- Xảy ra chuyện gì? - Thẩm Mặc tim thắt lại, trầm giọng hỏi.

- Tô Châu báo lại, có mấy nghìn giặc Oa đi vòng qua vài đạo phòng tuyến của quân ta, đã nguy cấp. - Thích Kế Quang nhỏ nhẹ nói.

- Lưu Hiển và Vương Sùng Cổ đều là kẻ bất tài sao? - Thẩm Mặc quả thực sợ ngây người: - Đây là phòng thủ kiên cố mà họ thổi phồng đó hả?

- Đại nhân, hiện tại không phải là lúc truy cứu trách nhiệm. - Thích Kế Quang nhỏ nhẹ nói: - Quan trọng là. . . xác định bước tiếp theo nên làm gì đây.

- Khải hoàn trở về, việc này có gì mà phải bàn bạc? - Thẩm Mặc trầm giọng nói.

- Sự tình có lẽ không đơn giản như vậy. - Thích Kế Quang chậm rãi lắc đầu nói: - Nếu như liên hệ lại đám phản loạn lần này cùng giặc Oa công kích thành Tô Châu, có thể cho ra một kết luận. . .

- Chúng ta đang nằm trong tính toán của kẻ khác. - Thẩm Mặc nhẹ nhàng xoa chân mày.

- Đại nhân nói đúng. - Thích Kế Quang nói: - Nếu nói như vậy, chúng ta cần phải đề phòng, đối phương sẽ vi điểm đả viện.

/vi điểm đả viện: vây thành lấy mục đích chính là đánh viện binh.

- Ngươi nói xem, bọn chúng có khả năng phục kích chúng ta không? - Thẩm Mặc hỏi.

- Việc này khó mà nói chính xác, chúng có khả năng phục kích chúng ta, cũng có khả năng điều động chúng ta. - Thích Kế Quang trầm giọng nói: - Đại nhân cũng đã tham gia qua không ít cuộc chiến kháng Oa, nên biết chúng đánh lâu thành tinh, giảo hoạt đa đoan, quả thực không thể phớt lờ.

- Vậy thành Tô Châu làm thế nào đây?

Vẻ mặt sốt ruột hiện lên trên khuôn mặt Thẩm Mặc khuôn mặt bởi vì tại hậu phương thành Tô Châu hầu như không bố trí phòng vệ. . . Quan binh thủ thành cộng thêm ba ban nha dịch cũng chưa tới 300 người. Vả lại hầu như không có sức chiến đấu.

Vừa nghĩ đến thành Tô Châu phồn hoa có thể sẽ bị giặc Oa hủy hoại chỉ trong chốc lát, thê tử đang mang thai của mình cũng nằm trong cảnh bất trắc, Thẩm Mặc liền cảm thấy ngũ tạng như bị thiêu đốt.

Nhưng Thích Kế Quang lại rất trấn định nói:
- Xin đại nhân yên tâm, mạt tướng dám cam đoan, trước khi chúng ta trở về, thành Tô Châu sẽ không bị chiếm đóng.

- Lý do?

Chỉ cần nói ra lý do, Thẩm Mặc liền tình nguyện tin tưởng hắn, thế nhưng lý do mà Thích Kế Quang đưa ra lại gần như hoang đường:
- Bởi vì con cọp mẹ của ta đang ở trong thành, chỉ cần có cô ấy ở đó, Tô Châu sẽ không thể mất được.

Thẩm Mặc toát mồ hôi, cười gượng hai tiếng nói:
- Nguyên Kính huynh rất có lòng tin với tẩu phu nhân a. . .

- Đúng vậy, đại nhân.
Thích Kế Quang gật đầu nói:
- Phu nhân của ta là tướng môn hổ nữ, không chỉ thành thạo cung ngựa, lại còn am hiểu binh pháp, thong dong quả cảm, nếu như làm tướng thì phải hơn ta một bậc?

Kỳ thật ý tại ngôn ngoại đó là, một thân bản lĩnh của ta, tám phần mười là đến từ phu nhân. . . Bằng không chỉ dựa vào Thích Cảnh Thông với võ nghệ thường thường, binh pháp qua loa thì sẽ không dạy ra được một con mãnh hổ Thích Kế Quang này.

Đương nhiên, những lời nói thật này chưa đủ để làm cho ngoại nhân nghe lọt tai.

~~

Ngay lúc chạng vạng, Giặc Oa đột nhiên xuất hiện tại ngoài thành Tô Châu, lúc đó còn chưa đóng cửa thành. Nếu không phải gần đây cường đạo thường nổi loạn, khiến tính cảnh giác của đám lính gác cổng cũng không tệ lắm, chỉ sợ trực tiếp bị đột phá rồi.

- Mau đóng cửa! - Giáo úy trênn cửa thành thét to: - Gõ cảnh báo!

'Đang đang đang đang. . .' tiếng cảnh báo khiến người khác vô cùng khẩn trương cắt ngang bầu trời thành Tô Châu. Trước một khắc giặc Oa vọt tới dưới thành, cửa thành đã ầm ầm hạ xuống, ngăn cản chúng ở ngoài thành.

Thế nhưng không thể ngăn cản sự hoang mang lan tràn. . . Đương nhiên sau khi biết tin tức giặc Oa xuất hiện ở ngoài thành, thân sĩ bách tính trong thành cực kỳ hoảng loạn, bởi vì tất cả người tâm phúc và thần hộ mệnh của họ đều đã xuất chinh, chỉ còn lại bách tính và phụ nữ trẻ em tay không tấc sắt, không hề có sức phản kháng.

Đám thân sĩ phú thương hốt hoảng họp lại với nhau, thương lượng đối sách, có người nói, cho giặc Oa một khoản tiền, để cho bọn họ chúng đi nơi khác; cũng có người nói, buổi tối hôm nay chúng ta mau chạy đi. . . Dân chúng cũng sợ hãi, có người như con ruồi không đầu chạy tới chạy lui; có người đóng cửa lại làm con rùa đen rút đầu, căn bản không biết nên làm thế nào. Trong lúc nhất thời tâm tình hoảng loạn bi quan tràn ngập trong lòng mỗi người.

Trong nha môn tri phủ Nhược Hạm cũng nghe được tin tức này. Nhu Nương lo lắng nói:
- Phu nhân, chúng ta nhanh tìm một nơi trốn đi.

Thiết Trụ đang canh giữ ở bên cạnh cũng khuyên nhủ:
- Đúng vậy phu nhân, đại nhân đã đào địa đạo dưới nha môn ti Thị bạc, rất bí mật, để cho chúng tôi hộ tống phu nhân vào trong đó trốn đi.

- Ta không đi đâu hết.
Nhược Hạm vừa làm bộ y phục nhỏ của nàng, vừa bình tĩnh nói:
- Trượng phu của ta là tri phủ Tô Châu, có chức trách bảo vệ dân chúng giữ gìn đất đai, hiện tại hắn ra ngoài xuất chinh, ta phải thay hắn ở cùng với các bách tính.

- Phu nhân, tuy là nói như vậy, nhưng còn hài tử trong bụng phụ nhân. . . - Nhu Nương lo lắng nói.

- Ta và hài tử của hắn sẽ không làm đào binh.
Nhược Hạm thản nhiên cười, nhìn Thiết Trụ một cái rồi nói:
- Thiết đại nhân, hiện nay quan văn võ tướng trong thành thì đại nhân có phẩm cấp cao nhất, đại nhân nên gánh trách nhiệm phòng ngự toàn thành, mà không phải chỉ bảo vệ một mình ta.

- Việc này, ty chức cam nguyện xung phong đi đầu. - Thiết Trụ vẻ mặt khó xử nói: - Chỉ là ta không biết thủ thành, sợ làm hỏng đại sự thì toi.

- Ta biết.
Nhược Hạm đặt xuống công việc trong tay, nhìn hắn nói:
- Thế nhưng thật sự không có nhân tuyển, chỉ có mời Thiết đại nhân cố mà làm thôi.

- Vậy. . .được rồi

Thiết Trụ sắc mặt nặng trĩu đáp ứng, hắn là thật không nắm chắc a.

Ai ngờ lời còn chưa dứt, liền nghe ngoài cửa truyền đến một giọng nữ hoạt bát:
- Không cần làm khó như thế!

Nghe giọng nói này, trên mặt Nhược Hạm nở nụ cười, đứng dậy nói:
- Sao tỷ tỷ lại tới đây?

- Tìm tri phủ phu nhân để xin đi giết giặc chứ gì.

Người đến chính là Vương thị phu nhân của Thích Kế Quang, chỉ thấy nàng đội Anh lạc quan, mặc Lượng ngân giáp, thắt Sư man đái, chân đi Triêu thiên ngưu cân ngoa; vai khoác áo choàng đỏ tươi, thắt lưng dắt Thanh phong dài ba thước, sau lưng còn đeo một cây Thiết thai cung, phối hợp với vóc người cao gầy, vẻ mặt kiên nghị, của nàng, dù cho ai nhìn cũng phải khen một tiếng, hay cho một nữ Triệu Vân hiên ngang, Hoa Mộc Lan của Đại Minh!

Nhược Hạm nhìn bộ trang phục của nàng, không khỏi kinh ngạc:
- Tỷ tỷ cũng muốn ra trận?

- Có gì không được?
Thích phu nhân nhếch mày nói:
- Thuở nhỏ ta theo phụ thân tu tập võ nghệ, hiểu binh pháp, biết thao lược, lên ngựa múa được thương dài một trượng, xuống ngựa kéo được cung cứng ba thạch, không phải là ta khoác lác, trong thành Tô Châu này đừng thấy bực mày râu vô số, người có thể thắng được ta, sợ rằng chỉ có một mình Thích Kế Quang.

Mặc dù ở trước mặt thì chưa từng cho Thích Kế Quang mặt mũi, nhưng trước mặt người ở bên ngoài nàng vẫn còn biết bảo vệ trượng phu.

~~

Những lời nói của Thích phu nhân đã đổi lấy vẻ mặt sùng bái của hai người Nhược Hạm và Nhu Nương. Thiết Trụ lại không nghĩ vậy, ở trong mắt hắn, nữ tử chính là phái yếu, có quan hệ gì đến đánh trận đâu?

Ánh mắt của Thích phu nhân đã nhìn ra hắn không phục, lạnh lùng cười nói:
- Hắc Đại Cá, chúng ta so tài thử xem.

Thiết Trụ lắc đầu quầy quậy nói:
- Hảo nam không đấu với nữ.
Rồi đội mũ giáp lên, chắp tay nói với Nhược Hạm:
- Phu nhân, mạt tướng đi đây.

Trước kia đều tự xưng là 'thuộc hạ', giờ thì đổi tên là 'mạt tướng' rồi.

Nhược Hạm muốn lên tiếng gọi hắn, lại bị Thích phu nhân ngăn cản. Đợi khi hắn sắp đi đến cửa thuỳ hoa, Thích phu nhân nhanh chóng gỡ Thiết thai cung xuống, giương cung cài tên! Ngay khi tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, 'vù' bắn ra một tên.

'A. . .' trong tiếng thét chói tai của Nhược Hạm và Nhu Nương, sợi vải đỏ trên mũ giáp của Thiết Trụ bị bắn dính ở trên tường.

Quay đầu lại với vẻ mặt kinh hãi, Thiết Trụ phẫn nộ nói:
- Ngươi muốn giết người sao?

- Giáo huấn kẻ coi thường nữ nhân như ngươi. - Thích phu nhân cười lạnh nói: - Có gan thì phóng ngựa qua đây.

Thiết Trụ nhìn phu nhân một cái, thấy nàng cũng không dị nghị. . . Kỳ thực Nhược Hạm là sợ ngây người. . . Hắn liền gào to rồi nhào tới, muốn vật ngã nữ nhân đáng ghét này xuống đất!

- Quá chậm rồi!
- Thích phu nhân cười lạnh một tiếng, đợi Thiết Trụ nhào tới trước người, nàng đột nhiên lách người đi, dùng sống cung đập lên đầu gối của Thiết Trụ một cái, Thiết Trụ quỵ xuống đầu gối phải, suýt nữa còn bị ngã. Đợi hắn khó khăn lắm mới đứng vững, đã bị Thích phu nhân dí dây cung vào cổ họng.

Thiết Trụ rốt cuộc cảm nhận được loại cảm giác thất bại của Thích Kế Quang, nữ nhân này thật sự là phi nhân loại có thể địch nổi.

- Có phục hay không? - Thích phu nhân trầm giọng nói: - Không phục đánh nữa.

-. . . Ặc, phục rồi.

Người trong nghề vừa ra tay thì biết ngay là có hay không. Thiết Trụ hiểu rõ mình căn bản không phải là đối thủ.

Nhược Hạm lúc này cũng phục hồi tinh thần lại:
- Vậy mời tỷ tỷ với Thiết đại nhân cùng nhau chủ trì đi.

- Cô cũng đừng nhàn rỗi. - Thích phu nhân đeo lại cây Thiết thai cung lên lưng, đoạn nói với Nhược Hạm: - Bảo đám đại hộ phái ra hộ viện gia đinh của họ, giao cho ta thống nhất chỉ huy.

Có một số người, giống như trời sinh chính là để chỉ huy người khác, tỷ như nói Thích phu nhân.

Nhược Hạm gật đầu cười nói:
- Tuân mệnh!

Thích phu nhân nhìn Thiết Trụ bên cạnh nói:
- Hắc Đại Cá, ngươi đi lên thành, phân phó bọn họ đốt hết lửa lên, phải đốt sáng trưng cả phía dưới tường thành, phòng ngừa giặc Oa trộm thành.

- A. . . Được thôi. - Thiết Trụ bất đắc dĩ gật đầu, bước nhanh đi.

Lúc này thị vệ đã chuẩn bị xong xe, Nhu Nương đỡ Nhược Hạm đi lên. Trước khi lên xe, Nhược Hạm hỏi:
- Tỷ tỷ đi làm chi?

- Trước tiên ta tập hợp quan sai nha dịch, để xem bao nhiêu người có thể dùng được. - Thích phu nhân đáp: - Rồi đến võ bị khố tìm chút vũ khí cho bọn hắn.

~~

Vì vậy ba người phân công nhau hành động, Vương thị lệnh hơn 21 gia đinh trong phủ nàng triệu tập lại tất cả nha dịch quan sai trong huyện, mệnh lệnh bọn họ lập tức dán bố cáo, ổn định nhân tâm, nhất là phải phòng ngừa có gian tế làm loạn, một khi gặp phải rối loạn thì tuyệt đối không thể thủ hạ lưu tình.

Đối với những quan sai trong thành Tô Châu đã trải qua trận 'nguy cơ lương thực' vào năm ngoái, đây đều là quen việc dễ làm, bọn họ đều lĩnh mệnh đi, căn bản Vương thị không cần quan tâm.

Hiện tại Vương thị chỉ cần suy nghĩ, làm sao bảo vệ cho thành trì là được, 'công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí', vì vậy nàng dẫn người đến võ bị khố.
(Muốn thành sự thì phải có thần binh lợi khí)

Vương thị rất rõ ràng, chỉ dựa vào mấy trăm quan sai kia thì không thể bảo vệ được thành Tô Châu, nếu muốn kiên trì đến khi trượng phu điều quân trở về, nhất định phải toàn dân đều là binh. . .Lấy vũ khí trong võ bị khố để trang bị cho dân chúng.

Thường là nói, đối với cái nghề quản lý thương khố, thành thật nghe lời vả lại cái đầu không linh quang thì đó là phẩm chất cực kỳ ưu tú. Thẩm Mặc cũng dựa theo tiêu chuẩn như vậy để nhận Khố đại sử của võ bị khố.

Khi Thích phu nhân dẫn người đến cửa kho, vị Khố đại sử này cũng không cho đi, nói trừ phi tri phủ đại nhân đích thân đến, hoặc là có thủ lệnh của tri phủ đại nhân, bằng không tuyệt không cho đi.

Thích phu nhân cúi đầu liếc hắn một cái, thấy hắn không khỏi rụt cổ lại, còn nhỏ giọng lầm bầm:
- Ngươi trừng mắt với ta cũng vô dụng.

- Vậy ủy khuất ngươi rồi. - Thích phu nhân vung tay lên, phân phó thân binh: - Trói hắn lại.

Gia đinh của Thích gia như lang như hổ lao tới, họ nắm lấy Khố đại sử như nắm con gà con rồi trói gô hắn lại. Muốn nói thì Khố đại sử này quả thật đã làm hết phận sự, lúc này còn gân cổ nói:
- Các ngươi không sợ đại nhân trở về truy cứu sao?

- Bảo hắn tới tìm Vương Thiết Lan ta là được! - Thích phu nhân Vương thị hừ lạnh một tiếng: - Nhét cái miệng của hắn lại, tìm chìa khóa mở cửa!

Cửa kho mở ra, từng hàng vũ khí khôi giáp mới tinh, mang theo sát khí ác liệt đập vào mặt, xuất hiện ở trước mắt mọi người. . . Đây đều là Thẩm Mặc mua cho Thích gia quân, chỉ chờ sau khi bọn họ kết thúc khóa huấn luyện liền chuẩn bị hoán trang cho họ, có khôi giáp 5000 bộ, súng etpigôn Tây Dương 3000 cây, pháo khiêng Phật Lãng Cơ 500 khẩu, cùng với loại 'Đảng ba' 200 kiện, còn có cung nỏ các màu hơn 1000 cây, toàn bộ giá trị hơn 10 vạn lượng bạc. Mọi người nhìn thấy mà thầm nuốt nước bọt.

Thích phu nhân không nháy mí mắt đến một cái, vung tay lên nói:
- Vận chuyển tất cả đến dưới thành!

Liền có hơn mười chiếc xe ngựa thuộc Xa mã hành của Mã Ngũ gia qua đây, chất hết toàn bộ số vũ khí khôi giáp này lên xe, vận đến quảng trường trong cửa thành.

Lúc này Nhược Hạm cũng đã đi đến thăm mấy nhà tương đối thân cận với Thẩm Mặc, mấy đại hộ này xưa nay biết tri phủ đại nhân là sợ vợ, bằng không thì cũng sẽ không để Tô Tuyết đại gia 'tình đầu ý hợp' nuôi ở bên ngoài, không dám dẫn về nhà. Hơn nữa bọn họ cũng mơ hồ biết được, lão bản phía sau màn của hối liên phiếu hào và Sở Giao dịch chứng khoán chính là vị thái thú phu nhân thân mang lục giáp này đây, nào dám không cho nàng mặt mũi.

Họ liền thống khoái phái ra hết gia đinh hộ viện, còn chủ động thỉnh anh:
- Thân thể của phu nhân là quan trọng, mời phu nhân hãy về trước, những người còn lại chúng tôi sẽ tới thông tri, bảo đảm chuyện này sẽ đâu ra đấy.

Nhược Hạm cười nói:
- Vậy cảm tạ chư vị rồi.

Có thể được một tiếng cảm tạ của thái thú phu nhân, ngày sau nhất định có không ít chỗ tốt, tất cả mọi người vui vẻ nhanh nhẩu tới cửa từng nhà, lôi hết ra gia nô gia đinh, hộ viện tay chân của họ. . . Nghe nói phải hộ vệ thành Tô Châu, các đại hộ vẫn rất hăng hái, ngay cả những chốn tiêu khiển như đổ quán, thanh lâu. . . cũng phái ra đội hình năm, sáu trăm người, sức chiến đấu cũng phải trên cả hộ viện bình thường.

~~

Chỉ là gia đinh, hộ viện, vốn là nghề không phải ai cũng làm tốt được, tốt xấu lẫn lộn. Vả lại có câu cửa miệng nói rất đúng, chủ tử lớn bao nhiêu thì nô tài lớn thế đó. Chủ tử của đám người này không phải đại hộ quan thân, thì chính là phú thương ác bá, họ cũng liền tự giác tăng giá trị của mình lên theo, có uy phong. Lúc này thấy người đến thống lĩnh họ chính là vị nữ tướng xinh đẹp, liền bắt đầu tán chuyện vui cười, khoác lác chém gió, không ít người còn cưa cả boom, không để nàng vào mắt.

Thích phu nhân thấy thế thì thầm cười lạnh: "Cho các người nhìn sự lợi hại của ta." Dồn khí đan điền, lực vận phế phủ, sử ra tuyệt kỹ giữ nhà 'Sư tử hống', lưỡi tách ra xuân lôi quát một tiếng:
- Này!

Thanh âm sắc nhọn cao vút, lập tức áp chế mọi người trong viện, chúng gia đinh đều vừa hiếu kỳ vừa buồn cười nhìn sang nàng, nhưng cũng tạm thời yên tĩnh.

Thích phu nhân liền nhân cơ hội nói:
- Các ngươi hẳn là cũng biết liễu, giặc Oa đã nguy cấp, đại quân của chúng ta thì lại xuất chinh chưa về, phụ lão trong thành chỉ có thể dựa vào những thủ vệ các ngươi. . . Bằng không gia viên phụ mẫu, thê tử nữ nhân của các ngươi, tất cả đều phải bị hủy hoại trong chốc lát!

Có vài người bắt đầu nghiêm túc ra mặt, nhưng nhiều người vẫn còn cợt nhả, chưa gặp quan tài chưa đổ lệ. . .Đây cũng là nguyên nhân vì sao Thích Kế Quang không muốn binh trong thành, tâm tư của những người này quá mập mờ, vả lại tự cho là có chủ kiến, đối với tướng lĩnh thì rất phiền phức.

Thích phu nhân thì vẫn bừng tỉnh như không thấy cảnh hỗn loạn trước mắt, nói tiếp:
- Nhưng các ngươi cứ cái bộ dạng ngất ngơ thế này mà đi thì không được, cho nên tối nay ta phải suốt đêm thao luyện các ngươi, hiện tại có năm điều giới lệnh các ngươi nghe rõ đây: "Đệ nhất, không được làm hỗn loạn hàng ngũ. Thứ hai, kỷ luật nghiêm minh. Thứ ba, không được ồn ào náo động. Thứ tư, không được vượt quá quy định. Thứ năm, phải tuân thủ ràng buộc." Một tiếng trống thành hàng, hai tiếng dàn trận, ba tiếng hò hét, tất cả rõ chưa?

Mọi người nghe cũng thấy mới lạ, liền nháo nhao lên nói:
- Hiểu rồi.

- Được được.

- Không thành vấn đề. . .

Vì vậy, Thích phu nhân phát ra hiệu lệnh thao luyện, không có gì bất ngờ khi đám gia đinh hộ viện này ngoảnh mặt làm ngơ đối với hiệu lệnh, vẫn cứ cười ha hả tại nơi, thậm chí có một số tên lưu manh nói khó nghe:
- Gọi rất to nha, nam nhân của ngươi đủ khổ rồi.

Thích phu nhân tức giận đến đỏ mặt, nàng cố đè nén cơn giận nói:
- Quân kỷ đã nhấn mạnh qua, vi phạm lần nữa thì chính là xúc phạm quân pháp, nhất loạt chém đầu!

Nàng nhắc lại quân lệnh lần nữa, sau đó lại phát ra hiệu lệnh.

Chỉ là mọi người căn bản không sợ nàng, đều thầm nghĩ, có câu là pháp bất trách chúng, chẳng lẽ ngươi có thể chém hết đầu bọn này hay sao? rồi họ còn cười ồ lên, hoàn toàn không coi ai ra gì.

Lúc này Thích phu nhân hạ lệnh:
- Tất cả đi đều bước, đến tập hợp dưới chân tường phía Nam đối diện.

Bọn gia đinh liền hi hi ha ha, kề vai sát cánh đi về hướng bên kia, làm cho quần chúng nghe tin đến vây quanh xem. Họ còn tưởng rằng đây là đang chuẩn bị tan cuộc nữa chứ.

Thích phu nhân nhìn hàng ngũ thưa thớt, sai người ngăn lại mấy gia định bị rớt lại phía sau rồi hỏi:
- Đi đều bước, vì sao đi không đồng đều?

- Chưa ăn cơm, đi không nổi. . .
Một người trong đó õng ẹo nói, dẫn tới mọi người cười ồ lên.

- Vậy kiếp sau ngươi đầu thai làm heo đi. - Thích phu nhân lạnh lùng vung tay nói: - Đem năm ngươi đi sau cùng chém!

Giữa sân thoáng tĩnh lặng, mấy quan sai đang từng người áp giải gia đinh cũng sửng sốt. Nói đến thì vẫn là gia đinh của Thích phu nhân dễ sai hơn. Nghe vậy họ tiến lên, giơ tay hạ đao, năm cái đầu liền lăn xuống.

Dưới ánh lửa, máu me chói mắt, khiến người khác đều bị kinh hãi sợ sệt, có mấy bách tính nhát gan không ngờ sợ đến bất tỉnh.

Thích phu nhân liếc nhìn chúng gia đinh, giọng uy nghiêm nói:
- Thao luyện lại lần nữa.

Thích phu nhân đương nhiên không hi vọng trong một đêm có thể luyện đáp phế vật này thành tinh binh, nếu như làm được thế trượng phu nàng cũng không cần liều mạng thao luyện thủ hạ nữa.

Nhưng hiện giờ là phía thủ thành, chiếm địa lợi cực lớn, lại còn có vũ khí thủ thành đầy đủ, chỉ cần luyện cho đám người này ngoan ngoãn nghe lời là có thể có tác dụng nhất định ...
Cho dù không biết nổ súng, bắn tên, nhưng đẩy đá đẩy gỗ xuống thành mà nói thì không có vấn đề gì.

Hơn nữa lùi lại một vạn bước mà nói, chỉ riêng trên tường thành dày đặc người mặc khôi giáp là đủ để đối phương choáng ngợp, hơi có chút khó khăn thôi sẽ muốn rút lui ... Vì trong tiềm thức bọn chúng sẽ cho rằng, binh lực trong thành sung túc, không thể công phá được.

Ngày hôm sau, giặc Oa cũng bận rộn suốt cả một ngày vác thang mây cả đêm vất vả làm ra, chuẩn bị tiến công chiếm lấy thành Tô Châu phồn hoa thì kinh ngạc phát hiện ra, trên tường thành cờ quạt ngợp trời, tiếng hò reo vang dội, binh sĩ khôi giáp chỉnh tề.
Nhìn lại trong tay bọn họ đều là hỏa thương, nỏ cứng còn có pháo nhỏ của Phật Lãng Cơ, khiến đám giặc Oa kinh hồn táng đởm.

Thấy uy thế như vậy, đám giặc Oa đều dừng bước, nhìn thủ lĩnh đằng sau, một tên gia hỏa thân hình ngắn nủi đầu to như quỷ mặc trang phục võ sĩ Nhật Bản. Mặc dù bọn chúng không sợ chết, nhưng cái loại chuyện lấy trứng chọi đá bọn chúng sẽ không làm.

Tên quỷ đầu to phẫn ngộ nói với tên nam tử ngồi xe lăn, toàn thân bao bọc trang áo bào đen:
- Lục Tích, không phải ngươi nói, binh lính trong thành bị điều tới Thái Hồ hết rồi sao?

Tên nam tử ngồi xe lăn chính là Lục Tích mà Thẩm Mặc vất vả tìm kiếm, mặc dù trong chiến dịch Chu Trang hắn may mắn lọt lưới, nhưng phát hiện ra mình đã thành chó nhà tang không nơi nào để đi.
Hắn không biết nghĩ lại vì sao rơi vào cảnh này mà đem toàn bộ oán hận trong lòng trút lên người Thẩm Mặc, cho rằng tất cả bất hạnh của mình đều là do kẻ kia gây nên.

Hắn biết ở Đại Minh mình đã không còn bất kỳ hi vọng nào nữa, liền này ra suy nghĩ nương tựa giặc Oa ... Kỳ thực hắn đã có hợp tác với tên đầu mục giặc Oa từ lâu, kẻ đó còn có thân phận không thấp, đó là tên Oa thật Tân Ngũ Lang, đồng bọn của Từ Hải.

Số tơ lụa trước kia của Hoàng Cẩm là do hai tên đó liên kết với nhau cướp đi, có thể thấy hai bên đã hợp tác với nhau không chỉ một năm.

Đương nhiên, với tính cách cao ngạo của hắn, cho dù là muốn hàng địch cũng không thể cúi đầu xuống được, phải có một cái công đầu cực lớn để bọn chúng không thể xem thường mình.
Gần như không cần suy nghĩ, hắn đem ánh mắt nhắm vào Tô Châu giàu chùm thiên hạ, bài trừ nhân tố tình cảm cá nhân ra, tòa thành thiên đường nhân gian này có sức hấp dẫn lớn nhất với giặc Oa.

Nếu chẳng phải trước tiên có Tào Bang Phụ, sau này có Du Đại Du như thần giữ cửa canh phòng cho Tô Châu, đám Từ Hải không biết đã cướp bóc Tô Châu bao nhiêu lần rồi.
Hiện giờ Du Đại Du vô duyên cố cớ bị tội, cách chức áp giải lên Bắc Kinh thẩm vấn, đám thủy quân "phòng thủ có dư, tiến công không đủ" của ông ta lập tức thành quần long vô chủ, sĩ khí sụt giảm, khiến giặc Oa nhìn thấy cơ hội đánh hạ thành Tô Châu.

Cho nên khi Lục Tích chuyển lời tới chỗ Tân Ngũ Lang, hai bên đạt thành hiệp nghị ngay, bắt đầu tích cực chuẩn bị thế công. Lục Tích vì thể hiện bản lĩnh của mình, không ngại điều động tất cả vốn liếng, đem đám thủ hạ trung thành một tay bồi dưỡng đẩy hết ra ngài, trong đó kẻ cầu đầu tên là Chu Nhị.
Hắn sai những kẻ này tới Ngô Giang tham gia đoàn luyện, sau đó thừa cơ khiêu khích xúi bẩy, lừa đám "ác thiếu hùng kiệt" giết quan tạo phản, sau đó điều động quân phong thủ đi.

Hắn còn cung cấp tuyến đường hành quân an toàn bí mật cho Tân Ngũ Lang ...Du gia quân tạm thời tê liệt, phong tuyến duyên hải không còn nghiêm ngặt nữa, là một cẩu hán gian thông thuộc địa hình, hắn có thể làm được điều này.

Kết quả là Tân Ngũ Lang dẫn hơn hai nghìn tên giặc Oa đích hệ, ngày đêm tới dưới thành Tô Châu, vốn muốn nhặt trái đào rơi xuống đất, ai ngờ lại nhìn thấy con nhím gai tua tủa.

- Không thể nào ...
Nhìn khắp thành là tinh binh mặc giáp, Lục Tích rít lên:
- Tô Châu tổng cộng chỉ có ba nghìn binh mã, hiện giờ đều đã bị lừa tới Thái Hồ, nó phải là tòa thành trống mới đúng.

- Thế trên thành là cái gì?
Tân Ngũ Lang chỉ:
- Người cỏ à? Giống thật quá nhỉ?
Nói rồi cười rộ lên, hiển nhiên căn bản không cho là như vậy.

- Tám phần là người dân, mặc khôi giáp của binh sĩ thôi, kỳ thực chẳng khác gì người cỏ.
Lục Tích khẳng định:
- Không tin ngươi cứ đánh thử mà xem.
Nếu không làm sao đám Hán gian luôn đáng hận nhất, vì bọn chúng luôn đoán được suy nghĩ của đồng bào.

Tân Ngũ Lang nửa tin nửa ngở, nhưng đã chạy tới đây rồi không thể về tay trắng, liền gọi một tên võ sĩ thủ hạ tới, sai hắn tổ chức một đợt tấn công thăm dò.

Tên võ sĩ ăn mặc như bướm hoa đó rút đao võ sĩ ra, dẫn năm sau trăm tên giặc Oa, vác tháng chạy tới dưới thành.

Mới chạy được một nửa đường, trên tường thành tiếng cung rít lên, một mũi tên như chớp giật phóng tới, tên võ sĩ kia chưa kịp phản ứng đã bị bắn xuyên cổ họng, lăn ra đất chết tốt.

Lục Tích mặc dù đoán được đồng bào đang nghĩ gì, nhưng không đoán được nữ đồng bào thủ thành mạnh mẽ hơn cả Hoa Môc Lan, chỉ e rằng có mỗi Mộc Quế Anh được thần tiên chỉ bảo mới bằng được.
Bắn một mũi tên trúng tên thủ lĩnh, Thích phu nhân không ngừng tay, liên tiếp rút tên bắn ra, mỗi mũi tên là bắn gục một tên giặc Oa, khiến toàn thành tung hô vang dội.

Vừa thấy tên dẫn đầu đã chết, đám tiểu đầu mục cầm đao cũng nối nhau ngã xuống, đám giặc Oa tức thì do dự, không biết tiến hay lui. Lúc này cung tiễn, hỏa thương, tiểu pháo trên thành đồng loạt khai hỏa, mặc dù tỉ lệ bắn trúng thấp tới thảm thương, nhưng hơn được ở chỗ dày đặc, làm ngã gục mấy chục tên giặc Oa. Số còn lại xông tới dưới chân thành, đang muốn đặt thang nhưng bị dầu nóng, gỗ súc, đá tảng trên thành ầm ầm đổn xuống, bỏ lại thêm ba bốn chục cỗ thi thể nữa, chịu không thấu đành trở về.

Trên thành bùng nổ từng trận hoan hô, phía bên giặc Oa, Tân Ngũ Lang mặc vàng như tàu lá héo, hiện giờ hắn tin chắc trên thành đều là quân Minh chính quy rồi ... Mặc dù nhìn một cái là biết không tinh thông chiến trật, kỹ thuật kém cói.
Nhưng quân Minh là như thế, chẳng có gì mà lạ.

- Lục Tích, tình báo của ngươi sai lầm rồi.
Tân Ngũ Lang chỉ trích Lục Tích:
- Hai nghìn người này của ta, không đánh nổi tòa thành phòng bị nghiêm ngặt như thế.

- Vậy cũng phải đợi!
Lục Tích thong thả nói:
- Lúc này tín sứ của quân Minh hẳn là đã đến được Thái Hồ, gia quyến của Thẩm Mặc và đám quan binh kia đều ở trong thành cả, chắc chắn hắn sẽ vội vã quay về, chúng ta một khi phục kích bọn chúng thành công, mang đầu Thẩm Mặc tới dưới thành, trong thành hết hi vọng, tất nhiên sẽ không đánh mà tan.

Tân Ngũ Lang nghe thấy cũng có lý, liền đồng ý:
- Được rồi, vậy thì vây mà không công.

Vì thế hắn liền mệnh lệnh cho thủ hạ hư trương thanh thế, làm ra vẻ muốn công thành. Kỳ thực hoàn toàn không áp sát vào trong phạm vi có thể công kích.
Đêm ngày hôm đó, nội ứng của Lục Tích cũng thử công chiếm cửa thành từ bên trong, nhưng bọn chúng chỉ là người bình thường chỉ biết đánh đấm một chút, so với đám gia đinh tạm thời sung quân kia không có gì khác biệt.

Hơn nữa đám gia đinh kia bị Thích phu nhân hành hạ, đã mệt tới đầy bụng lửa giận, tâm thái đã tới gần mép bờ mất kiểm soát, khi đám nội ứng tấn công cửa thành, bọn chúng đột nhiên ý thức được, cơ hội phát tiết lửa giận bị tới rồi.

Kết quả hết sức bi thảm, hơn hai trăm nội ứng của Lục Tích bị đám gia đinh đông hơn mình tới cả chục lần vây kín, mười mấy cái chân đạp một, có tên nào mà không nát như bún? Kết quả không chỉ hoàn toàn bị tiêu diệt, còn bị ném từ trên thành xuống.

Sáng sớm ngày hôm sau, giặc Oa thức dậy thấy, sao lại có thêm bao nhiêu người chết như thế? Biết rằng kế hoạch của bọn chúng đã thất bại, liền càng thêm chuyên tâm chờ đợi quân của Thẩm Mặc quay về cứu viện để tiêu diệt, rồi mới nghĩ cách công thành ....

Chuyện chia hai đằng, lại nói Thích Kế Quang thuyết phục được Thẩm Mặc, không vội trở về tăng viện, mà phái thám báo ra, tiến từng bước chắc chắn, tránh bị giặc Oa tập kích.

Khoảng cách trinh sát mà thám báo hắn tung ra là hai mươi dặm, hơn nữa vì duy trì sức chiến đấu của bộ đội, hành quân mỗi mười lăm dặm lại dừng lại nghỉ ngơi, cẩn thận tới mức đủ làm bất kỳ vị thượng quan nào phải phát điên.

Nhưng Thẩm Mặc không nói gì, y chỉ im lặng mà nhìn, còn khuyên nhủ các quan binh lo lắng rằng thành Tô Châu kỳ thực có an bài rồi, không cần lo cho an nguy của người nhà.

Sự tín nhiệm vô điều này làm Thích Kế Quang vô cùng cảm động, hắn từng hỏi riêng Thẩm Mặc:
- Đại nhân, vì sao ngài tin tưởng mạt tướng như thế?

Thẩm Mặc nhìn hắn cười:
- Vì huynh là Thích Kế Quang.

Đây là lời nói thực, nếu đổi lại là người khác thì Thẩm Mặc sớm đã nổi khùng từ lâu rồi, nhưng đối phương là danh tướng 500 năm mới có một người. Như vậy tin tưởng vào hắn tựa hồ là lựa chọn chính xác.

Nhưng trong mắt Thích Kế Quang, hành động của Thẩm Mặc là vì "dùng người thì không nghi, nghi ngời thì không dùng", không khỏi thầm cảm động, hết sức cảm phục, đối với Thẩm Mặc mà nói đây là thu hoạch bất ngờ.

Sự thực chứng minh, danh tướng sở dĩ được gọi là danh tướng là vì họ luôn đưa ra những lựa chọn chính xác , trưa ngày hôm sau, thám báo quay về bẩm báo:
- Có người dân báo tin, trên núi Kê Lung cách đây ba mươi dặm, từ ngày hôm qua có giặc Oa ra vào.

- Có bao nhiêu tên?
Thích Kế Quang hỏi.

- Giặc Oa đều đã vào rừng, chúng tôi không có cách nào dò xét được.
Thám báo đáp:
- Nhưng hai bên đường đều có dấu vết mai phục.

- Bản đồ.
Thích Kế Quang quát khẽ một tiếng, liền có thân binh mang bản đồ Tô Châu chính xác nhất tường tận nhất ra, tức thì tìm thấy hòn núi đó, xem địa thế phụ cận, rồi trở nên trầm ngâm.

Qua một lúc sau, hắn ngẩng đầu lên nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân, chúng ta có khả năng gặp phải chủ lực của địch rồi.
Hắn chỉ vào núi Kê Lung nói:
- Nếu địch đã mai phục, nhất định là biết rõ nội tình của chúng ta, sẽ phái đủ binh lực ...núi ở Tô Châu đều quá thấp bằng, đối với pha phục kích mà nói, ưu thế không rõ ràng, cho nên phải dùng nhiều binh lực hơn nữa .... Dựa theo so kè thực lực hai bên, bọn chúng ít nhất phải phái bốn năm nghìn người để hoàn thành cuộc chiến tiêu diệt này.
Dừng lại một chút rồi bổ xung:
- Có thể còn nhiều hơn.

- Nguyên Kính huynh chuẩn bị làm thế nào?
Thẩm Mặc hỏi.

- Tương kế tựu kế.
Thích Kế Quang chỉ vào núi Phượng Hoàng bên cạnh, trầm giọng nói:
- Mai phục ở nơi này, dụ bọn chúng tới rồi chúng ta phản kích.

- Không phải huynh nói tác dụng của địa lợi không lớn sao?

