"Này cô bé, đến nơi rồi."

Nghe tiếng tài xế taxi gọi, Hoàng Hi Ngôn choàng tỉnh khỏi giấc ngủ chập chờn suốt một đường xóc nảy.

Cô mở mắt ra nhìn, ­thấy một tòa nhà cũ kỹ, gần đó là mấy cửa hàng với bảng hiệu bằng đèn chói mắt của tiệm nữ trang giá rẻ, quán nướng và tiệm bán mành, cả ánh đèn hường phấn của cửa hàng bán đồ tình thú tự phục vụ hai bốn giờ.

Hoàng Hi Ngôn chưa hết choáng ngợp về mọi thứ trước mắt. Cô lấy điện thoại ra, hỏi bác tài có thể thanh toán bằng Wechat không.

"Không có tiền mặt à?"

"Không đủ ạ."

Bác tài lấy tờ mã quét đã bung keo từ trong ngăn chứa đồ ra, đưa cho Hoàng Hi Ngôn. Hoàng Hi Ngôn bật đèn pin điện thoại lên, rọi vào mã quét, thanh toán hóa đơn rồi bảo tài xế chờ một lát để cô dọn hành lý để ở cốp sau ra.

Sau khi xuống xe, theo hướng dẫn bằng giọng nói của Wechat, Hoàng Hi Ngôn đi vòng qua phía bên cạnh khu nhà.

Trên hai cánh cửa kim loại có gắn kính màu lam nhạt có dán mấy chữ "rượu, thuốc lá, tạp hóa, đồ uống lạnh" bằng nhựa đỏ. Hoàng Hi Ngôn đặt chiếc va li ở ngoài, đẩy cửa ra, bên trong lờ mờ khói. Hoá ra đây không phải tiệm tạp hóa mà là một quán trà với ba bàn mạt chược, hai bàn đã có người ngồi, một bàn còn trống.

Hoàng Hi Ngôn lên tiếng: "Làm phiền chút ạ, tôi tìm chị Trương!"

Một cánh tay đeo vòng phỉ thúy giơ lên vẫy cô từ một bàn mạt chược.

Hoàng Hi Ngôn đi qua đó.

Chị Trương ngậm điếu thuốc, móc chùm chìa khóa trong túi xách ra, tìm kiếm rồi gỡ một chìa xuống, lia tới trước mặt Hoàng Hi Ngôn, "602". Ngay sau đó, bà ta chọn một thẻ bài trong đống bài trước mắt ném ra.

"Hợp đồng..."

"Cô cứ trả tiền nhà đúng hạn cho tôi là được." Chị Trương không muốn phân tâm khỏi ván bài.

Trước khi khởi hành, Hoàng Hi Ngôn đã tìm hiểu một đống điều cần chú ý liên quan tới hợp đồng cho thuê nhà vì sợ mình bị lừa, ai ngờ đối phương lại không hành xử theo lẽ thường.

Do dự một thoáng, cô lấy hai bản hợp đồng đã chuẩn bị trước trong ba lô ra, "Chị đọc đi, nếu không có vấn đề gì thì ký tên hộ em, thế cho chắc ăn."

Chị Trương ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn cô một chút rồi bật cười, người ngồi chơi bài cùng bàn với bà ta trêu Hoàng Hi Ngôn: "Cô bé sợ chị Trương lừa à? Trong tay chị ấy có hai mươi căn nhà, tiền thuê thu không xuể ấy chứ."

Chị Trương giơ tay ra, cầm lấy hợp đồng trong tay Hoàng Hi Ngôn và cây bút, chẳng buồn đọc nội dung mà lật tới chỗ ký tên rồi ký rèn rẹt rồi đưa trả.

Hợp đồng có hai bản giống nhau, Hoàng Hi Ngôn đặt vào tay chị Trương một bản, chị Trương cười nói: "Đồ cổ hủ."

Ra khỏi quán trà, Hoàng Hi Ngôn vòng vào trong ngõ nhỏ, tìm lối vào khu nhà.

Cô thấy một cái cổng sắt đã gỉ, ổ khóa hỏng, vừa kéo phát đã mở.

Hoàng Hi Ngôn đẩy va li vào trong, nhìn quanh bốn phía, phát hiện khu nhà này không có thang máy.

Cô gỡ chiếc dây buộc tóc trên cổ tay xuống, vơ tóc buộc lên rồi hít sâu một hơi, cầm chiếc va li lên, bắt đầu leo cầu thang.

Với một người cao chưa đến mét sáu như Hoàng Hi Ngôn mà nói thì đây chẳng phải chuyện dễ dàng. Cô lúc đi lúc nghỉ, mãi một lúc mới leo tới lầu ba.

Lúc dừng lại thở, Hoàng Hi Ngôn nghe tiếng thịch thịch thịch vọng từ trên lầu xuống.

Cô tự giác lui về sau nhường lối, trông thấy một cậu chàng nom như học sinh cấp Ba đang xuống lầu. Cậu ta mặc đồng phục ngắn tay, đầu đầy mồ hôi, người ngăm đen gầy gò, tứ chi lều khều như khỉ con.

Cậu chàng kia dừng bước, nhìn mặt cô dò hỏi: "Khách trọ mới à?"

Hoàng Hi Ngôn gật đầu, đưa tay cởi dây buộc tóc để tóc xõa xuống dưới, che khuất gò má mình.

"Ở lầu mấy?"

Xuất phát từ tâm lý cảnh giác, Hoàng Hi Ngôn không đáp, chỉ cười cười.

Cậu chàng kia cười nói: "Bố em mở siêu thị dưới lầu, em thường xuyên giao hàng quanh đây. À, em vừa giao bia cho lầu bảy rồi xuống đấy, nếu chị muốn mua gì thì có thể bảo em giao tận nhà cho, cứ ới em một tiếng qua Wechat là được."

Nói đoạn, cậu ta móc điện thoại ra, mở mã hai chiều giơ ra trước mặt Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Hi Ngôn quét mã, cậu chàng được xác nhận bèn đổi ghi chú tên cô, "Chị tên gì?"

"Chị họ Hoàng."

"Nhà nào thế?"

"602."

Cậu ta làm dấu ok, "Em là Hà Tiêu, Tiêu với nghĩa mây trời ấy."

Hoàng Hi Ngôn gật gật đầu.

Cậu chàng nọ nhét điện thoại vào túi quần, bỗng kể: "Ở trên chị một lầu, nhà 702 là một gã lập dị, bình thường chị ở nhà có mở nhạc thì tốt nhất là nên mở nhỏ tiếng một chút, nếu không anh ta sẽ gọi điện cho chị Trương để khiếu nại đấy."

"Kẻ lập dị?"

Cậu ta nhún vai, "Không biết làm nghề gì mà cứ suốt ngày giam mình trong phòng. Em từng giao hàng cho anh ta rất nhiều lần, thế mà đến giờ vẫn chẳng biết anh ta trông thế nào."

Hoàng Hi Ngôn cười nói: "Cảm ơn em đã nhắc."

Cậu chàng nọ nhảy xuống một bước, toan rời đi, chợt liếc thấy hành lý của Hoàng Hi Ngôn bèn bảo: "Để em xách va li lên hộ chị, không có thang máy cũng bực thật!"

Thế rồi chẳng để Hoàng Hi Ngôn kịp từ chối, cậu chàng đã cầm va ly của cô lên lầu nhìn nhàn tênh, rõ ràng xách hơn chục ký mà cậu ta còn đi nhanh hơn cả Hoàng Hi Ngôn.

Cậu chàng đặt chiếc va ly ở cửa nhà 602, vén vạt áo thun lên lau mồ hôi, cười nói: "Sau này chị nhớ chiếu cố chuyện làm ăn của siêu thị nhà em nha."

"Chắc luôn chắc luôn."

Hoàng Hi Ngôn cầm chìa khóa mở cửa. Bài trí trong nhà rất đơn giản, không theo phong cách nào, được cái đồ gì cần cũng có, lại được những hai phòng ngủ một phòng khách, rất tiện nghi rộng rãi.

Với diện tích này, ở thành phố Sùng chí ít phải tốn bảy tám nghìn tệ tiền thuê một tháng, nhưng ở một thành phố nhỏ như nơi đây lại chỉ mất một nghìn tệ.

Hoàng Hi Ngôn kiểm tra một lượt, thấy mọi thiết bị đều hoạt động bình thường, chỉ bị mỗi giường là trơ ván, không có nệm. Hôm nay Hoàng Hi Ngôn chẳng còn sức để vật lộn nữa, cô bật điều hoà trong phòng khách lên, lấy bộ ga giường bốn món trong va li ra trải lên chiếc ghế sô pha trong phòng khách, tính ngủ tạm đêm nay rồi nói sau.

Tắm rửa sấy tóc xong xuôi, Hoàng Hi Ngôn ra phòng khách nằm xuống ghế sô pha, ngước lên nhìn trần nhà những vôi là vôi.

Bôn ba cả ngày trời, chuyển một lượt từ tàu tốc hành, xe khách đến taxi, cô đã mệt lả người. Đây là lần đầu cô đi xa một mình, lại còn chẳng có người quen nào giúp đỡ. Nơi đây, ngay cả mùi của căn nhà này, cũng quá đỗi xa lạ với cô.

Hoàng Hi Ngôn nằm chẳng bao lâu thì mắt đã díu lại, cô tranh thủ lúc còn lơ mơ tỉnh mà đứng dậy tắt đèn phòng khách đi.

Quay lại ghế sô pha, cô gửi một tin nhắn Wechat cho chị mình: "Em tới nơi rồi, phiền chị báo cho bố mẹ một tiếng."

Đợi một chút, chị gái Hoàng An Ngôn chỉ nhắn lại cho cô một chữ: "Ừ."

Hoàng Hi Ngôn khóa điện thoại, trở mình thiếp đi.

*

Ngày hôm sau, Hoàng Hi Ngôn đang định tới siêu thị mua một số đồ dùng thiết yếu thì bất ngờ nhận được điện thoại của người thầy bên tòa soạn, bảo nếu cô rảnh hãy lập tức tới báo danh.

Tòa soạn rất gần chỗ Hoàng Hi Ngôn ở, cô đi xe buýt ba trạm đã tới nơi. Tòa soạn là một cao ốc mười mấy tầng, đứng từ xa vẫn có thể thấy mấy chữ "Báo buổi chiều XX" to tướng, xem ra là toà kiến trúc bề thế nhất khu đó.

Phòng ban Hoàng Hi Ngôn thực tập nằm ở lầu tám, cô lên tới nơi thì tới gặp thầy giáo hướng dẫn mình ngay.

Thầy cô họ Trịnh, là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, đeo kính, mặc chiếc áo polo trắng. Ông nói liếng thoắng bằng giọng địa phương khiến Hoàng Hi Ngôn chỉ nghe được lõm bõm.

Thầy Trịnh hỏi han, khi nghe cô biết dùng máy quay phim thì bảo cô cầm máy móc đi lấy tin mới với ông.

Thiết bị tòa soạn đang xài đã cũ mèm nên rất nặng, Hoàng Hi Ngôn xách muốn hụt hơi nhưng không mảy may phàn nàn. Hai người họ leo lên con Volkswagen Santana cà tàng của thầy Trịnh, chạy tới một nhà máy hóa chất ở ngoại ô.

Nhiệm vụ lần này là đưa tin tổng quan về việc gia tăng tài sản của nhà máy hóa chất, không có gì thú vị. Trong tiết trời nóng nực, Hoàng Hi Ngôn vác chiếc máy quay phim, cảm thấy bả vai mình bị nó ghì xuống, mồ hôi thấm vào đó khiến cô thấy ran rát.

Buổi chiều phỏng vấn xong, Hoàng Hi Ngôn được thầy Trịnh đưa về.

Thầy Trịnh rít điếu thuốc, hỏi Hoàng Hi Ngôn đang ngồi đỡ đám thiết bị ở ghế sau, "Em nghĩ sao mà lại tới chỗ tí hin của bọn tôi để thực tập vậy?"

Hoàng Hi Ngôn cười đáp: "Em nhìn thấy thông báo tuyển thực tập của tòa soạn trên diễn đàn nên nộp CV luôn chứ không nghĩ nhiều."

Thầy Trịnh nói: "Dân bản xứ tới nơi khác học Đại học, khi tốt nghiệp còn chẳng muốn quay về, thế mà một cô bé vốn ở thành phố lớn như em lại tới đây quả là hiếm thấy."

Hoàng Hi Ngôn cười một cái, hỏi: "Thầy Trịnh, chiều nay em còn nhiệm vụ nào không ạ?"

"Em phải chỉnh sửa lại đoạn ghi âm của buổi phỏng vấn."

"Em có thể mang về nhà làm được không? Làm xong sẽ gửi mail cho thầy?" Hoàng Hi Ngôn nói cho thầy Trịnh biết mình vừa đến hôm qua nên thiếu rất nhiều thứ, hôm nay còn phải tranh thủ đi mua một cái nệm.

"Vậy để thầy tiện thể đưa em đi, chứ một mình em đi, mua xong tính mang về kiểu gì?"

"Không cần phiền thầy thế đâu ạ, em sẽ nhờ bạn em."

Thầy Trịnh không nói gì nữa, bảo cô ngày mai trước khi đi làm phải gửi bản ghi âm cho ông.

*

Khi Hoàng Hi Ngôn tới siêu thị tìm Hà Tiêu, cậu ta đang ngồi uống Coca trên chiếc ghế nhựa ngay cửa, vừa thấy cô từ đằng xa đã vẫy tay ngay.

Hà Tiêu cười hỏi: "Chị tới chiếu cố chuyện làm ăn nhà em à?"

Hoàng Hi Ngôn cười đáp: "Phải đấy."

Hà Tiêu tìm một chiếc giỏ hàng đưa cho cô, một mực đi sau lưng cô, thấy vẻ bối rối của cô thì hỏi: "Chị muốn mua gì? Để em kiếm giùm chị."

Hoàng Hi Ngôn thoáng ngượng ngùng nhoẻn miệng cười, tiện tay cầm một chai dầu gội đầu ném vào giỏ hàng. Cô lúng túng là vì ở nhà đã quen dùng đồ nhập khẩu, những thứ trên kệ hàng cô chưa dùng bao giờ nên không biết loại nào tốt.

Dầu gội đầu, dầu xả, sữa tắm, kem đánh răng,... cô mua một đống thứ cần dùng hàng ngày, tiện thể mua luôn ấm đun nước và tô ăn mì nữa... Đến khi tính tiền xong thì đồ đạc đã đầy ụ hai chiếc bịch to tướng.

Hà Tiêu nói: "Để em xách lên nhà cho chị, cũng nặng lắm đấy."

Hoàng Hi Ngôn không từ chối.

Xách đến nhà, Hà Tiêu dừng ở cửa không định vào. Cậu ta bỏ đồ đạc xuống, chuẩn bị đi thì Hoàng Hi Ngôn gọi cậu lại: "Có thể nhờ em một chuyện được không?"

Hà Tiêu: "Chị nói đi."

"Chị muốn đi mua một cái nệm, em biết ở đâu bán không? Nếu em rảnh thì có thể dẫn chị đi mua được không?"

Hà Tiêu cười, "Chị khách sáo thật đấy, chả nhẽ chị không mua mấy thứ này thì em lại không dẫn chị đi à?"

Hoàng Hi Ngôn xấu hổ cười trừ.

"Đi thôi, để em lấy chiếc van của bố em chở chị đi."

"Em mới học cấp Ba mà, có bằng lái không đấy?"

"Chị nghĩ sao?" Hà Tiêu cười rất thần bí.

"Không phải em không tin em, nhưng nếu em bị tóm..."

"Yên tâm yên tâm, em lái quen rồi."

Chiếc xe nhà Hà Tiêu tuy rất cũ nhưng được vệ sinh rất sạch sẽ, trong xe không hề có mùi gì lạ. Ấy thế mà trước khi Hoàng Hi Ngôn lên xe, cậu ta vẫn lấy một chiếc khăn sạch lau một lượt da ghế và trong buồng lái.

Lúc lái xe, thỉnh thoảng Hà Tiêu lại liếc nhìn Hoàng Hi Ngôn.

Dung mạo cô không tính là rất đẹp, nhưng da dẻ trắng nõn như loá lên dưới ánh nắng. Mái tóc suôn dài đen nhánh, không có bất cứ vết tích uốn nhuộm nào, xõa xuống che khuất hai bên má khiến khuôn mặt cô trông càng nhỏ hơn, chắc chẳng quá một bàn tay, có điều đôi mắt lại rất to, trông như vẫn đang vị thành niên. Chí ít, cậu ta cảm thấy dù cô lớn hơn mình thì chắc cũng chẳng hơn mấy tuổi. Cô trông rất non nớt như người chưa chịu khổ bao giờ, khác hẳn đám con gái trong lớp cậu ta. Với lại, cô lúc nào cũng cười, là kiểu cười dịu dàng như nắng mai khiến người ta xao xuyến.

Cậu bất giác hỏi: "Chị là người ở đâu thế?"

"Thành phố Sùng." Thấy Hà Tiêu đang quan sát mình, Hoàng Hi Ngôn vô thức vén một chút tóc che kỹ phần má hơn.

"Đô thị loại 1 luôn, thế chị còn tới chỗ khỉ gió của em làm gì?"

"Đến tòa soạn thực tập."

"Vì sao? Thành phố lớn chỗ chị không có tòa soạn à?"

Hoàng Hi Ngôn cười, "Không phải thế... Em cứ coi như chị tới đây để trải nghiệm cuộc sống đi."

Hà Tiêu nhún nhún vai, như thể không lý giải nổi hành động đó của cô, "Vậy giờ chị đang học Cao học à?"

"Đại học năm Ba."

Hà Tiêu ngắm cô kỹ hơn, "Không giống."

"Giống học Cao học?"

Hà Tiêu chỉ cười không nói gì.

Đến khu bán đồ nội thất, Hà Tiêu quen cửa quen nẻo dẫn Hoàng Hi Ngôn tới một tiệm rồi giúp cô chọn lựa, mặc cả và kiêm luôn khuân vác. Cuối cùng, Hoàng Hi Ngôn chỉ mất không tới một nghìn tệ đã mua được một tấm nệm cao su không tệ, lại còn được tặng một chiếc chăn mỏng có giá năm trăm hai mươi tệ cùng hiệu với chiếc nệm nữa.

Hà Tiêu chờ Hoàng Hi Ngôn về lại cửa siêu thị, xe chưa dừng hẳn đã nghe tiếng đàn ông trung niên chửi vọng từ trong nhà ra: "Ranh con lại lén lái xe của ông! Rồi cũng có ngày mày bị xe đâm chết cho sướng đời!"

Hà Tiêu không buồn để ý, dừng hẳn xe, ném chìa khóa cho ông bô cậu ta, bê chiếc nệm ở phía sau xe lên chuồn mất.

Dù Hà Tiêu rất khỏe nhưng vác một chiếc nệm lên tới lầu sáu cũng khá tốn sức. Hoàng Hi Ngôn đi sau cố gắng đỡ lấy tấm nệm nhằm giảm bớt sức nặng cho cậu ta.

Đến đầu cầu thang lầu sáu, mồ hôi mồ kê của Hà Tiêu đã nhễ nhại như vừa vớt dưới sông lên.

Hoàng Hi Ngôn vội vàng mở cửa, Hà Tiêu bê nệm vào phòng ngủ, đặt nó lên ván giường, "Em đi rửa mặt cái."

Hoàng Hi Ngôn bảo cậu cứ tự nhiên.

Hà Tiêu đi vào phòng tắm rửa tay, đang tính mở vòi nước thì chợt thấy có thứ gì nhỏ xuống mặt mình. Cậu ta vuốt một phát, biết là nước bèn ngẩng lên nhìn, thấy trần nhà đã rỉ nước.

Hoàng Hi Ngôn nghe cậu ta kêu thì chạy vào xem, mắt dại ra.

Hà Tiêu: "Đi, lên lầu hỏi xem sao."

Hoàng Hi Ngôn theo Hà Tiêu lên lầu, Hà Tiêu xoa xoa tay với vẻ mặt kích động. Cậu ta nói, rốt cuộc cũng có cơ hội thấy khách trọ nhà 702 tròn méo ra sao rồi.

"Em giao hàng tận nhà mà anh ta không ra nhận à?"

"Anh ta nhắn qua Wechat bảo em cứ để ở cửa là được. Có một lần em đặt đồ ở đó, ngồi xổm đợi nửa tiếng mà chẳng thấy anh ta ra lấy vào."

Hoàng Hi Ngôn không thể không thừa nhận người nọ rất thần bí, thế là cô cũng nổi lòng lòng hiếu kỳ.

Đến cửa nhà 702, Hà Tiêu giơ tay gõ cửa một cái, nửa phút sau, chẳng ai mở cửa.

Đợi một chút, gõ lại, vẫn thế.

"Có khi không ở nhà." Hoàng Hi Ngôn nói.

Hà Tiêu chưa từ bỏ ý định, tiếp tục gõ, năm phút trôi qua, vẫn không ai mở cửa. Hà Tiêu cầm điện thoại lên nhắn tin Wechat, cũng không thấy ai trả lời.

Bấy giờ, Hà Tiêu không thể không bỏ cuộc, "Chắc không ở nhà thật."

Hai người thấy hơi tiếc nuối, nhưng lúc quay người tính đi thì tiếng lạch cạch bỗng vang lên sau lưng họ. Cửa mở, một luồng khí lạnh từ máy điều hòa xộc ra.

"Gì thế?" Giọng nói nhẹ tênh, đượm vẻ lạnh tanh.

Hai người ngoảnh lại cùng một lúc, người đứng ở cửa là một anh chàng rất cao, diện nguyên cây đồ đen, để tóc dài, đi chân đất, làn da nhợt nhạt không chút huyết sắc, khiến người nhìn có cảm giác vẻ đẹp của anh ta hơi ốm yếu, có chút hư ảo, không giống một người sống trong thế giới thực.

Hà Tiêu nói: "À, trần nhà 602 bị rỉ nước, bọn em lên xem thử."

Hà Tiêu đẩy Hoàng Hi Ngôn ra trước. Hoàng Hi Ngôn lại kinh ngạc không nhúc nhích, ánh mắt cô ghim trên khuôn mặt người đàn ông kia, hỏi với giọng không chắc lắm: "Anh Tịch Việt?"

Anh chàng kia nghi ngờ nhíu mày, nhìn Hoàng Hi Ngôn.

Hà Tiêu cũng bất ngờ theo, "Người quen ạ?"

Hoàng Hi Ngôn nhoẻn miệng cười, hỏi anh chàng kia: "Em là Hoàng Hi Ngôn, anh còn nhớ em không?"

Một hồi lâu sau, cặp mày của anh ta mới giãn ra, "A, là em."

Hoàng Hi Ngôn chỉ vào trong nhà, "Bọn em vào trong xem được không ạ?"

Tịch Việt thoáng sững ra, rồi xoay người đi vào nhà, Hoàng Hi Ngôn và Hà Tiêu cũng vào theo.

Đang là ban ngày mà trong nhà Tịch Việt kéo rèm kín mít, độ ẩm trong phòng rất cao.

Không biết máy lạnh mở thấp cỡ nào mà khoảnh khắc Hoàng Hi Ngôn bước vào nhà anh, cô đã run rẩy vì lạnh.

Khác hẳn với lầu dưới, cách bài trí của căn 702 này rất phù hợp với thẩm mỹ của Hoàng Hi Ngôn, có sàn gỗ, ghế sô pha da cùng chiếc đèn đứng, trong góc phòng còn đặt một chậu lưỡi hổ xanh biếc. Trên chiếc kệ bằng sắt màu đen chất đầy sách, mấy cuốn không có chỗ để được xếp thành chồng trên bàn trà và dưới đất.

