Dịch Pháp Sư Đôi Mươi

Bàn tay đặt lên môi của Hoàng vẫn giữ nguyên.

Tay còn lại của Giao Linh di chuyển từ từ, dừng lại trước ngực Hoàng.

"Anh bị đâm?!?"

Hoàng lại gật đầu.

"Cho nên chỗ này mới đập nhanh thế à?"

"Hic..."

"Vết sẹo xấu xí... Anh đừng lo, hàng ngày em sẽ lấy nguyên khí của mình, giúp cho nó dần dần biến mất."

"Ừ ừ..."

"Hihi..."

Cô lại cười.

"Giao Linh..."

"Dạ?"

"Cô... À, em, có thể bỏ tay ra và tránh xa người anh một chút không?"

"Vâng... Anh không thích ạ?"

Giao Linh ngẩn người, buông cả hai tay ra phía sau, lùi lại ba bước.

"Không phải không thích, nhưng mà... Chậc chậc..."

"Dạ?"

Cô lại ngẩng đầu lên.

Sao lúc nào cũng dạ thế nhỉ?

"Thôi không có gì... Giờ anh giúp em làm một con búp bê vải, ban ngày chui vào, ban đêm chui ra cho dễ ẩn nấp. Hàng ngày anh để một bàn thờ nhỏ, chịu khó được mẹ anh dọn dẹp thắp hương cho."

"Vâng... Giao Linh cảm ơn anh."

Hoàng ngồi lúi húi cắt cắt gọt gọt Đống vải vụn mất một buổi chiều, Giao Linh ngồi trên giường cậu, cầm một xấp giấy đủ màu sắc, cắt cho mình mấy bộ váy áo.

"Xong rồi đây."

Hoàng giơ con búp bê ra trước mặt Giao Linh, cười cười.

"Eo, xấu thế..."

-_-

"Ờ... Chịu khó đi thôi. Cái em cần chỉ là một chỗ trú thân."

Giao Linh gật gật.

Hoàng cười cười, lấy tay rạch một đường cho máu rỉ ra, nhỏ ba giọt máu tươi vào con búp bê.

"Em vào thử xem."

Cái việc làm một con búp bê vải này là do lão Long khởi xướng. Ông bảo hàng ngày cũng thờ cúng nó, không chóng thì trầy, cứ kệ nó, rồi nó cũng sẽ bỏ đi thôi.

"Thoải mái lắm ạ."

"Thế thì tốt."

Giao Linh chui ra ngoài, cười cười với Hoàng.

"Ở luôn trong đấy đi, khi nào đến đêm rồi mới ra."

-_-

"Dạ."

Cậu ngán ngẩm nhìn con búp bê, cất lên góc tủ đựng quần áo.

Mẹ cậu nay có hẹn với người vay lãi, dặn cậu tự hâm nóng đồ ăn, nhưng bệnh lười tái phát, nên Hoàng lên giường, với ý định ngủ một giấc đến sáng mai mới dậy.

Nửa đêm canh ba, một mình Hoàng trong căn phòng, đang say giấc.

Một luồng khí lạnh thổi qua gáy cậu.

"Anh Hoàng ơi..."

Hoàng cựa mình, hé mắt lên.

"Aaa... Ưm..."

Giao Linh chui ra khỏi con búp bê từ khi nào, mặc một chiếc váy màu trắng, đứng bên mép giường, lấy tay chặn miệng Hoàng lại.

"Em là Giao Linh đây, đừng hét nữa, mẹ anh thức giấc bây giờ..."

"Em sao thế?!?"

"Em buồn lắm, anh dậy ngồi chơi với em."

Buồn?!?

Đây rõ ràng là mang đầy đủ các tính chất biểu hiện của một con người, tại sao Giao Linh lại có?!?

Hoàng ngán ngẩm mở điện lên, Giao Linh đã ngồi lên giường từ lúc nào.

"Váy trắng hử?"

"Dạ. Em mới cắt hồi chiều. Anh thấy có đẹp không?"

Cô đứng lên, xoay một vòng trên giường.

"Đẹp..."

Hoàng ngẩn ngơ.

Kh... Khoan đã!?!?

Sao cứ giống như đang yêu đương vụng trộm thế này?!?

"E hèm..."

Hoàng đỏ mặt, hắng giọng.

"Làm sao thế ạ?"

Giao Linh ngồi xuống trước mặt Hoàng, tròn xoe mắt nhìn cậu.

"Giao Linh, em có biết nửa đêm nửa hôm con gái không được ngồi trong phòng con trai hay không?"

"Biết."

Giao Linh mím môi, gật gật đầu.

Hoàng thấy thế lấn tiếp luôn.

"Thế sao giờ em lại ngồi đây? Em biết mình cần làm gì rồi chứ?"

Đối với Giao Linh, cô ta là quỷ sai không thể đắc tội được. Ai mà biết được khi nào cô ta trở về âm ty trả thù cậu chứ? Tốt nhất là cứ nhẹ nhàng -_-

"Nhưng..."

"Ừ?"

"Giao Linh là ma mà?!?"

Ặc...

Hoàng tắc ngửa ra đằng sau, thiếu chút đầu va vào cạnh giường.

"E... Em nói không sai..."

"Dạ..."

"Cơ mà vẫn cứ là không được. Anh đã cho em chỗ trú thân, cũng đã cho em có hương nến quần áo, em không thể làm theo ý anh một lần à?"

"Được mà..."

Cô mím môi, tỏ vẻ ăn năn.

"Thế cho nên, trừ khi có lệnh của anh, Giao Linh em tuyệt đối không được ra ngoài, biết chưa?!?"

"Dạ..."

Nói xong, cô bước xuống giường, biến thành một luồng khói trắng, phả vào con búp bê ở góc tủ.

"Phù..."

Hoàng ngóng thấy Giao Linh không còn ở đây, đưa tay vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.

Hử?!?

Vết sẹo của cậu giống như mềm hơn so với mọi hôm.

Cậu vạch áo ra xem thử.

Đúng thế thật, màu sắc cũng trở nên hồng hào hơn.

"Vết sẹo xấu xí... Anh đừng lo, hàng ngày em sẽ lấy nguyên khí của mình, giúp cho nó dần dần biến mất."

Là do Giao Linh làm sao?

Hoàng cười cười.

Giao Linh đúng là tốt bụng thật.

Cậu lại nhớ đến lúc chiều, lúc Giao Linh kiễng chân lên, đưa tay làm dấu im lặng cho cậu.

Bất giác, khuôn mặt lại đỏ lên.

Nhưng cô ta là quỷ sai.

-__-

Hoàng giật mình nghĩ đến. Chết mẹ, cậu đang làm cái gì thế không biết, muốn chết à mà đâm đầu vào quỷ sai?!?

Hơn nữa, Giao Linh lại trùng tên với người yêu cũ của cậu...

Linh.

Đôi nam nữ đáng bị trời phạt này, vẫn đang bị công an truy nã.

Mẹ cậu nói chúng vẫn lảng vảng đâu đó quanh khu vực miền núi Tây Bắc.

Nhất định. Cậu sẽ không tha thứ cho chúng.

Bàn tay vẫn đặt lên trên vết sẹo.

Đến tận bây giờ cậu vẫn không hiểu vì sao mình lại có thể sống sót kì lạ với một vết đâm xuyên tim như thế.

Nhờ cây liễu cổ thụ chăng?!?

Nói như vậy... Tốp nữ sinh kia vì gì mà lại cứu cậu?!?

Từ khi cậu lành lặn vết thương, khu vực đó đã bị niêm phong, không cho bất cứ một sinh viên nào được lọt vào đó.

Rốt cục họ che dấu chuyện gì?

Cậu nghĩ ngợi một hồi, quyết định sau khi kỳ nghỉ kết thúc, quay về trường tìm hiểu rõ hơn mọi chuyện.

Sáng sớm hôm sau, khi mặt trời đã lên đỉnh, nắng luồn qua rèm cửa sổ, xông thẳng vào mặt Hoàng. Cậu nhíu mày, nhăn nhó tung chăn ngồi dậy.

Đồng hồ đã chỉ 8h50.

Con búp bê vải vẫn ở im một chỗ, không hề dịch chuyển.

Sau khi vệ sinh cá nhân, đánh răng rửa mặt xong xuôi, cậu đi xuống dưới nhà xem mẹ đang làm gì.

"Mẹ ơi..."

"Dậy rồi hả con?"

"Dạ... Mẹ định đi đâu thế?"

Ngó thấy bà Châu đang chuẩn bị một sấp hương vàng, bánh kẹo đồ chay, Hoàng thắc mắc.

"Hôm nay là ngày lễ ở Điện Phủ, con không nhớ à?"

Điện phủ? Hoàng ngẩn người.

Làng của cậu có ba điện chính thờ phụng thần. Điện Nhất, điện Nhị và điện Tam, đặt ở ba thôn khác nhau. Điện Nhất phụ trách thờ Thành Hoàng làng, điện Nhị và điện Tam ở hai thôn còn lại phụ trách việc khấn vái mùa màng, cầu phúc cầu lộc.

Điện phủ ở đây chỉ điện Nhị, nằm ở thôn kế bên, nơi mà ngày bé khi trường tiểu học của Hoàng chưa xây dựng, bọn cậu đã phải học trong nhà kho gần Điện phủ.