- Nếu như ở dưới tình huống không rõ, cùng với cả tác dụng tâm lý.
Thích Kế Quang nhìn thủ hạ nói:
- Mạt tướng không có lòng tin với bọn họ, đây là cuộc chiến thật sự đầu tiên của họ mà, cho nên tranh thủ được chút lợi nào thì tranh thủ vậy.

~~~~~~~

Tác chiến ở trên đất khách có điều không hay là ngươi không biết bị người dân đương địa bán đứng khi nào ... Giặc Oa mai phục trên núi Kê Lung, được Từ Hồng em của Từ Hải suất lĩnh, đã mai phục hơn một ngày, tự cho rằng mình ẩn nấp rất kín, không thể bị quân Minh phát hiện.

Lần này hắn dẫn theo 3000 quân đích hệ Từ gia từng trải trận mạc, còn cả 3000 quân hỗn tạp.
Khi tác chiến, quân hỗn tạp xung phong lên trước, xô tan đội hình đối phương, sau đó quân đích hệ kiếm chỗ yếu công kích, cuối cùng đánh tan đối phương, quân hỗn tạp mới hùa theo đánh chó rớt nước.
Phương thức "tác chiến hoàn mỹ" như thế, làm hắn khinh thường không thèm mai phục quân Minh, sở dĩ nấp ở đây là vì tránh bại lộ, nếu không gọi nhóm quân Minh khác tới đây thì không hay.

Cho nên khi hắn thấy một đội quân Minh vội vàng chạy qua sơn đạo, hướng về phía thành Tô Châu, căn bản không hề do dự, dẫn thủ hạ đánh xuống.

Vừa thấy giặc Oa từ khắp nơi tràn tới chém giết, quân Minh phản ứng rất nhanh, người đã qua được thì chạy chối chết, người chưa qua được thì quay đầu chạy về phía sau, hoàn toàn là cảnh "đường sinh tử hồn ai nấy giữ."

Từ Hồng trong lòng càng thêm khinh thường quân Minh, liền thúc bộ hạ truy sát, để mau chóng kết t húc chiến đấu, quay trở lại thành Tô Châu tiêu dao.

Vừa nghĩ tới thành Tô Châu phồn hoa vô tận, Từ Hồng liền cảm thấy toàn thân nóng lên, kích động hò hét ra lệnh. Nghe thấy giọng kích động của Nhị gia, đám thủ hạ càng chạy hăng, truy đuổi đám đào binh, mau chóng chạy khỏi núi Kê Lung, chạy tới dưới núi Phượng Hoàng gần đó.

Bộ đội của Thích Kế Quang đang ẩn nấp trên núi Phượng Hoàng, hắn tất nhiên không sơ xuất như Từ Hồng, lệnh mỗi một thủ hạ cầm một cành cây, từ xa xa nhìn tới giống như là một cánh rừng vậy, không hề nhìn ra có gì khác biệt, tránh bị phát hiện quá sớm.

Chớp mắt một cái giặc Oa đã vượt qua lưng chừng núi, Thích Kế Quang giương cung bắn một mũi tên, bắn hạ một tên võ sĩ áo vàng mũ đỏ. Tiếng mũi tên xé gió, dẫn theo tiếng hỏa thương trên núi nổ vang, tức thì bắn ngã một mảng giặc Oa.

Nhưng đám giặc Oa này không thẹn là từng trải chiến trận, qua sự hoảng loạn ban đầu, chúng liền cấp tốc lùi ra ngoài, nhưng không phải bỏ chạy, mà là chỉnh đốn đội ngũ đó địch.

Khói trắng do hỏa thương bắn ra còn chưa tan đi, bên trên đỉnh núi phát ra tiếng hò hét vang dội, Thích Kế Quang phất lệnh kỳ, thúc bộ hạ xuống núi đánh địch.

Thấy quân Minh xông tới, giặc Oa chẳng hề kinh hoàng, chỉ thấy bọn chúng xếp thành từng hàng chỉnh tề, lấy ba mươi người xếp thành một đội, trong đó có một đội trưởng tay cầm quạt xếp, lấy vung quạt làm hiệu lệnh, chỉ huy đám giặc Oa cầm đao, cung Nhật Bản nghiêm trận đón địch.

Trong quân Minh sớm đã lưu truyền một cách nói, phán đoán gặp phải giặc Oa tinh nhuệ hay hỗn tạp, chỉ cần nhìn xem có quạt xếp hay không là được.
Nếu không thì lau mồ hôi trán, sí khí phấn chấn, xông lên bóp hồng mềm. Nếu có, im như thóc, sĩ khĩ suy giảm, nếu không có ưu thế nhân số tuyệt đối, nhất định sẽ bỏ chạy sạch, căn bản không dám đối địch.

Bởi vì kẻ cầm quạt xếp trong tay là một loại chỉ huy trận hình, quân Minh gọi đó là Hồ Điệp trận! Mỗi khi hai bên giao thủ, giặc Oa sẽ kết thành loại thế trận này, do đội trưởng dùng quạt xếp chỉ huy, động tác chỉnh tế ..

Khi hai bên bắt đầu tiếp xúc, tên đội trưởng chỉ quạt lên trên, bộ hạ hướng mũi đao lên trên, khi đối phương thoáng chần chừ, bọn chúng xoay sống đao chém xuống, tức thì ánh đao sáng loáng bốn phương, không nhìn thấy người đâu, còn đối phương thì đã tử thương trầm trọng.

Hơn nữa theo quạt gập phe phẩy, giặc Oa sẽ nhảy sang hai bên trái phải, thực ra là di chuyển theo hình chữ Z, áp sát đối phương. Biến hóa đó làm quân minh không nắm bắt được, chỉ nhìn từng thanh đồ đao vung lên chém xuống là chết cả đám, chưa tỉnh lại đã thấy bức tường đao từ phương hướng khác chém xuống rồi.

Mỗi lần như thế, quân Minh không có cách nào xoay sở, bó tay hết cách, song chẳng thề hoàn toàn trách quân Minh vô dụng.

Khi chiến đấu múa theo quạt, đội ngũ như bướm bay, cho nên gọi là Hồ Điệp trận.

Là tinh anh trong hải tặc, đám giặc Oa này chẳng những biết kết trận, hơn nữa khoảng cách giữa các trận không quá nửa dặm, có một tên tổng đội trưởng thồi ốc biển làm hiệu lệnh, chỉ huy các trận hiệp đồng tác chiến, quan binh Đại Minh cả đội dàn hàng tiến quân, căn bản không thể đối phó với bộ đội tinh nhuệ như thế, cho nên tạo thành thanh danh "vô địch" của Từ Hải.

Thế nhưng thế trận có mạnh tới đâu cũng có sơ hở của nó, trải qua dày công nghiên cứu của một thiên tài, phát hiện ra điểm yếu của Hồ Điệp trận, đồng thời sáng tạo ra một loại thế trận hoàn toàn mới có thể khắc chế Hồ Điệp trận, tên nó là "bí chiến pháp".

Thiên tài đó tên là Đường Thuận Chi, hiệu Kinh Xuyên, ông ta viết vào quyển sách mang tên Võ, rồi truyền cho sư điệt của mình.

Sư điệt của ông ta họ Thẩm tên Mặc tự Chuyết Ngôn đem nó truyền cho bộ tướng của mình, Thích Kế Quang.

Mà Thích Kế Quang sau khi xem sách đó, nghiêm túc nghiên cứu mấy tháng, kế thừa ưu điểm, cải tạo ra một loại trận thế hợp với thực tế, công thủ kiêm toàn, tên là Uyên Ương trận.

Uyên Ương trận sinh ra chính là để khắc chế Hồ Điệp trận vô địch, nhưng rốt cuộc hiệu quả ra sao thì còn phải dùng đao thật thương thật thử nghiệm.

Thắng, từ nay không cần phải sợ giặc Oa nữa, binh lực nhiều gấp năm cũng không phải là đối thủ, xóa bỏ kỷ lục xấu hổ mấy trăm tên địch đuổi mấy nhìn người chạy tán loạn.

Bại, thì tiếp tục xấu hổ, tiếp tục thất bại ...

Đám giặc Oa xếp xong Hồ Điệp trận, đang thong dong đợi quân Minh thưa thớt từ trên núi kéo xuống.

Trong mắt bọn chúng, những kẻ này ngay cả đội hình cũng không giữ được, cẳn bản không đáng nói. Có điều đám cung thủ và hỏa thương thủ sau lưng bọn chúng thì cực kỳ khó chịu, vì đội hình dàn mỏng như thế làm bọn chúng xạ kích cực kỳ khó khăn.
Xạ thủ vừa tốn sức nhắm trung, vừa nhớ lại quân Minh thường dùng loại đội hình xung phong dày đặc ngu xuẩn, cho dù không nhắm chuẩn thế nào cũng trúng người bên cạnh, đâu có lãng phí đạn dược như bây giờ?

Từ Hồng có thể được phái đi chấp hành nhiệm vụ quan trọng như thế, tất nhiên không chỉ vì hắn là đệ đệ của Từ Hải, mà vì năng lực chỉ huy tác chiến của hắn không hề kém hơn huynh trưởng.
Hắn không tùy tiện như đám thủ hạ, thông qua quan sát, mẫn cảm phát hiện ra, đám quân Minh tựa hồ tán loạn đó, đều có nhân số tương đồng --- Mười một người, hơn nữa giữa các trận mười một người, tựa hồ có liên hệ, giống như Hồ Điệp Trận giống như bên mình vậy.

Đây không phải là trùng hợp mà là một loại trận hình, khóe miệng Từ Hồng nhếch lên nụ cười lạnh, nói:
- Xem ra là muốn Đông Thi hiệu Tần!
Hắn hừ một tiếng:
- Vẽ hổ không thành hóa ra chó.
Rồi lệnh ngừng xạ kích, Hồ Điệp trận chuẩn bị đón địch, cho đám bắt chước ngu xuẩn này một bài học nhớ đời.

***Dựa theo điển cố: Tây Thi xinh đẹp mỗi lần nhăn mặt vì cơn bệnh bẩm sinh giày vò, lại càng xinh đẹp hơn. Đông Thi xấu xí thấy thế, cũng bắt chước làm điệu bộ nhăn mặt nhưTây Thi, không ngờ lại càng xấu xí hơn, ai trông thấy nàng cũng vội vã lánh xa ===> bắt chước nhưng hỏng.
Điển cố là thế, nhưng mà Đông Thi là một trong năm mỹ nhân được đưa cùng Tây Thi đi thi hành mỹ nhân kế, thế quái nào bảo là Đông Thi xấu…

Hai bên tiếp cận phạm vi mười trượng, giặc Oa đã hoàn toàn ngừng xạ kích, chỉ đợi hai quân giáp lá cà.
Ai ngờ trong đội ngũ quân minh, đột nhiên phóng ra từng mũi lao ngắn mà mạnh, còn chưa kịp phản ứng lại thì đã có không ít tên bị găm xuống đất, thậm chí có không ít bị xuyên một loạt thành xâu kẹo hồ lô ...
Biết làm sao, ai báo giặc Oa cứ thích để thân trần đánh trận, không mặc khôi giáp chứ.

Nhưng không so hết, tự tin mạnh mẽ và tác phong dũng mãnh là pháo bảo của bọn chúng ...
Nếu như bị phi lao giết chết, chỉ là giặc Oa bình thường, đội hình 30 người rút thành trên hai mươi hoàn toàn không ảnh hưởng tới sức chiến đấu; nếu như đội trưởng cầm quạt xếp bị giết chết, những tên còn lại sẽ họp vào đội ngũ bên cạnh, tiếp nhận chỉ huy của tên cầm quạt khác, cũng không ảnh hưởng gì cả.

Hơn nữa bọn chúng cũng có mũi lao, chỉ nghe tiếng ốc biển ù ù vang lên, từng đội quân hỗn tạp vượt qua Hồ Điệp trận, chuẩn bị phát động đợt công kích đầu tiên, thăm dò hư thực của quân Minh.

Mặc dù là quân hỗn tạp nhưng cũng là bộ đội của Từ Hải, cũng được rèn lên thành kiêu dũng mạnh mẽ, cũng hơn giặc Oa bình thường. Bọn chúng tay cầm đủ loạn vũ khí kiếm đao thương bổng, rống thét liều mạng xông tới phía trước.

Thích Kế Quang cầm chắc dùi trống, đứng ở trên bãi đá sau trận, nhìn bao quát hết thế trận hai bên. Nhìn thấy giặc Oa phát động xung phong, hắn liền gõ trống trận.

"Tùng tùng, tùng tùng, tùng tùng.." Theo cùng tiếp trống ngắn gấp gáp, tướng sĩ Thích gia quân dừng chân lại, bọn họ vẫn giữ đội hình phân tán, binh lực tạo thành một tổ vẫn y nguyên.
Ngay phía trước là đội trưởng, hai bên là bài thủ cầm lao, đằng sau là hai người cầm lang tiển, tiếp theo đó là bốn người cầm trường thương chia làm hai bên trái phải, cuối cùng là hai người cầm binh khí ngắn, mỗi người phân phối hỏa thương cùng cung nỏ và sáu mũi hỏa tiễn ... Loại vũ khí này một là giá thành cao, hai là không thích hợp tác chiến trên sông, cho nên mang theo tới Thái Hổ tiễu phí mà không dùng.

Sau Uyên Ương trận mười một người, còn có một hỏa binh, vác lao, hỏa tiễn cho mọi người, sẵn sàng bổ xung đạn dược cho nhân viên chiến đấu. Tất nhiên, nếu chiến sự căn thẳng nói không chừng cũng vác đồ xông lên.

Đội trưởng là trung tâm của mỗi một Uyên Ương trận, hắn không chỉ là bộ não chỉ huy đội ngũ di chuyển tấn côn, còn là con tin đề phòng đội ngũ rút lui. Nếu như hắn bị kẻ địch giết, vậy cả đội ngũ sẽ bị xử trảm, cho nên mọi người lúc nào cũng phải bảo hệ sát bên đội trưởng, bảo hộ hắn tức là cũng luôn giữ được trận hình hoàn chỉnh.

Thấy sắp va chạm vào địch, bài thủ cầm lá chắn lớn lập tực xông lên, bảo hộ đội trưởng và đồng đội sau lưng, những người khác vội đi theo, lúc này giặc Oa đã cách mấy trượng phía trước, người còn chưa tới, đã có cung tiễn phi đao chào hỏi.

Có bài thủ giơ lá chắn ngăn cản, đồng thời ném lao trong tay phản kích, mỗi mũi lao sắc nhọn mang theo tiếng hự mạnh, ngã một loạt giặc Oa xông lên phía trước, nhưng đa số giặc Oa vượt qua thi thể đồng bào, huơ vũ khí tiếp tục chạy nhanh tới phía trước, tới lúc nhìn được cả mụn trứng cá trên mặt đối phương thì cuộc chiến giáp lá cà bắt đầu.

Bài thủ ném lao xong, dùng hai tay nắm chặt lá chắn lớn, cung cấp chỗ che chắn cho lang tiển binh phía sau. Lang tiển binh cầm lang tiển dài hai trượng, hướng về phía giặc Oa quét như quét nhà. Có cầu dài hơn một tấc là mạnh hơn một bậc, huống chi là loại lang tiển như chổi sắt này.

Đám giặc Oa trên cùng bị lang tiễn đầy móc câu quét qua, quét qua gạt lại vài lần, tức thì toạc da rách thịt, máu mia đầu đìa, rút thảm lăn lộn trên mặt đất, còn xô ngã đồng bọn đằng sau.

Thực ra chức trách của Lang tiển binh không phải là giết địch, mà là ngăn cản giặc Oa tới gần, sát thủ chân chính là bốn trường thương thủ ở hai bên.

Thấy kẻ địch bị lang tiển quét cho ngã chổng vó, hoảng loạn luống cuống, trường thương thủ phấn chấn tinh thần, bốn cây trường thương nhất tề đâm ra.

Thương pháp do Thích Kế Quang dùng gậy và roi huán luyện khắc nghẹn rèn ra, lúc này cuối cùng đã thấy hiệu quả , mỗi một mũi thương vừa nhanh vừa chuẩn, đâm xuyên giặc Oa trong khoảng cách Oa đao không tới được, sau đó thu thương lại, tiếp tục đâm ra.

Cứ lặp lại như thế, chỉ thấy máu tươi tung tóe, từng màng giặc Oa đổ gục xuống trước trận, chỉ có rất ít xuyên qua được tổ hợp phòng ngự ngắn trung dài do thuẫn bài, lang tiển, trường thương liền kết thành, mặt đối mặt với trường thương thủ.

Nếu là trước kia, điều này có nghĩa là chiến đấu đã kết thúc, vì vũ khí quân Minh tạo ra với giá rẻ, mà vũ khí của giặc Oa là Oa đao cứng mà sắc ...
Loại đao này dài hơn đao của quân Minh, nhưng ngắn hơn trường thương của quân Minh. Trong chiến đấu, đao của quân Minh không giáp lá cà được với giặc Oa, vì đao ngươi còn chưa chạm vào đối phương, đầu đã chuyển nhà rồi, vô dụng. Nếu dùng trường thường, có thể đâm trúng trước khi Oa đao chém tới, nhưng trường thương dài mà chậm, một khi bị giặc Oa né được, áp tới gần là chỉ có chờ chết.

Cho nên khi giặc Oa tới gần lính trường thương thì đều thở phào chuẩn bị tàn sát.

Nhưng Uyên Ương trận không sợ điều này, vì sau trường thương thủ còn có hai lính cầm phác đao, hai người này chạy qua chạy lại sau trận, phụ trách lấp vào chỗ trống.
Phía trước có đánh nhau tưng bừng đến đâu bọn họ cũng không tham dự, chỉ khi nào có giặc Oa uy hiếp an toàn của huynh đệ mình mới xông tới bổ một đao, để trường thương chuyên tâm đối địch.

Một trận hình như thế, ngắn dài hỗ trợ, công thủ kiêm toàn, chuyên môn đặt ra để kháng Oa, do binh sĩ Thích Kế Quang huấn luy mấy năm tạo thành. Một khi thành trận, mười một người cả ngày phối hợp thao luyện, tới cả ăn ngủ cũng cùng nhau, phải luyện tới tâm ý tương thông, cực kỳ ăn ý mới được, không phải là nửa năm một năm là thành công.

Nhưng có thực chiến cấp độ thấp khi tiễu phỉ ở Thái Hồ, làm trận hình này được cọ sát trong thực chiến, sức chiến đấu được tăng lên hữu hiệu hơn rất nhiều so với huấn luyện thời gian dài.

Từ Hồng đứng đằng sau trận, mới ban đầu nhìn thấy hai bên đánh nhau tưng bừng rất là náo nhiệt, nhưng không bao lâu phát hiện ra chiến cục hoàn toàn ngả về một bên, người phía mình còn chưa đột phát được "trận con nhím" đáng sợ kia thì đã bị mũi lao, lang tiển và trường thương giết mất quá nửa.
Mặc dù còn chưa biết kết cấu và sự ảo diệu của trận pháp này, nhưng ít nhất hắn biết một điều , dựa vào đám hỗn tạp rác rưởi ngay cả tiêu hao địch là không thể.

"Ù ù..." Tiếng ốc biển vang lên, đám giặc Oa bị đánh cho tan hồn vỡ mật như được đại xá, vứt lại năm sáu trăm cỗ thi thể, rút về từ hai bên cánh Hồ Điệp trận.

Tướng sĩ Thích gia quân lau mồ hôi trên trán, thở dốc từng hồi, vội vàng uống chút nữa, chuẩn bị nghênh tiếp khiêu chiến thực sự...

Cảm tạ Thích tướng quân luôn huấn luyện như ma quỷ, cảm tả Thẩm tri phủ luôn tiếp tế cho bọn họ bất chấp chi phí, để bọn họ có được sức khỏe tốt, qua cuộc chiến vừa rồi, không hề cảm thấy mệt mỏi.

Kỳ thực bọn họ lần đầu tiên chính diện tác chiến với giặc Oa, có thể thắng được trận đầu, đánh đối phương như chém rau băm thịt, có tác dụng cực lớn tăng cường sĩ khí của quân lính. Bọn họ tinh thần hưng phấn, nắm chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị nghênh tiếp đợt khiêu chiến tiếp theo.

Đám giặc Oa hỗn tạp vừa lùi xuống, Từ Hồng liền xua quân chủ lựa tới trước mặt quân Minh, quan chỉ huy hai bên đồng thời giơ tay, tướng sĩ nín thở lấy sức, đợi giây phút hiệu lệnh phát ra.

Quạt giấy phất lên! Trường đao hướng tới! Uyên Ương trận đấu Hồ Điệp trận.

Tất cả giặc Oa vung đao theo quạt, nhấc lên trên không, những thanh đao đó phẩm chất rất tốt, đám giặc Oa chém rất nhanh, quân Minh chỉ thấy loang loáng, căn bản không nhìn rõ động tác, bọn chúng đồng loạt chém xuống, cùng lúc đó một tay khác cũng rút đoản đảo ở chỗ kín đáo gạt lên trên, làm người ta không thể đề phòng ... Nếu là trước kia quân Minh đã bị chém ngã cả mảng rồi.

Vào lúc này, tác dụng của Lang tiển binh nổi bật lên, bất kể đối phương có động tác gì, bọn họ chỉ việc quét "chổi sắt" qua lại, là lập nên một hàng rào cho đồng đội bên cạnh, mặc cho giặc Oa vung đao như thế nào cũng không đột phá được, cấp cho quân Minh lòng tinh cực lớn, ổn định lại đội hình hơi rối loạn.

Đám giặc Oa như hổ cắn nhím, không biết cắn vào chỗ nào, tức tới kêu réo ấm ĩ, vung đao chém loạn vào đầu lang tiển, nhưng những thanh lang tiển đó bản thân là tre bương, cho dù có chém đứt đầu vẫn dùng quét gạt được như thường, không mất đi tác dụng ngay lập tức.

Hơn nữa trường thương thủ cũng không cho bọn chúng cơ hội giương oai, từng cây trường thương đâm ra một cách dứt khoát, tức thì làm đám giặc Oa không sợ chết ngã lộn nhào.

Đám giặc Oa chưa bao giờ gặp phải thế trận này, đều nhìn sang tên đội trưởng cầm quạt, tên đội trưởng cũng chẳng biết làm sao, chỉ đầy phẩy quạt trái phải, chỉ huy bọn chúng tránh sang hai bên.

Đám giặc Oa liền nhảy sáng hai bên, bọn chúng đều mặc áo bào sặc sỡ sắc màu, vừa hành động tức thì làm người ta hoa cả mắt, không biết phải đánh vào đâu.

Thích Kế Quang thấy thế cau mày, rồi liên tục gõ trống "tùng tùng tùng "

Nghe thấy mệnh lệnh của tướng quân, Uyên Ương trận liền lần lượt thu hẹp khoảng cánh, bốn trận một tổ , mỗi một tổ đem sau lưng và hai cánh giao cho đội khác canh phòng, bản thân chỉ chuyên tâm đối phó địch ở chính diện là được.

Bọn họ tuyệt đối không phải là kháng cự tiêu cực, mà dựa vào trận hình, dùng lao, hỏa súng, cung tiễn, những thứ binh khí tầm xa, tấn công giặc Oa.

Hai bên tác chiến thì còn chưa thấy gì, chứ người ngoài xem như Thẩm Mặc thì đã mê mẩn, đội hình biến hóa hoa mắt, công thủ biến chuyển hình thành trong chớp mắt, sơ hở và cơ hội chỉ thoáng qua chớp mắt, làm cho huyết mạch của y căng lên, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Là quan viên biết rõ thực lực hai bên, y có tư cách bình phẩm thực lực cao thấp hai bên ---
Đám giặc Oa này tác chiến dũng mãnh, tổ chức nghiêm ngặt, sức chiến đấu đủ xếp vào ba hạng đầu trong bộ đội giặc Oa mà y đã từng gặp; còn Thích gia quân kỷ luật phối hợp và võ nghệ đơn binh hoàn toàn vượt qua quân Minh tản mác, e rằng ngay cả thân binh Du Đại Du cũng không phải là đối thủ.

Y vốn cho rằng đây là một trận long tranh hổ đấu so kè quân lực, ai ngờ lại xuất hiện cảnh tượng này ---
Giặc Oa hoàn toàn không thể làm gì được quân Minh công thủ rất chuẩn mực, cứ trơ mắt nhìn đồng bọn ngã xuống cả đám, nhưng không chạm vào được bất kỳ một ai trong Uyên Ương trận.

Nếu như y nhìn không nhầm, tựa hồ từ lúc bắt đầu tới giờ, quân Minh hoàn toàn chưa có chút tổn thất nào ... Chỉ có mấy người bị thương nhẹ, vẫn kiên trì không chịu dời tuyến đầu.
Chiến đấu nhưu thế trong quá khứ căn bản là không sao tưởng tượng được, trong trí nhớ của Thẩm Mặc, trước kia dù có dành được chiến thắng, thì cũng là giết địch một nghìn, tự tổn thất hai nghìn ... Y không khỏi có chút khó xử, nếu như báo chiến quả "thương vong không, sát thương vô số" lên, khẳng định sẽ bị binh bộ và ngự sử nói rằng mình báo cáo láo chiến quả.

Khi tri phủ đại nhân bắt đầu phiền não về loại chuyện này thì có nghĩa là chiến cục đã được định đoạt rồi.

Từ Hồng nhìn thấy thủ hạ của mình liên tiếp ngã xuống, nhưng thủy chung không phá được trận hình quỷ quái của đối phương, đau lòng như muốn lịm đi, ba nghìn người này vốn liếng duy trì tiếng nói của hắn trong đám hải tặc, sao có thể để tổn hại vô nghĩa như thế.

Đầu óc xoay chuyển, hắn quết định đem bản lĩnh giữ nhà "bại chiến kế" ra", liền thổi ốc biển ù ù.

Giặc Oa vây quanh Uyên Ương trận di chuyển nghe thấy tiếng ốc biển chậm dài, liền dần dần lui về phía sau, nhưng đây không phải là rút lui thực sự mà là dụ dỗ đối phương truy kích.
Nhãn quang của Từ Hồng sắc bén, hắn nhìn thấy vũ khí của quân Minh nặng nhẹ không đều, trận hình khá nặng nề, truy kích khoảng cách xa, trận hình nhất định tản mắc, thế trận phòng ngự hoàn mỹ không còn nữa. Tới khi đó không cần hắn phải bảo, đám đội trưởng kinh nghiêm phong phú sẽ phất quạt chỉ huy thuộc hạ cắn trả, ắt có thể phá trận.

Hắn suy tính như thế không hề sai, giờ phải xem Thích Kế Quang ứng phó ra sao.

Nhìn thấy đối phương bắt đầu rút lui, các đội trưởng chăm chú nghe tiếng trống, xem xem rốt cuộc có truy kích hay không.

Bọn họ không phải đợi lâu "tùng... Tùng... Tùng... Tùng tùng ..." Tiếng trống ba dài hai ngắn liền vang lên.

- Chia ra! Tam tài!

- Chia ra! Tam tài!
...
Gần như cùng một lúc tất cả các đội trưởng chuyển tiếng trống thành mệnh lệnh.

Chớp mắt sau khi mệnh lệnh được truyền xuống, Lang tiển binh tấn công lên phía trước, vượt qua tất cả đồng đội, đứng ở trên đầu thế trận, hai trường thương thủ bên cánh bảo vệ.
Đó là một trong biến hóa của Uyên Ương trận, gọi là "tam tài" chủ yếu dùng để xung phong tiến công, hoặc là tuy kích khi kẻ địch rút lui. Cái lợi là giảm bớt nhân số tổ đội, dù sao đội hình năm người so với mười một người dễ duy trì hơn, hơn nữa cũng công thủ điều độ, đối phó với kẻ địch bại lui, ưu thế càng lớn.

Dưới sự suất lĩnh của Lang tiển binh, Thích gia quân truy kích mãnh liệt. Giặc Oa chạy một hồi, vung trường đao chém lại, vốn muốn đánh tan nhuệ khí của quân Minh, ai ngờ đối diện với Tam Tài trận, vẫn cứ công không được, thủ không song, chỉ cần bị lang tiển quét cản trở là chớp mắt bị trường thương đâm xuyên, mặc dù bọn chúng không sợ chết, vung đao xông tới mãnh liệt, nhưng ngoại trừ bị đâm thủng lỗ chỗ ra thì căn bản không có hiệu quả gì.

Chúng ta đã biết, giặc Oa không sợ chết, nhưng tiền đề là phải có hi vọng, nếu như bọn chúng tuyệt vọng, thì tốc độ sụp đổ không kém hơn quân Minh.

Sau khi thử đủ trăm cách đều không ngăn cản được quân minh sĩ khí như cầu vồng công kích, giặc Oa bắt đầu xuất hiện dấu hiệu tan rã, Từ Hồng thấy đại thế đã mất, nếu không muốn thua, phải lập tức rút lui. Đành nhắm mắt lại thổi ốc biển lui quân.

Giặc Oa không lề mề, co chân ngắn ngủn, guốc gỗ khua cộp cộp, rút lui theo tiếng ốc biển.

- Truy kích!
Thích Kế Quang quyết định nhanh, mệnh lệnh bộ đội toàn tuyến truy kích.

Quân Minh dựa vào Tam Tài trện, tiếng hò hét rung trời đuổi theo giặc Oa.

Nhìn thấy chiến cục đã được định đoạt, Thích Kế Quang cuối cùng cũng thở phào, ngồi bệt xuống đất thở lớn từng hồi, hắn ném mũ trụ xuống, không ngờ có hơi trắng bốc lên, có thể thấy vừa rồi khẩn trương ra sao.

- Uống chút nước đi.
Thẩm Mặc đưa bầu bầu nước tới.

Thích Kế Quang gật đầu nhận lấy bình nước, ực ực ực, uống cạn sạch, lau khóe miệng thở phào:
- May mà không bêu xấu.

Thẩm Mặc nắm lấy cánh tay của hắn, nghiêm mặt nói:
- Đại Minh phải cảm tạ huynh đó, Nguyên Kinh huynh.

Trước trận chiến này, Thẩm Mặc đã hoàn toàn tuyệt vọng với việc đánh bại giặc Oa từ chính diện, y cho rằng trừ khi xuất hiện biến cố gì lớn ... Vì như Từ Hải và Vương Trực đánh nhau, hoặc là người Nhật Bản bất hòa với đám giả Oa...
Nếu không quân Minh căn bản không thể đánh bại được giặc Oa, ít nhất trong khoảng thời gian y dự kiến được sẽ là như thế.

Nhưng qua trận này, Thẩm Mặc có lòng tin vững vàng, y bắt đầu tin tưởng, giặc Oa có thể bị đánh bại, hơn nữa không cần tương lai, mà là ngay bây giờ!

Đối với triều Minh mà nói, ý nghĩa không khác gì một người nghèo tới muốn treo cổ, đột nhiên phát hiện ra dưới gốc cây chôn kho báu ...

Được Thẩm Mặc khen ngợi, Thích Kế Quang vô cùng bình tĩnh, hắn lắc đầu nói:
- Đại nhân quá khen rồi, trải qua kiểm nghiệm thực chiến, mạt tướng phát hiện ra tân quân còn có vấn đề rất lớn.

- Ồ, nói ra nghe xem.
Thẩm Mặc ngồi xuống đối diện với Thích Kế Quang.

- Đại nhân còn nhớ vừa rồi tác chiến, giắc Oa vừa ép tới, đội hình chúng ta liền thu lại thành một cục không?
Thích Kế Quang mặt đanh lại.

Thẩm Mặc nhớ ra, đó là trận hình bốn Uyên Ương trận xoay lưng dựa vào nhau, liền nói:
- Như vậy hiệu quả vẫn không tệ mà có vấn đề gì đâu.

- Đúng thế.
Thích Kế Quang gật đầu nói:
- Kỳ thực bọn họ không cần phải lo lắng đằng sau lưng ... Nhược điểm của Uyên Ương trận ở sau đuôi là sự thực, nhưng khi hai bên xung phong đối diện, nhược điểm sau lưng không quan trọng, chỉ cần lúc nào cũng giữ thế đối diện với kẻ địch, thì lo gì bị tấn công sau lưng?
Nói rồi thở dài:
- Nhưng bọn họ cứ phải bảo vệ bản thân ở vào trạng thái tuyệt đối an toàn mới dám chém giết cùng kẻ địch, nên tự phát làm ra "trận Rùa Đen" đó, đúng là bảo hộ thì kín rồi, nhưng mất đi năng lực di động.

- Ha ha ha, kỳ thực hiệu quả không tệ.
Thẩm Mặc cười:
- Ta thấy giặc Oa không có chút biện pháp nào cả.

- Lần này không có biện pháp, không có nghĩa là lần sau cũng không có.
Thích Kế Quang lắc đầu:
- Nhược điểm này quá rõ ràng, giặc Oa không thể không chú ý, nếu như lần sau bọn chúng mang thêm cung tiễn và hỏa thương thì chúng ta thiệt hại lớn.

- Vậy thì sửa đổi, lần sau không để bọn họ làm như thế nữa.

- Không dễ vậy đâu.
Thích Kế Quang lắc đầu than:
- Mặc dù mạt tướng tận lực thao luyện, quân pháp nghiêm ngặt, nhưng có một số thứ không sao thay đổi được.

- Cái gì?
Thẩm Mặc hỏi.

- Trong quân đa số là lính Xử Châu và Thiệu Hưng, binh sĩ hai nơi này đều có ưu nhược điểm riêng ..

Chuyện này lần trước Thẩm Mặc và Quy Hữu Quang đến nhà hắn chơi đã nghe hắn than phiền rồi, không ngờ tới giờ vẫn chưa giải quyết được. Thẩm Mặc là người ngoài nghề nên chỉ biết nghe hắn nói.

Thích Kế Quang cười khổ, một lần nữa trình bày cho Thẩm Mặc nghe:
- Lính Xử Châu tác chiến dũng mãnh ... Nhưng bọn họ quá có chủ kiến, trước khi chiến đấu phải nói cho bọn họ biến số lượng kẻ địch, thành phần tạo thành, cùng kế hoạch tác chiến của mạt tướng. Sau đó đám "quân đầu" trong số bọn họ sẽ tụ lại với nhau thương lượng xem trận này có đánh hay không, nếu như đánh, yêu cầu thưởng bao nhiêu ... Ví dụ khi tác chiến tiễn phỉ, một đầu người đòi ba lượng, mà lần này thì đòi hai mươi lượng.

- Đắt thế à?
Thẩm Mặc kinh ngạc, phản ứng đầu tiên của y là, số tiền này không phải muốn mình trả chứ? Đương nhiên hiện giờ không thể nói.

- Đưa giá ra là còn may đấy ..
Thích Kế Quang lại thở dài:
- Chỉ sợ bọn họ không cả ra giá, là nói rõ bọn họ không chịu đánh trận này, cho dù dùng quân pháp xua lên chiến trường, bọn họ cũng tuyệt đối không chịu bỏ công sức ra đánh thật ...

- Lính Thiệu Hưng thì nghe lời đấy, nhưng không hi vọng bọn họ đánh thành, cản địch, hay bất kỳ trận đánh nào có thương vong lớn ... Không biết đại nhân có chút ý không, vừa rồi lập nên trận Rùa Đen trên chiến trường là do lính Thiệu Hưng cầm đầu ...

Thẩm Mặc mặt phát sốt vì đồng hương, nói cho có lệ:
- Ta thấy Nguyên Kính huynh quân pháp nghiêm khắc, vì sao không có cách nào ước thúc bọn họ.

- Tục ngữ nói, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời.
Thích Kế Quang bực tức xoa mặt:
- Còn có câu tục ngữ nói, sơn cùng thủy tận xuất điêu dân, thanh sơn thủy tú đa tú tài, có những thứ thuộc về bản chất, mạt tướng không thay đổi được.

Thẩm Mặc hiểu ra ý tứ của Thích Kế Quang rồi, hắn nói Xử Châu nhiều núi, kinh tế lạc hậu, hơn nữa là nơi dân tộc thiểu số quy tụ, khiến người dân nơi đó tính cách cứng cỏi, dân phong mạnh mẽ. Thiệu Hưng thì kinh tế phát đạt, người dân cuộc sống an nhàn, nhưng chính vì như thế không một ai muốn kiếm sống trên đầu đao mũi thương, mangmạng ra kiếm tiền, nuôi lên cái tính "an toàn là số một".

Nghe xong lời Thích Kế Quang, Thẩm Mặc cũng chỉ biết an ủi:
- Không sao cả, huynh đã làm tốt hơn bất kỳ một ai khác rồi, không nên yêu cầu quá cao ... Nghĩ biện pháp tránh sở đoản, phát huy sở trưởng đi.

- Cũng chỉ đành tạm làm thế.
Thích Kế Quang gật đầu:
- Nhưng căn cứ vào tình báo mới nhất, lần này giặc Oa xâm nhập toàn diện, nhân số đạt tới trên ba vạn, nếu như bọn chúng dùng chủ lực công chiếm thành Tô Châu, chỉ bằng vào ba nghìn người chúng ta, không cách nào ngăn cản được.

- Thế sao?
Thẩm Mặc có chút thất vọng, hôm nay y nhìn thấy Thích gia quân thể hiện thần uy, còn cho rằng lần này có thể đánh lui giặc Oa.

- Đúng thế đại nhân.
Thích Kế Quang trầm giọng nói:
- Trừ phi kết hợp hai ưu điểm của hai loại quân này lại, nếu không mạt tướng sẽ không ngăn cản được quân giặc.

- Sau này nhất định sẽ tìm được cách.
Thẩm Mặc nói có chút không chú tâm cho lắm :" Nếu Thích Kế Quang không thể ngăn cản được giặc Oa, vậy cục diện này phải ứng phó ra sao?"

Kỳ thực y đã kỳ vọng quá mức ... Nhìn thấy trận vừa rồi đánh thắng, liền coi Thích Kế Quang như cọng cỏ cứu mạng, khi cọng cỏ nói với y, mình không đủ sức cứu y, thất vọng là điều khó tránh khỏi.

Chỉ nghe Thích Kế Quang lại nói:
- Mạt tướng nghĩ tới vấn đề này rồi, chính đang muôn xin chỉ thị đại nhân.

Đại Minh triều lấy văn ngự võ, mặc dù phẩm cấp của hắn cao hơn Thẩm Mặc, mặc dù Thẩm Mặc hết sức tôn trọng hắn, nhưng bất kỳ hành động quân sự nào, đều phải có được Thẩm Mặc phê chuẩn trước mới được thực thi.

- Mời nói.
Thẩm Mặc gật đầu.

- Mạt tướng nghĩ đợi sau khi thành Tô Châu được giải vây, mạt tướng không vào thành nữa, mà dẫn bộ hạ tuần tra các huyện xung quanh ...

- Vì sao?
Thẩm Mặc nghe thế thì không thoải mái lắm, nhưng mặt ngoài vẫn không có chút gì thay đổi.

- Làm như thế một là có thể giảm bớt áp lực cho mấy huyện thành; hai là đề phòng bị công kích đường lui, làm giặc Oa không dám toàn lực tiến công thành Tô Châu, ba là tìm kiếm lực lượng chính của định tiêu diệt, mới có thẩn trấn áp chúng, là phương pháp chính xác tiêu diệt bọn chúng.

Thẩm Mặc không đáp lời ngay mà hỏi:
- Ý huynh nói, không thể hi vọng vào bộ đường?

Thích Kế Quang hạ thật thấp giọng nói:
- Viện quân ... Thì chắc chắn là sẽ có thôi, nhưng không biết tới bao giờ mới đến.. Tính cách của bộ đường, đại nhân còn rõ hơn cả ta.

Thẩm Mặc gật đầu, thở dài ngán ngẩm:
- Đúng thế, Nguyễn Ngạc chửi hắn ta chuyên đẩy tai vạ cho người khác, lời này tuy không đúng ... Nhưng chẳng sai bao nhiêu.

Thích Kế Quang gật đầu:
- Cầu người không bằng cầu mình, phải tự cứu trước mới mong người cứu.

Trải qua một phen thảo luận, Thẩm Mặc chỉ đành chấp nhận biện pháp của Thích Kế Quang. Đem đội quân duy nhất sử dụng được của bọn họ đạt tới hiệu quả cao nhất. Cho dù làm như thế, y sẽ không có binh sĩ thủ vệ thành Tô Châu, nhưng xét toàn cục, dù sao y cũng là tri phủ của phủ Tô Châu, dưới quyền còn có bảy huyện thành, không phải là thành chủ của mình Tô Châu, cho nên y vẫn đồng ý với ý kiến của Thích Kế Quang.

Đó chính là khác biệt lớn nhất giữa Thẩm Mặc và quan viên bình thường, nhưng kẻ kia khẳng định toàn lực bảo vệ phủ thành, vì nông thôn có gặp tai ương, thậm chí là mấy huyện thành bị đánh phá, trên tỉnh, tên kinh cũng chẳng cho là chuyện gì to tát.
Nhưng nếu thành Tô Châu xảy ra vấn đề thì ông trời cũng chẳng giữ nổi mũ ô sa cho y, thế nên tuyệt đại đa số các quan viên nhất định lựa chọn toàn lực bảo hộ Tô Châu, vứt bỏ "chiến lược" các địa phương khác.

Trong thời khắc quan trọng có thể phân rõ nặng nhẹ mới không thẹn với ba chữ quan phụ mẫu ... Ít nhất Thẩm Mặc cho rằng là như thế.
Thành Tô Châu, Thích phu nhân dựa vào "kế không thành" kiên trì được hai ngày, tới ngày thứ ba, viện binh cuối cùng cũng đã tới.

Nhìn thấy hai là cờ lớn "Thẩm", "Thích" từ đằng xa đánh tới, Tân Ngũ Lang uống gió ngoài thành hai ngày cực kỳ bồn chồn, nhưng lúc này hắn còn chưa nhận được tin tức Từ Hồng đại bại, nên chỉ cho rằng tên gia hỏa đó nhất thời sơ xuất, không cản được quân đội của Thẩm Mặc.

Qua hoảng loạn ban đầu, hắn ve hai chòm râu nói:
- Thế này cũng hay, để huynh đệ Từ gia biết ai mới là chủ lực chân chính.
Liền chỉ huy thủ hạ phát động phản kích ngược.

Hồ Điệp trận không chút phòng bị, đối diện với Uyên Ương trận càng ngày càng thành thạo, chỉ va chạm vái cái đã rối loạn.

Lúc này ở trong thành Thích phu nhân nhắm chuẩn thời cơ, dân năm trăm dũng sĩ được tuyển chọn đặc biệt cưỡi ngựa xông từ trong thành ra .. Kỳ thực chỉ là hư trương thanh thế, sức chiến đấu không có là bao, nhưng giặc Oa không biết, còn cho rằng là kỵ binh thật, sợ tới vỡ mật, không chống đỡ nổi nữa, thua trận bỏ chạy.

Thích Kế Quang nhìn phu nhân anh thư oai hùng, Vương thị lại chuyển ánh mắt sang một bên không thèm nhìn, hắn thầm thở dài, vung roi thúc ngựa, dẫn quân đánh ra , thoáng cái không thấy bóng dáng đâu.

Vương thị tất nhiên không đuổi, không phải không muốn, mà không có năng lực.

Thẩm Mặc đã nghe kể chuyện Vương thị đứng ra bảo vệ thành Tô Châu, đi tới bên cạnh nàng, chắp tay cười nói:
- Đa tạ tẩu phu nhân ra tay trượng nghĩa, khiến thành Tô Châu tránh được một phen đại nạn.

- Khỏi cảm ơn.
Thích phu nhân liếc y một cái, giọng điệu có chút chói tai:
- Ta chẳng phải vì giúp ngài, nếu là chuyện của ngài, ta chẳng thèm bận tâm.

Thẩm Mặc hơi ngạc nhiên, biết nàng oán trách mình giúp Thích Kế Quang đối phó với nàng, nói không chừng còn cho rằng nam nhân của mình học thói xấu, là do tiếp xúc quá nhiều với tên "thái thú phong lưu" này.

Đây đúng là tai bay vạ gió mà, Thẩm Mặc chỉ biết cười khổ:
- Ta thay mặt hương thân phụ lão thành Tô Châu, ta ơn tẩu phu nhân, thế này đã được chưa?

- Thế thì được.
Thích phu nhân gật đầu:
- Đợi Thích Kế Quang trở về, chỉ huy tạm thời ta đây cũng được bỏ xuống rồi, may mắn còn kiên trì được tới lúc mọi người dẫn quân về.

- Chuyện này...
Thẩm Mặc cười giả lả:
- Chuyện bảo vệ thành còn muốn tiếp tục làm phiền tẩu tẩu.

- Vì sao?
Thích phu nhân cau mày liễu:
- Đại nhân cho ta lãnh đạo Thích Kế Quang à? Thế thì được.

- Không phải vậy đâu.
Thẩm Mặc vã mồ hôi :" Gia đình này không được bình thường." Vội vàng giải thích:
- Thích tướng quân ở bên ngoài đánh du kích, không thể chiếu cố tới trong thành ... Cho nên chỉ đành xin tẩu tẩu vất vả thay, đương nhiên huynh ấy để lại cho chúng ta năm trăm quân.

- Thì ra là thế ...
Thích phu nhân căn bản không nghe thấy câu cuối cùng của y, ánh mắt nàng đã chuyển hướng sang phía trượng phu biến mất rồi, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Thẩm Mặc còn cho rằng nàng không muốn làm việc cho mình, liền thay cách nói:
- Không phải ta cầu xin tẩu tẩu, mà thay mặt hương thân phụ lão Tô Châu cầu xin ...

- Đại nhân nói cái gì?
Thích phu nhân lúc này mới tỉnh lại.

Thẩm Mặc choáng, chỉ đành lặp lại lời vừa nói.

- Được.
Thích phu nhân gật đầu:
- Còn có chuyện gì nữa?

- Còn có ... À hết rồi..
Nữ nhân cao lớn này mang lại cảm giác áp lực quá lớn, Thẩm Mặc đứng trước mặt nàng mà chỉ muốn bỏ chạy, không khỏi hết sức thương cho Thích tướng quân cả đời không thể chạy thoát.

~~~~~~~~~~~

Về tới thành Tô Châu, Thẩm Mặc không thể về phủ ngay, vội tới cứ điểm Cẩm Y Vệ ở Tô Châu, tìm phó thủ của Chu Thập Tam...

Chu Thập Tam đưa Du Đại Du tới Bắc Kinh, hiện giờ thiên hộ sở Cẩm Y Vệ Tô Châu do người tên Mã Toàn phụ trách.

- Mã huynh đệ, hiện giờ là thời khắc tồn vong, ta cần huynh đệ giúp đỡ.
Thẩm Mặc nhìn thẳng vào hắn nói.

- Đại nhân cứ yên tâm, Thập Tam gia trước khi bắc thượng đã dặn tiểu nhân, tất cả nghe theo sự an bài của ngài.

- Tốt lắm, ta không khách khí với huynh nữa.
Thẩm Mặc nắm tay nắm nói:
- Huynh đệ hãy đem cục diện mới nhất nói cho ta.

- Vâng.
Mã Toàn xuất thân quân ngũ, làm việc gọn gàng dứt khoát, liền giảng giải tình thế hiện nay cho Thẩm Mặc:
- Tình hình trinh sát được hiện nay là đám thủ lĩnh giặc Oa là Từ Hải, Diệp Ma Tử, Tân Ngũ Lang liên hợp với hơn một vạn quân đội bản địa Nhật Bản, phát động cuộc xâm nhập đầu tiên cũng là lần lớn nhất từ trước tới nay.

- Một vạn tên Oa thật kia đổ bổ lên Bắc Tân Quan, tấn công thành Hàng Châu.
Mã toàn tiếp tục nói:
- Từ Hải suất lĩnh một vạn tên, thành Tùng Giang, hẳn là muốn chiếm cứ điểm để tiến công; Tân Ngũ Lang và Từ Hồng không cần nói nữa, còn về Diệp Ma thì suất lĩnh 5000 quân ngăn cản Lưu Hiển ... À, không, phải nói là bộ đội của Du tổng binh.

- Tin tức đáng tin chứ?
Thẩm Mặc hỏi.

- Đó là tin tức vừa mới tiếp nhận được.
Mã Toàn xấu hổ nói:
- Giặc Oa vây thành, tin tức của chúng tôi cũng bị đứt đoạn, sau khi giải vây mới truyền vào được.
Đối với việc Cẩm Y Vệ cũng cấp tin tức hết thời hạn, Mã Toàn cảm thấy đó là sỉ nhục, liền chủ động nói:
- Tiểu nhân sẽ lập tức phía người thu thập tình báo, đem tin tức mới nhất mau chóng truyền cho đại nhân.

- Tốt lắm, làm phiền Mã huynh đệ rồi.
Thẩm Mặc cười cảm kích:
- Còn một việc nữa, mong huynh đệ giúp cho.

- Mời đại nhân nói.

- Hiện giờ thành Tô Châu cho vào không cho ra, nhưng không thể để lâu ...
Chẳng may giặc Oa mấy tháng liền không đi, thì bắt người ta mấy tháng trời ở trong thành. Cho nên Thẩm Mặc nói:
- Ta muốn mời Mã huynh đệ sử dụng lực lượng của mình tra xét phần tử khả nghi, để giáp bớt áp lực cho việc phòng thành.

- Không vấn đề gì, đây là chức trách của tiểu nhân.
Mã Toàn thoáng khoái đồng ý:
- Kỳ thực chuyện này Cẩm Y Vệ chúng tôi đang làm rồi, ba ngày qua tổng cộng bắt được hơn một trăm tên gian tế ... Nhưng chỗ chúng tôi không có nhà giam, mong đại nhân dọn ra một tòa nhà ngục của phủ huyện, để chứa những kẻ này.

- Được thôi, huynh đệ có thể mang tới bất kỳ lúc nào.

Thời kỳ phi thường chuyện không thể chần chừ, Mã Toàn liền đem hơn một trăm tên hiềm nghi tội phạm, dụng dây thừng da trâu buộc với nhau, do vệ đội của Thẩm Mặc và người của Cẩm Y vệ, cùng áp giải tới phủ nha.

Thẩm Mặc ngồi trên lưng ngựa bàng quan nhìn tất cả, y muốn xem xét trong đám gian tế này có nhân vật nào đáng chú ý hay không, ai ngờ đúng là tìm được một tên ...

Nhìn trung niên nam tử da thô ráp đen đúa, tướng mạo bình đạm vô cùng, là kẻ duy nhất bị dùng xích sắt trói lại, Thẩm Mặc không khỏi kích động, thậm nghĩ :"Hay lắm, quả nhiên là ngươi xuất hiện." Chẳng phải mấy ngày qua y nghĩ tới người này tới mức khắc khoải sớm chiều, thì đúng là không nhận ra được.

Mã Toàn thuận theo ánh mắt của Thẩm Mặc, cũng nhìn thấy nam tử kia, giải thích cho Thẩm Mặc:
- Đây là kẻ thẩm vấn trọng điểm, phải phí mất bao công sức mới tóm được.

Người kia tựa hồ cảm nhận được có người đang nhin mình, liền quay đầu lại, thấy hai người Thẩm Mặc, quay đầu đi tiếp tục bị kéo về phía trước.

Thấy đại nhân quả nhiên cảm thấy hứng thú với kẻ đó, Mã Toàn liền giới thiệu tỉ mỉ:
- Kẻ này vốn mặt mày rất xa lạ, nhưng cái ngày vây thành, ngày nào cũng ngồi ở trong quan trà đối diện phủ nha uống trà, nhưng không biết đó là cứ điểm do chúng tôi thiết lập để bảo hộ đại nhân.

Nói thì rất là dễ nghe, kỳ thực quán trà đó là Cẩm Y Vệ theo thông lệ thiết lập giám sát quan viên chủ yếu của địa phương; nhưng cũng không thể nói là sai, vì quan hệ mật thiết giữa Thẩm Mặc và Chu Thập Tam, cho nên nó thành bảo vệ ngầm.

Kẻ kia đương nhiên là không biết điều đó, còn cho rằng mình làm việc rất kín đáo, không ai chú ý tới. Kết quả bị Cẩm Y Vệ cho thuốc mê đặc chế vào nước trà, thế là bị tóm gọn.

Nghĩ lại quá trình bắt giữ ngày hôm đó, Mã Toàn không khỏi rùng mình:
- Kẻ này quá lợi hại, trúng phải thuôc mê của chúng tôi, ngay cả hổ cũng phải ngủ nửa ngày, nhưng hắn chỉ một canh giờ đã tỉnh lại, giật đứt giây thừng to như ngón tay, nếu không phải huynh đệ dùng lưới cá giỏi thì đã để hắn chạy thoát rồi.

- Có dùng hình với hắn không?
Thẩm Mặc hỏi.

- Vẫn chưa thẩm vấn, các huynh đệ định mài mòn tinh thần của hắn trước rồi nói.

Thẩm Mặc thở phào rõ ràng:
- Tới phủ nha ta sẽ lập tức thẩm vấn hắn.

- Để các huynh đệ chăm sóc xương cốt cho hắn một phen đã. Tên gia hỏa này là kẻ luyện võ công nội gia, rất là cứng đầu, không cho hắn chết đi sống lại thì hắn sẽ không dễ dàng chịu khai đâu.

- Không cần đâu.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Ta tự có cách.

Trở về nha môn tri phủ Tô Châu, Thẩm Mặc không kịp tắm rửa, người ngợm bẩn thỉu, chiến báo cũng chẳng cởi, liền sai người đem "gian tế râu rậm" vào Thiêm áp phòng thẩm vấn.

Nhân lúc người còn chưa tới, y chạy vào hậu viện, nhìn thấy Nhược Hạm đợi mình ở Thùy hoa môn ... Nữ quyến không thể vào tiền nha, đó là quy củ sắt đá, cho nên dù nàng nóng ruột tới đâu, cũng chỉ đành đợi nơi này.

Vừa thấy Thẩm Mặc mặt mày bụi bặm, y phục vừa rách vừa bẩn, bàn tay còn quấn bắng đen xì xì, vành mắt Nhược Hạm tức thì đỏ hoe.

Thẩm Mặc vội đi nhanh tới:
- Nương tử, ta về rồi.
Nói xong vươn tay ra ôm nàng, nhưng thấy hai tay mình bẩn thỉu, lại ngượng ngập thu tay về, chỉ đứng đó cười ngây ngốc nhìn nàng.

Nhìn thấy dáng vẻ hiếm có đó của y, Nhược Hạm không nhịn được phì cười, chủ động dựa vào lòng y, thỏ thẻ:
- Ôm thiếp...
Một tiếng mềm mại uyển chuyển, làm Thẩm Mặc ngọt tới tận đáy lòng, vội đưa tay ra cận thận vòng quanh eo thê tử.

- Ôm chặt một chút ....
Nhược Hạm dựa sát vào lòng y, nhỏ giọng nũng nịu.

- Sợ đè lên con chúng ta.
Thẩm Mặc nhìn xuống, thấy bụng nàng đã rất to rồi, nhìn mà thấy vất vả thay cho nàng.

- Không sao.
Nhược Hạm nhẹ giọng nói:
- Thiếp lấy tay chắn rồi.

Thẩm Mặc lúc này mới ôm chặt lấy vai thê tử, nói bên tai nàng:
- Ta xin lỗi nàng, trước đó ta không tốt, không nên giận dỗi nàng.

Nhược Hạm trước tiên là cứng người lại, qua một lúc mới nhận ra áy náy sâu sắc và tình yêu của Thẩm Mặc chứa trong đó, mềm đi trong lòng y, nước mắt không kìm được trào ra, nhỏ giọng ngẹn ngào:
- Là thiếp không tốt, trút bực dọc lên chàng, lại chỉ biết quan tâm tới em bé, không để ý tới cảm thụ của chàng.
Nàng cầm lấy tay của y, đau thương nói:
- Thiếp sơ xuất, làm chàng bẩn thành thế này.
Rồi vuốt lên dải băng quân trên tay y, thương vô hạn nói:
- Còn bị thương nữa, có đau không?

- Không đau.
Trong lòng mừng thầm :"Ta muốn hiệu quả này mà." Bên ngoài thì làm ra vẻ rất nam nhi:
- Nha đầu ngốc ạ, ta ở ngoài hành quân đánh trận sao chú ý được nhiều thế? Không phải tại nàng.
Rồi vòng qua eo đỡ nàng:
- Chúng ta đi vào nói chuyện nhé.

Rửa ráy sạch sẽ ở hậu viện , thay một bộ y phục mới tinh, Thẩm Mặc hôn Nhược Hạm, nói:
- Đợi ta nhé.
Rồi vội vàng quay về Thiêm áp phòng, hỏi thân binh canh ở cửa:
- Người đến chưa?

- Đến rồi ạ.

- Canh giữ viện tử, không cho phép bất kỳ ai tiến vào.
Thẩm Mặc hạ mệnh lệnh xong, liền cất bước vào bên trong.

Trong Thiêm áp phòng, tên gian tế râu rậm y phục rách rưới còn có chút bầm tím quả nhiên đã ở đó. Làm người ta ngạc nhiên là kẻ này không những không bị trói, mà còn đang đường hoàng ngồi trên ghế, ung dung uống trà, cứ như về tới nhà mình vậy.

Tam Xích đứng ở đằng sau lưng hắn, không có chút nào không vui, dường như đó là chuyện đương nhiên vậy...

Phải biết rằng tên gia hỏa Tam Xích này lắm thói xấu nhất, thường thì một tri huyện tới Thiên áp phòng cũng phải quy củ, nếu không hắn sẽ rất tức giận bởi vì như thế là không tôn kinh đại nhân nhà hắn.

Thấy Thẩm Mặc đi vào, tên gian tế râu rậm chỉ nhìn y một cái rồi tiếp tục uống trà, Tam Xích vẫn thấy bình thường, xem ra vị tiên sinh này lai lịch không nhỏ.

Thẩm Mặc cũng không hề phật ý, ngược lại còn cười chắp tay:
- Hà đại ca, lâu rồi vẫn khỏe chứ?

Vị "Hà đại ca" lúc này mới đặt chén trà xuống, nói:
- Mấy năm không gặp, Thẩm huynh đệ đã khoác hồng bào lên người, đúng là đáng mừng.

Thẩm Mặc cười xấu hổ:
- Đệ chỉ gặp cơ hội thôi, vì hoàng đế muốn dùng đệ mở cảng, cho nên mới được phá cách.

"Hừ hừ" Hà đại ca cười lạnh mấy tiếng:
- Quan viên tứ phẩm đúng là có tư thái của đại quan một vùng nhỉ, mấy ngày qua ta đợi mãi, đợi mãi, kết quả hay quá, người không đợi được, bản thân còn bị lâu la của ngươi bắt.

- Đó là người Cẩm Y Vệ phái tới giám thị đệ, chẳng phải lâu la của đệ.
Thẩm Mặc cười bồi, trong lòng lại thầm lấy làm lạ, thì ra tên gia hỏa này tính tình quái đản, nhưng coi như là đồng chí tốt, nếu không đã chẳng đồng ý, đi làm công việc nằm vùng chẳng có tiền đồ này.

Hiện giờ mọi người nhận ra Hà đại ca là ai rồi chứ? Không sai, chính là đại hiệp Hà Tâm Ẩn cùng ái lữ Vương Thúy Vân đi nương tự "tỷ phu" Từ Hải ... Nói ra đó là chuyện đầu năm Gia Tĩnh thứ 35, tới giờ đã tròn hai năm rồi.

Hai năm qua Hà Tâm Ẩn mai danh ẩn tính, cắt đứt mọi liên hệ trước kia, từ đại hiệp tiếu ngạo giang hồ, chuyển biến thành giặc Oa mặt mày đáng ghét, hi sinh lớn thế nào, không phải đích thân trải qua khó mà cảm thụ được.

Cho nên hắn có khó tính đến đâu, Thẩm Mặc vẫn nhịn vô điều kiện.

~~~~~~~~~~~~~~~

Cũng không biết là bị lây tính của đám giặc Oa, hay là quên mất cách làm người bình thường như thế nào, Hà Tâm Ẩn mặt mày xưng xỉa nhìn Thẩm Mặc, lúc thì tức tối nói:
- Đám làm quan các ngươi đáng giết hết.
Lúc thì hậm hực nói:
- Cái triều Minh này đã thối rữa rồi, hết thuốc chữa rồi.
Nói chúng làm người ta cảm nhận được tâm lý của hắn đã vặn vẹo rồi.

May nhờ Thẩm Mặc biết mình nợ hắn rất nhiều mới bao dung lại toàn bộ, đợi hắn phát tiết hết xong mới cẩn thận hỏi:
- Tẩu tử ra sao rồi?

- Liên Tâm à ...
Nhắc tới người yêu, sắc mặt Hà Tâm Ẩn cuối cùng cũng nhu hòa được một chút, nói:
- Nàng rất khỏe, cả ngày cùng tỷ tỷ nàng đánh đàn vẽ tranh, cũng chẳng cô đơn.

- Vậy Hà đại ca?
Thẩm Mặc quan tâm hỏi, đây mới là điều mà y quan tâm.

- Không tốt không xấu, biểu hiện của ta không tệ, Từ Hải rất tín nhiệm ta, nhưng chuyện cầm quân đánh trận phải có thiên phú, mà ta thì lại không so được với Từ Hồng, cho nên Từ Hải không cho ta cầm quân, mà đi theo bên cạnh hắn bày mưu tính kế, làm quân sư đầu chó ... Cho nên mới có cớ vào thành do thám, quay về trả lời ngơi.
Hắn ngồi thẳng dậy:
- Muốn biết gì thì hỏi đi.

- Lần này Từ Hải xâm nhập là chủ ý của ai?
Thẩm Mặc hỏi.

- Nhiều phương diện tạo thành, Từ Hải đã thèm thuồng tài phú của Tô Châu lâu lắm rồi, lại có đại hộ trong lục địa câu kết với hắn, quan trong hơn nữa là sau khi mở cảng thì bọn chúng làm ăn ngày càng khó khăn, vốn là một dải hoảng kim, hiện giờ chỉ có húp cháo sống qua ngày, chênh lệch trước sau lớn như thế làm hắn không thể không làm một vố được ăn cả ngã về không.

Nghe lời của Hà Tâm Ẩn, Thẩm Mặc hạ mí mắt xuống, suy nghĩ chốc lát nói:
- Theo ý tứ của huynh, mục đích của giặc Oa lần này tiền tài là thứ yếu, phá hỏng mở cảng mới là quan trọng.

- Đúng.
Hà Tâm Ẩn gật mạnh đầu:
- Trong kế hoạch của đám Từ Hải, có thể công phá được thành Tô Châu tất nhiên là tốt nhất, nếu không phá được thì chiếm lĩnh một huyện thành gần sông Tùng Giang cũng có thể chấp nhận được.
Lúc này hắn còn chưa biết chuyện của Thích Kế Quang, cho nên không khỏi lo lắng nói:
- Lần này Từ Hải đã chuẩn bị kỹ càng, một khi tấn công Tô Châu gặp trở ngại, sẽ chuyển sang mục tiêu thứ hai là Côn Sơn.

- Đúng thế ...
Thẩm Mặc chầm chậm gật đầu:
- Trong các huyện thành phù hợp với tiêu chuẩn, Côn Sơn phòng ngự kém nhất.
Nói tới đó không khỏi lo lắng cho Hải Thụy và Quy Hữu Quang, bọn họ giám sát trị thủy, rất có khả năng ở ngoài thành, cũng không biết hiện giờ ra sao.

- Không phải là ta khen người khác chê người mình.
Hà Tâm Ẩn lại nói:
- Nếu Từ Hải toàn lực tiến công thành Côn Sơn, e rằng quan phủ sẽ không giữ nổi.

- Đệ sẽ phái Thích Kế Quang trọng điểm chi viện cho Côn Sơn.

- Hắn có bao nhiêu người?

- Chưa tới một vạn.
Thẩm Mặc thản nhiên.

- Không thể nào, ngươi dẫn ba nghìn bộ đội đi tiểu phì mà thành Tô Châu đã phải dựa vào nữ nhân thủ thành rồi.
Hà Tâm Ẩn không chút dung tình vạch trần lời nói khoác của Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đỏ mặt lên, ngượng ngập nói:
- Không phải là để Hà đại ca tin tưởng hơn sao?

- Ta thấy ngươi không tín nhiệm ta, sợ ta bị Từ Hải xúi phản rồi.
Hà Tâm Ẩn cười lạnh.

Thẩm Mặc thầm nhủ :" Nói thẳng thừng thế để làm gì?" Nhưng mặt ngoài lại trang trọng nói:
- Đệ thề với trời, lòng hết sức tôn kính Hà đại ca, không có chút hoài nghi nào, nếu như có một câu giả dối, sẽ bị thiên lôi đánh.
Nửa câu cuối cùng y không nói ra miệng :" Chỉ cần đừng đánh ta là được."

- Thôi được rồi.
Hà Tâm Ẩn tha thứ cho y, nói tiếp:
- Một nhúm người đó của ngươi căn bản là không đủ, Từ Hải mặc dù tàn khốc, nhưng bản lĩnh đánh trận thì đứng đầu thiên hạ, ta từng thấy hắn dùng hai vạn quân, đánh bại hai vạn quan quân, trận này căn bản không thể thắng được.

Thẩm Mặc không nói tường tận với hắn, chỉ chắp tay nói:
- Cho nên phải nhờ Hà đại ca giúp mới được.

- Ta sẽ tận lực.
Hà Tâm Ẩn thở dài:
- Nhưng cục diện hiện nay thế này, ba người bọn ta có nói vỡ họng cũng không ăn thua.

- Ba người? Huynh, tẩu tử, với cả ... Vương Thúy Kiều?

- Đúng thế, ta cần phải giới thiệu thật kỹ về nữ nhân này.
Hà Tâm Ẩn hạ thấp giọng nói:
- Bởi vì sau khi tiếp xúc mới phát hiện ra, nàng ấy căn bản chính là mạng sống của Từ Hài...

- Nàng ấy không chỉ hiểu có tri thức lễ nghĩa, phong thái ưu nhã lại còn hiền hòa dễ gần, làm mỗi người tiếp xúc với nàng như tắm trong gió xuân. Bọn ta vốn cho rằng nàng ngẫu nhiên bị Từ Hải bắt được, mới làm áp trại phu nhân. Nhưng theo Từ Hải nói, khi hắn làm hòa thượng ở Linh Ẩn tự đã thấy Vương Thúy Kiều dâng hương, liền bị nàng làm điên đảo ngay lập tức. Nhưng hắn biết mình là một tiểu sa di, căn bản không xứng với một danh kỹ như nàng, cho nên mới học thúc thúc Từ Càn Học ra biển, vốn chỉ mong làm ăn chút ít kiếm tiền, còn quang minh chính đại tới gặp nàng.

Thẩm Mặc không khỏi thầm cảm thán :" Thì ra là một thanh niên si tình đáng yêu."

- Kết quả sau này cấm biển nghiêm ngặt, buôn lậu không kiếm được tiền, Từ Càn Học chuyển nghề sang làm hải tặc. Thân phận của Từ Hải cũng theo đó biến hóa, ai ngờ tìm đúng chỗ phát huy sở trường ... Hắn giỏi tổ chức, am hiểu hải chiến, cực kỳ có tài quân sự, thực lực mở rộng rất nhanh, sau khi Từ Càn Học chết rồi, liền trở thành lực lượng hải tặc thứ hai chỉ sau Vương Trực, nếu chỉ luận riêng sức chiến đấu, căn bản hắn không sợ Vương TRực.

- Nhưng cho dù trở thành thủ lĩnh hải tặc rồi, tình cảm hắn vẫn không thay đổi. Từ nhiều lần mạo hiểm tiến vào nội địa, sẵn sàng rải tiền để gặp Vương Thúy Kiều một lần, nhưng khi ấy Vương Thúy Kiều và La Văn Long dính lấy nhau như keo sơn, trong lòng sao còn chứa nổi hắn? Từ Hải mặc dù đau khổ, nhưng không nhẫn tâm để Vương Thúy Kiều thương tâm, cho nên không ra ta với họ La, hắn từng nói "chỉ cần nhìn thấy nàng, biết nàng sống tốt là cảm thấy mỹ mãn rồi."

Nếu như đó không gọi là tình yêu, thì trên thế gian này không còn gì đáng gọi là tình yêu nữa.

- Thế nhưng La Văn Long lại là tên công tử phóng đáng văn không thành võ chẳng xong. Ham mê cờ bạc, tiêu tiền như nước, chỉ dựa vào Vương Thúy Kiều nuôi dưỡng, còn thường xuyên uống rượu say đánh chửi nàng, điều này làm Từ Hải vô cùng phẫn hận. Hắn quyết định ra tay trừng trị La Văn Long, liềm ngầm yêu cầu các đại gia tộc hợp tác với hắn đè bẹp La Văn Long, khiến tên đó thiếu một món nợ mười tám đời chẳng trả hết. Rồi phái người tới phủ của La Văn Long, nói với họ La, chỉ cần bán Vương Thúy Kiều cho hắn, là giúp trả nợ họ, còn cho một khoản tiền làm lại cuộc đời.

- Tên La Văn Long đã cùng đường, mất hết nhân tính, không cần nghĩ ngợi đồng ý ngay. Vương Thúy Kiều hay tin như bị sét đánh, liền nhảy sông tự tử, kết quả Từ Hải xuất hiện kịp thời cứu nàng, đưa nàng về sao huyệt, còn giáo huấn La Văn Long một hồi, cho hắn tuyệt được con cháu.

- Không phải là tẩu tử của đệ phế hắn sao?
Thẩm Mặc cười hỏi.

- Là Từ Hải làm trước.
Hà Tâm Ẩn thở dài:
- Liên Tâm chỉ góp thêm phần vào thôi.

Thì ra La huynh đáng thương, bị phế của quý hai lần, Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Chẳng trách hắn lại hận tẩu tử đến thế."

- Vương Thúy Kiều sau khi tới hải đảo, ban đầu hoàn toàn tuyệt vọng, không còn muốn sống nữa, Từ Hải ra sức lấy lòng, ra sức chiều chuộng, hận không thể hái cả mặt trăng xuống cũng không có cách nào làm nàng phục hồi như cũ. Cho nên mới nảy ra ý tìm Liên Tâm tới làm bạn với nàng ... Khối băng Vương Thúy Kiều cuối cùng cũng bị hắn làm tan chảy, năm ngoái hai người đã thành thân, cả hai đều thực lòng, cuộc sống cũng vui vẻ hạnh phúc.

Hà Tâm Ẩn kể tới đó là hết, đúng là một câu chuyện tình làm người ta cảm động. Nhưng Thẩm Mặc là tên gia hỏa âm hiểm tới tận xương tủy, lại chỉ ngửi thấy cơ hội ở trong đó, liền hỏi:
- Thái độ Vương Thúy Kiều ra sao.

- Đó chính là điều ta muốn nói với ngươi.
Hà Tâm Ẩn hạ giọng xuống:
- Dù sao nàng cũng là nữ nhân, nhất là nữ nhân có gia đình, trong lòng cực kỳ khát vọng ổn đinh. Nàng ấy nhiều lần nói với Liên Tâm, cho dù Từ Hải có cho nàng nói vàng núi bạc, cho nàng cuộc sống như hoàng hậu, cũng không bằng cho nàng một gia đình ổn định. Điều này Liên Tâm cũng hết sức tán đồng, mỗi lần ta theo Từ Hải ra khơi, nàng cả ngày đợi ta ở bến tàu, suốt đêm không ngủ, sáng ra lại đợi, mỗi lần ta trở về, đều thấy nàng gầy gò vô cùng.

Giặc Oa đối địch với cả triều đình, đó là cuộc sống đầu lìa khỏi cổ bất kỳ lúc nào, là nữ nhân của những người như thế, trong lòng bị dày vò ra sao khỏi nói cũng biết.

- Vương Thúy Kiều giống như Liên Tâm của ta vậy, thực lòng như người Sơn Đông, yêu một ai là yêu toàn tâm toàn ý ..
Hà Tâm Ẩn mặt đầy cảm xúc nói:
- Cho nên theo ta, tìm vợ thì phải tìm người Sơn Đông.

- Không cần khoe khoang cái đó chứ?
Thẩm Mặc toát mồ hôi, cười gượng nói:
- Cứ nói về Vương Thúy Kiều đi.

- Ngươi ghen tỵ ...
Hà Tâm Ẩn uống ngụm nước nói:
- Ta và Liên Tâm liền thương lượng, lấy điều này ra để tính kế, mỗi lần cướp bóc ta đều chú ý thu thập chút tranh ảnh kiến trúc sơn thủy, còn cả châu báu trang sức Đại Minh, rồi đưa Liên Tâm chuyển tặng cho Thúy Kiều, khơi lên tình cảm cố hương của nàng.

- Liên Tâm cũng thường xuyên cùng nàng hổi tưởng lại sông nước Giang Nam, phong thổ nhân tình Sơn Đông, hai nàng thường mơ ước, tương lai có thể trở về Giang Nam hoặc là cố hương, tìm nơi núi xanh nước biếc, sống cuộc đời an nổn. Cứ như thế lâu dần, hai chữ "trở về" đã thành lý tưởng trong lòng nàng.

Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu, ý bảo hắn nói tiếp.

- Vương Thúy Kiều thường xuyên thì thầm bên gối, hi vọng trượng phu có thể buông đồ đao xuống, quy thuận triều đình. Nhưng hạng vong mạng như Từ Hải, đầu có rơi xuống cũng như rơi cái chén, nào để ý tới sống chết? Cho nên coi lời Vương Thúy Kiều như gió thoảng bên tai, nghe rồi để đó.

- Nhưng qua năm vừa rồi, tình hình đã thay đổi, thái độ của Từ Hải đã bắt đầu dao động.

- Vì sao?
Thẩm Mặc hỏi vội.

- Vì Vương Thúy Kiều đã mang thai.
Hà Tâm Ẩn chậm rãi nói:
- Nhưng nàng ấy không muốn đứa con này.

- Không phải cô ấy yêu Từ Hải sao?
Thẩm Mặc lấy làm lạ.

- Nhưng nàng ấy không muốn con mình sinh ra là giặc Oa, cả đời không thể làm người đường đường chính chính.

Thẩm Mặc gật gù không nói gì, chỉ nghe Hà Tâm Ẩn tiếp tục:
- Từ Hải đã sắp bốn mươi rồi, ban đầu cũng chẳng nghĩ tới con cháu, nhưng vừa nghe nữ nhân trong lòng có mang, hắn mừng phát điên, khí chất toàn thân cũng thay đổi, không còn là Từ Minh Sơn tàn nhẫn bất nhân nữa rồi.

- Thế sao hắn còn phát động cuộc xâm nhập chưa từng có này?
Thẩm Mặc cau mày hỏi.

- Nhưng hắn cũng không dùng chủ lực tấn công Tô Châu. Ngươi phải biết rằng phong cách của Từ Hải là nhanh như chớp giật, tới lui như gió, hiện giờ bao nhiêu người tới tấn công như vậy, thủ hạ long xà lẫn lộn, không thể phát huy được sở trường của Từ Hải.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ý huynh nói, lần này kỳ thực Từ Hải chưa chẩn bị sẵn sàng?

- Đúng, điều này vừa vặn thể hiện tâm tình mâu thuẫn của hắn. Một mặt hắn không bỏ nổi cuộc sống khoái hoạt cướp bóc này; một mặt khác hắn lại lo lắng vấn đề lối thoát trong tương lai, cho nên mặc dù đám Từ Hồng, Diệp Ma xúi bẩy hắn tổ chức cuộc tấn công quy mô này, nhưng ta cho rằng đây là một cơ hội tốt.

Thẩm Mặc biết "cơ hội tốt" mà Hà Tâm Ẩn nói là gì, nhưng chuyện này liên quan cực lớn, không được Gia Tĩnh đế và Hồ Tôn Hiến đồng ý thì y không cách nào làm được. Nghĩ tới đây đành nói:
- Đành ủy khuất Hà đại ca vài ngày trước, qua mấy hôm nữa đệ sẽ thả huynh về, nói chứng cứ không đủ đành thả, huynh cũng có câu trả lời.

- Được thôi.
Hà Tâm Ẩn cũng biết y cần phải xin chỉ thị cho nên thống khoái đồng ý, nói xong đi tới bàn, cầm bút viết mấy hàng chữ nói:
- Từ Hải, Diệp Ma, Tân Ngũ Lang, ba tên này chia ra ba phương hướng khác nhau, hỗ trợ cho nhau, đây là tín hiệu liên lạc giữa bọn chúng, chỉ có rất ít người ở tầng tối cao mới biết. Bằng vào cái này ít nhất có thể điều động được giặc Oa một lần, nhưng cụ thể dùng ra sao, thì còn phải xem kế hoạch.

- Quá tốt rồi.
Thẩm Mặc năm xưa chỉ đi một nước cờ tạm, hiện giờ không ngờ thu được kết quả lớn, y không mừng rỡ mới là lạ.

- Nhưng ngươi phải thật nhanh, bọn chúng cảnh giắc lắm, chỉ cần gặp mặt một lần là sẽ thay đổi ám hiệu, làm cái ban đầu mất hiệu lực.
Hà Tâm Ẩn hất một bát nước lạnh.

- Đệ biết rồi.
Thẩm Mặc hưng phấn xoa tay:
- Lần này đúng là phải xắp đặt thật kỹ càng.
Rồi bắt đầu hỏi thật tỉ mỉ thành phần giặc Oa, phân bố binh lực, thậm chí là tính cách của thủ lĩnh cũng không bỏ sót.

Đang khi nói chuyện thì thấy sắc trời đã tối, tới giờ ăn cơm, Thẩm Mặc sai người bày một bàn tiệc, nhưng Hà Tâm Ẩn từ chối:
- Trong số người bị bắt có thuộc hạ của ta, nếu như ta ăn no uống say trở về, khó tránh khỏi bị chúng hoài nghi, cứ về ăn cơm tù thì hơn.

Quanh năm kiếp sống nằm vùng, làm hắn trở nên biến thái, đồng thời cũng hết sức tỉ mỉ thận trọng.

- Ra thế ... Vậy ủy khuất đại ca rồi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Đợi ngày đại công cáo thành, đệ sẽ dâng thư cho triều đình xin công đầu cho đại ca, thế nào cũng xin cho Liên Tâm tẩu tử một cái cáo mệnh phu nhân.

- Ta chẳng thèm.
Hà Tâm Ẩn đứng dậy lạnh nhạt nói:
- Nếu muốn quan cao lộc dầy, hai ta đã không bỏ nhiều công sức như thế.

Thẩm Mặc nghiêm trang:
- Là đệ quá tục rồi.

Thấy y như thế, Hà Tâm Ẩn nở nụ cười hiếm có:
- Nếu ngươi cảm thấy áy náy thì đối xử tốt với người dân một chút là được. Ta nói với ngươi một câu cảm thụ sâu sắc, nếu chẳng phải là không có đường sống nữa, thì ai mà muốn làm giặc Oa? Nếu người dân thiên hạ đều có đường sống, đã không có giặc Oa, không có thổ phỉ, không cần phải phạm tội.
Thời khắc đó mặt hắn lộ ra vẻ hết sức thánh khiết.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Đệ sẽ tận lực.

- Tốt lắm, tốt lắm.
Hà Tâm Ẩn cầm lấy còng xích trên bàn, nói với Tam Xích đứng đằng sau:
- Đi nào.

- Vâng.
Tam Xích hết sức nghe lời.

- Tinh thần lên, là là tù phạm, ngươi là quan sai đấy.
Hà Tâm Ẩn cười ha hả.