Hoàng Hi Ngôn không rảnh quan sát nhiều, thấy Tịch Việt đi vào phòng tắm thì cô cũng đi theo.

Vòi nước bên trong chưa đóng, nhưng cái nút chặn nước lại đang khoá khiến nước ngập cả bồn rửa tay, chảy tràn xuống đất, ngập lênh láng những hai ba xen ti mét.

Tịch Việt đóng vòi nước lại, thò tay vào trong bồn nhấn nút, nước ào ào chảy xuống.

Anh rửa tay, nói: "Được rồi."

Hà Tiêu đứng sau lưng Hoàng Hi Ngôn mắt tròn mắt dẹt, "Thế là xong?"

Tịch Việt nhìn cậu ta.

"Nước ngập như thế đợi đến bao giờ mới rút hết." Hà Tiêu gãi gãi đầu, "Chí ít cũng phải lấy cây lau nhà chà qua một lượt chứ."

Tịch Việt đứng im không nhúc nhích, mặt anh thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn.

Hoàng Hi Ngôn thúc khẽ Hà Tiêu, cười nói: "Đi thôi đi thôi, bọn em xuống đây ạ."

Nhưng Hà Tiêu thì cứ nhất quyết đòi giúp đến nơi đến chốn, "Nhà anh có cây lau nhà không?"

"Ngoài ban công." Tịch Việt giơ tay chỉ ra khoảnh ban công phía phòng bếp.

Hà Tiêu ôm cây lau tới, xắn ống quần lên, lội chân trần vào, kéo cây lau dồn nước tới miệng cống thoát nước trong góc.

Hoàng Hi Ngôn đứng ngoài cửa thò đầu vào trong hỏi, "Có cần chị giúp không?"

"Không cần, không cần, tí là xong ngay."

Hoàng Hi Ngôn đang để ý tình hình Hà Tiêu thì nghe Tịch Việt gọi.

Tịch Việt đứng gần ghế sô pha, trông vẻ mặt như đang muốn đi.

Tịch Việt nói: "Hai người cứ tự nhiên nhé, làm xong thì khép cửa lại."

Nói xong, anh xoay người đi vào phòng rồi đóng cửa phòng lại.

Miệng Hà Tiêu há hốc muốn nhét vừa cả quả trứng gà, "Anh ta mà không phải bạn chị là em chửi rồi đó."

"Cũng không tính là bạn... người quen ấy mà."

"Sao chị không nói sớm? Chị mà nói sớm em đã chửi anh ta rồi."

"Tính anh ấy luôn thế, có hơi..."

"EQ thấp."

"Xuỵt!" Hoàng Hi Ngôn cười, "Không phải, anh ấy hơi thu mình trong thế giới riêng."

"Thế chẳng phải EQ thấp là gì. Anh ta làm gì thế?"

"Họa sĩ đồ họa."

"Họa sĩ á? Bảo sao."

Chưa đầy một lát, nước đã rút gần hết, Hà Tiêu giặt sạch cây lau, mang nó ra ban công.

Trước khi đi, Hoàng Hi Ngôn cất tiếng gọi: "Anh Tịch Việt, bọn em đi đây, để bọn em đóng cửa cho anh."

Chẳng hề ngạc nhiên, Tịch Việt không đáp lời cô.

Hoàng Hi Ngôn đóng cửa lại.

Tuy ngoài hành lang cũng lạnh, nhưng vừa ra khỏi nhà Tịch Việt lag cô đã thấy nhẹ nhõm như mới ngoi lên khỏi đầm lầy cỏ bụi vậy.

Cô ngờ là rèm cửa nhà anh chắc chẳng mở ra bao giờ.

Hà Tiêu đã ra ngoài rất lâu, cậu ta sợ siêu thị cần người nên không vào nhà với Hoàng Hi Ngôn, "Em xuống đây, có chuyện gì thì chị nhắn Wechat cho em nha."

"Hôm nay thật sự phiền em quá." Hoàng Hi Ngôn cười nói.

Hà Tiêu gãi gãi ót, "Có gì đâu, chị cứ khách sáo."

*

Buổi chiều, Hoàng Hi Ngôn sắp xếp đồ đạc, quét dọn khắp nhà một lượt rồi bó gối trên sô pha mở máy tính chỉnh lý đoạn ghi âm buổi phỏng vấn. Nội dung ghi âm khá nhiều, ba bốn đối tượng được phỏng vấn đều nói giọng địa phương, có mấy câu cô phải nghe dăm ba lần mới hiểu rõ.

Bận rộn đến bảy tám giờ tối Hoàng Hi Ngôn mới chỉnh lý xong. Cô kiểm tra lại hai lần, thấy không có lỗi nào, bấy giờ mới gửi tài liệu tới hòm thư của thầy Trịnh, rồi báo cho ông biết qua Wechat.

Thầy Trịnh nhắn lại bảo ông đã nhận được.

Hoàng Hi Ngôn đặt máy tính xuống, vươn vai một cái, nghỉ ngơi mấy phút thì chuẩn bị xuống lầu kiếm gì đó ăn.

Cô cầm điện thoại lên, đeo một cái túi nhỏ sau lưng, đi ra ngoài.

Vừa mở cửa, cô đã giật nảy mình lùi về sau một bước.

Tịch Việt đứng ngay ngoài, đang giơ tay định gõ cửa.

Tịch Việt cũng bị cô dọa.

Hoàng Hi Ngôn cười: "Anh tìm em có chuyện gì ạ?"

"Ban ngày mải vẽ tranh nên không kịp chào em."

Nên giờ xuống chào bù? Hoàng Hi Ngôn mỉm cười lắc đầu, "Không sao ạ, không sao ạ."

Tịch Việt vẫn mặc bộ đồ đen ban ngày, tay cầm điếu thuốc, mái tóc dài đã được buộc lên, để lộ sườn má gầy gò của anh.

Anh chắc là người duy nhất Hoàng Hi Ngôn quen dù để tóc dài mà trông không ẽo ợt, không lôi thôi, mà chỉ khiến người ta cảm thấy anh chàng này rất cô độc lạnh lùng.

Hoàng Hi Ngôn nhìn anh một lát, cảm thấy anh vẫn giống bảy năm trước, mặt mày vẫn còn nguyên cái kia không rành đời hệt như xưa, ngay cả cái cảm giác không hòa nhập với thế giới thực cũng chẳng mảy may thay đổi.

"Em định xuống lầu ăn cơm, anh đi chung không?"

Tịch Việt nghĩ ngợi một thoáng mới hỏi: "Ăn gì thế?"

"Anh muốn ăn gì? Gần đây chắc gì cũng có.

"Không biết."

"Vậy trưa nay anh đã ăn gì?"

"Trưa à..." Tịch Việt cúi đầu xuống như đang hồi tưởng gì đó, một lúc sau anh mới đáp, "Đêm qua anh ăn mì gói."

Ý là cả ngày hôm nay chưa ăn gì à?

Hoàng Hi Ngôn ngạc nhiên, không nghĩ nhiều nữa mà giơ tay túm lấy cánh tay anh, "Mau đi thôi."

Vóc người Tịch Việt cao lênh khênh nên vừa bị kéo đã lảo đảo, Hoàng Hi Ngôn đồ rằng nếu còn không ăn gì thì chắc anh sẽ ngất ra đó mất.

Vừa đi xuống lầu, Hoàng Hi Ngôn vừa hỏi anh: "Sao anh lại ở đây?"

"Đây là quê anh."

"Em cứ tưởng anh vẫn ở California. Chị em bảo anh làm thiết kế đồ họa cho một công ty game ở đó."

"Anh về nước lâu lắm rồi."

"Giờ anh làm tự do ạ?"

"Ừ."

Tịch Việt nói chuyện bằng giọng từ tốn mà lạnh lùng. Anh khiến cô liên tưởng tới hình ảnh một chiếc lá thông rụng trong màn sương trắng của một sớm đông, khi cả thế giới còn đang say giấc. Tóm lại, nói rõ hơn là, chẳng dính dáng nửa hào tới hai tiếng cởi mở.

Hai người cứ duy trì kiểu nói chuyện một hỏi một đáp khiến Hoàng Hi Ngôn cũng không biết phải nói gì thêm, đành lặng thinh.

Một lát sau, không ngờ Tịch Việt lại chủ động mở miệng: "Em tới đây để..."

"Thực tập."

"Ở đâu?"

"Tòa soạn."

Tịch Việt gật gật đầu.

Lại im lặng.

Hoàng Hi Ngôn đã bắt đầu quen với nhịp điệu này.

Rất lâu sau, Tịch Việt mới nói tiếp: "Khéo thật."

Hoàng Hi Ngôn cười, "Đúng ạ, anh là người duy nhất em quen ở đây đấy."

Rốt cuộc Tịch Việt cũng nở nụ cười đầu tiên kể từ khi hai người gặp mặt, nhẹ tới nỗi nếu không để ý sẽ không thấy.

Xuống đến lầu, bước chân Tịch Việt bỗng chậm lại. Anh bóp tắt điếu thuốc trong tay, bẻ gãy nó rồi ném vào thùng rác.

Hoàng Hi Ngôn nhìn tay anh, ngón tay thon dài, xương cổ tay lộ rõ, làn da chỗ mu bàn tay nhợt nhạt, thấy rõ cả mạch máu bên dưới.

Rẽ khỏi góc cua, cả con phố trước mặt toàn là cửa hiệu san sát nhau, không thiếu tiệm bán đồ ăn.

Hoàng Hi Ngôn trông thấy một tiệm bán cháo thịt hầm Triều Châu, bèn hỏi Tịch Việt: "Ăn cháo nhé?"

Cô sợ anh đã đói bụng cả ngày nên dạ dày không chịu được mấy món dầu mỡ nặng vị.

"Cũng được."

Đã qua giờ ăn tối cao điểm, sáu chiếc bàn trong quán còn trống đến phân nửa. Có vẻ Hoàng Hi Ngôn chưa từng vào quán ăn có ruồi nhặng bao giờ. Cô vừa bước qua cửa, trông thấy chúng vo ve dưới ánh đèn thì hơi luống cuống.

Do dự một chút, cô vẫn đi vào, chọn một bàn ngồi xuống, xé giấy ăn lau sạch mặt bàn, rồi dùng mũi giày hẩy đám giấy ăn đã dùng và bịch ni lông dưới chân gọn vào một chỗ.

Hai người gọi một nồi cháo thịt hầm.

Hoàng Hi Ngôn cầm cái ly nhựa xài một lần mà phục vụ đưa, rót hai ly trà nóng cho cô và Tịch Việt, cô hơi mím môi, nhìn lướt qua Tịch Việt.

Lạ thật, cô luôn cảm thấy anh giống như nhân vật trong truyện tranh trắng đen, thế mà nhìn anh ngồi trong cái tiệm ăn nhỏ ồn áo bẩn thỉu thế này không hiểu sao lại rất hài hòa.

Có lẽ vì ánh đèn vàng trên đầu khiến sắc thái khuôn mặt vốn tái nhợt của anh thay đổi chút đỉnh.

"Lần trước chúng ta gặp nhau là bảy năm trước nhỉ?"

Tịch Việt nhớ lại, "Ừ. Hồi đó em học..."

"Lớp Bảy. Thời gian trôi nhanh thật đấy."

Tịch Việt gật đầu, "Bây giờ em học..."

"Đại học năm Ba ạ, sau khai giảng sẽ lên năm Tư."

"Ngành gì?"

"Báo chí."

"Anh cứ nghĩ em sẽ học Tài chính."

Nụ cười của Hoàng Hi Ngôn hơi nhạt đi, "Mọi người đều nghĩ vậy."

"Chị em..."

"Sắp đính hôn, chắc anh biết rồi nhỉ? Chị ấy có đăng trong vòng bạn bè đấy."

"Không biết, anh không xem vòng bạn bè."

"Đúng là phong cách của anh, anh rất ghét mấy chuyện ồn ào."

Đến đây thì chuyện gì nói được đều đã nói hết, Hoàng Hi Ngôn không cố gắng tìm chủ đề nữa, chỉ cười một cái rồi ngoảnh sang chỗ khác, nhìn ra ngoài cửa. Dù ở bất cứ đâu bất cứ lúc nào, cô cũng đều có thể tự gϊếŧ thời gian một mình được.

Ngón tay thon dài của Tịch Việt cầm cái ly nhựa lên, uống một hớp nước.

Anh liếc nhìn Hoàng Hi Ngôn, cô dùng một tay chống cằm, phóng mắt nhìn xa xăm.

Ánh đèn vàng rọi vào mái tóc đen tuyền và khuôn mặt trắng nõn của cô, trông như một bức sơn dầu của Johannes Vermeer. Vì bàn tay đè lên tóc nên chúng không che hết được gò má cô, khiến một phần khuôn mặt ngay chỗ thái dương thấp thoáng lộ ra.

Anh đang định nhìn kỹ hơn thì Hoàng Hi Ngôn đã dời tay đi, tóc cô xòa xuống, che khuất nơi đó.

Cháo được dọn lên, có cả một con cua và một số tôm tươi, rải chút hành hoa, cả nồi cháo đặc sệt trông rất hấp dẫn.

Vừa nếm thử một miếng, Hoàng Hi Ngôn biết mình đã xem thường tiệm nhỏ này, nơi này tuy trông không mấy sạch sẽ nhưng món ăn lại rất ngon.

Đồ ăn nóng hổi dường như tiếp thêm sức sống cho Tịch Việt, anh thong thả húp cháo, trên mặt dần hồng hào hơn.

Anh nói với cô: "Thật ra, lúc chiều anh không nhận ra em."

"Chuyện thường mà, hồi đó em mới học lớp Bảy. Mấy năm nay có phổng phao hơn, chắc là đỡ xấu hơn hồi nhỏ..."

Tịch Việt ngước lên, nhìn cô một chút, "Em đang tự giễu à?"

Hoàng Hi Ngôn hơi sửng sốt, nụ cười trên môi cứng lại.

"Đừng nói mấy câu như thế. Phân chia sự vật tồn tại khách quan thành đẹp với xấu chỉ là định kiến chủ quan đầy ngạo mạn của con người."

Ngừng một lát, anh lại nói: "Em đẹp lắm mà."

Câu này rõ sến rện, nhưng khi nó được thốt ra từ miệng Tịch Việt thì nghe lại không giống thế. Giọng anh nhẹ tênh, nghe như nông dân khen hoa hướng dương nở đẹp, bác sĩ khoa ngoại khen một trái tim đập khỏe, chẳng mảy may khác biệt.

Hoàng Hi Ngôn kinh ngạc, cô lặng thinh hồi lâu rồi múc một muỗng cháo đưa lên miệng, cúi đầu tránh ánh mắt Tịch Việt, khẽ nói: "... Nóng quá."

Bữa cơm này do Hoàng Hi Ngôn trả tiền, vì lúc Tịch Việt xuống lầu không mang điện thoại theo.

Trên đường về, họ tạt ngang hiệu thuốc vì Tịch Việt bảo anh muốn mua ít thuốc.

Hoàng Hi Ngôn theo anh vào để trả tiền hộ, thấy thuốc anh mua toàn để trị bệnh dạ dày, không kiềm được mà nói: "Anh phải ăn uống đàng hoàng chứ."

"Bận quá nên quên."

"Hay là để em hỏi Hà Tiêu giùm anh xem cậu ấy có rảnh đi giao cơm cho anh không?

"Thôi khỏi. Lúc anh làm việc không nghe thấy tiếng gõ cửa đâu, mà cũng không muốn bị làm phiền."

"Dạ." Hoàng Hi Ngôn cười một cái, không có ý định can thiệp vào cuộc sống của anh, cô đâu phải người nhiệt tình như thế.

*

Tắm rửa xong, chuẩn bị đi ngủ thì Hoàng Hi Ngôn nhận được một số tiền chuyển khoản, là tiền bữa tối và tiền mua thuốc.

Hoàng Hi Ngôn nhận, nhắn lại một cái meme cho Tịch Việt nhưng Tịch Việt không trả lời.

Tầm hai tuần sau đó, Hoàng Hi Ngôn không hề gặp lại Tịch Việt, dù bọn họ chỉ sống cách nhau một lầu.

Tòa soạn rất thiếu nhân lực, thầy Trịnh dùng một thực tập sinh như Hoàng Hi Ngôn không chút nương tay, dần dà chuyện gì cũng tin tưởng giao cho cô làm.

May mà Hoàng Hi Ngôn không phải người yếu đuối, cô dần dần thích ứng với công việc thực tập và cuộc sống mới từng chút một.

Hơn nữa, nếu gặp vài vấn đề lặt vặt trong cuộc sống, cô còn có thể nhờ Hà Tiêu giúp. Khai giảng xong là Hà Tiêu sẽ lên lớp Mười Hai, chẳng hiểu sao cậu chàng lại không phải học phụ đạo trong hè, chẳng những rảnh rang mà còn rất nhiệt tình hễ nhờ lúc nào cũng giúp, thỉnh thoảng Hoàng Hi Ngôn chưa kịp mở miệng thì cậu ta đã chủ động kiếm chuyện làm giúp cô.

Một thân một mình nơi đất khách, có thể quen được một người bạn như thế, Hoàng Hi Ngôn thấy mình quá đỗi may mắn.

Hôm nay ở tòa soạn, Hoàng Hi Ngôn bị chủ biên bắt sửa lại phần đầu của bản thảo tin tức, lúc cô rời khỏi tòa soạn đã rất muộn, hơn mười một giờ khuya.

Trên đường về, cô ghé qua siêu thị nhưng nơi ấy tối như bưng, đã đóng cửa.

Hoàng Hi Ngôn đói lả người, vốn định vào đấy một hộp mì tôm.

Cô đành ôm cái bụng đói đang kêu òn ọt đi vào khu nhà, mệt mỏi leo lên cầu thang.

Đúng lúc đó thì điện thoại reo, là mẹ cô Viên Lệnh Thu gọi tới. Người nhà họ Hoàng hình như ai cũng tràn trề năng lượng thì phải, không tới nửa đêm là không chịu ngủ, cứ nhằm giờ này mà gọi điện.

Ý nghĩ vờ như không nghe thấy chợt lóe lên trong đầu Hoàng Hi Ngôn, cô do dự vài giây, cuối cùng vẫn bắt máy.

Giọng Viên Lệnh Thu chẳng vui vẻ gì, "Đi lâu như vậy mà cũng không thèm gọi về nhà."

"Con xin lỗi mẹ, con vừa báo danh nên hơi bận..."

"Ngay cả thời gian gọi điện cũng không có?"

Hoàng Hi Ngôn không đáp, bất giác thả chậm nhịp bước.

"Làm mình làm mẩy đủ rồi thì mau về nhà rồi bảo anh rể con xếp cho một chỗ thực tập đàng hoàng."

"Con không làm mình làm mẩy..."

"Hoàng Hi Ngôn, mẹ không đùa với con. Con không chịu chuẩn bị hồ sơ du học, cũng không thèm đi học ngoại ngữ, con muốn gì hả? Ngoan ngoãn suốt hai mươi năm, bây giờ giở thói ngỗ ngược?"

"Chuyện thực tập...."

Viên Lệnh Thu ngắt lời cô, "Mẹ không muốn dông dài với con nữa, để chị con nói với con. Nó nói kiểu gì con cũng nghe."

Một lát sau, tiếng nói chuyện trong điện thoại biến thành giọng chị gái Hoàng An Ngôn.

Hoàng An Ngôn hỏi không cảm xúc: "Khi nào về?"

"Em đang thực tập..."

"Thực tập ở chỗ như thế chỉ lãng phí thời gian."

Hoàng Hi Ngôn không lên tiếng.

"Cuối tuần về nhà đi, để chị đặt vé máy bay cho, về chọn váy đính hôn giúp chị."

"Chị à, em rất nghiêm túc với công việc thực tập này."

Bên kia im lặng một chốc, sau đó Hoàng An Ngôn nói: "Tùy em."

Cuộc gọi bị ngắt.

Hoàng Hi Ngôn cầm điện thoại, hồi lâu mới cất bước đi.

Đến cửa căn 602, cô tháo ba lô trên lưng xuống, tìm chìa khóa mà mãi không thấy.

Cô chợt nhớ ra ban ngày mình cần dùng chiếc USB trên treo móc chìa khóa để sao chép tài liệu nên cắm vào máy tính trong tòa soạn rồi quên rút ra.

Suốt hai tuần nay, hoàn cảnh sống khác lạ và công việc thực tập cường độ cao chưa từng làm khó Hoàng Hi Ngôn, thế mà cô lại bị cuộc gọi này đánh bại.

Cô giật chốt cửa như trút giận, tới khi sức cùng lực kiệt thì gục đầu xuống, tựa trán vào cánh cửa.

Không biết qua bao lâu, trên lầu chợt vang lên tiếng bước chân.

Một lát sau, có tiếng Tịch Việt gọi cô: "Hi Ngôn?"

Hoàng Hi Ngôn vội vàng giơ tay lên lau vội mặt, ngoảnh đầu lại nhoẻn miệng cười với anh. Thấy hai chiếc bịch ni lông đen trong tay anh, cô bèn hỏi, "Anh xuống vứt rác ạ?"

Tịch Việt khẽ gật đầu, nhìn cô, "Sao em không vào nhà?"

"Để quên chìa khóa ở tòa soạn."

"Định quay lại lấy à?"

"Dạ."

Tịch Việt lại nhìn cô một chút, không nói gì thêm, tiếp tục đi xuống lầu.

Vứt rác xong đi lên, Tịch Việt phát hiện Hoàng Hi Ngôn vẫn còn ở cửa, có điều đã chuyển tư thế từ đứng sang ngồi xổm dưới đất.

Người cô vốn nhỏ nhắn, ngồi co ro như thế trông càng bé con con.

Tịch Việt đứng cách đó một quãng không xa không gần. Một lúc lâu sau, rốt cuộc anh cũng lại gần, ngồi xuống trước mặt cô, do dự chìa tay ra, xoa xoa cái đầu đang chôn giữa cánh tay cô.

"Lên nhà anh ngồi chút đi."

Hoàng Hi Ngôn cảm thấy là lạ, cách Tịch Việt xoa đầu cô giống như dỗ dành một bé cún hoang vậy.

Tịch Việt xách ba lô cô đặt bên người lên, cô thoáng sững người, sau đó cảm ơn rồi đứng dậy đi theo anh.

Đến cửa căn 702, Hoàng Hi Ngôn cởi giày ba ta ra, hỏi Tịch Việt có dép không.

"Có của anh thôi." Tịch Việt lấy một đôi dép nhựa màu đen trong tủ giày ra đưa cho Hoàng Hi Ngôn, còn anh thì để chân trần. Mắt cá chân anh gầy trơ xương, mu bàn chân trông còn xanh xao hơn cả da dẻ trên người.

Hoàng Hi Ngôn xỏ dép vào, rõ là chúng quá cỡ với cô, đi không vừa chân, cứ phải loẹt quẹt rất tốn sức.

Tịch Việt đặt ba lô của cô xuống ghế sô pha, còn mình thì đứng giữa ghế sô pha và bàn trà với vẻ mặt khó xử bởi anh không biết phải tiếp đón cô thế nào.

Cuối cùng đành buông một câu: "Em cứ tự nhiên."

Hoàng Hi Ngôn bị chọc cười, lại gần hỏi anh: "Khuya thế này mà anh còn chưa ngủ à?"

"Quen làm việc buổi tối rồi."

"Vậy anh ăn gì chưa?"

Anh sa vào suy tư, Hoàng Hi Ngôn thoáng cái đã hiểu thế là sao, bèn hỏi: "Trong nhà anh có đồ ăn dự trữ không?"

