Từ Hải lại lần nữa thay đổi thái độ không hàng nữa, so với lần trước càng hợp tình hợp lý hơn, bởi vì hắn bị quan phủ ... Chính xác mà nói là bị Thẩm Mặc lừa rồi.

Đương nhiên nguyên nhân quan trọng hơn nữa là hiện giờ hắn và Diệp Ma hòa hợp trở lại, lại hợp nhất với bộ đội của Diệp Ma, lưng tất nhiên là cứng hơn, cho dù có đầu hàng cũng phải mặc cả lại.

Ví như nói sau khi qua chuyện này, cấp bậc chuyển đổi ra sao, công xá tính thế nào, các huynh đệ an bài ra sao, tương lai con hắn được ưu đãi hay không .v..v..v...
Một loạt những vấn đề trước kia không dám nhắc tới, hiện giờ cuối cùng cũng có thể đưa lên bàn đàm phán rồi.

Như lời thánh nhân nói :" Tiền vốn càng nhiều, đòi hỏi càng lớn".

Nhưng câu trả lời giành cho bọn chúng là Thích Kế Quang và Du Đại Du liên hợp phát động tấn công.
Không phải là phục kích, không phải là thủ thành, cũng không phải là thủy chiến, mà dục lục chiến giặc Oa sở trường nhất, lấy công đối công.

Trải qua hàng loạt kế hoạch kín kẽ, Thẩm Mặc một mặt dùng trăm phương ngàn kế làm suy yếu bên Từ Hải, một mặt tăng cường thực lực cho Du Đại Du và Thích Kế Quang, cuối cùng vào thời khắc này ngày 18 tháng 4 năm Gia Tĩnh thứ 37, hoàn thành nghịch chuyển thực lực hơn kém.

Kẻ mạnh, kẻ yếu đổi chỗ. Thẩm Mặc rốt cuộc đã lộ ra răng nanh và móng vuốt sắc nhọn của y.

Nhưng khi nhìn thấy Thẩm đại nhân dùng mưu kế phức tạp kín kẽ cùng chuẩn xác khó tin, chơi đùa đám người Từ Hải trong lòng bàn tay, Du Đại Du và Thích Kế Quang ngoại trừ bội phục sát đất ra thì đa phần là thấy hổ thẹn ---
Đường đường viên quan lớn tứ phẩm của Đại Minh, căn bản không cần phải khách khí với giặc Oa, sở dĩ phải vờ vịt huynh đệ với bọn chúng, tiến hành từng bước một, chính là vì thực lực của quân đội không đủ mà thôi.

Thích Kế Quang và Du Đại Du cùng với cả bộ hạ của họ thực sự đã đợi ngày này quá lâu rồi.
Từ trước tới giờ bọn họ luôn bị dày vò trong khuất nhục, bị cả Oa thật Oa giả cười nhạo, bị quan phủ triều đình chỉ trích, người dân cũng chẳng mang bất kỳ hi vọng nào với bọn họ.
Sự xỉ nhục này khắc sâu vào traong tim mỗi một quan binh ... chiến tranh đánh tới mức này, những người muốn đi lính, những người còn làm lính, đã gần như tuyệt giống hạng cặn bã làm lính chỉ để kiếm cơm rồi.

Lửa giận hừng hực thiêu đốt, nôn nóng rửa sạch tai tiếng, quan binh chiến ý tăng lên vùn vụt, nhưng bị Thẩm Mặc đè chặt, không cho phép bọn họ tùy ý hành động.
Giống như cái lò so, đã bị nén tới mức chặt nhất, lúc này y buông tay ra. Năng lượng nó bùng phất tất nhiên kinh người vô cùng.

Đám tướng sĩ như mãnh hổ thoát cũi, điên cuồng nhào bổ vào quân địch, chỉ dựa vào mỗi huyết khí sục sôi này đã đánh tan toàn bộ cánh quân bên phải của Từ Hải.

Một canh giờ sau, kết quả cuộc chiến đã có, quân Minh đại thắng. Nuốt chửng thêm cánh trái của Từ Hải, giết chết hơn sáu trăm tên. Phải biết rằng bộ hạ của Từ Hải, đều là hạng tinh nhuệ trong tinh nhuê.

Kết quả như thế làm Từ Hải không thể không thừa nhận hiện thực, mặc dù có nguyên nhân khách quan như khinh địch , mệt mỏi, nhưng hắn phải thừa nhận, bất kể từ binh lực, sĩ khí, hay là năng lực tác chiến, mình không còn chiếm được ưu thế nữa.

Trong đại trướng, Từ Hải suy sụp nói với Diệp Ma:
- Ngay cả ưu thế cuối cùng cũng không còn nữa.

Diệp Ma gật đầu, giọng chua chát:
- Mặc dù dự đoán trước, nhưng ta không ngờ rằng quân Minh lấy công đối công với ta mà còn chiếm được thế thượng phong ...

Hai têm rơi vào trầm mặc thời gian dài, bọn chúng ý thực được, cho dù mình có là Tôn đại thánh có 72 phép thần thông biến hóa, thì Thẩm Mặc đã là Phật Như Lai pháp lực vô biên, dù có vùng vẫy thế nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của y. Đối thủ đáng sợ đó đã nắm bọn chúng trong lòng bàn tay, trừ đầu hàng, không còn lựa chọn nào khác.

Diệp Ma chán chường nói:
- Đại tướng quân, chúng ta hãy đầu hàng thôi.

Gân xanh trên trán Từ Hải gồ lên, hắn mím chặt môi, không nói một lời.

Diệp Ma thở dài, khuyên nhủ:
- Kỳ thực gần đây ta luôn suy nghĩ một chuyện, thế nhưng suy nghĩ này cứ thoắt ẩn thoắt hiện, lại sợ nói ra rồi lại dao động lòng quân, cho nên tới giờ vẫn chưa từng nói với ai.

Từ Hải nhìn thẳng vào hắn:
- Nói đi.

- Ta cảm thấy, cái nghề này của chúng ta đúng là không còn tiền đồ nữa.
Diệp Ma giọng yếu ớt:
- Vì sao chúng ta càng làm càng gian nan? Nhìn qua thì chúng ta trúng phải kế phản gián của Thẩm Mặc, nhưng suy cho cùng, đó là bởi đại thế gây ra ... Đại thế quyết định vận khí! Thuận nó mà làm thì thuận buồn xuôi gió; làm trái với nó thì ngày càng lụi bại.

- Toàn nói điều huyền hoặc.
Từ Hải cười lạnh:
- Ta thấy ngươi bị dọa cho sợ vỡ mật thì có.

- Kỳ thực không huyền hoặc chút nào.
Diệp Ma nghiêm túc:
- Ta phân tích cho ngươi đại thế hiện nay để cho ngươi tự mình cân nhắc. Trước tiên nói chúng ta là đám hải tặc, ban đầu cướp bóc, đấu với quan phủ địa phương, xem như sảng khoái dễ dàng. Ai ngờ hiện giờ làm lớn lên, trợ thành đại họa tâm phúc của triều đình, nghe nói triều đình coi trọng chúng ta đã hơn cả Yêm Đáp của Mông Cổ, được xếp vào hàng đầu rồi.

- Cảm giác của ta mấy năm qua là quan quân càng đánh càng đông, càng đánh càng mạnh. Còn chuyện làm ăn của chúng ta thì mỗi ngày một khó khăn hơn. Chung quy chúng ta cũng chỉ là một đám hải tặc, bản thân không hề có dã tâm xưng hùng xưng bá gì, chỉ biết chém đi giết lại, làm cho thanh danh thối không ngửi nổi. Những người đàng hoàng không thèm làm bạn với chúng ta, khiến thực lực chúng ta không thể tiến bộ, về lâu dài không phải là đối thủ của triều đình.

- Nhìn lại lão thuyền chủ xem, đó là nhân vật đỉnh cao trong cái nghề này của chúng ta, đáng lý ông ta có nhiều chiến thuyền, binh sĩ như thế, còn chiếm cứ 36 hòn đảo của Nhật Bản, thì không còn sợ triều đình nữa, nhưng cuộc sống vẫn khó khăn. Đảo Tân Quý Cửu (Shimazu Yoshihisa) đã bắt đầu cuộc chiến thống nhất Đại Ngung rồi, khi ông ta giành thắng lợi cuối cùng, tất nhiên sẽ không chấp nhập còn có lão thuyền chủ xưng vương kè kè bên cạnh nữa, va chạm đã xảy ra, chỉ còn đợi bùng phát ...

- Ngươi nói qua khó tin rồi.
Từ Hải không tán đồng:
- Đừng nói lão thuyền chủ thực lực vốn hùng mạnh, lại còn có biết bao nhiêu thủ lĩnh địa phương a dua nịnh hót. Cho dù Đảo Tân Quý Cửu có thống nhất được Đại Ngung ( Osumi) thì cũng không dám đắc tội với lão thuyền chủ.

- Nếu như lão thuyền chủ cũng có suy nghĩ giống như ngươi thì ngày bại vong của ông ta không còn xa nữa.
Diệp Ma cười nhạt:
- Bọn chúng vì sao phải nịnh bợ lão thuyền chủ, không phải vì ông ấy có thực lực hùng mạnh, mà là vì ông ta lũng đoạn mậu dịch Nhật Bản. Quân hỏa, binh khí .. Những thứ vật tư chiến tranh toàn phải dựa vào lão nhân gia, cho nên mới không dám đắc tội... Thế nhưng giờ cấm biển đã mở rồi, thế lực Nhật Bản có thể làm ăn với triều đình, bọn chúng hoàn toàn có thể thông qua đó mua được binh khí của Tây Dương, sự ỷ lại vào lão thuyền chủ sẽ giảm đi nhiều, không cần thiết phải nể mặt ông ta nữa.

- Ý ngươi nói, lão thuyền chủ mong mỏi mở cầm biển, nhưng nó lại làm ông ấy mất đi cái gốc để an thân lập nghiệp sao?
Từ Hải tròn mắt.

- Không chỉ riêng lão thuyền chủ, còn cả chúng ta nữa. Hiện giờ thị bạc ti đã có binh có thuyền bảo hộ, lại có triều đình đảm bảo, thu thuế không cao, kiếm lời hơn buôn lậu nhiều, lại an toàn yên tâm hơn, còn ai muốn buôn lậu nữa? Đám hải thương Mân Chiết ban đầu có liên hệ mật thiết với chúng ta vội vàng đoạn tuyệt quan hệt rồi, giờ nhào vào lòng quan phủ. Thậm chí vì được khoan hồng còn bán đứng chúng ta.
Diệp Ma cười khổ:
- Ngươi cứ nhìn đi, tên Lục Tích đó từng phong quang vô hạn, hiện giờ như chó nhà tang, lại phải dựa vào sự che chở của chúng ta là đủ biết thời thế đã thay đổi ... Chính vì không có những kẻ đó yểm hộ và cung cấp tình báo, chúng ta mới biết thành mù thành điếc, bị quan quân vờn trong lòng bàn tay.

Diệp Ma nói liên tục một khắc, Từ Hải không nói một lời. Diệp Ma tưởng hắn bị làm sao, liên tục gọi mấy tiếng Từ Hải mới tỉnh ra, hắn loạng choạng dựa vào lưng ghế đứng dậy, nói :
- Ta ra phía sau một chút ...
Chẳng đợi Diệp Ma gật đầu, từ từ đi về phía sau.

Thế nhưng tâm lưng thường ngày ưỡn thẳng, lúc này đã hơi còng xuống.

Từ Hải đi tìm Vương Thúy Kiều, lúc này hắn cần thê tử của mình.

Vương Thúy Kiều chính đan đánh đàn, tiếng đàn xa xăm, nhạc khúc não lòng, như mỹ nhân đang dốc bầu tâm sự.

Bất giác hắn dừng bước, đứng ở cửa lều, lặng lẽ nghe thê tử gẩy đàn. Nói cũng lạ, hắn nghe Thúy Kiều đánh đàn cũng không phải là ít nữa, nhưng trước đây đầu óc hắn chỉ có đánh với giết, căn bản không tiêu hóa được những âm luật ưu mỹ đó.
Với hắn đánh đàn và đập bông kỳ thực chẳng khác nhau là mấy, chẳng qua là âm điệu cao thấp thay đổi phức tạp hơn một chút mà thôi. Đem so với việc có được nụ cười hay đụng chạm vào một tấc da thịt nàng thôi, thì thực sự là nhạt nhẽo vô vị, thậm chí hoàn toàn là hành hạ.

Nhưng hôm nay khác hoàn toàn trước kia, hắn phát hiện ra không ngờ mình nghe lọt tai, mặc dù không biết Thúy Kiểu đang đàn khúc gì, nhưng tiếng đàn qua tai luồn vào tim hắn.
Khiến cho tâm tình của hắn theo đó mà lên xuống liên tục, nhìn thấy trước mắt trời thu gió mát, sóng yên biển lặng, bãi cát mênh mông, chân trời rộng lớn...

Tức thì hắn quên đi mất phiền não, chìm đắm trong ý cảnh tươi đẹp đó, trong rút mình ra được.

Lúc này liền nghe Thúy Kiều mở miệng hát:
- Bèo lau lác đác, khói chiều lừng lờ. Hồ đông se se, cỏ lau tan tác, chim nhạc lạc bầy...
Tiếng đàn theo đó thanh đổi , bức tranh trước mắt Từ Hải trở nên tiêu điều.

Thúy Kiều ở bên trong tiếp tục hát:
- Trăng mờ sao đục, khóc hướng trời nam, trùng dương vạn dặm, ngậm bông lau, bước lên bờ, hương thơm phiêu diêu. Nhìn về phương bắc, lệ tuôn rơi...
Phảng phất như một con chim nhạn khỏi bày đàn cất tiếng hót bi thương, nó dừng trên nóc thủy lâu, cô đơn lẻ loi, bàng hoàng yếu ớt. Đó chính là tâm cảnh của nàng hiện giờ, thê lương vô cùng, nhưng không biết làm gì khác được.

Nghe tới đây, Từ Hải không ngờ chảy nước mắt.

Nhưng sau khi khóc than, tiếng đàn lại đột nhiên mạnh mẽ, âm luật cũng dồn dập, như gió cuốn lá, chim hồng giang cánh kêu dài, bay lên trời cao vạn trượng, vỗ đôi cánh lớn, ngẩng cổ kêu vang. Giọng ca của Thúy Kiều cũng đần dần cao lên:
- Gió xuân xuống nam, nước lăn tăn, hồng nhạn về bắc, bay vùn vụt. Gió xuân xuống nam, ngư long ẩn khỏi vực sâu, hồng nhạn về bắc, loan phượng hòa ca chín tầng trời. Xuống vực sâu, biến hóa tại vực sâu; lên trời cao, trời cao lại càng cao. Trời biển cách nhau ngàn ngạn dặm, ở dưới đáy biển chờ thăng thiên.

Thì ra con nhạn lạc không mất đi hùng tâm đại chí. Mà đang tự liếm vết thương của mình, chờ đợi cho lông cánh đầy đủ, cuối cùng cất tiếng hót cao, vỗ cánh bay lên trời cao vạn dặm, trở lại thành sự tồn tại khiến vạn người ngưỡng mộ.

Hào tính tráng chí đó làm Từ Hải hổ thẹn không thôi...

Lúc này âm luật dần dần trở nên nhu hòa, trở nên vô cùng an bình. Thúy Kiều không hát nữa, mà dùng đôi mắt chan chứa nhu tình nhìn Từ Hải, giống như con nhạn cái chờ đợi bạn lữ, nguyện cùng nó đồng sinh cộng tử, cùng giang cánh bay ....

Thì ra hắn không phải là một con nhạn cô đơn...

Nghe xong tiếng đàn, Từ Hải đã hiểu lời thê tử muốn nói, nàng hi vọng hắn không nên vì trở ngại nhất thời mà suy sụp chán nản, phải học con chim nhạn kia, dù thống khổ không từ bỏ.
Thế nào cũng có một ngày thực hiện hoài bão, mà nàng nguyện làm con chim nhạn chung tình, bầu bạn bên cạnh, vĩnh viễn không phân ly.

Có thê tử như thế, còn cầu mong gì nữa, Từ Hải không mong muốn gì nữa.

Kích động nhìn thê tử của mình, hắn nghèn nghẹn:
- Thúy Kiều, kiếp này có nàng, Từ Hải ta chết không có gì nuối tiếc.

Vương Thúy Kiều thu tay đàn lại, cười dịu dàng với hắn:
- Chàng vinh thiếp vinh, càng nhục thiếp nhục; chàng sống thiếp sống, chàng chết thiếp chết.

Từ Hải rưng rưng nước mắt gọi:
- Thúy Kiều...

~~~~~~~~~~~

Âu yếm một lúc, Từ Hải hỏi thê tử hiện giờ muốn thế nào?

- Vẫn câu nói đó, bất kể chàng đưa ra quyết định gì, thiếp vĩnh viễn ủng hộ chàng.
Vương Thúy Kiều dịu dàng nói.

- Ài...
Từ Hải thờ dài:
- Từ đầu ta luôn muốn làm nàng toại nghuyện, tiếp nhận quan phủ chiêu an, làm lương dân, có thể cùng nàng sống bình yên cả đời cũng thỏa mãn rồi.
Đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Cho dù bị tình cảm của Thúy Kiều làm cảm động, dù đối diện với nữ nhân nguyện hi sinh tính mạng vì hắn, bản chất tráo trở khiến hắn nói dối không chớp mắt.

- Vậy bây giờ thì sao?

- Bây giờ ư?
Từ Hải căm hận:
- Ai ngờ tên Thẩm Mặc đó ngay từ đầu chẳng có gì tốt đẹp, chơi đùa lừa gạt ta, còn dụ dỗ người bên cạnh ta phản bội. Loại người như thế có tin được không! Chúng ta mà qua đó, nhất định là chết không chỗ chôn thây.

- Kỳ thực hai quân giao chiến, bất kể thủ đoạn nào cũng có thể dùng, không trách ai được. Quan trọng là lời hứa Thẩm đại nhân đại biểu cho triều đình nói ra có giữ hay không?

Từ Hải tức thì ngẩn ra, hắn vừa phát hiện ra mình bị lừa, liền mất đi tín nhiệm với Thẩm Mặc, nhưng nhớ lại lời hứa "tổng đốc nhận hàng, thánh chỉ sắc phong", nế như khi ấy Hồ Tôn Hiến và thánh chỉ đến thật, còn sợ y nuốt lời sao?

Từ Hải không khỏi động lòng, nhưng nhớ tới ai đó lại gầm gừ:
- Y dụ dỗ người thân của ta phản bội thì tính toán ra sao?

- Chàng nói tới Lương Sơn và Vân muội ư?
Vương Thúy Kiều khẽ hỏi.

- Đúng thế, phòng ngày phòng đêm nhưng không phòng được giặc nhà. Nếu chẳng phải bọn chúng phản bội, ta có bị lừa cho thảm như thế không?
Nói ra về mặt này Từ Hải không bằng Diệp Ma, Diệp Ma nhìn ra được đại thế, còn hắn chỉ biết đổ lỗi trách móc, tầm nhìn hạn hẹp. Lục Tích nói không sai, loại người này không thể làm việc lớn.

Vương Thúy Kiều lắc đầu:
- Kỳ thực trước khi đi Vân muội đã nói hết cho thiếp rồi, bọn họ không phản bội chàng?

- Vậy là sao?

- Nói với chàng nhé, Lương Sơn kỳ thực là Giang Tây đại hiệp Hà Tâm Ẩn, là người ghét ác như thù, cực hận giặc Oa gây hại, lập chí giúp triều đình quét trừ giặc Oa. Còn muội tử của thiếp, gả gà theo gà, gả chó theo chó, cũng cùng tâm tư với người ta, cho nên cả hai chủ động xin tới đây nằm vùng.

- Hà Tâm Ẩn?
Thanh danh Hà đại hiệp rất lớn, nên Từ Hải cũng nghe thấy, vỡ lẽ:
- Chẳng trách mấy năm qua không nghe thấy danh hiệu của hắn nữa, té ra là chạy tới bên cạnh ta.

- Đúng vậy.
Thúy Kiều gật đầu:
- Tâm chí của người ta chưa từng dao động, sao có thể nói là phản bội. Chỉ là chúng ta trúng phải kế phản gián mà thôi.

- Bọn chúng lừa nàng, nàng không giận sao?
Từ Hải trừng mắt lên.

- Mới đầu thì rất giận, nhưng Vân muội nói với thiếp một câu, thiếp liền không giận nữa.

- Câu gì?

- Muội ấy nói, hai vợ chồng muội ấy đã hoàn thành sứ mạng của gián điệp, tiếp theo là sẽ làm tròn trách nhiệm của muội muội và muội phu, toàn lực giúp chúng ta vượt qua cửa ải này.
Thúy Kiều cười khẽ.

- Lời này mà nàng cũng tin à?

- Thiếp tin, chàng nghĩ xem, bọn họ có thể bắt có thiếp, đưa thiếp rời khỏi đây, sau đó yêu cầu chàng đầu hàng, nhưng vì nghĩ cho thiếp và con, bọn họ không làm như thế, chẳng phải là đã nghĩ cho chúng ta rồi sao?

- Nàng đó...
Từ Hải yêu chiều vuốt mái tóc Thúy Kiều:
- Quá lương thiện, còn thiện hơn bồ tát.

- Tội lỗi, tội lỗi, đừng nói bừa.
Thúy Kiều chặp hai tay vào, nhưng lại không nhịn được cười:
- Nếu như thiếp là Bồ Tát, vậy chàng là hộ pháp kim cương, à không phải không phải, là Minh Sơn đại hòa thượng.

- Giỏi lắm, nàng dám trêu ta.
Từ Hải cười lớn, giả vờ cù nàng, hai vợ chồng cười đùa, đem mọi ưu sầu vứt lên chín tầng mây.

+++

Mẹ! Từ Hải có phải là người dân cùng khổ bị quan phủ ép làm cướp đâu, càng chẳng phải là ung hùng khởi nghĩa chống áp bức, hắn đi làm cướp chỉ vì muốn cướp bóc làm quái gì có hùng tâm tráng chí, làm quái gì có hoài bão, trước giờ hắn chỉ chém giết cướp bóc gian dâm đốt phá.

Em Kiều lại làm như anh hùng sơ cơ lỡ vận vậy ... Đáng lẽ nói với hắn ác giả ác báo, hiện giờ buông tay không gây tội nghiệt nữa mới đúng...
Em Kiều này đúng là không biết tốt xấu gì hết …

Mình mà đang ở chỗ đó thế nào cũng xiên cho mỗi đứa một kiếm.

Ngày hôm sau, Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân Từ Hải tề danh với Vương Trực công bố với thiên hạ: Đầu hàng quan phủ vô điều kiện, tiếp nhận quan phủ chỉnh đốn, nghe triều đình xử phạt.

Tin tức mau chóng truyền đi khắp thiên hạ, bách tính đông nam nổ pháo ăn mừng, so với năm mới còn vui sướng hơn.

Nhưng có câu niềm vui của người này là nỗi buồn của kẻ khác, tin này gây chấn động với đám giặc Oa chẳng kém gì trận động đất lớn năm kia, khiến tất cả đám giặc Oa hồn siêu phách tán, gần như đồng loạt rút về hải đảo, im hơi lặng tiếng, mất đi dũng khí đối kháng với quân phủ.

Vùng đất đông nam chiến hoạn đã lâu nghênh đón hòa bình trở lại...
Mặc dù chẳng biết bao lâu, nhưng đối với người dân mà nói, được hưởng thụ một khắc yên lành nào, đã là ân điển của trời cao rồi.

Tin tức truyền tới chỗ Hồ Tôn Hiến, truyền tới kinh thành, tất cả mọi người đều không sao tin nổi.

Hồ Tôn Hiến tròn mắt há mồm, không ngờ Thẩm Mặc làm được thật; Từ các lão im lặng không nói, sau đó viết thư cho người nhà, tuyệt đối không được phép gây chuyện với Thẩm Mặc nữa, tên gia hỏa này thực sự quá nguy hiểm; Nghiêm các lão thì đôi mắt mờ đục mở to, sai người đem diễn biến sự việc kể lại tỉ mỉ, sau đó cảm thán, cái mỹ danh cao thủ âm hiểm nhất Đại Minh của mình sau này phải thoái vị nhường hiền rồi.

Còn Gia Tĩnh hoàng đế của chúng ta sau khi hay tin, liền bế quan cảm tạ trời cao, nhưng tâm tình kích động, cứ cười mãi không thôi, làm Lý Phương và Trần Hồng hộ vệ bên ngoài sởn gai ốc, thầm nghĩ :" Không phải chủ nhân tẩu hỏa nhập ma rồi chứ?"

~~~~~~~~~

Sau một trận mưa lớn, bầu trời vạn dặm không một bóng mây, không khí sáng sớm mang chợt ấm chợt lạnh đặc trưng buổi giao thời xuân hạ, làm người ta không biết phải mặc áo như thế nào.

Trên tường thành Tô Châu, cờ lớn tung bay, sau mỗi một ụ thành đều có binh sĩ cầm trong tay trường mâu, ở hai bên đường lớn cũng bố trí trạm canh phòng nghiêm ngặt, binh sĩ vũ trang toàn bộ đem người dân xem náo nhiệt ngăn cách khỏi con đường ở giữa.

Các binh sĩ đều mặc áo giáp đã được giặt rửa sạch sẽ, nắm chặt trường thương trong tay, ngẩng đầu ưỡn ngực, trong uy vũ trang nghiêm.

Dọc theo con đường lớn đi về phía bắc, đều là một khung cảnh như thế, cho tới tận sân lớn trước phủ, quan binh phổ thông biến mất, thay vào đó là năm trăm quan quân giáo úy mình mặc Xuyên Sơn Văn giáp, đầu đội mũ trụ hồng anh, vai khoác áo choàng đỏ thắm. Ai nấy đặt tay lên chuôi kiếm, đứng thẳng bất động, bảo vệ đài cao giữa quảng trường.

Chiếc đài cao uy nghi đó được lâm thời dựng lên, nhưng nhìn thấy bên trên xích vàng, móc bạc, đại đao, đèn đỏ, đèn vàng... Chẳng thiếu thứ gì, đó là quy chế chỉ thủ mục thiên hạ mới có được!

Tất cả nghi trượng còn phải đặt quanh một cán cở lớn ở chính giữa, chỉ thấy trên lá cờ màu vàng thêu kim long đó có bốn chữ "Thuận Ứng Thiên Ý"! Đó chính là ngự bút của Gia Tĩnh hoàng đế, dùng hỏa tốc tám trăm dặm đưa tới hôm qua, cục chức tạo Giang Nam phải làm gấp trong đêm, cuối cùng đã kịp dùng cho hôm nay.

Hồ Tôn Hiến suất lĩnh quan lớn văn võ đông nam ngồi ở lều dựng dưới đài, Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp ở hai bên qua lại chào đón khách khữa ....

Trước đó Hồ Tôn Hiến không tin lời Thẩm Mặc, chỉ sợ đi uổng một chuyến, thành trò cười cho thiên hạ, cho nên cứ lề mề không chịu lên đường, cho tới khi Từ Hải thông cáo thiên hạ mới mừng như mở cở trong bụng, lập tức bắc thư tới thành Tô Châu. Hắn sao bỏ qua cơ hội được vinh quang như thế.

Phải biết ba vị tổng đốc tiền nhiệm trước đó, Trương Kinh, người làm tốt nhất chẳng qua cũng chỉ tiêu diệt được một phần quân Từ Hải và đánh tan tên đồng bọn Trần Đông của hắn mà thôi. Nhưng hiện giờ tên thủ lĩnh giặc Oa nổi danh không ngờ lại dẫn toàn quân đầu hàng mình.

Đây đúng là một trận đại thắng chưa từng có, Hồ Tôn Hiến dường như nhìn thấy ngày mình vùn vụt thăng tiến, lên tới nấc thang tiến vào nội các, trái tim vốn được tôi luyện tới vững như bàn thạch, không ngờ đập loạn lên không theo quy luật nào.

Hắn phải dùng nhiều tinh lực mới duy trì được vẻ ngoài điềm tĩnh của mình, nhưng ánh mắt thi thoảng vẫn liếc về phía cột cờ, tiết lộ sự kích động trong lòng hắn.

Quan viên bên cạnh ai nấy mặt mày phấn chấn, tinh thần hăng hái, vừa tâng bốc ca ngợi bộ đường đại nhân không hết lời, vừa nhìn về đằng xa, nối nhau cau mày, làm ra vẻ lo lắng thay cho đại nhân, biểu hiện rất đúng chừng mực, nói:
- Sao hôm nay mặt trời lên chậm như thế? Y như rùa vậy.
Cũng có người nhìn ngó tìm kiếm xung quanh, thắc mắc:
- Sao không thấy Thẩm đại nhân đâu cả?

Mọi người bấy giờ mới phát hiện ra công thần lớn nhất kiêm địa chủ nơi này, Thẩm Mặc Thẩm Chuyết Ngôn lại không xuất hiện ở trong lán, liền có người hỏi:
- Phải chăng là đang bận rộn ở nơi khác?

Hồ Tôn Hiến cười ha hả:
- Thẩm đại nhân hôm nay song hỉ lâm môn, ông ấy sắp làm cha rồi, xin nghỉ phép với bản quan, ở nhà để đợi.

Mọi người đều cảm thấy không sao tin được, sinh con có cần Thẩm đại nhân bỏ sức ra đâu, tại sao lại vắng mặt trong đại lễ định sẵn là sẽ ghi vào sử sách này? Thế chẳng phải được không bằng mất sao?

Cũng may là thường ngày chú trọng đoàn kết quân chùng, kết giao rộng rãi. Mọi người đều biết y có mối quan hệ tốt, nên không ai nói ra những lời trách móc, nhưng trong lòng đều lẩm bẩm :" Tên gia hỏa này sao kỳ lạ thế? Rốt cuộc là có ý đồ gì?"

~~~~~~~~~~~~

- Rốt cuộc là con có ý định gì?
Thẩm Hạ đã rất lâu không gặp ngồi ở trên bàn đá, nhìn Thẩm Mặc chắp tay sau lưng đứng trong vườn, có chút tức giận nói:
- Lấy tiền đồ ra làm trò đùa à? Người ta sẽ nhìn vào con như thế nào?

Thẩm Mặc cười khổ:
- Cha, sao vừa mới gặp mặt đã mắng mỏ rồi ...

- Mắng ngươi thì sao hả?
Thẩm Hạ giơ tay lên:
- Còn phải đánh ngươi nữa.

Ân lão gia ngồi ở bên cạnh khuyên gải:
- Ông thông gia, giữ lại thể diện cho con nó chứ, nói thể nào hiện giờ nó cũng là tri phủ rồi, phải có thể thống.

- Thể thống gì?
Thẩm Hạ lắc đầu:
- Trước mặt hai chúng ta, nó không là cái gì hết.

- Vâng, vâng, con không là cái gì hết.
Thẩm Mặc cười phụ họa, có câu nói " hiểu con chẳng ai bằng cha", kỳ thực đảo ngược lại há chẳng phải cũng như thế?
Thẩm Mặc biết năng lực chịu đựng tâm lý của cha mình rất kém, mà đây lại là chuyện lớn thế nào. Con dâu sắp sinh rồi, cháu nội sắp ra đời rồi, cho nên ông ta mới dựa vào mắng chửi nhi tử để phát tiết áp lực.

Đem so ra thì Ân lão gia tử tu dưỡng sâu hơn nhiều, mặc dù trong lòng cũng lo ngai ngái, nhưng không để cho người ta nhìn ra. Trước tiên nói giúp Thẩm Mặc mấy câu, tiếp đó lại giúp Thẩm Hạ, để cho công bằng:
- Chuyết Ngôn, kỳ thực cha con nói đúng đấy, ở đây con cũng chẳng giúp đỡ được gì, cứ tới tham gia nghi thức nhận hàng đi.

- Kỳ thực ở bên kia cũng thế.
Thẩm Mặc giang tay ra:
- Chuyên con làm được thì đã làm hết cả rồi, không ra đó bêu mặt nữa, cứ ở nhà đợi cho yên tâm.

- Bêu mặt cái gì?
Thẩm Hạ trừng mắt lên, bắt đầu giáo dục con:
- Đó gọi là vinh diệu tổ tiên có biết không hạ? Nếu như công lao này của người khác, cha chắc chắn sẽ không bảo con đi chiếm, nhưng hiện giờ rõ ràng là ngược lại, đó là công lao của con, vì sao lại nhường cho người khác? Con có bị thiểu năng không vậy.

- Ầy, ông thông gia à, để con nó nói ra suy nghĩ của mình đã.
Ân lão gia cười nói đỡ.

Thẩm Mặc cuối cùng cũng nói ra lời giấu trong lòng mình:
- Không phải là hài nhi xem nhẹ bản thân, lần này công đầu thuộc về con, không một ai có thể tranh giành được, hai cha cứ yên tâm đi.
Kỳ thực chẳng một ai dám giành mới đúng, mặc dù y chỉ là một tri phủ nho nhỏ, nhưng lại có quyền mật tấu trong tay, có thể chuyển lời tới trời, tức là tương đương với việc có thể cáo ngự trạng bất kỳ lúc nào. Cho nên các quan lớn chỉ có thể nghĩ cách xin một chén canh, mà không thể mạo hiểm cực lớn, cướp đi nồi canh của y.

Hai vị lão nhân gia biết y sẽ không đùa cợt ở loại chuyện như thế này, nghe thế quả nhiên yên tâm hơn rất nhiều. Nhưng lại càng thêm kỳ quái:
- Nếu như công đầu là của con, vậy càng không nên trốn tránh thời khắc vinh quang này, con có lo lắng gì sao?

- Điều lo lắng duy nhất là...
Thẩm Mặc hạ thấp giọng nói:
- Công lao lần này thực sự quá lớn, không biết có bao nhiêu kẻ ghen ghét thèm khát, đang chuẩn bị gièm pha vu khống con ....

- Con là cây ngay không sợ chết đứng, có gì mà phải sợ bọn chúng?
Thẩm Mặc cả giận nói.

- Lời người đáng sợ lắm cha ơi.
Thẩm Mặc ngồi xuống giữa hai người cha:
- Huống chi con chẳng thể tính là cây ngay .... Tiếp xúc với giặc Oa, tặng bạc tặng quà cho bọn chúng, lại còn đồng ý thăng quan tiến chức cho chúng. Chuyện này nếu như có người cố ý bới móc ra thì con có trăm cái miệng cũng không biện hộ được.

Thẩm Hạ và Ân lão gia tức thì hiểu tầm nghiêm trọng của chuyện này, đều hỏi:
- Vậy thì phải làm sao?

- Kế sách hiện nay chỉ có cách lấy lùi làm tiến.
Thẩm Mặc nói:
- Thật ra ngay từ ban đầu con đã quyết định chuyển công lao cho người khác, trận chiến Ngô Giang vốn không cần tới Vương Sùng Cố, nhưng con cũng kéo ông ta vào; tới Chu Sơn lừa bắt Vương Thúy Kiếu cũng không cần tới Cẩm Y Vệ, nhưng con vẫn chia việc cho bọn họ. Ví dụ như thế nhiều lắm, mục đích của con đều có một, đó là là lợi cùng hưởng ..

Ân lão gia xuất thân là người làm ăn, đầu óc linh hoạt hơn nhiều, nghe cái là rõ ngay:
- Đúng thế, bọn họ đều được chia phần trong đó tất nhiên là sẽ nói đỡ cho con, đây gọi là kiệu hoa lộng lấy người nâng người, con là đại công thần, có làm thế mới ngồi vững trên cái kiệu này được.

- Cho nên con mới không tham gia?
Thẩm Hạ cũng "tỉnh ngộ":
- Chính là để nhường công lao cho Hồ Tôn Hiến?

Thẩm Mặc gật đầu cười khổ:
- Đúng là như thế ạ.

Kỳ thực thì căn bản chẳng phải như thế, cái chuyện thay trời chiêu an này, không phải là Hồ Tôn Hiến thì không được, công lao đó cũng chẳng ai có thể cướp được, Thẩm Mặc y cũng vậy. Nhưng nghĩ cho thể diện của cha, y cũng thừa nhận luôn, mà lại còn đỡ tốn công giải thích.

Chân tướng của sự việc là Thẩm Mặc đã quyết định dứt khoát hôm nay không thò mặt ra, chính là vì để ném của khoai nóng, con nhím đầy gai Từ Hải cho Hồ Tôn Hiến.
Cho hai kẻ đó chạm trán nhau, còn bản thân thoát mình khỏi không tác xử lý hậu kỳ rối rắm khó nhằn, lại tránh đắc tội với cả hai bên.

~~~~~~~~~

Chờ đợi, đây định sẵn trở thành điều quan trọng nhất trong ngày. Người trong hậu viện phủ nha nóng lòng chờ đợi sinh mạng mới ra đời, người trên quảng trường ngoài phủ nóng lòng chờ đợi Từ Hải tới.

Hai bên đã ước hẹn sẵn rồi, đám người Từ Hải sẽ vào thành đầu hàng tại giờ Ngọ. Hiện giờ đã là cuối giờ Tỵ, nhìn bóng cột cờ càng ngày càng ngắn, các quan không nhịn được bàn luận xôn xao, nói Từ Hải làm cao thái quá, không ngờ để cho tổng đốc đại nhân đợi hơn một canh giờ.

Lời này theo gió truyền tới lỗ tai Hồ Tôn Hiến, sắc mặt bộ đường đại nhân tất nhiên không dễ coi cho lắm.

Bên cạnh có quan viên giỏi nhìn mặt đoán ý, cơ trí rào đón trước hộ bộ đường đại nhân, nói với mọi người:
- Nghe bảo tên Từ Hải này hung ác xảo trá, bụng đầy quỷ kế, làm người ta không nắm bắt được. Các vị nói xem, liệu chuyện tới trước mắt rồi Từ Hải có nuốt lời không?

- Đúng là thế, Từ Hải là ai chứ? Là tên kiêu hùng ngang hàng với Vương Trực, sao có thể chưa đánh vài trận đã nói hàng là hàng rồi? Ta thấy, tám phần là hắn giở trò gian trá.

Mọi người có không ít kẻ phụ họa, đều nói Thẩm đại nhân đúng là có tài đấy, nhưng chung quy tuổi còn quá nhỏ, ít từng trải, làm việc thiếu chắc chắn! Nếu như đổi lại là quan viên lão thành làm việc, nhất định sẽ không để bộ đường đại nhân phải lo lắng như thế.

Nghe được những lời này, Hồ Tôn Hiến hừ lạnh một tiếng:
- Đợi lát nữa Từ Hải tới các ngươi đừng có đổi giọng.

Làm đám a dua sợ hãi ngậm miệng lại, thầm nghĩ :" Thì ra bộ đường đại nhân đúng là cùng hội cùng thuyền với Thẩm Chuyết Ngôn."

Hồ Tôn Hiến trấn áp những tiếng nói không hài hòa chẳng qua chỉ là vì ổn định lòng quân mà thôi, mặc dù vẻ ngoài hắn không chút gợn sóng, thực chất trong lòng đã lo sốt vó rồi.
Nếu như Từ Hải không đến thật, hoặc là có sơ xuất gì, thì hắn sẽ khốn đốn ... Chưa nói tới việc thể diện mất hết, mà phải trả lời với triều đình ra sao, phải xoa dịu cơn giận của hoàng đế thế nào? Những điều này hắn đều không muốn gánh vác.

Cho nên đừng có chỉ thấy mặt hắn bình tĩnh, chứ trong lòng hai suy nghĩ đang đánh nhau bình bịch, một là mong mỏi bóng cột cờ mau mau ngắn lại, một lại muốn mặt trời lên thật chậm thật chậm thôi...

Hắn vừa mới ngẩng đầu lên, dã nghe người bên cạnh hô hoán:
- Mau nhìn xem, hết bóng rồi, tới giờ Ngọ rồi...
Lời này làm tim Hồ Tôn Hiến thắt lại, nghĩ :" Thôi, hết rồi..."

Nhưng lại nghe có người cười nhạo:
- Đó là do mây đen che khuất mặt trời, mắt với chả mũi...

Hồ Tôn Hiên nghe thế kín đáo nhìn lên bầu trời, quả nhiên không biết từ khi nào mây đen kéo tới, che kín lấy mặt trời đỏ lửa.

"Thật xui xẻo." Hắn thầm rủa một câu, hỏi người bên cạnh:
- Bây giờ là giờ nào rồi?
Người bên cạnh xem đồng hồ cát, cẩn thận trả lời:
- Bộ đường, sắp tới giờ Ngọ rồi.

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng lại như tiếng sấm dội vào tai Hồ Tôn Hiến, tim hắn vọt lên tứi tận cổ họng, chính đang muốn quát tả hữu gọi Thẩm Mặc tới, nhưng nghe thấy phương hướng thành lâu truyền tới tiếng trống tùng tùng tùng.

- Tới rồi.
Bách tính vây quanh hò hét om tỏi.

- Tới rồi.
Các vị đại nhân cũng kích động đứng hết cả dậy.

Hồ Tôn Hiên cố áp chết kích động, hít sâu một hơi:
- Trầm ổn, chú ý thể thống.

Các vị đại nhân vội ngồi ngay ngắn, làm ra vẻ bình tĩnh.

~~~~~~~~~~~~

Dựa theo trình tự, tiếp theo đó giáo úy thủ vệ từ cửa thành đi vào, quỳ trước mặt Hồ Tôn Hiến, nói: " Khởi bẩm đại soái, đám Từ Hải ở bên ngoài, xin được nhập thành." Rồi Hồ Tôn Hiến bình thản đáp: " Chuẩn."

Nhìn thấy từ con đường đằng xa, quả nhiên có viên giáo úy vội vã chạy tới, Hồ Tôn Hiến thầm lặp đi lặp lại :" Chuẩn ..." Sao cho oai nhất. Một mặt lại nghĩ :" Chạy nhanh như thế làm gì? Cứ như triều đình nóng lòng lắm vậy."

Đang suy nghĩ lung tung thì viên giáo úy quỳ sụp xuống, mặt vàng ệch nói:
- Khởi bẩm đại soái, chuyện gay go to rồi, Từ Hải và Diệp Ma suất lĩnh bộ đội bao vây thành Tô Châu.

Cứ như một tiếng sấm nổ giữa trời quang, các quan viên ở đó sợ tới choáng váng :" Không phải là nói đầu hàng sao?" " Sao lại lật lọng thế?" Tức thì cứ như một đám ruồi, loạn hết cả lên.

- Im lặng.
Một tiếng quát lớn, làm đám quan viên vô dụng đều im re, thì ra hộ vệ trưởng của Hồ Tôn Hiến thấy đại soái cau mày liền lên tiếng quát.

Tiếng quát này cũng làm ánh mắt của mọi người bị hút hết lên người Hồ Tôn Hiến, thấy vẻ mặt Hồ bộ đường vẫn ung dung, giọng nói bình thường:
- Hiện giờ Từ Hải công thành rồi sao?

- Chưa ạ, toàn quan đang dàn trận cách thành hai dặm.
Giáo úy đáp.

- Ha ha ha, thú vị đây.
Hồ Tôn Hiến cười nhạt:
- Xem ra tên Từ Hải này còn có chút chưa cam lòng.
Nói rồi vịn lưng ghế thong thả đứng dậy:
- Đi nào các vị, chúng ta lên tường thành xem sao, tên gia hỏa này định bày cái trò gì đây.
Rồi dẫn các quan lên tường thành.

Lên thành lâu rồi, nhìn ra bên ngoài, quả nhiên thấy từng hàng giặc oa giáp trụ sáng loáng, đao thương cờ xí rợp bóng dưới ánh mặt trời, nhìn không thấy điểm cuối. Từ xa xa thấy đám quan viên xuất hiện ở trên tường thành, đám giặc Oa đồng thành quát lớn :" Hây" Kiến cho đám đại nhân tim đập chân run, không ít ngài phải vịn vào tường thành mới đứng vững được.

Hồ Tôn Hiến kỳ thực cũng sợ khiếp vía, thầm nghĩ :" Xem ra muốn chơi một trận thật rồi." Nhưng dù sao hắn cũng là một bậc anh hào, gặp nguy không loạn, trấn tĩnh nói:
- Các vị cứ yên tâm, thành Tô Châu tường cao hào sâu, lương thực sung túc, trong thành có trăm vạn dân, ngoài thành có đại nhân tiếp ứng, nhất định không sao cả.
Đám đại nhân mới hơi yên lòng.

Nhìn một đội kỵ binh ở phía đối diện phóng tới, Hồ Tôn Hiến nhỏ giọng hỏi tên đội trưởng:
- Gọi Thẩm Mặc tới chưa?
Đội trưởng đáp:
- Sắp tới ngay thôi.

Hồ Tôn Hiến gật đầu, lẩm bẩm bằng giọng không thể nghe thấy:
- Lần này lớn chuyện rồi, bản quan không thể ....
Hắn dừng lại nửa chừng, nhưng ý tứ đã biểu đạt rất rõ ràng, không có gì nhầm lẫn hết ... Không thể nhận xui xẻo thay cho Thẩm Mặc.

Giọng hắn tuy nhỏ, nhưng mấy tên thuộc hạ tâm phúc bên cạnh đều nghe thấy rõ ràng, đều gật gù tỏ ý đã hiểu.

Lúc này đội kỵ binh kia đã tới tầm bắn trước thành, đại hán đi đầu cưỡi một con ngựa đỏ, chỉ thấy hắn gìm cương ngựa, hai vó tuấn mã dựng đứng trên không, hí vang một tiếng, đứng khựng lại.
Đám thiết kỵ giặc Oa đằng sau cũng dừng theo, tên nào tên nấy mặc giáp đen, tay đặt lên vũ khí, mặt lạnh lùng, ẩn chứa sát khí.

- Kẻ ngoài thành là ai?
Có câu thua người không thua trận, hay nói cách khác "vịt chết còn mạnh miệng", quan binh trên tường thành tất nhiên không thể cả mồm miệng cũng thua được.

Tên đại hán đi đầu đội mũ phi ngư, mình mặc hoàng kim giáp, hông đeo kiếm lớn, giọng như chuông đồng:
- Ta chính là Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân Từ Hải, tới xin hàng, mau mau mở cửa thành.

Các vị đại nhân trên thành nhìn hơn trăm tên kỵ sĩ nghiêm trận chờ đợi, lại nhìn hơn vạn quân đội ở phía sau, thầm nghĩ :" Mẹ nó, không phải là lừa mở cửa thành, thừa thế tấn công chứ?"

Hồ Tôn Hiến sắc mặt trở nên nghiêm trọng, trước đó hắn biết cuộc so tài giữa Từ Hải và Thẩm Mặc chỉ vẻn vẹn ở trên giấy tờ báo cáo, không biết cái nào là sự thực, cái nào là bịa đặt, cho nên không phán đoán được ý đồ của Từ Hải, đành hỏi lần nữa:
- Thẩm Mặc tới chưa?

Thị vệ trưởng quay đầu lại nhìn, đáp:
- Đã thấy từ đằng xa, sắp tới nơi rồi.

Hồ Tôn Hiến mới hơn buông lòng một chút, trầm giọng nói ra ngoài thành:
- Ta là tổng đốc đông nam Hồ Tôn Hiến, tôn giá là Từ Hải sao?

Đối với vị tổng đốc đông nam uy danh hiển hách này, Từ Hải không dám xem nhẹ, ôm quyền dung giọng khâm phục nói:
- Ngưỡng mộ uy doanh đại soái từ lâu, hôm nay được gặp quả nhiên danh bất hư truyền.

Hậu viện phủ nha Tô Châu, nha hoàn bà đỡ cầm chậu nước khăn lông ra ra vào vào, cảnh này đã liên tục một canh giờ rồi, Thẩm Mặc và hai vị lão gia tử còn cho rằng gặp phải ca khó sinh, nhưng Nhu Nương đi ra nói, tất cả đều bình thương, chỉ không dễ sinh thôi.

Ba người đang sốt ruột chờ đợi thì Thiết Trụ ở ngoại vội vã đi vào, ghé tai Thẩm Mặc thì thầm vài câu.

Thẩm Mặc cau mày, mắng nhỏ bằng giọng Thiệu Hưng:
- Cái tên ngu xuẩn Từ Hải này! Ta thấy đầu hắn bị kẹp vào cửa rồi.

- Bộ đường đại nhân mời ngài mau mau tới thành lâu.
Thiết Trụ nói khẽ.

- Không đi, ta phải ở đây cùng lão bà.
Thẩm Mặc vung tay lên, hậm hực nói:
- Cho cái tên ngu xuẩn đó chết quách đi, ta mặc kệ hắn.

- Chuyết Ngôn, phải bình tĩnh, đừng giận dỗi.
Ân lão gia nghiêm giọng nói:
- Con ở đây cũng không được việc gì, cứ mau đi xử lý chính sự đi, ở đây có bọn ta ròi.

Thẩm Hạ cũng lo lắng nói:
- Liệu có chuyện gì không? Đi mau đi.

Thẩm Mặc cắn chặt môi dưới, sắc mặt biến đôi liên tục, có chút bực tức đi lại quanh sân.

Hành động cực kỳ ngu xuẩn này của Từ Hải sẽ đem lại rắc rối không đếm hết, như thế nhất định sẽ lưu lại ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ, trong lòng quan viên và Hồ Tôn Hiến có ấn tượng kẻ này khó khống chế, không sửa được tính giặc cướp. Ảnh hưởng lớn tới việc an bài cho hắn sau này, hoặc xử lý về sau.

Tới ngay cả hạng thổ phỉ si mê chiêu an, mong mỏi lập công lao hiển hách của triều đình như Tống Giang còn không tránh khỏi được ban một chén rượu độc, huống chi là với loại thái độ này của Từ Hải.

Thẩm Mặc rất muốn buông tay bỏ mặc, nhưng y biết không thể làm như thế, một khi kế hoạch được định ra, y chỉ còn cách chấp hành, bất kể gặp phải bao nhiêu khó khăn cũng phải khắc phục, nếu không bao nhiêu công sức còn ý nghĩa gì nữa, thay đổi được cái gì nữa?

Nghĩ tới đây y mới hít sâu một hơi nói:
- Được rồi.
Quay đầu lại nhìn vào trong phòng sinh, đột nhiên nói lớn:
- Nhược Hạm, chúng ta cùng cố gắng nhé! Đều phải thành công đấy.
Xong thi lễ với hai vị lão nhân gia, xoay người đi ra ngoài.

- Đại nhân, thuộc hạ chuẩn bị ngựa, như thế sẽ nhanh hơn.
Tam Xích đuổi theo nói.

- Chuẩn bị kiệu.
Bước chân vội vã của Thẩm Mặc dần chậm lại, nói:
- Quan văn không được cưỡi ngựa trong thành, đó là quy củ.

- Giờ là lúc nào rồi còn để ý tới quy củ đó.
Tam Xích tròn mắt.

- Đầu có thể rơi, quy củ không thể loạn.
Thẩm Mặt thản nhiên nói:
- Ngươi là đồ ngu, cưỡi ngựa chạy tới, tóc tai rối bời y phục nhăn nhúm, còn giữ hình tượng thế quái nào được.

Y vốn muốn hạ mình tránh chú ý, nhưng loại tình huống này hạ mình cũng không được, vậy chỉ đành làm trái lại, đem bản thân tạo thành thần tượng mà thôi.

~~~~~~~~

Đầu có thể rơi, tóc không thể rối; máu có thể chảy, mày không thể cau, mang theo nguyên tắc đó, Thẩm Mặc ngồi kiệu bốn người khiêng, khiêng một lèo lên thẳng thành lâu.

Khi kiệu đặt xuống, Tam Xích vén rèm kiệu lên, y mới đủng đỉnh bước ra, quả nhiên mũ ô sa ngay ngắn, hồng bào không có lấy một nếp nhăn, hoàn mỹ như vừa mới mặc xong.

Khi y ngẩng đầu lên liền nhìn thấy các vị đại nhân bao gồm cả Hồ Tôn Hiến trong đỏ đều dang trố mắt nhìn mình. Thản nhiên tiếp nhận ánh mắt chỉ trích đó, y chỉ cười khẽ, tư thế ưu nhã trước sau như một, chắp tay nói:
- Bộ đường đại nhân.

Hồ Tôn Hiến trong lòng cười khổ :" Đúng là bệnh gấp gặp phải lang trung lề mề ." Liền nói:
- Thẩm đại nhân tới đúng lúc lắm, không ngại thì tới nhìn xem.

Thẩm Mặc nghe lời đi tới, nhìn ra ngoài thành, thấy hơn vạn đại quân của Từ Hải, không ngờ vỗ tay cười:
- Coi như còn biết giữ lời.
Nói xong quay lại nhìn Hồ Tôn Hiến:
- Bộ đường, Từ Hải không đến muộn chứ?

- Vẫn đúng giờ.
Hồ Tôn Hiến phiền muộn gật đầu nói:
- Ông thấy bọn chúng bày ra thế trận lớn như thế có giống tới đầu hàng không?
Bất kỳ ai cũng nhìn ra, đây không phải là đầu hàng, mà là khiêu khích.

Quan viên bên cạnh mồm năm miệng mười:
- Đúng đấy Thẩm đại nhân, hiện giờ đừng vội nói gì cả, mau chóng đi an bài bộ đội toàn lực phòng thủ, đề phòng bất trắc thôi.

Thẩm Mặc thì trấn tĩnh vô cùng, vẫn mang theo nụ cười thản nhiên trên môi, nói với Hồ Tôn Hiến:
- Cứ nghe theo hắn, mở cửa thành ra, ti chức ra ngoài tiếp nhận hắn đầu hàng.

Hồ Tôn Hiến lắc đầu:
- Vạn vạn lần không thể, nếu như hắn thừa cơ bắt giữ ông thì phải làm thế nào?

- Bộ đường cứ yên tâm, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay.
Thẩm Mặc cười tự tin.

Hồ Tôn Hiến vẻ mặt phức tạp nhìn Thẩm Mặc, trong lòng hắn vang lên một tiếng nói :" Đồng ý đi, đây là phương pháp giải quyết vấn đề tốt nhất." Chỉ cần Thẩm Mặc đi rồi, bất kể kết quả ra sao, đều là trách nhiệm cá nhân của y, không liên quan mấy tới hắn nữa.

Nhưng lời ra tới miệng, Hồ Tôn Hiên lại khó nói thành lời, bởi vì hắn không quên trước kia Thẩm Mặc liều chết bảo vệ mình ra sao, cũng không quên lời hứa dõng dạc của mình "phú quý cùng hưởng, sinh tử cùng chịu", chẳng lẽ chỉ là lời chót lưỡi.

Mặc dù kẻ làm quan là phải hiểu đạo ngoài sáng trong tối, vứt bỏ hết tình cảm nghĩa khí vô vị. "Nhưng ngay cả tới Tần Cối còn có ba người bạn tốt, dù thế nào Hồ Tôn Hiến ta cũng không thể kém cả ông ta được chứ?"

Nghĩ tới đó Hồ Tôn Hiến quyết định:
- Chúng ta nói chuyện riêng nào.
Đám quan viên vội lùi ra thật xa, nhường chỗ cho bộ đường đại nhân và Thẩm tri phủ nói chuyện.

Thấy người ngoài lui xa cả rồi, Hồ Tôn Hiến nói nhỏ:
- Chuyết Ngôn, huynh đệ chúng ta không cần phải giữ thể diện làm gì, có gì cứ nói thẳng đi... Có phải đệ cũng không biết phải xử lý ra sao?

Nghe hắn nói như thế, Thẩm Mặc có hơi bất ngờ, bởi vì y luôn cho rằng Hồ Tôn Hiên là kẻ vô tình vô nghĩa, nhưng hắn nói ra câu này, chứng tỏ là mình nghĩ quá cực đoan. Có chút cảm động nói:
- Bộ đường, biến cố ngày hôm nay ti chức đúng là không dự liệu được, bởi vì ti chức hiểu Từ Hải, hắn là kẻ rất tinh minh, hắn không thể không ý thức được lối thoát duy nhất của bản thân là buông vũ khí, tranh thủ được khoan hồng.

- Không phải ta nói đệ chứ, Chuyết Ngôn, Từ Hải không phải là Vương Trực, hắn chẳng qua là một tên cướp thuần túy, sao có thể dùng lý lẽ bình thường suy đoán? Chuyện nói lời nuốt lời không có gì là lạ.

- Không, ti chức phán đoán, không phải là hắn lại nuốt lời. Tám phần là bởi vì từ đầu tới cuối hắn không giao thủ chính diện với ti chức mà đã rơi xuống tình cảnh này, cho nên không cam tâm; thêm vào hắn phát hiện ra ti chức gài gian tế bên người hắn, khiến hắn bị ti chức vờn như trẻ con, trong lòng uất cức, cho nên mới muốn làm thể để biến ti thức thành trò hề , để xả hận mà thôi.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Đó chính là chỗ đáng yêu của hắn, so với Vương Trực, ti chức thà quan hệ với hắn mà thôi.

Chuyện tới nước này Thẩm Mặc chỉ còn mỗi cách nói dối cố sức dát vàng lên mặt Từ Hải mà thôi, mặc dù biết kẻ này căn bản không xứng.

Đúng lúc này dưới thành lại truyền tới giọng của Từ Hải:
- Một khắc cuối cùng, mời Hồ bộ đường hoặc Thẩm đại nhân ra tiếp nhận đầu hàng, nếu không tại hạ quay về.

Hồ Tôn Hiến thở dài, lại khuyên một hồi nữa, thấy Thẩm Mặc kiên trì ý kiến của mình, chỉ đành nói;
- Vậy ta phái đội hộ vệ bảo vệ cho đệ.

- Cám ơn ý tốt của bộ đường đại nhân.
Thẩm Mặc lắc đầu cười:
- Không cần thế, chỉ cần cấp cho ti chức một con ngựa là được.

- Đệ điên à?
Hồ Tôn Hiến có hơi giận:
- Lấy tính mạng của mình ra làm trò đùa, không phải là thái độ nên có của quan viên triều đình.

- Ti chức không điên, đạo lý rất đơn giản, nếu như Từ Hải như dự liệu của ti chức, thì có mang người hay không cũng không sao, còn nếu như hắn lật lọng thật, có mang bao nhiêu người cũng vô ích.
Nói rồi cười bình thản:
- Bộ đường xin cứ yên tâm, Chuyết Ngôn rất quý trọng tính mạng của minh, nhưng vẫn là câu nói đó: Tất cả trong tầm kiểm soát.
Rốt cuộc Hồ Tôn Hiến không khuyên được, Thẩm Mặc vẫn giữ ý kiến của mình.

Cho nên khi cửa thành chầm chậm mở ra, Từ Hải và đám thủ hạ của hắn nhìn thấy Thẩm Mặc trang phục quan viên tứ phẩm của Đại Minh, cưỡi một con ngựa toàn thân trắng như tuyết, chỉ mang một tùy tùng dắt ngựa rồi ung dung đi ra.

Y chẳng qua cũng mặc áo hồng bào như những quan lớn ở trên tường thành thôi, nhưng loại khí độ trí tuệ sâu xa, tự tin trầm ổn đó thì đám quan viên nhát cáy vô dụng kia tuyệt đối không thể bì nổi, làm Từ Hải hoàn toàn quên đi tuổi tác của y.

Đối diện với hơn trăm trên tráng hán vũ trang tận răn, dù chỉ độc một mình, Thẩm Mặc chẳng hề sợ hoảng loạn chút nào, y không nói một lời, cứ thế thản nhiên mà uy nghiêm nhìn Từ Hải.

Dưới bóng tường thành kiên cố sau lưng, hình tượng của y trở nên vô cùng cao lớn.

Từ Hải và đám huynh đệ sau lưng hắn đến giờ đã biết được thế nào gọi là không giận là uy, Từ Hải cảm thụ được sức ép chưa từng có.
Trước kia, hắn hoàn toàn không biết sợ ai, kể cả Vương Trực hắn cũng dám gọi thẳng tên, nhưng lúc này đây, trước mặt thanh niên trẻ này, hắn không chống đỡ nổi, phải mở miệng trước:
- Ra mắt Thẩm đại nhân.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu:
- Từ tướng quân, chúng ta lại gặp nhau rồi, không biết tướng quân tới đây làm gì?

Câu hỏi này làm trong lòng Từ Hải thầm giật đánh thót, nghĩ :" Chẳng lẽ hành động đường đột của ta hôm nay khiến cho triều đình muốn thay đổi?" Không khỏi thấp thỏi bất an, ngoài miệng liền mềm xuống:
- Đại nhân đúng là quý nhân hay quên, Từ mỗ hôm nay đúng như lời hẹn tới quy thuận triều đình, đại nhân quên rồi sao?

Thẩm Mặc nhìn trăm tên hộ vệ giáp trụ sau lưng hắn, lại nhìn vạn tên giặc Oa ở đằng sau, cười lạnh nói:
- Sớm nghe Từ đại tướng quân giữ chữ tín như vàng, quản nhiên là dẫn toàn quân cùng tới, vậy theo ta vào thành thôi chứ.

Từ Hải tất nhiên nghe ra lời mỉa mai trong đó, mặt dầy nói:
- Đại nhân nói quá rồi, tại hạ đúng là người thành thật, hôm nay còn mang theo một thứ lễ vật hiến cho đại nhân, đảm bảo ngài không hoài nghi tại hạ nữa.
Nói xong không đợi Thẩm Mặc trả lời, Từ Hải lấy từ đằng sau lưng một cái túi rồi mở ra.

Các vị đại nhân trên thành đều chăm chú nhìn cảnh này, thấy rõ vật kia, tất cả đều giật nảy mình, bởi vì đó là một cái đầu đầm đìa máu.

Chỉ nghe Từ Hải cao giọng nói:
- Dựa theo yêu cầu của đại nhân, tại hạ chém chết Diệp Ma, hiện giờ đem đầu của hắn trình lên để biểu thị lòng trung của tại hạ.
Nói xong hắn nhảy xuống ngựa, đem cái đầu đó ôm vào trong lòng, sải bước đi tới, lưng cong xuống, giơ tay lên quá đầu, cung kính nói:
- Tội dân Từ Hải đem thủ cấp giặc Oa hiến lên đại nhân, để mong được lấy công chuộc tội. Mong đại nhân chỉ cho một con đường sáng, tội dâng cảm kích rơi lệ.

Cái thủ cấp kia thương tích chằng chịt, dữ tợn đáng sợ, nhất là hai con mắt còn mở trừng trừng, phảng phất như như muốn đòi mạng vậy. Cho dù là binh sĩ từng trải sa trường cũng sợ tới lạnh toán toàn thân, không biết phải làm như thế nào, huống chi là một t hư sinh yếu đuối trói gà không chặt.

Đây đâu phải là hiến đầu? Rõ ràng là trêu tức, là gây hấn.

Nói Từ Hải không phục cũng được, không cam lòng cũng được, bất kể thế nào trước khi nhận thua, Từ Hải vẫn muốn khảo nghiệm y một chút. Là một tên võ phu tôn thờ cá lớn nuốt cá bé, hắn chỉ khuất phục với người mạnh hơn hắn.

Thẩm Mặc cười nhạt, rồi xoay người xuống ngựa, đứng vững vàng trên mặt đất, đưa tay ra nhận lấy cái đầu lâu đáng sợ kia, giống như cầm một quả bóng da, thái độ không có chút khác lạ nào.

Từ Hải phục rồi, hoàn toàn phục rồi, hắn vừa muốn lên tiếng, nhưng lại nghe Thẩm Mặc dùng âm thanh chỉ hai người mới nghe thấy nói:
- Hình dạng của Diệp Ma, ta có biết, đây căn bản không phải đầu của hắn, có điều ta không định vạch trần ngươi. Còn có trò gì nữa ngươi cứ chơi hết ra đi, bản quan bồi tiếp hết ...
Nói xong giọng chuyển lạnh:
- Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, quan viên đông nam đang ở trên kia nhìn đấy, hãy nên suy nghĩ một chút, nếu ngươi là bọn họ, nhìn thấy cảnh này sẽ có cảm tướng như thế nào?