~~~~~~~~~

Hà Tâm Ẩn đi rồi, Thẩm Mặc liền lập tức viết thư cho Bắc Kinh và Hàng Châu xin chỉ thỉ hành động tiếp theo. Đồng thời cũng phái người đi, liên lạc với Lưu Hiển, Vương Sùng Cố và Thích Kế Quang, thương thảo kế hoạch tác chiến.

Đợi tới chiều thì Quy Hữu Quang trở về, ông ta toàn thân thương tích, bộ dạng cực kỳ nhếch nhác, đồng thời mang về một tin tức xấu –
Hải Thụy bị giặc Oa bắt đi! Ông ta nói với Thẩm Mặc, khi đó bọn họ đang tuần thị trên đê, liền nghe thấy có người hét "giặc Oa tới rồi, giặc Oa tới rồi", thế là mọi người náo loạn cả lên, Hải Thụy bảo ông ta dẫn người dân đi trước, còn mình ở lại đón giặc Oa.

- Tên Hải Cương Phong này bị thần kinh rồi à?
Thẩm Mặc đứng bật dậy:
- Hắn cho rằng mình là Tôn Ngộ Không, hay là trong tay có Bảo Liên Đăng?
Nói xong cảm giác hai mắt tối xầm, tim như dao cắt ngồi phệt xuống ghế.

- Đại nhân, người trách nhầm Hải đại nhân rồi.
Quy Hữu Quang nức nở nói:
- Không phải ông ấy muốn làm anh hùng, mà lo giặc Oa phá hỏng công trình sông Tùng Giang, cho nên mới tới khuyên nhủ ... Ông ta nói mấy chục nghìn người dân, mấy trăm vạn lượng bạc mồ hôi xương máu của dân đổ vào đó, tuyệt không thể hủy được.

- Khuyên nhủ?
Thẩm Mặc ấn lên huyệt tỉnh của mình, thở dài:
- Nói lý lẽ với giặc Oa à? Đầu óc hắn bị thối rồi.

- Nhưng kết quả là ông ấy khuyên được đám giặc Oa đổi ý, bỏ kế hoạch phá hỏng đê lớn, chỉ mang ông ta đi cùng. Hạ quan nấp ở trong bụi cỏ ở xa, chính mắt nhìn thấy bọn chúng rời đi.

- Làm sao ông ta làm được?
Thẩm Mặc không sao tin được.

- Điều này chỉ đành để về sau hỏi ông ta thôi.
Quy Hữu Quang giọng nhỏ xuống:
- Nếu như còn có cơ hội ... Kỳ thực công trình sông Ngô Tùng là do hạ quan khởi xướng đầu tiên , người nên đi phải là hạ quan mới đúng, nhưng thuộc hạ đớn hèn, không thể mở miệng ra được, mới để Hải Cương Phong lên ....

- Không nên tự trách.
Thẩm Mặc khoát tay nói:
- Mỗi người có sự lý giải về sinh mệnh khác nhau, lựa chọn làm anh hùng đương nhiên đáng kính, nhưng không muốn làm anh hùng cũng không thể chỉ trích được.

-Tạ ơn đại nhân an ủi ...
Nói thì nói thế, vẻ day dứt trên mặt Quy Hữu Quang chẳng hề giảm đi bao nhiêu, lúc thì nói tới chăm sóc hầu hạ Hải mẫu tới khi qua đời, lúc thì lại nói muốn học theo Hải Thụy, hiển nhiên tâm tình có chút bất ổn.

Thẩm Mặc sai người đỡ ông ta lui về, yên tên tâm tĩnh dưỡng vài ngày hẵng hay.

Thư gửi đi được ba ngày, sáng hôm đó Lưu Hiển bụi bặm đường đất tới nơi, buổi trưa Vương Sùng Cố cũng có mặt. Điều này đủ nói rõ tình thế hiện tại nguy ngập, và hoàn cảnh gian nan của bọn họ --- Phòng tuyến Tùng Giang được xưng là "tường đồng vách sắt" bị người ta dễ dàng đột phá, hiện giờ cả một dải Tô Tùng đã toàn là giặc Oa, các thành trì phủ huyện cứ như cô đảo, nguy ngập vô cùng.

Nói không hề quá là, hiện giờ hai vị quan viên biên phòng một văn một võ này đầu đã không còn thuộc về mình nữa, chẳng qua là dụ lệnh của triều đình còn chưa xuống, nên đặt tạm trên cổ bọn họ mà thôi. Nếu không có gì khởi sắc ngay lập tức, đầu một nơi thân một nẻo, tan nhà nát cửa chẳng phải là chuyện hù dọa.

Cho nên hai vị quan lớn này dám mạo hiểm khả năng bị giặc Oa bắt được, từ hang ổ của mình tới đây, chẳng phải vì bọn họ dũng cảm, mà là để tìm lấy một con đường sống sót.

Thích Kế Quang thì đang cầm quân quần nhau với Diệp Ma, không thể rứt mình ra mà đến, có điều hắn là võ tướng dưới sự lãnh đạo của Thẩm Mặc và Lưu Hiển, tới hay không cũng chẳng ảnh hưởng tới kế quả cuối cùng.

Khi hai vị đại nhân tới đủ, Thẩm Mặc bày tiệc ở phòng khách, đích thân rót ruợu cho hai vị đại nhân mặt mày ủ dột, cười nói:
- Đây là rượu cống cho hoàng đế, năm xưa khi ở Bắc Kinh, thái giám của cục tửu thố diện tặng cho ta đó, tới nay vẫn còn tiếc chưa uống.

Hai người nghe thế vẫn chẳng khơi lên được chút hứng thú nào, Vương Sùng Cố cười khổ nói:
- Đa tạ thịnh tình của lão đệ, nhưng ngu huynh hiện giờ lo lắng trăm bề, uống cái gì cũng là mật đắng cả, cho nên đừng lãng phí rượu ngon nữa ...
So với dáng vẻ tinh thần khí thế của năm ngoái thì đúng là chênh lệch một trời một vực.

Nói tới uất ức thì Lưu Hiển chỉ có hơn chứ không có kém, một tháng trước hắn còn là Chiết Giang phó tổng binh, mặc dù là phó chức, nhưng nắm trong tay mấy vạn quân đội, một mình đảm đương cả vùng Ninh Thiệu Đài, kết quả là bị Hồ bộ đường dùng tiền đồ tươi đẹp lừa phỉnh, vứt bỏ cơ nghiệp ở Chiết Giang, lật đật chạy tới đảo Sùng Minh tiếp nhận thủy sư của Du Đại Du.

Nói một cách công bằng thì hắn là tướng lĩnh tốt, tác chiến dũng mãnh, chịu khó chịu khổ, khiếm tốn chất phác ... Đương nhiên rồi, chiến tranh đã tiến hành được bảy năm, tướng lĩnh đông nam trong chiến tranh tàn khốc đào thải, có thể cầm cự được tới bây giờ đều là nhân tài chân chính. Tùy tiện chọn lấy một người đều lợi hại hơn bất kỳ tướng lĩnh nào trước chiến tranh.

Đáng lý ra một vị tướng có tiếng tốt nhiều như thế, hẳn là trong thời gian rất ngắn, hoàn thành tiếp nhận bộ đội.
Nhưng vấn đề hắn là tướng lĩnh lục quân, có hiểu gì về thủy quân? Không hiểu hải chiến là so thuyền ai lớn hơn, pháo ai to hơn, bắn xa hơn, chuẩn hơn, còn võ dũng cá nhân chẳng liên quan gì, là thứ duy nhất mà quan quân hơn được giặc Oa.
Cho nên hắn ta không hiểu vì sao Du Đại Du coi trọng hải chiến như vậy, vừa mới nhậm chức một cái là ra lệnh tước giảm chi tiêu thủy sư, đem tiền bớt ra được dùng tăng cường thực lực lục quân ... Thậm chí là lệnh thủy thủ chuyển nghiệp thành bộ binh.

Chuyện thay đổi đường lối lập quân này là gây tổn thương nguyên khí bộ đội nhất, cho nên bộ đội của hắn gần như tê liệt, chuyện tuần tra đã không còn nữa, vì thế hế thống phòng ngự cho Tô Châu đã bị mở toang, làm giặc Oa chui vào chỗ trống, thoát khỏi thế yếu thủy chiến, lên bờ tiến hành lục chiến.

Nói ra thì Vương Sùng Cố đúng là bị vạ lây, cho nên truy cứu trách nhiệm thì vẫn là hắn có trách nhiệm lớn nhất, thậm chí còn liên lụy tới thân bằng hảo hữu ... Làm sao hắn chẳng lo lắng trăm bề cho được?

Lưu Hiển là người có sao nói vậy, hâm mộ nhìn Thẩm Mặc nói:
- Chuyết Ngôn lão đệ thì thoải mái rồi, lão đệ là tri phủ Tô Châu, không có trách nhiệm biên phòng, truy cứu thế nào trách nhiệm cũng không tới đầu lão đệ.
Hai người khi còn ở Hàng Châu đã quen biết nhau rồi, cho nên nói thế cũng chẳng có gì không ổn.

Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Lão ca nói câu này sai rồi, thân là đồng liêu, đệ cùng hai lão ca cùng tiến cùng lùi... Có trách nhiệm cùng gánh vác, gánh nặng trên vai mỗi người giảm bớt đi được một chút, phải không?

Thẩm Mặc trượng nghĩa đã có chút danh tiếng rồi, vốn trong lòng hai người, y cũng là tên gia hỏa rất có tình nghĩa, nhưng ngàn vạn lần không ngờ rằng y sẽ chủ động xen vào vũng nước đục này. Tự hỏi lòng, hai người bọn họ không làm được điều đó, vì thế lắc đầu:
- Cần gì phải kéo nhau cùng xuống quỷ môn quan chứ? Bọn ta còn hi vọng lão đệ chiếu cố cho già trẻ trong nhà đấy.

- Già trẻ các huynh thì các huynh tự chiếu cố.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Hai vị huynh trưởng yên tâm đi, chỉ cần chúng ta đánh tốt một trận, tin rằng bộ đường đại nhân sẽ giải vây cho hai vị đại nhân.

- Đâu dễ như vậy.
Lưu Hiển lắc đầu thở dài:
- Đám giặc Oa đó nhóm nhỏ thì giảo hoạt như cáo, chúng ta chẳng tóm được; đại bộ đội thì thực lực hùng mạnh, chúng ta đánh không nổi. Trận thắng đó lấy đâu ra được?

- Đúng thế.
Vương Sùng Cố cũng gật đầu:
- Hơn nữa hai vạn nhân mã của bọn chúng chia làm ba lộ đại quân, làm thế ỷ giác, ứng cứu lẫn nhau, chúng ta tấn công vào bất kỳ chỗ nào, mấy vạn binh mãn sẽ đổ nhau tới. Còn chúng ta, quân bộ chỉ có hơn vạn bộ binh, lão đệ có ba nghìn, ta có năm nghìn, cộng lại chưa được hai vạn, về nhân số ở thế yếu, càng chẳng phải nói giặc Oa còn mạnh hơn chúng ta nhiều ... Nếu như dựa vào thành trì còn có thể phòng ngự được, nhưng nếu xuất thành tác chiến, há chẳng phải lấy trúng chọi đá, tự tìm đường chết? Mua bán lỗ vốn như thế không thể làm.

- Nhưng hai vị nói đều không sai.
Thẩm Mặc cười:
- Nhưng ta có một diệu kế, không ngại ghé tai vào đây nhé một chút.

Hai người nửa tin nửa ngờ ghé tới, Thẩm Mặc liền nhỏ giọng thì thầm làm thế này ... Thế này ...

Nghe xong lời Thẩm Mặc nói, vẻ lo lắng trên mặt hai người Lưu Vương không ngờ dần dần biến thành vui mừng. Đợi y nói xong, hai người nhìn nhau một cái, cùng nói:
- Cứ làm như thế! Tất cả đều nghe theo Chuyết Ngôn lão đệ.

Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:
- Nếu thế chúng ta phải thống nhất lại quyền chỉ huy bộ đội tham chiến.

- Lão đệ, để bọn ta ai quản phần người đó, còn lão đệ thống nhất đại cục.
Lưu Hiển nói:
- Yên tâm, bọn ta đều nghe lão đệ hết, ta có thể lập quân lệnh trạng.

- Ta cũng vậy.
Vương Sùng Cố tán đồng.

- Cái đó thì không cần, hai vị lão ca một lời hừa đáng ngàn vàng, còn hơi giấy trắng mực đen nhiều.

- Lão đệ yên tâm là được rồi.
Hai người khoan khoái cười ha hả, cầm chén rượu lên chạm với Thẩm Mặc rồi đều uống cạn, thốt lên:
- Rượu ngon thật.
Lúc này tâm tình sướng khoái, nên cảm nhận được rượu ngon rồi, thế là cả vò rượu bị xử sạch.

Uống xong rượu, lại thức suốt đêm tính toán tỉ mỉ lại chi tiết, Lưu Hiển và Vương Sùng Cố hai người ai về chỗ nấy để chuẩn bị.

Thẩm Mặc lệnh cho Thiết Trụ đích thân đem kế hoạch tác chiến chuyển cho Thích Kế Quang, đồng thời hỏi hắn xem có khả thi không. Thích Kế Quang xem xong, trả lời cho Thẩm Mặc tám chữ lớn :"hoàn toàn khả thi, kiên quyết chấm hành."

Vì thế y lại lần nữa thẩm vấn Hà Tâm Ẩn, cùng hắn viết ra ba bức thư ngắn, lại so với thư tín do Từ Hải, Diệp Ma, , Tân Ngũ Lang viết mà Hà Tâm Ẩn mang theo người, cẩn thận học theo.

Nhìn Thẩm Mặc dùng ba loại chữ khác nhau học theo chữ viết ba kẻ đó, hơn nữa còn giống y như thật. Hà Tâm Ấn không khỏi tán thưởng:
- Thẩm đại nhân này, sao ngài lại còn bản lĩnh này nữa vậy?

Thẩm Mặc vừa thổi cho khô mực, vừa đáp:
- Đây là kỹ thuật gia truyền, nếu không làm quan có thể dựa vào nó kiếm cơm.

- Quá lợi hại.

- Thường thường thôi, kỳ thực nếu nhìn cho kỹ có thể nhìn ra chút khác biệt.
Thẩm Mặc nói rồi đem thư cho vào phong bì, nói tiếp:
- Có điều cũng chẳng cần quá lo, chỉ mười mấy hai mươi chữ thôi, căn bản không nhận ra khác biệt được đâu.

Chuẩn bị xong thư, Thẩm Mặc giao cho Hà Tâm Ấn nói:
- Nhưng làm như thế, tình cảnh của huynh liền thành nguy hiểm rồi, cho nên sau khi trở về, huynh mang Liên Tâm tẩu tẩu bỏ trốn đi, cứ nói huynh bị tra tấn phải khai ra, không còn mặt mũi nào gặp bọn họ nữa. Kết thúc cuộc sống nằm vùng hành hạ này đi, quay về cuộc sống của người bình thường.

Hà Tâm Ẩn hiển nhiên hết sức động lòng, nhưng chỉ im lặng chốc lát rồi kiên quyết lắc đầu:
- Không, ta muốn làm cho vẹn toàn, nếu như giờ ta bỏ đi, nỗ lực ban đầu sẽ vứt hết ... Vương Thúy Kiều hay Từ Hải đều giống nhau, toàn là người thông minh cả.

- Nhưng nếu bọn chúng hoài nghi là huynh tiết lộ tín hiệu liên lạc thì làm sao?
Thẩm Mặc không hỏi lo lắng.

- Đại nhân cứ yên tâm, ta có thể ứng phó được.
Hà Tâm Ẩn tràn trề tự tin nói:
- Nếu không ta sẽ không quay về.

Hắn đã nói như vậy rồi, Thẩm Mặc còn biết làm sao được nữa? Gật mạnh đầu nói:
- Ngàn vạn lần phải bảo trọng đó.

- Biết rồi.
Hà Tâm Ẩn gật đầu.

Ngày hôm sau, nha môn tri phủ lấy lý do nhà giam đã đầy, liền đem thả một số kẻ không có chứng cứ xác đáng gian tế tư thông giặc Oa , Hà Tâm Ẩn trong hàng ngũ đó.

~~~~~~~~~~~~~

Tới đây Thẩm Mặc đã làm xong tất cả những điều mình có thể làm, còn lại là chờ đợi tin tức thắng lợi nữa thôi ... Hay nói cách khác là bất lực chờ đợi trong dày vò.

Thời gian như nước chảy, một ngày, hai ngày, ba ngày, cứ thế trôi đi như nước.

Chớp mắt cái đã tới ngày thứ tứ rồi, vào mùa này Giang Nam nhiều sương mù, liên tiếp hai ngày liền không thấy ánh mặt trời, hôm nay sương mù lại càng dạy đặc, làm người ta không nhìn thấy gì ở khoảng cách ngoài một trượng.

Đứng ở dưới mái hiên chẳng bao lâu, Thẩm Mặc đã cảm thấy cả người ướt át khó chịu, liền thu hồi ánh mắt lại, mày nhíu chặt, chắp tay sau lưng đi vào Thiêm áp phòng, đi đi lại lạnh trong đó, lúc thì nhìn bản đồ treo trên tường, lát thì trông bầu trời qua cửa sổ, thậm chí còn có lúc lẩm bà lẩm bẩm, lộ vẻ bất an thường ngày hiếm thấy.

- Ngày hôm nay đúng là cơ hội tốt trời ban ...
Chỉ nghe y tự nói một mình:
- Từ hòa thượng chắc hắn đã xuất phát theo kế hoạch của ta rồi.
Đúng thế, y đã định ra một kế sách "điệu hổ ly sơn" cho Từ Hải...

Nếu như đã có được ám hiệu liên lạc giữa cao tầng của giặc Oa, Thẩm Mặc tất nhiên là phải lợi dụng nói tới cực hạn, trước tiên là sai Hà Tâm Ẩn quay về bẩm báo với Từ Hải, lúc này Tô Châu binh lực trống rỗng, chỉ còn lại cái vỏ mà thôi, ra sức xúi bẩy hắn tiến binh Tô Châu, không kinh động tới người khác, để bọn chúng kiềm giữ quân Minh, còn hắn tập trung lực lượng đánh sộc vào Tô Châu, chắn chắn thành công ngay.

Đồng thời dùng giọng điệu của Từ Hải, viết thư cho Diệp Ma Tử và Tân Ngũ Lang, muốn bọn chúng đánh nghi binh thành Thượng Hải; sai Từ Hồng dẫn thủ hạ tới Gia Hưng tụ hợp với hắn, để tiếp ứng một vạn Oa thật bại trận rút lui từ Hàng Châu.

Đương nhiên tất cả đều là lừa gạt, mục đích duy nhất là đem ba tên Từ Hồng, Diệp Ma, Tân Ngũ Lang tách xa khỏi bên cạnh Từ Hải, để tập trung toàn bộ lực lượng xử lý tên đầu sở giặc Oa này. Đó là bắn người bắn ngựa trước, bắt giặc phải bắt vua.

Không biết sốt ruột chờ đợi bao lâu, cuối cùng có thám báo chạy vào nói:
- Báo! Giặc Oa từ bốn xung quanh áp sát thành Thượng Hải.

Không bao lâu sai, lại có một thám báo đi vào bẩm báo:
- Báo! Giặc Oa Từ Hồng bắt đầu di động xuống phía nam, mục tiêu tựa hồ là thành Gia Định.

Tới buổi trưa, lại có thám báo chạy nhanh vào, nói không kịp thở:
- Báo! Giặc Oa Từ Hải vây công Cơn Sơn, lợi dụng sương mù tới Tô Châu rồi.

Nghe được tin tức này, Thẩm Mặc không kinh sợ lại còn vui mừng, không kiềm chế được hưng phấn nói:
- Hay! Trò hay sắp bắt đầu rồi.

Mục đích của Thẩm Mặc rất rõ ràng, đó chính là phân tán quân địch, tập trung lực lượng tiêu diệt một phần trong đó ...

Đúng thế, với thực lực ở phương diện quân đội Tô Tùng, chỉ có thể đối phó được với một trong số cánh quân của Từ Hải, Từ Hồng, Diệp Ma hoặc Tân Ngũ Lang. Mà không chỉ tập trung toàn lực, còn phải xắp đặt tỉ mỉ mới có khả năng thành công.

Còn đối phó với lộ quân nào, cũng rất cần học vấn, trong mắt Thẩm Mặc. Từ Hải thì quá mạnh, khó tránh khỏi trộm gà không được mất nắm gạo, còn Diệp Ma và Tân Ngũ Lan thì thực lực không bằng Từ Hải, nếu bị đả kích e rằng sẽ bị Từ Hải thôn tính, điều này không phù hợp với kế hoạch của Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc muốn là ba kẻ đó vào thế chân vạc, không kẻ nào làm gì được kẻ nào; ít nhất hai kẻ sau mà liên kết với nhau có thể đối kháng lại Từ Hải, có như thế y mới có không gian thi triển kế sách.
Cho nên khi lựa chọn hạ thủ, liền chỉ còn lại duy nhất một mục tiêu --- Từ Hồng. Xử lý hắn là tương đương với việc bẻ gãy một cánh tay của Từ Hải, để Diệp Ma và Tân Ngũ Lan không sợ Từ Hải nữa.

Hơn nữa Từ Hồng vừa mới bại ở núi Phượng Hoàng, chính vào lúc nghe tới "Thích" là vỡ mật, sĩ khí xa xút, cho nên kẻ xui xẻo lần này chính là hắn.

Sau khi xác định đối tượng và kế hoạch xong, Thẩm Mặc lệnh Vương Dụng Cấp đem mấy vạn cư dân thành Thượng Hải di chuyển tới đảo Sùng Minh ...
Nơi đó là căn cứ thủy sư của Du gia quân, giặc Oa không dám xâm phạm. Đem tòa thành Thượng Hải bỏ trống cho Diệp Ma và Tân Ngũ Lan, cho bọn chúng cái cứ điểm "kiên cố" mà bọn chúng luôn khao khát, tin rằng hai tên đó sẽ ngoan ngoãn ở lại, cùng nằm mơ ôn lại thời gian tốt đẹp năm xưa.

Sau đó mời Lưu Hiển xuất động thủy sư, Vương Sùng Cố khiển binh Tùng Giang, sai Thích Kế Quang dẫn Thích gia quân, cố gắng tới Ngô Giang trước thời hạn, chặn đứng bộ đội của Từ Hồng nam hạ ...
Y đem địa điểm tiêu diệt địch xác định ở Ngô Giang là vì y nhớ rõ ràng, huyện Ngô Giang có một địa điểm có thể kháng cự giặc Oa, năm xưa Đường Thuận Chi và Đàm Luân liền ở đó, lợi dụng điều kiện địa lý, dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ kháng địch.

Hiện giờ điều huyện lệnh Ngô Giang muốn làm là học theo y hệt, diễn lại cảnh ngày hôm đó, hắn đã tổ chức hai vạn dân phu chặn sông tích nước, chỉ đợi giặc Oa tới Ngô Giang, liền lần nữa phá đê, trút nước ngăn cản giặc Oa tiến lên.

Tới khi đó thủy sư của Lưu Hiển và Vương Sùng Cố ngồi thuyền nhẹ suất kích, ắt có thể đánh cho giặc Oa lún vào bùn một đòn mạnh; còn những kẻ may mắn không ngã xuống bùn thì để lại giao cho ngư bạn cũ bọn họ là Thích Kế Quang và Thích gia quân chiêu đãi, đảm bảo bọn chúng khách như nhà ở nhà, mãi mãi không về.

- Đó chính là kế hoạch tác chiến ....
Thẩm Mặc nói với Quy Hữu Quang đã nghỉ ngơi khôi phục lại, còn cười hăng hắc:
- Thế nào có phong phạm nho tướng ngồi trong màn trướng bày mưu quyết thắng ngoài ngàn trượng không?

Quy Hữu Quang gật đầu:
- Kế xách của đại nhân thật cao minh.
Tiếp đó chuyển lời:
- Nhưng thuộc hạ còn có một vi mong đại nhân chỉ bảo ... Đại nhân đem toàn bộ binh lực phái tới Tô Giang thì thành Hàng Châu chúng ta sẽ ra sao? Chỉ bằng 500 binh tốt, làm thể nào kháng cứ lại chủ lực của Từ Hải?

500 người đó là của Thích Kế Quang để lại cho Thẩm Mặc, đều là hùng binh quen chiến đấu, hơn nữa hiểu rõ tình hình của giặc Oa, nhưng nhân số quá ít, không thủ thành được quá lâu.

"Ha ha ha..." Thẩm Mặc cười tự tin, dựa lưng vào ghế nói:
- Ta thì không tin, một tòa thành lớn nhân khẩu trăm vạn, có thể bị vẻn vẹn một vạn giặc Oa công chiếm sao?

Lúc này Tam Xích ở bên ngoài bẩm báo:
- Đại nhân, Thích phu nhân tới rồi.

- Nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi là Vương tướng quân.
Thẩm Mặc đính chính:
- Mau mau cho mời.

Tam Xích liền dân Thích phu nhân - Vương tướng quân có chút mệt mỏi vào, hai bên chào hỏi xong, Thẩm Mặc hỏi:
- Ba nghìn thao luyện tân quân ra sao?

- Còn kém lắm.
Vương thị lắc đầu:
- Có điều thủ thành thì miễn cưỡng có thể đảm nhận được.
Cái gọi là "ba nghìn tân binh" chính là những gia đinh, nô bộc mà hôm nọ Nhược Hạm lấy từ các đại gia tộc, hoàn thành nhiệm vụ thủ thành lần trước, Thẩm Mặc không giải tán những dân binh lâm thời này, giao cho Vương Thị tăng cường huấn luyện, giờ đã qua nửa tháng, coi như có chút thành tựu, ít nhất hơn ban đầu rất nhiều.

Lấy năm trăm Thích gia quân làm cốt cán, ba nghìn tân binh làm chủ lực, đó là toàn bộ lực lượng Vương thị có thể chỉ huy, cho nên Thẩm Mặc phải hậu đãi, mới có thể làm các binh sĩ sẵn lòng ra sức. May là Thẩm Mặc chưa bao giờ là kẻ keo kiệt, y ra lệnh:
- Lệnh cấo cho 500 Thích gia quân, mỗi ngày bốn tiền; ba nghìn dân binh, mỗi ngày hai tiền, mười ngày cấp một lần; rồi lệnh cho đại hộ trong phủ luân phiên khao thưởng rượu thịt.

Vương thị nghe thế hết sức vui mừng:
- Như thế sĩ tốt không ai không lấy mạng báo đáp.

- Nhưng nhân số còn chưa đủ.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ta đã sai người chiêu một dũng sĩ hiệp trợ thủ thành; dân phu phụ trách vận chuyển, thưởng tiền tương tự.
Quay sang hỏi Quy Hữu Quang:
- Hiện giờ người hưởng ứng trưng dụng là bao nhiêu?

- Bảo vệ quốc gia là trách nhiệm của mỗi người, chỉ mỗi báo danh đã có bốn năm vạn người, đều là nam tử tinh tráng.
Quy Hữu Quan đáp:
- Nhưng đoán chừng đại nhân không cần nhiều như vậy.

- Ta là Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt.
Thẩm Mặc cười nói:
- Chia bọn họ thành ba ban, luân phiên lên thành hiệp trợ.

- Vâng.

- Vương tướng quân.
Thẩm Mặc quay sang nói với Vương thị:
- Có gì cần bổ xung không?

- Có.
Vương thị cao giọng đáp:
- Ta thấy trên tường thành có chỗ lồi lõm để trèo lên xin đại nhân đưa thợ đá tới san bằng.
Thẩm Mặc gật đầu, Vương thị lại nói:
- Nhà dân ở ngoài thành, cái đáng phải tháo dỡ di dời thì phải người hủy đi.

Thẩm Mặc biết ý tư của nàng, lo lắng những khu dân cư kia trở thành cứ điểm cho giặc Oa, nên cũng đồng ý luôn, lại nghe nàng nói:
- Mấy ngày qua đại nhân trưng dân phu nạo vét sông hộ thành đã thấy hiệu quả, nhưng bù đất nạo vét lên không nên tùy ý vứt bỏ, nếu không giặc Oa thấy sẽ lấy nó để lấp thành đường.

- Vậy ý của tướng quân là gì?
Thẩm Mặc khiêm tốn hỏi.

- Đem toàn bộ số đất đó vận chuyển tới mé trong sông hộ thành, xây một bức tường sát ngay bên sông hộ thành, như thế với giặc Oa mà nói, là tương đương sông hộ thành sâu thêm cả trượng.
Vương thị nói lưu loát:
- Hơn nữa còn có thể cắm cọc tre, mũi nhọn lên trên đó, làm giặc Oa tiếp cận tường thành thêm khó khăn.

- Rất hay, thông qua hết.
Thẩm Mặc vỗ tay nói:
- Cũng chỉ có người xuất thân tướng môn thế gia như Vương tướng quân mới có nhiều cách hay như thế.

Quy Hữu Quang ở bên cạnh nửa đùa nửa oán trách:
- Nếu có cách hách như thế, sao không lấy ra dùng, mà hiện giờ có chuyện rồi mới ôm chân phật?

Thích phu nhân liếc ông ta một cái:
- Nếu lấy ra sớm thì Từ Hải có tới không?

Quy Hữu Quang suy nghĩ một lát, quả đúng như thế, giờ bốn xung quanh thành Tô Châu khẳng định là đầy thám tử của Từ Hải, nếu Tô Châu vũ trang như con nhím, chỉ e Từ Hải co vòi chạy mất rồi.

Buổi chiều, Thẩm Mặc sai cho nha dịch đi dọc các phố gõ la, tập trung người dân tới trước cửa thành, thông báo đúng sự thực với bọn họ:
- Từ Hải sắp tới tấn công rồi ...

Quân dân tức thì sợ hãi vô cùng, phải biết Từ Hải là ông ba bị chuyên dọa trẻ hư ở Giang Nam, trong lời đồn đại của mọi người hắn cao một trượng, mắt như chuông đầu, miệng như cái chậu, là quái vật ăn tim người, vừa nghe thấy cái têm này người ta đã bủn rủn chân tay.

Thẩm Mặc lại nói:
- Lần này giặc Oa dốc trọn ổ mà tới, mặc dù quẫy nhiếu khắp nơi, nhưng mục tiêu cuối cùng chỉ có một, chính là thành Tô Châu giàu có của chúng ta.
Ánh mắt y sáng quắc liếc qua mọi người, nói từng chữ một :
- Không cần nghĩ cũng biết, ngày thành bị phá, là ngày nhà cửa của chúng ta bị phá, cha mẹ bị tàn sát, thê nữ bị ô nhục, tài sản bại cướp bóc. Kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất không thưa, tòa thành mỹ lệ của chúng ta trong khoảnh khắc sẽ thành địa ngục nhân gian...

Đám đông trở nên yên tĩnh, điều này đại biểu rằng bọn họ đã sợ hãi tới cực điểm.

- Nhưng hiện giờ ta nói...
Thẩm Mặc dùng giọng lớn nhất:
- Chỉ cần các ngươi nghe ta, toàn bộ chúng ta đồng tâm hiệp lực, là có thể tránh được tai họa này, bảo vệ nhà cửa của chúng ta, các ngươi có sẵn lòng không?

- Sẵn lòng...
Sau im lặng ngắn ngủi, là tiếng hô lớn như tiếng sóng gầm, mọi người chừng như muốn dùng tiếng thét này để xua tan sợ hãi trong lòng.

Đợi mọi người phát tiết đủ rồi, Thẩm Mặc giơ tay lên, đám đông lại lặng ngắt như tờ, nghe y tiếp tục nói:
- Các ngươi không cần phải kinh hoàng, bảo vệ thành Tô Châu là trách nhiệm của tri phủ ta, hiện giờ chúng ta ước hẹn, tất cả các ngươi lấy ta làm đầu, tuân theo lệnh ta, không sợ hãi, không đớn hèn! Các ngươi có làm được không?

- Làm được.
Toàn thành gầm lên kinh thiên động địa, làm Thẩm Mặc nhìn thấy được mặt quả cảm của người dân thành Tô Châu văn tú.

Thế là toàn bộ thành Tô Châu bắt đầu sôi lên sùng sụng, Thẩm Mặc triệu tập mười vạn bách tính, trong một đêm liền xây xong tường đất, đồng thời bách tính trong thành chuẩn bị xong chông tre, buổi sáng hôm sau là cắm xong hết toàn thành, quả nhiên là người đông sức mạnh lớn.

Về phần vũ khí thủ thành cũng đã được vận chuyện tới vị trí, quân dân thủ thành càng sẵng sàng đón địch ...
Thẩm Mặc tận dụng điều học được từ Thang Khắc Khoang năm xưa, phân chưa khu vực tường thành, thi hành chế độ phùng thủ chịu trách nhiệm, mời ụ có một tinh binhThích gia là tiếu trưởng, cứ năm mươi ụ có một giám trưởng, đồng thời có hơn một trăm đội dự bị, sẵn sang bổ xung tổn thất.

Còn về phần mỗi một cửa thành càng có một quan quân, một viên lại của huyện phòng thủ, bốn mặt tường thành cũng thế. Phân công nhiệm vụ phòng thủ rõ ràng như thế, làm ai nấy tinh thần hưng phấn, không ai là không liều mạng.

Vì đề phòng có người trốn tránh, Thẩm Mặc lại lệnh lập ra sổ sách binh dân thủ thành, mỗi ngày do quan sai điểm danh. Ước hẹn với quân dân, phàm là người có tên trong danh sach trận vong sẽ được nuôi dưỡng già trẻ trong nhà, thương tật phủ tuất cả đời.
Nhưng có kẻ đào vong , cả nhà bị liên lụy! Vừa giải trừ lo lắng về sau cho quân dân, làm những kẻ hèn nhát không dám làm bậy.

An bài mọi thứ thỏa đáng rồi, Thẩm Mặc dẫn đám quan thân Quy Hữu Quang, Vương Tử Nhượng, Bành Tỳ lên tường thành, lấy thêm can đảm cho dân binh, chờ đợi giặc Oa tới.

Trưa ngày hôm đó , thám báo bẩm báo giặc Oa đã cách thành mười dặm, cho dù đã chuẩn bị đầy đủ, mọi người vẫn không khỏi lòng trầm xuống, thầm cảm thấy bất an.

Vương thị nhìn thấy, cười lạnh một tiếng, ra khỏi hàng nói:
- Đại nhân, mạt tướng nguyện dẫn thân binh rời thành, đánh tan khí thế của giặc Oa.

Thẩm Mặc hơi động lòng, y đúng là cần một trận thắng để đánh tan lo âu của người dân, nâng cao sĩ khí của quân dân thủ thành, nhưng lại lo lắng cho an toàn của nàng, nhất thời hơi chần chần.

Vương thị lại cười nói:
- Đại nhân yên tâm, mạt tướng chỉ dùng trí, sẽ không đấu sức đâu.

- Vậy thì tốt rồi.
Thẩm Mặc biết giờ lúc dùng người, liền đồng ý:
- Bản quan chờ tin lành của tướng quân.

Cửa thành chầm chậm thả xuống, Thích phu nhân dân theo hơn hai trăn Thích gia quân, lưng mang thùng dầu, dẫn mấy con trâu to khỏe rời thành.

Người dân trên thành nhìn thấy thế xôn xao nghị luận:
- Vị Thích phu nhân này đi đánh trận sao còn mang cả trâu theo?
- Không phải là dùng làm lương thực chứ?
- Ta thấy hình như họ vứt lại chúng ta bỏ chạy rồi.
...
Thôi thì đủ, cái gì cũng có.

Nhưng một lát sao thì bọn họ đều ngạm miệng, vì phía đông nam xuất hiện một đại đội nhân mã, quân dân trên tường thành trước tiên là nhìn thấy bụi đất mù trời, đợi tới gần rồi liền nghe thấy tiếng bước chân sầm sập như mưa lớn....

Tiếng bước chân kia càng gần, trái tim người dân trên thành càng thắt lại, nhìn cờ xí ngợp trời, người dân càng thêm sợ hãi.

Khi quân dân sắp bị sợ hãi đè bẹp thì trên tường thành đột nhiên vang lên tiếng trống trận "tùng tùng , tùng tung ...", ban đầu là một cái trống đánh, tiếp ngay sau đó thành hai ba chiếc, năm sáu chiếc, càng ngày càng có nhiều trống gia nhập. Không bao lâu sau, hơn trăm chiếc trống trận vang lên khắp toàn thành, đánh cho lòng người phấn chấn, quét sạch sợ hãi do giặc Oa mang lại.

Đó là do Thẩm Mặc đặc biệt an bài, y biết người dân Tô Châu hòa bình nhiều năm, huyết khí có hơi kém, phải dùng thủ đoạn để kích nó lên mới được.

Khi Từ Hải suất lĩnh bộ hạ tới dưới thành thì thấy cờ quạt tung banh, người đông nhung nhúc, chông cắm tua tủa toàn thành như con nhím, còn cả sông hộ thành rộng mà sâu, tất cả những điều này khác biệt hoạt toàn so với báo cáo hắn nhận được, mặt lạnh tanh nhìn muội phu Lương Sơn nói:
- Ta cần một câu giải thích.

Lương Sơn cũng chính là Hà Tâm Ẩn, mặc không hiểu ra sao:
- Quái lạ, hôm đó tận mắt thuộc hạ nhìn thấy, không có tường đất, trong thàn cũng chỉ có năm trăm quân đội.

Từ Hải rất tin vào muội phu này, hừ lạnh một cái:
- Không phải ngươi nhìn nhầm, mà là bọn chúng chuẩn bị lừa ta.

Hà Tâm Ân hổ thẹn nói:
- Đều tại thuộc hạ vụng về, xin tướng quân trách phạt.

Từ Hải tự phong là Phong Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân, cho nên mới có cách xưng hô này.

- Đương nhiên phải phạt ngươi, nhưng hiện giờ là lúc dùng người, tạm thời ghi nợ đã, đợi sau cuộc chiến tính cả thể.
Từ Hải rất coi trọng Hà Tâm Ẩn, huống hồ hai người còn là anh em đồng hao, nể mặt Thúy Kiều, hắn phải thả cho đường sống.

- Đa tạ tướng quân cho thuộc hạ cơ hội lập công chuộc tội.
Hà Tâm Ẩn cảm kích nói.

- Dẫn người đi làm công cụ công thành.
Từ Hải nhìn xung quanh:
- Mẹ nó chứ, sao chỗ nào cũng trụi lủi, tới cành cây cũng chẳng có.

- Vậy chỉ đành lên núi ở chỗ xa thôi.
Hà Tân Ẩn nói:
- Cách tới năm dặm, thuộc hạ phải xuất phát ngay.

- Được rồi.
Từ Hải mệnh lệnh cho bộ đội nghỉ ngơi tại chỗ, phải một nghìn người, áp giải người dân bắt được đưa lên núi đốn gỗ làm thang.

~~~~~~~~~~

Hà Tâm Ẩn vừa mới lên núi, liền nghe thấy tiếng trên núi truyền tới rất nhiều giọng nữ trong trẻo hô:
- Giết giặc Oa.
- Giết giặc Oa.
Tiếng hô vang vọng trong cốc, tiếp theo đó là tiếng trống trận "đùng đùng đùng".

Mọi người tập trung nhìn, quả nhiên thấy trong bụi cây cỏ trên rừng có bóng người váy hoa xanh xanh đỏ đỏ, đám giặc Oa hộ tống Hà Tâm Ẩn tức thì cười hô hố:
- Thì ra trên núi có giấu các hoa cô nương kìa.
Liền lập tức thổi ốc hiệu, mặc cho Hà Tâm Ẩn ước thúc thế nào bọn chúng vẫn kéo nhau chạy trên núi.

Hà Tâm Ẩn tức tới dậm chân chửi bới, mọi người cho rằng hắn tức đám người kia không nghe lệnh, kỳ thực hắn lo cho đám "cô nương ngốc" ở trên núi, sao lại chạy tới đây? Chẳng phải phục vụ miễn phí cho giặc Oa sao? Nhưng một mình hắn không ngăn được cả ngàn người, đánh trở mắt nhìn bọn chúng lên núi.

Nhưng phải nói đám giặc Oa cũng không phải ngu, bọn chúng cũng biết chuyện này có thể có bẫy, nhưng núi ở Giang Nam chỉ có thể gọi là đồi, căn bản không có địa thể hiểm trở để lừa bọn chúng vào. Cho dù có trúng mai phục thật cũng vẫn có thể thắng như thường, sau đó đi tìm hoa cô nương.

Bọn chúng lần theo tiếng trống, tới một mảnh rừng, vừa mới vào trong đó nhìn, tức thì tức bể phổi. Làm gì có cô nương nào, ngay cả bóng người cũng không có, chỉ có mấy con trâu buộc ở cạnh cây, mỗi con trâu đều treo trống trận ở trên sừng, trên đầu rên lưng treo y phục xanh xanh đỏ đỏ, nhìn từ xa xa đúng là rất giống một đám hoa cô nương.

Đám trâu kia không ngừng vũng vẫy, làm trống trên sừng kêu ầm ầm ... Thì ra những thứ này dù chúng ta tới, đám giặc Oa điên tiên lên rút đao chém điên cuồng, đám trâu càng đau, càng vùng vẫy tợn tiếng trống càng vang.

Tiếng trống che lập tất cả mọi âm thanh khác cho tới khi có kẻ bị cung bắn trúng mới đánh thức đám giặc Oa phẫn nộ, bọn chúng kinh hoảng ngẩng đầu lên, nhìn thấy hơn trăm mũi tên lửa từ trên bắn xuống, tức thì thổi bùng lên một biển lửa.

- Trúng mai phục rồi, rút mau ...
Tên tiểu đầu mục vừa mới dứt lời, dưới chân run lên, ánh sáng chói mắt làm hắn không nhìn thấy cái gì, rồi bị xé vụn trong tiếng nổ kinh thiên động địa.

Hà Tâm Ẩn ở phía dưới núi, Từ Hải ở đằng xa, quân dân trên thành đều nhìn thấy vụ nổ kinh khủng đó, vô số bùn đất, cây cối, thi thể tàn khuyết bắn tung lên trời.

Mà những kẻ đầu sỏ gây nên vụ việc này, nấp ở hố đào trong rừng cũng thiếu chút nữa bị bùn đất rơi xuống chôn sống.

Vương thị bày ra "trận trâu" này không phải là ý tưởng nhất thời . Kỳ thực từ khi biết giặc Oa sẽ tới nàng đã suy tính làm sao cho bọn chúng một đòn trực diện đán tan nhuệ khí của chúng.

Bắt đầu từ ngày hôm qua, nàng liền dẫn người mang từng chum thuốc nổ, rời thành từ đêm khuya, chôn ở bụi rậm trên núi, sau đó hôm nay rải dầu lên trên, dùng trâu dụ giặc Oa lên núi, sau đó phóng hỏa tiễn, khiến bọn chúng nổ tưng bừng.

Từ trông hố che mình trong khu rừng bên cạnh thò đầu ra, nàng cảm thấy có chút điếc tai, chẳng thèm phủi đi bùn đất rơi khắp ngươi, liền giương cung bắn đám giặc Oa hồn siêu phách lạc từ trong rừng chạy ra.

Được Thích phu nhân dẫn đầu, binh sĩ Thích gia quân cũng đồng loạt giương cung lắp tên, bắn giết giặc Oa thỏa thích. Đám giặc Oa bị vụ nổ làm mất hồn rồi, căn bản không phân biệt có bao nhiêu cung tiễn bắn tới, thấy thủ lĩnh đã chết, đồng bọn bị tử thương trầm trọng, tất nhiên là lòng quân đại loạn, ùn ùn kéo nhau cướp đường bỏ chạy.

Thích phu nhân biết không thể ham chiến, liền thu cung sắt lại sau lưng, suất lĩnh tiểu phân đội của nàng, hạ xuống từ con đường nhỏ khác trên núi.

Mặt xám xịt nhìn đám tàn binh bại tướng, Từ Hải sai người kiểm kê nhân số, không ngờ có hơn hai trăm tên không trở về, số còn lại cũng mang thương tích, mất hết hồn vía.

Hà Tâm Ẩn buồn bực đám:
- Đại tướng quân, thuộc hạ phải vào miếu dâng hương thôi, chuyện xui xẻo gì cũng gặp hết phải.

Mọi người đều thấy hắn khản cổ quát thét ngăn đám kia lên núi, cho nên không chỉ không ai trách hắn, ngược lại còn rửa sạch hiềm nghi cho hắn.

Từ Hải đầy một bụng ức chế còn phải đi an ủi hắn:
- Đừng nói bừa, đó chỉ là trùng hợp thôi, nếu thấy không thoải mái thì hãy lùi xuống nghỉ ngơi một chút.

Hà Tâm Ẩn gật đầu, lùi ra, thầm nghĩ :" Vậy là có thể danh chính ngôn thuận không tham dự công thành rồi."

Hắn thì được thư thái, nhưng lửa giận của Từ Hải vẫn phải phát tiết, sai người nhanh chóng làm thang để còn công thành.

Còn Vương thị thì suất lĩnh tiểu phân đội của nàng đi một vòng lớn, vào thành từ cửa tây bắc, đến khi nàng vào rồi, giặc Oa vẫn chưa phát giác ra.

Người dân tay cầm hương nghênh tiếp Thích phu nhân khải hoàn trở về, đều nói nàng là hào kiệt trong nữ giới, không kém mày râu, làm Vương Thị thầm cao hứng một hồi.

Thẩm Mặc cũng đích thân mở tiệc, chúc mừng các dũng sĩ ca khúc khải hoàn, chưa uống được mấy chén, chuông cảnh báo trên thành vang lên, đành đặt chén rượu xuống:
- Xem ra giặc Oa công thành rồi, chư vị ở đây thong thả dùng, bản quan lên tường thành xem xét.

Thích phu nhân nhướng mày lên:
- Chúng tôi đi theo đại nhân.

- Tâm ý của tướng quân thì bản quan nhận...
Thẩm Mặc đứng dậy cười nói:
- Nhưng hiện giờ mọi người cần nghỉ ngơi, đợi nghỉ ngơi đầy đủ tinh thần rồi mới lên thành thì hỗ trợ chúng tôi càng lớn hơn.
Bấy giờ mới khuyên được Thích phu nhân không biết mỏi mệt là gì.

Thẩm Mặc còn chưa tới gần, liền nhìn thấy tên bắn như mưa từ ngoài tường thành vào, Thiết Trụ vội vàng dẫn người cầm lá chắn, bảo vệ an toàn cho đại nhân.

Thẩm Mặc gạt một hộ vệ bên cạnh ra, tức giận quát:
- Chỉ mạng ta đáng tiền thôi sao?
Rồi hạ thấp giọng xuống:
- Mọi người đang nhìn vào ta đó, các ngươi đừng bêu xấu ta.

Đám Thiết Trụ chỉ đành hơi tản ra một chút, lòng nơm nớp lo sợ nhìn những mũi tên rơi bên cạnh, Thẩm Mặc thản nhiên như không dưới ánh mắt chú ý của mọi người đi lên thành ... Thật ra y cũng thầm thở phào, lúc này phát hiện ra lưng mình đã ướt đẫm rồi.

Cung mà giặc Oa dùng dài tới bảy tám xích, mũi tên dài tới bốn năm xích, từ ngoài sông hộ thành bắn vào, nếu như bắn trúng phòng ốc trong thành là sẽ trực tiếp xuyên qua nóc nhà, bắn vào phòng, sức mạnh cực kỳ ghê gớm. Quân dâm bị ép cho cúi rạp xuống nấp sau ụ thành, nhưng vẫn bị bắn chết mấy chục người.

Thẩm Mặc đang vô kế khả khi thì nghe thấy từ xa có tiếng quát truyền tới, thì ra Thích phu nhân dẫn thân binh tới, chỉ thấy nàng chẳng sợ tên đạn, giương cung lắp tên, mỗi một mũi tên bắn hạ một tiểu đầu mục.

Thân binh của nàng cũng giương cung theo, không chệnh một phát nào, được bọn họ khích lệ, năm trăm binh sĩ Thích gia quân cũng lần lượt đứng dậy, tranh thủ khoảng trống bắn trả, đồng thời quát bảo dân binh thủ hạ dùng hỏa súng bắn kẻ địch, mặc dù tỉ lệ bắn trúng thấp, nhưng từ cao bắn xuống, lại được cái đông, khiến cho giặc Oa áp sát tới gần sông hồ thành xạ kích phải nấp vào sau xe lớn, xạ kích tất nhiên phải ngưng trệ.

Từ Hải nhìn thấy thế liền thổi ốc biển, giặc Oa liền đẩy những cỗ xe lớn làm lá chắn tới sông hộ thành, bên trên chở toàn đất đá, hơn trăm cỗ xe lớn đổ xuống, năm con đường vượt sông được hình thành.

Ở trên thành Thẩm Mặc không khỏi hít một hơi khí lạnh, xem ra qua mấy năm chiến đấu, giặc Oa đã không còn chịu thua khi phải công thành nữa rồi.

Từ Hải lệnh cho cung nỏ áp chế người trên thành, đồng thởi thổi tín hiệu công thành, đám giặc Oa cầm lá chắn đang đợi tới sốt ruột liền xẻng sắt , hò hét xông tới, nhưng bị tường phụ sau sông hộ thành chặn lại, nên dồn hết vào đó.

Liền có giặc Oa cầm lá chắn che tên đạn từ trên thành bắn xuống, kẻ còn lại dưới sự yểm hộ của chúng, ra sức đào tường đất.

Nhãn quang của Từ Hải rất chuẩn, hắn phát hiện bức tường trông cực kỳ đáng sợ này, kỳ thực là do bùn đất đắp vội thành, gần đây trời âm u, không khí ấp thấp, bức tường này lại mới dựng lên từ hôm qua, tất nhiên không được kiên cố như bề ngoài, cho nên sai người đi đào.

Thẩm Mặc nhìn Vương thị nói:
- Xem ra tường đất không ngăn được bọn chúng.

Vương thị gật đầu nói:
- Đúng là xem thường tên Từ Hải này rồi ... Nhưng bức tường ấy không uổng phí đâu, một lát nữa đại nhân sẽ biết.

Liền sai bộ hạ bắn thật rát để cản trở kẻ đích công thành. Bức tường phụ kia thấp hơn tường thành nhiều, cho nên từ trên bắn xuống không trở ngại gì, giặc Oa lại tập trung ở mấy con đường hẹp, không thể tiến lui, cho nên dù có cầm lá chắn cũng không tránh hỏi thương vong cực lớn.

Từ Hải nếu đã hạ quyết tâm thì sao có thể bỏ dở nửa chừng, liền lệnh đao thủ phủ đứng sau áp trận, nếu như có thể thối lui liền giết không tha. Dưới tình huống tiến thoài đều chết đó, đội công thành phát hiện ra đám đào tường kia thành an toàn nhất, nên tranh nhau lao lên ra sức đào bới.

Đào tới chừng giờ Thân, dưới tường thành vang lên tiếng hò reo, một đoạn tường bị đào thủng lỗ lớn, tiếp ngay sau đó các đoạn tường khác cũng bị đảo thủng, đám giặc Oa hưng phấn nối nhau mà vào, sau đó ... Bọn chúng choáng váng.

Chỉ thấy tường thành cao ba trượng và tường đất cao một trượng, kẹp ở giữa là con đường rộng một trượng, đó là khu vực bọn chúng có thể đứng chân công thành rồi.

Giặc Oa xông vào đưa mặt nhìn nhau, thầm nghĩ :" Bây giờ phải làm sao đây? Ngay cả thang cũng chẳng chuyển vào được, chẳng lẽ lại leo lên như khỉ?"

Thủ quân trên thành chẳng khách khí với bọn chúng, gạch đá gỗ súc được chờ sẵn liền trút hết xuống, rất nhiều tên giặc Oa né tránh không kịp, bị đập chết ngay tại chỗ, những tên may mắn tránh thoát cũng chẳng vui mừng được lâu, bị gỗ súc đập vào tường đất lăn ngược trở lại xô trúng, cũng trở thành thịt vụn.

Bức tường đất đó có hai tác dụng khác, một lần không cho kẻ địch có không gian công thành, lại có thể làm cho gạch gỗ trên thành không cần nhắm chuẩn, cứ trút xuống là được.

Giặc Oa bị đánh cho tan xương nát thịt, đành phải lui xuống, quân dân trên thành đồng thanh hoan hô, nhìn thấy trời đã tối dần, cho rằng cầm cự được qua ngày hôm nay rồi, ai nấy hưng phấn vô cùng.

Thẩm Mặc sai dân phu mang rượu thịt lên tường thành khao thưởng quân dân, tức thì khắp nơi đầy tiếng hoan hô ca tụng. Nhưng Vương thị vẫn giữ bình tĩnh, nói với y:
- Giặc Oa rất có khả năng nhân lúc tối trời công kích.

Thẩm Mặc cười nói:
- Tướng quân không cần lo lắng, ta đã an bài trực đêm tốt rồi.

Y mặc dù không phải lần đầu tiên chỉ huy thủ thành, nhưng từng trải qua vô số trận thủ thành ... Nói lại năm Gia Tĩnh thứ 34 đó, quân Minh cũng chỉ có thể thằng giặc Oa nhờ thủ thành, còn các chiến trường khác đều thất bại thảm hại.

Nhưng qua mấy năm tôi luyện, ít nhất quân Minh cũng dám ra thành dã chiến với giặc Oa rồi, điều này không thể không nói là một sự tiến bộ ... Mặc dù đại đa số vẫn là không đánh nổi.

Trời hoàn toàn tối hẳn, Thẩm Mặc ra lệnh cho dân binh đốt duốc sáng choang, chiếu rọi tới cách tường thành nửa dặm, một khi phát hiện có giặc Oa xâm nhập , liền khua chiêng, bắn pháo kéo quân ra.

Nhưng y biến tòa thành này quá lớn, cho dù có tập trung toàn bộ tinh thần cảnh giác cũng khó trách khỏi sơ hở bị giặc Oa lợi dụng.

Nếu như thế, chẳng bằng cố ý để lộ sơ hở dụ giặc Oa tới đánh. Y liền sai người dập tắt đuốc ở một số nơi hẻo lánh, để ngoài thành nhìn vào giống như là phòng tuyến của y có sơ hở. Nhưng ngầm treo gỗ ngoài thành, đợi giặc Oa tới.

Sau nửa đêm, quả nhiên có giặc Oa len lén leo lên thành từ mấy chỗ đó, sắp leu được lên thành, liền nghe thấy thủ quân cười rộ lên, buông tay ra một cái, gỗ đá rầm rầm đổ xuống, đập cho đám giặc Oa đánh lén nát như tương.

