- Vậy thì khai quan nghiệm thi.
Thẩm Mặc chém đi chặt sắt nói:
- Có vấn đề gì ta sẽ giải quyết.
Nói xong nhìn Chu Cửu cười cười:
- Phải chăng là đợi câu này của ta từ lâu rồi.

- Hì hì... Chỉ cần chứng minh được điều này thì điều tiếp sau đó dễ làm thôi.
Chu Cửu chỉ cười không đáp, hiển nhiên là đã ngầm thừa nhận:
- Trong cung còn giữ lại không ít Long Hổ đan, đại nhân chỉ cần phái người đi kiểm tra là có thể xác định có chưa Hạc Đỉnh Hồng hay không. Nếu như có, thì đó là trách nhiệm của đám đạo sĩ, nếu như không có thì nói rõ, vấn đề không phải ở đan dược hoàng thượng ban.

- Như vậy phạm vi hiềm nghi liền có thể thu hẹp, người có điều kiện tiếp xúc với hộp đan dược không nhiều.
Chu Tửu tự tin tiếp tục suy đoán:
- Số đan dược đó là hoàng thượng ngự tứ riêng cho Đại dô đốc dùng, không phải muốn chạm vào là có thể chạm vào được.
Hắn đưa ngón tay ra đếm:
- Tới ngay cả đám thuộc hạ thân tín chúng tôi, cũng không có duyên được nhìn thấy "tiên đan" một lần. Từ thái giám chuyển đan thì chỉ có người nhà thân cận mới đại đô đốc mới được tiếp xúc.

- Thân cận tới mức độ nào?
Thẩm Mặc hỏi dồn tới.

- Người chí thân...
Chu Cửu hạ thấp giọng:
- Có thể tự do ra vào nội thư phòng của đại đô đốc không được mấy người.

~~~~~~

Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, Thẩm Mặc quay trở về Bắc trấn phủ ti điều tra vụ án, thì đồng thời tin tức Gia Tĩnh đế tỉnh lại, thải ra vật đủ màu sắc cũng truyền tới những nhà tin tức linh thông...

Trong Cảnh vương phủ, Cảnh vương mặt mày dữ tợn, tay chắp sau lưng nôn nóng đi đi lại lại, trên mặt đất còn có mánh sứ vỡ nát, hiển nhiên là dấu vết sau khi phát tát. Thực ra, nếu như không phải có Viên Vĩ ở đó, chẳng biết hắn còn làm ra chuyện gì nữa.

Vì sao hắn nổi giận? Đơn giản lắm, hi vọng bị tan vỡ mà ...
Nếu như Gia Tĩnh đế không qua nổi, trực tiếp băng, thì Dụ vương vì không có hậu đại, không thể kế thừa hoàng vị, còn hắn, mặc dù chỉ có một nhi tử, nhưng cứ có tóc là không phải trọc, tất nhiên có thể leo lên ngôi báu, thành đấng chí tôn.

Cho nên mấy ngày qua, Cảnh vương luôn thành kính cầu khẩn, phụ hoàng lần này có thể thỏa tâm nguyện, hóa thân thành tiên. Thật ra, đâu chỉ có hắn, mà cả vương phủ đều tràn ngập không khí hưng phấn, chời đợi thời khắc chó gà thăng thiên, có thái giám hay a dua xu nịnh, còn chuẩn bị nguyên bộ long bào hiến cho Cảnh vương.

Cảnh vương rất thích lễ vật này, mặc dù hắn không dám mặc ra ngoài giữa thanh thiên bạch nhật, nhưng ở trong phòng, trước đám thân tín, không biết đã thử mặc qua bao nhiêu lần rồi.

Thế nhưng Thẩm Mặc lại dẫn Lý Thời Trân vào cung chữa trị cho hoàng đế, cứu được Gia Tĩnh thoát khỏi nguy hiểm, rồi nhìn vào chuyện hai đại thái giám của ti lễ giám đều gặp phải thảm cảnh, đủ để chứng minh hoàng đế đã khôi phục lại tinh táo, lần này phi thăng lại thất bại.

Tin tức này như một chậu nước lạnh dội từ trên đầu xuống, làm mộng đẹp của Cảnh vương vỡ tan tành, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, bắt đầu ở trong nhà đập đồ làm loạn, may mà Viên Vĩ biết tính hắn, nên tới nơi kịp thời.

Viên Vĩ khoát tay, ý bảo cung nhân lui hết cả ra, an ủi:
- Vương gia, ngài không thể như vậy được.

- Cái lão già không chịu chết đó.
Cảnh vương nhổ phì một cái:
- Hại lão tử mừng hụt một hồi.

Viên Vĩ nghe vậy mặt biến sắc:
- Vương gia sao có thể nói như thế được? Nếu như để người ta nghe thấy sẽ gây ra phiền toài vô cùng đó.
Ông ta than thở:
- Đó không phải là thái độ của nhi tử với phụ thân.

- Nhi tử cái gì? Phụ thân cái gì?
Cảnh vương vốn cũng tự nhận ra mình lỡ lời, nhưng nghe thấy lời cảm thán của Viên Vĩ tức thì đùng đùng nổi giận:
- Từ khi ta nhớ chuyện, đã gặp ông ta nổi mấy lần? Gập một ngón tay cũng đếm được. Ông ta xưa nay chưa từng hỏi han tới con cái chưa nói, có tôn tử cũng không đặt tên cho, thiên hạ có loại phụ thân như thế không..

- Không nói nữa.
Viên Vĩ mặt tái dại cả đi, lo lắng vạn phần chỉ ra phía bên ngoài nói:
- Điện hạ, giờ khác trước rồi, cẩn thận họa từ miệng ra đấy. Ban đầu có Lục thái bảo, ông ta là người nhân hậu, sợ rằng có chuyện gì, ông ta cũng dàn xếp ổn thỏa, không báo cáo lên trên, cho nên chúng ta có thể nói chuyện tùy tiện một chút. Nhưng hiện giờ ông ấy chết rồi, Cẩm Y Vệ và Đông Hán chớp mắt đối đầu, ai mà biết bọn họ vì tranh sủng sẽ làm ra chuyện gì cơ chứ?

- Sư phụ phải chăng quá cẩn thận?
Cảnh vương đã sợ rồi, nhưng vẫn cứ mạnh miệng:
- Bên trong nội cung của ta, toàn là tâm phúc cả, không ai có thể bán đứng ta hết.

- Ài, vẫn cứ cẩn thận là hơn... Vệ xưởng gây dựng thế lực ở kinh thành hơn trăm năm, rễ của bọn họ sâu nhường nào, cành là nhiều đến đâu, không một ai biết được hết.
Viên Vĩ nói thật nhỏ:
- Đừng cho rằng vi mấy năm qua chuyện của bọn họ không lan truyền nữa, là quên đi sự đáng sợ của bọn họ ... Vi thần khi còn trẻ, từng cùng mấy vị ngự sự, họp kín trong phòng tối tham tấu đàn hặc Nghiêm đảng. Nhưng ngày hôm sau vô tình gặp Lục thái bảo, ông ấy bắt chuyện với thần, sau đó hỏi một câu như tán gẫu chuyện thường ngày :" Đêm qua ông uống rượu phải không?"
Mặc dù chuyện đã qua mười mấy năm, nhưng Viên Vĩ vẫn còn sợ hãi:
- Khi ấy thần choáng váng, hoang mang gật đầu, ông ấy liền hỏi thần khách khứa phải chăng có người này người này? Có phải có những món ăn này? Hỏi đâu trúng đó. Về sau mặc dù cáo biệt thần. Nhưng dọa cho thần sợ vỡ mật, trở về thủ tiêu lần dâng tấu đó, từ ấy về sau không dám tham gia bất kỳ hành động đảo Nghiêm nào nữa..

Cảnh vương quả nhiên bị ông ta dọa cho sợ, lắp ba lắp bắp:
- Vậy... Vậy sau này, ta ta chú ý là được.
Thầm nhủ :" Phải bảo bọn chúng xử lý mấy thứ đồ chướng mắt kia đi."

Thấy mặt hắn lộ vẻ hối cải, Viên Vĩ còn cho rằng mình khuyên bảo có tác dụng, vui mừng nói:
- Vương gia biết tiếp thu sửa đổi, tương lai nhất định sẽ thành đại sự.
Nếu như ông ta mà biết Cảnh vương mặc long bào trong phòng riêng, không biết có tức giận "thăng" luôn không.

- Vậy hiện gờ phải làm sao. Phụ hoàng bị bệnh, cô không thể thăm hỏi, nhưng giờ người thuyên giảm rồi, không thể vờ như không biết được.

- Vương gia cao kiến.
Thấy Cảnh vương hiếm khi nói được một câu con người, Viên Vĩ rất mừng:
- Ngài chuẩn bị một chút đồ bổ dưỡng, quý trọng hay không là thứ yếu, quan trọng có tâm ý là được, sau đó thần sẽ viết trình biểu cho vương gia trình lên, bệ hạ xem xong nhất định sẽ rất cao hứng.

- Sự phụ đích thân ra tay thì tốt quá rồi.

Cảnh vương nghe vậy nhảy nhót reo mừng, rất nhiều người không hiểu nội tình đều cho rằng cao thủ nịnh bợ số một Đại Minh là Nghiêm Tung, chẳng ai ngờ trường gian sóng sau sô sóng trước. Thân là cao thủ quật khởi sau, Viên Vĩ đã vượt qua Nghiêm lão tiền bối, trở thành cao thủ số một thiên hạ thực sự.

Danh tiếng của Viên bộ đường chẳng phải là khoa trương, lấy một ví dụ gần đây nhất, tháng 2 năm nay Khâm thiên giám bảo phát sinh nhật thực, bởi vì hoàng đế là thiên tử, cho nên tất cả hiện tượng tự nhiên đều bị cho rằng cảnh cáo của trời cao với thiên tử. Trong đó nặng nhất là nhật thực và nguyệt thực.
Ai cũng cho rằng thiên tử thất đức thì sinh nhật thực, hình luật hỗn loạn sinh nguyệt thực. Vì thế ứng với thiên biến, triều đình phải thực thi lễ cứu hộ, đó chính là "nhật thực tu đức, nguyệt thực tu hình".

Cho nên phát sinh ra nhật thực, liền cho rằng là hoàng đế thất đức, phải cử hành nghi lễ long trọng, đánh trống hành lễ, sửa đổi sai lầm, là hoàng đế kiểm điểm bản thân, sau đó còn phải viết kiểm điểm thừa nhận sai lầm của mình với ông trời.

Cho nên chẳng hoàng đế nào không sợ gặp phải tình huống này, huống chi là Gia Tĩnh đế thích thể diện lại sợ phiền phức.

Vừa vặn lần này nhật thực khá ngắn, vì thế quần thần tranh luận không ngừng là có thi lễ cứu hộ như thông lệ hay không. Viên Vũ dựa theo ý đế quân, dâng tấu nói :"bệ hạ dĩ phụ sự thiên, dĩ huynh sự nhật, quần âm thối phục, vạn tượng huy hoa. Thị dĩ thái dương tinh minh, phân lăng tiêu thước, thực chỉ nhất phân, dữ bất thực đồng. Thần đẳng bất thắng hân biện... "

Đái khái ý của nó là: vốn rằng năm nay sẽ phát sinh ra nhật thực, nhưng làm chúng ta vui mừng, bởi vì hoàng thượng quá ưu tú, cho nên nhật thực mới chỉ có một phần mười là thôi, tương đương với việc chưa xảy ra nhật thực cho nên không phải thi lễ cứu hộ nữa.

Gia Tĩnh đế đang rất bực bội vì chuyện này, đọc được tấu sớ ấy long nhan hớn hở, toàn thân thư thái, hô to ba tiếng "rất đúng", liền chuẩn tấu sớ thỉnh của Viên Vĩ.

Không lâu sau đó Viên Vĩ thăng lên làm tả thị lang, cuối cùng đến cuối năm lại thăng lên lễ bộ thượng thư. Chưa tới mười tháng, từ một viên qua ngũ phẩm nho nhỏ, thăng liên tiếp sáu cấp, thành quan lớn chính nhị phẩm, có thể nói là nhanh nhất những năm qua. Mọi người đều nói, ngoại trừ cơ duyên trùng hợp ra thì liên quan trực tiếp tới việc Viên đại nhân viết thanh tử hay, vỗ mông giỏi.

Hiện giờ Viên Vĩ thánh thủ vỗ mông muốn đích thân ra tay, Cảnh vương gia không mừng phát điên mới lạ.

~~~~~~~~

Có bên còn cao hứng hơn cả Cảnh vương, khi nghe nói Gia Tĩnh đế chuyển nguy thành an, Dụ vương gia như trút được gánh nặng, nước mắt hạnh phúc chảy ra.

Kể lại từ lúc Gia Tĩnh bắt đầu hôn mê, hắn liền bỏ Lý thị một bên, toàn tâm toàn ý tới phật đường của chính phi Trần nương nương, suốt ngày cùng nàng chân thành niệm phật, cầu khẩn phụ hoàng có thể gặp dữ hóa lành, chuyển nguy thành an...

Trần nương nương bản tính nhân hậu hết sức cảm động nói:
- Vương gia đúng là hiếu tử.

Dụ vương cười nhận lời khen ngợi của chính phi, nhưng trong lòng cười khổ :" Thật là hổ thẹn! Nếu chẳng phải là vì bản thân, ta cũng chẳng có lòng hiếu thảo này."

Không phải là hắn chưa nghĩ tới đưa Lý Thời Trân vào cung khám bệnh cho hoàng đế, nhưng chỉ nghĩ đã thấy khó hơn lên trời, liền dẹp bỏ suy nghĩ này. Ai ngờ về sau nghe nói, Thẩm Mặc dẫn Lý Thời Trân, cầm ngọc Như Ý xông vào đại nội, phá tan cản trở của Trần Hồng, gặp được Gia Tĩnh đế, đồng thời thuận lợi trị bệnh cho hoàng đế.

- Giang Nam đơn thương độc mã cứu chủ.
Đó là câu nói đầu tiên của Cao Củng sau khi gặp Dụ vương.

- Đúng thế.
Dụ vương kích động:
- Trời cao đãi cô không bạc, ban cho cô Cao sư phụ và Thẩm sư phụ, hai vị là cánh tay trái phải của ta.

-o0o-



Nghe thấy Dụ vương đặt Thẩm Mặc ngang hàng với mình, Cao Củng có chút không vui, nhưng mau chóng bị hưng phấn che lấp, cười nói:
- Giang Nam đúng là một lòng trung thành, đại trí đại dũng. Nhớ lại ban đầu thần còn hoài nghi y, cảm thấy hết sức xấu hổ.

Dụ vương nghe thế như thấy nói mình:
- Đúng thế, cô cũng đã hiểu lầm Thẩm sư phụ, nhưng y không hề oán thán, chỉ dùng hành động thực tế chứng minh...

Hai người khen ngợi Thẩm Mặc vừa lập kỳ công một hồi, đương nhiên cũng chỉ khen ngợi xuông mà thôi. Với địa vị của hai người hiện nay, căn bản không thể thưởng cho y cái gì, điều này làm Dụ vương biết tri ân báo đáp và Cao củng hào sảng thẳng thắn đều cảm thấy rất áy náy, chỉ có thể thầm mong :" Đợi tương lai, đợi tương lai..."

Lúc này mới vào chính đề, Cao Củng nói:
- Mặt dù qua được hiểm nguy, nhưng chúng ta không thể thả lỏng chút nào, bên phía Cảnh vương, Viên Vĩ là cao thủ nịnh bợ giỏi lợi dụng thời cơ, nhân chuyện vui hoàng thượng bình phục, không biết sẽ viết ra thứ văn chương gì làm long nhan mừng rỡ ...

Dụ vương cuống lên:
- Nếu chúng ta không có hành động gì tương đương với hắn thì không hay..

Cao Củng gật đầu:
- Lời này của vương gia cực đúng. Nhất là bệ hạ trải qua tai ách này, nói không chừng ở việc lập thái tử, sẽ xuất hiện dao động...

Dụ vương càng hoảng, nắm lấy tay áo Cao Củng:
- Vậy phải làm sao đây, ta vẫn chưa có nhi tử.

Cao Củng hỏi:
- Chưa có chuyển biến gì tốt sao?
Đương nhiên là hỏi tới sức khỏe của Dụ vương.

- Lý thái y nói, sớm nhất cũng phải mùa hè sang năm.
Dụ vương thần sắc ám đạm:
- Mấy năm trước không biết chú ý, lần này nhất thời không bù lại nổi.

Cao Cùng thở dài, bỏ qua đề tài phiền não này:
- Thời gian đối với chúng ta vô cùng quan trọng, nếu như thế phải để bệ hạ thấy chỗ tốt của ngài, cho rằng vương gia thích hợp hơn Cảnh vương, như thế mới cho chúng ta thêm thời gian.

Dụ vương ảo não nói:
- Nhưng sư phụ đâu phải không biết, cô muốn gặp phụ hoàng một lần cũng không dễ, sao có thể để người thấy chỗ tốt của cô.

- Cho nên phải lợi dụng tất cả thời cơ có thể lợi dụng.
Cao Củng trầm giọng nói:
- Ví như lần này, danh chính ngôn thuận chúc mừng thánh thượng an khang, chúng ta phải thắng bọn họ mới được.
Rồi lại có chút tự ti:
- Ít nhất không thể thua được.

Dụ vương gãi đầu:
- Vậy mời các vị sư phụ mỗi người viết một bài chúc tụng, chúng ta tìm bài hay nhất đưa lên.

- Không ổn, không ổn.
Cao Củng lắc đầu:
- Chuyện này đòi hỏi thiên phú, đừng nhìn Thẩm Mặc, Trương Cư Chính, Ân Sĩ Chiêm, Trần Dĩ Cẩn đều tài học bao la, nhưng luận tới thanh từ ca tụng công đức, gộp hết lại cũng không bằng một mình Viên Vĩ.

- Vậy phải làm sao bây giờ?
Dụ Vương ủ rũ.

- Cho nên chúng ta phải dựa vào con đường khác giành phần thắng.
Cao Củng nói rồi trầm ngâm, ông ta sở trường định đoạt, mưu kế hơi kém, nghĩ nửa ngày chẳng ra nổi một kế sách nào, đành nói:
- Để thần trở về suy nghĩ, vương gia cũng hỏi các vị sư phụ, xem bọn họ có chủ ý gì.

- Vậy hỏi Thẩm tiên sinh, nhất định là sẽ có chủ ý.
Dụ vương vỗ đùi nói.

- Không ổn.
Không hiểu xuất phát từ nguyên cớ gì, Cao Củng chưa suy nghĩ đã từ chối ngay:
- Giang Nam hiện giờ đang tra án, chuyện đó cũng rất quan trọng, chúng ta không thể khiến y phân tâm.

- Được rồi, mấy ngày nữa cô hỏi các vị sư phụ còn lại.

Tiễn Cao Củng không thể ở lâu đi, Dụ vương rầu rĩ quay trở về hậu viện, liền nghe thấy tiếng mõ quen thuộc, theo thói quen đi vào trong phật đường. Phùng Bào theo sát đằng sau, thấy bốn phía không có ai, vờ như lơ đễnh hỏi:
- Vương gia vẫn tới phật đường ạ?

Giọng nói của hắn có hơi chút thiếu kiên nhẫn, nhắc nhở Dụ vương đang hồn vía trên mây choàng tỉnh:
- Đúng thế, phụ hoàng đã bình phục rồi, ta còn tới đó làm cái gì?
Nói xong quay đầu đi thẳng tới khóa viện của Lý thị.

Phùng Bào theo sau hắn, chỉ sợ Trần nương nương biết mình dụ đõ nam nhân của nàng đi. Theo Dụ vương đi rất xa rồi, hắn mới dám quay đầu lại nhìn tòa phật đường kia, thầm nghĩ :" Ai bảo nương nương chỉ biết Mạnh Trùng, ta đành phải tìm chỗ dựa khác vậy."

Hắn xuất thân ti mã giám, có học vấn biết viết chữ, đáng lẽ tiền đồ rộng mở, chẳng biết vì nguyên cớ gì bị Lý Phương đầy tới Dụ vương phủ. Ban đầu vì hắn là người bên trên phái xuống, tổng quản Vương phủ là Mạnh công công đối xử với hắn cũng rất khách khí.

Nhưng lâu dần, cùng với việc hắn ngày càng được Dụ vương sủng ái, Mạnh Trùng cũng ngày càng kém thân thiện với hắn, chỉ ngại thể diện lão tổ tông, không dám động vào hắn mà thôi.
Nhưng hiện giờ lão tổ tông bị phái đi xây mộ cho hoàng đế rồi, tòa núi lớn đã đổ, ngày Phùng Bào bị Mạnh Trùng trở mặt không còn xa nữa. Cho nên hắn phải tìm chỗ dựa khác.
Đáng lý ra vương phi nương nương là nhân tuyển tốt nhất, nhưng nàng được Mạnh Trùng hầu hạ bảy tám năm, rất là hài lòng, cho nên không có cơ hội để Phùng Bào xen vào.

Cuối cùng ánh mắt của hắn vượt qua hai vị thứ phi nương nương, dừng ở trên người Lý thị, mặc dù nàng còn chưa có danh phận, vẫn là thị cơ, nhưng thông qua thời gian dài quan sát, Phùng Bào phát hiện nữ nhân này không đơn giản, có tâm kế có thủ đoạn, còn rất được Dụ vương yêu thích.
Quan trọng nhất lúc này nàng đang không có ai giúp đỡ, nếu kết minh cùng nàng là tặng than trong tuyết, tương lai thành công, báo đáp sẽ vô cùng hậu hĩnh.

Suy đi tính lại, hắn quyết định dứt khoát giúp Lý thị củng cố đề cao địa vị, đồng thời để thành toàn cho chính mình.

Dụ vương đương nhiên không biết là thái giám đằng sau đang suy tính đủ điều, hắn nhiều ngày lo lắng trùng trùng, lúc này tâm tình vừa được thả lỏng, đầu óc chỉ toàn hình ảnh thân hình mềm mại của Lý thị. Bất giác lửa dục bốc lên, rảo bước đi thật xanh vào viện tự của Lý thị, không cần đợi thông truyền, đẩy thẳng cửa xông vào. Nghe thấy "ái" một tiếng, ngón tay Lý thị nở bùng một đóa mai đỏ...

Dụ vương nhìn kỹ, thấy trên gối của Lý thị trải một chiếc áo bào Tùng Gian màu đen, chính đang dùng kim thêu gì đó bên trên, hắn lỗ mãng xông vào, làm nàng giật mình, bị kim đâm vào tay.

Lý thị cũng hồi phục tinh thần, vừa thấy Dụ vương đi vào, kệ ngón tay bị đâm chảy máu, vội vàng đứng dậy vấn an:
- Thần thiếp không nghênh đón từ xa được, vương gia thứ tôi.

Dụ vương cười hối lỗi:
- Là do cô vương sai.
Nói rồi đi tới nắm lấy tay nàng:
- Có đau không?

Lý thị lắc đầu, đỏ mặt đáp:
- Không đau.
Nàng rút tay lại, cho ngón tay chảy máu vào miệng, mút và cái, rồi đưa cho Dụ vương xem:
- Vương gia xem, không nhìn thấy gì nữa rồi.

Nàng không hề biết động tác mút ngón tay của mình kích dục nam nhân cỡ nào, làm Dụ vương tức thì phấn khích, nắm tay nàng kéo vào gian trong.

Từ hơi thở nặng nề và động tác thô lỗ của Dụ vương, Lý thị biết ngay ý đồ của hắn, nhưng không đi theo, mà nói nhỏ:
- Vương gia đã có thể phá giới rồi sao?

Vừa nghe nàng nói thế, Dụ vương như quả bóng xì hơi, tức thì tụt hết cảm xúc, hẩy tay nàng đi, bực bội nói:
- Vẫn chưa được.
Nói xong quay lại, chẳng nhìn ngó gì, ngồi thẳng lên ghế.

Lý thị muốn ngăn cản cũng không kịp nữa, vừa mới thốt ra chữ "đừng", liền nghe thấ Dụ vương rút lên, ôm lấy mông ngồi bật dậy, nói lớn:
- Cái gì đâm vào mông ta thế này!
Nói xong quay đầu lại, thì ra là chiếc hộp may vá, tức thì nổi giận:
- Nàng bây giờ không phải là khê nữ nhà dân thường nữa, làm cái việc thêu thùa may vá này làm gì?

Hoàng cung là chốn vô tình nhất, vương phủ há chẳng phải vậy, đừng thấy Dụ vương sủng ái nàng, cơ bản đó không phải là " tình yêu" nam nữ, nó giống sự ban ơn bố thí hơn. Bình thường nâng niu đấy, nhưng một khi có chuyện gì là mọi "ân ái" trước kia thành con số không hết, rõ ràng hắn sai nhưng lại trút giận lên nàng, đủ thấy rồi.

Lý thị không dám phân bua cho bản thân, sợ hãi cúi đầu nói nhỏ:
- Nghe nói hoàng thượng bị bệnh, thần thiếp nhãn rỗi, liền thêu đạo bào, cầu phúc cho vạn tuế gia.

- Hả?
Dụ vương nhìn tấm đạo bào, quên luôn cả cái mông bị kim đâm, kích động nói:
- Thật là hiếm có, nàng biết suy nghĩ thay cho cô vương.
Hắn cầm đạo bào lên xem, cười lớn:
- Có quà mừng rồi. Có quà mừng rồi.

Tình thế hiện giờ hết sức lờ mờ, làm quan viên Đại Minh cứ như ngắm hoa trong sương mù, không hiểu vì sao hoàng thượng vừa mới tỉnh lại liền trục xuất Lý Phương, quay đầu lại một cái đình trượng Trần Hồng, còn bắt hắn đóng cửa kiểm điểm một tháng.
Chẳng lẽ vì thương tâm quá độ nên thần kinh thác loạn rồi?

Nhưng trong con mắt sáng như đuốc của cao thủ chân chính, có thể xuyên qua đám sương mù lởn vởn, thấu suốt bản chất sự việc.

- Lý Phương sở dĩ bị trục xuất không phải vì ông ta tính kế Trần Hồng, mà là ông ta đã hoàn thành sứ mạng lịch sử rồi.
Trong thư phòng Từ phủ, Trương Cư Chính nói lưu loát:
- Thực ra Lý Phương ngồi vững trên vị trí đại nội tổng quản là để cân bằng với Lục Bỉnh. Có ông ta ở đó, Lục Bỉnh không thể vươn tay vào đại nội, không thể khống chế Kinh doanh. Dù sao huynh đệ có thân tới đâu cũng là người ngoài, không yên tâm bằng thái giám.

*** Nhắc lại kinh doanh: Doanh thủ vệ kinh thành.

Từ Giai ngồi sau bàn lớn gật tù, Trương Cư Chính tiếp tục nói:
- Hiện giờ Lục Bỉnh đã đi, Lý Phương quá cường đại hiển nhiên là không còn thích hợp với thời cuộc. Lúc này chủ động nhượng hiền, lùi về thì còn giữ được thể diện. Nhưng không may ông ta không nhìn rõ tình thế, muốn tính kế trừ nốt đối thủ còn lại. Điều này làm hoàng đế hết sức kiêng kỵ, hiện giờ chỉ bảo ông ta tới thọ cung đã là kết quả tốt nhất.

- Còn Trần Hồng sở dĩ bị đánh bị nhốt cũng vì nguyên nhân tương tự, Lý Phương đã đi, hắn lại quá ngông cuồng, nếu như không trấn áp một chút, cho dù Hoàng Cẩm trở về, cũng không thể kháng cự được với hắn.
Trương Cư Chính cảm khái vô cùng:
- Luận tới đạo bình hành, bệ hạ đúng là lô hỏa thuần thanh, không ai sánh bằng.

Từ Giai cười khẽ:
- Ngươi nói đúng lắm, có điều sau này một số lời hiểu trong lòng là được, đừng có nói ra.

- Sao ạ? Có gì không ổn sao?
Trương Cư Chính ngạc nhiên hỏi, hắn và Từ Giai nói chuyện với nhau, sớm đã quen dám nói dám mắng, không phải kiêng kỵ gì, lúc này nghe sư phụ nói thế, tất nhiên là thấy khó hiểu.

- Giờ đã khác trước rồi.
Từ Giai lắc đầu:
- Đặc vụ vệ xưởng có mặt khắp nơi, trước kia bị Lục thái bảo trấn áp không cho làm càn, giờ ông ấy đi rồi, ai biết bọn chúng sẽ làm ra chuyện gì...
Không ngờ cách nhìn nhận sự việc của ông ta giống Viên Vĩ, chẳng biết có thể coi là anh hùng chí lớn giống nhua hay không.

Nhưng Trương Cư Chính thì thông minh hơn Cảnh vương nhiều, nghe là tỉnh ngộ ngay:
- Học sinh đúng là lỗ mãng rồi.

- Sau này chú ý là được.
Từ Giai vuốt râu mỉm cười:
- Có điều cũng không cần phải câm như hến, chỉ cần giữ chừng mực.
Khi nói những lời này Từ các lão có chút dí dỏm, hiển nhiên tâm tình đang tràn ngập ánh mặt trời.

- Chuyết Ngôn đã đem Lam Đạo Hành tới chiếu ngục Cẩm Y Vệ, như thế là khả năng chúng ta bị vu cáo không còn tồn tại nữa.
Trương Cư Chính cười nhẹ nhõm:
- Chiêu này đã làm cho tình thế chuyển biến theo chiều hướng có lợi cho chúng ta, tiếp theo chỉ cần tuần tự nhi tiến, im lặng quan sát biến động là được.

