là lân.
Rồi ngả hai tay nói:
- Người Tống cũng phân không rõ, là tê hay là lân, cho nên vi thần vẫn không xác định.

~~

Nghe xong Thẩm Mặc nói, Gia Tĩnh hỏi mọi người:
- Các khanh cảm thấy thế nào? Đị thú đó giống kỳ lân hơn, hay là giống tê giác một sừng hơn?

Hai con thú này mọi người đều chưa thấy qua, tự nhiên sẽ nghiêng về hướng có lợi với mình rồi.

Viên Vĩ bên kia nói, nếu giống nhau với đặc thù của kỳ lân thì đương nhiên chính là kỳ lân, Cao Củng bên kia nói, nếu là kỳ lân thì sao hình dạng tệ đến vậy? Bên Viên Vĩ không vui, sao lại tệ? Bên Cao Củng nói, người thì to, mắt thì nhỏ, đầu cứ cúi gằm, không tệ thì là gì?

- Đó là khiêm tốn khép mình, mặc dù xấu nhưng rất hòa nhã, chính hợp với đặc tính của nhân thú. - Bên Viên Vĩ nóng nảy nói: - Các ngươi chỉ dĩ mạo thủ nhân(trông mặt mà bắt hình dong), thô bỉ đáng thẹn!

- Không phải là dĩ mạo thủ nhân, là dĩ mạo thủ thú. - Bên Cao Củng nói: - Trong đại điện này cũng có vài chỗ khắc kỳ lân, xem coi nó uy vũ thế nào, đó mới là phong phạm của loài đứng đầu ngũ linh! Coi cái thứ của ngươi kìa, ngũ sửu thì đúng hơn!

Vì vậy song phương tranh nhau túi bụi, mặc dù thắng bại khó phân, nhưng bất kể như thế nào, đã không còn tồn tại 'kỳ lân đạo' nghiên về một phía như lúc nãy nữa rồi!

'Đang đang đang. . .' tiếng gõ gấp gáp lại vang lên, mọi người mới nhìn thấy hoàng đế đã không nhịn được rồi, lúc này họ mới ý vẫn chưa hết mà thu thanh. Mặc dù họ đều ngậm miệng, nhưng nhưng Gia Tĩnh vẫn cảm giác như có cả ngàn con ruồi đang o o bên tai, ông ta không khỏi thầm phát thệ, sẽ không bao giờ tìm tới mấy thứ đáng ghét kia nữa.

Cố giữ bình tĩnh, Gia Tĩnh nói với Thẩm Mặc:
- Khanh nói thẳng đi, người Tống triều cuối cùng làm thế nào?

- Vâng.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Quân thần thảo luận đến cuối cùng, vừa không thể phủ định, lại vừa không thể khẳng định. Người muốn nó là lân thì nghĩ mọi cách bắt nạt, người không cho là lân thì không thể cãi lại. Vì vậy chỉ ngừng lại gọi nó là dị thú, thận trọng rất thoả đáng.
Rồi khom lưng nói tóm lại:
- Hoàng thượng, thần cho rằng nên lấy ví dụ này để xử lý việc này, phương vị thỏa đáng!

- Ờ. . .

Gia Tĩnh vẫn từ chối cho ý kiến, điều này lại làm cho các đại thần rất mơ hồ -- thoạt đầu mọi người đều cảm thấy hoàng đế thích điềm lành, nhìn thấy kỳ lân khẳng định còn thân hơn cả lão tử mình, cho nên mới không ai dám đưa ra dị nghị, sau đó phát hiện hoàng đế không quá nhiệt tình với kỳ lân kia, xem ra không quá tán thành, cho nên mới dám nói vài câu thật, ai ngờ đến bây giờ còn chưa tỏ thái độ, làm cho ai cũng đoán không được ý nghĩ của ông ta.

Thấy thái độ của hoàng đế ái muội, Viên Vĩ lại có lòng tin. Hắn ra khỏi hàng chỉ vào Thẩm Mặc cao giọng nói:
- Hoàng thượng, người này trăm phương ngàn kế phủ định kỳ lân, kỳ thật chính là muốn phủ định cái sự thực chắc nịch Gia Tĩnh triều ta là thịnh thế, nên diệt cái ý nghĩ này a hoàng thượng!
Rồi đằng đằng sát khí nói:
- Thần thỉnh diệt cái gai này! Để chấn chỉnh nhân tâm!

- Hoàng thượng, thần đã nói qua rồi. - Thẩm Mặc không tỏ ra yếu kém chút nào: - Triều ta có phải là thịnh thế hay không thì không phải là do một con kỳ lân quyết định! Mà là do hoàng thượng và chư vị trên đại điện quyết định!