Cứ thế suốt cả một đêm, giặc Oa không có chút tiển triển gì, còn bị mỏi mệt vô cùng, sĩ khí liền sụt giảm xuống.

Từ Hải biết gặp phải chỗ khó chơi rồi, hắn biết rõ, thủ hạ của mình không sợ đánh những trận khó khăn, nhưng sợ đánh những trận chiến tiêu hao kéo dài, vì cái trước có thể dựa vào sự hung bạo chống đỡ được, nhưng cái sau phải có tinh thần hi sinh mới xong ...
Kẻ đi làm giặc Oa, đều là thổ phỉ muốn có cuộc sống thống khoái, chẳng kẻ nào tội gì đi làm tốt thí cho kẻ khác.

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định hôm nay phải đánh thật dữ một trận, nếu như còn không được thì lui lại trước, triệu tập Từ Hồng, Diệp Ma, Tân Ngũ Lang tới tấn công từ bốn phía.

Kỳ thực hắn đã ý thức được miếng thịt lớn Tô Châu này không thể ăn một mình, nhưng sự tham lam của hải tặc khiến hắn không cách nào bỏ qua, vì thế vẫn cứ muốn thử một lần cho biết.

Lần thử này, làm cho hắn mất gần một nghìn người.

Trải qua sự khẩn trương ban đầu, Thẩm Mặc mau chóng thích ứng với cuộc chiến thủ thàn này, đầu óc thiên tà của y vận dụng linh hoạt, nghĩ ra rất nhiều chiêu thức kỳ diệu, ngăn cản giặc Oa công thành.
Ví dụ như y sai người mang lên hai trăm cân đá lớn, đặt trên ụ thành, khi giặc Oa trẻo lên thì đẩy xuống, thường thường làm phát nào chuẩn phát đó uy lực kinh người.
Y lại sai người đem gạch vỡ đặn lên thành, xếp cao tới mấy xích. Khi giặc Oa leo lên đống gạch vụn thì chỉ cần rút một viên ra, là có thể làm cả giặc Oa lẫn đống gách rơi cả xuống, còn làm bị thương cả đồng phía dưới.

Rất nhiều thứ như thế, khiến cho nó đã hoàn toàn thoát khỏi cuộc chiến phòng thủ tiêu cực, mà lợi dụng ưu thế vượt trội như địa thế trên cao, vật tư phong phú, nhân thủ sung túc, tích cực chủ động giết địch, lại làm thương vong bên mình giảm xuống mức thấp nhất.

Vương thị thấy hôm qua Thẩm Mặc còn khẩn trương tới mặt trắng bệch, hôm nay đã tiêu sái tự nhiên, chỉ huy chính xác, không khỏi cảm thán "hậu sinh khả úy", liền không vì y là thư sinh yếu đuối mà khinh thường nữa.

Tới chiều, Từ Hải đột nhiên thổi ốc biển thu quân, Vương thị cười nói:
- Chúc mừng đại nhân lại thủ vững được một ngày nữa.

Thẩm Mặc thì lại lắc đầu cười lớn:
- Không, cuộc chiến thủ thành tới đây là kết thúc.

Vương thị kinh ngạc:
- Ồ, ý đại nhân nói là ...

- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu đưa ánh mắt chuyển sang phía nam:
- Thích tướng quân hẳn là đã ca khúc khải hoàn rồi.

Thẩm Mặc suy đoán không sai, lại nói Từ Hồng bị tin tức giả lừa gạt, hoàn toàn rơi vào cạm bẫy của Thẩm Mặc. Hắn suất lĩnh bộ hạ, nhân lúc sương mù mênh mông, đi thẳng về phía nam.

Nếu như Từ Hải có mặt ở đó, nhất định sẽ không để cho hắn đi, đáng tiếc trận chiến Vương Giang Kinh, Từ Hải thua quá triệt để, không mấy tên thù hạ sống sống, bên cạnh Từ Hồng không có tên thủ hạ nào trải qua trận thảm bại đó, nên không có ai nói cho hắng biết, Ngô Giang là chốn quái quỷ, ngàn vạn lần không thể tới được.

Cho nên Từ Hồng lòng tràn trề mong muốn lập công chuộc tội, tới thẳng Gia Hưng, đêm hôm đó tới được một con sông rất rộng, nhưng nước sông lại rất nông. Từ Hồng sa thủ hạ sai thủ hạ cắm trại nghỉ bên sông, đợi tới sáng hoặc kiếm thuyền hoặc là lội bộ vượt qua.

Bọn chúng đã hành quân cấp tốc hai ngày hai đêm, cho dù đôi chân có làm bằng sắt cũng mệt chết đi sống lại, không bao lâu sau tiếng khò khò vang lên khắp nơi, chìm vào giấc ngủ. Từ Hồng ngủ rồi còn gặp ác mộng, thấy Thích gia quân giết sạch toàn bộ thủ hạ của hắn, cuối cùng chỉ còn lại một mình, bị vô số gươm giáo chỉ vào, làm hắn sợ hãi ngồi bật dậy.

Nghe thấy bên cạnh tiếng ngáy như ếch kêu, hắn mới thở phào lẩm bẩm:
- Thì ra là ác mộng.
Tiếp đó nghe tiếng ngáy càng ngày càng to, càng ngày dầy, như tiếng đàn ngựa phi nước đại, làm Từ Hồng bật ra tiếng chửi:
- Mẹ nó, đứa nào ngáy to thế?
Chớp mắt một cái hắn tỉnh lại, quay ngoắt đầu sang, liền thấy thượng du trắng xóa, nước đang cuồn cuộn đổ về.

- Lũ lớn rồi, chạy mau đi.
Không chỉ một mình hắn nhìn thấy, cũng có tên giặc Oa không ngủ phát giác ra, tất cả nhảy dựng dậy, ra sức chạy cho thật xa bờ sông.
Nhưng đại đa số thì vẫn đang ngủ say, tức thì choàng tỉnh, nghe thấy có lũ, chạy loạn lên, như ruồi không đầu, trà đạp xô đẩy lẫn nhau chết vô số.

Từ Hồng thức tỉnh sớm, được đám thân vệ xúm quanh đưa tới đằng xa tránh nước, lúc này trời tờ mờ sáng, hắn nhìn quanh, chỉ thấy trên mặt nước toàn là thi thể nổi lềnh bềnh, mấy nghìn tên thủ hạ bị nước chia tay ra, đang ở trên một mỏm đất cao đã bị nước cách ly.

- Chuyện này là sao đây!
Từ Hồng nhớn nhác hét lên.

Lời còn chưa dứt, ở thượng du tiếng trống trận vang lên, từng chiếc chiến thuyền thừa dòng nước mà xuống, bên trên toàn là binh sĩ Đại Minh tay cầm cung tên và hỏa súng, đấm giặc Oa thấy bốn phía không có đường chạy nữa, đều khấu đầu xin hàng.

Nhưng Vương Sùng Cố và Lưu Hiển căm hận đám giặc Oa này, không ngờ không nhận bất kỳ một tên tù binh nào, sai người bắn chết bọn chúng.

Thấy không còn đường sống, đám giặc Oa hung tính trỗi dậy, ùn ùn nhảy xuống nước, bơi tới thuyền lớn của quan quân, quyết một trận tử chiết.

Quân Minh bấy giờ khéo quá hóa vụng, vội vàng bắn giết, nhưng giặc Oa một khi xuống nước thì khó bắn hơn trên bờ nhiều, không ít thuyền bị giặc Oa leo lên, quân Minh chỉ đành rút kiếm đánh giáp lá cà, trả giá bằng mấy chiếc thuyền bị chìm, mấy trăm binh sĩ bị giết mới có thể tiêu diệt được toàn bộ đám giặc Oa này.

Lại nói về hơn một ngàn tên giặc Oa chạy theo bên Từ Hồng, bất chấp tất cả bỏ chạy, nhưng đụng ngay phải một đội hùng sư, nhìn thấy lá cờ lớn tung bay mang chữ "Thích", trong lòng Từ Hổng nổi lên sự tuyệt vọng, thầm nghĩ :" Xem ra giấc mơ kia là điềm dữ, hôm nay ta xong đời rồi."

Tức thì đấu chí tiêu tan hết, nói với tả hữu:
- Hôm đó sĩ khí chúng ta đang cao còn không phải là đối thủ của cánh quân này, hôm nay đã như chó nhà tang càng không phải là đối thủ.

Tả hữu đều oán trách:
- Đại địch phía trước, Nhị tướng quân không nên nói lời không lành.

- Có nói lời lành thì cũng chẳng đánh lại.
Từ Hồng cười méo xẹo:
- Thôi đi vậy, dù sao cũng từng là huynh đệ, các ngươi trói ta lại mà đầu hàng đi.

- Nhị tướng quân, vừa rồi những huynh đệ kia muốn đầu hàng, ngài nhìn xem kết cục ra sao?
Người bên cạnh đều nói:
- Như vậy chẳng bằng liều một cái cho thống khoái.

- Bảo các ngươi đọc chút sách vở mà không tên nào chịu nghe.
Từ Hồng chỉ vào lá cờ lớn phía chính diện nói:
- Bên trên đó viết "đầu hàng khỏi chết."

- Thì ra là thế.
Cả đám hiểu ra:
- Vậy thì ủy khuất Nhị tướng quân rồi.
Liền không khách khí nữa, trói gô cổ Từ Hồng lại, áp giải tới trước trận, hô lớn:
- Gia gia tha mạng.

Thích Kế Quang quả nhiên là không ra lệnh đồ sát, mà sai người tước vũ khí, dùng giây thừng trói lại.

Hắn ngạo nghễ nhìn Từ Hồng mặt xám ngoét, cười nhạt:
- Ngươi là đệ đệ của Từ Hải à?

- Đúng thế?
Từ Hồng gật đầu.

- Hai huynh đệ các ngươi chẳng qua cũng chỉ đến thế.
Thích Kế Quang bĩu môi:
- Chỉ có cái danh hão.

- Ngươi nói láo.
Từ Hồng xưa nay luôn coi huynh trưởng là thần tượng, rống lên:
- Huynh trưởng của ta lợi hại hơn ta nhiều, các ngươi không ai đánh thắng được huynh ấy.

- Lợi hại á? Ta thấy bốc phét lợi hại thì có.
Thích Kế Quang cười ha ha:
- Giờ chẳng sợ nói cho ngươi biết, Từ Hải đã bị đồng bọn bỏ rơi, chỉ đợi ngày bị diệt thôi.

- Không thể, không ai phản bội ca ca của ta được.

- Vậy xin hỏi, bọn ta làm sao biết trước tuyến đường hành quân của ngươi để mai phục chứ?

Từ Hồng tức thì mặt trắng bệch, hắn nghĩ tới khả năng mình sợ nhất:
- Chẳng lẽ Diệp Ma, Tân Ngũ Lang phản rồi?

Tới trưa, chiến đấu kết thúc, bốn ngàn nhân mã của Từ Hồng bị chết đuối bị giết quá nửa, còn lại hơn chín trăm tên đều đầu hàng cả Thích Kế Quang.

Đánh tiếc với Vương Sùng Cố và Lưu Hiển xong, Thích Kế Quang áp giải tù binh trở về thành Tô Châu.
Đại bộ phận tù binh bị dùng thừng trói lại với nhau, nhưng Từ Hầu và đám đại đầu mục thì được ưu đãi, không chỉ không trói chân trói tay mà còn được tuyên bố là chân bị thương, được đưa lên một cỗ xe trâu ngồi, không phải đi bộ.

Nắm trên ván xe cứng đờ, Từ Hồng ngửa mặt nhìn mây đen trên bầu trời, trong lòng cũng u ám y như thế, hắn đang suy nghĩ xem , lần này vì sao lại bị quân Minh phục kích ---
Nghe ý tứ của Thích Kế Quang là vì quân Minh biết trước tuyến đường hành quân của bọn chúng, cho nên mới đâm đầu vào bẫy.

"Nhưng làm sao lại bị lộ được" Từ Hồng ngậm một cọng cỏ, trong lòng phân tích :" Mọi người chia ra cầm quân bên ngoài, đại ca và hai tên đó quan hệ không hài hòa, không thể chuyện gì cũng thương lượng trước. Bọn chúng cũng không thể biết tuyến đường hành quân của ta chứ chỗ đại ca ta .... Trừ khi..."

Hắn nghĩ tới một loại khả năng, liền vội lấy từ trong lòng ra một phong thư, đó là thư của Từ Hải viết cho hắn, lệnh hắn nam hạ gây ra chuyện hôm nay.

Từ Hồng xem thật kỹ ký hiệu ngầm trong lá thư, hoàn toàn không có vấn đề gì, rồi xem đi xem lại bức thư, không ngờ có chút manh mối ---
Bức thư này bút tích đúng là giống của đại ca hắn, nhưng để cùng nhau tại sai cảm thấy không tự nhiên.

- Chuyện này là thế nào?
Từ Hồng nghĩ mãi không ra nguyên cớ, nghĩ tới đau cả đầu, rồi mơ màng thiếp đi. Nhưng đường gồ ghề, xe khó tránh khỏi sóc nảy, không lâu sau lại đánh thức hắn, mở mắt ra, thấy ánh mặt trời hơi chói mắt, hắn liền cầm thấy lá thứ, muốn đem che mắt.

Ai ngờ hành động đó làm hắn cứng người, chỉ thấy bức thư bình thường không có gì khác lạ, sau khi nhìn sau ánh mắt trợi, không ngờ có vài chỗ lang lổ, mờ rõ không đầu! Quả nhiên có huyền cơ.

Từ Hồng mở to mắt, cẩn thận xem kỹ vài chỗ dày hơn, mới phát hiện ra chữ ở bên trên là dán vào .... Đại ca của hắn nhất định không làm chuyện này, vậy thì có kẻ giở trò rồi.

"Quả nhiên bên trong có nội tình!" Từ Hồng không kìm được tim đập thình thịch, đem lá thứ đó cất đi cẩn thận, vì động tác của hắn đã khiến người canh chừng chú ý, cho nên đợi cách thoát thân rồi hẵng hay.

Tới tối, phải cắm trại một đêm, bộ đội cắm trại xong, đốt lửa nấu cơm, chẳng cần nhắc tới.

Phạm nhân bình thường ăn bánh ngô dưa muối, Từ Hồng được ưu đãi có thể ăn dưa muối và bánh ngô xé ra nấu thành cháo ... Hắn không oán trách gì, ăn xong ngoan ngoãn đi ngủ, tới nửa đêm thức dậy nói với binh sĩ canh hắn:
- Ta muốn đi nhà sỉ.

Binh sĩ bị hắn gọi thức đậy, vẻ mặt có vẻ rất cấu kỉnh, lẩm bẩm:
- Ăn bánh ngô cũng nặn ra được ***, ngươi hạnh phúc thật đấy.
Rồi đứng dậy dẫn hắn tới bên cạnh:
- Tùy tiện kiếm một chỗ mà giải quyết đi.

Từ Hồng liền kiếm một bụi cỏ xa xa, cơi quần ngồi xuống, ngập ngừng hồi lâu mới dùng ngữ khí thương lượng hỏi:
- Ngươi có thể quay đi không, có người nhìn ta khôn ị ra nổi.

- Lắm chuyện thật đấy.
Binh sĩ làu bàu, nhưng vẫn nghe theo nhìn ra chỗ khác, hắn mệt lắm rồi, không ngờ dựa vào gốc gây ngáy khò khò.

- Đã xong chưa?
Đợi hắn ngụy đã rồi mới hỏi lớn, nhưng nghe thế nào giống như "đã chạy chưa?"

Không phụ sự kỳ vọng của hắn, Từ Hồng quả nhiên đã chạy rồi.

- Phối hợp thật đấy!
Tên binh sĩ nhỏ giọng mắng một câu rồi mới hét toáng lên:
- Từ Hồng chạy rồi.

Doanh trại rối loạn, binh sĩ lùng sục xung quanh, nhưng Từ Hồng ỷ vào bơi lội giỏi, đã biến mất trong sông ngồi chằng chịt, không thấy bóng dáng hắn đâu.

~~~~~~~

Thích Kế Quang dẫn quân đội trở về thành Tô Châu, Từ Hải đã hay tin nên rút lui rồi, an bài xong bộ hạ, hắn liền dẫn thân binh vào thành, binh sĩ trông coi Từ Hồng không ngờ cũng theo sát bên cạnh hắn.

Tới con đường trước nha phủ, binh sĩ đó hỏi:
- Đại ca, về nhà trước hay tới ngõ Ngũ Đại Phu trước?

Thích Kế Quang im lặng một chút, lắc đầu nói:
- Tới phủ nha trước.

- Ca, còn muốn kéo dài tới khi nào nữa?

Tên binh sĩ đó kỳ thực là Thích Kế Mỹ đệ đệ Thích Kế Quang, được Vương thị một tay nuôi lớn, còn bán cả trang sức gả cùng, để cưới vợ cho hắn, cho nên trong lòng hắn tẩu tử giống như mẫu thân, tự nhiên lên tiếng bất bình cho nàng.

- Ài, hiện giờ ta vào thế cưỡi hổ rồi.
Thích Kế Quang nhỏ giọng xuống:
- Phía Thích Quảng gửi thư lại báo, hai tẩu tử kia của ngươi đã sinh rồi, hẳn đại tẩu tử của ngươi cũng biết. Chắc bây giờ nàng không tha thứ cho ta nữa?

- Vậy huynh cả đời không về à?
Thích Kế Mỹ hỏi.

- Trở về thì chắc chắc rồi.
Thích Kế Quang thở dài:
- Nhưng đợi xong việc chính rồi hẵng nói.
Trong lúc chuyện trò đã tới trước phủ nha, Thẩm Mặc được tin, đã đứng ở cửa đợi từ trước.

Vừa thấy tri phủ đại nhân, Thích Kế Quang vội vàng xuống ngựa, hành lễ bái kiến.

Thẩm Mặc đỡ hắn dậy, cười ha hả nói:
- Nguyên Kính huynh, làm không tệ đâu.

- Đại nhân mới gọi là lợi hại.
Thích Kế Quang cười, hai người đi vào bên trong.

- Có thể làm cho Từ Hải uổng công trở về, một là bọn huynh đánh tốt, làm hắn sợ hãi; hai là tẩu phu nhân có thể so với Mộc Quế Anh, biết cầm quân, biết đánh trận; ba, thành Tô Châu là "trăm vạn bách tính trăm vạn binh", há có thể để một tên Từ Hải nhỏ nhoi bắt nạt.

Hai người đi vào Thiêm áp phòng, phân chủ khách ngồi xuống, Thích Kế Quang nói:
- Xem ra đại nhân sớm có kế sách, kẻ giặc có giảo hoạt đến đâu, cũng lọt vào bẫy của đại nhân.

- Nguyên Kính huynh quá khen rồi.
Thẩm Mặc xua tay:
- Cứ nói phía huynh đi.

Thích Kế Quang liền kể thả nước nhấn chìm Từ Hồng ra sao, bắt hắn ra sao, rồi lại thả hắn ra sao, đúng theo nguyên bản cho Thẩm Mặc nghe. Hết rồi mới nói ra nghi vấn của mình:
- Vì sao đại nhân khẳng định, chỉ cần thả Từ Hồng về là chắc chắn có thể ly gián quan hệ Từ Hải với Diệp Ma và Tân Ngũ Lang?

Thẩm Mặc cười khẽ:
- Căn cứ vào tin tức tình báo đáng tin cậy, mâu thuẫn của Từ Hải và hai kẻ đó đã có từ lâu rồi.
Không cần phải nói, tin tức đáng tin cậy đó tới từ Hà Tâm Ẩn.

Hà Tâm Ẩn nói với Thẩm Mặc, khi hắn và Vương Thúy Vân ới được sào huyện của Từ Hải thì hắn và Diệp Ma đã cướp đoạt thế lực mà Trần Đông lưu lại, nhưng vì quan hệ tốt đẹp nhiều năm, nên không trở mặt hoàn toàn.

Hà Tâm Ẩn nhớ kỹ yêu cầu của Thẩm Mặc, lập tức xung phong lên tuyến đầu, dẫn một đám giặc Oa giúp Từ Hải tranh cướp địa bàn. Công phủ của hắn cao cường, ra tay tàn nhẫn, thủ hạ của Diệp Ma không là đối thủ, bị hắn đánh cho thua liên tiếp, kết quả Từ Hải chiếm được phần lớn.

Nếu chẳng phải về sau có Tân Ngũ Lang tham gia, Diệp Ma đã bị nuốt chửng tới chẳng còn lại mẩu xương nào, nên hắn căm hận Hà Tâm Ẩn, đồng thời hết sức bất mãn với Từ Hải.

Nhưng Từ Hải là kẻ tính tình nghông nghênh, thấy rằng mình chiếm được thực lực của ba trong số ngũ cường, Diệp Ma không còn được dùng thái độ đồng bọn hợp tác nữa, mà phải là thuộc hạ mình mới đúng. Cho nên lời nói và cử chỉ không còn tôn kính Diệp Ma như trước kia.

Hà Tâm Ẩn kể qua một chuyện .. Mấy năm trước Diệp Ma bắt được một tiểu thư đại hộ Giang Nam, không những cực kỳ yêu thích, mà còn bái đường cưới làm thê tử. Qua mấy năm tiểu thư kia nhớ quê nhà, xin Diệp Ma thả cho nàng về.
Diệp Ma rất nghe lời nàng, muốn đồng ý, nhưng lại không nỡ, trong một lần uống rượu tâm sự với Từ Hải. Từ Hải say rượu, thuận miệng nói bừa:
- Chiều lắm vào sinh chuyện, thả ả ta về, chẳng bằng cho ta vui vẻ còn hơn.

Diệp Ma khi ấy lộn ruột, đó chính là phu nhân bái đường thành thân của hắn, không ngờ Từ Hải nói ra lời đốn mặt ấy, tất nhiên chọc vào kỵ húy của hắn, liền nhắc nhở:
- Vợ của bằng hữu, không thể động vào.

Từ Hải cười rộ lên:
- Chơi một hai lần có sao đâu.

Diệp Ma mất lý trí, không nhịn được nói:
- Nếu đã như thế, ngươi cũng đưa Vương Thúy Kiều đây cho ta chơi thử.

Từ Hải nghe vậy khùng lên, chửi Diệp Ma té tát, còn rút đao ra muốn giết hắn, ép Diệp Ma quỳ trước mặt mình, tự tát bản thân mấy chục cái mới chịu tha.

Mặc dù ngày hôm sau Từ Hải tỉnh rượu, cảm thấy hối hận lắm, muốn đi xin lỗi Diệp Ma, nhưng bị Hà Tâm Ẩn khuyên:
- Tướng quân mà xin lỗi, hắn sẽ cho là tướng quân sợ, lần này hắn mưu đồ với thê tử ngài, thì lần sau hắn mưu đồ tới ngài đó.

Hắn nói như thế, Từ Hải không đi nữa. Diệp Ma vốn tính Từ Hải hôm nay sẽ tới xin lỗi, vì hắn hiểu Từ Hải, biết tên gia hỏa này tỉnh rượu rội ắt sẽ hối hận, ai ngờ đợi mãi mà không thấy, không khỏi có chút thất vọng:
- Người ta nói, bằng hữu có thể chia sẻ hoạn nạn, không thể cùng hưởng phú quý, hiện giờ tên gia hỏa này cho rằng đã thành long đầu, không coi ta ra gì nữa.
Liền kết đồng minh với Tân Ngũ Lang, ngày càng xa cách Từ Hải.

~~~~~~~~~~~~

- Từ vị trí giặc Oa tấn công huynh cũng nhìn ra đấy...
Thẩm Mặc nói:
- Diệp Ma rõ ràng là ở rất gần nhau, chính là chiếu cố cho nhau, trừ nhắm vào chúng ta ra, há lại không phải vì đề phòng Từ Hải.

Thích Kế Quang gật gù:
- Cho nên đại nhân mới có ý chiêu an đám người Từ Hải?

Thẩm Mặc nhìn hắn hỏi lại:
- Ý Nguyên Kính huynh ra sao?

Lúc này hai người đã ngồi ở bên bàn cơm, Thích Kế Quang cầm chén rượu lên uống cán, cúi đầu nói:
- Vậy thì tốt, đại nhân chủ trương chiêu an, tất nhiên là kế sách vẹn toàn, chỉ đợi giặc Oa bỏ vũ khí xuống, thiên hạ thái bình, mạt tướng cũng có thể cởi giáp về quên, ngư tiều canh độc, chẳng phải là khoái hoạt sao?
Hắn đặt chén rượu xuống, có chút không áp chế nổi, nói:
- Nếu đã như thế, mong đại nhân không cấp lương thưởng cho thuộc hạ nữa, giải tán quân đội luôn cho xong chuyện.

Thẩm Mặc nghe ra sự bất mãn của hắn, té ra vị tướng quân này không tán đồng kế sách chiêu an của mình, bất kể rốt cuộc y suy tính ra sao, lúc này phải vỗ về hắn đã. Nghĩ tới đó Thẩm Mặc cười nói:
- Nguyên Kính huynh hiểu lầm ta rồi, Thẩm Mặc này từ năm Gia Tĩnh thứ 33 đã tiếp xúc với giặc Oa, đến nay đã được 5 năm, há chẳng hiểu dã tâm lang sói của bọn chúng? Đám trộm cướp là tráo trở nhất, cho dù chiêu an được nhất thời, cũng không thể chiêu an mãi mãi được.

Nói tới đó cau mày lại:
- Nói không chừng tới khi nào đó không hài lòng, hung tính nổi lên, người dân há chẳng phải lại gặp tai nương? Tới lúc đó chẳng cần Cẩm Y vệ bắt ta thì ta cũng lấy cái chết tạ tội với thiên hạ.

Thích Kế Quang hồ đồ luôn, lấy làm lạ hỏi:
- Đại nhân đã suy nghĩ như thế vì sao còn muốn chiêu an?

- Đã xem Thủy Hử chưa?

- Ý đại nhân là... Chiêu an trước tiêu diệt sau?

Thẩm Mặc không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, nhưng trong mắt Thích Kế Quang, y đã ngầm thừa nhận rồi, lập tức oán khí với Thẩm Mặc tiêu tan hết, lại còn lo lắng cho y, hỏi:
- Làm thế hậu quả ra sao, đại nhân nghĩ tới chưa?

- Khả năng rất nghiêm trọng ...
Thẩm Mặc rót rượu cho Thích Kế Quang nói:
- Đủ thứ tin đồn sẽ đổ tới, người ta khạc đờm nhổ đầy người ta.
Đám ngự sử ngôn quan rảnh việc, là hạng bốc đồng tiêu chuẩn, đối với giặc Oa cũng vậy, Yêm Đáp cũng thế, chỉ có một thái độ duy nhất, chính là giết! Giết ! Giết! Mặc kệ là có cái năng lực giết người ta hay không?

- Nếu biết hậu quả nghiêm trọng như thế, vì sao đại nhân còn muốn chiêu an?

- Ta cũng có nỗi khổ trong lòng ...
Thẩm Mặc thở dài, đưa ngón tay ra đêm:
- Nhân tố đủ mọi phương diện khiến ta không thể không làm thế. Trước tiên nói về tình thế trước mắt, mặc dù chúng ta tiêu diệt được bọn Từ Hồng, nhưng bọn chúng còn có ba lộ binh mã, ỷ giốc lẫn nhau. Chúng ta đánh tên nào là hai tên kia tới cứu viện. Mà quân ta sau khi Du tổng binh bị bắt đi, chỉ còn lại 3000 quân của Nguyên Kính huynh là có thể đánh một trận, các lộ chư hầu khác căn bản không phải là đối thủ của đám Từ Hải. Hiện giờ bọn chúng thua một trận, tất nhiên sẽ không mắc lừa nữa, lần sau gươm đao đối chiến, đánh trận thực sự, quân ta làm sao mà kháng cự nổi.

- Chúng ta có thể cầm cự cho tới khi viện quân tới ...
Thích Kế Quang nói.

- Đó chính là nguyên nhân thứ hai ta không chiêu an.
Thẩm Mặc đi vào gian trong, không lâu sau lấy ra một phong thư, đưa cho Thích Kế Quang, nói:
- Huynh xem xem bộ đường của chúng ta nói thế nào.

Thích Kế Quang nhận lấy thư mở ra xem, chỉ thấy Hồ Tôn Hiến mở đầu kêu than:" Chiết Giang khắp nơi khói lửa, giặc Oa hoành hành ngang ngược, huynh trưởng tự lo bản thân chưa xong, không còn sức chi viện cho Tô Châu nữa." Sau đó là bảo Thẩm Mặc nghĩ tự nghĩ cách, nói bất kể là nghĩ cách gì đều tính lên đầu hắn, giống như Đường Tăng hát :" Tội ta chịu thay, chết thì ngươi nhận."

- Nhìn thấy chưa?
Thẩm Mặc than:
- Đó là thái độ của tổng đốc đại nhân chúng ta.
Rồi lấy một tấm lụa vàng trong ống tay áo ra:
- Huynh xem tiếp cái này.

Thích Kế Quang nhìn thấy, vội vàng đứng lên, vì loại màu này, toàn thiên hạ chỉ có một người được dùng, đó là hoàng đế bệ hạ của Đại Minh.

- Ngồi xuống đi, nơi này không có người ngoài.
Thẩm Mặc cười cười:
- Huynh có tôn kính bệ hạ hơn chẳng nữa, ông ấy cũng chẳng phái thiên binh thiên tướng tới cứu chúng ta.

Thích Kế Quâng cười một tiếng, dùng hai tay nhận lấy lụa vàng, chỉ thấy bên trên nửa đầu toàn lời an ủi, nửa sau là biểu thị hết sức tin tưởng năng lực của Thẩm Mặc. Đồng thời yêu cầu y động não, nghĩ cách chống đỡ qua thời gian này, tin rằng y có thể loại bỏ được tất cả khó khăn, giải quyết vấn đề v.v..v.. Cuối cùng còn thàn nhiên như không nhắc một câu, 400 vạn lượng mà quá khó khăn thì có thể giảm đi một chút.

- Nhìn thấy chưa? Không có chút thành ý nào, nói muốn giảm chỉ tiêu năm nay, nhưng không cho con số cụ thể, rõ ràng là không bỏ được số bạc đó, bảo ta phải nộp lên đủ số.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Đây gọi là muốn ngựa chạy thật nhanh, nhưng lại không cho nó ăn cỏ.

Thích Kế Quang im lặng, lần đầu tiên hắn biết được, thì ra gánh nặng trên vai đại nhân lại lớn như thế ... Bình thường không nhìn ra chút nào, không khỏi càng thêm khâm phục Thẩm Mặc.

- Còn điều thứ ba nữa.
Thẩm Mặc trầm giọng nói tiếp:
- Thị bạc ti ngừng một tháng, là tổn thất trên trăm vạn lượng, dừng nửa năm là mất ngàn vạn lượng, thế là cục diện năm ngoái ta vất vả khai sáng ra bị hủy trong chớp mắt ... Ta không chấp nhận, ta phải tự cứu.

- Đại nhân không cố kỵ đám ngôn quan nữa sao.

- Mặc cho bọn chúng chửi.
Thẩm Mặc nâng chén về phía bắc nói:
- Vừa không muốn bị chửi mắng, lại muốn làm được việc là không thể nào. Thẩm Mặc ta đã chuẩn bị sẵn sàng bị cách chức điều tra bất kỳ lúc nào rồi, vì ta không định mặc cho dòng nước cuốn đi.

Nghe Thẩm Mặc nói rõ chí khí, Thích Kế Quang hổ thẹn đứng dậy hành lễ:
- Mạt tướng trách nhầm đại nhân rồi, còn cho rằng ngài đã thay đổi chứ ...

Thẩm Mặc cười vang, đỡ hai tay hắn nói:
- Nguyên Kính huynh, ta vĩnh viễn là Thẩm Chuyết Ngôn năm xưa ở Long Sơn luận đạo với huynh, bất kể tương lai ra sao cũng sẽ không đổi lòng.

Thích Kế Quang bị lời nói của Thẩm Mặc làm kích động chắp tay nói:
- Nguyện nghe lời đại nhân, thà chết không sờn.

Yêu cầu của Thẩm Mặc với Thích Kế Quang rất đơn giản, chính là không ngừng quấn lấy Từ Hải, y nói:
- Ta đã đánh tiếng với Vương Sùng Cố và Lưu Hiển rồi, để bọn họ cũng có đối đãi khác nhau với giặc Oa.

- Ý đại nhân là muốn tạo cho Từ Hải một ấn tượng, vì sao quan quân lại chỉ đánh mỗi một mình ta, phải chăng là đã đạt thành hiệp nghị gì đó với đám Diệp Ma?

- Kẻ hiểu ta là Nguyên Kính huynh đó.
Thẩm Mặc chạm chén với gắn, gật đầu nói:
- Từ đầu tới cuối chúng ta phải tăng cường loại cảm giác này để cho Từ Hải nghi ngờ hai tên đồng bọn ... Tin ta đi, hai kẻ đó cũng vui vẻ nhìn Từ Hải gặp họa.

- Đúng thế, ai bảo bình thường Từ Hải coi khinh bọn chúng chứ.
Thích Kế Quang cười nói:
- Tích oán đã quá nhiều, bọn chúng không hắt nước theo mưa đã là tử tế lắm rồi. Đại nhân tính toán vẹn toàn, đám Từ Hải nhất định sẽ lọt bẫy.
Tới đó nhớ lại những lời giận dỗi mình đã nói, không khỏi cười xấu hổ:
- Lần này mạt tướng nói thật đấy.

Thẩm Mặc lắc đầu:
- Làm gì có tính toán vẹn toàn? Chẳng qua là ném đá dò đường mà thôi, chuyện này quá nhiều biến số, kết quả cuối cùng ra sao không ai dám nói, ta chẳng qua chỉ là làm tròn phận sự rồi nghe thiên mệnh mà thôi.

- Trước kia mạt tưỡng nghĩ làm lính khó, làm tướng khó, chuyện nhẹ nhàng thoải mái đều do quan văn chiếm hết, chuyện đen đủi xui xẻo toàn do võ tướng gánh.
Thích Kế Quang không khỏi cảm khái:
- Hiện giờ mới biết, đại nhân kỳ thực càng khó hơn.

- Đúng thế, là nào cũng có việc khó giải quyết, có điều cái nhà này của ta đặt biệt khó.
Thẩm Mặc thở dài:
- Thân ở đầu sóng ngọn gió, sao có thể an nhàn tản bộ.

- Thôi bỏ qua, Nguyên Kính huynh khải hoàn trở về, không nên nói loại chuyện công phiền lòng này nữa.
Thấy không khí có chút nặng nề, Thẩm Mặc lắc đầu cười nói:
- Nghe nói Nguyên Kính huynh cuối cùng cũng có người nối dõi, còn một lúc có hai người, đúng là đáng chúc mừng.

Thích Kế Quang tức thì cười toe toét:
- Đúng thế, không ngờ lần này đúng là thành công, cả hai đều là nhi tử.

- Nguyên Kính huynh đã trở về thăm con chưa?

Nụ cười của Thích Kế Quang cứng lại, cúi đầu xuống:
- Vẫn chưa.

- Vậy còn đợi gì nữa?
Thẩm Mặc vỗ bả vai hắn:
- Mau mau về nhà xem đi, thời gian rảnh rối quý giá nhường nào, đừng lề mề nữa.

Thích Kế Quang lại lắc đầu:
- Mạt tướng còn chưa suy nghĩ kỹ...

- Chưa suy nghĩ kỹ cái gì?

- Làm sao nói với phu nhân.
Thích Kế Quang thầm nghĩ :" Dù sao mặt mũi này cũng mất sạch rồi. Nói thật ra thì hơn." Liền nói:
- Đại nhân cũng biết đấy, Vương Thị và mạt tướng là phu thê kết tóc, mặc dù con người nàng tính khí nóng nảy một chút, nhưng đối với mạt tướng tình thâm ý trọng. Năm xưa nhà mạt tướng nghèo, song thân lại qua đời sớm, cả gia tộc lớn toàn do nàng lèo lái, mấy đệ đệ muội muội đều do nàng nuôi nấng chăm sóng ...
Nói tới đó, giọng Thích Kế Quang có chút nghẹn ngào, hít sâu một hơi mới tiếp tục:
- Người đâu phải cỏ cây mà có thể vô tình? Thích Kế Quang tất nhiên không dám quên ân tình của nàng, nếu chẳng phải vì để hương hỏa có thể nối tiếp, mạt tướng ngàn vạn lần không nghe bọn chúng xúi bẩy, làm cái chuyện ngoài nhà có nhà kia.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Thì ra Nguyên Kính huynh lo lắng tẩu phu nhân không thể tiếp nhận được?

- Đúng thế, trước đó nàng muốn mạt tướng viết hưu thư rồi, là đại nhân bảo mạt tướng dùng kế hoãn binh, kéo dài cho tới khi con trẻ ra đời.
Thích Kế Quang hết sức đáng thương nhìn Thẩm Mặc:
- Hiện giờ sinh đã sinh rồi, đại nhân đã nghĩ ra biện pháp gì vẹn cả đôi đường chưa?

Thẩm Mặc không khỏi bật cười:
- Giỏi cho Thích Kế Quang, lại dám dùng binh pháp với ta cơ đấy.

Thấy tâm tư của mình bị vạch trần, Thích Kế Quang cười ngượng ngập:
- Mạt tướng thực sự không nghĩ ra cách gì nữa, có câu thà phá mười tòa miếu, không phá một hôn nhân. Đại nhân giúp mạt tướng chứ?
Nói rồi rót rượu cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc uống chén rượu của hắn, cười mắng:
- Ta coi như đã nhận ra rồi, Thích tướng quân trước mặt phu nhân và trước mặt người ngoài là hai người hoàn toàn khác nhau.
Trước mặt người ngoài, Thích Kế Quang là tướng quân kiên cường quả cảm, nhưng một khi sự việc liên quan tới Vương thị thì trí tuệ, bá lực, can đảm của hắn tụ thẳng xuống, đó chính là "sợ vợ như hổ" mà người ta hay nói.

Thích Kế Quang cười ngượng ngập:
- Nàng nhiều hơn mạt tướng ba tuổi, khi gả vào nhà, mạt tướng khi ấy còn là thằng nhóc con không hiểu chuyện, bị nàng đánh quen rồi ... Giống cái đạo lý như con hổ khi nhỏ bị người ta dùng roi dạy dỗ, tới khi trường thành rồi vẫn cứ sợ đòn roi ấy.
Vì xin được diệu kế của Thẩm Mặc, hắn xem như liều rồi, cả chuyện xấu khi còn nhỏ cũng nói ra.

Thẩm Mặc cứ lằng nhằng câu kéo với hắn chẳng qua là để suy nghĩ, xem rốt cuộc phải làm sao. Nghĩ đi nghĩ lại, y có chút linh cảm, nói với Thích Kế Quang:
- Tẩu phu nhân tính cách qua cứng rắn, chúng ta không quyết liệt một chút, sợ khó mà trở mình lại được.

- Quyết liệt như thế nào?
Thích Kế Quang khẩn trương hỏi.

- Đặt mình vào chỗ chết tìm sự sống.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Huynh ghé tai lại đây.
Thích Kế Quang nghe lời ngoan ngoãn ghé tai tới, nghe diệu kế trong túi Thẩm đại nhân.

Nghe xong chủ ý của Thẩm Mặc, Thích Kế Quang mặt vàng ệch, cứng lưỡi nói:
- Cái này, quá nguy hiểm, nếu nàng nói là thật, mạt tướng đi tìm ai mà khóc?

Thẩm Mặc cười:
- Đúng lo, ta có một thứ bảo bối, có thể cho huynh mượn dùng tạm.
Nói rồi cởi vạt áo của mình ra, Thích Kế Quang nhìn thấy mừng rỡ, đưa tay ra sờ...

Đừng hiểu lầm, hắn chỉ đưa tay ra sợ bộ nhuyễn giáp đao thương bất nhập của Thẩm Mặc thôi.

~~~~~~~~~~~~

Đối diện với phủ nha không xa chính là phủ của Thích tướng quân, nhưng hiện giờ người dân gọi nó là "phủ Nhị tướng quân", cái chữ "Nhị " ở đây không phải là nói vị tướng quân bên trong xếp thứ hai trong nhà, mà là nói bên trong đó có hai vị tướng quân ở.

Một vị là Thích tướng quân ra ngoài giết địch, một vị là Vương tướng quân bảo vệ lê dân toàn thành.

Đúng thế, hiện giờ mọi người không gọi Vương thị là Thích phu nhân nữa, mà đều gọi là Vương phu nhân. Vương thị ... À không chúng ta nên gọi nàng là Vương Thiết Lan, bằng vào võ dũng và trí tuệ của mình, trong thời khắc nguy nan thể hiện tài năng, có được tôn trọng và yêu thương của người dân, không còn chỉ là nữ nhân tôn quý nhờ chồng nữa.

Vương Thiết Lan hết sức hưởng thụ cảm giác này, nhất là sau khi trải qua sự phản bội của trượng phu, nàng hoàn toàn dựa vào cảm giác này để chống đỡ.
Nàng quyết định rồi, chỉ cần một ngày Thẩm Mặc không nói thì nàng sẽ còn làm tiếp. Từ khi Tân Ngũ Lang và giặc Oa công thành, nàng chưa từng nghỉ ngơi một ngày, liên tục huấn luyện tác chiến, có điều hôm nay nàng cho bộ hạ, cho bản thân nghỉ ngơi một ngày, vì Thích gia quân khải hoản trở về rồi.

Nhưng không phải vì tên Thích Kế Quang đáng băm vằm, mà là vì tiểu thúc tử mà nàng chăm lớn tử nhỏ, đây là lần đầu tiên hắn tham quân, không biết có quen không, có chịu được khổ hay không. Có điều thắng trận rồi thì thể nào cũng phải khảo thưởng một chút.

Buổi sáng nàng đích thân xuống bếp làm một bàn thức ăn ngon, Thích Kế Mỹ quả nhiên trở về ăn cơm, hơn nữa không có cái tên chết đâm chết chém kia, làm nàng rất cao hứng.

Thích Kế Mỹ không muốn làm tẩu tẩu tức giận, liền biết điều không nhắc tới đại ca, chuyên chọn chuyện vui khi đánh trận ra kể, nói tới chuyện mình giả ngốc thả cho Từ Hồng chạy, còn miêu tả điệu bộ dáng vẻ của Từ Hồng khi đó y như thật, bản thân hắn cười tới gập người lại, nhưng không thấy tẩu tử cười.

Hắn đang lấy làm lạ thì thấy ánh mắt của tẩu tử dừng ở cửa, quay đầu lại nhìn liền thấy đại ca của mình đã về rồi.

Thích Kế Mỹ vội vàng đứng dậy thi lễ, Thích Kế Quang cười với hắn, nói:
- Kế Mỹ, đệ ra ngoài một chút đi, ta có chuyện muốn nói với tẩu tử của đệ.

- À, dạ.
Thích Kế Mỹ cảm thấy rõ ràng không khí trong phòng như đóng băng.

- Kế Mỹ, ăn xong đã.
Vương Thiết Lan lại đưa ra mệnh trái ngược, xong rồi không nhìn Thích Kế Quang nữa, cúi đầu ăn cơm.

Thích Kế Mỹ như ngồi trên bàn châm, hết nhìn tẩu tử lại nhìn đại ca, không biết phải nghe ai. May Thích Kế Quang giải vây cho:
- Đệ ăn cơm trước đi, ta đợi một lát.

Thích Kế Mỹ gật đầu, thầm nghĩ :" Nơi này không phải chốn ở lâu, ta nên nhanh chóng tránh đi thì hơn." Rồi và vội mấy miếng cơm, lau miệng qua loa rồi cười nói với tẩu tử :
- Đệ no rồi.
Cũng không đợi cho Vương Thiết Lan nói gì liền chạy mất hút.

Trong phòng chỉ còn lại Thích Kế Quang và Vương Thiết Lan, không khí tức thì trở nên quỳ dị.

Thích Kế Quang đúng tại đó, nhìn thê tử của mình, nhẹ giọng nói:
- Chúng ta nói chuyện nhé...

- Ta ăn no rồi hẵng nói.
Vương Thiết Lan vẫn chẳng nhìn hắn, cúi đầu và từng miếng cơm lớn vào mồm, lại gắp hết miếng thức ăn này tới miếng thức ăn khác, không còn lý gì tới dáng ăn nữa, thậm chí nói "ăn" là không chính xác, hải nói là "ấn" hoặc là "nhét. Đột nhiên, hình như vì nhét quá nhiều, nàng dừng lại, nhắm hai mắt, từng giọt nước mắt như to như hạt đậu rơi vào bát.

Nhìn thê tử như thế, tim Thích Kế Quang tan nát, hắn cắn chặt răng, thầm nghĩ :"Cứ làm như Thẩm Mặc bảo đi", rồi vét vạt áo, quỳ thẳng xuống trước mặt vợ, nói:
- Lan tỷ, xin tỷ đừng đầy đọa bản thân nữa.

Vương Thiết Lan nghẹn một chút, nhưng rất nhanh lại khôi phục trạng thái bình thường, cứ tiếp tục nỗ lực ăn cơm như chưa từng có gì xảy ra.

Thích Kế Quang lấy ra chiêu sát thủ:
- Ta biết vì sao nàng giận như thế, đó là vì ta quên mất lời hứa năm xưa ...

Vương Thiết Lan mặc dù vẫn gắp cơm gắp rau, nhưng động tác rõ ràng chậm hơn rất nhiều, Thích Kế Quang nói tiếp:
- Kỳ thực ta không quên, lần đó nàng vì vất vả quá độ bị xảy thai, còn mất đi khả năng làm mẫu thân ... Biết được tin lòng ta như dao cắt, xin nghỉ phép về quê, cùng nàng ôm nhau khóc cả đêm, trong đêm đó ta đã thề với nàng, Thích Kế Quang ta cả đời chỉ yêu một mình nàng, chỉ cưới một mình nàng! Lời thề năm xưa còn văng vẳng bên tai, không lúc nào ta quên cả.

Vương Thiết Lan cuối cùng không nuốt được vào nữa, nước mắt tuôn ra như hạt châu đứt, nàng đưa tay ôm mặt, quay đầu sang một bên, không muốn để nam nhân này thấy được mặt yếu đuối của mình.

- Hiện giờ ta làm trái lời thề với nàng, cho nên ta tới chuộc tội...
Thích Kế Quang lấy ra một thanh kiếm, xoay mũi kiếm về phía hông của mình:
- Thích Kế Quang xin chuộc tội với phu nhân đây ...
Nói rồi giơ chuối kiếm lên thật cao, rồi đâm thật mạnh vào bụng mình.

Vương Thiết Lan lúc này chấn động vô cùng, chẳng kịp nghĩ nhiều, ra tay nhanh như chợp, tóm lấy cổ tay Thích Kế Quang giữ chặt lại:
- Ngươi điên rồi.
Tay kia thì đoạt lấy thanh kiếm sắc.

Thế là hai tay nàng đều bị chiếm giữ, Thích Kế Quang thừa thế ôm lấy eo của nàng, Vương Thiết Lan muốn kháng cự, nhưng nghe thấy hắn khóc rống lên. Có câu lệ nam nhi không dễ rơi xuống, chỉ vì chưa tới lúc thương tâm, trên đời này không có gì làm người ta đau đớn hơn lệ nam nhi, sự cứng rắn của Vương Thiết Lan tức thì không biết biến đi đâu mất hết.

Chỉ nghe thấy Thích Kế Quang vừa rơi nước mắt, vừa bi thương kể về gia sử, trước tiên hắn kể về tổ tiên Thích Tường, từ khi ông ta theo chân rồng, tới khi máu rải Vân Nam, dùng sinh mệnh và phấn đấu cả đời của mình, đổi lấy vinh diệu đời đời cho Thích gia; lại kể về kỳ vọng của phụ thân với mình, nói tới trọng trách nối dõi tông đường, cứ như nếu hắn không có con trai là tội đáng muôn chết, chết rồi không có mặt mũi nào xuống xuối vàng gặp tổ tiên vậy.

Hắn tới từ thế gia võ tướng thế tập vinh quang! Hắn vác trên vai truyền thống vinh quang của liệt tổ liệt tông.

Vào thời khắc này Thích Tường, Thích Thông, Thích Cảnh đều nhập lên người hắn! Một mình Thích Kế Quang đại biểu cho lịch sử và truyền thống vinh quang lâu đời của Thích gia, lúc này đây hắn không chiến đấu cho cá nhân, hắn không phải là một người.

Thống khổ phải đeo trên mình gông cùm đó, thông qua ngôn ngữ nét mặt, truyền tới rõ ràng cho thể tử của mình, hắn khóc nức nở nói:
- Ta căm hận hành vi của mình, nhưng ta không thể không làm như thế, ta không cầu xin nàng tha thứ cho ta, ta chỉ hi vọng nàng biết rằng, trong lòng ta vĩnh viễn chỉ có một mình nàng, bất kể xảy ra chuyện gì, ta chỉ yêu một mình nàng thôi, Lan tỷ...

Tiếng Lan tỷ này chạm tới chỗ yếu nhất của Vương Thiết Lang, nàng như nhìn thấy thằng bé con lẽo đẽo đi theo đít nàng lúc còn nhỏ; như nhìn thấy khi trưởng thành, mình phủ khăn chùm đầu màu đỏ gả cho thằng nhóc đó, nói với hắn :" Còn không mau vén lên?", nhìn thấy thằng nhóc lến lên rồi thành anh vũ đẹp trai, cho dù chỉ một nụ cười cũng làm nàng cam tâm tình nguyện hi sinh mọi thứ của bản thân.

Một bài ca hát khi còn nhỏ thoang thoảng vang lên bên tai Vương Thiết Lan:

Quân vị nữ la thảo
Thiếp tác thố ti hoa
Khinh điều bất tự hành
Vị trục xuân phong tà
Bách trượng thác viễn tùng
Triền miên thành nhất gia
Thuỳ ngôn hội diệc dị
Các tại thanh sơn nha
Nữ la phát hinh hương
Thố ti đoạn nhân trường
Chi chi tương củ kết
Diệp diệp cánh phiêu dương
Sinh tử bất tri căn
Nhân thuỳ cộng phân phương
Trung sào song phỉ thuý
Thượng túc tử uyên ương
Nhược thức nhị thảo tâm
Hải triều diệc khả lường

Dịch Nghĩa

Chàng là loài cỏ nữ la
Thiếp là loài hoa thố ti
Cành nhỏ nhắn không thể tự đi
Nghiêng ngả theo gió xuân
Gởi thân nơi cây tùng trăm trượng xa xôi
Lâu ngày thành chung một nhà
Ai bảo gặp nhau đã dễ
Mỗi bên ở một bên sườn núi xanh
Cỏ nữ la toả mùi thơm ngát
Hoa thố ti làm người ta đứt ruột
Cành cành kết lại với nhau chằng chịt
Lá lá phất phơ theo gió
Sinh con chẳng biết đến rễ
Nhờ ai mà cùng thơm
Bên trong là tổ phỉ thuý
Bên trên đôi uyên ương đậu
Ví như biết được tấm lòng của hai loài cỏ ấy
Thì có thể đo được nước triều ở biển.

Vương Thiết Lan bất giác ngây dại, nàng ném thanh kiếm đánh cheng xuống dưới đất, ôm lấy Thích Kế Quang khóc lớn. Kỳ thực đau đớn trong lòng nàng còn hơn Thích Kế Quan trăm lần ngàn lần.

Trước đó cầm đao đuổi chồng thực ra là phát tiết đau đớn thống khổ tới cực điểm ... Cho dù là lúc này cùng Thích Kế Quang ôm nhau mà khóc cũng không phải là hoàn toàn tha thứ cho hắn, chẳng qua là chấp nhận thức tế không thể nào khác ...

Đó là đôi vợ chồng ra sao? Nhìn qua thì Vương Thiết Lang ngang ngược vô lý, ức hiếp Thích Kế Quang khốn đốn. Nhưng thực tế thì trong chuyện sợ vợ của Thích Kế Quang, chẳng lẽ chẳng bao hàm tôn kính, yêu thương và khoan dung với thể tử sao?

Nhìn qua thì Thích Kế Quang dùng khổ nhục kế được thê tử tha thứ, nhưng thực tế, trong sự bất đắc dĩ của Vương Thiết Lan chẳng nhẽ không bao hàm tình yêu, bao dung và hi sinh sao?

Chuyện đã kết thúc, nhìn qua mọi người đều vui , Thích Kế Quang sai nô bộc mang hai đưa con trai An Quốc và Hưng Quốc tới cho phu nhân xem.

Vương Thiết Lan cực thích trẻ con, nhìn thấy hai đưa bé, liền quên hết chuyện không vui, ôm đưa này, thơm đứa kia, không nỡ rời tay.

Thấy phu nhân thích như thế, Thích Kế Quang mừng rỡ nói:
- Hay là giữ cả hai đứa đó lại.
Vương Thị là chính thê, chính thê không con, xưa nay đều chọn lấy nhi tử mình thích trong số thiếp thất nuôi dưỡng, coi như con của mình. Ví như Từ Vị, do mẹ cả nuôi dưỡng, xưa nay coi mẹ cả mới là mẫu thân, tình cảm còn hơn cả mẹ đẻ.

Vương Thiết Lan động lòng, những nghĩ lại thì lắc đầu:
- Để đưa lớn ở lại, đưa Hưng Quốc trở về đi...
Lúc này nàng nhớ tới hai nữ tử đáng thương kia, cùng là người số khổ cả, cần gì phải làm nhau khổ chung.

Cuối cùng cũng vượt qua được nguy cơ này, Thích Kế Quang thở phào, sai người luộc trứng gà đỏ, chạy tới phủ nha, tặng trứng hỉ cho phủ tôn đại nhân.

Thấy hắn cười toe toét không khép miệng lại được, Thẩm Mặc nói:
- Xem ra bảo giáp của ta không phải dùng tới rồi.
Thì ra y đem nhuyễn giá của Lục Bỉnh cho Thích Kế Quang mặc, Thẩm Mặc bày ra cái gian kế "tìm sống trong cái chết" tất nhiên phải đảm bảo an toàn cho hắn, không để hắn chết thật. Vợ Thích Kế Quang hung hãn như thế, nếu chẳng may băm hắn ra thì y phải biết đi đâu mà tìm danh tướng thay thế?

Thích Kế Quang đưa trứng cho Thẩm Mặc, cởi nhuyễn giáp ra nói:
- Cẩn tắc vô áy náy mà, không có cái bộ giáp này của đại nhân, mạt tướng nào dám đối diện với bà nương đó.

Thẩm Mặc nhận lấy bộ giáp, cười nói:
- Đối diện với tẩu phu nhân, không thể chỉ dựa vào laọi bảo giáp đao thương bất nhập này, phải chân thành một chút, thiện lương một chút, đừng có lợi dụng đặc quyền của nam nhân mà làm tổn thương tẩu ấy.
Y vỗ lên bộ giáp:
- Lần sau còn có chuyện này ta không cho huynh mượn nó nữa đâu.

- Không có đâu, nhất định không có lần sau nữa.
Thích Kế Quang lắc đầu.

- Đúng rồi, còn có chuyện này muốn thỉnh giáo huynh.
Thẩm Mặc hạ thấp giọng nói:
- Ba vị ở nhà huynh, hiện giờ an bài ra sao?

- Lão bà chính phòng, hai tiểu thiếp ở đông tây sương phòng.
Thích Kế Quang đáp rất hiển nhiên.

- Thật hạnh phúc...
Thẩm Mặc mặt đầy hâm mộ.

Những ngày tháng tiếp theo, một dải Tô Tùng mặc dù vẫn bị giặc Oa tàn phá, nhưng cũng chỉ giới hạn ở vùng quê, hành động lớn như tấn công thành Tô Châu không còn xuất hiện nữa; quan quân tựa hồ cũng hài lòng với hiện trạng, chỉ phòng thủ tốt thành trì, chẳng thấy giặc Oa giương oai ở thôn trấn.

Ngoại lệ duy nhất là Thích Kế Quang và bộ đội của hắn bám chặt lấy đít Từ Hải không buông.

Nếu là dàn quân đánh thẳng tay thì cũng đành đi, nhưng làm Từ Hải tức tối là đám quân Minh này phát suy đúng yêu cầu của Thẩm Mặc "địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, địch nghỉ ta quấy, địch mệt ta đánh", mười sáu chữ chân ngôn chấp hành nghiên ngặt.
Có khả năng một ngày tới "thăm" địch mấy lần, cũng có khả năng mấy ngày liền mới tới, có khả năng đánh một cái là chạy, có khả năng đánh cho cả mẹ ngươi cũng không nhận ra.

Loại quấy rối vô sỉ này làm Từ Hải và thủ hạ của hắn đau đầu vô cùng, thần kinh căng thẳng, ăn cũng không ngon, tối đi ngủ chẳng dám cởi y phục.

Từ Hải không còn cách nào, mấy lần mời Diệp Ma và Tân Ngũ lang giúp đỡ, nhưng hai kẻ đó lề mề không có hành động gì.
Bởi vì bọn chúng không nỡ bỏ thành Thượng Hải khó khắn lắm mới có được, cho nên chỉ muốn hoạt động xung quanh thành, nơi xa hơn một chút là không đi, lo bị Lưu Hiên đang nhìn chằm chằm đoạt lại thành, biến thành quỷ không nhà lần nữa.

Đương nhiên trong đó cũng có thành phần muốn đứng ngoài xem náo nhiệt. Hai tên này cũng đã nhìn ra, lần này xuất quân, Từ Hải không gặp vận, hai lần đại bại, Từ Hồng toàn quân bị diệt, hắn cũng vỡ đầu chảy máu ở thành Tô Châu, còn bị quân Minh như âm hồn bám lấy không dời.

- Đó là báo ứng đấy.
Diệp Ma vừa uống chén rượu lớn, vừa cười khùng khục:
- Ai bảo thằng khốn đó thường ngày ngông cuồng, không coi chúng ta vào đâu, hiện giờ đáng đời, cho hắn nếm chút ít, sau này coi đó như bài học.

Tân Ngũ Lang thuộc về loại hình đầu óc ngu xi tứ chi phát triển, không biết mấy chuyện đấu đá này, nhưng hắn có một tên trợ thủ là Lục Tích –
Lục Tích mặc áo bào đen, mặt đeo mặt nạ gỗ, giọng khàn khàn nói:
- Cái đạo lý môi hở răng lạnh Diệp đương gia không quên đấy chứ?

Diệp Ma nhếch mép chẳng bận tâm lắm:
- Ta chỉ muốn cho hắn chút giáo huấn, để hắn đừng ngang ngược nữa mà thôi.

Tân Ngũ Lang nghe vậy nói:
- Thật ra thì tên gia hỏa này cũng không phải là xấu, ngươi xem đi, lần này cho chúng ta ăn thịt béo, còn hắn đi gặm xương khô.

- Đó là vì hắn không ngờ thủ quân Thượng Hải sợ hãi chạy mất hết, cũng không ngờ thành Tô Châu khó gặm đến thế.
Diệp Ma cười khẩy:
- Ngươi tưởng rằng hắn có lòng tốt sao?

Lục Tích nói:
- Bất kể hắn có mưu tính gì, nếu như Từ Hải bại vong, chúng ta không thể chống đỡ nổi, không chỉ không còn chỗ đứng trên lục địa mà quay về hải đảo khả năng sẽ bị Vương Trực thôn tính.

- Ngươi yên tâm đi Từ Minh Sơn thành danh hơn mười năm không phải là nhờ khoác lác.
Cho dù không hài lòng với Từ Hải, Diệp Ma cũng không thể không bội phục nói:
- Đó là bản lĩnh từ trong đao thương luyện ra, muốn diệt được hắn quan quân còn thiếu một trăm năm hỏa hầu.

- Nói như thế Diệp đương gia không định giúp hắn ?
Lục Tích hỏi.

- Giúp, nhưng phải đợi hắn tới cầu xin chúng ta.
Diệp Ma búng móng tay nói:
- Thế nào cũng phải để hắn đổi cái tính đó, đừng có làm như là tổ tiên người ta nữa.

Nghe hắn nói như thế, Lục Tích không tiện khuyên nữa, dù sao hắn chỉ là khách khanh, không quyền không thế, cũng chẳng thể chỉ huy ai.