- Cây này có phong độ đại tướng đấy.
Từ Giai gật đầu tán thưởng:
- Làm theo lời ngươi nói đi, im lặng quan sát biến động.

~~~~~~~~~~

Cẩn thân tinh xá, Ngọc Hi cung.

Gia Tĩnh đế từ sau khi thải ra vật đủ màu kia, long thể mỗi ngày một tốt hơn. Tiếp đó lại theo lời dặn dò của Lý thời trân, mỗi ngày ba lần uống canh cá, mấy ngày sau, eo hông chân cẳng đã có chút sức lực, sắc mặt cùng dần hồng hào.
Gia Tĩnh đế hết sức vui vẻ, nói với Lý Thời Trân tới kiểm tra lại cho mình:
- Lý tiên sinh, tiếp theo nên dùng thuốc gì?

Ông ta cảm thấy cách dùng thuốc của Lý Thời Trân cực kỳ thú vị, đầu tiên là canh cá diếc, rồi lại canh cải đắng, còn bảo ông ta uống thứ rượu mùi vị quai quái. Toàn bộ đều dừng thứ dược liệu tầm thường, vậy mà lại cứ hơn đứt phương thuốc của đám ngu xuẩn thái y viện vạn phần. Cho nên Gia Tĩnh đế cảm thấy vị Lý thần y này đúng là thần, không phải là lừa người.

Lý Thời Trân bắt mạch cho Gia Tĩnh đế xong, hờ hững nói:
- Không cần dùng thuốc gì hết, bệ hạ tĩnh tâm điều dưỡng là được.

- Nói như vậy là trẫm khỏe hẳn rồi à?
Gia Tĩnh đế mừng khôn siết.

- Chỉ có thể nói là tạm thời bình phục.
Lý Thời Trân vừa thu thập dụng cụ chẩn trị, vừa nói:
- Nếu như sau này bệ hạ ngủ sớm dậy sớm, ăn uống hợp lý, không mừng giận quá lớn, đồng thời chăm chỉ luyện Ngũ Cầm hí thảo dân dạy, thì mới có khả năng thực sự khỏi hẳn, nếu không ...

*** Bài thể dục rèn luyện sức khỏe dựa tên động tác của hổ hươu gầu vượn hạc.

Gia Tĩnh đế lựa chọn bỏ qua lời đằng sau "nếu không", tâm tìn rất tốt:
- Trẫm nghe tiên sinh hết được chưa?

- Vậy thảo dân chúc bệ hạ vạn thọ vô cương...
Mặc dù là lời ca tụng, nhưng từ miệng Lý Thời Trân nói ra không có ý lấy lòng chút nào, ông ta khom người nói:
- Bệ hạ đã không sao nữa, thảo dân cũng nên cáo lui rồi.
Ông ta cũng chẳng hỏi hoàng thượng ân chuẩn không, cứ nói là đi, dường như ông ta muốn đi là đi được vậy.

Gia Tĩnh đế không nỡ:
- Trẫm mời tiên sinh làm viện trưởng thái y viện lĩnh bổng lộc gấp đôi, mưa gió miễn lên triều, có việc mới triệu mà cũng không giữ được tiên sinh sao?

- Thảo dân tạ hậu ân hoàng thượng.
Lý Thời Trân nghiêm nghị nói:
- Nhưng thảo dân lập trí đi hết chân trời góc biển, viết Bản Thảo Cương Mục, hiện giờ vì người và Dụ vương gia, đã trì hoãn ở kinh thành nửa năm. Nếu như còn cứ ở đây, thảo dân không biết mình còn dũng khí tiếp tục chuyến hành trình Thần Nông này nữa không.

Lời đã nói tới mức này Gia Tĩnh đế không tiện giữ nữa, ông ta cũng hi vọng Lý Thời Trần có thể soạn xong Bản Thảo Cương Mục định sẵn là lưu danh thiên cổ, trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Được rồi, dưa hái xanh không ngọt, trẫm không ép tiên sinh ở lại nữa. Nhưng không thể để tiên sinh chữa bệnh miễn phí, ban cho tiên sinh một tấm kim bài, bằng vào nó tới các châu phủ có thể được giúp đỡ, mau chóng hoàn thành đại nghiệp này.

Lý Thời Trân lần này không cự tuyệt, thi lễ nói:
- Tạ ơn hoàng thượng, nếu như không còn việc gì khác, vậy thảo dân xin cáo từ.

- Tiên sinh vội như vậy sao?
Gia Tĩnh đế có chút không hài lòng:
- Trẫm còn muốn hỏi tiên sinh vài vấn đề nữa.

- Xin hoàng thượng cứ hỏi.
Lý Thời Trân không muốn xảy ra biến cố vào lúc này, liền dừng chân:
- Thảo dân biết gì sẽ nói hết.

Gia Tĩnh đế nhìn trái phải, nhưng Mã Toàn không phải là Lý Phương không thể lĩnh hội chuẩn xác thánh ý từ động tác nhỏ của hoàng đến, cho nên phải mở miệng hỏi:
- Chủ nhân có gì sai bảo.

- Nếu như Lý Phương ở đây, ông ta không hỏi như thế.
Gia Tĩnh phật ý:
- Trần Hồng, Hoàng Cẩm cũng không.

Mã Toàn lòng u ám, thầm nghĩ :" Chẳng trách mà ta chỉ xếp hàng thứ hai, té ra nguyên nhân ở chỗ này." Mặt gượng cười nói:
- Nô tài ngu độn, làm chủ nhân phải phí tâm rồi."

Gia Tĩnh lạnh nhạt khoát tay:
- Lui cả đi.
Mã Toàn vội tuân lệnh rời đi, gọi hết tất cả mọi người bên trong kim điện ra ngoài, bản thân thì đứng ở bên cạnh.

Gia Tĩnh đế nhìn hắn:
- Ngươi cũng ra ngoài.

Mã Toàn lại nhìn Lý Thời Trân, nhỏ giọng nói:
- Nô tài làm sao có thể để chủ nhân đơn độc đối diện với người ngoài...

- Ra ngay.
Gia Tĩnh đế mất kiên nhẫn:
- Còn làm phiền ta thì xéo khỏi ti lễ giám.
Làm Mã Toàn sợ tới són đái, vội vàng xéo luôn.

Trong tinh xá chỉ còn lại Gia Tĩnh đế và Lý Thời Trân, hoàng đế trầm ngâm chốc lát mới chậm rãi hỏi:
- Trẫm muốn hỏi tiên sinh là, sức khỏe của trẫm ... Còn được mấy năm nữa?

Lý Thời Trân mặc dù gan lớn thẳng tính, nhưng loại vấn đề này cũng không dám tùy tiện nói, nghĩ rất lâu mới chậm rãi lên tiếng:
- Điều này thảo dân cũng không nói được, nhưng bệ hạ chỉ cần dựa theo lời thảo dân nói dưỡng sinh cho tốt, thì nhất định có thể kéo dài tuổi thọ.

Gia Tĩnh đế có chút thất vọng:
- Nếu không dưỡng sinh, có phải là trẫm không thể sống quá năm năm nữa?

Lý Thời Trẫn vẫn lắc đầu:
- Dù sao sinh tử là chuyện của thầy tướng số, y sinh chỉ lo việc chữa bệnh cứu người.
Ông ta cười khổ:
- Thảo dân thực sự là không biết.

Ai ngờ Gia Tĩnh đế nghe ông ta nói tới chuyện thầy tướng số, lập tức nhớ tới Lam Đạo Hành cùng với lời tiên đoán năm năm kia, bất giác tim thắt lại, mặt rối rắm rất lâu, nhắm mắt lại, hỏi:
- Bệnh của Dụ vương có chữa được không? Đây hẳn là điều tiên sinh có thể trả lời được chứ?

- Có thể.
Lý Thời Trân gật đầu:
- Bản thân Dụ vương không có bệnh, nhưng bởi vì thân thể yếu ớt, tinh huyết không đủ, cho nên sinh con cái khó khăn, hiện giờ vương gia chăm chỉ luyện khí công, tu thân dưỡng tính, thêm vào dược vật bồi bổ, cần nửa năm là có thể hồi phục như cũ.
Ông ta không hiểu Gia Tĩnh đế hỏi thế có ý gì, nhưng nghĩ tới Thẩm Mặc hiện giờ sư phụ của Dụ vương, cho nên nói đã lưu tình hơn nhiều.

- Ồ...
Gia Tĩnh đế gật gù, biểu thị hài lòng với câu trả lời này, lại hỏi:
- Vấn đề cuối cùng, trên đời này có thuốc bất tử không?

- Cái này chắc chắn là không có.
Lý Thời Trân đáp không cần suy nghĩ:
- Nếu như có thuốc này thật vậy vì sao tên đời không có một ai sống từ thời Hồng Vũ, Vĩnh Nhạc thậm chí là Tuyên Nhân?

Gia Tĩnh đế không phục:
- Xa có Bành Tổ, trung có Trần Đoàn, gần có Trương Tam Phong, sao nói là không có người như thế chứ?

- Bọn họ hiểu thuật dưỡng sinh, tuổi thọ của họ hơn người bình thường nhiều.
Lý Thời Trân thản nhiên nói:
- Nhưng nói tới trường sinh bất lão .. Có thể của con người, cả đời không có bệnh tật, chăm chú bảo dưỡng, cũng không thể sống tới một trăm ba mươi bốn mươi tuổi. Nếu như có người sống quá giới hạn này, thì đó hoàn toàn là các đạo sĩ bịa đặt.

Gia Tĩnh đế mặt đầy thất vọng, vừa mới định ngừng cuộc nói chuyện này thì Lý Thời Trân lợi chuyển giọng nói:
- Mặc dù không có thuốc bất tử, nhưng theo thảo dân biết, trên đời đúng là có thuốc giúp con người kéo dài tuổi thọ.

- Hả, mau mau nói đi.
Gia Tĩnh đế nghe vậy tinh thần phấn chấn, thầm nghĩ :" Cho dù dựa theo loại phương pháp của Lý Thời Trân chỉ có thể sống được 130, 140 tuổi thì trẫm cũng dứt khoát có thể tu luyện thành công."

- Theo cồ thư ghi chép, bách diệp thật, thiên môn đông và tiên nhân tửu, có thể làm người ta trường thọ.
Lý Thời Trân không làm Gia Tĩnh phải hồi hộp thêm.

- Bách diệp thật là cái gì?
Gia Tĩnh đế tò mò hỏi.

- Chính là lá và quả cây Bách , mộc chính là một trong ngũ hành, phát - sinh cơ, chủ - trường thọ, mà Bách lại đứng đầu vạn mộc, trải qua ngàn năm mà vẫn xanh tươi như cũ, không có cây nào trường thọ hơn nó.
Lý Thời Trân chậm rãi nói:
- Cho nên cổ nhân cho rằng lá và quả cây bách có thể làm người ta trường thọ.

- Tất cả lá và quả của các loại Bách đều có thể dùng làm thuốc sao?
Gia Tĩnh nghe tới mê mẩn, Bách có nhiều loại, lá bách thân tùng gọi là Cối, thân tùng lá bách gọi là Tung, thậm chí ở trên Nga Mi Sơn còn có một loại lá trúc thân bách, được gọi là trúc bách...

- Không phải vậy.
Lý Thời Trân lắc đầu:
- Chỉ có trách bách có thể làm thuốc, lá của nó mọc ra bên cạnh (trắc), dẹp, cho nên mới có tên như thế.

- Nơi nào có nó?
Gia Tĩnh đế hỏi.

- Hiện giờ thì trắc bách sinh trưởng ở Thiểm Châu, Nghi Châu là tốt nhất. Có lẽ là còn có chỗ tốt hơn, nhưng thảo dân chưa tìm được.

- Vậy Thiên môn đông là cái gì?
Gia Tĩnh đế tiếp tục hỏi.

- Thiên môn đông còn gọi là cây leo vạn tuế, thứ cỏ này sống tươi tốt lan tràn, là mảnh như lông, thứ đem dùng là rễ của nó. Trên (Bản Kinh) có nói, có thể tăng cường gân cốt dẻo dai lâu năm, kéo dài tuổi thọ. Dùng thứ này ba cân với địa hoàng một cân, là thuốc trường sinh. Nghe nói Trương Tam Phong cũng dùng thứ thuốc này để dưỡng sinh, tuổi tám mươi mà mắt tinh tai thính, râu tóc không bạc, cứ như người tráng niên.

Gia Tĩnh nghe không bỏ sót nửa chữ, hận không thể mau chóng uống những thứ đó vào, bỗng nhớ tới một chuyện, nói:
- Các đạo trưởng thường cho trẫm dùng một loại đan dược, hình như là có thành phần thiên môn đông và phục linh ma chế luyện thành.

- Đó là phương thuốc cổ trên Bão Phác Tử.
Lý Thời Trân gật đầu:
- Sau khi dùng xong không sợ giá lạnh, đại hàn có mặc áo đơn cũng toát mồ hôi.

Gia Tĩnh đế toát mồ hôi thật, thầm nghĩ :" Ta cứ tưởng rằng mình tu luyện có thành tựu, thì ra là tác dụng của thuốc." Không khỏi có chút thất vọng, hỏi tiếp:
- Vậy tiên nhân tửu thì sao?

- Thứ tiên nhân tửu này thì nhà nào cũng có cả, nhưng nói ra có chút khinh miệt, thảo dân không dám nói thẳng.
Lý Thời Trân chắp tay:
- Để thảo dân đọc cho hoàng thượng một bài vè.

- Được được.
Gia Tính đế thúc giục:
- Mau mau đọc đi.

- Trước tiên là về xuất sứ của nó .... Tiên gia tửu, tiên gia tửu, lưỡng cá hồ lô thịnh nhất đấu. Ngũ hành nhưỡng xuất chân thể hồ, bất ly nhân gian xử xử hữu.
Lý Thời Trân ngừng lại giải thích:
- Nói về tác dụng của nó ... Đan điền nhược thị can hạc thì, yết hạ trọng lâu nhuận khô hủ. Thanh thần năng ẩm nhất thăng dư, phản lão hoàn đồng thiên địa cửu.

- Phản lão hoàn đồng thiên địa cửu?
Gia Tĩnh nghe vậy reo lên như đứa trẻ:
- Rượu tốt, rượu tốt.
Mặc dù nhất thời chưa nghĩ ra nó là cái gì, nhưng Lý Thời Trân đã nói nhà nào cũng có, ông ta không tiện hỏi, nếu không tỏ ra kém cỏi, cứ đợi sau này suy nghĩ vậy, hẳn là không khó đoán.

Hoàng đế vui sướng vỗ tay bôm bốp, Lý Thời Trân lại chuyển đề tài:
- Thuốc chung quy chỉ là ngoại vật, không phải là gốc rễ, nếu muốn trường sinh, quan trọng là phải dựa vào dưỡng sinh.

- Vậy phải dưỡng sinh ra làm sao?
Gia Tĩnh đế hoàn toàn chìm đắm vào đó.

- Người do khí sinh, khi do thần nhập, dưỡng khí toàn thân, có thể trường sinh. Thảo dân có "dưỡng sinh thất pháp" có thể nói cho bệ hạ.

- Thất pháp thế nào.

- Cẩn thận ngôn ngữ có thể dưỡng nội khí, giới trừ sắc dụng có thể dưỡng tinh khí, bảo tồn tân dịch (nước bọt) có thể dưỡng tạng khí, không giận không hờn có thể dưỡng can khí, giảm thiếu suy nghĩ có thể dưỡng tâm khí, điều chỉnh ăn uống có thể dưỡng vị khí, đạm bạc mùi vị có thể dưỡng huyết khí.
Lý Thời Trân nói đều đều:
- Đó chính là dưỡng sinh thất pháp.

- Thiện tai, thiện tai.
Gia Tĩnh đế liên tục gật đầu.

Lý Thời Trân thầm nhủ :" Dây dưa lâu như vậy cũng đủ lửa rồi, nếu không nói thì không còn cơ hội nào nữa." Liền liều nói:
- Nhưng người muốn trường thọ chỉ bằng thứ đó chưa đủ, còn phải làm thuận theo lòng trời, không thể đi ngược lại lòng trời.

- Tiên sinh nói tới tiên đạo phải không?
Gia Tĩnh đế hai mắt sáng lên, càng thêm hưng phấn:
- Trẫm ngày đêm khổ tu, chính là tu thiên đạo đấy.
Thời khắc này ông ta như con chim sẻ nhỏ, muốn vỗ cánh bay vút lên.

- Không.
Nhưng lại bị Lý Thời Trân quả quyết phủ định:
- Bệ hạ đang tu là ngụy đạo, không phải thiên đạo.

Gia Tĩnh đế tức thì sững người, nụ cười cứng lại:
- Vậy tiên sinh nói xem, thiên đạo là gì?

- Người tu thiên đạo, trừ cái hại cho thiên hạ, đem cại lợi cho thiên hạ, hiểu niềm vui của thiên hạ, hưởng phúc của thiên hạ. Từ Hoàng Đế cho Tới Văn, Võ, Hướng đều dựa vào đạo này để trường thọ.
Lý Thời Trân nhìn thẳng vào hoàng đế:
- Nhưng bệ hạ lại bị đám phương si đầu đọc, tin rằng dựa vào đả tọa luyên đan là có thể thành tiên, giả như thiên hạ có thần tiên, khẳng định ẩn trong rừng sâu núi cao, há lại chịu hòa trộn với nhân gian? Phàm đám hầu hạ quyền quý, mạnh miệng có năng lực huyền bí, đều là thứ lừa gạt hại người. Nếu như bí chân có hiệu quả, Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn cũng đã không bị bệnh mà qua đời rồi.

- Hạng Thiệu Đào đã hóa thành bùn đất, bệ hạ sao còn tin chúng nói mà dùng thứ dược tà đó? Huống hồ kim thạch có độc, lại nuôi hỏa khí, nếu như ngày đêm dùng vào, ngũ tạng con người sao chịu nổi.

Gia Tĩnh đế lắc đầu quầy quậy:
- Không đúng, không đúng. Ví như nói Đan Sa nhé, y gia các ngươi cũng thường dùng, sao trong mắt các ngươi là linh đơn diệu dược, tới chỗ các đạo sĩ lại thành có độc chứ?

- Đan Sa đúng là thuốc tốt thật, nhưng một khi qua lửa nó sẽ sinh ra thủy ngân. Thứ thủy ngân này thực sự là cực độc, luyện lửa thành đan, người nếu dùng vào, khí tức nóng nực, chui vào cốt tủy, tiêu diệt dương khí, ăn mòn đầu óc. Từ Tiền Tần, Ngụy Tấn tới nay, người dùng thủy ngân mà chết bất đắc kỳ tử vô số.
Nói tới đó quỳ xuống khấu đầu với Gia Tĩnh, chân thành khẩn cầu:
- Hoàng thượng tấm thân vạn kim, sức khỏe liên hệ vạn dân cửu châu, không thể đi vào vết xe đỏ, ghìm cương trước vực thẳm vẫn còn chưa muộn, hoàng thượng.

- Đủ rồi! Trẫm đã nói không cho khuyên gián việc này.
Ga Tĩnh đế vỗ mạnh bàn:
- Ngươi càng ngày càng càn rỡ rồi, chẳng lẽ cho rằng trị được bệnh cho trẫm là trẫm không thể trị tội ngươi sao?

- Nếu như có thể đổi lại sự tỉnh ngộ của bệ hạ, thảo dân chết có gì đáng tiếc?
Lý Thời Trân không hề sợ hãi.

Gân xanh của Gia Tĩnh nổi lên, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, cuối cùng hừ mạnh một tiếng:
- Trẫm không giết ngươi, trẫm đã nói, trẫm không phải Tào Tháo, ngươi cũng sẽ không thành Hoa Đà. Trẫm còn ban cho ngươi kim bài, nhưng không gặp ngươi nữa, hạn trong ba ngày phải rời khỏi kinh thành, cả đời không được bước chân vào kinh thành nửa bước, đi đi.

Lý Thời Trân biết rốt cuộc không thể làm Gia Tĩnh đổi ý, khấu đầu ba cái, chầm chậm đứng dậy, không hề quay đầu lại, rời khỏi Tây Uyển ...

***
Giả sử Lý Thời Trân gặp Gia Tĩnh 30 năm trước cón khuyên được, chứ giờ quá muộn rồi, ai chịu nổi người khác bảo mấy chục năm qua mình làm việc vô nghĩa, Gia Tĩnh đế tuy dùng độc, nhưng ông ta tin vào nó làm mình trường sinh mới sống đến giờ. Nếu năm xưa Gia Tĩnh không tu tiên, không ăn chay giới sắc mà đổi sang tu "ngự nữ tâm kinh" chắc chết từ chục năm trước rồi.
Nên luận đạo lợi hại trên đời, vô chừng lắm...

Lục phủ gặp phải chuyện dữ, phướn trắng bay bay, hiếu tử hiền phụ khóc cạn nước mắt, nhưng ngày hạ táng còn chưa tới, đau thương biến thành dày vò, gần như tất cả đều chờ đợi tới ngày mùng 7 tháng 12 tới, ngày lành Lục Bỉnh nhập thổ.

Nhưng cũng có người mang theo hi vọng ngược lại, ví dụ như Thẩm Mặc phụ trách phá vụ án này, và cả Chu Cửu. Cả hai hận không thể khiến thời gian dừng lại, vì công việc của bọn họ đã lâm vào bế tắc.

Từ ngày nhận lệnh kia, Thẩm Mặc liền dồn hết sức vào điều tra vụ án Lục Bỉnh bị hại, trong đầu chỉ suy nghĩ làm sao giải quyết vấn đề, căn bản không màng tới chuyện khác.

Một đám đạo sĩ vừa mới thoát khỏi nguy hiểm tính mạng, y liền tới tra hỏi thứ Long Hổ đan rốt cuộc là dùng thứ thuốc gì chế luyện thành, xem xem có khả năng hàm chứ Hạc Đỉnh Hồng hay không.

Mấy người sư đệ của Khâu Cơ Tử đều nhớ rất rõ thành phần thứ đan dược này, chính là dùng các loại dược liệu như thảo ô, thương thuật, bạch chỉ, nhũ hương, đương quy, ngưu tất, thiên môn đông, hạch đào nhục .. luyện thành, đồng thời không hề có chút thành phần trì hay thủy ngân nào trong đó.

Thẩm Mặc cũng đã vào cung hỏi Lý Thời Trân lúc còn trong đó, ông ta nói cho Thẩm Mặc , Hạc Đỉnh Hồng chính là "thạch tín đỏ", bởi vì nó có màu đỏ như hạc đơn cho nên mới có cái tên ấy, ngoài ra nó còn có một cái tên đáng sợ gọi là "Tỳ Sương".
Thứ này là khoáng vật, do hùng hoàng, tùng chi, tiêu thạch luyện chế thành. Dựa theo phán đoán của Lý Thời Trân, nếu không trải qua chế luyện, tuyệt đối không thể sinh ra Hạc Đỉnh Hồng.

Kết quả kiểm nghiệm đan dược còn sót lại mau chóng xuất hiện, toàn bộ đều không có Hạc Đỉnh Hồng, thậm chí là không có bất kỳ một thành phần có độc nào.
Trong con mắt của Thẩm Mặc, như vậy có thể tiêu trừ hiềm nghi của các đạo sĩ rồi.
Tất cả đan dược đều do một lò luyện ra, thần phần hẳn nhất trí, hơn nữa sau khi chế luyện thành công, liền được các thái giám cho vào hộp, các đạo sĩ không tiếp xúc nữa, cũng không có cơ hội để giở trò, càng đừng nói tới làm một hạt duy nhất có độc, trà trộn vào hộp dâng lên cho Gia Tĩnh.

Cho nên Thẩm Mặc có thể khẳng định, Lục Bỉnh bị đầu độc, không phải dùng đan dược của các đạo sĩ mà tử vong ...

Thực ra luyện đan phát triển tới bây giờ, các đạo sĩ đã không còn luyện ra thứ độc dược ăn vào mất mạng nữa, đan dược bọn họ luyện ra đại đa số là không gây chết người, còn có chút cái hay ... Độc dược mạn tính.

Mặc dù đan dược mà Thẩm Mặc kiểm nghiệm đã bị Đông Xưởng nhanh chân giành trước rồi mới chuyển tới chỗ y. Nhưng Thẩm Mặc tin tưởng Đông Xưởng không tốt bụng tới mức giúp đám đạo sĩ đem đan dược có độc chuyển thành không độc. Bởi vì làm như thế ngang với việc giúp đám đạo sĩ vô tội, cũng ngang với việc gây phiền toái cho Xưởng đốc.

Thẩm Mặc đã tìm hiểu được, những thứ đan dược kia sau khi luyện chế xong toàn do Trần Hồng bảo quản, hơn nữa ngày hôm đó Gia Tĩnh ban đan dược cho Lục Bỉnh cũng là sai Trần Hồng chuyển giao. Nếu như luyện đan không có vấn đề, vậy thì kẻ bảo quản và chuyển giao này có vấn đề lớn.

Hơn nữa Thẩm Mặc dùng phương pháp "lấy mắt cá giả làm trân châu", đem rất nhiều loại đan dược khác nhau nhưng có bề ngoài tượng tự trộn lẫn vào, bảo các đạo sĩ Toàn Chân giáo phân biệt.
Kết quả không một ai nhận nhầm, điều này đủ để chứng minh, đan dược không bị ai đánh tráo, hoàn toàn là thứ luyện ra hôm đó.

Nhưng Thẩm Mặc không thể chứng minh Lục Bỉnh bị bệnh đột phát mà chết, hay là do đầu độc mà chết. Mặc dù y không tin Lục Bỉnh có thể đột nhiên bệnh chết, nhưng không khai quan nghiệm thi thì không thể chứng minh phán đoán của mình, không thể có bất kỳ hành động nào với kẻ hiềm nghi.

Nhưng chuyện khai quan nghiệm thi gần như không có chỗ thương lượng, bị hai nhi tử tử Lục Bỉnh là Lục Cương và Lục Luân dứt khoát từ chối.

Thẩm Mặc không phải là không công tác tư tưởng cho hai tên gia hỏa này, nhưng chẳng biết bọn chúng đầu óc bằng đất hay là không biết tốt xấu. Dù sao thì tuyệt đối không cho phép kinh động tới người cha đã chết ...
Khi Lục Bỉnh còn sống thì chẳng thấy chúng hiếu thuận, chết rồi mới đột nhiên có hiếu, chẳng hiểu ông ta ở trên trời linh thiêng nên cười an ủi hay là dậm chân đấm ngực mà chửi.

Hết cách, Thẩm Mặc và Chu Cửu chia nhau ra hành động, Thẩm Mặc tiếp tục công tác cho hai đứa "hiếu tử" kia, còn Chu Cửu thì điều tra phương diện khác xem có chỗ đột phá hay không.

Hôm nay là ngày hai người tụ họp.

Gặp nhau, cả hai đều mặt mày ủ dột.

- Hôm nay là ngày mùng 2 tháng 12 rồi, năm ngày nữa thôi là đại đô đốc sẽ hạ tác.
Chu Cửu mặt đầy sầu lo:
- Một khi tới mùng 7, đại đô đốc nhập thổ vi an, vụ án này mất hết manh mối, cuối cùng phải dừng.

Thẩm Mặc cũng nghĩ như thế:
- Ta đã nói rát cổ bỏng hỏng rồi, nhưng mà hạng tiểu tử ngu độn đầu đất như thế thật là hiếm thấy.
Có thể làm Thẩm đại nhân công phu miệng lưỡi số một phải nhận thua, chỉ có người lợi hại hơn y, nếu không thì là hạng ngu xuẩn bị ma quỷ làm mờ mắt. Hiển nhiên huynh đệ Lục gia không phải loại thứ nhất.

- Cũng không phải là hoàn toàn không có thu hoạch gì.
Chu Cửu vỗ lên hồ sơ vụ án:
- Những ngày qua, hỏi han thị vệ hạ nhân làm việc trong nội thư phòng được biết, thời gian qua đơn độc vào thư phòng của đại đô đốc, chỉ có nhị công tử và thập tam di thái được đại đô đốc sủng ái nhất mà thôi ...

- Chuyện này có chuẩn xác không?
Thẩm Mặc hỏi:
- Liệu có Lương Thượng quân tử lẻn vào gây án?

*** Thời Hán trong nhà Trần Thực ban đêm có một tên ăn trộm nấp ở trên xà nhà, Trần Thực gọi hắn là 'lương thượng quân tử' thức là quân tử leo xà, ý nói đám đầu trộm đuôi cướp.

- Ha ha, đại nhân nói thế là coi thường Cẩm Y Vệ chúng tôi đấy. Hậu viện Lục phủ cơ quan trùng trùng, trong ngoài có ba tầng góc ngầm, cho dù có ruồi bay vào cũng nhận ra được là con đực hay con cái, cho nên người ngoài căn bản không thể gây án.
Chu Cửu nói với vẻ hết sức đương nhiên:
- Có thể khắc định trừ hai người đó ra, không ai vào nội thư phòng.

- Gác cửa hẳn phải biết lý do bọn họ vào đó chứ? Chốn cơ mật như vậy, chắc chắn không thể tự do ra vào được.

- Đúng thế.
Chu Cửu gật đầu:
- Thập tam di thái nói là lấy một quyển sách cho đại đô đốc, còn nhị công tử thì thường xuyên ra vào thư phòng, gác cửa đã quen rồi, cho nên không hỏi nguyên do.

- Hai người đó gần đây có hành động gì khác thường không?
Thẩm Mặc trầm ngâm hỏi:

- Đều thủ linh ở linh đường, còn có gì khác thường được nữa?
Chu Cửu thở dài:
- Hai người này thân phận tôn quý, cho dù có hiềm nghi cũng không thể hành động tùy tiện.

- Vậy Thập tam di thái có bối cảnh ra sao?

Mặc dù Lục Luân không thông minh cho lắm, nhưng y nghĩ không ra khả năng tên tiểu tử đó giết cha. Đem so ra thì động cơ của Thập tam di thái gì đó dễ tưởng tượng hơn, ví dụ Lục Bỉnh cưỡng đoạt dân nữ, hoặc là cưỡng gian thị nữ, hoặc ... Nhiều lắm.

Chu Cửu đoán được suy nghĩ của Thẩm Mặc, nhưng không tán đồng:
- Thập tam di thái là nữ nhân tiểu hộ, tổ tông thanh bạch, hơn nữa cả nhà đều chuyển vào trong hoàng trang của Cẩm Y vệ, không thể có vấn đề được.

- Chẳng lẽ là đám thái giám kia gan lớn trùm trời? Vì phục hưng Đông Xưởng mà bất chấp tất cả?
Thẩm Mặc nghĩ tới một khả năng khác.

- Trần Hồng ư? Khi đại đô đốc còn đánh giá hắn là dã tâm lớn, gan quá nhỏ.
Chu Cửu khinh bỉ:
- Hắn mà dám mưu đồ với đại đô đốc à? Trừ khi ăn phải gan hùm mật gấu.

- Chưa chắc là thế, nói không chừng vì nguyên nhân nào đó khiến hắn phải liều thì sao?
Thẩm Mặc cảm thấy Trần Hồng hoàn toàn có động cơ, còn về nói nhát gan, cái này không chuẩn xác được. Biết đâu đấy bị kẻ nào đó lừa gạt, cảm thấy không có nguy hiểm gì nên làm thì sao?

- Bọn chúng đúng là có hiềm nghi này.
Chu Cửu cười:
- Vậy đại nhân tới ti lễ giám đòi người đi, chúng ta đem số thái giám từng tiếp xúc với đan dược thẩm vấn từng tên là biết ngay.
Hắn biết muốn đòi người từ trong tay Trần Hồng, hiện giờ còn khó hơn lên trời.

- Chủ ý này tuy không hay, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Ta đi đòi người.
Thẩm Mặc nói nghe ra có vẻ như rất dễ dàng, cứ như đi mua củ cải vậy, còn dặn:
- Còn về phần Lục Luân và Thập tam di thái thì vẫn phải theo dõi sát sao, nói không chừng tìm ra manh mối gì đó.

Thẩm Mặc nói được là được, ngày hôm sau liền tới Tây Uyển, tìm Mã Toàn đòi người. Mã Toàn biết Gia Tĩnh đế quan tâm tới việc này, cũng biết Trần Hồng có hiềm nghi, nhưng đành chịu:
- Hai chúng tôi tuy cùng là bình bút thái giám, nhưng Trần công công là đứng đầu, nô gia chẳng quản nổi hắn, nếu không ... Hay địa nhân đi tìm hoàng thượng.

- Không cần.
Thẩm Mặc lắc đầu cười khổ, vừa vuốt chìm râu chỉnh tề, vừa nói:
- Hoàng thượng trước kia truyền thánh dụ cho hạ qua, còn là do công công chuyển lời, vậy tức là ý gì? Chẳng phải bảo hạ quan không nên tìm lão nhân gia gây phiền phức sao? Cho nên tất cả mọi vấn đề, hạ quan phải tự giải quyết...

- Vậy có cần nô gia giúp gì không?
Mã Toàn hỏi xong lại sợ y đòi hỏi nhiều, vội bổ xung một câu:
- Việc lớn không được, chứ việc nhỏ thì không có vấn đề gì.

- Đúng là có chuyển muốn nhờ công công. Xin công công phái người dẫn hạ quan đi tìm Trần Hồng.

- Điều này thì không vấn đề gì.. Mặc dù Trần công công đang bị nhốt giam, song đại nhân có thánh chỉ, có thể gặp được hắn.
Mã Toán thở phào:
- Để nô gia dẫn đại nhân đi.

- Làm phiền công công rồi.
Thẩm Mặc theo Mã Toàn đi rất xa, cho tới tận chỗ tĩnh lặng trong cung, có một căn nhà nhỏ lắp song sắt.

Mã Toàn dừng chân nhìn Thẩm Mặc nói:
- Đây là chỗ ở của Trần công công, có cần nô gia vào thông báo một tiếng cho đại nhân không?

Thẩm Mặc nhìn dáng vẻ rất miễn cưỡng của hắn, cười nói:
- Không cần đâu, tự hạ quan vào là được.

- Vậy thì đại nhân cẩn thận nhé.
Mã Toàn chẳng khắc khí với y, không đi vào thêm nữa.

- Yên tâm đi, hạ quan lấy lý phục người mà.
Thẩm Mặc liền một mình đi tới, ghé vào song sắt nhìn, liền thấy gian phòng này nhỏ kinh người. So với kích cỡ lều trong trường thi thì cao dài không khác là bao, nhưng rộng thì hơn một chút, có thể chứa được một cái giường đơn, một cái ghế, với cả một cái bô nhỏ.

Trần Hồng nằm úp mặt trên giường, mặc dù có đắp chăn trên người, nhưng vẫn có thể nhìn thấy trên lưng hắn có lớp băng dầy ... Hắn là người phương bắc, dáng cao, chân dài, cho nên lúc này chỉ có thể đem đầu nhét vào khe hở song sắt, hai chân vì bởi vì vướng không cử động được, cho nên đành gác lên tường sau, trông dáng hết sức tức cười.

- Đặt cơm ở trên mặt đất, sau đó hát một khúc cho ta.
Thẩm Mặc đan thưởng thức phong cách tạo hành độc đáo của Trần Hồng thì nghe hắn nói đầy tức giận:
- Nhanh lên! Nếu không ta ra ngoài sẽ chơi chết ngươi.
Xem ra bị nhốt vào cái lồng nhỏ lâu ngày, thái giám cũng sẽ biết thành nam nhân.

- Ha ha ha, Trần công công còn có sở thích đó kia à?
Thẩm Mặc không nhịn nổi cười:
- Công công muốn nghe gì? Mất Nhai Đình hay là Chém Mã Tốc?

- Là ngươi..
Trần Hồng nhận ra giọng của y, giọng nói tức thì trở nên lạnh lẽo:
- Ngươi muốn làm cái gì?

Thẩm Mặc ngồi xuống, vừa vặn ngang với tầm mắt của Trần Hồng , nét mặt cũng trở nên nghiêm túc:
- Phụng chỉ phá án, tới hỏi Trần công công.

- Ta từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào của ngươi.
Trần Hồng quay đầu sang một bên.

Lại nghe Thẩm Mặc ung dung nói:
- Ghi vào... Thủ tịch bình bút ti lễ giám Trần Hồng, từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Trần Hồng nghe vậy nhìn sang bên cạnh y, không ngờ thấy tên gia hỏa này mang theo cả thư lại tới, không kìm nổi giận dữ:
- Ngươi mang thư lại tới làm gì?

- Nếu không lời nói gió bay thì làm sao định tội ngươi được?
Thẩm Mặc cười nhạt:
- À, đoạn này đừng ghi nhé.

- Định tội ta, ta có tội gì?
Trần Hồng trừng mắt lên đầy vẻ không phục.

- Ngươi không cần trừng mắt lên, trừng đến thể nào cũng chẳng to bằng mắt trâu.
Thẩm Mặc chọc tức xong rồi nghiêm nghị nói:
- Bản quan hiện đang hoài nghi ngươi có ý đồ giết vua...

- Đừng có ngậm máu phun người.
Trần Hồng tức thì nổi giận:
- Chớ cho rằng ta bị nhốt vào cái phòng nhỏ này thì có thể khi dễ được, sớm muộn ta cũng có ngày ra ngoài.
Do quá khích động , hắn bật dậy, chạm vào vết thương, đau đớn rú lên nằm bẹp xuống.

- Bản quan không ngậm máu phun người.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Ngươi tự nghĩ mà xem, hộp Long Hổ đan mà Lục thái bảo uống, vốn là dùng để cho ai?
Mặc dù là giữa mùa đông, nhưng nghe lời Thẩm Mặc nói, Trần Hồng tức thì mồ hôi đầm đìa, ngay cả đau đớn trên người cũng quên mất.

Hắn làm sao mà quên được, nếu chẳng phải Lý Phương lấy cớ hoàng thượng mới khỏi bệnh ngăn cản thì hộp t huốc kia nhất định là đã vào bụng Gia Tĩnh đế rồi.
Mặc dù hắn dám khắc định hộp đan dược đó vô độc, nhưng ý kiến của hắn không quan trọng. Quan trọng là sau khi trải qua chuyện kia, một khi hoàng để nổi lòng nghi ngờ, bản thân hắn không thể nói rõ ràng được.

- Hiện giờ hiềm nghi của đám đạo sĩ đã bị bài trừ, ngươi nói xem nếu như hoàng thượng hoài nghi người bảo quan và đưa thuốc có vấn đề ...
Thấy Trần Hồng bị câu nói của mình làm choáng váng, Thẩm Mặc được thể tiến tới:
- Ngươi biết đấy, gần đây tâm tình của hoàng không tốt.

Trần Hồng tuy bị dọa, nhưng dù sao hắn là thái giám số một số hái, đầu óc linh hoát lắm, biết rằng Thẩm Mặc chẳng phải tới để trêu đùa hắn, liền đổi sang khuôn mặt tươi cười:
- Thẩm đại nhân, ngài đừng dọa nô tài nữa, có chuyện gì ngài cứ nói thẳng ra đi.
Làm thái giám sợ nhất là mất đi thiện cảm của hoàng đế, càng khỏi nhắc tới làm hoàng đế hoài đi, đó dứt khoát là con đường chết. Thẩm Mặc xem như đã nắm được điểm yếu của Trần Hồng.

Phán ứng thần tốc của hắn không làm Thẩm Mặc kinh ngạc, đó là tố chất mà một đại thái giám, một xưởng đốc Đông Xưởng phải có. Hiện giờ không phải là thời Đường, thời đại hoàng kim mà thái giám có thể quyết định hoàng vị thuộc về ai, tùy ý hãm hại thậm sát hại hoàng đế.

Giờ thái giám chẳng qua chỉ là một con chó do hoàng đế nuôi, cho dù có bạo ngược như Lưu Cẩn, cũng bị một tờ giấy của hoàng đế hoàng đường Chính Đức không lý tới chính sự làm lộ nguyên hình.
Trong thời đại như thế, một thái giám hành thích vua, bất kể có thành hay không, đều bị hoàng đế hoặc hoàng đề kế nhiệm lăng trì xử tử, không còn đường khác.

Gia Tĩnh đế sẽ không tin Trần Hồng cả gan giết vua, thậm chí không tin hắn có thể phản bội mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu tất cả chứng cứ đều bất lợi cho Trần Hồng, Gia Tĩnh sẽ không phí công giúp hắn thoát tội, cực có khả năng đích thân xử tử hắn. Cho nên Trần Hồng phán đoán, Thẩm Mặc đang uy hiếp mình, tực là nói lên có đất để đàm phán.

Nhìn nụ cười cứng đờ của Trần Hồng, Thẩm Mặc mỉm cười:
- Kỳ thực bản quan cũng không tin công công có thể đại nghịch bất đạo như thế.

- Đó là điều hiển nhiên.
Trần Hồng cao giọng nói:
- Đại nhân tới điều tra Lục gia, nhất định trong nhà bọn họ xuất hiện nội tặc.

Thẩm Mặc mắt sáng lên, tiếc rằng Trần Hồng không nhìn thấy, chỉ nghe được y thong thả nói"
- Nhưng người ta là đại hào môn tam công kiêm tam cô, cả nhà là quý nhân, lại đang trong tang lễ, nghĩa tử là nghĩa tận, không nắm chắc được mười phần, ai dám tới nhà bọn họ gây sóng gây gió?

- Làm sao mới có thể nắm chắc được cả mười phần?
Trần Hồng gìm giọng hỏi, hắn có sự tự giác của kẻ bị đe dọa.

- Trừ người nhà bọn họ ra, còn có hai nhóm hiềm nghi nữa, công công và các đạo sĩ.
Thẩm Mặc đưa ngón tay chỏ và ngón giữ ra:
- Hiện giờ các đạo sĩ đã bài trừ.
Gập ngón tay chỏ lại, đưa ngón giữa tới trước mặt Trần Hồng:
- Phải bài trừ hiềm nghi của công công, nếu không ta không thể tới Lục gia bắt nội tặc.

Trần Hồng không hiểu hàm nghĩa của ngón giữa dựng thẳng kia, nhưng có thể cảm nhận được sự khiêu khích cùng khinh miệt từ dấu hiệu đó, hận không thể cắn đứt ngón giữa của y, nhưng cách chấn song sắt, hắn chỉ đành từ bỏ. Trầm tư hồi lâu, hắn rốt cuộc cũng gật đầu:
- Được rồi, đại nhân muốn thế nào ta cũng phối hợp.

Trần Hồng nói là làm, thái độ cực kỳ phối hợp bảo với Thẩm Mặc:
- Ngày hôm đó đưa đan dược là đích thân nô gia đi, do tùy đường thái giám ôm trong lòng cả chặng đường, không có người thứ ba.

- Vậy trong quá trình cất giữ, có ai tiếp xúc được với nó không?

- Vẫn là thái giám tùy đường Phương Thạch Đầu của nô gia. Nhưng mỗi hộp đều có niêm phong, hơn nữa chỉ có một mình ta mới biết cơ quan ngầm, chạm nhầm một cái là hỏng. Cái hộp đó người bình thường nhìn không thấy manh mối gì, nhưng nô gia không lấy ra để tự hại mình.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Phương Thạch Đầu ta phải dẫn về tra hỏi, còn cả loại hộp và ngươi nói, ta cũng muốn kiềm tra.

- Được.
Im lặng rất lâu Trần Hồng mới hạ quyết tâm:
- Ta viết giấy cho đại nhân, cầm lấy nó đi tìm hắn.
Trần Hồng tốn sức lắm mới cầm được bút viết giấy cho Thẩm Mặc, ngẩng đầu lên nhìn y:
- Hắn cũng là người bên cạnh hoàng thượng, đừng để lại thương tích cho hắn.

Thẩm Mặc cầm lấy tờ giấy, vỗ mạnh lên lưng Trần Hồng, cười sảng khoái:
- Không vấn đề gì.

Sau đó Trần Hồng liền ngất xỉu, đau quá nên ngất.

Thẩm Mặc thuận lợi đưa thái giám Phương trở về Bắc Trấn phủ ti, kết quả Phương thạch đầu bị Chu Cửu dằn vặt cho biến thành đậu hũ, nhưng không hỏi ra được nguyên do. Cuối cùng chỉ có thể hồi bẩm Thẩm Mặc:
- Người này chắc là không biết gì, cũng không có thời cơ và động cơ gây án, có thể bài trừ hiềm nghi.

'Nói như vậy...người hiềm khi.' Thẩm Mặc tự nhủ: 'Cũng chỉ có Lục Luân và Thập Tam di thái kia.' nhưng Chu Cửu lập tức cho y một tin tức xấu:
- Thập Tam di thái mất tích rồi.

Thẩm Mặc sửng sốt một hồi mới trầm giọng hỏi:
- Chuyện xảy ra khi nào?

- Tối hôm qua phái người đi theo dõi, đến sáng thì không thấy.
Chu Cửu nói:
- Xem ra đã phát hiện ra người của chúng ta.
Rồi vẻ mặt khó tin nói:
- Vốn tưởng rằng cô ta chỉ là đàn bà, tùy tiện phái một người nhanh nhạy thì ổn, ai ngờ lại để cho cô ta thần không biết quỷ không hay chạy mất.

- Gần đây Lục gia hơi rối loạn.
Thẩm Mặc khẽ than một tiếng, thoáng dừng lại mới nói:
- Người bên cạnh cô ta đâu?

- Điểm ấy rất kỳ lạ.
Chu Cửu chán ngán nói:
- Nha hoàn thiếp thân của cô ta cũng không thấy.

Hai người đang sống sờ sờ biến mất dưới mi mắt, làm cho Cẩm Y Vệ tự xưng là thiên hạ đệ nhất khó mà giữ được thể diện.

Thẩm Mặc khoanh tay bước đi thong thả tại đại sảnh, chậm rãi nói:
- Không thể cứ ở chỗ tối được, như vậy chúng ta quá bị động.

- Đúng vậy. - Chu Cửu biểu thị đồng ý: - Hạ quan cũng đã sớm muốn nói, trước đó chúng ta có vẻ câu nệ với thánh chỉ.

- Ừ.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Nghĩ một biện pháp để cho Lục gia biết Thập Tam di thái mất tích, sau đó chúng ta nhân cơ hội chạy đến.

- Cái này không khó.
Chu Cửu nói:
- Chỉ là đại nhân đã hạ quyết tâm chưa?

Hào môn đại tộc đều sĩ diện, ngay lúc có tang lễ gia chủ mà bọn Thẩm Mặc muốn đi vào tìm người thì đó là nỗi nhục của họ. Nếu như không tìm được gì, vậy Lục gia nhất định không bỏ qua, đến lúc đó hoàng đế vì ổn định ảnh hưởng tất nhiên sẽ xử phạt Thẩm Mặc.

- Không thể kéo dài thêm được nữa. - Thẩm Mặc nắm chặt tay, hạ quyết tâm nói: - Chỉ cần chú ý thì ai cũng không bắt bẻ gì được chúng ta.

Một câu ngang tàng hào hùng của y đã nhóm lên kích tình của Chu Cửu, hắn tự mình đi lo liệu việc này, tuy nhiên hai canh giờ sau liền phái người tới mời y qua.

Bắc Trấn phủ ti phủ đại đô đốc rất gần, Thẩm Mặc đảo mắt đã đi đến, thấy hai tiểu tử Lục Cương và Lục Luân đang đứng chắn ở cửa, xô đẩy đám người Chu Cửu ra ngoài, quần chúng bu đến vây xem chỉ chỏ, ảnh hưởng rất không hay.

Thẩm Mặc thấy thế nhíu mày nói:
- Còn thể thống gì nữa? xách hai tiểu tử kia đi vào rồi đóng đại môn lại.

Tam Xích liền dẫn người chen vào, đi tới phía sau Lục gia huynh đệ rồi tóm lấy cổ áo hai người họ kéo vào bên trong phủ.

Chu Cửu và người của Bắc Trấn phủ ti cũng thừa cơ đi nhanh vào, rồi đóng đại môn lại.

Lúc này Thẩm Mặc mới trong sự yểm hộ của đám thị vệ đi vào đại môn Lục phủ, đoạn phân phó:
- Đóng cửa!

Đại môn chậm rãi đóng lại, ngăn chặn tầm mắt của người bên ngoài, quần chúng mặc dù mất hứng nhưng cũng đành phải giải tán.

~~

Trong tiền viện Lục phủ.

- Thẩm Mặc, Chu Cửu, hai ngươi là loại chó vong ân phụ nghĩa! Cha ta khi còn sống đã đối xử với hai ngươi thế nào?
Lục gia huynh đệ bị nắm hai tay, nhưng giơ chân mắng:
- Ông ấy vừa chết thì các ngươi liền khi dễ đến tận nhà chúng tôi rồi hả?

Chu Cửu áy náy nói:
- Nhị vị công tử hiểu lầm Thẩm đại nhân và ta rồi, chúng tôi làm thế là vì giúp cho đại đô đốc có thể nhắm mắt. . .

- Ta nhổ vào! Nếu muốn cho cha ta nhắm mắt thì giết hết đám đạo sĩ đó đi!
Lục Luân đặc biệt kích động nói:
- Nghe nói các ngươi lại cứu bọn chúng, còn trị thương cho chúng, không phải là đồng mưu với chúng thì là gì?

- Nhị công tử không thể nói như vậy. - Chu Cửu bất đắc dĩ nói. Đối mặt với con trai của đại đô đốc, hắn thật sự không thoải mái làm việc được.

Thẩm Mặc lại chịu đủ hai tên hỗn tiểu tử này rồi, không nhịn được vung tay nói:
- Im mồm!

Mệnh lệnh là hạ cho Tam Xích, liền thấy Tam Xích không biết từ đâu biến ra hai búi rẻ nhét vào trong miệng Lục Luân, tiếng mắng tức giận xé trời tức thì biến thành tiếng u u như chó rên.

Lục Cương đã thấy rõ búi rẻ trong tay Tam Xích là một đôi vớ thối, thấy hắn cầm một cái còn lại không có hảo ý giơ về phía mình, biết nếu không im lặng thì sẽ ăn đủ, hắn biết điều ngậm miệng lại:
- Có chuyện gì thì từ từ nói. . .

- Sớm như vậy không phải tốt rồi sao?
Thẩm Mặc khẽ than một tiếng, ý bảo tả hữu buôn hắn ra:
- Hoàng thượng sở dĩ bảo ta điều tra án này không phải là vì ta có quan hệ không bình thường với phụ thân ngươi, chắc chắn ta sẽ tận lực tìm ra hung phạm, bảo toàn mặt mũi cho nhà ngươi đó sao?

Lục Cương lắc đầu nói:
- Cái này mà ngươi bảo là bảo toàn mặt mũi cho nhà ta đó hả? ta đếch tin.

- Không vì mặt mũi nhà ngươi thì ta đóng cửa lại làm gì?
Thẩm Mặc hừ một tiếng nói:
- Nếu như tin tức Thập Tam di thái nhà ngươi mất tích truyền ra ngoài, sợ rằng không tới mấy ngày sẽ trở thành đề tài diễm tình để các tiểu thuyết phố phường tranh nhau thêu dệt thôi!

Niên đại của Thẩm Mặc, tiểu thuyết thuần túy vì tiêu khiển mà sáng tác rất hưng thịnh, trong đó không tránh khỏi có rất nhiều thứ độc hại khiêu dâm hay bạo lực, nhưng quần chúng lại đặc biệt thích nó.

Lục Cương đã biến sắc mặt, cắn răng nói:
- Ngươi bịa đặt!

- Bịa đặt hay không thì sẽ biết ngay thôi.
Thẩm Mặc nói:
- Đi gọi Thập Tam di thái ra đây để bản quan gặp mặt rồi dập đầu thỉnh tội với cô ta, cũng ngay trước linh cữu sư huynh ta chịu một trận roi của huynh đệ các ngươi.

Đám người Chu Cửu nghe xong, thầm nghĩ đừng thấy Thẩm đại nhân nhã nhặn, khi điên lên rồi cũng thật côn đồ!

Thẩm Mặc đã nói đến nước này thì Lục Cương không thể cự tuyệt, hắn trừng mắt nói với bà quản sự bên cạnh:
- Thập Tam di nương đâu, sao còn chưa đi gọi tới đây?

Thì ra trước đó khi Chu Cửu đến đây thì hắn đã phái người đi tìm rồi, hiện tại người đi tìm đã trở về, nhưng người cần tìm còn chưa đến.

Bà quản sự tỏ vẻ khó xử, nhỏ giọng nói:
- Không tìm được a. . .

- Tìm tiếp đi!
Lục Cương điên lên:
- Hỏi mấy người khác coi có thấy dì ấy không?

- Đều nói chiều qua sau khi túc trực linh cữu xong thì không thấy đâu nữa.
Bà quản sự nhỏ giọng nói:
- Tìm khắp trong phủ rồi cũng không tìm được cái bóng của Thập tam thái thái.

Nghe lão quản gia đó nói xong, Thẩm Mặc liền nói:
- Hiện tại ta hoài nghi, Thập Tam di thái hạ độc giết Lục thái bảo, phải lục soát gian phòng của cô ta, hy vọng đại công tử có thể có mặt.

Lục Cương biến sắc mấy lần, cuối cùng không phát bực nữa, gật đầu nói:
- Được thôi. . .
Liền dẫn mọi người đi đến hậu trạch.

~~

Lục Bỉnh bản tính phong lưu đa tình, trước sau cưới tất cả 15 phòng tiểu thiếp, mặc dù trong phủ rộng rãi, cũng chỉ có mấy phòng được sủng ái nhất có có được độc môn độc viện, còn lại đều phải ở chung nhà.

Độc viện của Thập Tam di thái tinh xảo quý phái, thể hiện ra địa vị chủ nhân của nó. Đám người Thẩm Mặc không rảnh mà đi thưởng thức cảnh trí hiếm thấy này, họ đi thẳng vào phòng ngủ, thấy đệm chăn lộn xộn, tủ két mở toang, giống như mới gặp phải kẻ trộm.

- Có người tới đây hả?
Thẩm Mặc hỏi không phải là người Lục gia, mà là Chu Cửu đi theo sau vào. Chu Cửu lắc đầu, nói rất khẳng định:
- Ngoại trừ lục toàn gia nãy có đi vào, đến bây giờ chưa có ai vào đây hết.

Lục toàn gia đó chính là bà quản sự. Bà ta nói:
- Khi ta vừa tới đây, thấy dạng này thì ta liền vội vàng đi báo tin.

Chu Cửu gật đầu, chứng thực lời của bà ta.

- Cửu gia, tới lúc xem bản sự của ngươi rồi. - Thẩm Mặc nói: - Tìm xem có manh mối gì không?

Chu Cửu nhe răng cười rồi bắt đầu tỉ mỉ kiểm tra trong phòng, tất cả mọi người nín hơi không dám nói lời nào, chỉ sợ sẽ quấy nhiễu đến hắn. Thấy hắn lục tung tìm kiếm khắp nơi, chỉ dựa vào kinh nghiệm và trực giác liền phát hiện ra một chút đầu mối. . Đại khái sau một khắc, Chu Cửu rốt cuộc ngẩng đầu lên nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, có chút kỳ lạ.

- Sao lại nói vậy? - Thẩm Mặc hỏi.

- Gian phòng này thoáng nhìn qua thì giống như khi chủ nhân hốt hoảng trốn đi nên làm lộn xộn.
Chu Cửu bình thản nói:
- Nhưng khi nhìn kỹ thì không phải như vậy. Đại nhân xem cái này.
Rồi chỉ tay chỗ bàn trang điểm:
- Ngăn kéo mở hết, đồ trang sức bên trong mất hơn phân nửa. Hiển nhiên là bị mang đi rồi.
Lại đi đến bên một cái tủ, chỉ vào ngăn kéo bên trong:
- Đây chắc để cất bạc, cũng bị cầm đi hơn phân nửa.

Thẩm Mặc còn chưa nói gì thì Lục Cương nói xen vào:
- Việc này có gì mà khó hiểu, nếu muốn chạy trốn thì đương nhiên phải thu dọn nữ trang tiền bạc rồi.

- Nhưng vì sao y phục không hề động đến?
Chu Cửu thản nhiên cười, mở ra tủ quần áo:
- Mặc dù cố làm ra lộn xộn, nhưng toàn bộ nội ngoại y phục đều đặt chỉnh tề, căn bản không có vết tích bị lấy đi.

- Nói không chừng là sợ mang đi nhiều sẽ bị lộ.
Lục Cương nói:
- Có tiền thì cái gì mua không được? Đi ra ngoài hiệu may nhà trọ tùy ý mua là có ngay.

- Ha ha, nói đến tiền, ngài giải thích cái này thế nào?

Chu Cửu xốc lên đệm giường, tìm tòi một hồi trên ván giường rồi kéo mạnh nó lên, thấy một cái hộp nhỏ cố định phía dưới ván giường. . . Đây là cơ quan hắn phát hiện lúc nãy chui vào dưới giường.

- Đây là cái gì? - Lục Cương hiếu kỳ nói.

- Mở thì biết!
Chu Cửu khẽ quát một tiếng rồi rút ra Yêu đao:
- Tránh hết ra, cẩn thận cơ quan!

Mọi người vội vã trốn xa, liền thấy hắn giơ tay chém xuống, một đạo bạch quang lóe lên chém cái hộp làm hai nửa!

Mà cơ quan gì cũng chả thấy, chỉ thấy một sấp ngân phiếu dày, còn có mấy bộ trang sức quý giá lóng lánh màu sắc!

Vừa nhìn thấy số trang sức đó, Lục toàn gia kinh hô:
- 'Tích thủy quan âm' và 'Tây tử hạm đạm' thì ra ở chỗ này!

- Là sao? - Thẩm Mặc hỏi hắn.

- Là hai bộ trang sức vô giá.
Sắc mặt Lục Cương nghiêm trọng thấp giọng nói:
- Khi phụ thân còn sống, mấy di nương được sủng ái đều muốn có nó, không ngờ đều ở chỗ dì ta.

- Hai bộ trang sức trị bao nhiêu tiền? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

- Đều nói là vật báu vô giá. - Lục Cương khó hiểu nhìn y: - Nếu như muốn đổi ra, 10 vạn lượng một món người ta sẽ đổ xô đến mua. . .à đúng, ta nói là hoàng kim.

Lúc này Chu Cửu cũng đếm xong ngân phiếu, nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, mệnh giá tổng cộng trên 30 vạn lượng. Tất cả đều là hối liên phiếu thông đoái toàn quốc.

Nói đến nghiệp vụ của Hối liên hào, nó đã mở khắp toàn bộ thủ phủ của hai kinh mười ba tỉnh, thậm chí nhiều phủ lớn của Giang Nam Sơn Đông Tứ Xuyên cũng có cửa hiệu nhà họ, cho nên bọn họ tự hào tuyên bố đã thực hiện thông tồn thông đoái trong phạm vi toàn quốc rồi!

Thấy số ngân phiếu này, Lục Cương tức giận đến tái mặt, oán hận nói:
- Uổng cha ta tín nhiệm nữ nhân này, còn để dì ta quản việc chi tiêu trong nhà, kết quả lại là một nữ tặc tự tư tự lợi!

~~

- Quả thật rất kỳ lạ.
Nhìn số trang sức giá trên trời cùng ngân phiếu giá trị không nhỏ, Thẩm Mặc trầm ngâm nói:
- Nếu như nói là chủ động đào tẩu, không mang theo cái hộp này nhưng lại lấy đi số trang sức hằng ngày không đáng giá và chút ngân lượng. Ai có thể giải thích xem đây là loại tư duy gì không?

- Kẻ ngu si mới làm vậy.
Chu Cửu cười ha ha nói:
- Trừ phi không biết thứ này tồn tại, bằng không vĩnh viễn sẽ không đưa ra sự lựa chọn như vậy.

Thẩm Mặc gật đầu, nói với Lục Cương:
- Đại công tử thấy thế nào?

Sở trường của Thẩm Mặc thủy chung là xử lý quan hệ giữa mọi người, cho dù đang trong quá trình phá án khẩn trương nhưng vẫn có thể phát hiện ra biến hóa vi diệu trên thái độ của Lục Cương -- đó là thời cơ mà y vẫn đang tìm kiếm.

Lục Cương suy nghĩ một hồi, hậm hực nói:
- Trừ phi Thập Tam di nương cũng không biết có cái hộp này.

- Không có khả năng này.
Chu Cửu kiên quyết lắc đầu nói:
- Tấm ngân phiếu mới nhất là mở vào tháng trước.
Rồi đặt sấp ngân phiếu đó lên bàn:
- Mệnh giá mỗi tấm tuy có nhiều có ít, nhưng thời gian bỏ vào thì gần như chỉ cách một tháng. Rất có khả năng đây là tiền riêng mỗi tháng Thập Tam di thái để dành, cho dù không phải nhưng khẳng định cô ta vẫn biết rõ.

Lục Cương biết hắn nói rất đúng, liền nhỏ nhẹ nói:
- Vậy cũng chỉ có một loại khả năng, người làm căn phòng rối tung lên căn bản không phải là Thập Tam di nương.

- Suy đoán này rất có thể là chính xác. - Thẩm Mặc gật đầu, lại tung ra một vấn đề: - Nhưng không phải là cô ấy thì là ai?

- Rất có thể là người khiến cho cô ta mất tích. - Chu Cửu trầm giọng nói: - Các loại dấu hiệu cho thấy, Thập Tam di thái mất tích hẳn là không phải tự nguyện.

- Vậy thì người ở đâu? - Lục Cương đã tin hoàn toàn.

- Đây là chỗ mà ty chức không hiểu.
Chu Cửu chậm rãi lắc đầu nói:
- Xung quanh viện này ba nơi có người của Cẩm Y Vệ chúng ta ẩn núp, hơn nữa chuyên môn giám thị ở đây, bốn người tám con mắt nhưng lại không thấy ai từng đi vào, hơn nữa từ hôm qua đến giờ cũng không có ai đi ra ngoài, ngoại trừ thiếp thân nha hoàn của Thập Tam di thái, Kim Xảo Nhi.

- Kim Xảo Nhi? - Lục Cương hỏi: - Cô ta cũng không thấy sao?

- Đúng vậy, có người nói cô ấy cầm một giỏ thức ăn đi ra ngoài. - Chu Cửu nói: - Giờ vẫn chưa thấy về.

- Đồng thời Thập Tam di thái cũng biến mất à? - Thẩm Mặc vuốt ve cằm, trầm giọng hỏi.

- Đúng vậy. - Chu Cửu gật đầu, như nhớ tới điều gì nói.

- Không đúng mà.
Lúc này Lục Toàn Gia đột nhiên nói chen vào:
- Kim Xảo Nhi có người nói bị bệnh, về nhà tĩnh dưỡng mà, sao lại đột nhiên trở về rồi?
Rồi hỏi người phía sau:
- Mấy ngày nay mọi người có gặp qua Kim Xảo Nhi không?

- Không có, sau lần đó không thấy cô ấy trở về nữa. - Hai bà phía sau nói.

- Chưa thấy trở về à.
Tuy khôn khéo như Chu Cửu cũng hơi chút mơ hồ:
- Nhưng người cầm giỏ rõ ràng là Kim Xảo Nhi mà, người làm được thám tử có ánh mắt rất tinh, tuyệt đối không nhận sai người được.

- Ha ha.
Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:
- Cửu gia đừng sốt ruột, nếu nói Kim Xảo Nhi đã về nhà thì đến nhà cô ta hỏi thử không phải là biết rồi sao?

- Đại nhân nói rất đúng.
Chu Cửu cười, đoạn phân phó cho Lục Toàn Gia:
- Bà, dẫn ta đến nhà Kim Xảo Nhi.

Bà ta nhìn qua Lục Cương, thấy đại công tử gật đầu rồi mới dẫn Chu Cửu đi đến nhà Kim Xảo Nhi ngoài phủ.

~~

Thừa dịp còn một lúc nữa Chu Cửu mới trở về, Thẩm Mặc nhìn Lục Cương, rồi nói với tả hữu:
- Các ngươi lui ra trước đi.

Tả hữu sợ Lục Cương thương tổn đại nhân nên do dự không muốn đi, lại bị Thẩm Mặc mắng đuổi ra ngoài:
- Thúc cháu chúng ta nói chuyện thì có nguy hiểm gì hả?

Trong phòng chỉ còn lại Thẩm Mặc và Lục Cương hai người. Lục Cương vẫn còn xụ mặt với y. Thẩm Mặc cũng quen rồi, y ngồi xuống ghế ở bên cạnh bàn, nhẹ giọng hỏi:
- Hôm nay có cảm tưởng gì?

- Cảm tưởng gì? - Lục Cương hỏi ngược lại.

- Cảm tưởng bị ta ức hiếp. - Thẩm Mặc thản nhiên nói.

Lục Cương lập tức nhớ lại nỗi khuất nhục trải qua khi lúc nãy bị người của Thẩm Mặc kéo vào cửa, miệng còn xém bị nhét vào vớ thối. Hắn không khỏi tái mặt nói:
- Nếu cha ta mà còn, ngươi có dám như vậy không?

- Không dám.
Thẩm Mặc cũng thẳng thắn nói:
- Đại đô đốc anh hùng cái thế, ai dám lỗ mãng trước mặt ông ấy.

- Hừ, vậy mới nói ngươi chỉ biết ức hiếp cô nhi quả phụ nhà ta, có bản lĩnh đi tìm người nhà Nghiêm Tung gây phiền phức đi. - Lục Cương tức giận nói.

- Ngươi đừng nóng giận, tức giận cũng không ích gì.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Ai chả muốn nắn trái hồng mềm mại, không mấy người nguyện ý chạm vào gốc rạ cứng đâu.

- Chờ ta tương lai. . . phục hưng Lục gia rồi. - Lục Cương nghiến răng nghiến lợi nói: - Muốn từng người các ngươi phải trả giá gấp bội."

- Ta chờ mong ngày đó, ngươi đừng làm trò cười.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Lão tử ngươi đã chết, chỗ dựa của nhà các ngươi cũng ngã, chỉ bằng kẻ không biết tốt xấu như người mà cũng mở miệng nói phục hưng Lục gia cho được.

- Sao ta lại không biết tốt xấu? - Lục Cương nhìn Thẩm Mặc chằm chằm.

- Nếu ngươi biết tốt xấu.
Thẩm Mặc lạnh lùng nhìn hắn:
- Thì phải thấy -- ta, thập tam thái bảo, những tiểu huynh đệ, lão hạ cấp của phụ thân ngươi, họ đều đang hợp lực truy tìm hung phạm sát hại phụ thân ngươi, phí tâm tận lực bảo toàn gia nghiệp của phụ thân ngươi, chúng ta là vì ai hả? Còn không phải là vì Lục gia các ngươi sao, vì tên tiểu tử ngươi sao?