Nghe y nói như thế, bao gồm cả Gia Tĩnh, mọi người không khỏi hai gò má nóng lên. Gia Tĩnh thầm nghĩ, không phải như vậy sao, thứ đó có phải là kỳ lân hay không hoàn toàn do trẫm quyết định cho nó, nói nó phải thì nó phải, không phải cũng thành phải, nói không phải sẽ không phải, phải cũng thành không phải. Chính là vênh váo như thế đấy! Vì chứng minh hiện nay là thịnh thế, phải miễn cưỡng nhận nó, nhưng người có cao quý thì tự mình hiểu lấy. Gia Tĩnh biết mấy năm nay mình đã không làm một người chủ tốt, Đại Minh triều loạn trong giặc ngoài, tệ nạn trùng trùng, đã là bách bệnh quấn lấy thân rồi, còn thịnh thế ư? không mạt thế thì cảm ơn trời đất rồi. Cho nên ông ta quả thực lo lắng, một khi nhận nó, mình sẽ trở thành trò cười, bị người trong thiên hạ cười, bị người hậu thế cười, vì một hư danh, thật sự cái được không bù đắp đủ cái mất.

Vả lại nghĩ đến phải dập đầu cho một con vật xấu xí như vậy, Gia Tĩnh liền cảm thấy buồn bực, thực sự là rất khó có thể lựa chọn.

Nhưng ông ta hiển nhiên đã hiểu sai ý của Thẩm Mặc. Chỉ nghe Thẩm Mặc nói tiếp:
- Không chỉ bệ hạ cùng chư vị đại nhân, còn có vô số quan viên Đại Minh của lưỡng kinh mười ba tỉnh không có ở trong Tử Quang các này!

- A, lẽ nào những người này cũng định đoạt? - Mọi người kinh ngạc nói: - Chẳng lẽ còn đến phiên bọn họ nói chuyện?

Tuy nhiên Gia Tĩnh cũng đã hiểu ý của Thẩm Mặc, nghe vậy ông ta mỉm cười nói:
- Thẩm ái khanh, khanh nói không phải là kỳ lân, mà là thịnh thế, đúng không?

- Hoàng thượng thánh minh!
Thẩm Mặc cất giọng vang vọng:
- So với điên cuồng mê luyến kỳ lân trong truyền thuyết, còn không bằng trân ái 8000 vạn con dân của Đại Minh.
Rồi mở rộng hai tay, vẻ mặt trang trọng nói:
- Chỉ cần hoàng thượng tuyển hiền nhậm năng, lễ ưu hiền lương, quan viên chúng ta có thể làm tốt cương vị, cần chính yêu dân, nhất định có thể làm cho 8000 vạn con dân cùng triều đình đồng tâm đồng đức, sao lại lo không xuất hiện văn trị vũ công, quốc phú dân cường, vạn bang hướng tới, đó mới chính là cảnh tượng thịnh thế chân chính!

- Nói quá hay! - Rất nhiều người không khỏi ủng hộ, liền nói theo sau Thẩm Mặc: - Chúng thần tán thành!

Gia Tĩnh vẫn là bộ mặt đó, nhưng giữa đôi lông mày xoè ra, hiển nhiên đã có chủ ý, ông ta hỏi Từ Giai:
- Thủ phụ đại nhân thấy thế nào?

- Hồi bẩm hoàng thượng, cựu thần cho rằng.
Từ Giai trịnh trọng nói:
- Thịnh thế theo Thẩm đại nhân nói mới là lẽ phải! Từ Hán Đường tới nay, thịnh thế công nhận có ba cấp bậc, Văn Cảnh Võ Đế, Trinh Quán Khai Nguyên, Hồng Vĩnh Tuyên Nhân, không người nào nói bởi vì kỳ lân phượng hoàng mà xưng trị thế, mà là bởi vì văn trị vũ công, quốc phú dân cường, vạn bang hướng tới như Thẩm đại nhân đã nói!
Rồi vén vạt áo bào, trịnh trọng quỳ gối trước mặt hoàng đế, trầm giọng nói:
- Thần cũng bất tài, nguyện lấy máu chảy đầu rơi, phụ tá ngô hoàng kế vãng khai lai, khai sáng một Đại Minh huy hoàng thịnh thế!

- Chúng thần nguyện ý máu chảy đầu rơi.
Bách quan cũng làm theo, cùng đồng thanh nói:
- Phụ tá ngô hoàng kế vãng khai lai, khai sáng một Đại Minh huy hoàng thịnh thế!

Viên Vĩ và đám người Cảnh Vương mặc dù trăm lần không tình nguyện, nhưng cũng đành phải trà trộn vào.