~~~~~~

Diệp Ma và Tân Ngũ Lang tạm thời quan sát, nhưng trong mắt Từ Hải, đó là thấy chết không cứu, lòng bực tức vô cùng, liền gọi thân đệ và đồng ho tới uống rượu.

- Đại ca, đệ đã nói gì chứ?
Từ Hồng phẫn nộ nói:
- Diệp Ma căn bản muốn thay thế đại ca, hắn ngàn vạn lần không tới giúp chúng ta đâu.

- Đúng thế đại tướng quân.
Hà Tâm Ẩn cũng phụ họa:
- Bọn chúng là lũ bất nhân, định ngồi ngoài xem lửa cháy đây mà.

Từ Hải uống cán chén rượu nói:
- Ban đầu ngươi mang là thứ kia về, ta còn không tin là của Diệp Ma, hiện giờ xem ra tới tám phần là bọn chúng ngụy tạo rồi. Bọn chúng đúng là muốn đối đầu với ta.
Lá thư đó Từ Hải đã xem rồi, chính là cái hắn từng gửi cho Diệp Ma, nhưng xuất phát từ đại cục, khi đó hắn không để lộ, hiện giờ cuối cùng không nhịn được nữa nói ra.

- Đại ca, diệt hắn đi.
Từ Hồng cầm dao xẻo một miếng thịt bò, cho vào miệng nhai nhồm nhoàm:
- Báo thủ cho huynh đệ tử nạn của chúng ta.

Ánh mắt của hắn cực kỳ hung bạo, toàn bộ thủ hạ đích hệ của hắn bị quét sạch, làm cho hắn mất hết tiếng nói, tất nhiên là cực hận kẻ hãm hại mình.

Hà Tâm Ẩn tất nhiên vui vẻ đổ thêm dầu vào lửa:
- Đúng thế đại tướng quân, không cho bọn chúng một bài học, nhân tâm của chúng ta tan hết mất.

Song Từ Hải vẫn còn khá tỉnh táo, lắc đầu nói:
- Thôi vậy, tiểu sự bất nhẫn ắt loạn đại mưu, hiện giờ đối thủ là quan quân, đợi khi về hải đảo rồi hãy xử lý hai tên khốn đó cũng không muộn.

Từ Hồng mặt lộ vẻ thất vọng nhưng Hà Tâm Ẩn lại thản nhiên tiếp tục mời Từ Hải uống rượu, còn thương lượng với hắn chuyện đối phó với quân Minh ra sao y như thật.

Mấy người đang uống rượu bàn việc trong lều trướng, bỗng bên ngoài có một tên tiểu giáo đi vào, hô đại tướng quân xong nói:
- Có một thư sinh, bảo là sứ giả thành Tô Châu ở ngoài trướng cầu kiến.

Từ Hải nghe thấ thì ngẩn ra, lấy làm lạ hỏi:
- Hả? Lúc này ngươi của quan phủ tới, không biết là có mưu đồ gì?

Từ Hồng nói:
- Hay là hạ chiến thư, muốn cùng chúng ta quyết một trận tử chiến?

Hà Tâm Ẩn ý kiến khác:
- Tám phần là sợ chúng ta rồi, nên tới tặng lễ cầu hòa đó thôi...

Mỗi người một ý, nhưng không ai nói được đúng vào trọng điểm, Từ Hải bực bội xua tay:
- Mặc kệ hắn có là thần tiên hay tiểu quỷ, các ngươi mang hộ vệ của mình tới, mặc khôi giáp vào, bày thế trận trong đại trướng, hạ uy hắn đã rồi hẵng nói.

- Được.
Từ Hồng là kẻ thích mấy trò ra oai nhất, liền vội vã lui ra chuẩn bị.

Chẳng bao lâu sau trong lều trướng đứng đầy vệ sĩ khôi giáp sáng choang, binh khí loang loáng, kẻ nào kẻ nấy trợn tròn mắt, làm như hung thần gác giữ kho báu, nhìn chằm chằm ra cửa, cứ nhứ muốn xông tới bắm nát người bước qua cửa thành vạn mảnh.

Từ Hải khoác áo bào màu xanh, thấy thủ hạ chuẩn bị xong rồi, ngồi xuống sau bàn lớn, lớn tiếng tuyên:
- Truyền Minh sứ!

Đám vệ sĩ bên ngoài kéo dài giọng nói:
- Truyền Minh sứ!

Một lúc sau một thư sinh trẻ tuổi tướng mạo tuấn lãng, mặc nho sinh màu lam xuất hiện ở cửa đại trướng. Vừa nhìn thấy khí thế hùng hổ ở trong đại trướng, hắn sợ tới hai chân nhũn ra, nhưng nghĩ tới lời dặn dò của ân sư, hắn hiển, lúc này quyết không thể làm mất oai phong của lão nhân gia, liền hít sâu một hơn, nghênh ngang đi vào, thi lễ nói:
- Học sinh ra mắt Từ tướng quân.

Từ Hải còn tưởng rằng người tới phải là một nhân vật lớn danh tiếng lấy lừng, cho dù không phải là người nổi danh, ít nhất cũng phải là bậc trưởng giả có tuổi chứ.
Ai mà ngờ lại là tên tiểu tử nhãi nhép chưa thấy bao giờ. Hắn ngạc nhiên, chẳng thèm nhìn người đó lấy một cái, khinh miệt nói:
- Con cái nhà ai vậy?

Vừa mới tới đã bị người ta khinh thường, thư sinh ít tuổi kia tất nhiên là nổi giận, nhưng hắn có thể đảm trách nhiệm vụ trọng đại tới doanh trại của địch, đương nhiên phải có chỗ độc đáo, vẫn ung dung trả lời:
- Thẩm Chuyết Ngôn, tri phủ Tô Châu, đề cử Giang Nam thị bạc ti ...

Hắn nói tới đây, người trong trướng giật mình, hít một hơi khí lạnh :" Quả nhiên chân nhân bất lộ tướng, té ra đây lại là Thẩm Chuyết Ngôn danh tiếng lẫy lừng!" Ngay Từ Hải cũng đứng dậy, muốn nói một câu "thất lễ", thì nghe tiểu tử kia thong thả nói tiếp:
- Chính là ân sư của học sinh.

Trong đại trướng trở nên huyên náo, Từ Hải cũng ngồi phịch xuống, bĩu môi:
- Đúng là biết cáo mượn oai hùm, ta không hỏi Thẩm Mặc, mà hỏi danh tính ngươi là ai, làm cái gì?

- Tại hạ họ Vương, tên Tích Ước, tự Nguyên Ngự.
Thư sinh đó chậm rãi nói:
- Hiện giờ là ... Sinh viên của phủ học Tô Châu.

- Sinh viên là cái gì?
Từ Hải hơi hồ đồ.

Hà Tâm Ẩn ở bên cạnh vội giải thích:
- Thường gọi là tú tài đó.

"Ồ.." Mặt Từ Hải lộ vẻ thất vọng, châm chọc:
- Thì ra là một vị đại tú tài, thất kính thất kính ... Có điều, bọn ta là những kẻ thô hào, không biết tù tài là quan lớn cỡ nào ạ?

Từ Hồng ở bên cạnh càng nói to hơn:
- Chắc chắn là còn lớn hơn tri phủ...

- Sợ quá, sợ quá ..
Những tên bộ hạ khác cũng hùa cả theo, cuối cùng cười rộ lên, hiển nhiên là cực kỳ bất mãn với việc phủ Tô Châu chỉ phái một tú tài nho nhỏ tới.

Vương Tích Tước cầm thấy rất nhục hã, mặt hơi hơi đỏ lên, hắn nhớ trước khi tới đây, ân sư có nói :" Đối với việc khiêu khích của giặc Oa, phải trả lời thật có lễ phép, như thế mới làm bọn chúng coi trọng ngươi, có thế mới làm bọn chúng nói chuyện nghiêm túc với ngươi."
Nghĩ tới đó hắn hít sâu một hơi, ổn định lại tâm tình, cũng cười ha hả nói:
- Có gì mà lạ đâu? Chính bởi vì tại hạ là tú tài nho nhỏ, cho nên mới được phái tới đại doanh của Từ tướng quân.

- Hử?
Từ Hải hiển nhiên nghe ra lời này mang hàm nghĩa khác, mặt lạnh dần:
- Ngươi nói như thế là có ý gì?

- Cũng giống như Từ tướng quân chia quân ra làm ba sáu loại, đại nhân chúng tôi cũng chia đối tượng thành đẳng cấp tương ứng.
Vương Tích Tước tựa cười tựa không nói:
- Xem trọng, tất nhiên là phái ra sứ giả tuổi cao chức cao, xem nhẹ thì phái ra tiểu tú tài không tên không tuổi như tại hạ rồi.

Lời vừa mới dứt, cả đám trong đại trướng mặt tái đi, Từ Hồng đùng đùng nổi giận quát:
- Láo! Ngươi là một tên tú tài nho nhỏ, dám xem thường tướng quân chúng ta, xem ta giết ngươi đây.
Nói xong rút kiếm ra kề lên cổ Vương Tích Tước.

Vương Tích Tước cảm nhận được hơi lạnh thấu xương trên cổ, nhưng vẫn chẳng hề sợ hãi:
- Vương Tích Tước ta mặc dù chỉ là một tú tài, nhưng nếu như đã tới quý doanh, chính là đại biểu cho đại nhân nhà ta. Từ tướng quân không mời ngồi, không đãi trà, lại còn buông lời xỉ nhục, muốn chém muốn giết, đây chính là đạo đãi khách của quý phương đấy sao?
Những lời này vừa có lý vừa có lễ, thể hiện được phong thái thư sinh.

Từ Hải nghe lời này chẳng những không giận còn cười, bảo Từ Hồng thu kiếm lại, nói:
- Quả nhiên là một hán tử, ngồi xuống uống trà đi.

Hai bên chào hỏi lại, Vương Tích Tước ngồi xuống rồi mới hơi thở phào, muốn uống một ngụm trà thấm cổ họng, nhưng phát hiện ra cái tay không chịu nghe lời, chỉ đành ngồi thật ngay ngắn, để tránh lộ tẩy.

- Vương tú tài, ngươi tới gặp bản tướng quân rốt cuộc là có chuyện gì vậy?
Từ Hải không giỏi vòng vèo quanh co, đi thẳng vào chủ đề.

- Vậy học sinh đi thẳng vào vấn đề, lần này phụng mệnh tới đây, là thay đại nhân chúng tôi đưa thiếp mời cho tướng quân.
Nói rồi lấy từ trong ống tay áo ra một thiếp mời đạm nhã, hai tay đưa tới phía trước.

Hà Tâm Ẩn đón lấy đưa cho Từ Hải. Từ Hải mở ra xem, thấy ở bên trên viết :" Tri phủ Tô Châu Thẩm Mặc, ngưỡng mộ đại danh tướng quân đã lâu, chỉ hận không thể gặp mặt một lần, nay nghe tướng quân trú trong phủ Tô Châu, Thẩm Mặc vui mừng vô hạn, muốn mời tướng quân tới Tô Châu gặp mặt, lại e tả hữu của tướng quân cả nghĩ, nên mời tướng quân chọn nơi, chọn ngày, chỉ cần cho sứ giả tới thông báo, tại hạ ắt sẽ vui vẻ tới tương ngộ cùng tướng quân .."

Nhìn tấm thiếp mời, Từ Hải tức thì chần chừ :" Cái tên Thẩm Mặc này muốn làm cái gì đây? Chẳng lẽ là sùng bái ta thật?"
Đương nhiên là không thể nào, hắn biết đối phương nếu như đã để cho hắn tự chọn chỗ, tự chọn này, thì ít nhất cũng không phải vì muốn "bắt giặc bắt vua trước", tám phần là muốn phá vỡ cục diện bế tắc hiện tại.

Hiện giờ hắn đúng là tiến thoái lưỡng nan, dải Tô Tùng tất nhiên là giàu có phồn hoa, nhưng nhưng chín chín phần trăm tài phú đều tập trung ở trong thành; lại có đám Lưu Hiển, Vương Sùng Cố, Thích Kế Quang như hổ đói rình mồi, hắn không dám thẳng thắn tấn công thành trì, đành đánh cướp lặt vặt ở nông thôn, còn thường xuyên đề phòng Thích Kế Quang đánh phá, sớm cảm thấy chuyến đi này như cái gân gà, ăn thì vô vị mà bỏ thì đáng tiếc.

Nhưng trước khi làm giặc Oa, hắn xuất thân là hải thương, trừ cơ bắp cuồn cuộn thì cũng có đầu óc, biết rằng mình ở nơi này ngày nào, thị bạc ti phải đóng cửa ngày đó, phủ Tô Châu tổn thất rất lớn, nếu kéo dài, chỉ có thể đóng cưa rmà thôi.

Nếu như Thẩm Mặc đã hạ mình yêu cầu gặp mặt, hiển nhiên là y đã không chống đỡ nổi nữa.

Đó chính là vốn liếng của hắn! Bất kể là đàm phán với tri phủ Tô Châu hay là đàm phán với Cửu đại gia đều là lợi thế lớn, không thể dễ dàng từ bỏ như thế.

Nghĩ tới đây, hắn liền quyết định trì hoãn vài ngày nữa hẵn hay, dù sao đối phương để cho mình tự chọn thời gian địa điểm, liền nói với Vương Tich Tước:
- Ta cũng rất muốn gặp đại nhân nhà các ngươi, vậy để ta xem ngày, rồi chọn nơi tốt, sau đó sẽ phái người đưa thiếp cho Thẩm tri phủ.

- Ra là như thế.. Được, vậy tại hạ xin cáo từ.
Vương Tích Tước khẽ nói.

- Chà, Vương tú tài gấp cái gì, ăn cơm xong rồi hẵng đi chứ.
Từ Hải giữ lại.

- Thôi, tạ hạ còn phải tới một nơi nữa.

- Còn đi đâu nữa?
Từ Hải nghe thế mặt khựng lại.

- Đi Thượng Hải.
Vương Tích Tước thản nhiên như không.

Nụ cười trên mặt Từ Hải tức thì mất sạch, ánh mắt lạnh lùng nói:
- Cũng đi chuyển thiếp mời sao?

- Không phải thế.
Vương Tích Tước cười cười, rồi đột nhiên vỗ đầu "ôi chao" một tiếng thốt lên:
- Xem đầu óc tại hạ này, đại nhân của chúng tôi còn có một lá thư nữa muốn chuyển cho tướng quân xem.
Hắn lấy ra một lá thư chuyền cho Hà Tâm Ẩn:
- Làm phiền chuyển giúp lần nữa.

Từ Hải vừa nhìn phong bì toàn thân không khỏi cứng lại, hắn ngàn vạn lần không ngờ tới là thư của vị lão nhân gia đó viết cho Thẩm Mặc.

Vị lão nhân gia nào? Là bằng hữu của thúc thúc hắn, hiện giờ là vương gia trên biển, Vương Trực.

Cố gắng áp chế nhịp tim của mình, Từ Hải rút lá thư ra, hàng chữ quen thuộc chiếu vào mắt, không còn nghi ngờ gì, đó là chữ của Vương Trực. Lại xem nội dung bức thư, hắn không kìm được vuột miệng:
- Chẳng nhẽ lão thuyền chủ cũng đầu hàng rồi sao?

Mặc dù ngoài mặt hắn không phục Vương Trực, lại còn khiêu khích, nhưng đối với vị lão thuyền chủ này, hắn sợ tự tận đáy lòng, đồng thời lấy đó làm mục tiêu phấn đấu. Hắn thường nói với tả hữu một câu :" Ta muốn thành Vương Trực thì phải làm sao?" Có thể thấy địa vị của Vương Trực trong lòng hắn ra sao.

Mồ Hôi lớn như hát đậu nhỏ xuống, Từ Hải bắt đầu hoảng rồi, lại nhớ tới lời khuyên nhủ của Vương Thúy Kiều; Diệp Ma và Tân Ngũ Lang xa lánh mình; rồi chuyến đi này chuyện gì cũng bất lợi, lần đầu tiên Từ Hải đâm hoài nghi bản thân, ruốt cuộc mình có tiếp tục được cái nghề này nữa không?

Sự thực hắn không hề biết rằng mình đã bị lừa rồi...

Tất nhiên phong thư mà hắn xem đúng là của Vương Trực một trăm phần trăm, nhưng tuyệt đối không phải là thư đầu hàng, đó là bức thư "phạm nhân mang tội Vương Ngũ Phong ..." Mà Mao Hải Phong đã đưa cho Thẩm Mặc.

Dụng ý của bức thư này chẳng qua là yêu cầu triều đình mở cẩm biển, cho thông thương mà thôi.

Trên đó đúng là dùng những lời lẽ khiêm nhường như " hoàng thượng nhân từ hậu ái, xá tội cho thần, phải lấy thân trâu ngựa đền nghì nước nong .v..v" chẳng phải là có ý đầu hàng, hoàn toàn là lời lừa gạt chẳng đáng giá một xu, kẻ nào tin vào đó là đồ đại ngốc.

Có câu :" Thứ gì cũng có tác dụng của nó, quan trọng là ngươi có nhìn thấy chỗ hữu dụng của nó hay không mà thôi." Phong thư này với triều đình mà nói là vô giá trị nhưng với Thẩm Mặc mà nói lại là pháp bảo vô giá đem lừa Từ Hải.

Từ Hải không biết được bối cảnh viết lá thư này của Vương Trực, hắn chỉ thấy "phạm nhân mang tội" ," mang hết sức trâu ngựa"," giúp triều đình diệt giặc Oa", những lời làm người ta kinh hoàng. Vào thời khắc đó, trong lòng Từ Hải coi Vương Trực là loại người như Tống Giang rồi...

Thẩm Mặc tính kế với Từ Hải không phải chỉ là một hai năm nữa, từ Hà Tâm Ẩn và Vương Thúy Vân lên đường làm nội gián, y ngầm bày bố, lại dùng thư giả làm mất hết tín nhiệm của Từ Hải và đám giặc Oa, cuối cùng là lấy bức thư này ra hạ gục hoàn toàn Từ Hải.

Khi một kẻ đã mất đi sự tín nhiệm, mất đi tự tin, thì hắn cách thất bại không còn xa nữa.

Im lặng hồi lâu, Từ Hải thở dài:
- Về nói với đại nhân nhà ngươi, ngày kia giờ Thìn, trên hồ Điến Sơn, không mang hộ vệ, không gặp không về.

Vương Tích Tương trong lòng mừng phát điên :" Sư phụ tính toán quả nhiên thần kỳ, lấy phong thư nói chuyện đâu đâu mà phá vỡ tuyến phòng thủ của Từ Hải." Hắn không khỏi hết sức tự hào vì có một sư phụ như thế.

Thấy Vương Tích Tước từ trong doanh trại Từ Hải đi ra, một thư sinh khác đi nhanh tới hỏi:
- Nguyên Ngự huynh, bọn họ không làm khó huynh đấy chứ?

- Không phải vẫn còn khỏe đây sao?
Vương Tích Tước cười:
- Ta phải mau chóng tới Thượng Hải, mời Nhữ Mặc huynh lập tức trở về, đem câu trả lời của Từ Hải chuyển cho sư phụ.

Người được gọi là Nhữ Mặc kia là đồng môn của Vương Tích Tước, tên là Từ Thời Hành, hai người bọn họ là học sinh được Thẩm Mặc tán thưởng nhất, không chỉ vì học tốt, mà còn nhiệt tình tham gia chính sự.

Cuộc chiến bảo vệ thành Tô Châu lần này, hai người bỏ sức không ít, giờ lại chủ động xung phong, đảm nhận nhiệm vụ đưa tin... Nhưng tới cửa trại của Từ Hải, Từ Thời Hành có hơi cóng, cho nên Vương Tích Tước bảo hắn ở ngoài đợi, bản thân vào một mình.

Hiện giờ thấy hắn sắp đi tới nơi tiếp theo, Từ Thời Hành thấy mất mặc lắm, nói;
- Hay là để ta đi cho.

- Cứ để ta đi, trước lạ sau quen, giờ cũng biết phải giao tiếp với những kẻ này ra sao rồi.
Vương Tích Tước tung mình lên ngựa:
- Mau quay về đi, sư phụ còn đang chờ tin đấy.

- Vậy được rồi...
Từ Thời Hành nghĩ một lúc, thấy không có dũng khí đối diện với đám ác phỉ, liền nói:
- Nguyên Ngự huynh bảo trọng.

Vương Tích Tước tới Thượng Hải, Từ Thời Hành thì về thành Tô Châu, chuyển nguyên văn lời của Từ Hải cho Thẩm Mặc.

Các quan viên có mặt ở đó kinh hãi tái mặt đi, nói:
- Đại nhân, ngài ngạn vạn lần không thể mạo hiểm! Tên Từ Hải đó là một cự khấu thân thủ cao tuyệt, ngài một mình đi hội diện với hắn, thực sự quá mức nguy hiểm.

Thẩm Mặc cười thản nhiên:
- Người ta nói không vào hang hổ sao bắt được hổ con? Huồng chi ta chẳng tới hang ổ của Từ Hải.

- Đại nhân, nếu như nhất định cần có người đi thì hãy để thuộc hạ đi cho.
Quy Hữu Quang đứng dậy nói.

- Ông đi thì có tác dụng gì?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Toàn bộ kế hoạch lần này ta lấy danh nghĩa tổng đốc đại nhân tiến hành, ta thần là tri phủ đi làm đại biểu còn có thể chấp nhận được, nếu là quan cấp thấp hơn một chút Từ Hải có nể mặt không?

- Vậy thì mới hắn tới thành Tô Châu, tối đa chúng ta đảm bảo không làm tổn hại tới hắn.
Quy Hữu Quang lại nói.

Thẩm Mặc vẫn lắc đầu:
- Hắn không đồng ý đâu, nếu như hắn tới thành Tô Châu thật thì ta bắt hắn luôn là cái chắc.

- Vậy ít nhất cũng phải mang hộ vệ đi chứ?
Thiết Trụ không nhịn được nói:
- Chúng tôi thề chết bảo vệ đại nhân.

- Óc ngươi là óc heo à?
Thẩm Mặc mất hết kiên nhẫn, bực mình nói:
- Thứ nhất, Từ Hải đã tiếp xúc với quan phủ bao nhiêu năm rồi, làm sao hắn không biết Đại Minh ta đối đãi với quan viên bị bắt ra sao? Ngay cả hoàng đế bị bắt cũng sẽ lập tức tha một người mới, hắn bắt ta được tác dụng gì?

Thẩm Mặc đang nói tới chuyện năm xưa Anh Tông trong loạn Thổ Mộc Bảo, bị người Mông Cổ bắt cóc, người Mông Cổ cho rằng có thể lấy đó làm con tin ép triều Minh phải làm gì đó.
Nhưng ai ngờ Vu Khiêm và đồng bọn lập tức phù Cảnh thái đế lên hoàng vị, tuyên bố Anh Tông là thái thượng hoàng, từ chối tất cả yêu cầu của phía Mông Cổ ... Cuối cùng bên kia chẳng còn cách nào, phải bỏ cả tiền ra đưa Anh Tông trở về.

Điều đặc biệt này của Triều Minh là bắt nguồn từ người khai sáng Chu Nguyên Chương, nói dễ nghe một chút là không chịu khom lưng uốn gối, nói khó nghe một chút là lưu manh vô lại ...

Ngươi tại vị thì ngươi là hoàng đế, thừa tướng, mọi người sợ ngươi, kính ngươi, nghe người; Nhưng một khi ngươi bị bắt rồi, thế thì xin lỗi nhé, tốt nhất là tìm tảng đá đập đầu vào mà chết đi, khỏi mất mặt triều đình tổ tiên.

Giặc Oa không phải là chưa bắt quan viên triều đình đòi tiền chuộc hoặc yêu cầu mở thành gì gì đó .. Nhưng chưa bao giờ thành công cả. Cho nên Hải Thụy bị bắt đi đã sắp một tháng rồi mà chẳng có ai tới thành Tô Châu liên hệ.

Bắt quan viên chẳng bắt bắt đại hộ còn béo bở hơn, đó là công thức chung rồi.

- Thứ hai, các ngươi thấy ta thì to chứ Từ Hải chẳng cho như vậy đâu, trong mắt hắn, tổng đốc, tuần phủ mới là quan viên ngang hàng, còn ta một tri phủ nho nhỏ chưa đủ hắn để vào mắt,
Thẩm Mặc cười:
- Cho nên hắn sẽ không nghĩ là ta đang lấy da hổ làm cờ, chỉ coi ta là đại biểu đảm phán, vậy càng chẳng lo hắn sẽ bắt ta.
Tới đó nghiêm mặt lại:
- Chư vị đừng nói nữa, tâm ý ta đã quyết, sáng ngày mai sẽ xuất phát.

Sau trưa ngày hôm đó, Vương Tích Tước tới được thành Thượng Hải, còn thuận lợi gặp được Diệp Ma, lần này dựa theo yêu cầu của Thẩm Mặc, trực tiếp đem phong thư của Vương Trực cho hắn xem.

Không nằm ngoài dự liệu, Diệp Ma xem thư xong cũng thầm kinh hoàng, nghĩ :" Ngay cả lão thuyền chủ cũng muốn đầu hàng, xem ra tình thế đúng là không ổn thật ..." Nhưng hắn không bị dọa, tất nhiên cũng chẳng thu binh, mà nhủ :" Da sao Từ Hải cũng là lão đại, cứ đẩy hết trách nhiệm của hắn là được." Mặt tỏ vẻ khó xử:
- Nếu như ta có thể làm chủ, đương nhiên lập tức lui binh, nhưng loại chuyện như thế này phải được đại đương gia định đoạt.
Nói xong chỉ về phía tây nam:
- Đại đương gia của bọn ta chính là Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân Từ Hải.

Vương Tích Tước chầm chậm gật đầu, thong thả nói:
- Ta chính từ chỗ Từ Hải tới đây, hắn đã đồng ý rồi, chỉ xem Diệp đương gia ngài trả lời ra sao thôi.

Đây đúng là đất bằng dậy sóng, làm Diệp Ma chao đảo, tim gan lộn nhào, mặc dù có hiềm khích với Từ Hải, nhưng hiện giờ đối đầu với đại địch, hắn vẫn hi vọng vào cái cây lớn che mưa chắn gió đó, hiện giờ Vương Tú Tài nói thế, chẳng lẽ Từ Hải tiếp nhận chiêu an thật rồi?

Diệp Ma càng nghĩ càng hoảng, muốn thuận miệng đồng ý, nhưng nghe thấy ở phía sau màn truyền lại một tiếng hắng giọng, miễn cưỡng ổn định tinh thần nói:
- Đưa Vương tú tài ra đằng sau nghỉ ngơi, đợi ta suy nghĩ đã rồi hẵng hay.
Thủ hạ liền đưa Vương Tích Tước đi, tiếp đó sau rèm có tiếng cót két, một chiếc xe lăn xuất hiện trước mặt Diệp Ma.

- Lục công tử thấy chuyện này ra sao?
Diệp Ma trầm ngâm hỏi.

- Thẩm Mặc nói mà cũng tin à?
Lục Tích cười khùng khục:
- Y là tên ác ôn ăn thịt người không nhả xương, nhất định là đang tính kế các ngươi.

Nói ra thì đúng là kẻ hận y nhất hiểu y nhất, nhưng Diệp Ma không quá tin vào lời của Lục Tích, vì cho rằng tên gia hỏa này lòng chỉ biết tới báo thù, khẳng định không thỏa hiệp với quan phủ, mà quyết chiến tới cùng hắn mới hài lòng.

- Từ lập trường của công tử đúng là không chết thì không thôi rồi.
Diệp Ma chậm rãi nói:
- Nhưng ta thì phải nghĩ cho mấy nghìn huynh đệ thuộc hạ, hiện giờ tình thế không tốt, vậy chúng ta sớm ngày thu binh thì tốt hơn.

Lục Tích tỏ ra không hài lòng trước sự dao động của Diệp Ma, liền nói:
- Đương gia cứ phái người tới chỗ Từ Hải, hỏi cho rõ ràng, cần gì phải khổ sở suy đoán lung tung.

- Cũng phải.
Diệp Ma gật đầu:
- Ta phái người đi ngay trong đêm, nếu như Vương tú tài dám lừa ta, ta sẽ lấy hắn ngâm rượu.

Lục Tích cười âm hiểm:
- Yên tâm đi, Từ Hải có tệ đến đâu cũng là thủ lĩnh ngang hàng với Vương Trực, không thể nói hàng là hàng ngay được, cho dù là có nói thế thực cũng chỉ là lừa quan phủ muốn kiếm lấy chút lợi lộc gì đó mà thôi.

Diệp Ma hít sâu một hơi:
- Mong rằng là như thế ...
Rồi gọi đệ đệ của mình là Diệp Nam tới, lệnh hắn tới chỗ của Từ Hải hỏi cho rõ ràng.

~~~~~~~~~~~

Diệp Nam là đệ đệ ngoan biết nghe lời, nhận được mệnh lệnh liền mang theo mấy hộ vệ, lặn lội đêm hôm tới chỗ Từ Hải, cả chặng đường ngựa không ngừng vó, sáng sớm hôm sau tới được trấn Đồng Lý mà Từ Hải đóng quân.

Tới nơi lập tức bị lính canh của Từ Hải phát hiện, nói ra sự quấy nhiễu của Thích Kế Quang cũng không phải là chỉ có chỗ xấu, ít nhất tính cảnh giác của lính gác tăng lên, sắp tới cảnh giới một chút gió lay cỏ động nào cũng phát hiện ra rồi.

- Ái chà chà, đây chẳng phải là Diệp nhị gia à?
Tên đầu mục lính gác chẳng khách khí nói:
- Không ở thành Thượng Hải mà hưởng phúc, chạy tới cái chỗ nghèo đói này của chúng tôi làm cái gì?

Đám Diệp Ma thấy chết không cứu, làm quân của Từ Hải rất bất mãn, thêm vào oán hận thường ngày tích góp lại, hiện giờ nào có chuyện tử tế với hắn.

Diệp Nam cau mày lại:
- Không .. Không có thời thời gian lảm lảm nhảm nhảm với ngươi... Ta muốn gặp đại đại đại tướng quân của các ngươi.
Thì ra vị lão huynh này là kẻ lắp, cũng chẳng hiểu vì sao Diệp Ma sai hắn đi hỏi.

- Hô hô, thật không may.
Tên tiểu đầu mục cố ý trêu ghẹo hắn:
- Đại đại đại tướng quân của bọn ta đi rồi ..

- Đi đi đi đâu rồi?
Mày Diệp Ma nhíu thành cục.

- Cái này thì làm sao mà ta biết được, đại tướng quân đi đâu cần gì phải báo với bọn ta.
Tên đầu mục nhún vai.

- Nhị nhị đương gia của các ngươi đâu?
Diệp Nam nói rất vất vả.

- Cũng không có ở đây, đi cùng với đại đương gia rồi?

- Vậy ai ở nhà?
Câu này ngắn nói rất lưu loát.

- Tam đương gia.

- Hắn cũng được.
Diệp Nam liền bước vào trong nhưng bị tên đầu mục ngăn lại:
- Không biết quy củ gì cả, đợi ta vào bẩm báo.

Diệp Nam lẩm bẩm chửi, nhưng đây là địa bàn của đối phương, hắn không dám giương oai ... Đó chính là nguyên nhân Diệp Ma sai hắn đi, nếu đổi lại là một kẻ tính khí nóng nảy, không có lợi cho đoàn kết ở phương hướng chung.

Nhưng chính vì hắn dễ tính người ta càng làm già, lề mề đi vào, tới tận nửa canh giờ sau mới ra nói:
- Vào đi.

- Sao sao sao lại lâu thế?
Co giun xéo lắm cũng quằn huống hồ là Diệp Nam chứ.

- Tam gia bọn ta đang nghe hát, chưa hết ai mà dáp quấy rầy.
Tên tiểu đầu mục né mình qua một bên:
- Có muốn vào không?

- Ta ta ta đi tìm tam gia các ngươi nói lý.
Diệp Ma tức tối đi vào, gặp được Hà Tâm Ẩn trong lều trướng. Từ Hồng là lão nhị, hắn là lão tam.

Hà Tâm Ẩn thái độ cũng rất cục cằn, thấy Diệp Nam là tỏ ra mất kiên nhẫn nói:
- Có chuyện gì thế?

Diệp Nam nhìn thấy cái thái độ đó, yêu cầu xin lỗi phải nuốn lại vào trong bụng, ấm ức đi thẳng vào chủ đề:
- Đại ca ta bảo ta hỏi ... Các các các ngươi đàm phán với quan quân đấy hả?

Hà Tâm Ẩn đương nhiên không chút do dự nói:
- Đúng thế, bọn ta cũng có giấu các ngươi đâu.

- Các các ngươi sao có thể làm như thế?
Diệp Nam như có thâm thù đại hận nói:
- Hợp tác với quan phủ chẳng phải là bảo hổ tự lột da hay sao?

Hà Tâm Ẩn bĩu môi nói:
- Đại tẩu của bọn ta sắp sinh rồi, lão đại muốn có cuộc sống yên lành, cho nên muốn đưa huynh đệ bọn ta làm lại cuộc đời.

- Làm thế thì hay ho gì?
Diệp Nam lắc đầu quầy quậy:
- Làm sao sung sướng bằng cuộc sống muốn chém là chém muốn giết là giết của bọn ta.

*** Hắn vẫn nói lắp nhé, nhưng mình dịch thuận luôn cho dễ đọc.

- Mở to mắt ra mà nhìn đi.
Hà Tâm Ẩn khinh bỉ nói:
- Ngươi nghĩ giờ là thời đạo nào rồi chứ? Ngươi nghĩ mà xem, nếu cái nghề này mà có tiền đồ, vì sao lão thuyền chủ lại muốn đầu hàng quan phủ.

- Hả, vì sao?

- Nói cho ngươi biết, hiện giờ đã mở cấm biển rồi, làm ăn đàng hoàng tốt hơn so với làm cướp biển nhiều. Đó chính là xu thế chúng, cái thời đại cướp phá đã qua, sớm quy thuận triều đình, còn có thể được triều đình dùng đánh giặc Oa gì đó, như thế chắc chắn cho làm quan dẫn quân, làm tốt còn được phong tước thế tập cũng là chuyện bình thường.
Nói rồi nhìn chằm chằm vào Diệp Nam:
- Nếu như không biết điều, hoặc chậm hơn người ta một nhịp, chỉ có nước đợi bị tiễu từ mà thôi.

Lời này quá có học vấn, làm Diệp Nam nghe vào tai, hình như là đang khuyên mình, nhưng càng nghĩ lại càng thấy không ổn ... Đây rõ ràng là quan phủ và Từ Hải đạt thành hiệp nghị rồi, chuẩn bị tiêu diệt bọn chúng tâng công với triều đình.

Diệp Nam không khỏi toát mồ hôi lạnh đầy mình, càng lắp bắp tợn hơn:
- Nói như thế các ngươi đã chấp nhận chiêu an rồi?

- Nói thật với ngươi nhé. Hôm nay Đại đương gia và Nhị đương gia của bọn ta đi gặp tri phủ Tô Châu rồi, ngươi nói xem còn có thể làm cái gì chứ?

Mặt Diệp Nam tái nhợt, hiện giờ hắn không muốn ngồi lại thêm một giây phút nào đó, đít như gắn lò xo bật đậy nói:
- Được rồi, ta đem ý tứ của các ngươi nói cho đại ca, xem xem ý huynh ấy ra sao?

- Muốn đi rồi à?
Hà Tâm Ẩn cười nói:
- Ăn cơm xong rồi hẵng đi chứ?

- Không cần đâu, không đói.
Diệp Nam chỉ sợ Hà Tâm Ẩn bắt mình lại, đi ra ngoài như bỏ chạy.

Hà Tâm Ẩn đương nhiên là không giữ hắn, miệng cười khẩy, dùng mắt tiễn hắn đi.

~~~~~~~~~~~~

Mặc dù Hà Tâm Ẩn toàn là nói bậy, nhưng ít nhất nói đúng hành tung của Từ Hải và Từ Hồng, hai huynh đệ hắn dẫn theo thân vệ, ngồi thuyền nhẹ, xuất hiện trong lau sậy của hồ Điến Sơn... Phóng mắt nhìn xung quanh, nơi này chỉ có màu xanh bao la bát ngát, chính là chỗ ỷ vào để bọn chúng dám gặp Thẩm Mặc, nếu như một khi phát hiện ra có gì bất thường, chèo thuyền vào trong lau sậy, đảm bảo bao nhiêu người cũng không tìm ra.

Nhưng cho dù là như thế Từ Hải cũng không dám lơ là, cầm kính thiên lý của người Tây Dương, cẩn thận quan sát mặt hồ, từ một chiếc du thuyền ở giữ lòng hồ thì không phát hiện ra một cái gì.

- Hình như tất cả vẫn bình thường.
Từ Hồng khẽ nói:
- Đại ca, đệ đệ tới xem sao, nếu không có vấn đề gì thì huynh hãy tới.

- Đánh rắm.
Từ Hải cũng là kẻ sĩ diện, hừ một tiếng:
- Chẳng may Thẩm Mặc ở ngay trên thuyền há chẳng phải là chê cười ta nhát gan hay sao?
Hắn thắt chặt đai lưng nói:
- Đệ đừng quên năm xưa ta có danh hiệu "Hồn Giang Tiểu Bạch Long", nếu có vấn đề ta nhảy xuống nước, đừng hòng kẻ nào làm gì được ta.

- Vậy đại ca hãy cẩn thận.
Từ Hồng sùng bái Từ Hải hết sức mù quáng, chỉ cần đại ca hắn nói được là tin được.

Từ Hải chỉ mang một cao thủ đóng giả thuyền phu, chèo một chiếc thuyền lá đi tới.

Chiếc du thuyền kia không lớn, bên trên có một thư sinh tuấn tú đang câu cá, đứng sau là một thuyền phu cao lớn như thiết tháp, khoang thuyền thoáng đãng không nhìn thấy bất kỳ một ai khác.

Lúc này mặt hồ tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng mái chèo rẽ nước. Hai chiếc thuyền không lâu sau đã tới gần nhau, Từ Hải vừa muốn cất tiếng cười lớn mang thương hi của mình thì thấy Thẩm Mặc quay đầu sang, đưa ngón tay lên miệng, ra dấu đừng lên tiếng.

Từ Hải chỉ đành nuốt tiếng cười vào bụng, thấy hai tay Thẩm Mặc giật mạnh một con cá lư dài một xích rưới vọt lên mặt hồ.

- Ha ha ha, Minh Sơn huynh đúng là quý nhân, vừa mới tới đã có cá lớn mắc câu rồi.
Thẩm Mặc nói một câu mang hai ý, đáng tiếc chỉ một mình y hiểu được. Nói xong tiêu sái vung cần câu, hất con cá kia vào trong khoang, Thiết Tụ nhẹ nhàng nhận lấy, nghe Thẩm Mặc lệnh:
- Làm cá cho hai người ăn.

Thiết Trụ đáp lời, sắn tay áo lên làm cá, hắn xuất thân ngư dân, đây là món sở trường của hắn rồi.

Thẩm Mặc đặt cần câu sang một bên, lúc này mới đứng dậy, chắp tay cười nói:
- Minh Sơn huynh, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, như sấm nổ bên tai.
Y là kẻ có sức hút sức cảm nhiễm rất lớn, bất kể là ai ở trước mặt hắn, bất giác trở nên nho nhã, đó chính là mị lực mà người ta hay nói.

Từ Hải cũng chẳng phải là ngoại lệ, ôm quyền đáp lễ:
- Danh tiếng của Thẩm Lục Thủ lẫy lừng hơn kẻ nhỏ nhoi này nhiều.

- Chúng ta cũng đều được xem là danh nhân cả rồi.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Như thế càng phải trò chuyện thật thỏa thuê. Huynh muốn qua thuyền ta hay là ta qua thuyền huynh?

- Cứ qua thuyền ta đi, ta mang theo chút rượu thịt, có sẵn rồi không cần phải làm gì nữa.
Từ Hải cười, hắn muốn xem xem Thẩm Mặc có dám lên thuyền giặc không... Đúng là thuyền giặc trăm phần trăm.

Làm hắn bất ngờ là Thẩm Mặc không chút do dự đồng ý luôn:
- Được thôi.
Rồi nhảy sang thuyền hắn.

Thấy Thẩm Mặc gọn gành sảng khoái, trong lòng Từ Hải không khỏi đề cao y thêm một bậc, đưa tay ra:
- Mời vào trong.
Hai người vào khoang thuyền, ngồi đối diện với nhau.

Thuyền phu chuẩn bị sẵn mấy hộp thức ăn, mở ra xếp bát đĩa lên trên, Thẩm Mặc nhìn qua đúng bản sắc thô hào của các hảo hán giang hồ thảo mãng "ăn bát lớn, uống chén to", tên bàn toàn là gà nguyên con, vịt nguyên con, một cái đầu lợn, cả cái chân bò, còn cả một con rùa to.

Từ Hải lấy ra một giỏ rượu nói:
- Rượu phần Sơn Tây, tây phượng Tần Xuyên, kiếm nam xuân Tứ Xuyên, cùng với cả cổ tình cống của Huy Châu bọn ta, cái gì cũng có cả, Thẩm đại nhân cứ tùy ý chọn đi.

Không ngờ Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Những thứ rượu này không phù hợp với khí chất của hai ta, không nên uống.

- Khí chất ?
Từ Hải tỏ ra không hiểu cho lắm:
- Khí chất là cái gì?

Thẩm Mặc cười khẽ:
- Chính là đặc điểm phong cách và khí độ của một con người.

- .. Khí độ.
Từ Hải hiểu được mỗi cái chữ này, chỉ vào những bầu rượu trong giỏ nói:
- Đây toàn là danh tửu tại sao không hợp với khí độ của chúng ta.

- Đây tuy đúng là danh tửu thật, nhưng lại ngọt thuần là chính, vị cay không đủ, đều là rượu cho văn nhân mặc khách, nữ tử khuê phòng.
Thẩm Mặc cười khà khà:
- Chúng ta là nam tử hán đại trượng phu, sống sở trên đời này phải chú trọng một cái khí phách! Làm phải làm việc lớn, uống phải uống rượu mạnh. Cái thứ rượu này à ...
Y khẽ lắc đầu:
- Đều quá nhạt.

Từ Hải nghe vậy cười ha hả:
- Lời này nghe hay lắm, vậy đại nhân muốn uống rượu gì?

- Lô Châu có một thứ rượu, tên gọi là Nhất Phẩm Hoành Đồ, Minh Sơn huynh đã uống chưa?

- Nhất phẩm hoành đồ à? Cái tên này thật là đặc biệt.
Từ Hải lắc đầu:
- Có điều nói thật là ta chưa nghe qua, càng chưa uống qua.

- Ha ha, tại hạ có đây.
Thẩm Mặc như hóa phép lấy từ trong ống tay áo ra một vò rượu, đặt ở trên bàn nói:
- Huynh góp thức ăn, ta góp rượu. Công bằng hợp lý, không ai chiếm lợi của ai.

Từ Hải cầm bình rượu kiểu cổ đó lên, hỏi:
- Thứ rượu này vị thế nào.

- Uống vào là biết mà, rót đầy, rót đầy nào.

- Được.
Từ Hải bị y khơi lên hào khí, tháo nút xi, rót hai chén:
- Hôm nay thưởng thức xem món Nhất Phẩm Hoành Đồ này rốt cuộc có vị gì.

- Mời!
Thẩm Mặc cùng hắn chạm cốc, Từ Hải liền ngửa cổ đổ cả chén rượu vào cổ học, tức thì sắc mặt đỏ bừng bừng, ngũ quan nhăn nhúm lại, không kìm được "khà ..." Một tiếng lớn.

Thẩm Mặc nhìn hắn quan tâm hỏi:
- Minh Sơn huynh không sao chứ?

Từ Hải lắc đầu một hồi, lau nước mắt bên khóe mắt, há miệng vọt ra một câu chửi tục:
- Thật là sướng con bà nó.
Rồi găp mấy miếng rau cho vào miệng:
- Mới uống vào cổ hỏng như bị đao cắt, uống xuống bụng thì như có cục than nóng ... Nhưng hiện giờ thấy toàn thân ấm áp, làm người ta cảm giác hào tình vạn trượng, dư vị vô song.

- Thứ rượu này mới đủ hứng chứ hả?
Thẩm Mặc hỏi.

- Đúng thế! Người sống phải khoái, rượu uống phải đã, đúng là chỉ có thứ rượu này mới hợp.
Từ Hải giơ ngón tay cái lên nói:
- Từ rượu nhìn nhân phẩm, đại nhân uống loại rượu này, nhất định là đại hán đường đường chính chính. Hôm nay chúng ta uống cho thật thống khoái.

- Đúng thế.
Thẩm Mặc cười dài:
- Xưa nay thánh hiền đều tịch mịch, chỉ kẻ uống rượu để lại tiếng tăm. Hôm nay chúng ta hãy uống cho thật đã đời.

Hai người mời lẫn nhau cùng uống rượu, Từ Hải là kẻ mê rượu, đổi lại là bình thường bị Thẩm Mặc dỗ cho như thế, ắt hào tình nổi lên, uống cho trời nghiêng đất ngả thì thôi. Nhưng hôm nay hắn tới đây chẳng phải là để uống rượu. Vò rượu mới vơi được một nửa, hắn cuối cùng không nhịn được nữa nói:
- Thẩm đại nhân, chúng ta người ngay không nói lời gian trá, ngài nói đi, muốn tìm ta làm gì? Yên tâm, hôm nay bất kể nói gì ta cũng không nổi giận.

- Nói một cách dung tục thì ...
Thẩm Mặc rót rượu cho Từ Hải:
- Tất cả đã có ở trong rượu rồi.

- Có ở trong rượu rồi?
Từ Hải không hiểu:
- Lời này có ý gì?

- Thứ rượu này tên là gì?
Thẩm Mặc cười hỏi.

- Nhất Phẩm Hoành Đồ ...
Từ Hải không hiểu cho lắm.

- Ta tới vì tiền đồ nhất phẩm của Minh Sơn huynh đó... Ta muốn tặng huynh tiền đồ cả một đời.

Nghe y nói như vậy, hơi rượu trong người Từ Hải bay sạch, trầm giọng nói:
- Đại nhân, lời không hay chúng ta nói trước, tránh lát nữa không vui ... Từ Minh Sơn lần này tới gặp đại nhân là ý kiến cá nhân, nhưng bất kể đưa ra quyết định gì cũng cần mấy huynh đệ ngồi xuống thương lượng mới được.

- Ài, Minh Sơn huynh quá lo rồi.
Thẩm Mặc chép miệng nói:
- Lần này tại hạ tới đây chủ yếu là chiêm ngưỡng phong thái của Từ tướng quân, sau đó còn thuận đường đem lời chuyển cho tổng đốc đại nhân.

Nếu như đã đem cuộc gặp mặt này hạ xuống mức phi chính thức, Từ Hải tất nhiên chẳng cần phải cố kỵ gì nhiều :
- Ý tứ của đại nhân là bảo Từ mỗ nộp vũ khí đầu hàng với Hồ Tôn Hiến?

Thẩm Mặc nghe thế thì thầm nghĩ :" Quả nhiên là không coi ta ra gì." Bề ngoài vẫn ung dung cười nói:
- Lời này của Minh Sơn huynh sai rồi, ta mời huynh quy thuận triều đình, không phải là đầu hàng Hồ bộ đường.

- Đó chẳng qua là đốt lò gặp phải kẻ bán gạch, chẳng qua cùng một đường sao?
Từ Hải mặt trầm xuống:
- Đầu hàng và quy thuận thì khác gì nhau chứ?

- Khác nhau lớn ấy chứ.
Thẩm Mặc xỏe quạt trong tay phe phẩy:
- Đầu hàng là dùng cho những kẻ chiến bại, khi kẻ đó cùng được hết lối rồi thì chỉ còn cách đầu hàng. Lúc đó thành tù phạm mặc cho người ta xử lý. Cho nên theo tại hạ thấy, so với đầu hàng, chẳng bằng oanh oanh liệt liệt chiến tử, như thế dẫu sao mặt cũng có thể ngẩng lên.

- Lời này nói rất có lý...
Từ Hải chậm rãi gật đầu:
- Vậy quy thuận thì sao? Hơn được cái gì?

- Hơn một trời một vực ấy chứ.
Thẩm Mặc xoạch một cái gấp quạt lại, tiếng gọn mà chắc, rất có sức cảm nhiễm:
- Nếu như là quy thuận, Minh Sơn huynh sẽ thành đại tướng triều đình, ngoại trừ được phong quan phong tước ra, còn có thể giữ lại bộ đội hiện giờ.... Đương nhiên huynh đệ của tướng quân cũng trở thành quan quân, được hưởng thụ bổng lộc của triều đình, nhưng vẫn chỉ nghe lời một mình Minh Sơn huynh rồi.
Nói tới đó còn mừng thay cho hắn:
- Đến khi ấy ta gặp Minh Sơn huynh còn phải gọi một tiếng đại nhân, ở cả vùng đông nam này có thể ngồi ngang hàng với huynh chỉ có tổng đốc đại nhân nữa mà thôi.

Từ Hải bị y dụ dỗ cho sắp chảy nước rãi ra rồi, nhưng hắn là ai cơ chứ, chớp mắt một cái đã tỉnh lại, cười rộ lên:
- Loại chuyện như thế này phải để Hồ Tôn Hiến tới nói với ta chứ nhỉ.
Lời này ý tứ là, ngươi chỉ là một tri phủ nho nhỏ, căn bản chẳng quyết được.

Thẩm Mặc lắc đầu, mở quạt ra nói:
- Không phải đâu, không phải đâu.

- Sao lại không phải?
Từ Hải nhìn thẳng vào hắn.

Thẩm Mặc đón nhận ánh mắt của hắn, thản nhiên nói:
- Từ xưa tới nay "quy thuận" là đại lễ quốc gia, không thể làm loạn bược nào, nếu làm sai không chỉ thành trò cười cho thiên hạ mà còn để lại ẩn họa.
Dù sao Từ Hải cũng không hiểu mấy thứ này, y cứ thỏa sức lừa dối.

- Ẩn họa gì?
Từ Hải quả nhiên hỏi tới.

- Khả năng đám ngự sự ngôn quan phiền phức kia về sau sẽ lấy cớ trình tự phi pháp, chất vấn tính hữu hiệu của việc quy thuận. Cho nên mỗi một bước phải làm theo đúng quy chế, để không một ai có thể bới móc được gì hết.

- Quy củ đó như thế nào?

- Hồ công là tổng đốc do đích thân thánh thượng phong cho, ông ấy chỉ có thể ở trong thành, đợi tới ngày đó thay thế thiên tử tiếp nhận sự quy thuận của các vị mà thôi.
Thẩm Mặc nói y như thực:
- Tất cả mọi sự tiếp xúc riêng tư trước đó đều là phá hỏng quy củ.

Từ Hải cuối cùng bị Thẩm Mặc nói cho mê muội, hắn quyết định không vòng vo nữa, vì ở phương diện này căn bản không phải là đối thủ của người ta, liền nói thẳng:
- Đàm phán thì không sao, nhưng chẳng may ta vừa vào thành, các ngươi bắt luôn lấy ta thì sao?

- Thế này nhé, đợi Hồ công từ Chiết Giang tới Tô Châu, ta sẽ rời thành vào doanh trại của tướng quân làm con tin.
Tất cả đều nằm trong dự liệu của Thẩm Mặc, cho nên hắn chẳng hề do dự nói:
- Ta chính là quan lớn tứ phẩm mới trên hai mươi, Minh Sơn huynh hẳn là phải biết, loại người như ta sợ nhất là chết đấy.
- - Kha kha ka... Đại nhân thật là thích nói đùa.
Từ Hải vừa cười cừa thầm tính toán không ngừng, cuối cùng sắp cười tới đứt hơn rồi mới ra được quyết định, nói:
- Đại nhân quá xem thường Từ Minh Sơn này rồi, người giang hồ chúng ta làm việc, nói tin là tin, không tin là thôi, chẳng chơi trò bắt con tin như vậy đâu.
Nói rồi vỗ hai tay, mặt đầy hảo sảng nói:
- Ta tin đại nhân.

Thẩm Mặc không kìm được vui mừng trên nét mặt, khen:
- Minh Sơn huynh đúng là trang tuấn kiệt.

- Hơn nữa, để bày tỏ thành ý.
Từ Hải tiếp tục làm ra vẻ thô hào:
- Ta quyết định bắt sống Diệp Ma và Tân Ngũ Lang dâng lên cho triều đình, xem như là quà ra mắt, đại nhân thấy sao?

Thẩm Mặc nghĩ :" Không thuận lợi như vậy chứ?" Liền cầm chén rượu lên, dựa vào động tác uống rượu liếc nhìn Thẩm Mặc. Quả nhiên thấy nét mặt hắn thiếu tự nhiên, ánh mắt láo liên, hiển nhiên là nói không thật lòng.

Thẩm Mặc lập tức hiểu ra, tên gia hỏa này cực kỳ giảo hoạt cố ý ném ra miếng bánh thơm ngon để dụ dỗ mình, nếu như mình vội vã đồng ý, tức là có lòng lợi dụng hắn, như vậy đoán chừng tên gia hỏa này sẽ lập tức trở mặt hỏi mình muốn ăn "mỳ nước" hay "dao phay".

Nghĩ tới đây y cười khẽ:
- Minh Sơn huynh anh minh hơn người, cũng xem như chư hầu một phương rồi, tất nhiên là tự mình định đoạt, là tiến hay là lui, không cần phải người khác chỉ điểm thay.
Nhẹ nhàng chụp cho một cái mũ thật to, rồi đá quả cầu trở lại.

Từ Hải không chịu buông tha, hỏi dồn tới:
- Vậy nếu nhất định ta muốn hỏi ý tứ đại nhân thì sao?
Tới đó toét miệng cười:
- Yên tâm, đại nhân có nói gì thì ta cũng không giận đâu.

"Không giận mới lạ" Thẩm Mặc thầm cười lạnh trong lòng, bên ngoài lại tỏ ra thần bí hạ giọng xuống nói:
- Có câu là "không nên mang lòng hại người, nhưng nên có lòng phòng người" cái thói đời này biến đổi vô chừng, nếu không tới lúc chắc cả mười phần thì không nên làm việc quá tuyệt tình.
Đã là lời thăm dò của Từ Hải, đương nhiên là phải nói thuận theo tâm tư của hắn, mà không phải nói theo suy nghĩ của mình, liền tiếp tục:
- Nếu như quy thuận thành công đương nhiên mọi việc đều tốt, nhưng nếu không thành, tướng quân vẫn cứ làm Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân, vẫn cần đám sai vặt Diệp Ma, Tân Ngũ Lang. Cho nên theo ngu kiến tại hạ, không nên vội động thủ thì hơn.

Quả nhiên nghe Thẩm Mặc nói như thế, nét mặt Từ Hải trở nên hào hứng, ngả người ra phía sau dựa lưng vào gối, hiển nhiên là thả lỏng hơn rất nhiều, hắn giơ ngón cái lên:
- Thẩm đại nhân rất nghĩa khí.
Rồi vỗ ngực bồm bộp:
- Từ Minh Sơn ta nói trước tại đây, cho dù lần này chuyến mua bán của chúng ta không thành, nhưng tình nghĩa vẫn còn đó. Sau này Thẩm đại nhân làm quan ở đâu, nơi đó dưới sự bảo hộ của Từ Minh Sơn này, không cho kẻ khác giương oai tác quái.

- Minh Sơn huynh quả nhiên rất được.
Thẩm Mặc hoan hỉ nâng chén lên:
- Ta kính huynh một chén.