- Ngươi động cái não heo của mình mà nghĩ đi.
Thẩm Mặc mắng to:
- Nếu như Cẩm Y Vệ bải bởi Đông Xưởng, khôi phục lại loại quan hệ thượng hạ cấp như tiền triều, những thái giám bị phụ thân ngươi áp chế thảm có thể trả thù nhà ngươi hay không? Đến lúc đó ngày ngày họ đến nhà gây chuyện, nhà ngươi lại không có ai gánh vác, không đến nửa năm sẽ thành bại gia thôi.

- Ta có thể gánh vác. - Lục Cương có chút chột dạ nói.

Thẩm Mặc cười ra tiếng:
- Ngươi dựa vào cái gì để gánh vác? nghĩ tới vấn đề này chưa?

Câu hỏi hời hợt của Thẩm Mặc đã đập tan vẻ ngoài có vẻ to xác của Lục Cương, trái tim tràn ngập hoảng loạn cùng sợ hãi của hắn đã hiện rõ. . . Vừa nghĩ đến hôm nay bị người dễ dàng xông vào gia môn, không khó tưởng tượng đến cảnh bi thảm tương lai tường đổ người xô, càng đáng buồn hơn là hắn không biết làm sao để duy trì sự huy hoàng cho gia tộc vĩ đại này, thậm chí không thể duy trì tôn nghiêm cho nó.

Nỗi sợ hãi này cũng không phải hôm nay mới sinh, kỳ thật từ sau khi Lục Bỉnh qua đời nó vẫn ngự trị trong lòng hắn, chỉ là hắn vẫn không thừa nhận, vẫn luôn trốn tránh mà thôi. Nhưng cho đến hôm nay, rốt cuộc tránh cũng không thể tránh, trốn cũng hết chỗ trốn, chỉ có thể bi thảm mà đối mặt. . .

Thấy vẻ quật cường trên mặt Lục Cương không còn nữa, thay vào đó là vẻ mặt bối rối, hai tay hắn ôm lấy đầu, từ từ tuột xuống ghế, nửa quỳ trên mặt đất, chầm chậm lắc đầu:
- Không biết, ta không biết. . .

Thẩm Mặc khoác áo khoác màu đen ngồi trên ghế đối diện với hắn, vẫn trang nghiêm nhìn Lục Cương chìm trong đau khổ, không động đậy, không nói một lời. Tia sáng chính ngọ xuyên qua ô cửa sổ chiếu lên bụi bặm bay lượn, cũng ánh lên gương mặt y, vừa có chút thần bí lại vừa thâm bất khả trắc.

Ánh mắt hoảng loạn của Lục Cương cuối cùng rơi vào trên người Thẩm Mặc, tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng, hắn đột nhiên ôm lấy hai chân Thẩm Mặc, khàn giọng kêu lên:
- Sư thúc cứu ta, cứu Lục gia của ta đi. . .

Giờ khắc này, hắn rốt cuộc nhớ tới di ngôn lúc lâm chung của phụ thân -- thị thẩm nhược phụ, nguy nan khả giải!

Nhưng giọng của Thẩm Mặc cất lên lại lạnh lùng:
- Đứng thẳng dậy, bỏ chân người khác ra, đừng làm bẩn dòng họ của ngươi!

Bình Hồ Lục gia, từ thời Ngũ Đại đã đời đời làm quan, lịch sử gia tộc vui buồn cùng Hoa Hạ với 600 năm lịch sử, kéo dài cho đến nay, cho dù là hoàng tộc hiện nay cũng không có phần lâu đời và trầm tích bằng.

Lục Cương nghe mà người run lên, hô hấp tán loạn cũng trở nên gấp gáp, hắn lập tức buông lỏng tay ra, thẳng người quỳ gối trước mặt Thẩm Mặc, nét mặt rốt cuộc hiện lên một tia thần thánh, đó là nét vinh quang của tổ tiên.

Người phải như thế nào mới có thể trưởng thành? Thời gian sẽ làm con người ta từ từ trưởng thành, từng trải cũng sẽ dần dần khiến người ta trưởng thành, nhưng phương pháp nhanh nhất hữu hiệu nhất đó là phải gạt hết đi chỗ dựa của ngươi, cũng cho ngươi nhận lấy thống khổ khó mà chịu được, nếu như ngươi không phải là bất trị, thì ngươi nhất định sẽ lập tức trưởng thành hơn, nhưng quá trình này rất khó rất khó. . .

Nhìn sự biến hóa của hắn, Thẩm Mặc không khỏi thầm than: 'Tích lũy ba đời mới cho ra một quý tộc, phần cao quý và bình tĩnh đó đã dung hòa trong huyết mạch, quả thật không phải là năm tháng có thể tu thành được.' Thẩm Mặc liền trầm giọng nói:
- Vinh quang đã lâu của Lục gia, ngươi càng rõ ràng hơn kẻ ngoại nhân như ta. Tương lai của Lục gia cũng không phải dựa vào người ngoài như ta bảo vệ.
Rồi nói với giọng chậm mà kiên định:
- Gia tộc của ngươi đang phiêu diêu trong mưa gió, ngươi thân là trưởng nam của Lục gia có từng nghĩ tới sứ mệnh của mình hay chưa?

Lục Cương nhìn Thẩm Mặc với đôi mắt còn sáng hơn cả ánh dương, gật đầu, khàn giọng nói:
- Hiện giờ tiên phụ đã qua đời, ta chính là cái xà của nhà này, phải đảm đương gánh nặng phục hưng gia tộc. . .
Nói đến đây tâm tình lại trùng xuống, người cũng khẽ run lên:
- Toàn bộ áp lực thoáng cái đặt hết lên vai ta, ta còn chưa chuẩn bị sẵn sàng, ta không biết mình phải đi đối mặt như thế nào. . .

Thẩm Mặc cười như gió xuân ấm áp, đặt tay lên vai Lục Cương, giống như muốn truyền vào người hắn sức mạnh, gằn từng chữ bảo:
- Khi gió êm sóng lặng, để cho người thân sống cuộc sống cơm áo không lo, hạnh phúc tốt đẹp. Khi nguy cơ xuất hiện, có thể phấn chấn bảo vệ gia tộc mà chiến đấu. Nam nhân đó mới là nam nhân chân chính -- đây cũng là trách nhiệm mà ngươi thân là trưởng tử Lục gia không thể trốn tránh.

Lục Cương rốt cuộc bình tĩnh lại, hắn lần thứ hai ngẩng đầu lên nhìn Thẩm Mặc, thành tâm thỉnh giáo:
- Ta nên làm thế nào?

- Thành tựu phụ thân ngươi khai sáng đã đạt tới đỉnh cao, nếu muốn vượt qua cái thời của ông ấy thì rất khó, thậm chí ngay cả bảo trụ cơ nghiệp của ông ấy cũng rất khó rất khó. . .
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Nhưng bất kể như thế nào ngươi phải đi làm, thử chứng minh bản thân, cố gắng đi tiếp quản quyền thế của phụ thân ngươi, nếu như không làm như vậy, gia tộc của ngươi chắc chắn sẽ từ thịnh chuyể suy, rơi vào đáy cốc không thấy được mặt trời.

Lục Cương muốn biểu hiện kiên cường chút, nhưng áp lực như Thái Sơn ép cho hắn khọm cả lưng. . . Thẩm Mặc khẽ than một tiếng, đoạn đưa hai tay nâng hắn dậy, nhìn khuôn mặt giống hệt Lục Bỉnh của hắn:
- Phụ thân ngươi sinh tiền rất yêu mến ta, hết lòng quan tâm giúp đỡ, thời gian ông ấy còn sống căn bản không cần ta báo đáp, hiện tại ông ấy đã đi rồi, cũng là lúc ta báo ân. Về phần còn đường đi cho tương lai như nào, lại nên đi như nào thì ngươi cũng không cần quá lo lắng, ta sẽ tận lực dạy ngươi, giúp ngươi. . .

Lục Cương lúc này mới thả lỏng một chút, gật mạnh đầu:
- Điệt nhi sẽ nghe sư thúc. . .

- Chỉ nghe thôi còn xa mới đủ.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Một khi đã đi lên con đường này thì cả đời sẽ làm bạn với nguy cơ, nếu như ngươi không nhanh chóng trưởng thành lên, đảm nhiệm chức trách của bản thân, thì sẽ khó tránh khỏi bị người đánh bại, thậm chí là diệt vong.
Rồi khẽ thở dài nói:
- Dẫu sao đã lên được ví trí đó thì ngươi cũng chỉ có thể dựa vào chính mình thôi.

- Vậy hiện tại điệt nhi nên làm như nào?
Lục Cương đã triệt để bái phục tại trước mặt Thẩm Mặc, cung kính nói:
- Mọi việc đều nghe sư thúc phân phó.

Thẩm Mặc liền bảo hắn ghé tai qua, rồi phân phó như này như kia một lần. Lục Cương nghe mà mặt biến sắc:
- Như vậy, không tốt đâu. . .

- Đây là biện pháp tốt nhất.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ta biết mọi người vẫn không muốn khai quan, chủ yếu là lo lắng lưng gánh tiếng xấu bất hiếu, nhưng dựa theo biện pháp này thì sẽ không có tầng nguy hại đó nữa.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Với lại còn có thể giúp cha ngươi dương danh một lần cuối, nói không chừng còn được lợi vô cùng.

Lục Cương đã mở tâm phòng bị thì đâu còn là đối thủ của Thẩm Mặc nữa, hắn suy nghĩ một hồi nhưng vẫn chưa hiểu hết,, đành phải gật đầu nói:
- Vậy được rồi, cứ làm theo cách của sư thúc đi.

~~

Qua gần nửa canh giờ thì người đi điều tra trở về. Chu Cửu nói với Thẩm Mặc:
- Gần đây Kim Xảo Nhi chưa về qua nhà lần nào.

- Quả nhiên có chuyện. - Thẩm Mặc khẽ vỗ về râu cằm: - Xin nghỉ bệnh chưa trở lại, người trong phủ cũng chưa thấy, chỉ tối qua mới xuất hiện một lần, đồng thời Thập Tam di thái liền biến mất. . . Ai có thể cho ta một lời giải thích hợp lý?

Lục Cương bị Thẩm Mặc chọc phải tiết gà nên hắn đang lúc chiến ý sục sôi, liền động não nói:
- Tìm xem có mật đạo nào không, có thể để cho họ ra vào. . .
Lời còn chưa dứt thì mình cũng cảm hấy không có khả năng, liền cười phá lên:
- Coi như ta chưa nói gì...

Lục phủ đề phòng sâm nghiêm cỡ nào, cũng có chum lớn để nghe thanh âm dưới đất, muốn đào một cái địa đạo trăm trượng ở nhà họ trừ phi Thổ Hành Tôn tới thì may ra.

- Có thể suy nghĩ là tốt rồi.
Thẩm Mặc an ủi hắn:
- Động não nhiều sẽ có tiến bộ.
Nói rồi nhìn sang Chu Cửu:
- Cửu gia thấy thế nào?

Chu Cửu nhíu mày nói:
- Ty chức cũng chưa nghĩ ra, tình huống này hoàn toàn không có cách giải thích, trừ phi. . .

- Trừ phi cái gì? - Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.

- Trừ phi hai người họ rất giống nhau. - Chu Cửu khẽ nói: - Kim Xảo Nhi trước tiên rời khỏi mấy ngày, sau đó Thập Tam di thái cải trang thành cô ta, thừa dịp người của chúng ta không chú ý mà vượt qua kiểm tra.

- Không phải đâu.
Hắn còn chưa nói hết liền bị Lục Cương ngắt lời:
- Thập Tam di nương quốc sắc thiên hương, Kim Xảo Nhi chỉ tư sắc bình thường, ngoại trừ vóc người cả hai có chút tương tự, chứ không hề có điểm nào giống nhau.

- Ha ha, đúng vậy. . .
Chu Cửu cũng cười tự giễu:
- Những người đó thủ đoạn đều rất độc, không có khả năng đem Phùng Kinh giả làm Mã Lương được.
Rồi nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, ty chức cũng không biết chuyện này là sao rồi.

Chợt thấy hai tròng mắt Thẩm Mặc lấp lánh, y chậm rãi nói:
- Ta nghĩ, ta biết chuyện là sao rồi.
- Chuyện là sao? - Chu Cửu và Lục Cương đồng thanh hỏi.

- Muốn biết a? - Thẩm Mặc chớp mắt cười nói: - Thiên cơ không thể tiết lộ.

- Thế cũng nói... - Hai người bất đắc dĩ cười nói.

- Trước tiên không nói chuyện này nữa.
Thẩm Mặc chuyển đề tài, quay sang bảo Lục Cương:
- Đại công tử, thiên lý chi hành thủy vu túc hạ*, hiện tại ta đưa cho ngươi một nhiệm vụ, kiểm nghiệm một chút năng lực của ngươi.

/*Đạo đức kinh, chương 64. Đi xa thì từ chỗ gần, lên cao thì từ chỗ thấp.

Lục Cương nghe vậy ưỡn ngực nói:
- Hoàn toàn nghe sư thúc phân phó!

Chu Cửu ở bên cạnh thấy vậy thoáng sửng sốt, thầm nghĩ Thẩm đại nhân biết pháp thuật ư, tại sao mới đây mà đã khiến đại công tử đổi tính rồi, nhưng bất kể như thế nào, đây đều là chuyện tốt, hắn mừng rỡ cười toe tóe lên.

- Trước mắt đi điều tra hai việc. Đầu tiên, lần trước Thập Tam di thái xuất phủ là lúc nào, đi cùng với ai.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Thứ hai, mấy ngày nay khi Thập Tam di thái túc trực bên linh cữu thì những ai không có mặt, khi Thập Tam di thái trở về đi ngủ thì có người nào xuất hiện.

- Được, ta biết rồi. - Lục Cương đáp ứng răm rắp.

- Nhất thiết đừng để kinh động bất kỳ ai. - Thẩm Mặc dặn: - Ngay cả đệ đệ ngươi. . . và Lục Tú, cũng không thể nói.

- Ờ, ta biết rồi. - Lục Cương gật đầu, hình như có vẻ không hiểu.

Thẩm Mặc thở dài nói:
- Ngươi cái gì cũng thương lượng với hai người họ hả?

- Đúng vậy. - Lục Cương thành thật gật đầu trả lời.

Thẩm Mặc đỡ ghế đứng dậy, đi tới bên người Lục Cương, chậm rãi nói:
- Ở thời điểm nguy cơ tứ phía, ăn bữa hôm lo bữa mai này, thân là người cầm đầu Lục gia thì phải có ánh mắt sắc bén, thủ đoạn độc ác, lòng dạ thâm trầm, tâm tư cẩn trọng... Nhớ kỹ lời của ta, nữ nhân và hài tử có thể bại lộ ý nghĩ của mình, nhưng nam nhân thân gánh trách nhiệm nặng nề thì không được phép, bằng không phải trả giá, rất có thể là tất cả những gì mình sở hữu.

Thái độ của Lục Cương lập tức trở nên kiên quyết, gật đầu nói:
- Ta biết rồi.

- Ráng làm cho tốt, đừng để chúng ta thất vọng. - Thẩm Mặc vỗ vai hắn bảo: - Phụ thân ngươi đang nhìn ngươi đấy.

- Vâng. - Lục Cương nặng nề gật đầu, vẻ mặt lại có chút thần thánh. . .

Nhìn hai thúc cháu tuổi tác gần như xấp xỉ nhau, Chu Cửu giống như thấy được đại đô đốc đang ở trên trời mỉm cười, nỗi băn khoăn bấy lâu nay cuối cùng được tháo gỡ -- cho tới nay, Lục Bỉnh vẫn luôn bảo vệ và bao dung Thẩm Mặc, thậm chí vượt qua cả hai vị công tử của hắn, càng miễn bàn thập tam thái bảo bọn họ. Điều này đã khiến họ nghĩ nát óc cũng không rõ, bằng vào địa vị quyền khuynh thiên hạ của đại đô đốc, đến cùng toan tính y cái gì?

Hiện tại, rốt cuộc đã có đáp án -- không có đầu tư ngày hôm qua của đại đô đốc, sao lại có sự tương trợ dốc lòng như ngày hôm nay của Thẩm Mặc đối với Lục gia và Cẩm Y Vệ? Mặc dù khoản đầu tư đối với tương lai này thực hiện hơi sớm, thế cho nên khiến Thẩm Mặc rất vất vả, nhưng mỗi bước đi cho đến bây giờ Chu Cửu hoàn toàn tin tưởng, bằng vào bản lĩnh của Thẩm đại nhân nhất định có thể dẫn dắt họ xông qua cửa ải này!

~~

Sau khi Thẩm Mặc dẫn người đi rồi, trong Lục phủ lại khôi phục bầu không khí thương tiếc, ngoại trừ Lục Luân bị thối mồm nên thường hay mắng Thẩm Mặc, cái khác thì vẫn không khác trước nhiều. Các thê tử nhi nữ của Lục Bỉnh ai nói gì cũng mặc, phi ma đái hiếu một khắc không bỏ, ngày đêm thay phiên trực bên linh cữu, thời khắc tưởng niệm gia chủ đã mất. Không quản là ban ngày hay là buổi tối, từ bi thương cho đến mặc sức mà khóc, cho dù khóc khô nước mắt cũng muốn khóc khan, để mà biểu lộ nỗi đau đớn trùy tâm khắc cốt. . .

Trong mấy ngày này, cấm nói những lời không quan hệ tới tang sự, càng không được vui cười gây ồn ào, vả lại ăn uống cực kỳ đơn giản, buổi sáng nấu nắm gạo, chạng vạng nấu một nắm gạo, một ngày hai bữa ăn cháo, không ăn rau dưa trái cây, càng không ăn thịt cá. Điều này biểu thị nhiệt hiếu tại thân, hoàn toàn không có tâm tư nghĩ đến ăn uống. Chủ tử bị đói, bọn hạ nhân nhiên cũng phải đói cùng, kết quả cả nhà trên dưới đều gầy hốc hác, tiếng khóc càng lúc càng như sói tru, ánh mắt ai cũng mắt xanh xao, trông sao, ngóng trăng, ngóng trông ngày nào đó mau tới.

Đến mùng 6, sau khi mặt trời xuống núi, tiếng khóc chỉ còn rất thưa thớt, đột nhiên trở nên inh ỏi, đây không phải là bọn họ phát tác hiếu tâm, động chạm đến niềm thương nhớ, mà là đã đến lúc 'tiệc khóc kết thúc'. Cái gọi là 'tiệc khóc kết thúc' là trước một ngày đưa tang, lễ khóc bắt đầu từ hoàng hôn, nói cách khác, khi tiết mục này bắt đầu, ý nghĩa cho việc canh giữ linh cữu đã gần kết thúc, ngày mai là được đưa tang rồi.

Cho nên từ ban đêm cùng ngày, người trong phủ bắt đầu an bài công việc an táng, mãi cho đến giờ dần chuẩn bị chuẩn bị xong xuôi. Lúc này sắc trời tối om, ngoài cửa linh đường châm hai hàng đuốc để rọi sáng con đường cho tân khách tới tham gia lễ tang. . .

Một khắc giờ Dần, đại môn Luc phủ mở ra sau khi đóng chặt một đêm. Thấy con đường cái ngoài cửa đã đỗ đầy cỗ kiệu, xe ngựa, những xa kiệu này đều không ngoại lệ treo lụa trắng đèn lồng, mặt trên đều viết một một chữ to màu lam -- 'Điện' .

Thấy Lục phủ cửa mở, trên số xa kiệu này tấp nấp đi xuống văn võ quan viên, công khanh quý thích, nhưng bất kể thân phận thế nào, đều mặc đồ tang màu lam, phân không rõ sang hèn. Vả lại ai cũng vẻ mặt trang nghiêm, không ai nói với ai một lời.... . . Từ Từ các lão, Nghiêm Thế Phiên trở xuống, cho đến hết lục bộ Cửu khanh. Về phần những quốc công hầu gia, trên cơ bản đã đến đầy đủ, lẽ ra những siêu phẩm quý nhân này không cần tới, nhưng Lục Bỉnh bình sinh nắm quyền cũng không lộng quyền, khắp nơi nhiệt tình giúp đỡ mọi người, danh tiếng ở kinh thành vô cùng tốt, ông ta vừa đi đã khiến cho rất nhiều người khó mà tiếp nhận, dù cho địa vị tôn quý cũng muốn tới đưa tiễn hắn.

Mà lúc này trên đường Tây Trường An, mấy nghìn Cẩm Y Vệ khoác áo choàng đen, mặc Phi ngư phục, eo dắt Tú Xuân đao cũng đang lặng im đứng trang nghiêm hai bên đường, muốn đưa tiễn đại đô đốc, người đã cho bọn họ hiểu được vinh quang một đoạn đường cuối cùng, cũng rõ ràng biểu hiện cho mọi người thấy sự hiển hách và uy phong lúc sinh tiền của người đã khuất.

Các tân khách yên lặng đi vào trong phủ, trên đại đường thấy linh cữu còn nửa chôn trong huyệt, các hiếu tử hiếu phụ phân tả hữu đứng ở dưới đường, các tân khách lần lượt đứng ở phía sau gia quyến đang phi ma đái hiếu, không lâu sau đã đứng đầy linh đường. Còn có ba bốn trăm người còn đang ở ngoài đường chưa có vào, đành phải ở trong viện tử, nghiêm nghị đứng sau hai hàng đuốc, vẫn không một ai lên tiếng, thậm chí ngay cả tiếng khóc cũng nghe không được.

Bởi vì trước khi đưa đi chôn thì không được lên tiếng, bằng không sẽ quấy nhiễu đến tổ tiên. . .

~~

Khi tân khách đều đã ổn định chỗ đứng, ngoại trừ con đường từ đại môn nối thẳng đến linh đường, trong viện to lớn đã không còn chỗ nào trống trải --

Khách và chủ đều lẳng lặng chờ đợi. Cuối cùng, Thái thường tự quan viên đảm nhiệm chủ trì buổi lễ đập vỡ một cái lo-n sứ lên mặt đất, tiếng vỡ giòn tang vang lên đánh vỡ không khí yên lặng -- lễ tang bắt đầu rồi.

Lục Cương với bộ tang phục dẫn theo Lục Luân đi xuống đài, hai huynh đệ dập đầu hành lễ với các tân khách đến tham gia lễ tang, sau đó quay lại đường đứng nghiêm hai bên linh cữu.

Tiếp theo, người chủ trì phát ra liên tiếp ba lần tiếng 'y hưng' để thức tỉnh thần linh của người chết, sau đó lại gọi liền ba tiếng 'khải tấn', nói cho thần linh của người chết sắp sửa xuất phát.

Khi người tiếng nói của chủ trì vừa dứt, các hiếu tử hiếu phụ đã nghỉ ngơi đủ lại bắt đầu gào khóc, tiếng khóc inh ỏi trước nay chưa từng có.

Trong tiếng khóc, thiên sư Lam Đạo Hành đã rửa sạch oan khuất, lấy lại được tự do đỡ thân thể bệnh tật xuất hiện trên đại đường, hắn dùng tấm vải to lau linh cữu bằng gỗ mun vô giá, cuối cùng dùng vải liệm phủ lại, lúc này mới khập khiễng lui đến một bên.

Tám người vạm vỡ đi tới, vai khiêng tay khiêng từ từ giơ lên linh cữu từ trong huyệt, tiếng kêu khóc của hiếu tử hiếu phụ lập tức tăng thêm 8 độ, họ lao tới quan tài níu kéo, mọi người đi lên giữ họ lại, sau đó lại lao tới, rồi lại giữ lại. Ba lần như thế các hiếu tử hiếu phụ đã khóc đến tuyệt khí, sức lực không còn, lúc này mới nhìn theo cỗ quan tài được đưa ra khỏi huyệt.

Các hiếu tử hiếu phụ lúc này lập tức thay đổi động thái, cầm lấy cây đại tang, hũ sứ, ôm tiền giấy đi tới trước linh cữu gào khóc, đưa tiễn linh cữu ra khỏi nhà, hướng về phía ngoài đại môn. . . Các tân khách cũng đi theo sát, lại thêm Cẩm Y Vệ ngoài phủ liền cấu thành đội ngũ đưa tang chính. Họ muốn đưa tiễn Lục Bỉnh đến tận ngoài thành, nhìn xe ngựa đã đến Thông Châu rồi mới quay trở lại.

Các đại nhân đã quen với cuộc sống nhung lụa đều đã làm tốt chuẩn bị mệt đến gãy chân, ai ngờ còn chưa ra khỏi cửa Lục gia thì đã xảy ra tình huống -- chợt thấy linh cữu khi đến cửa, tám đại hán khiêng quan tài đột nhiên chống đỡ không được, đành phải từ từ hạ quan tài xuống, thiếu chút nữa làm nó ngã đổ. . .

Khiêng linh cữu là một khâu quan trọng trong tang lễ, là quá tŕnh khiêng lĩnh cữu đến nghĩa địa để an táng. Lá rụng về cội, Lục Bỉnh phải được đưa về phần mộ tổ tiên tại B́nh Hồ, cho nên linh cữu của hắn sẽ do gia nhân hộ tống một đường nam hạ, rồi đến Chiết Giang hạ táng.

Ai ngờ linh cữu c̣n chưa ra đến cửa th́ đă không đi nổi nữa, tám đại hán xuất ra cả lực bú sữa, khuôn mặt cũng bị nghẹn đỏ, nhưng quan tài th́ vẫn không động đậy, mọi người tại đương trường không khỏi thấp giọng nghị luận, suy đoán xem đă xảy ra chuyện ǵ.

Lúc này, tám người khiêng quan tài lại gọi thêm tám lực sĩ của Cẩm Y Vệ nữa, 16 người vai khiêng tay khiêng, cùng nhau cố sức, vẫn khiêng không nổi cỗ qua quan tài đó. Giờ th́ tiếng nghị luận rốt cuộc áp chế không nổi nữa. . . Lúc này sắc trời ảm đạm, gió lạnh vi vu thổi, mọi người đều cảm giác lạnh cả xương sống, hiển nhiên đều đă liên tưởng đến quỷ thần các loại.

Lục Cương và Lục Luân cũng bị hù cho đi không nổi, quỳ gối trước quan tài dập đầu lia lịa. Lục Cương khóc la:
- Cha a, có phải cha có nỗi ḷng ǵ chưa hoàn thành cho nên chưa muốn đi không cha?
Hắn hỏi nửa ngày cũng không có phản ứng, đành phải mờ mịt ngẩng đầu lên, hỏi các đại nhân:
- Chư vị thúc thúc bá bá, v́ sao cha ta không đi, nhưng lại không nói lời nào thế ạ?

Mọi người nh́n nhau, cuối cùng vẫn là Thái thường tự khanh lên tiếng:
- Cậu ngốc, cha cậu đă âm dương cách trở, ông ấy có thể thấy cậu, nhưng cậu không nh́n thấy ông ấy, ông ấy có thể nghe cậu nói chuyện, nhưng cậu lại không nghe được ông ấy nói ǵ.

- Vậy th́ làm thế nào đây? - Lục Cương lẩm bẩm: - Biết làm thế nào đây?

Lúc này, có người khách mời nói:
- Đại công tử loạn trí rồi, chuyện này hỏi chúng tôi có ích ǵ đâu? Ngươi nên hỏi Lam thiên sư đi, lăo nhân gia hắn có pháp lực cao cường nhất, có thể câu thông quỷ thần. . .

Lục Cương bỗng sáng mắt, đưa ánh mắt t́m kiếm trong đám người, nhưng không thấy được bóng dáng Lam Đạo Hành đâu, hắn không khỏi khó hiểu nói:
- Lúc năy rơ ràng c̣n chủ tŕ khởi cữu mà, sao không thấy đâu rồi?

Gia nhân bên cạnh nói cho hắn:
- Lam thiên sư sức khỏe không tốt nên về trước nghỉ ngơi rồi.

- Mau mời ông ấy trở lại. - Lục Cương bảo Cẩm Y Vệ ở bên ngoài: - Chặn kiệu của ông ấy lại.

Cả con đường đứng đầy là Cẩm Y Vệ, lại c̣n thêm cỗ kiệu của Lam Đạo Hành cũng do Cẩm Y Vệ khiêng, cộng thêm không đi quá xa, cho nên chẳng mấy chốc bị ngăn lại, đi ṿng trở lại.

Vừa thấy cỗ kiệu đó trở lại, Lục Cương và Lục Luân liền dập đầu bái, cầu thiên sư tương trợ.

Cẩm Y Vệ xốc rèm kiệu lên, hiện ra khuôn mặt chằng chịt vết thương của Lam Đạo Hành, hắn cười yếu ớt nói:
- Bần đạo tiết lộ thiên cơ quá nhiều, cho nên mới gặp tai ương, nếu không phải bởi v́ b́nh sinh không làm ác, nhất định tính mệnh cũng chả c̣n.
Rồi khẽ lắc đầu nói:
- Bần đạo hiện tại không dám khởi kê nữa, nhị vị công tử nên đi mời người cao minh khác đi th́ hơn.

Lục Cương đau khổ cầu xin, dập cho rách cả da đầu, khàn giọng nói:
- Gia phụ chắc chắn có nỗi ḷng lớn chưa hoàn thành, khiến người làm con như ta ḷng nóng như lửa đốt, xấu hổ chỉ muốn chết, nếu như thiên sư không tương trợ, huynh đệ chúng tôi đành phải đâm đầu chết trên linh cữu để nhận lỗi với gia phụ.

Mặc dù Lục Luân phản đối, nhưng diễn hiếu tử bao nhiêu ngày nay, đă sớm quen với gào khóc, muốn sống muốn chết rồi, cho nên thoạt nh́n cũng không khác ǵ anh ḿnh.

Nh́n bộ dạng bi thương gần chết của hai huynh đệ, đám khách cũng không chịu nổi, một số người đa sầu đa cảm thậm chí gạt lệ theo. Chợt có người khuyên:
- Thiên sư, Lục thái bảo b́nh sinh làm nhiều việc thiện, là thiện nhân, ngài giúp ông ấy giải quyết tâm nguyện cuối cùng, không chỉ không có hại, mà c̣n là một việc đại công đức đấy.

- Đúng vậy, mà đây cũng chỉ là giúp Lục thái bảo truyền lời thôi mà, đâu có tính tiết lộ thiên cơ ǵ chứ.

Lam Đạo Hành cười khổ:
- Nếu như không tính, v́ sao người sống nghe không được thanh âm của người chết chứ?

Tuy là nói thế, chung quy hắn vẫn nhịn không được mọi người khuyên bảo, chậm răi gật đầu nói:
- Cũng được, nể t́nh tấm ḷng hiếu tâm của hai vị công tử, bần đạo liều giảm thọ mấy năm, giúp các ngươi lần này vậy.

Lục gia huynh đệ đại hỉ, luôn miệng nói:
- Nhất định không quên ân đức của thiên sư.

~~

Thấy Lam Đạo Hành không cầm theo công cụ khởi kê của hắn, Lục Cương định sai người đi lấy th́ lại bị Lam Đạo Hành ngăn cản:
- Không cần câu thông Tử Cô thần, cũng không cần bộ pháp khí đó.
Lại bảo Lục Cương:
- Ta thấy linh cữu của phụ thân ngươi dùng loại gỗ mun thượng đẳng nhất, có câu là 'Hoàng kim vạn lượng tống Địa phủ, hoán lai ô mộc tế thiên linh', ô mộc ở đây chính là gỗ mun, có thể tẩm bổ linh khí nhất, bảo tŕ âm hồn mạnh mẽ. Cho nên âm hồn của cha ngươi cứ nấn ná trong linh cữu, thậm chí có cả pháp lực nhất định.

Tất cả mọi người nghe mà choáng váng, bèn hỏi:
- Lẽ nào quan tài này trở nên nặng là do Lục thái bảo không muốn đi, cho nên mới thi pháp làm ư?

- Không sai.
Lam Đạo Hành gật đầu nói:
- Nếu người chết có linh, muốn câu thông th́ sẽ tiện hơn nhiều.
Rồi bảo Lục Cương:
- Hiếu tử, hoá vàng mă dâng hương dập đầu ba cái với phụ thân ngươi đi.

Lục Cương vội vàng nghe theo, đốt giấy tiền, thắp nhang, sau đó dập đầu ba cái, rồi nh́n Lam Đạo Hành nói:
- Thiên sư, tiếp theo nên làm thế nào?

Lam Đạo Hành liền móc ra từ trong tay áo một thanh kiếm bằng gỗ mun, nhắm mắt lẩm bẩm 'lập tức tuân lệnh' rồi sau đó dùng hai ngón tay vuốt dọc theo mũi kiếm. Mọi người liền thấy trên ngón tay hắn phát lên ánh lửa màu lam tối, Lam Đạo Hành khẽ quát 'Vô lượng thiên tôn', vỗ tan ngọn lửa lam đó đi.

Khi mọi người nh́n tiếp th́ liền có ba tấm giấy màu lam xuất hiện giữa hai tay Lam Đạo Hành rồi, thấy hắn lau mồ hôi rồi bảo Lục Cương:
- Ba tấm giấy này là giấy của cơi âm, có thể cho âm linh viết chữ lên, ngươi qua hỏi phụ thân ngươi xem, tới cùng có lời ǵ muốn nói, sau đó nhét tấm giấy này vào linh cữu dưới vải liệm, qua chốc lát rồi lấy ra, sau đó giao cho người chủ tŕ.
Lại dặn người chủ tŕ:
- Thấy trên giấy viết những ǵ th́ lớn tiếng đọc lên, phải nhanh, chữ của cơi âm không thể gặp dương khí, chỉ chốc lát rồi sẽ biến mất đấy.

Hai người gật đầu. Lục Cương sắc mặt trịnh trọng cầm lấy 'giấy cơi âm', mọi người xung quanh đều ngừng thở, nh́n không chuyển mắt từng bước đi của hắn tới trước linh cữu. Đứng ổn định, hít thở sâu rồi lớn tiếng nói:
- Cha ơi, có phải cha c̣n lời ǵ muốn nói không? vậy th́ cha viết lên giấy đi.

Nói xong th́ nhét tờ giấy vào quan tài dưới vải liệm...Tang lễ lúc này, trước khi an táng th́ chôn tạm tại đường, nắp quan tài không thể đóng lại, để chuẩn bị cho người thân ở xa trở về nh́n mặt người chết lần cuối, cũng duy tŕ cái ư nghĩ người chết có thể phục sinh, cho nên trước khi xuống mồ an ḷng cũng sẽ không đóng đinh vào. Vậy nên tờ giấy kia đưa vào trong quan tài rất dễ dàng.

Ánh mắt mọi người đều nh́n linh cữu, tưởng tượng ra cảnh Lục Bỉnh ở bên trong múa bút thành văn. Không khí trở nên khẩn trương, chỉ có gió Bắc đang vi vu thổi, giống như quỷ hồn đang than khóc.

Cuối cùng, Lam Đạo Hành khẽ quát lên:
- Được rồi đó!

Lục Cương liền đưa tay xuống dưới tấm vải liệm, quả nhiên lấy ra một tờ giấy, chưa kịp nh́n đả giao cho người chủ tŕ. Người chủ tŕ cầm lấy, lớn tiếng đọc ra:
- Ta là cha ngươi, ngươi biết rơ cha bị người ta hại mà ngươi lại không báo thù rửa hận cho ta, tội ngươi nặng không đáng làm con ta!

Mọi cách nói tranh chấp cho tới nay cuối cùng lúc này đă có kết luận, mọi người không khỏi ồ lên, có kẻ giật ḿnh, có kẻ phẫn nộ, có kẻ hiếu kỳ, có kẻ sợ hăi, dù sao th́ không ai không động dung. . . Lục Cương càng kinh sợ đan xen, quỳ xuống đất dập đầu khóc ̣a lên:
- Con ngu dốt hoa mắt ù tai, không biết hung thủ là kẻ phương nào, xin phụ thân nói cho con biết!

Lục Luân ở bên cạnh cũng sợ hăi ngây người, cũng quỳ gối xuống cạnh Lục Cương, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Cha nói là ai hại cha đi, con cho dù bỏ cái mạng này cũng phải đem hắn thiên đao vạn quả!

- Thêm tờ giấy nữa!
Lam Đạo Hành quát lên. Lục Cương vội vàng đứng dậy bỏ thêm một tờ giấy nữa vào quan tài. Qua một lúc lại giao cho người chủ tŕ đọc:
- Tuy ta biết, nhưng khổ nổi quy củ của cơi âm nên không thể nói rơ! Nhưng lệnh ngỗ tác khai quan, nghiệm thi thể của ta th́ có thể biết ta đă chịu nổi khổ của Hạc Đỉnh Hồng hại chết!

- Cho thêm tờ nữa! - Lam Đạo Hành ở bên cạnh nói: - Nói c̣n chưa hết đâu.

Lục Cương vội vàng nghe theo, chẳng mấy chốc lại có thêm một tờ giấy nữa ra, rồi đọc lên:
- Thẩm Mặc đệ của ta nhạy bén giỏi điều tra, nhất định có thể bắt được hung phạm, ta đi đây. . .

Lục Cương mờ mịt nh́n Lam Đạo Hành: - C̣n giấy không?

Lam Đạo Hành lắc đầu nói:
- Sự bất quá tam, Lục thái bảo mới vừa thành âm linh, pháp lực có hạn, nếu miễn cưỡng th́ sợ rằng sẽ làm tổn thương đến bản thân.

Lục Cương thất vọng gật đầu, rồi hỏi đệ đệ:
- Làm thế nào đây?

- Cha đă nói rồi đấy. - Lục Luân nói: - C̣n có thể làm ǵ bây giờ?

Khi các lực sĩ lần thứ hai khiêng quan tài lên, quả nhiên nó động đậy, rồi họ khiêng quan tài trở về linh đường, chờ đợi ngỗ tác đến đây khám nghiệm tử thi.

Giờ th́ không thể đưa tang được rồi, các tân khách tới đưa ma đành phải giải tán, nhưng không ai có ḷng oán hận, bởi v́ bọn họ đều cảm thấy chuyến này đến đây rất có giá trị. .. Không cần thời gian nửa ngày, sự kiện 'Lục thái bảo hiển linh báo oan t́nh, lam thiên sư thi pháp thông âm dương' sẽ truyền khắp kinh thành, trở thành đề tài dân chúng nói chuyện say sưa.

Đồng thời, cũng yên lặng mà dập tắt lời đồn 'Gia Tĩnh ban thưởng thuốc độc hại chết anh ḿnh', đây mới là điều một số người vui ḷng thấy nhất...

Khi ngỗ tác của Bắc Trấn phủ ti đến, đại môn Lục phủ đóng lại lần nữa, ngăn cách với người bên ngoài trông ngóng, chỉ có thể dựa vào suy đoán để tiếp diễn nội dung vở kịch phía sau thôi...

Trên linh đường Lục phủ, nắp quan tài chậm răi khép lại. Trải qua kiểm nghiệm cẩn thận nhất, mấy vị ngỗ tác giàu kinh nghiệm của Bắc Trấn phủ ti đều nhất trí cho rằng, Lục thái bảo chết v́ trúng độc Hạc Đỉnh Hồng cấp tính, cũng đưa ra công văn bảo chứng nhận định tại phía quan phủ nguyên nhân cái chết của Lục Bỉnh.

Cầm lấy tờ công văn bao nhiêu trắc trở mới đạt được, Thẩm Mặc và Chu Cửu liếc nhau, đều thấy được cảm giác như trút được gánh nặng của đối phương. Thẩm Mặc liền nói với các hiếu tử hiếu phụ cả sảnh đường:
- Chư vị chắc hẳn cũng biết, bản quan vâng mệnh điều tra án này đă vài ngày rồi.
Thoáng dừng lại, ánh mắt lạnh lùng đảo qua mọi người:
- Chư vị hẳn là biết Lục thái bảo có ư nghĩ thế nào đối với chúng ta. Cho nên v́ thận trọng, cũng v́ không quấy nhiễu đến người nhà của ông ấy, bản quan và các huynh đệ của Bắc Trấn phủ ti sẽ không từ mọi vất vả điều tra nhất nhất từng chi tiết có khả năng. Mấy ngày này nữa có thể thông báo cho mọi người một số tiến triển.
Rồi nh́n Chu Cửu nói:
- Mời Cửu gia.

Chu Cửu gật đầu, chắp tay nói với gia quyến của Lục Bỉnh:
- Bắc Trấn phủ ti báo cho chư vị thiếu gia, năi năi biết rằng, Long Hổ đan đó chính là đạo sĩ Toàn Chân giáo thiêu luyện ở trong cung, sau khi luyện thành sẽ giao cho Ti lễ giám thủ tịch thái giám Trần Hồng bảo quản, sau đó trải qua các thái giám thử thuốc dùng một tháng, sau khi xác nhận không có sai lầm ǵ hoàng thượng mới ban nó cho đại đô đốc. Lúc tặng thuốc vẫn là Trần Hồng, cuối cùng đưa đến tay đại đô đốc, bảo tồn ở bên trong thư pḥng, chưa từng cầm ra ngoài.

Mọi người giờ mới hiểu được chân tướng của Long Hổ đan đó, lại nghe Chu Cửu nói:
- Trải qua đại nhân và chúng tôi nghiêm túc điều tra, hiện tại đă bài trừ hiềm nghi đối với các đạo sĩ của Toàn Chân giáo, nói cách khác đan dược vốn không có độc! Hiềm nghi bên Trần Hồng cũng đă bài trừ, tức là không tồn tại khả năng trong quá tŕnh cất giữ vận chuyển đan dược bị hoán đổi.

- Những điều này ngươi có chứng cứ không? - Lục Luân nghiêm mặt hỏi: - Sao ta càng nghe càng cảm thấy không thích hợp?

- Hồi nhị công tử. . . Tất cả dựa vào điều tra, nhân chứng vật chứng đều có đủ, đều có người tương quan ký tên đồng ý, cầm đến đâu cũng là bằng chứng như núi.
Chu Cửu thản nhiên nói:
- Cho nên độc này không có quan hệ ǵ tới đạo sĩ và trong cung, mà là có người lén lẻn vào thư pḥng ăn trộm.

Lời vừa nói ra như long trời lở đất, trong linh đường thoáng cái nhốn nháo, cả trai lẫn gái đang phi ma đái hiếu tâm t́nh kích động hét lên:
- Không thể nào, ngươi nói là trong số chúng tôi có người hại chết lăo gia!

- Đâu thể có chuyện đó, lăo gia là trụ cột của chúng tôi, cầu cho lăo gia sống 100 tuổi c̣n không kịp nữa mà!

Trong đó đặc biệt nhất là Lục Luân, hắn giậm chân mắng:
- Xem đi, lại nữa rồi, ta thấy các ngươi toàn kẻ bụng dạ khó lường, muốn hủy đi Lục gia ta!

- Nhị đệ câm miệng!
Lục Cương khẽ quát:
- Ngươi la hét vớ vẩn cái ǵ?
Rồi chắp tay nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, có đúng là có kẻ lẻn vào Lục phủ, rồi hạ độc trong hộp thuốc của cha ta hay không?
Rồi nh́n mọi người nói:
- Xác thực đúng như lời họ nói, cha ta là đại thụ che trời, mọi người trong phủ này đều là chim nhỏ làm tổ trên cây, không có khả năng tự hủy trường thành.

- Đại công tử nói rất đúng.
Không đợi Thẩm Mặc nói, Chu Cửu trước đă lên tiếng:
- Nhưng công tử có thể chưa biết, hạ nhân phục dịch trong phủ này trên cơ bản tất cả đều là người của Cẩm Y Vệ, c̣n có vô số bí mật mà công tử c̣n chưa nh́n thấy, từ mọi phương hướng ngày đêm bảo vệ cho an toàn của đại đô đốc và các người.
Rồi đưa ra một cuốn sổ:
- Không nói đến các loại cơ mật trọng địa bên trong thư pḥng, một ngày mười hai canh giờ, có người nào đó ra vào, muốn đi làm ǵ, thời gian bao lâu đều có ghi chép lại tường tận, đồng thời có cả ký tên đồng ý của vệ sĩ đó trực.

Nghe xong lời này, mọi người không khỏi hít một hơi lạnh, không ngờ cho tới nay ḿnh vẫn luôn sinh sống giữa đám đặc vụ, nhưng vừa nghĩ đến Lục Bỉnh chính là đầu lĩnh đặc vụ lớn nhất thị họ cũng b́nh thường trở lại.

- Vậy khoảng thời gian đó có ai đi vào?

Lục Cương liền hỏi. Rất hiển nhiên, kẻ đi vào liền có hiềm nghi, hơn nữa nơ cơ mật trọng địa này không ai sẽ tùy tiện đi vào. Cho nên hắn dám đánh cược, danh sách người trên không nhiều lắm.

- Tổng cộng có hai người.
Chu Cửu nh́n Thẩm Mặc, thấy y gật đầu liền trầm giọng nói:
- Phân biệt là Thập Tam di thái và nhị công tử.

Thập Tam di thái đă mất tích, nhưng nhị công tử ở chỗ này, cho nên ánh mắt của mọi người không thể tránh được đều hội tụ trên mặt Lục Luân. Hắn vừa tức vừa giận nói:
- Ta có đi qua, nhưng ngươi nghĩ là ta muốn hả, mỗi ngày cha đều bố trí bài tập cho ta, ta đi giao bài tập thôi.

Thẩm Mặc cười nh́n Lục Luân tức đến méo mặt, chậm răi nói:
- Ta tin tưởng không phải là ngươi làm.

- Hả.
Giờ th́ đến phiên Lục Luân ngạc nhiên, hắn ngơ ngác hỏi:
- V́ sao?

- Bởi v́ ngươi là con trai của Lục Bỉnh.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Lục thái bảo trạch tâm nhân hậu, sẽ không sinh ra loại nghiệt chủng giết cha.

Trong ḷng Lục Luân chợt ngổn ngang cảm xúc, vành mắt đỏ hoe, hắn gật đầu, bẹp miệng nức nở nói:
- Nếu như ta hại cha, để ta bị thiên đao vạn quả, sau khi chết xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không siêu sinh.

Rồi lại lau nước mắt, khiến người nh́n mà dở khóc dở cười.

~~

- Nói như vậy là Thập Tam di nương làm?
Lục Cương nói:
- Xem ra di nương chạy tội rồi.

Mọi người đều gật đầu, cảm thấy chỉ có khả năng này thôi.

- Không phải là cô ta.
Thẩm Mặc lại kiên quyết phủ định:
- Thập Tam di thái đă chết, thi thể của cô ta và nha hoàn thiếp thân sớm đă phát hiện trong cái giếng cạn ở phía đông xưởng ngọc lưu ly, mặc dù gương mặt bị rạch nát, nhưng gia nhân của họ vẫn có thể nhận ra được.

- Chết rồi. - Mọi người đều nói: - Vậy th́ biết làm thế nào?

- Có phải là có người diệt khẩu. - Lục Cương nhẹ giọng hỏi.

- Không phải.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Ta mới vừa nói qua, hai người họ căn bản không biết ǵ, sở dĩ bị hại, chẳng qua có người muốn mượn dùng thân phận và da mặt của họ, cho nên mới bị hại chết.

Chu Cửu lại nói tiếp:
- Bọn họ không có khả năng bị bắt đi, chỉ có thể là bị người ta lừa đi ra ngoài. Muốn chứng minh điểm này th́ phải trước tiên tra ra lần trước Thập Tam di thái đă xuất phủ cùng người nào!

- Ta nhớ kỹ!
Cửu di thái xưa nay có giao t́nh tốt với Thập Tam di thái nói:
- 16 tháng trước, Thập Tam muội về nhà thăm người thân. Sáng sớm có người trong nhà muội ấy vội vàng đánh xe qua đón, ta c̣n đối mặt với lăo đầu đó một lần nữa mà... Và trở lại ngay đêm ấy, sau đó th́ không nghe nói muội ấy xuất hiện tại phủ nữa.

- Sau khi trở về, cô và cô ta có nói chuyện nhiều với nhau không? - Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.

- Kim Xảo Nhi nói muội ấy không khỏe, lúc đó không có gặp.
Cửu di thái nói:
- Đến tối ta lại đến thăm muội ấy, thấy muội ấy không vui nằm trên giường, nói bị lạnh nhạt, ta chỉ nghĩ muội ấy không khỏe nên cũng không hỏi nhiều, đến ngày hôm sau th́ lăo gia gặp chuyện không may...

- Hôm cô đi thăm cô ấy, Kim Xảo Nhi có ở nhà không? - Thẩm Mặc hỏi tiếp.

- Không, ta c̣n nói, sao nha hoàn ǵ mà không hiểu chuyện vậy, chủ tử bị bệnh rồi mà c̣n dám chạy ra ngoài chơi?
Cửu di thái nói:
- Muội ấy nói với ta là đă phái kim Xảo Nhi ra ngoài bốc thuốc rồi, nên ta cũng không để ý nữa.

- Mấy ngày đó, có phải khi cô gặp cô ấy th́ đều không gặp Kim Xảo Nhi hay không? - Thẩm Mặc lại hỏi.

- Đúng vậy, chính cái hôm trước ngày Thập Tam muội mất tích, ta thấy Kim Xảo Nhi một lần, nói chuyện với nó nhưng nó lại không để ý đến ta, vội vă đi về phía tây." - Cửu di thái nói.

- Đại môn tại phía nam, cửa sau tại phương Bắc, đi phía Tây làm ǵ?
Lục Cương hỏi:
- Lẽ nào cô ta leo tường chạy trốn?

- Cô ta căn bản không chạy.
Chu Cửu kiên quyết nói:
- Mấy ngày nay không có bất kỳ ai có thể rời khỏi phủ.

- Vậy mọi chuyện là sao? - Lục Cương thầm nghĩ, mọi chuyện lại đi ṿng trở lại.

Nhưng lần này Thẩm Mặc không úp úp mở mở, mà dứt khoát nói luôn:
- Bởi v́ cô ta bỏ đi dịch dung của ḿnh, khôi phục lại thân phận vốn có! lại lẫn vào trong mọi người!

- Cái ǵ? - Mọi người khó có thể tin.

- Đúng vậy, người này tinh thông thuật dịch dung, giọng nói vừa nam vừa nữ cũng được, c̣n biết Súc Cốt công, có thể tùy tâm sở dục giả trang các loại thân phận.
Ánh mắt Thẩm Mặc đảo qua mọi người, cuối cùng rơi vào người một nữ tử cao gầy:
- Đúng không, Lục cô nương. . .

Trả lời y chỉ là một đạo hàn mang loá mắt. Hầu như đồng thời, Tam Xích sớm có chuẩn bị đă lao đến trước mặt Thẩm Mặc, không biết từ đâu lôi ra một cái thuẫn, chặn đường đi của hàn mang đó, chỉ nghe vài tiếng 'đinh đương', một cây ngân trâm rơi xuống đất, bị đứt thành hai đoạn.

- Ta giết ngươi!

Thấy tập kích không có hiệu quả, Lục Tú hét lên rồi rút ra nhuyễn kiếm bên hông, một chiêu Giao long xuất thủy lao thẳng tới Thẩm Mặc. Đám vệ sĩ sao có thể để cho nàng ta áp sát. Một tiếng hô vang lên, Tam Tài trận dương oai Đông Nam liền ngăn ở trước mặt Lục Tú, binh khí dài ngắn phối hợp, mặc cho vơ công của nàng ta có cao tới đâu cũng không thể công đến gần được.

Song phương đang kịch chiến th́ một chùm ǵ đen thui từ trên trời giáng xuống, Lục Tú bất ngờ không pḥng bị nên bị chụp vào trong, c̣n chưa kịp phản ứng th́ cảm thấy cả người bị trói sít lại, sau đó ngă thẳng cẳng ra đất.

Chế trụ nàng chính là binh khí thành danh của Chu Cửu 'Hồn thiên vơng', năm đó Chu Cửu gia tại Lục Phiến môn làm bộ đầu không biết đă dùng bắt được bao nhiêu mâu tặc, biết ngày hôm nay sẽ phải bắt người nên mang nó theo trên người, lo trước khỏi hoạ. Khi hắn vừa nh́n thấy Lục Tú và vệ sĩ Thẩm Mặc triền đấu, vị trí thực tại rất tốt nên hắn nhịn không được từ phía sau quăng ra, quả nhiên một kích có hiệu quả!

- Trói lại!

Chu Cửu quát lên, liền có thủ hạ dùng xích sắt buộc chặt Lục Tú lại. Dù vậy nhưng nàng ta vẫn c̣n chửi ầm lên:
- Súc sinh, ngươi sẽ chết không yên lành!

Thẩm Mặc nh́n Tam Xích nói:
- Cái tất c̣n lại của ngươi đâu?

Nếu là nam đang mắng Thẩm Mặc th́ Tam Xích đă sớm lên rồi, nhưng khi thấy là một đại mỹ nhân thiên kiều bá mị th́ hắn lại đứng đực ra đó, để mặc cho đại nhân chịu nhục. Nghe Thẩm Mặc hỏi mới định thần lại, do dự nói:
- Cái đó vẫn c̣n thối lắm...

Nhưng thấy sắc mặt đại nhân không tốt nên hắn đành phải nhắm mắt lại nhét vào miệng Lục Tú. Ai ngờ người ta hơi nghiêng đầu đi tránh cục tṛn đó, c̣n hung hăn cắn một phát lên mu bàn tay hắn. Tam Xích đau quá giậm chân nhảy như cóc.

- Đúng là thứ vô dụng!
Thẩm Mặc cảm thấy mất mặt nói:
- Trùm cái khăn lên đầu cô ta rồi mang ra xe chở tù, canh giữ cho nghiêm ngặt vào!

Vẫn là Chu Cửu gia có định tính, hắn t́m một cái túi trùm lên đầu Lục Tú, lại nghe Lục Luân lên tiếng nói:
- Chậm đă!

Nhị công tử vừa nói thế Chu Cửu đành phải ngừng tay, lại nghe hắn chất vấn Thẩm Mặc:
- V́ sao ngươi nói là Tú tỷ của ta?
Nói rồi lại nh́n qua Lục Tú:
- Tỷ, mau nói cho hắn là tỷ bị oan đi.

Lục Tú không để ý đến hắn, Thẩm Mặc lại mỉm cười nói:
- Nhị công tử c̣n chưa biết, biểu tỷ công tử có tuyệt kỹ dịch dung đó.
Rồi cười nói:
- Năm đó tại Tô Châu, bản quan đă ăn không ít vị đắng của cô ta đấy.

- Dịch dung? vậy th́ sao?
Lục Luân vẫn c̣n chưa phục:
- Có thể nói rơ là đường tỷ của ta làm hả?

Ở trong ḷng hắn, người thân nhất chính là vị đường tỷ này, thậm chí c̣n có chút t́nh cảm không hiểu đối với nàng ta, cho nên không muốn chấp nhận kết quả này.

- Nhị đệ.
Lục Cương th́ lại đứng trên lập trường gia chủ để suy nghĩ vấn đề:
- Lúc nào rồi mà c̣n xử trí theo cảm tính hả?

- Không sao, chúng ta không ngại nghe Cửu gia suy luận một chút đi.
Thẩm Mặc mỉm cười nói với Chu Cửu:
- Mời Cửu gia.

- Vâng.
Chu Cửu trầm giọng nói:
- Đại nhân cùng ty chức cho rằng, trước tiên cô ta cùng đồng bọn chặn giết gia nhân tới đón Thập Tam di thái đi thăm người thân, sau đó giả trang thành những người đó, lừa gạt hai chủ tớ Thập Tam di thái ra ngoài, rồi giết họ tại xưởng ngọc lưu ly, tiếp đó cải trang thành Kim Xảo Nhi hồi phủ, lại dùng thân phận của Thập Tam di thái để gạt Cửu di thái. Đợi Cửu di thái đi rồi liền đi vào trong thư pḥng, vẫn dùng thân phận của Thập Tam di thái để gạt ông ấy là lấy một quyển sách, vào trong thư pḥng t́m cái hộp thuốc đó, đổi Long Hổ đan ở trong thành độc dược, sau đó thuận lợi đi khỏi.

Nói rồi nh́n Lục Tú đang nắm chặt tay kêu lên răng rắc:
- Ông trời không có mắt, đại đô đốc của chúng ta lại không phát giác ra, ngày hôm sau uống viên thuốc đó, trong chớp mắt độc phát thân vong -- ông ấy đă bị đứa điệt nữ tâm như rắn rết này hại chết!

- Là thật ư?
Người Lục gia nghe mà kinh hăi, đều nh́n qua Lục Tú đang bị trói:
- Tú tả nhi, thật là cô làm sao?

Lục Tú chỉ nh́n chằm chằm Thẩm Mặc, không nói được một lời.

- Mấy ngày kế cô ta khi th́ giả trang thành Thập Tam di thái, khi th́ dùng diện mạo thật xuất hiện tại linh đường.
Chu Cửu nói:
- Không tin chư vị có thể nghĩ lại xem, có phải tại linh đường không hề gặp qua hai người họ?

Mọi người đều lắc đầu. Họ hồi tưởng lại, Thập Tam di thái và Tú tả nhi bao giờ cũng một buổi tối, một ban ngày xuất hiện, quả thật chưa từng chạm qua mặt. Giờ th́ họ đă hơi tin rồi...Lại thấy Lục Luân tính khí hấp tấp hú một tiếng rồi vọt tới trước mặt Lục Tú, tóm lấy tóc nàng ta, lớn tiếng chất vấn:
- Nói, v́ sao lại làm thế? v́ sao muốn hại chết cha ta?

~~

Lục Tú nhắm chặt hai mắt, mặc cho hắn lắc lư ḿnh thế nào, nàng ta đều không lên tiếng.

Lục Luân nổi giận, vung hai tay thay phiên tát lia lịa lên mặt Lục Tú, vừa đánh vừa chửi tục xối xả.

Thẩm Mặc cau mày, nh́n qua Tam Xích. Tam Xích liền tiến lên kéo Lục Luân lại, đẩy hắn qua một bên:
- Người này c̣n chưa tới phiên ngươi đánh.

Lục Luân vốn c̣n muốn đánh thêm, nhưng vừa nh́n là tên 'tất thối' đă làm cho người ta sợ hăi, hắn không khỏi chùn bước không dám tới gần.

- Dẫn đi.
Thẩm Mặc khẽ vung tay lên ngăn chặn màn hài kịch c̣n tiếp tục tŕnh diễn, lại nói với Lục Cương:
- Ta sẽ để người lại lục soát gian pḥng của cô ta xem có t́m được vật chứng ǵ không.

- Biết rồi. - Lục Cương gật đầu, lại hỏi: - Vậy chúng ta làm ǵ đây? lúc nào th́ làm tang ma?

- Chờ một chút đi, tin tưởng rất nhanh sẽ có thánh dụ hạ xuống. - Thẩm Mặc cười nói với hắn: - Nói không chừng sẽ có tin tức tốt đấy.

Lục Cương không biết lời y nói có ư ǵ, đành phải khẽ gật đầu nói:
- Chỉ mong là vậy. . .

Khi rời khỏi Lục phủ, Thẩm Mặc nh́n lên bầu trời âm u, không khỏi khẽ than một tiếng rồi nói với Chu Cửu ở bên cạnh:
- Chúng ta trở về đi.

Chu Cửu vẻ mặt như trút được gánh nặng:
- Cuối cùng cũng phá được vụ án này, có thể nghỉ ngơi một chút rồi.

Thẩm Mặc cười, nhưng không lạc quan như hắn, mà thản nhiên nói:
- Chỉ mong vậy. . .

Chu Cửu sửng sốt nói:
- Đại nhân, vụ án đă điều tra rơ, hung thủ cũng đă sa lưới, lẽ nào c̣n có ǵ không ổn sao?

- Chung quy ta cảm thấy có ǵ đó rất không thích hợp.
Thẩm Mặc chậm răi lắc đầu nói:
- H́nh như chúng ta có hơi quá tự tin rồi.
Rồi hai tay đan xen trước ngực, trầm ngâm nói:
- Mặc dù có thể tự bào chữa, Lục Tú cũng bị bắt được, nhưng lấy lý giải của tôi đối với cô ta th́ kế hoạch kín đáo hư thực kết hợp như vậy h́nh như không phải cái đầu của cô ta có thể nghĩ ra được.

Nếu như là ca của nàng ta th́ có chút khả năng.

- Không phải đại nhân nói cô ta c̣n có đồng đảng sao?
Chu Cửu lơ đểnh nói:
- Có lẽ là đồng đảng bày ra.

- Đương nhiên không phải một người có thể làm được.
Thẩm Mặc nói:
- Mà nếu như kẻ chủ mưu không phải là cô ta, vậy chúng ta c̣n gọi là bắt được hung thủ nữa không?

Chu Cửu sửng sốt một hồi, mới nói:
- Vậy thẩm vấn đi, hỏi ra đồng đảng của cô ta.

- Nh́n kết quả lục soát thế nào đă.
Thẩm Mặc nói:
- Cửu gia, ngươi vất vả trở lại một chuyến xem sao, ta vẫn yên tâm với ánh mắt của ngươi hơn.

Chu Cửu gật đầu nói:
- Được rồi, ta lục soát xong sẽ trở về bẩm báo với đại nhân ngay.

- Ta đợi tin tức của ngươi.

Thẩm Mặc liền cùng hắn mỗi người đi một ngả, đi về nha môn Bắc Trấn phủ ti trước.

Trở lại Bắc Trấn phủ ti, y không hạ chiếu ngục trước mà đi tới viện tử của Lam Đạo Hành ở. Bảo vệ sĩ thủ ở bên ngoài rồi một ḿnh vào viện, khi gơ cửa pḥng ngủ th́ nghe được giọng lười biếng khẩu âm Sơn Đông:
- Tự vào đi, cửa không đóng.

Mặc dù trung khí không đủ, nhưng lại lộ ra hào khí.

Thẩm Mặc đẩy cửa đi vào, thấy Lam Đạo Hành đang nằm nghiêng trên ghế nằm sưởi ấm bên bếp ḷ. Thấy Thẩm Mặc đi vào, Lam Đạo Hành muốn đứng dậy nhưng lại bị Thẩm Mặc giành trước đè hắn lại:
- Nằm đi, đừng đứng dậy.

- Vậy không khách khí rồi. . .
Lam Đạo Hành cười khổ nói:
- Sức khỏe kém qua, mới ra ngoài một chuyến mà mệt như chó chết vậy.

- Ta lại cảm thấy phong thái của ngươi đâu thua ǵ năm đó!
Thẩm Mặc vươn ngón cái nói:
- Mấy cái tṛ đó hay thật, tin tưởng ai thấy cũng đều kinh hăi.

"Ha ha. . ." Lam Đạo Hành thoáng qua vẻ tự hào trên mặt, chợt thở dài một tiếng nói:
- Kỳ thật thành Bắc Kinh rất nhiều người bán nghệ, c̣n hay hơn ta nhiều.

Thẩm Mặc biến sắc, nhỏ nhẹ nói:
- Sao lại nói vậy?

Lam Đạo Hành trước nay luôn lấy 'pháp thuật' của ḿnh là vinh, chưa bao giờ biết hạ thấp bản thân.

- Ta đang suy nghĩ. - Lam Đạo Hành khẽ nói: - Đă đến lúc chậu vàng rửa tay rồi.

Thẩm Mặc có chút bất ngờ. . . y vốn tưởng rằng Lam Đạo Hành chủ động thỉnh anh, bày chút đạo thuật giúp ḿnh phá án là v́ gây dựng lại h́nh tượng, tranh thủ trở lại Tây Uyển chứ. Nghĩ đến Gia Tĩnh vẫn tín nhiệm hắn như trước, Thẩm Mặc cảm thấy đây không phải là một chủ ư xấu -- đương nhiên cũng có tư tâm, có vị thiên sư này ở bên cạnh hoàng đế, rất nhiều việc nh́n như trắc trở vô cùng nhưng có thể giải quyết dễ dàng, cho nên Thẩm Mặc cũng nguyện ư hắn trở lại.

Nhưng con người y có một điểm tốt, đó là chưa bao giờ cưỡng ép người khác, thoáng dừng lại mới nhỏ nhẹ nói:
- Suy nghĩ kĩ chưa?

Nh́n ngọn lửa yếu ớt dập dờn, Lam Đạo Hành nói:
- Ta tới kinh thành vốn chính là v́ không chịu thua kém ai, hiện tại đă lên làm thiền sư rồi, có nỗ lực nữa cũng chả đi lên được. . .
Lại thở dài nói:
- Hơn nữa, lúc năy xảy ra chuyện cũng làm ta sợ quá, ngươi nói ta vừa không biết luyện đan, lại không biết luyện công, c̣n ở lại đây làm cái ǵ?

- Vất vả đến nh́ buông tay rồi sao...

Thẩm Mặc nhẹ giọng nói, y để tay lên ngực tự hỏi, nếu như đổi lại là ḿnh th́ y cũng không bỏ được thành quả phấn đấu bao nhiêu năm, nói đi là đi.

- Trước kia ta cũng là mâu thuẫn thôi.
Lam Đạo Hành lo lắng nói:
- Nhưng ngày hôm nay làm phép cho Lục thái bảo, ta đă suy nghĩ cẩn thận rồi, tam công tam cô th́ sao? Cẩm Y Vệ đại đô đốc th́ sao? Huynh đệ thân tín nhất của hoàng thượng th́ sao? hai chân duỗi thẳng rồi cũng phải chết. Con người vừa chết, mỹ tửu giai hào, mỹ nhân mỹ cảnh, bao nhiêu cũng sẽ hưởng thụ không được nữa rồi.
Rồi vẻ mặt cảm khái cười nói:
- Ta vinh hoa phú quư cũng hưởng rồi, cũng không nợ bất kỳ ai, vẫn nên giữ lại cái mạng già này trở lại hưởng cuộc sống an nhàn thôi.

Nghe hắn ư đă quyết phải đi, Thẩm Mặc thôi khuyên bảo, mặt giăn ra cười nói:
- Xem ra ngươi đă suy nghĩ cặn kẽ rồi, vậy th́ ta ngươi chúc ngươi thuận buồm xuôi gió.
Rồi hỏi hắn:
- Chuẩn bị lúc nào đi?

- Vụ án của ngươi kết thúc.
Lam Đạo Hành nói:
- Ta sẽ thượng thư thỉnh từ, nơi kinh thành này, ta một khắc cũng không muốn ở lại nữa.

- Đúng là tên vội vă.
Thẩm Mặc cười đứng dậy nói:
- Được rồi, vậy ngươi nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ thẩm án nhanh, tranh thủ sớm ngày kết thúc.

- Ừ.
Lam Đạo Hành gật đầu, chống cánh tay đứng dậy nói:
- Ta tiễn đại nhân. . .

Thẩm Mặc bước lên đỡ lấy hắn. Khi hai người kề sát người vào nhau, y đột nhiên khẽ nói với Lam Đạo Hành:
- Cảm ơn ngươi, xin lỗi. . .