Từ Hải sửng sốt, chớp mắt một cái trên đầu đã đổ mồ hôi hột, hắn không phải là thằng ngu, chẳng qua mới đầu qua căm Thẩm Mặc chơi hắn quá sát ván, làm hắn không sao bình tĩnh được. Thêm vào đó Thẩm Mặc luôn khách khách khí khí, làm cho hắn không biết thân phận vị trí của mình, kết quả làm ra một loạt những chuyện ngu xuẩn.

Tiếp đó lại nghe Thẩm Mặc nói:
- Nếu ngươi muốn đầu hàng thật, thì phải nghĩ cho lão bà của mình, đứa con tương lai của mình, vận mệnh huynh đệ của mình, cúi cái đầu xuống, đừng làm chuyện ngu ngốc nữa, nếu không bản quan cũng không thể bảo vệ được ngươi.

Từ Hải nghe vậy mồ hôi tuôn như mưa, hối hận thối cả ruột, nhìn Thẩm Mặc, cầu khẩn nói:
- Tại hạ phải làm sao bây giờ?

- Tự ngươi thấy thế nào?
Thẩm Mặc hỏi ngược lại.

Qua một thời gian trầm mặc ngắn ngủi, hai gối Từ Hải không ngờ dần dần cong xuống, quỳ trên mặt đất bụi bặm, cúi cái đầu luôn ngẩng cao, hắn nhận thua rồi, thua tâm phục khẩu phục, nói:
- Từ Hải xin hàng, mặc đại nhân xử trí.

Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân không ngờ lại quỳ gối với kẻ đối đầu sống chết của mình! Điều này làm người ta há miệng tới trật khớp cằm...

Quỳ lễ tức là sao? Ai nấy đều hiểu.

Yên tĩnh một lúc, hơn trăm trên hộ vệ của Từ Hải lần lượt xuống ngựa, đằng xa hơn từng hàng từng hàng giặc Oa cũng như lúa bị liềm cắt, từng mảng từng mảng quỳ xuống.

Gần như trong chớp mắt, trước mặt Thẩm Mặc đã không còn một ai đứng nữa.

Hồ Tôn Hiến đứng trên tường thành có chút vui mừng, lại có ghét ghen tị, hắn cảm thấy lúc này phải là mình đứng ở chính chỗ Thẩm Mặc mới đúng.
Có điều nghĩ lại, mình chẳng bỏ công sức gì mà có được công lao lớn như thế, còn gì không hài lòng nữa? Huống chi trước giờ mình chưa từng đánh thắng Từ Hải, đối với một tên gia hỏa chỉ tôn thờ kẻ mạnh mà nói, hắn chưa chắc đã nể nang gì mình.

Nghĩ như thế hắn liền thấy bình thường trở lại.

~~~~~~~~~

Đáng nhẽ theo lẽ thường mà nói, tiếp theo đó Thẩm Mặc phải đỡ Từ Hải lên, nói những lời thối không sao ngửi nổi như "chúng ta hãy cùng ra sức vì triều đình" v...v..v... Gì đó, rồi hai người nắm tay nhau cùng vào thành.
Nhưng Thẩm Mặc không làm như thế, y còn muốn cho đám thủ hạ ngang ngược bất thuần của Từ Hải một bài học cuối cùng.

Vì thế y chậm rãi đưa tay phải ra ... Đặt lên đầu Từ Hải. Tất cả mọi người trên thành dưới thành đều kinh sợ, cả đời bọn họ không sao quên được cảnh khó tưởng tượng đó, chỉ thấy vị đại nhân xuất thân văn trạng nguyên, một tay cầm cái đầu người be bét máu, một tay khẽ đặt lên đầu Từ Hải.

Trong lòng mọi người đột nhiên nảy ra một câu nói: Dùng thủ đoạn sấm sét, mang lòng dạ Bồ Tát.

Thẩm Mặc vẫn đặt tay lên đầu Từ Hải, Từ Hải không nhúc nhích, mặc cho y đặt lên, nghe Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ngươi dẫn giặc Oa xâm lấn, gây hại cho quốc gia bao năm, hại cho bao nhiêu người nhà tan cửa nát? Vốn đây là tội không thể tha thứ, nhưng hôm nay hoàng ân lồng lộng, nếu có cơ hội quy thuận, thì ngươi phải trân trọng lấy nó, sau này lập công chuộc tội, đừng có làm ác lần nữa, ngươi đã nhớ chưa?

Giống như, giống như ... Người cha giáo huấn đứa con mắc sai lầm vậy.

Mọi người nhìn tới chết lặng, Từ Hải càng cúi đầu thấp hơn, nghe hắn nới lớn:
- Tội dân nhớ kỹ rồi, sau này sẽ an phận thủ thưởng, tranh thủ lập công chuộc tội.
Tên thủ lĩnh giặc Oa hung danh vang dội này qua một loạt cuộc so đấu, cuối cùng đã bị chinh phục hoàn toàn.

Thẩm Mặc lúc này mới đem đầu người ném vào lòng hắn, mỉm cười nói:
- Mau đứng dậy đi, vào thành tham gia nghi thức, phải cung kích với bọn họ hơn nữa, qua được cửa ải này đã rồi hẵng hay.

Từ Hải gật đầu:
- Tạ hạ biết rồi.
Liền sai đại quân trú đóng ngoài thành, chỉ dân theo trăm tên hộ vệ, theo Thẩm Mặc vào thành.

Thẩm Mặc rốt cuộc vẫn không tham gia nghi thức nhận hàng, hôm nay y đã quá đủ nổi bật rồi. Hơn nữa còn thớ tới Nhược Hạm trong nhà, hận không thể chắm cánh bay về, không muốn lãng phí lấy một giây, liền cưỡi ngựa phòng thẳng về .. Lúc này y mặc kệ hết thể thống với chả quy củ.

Về tới phủ nha, xoay người xuống ngựa, hỏi Tam Xích đi tới đón:
- Sinh chưa?

- Vẫn chưa.

- Vào mau đi.
Thẩm Mặc vừa nói vừa chạy vào hậu viện, đây là lần đầu tiên y chê phủ nha của mình quá rộng, chạy tới Thùy hoa môn đã mệt tới không đứng thẳng nổi nữa, chính đang vịn lấy cửa thở hồng hộc, liền nghe thấy bên trong sân có tiếng trẻ con khóc oa oa, lòng ý thả lỏng, ngồi phịch xuống đất.

Liền nghe nha hoàn bên trong phòng mừng rỡ reo lên :
- Chúc mừng lão gia, chúc mừng lão gia có một vị tiểu công tử.

Thẩm Mặc vui sướng nhảy dựng lên, tức thì khôi phục lại sức lực, hét toáng lên:
- Ta có nhi tử rồi.

Lời còn chưa dứt, lại nghe nha hoàn bên trong nói:
- Đừng vội, vẫn còn ....

- Vẫn còn nữa à?
Thẩm Mặc đột nhiên hơi ngô ngố:
- Còn cái gì nữa thế?

- Thằng ngốc ạ, vợ của ngươi có bào thai song sinh.
Ân lão gia thương con nói:
- Ngươi muốn làm khuê nữ của ta mệt chết à?

Thẩm Mặc mừng rỡ cứ đứng đó cười ngây ngốc:
- Không có, con chỉ giỏi bơi lội chút thôi.

Ân lão gia chẳng hiểu y nói điều điên khùng gì, cho rằng y mừng tới ngốc rồi, cười mắng:
- Còn đứng ngẩn ra đó làm cái gì? Không mau mau vào đi.

Thẩm Mặc lắc đầu:
- Trên người con hiện giờ dính sát khí không thể vào được, con phải đi tắm rửa thay y phục cái đã.
Nói xong vội vàng chạy đi, không bao lâu sau quay trở lại đã đổi thường phục, đầu tóc vẫn còn ướt, hiển nhiên là vừa mới tăm xong.

- Đúng là lịch sự quá đấy.
Thấy y như thế, Ân lão gia trêu:
- Thử đoán xem sinh một nam hài nữa hay là một nữ hài.
Thì ra lão nhị của nhà họ Thẩm không chịu đợi cha quay về đã chui ra rồi.

- Thế nào cũng được.
Thẩm Mặc cười khì khì:
- Tốt nhất là một trai một gái, như vậy Nhược Hạm không cần khổ cực nữa.

- Lần nay con sai rồi.
Ân lão gia lắc đầu cười:
- Là hai thằng tiểu tử thối.

- Thế sao?
Thẩm Mặc cuống lên chạy vào trong phòng, đi được nửa đường lại quay đầu hỏi:
- Phải rồi, cha con đâu?
Người bình thường bị y "hỏi cha tìm cha" làm cho hồ đồ, nhưng Ân lão gia không bình thường. Ông ta hiểu Thẩm Mặc đang hỏi Thẩm Hạ, không che dấu được hâm mộ chỉ ra ngoài cửa:
- Biết hai đứa đều là con trai, cha con đã chạy đi mất rồi. Gọi thế nào cũng không quay lại.

Tam Xích ở bên cạnh nói:
- Đại nhân cứ yên tâm, Thiết Trụ đã đi theo rồi.

- Ừ, cha ta chắc mừng lắm đây.
Thẩm Mặc liền chạy vào phòng sinh, đám nha hoàn bà đỡ ùa tới xin y phần thưởng, Thẩm Mặc cười toét toét:
- Có hết, có hết, ai cũng có, lát nữa cứ đòi Tam Xích ấy.
Rồi đuổi bọn họ ra ngoài.

Lúc này trong phòng chỉ còn lại bốn người nhà tri phủ đại nhân, Thẩm Mặc nhìn thấy Nhược Hạm sắc mặt rắng bệch mỉm cười với mình, bên cạnh có hơi đứa bé năm yên tĩnh, càm giác huyết mạch tương thông sinh ra, làm y thấy sống mũi cay cay.

Đi tới trước giường, nắm lấy tay thê tử, bốn mắt nhìn nhau bằng cả ngàn vạn lời nói.

~~~~~~~~~

Đối với nhà giàu có quyền quý, trẻ con sinh ra không phải lo lắng gì nữa, đều đã có chuẩn bị hết từ trước rồi, nha đầu, nhũ mẫu sẽ đảm nhận đại bộ phận nhiệm vụ nuôi dương. Hiện giờ điều Nhược Hạm phải làm là nghỉ ngơi lấy sức hồi phục thân thể.

Nhũ danh của lão đại được Thẩm Hạ nghĩ sẵn từ lâu, tên là A Cát, sau đó Thẩm Mặc lại hỏi cha, lão nhị tên là gì.

Thẩm Hạ nghĩ một lúc rồi nói:
- Hỏi nhạc phụ của con đí.

- Đó là quyền lực của cha mà.
Thẩm Mặc thắc mắc:
- Cha không tự quyết được hay sao?

- Đương nhiên không phải như thế.
Thẩm Hạ thở dài:
- Nhạc phụ của con mặc dù gia tài bạc triệu, nhưng trong lòng rất cô đơn, vì cả họ Ân không có lấy một nam đinh, tiền có nhiều tới đâu cũng chỉ cấp cho người ngoài.

- Ý cha là sao?
Thẩm Mặc hôm nay đầu óc không linh hoạt cho lắm.

- Cha đang muốn thương lượng với con điều này ...
Thẩm Hạ hơi ngập ngừng:
- Hai đứa bé này, một mang họ Thẩm, một mang họ Ân có được không?

- Con không ý kiến gì.
Thẩm Mặc cười khì:
- Dù sao cũng đều là con của con hết.

- Được rồi, vậy cha đi nói với ông ấy.
Thấy con trai không phản đối, Thẩm Hạ vội vội vàng vàng đi tim Ân lão gia.

Ân lão gia tất nhiên là cực kỳ vui sướng, nhưng sợ nữ tế không vui, nên vẫn cứ chối từ. Thẩm Hạ liền bảo:
- Chuyện này chính là nó chủ động nói ra tới.

Ân lão gia lúc này mới hoàn toàn yên lòng, cao hứng gật đầu:
- Hiền tế.... Hiền tế quả nhiên là đứa con ngoan.

- Vậy rốt cuộc đặt tên là gì đây?
Thẩm Hạ hỏi.

- Cái này à .. Phải suy nghĩ thật kỹ.
Ân lão gia cười không khép miệng lại được, nghĩ :" Thế nào cũng phải hay hơn cái tên A Cát mới được."

Thẩm Mặc rất muốn vứt bỏ tất cả cùng vợ con hưởng hạnh phúc gia đình, thế nhưng công việc quấn lấy, chuyện và người cần tới y quá nhiều, làm y chỉ có thể âu yếm vợ được một chút, rồi đành quay trở lại Thiêm áp phòng.

- Hai vị hiền khang lệ mời ngồi.
Mặc dù trong lòng rất khó chịu với hai vị khách tới không đúng lúc, nhưng nụ cười trên mặt y không sụt giảm một chút nào. Mời phu thê Hà Tâm Ẩn đột nhiên tới thăm ngồi xuống rồi, có chút tò mò:
- Không phải hai vị trở về Giang Tây tạm lánh ư? Sao lại đã quay về đây rồi?
Vì suy nghĩ cho an toàn của hai người, Thẩm Mặc bảo bọn họ tạm biến mất một thời gian, sau đó khôi phục lại thân phận, ra nhận phong thưởng của triều đình.

- Ý tốt của đại nhân, làm sao chúng tôi không hiểu.
Hà Tâm Ẩn hiếm khi hạ mình như thế, điều này làm Thẩm Mặc lấy làm lạ :" Hắn ta luôn là một kẻ mũi hếch lên trời cơ mà, hiện giờ lại vừa hoàn thàn trọn vẹn một nhiệm vụ gian nan to lớn, đáng lý ra càng không để ai vào mắt mới đúng, sại lại trở nên khiêm nhường vậy nhỉ?

Lại nghe Hà Tâm Ẩn hỏi:
- Không biết lần này chúng tôi lập công lớn nhường nào? Có thể có được phong thưởng lớn mức nào?

Thầm Mặc nghĩ :" Thì ra Hà đại hiệp cũng là người thường" song mặt thì rất trang trọng đáp:
- Chuyến này hai vị là công thần số một, triều đình khẳng định sẽ phong thưởng, trừ tài vật ra, Hà đại hiệp hẳn là có thể được võ chức thiên hộ Cẩm Y Vệ thế tập, đương nhiên nếu như huynh không muốn, đệ có thể tiến cứ huynh làm quan văn lục phẩm, trực tiếp chưởng quản một châu.

- Vậy tại hạ có thể dung phần thưởng của mình, đổi sang một điều kiện không?
Hà Tâm Ẩn lắc đầu.

- Điều kiện gì?
Thẩm Mặc cười hỏi.

Hà Tâm Ẩn nhìn Vương Thúy Vân, nàng liền nói:
- Đổi lại bình an cho tỷ tỷ tỷ phu của dân nữ.
Nói xong quỳ xuống khấu đầu Thẩm Mặc;
- Xin đại nhân thành toàn.

Thẩm Mặc nói vội:
- Tẩu tẩu mau đứng lên đi.

- Nếu như đại nhân không đồng ý, dân nữ quỳ tới chết ở đây.
Vương Thúy Vân kiên quyết nói:
- Đại nhân cũng biết, dân nữ nói được là làm được.

- Đệ biết, đệ biết mà.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Hà đại ca, huynh khuyên tẩu tẩu đi chứ.

- Đại nhân.
Hà Tâm Ẩn lứng túng nói:
- Kỳ thực tại hạ cũng có ý này, tên Từ Hải đó mặc dù tội ác cùng cực, nhưng dù sao cũng còn có chỗ dùng tới, xin đại nhân tha cho hắn một lần, để hắn lập công chuộc tội.

- Triều đình chẳng phải miễn tội cho hắn rồi sao? Nghi thức tiếp nhận đầu hàng long trọng như thế, hai vị không xem à?

- Xem rồi.
Hà Tâm Ẩn trầm giọng nói:
- Nhưng cũng thấy cái tên ngu xuẩn Từ Hải đó trêu đùa các vị đại nhân, tự chôn xuống cái mầm họa sát thân.

- Không nghiêm trọng như vậy đâu.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Yên tâm đi, tất cả đã có đệ, Thẩm Mặc này nói là làm, chỉ cần Từ Hải chịu an phận thủ thường, đệ sẽ bảo vệ cho hắn.

Hai người có chút ngạc nhiên nhìn Thẩm Mặc, hiển nhiên không ngờ rằng y sẽ đồng ý thống khoái như thế.

Thẩm Mặc không nói cho bọn họ biết nguyên nhân, ánh mắt y hướng về phương tây xa xôi...

Y không thể nói với bọn họ rằng, thế giới hiện nay đã tiến vào thời đại hàng hải, cùng đã thành "thời đại cướp biển". Được thế giới chú ý nhất là những nhà hàng hải có kỹ thuật đi biển cao siêu, có tinh thần mạo hiểm, mà bọn họ thường thường còn có một thân phận khác, đó chính là hải tặc.

Cướp biển ở trong cái thời đại đặc thù này, là lực lượng mới nhất, phù hợp với trào lưu nhất, cùng chính quyền các quốc gia liên hệ chặt chẽ, thông đồng với nhau, chia sẻ nuông tài phú vô tận, đem xúc tua vươn ra toàn bộ thế giới.

Thẩm Mặc biết, ở gần đó, trong vịnh Ba Tư, người A Rập miễn tội cho đám hải tặc vinh Ba Tư tội ác cùng cực, lệnh cho bọn chúng đi cướp bóc đội thuyền người Châu Âu, ngăn cản người Châu Âu xâm nhập vào thế giới Ả Rập.

Ở xa hơn nữa, tại đảo quốc nước Anh, nữ vương Elizabeth miễn tội cho tên hải tặc Colonel Edwin Drake, tiếng tăm còn thối tha hơn nữa, lệnh cho hắn thu nạp hạm đội hải quân hoàng gia, gõ lên tiếng chuông nguyện hồn cho hạm đội vô địch của người Tây Ban Nha.

"Chẳng nhẽ ta lại thua kém cả một người phụ nữ?" Thẩm Mặc tự hỏi mình như thế.

Tối hôm đó mở tiệc ăn mừng, hàng phục Từ Hải, Thẩm Mặc có con trai, đúng là song hỉ lâm môn, có lý nào lại không ăn mừng? Trong phủ nha giăng đèn kết hoa, bày hơn một trăm chiếc bàn bát tiên, thức ăn ê hề, hoa quả chất như núi, mỹ tửu đếm không xuể.

Hơn trăm quan khách thân phận khác nhau tề tụ một chỗ, chúc mừng đại thắng, cùng Thẩm đại nhân có đôi nhi tử.

Trong khách khứa có các viên quan lớn như bố chính sứ, án sát sứ tới các tri phủ, cùng với các các sư gia, còn có cả tấn thân ở thành Tô Châu, nhìn chung toàn là nhân vật có vai vế, bọn họ chúng rượu lẫn nhau, lớn tiếng nói cười, không khí sôi động nhiệt liệt.

Còn có cả ban nhạc Côn Sơn trợ hứng, chiêng trống len cheng, đàn kêu tích tịch, các cô đào không ngừng đánh mắt với quan viên trong bữa tiệc; còn có cả những nữ tử diêm dúa phóng túng, vây quanh các vị đại nhân, bồi tiếp bọn họ nói cười, cố ý để cho bọn họ xàm sỡ, làm những vị đại nhân thường ngày đạo mạo trang nghiêm hoa hết cả mặt, đầu óc lâng lâng, hoàn toàn không phát hiện ra, hai nhân vật chính đã lặng lẽ rời khỏi phòng khách...

Trong Thiêm áp phòng, Thẩm Mặc mời Hồ Tôn Hiến ngồi chủ vị, nhưng hắn dứng khoát muốn hai người ngồi đối diện với nhau.

- Bộ đường cần gì làm ti chức tổn thọ như thế?
Thẩm Mặc cười khổ:
- Ở đông nam này có ai dám ngồi ngang hàng với ngài cơ chứ?

- Đệ có thể .
Hồ Tôn Hiến cười vang vọng:
- Sau chiến dịch này, tuần phủ Tô Tùng chắc chắn thuộc về đệ rồi, mặc dù trên danh nghĩa ta là cấp trên của đệ, nhưng thực tế cùng đệ phân chia đông nam mỗi người một nửa.

Thẩm Mặc nhìn chăm chú Hồ Tôn Hiến, nói:
- Bộ đường thực sự cho rằng chuyện Từ Hải quy thuận, có thể xong đơn giản như vậy sao?

- Hả? Chuyết Ngôn nghĩ thế nào? Còn có chuyện gì khó khăn hơn chiêu hàng Từ Hải sao?

- Có, là xử lý về sau.
Thẩm Mặc day huyệt thái dương:
- Từ Hải lần này hàng thật rồi, nhưng triều đình tựa hồ chưa có chút chuẩn bị nào.
Nói rồi giang hai tay ra:
- Cho tới giờ ti chức còn chưa thấy binh bộ có bất kỳ công văn nào, nói những kẻ này bố trí ra sao, đãi ngộ như thế nào, thuộc quyền chỉ huy của ai.

- Chuyết Ngôn, đệ thông minh cái thế lại hồ đồ nhất thời.
Hồ Tôn Hiến lắc đầu cười:
- Những thứ đó vĩnh viễn không có đâu.

- Ý của bộ đường?
Sắc mặt Thẩm Mặc trở nên nghiêm túc, hỏi.

- Đúng thế, ta nói thật với lão đệ nhé. Chuyết Ngôn, trong con mắt nội các và lục bộ, chiêu an chỉ là kế quyền nghi.
Hồ Tôn Hiến trầm giọng nói:
- Những vị đại nhân đó sẽ không chấp nhận một tên giặc cướp làm bọn họ mất hết thể diện lại được xếp vào cùng hàng ngũ, cho nên Từ Hải sẽ phải biến mất.

Thấy Thẩm Mặc im lặng không nói, Hồ Tôn Hiến lạnh lùng nói:
- Thế nào, không phải đệ có suy nghĩ khác đấy chứ?

- Ti chức đã nhận lời với Từ Hải, chỉ cần đầu hàng là sẽ có đường sống.
Trầm ngâm một lúc, Thẩm Mặc nói:
- Chuyện này trong thư trả lời bộ đường đồng ý rồi mà .... Không phải ngài nói, bệ hạ cũng đồng ý sao?

- Bệ hạ chỉ truyền khẩu dụ thôi.
Hồ Tôn Hiến nghiêm giọng:
- Chuyết Ngôn, đệ không bắt ta phải bán đứng mình đấy chứ?

- Đương nhiên là không rồi.
Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu:
- Ti chức chỉ thấy, tín nghĩa của triều đình là vô giá.... Chuyện này đông đảo mọi người đều biết, triều đình tới giờ cũng không phủ nhận, nếu như đột nhiên lại lật lọng, người trong thiên hạ sẽ nhìn triều đình ra sao, còn ai dám tin chúng ta nữa?

- Người thành đại sự không câu nệ tiểu tiết. Chuyết ngôn đệ đừng mang lòng dạ đàn bà.

Thẩm Mặc hít sâu một hơi:
- Xin bộ đường đại nhân suy xét.

Hồ Tôn Hiến tựa hồ có chút tức giận, hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi lại mấy bước, chậm rãi nói:
- Có lẽ ở chuyện này ta có chút bội nghĩa.
Nói rồi quay người lại nhìn thẳng vào Thẩm Mặc, vung tay lên:
- Nhưng ta làm đúng! Bất kể thế nào, tất cả những điều ta làm không phải vì bản thân, mà là vì Đại Minh, là vì bách tính đông nam! Ta bất chấp những tiếng chửi rủa sau lưng là còn vì có một đối thủ đáng sợ hơn nữa đang chờ đợi ta.

Hắn nói tới Vương Trực, Từ Hải mặc dù tề danh với Vương Trực, nhưng là vì Từ Hải hung hãn thích nổi trội, còn Vương Trực thì luôn ẩn nhẫn kín đáo.

Kỳ thực người trong nghề đều biết, so cả về sức ảnh hưởng lẫn thực lực với lão thuyền chủ, tên hậu bối Từ Hải ở một đẳng cấp kém hơn hẳn.

Uông Trực thực sự quá cường đại! Trừ ba vạn bộ đội đích hệ của hắn ra, giặc Oa chịu ảnh hưởng và khống chế của hắn lên tới 10 vạn người, chiếm tới bảy phần nhân số giặc Oa, hiện giờ Từ Hải đã thất bại, hắn càng trở thành nhất thống sơn hà, duy ngã độc tôn.

Còn đông nam có thể điều động binh lực cũng chỉ hơn mười vạn, còn phải phòng thủ hai tỉnh, căn bản là không thể dùng vũ lực đối phó.

Vậy có thể dùng kế sách như với Từ Hải để đối phó với Vương Trực không?
Tới ngay cả Thẩm Mặc cũng mang không hi vọng đó, bởi vì Vương Trực không phải hạng võ phu ngu xuẩn như Từ Hải, hắn đã xông pha mấy chục năm rồi, bản thân cũng lắm mưu nhiều kế, giảo hoạt vô cùng, không bị hắn lừa đã phải thắp hương khấn vái rồi, ai còn dám đi lừa hắn? Cái đó còn khó hơn bắc thang lên trời.

Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, Vương Trực và Từ Hải có sức ảnh hưởng hoàn toàn khác nhau, Từ Hải hoàn toàn không có phong phạm lão đại, ngoài chém và giết thì chẳng có gì, sức ảnh hưởng có hạn, giết hắn cũng không để lại di chứng.
Nhưng có tới mấy chục thế lực chịu sự kiềm chế của Vương Trực, nếu như không còn hắn nữa, bọn chúng sẽ nhảy vào xấu xé đông nam.

Có một nhân vật giết không được hàng phục không xong, đại nghiệp của Hồ Tôn Hiến vĩnh viễn không nhìn thấy được ngày thành công.

~~~~~~

Đối diện với Hồ bộ đường tâm tình kích động, Thẩm Mặc đầu óc xoay chuyền cao tốc, cuối cùng chậm rãi lên tiếng:
- Bộ đường đại nhân nói rất hay, vua hải tặc không phải là Từ Hải, mà là Vương Trực! Ti chức dám nói chắc, nếu như giết Từ Hải là vĩnh viễn mất đi khả năng tiêu diệt Vương Trực.

- Tiêu diệt Vương Trực?
Ánh mắt Hồ Tôn Hiến rốt cuộc xuất hiện dao động.

Đột nhiên hắn vứt ra mệnh lệnh "tiêu diệt Từ Hải" làm Thẩm Mặc trở tay không kịp, nhưng không hổ danh là Thẩm lục thủ, chớp mắt một cái nghĩ ra đối sách, đó là khao khát tiêu diệt Vương Trực của Hồ Tôn Hiến.
Có câu bắc giặc phải bắt vua trước, như Thẩm Mặc nói, Từ Hải chẳng qua chỉ là một viên mãnh tướng, Vương Trực mới là vua hải tặc có ý nghĩa quyết định.

Nhưng Hồ Tôn Hiến không phải là kẻ dễ dàng tin người khác, sau kích động ngắn ngủi, hắn nhanh chóng khôi phục lại thái độ cố chấp:
- Lão đệ từng nói với ta, Vương Trực không thể chết, hắn mà chết thì đông nam đại loạn. Hiện giờ lại nói muốn tiêu diện Vương Trực, Chuyết Ngôn, con người nói phải có trách nhiệm.

Thẩm Mặc cay cú, thầm nghĩ :" Ngươi mới là tên gia hỏa nói lời không giữ lấy lời, thế mà còn mặt dày đi giáo huấn người khác!" Nhưng y đã có tính toán trong lòng rồi, tự tin nói với giặc Oa:
- Muốn tiêu diệt giặc Oa, đúng là không thể giết Vương Trực, nhưng không giết Vương Trực, không có nghĩa là không thể tiêu diệt giặc Oa.

Hồ Tôn Hiến nghe tới hồ đồ cả rồi, nhưng trong lời của Thẩm Mặc rõ ràng là có yếu quyết, không thể giữ bình tĩnh được nữa, cười khổ trách:
- Chuyết Ngôn, sao đệ nói vòng vo như thế? Rốt cuộc là có ý gì, không nói thẳng được à?

- Ý tứ của ti chức là .... Dụ Vương trực lên bờ là đại sự ắt thành.

- Dụ lên bờ?
Hồ Tôn Hiến hơi hiểu ra ý tứ của Thẩm Mặc rồi, hỏi nhỏ:
- Ý của đệ là, muốn bắt thiên tử lệnh quần hùng?
Hắn bật cười:
- Ta chỉ ví dụ thôi đấy nhé.

Thẩm Mặc không để ý, gật đầu nói:
- Bộ đường anh minh.

- Làm sao thành công được.
Hồ Tôn Hiến hứng thú hỏi:
- Nếu mà có thể triệu tập được hắn tới, ta đã chẳng cần rầu rĩ ... Không giấu gì đệ ta sớm có chủ ý rồi, thư khuyên hàng đã viết hơn mười cái, nhưng đều như ném bùn vào biển, bặt vô âm tín.

- Cái này cần lựa bệnh bốc thuốc.
Thẩm Mặc cầm chén trà lên, khôi phục dáng vẻ ôn hòa như ngọc, cười khẽ:
- Từ Hải là tên võ phu, cho nên chỉ thích mềm không thích cứng; Vương Trực là kẻ gian giảo, phải có cả cứng lẫn mềm ... Trước kia chúng ta mềm đủ rồi, nhưng lại không cứng nổi, cho nên không có cách nào làm hắn bận lòng, nói gì cũng chỉ uổng phí.
Y nói như thế đã là nương nhẹ lắm rồi, vì kế sách của Hồ Tôn Hiến chính là thứ vứt đi.

Hồ Tôn Hiến quả nhiên đỏ mặt, hỏi:
- Vậy làm sao mới có thể cứng được?

- Vốn thì không có cách nào, nhưng hiện giờ có một đại tướng, đủ gánh vác trọng trách này, thực sự là cơ hội trời ban.

- Viên đại tướng nào?
Hồ Tôn Hiến mừng rỡ, chớp mắt cái là đoán ra:
- Lão đệ nói Từ Hải à?

- Bộ đường anh minh!
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chính là người này.

Thấy Thẩm Mặc gật đầu, Hồ Tôn Hiến lại lắc đầu:
- Dưới trướng của ta còn có những viên mãnh tướng như Lô Thang, Nhâm Hoàn, Lưu Hiển, Du Đại Du, không tới mức dùng một tên giặc Oa đánh dẹp thiên hạ.

- Nhưng bọn họ không hiểu thói quen hành động của giặc Oa, không biết phương thức gây án của chúng. Cũng không hiểu thế lực ở ngoài biển của Vương Trực, cho nên chỉ có thể bị động phòng ngự, không thể chủ động xuất kích.
Thẩm Mặc hai mắt tỏa sáng, nói:
- Nhưng Từ Hải thì khác, bản thân hắn xuất thân hải tặc, lại có quan hệ dây mơ rễ má với Vương Trực, có thể nói là hiểu tận gốc Vương Trực, nếu như chúng ta phái hắn đi đối đầu với Vương Trực, ắt có thể làm ít ắt nhiều.

- Chuyết Ngôn, Từ Hải là kẻ tráo trở hết sức, đệ hẳn là phải hiểu hơn bất kỳ một ai.
Hồ Tôn Hiến cau mày nói:
- Đệ có dám nói là không thả hổ về rừng không?
Rồi ngữ khí nặng hơn:
- Chẳng may hắn lại phản, thì không phải là vấn đề mất mũ ô sa đâu.

Lời khuyến cáo của Hồ Tôn Hiến, thậm chí là lời cảnh cáo, làm Thẩm Mặc lại chìm vào trong trầm ngâm, rất lâu sau mới ngẩng đầu lên nói:
- Để đệ đi nói chuyện với hắn.

Hồ Tôn Hiến gật đầu, nghiêm nghị nói:
- Là bằng hữu, ta nhắc nhở đệ, chỉ giết Từ Hải đi, mới có trăm lợi mà vô hại với đệ, còn để hắn sống thì... Hậu hoạn vô cùng.
Nhìn Thẩm Mặc với vẻ không sao hiểu nổi:
- Chuyết Ngôn, đệ hà cớ gì phải khổ sở như thế?

Thẩm Mặc gật đầu:
- Cảm tạ bộ đường cảnh báo, ti chức biết mình đang làm gì.

- Ài.
Hồ Tôn Hiến thở dài:
- Sớm muộn gì đệ cũng các cả mình vào....

~~~

Từ Hải không tham gia vào tiệc ăn mừng trong nha phủ, bởi vì hắn cảm thấy địch ý và khinh bỉ rõ ràng, hiển nhiên những người thuộc chính quyền đó không tiếp nhận hạng dị loại như hắn.

Bất chấp quân quân ngăn cản, hắn dẫn theo một trăm huynh đệ rời khỏi thành Tô Châu, trở về thôn Thượng Long nơi đại quân đồn trú, Từ Hồng đưa hắn vào một trạch viện của đại hộ trong thôn, chỉ thấy nơi này tường phấn ngói đỏ, cỏ hoa tươi tốt, tinh tế ưu nhã, xóa tan đi uất ức mà hắn phải chịu hai ngày qua.

- Đại ca, nơi này đệ chuyên môn an bài cho huynh và tẩu tẩu ở đấy.
Từ Hồng cười;
- Sao, không tệ chứ?

- Ừm...
Từ Hải lơ đễnh gật đầu, không che giấu được sát khí ngùn ngụt trong lòng.

Thấy vẻ âm trầm trên mặt đại ca, Từ Hồng lo lắng hỏi:
- Đại ca sao vậy? Tên Thẩm Mặc kia lại bày ra trò quỷ gì à?

- Phu nhân của y sinh nở, cho nên hai ngày qua chẳng hề gặp được y.
Từ Hải lắc đầu:
- Là do đại ca hai ngày qua giao thiệp với đám quan lớn kia, phát hiện ra.. Hầy, bọn chúng căn bản không coi chúng ta là người.

Trong lúc nói chuyện, hai huynh đệ đã tới được đại sảnh, ở đó có một tên hán tử mặt rỗ đang ngồi đợi, không ngờ chính là Diệp Ma mà hắn hiến thủ cấp lên.

- Sao rồi đại tướng quân?
Diệp Ma đứng dậy đón:
- Quan phủ an bài chúng ta ra sao?

- Không biết, bọn chúng chỉ bảo chúng ta đợi ở đây, nói còn phải nghiên cứu.

- Vậy lương thực thế nào cũng phải cấp trước chứ?
Diệp Ma hỏi:
- Các huynh đệ phải ăn cơm mà.

Từ Hải hổ thẹn lắc đầu:
- Cũng không có,

- Vậy rốt cuộc ngươi đi làm cái gì?
Diệp Ma sốt ruột hỏi.

- Ài...
Từ Hải lại thở dài, đem chuyện mình bị lãnh đạm ra sao, bị đám quan viên châm chọc, đối phó qua loa thể nào, hậm hực nói ra hết.

- Nếu như là nhịn nhục nhất thời, ta còn có thể chịu đựng được, nhưng nhìn thái độ của bọn chúng, rõ ràng là đã coi ta thành người chết.
Từ Hải chán nản nói:
- Quy thuận rồi thì sao chứ? Nói không chừng tới lúc nào đó, chúng ta sẽ gặp phải cái họa sát thân.

Nghe lời đại ca nói, Từ Hồng mặt hiện vẻ sợ hãi, hoảng hốt nói:
- Vậy phải làm sao đây, phải làm sao đây?

Diệp Ma thì chẳng khách khí như hắn, lớn tiếng chửi ngay:
- Báo ứng, đây là báo ứng! Nếu ngươi không bị ma xui quỷ khiến, nhất định phải đi nhận chiêu an cái rắm chó đó? Nếu ngươi không chưa biết trắng đen phải trái đã tóm lấy Tân Ngũ Lang, còn ra tay với cả huynh đệ đồng minh, thì chúng ta làm sao có thể mất đi cơ nghiệp nửa đời người, mất luôn cả đường lui để sống.

Từ Hải mặc cho hắn oán trách, chỉ cúi đầu không nói một lời, Từ Hồng đi theo đại ca mấy chục năm trời, chưa bao giờ thấy hắn bị người ta giáo huấn như thế. Trong lòng chua xót, nói với Diệp Ma:
- Lão Diệp, ngươi cũng nói quá rồi, chúng ta còn có gần vạn huynh đệ cơ mà! Chỉ cần chúng ta đoàn kết làm một, quan quân làm gì nổi chúng ta cơ chứ?

Diệp Ma cũng ý thức được hiện giờ ngàn vạn lần không thể nloạn được, liền buông một tiếng thở dài, chuyển sang an ủi:
- Đúng đấy, đại tướng quân không nên nản chí, có câu thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Từ Lưu Bang, Lưu Bị cho tới thái tổ triều ta, có ai là không bị đánh như chó nhà tang? Thế nhưng chẳng phải cuối cùng đều thành bá nghiệp hay sao?
Nói xong vỗ ngựa nói:
- Lần này chúng ta đồng tâm hợp sức, không tin không thể vượt qua ngọn hỏa diệm sơn này.

Được hai vị huynh đệ cổ vũ, Từ Hải bị làm cho động lòng, ngẩng đầu lên, cười hà một tiếng:
- Quả nhiên là hảo huynh đệ,
Rồi mệnh lệnh cho hai tên:
- Từ Hồng, đệ mang ba nghìn huynh đệ, đem thông Thượng Long từ trong ra ngoài đào chiến hào theo cửu cung bát quái. Diệp Ma, ngươi đi dựng rào chắn ngựa, chuẩn bị những vật dụng cháy nổ như dầu, lưu huỳnh. Chúng ta lập nên doanh trại kiên cố, đứng vào thế bất bại đã rồi hẵng hay.

Hai người đồng thành đáp lời, Từ Hải thấy Diệp Ma tỏ vẻ không tán đồng lắm, liền hỏi:
- Ngươi có nghi vấn gì sao?

- Chẳng lẽ đại tướng quân thực sự cho rằng dựa vào nơi hiểm yếu cố thủ là đấu được với quan quân sao?
Diệp Ma cau mày hỏi.

- Ha ha ha.
Từ Hải cười tự trào:
- Ngươi cho rằng có thể thủ được sao?

Diệp Ma lắc đầu, khẽ nói:
- Chính đang muốn nghe tính toán của đại tướng quân đây.

Từ Hải hạ thấp giọng đáp:
- Ta chuẩn bị đích thân ra biển, tìm lão thuyền chủ cầu cứu, hiện giờ ông ta là cọng cỏ cứu mạng duy nhất của chúng ta.

- Không ổn.
Diệp Ma không tán thành:
- Không dấu gì ngươi, trước khi ngươi bị bắt, ta đã mấy lần phái người đi tìm lão thuyền chủ, hi vọng điều đình với ông ta, kết quả ngươi đoán xem ra sao? Ngay cả người đưa thư cũng không trở về.

- Lúc này khác lúc đó khác. Ban đầu Vương Trực tọa sơn quan hổ đấu, đương nhiên là không thèm để ý tới ngươi, nhưng hiện giờ nếu chúng ta toi đời rồi, vậy sẽ không còn ai thu hút hỏa lực của quan quân thay ông ta, cái đạo lý môi hở răng lạnh, ông ta không thể không biết.

Hắn vừa mới dứt lời, liền nghe có người cười lạnh:
- Ngươi còn cho rằng mình rời khỏi được cái thôn này hay sao?

- Là ngươi?
Từ Hải và Từ Hồng đồng loạt thét lên, vẻ mặt cực kỳ đặc sắc.

Người tới là Hà Tâm Ẩn, hắn như bóng ma xuyên qua trạm canh nghiêm ngặt, lặng lẽ xuất hiện ở trong đại đường này.

- Ngươi còn dám vác mặt về.
Kẻ thù gặp mặt, máu nóng xộc lên, Từ Hồng rống lên một tiếng, rút bảo kiếm ra, chém về phía Hà Tâm Ẩn.

Hà Tâm Ân người khẽ loáng lên, chẳng nhìn thấy hắn có hành động gì mà đã đoạt được lấy kiếm của Từ Hồng, thuận tay ném xuống đất.

Từ Hồng nhìn hai tay mình mà sững sỡ, hắn căn bản không hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Từ Hải cười lạnh tanh khen:
- Giang Tây đại hiệp quả nhiên là công phu rất cao, chỉ là không biết có thể đồng thời tránh được ba mươi mũi tên hay không?

Hắn vỗ tay một cái, dựa theo yêu cầu của hắn với vệ sĩ, đáng lẽ tức thì phải có ba mươi tên vệ sĩ áo đen cầm nỏ cứng, phá cửa xông vào, vây quanh vị khách không mời kia mới đúng.

Nhưng chuyện xấu hổ xảy ra, đợi thời gian rất lâu, cũng chẳng thấy một cái bong nào, chỉ nghe thấy Hà Tâm Ẩn cười nói:
- Làm đại tướng quân phải thất vọng rồi, bọn chúng phải qua một canh giờ nữa mới tỉnh lại được.
Từ Hải bẽ mặt vô cùng, chửi mắng:
- Con bà nó chứ, gần đây sao làm cái gì cũng như có ma ám.

Hà Tâm Ẩn thản nhiên nói:
- Không có đám binh tôm tướng cá đó càng tốt, chúng ta có thể bình tâm nói chuyện một lúc.

- Chúng ta có cái mẹ gì mà nói chứ.
Từ Hải hừ lạnh:
- Ta không quan hệ với một tên phản bội.

- Không phải là nói với ta.
Hà Tâm Ẩn cười lớn:
- Mà là nói với đại nhân của bọn ta.

- Thẩm Mặc?
Từ Hải đúng là rất bất ngờ:
- Y cũng ở bên ngoài viện tử à?

- Sao có thể như thế được, đại nhân là thư sinh văn nhược, không có bản lĩnh tới lui như gió giống bọn ta.
Hà Tâm Ẩn nghiêm mặt nói:
- Người đang ở bên ngoài thôn chờ đợi, chỉ mang mấy chục hộ vệ, muốn vào thôn gặp mặt các ngươi.

- Ồ...
Từ Hải nhìn Diệp Ma:
- Ngươi thấy thế nào?

Diêp Ma cũng hồ đồ:
- Các ngươi có mưu tính gì đấy?

- Vậy gặp thì gặp, dù sao y cũng đã tới rồi.
Từ Hải trầm giọng nói:
- Từ Hồng, ngươi đi ra bảo bọn họ vào.
Nói xong còn đưa mắt ra hiệu "gọi huynh đệ vào đây" với hắn.

Từ Hồng lĩnh mệnh rời đi, không bao lâu sau liền nghe thấy bên ngoài có tiếng khôi giáp va chạm loạt xoạt, đám bộ hạ Từ Hải nhận được lệnh vây kín lấy sảnh đường, nhìn hơn trăm cung tiễn thủ ở bên ngoài, Từ Hải cười khẩy:
- Hà đại hiệp thử thu thập bọn chúng luôn xem nào.

Hà Tâm Ẩn ngồi xuống ghế thái sư y:
- Ngoài việc thích vênh váo lên mặt ra thì ngươi làm được cái gì nữa?

Từ Hải tức thì mặt sa xầm:
- Ngươi tưởng ta không dám giết ngươi à?

- Đương nhiên là không phải.
Hà Tâm Ẩn cười thản nhiên:
- Nhưng nếu như ta dám tới, không sợ gì nữa rồi.
Tiếp đó quay sang chửi Từ Hải:
- Cái đầu toàn đất của ngươi không biết nghĩ xem, ta mạo hiểm tính mang quay lại đây làm gì? Ta ăn no rửng mỡ hay sao?
Hắn quá ngán tên ngu xuẩn này, nếu không vì Vương Thúy Vân lo cho tỷ tỷ, hắn thật muốn bỏ mặc cho người ta giết phát tên ngu xuẩn to mồm này đi cho rảnh nợ.

- Ai mà biết ngươi muốn bày âm mưu quỷ kế gì?
Từ Hải rít lên.

- Được, được.
Hà Tâm Ẩn tức tới bật cười, nói:
- Vậy Thẩm đại nhân vì sao lại tới? Ngươi có biết y chịu bao nhiêu áp lực không? Tất cả mọi người đều khuyên y đừng tới, dùng đủ mọi lý do khuyên bảo y, nhưng y bất kể con tri mới ra đời, dứt khoát muốn gặp mặt ngươi, ngươi có biết vì sao không?

- Đó là vì sợ ta cá chết lưới rách.
Từ Hải nghênh mặt lên:
- Các ngươi chỉ là mèo khóc chuột, có gì tử tế đâu chứ?

- Bà mẹ ngươi.
Hà Tâm Ẩn tức tới không kìm được tiếng chửi, đứng bật dậy, chỉ ra bên ngoài nói:
- Các ngươi chọn được nơi phong thủy tốt quả nhỉ, bốn mặt là nước, chỉ cần thủy sư của Du Đại Du bao vây, đảm bảo sẽ thành ba ba trong rọ, cho dù không đánh, thì chẳng tới mười ngày các ngươi đã đói hoa mắt chạy ra liếm chân người ta. Còn ở đó vênh mặt lên, tưởng mình hay ho lắm.

Từ Hải và Diệp Ma đều biến sắc, hai tên bọn chúng chọn nơi này chính bởi vì bốn xung quanh là nước, có thể chống đỡ quan quân tiến công, nhưng quên mất rằng đường thùy cũng có thể bủa vây chính bản thân.

Hai bên chính đang im lặng nhìn nhau thì Từ Hồng ở bên ngoài vào báo:
- Đại ca, Thẩm đại nhân tới rồi.

- Mau mau mời vào, à không, để ta đích thân đi mời.
Vừa nghe thấy Thẩm Mặc tới, Từ Hải liền trở nên khẩn trương, xem ra thư sinh trói gà không chặt đó đã để lại bóng ma đáng sợ trong tâm khảm hắn.

- Không cần đâu.
Thẩm Mặc mặc thường phục xuất hiện ở cửa:
- Ta không mời mà tới rồi.

- Bái kiến đại nhân.
Từ Hải cung kính hành lễ, đem hết oán hận, trách móc, giận dữ vừa rồi thu vào bụng.

- Không cần đa lễ.
Thẩm Mặc khẽ mỉm cười đi vào trong phòng, Từ Hải mời y ngồi, rồi sai người mang trà thượng hạng tới, hai bên hàn huyên mấy câu, hắn mới lên tiếng hỏi:
- Sao đại nhân lại tới đây?

Thẩm Mặc bảo hắn ngồi xuống, trang trọng nói:
- Hai ta đều là người đường hoàng, có sao nói vậy luôn, lần này ta tới đây, trên người mang áp lực rất lớn, bất kể là tổng đốc hay là đồng liêu, văn quan hay võ tướng, đều không muốn ta đi chuyến này.

- Đại nhân ...
Từ Hải gượng cười rất khó coi:
- Ý của ngài là, bọn họ không ưa gì Từ Hải này? Đều phòng bị tại hạ?

- Không phải do ngươi gieo gió gặt bão sao?
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Trước đó ta phải nói biết bao lời hay cho ngươi, mới làm hồ bộ đường cùng quan lớn hai tỉnh động lòng, cùng nhau tới tham gia đại lễ quy thuận này, muốn tổ chức một nghi lễ thật long trọng, để cho sự kiện quy thuận triều đình của ngươi đi vào lòng mỗi người, sau này tự nhiên sẽ mưa thuận gió hòa, không ai bắt bẻ được nữa.
Nhìn hắn với vẻ chán nản:
- Nhưng ngươi thì hay quá, mang theo hơn vạn quân đội vây lấy thành, muốn diễu võ dương oai cho ai xem đấy hả?

- Tạ hạ chỉ muốn cân do khả năng đại nhân lần cuối cùng, xem xem có đáng để quy hàng hay không.
Từ Hải cười giả lả:
- Kết quả đại nhân cũng thấy rồi còn gì, chẳng phải tại hạ ngoan ngoãn quy thuận đấy sao?

- Ngươi đã phá miếu rồi, thắp hương còn có tác dụng chó gì nữa.
Thẩm Mặc chửi một tiếng:
- Không biết rằng với các vị đại nhân kia mà nói, thể diện quan trọng hơn tất cả hay sao? Ngươi làm cho bọn họ mất hết thể diện, bọn họ cục kỳ bất mãn với ngươi, ban đầu đã chuẩn bị sẵn hết lương thảo, nhưng đều bị bọn họ lấy cớ "Từ phỉ khó thuần, ắt mang lòng khác" lấy hết lại.

- Cái gì?
Từ Hải tức thì trở sắc mặt quát:
- Chẳng lẽ triều đình muốn nuốt lời à?

Thẩm Mặc khó chịu cay mày lại:
- Ngươi xem với cái tính khí này, làm sao ta có thể yên tâm mà giao trọng trách cho ngươi được?

Từ Hải còn chưa kịp phản ứng lại, Diệp Ma đã nghe ra ý tứ trong đó, kéo Từ Hải một cái, quỳ xuống trước mặt Thẩm Mặc, khóc nấc lên:
- Xin đại nhân ra tay cứu vớt, chúng tôi thực lòng quy thuận, nhưng thế nào triều đình cũng phải cho một con đường sống, nếu không sẽ quay lại đường cũ.

- Vị này là?
Thẩm Mặc biết còn cố hỏi.

- Không dám dối gạt đại nhân, tại hạ là Diệp Ma.
Diệp Ma đã hiểu ra rồi, dưới tình hình như thế này Thẩm Mặc còn thân chinh tới đây, thành ý không cần phải nói nữa, nhất định là muốn giúp đỡ bọn chúng, cho nên quyết thẳng thắng luôn, để bản thân "sống lại" :
- Không phải là đại tướng quân định lừa gạt ngài, mà vì huynh đệ tình thâm, không nỡ giết tại hạ, cho nên mới dùng cái kế "thay mận đổi đào" này.

Lúc này Từ Hải cũng tỉnh ra, quỳ bên cạnh Diệp Ma nói:
- Đại nhân, Từ Hải biết tội nghiệp mình lớn, chết không đủ bù, nếu ngài có thể cho hơn vạn huynh đệ đường sống, tại hạ nguyện tự trói lên kinh, chịu hình phạt tùng xẻo.

- Hãy để ta đi.
Diệp Ma tranh phần:
- Ta sẵn lòng chết thay đại tướng quân! Đổi lấy bình an cho huynh đệ...

Nhìn hai tên đó tranh giành nhau được chết, Thẩm Mặc cười nhạt, mắng:
- Đừng diễn trò nữa, chẳng tên nào muốn chết lại còn làm ra vẻ hảo hán.

Hai tên bị nhìn thấu tâm tư, xấu hổ ngượng ngập nói:
- Xin đại nhân cứu cho.

- Nói thật với các ngươi nhé.
Thẩm Mặc thở dài:
- Thái độ của triều đình với các ngươi luôn nằm ở giữa giết và không giết, các vị đại nhân tranh luận dữ dội, cho nên cuối cùng đồng ý chiêu an là bởi vì ta đảm bảo, lấy tính mạng gia đình ra cam đam các ngươi sẽ luôn trung thành với triều đình, không làm chuyện xấu nữa.

Hai tên nghe thế sắc mặt biến đổi, vừa cảm kích vừa rối loạn:
- Nói như thế, không chừng lúc nào đó thánh chỉ hạ xuống, đầu chúng tôi vẫn chuyển nhà?

- Điều này phải xem chính bản thân các ngươi.
Thẩm Mặc chân thành nói:
- Cổ thoại nói, chim hết cất cung, thỏ chết chó vào nồi, các ngươi đã nghe qua chưa hả?

- Đương nhiên nghe rồi, vừa xong chúng tôi còn cảm thán với nhau.
Từ Hải nói.

- Vậy chúng ta xét câu này theo chiều ngược lại.
Thẩm Mặc cười:
- Chỉ cần chim mãi không hết, cung sẽ luôn ở trên tay; thỏ vẫn còn đó, chó sẽ được nuôi mãi. Các ngươi có hiểu không hả?

Hai tên nhìn nhau, rồi cùng hỏi:
- Ý tứ của đại nhân là, chúng tôi nhất định phải có ích cho triều đình mới giữ được tính mạng?

- Hiện giờ mà xét thì là như thế.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Nếu như các ngươi muốn, ta có thể chỉ các ngươi một con đường sáng.

- Nhưng sớm muộn gì cũng có ngày thỏ hết chim chết, tới lúc đó chúng tôi biết làm sao?
Hai tên này không quá ngu xuẩn.

- Ta tặng các ngươi bốn chữ.
Thẩm Mặc nói khẽ:
- Ghé tai lại đây.

Hai tên liền đưa tai tới gần, chỉ nghe Thẩm Mặc dùng âm thanh gần như không thể nghe thấy nói:
- Cầm ... Binh... Giữ .... Mình.

Bốn chữ này từ miệng một viên mệnh quan triều đình nói ra hoang đường tới tột độ, cả hai tên cứ trố mắt ra nhìn y, không tin vào lỗ tai mình.

Thẩm Mặc ngồi yên tại chỗ, đôi tay trắng trẻo đặt lên vai hai tên:
- Lời ngày hôm nay, các ngươi nhớ kỹ trong lòng cho ta, không được nói với bất kỳ ai.

Hai người gật đầu, mở to mắt, nghe Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Các ngươi tự thấy mạng mình sớm tối khó giữ, ta há chẳng phải như vậy sao? Có câu là làm bạn với vua như chơi với hổ, các ngươi nhìn xem, thủ phủ đại thần các triều, có mấy ai được an lành khi về già? Càng đừng nói quan viên lục bộ, trọng thần một vùng. Muốn sống thọ ở cái nơi mà một lời hoàng đế quyết định sinh tử này, được thôi, cứ cả đời làm rùa rụt đầu rụt cổ, đảo bảo thọ lớn, nhưng như thế có lợi gì cho nước cho dân?

- Thẩm Mặc ta bất tài, cũng muốn làm những việc vì dân vì nước, nhưng nếu làm việc thì sẽ phải đắc tội với người ta, phải nịnh bợ quyền quý.
Thẩm Mặc cười tự trào:
- Không giấu gì các ngươi, vì để thị bạc ti có thể vận hành an ổn, riêng tiền bạc lễ lạt đâu phải chỉ có trăm vạn? Còn cả chiêu an các ngươi cũng tổn hại cực lớn cho thanh danh của ta, hiện giờ ta bề ngoài vẻ vang, sau lưng hung hiểm. Nói không chừng tới lúc nào đó tan nhà nát cửa, ta suy nghĩ cho tương lai bản thân cũng là hợp tình hợp lý.

Ánh mặt trời sau buổi trưa bị tàng lá rậm rạp và cửa sổ dầy ngăn cản, trong phòng tuy là ban ngay nhưng rất lờ mờ, chỉ có một luồng ánh sáng quật cường xuyên qua tán là, luôn qua khe cửa hẹp chiếu lên mặt Thẩm Mặc, khuôn mặt anh tuấn mang chút ưu tư của y trở thành điểm sáng duy nhất của căn phòng.

Lúc này Thẩm Mặc ngồi trên một chiếc ghế gỗ lê, người hơi hướng về phía trước, hai tay đặt trên vai Từ Hải và Diệp Ma , hai tên đầu lĩnh giặc Oa ác danh vang dội lúc này như biến thành tín độ thành kính, ánh mắt ngây ngốc nhìn đôi mắt sâu như hồ nước kia, hoàn toàn bị giọng nói trầm thấp đầy sức hút của Thẩm Mặc khuất phục ...

- Hoa Hạ ta không phải là trung tâm của cái thế giới này, cũng không phải là nơi có diện tích lãnh thổ lớn nhất, ngược lại, trải qua mấy nghìn năm tiêu hao, đã không còn được giàu có phì nhiêu nữa.
Thẩm Mặc tiếp tục trầm giọng nói:
- Các ngươi quan hệ với người Tây Dương, tất nhiên đã nghe qua đại lục Nam Mỹ vàng rải đầy đất, đại lục Châu Phi kim cương nhiều hơn cả thổ dân da đen. Còn nữa các ngươi hẳn chưa biết đại lục Bắc Mỹ bao la, đại lục Châu Úc với vị trí địa lý ưu việt, mỗi một vùng đất đó đều có diện tích không kém hơn Đại Minh chúng ta, mà còn có tài nguyên thiên nhiên phong phú hơn. Quan trọng hơn nữa là .... Ở đó đang ở trạng thái mới được phát hiện, thậm chí là chưa bị ai đụng vào.

Nếu như là người đọc sách của Đại Minh, nhất định sẽ khịt mũi coi thường những lời này của Thẩm Mặc, cho rằng hắn nằm mơ nói mộng.

Thế nhưng Diệp Ma và Từ Hải xuất thân hải thương, tiếp xúc nhiều với thương nhân Tây Dương, tất nhiên nhiều lần nghe nói tới Phi Châu, Tân Đại Lục gì gì đó, cũng đã nhìn thấy vô số hoàng kim, bạch ngân, kim cương, hương liệu, và những thứ quý giá kiếm được từ đó, đã tò mò từ lâu, thèm khát vô cùng.

Hiện giờ Thẩm Mặc nói như thế, hai người càng tin chắc hơn, đều cảm thấy có vùng đất tốt như vậy, nếu để đám quỷ lông đỏ chiếm hết, thì quá thiệt thòi.

- Cái thời đại bế quan tỏa cảng cầu bình an đã đi mãi không về rồi.
Thẩm Mặc hai tay tăng thêm sức lực, ngữ khí cũng trở nên có chút kích động:
- Cái thế giới này đã tiến vào thời đại hàng hải, ai có thể xưng vương trên biển, người đó chính là vua thế giới. Ai có thể sở hữu tài phú của thế giới, để mặt trời có thể chiếu tới vùng đất đó, thì đều là lãnh thổ của hắn.

- Ta sẽ ủng hộ các ngươi ở mức lớn nhất, để các ngươi có hải quân đủ để chống lại bất kỳ một thế lực nào.
Giọng Thẩm Mặc trở nên nhanh hơn:
- Các ngươi có thể đánh bại tất cả kẻ địch, xưng bá đại dương xanh thẳm! Tới khi đó triều đình dám không khách khí với các ngươi không? Không dám!!

Hai tên nghe mà miệng lưỡi khô khốc, huyết mạch căng phòng, không kìm được hỏi:
- Chúng tôi có thể làm được sao?

- Đó là điều tất nhiên.
Thẩm Mặc cười tự tin:
- Người Tây Dương cũng thế, người Ả Rập cũng thế, hàng hải, hỏa khí mới ở bước khởi đầu, chẳng mạnh hơn chúng ta là bao; mà hiện giờ chúng ta mở cấm biển, để ngày càng nhiều phú thương đại hộ hưởng thụ được tài nguyên cuồn cuộn. Bước tiếp theo ta nghĩ cách mở cửa cảng ở Hàng Châu, Ninh Ba, Tuyền Châu, Phúc Châu, Quảng Châu, đả thông triệt để liên hệ của Đại Minh ta với thế giới bên ngoài. Tới khi đó một thủy sư phòng ngự hùng mạnh, cùng một thủy quân viễn dương hùng mạnh tương tự, đều là thứ Đại Minh nhất định phải có, khi đó là thời cơ hoàng kim cho các ngươi phát triển mở rộng.

- Hãy tin ta, kiên định đi theo bước chân của ta.
Hai mắt Thẩm Mặc tỏa sáng:
- Các ngươi sẽ có được tài phú vô tận, sở hữu quyền lực cường đại, hưởng thụ vinh quang không ai sánh bằng, cho dù hàng nghìn năm sau, sử sách cũng sẽ không bỏ quên các ngươi.

Thẩm Mặc nói xong, trong sảnh đưởng chỉ còn lại tiếng hít thở nặng nề, đó là do Từ Hải và Diệp Ma phát ra, hai tên này đã hoàn toàn bị Thẩm Mặc kích động rồi.
Đưa mắt nhìn nhau một cái, phát hiện ánh mắt đối phương đều là :" Dù sao cũng không còn đường nào khác, cho dù có bán mạng cho y, liều một chuyến, kết quả cũng không thể tệ hơn được."

Từ Hải liền đứng dậy rót một chén rượu mạnh, Diệp Ma rút chủy thù ra, cứa một cái vào cổ tay mình, máu tươi lập tức chảy ra, nhỏ vào trong rượu.

Từ Hải nhận lấy chủy thủ, đưa chén rượu cho Diệp Ma, cũng cắt cổ tay nhỏ máu vào trong bát.

Sau đó hai tên một đưa chủy thù cho Thẩm Mặc, một đưa bát rượu tới trước mặt y.

Thẩm Mặc biết đây là nghi thức kết minh tối cao của hải tặc, cắt máu ăn thề, hơi trầm ngâm một chút, cũng khẽ cứa tay một cái ... Tiếp đó ... Ngay cả da cũng chẳng bị xước, y cười ngượng ngập chữa thẹn:
- Ta không giỏi dùng dao lắm.

Diệp Ma cười nói:
- Đại nhân chỉ cần chọc vào ngón tay, có chút ý tứ là được.
Hắn thực sự lo kiểu lóng ngóng đó không khéo thành cắt cổ tay tự vẫn.

Thẩm Mặc nghe vậy như trút được gánh nặng, dùng mũi dao đâm vào ngón tay, cuối cùng cũng nặn ra được giọt máu nhỏ vào trong bát rượu, rồi dùng hay tay nhận lấy, uống muột ngụm đưa cho Từ Hải, Từ Hải uống muột ngụm đưa cho Diệp Ma, Diệp Ma uống sạch, coi như là cắt máu ăn thề rồi.

Kết minh xong, quan hệ tất nhiên là khác hẳn trước kia, Từ Hải và Diệp Ma dám nói ra vấn đề quan tâm nhất:
- Đại nhân, cửa ải hiện nay làm sao chúng tôi vượt qua được.

Tương lai có đẹp đến mấy cũng phải có mạng mà hưởng thụ mới được, hiện giờ quan trọng nhất là làm sao để qua được nguy cơ.

- Ta đã nghĩ kỹ cho các ngươi rồi.
Thẩm Mặc lấy ra tờ giấy từ trong ống tay áo, đưa cho Diệp Ma:
- Ngươi chép lại một lượt, ta mang về làm câu trả lời.

Diệp Ma cung kính nhận lấy xem, chỉ thấy Thẩm Mặc đã làm sẵn cáo trạng cho bọn chúng, đem Tân Ngũ Lang miêu tả thành thủ lĩnh giặc Oa thống lĩnh toàn quân, Diệp Ma thì trở thành nhị đương gia nối giáo cho giặc, còn Từ Hải trở thành tên thủ hạ bất đắc chí, cảm phục lời hiệu triệu của tri phủ Tô Châu Thẩm Mặc, hối hận ăn năn, bắt lấy đám người Tân Ngũ Lang, Diệp Ma để lấy công chuộc tội.

Thế nhưng tự biết tội lỗi bản thân cực lớn, chỉ một mình Tân Ngũ Lang không đủ để bù đắp, sẵn lòng bắt lấy Vương Trực cho triều đình, dẹp Oa họa đông nam, để chuộc tội đáng chết vạn phần.

Xem xong, hắn chậm rãi gật đầu:
- Như vậy là đại tướng quân an toàn rồi.

- Vậy Diệp lão đệ thì sao?
Từ Hải thấy Diệp Ma có chút buồn bã, liền hỏi Thẩm Mặc.

- Diệp Ma đã chết rồi, còn có thể làm sao bây giờ? Nhưng Trương Ma, Từ Ma, Thẩm Ma thì vẫn có thể sống.

Từ Hải mắt sáng lên:
- Đúng thế, Diệp lão đệ, ngươi đổi tên là có thể xuất hiện được rồi, dù sao người triều đình cũng có ai nhận ra ngươi đâu.
Nói rồi cười hô hố:
- Lấy tên Từ Ma đi, làm đệ đệ của ta.