Tiếp theo đó Thẩm Mặc không nói tới chuyện chính nữa, dẫn dắt đề tài tới chỗ nam nhân hứng thú ... Nói dần nói dần rồi tới nữ nhân, hai người đều đi nhiều thấy lắm, đều có kiến giải riêng với phương bắc sắc sảo phương nam quyến rũ, nói tới hai bên đều cười ha hả, không uống rượu ngon cảnh đẹp.

Lúc này Từ Hải mặt đã đỏ lên, đã uống kha khá rượu. Hắn vốn tửu lượng mạnh, nhưng Nhất Phẩm Hoành Đồ không phải thứ rượu thường, quá chén rồi mắt hoa lên, mồm miệng không còn giữ gìn được nữa, nghe hắn khoe khoang:
- Thẩm huynh đệ, ngươi nói mỹ nhân nam bắc có đặc điểm riêng, lời này ta đồng ý. Nhưng ngươi nói chẳng có nữ tử nào có thể kiêm toàn ưu điểm nam bắc thì ta không đồng ý đâu.

Thẩm Mặc cười ha hả:
- Ta biết chứ, ta nghe nói phu nhân của Minh Sơn huynh là người phương bắc, nhưng từng là Giang Nam đệ nhất phu nhân, hắn là nữ tử kiêm toàn ưu điểm nam bắc mà huynh nói là tẩu phu nhân rồi.

- Hử?
Nụ cười trên mặt Từ Hải khựng lại:
- Làm sao ngươi biết? Ai bảo cho ngươi?
Quả nhiên hắn coi chừng lão bà rất kỹ.

- Đương nhiên là có người nói với ta rồi.
Thẩm Mặc dường như nhận ra mình lỡ lời, vội vàng gạt đi:
- Nào nào, chúng ta uống rượu.

Từ Hải thì bụng đầy nghi vấn, mở đôi mắt to như chuông đồng, nhìn chằm chằm vào Thẩm Mặc nói:
- Chuyện quá khứ của phu nhân ta, toàn thiên hạ không quá năm người biết được, tới cả huynh đệ theo ta nhiều năm cũng chẳng hay biết gì.
Bởi vì hắn không muốn người ta biết Vương Thúy Kiều từng là kỹ nữ, cho nên giữ kín như bưng thân phận của nàng.

- Chuyện này quan trọng lắm hay sao?
Thẩm Mặc bị hắn nhìn toàn thân sởn gai ốc.

- Đương nhiên.
Từ Hải gằn giọng nói:
- Cực kỳ quan trọng.

Thẩm Mặc cúi đầu xuống suy nghĩ, tựa như đang cân nhắc gì đó, lâu lắm mới ngẩng đầu lên, tung ra một câu:
- Huynh nói với Diệp Ma rồi chứ?

- Đương nhiên là rồi .. Hắn và ta có giao tình mười mấy năm, đương nhiên không lừa hắn.
Mắt Từ Hải đảo qua đảo lại:
- Ngươi nói hắn bảo cho ngươi biết?

- Trừ hắn ra còn ai được nữa, mấy ngày trước ta có gặp Diệp tướng quân, thuận miệng tán gẫu, hắn khen quý phu nhân không ngớt miệng, không tiếc mỹ từ.

Từ Hải tức tới mặt mày tím tái, ngực phập phồng nói:
- Ngươi ... Ngươi cũng hẹn hắn sao?

- Không phải.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Là hắn hẹn ta.

Lòng Từ Hải trầm xuống, nhưng không tin hẳn :" Liệu kẻ này có lừa ta không?" Liền hỏi tới tướng mạo, vóc dáng, khẩu âm, thậm chí là câu cửa miệng của Diệp Ma, Thẩm Mặc hỏi sao đáp nấy, không sai chút nào.

"Đùng là vừa mới gặp nhau xong" Từ Hải khiếp sợ, mồ hôi trán tức thì toát ra, hắn không hề biết rằng do người trong nhà mình giở trò ... Hà Tâm Ẩn sớm đã đem đặc trưng mấy tên thủ lĩnh bọn chúng miêu tả tỉ mỉ, còn Thẩm Mặc thì đã xem tới nát vụn mấy tờ giấy rồi.

- Hắn gặp ngươi làm cái gì?
Từ Hải cố áp chế lửa giận hỏi.

- Cũng chẳng có gì cả.
Thẩm Mặc cười tươi:
- Nhưng ta biết tâm tư của hắn, chẳng qua là muốn giữ lại đường lùi thôi, chẳng phải muốn phản bội Minh Sơn huynh.

Từ Hải hít sâu mấy hơi, khôi phục lại bình tĩnh, sắc mặt âm trầm nhìn Từ Hải:
- Đại nhân nói với ta điều này rốt cuộc là có ý gì?

- Vẫn là câu nói đó thôi "không nên mang lòng hại người, nhưng nên có lòng phòng người". Còn có một câu khác là phòng ngày phòng đêm, giặc nhà khó phòng. Ta và Minh Sơn huynh rượu gặp tri kỷ, mến tài của nhau nên mạo muội nhắc một câu, chỉ cần trong lòng huynh biết để đề phòng là được, đừng làm tổn thương tình cảm huynh đệ.

Với lời này Thẩm Mặc, Từ Hải không tin lắm, mặc dù ngăn cách giữa hắn và Diệp Ma khá lớn, nhưng hai tên là huynh đệ mười mấy năm rồi, không thể nói thay đổi là thay đổi. Cười lãnh đạm:
- Ta biết rồi, đa tạ đại nhân nhắc nhở.

Bị chuyện của Thúy Kiều xen ngang, không khí thân thiện trước đó không còn nữa, từ "rượu gặp tri kỷ ngàn chén vẫn thấy ít", trở thành "nói không hợp lời nửa câu đã chê nhiều". Từ Hải không kiên nhẫn được nữa, chắp tay nói:
- Rượu uống đã nhiều, lời cũng nói xong, trời không còn sớm nữa, chúng ta ai về nơi nấy thôi, nếu không phải cắm trại giữa đường đêm nay rồi.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Cũng được.
Liền đứng dậy nói:
- Chuyện chúng ta thảo luận, Minh Sơn huynh suy nghĩ cho kỹ, nếu như thấy được phái người nói với ta một tiếng. Nếu thấy không xong, hai ta vẫn là bằng hữu, sau này có cơ hội cùng phát tài.

- Được được.
Nếu là loại thương nhân thuần túy như Vương Trực, nhất định sẽ ngồi xuống thân thiết với Thẩm Mặc như cũ, nhưng bản chất Từ Hải là một võ phu, thái độ xoay chuyển không kịp, chỉ nói cho có lệ:
- Ta sẽ suy nghĩ quyết định sớm.
Rồi sai người đặt ván thuyền tiễn Thẩm Mặc trở về thuyền, sau đó điều khiển thuyền nhỏ, biến mất trong lau sậy xanh mướt.

Nhìn theo hướng Từ Hải rời đi, Thiết Trụ nói nhỏ:
- Đại nhân, phải chăng là hơi quá lửa rồi.

- Không hề, ngoài cháy trong non, lửa vừa phải.
Thẩm Mặc xòe quạt nhàn nhã phe phẩy:
- Ngươi thấy quá ở chỗ nào?

- Ban đầu thì rất hoàn mỹ, Từ Hải cũng động lòng rồi, nhưng về sau đại nhân nói tới vợ hắn, còn cố lôi kéo của Diệp Ma vào, như thế hắn không dễ tin đâu.
Hắn có chút chột dạ:
- Thuộc hạ không hiểu chỉ nói bừa thôi.

- Ha ha ha, ngươi đúng là không hiểu.
Thẩm Mặc quạt cho hắn:
- Ngươi tưởng rằng Từ Hải giống như ngươi, đầu óc ngu xi tứ chi phát triển sao?

- Dạ...
Thiết Trụ nghẹn họng.

- Từ Hải là ai chứ? Hắn là một tay kiêu hùng tung hoành đại hải, không biết đã gặp qua bao nhiêu mưu mô phản bội, là kẻ ngoi lên từ trong đống xác người, trừ bản thân hắn ra thì hắn không tin ai cả đâu, kể cả Vương Thúy Kiều. Sao có thể vì mấy câu nói của ta mà nghe theo được.

- Vậy đại nhân còn phí nước bọt với hắn làm gì?

- Bởi vì không tin tưởng một ai, chính là ưu điểm khiến cho hắn cá lớn nuốt cá bé, phát triển hùng mạnh.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Nhưng nó cũng là khuyết điểm trí mạng của hắn, ngươi đợi mà xem đi, kẻ đánh bại hắn không phải là ta, không phải là bất kỳ ai khác, mà chính là nghi ngờ trong lòng hắn quá nhiều.

~~~~~~~~~~

Lại nói về Từ Hải và Từ Hồng hội họp với nhau trở về đại doanh.

- Ca, rốt cuộc tên Thẩm Mặc đó có thể tin được hay không?
Từ Hồng hỏi.

- Mặc xác hắn có đáng tin hay không, bọn chúng là quan quân, chúng ta là phỉ tặc, không bao giờ đái cùng một bô.

- Vậy huynh còn tới gặp hắn làm gì?

Câu hỏi của Từ Hồng xoáy thẳng vào thâm lý mâu thuẫn của hắn, làm hắn nhíu mày lại. Đương nhiên Từ Hải cũng không thể nói thật :" Ca ngươi rối rắm lắm."

Thực sự có một khoảng thời gian rất dài, đại khái là sau khi biết Vương Thúy Kiều có thai, Từ Hải luôn ở trong trạng thái mâu thuẫn. Một mặt hắn uy tính xem có nên xem có cơ hội để rửa tay gác kiếm không, một mặt thì kinh nghiệm quá khứ nhắc nhở hắn, chuyện này nguy hiểm chắc khác gì mưu chuyện với hổ, không khéo phải các luôn cả tính mạng của mình vào.

Khi trở về đại doanh thì trời đã tối hẳn, Hà Tâm Ẩn đã đợi từ lâu, vừa ngồi xuống đã có cơm ngon rượu nóng đợi sắn, làm Từ Hải cảm thấy sâu sắc, trên đời này chỉ có người nhà là tốt nhất.

Đợi cho hắn ăn lưng lửng bụng rồi, Hà Tâm Ẩn liền hỏi:
- Hôm nay tướng quân đàm phán ra sao?

- Chẳng ra làm sao cả.
Từ Hải vừa uống canh ừng ực, vừa đáp:
- Thành ý bình thường, tựa hồ đang chia rẽ quan hệ giữa ta và Diệp Ma, chẳng có gì mới mẻ hết.

Từ Hồng ngồi bên cạnh, nói xen vào:
- Đúng thế, hắn không nhìn xem đại ca ta là ai, sao mắc mưu hắn được.

Ai ngờ Từ Hải chậm rãi nói:
- Lão Nhị, ăn xong dẫn người qua bên Diệp Ma xem xem, hắn và cái tên Tân Ngũ Lang gì gì kia có hành động gì khác thường không?
Nói rồi đặt bát xuống:
- Tới xem cho cẩn thận ... Ngươi mời cả Diệp Ma qua đây, ta nói chuyện kỹ càng với hắn.

- Tên khốn nạn đó thì cần phải nói gì chứ?
Từ Hồng không vui.

- Ta muốn hỏi hắn rốt cuộc là có tính toán gì. Nếu muốn giải tán thì nói cho sớm, để lão tử khỏi phải sốt ruột suốt cả ngày.

- Vậy được, đệ đi hỏi hắn.
Từ Hồng gật đầu tuân lời.

Sáng sớm ngày hôm sau Từ Hồng tới được ngoài thành Thượng Hải, nhưng thấy cửa thành đóng chặt, canh phòng nghiêm ngặt.

- Bà nội nó, có bọn ta ở trước mặt chống đỡ cho rồi, bọn chúng còn khẩn trương cái mẹ gì?
Từ Hồng mắng xong thì xả họng gọi:
- Mở cửa, ta là Từ Hồng.

- Đương gia, Từ Hồng tới rồi.
Tên đầu mục coi thành mau chóng truyền tới phủ nha bị Diệp Ma chiếm cứ, bị Diệp Ma cả đêm không ngủ rống lên:
- Ngươi hỏi hắn xem có việc gì, nếu như có chuyện thì chuyển lời vào, không có thì xép về đi, nơi này không hoan nghênh bọn chúng.
Từ khi đệ đệ hắn mang tin tức Từ Hải và Thẩm Mặc gặp gỡ về, Diệp Ma rơi vào trong khủng hoảng, chỉ sợ Từ Hải lấy cái đầu mình ra làm vốn liêng chuộc tội. Nếu như không phải vì Lục Tích ngăn cản, đêm nay hắn đã rời khỏi thành Thượng Hải, tìm thuyền về Chu Sơn rồi.

Tại sao phải tìm thuyền? Vì thuyền trước kia bị thủy sư của Lưu Hiển đốt sạch.
Nói ra mặc dù thiếu đi Du Đại Du, sức chiến đấu của thủy sư sụt giảm mạnh, nhưng vẫn có năng lực làm một vài việc ví dụ như tìm được bến cảng mà giặc Oa giấu thuyền, xông vào làm một bó lứa đốt trụi lủi.

Binh sĩ trên thành lâu thò đầu ra, nói:
- Từ nhị gia, đương gia của chúng tôi nói có chuyện gì cứ nói với ta là được.

- Ngươi là cái chó gì?
Từ Hồng ngoạc miệng chửi:
- Bảo Diệp Ma mau ra đây gặp ta, nếu không lão tử vặn đầu hắn xuống làm bô nước tiểu.
Một mặt là Từ Hồng ngông cuồng quen rồi, nhưng chủ yếu vẫn một mực cho rằng mấy nghìn huynh đệ bị chết của mình là do Diệp Ma bán đứng, hận không thể ăn sống nuốt tươi hắn.

Phải nói rằng, biết đánh trận nhưng không biết dùng người, thậm chí là không biết nhìn người là sở đoản trí mạng của Từ Hải. Làm sao có thẻ phái người như thế này đi cho được?

Tên đầu mục bị hắn chửi thụt đầu vào, tất nhiên là thêm dầu thêm mỡ truyền cho Diệp Ma, Diệp Ma điên tiết lên :" Giỏi lắm, chỉ là một tên tiểu đệ cũng dám tới tận cửa nhà ta bố láo rồi. Hổ không ra oai các ngươi tưởng là mèo bệnh đấy hả?" Liền sai người mặc giáp cho mình, vũ trang đầy đủ lên tường thành, chỉ mặt Từ Hồng hỏi:
- Từ lão nhị, ngươi muốn vặn đầu ta xuống đấy hả?

Vừa nhìn thấy Diệp Ma hung tợn xuất hiện, Từ Hồng mới ý thức được đây là sào huyệt của người ta, cường long không đấu được địa đầu xà, huống chi hắn chỉ còn là tướng không quân, liền đổi giọng nói:
- Diệp đương gia, chuyện này phải thảo luận kỹ càng, ta mang thiện chí tới đây, vì sao không cho ta vào?

- Tất nhiên không cho ngươi vào là có lý của nó. Nói đi, ngươi tìm ta làm cái gì?
Diệp Ma tin vào tên đệ đệ nói lắp của mình, trước tiên đã coi đối phương là mèo tới chúc tết chuột, chắc chắn chẳng có ý gì tốt đẹp, cho nên chặn khách ngay từ ngoài cửa.

Thái độ này của hắn rơi vào mắt Từ Hồng thì rõ ràng là có tật giật mình, nhưng nghĩ tới lời huynh trưởng dặn dò, đành kiên nhân nói:
- Đại ca ta mời Diệp đương gia qua chơi, khi nào ngươi rảnh rỗi.

- Ta không rảnh.
Diệp Ma từ chối ngay:
- Cứ bảo đại ca ngươi tới Thượng Hải này, ta chuẩn bị sẵn rượu ngon gái đẹp nghênh đón hắn.
Trong mắt hắn thì tám phần là Từ Hải muốn tổ chức Hồng Môn yến xin cái đầu của hắn rồi.

Từ Hồng nghe vậy càng cho rằng Diệp Ma chột dạ, nghĩ thầm :" Xem ra Thẩm Mặc nói đúng, tên gia hỏa này chuẩn bị bán đứng đại ca ta." Có được lời giải thích, hắn tất nhiên không còn lòng dạ nào nữa, qua quít vài câu có lệ rồi quay về đại doanh.

Lúc này Lục Tích cũng hay tin tới tường thành, nhìn thấy bóng dáng Từ Hồng đã đi xa, liền hỏi Diệp Ma:
- Hắn nói cái gì thế.

- Mẹ thằng oắt con.
Diệp Ma chửi:
- Mời ta tới doanh của Từ Hải, hắn muốn học Bá Vương, nhưng ta chẳng phải là Bái Công.

Lục Tích không nghe được quá trình cả hai đối đáp với nhau, nên không phát giác ra điều gì dị thường, thở dài:
- Xem ra không thể không đề phòng.
Liền sai người tăng cường cảnh giác, phái thêm thám bảo theo dõi doanh trại của Từ Hải.

Đồng thời lại sai người mời Vương Tích Tước tới, lần này thái độ khách khí hơn nhiều, nói với hắn:
- Chúng tôi sẵn lòng hòa đàm với triều đình, xin chuyển lời với Thẩm đại nhân, cái gì cũng có thể thương lượng.
Còn sai ngươi mang khay vàng tới tặng cho Vương Tích Tước, lễ độ đưa hắn ra khỏi thành.

Vương Tích Tước đã chuẩn bị tinh thần thường trú trong doanh trại địch rồi, chẳng ngờ mời ngày thứ hai thái độ đối phương đã quay ngoắt lại, làm hắn chẳng hiểu ra sao, chỉ đành về xin ân sư giải đáp.

Từ Hồng hầm hầm tức giận trở về cáo trạng, Từ Hải không tin lắm, nhưng tối hôm đó, thám báo đưa tin về, phát hiện thành Thượng Hải rõ ràng tăng cường đề phòng, đồng thời phái thêm rất nhiều thám báo tới hướng trấn Đồng Lý, Từ Hải cuối cùng đã không còn gì để nói.

- Đại ca, có câu tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tai ương, huynh còn do dự cái gì nữa?
Từ Hồng nghiến răng nghiến lợi nói.

Hà Tâm Ẩn cũng đổ thêm dầu vào lửa:
- Đúng thế đại tướng quân, Diệp Ma rõ ràng đã cùng quan phủ đạt thành hiệp nghị gì đó rồi, chúng ta cần phải sớm tính toán, dứt khoát ra tay, không để chúng làm loạn.

Từ Hải mặt lúc xanh lúc trắng, nắm đấm hết xòe ra rồi cụp lại, thở hắt ra một hơi:
- Mệnh lệnh đám huynh đệ động viên toàn bộ... Ngày đêm đề phòng lũ chó kia cắn càn.

Vẻ thất vọng hiện lên trên mặt Từ Hải và Hà Tâm Ẩn, hai người còn muốn khuyên nữa, nhưng Từ Hải xua tay nói:
- Không cần phải vội, cho dù có muốn tính sổ bọn chúng cũng đợi về Chu Sơn hẵng hay, không thể va chạm ở đây được.

Hai người đáp lời, lại nghe Từ Hải nói tiếp:
- Còn về phía bên quan phủ, ngày mai lão tam qua đó một chuyến, nói với Thẩm Mặc, chúng ta sẵn lòng trả lại tù binh, chủ động rút lui, nhưng...
Hắn ve cằm râu rìa bờm xờm:
- Bọn họ phải thể hiện chút .... Bỏ ra 50 vạn lượng ta rút quân ngay.
Đúng là đánh chết cái nết không chừa, vào lúc này rồi không quên vơ vét thêm một khoản.

- Mẹ nó, chuyến này xuất phát đúng là không xem giờ.
Cuối cùng Từ Hải tức tối nói:
- Xem ra phải kiếm cái miếu thắp hương.

Tạm chưa nói về phía Từ Hải, lại nói Vương Tích Tước quay về thành Tô Châu, Thẩm Mặc thấy hắn bình an trở về, hết sức cao hứng đích thân bày tiệc khoản đãi môn sinh đắc ý của mình, trong bữa tiệc Vương Tích Tước đưa ra nghi vấn của mình:
- Chẳng nhẽ Diệp Ma chuẩn bị hàng thật hay sao?

- Sao có thể như vậy được, đây đâu phải trò chơi trẻ con.
Thẩm Măc lắc đầu cười:
- Diệp Ma nói muốn đàm phán chẳng qua là kế hoãn binh, mục đích là xem Từ Hải làm thế nào?

- Vậy Từ Hải sẽ làm thế nào?
Vương Tích Tước và Từ Thời Hành đều hỏi:
- Bọn chúng sẽ đánh nhau sao?

- Hắn à...
Thẩm Mặc cầm chén rượu trầm ngâm nói:
- Kẻ này nhìn như thô lỗ nóng nảy, kỳ thực đa nghi đa nghĩ, tình huống như hiện nay, hắn sẽ không tin chúng ta cũng chẳng tin Diệp Ma, cho nên ta dự đoán, tám phần là hắn rút quân trước tính sau.

- Vậy chúng ta để hắn đi sao?
Vương Tích Tước không khỏi nuối tiếc nói:
- Cơ hội tốt nhường nào.

- Ài, đúng vậy, là cơ hội ngàn năm có một.
Thẩm Mặc gật gù, nhấp một ngụm rượu nói:
- Nhưng không bột chẳng gột nên hồ, chúng ta hiện giờ không có thực lực diệt hắn, cũng chỉ đành tiễn tên ôn thần này đi đã rồi hẵng hay.
Ánh mắt y chuyển sang phương bắc:
- Nếu hắn kịp thời trở về được thì vở kịch này của ta có thể kết thúc trọn vẹn rồi.

Hai người gật như đồng thời hỏi ai? Thẩm Mặc lại chỉ cười không đáp.

~~~~~~~~~~~~~~~

Sự thực chứng minh, Thẩm Mặc hiểu lòng người có thể liệt vào bậc đại sư rồi.

Ngày hôm sau, y đang vỗ về các thương nhân ở mép vực sụp đổ, bảo bọn họ nhẫn nại thêm chút thời gian nữa. Nhưng những lời tương tự không biết đã nói bao nhiêu lần rồi, đúng là hiệu quả sụt giảm, các thương nhân ai nấy ủ rút úi đầu, mặt mày vàng ệch.

Đúng lúc này, gác cửa vào báo:
- Đại nhân, ngoài thành có kẻ tự xưng là đại biểu của Từ Hải cầu kiến.

Thẩm Mặc cười ha hả:
- Nói Tào Tháo là Tào Tháo tới, ta dám đánh cuộc, kẻ này tới để nghị hòa.

- Ý đại nhân là Từ Hải cuối cùng cũng phải lui binh rồi?
Đám thương nhân lộ ra được chút sức sống.

- Đó là điều phải đến thôi, hắn đã không trụ nổi nữa rồi.
Thẩm Mặc tràn trề tự tin nói, hiển nhiên tâm tình rất tốt.

Mọi người thấy đại nhân vui vẻ, lấy dũng khí nói:
- Đại nhân, sau này không thể như thế nữa, nếu không chúng ta bảo với Từ Hải, nộp phí bảo hộ cho hắn cũng được.

- Hồ đồ.
Thẩm Mặc cau mày lại, quát:
- Những kẻ này lòng tham không đáy, đuổi Từ Hải đi thì còn có Vương Hải, Lý Hải, Trương Hải mò tới, các ngươi có nộp tiền được cho hết không?
Rồi phất tay:
- Tin bản quan lần nữa, sau lần này, ta đảm bảo phủ Tô Châu không còn bị giặc Oa quấy nhiễu nữa, trở thành cảng tự do.

Mọi người còn có thể nói gì được nữa, đành vâng vâng dạ dạ, sau đó lui ra để khỏi làm lỡ cuộc đàm phán của đại nhân.

Người tới chính là Hà Tâm Ẩn, được Tam Xích dẫn đường đi thẳng vào Thiêm áp phòng, mỉm cười với đám Thẩm Mặc.

- Ra ngoài canh gác, không cho bất kỳ kẻ nào tới gần viện tử.
Thẩm Mặc lệnh Tam Xích.

Đợi Tam Xích đi rồi, Hà Tâm Ẩn vỗ tay nói:
- Bội phục, bội phục, kẻ mưu mô số một Đại Minh chắc chắn phải thuộc về Thẩm đại nhân rồi.
Tên gia hỏa này mồm thối, khen người cũng làm cho họ thấy không thoải mái.

Thẩm Mặc cười khổ:
- Hà đại ca quá khen, ta thấy mình còn cách đỉnh cao xa lắm.

- Quá khiêm tốn đấy.
Hà Tâm Ẩn cười:
- Không cần phải dàn binh dàn trận, chẳng cần phải dụ dõ uy hiếp, nói nói cười cười làm đám phỉ tặc số hai thiên hạ tan rã.
Nói tới đó lại có chút không phục:
- Việc này triều đình hao tốn biết bao công sức nhiều năm mà chẳng làm được, nhưng Thẩm Chuyết Ngôn ngươi dùng một phong thư không đúng sự thực đã làm được rồi, Hà Tâm Ẩn ta cả đời không phục ai, nhưng hiện giờ không thể phục ngươi hơn được nữa.

- Đừng có thổi phòng nữa, đệ sắp bay lên tận mây rồi đây này.
Thẩm Mặc cười :
- Từ Hải hiện giờ còn chưa mất một cọng lông nào mà đã khen ngợi đệ thì còn sớm quá.

- Được rồi, nói vào chính sự vậy, Từ Hải bảo ta tới chuyển lời, hắn có thể rút lui, cũng có thể trả lại cho ngươi hơn một nghìn quân dân bách tính bị bắt, nhưng hắn muốn ngươi trả tiền.

- Bao nhiêu?

- 50 vạn lượng.
Hà Tâm Ẩn xót của thay cho Thẩm Mặc:
- Hắn đúng là tham lam.

- Trả.
Ai ngờ Thẩm Mặc chẳng nháy mắt một cái:
- Đệ tặng thêm cho hắn một bộ khôi giáp bằng vàng ròng, một thành bảo kiếm ngọc thạch, còn cả phu nhân và đứa con chưa ra đời của hắn, đệ đều có hậu lễ để tặng.

Hà Tâm Ẩn nghe mà ngơ ngẩn, nếu chẳng phải hai bên trên dưới khác biệt, hắn đúng là muốn tới sờ trán Thẩm Mặc hỏi :" Ngươi không bị sốt đấy chứ? Từ Hải hiện giờ đã nghi kỵ đám người Diệp Ma rồi, ngươi còn cho tiền hắn làm cái gì? Đừng để người ta tưởng là dê béo."

Thẩm Mặc nhìn ra suy nghĩ của hắn, cười nhạt:
- Số tiền này phải tiêu, một là trừ bỏ sự cảnh giác của Từ Hải; hai là làm Diệp Ma sinh ra oán hận, để hai kẻ đó triệt để trở mặt; thứ ba, sớm muộn gì Từ Hải cũng phải đem trả cả vốn lẫn lãi cho đệ, không tin huynh cứ đợi mà xem.

- Ngươi tự tin nhưu vậy sao?
Hà Tâm Ẩn thấy rất khó tin.

- Nếu như là ngày hôm qua thì đệ không dám nói.
Thẩm Mặc cười thần bi:
- Nhưng sáng hôm nay đệ nhận được một tin tức...
Rồi vẫy tay bảo hắn tới gần, thì thầm bên tài mấy câu.

Hà Tâm Ẩn mặt tức thì lộ vẻ không sao tin được, miệng há hốc tới suýt rớt cả cằm, không kìm được thốt lên:
- Có thật không?

- Người đang trên đường rồi, ngày đêm không nghỉ, tối đa mười ngày là tới được Tô Châu.
Thẩm Mặc khẽ nói:
- Huynh bảo xem thật hay giả.

Hà Tâm Ẩn hoàn toàn chấn động, hắn cuối cùng cũng tin, người trẻ tuổi trên hai mươi đối diện này có sức mạnh thông thiên, làm được những việc không ai có thể ngờ tới được.

~~~~~~~~~~~~~~~

Hà Tâm Ẩn trở về vào buổi chiều, còn mang theo năm thuyền vàng bạc châu báu với đủ loại lễ vật trân quý.

Điều này làm Từ Hải trố mắt ra, luôn miệng nói "thật không ngờ, thật không ngờ!" Tới ngay cả Từ Hồng nhìn thấy từng đống châu báu cũng thốt lên:
- Đại ca, Thẩm đại nhân này rất biết chơi, chúng ta đi theo y quách.

- Giữ mình.
Nhìn cái bộ dạng của hắn, Từ Hải thấy mất mặt lắm, nói:
- Chú ý phong độ.
Bản thân hắn cũng không khỏi vui mừng:
- Xem ra lần này quan phủ thực lòng với ta rồi, ta đã trách nhầm Thẩm đại nhân, đợi lát nữa phải viết lá thư xin lỗi.

- Vậy chúng ta xử lý Diệp Ma thôi.
Từ Hồng không lúc nào quên món nợ kia:
- Coi như là cảm tạ Thẩm đại nhân.

- Không được.
Trên khuôn mặt thô hào của Từ Hải hiện lên vẻ giảo hoạt không tương xứng, nói nhỏ:
- Càng như thế chúng ta càng phải chừng mực, Thẩm đại nhân không yêu cầu, chúng ta tội gì làm phức tạp thêm.
Phất tay lên nói:
- Nhổ trại, chúng ta rời khỏi phủ Tô Châu.
Hiển nhiên hắn quyết định chỉ ăn không làm.

Hai ngày sau quân đội của Từ Hải liền xuất phát, bọn chúng chuẩn bị vượt biên cảnh tới Chiết Giang, hội họp với đám Oa thật đang vất vả tác chiến với giặc Oa xem xem có kiếm chác thêm được chút gì không?

Nhưng điều này làm Diệp Ma ở thành Thượng Hải cuống cả lên, hắn theo dõi sát sao Từ Hải, thấy bọn chúng vừa rút quân liền hoảng ngay ... Từ Hải đi rồi, không còn làm lá chắn cho hắn nữa, vậy Lưu Hiển, Vương Sùng Cố, Thích Kế Quang sẽ từ bốn phương tám hướng nhào tới, nuốt sống hắn.

- Không được, chúng ta cũng rút thôi.
Trên hội nghị quân sự triệp tập khẩn cấp, Diệp Ma thái độ rất kiên quyết:
- Các ngươi có ý kiến gì không?

- Không... Không có có ý kiến gì.
Diệp Nam tất nhiên là đại ca bảo sao nghe vậy.

- Lục Tích, ý ngươi ra sao?
Tân Ngũ Lang lại muốn nghe ý của Lục Tích.

Lục Tích lắc đầu:
- Chuyện này mọi người không thấy có vấn đề sao?
Thấy ba kẻ kia ngây ngây , hắn giả thích:
- Không phải ta nói chuyện rút quân, mà chúng ta và Từ Hải không hề nói chuyện gì với nhau, chỉ bằng tin đồn qua lại mà giao tình bao nhiêu năm trôi vèo một cái, ta càng nghĩ càng thấy quái.

Kỳ thực hai ngày qua Diệp Ma cũng suy nghĩ vấn đề này, qua sợ hãi và phẫn nộ ban đầu, hắn loáng thoáng cảm thấy có sự hiểu lầm trong chuyện này, nhưng không bỏ thể diện xuống được, giờ nghe Lục Tích nói thế thì gật gù:
- Đúng thế, phải nghĩ cách nói chuyện với nhau.

- Nói thế nào đây?
Tân Ngũ Lang chen ngang:
- Ngươi không dám tới chỗ hắn, hắn không dám tới chỗ ngươi thì nói chuyện cái gì?

- Để ta đi một chuyến vậy.
Lục Tích nói:
- Các vị tin ta chứ?

- Lục công tử đi được thì quá tốt rồi.
Bọn chúng không có dị nghị gì, Diệp Ma hỏi:
- Vậy chúng ta làm sao đây?

- Đành rút tiếp trước thôi.
Lục Tích thở dài:
- Cơ nghiệp tốt thế này, thật đáng tiếc.

Vì cảm thấy tay trắng trở về quá lỗ vốn, Diệp Ma muốn học theo Từ Hải, phái người đưa tù binh về cho Thẩm Mặc, muốn đòi tài vật, biểu thị sẵn sàng rút lui.

Thẩm Mặc cười tủm tỉm nhận lấy tù binh xong lập tức đổi sắc mặt, nghiêm khắc khiển trách Diệp Ma tham lam vô độ, sau khi chửi mắng hắn không còn mặt mũi nào, còn nói mình đã có kế sách vẹn toàn đối phó với hắn, nếu Diệp Ma không sớm ngày quy thuận, ắt chết không có đất chôn v..v..v..

Sứ giả sợ mặt tới mặt trắng bệch, cuống cuồng chạy về, Diệp Ma hỏi xong cũng kinh hãi, càng cảm thấy mình rơi vào bẫy, không dám đợi thêm một khắc, ngay trong đêm rút khỏi thành Thượng Hải.

Giặc Oa đi rồi, người dân và thương nhân trong thành Tô Châu thở phào nhẹ nhõm, nhưng làm họ thất vọng là Thẩm Mặc không tuyên bố mở lại thị bạc ti, mà bảo họ an tâm chờ đợi thêm tháng cuối cùng.

Bởi vì Diệp Ma và Từ Hải đã rút lui rồi, nhưng âm mưu của y còn chưa kết thúc, ngược lại đây chỉ là màn khởi đầu ....

~~~~~~~~~

Từng cái cây nở hoa rực rỡ, dưới ánh sóng bạc trắng, cá chép tung mình lên khỏi mặt nước, đây chính là một ngày tháng tư đẹp nhất trong đời người.

Thẩm Mặc dìu Nhược Hạm mang cái bụng lớn, ngày sinh dự kiến là cuối tháng này, Nhược Hạm đã bỏ hết mọi công việc, chỉ đợi ngày em bé ra đời nói.

- Chàng nói xem, là con trai hay con gái?
Nhược Hạm tay đỡ lưng, hỏi nhẹ.

- Đều được cả, con trai hay con gái ta đều thích. Câu này nàng đã hỏi ta tới hơn trăm lần rồi đấy.

- Vẫn thấy không đủ.
Nhược Hạm cười, lại hỏi tiếp:
- Chàng nói xem em bé sau này sẽ giống ai?

- Giống ai cũng tuyệt cả.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Ta nói này vợ ơi, câu này nàng cũng hỏi hơn trăm lần rồi đấy.
Ngày nào Nhược Hạm cũng hỏi đi hỏi lại, làm y sắp điên rồi, thầm nghĩ :" Chưa sinh con đã suốt này nói như bà mẹ già rồi."

Kỳ thực y biết Nhược Hạm vác cái bụng bầu rồi chẳng còn làm gì được nữa, nhàm chán quá mới lấy y ra để giải sầu, cho nên lời oán thán y đành nuốt vào, rồi vui vẻ mài nhai nuốt.

Thẩm Mặc dám đánh cược với bất kỳ ai, y trông mong đứa con này chẳng kém Nhược Hạm ... Vì y mong kiếm được việc cho nàng làm.

May là lúc này Thùy hoa môn mở ra, có phu nhân Quy Hữu Quang tới nói chuyện với Nhược Hạm.

Nhìn thấy Quy phu nhân như nhìn thấy cứu tinh, Thẩm Mặc đem đệm gấm trên tai rải xuống ghế đá ở bên ao nước, đỡ Nhược Hạm ngồi xuống nói:
- Hai người nói chuyện nhé, ta chạy qua bên kia làm chút việc.
Y hoàn thành giao tiếp với Quy phu nhân rồi chạy biến đi.

Thấy Nhược Hạm vẫn còn nhìn theo phương hướng Thẩm Mặc, Quy phu nhân cười:
- Nam nhân đều chẳng có kiên nhẫn, năm xưa đại ca của muội còn quyết chẳng chịu dìu ta đi tản bộ nữa cơ, cho nên quen là ổn cả thôi.
Tới đó còn thở dài:
- Hơn chín tháng này thật là khó qua nổi.

Người từng trải đều hiểu cả, Nhược Hạm mặt tức thì đỏ lên, nói lí nhí nhưu muỗi kêu:
- Đại tỷ nói đùa rồi.

- Ta không nói đùa đâu.
Quy phu nhân thì thầm bên tai nàng:
- Những ngày qua tướng công của muội có đi tìm nữ nhân khác không?

- Không có.
Nhược Hạm mặt đỏ như tôm luộc, đáp:
- Chàng nói muội vì chàng mà xông pha quỷ môn quan, không thể làm việc có lỗi với muội.

- Đại nhân đúng là có tình có nghĩa.
Quy phu nhân hâm mộ nói:
- Chẳng giống cái lão già kia, năm xưa...
Thế là bắt đầu kể lể chuyện phong lưu quá khứ của Quy Hữu Quang.

~~~~~~~~~

Thôi không nói tới chuyện riêng tư của nữ nhân, Thẩm Mặc quay về tiền viện, ngồi đằng sau bàn lớn, day huyệt thái dương, đều chình tâm tình về trạng thái làm việc, hỏi Tam Xích đứng chờ trước đó:
- Từ Hải đã lui về tới huyện Ngô Giang chưa?

- Đêm hôm kia tới rồi.
Tam Xích bẩm báo:
- Ngước sông dâng cao, bọn chúng không vượt qua được, hiện giờ cắm trại bên sông, tìm kiếm thuyền bè khắp nơi.

- Diệp Ma thì sao? Hắn tới đâu rồi?

- Trưa ngày hôm qua hắn tới được Thanh Phổ, hai tên đó còn cách nhau xa lắm.
Tam Xích hạ giọng xuống:
- Có điều tối qua bên phía Diệp Ma có sứ giả tới doanh Từ Hải, còn về phần nói những gì thì phải đợi tin Hà đại hiệp đưa về đã.

- Còn vị đại hiệp khác thì sao?
Thẩm Mặc hỏi.

- Vị đại hiệp khác... Ồ!
Tam Xích hiểu ra:
- Ngày mốt tới Tô Châu.

Thẩm Mặc nhắm mắt trầm ngâm một lúc rồi đứng dậy đi tới bên bản đồ, cầm thước đo đạc một hồi mới trầm giọng nói:
- Lập tức phái người dọc theo vận hà ngăn hắn lại, đừng để hắn tới Tô Châu nữa, mà tới thẳng đảo Sùng Minh.
Rồi chỉ vào sông Hoàng Phố:
- Mới hắn tới sông Hoàng Phố, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, đợi tin tức của ta.

- Vâng.
Tam Xích đáp lời, rồi vội vàng đi truyền lệnh. Còn Thẩm Mặc thì bắt đầu xử lý công văn, tới trưa sắp đến giờ ăn cơm thì bên ngoài truyền tới bước chân vội vàng , Tam Xích thở hồng hộc chạy vào:
- Thư của Hà đại hiệp tới.

- Mau đưa cho ta.
Thẩm Mặc giật ngay lấy bức thư đọc, mặt tức thì tái đi, hừ một tiếng:
- Lục Tích! Ngươi đúng là âm hồn không chịu tan.

Thì ra Hà Tâm Ẩn báo cho y biết, tối ngày hôm qua, Lục Tích làm đại biểu cho Diệp Ma, tới quân doanh của Từ Hải, cùng hắn triển khai hội đàm chân thành, cả hai bên đều tỏ ý giải trừ hiểu lầm, khôi phục lại hợp tác tốt đẹp trước kia, cùng nhau đối kháng với quân Minh.

Cuối cùng Hà Tâm ẩn nói với Thẩm Mặc, Từ Hải lại lâm vào mâu thuẫn, xem ra có ý thường trú tại Ngô Giang.

Xem thư xong, Thẩm Mặc chìm vào trầm ngâm, cuối cùng Tam Xích đợi tới sắp ngủ gật thì y thình lình vỗ bàn đánh rầm một cái, làm Tam Xích giật bắn mình, nghe đại nhân quát:
- Gọi Mã Toàn tới đây.

Tam Xích vội vàng đi tìm thủ lĩnh Cẩm Y Vệ ở Tô Châu, hai người vội vàng quay lại Thiêm áp phòng.

- Đại nhân, Mã thống lĩnh tới rồi.
Tam Xích bẩm báo một tiếng rồi muốn lui ra, nhưng nghe Thẩm Mặc nói:
- Ngươi cũng đứng nghe đi.
Hắn liền đứng bên Mã Toàn.

Thẩm Mặc sắc mặt nghiêm nghị nhìn Mã Toàn nói:
- Mã huynh đệ, theo lý mà nói thì người là thân binh của hoàng đế, không ai có thể sai phái được, thường ngày ta nhờ ngươi tìm người theo dõi ai đó cũng đều thấp thỏm bất an, nhưng hiện giờ có một việc này không thể không làm phiền tới ngươi.

- Đại nhân nói gì đó.
Mã Toàn rất tự nhiên:
- Chưa nói ngài là sư đệ của đại đô đốc chúng tôi, có giao tình sinh tử với Thập Tam gia, riêng phần hào tình một mình đối kháng với Từ Hải, tiểu nhân đã nguyện gan óc lầy đất vì ngài không hề nuối tiếc rồi.

- Thế thì tốt quá.
Thẩm Mặc đứng dậy đi tới bên bản đồ, chỉ vào quần đảo Chu Sơn của Chiết Giang:
- Gia quyến của Từ Hải và Diệp Ma hiện nay đang được ẩn giấu tại đây.
Thẩm Mặc chỉ vào đảo Kim Đướng Sơn:
- Bọn họ thường xuyên thay đổi chỗ ở, nhưng khả năng lớn nhất chính là ở chỗ này.

- Ý của đại nhân là bảo huynh đệ bắt lấy gia quyến của Từ Hải và Diệp Ma.
Mắt Mã Toàn lộ ra hung quang.

- Không phải bắt mà là mời.
Thẩm Mặc nói nghiêm nghị:
- Chỉ mời phu nhân của Từ Hải thôi, đừng kinh động tới nhà Diệp Ma.

Hà Tâm Ẩn nói với Thẩm Mặc, Diệp Ma không có hậu đại, sau khi thả cho mỹ nhân Giang Nam kia về, lại kiếm lấy mấy phòng thê thiếp nữa, nhưng đều là công cụ tiết dục của hắn mà thôi, không hề có chút tình cảm nào, cho nên gia quyến của hắn không hề có giá trị.

- Vậy phải mời làm sao?
Nghe tới "mời" là Mã Toàn thấy buồn chán rồi.

- Khi tới bên biển thì tìm một ngư dân tên là Cổ Lục, hắn sẽ giúp các vị truyền tin lên đảo. Sau khi liên hệ với một nữ nhân tên là Lộc Liên Tâm thì hết thảy hãy nghe nàng ấy sai bảo ... Nàng ấy sẽ dụ phu nhân Từ Hải ra, các ngươi đưa hồ tới hướng Thanh Phố...

- Sau đó thế nào?
Mã Toàn làm nghề cái nghề này lâu năm ròi, biết trò hay tới cuối mới xuất hiện.

- Sau đó khi sắp lên bờ thì có hạm đội thủy sư bao vây các ngươi.
Thẩm Mặc tiếp tục:
- Khi ấy các ngươi diễn một vở kịch, hoặc giả chết hoặc bỏ chạy, chỉ cần cuối cùng giao phu nhân Từ Hải vào tay quan quân là được.

- Huynh đệ sở trưởng nhất cái ngón này đấy.
Mã Toàn cười hô hố:
- Đại nhân cứ yên tâm đi.
Rồi hỏi một số chi tiết, ước hẹn với Tam Xích xong, thu dọn đồ đạc xuất phát ngay.

Đợi hắn đi rồi, Tam Xích không hiểu hỏi:
- Đại nhân, có Lộc cô nương bên trong, huynh đệ thuộc hạ tự làm được, cần gì phải nhờ tới Cẩm Y Vệ.

Thẩm Mặc cười khổ:
- Có biết dấu dốt không hả? Hiện giờ cũng ta bày đủ mọi âm mưu quỷ kế, nhưng chỉ được phép che giấu người ngoài, còn không được che giấu hoàng đế ... để cho người biết, ta có thể độc lập hoàn thành từng bước một, khó tránh khỏi làm cho hoàng đế đêm ngủ không ngon, tới khi thỏ chết chó cũng vào nổi thì chẳng hay ho gì nữa ... Cho nên, làm người làm việc, vừa phải thể hiện bản lĩnh, lại phải tỏ ra vô dụng, chừng mực phải nắm cho vững, hai người làm tốt điều này nhất chính là Nghiêm các lão và Từ các lão.

~~~~~~~~~~~~~~~

Mã Toàn và Tam Xích nhận lệnh, ngồi thuyền hải quân lên được, không bao lâu sau tới được ngoài khơi Chiết Giang, dựa theo địa chỉ Thẩm Mặc cung cấp, thuận lợi tìm được Cổ Lục. Tam Xích tay cầm tín vật của Hà Tâm Ẩn, tất nhiên không cần tốn nước bọt. Cổ Lục bảo bọn họ chờ ngoài khơi, tự mình chèo thuyền lên đảo, tìm Vương Thúy Vân, bẩm báo:
- Lão gia phái người tới.

Lộc Liên Tâm bình tĩnh gật đầu:
- Ta biết rồi.
Liền bảo hắn trở về, còn nàng len lén tới đảo Trường Bạch, mặc dù là đồng bọn, nhưng Từ Hải và Diệp Ma chưa bao giờ ở cùng một đảo. Căn cứ của Diệp Ma nằm trên đảo Trường Bạch, Vương Thúy Vân tìm được tâm phúc của mình gài vào bên đó, sai bọn họ ra khơi hội họp với Tam Xích và Mã Toàn, nàng quy trở về đảo Kim Đường Sơn, đợi trò hay ngày hôm sau...

Ngày hôm sau thuyền lớn xuất hiện ở ngoài đảo Kim Đường Sơn, quân canh gác thấy là người bên mình, đi tới hỏi có chuyện gì. Bên kia mặt hoảng hốt nói:
- Có chuyện lớn rồi.
Xong mốn gặp người chủ sự trên đảo.

Chủ sự đương nhiên là Vương Thúy Vân, hai bên gặp nhau rồi vờ vịt diễn một vở kịch, sau đó Vương Thúy Vân mang bộ mặt đầy nước mắt tìm Vương Thúy Kiều đã có thai năm tháng, báo cho nàng biết một tin dữ : Đám nam nhân gặp phải quan quân phục kích, Từ Hồng chết trận, Hà Tâm Ẩn và Từ Hải một trọng thương một hôn mê, Diệp Ma bảo các nàng mau mau tới gặp nam nhân của mình lần cuối.

Vương Thúy Kiều bản tính đơn thuần, nếu không nàng cũng đã chẳng bị La Văn Long lừa cho thảm đến như thế, nghe vậy mặt hoa tái dại, mất hết hồn vía, chẳng kịp thu dọn đồ đạc, vội vàng theo muội muội lên thuyền.

Thuyền lớn tức thì giương buồm bắc thượng, nương theo gió mùa, một ngày sau tới được Thác Lâm. Mọi người vừa định xuống thuyền liền thấy bốn xung quanh nổi đuốc, vô số thuyền bè quan quân bao vây lấy, quan quân trên thuyền hô vang:
- Hàng thì được sống.
Còn bắt đầu nổ pháo uỳnh uỳnh.

Mã Toàn và Tam Xích trao đổi ánh mắt cho nhau, cùng hô lớn:
- Các huynh đệ mau chạy đi, đừng ở đây chờ chết.
Rồi dẫn thủ hạ nhảy ùm xuống biển, số còn lại muốn phản kháng cũng bị Vương Thúy Vân lấy cớ "đừng để bị thương nhầm tỷ tỷ của ta", lệnh bọn chúng buông vũ khí.

Quan quân trói lấy những kẻ đầu hàng, lùng sục từng tầng từng tầng một, chớp mắt đã tới tầng trên cùng có tỷ muội Vương Thúy Kiều. Vương Thúy Kiều cầm kim trâm trona tay, nếu như bị ô nhục sẽ dùng tự sát, không để làm mất mặt Từ Hải.

Nhưng bất ngờ là tác phong của quan quân rất là chính phái, sau khi thấy nữ quyến, chẳng những không quấy rối mà còn chủ động hỏi han, xem bọn họ có phải là nữ tử bị giặc Oa bắt cóc không?

Vương Thúy Kiều muốn thuận miệng nói dối, nhưng Vương Thúy Vân quát:
- Bọn ta là gia quyến của Từ Hải , muốn chém muốn giết tùy các ngươi, nhưng bọn ta thành ma rồi, nhất định sẽ báo thù.
Vương Thúy Kiều than thầm :" Tiểu muội bị bi thương làm mất lý trí rồi." Song chỉ biết nắm chặt kim trâm, không biết sao hơn.

Ai ngờ quan quân cả kinh:
- Có đúng là gia quyến của Từ tướng quân không?

- Có gì hay ho mà giả mạo?
Vương Thúy Vân trợn mắt giận giữ.

- Đúng là đánh nhau vỡ đầu mới nhận ra người nhà.
Viên quan quân kia mặt đầy áy náy:
- Từ tướng quân đã quy thuận triều đình, gia quyến của ngài là quan thân, đúng là có lỗi quá, chúng tôi còn tưởng là giặc Oa.

Cuối cùng quan quân còn chuyên môn suất lĩnh một đội quan binh, đưa hai người bọn họ tới Ngô Giang, tụ họp với Từ Hải.

Điều này khiến cho Vương Thúy Kiều lấy làm lạ, ngoài ra còn càng tăng thêm thiện cảm với quan quân, càng thấy trượng phu nên trở thành một trong số họ.

~~~~~~~~~~

Từ Hải chính đang ở bên trong quân doanh vì kiếm thuyền qua sông mà buồn phiền.... Không hiểu sao số của hắn nó tệ như thế, hắn và Diệp Ma, Tân Ngũ Lang cùng đi tìm thuyền, kết quả là Diệp Ma tìm được một ụ thuyền người đương địa che giấu, đồng bào Nhật Bản của Tân Ngũ Lang thì phái bốn năm chục chiếc thuyền lớn tới đón hắn.

Tới giờ hai kẻ đó đều đã lên thuyền rồi, đang dọc theo sông Ngô Tung cướp bóc, chuẩn bị thế nào cũng phải kiếm được một mẻ để tránh ăn vào vốn.

Trong thời gian đó hắn cũng đưa ra yêu cầu với Diệp Ma và Tân Ngũ Lang muốn mượn một phần thuyền mình dùng, hai tên khốn nạn kia không phải không đồng ý, nhưng tham lam quát giá, thuyền lớn thuê mỗi cái 1 vạn lượng , thuyền nhỏ tiền thuê 5000 lượng, thiếu một cắc cũng miễn bàn...

Từ Hải tự biết đó là ác báo do mình không chịu chia tài vật thu được ... Nhưng số tiền kia là do Thẩm Mặc thưởng cho hắn, không phải là do cướp bóc mà có được, còn về số lễ vật, càng là đồ riêng, không muốn chia xẻ với ai hết.

Cho nên khi đó hắn thẳng thừng từ chối:" Cái này do ta đòi được, các ngươi muốn có, tới Tô Châu mà tìm Thẩm Mặc." Liền có cảnh trước đó, Diệp Ma phái người tới Tô Châu, kết quả bị Thẩm Mặc chửi mắng cho một chập.

Sau khi hay tin, Diệp Ma thống hận Từ Hải, nỗ lực tu bổ quan hệ của Lục Tích bị tan thành bọt nước ... Kỳ thực khi cái mầm thù hận đã gieo xuống, thủ đoạn giàn hòa có cao siêu đến đâu cũng chẳng tu bổ lại được, đạo lý này Thẩm Mặc hiểu, nhưng Lục Tích không hiểu.

Cho nên Diệp ma cũng không chia thuyền cho Từ Hải, hai bên không chịu lùi bước, nên vào bế tắc.

Ngày hôm đó Từ Hải đang ngồi bực bội trong trước, nghe thấy Từ Hồng hô hoán bên ngoài:
- Đại ca, tầu tẩu tới rồi.

Từ Hải không kịp nghĩ nhiều, vội vàng đi ra ngoài xem, quả nhiên thấy thê tử ngày đêm mong nhớ ôm cái bụng lớn xuất hiện trước mắt mình. Từ Hải dụi mạnh mắt, đúng là không nắm mơ, vội đi nhanh tới ngoạc miệng cười:
- Thúy Kiều, sao nàng tới đây?

Vương Thúy Kiều nước mắt chan hòa sờ nắn hắn khắp từ trên xuống dưới, Từ Hải xấu hổ lắm:
- Đợi lát nữa vào trong hẵng...

Nhưng Vương Thúy Kiều vừa mở miệng, hắn liền biết mình nghĩ bậy rồi:
- Chàng không bị thương sao?
Lại Từ Hồng:
- Tiểu thúc không chết à?

Bên kia cũng truyền tới tiếng hô của Vương Thúy Vân:
- Không phải chàng hôn mê à?

Hà Tâm Ẩn cười khổ:
- Đầu ta đang hôn mê đây.

- Chuyện này là sao?
Cả năm người cùng mở miệng hỏi.

Vương Thúy Vân liền đem chuyện Diệp Ma phái người lên đảo nói bọn họ bị phục kích trọng thương, muốn đón hai nàng đi gặp mặt lần cuối v.v...v... Hai nàng liền theo thuyền của Diệp Ma đến Thanh Phố, lên bờ gặp phải quan quân, kết quả thuyền bị giữ, hai nàng bị bắt làm tù binh, bấy giờ mới biết Từ Hải đã quy thuận triều đình...

- Là quân gia đưa bọn thiếp tới đây đấy.
Vương Thúy Kiều cũng nói :
- Chàng phải tạ ơn người ta bảo vệ cho tỷ muội thiếp.

- Đương nhiên, đương nhiên.
Từ Hải miễn cưỡng áp chế lửa giận, sai người mang hai nghìn lượng bạc coi như cảm tạ rồi đuổi quan quân đi.

Sau đó hai vị phu nhân được đưa vào trướng nghỉ ngơi, còn ba huynh đệ tới quân trướng.

- Thằng Vương Bát Đản đó, ta thề không đội trời chung với ngươi.
Từ Hồng rống lên, Hà Tâm Ẩn cũng hai mắt đỏ dừ gầm gừ:
- Nếu đại tướng quân không đồng ý, thuộc hạ tự đi tìm chúng tính sổ.

Cả hai phát tiết một hồi, mới phát hiện bóng lưng từ hải run run, biết rằng hắn đã nổi điên rồi .

Cùng lúc đó trong thành Tô Châu.

Vương Tích Tước đứng sau lưng Thẩm Mặc, hỏi ân sư xem phải làm sao.

- Ngươi phải tới doanh trại Từ Hải một chuyến nữa.
Thẩm Mặc đứng dậy vỗ vai hắn, ôn hòa nói:
- Phải ngươi mạo hiểm thêm một lần đúng là ta không yên tâm, nhưng chuyện quá gấp, đành làm phiền ngươi thôi.

Vương Tích Tước ưỡn ngực:
- Ân sư yên tâm, học sinh có lên núi đao biển lửa cũng không ngại.

- Tốt lắm.
Thẩm Mặc vỗ mạnh vai hắn, đưa tới trước bàn lớn, lấy một phong thư đã viết sẵn giao cho hắn, nói:
- Lần này đi phải tỏ ra thật khí thế, đem mệnh lệnh của ta truyền cho Từ Hải, phải khiến hắn cảm thụ được triều đình nổi giận, đừng tưởng rằng triều đình là chỗ từ thiện, chỉ cần kiếm lợi không cần làm việc.

- Vâng thưa ân sư.
Vương Tích Tước nghiêm trang đáp, rồi đi tới doanh trại Từ Hải truyền lời.

~~~~~~

Trong lều lớn, Từ Hải rút trường kiếm ra, toàn lực chém xuống, bổ chiếc bàn trước mặt thành hai mảnh.

Mảnh gỗ nhọn bắn tứ tung, Tử Hải quay đầu lại, mặt âm trầm nói từng chữ một:
- Từ nay trở đi, ta và tên đó ân đoạn nghĩa tuyệt.

Thấy hắn cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm, Từ Hồng và Hà Tâm Ẩn đều hết sức hưng phấn, đồng thanh ní:
- Bọn đệ đi điểm bình, tìm Diệp Ma tính sổ.

- Ài...
Ai ngờ cơn gió mạnh gặp phải hành lang dài, Từ Hải thở dài:
- Chuyện này cần phải tính kế lâu dài...

- Đại ca...
- Đại tướng quân.
Cả hai người kia đều không vui:
- Muốn chúng tôi sốt ruột chết hay sao?

- Hai vị huynh đệ khẳng định cho rằng ta thay đổi rồi, trở nên mềm yếu do dự rồi, không còn mạnh mẽ dứt khoát như xưa nữa phải không?
Từ Hải kéo cả hai ngồi xuống ghế.

- Bọn đệ không dám.
Cả hai phủ nhận còn rõ hơn cả khẳng định.

- Ngu huynh cũng chẳng còn cách nào, có câu người nghèo chí đoản, ngựa gầy lông dài.
Từ Hải lắc đầu bất đắc dĩ:
- Nếu như là trước kia binh mã của chúng ta còn nguyên vẹn, bộ đội của lão nhị vẫn còn, Diệp Ma dám làm thế thì ta đã sớm diệt hắn rồi.
Tới đó cười tự trào:
- Nếu thực lực của ta chưa bị tổn thất, cho hắn mười lá gan hắn chẳng dàm làm thế.