"Có mì tôm, bánh mì... Chắc trong tủ lạnh còn cơm hộp."

Hoàng Hi Ngôn không tin lắm, chạy tới mở ra xem, ấy thế mà có thật, nhưng không biết đã hết hạn bao nhiêu ngày rồi.

Hoàng Hi Ngôn giúp anh vứt hết số đồ ăn quá hạn đi, tủ lạnh thoáng chốc rỗng không, chỉ còn lại mấy lạng mận xanh còi.

Cô lấy điện thoại ra, mở ứng dụng gọi đồ ăn, thấy những tiệm gần đây đều đã đóng cửa, nghĩ chắc chỉ ăn mì gói là tiện nhất, thế là hỏi Tịch Việt: "Anh ăn mì tôm không?"

Tịch Việt gật gật đầu.

Phòng bếp có đầy đủ đồ dùng, nhưng ngoại trừ ấm nấu nước thì những thứ khác trông chẳng có vẻ gì là đã qua sử dụng.

Nấu nước tốn mấy phút, Hoàng Hi Ngôn bèn đợi trong phòng bếp, điều chỉnh lại tâm trạng của mình.

Lạ thật, rõ ràng cô không phải là đứa mít ướt, hầu hết thời gian bình thường mặt mày đều tươi cười rạng rỡ. Tần suất khóc được tính bằng năm, thế mà lại bị Tịch Việt bắt gặp những hai lần.

Tịch Việt một mực chờ ngoài phòng khách, mãi mà chẳng thấy Hoàng Hi Ngôn đi ra.

Anh đứng dậy khỏi ghế sô pha đi vào trong, tới cửa thì trông thấy cô cúi đầu, đứng bần thần trước bếp.

Vì thói quen vẽ tranh từ nhỏ, khi nhìn thứ gì anh hay chú ý tới ánh sáng đầu tiên. Với tranh chân dung, nguồn sáng từ trên rọi xuống là khó chịu nhất, vì nó không dễ tạo được góc đẹp.

Nhưng khi phân nửa mái tóc của cô xõa xuống, che khuất nửa bên mặt, từ góc độ của anh, vừa hay trông thấy ánh sáng hắt lên sống mũi cô, đan xen với vùng tối lờ mờ bên dưới tạo ra vùng sáng trông rất giống kỹ thuật Rembrandt Lighting.

Một hồi lâu, Tịch Việt mới lên tiếng.

Hoàng Hi Ngôn định thần lại, ngoảnh đầu nhìn, khẽ mỉm cười rồi chợt nói: "Em nhớ tới một chuyện."

"Gì thế?"

*

Lần đầu tiên trông thấy Tịch Việt là khi Hoàng Hi Ngôn học lớp Bảy, khi ấy Tịch Việt và chị cô đều đang học Đại học năm Hai.

Ngày hôm đó, chị gái Hoàng An Ngôn dẫn cô tới một gian phòng vẽ ở Học viện Mỹ thuật thành phố Sùng. Chị đứng ngoài cửa sổ, chỉ một người bên trong cho cô nhìn, "Thấy sao?"

Cô ghé đầu lên bệ cửa thủy tinh, nhìn vào trong, gần cửa sổ có một chàng trai đang nặn tượng, đôi tay lấm bùn, làn da trắng hệt như bức tượng thạch cao bên cạnh.

Hoàng An Ngôn nói: "Chị sẽ cưa đổ anh ấy."

Tính tình Hoàng An Ngôn là thế, luôn quyết đoán chắc thắng.

Nhưng độ khó của việc theo đuổi Tịch Việt vượt xa những gì Hoàng An Ngôn nghĩ, ròng rã suốt một học kỳ, Hoàng An Ngôn mới thỏa nguyện.

Lần đầu tiên Hoàng An Ngôn dẫn Tịch Việt về nhà chơi là một ngày cực kỳ chật vật với Hoàng Hi Ngôn.

Hôm đó là buổi họp phụ huynh sau khi biết điểm thi cuối kỳ, Hoàng Hi Ngôn thi cực bết bát nên đương nhiên mẹ Viên Lệnh Thu lại mặt nặng mày nhẹ với cô.

Tối đến, bố mẹ và anh Cả ra ngoài ăn cơm, Hoàng Hi Ngôn không biết chị và Tịch Việt tính về nhà, nên khi bọn họ mở cửa thì cô đang ngồi trên sô pha phòng khách khóc nức nở.

Hoàng An Ngôn giật mình, bảo Tịch Việt ngồi xuống trước rồi tới dỗ em. Nghe nói là vì chuyện điểm thi, Hoàng An Ngôn bảo: "Chuyện có bao lớn, đâu đáng khóc... Bọn chị định đi siêu thị, em có đi không?"

Hoàng Hi Ngôn sợ tâm trạng ủ rũ của mình sẽ ảnh hưởng đến chị và Tịch Việt, bèn từ chối.

Chị và Tịch Việt mua nguyên liệu nấu ăn tươi sống về rồi tự mình xuống bếp. Cô đơn độc ngồi trong phòng khách, ôm gối ôm, rúc mình trong góc sô pha.

Giữa chừng, chị nhờ Tịch Việt vào tủ lạnh trong phòng ăn lấy một trái chanh.

Tịch Việt ra khỏi phòng bếp, lướt mắt về chỗ cô ngồi.

Điều khiến Hoàng Hi Ngôn bất ngờ là, Tịch Việt đứng trước tủ lạnh một lúc, sau đó một tay cầm chanh, còn tay kia cầm một hộp kem Bát Hỉ, đi thẳng tới chỗ cô.

Anh cúi đầu, cũng không nhìn cô mà chìa tay đưa kem cho cô, chẳng nói lời nào.

Khoảnh khắc cô kinh ngạc nhận lấy nó, anh xoay người đi.

Năm Tư kết thúc, vừa tốt nghiệp xong, Hoàng An Ngôn và Tịch Việt đã chia tay, đường ai nấy đi du học.

Về sau, Hoàng An Ngôn còn quen thêm mấy người bạn trai nữa, nhưng Hoàng Hi Ngôn vẫn có ấn tượng tốt nhất về Tịch Việt.

Không có nhiều lý do gì, chỉ vì chạng vạng tối hôm ấy, anh đã lẳng lặng đưa cho cô một hộp kem Bát Hỉ.

Nhưng chị lại không thấy vậy.

Tính chị phóng khoáng, quen bạn trai đều hợp tan trong vui vẻ, sau khi chia tay tốt nhất là hai bên có thể duy trì quan hệ ngoài mặt, thỉnh thoảng còn khen ngợi nhau mấy câu trước mặt người ngoài đại loại như là "Người đó rất tốt, có điều tính cách bọn tôi không hợp".

Duy có Tịch Việt là bị chị đánh giá rất kém, lần nào nhắc đến Tịch Việt trông chị đều có vẻ hận mình năm đó mắt mù mà đau lòng không thôi.

Ngay cả câu mắng chửi duy nhất của chị cũng ban tặng cho Tịch Việt, chị nói: "Tịch Việt là một thằng ngu."

*

Ngay sau đó, Hoàng Hi Ngôn nói, "Bát Hỉ."

Tịch Việt không hiểu lắm, "Em muốn ăn à?"

"Không ạ, ý em là..." Hoàng Hi Ngôn vội xua tay, cười nói, "Bỏ đi bỏ đi." Một chuyện nhỏ xíu xưa lắc như vậy, chắc Tịch Việt đã quên từ lâu.

"Cạch" một tiếng, ấm nước ngắt điện, nước đã sôi.

Hoàng Hi Ngôn hỏi: "Mì gói để đâu ạ?"

Tịch Việt chỉ vào chạn bát.

Hoàng Hi Ngôn ngồi xổm xuống, mở chạn bát ra, phát hiện nhà Tịch Việt cả cả thùng mì, vị gì cũng có.

Cô cười hỏi: "Đừng nói là anh chỉ ăn mì gói nhé, không ngán à?"

Số lần ăn mì gói của Hoàng Hi Ngôn trong hai mươi năm qua còn không nhiều bằng hai tuần tới đây thực tập, cô đã ăn tới độ bây giờ vừa ngửi mùi mì là thấy hết muốn sống.

"Tiện." Tịch Việt lại nói thêm, "Thỉnh thoảng cũng gọi cơm ngoài."

Hai người bê hai hộp mì nóng hổi đi vào phòng ăn, Tịch Việt tiện tay bỏ mấy tập tranh trên bàn lên cửa sổ để lấy chỗ.

Hai người ngồi vuông góc với nhau, Hoàng Hi Ngôn dùng hai tay chống cằm, đợi mì gói nở, tiếp tục quan sát bài trí trong nhà.

Nơi này trừ sách còn có rất nhiều pho tượng ném bừa bãi khắp xó.

Trên cửa sổ có một pho tượng thiếu nữ có sừng dài trên đầu, cao chừng nửa cánh tay.

"Em xem được không?"

"Ừ."

Hoàng Hi Ngôn đứng dậy, cẩn thận từng ly từng tí cầm nó lên, đặt nó xuống bàn ăn.

"Nhẹ quá!"

"Làm bằng đất sét nhẹ."

Nhìn kỹ ở khoảng cách gần, thiếu nữ đang nhắm mắt, những bộ phận trên khuôn mặt sống động như thật, lông mi rõ từng cọng một, còn được tô thêm phấn nhũ vàng.

"Đẹp thật."

"Em thích thì tặng em đấy."

"Thật á? Công sức của anh mà nói bỏ là bỏ à?"

"Sản phẩm hỏng ấy mà."

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên nhìn Tịch Việt, nét mặt anh bình tĩnh và có phần chán ghét bài xích nó. Câu này không phải một lời đùa.

Hoàng Hi Ngôn chợt lầu bầu: "Hỏng gì mà hỏng, rõ ràng đẹp thế này."

Tịch Việt liếc nhìn pho tượng trong tay cô, "Em có thể nhìn ra tâm tình của cô ta không?"

Hoàng Hi Ngôn nghe vậy, bèn ngắm nghía khuôn mặt thiếu nữ, phát hiện cô bị hỏi cho nghẹn họng.

Tịch Việt cúi đầu, mở nắp hộp mì ra, khẽ nói: "Chỉ đẹp mắt là không đủ."

Đám nghệ sĩ lúc nào cũng yêu cầu cao hơn hẳn người thường, Hoàng Hi Ngôn không cãi lại anh, đành nói: "Bản thân sự tồn tại của những thứ đẹp đẽ đã là ân huệ với thế giới, huống chi đây còn là tác phẩm của anh."

Tịch Việt vớt một miếng mì lên chưa kịp cho vào miệng, nghe vậy bèn buông nĩa xuống, cầm một tập tranh trên cửa, tiện tay lật một tờ, đứng dậy mở ra cho Hoàng Hi Ngôn xem, "Thấy đẹp không?"

Trên đó vẽ một con quái vật trong đầm lầy tối xanh, cơ thể nó được chắp vá từng các loại linh kiện máy móc trông rất cồng kềnh, không hề tuân theo bất cứ quy luật tự nhiên đặc thù nào, còn có phần nào đó kích phát nỗi sợ hãi của người xem. Từ góc độ thẩm mỹ, Hoàng Hi Ngôn không cách nào trái lương tâm mà khen đẹp nổi.

Thế nhưng, có một loại cảm xúc mãnh liệt tràn khỏi trang giấy, cô thấy mô tả như thế thì hơi kỳ cục, nhưng đúng là lần đầu tiên cảm thấy vậy, "Em có thể cảm giác được... bản năng cầu sinh."

Tịch Việt lại hỏi tiếp, "Em cảm thấy loại bản năng cầu sinh ấy không đẹp sao?"

Rốt cuộc Hoàng Hi Ngôn cũng hoàn toàn hiểu rõ ý của Tịch Việt, cô bất chợt cười, "Em hiểu anh muốn nói gì. Nhưng nếu anh đã cảm thấy xấu đẹp là thành kiến chủ quan của con người thì anh cũng nên chấp nhận rằng vẻ đẹp nông cạn vẫn là một loại đẹp."

Cô kéo pho tượng kia lại gần mình một chút với vẻ cực kỳ bao che, không cho phép anh tiếp tục chê bai nó: "Em lấy thật nhé?"

Tịch Việt khẽ chống tay lên cằm, cười: "Cầm đi, cho em đấy."

Bọn họ không ai nói gì nữa, vùi đầu ăn mì.

Chóp mũi Hoàng Hi Ngôn đổ mồ hôi, chẳng buồn quan tâm hình tượng nữa, cô quả thực đã đói rã ruột.

Tịch Việt nhã nhặn hơn cô nhiều, có lẽ vì với anh thì chuyện ăn uống chỉ là bản năng sinh tồn.

Ăn được một nửa, động tác tay Tịch Việt thoáng dừng, chợt hỏi: "Sau đó em có ăn không?"

Hoàng Hi Ngôn hơi ngơ ngác, "Gì cơ?"

"Bát Hỉ."

"Anh nhớ ra rồi à?"

"Ừ."

"Đương nhiên. Anh đừng cười em nhé, em cảm thấy khóc xong mà ăn kem thì nó còn ngon hơn bình thường."

Tịch Việt nói: "Vậy thì tốt."

Ăn hết, đổ nước thừa vào máng lọc, dọn dẹp hộp mì xong, Hoàng Hi Ngôn không quấy rầy anh nữa.

Với người sáng tác thì đêm khuya tĩnh lặng là khoảng thời gian rất quý giá.

Tịch Việt hỏi han dự định của cô: "Bây giờ em về tòa soạn lấy chìa khóa à?"

"Dạ." Chẳng biết bảo vệ có trực suốt đêm không, chẳng biết cô có vào văn phòng được không, nếu không thì đành thuê phòng trọ ở tạm một đêm vậy.

Tịch Việt nói: "Đêm nay anh sẽ vẽ tranh, phòng ngủ bỏ không, nếu như em cần." Một câu nói rất bình thản, không đãi bôi, không ân cần, chỉ đơn giản là trần thuật.

"Thế không phiền anh chứ?"

"Trừ phi em mở nhạc disco."

Hoàng Hi Ngôn cười thành tiếng.

Những nỗi niềm đắn đo rốt cuộc bị sự mệt mỏi đánh bại, Hoàng Hi Ngôn cân nhắc rồi nói: "Cho em mượn dùng ghế sô pha nhà anh là được rồi ạ."

*****

Lời tác giả: Trước kia Hi Ngôn không hề thích Tịch Việt, mối tình đầu của cô cũng không phải là Tịch Việt.

Hoàng Hi Ngôn cảm thấy cô lên đây chuyến này đã tạo không ít phiền phức cho Tịch Việt. Lúc này, Tịch Việt đang lục lọi khắp tủ để tìm bàn chải đánh răng dự phòng cho cô.

Anh chắc chắn là trong nhà vẫn còn, lúc mới tới mua đồ, anh mua những mấy cái, chỉ là tự dưng quên mất để chúng ở đâu.

"Tìm không ra thì thôi ạ." Hoàng Hi Ngôn đứng sau lưng khuyên Tịch Việt.

Tịch Việt nói không sao, tiếp tục mở ngăn kéo phòng ăn, cuối cùng cũng tìm thấy chúng ở đó, còn có cả khăn mặt mới tinh chưa xé bao.

Hoàng Hi Ngôn cầm lấy, thoáng do dự, "Anh tắm chưa ạ?"

"Chưa nữa."

"Vậy anh đi tắm rồi làm việc của anh đi, không cần để ý tới em đâu ạ."

Lúc Tịch Việt dùng phòng tắm, Hoàng Hi Ngôn quyết định ra ban công đợi.

Phòng này có ban công hướng Nam thông với ban công phòng khách. Trong một góc ban công có đặt chiếc ghế mây, sàn nhà chỗ chân ghế cũng chất đầy sách.

Hoàng Hi Ngôn ngồi lên ghế mây, tùy tiện nhặt một cuốn. Là sách lý thuyết nghệ thuật, tiếng Anh, cô đọc không hiểu lắm, tiện tay mở một chương trong sách ra, chăm chú thưởng thức bức tranh sơn dầu Hà Lan trong đó.

Chẳng bao lâu sau, cửa phòng tắm mở ra, Tịch Việt thay một bộ quần áo khác, vẫn là màu đen. Tóc anh còn ướt, đang nhỏ nước, anh đi tới cạnh bàn trà, cầm điếu thuốc và cái bật lửa bằng bạc đặt trên đó lên, đưa tay chỉ về phía phòng làm việc, "Em cứ tự nhiên nhé, thường thì anh sẽ không ra ngoài đâu."

Hoàng Hi Ngôn nhớ lại, trước kia chị cô không ít lần lên án Tịch Việt có EQ thấp. Nhưng giờ đây cô phát hiện anh chỉ là không khéo giao tiếp chứ không phải không hiểu lý lẽ. Ví dụ như câu nói này là để cô yên tâm, anh sẽ tránh tị hiềm.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: "Cảm ơn anh, hôm nay thật phiền anh quá."

"Không sao." Tịch Việt cúi đầu, ngậm điếu thuốc trong miệng, trượt nắp bật lửa. Ngọn lửa màu lam bùng lên, anh kề mặt tới châm thuốc, sau đó khẽ gật đầu với cô rồi đi vào phòng làm việc.

Hoàng Hi Ngôn rửa mặt xong, vẫn mặc nguyên đồ ban ngày.

Tới ghế sô pha cô mới phát hiện trên đó đặt một chiếc chăn, không biết Tịch Việt đã mang ra cho cô từ bao giờ.

Cô tắt đèn phòng khách, đi tới sô pha nằm xuống, giũ chăn đắp lên người, lấy điện thoại đặt báo thức, để nó lên tay vịn sô pha, trở mình, vừa nhắm mắt đã thiếp đi.

*

Buổi sáng lúc Hoàng Hi Ngôn dậy có để ý đến động tĩnh trong phòng làm việc, rất yên ắng, không biết Tịch Việt vẫn còn vẽ tranh hay đã ngủ.

Cô không tùy tiện quấy rầy anh, đánh răng rửa mặt xong thì cầm ba lô đi ngay.

Vừa đóng cửa, cô chợt nhớ ra mình đã quên lấy pho tượng Tịch Việt cho cô.

Nhưng không lẽ vì chuyện nhỏ xíu như vậy mà lại gõ cửa đánh thức Tịch Việt, thôi lần sau lấy vậy, luôn có dịp mà. Nghĩ vậy, cô đi luôn.

Để không muộn giờ làm, Hoàng Hi Ngôn tới tòa soạn một chuyến, lấy chìa khóa, về lại nhà mình tắm nháo một cái, đổi bộ đồ sạch rồi xuống lầu mua bữa sáng.

Đối diện siêu thị có một tiệm bán đồ ăn sáng, vì đang vội nên Hoàng Hi Ngôn tới đó mua một cái bánh bao và ly sữa đậu nành rồi vừa đi vừa ăn.

Buổi sáng quán đắt khách nên phải xếp hàng. Cô đứng ngáp dài trong hàng người, chợt bả vai bị vỗ một cái, là Hà Tiêu.

Hà Tiêu cầm hộp sữa bò trong tay, cười híp mắt dúi cho cô, "Sáng tốt lành nha chị."

"Cho chị á?"

"Mời chị uống."

"Vậy để chị mua bánh bao cho em."

"Em ăn rồi."

"Vậy lần sau chị mời em nhá."

"Chị đừng có khách sáo thế, em đã bảo mời là mời, có đáng mấy đồng đâu."

"Được rồi." Hoàng Hi Ngôn cười, lắc lắc hộp sữa, "Cảm ơn em."

Hà Tiêu cũng không về ngay mà đứng xếp hàng chung với cô.

Vóc người cậu không xem là quá cao, chỉ nhỉnh hơn một mét bảy lăm chút thôi. Nhưng Hoàng Hi Ngôn cũng không cao, cô có khung xương nhỏ, lại gầy gò, khiến chiếc áo sơ mi trắng cô mặc trên người trông thùng thà thùng thình.

Tóc cô chẻ làm đôi, xõa xuống người, cậu ta chỉ cần cúi đầu là có thể nhìn thấy phần gáy trắng nõn lộ khỏi tóc của cô, và khi cô cúi đầu xuống còn thoáng lộ ra một phần xương sống phía trên cổ.

Cậu không thể không dời mắt đi.

Hoàng Hi Ngôn quay sang, thấy Hà Tiêu đang khoanh tay trước ngực, hơi ngẩng lên nhìn tấm biển hiệu của cửa tiệm thì nhoẻn cười, thầm nghĩ cậu đang làm gì, "Không phải em đã ăn sáng rồi à?"

"Em... em tìm chị có chút việc."

"Gì thế?"

"À..." Mắt Hà Tiêu đảo quanh, bịa chuyện, "Tiếng Anh chị thế nào?"

"Tạm được, qua cấp Sáu."

"Chị có thể chỉ em bài tập đục lỗ không?"

"Chị không biết có rảnh không nữa."

"Ý em là lúc rảnh ấy, nếu rảnh chị tới siêu thị hoặc là lúc em giao hàng giúp chị, chị tiện thể sửa cho em mấy đề sai là được."

"Thế thì được."

"Chắc nhé?"

Hoàng Hi Ngôn gật đầu.

Phía siêu thị đối diện, bố Hà Tiêu đang gọi cậu ta, "Về đưa hàng cho ông!"

Hà Tiêu vẫy tay với Hoàng Hi Ngôn, "Em phải đi, bái bai."

"Bái bai."

*

Lại một tuần trôi qua, Hoàng Hi Ngôn vẫn thực tập theo tuần tự.

Tòa soạn có căn tin nên thường thì Hoàng Hi Ngôn đều tới đó giải quyết bữa trưa và bữa tối. Có khi cô đi một mình, có khi thì đi cùng một chị biên tập làm chung phòng, khi thì đi với thầy Trịnh.

Hoàng Hi Ngôn thường ngày luôn tươi cười với người khác, nói chuyện lại ôn tồn lễ phép, chưa từng tức giận với ai; khi được giao nhiệm vụ, cô đều hoàn thành hết, không hề nói như rồng leo, làm như mèo mửa. Phần lớn người trong phòng đều có ấn tượng tốt về cô, nên họ luôn sẵn lòng giúp cô mọi chuyện.

Trong phòng, trừ Hoàng Hi Ngôn thì trẻ tuổi nhất là một nữ nhân viên tên Triệu Lộ Lộ, lớn hơn Hoàng Hi Ngôn bốn tuổi. Triệu Lộ Lộ vừa kết hôn năm ngoái, giờ đã mang thai bốn tháng. Vì số tuổi chênh lệch không lớn, Hoàng Hi Ngôn và Triệu Lộ Lộ rất thân thiết, cô thường chủ động đỡ đần công việc cho chị. Triệu Lộ Lộ rất thích cô, cuối tuần còn hẹn cô ra ngoài cùng nhau mua sắm.

Thứ Bảy này, Hoàng Hi Ngôn tới nhà Triệu Lộ Lộ làm khách, tới tận mười giờ đêm mới về.

Lúc cô đi ngang siêu thị dưới lầu, sực nhớ mình đã hứa giúp Hà Tiêu xem đề đục lỗ, cả tuần này đều bận nên cô không tranh thủ thời gian giúp cậu ta được lần nào bèn nhất thời đổi ý, rẽ vào xem.

Hà Tiêu mặc một chiếc áo thun đỏ sậm, đang ngồi sau quầy thu ngân chơi game trong điện thoại, cậu ta ngẩng lên nhìn rồi lập tức tắt điện thoại, "Trùng hợp ghê, em cũng có việc tìm chị.""

"Giúp em xem đề sai à?"

Hà Tiêu lắc đầu, "Sáng sớm hôm qua, em có giao một thùng nước cho anh bạn trên lầu chị, chạng vạng hôm nay, lúc em tới nhà đối diện 701 giao đồ thì thấy thùng nước vẫn còn nguyên ngoài cửa chưa được bê vào."