Chỉ 5 chữ ngắn ngủi, nhưng bao hàm cảm kích và áy náy vô hạn của Thẩm Mặc đối với Lam Đạo Hành. Không phải là y không muốn nói thêm vài câu, mà là chuyện này can hệ quá lớn, một khi bị người ta nghe được, kết cục chính là con đường chết.

Cũng may Lam Đạo Hành biết Thẩm Mặc nói cái ǵ, vỗ vai y, cười chất phác nói:
- Ta có làm được ǵ đâu, ngươi khỏi phải để ở trong ḷng.
Rồi hạ giọng nói:
- Tương lai có làm đại quan th́ cũng đừng học Nghiêm Tung. Lăo bách tính nuôi dưỡng các ngươi, không phải v́ để các ngươi chà đạp họ. . . Ngươi phải làm chút chuyện thật sự cho lăo bách tính.

- Lam huynh yên tâm đi, ta sẽ không quên lời nói của huynh. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Huynh phải bảo trọng!

- Ngươi càng phải bảo trọng. . . - Lam Đạo Hành cười nói.

~~

Đi ra khỏi chỗ của Lam Đạo Hành th́ Chu Cửu cũng đă trở về, Thẩm Mặc thấy mặt hắn đầy thất vọng liền hỏi:
- Sao hả, không có phát hiện ǵ à?

- Không thu được ǵ hết?
Chu Cửu nói:
- Không t́m được công cụ gây án, cũng không t́m được thư liên hệ.
Rồi cười tự giễu:
- Nhưng việc này cũng b́nh thường, nếu không phải chúng ta xuất hiện, hiện tại có lẽ họ đă đến Thông Châu rồi, đương nhiên trước khi đi cũng sẽ tiêu hủy toàn bộ chứng cứ.

- Xem ra, đành phải tự ḿnh đi hỏi rồi.
Thẩm Mặc đứng dậy nói:
- Đi chiếu ngục.

Sau đó Thẩm Mặc đi cùng Chu Cửu đến chiếu ngục Cẩm Y Vệ. Chiếu ngục Cẩm Y Vệ giống như đúc chiếu ngục Đông Xưởng, vừa nh́n biết ngay sinh ra từ một bản vẽ, chỉ là lớn hơn một chút thôi.

Trong pḥng giam tội phạm quan trọng ở chỗ sâu nhất, Thẩm Mặc gặp được Lục Tú bị đơn độc giam giữ, trong lao u ám, nàng lại tóc tai bù xù, hoàn toàn không có nét mỹ cảm như ban ngày, ngược lại giống một nữ quỷ. Vừa thấy Thẩm Mặc xuất hiện nàng ta liền nhào tới trước song sắt, cố tḥ tay ra ngoài như muốn bắt lấy y để xét nát vậy.

- Chưa dụng h́nh hả? - Thẩm Mặc hỏi tả hữu.

Giám ngục vội vàng trả lời:
- Loại tội phạm quan trọng này không có mệnh lệnh của đại nhân, phía dưới chúng tôi không dám tự ý làm.

- Vậy ta biết hỏi thế nào?

Thẩm Mặc cau mày, Chu Cửu liền thay y hỏi:
- Đại đô đốc có phải là ngươi hại chết không?

- Phải th́ sao, không phải th́ sao?
Lục Tú lạnh lùng nói:
- Ngươi không hỏi được đâu, ta cũng sẽ không nói cho tên ma đầu đó!

Thẩm Mặc thầm nghĩ, ta lại thành ma đầu rồi à. Y liền cả giận nói:
- Lần nào không phải là do huynh muội các người trêu chọc trước, chẳng qua tôi pḥng thủ phản kích mà thôi, lẽ nào chỉ ngửa cổ chịu chết th́ mới tính người tốt hả?

- Là ngươi giết huynh ấy! Ngươi chính là ma đầu!
Lục Tú căn bản không cùng Thẩm Mặc phân rơ phải trái:
- Ta muốn giết ngươi báo thù cho huynh ấy!

- Được thôi, oan có đầu nợ có chủ. - Thẩm Mặc nói: - Vậy v́ sao cô muốn giết thúc thúc của ḿnh? ông ấy đắc tội với cô hả?

- Ta. . .
Lục Tú nghẹn lời. Một lúc lâu bị Thẩm Mặc nh́n kỹ mới oán hận nói:
- Ai bảo ông ta lúc nào cũng che chở cho ngươi, c̣n ông ta th́ ai cũng không thể chạm đến một sợi tóc của ngươi được, ta không giết ông ta trước th́ làm sao giết được ngươi?

- Hoang đường!
Thẩm Mặc tính gạ hỏi nàng ta, nên cũng không nói toạc ra, bị nàng ta nói vậy, y không khỏi thẹn quá thành giận nói:
- Không phải là tôi coi thường cô, chỉ bằng cô th́ căn bản làm không được vụ án lớn như vậy, cả đời này cô thoát không khỏi một số mệnh!

- Số mệnh ǵ? - Lục Tú căm tức hỏi.

- Đứng ở trước sân khấu làm con rối cho người khác giật dây, làm kẻ chịu tội thay cho hung phạm phía sau màn! - Thẩm Mặc cười lạnh nói.

- Ngươi nói bậy!
Lục Tú đâu chịu được lời chế nhạo như vậy, nàng ta tức giận đến mặt đỏ bừng, nhưng qua một hồi lại lớn tiếng cười nói:
- Ngươi cứ kiêu ngạo đi, ta không được trị được ngươi, nhưng sẽ có người thể trị được ngươi, cô năi năi ta tại chờ ngươi dưới hoàng tuyền, ha ha ha ha!

Tiếng cười lại như quỷ khóc, làm cho Thẩm Mặc nổi cả da gà.

- Câm miệng!

Chu Cửu rốt cuộc không nh́n được nữa, quất roi xuyên qua song sắt lên hai má Lục Tú. Lấy thân thủ của Lục Tú th́ hoàn toàn có thể né qua chiêu này, nhưng nàng không trốn, chỉ mở mắt nh́n cây roi quật lên mặt rồi té ngă ra đất, nhưng nàng ta vẫn nh́n Thẩm Mặc chằm chằm, cười lên ha ha:
- Sợ, ngươi sợ rồi à, ngươi chỉ biết khi dễ ta, trước mặt người lợi hại thật sự, ngươi cũng sẽ bị khi dễ thôi.

- Ta đánh chết ngươi!

Roi của Chu Cửu như mưa quất xuống, nhưng Lục Tú vẫn im lặng chịu đựng. Nàng cũng không kêu đau, chỉ liên tục mắng Thẩm Mặc, đánh càng mạnh th́ mắng càng to, h́nh như thông qua mắng chửi y là có thể tiêu trừ nỗi đau đớn vậy.

Trong nháy mắt nàng ta bị đánh cho ḿnh đầy thương tích, Thẩm Mặc không đành ḷng nh́n tiếp. Y cũng biết, ngày hôm nay không hỏi được ǵ rồi, bèn thở dài, xoay người rời khỏi đại lao.

- Đại nhân, dụng h́nh sao? - Phía sau truyền đến giọng nói của giám ngục.

Thẩm Mặc cứng người, nhưng cuối cùng gật đầu, sau đó rất nhanh chạy ra khỏi nhà lao.

Thẩm Mặc đã hạ quyết tâm, cho dù dùng tới cực hình của Cẩm Y Vệ một lần cũng phải bắt Lục Tú nói ra hung phạm phía sau màn. . . Dù cho không công khai, nhưng chỉ cần để cho Gia Tĩnh biết là coi như đạt được mục đích rồi.

Nhưng qua gần một ngày y liền nhận được chỉ dụ bảo y tiến cung diện thánh.

- Vẫn chưa hỏi ra gì à.
Chu Cửu gãi đầu nói:
- Biết ăn nói thế nào với hoàng thượng đây?

- Không cần hỏi nữa...
Thẩm Mặc vừa để cho Tam Xích thay y phục giúp mình, vừa bình tĩnh nói:
- Giờ ngươi đến chiếu ngục nói một tiếng, nếu như còn chưa cung khai từ đừng dùng hình nữa.

- Sao vậy?

Đối với chuyển biến trên thái độ của đại nhân, Chu Cửu có chút bất ngờ, thầm nghĩ hôm qua còn kiên quyết lắm mà, tại sao hôm nay lại đi thương hương tiếc ngọc rồi?

Vừa nhìn vẻ mặt của Chu Cửu thì Thẩm Mặc biết ngay hắn đang nghĩ gì. Y khẽ than một tiếng nói:
- Hoàng thượng đã không có hứng thú điều tra tiếp rồi, chúng ta có vẽ rắn thêm chân thì chẳng phải là tự tìm phiền não sao?

- Hoàng thượng không muốn điều tra nữa? - Chu Cửu khó có thể tin.

- Không tin chờ xem.

Thẩm Mặc nặng nề thở dài, cầm lấy áo khoác rồi cất bước ra khỏi phòng, lên kiệu tiến về hướng Tây Uyển.

Tới Tây Uyển Ngọc Hi cung, Thẩm Mặc ngoài ý muốn thấy được một người -- tổng quản cục Chức tạo Giang Nam, Hoàng Cẩm. Người này đã trong thời gian ngắn từ Tô Châu hồi kinh, trên mặt Hoàng Cẩm còn hiện rõ vẻ uể oải, nhưng vừa thấy Thẩm Mặc thì hắn vui vô cùng, nhếch miệng muốn cười chào hỏi.

Thẩm Mặc đã giành trước, bình thản chắp tay nói:
- Hoàng công công lâu nay vẫn khỏe chứ?

Nói đoạn cho hắn một ánh mắt 'coi chừng'.

- À ờ...
Hoàng Cẩm cũng không ngốc, rất nhanh đã thu lại dáng cười, cũng chắp tay hoàn lễ:
- Cám ơn Thẩm đại nhân, vẫn khỏe.

Thẩm Mặc liền hỏi:
- Hoàng thượng có triệu, không biết công công có thể thông bẩm được không?

Hoàng Cẩm khẽ lắc đầu nói:
- Hoàng thượng phục đan rồi, đang luyện công.

Thẩm Mặc lộp bộp một tiếng trong lòng, y nhớ tới Lý Thời Trân từng nói với mình: 'Hoàng thượng đã tẩu hỏa nhập ma, khuyên can cũng vô dụng, ngươi nên chuẩn bị sớm đi...' Hiện tại xem ra Lý tiên sinh nói không ngoa, Gia Tĩnh hoàng đế là nhất định phải đi tới cuối cùng con đường tử lộ này rồi.

Thấy vẻ mặt y dao động, Hoàng Cẩm nhẹ giọng hỏi:
- Không khỏe ư, Thẩm đại nhân?

Thẩm Mặc lắc đầu, cố cười nói:
- Có thể là hơi mệt.

- Vậy mời đại nhân uống trà ngồi chờ tại thiên điện. - Hoàng Cẩm cười nói.

- Đa tạ công công.

Thẩm Mặc nhẹ giọng cám ơn rồi đến thiên điện chờ. Hoàng Cẩm đi dùng trà cùng y đã nói... Hắn nhận được cấp lệnh của lão tổ tông, vâng thánh chỉ đến ngay. Ngày đêm không nghỉ, thay ngựa không thay người, hết 8 ngày đêm từ Tô Châu chạy vội đến Bắc Kinh, trên đường cũng biết hoàng thượng đã đẩy lão tổ tông đi sửa lăng mộ. Hắn thầm hạ quyết tâm, phải tìm cơ hội nghênh đón lão tổ tông trở về.

Nhưng hiện tại Thẩm Mặc nói năng thận trọng, lại làm cho Hoàng Cẩm bồn chồn trong lòng, không biết nên làm thế nào cho phải, vẫn liên tục nháy mắt ra hiệu với y, hy vọng có thể được chút gợi ý.

Thẩm Mặc khẽ than một tiếng, biết người này nói khó nghe thì chính là 'kẻ ngoan cố', không đạt mục đích sẽ không bỏ qua, rồi như nhớ tới điều gì mới nói:
- Thời gian trôi qua nhanh thật, nhớ tới năm đó, công công hay lấy tên của hạ quan để nói đùa, thế mà vẫn như ngay trước mặt vậy.

- Nói đùa gì? - Hoàng Cẩm vò đầu nói:- Trí nhớ của ta không tốt, nhờ đại nhân nhắc nhở một chút đi.

- Ngài nói 'bách ngôn bách đương, bất như nhất mặc'. - Thẩm Mặc nhìn hắn thật sâu: - Lẽ nào quên rồi sao?

- Bách ngôn bách đương, bất như nhất mặc. À...
Hoàng Cẩm lẩm bẩm đọc mấy lần, rồi gật đầu nói:
- Ta nhớ ra rồi.

Hoàng Cẩm thoáng đã hiểu ngay, Thẩm Mặc là ở dùng hành động thực tế để cho mình thấy tình thế lúc này nghiêm trọng cỡ nào... Rồi hai người chỉ nói chuyện về phong cảnh Giang Nam, tuyệt không liên quan đến kinh thành từ nào.

~~

Qua gần nửa canh giờ hắn liếc nhìn cái đồng hồ Tây Dương ở trên bàn rồi bảo:
- Chủ tử sắp thu công rồi, ta phải đi hầu hạ đây, thất bồi với Thẩm đại nhân rồi.

- Công công khách khí rồi.
Thẩm Mặc cười nói, liền đứng dậy tiễn Hoàng Cẩm đi ra ngoài. Qua một khắc nữa Hoàng Cẩm trở về nói:
- Đại nhân, hoàng thượng triệu kiến.

Thẩm Mặc liền cùng hắn đi vào Tinh xá, đại lễ tham bái xong hoàng thượng bảo đứng dậy. Thẩm Mặc đứng dậy, ngoài ý muốn phát hiện giữa mình và hoàng đế còn cách một tấm vải mỏng, chỉ có thể mơ hồ thấy được hình dáng của Gia Tĩnh thôi, vẻ mặt của hoàng đế thì không thấy gì.

Nhìn vua bị coi là vô lễ mà? Thẩm Mặc chỉ nhanh mắt liếc trộm rồi cúi đầu mắt nhìn mũi, mũi nhìn ngực. Qua một lúc thì nghe được Gia Tĩnh từ từ nói:
- Việc lần này ngươi xử lý rất tốt, trẫm rất yên lòng.

Thẩm Mặc vội vàng khiêm tốn:
- Vi thần trẻ tuổi bồng bột, chẳng qua chỉ lấy một tấm lòng chân thành làm việc cho hoàng thượng, không dám kể công, cũng không dám đùn đẩy cho ai.

Lời này làm cho Gia Tĩnh hoàng đế sau tấm màn che mặt tươi cười. Ông ta biết Thẩm Mặc này là người lĩnh hội được ý của mình nhất -- điều tra vụ án lần này cùng với nói là vì Lục Bỉnh báo thù, còn không bằng nói là bản thân Gia Tĩnh muốn thoát khỏi ác danh. Trước kia thịnh truyền là Gia Tĩnh ban thưởng đan dược có độc, mới hại chết Lục thái bảo, không quản là có ý định hay là sai lầm, nó đều làm cho đường đường Đại Minh hoàng đế không mặt để mặt mũi vào đâu.

Nhất là lời đồn này tràn ngập ác ý, cái gì hoàng đế ngại Lục Bỉnh biết quá nhiều cho nên muốn ban cho hắn cái chết, cái gì nếu không phải Lục thái bảo thử thuốc cho hoàng đế trước, lần này người chết chính là Gia Tĩnh rồi. . . Mọi lời đồn đãi như thế như từng con rắn độc cắn vào cái tâm mẫn cảm tự tôn hoàng đế, hơn nữa bất kể loại nào đều tổn hại đến hình tượng của hoàng đế.

Cho nên Gia Tĩnh phải tra ra căn nguyên của vụ án này. Vả lại kết quả phải phù hợp với tâm ý của ông ta. Nếu như giao cho Tam pháp ti, tất cả sẽ rõ ràng khắp thiên hạ, kết quả sẽ không dễ khống chế, nếu giao cho Đông Xưởng thì khó tránh khỏi rơi vào thành công cụ xưởng vệ tranh chấp, cho nên ông ta mới giao vụ án này cho Thẩm Mặc độc lập điều tra, cũng mấy lần minh kỳ ám kỳ, hy vọng y không phụ thánh vọng.

Kết quả khiến Gia Tĩnh Đế hết sức vui mừng, Thẩm Mặc trước tiên tẩy đi tội danh của đám đạo sĩ, lại không hề tính toán đến tư thù bài trừ hiềm nghi của đám người Trần Hồng, điều này cũng gạt bỏ quan hệ của hoàng đế trong vụ án này. Hơn nữa trên tang lễ của Lục Bỉnh dưới ánh mắt của muôn người đã đem kết luận này thâm nhập nhân tâm, triệt để trả lại sự thuần khiết cho Gia Tĩnh.

Vả lại, vụ án này đã diễn biến thành ân oán tình cừu trong gia tộc, sẽ không lan đến triều đình, càng sẽ không gây nên sóng to gió lớn. Đến lúc này, toàn bộ mục đích của hoàng đế đều đã đạt được, có thể nào không cảm thấy mỹ mãn chứ? Ông ta liền ôn hòa bảo Thẩm Mặc:
- Vụ án này kéo dài cũng lâu rồi, ngươi chuẩn bị lúc nào kết án?

- Việc này. . .
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Vụ án này vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ, vi thần cảm thấy nên kiên trì thêm chút nữa.

Mặc dù đã lén nói thế với Chu Cửu rồi, nhưng y vẫn muốn tranh thủ thêm một chút. . . Đối với các loại biểu hiện của Lục Tú y càng nghĩ càng cảm thấy không thích hợp. Lục Tú đó mặc dù hận mình thấu xương, tuyệt đối sẽ không ngại dùng bất cứ thủ đoạn gì. Nhưng không đến mức vì đối phó với mình mà trước tiên giết cả thúc của cô ta mà chỉ bởi vì Lục Bỉnh che chở cho mình ư? Vậy cũng quá biến thái đi mất.

Mặc dù có thể dùng cách cố chấp để giải thích, nhưng nàng ta nói năng thận trọng, không nói được một lời, tới cùng là vì bao che cho ai? Điểm mấu chốt nhất của vụ án nàng ta không hề tiết lộ chút nào, thậm chí ngay cả hộp thuốc lúc đó đặt ở đâu, trong thư phòng có mấy trạm gác, loại vấn đề không cần giấu diếm này cũng không trả lời, có thể nào khiến Thẩm Mặc trong lòng kiên định được? Càng nghĩ tiếp càng cảm giác trong này tất có ẩn tình, có lẽ là cố sự phía sau sẽ phủ định kết luận của mình. . . Cho dù vì đại cục không thể lộ ra, nhưng chân tướng phải rõ ràng, thủ phạm phải đền tội, bằng không làm sao ăn nói với linh hồn lão sư huynh ở trên trời.

Nhưng Gia Tĩnh hiển nhiên không nhìn như vậy, giọng điệu không kiên nhẫn nói:
- Nếu đã xác định là ân oán nội bộ nhà của họ thì ngươi không cần thiết phải xen vào nữa. Cho Lục gia một thuyết pháp, Lục Tú kia cứ giao cho Cẩm Y Vệ xử trí. Về phần ngươi, gần đây cũng đủ mệt mỏi rồi, về nhà nghỉ ngơi vài ngày đi, qua hết năm mới tính tiếp.

- Hoàng thượng, đối với Lục Tú kia vẫn chưa đạt được vật chứng, cũng không hỏi ra khẩu cung. - Thẩm Mặc kiên trì nói: - Vi thần cảm thấy đợi lấy lời khai của cô ta rồi, sau đó xử trí cũng không muộn.

- Lời trẫm nói mà ngươi cũng không nghe? - Gia Tĩnh đề cao giọng nói: - Cái thứ chỉ thích khen.

Thẩm Mặc vội vàng quỳ xuống nói:
- Vi thần không dám, vi thần chỉ sợ có ẩn tình gì, đến lúc đó sẽ phạm vào tội khi quân.

Nghe y nói như vậy, sắc mặt Gia Tĩnh hòa hoãn hơn:
- Đừng đa sự nữa, nếu có thật thì trẫm cũng xá cho ngươi vô tội là được chứ gì.

Đã nói đến mức này thì Thẩm Mặc đành phải bất đắc dĩ tiếp chỉ.

Gia Tĩnh hình như rất mệt mỏi, không nói gì nữa, liền cho y lui ra.

Nhìn lại bầu trời Ngọc Hi cung mờ mịt thêm một lần, Thẩm Mặc ngồi vào kiệu rồi lâm vào trầm tư thật sâu. Lần này diện thánh mặc dù được thánh chỉ kết án, nhưng khiến y càng thêm khả nghi hơn...Y cảm giác biểu hiện của hoàng đế căn bản không thể dùng sợ phiền phức tới để giải thích được, mà là khẩn cấp muốn dừng lại, rất sợ y tiếp tục điều tra.

'Tới cùng là sợ cái gì chứ?' Thẩm Mặc không khỏi thầm khó hiểu: 'Vì sao không muốn để ta điều tra tiếp. . .' đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, sắc mặt y tức thì tái xanh, không dám nghĩ tiếp nữa. Y đột nhiên ý thức được, nếu như mình mà tiếp tục điều tra, người có khả năng xong đời chính là mình. . .

Suốt đường đi mồ hôi lạnh chảy ròng. Đến khi dừng kiệu, vén mành lên, một cơn gió lạnh thổi qua khiến y không khỏi rùng mình, bỗng cảm thấy cả người vô lực, vội vàng nắm thật chặt áo khoác.

Tam Xích thấy y giống như đang bị bệnh, thân thiết hỏi:
- Đại nhân không sao chứ?

Thẩm Mặc lắc đầu, gượng cười bảo:
- Có thể là bị gió thổi trúng, lát nữa nấu cho ta chút canh gừng.

Tam Xích liền đi phân phó ngay cho bên dưới.

Thẩm Mặc bước từng bước chân nặng nề vào Bắc Trấn phủ ti. Chu Cửu ra nghênh đón, cấp thiết nói:
- Sao hả, hoàng thượng nói như nào?

Thẩm Mặc thở dài nói:
- Đi xem Lục Tú đi, sau đó sẽ kết án.

- Kết án? - Chu Cửu giật mình nói: - Đại nhân nói trúng thật à?

- Ta tình nguyện chưa nói đúng. - Thẩm Mặc xoa huyệt Thái Dương căng lên: - Ài, hồ đồ chút vẫn tốt hơn...

Chu Cửu không biết Thẩm Mặc có ý gì, liền nói:
- Ta đi với đại nhân đến chiếu ngục.

- Không cần đâu. - Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Ngươi tự mình đem tất cả hồ sơ đến quý phủ của ta đi, đợi ta thẩm định xong sẽ nộp lên hết cho hoàng thượng.

Những vụ án thế này từ trước đến nay đều không để lại ngọn nguồn. Chu Cửu thẳng thắn đáp ứng, rồi dẫn người đi làm ngay.

Thẩm Mặc thì đi cùng với Tam Xích đến nhà lao dành cho trọng phạm tận sâu trong chiếu ngục, gặp được Lục Tú bị trói trên giá chữ thập, cả người nàng ta vết thương chồng chất, da mặt cũng không còn lành lặn, chỉ có cặp mắt còn bắn ra sự cừu hận, nhìn Thẩm Mặc chằm chằm.

- Lui ra. - Thẩm Mặc khó nhọc giơ tay lên, Tam Xích liền đuổi hết ngục tốt và giám ngục ra ngoài.

- Ngươi cũng lui ra. - Thẩm Mặc lại hạ lệnh.

Tam Xích chần chờ:
- Đại nhân, không thể để ngài ở một mình chỗ này.

- Cô ta đã bị trói thành vậy rồi. - Thẩm Mặc mắng: - Còn nguy hiểm gì nữa hả?

Tam Xích đành phải bất mãn bỏ ra ngoài.

Trong nhà lao chỉ còn lại hai người Thẩm Mặc và Lục Tú. Hai người đối diện nhau thủy chung không nói gì, ngoại trừ cây đuốc cháy ra tiếng lẹt đẹt, thời gian rất lâu không hề có âm thanh nào khác.

Cuối cùng là Thẩm Mặc lên tiếng, y khàn giọng nói:
- Người đó nói có thể làm tâm nguyện của cô được thỏa mãn, cho nên cô mới quyết tâm như vậy, dùng cả tính mệnh của mình để gánh hết toàn bộ chuyện này.

Khi nói lời này y chăm chú nhìn vào Lục Tú, quả nhiên từ trong mắt nàng ta thấy được một tia hoảng hốt, mặc dù nó chỉ thoáng trôi qua nhưng vẫn không thoát khỏi con mắt của Thẩm Mặc.

- Cô thật là ngu ngốc một cách đáng yêu.
Thẩm Mặc khẽ than một tiếng:
- Người ta chẳng qua chỉ muốn cô làm kẻ chịu tội thay mà thôi, chờ cô chết rồi, ai còn nhớ đã từng hứa hẹn gì chứ?

- Ngươi cho là ai cũng như ngươi ư... - Lục Tú cuối cùng nhịn không được nói.

- Trong số các quan viên của Đại Minh triều, mức độ đạo đức của ta cũng coi như khá cao rồi đó.
Thẩm Mặc dõng dạc nói:
- Nếu như cô thật sự đợi tôi trên đường xuống hoàng tuyền, khẳng định sẽ làm lỡ việc đầu thai của cô.

- Hừ, vậy ngươi chờ xem. . . - Lục Tú hừ lạnh một tiếng nói.

Thẩm Mặc nhìn khuôn mặt quật cường của nàng, lại nghĩ tới năm đó tại Tô Châu, thấy vẻ kinh diễm của nàng khi nữ giả trang nam, trong lòng lại nhảy ra một câu 'khanh bản giai nhân, nại hà vi tặc?' may suýt nữa đã buột miệng rồi. Vội vàng ho khan một tiếng, thấp giọng nói:
- Nếu như cô không nói gì nữa, sẽ dựa theo 'con giết cha, cháu giết thúc' để xử lăng trì tại chỗ. Lăng trì cô biết không?

- Không phải là 3600 đao thôi sao...
Lục Tú nói giọng run run, nhưng vẫn còn quật cường:
- Ta nhận.

- Ài, hà tất phải vậy...
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Sau khi chết có linh thiêng, cô sẽ biết, mình đã chết uổng phí...

- Không cần gạt ta, ngươi không hỏi được gì đâu. - Lục Tú kiên quyết nói.

Thẩm Mặc rốt cuộc tin tưởng, hai người căn bản sinh sống tại hai thế giới bất đồng, hoàn toàn không thể câu thông, huống chi Gia Tĩnh có chỉ, y cũng không thể mất thời gian với nàng ta nữa, đành phải bỏ qua nỗ lực cuối cùng. Vẻ mặt y phức tạp nhìn Lục Tú nói:
- Nếu có kiếp sau, chỉ mong co sinh ra tại một gia đình bình thường, vĩnh viễn đừng tiếp xúc với những thứ dơ bẩn gì nữa...

Một câu nói bình thường lại làm cho Lục Tú lòng chua xót, nước mắt không ngăn được như vỡ đê thoát xuống. Trong căn nhà lao u ám, giọt nước mắt đó lại long lanh sáng tỏ, khiến Thẩm Mặc vĩnh viễn khó mà quên được.

~~

Nhưng cuối cùng nàng ta vẫn không nói gì, Thẩm Mặc đành phải bất đắc dĩ rời khỏi đó. Khi ra khỏi đại lao còn bảo tên giám ngục:
- Đừng dùng hình nữa, thả cô ta ra, trị thương cho cô ta đi.

Giám ngục cười lấy lòng:
- Đại nhân thực sự là có tâm địa Bồ Tát.

Thẩm Mặc lạnh lùng nhìn gã:
- Nếu như ngươi dám lá mặt lá trái, bản quan sẽ cho ngươi nếm thử cái gì gọi là thủ đoạn sét đánh.

Tên giám ngục bị hù cho chết lặng không dám nói gì.

Khi lại thấy ánh mặt trời, Thẩm Mặc lại có chút mê muội, đỡ lấy vai Tam Xích đứng hồi lâu mới khàn giọng bảo:
- Trở về thôi.

Lời còn chưa dứt, chợt nghe khắp nơi vang lên tiếng bước chân và tiếng vũ khí ma sát, bọn thị vệ lập tức trở nên khẩn trương, liền thấy không biết từ đâu xuất hiện vô số Cẩm Y Vệ y giáp sáng bóng, ở trong sân xếp thành hàng chỉnh tề, chỉ để lại một con đường ở chính giữa.

Sau đó thấy mấy đầu lĩnh Cẩm Y Vệ như Chu Đại và Chu Nhị khiêng cỗ kiệu của Thẩm Mặc từ thông đạo đó đi tới trước mặt y.

Thẩm Mặc cười khổ:
- Làm cái gì vậy? không chơi trò đùa này được đâu.

Chu Đại cười nói với Thẩm Mặc:
- Lão thúc, tất cả những gì ngài làm vì chúng tôi, trên dưới Cẩm Y Vệ đều khắc sâu trong lòng, không biết lấy gì báo đáp, chỉ có thể khiêng ngài một đoạn đường, trò chuyện để bày tỏ kính ý thôi.

Thẩm Mặc xấu hổ chối từ:
- Ta có làm được gì đâu, không đảm đương nổi đại lễ của các vị.

- Không, ngài đã làm tất cả!
Chu Đại nghiêm mặt nói:
- Không để cho Đông Xưởng bỏ đá xuống giếng, cũng cho Cẩm Y Vệ chúng tôi một lần nữa chứng minh bản thân, chí ít trong một khoảng thời gian chúng tôi không cần lo lắng bị ăn tươi rồi.

Về phần tương lai thì có quỷ mới biết, nhưng ít ra đã để lại cho Thập tam thái bảo bọn thời gian có thể tiến thối xoay chuyển, cho nên loại cảm kích này là phát ra từ nội tâm.

Thẩm Mặc cười nói:
- Thả kiệu xuống đi, nếu như thật muốn báo đáp ta. . .
Nhìn chiếu ngục nói:
- Cứ đối xử tốt với cô ta một chút, để cho cô ta được thoải mái hơn...
Rồi nói giọng trầm thấp:
- Nói đến thì nàng ta quả thật là một người đáng thương...

Đám người Chu Đại vốn đều hận chết Lục Tú kia, cố nén lòng muốn lấy pháo bắn nàng ta nữa mà. Nhưng hiện tại Thẩm Mặc đã lên tiếng, mặc dù rất không tình nguyện, nhưng họ cũng đành phải đáp ứng.

Nhìn họ một lượt, Thẩm Mặc cười nói:
- Được rồi, trở về hết đi, sau này chúng ta cũng rất khó gặp mặt, chư vị đều rất bảo trọng.

Đây là Thẩm Mặc nói thật. Khi phụng chỉ phá án thì y ở lại nha môn Cẩm Y Vệ cũng không việc gì, nhưng một khi hết việc mà lại tiếp xúc với những đặc vụ này nữa, vậy đó chính là không kiên nhẫn để sống tiếp được rồi.

Đám người Chu Đại nghe được ý kiên quyết trong giọng nói của Thẩm Mặc, họ không khỏi có chút buồn bã nói:
- Lão thúc. . .

- Yên tâm đi, Cẩm Y Vệ sẽ không thuộc về Đông Xưởng nữa đâu.
Thẩm Mặc dường như có thể nhìn thấu tâm tư của người khác, thản nhiên cười, rồi hạ giọng nói:
- Các ngươi cứ kiên trì thêm mấy năm, đợi sau khi Lục Cương mãn tang rồi, cuộc sống sau này sẽ tốt hơn thôi.

Đám người Chu Đại càng thêm cảm khái, mắt ửng đỏ, còn khăng khăng nói:
- Mời lão thúc lên kiệu!

- Mời lão thúc lên kiệu!

Cẩm Y Vệ đang xếp hàng liền đồng loạt quỳ xuống, cùng nhau trầm giọng nói.

Thẩm Mặc bất đắc dĩ, đành phải ngồi lên kiệu.

- Khởi kiệu! - Chu Đại cao giọng nói: - Tiễn lão thúc!

- Tiễn lão thúc!

Đám Cẩm Y Vệ liền đồng loạt cao giọng hô.

Đưa Thẩm Mặc đi đến tận cửa nha môn họ mới đổi thành kiệu phu của y, Thẩm Mặc xốc lên mành kiệu, nhìn tấm biển của Bắc Trấn phủ ti, trong lòng tự nhủ: 'Hy vọng là vĩnh biệt rồi...'

Về đến nhà Thẩm Mặc liền phát sốt, nằm thừ người trên giường không dậy nổi, toàn thân đau nhức như bị kim đâm. Lại thêm Lý Thời Trân chọc giận Gia Tĩnh nên bị đuổi khỏi kinh rồi. Không có thần y này, đám người Tam Xích luống cuống, vội vàng đi mời đại phu bốc thuốc.

Nhưng bất kể biện pháp gì cũng không thoát khỏi định lý 'bệnh tới như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ'. Sức khỏe Thẩm Mặc cực kỳ suy yếu, nằm liệt giường, cử động cũng không nổi. Loại cảm giác đột nhiên bất động này đối với một người đã quen với bôn ba bận rộn thì nó khác nào một loại dằn vặt lớn nhất đâu.

Ban ngày thì còn đỡ, bên người luôn có người ra ra vào vào, cũng không tính gian nan, nhưng hiện tại là mùa đông, ngày ngắn đêm dài, đại đa số thời gian y đều nằm một mình. Đêm dài đằng đẵng, mọi âm thanh im ắng, lại nằm cả ngày nên buổi tối căn bản không buồn ngủ, hai mắt cứ mở hau háu, chỉ có thể nhìn đỉnh lều vuông vắn, tâm tình phiền muộn cực độ.

Đầu óc lại vận chuyển nhanh chóng, nghĩ đến cái chết của Lục Bỉnh, nghĩ đến phản ứng của Gia Tĩnh, nghĩ đến vẻ quyết tuyệt của Lục Tú. . . Vô số ý nghĩ đan xeo trong đầu, khiến tâm tư của ý cứ dài ngoằng, y bi ai ý thức được, nếu nói Lục Tú vừa đáng thương lại đáng hận kia là con rối cho kẻ khác giật dây, đồng thời tại sao mình lại không phải là đồng bệnh tương liên chứ?

Y phát hiện trên vụ án đặc biệt này, tay chân của mình đều bị một sợi tơ không nhìn thấy trói buộc, mà đầu kia của sợi dây thì nằm trong tay Gia Tĩnh hoàng đế. Ông ta bảo mình đi tra án, mình liền đi tra án, không quản có bao nhiêu trắc trở, không quản chọc tới bao nhiêu người, đều phải nghĩa vô phản cố, ông ta vảo mình ngừng tay, mình phải ngừng tay, không quản vụ án đã đến bước nào, còn có bao nhiêu điểm đáng ngờ, đều phải ngoan ngoãn kết án.

Lẽ nào cái này gọi là báo thù cho sư huynh đó ư? So sánh với hành vi báo thù của Lục Tú, chẳng qua là chó chê mèo lắm lông mà thôi, trong mắt người mạnh mẽ hơn, cũng đều ấu trĩ nực cười, tốn công vô ích vậy đấy.

Thẩm Mặc thống hận loại cảm giác này, y đến từ một thời đại khác, ý thức của y vô cùng cường liệt, y vô cùng lưu ý đối với việc không nắm giữ được số phận của mình, cho tới nay cũng đều đang toàn lực phấn đấu. Ai ngờ kết quả là, vẫn trốn không thoát số phận mặc cho người ta bài bố, điều này làm cho trong lòng y lan tràn cái cảm giác vô lực, rốt cuộc làm suy sụp hoàn toàn cái vẻ ngoài nhìn như mạnh mẽ...

Bóng đêm cùng ốm đau khiến y không còn kiên cường được nữa, y vô cùng tưởng niệm Nhược Hạm và bọn nhỏ, loại tưởng niệm này không thể khẽ mở ra được, bởi vì càng không thể vãn hồi, nó như thủy triều tràn lan đến, đã đến chỗ ngăn tâm ngăn phế. Y lại cảm giác hai gò má lạnh lẽo, hình như có chất lỏng gì theo khuôn mặt chảy đến khóe miệng, nó đắng đắng, nó mặn mặn, thì ra là nước mắt của mình.

Tuy nói y cũng không phải chân hán tử chảy máu chảy mồ hôi không đổ lệ, cũng từng vài lần rơi lệ lã chã, nhưng đó đều là cảm động, hoặc hổ thẹn, hoặc không muốn, hoặc đồng tình, tất cả đều chảy vì người khác, rơi lệ vì mình lần này, đó vẫn là lần đầu tiên. . .

Khó, khó, khó! Làm người khó, làm người kiểu nào cũng khó! Nông phu cắm mặt xuống đất, ngửa lưng lên trời, một nắng hai sướng, nỗi khó khăn mà ai cũng biết, mà có được mấy người sẽ nghĩ đến, đại quan nhân như Thẩm Mặc cũng có nỗi khổ khó có thể nói hết. Người khác nhìn y thiếu niên đắc chí, hăng hái, giống như được ông trời ân sủng, liền nói y nên không có gì phải sầu lo. . . Cho dù có, cũng chỉ là khóc gió than mưa, nhưng hoàn toàn không lĩnh hội được nỗi thống khổ trên tâm lực và tinh thần của y...

Nước mắt của y là phát tiết -- vì lý tưởng trong lòng. Y hoàn toàn lẩn trốn dưới sự hân hoan của cá nhân, mang theo tấm mặt nạ tươi cười để khúm núm đối với hoàng thượng, cố mà lấy lòng đối với thượng cấp, cũng hạ mình với bên dưới, ngày ngày lặp lại cái thủ đoạn muốn thuận lợi mọi bề. Nó sinh sôi nảy nở, đồng thời tâm lực cũng trở nên quá mệt mỏi, càng lúc càng không còn tình cảm chân thành tha thiết. . . Ngoại trừ các đồng môn ý hợp tâm đầu khi thiếu niên, cái gọi là bằng hữu kết giao mấy năm nay lại có được mấy người có thể kể ra nỗi lòng, có thể sinh tử ký thác chứ? Sẽ không vượt qua ba người.

Nước mắt của y là mệt mỏi. Từ sau khi vào kinh không lâu, y liền đặt chân lên hết âm mưu này đến dương mưu khác, mỗi ngày không phải là tính toán người khác thì chính là phòng bị bị người khác tính toán, dù cho tâm trí của y có cao tới đâu, đều có thể thong dong ứng phó, nhưng áp lực đấu tranh lần trước còn chưa kịp tiêu tan thì lần này nó lại tới nữa, lần này còn chưa tiêu tan thì lần sau nó lại tới nữa. Cứ như vậy tầng tầng lớp lớp tích lũy lại, khiến tâm linh của y trong vô ý thức đã gánh chịu không nổi, mỏng manh như tờ giấy. Nếu như không dừng lại nghỉ ngơi một chút, bổ dưỡng một chút tâm linh, sợ rằng tại lần khảo nghiệm tới sẽ triệt để tan vỡ. . .

Hãy khóc đi khóc đi đừng ngại ngùng, khóc một lần cho đã, khóc hết ra toàn bộ chua xót uể oải, hủy diệt hết đi toàn bộ áp lực và đau khổ!

Nam nhân chân chính không phải là không biết rơi lệ, mà là sau khi lau khô nước mắt có thể ngẩng đầu hiên ngang mà bước đi!

~~

Đến sáng hôm sau, vệt nước mắt vẫn còn, người cũng đã điềm nhiên như không có việc gì.

Nha hoàn tới hầu hạ Thẩm Mặc thấy trên mặt y lấm lem, chỉ tưởng ban đêm ra mồ hôi nên vậy, nàng ta dùng khăn mặt ấm nhẹ nhàng lau đi, triệt để xóa đi vết tích. . . Vì vậy ngươi vĩnh viễn không biết, tại một đêm mùa đông năm ấy, Thẩm đại nhân vĩnh viễn trấn định tự nhiên mà đã từng khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem.

Lau người xong, có cảm giác nhẹ nhàng khoan khoái hơn, nhưng đầu vẫn nặng trịch, tứ chi vẫn vô lực, có thể thấy được hàn khí trên người vẫn còn ngoan cố ở lại, điều này làm cho Thẩm Mặc cũng đành chịu dù không muốn nằm nữa, điểm tâm cũng chả có khẩu vị để ăn.

Lúc này Từ Vị bưng đến một cái hũ sứ, nhếch miệng cười nói:
- Chán ăn thì uống chút canh đi.

Nói đoạn hắn đặt cái hũ lên bàn, vừa mở nắp hơi nóng liền nghi ngút tỏa ra, lại bảo nha hoàn múc một chén đút cho Thẩm Mặc uống xong, Từ Vị mới nói:
- Đây chính là đặc chế cho ngươi đấy, nghe lời của ta ngoan ngoãn uống một ngày, đảm bảo buổi tối ngươi sẽ hạ sốt.

- Thật ư? - Thẩm Mặc nửa ngờ nửa tin nói: - Trong đó là gì đấy?

- Đậu tương, đậu đen cùng đậu xanh, còn có thông bạch thông tu, nấu từ lúc trời còn chưa sáng đấy.
Từ Vị khoe khoang:
- Sao hả, ta đủ tốt chưa?

- Phương thuốc này ngươi lấy ở đâu vậy?

Thẩm Mặc phỏng chừng Từ Vị bác học đa tài, không chừng lấy được phương thuốc từ quyển sách nào đó.

Từ Vị lại cho rằng y lo lắng, không khỏi cười mắng:
- Biết cái mạng của ngươi quý rồi, phương thuốc này ta thấy được trên bút ký của Lý tiên sinh để lại đấy, Giờ thì yên tâm rồi chứ.

- Ý ta không phải vậy. - Thẩm Mặc nói: - Chỉ thuận miệng hỏi thế thôi.

- Được rồi, không chấp nhặt với bệnh nhân như ngươi nữa. - Từ Vị rộng lượng nói: - Uống hết canh và ăn hết đậu đi, sau đó đắp chăn lên cho đổ mồ hôi, hàn khí trên người cũng sẽ không còn.

- Nhiều thế à? - Thẩm Mặc nhìn cái hũ không khỏi phát sầu: - Sao mà uống hết được?

Y không khỏi nhớ tới nỗi thống khổ của Gia Tĩnh Đế khi ông ta uống 'canh đắng', thầm nghĩ Lý tiên sinh sao lại kê phương thuốc như này? Đây không phải là rắp tâm khiến người ta khó xử sao? Bởi vì hai ngày nay y đi tiểu tiện cũng phải dựa vào nha hoàn, điều này làm cho y cảm thấy mất mặt, cho nên tận khả năng uống ít nước... Uống ít nước, khi phát sốt sẽ không tốt, đã thành tuần hoàn ác tính mà còn chưa tự biết, thực sự là đến chết vẫn còn sĩ diện.

Tuy nhiên lần này y vẫn nghe lời, ngoan ngoãn ăn sạch sẽ cả hũ canh đậu, sau đó chui vào chăn tiết mồ hôi. Khi đêm đến, Từ Vị lại bưng đến một hũ khác, hỏi Thẩm Mặc:
- Sao rồi?

- Trong người thoải mái hơn nhiều rồi. - Thẩm Mặc hoạt động tứ chi, khẽ nói: - Nhưng vẫn còn chưa có sức lực.

- Không sao, uống cái này thì tốt rồi.
Từ Vị lại bảo nha hoàn múc rồi đút cho Thẩm Mặc, như hiến vật quý nói:
- Vẫn có đậu tương, đậu đen, không có đậu xanh và thông, nhưng bỏ thêm Hoài sơn, chuyên trị thân thể hư nhược.

Thẩm Mặc liền ăn hết cả canh lẫn cái, mơ mơ màng màng tiết mồ hôi cả đêm, khi ngày hôm sau tỉnh lại quả nhiên đầu không đau nữa, trên người đã có sức lực, bụng cũng kêu lên ùng ục. Y muốn đứng dậy tìm chút gì ăn, đỡ người ngồi dậy, cố chịu choáng đầu rồi muốn đi lấy điểm tâm trên bàn. Ai ngờ dưới chân chuếnh choáng ngã vào thùng phân dưới đất làm bừng tỉnh nha hoàn ở bên ngoài. Nha hoàn vội vàng chạy vào kiểm tra -- thấy đại nhân đá thùng phân ngã lăn ra đất, giống như đang muốn tìm thứ gì.

Thẩm Mặc xấu hổ ra mặt, buột miệng nói:
- Ta. . . muốn tìm cái gì ăn.

Nha hoàn bỡ ngỡ, cũng hợp thời nói:
- Thùng đó đâu có gì...

Thẩm Mặc tức thì sa sẩm mặt mày, chậc lưỡi nói:
- Tử Quyên, ngươi. . . ngươi muốn chọc ta tức chết à...

Có nha hoàn thu dọn tàn cục trong phòng ngủ, Thẩm Mặc tạm thời chuyển tới thư phòng sát vách. Vừa rồi gây thành như vậy nên không muốn ăn gì nữa, lại tiếp tục uống canh đậu, y âm thầm cười khổ: "Bữa nào cũng no nước, thật là làm khổ cái dạ dày thành thật của ta."

Lúc này thoáng nhìn cuốn sách da màu xanh đặt trên bàn, vừa nhìn là bút tích của Lý Thời Trân, Thẩm Mặc cầm lấy mở ra xem. Trên đó toàn là phương pháp ứng đối những chứng bệnh thông thường, đối với bệnh trạng gì làm sao để ứng phó đều viết rất tường tận. Trong lòng Thẩm Mặc không khỏi ấm áp, y nhớ tới khi Lý Thời Trân đi, bởi vì mình phá án không thể đưa tiễn, chỉ là vội vã về nhà gặp mặt một lần. Lý Thời Trân giao quyển sách này cho y, bảo y thời gian rảnh thì coi... Vị Lý tiên sinh luôn mặt mày lạnh lùng này kỳ thật có tấm lòng rất nhiệt tình.

Giở đến chỗ gấp góc quả nhiên thấy được hai phương thuốc mình dùng. Thẩm Mặc rất bội phục bản lĩnh đại xảo bất công, hóa hủ vi thần kỳ, có thể sử dụng vật liệu thông thường bên người để chữa bệnh, thầm nghĩ: 'Ta phải học mấy bài, ngày sau có thứ mà phòng.' rồi y cẩn thận vuốt bằng chỗ gấp đó, chuẩn bị chép tay ra một bản, thứ nhất có thể ghi nhớ, thứ hai rảnh quá, thứ ba y chuẩn bị cất kỹ nguyên bản, tương lai nếu con cháu không biết phấn đấu còn có thể lấy ra để đổi ra tiền gì đó.

Chép được bảy tám trang y đột nhiên dừng bút, đăm đăm nhìn chữ viết trên một tờ, cả người ngây ra. Thấy mặt trên viết: 'Cô Duẩn một cân, cá trích, có thể bài nội độc tố trong cơ thể, còn có thể giải ưu tư sợ hãi." Sửng sốt chốc lát, y chả buồn chép nữa, tiếp tục lật sách xem tiếp, lại tìm được một phương thuốc làm sao trị loét miệng ở trẻ con, đau bụng sau khi sanh, mấy bệnh về gân cốt, dùng chỉ là cây Ngưu Tất! Tỉ mỉ đọc thì thấy, ngoại trừ giới thiệu công hiệu của cây Ngưu Tất trên sách, còn có kỳ hiệu ngưng thần định hồn.

'Giải ưu tư sợ hãi? Ngưng thần định hồn. . .' Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, ánh mắt lơ đãng, y không biết đây là trùng hợp, hay là Lý Thời Trân muốn nói cho mình cái gì, nhắm mắt hồi tưởng một chút, ngày đó Lý Thời Trân nói: 'Lúc rảnh rỗi thì xem.' Tình hình khi đó nghe như có thâm ý, nhưng thấy hắn cũng không có điểm đặc biệt, điều này làm cho Thẩm Mặc không khỏi sinh ra nghi ngờ.

Suy nghĩ nửa ngày cũng không dám xác định, y khẽ than một tiếng, rồi chép lại nội dung hai trang đó, nhưng lại bỏ qua hai câu kia. Sau đó xé đi hai trang trong 'bản gốc' của Lý Thời Trân, lại nhìn mấy chữ nhìn thấy mà giật mình 'ưu tư tư sợ hãi', 'ngưng thần định hồn', rồi gấp hai trang giấy đó lại, nhẹ nhàng bỏ vào trong chậu than.

Ngọn lửa nhẹ nhàng lăn lên, hoàn toàn nuốt hết hai trang giấy, sẽ không ai có thể thấy được nữa...

Ngồi thừ ra trong thư phòng hết gần nửa canh giờ, Thẩm Mặc mới lên tiếng:
- Cầm hồ sơ Chu Cửu đưa tới đây.

Y biết Tam Xích nhất định ở bên ngoài.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, Tam Xích đem qua một cái rương mặt trên dán giấy niêm phong của Bắc Trấn phủ ti, dựa theo ý của Thẩm Mặc cẩn thận đặt nó lên bàn, rồi hắn thở hắt nói:
- Nặng thật.

Thẩm Mặc không có trêu ghẹo như mọi khi, chỉ là gật đầu nói:
- Đi ra ngoài, đóng chặt cửa lại.

Tam Xích nhỏ nhẹ nói:
- Đại nhân mới vừa khỏe lại, tính làm việc nữa ư?

- Không làm thì có cách nào?
Thẩm Mặc thở dài nói:
- Bệnh mấy ngày mà cái gì cũng phải nán lại, trong cung sắp không đợi được rồi.
Rồi cười nói với hắn:
- Ta chỉ xem thôi, không tốn sức gì đâu, đi ra ngoài đi.

Tam Xích lo lắng nhìn y một cái, rồi lặng yên lui ra ngoài.

~~

Đợi đóng cửa, Thẩm Mặc nhẹ nhàng xé đi giấy niêm phong, từ bên hông lấy ra một cái chìa khóa mở ra khóa rương, mở lên cái nắp rương khá nặng, liền thấy một sấp tài liệu chỉnh tề đặt ở bên trong.

Thẩm Mặc lấy ra từng hồ sơ vụ án từ trong rương, đặt lên bàn trước mặt, tổng cộng có chín cuốn, có hỏi đạo sĩ, có hỏi thái giám, có hỏi gia nhân Lục phủ, còn có hỏi cả Lục Tú...

Thẩm Mặc đặt hay tai trước ngực, nâng cằm ngưng mắt nhìn số hồ sơ này, tính từ trong số lời khai thật thật giả giả này tìm ra được chân tướng của sự việc...

Chuyện này y đã làm không dưới mười lần, nhưng lần này có chút bất đồng, bởi vì y ý thức được, mình bất thức Lư sơn chân diện mục, e rằng tự duyên thân tại thử sơn trung. Lần này y quyết định lấy một loại tư thái siêu nhiên nhảy đến ngoài cuộc, lấy một loại thái độ hoài nghi tất cả để xem kỹ lại vụ án này!

Không thể nghi ngờ độc chết Lục Bỉnh là Hạc Đỉnh Hồng, nhưng độc này có nhất định phải đến từ đan dược không? Có thể đến từ nơi khác được không? Ngay từ đầu, Thẩm Mặc liền phát hiện ra một sai lầm, mình luôn tưởng chắc đan dược có độc, có thể Lục Bỉnh còn ăn qua thứ gì khác không? Tỷ như phục đan thì phải uống nước chẳng hạn, y nghĩ đến Lục Bỉnh rất thích uống loại trà đặc, mà nó hoàn toàn có thể pha vào Hạc Đỉnh Hồng mà không bị phát giác. Hơn nữa loại phương pháp này càng ổn thỏa hơn hạ độc trong đan dược, không giống như cách sau gặp phải người cực kỳ may mắn nói không chừng Lục Bỉnh phúc tinh chiếu vào, thủy chung chưa từng ăn độc hoàn đó thì sao.

Đương nhiên, Bắc Trấn phủ ti là để làm gì? Trước tiên liền tiến hành kiểm nghiệm đối với cái ly đó, phát hiện cũng không độc tính, trong hồ sơ đều có ghi lại, cho nên lúc đó bọn Thẩm Mặc liền quên đi điểm này. Nhưng hiện tại tỉ mỉ nhớ lại, lúc đó chuyện xảy ra đột nhiên, vả lại quan trọng là cứu trị đại đô đốc, không có khả năng tiến hành kiểm tra tất cả đồ vật trong phòng được...

Nghĩ vậy, Thẩm Mặc tỉ mỉ mở ra hồ sơ trước sau Lục Bỉnh trúng độc -- trọng điểm nhìn hắn trước khi trúng độc đều đã xảy ra cái gì. Lúc đó tại hiện trường chỉ có hai thị vệ ở ngoài phòng, cùng Cửu di thái của Lục Bỉnh. . . Con người Lục Bỉnh rất đa tình, thích thu thị nữ xinh đẹp bên cạnh làm di thái thái, Cửu di thái này trước kia là thiếp thân thị nữ của hắn, sau khi trở thành di thái thái cũng không vứt bỏ nghề chính, luôn như hình với bóng hầu hạ hắn. . . Căn cứ vào khẩu cung của Cửu di thái, sau khi Lục Bỉnh phục đan không lâu liền bắt đầu đau bụng, miệng mũi chảy máu, nàng mới giựt mình hô hoán người bên ngoài chạy vào.

Nếu như giả thiết nàng ta là hung thủ, một khoảng thời gian rảnh này cũng đủ để nàng ta thay xà đổi cột rồi, thay đổi toàn bộ chứng cứ. Sau đó Đông Xưởng lại cấp tốc nhúng tay vào, đem hết đi toàn bộ vật chứng một đoạn thời gian, toàn bộ vết tích bị chôn vùi, làm cho bọn Thẩm Mặc điều tra mà không đối chứng.

Hiện tại đã không thể nào điều tra rõ việc này, nhưng Thẩm Mặc có thể lớn mật giả thiết, chính là hạ độc trong nước trà! Vậy từ đây có thể suy luận ra Đông Xưởng chôn vùi đi chứng cứ là hung thủ, chí ít cũng là đồng lõa. Mà Thập Tam di thái đó lại trở thành 'minh tu sạn đạo', chính là vì yểm hộ cho hung phạm 'ám độ trần thương!

Mặc dù chỉ là tưởng tượng, nhưng Thẩm Mặc cảm thấy khả năng này rất lớn, bởi vì xuất hiện một cái nhìn khách quan -- từ quá độ phản ứng của Đông Xưởng lúc đầu, đến Trần Hồng quá độ thuận theo sau đó, chuyện này rất khả năng là Đông Xưởng có phần. Vậy tất nhiên không phải là một sự kiện ngẫu nhiên xảy ra, mà là một âm mưu bố trí công phu, to gan lớn mật. Mưu hại đại đô đốc Cẩm Y Vệ, loại ý nghĩ điên cuồng thường nhân nghĩ cũng không dám này lại bị kẻ sau màn làm được! Sau đó lại như đi cờ vây, dùng hành động thận trọng kín đáo dụ dỗ mình tới góc chết, hoàn thắng một trận này!

Mưu kế cao siêu như vậy đúng là không có một sơ hở -- hoặc là nói, bất luận sơ hở nào kỳ thật đều là cái bẫy để dụ dỗ ngươi phạm vào sai lầm. Tỷ như nói chuyện Lục Tú biết dịch dung, lúc ở Tô Châu đã bị mình vạch trần qua, tại lần thứ hai sử ra tại Bắc Kinh, mình tất nhiên sẽ trước tiên liên tưởng đến nàng ta. Đây không phải là nói rõ để mình nhận định là nàng ta chính là đã giúp hung phạm che giấu sao?

'Cửu di thái!' Thẩm Mặc nặng nề đấm một cái lên mặt bàn, quát lên trong lòng! Y đã nhớ tới, lúc trước sau khi mình bắt Lục Tú chính là nàng ta đã nhảy ra cung cấp cử động dị thường của Thập Tam di thái, hơn nữa mỗi một câu nói đều có thể đủ chứng minh suy đoán ngay lúc đó của mình. Lúc đó Thẩm Mặc còn âm thầm cảm thán: 'Không hổ là nữ nhân của Lục Bỉnh, ai cũng như trinh thám.'

Nhưng hiện tại trong đầu y chỉ có hai chữ -- chối bỏ!

Hẻm Bàn Cờ, bên trong thư phòng Thẩm gia.

Thẩm Mặc mở ra hồ sơ nhân khẩu Lục gia, tìm đến mục của Cửu di thái, rút ra một trang giấy hơi mỏng, y nhìn thấy tư liệu ở trên ít đến đáng thương -- nữ nhân này sinh vào năm Gia Tĩnh thứ 15, người Kim Hoa Chiết Giang, cha nàng ta Vương Đại Bằng tượng hộ xuất thân, năm Gia Tĩnh 25, Lục Bỉnh quan cư nhất phẩm, ngự ban dựng đại đô đốc phủ, từ Giang Nam triệu tập một nhóm công tượng, Vương Đại Bằng có ở trong đó, rồi mang theo gia quyến nhập kinh. Năm Gia Tĩnh 30 công trình hoàn tất, Vương Đại Bằng trở về Tuyên Phủ, nữ nhi thì ở lại trong phủ trở thành thị nữ Lục phủ, năm kế vào thư phòng, năm 32 được Lục Bỉnh nạp làm Cửu di thái, sinh được 2 nam 1 nữ.

Cố sự phấn đấu của một Đại Minh thảo căn nữ tử, Thẩm Mặc không có chút cảm khái nào...Cho dù nha hoàn trong phòng y, thừa dịp nữ chủ nhân không có mặt cũng thường xuyên lơ đãng mà liếc mắt đưa tình, hy vọng có thể được một đêm kim phong ngọc lộ, chim sẻ đậu cây ngô sẽ biến phượng hoàng. Chỉ là Thẩm Mặc rất sợ tương lai Nhược Hạm trở về không biết ăn nói thế nào, mới cố nhịn không ăn cỏ ở gần hang...

'Ài, vướng víu thật đấy...' Thẩm Mặc không khỏi lắc đầu thở dài, chợt ý thức được gì, thầm mắng: 'Ôi đệch, nghĩ vớ vẩn thế nào lại nghĩ đến chuyện đó rồi, bài học của người ta còn rành rành ra đấy!'

Từ trên lý lịch của Cửu di thái, nhìn không ra một chút mánh khóe nào, nhưng nàng ra đã là hi vọng cuối cùng rồi, cho dù là mèo mù đâm lung tung thì cũng phải xem có đụng phải chuột chết hay không. Thẩm Mặc liền sao chép lại tư liệu cơ bản của nàng ta, sau đó lấy ám ngữ viết một phong thơ, sai người đưa về Tô Châu, chỉ cần Vương Đại Bằng kia còn đang ở Giang Chiết, thì nhất định có thể tìm được hắn!

Bóng đêm thâm trầm, dưới vài lần thúc giục của Tam Xích, Thẩm Mặc rốt cuộc lên giường nằm, nhưng đầu óc lại một khắc cũng không dừng, vãn còn đang suy tư về vụ án của Lục Bỉnh -- y sai người thầm điều tra manh mối về Cửu di thái, chẳng qua là chứng minh con đường suy đoán, mà đối với chân tướng của sự tình y đã có phán đoán của mình.

Người muốn Lục Bỉnh chết có lẽ rất nhiều, nhưng đồng thời có thể điều khiển Đông Xưởng để phục vụ cho mình thì ít không thể ít hơn. Cũng chỉ Gia Tĩnh và Nghiêm gia phụ tử mà thôi, Trần Hồng mặc dù là đốc công Đông Xưởng, nhưng Thẩm Mặc cảm thấy hắn không phải là kẻ có được quyết đoán đi khiêu chiến Lục Bỉnh. Trên thực tế, người dám can đảm hủy diệt Lục Bỉnh tuyệt đối được xưng là bệnh cuồng mất hồn, phương diện này, Gia Tĩnh và Nghiêm Thế Phiên đều có vị trí ngồi... Người trước bệnh cuồng, người sau mất hồn, tại nhiều nhân tố không suy nghĩ đến như là cảm tình thì hai người này hoàn toàn có đủ động cơ gây án, mà Trần Hồng cùng Đông Xưởng của hắn chẳng qua là cây đao trong tay họ mà thôi.

Vấn đề là, nắm là tay nào? Gia Tĩnh hay Nghiêm Thế Phiên? Đối với hoàng đế Gia Tĩnh này, Thẩm Mặc từ trước đến nay không sợ dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán, đây đều là những ban tặng với tính cách hỉ nộ vô thường, biến hoá thất thường của ông ta -- Thẩm Mặc đã từng mắt thấy qua Gia Tĩnh mấy lần trở mặt, khiến tất cả mọi người không ngờ tới, tựa hồ đây là sở thích của vị hoàng đế này, căn bản không thể dùng lẽ thường để phỏng đoán được, cho nên mặc dù không thể đoán ra động cơ của ông ta, nhưng không thể bởi vậy bài trừ hiềm nghi với ông ta được.

Về phần Nghiêm Thế Phiên thì rõ ràng hơn nhiều. Lục Bỉnh giữa Nghiêm đảng và Từ đảng, Cảnh Vương và Dụ Vương càng lúc càng biểu hiện ra tính khuynh hướng. Điều này làm cho mưu hại đại pháp của Nghiêm Thế Phiên hắn đã từng đánh đâu thắng đó mất đi hiệu dụng, mới làm cho người phản đối hắn càng không kiêng nể gì cả, càng có can đảm dựa vào Từ Giai, đây là điều Nghiêm Thế Phiên không thể chịu đựng được.

Còn có một điểm, mình cũng thời khắc biết Âu Dương phu nhân một đi không trở lại đã không còn xa, Nghiêm Thế Phiên là con trai của bà ta, khẳng định rõ ràng hơn, một khi có đại tang thì phải rời xa trung tâm chính trị, rất có thể sẽ bị đối thủ nhân cơ hội phản kích, dẫn đến thua cả bàn.

Cho nên hắn sớm bố trí cho đại tang, gạt bỏ tâm phúc đại hoạn là Lục Bỉnh, đây cũng là một đề mục có ý nghĩa. Về phần hoàng đế che chở cho hắn chỉ có một loại khả năng, chuyện này còn liên lụy đến Cảnh Vương, tên gia hỏa không biết phấn đấu nhưng lại có hậu. Nếu quả thật là vậy thì thật không thể điều tra tiếp được, bằng không có thể sẽ dao động giang sơn của Chu gia. . .

Trời đã sáng, Thẩm Mặc kết thúc miên man suy nghĩ, dù sao tất cả suy đoán vẫn còn đợi chứng cứ để kiểm nghiệm. Y thức dậy đã sớm chỉnh lý tất cả hồ sơ, bỏ vào trong rương cất. Lại tại cuối cùng công văn kết án chậm rãi ký xuống tên mình, khẽ than một tiếng, cũng cất nó vào rương, dùng giấy niêm phong của mình phong lại, khóa lại, hoàn thành kết án bên quan phủ.

Mặc dù đã phụng chỉ kết án. Nhưng y vẫn muốn tìm ra hung phạm, không thể để cho lão sư huynh chết không minh bạch được. Có lẽ cảm tình giữa hai người chưa từng thuần khiết qua, nhưng Lục Bỉnh tự thủy chí chung đối với y rất tốt, nhất là hiện tại người đã chết, có thảo luận động cơ thì đã không có ý nghĩa, chỉ còn lại có ân tình phải báo đáp. . .

Cho dù là Gia Tĩnh không cho phép tiếp tục, Thẩm Mặc cũng muốn ngầm tra tiếp, y hắn phát thệ, chân tướng sớm muộn sẽ rõ ràng, dù cho trễ 10 năm 20 năm, mình cũng đợi được, lão sư huynh cũng đợi được!

~~

Bất kể như thế nào, chí ít tại bên ngoài thì án tử của Lục Bỉnh đã được lý giải, Thẩm Mặc có được thời gian nhàn hạ hiếm thấy. Trong những ngày cuối cùng của năm Tân Dậu, ở trong nhà tĩnh dưỡng thể xác và tinh thần uể oải, mỗi ngày ngoại trừ viết thơ về nhà, thì chỉ cùng Từ Vị chơi cờ, uống rượu cùng bọn Chư Đại Thụ, cuộc sống cũng nhàn nhã.

- Tiểu đệ ta sinh năm Đinh Dậu đấy. - Thẩm Mặc nói với Trương Cư Chính mới đến thăm: - Năm nay vừa lúc là tọa thái tuế(năm tuổi).

- Tử bất ngữ quái lực loạn thần. - Trương Cư Chính lắc đầu cười nói: - Không ngờ Chuyết Ngôn huynh còn tin cái này.

- Trước kia ta cũng không tin. - Thẩm Mặc đang cầm ly trà, mặt nở nụ cười bất đắc dĩ: - Nhưng năm nay ta qua được ngày nào đâu? Trước đó hai vòng cộng lại cũng không tâm lực mệt mỏi, nơm nớp lo sợ như năm nay.

- Quả thật.
Trương Cư Chính biểu thị tán thành:
- Năm nay trong triều tranh chấp đặc biệt kịch liệt, nhưng ngươi vẫn đều vượt qua được, ngay cả người đứng xem như ta cũng mệt mỏi thay ngươi.
Rồi an ủi y:
- Đã qua năm thì tốt rồi.

- Nhờ vào cát ngôn của huynh.
Thẩm Mặc co cổ lại, lười nhác cuộn tròn trên ghế:
- Thật không dễ lột một tầng da, mới chịu đến được tháng chạp, hoàng thượng lại cho nghỉ nên ta cũng chỉ giả ngốc trốn tránh, đỡ phải gây thêm rắc rối.

Trương Cư Chính nghe vậy bật cười nói:
- Không ngờ Thẩm Chuyết Ngôn ngươi cũng có lúc sợ.

- Ta không phải sợ. - Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Là mệt mỏi, thật không muốn giày vò nữa, có chuyện gì qua năm lại tính tiếp.

Trương Cư Chính xem như là nghe đã hiểu, thì ra Thẩm Mặc là cố ý ngăn cản mình nói. Hiển nhiên đã biết ý đồ của hắn tới đây. Nghĩ vậy, nụ cười trên mặt có chút xấu hổ, nhưng lại không thể không nói, đành phải kiên trì:
- Ha ha...nếu không giày vò thì giúp đỡ xuất một chủ ý cũng được?

Thẩm Mặc thấy cuối cùng vẫn không tránh khỏi, thở dài nói:
- Ta biết Thái Nhạc huynh là tới hỏi ta làm thế nào, nhưng việc của Phùng bộ đường đã như vậy rồi, ai cũng không cứu được hắn đâu.

Phùng bộ đường mà Thẩm Mặc nói chính là tân nhiệm Lại bộ thượng thư Phùng Thiên Ngự thay thế cho Âu Dương Tất Tiến. Phùng Thiên Ngự này là tiến sĩ năm Gia Tĩnh 14, hơn 20 năm qua cần cù tận tuỵ, nhiều lần đảm nhiệm Đại lý tự bình sự, Ngự sử, làm đến Lại bộ hữu thị lang, tháng 10 năm nay tấn vị Thái tể, một bước trở thành nhân vật thực quyền, trước cửa tức thì ngựa xe như nước, kẻ tặng lễ nịnh bợ ngày đêm không dứt.