~~

Sự tình đến lúc này thì đã trần ai lạc định, kết quả xem như là mọi người đều vui, chí ít biểu hiện ra là như vậy, không ai bị nghiêm phạt, hoàng đế còn trọng thưởng cho hai nhi tử của mình -- phần thưởng đó là hai dạng điềm lành kia, tảng đá 'Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu' ban cho Dụ Vương bảo quản, mà con tê giác ở ngoài cung suýt nữa biến thành kỳ lân đó, cuối cùng được mệnh danh là 'Trừ tà', được ban cho Cảnh Vương nuôi nấng.

Sự tình dường như đã giải quyết viên mãn, không ai khen Thẩm Mặc cơ trí bác học, trung tâm khuyên can, cũng làm cho người trong thiên hạ một lần nữa nhận thức vị Hàn Lâm chưởng viện trẻ tuổi này, thì ra y cũng là người dám nói thật, dám khuyên can. . .Cái này thì trong số vô vàn quan lớn của Đại Minh triều thật xem như là phượng mao lân giác rồi.

Kỳ thật bọn họ đã nâng Thẩm Mặc lên quá cao rồi, bởi vì cái phương thức khuyên can ôn hòa của y chỉ có thể trị phần ngọn không thể trị tận gốc, chỉ có thể làm cho hoàng đế nóng đầu nhất thời, sau đó nên tu luyện thì vẫn tu luyện, nên mê luyến điềm lành thì vẫn mê luyến.

Nếu muốn làm cho Gia Tĩnh hoàng đế vĩnh viễn nhớ nó thì Thẩm Mặc làm không được, chỉ có thể chờ đợi vị đại thần nào đó tới làm thôi.

Sau khi hạ triều, mấy người Từ Vị kéo Thẩm Mặc lại, không khỏi phân trần đã kéo y lên ngay xe ngựa, bắt đầu mồm năm miệng mười ép hỏi y.

Thẩm Mặc bị bọn họ làm cho đầu óc choáng váng, bất đắc dĩ đầu hàng nói:
- Dừng. . . các ngươi từng người hỏi? Ta bảo đảm hỏi gì đáp đó!

- Được rồi, ta hỏi trước. - Từ Vị nói: - Ta chỉ hỏi một câu, tại sao lão già Từ Giai thoạt nhìn còn vội hơn các ngươi, lấy phong phạm ngày xưa của ông ta thì nếu như chỉ là vì chèn ép Viên Vĩ, sẽ không thể liều xuất đầu thế được.

- Cái này ngươi nói rất đúng. - Thẩm Mặc mỉm cười nói: - Dù là Viên Vĩ cũng chưa lọt vào pháp nhãn của Từ các lão được, phóng nhãn triều đình, cũng không ai có thể uy hiếp được ông ta.

- Ngươi là nói, cái người không cầm quyền. . .
Từ Vị thông minh cỡ nào, tự nhiên nhìn thấu ngay.

- Không sai, cha con Nghiêm Tung mặc dù đi rồi, nhưng Nghiêm đảng còn chưa đổ, khắp trong triều còn rất nhiều đồng đảng cũ của họ. Nghiêm Thế Phiên vẫn đang dã tâm bừng bừng muốn phục vị.
Thẩm Mặc thở dài nói:
- Nếu như lúc này mà cảm thấy thiên hạ thái bình, có thể an hưởng vinh quang của thủ phụ, vậy ông ta cũng sẽ không đi cho tới hôm nay, đã sớm bị Nghiêm Thế Phiên đánh cho tan tác rồi.

- Đúng vậy, ta thấy ngày hôm nay không ít quan lớn bộ đường còn đang cổ động đại xá thiên hạ nữa mà. - Đào Đại Lâm nói xen vào: - Tám phần mười là muốn cho Nghiêm Thế Phiên khởi phục.

- Không sai. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Thậm chí ta hoài nghi, tiết mục vừa này là xuất phát từ kế hoạch của Nghiêm đảng.

- Hả? - Mọi người giật mình nói: - Dựa vào đâu nói vậy?

- Dị thú đó tên là tê giác một sừng, nó đã tuyệt tích tại Trung Nguyên cả ngàn năm rồi, chỉ tại Giao Chỉ phía nam mới có thể nhìn thấy, nơi đó không phải là quốc gia của chúng ta, muốn tìm được những thứ quý hiếm, lại lặng lẽ vận chuyển trở về, đây không phải là việc Cảnh Vương và Viên Vĩ có thể làm được.
Thẩm Mặc dửng dưng nói:
- Hơn nữa chớ quên Đức An là ở đâu, là ở Giang Tây, cách Nam Xương và Phân Nghi chưa tới 100 dặm, nhìn từ khoảng cách thời gian đến năng lực, Nghiêm Thế Phiên đều có đầy đủ khả năng ở phía sau màn thao túng chuyện này.