- Nói thối không ngửi được.
Diệp Ma sưng mặt lên, làm Thẩm Mặc và Từ Hải đều ngẩn người, nghĩ :" Không ngờ hắn coi trọng họ của mình như vậy." Dè đâu Diệp Ma nói:
- Có đổi cũng phải đổi thành Thẩm Ma, ta hưởng sái quý khí của đại nhân.
Làm hai người cười phá lên.

Dựa theo chỉ thị của Thẩm Mặc, hai người liền viết lại cáo trạng, đồng thời đem hết vàng bạc châu báu những năm qua vơ vét được hiến ra, để y chuyển cho bộ đường đại nhân và các vị đại nhân khác.

Trước khi đi, Thẩm Mặc nhớ ra một chuyện, nói:
- Ta còn có một thuộc hạ tên Hải Thụy bị mất tích, không biết hai ngươi có ấn tượng gì không?

- Hải Thụy à?
Từ Hải mặt ngơ ngác, nhìn một cái là biết hắn không biết gì.

Diệp Ma ban đầu cũng nói không biết, về sau mới nhớ ra gì đó, nói:
- Hình như là viên quan trước kia Tân Ngũ Lang bắt được, hắn nói với tại hạ một lần, cũng chẳng để trong lòng.

- Bây giờ ở đâu rồi?
Thẩm Mặc hỏi dồn tới.

- Điều này phải hỏi Lục Tích.
Diệp Ma gãi đầu:
- Chuyện của Tân Ngũ Lang thì hắn rõ nhất.

Thẩm Mặc hơi ngẩn ra:
- Lục Tích, Lục Tích nào?

- À, vốn là đại công tử Lục gia Bình Hồ.
Diệp Ma cảm khái:
- Hiện giờ người chẳng ra người, ma chẳng ra ma, cứ như con chó gẫy sống lưng vậy.

Đây đúng là đi mòn gót sắt không được việc, tìm thấy lại chẳng tốn công, Thẩm Mặc vỗ hai tay vào nhau:
- Ta tìm hắn lâu lắm rồi! Mau đưa hắn đến đây.

- Vâng.
Diệp Ma đáp lời.

- Đừng để hắn chạy mất.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ngươi đích thân đi, Hà đại hiệp cũng theo.

Diệp Ma lúc này mới ý thức được tầm nghiêm trọng của sự việc, liền mang theo Hà Tâm Ẩn đi cùng.

Thẩm Mặc đứng ở cửa sốt ruột chờ đợi một lúc, nhưng lại nghe báo cáo nói tình hình bên kia có biến, liền cùng Từ Hải tới xem xét.

Đi vài bước liền tới được bến tàu nhỏ ở đầu đông thôn, chỉ thấy bên bờ rất nhiều người xem náo nhiệt, mọi người hưng phấn nhìn về giữa lòng sông. Ở đó có mấy chiếc thuyền nhẹ vây kín một chiếc thuyền nhỏ.

Lúc này Hà Tâm Ẩn đứng ở bên sông nhìn thấy Thẩm Mặc, ghé tới bẩm báo:
- Đại nhân, tên Lục Tích kia ở trên thuyền, tựa hồ biết đại nhân tới, cho nên chúng tôi vừa mới tới nơi, hắn liền chèo thuyền ra giữa sông, nói rõ muốn gặp đại nhân.
Còn bổ xung thêm một câu:
- Người tên Hải Thụy cũng ở trên thuyền, bị hắn bắt làm con tin.

Lời còn chưa dứt đã nghe Diệp Ma ở trên một trong số con thuyền cao giọng nói với Lục Tích:
- Lục công tử, ngươi mau thả Hải đại nhân ra, ta sẽ cầu xin đại nhân giúp ngươi.

- Cầu xin...
Lục Tích rít lên như ma quỷ kêu:
- Chỉ có lũ ngu xuẩn như các ngươi mới cầu xin kẻ thù. Lục Tích ta đúng là mù mắt mới đi làm bạn với lũ ngu xuẩn các ngươi, mất mặt cùng các ngươi, nhưng ta sẽ không chịu bị lừa cùng các ngươi đâu.

Diệp Ma cả giận:
- Ngươi nói ai ngu xuẩn hả?

- Ngươi, Từ Hải và cả Tân Ngũ Lang.
Lục Tích tức khí nói:
- Các ngươi cũng được gọi là lão luyện tung hoành giang hồ mười mấy năm rồi, nhưng bị mấy thủ đoạn đơn giản ấu trí của Thẩm Mặc vờn như trẻ con, không có cả sức phản công lẫn sức chống đỡ. Các ngươi không phải là lũ đầu óc ngu xi tứ chi phát triển thì là cái gì?

- Ngươi giỏi, ngươi lợi hại, thế sao không nhắc sớm?
Diệp Ma mất mặt lắm:
- Đến khi việc qua rồi mới lớn lối.

- Ta nói các ngươi có nghe không?
Giọng Lục Tích như muốn phá nát cổ, làm người ta rất khó chịu:
- Ngay từ ban đầu ta đã khuyên các ngươi, hợp tác thì hai bên cùng có lợi, đừng có đấu đá nhau trước mặt đại địch, ngươi và Từ Hải có kẻ nào nghe không? Nếu chẳng phải các ngươi một kẻ luôn cho mình là đúng, một kẻ thì ích kỷ chỉ biết mình, thì làm sao rơi vào cảnh ngày hôm nay?

Diệp Ma bị hắn nói cho ngượng chín mặt, tức giận nói:
- Bọn ta ngốc, còn ngươi lợi hại, nhưng hiện giờ bọn ta an toàn rồi, còn ngươi sắp hết đời đấy.

Lời này đánh trúng chỗ yếu của Lục Tích, hắn ho kịch liệt nói:
- Thẩm Mặc tới chưa? Không tới ta phóng hỏa đốt thuyền, có đồng tri Tô Châu đi cùng, ta chết cũng vinh quang.

Lúc này Thẩm Mặc đã lên thuyền, đi tới đối thuyền diện Lục Tích, nhìn kẻ đeo mặt nạ, người bọc trong áo bào đen, ngồi xe lăn, không ra người chẳng ra ma, hỏi:
- Ngươi chính là Lục công tử đại danh đỉnh đỉnh đó sao?

Lục Tích quay ngoắt đầu lại, nhìn thấy Thẩm Mặc đứng trước mặt mình, y chẳng qua chỉ mặc một chiếc áo vải rất bình thường, nhưng khí chất sang trọng cao quý đó làm bất kỳ một tên công tử áo gấm lụa là nào trên đời cũng không bằng được.

Phong độ của y, nho nhã của y, khiến cho Lục Tích vốn hận y thấu xương cũng nhìn tới ngây ngất, nhớ lại mình năm xưa cũng từng là mỹ nam tử phong lưu tiêu sái, tướng mạo cũng có thể sánh ngang với Thẩm Mặc, song khí độ đó, chỉ đành hổ thẹn không bằng.

Đâu chỉ có Lục Tích, tất cả mọi người có mặt, đều bị hình tượng Thẩm Mặc đứng trên mũi thuyền, áo trắng lất phất làm chấn động, cứ như nhìn thấy thần tiên, bất tri bất giác nhìn thấy xuất thần.

Vẫn là Lục Tích tỉnh lại trước tiên, giọng điệu quái dị nói:
- Phong quang quá hả, Thẩm đại nhân, cuối cùng cũng ép ta được vào đường cùng, có phải ngươi vui sướng lắm không?

- Nói thực tình....
Thẩm Mặc nhìn qua chiếc thuyền, bốn xung quanh Lục Tích toàn là những vật dễ cháy như dầu hỏa, cỏ khô, chỉ cần hắn đổ cái đèn trong tay xuống, là tức thì có một trận cháy lớn không dập nổi. Còn Hải Thụy thì bị bịt miệng, chân tay bị chói, nắm bên cạnh Lục Tích. Nhìn hết tình hình vào tầm mắt, Thẩm Mặc mới nói tiếp:
- Ta cảm thấy đáng buồn, đường đường đại thiếu gia Lục gia rơi vào cảnh này, đúng là làm người ta không khỏi cảm khải.

- Đừng có vờ vịt dối trá.
Lục Tích tức thì nổi giận lôi đình:
- Đứng có nói quá khứ của ta, ta chỉ là cô hồn dã quỷ, không liên quan tới Lục gia.

- Ta chỉ quan tâm tới ngươi một chút !
Thẩm Mặc gãi mũi, cười nói:
- Không cho nói thì thôi vậy.

- Bớt làm bộ làm tịch ở chỗ này đi.
Hai mắt Lục Tích phun lửa phẫn nộ, nhìn Thẩm Mặc nói:
- Ta rơi vào cảnh này không phải là do ngươi ban cho hết sao?

- Từ cuộc chiến lương thực, tới chuyện Từ gia, còn cả sự kiện Tô Tuyết sau này, có lần nào không phải là ngươi chủ động gây sự?
Thẩm Mặc mặt lạnh xuống:
- Nếu chẳng phải không thể nhịn được, ta cũng không xuống tay với chất tử của sư huynh.

- Vậy ngươi cũng không cần phải làm tuyệt tình như thế, ra tay một cái là muốn lấy mạng của ta.
Trên đời luôn có những kẻ như thế, chỉ biết trách người, không bao giờ xem lại mình.

- Không làm thì thôi, nếu làm thì phải làm tới cùng.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Đó là tôn chỉ của ta.

- Được, được được...
Nói liền ba chữ được, Lục Tích cúi đầu xuống, tựa hồ nhụt chí, nói:
- Ta thừa nhận mình thua rồi.

- Ta lại có vấn đề muốn hỏi ngươi đây... Thẩm Mặc ta kỳ thực không phải là người không biết chừng mực, biết rằng người có địa vị, chỉ cần không phải là thù hận không thể tránh, thì phải chú ý tới đúng mức là thôi, không bao giờ đánh chết ... Cho nên với Từ gia cũng thế, với Lục gia và cửu đại gia các ngươi cũng vậy, ta chưa bao giờ thẳng tay ra đòn hủy diệt đường sống của các ngươi.
Thẩm Mặc rất khó hiểu:
- Cho nên mọi người ai nấy lùi một bước là bình an vô sự. Vì sao lần nào ngươi cũng muốn sống mái với ta? Chẳng lẽ chúng ta có thù hận không thể cởi bỏ.
Y thậm chí còn thắc mắc, không biết cái bộ dạng ma quỷ này của Lục Tích có phải do mình ban cho hay không.

Lục Tích nhìn vào mắt y, hừ một tiếng:
- Chúng ta không thù không oán.

- Thế thì càng kỳ quái.
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Không phải là ngươi nhìn ta thấy ngứa mắt đấy chứ?

- Ngươi nói đúng rồi đấy, chính là vì ta thấy ngươi là khó chịu.
Lục Tích trợn mắt lên nhìn Thẩm Mặc:
- Trước khi ngươi xuất hiện, uy danh Lục Tích ta trải khắp Giang Chiết, ai nhắc tới ta cũng phải kính trọng lùi xa ba bước, có kẻ nào dám nghi ngờ ta nửa phần.
Nói xong vung tay lên, làm cái đèn thiếu chút nữa rơi xuống, khiến Thẩm Mặc sợ chết khiếp.

- Nếu ngươi không xuất hiện, ta đã là vua Tô Châu rồi! Toàn bộ đông nam phải nghe theo mệnh lệnh của ta. Ta sẽ leo lên đỉnh điểm huy hoàng.
Giọng Lục Tích thình lình cao lên, gần như kiệt sức gầm rú:
- Nhưng ngươi xuất hiện một cái, đánh nát hào quang của ta, kéo ta từ mây cao xuống dưới đất, trở thành kẻ thất bại bị người ta cười nhạo. Ngươi dựa vào cái gì mà đánh bại ta? Dựa vào cái gì mà tuấn tú hơn ta, dựa vào cái gì mà chỉ chút tuổi đầu đã làm quan lớn tứ phẩm, đừng đầu một phương.
Hắn chỉ vào Thẩm Mặc, dùng âm thanh lớn nhất nói:
- Ngươi cướp đoạt hết vinh quang thuộc về ta, ta không hận ngươi thì hận ai.

Đối với loại lý luận biến thái này, Thẩm Mặc chỉ biết cười khổ:
- Được rồi, chuyện trước kia không nói nữa, chúng ta hướng tầm nhìn đi xa hơn.
Chỉ vào Hải Thụy:
- Ta thả cho ngươi đi, ngươi trả hắn cho ta, mặc dù chỉ là một quan viên lục phẩm triều đình, nhưng không có hắn, thì phiền cho ta lắm.

- Cũng được, ta đã tâm tàn ý lạnh rồi, chỉ muốn tìm một nơi sống nốt ngày tàn, không muốn đấu với ngươi nữa.
Bất ngờ là Lục Tích đồng ý ngay:
- Ngươi bảo bọn chúng tránh ra, chỉ được thuyền của ngươi đi theo, đợi tới chỗ an toàn rồi, ra trả hắn lại cho ngươi.

- Được.
Thẩm Mặc ra lệnh:
- Làm theo lời hắn.

Thuyền đội của Diệp Ma quả nhiên không đi theo, nhìn hai con thuyền nhỏ một trước một sau rời khỏi thôn Thượng Long.

Khi thuyền sắp vào Thái Hồ, Lục Tích lệnh thủ hạ dừng thuyền, nói với Thẩm Mặc:
- Đưa thuyền vào gần đây.

Thẩm Mặc sai thuyền tới gần, Lục Tích lại nói:
- Ngươi tự qua đây mà ôm hắn về.
Nói xong lắc lắc đèn trong tay:
- Đừng giở trò, nếu không mọi người cùng chết hết.

- Được, ngươi cũng đừng giở trò.
Thẩm Mặc gật đầu, theo lời đi tới, hộ vệ của y giơ cung lên, nhìn chằm chằm Lục Tích, có chút hành động khác lạ là cho hắn thành nhím.

Thẩm Mặc tới bên Lục Tích, khom người vác Hải Thụy lên, đặt trên vai như vác bao tải, có thể thấy Hải đại nhân gầy thế nào.

Đợi Thẩm Mặc xoay người đi, chầm chậm quay về, khóe miệng dưới mặt nạ của Lục Tích hiện lên nụ cười tàn khốc, tay phải đặt trên xe lăn ấn mạnh xuống.

Thấy hắn có hành động khác thường, vệ sĩ của Thẩm Mặc không cần suy nghĩ bắn nỏ trong tay ra, nhưng một mũi tên mang ánh sáng xanh cũng từ tay vịn như chớp bắn vào lưng Thẩm Mặc.

Lục Tích chán sống từ lâu rồi, chẳng qua chỉ đợi cơ hội này để cùng Thẩm Mặc đồng quy vu tận.

Tay vịn xe lăn của hắn, kỳ thực là một cái nỏ bí mật, phát động cơ quan, là có thể bắn ra một mũi tên, trên mũi tên đó tẩm chất kịch độc, ai trúng là chết ngay.
Mặc dù như thế thì quá lợi cho tên ác nhân Thẩm Mặc, nhưng đối với kẻ yếu, có cơ hội giết kẻ mạnh đã là mừng lắm rồi, còn chọn phương thức phương pháp gì nữa.

Nhìn thấy mũi tên trí mạng bắn trung lưng Thẩm Mặc, rồi thấy y ngã thẳng về phía trước, hiển nhiên đã không còn cơ hội sống sót nữa.

Mặt Lục Tính lộ ra nụ cười như trút được gánh nặng, nhưng nụ cười còn chưa kịp nở hết thì người hắn đã bị mấy mũi tiễn ghim chặt vào xe lăn.

Cây đèn luôn nằm trong tay trái của hắn cũng rơi xuống, chỉ nghe phùng một tiếng, lửa đột nhiên bùng lên bao phủ hắn trong đó.

Lục Tích dùng sức lực cuối cùng rít lớn:
- Sống cho gì vui, chết có gì khổ? Thiêu ta trong lửa, đốt cháy thân tàn! Thẩm Mặc, cuối cùng ngươi cũng chết trước mặt ta...

Lời còn chưa dứt đã thấy ở trên thuyền đối diện, Thẩm Mặc được thủ hạ đỡ dậy.

Có lẽ là đau, cũng có lẽ là sợ, Thẩm Mặc mặt trắng bệnh, vặn vẹo, chỉ vào Lục Tích chửi lớn:
- Đừng tưởng rằng ngươi chết mà xong, ta thế nào cũng đem tro cốt của ngươi làm phân bón, đi nuôi hoa đuôi chó!

Lục Tích không tin nổi nhìn chằm chằm vào Thẩm Mặc đang hùng hổ chửi mình. Hắn cuối cùng cũng tin kẻ này chính là sao trên trời hạ phàm, nếu không sao giết cũng không chết? Bi ai từ tận đáy lòng dâng lên, mắt mở lớn gào lên như quỷ:
- Ông trời, tại sao lại như thế ...
Rồi phun ra một ngụm máu đen, táng mạng trong ngọn lửa.

Thẩm Mặc vịn vào vai Thiết Trụ, nhìn Lục Tích bị lửa đốt co quắp lại, nhổ phì mộ cái:
- Mẹ nói, dễ dàng cho ngươi quá.

- Đại nhân, lát nữa cháy hết rồi, có lấy tro cốt hắn làm phân bón không?
Thiết Trụ hỏi nhỏ.

- Ta túc giận mà nói thôi thế mà ngươi còn coi là thật.
Thẩm Mặt trợn mắt lên, rổi rút một tiếng:
- Ối cha, đau chết ta mất, mau xem xem, lưng ta làm sao rồi, có phải xương sống gãy rồi không?

Thiết Trụ và đám hộ vệ vội vàng dìu y nằm sấp xuống, mũi tên kia cắm vào lưng Thẩm Mặc vậy mà y vẫn sống sờ sờ, hiển nhiên là dưới lớp áo bào rộng thùng thình có cái gì đó.

Thiết Trụ xé áo bào của Thẩm Mặc ra, liền nhìn thấy một lớp giáp mắt xích mong mỏng, cái nỏ kia mạnh tới mức bắn xuyên qua lớp giáp.

Thiết Trụ không dám xem thường, thận trọng cởi lớp áo giáp đó ra, bên trong là nhuyễn giáp màu vàng thẫm, chỉ thấy mũi tên bị nhuyễn giáp giữ chặt, không tiến vào được chút nào.

Đám người Thiết Trụ thở phào, rút mũi tên ra, rồi mới giúp Thẩm Mặc cởi chiếc áo giáp mặt sắt người đó, liền thấy chỗ lưng bị mũi tên bắn trúng tím bầm .

- May quá, chỉ bị thương do va chạm, nghỉ một tháng là khỏe.
Thiết Trụ toét miệng cười:
- Không ngờ bảo giáp của đại nhân thật là lợi hại.

Tam Xích ở bên cạnh cũng góp vui:
- Lục Bỉnh tặng bộ giáp chặn mũi tên cháu ông ta bắn, vụ này nên tỉnh ra sao đây?

- Tính cái đầu ngươi ấy.
Thẩm Mặc hít một hơi khí lạnh:
- Còn không mau xoa dầu cho ta, ôi con bà nhà nó, đau chết mất thôi.
Nói xong đưa tay lên sờ mặt, cũng có một vết máu, thì ra là trán đập đầu vào cạnh thuyền bị thương, rách một miếng lớn, không khỏi càng bực bội:
- Đúng là người quá vui chẳng phải chuyện tốt, ta đúng là là quá sơ xuất rồi.

- Đại nhân, không việc gì đâu, vẫn đẹp trai lắm.
Tam Xích vội an ủi.

- Thế thì tốt, thế thì tốt.
Thẩm Mặc vui mừng nói, thấy Hải Thủy nắm bò trên đất, không ai để ý tới, ngẩng cằm lên hỏi:
- Tên gia hỏa này làm sao rồi?
Thiết Trụ xoa thuốc bóp cho Thẩm Mặc, Tam Xích thì băng bó cầm máu cho y, Hải Thụy mặt mày bơ phờ dựa vào mạn thuyền, vừa uống nước vừa ngây ra, tựa hồ còn chưa tỉnh lại sau cơn ác mộng.

- Cương Phong huynh, sự tích huynh lấy thân bảo vệ đê đã truyền khắp đông nam rồi.
Thẩm Mặc cho rằng hắn lo lắng vận mệnh tương lai, liền tươi cười an ủi:
- Hiện giờ huynh chết là liệt sĩ, sống là anh hùng, không phải lo trở về bị người ta hiểu lầm.

- Đại nhân hiểu lầm rồi.
Hải Thụy lắc đầu, giọng phều phào:
- Hạ quan không nghĩ gì cả, chỉ là có chút không thoải mái.

Thẩm Mặc nhìn rõ hắn tâm sự trùng trùng, nhưng lại còn dám chối với mình, liền hỏi:
- Có một chuyện ta rất tò mò, trước kia huynh làm sao thuyết phục được giặc Oa không phá đê.

- Nói ra có thể đại nhân không tin.
Hải Thụy chậm rãi nói:
- Kỳ thực khi ấy hạ quan không mang bất kỳ một hi vọng nào, trong lòng chỉ có suy nghĩ người còn đê còn, đê phá người chết cho nên mới giao thiệp với bọn chúng, ai ngờ khi hạ quan nói với bọn chúng, nếu phá cái đê này, mấy chục vạn hương dân dưới hạ du sẽ gặp tai ương, trong đám giặc Oa liền có kẻ động lòng, bọn chúng lần lượt thỉnh cầu Tân Ngũ Lang đừng phá đê, Tân Ngũ Lang không vui, nhưng thấy người phản đối ngày càng nhiều, cuối cùng đành phải đồng ý, không hủy đê của chúng ta.

- Nguyên nhân là vì sao?
Thẩm Mặc thắc mắc.

- Hạ quan cũng rất lấy làm lạ, về sau quen thuộc vớ đám giặc Oa canh giữ mình rồi mới biết nguyên nhân. Thì ra cái gọi là giặc Oa, kỳ thực đa phần là con dân Đại Minh, bọn họ học theo võ sĩ Nhật Bản búi tóc lên, kiếm trang phục Nhật Bản mặc vào, tới ngay cả thuyền cũng cố gắng trang trí cho giống thuyền Nhật Bản, chỉ sợ người khác nhận ra thân phận của mình. Nguyên nhân sâu xa kỳ thực rất đơn giản, vì trong Đại Minh luật, "mưu phản đại nghịch", đều là tội chém cả nhà, những người đó không muốn liên lụy tới người thân, cho nên mới tìm mọi cách che giấu xuất thân.

Đối với những điều này, Thẩm Mặc tất nhiên là biết cực rõ, y hiểu giặc Oa hơn xa Hải Thụy có thể theo kịp.

Y biết, duyên hải đông nam, chính vì dễ tiếp cận Nhật Bản, cho nên đám làm loạn kia, đều dựa vào trang phục, vũ khí và vật dụng buôn lậu được từ Nhật Bản, làm đạo cụ che giấu thân phận của mình.
Về điều này , quan phủ thật ra cũng biết, tiền nhiệm tổng đốc đông nam Chu Hoán từng dâng tấu nói: " nguyên nhân do giặc Oa Đại Minh ta chủ mưu dẫn đường cho giặc, những kẻ đó mặc đồ Oa, nên gọi là giặc Oa"

Hiển nhiên là người dân dưới quyền cai trì của mình không sống được nữa đứng dậy làm phản, đối với quan viên địa phương mà nói, đó là việc khó chịu nổi; còn đối với triều đình mà nói, thừa nhận tai họa tạo thành cho vùng duyên hải vì cấm biển, không chỉ mất mặt, mà còn bằng với chĩa mũi giáo vào thái tổ Chu Nguyên Chương, càng vạn lần không thể.

Vì thế trên từ hoàng đến, dưới tới bách quan trong triều, đều hiểu ngầm trong lòng dùng cái danh xưng này, chính là để đem mâu thuẫn trong nước nói thành ngoại quốc xâm nhập.
Dưới tình huống ai ai cũng xưng hô như thế, vậy là giả thành thật, được người ta coi cuộc chiến chống Oa thực chất là một cuộc nội chiến lại thành cuộc kháng chiến giống như đánh Mông Cổ vậy.

- Không phải thủ hạ của Tân Ngũ Lang đại đa số là người Nhật Bản sao?
Nhưng Thẩm Mặc không đem suy nghĩ của mình nói ra, vì như thế quá mức đại nghịch bất đạo, chẳng may cái tên Hải Thụy đầu óc sơ cứng thoái hóa này không tiếp nhận nổi, dâng tấu đàn hặc y thì toi đời.

- Chỉ có thể nói là nhiều hơn trong quân của Từ Hải và Diệp Ma một chút thôi. Nhưng người Nhật Bản cũng chẳng tới bốn phần, hơn nữa đám giả Oa thủ hạ Tân Ngũ Lang, đại đa phần là người nghèo, công nhân may thất nghiệp, cùng với cả hải thương phá sản ở Tô Tùng. Thân nhân của những kẻ đó hoặc ít hoặc nhiều đều ở bản địa, đi theo cướp bóc đều là bất đắc dĩ, cho nên Tân Ngũ Lan muốn phá đê, nhấn chìm nhà cửa của bọn họ thì bọn họ dứt khoát không đồng ý.

Nghe Hải Thụy nói xong, Thẩm Mặc dặn nhỏ:
- Những lời này chỉ nói giữa hai ta với nhau thôi đấy, ngàn vạn lần đừng nói với người ngoài, nhớ kỹ chúng ta đang "kháng Oa", chúng ta đánh người Nhật Bản chứ không phải là đối phó với bình dân Đại Minh tạo phản, nếu không nói ra là phiền toái to đấy.

Mặt Hải Thụy lộ vẻ phẫn nộ, oán hận nói:
- Quan phủ triều đình ra sức che đậy, đùn đẩy trách nhiệm, kỳ thực cái họa giặc Oa chính là do một tay bọn chúng tạo thành. Chỉ cần hiện trạng của triều đình không thay đổi, thì cho dù đại nhân co thu phục được Từ Hải, cũng sẽ có Trương Hải, Vương Hải, Lý Hải nhảy ra mà thôi.

- Đây không phải là vấn đề nhân vật nhỏ như chúng ta quan tâm.

Thẩm Mặc chẳng muốn bàn chuyện với kẻ chỉ giỏi làm hỏng việc này, trong mắt y thì Hải Thụy chỉ quản lý một huyện cũng là quá sức, nói gì chuyện tầm vóc quốc gia, không phải hắn không có tài, mà hắn thiếu tầm nhìn, cực đoan và cục bộ:
- Cương Phong huynh, chúng ta không nói chuyện này nữa.

- Sao lại không nên quan tâm?
Hải Thụy ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói:
- Đại nhân nói không sai, Hải Thụy không phải tuần án ngự sự, cũng không phải quan lớn tỉnh bộ, hạ quan chỉ xuất thân là cử nhân, xuất thân dân hải đảo man di, nếu không có hoàng ân lồng lộng, hạ quan khẳng định chết già ở chức giáo dụ Nam Bình, giống như cỏ cây sinh ra rồi héo úa, không để lại bất kỳ một dấu vết nào trên đời.

- Hạ quan rất cảm kích triều đình có thể cho hạ quan ra làm quan một phượng, cho cơ hội làm chút việc vì người dân.
Nói những lời này, khuôn mặt Hải Thụy như phát sáng, từng câu từng chữ đầu vang vang rành rọt:
- Hạ quan tự biết tư chất đần độn, không được thông minh như những đồng liêu, không hiểu được những quanh co trong chốn quan trường, lá mặt lá trái. Cho nên hạ quan chỉ biết làm đúng theo lời dạy của thánh nhân, cẩn trọng làm việc, mặc cho người ta oán trách. Bất kể là thăng đường thẩm án ở Trường Châu, duy trì trị an ở Tô Châu, hay tới sông Ngô Tùng sửa đê, hạ quan đều làm việc chăm chỉ, không cầu làm được làm tốt, nhưng cầu cố hết khả năng.

- Hạ quan vốn cho rằng mình làm như thế, trên không thẹn với quân phụ quốc gia, dưới có lợi cho bách tính lê dân, coi như làm trọng bổn phận của một quan viên.
Hải Thụy nói tới đó giọng điệu thay đổi, bi phẫn nói:
- Nhưng hạ quan sai rồi, sai lớn rồi! Bởi vì hạ quan phát hiện ra, nếu như không thay đổi một số thứ, cho dù có một trăm Hải Thụy, một ngàn Hải Thụy, làm một ngàn, một vạn chuyện thực tế, cũng chỉ như xây lầu trên không, dễ dàng bị người ta phá húy.

- Cái triều đình này đã trở thành không ai không tham, không chỗ nào không tối, ai ai cũng đều nghĩ đút cho đầy túi tham, đem tài sản của bách tính thành của mình; bất kể là thuế má đất đai, muối sắt hay là công trình thủy lợi nông điền, đều có kẻ chầu chực sẵn để vơ vét. Chuyện có lợi cho nước cho dân, bọn chúng không kiếm được lợi lộc, không làm! Chuyện hại nước hại dân, nhưng bọn chúng kiếm chác được, là làm còn làm nhiệt tình! Không chỉ một giải Chiết Trực, mà hai kinh mười ba tỉnh toàn quốc đều toàn ung nhọt như thế.

Hải Thụy mặt như thép lạnh, râu tóc dựng lên, giọng nói phẫn nộ vô cùng:
- Tại sao bọn chúng có thể mặc sức tham ô, càng ngày càng làm tợn? Là bởi vì bên trên bọn chúng còn có kẻ tham lam vô độ hơn. Trong triều có trọng thần đạo mạo đường hoàng mặc mãng bào đeo đai ngọc, trong cung có trung quan cáo mượn oai hùm, lòng tham không đáy, khắp nơi trong thiên hạ còn có tông tộc hoàng thất.

- Ai cũng bảo do Nghiêm đảng gây hại, khiến cho Đại Minh suy bại thành ra thế này.
Hải Thụy cười khẩy:
- Hạ quan không phải xem thường bọn họ, nhưng chỉ bằng cha con Nghiêm Tung Nghiêm Thế Phiên mà có thể khiến Đại Minh thành ra thế này à? Hạ quan thấy hai người đó không gánh nổi tội lớn như thế. Ít nhất người trong cung và tông thất phiên vương thì không phải là quần thần có thể quản được. Đại Minh rơi vào cảnh ngày hôm nay, những kẻ đó khó thoát khỏi trách nhiệm.
Lý lẽ giống như kháng Oa thôi, quan viên đều biết nguyên nhân thực chất ở đâu, nhưng đổ vấy cho cha con họ Nghiêm, chẳng qua chỉ để lừa mình lừa người, quên đi hiện thực không lối thoát, né tránh hoàng tộc bọn họ không đối phó nổi, hoặc thậm chí thân tộc tham lam chiếm lĩnh ruộng đất của chính mình.

- Lấy phiên vương ra nói, nhưng nằm Hồng Vũ mới lập quốc, nhân khẩu tông thất chỉ vẹn vẹn 58 người, tới năm Thành Hóa, nhân khẩu tông thất ghi chép ở ngọc điệp đạt tới 8203 người, tới năm đầu thời Gia Tĩnh lại tăng thêm hai lần, mà cho tới nay qua hơn 30 năm thái bình, nhân khẩu tông thất đã vượt quá 3 vạn 5 ngàn người. Những người thuộc hoàng thất này hoàn toàn không phải làm lụng, dựa hết vào quốc gia phụng dưỡng . Dựa theo quy chế một thân vương mỗi năm cung dưỡng 5 vạn thạch gạo, 2 vạn quan tiền. Gấm, lụa, tơ, vải ,vóc mỗi thứ một nghìn thất, những thứ chi tiêu khác càng không kể siết. Một thân vương thôi đã khiến quốc gia phung phí như thế, vậy thì hơn 3 vạn 5 nghìn người kia hao phí của quốc gia bao nhiêu? Đại nhân đã tính qua chưa?

- Chưa.
Thẩm Mặc lắc đầu.

- Hạ quan đã tính rồi, Nam Trực Đãi ta từ năm Gia Tĩnh thứ 10 tới năm 30, bình quân mỗi năm tồn lưu 112 vạn thạch lương, nhưng gạo lộc cung cấp cho hoàng thân tới 243 vạn lượng lương thực. Với sự giàu có nhất thiên hạ của Nam Trực Đãi mà lương thực hai năm không đủ cung cấp cho hoàng thất một năm, gánh nặng của nó lớn thế nào khỏi nói cũng biết.
Hải Thụy trợn như muốn toét mắt ra:
- Càng đáng hận hơn nữa đám tông tộc hoàng thất, hoạn quan trong cung, quan lại các cấp, không chỉ mặc sức hưởng thụ quốc gia cung phụng, còn tham lam ra sức thôn tính đất đai. Cứ lấy Nam Trực Đãi ta ra làm ví dụ, ít nhất có tới 7 phần đất đai tập trung trong tay những kẻ này, mà bọn chúng dựa vào đặc quyền, không phải nộp phú thế. Vì thế thuế má nặng nề đều đè hết lên đầu người dân.

- Đại nhân cứ nghĩ mà xem, tiểu dân bách tính chỉ có chưa tới ba phần ruộng đất thiên hạ, lại phải nộp thuế toàn thiên hạ, nuôi dưỡng đám quý nhân có ngàn vạn mảnh ruộng, cái thói đời này còn lẽ công bằng nữa không? Người dân có còn đường sống nữa không? Người dân không sống nổi nữa, không tạo phản thì ngồi yên đợi chết à?
Hải Thụy đau đớn vô cùng:
- Có câu trời tạo nghiệt có thể sống, tự tạo nghiệt chết là chắc. Cái họa giặc Oa đông nam sở dĩ càng ngày càng tệ, không phải là kết quả của việc quan bức dân làm phản sao? Người dân nếu có đường sống, ai muốn bỏ rơi tổ tiên, mạo hiểm đi làm giặc Oa?

- Cho nên hạ quan mới nói, tệ nạn lớn thiên hạ không trừ, đông nam vĩnh viên không yên, triều đình vĩnh viễn không yên, bách tính Đại Minh vĩnh viễn không yên. Hải Thụy này lấy tấm thân nhỏ nhoi, liều chết can gián, mong quân phụ làm Nghiêu Thuấn, tránh bách tính khỏi đói khổ. Chỉ cần bệ hạ có thể chăm lo việc nước, tránh xa tiểu nhân, cần mẫn phấn đấu, làm mới chính trị, đả kích cường hào, hạn chế tông thất, xóa bỏ xâm lấn đất đai, cho người dân có đất cầy cấy, có cơm để ăn, có áo để mặc, có tiền để tiêu. Như thế sẽ không ai đi làm giặc Oa nữa, đông nam không chiến mà an, đó mới là chính đạo nhân gian.

Vào lúc đó, toàn thân Hải Thụy chìm vào trong trạng thái cuồng nhiệt, làm người ta không khỏi nghiêng mình kính nể, đồng thời bất giác muốn tránh cho xa.

Cuối cùng Hải Thụy cũng đã nói xong, chăm chú nhìn Thẩm Mặc, nhưng không nhìn thấy chút tán thưởng nào, liền thất vọng, bảy chữ "đạo bất đồng, không thể cùng mưu" đột nhiên hiện lên trong lòng.
Hắn đã hiểu ra con đường của mình định sẵn là cô độc, hắc ám rồi.

Thẩm Mặc nhìn thấy thất vọng trên mặt Hải Thụy, không đành lòng, cười nói:
- Sau khi tới Nam Kinh thì giấu lời này vào trong bụng, đừng cho người ta biết, không nghĩ cho mẹ già thì cũng phải nghĩ tới sứ mệnh nối dõi tông đường của mình. Có câu "hễ còn nghèo cùng thì giữ cho riêng mình thiện", hiện giờ huynh coi như chưa giầu, trước tiên giữ thiện cho mình, đợi ngày bay cao, hãy kiêm toàn chuyện thiên hạ cũng không muộn.

Hải Thụy kinh ngạc vì nội dung lời nói của Thẩm Mặc, hỏi:
- Hạ quan đi Nam Kinh làm gì?

- Chúc mừng Hải đại nhân.
Thẩm Mặc cười khà khà:
- Lại bộ đã gửi công văn tới tháng trước, lệnh Tô Châu đồng tri Hải Thụy, làm Nam Kinh Hồng Lư Tự Khanh, Cương Phong huynh xuất thân cử nhân, chỉ mấy năm đã làm tới quan tứ phẩm, khoác hồng bào trên mình, đúng là một giai thoại ...

Tuy nói là thế nhưng giọng của y càng ngày càng nhỏ đi theo cùng sắc mặt của Hải Thụy càng ngày càng khó coi.

Hải Thụy mặc dù không hiểu đời, nhưng không phải kẻ ngu, tất nhiên là biết Nam Kinh là chỗ quan viên mang chức đi đày, loại địa phương đó thì có lễ điển, lễ nghi gì để an bài?
Cho nên Hồng Lư Tự ở Nam Kinh là nơi không thể rảnh rang hơn được nữa ... Bản thân hẳn làm đồng tri Tô Châu, kiêm công ủy viên sông Ngô Tùng, thoáng cái đày tới loại địa phương như thế, hiển nhiên là trừng phạt cực lớn. Hắn gằn giọng hỏi:
- Đây là chủ ý của ai?

- Là ý bên trên, lại bộ gửi công văn xuống, ta cũng chẳng hiểu vì sao?

- Hạ quan biết rồi...
Hải Thụy ngẩng đầu lên:
- Là Từ các lão, vì trừng phạt hạ quan trước kia làm ông ta mất người mất đất.

- Có lẽ vậy.
Thẩm Mặc không thể vờ ngốc được nữa:
- Ta đã tranh thủ hộ huynh, nhưng ta chỉ là một tri phủ nhỏ nhoi, không có cách nào, để huynh tới Nam Kinh trước ủy khuất một chút, có cơ hội là lập tức điều huynh về.

- Đại nhân không cần nhọc lòng nữa.
Hải Thụy không ngờ nhanh chóng điều chỉnh tâm tình, lại còn cười ra tiếng:
- Quan viên tứ phẩm càng tốt, hạ quan cuối cùng có thể quang minh chính đại dâng sớ, đề xuất ý kiến với triều đình rồi.

Thẩm Mặc giờ mới biết vừa rồi mình căn dặn uổng phí hết cả, đành gật đầu:
- Cương Phong huynh, hãy bảo trọng.

- Đại nhân cũng thế.... Chỉ là sau này hạ quan không thể xen vào việc tu bổ sông Ngô Tùng nữa, đại nhân phải để ý thêm rồi.

- Nhất định.
Thẩm Mặc gật đầu.

Qua đông chí, phương bắc vạn dặm phủ tuyết trắng, đất trời trở nên tiêu điều. Nhưng ở Giang Nam, mặc dù có gió lạnh tây bắc thổi qua, nhưng nhiều lắm cũng chỉ lạnh thêm một vài ngày.
Bông lau vẫn chưa tàn, hoa hồng vẫn còn sức sống. Cây cối hai bên sông, lá đỏ rụng rồi, vẫn còn có trái quả treo trắng đầu cành, trông xa xa cứ như là cành hoa mai.
Tới ngày mây mù tan hết, trời trong thoáng đáng, còn nhìn thấy gốc cỏ trên đỉnh mang màu đỏ, dưới gốc có chút xanh, chẳng những lửa đốt chẳng hết, mà gió lạnh thổi cũng chẳng đổ.

Sống trong mùa đông ở nơi này, chẳng cảm nhận được cái tiêu điều của thời tiết, mà làm người ta còn nhớ tới đồng bào phương bắc chịu băng chịu rét, trong lòng có chút cảm giác hạnh phúc nho nhỏ, làm tâm tình người ta đột nhiên tốt lên rất nhiều, tới ngay cả chuyện đọc công văn đầy đọa thân xác cũng không quá đáng ghét nữa.

Tri phủ Tô Châu Quy Hữu Quang, từ giờ Thìn đã bắt đầu ngồi ở trong Thiêm áp phòng, cho tới tận qua hai canh giờ rồi mới bỏ mắt kính xuống, xoa cái cổ tê nhức, nói với Quy Giáp lão gia nô ở phía dưới:
- Đã là giờ nào rồi.

Quy Giáp nhìn cái đồng hồ Tây Dương đặt trong góc phòng, đáp:
- Đã là giờ Tỵ ba khắc rồi.

- Ồ.
Quy Hữu Quang gật đầu, chậm rãi nói:
- Vậy thì thu dọn đồ, ngươi thay y phục cho ta, vào hậu viện gọi phu nhân, chúng ta phải đi sớm một chút.

- Phu nhân đã đi rồi à.
Quy Giáp cười đáp:
- Phủ trung thừa chứ đâu phải nơi nào, cho nên không làm phiền người.

- Bà ấy sốt ruột quá đấy, không sợ người ta chê cười cho hay sao?

- Ha ha, sao có chuyện đó , hôm nay là ngày mừng đầy năm của tam công tử trung thừa đại nhân.
Quy Giáp vừa thay thường phục cho lão gia, vừa nói:
- Phu nhân là mẹ nuôi phải đến sớm một chút chứ.

"Ừm" Quy Hữu Quang gật đầu, lúc này mới tươi cười nói:
- Vừa rồi ý ta cũng là thế.

Thay áo xong, rời Thiêm áp phòng, nhìn bầu trời bên ngoài, trong xanh như cuối thu vậy, trời cao gió mát, ánh nắng dư dả.

Quy Hữu Quang không kìm được hít sâu một hơi, ông ta thích cái cảm giác mọi thứ hoàn toàn thuộc về mình, đợi trong phủ nha Tô Châu gần hai mươi năm, cũng chỉ có hai năm qua làm quan chính ấn mới có được loại cảm giác này.

Đi lên chiếc kiệu bốn người khiêng, Quy Hữu Quang rời khỏi phủ nha từ phía cửa sau, chưa tới một tuần trà, đã đến trước nha môn tuần phủ.

Vệ binh trước nha môn hiển nhiên là rất quen thuộc chiếc kiệu này, không kiểm tra cũng không hỏi han, liền cho nó đi qua đại môn mở rộng.
Đi qua cổng tròn màu đen, mới nhìn thấy cửa nha môn tuần phủ, chỉ thấy cánh cổng đen đó cao chừng năm trượng, ngưỡng cửa cực cao, hai bên trụ cửa đều có con sư tử đá cực kỳ hùng tráng, bàn chân màu xanh, bụng màu đỏ, chính là đôi lớn nhất ở trong thành Tô Châu.

Còn về những thứ như tường chắn, tháp lâu, tất nhiên là không thiếu một cái gì, so với trước cửa nha môn bình thường còn có năm cột cờ lớn, bên trên lá cờ màu vàng nhạt đón gió bay phần phật, nhìn kỹ có thể thấy mười chữ lớn to như cái đấu :" Khâm mệnh Tô Tùng tuần phủ đô ngự sử đài."

Đó chính là khí thế hùng tráng của trọng thần một phương.

Kiệu của Quy Hữu Quang đi thẳng qua cửa, đi qua đại đường, nhị đường, tam đường.
Nha môn này so với nha môn tri phủ càng lớn hơn, khí phái hơn, quy cách cao hơn, đi tới tận Thùy hoa môn mới dừng lại ...
Hôm nay là tiệc riêng của nhà trung thừa đại nhân, chỉ chiêu đãi thân bằng hảo hữu, không có bất kỳ ngoại nhân nào, cho nên tổ chức ở hậu viện.

Ông ta vừa xuống kiệu dừng lại, thì thấy một cái kiệu nữa cũng tới, Quy Hữu Quang nhìn thấy liền mỉm cười, đứng đó đợi.
Không lâu sau, thấy tri phủ Tùng Giang Vương Dụng Cấp từ chiếc kiệu đó đi xuống, hắn ta liền tới chắp tay:
- Chấn Xuyên công, ngài tới thật sớm.

- Ha ha, ở gần có lợi mà, luôn được đi sau đến trước.
Hai người nói cười đi qua Thùy hoa môn.

Quản gia Thẩm An đi tới đón, Quy Hữu Quang hỏi:
- Trung thừa đại nhân đang làm gì thế?

Thẩm An đã không còn cái vẻ bắng nhắng bồng bột thiếu thời, hắn để râu, trầm ổn hơn rất nhiều, nghe vậy cười nói:
- Chính đang dạy học cho hai vị công tử, đoán chừng một khắc nữa mới xong.
Liền đưa tay ra mời:
- Hai vị đại nhân tới chính sảnh uống trà chứ ạ?

Vương Dụng Cấp hứng thú nói:
- Đi tới nghe xem đại nhân dạy con trẻ chưa tới ba tuổi như thế nào?
Ngũ công tử nhà hắn cũng chạc tuổi này, tất nhiên rất hứng thú.

Quy Hữu Quang cũng rất hiếu kỳ, hai người liền đi theo Thẩm An tới thư phòng sau vường hoa, tới gần ba người liền đi chậm lại. Buổi trưa khí tới tốt, cửa sổ mở rộng, đứng ở cửa có thể nghe thấy âm thanh bên trong.

Hai vị tri phủ liền dừng chân dưới cửa sổ, Thẩm An muốn đi vào thông báo, nhưng bị Vương Dụng Cấp chặn lại, khẽ lắc đầu, ý bảo hắn ở bên ngoài nghe là được.

Từ cửa sổ nhìn vào, chỉ thấy Thẩm Mặc ngồi xoay lưng về phía bọn họ, mỗi bên đùi có một đứa bé con mặc áo gấm, đối diện cha nó là một tấm bản đồ màu sắc siêu lớn. Trên bản đồ Đại Minh chỉ chiếm chưa tới một phần mười lục địa, càng chưa nói tới vùng hải dương xanh lam cực lớn.

Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp đã xem qua bản đồ tương tự, đó là bản đồ vạn quốc do người Tây Dương truyền vào. Nhưng bản đồ này còn tỉ mỉ hơn nhiều, càng sinh động hơn ...

Chỉ thấy bên trên đó cắm chi chít đủ các loại động vật, thực vật, mỏ quặng.... Còn có các loại hình người nho nhỏ, làm hai đứa bé nhìn không chớp mắt.

Liền nghe thấy Thẩm Mặc nhỏ nhẹ hỏi:
- Hôm nay chúng ta nói tới Châu Úc, vậy Châu Úc ở đâu nhỉ?

Hai đứa bé đưa bàn tay nhỏ trắng trẻo ra, tranh nhau chỉ vào bản đồ, nói:
- Ở kia...

- Giỏi quá.
Thẩm Mặc lên tiếng khen, thơm vào má hai đứa bé mỗi đưa một cái, làm hai đưa bé đều ngả mặt sang bên ngoài né tránh.
Thấy con trai không chịu nể mặt, Thẩm Mặc chỉ biết cười trừ, từ ống tay áo làm ảo thuật biến ra hai cái kẹo hình người, mới dỗ được hai đứa bé ngoan ngoãn ngồi ở trong lòng.

Hai đứa bé vừa thè lưỡi liếm kẹp, vừa thoải mái dựa vào lòng cha, nghe cha kể chuyện xứ lạ:
- Nói về Châu Úc, đó là một vùng đất thần kỳ, nằm lẻ loi giữa đại dương bao la, nhưng lại có diện tích không hề thua kém Đại Minh, không thẹn là hòn đảo lớn nhất thế giới. Vì cách biệt với đất liền, cho nên cảnh sắc phong thổ khác hoàn toàn với phía chúng ta. Nơi đó rất nhiều động vật ở trước bụng có cái túi lớn...

- Để đựng kẹo ạ?
Ca Cát ở bên trái hỏi.

- Không phải là để đựng em bé.
Thẩm Mặc mỉm cười bẹo má đại nhi tử, nói:
- Cho em bé giống như con vào trong đó, đựng ở túi, đi tới đâu mang theo tới đó, như thế em bé yếu ớt không cần tự bảo vệ, cũng không lo bị sói xám bắt đi ....

Hai đứa bé kêu lên:
- Oa hay quá, nếu cha và mẹ đều có một cái thì thật là tốt.

Hai vị đại nhân bên ngoài nghe thấy lời này, nghĩ thế nào cũng bị đánh đít, nhưng Thẩm Mặc lại chẳng hề để ý, tiếp tục kể chuyện con chuột lớn, cùng con thú có cái mỏ vịt to...
Y kể kể rất êm tai dễ nghe, mà lại thú vị hấp dẫn, làm cho không chỉ hai đứa bé, mà ngay cả Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp cũng bị thu hút, quên mất cả thời gian trôi đi. Cho tới tận khi tiếng cuông êm ái vang lên từ cái đồng hổ nhỏ báo giờ, mời làm cho mọi người tỉnh lại.

Thẩm Mặc đặt hai đứa con xuống đất, cười ha hả nói:
- Đi tìm mẹ đi.

Hai đứa bé lền vui sướng chạy ra ngoài, nhìn thấy hai người lớn đứng ở cửa, đều rất lễ phép cúi mình chào:
- Chào thúc thúc.

- Ừ ừ, ngoan lắm.
Trẻ con lễ phép luôn làm người ta thích, hai người đều cười vui vẻ, lấy quà đã chuẩn bị sẵn ở trong ống tay áo ... Của Quy Hữu Quang là một đôi lồng cào cào vàng bạc, của Vương Dụng Cấp thì lại là hai con sư tử đi được bằng bạc Tây Dương, mỗi con đều to chừng bằng lòng bàn tay, sống động như thật, hắn vặn cót bên trong bụng sư tử, hai con sư tử liền ngẩng đầu đi về phía hai đứa bé, lập tức thu hút toàn bộ sự chút ý của chúng, theo sát đôi sư tử đi tới cuối hành lang.

Thấy Thẩm An theo đằng sau hai vị tiểu thiếu gia, Thẩm Mặc thu hồi ánh mắt lại nói với hai người:
- Nào chúng ta đi uống trà.
Trong thư phòng của Thẩm Mặc, treo hai bức tranh chữ màu trắng, ghi lời dạy bảo của Chi Thánh tiên sư :" kỳ thân chánh, bất lệnh nhi hành. Kỳ thân bất chánh, tuy lệnh bất tòng."

**** Bản thân của người lãnh đạo chính trực thì không cần phải ra lệnh mà mọi người phải tuân theo; bản thân mình không ngay thẳng thì chẳng ai nghe theo.

Ba vị đại nhân chia ra chủ khách ngồi xuống bàn, Thẩm Mặc đích thân rót nước pha trà, cùng hai người trò chuyện vui vẻ. Ngồi trước mặt y, chỉ càm thấy thư thái như có gió xuân phớt qua mặt, hoàn toàn không cảm thấy kiêu ngạo cả thiếu niên đắc chí.

Hiện giờ là năm Gia Tĩnh thứ 39, sắp vào tháng chạp. Năm kia là ngoại sát ba năm một lần, Thẩm Mặc và mấy vị thuộc cấp dựa vào mở cảng thành công, mỗi năm hoàn thành chỉ tiêu của triều đình, cùng với khơi thông sông Ngô Tùng, thu phục Từ Hải, bình định Oa họa ở Tô Cung, những đại công đó được đánh giá xuất sắc.

Qua năm ngoái, đầu năm Gia Tĩnh thứ 39, liền có thánh chỉ hạ xuống, nguyên Thẩm Mặc tri phủ Tô Châu kiêm Giang Nam đề cử thị bạc ti, vì chiến tích lẫy lừng, thăng chức làm tuần phủ Tô Tùng, nhưng vẫn kiêm nhiệm chức đề cử ti. Cấp dưới của y, thông phán Tô Châu Quy Hữu Quang thăng lên làm tri phủ Tô Châu, còn huyện lệnh Trường Châu Vương Dụng Cấp, thay thế Vương Sùng Cố làm tri phủ Tùng Giang, Vương Sùng Cố làm tuần phủ Sơn Đông.

Thẩm Mặc mới hai mươi tư tuổi, đã liệt vào hàng đại quan một vùng, hiển nhiên là quá cao, quá hiểm, quá khiến người ta ghen tỵ. Y biết, nguy hiểm không nhìn thấy nhất định đã âm thầm sinh ra, nếu như mình còn quá nổi trội, tốc độ ngã xuống sẽ còn nhanh hơn cả tốc đổ thăng tiến.

Vì thế trong một năm qua, y thu lại hết những phong quang khi lập hàng loạt đại công, toàn tâm toàn ý tu tâm dưỡng tính, không làm ra bất kỳ hành động khiến người ta chú ý nào nữa, thậm chí còn từ chối rất nhiều cơ hội lộ mặt lộ mày, chỉ chuyên chú trông nom ba tấc đất được phân của mình.

Dần dần rốt cuộc cũng không còn thành nhân vật tiêu điểm trong câu chuyện của mọi người nữa, nhưng thành Tô Châu, thị bạc ti, dưới sự quản lý của y, càng ngày càng phát triển thịnh vượng, trở thành trung tâm kinh tế của cả vùng đông nam.

Hiện giờ đã sắp vào tháng chạp rồi, rất nhiều công việc phải kết thúc, rất nhiều sổ sách phải đưa về, rất nhiều báo cáo phải viết ra, ba người ngồi cùng một chỗ, đề tài tất nhiên không ngoài chính sự.

Có điều từ khi Từ Hải quy thuận, trở thành nhân vật tiên phong đả kích hải tặc, giặc Oa cả một dải Tô Tùng gần như tuyệt tích, thi thoảng cũng xuất hiện vài nhóm nghịch tặc nhỏ, nhưng không thể ảnh hưởng được tới mậu dịch hải ngoại diễn ra tưng bừng nữa.

Cho nên mặc dù nhiệm vụ nộp tiền và quốc khố lên tới con số khủng khiếp 400 vạn, nhưng hoàn thành vào cuối tháng, vì thế tâm tình của Quy Hữu Quang và Vương Dụng Cấp đều rất thoải mái, hào hứng nói thành tích năm nay tốt thế nào, nhiệm vụ 500 vạn lượng vào năm sau cũng không phải là chuyện khó khăn gì, thậm chí không phát hiện ra bóng mây mờ giữa hai mày trung thừa đại nhân.

Hai người hết sức phấn khởi nói hồi lâu mới phát hiện ra đại nhân rất ít xen lời, mặc dù đại nhân càng ngày càng tỏ ra kín tiếng, nhưng chưa tới mức ít nói như thế, liền hỏi:
- Đại nhân, có điều gì không ổn sao?

Thẩm Mặc lắc đầu, mỉm cười nói:
- Làm gì có.
Rồi nhìn Vương Dục Cấp hỏi:
- Ở phía bên thành Thượng Hải đã an bài xong cả chưa?

- Bẩm đại nhân, bất kể là bến tàu, xưởng thuyền, thương hội đều đã được xây dựng xong, chỉ còn đợi đại nhân chọn ngày lành là có thể mở cảng được rồi.

Nghe hắn nói như thế, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, thế nhưng Quy Hữu Quang lại có chút không vui, càu nhàu:
- Sau này Nhuận Liên lão đệ làm nhân vật chính rồi, còn ta thì nhàn nhã hơn một chút.
Rất rõ ràng nếu như mở cảng ở Thượng Hải, như vậy địa vị của thành Tô Châu sẽ kém xa trước kia, ông ta làm tri phủ đại nhân, cao hứng được mới là lạ.

Vương Dụng Cấp liền an ủi:
- Chấn Xuyên công không phải là không biết, thành Tô Châu dẫu sao cũng ở trong nội địa, nhất định không thuận tiện bằng Thượng Hải, cho nên đại nhân mới di chuyển nha môn thị bạc ti ra đó.

Quy Hữu Quang càng nghe lại càng buồn :
- Ta chỉ nghĩ không thông, tốn mất hai năm trời, tiêu gần 200 vạn lượng bạc mới làm xong công trình sông Ngô Tùng, sao nói không dùng một cái là không dùng ngay được?

- Sao lại không dùng cơ chứ, khơi thông sông Tùng Giang là để vùng đất Tô Tùng vĩnh viễn không gặp thủy họa, còn về phần làm đường sông cho thị bạc ty chẳng qua chỉ là phụ thêm vào thôi. Hiện giờ tác dụng chính vẫn còn đấy, sao có thể nói là không dùng?

- Ngươi ... Cưỡng từ đoạt lý.
Quy Hữu Quang đùng đùng tức giận nói.

- Được rồi, được rồi.
Thẩm Mặc vội vàng ngăn hai người lại, nói:
- Bình thường như huynh đệ trong nhà, vậy mà cứ gặp phải chuyện này lại trở mặt không nhìn nhau.
Nói xong an ủi Quy Hữu Quang:
- Chấn Xuyên công, ông quá bí quan rồi. Nhìn bản đồ xem, ưu thế của Thượng Hải nằm ở chỗ, nó là cửa vào của sông Hoàng Phổ, điều này thì Tô Châu đúng là không thể bì được.
Thấy Quy Hữu Quang xị mặt xuống, Thẩm Mặc nói tiếp:
- Nhưng Tô Châu cũng có lợi thế của mình, nó là cánh cửa phía tây của Thượng Hải, điều này quyết định hàng hóa trong thiên hạ muốn vào thành Thượng Hải, đều phải trung chuyển qua Tô Châu, vận chuyển trên sông Tùng Giang. Ta dám đảm bảo, tương lai thành Tô Châu nhất định vẫn cứ náo nhiệt hơn bây giờ.

Quy Hữu Quang bấy giờ mới có chút thoải mái, thở dài nói:
- Không phải hạ quan không hiểu lý, mà chỉ cảm thấy làm như thế có chút phí phạm.

Lần này tới lượt Thẩm Mặc buồn phiền, nụ cười khổ hiện lên trên mặt, nói:
- Ông tưởng ta muốn à?
Y thở dài:
- Chẳng qua ta cũng vì bất đắc dĩ mà thôi.

- Đại nhân có nỗi khổ gì?
Hai người quan tâm hỏi.

- Không giấu hai ngươi, tháng trước có bằng hữu trong kinh của ta gửi tin, nói triều đình có ý triệu ta về kinh.

- Về kinh?
Hai người giật mình:
- Đại nhân luôn làm việc thận trọng chu đáo, chỉ có công không có tội, bọn họ lấy lý do gì mà triệu hồi đại nhân?

- Ha ha ha, trong con mắt người làm quan trên đời này, về kinh là bay cao, sao các ngươi lại nghĩ ta phạm sai lầm mới bị về kinh?
Thẩm Mặc nghiêm nghị nói:
- Trước kia bệ hạ phái ta nam hạ, đã hạn cho ta năm năm, nói rõ năm năm sau sẽ an bài lại cho ta. Từ năm Gia Tĩnh 35 cho tới nay đã là hơn bốn năm rồi, hiện giờ ta được triều hồi là hợp tình hợp lý, ta phải vui mừng mới đúng chứ.

- Đại nhân, nhìn ngài một cái là biết ngài nói không thật lòng rồi.
Vương Dụng Cấp tức tối nói:
- Địa nhân hiện giờ đã làm cho Tô Châu trời yên biển lặng, chính là lúc an hưởng thành quả, sống vài ngày nhàn nhã , thế nhưng bọn họ lại triệu hồi đại nhân về, hiển nhiên là không có ý đồ tốt đẹp gì hết! Đại nhân, hạ quan nói không sai chứ?

Những lời giận dữ đó lại khiến Thẩm Mặc không thể gật đầu, y cười bất đắc dĩ nói:
- Nhuận Liên huynh nói tuy không trúng, nhưng cũng không sai là bao.

Thực tế, chuyện mà Thẩm Mặc lo lắng đã xảy ra...

Bởi vì y làm việc ở Tô Châu quá tốt, quá nổi bật, từ sau năm Gia Tĩnh thứ 38, ngân lượng chuyển vào quốc khó, thậm chí còn hơn thuế muối của Lưỡng Hoài, món lợi béo bở trong đó sao chẳng khiến cho những tên khốn kiếp trong triều thèm khát chứ?

Được, nói thẳng ra nhé, đó là Nghiêm đảng.

Mặc dù Thẩm Mặc vì mong chúng sống hòa bình với Nghiêm Đảng, cho nên mỗi năm đều có hiếu kính cho đám Nghiêm Thế Phiên, nhưng tên Nghiêm Đông Lâu tham lam vô độ đó thấy Thẩm Mặc còn hiến lên quá ít.

Thêm vào những tên nanh vuốt phía dưới hắn thèm khát cái ghế vừa vững vàng vừa ngon lành của Thẩm Mặc, suốt ngày lải nhải bên tai Nghiêm Thế Phiên, nói cái gì mà Thẩm Chuyết Ngôn mặc dù mỗi năm hiếu kính ngài mười mấy vạn lượng bạc, nhưng dù sao y cũng là học sinh của Từ Giai, mỗi năm không biết biếu cho nhà họ Từ mấy chục vạn lượng bạc, càng chưa nói Từ gia chiếm cổ phấn bên trong bao nhiêu, kiếm được bao nhiêu nữa.

Cho dù không nói đến tiền , chỉ nói riêng chính sự, hiện giờ Tô Châu đã đi vào quỹ đạo, không có giặc Oa làm loạn nữa, chẳng phải lo lắng điều gì, chỉ phải kiếm tiền cho triều đình thôi. ...

Mấy năm qua triều đinh hoàn toàn dựa vào Tô Châu duy trì tài chính, ngài nhìn đám thuộc cấp của Thẩm Mặc xem, mấy năm trước còn chẳng đáng nói tới, hiện giờ đều đã là tri phủ tuần phủ rồi, đó chẳng phải nhờ thị bạc ti ban cho hay sao?

Bị đám thủ hạ xúi bẩy bới móc, Nghiêm Thế Phiên liền này ra ý định chiếm lấy chỗ của Thẩm Mặc, liền nói với cha. Nhưng Nghiêm Tung lại nói với hắn, kẻ này có trong lòng hoàng đế, không tùy tiện động vào được.

Nghiêm Thế Phiên chính đang thất vọng, thì Nghiêm Tung nói chậm như rùa:
- Có điều y sắp trở về rồi.

Nghiêm Thế Phiên thầm nghĩ :" Cha không nói hết một lần được à?" Thì nghe Nghiêm Tung lại nói:
- Năm xưa bệ hạ hẹn với y thời hạn năm năm, tới cuối năm Gia Tĩnh thứ 40 là mãn hạn rồi. Hiện giờ xem tình hình này thì nhiệm vụ 500 lượng bạc năm sau khẳng định có thể hoàn thành, tới khi đó bệ hạ hẳn là triệu y trở về, thăng quan tiến tước cho y để khen thưởng.

- Bệ hạ đối với y tốt quá đấy.
Nghiêm Thế Phiên khó chịu nói:
- Với con trai ông ta cũng chẳng tốt được như thế.

- Nếu ngươi có thể mỗi năm cấp cho triều đình mấy trăm vạn lượng, bệ hạ cũng tốt vơi ngươi.
Nghiêm Tung ho một tiếng:
- Hiện giờ bên phía Tô Tùng đã đi vào chính quy, tùy tiện kiếm một người phái xuống cũng kiếm được tiền, một nhân tài như Thẩm Mặc, đem về kinh trông coi làm người ta yên tâm hơn.

Nghiêm Thế Phiên chợt hiểu, hỏi khẽ:
- Là ý tứ của cha hay là của bệ hạ thế?

- Ý tứ của ta.
Nghiêm Tung chậm rãi nói:
- Chẳng qua chỉ cần tìm cơ hội thích hợp nói một chút là bệ hạ sẽ không phản đối.
Lão ta cười nhạt:
- Thực ra cũng chẳng có khăn gì, chỉ cần khen y thật nhiều vào, bản thân bệ hạ sẽ thấy không yên tâm.

- Thì ra cha sớm có định kế rồi.
Nghiêm Thế Phiên cười:
- Hài nhi đã lo lắng thừa thãi.

- Lo lắng thừa thãi không sao, đừng làm bừa bãi là được.
Giọng nói của Nghiêm Tung trở nên nghiêm khắc:
- Ngươi đã tới tuổi bất hoặc, không được ngông cuồng, kiêu ngạo dâm dật như thời còn trẻ nữa, phải làm gương cho đám con cháu rồi.