Thấy hai người cúi đầu xuống, Từ Hải chậm rãi nói:
- Hiện giờ chúng ta chỉ còn lại hơn tám nghìn người, mà Diệp Ma trên năm nghìn, Tân Ngũ Lang còn có trên ba nghìn, cộng lại chẳng kém chúng ta, hơn nữa bọn chúng luôn tĩnh dưỡng giữ sức, nếu hai bên đánh nhau, lấy nhàn đánh mỏi, bọn chúng căn bản chẳng sợ chúng ta.
Nói rồi vỗ mạnh lên vai cả hai:
- Lúc này chỉ có thể dùng trí, không thể nào dùng sức được. Về suy nghĩ cả đi, xem xem có biện pháp nào không, ba tên kém cỏi chúng ta gộp lại hi vọng bằng được Gia Cát Lượng.
Nói xong đuổi hai người ai về chỗ nấy, sau đó vội vội vàng vàng ra phía sau đoàn tụ với Thúy Kiều của hắn.

Phu thê tiểu biệt thắng tân hôn, tất nhiên là bám dính lấy nhau, hận không thể liền thành một thể, thế nhưng Từ Hải hơn một tháng không lau mặt tắm rửa, không lại gần được người Vương Thúy Kiều, vì hắn quá thối.

- Làm con ngạt bây giờ, mau mau đi tắm rửa.
Vương Thúy Kiều đuổi hắn ra sau lều, muốn lấy nước tắm rửa cho hắn. Từ Hải nào nỡ để nàng làm việc, đẩy phủ nhân tới phía trước:
- Nàng cứ nghỉ đi, ta xong ngay thôi mà.
Thế là bất kể ba bảy hai mốt nhảy vào trong bồn tắm, kỳ ra được nửa cân ghét.

Tắm rửa xong, hắn kiếm bừa bộ y phục đi ra, cười toe toét:
- Nàng có muốn kiểm tra không?

- Xấu chết đi được.
Không ngờ Vương Thúy Kiều cau mày lại:
- Chàng tự nhìn bản thân xem mặc thứ y phục gì đấy?

Từ Hải mặc một bộ áo tắm kiểu người Nhật Bản, dài không tới đầu gối, lộ ra hai cái chân đầy lông lá, bản thân hắn cũng thấy bất nhã, gãi đầu nói:
- Chỉ vì nó thoải mái mới lấy, nếu nàng không thích ta đi đổi ngay.

Không bao lâ sau hắn lại từ sau lều chạy ra, đã mặc nguyên bộ áo mũ , ăn mặt như một phú ông rồi gặp lại thê tử.

- Thế này mới đẹp chứ.
Vương Thúy Kiều hài lòng:
- Y phục Đại Minh tử tế thì không mặc, lại cứ mặc đồ của giặc Oa.

Từ Hải nhe răng cười, ôm thê tử vào lòng, ngồi xuống ghế nói:
- Đã sắp thành mẹ rồi mà nói chuyện như cô bé con khó tính, chẳng chịu tha người ta.

- Sao nào, thấy chán người ta rồi à?
Vương Thúy Kiều hờn:
- Ban đầu thiếp một ngày không nói một câu, chàng tìm đủ mọi cách làm thiếp lên tiếng. Hiện giờ thiếp nói nhiều, chàng lại ghét hả?

Từ Hải oan ức vô cùng:
- Ta sao dám chứ, mỗi câu nói của nàng, ta nghe đều giống như tiếng tiên ca.

- Cho chàng cũng chẳng dám...
Thúy Kiều bật cười:
- Thiếp muốn hỏi, chàng quy thuận triều đình thật rồi à?

- Cái này à ...
Từ Hải gãi đầu, cười trừ tránh đi:
- Nàng từ xa tới, bụng nhất định là phải đói lắm rồi, việc gì cũng đợi ăn xong đã rồi hẵng nói.

Cho dù hiện giờ điều kiện rất kém, nhưng đầu bếp phí hết tâm tư chuẩn bị, bàn ăn này vẫn rất tuyệt ... Ít nhất thì Từ Hải thấy như thế, nhưng Thúy Kiều thì không hề động đũa, điều này làm hắn lấy làm lạ:
- Sao vậy, không vừa miệng à?

- Không phải, còn chưa nói cho chàng biết, thiếp đã ăn chay rồi.
Vương Thúy Kiều khẽ lắc đầu nói.

- Ăn chay? Thịt ngon lành như thế lại không ăn, ăn chay làm cái gì?
Từ Hải rất không đồng ý:
- Hiện giờ nàng đang ăn cho cả hai người đấy, làm sao ăn chay cho được?

Vương Thúy Kiều chỉ lắc đầu không nói, Từ Hải buồn bã chiều ý:
- Được rồi, được rồi, ta bảo bọn chúng làm món chay cho nàng ăn.

- Không cần đâu.
Thúy Kiều cắt ngang lời hắn:
- Thiếp ăn bạch chay.

"Bạch chay" tức là chỉ ăn mỗi cơm không, Từ Hải vừa nghe thế liền nhảy dựng lên, la thất thanh:
- Thế sao được cơ chứ?
Hắn chắp tay:
- Bà cô của tôi ơi, không cần biết nàng suy nghĩ gì, nhưng nể mặt đứa con chưa sinh và ta, nàng ăn chay đi.
Đúng là trời sinh một vật khắc một vật, Từ Hải thô lỗ ngang ngược, trước mặt Vương Thúy Kiều ôn nhu quật cường, không có cách nào ứng phó.

- Chàng cứ mặc thiếp.
Vương Thúy Kiều nhẹ giọng nói:
- Thiếp đã lập lời thề, để rửa sạch tội nghiệt của chàng, để con chúng ta thuận lợi ra đời, thiếp sẽ tiếp tục như thế này.

- Nhưng thân thể của nàng có chịu đựng nổi không?
Từ Hải gần như cầu khẩn:
- Hải từ lớn lên trong cơ thể đó, nàng đừng để nói bị thiệt thòi chứ.

- Không sao cả, bách tính đông nam bị chàng hại cho chẳng có cháo mà ăn, vẫn cứ sinh con được đấy thôi.
Vương Thúy Kiều thản nhiên nói:
- Con yếu, thiếp có thể tẩm bổ cho nó được, nhưng tổn thất âm đức thì không một ai có thể bù đắp được.

Từ Hải không lay chuyển nổi nàng, chỉ đành dùng một cái bát gốm thượng đẳng, xới một bát cơm, đưa tới trước mặt nàng. Vương Thúy Kiều có chút buồn cười, lại có chút cảm động, nhưng nàng đã quyết, phải làm cho trượng phu hồi tâm chuyển ý, cho nên không mềm lòng, khẽ đẩy bát cơm trở lại:
- Thiếp không thể dùng cái bát này.

Từ Hải sắp không chịu đựng nổi nữa rồi, hắn đập bát xuống bàn nói:
- Bà cô của tôi, đây là cái lý gì thế?

- Cái chén này không thể dùng.
Vương Thúy Kiều chỉ vào hoa văn ở trên bát:
- Trên cái bát này có thanh tùng bạch hạc, còn có Nam Cực lão thọ tinh, bên trên còn có chữ, chúc mừng phụ mẫu song thập thất, rõ ràng là "bát thọ" mà con cháu người ta kính dâng lên cha mẹ.
Nàng buồn bã thở dài đặt chén xuống:
- Cái bát này này rơi vào tay chàng chỉ có một khả năng duy nhất, đó là Oa đao vung lên, làm hai lão nhân gia người ta đi gặp Diêm Vương rồi...

Từ Hải mặc lúc xanh lúc trắng, ngực phập phông dữ dội, về sau thực sự không chịu nổi nữa, gạt phăng bát cơm đi, tức giận nói:
- Mất cả hứng.
Rồi hầm hừ quay đầu đi, tự hờn dỗi.

Thấy hắn tức giận thật rồi, Vương Thúy Kiều không khỏi lo sợ trong lòng, nhưng nàng không thể hiện ra ngoài. Chỉ lấy một cái bát cơm trắng cho ít canh vào, rồi ăn một cách ung dung ưu nhã.

Đợi nàng đặt đũa xuống, dùng khăn tay chùi khóe miệng, len lèn nhìn Từ Hải, thấy hắn đã khôi phục lại bình tĩnh, nhưng sắc mặt trắng bệnh, hai mắt thất thần, nếp nhăn ở khóe mắt cũng hằn sâu, tỏ ra mềm yếu chưa bao giờ có.

Thấy nam nhân của mình như thế, lòng Vương Thúy Kiều liền mềm xuống, nàng liền đi tới, kéo tay Từ Hải, nhưng bị hắn giật ra, nàng ôm lấy đầu hắn, Từ Hải muốn đẩy, nhưng sợ ảnh hưởng tới con, liền không dám nhúc nhích nữa.

- Không phải thiếp cố ý làm tổn thương chàng, nếu chỉ có hai chúng ta thôi, thiếp có sao cũng chấp nhận được, nếu một ngày nào đó chàng đi vào chỗ chết, cùng lắm thì thiếp đi theo chàng xuống hoàng tuyền làm đôi quỷ phu thê, thế nào cũng sung sướng hơn bây giờ.
Nói tới đó thở dài buồn bã:
- Nhưng đứa bé này mỗi lần quẫy đạp đều làm thiếp vô cùng sợ hãi, thiếp không biết nó sinh ra sẽ phải đối diện với vận mệnh ra sao ... Minh Sơn, vì con, chàng hãy rửa tay gác kiếm đi.

Giọt lệ trong suốt của Vương Thúy Kiều nhỏ xuống lòng bàn tay Từ Hải, hắn siết chặt nắm đầm, buông một tiếng thở dài:
- Ta biết rồi, biết rồi...

Nhưng giang hồ là con đường không lối về, bước lên rồi muốn thoát ra chẳng phải là dễ dàng....

~~~~~~~~~~~

Qua một đêm sụt sùi tâm sự, sáng ngày hôm sau Từ Hải vác đối mắt đỏ kè xuất hiện trước mặt mọi người.

- Đại ca, Vương tú tài lại tới đấy.
Từ Hồng bẩm báo.

- Ồ...
Từ Hải lấy tinh thần, cười gượng nói:
- Chẳng lẽ lại có chuyện hay nữa?
Hắn vẫn còn đang chìm đắm trong khoái cảm được nhận hậu lễ của Thẩm Mặc, tâm tình thả lỏng đi đón người bạn cũ Vương Tích Tước, cho rằng thần tài lại tới rồi. Thế nhưng tưởng tượng luôn tươi đẹp, còn thực tế lại rất tàn khốc.

Vương Tích Tước vẻ mặt nghiêm nghị, lời lẽ đánh thép chất vấn Từ Hải, nếu như đã đồng ý quy thuận, vì sao lề mề mãi không thấy hành động. Nếu như nói muốn rút quân, vì sao còn ở lại Ngô Giang.

Thái độ trước sau chênh lệch lớn làm Từ Hải vô cùng chấn kinh, hỏi:
- Chẳng lẽ tình hình bên phía quý phương có gì thay đổi.

- Không phải! Nhưng thời gian đại nhân chúng ta quý báu, kiên nhẫn có hạn, không thể cứ dây dưa với ngươi mãi.
Vương Tích Tước nói:
- Hiện giờ mấy vạn đại quân bên ta đã tập kết xong, tiêu diệt ngươi hay không chỉ trong một suy nghĩ cả đại nhân. Nhưng không nỡ thấy tướng quân một đời hào kiệt, rơi vào cảnh thân bại danh liệt, cho nên đại nhân nhà ta mới kiên nhẫn chờ đợi. Có điều hiện giờ đại nhân nhà ta đã mất hết kiên nhẫn rồi...
Nói xong chắp tay:
- Lời tới đây là hết, tướng quân tự xem lấy mà làm.
Nói xong phất ống tay áo, đi thẳng khỏi quân doanh của Từ Hải ... Hắn không dám ở lại đây thêm một khắc nào, sợ Từ Hải mất kiểm soát, đâm mình một phát thì toi.

Trong đại trướng lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng hít thở nặng nề của một đám nam nhân, Từ Hải cuối cùng hiểu ra, dưới cái mặt nạ nho nhã ôn hòa của Thẩm Mặc, là hàm răng sắc bén chẳng thua ai, cũng là hạng ăn thịt người không nhả xương.

Nếu như là trước kia thì tất nhiên hắn không sợ, đánh thì đánh! Cùng lắm đầu rơi xuống đất chứ gì, huống chi hươu chết về tay ai còn chưa biết đâu.
Thế nhưng hiện giờ liên tục bị đả kích từ mọi phía, làm cho nhuệ khí của hắn mất sạch ... Hắn đã không còn là một Soa Thiên Bình Hải đại tướng quân ngạo nghễ đội trời đạp đất nữa, mà là một nam nhân bình thường thực lực tổn thất, hùng tâm mất sạch, anh hùng vùi thân dưới nhi nữ tình trường mất rồi...

Suy đi nghĩ lại, hắn đặt phệt mông xuống ghế, nhụt chí nói:
- Nói đi, các ngươi suy nghĩ ra sao?

Luận điệu nhất quán "chúng ta vác đao đi thịt Diệp Ma" của Từ Hồng tất nhiên là bị đại ca hắn gạt bỏ. Hà Tâm Ẩn thì nói, chúng ta hẹn Diệp Ma và Tân Ngũ Lang tới nói là để xin lỗi, sau đó bắt cả hai tên, nộp lên cho quan phủ, thế là xong béng mọi việc.

Kiến nghị của hai tên đầu đất quả nhiên không được tác dụng gì, Từ Hải chỉ đành tự động não, nghe hắn cảm khái vô hạn nói:
- Từ Minh Sơn ta chính đông phát tây nửa đời người, quan quân nghe tên ta là bỏ chạy, một nửa giang sơn Đại Minh phải run rẩy trước đồ đao của ta. Hiện giờ, ta sắp thành kẻ bại trận đầu hàng, có điều chỉ là kế quyền biến mà thôi, đợi qua được cửa ải này, chúng ta vẫn có trời cao biển rộng, hoặc là quy ẩn núi sâu ... Bất kể lựa chọn ra sao, vẫn phải lấy bảo tồn thực lực làm đầu. Nhớ kỹ, lính ở trong tay chúng ta là vốn liếng lập thân của chúng ta, không bao giờ được quên.

Từ Hồng nghe thế hưng phấn nói:
- Đại ca, huynh nói rất hay, đệ nghe mà toàn thân thư thái.

Hà Tâm Ẩn cũng nói:
- Đại tướng quân nhất định là có kế sách lưỡng toàn kỳ mỹ rồi.

Từ Hải mỉm cười, liếc mắt nhìn hai tên huynh đệ, thong thả nói:
- Có biết hạm đội Nhật Bản chi viện cho Tân Ngũ Lang hiện giờ ở đâu không?

- Chu Kính Khẩu sông Ngô Tùng, ý của đại ca là?
Từ Hồng hỏi.

Từ Hải xoa cái cằm mới cạo mà vẫn bờm xờm, nói:
- Những cái thuyền đó đâu có khắc tên Tân Ngũ Lang chứ!

- Đại tướng quân muốn cướp thuyền của bọn chúng ?
Hà Tâm Ẩn "mừng rỡ" nói.

- Nói quá khó nghe.
Từ Hải cười giảo hoạt:
- Phải nói là "mượn" dùng tạm một chút.
Rồi hạ thấp giọng ra lệnh:
- Buổi chiều ta đích thân dẫn quân xuất pháp, giả danh Tân Ngũ Lang, tiếp cận hạm đội đó, thừa cờ chúng không đề phòng, thình lình tấn công, giết đám bảo vệ thuyền! Cướp.... À không, mượn tạm hạm đội của bọn chúng.
Hắn nói tới bản thân cũng cười đắc ý:
- Đây là một hòn đá trúng ba con chim.

- Ba con chim nào thế?
Từ Hồng mặc dù đầu óc không thông minh cho lắm, nhưng đủ để nịnh bợ.

- Thứ nhất, chiêu này đủ để có câu trả lời cho Thẩm Mặc, miễn cho y khỏi cho rằng ta chỉ biết ăn tiền không chịu làm việc; thứ hai, dọa cho hai tên Vương Bát Đản kia một vố, để cho bọn chúng biết, Từ Hải ta dù thế nào cũng không phải dễ chọc vào.
Sự ma mãnh Từ Hải thể hiện ra hoàn toàn tương phản với nét thô hào trên mặt:
- Thứ ba, chúng ta có thuyền rồi, sông Ngô Tùng sẽ thành con đường lui thênh thang của chúng ta, không sợ không về được biển lớn nữa. Lỡ chẳng may quan phủ có chơi hiểm chúng ta, các huynh đệ vẫn có thể tam thục lập kế tẩu vi thượng sách, trở về biển khơi bao la, đển xem ai làm gì nổi chúng ta nữa?

Từ Hồng hiếm khí thông minh được chút ít:
- Đại ca, nhưng mà cửa sông Hoàng Phố có thủy sư Tô Tùng.

- Yên tâm đi, thủy sư Tô Tùng mà không có Du Đại Du giống như lưới có mắt to bằng cái rổ, căn bản không ngăn được huynh đệ chúng ta.
Từ Hải nói có chút bực tức:
- Nói lại thì nếu có Du Đại Du ở đây, huynh đệ chúng ta làm sao tới được cái vũng nước đục này.

Sự thực chứng minh, năng lực tác chiến của Từ Hải chẳng hề biến mất theo hùng tâm tráng chí của hắn, quân Minh kiêng kỵ hắn là có lý do cả.

Đêm hôm sau hắn dẫn hai nghìn tinh binh, lợi dụng bóng đêm tiếp cận đội thuyền chi viện cho Tân Ngũ Lang.

Phái một đám Oa thật tới đánh lạc hướng đám Oa thật trực đêm, tay chân của Từ Hải thừa cơ lẻn lên thuyền, giết sạch đám Oa thật đang ngủ say.
Mặc dù sau đó đánh thức người Nhật Bản, nhưng bọn chúng không phòng bị, huống hồ thủ hạ của Từ Hải đều thân thủ cao siêu, kinh nghiệm phong phú, chiếm ưu thế ngay từ đầu, cho nên cuối cùng chỉ phải trả một cái giá rất nhỏ đã tiêu diệt được đám người Nhật Bản này.

Trong ánh lửa bao phủ mặt sông, Từ Hải đứng trên chiếc chiến thuyền lớn nhất, nhìn thủ hạ đem những chiến thuyền chưa bị tổn hại vào nơi nơi trú ẩn an toàn, trong lòng đầy tự hào, có những huynh đệ đắc lực này, thiên hạ không nơi nào hắn không tới được.

- Đại ca, tiếp theo chúng ta đi đâu?
Từ Hồng mặt còn vương máu tươi, vẫn chưa hết hứng, vừa rồi sư nhiều cháo ít, hắn mới giết được hai tên đã hết trò hay rồi.

- Tới Tô Châu.
Vừa nghĩ tới dáng vẻ nghiêm nghị của Vương tú tài, Từ Hải tức không chỗ phát tiết :" Mẹ nó không coi ta ra cái gì!" Hắn bóp tay kêu răng rắc, oán hận nói:
- Hoàn thành được nhiệm vụ của Thẩm tri phủ, chúng ta đi đòi thưởng.
Có được thuyền, hắn thành cá xuống nước, không còn lo vấn đề đường lui nữa.

- Vâng.
Từ Hồng là hạng chỉ sợ thiên hạ không loạn, nghe thấy hưng phấn đi truyền lệnh.

Vì thế trong bóng đêm, đội thuyền quay đầu bơi về phía thành Tô Châu, Từ Hải đứng trên mũi thuyền, tính toán xem lần này đòi 50 vạn hay là 100 vạn. Sau một trận thắng lợi, toàn bộ lo lắng sợ hãi bị hắn vứt ra sau hết.

Thế nhưng tâm tình tốt đẹp của hắn chẳng duy trì được bao lâu, vì chiến thuyền phía trước dừng lại, Từ Hải cau mày hỏi:
- Có chuyện gì thế?

- Đại tướng quân, phía trước có xích sắt chặn sông, chúng ta không qua được.
Phía trước truyền tới tiếng kinh hoàng.

- Hoảng cái gì?
Từ Hải cố trấn tĩnh nói:
- Tám phần là quân Minh đề phòng bọn Tân Ngũ Lang thôi, không phải là nhắm vào bọn ta ...

Lời còn chưa dứt liền nghe thấy đằng sau có tiếng pháo vang lên, tiếp sau đó là đạn pháo rơi xuống, rồi tiếng pháo bao phủ cả vùng.

Từ Hải kinh hãi vô cùng quay đầu trở lại, chỉ thấy trong ánh sáng mặt trời tờ mờ, trước mắt toàn là lá cờ lớn thêu chữ "Du", từng chiếc chiến hạm vứt bỏ lớp ngụy trang, từ trong lau sậy xông ra...

- Du Đại Du, làm sao hắn lại ở đây được?
Từ Hải kinh hoàng la lớn, đúng là gặp phải ma rồi.

Hạm đội quân Minh thình lình xuất hiện kia bày ra đội hinh côn kích bên sườn một cách hoàn mỹ, chặn đứng đường lui của Từ Hải. Còn ở trung tâm hạm đội, trên chiếc chiến hạm cực lớn, một vị tướng quân tóc hoa râm lưng hổ eo gấu đứng uy nghi ở đó, chẳng phải Du Đại Du bị bắt đi Bắc Kinh thì còn là ai được nữa.

Thật đúng là:
Đại tướng trời sinh vốn oai hùng.
Chiến đao kề kề giắt ngang lưng
Gió thổi trống rung sơn hạ động
Cờ bay phất phới quân thù kinh.

Du Đại Du có một cái ngoại hiệu, gọi là "vững như Thái Sơn", có nghĩa là trước khi tác chiến, ông ta sẽ phân tích thật tỉ mỉ tình hình địch ta, nếu như không nắm chắc, ông ta tuyệt đối không xuất kích; nói một cách khác, một khi ông ta xuất kích là đã nắm chắc phần thắng!

Trận đánh này không có gì hồi hộp nữa.

Nhưng vì sao vị danh tướng này xuất hiện ở đây, lão huynh này không phải là bị bắt mang tới kinh thành rồi sao? Tin rằng Từ Hải và các vị cũng rất muốn biết là vì sao, vậy cho ngộ kể đơn giản qua cái lớ ...

Lại nói ngày đó Du Đại Du bị bắt vào kinh thành, đưa vào đại lao Cẩm Y Vệ, mắt thấy một vụ án oan nữa sắp thành, đúng vào lúc quan trọng, đột nhiên Lục Bỉnh đứng ra.

Phải nói Lục đô đốc và Du tướng quân không thân chẳng quen, vì sao đưa tay ra vào lúc này? Từ việc ông ta xưa nay hay làm người tốt, muốn giữ cho quốc gia một vị tướng quân hiếm có; quan trọng hơn là có lời nhờ cậy từ một ai đó.

Thẩm Mặc gửi thư tới trước cả khi Du Đại Du tới được kinh thành, nội dung lá thư trên bàn Lục đô đốc rất đơn giản, là bất kể thế nào cũng xin Lục đô đốc phải bảo vệ Du Đại Du, y sẵn sàng trả mọi giá. Đưa cùng bức thư là quan phiếu 100 vạn lạng, đủ tỏ thành ý của Thẩm Mặc.

Kỳ thực Thẩm Mặc cũng không cần phải hạ mình như thế, vì Lục Bỉnh cũng cần một cơ hội để tu bổ quan hệ với y.

Trong lúc thành Tô Châu dầu sôi lửa bỏng, Lục Bỉnh lại đặt mình bên ngoài, bàng quan theo dõi chuyện xảy ra, ông ta thấy rõ được thủ đoạn thần kỳ của Thẩm Mặc, cũng nhìn rõ được địa vị của tên tiểu tử này trong lòng hoàng đế.
Hơn nữa thực lòng mà nói, ông ta cũng rất muốn quan hệ tốt đẹp trở lại với Thẩm Mặc.

Còn có một nguyên nhân quan trọng nữa, Lục Bỉnh cảm thấy mình có thể lợi dụng cơ hội nữa để hòa hoãn lại quan hệ căng thẳng với Nghiêm gia, mọi người ngẩng đầu cúi đầu thấy nhau, lại chẳng ai làm gì được ai, cứ cương mãi chẳng phải là hay.

Vì thế ông ta chuẩn bị một phần hậu lễ, tới thẳng Nghiêm gia bái phỏng, lúc ấy Nghiêm Tung trực ở Trị Lư, nên nhi tử Nghiêm Thế Phiên tiếp đón thay.

Mọi người đi guốc vào bụng nhau cả, chẳng cần phải rườm lời, khách khí vài câu, Lục Bỉnh bóng gió đi vào chủ đề, đưa một xập ngân phiếu dầy tới trước mặt Nghiêm Thế Phiên, luôn miệng nói:
- Vạn sự xin nhờ Đông Lâu huynh trượng nghĩ tương trợ.
Thái độ khiêm nhường khách khí này làm Nghiêm Thế Phiên cảm thấy không quen lắm.

Nghiêm Thế Phiên không biết Lục Bỉnh muốn bày trò gì, vì sao vì tên võ tướng quan hệ xa lắc xa lơ bắn đại bác chẳng tới phí công sức như thế.
Nhưng đầu óc hắn xoay chuyển rất nhanh, thoáng cái đã đoán ra. Mặc dù Du Đại Du và Lục Bỉnh chẳng có liên quan gì, nhưng Du Đại Du và Thẩm Mặc rồi Thẩm Mặc và Lục Bỉnh thì có quan hệ.

"Xem ra là tên tiểu tử đó rồi." Nghiêm Thế Phiên híp con mắt nhỏ lại :" Ta luôn nói y chẳng qua là tên tri phủ nho nhỏ, hoàng đế lúc cần thì dùng tạm, sau đó sẽ quên thôi. Nhưng Lục Bỉnh có thể vì y mà hạ mình thế này, xem ra chuyện hoàn toàn khác rồi." Vì thế cấp bậc Thẩm Mặc trong lòng hắn tức thì nâng lên mấy bậc liền.

Huống hồ hắn cũng có suy nghĩ tu bổ quan hệ với Lục Bỉnh, liền thống khoái đồng ý, sai người thiết yến, cùng Lục đô đốc chén tạc chén thù, quay lại như xưa.

Có được sự giúp đỡ của Nghiêm Thế Phiên, chuyện lớn đến đâu cũng chẳng là gì. Huống hồ qua một thời gian, Gia Tĩnh đế cũng đã bình tĩnh trở lại, mới nhớ ra dù sao Du Đại Du cũng là võ tướng mạnh nhất đông nam, bất kể là trận thắng hay số lượng địch giết được đều hơn xa những tướng lĩnh khác.

Giờ đang là lúc dùng người, sao có thể vì một cái tội danh vô căn cứ mà phế bỏ một viên đại tướng? Cho nên qua một phen khuyên nhủ của Nghiêm Tung, Gia Tĩnh đế không trúy cứu trách nhiệm nữa.

Hoàng đế không quản nữa thì chuyện dễ xử lý rồi, hinh bộ, binh bộ đều nằm trong tay cha con Nghiêm gia, mau chóng phối hợp đưa ra kết luận "không có chứng cứ xác thực", "phục hồi nguyên chức".

Vì an ủi Gia Tĩnh đế còn đặc biệt cho Du Đại Du thế tập, nhẹ nhàng vỗ về vài câu, lệnh cho ông ta mau chóng nam hạ, quay về tiền tuyến kháng Oa.

Du Đại Du bản tính thô hào, nhưng không hồ đồ chút nào, nguyên nhân lần này được Lục đô đốc ra tay tương trợ ông ta hiểu rất rõ, cho nên cảm phục sự giúp đỡ vô tư của Thẩm Mặc.
Song ông ta không phải là người giỏi biểu đạt, nên phần cảm kích này giấu sâu trong lòng, thể hiện nó bằng hành động.

Thẩm Mặc mời ông ta lập tức tiếp quản bộ đội, thiếp lập mai phục địch, Du Đại Du không do dự chút nào, lập tức vác đao tới đảo Sùng Minh.
Còn về phần Lưu Hiển, chỉ đành tạm chưởng quản tổng binh, hiện giờ "vợ cả" về rồi, hắn nhường vị trí ra là hợp tình hợp lý, chẳng có gì mà mất mặt.
Huống chi Hồ Tôn Hiến đã tìm cho hắn ta chỗ ngon lành khác, quan tổng binh bố chính sứ ti Phúc Kiến, lần này mới là làm tổng binh thật sự.

Binh là uy của tướng, tướng là dũng của binh, hiện giờ Du tướng quân đã quay trở về Du gia quân, đám tướng sĩ tất nhiên có uy rồng dũng hổ, sĩ khí và sức chiến đấu thay đổi hẳn, như mãnh hổ xuống núi, giao long ra biển, từ bốn phương tám hướng xông tới, đánh cho Từ Hải tơi bời hoa lá, không còn đường thoát.

Đối diện với tường đồng vách sắt của quân Minh, Từ Hải tức giận vô cùng, nhưng vô kế khả thi , hắn chỉ huy chiến hạm tả xung hữu đột, đều bị Du Đại Du vận dụng kỹ thuật chỉ huy cao siêu , luôn hình thành ưu thế binh lực cục bộ, chặn đứng hết đợt phản kích này tới đợt phản kích khác.

Huyết chiến từ lúc tờ mờ sáng tới sáng hẳn, huynh đệ bên cạnh Từ Hải tử thương thảm trọng, chiến thuyền cũng bị tổn hại tới bảy tám phần, bản thân hắn cũng bị thương, tay treo lủng lẳng trước ngực, mặt đầy vết máu, nhếch nhác chưa từng có.

- Đại ca, chúng ta phải làm sao bây giờ?

Nhìn đệ đệ mặt mày lo lắng, Từ Hải lần đầu tiên có cảm giác cùng đường, hắn chán nản lắc đầu, ngồi xuống một cái rương gỗ, day thật mạnh trán, cuối cùng đưa ra quyết định:
- Đệ trói ta lại đầu hàng đi...
Đối diện với tình cảnh không lối thoát thân, không ngờ hai huynh đệ này có phản ứng y hệt nhau.

- Đại ca...
Từ Hồng lệ nóng tràn mi, nghiến răng nói:
- Có chết đệ cũng không rời đại ca...

- Đệ đúng là ương bướng.
Trong khói lửa ngợp trời, hai huynh đệ ôm nhau khóc rống lên.

Chính đang ôm nhau khóc thống khoái, đột nhiên nghe tiếng chém giết tiếng pháo nổ xung quanh nhỏ lại, hai tên hoang mang nhìn quanh:
- Sao thế, bọn chúng đầu hàng rồi à?

Người bên cạnh dè dặt nói:
- Khởi bẩm hai vị tướng quân, quân Minh đột nhiên ngừng công kích, tựa hồ còn nhường cho một con đường.

- Hả?
Từ Hải vội vàng đẩy ngay đệ đệ bám dính trong lòng ra, chạy tới bên thuyền nhìn bốn xung quanh, quả nhiên thấy quân Minh thu lại thế trận, còn nhường ra một con đường ở phía hạ du.

- Rút!
Không kịp nghĩ nhiều, Từ Hải suất lĩnh đám tàn binh bại tướng còn lại, bỏ chạy từ con đường quân Minh nhường ra.

Nhìn đám Từ Hải đã chạy xa, Du Đại Du lắc đầu than:
- Thật đáng tiếc, đáng tiếc...

Thẩm Mặc đứng đằng sau ông ta mỉm cười hỏi:
- Du đại ca giành được toàn thẳng, tẩy sạch vận rủi trước kia, cớ sao lại còn thở ngắn than dài.

Du Đại Du quay đầu lại nuối tiếc nói:
- Lần này Từ Hải chắp cánh cũng khó bay, không biết còn có cơ hội tốt được như vậy nữa không.

- Thì ra là như thế... Du đại ca, binh pháp có chiêu dục cầm cố túng, tiểu đệ bất tài , chính đang có tính toán này.

- Dục cầm cố túng ư?
Du Đại Du hỏi lại.

- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Một mặt hôm nay chỉ là một phần binh lực của Từ Hải, chủ lực của hắn bị mất, khó tránh khỏi chó cùng giứt giậu; một mặt khác, Diệp Ma và Tân Ngũ Lang vẫn vô cùng khó giải quyết, chẳng bằng thả cho Từ Hải về, để bọn chúng chó cắn chó, còn chúng ta đứng ở một bên xem trò hay ...
Nói tới đó cười lạnh một tiếng:
- Để xem cái giặc cỏ này trong lúc hốt hoảng kinh hoàng sẽ diễn trò hề gì.

- Không biết đại nhân để con chó nào thắng?
Du Đại Du nhìn nụ cười của y mà sởn gai ốc.

- Chẳng con nào thắng cả.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Để bọn chúng cắn xé lẫn nhau không phải là để kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, mà là tước bớt thực lực của nhau; bất tri bất giác chuyển biến từ thế mạnh sang thế yếu.
Ánh mắt của y chớp lên nhìn sang Du Đại Du:
- Du đại ca, huynh nhất định nắm cho chắc chừng mực đấy.

Du Đại Du là ai chứ, chớp mắt một cái là hiểu ngay ra ý tứ của Thẩm Mặc, chậm rãi gật đầu nói:
- Ý tứ của đại nhân là, giúp yếu không giúp mạnh, chuyên đánh kẻ vươn lên.

- Đúng là như thế.
Thẩm Mặc tán thưởng:
- Giờ chúng ta ngồi xem biến hóa đã.

~~~~~~~~~~~~

Tạm chưa nói về tên Thẩm Chuyết Ngôn đầy một bụng mưu mô xấu xa, tạm nói Từ Hải hốt hoảng chạy thoát khỏi vòng vây, chạy một lèo mười mấy dặm mới dừng lại thở, nghĩ lại rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

" Chẳng lẽ là Bồ Tát phù hộ, bà cô tổ hiển linh? Hay là Du Đại Du đang chơi trò mèo bắt chuột, cố thả để bắt?" Tư Duy của Từ Hải trải qua một phen hỗn loạn cuối cùng cũng hiểu ra, mình có thể thuận lợi đột phá vòng vây, chắc phải là vận may bộc phát, mà chỉ có một khả năng duy nhất, Thẩm Mặc tha cho hắn một đường sống.

Khi hắn đem suy luận này nói ra với đệ đệ, Từ Hồng không hiểu hỏi:
- Y làm thế là vì sao?

- Nếu như nói lần trước Vương tú tài tới chỉ là một sự cảnh cáo...
Từ Hải giọng run lên:
- Vậy lần này, chính là bài học bằng máu, Thẩm Mặc... Không, Thẩm đại nhân chứng minh lời nói của mình không phải giả dối, quan quân đúng là đã ở thế thắng chắc rồi.

Nói tới đó hai huynh đệ đồng thời nhớ tới lời cảnh cáo nghiêm khắc của Vương Tích Tước :" Hiện giờ mấy vạn đại quân bên ta đã tập kết xong, tiêu diệt ngươi hay không chỉ trong một suy nghĩ cả đại nhân. Nhưng không nỡ thấy tướng quân một đời hào kiệt, rơi vào cảnh thân bại danh liệt, cho nên đại nhân nhà ta mới kiên nhẫn chờ đợi. Có điều hiện giờ đại nhân nhà ta đã mất hết kiên nhẫn rồi..."

Mặc dù trước mắt toàn khung cảnh tươi đẹp của mùa xuân, nhưng hai huynh đệ họ Từ cảm thấy như trong mùa đông giá rét, bọn chúng đã hoàn toàn mất hết dũng khí đối địch với quan phủ.

Từ Hải phát hiện ra mình phải bỏ đi ảo tưởng, hắn đã không còn ưu thế nào để đàm phán nữa, chỉ còn cách ngoan ngoãn nhận thua thôi. Mà Du Đại Di thả cho hắn đi, chính nói rõ Thẩm Mặc không muốn đuổi cùng giết tận, vẫn muốn cho hắn một con đường sống ...

Vậy là mưu kế của Thẩm Mặc cuối cùng đã thành công, bắt đầu từ lúc tiêu diệt Từ Hồng, cho tới tận hôm nay Du Đại Du tập kích Từ Hải, y đã thông qua đủ các loại thủ đoạn, từng chút từng chút một tiêu hao hết hào khí, khí phách, nhuệ khí của một tay kiêu hùng cái thế.

Có thể nói không hề khoa trương rằng, Thẩm Mặc đã giết chết tên thủ lĩnh giặc Oa Từ Hải tung hoành vô địch ở đông nam , hiện giờ kẻ còn sống, chẳng qua là một cái xác không hồn, chỉ là kẻ hèn nhát một lòng nghĩ tới bảo tồn tính mạng mà thôi.

Hốt hoảng quay trở về đại doanh, Từ Hải vùi đầu vào lòng thê tử, hắn cần hơi ấm nữ nhân, cần lời êm ái để xoa dịu trái tim đã tổn thương của mình.

Vương Thúy Kiều lần này không khuyên hắn nữa, bởi vì từ vẻ mặt suy nhược mỏi mệt của trượng phu, là biết hắn đã tới mép bờ suy sụp, nàng không nhẫn tâm thúc giúc nữa, thầm nghĩ :" Hết rồi, bất kể kể nào, ta cũng chấp nhận..."

Nhưng ngày hôm sau, Từ Hải bình tĩnh nói với nàng là hắn đã nghĩ thông suốt, chuẩn bị quy thuận quan phủ.

Vương Thúy Kiều hoan hỉ vô hạn, nhưng có chút không tin:
- Thật sao? Lần này chàng nghĩ thông thật rồi à?

Từ Hải đưa bàn tay to lớn thô kệch khẽ vuốt gò má non mịn của thê tử, mỉm cười gật đầu, nói nhỏ:
- Đúng thế, ta nghĩ thông suốt rồi, lần này sẽ nghe theo lời nàng.

Vương Thúy Kiều vui sướng cười tít mắt lại, gầu đầu liên tục:
- Tướng công tốt nhất trên đời.

- Nàng nghỉ ngơi trước đi, ta tới trước an bài.
Vương Thúy Kiều tất nhiên nghe lời, ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ.

Nàng chẳng hề biết rằng, dưới nụ cười của trượng phu, là một trái tim không ngừng nhỏ máu.

Siết chặn lại đai lưng, Từ Hải phấn chấn tinh thần đi tới đại trướng phía trước, Hà Tâm Ẩn chính đang kiểm kê từng chiếc rương gỗ, bên trong rương chứa đầy vàng bạc châu báu, còn có thứ kỳ trân dị bảo mà bao năm qua hắn cướp bóc được ... Chỉ nghe Hà Tâm Ẩn vừa đối chiếu với sổ sách, vừa đọc:
- Hai cái đỉnh đồng thời Hán, mười thanh cổ kiếm, mười pho tượng ngọc, một bộ la hát vàng đen ....

Từ Hồng cũng ở bên trong phòng, những thứ này đa phần là do hắn cướp được, Hà Tâm Ẩn đọc một câu là như có một mũi dao đâm vào tim hắn, làm hắn đau đớn tới nhăn nhúm mặt mày, máu tươi ộc ra miệng, cuối cùng không nhịn được khẽ rên lên:
- Đủ rồi.
Nói xong quỳ thẳng xuống trước mặt Từ Hải:
- Đại ca, huynh đem cả đệ đi theo đi, tách khỏi những thứ này đệ sống chẳng bằng chết.

Thấy nhị đương gia thất thố, Hà Tâm Ẩn vội vàng gập sổ sách lại, quát lui trướng phòng đang tính toán, trong đại trướng chỉ còn lại ba người bọn họ.

- Lão nhị.
Từ Hải ngồi xuống trước mặt Từ Hồng, nhẹ nhàng vỗ vai đệ đệ:
- Ta nói với đệ không biết bao nhiều lần rồi, hậu quả của việc không dứt bỏ được tiền tài, tất yếu là mất cả mạng lẫn tiền tài. Hiện giờ huynh đệ chúng ta vượt qua được lúc này mới là quan trọng...
Hắn hít một hơi nói:
- Có một chuyện ta giấu không nói với hai đệ, thầy tướng số nói, trong năm tuổi thứ ba của ta, sẽ có một kiếp nạn lớn, qua được kiếp này còn bay xa bay cao, năm nay là năm Mậu Ngọ, chính là thời khắc đó...

Từ Hồng và Hà Tâm Ẩn cuối cùng đã hiểu ra, vì sao năm nay Từ Hải lại trở nên do dự thiếu quyết đoán, tự mâu thuẫn với bản thân như thế, té ra là còn có nguyên nhân này.

Đại ca đã nói thế rồi, Từ Hồng chỉ đành gạt lệ, nhịn đau cắt bỏ tài vật, ai ngờ đại ca hắn không định để hắn và tài bảo tách nhau. Chỉ nghe Từ Hải nói:
- Hảo đệ đệ, ngu huynh còn có một việc nữa cầu đệ, mong đệ nhất định nhận lời.

- Đại ca cứ nói.
Từ Hồng đối với đại ca thì khỏi phải nói, núi đao biển lửa cũng không ngại:
- Đệ chắc chắn sẽ đồng ý.

- Đệ hãy đem những thứ này còn với cả kim quan, bảo kiếm của ta đưa tới thành Tô Châu, đích thân giao cho Thẩm đại nhân.
Từ Hải chầm chậm nói.

Nghe đại ca nói như thế, Từ Hồng không kìm được bật cười:
- Dào, đệ còn tưởng là chuyện gì chứ ...

- Ta còn chưa nói hết, sau khi đem đồ tới, đệ cũng ở lại đó một thời gian.

- Hả...
Từ Hồng trố mắt ra, mồm há hốc:
- Vậy tức là sao?

- Chính là bảo Nhị gia làm con tin.
Hà Tâm Ẩn ở bên cạnh nói:
- Đại tướng quân, để thuộc hạ đi cho.

- Dù sao đệ không phải họ Từ.
Từ Hải cảm động nhìn hắn, nhưng cự tuyệt:
- Phải thân đệ của ta đi mới bày tỏ được thành ý.
Rồi nói với Từ Hồng chết lặng tại chỗ:
- Huynh đệ không cần phải lo, chỉ cần ca ca ngày nào còn ở bên ngoài, đệ nhất định ăn sung mặc sướng, không một ai làm khó đệ hết.

- Vậy nửa đời sau đệ ngồi tù sao?
Từ Hồng mấp máy môi.

- Không đâu.
Từ Hải an ủi hắn:
- Cùng lắm chỉ là một năm, đợi ta và quan phủ làm rõ hết quan hệ, Thẩm đại nhân không lo cơm cho đệ nữa đâu...

- Vậy... Thôi được ...
Từ Hồng nói như mếu:
- Đại ca, huynh không được quên đệ đâu đấy.

- Đương nhiên là không rồi.

- Cũng đừng làm việc gì không phải với quan phủ đấy.
Tên gia hỏa này thay đổi lập trường rất nhanh, còn chưa tới thành Tô Châu đã đương nhiên coi mình thành con tin cho người ta giết mổ rồi.

Thẩm Mặc quay về thành Tô Châu không lâu, Từ Hồng áp tải đội ngũ tới, kiểm kê qua, chưa nói tới có 50 vạn lượng bạc trắng chưa hề động tay vào, lại còn mang thêm vô số vàng bạc châu báu không đếm hết. Lại một lần nữa chứng minh một đạo lý sắt đá, đừng hòng kiếm chác gì được của Thẩm đại nhân, trừ khi y cho ngươi.

Từ Hải cứ muốn chiếm, cho nên kết quả phải trả cả vốn lẫn lãi, mà là loại nặng lãi.

Nhìn Từ Hồng quỳ dưới mặt đất, Thẩm Mặc vẫn mang nụ cười ấm áp đúng chiêu bài của mình, đỡ hắn dận, giọng đầm ấp:
- Từ nhị tướng quân yên tâm, ta không hạn chế tự do của tướng quân, muốn ở thì ở, muốn đi thì đi, tất cả tùy ý.

Từ Hồng nghĩ một lúc nói:
- Tại hạ nghe lời đại ca, ở tạm đây trước.

- Vậy được.
Thẩm Mặc bảo người bên cạnh:
- Dọn dẹp viện tử Mao huynh đệ đã từng ở, chiêu đãi đúng theo tiêu chuẩn đó, hạ nhân cũng cấp tương tự.

- Mao huynh đệ là ...
Từ Hồng thận trọng hỏi.

- Mao Hải Phong.
Thẩm Mặc cười:
- Hai chúng tôi là hảo bằng hữu, có thể nói mọi chuyện, tin rằng chúng ta sớm muộn gì cũng thế.

Đối diện với Thẩm Mặc, Từ Hồng cảm thấy toàn thân phủ trong nước ấm, toàn bộ lo lắng sợ hãi trước đó đã tan chảy hết, tâm tình tức thì tốt hơn rất nhiều. Thậm chí hắn cảm thấy những âm mưu quỷ kế làm người ta ghê sợ kia nhất định là của một người khác, chứ không phải nam nhân ôn hòa nho nhã này.

Nhưng nhìn người không thể nhìn tướng mạo anh bạn Tiểu Từ ạ! Rốt cuộc đến bao giờ mới học được bài học này đây?

Quả nhiên như Từ Hải dự liệu, Từ Hồng có cuộc sống xa hoa ăn ngon mặt đẹp, có sơn hào hải vị, ngày ngày có mỹ nữ làm bạn, làm Từ nhị tướng quân thư thái vô cùng, đó gọi là vui quên lối về.

Sự thực chứng minh, hắn còn chẳng bằng anh bạn Tiểu Mao, dù sao Mao Hải Phong lúc nào cũng khắc ghi lời dặn của nghĩa phụ, không quên thu thập tình báo của quan phủ; còn Từ nhị tướng quân của chúng ta suốt ngày chỉ biết ăn chơi mê muội, hận không thể say chết bên gối mỹ nhân, điều này làm Thẩm Mặc không ngờ tới.

- Đại nhân, ngài định để cho hắn ăn chơi tới khi nào nữa?
Hôm đó, rốt cuộc Quy Hữu Quang cũng không nhịn nổi nữa, bực tức nói:
- Tên tiểu tử này mỗi này ra ngoài tiêu tốn hơn mười lượng bạc, mặc dù chúng ta có tiền, nhưng không thể để lãng phí như thế.

Thẩm Mặc yếu ớt nói:
- Ta đâu có biết cái tên tiểu tử đó là cái loại người như vậy, còn cho rằng thủ lĩnh giặc Oa từng thống lĩnh mấy nghin người, tốt xấu gì cũng phải là kẻ ra hồn một chút.
Nói rồi đặt sổ sách trong tay xuống:
- Chúng ta không cầm cự được nữa, kéo dài một ngày là thị bạc ti tổn thất cả vạn lượng bạc, gọi tên tiểu tử kia lại đây, ta phải nói thẳng với hắn.

- Vâng.
Quy Hữu Quang thầm nghĩ :" Phải làm thế từ lâu rồi." Liền đi tới "Xá tân quan" ở tiền viện, mới đi qua cửa liền nghe thấy tiếng , rên rỉ dâm dục, thì ra Từ nhị công tử đang hóa thân thành ngựa giống, tìm khoái lạc giữa ban ngày.

"Tiếc cho tấm thân khỏe mạnh..." Quy Hữu Quang người gầy gò thầm hâm mộ, liền hắng giọng nói:
- Từ nhị tướng quân, tri phủ đại nhân có lời mời.

- Chờ chút , chờ chút ...
Bên trong truyền tới giọng nói xấu hổ của Từ Hồng, sau đó là tiếng kêu hờn dỗi của nữ nhân, một lúc sau Từ nhị tướng quân y phục xộc xệch, vừa thắt đai lưng, vừa đi tới phía Quy Hữu Quang, cười áy náy:
- Xin lỗi, xin lỗi, ta dậy hơi muộn một chút.

Quy Hữu Quang nhìn mặt trời đã ngả về hướng tây, thở dài:
- Từ nhị tướng quân nên rửa mặt đi thì hơn.

- Không bẩn đâu, hôm qua mới rửa mà.
Từ Hồng xoa mặt mình, đưa tay lên mũi ngửi:
- Còn thơm lắm.

- Đó là dấu môi son...
Quy Hữu Quang chán hẳn:
- Khắp mặt đều có.

- Ngài đợi cho một lát...
Từ Hồng đỏ mặt chạy ù vào trong phòng, lại một trận nam nữ cười đùa nhốn nháo nữa rồi mới rửa sạch mặt đi ra.

Theo Quy Hữu Quang tới Thiêm áp phòng, Thẩm Mặc hỏi Từ Hồng ở có quen không? Từ Hồng vui vẻ nói quá quen, ở đây sống rất thư thái, sau đó cực kỳ hâm mộ nói với Thẩm Mặc:
- Đại nhân có thể quanh năm hưởng thụ cuộc sống này, tất là người hạnh phúc nhất trên đời.

- Nhưng mà ta cũng có rất nhiều phiền não.
Thẩm Mặc cố làm bộ làm tịch nói.

- Đại nhân còn chuyện gì phiền lòng nữa?

- Ca ca ngươi mặc dù đã ngừng tay rồi, nhưng Diệp Ma và Tân Ngũ Lang vẫn quấy phá khắp nơi, hạ Tô Châu ta không được an bình.
Thẩm Mặc thở dài:
- Không giấu gì Từ nhị tướng quân, thị bạc ti đã đóng cửa hai tháng, áp lực trên vai ta rất lớn.

- Tạ hạ có thể ra sức gì cho đại nhân không?
Quả nhiên ăn của người là nhục nhất, Từ Hồng đành ngoan ngoãn hỏi.

- Mang một câu cho đại ca của tướng quân.
Thẩm Mặc cũng chẳng khách khí với hắn, nói thẳng luôn:
- Chỉ cần hắn có thể bắt được Diệp Ma và Tân Ngũ Lang cho ta, Hồ tổng đốc sẽ đích thân tới chủ trì nghi thức quy thuận, tới khi đó thánh chỉ sẽ ban xuống, phong thưởng cho huynh đệ hai vị. Giữa thanh thiên bạch nhật, được vạn người chú ý, hẳn là điều đại ca Từ huynh đệ cầu mà chẳng được hả?

Từ Hồng rơi vào trầm mặc, kỳ thực hắn không tệ hại như điều đã thể hiện, nhưng đại ca hắn nói, trước khi Thẩm Mặc ra điều kiện, cứ thoải mái mà ăn chơi, dù sao đại ca ở bên ngoài nắm quân đội trong tay là vĩnh viễn không làm khó hắn.

Cho nên chiêu này của Từ Hồng là lấy bất biến ứng phó vạn biến, xem ra tựa hồ là thành công, ít nhất Thẩm Mặc đã bị ép phải đưa ra điều kiện, mà không phải là hắn phải hỏi tới.
Theo đại ca hắn nói, như thế có lợi cho đàm phán.

Thế nhưng huynh đệ hắn chưa nghe qua một câu nói, không đánh thắng trên chiến trường, chớ mong có lợi trên bàn đàm phán ... Nhìn qua thì câu nói này với kẻ mưu mô như Thẩm Mặc là vô hiệu, nhưng không có bộ đội Thích Kế Quang chống đỡ cho, Thẩm Mặc căn bản không thể thi triển âm mưu của y, không có Du Đại Du kịp thời trở về, y cũng chẳng thể ưỡn thẳng lưng, vểnh râu trợn mắt với Từ Hải.

Cho nên bất kể lúc nào cũng không rời khỏi hai chữ "thực lực", không có hai chữ này chống đỡ cho, bất kể âm mưu quỷ kể hiểm ác ra sao, trong mắt kẻ mạnh thực sự nó chỉ là trò hề.

Hiện giờ kẻ mạnh là Thẩm Mặc, cho nên cái mánh vặt của Từ Hải và Từ Hồng chỉ đáng cười mà vô dụng ... Mặc dù cuối cùng y chủ động nói ra điều kiện rồi, nhưng chẳng có thêm chút ưu đãi não.

Từ Hồng sắp tiêu hao hết chút tế bào não ít tới đáng thương rồi, không biết phải làm sao, tinh thần sa sút nói:
- Chuyện này ta phải hỏi đại ca.

Thẩm Mặc gật đầu, cười nhưng không nói.

~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc nói được làm được, quả nhiên không cản trở Từ Hồng rời thành, còn chuyên môn phái người đưa hắn trở về đại doanh của Từ Hải.

Tình cảnh gần đây của Từ Hải không được tốt lắm, từ sau khi "hoàn lương", mấy nghìn bộ hạ người ăn ngựa ngốn, liền thành vấn đề lớn, hiện giờ trong quân doanh đã bắt đầu xuất hiện bỏ trốn, hắn cũng sắp phát điên rồi.

Cho nên nhìn thấy đệ đệ mặt mày bóng nhẫy, rõ ràng béo lên một vòng, hắn chẳng hề khách khí mỉa mai:
- Chỉ vài ngày mà béo thành thế này à, cơm nước của Thẩm đại nhân tốt vậy sao?

Từ Hồng mặt mày nhăn nhó:
- Đệ bị giam lỏng mà, nói thực tình là bị người ta nhốt lại nuôi như nuôi lợn, nếu như đại ca thích thì hai ta đổi cho nhau đi.

- Đệ...
Từ Hải cả giận:
- Đệ là lợn chứ không phải ta.
Theo số năm nay mọi việc không thuận, có đeo bùa may mắn cũng vô dụng, lửa giận của Từ đại tướng quân rất vượng, nhưng có điều chớp mắt cái đã xẹp xuống:
- Bỏ đi, coi như ta chưa nói, Thẩm Mặc có điều kiện gì?
Vốn ban đầu còn luôn miệng gọi Thẩm đại nhân, vài ngày không gặp đã gọi là Thẩm Mặc rồi, tuy chỉ là thay đổi trong cách xưng hô, nhưng đủ thể hiện bản chất bản chất phản phúc vô thường và nội tâm đấu tranh mâu thuẫn của Từ Hải.

Từ Hồng liền đem tin miệng của Thẩm Mặc chuyển đạt cho Từ Hải ...

Từ đầu tới cuối Thẩm Mặc đều chỉ sử dụng phương thực truyền tin miệng, tiến hành liên hệ với Từ Hải, chưa bao giờ để lại một tờ giấy một chữ nào, đó là nguyên nhân khiến cho trong lòng Từ Hải luôn không yên tâm.

Nghe xong Từ Hồng trình bày, Từ Hải yên lòng được một nửa .... Dù sao cuối cùng Thẩm Mặc đã đưa ra lời hứa làm hắn yên tâm; nhưng nửa còn lại càng cảnh giác hơn, nếu như làm thịt cả Diệp Ma và Tân Ngũ Lang rồi, hắn thành tướng không có địch, giả sử như triều đình vứt bỏ thể diện, làm trái lời hứa, thì hắn chỉ có nước mặc cho người ta tùng xẻo mà thôi.

Khi Từ Hải đem ưu tư trong lòng nói ra, Hà Tâm Ẩn thong thả nói:
- Thuộc hạ thấy đại tướng quân lo lắng thừa rồi.

- Vì sao hiền đệ nói câu này?
Từ Hải thực sự mong là mình lo lắng thừa thãi.

- Thuộc hạ còn nhớ hồi 18 của Trung nghĩa Thủy Hử truyện, Báo Tử Đầu muốn tới Lương Sơn đầu quân, nhưng Vương Luân muốn ông ta lập công ra mắt trước mới chấp nhận cho nhập bọn. Hiện giờ quan phủ cũng yêu cầu chúng ta lập công, là để chứng minh quyết tâm hoàn toàn dứt bỏ quá khứ.

- Đệ nói cũng có chút đạo lý.
Từ Hải chậm rãi gật đầu:
- Đúng là chúng ta đã muốn làm kỹ nữ thì không thể được bia trinh tiết nữa ...
Hắn bị lời hứa "tổng đốc tiếp nhận đầu hàng"," thánh chỉ sắc phong" của Thẩm Mặc hoàn toàn đầu đầu rồi.
Hắn tin rằng không bao lâu nữa, hoàng đế sẽ ban cho hắn tước vị, để hắn an hưởng vinh hoa phú quý, đương nhiên tiền đề là bắt hai tên đồng đảng tới Tô Châu.

Tào thừa tướng có câu "thà ta phụ người chẳng để người phụ ta", huống chi hắn và Diệp Ma, Tân Ngũ Lang đã trở mặt thành thù, nên rốt cuộc Từ Hải cũng quyết định ra tay:
- Nghĩ cách giúp ta tạo một phong thư đặt báy, dụ hai tên kia vào.