- Quả nhiên không hổ là Nghiêm Thế Phiên a. . . - Tôn Đĩnh cảm thán không ngớt: - Vì để cho mình thoát tội, lại làm ra động tĩnh lớn đến vậy.

- Thoát khỏi tội danh vẫn là thứ yếu. - Thẩm Mặc lại nói: - Mục đích cuối cùng của hắn là bảo toàn cho cả Nghiêm đảng!

- Sao có thể làm được? - Mọi người cùng đồng thanh nói.

- Có thể làm được! - Lúc này Từ Vị nói xen vào: - Nếu như cái thứ gọi là kỳ lân kia được hoàng đế tán thành, cũng định nghĩa hiện nay là thịnh thế, như vậy thịnh thế này là ai sáng lập đây? Lão già Từ Giai còn chưa có ngồi nóng cái mông, da mặt có dày cũng không thể ôm công, cho nên vẫn là công lao của Nghiêm Tung.

Hắn nói như vậy thì mọi người đã hiểu, đều hít một hơi khí lạnh:
- Thì ra là thế! Nếu như lần này để cho chúng thực hiện được. Vậy Từ các lão sẽ không thể đả kích đồng đảng cũ của hai cha con họ nữa, Nghiêm đảng có thể bảo tồn nguyên khí, và có thể chờ mong Đông Sơn tái khởi!

- Không sai. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Thừa nhận kỳ lân, không chỉ xác lập thịnh thế, cũng sẽ xác lập vị trí không thể dao động của Nghiêm các lão, khiến Từ các lão tình hà dĩ kham? Lại làm sao buông tay cải cách chứ?

- Thì ra là thế. - Mọi người cười nói: - Chuyết Ngôn huynh, Từ các lão phải mời huynh ăn cơm rồi đấy.

- Ăn cơm không dám nghĩ. - Thẩm Mặc nhún vai nói: - Không cho ta ăn thiệt thòi nữa đã cảm ơn trời đất rồi.

- Nguyên nhân Từ các lão không thích kỳ lân tính ra chúng ta đã hiểu. - Tôn Đĩnh lại nói: - Nhưng sao hoàng thượng cũng không thích nhỉ, không phải là hoàng thượng thích nhất điềm lành sao?

- Nếu là điềm lành thông thường thì hoàng đế đương nhiên thích rồi. - Từ Vị cười nói: - Nhưng dạng như kỳ lân có quan hệ quá lớn, một khi nhận định thì hậu quả rất nhiều, vả lại rất khó đoán trước. . .
Rồi cười lạnh một tiếng nói:
- Hoàng đế hạ bệ Nghiêm Tung phụ tử, để cho Từ các lão lên đài, chính là vì thu thập cái tàn cục loạn trong giặc ngoài, nếu như thế đạo như vậy mà còn gọi 'Thịnh thế', vậy chẳng khác nào mở to mắt mà nói dối.

- Văn Trường huynh nói không sai. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Hoàng đế hạ quyết tâm rất lớn, mới hạ bệ được Nghiêm gia phụ tử, chuyện quan hệ đến cục diện chính trị ổn định, thì sao lại đơn giản thay đàn đổi dây được?
Rồi cười khà khà nói với Từ Vị:
- Hơn nữa ngươi vừa nói. Phải tam khấu cửu bái, ngày đêm cung phụng cái thứ kia, hoàng đế sẽ không cam tâm tình nguyện đâu, thiên tử hơn 40 năm, duy ngã độc tôn đã đến tận xương tủy, sao lại coi một con dã thú thành tổ tông được, tự tìm phiền phức cho mình à?

- Thì ra là thế! - Mọi người vỡ lẽ: - Vẫn cho rằng Văn Trường huynh sao lại hồ đồ đi nói giúp Cảnh Vương, quậy hết nửa ngày, thì ra là vì bổng sát đối phương a, đúng là âm hiểm thật đấy!

- Đây cũng không phải là chủ ý của ta. - Từ Vị trợn trắng mắt nói: - Là tên nào đó bảo ta nói đấy.

Không cần nói, mọi người cũng biết tên nào đó mà hắn nói là ai, chỉ nghe Tôn Đĩnh cười nói:
- Còn tưởng rằng Chuyết Ngôn huynh đổi tính rồi chứ, thì ra vẫn giảo hoạt như gì, chỉ là không biết. . .

Hắn thoáng dừng lại, Ngô Đoái nói tiếp:
- Vì sao khi khuyên can hoàng đế lại. .. liều lĩnh như vậy?