Nghiêm Thế Phiên thân là độc tử của Nghiêm Tung, được chiều chuộng từ nhỏ tới lới, gần như không bao giờ nói nặng lời, nên lấy làm lạ:
- Cha, hôm nay cha làm sao thế, nói cái này làm gì?

- Chẳng có gì ...
Nghiêm Tung có chút phiền muộn dừng câu chuyện, kỳ thực lão ta đang nghĩ tới hiện giờ từ triều đình tới dân gian, rất nhiền người đeo câu "làm người phải như Thẩm Chuyết Ngôn" bên miệng.
Trong lòng nhất thời có chút cảm khái, nhưng cũng biết giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, Nghiêm Thế Phiên làm việc đốn mạt bao nhiêu năm rồi, có nhét vào lò luyện đan của thái thượng lão quân cũng vô dùng, đành mặc hắn.

Hai cha con lão liền bàn tới vận mệnh của Thẩm Mặc, sau đó Nghiêm Tung hỏi trực tiếp:
- Trong đám bạn bè của ngươi, có kẻ nào muốn đi không?

- Yên Mậu Khanh, cha thấy được không?
Nghiêm Thế Phiên hỏi.

- Đứa nhỏ Cảnh Khanh này, nói hiếu tâm và năng lực thì có, nhưng giống như ngươi, đều quá tham, chỉ sợ không thích hợp ở vị trí đó.
Nghiêm Tung trầm ngâm nói.

- Cha nói như thế hài nhi không đồng ý.
Nghiêm Thế Phiên nhận tám tuyệt sắc mỹ cơ của Yên Mậu Khanh, nên nhận lời trước rồi, lúc này tất nhiên vội phân bua cho hắn:
- Cha, người ta đều nói, "có quyền không dùng, hết hạn thành phế thải", cái vì trí đó không vơ vét, không tham một chút mà được sao? Hơn nữa Cảnh Khanh rất có hiếu mà.

Nghiêm Tung nhớ lại mỗi bận lễ tết, đám môn hạ quà cáp biếu xén, đúng là Yên Mậu Khanh đưa nhiều nhất, cho nên không phàn đối nữa:
- Nếu ngươi đã có chủ ý rồi thì cứ làm đi, nhưng xảy ra chuyện gì thì đừng tìm ta chùi đít hộ.

- Nhìn cha kìa, coi chúng con kém cỏi như thế nào?
Nghiêm Thế Phiên trách móc:
- Hiện giờ Tô Châu không còn giặc Oa nữa, việc buôn bán đã đi vào guồng, tới đó chỉ còn hưởng phúc nữa thôi, nếu mà còn không làm nổi, vậy chẳng bằng kiếm miếng đậu hũ đập đầu vào chết đi cho rồi.
Nghiêm Thế Phiên biết nếu như xảy ra chuyện, cha y không thể không quản tới, cho nên chẳng sợ chút nào.

- Nhắc nhở các ngươi.
Nghiêm Tung nói nặng hơn:
- Bắt đầu từ năm sau, nhiệm vũ mỗi năm là 500 vạn lượng bạc, hoàn toàn dựa vào thị bạc ti mà ra. Số tiền này đều có chỗ dùng, đừng có chỉ biết tham ô mà quên việc chính, tới khi đó thu không đủ tiền đảm bảo sẽ khốn đốn.

- Chẳng qua chỉ có 500 vạn thôi chứ gì?
Nghiêm Thế Phiên coi thường:
- Nhìn mỗi năm Tô Châu đều tăng trưởng thêm 100 vạn, sau năm nữa, toàn bộ nó đều là của chúng ta, chỉ cần giữ vững nơi đó, chỗ khác vơ vét ít đi một chút, tránh cho lũ chó chỉ còn xương khô mà liếm lại sinh chuyện.

- Ừ...
Nghiêm Tung gật đầu:
- Mong là như thế.

~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc quan hệ thông thiên, mau chóng biết được tin, bản thân sắp bị điều về kinh thành rồi, qua buồn bực ban đầu, y cũng dần dần nghĩ thông ...
Bản thân mặc dù quan hệ không tệ với Lục Bỉnh, Từ Giai cũng sẽ bỏ sức giúp mình, nhưng một khi Nghiêm Tung đã quyết việc gì, hai người đó cũng chẳng chống lại nổi.
Huống chí bản thân y sớm đã dự liệu tới ngày rời khỏi Tô Châu, hiện giờ đã bố trí xong xuôi, không còn gì lo lắng nữa, chẳng qua là có chút quyến luyến thành Tô Châu đã sinh sống gần năm năm mà thôi.

Điều chỉnh tâm tình xong, y quay sang an ủi hai vị thuộc cấp thân cận:
- Các ngươi cũng không cần quá lo lắng, quan địa phương chỉ cần không phạm sai lầm, ít nhất cũng sẽ làm tròn ba năm, giờ mới là năm đầu tiên, còn thời gian hai năm nữa, tới khi ấy phát sinh ra chuyện gì chẳng ai nói chắc được.

Còn đốc phủ mặc dù thực tế là quan cao nhất của địa phương, nhưng biên chế lại không ở trong hàng ngũ địa phương, mà thuộc về kinh quan ---
Đại đa số là đeo chức danh ở đô sát viện, ví dụ như Thẩm Mặc, quan chức đầy đủ gọi là " đô sát viện tả thiêm đô ngự sự, phụng chỉ tuần phủ Tô Tung", cái chức tả đô ngự sử tứ phẩm phía trước kỳ thực là chức xuông không cần đi làm, nhưng lại là quan hàm thực sự của y; cái tuần phủ Tô Tùng là chức trách thực của y, nhưng lại là hàm rỗng không có phẩm cấp.

Hai cái đó phối hợp với nhau, y mới thành quan lớn có quyền lực nhất một vùng.

Chẳng cần phải nói, loại hạn chế này với trưởng quan tối cao của địa phương chính là để bảo trì tính độc lập của đốc phủ, tránh cho bản thân chuyên quyền ở địa phương ...
Dù sao đối với một lão đại nhiệm kỳ không cố định, có thể bị điều đi bất kỳ lúc nào, lòng trung thành của thuộc hạ đều không thể quá lớn.

Đương nhiên đó chỉ là tuyệt đại đa số chứ không phải là tuyệt đối.

Cho nên Thẩm Mặc thăng lên chức tuần phủ lại trở thành không có gì đảm bảo, người ta muốn điều y đi thì có đợi mãn kỳ cũng vô dụng, chỉ cần tuyên bố nhiệm vụ tuần phủ xuất kinh đã hoàn thành, Thẩm đại nhân sẽ phải ngoan ngoãn về đô sát viện báo danh.

Bởi thế Thẩm Mặc biết mình không còn hi vọng ở lỳ tại Tô Châu nữa, nhưng y vẫn tự tin những thuộc cấp của mình sẽ tiếp tục lèo lài. Bởi vì trong lòng y nghĩ :" Có câu nhân sinh thất thập cổ lai hi, Nghiêm các lão năm nay đã 82, thêm hai năm nữa, cho dù hoàng đế còn dùng lão ta, đoán chừng diêm vương cũng không cho ..."
Chỉ cần Nghiêm Tung chết đi, thiên hạ sẽ là của Từ Giai, hiện giờ y đã trói Từ gia và thị bạc ti rồi, tới khi đó không cần phải lo lắng gì nữa.

Vậy nên Thẩm Mặc xác định phương châm đối địch cho hai "đồng đảng" là án binh bất động, cứ để cho đối phương lớn lối, xem chúng ngông cuồng được tới khi nào.

Nhưng cả hai đều luyến tiếc thành qua lao động những năm qua, đều nói:
- Thế nào cũng phải dự phòng một chút, không thể để cho Nghiêm đảng tùy ý chà đạp được.

Thẩm Mặc cười nhạt, khóe miệng cong lên:
- Cứ yên tâm đi, cho dù ta rời khỏi Tô Châu, thị bạc ti cũng sẽ không đổi sang họ khác, nếu không nó chỉ là thứ rác rưởi rỗng ruột, không có tác dụng gì.

Lúc này y vô tình lộ ra sự ngạo nghễ mới làm hai người Quy Hữu Quang nhớ ra, y chính là tri phủ Tô Châu đã chơi đùa Cửu đại gia trong lòng bàn tay năm xưa.

- Ta là thị bạc ti, thị bạc ti là ta.
Thẩm Mặc tuyên bố với hai vị thuộc cấp như thế.

Đó không chỉ là viên thuốc an thần, mà là sự tự tin tuyệt đối. Nhìn thấy ánh mắt khó tin của hai người, Thẩm Mặc cười nói Vương Dụng Cấp:
- Nhuận Liên huynh có còn nhớ trước khi thành lập thị bạc ti, huynh hỏi ta sao cả nha môn chỉ có bốn người ... Ta làm để cử, huynh và Chấn Xuyên công làm phó đề cử, tiếp đó chỉ có một thư lại phụ trách công văn, ngoài ra không còn ai khác.

- Đúng thế, tới giờ hạ quan cũng vẫn không hiểu. Mặc dù ở trên danh sách quan chức lại bộ, thị bạc ti chỉ có bốn người, nhưng điều này chỉ nói lên là triều đình cấp bổng lộc cho bốn người, những nhân viên còn lại phải tự bỏ tiền túi ra nuôi, chứ không phải chỉ bốn chúng ta là thành nha môn được.

- Kỳ thực là ta cố ý đấy.
Thẩm Mặc cười nói:
- Ngay từ đầu, ta đã không định dựng lên một cái nha môn thị bạc ti có máu có thịt, ta chỉ muốn dựa vào cái tấm da hổ này này làm lá cờ, sau đó đem người tài các phương triệu tập tới dưới danh nghĩa thị bạc ti, tổ chức bọn họ trở thành cơ cấu dân gian, ví dụ như sở đấu giá Bình Chuẩn, sở giao dịch chứng khoán, nghành vận chuyển, hội hỗ trợ bảo hiểm, tất nhiên không thể thiếu được ngân hàng Hối Liên.

Những tổ chức này hai người tân nhiên là thuộc nằm lòng rồi, ban đầu cho rằng là đại nhân làm thế để thuận tiện, bớt phải phiền tới đám phú thương đại hội ra mặt thu xếp, chứ không nghĩ sâu xa hơn, nhưng hiện giờ nghe ra, bên trong có mưu tính khác.

- Những cơ cấu này kỳ thực là do nhân sĩ dân gian bỏ vốn thành lập, không hề thuộc về thị bạc ti, cũng không thuộc về quan phủ Tô Châu, mà thuộc về toàn thể tư nhân bỏ vốn. Còn về thị bạc ti, chẳng qua chỉ là một sợi giây liên kết vững vàng, nối những hạt trân châu này trở thành một cái vòng cổ hoàn mỹ, bảo hộ cho mậu dịch đối ngoại vận chuyển liên tục an toàn với hiệu suất cao.
Thẩm Mặc tiếp tục cười nói:
- Có thể nói rằng, hiện giờ chỉ cần có quyền lực thông thương hợp pháp, những tổ chức dân gian phối hợp hoàn mỹ này có thể tiến hành mậu dịch đối ngoại riêng rẽ, thậm chí còn tốt hơn cả thị bạc ti.

- Nếu như mấy năm trước những tổ chức này mới thành lập nên còn rất nhỏ yếu, bằng vào quyền lực quan phủ có thể phá nát nó, sau đó thành lập trật tự mới:
Thẩm Mặc thong thả nói:
- Nhưng hiện giờ thì không được nữa rồi, những cơ cấu này đã phát triển lớn mạnh, kết nối với nhau, không cái nào có thể thiếu cái nào, chỉ cần một cái trong đó có vấn đề, toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ, cho dù là ước tính thấp nhất, cái giá cũng là trên 2000 vạn lượng.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Triều đình còn phải dựa vào số bạc này để trả lương, sửa sang, xây dựng công trình. Ai có thể gánh vác được trách nhiệm này? Nghiêm Thế Phiên hay là Nghiêm Tung? Bọn chúng đều không gánh vác nổi. Cho nên ta mới nói, bất kể là ai tới thế chân ta, đều phải ngoan ngoãn làm theo quy củ của ta, nếu không hắn sẽ không trụ nổi, phải cuốn xéo, hoặc là đày đi Vân Nam.

Lần đầu tiên nghe đại nhân nói thẳng kế hoạch của mình ra, hai người Quy Hữu Quang khiếp hãi vô cùng, mặc dù bọn họ một lòng một dạ đi theo Thẩm Mặc, không có hai lòng, nhưng vẫn bị tâm cơ thâm trầm của Thẩm Mặc làm cho sợ hãi ...

Trong mười mấy tổ chức mà Thẩm Mặc vừa mới nói, hai người bọn họ đều chiếm cổ phần, mặc dù mỗi nơi không nhiều, nhưng cộng lại là con số đáng sợ.

Trước kia hai người cho rằng cái đó là phí bảo hộ mà người ta tặng cho đại nhân, sau đó đại nhân phân chia cho người phía dưới. Nhưng hiện giờ xem ra sự thực không đơn giản như vậy, rõ ràng là Thẩm Mặc sớm đã có mưu tính, muốn chiếm giữ lâu dài hệ thống mậu dịch đối ngoại của Đại Minh.
Bởi vì bọn họ đều biết, những có cấu này đa số là dưới sự khống chế trực tiếp hay gián tiếp của Thẩm Mặc, số ít còn lại thì không dính dáng gì, nhưng không dám đi ngược lại xu thế chỉnh thể.

Hiện giờ xem ra, rõ ràng là y đã thành công rồi, thành công đem thế lực các phương diện trói vào chiến xa của mình, bất kể là quan viên phú thương hay hào môn đại tộc, không một ai dám xuống xe, nếu không sẽ bị ngã cho tan xương nát thịt.

Mà cũng chẳng ai nỡ xuống xe, bởi vì có nguồn tài phú cuồn cuộn vô tận đang đợi bọn họ; thậm chí còn khiến bọn họ tự giác bảo vệ thành quả của mình, những người này sẽ không cho phép bất kỳ một ai đụng chạm vào địa bàn của mình, cho dù đó có là tuần phủ cũng sẽ gặp phải sự phản kháng quyết liệt nhất.

Cởi bỏ ngờ vực cho hai thuộc cấp xong, thời gian đã không còn sớm nữa, Thẩm Mặc đứng dậy cười nói:
- Bỏ đi, hôm nay không lo chuyện ngày mai, chúng ta cứ ăn cơm đã rồi hẵng nói.

Khi ba người tới phòng khách, bất ngờ nhìn thấy Du Đại Du và Thích Kế Quang, Thẩm Mặc mừng lắm:
- Cơn gió nào thổi Du đại ca tới đây? .. Còn Nguyên Kính huynh không ngờ cũng có thể trở về được, đúng là thật không ngờ.

Hai vị tướng quân cùng hành lễ với Thẩm Mặc, cùng với việc Thích Kế Quang trưởng thành, đã hoàn toàn có thể một mình đảm đương công việc, Du Đại Du đầu năm đã suất lĩnh thủy sư chuyển sang phòng ngự Phúc Kiến, đối phó với giặc Oa hoành hành. Còn Thích Kế Quang được Thẩm Mặc phê duyệt, tới Chiết Giang công cán, đi liền một lèo mấy tháng, không ngờ lại trở về lúc này.

Du Đại Du cười lớn:
- Mạt tướng chỉ là trùng hợp mà thôi, vốn định tới xưởng đóng tàu Thượng Hải, thúc gục đám khốn kiếp kia mau chóng giao thuyền, nhưng trên đường gặp phải Nguyên Kính, liền theo hắn tới Tô Châu, thăm tiểu chất tử, kiếm một chén rượu của đại nhân, không biết có được hoanh nghênh hay không?

- Đương nhiên là hoan nghênh rồi.

Thẩm Mặc cười kéo ông ta ngồi sóng vai với mình, nhóm Quy Hữu Quang với cả Hoàng Cẩm ngồi ở phía dưới, bàn rất lớn, sáu người ngồi mà vẫn còn nhiều chỗ trống, nhưng không còn có thểm khách nữa ...

Mặc dù theo quy củ là rượu mừng phu thê phải cùng ra mặt mới khách, nhưng quy củ nam nữ không ngồi cùng bàn không thể phế bỏ, đám đại lão gia thì uống rượu ở phòng khách, nữ nhân thì được Nhược Hạm tiếp đón, bày tiệc ở tú lâu, ai uống rượu của người đó, thế cho tự nhiên.

Thẩm Mặc liền sai hạ nhân khai tiệc, sau vài tuần rượu, Thẩm An từ phía sau đi ra, cười nói:
- Tam thiếu gia nhà chúng tôi tới vấn an các vị thúc thúc bá bá.

Mọi người đều đứng dậy, cùng nhìn về phía sau Thẩm An, thấy một thiếu phụ tươi trẻ bế một đứa bé trắng trẻo cúi đầu đi ra, hành lễ :
- Xin chào các vị bá bá.
Mọi người đều đáp lễ, muốn xem mặt tam công tử của Thẩm Mặc, nhưng ngại nam nữ khác biệt, cho nên không tiện đi tới.

Thẩm Mặc nói:
- Nhu Nương, nàng đưa Bình Thường cho Thẩm An bế, ngồi lại một chút.

Mùa đông năm ngoái, chọn một ngày lành đẹp trời, Nhược Hạm thu xếp để y thu Nhu Nương nhập phòng, một là để trói buộc lấy trái tim của y, bớt cho y cứ rảnh rỗi là chạy tới ngõ liễu phố hoa; hai là Nhu Nương cũng đau khổ chờ đợi nhiều năm rồi, còn trì hoãn là không phải với người ta.

Thẩm Mặc vờ vịn từ chối rồi mới nhận, mới hơn một năm mà con trai cũng đã tròn tuổi rồi, đúng là y rất biết tranh thủ thời gian.

Nhu Nương mặc dù không yên tâm, nhưng không dám trái ý Thẩm Mặc, chỉ đành giao nhi tử bảo bối cho Thẩm An, còn mình tới đứng bên cạnh Thẩm Mặc, nhưng đối mắt không rời khỏi con.

Nàng hơi lo lắng quá mức, mấy vị đại nhân mang chỉ lễ vật chuẩn bị sẵn, huơ qua lắc lại trước mắt bình thường, trêu nó một chút, rồi đặt lễ vật lên bàn, sau đó quay lại bàn tiệc.

Hoàng Cẩm cười nhỏ:
- Nhũ danh của đứa bé này đúng là dễ nghe, gọi là "Bình Thường", làm người ta nghe một cái là không quên được, trung thừa đặt tên rất hay.

Thẩm Mặc cười:
- Ta không dám chiếm công, là do Nhu Nương tự đặt đấy.
Mọi người liền đưa ánh mắt nhìn Nhu Nương, muốn nghe cao kiến của nàng.

Dù toàn người thân cận, nhưng Nhu Nương không quen bị nhiều nam nhân nhìn vào như thế, mặt đỏ lên, cúi đầu xuống nói:
- Thiếp thân không có chí hướng gì, chỉ muốn con được bình an sống cuộc sống bình thường, cho nên mới lấy cái tên này.

- Như thế rất tốt.
Thẩm Mặc nói:
- Lão đại do cha đặt tên là A Cát, lão nhị do nhạc phụ đặt tên là Thập Phần, đem so ra thì tên nàng đặt có trình độ hơn.
Làm mọi người cười rộ lên.

- Lão gia trêu thiếp.
Mặc Nhu Nương càng đỏ hơn, lúc này Bình Thường được trả về cho nàng, Nhu Nương ôm chặt lấy, nhẹ giọng nói:
- Lão gia đã nghĩ đại hiệu của Bình Thường là gì chưa?
Vì tên của lão đại và lão nhị bị hai người cha chiếm mất rồi, cho nên tới lượt lão tam, Thẩm Mặc nhất quyết không để bọn họ xen vào nữa, phải tự mình đặt tên mới công bằng.

Thẩm Mặc đã nghĩ kỹ rồi, chỉ đợi thời khắc bằng hữu tề tụ này mới tuyên bố mà thôi, y mỉm cười nói:
- Bối phận này của nó thuộc chữ Khanh, đại ca là Chí Khanh, nhị ca là Sĩ Khanh, vậy nó tên là Vĩnh Khanh.

- Vĩnh Khanh, Thẩm Vĩnh Khanh.
Nhu Nương khẽ nhậm lại, cảm thấy mặc dù cái tên này giản dị, nhưng lại toát lên vẻ văn nhã thong dong, trong lòng mừng thầm :" Nói không chừng tương lai cũng giống cha, có thể trúng trạng nguyên lang đấy."
Người làm mẹ là như thế, toàn liên tưởng lung tung, thích dát vàng lên mặt con, nhưng quên mất rằng cha nó tên là Thẩm Chó Đen, vậy mà có ảnh hưởng tới y trúng tráng nguyên đâu, hiển nhiên cái tên và vận mệnh chẳng có liên hệ gì với nhau.

Nhu Nương bế Bình Thường lui xuống, mọi người quay trở lại bàn tiệc, chủ đề cũng nói tới chính sự, Thẩm Mặc hỏi Du Đại Du:
- Du đại ca, hiện giờ phía bên Mân Chiết ra sao rồi?

- Năm ngoái sau khi Vương Trực tới Bình Hồ, bộ hạ của hắn xem như còn ngoan ngoãn, chỉ có Mã Nhất Bổn chiếm cứ Kha Mai Chiết Giang, không chịu ước thúc, vẫn đang gây họa. Bộ đường đại nhân tổ chức hội chiến, lệnh cho mạt tướng và Lô Thang tả hữu giáp kích, đánh chìm mấy thuyền lương, thắng liền mấy trận, bỏ chạy về phía nam, hiện giờ đa phần giặc Oa ở dải Hồ Quảng và Phúc Kiến, chiến sự tuy thường xuyên, nhưng không có trận nào lớn cả.

"Vương Trực tới Bình Hồ" mà Du Đại Du là một đại sự mang tính bước ngoặt trên lịch sử kháng Oa, bị Thẩm Mặc hàng phục Từ Hải kích thích, mấy năm qua Hồ Tôn Hiến không tiếc sức lực bày mưu tính kế, muốn đưa Vương Trực lên bờ.

Một mặt hắn liên tục phái Thẩm Kinh đi tỏ thiện chí với Vương Trực, không biết hứa hẹn bao nhiêu điều, thề độc bao nhiêu lần, hi vọng Vương Trực hội diện hắn, mọi người cùng đám phán thật kỹ, cùng kiến tạo tân Chiết Giang mỹ hảo.

Nhưng là lão đại tối cao của giới giặc Oa, Vương Trực là kẻ gian ngoan giảo hoạt chân chính, luật trí tuệ thì năm tên Từ Hải gộp lại cũng không bằng một mình lão thuyền chủ.

Hắn biết bất kỳ lời hứa nào cũng không đáng tin, cho nên làm gì có chuyện đầu hàng? Đám phán với Hồ Tôn Hiến mấy năm, bề ngoài hai bên qua lại, khách khí thân mật, nhưng thực tế chẳng có gì thay đổi, còn suốt ngày muốn lợi dụng Hồ Tôn Hiến ---

Thực ra hắn phối hợp với Hồ Tôn Hiến chỉ có một mục đích, lợi dụng tay quan phủ diệt trừ một số kẻ cứng đầu không chịu nghe lời, để bản thân thành bá chủ duy nhất trên biển.

Tới khi tất cả đối thủ cạnh tranh đều không thể không phụ thuộc vào hắn, đội thuyền Ngũ Phong tất nhiên sẽ thành hải thương vận chuyển duy nhất trên biển, thoải mái kinh doanh lũng đoạn, như vậy hắn sẽ thành kẻ khống chế áp đảo thị bạc ti, tất nhiên sẽ nhất thống giang hồ, dựng sự nghiệp muôn đời.

Thế nhưng Vương Trực thông minh, Hồ Tôn Hiến cũng chẳng phải hạng dễ chơi, mặc dù luôn ân cần thăm hỏi, quân tâm chu đáo tới Vương Trực, nắm mới lễ tết còn có quà cáp đưa tặng, nhiệt tình như tình nhân đang yêu say đắm. Nhưng trên bàn đàm phán cũng chẳng thiếu một thủ đoạn nào ---

Hắn phái Tương Châu, kẻ rất có thiên phú thuyết khách, đi thuyết phục Đại Nội Nghĩa Trường và Đại Hữu Nghĩa Trấn, những kẻ có thế lực ở Cửu Châu, biển thị muốn thiết lập quan hệ bằng hữu thân thiết với bọn họ, bỏ qua chuyện cũ, cùng sáng lập nên cục diện mới tươi đẹp...

Chiêu bài tổng đốc đông nam Đại Minh rất hữu dụng, nhà Đại Nội và Đại Hữu đều chuẩn bị phái cống sứ, trả lại nhân khẩu đã cướp, thỉnh cầu được triều cống, triển khai mậu dịch cùng Đại Minh.

Đối với Vương Trực mà nói, đó là điều cực kỳ chấn động, bởi vì hắn biết, điều này có nghĩa là những thế lực của Cửu Châu sắp không chấp nhận được mình xưng vương xưng bá của mình nữa.

Thực tế trước đó, Đào Tân Quý Cửu đã bắt đầu cuộc chiến thống nhất Đại Nhung, làm không gian tồn tại của Vương Trực ở Nhật Bản càng lúc càng nhỏ.

Nguyên nhân sâu xa hơn nữa, cùng với việc chiến tranh kháng Oa đi sâu, ưu thế thực lực hùng hậu, tài nguyên phong phú của Đại Minh dần thể hiện ra.
Một loạt các quan viên văn võ ưu tứ như Hồ Tôn Hiến, Thẩm Mặc, Lô Thang, Du Đại Du, Thích Kế Quang xuất hiện, lính chiêu mộ đầy sức chiến đấu, hoàn toàn thay thế lính vệ sở thối nát.
Sức chiến đấu của quân Minh càng ngày càng mạnh, hiện giờ giặc Oa xâm phạm đã rất khó kiếm được lợi lộc, chuyện đáng hổ thẹn đem mấy trăm người là có thể mặc sức hoành hành tàn phá như trước kia là không còn tồn tại nữa.

Tương ứng với nói, tỉ lệ tử thương không còn chênh lệch lớn như trước kia nữa, mặc dù vẫn chưa thể ngang bằng, nhưng cái bi kịch mười mấy người không làm gì được một tên giặc Oa đã không còn tái diễn. Nhân số tử thương của giặc Oa tăng mạnh, trong đó tất nhiên có rất nhiều Oa thật.

Nói tới đám Oa thật này, vận mệnh của chúng thực ra rất bi thảm, phần lớn bọn chúng tới từ Cửu Châu, một bộ phận là quân đội chư hầu, nhưng nhiều nhất vẫn là lãng nhân thất bại trong chiến tranh, bình dân mất đi đất đai.

Những kẻ này nghe đám "giặc Oa" tuyên truyền, cho rằng duyên hải Đại Minh giàu có phồn hoa, nhân dân yếu đuối, phòng thủ lỏng lẻo, dễ dàng đánh cướp làm giàu, vì thế kẻ nào cũng mang theo giắc mộng làm giàu dựng nghiệp, trở thành một tên giặc Oa đáng nhục.

Thực thế, trong bất kỳ một đội ngũ giặc Oa nào, tỉ lệ Oa thật đều không cao, nhiều lắm chỉ không quá ba phần, thường là một hai phần, nhưng sau mỗi một cuộc chiến, tử thương thảm nhất chắc chắn là bọn chúng, thậm chí còn nhiều hơn đám giả Oa chiếm đa số.

Nguyên nhân rất đơn giản, đám giả Oa giảo hoạt kia lợi dụng người Nhật Bản không hiểu phong thổ địa lý ở Đại Minh, sai bọn chúng đi tiên phong cảm tử, đoạn hậu chặn phản kích, công thành đều là nhiệm vụ của đám Oa thật đó.

Nhưng khi sau khi cuộc chiến kết thúc thì lại là một tình hình khắc, đám Oa thật ngốc nghếch luôn bị phân chia ít hơn, lại bị phân cho những thứ chẳng đáng mấy tiền, dành cho tinh thần vĩ đại "chịu khổ đi trước, hưởng thụ đằng sau".

Mỗi lần giặc Oa công thành đều bắt đám Oa thật xông lên phía trước, liều mạng đánh phá, nhưng một khi thành bị công chiếm, đám Oa giả sẽ tranh vào thành trước, đem của cải cất giữ của người dân cướp sạch; nếu như bị đám Oa thật vào thành trước, Oa giả sẽ lừa bọn chúng, nói ngân khố của quan phủ giấu ở bên trong nhà giam hoặc là những chỗ khó tấn không khác.

Thế là đám Oa thật liền tin theo, hô hào đồng bào đi đánh chiếm mấy khúc xương khó nhằn đó. Còn lúc này đám Oa giả liền tới kho bạc, đem hết tiền vàng cất trong đó , rồi chuồn sạch.

Đám Oa thật thường thường không hề hay biết, vẫn cứ ra sức tấn công cái chỗ chắc có gì, đợi tới khi quân Minh đánh trả, đánh bại bọn chúng, thế là tất cả đám bị thương bị bắt toàn là đám Oa thật, còn đám giả Oa có khi chẳng tên nào bị thương.

Đó là một nguyên nhân nữa khiến cho cuộc nội chiến đáng hổ thẹn, luôn được người dân coi ở tầm cao "kháng chiến vệ quốc thần thánh."

~~~~~~~~~~~

Sự kiện mà Thẩm Mặc được nghe kể phát sinh vào năm Gia Tĩnh thứ 38, trước đó thương vong của người Nhật Bản đã cực lớn, cho nên bọn họ càng thêm oán hận giặc Oa, thái độ đối với Vương Trực từ ủng hộ trở nên thù địch.
Còn những Đại Danh trước kia đi theo Vương Trực cũng tổn thất cực lớn, thu hoạch ít ỏi, đầu tư và lợi nhuận chênh lệch nghiêm trọng, cho nên phi thường bất mãn.

Hơn nữa vào năm gia tĩnh thứ 37, đám Diệp Ma, Tân Ngũ Lang táng mạng, Từ Hải Từ Hổng trở cờ, thành tiên phong diệt giặc Oa, khiến cho những thế lực Nhật Bản, cảm thấy mất đi hi vọng chiến thắng quan quân, hơn nữa cực kỳ bất mãn thái độ dưng dưng của Vương Trực trong quá trình đó, cho nên lập trường đối với hắn cũng thay đổi lớn.

Bản chất cơ hội của con buôn đã gây tổn hại nặng nề cho Vương Trực.

Khi sứ giả của Đại Nội và Đại Hữu chuẩn bị xuất phát, Vương Trực cuối cùng cũng không chịu được áp lực, quyết định lên bờ đàm phán với Hồ Tôn Hiến, để tránh rơi vào cảnh quẫn bách hai mặt thụ địch.

Năm Gia Tĩnh thứ 38, hắn mang theo hơn một trăm chiếc chiến thuyền cùng hơn một ngàn tên thủ hạ tinh nhuệ, cùng đi có Diệp Thiện và hơn bốn mươi người Nhật Bản là sứ giả của Đại Hữu Nghĩa Trấn, tới Sầm cảng của Chiết Giang, thỉnh cầu lên đất liền đàm phán với Hồ Tô Hiến.

Hồ bộ đường đạt được nguyệt vọng, đáng nhẽ vào lúc này hắn phải vui sướng mới đứng, nhưng hoàn toàn trái ngược, hắn đã gặp phải phiền phức rồi .

Cũng giống như trước kia, hắn lựa chọn tiến hành âm mưu của mình một cách âm thầm, không hề thông báo cho thủ hạ của mình biết, càng chẳng nói tới người dân nữa.
Bởi vì hắn và Thẩm Mặc có cái nhìn giống nhau, con người trên thế giới này đa phần là thiếu lý trí, không thể để cho bọn họ dựa vào tình cảm khó nắm bắt đi chủ trì quân chính được, mà phải dựa vào số ít tỉnh táo độc đoán chuyên quyền mới có thể thành đại sự.
Nhưng khi Vương Trực nghênh ngang xuất hiện tại Sầm cảng, yêu cầu lên bờ đám phán, sự chia rẽ cực lớn xuất hiện trong nội bộ quan phủ, đại đa số quan viên là bảo thủ, bọn họ yêu cầu Hồ Tôn Hiến cự tuyệt đàm phàn với Vương Trực, đồng thời dùng thủ đoạn cứng rắn nhất đánh trả sự khiêu khích của đối phương.

Trong đó ngự sử tuần án Vương Bổn là người cực đoan nhất, hắn thậm chí còn dâng tấu lên hoàng đế, xưng "đám Trực lòng dạ khó lường, thu nạp chỉ e gây họa!"

Vì thế một tảng đá nèm xuống, vô số đợt sóng cuộn lên, những đám ngu muội nhìn đời qua con mắt nhỏ hẹp trong triều không hiểu tình hình nghị luận xôn xao, đều nói Hồ Tôn Hiến sắp gây đại họa cho đông nam rồi.

Tới ngay cả quan viên văn võ của Chiết Giang cũng bang quan đứng ngoài, không một ai đứng ra ủng hộ Hồ Tôn Hiến. Thậm chí là Lô Thang, tướng lĩnh mà hắn nể trọng nhất, còn hội kiến riêng với Thiện Diệu sứ giả Nhật Bản, yêu cầu hắn bắn sống Vương Trực làm điều kiện thông thương.

Kết quả những võ tướng không muốn dùng đàm phán giải quyết vấn đề tự ý điều quân đội tới Sầm cảng, đồng thời giới nghiêm khu vực đó, nghiên cấm thuyền bè xâm nhập.

Vương Trực hưng phấn mà tới, nhưng bị từ chối ngay ở cổng, chuyện tương tự xảy ra giống năm Gia Tĩnh thứ 36. Nhưng khi ấy Vương Trực không mời mà tới, quân Minh phòng bị còn có thể thông cảm, nhưng lần này là Hồ tổng đốc năm lần bảy lượt yêu cầu người ta mới tới, nhưng lại lần nữa bị chặn lại, tâm tình lão thuyền chủ tồi tệ ra sao, khỏi cần phải nghĩ cũng biết.

Hắn lại một lần nữa phái Mao Hải Phong lên bờ chất vấn Hồ Tôn Hiến :" Bọn ta phụng chiếu mà tới, đem binh dẹp loạn, không được nghênh đón từ xa, khao thưởng ba quân. Giờ lại còn dàn quân xếp trận cấp thuyền đi vào, ngài đối đãi với ta thế sao?" Lời này dịch thành lời thông dụng là :" Ngươi giở trò gì thế?"

~~~~~~~~~~~~

Hồ Tôn Hiến rất bực bội, chuyện tới nước này hắn không hề dự tính được, hắn đã quá xem thường sự ngoan cố ngu xuẩn bất chấp thực tế của đám thanh lưu gián thần, càng xem nhẹ khát vọng chiến thắng Vương Trực của tướng lĩnh thủ hạ ...

Hiện giờ tình hình đã khác với mấy năm trước khi Thẩm Mặc chiêu an Từ Hải rồi, khi ấy áp lực của giặc Oa quá lớn, quân Minh phái đỡ trái hở, hận không có cách giảm bớt gánh nặng, vì thế mặc dù việc khi đó cũng có lời chỉ trích, nhưng vẫn thực thiện một cách thuận lợi.

Nhưng hiện giờ tình hình chiến đấu càng ngày càng có lợi, ngày càng có nhiều tướng lĩnh quân Minh bắt đầu nhiệt liệt mong mỏi cơ hội gây dựng sự nghiệp, con cháu thế tập, Hồ bộ đường muốn dùng đàm phán giải quyết vấn đề, hiển nhiên là không hợp tâm ý của bọn họ.

Nhưng Hồ Tôn Hiến không phải hạng gián thần Thanh Lưu chỉ biết hô khẩu hiệu xuông, cũng không phải võ tướng đầu óc đơn giản chỉ biết đánh trận, hắn là tổng đốc đông nam thống lĩnh toàn cục, có nhận thức tỉnh táo hơn người về thế cục trước mắt.
Hắn biết mấy năm nay giặc Oa sở dĩ lắng xuống, công thần lớn nhất là thị bạc ti của Thẩm Mặc, chính bởi vì có lợi nhuận mậu dịch cực lớn cùng chi phí bảo hộ, các thế lực bị vương trực khống chế đều chăm chú vào buôn bán và bảo tiêu, quấy nhiễu tất nhiên ít đi.

Cho nên mấy năm qua quan quân đánh bại kỳ thực là đám giặc Oa hỗn tạp mới gia nhập mà thôi, còn đám giặc Oa chân chính kinh nghiệm không chỉ không bị tước giảm, mà còn vì tài lực lớn mạnh, ào ào chiêu binh mua thuyền, trang bị hỏa thương hỏa pháo, càng ngày càng mạnh mẽ.

Vì thế Hồ Tôn Hiến tỉnh táo nhận thức được, đám hải thương thực lực càng lúc càng lớn mạnh kia hiện giờ nhìn thì yếu đuổi, nhưng nói không chừng tới một hôm nào đó vì mâu thuẫn gì đó, sẽ dẫn đội quân không thể chiến thắng được xuất hiện trước mặt mình.
Điều này làm hắn ăn không ngon, ngủ không yên, cho nên phải giải quyết vấn đề này, hơn nữa tốt nhất là giải quyết trong hòa bình.

Thân là một đại lão mưu kế sâu xa âm hiểm, bất kể lúc nào hắn cũng không đánh liều đem tất cả hi vọng gửi gắm vào một chuyện mà hi vọng được hay không còn chưa chắc chắn.
Hắn phải chuẩn bị sẵn sàng mọi phương diện, giữ lại đường lùi cho bản thân. Hơn nữa hắn còn phải tránh để nhược điểm rơi vào tay kẻ khác, cũng không thể chống lại số đông ---
Bất kể số đông ngu xuẩn cỡ nào.

Đường đường quan lớn nhất phẩm, thái tử thái bảo kiêm tổng đốc đông nam, không ngờ Hồ Tôn Hiến lại phải buồn bực thành "bà cô khó xử giữa hai vị tẩu tẩu", bởi thế đối diện với lời chất vấn của Mao Hải Phong, hắn chỉ có cách cố gắng nghĩ biện pháp khuyên nhủ, thậm chí là không ngại ngần thề độc, viết thư đảm bảo cho an toàn và tự do nhân thân của Vương Trực, đồng thời toàn lực tranh thủ với triều định, cố gắng thỏa mãn yêu cầu của hắn v.v..v..v. Đồng thời còn khuyên can văn võ thủ hạ, để bọn họ đồng ý với kế hoạch của mình.

Hồ Tôn Hiến hạ mình cầu toàn không hề lãng phí, bởi vì Vương Trực cuối cùng cung nguôi giận ..

Mà thực ra hắn không nguôi giận không được, lúc này Vương Trực cũng đã vào thế cưới hổ rồi. Diệu Thiện đã gửi thông điệp cuối cùng cho Vương Trực, phải mau chóng đàm phán với quan phủ, nếu không hắn sẽ gạt Vương Trực qua một bên, tự mình đàm phán.

Hơn nữa đối diện với quân Minh đã tập kết sẵn sàng, Vương Trực cũng không còn cách nào cứng rắn được nữa, hắn chỉ đành đưa ra thăm dò ... Tiền đề là phải để Mao Hải Phong trở về, thực ra thì Hồ Tôn Hiến còn đang phiền muộn vì cả ngày bao hắn ăn uống chơi bài lãng phí, nghe thế không nói thừa câu nào, cho Mao Hải Phong về luôn.

Thấy Mao Hải Phong an toàn trở về lại còn mang theo lễ vật của Hồ Tôn Hiến, Vương Trực an tâm được một nửa, đề xuất phái quan viên Đại Minh sang làm con tin.
Hồ Tôn Hiến chẳng bận tâm điều này, dù sao quan viên thủ hạ chứ có phải thủ hạ hắn đâu mà lo, lập tức thăng cho Thẩm Kinh và Hạ Chính lên hai cấp, một trở thành tham nghị tổng đốc, một trở thành chỉ huy sứ, thành hai quan viên cao cấp một văn một võ, bảo hai bọn họ tới Sầm cảng làm con tin.

Lần này thì Vương Trực yên tâm hẳn rồi, hắn lệnh Mao Hải Phong ở lại giữ Sầm càng, canh chừng đường lui, bản thân dẫn đám Diệp Thiền và Vương Nhữ Hiền lên bờ, tới Bình Hồ gặp Hồ Tôn Hiến ....

Hồ Tôn Hiến đặc biệt chuyển sang Bình Hồ là để tránh xa đám gia hỏa suốt ngày làm phiền ra một chút, một là khỏi nhìn thấy cho đỡ bựng, còn giảm thiểu được áp lực.

Hồ Tôn Hiến dựa theo lời hứa của mình, dùng quy cách cao nhất tiếp đón Vương Trực, hai kỳ phục địch thủ đấu đá với nhau nhiều năm cuối cùng cũng sóng vai ngồi xuống cùng nhau.
Mặc dù không thể coi là mến tài của nhau, nhưng hắn đối đãi với Vương Trực cực kỳ lễ độ, lại không hể hạn chế tự do của Vương Trực, đó chẳng phải là vì "quốc gia lễ nghĩa, coi trọng lời hứa", cững chẳng phải là âm mưu quỷ kế gì hết, chẳng qua đó là lựa chọn tất yếu khi đối diện với kẻ mạnh ....
Nếu như chẳng có mấy nghìn tinh nhuệ ở Sầm cảng, chẳng có hơn nghìn con thuyền trên biển, nhân mã mấy vạn, Hồ Tôn Hiến tất nhiên vẫn mời hắn ăn cơm, nhưng là cơm tù, chứ làm gì cho hắn tiêu dao như thế.

Vương Trực tự tin chứ không phải cuồng vọng vào thực lực của mình, cho nên hắn vừa thoải mái vô tư đi đoàn tụ với mẹ già con trai của mình, vừa ung dung hưởng thụ hạnh phúc gia đình, kiên nhẫn chờ đợi kết quả đàm phán.

Ai ngờ đợi một lèo luôn cả năm, từ tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 38 tới hiện giờ sắp hết tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 39 rồi, hắn vẫn chưa chờ được kết quả cuối cùng.
Có điều Vương Trực cũng biết cái triều đình khổng lồ này có hiệu suất làm việc ... chậm kinh người, lại cách xa hàng ngàn dặm, đàm phán tất nhiên hao phí thời gian, thường thường bên này đưa ra điều kiện, chuyện tới kinh, sau đó thảo luận ra kết quả, truyền tin trở về , đã là chuyện hơn một tháng trước rồi. Tiếp đó hắn lại cò kè mặc cả, lại tốn hơn tháng nữa, thời gian tất nhiên là không đáng tiền.

May là làm ăn tới cấp độ của hắn rồi, chỉ cần nắm giữ ở phần chiến lược, còn vận hành cụ thể, tất nhiên có người đi làm, căn bản không cần hắn phải nhọc lòng, vừa vặn có cơ hội ở bên chăm sóc mẹ già, cho nên tâm tình của Vương Trực cơ bản ổn định, không hề nóng vội sổt ruột gì.

Nhưng sự tình không đơn giản như hắn nghĩ, ở việc chiêu hàng Vương Trực, Hồ Tôn Hiến gặp phải lực cản vượt ngoài sức tưởng tượng, vì rất nhiều kẻ cho rằng, phải nhân cơ hội này giết Vương Trực đi, vĩnh viễn trừ bỏ hậu họa, một mặt khác có thể xóa sạch lời nói xấu của phái phản đối với hắn.

Hồ Tôn Hiến chợt phát hiện ra, mình gặp phải vấn đề giống như Thẩm Mặc trước kia, khi ấy Thẩm Mặc chiêu hàng Từ Hải, hắn đi chủ trì nghi thực, từng khuyên Thẩm Mặc nhổ cỏ tận gốc, diệt trừ hậu họa.

Khi ấy lựa chọn của Thẩm Mặc là giữ vững lời hứa, không bội tín bội nghĩa, thêm giao tình hình địch ta khi đó, Thẩm Mặc thuận lợi vượt ải, được thanh danh cực lớn trong triều. Ai cũng nói hắn coi trọng lời hứa, tuy cọn trẻ nhưng có phong phạm bậc trưởng giả ... Cho nên hắn 25 tuổi đã lên làm tuần phủ mà không nhiều người nói móc nói máy là như thế.

Nhưng Thẩm Mặc sở dĩ qua ải được là vì lý do "dùng Từ Hải chống lại Vương Trực", còn hiện giờ Hồ Tôn Hiến không thể học theo được, hắn không biết, còn ai đáng để Vương Trực đi đối phó.

Vương Trực không phải là Từ Hải, hắn được công nhận là vua hải tặc, là tổ tiên giặc Oa, trên thế giới không còn tên hải tặc và giặc Oa nào đáng giá hơn hắn nữa.

Cho nên Hồ Tôn Hiến không tìm được lý do đủ sức thuyết phục bảo vệ Vương Trực.

Thế là cùng với thời gian trôi đi, áp lực của hắn càng ngày càng lớn, nhất là tên Vương Bổn liên tục cứ ba ngày dâng một bản tấu, công kích hắn "nuôi giặc giữ quyền" " dung dưỡng kẻ gian" v..v..v..v mặc dù hoàng đế không truy cứu, song cũng chưa từng chỉ trích Vương Bổn. Điều này khiến cho Hồ Tôn Hiến ngày càng khủng hoảng, không biết đột nhiên có một ngày, Cẩm Y Vệ tới cửa giải hắn vào kinh như với Trương Kinh không?

Trong khủng hỏng, hắn dần dần dao động rồi ... Đương nhiên đó là lời sau này.

Sau bữa tiệc, Thẩm Mặc giữ Thích Kế Quang lại nói chuyện riêng, bởi vì y thấy viên tướng thân tín nhất từ đầu tới cuối không có chút tinh thần nào.

-Nguyên Kính huynh.
Thẩm Mặc rót cho Thích Kế Quang một chén trà, mỉm cười hỏi:
- Lần này tới Nghĩa Ô có thu hoạch được gì không?
Kỳ thực trước đó từ thư từ qua lại, y đã biết kết quả gì, chẳng qua chỉ là để bắt đầu câu chuyện thêm thoải mái thôi.

Quả nhiên trên mặt Thích Kế Quang lộ vẻ vui mừng:
- Đúng thế, không có người nào làm lính thích hợp hơn người Nghĩa Ô nữa.
Tới đó tỏ vẻ bội phục:
- Nhãn quang nhìn vấn đề luôn khác với người bình thường, từ trong một cuộc ẩu đả mà nhìn ra được phẩm chất đáng quý của người Nghĩa Ô.

Thẩm Mặc cười ha hả:
- Ta cũng chỉ bảo huynh đi thử vận may mà thôi, có được thỏa mãn hay không, thì toàn dựa vào cơ duyên của huynh.
Y nhập một ngụm trà, nói:
- Xem ra cơ duyên của huynh cực tốt.

Thời đại này lưu hành chế độ mộ binh, bộ đội của Thích Kế Quang bắt đầu huấn luyện từ năm Gia Tính thứ 34, tới năm 39, đã vừa tròn 5 năm, không thể giữ được nữa, mà giữ cũng chẳng nổi ...

Nhất là lính Thiệu Hưng đã lộ ra tâm tình nhớ quê sâu sắc, lính Xử Châu đánh nhau không biết chán, nhưng lại bị hữu quân khoét góc tường ....
Một số thủ hạ của tướng lính Mân Chuết mang theo vàng bạc tới, mời những quan binh anh dũng thiện chiến, kinh nghiệm phong phú đổi trận doanh.

Lính Xử Châu cũng chịu đủ yêu cầu hà khắc của Thích Kế Quang rồi, vì thế lần lượt ngả theo những lời mời kia, yêu cầu được tự do chuyển quân.

Thích Kế Quang mặc dù rất bực tức, nhưng người ta hết hợp đồng, đi ở tự do, bản thân tức cũng uổng công.
Hơn nữa hắn cũng chịu đựng đủ rồi, trước mỗi trận chiến phải nói bã bọt mép ra mà chưa chắc thuyết phục được đám tổ tông này, vì thế quyết định chiêu mộ mới. ..
Nghe nói bên Từ Châu Tô Bắc, dân phong mạnh mẽ, thể hình tráng kiện, hình như không tệ, hắn chuẩn bị xin Thẩm Mặc phê chuẩn, tới bên đó thử vận may.

Nhưng khi báo cáo đưa lên thì Thẩm Mặc lại nói với hắn, quay về Chiết Giang xem sao, tới Nghĩa Ô nói không chừng có tin mừng bất ngờ.

Thích Kế Quang hỏi nguyên nhân, Thẩm Mặc cười đáp:
- Ta cũng chỉ nghe đồn thổi thôi, huynh tới xem tận mắt thì hơn.

Cứ như thế Thích tướng quân ù ù cạc cạc bị đưa tới huyện Nghĩa Ô phủ Kim Hoa Chiết Giang. Tại nơi đó hắn được mở rộng tầm mắt, hoàn toàn thay đổi ấn tượng nhu nhược sợ chết cố hữu với người Chiết Giang.

Chuyện là như thế này, Nghĩa Ô vốn cũng thuộc về nơi sơn cùng thụy tận, nhưng không ngăn được người ta có vận may tốt, liên tiếp phát hiện ra nhiều mỏ quặng lớn, người dân Nghĩa Ô rời khỏi mạnh đất khô cằn, kéo nhau chuyển nghề sang làm thợ mỏ.

Sự thực chứng minh rồi, ở địa phương dân cư đông đúc, muốn dựa vào lương thực làm giàu thì đúng là nằm mơ nói mộng, cho nên những thợ mỏ Nghĩa Ô liền mau chóng giàu vượt lên, nhà nhà hộ hộ có gạo trắng để ăn, có nhà mới để ở, các cô nương thôn quê xung quanh cũng nguyện ý gả tới Nghĩa Ô, làm huynh đệ càng vùng xung quanh thèm nhỏ giãi.

Nhất là huyện Vĩnh Khang ngay kế bên cũng là nơi sơn cùng thủy tận, cỏ chẳng mọc nổi.

Song đào cạn cả sông, đào xuyên cả núi, cũng chẳng tìm thấy được chút quặng nào, chỉ trơ mắt ra nhìn người trong huyện không lấy được vợ, oán hận mau chóng tích tụ, cuối cùng tới một ngày tháng 6 năm Gia Tĩnh thứ 39 nó đã bùng phát.

Sự thực chứng minh, chẳng phải là mùa hè làm người ta nóng tính, không chịu nổi ma chạm, mà là một số thổ hào Vĩnh Khang sớm có mưu toan, lợi dụng tâm tình của người dân, kích động việc này ..

Nói đơn giản ra là có hơn một trăm người Vĩnh Khang ngang nhiên vượt qua địa phận, tranh cướp khu mỏ quẳng của người Nghĩa Ô trong núi Bát Bảo gần huyện của họ.
Người Nghĩa Ô đương nhiên không chấp nhận, khuyên bảo thế nào cũng không nghe, thế là đánh nhau, vì sức yếu lực mỏng, bị đánh cho tan tác, rất nhiều người bị thương.

Vào lúc này ưu thế tông tộc cường đại được thể hiện ra, huynh đệ người Nghĩa Ô bị đánh lập tức hồi hương, triệu tập liền mấy trăm thanh niên, đánh cho hơn một trăm người Vĩnh Khang kia một trận, giải tới huyện nha, hi vọng huyện lão gia trừng phạt.
Tri huyện Triệu Đại Hà là bậc trưởng giả trung hậu, ông ta nghĩ tới quan hệ láng giềng thân thiệt, mắng cho người Vĩnh Khang một trận, rồi thả cho về.

Kết quả hành động này dung dưỡng cổ vũ cho đám người kia thêm ngang ngược, đám thổ hào lừa gạt hơn một nghìn người dân Vĩnh Khang, cướp lấy ngọn núi kia, cắm cờ lớn trên núi, chiêu mộ đám vong mạng tới.

Người Nghĩa Ô bị chọc giận, nhưng nhìn chung mà nói bọn họ còn có suy nghĩ, trước tiên là tới chỗ Triệu Đại Hà, nhờ quan phủ ra mặt giải quyết, Triệu Đại Hà cũng nổi giận tới Kim Hoa tìm Lý tri phủ cáo trạng. Lý tri phủ xem nhẹ tầm nghiêm trọng của sự việc, phát thông báo theo thường lệ: Kẻ chiếm đất giết không cần hỏi! Để bọn họ tự giải quyết mâu thuẫn.

Cáo thị đó như bài hịch chiến đấu, tức thì già trẻ huyện Nghĩa Ô hùa nhau xin chiến đấu, Triệu Đại Hà bị thình thế bức bách, phát ra mệnh lệnh trưng binh diệt tặc ----
Vậy là hơn hai nghìn trai tráng Nghĩa Ô được tổ chức lại, lợi dụng ưu thế thông thuộc địa hình, từ đường nhỏ đánh lên núi, đánh tan đám người Vĩnh Khác dám cưu chiếm ổ thước, đồng thời giết chết mấy trăm người Thi Văn Lục, phú thương Vĩnh Khang, kẻ cầm đầu.

Dư đảng của Thi Văn Lục không cam chịu thất bại, bị rất nhiều khoảng sản và bạc đào được bên trong núi dụ hoặc, kích động hơn ba nghìn người Vĩnh Khang, lại lần nữa mang dã tâm bừng bừng tới núi Bát Bảo, chặt đốn cây rừng, lập lán trại, làm khí giới mua ngựa chiến, chuẩn bị quyết đấu một trận.

Người Nghĩa Ô lập tức có hành động phản kích, năm nghìn người huyết chiến mấy tháng, cuối cùng đánh đuổi kẻ xâm lược đáng xỉ nhục lui về, nhưng vì ra tay quá tàn nhẫn, giết hơn nghìn người Vĩnh Khang, thù oán này vĩnh viễn không cởi bỏ được.

Tháng 10, đại hộ huyện Vĩnh Khang mở đại hội chiêu hồn cho kẻ tử nạn, lấy vàng bạc, chuẩn bị lươn thảo, triệu tập hơn vạn người dân bị thù hận làm mê muội đằng đằng sát khi tới Nghĩa Ô.

Người Nghĩa Ô sớm có phòng bị, chúng có mấy vạn người nghiêm trận đón địch, hai bên triển khai cuộc ẩu đả quần chúng lớn nhất trong lịch sử.

Thích Kế Quang tháng mười tới được huyện Nghĩa Ô, vừa vặn chứng kiến một phần cao trào cuộc ẩu đả lâu ngày, khung cảnh đó làm Thích Kế Quang cả đời khó quên.

Những người dân Nghĩa Ô huyết chiến trên từng tấc đất, bọn họ bất kể nam nữ, bất kể già trẻ, ai nấy tay cầm các loại vũ khí, nông cụ, nông dân cầm liềm quốc, thở mỏ thì cầm cuốc chim, ngay cả phụ nữ gia đình cũng cầm dao phay, quấn váy lên lao vào đám đông, không ngần ngại vung dao chém xuống.

Đáng quý hơn người Nghĩa Ô không những không sợ đánh trận, mà còn rất có tinh thần hi sinh, ca ca chết thì đệ đệ sống lên, con trai gục cha già tiến tới, con dâu tàn mẹ chồng thế chân, chỉ cần là còn động đậy được là nhất định cầm cự ở tiền tuyến, tuyệt đối không lo nhà mình về sau ra sao.

Cuộc ẩu đả này kéo dá suốt từ tháng sáu cho tới cuối mùa thu tháng 10, người Nghĩa Ô giành được chiến thắng cuối cùng, trận này hai bên ít nhất huy động tới hơn ba vạn người, tử thương hơn ba nghìn, thiên hạ cấn động, xa gần đều hay, người Nghĩa Ô thanh danh vang dội.

Những điều nghe được thấy được làm Thích Kế Quang tin rằng người Nghĩa Ô đáng sợ thứ hai trên đời, còn về thứ nhất thuộc về ai có cần phải nói không?

Cho nên hắn uống ực một chén trà, kích động nói với Thẩm Mặc:
- Mạt tướng từ nhỏ theo cha tòng quân, đi khắp bốn phương, tới nay đã được ba mươi năm, từng nhìn thấy thiết kỵ thát đát, tới lui như gió, mạnh mẽ như sấm sét, vô địch thiên hạ. Cũng nhìn thấy lãng nhân Nhật Bản áo vàng mũ đỏ, giỏi dùng đao kiếm, võ nghệ cao cường, tính tình hung bạo, không ngại hi sinh. Mạt tướng luôn cho rằng hai loại người này khó đối phó nhất thiên hạ.
Nói tới đó không kìm được cảm thán:
- Nhưng so với người Nghĩa Ô dũng mãnh hào khí, thiện chiến không biết sợ hãi thì bọn chúng không là cái gì.
Hắn kích động vỗ ngực:
- Nếu cho phép mạt tướng trưng 4000 lính Nghĩa Ô, cái họa giặc Oa ắt được dẹp, lập nên hùng sư vô địch.

Thẩm Mặc cười ha hả:
- Điều này không thành vấn đề, ta sớm đã đánh tiếng với Hồ bộ đường, được công lệnh, huynh cứ đi chiêu binh là được.

Thích Kế Quang đầu tiên là mừng rỡ, tiếp đó sắc mặt ảm đạm nói:
- Còn chiêu binh làm gì, có tác dụng gì nữa đâu cơ chứ?

- Ồ, vì sao Nguyên Kính huynh lại nói lời này.
Thẩm Mặc rót nước trà vàng óng vào trong chén của y, mỉm cười hỏi.

- Khi tới đây mạt tướng cùng đường với Du phó đô đốc, ông ấy nói, tổng đốc đại nhân đã quyết ý đàm phát, kết thúc chiến tranh.

- Hòa đàm đình chiến ư?
Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu:
- Đâu có dễ dàng như vậy được. Chỉ đàm phán thôi không thể giải quyết được vấn đề, âm mưu quỷ kế cũng không thay thế được chiến tranh. Cho dù cuối cùng có đàm phán thành công, thì hơn mười vạn giặc Oa kia cũng không phải là theo đó mà biến mất .... Vương Trực mặc dù được xưng là vua giặc Oa, nhưng không đại biểu cho tất cả giặc Oa, còn rất nhiều kẻ không muốn chiêu hàng, cho dù Vương Trực hàng rồi, thì Chu Trực, Ngô Trực, Trịnh Trực sẽ nhảy ra, tiếp tục lãnh đạo phần tử ngoan cố hoành hành đánh cướp.

Cuối cùng Thẩm Mặc nhấn mạnh:
- Quy cho cùng muốn giành được thắng lợi sau cùng phải dựa vào quân đội của bản thân.

Thích Kế Quang nửa tin nửa ngờ:
- Ý của đại nhân là tiếp theo sẽ vẫn có chiến tranh.

- Có chiến tránh còn dài, quy mô cũng không nhỏ.

Thẩm Mặc gật đầu, khẳng định câu trả lời, nhưng kỳ thực Thẩm Mặc phán đoán, chiến tranh kháng Oa không còn là mâu thuẫn chủ yếu của Đại Minh nữa, vì giặc Oa đã không còn có thể uy hiếp tới sự thống trị của Bắc Kinh, đám quan lớn kinh sư sẽ đem sức chú ý đặt trên người nhau, kết thúc hòa bình ngắn ngủi, lại lần nữa bày ra trò hề triều chính.

Nhưng y không cần phải đem nhưng lời này nói cho Thích Kế Quang nghe, phải để lại cho vị tướng quân quả cảm này cảm giác tự hạo và cao thượng.

Trước nay sớm đã chứng minh phán đoán của Thẩm Mặc chưa từng có vấn đề, cho nên Thích Kế Quang tin tưởng vào phán đoán của y, lấy công văn của Thẩm Mặc, ngựa không ngừng vó quay về Chiết Giang chiêu mộ lính Nghĩa Ô, đi chuyến này, hắn sẽ lập ra đội quân mạnh nhất thiên hạ, đánh đông dẹp tây, nam chinh bắc chiến, đánh khắp thiên hạ vô địch thủ.

Đương nhiên đó là lời về sau.

Sau đầy năm của Bình Thường, chớp mắt một cái đã tới năm Gia Tĩnh thứ 40, trong tháng chạp năm ngoái, Thẩm Mặc đã nhận được ý chỉ của triều đình, lệnh cho y bàn giao với người kế vị, quay về kinh thành có phân công khác.

Từ Vị nói cho Thẩm Mặc biết, người kế nhiệm của y là Yên Mậu Khanh tay sai hàng đầu của Nghiêm đảng, Thẩm Mặc cũng biết kẻ này, nổi danh cần tiền không cần mạng, làm hắn không khỏi lo lắng cho bách tính Tô Tùng, nhưng Nghiêm đảng quyền thế ngợp tời, y cũng không cố ra mặt làm gì, chỉ đành hi vọng nhiều năm qua bố trí tỉ mỉ, tới lúc cần có thể có tác dụng.

Mấy năm qua phương bắc lạnh bất thường, Đại Vận Hà tới tháng 2 mới hoàn toàn tan băng, đoán chừng Yên Mậu Khanh ưa nhàn ghét mệt tới khi đó mới lên đường nam hạ, thêm vào quan viên dọc đường tiếp đón chiêu đãi, đến tháng 4 tới được thành Tô Châu là khá lắm rồi.

Gập ngón tay tính toán hoàn có ba tháng nữa mới tới, vậy trong ba tháng này phải làm cái gì đây? Thẩm Mặc sớm đã tính cả rồi, hắn gọi Quy Hữu Quang, cùng đề học Tô Tùng Mã Sâm tới , nói ra tính toán của mình:
- Chấn Xuyên công, ta muốn lập nhà thờ Dương Minh công ở Tô Châu.

Quy Hữu Quang sửng sốt:
- Trung thừa, ngài sắp tiến kinh rồi, chuyện này cân nhắc cho kỹ.

Người thông minh không cần phải nói quá rõ ràng, mặc dù đệ tử của Vương Dương Minh trải khắp thiên hạ, trên từ thứ phụ nội các, dưới tới ẩn sĩ áo vải, không biết bao nhiêu người tín phụng tâm học Dương Minh bị coi là yêu nghiệt, tà đạo. Nhưng không tháy đổi được thực tế, hiện giờ Vương học được coi là ẩn học, Chu học mới là chủ đạo.

Bắt đầu từ năm đầu thời Gia Tĩnh, Vương Học cùng Chu học đại diện cho quan học, nhiều lần đấu tranh sinh tử, kết quả Vương Học bị cấm , thư viện bị hủy, Mặc dù mấy năm gần đây Vương Học cũng hưng thịnh trở lại, Gia Tĩnh đế không còn coi nó là tà giáo dị đoán như trước, nên không còn đả kích nghiêm khắc.

Nhưng nó vẫn phải truyền bá âm thầm, trong dân gian không có quan viên nào dám dùng lập trường chính phủ, quang minh chính đại tuyên truyền Vương học.

Hiện giờ Thẩm Mặc luôn tỏ thái độ mập mờ với Vương Học muốn lập đền thờ cho Vương Dương Minh, đúng là chuyện hoang đường nhất trong 20 năm qua, hậu quả của nó thật khó dự liệu.

Cho nên dù Quy Hữu Quang và Mã Sâm đều là môn nhân Vương Học, nhưng không thể không khuyên Thẩm Mặc nhân nhắc cẩn trọng, Thẩm Mặc lại kiên quyết nói:
- Nếu các ngươi thấy không tiện thì đừng tham gia vào việc này, dù sao ý ta đã quyết, cho dù phải tự mình chuyển gạch xây tường, ta cũng phải xây xong từ đường của Vương Dương Minh trong ba tháng này.

Mã Sâm vốn rất cuồng nhiệt với Vương Học, nghe thế không phản đối nữa, chủ động xung phong:
- Quy đại nhân công việc bệ buộn, chuyện chuẩn bị giao cho hạ quan , nhất định sẽ để đại nhân đích thân tới đốt tiền trong từ đường trước khi vào kinh.