Tất nhiên, Hoàng không bao giờ quên được thời gian ấy.

Điện phủ nằm trong một khuôn viên, chính xác hơn là một cái vườn nhỏ, xung quanh có rất nhiều loại cây quý, um xùm tươi tốt quanh năm. Tán của chúng rất rộng, rất lớn, bao trùm lên ngôi điện nhỏ bé.

Hồi ấy, cứ vào những ngày hè trời nắng nóng, Hoàng cùng chúng bạn có đôi lần lẻn vào trong sân điện hóng mát, nhưng tuyệt đối, chỉ ngồi được một ít phút. Phần vì các cô giáo không bao giờ cho học sinh bén mảng tới, phần vì mỗi khi bước vào đấy, giống như có luồng khí lạnh chạy thẳng vào người, đứa nào đứa nấy về nhà đều bị cảm lạnh, nói mớ. Thử bao lần thuốc đều không khỏi, có một đứa trong đám Hoàng có bà nội làm thầy bói, nói rằng hồn vía đã bị thần giữ mất, bà nó vừa phải gọi về, cha mẹ tuy không tin, nhưng đến lúc hết đường, phải mất ba ngày ba đêm kêu vía về nhà. Tất nhiên là không đứa nào dám nói đến việc lẻn vào sân điện hóng mát, nhưng chúng biết rằng nơi ấy không phải là chốn vui chơi của chúng.

Hoàng luôn thắc mắc vì sao sân điện luôn lạnh lẽo như thế, sau này mới phát hiện ra, đấy chính là âm khí, mà Điện phủ chính là đường đi của vong hồn khu vực này, xuống âm ty.

Nơi đây quanh năm thờ cúng, các thầy bói ngày ngày đến thắp hương, xin đài.

Không rõ Điện được xây dựng lần đầu từ khi nào, chỉ thấy từng mảng, từng mảng rêu phong đen sì, gớm ghiếc bám đầy lên tường. Khiến cho khu điện này, bình thường đã thiếu ánh mặt trời, lại càng chìm trong u tối.

Bà Châu xách cái làn đựng đồ trước khi bước ra khỏi nhà, cười cười.

"Con trai của mẹ ở nhà nhé, mẹ đi chắc quá trưa mới về. Chịu khó lấy đồ ăn trong tủ ra hâm nóng lại rồi ăn."

"Dạ."

Hoàng gật gật đầu.

Cậu rất thắc mắc, không biết hiện tại với khả năng của mình, cậu có thể nhìn thấy điều gì ở Điện Nhị hay không?

Nghĩ ngợi một hồi, không hẳn là không có cơ hội. Vài ngày nữa là có hội làng, một năm tổ chức một lần, rước Thành Hoàng từ đầu điện Nhất đến cuối điện Tam, sau đấy lại trở về điện Nhất, dân trong làng, dòng họ nào cũng nô nức về tham dự. Chắc hẳn cũng sẽ không thiếu oan hồn ma quỷ đến hít Hà hương khói.

Hoàng xoay người, định bụng lên lầu ngủ tiếp thì va sầm vào thứ gì đấy.

"Ôi mẹ ơi..."

"Anh Hoàng."

Hoàng giật mình, nhìn người đối diện trước mặt.

Giao Linh à?

"Sao em lại ra đây?"

"Không có, mỗi ngày đều sẽ ra ngoài, hít thở không khí. Đón nắng mặt trời, xin thổ địa nhà anh một ít khói hương, sau đó sẽ lại vào trong ngay."

Giao Linh cười cười. Hôm nay vẫn mặc chiếc váy trắng của hôm qua.

Hoàng ngẩn ngơ nhìn cô...

Đúng rồi ha, có lẽ thổ địa nhà cậu đã nhận ra cô ta là quỷ sai chuyển kiếp, liền rất biết điều mà nhường một ít lộc lá cho cô ta. Đến cả thổ địa còn như thế, chắc chắn không ít thì nhiều, Giao Linh cũng là một nhân vật không thể đắc tội.

"Em nên hạn chế đi ra ngoài hơn trong vòng 7 ngày tới."

Hoàng nhìn Giao Linh, dặn dò. Cô ngơ ngác.

"Vì sao ạ?"

"Sắp tới Thành Hoàng làng sẽ ra ngoài quan sát thế sự, nội trong vòng 7 ngày tới, nếu em để cho ông thấy em lảng vảng quanh khu vực này, nhất định ông sẽ cho người bắt em lại. Lúc ấy hậu quả khó lường."

"Dạ... Em biết rồi."

Giao Linh mím môi, cúi mặt xuống.

"Sao còn chưa đi?"

"Anh đứng yên..."

Hoàng thắc mắc.

Giao Linh lại ngẩng mặt lên, tròn xoe đôi mắt, nhìn Hoàng.

"Thịch... Thịch... Thịch..."

Hoàng có thể nghe thấy tiếng tim cậu đập mạnh trong khoang ngực, Giao Linh đưa tay ra, đặt lên lồng ngực Hoàng.

"Mỗi ngày đều phải chữa trị vết sẹo xấu xí này. Không được quên đâu đấy."

Dặn dò xong, cô biến thành một chùm khói, nhả vào hư không.

Hành động này của Giao Linh, khiến Hoàng nhớ đến cậu bé Bi mà Hoàng đã gặp trong bệnh viện.

Cậu bé cũng đưa tay ra đặt lên lồng ngực Hoàng, dùng nguyên khí non nớt của mình giúp cậu mau khỏe lại.

Đến tận bây giờ, khi đã có một ít kiến thức, Hoàng mới biết, cậu bé đó chính là hồn vía đi ra ngoài của bé Bi, trong một tuần bé bị hôn mê sâu.

P/s: Những chuyện, những sự vật, sự việc xảy ra trong làng của Hoàng hiện tại và tiếp nữa, đều dựa theo những sự việc, sự vật hiện tượng có thật của một ngôi làng ở ngoài đời. Tác giả chỉ thêm thắt một ít tình tiết.

Hoàng không có ý định ngủ nữa, bước thẳng ra ngoài, mở cánh cổng chính ra, hít thở không khí trong lành.

Đúng là ở nông thôn có khác. Không khí thật sự rất mát mẻ, cây cối mọc ven đường phủ bóng râm um tùm, không có nhiều khói bụi như ở Hà Nội.

"Hoàng đi học về rồi đấy hả con ơi?"

Cậu giật mình quay đầu lại. Từ xa xa, có một tốp phụ nữ trung niên, đội nón, đi bộ, cười nói với nhau rất vui vẻ.

"Con chào các bác. Các bác mới đi chợ về ạ?"

Hoàng cười cười. Quê Hoàng là vậy, cứ mỗi buổi sáng, các bà nội trợ cùng nhau đi chợ, trò chuyện rôm rả, vì chợ rất gần nên họ thường đi bộ.

Họ đi lại gần chỗ Hoàng.

"Con mẹ Châu lớn quá rồi. Có muốn làm con rể bác Lan không?"

Một người phụ nữ nhìn Hoàng, nắm tay cậu, cười.

"Dạ... Cháu đang còn đi học mà..."

Cậu cười trừ. Nhưng trong đầu cố nhớ ra khuôn mặt của con gái bác Lan. Ahihi, là cái Nhung.

"Nhưng cứ để em Nhung học xong đã ạ."

"Cái bà này, thấy thanh niên nào đẹp trai là lại mở mồm ra kén rể, có thôi ngay không?"

Mấy bà còn lại cũng đồng tình, tất cả cùng cười phá lên.

"Chết dở, các chị có về nhanh mà sang nhà ông Thắng một lát hay không?!?"

Một bác gái nữa lại lên tiếng.

Cả hội lại tiếp tục nhao nhao.

"Thôi được rồi, khi nào rảnh nhớ ghé nhà các bác chơi nhé. Bác vui lắm đấy. Giờ bác phải về để kịp giờ đi phúng đã. Chiều còn phải làm cỗ xôi đem ra điện. Nay bắt đầu hội làng rồi. Haizz..."

Bác Lan bỏ tay Hoàng ra.

"Bác Thắng?!? Bác Thắng bị làm sao vậy ạ? Sao lại đi phúng?!?"

Hoàng giật mình nhớ lại lần cuối nhìn thấy người đàn ông trung niên ấy.

Bác Thắng năm nay đã sang tuổi ngũ tuần rồi. Mái tóc cũng điểm bạc. Ly dị vợ con đã hơn chục năm nay. Lần trước Hoàng về, bác còn khỏe lắm, còn cho Hoàng một ít hạt đỗ xanh bác trồng để đem ra Hà Nội nữa. Cậu rất quý bác.

"Ông ấy thắt cổ tự tử ở gốc cây hồng bì sau nhà ấy. Chắc là một mình buồn bã sinh ra trầm cảm... Mà cũng đúng thôi, đến hội làng rồi... Cái khu đất ấy... À à không, ý bác là khu ấy buồn nên mới như thế. Người ta mới phát hiện cách đây một tiếng đồng hồ thôi. Các bác bay giờ sang đấy dọn dẹp chuẩn bị đây. Nhà cửa thì không có ai, khi mất phải nhờ cậy hàng xóm. Khổ thân..."

Một người lấy tay kéo ra hiệu bà Lan không được nói nữa. Họ chào Hoàng.

Mấy người phụ nữ đã đi khuất dạng.