- Ha ha.
Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Mặc dù đã bước lên quan trường thì không thể làm người tốt, nhưng trong vô vàn quyền mưu, cũng phải có một chút thật lòng. Cổ nhân nói 'trực ngu giả cửu'*, nếu như không có điểm chân thành ấy, quyền mưu có khéo kéo cũng không bền lâu được.(*kẻ khiêm tốn chính trực mới bền lâu)

Nghe xong lời y nói, sắc mặt cả đám huynh đệ trẻ tuổi đều lộ vẻ trầm tư. . .

~~

Việc điềm lành dường như đã kết thúc trong yên ả, nhưng ảnh hưởng của nó đặc biệt xâu xa, nhất là đã thay đổi tình cảnh của hai vị hoàng tử.

Mặc dù Gia Tĩnh đã đem hai điềm lành mà hai nhi tử tiến hiến phân biệt ban thưởng lại, nhìn như hợp lý, không hề bất thiên vị. Nhưng hai thứ đồ vật này, một đã được hoàng đế nhận định, một cái khác thì chưa nhận định, trên ý nghĩa đã kém quá xa. -- 'Phi hỏa lưu tinh' mà Dụ Vương nhận được chẳng khác nào nhận được tám chữ thiên thư 'Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu', tuyệt đối khiến người mơ màng, mà Cảnh Vương nhận được 'Hư hư thực thực kỳ lân' đó lại chỉ có thể trở thành một sủng vật để nuôi, không thể có được tác dụng gì.

Việc này thì ngay cả các đại thần chậm chạp nhất cũng hiểu tâm của hoàng đế nghiêng về bên nào rồi. Vốn dĩ, trưởng ấu hữu tự, huynh trưởng bài danh trước, hơn nữa Dụ Vương nhân hậu hiển nhiên là nhân tuyển thái tử tốt hơn so với Cảnh Vương khắt khe tình cảm. Trong lúc nhất thời, nhân vọng của triều dã đại biến, những người tụ lại bên người Cảnh Vương đảng dần dần tán đi, mà người bên cạnh mấy vị lão sư của Dụ Vương thì lại dần dần nhiều lên.

Nhất là sau khi Trần Dĩ Cần phát biểu một bài luận kinh thế. . .

Trần Dĩ Cần thân là học giả có danh vọng, đã nhận được thiệp mời dự họp Tam công hòe biện luận. Nói đến Tam công hòe biện luận thì vẫn là do Thẩm Mặc đề xướng, đến nay đã hơn nửa năm rồi. Hiện tại 'Tam công hòe biện luận' do Từ Vị chủ trì tổ chức. Đối với việc này hắn biểu hiện phi thường nhiệt tình, không còn là bộ dạng chán nản như thường ngày. Bởi vì việc này rất hợp khẩu vị của hắn.

Kỳ thật loại hình thức này cũng không mới mẻ độc đáo, bởi vì 'ngồi mà nói suông' là tiết mục vĩnh hằng của các sĩ phu, Đại Minh triều hai kinh mười ba tỉnh không biết có bao nhiêu văn xã, học viện, hội sở, tại định kỳ hoặc không định kỳ tổ chức cái biện luận này. Nhưng Tam công hòe biện luận lại không giống như bình thường, bởi vì thiên hạ toàn bộ biện luận hay là giao lưu thì đều luôn câu nệ tại nội bộ đồng nhất học phái, nhiều nhất cũng chỉ là tranh chấp lưu phái, nhưng trên gốc rễ vẫn là đồng nguyên đồng tông. Cho nên trình độ biện luận của ngươi có cao tới đâu thì cũng là bế môn tạo xa, không một chút ảnh hưởng.

Nhưng Tam công hòe biện luận lại bất đồng, nó là sự va đụng giữa bất đồng học phái, bất đồng tư tưởng, không quản ngươi là môn nhân Lý học hay là môn nhân Tâm học, hay là đệ tử pháp gia, hay là tín đồ đạo gia, hay là kẻ mất trí vô tín ngưỡng Lý Chí, chỉ cần danh khí của ngươi đủ lớn, học vấn đủ sâu, lá gan đủ to, có thể lên đài tranh cao thấp với học phái khác! Suy nghĩ lớn mật này vừa đề xuất, lập tức tạo được phản ứng nhiệt liệt, muốn lên đài đã nhiều, người xem náo nhiệt càng nhiều hơn. Tam công hòe biện luận một tuần mở một lần đã biến thành tiêu điểm cho người đọc sách kinh thành, người có thể giành thắng lợi trong biện luận, thậm chí chỉ là biểu hiện đặc sắc, đều sẽ lập tức danh mãn kinh thành, tiếp đó dương danh thiên hạ.