- Thế thì tốt quá.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Làm phiền Mã huynh rồi.

Đợi Mã Sâm đi rồi, Quy Hữu Quang liền nói thẳng luôn:
- Đại nhân, rốt cuộc là ngài suy tính gì, đang yên đang lành sao lại xây từ đường gì đó? Không sợ có kẻ lấy đó làm có, khiến ngài bị xử phạt sao.

- Chính vì sợ có kẻ đối phó.
Thẩm Mặc chắp tay sau lưng đứng dậy, mở cửa sộ ra, ngắm tàn tuyết bên ngoài nói:
- Cho nên ta mới dùng tới chiêu này.

- Nguyện nghe cao chiêu của đại nhân.
Quy Hữu Quang đi theo, tới sau lưng Thẩm Mặc nói .

- Rất nhiều người đều là người trong cuộc thì tối, không biết rằng chuyện Vương Học được giải trừ cấm đoán, chỉ còn trong gang tấc nữa thôi.
Thẩm Mặc nhẹ nhàng giải thích:
- Bọn họ không nghĩ mà xem, thân phận môn nhân Vương Học của Từ Giai ai ai cũng biết, bệ hạ lại bổ nhiệm ông ta làm thứ phụ nội các, còn có đám Triệu Trinh Cát cũng được liệt vào hàng tam công. Điều này đại biểu cho cái gì? Nếu như bệ hạ phản cảm với Vương Học thì có để cho môn nhân Vương Học đứng trên triều đình không?

Quy Hữu Quang phải thừa nhận Thẩm Mặc nói rất có lý, chậm rãi gật đầu:
- Theo như đại nhân nói thì đúng là như vậy, nhưng tại sao chỉ cách trong gang tấc mà không có ai vươn tới được.

- Cho dù chỉ cánh gang tấc, nhưng người ta cũng không thấy được cảnh đẳng sau đó.
Thẩm Mặc đặt tay lên cửa sổ đã đổi sang dùng kính pha lê Tây Dương, cho nên không thể minh họa ngay hiện trường được, đành thu tay lại nói:
- Nghe nói thời cổ đại, người dân sợ hãi hình dạng kỳ quái của con cua, nên tới cả năm đói kém cũng không ai dám ăn, về sau có một người lớn gan dám ăn nó... Mới phát hiện ra thịt cua thật là tuyệt.

- Ý tứ của đại nhân thì hạ quan hiểu rồi, ngài muốn vượt qua khoảng cách đó, đi đầu thiên hạ.

- Đúng.
Thẩm Mặc gật đầu.

- Nhưng đại nhân đã nghĩ tới hậu quả chưa, trong mắt mọi người, ngài sẽ biến thành môn nhân Vương Học cấp tiến, theo hạ quan biết, năm xưa hai lần đả kích Vương Học đều do Nghiêm các lão dâng thư, làm thế chẳng phải đối địch với ông ta sao?

- Đối đầu thì đối đầu.
Thẩm Mặc cười khẩy:
- Bất kể là Nghiêm Tung hay hạng Nghiêm Thế Phiên, Yên Mậu Khanh, Triệu Văn Hoa, đều là thứ bại hoại chiếm ngôi cao, bài xích người khác phái, là thứ dâm dật hoang phí hại quốc ương dân, vì thực lực của ta chưa đủ, cho nên xưa nay luôn nhẫn nhịn, xu nịnh. Nhưng hiện giờ ta không nhịn được nữa, cũng không thể nhịn nữa, nếu không người ta mò tới tận cửa ức hiếp rồi.

- Nhưng thực lực đại nhân vẫn chưa đủ ...
Mặc dù Thẩm Mặc là quan tứ phẩm đứng đầu một tỉnh, nhưng trong mắt Nghiêm đảng, chẳng khác gì một con kiến, Quy Hữu Quang cho rằng Thẩm Mặc kích động mất lý trí rồi, thầm nghĩ :" Dù sao đại nhân vẫn còn trẻ mà." Nên khuyên giải :
- Đại nhân, rồng có thể bay lên chín tầng trời, cũng có thể ẩn mình đầm sâu. Thuộc hạ cho rằng, sau khi ngài về kinh, phải cẩn thận lời ăn tiếng nói, nhẫn nại vài năm ... Năm nay Nghiêm các lão đã 83 rồi, cho dù cho ông ta sống, chẳng lẽ triều ta còn có thủ phụ 90 tuổi sao? Đoán chừng hoàng đế có tín nhiệm ông ta cũng không đồng ý, tới khi không còn Nghiêm các lão, đại nhân chẳng phải rồng bay lên trời, lại đúng tuổi tam thập nhi lập, đã thành danh thần trẻ tuổi rồi.

Những lời nói từ tận đáy lòng của ông ta khiến Thẩm Mặc không khỏi cảm động:
- Chấn Xuyên công, ta biết tâm ý của ông.
Y quay lại đối diện với Quy Hữu Quang:
- Thẩm Mặc ta giờ trên có cha già, dưới có con nhỏ, suy xét cho an nguy vinh nhục, thì ý kiến của ông ông thể cãi được.

Quy Hữu Quang nghe ra Thẩm Mặc khẳng định để phủ định, liền trầm ngâm đợi y nói tiếp.

- Nhưng ta không thể không làm thế.
Thẩm Mặc thở dài:
- Vì thực lực của ta quá yếu, ta không thể bảo vệ thị bạc ti, không thể bảo vệ cơ nghiệp mọi người vất vả xây dựng, vì thế ta phải lôi kéo người khác vào.. Nhưng trước đó ta phải tự xông lên trước đã.

Nha môn tuần phủ Tô Tùng, phòng Thiêm áp

Lần này thì đến phiên Quy Hữu Quang động dung rồi. Hắn thất thanh nói:
- Đại nhân, ngài hà tất phải như vậy?

- Nếu suy nghĩ vì bản thân, không thể nghi ngờ ta nên nghe ý kiến của ngươi.
Thẩm Mặc quay đầu đi, song phương đỡ tay lên bệ cửa sổ, nhìn bầu trời xanh bên ngoài, có vài con chim sơn ca lướt qua bầu trời, rồi Thẩm Mặc như là nói với Quy Hữu Quang, hoặc như là đang thuyết phục bản thân:
- Nhưng mà, ta không thể ích kỷ như vậy. . . Lúc trước ta tới Tô Châu, đã lập thệ ngôn với các ngươi, nói cái sạp Tô Châu này, ta hoặc là không thu xếp, hoặc đã thu xếp thì sẽ quan tâm tới cùng, tuyệt đối sẽ không buông tay nửa đường, mặc cho các ngươi tự sinh tự diệt. Lời hôm qua còn văng vẳng bên tai, ta không thể đổi ý!

- Tuy nói ta dùng chiêu kim thiền thoát xác, chuyển hết mấy bộ môn quan trọng Sở giao dịch, Sở đấu giá đến thành Thượng Hải. Nhưng cánh tay không vật được bắp đùi, phường hội dân gian vẫn không thể đối chọi được với quan phủ. Nếu như đến lúc đó Yên Mậu Khanh bị chèn ép quá, hắn sẽ cứng rắn với bọn họ, bọn họ vẫn không phải là đối thủ.
Thẩm Mặc thở dài nói:
- Cho nên ta phải nghĩ biện pháp, tìm một ô dù cho nó, làm cho Yên Mậu Khanh không dám xằng bậy.

- Nhưng cho dù ngài muốn bảo hộ Tô Châu, bảo hộ ti Thị bạc, cũng không cần trứng chọi đá! - Quy Hữu Quang có chút lo lắng nói: - Bình tĩnh một chút đi, đại nhân.

- Ta rất bình tĩnh.
Thẩm Mặc đưa tay đóng cửa sổ lại, nhỏ nhẹ nói:
- Hậu quả mà ngươi nói ta rất rõ ràng, nếu như còn có biện pháp khác, ta khẳng định sẽ không làm như vậy.
Rồi lắc đầu nói:
- Nhưng đáng tiếc chính là, ta không có lựa chọn nào khác!

- Được thôi, mà nếu được, làm như vậy có hữu dụng không?
Quy Hữu Quang gặng hỏi:
- Chẳng lẽ đại nhân cho rằng, lập một từ đường cho Dương Minh công, viết bài tế văn, có thể làm cho môn nhân Vương Học thiên hạ xem ngài là người đứng đầu trung hưng, tất cả đều vâng vâng dạ dạ với đại nhân như Thiên Lôi sai đâu đánh đó sao?
Còn nói nặng lời hơn:
- Không thể được! Đứng đầu Trung hưng của Vương Học là Từ Giai! Đại nhân không tranh được.

Thẩm Mặc cười nói:
- Ta đương nhiên biết.
Liền lắc đầu nói:
- Chấn Xuyên Công văn nhân cương nghị, thư sinh khí phách, tài dụng binh xảo quyệt, vẫn còn phải nghiên cứu thêm, kỳ thực chiêu này ta dùng là 'thần hồn nát thần tính'.

- Thần hồn nát thần tính? - Quy Hữu Quang nói.

- Nói thật với ngươi, ta lập từ đường cho Dương Minh công chính là muốn lừa gạt một số người.
Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Ngươi nói thử xem, mọi người bàn luận về ta thế nào?

- Cái này, đương nhiên rất tốt rồi. . . - Quy Hữu Quang cười ha ha nói.

- Ăn ngay nói thật!
Thẩm Mặc tức giận nói:
- Ta vẫn còn tự mình biết mình, không cần nói ưu điểm, ta biết ưu điểm của bản thân rất nhiều, nói khuyết điểm đi.

- Nào có khuyết điểm gì.
Quy Hữu Quang nhỏ giọng nói:
- Nếu như cố mà nói, có lẽ tất cả mọi người cảm thấy đại nhân làm việc linh hoạt khéo léo quá, cho tới bây giờ cũng không đắc tội với người khác mà.
Rồi cười ha ha nói:
- Tuy nhiên ta cảm thấy đó là một ưu điểm. . .

Ngay mặt nói ra khuyết điểm của thượng cấp, vậy tuyệt đối phải liều lắm.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Linh hoạt khéo léo? Nhưng không thể lý giải là giỏi về xu lợi tị hại mà?

- Đương nhiên có thể. - Quy Hữu Quang gật đầu nói.

- Vậy ngươi tin tưởng một người như vậy sẽ có can đảm đứng trước thiên hạ mà nói xấu, bôi nhọ Nghiêm các lão không? - Thẩm Mặc cười lạnh nói.

- Không tin. . . - Quy Hữu Quang chầm chậm lắc đầu.

- Nhưng nếu như ta làm thật thì sao? - Thẩm Mặc hỏi: - Ngươi có thể sẽ cảm thấy là có người ở sau lưng sai sử hay không?

- Tám phần mười sẽ cho là như vậy. - Quy Hữu Quang rốt cuộc đã hơi hiểu ra: - Trung thừa, ngài sẽ không là muốn vu oan đấy chứ?

- Thông minh. - Thẩm Mặc gật đầu cười nói: - Ý của ta chính là như thế.

- Đại nhân muốn Nghiêm các lão cho rằng, chuyện này là do Từ các lão xúi giục đại nhân làm? - Quy Hữu Quang nhỏ giọng hỏi.

- Nếu Từ các lão được môn nhân Vương Học ký thác là người đứng đầu Trung hưng. - Thẩm Mặc giảo hoạt cười nói: - Nhiều năm như vậy rồi, lập một từ đường cho Dương Minh công cũng hợp tình hợp lý mà?

- Mà nếu quả Nghiêm các lão cũng cho rằng như vậy, ông ta tất nhiên sẽ coi nó trở thành lời khiêu chiến của Từ các lão với mình . .
Quy Hữu Quang cười khổ nói:
- Chiêu này của đại nhân. . . đúng là sợ thiên hạ không loạn.

- Nghiêm đảng, Từ Đảng chăm ngựa mài binh đã nhiều năm, luôn luôn muốn khai chiến.
Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Ta chẳng qua chỉ khiến cho nó bùng nổ sớm. Đánh sớm thì thái bình sớm, đây là chuyện tốt mà.

- Từ các lão thì sẽ không cho rằng như vậy.
Quy Hữu Quang lắc đầu cười nói:
- Với tính toán này của đại nhân, ông ta có thể lâm vào bị động.

- Kệ ông ta đi.
Thẩm Mặc cười nói:
- Ai bảo mẹ và con ông ta năm đó cứ đến làm phiền ta, hiện tại nợ mẹ con trả cũng là đương nhiên.

Nghe Thẩm Mặc nói vậy, Quy Hữu Quang không khỏi thầm rùng mình một cái, thầm nghĩ thanh niên này thù dai thật, sự việc đã nhiều năm mà vẫn còn nhớ kỹ.

~~

- Không nói chơi đâu.
Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Xây dựng từ đường của Dương Minh công, đối với người trong thiên hạ, cho dù không phải là Từ các lão bày mưu đặt kế cho ta làm, cũng là ta lĩnh hội ý trên, vì nịnh bợ Từ các lão mà xây.
Nói đến đây, y không khỏi cười tự giễu:
- Đã quen đánh Thái Cực quyền, thỉnh thoảng mạnh mẽ một lần, cũng không ai tin ta là thuần đàn ông, cũng không biết là nên may mắn hay là thở dài đây.

Quy Hữu Quang chỉ có thể cười khổ mà không nói. Lại nghe Thẩm Mặc phân giải:
- Trong mắt phần tử Nghiêm đảng, ta đã thành người tiên phong của Từ các lão, bọn họ muốn đả kích ta, còn phải phỏng chừng năng lượng của Từ các lão. . . Có người nói mấy năm nay, Nghiêm các lão càng già càng mờ mắt, bệ hạ có việc đều thích tìm Từ các lão, mà không phải là Nghiêm các lão nữa. Mà ở chỗ Từ các lão, không nói đến những năm gần đây ta cho trong nhà ông ta bao nhiêu lợi ích, chỉ nói ta lần này dám vì Dương Minh công lật lại bản án, ông ấy nhất định phải bảo vệ ta.

- Thật được không? - Quy Hữu Quang nhẹ giọng hỏi.

- Đương nhiên, trên đời này không có bữa cơm trưa miễn phí.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Dựa vào lá cờ 'đứng đầu Trung hưng Vương Học' ông ấy mới tập hợp được một nhóm tinh anh, thành lập thế lực của mình, đủ để đối kháng Nghiêm đảng. Nói Vương Học đã thành toàn cho Từ Giai, những lời này tuyệt không khoa trương.
Rồi cười lạnh một tiếng nói:
- Theo ta được biết, môn nhân Vương Học nam bắc không biết bao nhiêu lần muốn cầu hắn, nghĩ cách khiến Vương Học hợp pháp hóa, nhưng Từ Giai đều lấy lý do là thời cơ chưa tới để từ chối hết -- ta dựng lên từ đường tại thành Tô Châu, ở trong mắt môn nhân Vương Học, đây là một bước có tính quyết định, ta cũng từ một cá nhân trở thành một cái phù hiệu, nó đại biểu cho môn nhân Vương Học vì cuộc đấu tranh hợp pháp hóa.

Quy Hữu Quang chợt nói:
- Cho nên không quản lúc này có phải xuất phát từ Từ các lão bày mưu đặt kế hay không, thân là đại biểu của Vương Học, ông ta phải toàn lực bảo vệ trung thừa, bằng không thì nhân tâm tan rã, cũng khó mà tập hợp đội ngũ.

- Hoàn toàn chính xác.
Thẩm Mặc vỗ tay cười nói:
- Thối nhất vạn bộ thuyết, cho dù Từ Giai không quản ta, những môn nhân Vương Học khắp triều đình cũng sẽ đứng ra ủng hộ ta. Theo ta được biết, trong Khoa đạo Ngôn quan, tỷ lệ của môn nhân Vương Học có thể đạt sáu thành, cỗ lực lượng này ai cũng không dám đối mặt.
Rồi chắc chắc nói:
- Cho nên Từ Giai nhất định sẽ quản ta -- cho dù lục đục với Nghiêm các lão, ông ấy cũng không thể mạo hiểm mất đi Đảng đồ.(tín đồ trong Đảng)

/Khoa đạo: Tên gọi chung của thập tam đạo giám sát Ngự sử và lục khoa Cấp sự trung thời Minh triều.

- Nhưng đại nhân đã từng suy nghĩ qua cảm thụ của Từ các lão hay chưa?
Quy Hữu Quang lo lắng nói:
- Nếu đại nhân lừa gạt không được ông ta, có thể sẽ khiến cho ông ta phản cảm hay không?

- Không quản được nhiều vậy đâu.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Ta thà rằng đắc tội quân tử, cũng không muốn đắc tội với tiểu nhân. Từ các lão coi như một quân tử, hẳn là sẽ không làm gì ta.

Thấy Thẩm Mặc đã định chủ ý, Quy Hữu Quang cũng ngừng khuyên bảo, thở dài một hơi u buồn:
- Không biết những người được đại nhân bảo vệ, có thể có một ngày họ cảm nhận được sự hi sinh này của đại nhân hay không.

- Có lẽ vĩnh viễn sẽ không.
Thẩm Mặc thản nhiên cười nói:
- Chỉ cần có thể giúp họ qua cửa này, ta đã cảm thấy mỹ mãn rồi.
~~

Kỳ thực ngoại trừ mục đích có được hiệu quả trong thời gian ngắn, Thẩm Mặc còn có ý nghĩ sâu xa hơn. . . Thông qua sự nghiên cứu mấy năm nay đối với Vương Học, y phát hiện trong đó rất nhiều tư tưởng đều có tính tiến bộ và tính chỉ đạo. Nếu như vận dụng thoả đáng, hoàn toàn có thể hóa thành món lợi khí Trình Chu Lý Học cuối cùng, thậm chí dao động cả chế độ quân chủ chuyên chế vốn là ngọn nguồn của vạn ác.

/Trình Chu Lý Học: một phái thuộc tư tưởng Lý học thời Tống Minh, là giai đoạn quan trọng của phát triển Nho học. Người sáng lập Trình Hạo, Trình Di, Chu Hi.

Đương nhiên, bất kể là cái trước hay là cái sau, nhìn từ hiện tại thì nó đều khó hơn lên trời. Tuy nhiên con người không sợ hy vọng xa vời, mà sợ chính là triệt để tuyệt vọng, cô đơn đối mặt với đêm tối mênh mông. Thẩm Mặc không hy vọng quá cao thắp sáng toàn bộ bầu trời, y chỉ hy vọng có thể bảo vệ tốt tia lửa này, giúp nó phát triển lớn mạnh, tin tưởng sẽ có một ngày một tia lửa có thể thành đám cháy.

Đương nhiên, bản thân Vương Học cũng có rất nhiều vấn đề. Thẩm Mặc đã tốn thời gian mấy năm dùng để nghiên cứu cải tiến, hy vọng có thể tạo ra một học phái thuộc về mình, từ bỏ bàn suông và thảo luận, tôn trọng nhân tính, giải phóng nhân tính.v..v. Thẩm Mặc còn đang rất cật lực để hồi ức về thời còn học Trung học, chủ trương của mấy vị lão huynh Voltaire, Charles de Secondat, Jean-Jacques Rousseau, để xem có gì mà tham khảo, phong phú thêm học thuyết của mình.

Không cần nghĩ, đây lại là một công trình rất lớn, không biết ngày tháng năm nào mới có thể hoàn thành. Thẩm Mặc học qua Môn Quy hoạch tự nhiên biết không thể 'trước khi lên kiệu mới xỏ lỗ tai'*, trước tiên phải chuẩn bị sẵn mọi thứ, đợi học thuyết vừa ra lò, đẩy ra thì mới có hiệu quả.

/* chỉ đã quá trễ để làm gì đó.

Chuẩn bị ở đây là, một mặt là đề cao địa vị học thuật của mình, về điểm này thì không có biện pháp khác, phải dựa vào những bài văn chương, những bài giảng dạy mà tích lũy được. Đương nhiên nếu như có thể viết ra văn chương mà ai cũng thích, hoặc là có được mấy môn hạ như Tam đỉnh giáp các loại, nhân khí sẽ tăng trưởng nhảy vọt.

Cũng may từ trước đến nay Thẩm Mặc đọc sách tương đối vững chắc, đối với cổ văn trước đây học ở cao trung trên cơ bản đều thuộc nằm lòng, mặc dù sinh tại Minh triều, không thể ăn cắp Đường thi Tống từ Nguyên khúc, điều này khiến y vẫn luôn nuối tiếc, nhưng may là sinh sớm hơn những đại tài tử Lý Ngư, Viên Mai. . ., nên đành phải ủy khuất bọn họ tương lai phải dựa vào văn chương khác mà nổi danh rồi.

Mà tại phương diện dạy học, y may mà sinh tại Chiết Giang, lại tại Tô Châu làm quan, cho nên sau khi trúng Trạng Nguyên liền rất có danh tiếng tại vùng Giang Chiết vốn nhân văn quy tụ, rất nhiều sĩ tử đều mộ danh tới Tô Châu cầu học, đến năm nay đã vượt quá 3000 người. Y lấy việc công làm việc tư, dùng công khoản hào phóng trả tiền ăn ở cho học sinh, mỗi tháng còn dựa vào thành tích học tập mà dành cho tiền phụ cấp khác nhau. . . Chỉ hạng mục này, hàng năm thành Tô Châu đã phải tiêu phí trên 80 vạn lượng bạc, mặc dù một bộ phận tương đương đều được 'các thân sĩ nhiệt tâm vì giáo dục' san bằng, nhưng cuối cùng rơi vào trên sổ sách của quan phủ cũng có ba bốn mươi vạn lượng, nếu đổi là một châu phủ tầm thường khác, một năm cũng không có nhiều thu nhập đến vậy, nhưng tại thành Tô Châu tài đại khí thô thì cũng chỉ như chín trâu mất một sợi lông.

Trong số các học sinh của y, Tô Châu có mấy người Từ Thời Hành, Vương Tích Tước; Chiết Giang có mấy người La Vạn Hóa, Trương Nguyên Biện, đều rất có hi vọng đứng hàng Tam đỉnh giáp, về phần có thể trúng tiến sĩ thì ở đâu cũng có, tuy nhiên còn phải dựa vào tạo hóa cá nhân.

Về phần các chuẩn bị khác, đó là tạo thanh thế cho Vương Học, tựa như kiếp trước y học chính là môn Thị trường kinh tế học. Trước tiên phải nâng cái thị trường 'Vương Học' này lên, sau đó mới đưa ra sản phẩm khác, khi đó mới có người chấp nhận; bằng không thì mọi người ngay cả Vương Học cũng không tiếp thu, vậy ai còn mua một cái chi nhánh của Vương Học?

~~

Cho nên Thẩm Mặc rất để tâm tới việc kiến thiết từ đường cho Vương Dương Minh, từ việc chọn địa điểm cũng đi hỏi qua. Sau nhiều lần châm chước, y mới chọn ra địa chỉ cuối cùng từ hơn mười sự chọn lựa -- thư viện Giang Nam vùng nổi danh nhất Tô Tùng! Cũng là nơi các học sinh của y đang học tập.

Thư viện Giang Nam nằm bên sông cạnh cầu, hương mực quyện đưa. Cũng chỉ nơi có văn mạch thịnh nhất này mới xứng với địa vị tương lai của Dương Minh công, còn có thể bồi dưỡng phong thuỷ, khiến đồ tử đồ tôn của hắn có được kết quả thi tốt. . . Từ sau lần năm đó ngồi chung một bàn thi với Dương Minh công, Thẩm Mặc liền rất tin vị thánh nhân huynh này.

Chính gọi là 'người tin Dương Minh sẽ đỗ cao trung', lý niệm này nhất định phải tuyên truyền nhiều hơn mới tốt.

Sau tuyển chọn chính là thiết kế, Thẩm Mặc mời danh sư khắp Giang Nam, cưỡng bức dụ dỗ để bọn họ cùng thiết kế ra bản thảo từ đường Dương Minh -- một tòa Tứ Hợp viện chiếm diện tích ba mẫu đất, được xây dựa vào thế núi, lưng quay về đông mặt hướng về tây.. Đông là Hưởng đường, chiếm địa thế cấp một cao nhất, đối diện Hưởng đường, địa thế thấp hơn một cấp là Chính khí đình; hai cánh nam bắc xây hành lang men theo tường.

Về phần chi tiết hình dáng của kiến trúc, chỗ nào mấy cánh cửa, chỗ nào mấy cột nhà, chỗ nào khắc hoa cỏ, chỗ nào tô điểm hoa văn, đều phải đạt tới cảnh giới hoàn mỹ trên kiến trúc, sâu sắc trên ngụ ý, cùng với nội hàm trên văn hóa, làm cho bất cứ người nào với thân phận gì cũng không thể xoi mói ra khuyết điểm.

Về phần bài biện ở bên trong, từ hoa văn cửa sổ, bút mực chữ nghiên, đến cầm kỳ thư họa, sơn thủy bồn cảnh, đều không nằm ngoài tươi mát tuyên tú, đoan trang cao nhã. Mọi thứ không hỏi giá thành, chỉ để ý làm ra là được.

Nhưng đến trang trí một thứ, Thẩm Mặc dù có tiền cũng không dám tự mình làm chủ, đó chính là tượng của Dương Minh tiên sinh nằm trên đền thờ ở Hưởng đường, đây không phải là việc mà một vãn bối của Vương Học như y có thể quyết định. . .. Đương nhiên, y có thể im hơi lặng tiếng, tự mình làm, vậy ai cũng không có biện pháp, nhưng như vậy thì lực ảnh hưởng nhỏ đi rất nhiều, không phù hợp với mục đích xây từ đường.

Kết quả là, y phát thiếp mời điệt lão Vương Học của các phái nam bắc tề tụ tại thành Tô Châu, cùng nhau thưởng thức đại sự bậc này. Điều này có lực hấp dẫn vượt trên tất cả đối với các lão gia vốn chịu áp lực đã lâu. Chưa đến thời gian một tháng thì quần hiền đã tề tụ. Coi như là đường xa không tới được thì cũng phái đệ tử trong môn phái đang làm quan tại Giang Chiết tham gia để mà cho đủ số. . . Bởi vì tất cả mọi người đều coi Dương Minh công là tổ sư, ai cũng không dám bỏ qua cơ hội tận hiếu tâm này.

Nổi tiếng trong đó có Vương Kỳ, Quý Bản của Chiết Trung tả phái, thân là sư gia gia của Thẩm Mặc, nhị vị lão nhân gia đương nhiên phải tới để giữ thể diện cho y.

/Chiết Trung: vùng trung bộ của Chiết Giang.

Còn có con trai của Vương Cấn người sáng lập Thái Châu học phái, cũng là đương nhiệm chưởng môn Vương Bích của Thái Châu phái, đây là phái có thực lực lớn nhất tại đương đại, cũng là người ủng hộ hữu lực nhất của Từ Giai.

Cùng với Giang Hữu học phái mà Từ Giai xuất thân, đại biểu tới dự không ngờ là lão sư Nhiếp Báo của Từ Giai, vị Binh bộ thượng thư này vừa mới về hưu năm trước, kỳ thực là đang trên đường trở về thôn, vừa lúc đến thành Tô Châu nên tới để góp vui.

Còn có Nam Trung học phái, Việt Mân học phái, Sở trung Vương môn, phương bắc Vương môn, môn nhân Vương Học trải rộng khắp thiên hạ cũng không phải là khoác lác. Môn phái nào cũng có thể phái ra đại biểu hẳn hoi.

Bảy phái Vương Học tề tụ một đường, đây chính là lần thịnh thế trước giờ chưa từng có! Nghĩ đến chiếc du thuyền trên hồ Giám đó, liền biết nếu không phải Thẩm Mặc là tướng soái Tô Tùng, môn nhân Vương Học nhìn thiên hạ như là của mình, những người vốn đã quen lén lút này cũng sẽ không đến đủ cả.

Điều khiến bọn họ kinh ngạc nhất chính là Thẩm Mặc còn mời tới cả Vương Tư Chính cháu ruột của Dương Minh. Mặc dù hắn chỉ là người thường thường, nhưng cái thân phận đặt đó tựa như quả anh đào trên chiếc bánh Ga tô, có hắn mới có thể khiến buổi lễ này càng thêm hợp tình lý.

~~

Bản thân Quy Hữu Quang cũng là môn nhân Vương Học rất có danh tiếng, hắn vốn tưởng rằng lúc này là một kỳ đại hội thắng lợi, đại hội đoàn kết. Nhưng sau khi mời tới các lộ thần tiên, hắn liền phát hiện không có khả năng, bởi vì những người này khi đến với nhau thì chỉ làm một việc, đó chính là cãi nhau, không quản là đề nghị của phương nào, chung quy sẽ có mấy phương phản đối, cãi nhau hết một tháng mà vẫn chưa thảo luận ra được kết quả, thành quả duy nhất chính là ăn không uống không của Thẩm Mặc tám lượng bạc.

Thánh nhân nói: mặc dù có tài đại khí thô, nhưng tiền cũng không để phải xài như vậy. Quy Hữu Quang đau lòng nói:
- Đại nhân, dùng tiền ta cũng không đau lòng, nhưng cứ với cái kiểu làm việc vô ích thế này thì quá lãng phí.

- Là lãng phí một chút,
Nhìn danh sách phí tổn dài thòng lòng, Thẩm Mặc cười khổ một tiếng nói:
- Được thôi, số tiền này không cần ngươi thanh toán, tự ta bỏ tiền.

- Ý của ta không phải vậy, chút tiền ấy phủ Tô Châu vẫn chi ra được, sao có thể để cho đại nhân xuất tiền túi.
Quy Hữu Quang luôn miệng nói:
- Ta nói là không có chút thành quả nào, cả ngày cứ cãi nhau như thế, đừng làm lỡ đại sự của đại nhân.

- Không sao, cứ để cho họ ầm ĩ đi, dù sao thì từ đường vẫn còn chưa xây xong. - Thẩm Mặc cười nói.

- Đại nhân thật là dễ dãi.
Giờ thì đến phiên Quy Hữu Quang cười khổ, nói rồi chỉa tay về phương Bắc:
- Còn nhiều nhất là một tháng nữa thì Yên Mậu Khanh tới rồi.

- Không cần lo lắng, tượng của Dương Minh công ta đã cùng Long Khê công cùng Trường Sa công thảo luận quyết định rồi, hiện tại đã khắc xong bảy thành.
Thẩm Mặc không đành lòng nhìn hắn gấp đến độ miệng phồng rộp lên thế, rốt cuộc tiết lộ:
- Giờ thì ngươi yên tâm rồi chứ?

"A. . ." Quy Hữu Quang há hốc miệng, không biết Thẩm Mặc muốn giở trò gì.
Tài sản của Master Thief


#563
hôm nay, 08:23 PM

Master Thief
Đội Xung Kích
Trùm Chôm Chỉa
4vn Đệ Nhất Soái Nhân

Tham gia: Mar 2010
Đến từ: Australia
Bài gởi: 1,630
Xu: 0
Quan Cư Nhất Phẩm
Tác giả: Tam giới đại sư



Dịch:lanhdiendiemla.
Sưu Tầm: Soái Ca


- 500 năm trước cũng như 500 năm sau.
Thẩm Mặc cười nói:
- Quyết sách đều là chuyện của số ít người, nhiều người thêm vào cũng chỉ như vịt họp chợ, cho nó náo nhiệt, lời nói cũng không có tác dụng gì.

- Vậy sao đại nhân còn mời mấy vị thần đó tới làm gì? - Quy Hữu Quang có chút choáng váng.

- Như Lai phật pháp lực vô biên vẫn phải có 800 La hán giữ thể diện nữa mà.
Thẩm Mặc cười nói:
- Nếu như ta tự mình làm chuyện này thì chẳng qua đó là hành vi cá nhân. Nhưng nếu mời những đại thần đó tới đây, đó chính là một lần thịnh hội kế thừa cái trước, mở mang cái mới, một lần đại hội đã định trước sẽ được ghi vào sử sách. Vậy hiệu quả nó cũng như nhau không?

Quy Hữu Quang dừng một hồi, lắc đầu cười khổ nói:
- Đại nhân càng làm càng lớn rồi, việc này nhất định ai ai cũng biết, lại trở thành nhân vật đề tài trên dưới triều dã.

- Nếu không thì có cách gì?
Thẩm Mặc lặng lẽ cười nói:
- Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, ta chỉ có thể lộng triều theo gió vượt sóng thôi.

/lộng triều: người có can đảm mạo hiểm có tinh thần tiến thủ.

Thẩm Mặc liển để mặc cho đám Vương môn điệt lão cãi nhau. Mãi cho đến cuối ba tháng, đầu tháng tư, y mới thông qua vị thầy phong thuỷ nổi tiếng của Đông Nam là Hà Tâm Ẩn, truyền đạt một ý thế này -- cách ngày hoàng đạo còn có bảy ngày, chư vị suy nghĩ thế nào rồi?

Thế nào rồi? Bát tự còn chưa có coi mà. Mọi người trợn tròn mắt, cho dù hiện tại quyết định, sau đó mới điêu khắc, không đến một tháng thì không thể hoàn thành được mà? Liền đều nói:
- Trễ thêm mấy ngày nữa đi?

Hà đại sư lắc đầu nói:
- Không nên không nên, thời gian này mà qua thì sẽ phải đợi sang năm.

Mặc dù không biết ngày lành gì mà lại mơ hồ như vậy, nhưng quyền uy nói chung quy sẽ không sai. Lúc này mọi người không ầm ĩ nữa, hai mặt nhìn nhau nói:
- Lần này ai có biện pháp thì sẽ nghe người đó.

Thế là Vương Kỳ đứng dậy, long trọng đưa ra bức tượng cúng bản của Chiết Trung tả phái -- tượng ngồi Dương Minh tiên sinh mặc Yên phục bằng cẩm thạch. Sau khi vén lên vải đỏ, liền thấy Dương Minh tiên sinh thân mặc mãng bào, đầu đội nón quấn khăn bảy vòng, trên nón tô điểm thêm Điêu Thuyền, tay trái mò xích đái, tay phải nâng ngọc hốt, mặt mày gầy gò, hơi mỉm cười, râu quai nón qua vai, vẻ mặt an tường, quả nhiên là vừa sinh động lại thần thánh không được mạo phạm, làm cho Vương Tư Chính như gặp qua lão giả thật, mắt thoáng cái đỏ lên, nói liên mồm:
- Giống! Quá giống!
Còn oán giận Vương Kỳ:
- Có tượng tốt vậy mà sao không lấy ra sớm, làm hại chúng ta tốn bao nhiêu nước bọt.

Vương Kỳ cười mà không nói, thầm nghĩ: "Nếu như lấy ra sớm thì các ngươi nhất định sẽ bắt bẻ, biểu hiện ra quyền uy của mình."

Mắt thấy tượng cúng đã định như thế rồi, mọi người cũng không uổng đi chuyến này, dù sao cũng phải tận chút tâm ý với từ đường của sư tổ. Lục đại học phái đều tự đem ra bút tích bi khắc của Dương Minh đã cất kỹ. Như [Kiểu đình ký], [Thập nhị cảnh văn], [Chí la chỉnh am thư], [Tây hồ thi], đều là trấn sơn chi bảo của bọn họ, hiện tại kính dâng ra để làm rạng rỡ từ đường.

Đợi đến ngày hoàng đạo, môn nhân Vương Học cùng quan viên thân sĩ của thành Tô Châu tề tụ để khánh thành từ đường Dương Minh, cử hành nghi thức long trọng, cung thỉnh Dương Minh công quy vị. Nhìn dáng điệu nụ cười của tiên sinh, nhớ tới vẻ bình dị gần gũi của lão nhân gia hắn năm ấy, đám môn nhân Vương Học không khỏi òa khóc, cuối cùng đồng loạt lập thệ làm vinh dự Tâm học, đoạt lại địa vị nên có cho Dương Minh tiên sinh.

Thẩm Mặc lại thịnh tình chiêu đãi một phen, mới 'lưu luyến không rời' đưa chư vị trưởng bối trở về. Trước khi chia tay còn tặng đặc sản quê nhà, làm cho mỗi người đều thừa hứng mà đến, tận hứng mà về, cũng đem danh tiếng một lòng phục hưng Vương Học của Thẩm Mặc truyền khắp bốn phương tám hướng, truyền tới tai môn đồ các phái.

~~

Làm xong chuyện này, Thẩm Mặc đã không còn gì tiếc nuối, bắt đầu chuẩn bị hành trang, cùng đám đại hộ thân sĩ của thành Tô Châu nói lời chia tay, chỉ còn chờ Yên Mậu Khanh đến đây tiếp nhận, sau đó sẽ bước trên con đường vào kinh.

Đến mùng 8 tháng 4, Yên Mậu Khanh đến ngoài thành Tô Châu, Thẩm Mặc vốn định chuẩn bị một ngày hoàng đạo để cử hành nghi thức tiếp nhận, nhưng lại đột nhiên truyền đến một tin dữ -- bệnh tình của Đường Thuận Chi đã nguy kịch, đã đến thời khắc hấp hối. Hiện tại đang men theo Đại Vận Hà đi về cố hương Thường Châu. Hắn sai thủ hạ đưa tin cho Thẩm Mặc, hy vọng có thể gặp y một lần cuối -- Thẩm Mặc thoáng cái như bị ngũ lôi oanh đỉnh, cũng không còn tâm chí để mà tiếp Yên nào đó nữa, đành phái người để thư lại, rồi đi thuyền xuôi theo Đại Vận Hà nam hạ, sợ không thể gặp sư thúc lần cuối.

Suốt đường đi tâm tình của Thẩm Mặc rất nặng nề, y tự cho là đã nhìn quen sinh ly tử biệt, lòng đã như sắt đá. Không nghĩ tới vừa nghe được tin này lại khiến y cơm không thể ăn, đêm không thể ngủ, cả người đều chìm trong nỗi hoang mang không thể tự thoát ra được. Có thể thấy được địa vị của vị Đường sư thúc người vừa là thầy vừa là bạn này ở trong lòng y. . .

Suốt đường đi thuyền đạp nước rẽ sóng, rốt cuộc tại Gia Hưng phủ đã gặp được quan thuyền của Đường Thuận Chi đón đầu.

Hai thuyền vừa sát vào nhau, thủy thủ cố định vững vàng bàn đạp, một thanh niên anh tuấn mặc bạch y, sắc mặt tiều tụy đi ra nghênh đón, khom lưng với Thẩm Mặc nói:
- Sư huynh cuối cùng đã đến rồi.

Hắn là con trai của Đường Thuận Chi, tên Hạc Chinh, tự Nguyên Khanh, nhỏ hơn Thẩm Mặc một tuổi, hai người đã từng gặp qua vài lần.

- Nguyên Khanh mau đứng dậy, sư thúc ta thế nào? - Thẩm Mặc vừa bước trên quan thuyền của Đường Thuận Chi vừa lo lắng hỏi.

- Vừa mới ngủ rồi. - Đường Hạc Chinh nhỏ nhẹ nói: - Nói mình còn có thể tỉnh lại một lần. . .

Nghe lời này của hắn, hiển nhiên Đường Thuận Chi đã đến thời khắc hấp hối. Tim Thẩm Mặc không khỏi thắt lại, người lắc lư, tay vịn lấy lan can mới đứng lại, khàn giọng hỏi:
- Nguyên Khanh, sao lại như vậy được? Sư thúc mới chỉ 50 tuổi thôi mà!

Đường Hạc Chinh rơi lệ nói:
- Vẫn là bệnh cũ phát tác.

Gia Tĩnh năm thứ 37, Đường Thuận Chi bởi vì có chiến công, từ tri phủ Thiệu Hưng thăng nhiệm Thái phó khanh, nắm giữ thủy sư Mân Chiết. Lúc đó Thẩm Mặc liền viết thơ khuyên hắn trên biển xóc nảy, điều kiện ác liệt, thân thể của mình lại không tốt, nên đừng tiếp nhận chức vụ thì hơn.

Đường Thuận Chi viết thơ phản hồi cho Thẩm Mặc:
"Quốc sỉ do vị tuyết, thân nguy diệc tự cam.
Cửu nguyên nhân bất phản, vạn hác khí trường hàn.
Khởi hận tàng cung tảo, chung tri tá kiếm nan.
Ngô sinh phi tráng sĩ, vu thử phát trùng quan."

Đã nói hết tấm lòng thiết huyết đan tâm của vị hiền giả này. Gian nguy không sờn chí, vì đại nghĩa liều thân bước trên hành trình hải cương.

Sau lần đó hắn liền quanh năm bôn ba trên biển kháng Oa. Một năm cả mấy tháng hè không ngừng sinh hoạt trên biển, rất nhiều thuyền viên đều mắc phải một chứng bệnh lạ, da thối rữa, lợi xuất huyết, yếu ớt vô lực. Đường Thuận Chi mặc dù võ công cao siêu, nhưng cũng không không thoát khỏi vận rủi này.

Sau khi Thẩm Mặc nghe nói lập tức đem cuốn [Hàng hải bị vong lục] mà mình tự biên soạn cho Đường Thuận Chi. . . Đây là cuốn sách hắn ghi lại toàn bộ ký ức của Đại hàng hải thời đại ở trong đầu mình. Tương lai chuẩn bị cho các thuyền trưởng viễn dương dùng để làm sách tham khảo.

Ờ trên thư Đường Thuận Chi đã biết loại bệnh này của họ là bởi vì rời xa đất liền thời gian dài, trong thực đơn thiếu hoa quả, rau dưa, thế cho nên thân thể thiếu một loại là 'vitamin' gì đó, bởi vậy mới xuất hiện chứng bệnh này, biện pháp ứng phó cũng rất đơn giản, ăn nhiều trái cây và rau dưa.

Nhưng nếu ra biển thời gian dài, rau quả sẽ biến chất thì làm thế nào? Hai trăm năm sau cách giải quyết của thuyền trưởng James Cook là 'ăn đồ chua'. Nhưng đáp án của Thẩm Mặc chính là -- trước khi ra khơi thì mang theo các loại đậu như đậu tương, đậu xanh, đậu Hoà Lan, đợi khi thiếu rau dưa thì ngâm đậu nở ra ăn, cũng có thể bổ sung nguồn vitamin thiếu thốn.

Đường Thuận Chi đã chọn dùng phương pháp của Thẩm Mặc, không lâu sau hưng phấn hồi âm: "Các thuỷ thủ bị bệnh đã có chuyển biến tốt, hiện tại bọn quan binh thân thể cường tráng, không phải chịu cơn bệnh quái quỷ này làm khổ nữa rồi."

Lúc đó Thẩm Mặc vẫn còn rất cao hứng, sai người phát triển điều này trong mỗi thủy sư. Sau đó, chỉ nghe nói Đường Thuận Chi suất lĩnh bộ hạ, giành hết thắng lợi này đến thắng lợi khác, giết cho giặc Oa nghe tin đã sợ mất mật, cũng không nghe nói qua hắn xảy ra vấn đề về sức khỏe.

Thế mà tại sao thoáng cái đã không xong rồi.

Thẩm Mặc nghe Đường Hạc Chinh nức nở giảng giải:
- Thời trẻ phụ thân khổ tu 16 năm trong một gian nhà tranh trên núi, ông ấy lập chí thực hiện giáo huấn của Mạnh Tử, thoát khỏi dục vọng vật chất, rèn luyện tâm trí, tìm kiếm đột phá. Ở đó trong 16 năm. Bất kể mùa nóng hay mùa lạnh, ông ấy chỉ ngủ trên một tấm ván, mùa đông không nhóm bếp lò, mùa hè không dùng quạt, một tháng ăn thịt một lần, y phục trên người cũng không mặc quá hai lớp, đồng thời lại khổ học chẳng quản ngày đêm, học khắp chư tử bách gia, từ thiên văn, nhạc luật đến địa lý, binh pháp đều nghiên cứu ngọn nguồn của nó, rốt cuộc viết ra sáu bộ kinh thư, tu hành thành công. . .

Mặc dù nét mặt của hắn tràn đầy đau thương, nhưng vẫn có thể thấy được sự kiêu ngạo trên đó.

- Dựa vào khí công uyên thâm, phụ thân vẫn duy trì tinh lực dồi dào, nhưng dù sao vẫn là thân thể phàm thai, đâu thể chịu nổi khổ tu suốt năm này tháng nọ, đã đến sát biên giới lung lay sắp đổ.
Đường Hạc Chinh rốt cuộc nhịn không được nước mắt chảy ròng, nức nở nói:
- Vốn phụ thân dự định viết xong thư liền nghỉ ngơi, nhằm tiếp tục tuổi thọ, nhưng lúc này giặc Oa hoành hành Đông Nam, bách tính sinh linh đồ thán, triều đình thúc thủ vô sách, phụ thân đâu thể an phận ngồi xem, rồi nhận lời mời, một lần nữa xuất sơn kháng Oa.

- Quanh năm chinh chiến, khiến cho sức khỏe của phụ thân càng xấu đi, sau lần mắc phải 'bệnh bại huyết' ông ấy vẫn không khỏe lên, tinh lực đã không bằng trước, chỉ là ông ấy rất kiên cường, vẫn cố chống đỡ không muốn nói cho người khác.
Đường Hạc Chinh nói:
- Đến năm nay thì cả người đã phù thũng, giơ đũa cầm bút nhiều khi không nổi, vả lại thường xuyên trìm trong hôn mê. Phụ thân biết, thời hạn cách ngày đi đã không còn xa, nên mới thượng sớ khất hài cốt, tháng trước rốt cuộc được phép, lúc này mới rời khỏi Ninh Ba trở về quê nhà Thường Châu. . .

Nói đến đây, thanh niên có dung mạo rất giống phụ thân hắn đã khóc không thành tiếng, cũng không nói ra lời nữa.

Lúc này, trong khoang thuyền có lão gia nhân đi ra nói:
- Trung thừa, lão gia chúng tôi cho mời.

Thẩm Mặc vỗ vai Đường Hạc Chinh rồi đi vào khoang thuyền.

Thẩm Mặc lòng mang theo tâm tình bi thương đi vào, nhưng không ngửi thấy mùi thuốc đông y nồng nặc, cũng không thấy trên giường có người, thậm chí ngay cả chăn đệm đều chỉnh tề, không giống như có người nằm. Nhưng Đường Thuận Chi quả thật là ở trong phòng, hắn mặc áo vải bào ngồi ngay ngắn ở trên ghế -- vải bào mặc đã hơi cũ, nhưng nếp gấp rõ ràng như mới tinh. Mặc nó ở trên người Đường Thuận Chi, cho dù cẩm bào lộng lẫy vừa người nhất cũng không so được.

Sắc mặt Đường Thuận Chi xanh xao, hai mắt thâm thúy, đang nở nụ cười thản nhiên nhìn sư điệt của hắn. Phong độ phiên nhiên đó khiến người khác như được tắm gió xuân, giống như cảm thụ của người khác khi tiếp xúc với Thẩm Mặc.

Trong nháy mắt này, Thẩm Mặc rốt cuộc minh bạch, thì ra cho tới nay, bất tri bất giác, mình đều đang mô phỏng theo vị sư thúc tiêu sái lỗi lạc, ôn nhuận như ngọc này. . . Nhưng thủy chung vẫn không bằng vẻ tự nhiên như thường của người ta, chung quy có thể tìm được một vết tích cứng nhắc.

Tất cả trước mắt làm cho Thẩm Mặc không khỏi buột miệng nói:
- Chẳng lẽ sư thúc đang tiêu khiển ta?

Ý tứ của y là, ngươi thực sự bị bệnh nặng đó ư? Tại sao lại không uống thuốc, cũng không nằm trên giường vậy?

Đường Thuận Chi thản nhiên cười, chầm chậm vươn ra hai tay trong ống tay áo. Tâm tình vừa mới thả lỏng của Thẩm Mặc thoáng cái trầm xuống -- chỉ thấy hai tay kia đã hoàn toàn phù thũng đến đen xì, ngay cả móng tay cũng bị tróc hết.

~~

Đường Thuận Chi thu hai tay vào ống tay áo, rồi thản nhiên cười nói:
- Sư thúc ngươi chính là người chết vì sĩ diện, cho dù chết cũng phải có thể diện. Cái loại chờ chết nằm bất động trên giường, ỉa đái không nhịn được thì ta không thể đồng ý.

- Thế thì dù sao cũng phải uống thuốc chứ. - Thẩm Mặc khẽ nói.

- Nhân sinh mà có mệnh, đó là một định số.
Đường Thuận Chi thản nhiên nói:
- Không đến đại nạn, diêm vương không gạch bỏ ta được; đã đến đại nạn thì Hoa Đà cũng không giữ ta, còn hà tất phải uống mấy thứ nước đen làm hại khẩu vị này? Còn không bằng như vậy. Chí ít trong phòng sạch sẽ, ta cũng có khẩu vị ăn uống tốt hơn.
Thấy hai mắt Thẩm Mặc đỏ bừng, hắn lại nhẹ giọng an ủi:
- Chuyết Ngôn không cần như vậy, có câu là hữu sinh giai khổ, con người từ khi sinh ra đời đã khóc thét, suốt đời trải qua bao nhiêu cực khổ giày vò, mà nay ta rốt cuộc sắp dỡ xuống tất cả gánh nặng, hồn du thiên địa tứ phương, có thể nào không vui cười chứ? Ngươi cũng phải cười mà tiễn ta mới được.

Đường Thuận Chi, tự Ứng Đức, hiệu Kinh Xuyên, sinh ra tại Võ Tiến Thường Châu, tổ phụ đều là tiến sĩ xuất thân, tất cả cả đều quan tới ngoài tri phủ, chính là dòng dõi thư hương chân chính, danh môn công tử. Hắn càng thiên tư siêu nhân, khắc khổ hiếu học, 16 tuổi trúng tú tài, 22 tuổi trúng Giải nguyên, năm sau trúng Cống nguyên, mặc dù lúc thi đình chỉ sạt qua Trạng Nguyên, nhưng cũng đạt được thành tích đệ tứ danh 'truyền lư'. Tuổi tác mới nhược quán(khoảng 20t) mà đạt được thành tích như vậy, hắn đủ để người đọc sách trong thiên hạ quỳ bái.

Quan chủ khảo của hắn là Trương Thông, người dựa vào 'đại lễ nghị' để thước khởi. Trương thủ phụ đặc biệt coi trọng hắn, hắn giống như đã bước vào con đường cao tốc của sĩ đồ. Người đương thời đều nói, hắn có thể 10 năm sau sẽ đăng các bách tướng. Nhưng thiếu niên đắc chí Đường Thuận Chi lại không thể tránh khỏi xung động và tự cho mình rất cao, hắn rất hận Trương Thông khởi xướng đại lễ nghị, dẫn đến bề tôi cương trực cả triều hoặc chết hoặc bị giáng chức, từ đó trở đi chính khí trong triều đã không còn tồn tại, kẻ a dua công kích đều thượng vị, cho nên khinh thường nhập bọn với đám người Trương Thông, một năm sau thì cáo bệnh hồi hương, trốn vào núi khổ đọc sách thánh hiền.

/thước khởi: thừa thế để quật khởi.
đăng các bách tướng: vào nội các, thành tướng.

Sau đó lại chịu tang cho mẫu thân, mãi đến 5 năm sau hắn mới phụng mệnh của phụ thân trở lại triều đình, tại Hàn Lâm Viện nhậm chức không được hai năm, mắt thấy quốc sự thối nát, trong triều mịt mù tăm tối, hắn rốt cuộc nhịn không được trong buổi hội nghị phê bình Trương Thông lộng quyền. Điều này đã triệt để chọc giận Trương Thông vốn tính khí hẹp hòi, quyết định cho cái tên hậu sinh tâm cao khí ngạo, không biết điều này nhận một xử phạt tối nghiêm khắc -- cách chức làm dân, vĩnh viễn không dùng lại!

Năm đó hắn mới 28 tuổi.

5 năm sau Trương Thông xuống đài, y theo lệ cũ, phàm là người bị Trương các lão đánh ngã đều có thể xoay người rồi. Từ Giai như vậy, Đường Thuận Chi cũng là như vậy. Hắn trở lại Hàn Lâm Viện biên tu kiêm tả Xuân phường Ti gián. Năm đó hắn 32 tuổi.

Gần nửa năm sau, Gia Tĩnh năm 19 tết Nguyên Đán, dựa theo lệ cũ, hoàng đế muốn tiếp thu lễ triều hạ nghênh xuân của văn võ đại thần. Đường Thuận Chi cùng La Hồng Tiên, Triệu Thời Xuân ba người tiến gián Gia Tĩnh hoàng đế, sau khi đề xuất Gia Tĩnh hoàng đế tiếp thu lễ triều hạ của bách quan, lại mời thái tử Chu Tái Hách xuất điện Văn Hoa nhận lễ triều hạ của bách quan. Đây là bởi vì Gia Tĩnh đế từng mệnh Chu Tái Hách giám quốc hai năm, nhưng văn võ cả triều cũng chưa gặp qua vị hoàng đế tương lai này, tiếp thu lễ triều hạ của bách quan cũng là lễ pháp phù hợp.

/triều hạ: các quan vào chầu và chúc mừng nhà vua.

Bản chức của Ti gián chính là tiến gián. Ai ngờ bổn phận tiến gián này đã gợi lên cái tâm mẫn cảm nghi ngờ của Gia Tĩnh đế, hắn xem xong thì thì giận tím mặt nói:
- Nói trẫm không dậy nổi được hả!

Bởi vì lúc đó hắn vừa lúc có bệnh nằm trên giường, liền cho rằng là đại thần sinh dị tâm, dự liệu hắn sắp băng hà, đã muốn mời thái tử xuất các đảm đương hoàng đế.

Hắn dùng bút son phê hơn 100 chữ nghiêm khắc khiển trách lên sơ trạng của mấy người Đường Thuận Chi, cách chức ba người làm dân, vĩnh viễn không dùng. . . Vận rủi lần thứ hai lại phủ xuống. Năm ấy Đường Thuận Chi 32 tuổi.

Sau đó là 16 năm khổ tu trong núi, đợi đến khi lần thứ hai được đề cử xuất sơn thì đã là lão nhân gần 50 tuổi rồi -- đã qua 25 năm sau cái tuổi 23 trúng tiến sĩ. Trong 25 năm, hắn chỉ có hơn 4 năm làm quan trong triều, phần lớn thời gian còn lại đều bị 'cách chức làm dân', tại nhà 'vĩnh viễn không bổ nhiệm'.

Gia nhân khuyên hắn, từ trước đến nay ngươi không có sai, nhưng đã nhiều năm cực khổ như vậy, cho dù không xuất sơn thì cũng không ai nói ngươi cái gì. Nhưng hắn lại nói: "Trước nay đã lệ thuộc danh sĩ tịch, thân này không phải là của ta, an ổn có thể nào so với vinh nhục?" Liền kiên quyết xuất sơn. . .

Mấy năm trên thuyền, chinh chiến cho đến nay, rốt cuộc đã đến lúc ngọn đèn hết dầu, lúc này hắn mới không tiếc nuối mà giải trừ trách nhiệm của mình, ngồi thuyền hồi hương chôn cốt. . .

~~

Đối mặt với vị hiền giả đã khám phá sinh tử họa phúc, nhìn thân mình như thân xác thối tha, Thẩm Mặc như có điều sở ngộ, cung kính quỳ hai đầu gối xuống, nhẹ giọng hỏi:
- Xin hỏi sư thúc, làm sao để nhìn vinh hoa là vô vật, đặt sinh tử ngoài suy xét?

Đường Thuận Chi mỉm cười, khẽ nói:
- Tiên sinh từng nói: "Ngươi xem như những cánh hoa ở trong thâm sơn, tự nở tự rụng. Khi ngươi chưa nhìn thấy hoa này, hoa và tâm ngươi đồng quy vu tịch. Khi ngươi tới nhìn hoa đó, thì màu sắc hoa lập tức trở nên rõ ràng. Liền biết hoa này không nằm ngoài cái tâm của ngươi."
Bỗng dừng lại một hồi, rồi nói tiếp:
- Đây là chí lý trong Tâm học của ta. Ta đã phải dùng trọn đời để giải mã. Hoa này ở trong lòng ngươi nhất định khác với hoa trong lòng ta, cho nên ta không có cách nào dạy ngươi.

- Ý của sư thúc là, để cho bản thân ta dụng tâm đi thể ngộ sao? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

- Đúng là như thế.
Đường Thuận Chi chậm rãi nói:
- Nhưng thời khắc sư thúc hấp hối, có thể đem tâm đắc của mình cùng ngươi tham khảo.

- Mời sư thúc nói. - Thẩm Mặc cung kính nín hơi nói.

- 500 năm trước cũng như 500 năm sau.
Thẩm Mặc cười nói:
- Quyết sách đều là chuyện của số ít người, nhiều người thêm vào cũng chỉ như vịt họp chợ, cho nó náo nhiệt, lời nói cũng không có tác dụng gì.

- Vậy sao đại nhân còn mời mấy vị thần đó tới làm gì? - Quy Hữu Quang có chút choáng váng.

- Như Lai phật pháp lực vô biên vẫn phải có 800 La hán giữ thể diện nữa mà.
Thẩm Mặc cười nói:
- Nếu như ta tự mình làm chuyện này thì chẳng qua đó là hành vi cá nhân. Nhưng nếu mời những đại thần đó tới đây, đó chính là một lần thịnh hội kế thừa cái trước, mở mang cái mới, một lần đại hội đã định trước sẽ được ghi vào sử sách. Vậy hiệu quả nó cũng như nhau không?

Quy Hữu Quang dừng một hồi, lắc đầu cười khổ nói:
- Đại nhân càng làm càng lớn rồi, việc này nhất định ai ai cũng biết, lại trở thành nhân vật đề tài trên dưới triều dã.

- Nếu không thì có cách gì?
Thẩm Mặc lặng lẽ cười nói:
- Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, ta chỉ có thể lộng triều theo gió vượt sóng thôi.

/lộng triều: người có can đảm mạo hiểm có tinh thần tiến thủ.

Thẩm Mặc liển để mặc cho đám Vương môn điệt lão cãi nhau. Mãi cho đến cuối ba tháng, đầu tháng tư, y mới thông qua vị thầy phong thuỷ nổi tiếng của Đông Nam là Hà Tâm Ẩn, truyền đạt một ý thế này -- cách ngày hoàng đạo còn có bảy ngày, chư vị suy nghĩ thế nào rồi?

Thế nào rồi? Bát tự còn chưa có coi mà. Mọi người trợn tròn mắt, cho dù hiện tại quyết định, sau đó mới điêu khắc, không đến một tháng thì không thể hoàn thành được mà? Liền đều nói:
- Trễ thêm mấy ngày nữa đi?

Hà đại sư lắc đầu nói:
- Không nên không nên, thời gian này mà qua thì sẽ phải đợi sang năm.

Mặc dù không biết ngày lành gì mà lại mơ hồ như vậy, nhưng quyền uy nói chung quy sẽ không sai. Lúc này mọi người không ầm ĩ nữa, hai mặt nhìn nhau nói:
- Lần này ai có biện pháp thì sẽ nghe người đó.

Thế là Vương Kỳ đứng dậy, long trọng đưa ra bức tượng cúng bản của Chiết Trung tả phái -- tượng ngồi Dương Minh tiên sinh mặc Yên phục bằng cẩm thạch. Sau khi vén lên vải đỏ, liền thấy Dương Minh tiên sinh thân mặc mãng bào, đầu đội nón quấn khăn bảy vòng, trên nón tô điểm thêm Điêu Thuyền, tay trái mò xích đái, tay phải nâng ngọc hốt, mặt mày gầy gò, hơi mỉm cười, râu quai nón qua vai, vẻ mặt an tường, quả nhiên là vừa sinh động lại thần thánh không được mạo phạm, làm cho Vương Tư Chính như gặp qua lão giả thật, mắt thoáng cái đỏ lên, nói liên mồm:
- Giống! Quá giống!
Còn oán giận Vương Kỳ:
- Có tượng tốt vậy mà sao không lấy ra sớm, làm hại chúng ta tốn bao nhiêu nước bọt.

Vương Kỳ cười mà không nói, thầm nghĩ: "Nếu như lấy ra sớm thì các ngươi nhất định sẽ bắt bẻ, biểu hiện ra quyền uy của mình."

Mắt thấy tượng cúng đã định như thế rồi, mọi người cũng không uổng đi chuyến này, dù sao cũng phải tận chút tâm ý với từ đường của sư tổ. Lục đại học phái đều tự đem ra bút tích bi khắc của Dương Minh đã cất kỹ. Như [Kiểu đình ký], [Thập nhị cảnh văn], [Chí la chỉnh am thư], [Tây hồ thi], đều là trấn sơn chi bảo của bọn họ, hiện tại kính dâng ra để làm rạng rỡ từ đường.

Đợi đến ngày hoàng đạo, môn nhân Vương Học cùng quan viên thân sĩ của thành Tô Châu tề tụ để khánh thành từ đường Dương Minh, cử hành nghi thức long trọng, cung thỉnh Dương Minh công quy vị. Nhìn dáng điệu nụ cười của tiên sinh, nhớ tới vẻ bình dị gần gũi của lão nhân gia hắn năm ấy, đám môn nhân Vương Học không khỏi òa khóc, cuối cùng đồng loạt lập thệ làm vinh dự Tâm học, đoạt lại địa vị nên có cho Dương Minh tiên sinh.

Thẩm Mặc lại thịnh tình chiêu đãi một phen, mới 'lưu luyến không rời' đưa chư vị trưởng bối trở về. Trước khi chia tay còn tặng đặc sản quê nhà, làm cho mỗi người đều thừa hứng mà đến, tận hứng mà về, cũng đem danh tiếng một lòng phục hưng Vương Học của Thẩm Mặc truyền khắp bốn phương tám hướng, truyền tới tai môn đồ các phái.

~~

Làm xong chuyện này, Thẩm Mặc đã không còn gì tiếc nuối, bắt đầu chuẩn bị hành trang, cùng đám đại hộ thân sĩ của thành Tô Châu nói lời chia tay, chỉ còn chờ Yên Mậu Khanh đến đây tiếp nhận, sau đó sẽ bước trên con đường vào kinh.

Đến mùng 8 tháng 4, Yên Mậu Khanh đến ngoài thành Tô Châu, Thẩm Mặc vốn định chuẩn bị một ngày hoàng đạo để cử hành nghi thức tiếp nhận, nhưng lại đột nhiên truyền đến một tin dữ -- bệnh tình của Đường Thuận Chi đã nguy kịch, đã đến thời khắc hấp hối. Hiện tại đang men theo Đại Vận Hà đi về cố hương Thường Châu. Hắn sai thủ hạ đưa tin cho Thẩm Mặc, hy vọng có thể gặp y một lần cuối -- Thẩm Mặc thoáng cái như bị ngũ lôi oanh đỉnh, cũng không còn tâm chí để mà tiếp Yên nào đó nữa, đành phái người để thư lại, rồi đi thuyền xuôi theo Đại Vận Hà nam hạ, sợ không thể gặp sư thúc lần cuối.

Suốt đường đi tâm tình của Thẩm Mặc rất nặng nề, y tự cho là đã nhìn quen sinh ly tử biệt, lòng đã như sắt đá. Không nghĩ tới vừa nghe được tin này lại khiến y cơm không thể ăn, đêm không thể ngủ, cả người đều chìm trong nỗi hoang mang không thể tự thoát ra được. Có thể thấy được địa vị của vị Đường sư thúc người vừa là thầy vừa là bạn này ở trong lòng y. . .

Suốt đường đi thuyền đạp nước rẽ sóng, rốt cuộc tại Gia Hưng phủ đã gặp được quan thuyền của Đường Thuận Chi đón đầu.

Hai thuyền vừa sát vào nhau, thủy thủ cố định vững vàng bàn đạp, một thanh niên anh tuấn mặc bạch y, sắc mặt tiều tụy đi ra nghênh đón, khom lưng với Thẩm Mặc nói:
- Sư huynh cuối cùng đã đến rồi.