Hoàng Hi Ngôn hơi sửng sốt, "Từ sáng hôm qua tới chạng vạng hôm nay, chẳng phải là..."

Sắp hai ngày.

"Không biết anh ta đã ra ngoài hay hai hôm nay đều không ra ngoài, dù sao trước kia cũng chưa bao giờ để lâu như thế. Tối nay em đã thử gõ cửa ba lần nhưng không có động tĩnh gì." Hà Tiêu liếc nhìn cô, "Hay là chị lên xem thế nào, nhỡ may có chuyện gì."

Hoàng Hi Ngôn cũng thấy lo lắng, "Để chị lên xem thử."

Hà Tiêu cũng đi cùng, "Em đi với chị."

Hai người đi tới căn 702, bất kể gõ cửa hay gọi Wechat cho Tịch Việt đều không ai trả lời.

Hà Tiêu vò đầu, "Hay là anh ta không có nhà..."

Hai người đưa mắt nhìn nhau, Hoàng Hi Ngôn suy nghĩ rồi quyết định gọi cho chị Trương hỏi mượn chìa khóa dự phòng.

Chị Trương vẫn còn ở quán trà như thường lệ, đang ngồi đánh bài.

Hoàng Hi Ngôn qua đó tìm, kể rõ tình huống.

Chị Trương nghe xong thì sững sờ, quên cả chuyện bài bạc, không ngừng lục lọi chìa khóa trong túi. Chìa khóa căn 702 được cất riêng, không chung một chùm với những căn khác.

Chị Trương nói: "Em đi xem tình huống trong nhà giúp chị chút, nếu cần giúp gì thì cứ gọi chị... Ôi, thằng bé này đúng là không khiến người ta bớt lo gì cả."

Giọng điệu này nghe không giống khách trọ và chủ nhà đơn thuần, Hoàng Hi Ngôn bất giác hỏi: "Chị quen anh ấy ạ?"

Vẻ mặt chị Trương khá phức tạp, cười cười: "Chị là dì nó, em nói xem chị có quen nó không?"

Lấy được chìa khóa dự phòng, Hoàng Hi Ngôn quay lên lầu.

Một đường chạy lên, leo một mạch bảy lầu khiến cô cơ hồ không thở ra hơi, Hà Tiêu nhận chìa khóa trong tay cô, mở cửa hộ.

Phòng khách còn sáng đèn, giày đều để trên kệ, hẳn là người không đi đâu.

Hà Tiêu bê thùng nước ngoài cửa vào, hỏi Hoàng Hi Ngôn: "Không có ai ạ?"

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu, bảo không biết, cô gọi một tiếng, trong phòng vẫn yên tĩnh. Cô đi vào, mở cửa phòng ngủ gần cửa chính, bên trong thắp đèn sáng trưng, nhưng lại chẳng có ai.

Sát vách là phòng làm việc, Hoàng Hi Ngôn giơ tay gõ cửa một cái, tới gần nghe ngóng, nhưng không nghe thấy gì.

Cô mở cửa ra, trong phòng không bật đèn, nhưng máy vi tính lại sáng.

Hoàng Hi Ngôn đưa tay mở công tắc đèn, lập tức giật nảy mình.

Gần cửa sổ có đặt một chiếc sô pha hai người, Tịch Việt đang nằm bất động trên đó.

Hoàng Hi Ngôn gọi anh một tiếng, nhưng anh không phản ứng gì, không biết đang ngủ hay đã hôn mê.

Hoàng Hi Ngôn lại gần, ngồi xuống trước mặt anh, lay lay cánh tay anh rồi giật nảy mình vì nhiệt độ của anh.

Hà Tiêu theo vào, "Tình hình thế nào ạ?"

"Hình như phát sốt."

Hà Tiêu đi tới, cũng đưa tay sờ trán anh, đúng là sốt không nhẹ.

"Có cần cõng xuống dưới tiêm không ạ?"

"Mình em chắc chắn không cõng nổi anh ấy. Hay là thế này, em xuống lầu mua ít thuốc hạ sốt cho anh ấy, nếu uống vào không đỡ thì lại tới bệnh viện."

"Làm phiền em nhé."

"Chuyện nhỏ ấy mà."

Sau khi Hà Tiêu đi, Hoàng Hi Ngôn vào bếp đun ấm nước, rồi lấy bình nước đá trong tủ lạnh ra, thấm ướt cái khăn lông rồi đặt lên trán Tịch Việt.

Cô ngồi xuống sàn nhà trước sô pha, nhắn tin kể rõ tình huống cho chị Trương hay.

Chị Trương nói sẽ tới xem ngay.

Nhắn tin xong, Hoàng Hi Ngôn ngoảnh lại nhìn, Tịch Việt không biết đã tỉnh từ bao giờ, yếu ớt cố mở mắt nhìn cô.

"Anh bị bệnh sao không nói với em hay Hà Tiêu một tiếng." Hoàng Hi Ngôn chẳng hề bất ngờ khi thấy Tịch Việt bị bệnh, với kiểu sinh hoạt ngày đêm đảo lộn, lịch sinh hoạt ăn uống chẳng đâu vào đâu của anh thì không bị bệnh mới là chuyện lạ.

Tịch Việt không lên tiếng, chẳng biết vì không có sức hay chỉ đơn giản là không muốn giải thích.

Hoàng Hi Ngôn không miễn cưỡng anh, "Hà Tiêu đã đi mua thuốc giùm anh, em đun nước cho anh rồi, lát nữa anh uống nhé. Nếu anh thấy không thoải mái thì nghỉ ngơi chút đi."

Lát sau, Hoàng Hi Ngôn đứng dậy, đi vào bếp tìm một cái cốc sứ, rửa sạch, pha nửa nước sôi nửa nước lọc để độ ấm vừa uống rồi bê vào cho Tịch Việt.

Hoàng Hi Ngôn tính đỡ anh dậy nhưng Tịch Việt đã nắm lấy phần lưng ghế, từ từ ngồi dậy.

Anh đưa tay đỡ trán, thở hổn hển một lát rồi cúi đầu, nắm chặt cái cổ áo thun đen ngửi một chút, "...Anh đi tắm đã."

"Nếu anh té xỉu trong phòng tắm thì có khi em với Hà Tiêu không đỡ anh dậy nổi đâu."

Nghe vậy, Tịch Việt khựng lại.

Hoàng Hi Ngôn đưa ly nước sang, "Uống nước trước đi."

Tịch Việt nhận ly, trước tiên nhấp tí môi, rồi ngửa đầu uống cạn ly nước, cổ họng anh đã khát cháy.

Đưa trả cái ly xong, anh nhìn Hoàng Hi Ngôn nói: "Cảm ơn."

Hoàng Hi Ngôn không nói gì mà nhún nhún vai đứng dậy, cô đang định đi rót thêm nước thì nghe có tiếng gõ cửa.

Cô đặt chiếc ly lên bàn sách, đứng dậy ra mở cửa, người tới là chị Trương.

Lúc này, Hoàng Hi Ngôn nhận ra cứ tiếp tục gọi chị Trương là "chị Trương" có hơi kỳ, dù sao cũng cách nhau thế hệ, bèn tự động chuyển sang gọi "dì Trương."

Chị Trương cởi giày, sốt ruột đi về phía phòng làm việc, "Con nói xem cái nhóc này, đã bảo con phải sống đúng giờ giấc một chút mà con không nghe, giờ ngã bệnh thấy chưa? Còn không đứng nổi nữa? Dì đưa con tới bệnh viện nhé?"

Ánh mắt Tịch Việt vốn đã lạnh nhạt này lại lạnh đi ba phần, anh nói với giọng không chút cảm xúc, "Không cần, dì lo chuyện của mình đi."

Chị Trương lập tức dừng bước, rõ ràng đã chùn bước trước thái độ của anh.

"Thật...thật không cần dì Út giúp con sao?"

"Không cần."

Chị Trương mím môi, chăm chú nhìn Tịch Việt một lúc, rồi lại nhìn Hoàng Hi Ngôn, "Tiểu Hoàng, phiền cháu giúp dì để ý một chút, dù là khám bác sĩ hay mua thuốc, hết bao tiền cháu cứ tìm dì thanh toán."

"Cũng không tốn mấy đâu ạ."

"Bất kể bao nhiêu thì cháu cứ tìm dì. Phiền cháu vậy."

Hoàng Hi Ngôn gật gật đầu.

Cuối cùng chị Trương lại liếc mắt về phía Tịch Việt, rồi đành bất lực ra về với vẻ không cam lòng.

Cửa đóng lại, Hoàng Hi Ngôn nhìn Tịch Việt, khuỷu tay anh đang chống lên đầu gối, dùng một tay bưng cằm, dường như rất khó chịu.

Cô tò mò về quan hệ khác thường của dì cháu họ, không kiềm được mà hỏi: "Anh không thích dì Trương quan tâm anh à?"

Giọng Tịch Việt vừa lạnh nhạt vừa thản nhiên: "Chuyện này không liên quan tới em."

Một thoáng im lặng.

Phải, luôn luôn giữ vững phòng tuyến bản thân, đây mới là Tịch Việt thực sự.

Hoàng Hi Ngôn không để bụng, mỉm cười nói khẽ: "Xin lỗi anh."

Tịch Việt hơi ngớ người. Anh đặt tay xuống, ngẩng lên nhìn cô hồi lâu, cuối cùng vẫn không nói gì.

Không để bụng thì đúng là không để bụng thật, nhưng xấu hổ thì vẫn xấu hổ, may mà có tiếng gõ cửa vang lên đúng lúc này. Lần này là Hà Tiêu quay lại, kịp thời cứu vãn bầu không khí.

Hà Tiêu rất chu đáo, không quên mua cả nhiệt kế.

Tịch Việt bị hai người vây quanh không khỏi kháng cự, nhưng hai bạn nhỏ này quan tâm anh rất chân thành, hơn nữa cách đây ít phút anh còn khiến Hoàng Hi Ngôn thấy khó xử.

Anh bèn nhận chiếc nhiệt kế điện tử.

Chưa đến ba mươi giây, một tiếng tít vang lên, anh rút nhiệt kế ra, chưa kịp nhìn đã bị Hoàng Hi Ngôn giật lấy.

Hai bạn nhỏ châu đầu vào nhau nghiên cứu, một người nói: "37.9 độ."

Người còn lại nói: "Sốt cao thật."

Hoàng Hi Ngôn bèn cầm cái ly lúc nãy cô tiện tay đặt trên bàn sách, lạch bạch đi xuống bếp.

Một lát sau, cô bê ly nước tới, đặt vào tay anh, tiếp đó cầm lấy bịch thuốc trong tay Hà Tiêu, dựa theo chỉ định mà bẻ từng viên một rồi đưa nguyên vốc cho anh.

Tịch Việt thì thào cảm ơn, xòe tay, nhận lấy vốc thuốc kia.

Hà Tiêu chợt thấy hơi khó chịu.

Cậu ta hâm mộ người bệnh.

Tịch Việt uống thuốc xong, dưới yêu cầu mãnh liệt của Hoàng Hi Ngôn, đứng dậy đi sang phòng ngủ kế bên nằm xuống nghỉ ngơi.

Hoàng Hi Ngôn tắt đèn và đóng cửa hộ anh. Trong màn đêm tối mịt, anh nghe thấy tiếng hai người họ nói chuyện ngoài cửa.

Hà Tiêu hỏi: "Có cần em ở lại trông anh ấy không?"

Hoàng Hi Ngôn nói: "Chị có chìa khóa dự phòng. Để chị xuống lầu rửa mặt một chút, lát nữa trước khi ngủ sẽ chạy lên xem sao, nếu sốt không hạ thì tính tiếp."

Hà Tiêu nói: "Thế cũng được, có chuyện gì chị nhắn tin Wechat cho em ngay nhé."

Hoàng Hi Ngôn đáp: "Sẽ không có chuyện gì đâu, em ngủ sớm đi."

Thời gian dần trôi, thuốc ngấm dần, Tịch Việt cảm thấy tiếng hai người họ mỗi lúc một nhỏ dần, đến mức anh không nghe được câu nào hoàn chỉnh nữa.

*

Hoàng Hi Ngôn xuống lầu, về nhà mình tắm nhoáng một cái, thay bộ đồ sạch, sấy khô tóc rồi ôm laptop chỉnh lý một ít tài liệu công việc. Khi nhìn đồng hồ thấy sắp sửa đến mười hai giờ, cô bèn cầm chìa khóa dự phòng nhà Tịch Việt, đi lên lầu xem thế nào.

Vào đến nhà, đèn phòng ngủ không bật. Nương theo ánh đèn phòng khách, cô đi đến bên giường, ngồi xổm xuống, đặt tay lên trán Tịch Việt, cảm thấy không còn nóng như trước.

Cô không chắc lắm, thế là cầm nhiệt kế vào.

Đo xong, cô hơi nghiêng người sang mé, mượn ánh đèn bên ngoài mà đọc, 37.5 độ, đúng là đã hạ sốt.

Cô dém chăn cho Tịch Việt, đứng dậy đóng cửa lại, xuống lầu.

Buổi sáng chưa đến sáu giờ, Hoàng Hi Ngôn đã tỉnh.

Nhớ đến người bệnh trên lầu, cô chưa rửa mặt đã xỏ dép lê đi lên lầu.

Rèm cửa trong phòng ngủ Tịch Việt vẫn khép chặt, cô đi tới mở hé ra. Sắc trời bên ngoài đã sáng tỏ, ngoài cửa sổ thủy tinh, con đường dưới nhà vẫn chưa nhộn nhịp, cửa tiệm hai bên đường đã mở phân nửa, đang đợi khách tới.

Hoàng Hi Ngôn lại đo nhiệt độ cho Tịch Việt, cơn sốt đã lui.

Cô chợt thở phào, đặt nhiệt kế xuống chiếc tủ đầu giường, ngồi xổm bên thành giường, gửi tin nhắn cho chị Trương và Hà Tiêu.

Sớm thế này chắc hai người họ còn chưa dậy nên không hồi âm cho cô.

Về nhà rửa mặt xong, Hoàng Hi Ngôn xuống lầu mua bữa sáng.

Cô mang bữa sáng lên lầu, mở cửa nhà Tịch Việt, vào trong xem xét, Tịch Việt không ở trong phòng ngủ. Cô rẽ một cái mới phát hiện cửa phòng tắm đóng chặt, bên trong có tiếng nước chảy.

Hoàng Hi Ngôn vào bếp đun nước, rồi vào phòng ăn ngồi xuống ghế, từ đầu chí cuối luôn chú ý tới động tĩnh trong phòng tắm, rất sợ nghe thấy tiếng anh ngã xuống.

May là chẳng bao lâu sau tiếng nước đã ngừng, Tịch Việt mở cửa phòng ngủ bước ra.

Hoàng Hi Ngôn không ngờ Tịch Việt chỉ mặc mỗi quần đùi, cô hơi lúng túng, lập tức ngoảnh sang chỗ khác nói: "Em mua bữa sáng cho anh này."

Tịch Việt cũng không ngờ trong nhà có người khác, anh vừa đi ra cũng thấy lúng túng, ừ một tiếng rồi vội vã về lại phòng ngủ.

Hoàng Hi Ngôn chia bữa sáng làm hai phần. Một lát sau, Tịch Việt đã thay một bộ đồ sạch sẽ, đi từ trong phòng ngủ ra, là một chiếc áo thun đen và chiếc quần dài cùng màu.

Anh nắm thành ghế, kéo chiếc ghế chỗ bàn ăn ra, ngồi xuống, nhận lấy chiếc bánh bao trong tay Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Hi Ngôn liếc anh một cái, chỉ vào tấm rèm cửa phất phơ trong phòng ăn, "Này, em có thể mở rèm không?"

Tịch Việt gật đầu.

Hoàng Hi Ngôn được cho phép, bèn đứng dậy đưa một tay kéo rèm cửa ra.

Ánh nắng ban mai tràn vào như thác đổ, khiến toàn bộ phòng ăn sáng bừng ngay tức khắc.

Tịch Việt không khỏi nheo mắt lại, thích ứng một chút rồi mới mở mắt ra.

Dường như chưa thỏa lòng, Hoàng Hi Ngôn lại chỉ ra ngoài ban công, "Bên đó nữa..."

Tịch Việt lại gật đầu.

Tịch Việt dõi mắt nhìn theo.

Cô sải bước nhẹ nhàng, chạy tới bên cửa sổ, hơi rướn người về trước, vươn tay ra, kéo tấm rèm cửa che nắng màu xám đậm tới tận điểm cuối.

Trong nháy mắt, anh bỗng mục kích hiệu ứng Tyndall, khi ánh sáng màu cam nhạt nhuốm những hạt bụi vàng.

Cô tắm mình trong nắng một chốc, mới quay lại, vẻ vui sướng bừng lên nơi đáy mắt.

Trong tay Tịch Việt còn đang cầm chiếc bánh bao kia, anh hoàn toàn bất động, ánh mắt khóa chặt trên mặt cô.

Mái tóc đen hơi ướt càng tôn lên nước da trắng của anh. Nét mặt nom có phần ốm yếu, duy có đôi mắt là trong veo sáng rõ.

Hoàng Hi Ngôn hiếm khi gặp một người ở tuổi anh mà đôi mắt lại chưa hề vẩn đục, đột nhiên thấy bối rối, miếng bánh bao đã cắn vào miệng bỗng khó nuốt xuống. Cô mỉm cười, hỏi: "Sao thế ạ?"

Tịch Việt bỗng cúi đầu, dùng ngón tay xé bánh bao thành từng mảnh, vừa bỏ vào miệng, vừa khe khẽ nói: "Xin lỗi em chuyện hôm qua nhé."

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu.

Tịch Việt không nhớ rõ đã bao lâu mình chưa ăn gì, anh đói đến mức không còn cảm giác gì nữa, đến khi nửa chén cháo đã vào bụng cấp nước, anh mới thấy chân tay mình dần lấy lại sức.

Hoàng Hi Ngôn cầm bịch ni lông trên bàn trà tới, mở ra xem một chút rồi nói: "Anh đã bớt nóng, chắc là không cần uống thuốc hạ sốt nữa. Bọn em đã mua cả thuốc cảm cho anh, không biết có phải anh bị cảm không."

Tịch Việt nói cho cô biết, theo anh đoán thì chắc là viêm dạ dày.

"Anh đừng đoán bừa, anh là họa sĩ chứ có phải bác sĩ đâu." Hoàng Hi Ngôn đứng dậy, giục anh, "Anh tranh thủ ăn nhanh đi rồi tới bệnh viện khám qua xem sao."

Tịch Việt thoáng nhíu mày.

Hoàng Hi Ngôn hơi ngạc nhiên.

Thực ra cô rất giỏi nhìn mặt đoán ý người khác nên cô không hề bỏ sót biểu cảm sượt qua rồi biến mất trên mặt Tịch Việt. Cô lập tức mỉm cười, cụp mắt xuống, khẽ hỏi: "Có phải anh... cảm thấy em thích xen vào chuyện của người khác không ạ?"

Tịch Việt ngớ người, "Không, chỉ là anh..."

Hoàng Hi Ngôn vẫn cười, cúi đầu, cột chiếc bịch ni lông trong tay, rồi mở, rồi lại cột, một lát cô mới buông tay, ngẩng lên nhìn anh một chút, cười nói: "Nếu anh đã hạ sốt thì em không quấy rầy anh nữa. Tốt nhất, em chỉ nói là, tốt nhất anh nên đi khám bác sĩ cho chắc."

Nói xong, cô bỏ cái bánh bao trước mặt vào bịch ni lông cùng bịch sữa đậu nành còn chưa uống xong, kéo ghế, đi ra ngoài.

Tịch Việt lập tức bỏ đồ ăn trên tay xuống, đứng dậy theo, vòng qua, bắt lấy cánh tay cô.

Lòng bàn tay anh chạm vào cánh tay cô lạnh giá, khiến cô không thể không dừng bước.

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô, vẻ mặt khổ sở vì cố lựa chọn từ ngữ thích hợp, "Anh không cảm thấy em xen vào chuyện của người khác. Sau này nếu có dịp..."

"Có dịp?"

Tịch Việt lặng thinh hồi lâu, thở dài một hơi, giơ bàn tay lên che trán, tóc rủ xuống giữa ngón tay, che khuất biểu cảm của anh, "Xin lỗi em, em về đi. Cảm ơn em, về thuốc, và cả..."

Hoàng Hi Ngôn đứng đó không động đậy.

Cô tự học thành tài, từ nhỏ đã đọc hiểu được vẻ mặt của người khác, không khó nhận ra bây giờ Tịch Việt đang cảm thấy mâu thuẫn, không phải anh muốn từ chối cô, mà là một cảm giác bất lực không nói nên lời nào đó.

Thế là, cô lại lắm miệng hỏi một câu, "Em tới bệnh viện với anh nhé?"

Đợi một lát, rốt cuộc, Tịch Việt nói: "Phiền em vậy."

*

Sáng sớm Hà Tiêu phải giúp ông bô cậu ta nhập thêm hàng. Một chiếc xe tải đậu trước cửa siêu thị, hàng hóa được lần lượt dỡ xuống, cậu ta bèn chuyển từng thùng một vào.

Người giao hàng là một ông chú quen biết đã lâu, lần nào cũng khen với ông bô cậu ta rằng, "Cậu con trai của anh đúng là không phí công nuôi."

Ông bô cậu ta chẳng để tâm lắm: "Khỉ khô ấy! Nếu nó chịu khó học hành một chút, ông đây còn nỡ để nó tới chuyển hàng chắc! Thứ chó má nuôi rõ phí công, sau này cũng chỉ biết bán sức như cái thân tôi thôi!"

Bình thường Hà Tiêu kiểu gì cũng sẽ trả treo một câu, thế mà hôm nay cậu ta lại im re.

Ông Hà buồn bực, ngoảnh sang nhìn, ái chà, Hà Tiêu đang xách thùng nước, đứng ngẩn ra đó.

Ông ta đạp mông Hà Tiêu một cái, "Lại lười nhác!"

Hà Tiêu hoàn hồn, hậm hực dời mắt đi.

Phía đầu đường, Hoàng Hi Ngôn và cái gã cô quen ở lầu trên vừa cùng nhau đi ra.

Cậu ta giao hàng cho căn 702 chí ít cũng ba tháng mà chẳng biết gã tròn méo ra sao, hôm nay lạ thật, gã lập dị ấy thế mà lại chịu xuống lầu.

Cậu ta hừ một tiếng, gã khỏi bệnh đến là nhanh.

*

May mà hôm nay không phải đi làm nên Hoàng Hi Ngôn mới có thời gian đi tới bệnh viện với Tịch Việt.

Gần đây có một bệnh viên công, đi bộ chừng mười phút là đến.

Tới bệnh viện công xếp số rồi bác sĩ khám xong, căn cứ vào tình trạng tiêu chảy và nôn mửa chẩn đoán là viêm dạ dày, kê cho vài liều thuốc, bảo anh uống thử xem, nếu không đỡ thì thứ Hai phải tới làm xét nghiệm máu để xem có bị dị ứng thuốc hay không. Nghe nói anh thường xuyên bị đau bụng, ông còn dặn anh tốt hơn hết là nên tranh thủ thời gian tới bệnh viện lớn một chút để nội soi dạ dày.

Tịch Việt nghe tai này ra tai kia, "Tính sau ạ."

"Tính sau? Cậu đợi gì hả? Đợi gom một đống bệnh rồi chữa một lúc à?"

Hoàng Hi Ngôn nghe vậy bật cười thành tiếng.

Tịch Việt cũng hơi mỉm cười.