Đương nhiên, vì tránh biện luận biến thành tranh cãi không ý nghĩa, khi thành lập Tam công hòe biện luận Thẩm Mặc đã lập ra ba nguyên tắc. Một, bất kể vốn có thân phận gì, sau khi lên đài sẽ chỉ là người biện luận bình đẳng, Hai, không cho phép nhân thân công kích, cũng không cho phép phiếm đạo đức luận, không cho phép quỷ biện. Trước khi mọi người lên đài phải ký vào phần hiệp nghị này, bằng không sẽ không đạt được tư cách lên thi đấu.

Phải nói, hạn chế của Thẩm Mặc vẫn có phần hữu hiệu, nhưng cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn những lần tranh cãi phi học thuật, nhất là song phương luận chiến có hận cũ, hoặc đối lập nghiêm trọng trên chính trị, đều sẽ dẫn phát loại tranh chấp này. Tỷ như nói lần đó của Trần Dĩ Cần, vốn là học thuật tranh minh êm đẹp, nhưng đối phương có một lão sư của Cảnh Vương, cứ luôn mồm khoe khoang Cảnh Vương gia thiên mệnh sở quy, là nhân tuyển số 1 kế thừa đại thống, trong lời nói còn có ý chửi bởi Dụ Vương.

Trần Dĩ Cần vốn là người tính tình nóng nảy, hắn không khỏi hết sức tức giận, liền quyết ý đấu một trận với tên cuồng đồ này. Khi đến phiên hắn lên tiếng, Trần Dĩ Cần vái lão sư của Cảnh Vương một cái rồi nói:
- Ngài nói rất nhiều, nói cũng rất hay nhưng. . . Những lời này tốt nhất sau này đừng có nói nữa.

Người đó vốn còn đang đắc ý, thoáng tức giận đến vểnh ngược cả râu mép, hắn cả giận nói:
- Hoàng thượng còn chưa có lập vương gia nhà các ngươi làm thái tử đâu, ta nói cái gì, ngươi cũng đừng xen vào!

- Sai! - Trần Dĩ Cần vẻ mặt trang nghiêm cất cao giọng nói: - Quốc bản đã sớm mặc định rồi! Dụ Vương điện hạ tên húy là Tái Hậu, Hậu theo hậu theo thổ, đứng đầu cửu vực, ý cũng là quân!

Lời vừa nói ra như long trời lở đất, trước Tam công hòe thoáng cái lặng ngắt như tờ, người toàn trường đều là há hốc miệng, nếu có đàn chim bay qua, nhất định có thể làm cho rất nhiều người nhấm nháp được mùi vị phân chim tươi sốt.

Lời giải thích của Trần Dĩ Cần quá lớn mật! Nhưng quả thật hợp tình có lý, chữ 'Hậu' đó là 'hậu' nằm trên chữ 'thổ', hậu tại viễn cổ là cách xưng hô của quốc quân, hậu trong nước biểu thị quân có đại địa. Khối đại địa tại Trung Quốc lại được cổ nhân lý tưởng thành cửu châu, cửu vực. Cho nên Trần Dĩ Cần lấy giải thích 'hậu' để phát huy ra. Hắn lại nói tiếp:
- Trời giáng lưu tinh, trên có tám chữ thiên thư 'Hoàng thiên hậu thổ, nhật nguyệt vĩnh chiếu', hoàng thiên là hoàng đế thiên tử, hậu thổ là Hậu, thiên tử phía trước, Tái Hậu phía sau, quả thật là thiên ý.
Rồi vẻ mặt trịnh trọng nói với lão sư của Cảnh Vương:
- Thánh tâm thiên ý đều như vậy rồi, sao ngài còn có ý nghĩ khác?

- Ngươi ngươi. . .
Lão sư của Cảnh Vương nghẹn họng một lát, rốt cuộc nghẹn ra câu:
- Chỉ dựa vào phán đoán bịa đặt, đã dám vọng ngôn quốc bản?

- Nếu không phải ông ở đó ăn nói bừa bãi, - Trần Dĩ Cần khinh miệt nói: - Sao ta lại nói những lời ấy chứ? Ta còn muốn nói, 'quyến' là cái gì? là cái rãnh bên ruộng lúa hả? Có thể nói cùng với 'Hậu' được sao?
(Tái Quyến là tên Cảnh Vương, quyến là rãnh nước)

Lão sư của Cảnh Vương không nói gì mà chống đỡ, mượn cớ không khỏe trong người rồi lui xuống, đã kết thúc trận biện luận lạc đề này.