Hắn là con trai của Đường Thuận Chi, tên Hạc Chinh, tự Nguyên Khanh, nhỏ hơn Thẩm Mặc một tuổi, hai người đã từng gặp qua vài lần.

- Nguyên Khanh mau đứng dậy, sư thúc ta thế nào? - Thẩm Mặc vừa bước trên quan thuyền của Đường Thuận Chi vừa lo lắng hỏi.

- Vừa mới ngủ rồi. - Đường Hạc Chinh nhỏ nhẹ nói: - Nói mình còn có thể tỉnh lại một lần. . .

Nghe lời này của hắn, hiển nhiên Đường Thuận Chi đã đến thời khắc hấp hối. Tim Thẩm Mặc không khỏi thắt lại, người lắc lư, tay vịn lấy lan can mới đứng lại, khàn giọng hỏi:
- Nguyên Khanh, sao lại như vậy được? Sư thúc mới chỉ 50 tuổi thôi mà!

Đường Hạc Chinh rơi lệ nói:
- Vẫn là bệnh cũ phát tác.

Gia Tĩnh năm thứ 37, Đường Thuận Chi bởi vì có chiến công, từ tri phủ Thiệu Hưng thăng nhiệm Thái phó khanh, nắm giữ thủy sư Mân Chiết. Lúc đó Thẩm Mặc liền viết thơ khuyên hắn trên biển xóc nảy, điều kiện ác liệt, thân thể của mình lại không tốt, nên đừng tiếp nhận chức vụ thì hơn.

Đường Thuận Chi viết thơ phản hồi cho Thẩm Mặc:
"Quốc sỉ do vị tuyết, thân nguy diệc tự cam.
Cửu nguyên nhân bất phản, vạn hác khí trường hàn.
Khởi hận tàng cung tảo, chung tri tá kiếm nan.
Ngô sinh phi tráng sĩ, vu thử phát trùng quan."

Đã nói hết tấm lòng thiết huyết đan tâm của vị hiền giả này. Gian nguy không sờn chí, vì đại nghĩa liều thân bước trên hành trình hải cương.

Sau lần đó hắn liền quanh năm bôn ba trên biển kháng Oa. Một năm cả mấy tháng hè không ngừng sinh hoạt trên biển, rất nhiều thuyền viên đều mắc phải một chứng bệnh lạ, da thối rữa, lợi xuất huyết, yếu ớt vô lực. Đường Thuận Chi mặc dù võ công cao siêu, nhưng cũng không không thoát khỏi vận rủi này.

Sau khi Thẩm Mặc nghe nói lập tức đem cuốn [Hàng hải bị vong lục] mà mình tự biên soạn cho Đường Thuận Chi. . . Đây là cuốn sách hắn ghi lại toàn bộ ký ức của Đại hàng hải thời đại ở trong đầu mình. Tương lai chuẩn bị cho các thuyền trưởng viễn dương dùng để làm sách tham khảo.

Ờ trên thư Đường Thuận Chi đã biết loại bệnh này của họ là bởi vì rời xa đất liền thời gian dài, trong thực đơn thiếu hoa quả, rau dưa, thế cho nên thân thể thiếu một loại là 'vitamin' gì đó, bởi vậy mới xuất hiện chứng bệnh này, biện pháp ứng phó cũng rất đơn giản, ăn nhiều trái cây và rau dưa.

Nhưng nếu ra biển thời gian dài, rau quả sẽ biến chất thì làm thế nào? Hai trăm năm sau cách giải quyết của thuyền trưởng James Cook là 'ăn đồ chua'. Nhưng đáp án của Thẩm Mặc chính là -- trước khi ra khơi thì mang theo các loại đậu như đậu tương, đậu xanh, đậu Hoà Lan, đợi khi thiếu rau dưa thì ngâm đậu nở ra ăn, cũng có thể bổ sung nguồn vitamin thiếu thốn.

Đường Thuận Chi đã chọn dùng phương pháp của Thẩm Mặc, không lâu sau hưng phấn hồi âm: "Các thuỷ thủ bị bệnh đã có chuyển biến tốt, hiện tại bọn quan binh thân thể cường tráng, không phải chịu cơn bệnh quái quỷ này làm khổ nữa rồi."

Lúc đó Thẩm Mặc vẫn còn rất cao hứng, sai người phát triển điều này trong mỗi thủy sư. Sau đó, chỉ nghe nói Đường Thuận Chi suất lĩnh bộ hạ, giành hết thắng lợi này đến thắng lợi khác, giết cho giặc Oa nghe tin đã sợ mất mật, cũng không nghe nói qua hắn xảy ra vấn đề về sức khỏe.

Thế mà tại sao thoáng cái đã không xong rồi.

Thẩm Mặc nghe Đường Hạc Chinh nức nở giảng giải:
- Thời trẻ phụ thân khổ tu 16 năm trong một gian nhà tranh trên núi, ông ấy lập chí thực hiện giáo huấn của Mạnh Tử, thoát khỏi dục vọng vật chất, rèn luyện tâm trí, tìm kiếm đột phá. Ở đó trong 16 năm. Bất kể mùa nóng hay mùa lạnh, ông ấy chỉ ngủ trên một tấm ván, mùa đông không nhóm bếp lò, mùa hè không dùng quạt, một tháng ăn thịt một lần, y phục trên người cũng không mặc quá hai lớp, đồng thời lại khổ học chẳng quản ngày đêm, học khắp chư tử bách gia, từ thiên văn, nhạc luật đến địa lý, binh pháp đều nghiên cứu ngọn nguồn của nó, rốt cuộc viết ra sáu bộ kinh thư, tu hành thành công. . .

Mặc dù nét mặt của hắn tràn đầy đau thương, nhưng vẫn có thể thấy được sự kiêu ngạo trên đó.

- Dựa vào khí công uyên thâm, phụ thân vẫn duy trì tinh lực dồi dào, nhưng dù sao vẫn là thân thể phàm thai, đâu thể chịu nổi khổ tu suốt năm này tháng nọ, đã đến sát biên giới lung lay sắp đổ.
Đường Hạc Chinh rốt cuộc nhịn không được nước mắt chảy ròng, nức nở nói:
- Vốn phụ thân dự định viết xong thư liền nghỉ ngơi, nhằm tiếp tục tuổi thọ, nhưng lúc này giặc Oa hoành hành Đông Nam, bách tính sinh linh đồ thán, triều đình thúc thủ vô sách, phụ thân đâu thể an phận ngồi xem, rồi nhận lời mời, một lần nữa xuất sơn kháng Oa.

- Quanh năm chinh chiến, khiến cho sức khỏe của phụ thân càng xấu đi, sau lần mắc phải 'bệnh bại huyết' ông ấy vẫn không khỏe lên, tinh lực đã không bằng trước, chỉ là ông ấy rất kiên cường, vẫn cố chống đỡ không muốn nói cho người khác.
Đường Hạc Chinh nói:
- Đến năm nay thì cả người đã phù thũng, giơ đũa cầm bút nhiều khi không nổi, vả lại thường xuyên trìm trong hôn mê. Phụ thân biết, thời hạn cách ngày đi đã không còn xa, nên mới thượng sớ khất hài cốt, tháng trước rốt cuộc được phép, lúc này mới rời khỏi Ninh Ba trở về quê nhà Thường Châu. . .

Nói đến đây, thanh niên có dung mạo rất giống phụ thân hắn đã khóc không thành tiếng, cũng không nói ra lời nữa.

Lúc này, trong khoang thuyền có lão gia nhân đi ra nói:
- Trung thừa, lão gia chúng tôi cho mời.

Thẩm Mặc vỗ vai Đường Hạc Chinh rồi đi vào khoang thuyền.

Thẩm Mặc lòng mang theo tâm tình bi thương đi vào, nhưng không ngửi thấy mùi thuốc đông y nồng nặc, cũng không thấy trên giường có người, thậm chí ngay cả chăn đệm đều chỉnh tề, không giống như có người nằm. Nhưng Đường Thuận Chi quả thật là ở trong phòng, hắn mặc áo vải bào ngồi ngay ngắn ở trên ghế -- vải bào mặc đã hơi cũ, nhưng nếp gấp rõ ràng như mới tinh. Mặc nó ở trên người Đường Thuận Chi, cho dù cẩm bào lộng lẫy vừa người nhất cũng không so được.

Sắc mặt Đường Thuận Chi xanh xao, hai mắt thâm thúy, đang nở nụ cười thản nhiên nhìn sư điệt của hắn. Phong độ phiên nhiên đó khiến người khác như được tắm gió xuân, giống như cảm thụ của người khác khi tiếp xúc với Thẩm Mặc.

Trong nháy mắt này, Thẩm Mặc rốt cuộc minh bạch, thì ra cho tới nay, bất tri bất giác, mình đều đang mô phỏng theo vị sư thúc tiêu sái lỗi lạc, ôn nhuận như ngọc này. . . Nhưng thủy chung vẫn không bằng vẻ tự nhiên như thường của người ta, chung quy có thể tìm được một vết tích cứng nhắc.

Tất cả trước mắt làm cho Thẩm Mặc không khỏi buột miệng nói:
- Chẳng lẽ sư thúc đang tiêu khiển ta?

Ý tứ của y là, ngươi thực sự bị bệnh nặng đó ư? Tại sao lại không uống thuốc, cũng không nằm trên giường vậy?

Đường Thuận Chi thản nhiên cười, chầm chậm vươn ra hai tay trong ống tay áo. Tâm tình vừa mới thả lỏng của Thẩm Mặc thoáng cái trầm xuống -- chỉ thấy hai tay kia đã hoàn toàn phù thũng đến đen xì, ngay cả móng tay cũng bị tróc hết.

~~

Đường Thuận Chi thu hai tay vào ống tay áo, rồi thản nhiên cười nói:
- Sư thúc ngươi chính là người chết vì sĩ diện, cho dù chết cũng phải có thể diện. Cái loại chờ chết nằm bất động trên giường, ỉa đái không nhịn được thì ta không thể đồng ý.

- Thế thì dù sao cũng phải uống thuốc chứ. - Thẩm Mặc khẽ nói.

- Nhân sinh mà có mệnh, đó là một định số.
Đường Thuận Chi thản nhiên nói:
- Không đến đại nạn, diêm vương không gạch bỏ ta được; đã đến đại nạn thì Hoa Đà cũng không giữ ta, còn hà tất phải uống mấy thứ nước đen làm hại khẩu vị này? Còn không bằng như vậy. Chí ít trong phòng sạch sẽ, ta cũng có khẩu vị ăn uống tốt hơn.
Thấy hai mắt Thẩm Mặc đỏ bừng, hắn lại nhẹ giọng an ủi:
- Chuyết Ngôn không cần như vậy, có câu là hữu sinh giai khổ, con người từ khi sinh ra đời đã khóc thét, suốt đời trải qua bao nhiêu cực khổ giày vò, mà nay ta rốt cuộc sắp dỡ xuống tất cả gánh nặng, hồn du thiên địa tứ phương, có thể nào không vui cười chứ? Ngươi cũng phải cười mà tiễn ta mới được.

Đường Thuận Chi, tự Ứng Đức, hiệu Kinh Xuyên, sinh ra tại Võ Tiến Thường Châu, tổ phụ đều là tiến sĩ xuất thân, tất cả cả đều quan tới ngoài tri phủ, chính là dòng dõi thư hương chân chính, danh môn công tử. Hắn càng thiên tư siêu nhân, khắc khổ hiếu học, 16 tuổi trúng tú tài, 22 tuổi trúng Giải nguyên, năm sau trúng Cống nguyên, mặc dù lúc thi đình chỉ sạt qua Trạng Nguyên, nhưng cũng đạt được thành tích đệ tứ danh 'truyền lư'. Tuổi tác mới nhược quán(khoảng 20t) mà đạt được thành tích như vậy, hắn đủ để người đọc sách trong thiên hạ quỳ bái.

Quan chủ khảo của hắn là Trương Thông, người dựa vào 'đại lễ nghị' để thước khởi. Trương thủ phụ đặc biệt coi trọng hắn, hắn giống như đã bước vào con đường cao tốc của sĩ đồ. Người đương thời đều nói, hắn có thể 10 năm sau sẽ đăng các bách tướng. Nhưng thiếu niên đắc chí Đường Thuận Chi lại không thể tránh khỏi xung động và tự cho mình rất cao, hắn rất hận Trương Thông khởi xướng đại lễ nghị, dẫn đến bề tôi cương trực cả triều hoặc chết hoặc bị giáng chức, từ đó trở đi chính khí trong triều đã không còn tồn tại, kẻ a dua công kích đều thượng vị, cho nên khinh thường nhập bọn với đám người Trương Thông, một năm sau thì cáo bệnh hồi hương, trốn vào núi khổ đọc sách thánh hiền.

/thước khởi: thừa thế để quật khởi.
đăng các bách tướng: vào nội các, thành tướng.

Sau đó lại chịu tang cho mẫu thân, mãi đến 5 năm sau hắn mới phụng mệnh của phụ thân trở lại triều đình, tại Hàn Lâm Viện nhậm chức không được hai năm, mắt thấy quốc sự thối nát, trong triều mịt mù tăm tối, hắn rốt cuộc nhịn không được trong buổi hội nghị phê bình Trương Thông lộng quyền. Điều này đã triệt để chọc giận Trương Thông vốn tính khí hẹp hòi, quyết định cho cái tên hậu sinh tâm cao khí ngạo, không biết điều này nhận một xử phạt tối nghiêm khắc -- cách chức làm dân, vĩnh viễn không dùng lại!

Năm đó hắn mới 28 tuổi.

5 năm sau Trương Thông xuống đài, y theo lệ cũ, phàm là người bị Trương các lão đánh ngã đều có thể xoay người rồi. Từ Giai như vậy, Đường Thuận Chi cũng là như vậy. Hắn trở lại Hàn Lâm Viện biên tu kiêm tả Xuân phường Ti gián. Năm đó hắn 32 tuổi.

Gần nửa năm sau, Gia Tĩnh năm 19 tết Nguyên Đán, dựa theo lệ cũ, hoàng đế muốn tiếp thu lễ triều hạ nghênh xuân của văn võ đại thần. Đường Thuận Chi cùng La Hồng Tiên, Triệu Thời Xuân ba người tiến gián Gia Tĩnh hoàng đế, sau khi đề xuất Gia Tĩnh hoàng đế tiếp thu lễ triều hạ của bách quan, lại mời thái tử Chu Tái Hách xuất điện Văn Hoa nhận lễ triều hạ của bách quan. Đây là bởi vì Gia Tĩnh đế từng mệnh Chu Tái Hách giám quốc hai năm, nhưng văn võ cả triều cũng chưa gặp qua vị hoàng đế tương lai này, tiếp thu lễ triều hạ của bách quan cũng là lễ pháp phù hợp.

/triều hạ: các quan vào chầu và chúc mừng nhà vua.

Bản chức của Ti gián chính là tiến gián. Ai ngờ bổn phận tiến gián này đã gợi lên cái tâm mẫn cảm nghi ngờ của Gia Tĩnh đế, hắn xem xong thì thì giận tím mặt nói:
- Nói trẫm không dậy nổi được hả!

Bởi vì lúc đó hắn vừa lúc có bệnh nằm trên giường, liền cho rằng là đại thần sinh dị tâm, dự liệu hắn sắp băng hà, đã muốn mời thái tử xuất các đảm đương hoàng đế.

Hắn dùng bút son phê hơn 100 chữ nghiêm khắc khiển trách lên sơ trạng của mấy người Đường Thuận Chi, cách chức ba người làm dân, vĩnh viễn không dùng. . . Vận rủi lần thứ hai lại phủ xuống. Năm ấy Đường Thuận Chi 32 tuổi.

Sau đó là 16 năm khổ tu trong núi, đợi đến khi lần thứ hai được đề cử xuất sơn thì đã là lão nhân gần 50 tuổi rồi -- đã qua 25 năm sau cái tuổi 23 trúng tiến sĩ. Trong 25 năm, hắn chỉ có hơn 4 năm làm quan trong triều, phần lớn thời gian còn lại đều bị 'cách chức làm dân', tại nhà 'vĩnh viễn không bổ nhiệm'.

Gia nhân khuyên hắn, từ trước đến nay ngươi không có sai, nhưng đã nhiều năm cực khổ như vậy, cho dù không xuất sơn thì cũng không ai nói ngươi cái gì. Nhưng hắn lại nói: "Trước nay đã lệ thuộc danh sĩ tịch, thân này không phải là của ta, an ổn có thể nào so với vinh nhục?" Liền kiên quyết xuất sơn. . .

Mấy năm trên thuyền, chinh chiến cho đến nay, rốt cuộc đã đến lúc ngọn đèn hết dầu, lúc này hắn mới không tiếc nuối mà giải trừ trách nhiệm của mình, ngồi thuyền hồi hương chôn cốt. . .

~~

Đối mặt với vị hiền giả đã khám phá sinh tử họa phúc, nhìn thân mình như thân xác thối tha, Thẩm Mặc như có điều sở ngộ, cung kính quỳ hai đầu gối xuống, nhẹ giọng hỏi:
- Xin hỏi sư thúc, làm sao để nhìn vinh hoa là vô vật, đặt sinh tử ngoài suy xét?

Đường Thuận Chi mỉm cười, khẽ nói:
- Tiên sinh từng nói: "Ngươi xem như những cánh hoa ở trong thâm sơn, tự nở tự rụng. Khi ngươi chưa nhìn thấy hoa này, hoa và tâm ngươi đồng quy vu tịch. Khi ngươi tới nhìn hoa đó, thì màu sắc hoa lập tức trở nên rõ ràng. Liền biết hoa này không nằm ngoài cái tâm của ngươi."
Bỗng dừng lại một hồi, rồi nói tiếp:
- Đây là chí lý trong Tâm học của ta. Ta đã phải dùng trọn đời để giải mã. Hoa này ở trong lòng ngươi nhất định khác với hoa trong lòng ta, cho nên ta không có cách nào dạy ngươi.

- Ý của sư thúc là, để cho bản thân ta dụng tâm đi thể ngộ sao? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

- Đúng là như thế.
Đường Thuận Chi chậm rãi nói:
- Nhưng thời khắc sư thúc hấp hối, có thể đem tâm đắc của mình cùng ngươi tham khảo.

- Mời sư thúc nói. - Thẩm Mặc cung kính nín hơi nói.

Sóng nhè nhẹ vỗ lên mạn thuyền. Quan thuyền lấy một tiết tấu không thể diễn tả chậm rãi nhẹ trôi, vừa lúc phù hợp với giọng điệu thong thả của Đường Thuận Chi ở bên trong thuyền, giờ khắc này thiên nhân hợp nhất.

- 34 năm trước, vào thời khắc tiên sinh hấp hối, các lão sư hỏi tiên sinh có y ngôn gì.
Đường Thuận Chi chậm rãi nói:
- Tiên sinh dùng ngón tay hướng trước ngực, để lại tám chữ cuối cùng của đời người."Thử tâm quang minh, diệc phục hà ngôn."

Thẩm Mặc rất có nghiên cứu đối với điển tịch Vương Học, tự nhiên biết đoạn cố sự này, y nhẹ nhàng gật đầu, nghe Đường Thuận Chi nói tiếp:
- Lý giải của ta đối với bát tự châm ngôn này là 'không thẹn với lương tâm, chết có ý nghĩa', từ đó về sau ta hết sức hướng tới loại cảnh giới này, lúc nào cũng chỉ cầu cúi ngẩng đầu không thẹn, tận hết sức mình.
Rồi mỉm cười nói với Thẩm Mặc:
- Ta cũng đã từng khổ não, cũng đã từng mất mát, cũng đã từng không thể kiên trì tiếp, nhưng mỗi khi ta nghĩ tới tám chữ này, ta liền cảm giác tâm linh như có chỗ dựa. Rốt cuộc có một ngày, ta phát hiện toàn bộ cửa ải khó khăn đều là một đoạn trải qua, đi qua đoạn nhấp nhô sẽ gặp con đường bằng phẳng nghênh đón. . . Cho dù ở trên hiểm phong cũng còn có vô hạn phong cảnh, chỉ nhìn ngươi đối mặt với nó thế nào.

- Từ sau khi hiểu được đạo lý này, ta liền mỉm cười đối với mỗi ngày, bất kể đang trải qua việc gì, ta đều gắng đạt tới tận hết sức mình, làm được không thẹn với lương tâm, về phần kết quả đạt được gì, cũng không phải vấn đề ta quan tâm.
Đường Thuận Chi bỗng dừng lại, dường như nhớ tới cuộc đời nhấp nhô lên xuống của mình, rồi khẽ mỉm cười nói:
- Cho nên cả đời ta, học vấn cũng chưa thấu, quan cũng không làm tốt, ngay cả kháng Oa, hôm nay cũng phải bỏ dở nửa chừng rồi, ta thật là một kẻ vô tích sự.
Nói rồi, trên mặt nở nụ cười tiêu sái, không mang theo một tia tiếc nuối:
- Nhưng ta không hối hận chút nào, bởi vì học vấn không tốt, là ta không có đại trí tuệ của tiên sinh, cũng không phải là không chăm chỉ; quan không làm tốt, là ban đầu tính cách của ta không hợp làm quan. Sau đó ta ép buộc mình học hành, đáng tiếc tuổi không đợi người, khiến ta không cách nào xây dựng được công lao sự nghiệp như tiên sinh. . .

Chỉ nghe Đường Thuận Chi thở dài một hơi nói:
- Đấu với trời, đấu với đất, nhưng không thể đấu với số mệnh, đời này không thể làm tam bất hủ thánh nhân như tiên sinh, lập công, lập đức, lập ngôn. Nhưng ta đã tận khả năng của mình, dốc hết sức, không thẹn với lương tâm, cũng được cho là chí nhân rồi.
Rồi mỉm cười Thẩm Mặc nói:
- Không tiếc nuối như vậy, chết thì có khổ gì?

Thẩm Mặc trầm tư một lúc lâu, khẽ nói:
- Ý của sư thúc là, sư thúc kiên trì cái tâm của mình, làm tất cả một cách dụng tâm nhất, tự nhiên là có thể lạnh nhạt với thành bại vinh nhục, đúng không?

Đường Thuận Chi cười hỏi y:
- Tâm của mình là cái gì?

Thẩm Mặc suy nghĩ một chút, nhỏ giọng nói:
- Là lương tâm. . .

Đường Thuận Chi lại hỏi:
- Tâm học của tiên sinh tứ tuyệt là cái gì?

Điều này không cần nghĩ, Thẩm Mặc hắng giọng nói:
- Vô thiện vô ác tâm chi thể, hữu thiện hữu ác ý chi động. Tri thiện tri ác thị lương tri, vi thiện khứ ác thị cách vật.

Đường Thuận Chi cười thành tiếng, hỏi y:
- Ngươi còn gì nghi vấn nữa không?

Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu. Những gì Đường Thuận Chi có thể dạy thì đã dạy cho y hết rồi. Nhưng nếu muốn chân chính tỉnh ngộ thì còn phải dựa vào tu hành và ngộ tính của bản thân y. Nói không chừng sau một khắc liền có thể khai ngộ, chân chính nắm trong tay tâm linh của mình; nói không chừng vĩnh viễn làm không được, chỉ có thể mặc cho tâm bay đi, ý loạn, mê mê tỉnh tỉnh qua cả đời.

~~

Giải quyết hết vấn đề Hình nhi thượng, còn phải trở lại trong hiện thực Hình nhi hạ. . .

/Hình nhi thượng là chỉ những quy luật, nguyên tắc tương đối trừu tượng.
Hình nhi hạ là chỉ cụ thể, sự vật cảm tính.
Cái này thuộc phạm trù Triết học #:-S

Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Sư thúc gọi sư điệt tới là có gì muốn dặn?

- Quả thật có chút bận tâm.
Đường Thuận Chi cười nói:
- Mặc dù ta có thể ra đi an nhàn, không còn bận tâm, với ta mà nói, thế giới này đã kết thúc. Thế nhưng các ngươi còn phải tiếp tục sống sót, hoàn thành đều sứ mệnh của mình, cho nên trước khi sắp chia tay ta có vài lời khuyên, vài câu nhắc nhở.
Rồi cười ha ha nói:
- Nếu như ngươi không định nghe thì ta cũng không nhắc nhở ngươi cái gì.

- Mời sư thúc nói. - Thẩm Mặc khẽ nói: - Thuốc tốt lời ngay, ta sẽ không giấu bệnh sợ thầy.

- Rất tốt. - Đường Thuận Chi cười nói: - Ngươi ghé tai qua đây.

Thẩm Mặc không biết vì sao hắn phải thần bí như vậy, nhưng vẫn theo lời ghé tai đến. Chỉ nghe Đường Thuận Chi nói ở bên tai:
"Táp táp tây phong mãn viện tài,
Nhị hàn hương lãnh điệp nan lai.
Tha niên nhĩ nhược vi Thanh đế,
Báo dữ đào hoa nhất xử khai. . ."

Bài [Đề cúc hoa]
Dịch nghĩa:
Ào ào gió tây trong vườn trồng hoa cúc
Nhị tàn, hương lạnh, bướm khó bay qua
Năm tới nếu ngươi làm chúa xuân
Sẽ truyền cho hoa đào nở ở đây cùng một chỗ

Dịch thơ:
Vi vút đầy vườn thổi gió tây
Nhụy rầu hương lạnh bướm khôn bay
Nếu xuân năm tới ngươi làm chúa
Truyền với hoa đào nở cả đây.

Bài thơ cũng không ưu mỹ, nhưng khí phách tận trời, chấn cho Thẩm Mặc suýt nữa ngả ngồi ra đất -- bài thơ này cũng không phải Đường Thuận Chi sáng tác, mà là đến từ đồng chí Hoàng Sào nổi tiếng. Từ sau khi Hoàng tiên sinh xuất đạo liền thay thế địa vị của Trần Thắng Ngô Quảng, trở thành nhân vật đại biểu cho cuộc khởi nghĩa nông dân. Hiện tại Đường Thuận Chi chỉ sửa 1 chữ trong bài thơ rồi đọc cho Thẩm Mặc, kẻ ngu cũng biết ý gì!

/Sửa 'ta=ngươi'.

"Lão huynh muốn học tập Hoàng tiền bối chắc!" đây là ý ngoài lời mà Thẩm Mặc nghe ra. Mặc dù lòng dạ của y còn sâu hơn cả thành Bắc Kinh, nhưng vẫn không thể hoàn toàn che giấu được sự kinh hoàng trong nội tâm. Một mặt thầm than trong lòng: "Lẽ nào ta ở trong mắt người khác, sinh ra đã cái mác làm phản rồi sao?" Một mặt biến sắc mấy lần, mồ hôi cũng thấm đầy trán.

Giờ lại đến phiên Đường Thuận Chi giật mình, hắn khẽ hỏi:
- Chuyết Ngôn, sao ngươi lại sợ thành như vậy?

Thẩm Mặc miễn cưỡng bảo trì trấn định, cười khổ một tiếng nói:
- Sư thúc cũng nói ta thành phản tặc rồi, ta còn có thể không sợ sao?

- Không đến mức vậy chứ? - Đường Thuận Chi nhẩm lại bài thơ kia: - Không nghiêm trọng thế mà.

- "Tha niên ngã nhược vi Thanh đế, báo dữ đào hoa nhất xử khai", đấy mà còn không nghiêm trọng hả?
Thẩm Mặc tức giận nói:
- Sư thúc, lời này mà truyền ra ngoài thì sẽ phải rơi đầu. Mặc dù sư thúc sắp phải đến thế giới khác rồi, nhưng lời nói vẫn còn phải chịu trách nhiệm. Ta dám phát thệ với thiên thần đầy trời, chưa từng nghĩ tới làm cái gì 'đế' thối tha ấy hết.

- Đâu phải vậy?
Đường Thuận Chi nói:
- Thanh đế chẳng qua là vị thần của mùa xuân, cùng lắm cũng chỉ coi là vương hầu phụ tá Ngọc Đế mà thôi.
Rồi cười nói:
- Ngươi đừng có mà liên tưởng bậy. Ý của ta là, ngươi phải học Vương An Thạch, biến đổi cái sự cũ kỹ hủ bại của Đại Minh, đúng không.

Bấy giờ Thẩm Mặc mới thở phào ra hơi, dở khóc dở cười nói:
- Thơ này là của Hoàng Sào làm, có thể tùy tiện trích dẫn sao?

- Cho nên ta mới bảo ngươi ghé tai qua đấy thôi.
Đường Thuận Chi bỡn cợt cười nói:
- Ngươi nói hai ta ai nghĩ sai?

Thẩm Mặc sớm biết là không đú lại vị sư thúc này, đành phải đầu hàng:
- Là ta là ta.

- Vậy thì còn được.
Đường Thuận Chi cười một tiếng, lại nghe Thẩm Mặc hỏi:
- Sao mà sư thúc thấy được chuyện này?

- Xem ra ngươi thật có dự định này!
Đường Thuận Chi khẽ nói:
- Tất cả những gì ngươi làm ở Tô Châu ta đều nhìn rõ hết, cũng tỉ mỉ nghiên cứu qua, phát hiện mặc dù ngươi xé xuống lá cờ ti Thị bạc, nhưng những chuyện làm ở phía dưới lá cờ, mỗi chuyện ta đều là mới nghe lần đầu. Có thể nói, hiện tại ti Thị bạc ngoại trừ cái tên là không đổi, kỳ thực đã biến thành một dạng khác. Một cơ cấu có thể độc lập tự chủ!

- Xem một chiếc lá biết trời thu mát mẻ. Nếu tương lai ngươi đăng các bái tướng nắm quyền, khi đó nhất định sẽ không sống yên ổn. Vả lại không phải là đánh đấm thông thường, mà sẽ là một trận đánh lớn!

Đường Thuận Chi nói năng rất sắc bén, đã làm cho Thẩm Mặc không thể biện luận, y chỉ có thể nhẹ nhàng gật đầu, cũng không định lừa hắn, thầm nghĩ cũng vừa lúc để nghe ý kiến của hắn thế nào, liền trịnh trọng gật đầu nói:
- Mặc dù ta mới 22 tuổi, nhưng đi ra làm quan đã 10 năm, nhìn khắp Đại Minh triều này thấy chuyện bất bình rất nhiều, không thay đổi thì chỉ có một đường chết. Gần là bị dị tộc diệt quốc, xa là lạc hậu với cường quốc, khi muốn đuổi kịp thì đã quá khó.

~~

Cách nói của y không hề bảo lưu chút nào, cũng không quản Đường Thuận Chi người ta có thể nghe hiểu hay không. . . Có lẽ ở trong tiềm thức, y đã đem vị sư thúc này trở thành một vị thần không gì làm không được rồi.

Đường Thuận Chi cũng không phải xuyên không tới đây, đương nhiên có hơi choáng váng, hắn đành phải hỏi xác thực:
- Cái nào bất bình?

- Bất bình đầu tiên là ở chỗ ruộng đất. Bởi gần trăm năm nay, triều đình bỏ mặc thôn tính ruộng đất, bảy thành ruộng đất của thiên hạ, đã tập trung trong tay một thành người, khiến người giàu nhiều ruộng mà không phải nộp thuế, người nghèo không kham nổi gánh nặng, hơn nữa thiên tai mấy năm liền đã tăng thêm phần gian khổ cho người nông dân, bọn họ phát hiện chỉ trông chờ vào đất thì đã không còn đường sống, sẽ trở thành lưu dân. Mà lưu dân, chính là ngọn nguồn mà bạo động tạo phản!

- Bất bình thứ hai ở chỗ nam bắc chênh lệch quá lớ. Phía nam đất lành, trù phú an khang, cho dù có giặc Oa quấy nhiễu, cuộc sống cũng vượt xa phương bắc. . . Có câu là đầy kho mới biết lễ nghi, muốn để cho một hài tử đọc sách, bình dân bách tính chí ít phải đạt được Tiểu khang thì mới ổn. Việc này tại phía nam không tính là khó. Mà ở phương bắc, hài tử có thể cắp sách đi học thì ít đến đáng thương.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Sự khác biệt của tiếp thu giáo dục thể hiện ở trên khoa cử, đó là chất lượng của khảo sinh nam bắc chênh lệch quá lớn, mặc dù có phân ra bảng lục thủ của hai vùng nam bắc, nhưng đến cuối cùng sắp xếp định thứ tự thì chẳng phân biệt được nam bắc.

Thẩm Mặc lấy hơi rồi nói tiếp:
- Chúng ta đều là người từng trải, đương nhiên biết không Hàn Lâm xuất thân thì không được nhập nội các, cho nên các thừa tướng, bộ đường của triều đình tuyệt đại đa số đều là người phía nam, bản thân người phía nam rất coi thường người phương bắc. Hiện tại các chức vị của họ tại phương bắc thì lại càng thiếu suy nghĩ vì bách tính phương bắc. Chỉ vì quan chức của mình, không quản bách tính chết sống, thậm chí là an nguy của phương bắc. . . Nếu như tương lai, phương bắc mấy năm liền hạn hán, đồng thời Man tộc tạo phản, hậu quả thiết nghĩ không chịu nổi.

- Thứ ba, là bất bình giữa thương nhân và kẻ sĩ. Kẻ sĩ không tham gia lao động, nhưng lại hưởng hết đặc quyền, không làm mà hưởng; thương nhân sáng tạo ra tài phú vô cùng thì không có bất cứ địa vị chính trị gì, còn phải chịu kẻ sĩ khi dễ bóc lột. Như vậy hậu quả rất nghiêm trọng, sẽ làm cho thương nhân, người nắm giữ tài nguyên to lớn của xã hội thiếu khuyết lòng trung thành đối với triều đình, khó mà cùng quan viên đồng tâm hiệp lực, thậm chí có đôi khi sẽ phản chiến, từ phía sau đâm cho triều đình một đao, đây đều là việc rất có khả năng.

Cuối cùng, Thẩm Mặc tổng kết:
- Chuyện bất bình có rất nhiều, nhưng chỉ đi sâu vào tam đại bất bình này. Nếu như không giải quyết, mỗi một cái đều có thể dẫn đến họa ngập đầu tai ương.
Bỗng dừng lại một lát, mới nói tiếp:
- Cho dù không ở đương đại, nhưng cũng sẽ không quá 100 năm, Chuyết Ngôn bất tài, tính toán cho Hoa Hạ ta, cũng phải thử đi giải quyết mấy vấn đề này.

Nghe xong những lời trần thuật đầy hùng hồn của Thẩm Mặc, Đường Thuận Chi lại thong thả nói:
- Cải cách chính trị của Vương An Thạch kết quả cuối cùng thế nào?

- Thất bại rồi. - Thẩm Mặc nhìn Đường Thuận Chi, nhẹ giọng đáp.

- Vì sao lại thất bại? - Đường Thuận Chi hỏi.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, đó cũng giống như một hài tử ba tuổi không có mẹ, nói đến thì dài. Cũng may Đường Thuận Chi không có làm khó y, mà là tự hỏi tự đáp:
- Vương An Thạch sở dĩ thất bại, là bởi vì hắn tự cho là thông minh, quá tưởng đương nhiên.
Rồi nói nặng lời hơn:
- Một việc, một hiện tượng xuất hiện ở trên đời này tất nhiên phải có tính hợp lý của nó, bằng không thì nó sẽ tuyệt không sinh ra, sinh ra cũng sẽ lập tức tiêu vong.

- Vương An Thạch không hiểu được đạo lý này, hắn thống hận tất cả hiện trạng không công bình, muốn phá vỡ toàn bộ chế độ cũ. Mà không biết, cũ có chế độ hoặc ngoan cố, hoặc không hợp lý, nhưng phù hợp với yêu cầu của một phương cường đại nhất. Cho nên một phương cực mạnh nhất định sẽ giữ gìn chế độ, và người chấp hành chế độ. Những người này đều là người rất thông minh, vả lại sở hữu quyền lực cực mạnh. Bọn họ nhất định sẽ triển khai thế tiến công ác liệt nhất đối với bất cứ người nào vọng tưởng phá cũ lập mới, từ thân thể đến tinh thần, tiêu diệt hoàn toàn phần tử đối lập.

Thấy Thẩm Mặc lộ vẻ mặt suy tư, Đường Thuận Chi có chút uể oải nói:
- Ta rất xem trọng tương lai của ngươi, chỉ cần không xuất hiện bất trắc, 20 năm sau triều đình Đại Minh này sẽ là thiên hạ của ngươi. Ngươi có thể chủ đạo một tràng phục hưng, cũng có thể gây thành một tràng tai hoạ, là phúc hay họa, tất cả chỉ là một ý niệm của ngươi.

- Vậy làm sao phân biệt, cái nào có thể làm, cái nào không thể làm chứ?

Thẩm Mặc cũng không phải muốn hoàn toàn nghe hắn, linh hồn đến từ 500 năm sau, chỗ đáng quý nhất đó là sẽ không mê tín bất cứ quyền uy nào, cho dù đối mặt với Như Lai, Allah, hoặc là chúa Giê-xu. Nhưng điều này cũng không gây trở ngại cho y, khiêm tốn hỏi 'Đạo' của một vị đại hiền.

- Tiêu chuẩn là làm theo khả năng.
Đường Thuận Chi rủ mi mắt xuống nói:
- Những chuyện mà ngươi cảm giác bản thân nhấc chân là có thể làm được thì đừng do dự giữ sức, phải toàn lực ứng phó để hoàn thành, nhưng nhất thiết đừng 'biết rõ không thể mà vẫn cố'!! Đó là một loại tâm tính của nhược giả, nhìn như ngược lại với 'phá bình phá cho vỡ', nhưng kì thực cùng loại.
Nói rồi giương mắt lên, hai mắt như điện nhìn Thẩm Mặc, gằn từng chữ:
- Người có quyền hành nắm giữ quốc gia thì không nên hành động theo cảm tình, làm những chuyện đã định trước sẽ không thành công. Cũng không thể áp đặt một tương lai mơ hồ lên đầu quốc gia và bách tính, đó là một loại hành vi không phụ trách nhiệm.

- Vậy chẳng phải là mọi việc sẽ không làm gì?
Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Bất kể làm cái gì, đều có chỗ không xác định được. Lẽ nào phải vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn.

- Đương nhiên không phải.
Đường Thuận Chi lắc đầu cười nói:
- Đối với trị quốc, ý kiến của ta là dụng tâm Bồ Tát, cầm thủ đoạn sét đánh. Cái trước là, lúc nào ngươi cũng phải nhớ kỹ, tôn chỉ của mình là 'để cho đại đa số mọi người được sống tốt'. Ngươi không đập chén cơm của người khác, người khác cũng sẽ không phản đối ngươi, tất cả mọi người không phản đối ngươi, ngươi cũng có thể làm thêm nhiều việc lợi quốc lợi dân rồi.
Rồi vẻ mặt nghiêm túc nói:
- Còn cái sau, chính là đối với người phản đối quyết không thể lưu tình, hoặc là không làm, đã làm là làm dứt khoát, tuyệt không cho đối phương cơ hội tỉnh lại.

- Hai cái hỗ trợ lẫn nhau, mới có thể giúp ngươi đạt được sự ủng hộ và kính nể của đại đa số người, mới có thể giúp ngươi thủy chung ở vào đa số phái, mà địch nhân của ngươi thì thủy chung bị vây vào hoàn cảnh bị cô lập. Đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ, dĩ đa trợ đối quả trợ, sao lại có lý không thắng?

~~

Sau khi nghe xong những lời khuyên của Đường Thuận Chi, Thẩm Mặc khẽ nói:
- Những lời nói của sư thúc ta đều nhớ kỹ, hiện tại sư thúc có thể nhắc nhở rồi chứ?

- Ừm. . .
Đường Thuận Chi uể oải nhắm mắt lại:
- Đi gọi Hạc Chinh vào đây.

Nói nhiều như vậy hắn đã như dầu hết đèn tắt, cần phải nghỉ ngơi một chút thì mới có thể kiên trì nói thêm vài câu.

Thẩm Mặc liền vội vàng đi ra ngoài gọi Đường Hạc Chinh đi vào. Vừa nhìn thấy phụ thân, hắn liền quỳ phịch xuống, rơi lệ nói:
- Phụ thân có gì phân phó?

Hắn cũng biết, đây là cha hắn đang dặn dò hậu sự.

- Hậu sự không cần phân phó, ngươi khẳng định sẽ làm rất tốt.
Đường Thuận Chi nhìn đứa con trai nhỏ tuổi, đây là tiếp diễn cho sinh mệnh của mình. Hắn hơi động tình nói:
- Hạc Chinh, cho tới bây giờ ta đều mặc cho con tự do phát triển, cứ nhất định không muốn con đi vào con đường khoa cử, ràng buộc nhân sinh của con. Hiện tại con đã 24 tuổi rồi, vào tuổi này thì năm đó cha đã trúng tiến sĩ, nhưng cũng trôi qua một cách mơ màng, làm cho ta phí thời gian rất nhiều năm, cuối cùng thành kẻ vô tích sự.

Vẻ tiêu sái khi tự thuật với Thẩm Mặc tự nhiên không thể dùng để nói với con trai, bởi vì đối với người trước là thổ lộ, đối với người sau chính là giáo dục. Lại nghe hắn trầm giọng nói:
- Trước đây con từng nói, muốn học tổ sư, làm thánh nhân lập ngôn, lập đức, lập công; còn nói muốn đọc sách làm quan, làm vị quan tốt vì nước vì dân; còn nói muốn tập võ, bảo vệ quốc gia, mở mang bờ cõi; vài năm trước khi xem qua [Hải Bị Vong Lục], con lại nói muốn suất lĩnh hạm đội ra biển, đi xem những lục địa đó có phải thần kỳ như thế không.

Nói xong, hắn cúi đầu nhìn con trai, có chút vui mừng nói:
- Quả thật, hiện tại con thành thục văn võ, Tâm học, hàng hải đều có chút tạo nghệ, nhưng mọi thứ tinh thông tất nhiên là mọi thứ qua quít, hôm nay con phải xác định phương hướng cho tương lai, sau đó biến nó thành sở trường. . .
Chỉ nghe Đường Thuận Chi trầm giọng nói:
- Vấn đề này, ta đã cho con suy nghĩ một năm rồi, hiện tại cho ta đáp án đi. . .

- Bất kể là cái nào cũng được chứ ạ? - Đường Hạc Chinh nhỏ giọng hỏi.

- Đương nhiên. - Đường Thuận Chi gật đầu nói.

- Vậy con lựa chọn hàng hải. - Đường Hạc Chinh nói: - Quan trường quá bẩn, võ tướng quá thảm, thánh hiền quá xa, con vẫn thích biển rộng sạch sẽ, đi tìm những đại lục có thật này, vẫn có thể danh thùy thanh sử, làm rạng rỡ Đường gia!

- Có thể. - Đường Thuận Chi nói xong nhìn sang Thẩm Mặc. Tất cả đều hiểu ý, không cần nói rõ.

Hết thảy tâm sự đều đã giải quyết, hắn đột nhiên mặt mày rạng rỡ nói:
- Mang rượu lên đây, hai người tiễn đưa cho ta.

Một bàn thức ăn rượu ngon được mang lên, Đường Thuận Chi vừa ca vừa uống, ca chính là bài [Mãn Giang Hồng] của Nhạc Võ Mục: "Nộ phát trùng quan, bằng lan xử, tiêu tiêu vũ hiết. Sĩ vọng nhãn, ngưỡng thiên trường khiếu, tráng đồng kích liệt. Tam thập công danh trần dữ thổ, bát thiên lý lộ vân hòa nguyệt. Mạc đẳng nhàn, bạch liễu thiểu niên đầu, không bi thiết."

"Tịnh Khang sỉ, do vị tuyết; thần tử hám, hà thì diệt. Giá trường xa đạp phá, Hạ Lan sơn khuyết. Tráng chí cơ xan hồ lỗ nhục tiếu đàm khát ẩm hung nô huyết. Đãi tòng đầu, thu thập cựu sơn hà. Triêu thiên khuyết!"

Uống hết một vò rượu, Đường Thuận Chi say chết dưới ánh mắt của con trai và Thẩm Mặc, hưởng thọ 54 tuổi.

~~

Mãn giang hồng (Người dịch: Nam Trân)
Tóc dựng mái đầu,
Lan can đứng tựa,
Trận mưa vừa dứt.
Ngóng trời xa,
Uất hận kêu dài.
Hùng tâm khích liệt,
Ba mươi tuổi cát bụi công danh,
Tám ngàn dặm dầm sương dãi nguyệt.
Chớ lỏng lơi nữa kẻo bạc đầu,
Ích gì rên xiết.

Mối nhục Tĩnh Khang,
Chưa gội hết.
Hận thù này,
Bao giờ mới diệt.
Cưỡi cỗ binh xa,
Dẫm Hạ Lan nát bét.
Đói, vùng lên ăn thịt giặc Hồ,
Khát, cười chém Hung Nô uống huyết.
Rồi đây dành lại cả giang san,
Về chầu cửa khuyết.

Thẩm Mặc đưa Thuận Chi công đến thẳng bờ bên kia Thái Hồ. Đường Hạc Chinh mặc áo tang nói:
- Mời sư huynh làm bài tế văn cho tiên phụ.

Khí chất của Đường Thuận Chi quá mạnh mẽ, cho dù đã qua đời mấy ngày, cái loại hào hiệp chi khí hùng hồn phiêu dật vẫn làm cho hai người họ vô pháp tự kềm chế. Nhưng người chết thì đã chết, người sống thì vẫn phải tiếp tục sống, chung quy phải có một báo cáo để sinh tử ly biệt.

Lúc đó vào tháng mưa dầm, mưa rả rích kéo dài không dứt, hồ nước cuồn cuộn, bọt sóng tung trào, với thế như vạn mã bôn đằng, âm thanh như hổ rống sét vang. Thẩm Mặc bạch y thắng tuyết, mái tóc dài rối tung đứng lặng tại vành đê. Đường Hạc Chinh cầm cờ phướn đứng ở phía sau y, trước mặt là bàn thờ hương án, xa nữa là linh cữu của Đường Thuận Chi ở trên thuyền.

Thẩm Mặc tự bố trí đồ hiến tế trước linh cữu, tưới ba ly rượu xuống đất, dập đầu ba cái với Đường Thuận Chi, rồi kéo dài giọng đọc tế văn:
- Hỡi ơi thúc ta. Bất hạnh sớm khuất! Đành lẽ số trời, ai ai không thương, lòng ta thật đau đớn, kính dâng ly rượu này, tiên sư có linh thiêng xin về chứng giám! Thiên địa có tình, nghe ta phúng điếu thúc ta!

- Hỡi ơi! thúc ta xuất thân danh môn, thủa nhỏ học hành minh mẫn, mười sáu tăng lẫm sinh, hai mươi trúng giải Nguyên, qua năm trúng Cống nguyên, kim điện tấu truyền lư, lấy tuổi nhược quán chiếm ngôi đầu bảng vàng! Nhớ vẻ phong thần phiêu sái, ngạo thị của thúc, đều khiến tâm thần chúng ta hướng tới!

- Nhưng khi đó quyền gian lộng quyền, kẻ xấu tại triều, chính nhân trốn tránh, thúc ta tính cao thượng, thà minh châu nhuốm cát, chứ không chịu dĩ thế vô tranh, khẳng khái từ quan hồi hương, sống tại quê nhà, vong vật khổ tu, chỉ một nỗi khổ tâm của lương công, hòa mình vào vạn vật; càng tu được phẩm tiết cao nhã, hơn người, chấn lôi qua mà không sợ hãi, Thái Sơn đổ mà không sờn! Nắm tay không, ngự vạn mã mà không dao động, đạp nước lửa, nhập kim thạch mà không hai lòng!

- Hậu thế muốn noi theo thì lực tất như thúc ta -- nghĩ đến thúc ta trong núi khổ tu mười sáu năm, mùa hè không quạt mùa đông không bếp lò, ngày quên ăn mà quên đêm ngủ. Quanh năm không ăn thịt, giường không trải hai đệm, rèn thân luyện chí, toàn tâm dốc lòng cầu học! Nếu một người giỏi giang, dù tầm thường thô kệch, cũng chèo thuyền thiên lý mới tìm thấy! Nếu một người thoắt đến thoắt đi, dù công khanh quý khách tới, gõ cửa cả ngày mà vẫn trốn tránh. Thế nhân đều nói, thúc ta ngưỡng mộ đạo của lão Trang, đi trên dấu tích ẩn sĩ, sáng suốt với vật ngoại. Nhưng chỉ cầu nghe được đạo của thánh hiền!

- Thượng thiện nhược thủy giả, mọi người ở chỗ trên, thúc ta chỗ dưới; mọi người chỗ tốt, thúc ta một mình chỗ hiểm; mọi người chỗ sạch, thúc ta một mình chỗ bẩn. Không nơi tĩnh lặng. Thâm bất khả trắc, tổn nhi bất kiệt, thi không cầu báo! Ta từng nghe 'thánh giả tùy thời nhi hành, hiền giả ứng sự nhi biến; trí giả vô vi nhi trì, đạt giả thuận thiên nhi sinh.' thúc ta đủ kham 'thánh hiền tiên đạt' !

- Tử nói: 'Chim, người biết nó có thể bay; cá, người biết nó có thể bơi; thú, người biết nó có thể đi. Con đi có thể dùng lưới bắt, con bơi có thể dùng lưỡi câu, con bay có thể dùng tên bắn, về phần rồng, ta không biết nên lấy gì?' thúc ta Kinh Xuyên Đường công cũng vậy, học thức uyên thâm mà khó lường, chí thú cao mạc mà khó biết; như xà tùy thời gập duỗi, như rồng cưỡi phong vân mà lên cửu thiên, ấy cũng như rồng ư?

- Ỡi hơi, sau Kinh Xuyên, sẽ không còn Kinh Xuyên, thiên hạ từ nay về sau quân tử biết tìm đâu? Ỡi hỡi đau đớn lòng ta!

~~

Bái biệt linh cữu của Đường Thuận Chi, Thẩm Mặc đi thuyền trở về Tô Châu. Vừa mới đi ra ngoài Thái Hồ liền nhận được một tin tức, Hồ Tôn Hiến sai Vương Trực đến Hàng Châu gặp Vương Bản Cố!

Vương Bản Cố thuộc loại người cứng nhắc nhất, nếu như Vương Trực rơi vào trong tay hắn thì tất nhiên sẽ bị nhốt, sau đó xử tử!

Lòng Thẩm Mặc thoáng chìm vào đáy Thái Hồ, y chậm rãi gật đầu, ý bảo tự mình biết đường, rồi từ từ đi trở về khoang thuyền, ngồi ở sau bàn trầm tư. . .

Đối với số phận của Vương Trực, Thẩm Mặc viết thơ hỏi qua Hồ Tôn Hiến. Hồ Tôn Hiến cũng không giấu diếm gì y -- hắn nói trải qua nhiều lần suy nghĩ, hắn cho rằng kết cục cuối cùng của Vương Trực không nên do bản thân quyết định, cũng không nên do bản thân đề xuất kiến nghị.

Đối với thái độ nhất quán của Hồ mỗ nhân, Thẩm Mặc vẫn rất lý giải. Y cũng không yêu cầu quá cao Hồ Tôn Hiến sẽ vì một đầu lĩnh hải tặc mà đưa ra tiền đồ phú quý, cho nên đối với thái độ dây dưa mà hắn áp dụng y vẫn có thể tiếp thu. Thẩm Mặc đang chuẩn bị hồi kinh để khuyên bảo, nghĩ cách thuyết phục mấy vị đại lão, tha Vương Trực một mạng, để hắn thoát chết mà "đóng giữ trên biển", trên thực tế là biến tướng của phóng thích.

Quả thật, giết chết Vương Trực, đối với giặc Oa sẽ là một đả kích rất lớn. Vương Trực thân là vua hải tặc, là sự hiệu triệu tinh thần và tượng trưng thống nhất của giặc Oa. Nếu như hắn chết, giặc Oa sẽ trở thành năm bè bảy mảng, cũng khó mà tổ chức lại hình thành sức mạnh nữa. Mặc dù tăng thêm độ khó tiêu diệt, nhưng bị quan quân tiêu diệt từng bộ phận thì không thể tránh được.

Hơn nữa đối với giặc Oa và người ủng hộ nó, đây là một lời cảnh cáo nghiêm khắc: đừng hy vọng xa vời tổ chức giặc Oa ra hồn, còn có hy vọng bị chiêu an, trước mặt các ngươi chỉ có một con đường chết! Điều này đối với những quan lại chưa triệt để cắt đứt với giặc Oa, còn âm thầm qua lại mà nói, đó là một tín hiệu rõ ràng: phải triệt để phân rõ giới hạn với chúng, bằng không thì chắc chắn lọt vào sự đả kích không chút khoan dung của triều đình. Điều này dẫn đến sự ủng hộ cho giặc Oa càng ngày càng ít, cuối cùng như rút củi dưới đáy nồi, đã định trước kết cục của chiến tranh.

Nhưng đừng quên, Vương Trực sở dĩ ngoan ngoãn lên bờ, là bởi vì nhất phẩm thiếu bảo Hồ Tôn Hiến, đường đường tổng đốc Đông Nam, vừa phát thệ vừa phái ra con tin, bảo chứng an toàn và tự do cho Vương Trực.

Nếu như thế mà còn bị chết, nếu như lời bảo chứng của vị đại quan nhất phẩm đại biểu triều đình cũng không giữ được, vậy hậu quả sẽ nghiêm trọng -- có câu là 'chim không đầu không bay, người không giữ tín sẽ không có chỗ đứng', đối với một Chính phủ thì càng không thể làm ra loại hành vi thiển cận này, bởi vì nó sẽ làm Đại Minh thắng chiến tranh mà không có tín nghĩa.

Nếu như một triều đình không có tín nghĩa, sẽ không ai hồi báo lại sự tín nhiệm với nó, mà chỉ có thể dùng sự gian trá và vô sỉ thậm chí còn nhiều hơn vậy để đối phó nó. Rất tự nhiên, kết quả lừa dối người thành thật chỉ có thể là làm cho sau này người ta biến thành kẻ gian trá. Trên thực tế, trong thời không ban đầu của Thẩm Mặc, sau khi Vương Trực chết thì giặc Oa không còn chân chính muốn giải hòa cùng triều đình nữa, sau đó giặc Oa hoặc toàn quân chết trận, hoặc giả đầu hàng xem như kế hoãn binh để tái khởi. Loại thủ pháp này thậm chí vẫn duy trì liên tục đến Minh Mạt. Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung đều từng trá hàng. Càng miễn bàn đối với đám lợn rừng cũng như thể cưỡi xe nhẹ đi đường quen này rồi.

Nếu như triều đình này ngôn tất tin, tin tất quả, có lẽ sẽ không chết oan uổng như vậy. . .

~~

Nhưng có chủ nghĩa hiện thực nói là, đừng nói lời vô nghĩa, không phải là giết một Vương Trực thôi sao? Còn nói đến cả vong quốc diệt tộc. Đâu cần nói xa như vậy, chỉ nói đến tình thế kháng trước mắt đi đã --

Phải biết rằng, Hồ Tôn Hiến sở dĩ tán thành ý kiến của Thẩm Mặc, tha Vương Trực cái chết, là bởi vì nếu như có thể chiêu an Vương Trực, so cùng một chức vị, để hắn tiện hạn chế trên biển, thì Mân, Quảng, Giang Chiết có thể tránh khỏi một trận khổ chiến. Nhưng hiện tại dụ hắn hàng mà còn giết, ta sẽ là vô cớ làm cướp, là thất tín, chém Uông Trực mà hải tặc tăng thêm. Sự thành tâm và dối trá càng cách xa nhau.

Đương nhiên, bởi vì giặc Oa chỉ là một quần thể rời rạc, thậm chí chưa nói tới là một liên hợp thể. Vương Trực đại biểu không được toàn thể giặc Oa, cho dù không giết hắn, thậm chí phong quan cho hắn, chiến tranh cũng vẫn sẽ tiếp tục, bởi vì luôn có người không muốn đầu hàng, hoặc là sau khi đầu hàng không hài lòng mà phản bội. Nhưng quy mô chiến tranh sẽ không lớn, thời gian cũng sẽ không kéo dài --

Trên thực tế, chúng ta biết, Thích tướng quân và truyền kỳ chinh chiến sử của Thích tướng quân kỳ thực là mới bắt đầu sau khi Vương Trực chết. Cái chết của Uông Trực là một bước ngoặt quan trọng, đã đưa vô số giặc Oa giẫm lên bờ, tùy tiện làm bậy, giết người cướp của, không còn ai ràng buộc được chúng. Trong một thời gian rất lâu, quan quân căn bản không cách nào ngăn cản được chúng làm ác, hòa bình trong thời gian ngắn đã biến mất, thay vào đó chính là địa ngục càng tàn khốc hơn.

Nếu không phải có Thích Kế Quang cùng thần quân bách chiến bách thắng của hắn hoành không xuất thế, hầu như ôm hết toàn bộ các trận đánh ác liệt từ đó về sau, cũng sáng tạo ra kỳ tích lấy bình quân mỗi 22 người thương vong, đổi lấy chém giết 1000 người tại thời đại vũ khí lạnh, đã chỉ rõ phương hướng cho các tướng lĩnh Minh quân đang trong tuyệt vọng. Rất khó tưởng tượng cuối thời Minh có thể đạt được kháng Oa thắng lợi hay không.

Tựa như bùng nổ cuộc chiến tranh giặc Oa là bởi lục thương Mân Chiết cố ý khất nợ tiền hàng của hải thương, mới làm cho đám người Vương Trực Từ Hải căm phẫn mà giết người, do đó giống như đã châm lên ngọn lửa chiến tranh, nói không giữ lời đã khiến Đại Minh triều tự cho là thông minh lại nỗ lực trả cái giá đắt một lần.

Ai nói thành tín là chỉ có bản nhân mới cần phải tuân thủ? Ai nói người thông minh sẽ không nên ngu ngốc đi một chút?

Hơn nữa Thẩm Mặc thân là người chơi của [Đại Hàng Hải Thời Đại] càng biết, bắt đầu từ thế kỷ 16. . . Cũng chính là năm đầu Chính Đức, thực dân phương tây nối tiếp nhau tiến đến phía Đông, giành chiếm thuộc địa, tiến hành mậu dịch với tính cướp đoạt:

Gia Tĩnh năm thứ 36, người Bồ Đào Nha lợi dụng thủ đoạn lừa gạt, thuê lấy Ma Cao. Sau đó Mục Tông Long Khánh năm thứ 5, Tây Ban Nha chiếm đảo Luzon của Philippines; Vạn Lịch năm thứ 29, mã xa phu trên biển lại tới nữa, bọn họ 'giá đại hạm, huề cự pháo', lấy cớ 'thông cống thị' tiến hành quấy nhiễu các nơi vùng duyên hải nước ta, ý đồ chiếm đoạt một nơi, xem như là căn cứ để khống chế mậu dịch và cướp bóc tài phú Trung Quốc, nơi đó là Đài Loan. . .Trước khi Vương Trực xong đời, Đông Hải Nam Hải là 'hàng lang' hắn tiến hành buôn lậu mậu dịch, mà Bảo Đảo Đài Loan còn là trạm trung chuyển và nơi tiếp tế quan trọng của Vương Trực.

Giả sử ngũ phong thuyền chủ hiệu lệnh quần hùng không chết, ai có thể dương oai ở hậu hoa viên của hắn.

~~

Thẩm Mặc suy nghĩ rất nhiều rất nhiều, y còn nghĩ đến, nếu như Vương Trực vừa chết, Từ Hải sẽ không có giá trị tồn tại nữa, hắn còn chưa tới nông nỗi ôm binh tự đề cao mình. Thỏ khôn chết, kết quả của chó săn tất nhiên cũng khó tránh khỏi. Xem như bố cục quan trọng đối với tương lai, Từ Hải gánh chịu trọng trách để lại một đường lui cho Thẩm Mặc, nếu như ngày nào đó bị lật thuyền trong đấu tranh chính trị, không có cơ hội trở mình nữa, thậm chí ngay cả tính mệnh người nhà cũng không bảo vệ được, y còn trông chờ đến Australia hoặc Bắc Mỹ làm một thổ hoàng đế nữa mà.

Nghĩ tới nghĩ lui, Thẩm Mặc rốt cuộc chắc chắc, bất kể dùng biện pháp gì cũng phải giữ lại cái mạng của Vương Trực.

Nếu như nói vấn đề bảo vệ Vương Trực hay không đã làm cho Thẩm Mặc hơi phiền, vậy sau khi có được chủ ý thì y đã rơi vào trong phiền não vô tận -- bởi vì độ khó của việc này thật sự quá lớn, hơn cả lấy hạt kê trong đống lửa, hơn cả tính kế Triệu Văn Hoa, thậm chí hơn bất cứ một việc nào mà y đã từng làm qua trước kia.

Thẩm Mặc biết rõ bản tính của Hồ Tôn Hiến, mặc dù sành sỏi, vô cùng khôn khéo, nhưng tính nết của hắn cực cứng cỏi, một khi đã xác định chủ ý thì tuyệt sẽ không đơn giản thay đàn đổi dây, trừ phi xuất hiện trở lực hắn không được chống lại, hắn mới có thể dứt khoát rút người trở ra.

Cho nên mặc dù còn chưa biết đã xảy ra cái gì, nhưng Thẩm Mặc dám kết luận, muốn làm tiêu diệt một phương của Vương Trực thì phải giở đòn sát thủ, mà đòn sát thủ này phải uy lực thật lớn, ngay cả đường đường Hồ tổng đốc cũng đành phải nhượng bộ lui binh --vậy thì bản thân tuần phủ Tô Tùng đã lập tức phải từ nhiệm lại dựa vào cái gì để vượt khó tiến lên, quản chuyện của Chiết Giang người ta đây? Điều này làm cho Thẩm Mặc có thể nào không trăm mối lo?

Mãi cho đến tận ngoài thành Tô Châu y vẫn chưa nghĩ ra một biện pháp tốt, nhưng đòn sát thủ 'sát vương nhất phái' thì y cũng đã biết -- thì ra thấy cùng Hồ Tôn Hiến kia kịch liệt tranh chấp chưa từng thực hiện được, tình thế đã tiến vào giằng co, Vương Bản Cố kia lại sử ra 'động cơ luận' đệ nhất đại sát khí từ cổ chí kim, miểu sát tất cả các đối thủ cường đại!

Hắn thượng tấu Hồ Tôn Hiến đã thu Thiện Diệu và nhận đút lót hơn mười vạn lượng bạc của Vương Trực, cho nên mới khai thông cầu tình cho Vương Trực. Sát khí này giống như Kim Giảo Tiễn của Quỳnh Tiêu nương nương, quản ngươi là Thái Ất kim tiên tu luyện vạn năm cũng sẽ bị tiễn quay đầu thượng tam hoa, đánh rớt xuống phàm trần thôi.

Hồ Tôn Hiến không tu luyện thành tiên, tự nhiên càng sợ sát khí đó, hắn biết tranh cãi tiếp tục sẽ dẫn lửa thiêu thân, chỉ có thể thay đổi lập trường, ném củ khoai lang phỏng tay Vương Trực cho đối phương là xong chuyện.

Đương nhiên biết khi tin tức này, Thẩm Mặc chỉ thầm nghĩ trong đầu: "Vương Trực chết chắc rồi. . .", y liền đốt đi bức thư đã viết cho Lục Bỉnh và Từ Giai, bỏ qua ý định tìm người nhờ vả quan hệ, bởi vì y biết, hai vị đại lão cũng không giúp được việc này.

Có người khẳng định muốn hỏi, Vương Bản Cố chẳng qua là một thất phẩm tuần án nho nhỏ, vì sao có thể khắc chế được đường đường tổng đốc Đông Nam chặt như vậy, làm cho Thẩm Mặc thần thông quảng đại không dám hoạt động, thì ngay cả đại lão như Lục Bỉnh Từ Giai cũng lực bất tòng tâm?