Bác sĩ đưa tờ đơn thuốc để bọn họ tới quầy thuốc mua.

Hai người rời khỏi bệnh viện, thong thả ra về.

Giữa ngày hè, cái mát sáng sớm mai thoáng chốc đã biến mất, bóng cây đã bị những sạp hàng chiếm trọn.

Khi mặt trời lên cao, người đi đường cũng dần nhiều hơn.

Dáng Tịch Việt lênh khênh, lại có quả đầu toàn tóc và làn da trắng như ma, ở chốn nhỏ thế này khó tránh gây chói mắt, dọc đường luôn có người ngoái lại nhìn anh với ánh mắt hiếu kỳ.

Hoàng Hi Ngôn đi cạnh cũng mất tự nhiên, cô bất giác vuốt tóc, cố che chắn phần má kỹ hơn.

Cô nghĩ, cô cũng là một kẻ lập dị không thấy ánh sáng.

Họ là hai kẻ lập dị...

Hoàng Hi Ngôn cứ tưởng hôm nay được nghỉ làm là có thể nghỉ ngơi thoải mái một chút, ai ngờ vừa về đến dưới nhà đã nhận được tin nhắn Wechat của thầy Trịnh bảo cô tới tòa soạn một chuyện, có chuyện cần cô giúp.

Đến cửa căn 602, Hoàng Hi Ngôn dừng lại, hỏi Tịch Việt: “Trưa nay anh định thế nào ạ? Hay để em nhờ Hà Tiêu mang chút đồ ăn dễ tiêu cho anh nhé?”

Tịch Việt đáp: “Không cần đâu.”

“Vậy tự anh phải gắng ăn gì ngon ngon vào, nếu không thì khó khỏi lắm.”

Tịch Việt gật đầu.

Hoàng Hi Ngôn cầm chìa khóa mở cửa, “Nếu anh có chuyện gì thì nhắn Wechat cho em nhé.”

“Ừ.”

Cô nắm lấy tay nắm cửa, cứ thấy nhấp nhổm không yên mà ngoảnh lại nhìn anh một cái.

Anh tưởng cô định dặn gì thêm, chợt dừng bước chờ đợi, cũng nhìn lại cô.

“…Bái bai anh.” Cô vẫy tay.

“Ừ. Bái bai em.”

Trước khi Hoàng Hi Ngôn đến tòa soạn thì trả lời tin nhắn mà chị Trương và Hà Tiêu vừa gửi cho cô không lâu trước đó.

Cô kể sơ lược tình hình của Tịch Việt cho chị Trương nghe, bà cảm ơn rối rít, nói hôm nay đã phiền cô nhiều quá, lại hỏi cô: Tiểu Hoàng, dì nhờ cháu chuyện này. Mấy hôm nay cháu có thể giúp dì để mắt đến chuyện ăn uống của nó một chút không?

Hoàng Hi Ngôn: Dì không tiện ra mặt ạ?

Dì Trương: Nếu nó chịu nghe dì thì dì đã không bỏ mặc nó ăn mì gói suốt thế.

Sau đó bà ta lại khẩn thiết nhờ vả thêm mấy câu.

Hoàng Hi Ngôn suy đoán chắc hai người họ có khúc mắc gì đó trong quá khứ, nhưng cũng không hỏi nhiều. Cô nhận lời, bảo mình sẽ cố dành ra thời gian quan tâm anh một chút.

Thật ra cô cũng định phó mặc anh, nhưng bị dì Trương cậy nhờ như thế thì lại không nỡ từ chối. Dù cô không phải người nhiệt tình đến độ hễ giúp ai là muốn giúp cho chót, nhưng cô lại không thích mắc nợ ai, cái ơn Tịch Việt cho cô ở nhờ đêm hôm trước cô cũng nên trả lại anh.

Còn tin nhắn Hà Tiêu hồi âm cho cô thì nghe cứ dấm dẳng thế nào ấy: Khỏe nhanh thật.

Chỉ dựa vào con chữ, Hoàng Hi Ngôn không rõ cậu ta dùng giọng điệu gì để nói câu ấy, đành hỏi: Hôm qua em mua thuốc hết bao nhiêu thế? Để chị trả lại em.

Hà Tiêu: Bảo người quen của chị tự đi mà trả, nếu không em không cần.

Hoàng Hi Ngôn thoáng sượng mặt, không biết nên nhắn gì thêm. Vì vội đến tòa soạn nên cô tạm thời lờ cậu ta đi.

Thầy Trịnh tìm Hoàng Hi Ngôn là vì có một bản thảo vốn đăng ngày mai bị chủ biên loại bỏ, cũng không phải là bản thảo trọng yếu gì, nhưng không thể bỏ trống cột báo được. Thầy Trình bèn bảo cô tìm trong kho tài liệu một nội dung bình thường không tốn mấy thời gian để viết một bài phân tích.

Vì còn có một đống người chờ hiệu đính, sắp chữ, đưa đi in, nên thầy Trịnh chỉ cho cô ba tiếng.

Hoàng Hi Ngôn đến bàn làm việc, tranh thủ từng giây, cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ trước giờ cơm trưa.

Cô gửi bản thảo cho thầy Trình, rồi nhắn tin Wechat báo ông.

Mười lăm phút sau, thầy Trịnh trả lời: “

Được duyệt rồi, em đi ăn đi.”

Triệu Lộ Lộ cũng ở đó, hôm nay tới phiên chị trực ban.

Chị vẫy tay gọi Hoàng Hi Ngôn, “Hi Ngôn, em sang đây.”

Hoàng Hi Ngôn đi tới, cười hỏi: “Chị Lộ, chị cần em giúp gì ạ?”

“Em còn sợ mình chưa đủ việc à?” Triệu Lộ Lộ cười, cầm cái túi giấy dưới đất lên, đưa cho Hoàng Hi Ngôn, “Đây là bò muối ớt mẹ chị tự tay làm, chị lấy hai lọ cho em, em mang về nếm thử xem, ăn chung với bánh bao hay mì gói đều ngon hết.”

Hoàng Hi Ngôn được quà thì vừa mừng vừa lo mà cảm ơn chị.

“Đi nào, mình tới căn tin ăn cơm thôi.” Triệu Lộ Lộ gọi.

“Chắc em phải mua cơm về nhà ăn ạ.”

“Thế cũng không sao, mình đi chung đi.”

Vào Thứ Bảy và Chủ Nhật, cửa sổ căn tin chỉ mở một phần ba, nói chung vẫn đủ để nhận hộp cơm và trả tiền.

Hoàng Hi Ngôn dạo qua một vòng, gọi hai phần cơm, bốn món ăn, đều là đồ thanh đạm.

Triệu Lộ Lộ đến gần, nhìn lướt qua rồi hỏi, “Mình em ăn nhiều thế cơ á?”

“Em có anh hàng xóm ngã bệnh nên mua cơm cho anh ấy luôn ạ.”

“Thế nhớ mời hàng xóm của em nếm thử bò muối ớt của chị luôn nhé.”

“Anh ấy bị viêm dạ dày, chắc tạm thời không ăn được món đấy đâu.”

Triệu Lộ Lộ cười phá lên, “Đúng là người không có lộc ăn. Đi thôi đi thôi, để chị tìm chỗ ngồi ăn cơm.”

Hoàng Hi Ngôn cầm bịch cơm, đi vào siêu thị một chuyến.

Bên trong mở máy lạnh nên rét căm căm.

Hà Tiêu đang khom người xếp hàng lên kệ, vừa thấy cô thì đã nguýt dài một cái, nhưng không nói gì khác thường.

Hoàng Hi Ngôn đi tới chỗ cậu ta, lấy một lọ bò muối ớt ra, “Đồng nghiệp của chị tự làm đấy, chị ấy cho chị hai lọ nếm thử, cho em một lọ này.”

Hà Tiêu nhìn món đồ trong tay cô, một lát sau mới nhoẻn miệng cười, tiếp lời, “Chị làm thế này là mượn hoa hiến Phật nhé.”

Hoàng Hi Ngôn cười hỏi: “Bây giờ em có thể nói chị nghe tại sao lại giận chị chưa?”

“Em giận chị bao giờ, chả phải em vẫn bình thường sao?"

“Thật à?”

“Thật.” Hà Tiêu cụp mắt xuống, nhìn lọ bò muối ớt trong tay, chợt liếc thấy cái bịch trong tay cô qua khoé mắt bèn hỏi, “Chị mua đồ ăn ngoài ạ?”

“Mang từ căn tin về.”

“Nhiều thế mà mình chị ăn á?”

“Mang một ít cho Tịch Việt nữa.”

Hà Tiêu lại xị mặt, bĩu môi, đặt đại cái lọ bò muối ớt lên một kệ hàng rồi chẳng ngó ngàng tới cô nữa.

Hoàng Hi Ngôn chẳng hiểu ra làm sao.

Hà Tiêu nói: “Chị về ăn cơm đi, em đang bận lắm.”

Hoàng Hi Ngôn lùi ra sau một bước, đang tính đi, ngẫm nghĩ thế nào lại hỏi: “Chỗ em có bán cà mèn không?”

Hà Tiêu đoán chắc cô mua để tiện mang cơm căn tin về, cậu ta mất hứng chỉ về cái kệ phía sau, “Ở đó, chị tự kiếm đi.”

Hoàng Hi Ngôn tới chỗ kệ hàng lấy hai cái cà mèn bằng nhựa chịu nhiệt cao, cầm tới quầy thu ngân.

Trước khi đi, cô nói “bái bai” với Hà Tiêu song cậu ta chẳng trả lời trả vốn gì.

Trước khi lên lầu, Hoàng Hi Ngôn còn tới quán trà một chuyến.

Mấy ngày trước, cô mới biết hóa ra chị Trương là chủ quán trà này.

Hôm nay chị Trương không lại bàn đánh bài mà đang thiểu não ngồi bên quầy cắn hạt dưa.

Thấy Hoàng Hi Ngôn tới, chị Trương có vẻ tươi tỉnh hơn, lại thấy cơm hộp trong tay cô, biết cô đi đưa cơm cho Tịch Việt thì rối rít cảm ơn cô.

“Dì đừng khách sáo thế, cháu tiện đường thôi ạ. À…” Hoàng Hi Ngôn lấy chiếc chìa khóa dự phòng căn 702 từ trong ngăn hông ba lô ra đưa cho chị Trương, “Cháu trả chìa khóa cho dì ạ.”

“Cháu cứ cầm đi, thế cho tiện.”

“Thôi dì giữ đi ạ, tình ngay lý gian không hay cho lắm.”

Chị Trương cười khúc khích, “Con nhóc nhà cháu rõ là đồ bảo thủ.”

Hoàng Hi Ngôn cũng cười theo.

Chị Trương nói: “Nhưng kể cũng lạ thật, với cái tính tẩm ngẩm tầm ngầm của Tịch Việt không ngờ mới hai tuần mà đã quen được bạn mới.”

“Không ạ, cháu với anh Tịch Việt quen nhau từ trước rồi.”

Chị Trương thoáng ngạc nhiên, “Thế mà cháu không bảo dì sớm, dì sẽ bớt tiền thuê nhà cho cháu.”

“Cháu tới đây cũng mới biết anh Tịch Việt ở lầu trên ạ.”

Chị Trương thở dài, “Hiếm khi có người bạn nó chịu nghe lời. Dì tuy là dì Út của nó mà có giúp được tẹo nào đâu.” Chị Trương mặc một chiếc áo màu xanh da trời, tay đeo chiếc vòng ngọc bích có nước ngọc rất đẹp, trong tay bà ta có rất nhiều căn hộ cho thuê, không thiếu tiền tiêu, ở một thành phố nhỏ thế này có thể xem là một người khá giả hàng thật giá thật.

Nhưng hễ nhắc đến Tịch Việt là mặt mày bà trông lại chán nản hẳn.

Hoàng Hi Ngôn không biết cô có nên hỏi han không, nhất thời lặng thinh.

Chị Trương phóng mắt nhìn quanh, thấy mọi người mệnh ai nấy chơi bài, tán dóc, không ai chú ý tới họ, bèn sáp lại gần Hoàng Hi Ngôn, hạ giọng nói: “Nếu Tịch Việt nó chịu nghe lời cháu chứng tỏ nó tin tưởng cháu. Nó có được một người bạn lo lắng cho nó như vậy, dì cũng thấy yên tâm. Dì thay nó nói rõ vài chuyện, hy vọng cháu nghe xong sẽ thông cảm nhiều hơn cho nó.”

Hoàng Hi Ngôn nói: “Dì nói đi ạ.”

Chị Trương kể cho Hoàng Hi Ngôn nghe, bố Tịch Việt vốn là dân cờ bạc chẳng ra gì. Năm Tịch Việt lên tám, ông ta nảy sinh mâu thuẫn với người trên chiếu bạc rồi tẩn nhau với chúng nó, bị chúng nó đánh trọng thương, đưa vào viện thì chết.

Không lâu sau đó, mẹ Tịch Việt lại đi bước nữa chuyển tới vùng khác, lấy một ông chủ tiệm bán vật liệu xây dựng ở địa phương, ngày nào cũng theo chân lão đi bàn chuyện làm ăn, nhập hàng, xuất hàng, không ngó ngàng gì tới Tịch Việt.

“Người lớn bọn họ cứ đi biền biệt mười bữa nửa tháng, vứt Tịch Việt ở nhà cho bảo mẫu lo. Con mụ bảo mẫu kia là loại lá mặt lá trái, cơm thì có nấu đấy nhưng cứ vứt ấy, chẳng ngó xem thằng bé có ăn hay không. Nó lại ham vẽ tranh, đã vẽ là chẳng biết trời trăng gì nữa, cả ngày chẳng uống lấy một ngụm nước cũng là chuyện bình thường.”

Về sau, chuyện làm ăn của ông bố dượng Tịch Việt lớn mạnh hơn, không phải chạy ngược chạy xuôi nữa mà ổn định một chỗ, mẹ anh nhờ thế cũng có nhiều thời gian để mắt tới anh.

Chị Trương thở dài, nói tiếp: “Tịch Việt thích vẽ tranh, ngoài ra nó không để tâm thứ gì khác. Mẹ nó không đồng ý nó theo con đường ấy, người là dì Út như dì đương nhiên không ít lần phải lén mua dụng cụ vẽ tranh cho nó. Vì chuyện này mà hồi bé nó rất thân với dì. Năm Tịch Việt mười một tuổi, nó từng gọi điện cho dì hỏi nó có thể về đây ở với dì không. Dì hỏi nó vì sao thì nó không chịu nói. Khi ấy dì quen một anh chàng, sắp sửa kết hôn với anh ta. Dì bàn bạc với anh chàng kia nhưng anh ta không đồng ý, mọi người ai cũng khuyên dì là nó có bố mẹ hẳn hoi, một người ngoài như mày xen vào làm gì, vả lại mày mang theo một cục nợ như vậy thì còn chồng con gì được nữa? Thế là dì không nhận lời Tịch Việt.”

"Vậy sau này dì biết vì sao anh ấy đòi theo dì không?”

“Ông bố dượng của nó ngược đãi nó.”

Hoàng Hi Ngôn sửng sốt.

Mặt chị Trương nhuốm đầy vẻ xót xa, “Lão ấy chê nó là thằng nhóc quái quỷ âm trầm, nói lần nào lão về nhà, nó cũng không gọi lão, chào lão, rót ly trà nóng cho lão. Lão đánh nó rất ác, dùng cây gậy gỗ trong kho hàng to từng này này…” Chị Trương dùng ngón tay ước lượng, “Chị của dì, tức mẹ nó cũng biết cả đấy mà không khuyên nổi, mà cũng chả dám khuyên. Cuộc sống ăn ngon mặc đẹp của chị ấy là nhờ cả vào gã đàn ông kia, nên chị ấy cứ mắt nhắm mắt mở lờ đi. Chị ấy lặng lẽ ôm Tịch Việt khóc, lặng lẽ cho nó một đống tiền để nó thích mua màu vẽ gì thì mua, nhưng nó cố nhẫn nhịn chút, phải thông cảm cho nỗi khó xử của người làm mẹ như chị ấy. Về sau, mãi đến khi Tịch Việt trưởng thành, dì mới biết chuyện ấy, lúc ấy dì hối hận phát điên.”

Mắt chị Trương đã ngấn lệ, “Căn hộ bây giờ cháu ở là dì mua sau khi kiếm được khoản tiền đầu tiên đấy, tính luôn cả căn trên lầu. Dì bảo Tịch Việt về đây ở, dì lầu dưới nó lầu trên, để dì Út bù đắp cho nó. Nhưng mà nó không chịu…”

“Không phải bây giờ anh ấy đang ở đó ạ?’

“Năm ngoái, nó quay về, bảo muốn giải sầu một thời gian. Nó muốn kiếm nhà thuê dài hạn, hỏi thăm trúng chỗ một người chị em của dì, lúc ấy dì mới biết nó về đấy. Căn hộ bây giờ là dì ép nó dọn vào ở đấy, dì bảo dì đã thuê người trang trí theo kiểu nó thích, sau khi hoàn công chưa từng cho ai thuê hết. Nó miễn cưỡng đồng ý nhưng vẫn nhất quyết trả tiền thuê hàng tháng cho dì. Nếu dì không nhận thì nó dọn đi ngay. Dì biết nó vẫn trách dì, khi ấy dì đã không cứu nó khỏi biển lửa.”

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu: “Dì Trương, cháu nghĩ Tịch Việt chịu vào ở đã chứng tỏ anh ấy không trách dì đâu ạ.”

“Cháu nghĩ thế thật à?”

“Anh ấy biết dì có lòng nên mới chịu dọn vào ở, nhưng vẫn còn lấn cấn nên mới kiên trì trả tiền thuê cho dì. Dì cứ thu tiền đi ạ, làm thế chắc anh ấy cũng thấy dễ chịu phần nào.”

Chị Trương thở dài một tiếng.

“Nếu không mong mỏi được tha thứ hoàn toàn thì chính dì cũng sẽ cảm thấy khá hơn đấy ạ.” Hoàng Hi Ngôn chỉ vào bịch cơm trong tay, “Cháu lên nhà trước đây, cơm sắp nguội ngắt cả rồi.”

Chị Trương gật đầu, “Cháu đi nhanh đi, làm phiền cháu nhiều quá.”

*****

Lần này Hoàng Hi Ngôn vừa gõ cửa thì Tịch Việt đã nhanh chóng ra mở ngay.

Hoàng Hi Ngôn đứng trước cửa, hơi rướn đầu nhìn vào, cười hỏi anh: “Anh đang vẽ tranh ạ?”

“Đâu. Anh đang đọc sách.”

Sau khi tán gẫu với chị Trương, bây giờ Hoàng Hi Ngôn trông thấy Tịch Việt mà tâm trạng cô chẳng giống lúc trước nữa.

Chính cô cũng không rõ là khác biệt chỗ nào.

Hoàng Hi Ngôn giơ bịch cơm lên, nói với anh: “Em mua thêm chút đồ ăn trong căn tin mang về này, nếu anh muốn thì có thể ăn chung với em.”

Tịch Việt nghiêng người sang cho cô đi vào nhà.

Hoàng Hi Ngôn vào nhà, thấy bên trong sáng bảnh mắt thì rất vui vẻ, cười nói: “Em cứ tưởng anh sẽ kéo rèm lại.”

“Để vậy cũng được.”

“Người sáng tác thích môi trường thiếu ánh sáng ạ?”

Tịch Việt lắc đầu, nói cô hay anh kéo rèm cửa chỉ vì quen ngủ ngày, làm thế để không bị chói mắt, mà đến tối thì trời đã tối, cũng chẳng kéo ra làm gì cho mất công.

Hoàng Hi Ngôn bật cười, “Hóa ra là vì lười.”

Tịch Việt quan sát cô một chút, cô rất hay cười, nhưng nếu quen cô lâu có thể phân biệt được lúc nào cô vui thật lúc nào không. Ví dụ như bây giờ, khi cười khóe mắt cô cong lên, tạo thành một đường trăng non rất mảnh.

Hoàng Hi Ngôn cầm bịch cơm tới bên bàn ăn, vừa chia thức ăn vừa nói: “Mấy hôm nay em sẽ mang cơm căn tin về, khi nào sức khỏe anh bình phục thì em sẽ không xen vào chuyện của người khác nữa. Lần trước anh cho em ở nhờ, em làm thế này xem như trả ơn anh. Em rất sợ mắc nợ người khác.”

Cô thận trọng tìm từ chọn câu là vì nghĩ cho anh.

Rõ ràng cô nhỏ hơn anh bảy tuổi, mà lại chu đáo suy nghĩ cho cảm nhận của một người lớn hơn như anh đến vậy.

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô, “Em sợ anh không vui à?”

Hoàng Hi Ngôn cụp mắt, động tác tay khựng lại, “…Dạ.”

“Anh sẽ không thế đâu.”

【HẾT CHƯƠNG 6】

Cả thảy bốn món trứng gà chưng, bầu xào, cải thìa xào, đậu hũ xào ớt đều rất thanh đạm.

Tịch Việt liếc nhìn Hoàng Hi Ngôn, định nói với cô thật ra chỉ cần gọi một phần cơm là đủ, không cần vì bệnh của anh mà cũng ăn mất ngon theo.

Còn chưa kịp mở lời, anh đã thấy Hoàng Hi Ngôn lôi một hũ ớt ngâm trong túi ra.

Hoàng Hi Ngôn cầm chắc chiếc hũ, lực tay cô yếu, không vặn nổi nắp sắt, bèn đưa cho Tịch Việt, “Anh mở hộ em được không ạ?”

Tịch Việt trông có phần gầy gò nhưng suy cho cùng vẫn là phái mạnh, anh vừa đưa tay vặn một cái thì cái hũ đã mở.

Vị cay xộc ra, chẳng cần nếm cũng biết nồng cỡ nào.

Hoàng Hi Ngôn là dân duyên hải miền Nam, không ăn cay được như người vùng này. Cô vừa ngửi mùi đã thấy hơi chùn bước song lại không nén nổi lòng hiếu kỳ nên vẫn cầm đũa nhón một tí trộn vào cơm.

Vừa nếm một miếng, cô đã nhảy dựng lên như phải lửa, liên tục hít hà, “Cho em xin một ly nước đá nhé!”

Một lát sau, Hoàng Hi Ngôn đi từ bếp ra, tay cầm bình nước đá đã vơi quá nửa, vẫn còn hít hà, khuôn mặt đã đỏ bừng vì cay.

Đúng lúc này, Triệu Lộ Lộ nhắn cho cô một tin: Đỏ là ngũ trảo và ớt chỉ thiên, vàng là ớt đèn lồng vàng, cay kinh dị, em nếm cẩn thận nha!

… Chị nhắc em sớm thật luôn ạ.

Tịch Việt nhìn cô, đưa tay đỡ trán, không dằn được mà bật cười.

Hoàng Hi Ngôn càng cố kìm nén thì mặt lại càng đỏ, cô đậy kín hũ ớt ngâm lại để sang một bên, quyết định thức thời một chút, không tiếp tục khiêu chiến với nó nữa.

Hai người ngồi vuông góc với nhau, bắt đầu ăn bữa trưa này.

Tịch Việt sực nhớ ra điều gì, chỉ về phía tủ ti-vi, “Pho tượng em thích, anh đã gói lại cho em rồi đấy.”

“Cảm ơn anh, anh không nhắc thì em suýt quên.”

Hai người đều không phải người hoạt ngôn, khi không biết nói gì đều chọn cách im lặng.

Bữa cơm cứ thế trôi qua quá nửa, Tịch Việt bỗng mở miệng hỏi cô: “Sao em lại tới đây thực tập?”