~~

Những lời nói kinh người của Trần Dĩ Cần tại Tam công hòe biện luận thoáng cái đã đánh thức rất nhiều người, rất nhiều người đều cho rằng, người bình thường đặt tên cho con trai đều phải tỉ mỉ cân nhắc, càng không nói đến hoàng đế đặt tên cho hoàng tử, tuyệt đối sẽ không qua loa. Cho nên bọn họ thực sự tin tưởng thuyết pháp của Trần Dĩ Cần, cho rằng tên của Dụ Vương điện hạ tuyệt đối là có thâm ý.

Rốt cuộc, sau khi bị động đến gần 1 năm, Dụ Vương đã nghịch chuyển tình thế, trong trận cạnh tranh với Cảnh Vương đã một lần nữa chiếm thượng phong!

Nhưng dây cung của bọn Cao Củng vẫn còn kéo căng, bởi vì còn chưa là lúc buông ra -- Thứ nhất, ngôn luận của Trần Dĩ Cần quá mức lớn mật, vạn nhất hoàng đế mất hứng, có thể sẽ liên lụy đến vương gia. Thứ hai, thế tử của vương gia vẫn còn đang trong bụng Lý nương nương, có thể như nguyện giáng sinh hay không còn chưa hẳn, có thể 'đái đứng' hay không nữa cũng chỉ 50-50.

Nhưng tạm an ủi chính là Trần Dĩ Cần vẫn bình an vô sự. . . Có người nói người của Cảnh Vương đã cáo trạng qua với hoàng đế rồi, Gia Tĩnh không thể không biết việc của Tam công hòe, nhưng cũng không có giáng tội, thậm chí không khiển trách hắn, vậy có phải đã cam chịu thuyết pháp của Trần Dĩ Cần rồi không? Chí ít trong mắt của rất nhiều người thì chính là vậy.

Vì vậy cục diện hình như trở nên rõ ràng, Dụ Vương trở thành nhân tuyển tất yếu cho kế thừa đại thống, nhưng lại tràn ngập không xác định, không sinh ra thế tử, hy vọng có lớn mấy thì cũng đều uổng công.

Đem hy vọng ký thác ở trên người một đứa trẻ chưa xuất thế là một việc không đáng tin cỡ nào chứ, nhưng lại không có lựa chọn nào khác. Mấy người Cao Củng ngoại trừ thắp hương bái Phật, cầu xin trời xanh phù hộ, thì chỉ có thể đốc thúc Dụ Vương gia ban ơn trạch cho nhiều, nhằm cầu trồng nhiều thu ít. . . Đây cũng là dự định lúc trước của họ, chỉ cần thêm mấy người mang thai thì nhất định có thể sinh ra thế tử rồi.

Dụ Vương rất hài lòng đối với loại yêu cầu này của các sư phó, vì vậy mỗi ngày bù khú trong bụi hoa, vất vả cần cù cày cấy, không bảo khổ cũng không la mệt, tỏ vẻ rất nhiệt tình đối với việc này. Bọn Cao Củng mặc dù cảm thấy như vậy không ổn, nhưng điều cực kỳ quan trọng trước mặt là bảo đảm vương gia có thể sinh ra con trai, về phần sức khỏe thì cứ từ từ bồi dưỡng sau vậy.

Dưới sự an bài đích thân của Thẩm Mặc, Dụ Vương phủ đã tăng cường đề phòng, nhất là tiến hành khống chế ở bên trong, các phi tử có thai sẽ nhận được bảo hộ toàn thiên hậu, toàn phương vị, áo cơm dụng cụ đều trước hết phải trải qua cao thủ dụng độc mời từ Bắc Trấn phủ ti kiểm nghiệm, không có vấn đề gì mới có thể đưa đến chỗ phi tử. Còn phân phối cho họ đại phu phụ khoa chuyên môn, toàn bộ hành trình theo dõi tình huống khỏe mạnh của mẫu tử, có vấn đề có thể sớm phát hiện sớm trị liệu, cố gắng giữ thai nhi thuận lợi phát triển.

Thậm chí họ còn mời cả pháp sư vào ở vương phủ, phòng bị có kẻ rắp tâm bất lương, hạ cổ nguyền rủa thế tử chưa xuất thế, tuyệt đối là như lâm đại địch, toàn phủ đề phòng!

Thời gian mỗi ngày trôi qua, tất cả mọi người đều sống trong chờ đợi giày vò, tinh thần mỗi người càng lúc càng căng lên. . .Không căng cũng không được, bởi vì trong tháng sáu gần đây họ đã phá tan năm âm mưu có ý đồ bất lợi đối với Dụ Vương hoặc Lý phi. Mặc dù họ làm rất tuyệt, nhưng chỉ cần có một lần không phòng bị, tất cả nỗ lực đều sẽ uổng phí, cho nên mọi người phải chịu áp lực cực kỳ lớn.