Bởi vì người này là tuần án Ngự sử, quan chức cũng không hiển quý cho lắm, nhưng là cận thần thiên tử, thanh hoa chi tuyển, thay mặt thiên tử tuần thú, chuyên nắn gáy, đánh giá quan ti địa phương; Đại sự tấu lên, tiểu sự thì tự quyết, bất kỳ ai không thể ngăn cản. Cho nên xưa nay là nỗi sợ hãi của quan địa phương, cho dù quan chức cao hơn hắn cũng phải dè chừng mà nịnh hót.

Đối với loại đại quan phong cương quyền khuynh triều dã như Hồ Tôn Hiến thì càng không dám chậm trễ -- hắn biết rõ Vương Bản Cố chính là tai mắt mà hoàng đế bố trí bên người mình, bất kể như thế nào cũng không động được, cũng đắc tội không nổi. Điều này đã càng cổ vũ cho sự kiêu ngạo của hắn.

Đương nhiên sở dĩ Vương Bản Cố vô địch không chỉ có chức quan đó. Trên thực tế, trên thế giới căn bản không có quyền vị vô địch -- thì ngay cả hoàng đế còn có khả năng bị giá không, bị uy hiếp, bị quyền thần chơi đùa như kẻ ngu, huống chi một thất phẩm tuần án? Bằng không lúc trước Lữ Đậu Ấn đã sớm đốp chát với Thẩm Mặc rồi, tội gì năm đó vẫn còn tránh né y.

Trên thực tế, vô địch chân chính chỉ có một loại, đó chính là thanh quan trên nhân phẩm không thể xoi mói! Vương Bản Cố là chính thanh liêm, giữ mình trong sạch, cũng không thu nhận hối lộ lộ, cũng không dĩ quyền mưu tư, cũng không lập bang kết phái. Từ Gia Tĩnh năm thứ 23 trúng tiến sĩ, đến nay đã trải qua năm lần khảo sát, tất cả đều là đánh giá 'thanh liêm phong công, ai ai cũng biết. . . Đây là một thanh quan còn nổi danh hơn Hải Thụy vào giai đoạn hiện tại.

Khi một thanh quan đại danh đỉnh đỉnh đảm nhiệm tuần án Ngự sử giám thị ngươi, việc đáng sợ nhất liền xảy ra. Ngươi sẽ phát hiện mình căn bản không có cách nào để đối phó hắn, bởi vì hắn căn bản là hoàn toàn kín kẽ, bởi vì tại quốc gia như Đại Minh triều lấy đạo đức cao thấp làm tiêu chuẩn đánh giá, thanh quan vĩnh viễn là chính xác!

Với thái độ cường ngạnh như vậy, Vương Bản Cố nhất định là không chết không thôi. Ở trong con mắt của người chỉ có hai màu trắng đen này, giặc Oa là kẻ xấu tội ác tày trời, người xấu chết tiệt, cho nên phải bắt lại giết chết, nếu ai muốn bảo vệ thì chính là đồng đảng của kẻ xấu.

Đáng sợ nhất chính là, người có cùng quan điểm không phải số ít, vả lại phần lớn tập trung tại những bộ môn như Đô Sát viện, lục khoa, chỉ sợ ngay cả Nghiêm các lão tu luyện công lực đến cả một giáp cũng không đỡ được Ngôn quan cả triều cùng nhau nổ súng thôi.

Cho nên, Ngôn quan uy vũ, bản quan khó giải. Thẩm Mặc bất đắc dĩ phải đưa ra kết luận này.

Như vậy, vẫn là buông tay không quản rồi? Quản Giang Nam nó hồng thủy ngập trời, dù sao thì Thẩm Mặc ngươi sắp đi Bắc Kinh làm quan rồi, quản nhiều việc không quan hệ gì tới mình vậy làm gì?

Còn ba ngày nữa thì sẽ vào tháng năm rồi, bên Yên Mậu Khanh đang đợi đến sốt ruột. Trước nói qua, một, năm, chín ba tháng này ngũ hành thuộc hỏa, chữ 'thần' của thần tử, âm cổ đọc là 'thương', thương thuộc kim, hỏa khắc kim, cho nên phải tránh mấy tháng này.

Cho nên một trong ba tháng này thì không thể nhậm chức, Yên Mậu Khanh phải tháng sáu nhậm chức rồi, đây cũng không phải là vấn đề gần trễ một tháng, ba mươi ngày, bởi vì tháng năm là tháng thu hạ thuế, Yên phụng thừa thân chịu trọng trách mà đến, nên có thể nào mà bỏ qua được?

Hắn rốt cuộc không nhẫn nổi, ngay hôm 28, sau bữa cơm sáng liền ngồi kiệu tự mình mang theo lễ vật vào thành, khi đến bên ngoài nha môn tuần phủ, lệnh gia nhân Yên Thải cầm một tấm bái thiếp đỏ toàn phần đi vào cầu kiến.

Tên lính trông cửa vừa nhìn thì thấy trên thiếp mời có viết: "Người ngoài thành Yên Mậu Khanh bái". Vừa nhìn ba chữ của tên này với nhiều bút họa như vậy, liền biết là tân nhiệm tuần phủ đại nhân tới rồi, vội vàng một mặt cúi đầu khom lưng, một mặt đi vào thông báo.

Yên Mậu Khanh và Yên Thải liền trong chờ đợi đại môn mở rộng, Thẩm Mặc sẽ hớt hải chạy ra luôn miệng nói: "Không có từ xa tiếp đón, thứ tội thứ tội!".

Dè đâu đợi cả nửa ngày, đại môn vẫn không chút sứt mẻ. Nhưng tên lính giữ cửa lại đi trở ra, cẩn thận nói:
- Yên trung thừa, trung thừa chúng tôi nói, vốn định đi ra nghênh đón, nhưng sợ khiến người thấy được mất thể thống của ngài, cho nên xin mời ngài nhẹ nhàng đi vào từ cửa hông đi, rồi sẽ bồi tội với ngài sau.

Yên Mậu Khanh vừa nghĩ, mình cũng thật là đường đột rồi, còn chưa có giao tiếp mà đã lăn tăn đến rồi, quả thật khiến người chê cười. Nhưng hắn cũng thật sự là không có biện pháp a, vị độc nhãn long trong kinh kia mở cái miệng to như bồn máu, năm nay liền muốn 50 vạn lượng bạc, giờ mà nếu như bỏ lỡ Hạ thuế, chỉ trông chờ vào Thu thuế thì còn không phải mệt chết lão nhân gia hắn à.

Nghĩ vậy, mặc dù có chút oán giận Thẩm Mặc ôm quan ấn không buông tay, hắn vẫn nhịn xuống, rồi buông mành kiệu nói:
- Vào đi. . .

Cỗ kiệu chậm rãi khiêng vào nha môn tuần phủ, đi thẳng vào tam đường, Yên Mậu Khanh mới thấy Thẩm Mặc ra nghênh đón. Vốn muốn diễu cợt một phen, nói hắn 'ra vẻ phết nhỉ' các kiểu, nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng của Thẩm Mặc thì bao nhiêu lời nói cũng phải nuốt trở lại -- chỉ thấy y bạch y tố phục, khuôn mặt tiều tụy, hiển nhiên là đang chìm đắm trong sự đau khổ sinh ly tử biệt nào đó.

Yên Mậu Khanh đành phải đổi lời chất vấn thành an ủi:
- Thẩm đại nhân phải nén bi thương a. . .

Hai người đã gặp mặt qua một lần ở Bắc Kinh, nên cũng không cần tự giới thiệu.

Thẩm Mặc gượng cười một tiếng:
- Thật sự là thất lễ rồi, Yên đại nhân, mới có tang sư thúc ta, hạ quan phải theo tiễn hắn một đoạn cuối đường, bởi vì nhớ giao nhận cho nên cả lễ tang cũng không tham gia, liền vội vã trở về. . .
Rồi che mặt vừa khóc vừa nói:
- Mỗi khi nghĩ đến dáng vẻ của sư thúc thì ta lại không kềm chế được. . .

Yên Mậu Khanh đã nghe nói, đại nho đương đại Đường Thuận Chi vừa qua đời ngày hôm trước, bách tính của Ninh Thiệu Đài đều để tang, quan viên của lưỡng tỉnh Giang Chiết còn phải đến Võ Tiến phúng viếng, cho dù tổng đốc Đông Nam Hồ Tôn Hiến cũng có trong hàng ngũ này.

~~

Hai người vào phòng Thiêm áp, đây đó làm lễ, nhượng vị ngồi xuống pha trà. Yên Mậu Khanh thấy Thẩm Mặc mặc dù hình dung tiều tụy, nhưng vẫn tuấn nhã nhanh nhẹn, cử chỉ sáng suốt, không khỏi có chút thầm đố kị. Một hồi sau mới thu lại tâm tư nói:
- Trước đây tại kinh may mắn được chiêm ngưỡng phong thái của Kinh Xuyên công, thực sự là nhân vật trong thần tiên a, thế nào mà nói mất rồi?

Thẩm Mặc nói:
- Sư thúc trong núi khổ tu 16 năm, đại đạo tuy thành, nhưng cả người mệt đến suy sụp. Vốn nên tĩnh dưỡng vài năm rồi lại xuất sơn kháng Oa, quanh năm tác chiến trên biển, bị sóng gió tập kích, rốt cuộc một cơn bệnh đã không dậy nổi.

Yên Mậu Khanh đầy vẻ tiếc hận nói:
- Thực sự là trời đố kị anh tài a.
Rồi chuyển đề tài:
- Chuyết Ngôn lão đệ có tính toán gì không?

Thẩm Mặc thầm nghĩ, xem ra thực sự là đợi không nổi rồi, bèn nói:
- Nói thật chứ, sư thúc qua đời, kích động đến ta rất lớn. Mấy năm nay tại Đông Nam, gánh vác trọng trách một phương đã khiến ta tâm lực quá mệt mỏi, chỉ chờ có thể hồi kinh mà nhàn rỗi, yên ổn sống qua mấy năm nay. Sau đó sẽ học Đào Uyên Minh, treo ấn về nhà.

Yên Mậu Khanh cảm thấy, lời này của Thẩm Mặc kỳ thực là có gai. Hắn đã mang đến sự bổ nhiệm mới nhất của Thẩm Mặc -- Chiêm sự phủ Ti kinh cục Tẩy mã. Chiêm sự phủ theo lý thuyết chính là chuyên giáo dục thái tử mà lập ra. Trưởng quan là tam phẩm Chiêm sự, dưới thiết lập tả hữu Xuân phường cùng Ti kinh cục ba bộ môn, tả Xuân phường chưởng quản thị tòng tán tướng(phụ tá), bác chính khải tấu. Trưởng quan là tả Thứ tử; hữu Xuân phường chưởng quản thị tòng, hiến nạp, khải tấu. Trưởng quan là hữu Thứ tử; Ti kinh cục chưởng quản điển tịch chế độ, các loại tranh sách, để cung cấp thái tử tra duyệt ngự lãm, trưởng quan chính là vị Thẩm Mặc Ti kinh cục Tẩy mã này.

/Tẩy mã: chức quan dẫn đường cho Thái tử.

Nhưng hiện tại Đại Minh triều ngay cả thái tử cũng không có, bộ môn này có được chỗ lợi gì? Trên thực tế, sau thời Thành Hoá, việc giảng đọc cho thái tử xuất các đều do quan viên khác làm, Chiêm sự phủ triệt để thăng cấp thành quan Hàn Lâm, đã sớm có tiếng mà không có miếng rồi. Nó có một cách xưng hô chuyên môn, gọi là 'khai phường', Thẩm Mặc tự nhiên biết.

Nhưng 'khai phường' cũng chia đại tiểu, có đại khai phường, tiểu khai phường khác nhau -- thông thường Hàn Lâm Biên tu, Kiểm thảo thăng một cấp tức là các quan Trung doãn, Tán thiện của Chiêm sự phủ, sau đó qua một một năm nửa năm sẽ có thể thăng làm quan lại trung cấp như chủ sự thuộc kinh quan, tri phủ của địa phương quan, cái này gọi là tiểu Khai phường. . . Một cửa này Thẩm Mặc sớm đã vượt qua.

/kinh quan: quan thuộc hệ thống trung ương; địa phương quan: quan thuộc về địa phương.

Sau đó chờ chủ sự, tri phủ đảm nhiệm hết nhiệm kỳ, nếu như triều đình có ý đề bạt thì sẽ chuyển tới Ti kinh cục hoặc tả, hữu Xuân phường tương ứng thuộc Chiêm sự phủ, trở thành tả hữu Thứ tử, tả hữu Trung doãn, tả hữu Tán thiện, hoặc là Tẩy mã, sau đó qua một năm nửa năm nữa có thể bổ nhiệm làm tiểu Cửu khanh thuộc kinh quan -- thái thường Tự khanh, thái bộc Tự khanh, quang lộc Tự khanh, Chiêm sự, Hàn Lâm học sĩ, hồng lư Tự khanh, Quốc Tử Giám tế tửu, uyển mã Tự khanh, còn gọi là bảo ti khanh; hoặc là đề học thuộc địa phương quan, tả hữu Án sát sử, tả hữu Bố chính sử, thậm chí tuần phủ. Cái này gọi là đại khai phường.

Kỳ thực, tại đại khai phường còn có một cấp bậc, chính là đối với Đề học sứ giả, các loại đại quan biên giới, sẽ được bổ nhiệm làm Hàn Lâm Thị độc học sĩ, Thị giảng học sĩ, sau một năm nửa năm có thể thăng nhiệm đại Cửu khanh -- lục bộ thượng thư cùng Đô Sát viện Đô ngự sử, Thông chính ti sử cùng đại lý Tự khanh, hoặc là đến địa phương đảm nhiệm tổng đốc, trở thành quan viên đỉnh cấp của Đại Minh triều -- nếu như được bổ nhiệm làm Lễ bộ Thượng thư, như vậy chúc mừng ngươi, qua hai ba năm nữa, có thể nhập các bái tướng, vị cực nhân thần rồi.

Cho nên đẳng cấp này còn cao cấp hơn cả đại khai phường, mà Thẩm Mặc tuy chưa đại khai phường, nhưng đã là đường đường tuần phủ Tô Tùng rồi. Hơn nữa lại lập lâu, nhiều công lao, theo lý nên được thăng cấp mới phải.

~~

Nhưng mà cuối cùng y vẫn chỉ đảm nhiệm Ti kinh Tẩy mã, chẳng khác nào như làm không hai năm tuần phủ, cho nên Yên Mậu Khanh dĩ kỷ chi tâm, độ bỉ chi phúc, cảm thấy Thẩm Mặc khẳng định là khó chịu. Hắn liền cười nói:
- Thẩm đại nhân còn chưa tới 30, chính như mặt trời mới mọc ở phương đông, vì lẽ gì lại muốn cấp lưu dũng thối vậy chứ?

/dĩ kỷ chi tâm, độ bỉ chi phúc: lấy tâm mình đo lòng người khác.
*cấp lưu dũng thối: giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang.

Thẩm Mặc thở dài nói:
- Sư thúc thường nói: 'quan trường phong ba, thực khó mà lưu luyến lâu, những năm gần đây ta ngày đêm vất vả, lo lắng hãi hùng, còn khiến bêu danh lấy người, thật sự là quá mệt mỏi. Ngày xưa lận đận tại chốn phong trần, cũng thường mơ ước đến trường lâm phong thảo, mà nay chỉ có thể rảnh rỗi phú [Toại Sơ] thôi.
Rồi cười nói:
- Cùng đàn, rượu, bếp lò, ghế, hoa lan, đài tạ làm bạn, mới là kết cục tốt nhất người đọc sách như ta.

/Trường lâm phong thảo: nơi sơn lâm có cầm thú ở, chỉ nơi ẩn cư.
*[Toại Sơ Phú] là tác phẩm của Tôn Xước thời Tấn, phản ánh cuộc sống vui với ẩn cư của tác giả, sau lấy Phú [Toại Sơ] để ám chỉ việc từ quan ẩn cư.

Yên Mậu Khanh khuyên:
- Chuyết Ngôn lão đệ, ta cần phải nói với ngươi hai câu, ngươi có tấm lòng cao rộng, thoải mái từ quan thế này cũng là một giai thoại.
Rồi tình ý sâu xa nói:
- Nhưng ngươi đã từng nghĩ đến cha già của mình chưa, thật không dễ nhìn ngươi cao khoa đỉnh giáp, còn đang muốn hưởng hồng phúc thêm mấy năm. Ngươi cũng không thể đi như thế được.

Thẩm Mặc lại kiên quyết lắc đầu, nghiêm mặt nói:
- Yên đại nhân, nhân sinh có tiền đồ hay không cũng không tại khoa danh. Gia hương ta có vài mẫu sản nghiệp có thể cung phụng dưỡng cha già, tệ lư thảo lư, tuy không cao rộng, cũng có thể che mưa gió; tại hạ chỉ nguyện cùng gia phụ sớm ngày về quê, có thể thục thủy hầu hạ. Đây mới là việc vui nhất đời người.

/thục thủy: chỉ ăn đậu và uống nước, hình dung cuộc sống kham khổ.

Yên Mậu Khanh khen:
- Xem ra Chuyết Ngôn huynh thật có di phong của Ngụy Tấn, loại tục nhân như ta đúng không thể so sánh!

Hắn nghĩ đến các loại hình thái quái dị trước dó của Thẩm Mặc, bất kể là xây từ đường cho Vương Dương Minh, hay là đỡ linh cữu cho Đường Thuận Chi hơn 10 ngày, hay là hờ hững với mình, một chút cũng không nóng. Tất cả việc này đều thay đổi bất thường, cùng với những lời xác minh ngày hôm nay. Hắn liền đưa ra một kết luận là, vị tuần phủ trẻ tuổi này, dưới thực lực cường đại một phương của mình đã cảm nhận được cảm giác thất bại nặng nề, cho nên đã chán nản, bắt đầu có thối ý 'quyện điểu luyến cựu lâm, trì ngư tư cố uyên' rồi. (Chim mệt nhớ rừng cũ, cá hồ tiếc vực nước xưa)

Thậm chí có Yên Mậu Khanh chút đồng tình với Thẩm Mặc. Một người ưu tú như vậy nhưng lại không phải là người của Nghiêm đảng, nên đã định trước đời này y không có cách đăng đường nhập thất. Nghĩ như thế, chút bất mãn đối với Thẩm Mặc liền tan thành mây khói, trong lòng sáng tỏ thông suốt, giả ý an ủi vài câu rồi dứt khoát nói:
- Nếu Thẩm đại nhân ý đã quyết, vậy cùng hạ quan sớm giao nhận đi.

- Đó là đương nhiên, càng sớm càng tốt.
Thẩm Mặc không do dự chút nào, gật đầu nói:
- Tuy nhiên đại nhân không cần quá quan tâm, hạ quan ở đây mấy năm, bố y sơ thực, không có việc gì phô trương, nhưng vẫn giữ nề nếp nho sinh. Bổng lộc tích góp bao năm qua cùng với nhận được từ nhân tình vãng lai có khoảng hơn 3 vạn lượng. Hiện tại đại nhân có thể phái người kiểm kê. Kho gạo, ngựa, các loại hạng mục của nha môn, có chỗ nào thiếu khuyết không đủ thì cứ việc dùng số tiền đó để bù vào là được.
Rồi còn quan tâm cười nói:
- Biết đại nhân đã vài lần đảm nhiệm kinh quan, cũng không dư dả gì, ta sẽ không để đại nhân phải bù vào khoản thiếu hụt ấy đâu.

Yên Mậu Khanh thấy y nói rất độ lượng, lòng tràn đầy vui mừng. . . Hắn lấy bụng ta suy bụng người, phỏng chừng Thẩm Mặc khẳng định lộ phân nửa, giấu phân nửa. Nói có 3 vạn lượng, trong tay thì ít nhất phải có 6 vạn lượng.

Nhưng có câu là thiên lý làm quan chỉ vì tài. Nếu Thẩm Mặc không vơ vét một chút thì mới khiến Yên Mậu Khanh bất ngờ thì có. Yên Mậu Khanh còn chưa đến mức để Thẩm Mặc tự bỏ tiền túi, bù vào thiếu hụt. Hắn liền lắc đầu hùng hồn nói:
- Thẩm đại nhân nói cái gì vậy? Kinh đô gạo mắc, tiêu dùng rất lớn. Đại nhân cứ giữ tiền lại mà dùng sau đi. . . Về phần ở đây thì đại nhân không cần quan tâm nữa đâu.

Thẩm Mặc khiêm nhường vài lần, thấy Yên Mậu Khanh vẫn không chịu, trên mặt mới lộ ra vẻ như trút được gánh nặng nói:
- Vậy khiến Yên đại nhân vất vả rồi.
Rồi phân phó với bên ngoài:
- Mau mau chuẩn bị tiệc, ta muốn mời Yên đại nhân uống rượu.

Yên Mậu Khanh nghe xong, trong lòng không khỏi cười khổ: "Xem ra nếu như ta không nói vậy, ngay cả một bữa cơm của họ Thẩm cũng không ăn được."

~~

Động tác của hạ nhân cũng khá nhanh nhẹn, chỉ giây lát liền mang cơm rượu lên. Thẩm Mặc mời Yên Mậu Khanh thượng tọa, Yên Mậu Khanh nhứt định không chịu, khiến nửa ngày mới chia đông tây bên chiêu bên mục ngồi. Sau khi ăn qua loa một lúc, Yên Mậu Khanh chậm rãi hỏi:
- Hạ quan mới đến, có rất nhiều chỗ cần phải đến thỉnh giáo Thẩm đại nhân.

/Chiêu mục: Dựa theo trưởng ấu, trên dưới mà sắp thứ tự. Chiêu bên trái, mục bên phải.

- Yên đại nhân cứ hỏi đi. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Tại hạ nhất định tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tẫn.

Yên Mậu Khanh lại cảm tạ Thẩm Mặc, mới nhẹ giọng hỏi:
- Không nói gạt đại nhân, huynh đệ ta mặc dù vẫn luôn làm quan tại kinh, cũng đã làm nhiều năm tại công bộ, hộ bộ, tuyệt không nói như rồng leo, làm như mèo mửa như mấy con mọt sách.
Rồi lặng lẽ cười nói:
- Thế nhưng bên Tô Châu này làm thế nào thì ta một chút cũng không nắm chắc. . .. Địa phương nhân tình, chính vụ tầm thường thì không đáng nói, chỉ là đối với ti Thị bạc kia vận chuyển thế nào, thu lợi thế nào, ta là dốt đặc cán mai, mời Thẩm huynh đệ chỉ giáo.

- Ha ha.
Thẩm Mặc giả bộ suy nghĩ chốc lát rồi mới chậm rãi nói:
- Kỳ thực bất kể là chính vụ hằng ngày cũng được, hay là việc của ti Thị bạc cũng được, xét đến cùng đều là giao tiếp cùng người khác, theo tại hạ thấy, không có gì quá khác biệt. . . Lúc ban đầu trù hoạch kiến lập ti Thị bạc, tất lộ lam lũ, bách phế đãi hưng, quả thật rất là phiền phức, nhưng vượt qua mấy năm, sau khi vận chuyển mở ra thì không cần phải quan tâm tới mấy chi tiết lưu trình này nữa, chỉ cần quản tốt người phía dưới, để họ chiếu theo điều lệ làm việc là được, chỉ có những quyết sách quan trọng thì mình mới phải kiểm định mà thôi.
Rồi thản nhiên cười nói:
- Vẫn là câu nói kia, cũng như chính vụ tầm thường, sự việc mà an ổn, dân chúng cũng được nghỉ ngơi. Cho dù người phía dưới không theo quy củ, chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ, thì không cần xoi mói quá. Dù sao thì tại hạ là làm như thế, sau đó thuế ngân sẽ cuồn cuộn tới thôi.

Y đây là tránh nặng tìm nhẹ, nghe hình như rất có đạo lý, kì thực một chút hữu dụng cũng không có. Yên Mậu Khanh chưa trải qua tính phức tạp của hệ thống đó, nghe vậy liền tin thật, không khỏi cười nói:
- Chiếu theo Thẩm đại nhân nói, đó chẳng phải là một việc thanh nhàn rồi, không biết hằng ngày đại nhân hay làm gì vậy?

- Ta tại Tô Châu làm quan đã hai nhiệm kỳ, cũng không làm được việc gì hay, chỉ được cái ít kiện tụng. Hơn phân nửa thời gian là dạy dỗ người chậm tiến đọc sách, cùng vui chơi mấy ông hội nhà văn, đồng liêu.
Thẩm Mặc như là nhớ tới cái gì cười nói:
- Còn nhớ tuần phủ Sơn Đông Vương đại nhân, khi làm quan ở Tùng Giang, rất hay thích nói với người ta: "Nghe được trong nha môn của Thẩm đại nhân luôn chỉ có ba loại âm thanh."

Yên Mậu Khanh rất hứng thú hỏi:
- Là ba loại nào?

Thẩm Mặc nói:
- Là tiếng đọc sách, tiếng hát và tiếng bình kịch.

Yên Mậu Khanh nghe vậy không khỏi cười to nói:
- Vậy Vương đại nhân là một người vui tính rồi, Thẩm đại nhân lại càng như vậy.

Trong lòng rốt cuộc an tâm rồi, thầm nghĩ: "Tiểu tử này lười nhác như vậy mà hàng năm cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ, ta chỉ cần dụng tâm hơn hắn, nhất định không thành vấn đề rồi."

Lại nghe Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Yên đại nhân đầy nhanh nhẹn thế này, tương lai mà phấn chấn lên, chỉ sợ sẽ thay ba loại âm thanh của ta mất.

Yên Mậu Khanh hiếu kỳ hỏi:
- Ta lại là ba loại nào?

Thẩm Mặc nói:
- Là tiếng cân tiểu ly, tiếng bàn tính và tiếng hèo.

Yên Mậu Khanh nghe không ra đây là đang mỉa mai hắn sẽ liều mạng kiếm tiền, trái lại bởi vì vừa hợp tâm ý nên lại dâng lên tâm tình xúc động, liền nghiêm nghị đáp:
- Mặc dù ta cũng muốn tiêu dao như lão đệ, tiếc rằng thân chịu sự phó thác của bệ hạ và các lão, chỉ sợ cũng đành phải nghiêm túc thôi.

- Nghiêm túc tốt, nghiêm túc tốt mà.
Thẩm Mặc liên tục khen:
- Mọi chuyện trên đời sợ nhất chính là hai chữ này.

- Đương nhiên rồi, nếu như Thẩm đại nhân có bạn bè cũ gì, chỉ cần đại nhân nói một câu, hạ quan cũng sẽ dàn xếp một chút.
Yên Mậu Khanh cũng thấy lời mình có vẻ hoa mỹ suông quá, xấu hổ cười cười nói:
- Còn trong kinh, gặp chuyện gì thì báo danh hào của huynh đệ một tiếng, vẫn còn dùng được lắm.

Thẩm Mặc là quan viên hai thế chuyên dùng cồn khảo nghiệm, biết rõ giao tình trên bàn rượu chả khác nào rắm thối. Nó chỉ thối một lúc, sau này một chút mùi cũng không còn. Cho nên hoàn toàn không coi lời này là thật, tuy nhiên nét mặt vẫn lộ vẻ vô cùng cảm kích, liên tục kính rượu. Y đã luyện được thập phần đại tửu lượng, Yên Mậu Khanh cũng không tỏ ra yếu kém, đôi bên ly qua tách lại, ăn uống mãi cho đến khi mặt trời ngả về tây.

~~

Thấy Yên Mậu Khanh đã ăn uống đủ rồi, Thẩm Mặc liền cùng hắn tiến hành giao nhận ấn tín, sổ sách, chìa khóa, văn kiện, lại dặn dò những chuyện án quy định phải nói rõ trước mặt, mãi đến lúc trăng treo đầu cành mới cho hắn trở về.

Rốt cuộc ước định ngày 29 sẽ tiến hành nghi thức nhậm chức, Thẩm Mặc còn nói:
- Ngày đó nếu ta ra khỏi thành thì sẽ làm khó quan thân trong thành, nghênh tiếp đại nhân tự nhiên là trong tình lý, nhưng nếu không tiễn 'lão nhân' ta đây thì cũng không được hay cho lắm.

Yên Mậu Khanh hiểu rõ tâm sự, tâm tình tốt nên rộng lượng nói:
- Không sao không sao, cứ để cho họ tiễn đại nhân trước.

- Vậy cũng không cần, con người ta thích thanh tĩnh.
Thẩm Mặc cười khước từ:
- Không thích nhất là vạn dân bu quanh, xây lập từ đường các loại, cứ lén đi sớm một ngày tốt hơn. Buổi tối ngày 28 ra khỏi thành, như vậy sẽ bớt được nhiều phiền phức.

Hai người tranh chấp một hồi, Yên Mậu Khanh cuối cùng mới nói:
- Vậy. . .được rồi.
Thầm nghĩ: 'Chính ngươi không muốn hưởng thụ thì ta cũng không cần quản.' rồi đáp ứng, mang theo tâm tình hài lòng trở về dịch quán.

Đợi đến buổi chiều ngày 28, Yên Mậu Khanh lại phái người tặng 2000 lượng bạc cho Thẩm Mặc. Thẩm Mặc liền dẫn theo phu nhân, công tử cùng gia nhân, chỉ ngồi một thuyền, thừa dịp bóng đêm ra khỏi thành.

~~

Theo [Minh Sử] ghi lại, Thẩm công làm quan tại Tô Châu 5 năm, đả kích hào cường, trừng trị tham quan. Trong lúc y tại nhiệm, thổ hào thân sĩ vô đức không dám ức hiếp bách tính quá, địa chủ đại hộ, không dám bóc lột bách tính quá, bầu không khí xã hội rất sáng sủa; y xây dựng thuỷ lợi, khai thông đường sông, triệt để trị hết nạn lụt Thái Hồ đã vi hại trăm năm, giúp bách tính Tô Tùng thoát khỏi nạn lũ; còn chỉ dựa vào kế sách kín đáo, không đại động can qua, liền hàng phục trùm hải tặc Từ Hải nguy hại Đông Hải, giúp bách tính Tô Tùng được hưởng bình an; y còn mở ti Thị bạc, giải quyết vấn đề tài chính của triều đình, biến Tô Tùng thành vùng giàu nhất thiên hạ, thu nhập tài chính của một phủ còn nhiều hơn mấy tỉnh đất liền cộng lại. Bách tính Tô Tùng cảm động và nhớ nhung ân đức của y, bèn xây dựng từ đường cung phụng, mấy trăm năm hương hỏa không dứt.

Thẩm Mặc đứng ở mũi thuyền. Trên trời là một vầng trăng sáng, trước mắt là đường thuỷ mênh mông, bốn phía cực kỳ yên tĩnh, chỉ có tiếng ếch kêu và tiếng côn trùng, gió đêm khẽ phả lên khuôn mặt y, sương sớm rơi xuống mà cũng chưa phát giác.

Từ một khắc rời khỏi thành Tô Châu, y cũng không có quay đầu lại nhìn về nam một lần. Tòa thành thị mà y hết sức dồn vào tâm huyết mới đổi lấy được sự phồn hoa tự cẩm như hôm nay.

Y tuy là cử chỉ phong mạo, cách đối nhân xử thế đều rất giống Đường Thuận Chi, nhưng thủy chung không phải là Đường Thuận Chi. Y làm không được cái loại cảnh giới phóng khoáng, thượng thiện nhược thủy. Dưới khuôn mặt ôn nhuận như ngọc của y cất dấu dục vọng quyền lực rất cường liệt. Chẳng qua cho tới nay y đều rất cẩn thận che lấp nó lại, nhưng người chân chính lý giải nội tâm của y thì đều sẽ cảm thấy loại dục vọng cường liệt hy vọng nắm trong tay tất cả, chí ít là tất cả của mình.

Từ lúc đầu đối với phụ thân của mình; đến sau đó đối với huynh đệ, đồng học của mình; lại sau đó đối với đám thương nhân ngoại quốc, đại hộ Tô Châu; còn có rõ ràng nhất là tại trên phương thức đối đãi Từ Hải. Không ai mà không để lại dấu vết cá nhân rõ ràng của y -- nếu như gặp phải ý nghĩa,, được thôi, chúng ta thương lượng, nếu như ta nói phục ngươi, thì làm theo ta nói, nhưng nếu như ta nói không phục ngươi, xin lỗi, vẫn phải làm theo ta nói.

Đừng bị vẻ ôn hòa bề ngoài của y lừa, đó chỉ là một tầng ngụy trang tỉ mỉ, y căn bản là một kẻ cố chấp đang khống chế dục vọng cường liệt, ai ngỗ nghịch y, chính là địch nhân của y, mặc dù lúc đó sẽ không phát tác, nhưng sớm muộn gì cũng có một ngày trả thù, thì ngay cả mấy đại lão như Nghiêm Tung, Từ Giai, Lục Bỉnh mà y cũng không cam lòng lui bước, trong lòng sẽ ghi nợ đầy đủ, chỉ chờ gió thu tới, lá thu rụng thành đống, khi đó liền tính sổ với họ.

Hiện tại, y trải qua khổ cực phấn đấu, vừa mới hưởng thụ được khoái cảm đại quan biên giới nắm giữ một phương, rồi lại lập tức bị phần tử của Nghiêm đảng đánh trở lại điểm xuất phát, đành phải đối mặt với số phận không biết, ngay cả bản thân cũng điều khiển không được. Loại cảm giác bất lực này khiến y mấy lần muốn phát điên, mượn cơ hội tưởng niệm Đường Thuận Chi, không biết uống bao nhiêu rượu, say bao nhiêu lần. Khó khăn lắm mới nguôi được giận.

Nhưng nỗi phẫn uất trong lòng không giảm chút nào, cho nên hôm qua có một số lời nói là y tận lực mô phỏng theo vị Cừ Cảnh Ngọc ở trong [Nho Lâm Ngoại Sử], chỉ là ai cũng sẽ không hiểu, cho nên sự châm chọc của y cũng rơi vào chỗ trống. . . Tuy nhiên như vậy cũng tốt, bởi vì Yên Mậu Khanh nếu thật sự nghe hiểu, còn không phải sẽ đắc tội y chết sao? Như thế này vẫn tốt hơn, vừa phát tiết cơn giận, vừa không có hậu quả không tốt gì.

Khi triệt để tỉnh lại, Thẩm Mặc kiểm tra lại nội tâm của mình, liền phát hiện dục vọng quyền lực của mình không biết lại bành trướng hơn mấy lần so với trước kia. . . Trước kia có thể cho một thành Tô Châu để y chơi thì cũng rất hài lòng rồi. Hiện tại khát vọng của y chính là không để bất kỳ ai bài bố, ngay cả hoàng đế cũng không được!

Thẩm Mặc biết rõ nếu tiếp tục như vậy thì sẽ nguy hiểm, bởi vì tướng do tâm sinh, hành do tâm định. Nếu như mình không phong tỏa lại loại dục vọng 'thiên thượng địa hạ, duy ngã độc tôn' này, vậy thực sự cách cái chết không còn xa rồi.

Cho nên y không phải như các hộ vệ cho rằng mình đang quay về bầu trời đêm tối tăm mà hậm hực. Hoặc là không muốn rời khỏi thành Tô Châu các loại. Vừa vặn ngược lại. Y đang mượn sự tĩnh lặng của bóng đêm để nỗ lực khôi phục tâm tính bình thản. . .Y muốn quên đi Tô Châu phồn hoa như mộng, tỉnh lại đối mặt với tương lai lãnh khốc.

~~

Y nghĩ ngợi đến nhập thần, thì ngay cả có người đi tới phía sau cũng không phát giác, mãi đến khi một chiếc áo khoăc ấm áp khoác lên vai, y mới mờ mịt quay đầu lại, thấy Nhược Hạm đang thân thiết nhìn mình.

Mặc dù đã là mẹ của hai đứa con, nhưng Nhược Hạm vẫn còn duy trì kiều nhan của thiếu nữ, biến hóa duy nhất đến từ cặp mắt, đã còn còn phong mang lợi hại thỉnh thoảng bắn ra khi thời tuổi trẻ, thay vào đó là lễ vật của năm tháng mang cho nữ nhân -- thong dong ưu nhã, làm say lòng người, làm cho nam nhân của nàng càng không muốn xa rồi so với thời tuổi trẻ.

- Sao còn chưa đi ngủ?

Cho dù nghĩ đến vấn đề tàn khốc nhất, khi thấy được ánh mắt dịu dàng của thê tử, Thẩm Mặc đều sẽ mỉm cười phát ra từ nội tâm, thanh âm cũng tự nhiên trở nên hoà nhã.

- Mới vừa lừa bọn nhỏ ngủ rồi. - Nhược Hạm khẽ nói: - Giờ đến xem chàng rồi mới ngủ.

- Quan tâm nhỏ xong, mới quan tâm tới lớn. - Thẩm Mặc vươn tay, khẽ vỗ về mái tóc của Nhược Hạm: - Một nhà già trẻ chúng ta thật khiến không hết lo lắng.

- Đời trước nợ nhà này cũng nói không chừng.

Nhược Hạm che miệng khẽ cười nói, đêm lạnh như nước, nàng không khỏi rùng mình một cái

Thẩm Mặc vươn tay, ôm nàng vào lòng. Nhược Hạm nhìn các hộ vệ. Tất cả mọi người đều không hẹn mà cùng quay đầu lại. . . Những hậu vệ đi theo y nhiều năm đã hoàn toàn biết nên ứng đối như thế nào Đối với đại nhân ân ái mà chẳng phân biệt được trường hợp địa điểm. . . Nhược Hạm liền tựa vào lòng y. Một chiếc áo choàng phủ lấy cả hai người vào trong.

- Nghĩ cái gì vậy? - Điều chỉnh một tư thế thoải mái nhất rồi, Nhược Hạm nỉ non hỏi: - Nghĩ đến sau khi đến kinh thành sẽ có bộ dạng gì sao?

- Sao nàng biết? - Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.

- Ta vốn tưởng rằng chàng ở bên ngoài là hoài niệm Tô Châu. . . - Nhược Hạm nhỏ giọng nói: - Nhưng đi ra thì thấy chàng hướng về phương Bắc, biết mình nghĩ sai rồi.

- Đúng vậy. - Thẩm Mặc nói: - Tô Châu tuy tốt, nhưng đã thành quá khứ của chúng ta, tương lai của chúng ta chính là tại Bắc Kinh.

Nhược Hạm khẽ cười một tiếng nói:
- Cho dù Bắc Kinh là tương lai, Tô Châu cũng sẽ không là quá khứ.
Rồi ghé sát vào lỗ tai y nhỏ giọng nói:
- Mười hai hành hội quan trọng, chúng ta sở hữu ba nhà, khống chế bốn nhà, gián tiếp khống chế năm nhà còn lại,, đi tới đâu cũng đều như cất ở trong túi.

Thẩm Mặc đành phải cảm thán, mình đã cưới được một nữ trung Phạm Lãi, cân quắc Bạch Khuê. Hồi năm Gia Tĩnh thứ 36, dưới sắp đặt của Nhược Hạm y trước tiên dùng 500 vạn lượng bạc đánh cướp của Lục gia bỏ vốn cứu trợ các tiệm phiếu hào, tiền trang đang lung lay sắp đổ. Đây là một cuộc buôn bán khiến người khác vỗ án tán dương, hoàn toàn có thể dùng để giải thích, cái gì gọi 'càn khôn đại na di', cái gì gọi 'một cục đá mấy con chim', cái gì gọi 'chiến thắng nhiều mặt'!

~~

Có thể nói lúc đó tâm tính của mấy lão bản chính là muốn cho 500 vạn lượng này đắp vào lỗ thủng. Trong mắt của họ, lỗ thủng vừa được đắp, 500 vạn lượng cũng sẽ không còn, dù sao thì tiền này trả không nổi, không trả cũng vậy.

Nhưng số vốn 500 vạn lượng của Nhược Hạm cũng không phải trực tiếp giao cho các lão bản tiền trang đang kêu khóc đó, mà là trước tiên nàng thành lập một phiếu hào, sau đó lại do phiếu hào này cho các tiền trang mượn tiền. Nhưng điều kiện là không muốn bọn họ trả tiền, mà là dưới tiền đề không thay đổi quyền sở hữu tiền trang, muốn tỉ lệ cổ phần nhất định của họ.

Tình thế lúc đó còn gấp hơn cả người. Đừng nói Nhược Hạm chỉ cần một bộ phận cổ phần không ảnh hưởng đến quyền sở hữu. Cho dù muốn cả tiền trang, tuyệt đại đa số người cũng sẽ vui vẻ mà đưa ra. Bởi vì các tiền trang, phiếu hào, khi đó hầu như đã cạn kiệt tài chính, trên sổ sách tất cả đều là nợ nần. Nằm mơ cũng muốn ném cái cục diện rối rắm này cho kẻ khác mà.

Cho nên Nhược Hạm rõ ràng là cướp ngang nhiên, nhưng bởi vì dùng biện pháp khôn khéo để chiếm nên được các lão bản này còn mang ơn, cho rằng phu phụ phủ tôn đại nhân thực sự là nhân nghĩa vô cùng. Vì vậy hầu như không gặp phải bất cử trở lực nào. Nhược Hạm đã thu mua ba đến bốn thành cổ phần của toàn bộ phiếu hào và hiệu cầm đồ, sau đó thuận lý thành chương nhanh chóng chỉnh hợp tiền trang, hiệu cầm đồ, mà mình sở hữu, lấy phiếu hào của nàng là hạch tâm, thành lập một 'Hối liên hào' khổng lồ.

Lúc đó cái gọi là 'Hối liên hào ở trong mắt các lão bản phiếu hào thì chẳng qua là một liên minh rời rạc vì ứng đối nguy cơ mà sinh ra. Mặc dù dựa vào quyền thế của Thẩm Mặc, bọn họ đều phải ngoan ngoãn nghe Nhược Hạm. Nhưng đợi y người đi trà lạnh, mọi người tự nhiên sẽ tan vỡ, cho nên cũng không cảm thấy có gì không thể chấp nhận.

Nhưng việc kế tiếp đã khiến cho họ phải rơi vỡ cả kính. . . Nếu như họ bị viễn thị, vả lại sẵn lòng chấp nhận giá cả đắt đỏ, và mua kính mắt Tây Dương.

Khi 500 vạn lượng kia còn chưa đưa vào, trong tiền trang không quản có bao nhiêu tiền, đều bị nhanh chóng đổi hết ra ngoài. Mà tiền trang nhận được chỉ là hàng kg phiếu công trái đem chùi mông cũng còn đau; nhưng khi 500 vạn lượng kia đưa vào, kỳ tích đã xảy ra -- phong trào tranh nhau đổi tiền lập tức ngừng lại, thậm chí còn xuất hiện tài chính chảy trở về một cách thần kỳ! Bởi vì số phiếu công trái kia đã lại biến thành hàng người ta tranh nhau mua!

Khi mọi người còn đang suy nghĩ tới cùng là chuyện gì thì Nhược Hạm và Thẩm Mặc cũng đang ở trong phủ, nâng ly chúc mừng rồi. Sau khi ý thức được thê tử của mình là một thiên tài thương nghiệp, Thẩm Mặc liền chỉnh lý lại mớ kiến thức vĩ mô, vi mô kinh tế học, tiền tệ ngân hàng học mình đã học được, cùng với tất cả tri thức kinh tế mà mình nắm giữ giảng cho Nhược Hạm nghe.

Nhược Hạm quả nhiên ngộ tính kinh người, nhận thức đối với rất nhiều khái niệm thậm chí còn vượt lên cả lão sư Thẩm Mặc. Nàng liền nhạy cảm ý thức được, những thứ quan trọng nhất của nghiệp vụ ngân hàng chính là hai chữ 'lòng tin', khách hàng chỉ cần lòng tin đối với phiếu hào thì mới có thể tiến hành nghiệp vụ với ngươi, mới có thể khi gặp tình cảnh nguy hiểm mà sẽ không phát sinh tranh nhau đổi tiền.

Cho nên 500 vạn lượng bạc kia đi mua chính là lòng tin của dân chúng đối với phiếu hào, tiền trang. Khi không có lòng tin, họ sẽ điên cuồng đổi tiền, yêu cầu đổi hết phiếu khoán sang vàng thật bạc thật. Chỉ khi nào có lòng tin thì mới không làm như vậy, bởi vì không lo lắng phiếu cư trong tay sẽ bị sụt giá, trái lại còn có thể tiếp tục tăng lên, thu lợi cũng được nhiều.

Kết quả là, 500 vạn lượng bạc kia chỉ làm sáng lên thanh thế trên sổ sách của các phiếu hào. Nó không chỉ có trấn trụ tràng diện, còn như một khối nam châm khổng lồ, khôi phục lại tác dụng hút vàng của phiếu hào nên có.

~~

Khi các lão bản của 'Hối liên hào' đang muốn chúc mừng tránh được một kiếp thì Nhược Hạm lại triệu tập bọn họ lại, tuyên bố một kế hoạch điên cuồng! Sau khi đã rõ ràng toàn bộ kế hoạch này, tất cả mọi người đều quên đi nỗi đau trên vết sẹo đã lành, ý chí sục sôi, muốn đánh một trận lớn, kiếm lại những gì đã bị thua lỗ!

Kế hoạch của Nhược Hạm là điên cuồng nhất trên đời, nhưng cũng là một kế hoạch rất phù hợp với khẩu vị của thương nhân, đó chính là 'mua thành Tô Châu'! Toàn bộ phiếu hào, tiền trang, chủ quán, chưởng quỹ đồng thời xuất động, vung ngân phiếu nhằm vào các ngành kinh doanh tứ phía trong thành. Bọn họ nhằm vào các công trường tương quan với ngành tơ dệt như gấm, Chức tạo, ươm tơ, cùng với thanh lâu, đổ quán, tiệm cơm, quán trọ, còn có bến tàu, kho hàng, thậm chí là nhà dân sát đường hoặc là dựa vào bến tàu. Tất cả đều nằm trong phạm vi bọn họ mua.

Bởi vì cũng chỉ mua ba đến bốn thành cổ phần, cũng không ảnh hưởng đến quyền sở hữu sản nghiệp, vả lại bối cảnh lúc đó là giặc Oa làm loạn, sản phẩm ế ẩm, các ngành nghề đều đình trệ. Cho nên chỉ cần không tốn nhiêu tiền thì có thể mua được sản nghiệp trong lòng mình, về sau cũng có giá không tệ. Sau đó mua sạch cả thành Tô Châu còn chưa đủ đã, ngành tơ dệt trong các huyện khác của bản phủ, cùng với sản nghiệp vải bông của Tùng Giang, sản nghiệp đồ sứ của Cảnh Đức trấn, cũng đều liệt vào hàng thu mua. . .

Niên đại này mọi người bế tắc với tin tức, phản ứng cũng chậm hơn nhiều so với mấy trăm năm sau, chờ khi họ kịp phản ứng thì hẳn là nhân cơ hội tăng giá, Hối liên hào đã kết thúc đợt thu mua nhanh như chớp. . . Trong một tháng điên cuồng duy trì liên tục, Hối liên hào tổng cộng chi ra 630 vạn lượng, thu mua trung đại sản nghiệp hơn một nghìn, về phần tiểu sản nghiệp các loại của nhà dân thì càng vô số kể.

Thời gian sau tuy không còn điên cuồng nữa, nhưng Hối liên hào vẫn không dừng lại hoạt động thu mua, lợi dụng chi nhánh mở mang khắp các tỉnh các phủ Đông Nam. Dùng hết thời gian ba năm lại tốn trên 400 vạn lượng bạc, thu mua hằng hà sản nghiệp chất lượng ở bên ngoài.

Muốn hỏi ở đâu mà họ có nhiều tiền như vậy, có thể đồng thời thu mua được liên tục, còn mở chi nhánh tại các tỉnh các huyện, thậm chí đại đa số châu huyện phát triển?? Đáp án là, mượn gió đông ti Thị bạc khai phụ! Dựa vào thuần thao tác khiến người hoa cả mắt!

Khi tin tức khai phụ rốt cuộc xác định, vô số thương nhân đổ xô vào Tô Châu thành, vì vậy giá cả bất động sản bắt đầu tăng mạnh, tiệm cơm quán trọ, tửu lâu quán trà những ngành tiêu phí này cũng trở nên náo nhiệt; mà theo ti Thị bạc cuối cùng khai phụ, ngành tơ dệt, bông vải, gốm sứ thoáng cái từ khởi công không đủ biến thành sản xuất có đủ hay không, tự nhiên trở nên rất có giá trị, sản nghiệp mỗi ngày đều tăng như chong chóng.

Thẩm Mặc tiến hành thống kê qua, nếu như ngươi mua một nhà dân bình thường ở gần bến tàu vào năm Gia Tĩnh thứ 36 thì chỉ cần 300 vạn lượng bạc; nhưng đến tháng 5 năm thứ 37 thì phải cần 700 lượng; năm thứ 38 đạt đến 1100 lượng, đến năm thứ 39 đạt đến 2000 lượng; mà số liệu mới nhất vào năm thứ 40 thì 3300 lượng. . . Trong đó ngoại trừ nhân tố cung không đủ cầu, còn có nguyên nhân chính là tiền cảnh đầu tư tốt đẹp của nó mà được làm nóng lên, sản sinh giá cả cao chóng mặt.

Những sản nghiệp tơ dệt, bông vải, gốm sứ lại càng trước nay chưa từng có qua. Chỉ trong thời gian 5 năm ngắn ngủi, giá cả ít nhất tăng gấp 10, cao nhất có thể đạt tới 20 lần. . .Đây còn là bởi vì Thẩm Mặc lo lắng sẽ sản sinh kinh tế bọt biển, dẫn phát cuộc khủng hoảng tài chính lần nữa, ra lệnh Hối liên hào ở phía sau thao túng tất cả, cấm các khái niệm nâng giá quá phận, cấm bổng sát một sản nghiệp nào đó.

/Bổng sát: thổi phồng quá mức khiến tự mãn, dẫn đến đình trệ, sa đoạ thậm chí là thất bại.

Trong 5 năm sống trong phồn vinh và quảng bá, tư bản của Hối liên hào tăng lên 12 lần, trực tiếp, gián tiếp đã khống chế 12 hành hội quan trọng của ti Thị bạc, nếu như tính trên bộ phận này, thì ngay cả Nhược Hạm cũng không biết, Hối liên hào tới cùng có giá trị bao nhiêu tiền.

Mà trải qua cuộc đàm phán dài dằng dặc đầy chông gai, nó rốt cuộc cải tổ thành công, treo lên tấm biển mới ' 'Hối liên ngân hàng', mặc dù chỉ sử lại cách gọi, nhưng nó có ý nghĩa rốt cuộc từ một liên minh rời rạc tiến hóa thành một ngân hàng cận đại cỡ lớn được toàn thể cổ đông sở hữu, do hội đồng quản trị phụ trách các quyết sách hằng ngày, có kết cấu hoàn thiện, tổ chức nghiêm mật.

Kiệt tác vượt qua thời đại này được Nhược Hạm thân thiết xưng hô là tiểu nhi tử của hai người họ. Bởi vì đây là kết quả kết hợp hoàn mỹ giữa tri thức trong đầu Thẩm Mặc, cùng ý nghĩ kinh tế thiên tài của nàng, nói là con trai cũng không có gì không thích hợp. Mà thân gia hai phu thê xem như cổ đông lớn nhất có 25% cổ phần hối liên ngân hàng, gián tiếp kiềm giữ 26% cổ phần, bảo thủ lắm cũng phải vượt quá 100 triệu lượng bạc, phú khả địch quốc danh phù kỳ thực.

Đương nhiên, con số này chỉ là trên giấy, hai người họ cũng không thể biến cổ phần thành vàng thật bạc thật có sẵn. Thứ nhất cuộc sống của hai phu thê đơn giản, căn bản không cần quá nhiều tiền, thứ hai 51% đại biểu cho sự khống chế tuyệt đối đối với ngành thương nghiệp phát triển mạnh mẽ của Tô Tùng.

~~

Nhưng nắm giữ quyền lợi thì đồng thời y cũng đành phải gánh vác nghĩa vụ giữ gìn đế quốc tài chính này.

Nếu như nói, lúc trước rời khỏi kinh Nam hạ, đến Tô Châu thì Thẩm Mặc thuần túy đại biểu cho lợi ích của bản thân cùng giai cấp quan liêu, thái độ đối với giai tầng thương nghiệp chỉ là đồng tình thậm chí là lợi dụng, vậy khi y rời khỏi Tô Châu, Bắc thượng kinh thành, dưới quan bào đỏ tươi ngăn nắp của y đã lặng lẽ có thêm một trái tim khác -- trái tim thương nghiệp.

Từ nay về sau, y sẽ bảo giá hộ tống cho đế quốc tài chính khổng lồ phía sau mình. Mà ở thế giới 'quan bản vị' này, nếu muốn làm được điểm này thì tốt nhất lựa chọn chỉ có một -- cướp lấy quyền lực tối cao, trở thành kẻ nắm giữ thiên hạ.

Trong một đêm Bắc thượng kinh thành, Thẩm Mặc đã lập chí hướng 'làm một quyền thần'. Hầu như là số phận, hầu như ngay tại cùng thời gian, một người mà y quen biết đã lâu, rốt cuộc đã kết thúc lời thề du lịch thiên hạ, triệt để thoát thai hoán cốt -- từ một phẫn thanh(*) tiêu chuẩn, trong mấy năm ngắn ngủi đã triệt để trở nên thành thục, cùng tồn tại trong một Thẩm Mặc.

Mục đích nhất trí của hai người đã định là thông hành, mục đích nhất trí của hai người đã định là. . .

Hai người họ không biết, thời gian sớm hơn trước đó, trong một tòa vương phủ tại thành Bắc Kinh, một vị tiên sinh dạy học sắc mặt nghiêm túc cũng lập chí hướng như vậy, đồng thời còn nắm chắc hơn hai người họ. Còn có mấy vị đại lão đã và đang trên sân khấu, hoặc là hô phong hoán vũ, hoặc là khép mình giữ lực. Mỗi một người họ đều có năng lực siêu cấp nắm giữ đại quyền trong tay, trị quốc định bang. Thời đại này, đã định trước là một thời đại phong vân tế hội, biến hoá thất thường, đem những thiên tài cái thế vô song này đến Gia Tĩnh năm thứ 40, trên sân khấu nhỏ hẹp tại thành Bắc Kinh, để cho họ thoả thích biểu diễn trí tuệ, mưu lược của mình. Từ nay về sau, mọi người của Đại Minh triều, thậm chí bao gồm hoàng đế, vương gia, đều phải ngoan ngoãn vì họ mà khu động, thành một vai phụ để họ hợp diễn vở tuồng này thôi.

Bởi vì sân khấu này chỉ thuộc về thiên tài với trí tuệ ở trạng thái tại đỉnh phong nhất, bất cứ một dung tài, lão hủ nào cũng sẽ bị gạt bỏ không chút lưu tình!

Cửu tiêu long ngâm kinh thiên biến.
Phong vân tế hội thiển thủy du.
Kim lân khởi thị trì trung vật,
Nhất ngộ phong vân tiện hóa long.

~~

*Phẫn thanh: Phẫn thanh là viết tắt của cụm từ Trung Quốc "phẫn nộ thanh niên" (thanh niên phẫn nộ). Cụm từ này đã xuất hiện vào đầu những năm 1970, dùng để chỉ những thanh niên bất mãn đối với hiện trạng xã hội mà nóng lòng muốn thay đổi hiện thực. Sau này được gọi tắt là "phẫn thanh", được cư dân mạng Trung Quốc đại lục sử dụng phổ biến, cụm từ bốn chữ ban đầu ngược lại ít được sử dụng hơn.

Khi thuyền đến nam Trường Giang, Thẩm Mặc không thể không dừng lại, bởi vì Hồ Tôn Hiến phúng viếng từ Võ Tiến trở về đã phái người ngăn y lại.

Một canh giờ sau, y xuất hiện ở trên quan thuyền của Hồ Tôn Hiến, đương nhiên không phải bởi vì khéo, mà là Hồ tổng đốc chờ y rất lâu rồi.

Hai người nhìn nhau cười khổ, đều ở trên mặt đối phương thấy được vẻ uể oải và bất đắc dĩ. Hồ Tôn Hiến mặc trường sam bằng vải đay màu lam ngồi dựa trên ghế phía sau bàn. Có lẽ đã nhiều ngày chưa cạo mặt, hốc mắt cũng bởi vì gầy gò mà hóp sâu xuống.

Hồ Tôn Hiến vung tay nói với vệ đội trưởng:
- Không cho bất kỳ ai đi vào.

Đợi mọi người lui ra ngoài, hai người liền ngồi ở hai đầu bàn hai bên. Hồ Tôn Hiến lim dim mắt, Thẩm Mặc cũng cúi đầu, đều không nói lời nào.

Cuối cùng là Hồ Tôn Hiến mở miệng, hắn khàn giọng nói:
- Chuyết Ngôn, chúc mừng ngươi, cuối cùng được giải thoát rồi.

Lời mở đầu bi quan như vậy làm cho Thẩm Mặc hầu như không thể liên hệ với nhau được giữa hắn cùng với người nam nhân kiên nghị tám năm trước ba lần đến nhà mời Từ Vị.

Thẩm Mặc lắc đầu cười khổ nói:
- Nhưng ta cảm thấy là mới ra khỏi hang sói, lại vào hang hổ. . . Nói thật ra, nếu có thể lựa chọn thì ta vẫn ở Tô Châu đợi, trong kinh đã bắt đầu không yên ổn rồi.

- Đúng vậy, lần này Vương Bản Cố cũng không phải tự cho là thông minh!
Giọng của Hồ Tôn Hiến trầm thấp, nhưng lộ ra vẻ phẫn hận và bi thương:
- Chuyện quan hệ đến đại kế quốc gia, nếu như không có người ở phía sau chống đỡ, cho dù có ba lá gan hắn cũng không dám làm vậy.

- Phía sau hắn là ai? - Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.

- Ai biết là vị các lão nào, vị vương gia nào, lại là tên nào đố kị ghen ghét. - Hồ Tôn Hiến uể oải lắc đầu nói: - Ao nước triều đình này quá sâu, quá đục, ta cũng nhìn không thấu.

- Bộ đường không phải là nhìn không thấu.
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Mà là không dám nhìn thấu. Vị trí của ngài cao quá, quyền lực quá lớn, không quản ai công kích thì cũng đều nhịn được. Một khi phản kháng đó chính là ương ngạnh; hơn nữa. . . có vết xe đổ của Tăng bộ đường, mấy đại lão ấy cũng không dám nói thay ngài.

Tăng Tiển và Hạ Ngôn chính là bị vu oan tội 'biên tướng kết giao cận thần', bị xử tử mà không phân tốt xấu, khiến các quan viên sau đó lúc nào cũng cảnh giác, không dám vượt qua lôi trì nửa bước.

- Đúng vậy, người hiểu ta cũng chỉ Chuyết Ngôn.
Hồ Tôn Hiến hai mắt mờ mịt gật đầu:
- Gần đây ta mới phát hiện, quan càng làm càng lớn nhưng lại càng bó tay bó chân, tỷ như chuyện trước mắt cũng đã đến cùng đồ mạt lộ. Ta đã vô kế khả thi rồi.

~~

Từ khi Vương Trực bị bắt, tâm tình của Hồ Tôn Hiến trở nên rất tồi tệ. Đời này hắn vẫn chưa bao giờ phải bó tay đến vậy. Hắn lấy kinh nghiệm phong phú có thể nói rất chắc chắc, chỉ cần Uông Trực vừa chết, vô số giặc Oa mất đi ràng buộc sẽ chạy lên bờ, tha hồ làm bậy, giết người cướp của. Cục diện kháng Oa tại Đông Nam phải lùi lại đến 10 năm, tâm huyết nhiều năm của mình tự nhiên cũng phó mặc cho dòng nước.

Ngay lúc vô kế khả thi, hắn nghĩ tới Thẩm Mặc, bởi vì kinh nghiệm trước nay nói cho Hồ Tôn Hiến, trong đầu người thanh niên này có vô cùng vô tận chủ ý hay, và đã giúp hắn giải quyết không biết bao nhiêu vấn đề nhìn như khó giải.

Nhưng thế sự nào có tuyệt đối, lần này rốt cuộc ngoại lệ, nghe xong Hồ Tôn Hiến oán giận, Thẩm Mặc lâm vào trầm mặc, một tiếng cũng không nói.

Lúc đầu Hồ Tôn Hiến muốn kiên trì chờ đợi, nhưng đợi mãi vẫn không thấy Thẩm Mặc hé răng, hắn rốt cuộc không chịu nổi nói:
- Trước mắt thế cục nguy cấp, phải ứng đối thế nào?

Thẩm Mặc lại trầm mặc chốc lát, mới chậm rãi nói:
- Hiện giờ. . .hoà đàm chính thức đã không còn hi vọng, trước mặt chúng ta có hai con đường.

- Hai đường nào? - Hồ Tôn Hiến cấp thiết hỏi.

- Đầu tiên, buông tay đánh một trận. - Thẩm Mặc trầm giọng nói.

- Cái này không được, nếu có thể đánh, ta hà tất phải thừa hơi đi chiêu an Vương Trực? - Hồ Tôn Hiến lắc đầu nói: - Con đường thứ hai thì sao?

Thẩm Mặc bỗng ngừng lại, nhìn Hồ Tôn Hiến đăm đăm, gằn từng chữ:
- Thả. . . hổ. . . về. . . rừng. . .

- Thả hổ về rừng?
Hồ Tôn Hiến thiếu chút nữa níu đứt râu của mình, trừng mắt to nói:
- Ngươi nói là thả Vương Trực trở về?

- Nếu không có cách nào danh chính ngôn thuận đạt thành giải hòa, vậy chỉ có thể làm lén lút.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Sở dĩ Vương Trực đến đại lục đàm phán, chính là nói rõ hắn đã không có ý muốn đối kháng với quan phủ rồi. . . Có đầu lĩnh hải thương như vậy, đối với sự ổn định của vùng duyên hải Đông Nam chỉ có lợi mà không có hại.

Hồ Tôn Hiến cười khổ một tiếng nói:
- Nói dễ vậy sao? Không nói đến có thể dưỡng hổ di hoạn hay không, chỉ nói hiện tại hắn đang trong tay Vương Bản Cố, ta không có cách thả hắn đi được.

- Có thể cướp ngục mà.
Thẩm Mặc mặt không đổi sắc nói. Thiếu chút nữa Hồ Tôn Hiến bị dọa đến té ghế, mặt biến sắc nói:
- Lời này không thể nói lung tung. . .

Thẩm Mặc lại lơ đểnh nói:
- Nếu Vương Bản Cố không án quy củ xuất bài, chúng ta cứ lập mưu một lần.

- Lão đệ, vạn nhất bị người biết. - Hồ Tôn Hiến cười khổ nói: - Đây chính là phải rơi đầu.

- Không sao.
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Bộ đường đại nhân chỉ cần liên tục tạo áp lực với Vương Bản Cố, yêu cầu thẩm lí và phán quyết Vương Trực. Hắn tất nhiên sẽ không chịu nổi, đành phải áp giải Vương Trực vào kinh, mặc kệ củ khoai phỏng tay này, còn yên tâm là công lao đã rơi vào túi.
Rồi thản nhiên cười nói:
- Sau đó lại để lộ ra tin tức cho Mao Hải Phong, hắn đương nhiên có thể nửa đường cứu người. . .Để hắn đến vùng Sơn Đông rồi mới động thủ. Như vậy từ đầu chí cuối chúng ta không nhúng tay vào, cũng không có chút quan hệ với chúng ta, không để lại chút chứng cớ nào, ai có thể làm gì được chúng ta?

- Cái này. . .
Hồ Tôn Hiến rốt cuộc động tâm. Lá gan của hắn vốn cũng lớn, cảm thấy nếu như không bị nắm phải nhược điểm, chuyện này không hẳn không thể làm. Hắn suy nghĩ một chút mới nói:
- Ngươi có thể bảo đảm Vương Trực nhất định sẽ được cứu chứ?