Hoàng nhận thấy điều gì đó không ổn trong lời nói của bà Lan.

Khu đất bác Thắng sống đúng thực sự là vô cùng không ổn.

Nhà bác Thắng ở khu gần ngay Điện Phủ.

Cạnh Điện Phủ, tức Điện Nhị, có một xóm dân cư sinh sống.

Nhà Bác Thắng cũng ở đấy.

Người trong làng không gọi đó là xóm 4 như trong bản đồ hành chính.

Từ hơn mấy chục năm nay, nó có một tên gọi khác.

Làng Con Gái.

Xóm ấy ngày xưa chính xác là một làng cạnh làng của Hoàng. Nhưng từ khi nhiều gia đình chuyển đi, dân cư thưa thớt vì họ chuyển đến sống ở vùng kinh tế mới. Thì chỉ còn dọc đường một số ngôi nhà không muốn chuyển đi ở lại thôi.

Nghe đồn khu đất ấy khi xưa chính là gian chính của Điện Phủ.

Sau cách mạng, người ta chuyển tới phá bỏ đi, xây những ngôi nhà trận lên nền cũ ấy.

Ấy cũng là lúc đàn ông trong khu dần dần chết trẻ.

Đầu tiên là chú An, con bà Minh mất năm 12 tuổi vì bị đuối nước.

Tiếp đến là anh Tân, bị một chiếc xà lan đập thẳng vào người trong lúc đi làm.

Lần nữa là chú Bình, thật sự không hiểu nổi, chú đang trèo cây vú sữa hái quả thì bị ngã xuống đường, chết tại chỗ, mặc dù cây vú sữa không cao quá hai người.

Còn những người đàn ông khác nữa, nhưng hồi ấy do Hoàng bé quá, hoặc là do Hoàng còn chưa sinh ra, nên không thể nhớ nổi tên.

Giờ thì lại đến lượt bác Thắng.

Nói dân làng đó chuyển đến vùng kinh tế mới cho oai thôi, chứ thực ra, họ rất sợ phải đến lượt nhà mình.

Bác Thắng ly dị vợ vì nghe nói bà vợ bắt bác chuyển đi chỗ khác, để an tâm hơn cho con trai, và cũng cho bác nữa.

Bác không đồng ý, bà vợ đành ký đơn ly dị. Ôm con đi đến nơi khác. Một mình bác Thắng lủi thủi ở trong căn nhà ấy. Quanh năm trồng trọt làm lụng. Đủ ăn đủ sống, nhưng vẫn cô độc.

Hồi bé, có lần Hoàng được mẹ mua cho một chiếc máy bay đồ chơi có điều khiển từ xa, oách lắm, lúc nào cũng đem theo bên người. Nhưng có một hôm, chiếc máy bay bị vướng lên cành nhãn trước cổng nhà bác Thắng, bác thấy thế liền lấy xuống cho Hoàng.

Cậu rất vui, cảm ơn bác rối rít. Bác xoa đầu, dặn thi thoảng ghé qua bác chơi.

Cậu kể chuyện này với mẹ, mẹ cậu chỉ cười, nói rằng bác Thắng buồn lắm, cậu cứ sang chơi.

Hoàng được biết bao nhiêu là bi ve, kiếm gỗ, cù gỗ bác đẽo cho nữa. Cậu rất thương bác Thắng.

Càng lớn thì cậu lại không sang nhà bác nhiều nữa. Đi học đại học, số lần nói chuyện với bác chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.

Cậu... Cậu hối hận quá...

Nước mắt Hoàng chực trào ra ngoài. Mắt cậu mờ dần đi. Cậu phải sang nhà bác, ngay bây giờ.

Cậu quẹt nước mắt trên mặt, ngăn không cho nó rơi xuống. Loạng choạng bước lên phòng thay đồ.

"Anh Hoàng, anh Hoàng, anh bị làm sao thế?!?"

Giao Linh ngồi ngay ngắn trên giường, thấy dáng vẻ thất thần của Hoàng, cô vội vàng chạy lại.

Nhưng giờ cậu nào có thời gian để ý tới cô. Cậu thay vội chiếc áo, Giao Linh rất biết điều, quay ngay mặt đi chỗ khác.

Hoàng vội vã đóng cửa phòng. Điện thoại vang lên.

"Dạ... Mẹ ạ?... Con... Con... Vâng. Bác Thắng... Bác Thắnng mất rồi..."

Hoàng nghẹn ngào.

Bác Châu đã biết chuyện. Nên gọi về cho Hoàng, nhắc cậu sang xem có giúp được gì cho gia đình bác Thắng hay không. Vì bà đang vướng làm lễ ở Điện Phủ. Tuy gần, nhưng cũng không thể bỏ đi được.

Chú Hải làm việc cho nhà cậu, đã quần áo chỉnh tề, mặt nghiêm nghị chờ cậu chủ xuống, cùng sang đám ma để giúp đỡ theo lệnh của bà chủ.

"Chúng ta đi thôi cậu."

Hoàng như người mất hồn, có vẻ là vẫn chưa liệm, tiếng trống kèn cũng chưa bắt đầu.

Từ đầu ngõ, Hoàng đã nhìn thấy một màn sương đen mờ mờ bao trùm quanh khu vực.

Rốt cục là do cái gì?!?

Nhất định không phải là cái chết đơn thuần. Bác Thắng tuyệt đối không thể mất một cách đơn giản như thế được.

Cậu bước đến, người đang dựng rạp, nấu nước, chẻ củi, người thì chặt khúc chuối nhỏ ra để làm bát hương, người thì đang chuẩn bị nước quế, để rửa cho người mới mất. Tất cả đều là những người hàng xóm thân thiết.

Cậu quay lên phía nhà trên.

Họ đang lau người cho bác Thắng. Bác vẫn nằm đấy, đã được thay một bộ quần áo vải trắng buốt, mắt nhắm rồi, như đang ngủ vậy. Ở cổ có một vết thừng tím sẫm xung quanh.

"Bác..."

Hoàng không nén nổi nữa, oà khóc ngay trước mặt mọi người, chạy lại ôm lấy cái xác.

Tất cả mọi người sững sờ.

Cứ như vậy, Hoàng đứng đó, không ai dám đả động gì.

Chú Hải sau đó đã cùng một số người chở quan tài về đến.

Một cậu thanh niên trạc tuổi Hoàng, đầu thắt khăn tang, đi đến, với một vẻ mặt khó hiểu nhất, đỡ Hoàng ra ngoài, hai người ngồi trên ghế một lát cho Hoàng bình tĩnh lại.

"Cậu là Hoàng?"

Hoàng đang cầm cốc trà xanh nóng, hai mắt đỏ ngầu, định thần lại, quay ra nhìn người trước mặt.

Có nét hao hao giống bác Thắng.

Con trai bác sao?

Hoàng gật gật.

"Cảm ơn cậu vì đã yêu thương, giúp đỡ bố tôi trong suốt ngần ấy năm trời. Tôi là Kiên."

Quả nhiên không sai.

Hoàng nghẹn cổ họng lại, cố nén không cho rơi nước mắt khi nhắc đến bác Thắng.

Con trai bác mất bố không khóc thì thôi, tại sao cậu lại khóc lóc như thế chứ?

"Đây, nếu cậu muốn."

Hoàng ngẩn người nhìn vật trước mặt.

Kiên đưa cho cậu một chiếc khăn tang.

"Mẹ tôi mất rồi, mất từ mấy năm trước. Người thân còn mỗi mình tôi. Mà bố tôi, lại yêu cậu như con trai ruột vậy..."

Hoàng đưa tay đỡ lấy, buộc chặt lên đầu.

Giờ phúng viếng đã đến.

Hai người đứng trước bàn thờ mới lập, đứng chào những người đến thắp hương.

Hoàng nghẹn ngào nhìn di ảnh bác. Những nếp nhăn trên mặt bác từ lúc nào mà nhiều đến thế? Lần trước cậu sao không thấy? Sao bác không cười? Sao bác buồn thế? Sao tóc bác bạc đi nhiều thế?

Cứ thế cả buổi, cậu không màng ăn uống, thẫn thờ trước linh vị.

Đến tối mịt, bà Châu cũng đã tới.

"Mẹ..."

Thấy bóng mẹ từ xa, Hoàng khẽ gọi.

"Con trai tôi..."

Nhìn thấy bộ dạng thất thểu như người mất hồn của con trai, bà Châu quặn hết cả ruột, chạy lại ôm con. Bà hôm nay rất mệt, nhưng con trai bà có lẽ là vừa mệt vừa đau.

"Con chào cô."

Kiên đứng bên cạnh, cúi đầu chào.

"Kiên đó phải không con? Dạo này ra người lớn rồi."

Bà Châu thoáng cái đã nhận ra ngay. Cậu con trai của ông Thắng.

"Hai đứa, giờ đã ăn uống gì chưa? Kiên, vào trong nhà một chút đi con, bác Ba giờ sẽ ra thay con ngay. Hoàng, con mau về nhà nghỉ ngơi đi. Không ở lại đây nữa, sáng mai đến sớm. Về còn tắm rửa nữa."

Hoàng nghe mẹ nói thế, lúc đầu không đồng ý, nhưng cậu bỗng chợt nghĩ ra việc gì đó, liền gật đầu, rồi nhanh chóng theo mẹ và chú Hải về nhà mình.