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên nhìn Tịch Việt, anh cũng nhìn cô, trông có vẻ đang chờ cô trả lời thật lòng. Ánh mắt anh quá đỗi trong trẻo, không hề mang ý dò xét mà chỉ đơn thuần là tò mò.

Hiếm khi anh lại thấy hiếu kì điều gì.

Sau một thoáng cân nhắc, Hoàng Hi Ngôn mở miệng hỏi, “Anh còn nhớ tình huống nhà em thế nào không ạ?”

Tịch Việt gật đầu.

Bố Hoàng Hi Ngôn là dân làm ăn, công ty ông là đại lý duy nhất của một công ty máy móc tinh chế của Đức, còn mẹ cô đang làm việc tại một công ty nước ngoài, giờ đã là quản lý cấp cao khu vực Trung Quốc. Anh Hai Hoàng Bỉnh Quân là luật sư, hiện đang là luật sư cộng sự cấp cao có số má trong ngành, còn chị gái Hoàng An Ngôn đang làm việc tại ngân hàng đầu tư, đã leo lên quản lý cấp trung.

Vốn dĩ, cả nhà đều hy vọng Hoàng Hi Ngôn sẽ theo học ngành quản lý tài chính, sau này bất kể là vào ngân hàng đầu tư làm việc như chị mình hay tới một công ty liên quan kiếm cái ghế nhàn hạ thì gia đình đều có thể lót sẵn đường cho cô.

Song cô thực sự không thích mấy thứ liên quan tới con số, phải học Toán suốt ba năm cấp Ba đã khiến cô muốn rụng sạch tóc. Thế là, khi đăng ký chuyên ngành Đại học, cô đã làm trái ý gia đình, ghi danh nghề báo.

Trùng hợp thế nào mà sau đó người bạn trai Hoàng An Ngôn quen lại từng là người phụ trách sản xuất truyền hình trẻ tuổi nhất, giờ đã được một trang mạng dùng lương cao mời về làm nhà sản xuất kiêm quản lý cấp cao tự sáng tạo nội dung. Đây cũng chính là vị hôn phu mà sang năm Hoàng An Ngôn sẽ kết hôn.

Trong nhà xem như cũng có quan hệ bên ngành Truyền thông, vừa nghe Hoàng Hi Ngôn có  ý định đi thực tập đã lập tức bảo con rể sắp xếp.

“Bất kể là báo giấy, đài truyền hình hay trang mạng, chỉ cần em muốn tới thì nơi nào cũng được, nhưng mà…” Hoàng Hi Ngôn cúi đầu, dùng đũa đảo cơm trong chén, “Em không muốn đi cửa sau. Khi ấy trong nhóm chat lớp chia sẻ thông báo tuyển dụng, thế là em nộp đại một chỗ. Núi cao hoàng đế xa, bọn họ không quản được em.”

Tịch Việt nghiêm túc nghe cô kể, nói: “Anh còn nhớ, trước kia em…”

“Đúng vậy, lúc trước em không thế này.” Cô mỉm cười, nhún nhún vai, “Anh cứ xem như thời kỳ phản nghịch của em đến muộn đi.”

Tịch Việt lắc đầu một cái, rõ ràng không tin cái cớ cô vừa bịa.

Chỉ một động tác của anh lại khiến Hoàng Hi Ngôn lặng thinh.

Cô và cơm vào miệng, chậm rãi nhai nuốt, nhưng lại nuốt không trôi. Hồi lâu sau, cô mới khẽ khàng nói: “Cho dù em học Tài chính, đi theo con đường của chị em thì thế nào đây… Dù em có cố gắng bao nhiêu cũng không thể trở thành Hoàng An Ngôn thứ hai được.”

*

Hai ngày sau đó, buổi trưa và tối, Hoàng Hi Ngôn đều gọi cơm căn tin mang về ăn chung với Tịch Việt. Còn hũ ớt ngâm kia thì cô đã đem trả cho Triệu Lộ Lộ, bảo mình mới là người không có lộc ăn.

Thật ra thời gian nghỉ trưa không dài, Hoàng Hi Ngôn cầm đồ ăn tới tìm Tịch Việt, ăn xong lại phải lộn về chỗ làm nên lúc nào cũng vội vội vàng vàng.

Có một hai lần, Hoàng Hi Ngôn đụng phải Hà Tiêu, cậu ta hi hi ha ha mỉa cô vài câu, bảo sao cái anh người quen họ Tịch trên lầu của chị bệnh lâu thế mà chưa khỏi.

Hoàng Hi Ngôn vừa lúng túng lại vừa hoang mang không hiểu địch ý mơ hồ của cậu ta xuất phát từ đâu.

Đến thứ Năm, buổi sáng Hoàng Hi Ngôn theo thầy Trình đi lấy tin mới, trưa không chạy về kịp.

Cô nhắn Wechat nhờ Triệu Lộ Lộ mua giùm hai phần cơm, bảo chị cứ để trên bàn làm việc của cô là được, rồi lại nhắn tin cho Tịch Việt, bảo hôm nay cô đến trễ một chút, tốt hơn hết là anh nên ăn gì đó lót dạ trước.

Bận bịu mãi đến hơn hai giờ chiều, Hoàng Hi Ngôn mới quay lại tòa soạn.

Thầy Trình cho cô nghỉ một tiếng ăn trưa, cô vác máy móc nặng như thế ra ngoài, cả người mướt mát mồ hôi, cũng không kịp đợi quạt thổi khô đã cầm bịch cơm Triệu Lộ Lộ mua hộ đi ra ngoài.

Cô đụng phải Triệu Lộ Lộ đi rót nước ở hành lang, chị chọc chọc ngón tay vào vai cô, cười mờ ám trêu, “Em lạ lắm đó.”

Đợi Hoàng Hi Ngôn ăn cơm xong quay lại, Triệu Lộ Lộ đã nã đạn liên tiếp trên Wechat cô: “Người hàng xóm kia của em là nam hay nữ? Bao tuổi rồi? Bị bệnh gì thế, sao nhiều ngày thế rồi mà em vẫn phải đưa cơm?”

Đối mặt với một đống câu hỏi, Hoàng Hi Ngôn không biết phải trả lời trả vốn thế nào, đành nhắn lại một cái mặt dở khóc dở cười.

Triệu Lộ Lộ lại trêu cô tiếp: “Chuyện cơm nước của bản thân thì không màng, thế mà lại cứ chăm chăm lo cho người hàng xóm kia.”

Hoàng Hi Ngôn đành nghiêm túc giải thích: “Lần trước em chịu ơn anh ấy, vậy nên lần này tiện tay giúp anh ấy một chút.”

Triệu Lộ Lộ giỏi nhất là tìm ra trọng điểm: “Ái chà, là nam.”

*

Trời nóng hầm hập như thế không phải không có lý do, vừa qua bốn giờ chiều, bầu trời bỗng đen kịt như đáy nồi, một lát sau thì đổ mưa to.

Suốt mấy bữa nay, mọi người vẫn luôn mong trời mưa cho bớt nóng, thậm chí có người còn bê ly trà đến bên cửa sổ thong dong ngắm mưa.

Đến giờ tan tầm xế chiều, sắc trời bỗng hửng lên, mưa to chuyển thành mưa tí tách.

Hoàng Hi Ngôn phải tăng ca một lúc, trước khi căn tin đóng cửa thì cô tới mua cơm rồi cầm ba lô về nhà.

Trong túi cô chỉ có một cái dù, giá cao, chất liệu đắt đỏ, lớp sơn chống nắng không chịu mưa được, dù sao mưa cũng không lớn, cô bèn không bung dù luôn.

Trạm xe buýt cách tòa soạn ba trăm mét, có rất nhiều người đang đứng đó chờ xe về nhà. Trạm xe buýt không còn chỗ trống, cô đứng cạnh đó, vừa ôm ba lô vừa cầm cái túi bằng vải dù đựng cơm hộp.

Bỗng nhiên, đỉnh đầu chợt tối sầm, cô ngẩng lên, thấy có một cái dù màu đen đang nghiêng sang che cho mình thì ngoảnh phắt sang nhìn, bỗng kinh ngạc.

Giữa màn mưa buổi xế chiều, dưới sắc trời u ám, anh giống như một chiếc bóng trong mưa, lẳng lặng đi tới sau lưng cô tự thuở nào mà cô chẳng hề hay biết.

“Sao anh lại tới đây?” Hoàng Hi Ngôn không khỏi cười hỏi.

Bên ngoài áo thun, Tịch Việt còn mặc thêm một chiếc áo sơ mi cotton thay cho áo khoác, trên người có thấm một ít nước mưa.

Thấy cô nghiêng người, anh bèn nhích lên trước một bước, đứng ngang hàng với cô, “Nghe tiếng mưa, anh định xuống lầu tản bộ, nghĩ em có lẽ sắp tan tầm nên tới xem một chút.”

Hoàng Hi Ngôn thoáng ngỡ ngàng.

Trên mặt đường có một cái hố đọng nước, nước mưa rơi xuống khiến gợn sóng loang ra.

Để ý mới thấy, đèn đường đã bật từ bao giờ, tỏa ánh sáng ấm áp dìu dịu, rọi vào những chiếc dù ướt nhẹp của người đi đường, và rọi cả vào cái hố nước đọng kia, giống như ánh trăng bảng lảng.

Có một điều gì đó khẽ dìu tim cô lên đỉnh, gần như chạm vào cuống họng, rồi lại hạ xuống, cứ thế lặp đi lặp lại.

Cô cúi đầu, không nhìn Tịch Việt, khẽ nói: “Tìm xem có chỗ nào ăn cơm không nhé anh.” Rồi lắc lư cái túi vải dù trong tay.

Gần tòa soạn có một công viên, bình thường là nơi dân cư gần đấy tới hóng mát, hôm nay trời mưa nên hầu như không ai đến.

Lúc họ đến đó, trong đấy đã có hai người vào trú mưa, nhưng chưa được bao lâu đã đi.

Cây cối bốn bề rậm rạp, được nước mưa tưới tắm trông xanh đậm gần như đen. Chúng tạo thành bức bình phong chắn đi tiếng ồn ã của đường cái, chỉ nghe mỗi tiếng lạo xạo của nước mưa rơi xuống phiến lá dưới đất, nghe như lời thầm thì của ai đó.

Tịch Việt gập chiếc dù đen lại, đứng tựa vào cây trụ trong đình. Nước đọng trên mặt dù chảy xuống đỉnh dù, mới đó đã tạo thành một vũng nước nhỏ dưới nền xi măng.

Hoàng Hi Ngôn lấy hộp cơm trong túi vải ra, đặt lên băng ghế đá, bày từng món ra rồi đưa đũa sang cho anh.

Bọn họ lẳng lặng ăn cơm, chẳng ai lên tiếng, bởi vì nơi này quá yên ắng, dường như nếu họ mở miệng sẽ kinh động thứ gì đó.

Một bữa cơm im lặng qua đi, Hoàng Hi Ngôn bỏ đũa vào hộp, thu dọn hộp cơm rỗng, rồi bỏ hết chúng vào trong túi vải.

Lan can ngoài đình quây lại với nhau tạo thành một vòng tròn, cô ra ngoài ngồi, giơ một tay ra, gió mát mang theo mưa phùn lướt qua ngón tay cô.

Rồi cô rụt tay về, khoanh lại, tựa lên tảng đá trên lan can, rồi gối cằm lên đó.

Sắc trời đã tối hẳn, nguồn sáng duy nhất gần đó là chiếc đèn đường lấp ló dưới tán cây cách đó không xa.

Yên tĩnh đến mức khiến người ta mê muội, tim bất giác đập nhanh, nhưng lại si mê không muốn rời đi.

Hoàng Hi Ngôn bần thần hồi lâu, đột nhiên định thần lại, mới nhận ra Tịch Việt đang nhìn cô.

Sự cảnh giác quay lại, cô lập tức giơ tay vuốt tóc.

Tịch Việt với tay sang ngăn cô lại.

Bàn tay lạnh lẽo nắm lấy cổ tay cô, hơi đẩy mạnh nó ra nhưng lại không buông tay.

Một tay khác cũng giơ ra thăm dò, vươn về phía bên trái trán cô.

Hoàng Hi Ngôn hơi giật mình, vô thức muốn tránh đi, nhưng không hiểu sao lại chẳng nhúc nhích, đồng tử hơn co lại mà nhìn Tịch Việt.

Cô cảm giác được bàn tay anh chạm vào trán mình, vén tóc cô ra đằng sau tai. Ngón tay anh thoáng khựng lại một chút rồi dời xuống, khẽ nâng phần cằm bên trái của cô lên.

Anh hơi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm từ chỗ huyệt Thái Dương đến xương thái dương của cô.

Hoàng Hi Ngôn không cách nào khống chế nổi cơn run rẩy của mình nữa, bấy giờ phần má vốn được tóc phủ lên đã lộ ra ngoài, thậm chí còn khiến cô thấy thiếu cảm giác an toàn hơn cả khi cô khỏa thân.

Cô bất giác nặn ra một nụ cười, “Xấu lắm đúng không ạ?”

Trong màn đêm ẩm ướt, cô ngửi thấy mùi ngai ngái của mưa, thỉnh thoảng có một trận gió mang theo mưa cắt qua da khiến cơn lạnh ập tới.

Tịch Việt lẳng lặng nhìn thẳng vào mắt cô bằng cái nhìn dịu dàng gần như xót xa, “Đâu có, trông rất đặc biệt mà.”

Cô cảm thấy Tịch Việt khum tay lại, dùng đốt ngón tay khẽ chạm vào nó.

Đây chẳng qua chỉ là một cái bớt, chẳng hề đau đớn chút nào, song cô không khỏi rùng mình một cái.

- -----oOo------

Hoàng Hi Ngôn trợn tròn mắt mãi không chớp, tới khi trước mắt dần phủ một lớp sương mù.

Chẳng biết là vì bầu không khí yên ắng vắng lặng hay bởi giọng điệu và ánh mắt của Tịch Việt mà lại khiến Hoàng Hi Ngôn nổi lên khao khát muốn trút sạch nỗi lòng.

Mọi lời nói bỗng biến thành tảng đá nghẹn trong cổ họng, hoặc phải thốt ra, hoặc là nuốt xuống.

Bọn họ không thân thiết, chí ít không thân thiết đến độ có thể dốc lòng dốc dạ tâm sự với nhau, nhưng cô đã biết được một ít chuyện quá khứ của Tịch Việt từ nguồn khác, phải chăng cũng nên đáp lại anh thứ tương xứng.

Thuyết phục bản thân xong, Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, ngoảnh đầu, né mặt mình ra khỏi tay anh, “Anh còn nhớ trông chị em thế nào không ạ?”

“Nhớ.” Tịch Việt rụt tay về, khẽ xoa mũi, quay đầu đi, không nhìn cô chòng chọc nữa.

“Chị em đẹp lắm đúng không?”

Tịch Việt khựng người, “…Ừ.”

“Thật ra em được sinh ra là vì mẹ bị vỡ kế hoạch. Hồi ấy bố em có chút tin lăng nhăng bên ngoài… Mẹ em biết được nên quyết tâm đòi ly hôn nhưng bố em không đồng ý. Em là sản phẩm sau khi bố em cưỡng bức mẹ em. Bà ấy muốn phá thai nhưng bố em đã sai người theo sát bà ấy một tấc không rời. Vậy nên ngay lúc bắt đầu, bà ấy đã ghét bỏ sự tồn tại của em. Sau khi sinh ra, em lại còn có một cái bớt xấu xí như thế lại càng khiến bà ấy… Hơn nữa, khi đó mẹ em đang ở thời kỳ mấu chốt để thăng chức, chuyện sinh nở khiến sự nghiệp của bà ấy bị chững lại. Sự tồn tại của em đã làm tốc độ thăng tiến của bà ấy chậm mất ba năm so với những đồng nghiệp cùng thời.” Hoàng Hi Ngôn nghiêng đầu nhìn thoáng qua anh, “Anh từng nghe chuyện bố mẹ sẽ đối xử công bằng với mỗi đứa con chưa? Em không tin, mà chắc anh cũng sẽ không tin.”

Mặt Tịch Việt trông u ám hẳn.

Hoàng Hi Ngôn đoán anh đang nhớ lại chuyện cũ không vui.

“Ngay cả hai bên trái phải của trái tim còn chẳng bằng nhau thì sao có chuyện công bằng được. Anh chị em có ngoại hình bắt mắt, lại thông minh, từ nhỏ đã học hành giỏi giang. Đôi khi em thấy chán ghét bản thân mình lắm, sao em lại ngu thế chứ, dồn bao nhiêu thời gian cho chuyện học hành mà lại chẳng học được gì.”

Năng khiếu bẩm sinh duy nhất cô có chắc là biết nhìn mắt đoán ý người khác.

Dường như từ lúc có ký ức, cô đã lờ mờ nhận ra mỗi lần ánh mắt mẹ lướt tới khuôn mặt cô thì bà sẽ thoáng nhíu mày rồi dời đi. Khi đó, cô còn không hiểu, chỉ loáng thoáng thấy không vui, giống như sự tồn tại của bản thân là một sai lầm bẩn thỉu.

Trực giác con trẻ rất chuẩn xác, thích và không thích dù bé nhỏ nhường nào cũng phát hiện được.

Anh chị được yêu thương nên có thể bốc đồng, còn cô thì phải thận trọng, không thể phạm sai lầm, càng cố gắng trở nên vô hình bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.

Thế nhưng cô lại chẳng thông minh nên cứ luôn không tránh khỏi chuyện phạm sai. Cô dặn lòng lần sau càng phải chú ý hơn, càng cẩn thận hơn, thì lại càng dễ phạm sai hơn, nó cứ như một vòng tuần hoàn ác tính không trốn thoát được.

Nhưng, dù không được yêu thích, cô lại chẳng có cách nào trách móc mẹ mình. Mẹ cũng là một người đáng thương, bị phản bội, bị cưỡn.g bức, lại còn phải chấp nhận một đứa con vừa xấu xí vừa vụng về như cô.

Lúc cô ý thức được ánh nhìn sâu xa đầy hàm ý mà người khác dành cho cô có lý do của nó là khi lên nhà trẻ.

Khi đùa giỡn, lúc tóc bị vén lên, những bạn nhỏ chơi cùng cô mới đầu thất thần, sau đó khóc òa lên.

Cô không biết làm sao nên cũng khóc theo, khóc mãi không dừng được, thế là cô giáo đành phải gọi phụ huynh tới.

Mẹ một tay xách cô lên xe, bực bội kéo mạnh tóc che hai bên má cô, quát cô rằng: Khóc gì mà khóc! Đã biết mình không giống người khác mà còn không chịu che kỹ một chút!

“Khi ấy, em mới nhận ra: A, hóa ra em là một quái vật khác hẳn mọi người.”

Nhất thời, chỉ còn lại sự im ắng và tiếng mưa rơi.

Lại một khoảnh khắc dằng dặc trôi qua, Tịch Việt mở miệng, vốn giọng anh đã trong trẻo lạnh lùng nay lại như trầm hẳn vì dính mưa, “Em không phải là quái vật.”

Anh nhìn cô, lặp lại lần nữa, “Em không phải.”

Một cảm xúc kỳ lạ lan tràn khắp cõi lòng, Hoàng Hi Ngôn không thể không rời mắt đi, thôi nhìn anh. Hồi lâu, cô cười một cái rồi hỏi anh, “Có phải trước kia anh đã biết rồi không?”

“Ừ.”

“Trước kia em để kiểu tóc này, anh còn nhớ không?” Hoàng Hi Ngôn nắm lấy hai bên tóc, phủ xuống cằm, “Từ nhà trẻ đến hết cấp Ba đều như thế.”

Kiểu tóc mái ngang phủ kín hai bên mặt, che chắn cực kỹ, có thể tránh thoát những ánh mắt thọc mạch thừa thãi.

Nhất là hồi Tiểu học, đám trẻ nhỏ là những kẻ ngây thơ nhất mà tàn nhẫn nhất, chúng không hiểu cách khoan thứ cho những điều khác thường, lại càng không hiểu cách duy trì phép lịch sự ngoài mặt.

Kiểu tóc này mới đầu đa phần là để tự vệ, sau lại biến thành thói quen.

Khi Tịch Việt thay cô vén tóc ra sau tai, cô bèn mặc kệ không xõa nó xuống nữa.

Trong đêm tối không còn ai khác, có để thế sẽ không dọa sợ ai khác.

Còn về Tịch Việt.

Cô biết anh sẽ không nói dối.

Cũng sẽ không bị cô dọa sợ.

Hoàng Hi Ngôn lại ngồi dịch ra ngoài một chút, nghiêng đầu để mặc gió vờn qua gò má mình, thấy dễ chịu hẳn khi sự đè nén cùng cực nơi đáy lòng rốt cuộc cũng tìm được lối thoát.

Thế là, cô bỗng nổi lên dũng khí mà nói: “…Thật ra em còn một chuyện chưa từng kể ai nghe, em muốn kể cho anh, xin anh đừng cười em nhé.”

“Anh không đâu.”

Hoàng Hi Ngôn rướn người về trước, khoác cánh tay lên trên lan can rồi gối đầu lên đó, mãi chẳng mở miệng.

Tịch Việt không giục cô, chỉ yên lặng nhìn cô chăm chú.

Cuối cùng, Hoàng Hi Ngôn bộc bạch: “Hồi học cấp Ba, em từng có một mối tình. Em… không muốn nhắc đến tên hắn ta, cứ để em gọi hắn là Z nhé…”

Hoàng Hi Ngôn quen Z trong một lần  nhà cô mở tiệc, chị cô mời đồng nghiệp đến. Người đồng nghiệp kia đến dẫn cậu em trai đang học Đại học năm Ba của mình, cũng chính là Z, theo cùng.

Z là một thanh niên trông rất đẹp trai, học Luật, rất có tài ăn nói. Sau đó có một lần, Hoàng Hi Ngôn và chị cô ra ngoài ăn tình cờ gặp chị đồng nghiệp kia và Z. Bốn người ngồi chung một bàn, lúc ăn cơm, Z đã thêm bạn Wechat cô.

Về sau, thi thoảng Z sẽ tán gẫu với Hoàng Hi Ngôn bằng Wechat, chủ đề nhẹ nhàng thú vị, vừa chạm phải giới hạn là dừng, chưa từng mạo phạm cô.

Tình trạng ấy kéo dài độ hai ba tháng. Bỗng một buổi sáng nọ, khi Hoàng Hi Ngôn thức dậy thì trông thấy tin nhắn Z gửi cho cô lúc ba giờ sáng, hắn bảo: Hẳn là lúc nửa đêm khiến con người ta mất đi lý trí, nếu không thì sao anh lại muốn hẹn một cô bé học cấp Ba ra gặp mặt đến thế chứ.

Hoàng Hi Ngôn trông thấy tin nhắn này thì tim đánh thịch một cái, không biết nên hồi âm thế nào, vì tâm lý trốn tránh nên cô làm lơ hắn rất lâu. Mãi đến một tối về nhà sau giờ tự học, cô gặp Z ở cổng trường.

Hắn nói hắn đến đó đợi cô, muốn xem thử hôm nay có thể gặp được cô hay không, nếu không gặp được chứng tỏ ông trời không đứng về phía hắn, thế thì sau này hắn sẽ cắt đứt liên lạc với cô.

“Hôm ấy là cuối thu, trời rất lạnh, Z ăn mặc phong phanh đứng đợi em lâu như thế, khi em chạm vào tay hắn thì hắn đã lạnh đến mất cảm giác. Em nhìn hắn, tự nhủ lòng rằng như vậy không ổn, nhưng mà…”

Cô giấu người nhà hẹn hò với Z, từ nhỏ cô đã bị gia đình quản rất nghiêm, người nhà không đời nào cho phép một đứa trẻ vị thành niên đang học lớp Mười Hai như cô yêu đương, hơn nữa đối tượng còn là một kẻ đã trưởng thành lớn hơn cô mấy tuổi.