Nói về công lý công đạo thì người này vẫn rất tốt, ngoại trừ có chút tùy tiện, tổng thể coi như một thanh quan. Hắn đều rất khách khí đối với khách nhân tới nhà, nhưng quà tặng đều nhất loạt không nhận, không khác mấy so với Âu Dương Tất Tiến dầu muối không thu. Nhưng hai người có một điểm bất đồng, hắn trẻ hơn lão Âu Dương 30 tuổi, mặc dù không đến mức như Mộ Thiếu Ngải, nhưng vẫn rất háo sắc, hắn có một đối tượng quý mến thật nhiều năm, là đầu bài ngày xưa của Ỷ Thúy lâu trong hẻm Phấn Tử, hoa danh Tiểu Thúy Tiên, một kỹ nữ hai lăm hai sáu tuổi.

Hai người quen biết từ năm sáu năm trước, Phùng Thiên Ngự liền nhất kiến chung tình, bị Tiểu Thúy Tiên mê đến độ thần hồn điên đảo, hắn cảm thấy nàng ta khí chất cao nhã, tri tình thức thời, cầm kỳ thư họa, không gì không biết, so với mụ vợ tứ lão ngũ thập trong nhà không biết tốt hơn bao nhiêu, hắn chỉ hận không thể ngày ngày 'ỷ hồng ôi thúy', chỉ là hắn làm quan không khéo, tiền kiếm được rất khiêm tốn, không thể trả tiền chơi gái được, càng không thể chuộc thân cho nàng ta.

Nhưng mà Tiểu Thúy Tiên hình như cũng rất hợp ý hắn, không chỉ mỗi lần tận lực hầu hạ, nếu như thời gian dài hắn không đến, còn phái nha hoàn đưa phấn thiếp cho hắn. Phùng Thiên Ngự đành phải nói thật, ta không có tiền cả ngày tới những nơi thế này được. Tiểu Thúy Tiên liền che miệng cười nói:
- Đồ ngốc, sao không nói sớm?

Nàng ta liền trả thay hắn tiền chơi gái. Điều này làm cho Phùng đại nhân cảm kích không biết nói gì, chỉ cảm thấy gom hết nữ nhân trên đời này lại cũng không tốt bằng một Tiểu Thúy Tiên. Hắn liền có ý giúp nàng chuộc thân.

Tiểu Thúy Tiên lại cười miễn cưỡng nói:
- Tốt thì tốt thật, nhưng thiếp không có nhiều bạc vậy đâu.

- Cần bao nhiêu tiền? - Vừa nghe vấn đề là tiền, Phùng Thiên Ngự tức thì nhụt chí nói.

Tiểu Thúy Tiên liền nói:
- Khi đó bán mình là 500 lượng bạc, tính lãi cả 10 năm nay thì phải mất 2 vạn lượng rồi.

- Nhiều thế à?

Phùng Thiên Ngự triệt để chản nản rồi, hắn không dám có hy vọng xa vời trường tương tư thủ nữa.(nắm tay nhau đến cuối đời)

Thấy hắn không đề cập tới việc này, Tiểu Thúy Tiên cũng thở phào một hơi. Lúc đó nàng ta rất được hoan nghênh, được nhiều người tán dương, sao lại cam tâm ngủ cả đời với một lão nhân chứ? Cho dù là trả giúp hắn tiền chơi gái, chẳng qua cũng chỉ mượn quan chức và địa vị văn đàn của hắn để nâng cao giá trị của mình đó thôi...Nói đến thì nam nhân toàn là kẻ đê tiện, họ đổ xô vào đối với kỹ nữ chiêu đãi qua văn hào quan lớn, giống như những thứ quý nhân người ta dùng qua nên nó đặc biệt quý giá vậy.

Nói không dễ nghe, Tiểu Thúy Tiên đưa lại tiền cho Phùng Thiên Ngự chẳng qua là vì làm cho mình có vẻ cao quý hơn mà thôi, tiền trả trên người hắn lại sẽ kiếm về trên người kẻ khác... Nhưng đây là năm đó, cái nghề kỹ nữ này phải ăn cơm thanh xuân, theo tuổi tác lớn dần, nàng ta đã không thể cạnh tranh với các đồng nghiệp trẻ tuổi mạo mỹ hơn, số phận 'môn tiền lãnh lạc xa mã hi, lão đại giá tác thương nhân phụ' vẫn không thể tránh khỏi, rốt cuộc nàng ta bắt đầu suy nghĩ đến đường lui. Đúng lúc này, Phùng Thiên Ngự vinh thăng thiên quan, đã thành đại quan đứng đầu lục bộ, cũng trở thành vị hôn phu tốt nhất trong mắt Tiểu Thúy Tiên. . . Nghe nói lão bà của Phùng Thiên Ngự sức khỏe yếu nhiều bệnh, nói không chừng lúc nào đó duỗi thẳng cẳng, như vậy không chừng ngày nào đó mình còn có thể kiếm được cái phó cáo mệnh, chẳng phải là nằm mơ cũng cười rồi sao?

Chủ ý đã quyết, nhưng vấn đề năm đó làm phiền Phùng Thiên Ngự lại tới nữa rồi, bởi vì thường ngày lãng phí, số bạc chuộc thân nàng ta không có được! Đương lúc lo âu thì một ân khách ngày xưa nghe được cố sự 'cảm động' của hai người họ, nguyện ý xuất tiền chuộc thân cho nàng. Tiểu Thúy Tiên cũng không suy nghĩ nhiều liền vui mừng cảm tạ người đó, sau đó bảo Phùng Thiên Ngự khiêng kiệu tới đón nàng về dinh.

Mặc dù Phùng Thiên Ngự cảm thấy có chút không ổn, nhưng dù sao cũng là tâm nguyện bao nhiêu năm nên hắn cũng không suy nghĩ nhiều, liền phái người đi đón nàng ta trở về, hai người chỉ đơn giản mời mấy chí giao hảo hữu đến ăn bữa cơm, uống bữa rượu, coi như là thu phòng, sau đó bắt đầu trải qua thế giới của hai người sung sướng như thần tiên.

Nhưng mà hiện thực lại tàn khốc, cuộc sống vui vẻ của lão vương tử và lão công chúa không duy trì được lâu, lại khoa đô Cấp sự trung Hầu Đình Trụ thượng thư buộc tội hắn, và bẩm báo cho Gia Tĩnh. Nghe nói mình bị buộc tội, lúc đầu Phùng Thiên Ngự còn chưa coi ra sao, bởi vì tại Đại Minh triều, quan viên chưa bị buộc tội qua thật sự là của quý của hiếm, hơn nữa mình còn là tân nhiệm Lại bộ thượng thư, sau khi trải qua từ Ngô Bằng đến Âu Dương Tất Tiến, Âu Dương Tất Tiến đến trò cười của mình, hoàng thượng sao lại đơn giản bỏ cũ thay mới? vậy thiên quan của triều đình không phải thành trò đùa hay sao?

Nhưng khi hắn thấy được nội dung của tấu chương thì lập tức sợ ngây người, từ trên ghế tụt thẳng xuống đất, sợ đến hồn bất phụ thể -- Hầu khoa trưởng đó cũng là tay già đời về đạn nhân*, hơn 1000 chữ lưu loát vạch ra tám tội trạng của hắn, mấy cái còn lại cũng chưa tính đến, một cái trong đó lại đòi cái mạng già của hắn -- Hầu Đình Trụ nói trong lúc hoàng đế trọng bệnh, Phùng đại nhân nạp danh kỹ kinh thành làm thiếp, phung phí ăn mừng không nói, còn hàng đêm sênh ca, đi làm cũng không đi, vi thần thật sự nhìn không được, mới cả gan buộc tội hắn.
/người hặc kẻ có tội.

Phía sau còn bỏ thêm hai câu -- hơn nữa vi thần nghe nói, bạc chuộc thân cho danh kỹ ít nhất trên vạn lượng, Phùng đại nhân vốn nổi tiếng thanh liêm, trong nhà có tiếng là chưa từng có dư lương thực dư, tại sao mới lên làm Lại bộ thượng thư không được hai tháng thì có tiền chuộc thân cho danh kỹ rồi? Số tiến đó từ đâu ra, xin bệ hạ minh xét.

~~

Mặc dù không có ngôn từ kịch liệt gì, nhưng mỗi câu mỗi chữ như lưỡi đao đâm vào đầu Phùng đại nhân, hắn cuống quít chạy đi tìm Từ Giai cầu cứu. Từ các lão hỏi hắn quả có việc này hả, lúc này hắn cũng không dám che giấu, ăn ngay nói thật nói:
- Có ạ. . .

Từ Giai nghe xong nửa ngày không nói lời nào, cuối cùng nghẹn ra bốn chữ: "Nông tắc tráng noãn!" Vừa nóng vội không ngờ nói ra tiếng Tùng Giang, phiên dịch thành phương ngôn Bắc Kinh thì chính là 'Ngươi là đồ ngu'. Những chữ như vậy nhảy ra từ trong miệng Từ các lão xưa nay vẫn văn nhã thì quả thật khó mà tưởng tượng, có thể thấy ông ta đã tức giận thế nào.

Từ Giai gần như là đe dọa lẫn dụ dỗ, khó khăn mới lợi dụng Thẩm Mặc cướp vị trí Lại bộ thượng thư vào tay, đang chuẩn bị đánh một trận thì kết quả lại tai hại, đại tướng được giao phó trọng trách chưa chiến đã ngã, ngã dưới váy đàn bà. Không vui một hồi không nói, còn có thể bị Nghiêm đảng đoạt lại Lại bộ. Đối mặt với cục diện nghiêm trọng, ngươi bảo Từ Giai có thể nào không giận đến ná thở không?

- Đắc ý vênh váo, đắc ý vênh váo!
Ông ta cũng không có hứng thú mắng Phùng Thiên Ngự nữa, chỉ có thể vô lực nói:
- Ngươi về trước đi, để ta nghĩ biện pháp.

Chợt Phùng Thiên Ngự quỳ xuống với ông ta, nước mắt nước mũi tèm lem nói:
- Các lão, ngài phải cứu ta, ta không thể kết thúc như thế được...

- Đáng đời lắm!
Từ Giai chán ghét vẫy tay nói:
- Ngay cả đồ vật đó cũng quản không được, đáng kiếp chết ở trên mặt của nó lắm.

Nhưng mắng thì mắng, sự tình không thể không lo, sau khi đuổi Phùng Thiên Ngự trở về, Từ Giai liền bắt đầu triệu tập thuộc hạ lấy ý kiến, đồng thời cũng bảo Trương Cư Chính đi tìm Thẩm Mặc, hỏi xem tiểu tử thần kỳ này có biện pháp ngăn cơn sóng dữ nào không.

- Lẽ nào thật không cứu được ư?
Trương Cư Chính gần như là ép hỏi Thẩm Mặc:
- Chuyết Ngôn huynh cũng đừng giả dốt nữa, mau giúp đỡ nghĩ biện pháp đi.

- Nói thật thì.
Thẩm Mặc chầm chậm lắc đầu nói:
- Lần này thật sự không cứu được hắn... Rõ ràng đã trúng mồi nhử của người ta rồi, nhưng lại ăn vào trong bụng, không phải là *** thì cũng là phân, đã nói không rõ.
Rồi vẻ mặt bất đắc dĩ nói:
- Ngay lúc hoàng thượng bệnh tình nguy kịch, không chỉ không cầu phúc, còn ngang nhiên nạp kỹ nữ làm thiếp. . .

- Hắn vẫn giữ kín, đâu có làm ầm lên. - Trương Cư Chính biện bạch.

- Sự tình đã qua, kìm của ai lớn thì người đó chính là chân tướng!
Thẩm Mặc đề cao giọng:
- Hơn nữa số bạc chuộc thân từ đâu có? Phùng Thiên Ngự không thể chối bỏ được.

- Là có người hảo tâm tặng. - Trương Cư Chính nhỏ giọng nói.

- Ta cũng không có tiền đi chơi kỹ viện, tại sao không có ai hảo tâm tặng ta tiền vậy?
Thẩm Mặc trợn trắng mắt nói:
- Lời huynh nói thì ai tin? Nếu như ta đoán không sai, kẻ có tiền hảo tâm đó căn bản là của Nghiêm đảng phái tới, hiện tại dù co lần khắp thành Bắc Kinh cũng tìm không được cái bóng của hắn đâu!

Trong lòng y thầm nghĩ, kẻ thiết kế đó kỳ thật dùng một biện pháp như mình đối phó với Âu Dương Tất Tiến, chỉ bởi vì nhược điểm của hai người khác nhau nên thoạt nhìn mới là hai chuyện khác nhau. Mà thật có thể nói là nhất báo hoàn nhất báo. . .

- Vậy làm thế nào đây?
Kỳ thật những đạo lý này đạ Trương Cư Chính sao lại không biết, hắn chỉ còn ôm lòng may mắn, để xem Thẩm Mặc có thể lần thứ hai sáng tạo kỳ tích hay không, giống như y đã làm vụ án của Lục Bỉnh biến thành vô hình, lại làm vụ án này biến mất luôn.

Nhưng hiển nhiên y tự mình đa tình rồi, Thẩm Mặc không hề có hứng thú gì với chuyện này, thậm chí có chút cười trên nỗi đau của kẻ khác, lấy lý giải của hắn đối với Thẩm Mặc, biết y tuyệt sẽ không nhúng tay vào, hắn bèn hỏi ngược lại:
- Nếu như Phùng Thiên Ngự đi xuống thì Lại bộ làm thế nào?

- Nếu không muốn trở về với Nghiêm đảng thì mọi người thử thương lượng với Cao Túc Khanh xem sao.
Thẩm Mặc thản nhiên cười nói:
- Việc này phải coi ý của các lão rồi, ta nói cũng như không.

Trương Cư Chính ôm hy vọng mà đến, thất vọng mà về, ngay cả Thẩm Mặc giữ ở lại ăn cơm cũng không, liền đứng dậy cáo từ.

Thẩm Mặc tiễn Trương Cư Chính tới cửa, nhìn cỗ kiệu của hắn dần dần đi xa, trên mặt lộ ra nụ cười mỉa mai, khẽ lẩm bẩm:
- Tuổi gì, muốn lợi dụng ta hả? không có cửa đâu!

Lời còn chưa dứt, liền nghe được từ đầu hẻm truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp, chỉ chớp mắt một người một ngựa đã đến trước mắt. Đám vệ sĩ vội vàng che chở cho đại nhân ở đàng sau, cảnh giác nhìn kỵ sĩ trên ngựa.

Hán tử trên ngựa bận y phục bó sát, mặt đầy bụi bặm, gã dò xét một vòng trong đám người, ánh mắt rơi vào người Thẩm Mặc:
- Xin hỏi quý giá, có phải là Quốc Tử Giám Thẩm đại nhân không?

- Chính là bản quan! - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Ngươi là người phương nào?

Người đó vội vàng trở mình xuống ngựa, hành lễ với Thẩm Mặc:
- Ty chức Cẩm Y Vệ Tuyên Đại Thiên hộ sở Tuyên Phủ bách hộ Ngô Cường, bái kiến đại nhân!

- Miễn lễ bình thân. - Thẩm Mặc giả đỡ một chút, rồi khó hiều nói: - Ngươi không đi Bắc Trấn phủ ti, tới chỗ ta làm gì?

Ngô Cường đó khẽ thưa:
- Ty chức có việc khẩn cấp bẩm báo!

Thẩm Mặc đột nhiên nghĩ đến người chí thân của mình, trong lòng lộp bộp một tiếng, gật đầu nói:
- Mời vào bên trong!

Thẩm Mặc dẫn Ngô Cường vào trong phủ, chưa kịp an vị thì Ngô Cường đã móc ra một phong thơ từ trong người:
- Đây là thư Thiên hộ chúng tôi viết cho đại nhân.

Vừa nhìn bìa mặt là để cho mình tự tay mở, Thẩm Mặc đè lại nỗi kinh hoảng trong lòng xé mở bì thư, vừa nhìn không khỏi mặt tái mét, giẫm chân nói:
- Lão sư, đều là họa đồ nhi gây ra!

Lá thư này có nội dung gì mà có thể làm cho Thẩm Mặc kinh hoàng như vậy? Đều bởi vì trên đó nói, lão sư của y Thẩm Luyện đang nguy tại sớm tối!

Lại nói Thanh Hà tiên sinh Thẩm Luyện, bởi vì trải qua đảm nhiệm tại Cẩm Y Vệ, thấy Nghiêm thị phụ tử hoành hành phạm pháp, khiến cho lang sói đầy rẫy triều đình, người người oán trách. Ông lại là người có tính khí căm thù cái ác, mặc dù biết rõ không địch lại, nhưng cũng muốn học tập Trương Tử Phòng Bác Lãng kích Thủy Hoàng*, tuy là tốn công vô ích, nhưng cũng làm tấm gương cho chúng nhân. Ông liền ôm nỗi hận thượng biểu kể rõ Nghiêm Tung phụ tử chiêu quyền nhận hối lộ, hung hãn tàn bạo, khi quân ngộ quốc thập đại tội, xin chém để tạ lỗi với thiên hạ.

/Chuyện Trương Tử Phòng(Trương Lương) phục kích Tần Thủy Hoàng tại Bác Lãng sa.

Lúc đó Nghiêm đảng như mặt trời ban trưa, thời cơ đảo Nghiêm còn chưa thích hợp, Thẩm Luyện cô ý thượng thư, khác nào lấy trứng chọi đá. Kết quả thánh chỉ hạ xuống, trách lại ông ta vu cáo đại thần, mua danh trục lợi, Cẩm Y Vệ đánh 100 gậy rồi đẩy ra Khẩu Bắc làm dân. Cũng may có Lục Bỉnh chiếu cố, 100 gậy cũng không thương tổn đến gân cốt, nhưng Lục Bỉnh đã hết sức, cũng không thể thay đổi được thánh chỉ, Thẩm Luyện vẫn bị loại bỏ nguyên quán, ngoại trừ Thẩm Tương tại Thiệu Hưng xa xôi, còn đâu toàn gia bị sung quân đến Tuyên Phủ làm dân.

Tuyên Phủ là một trong cửu biên chống cự quân Mông Cổ, bởi vì mấy năm liên tục chịu đủ quấy phá, khung cảnh tang hoang, dân phong hung ác, so với kinh sư phồn hoa, Giang Nam như họa thì giống như cách biệt trời và đất. Thế mà Thẩm phu nhân lại có thai, một nhà bốn người không ai thân thích, không chỗ đặt chân, muốn thuê nhà dân ở thì lại không có chỉ dẫn, không biết ở đâu mới an thân. Cuộc sống mờ mịt không lối, rất chật vật.

Đương lúc bàng hoàng, thì thấy một người người mặc áo dài, chân đeo ủng đi mưa, đầu đội dù đi qua, quan sát Thẩm Luyện chốc lát mới lên tiếng nói:
- Quan nhân có phải là họ Thẩm? đến từ kinh sư?

Thẩm Luyện vừa nhìn khí chất của hắn ta, bỗng cảm thấy có phần quen thuộc, không khỏi khẽ nói:
- Ta là Thẩm Luyện, ngươi là. . .

Người nọ kinh hỉ nói:
- Lão đại nhân, tiểu nhân Cẩm Y Vệ Tuyên Đại Thiên hộ Niên Vĩnh Khang. Đây không phải chỗ để nói chuyện, hàn gia cách nơi này không xa, xin dời bước tránh mưa rối mới nói chuyện.

Thẩm Luyện không muốn liên quan gì với Cẩm Y Vệ nữa, nhưng Niên Vĩnh Khang hết sức ân cần, ông chỉ phải tòng mệnh. Đi chưa lâu thì đến nơi ở của Niên Vĩnh Khang. Hắn liền mời Thẩm Luyện đến trung đường, khấu đấu bài:
- Bái kiến lão đại nhân.

Thẩm Luyện vội vã nâng hắn dậy:
- Ta chỉ còn một thảo dân, Niên thiên hộ không đáng làm vậy.

Niên Vĩnh Khang vẻ mặt kính ngưỡng nói:
- Lão đại nhân không sợ cường quyền, liều chết tố cáo Nghiêm tặc, là trung thần nghĩa sĩ thiên hạ, đại danh đã truyền khắp chúng huynh đệ, hôm nay nhìn thấy thật là tam sinh hữu hạnh!

Dứt lời lại tiếp tục bái.

Thẩm Luyện phải nâng dậy vài ba lần, lại bảo hai nhi tử thay mình hoàn lễ với Niên Vĩnh Khang. Niên Vĩnh Khang cũng bảo lão bà đón Thẩm phu nhân an trí tại nội trạch, giết heo mua rượu, khoản đãi một nhà Thẩm Luyện, đêm hôm đó nói hết lời mới khuyên họ ngủ lại một đêm.

Kỳ thật Thẩm Luyện không muốn ở nhà hắn... Mặc dù lúc trước bị ép ủy thân Cẩm Y Vệ, nhưng thân là người đọc sách, theo bản năng ông rất phản cảm đối với xưởng vệ, hôm nay cuối cùng được thoát khỏi lồng chim, rất không muốn có liên quan gì với những người này nữa, nhưng thịnh tình của Niên Vĩnh Khang không thể chối từ, chối từ nữa thì có hơi phụ lòng tốt của người khác, đành phải ráng chịu ở lại một đêm.

Sáng sớm hôm sau Thẩm Luyện thức dậy muốn ra ngoài đi coi nhà, Niên Vĩnh Khang muốn đi cùng nhưng bị ông khéo léo cự tuyệt, chỉ dẫn theo đứa con trai thứ hai Thẩm Cổn. Hai cha con cả ngày đi khắp phố lớn ngõ nhỏ tại Tuyên Phủ, hỏi thăm khắp nơi có nhà để thuê không, ai ngờ nhà thì có nhưng tiền thuê lại đắt đến giật mình, còn đắt hơn cả tại thành Bắc Kinh. Buổi trưa hai cha con ở bên ngoài mỗi người ăn một bát mì, khi tính tiền lại càng giật mình hơn, hai người hết 30 đồng tiền, lúc đó Thẩm Luyện nóng nảy, nhưng nhân sinh địa không quen, ngẫm lại đành phải theo đơn trả tiền, nhưng thật sự không nghĩ ra, một nơi Tuyên Phủ xa xôi này vì sao cái gì cũng mắc đến giật mình thế?

Hai cha con đi hết cả ngày mà chỉ chuộc bực vào thân, đành phải trở lại nhà Niên Vĩnh Khang. Niên Vĩnh Khang vẫn nhiệt tình khoản đãi làm cho Thẩm Luyện có phần ngại, cũng không còn mâu thuẫn gì với hắn nữa. Ăn cơm xong, khi dâng trà Niên Vĩnh Khang mới hỏi:
- Lão đại nhân hôm nay ra ngoài làm chi vậy?

Thẩm Luyện thở dài nói:
- Ta muốn tìm nhà thu xếp cho vợ con, ai ngờ tiền nhà ở đây lại cao đến vậy, còn cao hơn cả nhà ta thuê tại thành Bắc Kinh.
Ông thoáng dừng lại rồi mới tiếp:
- Vật giá cũng cao nữa, thật không biết là vì sao?

Trên người ông thật ra cũng có tiền, lúc trước Thẩm Mặc tặng cho còn chưa xài hết, lại còn thêm khoản lộ phí hậu hĩnh Lục Bỉnh biếu cho, nhưng nghĩ đến sau này các con còn phải đọc sách, mình lại không có bổng lộc, nên ông nghĩ cần phải tính toán chi li mới sống được.

- Lão đại nhân có điều không biết.
Coi như ông đã hỏi đúng người rồi, Niên Vĩnh Khang cười nói:
- Tuyên Đại là nơi giao giới giữa Đại Minh chúng ta và người Mông Cổ, người Mông Cổ thu mua muối sắt trà vải, cùng với tất cả đồ dùng sinh kế của Đại Minh ta, mà ngựa bò dê họ nuôi cũng là thứ Đại Minh rất cần, mặc dù hỗ thị giữa quan phương khi đóng khi mở, nhưng dân gian lén lút buôn bán lại chưa từng ngừng nghỉ qua, vì vậy thương nhân Sơn Tây đếm không hết vọt tới Tuyên Đại mở hiệu buôn ở chỗ này. Buôn đi bán lại phát rồi cũng phát tài!
Rồi có chút đắc ý nói:
- Đừng thấy Tuyên Phủ này thành trì cũ nát, nhưng nếu so tài phú thì sợ ngay cả Tô Hàng cũng không dám nói giàu nhất thiên hạ đâu.

- Đúng là nhìn không ra.
Thẩm Luyện ngạc nhiên nói:
- Nhiều tài chủ ở đây vậy, vật giá khẳng định là nước lên thì thuyền lên thì thuyền lên.

Lúc này Niên Vĩnh Khang nói:
- Tiểu khả còn nơi khác đi được, nếu như lão đại nhân không chê ở đây chật chội thì cứ ở lại đây đi.

Thẩm Luyện liên tục chối từ:
- Đây không phải là cưu chiêm thước sào* rồi sao? đó không phải là hành vi của quân tử.
Lại nói:
- Không sợ Niên Thiên hộ chê cười, ở đây gạo mắc, miệng ăn núi lở, ta thấy nên về nông thôn ở thì hơn.

/Chim ngói(cưu) không làm tổ, thường hay chiếm tổ của chim khách(thước). Tỉ dụ việc chiếm đoạt vị trí hoặc chỗ ở của người khác.

Kỳ thật là ông nghe xong lời Niên Vĩnh Khang nói, cảm thấy ở đây mùi tiền quá nặng, sợ hai đứa con sẽ 'lầm nhập lạc lối', cho nên mới không muốn ở lại Tuyên Phủ.

Niên Vĩnh Khang lại khuyên thêm một lúc, thấy khuyên không được, đành phải nói:
- Như vậy đi, phía Đông Nam cách nơi này 40 dặm là Bảo An Châu, cũng coi như thuộc Tuyên Phủ, 'thiên lý tang kiền, duy phú Trác Lộc', nói chính là nơi đó, ở đó khác hẳn biên quan, vả lại không có thương mậu, vật giá cũng rẻ hơn nhiều.

Thẩm Luyện nghe vậy đại hỉ:
- Vậy làm phiền Niên thiên hộ giúp lão phu tìm một nơi ở, có chỗ che nắng che mưa la được rồi, không thể phô trương.
Sợ hắn nghĩ lầm mình keo kiệt, thoáng dừng lại mới nói:
- Giá cả thế nào cứ theo Niên thiên hộ nói.

Thể hiện vô cùng tinh tế sự thanh cao thối tha của người đọc sách.

Niên Vĩnh Khang có ý giữ ông ở thêm mấy ngày. Qua vài ngày nữa vẫn chưa có tin tức, chỉ là thiết yến khoản đãi liên tiếp. Thẩm Luyện thấy hai đứa con chỉ nhân cơ hội mà vui đùa chậm trễ, việc học bị lỡ hết, ông gấp gáp giục liên tục, Niên Vĩnh Khang rốt cuộc không cản được mới nói với ông rằng đã tìm được nhà rồi.

Thẩm Luyện lập tức muốn dọn nhà ngay, Niên Vĩnh Khang quyến luyến nói:
- Tiểu khả ngưỡng mộ khí khái của lão đại nhân, tâm nguyện ngày ngày được ngài giáo huấn, ngài không thể ở thêm hai ngày ư?

Mấy ngày nay hắn nhiệt tình hào phóng, đã sớm cảm động Thẩm Luyện rồi, ông không lấy thành kiến trước kia nữa, liền cười nói:
- Dù sao không đến bốn năm mươi dặm, chúng ta kết thông gia cũng dễ, ngày sau còn có thể thường đi lại.

Niên Vĩnh Khang nghe vậy vui mừng quá đỗi, vội dập đầu cho lão Thẩm, sau đó phân phó hạ nhân chuẩn bị xe muốn đích thân đưa cả nhà Thẩm Luyện đi Bảo An Châu.

Đợi hành lý chất hết lên xe rồi, Thẩm Luyện kiểm kê lại thì phát hiện nhiều hơn hai xe. Đương lúc kinh ngạc thì Niên Vĩnh Khang nói:
- Lão đại nhân vội vàng rời khỏi kinh, nhất định chưa chuẩn bị đủ đồ dùng trong nhà, đây đều là chút nồi niêu chậu bát không gì đáng giá, cũng đỡ lão đại nhân phải đi đặt mua.

Thẩm Luyện thấy hắn quan tâm như vậy, trong lòng cảm thấy ấm áp.

~~

Cả nhà Thẩm Luyện dưới sự hộ tống của Niên thiên hộ đi tới Bảo An Châu, quả nhiên cảnh vật non xanh nước biếc, xinh đẹp mát mẻ hơn Tuyên Phủ kia nhiều. Thẩm Luyện vừa nhìn đã thích nơi đây rồi. Niên Vĩnh Khang liền dẫn ông vào thành, đến một căn nhà có giao thông tiện lợi, mặc dù không tính quá lớn, nhưng rất tinh trí, còn có chút phong vận Giang Nam, ngay cả Thẩm phu nhân xuất thân đại gia cũng rất thoả mãn.

Thẩm Luyện hỏi Niên Vĩnh Khang tiền thuê bao nhiêu, Niên Vĩnh Khang chỉ nói đây là mượn của bằng hữu, không cần tiền. Thẩm Luyện kiên trì đưa cho hắn 50 lượng bạc, xem như là tiền thuê hai năm, nếu không thu thì không cho hắn tới cửa, Niên Vĩnh Khang đành phải nhận lấy.

Cả nhà Thẩm Luyện liền ở đây, mỗi ngày toàn là đọc sách, viết chữ, đốc thúc Thẩm Cổn và Thẩm Bao tinh tiến việc học, còn thường uống rượu cùng Niên Vĩnh Khang, Thẩm phu nhân thì tĩnh tâm an thai. Mọi việc nhìn qua cứ như vậy mà tiếp tục trong yên ả.

Nhưng những nơi thế này nhân khẩu lưu động không lớn, thấy đột nhiên có cả gia đình dọn đến, mọi người đều hiếu kỳ hỏi thăm lai lịch của nó, không ngờ là Thẩm Thuần Phủ Thẩm công vì buộc tội Nghiêm lão tặc mà bị giáng chức đến đây! Hương dân thân sĩ đột nhiên cảm thấy có chút quang vinh, cực kỳ kính ngưỡng Thẩm Luyện, đều tranh nhau đến đây bái kiến. Có người tặng gạo tặng gỗ tương trợ cuộc sống, cũng có người mang theo rượu ngon món ngon tới mời Thẩm công ăn, thậm chí còn có rất nhiều người tới cửa làm mai. . . Đương nhiên không phải là cho Thẩm Luyện, mà là hai người con trai của ông ta.

Thấy có nhiều người ủng hộ mình như vậy, Thẩm Luyện rất nhanh quên đi buồn lo, hoà mình với các thôn lân, còn mở học quán, giảng dạy đệ tử Bảo An, không quản tiền học phí nhiều ít, đều đối xử bình đẳng, làm cho hương dân thán phục không ngớt, năm tới Bảo An xảy ra lũ lụt, ông dốc hết gạo thóc nấu cháo cứu tế bách tính, cũng chỉ huy tráng đinh nạo vét đường sông, xây dựng thuỷ lợi, đến cuối mùa thu có Yêm Đáp hãn theo lệ tới cướp bóc, tri châu sợ hãi không dám tiến lên, nhưng ông lại dẫn dắt những hiền hào trượng nghĩa thủ thành, người Mông Cổ thấy tường thành phòng bị sâm nghiêm, người thủ thành khí thế như rạo rực, không muốn cường công, đành phải đi đường vòng, vì thế Bảo An Châu bình yên vô sự.

Từ đó Thẩm công danh vọng tăng cao, thậm chí vượt trên cả tri châu Bảo An, thậm chí thôn dân có gút mắt kiện cáo không tìm tri châu mà lại tới tìm ông để quyết định, lại có đại hộ xa gần đều mộ danh mà đến gặp, còn sai con cháu bái làm môn hạ đồ đệ của ông, trong lúc nhất thời, đại danh của Thẩm công tại Tuyên Phủ như sấm bên tai, thậm chí ngay cả người Mông Cổ cũng biết Bảo An Thẩm công là hiền giả.

Nhưng mà Thẩm Luyện cũng không vui vẻ, bởi vì Đại Minh triều thủy chung vẫn dưới sự thao túng của Nghiêm đảng, non sông nghìn dặm không một cõi yên vui, nơi chốn đều có nanh vuốt của Nghiêm đảng hoành hành, Tuyên Phủ Đại Đồng cũng không ngoại lệ -- tổng đốc Tuyên Đại Dương Thuận đó chính là một trong số đám con nuôi đông đúc của Nghiêm các lão. Hắn bình sinh chỉ thông thạo hai việc, đó là a dua nịnh hót và tham ô nhận hối lộ, về phần dẫn binh đánh giặc, công thành chiếm đất? Xin lỗi, một chữ cũng không biết. Tên tổng đốc vô liêm sỉ này đối ngoại nhát như chuột, giặc cướp tới thì rắm cũng không dám đánh, đối nội thì lại to gan lớn mật, dung túng tay chân tàn sát bách tính cùng binh lính bình thường, dù sao thì chỉ cần hối lộ đúng lúc, tiểu các lão sẽ bảo vệ hắn không việc gì.

Thẩm Luyện mắt thấy gian thần giữa đường, lê dân khốn đốn, hận thấu xương đối với vây cánh và Nghiêm Tung, nhưng lại không làm sao được, chỉ có thể mượn rượu tiêu sầu, một lần nhịn không được thóa mạ Nghiêm tặc với người ta, với lại mọi người cũng chịu khổ của Nghiêm đảng, thấy ông nói có sách, mách có chứng, cũng đập bàn quát mắng, họ cảm thấy thật thống khoái, thoả nguyện đến cực điểm, lại đều vỗ tay phụ họa! Cũng có người không dám mở miệng, mọi người liền mắng hắn là bất trung bất nghĩa, không khác gì Nghiêm đảng. Thẩm Luyện mắng đến hứng khởi, sau đó lại quen thói, mỗi ngày nếu như không mắng Nghiêm đảng thì ăn không ngon ngủ không yên, cuộc sống thật khó chịu... Có đôi khi cảm thấy còn chưa đã, thậm chí ông sẽ ngồi ngựa đến cửa Cư Dung quan, hướng về kinh sư phía Nam mắng Nghiêm Tung đến khàn cả giọng, rồi mới khóc lóc trở về.

Dần dần trở nên không còn kiêng kỵ gì nữa, ông giạy đệ tử bắn tên cũng không dùng bia ngắm thông thường, mà là tự tay bó thành ba người cỏ, dùng vải bao lại, một viết lên 'Đường gian tướng Lý Lâm Phủ', một viết 'Tống gian tướng Tần Cối', còn một viết 'Minh gian tướng Nghiêm Tung', sau đó đặt ở xa, nếu như muốn đệ tử bắn Lý Lâm Phủ thì cao giọng mắng: 'Lý tặc xem tiễn!' Tần tặc, Nghiêm tặc cũng rứa. Người phương bắc tính tình thẳng thắn, chỉ cảm thấy vừa náo nhiệt vừa đã nghiền, hoàn toàn không biết tất cả điều này đã sớm bị người biết được và báo cho Dương Thuận biết, Dương Thuận rất thống hận, muốn tìm một cái cớ để xử lý ông, nhưng sau khi nghe ngóng, biết người này là lão sư của Lục thái bảo, lập tức bỏ đi ý định đó, chỉ có thể bịt lỗ tai lại, để mặc cho ông ta mắng...

Đúng vào lúc này đã qua một năm Yêm Đáp xâm nhập, lần này gặp nạn chính là địa phương Ứng Châu. Dương Thuận vẫn nhu nhược khiếp chiến, không thủ với hơn mười vạn lính Tuyên Đại, không dám ra khỏi thành cứu viện. . . Lý luận của hắn là, chỉ cần thành trì không mất, bên triều đình cũng dễ lừa gạt, kết quả bị bị phá liền hơn 40 bảo, số người bị bắt, tài vụ tổn thất vô số kể!

Mãi đến khi Yêm Đáp cảm thấy mỹ mãn mới bỏ đi, hắn mới khiển binh điều tướng, giả vờ giả vịt truy kích một đoạn, lúc này thì ngay cả một cái bóng của Thát Lỗ cũng chả còn. Việc này nếu như truyền tới kinh thành thì chỉ một tội sợ địch đánh mất thời cơ, là phải rơi đầu. Khá lắm Dương Thuận, lâm nguy không hãi sợ, một mặt dùng số tiền lớn hối lộ giám quân Ngự sử Lục Giai, một mặt mật lệnh tướng sĩ lùng bắt bình dân vì tránh né Thát Lỗ mà rời khỏi thôn, chém hơn 300 cái đầu để làm đầu Thát Lỗ cho đủ số, rồi giải về Binh bộ báo công!

Nhưng một tên đê tiện vô sỉ, táng tận thiên lương, thiên lôi đáng đánh như thế lại được Binh bộ thượng thư Hứa Luân liệt vào tướng lĩnh có đại công, thỉnh cầu triều đình gia hàm thái tử thái bảo, cũng thuận lợi thu được phê chuẩn. . .
/gia hàm: chức suông cao hơn ban cho quan lại để biểu thị sự tôn quý.

Đáng buồn! Đáng cười! Đáng thẹn!

~~

Nhưng mà nếu muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Những việc làm bậy bạ của Dương Thuận chỉ gạt được đám đại quan triều đình mắt bị mù, chứ không lừa được dân chúng chịu hắn làm hại! Nhất thời, không biết thêm bao nhiêu cái mả, không biết bao nhiêu oan quỷ đang kêu khóc. Thẩm Luyện nhìn ở trong mắt, hận ở trong lòng, âm thầm thu thập tình báo, đưa đến kinh thành chỗ học sinh của mình! Ông cảm thấy quả thực không thể giải hận, cầm bút viết bức mạ thư thống khoái lâm li, cũng không nhờ người ta đưa giúp mà tự mình mặc thanh y tiểu mạo, đưa đến hành dinh tổng đốc Tuyên Phủ.

Đúc lúc gặp phải Dương Thuận xuất hành trở về, ông liền ngăn xe trình thư lên, Dương Thuận không dám sơ suất với thảo dân có 'quý môn sinh' này, không nói hai lời nhận lấy thư, còn mời ông vào phủ ngồi, Thẩm Luyện cũng không chối từ, liền theo hắn đi vào hành dinh tổng đốc.

Sau khi sai phai trà, Dương Thuận hỏi:
- Tiên sinh tới là có việc chi?

Thẩm Luyện nói:
- Xem qua thư thì khắc biết.

Dương Thuận liền cười mở phong thư, rút ra giấy viết, vừa nhìn thì thấy là ba bài thơ, thứ nhất viết:
'Vân trung nhất phiến lỗ phong cao,
Xuất tắc tương quân dĩ trứ lao.
Bất trảm đan vu tru bách tính,
Khả liên oan huyết nhiễm sương đao.'

Thứ hai viết:
'Sát sinh báo chủ ý hà như?
Giải đạo công thành vạn cốt khô.
Thí thính sa trường phong vũ dạ,
Oan hồn tương hoán mịch đầu lô.'

Thứ ba viết:
'Bản vi cầu sinh lai tị lỗ,
Thùy tri tị lỗ phản tường sinh!
Tảo tri lỗ thủ tương dân giả,
Hối bất đương thì tùy lỗ hành!'

Dương Thuận tức thì mặt như gan heo, tức giận đến run cả người:
- Cuồng đồ to gan? cuồng đồ to gan...

Thẩm Luyện khẳng khái đứng dậy, chỉ vào mũi Dương Thuận mà mắng:
- Dân chúng gặp phải Yêm Đáp, bị cướp bóc, chỉ còn lại một tính mạng, đã kinh hoảng thê thảm đến cực điểm, sau đó gặp phải quan binh Đại Minh ta, rốt cuộc tưởng yên tâm, chạy tới khóc lóc kể lể, nhưng thế nào cũng không ngờ được, đợi họ lại là đồ đao của người một nhà! Những bách tính đáng thương này chưa từng đánh mất tính mệnh tại nơi Thát Lỗ, lại bị quan binh mà mình nuôi dưỡng sát hại, bọn họ vĩnh viễn chết không nhắm mắt! Hóa thành lệ quỷ cũng muốn nguyền rủa ngươi chết không được tử tế!

Dương Thuận bị mắng cho vừa thẹn vừa giận, há mồm quát to:
- Người đâu...

Chữ 'đâu' còn chưa nói hết thì miệng phun ra một ngụm máu, bệt mông ngồi dưới đất.

Bọn thị vệ sớm nghe được động tĩnh lúc này ào ạo chạy đến bắt lấy Thẩm Luyện. Thẩm Luyện bị trói chặt hai tay, nhưng miệng vẫn còn chửi:
- Ngươi là kẻ tán tận lương tâm, giết bình dân Đại Minh ta mạo nhận công lao, lương tâm của ngươi cho chó ăn rồi sao? hay là mẹ ngươi căn bản chưa sinh cho ngươi thứ đó...

Khi ông bị kéo đến thật xa mà tiếng mắng vẫn còn không dứt bên tai.

Thẩm Luyện sở dĩ đến một mình chính là vì không muốn tổn thương đến người vô tội, về phần bản thân ông. Nói đến thì từ lúc buộc tội Nghiêm Tung ở kinh thành, ông từ lâu đã không còn để bụng để bụng đến chuyện sống chết rồi...

Nhưng không tới vài ngày thì ông liền được thả ra ngoài, chờ ông ở cửa chính là Niên Vĩnh Khang. . .

Dương Thuận bị ông mắng cho bệnh nặng một trận, suýt nữa đứt thắng đến thẳng Quỷ môn quan, sau đó cũng may khỏi bệnh, nhưng ban đêm chỉ cần nhắm mắt thì hắn lại thấy vô số oan hồn không đầu bay vòng quanh mình, đòi muốn thủ cấp của hắn. Đêm không thể ngủ, cả người hắn tiều tụy ghê gớm, vốn đã là một con khỉ ốm, hiện tại thì chỉ còn da bọc xương.

Hắn không đi hối lỗi về tội ác của mình, trái lại cho rằng đây là do Thẩm Luyện nguyền rủa gây nên, hận ý của hắn đối với Thẩm Luyện đã đến mức tột đỉnh rồi!

Niên Vĩnh Khang sở dĩ có thể cứu ra Thẩm Luyện không phải là vì Dương Thuận sợ hắn, mà là không thể không nể mặt Lục Bỉnh. Có thể nói, chỉ cần Lục Bỉnh không chết, Dương tổng đốc sẽ vĩnh viễn không trút cơn giận này được. Thời gian cứ như vậy cho đến mùa đông năm Gia Tĩnh thứ 40, tin tức Cẩm Y Vệ đại đô đốc Lục Bỉnh chết đột ngột truyền ra khỏi kinh thành, truyền khắp cửu biên, cũng truyền tới lỗ tai Dương tổng đốc.

Biết được tin tức này, Dương Thuận quả thật không dám tin. Khi biết trong kinh tiểu các lão gởi thư, nói rằng Lục Bỉnh đã chết, bảo hắn xử lý lão già Thẩm Luyện chướng mắt kia đi thì hắn mới vững tin đây là sự thật. Hắn không khỏi vui mừng khôn xiết, lập tức tìm tới thủ hạ tâm phúc, thương lượng làm sao ứng phó hoàn thành nhiệm vụ của tiểu các lão, đương nhiên hơn nữa là chấm dứt oán niệm của mình.

Có thủ hạ nói tội danh không phải là rõ ràng rồi mà? Bịa đặt sinh sự, nhục mạ tổng đốc, trực tiếp thỉnh lệnh vua chém đầu không phải xong rồi sao? Dương Thuận tức giận mắng:
- Đầu heo, còn dám nhắc đến việc đó hả?

Hắn nào dám lấy việc Thẩm Luyện mắng mình để làm văn, nếu như gây ầm ĩ không ngăn được, sự tình một khi bị vạch trần, ngay cả chỗ khóc mình cũng không có.

Kết quả thương lượng nửa ngày cũng không có được một chủ ý nghiêm chỉnh, đương lúc phiền muộn thì bên ngoài thông báo Lục Giai tới rồi. Dương Thuận thầm nghĩ người này quỷ kế đa đoan, là một nhân vật như tiểu Gia Cát, sao mình lại không hỏi ý hắn xem sao? Dù sao chuyện này hắn cũng có phần, không thể ngồi yên không lý đến được.

Liền bảo tả hữu lui ra ngoài, sai người mời Lục Giai thượng đường. Lục Giai đó đến đây là có công vụ, hắn hành lễ với Dương Thuận:
- Đại soái, nay có Úy Châu vệ bắt được hai tên yêu tặc, giải đến ngoài Viên môn, đang phục nghe quân chỉ.

Dương Thuận đành phải án quyết tâm tư, hỏi trước:
- Yêu tặc nào?

- Hai tên yêu tặc này là Diêm Hạo, Dương Dận Quỳ, thuộc đảng của yêu nhân Tiêu Cần." - Lục Giai đáp.

Vừa nghe cái tên 'Tiêu Cần', Dương Thuận liền hiểu ngay. Thì ra từ những năm giữa Gia Tĩnh tới nay, trước có Cừu Loan sau lại vì Dương Thuận cầm giữ biên quan, trên làm dưới theo, quân quan chỉ biết bóc lột binh sĩ bách tính, không biết bảo vệ quốc gia, cứ thế bầu không khí bại hoại, biên phòng buông thả, biên dân cùng binh sĩ hạ tầng chịu đủ bóc lột, không chịu nổi khổ. Vì mưu đồ sinh tồn, thoát khỏi uy hiếp của tham quan ô lại, không ít người vượt qua Trường Thành, trốn đến địa khu 'Ngoại di', phục tùng tù trưởng Mông Cổ để cùng sinh hoạt chung.

Những người vượt biên này dưới sự chi phối tại Ngoại Di, tại địa khu biên cảnh Hán Mông đã thành lập một đám 'Bản Thăng' . . .'Bản Thăng' có ý là Mông Ngữ thôn trang. Nhưng họ không bị văn hóa du mục của Mông Cổ đồng hóa, mà tại địa phương phát triển nông nghiệp xã hội, vẫn duy trì tính độc lập nhất định, cũng tất nhiên sẽ nhận được hai tầng ức hiếp từ Mông Cổ và Đại Minh. Vì cầu sinh tồn, giữa những người Bản Thăng này dựa vào tín ngưỡng của cộng đồng liên hệ lại với nhau, đó chính là 'Bạch Liên giáo', thủ lĩnh của nó là đông tây nam bắc tứ thiên vương -- Tiêu Cần, Vương Đắc Đạo, Kiều Nguyên, Khưu Phú đám người này chính giáo hợp nhất, từ trên hai tầng lãnh đạo chính trị và tinh thần, số lượng cư dân Bản Thăng đã tăng lên nhanh chóng.

Đông vương Tiêu Cần đó chính là kẻ có ảnh hưởng lớn nhất, từ trước đến nay hắn xuất nhập Lỗ địa, đã quen thiêu hương hoặc chúng, thậm chí ngay cả Lỗ tù Yêm Đáp cũng bị hắn lừa cho quay mòng mòng, lại tôn hắn làm quốc sư, lễ nghi rất cung kính. Cáo mượn oai hùm hay là thừa thế dựng lên cũng được, Tiêu Cần này đã thành sự, mặc dù cùng ba vị thủ lĩnh khác cũng xưng tứ thiên vương, kì thực hắn đã trở thành kẻ đứng đầu duy nhất, thủ hạ thân binh gần vạn, bộ đội có thể chỉ huy vượt trên hai vạn, còn có sự ủng hộ cuồng nhiệt của toàn thể Bản Thăng giáo dân, đã trở thành cỗ thực lực thứ ba tại địa khu biên cảnh không thể khinh thường!
/Lỗ: cách biếm xưng của người Trung Quốc cổ đại đối với ngoại tộc phương bắc.

Người Minh triều hận hắn thấu xương, bởi vì Yêm Đáp vài lần xâm nhập đều là đám người Tiêu Cần dẫn đường, Trung Quốc nhiều lần chịu nó hại, người này khó mà trốn hết tội, hơn nữa Tiêu Cần hết sức hoa ngôn xảo ngữ, lừa quân dân biên cảnh nói 'Tại Bản Thăng có vạn khoảnh ruộng tốt để cho ở, đến đó sẽ được chia ruộng đồng, trâu cày, nông cụ, hạt giống, vả lại không cần nộp lương cho quan phủ, còn có thể tránh được người Mông Cổ cướp bóc', lừa cho quân dân vượt biên chạy trốn như cá diếc bơi qua sông, khiến quan phủ rất là sợ hãi, tăng cường thêm biện pháp bảo giáp liên tọa, nói một người trốn thì chém đầu toàn bảo, kết quả tạo thành cả thôn trốn luôn...

*Bảo giáp (chế độ biên chế hộ tịch ngày xưa để quản lý nhân dân theo nhiều tầng. Một số nhà hợp thành một giáp,một số giáp hợp thành một bảo, giáp có giáp trưởng, mỗi bảo có một bảo trưởng)

Người này còn phá hư Mã thị(chợ ngựa), xúi giục chiến tranh, hối lộ biên tướng, cấu kết gian thương. . . tội ác phạm phải chồng chất như núi, tuyệt đối là tâm phúc đại hoạn của tổng đốc Tuyên Đại, nếu như nói để hắn chọn ra một người giữa Dương Thuận và Thẩm Luyện để giết, vậy thì không hề nghi ngờ sẽ là người trước.

~~

Hai người Diêm Hạo, Dương Dận Quỳ liệt vào bát đại hộ pháp kim cương dưới trướng Tiêu thiên vương, cũng là vài tên yêu phạm nổi danh trong đó, lần này phụng mệnh qua đây mua muối trà với Tấn thương, kết quả không biết đi như nào lại để rò rỉ tin tức, bị Lộ Giai dẫn người bắt gọn, hắn kích động lôi tới chỗ Dương tổng đốc để thỉnh công.

Thấy sau khi được báo nét mặt Dương Thuận không quá vui mừng, trong lòng hắn không khỏi khó hiểu: 'Lẽ nào hắn chê ta không thông báo trước đó ư?' liền nói:
- Cơ hội hơi buông lơi sẽ biến mất, không kịp bẩm báo với đại soái, xin đại soái chớ trách.

- Ơ...
Dương Thuận lắc đầu cười nói:
- Lộ lão đệ nghĩ đi đâu vậy? Thực không muốn giấu diếm, bản soái đang phát sầu vì một chuyện khác đây.
Rồi đưa thư của Nghiêm Thế Phiên cho hắn xem:
- Bản soái vì chuyện này mới lo ngày nghĩ đêm, quên ăn bỏ ngủ, hận không có kế hay, cho nên mới mặt ủ mày chau.

Trước kia Lộ Giai kỳ thật là một viên quan có tài, nhưng từ khi cầm bạc của Dương Thuận xem như là đã bị triệt để dụ dỗ rồi, đành phải một lòng đi theo Nghiêm đảng. Cầm lấy thư của tiểu các lão xem một lần, mới trầm ngâm nói:
- Không có Lục Bỉnh che chở, Thẩm Luyện kia chẳng qua là con cua không có mai, còn không phải để mặc cho chúng ta thao túng sao?

Dương Thuận nghe vậy đại hỉ:
- Nếu có thể trừ đi cái họa tâm phúc này, ngươi ta huynh đệ cứ vô tư mà thăng quan phát tài.

Lộ Giai cười ha ha nói:
- Phải dựa vào đại soái rồi.
Hơi chút suy tư, đoạn cười nói:
- Có câu là, hữu ý tài hoa hoa bất phát, vô tâm sáp liễu liễu thành âm, lần này hạ quan xem như là sáp liễu thành âm rồi!

- Mau mau nói đi! - Dương Thuận vội vàng giục.

Lộ Giai chỉ tay ra ngoài cửa:
- Rơi vào người mấy tên yêu nhân kia thôi.
Rồi có chút đắc ý nói:
- Biện pháp khác bố trí không được Thẩm Luyện, chỉ có chuyện của Bạch Liên giáo là thánh thượng tức giận nhất. Bây giờ đem lời khai của yêu tặc Diêm Hạo, Dương Dận Quỳ thêm vào tên của Thẩm Luyện, cứ nói hai tên họ Dương là học sinh của Thẩm Luyện, Thẩm Luyện kia bởi vì không buộc tội được Nghiêm các lão, mất chức oán độc, phản đối triều đình, dạy họ giả yêu làm ma, cấu kết với Lỗ mưu nghịch. May mà hôm nay bắt được, xin ban cho tội chết để tuyệt hậu hoạn! Đại soái cảm thấy thế nào?

- Diệu! Diệu! Diệu!
Dương Thuận vỗ tay cười nói:
- Lão đệ thật không hỗ là tiểu Gia Cát a!
Rồi quyết định:
- Ta sẽ báo cho tiểu các lão biết ngay, bảo hắn dục Hà Tân mau phê duyệt công văn! Lần này cái mạng của Thẩm Luyện nhất định không thoát đâu được rồi!

Lai nhi bất vãng phi lễ dã. Lộ Giai cũng vỗ tay khen:
- Diệu, quả thật là diệu!

Hai người ngay lúc ấy bàn bạc tấu chương, hẹn sẽ đồng thời phát bản, muốn đem việc này làm thành thiết án! Đồng thời Lộ Giai cũng không quên phát thiêm, mệnh thân binh của phủ tổng đốc đến thẳng Bảo An Châu, bắt 'yêu sư' Thẩm Luyện quy án!

Thân binh của phủ tổng đốc vừa động, Niên Vĩnh Khang liền biết được tin tức, nhưng hắn biết rõ hiện tại đã khác xưa rồi, đã không thể cứng đối cứng, vì vậy ra roi thúc ngựa đi trước một bước đến Bảo An Châu báo cho Thẩm tiên sinh biết, nhanh chóng đi xa để tránh họa.

Biết được tin dữ, Thẩm phu nhân hoang mang lo sợ ôm lấy anh hài, Thẩm Cổn, Thẩm Bao đã thành con kiến trên chảo nóng, chỉ có Thẩm Luyện vẫn an tọa như Thái Sơn. Ông nói với Niên Vĩnh Khang:
- Nghiêm Thế Phiên đó và Dương Thuận hận ta đã lâu rồi, hiện tại Lục Bỉnh đã chết, chúng tất nhiên muốn thù mới hận cũ thanh toán một lượt, ta không thể trốn, nếu như chạy trốn tất sẽ liên luỵ hương lân, sẽ khiến người vô tội vì ta mà chết.

Niên Vĩnh Khang quỳ xuống trước Thẩm Luyện, đau khổ cầu xin ông mau chạy đi, nhưng ông vẫn bất động, muốn dùng sức mạnh nhưng đã thấy ông lộ ra chủy thủ, để tại ngực nói:
- Ý ta đã quyết, ngươi đừng lãng phí thời gian nữa.

Niên Vĩnh Khang chìm trong cực kỳ bi ai, hắn nghe ra ý ngoài lời của Thẩm Luyện, lau khô nước mắt gật đầu nói:
- Vậy phu nhân và ba vị công tử có thể đi trước một bước không?

Ai ngờ cha nào con nấy, Thẩm Cổn và Thẩm Bao cao giọng nói:
- Chúng ta nhất định sẽ ở cạnh cha, cũng dễ bề có người chăm sóc!

Niên Vĩnh Khang vội nói:
- Thẩm công hạ ngục nhất định sẽ bị vu hãm trọng tội, sinh tử khó liệu, hai vị công tử phải hộ tống phu nhân và tiểu công tử trốn đến Khẩu Bắc để tránh né thế lực, đợi Nghiêm gia thế bại thì mới có thể xuất đầu. Nếu như chấp ý nữa, nhất định toàn gia sẽ bị diệt!
Rồi đau khổ khuyên bảo:
- Công tử nên lấy tông tự làm trọng, sao lại có thể gò bó bởi tiểu hiếu, tự tay diệt đi hương hỏa? Kế sách trước mắt là nên sớm rời xa nơi này để tránh hại toàn gia. Chỗ đại nhân ta tự mình trông coi được, không cần phải lo lắng!

Hai vị công tử bị lời hắn nói đã có hơi dao động.

Lúc này ngoài cửa có thủ hạ của Niên Vĩnh Khang chạy vào nói:
- Thân binh của phủ tổng đốc đã vào thành rồi!

Đã lửa cháy đến nơi rồi! Tất cả mọi người nhìn qua Thẩm Luyện, chờ quyết đoán cuối cùng của ông ta. Ánh mắt ông đảo qua vợ và các con, trầm giọng nói:
- Mọi người đi theo Niên thúc thúc đi, đi mau!

Niên Vĩnh Khang được lệnh, lập tức sai người lôi kéo Thẩm gia công tử và Thẩm đang khóc lóc lên xe ngựa, nhanh chóng đi khỏi đây, còn hắn thì dập đầu với Thẩm Luyện một cái, sau đó cũng đi ngay.

Người của Cẩm Y Vệ vừa đi thì người của phủ tổng đốc cũng vừa tới, họ xích Thẩm Luyện lại bắt về quy án, nhưng không tìm được người nhà của ông, muốn lùng bắt, nhưng khi thấy dân tình nhao nhao, hô lớn 'thả người', người lỗ mãng thậm chí còn cầm vũ khí gậy gộc, họ sợ quá vội vàng kéo theo Thẩm Luyện hốt hoảng chạy đi, không màng gia quyến của ông ra sao nữa.

~~

Bên kia Thẩm Luyện bị đưa xuống đại lao Tuyên Phủ, chờ đợi Hình bộ phê duyệt, sắp chuẩn bị bêu đầu thị chúng, bên này Niên Vĩnh Khang dẫn theo gia quyến của ông trốn khỏi Bảo An Châu, đi thẳng đến Khẩu Bắc.

Từ phu nhân bảo Thẩm Cổn đi hỏi là đang tính đi đâu? Niên Vĩnh Khang nói:
- Tuyên Đại đều là địa bàn của Dương Thuận, chỉ có Bản Thăng thì không phải.

Thẩm Cổn nghe vậy biến sắc nói:
- Vậy chẳng phải thừa nhận tội danh của phụ thân rồi còn gì? Không ổn không ổn, tuyệt đối không thể đi!

- Thẩm huynh yên tâm.
Niên Vĩnh Khang khuyên nhủ:
- Việc này không ai biết đâu, huống hồ chỉ là tạm thời mấy ngày, đợi tin tức lắng xuống rồi sẽ đưa mọi người trở lại nội địa.

Thẩm Cổn vẫn không đáp ứng, mãi khi kinh động đến Thẩm phu nhân, bà đi ra nghe Niên Vĩnh Khang phân trần rồi mới miễn cưỡng đáp ứng. . . Thẩm phu nhân là một nữ nhân là một mẫu thân, bà không hiểu hùng hồn đại nghĩa như của các nam nhân, bà chỉ biết là trong lòng còn có anh hài cần sữa để bú, trước mắt có hai nhi tử, bà không thể để mất đi họ, cái khác cũng rất quan trọng, nhưng khi so với điều này thì không đáng gì rồi.

Đến buổi tối cắm trại, Thẩm Bao đang ngủ mơ mơ màng màng thì bị Thẩm Cổn lặng lẽ đánh thức, hai huynh đệ đi ra ngoài trại. Xoa hai mắt ngái ngủ nhập nhèm, Thẩm Bao rốt cuộc thấy nhị ca đang khoác bao quần áo, không khỏi kinh hô:
- Nhị ca. . .
Liền bị Thẩm Bao che miệng lại:
- Nhỏ giọng chút!

- Nhị ca muốn đi đâu! - Thẩm Bao khẽ nói.

- Ta phải đi về!
Thẩm Cổn trầm giọng nói:
- Phụ thân đang trong cảnh tù ngục, làm con đâu thể vứt bỏ mà đi được? Niên thúc thúc mặc dù là hảo tâm, nhưng chung quy không biết Thẩm gia ta trung nghĩa đệ nhất! Hôm nay chúng ta bỏ trốn, nếu phụ thân chết, hài cốt không được thu gom, thế nhân sẽ mắng huynh đệ chúng ta làm con trai bất hiếu, thế thì đâu còn mặt mũi mà sống trên đời nữa?
Nói rồi nắm chặt tay:
- Ta phải đi về, hầu hạ cha!

- Đệ cũng theo nhị ca! - Thẩm Bao nghe vậy tỉnh táo nói.

- Đệ không thể đi! - Thẩm Cổn nói: - Đệ đi rồi thì ai chiếu cố mẫu thân và ấu đệ?

- Vậy đệ không phải thành bất hiếu rồi sao? - Thẩm Bao vò đầu nói.

- Đầu đất, hai ta đều không đi là bất hiếu, đi hết cũng là bất hiếu. - Thẩm Cổn nói chiến chiện: - Đệ ở lại cũng là tận hiếu, ta đi cũng là tận hiếu, hiểu chưa?

- Ừ. . hiểu rồi. - Thẩm Bao giơ đầu ngón tay tỉnh nửa ngày mới nói: - Vậy để đệ đi, nhị ca ở lại.

- Ta là ca ca, đệ phải nghe lời ta.
Thẩm Cổn trừng mắt với hắn. Lúc này trong doanh trại hình như có động tĩnh, hắn biết không đi không được rồi, thấp giọng nói một câu:
- Chăm sóc cho mẹ và đệ đệ.

Rồi hắn xoay người chạy vào rừng, cưỡi lên ngựa đã chuẩn bị sẵn, chỉ chớp mắt đã biến mất trong màn đêm.

Nghe tiếng Niên Vĩnh Khang chạy tới, đuổi được một đoạn nhưng do trời quá tối, không biết Thẩm Cổn chạy đến phương hướng nào, hắn đành phải bỏ ý định. Thẩm phu nhân cũng biết, bà tát cho Thẩm Bao hai cái, giận hắn không giữ ca ca lại, sau đó mẫu tử ôm nhau òa khóc.

Hừng đông lên đường, chưa tới một ngày thuận lợi đến được Bản Thăng, thì ra Cẩm Y Vệ trong một ngày cũng có nội tuyến, thu xếp ổn thỏa cho ba mẹ con Thẩm gia xong, Niên Vĩnh Khang liền vội vàng trở lại Tuyên Phủ, lúc này đã có tin tức xác thực -- Dương Thuận quả nhiên vu tội cho Thẩm Luyện là đồng đảng Bạch Liên giáo, kết thành tử tội! Thẩm Cổn quả nhiên chủ động đầu thú, phụ tử nhốt chung một nơi, nhưng còn chưa vấn tội.

Hắn còn biết được Thẩm Luyện ở trong ngục còn luôn miệng mắng, lôi cả gia phả gốc gác của Dương Thuận ra. Hắn không khỏi sợ hãi, chỉ sợ Dương Thuận tự biết đuối lý, chịu không nổi yêu sách của Thẩm Luyện mà không đợi xử quyết đã sai ngục quan ám hại Thẩm Luyện -- loại thủ đoạn này rất phổ biến, rất có thể sẽ phát sinh!

Trong lòng hắn nóng như lửa đốt, nhưng lại vô kế khả thi, gấp đến độ thậm chí nghĩ tới cướp ngục, nhưng chung quy chỉ có thể nghĩ trong đầu mà thôi, ngày hôm đó nhận được tin tức tuyệt mật trong nội bộ Cẩm Y Vệ thông báo, nói Thập tam thái bảo đã nhận sư đệ của đại đô đốc Thẩm Mặc làm lão thúc, Thiên hộ các nơi cần phải ghi nhớ trong lòng, tránh xảy ra tình trạng người một nhà mà không nhận ra nhau.

Thấy được điều này, hắn giống như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng viết một phong thư cầu viện rồi gọi tâm phúc Ngô Cường, cũng không nói việc 'nhận lão thúc', chỉ phân phó hắn dùng tốc độ nhanh nhất đưa nó đến nhà Thẩm Mặc Thẩm Tế tửu ở hẻm Bàn Cờ tại kinh thành!

Ngô Cường được sứ mệnh không dám chậm trễ, một đường chạy không ngừng nghỉ, thay ngựa không đổi người, gần 300 lộ trình chỉ một ngày một đêm đã đưa thư đến tận tay Thẩm Mặc.

~~

Thẩm Mặc nhận được thư liền bảo Ngô Cường nghỉ ngơi trước, Ngô Cường cười nói:
- Ti chức phải trở lại trấn phủ ti báo danh.

Thẩm Mặc liền đưa hắn ra cửa. Đợi Ngô Cường đi rồi, y cũng không quay về mà đứng ở giếng nói:
- Mau chuẩn bị kiệu! Ta muốn đi gặp Từ các lão!

Kiệu rất nhanh chuẩn bị xong, Tam Xích hỏi:
- Từ các lão lúc này ở đâu?

- Tây Uyển.

Thẩm Mặc nói. Y được nghỉ ngơi ở nhà, nhưng Từ các lão thì không có mệnh tốt vậy, năm nay đang thời gian bận rộn, đã có một tháng không về nhà rồi.

Kiệu rất nhanh đến ngoài Tây Uyển môn, cấm vệ giữ cửa liếc mắt đã nhận ra là Thẩm đại nhân lần trước kêu oan lại tới nữa rồi, chỉ sợ y lại xuất ra sát khí gì nữa nên họ vội vàng tươi cười đi tới hỏi:
- Không biết có thể cống hiến sức lực được gì?

Thẩm Mặc nói ta muốn đi Vô Dật điện, cấm vệ bảo y chờ một lát, sau đó trực tiếp cho qua, không có ý làm khó chút nào.

Thẩm Mặc không kịp lĩnh hội sự lợi hại của mình, hạ kiệu, rồi gần như là chạy chậm tới Vô Dật điện, khiến thái giám dẫn đường ở phía sau mệt bở hơi tai cũng không đuổi kịp y.

Không kịp thở chạy tới Vô Dật điện, Ti trực lang bên trong đều nhận ra y, họ tiến lên chào hỏi, Thẩm Mặc gật đầu, bình phục một chút tâm tình nói:
- Ta muốn gặp Từ các lão, thỉnh cầu thông báo một tiếng.

Mọi người cười lên tiếng trả lời, nhưng đột nhiên thấy phía sau y đứng một người, họ lập tức câm như hến, khom người nói:
- Bộ đường. . .

Thẩm Mặc nhìn lại, thấy Nghiêm Thế Phiên không biết khi nào đã xuất hiện ở phía sau y, đang dùng con độc nhãn bễ nghễ nhìn mình.

Thẩm Mặc không có hành lễ, hiện dưới địa đồ đã lộ dao găm, còn cần gì phải khúm núm trước sinh tử đại địch nữa? Y liền đứng dậy, điềm tĩnh không sợ hãi nhìn Nghiêm Thế Phiên!

Tràng diện cực kỳ an tĩnh, các Ti trực lang không thể tin được vào hai mắt của mình, đã bao nhiêu năm, chưa từng có người nào dám đối mặt nhìn với tiểu các lão, thế nhưng ngày hôm nay, Thẩm tế tửu không biết đã uống nhầm thuốc gì rồi, dám vi thiên hạ tiên tranh luận với Nghiêm Thế Phiên!