"Hôm nay mẹ có mệt lắm không? Ở Điện mọi thứ vẫn ổn cả chứ mẹ?"

Về đến nhà, chính là muốn hỏi thăm mẹ hôm nay như thế nào. Vì cậu đang rất đau buồn, rất hụt hẫng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Bà Châu biết con trai mình nghĩ gì, bà bước đến, ôm lấy người con.

Con bà sao mà nay đã cao lớn quá. Bà đứng chỉ đến vai nó thôi.

"Con trai ngoan. Con hôm nay làm tốt lắm. Bác Thắng trên trời sẽ rất biết ơn con."

Nghe đến đây Hoàng cay cay sống mũi. Cậu nghe lời mẹ, lên trên phòng tắm rửa sạch sẽ, sang mai cũng phải đi đưa bác Thắng đến nghĩa trang trong làng.

Tắm xong thực sự, rất thoải mái.

Cậu lau khô tóc, ngồi trên giường, định bụng chợp mắt.

"Anh Hoàng, anh Hoàng."

Giao Linh bước ra từ con búp bê, đứng trước mặt cậu từ khi nào.

Hoàng giật mình, mở to mắt ra nhìn người trước mặt.

"Giao Linh? Muộn rồi, không nhớ anh dặn gì em à?"

Giao Linh khẽ gật gật. Mím môi lại, chỉ tay ra phía hành lang.

"Em biết... Em biết mà. Nhưng... Bác ấy muốn gặp anh."

"Bác nào?"

Hoàng nhíu mày lại.

"Bác ấy cả ngày nay đều đi đi lại lại, rồi ngó ngó nghiêng nghiêng nhìn vào phòng anh. Thở dài ngao ngán, rồi lại lắc đầu, chảy nước mắt. Giao Linh có nhìn thấy, nhưng không ra nói chuyện được."

Hả?

Hoàng nhíu mày. Quái lạ, ai được nhỉ? Không lẽ... Ăn trộm?!?

Cậu ngồi dậy, nói Giao Linh vào bên trong búp bê, còn chính mình thì ôm một cây chổi, vác ra ngoài hành lang.

"Kétttt...."

Tiếng cửa nối hành lang ban công với phòng Hoàng vang lên. Cậu bước nhanh đi ra, nhìn ngó xung quanh, nhưng chỉ toàn một màu tối thui, không có gì bất thường.

"Haizz... Có ai đâu?"

Hoàng khẽ thở dài, bước vào trong nhà.

"Đúng rồi nhỉ... Thằng bé không thể nhìn thấy mình..."

Hoàng khựng lại.

Qu... Quả nhiên...

Cậu cười cười, quay đầu lại. Nước mắt trào ra lúc nào không hay.

Giọng nói ấy, không nhầm lẫn được. Khuôn mặt đầy những nếp nhăn ấy, không hề sai.

"Con chào bác Thắng."

Vong hồn đứng sau cánh cửa khẽ động đậy.

"Con trai... Con có thể nhìn thấy, nghe thấy bác nói?"

Hồn ma bác Thắng thất thần, nhìn Hoàng.

"Con biết là bác mà."

Hoàng nghẹn lại.

"Bác vẫn còn nhớ đến con. Bác vẫn thương con."

Bác Thắng cười cười, bước đến bên cạnh cậu.

"Trai ngoan. Lớn rồi đừng khóc nhè nữa. Bác buồn lắm đấy."

"Bác... Sao bác đi mất?!?"

Hoàng mặc kệ bác Thắng, tiếp tục hỏi.

"Bác... Bác không phải... À à, bác buồn quá, bà ấy đi rồi, bác không thể ở trên này sống nữa..."

Hoàng gật gật, khẽ chùi nước mắt.

"Bác đến thăm con một chút, con về từ lúc nào mà bác không biết. Bác xin lỗi, bác đi vội quá. Nhưng mà... Tại sao... Con có thể nhìn thấy bác?!?"

"Bác. Lần trước khi về nhà dưỡng bệnh có kể bác nghe rồi."

"À à... Ừ nhỉ..."

Bác Thắng như thể nhớ ra gì đấy, vỗ vỗ trán.

"Giờ con đã là pháp sư rồi đấy, bác thấy con có giỏi không?"

"Giỏi, giỏi lắm."

Hoàng hí hửng khoe với bác Thắng về chuyện này.

"Con hết buồn rồi chứ? Thầy con không về đây chơi à?"

"Không có ạ. Con được nghỉ đúng vào hội làng, hai tuần về nhà thôi."

Hoàng lắc đầu.

Thầy Long?

Bác Thắng hỏi thầy Long làm gì?

"Bác... Bác không ở cạnh con lâu được, con... Con nhớ bảo trọng nhé..."

Bác Thắng nhìn vào trong lòng bàn tay mình thất thần, vội vàng tạm biệt.

"Ơ bác... Bác..."

Hoàng giật mình, gọi với theo, nhưng bác Thắng đã biến vào hư không.

Sao lại có thể như thế được?!?

Không hiểu sao bác Thắng lại đi vội như thế?!?

Lúc nãy ở cạnh, Hoàng đã ngửi thấy mùi tanh tanh.

Cậu nghĩ mãi vẫn không ra. Nhưng không sao.

Rốt cục thì bác vẫn nhớ đến cậu.

Như thế là cậu đã mãn nguyện rồi.

Hoàng cười cười, cậu khi ở đám tang đã không có thấy linh hồn bác quẩn quanh, định bụng khi về nhà sẽ tìm cách gọi về.

Nhưng giờ bác đã đến chào tạm biệt. Tuy có chút gấp gáp. Nhưng thật tốt.

Sáng sớm hôm sau, Hoàng đã dậy từ khi trời còn chưa tỏ.

Cậu cùng vài người nữa, chuẩn bị những khâu cuối cùng của tang lễ.

Nhìn lại di ảnh của bác, Hoàng không còn buồn như trước.

Dù sao, cái gì đến cũng phải đến.

Xóm nhỏ đó vẫn luôn luôn bị bao trùm bởi làn sương đen như vậy.

Là do bị thần thánh trừng phạt chăng?

Hoặc cũng có thể là do nguyên nhân khác?

Hoàng thấy thực mất công. Đây là kỳ nghỉ hè chính thức của cậu, có mỗi hai tuần, cậu không có thời gian đâu mà để ý đến mấy chuyện như vậy nữa.

Xưa đến nay, bí ẩn của những ngôi điện trong làng cậu, có bao nhiêu pháp sư thầy mo nổi tiếng được mời về cũng lắc đầu bó tay, không giải quyết được.

Huống hồ chỉ là một thằng nhóc mới học việc như cậu.

Nhúng tay vào thì là không tự lượng sức mình.

Cuối cùng, giờ hạ huyệt cũng đến.

Chín tiếng trống điểm hồn người chết được vang lên, nối tiếp sau đó là tiếng kèn.

Cờ và câu đối đi trước.

Vài người đàn bà trong làng, từ trước khi đưa ma, đã đi bộ dọc đường đến nghĩa địa, rắc muối, đốt vàng hương đón trước.

Nghĩa địa của làng cậu, nghĩa địa chung của cả ba thôn, nằm trên một mạn đồi trồng mía và sắn.

Những nấm mồ mới có cũ có, được quy hoạch một cách ngay ngắn thành từng hàng, từng hàng thẳng tắp. Có những ngôi mộ mới xây, cỏ đắp lên còn chưa bén rễ, những vòng hoa được đặt lên xung quanh phía mộ, trải qua vài tháng, vài năm dầm mưa dãi nắng, loang lổ, mốc lên đen sì, bẩn thỉu, trông thật sự gớm ghiếc.

Một chiếc huyệt đã được những người đàn ông đào sẵn, bác Thắng vốn dĩ không có người thân, nên lúc hạ quan tài xuống, chỉ nghe một vài tiếng khóc từ phía người dân trong làng.

Riêng Kiên, cậu không hề khóc.

Dù chỉ là ướt mắt.

Hoàng lặng lẽ nhìn quan tài bác Thắng đang nằm ở trong, dần bị vùi lấp dưới đất đỏ.

Theo tục lệ trong làng, ngôi mộ mới sẽ được những người thân thiết, đem đến những miếng đất nhỏ có cỏ mọc dại, đắp lên trên nấm mồ, cho vơi bớt sự trơ trọi. Lần tiếp theo đến viếng mộ, cỏ nếu mọc xanh tốt, thì người đã khuất vẫn luôn vui vẻ dưới suối vàng. Vốn từ trước đến nay, cậu không bao giờ tin vào mấy chuyện ma quỷ, nhưng đến giờ, rốt cục cậu cũng phải thừa nhận.

Hoàng cũng bước lại, cầm một chiếc xẻng, gạt đám cỏ lên, bỏ vào mộ bác một mảng đất thật xanh, thật tốt.

Những cô hồn, ma đói xung quanh nghĩa địa, ngửi thấy mùi đồ ăn hương nến, chúng lao đến xung quanh, ra sức hít Hà, vẻ mặt hưởng thụ,

Hoàng thấy vậy, trừng mắt lên nhìn chúng.

Tất nhiên, những con ma này rất biết điều, đứng lui về một hàng, cúi đầu xuống tỏ vẻ ăn năn. Chúng biết, những người có thể nhìn thấy chúng, đã là không thuộc loài bình thường. Đằng này còn là người có thể hăm dọa mình, tốt nhất, không nên đụng tới.