~~

Thời gian cứ như vậy nghênh đón một mùa hè nóng bức. Mùa hè tại Bắc Kinh rất không hữu hảo, thái dương không hề cố kỵ gì bắn thẳng lên mặt đất, phơi héo hết lá cây, chó vàng, còn có tâm tình của mọi người, nóng đến mức người ta không biết trốn vào đâu. Cho dù ở trong phòng thông gió cũng động một chút là ra mồ hôi, cái gì cũng làm không được, Thẩm Mặc thật ước ao ba đứa con, chúng có thể cả ngày ngâm mình ở trong bồn tắm nghịch nước, nhưng y còn phải mỗi ngày đội cái nắng chói chang đi ra ngoài làm việc, vả lại còn phải thời khắc bảo trì phong độ của Hàn Lâm chưởng viện, chỉ cần ra khỏi cửa là phải quần áo nón nảy chỉnh tề, dung nhan bất loạn, nỗi thống khổ chẳng khác nào chịu tra tấn.

Nhược Hạm thấy y nổi rôm khắp mình, nàng yêu thương muốn chết, hỏi y có thể nghỉ ngơi một chút được không. Thẩm Mặc cười khổ lắc đầu nói:
- Hiện tại là thời kì đặc biệt, Từ các lão đang chỉnh đốn lại trị mà, ta cũng không thể đưa đầu vào họng súng được.

- Ông ta chỉnh đốn lại trị thì có quan hệ gí với Hàn Lâm viện của lão gia chứ?
Nhược Hạm khó hiểu hỏi:
- Không phải lão gia nói, Hàn Lâm viện là nơi thanh tĩnh, không nhiễm thị phi sao?

- Ài, đám Khoa đạo Ngôn quan có để ý ta ở chỗ nào đâu? Họ vẫn đang nhìn chằm chằm, chỉ chờ ta có sơ hở gì là chụp ngay.
Thẩm Mặc phiền muộn thở dài nói:
- Hiện tại Từ các lão rộng đường ngôn luận, mệnh ngôn giả vô tội, rốt cuộc làm cho những người đó lại trở nên sục sôi, họ cứ liều mạng thượng tấu, lớn đến tham ô không làm tròn trách nhiệm, nhỏ đến khạc đàm bừa bãi, không có chuyện gì mà họ không quản, bắt được là y rằng một bản tấu, không đánh ngã thì cũng làm cho ngươi bực bội nửa ngày.
Rồi y cười nói:
- Nghe nói Từ các lão cũng bị buộc tội vài bản tấu rồi, đành phải cuống quít thượng thư tự biện.

Lệ cũ của Đại Minh triều là, chỉ cần có người buộc tội ngươi, thì nhất định phải thượng thư tự biện, thậm chí còn phải chủ động tạm thời cách chức ở nhà, chờ đợi kết quả điều tra cuối cùng, chứng minh mình là thuần khiết thì mới có thể đi làm trở lại.

Nhưng tại thời kì Nghiêm Tung cầm quyền, nội các hạ lệnh cấm quan viên tự mình thoát ly bản chức, bằng không sẽ bị kết tội bỏ rơi nhiệm vụ. Nếu không thì Thẩm Mặc thật sẽ chủ động trêu chọc mấy cái bản tấu vô thưởng vô phạt, để mà danh chính ngôn thuận ở nhà ngồi chơi xơi nước rồi.

Nhược Hạm nghe vậy cười nói:
- Đây là Từ các lão dọn đá tự đập chân mình rồi, thế mà lúc trước lão gia còn tán thưởng quyết định của ông ta nữa chứ.

"Ha ha. . ." Thẩm Mặc cười nói:
- Cho dù tới hôm nay thì ta vẫn muốn nói như cũ, chỉ bằng vào điểm này, Từ Giai đã mạnh hơn Nghiêm Tung nhiều rồi.

- Vì sao? - Nhược Hạm khó hiểu nói: - Làm cho lão gia cả ngày đều phải khẩn trương, lẽ nào lại tốt à?

- Tốt chứ.
Thẩm Mặc cầm lấy quan mạo, đoan chính đội lên:
- Nàng không thể chỉ nhìn một mặt quấy rối của các Ngôn quan, còn phải thấy được lợi ích của họ, họ giống như cái roi vậy, khiến đám quan viên lười nhác lâu ngày lại trở nên giỏi giang, làm cho đám quan viên không biết sợ là gì rốt cuộc có thứ để sợ, đây là thứ vàng cũng không đổi được.
Rồi thản nhiên cười nói:
- Cho nên dù có chút sản phẩm phụ nhưng vẫn có thể tiếp thu được.