Nghiêm Thế Phiên cũng rất bất ngờ, hắn vốn lòng đầy khoái ý, chuẩn bị nhìn Thẩm Mặc hành lễ với mình, ai ngờ tiểu tử này lại to gan lớn mật, đối diện nhìn mình không chớp mắt! Trong mắt hắn, đây là sự vũ nhục không gì to bằng!

- Quỳ xuống! - Nghiêm Thế Phiên phun ra hai chữ từ hàm răng.

- Dựa vào cái gì? - Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Dựa vào ta là đại quan nhị phẩm, ngươi chẳng qua là một tứ phẩm.
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh nói:
- Chút quy củ ấy mà cũng không biết hả?

Giữa quan viên của Đại Minh triều, trước kia không thịnh hành lễ quỳ lạy, tối đa chỉ chào hỏi, khom người là được rồi. Nhưng vài chục năm nay, đột nhiên giữa người với người bắt đầu nịnh nọt, hạ quan quỳ xuống trước thượng quan đã thành phổ biến, nhất là đối mặt với phụ tử Nghiêm Thế Phiên, ai dám không quỳ?

Thẩm Mặc thì dám, y cười nhạt phun ra hai chữ:
- Quen rồi!
Rồi đề cao giọng:
- Nam nhi Hoa Hạ ta, từ nhỏ chỉ lạy thiên địa quân thân sư, không biết Nghiêm bộ đường thì thuộc loại nào?

Nghiêm Thế Phiên tức thì nghẹn lời:
- Ngươi. . .

Ẩn nhẫn, là vì bảo vệ bản thân, để tránh khỏi bị cường địch chú ý quá sớm, đối mặt với đả kích không thể tiếp nhận.

Nhưng cho đến ngày nay, Thẩm Mặc đã không có bí mật, tất cả của y đều bại lộ trong mắt Nghiêm Thế Phiên, sớm bị hắn coi là tâm phúc đại hoạn, hận không thể trừ đi cho nhanh. Thế thì cần gì phải giả vờ hạ mình, tự rước lấy nhục nữa?

Đầu năm nay, chung quy là người tốt bị người bắt nạt, ngựa hiền bị người cưỡi! Trước kia lão sư huynh còn, mình tựa như có một tấm bùa hộ mệnh bách độc bất xâm, khép mình chút không thành vấn đề, im lặng để giữ lợi ích của mình, tranh thủ làm đại sự cũng không dễ thấy, lại có lợi ích thực tế. Đó đều là chuyện tốt nhất cử lưỡng tiện! Nhưng hiện tại đã khác, sư huynh đã chết, không ai che chở cho mình, chỉ có thể tự mình bảo vệ lấy mình thôi! Không lộ ra răng nanh thì người khác sẽ nghĩ mình ăn chay, không giơ lên trứng ***, người khác còn tưởng rằng ngươi không mang nó theo!

Huống chi lần này là vì nghĩ cách cứu viện lão sư mà đến, nếu như mình còn sợ cả thủ phạm phía sau màn, vậy làm sao có thể trông cậy vào người khác ra mặt cho mình chứ? Còn không bằng đứng lên phất cờ, trực diện cùng hắn đấu một trận, để xem hắn có thể làm khó dễ được mình không?

Nếu nói mạnh miệng một chút, đừng thấy Nghiêm Thế Phiên hắn hiện tại kiêu ngạo làm phách, trong mắt Thẩm Mặc cũng chỉ là hoa vàng ngày mai, như mớ xương khô trong phần mộ, sáp tiêu mại thủ* mà thôi! Dựa vào cái gì mà sợ hắn?
/cắm cỏ lên đầu làm để bán tính mệnh của mình: chỉ kẻ không có thực lực, thắng bại đã định.

Nhưng Nghiêm Thế Phiên cũng không cho rằng như thế, hắn phát điên lên! Hắn sống đã gần 50 năm rồi mà vẫn chưa từng bị người nào ngỗ nghịch qua trước mặt... Không, đã từng có. Vào sáu năm trước, có người cũng từng khiến mình muối mặt. Cửa cống hồi ức trong nháy mắt mở ra, hắn không khỏi nhớ tới lần yến hội vào sáu năm trước.

Khi đó hắn còn rất thích náo nhiệt, bình thường mời đồng liêu tới nhà yến tiệc, lúc đó quan hệ với Lục Bỉnh hãy còn tốt đẹp, trong số thượng khách tự nhiên không thể thiếu hắn. Không biết từ lúc nào, mỗi lần Lục Bỉnh dự tiệc bên người luôn dẫn theo một trung niên văn sĩ mặt sắt, Nghiêm Thế Phiên chỉ cho rằng đó là tuỳ tùng của hắn, cũng không quá để ý. Nhưng sau đó có một ngày, chính tuỳ tùng này đã làm Nghiêm Thế Phiên phải muối mặt, từ đó cũng kết thúc thiết yến theo thường lệ. . .

Trên yến hội ngày ấy, Nghiêm Thế Phiên vẫn kiêu căng hống hách, khi uống tới lúc đã ngà ngà say còn la ó ầm lên, không coi ai ra gì! Chủ ý chơi người ta của hắn thì nhiều, cũng chỉ lấy chơi người ta làm trò vui. Hắn sai thị nữ cầm tới một cái ly rượu to, phàm người nào uống không hết sẽ bị phạt nặng! Ly rượu này rất chi là to, thoạt nhìn dung lượng phải tới một lít, lại còn chơi rượu đế, quả thật là muốn mạng người ta mà!

Nhưng quan viên đang ngồi đều sợ hãi uy thế của Nghiêm Thế Phiên, đến phiên ai cũng không dám không chịu lép, trong đó chỉ có một công khoa Mã cấp sự trung, niên kỷ thì lớn nhưng tửu lượng rất nhỏ, gần như là uống cái say ngay, vả lại sau khi say còn bị khó chịu đến đi sống lại, thường thì mọi người cũng không buộc ông ta uống rượu. Nhưng Nghiêm Thế Phiên ghét ông ta thường ngày hay kiểm tra gắt gao, không nể mặt mình, nên có ý làm ông ta xấu mặt, cố ý đưa cái ly to tướng đến trước mặt ông ta.

Mã cấp sự khẩn cầu mãi nhưng Nghiêm Thế Phiên chỉ ngoảnh mặt làm ngơ, căn bản không thèm nghe. Rơi vào đường cùng, Mã cấp sự đành phải bưng ly lên khẽ nhấp môi, khuôn mặt liền đỏ như gà trọi. Ông ta chau mày, khổ sở cực kỳ, liên tục xin tha. Nhưng Nghiêm Thế Phiên đâu chịu bỏ qua, đến cuối buổi tiệc hắn tự tay tóm lấy lỗ tai của Mã thừa, tưới nguyên ly rượu cay xè vào bụng ông ta. Mã cấp sự lảo đảo ngã ra đất, rốt cuộc mất đi tri giác.

Nghiêm Thế Phiên thì mừng rỡ vỗ tay giậm chân, cười đến chảy cả nước mắt. Đám chó săn của hắn cũng ôm bụng cười, tràng diện tức thì mù mịt chướng khí. Đúng lúc này, ngoài ý muốn đã xảy ra. . . Nghiêm Thế Phiên đang cười thì thấy một người xắn tay áo, đi đến trước mặt mình, không nói hai lời liền đoạt lấy ly rượu to đó. Nghiêm Thế Phiên tập trung nhìn thì thấy là tên tuỳ tùng của Lục Bỉnh, chợt thấy hắn châm đầy ly rượu rồi đi tới trước mặt mình, lớn tiếng nói:
- Mã Ti gián được ơn tiểu các lão ban rượu, đã say bí tỉ không thể làm lễ. Hạ quan thay mặt ông ấy kính tiểu các lão một ly!

Nghiêm Thế Phiên không khỏi ngạc nhiên, hắn kiêu ngạo nhiều năm mà còn chưa từng thấy có người xử sự như thế với mình, liền nhấc tay chối từ, nói mình đã say, đã mệt các kiểu, mặc dù tổn hại chút mặt mũi nhưng cũng tốt hơn so với bị say khướt.

Hắn hoàn toàn cho rằng sự tình đến đó sẽ thôi, ai ngờ người nọ căn bản không bỏ qua, nghiêm nghị nói:
- Ly rượu này người khác uống thì ngươi cũng uống được! Ngươi có thể bức người khác uống, ta cũng có thể bức ngươi uống!

Nói đoạn cũng nắm lấy lỗ tai của Nghiêm Thế Phiên rót hết rượu vào. Nghiêm Thế Phiên bị bó tay nên đành phải uất ức uống cho hết. Tức khắc hắn cảm thấy trong bụng như có lửa đốt, trời đất quay cuồng, toàn thân như nhũn ra, đứng cũng không vững, nếu không phải tả hữu đỡ lấy thì cũng ngã đổ rồi. Mọi người đang ngồi đều sợ hãi mặt như màu đất, một đám cúi đầu, không dám phát ra chút âm thanh.

Người đó thì lại bừng tỉnh vô sự, ném ly lên bàn rồi học dáng vẻ của hắn vỗ tay cười to ha ha! Nghiêm Thế Phiên mất hết mặt mũi, nói say rồi kêu người dìu đi nghỉ.

Suốt đời hắn không thể quên được mối nhục lần đó, cũng quên không được người đó -- từng đảm nhiệm Cẩm Y Vệ, Thẩm Luyện Thẩm Thanh Hà!

~~

Hôm nay học sinh của người đó cũng đứng ở trước mặt hắn, lại khiến hắn mất hết mặt mũi, bóng dáng của hai thầy trò nhà này như hợp với nhau, trước mặt Nghiêm Thế Phiên cất tiếng cười to, bỗng chốc kích thích cái tâm kiêu ngạo mà lại tự ti của hắn!

Thù mới hận cũ cùng nhau phát ra, Nghiêm Thế Phiên cảm giác ngũ tạng như thiêu đốt, nếu như không phát tiết thì sẽ bị tức đến chết. Hắn chả quản đây là đâu, liền chỉ vào mũi Thẩm Mặc mà rít lên:
- Người đâu, bắt hắn lại cho ta!

Thanh âm vang vọng khắp hành lang, nhưng không ai lên tiếng trả lời. . . Cho dù là Nghiêm các lão vào Tây Uyển cũng không thể không thể mang hộ vệ, Nghiêm Thế Phiên hắn càng không thể dẫn theo gia nô của mình đến đây. Mà trong Vô Dật điện này toàn là người đọc sách, lẽ nào hắn muốn số Hàn Lâm này xuất thủ bắt người? Ai cũng sẽ không đi bôi nhọ văn hoá của mình, huống chi tuổi tác của họ xấp xỉ với Thẩm Mặc, từ trên cảm tình càng thêm thân cận, không làm trở ngại cũng đã rất tốt rồi.

- Người đâu!
Nghiêm Thế Phiên thấy một tiếng không có hiệu quả, lại dùng hết hơi sức kêu to một tiếng, lực xuyên thấu của thanh âm rất mạnh, toàn bộ Vô Dật điện vi đều có thể nghe rõ, lần này rốt cuộc kinh động tới cấm vệ hoàng cung. . . Bốn đái đao thị vệ vội vàng chạy vào, vừa nhìn tiểu các lão mặt như sắp khóc, họ vội vàng bu tới gần nịnh nọt:
- Ai chọc ngài thành thế này, chúng thuộc hạ sẽ giúp ngài xử lý hắn.

Nghiêm Thế Phiên chỉ vào Thẩm Mặc nói:
- Bắt tiểu tử này lại cho ta, bắt hắn dập đầu cho bản công!

Bốn thị vệ nhìn theo hướng hắn chỉ, liền thấy Thẩm Mặc sắc mặt tỉnh bơ đứng đó, họ lập tức thay đổi sắc mặt, cũng cười lấy lòng:
- Ơ kìa, thì ra là Thẩm gia.

Chuyển biến này làm cho mọi người ở đây hãi đến rớt cằm. . . Tuy nói Thẩm Mặc đã từng gây chuyện ở Tây Uyển, bọn thị vệ có lẽ đều quen biết y, nhưng cũng không đến mức lúc này còn đi nịnh hót y mà, đây không phải là tát lên mặt Nghiêm Thế Phiên rồi còn gì?

Nghiêm Thế Phiên cũng giận đến méo mũi, trong lòng thầm kêu tà môn, nhưng vừa nghĩ lại liền nghĩ rõ ràng nguyên do trong đó. . . Những thị vệ này đều là ngự mã giám quản, hiện tại đề đốc thái giám của ngự mã giám chính là Ti lễ giám thứ tịch bỉnh bút thái giám Hoàng Cẩm. Có người nói khi hắn tại Tô Châu đã bái huynh đệ kết nghĩa với Thẩm Mặc, hiện tại những thị vệ này không dám lỗ mãng, tất nhiên là tên mập đó đã có dặn dò từ trước rồi.

Huyện quan không bằng hiện quản mà, huống chi Hoàng Cẩm người ta nắm quyền, căn bản không sợ tiểu các lão như hắn.

Quả nhiên, mấy tên đái đao thị vệ dè chừng cười giả lả nói:
- Nhị vị đại nhân đừng nói giỡn, chúng thuộc hạ mũi nhỏ, mắt nhỏ, người nhỏ không dám xen vào.

- Đúng vậy đúng vậy, chúng tôi còn tuần tra, tuần tra. . .

Nói xong đầu cũng không ngoảnh lại chạy mất.

Nghiêm Thế Phiên chán nản ra mặt, oán hận nhìn Thẩm Mặc với nét mặt như không có việc gì, bỏ lại câu hung tợn:
- Chờ xem!

Rồi hắn vung tay áo đi khỏi.

Điều này khiến Nghiêm Thế Phiên còn bực bội hơn khi bị lúng túng mà mình lại tìm không được biện pháp để nghiêm phạt tên vô liêm sỉ này. Sau khi trở về tỉ mỉ suy nghĩ mới đột nhiên phát hiện, thì ra người ta không sợ mình rồi...

Thủ đoạn hại người của Nghiêm Thế Phiên không ít -- tụ tập Ngôn quan cáo hắc trạng, người ta có hoàng thượng che chở, vô dụng, ở trên quan trường chèn ép y, người ta hiện tại là Quốc Tử Giám Tế tửu vô quyền vô thế, vậy còn đè thế nào nữa? vô dụng, lợi dụng Đông Xưởng đặc vụ hãm hại, người ta đã thành ân công của Cẩm Y Vệ, vô dụng, bảo bọn Trần Hồng nói xấu bên tai Gia Tĩnh, người ta có Hoàng Cẩm được lòng hoàng đế hơn nói giúp, cũng vô dụng, mệnh lệnh địa phương hãm hại người nhà y, nhưng Hồ Tôn Hiến và Thẩm Mặc lại giống như một phe, vẫn là vô dụng. . .

Tính đi tính lại, hắn rốt cuộc đành phải thừa nhận, cho tới nay mình đã quá sơ suất, bỏ qua một tiểu nhân vật bất hiển sơn bất lộ thủy này rồi, đến khi đối phương lộ rõ tài hoa thì đã trưởng thành lớn mạnh, tổ chức hoàn tất, đã thành một miếng đậu phụ đồng chưng không nát, nấu không nhừ, nện không bẹp, rang không vỡ! Dù cho ngạo nghễ đứng ở nơi đó, mình cũng không làm sao được...

Vốn tưởng rằng thầy trò họ chỉ cùng một mặt hàng, không ngờ trò giỏi hơn thầy! Nghiêm Thế Phiên có giận cũng không chỗ làm bừa, có hỏa mà không nơi để phát, chỉ có thể trút giận lên số chai lọ trong phòng, rống lớn:
- Ta trị hắn không được, ta có thể trị lão sư của hắn! Lập tức nói cho Dương Thuận, không đợi Hình bộ phê văn nữa, trước tiên giết người cho ta!

~~

Lại nói đến Thẩm Mặc đẩy được Nghiêm Thế Phiên đi, trong mắt số Ti trực lang, y đã có thể không phải là chính y như lúc xưa nữa rồi -- trước kia nhìn không khác gì mọi người, nhưng hiện tại rõ ràng là một quái thú hung mãnh! Mọi người đối với y là vô hạn kính ngưỡng, nhưng lại phải kính nhi viễn chi. . . Đành chịu thôi, mọi người còn phải kiếm ăn tại nội các mà, ai dám thân cận với Thẩm Mặc chứ, không sợ đắc tội với tiểu các lão ư?

Chỉ có thể đứng từ xa, giống như là đang thưởng thức một con dị thú nào đó, mãi đến khi một giọng nói chậm mà uy nghiêm vang lên:
- Đứng hết ở đấy làm gì vậy?

- Các lão. . . - Mọi người vội vàng hành lễ.

- Nên làm gì thì đi làm đi...

Vóc người của Từ Giai không cao nhưng lại có uy tín cao hơn cả Nghiêm Thế Phiên, mọi người vội vàng trở về trị phòng của mình, giả vờ giả vịt cắm đầu vào việc, chỉ để lại Thẩm Mặc đứng ở nơi đó.

- Vào đi.

Từ Giai hướng y gật đầu, rồi xoay người vào trị phòng của mình. Thẩm Mặc im lặng đi vào theo.

Khi Từ Giai đi tới sau bàn làm việc, xoay người lại thì kinh ngạc phát hiện, Thẩm Mặc đang cúi đầu quỳ gối giữa đường...

Từ Giai còn chưa lảng tai, lúc nãy tất cả phát sinh bên ngoài ông ta đều nghe rõ, biết vừa rồi Thẩm Mặc là bởi vì không quỳ xuống trước Nghiêm Thế Phiên mà hai người mới xảy ra tranh chấp. Không ngờ trong nháy mắt y lại quỳ gối trước mặt mình, dùng lễ tiết khiêm tốn nhất để khấu bái mình,

Từ Giai không đắc ý chút nào, trong lòng lại có chút cay đắng, ông ta rất rõ Thẩm Mặc dùng đại lễ với mình, không phải vì biểu đạt kính trọng hay phục tòng các loại, mà là đang cầu xin mình giúp đỡ lão sư của y.

Đúng vậy, lão sư của y. Từ Giai rất rõ ràng, mặc dù hiện tại người khác nói lão sư của Thẩm Mặc tất nhiên là chỉ mình, nhưng trong lòng bản thân Thẩm Mặc thì y vĩnh viễn chỉ có một lão sư, người đó không phải là mình, mà là Thẩm Luyện ở nơi Tuyên Phủ xa xôi!

Ông ta đã có loại tự giác này từ rất sớm, nhưng càng rõ ràng thì càng khó chịu, nhất là Thẩm Mặc càng lúc càng ưu tú, đã định trước sẽ muốn trở thành trọng khí của quốc gia, vả lại rất khả năng danh thùy thanh sử. . . Chỉ là không biết lưu danh muôn đời, hay là xấu xa muôn thủa mà thôi. . . Học sinh này càng ưu tú, ông ta lại càng ước ao đố kị hận Thẩm Luyện kia, thậm chí đoạn thời gian rất lâu trước đây, biểu hiện ra ngoài của ông ta xa cách đối với Thẩm Mặc cũng có quan hệ rất lớn cùng với việc này!

Cũng may trải qua nhiều chuyện như vậy, ông đã bị lòng trung hậu của Thẩm Mặc thuyết phục, biết nếu như mình có việc, y hắn cũng sẽ tận hết sức lực trợ giúp mình, đã như vậy thì còn ôm ý nghĩ thiên kiến bè phái cố chấp đó thì có vẻ hẹp hòi quá, còn không bằng buông xuôi hết, trong bụng có thể chống thuyền thì mới là tể tướng tài!(câu nói ví von với lòng bao dung của tể tướng)

Nghĩ vậy, ông chậm rãi ngồi xuống, nhẹ nhàng nói:
- Đứng lên đi, ngươi có chuyện gì cứ việc nói, vi sư. . . Ta nhất định sẽ giúp ngươi!

Thẩm Mặc cũng phải hoài nghi có phải tai mình nghe lầm hay không. Trong trí nhớ của y, Từ lão sư này trước đến nay rất xảo trá, cho dù đáp ứng mình cái gì cũng nhất định phải cộng thêm các loại định ngữ như 'sẽ cố gắng', 'nếu có thể làm được', tuyệt đối tự bảo vệ mình là đệ nhất, câu trả lời thuyết phục giống như vô cùng khẳng định thế này, y vẫn nghe được lần đầu tiên.

Đây đều là chính y kiếm được, là y dùng sức mình để đánh đổi, cho dù bị ám toán cũng không so đo tiền hiềm, không oán không hối hận! Từ Giai có thể vượt qua hết trở ngại này đến trở ngại khác, một lần nữa trở lại tuyến đường an toàn an toàn, Thẩm Mặc được tính công đầu! Từ Giai thậm chí cảm thấy, nếu như mình không đối với y tốt một chút, nhất định sẽ bị trời phạt...

~~

- Ngơ ngẩn cái gì?
Thấy Thẩm Mặc có chút ngây người, Từ Giai ôn hòa cười nói:
- Đã là tứ phẩm quan lớn rồi mà chẳng khác nào tiểu tử ngốc, mau đứng lên đi, còn muốn ta thuyết phục ngươi sao?

- À ờ, không cần đâu. - Thẩm Mặc nhanh nhẹn đứng lên.

- Ngồi đi. - Từ Giai nói.

- Dạ.

Thẩm Mặc nói rồi ngồi lên cái ghế đầu tiên bên phải, hai người ngồi đối diện không nói gì. . . Xem ra, đối với việc chuyển biến về quan hệ, hai người đều yêu cầu thích ứng.

Vẫn là Thẩm Mặc phá vỡ cục diện bế tắc, nhỏ giọng nói:
- Lão sư, học sinh tới là vì. . .

Từ Giai gật đầu nói:
- Ta biết cả rồi.
Lại thấp giọng nói:
- Có người nói tấu chương của Dương Thuận và Lục Giai mới đến hôm qua, nhưng ti Thông chính trực tiếp đưa cho Nghiêm Thế Phiên, căn bản không đưa về nội các. Ngày hôm nay ngươi nhìn thấy hắn, tám phần mười là tới tìm Trần Hồng, phần mười trực tiếp dâng sớ đó cho Ti lễ giám phê hồng, hắn muốn qua mặt lão phu đây.

Thẩm Mặc giật mình nói:
- Lẽ nào hoàng thượng cấp quyền phê hồng cho Ti lễ giám rồi?

Trong phân phối quyền lực tại Đại Minh triều, nội các phụ trách xử lý chính vụ, cụ thể biểu hiện tại việc tiến hành thẩm duyệt đối với tấu chương của bách quan, lại đem ý kiến xử lý viết lên một trang giấy rồi dán lên tấu chương, mới giao cho hoàng thượng định đoạt. Hoàng thượng phỏng theo phiếu nghĩ của nội các, dùng bút son tiến hành phê duyệt, đồng ý hay là không đồng ý, cái này gọi là 'phê hồng' .

'Phiếu nghĩ' và 'phê hồng', chính là quyền lực tối cao của một quốc gia, cái trước còn là nội các Đại học sĩ nắm giữ, mà quyền lực 'phê hồng' thì lại không nằm trong tay hoàng đế, đôi khi hoàng đế quá nhỏ, quá lười, quá yếu, đều có thể bị thái giám khống chế, cũng chính là do thái giám cầm bút thay hoàng đế trả lời!

Như là Vương Chấn, Lưu Cẩn đều đã làm qua chuyện này, vả lại làm lộn tùng phèo cả lên, cho nên Ti lễ giám phê hồng, từ trước đến nay bị cho rằng là hiện tượng loạn quốc, Thẩm Mặc kinh ngạc chính là vì vậy.

- Cũng không phải.
Cũng may câu trả lời của Từ Giai khiến y thở phào một hơi:
- Bệ hạ mặc dù bận luyện công, không rảnh bận tâm việc vặt, nhưng không hề lơ là đối với đại sự.

- Đại sự nào? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

Từ Giai bấm tay nói:
- Nhân, tài, binh, hình!

Nói rồi hướng về Ngọc Hi cung chắp tay, cao giọng nói:
- Cái khác không nói, chỉ nói đến việc ngươi quan tâm. Hoàng thượng biết rõ mạng người quan trọng, cho dù gặp lúc bận rộn nhất cũng chưa bao giờ bỏ lỏng khỏi tay quyền lực xử quyết phạm nhân! Hoàng thượng đã từng nói qua, có thể quyết định người sinh tử thì chỉ có một mình thiên tử, những người khác đều không có quyền lực này, bằng không sẽ coi mạng người không đáng giá, hiện tượng giết người bừa bãi sẽ phát sinh rộng rãi!

Thẩm Mặc có chút khó hiểu, vị này sao hôm nay biết lên giọng nói rồi? Mãi đến khi thấy nụ cười bất đắc dĩ trên mặt Từ Giai, y mới hiểu được tai vách mạch rừng, cho dù gian phòng của Đại học sĩ cũng không an toàn.

~~

Lời này của Từ Giai không thể nghi ngờ đã cho Thẩm Mặc uống hết nửa viên thuốc an thần, chí ít hiện tại hoàng đế còn chưa có xử quyết, hồi văn của Hình bộ còn chưa phát đi, còn có thời gian để kéo trở lại... Sở dĩ là phân nửa, bởi vì ai biết Dương Thuận có thể âm thầm làm khó dễ hay không, làm cho lão sư chết đói chết rét trong tù ngục, cho nên y vẫn không thể yên lòng!

- Bọn họ thêu dệt tội danh gì cho sư phụ của ngươi? - Từ Giai nhẹ giọng hỏi.

Thẩm Mặc liền móc ra lá thư, hai tay giao cho Từ Giai. Từ Giai nhìn, không khỏi nhíu mày nói:
- Mưu kế thâm độc thật, bệ hạ hận nhất tà giáo, việc này biết giải cứu thế nào đây?

Thẩm Mặc tiến đến Từ Giai bên tai, nhỏ nhẹ nói:
- Thứ lần trước học sinh giao cho lão sư sao mãi chưa nghe động tĩnh gì vậy?

- Ngươi nói. . .
Từ Giai nghĩ một hồi, mới chợt nói:
- Ta bảo Thái Nhạc đi làm rồi, hắn giao nó cho Ngô Thời Lai, nhưng vì tị hiềm, đến bây giờ ta chưa đi tìm hắn, không biết tiến hành đến bước nào rồi.

Tây Uyển Vô Dật điện, trong trị phòng Nội các thứ phụ

Từ Giai thẳng thắn nói với Thẩm Mặc rằng, muốn cứu Thẩm Luyện rất khó rất khó.

Thẩm Mặc thầm nghĩ: 'Bây giờ thì có việc gì là dễ dàng đâu?', y khẽ nói:
- Nếu như học sinh trực tiếp tìm hoàng thượng thì sao? Có thể có hi vọng không?

Nhìn vào kinh nghiệm trước kia, Gia Tĩnh vẫn còn chịu thua mấy trò của y.

Từ Giai lắc đầu, nhỏ giọng nói:
- Hoàng thượng hôm nay. . . nói như thế nào chứ, có chút hỉ nộ vô thường, nếu như ngươi tùy tiện diện thánh, hậu quả rất khó đoán trước. . .

- Thời gian không đợi người. - Thẩm Mặc thấp giọng nói: - Học sinh chỉ có thể chó cùng rứt giậu.

Từ Giai nhìn nét mặt kiên nghị của Thẩm Mặc, biết y chủ ý đã định, ông liền cúi đầu trầm tư một lúc lâu, đợi khi ngẩng đầu lên thì mặt lộ vẻ dữ tợn nói:
- Nếu như muốn làm thật, chỉ có thể hoặc là không làm, đã làm thì cho xong.

Khi ông ta nói những lời này, Thẩm Mặc cảm thấy sát khí bốn phía!

Thẩm Mặc sửng sốt, không nghĩ tới Từ lão sư ôn hòa như nước lại cũng có một mặt dã thú như vậy, y không khỏi thấp giọng nói:
- Làm thế nào?

- Khơi lên một một trường đại án ngập trời, đem đám người Dương Thuận, Lộ Giai, thậm chí Hứa Luân tất cả đều lôi xuống ngựa!
Từ Giai vung tay lên nói:
- Dọn sạch những tai họa này đi, củng cố lại bắc cương Đại Minh ta!

Thẩm Mặc có chút kinh ngạc, nhưng y chung quy là có tuệ căn, đảo mắt đã hiểu ngay dụng ý của Từ Giai. Y nhỏ nhẹ nói:
- Ý ủa lão sư là cần phải phải đem sự tình khuyếch đại đến trình độ nhất định, nó mới có thể khiến cho bệ hạ coi trọng?

- Không, ngươi sai rồi.
Từ Giai lắc đầu nói:
- Căn bản không cần khuyếch đại! Từ khi cầm lấy tài liệu của ngươi cho, ta liền bắt đầu điều tra việc này, phát hiện tình huống còn xấu hơn cả ngươi tưởng tượng. . . Bởi triều đình mấy năm nay trọng điểm tại Đông Nam, có chút lỏng lẻo đối với bắc cương, thế cục nơi nào đã cực kỳ tồi tệ, từ quân đến chính, từ chính đến dân, đều có chuyển biến xấu với mức độ rất lớn, thật sự nếu không cảnh giác, chưa tới 10 năm, cửu biên phòng tuyến mà Đại Minh ta tổ chức trăm năm sẽ sụp đổ, đến lúc đó, kinh sư không còn chỗ dựa, ngoại trừ dời đô thì cũng không có con đường khác để đi.
Rồi cười nói:
- Ngươi từng làm quan phụ mẫu Tô Tùng, nên biết Tùng Giang ta dân phong có một đặc điểm, là 'sợ chuyện đi đầu', sợ phải làm người ra mặt trước...

Thẩm Mặc cười nói:
- Kỳ thật cũng không hẳn vậy.

- Không, lão phu thừa nhận, ta quả thật không thích làm người đi đầu.
Từ Giai lắc đầu, trầm giọng nói:
- Nhưng lần này, ta không thể đổ trách nhiệm cho người khác được!

Thẩm Mặc cảm nhận được trong thân thể thấp bé của Từ Giai có ẩn chứa lực lượng đáng sợ. Y không khỏi nghiêm nghị, cung kính nói:
- Học sinh nghe theo an bài của lão sư.

- Tài liệu này còn có ở nhà không? - Từ Giai gật đầu nói.

- Vẫn còn, bản gốc đều ở chỗ học sinh. - Thẩm Mặc nói: - Tùy thân mang theo mà.

- Rất tốt. - Từ Giai nói: - Ngươi giờ đi Ngọc Hi cung cầu kiến hoàng thượng, trình tài liệu này lên đi. Dựa theo cách nghĩ ta mới vừa nói lên án tội trạng của đám người Dương Thuận, nhấn mạnh bọn họ là sợ tội mới muốn hại Thẩm Luyện.

Thẩm Mặc gật đầu, biểu thị minh bạch, lại nghe Từ Giai nói:
- Ghi nhớ kỹ, mục tiêu lần này của chúng ta là Dương Thuận, Lộ Giai, Hứa Luân, có thể diệt trừ những người này thì biên trấn thì có thể quét sạch. Nhưng tuyệt đối không được liên lụy đến Nghiêm các lão và tiểu các lão, bằng không thì sẽ rơi vào vũng bùn đảng tranh, cuối cùng không giải quyết được gì.

- Vâng. - Thẩm Mặc trịnh trọng gật đầu, đoạn hỏi: - Sau đó an bài thế nào?

- Ngươi cứ lo cáo trạng minh oan là được.
Từ Giai nói:
- Sự tình phía sau cứ để ta.
Rồi có chút ít lo lắng nói:
- Ngươi chuẩn bị làm như thế nào, vạn nhất ngỗ nghịch hoàng thượng, hoặc làm cho hoàng thượng cho rằng hai ta thông đồng, vậy mọi chuyện sẽ rất xấu.

- Xin lão sư yên tâm, học sinh tự có chủ trương!

Từng hình tượng anh hùng thoáng hiện lên trước mắt Thẩm Mặc -- Tôn Ngộ Không đại náo Linh Tiêu điện, Trư Bát Giới ban đêm xông vào nữ nhi quốc, Lý Hướng Dương vào thành đánh boom. Walter bảo vệ Sarajevo -- bỗng nhiên sinh ra dũng khí lớn lao, y liền dứt khoát ra khỏi Vô Dật điện, đi về hướng Ngọc Hi cung.

~~

Ngọc Hi cung, Cẩn thân tinh xá.

Bốn phía bát phương trong gian phòng đều đặt một cái đui đèn bằng đồng đỏ do tiên hạc tạo hình, mỏ chim hạc nhỏ dài là bệ đèn, trên đó đều cắm một cây nến sáp ong to như cánh tay, ánh nến sáng lấp lánh, làn khói nhẹ nhàng lượn lờ, ánh nến khi thì bắn ra một tiếng giòn vang, có vẻ hết sức thần bí.

Giữa những ngọn nến là một cái ghế ngồi hình tròn trải đệm cói màu vàng, trên ghế ngồi xếp bằng một lão giả gầy gò tóc hoa râm, mặc ám hoa cửu long bào bằng vải bông, đó là Đại Minh chí tôn, trung hiếu đế quân, Gia Tĩnh hoàng đế bệ hạ, chỉ thấy ông ta hốc mắt hãm sâu, khóe miệng cũng có nếp nhăn, đã có xu thế tuổi già sức yếu.

Mặc dù được Lý Thời Trân kéo trở về từ quỷ môn quan, nhưng đan độc trong thân thể từ năm này tháng nọ vẫn tổn hại rất lớn đối với sức khỏe của ông ta, nhưng mà Gia Tĩnh Đế lại cố chấp cự tuyệt kiến nghị của thầy thuốc, tiếp tục cuồng nhiệt với đại nghiệp lập đàn cầu khấn của mình, có lẽ ông ta cho rằng, chỉ cần thần công đại thành là có thể trị hết bách bệnh, trường mệnh trăm tuổi cũng nên.

Đương nhiên, lời nói của Lý Thời Trân cũng không phải hoàn toàn vô dụng, chí ít hoàng đế đã không còn dùng đan dược lung tung, mà dùng nhiều thời giờ và tinh lực hơn cho việc đả tọa và tu luyện.

Ngày xưa đả tọa nhập định, Gia Tĩnh sẽ tiến vào một loại cảnh giới huyền diệu, giống như có trời giáng cam lộ, đem tất cả ồn ào náo động vẩn đục của trần thế gian rửa sạch sẽ, trong lòng chỉ còn một mảnh trống vắng, vô cùng thanh minh, làm ông ta như si như say, khó dứt ra được.

Nhưng gần đây không biết vì sao lại không thể nhập định được nữa, trong lòng chất chứa tiếng ồn, trước mắt tràn ngập chướng khí mù mịt, bóng người bập bùng, một hồi là Tào Đoan Phi, Dương Kim Anh, một hồi là Hạ Ngôn, Tăng Tiển, một hồi Dương Thăng Am, một hồi lại là Lục Văn Minh. . . Những người này từng làm ông ta bị tổn thương, hoặc bị ông ta tổn thương qua, cuối cùng cũng chỉ thành đống xương khô dù nam hay nữ. Họ giống như phục sinh từ trong phần mộ, cả ngày vờn quanh bên người ông ta, chỉ cần vừa nhắm mắt lại thì sẽ hiện ra đế quấy lấy ông, khóc lóc với ông, cười với ông, không bao giờ chịu bỏ qua cho ông ta!

Ông ta càng muốn an tĩnh, vứt bỏ ảo giác, nhưng càng tâm phiền ý loạn, rốt cuộc chịu đựng không nổi. Đột nhiên ông ta ngửa đầu hét lên điên cuồng: "A. . ."

Tiếng hô đó dường như làm Tinh xá đều hơi lắc lư, thoáng chốc truyền khắp toàn bộ cung điện, khiến các cung nhân câm như hến, người nào cũng cúi đầu khom lưng, chỉ sợ sẽ dẫn họa lên người mình.

Hoàng Cẩm đợi ở bên ngoài cũng bị làm hoảng sợ mà không biết làm sao. Đoạn thời gian gần đây hoàng thượng quá khó hầu hạ, hắn dè dặt, kiệt lực nịnh hót, vẫn không ít lần bị răn dạy, hèo cũng ăn vài lần, cuối cùng hắn nghĩ đến Trần Hồng còn đang bị cấm đoán ngồi không, thầm nghĩ nếu như người này mà còn, tốt xấu gì cũng được san sẽ phân nửa mà.

Nghĩ thì nghĩ, tay chân không dám chậm chạp, vẫn vui vẻ đi vào. Hắn mở ra cái lư hương đồng đỏ, lấy ra một cái bình gốm được hâm nóng, thử nhiệt độ thích hợp rồi mặt đầy tươi cười nói:
- Mời chủ tử dùng trà ạ.

Gia Tĩnh cấp hỏa công tâm, miệng khát lưỡi khô, tự nhiên muốn uống trà, lần trước Hoàng Cẩm bởi vì chậm một bước mà bị hoàng đế mắng cho một trận, lại bởi vì trà quá bỏng mà bị đánh vào mông, lần này hắn còn nhớ rất kỹ.

Gia Tĩnh đang nghiêng người dựa trên bồ đoàn, cầm lấy cái bình gốm nặng nề hút một ngụm, lại thở ra một ngụm trọc khí, sắc mặt lúc này mới dễ nhìn chút, rồi cũng không nhìn Hoàng Cẩm mà nói:
- Ai ở bên ngoài?

- Ai u, chủ tử ngài thần kỳ thật. - Hoàng Cẩm vươn ngón cái nói: - Cách xa thế mà cũng nghe được!

- Hừ, tới cùng là ai? - Gia Tĩnh oán hận nói: - Khóc lóc mãi làm cho tâm thần trẫm không yên.

- Vâng. . . - Hoàng Cẩm sợ hãi nhìn hoàng đế một cái, rồi nhỏ giọng nói: - Là Thẩm đại nhân.

Hắn âm thầm cầu khẩn, Thẩm Mặc đừng có bị ăn hèo giống như mình.

- Hỗn tiểu tử đấy à...
Cũng may Thẩm Mặc còn có vài phần tính tôi, Gia Tĩnh không có phát tác, chỉ hừ một tiếng nói:
- Tới làm gì?

- Việc này.
Hoàng Cẩm dè dặt nói:
- Nô tài cũng không biết, dù sao thì khóc đến lỗ mũi rồi, nói yêu cầu gặp mặt hoàng thượng.

- Còn khóc nhè?
Gia Tĩnh thì thích cái tính dí dỏm này của Hoàng Cẩm, nghe vậy sắc mặt ông ta thoáng hòa hoãn hơn:
- Gọi hắn vào đi.

~~

Hoàng Cẩm đi ra ngoài một hồi liền dẫn theo Thẩm Mặc đi vào, đại lễ thăm viếng sau đó, Gia Tĩnh bảo y ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai mắt y khóc đến nỗi như hai quả đào. Điều này quả thật hiếm lạ, tâm tìm ông ta không khỏi tốt hơn:
- Chuyện này là sao? bị ai khi dễ hả?

Thẩm Mặc nghe vậy nhếch miệng, còn chưa nói ra lời thì nước mắt lại chảy xuống, vội vàng cúi đầu, dùng sức hít hà cũng không ngừng lại được.

Thấy y khóc thành một lệ nhân, Gia Tĩnh khó hiểu nói:
- Chuyện gì mà đau lòng thế hả?

Thẩm Mặc chỉ nước mắt giàn giụa, cũng không đáp lời. Gần đây Gia Tĩnh vốn nóng trong người, thoáng cái bạo phát:
- Đừng khóc nữa! Tới cùng là chuyện gì?

Thẩm Mặc cũng nghe lời, cố cầm nước mắt, nước mũi hít trở lại, hai mắt như thỏ nhìn Gia Tĩnh Đế, nức nở nói:
- Hoàng thượng, hoàng thượng, sư phụ thần bị người ta hại chết. . .

- Cái gì? - Gia Tĩnh cũng kinh ngạc: - Xảy ra chuyện gì xảy ra chuyện gì?

- Không phải là Từ các lão, là ân sư thụ nghiệp của vi thần. - Thẩm Mặc nói: - Thẩm Luyện Thẩm Thanh Hà.

- Thẩm Luyện?
Gia Tĩnh nhíu mày hồi tưởng lại:
- Tựa hồ nghe qua tên này.
Sau một khắc chợt nói:
- Chính là cái người thượng thư nhục mạ Nghiêm các lão đó phải không? Hắn bị làm sao?

Thẩm Mặc khóc lóc kể lể:
- Sư phụ thần mới bị điều đến Bảo An Châu. Năm ngoái Yêm Đáp xâm nhập Ứng Châu, chiếm liền hơn 40 bảo của chúng ta. Nhưng tổng đốc Tuyên Đại là Dương Thuận sợ địch khiếp chiến, không dám đụng đến Lỗ khấu. Đợi Yêm Đáp lui quân rồi, hắn sợ mất cơ hội bị điều tra, cuối cùng bỏ mặc cho quan binh giết lính và bách tính, lấy thủ cấp của họ để hoang báo chiến công! Tuần án Lộ Giai đó cũng bị hắn mua chuộc, giúp đỡ hắn cùng nhau gạt triều đình.

Sắc mặt Gia Tĩnh trở nên u ám, nhếch môi nghe Thẩm Mặc nói tiếp:
- Lão sư của thần mặc dù đã bạch thân(bị bãi quan), nhưng không quên trung nghĩa, mắt thấy Dương Lộ nhị tặc mất trí như vậy, che mờ mắt thánh, không khỏi lòng nóng như lửa đốt, đi thẳng đến phủ tổng đốc chửi Dương tặc, cũng viết văn lễ tế người chết, lại thu thập hơn 1000 chứng từ của mọi người đưa đến kinh thành cáo trạng với nhị lão! Dương Lộ nhị tặc tự nhiên hận thấu xương, lại vu cáo lão sư thần mưu loạn cùng Bạch Liên giáo, bắt ông ấy xuống nhà lao phủ tổng đốc, cũng bịa đặt khẩu cung trình Hình bộ phê quyết, muốn nhanh chóng diệt trừ lão sư thần...

Nói đoạn lại nằm phục xuống khóc òa lên.

- Khóc nữa thì cút đi!
Gia Tĩnh không nhịn được khẽ gào lên, cũng may chưa mất lý trí, trầm giọng nói:
- Những lời ngươi nói trẫm cũng nghĩ tới rồi. Khi buổi sáng xử quyết mấy tên Bạch Liên giáo đồ quả là có người tên Thẩm Luyện.

Thẩm Mặc thất thanh nói:
- Hoàng thượng, không thể giết oan người tốt được đâu à...

- Làm càn! - Gia Tĩnh hừ một tiếng nói: - Sao trẫm có thể chỉ tin vào lời nói của một mình ngươi?

- Cũng không phải chỉ là lời nói của một mình vi thần.
Trong tay Thẩm Mặc cầm một sấp cáo trạng dày, rồi y đưa cho Hoàng Cẩm nói:
- Đây là liên danh trạng của mấy nghìn bách tính Tuyên Đại, mời hoàng thượng ngự lãm.

Hoàng Cẩm liền đưa số cáo trạng đó đến trước mặt Gia Tĩnh. Gia Tĩnh cầm lấy một tờ xem, quả nhiên thấy nội dung bên trên không khác mấy lời Thẩm Mặc nói, chỉ là càng thêm tường tận hơn thôi, lại tiện tay lật vài tờ, chợt thấy mặt sau tờ giấy đầy là hồng chỉ ấn, đập vào mắt khiến ông ta kinh hãi.

Trầm ngâm chốc lát, hoàng đế nhẹ giọng hỏi:
- Ai trị thủ nội các?

Sự tình liên quan đến tổng đốc Tuyên Đại, mặt khác lại là liên danh trạng nặng trịch, ông ta không thể đơn giản tỏ thái độ, phải tìm Đại học sĩ cố vấn một chút.

Trên thực tế, đây cũng là một trong những dự tính mà năm đó Chu Nguyên Chương thiết lập Đại học sĩ.

~~

Lý giải của Từ Giai đối với Gia Tĩnh tuyệt đối vượt trên Thẩm Mặc, ông ta chuẩn xác dự kiến được lần triệu kiến này. Cho nên khi thái giám tới mời ông ta không chút hoang mang sửa soạn y quan, đi theo đến Ngọc Hi cung.

Lễ bái hoàn tất, Gia Tĩnh mệnh bình thân, Từ Giai liền đứng lên, thấy Thẩm Mặc đang cúi đầu ở đối diện.

Ánh mắt Gia Tĩnh quét qua hết Từ Giai rồi Thẩm Mặc, thấy Thẩm Mặc trong lòng thấp thỏm, lưng đổ mồ hôi lạnh, nhưng Từ Giai lại vẫn bình chân như vại.

Một lúc lâu, Gia Tĩnh lạnh lùng hỏi:
- Các lão chắc biết trẫm gọi ngươi là có chuyện gì chứ?

- Hồi hoàng thượng.
Từ Giai khom người đáp:
- Vi thần cả gan vọng đoán, là Quốc Tử Giám Tế tửu Thẩm Mặc tới cáo trạng với hoàng thượng. Hoàng thượng lo lắng biên quan, thương xót con dân, nên mới triệu vi thần tới hỏi ý kiến.

Mã thí qua lại vô tung, nhưng lại rơi đúng lúc đúng nơi, cũng thật là cao thủ!

- Biết tại sao không ngăn cản hắn?
Ánh mắt Gia Tĩnh bao phủ lấy Từ Giai, giống như muốn nhìn thấu nội tâm ông ta:
- Chẳng lẽ hắn tới khóc lóc kể lể, cũng là chủ ý của ngươi?

- Hắn cũng tới khóc với hoàng thượng ư?
Từ Giai kinh ngạc nói:
- Thực sự là to gan lớn mật!
Rồi vội vàng quỳ xuống thỉnh tội:
- Hắn quả thật đi tìm vi thần, nhưng vi thần bảo về trước đi, nói chắc chắn báo cáo với hoàng thượng để điều tra rõ việc này, cho hắn một công đạo...Vốn dự định ngày mai khi tấu sự sẽ nói rõ với hoàng thượng cơ, không ngờ hắn lại tới thẳng đây rồi!
Tức giận đến lắc đầu nói:
- Thực sự là lố lăng, lố lăng quá!

Thấy Từ Giai quỳ, Thẩm Mặc cũng vội vàng quỳ xuống theo, khóc nói:
- Các lão thứ tội, học sinh đợi không được ngày mai, cần biết lão sư đáng thương đó của học sinh đã rơi vào ma chưởng của Dương Thuận ba ngày rồi. Đợi thêm một khắc cũng có thể là ly biệt. . .
Rồi dập đầu với Gia Tĩnh:
- Hoàng thượng, chuyện này không quan hệ với Từ các lão, quả thật là tội thần tự tiện chủ trương, xin hoàng thượng trách phạt!

Đây là nguyên nhân y còn khóc mãi. Trước khi chưa có tâm tình để làm nền, hiện tại đột nhiên đi trên lộ tuyến bi thương thì sẽ làm cho hoàng đế cảm giác là đang diễn kịch. . . Hoàng đế đã quen với dáng vẻ khóc lóc hiện tại, nên cũng rất thuận lợi gạt ra Từ các lão, bằng không thì làm sao nói giúp mình được.

Làm việc như chơi cờ, cao thủ đều suy nghĩ thêm vài bước.

- Khóc khóc khóc, chỉ biết khóc!
Gia Tĩnh quả thật cũng bị Thẩm Mặc làm phiền chết, căm tức nói:
- Khóc một tiếng nữa thì thưởng 20 trượng!

Thẩm Mặc vội vàng che miệng lại, không dám lên tiếng nữa.

~~

Khốc nhục kế của Thẩm Mặc có hiệu quả rồi, Gia Tĩnh quả nhiên không hoài nghi Từ Giai nữa, chậm rãi hỏi:
- Từ khanh gia, ngươi xem qua cáo trạng đó chưa?

- Vi thần đã xem qua. - Từ Giai khẽ gật đầu nói.

- Cảm thấy thế nào? - Gia Tĩnh hỏi.

- Sự việc quan hệ trọng đại, không mắt thấy tai nghe sẽ không thể ước đoán có hay không được.
Từ Giai trầm giọng nói:
- Kỳ thật việc này vi thần sớm đã nghe qua, cũng đã xem xét qua hồ sơ tương quan về điều tra việc này, hiện tại Thẩm Tế tửu đề xuất, vi thần đang chuẩn bị trong đêm viết tấu chương, đem kết quả sơ bộ báo cáo cho hoàng thượng.

Ý là, vì cái gì ngày mai ta mới báo cáo việc này.

Gia Tĩnh nhìn Thẩm Mặc một cái rồi nói:
- Học nhiều chút, cái gọi là lão luyện thành thục. . . Thẩm lão sư đó không dạy được ngươi.

Thẩm Mặc biết hoàng đế đã vào tròng, trong lòng vui vẻ, nhưng nét mặt vẫn giả khúm núm, nức nở không ngừng.

- Ngươi điều tra thế nào rồi? - Gia Tĩnh lại hỏi Từ Giai

- Rất không lạc quan. . .
Từ Giai khẽ than một tiếng:
- Mấy năm nay, chiến lược của triều đình nghiêng về Đông Nam, khó tránh khỏi yêu cầu và ủng hộ đối với cửu biên bị lơ là. Ban đầu có Dương Bác trấn giữ thì còn có thể duy trì cục diện. Nhưng hai năm trước Dương Bác có đại tang, Dương Thuận nhậm chức, cục diện bắt đầu xấu đi, biên tướng càng lúc càng biến chất, Thát Lỗ thì càng kiêu ngạo, biên cương chịu cảnh tiễn đạp, bách tính rơi vào khổ hải. . . Chỉ năm ngoái, số lần giặc Oa xâm lấn đã bằng tổng của 5 năm trước, đến năm nay không những chưa dẹp loạn, trái lại càng ngày càng nghiêm trọng, cửu biên từ đông đến tây, nơi chốn đều thấy gót sắt cướp bóc của người Mông Cổ, thế xâm lược của nó đã như thế lửa cháy lan ra đồng cỏ! Vi thần xem lướt qua tấu chương Đông Nam một lần, thấy được mỗi đạo công văn cấp báo như thể tuyết rơi, nhưng kỳ lạ chính là chiến báo cụ thể lại như phượng mao lân giác, khó có thể tìm kiếm, chỉ có ngẫu nhiên vài công văn báo tin thắng trận, cho dù không kịp cấp báo cũng chỉ thập trung chi nhất(1/10).

- Đây là vì sao? - Gia Tĩnh khó hiểu hỏi.

- Binh bộ giải thích là không có phát sinh giao chiến. - Từ Giai nói: - Do tiền tuyến quá căng thẳng gây nên.

- Nói bậy. - Gia Tĩnh không tin nói: - Lẽ nào Thát Lỗ đang chơi bịt mắt bắt dê với chúng ta hả?

- Hoàng thượng thánh minh! - Từ Giai nịnh hót một câu: - Vi thần cũng không tin, nên đã dùng biện pháp khác, gián tiếp điều tra việc này!

- Biện pháp gì? - Gia Tĩnh hiếu kỳ hỏi.

- Vi thần đã bí mật tra duyệt gần hai năm tình huống thay đổi nhậm chức của quan văn cửu biên.
Từ Giai nói:
- Lại tra duyệt hồ sơ quan binh của Binh bộ, thông qua chữ số của hai mặt này, có thể tính ra được tình huống chết trận của biên quân thậm chí quan văn võ tướng, lại đối chiếu với số công văn cấp báo có thể tính ra mỗi lần Thát Lỗ đột kích, tổn thất chân thực của bên ta.

- Các lão có lòng. - Gia Tĩnh tán dương gật đầu, nhẹ giọng hỏi: - Kết quả thế nào.

- Nhìn thấy mà đau lòng! - Từ Giai nhả ra năm chữ.

Nghe được câu hỏi của hoàng đế, Từ Giai thầm vui trong lòng, ông ta muốn biểu hiện mình mạnh hơn Nghiêm Tung, phải dựa vào loại cơ hội loại này để mà nở mày nở mặt.

Năm đó Từ Giai chính là thần đồng, vốn có trí nhớ siêu phàm. Ông ta hắng giọng, liền một hơi thở đọc thuộc lòng cho hoàng đế:

- Chỉ thí dụ năm ngoái -- tháng giêng Mậu Thân, Lỗ tiến vào từ Thiên Đầu quan, vượt qua Tự Ổ bảo, giết từ chỉ huy cho tới quân quan hơn mười người, binh sĩ gần nghìn người.

- Tháng tư Kỷ Sửu, Yêm Đáp tự mình dẫn mấy vạn kỵ binh nhập Ứng Châu, công hủy hơn 40 bảo, bên ta tổn hại một tri phủ, 2 tri huyện, 2 chỉ huy, 3 thiên hộ, 14 bách hộ, Vệ sở binh đinh 4000 người.

- Tháng bảy Mậu Tử, mấy nghìn kỵ binh Lỗ từ Sóc Châu di chuyển doanh trại đến phía Nam, công Sơn Tây cướp bóc, ta trận vong 2 tri huyện, 3 bách hộ, Vệ sở binh đinh 1000 người.

- Tháng 11 Tân Kỷ. Mấy trăm kỵ binh Lỗ xâm phạm Sơn Tây Thần Trì, cướp bóc mấy ngày, ta trận vong một bách hộ, binh đinh 700 người. . .

Ánh nến yếu ớt nhảy lên, sắc mặt Gia Tĩnh càng khó coi hơn, rốt cuộc không thể nhịn được nữa, nóng nảy cắt đứt lời Từ Giai:
- Được rồi! Được rồi! Trên trăm Thát Lỗ thì có thể tiến quân thần tốc 300 dặm! Đám văn thần võ tướng ăn bổng lộc của trẫm chống đỡ Thát Lỗ giúp trẫm như thế đó hả? Khai quốc 170 năm mà mới nghe lần đầu!

Trong Tinh xá mọi người vội vàng cúi người thỉnh tội.

- Là ai đang bao che cho chúng? - Gia Tĩnh nghiêm mặt hỏi: - Vì sao không có chiến báo, còn phải dựa vào loại phương pháp này đi thăm dò, lão già Hứa Luân đó muốn làm gì?

Bởi vì chiến sự Đông Nam do Hồ Tôn Hiến toàn quyền phụ trách, cho nên chức trách chủ yếu của Binh bộ thượng thư chính là tổ chức cho tiền tuyến Tuyên Đại kế liêu, hiện tại xảy ra loại sự tình này, đương nhiên phải hỏi Binh bộ thượng thư rồi.

Từ Giai nhỏ nhẹ nói:
- Hoàng thượng bớt giận, Hứa lão đại nhân tuổi tác đã cao, tinh lực có hạn, khó tránh khỏi bị kẻ dưới qua mặt.

Cũng không biết ông ta đang nói tốt cho Hứa Luân, hay là đang xúi giục.

- Ngồi không ăn bám, cần hắn còn có ích gì? - Gia Tĩnh nhíu mày nói: - Ngươi bảo hắn viết một bản tấu, cho trẫm một lời giải thích.

- Vâng. - Từ Giai khẽ đáp.

- Còn bên Tuyên Đại cũng phải điều tra. - Gia Tĩnh nói tiếp: - Tới cùng là hư báo tổn thất, hay là thực sự hao binh tổn tướng, tới cùng là tình huống thế nào thì cũng phải điều tra cho rõ!

- Vâng. - Từ Giai ứng tiếng nói: - Xin hỏi hoàng thượng, phái người của phía nào đi thăm dò?

- Sự việc liên quan đến tổng đốc Tuyên Đại, không thể thiên thính thiên tín.(chỉ nghe người thân cận)
Gia Tĩnh khẽ nhíu mày nói:
- Để cho Hình bộ, Đô Sát viện, Binh bộ đều phái người đi. Còn có người của Cẩm Y Vệ, mỗi bên đều đi nhìn thử xem, khi trở về mỗi bên mỗi bản tấu. Để xem đám bạch nhãn lang(vong ân phụ nghĩa) trẫm nuôi nó mở to mắt nói dối ra làm sao.

- Vâng. - Từ Giai lại đáp ứng.

- Đi xuống lo liệu đi. - Gia Tĩnh vung tay áo nói.

Thẩm Mặc dự thính hồi lâu rốt cuộc nhịn không được nói:
- Hoàng thượng, vậy sư phụ của thần thì sao, ông ấy bị kẻ xấu trả thù mà...

- Ừ.
Gia Tĩnh thoáng dừng lại, đoạn hỏi Hoàng Cẩm:
- Danh sách xử quyết còn ở đó không?

- Buổi sáng Mã công công đã mang về Ti lễ giám rồi ạ. - Hoàng Cẩm đáp: - Để nô tài đi xem sao.

Gia Tĩnh không phản ứng hắn, mà nhìn sang Thẩm Mặc nói:
- Ngươi không phải là Thiêm đô ngự sử sao? Trẫm thấy nhân tuyển của Đô Sát viện chính là ngươi đấy. Trẫm cho ngươi một đạo thủ chiếu, trước tiên tạm hoãn hành hình đi. . .

Thẩm Mặc vội vàng luôn mồm tạ ân.

- Nhưng lời răn cũng phải nói trước. - Giọng điệu Gia Tĩnh trở nên nghiêm khắc: - Nếu như tra ra được là sư phụ ngươi vu cáo, hoặc hắn thực sự gia nhập tà giáo, vậy ngươi lĩnh tội cùng với hắn đi!

- Vâng! - Thẩm Mặc trịnh trọng thi lễ, cúi người nói: - Thần nguyện ý!

~~

Được thủ chiếu của hoàng đế, Thẩm Mặc liền vội vã rời khỏi Ngọc Hi cung, đi thẳng đến Ti lễ giám, vừa lúc gặp phải Mã Toàn đang đi ra ngoài, hắn vấn an với Thẩm Mặc:
- Ôi này Thẩm đại nhân, có chuyện gì mà gấp gáp quá vậy?

Thẩm Mặc kéo tay áo hắn lại nói:
- Lão Mã, Mã công công. Danh sách xử quyết đang ở đâu?

- Đã sớm đưa đến Hình bộ rồi.
Mã Toàn còn chưa rõ tình huống:
- Lần này cũng không biết làm sao, Hà bộ đường còn tự mình tới lấy...Ài, mà xảy ra chuyện gì rồi?

Thẩm Mặc đâu có thời gian mà nói nhảm với hắn, nhe răng cười nói:
- Chờ hỏi hoàng công công đi.
Rồi chắp tay nói:
- Cáo từ rồi.

- Gì mà vội thế.

Nhìn bóng lưng y nhanh chóng biến mất, Mã Toàn khó hiểu lắc đầu.

Thẩm Mặc biết hiện tại tình cảnh của Thẩm Luyện như con dê con đang tiến vào hang hổ, Đường Tam Tạng lầm nhập chùa Lôi Âm, đều có thể bị hại bất cứ lúc nào. Y nào dám chậm trễ dù chỉ chốc lát, không ngừng nghỉ đi ra khỏi cung, lên xe ngựa chưa kịp thở đã nói:
- Đi Hình bộ!

Nha môn Hình bộ nằm ở phố Tây Đơn phía Nam con hẻm Bạch Miếu, từ Tây Uyển đi ra quẹo một cái là tới rồi, Thẩm Mặc còn chưa kịp nghỉ ngơi thì kiệu đã ngừng.

Khẽ cắn môi, Thẩm Mặc nhảy xuống kiệu, lớn tiếng bảo tên lính giữ cửa:
- Có thủ dụ của hoàng thượng, mau dẫn ta đi gặp bộ đường của thấy các ngươi!

Tên lính giữ cửa không biết Thẩm Mặc, nhưng thấy bộ quan phục trên người y đỏ chót, biết là đại quan không phải nói chơi. Hắn liền vội vội vàng vàng dẫn Thẩm Mặc đi thẳng vào nha môn, đến bên ngoài phòng Thiêm áp của thượng thư thì mới đi vào thông bẩm. Hà Tân cũng bị giật mình, vội vàng đỡ quan mạo méo mó chạy đến, vừa thấy là Thẩm Mặc thì không khỏi thay đổi sắc mặt, trừng mắt dữ tợn với tên lính kia:
- Con bà nó, không biết hỏi rõ là ai hả.

Lời lẽ thô bỉ của hắn khiến Thẩm Mặc không khỏi nhíu mày, trầm giọng nói:
- Hà đại nhân, trước mặt chỉ dụ nói lời vô lễ, hình như không thích hợp thì phải.

- Ngươi là Ngự sử hả?

Có câu là gần mực thì đen, dưới sự hun đúc của Nghiêm Thế Phiên, mồm mép Hà Tân giờ đây toàn *** với phân mà hắn không cảm thấy thẹn, trái lại nói năng còn có vẻ rất hùng hồn:
- Ngươi quản được sao?

- Ta đương nhiên là Ngự sử, tuy nhiên không rảnh mà đi quản cái miếng thối của ngươi!

Từ trong tay áo Thẩm Mặc móc ra thủ thư của Gia Tĩnh,, ưỡn ngực nghiêm mặt nói:
- Tả Thiêm đô ngự sử Thẩm Mặc, phụng mệnh truyền chỉ dụ!

Lúc này Hà Tân mới lèo nhèo quỳ xuống:
- Thần Hà Tân cung thỉnh thánh an!

Thẩm Mặc cũng không mở thư ra, mà trầm giọng hỏi:
- Hoàng thượng hỏi, danh sách xử quyết phạm nhân hôm nay ở đâu?

- Vẫn còn trên bàn của vi thần. - Hà Tân đáp.

- Trong đó phạm nhân Thẩm Luyện mà Tuyên Phủ báo cáo lên, bởi vì còn có điểm đáng ngờ nên tạm hoãn xử quyết!
Thẩm Mặc cầm thủ chiếu quơ quơ trước mặt Hà Tân, rồi thu hồi nó lại ngay:
- Hà đại nhân, mời làm theo đi.

- Hồi hoàng thượng. - Trên mặt Hà Tân nở nụ cười quỷ dị: - Công văn đã đưa đi rồi...

Thẩm Mặc nghe vậy mặt đanh lại, khẽ quát lên:
- Còn không mau lấy về!

- Đã không còn kịp rồi.
Hà Tân từ từ đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi thong thả nói:
- Dùng Binh bộ khẩn cấp đưa đi, hiện tại đã đến Xương Bình rồi.

- Ngươi vô liêm sỉ! - Thẩm Mặc vừa nghe vậy máu như dồn lên não, tóm lấy cổ áo Hà Tân: - Có ý đồ gì!

- Ngươi làm gì? - Hà Tân miệng hùm gan sứa nói: - Còn muốn đánh người sao?

Thẩm Mặc tuy nắm tay chặt, nhưng ý nghĩ còn ba phần tỉnh táo, biết lúc này không thể gây thêm rắc rối. Y chỉ ngón tay vào mặt Hà Tân:
- Sớm muộn gì cũng sẽ đánh cho mặt ngươi nở hoa!

Rồi buông lỏng tay ra, xoay người vội vàng đi ngay.

Hà Tân sửa sang vạt áo lộn xộn, nhìn ánh mắt quái dị của tuỳ tùng, biết hôm nay mình mất mặt rồi, không khỏi đỏ mặt nói:
- Nhìn cái gì vậy, một đám vô dụng!

~~

Thẩm Mặc ra khỏi nha môn Hình bộ, Tam Xích theo sát ở sau người hỏi:
- Đại nhân, chúng ta làm sao bây giờ?

- Nhìn tình hình này, bọn họ muốn giải quyết nhanh chóng rồi.
Thẩm Mặc dừng chân, bực bội nói:
- Chúng ta đi Tuyên Phủ, buổi trưa ngày mai phải chạy tới đó trước!

"A. . ." Từ Bắc Kinh đến Tuyên Phủ cách nhau ba trăm dặm. Nếu như một đường ra roi thúc ngựa, lại đổi ngựa vài lần, thời gian một ngày là có thể chạy tới. Nhưng hiện tại là đầu giờ Thân, vào đông đêm dài, chưa đến một canh giờ nữa sắc trời sẽ tối, sau đó qua giờ Mẹo mới đến bình minh. Nói cách khác, có thể lên đường vào ban ngày thì tính cả đầu đuôi không đến hai canh giờ, thời gian còn lại đều phải đi trong đêm tối, có thể đi nhanh bao nhiêu khoan hãy nói, còn rất dễ ngựa mất móng trước, bị ngã thì có mã trật khớp xương, không khéo cả cái mạng cũng gặp nguy hiểm.

Tam Xích cảm thấy phải khuyên nhủ đại nhân:
- Quá nguy hiểm đấy...

- Mình ta đi.

Thẩm Mặc nổi giận, xoay người lên ngựa của mình.

Tam Xích cười khổ kéo cương ngựa:
- Phục rồi phục rồi, chúng ta đi chúng ta đi.
Rồi quay đầu lại bảo kiệu phu:
- Trở lại báo tin cho các huynh đệ, chúng ta tập hợp trước Phụ Thành môn, còn một canh giờ nữa thì đóng cửa rồi, nhanh lên.

- Yên tâm đi. . .

Đám kiệu phu cười đáp ứng, rồi nhanh chóng khiêng cỗ kiệu không người đi.

Tam Xích ngẩng đầu nhìn sang Thẩm Mặc nói:
- Đại nhân, không vội tại nhất thời, trước tiên chúng ta phải đến một nơi.

- Nơi nào? - Tâm tình Thẩm Mặc dần dần bình phục, buồn bực hỏi.

- Nhà Chu Thập Tam. - Tam Xích nhỏ giọng nói: - Yêu bài của hắn có lẽ dùng được.

Thẩm Mặc thoáng nhớ tới mấy năm trước, cái lần bọn họ đến Hoa Âm tìm Lý Thời Trân, chính là dùng yêu bài Cẩm Y Vệ của Chu Thập Tam, một đường thông suốt, tất cả đều là ngựa tốt nhất thay phiên. Y khẽ nói:
- Sao mình lại quên mất việc này rồi.

- Đại nhân chỉ nghĩ đại sự thôi.
Tam Xích dắt ngựa đi về hướng nhà Chu Thập Tam:
- Những việc nhỏ nhặt này cứ để bọn tiểu tướng lo được rồi.

Thẩm Mặc nghe vậy trầm mặc chốc lát, rồi khẽ nói:
- Vừa rồi là ta không đúng. . .

Tam Xích nghe vậy cười ha ha nói:
- Đại nhân do nông nóng thôi, chúng tôi biết.

- Thực sự là xin lỗi.
Thẩm Mặc thở dài nói:
- Lại bắt các ngươi theo ta mạo hiểm. . .

- Chúng ta cầu còn không được đó mà.
Tam Xích cười nói:
- Không thấy bọn hắn mừng như gì à? Nửa năm nay nghẹn đến độ rỉ sắt rồi, vừa lúc mượn cơ hội này hóng mát luôn.
Rồi vò đầu nói:
- Đại nhân, hôm nay ngài làm sao thế? khách khí thế nào ấy?

- Ha ha, không có gì. . . - Thẩm Mặc lắc đầu, nhỏ nhẹ nói: - May mà có đám huynh đệ các ngươi...

~~

Quay lại nói về Tuyên Phủ, bên trong đại lao phủ tổng đốc, trong nhà giam tận nơi sâu nhất.

Trong đại lao không có ánh mặt trời, trong nhà giam không có đèn, tại hành lang gấp khúc ở bên ngoài treo một chiếc đèn mỡ trâu, tia sáng yếu ớt xuyên qua song cửa nhà giam, bị cắt thành từng mảnh nhỏ, chiếu rọi lên đệm rơm tả tơi trên mặt đất.

Không khí ở đây cực kỳ bẩn thỉu, ngay cả chuột cũng không buồn đến, nhưng ở bên trong cha con Thẩm Luyện không hề có cảm giác, họ còn đang mặt đối mặt nói chuyện.

- Con không nên tới đây...
Thẩm Luyện nhìn con trai mình, thương cảm nói:
- Vi phụ một mình đối nghịch với Dương, Lộ nhị tặc, cũng không muốn dính dáng cả con vào.