Đám tang cuối cùng cũng kết thúc.

Hoàng mệt mỏi, bước từng bước khó khăn, men theo con đường đất nhỏ để xuống dưới đồi.

Không hiểu vì sao, người ta lại gọi đây là Đồi Cây Lim.

Hồi bé lũ trẻ cứ chọc nhau, thi xem đứa nào xuống cây lim trước tiên.

Trẻ con, nhất là mấy thằng con trai, có vẻ không hề sợ nơi này, chiều đến, chúng lại hò nhau ra đồi này thả trâu, rồi lại rủ nhau đi đá bóng, lùa nhau.

"Hoàng... Hoàng ơi."

Suy nghĩ linh tinh chợt bị cắt đứt. Hoàng quay đầu lại nhìn xem ai đang gọi tên mình.

Là Kiên.

"Vâng?"

"Cảm ơn cậu."

Kiên mắt sâu hoắm, mũi dọc dừa, hai gì má gầy guộc, nhìn rất thiếu sức sống.

"Không có gì đâu ạ. Chuyện này em nên làm mà. Mẹ em dặn em phải thật chu đáo, vì mẹ bận việc ở Điện không tới được, nên em làm thay luôn cả việc của mẹ."

"Ừ."

Trái với dự định của Hoàng, Kiên chỉ ừ một tiếng, không nói gì nữa, rồi cứ thế đi tiếp. Hoàng khó hiểu nhìn theo, nhưng rồi lại lắc đầu, đi tiếp xuống dưới đồi, chú Hải đã đợi xe sẵn, cả hai người cùng đi về.

Cậu vừa lên phòng, cũng là lúc Giao Linh ngồi đợi sẵn.

"Anh Hoàng."

"Có chuyện gì... Ơ..."

Giao Linh như kiểu mất bình tĩnh, lao đến, ôm chầm lấy người Hoàng.

Vẻ mặt thất thần của Giao Linh, cùng cái ôm đấy...

Thịch... Thịch... Thịch...

"Anh đi bộ mệt lắm à? Sao tim lại đập nhanh thế kia?!?"

"À không không."

Hoàng cố giữ nhịp thở đều đặn. Giữ ra cũng không được mà ôm tiếp cũng không. Cậu đơ mất vài giây.

"Giao Linh, em làm sao thế?"

"Em... Em... Từ sáng tới giờ em cứ linh cảm có thứ ma lực gì đấy rất mạnh. Hình như nguyên khí của em đang dần yếu đi. Em không hiểu sao mà lại sinh ra cảm giác bồn chồn lo lắng. Em ra đây cả ngày trời để ngồi đợi anh. Em sợ cái thứ ma lực ấy làm tổn hại chúng ta..."

Giao Linh nói rất nhanh rất nhanh. Vừa nói, một tay khẽ đặt lên ngực Hoàng, tay còn lại vòng ra sau lưng, ôm chặt lấy cậu. Cả khuôn mặt bé nhỏ áp sát vào lồng ngực.

Hoàng có chút bối rối, đứng đờ ra. Cậu cố suy nghĩ xem rốt cục thứ ma lực mà Giao Linh nhận thấy là gì.

"Mẹ về rồi đây."

Từ phía nhà dưới, bà Châu từ điện phủ cũng đã đi về. Hôm nay là ngày thứ hai trong chuỗi bảy ngày rước Thành Hoàng làng của ba điện.

Kh... Khoan.

Khoan đã!?!?

Đúng rồi, Thành Hoàng!!!

Có lẽ Thành Hoàng làng thực sự đã đi ra ngoài vi hành rồi, dân làng trong vùng, tuy rước người vào ngày thứ ba, nhưng tuyệt đối, trên thực tế, người có thể tự ra ngoài từ những ngày trước đó nữa.

"Không sao không sao. Anh đã dặn em là mấy ngày này phải cẩn thận, không được đi ra ngoài cơ mà? Thành Hoàng làng đã đi ra ngoài thị sát rồi, nên nguyên khí của em mất đi, không cần lo lắng, có anh ở đây rồi."

Hoàng vòng tay ra, vỗ về lấy Giao Linh.

Giao Linh mím môi, gật gật đầu.

"Dạ."

Đáng yêu quá.

Cơ mà...

Ngực hơi lép ahihi >~<

"Hoàng... Hoàng ơi..."

Bà Châu đã lên tới cửa phòng từ lúc nào.

Giao Linh rất biết điều, vội vàng chui vào ngay phía bên trong con búp bê vải.

"Mẹ... "

"Ừ. Con trai. Nay mệt lắm rồi phải không con? Cả ngày mẹ cũng lu bu toàn việc là việc. Mẹ dặn này, sáng ngày mai, 8h là ngoài Điện Nhị bắt đầu phát lộc rồi. Con nhớ đến sớm một chút, lấy cành quế xanh nhất, to nhất cho mẹ đem về nhà, để dắt lên trần nhà nhé. Ngày mai dân trong làng cũng đến rất đông đấy, nhớ chen chúc cho cẩn thận."

Bà Châu nói xong, có vẻ rất mệt mỏi. Hoàng kêu mẹ đi về phòng tắm rửa rồi nghỉ ngơi sớm. Sáng mai nhất định cậu sẽ đến cướp lộc.

Điện Nhị sao?

Không hẳn là nhàm chán, vì chính cậu cũng đang muốn đến đó xem, rốt cục khả năng của mình đã tới đâu.

Sáng hôm sau, Hoàng quần áo chỉnh tề, chuẩn bị đến Điện Nhị.

Trước khi đi, cậu dặn dò Giao Linh phải tuyệt đối cẩn thận. Không được đi ra ngoài khi không có cậu hoặc không có sự đồng ý của cậu.

Tất nhiên là cô cũng rất ngoan ngoãn. Túm lấy vạt áo cậu lại một chút, mím môi, gật gật đầu.

"Ngoan lắm."

Hoàng bất giác cười, đoạn lấy tay ra xoa xoa đầu Giao Linh.

Kh... Khoan. Khoan đã.?!?

Hoàng chợt khựng tay lại.

Cậu đang làm cái trò gì thế nhỉ?

Giật mình vì hành động của mình đối với một quỷ sai, Hoàng rút tay về, lùi ra sau ba bước, tự trách mình, hận không thể tự vả vào mặt mình một trăm cái tát cho tỉnh táo lại.

Hoàng đỏ mặt, nhưng Giao Linh ngây thơ, chẳng hiểu gì cả, cứ nghệt mặt ra, mở mắt tròn xoe nhìn cậu, cười ngây ngốc, giơ tay ra vẫy vẫy chào cậu đi ra khỏi phòng.

"Anh Hoàng, anh đi cẩn thận. Giao Linh ở nhà chờ anh về nhé. Bye bye."

Hoàng dở khóc dở cười gật đầu như bổ củi. Méo xệch mặt ra, lảo đảo bước xuống nhà.

Cái hành động xuẩn ngốc, bỗng nhiên phát tác, nếu là người bình thường, kiểu gì cũng nghĩ là cậu thích Giao Linh.

Nhưng con thỏ con như cô ấy, liệu có nghĩ ra được nhiều như thế không?

Và cậu, Hoàng, có thích Giao Linh không?

"Tất nhiên là không."

Hoàng lầm bầm.

Haizz... Thực sự là mù quáng, quá mù quáng rồi.

Sáng hôm sau, chuẩn bị mọi thứ có vẻ đã chu tất, Hoàng ngồi lên xe, chú Hải cuối cùng cũng đã chở cậu đến nơi.

"Quả nhiên."

Bước xuống xe, điều đầu tiên Hoàng nhìn thấy là những hồn ma, đang tranh thủ đứng ngoài điện, ra sức hít lấy để.

Cậu nhìn lên những tán cây âm u thuở trước.

Vẫn là như vậy, vẫn có cái khí lạnh đến tê người như thế. Nhưng lần này, thứ cậu nhìn thấy, không đơn thuần chỉ là những tán cây mọc lá um tùm mang màu xanh gớm chiếc nữa. Mà thay vào đó, lần này còn khuyến mãi cho cậu một bầy quỷ đói, đang đu mình xuống, nhe hai nanh nhọn hoắt, mắt trắng dã, nhỏ dãi ra, gầm gừ nhìn xuống, chỉ trực chờ vồ lấy để hút cạn dương khí của những con người phía dưới.

Đáng sợ. Đáng sợ aaaaaa....

Hoàng trong lòng giãy nảy, nhưng ngoài mặt cố tỏ ra là bình thường.

Hoá ra khi xưa, thứ các cậu chạy vào tránh nóng, thứ mát còn hơn điều hoà ấy, là do bầy quỷ đói tụ hợp tại đây tạo ra do âm khí quá nặng ư?

Hic...

Thế mà ngày xưa, nếu biết trên đầu mình có thứ như thế này, chắc chắn cậu sẽ ngất xỉu tại chỗ. Hoặc một phát chạy mà ngã đập đầu vào đá mất máu mà chết đi cho đỡ sợ thôi.

-_-"

"Hoàng... Cậu chủ ơi. Cậu bị làm sao mà tái hết cả mặt thế kia?"

Chú Hải đứng bên cạnh cậu nãy giờ, thấy đột nhiên cậu chủ ngẩn người, liền lay lay cậu.