Đó có lẽ là quãng thời gian vui vẻ nhất từ nhỏ đến lớn của Hoàng Hi Ngôn, nếu như chuyện sau đó không xảy ra.

Tịch Việt khẽ hỏi: “Sau đó đã xảy ra chuyện gì?”

Hoàng Hi Ngôn đặt hai tay lên đầu gối, siết chặt rồi lại khẽ buông lỏng, “…Khi ở bên hắn, em từng hỏi hắn không để ý chuyện mặt em có một vết bớt lớn và xấu xí thật sao, hắn bảo đương nhiên không bận lòng.”

Bởi vì câu nói này, Hoàng Hi Ngôn đã mặc kệ tất thảy mà tin hắn, thế nên khi hai người ở một mình, và hắn không dằn nổi mà gợi ý tiến thêm một bước, cô đã không từ chối.

Cũng có thể nói, loại tâm trạng khi ấy như nguyện ý dấn thân.

Vào một ngày cuối tuần mùa xuân học kỳ Hai lớp Mười Hai, Z bảo muốn dẫn cô đi ăn một bữa cơm với đám bạn cùng phòng của hắn. Nơi hẹn là một nhà hàng gần trường Z học, Z tiện thể dẫn cô dạo quanh trường. Khi đi tới dưới lầu ký túc xá, Z dặn cô chờ dưới cổng, còn hắn lên gọi bạn cùng phòng xuống.

Lúc cô tới có mang theo ít đồ ngọt, muốn đưa cho bạn cùng phòng Z nếm thử nhưng quên đưa Z mang lên.

Cô thấy ký túc xá nam quản lý lỏng lẻo, nhất thời xúc động bèn đi vào.

Cô biết Z ở phòng nào tầng nào nên tự đi tới đó.

Cửa phòng Z đóng nhưng không chặt, ở hành lang, cô nghe tiếng Z nói chuyện với một nam sinh nào đó.

Nam sinh nọ hỏi Z mùi vị học sinh cấp Ba có sướng không.

Z nói, sướng cái cứt, khóc lóc cả đêm, dỗ đến nỗi bố mày chẳng còn chút hứng thú nào. Mà khuôn mặt con bé đó nếu không tắt đèn thì còn làm ăn gì được? Nửa đêm tao dậy uống nước, vừa bật đèn đã bị nó dọa suýt chết.

Nam sinh kia phá lên cười, bảo hắn cố nhịn một chút, đã ăn chùa thì phải chịu khó tí.

Z bảo, mày mau cút đi..

Hoàng Hi Ngôn nghe mấy lời ấy không bỏ đi ngay mà lại ngây người quên cả phản ứng. Mãi đến khi Z và bạn cùng phòng của hắn chuẩn bị xong xuôi đi ra, vừa mở cửa, bốn mắt nhìn nhau, Hoàng Hi Ngôn mới hấp tấp bỏ chạy.

Cũng may, Z thấy kế bẩn bị bóc trần cũng không bám riết lấy cô.

“Có vẻ như em vẫn chưa dứt hy vọng. Sau khi về nhà, em hỏi hắn qua Wechat rằng ngay từ đầu hắn tiếp cận em có mục đích à? Hắn trả lời em rằng trên đời làm gì có bữa ăn nào miễn phí. Em bỏ hắn vào danh sách đen, chuyện này kết thúc ở đó.”

Hoàng Hi Ngôn cúi gằm mặt, nếu giọng cô nhỏ đi tí nữa thì sẽ bị tiếng mưa át luôn.

Tiếng nói ngưng bặt, sau đó chỉ còn tiếng mưa rơi khiến bầu không khí càng thêm tĩnh lặng.

Tịch Việt nhìn cô, ngắm cô một cách nghiêm túc.

Yên lặng hồi lâu, ngay khi Hoàng Hi Ngôn toan mở miệng thì có một bàn tay vươn tới, khẽ chạm vào đầu cô, “Anh không hiểu.”

Hoàng Hi Ngôn run lên, “Sao ạ?”

“Vì sao lại có người cảm thấy nó xấu xí.” Anh đưa tay rẽ tóc cô ra, lại khẽ chạm vào vết dấu trên mặt cô, “Chẳng có vẻ đẹp nào sánh bằng chuyện bản thân bị hư hao nhưng vẫn không ngừng đẹp hơn.”

Hoàng Hi Ngôn hơi híp mắt, nhìn bóng đêm dày đặc trước mặt, thở dài một hơi.

Nhưng lại thấy rất biết ơn Tịch Việt.

Dù đó đã là chuyện cũ, cô từng nghĩ để nhìn thẳng vào nó và chữa lành nó cần đến dũng khí rất lớn, hóa ra chỉ cần nói ra được là có thể bình thường lại. Chẳng qua chưa từng có ai khiến cô bộc bạch mà thôi.

Ý thức được chuyện này, Hoàng Hi Ngôn không khỏi mỉm cười: “Có phải anh thấy em rất ngu ngốc nên mới bị thủ đoạn vặt vãnh như vậy lừa không?”

Tịch Việt trầm giọng đáp: “Nói vậy chẳng khác nào đang biện minh thay kẻ làm tổn thương em cả.”

“Em tự biết mình thế nào…”

“Em không tin à?”

“… Sao ạ?”

“Trên đời này có quá nhiều khuôn mặt xinh đẹp theo kiểu nhạt nhẽo, nhưng em lại rất đặc biệt.”

“Dựa vào óc thẩm mỹ kỳ quái của nhà nghệ thuật như anh ạ?”

“Óc thẩm mỹ của anh không thể đại diện cho những người khác.”

Hoàng Hi Ngôn bật cười thành tiếng, cô nghiêng đầu, ngước mắt lên, chợt đối diện với ánh mắt của Tịch Việt.

Trong màn đêm tăm tối, ánh mắt anh trông sâu lắng mà ảm đạm. Cô bất giác ngơ ngẩn, quên bẵng câu nói đã chực đến cửa miệng, “Em…”

Vì thoáng trầm mặc đột ngột mà bầu không khí nhất thời khang khác, bỗng trở nên khó hiểu.

Giống như một đêm mưa mờ mịt ướt át.

Hoàng Hi Ngôn rời mắt, hơi bối rối, thẳng người dậy, vịn vào lan can đứng lên.

“Có phải mình nên về không?”

“… Ừ.”

- -----oOo------

Chiếc dù Tịch Việt mang theo rất lớn, dư dả che cho cả hai người.

Hoàng Hi Ngôn cố ý đi cách anh một chút. Nước mưa nhỏ từ rìa dù xuống, một nửa nhỏ trên vai cô, dù là thế thì cô vẫn không dịch sát lại phía anh.

Đường về mất nửa tiếng, hai người chọn quay lại trạm xe buýt họ vừa đứng.

Trong tay Hoàng Hi Ngôn cầm chiếc túi vải đựng hộp cơm. Cô cúi đầu nhìn xuống chân, chỉ cần dịch mắt sang chút là có thể trông thấy đôi giày thể thao màu đen của Tịch Việt. Anh đứng trên nền đất, bung chiếc dù nhọn màu đen, hạt mưa nhỏ xuống hết giọt này đến giọt khác.

Đúng lúc đó, tay Tịch Việt khẽ chạm và cánh tay cô, anh nhỏ giọng nhắc: “Xe tới rồi.”

Giờ tan tầm đã qua từ lâu, trong xe rất trống trải.

Cổ và vai áo Hoàng Hi Ngôn bị ướt, mỗi lần hơi lạnh xộc đến là cô lại rùng mình.

Trên xe có chỗ trống, nhưng không có chỗ kề nhau.

Hoàng Hi Ngôn ngồi xuống chiếc ghế trống hàng thứ ba cạnh lối đi, chỉ ra chỗ đằng sau, ý bảo Tịch Việt ngồi đấy.

Tịch Việt lại nói: “Không cần.”

Anh vươn cánh tay dài lên túm lấy vòng treo rồi cứ thế đứng bên cạnh cô.

Hoàng Hi Ngôn đặt chiếc túi vải lên chân, vô thức dùng hai tay ôm lấy nó. Xe buýt chuyển bánh, lắc lư một cái, bả vai cô đụng vào cánh tay Tịch Việt, cô bèn lẳng lặng ngồi dịch ra xa.

Chuyến xe yên ắng hầu như không có ai nói chuyện, bọn họ như bị nhốt trong một chiếc lon rỗng, thuận đà lăn xuống dốc, lộc cộc lăn mãi một mạch rồi chìm vào hồ nước hạnh.

Hoàng Hi Ngôn nhiều lần ngẩng lên nhìn tấm đèn báo tên trạm dừng trước mặt, cứ có ảo giác rằng mình đi sai chuyến. Tuyến đường vô cùng quen thuộc cô đi mỗi ngày, lúc này vì trời mưa mà cảnh đêm bên ngoài cửa sổ trở nên cực kỳ lạ lẫm.

Cuối cùng cũng tới trạm, Tịch Việt xuống trước cô. Anh bật dù lên, nghiêng về phía cửa xe để che cho cô.

Hoàng Hi Ngôn sải bước xuống, khẽ nói một câu “Cảm ơn.”

Hai người cứ thế sóng vai mà đi, Hoàng Hi Ngôn vẫn cố gắng giữ một chút khoảng cách với anh như cũ.

Vì trời đổ mưa nên hàng quán ăn uống khó mở bán, những tiệm ven đường chăng bạt xanh che mưa chỉ thắp một bóng đèn sợi tóc tỏa ánh sáng vàng nhạt lờ mờ phản chiếu trên nền gạch ướt sũng. Tiệm nào cũng kê ba bốn bàn, nhưng chỉ lác đác vài thực khách.

Hoàng Hi Ngôn thấp thỏm không yên, tuy dán mắt nhìn dưới chân nhưng lại chẳng hề chú tâm đi đường.

“Cẩn thận.”

Tịch Việt chợt nắm lấy cánh tay cô nhắc nhở, cô giật mình hoàn hồn mới phát hiện suýt nữa mình đã giẫm phải chỗ gạch vỡ. Chưa nói gì khác, nếu bị nước bùn bắn vào thì đôi bata cô đang đi chắc chắn sẽ hỏng.

Cô kiềm chế cảm xúc, dịch sang bên cạnh, lách qua chỗ gạch kia. Song đi chưa được mấy bước đã nghe tiếng gọi sau lưng cô, ngoảnh lại nhìn mới phát hiện họ đã đi ngang siêu thị nhà Hà Tiêu từ bao giờ.

Hà Tiêu mắc quần đùi áo thun, xỏ đôi dép lào, chẳng buồn bung dù mà cứ thế bước tới.

Cậu ta liếc nhìn Hoàng Hi Ngôn, buông một câu đùa: “Chị hứa sẽ phụ đạo tiếng Anh cho em mà sao chẳng thấy bóng chị đâu thế.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Chắc cuối tuần này chị có thời gian đấy.”

“Chắc chứ ạ? Vậy đến lúc đó em nhắn Wechat cho chị nhé.” Đoạn, cậu ta liếc nhìn Tịch Việt, “Anh Việt, bệnh viêm dạ dày của anh đã khỏi chưa? Bố em nói ông ấy có người quen làm trong bệnh viện, nếu không ổn có thể giới thiệu anh qua đấy khám.”

Tịch Việt đáp với giọng bình thản, “Cũng ổn rồi.”

Hà Tiêu nhìn lướt qua mặt cả hai người họ, tuy thấy nực cười nhưng cố nhịn, “Trời mưa to thế mà hai người lại đi dạo à?”

Hoàng Hi Ngôn nghe ra ý mỉa mai trong câu nói của Hà Tiêu, cô thoáng xấu hổ, mỉm cười nhưng không đáp.

Song Tịch Việt lại ừ một tiếng.

Sắc mặt Hà Tiêu bỗng trở nên rất khó coi, cậu ta nhịn một hồi mới nhìn sang Hoàng Hi Ngôn nói: “Cuối tuần này là sinh nhật em, em mời đám bạn đi ăn cơm và hát karaoke, chị có muốn đi chung không?”

“Em đi với bạn em, chị đâu quen mấy em ấy, đi chung không tự nhiên đâu.”

“Không sao, em sẽ săn sóc chị suốt buổi được không? Lúc hát karaoke chị tới một chút nhé? Dù sao cũng là sinh nhật em mà.” Câu cuối hoàn toàn nói bằng giọng năn nỉ.

Hoàng Hi Ngôn hết cách, đành cười bảo: “Nếu hôm đó chị không tăng ca.”

Mặt Hà Tiêu thoắt cái đã tươi tỉnh, cậu hướng mắt sang Tịch Việt, đút hai tay vào túi quần, lùi về sau một bước, nói với Hoàng Hi Ngôn, “Thế là chị hứa rồi đấy.” Đoạn, xoay người về tiệm.

Sau khi bị Hà Tiêu quấy rầy một lúc, Hoàng Hi Ngôn cảm thấy bầu không khí kỳ lạ giữa hai người đã tan biến không sót gì. Cô thầm thở phào.

Hai người về đến dưới lầu, Tịch Việt cụp dù xuống, một trước một sau lên lầu.

Đến cửa nhà mình, Hoàng Hi Ngôn dừng bước, ngoảnh lại nhìn Tịch Việt, thoáng do dự rồi nói, “Anh Tịch Việt, mấy ngày sau em phải theo thầy ra ngoài phỏng vấn, thời gian nghỉ trưa không cố định, cũng không thể nhờ đồng nghiệp mua hộ mãi được, nên…”

Tịch Việt nói: “Không sao đâu.”

“Anh sẽ ăn cơm đàng hoàng chứ?”

“…Không biết.”

Câu đáp này khiến Hoàng Hi Ngôn lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Cô vô thức dùng tay siết chặt dây đeo chiếc túi vải, xoắn xuýt một lúc mới hạ quyết tâm.

Tới đây giữa cô và Tịch Việt đã thanh toán xong.

Không cần dây dưa thêm nữa.

Cô móc chìa khóa nhà ra, cười nói: “Thế em vào nhà đấy, có chuyện gì anh cứ nhắn Wechat cho em nhé.”

Vặn chìa, dừng một chốc, cô đẩy cửa ra, lúc đi vào không quay đầu lại.

Tịch Việt đợi cô đóng cửa lại mới cất bước lên lầu.

Thứ mùi ẩm ướt sau mưa dường như đã tràn khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Anh đi tới nằm xuống ghế sô pha, châm điếu thuốc, cảm thấy làn khói thoảng vị đắng chát của nước mưa tối nay.

Anh bị sặc phải ho khan một tiếng, đưa một tay vuốt tóc ra sau, tay còn lại đỡ trán, rời mắt qua, trông thấy pho tượng đã đóng gói xong xuôi đặt trên tủ ti-vi mà Hoàng Hi Ngôn chưa cầm đi.

*

Cuộc trò chuyện đêm mưa ấy cứ như chưa từng xảy ra, Hoàng Hi Ngôn lại quay về cuộc sống không chạm mặt Tịch Việt.

Mấy hôm nay cô còn bận rộn hơn trước đây, vì nội dung công việc đã thay đổi. Để lần chào mừng kỷ niệm ba mươi năm phát hành tờ báo chiều có mẫu in thật đẹp, trước đó toà soạn đã hoãn việc truyền thông một lần, giờ lại tiếp tục, chủ biên chỉ định một biên tập và Hoàng Hi Ngôn phụ trách chuyện này.

Tòa soạn có số điện thoại và weibo, nhưng mấy trăm năm chẳng ai quản lý sắp mọc cỏ đến nơi, mật khẩu phải xin lại qua thư.

Công việc quan trọng đầu tiên sau khi tiếp quản là biên tập một đoạn phim liệt kê mười tin tức nổi bật nhất kể từ lúc tờ báo ra đời đến nay.

Thầy Trịnh cấp quyền truy cập kho tài liệu để cô có thể sử dụng bất cứ đoạn phim cũ nào.

Vì đoạn phim này, dạo gần đây Hoàng Hi Ngôn đã phải tăng ca không ít, rốt cuộc đến sát hạn nộp mới biên tập xong.

Hôm ấy vừa lúc Hà Tiêu muốn mở tiệc sinh nhật đãi khách, cô tăng ca xong thì tới chỗ hẹn luôn, cuối cùng không để Hà Tiêu leo cây.

Trong phòng karaoke, đám bạn học của cậu ta đang chơi rất hăng.

Chỉ có mình Hà Tiêu vốn là nhân vật chính lại đứng ngồi không yên, mãi đến khi Hoàng Hi Ngôn báo cho cậu ta qua điện thoại là cô đã đến dưới lầu, cậu ta mới bật dậy khỏi sô pha, đi xuống đón người.

Vừa xuống cầu thang, Hà Tiêu đã trông thấy Hoàng Hi Ngôn. Cậu ta không kìm được mà cười nói: “Em cứ tưởng chị không tới.”

“Dù sao chị cũng hứa với em rồi mà.”

Hà Tiêu đi trước mở cửa cho cô, Hoàng Hi Ngôn lùi lại một chút, vì cô không ngờ bên trong ồn ào như vậy. Mấy bài hát mà đám học sinh cấp Ba nhỏ hơn cô mấy tuổi đang gào thét cô chưa từng nghe qua.

Hà Tiêu đặt tay lên vai cô, vừa đẩy cô vào trong vừa nói: “Chị muốn hát bài nào? Để em bấm giúp chị.”

“Không cần không cần.” Hoàng Hi Ngôn vội nói, “Nhạc nhẽo của chị chán lắm, chị nghe mọi người hát được rồi.”

Cô theo Hà Tiêu ngồi xuống sô pha, cởi ba lô ra, không thoải mái mà nhìn quanh.

Có mấy người chú ý đến cô bỗng bu lại, trong đó có một nữ sinh cười hỏi: “Có phải chị là chị sinh viên mà Hà Tiêu nhắc tới không?”

Tuy Hoàng Hi Ngôn đang rất mất tự nhiên nhưng vẫn không quên mỉm cười, “Hà Tiêu nói xấu gì chị à?”

Một nam sinh kêu lên: “Hà Tiêu khen chị đáng yêu.”

Hà Tiêu lập tức chối bay, “Tao nói thế bao giờ!”

Nam sinh kia trêu cậu ta, “Nói mà không dám nhận, hèn thế mày!”

Hà Tiêu gãi gãi đầu, liếc nhìn Hoàng Hi Ngôn, cố chống chế cho bản thân, “Em chỉ kể chuyện hay thôi.”

Mọi người đồng loạt hứ một tiếng, rồi lại có người hỏi: “Chị có bạn trai chưa ạ?”

“Chưa.”

Hà Tiêu nhoẻn môi cười, kế đó cậu ta bị bạn học đẩy một cái, mọi người đều “ồ” lên một tiếng đầy ẩn ý.

Ở phương diện chú ý đến cảm xúc người khác, Hoàng Hi Ngôn rất nhạy cảm, có điều chuyện liên quan tới Hà Tiêu trước giờ cô chưa từng nghĩ theo hướng kia, bây giờ mới giật mình hiểu ra, nhất thời thấp thỏm không yên.

Cô đành gắng gượng mỉm cười, làm bộ nghe không hiểu mấy lời trêu đùa của đám trẻ này.

Hà Tiêu cũng sợ Hoàng Hi Ngôn thấy bối rối bèn dỗ đám người đang xúm lại tản đi, còn cậu ta thì bê khay đựng trái cây tới rồi đưa cho Hoàng Hi Ngôn một chiếc nĩa nhựa.

Hoàng Hi Ngôn xiên một miếng dưa hấu, bỏ vào miệng, nói “Cảm ơn” với tâm trạng phức tạp.

Hà Tiêu nhìn cô hỏi: “Chị không hát thật à?”

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu.

“Vậy để em hát một bài nhé.”

Đoạn, cậu ta đứng dậy đi lên chọn bài. Cậu ta chọn bài, chuyển thứ tự ưu tiên hàng đầu, không quan tâm ai đang hát lúc này mà cắt ngang luôn.

Người bạn đang hát cười mắng cậu ta một câu, song không so đo gì mà đưa mic cho cậu ta.

Hoàng Hi Ngôn nhìn lên màn hình, đó là một bài hát cũ của Trương Quốc Vinh có tựa đề Trách em quá xinh đẹp. Nhạc dạo vừa dứt, Hà Tiêu cất giọng, bắt chước giọng Quảng Đông rất ra dáng, màu giọng cũng không kém.

Cô cảm thấy Hà Tiêu đang nhìn mình, bèn cúi đầu ăn trái cây.

Hà Tiêu hát xong thì tới ngồi xuống cạnh cô, cũng không nhiều lời mà cầm cái nĩa nhỏ lên, cùng cô ăn trái cây tiếp.

Mới đầu Hoàng Hi Ngôn định lấy cớ về sớm, không ngờ thật ra đến 0 giờ sáng mới là sinh nhật Hà Tiêu, mọi người đang đợi tới lúc đó xem cậu ta thổi nến, cô không muốn làm cậu ta mất hứng bèn quyết định nán lại thêm một chút.

Có người rủ cô và Hà Tiêu chơi bài, vì cô không biết chơi nên từ chối khéo, Hà Tiêu cũng không đi mà ngồi lại với cô.

Hoàng Hi Ngôn vội nói: “Em chơi với mấy bạn đi, đừng để ý đến chị, chị ngồi lướt điện thoại được rồi.”

“Em đã nói là sẽ lo cho chị mà.”

Hai người lúng ta lúng túng ngồi một lát thì Hà Tiêu hỏi cô, “Chị có chơi game điện thoại không? Vinh Giả Vinh Diệu? Mình ghép đôi chơi nhé.”

“Không chơi.”

“PUBG thì sao?”

“Cũng không chơi…”

Hà Tiêu gãi gãi đâu, “Vậy bình thường chị làm gì thế?”

“Chị đọc sách khá nhiều.”

“Em vừa đụng tới sách là nhức đầu…” Hà Tiêu buồn rầu than.

“Thế nên chị mới nói em không cần để ý tới chị đâu, chị lớn hơn em nên lối sống cũng khác. Bình thường chị là một người khá nhàm chán…” Hoàng Hi Ngôn thừa nhận cô đang nói chuyện hàm ý.

“Đâu lớn hơn mấy tuổi.” Hà Tiêu ngắt lời cô.

Lúc này, bạn của Hà Tiêu gọi cậu ta, “Ê Hà, tới đánh bài nào!”

“Không tới.”

“Đệt, thiếu người mà mày! Tới lẹ đi! Hay mày sợ thua tiền?!”

Mặt Hà Tiêu hiện vẻ khó xử.

Hoàng Hi Ngôn vội khuyên cậu ta: “Em đi chơi đi. Chị phải trả lời tin nhắn Wechat của cấp trên.”

“Thế để em đánh vài ván rồi về.”

Hoàng Hi Ngôn gật đầu, “Mau đi đi, đừng lo cho chị.”

Đợi Hà Tiêu đi tới đầu kia của ghế sô pha, Hoàng Hi Ngôn không khỏi thở hắt ra.

Lướt điện thoại chưa được bao lâu thì đã tới nửa đêm.

Bạn Hà Tiêu lấy bánh sinh nhật ra, đốt nến, ấn công tắc tắt đèn đi.

Một đám người đẩy Hà Tiêu vào giữa, để cậu ta thổi nến và ước nguyện.

Thổi nến xong, mọi người chia bánh, ăn chưa được hai miếng thì trò chơi truyền thống lại bắt đầu. Không biết ai quẹt kem lên mặt Hà Tiêu trước, Hà Tiêu không chịu thua cũng quẹt lại, thế là chẳng bao lâu sau mọi người đều nhốn nháo hết cả, không một ai may mắn trốn thoát.