- Cha có thể đi vào, vì sao hài nhi không thể? - Thẩm Cổn quật cường nói.

- Vi phụ một ngày làm quan, cả đời sẽ là thần. - Thẩm Luyện lắc đầu nói: - Nhưng con không phải là quan viên triều đình, không cần thiết gánh phần tội này.

- Nhưng con là con trai của cha. - Thẩm Cổn kích động nói: - Nếu như con sợ tội mà chạy, phụ thân mà chết, hài cốt không ai thu, muôn đời sẽ mắng con là kẻ bất hiếu, con còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa.

Nét vui mừng chợt lóe rồi trôi đi trên mặt Thẩm Luyện, ông nghiêm mặt nói:
- Hồ đồ! Đại lao này vào dễ ra khó! Không chết cũng bị lột mất da!

Thẩm Cổn bĩu môi nói:
- Cha đã nói rồi đấy, dù sao thì đã ra không được, cũng đừng oán giận hài nhi nữa.

"Ài. . ." Thẩm Luyện bất đắc dĩ thở dài, cúi đầu không nói thêm nữa. Ông ta cảm thấy người làm cha như mình quá không đủ tư cách. Thẩm Cổn cũng không nói gì, hắn mặc dù nghĩa vô phản cố đi vào đây, nhưng trong lòng vẫn rất sợ.

Hai cha con cứ như vậy trầm mặc ngồi im. Không biết lúc nào, trong đại lao vang lên tiếng 'đang đang. . .' một ngày hai lần, đó là ngục tốt dùng muôi cơm gõ vào thùng cơm, nhắc nhở các tù nhân chuẩn bị bát ăn cơm. Chờ sau khi họ đặt bát ăn cơm đầy trên hành lang rồi, hai ngục tốt đưa cơm liền múc một muôi canh cải trắng loãng thấy tận đáy, lại bỏ thêm một cái bánh nướng đập lên mặt đất có thể nảy lên được, đó coi như làm cơm tối cho ngày hôm nay.

Trên thực tế, các phạm nhân cũng chỉ có lúc này mới biết hiện tại là buổi sáng hay là buổi tối, bởi vì mỗi ngày buổi sáng ăn bát cháo có thể đếm được gạo, cùng. . .bánh nướng.

Thấy đưa cơm tới rồi, Thẩm Cổn vội vàng đứng dậy, cầm qua hai cái chén bể đưa qua song cửa chờ cơm. Chỗ tốt khi ở phòng đơn là không có ngục bá tranh giành với ngươi. . . Mặc dù khi hắn ở bên ngoài thì chắc chắn sẽ không ăn thứ naỳ, nhưng trong lao đói bụng chỉ hai ngày, khi đó hoàn toàn không cảm giác nó khó nuốt nữa rồi.

Nhưng lại khiến hắn thất vọng, ngục tốt đưa cơm đến sát vách phòng giam lại xoay người đi. Hắn gấp đến độ la to:
- Chúng tôi còn chưa có cơm mà...

Ngục tốt quay đầu lại nhìn hắn một cái, tức giận nói:
- Chờ đi.

- Rõ ràng còn có bánh ngô mà.

Thẩm Cổn lầm bầm, bất mãn ngồi trở lại.

Cũng may chẳng mấy chốc một ngục tốt đã quay lại, còn bưng một mâm cơm thơm nức tới. Các phạm nhân đang khó nhọc nhai nuốt thấy vậy, tham lam khịt khịt mũi, ước ao liếm đầu lưỡi, sau đó dùng ánh mắt đồng tình nhìn sang hai cha con Thẩm Luyện.

Nơi quỷ quái như ở đây có thể nhận được loại khoản đãi này, nói chung chỉ có một loại khả năng, đó chính là đoạn đầu phạn.(bữa cơm cuối cùng trước khi đem đi chặt đầu)

Thẩm Cổn mặc dù chưa từng ngồi lao, nhưng thông qua tiểu thuyết đã sớm biết hoạt động này rồi, sắc mặt hắn thoáng cái trắng bệch:
- Đây là sao?

Ngục tốt đưa mâm cơm vào trong lao rồi nói:
- Ngày mai cha ngươi sẽ lên đường rồi, hầu hạ ông ấy ăn một bữa đi.

Nói đoạn đặt hộp thức ăn xuống, nhìn hai người một cái rồi xoay người đi.

~~

Thẩm Cổn ngây ra như phỗng, nhìn cái mâm có thịt có có cải có bánh màn thầu, so với món bánh ngô và canh cải kia thì được tính là mỹ thực hiếm có rồi. Nhưng vừa nghĩ đến là đoạn đầu phạn của cha, hắn làm gì có tâm tình mà ăn?

Thẩm Luyện thì lại rất ung dung, thấy dáng dấp khóc ngắn khóc dài của con trai, trong lòng ông ta cũng khó chịu.

Hai cha con ngồi đối diện nhau hồi lâu, Thẩm Cổn mới lau nước mắt, nức nở nói:
- Để hài nhi hầu hạ cha một bữa cơm cuối cùng.

Thẩm Luyện lắc đầu:
- Cha không muốn ăn, con ăn đi.

Lúc này trong lòng ông ta chỉ nghĩ, nếu như mình chết rồi thì Thẩm Cổn sẽ làm thế nào? Có thể bình yên đi ra ngoài hay không. Nên đâu có tâm tình để ăn cơm nữa.

Thẩm Cổn mặc dù bụng đói đến sôi lên, nhưng sao có thể ăn đoạn đầu phạn của cha mình. Hắn cũng lắc đầu nói:
- Con cũng ăn không nổi.

Phạm nhân ở gian bên cạnh vẫn hếch cái lỗ tai, nghe hai cha con nhà này nói ăn không vô, lúc này lên tiếng:
- Này, không ăn thì đừng lãng phí, để nguội sẽ không tốt đâu.
Rồi nhe răng cười nói với Thẩm Cổn:
- Cho chúng tôi đi.

Người đó gọi Vương Tứ, là tên ngục bá trong gian sát vách, ở bên ngoài làm nghề 'vào nhà cướp của', khi vào đây cũng lấy việc khi dễ người khác làm vui. Thẩm Cổn không để ý tới, gã cũng không bỏ qua:
- Ta cũng không để ngươi bị thiệt, trao đổi với ngươi không được sao? Coi này, cơm tối của ta còn chưa động đến đâu.

Thẩm Cổn vẫn không để ý đến hắn, Thẩm Luyện lại lên tiếng:
- Đổi đi, khó có được một bữa ngon, con không muốn ăn thì cũng đừng lãng phí.

- Cha còn phải ăn mà. - Thẩm Cổn ngậm nước mắt nói.

- Cha không ăn. - Thẩm Luyện lắc đầu nói: - Trong bụng không có gì, chết cho sạch sẽ.

Thẩm Cổn trừng mắt với tên ngục bá một cái, sau đó mới bưng mâm cơm qua cho gã.

Tên ngục bá Vương Tứ nuốt nước bọt ừng ực, cẩn thận cầm lấy mâm cơm qua song cửa, rồi im lặng cắm đầu ăn.

Thẩm Cổn đòi bánh ngô của gã. Vương Tứ thò tay qua song cửa đấm vào mặt hắn. Thẩm Cổn đau đớn ôm đầu ngã ra đất, nghe gã cười khà khà nói:
- Sắp chết đến nơi còn ăn làm gì cho nó phí, nên tiết kiệm cho đại gia ta đi.

Thẩm Cổn tức giận muốn lý luận với gã, lại bị Thẩm Luyện gọi lại:
- Nếu như con chấp nhặt với hắn, chẳng phải là tự nhận mình cũng hạ tiện như hắn hay sao?

Lúc này Thẩm Cổn mới bực bội ngậm miệng lại.

- Ta hạ tiện, ta được no bụng. - Vương Tứ chẳng hề để ý: - Ngươi cao thượng, đến chết cũng không có cơm mà ăn.

Rồi không thèm để ý tới hai cha con cổ hủ nhà này nữa, lại vùi đầu gặm lấy gặm để.

Bên cạnh có người hảo tâm khuyên gã, nói đây là đoạn đầu phạn, ăn sẽ xui xẻo, nhưng chỉ chuốc lấy một trận đòn. Gã hùng hùng hổ hổ nói:
- Dù ta có xui xẻo chết cũng không cho ngươi ăn.

Nói xong ăn sạch sẽ cả mâm cơm, còn liếm cho sáng loáng mới bỏ qua. Lúc này mới vỗ cái bụng no kềnh, thỏa mãn thở dài nói:
- Từ lúc vào đây đến bây giờ, lần đầu được ăn no thế này.

Nói đoạn gã gục đầu nằm lên đống rơm...

Mọi người thấy vậy thầm nghĩ dễ ngủ thật, ăn xong thì ngủ. . .rồi cũng không lưu ý nữa, nhưng qua một hồi mới phát hiện, tư thế của gã rất không được tự nhiên, nhưng lại không nhúc nhích gì. Có người đi qua xem, dè dặt vỗ vai gã gọi:
- Tứ gia. . .
Muốn nhắc nhở tư thế ngủ của gã không đúng, nên sửa lại.

Dè đâu tay mới vừa đụng vào người gã, Vương Tứ liền rũ rượi trở mình qua, lộ ra khuôn mặt bị thất khiếu* chảy máu!

*Thất khiếu (gồm hai tai, hai mắt, hai lỗ mũi và miệng).

Ánh trăng mười lăm tròn như mười sáu. Đây chính là một đêm trăng tròn cuối cùng trong năm Gia Tĩnh thứ 40.

Vầng trăng như chậu bạc vung vẩy bạc lên đại địa Yên Triệu, chiếu lên đường viền nơi chân trời xa xa một cách rõ nét. Tiếng vó ngựa 'đáp đáp' từ xa vọng đến. Tiếp theo, một con ngựa xuất hiện tại phía đông nam, dọc theo quan đạo rất nhanh tiến lên, rất nhanh, hơn mười kỵ mã đi theo sát đằng sau, cùng con đầu tiên thủy chung vẫn duy trì khoảng cách hai ba trượng, móng ngựa ầm ầm như muốn đạp nát ánh trăng khắp mặt đất, trực chỉ hướng tây bắc.

Đây là Thẩm Mặc cùng vệ đội của y, hôm qua bọn họ cuối giờ Thân mới rời khỏi kinh, vội vã đi về hướng Tuyên Phủ. Tuyên Phủ được xưng 'Kinh tây đệ nhất phủ', là phủ thành đầu tiên tại phía tây thành Bắc Kinh, cách kinh sư hơn 300 dặm, chính là chìa khoá của kinh sư, mức yếu hại của nó ai cũng biết.

Cũng chính vì như vậy, ven đường có hệ thống dịch trạm hoàn thiện nhất, cứ cách 20 dặm là có một dịch trạm. Nếu như không có hệ thống này ủng hộ, Thẩm Mặc muốn suốt đêm chạy như điên gần 400 dặm, quả thật như người si nói mộng.

Cũng may y có được lệnh bài của Cẩm Y Vệ, còn có rất nhiều hướng đạo có kinh nghiệm dạ hành -- chính là con ngựa phía trước dẫn đường. Vị tín sứ Cẩm Y Vệ quanh năm qua lại giữa Tuyên Đại và kinh sư đối với dịch lộ vô cùng quen thuộc, dẫn họ dưới ánh trăng chạy băng băng như lưu tinh, dùng hết dịch trạm này đến dịch trạm khác, vẫn duy trì tốc độ cao không ngừng tiến lên.

~~

Trong đại lao Tuyên Phủ, thi thể của Vương Tứ đã được khiêng ra ngoài, bởi vì phạm nhân chết bất đắc kỳ tử nên hỗn loạn cũng dần dần lắng lại, dù sao trong đại lao như luyện ngục ở đây, chết một người thì cũng chẳng có gì là lạ, không có gì mà ngạc nhiên.

Nhưng điều này đối với hai cha con Thẩm Luyện lại là sự chấn động vô cùng lớn. Họ rất rõ, Vương Tứ đó chẳng qua là một kẻ chết thay không may, người mới đáng chết cần phải là hai cha con họ kia.

Vẫn là Thẩm Luyện tâm chí kiên định, khôi phục nhanh. Ông khẽ than một tiếng nói:
- Ta không giết bá nhân, nhưng bá nhân vì ta mà chết.

Sắc mặt Thẩm Cổn trắng bệch:
- Sao họ phải làm vậy?

- Có lẽ là sợ đêm dài nhiều mộng. - Thẩm Luyện nhỏ nhẹ nói: - Cũng có thể sợ vi phụ nói gì sai, ai biết được. . .

- Lần này chúng không thực hiện được, có thể sẽ nghĩ biện pháp khác để mưu hại cha nữa không? - Thẩm Cổn lo lắng nói.

- Mặc kệ nó, dù sao thì cũng là chết cả, sớm hay muộn cũng khác gì nhau đâu.
Thẩm Luyện cười dửng dưng, rồi lại có chút lo lắng nói:
- Nhưng Cổn nhi, con phải tự bảo vệ tốt bản thân. . Dù cho thấy cha bị chém đầu, cũng không thể quá mức bi thương, tóm lại phải cẩn trọng, đi ra ngoài là quan trọng nhất.

- Cha. . . - Thẩm Cổn vẻ mặt bi thương nói: - Con không thể. . .

- Cái gì không thể? - Thẩm Luyện vẻ mặt nghiêm khắc nói: - Nhớ kỹ. Đối với một thanh niên nhân còn có đường đời rất dài phải đi, sống sót, nó quan trọng hơn tất cả!

- Cha. . . - Thẩm Cổn ngậm nước mắt, run giọng nói: - Hài nhi muốn làm người như cha.

- Đừng có học cha, mặc dù cha không hối hận, nhưng không muốn hài tử của mình giẫm lên vết xe đổ.
Thẩm Luyện thấm thía vỗ vỗ bờ vai của hắn nói:
- Nếu như có thể thuận lợi đi ra ngoài, hãy chuyển những lời phía dưới của cha cho hai huynh đệ của con, xem như gia huấn của Thẩm gia ta, không được làm trái.

- Hài nhi nghe phụ thân dạy bảo! - Thẩm Cổn quỳ hai đầu gối xuống, trịnh trọng lắng nghe.

- Từ giờ về sau, Thẩm gia đệ tử ta cần phải lấy canh độc làm gia truyền, không được tham gia khoa cử! càng không cho phép ra làm quan!
Thẩm Luyện trầm giọng nói:
- Chỉ như vậy mới có thể thịnh vượng lâu dài, mới không hổ thẹn với liệt tổ liệt tông, cũng không thẹn với bách tính lương tri.

- Cha không phải thường giáo dục chúng con, phải tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ sao?
Thẩm Cổn khó hiểu nói:
- Nhưng theo như lời cha vừa nói, chẳng phải là tuyết trước cửa nhà ai nhà ấy quét, không hỏi đến nhà người khác? (cách sống không xen vào chuyện người khác!)

"Ài. . ." Thẩm Luyện uể oải thở dài nói:
- Có lẽ là cha ích kỷ đi, nhưng con phải nghe. . .

Hai cha con cứ như vậy một người nói một người nghe, căn bản không cảm giác thời gian trôi qua, đến khi tiếng muôi cơm gõ vào thùng cơm lại vang lên. Thoáng cái đã đến thời gian cơm sáng.

~~

Ánh trăng càng lúc càng nhỏ, đường viền càng lúc càng mờ nhạt, chân trời đằng đông đã dần dần sáng lên.

Đoàn ngựa người đang chạy liền thấy được xa xa giữa không trung treo một điểm sảng như quả quít, bọn kỵ sĩ không khỏi hoan hô, bởi vì đó chính là Khí Tử Phong Đăng của dịch trạm treo lên.

Rất nhanh có thể thấy rõ trên cột cờ treo cao hai trượng có một đèn lồng chữ 'dịch' rất to, thì ngay cả đường viền dịch trạm cũng càng lúc càng rõ ràng.

Dịch trạm sớm nhận được mệnh lệnh, đã chuẩn bị sẵn ngựa để thay, cùng với nước nóng lương khô, để cho bọn họ vừa đến thì có thể thay ngựa lên đường ngay.

Bắt đầu lên đường từ chạng vạng ngày hôm qua, bọn Thẩm Mặc còn chưa được nghỉ ngơi một lần nào, lại còn thêm lên đường suốt đêm, tinh thần luôn trong trạng thái khẩn trương cao độ. Trên mặt đám vệ sĩ đều lộ vẻ uể oải, nhưng tất cả mọi người không rên một tiếng, trên tâm tình càng không có ba động. Điều này làm cho hướng đạo muốn cười nhạo bọn họ âm thầm hiếu kỳ, thầm nghĩ hộ vệ của Thẩm đại nhân cũng không phải thường nhân a.

Nhưng càng làm cho hắn kinh ngạc chính là Thẩm đại nhân, một quan văn sống trong nhung lụa, không ngờ cũng có thể kiên trì được... Mặc dù nhìn động tác lên xuống ngựa của y cứng ngắc, liền biết trong bắp đùi Thẩm đại nhân đã bị cọ rách da, thắt lưng cũng sắp không còn sức, nhưng vẻ mặt của y rất bình tĩnh, nếu chỉ từ trên mặt thì nhìn không ra chút mánh khóe nào.

- Đại nhân, có cần nghỉ ngơi một lát hay không. - Hướng đạo có chút cảm động, nhẹ giọng hỏi.

Thẩm Mặc nghe vậy khàn giọng hỏi:
- Đi bao xa rồi?

- Hai trạm nữa là tới Hoài Lai. - Hướng đạo nói: - Từ Hoài Lai đi thêm 80 dặm nữa là đến rồi.

- Hiện tại giờ nào? - Thẩm Mặc hỏi dịch thừa.

- Hồi đại nhân, giờ Mẹo canh ba. - Dịch thừa nhìn sắc trời nói.

- Còn có ba canh giờ, phải tranh thủ. . .
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Thà đến sớm rồi nghỉ ngơi, cũng không thể bởi vì nghỉ ngơi trễ giờ được.

Tam Xích liền huýt gió một tiếng, đám vệ sĩ lập tức nhảy lên lưng ngựa chờ xuất phát.

Hướng đạo có chút lo lắng nhìn Thẩm Mặc:
- Ngài còn được không?

Thẩm Mặc cười nói:
- Không được cũng phải được, dẫn đường đi!

- Vâng!
Dường như được tinh thần của y cổ vũ, hướng đạo lại có chút hưng phấn, xoay người lên ngựa, kẹp lấy bụng ngựa nói:
- Trời sáng rồi, phải nhanh hơn tốc độ, tất cả phải đuổi kịp đấy.

Lời còn chưa dứt, đã nhanh như chớp chạy ra ngoài.

Bọn Thẩm Mặc vội vàng đuổi theo.

Bên trong thành Tuyên Phủ, trong phủ tổng đốc, Dương Thuận đã một đêm không ngủ. . . Đầu hôm không ngủ là vì chờ tin tức cha con Thẩm Luyện bị độc chết, kết quả cuối cùng lại độc chết người khác, còn phụ tử hắn thì tránh được, điều này làm cho Dương Thuận hoàn toàn thất vọng. Hắn liền suy nghĩ làm sao mới hạ thủ. Suy nghĩ hết nửa ngày, mới vừa có chút buồn ngủ thì ai ngờ lại đợi được công hàm của Hình bộ từ 800 dặm trong kinh đưa đến.

Vừa nghe tin này cảm giác buồn ngủ đã không còn. Dương Thuận đứng dậy mặc quần áo, bảo người gọi Lộ Giai ở sát vách tới đây, rồi cùng bàn bạc nên làm thế nào cho phải.

Lộ Giai bị gọi ra từ trong chăn nên cơn buồn ngủ vẫn còn, nghe xong Dương Thuận trình bày, hắn vừa ngáp vừa nói:
- Nếu công hàm của Hình bộ đã đến, vậy cứ án quy củ mà xử lý thôi, đỡ phải tương lai dong dài.

- Nhưng nếu để to chuyện thì biết làm thế nào? - Dương Thuận hỏi.

- Bịt cái miệng của ông ta lại. - Lộ Giai chẳng hề để ý đáp.

Dương Thuận nhíu mày nói:
- Điều này cũng không khó khăn, chỉ là ta nghe nói, một số đệ tử của Thẩm Luyện kia dẫn thanh niên của Bảo An Châu lục tục tới Tuyên Phủ, nếu như công khai vấn trảm, có thể sẽ gặp rắc rối hay không?

Lộ Giai nghe vậy tỉnh táo hẳn, trầm giọng nói:
- Đại soái, họ tới vừa lúc! Điêu dân chung quy là số ít, nhiều nhất cũng chỉ vài ba trăm người, không thể làm gì được trú phòng quân trong thành, thân binh doanh của ngài cũng hơn 1000 người mà, chẳng lẽ còn sợ họ cướp pháp trường hay sao?
Liền giải thích cho Dương Thuận:
- Vốn án tử mưu hại này vết tích quá nặng, có lẽ tương lai tình hình sẽ thay đổi, có người sẽ phản án cho họ, đến lúc đó có thể chúng ta sẽ gặp phiền phức.
Lại cười lạnh một tiếng:
- Cứ để đám đồ tử đồ tôn của ông ta cướp pháp trường đi, tội đó ngang với trọng tội mưu phản, ta xem ai còn dám phản án cho ông ta nữa không!

Dương Thuận vỡ lẽ, khen:
- Hay cho một chiêu tương kế tựu kế, cứ làm như ngươi nói đi!

Tuy là nói vậy, nhưng hắn không dám sơ suất chút nào, vạn nhất để người cướp được thật thì đó cũng chả phải chuyện đùa.

Thừa dịp còn có thời gian, hai người thương nghị một phen, cuối cùng quyết định do Lộ Giai đứng ra giám trảm, Dương Thuận tọa trấn hậu phương, tùy thời ứng biến.

Thương nghị thỏa đáng, liền trước tiên sai người đi ngã tư đường quét dọn pháp trường. Đợi sau giờ cơm sáng, chọn ra hơn 1000 binh sĩ của thân binh doanh, phân nửa đến pháp trường bố phòng trước, phân nửa thì đi cùng đao trượng đao phủ của Tuyên Phủ tới trước cửa đại lao chờ đợi.

Đã đến giờ Mẹo, giám ngục quan cầm hai miếng gỗ trắng dài hơn hai thước, rộng hơn hai tấc đưa đến trước mặt giám trảm quan, đó là Phạm do bài sắp sửa cắm ở sau lưng tử tù.

Lộ Giai liền cầm bút viết xuống một miếng dòng chữ 'Phạm nhân Thẩm Luyện vọng tạo yêu ngôn, cấu kết tà giáo, thông đồng tạo phản, luật trảm!' lại viết lên một miếng khác 'Phạm nhân Thẩm Cổn, con Thẩm Luyện, tội liên đới, luật trảm!"

Đáng thương cho cha con Thẩm Luyện, còn tưởng rằng Dương Thuận Lộ Giai mặc dù trả đũa, nhưng sẽ không họa cho thê tử. Họ nào ngờ được kẻ hại người chung quy chột dạ, giết hại người còn chưa đủ, còn muốn trảm thảo trừ căn, một lưới bắt hết mới bỏ qua, vậy nên trong bản án đưa đến Hình bộ xét duyệt cũng có tên của Thẩm Cổn và Thẩm Bao.

Nếu không phải lúc trước chạy trốn kịp thời, cả nhà họ đều gặp tao ương rồi, hiện tại Thẩm Cổn tự chui đầu vào lưới, Lộ Giai tự nhiên sẽ không khách khí với hắn rồi.

Khi giám ngục cầm hai miếng Phạm do bài đến đại lao, Thẩm Luyện liền sợ ngây người, Thẩm Cổn thì sợ đến cả người run rẩy, rũ rượi nằm trên đất. Mãi đến khi ngục tốt trói hai cha con lại, lại bôi nhựa cao su lên tóc, búi thành hình quả lê, mỗi bên cắm vào một đóa hoa giấy, lúc này Thẩm Luyện mới giựt mình tỉnh lại, lớn tiếng nói:
- Oan có đầu, nợ có chủ, chuyện này không liên quan đến con ta!

Đa số ngục tốt đều biết việc của Thẩm Luyện, có chút đồng tình nhìn ông ta, nhưng cũng chỉ có vậy, rồi nên làm gì thì họ vẫn phải làm, rồi cũng không quản Thẩm Luyện la hét thế nào, nửa xách nửa kéo hai cha con đến trước thần án của Thanh diện thánh giả( ngục thần), mỗi người được một chén cơm trường hưu, và rượu vĩnh biệt.(cơm rượu trước khi bị tử hình)

Thẩm Luyện còn đang khàn giọng mắng, Thẩm Cổn vẫn còn xụi lơ không dậy nổi, tự nhiên sẽ không ăn uống gì hết. Đám ngục tốt liền đè lấy hai người họ, ép đổ rượu vào, sau đó cầm tới hai sợi dây thừng, ở giữa cột lấy thanh gỗ. Tiếp đó chúng đặt ngang thanh gỗ vào miệng hai cha con, rồi cột chặt sợi dây vòng ra sau đầu, lập tức chỉ 'a a' nói không ra lời.

Cố đè hai người họ từ biệt thần án, ba bốn mươi tên ngục tốt đẩy Thẩm Luyện đi đằng trước, Thẩm Cổn ở phía sau, đẩy ra khỏi cửa lao, đưa lên xe chở tù. 500 thân quân cùng đao phủ thủ tiếp nhận người đến, họ vây quanh ra khỏi phủ tổng đốc, quây thành một vòng. Dẫn tới vô số bách tính theo đuôi đứng xem, hỏi phạm nhân trên xe chở tù là ai.

Liền có người ngửa mặt nhìn Phạm do bài, rồi lớn tiếng đọc lên, mọi người mới biết, không ngờ là Thẩm tiên sinh từng viên môn mắng tướng, cùng con của ông ta, họ không khỏi mặt mày dò xét, tâm tình xem náo nhiệt lúc trước đã không còn sót lại... Bách tính cũng không mù, tự nhiên biết ai đúng ai sai, biết Thẩm Luyện Thẩm tiên sinh đó tới cùng là lên tiếng nói cho ai!

Tin tức truyền ra, càng nhiều bách tính đổ xô ra xem, cả con đường đều là lưng đè lêm vai, vai tựa lưng, chật như nêm cối. Họ cũng không có ý nghĩ gì khác, tất cả chỉ muốn đưa tiễn Thẩm tiên sinh.

Tốc độ tiến lên của xe tù rất thong thả, đao phủ đứng ở hai bên có chút bất an, họ dùng Quỷ Đầu đao kề lên cổ hai người, nếu có người muốn cướp xe tù, chỉ cần trong nháy mắt, là có thể cho hắn hai cái đầu lâu.

Một lão đầu râu quai nón hoa râm, giống như là thủ lĩnh của đao phủ, lão thấy được cảnh trên đường đi thì không khỏi cảm thán nói:
- Chúng ta làm cái nghề này đã 30 năm rồi, tự tay tiễn phạm nhân cũng hơn 1000 người, nhưng chưa từng gặp qua tình cảnh này...

Đao phủ trẻ tuổi bên cạnh nói:
- Đúng vậy, hôm nay người xem náo nhiệt cũng nhiều thật.

- Mắt chó của ngươi bị mù à! - Lão đầu mục mắng: - Không thấy hôm nay có khác biệt gì so với trước kia sao?

- Đích thật là có chút khác à. - Một đao phủ khác nói: - Người nhiều hơn không ít, nhưng không ồn ào như ngày xưa.

- Không sai. - Lão đầu mục gật đầu nói: - Biết vì sao không?

- Vì sao? - Mấy đao phủ cùng nhau hỏi.

- Bởi vì thường lui tới đều là xem náo nhiệt.
Lão đầu mục nghiêm mặt nói:
- Hôm nay mọi người là tới để tiễn đưa!
Nói đoạn thấp giọng phân phó hai đao phủ:
- Đợi lát nữa làm lưu loát chút, đừng để cho Thẩm gia khó chịu.

Đao phủ chém đầu cũng có học vấn, có thể một đao đầu thân mỗi cái mỗi nơi, nhưng ngay cả chút cảm giác cũng không có, cũng có thể một đao chém đứt nửa bên, nửa bên thì còn dính lại, khiến người muốn sống không được. . .Điểm này không phải khác nhau ở tay nghề, mà là vấn đề có tiền hay không thôi.

Nhưng dù họ có thấy tiền sáng mắt, cũng không dám mạo hiểm bị người toàn thành căm hận, có chủ ý đối với Thẩm Luyện.

~~

Cũng may thành Tuyên Phủ không lớn, đội ngũ áp giải dạo phố mặc dù đi với tốc độ của rùa, trước buổi trưa xe tù vẫn đến được ngã tư đường, nơi đó có pháp trường đã dựng sẵn. Các ngục tốt kéo hai cha con xuống xe tù, đem Thẩm Luyện mặt nam lưng bắc, đem Thẩm Cổn mặt bắc lưng nam, hai người đưa lưng về nhau ngồi xuống, chỉ chờ buổi trưa canh ba giám trảm quan đến khai đao.

Bách tính cũng tất cả đều đi theo tới đây, họ vây kín pháp trường chật như nêm cối. Trong vô số đầu người nhung nhúc, có vô số cặp mắt chất chứa lửa giận hừng hực, đang nhìn chằm chằm vào Thẩm Luyện trên đài hành hình.

Thân binh phủ tổng đốc phụ trách cảnh giới hết sức khẩn trương, trường thương súng etpigôn đều quay về bách tính xem hình, bầu không khí vô cùng khẩn trương, rồi lại an tĩnh đến mức quỷ dị, giống như trong nháy mắt trước khi bão tố sẽ tới.

Rốt cuộc an tĩnh bị phá vỡ, đầu phố phía đông chợt nhao nhao lên. Vô số ánh mắt đều nhìn qua, đoàn người liền bắt đầu khuấy động.

Thiên hộ thụ trách bảo an khẩn trương, quát lớn:
- Giám trảm quan tới rồi! Ngăn mọi người tránh ra một con đường!

Các thân binh liền dùng cán thương đuổi đi bách tính lấn chiếm đường, quát lên:
- Về phía sau! Lui về phía sau!

Nhưng đoàn người vẫn đổ xô về phía trước.

Thiên hộ thầm nghĩ: 'Cũng may chuẩn bị đầy đủ rồi.' liền mệnh 100 sĩ tốt, dọn ra từng cái ghế dài, đứng ở tiền tuyến phía sau binh sĩ, dùng roi da quất loạn lên đám 'điêu dân' đang ra sức chen lấn. . . Rốt cuộc dọn ra một thông đạo cho Lộ Giai cùng vệ đội của hắn, để cho giám trảm quan đại nhân vì chen chúc mà có chút chật vật đi lên pháp trường.

Chỉnh ngay ngắn y quan, Lộ Giai ngồi sau đài giám trảm được dựng lên tạm thời. Nhưng hắn còn chưa bình ổn hơi thở thì chợt thấy một nam tử thân hình nhỏ gầy chui qua phòng tuyến của thân binh phủ tổng đốc, vừa chạy tới phía mình, vừa cố mà la lên:
- Không được giết Thẩm công, ông ấy bị oan!

Lúc này trong đám người cũng có người la theo:
- Không được giết Thẩm công, ông ấy bị oan!

Theo đó càng có nhiều người la lên, đoàn người thoáng cái dân tình kích động, đổ xô lên trước như thủy triều, cầm roi quất cũng vô dụng.

Thiên hộ phụ trách bảo an nóng nảy, lớn tiếng hạ lệnh:
- Bắn súng!

"Đoàng đoàng đoàng. . .đoàng đoàng . . ."

Tiếng súng liên tiếp mà dày đặc nổ vang, ánh lửa bắn ra bốn phía, một làn khói trắng thổi qua, mọi người kinh hoảng thân thể của chính mình, phát hiện cũng không ai thụ thương.

- Lần này là bắn lên trời!
Thiên hộ dùng khí lực lớn nhất uy hiếp bách tính:
- Lần sau ai còn gây rối nữa thì bảo đảm đầu kẻ đó nở hoa!

Nhưng đoàn người vẫn còn gây rối không ngừng, làm cho các thân binh duy trì trật tự càng khẩn trương, đâm tới đâm lui, không ngừng lớn tiếng quát, hỏa súng thủ cũng nhắm họng sụng vào bách tính ở hàng trước, tùy thời chuẩn bị nổ súng.

Cùng lúc đó, một số thanh niên lưng giấu kiếm cung tiễn đã nhân cơ hội mò sấn tới hàng đầu tiên... Đó là những đồ đệ mà Thẩm Luyện dạy dỗ tại Tân Bảo An, những thanh niên không biết trời cao đất rộng này thật sự chuẩn bị cướp pháp trường!

Song phương cách nhau không tới sáu xích, một trận chiến đủ để hủy diệt vô số người đảo mắt sẽ bắt đầu rồi. Nhưng lúc này ánh mắt mọi người đều tập trung trên người Lộ Giai, chờ hắn ném xuống thẻ chấp hành tử hình.

Lộ Giai đang đợi, bởi vì buổi trưa canh ba giết người là thời gian trời định, không thể sớm cũng không thể trễ. Trong quá trình chờ đợi Lộ Giai nhìn lên bầu trời, chỉ thấy một màu xanh như tắm, mặt trời treo cao chính giữa bầu trời, nó cũng thong thả trôi về tây.

- Buổi trưa canh ba đã đến, hành hình! - Lộ Giai quyết định giải quyết nhanh chóng, ném thẻ xuống!

Đoàn người trở nên nhao nhao, có người bắt đầu xông vào trong!

Thấy một màn như vậy Lộ Giai luống cuống, thầm nghĩ đây cũng tính là bạo động rồi. Hắn liền dùng hết khí lực cao giọng nói:
- Mau, giết người!

Các đao phủ giơ đao lên, Thẩm Luyện nhìn con trai đã tốt hơn nhiều, trong ánh mắt ông tràn đầy áy náy.

Cuối cùng ông chuyển ánh mắt đến đầu phố vắng vẻ ở đằng xa, chờ mong có kỳ tích xảy ra. . .

Trong số cửu biên thì xung yếu nhất là Tuyên Phủ. Nơi đây sơn xuyên tranh chấp, địa hiểm mà hẹp.

Tiếng vó ngựa gấp gáp từ bên kia núi truyền tới, tiếp theo, hơn mười kỵ mã bay qua đỉnh núi. Từ xa xa nhìn lại có thể thấy được thành quách của Tuyên Phủ cao to.

- Đoạn cuối cùng rồi! Xông lên!

Thẩm Mặc nhìn thái dương treo cao phía chân trời, roi ngựa trực chỉ Tuyên Phủ:
- Trực tiếp vào thành!

Liền dẫn đầu từ trên sườn núi phi ngựa thẳng xuống dưới, đoàn ngựa gào thét cùng chạy theo, một lần nữa bao bọc y ở chính giữa.

Cách thành trì càng ngày càng gần, tường thành càng ngày càng cao.

Đột nhiên, mấy cây vũ tiễn từ đầu tường bắn ra, mấy kỵ binh đi trước ghìm mạnh dây cương, móng ngựa trước giương lên, khó khăn lắm tránh khỏi mấy mũi tên đó. Ngựa theo phía sau cũng ghìm lại dây cương. Đội ngũ bỗng nhiên ngừng lại.

- Dưới thành người phương nào! - Giáo úy trên thành cao giọng hỏi.

Thẩm Mặc thấy rõ còn ban ngày nhưng cửa thành đóng chặt, trong lòng không khỏi trầm xuống, thầm nghĩ: 'Xem ra đã động thủ rồi!' liền lên tiếng nói:
- Chúng ta là người của tiểu các lão, mệnh lệnh lúc trước truyền không đúng. Mau mở cửa thành, nếu lầm đại sự Dương Thuận nhất định phải chết!

Thủ quân buổi sáng nhận được mệnh lệnh của quan trên, ngày hôm nay trong thành muốn bắt phản tặc, không thể thả một người chạy thoát, nên lúc này mới ban ngày mà đóng cửa cửa thành, hiện tại vừa nghe người bên ngoài khẩu khí lớn như vậy, lại thấy họ quân dung chỉnh tề, vả lại cưỡi là dịch mã, không khỏi do dự. Một bách hộ thủ thành nói:
- Xin thượng sai đợi một chút, đại soái nhà ta đang giám trảm, qua buổi trưa canh ba sẽ mở cửa thành.

Thẩm Mặc vừa nghe lập tức gấp đến độ cổ họng bốc khói, lớn tiếng quát lên:
- Ta tới chính là vì việc này! Tiểu các lão nói người đó không thể giết! Bằng không thì hoàng thượng sẽ lấy tính mạng của Dương Thuận!

Y vừa dọa, bách hộ thủ thành liền sợ hãi nói:
- Vậy để ta đi vào bẩm báo!

- Ngươi nói mà không có bằng chứng, bẩm báo cái rắm!
Thẩm Mặc chửi ầm lên:
- Nhanh mà cửa ra, lão tử đi gặp Dương Thuận, hắn nhất định sẽ không trách cứ các ngươi!

- Vậy nếu trách cứ thì sao? - Bách hộ đã triệt để dao động rồi.

- Tất cả trách nhiệm do ta gánh chịu! - Thẩm Mặc nói như đinh đóng cột: - Mở cửa!

~~

Bên trong thành, đầu phố Thập Tự, hỗn loạn đã đến tình trạng gay cấn, bách tính và binh sĩ đã bắt đầu xô xát, tràng diện cực kỳ hỗn loạn.

Lộ Giai nắm chặt pháo hiệu trong tay, chỉ cần đầu của Thẩm Luyện vừa rơi xuống, hắn liền lập tức nã pháo, phái đại đội binh sĩ tiến vào bắt người!

Hai thanh quỷ đầu đại đao sáng loáng giơ lên, đao phủ quát lớn:
- Quỷ dữ tới rồi!
Liền muốn giơ tay chém xuống, chợt thấy một người như quỷ mị xông lên đài hành hình.

Đao phủ thủ phụ trách thủ vệ vừa muốn giết tất bất luận tội, lại thấy người này mặc phi ngư phục, eo dắt Tú Xuân đao, nghiêm nghị không được xâm phạm, hoàn toàn không dám động thủ.

Tất cả mọi người bị một màn bất thình lình làm sợ ngây người, toàn trường thoáng chốc an tĩnh lại.

Lộ Giai thấy rõ người nọ, không khỏi cả giận nói:
- Niên thiên hộ, ngươi muốn cướp pháp trường sao?

Người đến chính là Niên Vĩnh Khang, hắn lớn tiếng nói:
- Tình báo mới nhất của Cẩm Y Vệ, án này có điểm đáng ngờ rất nhiều, hoàng thượng mệnh lệnh tạm hoãn hành hình, trở lại phúc thẩm!

Tức thì đưa tới dưới đài vang lên tiếng hoan hô 'vạn tuế' như sấm.

Lộ Giai lập tức tái mặt, đảo mắt rồi lại cảm thấy không có khả năng:
- Nói mà không có bằng chứng, ta dựa vào cái gì mà tin ngươi?

- Ai nói ta không có chứng cứ! - Niên Vĩnh Khang cười lạnh nói.

- Vậy ngươi lấy ra đây.

Lộ Giai lộp bộp một tiếng trong lòng, giơ lên công văn của Hình bộ trên bàn:
- Chỉ cần ngươi có thể lớn hơn nó, ta sẽ nghe lời ngươi!

- Thời gian chưa đến. - Niên Vĩnh Khang nói: - Hiện tại không thể cho ngươi xem.

- Quả nhiên là ăn nói bừa bãi.
Lộ Giai như trút được gánh nặng nói:
- Ngươi đã cầm không ra chứng cứ, vậy cứ án theo công văn của Hình bộ đi!
Rồi vung tay lên nói:
- Hành hình!

- Chậm đã!
Niên Vĩnh Khang chỉ tay vào đồng hồ nước giữa sân:
- Buổi trưa canh ba còn chưa đến, ngươi lại vội vã giết người, chẳng lẽ có mưu đồ gì mờ ám?

- Ngươi nói bậy, không thấy có điêu dân làm loạn hả? - Lộ Giai chỉ vào dưới đài nói.

- Nào có loạn dân, sao ta không thấy.
Niên Vĩnh Khang hừ một tiếng nói:
- Đợi đến buổi trưa canh ba, ta sẽ cho ngươi xem chứng cớ!

- Hừ! Ta sẽ chờ xem ngươi bó tay thế nào! - Lộ Giai nói: - Dù sao còn chưa đến một khắc, đợi thì đợi!

Tràng diện thoáng an tĩnh lại, ánh mắt mọi người đều tập trung lên đồng hồ nước -- mực nước từ từ nhỏ xuống đáy bình qua lỗ nhỏ, mực nước trong bình giảm xuống, lộ ra càng lúc càng nhiều vạch, cũng đại biểu cho khi điểm đỏ của buổi trưa canh ba xuất hiện, đó là lúc giết người, không thể bỏ qua!

~~

Tràng diện an tĩnh cực kỳ, hơn 2000 người tụ cùng một chỗ, có thể nghe được cả tiếng tí tách của đồng hồ nước. Lộ Giai cảm thấy hết sức khó tin. Nhưng mà, tiếng tí tách đó càng lúc càng dày, càng lúc càng vang, hắn bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn sang con đường phía đông, chỉ thấy hơn mười người ngựa cuốn theo cát bụi, từ đầu phố vọt qua đây.

- Không ổn, bị lừa rồi! - Lộ Giai giẫm chân hét lớn: - Hành hình!

- Ai dám! - Niên thiên hộ rút ra Tú Xuân đao sáng như tuyết, chỉ vào đám đao phủ: - Ai động sẽ giết kẻ đó!

Đám đao phủ cả đều nhìn sang lão đầu mục, lão đầu mục thấp giọng nói:
- Chờ một chút đi.

Đám đao phủ này cũng không thuộc về quan phủ biên chế, mà là thừa kế hoặc là thầy trò tương truyền, cho nên lão sư phó vừa nói vậy họ đều bất động.

- Đao phủ thủ lên!
Lộ Giai thẹn quá thành giận nói:
- Ai dám ngăn trở, giết tất bất luận tội!
Lại hạ lệnh với binh lĩnh ở xa:
- Ngăn cản bọn họ lại!

Dưới đài lại trở nên rối loạn, binh sĩ và bách tính xô xát với nhau, đã đến bên bờ không khống chế được rồi.

- Hoàng thượng có lệnh, đao hạ lưu nhân!
Đội kỵ sĩ cùng nhau lên tiếng hô lớn:
- Chỉ dụ đến, Dương Thuận Lộ Giai tiếp chỉ!

Thân binh của phủ tổng đốc vốn muốn tiến lên ngăn cản, vừa nghe nói thế thì tất cả chạy hết sang một bên đứng.

Đoàn người vốn hỗn loạn như thủy triều lại như kỳ tích nhượng lại một con đường, để cho đoàn ngựa rầm rập chạy qua, vọt tới trước đài hành hình.

Thẩm Mặc bảo đám vệ sĩ vây quanh người tránh ra, cấp thiết nhìn lên trên đài hành hình, liếc mắt thấy được Thẩm Luyện bị trói quỳ dưới đất, ăn mặc chế phục, đầu tết tóc quả lê, cắm hoa giấy màu hồng...

Thấy được thảm trạng của sư phụ như vậy, trong lòng Thẩm Mặc vô cùng khó chịu. Y nhìn ông một cái thật sâu rồi chuyển ánh mắt lên người giám trảm quan. Niên Vĩnh Khang thì thừa dịp tất cả mọi người ngây người, hắn kéo cha con Thẩm Luyện đến trước người để bảo vệ.

Biết chuyện này thất bại rồi, Lộ Giai tái mặt, trong lòng mắng tên thủ thành làm ăn cái gì không biết! sao lại để cho những người này chạy vào.

Hắn đang ngây ra thì một kỵ sĩ râu quai nón tiến lên nói:
- Dương Thuận Lộ Giai ở đâu, Đô Sát viện tả Thiêm đô ngự sử Thẩm Mặc phụng chỉ đến đây, còn không mau tới nghe chỉ dụ!

Lộ Giai ngây ngô quỳ xuống, Dương Thuận ở bên kia cũng lảo đảo xuống lầu đi qua. Hai tên sóng vai quỳ xuống.

Thẩm Mặc xuống ngựa, từ từ đi tới trước mặt hai người, tuyên thủ chiếu của Gia Tĩnh hoàng đế rồi mới nhìn hai người họ nói:
- Nhị vị đại nhân kiểm tra chút đi.

Lộ Giai và Dương Thuận nơm nớp lo sợ tiếp nhận thủ chiếu, chỉ thấy là vải gấm do loại tơ tằm thượng hạng dệt thành. Bốn góc phía trên còn thêu tường vân thụy hạc hết sức tráng lệ, lại nhìn chữ viết phía trên tiên phong đạo cốt, phiêu dật phi thường. Dương Thuận đã thấy qua chữ viết của hoàng thượng. Hắn vừa lau mồ hôi vừa gật đầu nói:
- Chính là bút tích của hoàng thượng.

Thẩm Mặc lấy lại, bỏ vào trong người rồi nói:
- Nhị vị đại nhân đứng lên đi, hôm nay không phải là lúc giết người, nên bảo mọi người giải tán hết đi.

- À, được được...
Dương Thuận đứng lên nói:
- Giải tán, giải tán hết đi.

Thế là thân binh thu đội, quần chúng vây xem cũng giải tán. Cha con Thẩm Luyện thì được vệ đội của Thẩm Mặc chăm sóc.

Mắt thấy bỗng chốc gà bay trứng vỡ. Dương Thuận và Lộ Giai khó tránh hoảng loạn thất thố, cuối cùng vẫn là người sau phục hồi tinh thần lại trước, ngoài cười nhưng trong không cười nói:
- Thẩm đại nhân thì ra là đồng liêu của Đô Sát viện, chúng ta cũng tính là thân cận. . .
Dương Thuận nghe vậy, lập tức nói tiếp:
- Thì ra là người một nhà a, quả thật rất thân cận, như vậy đi, mọi người đến quý phủ của ta để đón gió tẩy trần cho Thẩm đại nhân!

Lộ Giai gật đầu cười nói:
- Đúng vậy.

Thẩm Mặc lại cự tuyệt nói:
- Thẩm vấn phạm nhân quan trọng hơn, thỉnh cầu đại soái đưa mấy yêu nhân Bạch Liên giáo đến dịch quán, hạ quan cũng tiện bề tra hỏi.

- Chuyên nghiệp, thật chuyên nghiệp!
Dương Thuận cười nói:
- Người đương nhiên có thể cho đại nhân, nhưng tới Tuyên Phủ còn ở dịch quán, không phải là không nể mặt bản soái rồi sao?
Rồi vỗ ngực nói:
- Cứ ở phủ tổng đốc của huynh đệ đi, cam đoan Thẩm lão đệ thoả mãn!

Trên gương mặt xớn xác đầy vẻ chân thành, khiến người bất giác tâm sinh thân cận.

Thẩm Mặc sao lại vào phủ tổng đốc ở, rồi nơi chốn chịu hắn giám thị? Cho nên y vẫn kiên trì ở dịch quán, nhưng đáp ứng buổi tối sẽ đến tham dự yến hội, lúc đấy mới làm cho Dương Thuận hạ đài. Song phương liền ước định buổi tối gặp lại. Dương Thuận và Lộ Giai lên kiệu hồi phủ đi dẫn phạm nhân đến. Thẩm Mặc thì ngồi vào một cỗ kiệu khác đã chuẩn vị cho y, đi về hướng dịch quán.

~~

Ngồi vào bên trong kiệu, Thẩm Mặc dỡ xuống mặt nạ, lộ ra vẻ mặt uể oải và đau đớn, hai chân như đổ chì, còn như bị bàn là ủi qua. Thẩm Mặc đưa tay sờ sờ bắp đùi, cho dù cách một lớp vải nhưng vẫn cảm giác đau nhức từng đợt, khiến y nhịn không được khẽ hít hà, không có dũng khí kiểm tra tiếp nữa.

Tam Xích biết tình huống của đại nhân nên cỗ kiệu vào dịch quán, trước tiên bảo kiệu phu lánh đi, mới xốc lên mành kiệu, thân thiết hỏi:
- Đại nhân, không sao chứ.

Thẩm Mặc lắc đầu, muốn hạ kiệu nhưng hai chân như nhũn ra, đứng lên không được. Tam Xích vội vã đỡ lấy dìu y xuống kiệu.

Thẩm Mặc đứng ổn định trên mặt đất rồi, chậm rãi ưỡn thẳng lưng, chợt thấy Cẩm Y Vệ Thiên hộ đang quỳ một gối trước mặt, y không khỏi mỉm cười nói:
- Ngươi là Niên thiên hộ phải không?

- Vâng, Cẩm Y Vệ Tuyên Đại Thiên hộ Niên Vĩnh Khang, bái kiến lão thúc tổ!

Niên Vĩnh Khang đó liền cung kính hành lễ với Thẩm Mặc -- hắn vẫn núp ở trong thành, mật thiết quan tâm đến pháp trường và Đông Thành môn, cũng không dám tùy tiện hành động, mãi đến khi biết được Thẩm Mặc gạt mở cửa thành, hắn mới trước một bước chạy lên đài hành hình, cứu được hai cha con Thẩm Luyện dưới lưỡi đao, có thể nói đã lập công đầu.

- Ha ha, mau mau mời đứng lên.
Thẩm Mặc làm động tác đỡ hắn dậy:
- Là ta nên kính Niên thiên hộ mới phải, nếu không có Niên thiên hộ, chắc ta phải hối hận cả đời rồi.

- Ty chức thật cảm động lây. - Niên Vĩnh Khang đứng dậy nghiêm mặt nói.

- Đúng vậy. . .
Thẩm Mặc nở nụ cười với hắn, thở phào một hơi:
- Cuối cùng cũng không chậm.
Rồi hỏi hắn:
- Sư phụ và sư đệ ta hiện tại ở nơi nào?

- Ở bên trong phòng. - Niên Vĩnh Khang nói: - Tắm trước xả xui rồi mới tính tiếp.

- Niên huynh đệ chu đáo thật đó. - Thẩm Mặc vươn ngón cái, mỉm cười nói với hắn: - Vậy chúng ta vào phòng ngồi đợi trước đi.

Tam Xích đi qua đỡ y, từ từ đi vào phòng.

Niên Vĩnh Khang nhìn bộ dạng khập khiễng của Thẩm Mặc, nhỏ giọng hỏi:
- Có phải do ngồi ngựa bị cọ sát không.

- Không có khả năng khác. - Thẩm Mặc cười khổ: - Mấy năm nay cả ngày ngồi kiệu, nên càng không chịu nổi khổ.

Niên Vĩnh Khang lý giải cười nói:
- Ty chức có một loại thuốc tê chuyên trị cái này, hiệu quả rất tốt, nếu như lão thúc tổ không ngại. . .

- Đương nhiên không ngại, không quản là trung y hay là mông y, có thể trị bệnh thì chính là hảo y rồi.
Thẩm Mặc lại nói đùa:
- Nhưng có chuyện ta rất chú ý...

- Lão thúc tổ mời nói. - Niên Vĩnh Khang sợ hãi nói: - Ty chức nhất định sửa đổi!

- Ta chú ý cách xưng hô của ngươi đối với ta, cái gì lão thúc tổ? ta có già như thế không? kêu huynh đệ là được rồi. - Thẩm Mặc cười mắng.

- Nhưng, cái đó tuyệt đối không dám. - Niên Vĩnh Khang sợ hãi nói: - Nếu như lão thúc tổ không muốn, thì ty chức sẽ gọi đại nhân vậy.

- Cũng được. - Thẩm Mặc vào phòng rồi nói: - Ta không ngồi được, phải lên giường thôi. Một khắc ta cũng không chịu được.

Niên Vĩnh Khang gật đầu, xoay người đóng cửa lại.

Tam Xích liền dìu Thẩm Mặc vào phòng ngủ bên trong, trải đệm chăn rồi Thẩm Mặc nằm đổ lên đó, đoạn y bảo Tam Xích:
- Mau xem giúp ta, coi bị thương thành cái dạng gì rồi.

- Chờ một chút đã. - Niên Vĩnh Khang nói: - Mới vừa đốt bếp lò thôi, trong phòng còn chưa ấm.

- Cũng được, vậy trò chuyện trước đi." - Thẩm Mặc gật đầu nói.

~~

Tam Xích kê hai cái gối đầu, cộng thêm đệm giường để Thẩm Mặc có thể nằm thoải mái.

Niên Vĩnh Khang ở bên cạnh nói:
- Không biết tiếp theo đại nhân sẽ dự định làm sao, có yêu cầu gì cần ty chức phối hợp thì đại nhân cứ việc nói.

- Thực không muốn giấu diếm, ta không phải là khâm sai duy nhất.
Thẩm Mặc nói:
- Lần này hoàng thượng đã hạ quyết tâm rất lớn, Binh bộ, Hình bộ, Đô Sát viện, còn có Cẩm Y Vệ các ngươi cũng phái người tới, ta chỉ là một người đại biểu cho Đô Sát viện, ba lộ thần tiên kia trễ nhất ba ngày nữa cũng tới rồi.

- Ý của đại nhân là... - Niên Vĩnh Khang nhỏ nhẹ nói: - Muốn lợi dụng đủ vài ba ngày này?

- Không sai!
Thẩm Mặc đưa ánh mắt tán dương nhìn hắn:
- Mấy ngày này rất đáng quý.
Rồi nhíu mày nói:
- Nhưng mà... chỉ sợ tín sứ của Nghiêm Thế Phiên cũng sắp đến rồi.

- Cái này không khó. - Niên Vĩnh Khang gật đầu nói: - Ty chức sẽ truyền lệnh xuống, bảo các huynh đệ chặn lại tín sứ đó!

- Vậy thì tốt quá! - Thẩm Mặc vỗ tay cười nói, lại bất giác đạp mạnh chân, y bị đau đến méo miệng.

- Mau xem cho đại nhân đi. - Niên Vĩnh Khang nói: - Trong phòng rất ấm rồi. - Rồi đứng dậy nói: - Ty chức sẽ đi truyền lệnh xuống dưới.

- Vậy ta thất lễ rồi.

Thẩm Mặc mỉm cười với hắn. Đợi Niên Vĩnh Khang đi rồi liền cởi ra dây lưng, muốn cởi quần, ai ngờ mới vừa kéo xuống thì toát mồ hôi, đau đến không còn hơi sức. Y bảo Tam Xích:
- Giúp ta.

Tam Xích dè dặt giúp Thẩm Mặc cởi quần ngoài, đến khi cởi quần đùi, dù có cẩn thận đến mấy thì y cũng bị đau đến tái cả mặt, ngươi run lên -- thì ra phía trong bắp đùi đã dính sát với quần đùi, trừ phi da tróc thịt bong, bằng không sẽ không thể cởi quần ra được.

Tam Xích đành phải cắt rách ống quần, chỉ để lại bộ vị trong bắp đùi, -- mới phát hiện bên trong quần đùi trắng tinh đã bị nhuộm đỏ lòm. Sau đó hắn lại cẩn thận bỏ đi quần đùi, liền thấy da thịt trong bắp đùi đã kết vảy với phần da bị trầy, loang lổ một màu đỏ lòm.

Tam Xích hít một hơi khí lạnh, không khỏi vò đầu nói:
- Vậy phải làm sao đây?

- Để ta.
Niên Vĩnh Khang trở lại cầm theo hai cánh bình sứ. Hắn nói với Tam Xích:
- Việc này ta tương đối có kinh nghiệm.

Từ trong bình hắn đổ ra một chén nước ấm, dùng một bàn chải lông mềm chấm nước, rồi nhẹ nhàng cọ rửa lên vết thương, chẳng mấy chốc vải đã bị thấm cho mềm, sau đó nhẹ nhàng lột nó xuống.

Tam Xích đứng coi không khỏi cười nói:
- Quả nhiên người biết thì không khó.
Lại nghe Niên Vĩnh Khang nói:
- Giúp ta giữ chặt lại đại nhân.

- Đau lắm hả? - Tam Xích lo lắng nói.

- Phải dùng nước muối rửa vết thương. - Niên Vĩnh Khang lắc lắc một cái bình.

- Không cần đè, ta chịu được. - Vẻ kiên quyết hiện lên trên mặt Thẩm Mặc, y thầm mặc niệm một loạt tên gọi của các nhân vật anh hùng, rồi cắn răng nói: - Làm đi!

- Đại nhân quả thật đã khiến ty chức có cái nhìn khác về quan văn rồi. - Niên Vĩnh Khang tán thán không ngớt.

Ai ngờ sau một khắc, tiếng la í ới vang lên thảm thiết truyền khắp toàn bộ dịch trạm, làm cho bọn thị vệ mới vừa ngủ thoáng cái trở nên cảnh giác, đợi đến khi nghe tiếng kêu thảm thiết liên miên không dứt, hình như còn rất hưởng thụ, họ mới thả lỏng trở lại.

~~

Niên Vĩnh Khang khử trùng vết thương cho Thẩm Mặc xong, lại bôi lên thứ thuốc tê màu đen, sau đó dùng vải bông trắng băng bó, lau mồ hôi trán rồi hắn hỏi:
- Đại nhân cảm giác thế nào?

- Ặc... - Sắc mặt Thẩm Mặc xanh mét, môi run run nói: - Thoải mái hơn nhiều, rất mát lạnh.

- Thuốc này rất quý đấy, vết thương bởi đao thương bổng, bách trị bách linh!
Niên Vĩnh Khang cũng thở phào một hơi:
- Vết thương của đại nhân nhìn kinh quá, dù sao cũng chỉ trầy da, tĩnh dưỡng một hai ngày là ổn thôi.

- Làm gì có phúc khí đó? - Thẩm Mặc cười khổ nói: - Đêm nay còn phải đến phủ tổng đốc dự tiệc nữa chứ.

- Nghỉ một ngày không được hả? - Tam Xích lên tiếng nói: - Ngày mai những người đó còn chưa đến mà.

- Không được.
Thẩm Mặc lắc đầu, trầm giọng nói:
- Phải thừa dịp hai người họ còn chưa hết kinh hồn mà công phá tâm phòng bị của họ, bằng không thì ngủ một giấc dậy sẽ suy nghĩ cẩn thận hơn nhiều, với ta thì kéo dài thời gian sẽ không có lợi.

Phủ tổng đốc tối nay mời khách, khắp nơi giăng đèn kết hoa, cảnh tượng rất náo nhiệt. Trong phòng khách bày một dãy năm cái bàn bát tiên, đám tôi tớ đem lên dụng cụ ăn uống tinh xảo, điểm tâm hoa quả hiếm lạ, đầy đủ đặt trên bàn.

Khách nhân cũng từ bốn phương tám hướng mà đến, những người này hình như đã thương lượng từ trước, ngồi xe ngựa cỗ kiệu không ngờ đồng thời đến ngoài cửa phủ tổng đốc.

- Lão Chu, nhiều ngày uống trà sao không gặp ngài. . .

- Lão Mã, sức khỏe tốt hơn nhiều chưa?

- Hình tướng quân, lúc nào đánh một trận đi? 'Hồng y nguyên soái' đó của ta tịch mịch quá.

- Trần phủ đài, hắc hắc, thật trùng hợp, mới đây ta tìm được một con 'Thiên linh thần', thắng liên tiếp hơn mười con dế rồi, đang muốn tìm ngươi khiêu chiến đây.

- Vậy chọn ngày không bằng gặp ngày, ngày mai đi. . .

Sau khi bắt chuyện thân thiện một hồi, hơn mười người khách thân phận khác nhau đều đi xuống phương tiện giao thông của mình. Những người này có quan văn có võ tướng, có điệt lão có phú thương, đều là nhân vật có uy tín danh dự trong thành Tuyên Phủ, vả lại hai bên hết sức quen thuộc, nói nói cười cười, thoạt nhìn rất là tùy tiện.

Mãi đến khi một lão giả tóc trắng xoá đi xuống từ một noãn kiệu, mọi người mới ngừng vui cười, cùng nhau hành lễ với lão già đó:
- Thôi lão. . .

Thôi lão đó hơi gật đầu nói:
- Trời lạnh thế này mà các người cũng nhẫn tâm làm khổ lão già này sao.

Trần phủ đài cười giả lả nói:
- Đó không phải là chúng tôi trong lòng không nắm chắc, nên mới phải mời ngài tọa trấn đó sao?
Mọi người cũng đều phụ họa:
- Đúng vậy, ngài là người sành sỏi, nên dẫn dắt chúng ta.

Thôi lão lắc đầu cười nói:
- Nghe nói khâm sai đại nhân đó là học sinh của Thẩm Luyện ngày hôm nay bị chém đầu đúng không?

- Đúng là có chuyện này.
Trần phủ đài nhỏ nhẹ nói:
- Thôi lão nói thử xem, hoàng thượng phái nhân vật như vậy tới tra án là có ý gì?
Mọi người cũng đều nhìn sang Thôi lão:
- Chuyện này có vẻ kỳ lạ, lẽ ra nên phái một người chưa từng liên quan đến cả hai bên qua đây, phái tới học sinh của phạm nhân chỉ định là muốn bảo vệ Thẩm Luyện rồi còn gì?

Thôi lão khẽ vuốt râu mép, trong đôi mắt chợt lóe quang mang rồi trôi đi, cười ha ha nói:
- Nghĩ ngợi nhiều thế làm gì? Năm đó Tăng đại soái còn, Tuyên Phủ cần nhờ vào những người như chúng ta, sau đó đổi Cừu đại soái, nhị vị Dương đại soái, còn không phãi vẫn dựa vào chúng ta đó sao?

Lời ông ta gần như nói rõ, làm cho mọi người âm âm thầm nghiêm nghị. Hình tướng quân kia nhỏ giọng hỏi:
- Chẳng lẽ thời thế lại sắp thay đổi?

Thôi lão chẳng nói đúng sai, cười nói:
- Tiểu lý tử, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, nê Đừngn trôi qua sao thì trôi. Đừng có mà ăn cơm rau muống nói chuyện thế giới. . .
Rồi vung tay lên nói:
- Đừng đứng ở cửa nữa, nếu không đi vào thì thất lễ đấy.

Rồi được mọi người nâng đỡ đi vào phủ tổng đốc.

Mọi người vừa hiểu rõ lão đầu giả dối, vừa đi theo vào trong phủ.

~~

Tiếng huyên náo ở tiền viện truyền tới phòng Thiêm áp tại hậu viện, làm cho Dương Lục hai người đã thương nghị nửa ngày mà cũng không có được biện pháp, lại càng thêm bực bội khó chịu.

Sự nóng nảy hiện rõ trên trán Dương Thuận, hắn chắp tay sau đít đi tới đi lui trong đường, làm cho Lộ Giai ngồi buồn xo ở đối diện thấy mà quáng mắt, nhịn không được lên tiếng nói:
- Đại soái, có thể đừng đi qua đi lại nữa được không, ta sắp nôn rồi đây này.

- Vậy thì đừng nhìn.
Dương Thuận không nhịn được vung tay, nhưng vẫn đứng vững hai chân, mắt nhìn Lộ Giai chằm chằm:
- Ngươi không phải được xưng tiểu Gia Cát mà? tại sao chủ ý lại thiu thối đến vậy? nếu sớm nghe ta giết chết Thẩm Luyện ở trong lao thì không phải kết thúc rồi sao?

Lộ Giai nhăn mặt nói:
- Nếu như đại soái giết chết Thẩm Luyện rồi, Thẩm Mặc còn không phải sẽ liều mạng với đại soái sao?
Rồi vẻ mặt khó tin nói:
- Không ngờ tiểu tử này rất được lòng vua. Phủ tổng đốc đã phán định, Hình bộ đã xác nhận, bệ hạ đã xử quyết tử hình, thế mà y cũng có thể bẻ ngoặt lại được...Người thế này, chúng ta dám trêu không?

Dương Thuận nhướng mày nói:
- Chúng ta là người của tiểu các lão, y được lòng vua thì sao, có hơn được tiểu các lão không?

- Điều này thì ta không biết...
Lộ Giai lắc đầu nói:
- Ta chỉ biết lần trước, tiểu các lão bày mưu đặt kế cho Hồ Thực, phát động Ngôn quan buộc tội y, lại vớ vẩn thế nào dẫn y gia nhập Từ đảng, dưới hai mặt giáp công, dù là tiểu các lão cũng chịu không nổi, nhưng Thẩm Mặc này lại được hoàng thượng che chở, chỉ nghỉ phép cái là xong việc, một sợi tóc cũng chả bị gì.

Dương Thuận vốn là một người tầm thường, nghe vậy biến sắc nói:
- Thế, thế thì biết tính sao đây?

- Đại soái chớ hoảng sợ.
Lộ Giai an ủi hắn:
- Nghe nói Thẩm Mặc đó khác biệt với sư phụ y, cũng không phải là người xử sự kịch liệt. Ta đoán lần này y tới đây chủ yếu là vì cứu người, chưa hẳn sẽ gây thêm rắc rối.

- Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi. . ." - Dương Thuận nghe vậy lau mồ hôi, ngồi xuống đối diện Lộ Giai: - Chúng ta nên làm gì?

- Trước tiên hầu hạ cho tốt.
Lộ Giai nói:
- Đợi ta thay mặt đại soái nói lời xin lỗi với y, sau đó thử một chút, nếu như y nguyện ý hòa hảo, vậy thì chúng ta cứ lưỡng hảo hợp nhất hảo, mọi người đều hài lòng, nếu như y rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt. . .
Trên mặt hắn trở nên dữ tợn:
- Vậy thì chúng ta cứ phụng bồi tới cùng.

- Phụng bồi thế nào? - Dương Thuận hỏi.

- Bảo người nhắn lời cho Tiêu Cần, chỉ cần hắn có thể nói cho Hoàng Đài Cát mang binh tới đến chỗ chúng ta đi một vòng..." - Lộ Giai trầm giọng nói.

- Cái gì? - Dương Thuận thoáng cái giơ chân nói: - Tuyệt đối không được!

Yêm Đáp là tù trưởng Mông Cổ cực mạnh sau tiểu vương tử, năm đầu Gia Tĩnh liền đem Sát Cáp Nhĩ tông chủ hãn bộ áp sát Liêu Đông, trở thành thủ lĩnh của toàn bộ hữu quân Mông Cổ. Phạm vi khống chế của nó Đông qua Tuyên Hoá, Bắc tới Đại Đồng, Tây tới Hà Sáo, Bắc đến sa mạc Gobi, Nam đối diện Trường Thành. Sau khi hắn phát triển mục trường, lại chinh phục Thanh Hải. Thậm chí một lần dụng binh Tây Tạng, thế lực của nó cường đại, có thể đánh đồng với bất cứ một bá chủ thảo nguyên nào trong suốt 200 năm qua.

Lãnh địa lớn như vậy hắn không thể một mình chiếm hữu, liền phân phong cho sáu người con trai thành niên tại địa khu biên giới, bảo vệ xung quanh bản bộ của mình. Trong đó trưởng tử của hắn Hoàng Đài Cát, trú mục tại vùng Tiểu Bạch hải, Mã Phế Sơn biên ngoại Tuyên Phủ, cùng bọn Dương Thuận có thể nói là hàng xóm, nhưng càng là kẻ thù truyền kiếp.