- Đến lúc đó hắn muốn binh hộ tống thì bộ đường cứ phái binh cho hắn từ Hàng Châu vệ.
Thẩm Mặc cười nói:
- Có đám binh này hộ tống, trừ phi Mao Hải Phong muốn giết Vương Trực để tự lập, bằng không thì nhất định sẽ cứu được.

- Được thôi, một vấn đề cuối cùng. - Hồ Tôn Hiến hỏi: - Một Vương Trực trở lại trên biển thật sự sẽ có tác dụng lớn hơn một Vương Trực đã chết sao?

- Lớn hơn. - Thẩm Mặc gật đầu nói chắc chắn: - Từ trên bản chất Vương Trực vẫn là một thương nhân, trước đây hắn sở dĩ nhiều lần công kích đại lục là muốn khiến cho triều đình mở hải cấm, để cho mình có thể tự do mậu dịch, hiện tại hải cấm đã mở, động cơ hắn tiến công đại lục đã không còn tồn tại nữa rồi. . . Hiện tại vùng duyên hải Đông Nam đã trở thành thị trường và nơi nhập hàng cuối cùng của hắn, hắn chỉ biết tận hết sức lực mà bảo vệ, mà sẽ không phá hủy nó. Bộ đường không ngại hồi tưởng lại xem, từ sau khi Tô Châu khai phụ, Từ Hải quy thuận, vùng Giang Chiết có phải không xảy ra giặc Oa xâm lấn nữa không?
Rồi thản nhiên cười nói:
- Hiện tại Oa loạn tập trung tại vùng Mân Quảng, chính là những kẻ không chịu thế lực của Vương Trực khống chế quấy phá. . . Chúng ta một mặt có thể xuất thủ toàn lực tiêu diệt những người này, một mặt phát triển mạnh thuỷ quân của chúng ta. Đợi Mân Quảng bình định rồi, thuỷ quân cường đại cũng đã được thành lập, đến lúc đó hoặc chiến hoặc hòa, tất cả chỉ một ý niệm của đại nhân.

Hồ Tôn Hiến trầm tư một lúc lâu. Trong ánh mắt lấp lóe tinh quang:
- Được, cứ quyết định như thế đi!

~~

Thẩm Mặc trở lại thuyền, qua sông, tiếp tục đi về hướng Bắc. Đại khái qua ba ngày sau, nửa đêm đang ngủ thì đột nhiên nghe được bên ngoài có tiếng gõ cửa rất nhỏ, sau đó là giọng trầm thấp của Thiết Trụ:
- Đại nhân, tới rồi.

Thẩm Mặc và Nhược Hạm đồng thời tỉnh lại, hắn đè lại và bảo thê tử đang muốn đứng dậy:
- Tiếp tục ngủ đi, coi như cái gì cũng không xảy ra.

Nhược Hạm mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng vẫn nhu thuận gật đầu, nhắm mắt lại.

Thẩm Mặc cầm lấy bộ y sam mỏng trên đầu giường, vừa vội vàng mặc vào, vừa đi ra ngoài, khi tới cửa thì y phục đã chỉnh tề, liền đẩy cửa ra, nhìn Thiết Trụ bên ngoài nói:
- Đang ỡ đâu?

- Trong phòng ta.
Thiết Trụ nói:
- Đại nhân yên tâm đi, là ta tự mình đi tiếp, không ai nhìn thấy mặt hắn.

- Ừh.
Thẩm Mặc gật đầu, liền đi theo Thiết Trụ ra cửa.

Lúc này là nửa đêm, trăng sao đều không có, trời tối đen như mực. Hai người Thẩm Mặc lén lút đi xuống căn phòng tối om ở đuôi thuyền. Đóng lại cửa phòng, Thiết Trụ lắc lư cây hỏa chiết tử, đốt sáng lên một ngọn đèn nhỏ.

Khi trong phòng có tia sáng, Thẩm Mặc liền thấy được một hắc y nhân sớm ở trong phòng, chỉ thấy hắn đầu đội nón tre, cầm trong tay Oa đao, cong người cảnh giác quay về mình.

- Hải phong huynh.

Thẩm Mặc khẽ gọi. Hắc y nhân kia đúng là nghĩa tử Mao Hải Phong của Vương Trực đóng giữ Sầm Cảng! Hắn nghe vậy cũng không thả lỏng, mà lại nói giọng lạnh như đao:
- Lừa đảo! Các ngươi đều là lừa đảo!

Hắn nói hơi lớn, Thẩm Mặc vội vàng làm ra động tác chớ có lên tiếng, ý bảo Thiết Trụ lui ra ngoài giữ cửa. Thiết Trụ lo lắng cho an toàn của y nên chần chờ. Thẩm Mặc đẩy hắn một cái, giả vờ cả giận nói:
- Ta và Hải Phong huynh tình như thủ túc, hắn còn có thể hại ta sao?

Lúc này Thiết Trụ mới cúi đầu lui ra.

- Ngươi đã quen hoa ngôn xảo ngữ, ta sẽ không tin!
Mao Hải Phong nhấc đao lên, trở tay gác lưỡi đao lên cổ Thẩm Mặc, trầm giọng nói:
- Ngày hôm nay ta cần cái mạng chó của ngươi, mang nghĩa phụ ta ra đây trao đổi!

Lưỡi đao sắc bén gác ở trên cổ làm cho Thẩm Mặc lạnh cả nửa người, y cười khổ một tiếng nói:
- Nếu như có thể thì quá tốt rồi, nhưng hiện tại ta không còn là tuần phủ, mà là Ti kinh Tẩy mã, tiểu quan như vậy thì ai còn xem ra gì?

- Tẩy mã?
Đầu óc Mao Hải Phong vẫn chưa phản ứng kịp, lắc đầu không tin:
- Dù sao ngươi cũng là một tuần phủ, cho dù bỏ đi chức quan của ngươi, cũng sẽ không để ngươi làm việc kia.

Thẩm Mặc móc ra lệnh bổ nhiệm của Lại bộ, đưa cho hắn:
- Tự ngươi coi đi.

Mao Hải Phong nửa ngờ nửa tin chậm rãi cầm lấy, mở ra nhìn thì quả nhiên là lệnh bổ nhiệm 'Thẩm Mặc làm Chiêm sự phủ Ti kinh cục Tẩy mã'. Hắn nuốt nước bọt nói:
- Từ người đứng đầu một tỉnh, trực tiếp giáng đến mã phu rửa ngựa cho nha môn người ta? Ngươi phạm vào chuyện gì?

Thẩm Mặc liếc hắn một cái, mặt không đổi sắc nói:
- Còn không phải là vì cha ngươi.
Y quá thấu hiểu anh bạn Tiểu Mao này, biết tiểu tử này là một hán tử trọng tình nghĩa, cho nên mới dám đơn độc đối mặt với Mao Hải Phong đang phẫn nộ. Chỉ nghe Thẩm Mặc thở dài một hơi nói:
- Từ khi biết được cha ngươi bị tên Vương Bản Cố chết dẫm kia bắt, ta liền nhiều mặt nghĩ cách cứu viện, lớn tiếng kêu gọi, yêu cầu thả cha ngươi ra.
Rồi ngả hai tay nói:
- Kết quả ngươi cũng thấy đấy, ta bị cách chức, từ đường đường tuần phủ Tô Tùng, Thị bạc đề cử, đã thành Ti kinh Tẩy mã, nhưng còn bị ngươi lấy đao chỉ vào, thực sự là làm ta đau lòng quá.

~~

Sự thực sớm đã vô số lần chứng minh, chỉ số thông minh của anh bạn Tiểu Mao này vẫn không thể đối kháng nổi với loại cáo già như Thẩm Mặc. Hắn nghe vậy lập tức triệt đao, gãi đầu ngượng ngùng nói:
- Lẽ nào ta oan uổng ngươi rồi?

- Vậy ngươi cảm thấy còn thế nào? - Thẩm Mặc ngả hai tay nói.

- Xem ra là ta oan uổng đại nhân rồi. - Tiểu mao tra đao vào vỏ, ôm quyền khom người nói: - Thẩm đại nhân ngài là người tốt, ta nhận lỗi với ngài. - Sau đó nói: - Oan có đầu nợ có chủ, ta sẽ đi Hàng Châu tìm Vương Bản Cố tính sổ, không thể trút giận lên đại nhân. - Nói rồi liền đi liễu cửa.

- Trở lại. - Thẩm Mặc dở khóc dở cười nói: - Ta tốn bao nhiêu công sức mới gọi ngươi tới đây được, lẽ nào chỉ vì biện bạch cho mình thôi sao?

Mao Hải Phong mới dừng bước, quay đầu lại nhìn Thẩm Mặc nói:
- Ý của đại nhân là?

Thẩm Mặc gật đầu, vẫy tay nói:
- Ghé tai qua đây.

Mao Hải Phong ghé đầu qua, nghe Thẩm Mặc phân phó một lúc, sắc mặt hắn biến đổi mấy lần:
- Quả thật có chuyện này ư?

- Đây là ta bất chấp can hệ rất lớn tìm hiểu được cho ngươi đấy. - Thẩm Mặc híp mắt lại nói: - Rốt cuộc đi con đường nào thì tự ngươi lo liệu đi.

Mao Hải Phong suy nghĩ chốc lát, mới cắn răng nói:
- Trung! Phải làm như thế!
Rồi chắp tay với Thẩm Mặc:
- Nếu như nghĩa phụ ta có thể đại nạn không chết, sau này chúng tôi sẽ không giao thiệp với đại lục nữa. Chuyên tâm buôn bán giữa Nam Dương và Nhật Bản!

- Như vậy rất tốt.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Việc này không cần sốt ruột, ngươi trở lại chậm rãi chuẩn bị, nửa năm nay, trễ nhất nửa năm sau, đội tàu áp giải Ngũ phong thuyền chủ vào kinh mới có thể rời khỏi Hàng Châu.
Rồi thản nhiên cười nói:
- Nhưng ta có thể nói cho ngươi, thuyền của họ sẽ là thương thuyền do quân hạm cải trang, tổng cộng sẽ là chín chiếc, mũi hạm sơn màu đen, ngươi phái người theo dõi cho sát, xảy ra sai sót cũng đừng oán người khác.

Mao Hải Phong gật đầu nói:
- Trốn không thoát con mắt chúng tôi đâu.

- Chín chiếc quân hạm hộ tống này sẽ chia làm ba đội tiền, trung, hậu.
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Cự ly giữa mỗi đội đều ngoài 3 dặm, nhưng khi đến buổi tối, chỉ cần tạo ra một chút bất ngờ thì không khó kéo dài cự ly này ra ngoài 5 năm.
Rồi thở dài nói:
- Lúc này, cũng đủ để các ngươi cứu người rồi đấy.

- Vậy sẽ ở trên con thuyền nào?

- Rất đơn giản, Vương Bản Cố ở trên thuyền nào thì lão thuyền chủ cũng sẽ ở trên thuyền đó.
Thẩm Mặc nói:
- Ngươi nhìn cho kỹ thì không khó tìm được.
Rồi nghiêm mặt nói:
- Nhưng mà, Vương Bản Cố phải an toàn.

- Vì sao?
Mao Hải Phong nói:
- Hắn hại các ngươi thảm như vậy, còn không bằng để chúng tôi kết liễu hắn cho rồi, để tiêu mối hận trong lòng mọi người.

- Ngươi thì sung sướng rồi, nhưng ai chịu tiếng xấu cho ta?
Thẩm Mặc hừ một tiếng nói:
- Vương Bản Cố chỉ có thể sống, không được chết!

- Được.
Mao Hải Phong gật đầu đáp ứng.

~~

Âm mưu ấp ủ tròn một năm sau, rốt cuộc tại mùa xuân Gia Tĩnh năm thứ 41 mới động thổ nẩy mầm, rồi kết quả.

Không ngoài sở liệu của Thẩm Mặc, dưới bức bách nhiều lần của Hồ Tôn Hiến, Vương Bản Cố rốt cuộc không cản được, yêu cầu hắn phái binh, muốn áp giải Vương Trực vào kinh.

Hồ Tôn Hiến cố ý hờ hững vài lần, bị buộc đến nóng nảy mới phái chín chiếc thuyền, hai nghìn sĩ tốt cho Vương Bản Cố, khi chín chiếc thuyền kia vừa đến bến tàu, liền lập tức khiến cho mật thám của Mao Hải Phong chú ý, đem tin tức thông báo cho Mao Hải Phong đang đợi sắp phát điên.

Vương Bản Cố không biết trúng kế, còn đang tỉ mỉ bày ra lộ tuyến, vì tránh khỏi bại lộ, lại cố ý chọn đi lúc nửa đêm. Suốt đường ngày đi đêm nghỉ, dè dặt, thậm chí không cho phép thủy thủ cùng binh sĩ rời thuyền, cũng không cho ăn thực vật mua ven đường, quả nhiên hơn nửa đường vẫn bình an vô sự.

Đến lúc ra khỏi Nam trực đãi, đi vào địa giới Sơn Đông, hắn không khỏi thở phào, bởi vì nơi này chưa bao giờ là phạm vi hoạt động của giặc Oa, càng đi về hướng bắc thì càng an toàn, nơi không ổn nhất chính là bến tàu của thành thị càng lúc càng thưa thớt, quy định ngày đi đêm nghỉ không thể chấp hành nghiêm ngặt được nữa.

Có lẽ là duyên cớ rời khỏi Chiết Trực, tâm tình của Vương Bản Cố thả lỏng rất nhiều, phân phó người phía dưới có thể ra ngoài buổi tối, tranh thủ trong một ngày phải đến được Đài Nhi Trang.

Điều này làm cho Mao Hải Phong vẫn luôn theo dõi sát cũng rốt cuộc thở phào một hơi. Ban đêm cùng ngày liền phát động công kích -- kỳ thực Vương Bản Cố không biết, ở đây mới là địa phương dễ dàng lọt vào tập kích nhất. Bởi vì càng về hướng Bắc thì lượng thủy lưu của Đại Vận Hà lại càng nhỏ, tắc nghẽn cũng càng nghiêm trọng, rất nhiều đường sông chỉ cho phép một con thuyền thông qua, thậm chí còn có khả năng mắc cạn. Lúc trước Hồ Tôn Hiến phái thuyền cho hắn, cố ý chọn mấy con thuyền cồng kềnh, nhìn qua còn uy vũ kiên cố hơn thuyền bè thông thường nhiều, nhưng chạy ở trong kênh đào thì cồng kềnh quá.

Vương Bản Cố thiếu kinh nghiệm, nào hiểu những đạo lý này, còn tưởng rằng Hồ Tôn Hiến sợ hắn trên đường gặp chuyện không may, cố ý tìm thuyền lớn hộ tống nữa chứ. Hắn liền vô cùng cao hứng xuất phát, tại vùng Chiết Trực đương nhiên không sao, nhưng đến Sơn Đông thì vấn đề đã nghiêm trọng, thuyền bị ép phải xếp thành một hàng dài, từ từ đi về hướng Bắc.

Đến nửa đêm, chiếc thuyền đang theo sát kỳ hạm đột nhiên mắc cạn, vài chiếc thuyền phía sau cũng bị chắn lại. Vương Bản Cố không hề phát giác, mãi cho đến bị thuyền nhỏ theo kịp từ phía sau cũng không biết đã trúng mai phục.

Khi vô số dây thừng từ các nơi bay lên mép thuyền, người trên thuyền không hề chuẩn bị, còn chưa kịp tổ chức chống đỡ, liền bị hắc y nhân nhảy lên từ bốn phương tám hướng hù cho ngẩn người, hầu như chỉ làm chút chống lại, liền quân lính tan rã, đều nhảy xuống sông chạy trốn.

Mao Hải Phong xách trường đao, tự mình lên thuyền cứu viện, ép hỏi ra nơi ở của nghĩa phụ, muôn trùng nguy hiểm cứu thoát Vương Trực từ trong tay Vương Bản Cố, quả nhiên cũng không thương tổn tới vị Vương tuần án kia. . .

Đương nhiên, đây là nói sau.

Tục ngữ nói: 'Thượng hữu kinh thông hạ hữu tô hàng.' nói chính là Kinh Hàng Đại Vận Hà dài 3500 dặm. Đầu phía nam là Tô Hàng, phương Bắc thì bắt đầu từ Bắc Kinh Thông Châu. Thông Châu là một bến tàu thủy lục lớn, lương thực vải vóc, trà dầu muối các loại đồ dùng dân sinh từ phía nam đến tất cả phải chuyển vận lên xe tại đây, rồi vận đến kinh thành, cung cấp cho trên trăm vạn cái miệng ăn mặc ở dùng.

Triều đình có thương trường thị lang đóng tại đây, địa phương dựa vào tào thuyền, kho lương mà sống, không biết số lượng bao nhiêu, lại còn thêm lúc này chính là mùa nam tào tập hợp, tào mễ nhập kho, người trên bến tàu đông nhung nhúc, mùi mồ hôi nồng nặc, khiến người chen chân cũng khó.

Nhưng đây là tràng cảnh vận chuyển hàng hóa bình thường trên bến tàu, trên bến tàu quan gia ở phía khác thì lại là tình cảnh khác. Trước mắt rộng rãi vô cùng, mặt đất dùng đá xanh để lát, buổi sáng mới vừa vảy qua nước, có vẻ rất sạch sẽ. Sát bến tàu có một cái lều để che nắng, để ngăn ánh mặt trời ngày hè chói chang cho các quý nhân đang ở phía dưới chờ người. Bọn họ khẽ phe phẩy quạt, nói năng rất nhẹ nhàng, thỉnh thoảng cũng sẽ có tiếng cười sang sảng truyền ra. So với bến tàu bên kia như thể cách một thế hệ.

Nhưng cũng không phải ai đều sợ nắng. Có một nam tử to béo đứng ở bến tàu quan gia, nhưng mặc vải bào, mang mũ rơm đứng ở dưới ánh nắng, một tay cầm cây quạt hương bồ, một tay giơ lên trán che nắng, mắt trông về xa xa, giống như thể quản gia nhà ai đang trông chừng cho lão gia ngồi ở trong lều vậy.

Nhưng các quan nhân ở đây không chỉ không dám khinh thường hắn, thấy hắn đứng dưới ánh nắng, thường thường còn có người đi qua mời hắn vào lều nghỉ ngơi, nhưng đều bị hắn bực mình đuổi trở lại. . .Bị hắn khinh bỉ, nhưng mọi người lại giống như là đương nhiên, không ai cảm thấy khó chịu.

Bởi vì hắn cũng không phải là người bình thường, hắn là Giang Nam đệ nhất tài tử tiếng tăm lừng lẫy, đương nhiệm Hàn Lâm Viện Thị độc học sĩ, cận thần luôn kề cận bệ hạ, Từ Vị tự Văn Trường. Các Quan nhân có thể không cẩn thận cung kính, nịnh bợ sao?

Văn Trường tiên sinh này học vấn cao, tính tình cũng quái dị, không quan tâm ngươi là hoàng thân quốc thích hay là các lão thượng thư, hắn một mực dùng lỗ mũi tương đối, hờ hững với mọi người, bộ dạng như người lạ chớ gần, cũng không biết bệ hạ làm sao mà chịu được.

Nhưng có câu là 'Tần Cối còn có ba hảo bằng hữu' mà. Vẫn có người có thể thân cận với hắn. Vì lúc này có ba thanh niên nhân đi tới bên người hắn, cười nói:
- Ta nói Văn Trường huynh này, trời thì nắng, ra phơi chi cho cả người là mồ hôi, thật không phải là chuyện thú vị gì.

Từ Vị phe phẩy quạt, lắc đầu cười nhạt:
- Lẽ nào đứng ở trong lều, nhìn dân chúng vung mồ hôi như mưa thì thú vị hả?

Một nam tử trông ngoài 30 tuổi, khuôn mặt đoan trang, nghe vậy cười nói với hai người trẻ hơn ở bên cạnh:
- Ta nói mà, có thể thuyết phục loại người cố chấp thế này, thành Bắc Kinh chắc tìm không được.

Một nam tử tuấn nhã như công tử ca cười nói:
- Quá khứ có thể, hiện tại thì không đúng.
Rồi chỉ tay xa xa:
- Nhìn kìa, Chuyết Ngôn tới rồi.

Mọi người nghe vậy thì đồng loạt nhìn qua, quả nhiên thấy một chiếc quan thuyền đang chậm rãi chạy đến bến tàu, trên thuyền cắm một cây cờ, khi nhìn kỹ thì thấy mặt trên ghi chức vụ và quân hàm khiến người chói mắt: ' Đại Minh Gia Tĩnh năm Bính Thần Trạng Nguyên, Chiêm sự phủ Ti kinh Tẩy mã, lệnh phong Triều nghị đại phu. Trước là Hàn Lâm Viện tu soạn, hữu Xuân phường hữu Trung doãn, Tô Châu tri phủ, Giang Nam ti Thị bạc đề cử, tả Thiêm đô ngự sử tuần phủ Tô Tùng.'

~~

Thẩm Mặc mặc y phục thường, đứng ở mũi thuyền, cười khổ nói với một quan viên mặc trang phục thất phẩm nhăn dúm ở bên cạnh:
- Không cắm chiêu bài không được sao?

Quan viên kia là Ti kinh cục phái đi nghênh tiếp y, tên là Vương Khải Minh, thường ngày khuôn mặt như tôm tít, nghe vậy trừng to mắt nói:
- Đây chính là vinh quang của đại nhân a, đã vào kinh thì phải cắm chứ sao. . .

Ngôn ngoại chi ý, hiện tại không cắm thì đợi đến khi nào?

- Vinh quang? - Thẩm Mặc lắc đầu, tự giễu cười: - Toàn là trước này trước kia không, sao ta lại cảm thấy như là châm chọc vậy?

Vương Khải Minh nghe vậy thì mặt nhăn như thành hoa cúc:
- Chao ôi đại nhân của ta, ngài cứ kiên trì một chút đi, Ti kinh cục chúng ta đói đã mấy năm rồi, chỉ chờ một vị đại nhân có phân lượng tới tọa trấn, chúng ta mới cạch được với hộ bộ, mới có thể kiếm được chút tiền cứu mệnh chứ.

Nếu hắn nói như vậy, Thẩm Mặc cũng không lên tiếng nữa, mắt thấy sắp đến bờ rồi, y nói với Nhược Hạm đang ở phía sau nhìn hài tử chơi đùa:
- Đợi lát nữa thì mẹ con cứ về nhà, ta thì không biết lúc nào mới về được đâu.

Nhược Hạm gật đầu cười nói:
- Chàng cứ lo việc đi, không cần bận tâm tới mẹ con thiếp.
Lúc này Thập Phân phần đột nhiên hỏi:
- A cha, chúng ta có thể đến Tử Cấm thành chơi không?

Thẩm Mặc giáo dục quá dễ dãi với con trai, dẫn đến bọn trẻ thường xuyên nói ra những lời kinh người.

Mọi người lập tức xám mặt. Thẩm Mặc nhìn Vương Khải Minh thì thấy hắn cố làm bộ như không có việc gì, liền thản nhiên cười nói:
- Không có hoàng thượng triệu kiến, chúng ta không thể đi, nếu như ngày nào đó may mắn được bệ hạ triệu kiến thì con mới có thể vào xem.
Rồi cười nói với Vương Khải Minh:
- Tiểu hài tử chưa thấy qua xã hội nên hay nói lung tung vậy đó.

Vương Khải Minh vội vàng phụ họa cười nói:
- Trẻ con nói không cố kỵ, trẻ con nói không cố kỵ mà.

Lúc này A Cát ở bên cạnh đột nhiên lại nói:
- Vì sao phải nghe bệ hạ, a cha không phải nói, người cần phải bản thân làm chủ sao?

Thẩm Mặc toát mồ hôi, cười gượng một tiếng nói:
- Đó là tại Tô Châu, hiện tại trở về kinh thành, phải nghe hoàng thượng.

Nhược Hạm cũng hãi đến toát mồ hôi, xấu hổ cười với Vương Khải Minh, liền kéo hai hài tử xúi quẩy vào khoang thuyền. A Cát và Thập Phân vẫn còn đang không cam lòng nói:
- Chúng ta về Tô Châu đi, chúng ta không thích nghe hoàng thượng. . .

'Ha ha. . .' hai đứa trẻ đi vào, Thẩm Mặc cười gượng hai tiếng, thật là không nói ra lời. Vương Khải Minh ở bên cạnh vội vàng tiếp lời:
- Trẻ con nói không cố kỵ, trẻ con nói không cố kỵ a. . .

- Đúng vậy. - Thẩm Mặc lúc này mới gật đầu, đưa ánh mắt tán dương nhìn Vương Khải Minh nói: - Khải Minh, ngươi hiện tại là chức vụ gì?

- A, thuộc hạ là thất phẩm Hiệu thư của Ti kinh cục. - Vương Khải Minh cười tự giễu: - Quản lý viên thư tịch như ta đây trong cục có tới hơn mười loại cơ.

- Nhiều người như vậy, không phải là lãng phí sao? - Thẩm Mặc nói: - Phía trên Hiệu thư là gì?

- Hồi đại nhân, là lục phẩm kinh thừa, cái này thì ít người.

Mặc dù Vương Khải Minh là lục đậu quan, nhưng có cái mũi nhạy hơn so với những quan viên địa phương, biết cơ hội mình xuất đầu đã tới rồi, hắn lập tức nước miếng tung bay biểu thị trung tâm:
- Đại nhân, con người hạ quan bản lĩnh khác không có, chỉ có một ánh mắt thành thực, từ nay về sau, sinh là người của đại nhân, chết là quỷ của đại nhân. . .

/lục đậu quan: chức quan nhỏ, chỉ ăn với ngủ.

- Ngừng ngừng. - Thẩm Mặc lắc đầu cười ra tiếng: - Ta muốn con quỷ ngươi làm gì?

Vương Khải Minh xấu hổ cười nói:
- Hạ quan chỉ tỉ dụ thế thôi. . .

- Được rồi, đừng tỉ dụ nữa. - Thẩm Mặc vỗ vỗ bờ vai của hắn bảo: - Sau khi trở về ngươi là kinh thừa của ta, theo ta mà làm việc, ngươi sẽ không thiệt thòi đâu.

Mấy cái vỗ này khiến khớp xương của Vương Khải Minh như bị rã rời, lập tức dập đầu với Thẩm Mặc:
- Thuộc hạ cảm tạ đại nhân, từ nay về sau ngài bảo ta hướng đông, ta không đi tây, bảo ta đuổi gà ta không đuổi chó, nói chung một câu, bảo thuộc hạ làm gì thì thuộc hạ làm cái đó.

Thẩm Mặc đá chơi cho hắn một cước, cười mắng:
- Mã thí tinh! Sắp đến rồi kìa, nhanh đi an bài rời thuyền đi.

Mặc dù là mắng chửi nhưng không giấu được sự thân thiết, làm cho Vương Khải Minh rất là hưởng thụ, hắn bật người dậy, tinh thần tỉnh táo nói:
- Tuân lệnh!
Rồi như con khỉ nhảy tung tăng đi.

Thuyền dựa vào bến tàu, Thẩm Mặc liếc mắt liền thấy được bốn người Từ Vị, Ngô Đoái, Tôn Đĩnh còn có Chư Đại Thụ. Y vẫy tay cười nói:
- Trời nắng thế này mà cũng đến đón ta, huynh đệ thực sự là băn khoăn a.

Bốn người cùng nhau cười ha ha nói:
- Nếu như chúng ta không đến, ngươi mới băn khoăn đấy.

Thuyền dừng lại, Thẩm Mặc liền nhanh chóng đi xuống xôm tụ với mọi người. Nói đến thì cũng đã nhiều năm không gặp rồi, mọi người đều rất tưởng niệm, ngươi vỗ ta, ta đấm ngươi, biểu đạt sự vui mừng trong lòng.

Thoáng cười đùa, Ngô Đoái nhỏ giọng nhắc nhở Thẩm Mặc:
- Người khác cũng tới rồi.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, liền chắp tay cười nói với ba người cách đó không xa:
- Thái Nhạc huynh, Tử Duy huynh, Tư Tể huynh, làm phiền mọi người đại giá đến đây, Chuyết Ngôn thực sự là rất ngại.

Mấy năm không gặp, Trương Tứ Duy vẫn là bộ dạng đó, cười haha nói với Thẩm Mặc:
- Chuyết Ngôn huynh khải hoàn phản triều, huynh đệ đâu thể không ra nghênh đón chứ?

Trương Cư Chính thì trầm ổn hơn nhiều, gật đầu cười nói:
- Chuyết Ngôn, biệt lai vô dạng a.

Tư Tể huynh kia chính là nguyên tri phủ Hàng Châu Đường Nhữ Tiếp, năm đó Ngoại sát, hắn cũng khá vượt trội, được điều nhập kinh, đảm nhiệm tả Xuân phường tả Luận đức. Hắn cảm thấy mình và Thẩm Mặc là giao tình cũ cùng chung hoạn nạn, cho nên thân thiết tiến lên, quàng vai bá cổ nói:
- Chuyết Ngôn lão đệ, chúng ta thật là có duyên a, cùng nhau tại Hàn Lâm Viện, cùng đi Giang Nam, hiện tại lại một trước một sau trở về kinh thành, sau này cần phải thân cận hơn mới được.

Lời này hơi chút đột ngột, nếu nói tiếp theo hắn, không chừng sẽ lòi ra mấy từ mẫn cảm nào đó.

Thẩm Mặc không rút tay về, cười ha ha nói:
- Đã đủ thân rồi, thân nữa chắc phải mang chăn gối đến nhà Tư Tể huynh ngủ thôi.

Chọc cho mọi người cười vang lên, vấn đề này cũng bị bỏ qua.

Mọi người đang muốn lên xe tiến kinh, Đường Nhữ Tiếp đột nhiên đề nghị:
- Đã đến giờ này rồi, cứ ở Thông Châu ăn một bữa cơm, đến buổi chiều hãy trở về, vừa lúc tiến kinh trước giờ cơm chiều.

Hắn đã nói như vậy rồi, cho dù mọi người không phải cùng đường với hắn, nhưng ngày hôm nay đều là tới đón Thẩm Mặc, nên cũng không tiện nói gì thêm.

Đường Nhữ Tiếp liền dẫn mọi người đến tửu lâu 'Thực Vi Thiên' nổi danh nhất Thông Châu, hắn hiển nhiên là dụng tâm lương khổ, sớm đã đặt một bao sương xa hoa nhất, chọn bàn tiệc trân quý nhất, mọi người vừa đến thì lập tức khai tịch.

Những người này tất cả đều là Hàn Lâm xuất thân, nhân trung long phượng, người nào không rõ, những việc làm này của Đường Nhữ Tiếp tỏ ý là gì, là cố tình muốn nhắc nhở Thẩm Mặc, nếu không cùng đường với hắn, nhưng nghĩ là vẫn nên bỏ đi. . .người có thể tính toán hắn, phỏng chừng vẫn chưa sinh ra đâu.

Sau đó là sắp xếp số ghế, Thẩm Mặc là chủ tân hôm nay, tự nhiên ngồi chủ vị, Đường Nhữ Tiếp ngồi ở ghế chủ bồi bên tay phải y. Mọi người vốn định để Từ Vị có chức quan cao nhất ngồi bên trái Thẩm Mặc, nhưng hắn lại chớp mắt cười nói:
- Vẫn là mời Trương Thái Nhạc ngồi đi, Thái Nhạc huynh là tiền bối từ Gia Tĩnh năm 26, chúng ta nên án quy củ ngồi.

Nói xong liền đặt mông ngồi ở đối diện Thẩm Mặc, khuyên thế nào cũng không đứng dậy.

Trương Cư Chính không khỏi lắc đầu cười khổ nói:
- Văn Trường huynh đây là chế nhạo ta rồi.

Tuy là nói thế, hắn vẫn ngồi bên tay trái Thẩm Mặc. Mọi người liền án theo năm cập đệ tự ngồi xuống, sau đó gọi món ăn khai tiệc, đón gió kính rượu cho Thẩm Mặc.

~~

Rượu qua ba tuần, món ăn qua năm vị, tự nhiên muốn kiếm chuyện để nói. Nhưng làm cho Thẩm Mặc khó hiểu là, những người này chỉ toàn hỏi y những chuyện ở thành Tô Châu. . . Như là Thị bạc, kháng Oa các loại. Đối với vấn đề kinh thành của y thì hàm hồ cho qua, chuyển hướng đề tài, hình như đang kiêng kỵ cái gì.

Vì vậy y biết điều không hỏi. Bữa cơm cũng trôi qua trong bầu không khí là lạ thế này. Trên đường về, Thẩm Mặc cùng với mấy người Từ Vị ngồi chung một xe, xe ngựa lóc cóc. Khi bên ngoài khẳng định không nghe được bên trong nói gì, Thẩm Mặc mới mở miệng nói:
- Trong kinh hiện tại thế nào?

- Bề ngoài thì vẫn bình thường, nhưng đang ngấm ngầm tranh đấu, như muốn ăn tươi nuốt sống nhau vậy.
Từ Vị lắc đầu cười nói:
- Không thể không nói, Chuyết Ngôn, ngươi không nên vào kinh lúc này.

- Giống như ta nguyện ý tới lắm vậy. - Thẩm Mặc lườm hắn: - Nếu như có thể, ai nguyện ý rời khỏi thiên đường Tô Hàng cảnh xuân tươi đẹp, tới Bắc Kinh ăn cát làm gì?

Tôn Đĩnh cười nói:
- Bắc Kinh không hợp để ở, ta đang xin điều động, về phía nam làm quan.

Hắn đương nhiệm Hàn Lâm Viện Thị độc, đã nhàn rỗi nhiều năm, tĩnh cực tư động, muốn ra ngoài làm quan.

- Chỗ ngươi ít việc, nói đi là đi được. - Chư Đại Thụ có chút ước ao nói: - Đâu như ta, đến bây giờ còn chưa sửa xong [Nguyên Sử], đi đâu cũng không được.

Thẩm Mặc thân thiết hỏi:
- Ta rời khỏi Hàn Lâm Viện đã năm sáu năm rồi, trong 6 năm nay ngươi vẫn làm cái kia để sống hả?

- Ài.
Chư Đại Thụ tức giận lườm y:
- Ngươi chọc Lý Mặc xong thì phủi mông bỏ đi, ta và Đoan Phủ thì bị hại thảm.

Hiện giờ học sĩ Hàn Lâm đang trong giai đoạn nghiệm thu thành quả chỉnh sửa [Nghiêm Sử], hai người không thể cùng tới, nên chỉ một người làm đương đại biểu, một người ở lại gánh vác. Chư Đại Thụ nói rồi lại có chút vui mừng:
- Tuy nhiên mấy năm nay cũng không phải làm uổng công, lại còn thêm Nguyên triều cũng không dài, phỏng chừng cuối năm là có thể hoàn thành rồi.

Ngô Đoái cười nói:
- Đây chính là đại công lao, một khi hoàn thành, hai người các ngươi nhất định thanh danh thước khởi, thăng liền tam cực cũng có thể.

- Ta thì tình nguyện tiếp tục chôn trong đống giấy lộn. - Chư Đại Thụ lại lắc đầu nói: - Như vậy thì có thể ngủ một giấc an ổn, không đến mức cả ngày thấp tha thấp thỏm.

- Sao hả? - Thẩm Mặc nghe xong một lát mới hỏi: - Hiện tại bầu không khí rất khẩn trương à?

- Đâu chỉ là khẩn trương, quả thật là giương cung bạt kiếm.
Tôn Đĩnh khoa tay múa chân khoa trương nói:
- Người hai bên tranh đấu gay gắt, thiếu chút nữa múc nhau rồi.

- Đây không phải là phong cách của Từ các lão. - Thẩm Mặc lắc đầu nói.

- Cái gì Từ các lão. - Từ Vị lắc đầu nói: - Là Dụ Vương và Cảnh Vương.

- Hai người họ? - Thẩm Mặc thầm kinh hãi: - Sao ta không nghe nói gì.

- Đây là chuyện của tháng trước.
Ngô Đoái phân giải cho Thẩm Mặc hay:
- Trước kia Cảnh Vương vẫn không có hậu giờ lại sinh được một đứa con, mà thế tử của Dụ Vương thì bị chết non rồi, địa vị của song phương thoáng cái đảo ngược, làm cho phần tử Nghiêm đảng vốn đang ở giữa đứng xem liền phất cờ hò reo cho Cảnh Vương. Bên Dụ Vương mới có tang thái tử, sĩ khí giảm mạnh, vì tránh khỏi thất bại thảm hại nên quan viên bên hắn cũng không tương nhượng chút nào, đấu nhau không ai nhường ai rồi.

~~

Bối cảnh chuyện này Thẩm Mặc có biết. . . Hiện nay thánh thượng vạn thọ đế quân Gia Tĩnh hoàng đế, bởi vì thuở nhỏ thân thể yếu nhiều bệnh, sau khi thành niên lại dùng đan dược lung tung, dẫn đến chất lượng t*ng trùng kém, cố lắm mới sinh ra được vài nhi tử nhưng không nuôi sống được mấy người, cuối cùng thành niên cũng chỉ còn sót hai cái mầm lão tam Dụ Vương cùng lão tứ Cảnh Vương, mà còn giống như tiên thiên bất túc, thân thể người này kém hơn người kia, chưa đến 30 thì cả người là bệnh, không ăn hợp với tần phi đầy nhà, nên mãi không sinh ra em bé được.

Mặc dù Dụ Vương lớn hơn Cảnh Vương, nhưng Cảnh Vương cũng có ưu thế của mình, đó chính là giống Gia Tĩnh đế. Lại còn thêm thái độ của hoàng đế vẫn luôn ái muội, chần chừ không chịu xác lập thái tử, cho nên các quan trong triều hầu như nhất trí nhận định, nhị vị này ai có thể sinh hoàng trưởng tôn thì người đó chính là thái tử tương lai! Đối với điểm này, hai vị đương sự cũng tin tưởng không nghi ngờ.

Vì vậy, một trận đại chiến 'tạo nhân' oanh oanh liệt liệt bắt đầu rồi. Mấy năm đầu, song phương nghĩ bằng bản lĩnh của mình, cả ngày vất vả cần cù cày cấy, vẩy mưa móc khắp nơi, hy vọng có chút thu hoạch, nhưng bất đắc dĩ giống làm cha của họ thật sự không được, mà giống cũng không ít, chỉ khổ nỗi hoa mầu không lớn được.

Sau đó đành phải mời người hỗ trợ. . . Ặc, không phải là mời người sinh giúp, mà là mời người hỗ trợ bọn họ có thể sinh ra em bé.

Tính cách của hai huynh đệ khác nhau, con đường lựa chọn cũng tuyệt nhiên khác biệt. Trước tiên là nói về Cảnh Vương, bởi vì giống cha nên hắn cảm thấy đây là cái vốn lớn nhất, ngôn hành cử chỉ đều có thể mô phỏng theo, thậm chí cuồng nhiệt đối với đạo gia, thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam(con giỏi hơn cha), vì vậy hắn mời đạo sĩ của Long Hổ sơn hỗ trợ, hy vọng mượn thuật thần tiên tạo ra một em bé.

Mà bên Dụ Vương. Vị này bản tính nhu nhược, rất nghe người ta nói, lão sư của hắn, Quốc Tử Giám Tế tửu Cao Củng nói:
- Đừng tin mấy trò này, đó đều là gạt người cả thôi.

Dụ Vương liền không tin đám phương sĩ đó, dựa theo phương thức chính thống cầu y hỏi dược, cuối cùng đạt được phương thuốc điều dưỡng thân thể, củng cố thận thủy từ chỗ Lý Thời Trân, kiên trì mấy năm, rốt cuộc sinh ra con trai. Một tháng sau thì chết non mất. . .

Đừng lo, sinh thêm, mạng còn dài mà. Khi Thẩm Mặc rời khỏi Tô Châu còn nghe nói Dụ Vương ăn mừng thế tử 2 tuổi, sinh nhật mà, dè đâu mới vừa vào kinh thì lại toi rồi. . .

Nhưng mà đồng thời, Cảnh Vương sinh được. . .

Sự tình giờ thì hay rồi.

Mọi người đến kinh thành trước khi cửa thành đóng cửa, vốn dự định là tìm một chỗ uống rượu, tiếp tục thắp đèn trò chuyện, nhưng thấy Thẩm Mặc có vẻ uể oải không có tình thần, biết y hơi mệt mỏi, lại còn thêm ngày mai phải triều kiến bệ hạ, nên liền bỏ ý định đó. Cuối cùng là đi vào Chính Dương môn, sau đó đều tự lên đường hồi phủ.

Thẩm Mặc nhìn theo chư vị tứ tán ra về, hít một hơi thật sâu, y không khỏi khẽ nói:
- Bắc Kinh hoan nghênh ngươi.

Lúc này mới xoay người lại vào ngõ, đi tới một căn nhà tận trong cùng. . .Căn nhà này là do Nhược Hạm bố trí vào 5 năm trước khi y vừa tới Bắc Kinh, giống như ngờ tới còn có một ngày trở về. Năm đó khi họ Nam hạ, Nhược Hạm cũng không bán nó, mà là cho mấy người Từ Vị ở. Sau đó mấy người đều tự đón gia quyến đến, tự nhiên phải tìm nơi ở khác, còn lại anh chàng độc thân Từ Vị thì ngại nhà to ở một mình buồn nên cũng dọn ra ngoài.

Cuối cùng chỉ để lại mấy hạ nhân ở đây, trông coi quét tước nhà cửa. Sau đó sợ họ lười biếng, còn nhờ chưởng quỹ của 'Hối liên hào' thường qua đây kiểm tra.

Để tâm như vậy căn nhà tự nhiên sẽ được giữ gìn sạch sẽ như lúc đầu, vừa hồi kinh có thể ở được thoải mái, đỡ phải ăn nhờ ở đậu, lại còn thời gian đi tìm nhà.

Nhìn đèn lồng in hình chữ 'Thẩm' đỏ chót treo trước cửa, Thẩm Mặc có chút cảm giác giống như cách một thế hệ, không khỏi thở dài, bụng bảo dạ: "Giờ trở lại kinh rồi, lại phải một điều nhịn chín điều lành thôi."

Thẩm An sớm đã trở về trước một bước, đi ra nghênh đón:
- Lão gia trở về sớm thế, ta còn tưởng rằng phải tới nữa đêm chứ.

Thẩm Mặc cười nói:
- Ta cũng không phải thần dạ du.
Rồi hỏi:
- Họ ăn cơm chưa?

Thẩm An nhỏ giọng nói:
- Vẫn chưa ăn, phu nhân đang dạy nhị vị tiểu công tử, giờ vẫn còn chưa quản đến ăn cơm.

"À. . ." Thẩm Mặc gật đầu, đang khi nói chuyện thì đã đi qua cửa thuỳ hoa vào nội viện, thấy Nhu Nương ôm hài tử, đứng ở ngoài chính ốc nhìn xung quanh. Nghe được có động tĩnh, nàng nhìn lại, vội vàng khẽ nói:
- Lão gia, ngài mau vào đi khuyên nhủ đi, bây giờ tỷ tỷ còn chưa cho A Cát và Thập Phân đứng dậy.

- Nàng đi nghỉ ngơi trước đi.

Thẩm Mặc đi vào chính ốc, thấy hai tiểu quỷ đang quỳ trên đệm, ủ rũ học thuộc Tam Tự kinh. . . Dù sao Nhược Hạm cũng là mẹ ruột, không muốn để cho con mình còn nhỏ mà phải quỳ trên sàn nhà cứng rắn. Nhưng nhiêu đây cũng làm cho hai đứa vốn bị Thẩm Mặc 'giáo dục bằng tình thương' làm hư cảm thấy ủy khuất vô cùng.

Rèm vừa vén lên, tự nhiên sinh ra động tĩnh. Hai đứa bé đang đọc sách không hẹn mà cùng quay đầu lại, vừa nhìn thấy a cha ngày nhớ đêm mong rốt cuộc đã trở về, chúng cùng cắn môi dưới, ủy khuất khóc nức nở.

Thẩm Mặc vừa nhìn, không ngờ cũng cảm thấy cay mũi, vội vàng thầm mắng một tiếng: "Không tiền đồ, phải có hình dạng một người cha nghiêm." liền nghiêm mặt lên hỏi:
- Biết sai rồi sao?

Hai đứa bé gật đầu như giã tỏi, hình dạng tội nghiệp, thật khiến người trìu mến, Thẩm Mặc như đã mềm lòng, nghiêm khắc hỏi:
- Nói đi, sai ở điểm nào?

- Không nên hỏi vấn đề không nên hỏi. - A Cát mở to mắt nhìn Thẩm Mặc nói.

"Hả." Thẩm Mặc khó tin nhìn con trai, thầm nghĩ thằng này không phải là uống nhầm thuốc rồi chứ, dám nói mình như vậy.

Nhược Hạm ở bên cầm chổi lông gà đứng dậy, trừng mắt nói:
- Ngươi dám lập lại lần nữa?

Vậy mà nhị nhi tử Thập Phân lại nói:
- Người lớn nói, tiểu hài tử không nên xen vào.

- Hảo tiểu tử, phản rồi, thật tưởng ta là mẫu thân thì không đánh ngươi a!
Nhược Hạm tức giận đi tới trước mặt hai tiểu quỷ, vung chổi lông gà lên mấy lần, nhưng đâu hạ thủ được, đành phải nhét vào trong tay trượng phu:
- Dưỡng bất giáo, phụ chi quá, chàng làm cha tự mà lo liệu đi.(nuôi con mà không dạy bảo, đó là lỗi của người cha)
Rồi tức giận quay đầu đi chỗ khác.

Thẩm Mặc cầm chổi lông gà, nhìn hai tiểu quỷ, cười khổ nói:
- Hai đứa sao to gan quá vậy, sao cái gì cũng dám nói? Giờ thì tính sao đây?

A Cát và Thập Phân vô cùng tủi thân, nước mắt nước mũi tèm lem nói:
- Cha mẹ khi dễ người, nói thẳng cũng đánh, không thẳng cũng đánh, hu hu. . . tới cùng muốn tụi con làm sao?

- Sao khi dễ người? - Thẩm Mặc vẫn chưa hiểu.

- Con ở trên thuyền hỏi lung tung nên làm mẹ tức giận. - A Cát nức nở nói: - Cho nên con nói, không nên hỏi vấn đề không nên hỏi.

Thập Phân cũng nói:
- Con nghĩ, chắc là người lớn nói, tiểu hài tử không nên xen vào. . .

Thẩm Mặc triệt để hết chỗ nói rồi, y phỏng chừng hài tử lớn hơn vẫn không đến mức nhiều tâm nhãn thế này, được thôi, nếu như có thật, có thể ba tuổi đã đùa giỡn lão tử rồi, đó cũng là chuyện tốt mà.

~~

Cuối cùng nhờ Thẩm Mặc nói hộ, Nhược Hạm mới bỏ qua cho hai tiểu quỷ, cho hai đứa đứng lên. . . Kỳ thực cho dù Thẩm Mặc không nói, Nhược Hạm cũng sẽ cho đứng lên. Nhưng như vậy thì Thẩm Mặc mới làm được người tốt.

Nhìn hai tiểu quỷ ôm bắp đùi của Thẩm Mặc, trốn ở phía sau y nhút nhát nhìn mình, Nhược Hạm thực sự là dở khóc dở cười, lườm Thẩm Mặc nói:
- Mỗi lần đều thế này, chàng lại giả làm người tốt, ta lại làm người xấu.

Thẩm Mặc cười hì hì mãi:
- Đâu có đâu có, hiện tại ta sẽ trút giận cho phu nhân.
Rồi khom lưng, làm bộ đánh vài cái lên mông con trai, hung dữ nói:
- Còn dám nữa không?

Hai đứa bé cùng nhau ôm mông, ngoan ngoãn nói:
- Không dám không dám, đánh chết cũng không dám.

- Đánh không chết còn dám?
Thẩm Mặc cười mắng một tiếng nói:
- Thật không biết hai đứa này nghĩ không rõ hay là giả bộ hồ đồ.
Rồi buông hai đứa bé ra nói:
- Đi ăn cơm đi.

A Cát và Thập Phân vội vàng chào cha mẹ rồi nhanh như chớp chạy mất.

- Thực sự là trưởng thành a.
Nhìn bóng lưng hai đứa, Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Thảo nào người ta nói, người không đùa được nhất vĩnh viễn là con của mình.

- Chỉ do chàng không nghiêm chỉnh.
Nhược Hạm vẫn còn chưa hết giận:
- Trẻ con 4 tuổi thì biết cái gì? Còn không phải là chàng kiểu gì thì tụi nó kiểu đó? Như chuyện ngày hôm nay biết bao nhiêu nguy hiểm, vạn nhất truyền tới tai người có ý thì một nhà chúng ta làm thế nào?

Nàng hay nghe người ta nói. Ở kinh thành Cẩm Y Vệ lợi hại thế nào, có người nói hai phu thê đại thần buổi tối cãi nhau, ngày hôm sau hoàng đế có thể biết.

- Không nghiêm trọng như vậy đâu.
Thẩm Mặc cười ha ha ôm lấy vai phu nhân:
- Trước không nói lời đồn là thật hay giả, cho dù Cẩm Y Vệ có bản lĩnh đó thật thì cũng sẽ không dùng trên người chúng ta.

- Không quản lần này có chuyện hay không.
Nhược Hạm phụng phịu nói:
- Có câu là ba tuổi nhìn già, nếu như cứ tiếp tục tùy tiện thế này, tương lai sẽ có ngày có hại.
Rồi ghét quá véo Thẩm Mặc một cái:
- Chàng mới là người phải cẩn thận hơn đấy, dạy con mà cứ buông thả như vậy hả?

Thẩm Mặc cười, rồi nghiêm mặt nói:
- Ta đã như vậy rồi, đâu còn cách nào. Nhưng ta biết, trên đời này đẹp nhất là sao trên trời, cũng như sự ngây thơ của trẻ con. Nếu như còn nhỏ mà phải học cẩn ngôn thận hành, thậm chí nói ấp úng cũng không được, đến tương lai sau này cũng tự nhiên thoát không khỏi kết quả đánh mất bản thân mình, khẳng định làm không được đại sự.

- Chỉ biết khoác lác lừa gạt ta.
Nhược Hạm bị y làm cho nở nụ cười:
- Cho tới bây giờ chàng làm gì đều suy nghĩ cẩn thận, cũng chẳng phải là làm đại sự sao?

- Ta không giống tụi nó, ta là độc nhất vô nhị.
Thẩm Mặc nghiêm trang nói:
- Nếu chúng nó muốn trở nên độc nhất vô nhị, không thể dạy theo cách như người bình thường được.

- Miệng đầy ngụy biện.
Nhược Hạm khẽ véo y một cái:
- Chàng cứ làm tụi nó quen thân đi, đợi sau này đi học rồi, bị tiên sinh đánh cho, không khéo đánh trả lại cả tiên sinh.

- Ta sẽ không để cho mấy con mọt sách đó dạy, nếu như dạy thành mọt sách, ai đền cho ta hai đứa con tinh nghịch đây. - Thẩm Mặc nói.

- Lẽ nào chàng không cho hai đứa nó đi học? - Nhược Hạm khó tin nói.

- Sách tất nhiên phải đọc. - Thẩm Mặc chỉ tay vào mình: - Ta dù gì cũng là một Trạng Nguyên danh sư, chẳng lẽ dạy không được con của mình sao?

- Ta không quản nữa.
Nhược Hạm gần như phát điên nói:
- Dù sao thì nếu chàng mà dạy hai đứa con thành lưu manh, đời này ta sẽ không để yên cho chàng.

- Được được được, yên tâm đi. - Thẩm Mặc cười theo nói: - Hổ độc còn không ăn thịt con, sao ta lại hại con trai của mình chứ? - Nói rồi nửa đẩy nửa ôm phu nhân: - Đi nào, ăn cơm thôi.

Suốt đường đi, mặc dù chỉ là ngồi thuyền, nhưng cũng lắc lư khiến Thẩm Mặc rất mệt mỏi, buổi tối ăn qua loa xong liền gục đầu ngủ say. Hắn ngủ vốn không tạo ra động tĩnh, nhưng giờ ít thấy còn ngáy pho pho, làm cho Nhược Hạm thật sự ngủ không được. Nàng đành phải ngồi dậy, một bên đọc sách, một bên nhìn đồng hồ tại chân tường. Chờ đợi thời khắc nào đó đến.

Khi thấy kim đồng hồ ngắn nhất chỉ xuống chính phía dưới mặt đồng hồ, Nhược Hạm không khỏi thầm thở phào, bắt đầu gọi y dậy, nhưng đẩy vài cái y vẫn không tỉnh, tung chăn cũng vô dụng. Thấy người này vẫn ngủ say, Nhược Hạm liền nói:
- Ủa Tô Tuyết cô nương, sao cô lại tới đây?

Đây thực sự là thuốc đến bệnh trừ, một câu nói không lớn tiếng nhưng làm cho Thẩm Mặc đang ngủ say thoáng một cái giật mình bật dậy, mịt mờ mở to hai mắt nhìn xung quanh, miệng còn khẩn trương nói:
- Chết biết làm thế nào đây, biết làm thế nào đây. . .

Nhược Hạm vừa tức vừa cười, ném cho hắn cái quần:
- Thiếp đuổi cô ta ra ngoài rồi, lão gia bỏ cái ý đó đi.

Lúc này Thẩm Mặc cũng tỉnh lại, đâu thể không biết Nhược Hạm đang lừa mình, y một bên mặc quần một bên ngượng ngùng cười nói:
- Nàng xem mình kìa, mới sáng sớm đã nghịch rồi. . .

- Ai rảnh mà đi nghịch với chàng?
Nhược Hạm uể oãi duỗi thắt lưng, chỉ vào đồng hồ nói:
- Còn nửa canh giờ nữa thì vào thượng triều rồi, hôm nay là ngày đầu tiên sau khi hồi kinh, không thể chậm được.

Nói xong liền kéo chăn nằm ngủ. Nếu như bình thường, nàng nhất định sẽ hầu hạ Thẩm Mặc mặc quần áo ăn cơm, nhưng hôm nay cả đêm không ngủ, lại còn ăn phải dấm chua của 'Tô đại gia' kia, nàng thật sự không muốn nhúc nhích nữa. . . Dù sao thì khẳng định Nhu Nương dậy rồi.

Thẩm Mặc tự biết đuối lý, ngoan ngoãn mặc y phục, rồi rón ra rón rén ra khỏi phòng, quả nhiên thấy trên bàn đã dọn cơm xong, Nhu Nương đang ở cẩn thận ủi đồ cho y. Thấy Thẩm Mặc đi ra, nàng tặng y một nụ cười ngọt ngào:
- Lão gia dậy rồi?

Tâm tình Thẩm Mặc liền tốt hơn, gật đầu nói:
- Cũng không biết ngủ bao lâu rồi, tối hôm qua hai đứa kia có quậy không?

- Hai đứa cũng mệt muốn chết, ngủ đến bây giờ còn chưa dậy. - Nhu Nương cười ngọt ngào nói.

- Không nói với nàng nữa, hôm nay là ngày đầu tiên nên ta phải vào triều sớm một chút.
Thẩm Mặc gật đầu, liền ngồi xuống uống bát nước đậu xanh, ăn hai cái bánh nướng, xong súc miệng đứng dậy nói:
- Giúp ta mặc quan phục đi.

Nhu Nương nhu thuận gật đầu, đi tới mặc y phục cho Thẩm Mặc, chợt khó hiểu nói:
- Lão gia, sao ngài muốn mặc cái màu xanh này.

- Hiện tại có phải ta đã từ tuần phủ thành Tẩy mã rồi không.
Thẩm Mặc thản nhiên cười nói:
- Tẩy mã là quan ngũ phẩm, mặc quan bào màu đỏ lẽ nào muốn bị người ta cười sao?

Đại Minh triều nặng về quan chức không nặng về phẩm cấp, cho nên phẩm cấp của quan viên tương đối hỗn loạn, tỷ như tuần án có thể trực tiếp thăng làm tuần phủ, từ thất phẩm nhảy lên chí ít tứ phẩm; lại tỷ như cùng là tuần phủ một tỉnh, thời gian ngươi làm có thể là tứ phẩm Thiêm đô ngự sử, mà tiền nhiệm thì có thể là tam phẩm binh bộ Thị lang, nhưng quyền lực đều là như nhau.

Nhưng loại tình huống hàng phẩm của Thẩm Mặc, ngoại trừ phạm sai lầm chịu xử phạt thì vẫn rất hiếm thấy. Nghĩ mấy năm trước y đã mặc vào Vân nhạn bào tứ phẩm đỏ chót, hiện tại lại bị Bạch nhàn bào ngũ phẩm màu chàm mặc khi xuất kinh, thoáng cái từ quan viên cao cấp rơi xuống trung cấp, đổi lại ai cũng chịu không nổi.

Vì vậy y liền thu lại quan phục đỏ chót của mình, đổi thành quan phục màu xanh ngày xưa, mặc như vậy lên kiệu, đi tới trước cửa Tây Uyển cung. Hiện tại là mùa hè, đêm rất ngắn, mặc dù còn chưa đến giờ Mẹo nhưng trời đã rất sáng.

Dựa theo kinh nghiệm trước kia, y cần phải là người tới sớm nhất, bởi vì quan hệ trên làm dưới theo, các quan viên của Đại Minh triều đã học theo hoàng đế, thủ phụ có thói xấu hay chậm trễ.

Nhưng hôm nay khiến y giật mình chính là ngoài cửa Tây Uyển ngờ đã sớm tụ tập một đám quan viên, ban đầu y còn kinh ngạc, lẽ nào mọi người đổi tính rồi, chuẩn bị cùng nhau cố gắng đây? Nhưng khi y quan sát kỹ, thì ra là một đám Hàn Lâm từ thần với quan phục thuần một màu lam như nước, liền biết -- nhất định xảy ra chuyện gì rồi.

Nhìn quan phục trên người cũng là màu lam, y cười tự giễu:
- Quả thật mặc đúng rồi.

Nếu như còn mặc quan phục đỏ chót kia đứng chung với đám xanh lét, không bắt mắt mới lạ.

Hạ kiệu đi qua đó mới nhìn rõ, thì ra mọi người đang vây xem người nào đó. Người Trung Quốc phát tác thiên tính hiếu kỳ, Thẩm Mặc liền im hơi lặng tiếng chen chúc vào trong, chẳng mấy chốc, chen đến chỗ xem tốt nhất -- hàng thứ hai, vừa nhìn vào trong liền hối hận vì đã vào. . .

Chỉ thấy mọi người vây quanh hai nam tử đang quỳ trên mặt đất, mặc dù nhìn không thấy gương mặt, nhưng nghe được lời khuyên bảo của mấy người đứng xem:
- Phượng Châu huynh, mau mau đứng lên đi, như vậy giải quyết không được vấn đề đâu.

- Lân Châu, mau khuyên nhủ ca ngươi đi, chúng ta trở lại bàn bạc kỹ hơn. . .

Phượng Châu, là minh chủ văn đàn hiện nay, hiệu Vương Thế Trinh; mà Lân Châu, chính là đệ đệ của hắn Vương Thế Mậu.

Thẩm Mặc thoáng cái đã hiểu xảy ra chuyện gì, bởi vì ngày hôm qua trên đường trở về bọn Từ Vị đã nhấn mạnh chuyện này. . .

~~

Nếu nói cơn địa chấn lớn nhất năm nay của triều đình thì không ngoài sự kiện Vương Dự bị bắt.

Vương Dự, tự Dân Ứng, xuất thân từ đệ nhất gia tộc Tô Châu phủ, Thái Thương Vương thị. . . Mặc dù Từ gia hiện tại hiển hách nhất thời, nhưng không so được khí chất quý tộc của vài đại quan lớn của Vương gia dưỡng thành, khi so sánh luôn có cái cảm giác như nhà giàu mới nổi, cho nên người Tô Châu công nhận Thái Thương Vương gia mới là đệ nhất gia tộc.

Vương Dự xuất thân hiển hách như vậy, lý lịch của mình cũng rất chói mắt. Gia Tĩnh năm thứ 20 hắn trúng tiến sĩ, tài học thông mẫn. Khi làm Ngự sử, vạch trần tội trạng của thái giám Đông Hán Tống Hưng, danh tiếng đại chấn; khi làm tuần án Thuận Thiên, xây kinh quách, sửa thành Thông Châu, xây Trương gia loan đại tiểu nhị bảo, chống lại Yêm Đáp xâm nhập, lập được đại công!

Gia Tĩnh năm thứ 31 là tuần phủ Sơn Đông. . . Đối với một quan viên không phải Thứ cát sĩ xuất thân, có thể tại trong 12 năm được phong cương một phương, đây quả thật là một kỳ tích. Tháng 3 vừa rồi, Chiết Giang báo nguy giặc Oa, hắn đảm nhiệm đề đốc quân vụ, tuần phủ Chiết Giang và tứ phủ Phúc, Hưng, Chương, Tuyền. Trong đó hai đại tướng Du Đại Du, Thang Khắc Khoan đều do một tay hắn đề bạt.

Cố sự sau đó mọi người đều biết rồi. Bởi vì yêu cầu toàn diện kháng Oa, thiết lập tổng đốc lục tỉnh Đông Nam, Trương Kinh đã thay thế hắn. Vương Dự thì lại hoàn triều, làm hữu phó Đô ngự sử, tuần phủ Đại Đồng, cộng thêm Binh bộ hữu thị lang, thay quyền kế liêu tổng đốc, không lâu sau lên hữu Đô ngự sử, trở thành đường đường nhị phẩm phong cương, cùng Hồ Tôn Hiến một nam một bắc, cũng xưng triều đình cột trụ chi thần, đạt được sự nghiệp đỉnh phong.

Sau đó là rơi xuống còn nhanh chóng gấp trăm lần so với quật khởi -- Mùa xuân năm nay Yêm Đáp xâm chiếm Phan Gia khẩu Trường Thành, phía tây Loan Hà, Tuân Hóa, Thiên An, Kế Châu, Ngọc Điền báo nguy, Vương Dự tích cực chuẩn bị chiến tranh, đối với lão tướng kinh nghiệm phong phú như hắn thì rắc rối thế này căn bản là chuyện nhỏ.

Nhưng mà việc khiến người không thể tiếp thu đã xảy ra, triều đình không ngờ lấy tội danh mơ hồ 'Yêm Đáp xâm chiếm Phan Gia khẩu' để cách chức hắn tra hỏi, do Cẩm Y Vệ bắt vào kinh.

Sau đó bởi vì chủ soái bị bắt, quân tâm hỗn loạn, Yêm Đáp thực sự xâm nhập thành công, cướp sạch sẽ phía tây Loan Hà. Điều này đã chứng minh bỏ cũ thay mới Vương Dự là sai lầm. Nhưng dưới sự đổi trắng thay đen của một vài người nào đó, lại trở thành chứng cứ phạm tội Vương Dự bố phòng bất lợi, bỏ rơi nhiệm vụ! Lại muốn tam ti hội thẩm, lấy tính mạng của hắn!

Vương Dự thực sự là oan hơn cả oan Thị Kính. Nhưng bất kể là hắn, hay là quan viên cảm kích khác cũng biết vì sao rơi xuống một bước này. Nguyên nhân không ngoài hai việc, hắn là dư đảng của Lý Mặc, cho nên lọt vào thanh toán. Thứ hai, con hắn Vương Thế Trinh đã phạm vào một việc làm cho Nghiêm gia rất là nổi giận --trong lúc vị tử gian Nghiêm Tung là Dương Kế Thịnh bị bỏ tù, hắn đã mấy lần đi vào thăm, sau này Dương Kế Thịnh bị hại lại còn phi ma đái hiếu nhặt xác cho hắn!

Điều này trong mắt phụ tử Nghiêm Tung chính là sự khiêu chiến quyền uy của mình một cách trắng trợn, đâu có lý mà không bổng sát?

/bổng sát: cực hình dùng côn đánh chết.