"À... Vâng vâng. Con chỉ hơi thấy lạnh một chút."

Chú Hải thấy thế liền tiếp lời.

"Haizzaaaa... Bao lâu rồi mà vẫn cứ như vậy nhỉ. Hồi bé đến giờ, năm nào tôi cũng đến điện, cũng luôn cảm thấy lạnh buốt xương, bất kể là mùa đông hay mùa hè. Công nhận là lạnh thật, lạnh thật. Nhưng mà, mấy tán cây này thật đẹp này, tốt tươi quá nữa. Chẳng bao giờ thấy nó rụng hết lá đi."

Hic....

Nghe xong lời của chú Hải, Hoàng lại ớn lạnh thêm bội phần.

Chú ạ. Chú mà biết được mình đang nhìn thấy cái con mẹ gì trên đầu chú, con đảm bảo chú sẽ sợ đến mức bị động kinh, sùi bọt mép lăn đùng ra sân điện đây đấy. Cứ ở đó mà đẹp lắm với đẹp nhỉ. Ký với chẳng ức, tuổi với chẳng thơ.

Hoàng trề mỏ ra, nhìn khuôn mặt đang ngước lên tán cây đầy vẻ hưởng thụ của chú Hải, lòng thầm khinh bỉ.

Đằng trên cây, bọn quỷ kia cũng gào lên, nước dãi nhớt nhèo nhèo đi xuống.

Ọe ọe...

Phút chốc, Hoàng phát buồn nôn.

Ước gì chú cũng nhìn thấy được bầy quỷ đói ấy giống con.

Tội lỗi, tội lỗi aaaaaa....

Hai chú cháu tiến vào bên trong đền.

Phía đằng sau điện mới chính là nơi mẹ Hoàng cùng mọi người trong làng chuẩn bị đồ để làm lễ cúng.

Trong làng sẽ có hơn chục dòng họ lớn nhỏ. Mỗi dòng họ sẽ cùng góp tiền, chuẩn bị một mâm xôi gà, một mâm hương vàng, một mâm hoa quả bánh kẹo, rồi còn nhiều, còn nhiều nữa, mà Hoàng vốn không nhớ hết, đem đến, dâng lên bên trên bàn thờ thần.

Nhiều khi nhiều quá, còn phải đặt xuống dưới điện do không có chỗ.

Thực sự là rất đông người. Khó khăn lắm cậu mới đi đến được gian thờ chính của điện Nhị.

Tất nhiên vẫn là khói hương ngút ngát.

Ở trên đặt tượng của một vị tướng quân, xung quang là bốn hàng lính đứng canh đục bằng gỗ, nhìn vào thực sự rất có hồn.

À mà không.

Khi Hoàng tiến lại gần mấy tượng gỗ, lập tức, 4 hàng lính xuất hiện, từ đâu chui ra, cúi đầu chào cậu rất nghiêm túc, chỉnh mỉnh.

Hic...

Hoàng bất đắc dĩ, khẽ gật gật. Khoát tay ra dấu không đa lễ.

Hả? Sao như kiểu cậu chức to vọng trọng thế nhỉ?!?

Bỏ đi.

Ngồi trước bàn thờ là hai vợ chồng thầy cúng già nhất trong làng.

Ông Nhì bà Nhì.

Hai người đang đọc một bài kinh phổ độ gì đấy, bà gõ mỏ, ông đọc rì rầm.

Có lẽ là xin phép được lấy lộc.

Hoàng nhìn đồng hồ.

5 phút nữa.

Giữa cái sự đông người đến nghẹt thở ấy, cậu đã xác định được mục tiêu.

Cành quế đẹp nhất đang được treo ở trên xà lan điện.

"King... King... King...."

Cuối cùng, bà Nhì cũng đã gõ chiếc chuông đồng bên cạnh. Báo hiệu cho buổi xin lộc được bắt đầu.

Người trong đền bắt đầu nhốn nháo như ong vỡ tổ.

Cả điện tưởng chừng như sắp không chịu nổi đến nơi.

Hoàng luồn lách, nghiêng sang bên này, né sang bên nọ để đến với mục tiêu.

Không biết chú Hải đã tắc thở hay bị giẫm đạp hay chưa?

Kệ. Cứ lấy được lộc đã.

Hoàng tránh được một cú ngã từ bác béo bên cạnh. Luồn qua được cảnh giẫm đạp của đám thanh niên phía trên.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Đến nơi rồi.

Hoàng đứng lên, nhảy với tay một cái, cành quế đã nằm gọn lỏn trong tay cậu.

Hihi, thích quá.

Cậu xoay người, tìm bóng dáng chú Hải.

"Tôi ở đây, ở đây cậu chủ ơi..."

Chú Hải gào lên trong đám đông hỗn loạn.

Hoàng quay người lại, xác định được vị trí.

Cậu hí hửng giơ cành quế ra, vẫy vẫy.

"Chú. Chú mau lại đây."

"Được rồi. Đươ... Ui da..."

Chú Hải lóng ngóng thế nào, mà va phải vào một cô gái đang đi bên cạnh.

Cô ta trông rất nổi bật với tà áo dài đỏ, mái tóc đen buông thả, tựa như dòng suối, nhẹ nhàng đến eo.

Chiếc áo dài được thêu trang trí bằng những bông mẫu đơn rực rỡ. Áo đẹp, người còn đẹp hơn.

Cô ta quay đầu lại nhìn chú Hải, chú xin lỗi, nhưng liền không có phản ứng gì, khuôn mặt xinh đẹp vô cảm, chỉ coi như gió thoảng qua rồi bước đi.

Riêng Hoàng, thì không.

Cậu run rẩy nắm chặt cành quế, ngăn không cho người mình bị đông cứng lại mà mất kiểm soát.

Con người khi nãy mới xuất hiện...

Nếu như không nhầm.

"Ca... Cao...Cao Tuệ Mẫn?!?"

Hoàng líu lưỡi lại, không nói nên lời.

Mái tóc đó.... Họa tiết mẫu đơn trên chiếc váy đó. Đôi mắt vô cảm, dáng vẻ xinh đẹp...

Đúng vậy. Cô ta là Cao Tuệ Mẫn.

"Cậu chủ. Cậu chủ..."

Sau cú va chạm đó, chú Hải cố gắng lắm mới chạy lại được đến chỗ Hoàng.

"Chú không sao chứ?"

"À không không, tôi không sao. Ở đây khó thở quá, chúng ta mau ra ngoài đi."

"Được."

Hai người bước ra khỏi cái điện đông nghẹt ấy. Chú Hải nhìn người đi bên cạnh mình với một vẻ mặt đầy thắc mắc.

Sao nhìn cậu chủ mặt lại trở nên như thằng ngây thế kia?

Quái lạ.

Hồi nãy vẫn còn tỉnh táo lắm mà?

"Chú..."

"Ừ?"

"Có phải hồi nãy chú vừa va vào cô gái ở trong điện không?"

"À vâng."

Úi giời úi giời.

Chú Hải bĩu môi nhìn Hoàng.

Thì ra là trúng tiếng sét ái tình với cái người hồi nãy?!?

Chú cố nhớ lại khuôn mặt và dáng vẻ khi nãy của cô gái kia.

"Ực...."

Quả nhiên...

Không tồi không tồi.

À, phải nói là cực phẩm mới đúng...

Cậu chủ nhà mình trúng tiếng sét ái tình với người như cô gái đấy thì đúng thật sự là không ngoa, không ngoa nha.

"Cô gái đấy, công nhận là xinh nhỉ cậu nhỉ."

Vừa nói, chú giúp việc nhà Hoàng lại lén nhìn phản ứng của cậu xem thế nào.

"Chú nói ai xinh cơ?!?"

Hoàng nãy đến giờ cũng đang đắm chìm trong mớ suy nghĩ, không nghe rõ câu hỏi của chú Hải.

"Cô gái hồi nãy."

Chú Hải cười gian.

Cô gái hồi nãy?!?

Ý là... Cao Tuệ Mẫn?!?

Hic...

"Chú thôi ngay đi. Xinh cái con khỉ."

Hoàng giãy nảy lên nhìn chú Hải. Chú mà biết được cô ta là ai, thì đứng đó mà khóc luôn đấy. Đừng có mà nuôi cái ý định khỉ gió nào đấy trong đầu.

Chú Hải bĩu môi.

"Không thấy xinh thì thôi, cần gì mà cậu gay gắt thế?!?"

Hoàng nhìn chú Hải, lắc lắc đầu.

"Thôi bỏ đi. Chúng ta về thôi."

"Về thì về."

Hai người đàn ông cùng nhau bước lên xe.

Về đến nhà rồi, Hoàng vẫn cứ mải nghĩ về sự xuất hiện của Cao Tuệ Mẫn.

Có thật là Cao Tuệ Mẫn hay không?!?

Hay do cậu nhìn nhầm?

Không đúng, không thể nhầm đi đâu được, khuôn mặt ấy, chính là của Cao Tuệ Mẫn.

Cậu không thể nhìn nhầm được.

Bởi vì...

Cao Tuệ Mẫn rất xinh đẹp.

Không thể nhầm lẫn thần thái lẫn cấu trúc khuôn mặt của cô ta với một ai khác.

Vì đơn giản...

Là đêm nào Hoàng cũng mơ thấy khuôn mặt cô ta gầm gừ đòi giết cậu vì lúc nào cậu cũng trêu máu cô ta lên.