Nghe Lộ Giai lại muốn cấu kết với người Mông Cổ, Dương Thuận sợ đến tái mặt, nói lia lịa:
- Không được, không được, đó là tội tru cửu tộc!

- Đại soái yên tâm, không có vấn đề đâu...

Lộ Giai thật ra coi thường người này, thầm nghĩ ngoại trừ nịnh nọt, khi dễ dân chúng, ngươi còn bản lĩnh gì. Hắn đành phải kiên trì giải thích:
- Chúng ta là quan viên của Đại Minh, đương nhiên không thể cấu kết với thát tử rồi, đây là chúng ta lợi dụng!

- Lợi dụng? - Dương Thuận mơ hồ nói: - Cách lợi dụng thế nào?

- Chúng ta xuất tiền, mời Hoàng Đài Cát dẫn người tới đi một vòng, sau đó lại cho chút lương thảo muối sắt gì đó rồi đuổi trở lại, chúng ta đều được lợi được vui.
Lộ Giai nói:
- Nói trắng ra, chính là lợi dụng bọn họ tạo ra một quân tình khẩn cấp. Chỉ cần còi báo động vang lên, cái gì cũng phải do đại soái định đoạt, khâm sai Ngự sử này cũng phải ngoan ngoãn cuốn gói đi thôi!

- Diệu a! - Dương Thuận chợt nói: - Quân tình lớn bằng trời, chỉ cần có quân tình thì ta chính là trời, cho dù lễ tống xuất cảnh Thẩm Mặc kia đi, cũng không ai nói gì được ta!

- Đại soái anh minh! - Lộ Giai gật đầu cười nói: - Nghĩ Thẩm Mặc kia chẳng qua là một lộng thần được vua sủng ái, sợ rằng vừa nghe nói có người Mông Cổ xâm nhập, chúng ta hù dọa y thêm vài câu, không cần đưa tiễn thì đã chạy mất dép rồi...

Hai người nghĩ tới bộ dạng hốt hoảng bỏ chạy của Thẩm Mặc thì vui sướng cười ha ha lên.

Cười xong, Dương Thuận lại lo lắng nói:
- Hoàng Đài Cát giả dối đa đoan, vạn nhất hắn diễn giả thành thật thì làm thế nào?

- Ha ha, đại soái suy nghĩ nhiều rồi.
Lộ Giai cười nói:
- Tuyên Phủ thành cao mà hiểm trở, lại đương lúc mùa đông giá lạnh, Hoàng Đài Cát không có ý nghĩ đó đâu.
Rồi nhỏ giọng nói:
- Cùng lắm thì ở thôn trấn ngoài thành cướp bóc một phen, coi như là thù lao cho bọn chúng đi.

Con người chỉ cần bị công phá đến điểm đáy của đạo đức, tốc độ sa đoạ có thể so với lưu tinh. Người đã từng là quan viên lục tuần án điển hình, giờ thì đã triệt để không biết nhục là gì rồi.

Nhưng Dương Thuận lại chưa phát giác, trái lại hắn còn vui mừng nhìn Lộ Giai nói:
- Ngươi thật sự là Tử Phòng của ta đó!

Hai người thương nghị sẵn sàng, lòng tin cũng lại tràn đầy. Dương Thuận liền tìm tới thân tín, phân phó hắn hiện tại liền xuất phủ, thử liên hệ cùng Tiêu Cần, để chuẩn bị khi cần đến. Lúc này bên ngoài cũng truyền đến giọng nói của quản gia:
- Đại soái, Thẩm đại nhân đến rồi.

- Tới vừa lúc lắm. - Dương Thuận cười nói với Lộ Giai: - Chúng ta đi nghênh đón vị thiên sứ này thôi, để xem y có uống ly rượu mời này không.

- Có thể uống là tốt nhất. - Lộ Giai gật đầu nói: - Không uống thì cũng không sợ hắn.

Sau đó hai người liền ra khỏi phòng Thiêm áp, đi đến trước đường nghênh tiếp Thẩm đại nhân giá lâm.

~~

- Khâm sai đại nhân đến --

Theo tiếng báo, đám văn võ quan viên điệt lão phú thương đang dùng trà trong phòng khách vội vàng đi ra nghênh tiếp, liền thấy Dương tổng đốc và Lục tuần án đã xuất hiện tại trong viện, họ vội vàng hành lễ với nhị vị đại nhân.

Lộ Giai xụ mặt nói:
- Chư vị không cần đa lễ, chúng ta cứ nghênh tiếp khâm sai đại nhân trước đi.

- Đúng vậy đúng vậy.

Mọi người liền đầy mặt dáng tươi cười đi ra cửa, muốn cho khâm sai đại nhân cái cảm giác như đang ở nhà. Nhưng khi đến cửa đại môn thì thấy khâm sai đại nhân đang đứng ở đó. Mọi người đồng thời ngẩn ra.

Thẩm Mặc đầu đội ô sa, chân đi giày quan, bận bộ quan bào đỏ chói, trước ngực thêu hải trãi chuyên uốn ắn kẻ phạm pháp, nhưng y nghiêm nghị đứng ở nơi đó, liền sinh ra một uy thế vô hình.

Thấy bộ trang phục đó của y, Dương Thuận và Lộ Giai trong lòng đồng thời lộp bộp một tiếng. Thầm nghĩ: 'Lai giả bất thiện a!' nhưng dù sao cũng là mời người ta tới, tự nhiên vẫn phải mặt mày tươi cười mà ra chào đón rồi:
- Cung nghênh khâm sai đại nhân. . .

Trên mặt Thẩm Mặc nở nụ cười quái dị, hơi hạ thấp người hoàn lễ:
- Hạ quan đã tới chậm, xin đại soái cùng chư vị đại nhân bỏ qua.

- Đâu có đâu có. . .

Nghe y nói như vậy, bầu không khí lại trở nên sôi nổi hơn. Mọi người thầm nghĩ: "Không biết có phải do tới vội nên không mang theo xiêm y gì hẳn hoi, cho nên mới mặc quan phục tới dự tiệc?"

Dương Thuận cũng cười nói:
- Mời Thẩm đại nhân mau mau vào.

Thẩm Mặc gật đầu cười, đưa tay nói:
- Mời đại soái trước.

- Mời Thẩm đại nhân trước. - Dương Thuận khiêm tốn nói.

- Vậy tại hạ từ chối thì bất kính rồi.

Thẩm Mặc liền cất bước đi trước về hướng phòng khách. Nhưng y đi rất chậm, mỗi bước đều phải dừng lại một lát... Giống như thừa tướng trên sân khấu kịch vậy, làm cho đám người Dương Thuận đi theo phía sau gấp đến độ phát điên, lại không thể vượt qua y, đành phải nhẫn nhịn đi theo sau.

Mọi người không khỏi suy đoán, vị đại nhân trẻ tuổi này có khả năng nhiễm tính khí của trẻ con, hoặc là bị bệnh nào đó sau này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng đi đứng. Họ không khỏi đều nhìn với ánh mắt đồng tình, tâm bình khí hòa đi theo phía sau y. . .

Vì vậy dưới ánh trăng, trong tiền viện phủ tổng đốc xuất hiện một màn như vậy. . . Một thanh niên nhân mặc quan bào lấy tốc độ thật chậm bước đi thong thả, đi theo phía sau một đám nam tử mặc thường phục, họ bất đắc dĩ phải cùng y bảo trì cùng tốc độ. Từ đại môn đến phòng khách cũng chỉ cách có 200 bước chân, nhưng lại phải đi đến nửa khắc đồng hồ.

Khi Thẩm Mặc vất vả nhấc chân rảo bước vào phòng khách, mọi người cùng nhau thở phào một hơi:
- Mời khâm sai đại nhân ngồi!

Thẩm Mặc chối từ một phen rồi mới ngồi xuống ghế thượng vị. Sau đó Dương Thuận Lộ Giai ngồi chủ bồi phó bồi, Thôi lão tóc trắng xoá thì ngồi vị trí phó tân, cùng Dương Thuận một tả một hữu ngồi kèm Thẩm Mặc. Thấy các nhân vật chủ chốt đã an vị, những người còn lại cũng mỗi người mỗi chỗ, sau đó tiếng đàn nhạc vang lên, thức ăn nóng hổi cũng nối đuôi nhau đưa lên.

~~

Tuyên Phủ đối mặt Mông Cổ, lưng dựa kinh sư, lại dựa sát bên Sơn Tây, ba loại văn hóa bất đồng giao hòa cũng phản ánh trên bàn ăn, đó là một bàn đại yến tập trung phong vị các nơi, nhưng món ăn chủ đạo vẫn là món dê nướng hấp dẫn ánh mắt mọi người nhất!

Đợi món ăn đưa lên hết rồi, Dương Thuận liền nâng ly nói:
- Khâm sai đại nhân đến Tuyên Phủ, trên dưới toàn phủ chúng ta hân hoan vô cùng, bởi vậy tề tụ một đường, đón gió cho khâm sai đại nhân!

Mọi người liền cùng nhau nâng ly, theo chân Dương Thuận kính rượu với Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc từ từ đứng dậy, uống một hơi cạn ly, mọt giọi cũng không thừa, dẫn tới mọi người trầm trồ khen ngợi.

Hạ nhân lại châm đầy rượu, Thẩm Mặc cười nói với Dương Thuận cùng chư vị tân khách:
- Nhận được chư vị hậu đãi, hạ quan vô cùng bàng hoàng, đành đáp lễ đại soái cùng chư vị một ly.

Thấy y rốt cuộc bỏ đi cái mác khâm sai, lúc này mọi người mới được yên lòng. Sau khi uống hết ly này, bầu không khí trong phòng cũng trở nên nhiệt liệt.

Rượu qua ba tuần, Dương Thuận cùng Lộ Giai liếc nhau, ý tứ là: 'Rèn sắt khi còn nóng đi. . .'

Lộ Giai gật đầu, đứng dậy bưng ly rượu, cười áy náy nói với Thẩm Mặc:
- Hôm nay ban ngày, không ngờ người một nhà lại đi đánh nhau, mong rằng khâm sai đại nhân lượng thứ.

Thẩm Mặc nghe vậy không đứng dậy, chỉ giơ lên ly rượu cạn với hắn, rồi thản nhiên cười nói:
- Lộ đại nhân nói quá lời rồi, bản quan đâu phải là người chẳng phân biệt được công và tư chứ?

Lộ Giai tươi cười đầy mặt, lại nghe ra được ý gay gắt trong ngôn từ của Thẩm Mặc, hiển nhiên không muốn dễ dàng cho qua như thế. Hắn thở dài, nói tiếp:
- Ài, xin đại nhân tin tưởng, chúng ta đồng sự nhất đại thánh quân, lại không có thù oán gì, có lẽ trên công vụ hạ quan xác thực có sai lầm, nhưng đây cũng chỉ là vô tâm chi thất, cũng không phải nhằm vào đại nhân, hạ quan nhất định sửa đổi!

Trên quan trường chú ý là mặt mũi, ở trước mặt mọi người hắn đã tự tát cho mình một bạt tai, kỳ thật là bức Thẩm Mặc phải rộng lượng hơn, cho qua khúc mắc này.

Nhưng Thẩm Mặc lại cứ coi như không phải người trên quan trường vậy, y nghe vậy nắm chặt ly rượu, cười nói:
- Hiện tại nói đúng hay sai, hình như còn hơi sớm, dù gì thì cũng phải chờ hạ quan điều tra rõ vụ án rồi mới nói tiếp mà?

Thấy y không nể mặt như thế, sắc mặt Lộ Giai có chút khó coi, cười gượng nói:
- Đúng đúng vậy, khâm sai đại nhân nói rất đúng. Nếu ngài muốn tra án, vậy chúng ta sẽ tra án, tra cho ra manh mối!

Hắn thầm nghĩ, ngươi đã không chịu bỏ qua, vậy ta cũng chỉ chơi tới cùng thôi.

Thẩm Mặc nghe vậy mỉm cười nhìn chằm chằm Dương Thuận, sau đó bật cười lên haha. Dương Thuận thầm nghĩ: 'Bản soái xuất mã quả nhiên hiệu quả thấy ngay. . .' cũng hài lòng cười to, mọi người cũng cất tiếng cười theo, trong phòng lập tức tràn ngập tiếng cười tiếng hoan hô truyện cười tràng diện vô cùng hòa hợp.

Thẩm Mặc mặc dù không cười to, nhưng cũng cười đến chảy nước mắt. Y nặng nề vỗ tay lên cánh tay to béo của Dương Thuận, mặc dù cảm thấy đau nhưng Dương Thuận vẫn rất hài lòng, nhỏ giọng hỏi:
- Vậy chuyện này của chúng ta có phải kết thúc rồi không?

- Kết rồi kết rồi. - Thẩm Mặc rộng lượng vỗ vỗ vai hắn: - Việc tư kết thúc rồi!

Mọi người chỉ lo cười mà không nghe ra y thoại trung hữu thoại. Tất cả đều nâng ly nói:
- Vì biến chiến tranh thành tơ lụa, cụng ly!

Thẩm Mặc liền thuận theo cạn một ly, trong tiếng hoan hô cười đùa y đề cao giọng nói:
- Nhưng mà --

Trong phòng thoáng trở nên an tĩnh, mọi người như bị hóa đá, đều ngơ ngác nhìn sang Thẩm Mặc, không biết y còn có chủ ý xấu gì nữa.

Dương Thuận cố cười nói:
- Ha ha, nhưng cái gì vậy?

- Việc tư thì đã rõ rồi, tiếp theo nên đến việc công thôi!

Thẩm Mặc nghiêm mặt lại, đứng dậy nói:
- Đô Sát viện tả Đô ngự sử Thẩm Mặc, phụng chỉ hỏi chuyện tổng đốc Tuyên Đại!

Dương Thuận tuyệt đối không ngờ được, hoàng thượng lại còn có khẩu dụ chưa tuyên, hắn không khỏi hoảng loạn nói:
- Thần thần. . .cung thỉnh thánh an.

Hắn vội vàng quỳ xuống đất.

Thẩm Mặc liếc hắn một cái mới nói:
- Thánh cung an. Dương đại nhân, Thẩm Mặc phụng chỉ hỏi chuyện, ngươi cần phải đúng sự thật trả lời.

(cung thỉnh thánh an và thánh cung an là hai câu hỏi đáp khách sáo)

- Thần lắng nghe thánh huấn, trả lời thành thật, nếu như có nửa câu giấu diếm, thần sẽ là kẻ bất trung.

Dương Thuận vô ý thức khách sáo hồi đáp, nhưng trong lòng lại rất rối loạn, thầm oán giận: 'Thẩm Mặc này cũng quá không theo quy củ rồi, có chỉ dụ mà không tuyên đọc sớm, giữ lại cho đến bây giờ rồi tuyên bố trước mặt mọi người, tới cùng là y muốn làm gì. . .'

- Ngươi làm tổng đốc Tuyên Đại đương nhiên rất tốt, có thể nói là tấm gương!
Liền nghe Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Khi người khác làm tổng đốc, Tuyên Đại chiến sự liên miên, chiến báo thảm bại một cái tiếp một cái, làm cho trẫm lòng nóng như lửa đốt, nhưng ngươi làm tổng đốc tốt thật, dưới hai năm cai trị của ngươi, chiến sự rất ít khi xảy ra, càng không bị bại lần nào, ngươi nói trẫm có phải nên trọng thưởng cho ngươi không nào?

- Thần xấu hổ. . .

Dương Thuận mừng thầm trong lòng: 'Xem ra vấn đề không lớn, chắc là tiểu tử này cố lộng huyền hư thôi?' nhưng hắn lại tái mặt khi nghe được những lời kế tiếp...

Nghe Thẩm Mặc chậm rãi nói:
- Chỉ là trẫm có một chuyện không rõ, mời Dương đại tướng quân giải thích nghi hoặc -- nếu tây tuyến không có chiến sự, vì sao nhân số tướng sĩ trận vong lại nhiều hơn cả khi cả ngày chiến tranh thế hả?

Thành Tuyên Phủ thiên tượng đột biến, một khắc trước vẫn là trăng sao sáng tỏ, chiếu khắp đại địa, nhưng lúc này bầu trời u ám, trăng lặn sao dời.

Trong phòng khách lặng ngắt như tờ, lúc nãy khẩu dụ của hoàng đế mặc dù giọng điệu hết sức trêu tức, nhưng như xuân lôi vang lên, suýt nữa chấn cho Dương Thuận phệt mông ngồi ra đất, cũng làm mọi người ở đây giật mình hai mặt nhìn nhau -- bọn họ vốn tưởng rằng, lần này Thẩm Mặc đến đây là cầu thánh chỉ của hoàng đế để cứu lão sư của y thôi, cùng lắm cũng chỉ tra hỏi cho rõ chuyện của Bạch Liên giáo. Nhưng tuyệt đối không ngờ được, y thân mang sứ mệnh, tới là để tính sổ sách hai năm nay của Dương Thuận!

Ánh mắt mọi người len lén nhìn sang Thôi lão, thấy lão vuốt râu khẽ lắc đầu, vì vậy họ đều im lặng không lên tiếng, nhìn vở kịch này tiếp diễn ra làm sao.

Kẻ chân chính sốt ruột chỉ có Dương Thuận và Lộ Giai, hai người họ là châu chấu trên cùng một sợi dây thừng, nếu nhảy thì cùng nhau nhảy, muốn duỗi chân thì cùng nhau duỗi chân. Thấy Dương Thuận mặt như màu đất, phương hướng đã hoàn toàn rối loạn, Lộ Giai biết mình phải đứng ra rồi. Hắn chắp tay nói với Thẩm Mặc:
- Khâm sai đại nhân, hạ quan là giám sát Ngự sử của Tuyên Đại, vì sao đối với việc này hoàn toàn không biết gì cả?

Thẩm Mặc liếc hắn một cái, thản nhiên nói:
- Ngươi đang nghi vấn hoàng thượng đó hả?

- Vi thần không dám.
Lộ Giai nhìn Thẩm Mặc chằm chằm nói:
- Vi thần chỉ là cảm thấy, thánh thượng đã bị gian thần che mắt rồi.

Đấu võ mồm thì Thẩm Mặc còn chưa biết thua là gì, y lạnh lùng cười nói:
- Có phải gian thần hay không thì chỉ có hoàng thượng định đoạt. Nhưng hiện tại hoàng thượng thùy tuân(trên hỏi ý dưới), nếu như ngươi cảm thấy không tiện giải thích thì cứ theo ta về Bắc Kinh, giải thích ngay mặt với hoàng thượng cũng được.

- Hạ quan đương nhiên có thể giải thích.
Lộ Giai nói:
- Nguyên nhân chủ yếu là hai năm nay, Yêm Đáp hãn đã chuyển sang trụ mục(sinh sống, chăn thả) tại thác Phong Châu phía nam núi Đại Thanh, rời xa biên thành Tuyên Đại. . . cách khá xa rồi, tự nhiên cướp bóc sẽ ít đi. Mỗi bên sinh sống như vậy không phải càng tốt sao.

Đây thuần túy là hắn khi dễ Thẩm Mặc dốt đặc cán mai đối với cửu biên, muốn dùng một số thuyết pháp tự thị nhi phi để lừa gạt qua mặt.

Thẩm Mặc chỉ cười chẳng nói đúng sai, rồi y đỡ ghế thong thả ngồi xuống, mỉm cười nói với với Trần phủ đài:
- Trần đại nhân, phiền ngài ghi chép lại.

Trần phủ đài không dám cãi lời, vội vàng đứng dậy đến cái bàn bên cạnh. Tam Xích đi qua trải giấy, mài mực cho hắn. . .kỳ thật cũng là giám thị hắn.

Thấy tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, Thẩm Mặc nhìn qua Lộ Giai nói:
- Từ giờ trở đi, mỗi một câu nói của ngươi đều sẽ được coi như là bằng chứng sẽ được trình lên cho hoàng thượng ngự lãm. . . Mời Lộ đại nhân lặp lại lời nói vừa rồi để bổ sung cho Trần đại nhân.

Lộ Giai lúng túng không nói lời nào.

- Ngươi cũng có thể không trả lời.
Thẩm Mặc nhìn Trần phủ đài nói:
- Trần đại nhân chỉ cần đúng sự thật ghi lại 'cự tuyệt trả lời' là được, tin tưởng hoàng thượng sẽ thông cảm cho Lộ đại nhân. . .

Hiện tại ngay cả Nghiêm Thế Phiên y cũng không sợ, còn trị không được một Lộ tuần án sao?

Lộ Giai thoáng cái toát mồ hôi, cuống quít nói:
- Đừng đừng. . . Ta nói, ta nói.
Rồi hắn lặp lại lời nói lúc nãy một lần, lại bổ sung:
- Đại chiến quả thật là không có, nhưng nhi tử của Yêm Đáp là Hoàng Đài Cát vẫn thường xuyên tới quấy rầy, song phương xảy ra xung đột nhỏ không ngừng, nhưng bởi vì nguy hại không nặng, nên cũng sẽ không cần thiết báo cáo lên trên, đỡ phải có người nói chúng tôi tranh công xin thưởng.

- Hay cho tấm lòng đạo đức tốt!
Thẩm Mặc nhẹ nhàng vỗ tay nói:
- Nói rất hay, Thẩm Mặc được lợi không ít, làm người phải như Lộ đại nhân mới phải a!
Rồi mặt đầy tươi cười nói:
- Vậy...nếu nguy hại không nặng, vì sao tướng sĩ chết trận lại không ngừng tăng lên thế?

- Việc này...nói đến thì dài.
Lộ Giai lạu mồ hôi nói:
- Đúng là có giảm quân số, nhưng không thể đều quy kết do chết trận được, có lúc dịch, có bệnh nặng, còn có bị yêu nhân Bạch Liên giáo dụ dỗ đi. nói chung nguyên nhân rất phức tạp, cho phép hạ quan tỉ mỉ điều tra rõ thêm rồi sẽ bẩm báo.

Hắn thầm nghĩ kế sách hiện nay chỉ dùng kế hoãn binh trước, qua cửa này rồi sau đó sẽ để mặc cửa quan cho Hoàng Đài Cát.

~~

Lộ Giai vừa dứt lời, liền nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp, ánh mắt mọi người đều nhìn ra cửa, chỉ thấy một quân quan dáng dấp Thiên hộ chạy ào vào, cũng không để ý đến lễ nghi, chảy thẳng đến bên cạnh Dương Thuận, thấp giọng bẩm báo vài câu bên tai hắn.

- Cái gì?
Dương Thuận thất thanh kêu lên:
- Ngươi lập lại lần nữa!

Mọi người không khỏi hai mặt nhìn nhau, không biết tới cùng đã xảy ra chuyện gì.

- Bẩm báo đại soái!
Thiên hộ kia liền đề cao giọng nói:
- Nửa canh giờ trước, người của Cẩm Y Vệ đi vào quân doanh, dẫn đi hơn mười quân quan từ La phó tổng trở xuống. Họ còn treo giải thưởng trong doanh, nói người nào tố giác kẻ phạm pháp có thể được thưởng cao nhất là nghìn lượng, cũng có thể giải trừ quân tịch. . .

Thanh âm mặc dù không lớn, nhưng đủ để cho các vị đang ngồi ở đây đều nghe rõ, khiến cho họ như rơi xuống hầm băng, không dằn nổi nổi răng run lên cầm cập.

Dương Thuận càng giận không thể nhịn, đây không phải là muốn mạng của hắn sao? Nói gì thì tượng đất còn có ba phần thổ tính, huống chi Dương đại soái hắn! Hắn bật người đứng dậy, gào lên:
- Thẩm Giang Nam, ngươi to gan lớn mật! Quân doanh dù hoàng đế cũng không có thể tùy tiện vào! Ngươi tại sao dám... dám xông vào hả?

- Ha ha. . .

Thẩm Mặc ngoảnh mặt làm ngơ đối với vẻ tức giận của hắn, phủi phủi vạt áo bào, vẫn ngồi yên như không có việc gì, nhưng hải trãi ở trước ngựa y dưới ngọn đèn chiếu rọi như dương nanh múa vuốt, vô cùng dữ tợn! Mỗi một động tĩnh cũng làm cho người trong phòng khách cảm nhận được áp lực rất lớn.

Lộ Giai thấy Dương Thuận mắng xong thì không nói gì nữa, hắn đành phải đứng ra, vỗ bàn một cái nói:
- Họ Thẩm, ngươi cũng quá ngông cuồng rồi đấy! Cho dù ngươi là khâm sai đại thần, không có thánh mệnh của hoàng thượng, quan phòng của Binh bộ, thì ngươi cũng không có quyền can thiệp vào quân đội! Xin hỏi ngươi có hai thứ này không?

Thẩm Mặc lắc đầu, vẫn không chút hoang mang cười nói:
- Không có.

- Quả nhiên là lạm quyền hành sự!
Lộ Giai lòng đầy căm phẫn nói:
- Chúng ta vốn bởi vì ngươi là khâm sai, cho nên mới kính như thượng khách, nhường nhịn ngươi, nhưng ngươi lại làm trò, ngang ngược làm loạn quân vụ Tuyên Phủ ta, chẳng lẽ cho rằng không ai trị được ngươi ư?
Rồi hắn nói với mọi người đang ngồi:
- Chư vị, không cần sợ hắn, khâm sai cũng chỉ là kẻ chạy theo chân cho hoàng thượng, hoàng thượng bảo y tới điều tra án của Bạch Liên giáo, y cũng chỉ có quyền lực điều tra Bạch Liên giáo, những việc còn lại hoàn toàn không có quyền hỏi đến!
Sau đó kích động vung tay nói:
- Chúng ta cùng thượng tấu tố cáo y, tố cáo y quấy rầy quân vụ, vu hãm biên tướng! Hoàng thượng thánh minh, tất nhiên nhổ đi cái răng nanh này!

Nhưng lúc này tình huống không rõ, xử sự không ổn thỏa thì tiền đồ cả đời cũng phải bị treo lên theo, ai dám tùy tiện nói tiếp chứ. Mọi người chỉ liên tục gật đầu, nhưng ngay cả rắm cũng không dám đánh.

Lộ Giai thầm nghĩ, hoặc là không làm, đã làm thì cho đến cùng, trước tiên đuổi ra người này rồi mới tính tiếp! Hắn liền nhìn Thẩm Mặc chằm chằm nói:
- Người đâu, triệt tọa! Mời khâm sai đại nhân hồi dịch quán!

Thân binh của hắn vừa mới tiến vào, liền nghe Tam Xích quát lớn nói:
- Ai dám!

Hắn rút đao ra đứng trước người Thẩm Mặc.

~~

Bầu không khí bỗng chốc khẩn trương tới cực điểm, bên ngoài có tiếng ồn ào, nhưng lực chú ý của mọi người đều tập trung lên người Thẩm Mặc, nên ai cũng không lưu ý đến.

- Thu đao lại đi!
Rốt cuộc Thẩm Mặc lên tiếng, nhưng là nói với Tam Xích:
- Đừng chắn giữa ta và nhị vị đại nhân nói chuyện.

Tam Xích đành phải đứng sang một bên, nhưng vẫn nhìn chằm chằm thân binh của Lộ Giai, giống như bất cứ lúc nào cũng sẽ xông lên liều mạng.

- Sợ rồi sao?
Khóe miệng Lộ Giai nở nụ cười sảng khoái:
- Rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt, hà tất phải vậy chứ?

- Sợ, ta rất sợ a.
Thẩm Mặc cười ha ha thành tiếng, vẫn thong thả nói:
- Lộ đại nhân nghĩ oan cho ta rồi, người của Cẩm Y Vệ cũng không phải một Ngự sử nho nhỏ như ta có thể chỉ huy, người ta đã sớm chú ý tới các ngươi rồi, hạ quan chẳng qua là tình cờ đụng phải mà thôi.

Cẩm Y Vệ giám sát quân tình dân tình, đương nhiên là có quyền lực bắt người trở lại điều tra, nhưng tiền đề là, chỗ dựa phải đủ cứng, không sợ đắc tội với người khác mới được.

Thoáng dừng lại, Thẩm Mặc lại nói bổ sung thêm:
- Còn có chuyện này, ta đã dùng thư khẩn 800 dặm báo cáo lên hoàng thượng chuyện này rồi, không cần nhị vị đại nhân phí tâm đâu.

- Hừ hừ. . .

Trong lòng Lộ Giai như ngộ ra điều gì, biết việc hôm nay đã không thể thương lượng rồi. Hắn liền cười lạnh nói:
- Thẩm đại nhân nói năng sắc bén đấy, nhưng đã quên một việc.

- Chuyện gì? - Thẩm Mặc cười hỏi hắn.

- Nơi đây là trọng địa cửu biên Tuyên Phủ.
Lộ Giai nói giọng nham hiểm:
- Trưởng quan ở đây là tổng đốc Tuyên Đại, có vương mệnh kỳ bài tiền trảm hậu tấu! Ngươi muốn động thủ trên đầu thái tuế thì cũng phải nhìn có bổn sự này hay không đã!

- Bản quan tứ phẩm, vương mệnh kỳ bài không giết được ta.
Thẩm Mặc vẫn cười như trước, nhưng trong nụ cười đã có ý quyết liệt. Y lạnh lùng nói:
- Bỏ cái trò uy hiếp vô dụng ấy đi, ngay cả chủ tử của các ngươi bản quan còn không sợ, con chó của hắn nuôi thì có gì mà hãi?

- Hừ hừ, ngươi đúng là kẻ chưa thấy quan tài chưa rơi lệ!
Lộ Giai nhìn Dương Thuận nói:
- Đại soái, kẻ này đã nhiều lần khiêu chiến quyền uy của ngài, còn không mau đuổi hắn ra khỏi phủ!

Hắn đã bị Thẩm Mặc kích thích đến cái lòng đầy nhơ nhuốc, một lòng muốn trước tiên vượt qua cửa này rồi mới bình tĩnh tính tiếp.

Dương Thuận biết lúc này phải nghe Lộ Giai. Hắn gật đầu nói:
- Người đâu!

Lời còn chưa dứt, tám cánh cửa đồng thời mở ra, xuất hiện ở trước mặt mọi người cũng không phải thân binh của Dương Thuận, mà là vệ đội của Thẩm Mặc!

Lúc này trong phủ tổng đốc đã tràn ngập đuốc sáng rực, binh khí sáng lóa, mấy trăm thân binh tổng đốc mặc miên giáp màu xám vây quanh quanh phòng khách, họ cũng không dám bước về phía trước một bước.

Bởi vì giữa họ và phòng khách là một đội Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, eo dắt Tú Xuân đao, lưng khoác áo choàng màu mực.

Trong mắt bọn quan binh, Cẩm Y Vệ là đại biểu cho hoàng thượng, bọn họ thậm chí phân không rõ điểm khác nhau giữa phi ngư phục và long bào, nên nào dám giơ vũ khí tương đối? Mặc dù nhân số gấp mười đối phương, nhưng trên khí thế đã bị ép tới gắt gao.

Mà ở phía sau Cẩm Y Vệ chính là vệ đội của Thẩm Mặc, bọn họ dưới sự hộ tống của Cẩm Y Vệ xông thẳng vào phủ tổng đốc, vả lại không được gia nhân thông bẩm, thừa dịp thân binh trong phủ còn chưa kịp phản ứng, liền lấy thế nhanh như chớp giành trước vây quanh phòng khách!

Một màn này đã gây ra kinh hoảng lớn hơn nữa. Chúng tân khách tới đây là để xem kịch, nên cũng không nguyện dính dáng vào chuyện này, vì vậy đều nhìn sang Thôi lão. Thôi lão liền nói với Thẩm Mặc ở bên cạnh:
- Xem ra khâm sai đại nhân và Dương đại soái có công vụ muốn nói, mấy người tạp vụ chúng tôi nên cáo lui trước thì hơn.

Thẩm Mặc cười áy náy nói:
- Quấy rấy đến nhã hứng của lão tiên sinh rồi, thực sự là xin lỗi, ngày khác hạ quan nhất định sẽ đăng môn bồi tội.

Khâm sai đại nhân đăng môn đến thăm, đây là vinh quang lớn thế nào chứ, nhưng với cái cảnh này hôm nay Thôi lão đã rất sợ vị ác khách Thẩm Mặc này rồi, lão vội vàng cười giả lả nói:
- Nào dám làm phiền đại nhân? Cứ để lão hủ ngày khác đăng môn đến thăm đi.

- Không dám không dám. - Thẩm Mặc gật đầu nói.

- Vậy lão hủ cáo từ rồi.

Thôi lão chắp tay phân biệt với y và Dương Thuận, rồi được người bên cạnh nâng dậy. Những người khác cũng đều cáo từ, muốn mượn cơ chuồn ngay khỏi đây, lại bị vệ binh ở cửa ngăn cản:
- Không có chức quan có thể đi, quan thân thì ở lại!

Đám tấn thân phú thương nghe vậy liền mau chóng chạy khỏi nơi thị phi này càng nhanh càng tốt. Mà những văn võ quan viên thì đành phải tội nghiệp nhìn Thẩm Mặc, nhưng chỉ thấy y ôn hòa mỉm cười.

Bọn họ biết lúc này không thể đi được rồi, khâm sai đã lên tiếng mà còn muốn đi thì chính là coi thường khâm sai, nói nghiêm trọng chút chính là coi thường hoàng thượng, đó sẽ phải vấn tội đấy! Cả đám đành phải trở về ngồi xuống, trong lòng thì khóc thét lên: 'Sớm biết vậy thì đừng ân cần giới thiệu làm gì rồi...'

~~

Cả gian phòng chỉ còn lại những người ăn bổng lộc của triều đình, tất cả mọi người nhìn Thẩm Mặc, Thẩm Mặc thì vẫn ngồi vững như Thái Sơn, như thể người dấy lên sóng to gió lớn căn bản không phải y. Nhưng tất cả mọi người không dám coi khinh vị khâm sai này, bọn họ từ trong dáng cười ôn hòa từ đầu đến cuối của y cảm thấy được hàn ý thấu đến tận xương.

Vẫn là Thẩm Mặc đánh vỡ cục diện bế tắc, y nói với quản gia phủ tổng đốc đang không biết làm sao:
- Đi đổi lại bàn tiệc khác lên đây, để ta cùng chư vị đại nhân trò chuyện cái nào.

Tôi tớ nhìn sang Dương Thuận, Dương Thuận nhìn sang Lộ Giai, Lộ Giai lau mồ hôi trán, ổn định tâm thần rồi mới nói:
- Đúng thế...nguội hết cả rồi, đổi bàn khác, đổi bàn khác đi.

Chẳng mấy chốc, bát đũa chưa từng được động đến đã được dọn đi, thay vào đó là một bàn tiệc mới nóng hổi. Thẩm Mặc cầm đũa rồi nói với mọi người:
- Đói bụng cả rồi, chúng ta ăn cơm trước đi, ăn no rồi mới nói.

Lúc này trăng đã treo đầu cành, quả thật mọi người đang rất đói bụng. Thấy khâm sai đại nhân đã gắp một miếng thịt lừa nướng đang cắm cúi ăn, họ cũng cầm lấy đũa, trước tiên phải tế Ngũ tạng miếu cái đã.

Đối với đại đa số quan viên thì họ cũng không lo lắng cho số phận của mình, thậm chí là không sợ hãi, bởi vì dù phong vân có biến đổi thế nào, thành Tuyên Phủ cũng phải dựa vào họ để trấn thủ, cho nên không lo lắng có người dám động thủ với họ, trừ phi không còn cần 'Kinh tây đệ nhất phủ' này nữa rồi!

Chỉ có Dương Thuận và Lộ Giai hai người thì không nuốt nổi, đầu óc của họ chỉ toàn là số phận bi thảm của mấy người trước, hình như ngoại trừ Dương Bác thần kỳ ra, không ai có thể được chết già, cho dù là đại tướng quân Cừu Loan quyền thế ngập trời cũng bởi vì thế cục biên cảnh chuyển biến xấu mà bị mất chức quan, đi hầu tổ tiên luôn, chức vị này nhìn qua quyền cao chức trọng, hình như nó lại rất hay trở thành con dê thế tội cho sự bất lợi của biên sự. . . Vốn dĩ Lộ Giai cũng không có việc gì, nhưng ai khiến hắn đi lên chiếc tặc thuyền của Dương Thuận làm chi?

Cảm giác ăn cũng đủ rồi, Thẩm Mặc lau miệng, giơ ly rượu lên nói:
- Chư vị. . .

Khi y lau miệng thì mọi người đã ngồi nghiêm chỉnh rồi, hiện tại y vừa nói thì họ lập tức bày ra bộ dạng chăm chú lắng nghe.

- Thả lỏng chút đi. - Thẩm Mặc mỉm cười nói: - Thẩm mỗ ta cũng không phải là kẻ bất cận nhân tình, nếu không phải thân chịu thánh mệnh đến đây, ta cũng sẽ không làm ra động tĩnh lớn thế đâu.

Có người nhẹ giọng hỏi:
- Không biết thánh minh như thế nào?

- Rất đơn giản, triệt để điều tra rõ chuyện này!
Thẩm Mặc nhìn Dương Thuận và Lộ Giai nói:
- Nhị vị thả lỏng một đi, chỉ cần hai người nói rõ sự tình, chúng ta vẫn là đồng liêu thân cận mà.
Rồi nhỏ nhẹ nói:
- Có vài việc thế này hoàng thượng muốn ta xác định với các vị -- tháng giêng Mậu Thân năm ngoái, mấy bảo Tự Ổ tử vong từ chỉ huy đến quân quan hơn 10 người, binh sĩ gần 1000 người, chuyện đó là thế nào?

Tất cả mọi người đang ngồi chấn kinh rồi, bọn họ quá rõ ràng chuyện đó là thế nào! Nhưng khiếp sợ còn chưa kết thúc, mà nó lại như sóng vỗ tới liên tiếp. Chợt nghe Thẩm Mặc nói:
- Tháng 4 Kỷ Sửu, Ứng Châu bị hủy hơn 40 bảo, một tri phủ, hai tri huyện, hai chỉ huy, ba thiên hộ, mười bốn bách hộ, Vệ sở binh đinh 4000 người tử vong, là chuyện gì xảy ra?

- Tháng 7 Mậu Tử, Sơn Tây tử vong hai huyện, ba bách hộ, Vệ sở binh đinh 1000 người, là chuyện gì xảy ra.

- Tháng 11 Tân Kỷ, Sơn Tây Thần Trì tử vong một bách hộ, binh đinh 700 người, lại là chuyện gì xảy ra?

. . .

~~

Từng vấn đề được Thẩm Mặc tung ra, như từng tiếng sấm nổ vang trong đầu mọi người. Tất cả mọi người mặt tái ngắt, trong lòng sợ hãi hô lớn: 'Làm sao mà biết được tường tận như thế? Lẽ nào triều đình muốn chơi thật rồi sao?' bao gồm cả Lộ Giai, tất cả mọi người tin tưởng Thẩm Mặc đã nắm giữ chứng cứ vô cùng xác thực rồi, lại không biết tất cả đều chỉ là từ chỗ Từ Giai suy luận ra.

Lại nghe Thẩm Mặc nói tiếp:
- Hoàng thượng đặc biệt lưu ý chuyện này, lúc này mới muốn bản quan tới Tuyên Phủ. Kỳ thật cũng không khó điều tra. Người của Cẩm Y Vệ đã dẫn đi mười mấy người từ phó tổng binh trở xuống trong đại doanh, còn treo giải thưởng trong binh sĩ, không khó để hỏi ra chân tướng mọi chuyện.
Rồi vẻ mặt độ lượng nói:
- Nhưng nếu như thông qua biện pháp đó để điều tra, các vị có được lý cũng nói không rõ, dù cho ta mọi cách che chở, nhưng các các đại thần triều đình sẽ cho rằng, đây chính là một án hủ bại. . . Ở đây cách kinh thành cũng không xa, các vị chắc cũng nghe nói, tại nội các quản sự đã là Từ các lão rồi, Thanh Lưu bên người các lão đều là người ghét ác như thù. Nếu như châm dầu vào lửa sẽ khơi dậy ngọn lửa tức giận của hoàng thượng, đến lúc đó rất có khả năng chúng ta sẽ gặp không may!

Lời này làm cho mọi người bồn chồn trong lòng, họ gượng cười nói:
- Nếu hoàng thượng còn muốn chúng ta giữ cửa, vậy sao có thể tận diệt chúng ta được chứ?

- Ta thì nghe nói. - Thẩm Mặc mỉm cười nói: - Phía nam kháng Oa giành thắng lợi liên tiếp, một đám quan văn võ tướng lập công thăng quan, họ vẫn còn chưa có địa phương để an bài đấy thôi...

Mọi người lúc này mới sợ hãi:
- Không thể nào.

- Có thể. - Thẩm Mặc trầm giọng nói: - Lần này ta đến đây còn có một việc là 'quan sát động tĩnh', nhìn xem các quan văn võ tướng Tuyên Đại còn dùng được hay không. Các vị nói đi, đây là ý gì?

Ngoài phòng khách phủ tổng đốc giương cung bạt kiếm, bên trong phòng mặc dù không gặp đao quang kiếm ảnh, nhưng tình cảnh càng khiến người khẩn trương hơn.

Thẩm Mặc nhìn đồng hồ nước trên bàn ở bên cạnh một cái rồi mỉm cười nói:
- Hiện tại cách trời sáng còn hai canh giờ, Cẩm Y Vệ Tuyên Đại Thiên hộ sở đang suốt đêm thẩm vấn. Khi trời sáng ta sẽ đến chỗ Niên thiên hộ để lấy bản ghi chép thẩm vấn của Cẩm Y Vệ. . . Đương nhiên, ta tuyệt không hy vọng đi tới nước đó, tin tưởng hoàng thượng cũng không hy vọng.

Mọi người liên tục gật đầu, phụ họa nói:
- Đúng vậy, đúng vậy, tình huống bên Tuyên Phủ phức tạp, hơn nữa đối thủ lại là thát tử Mông Cổ hung hãn, đó không phải bọn Oa chân ngắn có thể so sánh được.

- Đúng vậy, đừng thấy bọn Đàm Luân, Thích Kế Quang, Du Đại Du nghe tên kêu lắm, chẳng qua chỉ là đánh với đám không có trình độ, cứ đến chỗ hổ lang như chúng ta xem, không bị đánh cho toác da đầu mới là lạ." - Người nói lời này là Hình tướng quân.

- Hiết hậu ngữ(câu nói bỏ lửng) không ít nhỉ. - Thẩm Mặc cười nói với Hình tướng quân: - Rất có học vấn đấy.

- Đâu có đâu có..." - Hình tướng quân xấu hổ cười nói.

- Làm sao mới tránh được cục diện mà mọi người ai cũng không muốn thấy? - Thẩm Mặc nghiêm mặt nói: - Thì phải xem nên qua một cửa này như thế nào thôi.

- Mời đại nhân nói tốt nhiều hơn. - Mọi người vội vã chắp tay thi lễ, còn nháy mắt nói: - Đương nhiên sẽ không để đại nhân thiệt thòi đâu à.

- Ha ha, không dám không dám. . .
Thẩm Mặc khoát tay nói:
- Lời tốt thì ta nhất định sẽ nói. Nhưng các vị cũng nghe rồi đấy, lần này bằng chứng như núi, triều đình lại hạ quyết tâm, muốn giơ cao đánh khẽ thì không thể được đâu.
Rồi ánh mắt lấp lánh đảo qua mọi người:
- Quan trọng là, phải để ta cho triều đình một bàn giao có thể chấp nhận được.

Mọi người khẽ nói:
- Mời khâm sai đại nhân nói rõ hơn...

- Ha ha, tỷ như nói, trách nhiệm lần này chung quy phải có người gánh chịu đó mà.
Thẩm Mặc cười nói:
- Hơn nữa phải là gánh được.

Lời vừa nói ra, Lộ Giai vẫn giả bộ im lặng rốt cuộc nhịn không được hắn bật người dậy, chỉ vào mũi Thẩm Mặc mà mắng:
- Họ Thẩm, ngươi nói thẳng mẹ đi, bảo bọn họ khai ra ta và đại soái không được rồi sao! Còn phải quanh co lòng vòng như thế làm gì?

- Nói như vậy...cũng chỉ là tránh tự mình làm cao quá thôi, đúng không? - Thẩm Mặc khẽ lắc đầu nói.

Mặc dù đoạn sau chưa nói, nhưng mọi người đều có thể nghe hiểu -- ngươi chỉ là một thất phẩm tuần án, thì có tư cách gì phụ trách cho loạn cục của Tuyên Đại Sơn Tây?

Sắc mặt Lộ Giai căng lên như gan heo. . . Không biết là bị tức hay là bị xấu hổ, dù sao thì đầu sỏ gây nên là Thẩm Mặc nói không sai.

Lúc này Thẩm Mặc mới thong thả đứng dậy, mày khẽ nhăn lại, rồi lại giãn ra, mỉm cười nói:
- Chư vị không ngại suy nghĩ thử đi, bản quan chờ ở sát vách, ai nghĩ được rồi thì cứ qua nói với bản quan.

Ngoại trừ Dương Thuận và Lộ Giai, người còn lại vội vàng đứng dậy đưa tiễn. Thẩm Mặc lại đi tới trước bàn sách, nói với Trần phủ đài đang làm công việc ghi chép:
- Phần tiếp theo không cần ghi nữa.
Rồi lại khen một câu:
- Chữ đẹp! Đã khổ công không ít ở [Long môn nhị thập phẩm] rồi chứ!

Trần phủ đài nghe vậy đặt bút xuống, cao hứng cười nói:
- Hạ quan rất ưa thích lâm Ngụy bi*, cũng muốn mời đại nhân chỉ giáo cho.

/Ngắm thư pháp kiểu bia thời Nguỵ.

- Chữ của ta cũng không bằng đại nhân được. - Thẩm Mặc khiêm tốn cười nói: - Hôm nào nhất định phải đến quý phủ thỉnh giáo Trần đại nhân.

- Đâu dám đâu dám..." - Trần phủ đài kinh sợ nói: - Chỉ giáo lẫn nhau, chỉ giáo lẫn nhau.

Tại thời điểm khẩn trương thế này mà Thẩm Mặc còn đòi nghiên cứu vấn đề thư pháp như thật, làm cho mọi người đầy đủ cảm nhận được sự tự tin mạnh mẽ của y, cũng càng tin lời nói của y hơn, đã vững tin không nghi ngờ rồi.

Cầm lấy bản ghi chép của Trần phủ đài, Thẩm Mặc cười nói với mọi người:
- Ta chờ ở phòng bên, tới càng sớm thì ta càng vui.
Sau đó nhìn một cái đồng hồ cát trên bàn:
- Còn nữa canh giờ nữa thôi, quá giờ sẽ không đợi đâu.

Rồi y khoát tay, ý bảo mọi người không cần tiễn, mới vất vả cất bước ra khỏi phòng khách.

Đại môn vừa đóng lại, liền nghe bên trong truyền ra giọng nói đầy phẫn nộ của Lộ Giai:
- Mọi người đừng có nghe tên què đó xúi giục, đây là hắn muốn cho chúng ta nội chiến, để cho chúng ta tự đánh lẫn nhau đấy!

Thẩm Mặc ở ngoài cửa nghe rõ ràng, tức giận đến ná thở:
- Lộ Giai này quả thật là chán sống rồi mà.

- Đúng vậy, hắn cứ làm loạn ở bên trong. - Tam Xích nói tiếp.

- Ta không phải nói cái đó.

Thẩm Mặc lắc đầu, lại ậm ờ nói cái gì đấy. Tam Xích chỉ nghe được, hình như là 'dám mắng ta què' gì đó.

~~

Ngoài phòng khách đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi là thân binh tổng đốc. Thẩm Mặc mới phát hiện, mình không có cách nào khác đi đến phòng sát vách được.

Tâm phúc của Niên thiên hộ là Ngô Cường đang dẫn đội ngăn chặn thân binh tổng đốc, thấy Thẩm Mặc từ bên trong đi ra, hắn vội vàng chạy qua hành lễ:
- Những người này chết sống không đi, đã khiến cho đại nhân bị sợ hãi.

Thẩm Mặc đứng ở bậc thang, cúi đầu nhìn những khuôn mặt uể oải mà mờ mịt, y mỉm cười nói:
- Về nghỉ hết đi, đã trễ thế này chắc buồn ngủ lắm đây.

Có câu là 'tiên kính la y hậu kính nhân', đám thân binh thấy Thẩm Mặc mặc dù trẻ tuổi, nhưng mặc quan bào màu đỏ nên họ đều rất kính nể, không ai dám nói lời vô lễ. Thiên hộ lĩnh binh lễ phép hỏi:
- Xin hỏi, ngài có phải là khâm sai đại nhân?

- Đúng vậy.
Thẩm Mặc cười nói:
- Bây giờ ta đại biểu cho hoàng thượng, có phải là các ngươi cũng phải nên hành lễ đi chứ?

Thiên hộ dẫn binh thật muốn tự vả vào miệng mình, thầm nghĩ: 'Ta lắm mồm làm gì chứ?' nhưng người ta đã lộ ra thân phận khâm sai đại thần rồi, không cần hắn hạ lệnh, đám thân binh liền rào rào quỳ xuống dập đầu:
- Thỉnh an hoàng thượng, thỉnh an khâm sai đại nhân.

Thẩm Mặc mặt đầy tươi cười nói:
- Thỉnh an của hoàng thượng thì ta khẳng định xin nhận, còn thỉnh an của ta thì miễn đi. Đứng lên hết đi.
Thấy khâm sai đại nhân đặc biệt hòa ái đến vậy, chúng thân binh không thể sinh ra nổi địch ý, nghe vậy đều nói lời cảm tạ. Họ đứng dậy, ánh mắt nhìn y đã trở nên thân cận khác thường.

Thẩm Mặc cười nói với mọi người:
- Dương đại soái là nhị phẩm đại quan, tổng đốc Tuyên Đại, ai dám động đến đại soái chút nào? Cho nên, các ngươi đứng ở chỗ này cũng giúp không được việc gì, trái lại sẽ làm người khác nghĩ lầm là đại soái các ngươi muốn chống lại triều đình. . . Đều giải tán hết đi, đừng gây thêm phiền phức cho đại soái nữa.

Kẻ tham gia quân ngũ vốn đã đơn giản, nhìn đồ án chữ long trên phi ngư phục thì đã sợ rồi, hiện tại nghe được Thẩm Mặc nói vậy, họ lập tức đều nghĩ đến đường lui, nhưng cũng chỉ nhìn qua nhìn lại lẫn nhau, ai cũng không dám đi trước.

Thẩm Mặc liền hạ lệnh:
- Tới đây, tất cả nghe khẩu lệnh của ta -- di chuyển về phía sau!

Tiếng vũ khí ma sát vang lên 'rào rào', lại có hơn phân nửa thân binh nghe lời chuyển về phía sau, còn lại một bộ phận nhỏ thì thấy đa số đã đi rồi nên cũng xoay người theo.

Thấy trong nháy mắt bộ đội đã mất đi khống chế, tên thiên hộ lĩnh binh thấy mà choáng váng, chợt nghe Thẩm Mặc nói tiếp:
- Mục tiêu doanh trại, bước đều, bước!

Đám thân binh không nghe thấy Thiên hộ đại nhân phản đối, nên liền xếp đội ra khỏi từ hai bên cửa.

Không đến một hồi chỉ còn lại một mình tên thiên hộ. Hắn chán nản hỏi Thẩm Mặc:
- Đại nhân, ngài có thể bảo đảm an toàn cho đại soái nhà ta được không?

Điều này thuộc về phạm trù bổ cứu sau khi sự việc xảy ra rồi.

Cũng may Thẩm Mặc rất hiền hoà, gật đầu nói:
- Bản quan cam đoan với ngươi.

Thiên hộ lúc này mới ủ rũ đi khỏi, khi đến cửa hắn quay đầu lại nhìn một cái, không khỏi cười khổ lẩm bẩm:
- Mọi chuyện là sao thế này?

Ngô Cường trừng mắt nhìn Thẩm Mặc khoác lác vài ba câu đã đuổi đi hết đám thân binh tổng đốc đã thủ tiết suốt một đêm bên ngoài. Hắn nhỏ giọng nói với Tam Xích ở bên cạnh:
- Đại nhân lợi hại thật đấy! Thảo nào các gia gia thái bảo trong kinh đều tôn sùng đại nhân như gì vậy.

- Lúc này mới biết à? - Tam Xích cũng thấy thơm lây, hắn bĩu môi nói: - Chỗ lợi hại ngươi còn chưa thấy qua đâu.

- Đừng có mà khoác lác.
Thẩm Mặc đã đi ra được một đoạn, y nghe vậy quay đầu lại nói với Ngô Cường:
- Đừng nghe hắn nói vớ vẩn.

Nói xong liền đi vào một gian phòng bên cạnh.

Nhìn phương hướng Thẩm Mặc đi khuất, Tam Xích duỗi ngón cái nói với Ngô Cường:
- Lợi hại chưa? Thính lực này là vô địch đấy!

Nói xong cũng đi theo vào gian phòng đó.

Ngô Cường nhìn bộ dạng đầy đắc ý của Tam Xích, hắn cười thầm: 'Ngươi cũng vô địch rồi.'

~~

Thẩm Mặc đi vào gian phòng đó mới phát hiện đây là một gian phòng dành cho khách nhân tiêu khiển, dùng rất nhiều gỗ hoàng lê, gỗ tử đàn, cách bày biện trang nhã và cao quý, cầm kỳ thư họa mọi thứ đều có.

Bên trong đã đốt sẵn một chậu than, bên chậu than ngồi bất động một người, chính là người mà Thẩm Mặc luôn mồm nói là đang suốt đêm thẩm vấn quân quan Tuyên Phủ, Niên Vĩnh Khang.

Niên thiên hộ đang nhắm mắt, Thẩm Mặc cho rằng hắn đang ngủ nên bước đi nhẹ nhàng, chợt thấy hắn mở mắt ra, trong hai mắt không hề có nét buồn ngủ. Thẩm Mặc cười hỏi:
- Không ngủ à?

Niên Vĩnh Khang lắc đầu cười nói:
- Lúc thế này sao mà ngủ? trong đầu đều nghĩ, vạn nhất thất bại thì biết làm thế nào?

- Thất bại thì vẫn phải làm vậy!
Thẩm Mặc ngồi xuống đối diện hắn, hơ hai bàn tay trên lửa sưởi ấm:
- Nhưng ta dám cá với ngươi là họ sẽ nhận tội.

- Lời đại nhân nói đương nhiên sẽ không sai.
Niên Vĩnh Khang nhỏ nhẹ nói:
- Có trinh sát thấy được, vệ đội trưởng thân tín nhất của Dương Thuận buổi chiều ngày hôm nay trước khi đóng cửa thành đã rời khỏi thành đi về biên giới tây bắc rồi.

- Biên giới Tây bắc à? - Thẩm Mặc khẽ nói: - Bản Thăng?

Y sở dĩ có thể liệu được tiên cơ rồi tập kích bất ngờ, ngoại trừ thiên phú và kinh nghiệm, nguyên nhân rất quan trọng chính là y rất xem trọng tình báo -- trước khi nhúng tay vào bất cứ sự tình gì y đều tiến hành công tác chuẩn bị chu đáo, nhằm cầu tri kỷ tri bỉ, bách chiến bất đãi. Lần này mặc dù tới có vội vàng, không thể sớm chuẩn bị được, nhưng chỉ một buổi chiều cũng đủ để y lý giải đại khái đối với tình huống của Tuyên Đại rồi.

- Đúng vậy. - Niên Vĩnh Khang lo lắng nói: - Lão phu nhân và hai vị công tử còn đang ở Bản Thăng. Đại nhân nói thử xem hai việc này có liên hệ gì với nhau không?

- Không dễ nói.
Thẩm Mặc nhíu mày nói:
- Nhưng nhanh chóng đón họ về mới là cách ổn thỏa nhất.
Nói đoạn chậc lưỡi một tiếng:
- Sao lại chạy đến Bản Thăng vậy?

- Lúc đó ty chức cũng sợ hãi, chỉ sợ họ bị phủ tổng đốc bắt được, cho nên mới đưa đến đó tị nạn. - Niên Vĩnh Khang nhỏ giọng nói: - Giờ ty chức sẽ đi đón họ trở về.

-Ừm." - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Để tránh đêm dài nhiều mộng.

Niên Vĩnh Khang bị lời này của y làm cho sợ hãi, liền mắng:
- Phiền nhất là kẻ bắt nữ nhân và hài tử để áp chế, một chút phong cách cũng không có.

Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:
- Có lẽ chúng ta quá khẩn trương rồi.

- Bất kể thế nào.
Thân là một Cẩm Y Vệ hợp cách, Niên Vĩnh Khang không cho phép có chút sơ suất:
- Ty chức đã phái nhân thủ, chỉ cần hắn vừa trở về thì sẽ lập tức bắt lại ngay.
Lại sợ Thẩm Mặc cổ hủ không đồng ý làm như vậy, nên hắn lại thêm một câu:
- Điểm quan trọng là cẩn tắc vô áy náy.

Thẩm Mặc tự nhiên không thể không đồng ý:
- Ngươi là chuyên gia tại phương diện này, đương nhiên cứ làm theo cách của ngươi nói.

~~

Thẩm Mặc đột nhiên động thủ, cũng không phải là chủ ý nhất thời mà là sau khi đã tập hợp tình báo của Niên Vĩnh Khang, mới thận trọng đưa ra quyết định -- Niên Vĩnh Khang nói cho y, trong thành Tuyên Phủ tồn tại thế lực ngầm cường đại mà ổn định, cổ thế lực này cũng không lệ thuộc vào bất kỳ một phái nào, mà là tự thành nhất phái, chỉ phụ trách vì lợi ích của mình.

Bất kỳ ai. . . cho dù là đường đường tổng đốc, muốn tại nơi này thuận lợi làm chút chuyện thì nhất định phải thỏa hiệp cùng những người này, bằng không nhất định sẽ rất trắc trở, nửa bước khó đi!

Đây cũng không phải là hình thái chính trị chỉ Tuyên Phủ mới có, trên thực tế, từ Liêu Đông đến Tuyên Đại Sơn Tây, đến Thiểm Cam tam biên, chỉ cần là nới có quân trấn thì nhất định có loại tình huống này. Bởi vì từ cái ngày Chu Nguyên Chương định ra chế độ quân hộ thế tập(cha truyền con nối) thì đã định trước sẽ có một vài gia tộc sẽ liên tục thống lĩnh quân đội cửu biên. Hơn 100 năm qua, thế tập võ tướng thế gia các nơi thông hôn lẫn nhau đã càng cường hóa loại quan hệ này. . . Mặc dù bởi vì địa vị chính trị thấp, không thể khơi nên sóng gió gì, nhưng trên địa bàn của họ, ai cũng không thể thay thế được họ!

Đương nhiên, tình huống của Tuyên Phủ thì có chút khác biệt, bởi vì nơi này vẫn là trung tâm mậu dịch cùng người Mông Cổ, cho nên thương nhân Sơn Tây quanh năm kinh doanh ở đây, bọn họ thông qua mượn hơi hối lộ cùng với kết thông gia, thành công cùng các võ tướng hòa hợp nhất thể. . . Kỳ thật song phương cũng là theo như nhu cầu, quân đội yêu cầu mua các loại quân nhu vật tư của thương nhân, mà các thương nhân cần phải có sự bảo hộ của quân đội, thì họ mới có thể mạnh dạn buôn bán cùng người Mông Cổ.

Về phần các quan văn, họ đã sớm không còn phẩm đức, chỉ biết hãm sâu vào trong, kỳ thật đã nửa thương nửa quan rồi...

~~

Nhưng điều làm cho Thẩm Mặc thích thú chính là tập đoàn do văn võ thương cấu kết lẫn nhau lại không hề có quan hệ thân mật với Nghiêm đảng, mặc dù tuyệt đối không nói là đối nghịch được, thế nhưng như gần như xa, cũng không tiếp thụ Nghiêm Thế Phiên chiêu an, thậm chí còn bởi vì có chút nguyên nhân mà đã tạo thành quan hệ rất căng thẳng với Dương Thuận.

Thẩm Mặc tinh tường phát hiện, đây là một cửa đột phá, cho nên không chút do dự bày ra kế hoạch phản khách vi chủ như tối nay. Trên tiệc rượu, trước mặt Dương Thuận hứa hẹn với đám quan văn võ tướng này, chỉ cần vạch trần kẻ cầm đầu thì sẽ bảo đảm cho những người còn lại được vô sự.

Một chiêu 'gây chia rẽ ly gián' rất lộ liễu, tất cả mọi người đều rõ, nhưng cái vốn để Thẩm Mặc đánh cược chính là họ không ngồi chung một thuyền, gặp phải nguy hiểm sẽ mỗi người mỗi nơi thôi!

Cho nên tuy là Lộ Giai rõ ràng đối với sự tính toán của y nhưng bất đắc dĩ nhân tính như vậy, mấy năm nay Dương Thuận lại không chăm chỉ niệm kinh, gặp phải sự tình thì biết cầu phật thế nào? Vì có thể thuyết phục mọi người nhất trí đối ngoại, Lộ Giai nói đến muốn toác cả miệng, nhưng đổi lại là sự hồi đáp không được một điểm tích cực. Hắn tức giận ngồi bệt mông xuống cạnh Dương Thuận, bưng trà lạnh uống ừng ực rồi nói với hắn:
- Đại soái cũng nên nói vài câu gì đi chứ.

Dương Thuận mặt như tro tàn, buồn xo ngồi đó, không biết đang suy nghĩ cái gì. Hắn không nghe rõ lời của Lộ Giai nói, nghe vậy ngây người hỏi lại:
- Ngươi nói gì vậy?

Lộ Giai đành phải lập lại lần nữa, lúc này hắn mới 'à' một tiếng, bất đắc dĩ nhìn đám quan viên thần sắc bất định, nói với họ:
- Chư vị, đối đãi không thể chỉ nhìn nhất thời, họ Thẩm mặc dù kiêu ngạo nhất thời, nhưng Đại Minh vẫn là do nhà Nghiêm các lão định đoạt, ngày hôm nay nếu như các vị bán đứng hai ta, sẽ không sợ tiểu các lão tính sổ hay sao?

Lộ Giai gật đầu, nói phụ họa theo:
- Chư vị chớ quên, mọi người đều không sạch sẽ, nhổ cây cải củ thì cũng sẽ dính bùn, nếu ai cảm thấy không sợ dính dáng thì qua phòng bên liếm đít họ Thẩm đi!

Mọi người vẫn không lên tiếng, rốt cuộc ép cho Lộ Giai phát bực, hắn nắm lấy vai người bên cạnh:
- Ngươi cũng đánh rắm cái coi!

'Tút...' người đó ăn nguyên bụng củ cải, trong bụng vốn đang chướng khí nhộn nhạo, bị Lộ Giai kích thích, quả nhiên đánh tút một quả.

Mọi người đầu tiên là ngạc nhiên, rồi không nhịn được cười ầm lên.

- Cười cái rắm!
Lộ Giai thẹn quá thành giận, đá chân lên ghế một cái, rồi hắn chỉ tay vào mọi người một vòng:
- Là cùng tiến cùng lùi, hay là sống chết mặc bay thì nói dứt khoát con mẹ nó đi!

Có người muốn lên tiếng, lại nghe Lộ Giai nói:
- Nhưng ta cũng xin nói trước, nếu như các ngươi bất nhân, vậy bọn này cũng sẽ bất nghĩa, biết cái gì thì cũng nói cho nó hết!

Lời vừa nói ra, người muốn lên tiếng cũng đành thôi, đành phải dây dưa tiếp...

~~

'Ò ó o o...' gà gáy lần đầu, bên ngoài mặc dù trời tối om, nhưng mọi người biết, trời đã sắp sáng rồi.

Chúng quan viên nhìn nhau, biết không thể tiếp tục kéo dài nữa, Trần phủ đài rốt cuộc đứng dậy, chắp tay với hai người Dương Thuận và Lộ Giai nói:
- Đại soái, Lộ đại nhân, thường ngày giao tình giữa chúng ta kỳ thật rất tốt, không đến vạn bất đắc dĩ, các huynh đệ vẫn sẽ đứng ở bên nhị vị.

Dương Thuận biến sắc mặt, vừa muốn mở miệng lại nghe Lộ Giai lạnh lùng nói:
- Nói, để cho hắn nói hết!

Tránh ánh mắt như muốn giết người của Lộ Giai, Trần phủ đài nuốt một ngụm nước bọt rồi nói tiếp:
- Nhưng mà hiện tại. . . quân doanh bên đó đã bị tóm rồi, thủ đoạn của Cẩm Y Vệ chúng ta cũng biết đấy, dù có là người sắt thì cũng sẽ bị cạy miệng, đến lúc đó những người kia khai ra, đại soái và Lộ đại nhân cũng sẽ khó mà qua cửa được, chúng tôi còn phải rủi ro theo. . .

Bên cạnh lại có người nói xen vào:
- Hơn nữa những người bị dẫn đi đều thân bằng hảo hữu của chúng tôi, nếu như chúng tôi không nghĩ cách cứu thị họ cũng chỉ có con đường chết mà thôi.

Nói đến vấn đề này thì mọi người không còn cố kỵ gì nữa, ngươi một lời ta một tiếng, mỗi người có cách nói riêng, nhưng đều chung một ý -- tử đạo hữu bất tử bần đạo, thôi ngài cứ chấp nhận đi.

- Chẳng lẽ không sợ bọn này khai ra các ngươi? - Dương Thuận trừng mắt nói: - Cùng lắm thì mọi người cùng nhau chết trùm!

"Ha ha. . ." Hình tướng quân cười ra tiếng:
- Ngài cho rằng triều đình không biết chúng tôi đã làm cái gì ư? Sai, Binh bộ, nội các, hoàng thượng đều rõ hết, cả trăm năm rồi còn có thể tha, cũng không tin lần này không nhẫn được!

- Các ngươi. . ." - Dương Thuận tức giận đến tái cả mặt.

- Đại soái, đừng lãng phí nước bọt với họ làm gì!
Lộ Giai đứng dậy, đi ra mở cửa phòng:
- Nếu các ngươi đã hạ quyết tâm, vậy thì mời đi khỏi đây, và sau này đừng có mà quay đầu lại cầu xin chúng tôi nữa!