Nhìn hai vị hiền đệ thừ mặt ra, hắn lại thở dài:
- Thôi vậy, để ta tự làm.
Rồi sai thủ hạ đi chuẩn bị.

~~~~~~~~~~~

Một ngày sau thư tín của Từ Hải đặt trên bàn của Diệp Ma, người đưa thư là tam đầu lĩnh Hà Tâm Ẩn để biểu thị sự coi trọng.

Diệp Ma cầm thư lên, thong thả mở ra xem, xem xong rồi hắn ngẩng đầu nhìn Hà Tâm Ản nói:
- Nếu quan quân đúng là điều động nhiều binh mã như trong phong thư nói sao?

Hà Tâm Ẩn trả lời y như thật:
- Chuyện này hoàn toàn chính xác! Trừ Lang Thổ binh uy danh hiển hách ra còn có tiễn thủ của Sơn Đông, thương binh của Hà Nam, nghĩa dũng của Chiết Giang đều lục tục tới Tô Tùng rồi, chỉ còn đợi Hồ Tôn Hiến tới là sẽ phát động tổng tấn công với chúng ta.

Diệp Ma không khỏi trầm ngâm:
- Nếu đúng là như thế thì chúng ta nguy hiểm rồi.

Hà Tâm Ẩn gật đầu vội:
- Diệp đương gia nói không sai chút nào, đại tướng quân chúng tôi cũng chính vì việc này mời mời đại giá hai vị, thương thảo đối sách tiếp theo.

- Ồ, Tân Ngũ Lang cũng đi à? Đại tướng quân coi trọng người Oa từ khi nào vậy.

- Đại tướng quân nhà chúng tôi nói, thời khắc nguy nan, mọi người phải đồng tâm hiệp lực thì mới có hi vọng.
Hả Tâm Ẩn mắt không chớp cái nào đã nói ra lý do lấp liếm, không có chút gì là chất phác như ở trước mặt Từ Hải.

- Nếu đã như thế vì sao lại còn muốn cướp thuyền của Tân Ngũ Lang.
Diệp Ma trầm giọng chất vấn:
- Làm sao bọn ta có thể tin tưởng đại tướng quân cho được.

- Đó là tại các vị không trượng nghĩa trước, thuê một cái thuyền lớn 1 vạn, thuyền nhỏ 5000, sao với ăn cướp còn quá đáng hơn.
Hà Tâm Ẩn tức tối:
- Chuyện này các huynh đệ không chịu nổi, cho nên mới làm lén sau lưng đại nhân, Diệp đương gia đừng nghi oan người tốt.

- Bằng vào thái độ này của ngươi mà muốn hợp tác à?
Diệp Ma hừ lạnh một tiếng, , hắn chẳng có tí xíu thiện cảm nào đối với Hà Tâm Ẩn.

- Lúc này khác lúc trước khác.
Hà Tâm Ẩn hạ giọng xuống:
- Hiện giờ cần gạt bỏ hiềm khích cũ, cùng nhau vượt qua nguy nan.

- Thế này mới giống tiếng người nói.
Diệp Ma tùy ý "ừ" một tiếng, mặt hiện lên vẻ trầm tư, qua rất lâu rồi mới gật đầu nói:
- Được rồi, trở về bẩm báo với đại tướng quân các ngươi, bản công an bài chuyện xong sẽ lập tức lên đường.

Đuổi Hà Tâm Ẩn đi rồi, Diệp Nam hỏi:
- Đại ca, huynh ... Huynh muốn đi thật à?

- Đệ làm đại biểu toàn quyền đi thay ta.
Diệp Ma trả lời:
- Vào những lúc như thế này cứ cẩn thận là tốt hơn cả, ta không mạo hiểm được.

- Nếu như nguy hiểm vậy đừng đi nữa là xong.
Diệp Nam rất không muốn đi chuyến này.

- Nhưng rất có khả năng là ta quá lo.
Diệp Ma chậm rãi nói:
- Mặc dù Từ Hải và quan phủ đã lén lút qua lại, nhưng ta quen biết hắn mười mấy năm rồi, rất rõ kẻ này tâm cơ thâm trầm, không thể dễ dàng quy thuận quan phủ! Tám phần là hắn chỉ vờ vịt để dùng kể hoãn binh mà thôi.

- Vậy vậy còn sợ gì nữa?

- Chẳng phải còn có hai phần chưa chắc chắn sao?

- Nên.. Nên để đệ đi mạo hiểm à?
Diệp Nam càng lắp bắp dữ hơn.

- Đồ ngốc, đầu óc đệ cũng lắp luôn rồi à?
Diệp Ma quát:
- Chỉ cần ta không sao, Từ Hải dám động một ngón tay vào đệ không? Cứ yên tâm lớn mà đi là được.

Diệp Nam lúc này mới đồng ý một cách hết sức miễn cưỡng, lại nghe Diệp Ma nói:
- Phải rồi, trước khi đi tới chỗ Tân Ngũ Lang một chuyến, bảo với hắn, chuyện này để Lục Tích đi, hắn không cần phải mạo hiểm.

~~~~~~~~~~~~~~~

Diệp Nam nhận lệnh đi tới chỗ Tân Ngũ Lang cách đó hơn năm mươi dặm, ai ngờ tới doanh trại, chỉ thấy Lục Tích không thấy Tân Ngũ Lang, hỏi ra mới biết tên gia hỏa kia dẫn người đi cướp bóc rồi.

Lục Tích hỏi hắn có chuyện gì, Diệp Ma lắp ba lắp bắp nói ra. Nghe vậy Lục tích chửi:
- Đã nói phải làm từ sớm rồi! Hiện giờ hai bên coi nhau như kẻ thủ mới nghĩ tới việc tu bổ quan hệ, không phải là muộn hay sao?

- Ngươi, ngươi đừng có chửi mắng ta, chuyện này ta không định đoạt được.
Diệp Nam oan ức nói.

- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, suy nghĩ của đại ca ngươi rất đúng.
Lục Tích thu cơn giận lại:
- Ta cũng đại biểu cho Tân Ngũ Lang, hai ta cùng tới chỗ Từ Hải.

- Nhưng Tân Ngũ Lang còn chưa hay biết mà. Vậy đại biểu cái gì? Thế nào cũng phải nói một tiếng chứ?

- Thuyền của hắn đều bị Từ Hải thiêu sạch rồi, cho dù có đi cũng chỉ cãi nhau với Từ Hải thôi, còn hi vọng hắn bình tâm ngồi xuống nói chuyện được à?
Nói rồi lăn bánh xe :
- Cứ để ta đi nói cho ra sầu ra đũa, sau đó ta và Diệp đương gia cùng đi thuyết phục hắn.

Diệp Nam thấy rất có lý, liền nghe theo lời hắn, mang Lục Tích cùng tới doanh trại của Từ Hải.

Từ Hải đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu để đón hai vị đương gia, có điều nghe bên ngoài báo chỉ có nhân vật số hai của hai bên tới, không khỏi có chút thất vọng.
Nhưng cũng đâu thể đuổi người ta về, vậy chẳng phải lộ tẩy sao? Liền cố lấy tinh thần, mời hai kẻ đó vào bàn tiệc.

Trong lúc chén qua chén lại, từ trong ngôn ngữ cử chỉ của Từ Hải, Lục Tích cảm thấy hàn khí buốt xương của Từ Hải, làm sóng lưng hắn ớn lạnh, nhưng cho dù hắn giỏi tâm kế, cũng chỉ cho rằng đối phương mới chính chủ nhưng lại chỉ có người đại diện tới, nên ra sức giải thích Tân Ngũ Lang ra ngoài đi săn, sợ làm lỡ tửu yến của đại tướng quân, nên mình lớn gan đi thay.

Từ Hải nghe thấy Tân Ngũ Lang ra ngoài săn bắn trong lòng không khỏi vui mừng, vẻ ngoài tỏ ra không có gì, hỏi:
- Đi săn? Hiện giờ khắp nơi là quan quân, còn có chỗ nào để săn bắn?

Lục Tích thản nhiên như không đáp:
- Chỉ cần bỏ công tìm kiếm thế nào chẳng tìm thấy được.

Từ Hải nghe ra trong lời hắn có hàm ý, mặt dày tươi cười nói:
- Xem ra vẫn là Lục công tử quen đường thuộc lối, nên biết nhiều chỗ.
Nói xong chỉ ra ngoài:
- Không sự công tử chê cười chứ, huynh đệ chúng tôi cũng sắp đoạn lương rồi, công tử thương tình, chỉ điểm cho một chút.

Lục Tích không nghi ngờ gì, liền nói:
- Cũng chẳng có gì bí mật cả, chỉ vì Thẩm Mặc đóng cửa thị bạc ti, rất nhiều thương nhân lỗ vốn, chỉ đành mạo hiểm. Bí mật buôn lậu ở dải Thượng Hải, nên tại hạ bảo Tân Ngũ Lang tới đó thử vận may.
Hắn còn dặn dò:
- Nếu như đại tướng quân muốn đi thì không nên dẫn theo quá nhiều người tránh đắn cỏ động rắn.
Hắn cũng muốn để hai bên có không khí hòa đảm thân thiện, cho nên mới nói thật cho biết.

Từ Hải lộ vẻ mừng rỡ, cám ơn rối rít, bảo hai tên cứ ăn uống thoải mái, bản thân vội vã ra ngoài căn dặn Từ Hồng vài câu, rồi mới quay trở lại tiếp rượu.

Hắn cố ý chuốc say, chẳng bao lâu sau Diệp Nam đã lăn kềnh ra, Lục Tích vì nguyên nhân sức khỏe mặc cho Từ Hải dụ thế nào cũng không dính một giọt rượu. Hết cách, Từ Hải chỉ đánh chuốc say chính bản thân.

Nhìn hai người Diệp Từ ngáy khò khò, Lục Tích chán nản thở dài:
- Đúng là uống rượu làm lỡ chuyện.

Từ Hải chuyến này say dữ dội, tới gần trưa ngày hôm sau mới thò mặt ra, Lục Tích sớm đã đợi tới nóng ruột giục :
- Đại tướng quân, chúng ta bàn chính sự thôi chứ?

Từ Hải cười ha hả:
- Được, vậy thì bàn chính sự.
Nói xông vỗ tay hai cái, có mấy tên thủ hạ xông ra, không nói nhiều lời trói gô cổ Lục Tích lại.

- Đừng đùa.
Thân thể của Lục Tích không thể chạm vào, người ta đụng một ngón tay lên thôi cũng đau đớn không chịu nổi, huống chi là kiểu ngược đãi thô bạo này? Hắn đau tới thiếu chút nữa ngất xỉu.
Nhưng hắn dù sao cũng từng là một kiêu hùng, từng vinh quang ngạo nghễ, hắn không kêu ra tiếng, ngửa mặt lên trời cười lớn:
- Ha ha ha ha ha...

Từ Hải khó chịu nói:
- Ngươi cười cái gì? Cho rằng chủ nhân Nhật Bản sẽ tới cứu ngươi à? Cho ngươi biết, hắn đã bị Từ Hồng bắt được, đưa tới thành Tô Châu rồi.

Biến cố xảy ra, Lục Tích biết ngay Từ Hải có âm mưu gì, nên không ngạc nhiên với cảnh ngộ của Tân Ngũ Lang, biết có nói nữa cũng vô dụng, liền thở dài một tiếng:
- Thằng nhãi này không thể cùng mưu đồ việc lớn, ta đúng là có mắt không tròng.
Nói xong nhắm hai mắt lại, như pho tượng đất để người ta muốn làm gì thì làm.

Từ Hải sai người áp giải hắn ra phía sau trông coi, chuyện tiến hành thuận lợi, nhưng hắn chẳng hề cảm thấy sung sướng, nhìn theo bóng lưng Lục Tích bị giải đi, hắn đột nhiên cảm thấy có chút cô độc, hắn đột nhiên ý thức được, kỳ thực mình đang phản bội bằng hữu, cũng đang phản bội bản thân.

Mặc dù hắn chẳng ngại làm kẻ phản bội, nhưng kẻ phản bội nhất định có kết cục tốt sao? Khó nói.

Nghĩ sâu hơn, hắn phát hiện ra, sau khi bắt Tân Ngũ Lang rồi, hoàn cảnh của mình chẳng những không được cái thiện mà còn xấu đi, hôm qua còn là thế chân vạc dựa vào nhau, cho dù là Du Đại Du cũng không dám ép thái quá, đám quan quân khác chỉ có thể trơ mắt mà nhìn. Nhưng giờ chân vạc thiếu mất một thì còn đứng được không?

Không thể!

Tân Ngũ Lang cảm thấy mình như đang nằm mơ, nửa đầu là ác mộng, nửa sau là hoang đường...

Nói lại ngày hôm trước hắn dẫn mấy trăm tên bộ hạ đi cướp bóc, muốn đánh cướp thuyền bè buôn lậu qua lại, nhưng số đen đủi vô cùng, chạy uổng công mất một ngày, chẳng gặp được một cái thuyền lớn nào.

Chính lúc hắn đang thầm kêu xui xẻo, muốn quay trở lại doanh trại thì thám báo cho hay, có mấy chiếc thuyền hàng xuất hiện cách đó mấy dặm, hình như mạn thuyền bị tổn hại, đang tu sửa.

Đối với Tân Ngũ Lang đã đói tới hoa mắt mà nói, chân muỗi cũng là thịt, liền rút Oa đao ra, hạ lệnh xông tới.

Nửa canh giờ sau, mấy chiếc thuyền hàng xuất hiện trong tầm mắt Tân Ngũ Lang, chỉ thấy những cái thuyền đó ăn nước rất sâu, hiển nhiên là chở đầy hàng hóa, Tân Ngũ Lang mừng húm, rút Oa đao ra nói:
- Áp sát nhanh.
Thủ hạ hắn lom khom như một đám vịt, điên cuồng bổ tới.

Thấy giặc Oa ở đâu đột nhiên đánh tới, "thủy thủ" trên thuyền hoảng sợ, nhảy ùm ùm xuống nước bỏ chạy.

Tân Ngũ Lang vui sướng vô cùng, lập tức ra lệnh cho thủ hạ chia nhau ra chiếm lĩnh mấy con thuyền, bản thân hắn cũng chiếm lấy một chiếc. Lúc này thủ hạ của hắn mở rương ra, nhìn thấy bên trong không phải là tơ lụa đồ gốm, mà là đá ...

Tân Ngũ Lang cả kinh hét hết, lời còn chưa dứt đã nghe thấy dưới chân truyền tới tiếng nổ mạnh, làm bọn chúng bị bắn tung lên.

Hắn vừa mới váng vất bò dậy thì thủ hạ kinh hoàng báo:
- Đại nhân thuyền sắp chìm rồi.
Thì ra đáy thuyền bị nổ thủng một lỗ, thềm vào thuyền chở đầy đá, bị đè quá nặng, nước ồng ộc trút vào, thuyền sắp chìm tới nơi.

Thân Ngũ Lang phẫn nộ hoảng hốt quát:
- Xuống nước tìm đường sống.
Liền dẫn đầu nhảy xuống sông, ra sức bơi về phía bên bờ, hắn biết nếu hành động quá chậm, rất có thể bị thuyền chìm thành xoáy ngước cuốn vào thì chết chắc.

Đám giặc Oa thủ hạ cũng nhảy ùm ca xuống, cuống cuồng bơi vào bờ, nhưng đúng lúc đó trên bờ truyền tới tiếng huýt sáo, tiếp đó hai cánh nhân mã từ hai bên bờ xông ra, chắn đứng hoàn toàn đường lui của bọn chúng.

Lúc này Tân Ngũ Lang phản ứng nhanh nhất đã lên được bờ, nằm phơi bụng ra còn chưa kịp thở lấy hơi đã bị người ta kề đao vào cổ. Hắn sợ vỡ mật ngẩng đầu lên, không ngờ lại là Từ Hồng, mặt tái đi vì sợ:
- Nhị tướng quân, ngươi ngươi đang làm cái gì thế?

Từ Hông cười xin lỗi:
- Xin lỗi nhé lão Tân, huynh đệ đây phải bắt ngươi đi đổi lấy phú quý.
Nói xong đưa cổ tay, mũi kiếm cứa vào da thịt hắn ...

Tân Ngũ Lang biết đại thế đã mất, chỉ đành ngoan ngoãn bó tay chịu trói. Thấy lão đại đã đầu hàng, những tên còn lại đều giơ tay chịu trói, nhưng cũng có kẻ không biết điều, còn muốn phản kháng hoặc bỏ chạy, đều bị giết ngay tại chỗ không chút do dự.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Tân Ngũ Lang bị trói quặt hai tay, dùng vải đen bịt mắt, sau đó còn bị chụp vào trong bao tải, ném lên thuyền. Không biết lềnh bềnh sóng nước bao lâu, rồi thuyền ngừng lại, bị đưa lên xe ngựa, rung rung lắc lắc đi trên con đường đá, hắn nghe thấy xung quanh tiếng người lớn dần, liền biết đã vào trong thành rồi.

Tiếp đó hắn bị ném vào trong gian phòng đầy mùi ẩm mốc, bị người ta bỏ quên một thời gian dài. Có lẽ là qua một ngày, cũng có thể là qua hai ngày mới bị người ta khiêng vào một gian phòng khác. Có điều khi bị ném xuống lại thấy êm êm, hình như là có thảm trải.

Cuối cùng bao tải cũng được mở ra, hắn được cởi vải đen, hai mắt nheo lại hổi lâu mới dần dần mở ra, bóng người lờ mờ trước mắt dần trở nên rõ ràng, hắn phát hiện ra đứng trước mặt mình là hai tướng lĩnh quân Minh mặc áo giáp.

Người tướng lĩnh tuổi cao, mặc dù râu tóc hoa rầm, nhưng khí thế vững như núi lớn, nhìn cái biết ngay không phải người thường. Mặc dù chưa từng gặp qua người này, nhưng theo trực giác Tân Ngũ Lang nhận ra :
- Ngươi ... Ngài là Du.. Du...

Viên tướng kia cười lãnh đạm:
- Đúng thế, bản tướng là Du Đại Du, nghe danh Tân tướng quân đã lâu, không ngờ rằng lại gặp nhau như thế này.

Tân Ngũ Lang rất phục Du Đại Du, cho nên cũng không cảm thấy ông ta đang mỉa mai mình, cúi cùng mặt xuống ủ rũ nói:
- Bị người mình bán đứng, đúng là nhục nhã.

Du Đại Du cười sang sảng:
- Có câu tái ông thất mã, chưa chắc không phải phúc. Chuyến tao ngộ này của Tân tướng quân là một minh chứng.
Rồi nới với thanh niên tướng quân cao lớn ở bên cạnh:
- Trường Tử, cởi trói cho Tân tướng quân.

Tân Ngũ Lang được cởi trói, vừa hoạt động cánh tay tê dại, vừa nghe Du Đại D nói:
- Tân tướng quân xin mời, tri phủ đại nhân bày tiệc ở phòng khách, chỉ còn đợi tướng quân vào nhập tiệc.

Hiện giờ Tân Ngũ Lang giống như bị người ta trói lại đưa lên đoạn đầu đài, sau đó lại nói với hắn :" Kỳ thực bọn ta đùa với ngươi đấy." Cứ ngơ ngơ ngáo ngáo, chẳng sao tiếp nhận được hiện thực.

Mơ hồ đi theo Du Đại Du tới phòng khách, quả nhiên là có một bàn tiệc thịnh soạn vô cùng, còn có cả vị trí phủ đại nhân hay được nghe kể.

Thẩm Mặc tươi cười mời hắn vào bàn, cùng Quy Hữu Quang thay phiên nhau rót rượu mời hắn. Du Đại Du và Trường Tử ngồi hai bên Tân Ngũ Lang, mặc dù không uống một giọt rượu nào, nhưng cũng cười nói rôm rả, cứ như là người cùng một nhà vậy.

Tân Ngũ Lang là người Oa thật một trăm phần trăm, không hề có cố kỵ giống như Từ Hải và Diệp Ma, khi hắn cướp bóc đốt giết, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, tội ác phạm vào dùng xe sách viết không hết, bách tính đông nam hận không thể lột da uống máu moi tim hắn, sao Tân Ngũ Lang lại chẳng biết?

Cho nên rơi vào trong tay quan phủ, hắn tự cho rằng lần này mình chết là cái chắc rồi, ai ngờ lại trở thành khách quý của Thẩm Mặc, được khoản đãi nhiệt tình, điều này làm hắn cảm kích rơi lệ, lại giống như tóm tóc hòa thượng, sờ mãi không thấy, không hiểu chuyện này là thế nào?

Đợi ăn no uống say rồi mọi người chuyển sang sảnh bên uống trà, lúc này Tân Ngũ Lang dần dần khôi phục lại thần trí ...
Hắn đột nhiên ý thức được, cơ hội cứu mạng đã tới rồi, tâm tình không khỏi kích động, tay run lên đặt chén trà xuống bàn, quỳ trước mặt Thẩm Mặc nói:
- Tại hạ sẵn lòng buông đồ đao xuống, quy thuận triều đình, mong đại nhân thu nhận.

Hắn cúi đầu xuống, cho nên không thấy mặt Thẩm Mặc thoáng qua vẻ căm ghét, chỉ nghe được y ôn hòa nói:
- Tân tướng quân muốn bỏ đồ đao thành Phật, đúng là phúc của bách tính Giang Nam ta... Nhưng không biết tướng quân có tâm phục khẩu phục không?

Tân Ngũ lang đáp ngay:
- Người Nhật Bản chúng tôi tôn sùng kẻ mạnh! Thời gian qua giao thủ với đại nhân, cảm nhận được thực lực cường đại, trí dũng song toàn của ngài, sớm đã có lòng thần phục đại nhân rồi.
Còn không quên vỗ mông ngựa:
- Hơn nữa đại nhân với một kẻ tù phạm còn dũng lễ đối đãi, phong độ của ngài làm ta cảm phục, nguyện vĩnh viễn đi theo ra sức cho đại nhân.

Thẩm Mặc cười tít cả mắt, tựa hồ rất thích những lời nịnh bợ này.

~~~~~~~~~~

Tân Ngũ Lang vỗ mông với trình độ cao nhất trong cuộc đời, rồi đợi Thẩm Mặc đỡ mình dậy nói những lời cảm động như :" Hai ta hãy cùng sáng lập nên đại nghiệp ..." Ai ngờ Thẩm Mặc chỉ cười không nói gì hết.

Hắn liền nghĩ rằng đối phương sẽ không dễ dàng buông tha cho mình, nên bồn chồn hỏi:
- Đại nhân định xử trí tại hạ ra sao?

Thẩm Mặc cười rất mập mờ nói:
- Lời này của Tân tướng quân là có ý gì?

- Tạ hạ tự biết mình mang tội lớn, cho dù có chết trăm lần vạn lần cũng không đủ để chuộc lại một phần tội ác. Nếu như đại nhân đem ta ra chém đầu răn đe, thậm chí là băm vằm tùng xẻo, tại hạ cũng sẽ không oán hận nửa lời.

Tân Ngũ Lang lấy lui làm tiến đúng là khá lợi hại, có điều gặp phải Thẩm Mặc thì hắn chỉ còn nước bị chơi đùa thôi, Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Nếu ta không giết tướng quân thì sao?

- Nếu như đại nhân khai ân không giết, giam tại hạ lại thì cả đời này bị nhốt giam trong ngục tại hạ cũng chấp nhận.

Thẩm Mặc nheo mắt lại, cười ha hả:
- Nếu như ta không giết, cũng không bắt giam tướng quân thì sao?

Tân Ngũ Lang tức thì kích động, vỗ ngực bồm bộp, mặt đỏ lên, cổ bành ra nói:
- Vậy dù cả đời này có làm trâu làm ngựa cho đại nhân, cũng phải báo đáp ân tình của ngài.
Nói xong dập đầu bình bịch mấy cái.

Thẩm Mặc cười đứng dậy quay lại bàn lớn, nói:
- Ta không cần tướng quân làm trâu hay làm ngựa, chỉ cần tướng quân đồng ý cho một việc.

Tân Ngũ Lang hận không thể chỉ tay lên trời mà thề thốt, nói:
- Đại nhân cứ ra lệnh, cho dù lên núi đao biển lửa, tại hạ cũng không hề ngần ngại.

Thẩm Mặc vừa thong thả mài mực, vừa lắc đầu cười:
- Cần gì phải lên núi đao biển lửa chứ, chỉ cần tướng quân viết thư cho Diệp Ma, để hắn biết được bộ mặt ghê tởm của Từ Hải, cô lập tên tiểu nhân bội tín bội nghĩa đó, khiến Từ Hải trở thành chuột , ai nấy đầu đánh đuổi. Lại mời Diệp tướng quân cũng tham gia vào liên minh, sau đó chúng ta từ ba phía tấn công Từ Hải, cùng lập công lao lớn, Tân tướng quân thấy thế nào?

Tân Ngũ Lang suy nghĩ một lúc, cảm thấy đúng là phải nhắc nhở Diệp Ma, tránh cho hắn cũng mắc lừa tên ác nhân kia, còn về phần có quy phục triều đình hay không thì khỏi cần phải bận tâm, tin rằng Diệp Ma sẽ tự có phán đoán chính xác.

Nghĩ tới đây hắn gật đầu nói:
- Được, vậy thì tại hạ viết.

Thẩm Mặc đem bút tới trước mặt hắn:
- Tướng quân cứ tùy tiện viết, sao cho ý tứ của ta thể hiện ra là được rồi.

Tân Ngũ Lang cầm lấy bút, chấm đẫm mực, nhưng lại gãi đầu gãi tai, vẻ mặt chừng như rất ngượng ngập.

Thẩm Mặc nhìn cái kiểu cầm bút của hắn là biết mình làm khó vị lão huynh này rồi, liền cười:
- Thế này nhé, tướng quân nói một lượt, ta viết, sau đó tướng quân nhìn sao chép lại là được.

Tân Ngũ Lang lúc này mới thoải mái lại, liền ve cằm nói:
- Chào Diệp huynh đệ, hiện giờ ta đang ở chỗ Thẩm đại nhân, được ăn được uống, không bị ép buộc gì, thế nhưng rất lo lắng cho ngươi, sợ ngươi không cẩn thận trúng phải gian kế của Từ Hải ... Tên gia hỏa đó là thứ khốn kiếp, hắn muốn lấy cái đầu của huynh đệ chúng ta để đổi lấy vinh hoa phú quý cho bản thân hắn. Ta bị hắn bày kế bắt lấy, nếu chẳng phải vì Thẩm đại nhân khoan dung độ lượng, thì ta đã thành oan hồn dã quỷ rồi. Ngươi phải tăng cường đề phòng, tránh trúng phải độc thủ của hắn.

Sau đó theo lời Thẩm Mặc đã nói, khuyên nhủ Diệp Ma quy thuận, ba phe liên thủ cùng tiêu diệt Từ Hải, nhưng nói với ngữ khí của hắn.

Thẩm Mặc thong thả viết xong rồi đưa cho hắn, nói:
- Chép lại đi.

- Được.
Tân Ngũ Lang đáp lời rồi cong lưng xuống như con tôm, tay nắm chặt bút như nắm đao, hai mắt nhìn tờ giấy chằm chằm như nhìn đại địch, còn chưa viết được chữ nào mồ hôi đã túa ra...

Hắn chỉ việc nhìn sao chép lại vậy mà mất nửa canh giờ mới viết xong được một trang giấy.

Mấy người Thẩm Mặc chỉ nhìn hắn viết chữ thôi mà cũng mệt bã cả người, thấy cuối cùng hắn cũng đã viết vong, liền lau mồ hôi thở phào, nói:
- Được rồi, tướng quân ký tên lên trên nữa là xong.

Tân Ngũ Lang ký tên thì cực kỳ lưu loát, cũng lau mồ hôi trên trán, cười ngượng ngập:
- Chỉ có mấy chữ này là tại hạ khá quen.

Thẩm Mặc cười tự nhiên:
- Không sao cả, mỗi người một nghề mà, chuyện này cũng bình thường thôi.
Y cầm lá thư lên xem, thấy đám cua cáy bò lổm ngổm trên đó, nhưng tốt xấu gì thì cũng biểu đạt được rõ ràng ý tứ.

Thẩm Mặc liền gấp thư lại cho vào phong bì hộ hắn, cười nói:
- Đúng rồi, để đảm bảo bảo cho lá thư này có thể tới được nơi, lát nữa ta sẽ an bài hai nhóm tín sứ mang thư đi, làm phiền tướng quân chép lại một lần nữa.

Tân Ngũ Lang thiếu chút nữa đập đầu vào bàn ... Nhưng chẳng còn cách nào, đánh viết lại lá thư y hệt một lần nữa, viết xong cảm thấy tay phải đã mất đi tri giác, toàn thâtn cũng như hư thoát.

- Người đâu, đưa tướng quân đi nghỉ ngơi.
Tân Ngũ Lang liền được an bài ở viện tử mà Mao Hải Phong và Từ Hồng đã từng ở.

~~~~~~~~~~

Bỏ Tân Ngũ Lang đấy, quay sang nói chuyện phía Thẩm Mặc, lúc này trong thư phòng Du Đại Du, Quy Hữu Quang, Trường Từ đều nhìn vào lá thư, Du Đại Du nói:
- Chuyện không thể chậm chễ, phải lập tức đưa thư đi.

- Đưa cho ai vậy?
Thẩm Mặc mỉm cười.

- Đương nhiên là cho Diệp Ma rồi.
Du Đại Du nhìn Thẩm Mặc nghi hoặc đáp.

- Lời này đúng mà không đúng ... Đúng là phải đưa thư cho Diệp Ma, nhưng đồng thời cũng phải đưa cho Từ Hải thấy mới được.

- Chẳng trách phải viết hai lá thư, đại nhân, vì sao phải cho Từ Hải xem lá thư này.
Người trong phòng ngạc nhiên hỏi.

Du Đại du nói:
- Đại nhân cho Diệp Ma xem là vì để bọn chúng chó cắn cho, khiến hai tên Diệp Từ đó cấu xé lẫn nhau. Nhưng chẳng phải Từ Hải đã hàng rồi sao? Phí nhiều công sức như vậy để làm gì?

- Từ Hải hàng rồi ư?
Thẩm Mặc cười cười:
- Hàng ở đâu? Sung quân chỗ Du tướng quân hay là cải tạo ở chỗ Quy tiên sinh.

- Hắn đã bắt Tân Ngũ Lang tới đây rồi còn gì?
Quy Hữu Quang nói:
- Như thế hẳn là đủ thể hiện thành ý của hắn rồi..

Không chỉ có ông ta, ngay cả Du Đại Du và Trường Tử cũng chẳng hiểu quyết định của Thẩm Mặc. Nếu như Từ Hải đã quyết định xử lý Diệp Ma rồi thì làm chuyện thừa thãi này làm gì?

Thẩm Mặc nhỏ giọng giải thích:
- Ta đã nghiên cứu con người của Từ Hải không chỉ ngày một ngày hai nữa, mà là tận năm năm rồi, cho nên có quyền phát ngôn về tính cách của kẻ này. Hắn không tin tưởng một ai, phản phúc vô thường là đúng, nhưng bản chất trọng tình trọng nghĩa, cho nên với huynh đệ nhiều năm, chưa chắc đã ra tay được.
Y thở dài:
- Từ trước tới nay ta đều nghĩ biện pháp lý gián quan hệ giữa hắn và Diệp Ma, cho tới bây giờ đã xuất liền mấy chiêu rồi, tự hỏi mình cũng thấy cao minh, cũng có chút tác dụng. Nghe nói Từ Hải đã giận tới chém gãy bàn , nói lớn " ân đoạn nghĩa tuyệt"! Nhưng rốt cuộc cũng chẳng đi tìm Diệp Ma báo thù, chỉ tới đó là dừng.

- Hai kẻ đó tách tách hòa hòa nhiều lần, nhưng mãi mà chưa có va chạm chính diện, có thể thấy tình hình bên phía Diệp Ma cũng tương tự.
Thẩm Mặc mắt quắc lên:
- Muốn để hai kẻ có quan hệ này sống mái với nhau, thì phải dùng thuốc liều cao mới được.

Để đảm bảo không có sơ xuất gì, đạt tới mục đích tối cao tước giảm thực lực hai bên, thì phải đem tất cả ân nghĩa và đường lui của hai bên cắt đứt, thế mới khiến cho bọn chúng vì sinh tồn mà bất chấp tất cả.

Thẩm Mặc một mặt phái người đưa một phong thư tới chỗ Diệp Ma, một mặt thông qua Hà Tâm Ẩn có chuẩn bị sẵn, rất "trùng hợp" chặn được bức thư còn lại, đưa tới trước mặt Từ Hải.

Thực tế phán đoán của Thẩm Mặc với Từ Hải là hoàn toàn chính xác, hắn lại do dự một lần nữa. Điều này cũng chẳng có gì mà lạ, vì cả đời của hắn và huynh đệ người nhà đều đặt hết vào lần lựa chọn này. Nếu như hắn vung đao lên với Diệp Ma, tức là mất đi tất cả đường lui, một khi lời hứa của Thẩm Mặc không đáng tin, hắn sẽ chỉ còn một con đường chết.

Cho nên hắn lại lần nữa trở mặt, sai người thả Diệp Nam và Lục Tích ra, nhẹ nhàng an ủi mấy câu rồi đưa trở về.

Lục Tích còn chưa từ bỏ hi vọng, khuyên nhủ hắn:
- Đại tướng quân, mất bò mới lo làm chuồng vẫn chưa phải là quá muộn, tại hạ sẵn lòng thay thế đại tướng quân du thuyết Diệp đương gia, hàn gắn quan hệ hai bên.

Từ Hải tất nhiên là cầu mà chẳng được, liền gật đầu:
- Làm phiền Lục công tử vậy.
Hắn nghĩ lại thấy hoàn hợp vẫn an toàn hơn một chút, hiện giờ biện pháp an toàn nhất là hai bên đều lui trở về giải Chá Lâm, Xuyên Sa Oa trú quân làm thế ỷ dốc, tiền có thể công, lui có thể thủ, vừa vặn có thể mặc cả với triều đình.

Đáng tiếc Lục Tích vừa mới xoay lưng đi, Hà Tâm Ẩn đã đem bức thư "chặn" được mang về, Từ Hải xem một cái là hoảng ngay ... Đây hiển nhiên là triều đình muốn chiêu hàng Diệp Ma và Tân Ngũ Lang, dựa theo thói quen của Thẩm Mặc, nhất định muốn hai kẻ kia lấy đầu hắn ra để làm công ra mắt.

Từ Hải giờ mới nhận ra, mình đánh giá bản thân quá cao rồi, ai ngờ quan phủ chẳng bận tâm ai đánh thắng ai, chỉ cần một bên đánh thắng bên kia là đều sẽ được bọn họ hoan nghênh.

Thắng làm vua, thua làm giặc, câu nói đó vào lúc này càng rõ nghĩa...

Rốt cuộc phải làm sao đây? Không biết bao nhiêu lần rồi, Từ Hải lại rơi vào mâu thuẫn.

Cùng lúc đó cách chỗ Từ Hải mấy chục dặm, Diệp Ma cũng nhìn thấy phong thư kia, Tân Ngũ Lang tố cáo Từ Hải phản bội làm hắn hoàn toàn vứt bỏ tình nghĩa trước kia, quyết định chết cũng để cho mưu đồ lấy mình ra đổi vinh hoa phú quý của Từ Hải được thành công.

Hắn bắt đầu tích cực chuẩn bị quyết một trận thư hùng với Từ Hải.

Lúc này Diệp Nam và Lục Tích trở về, cũng mang theo thiện chí hòa giải của Từ Hải, đáng tiếc đã chậm mất một bước. Lửa giận đã thiêu hết lý trí của Diệp Ma, làm hắn tin chắc đây là quỷ kế của tên gian tặc Từ Hải dùng lừa gạt mình.

Cho nên hắn không những không nghe Lục Tích, ngược lại còn nhốt giam ... Phải nói anh bạn Lục Tích thật đáng thương, mới có vài ngày mà một lần nữa bị người ta trói gô cổ tống vào phòng tối, xem ra năm nay là năm khắc tuổi của hắn rồi. ...

~~~~~~~~

Thời gian trôi qua thật nhanh, Nhược Hạm lâm bồn trong vài ngày tới, Thẩm Mặc cố gắng hết mức bỏ thời gian ra bầu bạn bên nàng, trừ xử lý sự vụ trong phủ ra ra thì không đi đâu hết, thành nam nhân gia đình vinh quang.

Ngày hôm đó còn chưa tới giờ Thìn (7h.a,) Thẩm Mặc đã từ Thiêm áp phòng trở về, Nhược Hạm khuyên:
- Nếu có chuyện gì thiếp sai người tới tiền viện gọi chàng, chẳng tốn bao lâu. Chàng cứ ở bên cạnh thiếp thế này lỡ hết công việc.

Thẩm Mặc lắc đầu nhẹ nhàng xoa bụng lớn của vợ yêu, cười:
- Cứ không thấy nàng một lúc thôi là trong lòng ta trống rỗng, chẳng làm được gì cả, chẳng bằng lấy công văn về đây xem cho rồi.

Nhược Hạm như được uống mật, say đắm nói:
- Vậy chàng cứ xem đi, thiếp không nói, chỉ đọc sách thôi.

Thẩm Mặc gật đầu, không được bao lâu, lại nghe thấy nàng nói:
- Chàng nói xem, gia gia và ngoại công của em bé có tới kịp không?

Độc tử độc nữ sinh đứa con đầu lòng, hai vị lão nhân trong thành Thiệp Hưng tất nhiên là phải đêm thăm.
Theo suy tính của bọn họ thì đã tới từ tháng trước rồi, nhưng khi ấy phủ Tô Châu khắp nơi là giặc Oa, đường thùy đường bộ đều hết sức nguy hiểm, không khéo một chút là ăn dao phay ngay, cho nên Thẩm Mặc bảo hai lão nhân gia đợi một thời gian, tới biệt thự Tây Khê ở tạm, rồi mới khi nào Hồ Tôn Hốn tới Tô Châu thì mới theo hắn tới cùng, như thế mới không lo lắng gì.

- Hai lão nhân gia đã tới đất Tô Châu rồi, chỉ ngày một ngày hai là tới.
Thẩm Mặc an ủi thê tử có chút nóng ruột:
- Nàng yên tâm đi, đến kịp thôi mà.
Y đặt công văn trong tay xuống:
- Nói không chừng ngày bảo bối của chúng ta ra đời là ngày bình định giặc Oa Tô Châu, có thể nói là ứng vận sinh ra, tương lai sẽ là người làm việc lớn.

- Thiếp chẳng muốn nó giống như chàng, suốt cả ngày phải lo lắng tính toán. Thiếp chỉ cầu cho nó được sống bình an cả đời.

- Ừ ừ, được được.
Đây thuộc về khác biệt tư tưởng, Thẩm Mặc tất nhiên biết đạo lý cố tìm cái chung, gác lại bất đồng, cười xòa đổi đề tài:
- Hiện giờ ta cả ngày ở nhà không rời một bước rồi, nàng còn lo gì nữa?

- Cứ nghĩ tới chàng phải giao thiệp với hạng giặc Oa như Từ Hải, Diệp Ma là thiếp thấy ớn lạnh rồi.
Nhược Hạm rùng mình nói.

Thẩm Mặc dịu dàng nắm bàn tay nhỏ bé của nàng, mỉm cười yêu thương nói:
- Nàng đừng lo, tất cả rồi sẽ qua nhanh thôi ...

~~~~~~~~~

Đúng là sẽ qua rất nhanh, Từ Hải và Diệp Ma đã giao chiến mấy trận liền. Dù sao Từ Hải tài cao hơn một bậc, thắng nhiều thua ít, nhìn thấy chiến thắng đã trong tầm mắt, bóng tối bao phủ trong lòng hắn bấy lâu nay phảng phất đã tan biến hết, lộ ra nụ cười hiếm có, ra lệnh khao thưởng ba quân, đợi nghỉ ngơi tĩnh dưỡng khỏe rồi sẽ hăng hái đánh một trận, bắt lấy Diệp Ma.

Cả đại doanh từ lúc chập tối đã tràn ngập tiếng nói cười, hơi rượu ngập ngụa, huyên náo cho tới tận quá nửa đêm, đám binh sĩ mới hài lòng, nằm ngồn ngang trên mặt đất, kéo bễ rung trời, ngủ say tít thò lò.

- Túy ngọa sa tràng quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi...
Từ Hải ngồi trong quân trướng, thắp một chiếc đèn, có hai vị huynh đệ bầu bạ. Hắn tay cầm chén rượu, ngâm một bài thơ hiếm hoi hắn biết.

*** Nếu ta nằm lại chốn sa trường, người ơi xin đừng chê cười nhé, xưa nay chinh chiến mấy ai được về đâu ...

Từ Hồng nói:
- Đại ca, bài thơ này của huynh rất hay, sắp đuổi kịp tiên thơ Lý Bạch rồi.

Hà Tâm Ẩn ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc:
- Đó là bài thơ của Lý Bạch mà lại.

Từ Hồng trừng mắt lên:
- Hiện giờ từ miệng đại ca ngâm ra thì nó là của đại ca.
Đây đúng là tư duy ăn cướp điển hình.

Hà Tâm Ẩn chẳng tranh cãi với tên thổ phỉ này, quay sang nói với Từ Hải:
- Bài thơ này bi tráng có thừa, hào khí không đủ, tựa hồ không được may mắn lắm.

Từ Hải chậm rãi gật đầu:
- Đó chính là tâm trạng của ta hiện nay, lòng dạ rối bời, bi sảng chiếm phần lớn.

Từ Hồng lấy làm lạ hỏi:
- Đại ca liên tiếp thắng lợi, hiện giờ thành công đã ngay trước mắt, đáng lẽ phải mở lòng ra mà uống, bi sảng ở đâu ra chứ?

Trong đại trướng rất tối, chỉ có một ánh đèn leo lét, càng làm nổi bật đôi mắt sáng của Từ Hải, hắm im lặng rất lâu mới chạm rãi nói:
- Ta nhớ lại ngày đó ra quân, chúng ta tập hợp năm vạn nhân mã, trên nghìn chiếc thuyền, đao thương nhiều như rừng, uy phong biết nhường nào.
Hắn buông một tiếng thở dài:
- Nhưng hiện giờ thì sao đây? Hai vạn người Nhật Bản đụng đầu vào tường ở chỗ Hồ Tôn Hiến, đã bôi mỡ vào chân chạy về Nhật Bản rồi; bên phía chúng ta Tân Ngũ Lang đã xong đời, Diệp Ma cũng chẳng qua nổi vài ngày nữa. Cả một thế trận to lớn, thoáng cái chỉ còn lại một mình chúng ta cũng tổn thất thảm trọng.
Cực kỳ gian nan mới nói tiếp được:
- Gống như bốn xung quanh trời sụp xuống, chỗ đặt chân ngày càng ít đi, bất kể lúc nào cũng có thể tan xương nát thịt vậy.

Từ Hồng chẳng nghĩ nhiều như đại ca hắn, hào khí ngút trời nói:
- Trời có sập xuống huynh đệ ta chống, đất có lún huynh đệ chúng ta lấp bằng, đảm bảo đại ca lúc nào cũng vững như núi Thái Sơn.

Hà Tân Ẩn cũng bày tỏ tương tự.

Từ Hải cảm động nhìn hai huynh đệ, gật đầu nói:
- Săn hổ nhờ huynh đệ, đánh trận dựa cha con, hai đệ chính là chỗ dựa của Từ Hải ta.

Ba huynh đệ đang nói những lời sởn gai ốc thì bên ngoài có tiếng bước chân nhẹ mà cấp bách vang lên, một thủ hạ toàn thân áo đen tiến vào nói nhỏ:
- Đại tướng quân, người tới rồi….

~~~~~~~~~~~~

Diệp Ma cũng cảm thấy rất đau khổ, hắn xuất thân hải thương đích thực, bày mưu tính kế, tiếp tế hậu cần là sở trường của hắn, mặc dù có một đám thủ hạ đông đảo, nhưng lâm trận chỉ huy luôn dựa vào đám Trần Đông, Tân Ngũ Lang. Hiện giờ hai kẻ đó không còn, hắn chỉ có thể dựa vào bản thân...

Hắn biết, giao chiến chính diện mình không đánh lại được Từ Hải, nếu không muốn thua, thì phải dùng trì thủ thắng. Nên luôn ra vẻ yếu kém, thối lui liên tục..
Mà cũng chẳng cần cố ý, vì bản thân bị người ta đuổi cho chạy tè ra quân rồi, cho nên thật hơn đóng kịch nhiều.

Hiệu quả tựa hồ không tệ, Từ Hải đã bị hắn làm mất cảnh giác, cho rằng thắng chắc trong tay, đêm nay cả trại cuồng hoan, làm Diệp Ma nhẫn nhịn đã lâu nhìn thấy hi vọng giành phần thắng.

Hắn liền tập trung toàn bộ binh mã, người ngậm tâm, ngựa bọc vó. Âm thầm tiếp cận đại doanh của từ Hải, chịu đừng muỗi đốt đỉa cắn tới nửa đêm, tới chừng giờ sửu (1-3am) , tiếng huyên náo trong doanh trại Từ Hải bị tiếng ngáy khò khò thay thế.

Diệp Ma phái thám tử ra xem xét, quả nhiên tất cả đều ngủ như heo chết, không có chút đề phòng nào.

Diệp Nam mừng rỡ nói:
- Trời giúp ta ta ta ta rồi ...

Diệp Ma liếc nhìn hắn một cái, quát nhỏ:
- Xông vào, bắt sống Từ Hải, Từ Hồng! Những kẻ còn lại đầu hàng thì tha, kháng cự là giết.
Dù sao hắn cũng là thương nhiên, tới giờ còn tồn tại sự nhân từ đáng cười...

Tướng sĩ thủ hạ ùn ùn xông lên, lặng lẽ tiến vào doanh trại địch.

Thấy sắp tới gần đám bộ hạ Từ Hải nằm ngất ngưởng trên mặt đất thì đám đi tiên phong rú thảm rồi không thấy bóng dáng đâu.

Người ở phía sau ngẩn ra, tích tắc sau nhìn thấy thì ra ngăn cách giữa bọn chúng và người của Từ Hải còn vô số cạm bẫy. Những cái hố đèn lòm lòm, cắm đầy trông nhọn hoắt, như miệng quái thú nuốt chửng người ta. Đa phần dẫm phải không thấy đâu nữa, càng làm người ta thấy kinh khủng.

Nhìn thấy cảnh này toàn thân Diệp Ma lông tóc dựng đứng, phát ra tiếng thét thê thảm:
- Chúng ta trúng kế rồi, mau mau rút lui.

Thế nhưng muộn mất rồi, lời của hắn vừa dứt, liền nghe bốn phía trống lớn khua vang, doanh trại tối tăm đột nhiên ánh đuốc sáng choang, quân Từ Hải nấp dưới hổ xông ra, bao vây ngược Diệp Ma vào trong.

Đám ma men nằm ngổn ngang cũng đứng dậy, mặc dù toàn thân mang hơi rượu, nhưng kẻ nào kẻ này mắt sáng rõ ràng, hiển nhiên không hề uống rượu.

Quân Từ Hải nội công ngoại kích, tức thì công thủ đổi dời, mỗi lúc càng có nhiều quân Từ Hải từ bốn phương tám hướng xông tới, vây đám người Diệp Ma không còn khe hở nào.

Ở nơi ánh lửa sáng nhất, chính là Từ đại tướng quân oai phong lẫm liệt được thân binh vây quanh, hắn cười ha hả:
- Diệp Ma, lâu nay vẫn khỏe đây chứ?

- Đại ca, đệ đưa đưa đưa huynh phá vây ...
Thấy thất bại đã được định đoạt, Diệp Nam cuống lên nói:

Diệp Ma sắc mặt trắng bệch đưa mắt nhìn bốn xung quanh, chỉ thấy khắp nơi đều là quân của Từ Hải, nơi nào còn đường mà chạy? Liền mất hết tự tin, lắc đầu thở dài:
- Thôi đi, đừng làm chuyện hi sinh vô ích nữa...

Nói xong lời này Diệp Ma liền vứt bảo kiếm trong tay xuống, thấy đương gia đã vứt kiếm đầu hàng, ý chí kháng cự của đám thủ hạ như hòn than đỏ bị hất bát nước lạnh, xẹp ngay xuống, chỉ nghe tiếng lạch cạch vang lên khắp nơi, toàn bộ đều buông vũ khí đầu hàng.

Đại thắng trở về, ăn mừng lần nữa, nhưng trên Từ Hải lại chẳng có chút vui mừng nào, thủ hạ trói tréo tay Diệp Ma ra đằng sau đẩy vào trong đại trướng, bắt hắn quỳ lạy đại tướng quân, nhưng Diệp Ma kiên quyết không quỳ.

- Con mẹ nó chứ!
Từ Hồng nổi điên ngay:
- Chết tới nơi rồi còn dám láo.
Liền muốn cầm đao đi chém Diệp Ma.

- Dừng tay.
Từ Hải quát ngăn lại:
- Không được vô lễ với Diệp đương gia.
Nói rồi đứng dậy lệnh:
- Các ngươi lui cả đi.

- Đại ca...
Từ Hồng ấm ức nói:
- Khách khí với hắn như thế làm gì?

- Hử?
Từ Hải phát giọng bằng âm mũi, đó là dấu hiệu hắn sắp nổi giận.

- Vâng.
Từ Hồng chỉ đành gật đầu, nói với thủ hạ sau lưng:
- Các ngươi lui trước đi.

- Đệ cũng lui đi.
Từ Hải lại nói.

- Hầy ...
Từ Hồng mất hứng, không còn cách nào theo thủ hạ ra ngoài.

Trong đại trướng chỉ còn lại hai người Diệp Từ, Từ Hải đứng dậy tới trước mặt Diệp Ma, ánh mắt khó dò nhìn hắn chằm chằm.

Diệp Ma chẳng hề sợ hãi nhìn lại Từ Hải, thấy Từ Hải đặt tay lên chuôi đao, nuốt một ngụm nước bọt nói:
- Muốn chém muốn giết tùy ngươi.

- Được.
Từ Hải quát một tiếng, chỉ thấy hàn quang lóe lên, hắng đã hoàn thành động tác tác rút đao, chém xuống, tra đao vào vỏ.

Diệp Ma nhắm mắt lại chờ đón mùi vị cái chết tới, song toàn thân lỏng ra, đợi nửa ngày trời không nhìn thấy lối vào suối vàng đâu, đành mở mắt ra nhìn, thấy dây thừng trên người đã đứt hết, khôi phục lại tự do:
- Ngươi muốn chơi trò gì hả?

Từ Hải thở dài:
- Ông bạn già, ta cũng chỉ vì bất đắc dĩ mà thôi, ngươi đừng trách.
Nói xong kéo cánh tay Diệp Ma:
- Nào, ngồi xuống rồi hẵng nói.

Diệp Ma hừ mạnh một tiếng, nghênh ngang ngồi xuống, hậm hực nói:
- Đừng làm ra vẻ đại tướng quân nữa, mau mau trói ta lại đưa đi làm bạn với Tân Ngũ Lang, đổi lấy vinh hoa phú quý của ngươi đi.

- Ngươi và Tân Ngũ Lang khác nhau, hai ta mười mấy năm trước cùng nhau ra khơi, vượt sóng to, qua gió lớn, cùng nhau trải qua biết bao sinh tử, mặc dù không phải là thân huynh đệ, nhưng hơn cả huynh đệ trong nhà.
Hôm nay Từ đại tướng quân có vẻ thương cảm quá mức.

Diệp Ma nghe hắn nói thế, sắc mặt phức tạp, giọng căm hận:
- Ngươi đã không coi ta là huynh đệ từ lâu rồi.

- Là ngươi không coi ta là huynh đệ trước.
Từ Hải cũng nổi giận:
- Nếu không phải ngươi bán đứng bộ độ của Từ Hồng, sao ta trở mặt với ngươi.
Hắn càng nói càng giận, nắm đấm siết lại:
- Còn năm lần bảy lượt mưu đồ thê tử của ta. Ngươi có còn là con người nữa không?

- Ngươi nói cái gì thế? Ta bán đứng bộ đội của Từ Hồng.
Diệp Ma trố mắt nhìn:
- Lại còn mưu đồ với thê tử của ngươi.
Diệp Ma nắm chặt hai ta, quát:
- Ngươi là thứ khốn kiếp đổi trắng thay đen, rõ ràng là ngươi mưu đồ với lão bà của ta! Còn bán đứng ta và Tân Ngũ Lang.

- Là ngươi.
- Chính ngươi thì có.
Hai tên không ai chịu ai, không biết tên nào vung nắm đấm trước, không ngờ đánh nhau thật.

Diệp Ma người vừa gầy vừa nhỏ, đơn đấu không phải đối thủ của Từ Hải trâu bò lực lưỡng, chỉ vài ba chiêu đã bị đánh ngã lăn quay ra đất. Từ Hai giơ nắm đấm như cái bát gầm gừ:
- Ngươi có nhận hay không?

Diệp Ma phì một tiếng, nhổ ra hai cái răng gãy:
- Ngươi coi ta là hạng người nào! Cái đáo lý vợ của bạn không được đụng vào ta vẫn biết. Nữ nhân thiên hạ có đầy, vợ ngươi đẹp đến đâu ta cũng chẳng thèm.

- Sao ngươi lại khen ngợi vợ ta thế này thế kia với Thẩm Mặc?
Nắm đấm Từ Hải lại sắp nện xuống.

- Ta gặp Thẩm Mặc bao giờ?
Diệp Ma điên lên:
- Ngươi tưởng rằng ai cũng là hạng chân trong chân ngoài như ngươi à?

- Ngươi chưa gặp y?
Từ Hải ngẩn ra, hỏi dồn:
- Có thật không?

- Nói nhảm, ngươi hỏi thủ hạ của ta mà xem, ta đã từng rời trại không có bọn chúng chưa?
Diệp Ma thả lòng người, thở một hơi dài:
- Từ Minh Sơn, ngươi đúng là thứ hồ đồ, tám phần là bị người ta lừa rồi.

- Ngươi không phái người tới Chu Sơn đón lão bà của ta?
Từ Hải buông nắm đấm ra, tóm lấy cổ áo Diệp Ma xốc lên.

- Không có, ta nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, không có. Năm xưa còn buôn nước bọt, ngươi đã cứu ta biết bao lần, ân tình này ta luôn ghi nhớ. Cho nên dù ngươi có khinh thường ta, chèn ép ta, bắt nạt ta, ta cũng nhịn. Dù biết ngươi đầu hàng quan quân, ta cũng chỉ nói mỗi người có chí riêng, chưa từng ngăn can ngươi. Sao ngươi không phân biệt được tốt xấu.

Nhìn vẻ mặt của hắn, trực giác Từ Hải nhận ra hắn không nói ra, tức thì ngây ngốc, ngồi phệt xuống đất, hai tay ôm đầu:
- Từ từ đã, ta loạn hết lên rồi.
Hắn vỗ thật mạnh hai bên má, nói:
- Chúng ta tính lại từ đầu, xem xem xảy ra vấn đề từ chỗ nào?

- Vấn đề bắt đầu từ đâu?
Diệp Ma hỏi.

- Từ lúc Từ Hồng dẫn quân nam hạ Ngô Giang, không phải là ngươi giả truyền chỉ thị của ta à?

- Đương nhiên là không phải, ta chỉ nhận được mệnh lệnh của ngươi, sai ta và Tân Ngũ Lang tới thành Thượng Hải, khi ấy ta còn nói sao ngươi lại tốt bụng như thế?

- Ta chưa bao giờ hạ mệnh lệnh này ...
Sắc mặt Từ Hải trở nên âm trầm:
- Khi đó ta còn cho rằng là ngươi làm, cho nên đoạn tuyệt liên hệ với ngươi, tiếp đó quan phủ sai sứ giả tới, bọn chúng đưa cho ta xem thư của lão thuyền chủ.

- Thư đó ta xem rồi.
Diệp Ma gật đầu:
- Ta giật nảy mình, Vương Tích Tước còn nói ngươi chuẩn bị đầu hàng.

- Khi ấy ta chỉ đồng ý gặp Thẩm Mặc, chưa từng nói đầu hàng.
Từ Hải cau mày:
- Ngươi cũng thật là, sao không cho người tới hỏi.

- Sao ta lại không hỏi?
Diệp Ma cả giận:
- Ta phải Diệp Nam tới doanh trại của ngươi hỏi, kết quả tên đồng hao của ngươi nói với nó, ngươi đã đi đàm phán với quan phủ, chuẩn bị tiếp nhận chiêu an, cho nên t amới tin chắc như thế.

- Lương Sơn à?
Mặt Từ Hải tối đen, đề cao giọng quát:
- Tìm Tam đương gia lại đây cho ta.
Vệ sĩ bên ngoài vâng một tiếng, rồi vội vã chạy đi.

Hai người tiếp tục trao đổi, phát hiện ra chuyện râu ông nọ cắm cằm bà kia xảy ra liên tục, nói mãi, cuối cùng đưa ra một kết luận hiển nhiên mà đáng sợ, bọn chúng bị người ta chơi rồi...

Chỉ vì một hiểu lầm nho nhỏ hai bên không nhìn mặt nhau, làm cho hiểu lầm ngày một lớn hơn

Cho tới tận khi vác đao chém nhau phân thắng bại rồi mới phát hiện ra chân tướng.

Hơn nữa đáng sợ hơn đây không phải là hiểu lầm đơn thuần, mà hai tên bọn chúng nhất định đã bị người ta tính kế rồi.

Đã cá chết lưới rách rồi mới phát hiện ra rằng mình bị người ta đùa bỡn trong lòng bàn tay, một đối thủ như vậy thực sự quá khủng khiếp.
Từ Hải và Diệp Ma không kìm được từng luồng khí lạnh chạy dọc từ chân lên đầu, môi mấp máy mãi không phát ra tiếng .... Hai bọn chúng đều rất muốn nói :" Thật oan uổng!" Nhưng ngay bản thân cũng nhận thấy, thực ra chẳng oan uổng chút nào.

Đại trướng lặng ngắt bị tiếng bước chân phá vỡ, vệ sĩ bên ngoài hốt hoảng la lên:
- Đại tướng quân, không tìm thấy Tam đương gia đâu, cả phu nhân của Tam gia cũng không thấy...

- Quả nhiên là hắn.
Diệp Ma trầm giọng nói.

Từ Hải mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng không thể không thừa nhận, bị người ta lừa gạt thật thống khổ, tim hắn như bị xé nát, lửa giẩn xộc lết đầu mất hết lý trí:
- Ta phải giết tên khốn đó.

Diệp Ma thì lại bình tĩnh nói:
- Trước tiên xem xem tẩu phu nhân còn đó không, đừng để người ta bắt cóc.

Điều này rất có khả năng, Từ Hải chớp mắt tay chân giá băng, gian nan hỏi:
- Phu ... nhân ... đâu?

- Phu nhân vẫn còn trong doanh.
Câu trả lời của hộ vệ bên ngoài làm Từ Hải hơi yên tâm được một chút, lập tức đứng dậy, rút bảo kiếm ra nói:
- Diệp huynh đệ, chúng ta hợp binh làm một, đánh ngay tới Tô Châu.

Diệp Ma cười méo xẹo:
- Muộn rồi, quá muộn rồi ... Tên Thẩm Mặc đó đã tính kế kín kẽ như thế, khẳng định là đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với chiêu này của hai ta.

Đầu óc hắn rất tỉnh táo, ba bọn chúng một thì đã bị bắt, hai tên lưỡng bại câu thương, bên lên bên xuống, làm sao còn đánh lại quan quân.

Dương như để chứng minh lời của hắn, lúc này tham báo hốt hoảng xông vào:
- Đại tướng quân, chúng ta bị bao vây rồi.