Thật đáng sợ. Đáng sợ.

Hoàng sởn hết da gà.

Thế tại sao cô ta lại xuất hiện vào ban ngày?

Giữa thanh thiên bạch nhật, nữ câu quỷ tuyệt đối không lộ mặt ra ngoài.

Hơn nữa, lần này là áo dài, mà không phải là giá y ư?

Có thể đụng chạm được vào con người?

Chú Hải có nhìn thấy, còn xin lỗi nữa.

Điều quan trọng nhất là...

Cô ta xuất hiện ở Điện Nhị để làm gì?!?

"Haizzzzzz.... Không suy nghĩ nữa không suy nghĩ nữa."

Hoàng bực dọc ném cái gối ôm vào góc tường.

Đau hết cả đầu.

Cao Tuệ Mẫn có đúng là Cao Tuệ Mẫn hay không?!? Hay là do cậu nhìn nhầm?!?

Cậu mặc kệ.

Dù sao cũng không liên quan gì đến cậu. Cậu cứ phải suy nghĩ linh tinh vớ vẩn về cô ta làm gì cho mệt óc.

Ngu dốt.

Hoàng nhìn con búp bê trên nóc tủ, biết Giao Linh đang ở bên trong.

Ngoan, ngoan lắm.

Đã dặn là ở bên trong thì tuyệt đối ngây thơ như Giao Linh sẽ sống chết không có ra ngoài.

Hoàng hài lòng.

Dù Giao Linh có là quỷ sai thì cậu cũng bớt sợ rồi.

Vì Giao Linh ngốc lắm. Giờ cô ta có xuống âm ty khôi phục lại sức mạnh, địa vị thì cũng sẽ không làm hại Hoàng đâu nhỉ?

Ahihi. Thế là tốt.

Vì Hoàng đã đối đãi đặc biệt tử tế với cô rồi mà.

Hoàng hài lòng gật gật trước con búp bê, sau đó mò xuống dưới nhà tìm đồ ăn.

Mẹ cậu vẫn chưa về.

Đây mới là ngày thứ ba trong chuỗi bảy ngày đấy, còn tới bốn ngày nữa mới kết thúc hội làng.

Cậu mở tủ lạnh ra, vơ đại một chiếc ít bánh ngọt.

Điện thoại reo?

Ai gọi vậy?!?

Hoàng một tay cầm bánh, một tay rút chiếc điện thoại đang nằm gọn trong túi quần ra, nhìn vào màn hình điện thoại.

Trong phút chốc thoáng thẫn thờ.

Là Khanh.

"Alo?"

"Hoàng ơi?"

"Ừ."

"Hoàng phải không? Là Khanh đây. Tối nay hội mình định đi uống nước đấy. Mà không ai có số Hoàng cả, nên Khanh gọi cho Hoàng."

"Thế à? Ừ ừ. Hoàng biết rồi. Cảm ơn Khanh nhé."

"Hihi, không có chi."

Nữ chính đầu dây bên kia cười cười, còn chưa kịp nói lời tạm biệt thì Hoàng đã vội tắt máy.

Đoàn Khanh Khanh.

Bí thư lớp ba năm cấp ba của cậu, bạn cùng bàn hai năm cấp ba của cậu.

Mối tình đầu dai dẳng kéo dài suốt 8 năm trời của cậu...

Bao nhiêu ký ức lại bắt đầu ùa về trong trí nhớ.

"Hoàng ơi, Hoàng ơi..."

Giữa sân trường cấp hai của một ngôi làng bé tí, có một cô bé con, khoảng 12 tuổi, tóc thắt bím hai bên, vai mang cặp, quàng khăn đỏ lăng xăng chạy theo một cậu bé trạc tuổi.

"Khanh Khanh, đồ ngốc này. Tớ đã dặn bao lần là bước nhanh nhanh một chút rồi cơ mà?"

Cậu bé ôm một trái bóng, quay đầu lại, miệng thì nói ngốc nhưng lại là đang đứng chờ cô bạn mình chạy đến nơi.

"Tớ xin lỗi... Xin lỗi..."

Cậu bé nhíu mày lại, ra hiệu cho cô bé bước đi vào trong lớp.

Trong suốt lấy năm cấp hai, và cả cấp ba, hai cô cậu luôn luôn được sắp học cùng lớp với nhau.

"Khanh Khanh, tớ thích cậu."

Cậu học sinh lớp 11 đứng trước mặt cô bạn cùng bàn, nói với một thái độ nghiêm túc chưa từng có, ngoài mặt thì tỏ ra vô cùng bình thản, nhưng thật ra bên trong là tim đập chân run.

"Hoàng thích tớ á? Khi nào?"

"Từ năm lớp 6."

Cậu học sinh kia tiếp tục đỡ lời.

"Nói đi, Khanh có thích tớ không?"

Cô bạn cùng bàn suy nghĩ một hồi, khuôn mặt đỏ ửng lên. Cuối cùng cũng chịu gật gật.

"Tớ xin lỗi... Tớ nghĩ chúng ta nên dừng lại tại đây."

Cô bạn gái đỏ hoe mắt, nhìn người con trai trước mặt.

Đối với cô mà nói, thực sự thì việc thi đỗ đại học mới là điều quan trọng nhất lúc này. Lớp 12 rồi, vẫn phải thực sự tập trung.

Cậu bạn kia cũng không nói lời nào, khẽ cười rồi đưa cô về nhà.

Đó chính là mối tình đầu của Hoàng.

Nhìn lại hồi ức đến đây, Hoàng không khỏi có một chút nhớ.

Là nhớ điều gì? Nhớ bạn bè? Nhớ trường lớp cũ? Hay nhớ điều gì khác?

Là nhớ Khanh.

Đến tận bây giờ, Hoàng thực sự chưa quên được cô.

Linh sao? Cô người yêu vừa mới hại Hoàng?

Hoàng nghĩ kĩ rồi, là không yêu, thực không yêu. Cô ta vốn chỉ là một tấm bình phong che mắt mọi người rằng cậu vẫn còn yêu Khanh.

Nhưng không ngờ lại ra nông nỗi này.

Khốn kiếp.

Nhưng giờ Khanh lại yêu Tuấn.

Ngày xưa, Hoàng yêu Khanh, Tuấn cũng yêu Khanh, mọi người đều biết.

Tuấn là một cậu bạn chơi chung với Hoàng và Khanh ba năm cấp ba.

Vệ tinh xung quanh Khanh thì nhiều vô kể, nhưng hồi đấy, Tuấn chính là đối thủ đáng gờm nhất. Hơn nữa, cậu ta là một con người xấu tính, và đầy thủ đoạn.

Tất nhiên, là trước mặt Khanh thì không đời nào cậu ta làm thế.

Nhà Tuấn nằm trong xóm của bác Thắng.

Từ bé, cậu ta đã luôn luôn tranh giành tất cả mọi thứ với Hoàng.

Từ hòn bi, chỗ ngồi, cho đến cả bạn gái.

Nực cười.

Tại sao Hoàng lại phải nhớ đến mấy chuyện vớ vẩn không vui này chứ?

Vứt miếng bánh cắn dở vào trong sọt rác, cậu bực dọc lên trên nhà.

Coi như lần này cậu ta thắng.

Trong phòng của Hoàng, cửa vẫn khéo hờ.

Giao Linh đã ngồi trên giường của cậu từ bao giờ.

"Anh Hoàng..."

"Giao Linh, sao em lại ra đây?"

Giao Linh bước đến bên cậu, đưa tay ra áo sát vào lồng ngực Hoàng.

"Chữa bệnh cho anh."

"Ha ha. Ừ ừ."

Tim Hoàng lại đập nhanh hơn bình thường rồi.

"Giao Linh..."

"Dạ?"

"Tối nay em có, muốn đi ra ngoài chơi với anh không?"

Hoàng nhìn vào khuôn mặt Giao Linh chờ đợi câu trả lời.

Cô mím mím môi, gật đầu.

"Dạ có."

"Thế thì tốt."

Hoàng cười cười, xoay người lại, nói với Giao Linh.

"Tối nay anh có hẹn với mấy người bạn, anh thấy em ở nhà ngồi thì buồn chán quá, chỉ quanh quẩn trong góc phòng, cho nên sẵn tiện đưa em ra ngoài chơi luôn."

"Dạ, em thích lắm."

Giao Linh vui vẻ, tâm trạng rất phấn khích, chuẩn bị chui vào trong con búp bê.

"Mà khoan đã."

"Vâng?"

Cô khựng lại.

"Giờ nhân thân của em có phải gần giống như con người không?"

Hoàng nheo mắt lại nhìn thật kỹ thân ảnh của Giao Linh.

Giao Linh gật gật thay cho câu trả lời.

"Em ở trong con búp bê vải này, cả đêm lẫn ngày đều cố tu luyện để có lớp vỏ con người, có thể đi ra ngoài đường đường chính chính."

Đi ra ngoài đường đường chính chính...

Ý là...

Đội lốt con người sao?

"Em muốn thành con người?"

Hoàng thốt lên, một cách bất ngờ.

Vì cậu không ngờ Giao Linh cô lại có ý nguyện muốn như vậy.

Chẳng phải cô ta vốn là quỷ sai?

Chẳng phải quỷ sai thì chỉ có quỷ sai có oán thù hay vướng mắc gì đấy, mới muốn đội lốt con người, không muốn quay về âm ty?

"Anh đừng nghĩ nhiều, Giao Linh không phải là vong ma xấu."

Giao Linh nhìn thẳng vào mắt Hoàng, nói bằng giọng nghiêm túc nhất.

"Giao Linh biết Giao Linh vốn không phải vong ma bình thường, bác trai hôm trước đã nói cho Giao Linh nghe rồi..."

Bác trai hôm trước?!?

Bác Thắng?!?

Tại sao... Tại sao bác lại biết?!?

"Bác ấy nói với em hồi nào?!?"

"Bác ấy nói vào lúc sáng mai sau khi đã gặp anh rồi..."

C... Cái gì?!?

"Bác ấy... Bác ấy đã nói những gì?"

Hoàng kích động, bước lại bên phía Giao Linh, lấy hai tay túm lấy hai bên bờ vai cô.

"Anh... Bác ấy, bác ấy hỏi em có phải là không được siêu thoát hay không. Em gật gật. Sau đấy bác ấy nói em là người dưới âm ty, không có phải vong ma bình thường, không được siêu thoát để đầu thai là đúng. Bác ấy còn nói nhiều, nói nhiều nữa mà em không có nhớ... Em... Em không phải là như vậy, đúng không? Vì bác ấy bảo, vong ma bình thường sẽ không vì sức mạnh của Thành Hoàng làng mà tổn hại nguyên khí, vì đơn giản chúng chỉ có âm khí mà thôi. Khi gặp Thành Hoàng làng lập tức sẽ bị thu phục làm âm binh chứ không có chuyện bị nội lực biến mất như em. Giao Linh là không có nhớ rõ, Giao Linh xin lỗi anh Hoàng..."

Hoàng buông thõng hai tay xuống, đầu óc rối như tơ vò.

Tại sao nhỉ?!? Tại sao bác Thắng lại quay trở lại vào hôm đi chôn cất? Tại sao bác ấy lại biết chuyện của Giao Linh một cách kỹ càng như thế?

Cậu dặn Giao Linh chui vào trong con búp bê cẩn thận một chút, vận nguyên khí của mình cho thật xinh đẹp vào, rồi chọn cắt lấy bộ quần áo đẹp nhất, chốc nữa đem ra mặc. Giao Linh ngoan ngoãn gật gật đầu, mím môi chạy vào trong con búp bê vải ấy. Còn về phần Hoàng, khi đã nghĩ không ra, cậu quyết định gọi cho lão Long đầu hói.

"Alo..."

"Hú...?"

Đầu dây bên kia hú lên một tiếng vô nghĩa. Chẳng lẽ Hoàng gọi lầm?

"Có phải thầy Long không đấy nhỉ?"

"Bố sư cái thằng quỷ. Không phải thầy mày thì là ai?"

"Tưởng gọi nhầm cho con khỉ đột nào đấy cơ..."

"Mày... Mày..."

Lão Long đầu bên kia tức bốc khói, đưa tay day day trán, thiếu chút nữa ném choang quả cục gạch Nokia 1280 xuống dưới đất.

"Nếu như mày gọi điện cho thầy mày chỉ để chọc máu thầy mày lên, thì thầy mày... Thầy mày sẽ tắt máy..."

"Ấy ấy khoan khoan khoan... Đừng nóng đừng nóng."

Hoàng vội dập lửa.

"Thầy, con có chuyện muốn nói với thầy..."

"Ừ?"

"Thật ra..."

"Có phải mày bị mẹ mày đuổi đi ra khỏi nhà hay không? Có phải mày muốn xin ra ngoài đây sớm để có chỗ trú thân hay không? Nói cho mà biết, đừng có hòng. Nhà thầy đang ra Đà Nẵng tắm biển rồi ô kê? Còn lâu thầy mày mới về..."

"Tắm biển á?!? Đà Nẵng á?!?"

Hoàng gào lên. Đồ keo kiệt, đồ độc ác, đồ tham lam. Sao không cho cậu đi theo với? Sao tranh thủ lúc cậu đi mà dám... Mà dám...

Cái lão già hói đầu đáng ghét!

"Mày gào lên cái gì?!? Tắt máy nhé?!?"

"Ơ không không, con thực ra, có một số chuyện ở quê, mà không lý giải được..."

"Một số chuyện? Không lý giải được!?"

Ông Long đầu dây bên kia nhíu nhíu mày lại. Giọng thằng quỷ Hoàng có vẻ nghiêm túc.

Hoàng thấy thế, kể hết tất cả những chuyện mình đã gặp phải cho thầy Long nghe. Từ chuyện Thành Hoàng làng ra ngoài thị sát, cho đến chuyện của bác Thắng, chuyện Giao Linh bị mất nguyên khí nhưng cô ta dần dần có thể đội lốt con người, hay chuyện xóm gần Điện Nhị có đàn ông chết trẻ.

"Thành Hoàng đòi mạng sao?!?"

Ông Long thốt lên.

Cũng không có gì là bất ngờ. Chuyện này, ông đã biết đến vài trường hợp.

Ông Thắng kia là một vong ma mới mất, nhưng lại biết về chuyện của con búp bê vải kia. Tuy có không bình thường, nhưng có lẽ cũng không ảnh hưởng gì nhiều lắm đến những thứ khác.

Còn chuyện của quỷ sai Giao Linh?

Ông không hề nghĩ ra vì sao một quỷ sai như cô ta lại muốn trở thành người.

Quỷ sai, theo như ông được biết, thì chúng dần có vỏ bọc con người, là có lý do nào đấy níu kéo chúng ở lại dương gian... Chúng muốn ở lại với một lý do mãnh liệt trong tiềm thức nào đấy, thì mới có thể vận hành nguyên khí được.

Giao Linh cô ta, thực sự muốn ở lại vì lí do gì?

"Thầy mày cũng như mày thôi Hoàng ạ."

Lão Long hói sau một chặp suy nghĩ cũng phải bó tay.

"Chuyện của Giao Linh thì nên cẩn thận. Tuy nó không biết vì sao nó có thể có vỏ bọc con người, nhưng chắc chắn trong tiềm thức đã có hình thành một lý do nào đấy, khiến nó tu luyện được như này. Con đề phòng vẫn là hơn."

"Dạ."

"Được rồi, những chuyện kia, khi nào gặp trực tiếp thầy sẽ nghĩ ra biện pháp giải quyết giúp con. Giờ thầy có việc rồi, gút bai con."

"Ok."

Hoàng cúp máy, trong lòng thầm chửi rủa.

"Việc cái đầu hói nhà thầy."

Chắc chắn là đang phè phỡn lượn lờ ngoài bãi biển ngắm chân dài chứ gì?

Cầu cho mợ Liên phát hiện ra, đánh cho một trận lên bờ xuống biển.

Hoàng hậm hậm hực hực cúp máy xuống, nhìn đồng hồ.

Đã sắp đến giờ hẹn, mẹ Hoàng vẫn chưa về.

Cậu lấy quần áo trong tủ, bước vào phòng tắm.

Lúc nãy đã kể tình hình của mình hiện tại, mà thầy không có thấy nguy hiểm nên mới cúp máy chăng?!?

Thôi chết...

Cậu chưa có nói một việc quan trọng nhất...

Đó là, sự xuất hiện của nữ câu quỷ Cao Tuệ Mẫn...

Nhưng cũng không hẳn, lỡ như đó là do cậu nhìn nhầm thì biết phải làm thế nào?

Cậu cũng không chắc chắn nữa.

Mà thôi kệ.

Tắm rửa sạch sẽ, Hoàng ra ngoài, đồng hồ đã điểm đến giờ hẹn. Đến muộn một chút có vẻ như là không sao.

"Giao Linh, Giao Linh..."

Cậu đứng trước con búp bê, khẽ gọi tên cô.

"Dạ..."

Một làn khói mờ mờ ảo ảo hiện ra. Thân ảnh Giao Linh cũng từ đấy mà hình thành.

Khuôn mặt Giao Linh vui thấy rõ...

Hoàng nhìn kĩ xem cô đã chuẩn bị xong chưa.

Giao Linh mặc một chiếc váy màu trắng. Lại là màu trắng. Có vẻ như là cô rất hợp với màu này...

Hoàng ngẩn ngơ...

"Đây là lần đầu tiên anh Hoàng gọi tên Giao Linh..."

"Ơ... Hả? À ừ ừ..."

Cậu trở về thực tại.

"Bây giờ đã đi được chưa anh Hoàng?"

"Khoan đã, đợi anh một tí."

Hoàng vội vội vàng vàng vẽ một lá bùa màu tím, dán lên lòng bàn tay Giao Linh.

"Cái này... Em không được để nó rơi mất, biết chưa? Đây là thứ có thể làm mất đi dấu hiệu em là một quỷ sai... À nhầm, vong ma đấy, nó giúp em giảm thiểu sụ đánh hơi bởi những hồn ma khác..."

"Dạ... Giao Linh nhớ rồi..."

Cô mím mím môi, đoạn đưa tay ra cho Hoàng dán lá bùa bé tí tẹo vào.

Hoàng tỉ mẩn đặt nó vào lòng bàn tay Giao Linh.

Hả?

Tay Giao Linh có hơi ấm?

Thực sự là cô sắp có thể biến thành con người? Sắp có thể đội lốt con người thật sao?