Hoàng Hi Ngôn đứng ngoài, không hề bị cuộc chiến ảnh hưởng, nhưng có một nữ sinh đang bị mọi người “bắt nạt” tinh mắt trông thấy Hoàng Hi Ngôn, bèn dời lửa chiến trường bằng cách trét cả bàn tay đầy kem lên mặt Hoàng Hi Ngôn.

Hà Tiêu vội chạy đến cản nhưng đã không kịp, cậu ta trơ mắt nhìn Hoàng Hi Ngôn bị trét đầy đầu kem.

Cậu ta bất giác vén tóc Hoàng Hi Ngôn lên, lấy ống tay áo mình lau cho cô.

Hoàng Hi Ngôn trước đó đã ngây như phỗng vì bị nữ sinh kia “đánh lén” nên không kịp phản ứng lại hành động của Hà Tiêu nên động tác ngăn cản chậm một bước.

Khoảnh khắc tóc cô bị Hà Tiêu nắm lấy, những ánh mắt đang đổ về phía họ bỗng ngơ ra hết.

Khoảng lặng kỳ lạ này khiến nhiều người ngoảnh đầu lại, tất cả đồng loạt sửng sốt, dồn mắt vào cô.

Hoàng Hi Ngôn nở một nụ cười theo bản năng, sau đó giật tóc mà Hà Tiêu đang nắm trong tay về, cười nói: “Chị đi rửa mặt một chút.”

Cầm lấy ba lô của mình, đi ra ngoài cửa.

Hà Tiêu mở cửa đuổi theo, bắt được cánh tay cô trong hành lang, quýnh quáng xin lỗi cô, “Em, em xin lỗi… Bọn em không cố ý…”

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu, “Em để chị đi rửa mặt chút nha.”

Mặt Hà Tiêu đầy vẻ luống cuống, buông lỏng tay ra.

Kem bơ rất khó rửa sạch, Hoàng Hi Ngôn dùng nước thử một chút bèn bỏ cuộc.

Tay cô bóng nhẫy cực kỳ khó chịu, dùng nước không rửa sạch được. Cô lấy một tờ khăn giấy lau khô, đành vậy.

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên nhìn gương, thoáng khựng người, vén tóc ra, nghiêng mặt qua nhìn một chút, hơi nhíu mày lại rồi thả tóc xuống.

Đang định ra ngoài thì có điện thoại.

Là biên tập phụ trách nhiệm vụ tuyên truyền cùng cô gọi tới, bảo chủ biên xem lại đoạn phim một lần thấy có một tin tức trong đó không phù hợp, phải thay.

“Khi nào cần ạ?”

“Ngày mai chủ biên muốn gửi cho cấp trên xem. Hi Ngôn, có thể phiền em tối nay thay tin khác không? Vốn chị nên làm cùng em nhưng con chị lại phát sốt, giờ chị đang ở trong viện với nó.”

Hoàng Hi Ngôn nói: “Không sao ạ, để em thay tin khác.”

Nghe điện thoại xong, cô đi ra cửa, Hà Tiêu còn đang đứng lóng ngóng chờ bên ngoài.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Chị phải về đây, có việc cần tăng ca.”

“Để em tiễn chị.”

“Không cần đâu.”

“Để em đưa chị về nhé?”

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu, “Từ đây về nhà không xa, không cần đưa đâu, bạn em đang chờ em đấy.”

Hà Tiêu không đoán được Hoàng Hi Ngôn có mất hứng hay không, bởi vì đến giờ cô vẫn luôn tươi cười khiến cậu ta không rõ mình có nên xin lỗi cô hay không.

Nhưng có thể khẳng định một điều, thái độ của cô khi từ chối lời đề nghị đưa về của cậu ta rất kiên quyết, mặc dù giọng điệu trước sau luôn ôn hoà.

Vậy nên cậu ta không nài thêm, “Thế… Chị chú ý an toàn nhé, tới nhà thì gửi tin nhắn Wechat cho em.”

“OK.”

Gọi xe từ quán karaoke về đến nhà chỉ mất không đến mười phút.

Nhưng Hoàng Hi Ngôn thấy cực kỳ sốt ruột, cô gấp gáp muốn gội sạch cái đầu toàn kem.

Xe dừng ở ngõ, sau khi xuống xe cô vội vã đi vào trong.

Đến cửa, vừa định kéo cánh cửa sắt đã bị hư khóa ra thì nghe thấy tiếng người gọi cô cách đó không xa: “Hi Ngôn.”

Cô thoáng sửng sốt, ngoảnh lại, mới phát hiện Tịch Việt đang đứng trong ngõ tối phía bên phải, tay anh kẹp điếu thuốc, đốm đỏ lúc sáng lúc tắt.

- -----oOo------

Trong bóng tối, anh giống như một chiếc bóng im hơi bặt tiếng, nếu như anh không cất lời thì cô hoàn toàn không phát hiện được.

“Anh chưa ngủ ạ?”

“Xuống đi dạo.” Tịch Việt đi về phía cô.

“Đi dạo vào giờ này á?”

“Anh luôn đi dạo giờ này mà.”

Hoàng Hi Ngôn liếc nhìn anh, với ngữ khí và nét mặt của anh, cô không cảm thấy anh đang nói quàng hay nói đùa, bèn cười đáp: “Anh biết không, trước đây Hà Tiêu từng bảo em là cậu ấy cứ thắc mắc mãi trước giờ anh không xuống lầu thì đổ rác kiểu gì.”

Tịch Việt không để ý đến câu nói này của cô, anh đã đi tới trước mặt cô, khi thấy rõ mớ tóc dính bết lại của cô thì khẽ nhíu mày, nhìn lên mặt cô, “Tối nay chơi không vui à?”

Cô bất giác đáp: “Đâu có.”

Tịch Việt nhìn cô bằng ánh mắt tĩnh lặng.

Nét cười trên mặt cô từ từ tan đi.

Ánh mắt anh khiến cô cảm thấy chuyện gắng gượng tươi cười trước mặt anh rất ấu trĩ, rất không cần thiết.

Tịch Việt hỏi: “Có chuyện gì thế?”

“Không có gì, bọn họ ăn bánh kem rồi đùa nhau trét kem lên tóc.”

Còn về khúc nhạc dạo xảy ra trong phòng karaoke thì cô không để tâm, mọi người chưa chắc đã có ý xấu gì, chẳng qua trước đó không biết, bất chợt trông thấy nên mới khó tránh khỏi kinh ngạc.

Là do cô nhạy cảm nên nhất thời phản ứng thái quá.

Không nhất thiết phải kể cho Tịch Việt.

Tịch Việt lại nhìn thoáng qua cô, “Em nghỉ ngơi sớm đi.”

“Nghỉ không được ạ.” Cô khẽ than, cười bảo, “Em phải tăng ca đột xuất, tắm rửa xong còn phải chạy ra quán net một chuyến.”

“Trong nhà không làm được à?”

“Máy vi tính của em có thể cắt video nhưng tải lên chậm lắm, máy ở quán net mạnh hơn nhiều.”

Tịch Việt im lặng vài giây, rồi khẽ nói: “Em có thể dùng máy của anh.”

Hoàng Hi Ngôn thoáng sửng sốt.

“Chắc là tốt hơn so với quán net.” Tịch Việt lại bồi thêm một câu, đoạn giơ tay kéo mở cửa sắt.

Từ khi trông thấy Hoàng Hi Ngôn, anh chẳng rít thêm ngụm thuốc nào trong tay, lúc vào cửa thì dập đi ném đầu lọc vào thùng rác ở khúc cua.

Khi lên lầu, Tịch Việt đi trước, dùng giọng điệu bình thản với âm sắc trong trẻo hỏi cô: “Gần đây em bận lắm à?”

“Cũng sơ sơ ạ.”

“Tối đến anh nghe tiếng em mở cửa về rất muộn.”

Hoàng Hi Ngôn lại ngạc nhiên lần nữa, ngẩng lên, trông thấy chiếc áo thun đen trên người anh và phần xương bả vai thoáng ẩn thoáng hiện. Cô cụp mắt xuống, cười nói: “Vậy thì anh ngủ muộn thật.”

“Anh không ngủ, vẫn vẽ tranh suốt.”

Hoàng Hi Ngôn há hốc miệng, quyết định không tiếp lời anh.

Đến cửa căn 602, Tịch Việt nói: “Anh không đóng cửa đâu, lát nữa em lên lầu thì cứ vào luôn nhé.”

Hoàng Hi Ngôn đành phải nói: “…Dạ.”

Hoàng Hi Ngôn rửa mặt xong, lề mề sấy tóc, nhìn đồng hồ thấy đã rạng sáng.

Cô cầm ổ cứng di động và máy tính xách tay chần chừ mãi một lúc, tự hỏi nên ra quán net hay lên lầu tìm Tịch Việt.

Mở cửa ra lại bần lại đứng trước cửa hồi lâu, cuối cùng vẫn rẽ bước, lên lầu.

Quả nhiên cửa căn 702 chỉ khép hờ, cô đẩy ra, bước vào, khẽ đóng lại, trông thấy đôi dép của Tịch Việt đặt trên tấm thảm trước cửa thì khom người cởi giày của mình ra, xỏ dép vào.

Cửa phòng làm việc mở hờ, bên trong có tiếng nhạc vọng ra, là một bài hát tiếng Anh, nghe ca từ thì hẳn là Slow Fade.

Late nights, are you sleepless too? Wide awake in the starless blue, staring up at the ceiling, do you feel what I"m feeling.

Hoàng Hi Ngôn đi tới, gõ cửa phòng làm việc rồi đẩy ra.

Ngón tay Tịch Việt khẽ nhấn con chuột, tiếng nhạc Bluetooth bên trong ngừng lại. Anh đứng dậy khỏi chiếc ghế bên bàn máy tính nhường chỗ cho cô.

Phòng làm việc này của Tịch Việt trông giống phòng vẽ hơn. Tập tranh, sách tranh và bản vẽ đâu đâu cũng thấy, tượng thạch cao chất đống dưới đất, có cả tượng hoàng đế La Mã hoặc David bán thân; có hai giá vẽ đặt dựa vào tường, một cái kệ nhỏ có bánh xe hiệu Ikea đựng đủ loại ống và bình đựng màu; một chiếc bàn học to dài hơn hai mét, đặt hai chiếc màn hình máy tính, ngoài ra còn có mấy bảng vẽ cảm ứng và iPad pro. Trên bàn có ba ống đựng bút đựng đủ loại bút line, bút màu, bút marker…

Đồ đạc rất nhiều, liếc mắt nhìn không xuể.

Bước vào phòng làm việc của Tịch Việt, Hoàng Hi Ngôn vô cùng hâm mộ, đây thực sự là không gian cá nhân mà cô ao ước, mỗi một góc đều chất đống những thứ mình yêu thích.

Hoàng Hi Ngôn đi tới, nhìn lướt qua màn hình máy tính, thấy bản vẽ dở dang của Tịch Việt.

Cô hỏi: “Nếu em chiếm máy tính thì có chậm trễ tiến độ của anh không ạ?”

“Không đâu, anh vẽ linh tinh ấy mà.” Anh lưu tập tin lại, đóng chương trình Photoshop, rồi cầm iPad Pro và Apple Pencil lên, đi tới chiếc ghế sô pha cạnh cửa sổ ngồi xuống, nhường máy tính cho cô.

Ghế ngồi máy tính của Tịch Việt cực kỳ thoải mái. Lúc ngồi, eo và cột sống đều được nâng đỡ rất tốt.

Màn hình máy tính là một tấm ảnh CG, không biết có phải Tịch Việt vẽ không, hai màn hình hiển thị độc lập, có thể đồng thời mở nhiều cửa sổ khác nhau.

Hoàng Hi Ngôn không rảnh trầm trồ thêm, cô chuyển gói cài đặt premiere, tài liệu làm việc và đoạn phim từ ổ cứng di động vào trong máy tính.

Tịch Việt ngồi dựa vào ghế sô pha, một tay cầm iPad Pro, tay kia cầm Apple Pencil. Anh không có linh cảm gì, chỉ tùy ý vẽ nguệch ngoạc xem như luyện tập cơ bản.

Loa Bluetooth đột nhiên phát ra tiếng nói, là một giọng nữ báo có tin nhắn đến.

Anh giương mắt nhìn, Hoàng Hi Ngôn rõ ràng bị giật mình, luống cuống chỉnh âm lượng, rồi ngoảnh đầu sang nhìn anh cười, áy náy nói: “Xin lỗi xin lỗi, em quên máy tính anh kết nối với loa, em có làm ồn đến anh không ạ? Hay là em đổi thành tai nghe nhé?”

Tịch Việt nói: “Không sao.”

Bàn làm việc đặt chếch một góc, ở góc này anh có thể nhìn thấy sườn mặt Hoàng Hi Ngôn.

Đầu cô rất bé, như chìm trong chiếc ghế dựa, trên người mặc một chiếc áo thun trắng dáng rộng càng tô đậm vóc dáng mảnh mai bên trong. Tóc dài xõa tung, đuôi tóc hơi xoăn tự nhiên, thẫm màu dưới ánh đèn. Theo động tác nhấn chuột của cô, có mấy sợi tóc trượt xuống bả vai.

Lúc cô bận rộn làm việc vô thức thu lại vẻ tươi cười thường lệ trên mặt, hơi mím môi, trông vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, rất không tương xứng với với vẻ ngoài non nớt của cô.

Ngược lại, chân cô lại có vẻ như không ngồi yên được, bàn chân chấm đất, thỉnh thoảng vô thức cong lên, thỉnh thoảng lại đá chiếc dép to đùng bên cạnh.

Ngòi bút của Tịch Việt vô thức chuyển động, lúc anh nhận ra thì một bản ký họa sống động đã hiện trên màn hình.

Anh dừng bút, định thần lại, lấy tay đỡ trán, nhìn chằm chằm màn hình, rồi lướt bút sang thanh menu bên phải, ngòi bút dừng lại giây lát trên lựa chọn “Xóa bỏ” rồi ấn xuống.

Màn hình trở về trạng thái trắng xóa.

Anh vứt máy tính bảng và bút xuống, đứng dậy, ra khỏi phòng làm việc.

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên nhìn anh với vẻ ngờ hoặc, lúc anh lướt qua bàn làm việc không hề ngơi bước, cũng không nói với cô câu nào.

Hoàng Hi Ngôn gọi anh một tiếng, “Có phải em làm ồn đến anh không?”

Bóng anh dừng lại trước cửa phòng làm việc một chút, “Đâu có, anh ra ngoài hút điếu thuốc.”

Tịch Việt ở phòng khách hồi lâu mới vào lại.

Lúc đi ngang người cô, cô ngửi thấy mùi thuốc lá bám trên ống tay áo anh, dõi mắt nhìn anh bước tới chỗ chiếc sô pha bên cửa sổ kia.

Anh ngồi xuống, không cầm máy tính bảng lên mà tiện tay với lấy một quyển tạp chí trên bệ cửa sổ, đặt lên tay ghế, chống khuỷu tay lên đó rồi cúi đầu lật xem không mục đích.

Tóc xõa xuống, anh vuốt đại lên.

Anh giống như muốn tan trong ngọn đèn đứng bên tay ghế sô pha, ánh đèn tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.

Hoàng Hi Ngôn định thần lại, vội rời mắt đi, tập trung vào công việc trong tay.

Cô xóa đoạn phim trong tệp công việc bị chủ biên bác bỏ đi, thay một đoạn khác vào, làm lại phụ đề, kiểm tra từ đầu đến cuối ba lần mới chọn phong cách trang trí rồi bắt đầu phủ màu lên.

Chuyện còn lại là do phần mềm và tính năng máy tính xử lý.

Đã hơn hai giờ sáng, Hoàng Hi Ngôn ngúc ngoắc ngón chân, xỏ dép vào, xoay người, “Dạ…”

Tịch Việt ngước mắt lên.

“Em đã làm xong, đang chờ phủ màu.” Cô đứng dậy, uể oải vươn người một cái.

Tịch Việt ném cuốn tạp chí đi, đứng dậy bước tới, một tay chống vào tay ghế máy tính, một tay bắt lấy chuột, nhấn mở phần mềm, xem xét tiến độ.

Chỉ nháy mắt sau, anh đã ngoảnh lại nhìn cô, “Em đi nghỉ một lát đi, phủ màu xong anh sẽ gọi em.”

Vì anh đang khom người nên khoảng cách với cô gần hơn khi anh đứng thẳng nhiều.

Hoàng Hi Ngôn thấy hơi bối rối, nín thở, giẫm dép lùi về sau nửa bước, cười chỉ về phía sô pha, “Thế thì em ở đây chợp mắt một lát vậy.”

“Ừ.”

Ghế sô pha trong phòng làm việc không lớn, chỉ đủ cho hai người, nhưng vóc người Hoàng Hi Ngôn không cao, nằm ngủ ấy thế mà lại vừa in.

Tịch Việt ngồi xuống chỗ máy tính, lát sau xoay ghế lại nhìn cô hỏi, “Em có cần chăn không?”

“Chắc có ạ…”

Tịch Việt đứng dậy, đi ra khỏi phòng làm việc. Hoàng Hi Ngôn chăm chú nhìn anh nện chân trần trên sàn gỗ, mắt cá chân xương xẩu, làn da trắng quá đà, quả thực trông hơi… đẹp kiểu mong manh.

Dùng từ đẹp để mô tả một người đàn ông có phải không thích hợp không? Cô tự vấn.

Lát sau, Tịch Việt cầm một chiếc chăn len màu xám về, là cái lần trước cô đắp.

Anh đưa tới trước mặt cô, cô cười nói tiếng cảm ơn rồi bung ra đắp lên người.

Không chỉ có vậy, Tịch Việt còn tiện tay tắt chiếc đèn cây bên cạnh sô pha đi, rồi cố ý đi ra chỗ gần cửa ra vào tắt chiếc đèn trần trong phòng làm việc. Cuối cùng, chỉ còn lại mỗi chiếc đèn bàn trên bàn làm việc là còn sáng, nhưng cũng bị anh chỉnh xuống độ sáng thấp nhất.

Tịch Việt quay đầu lại nhìn cô một chút, rồi đeo tai nghe lên.

Hoàng Hi Ngôn không ngủ.

Ánh sáng từ chiếc đèn bàn và màn hình máy tính trong căn phòng đã phác họa rất rõ đường nét sườn mặt Tịch Việt.

Căn phòng yên ắng chỉ có tiếng máy tính hoạt động và tiếng bút của anh rê se sẽ trên bản vẽ. Trông anh rất tập trung, hút mắt đến độ cô không kìm được mà nhìn chăm chú, thất thần hồi lâu không hề chớp mắt.

Một lát sau, cô co người lại, kéo chăn phủ lên mặt.

Ngửi mùi nước giặt thơm ngát trên chiếc chăn lại lập tức kéo chăn xuống.

Kiểu gì cũng thấy khó chịu, có cảm giác trốn không thoát.

Bởi vì không gian này, tất thảy đều là Tịch Việt.

- -----oOo------

Hoàng Hi Ngôn bị đánh thức vào lúc bốn giờ sáng.

Vì đèn cây bật sáng, lúc mở mắt cô thấy hơi lóa, lập tức nheo mắt lại, mãi một lúc lâu mới mở ra lần nữa.

Cuối tầm mắt là khuôn mặt tuấn tú gầy gò của Tịch Việt, cô vẫn còn lơ mơ, cứ ngơ ngác nhìn anh, hơi không rõ bây giờ mình đã tỉnh hay vẫn còn đang mơ.

Mãi đến khi bả vai bị lay khẽ một cái, và một giọng nói vang lên nhắc cô: “Xong rồi.”

Bấy giờ cô mới kịp phản ứng, ngồi phắt dậy, luống cuống tìm dép, khi quay mặt đi thì tai đã đỏ lựng.

Hoàng Hi Ngôn ngồi xuống trước máy tính, ngáp một cái rõ dài, kiểm tra hai lần từ đầu đến cuối đoạn phim đã xuất, sau khi chắc chắn không có vấn đề gì mới báo một tiếng qua Wechat cho chị biên tập cùng nhóm, bảo sáng mai cô sẽ đến sớm nửa tiếng để nghiệm thu lần nữa.

Khuya thế này chắc chị biên tập kia đã ngủ, không hồi âm cho cô.

Cái kiểu tỉnh ngủ trái giấc thế này là trái khoáy nhất, cô cứ thấy đầu váng mặt hoa, chỉ cần nhắm mắt thì đứng thôi cũng ngủ được.

Bởi vậy khi Tịch Việt bảo cô đi nghỉ một lát, cô hầu như không hề có ý định từ chối, vừa chép đoạn phim vào ổ cứng di động xong thì đã vô thức đứng dậy bước tới ghế sô pha nằm xuống.

Lý trí bảo cô đáng lẽ bây giờ nên xuống lầu về nhà, nhưng thân thể lại chẳng chịu nghe lời bộ não.

Cô buồn ngủ quá.

Cô sực nhớ vẫn còn chuyện chưa làm bèn gắng gượng mở mắt ra, lẩm bẩm: “Sáng mai em phải dậy lúc bảy giờ…”

Tịch Việt ở cách đó không xa, hắng giọng đáp lại cô: “Để anh đặt báo thức hộ em.”

Câu nói này của anh khiến cô từ bỏ đấu tranh tâm lý, vừa nghe xong đã thiếp đi ngay.

*

Sáng sớm, cô bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

Hoàng Hi Ngôn tưởng là báo thức điện thoại nên thò tay xuống dưới gối theo phản xạ có điều kiện, nhưng sờ một lúc chẳng thấy gì.

Mở mắt nhìn quanh thấy mình đang nằm tỏng một căn phòng xa lạ thì tim đánh thịch một tiếng. Nhìn lại, đây là phòng ngủ của Tịch Việt.

Cô còn nhớ rõ là mình đã ngủ trong phòng làm việc.

Tiếng đập cửa bên ngoài càng lúc càng gấp, Hoàng Hi Ngôn không nghĩ nhiều nữa, vội vàng xuống giường, xỏ dép vào rồi chạy ra mở cửa.

Bên ngoài là một người đàn ông cắt đầu đinh, đi giày da mặc đồ Tây, tướng mạo đứng đắn đang cầm chiếc va li.

Thấy cô, anh ta thoáng sửng sốt, lùi về sau một bước kiểm tra số nhà, “Tịch Việt ở đây à?”

Hoàng Hi Ngôn gật đầu.

“Thế em là…” Chưa dứt câu, người đàn ông nọ đã cười mờ ám với cô, như thể cảm thấy mình không nên hỏi câu này.

Hoàng Hi Ngôn vô cùng xấu hổ nói, “Em là hàng xóm lầu dưới của anh ấy.”

Người đàn ông nọ tự giới thiệu: “Anh tên là Tưởng Hỗ Sinh, là bạn của Tịch Việt, và cũng là cộng sự làm việc chung với cậu ấy.”

Hoàng Hi Ngôn nghiêng người để anh ta vào nhà, còn mình thì rảo bước đi tới phòng làm việc.

Tưởng Hỗ Sinh đặt chiếc va li xuống, không thay giày mà vội vàng theo sau.

Trong phòng làm việc, Tịch Việt đang nằm ngủ gục trên bàn.

Hoàng Hi Ngôn giơ tay khẽ lay anh một cái, “Anh Tịch Việt, có bạn anh tới tìm này.”

Tịch Việt không phản ứng gì.

Hoàng Hi Ngôn lại đẩy thêm cái nữa, cuối cùng Tịch Việt cũng từ từ ngẩng lên.

Tưởng Hỗ Sinh bước tới, vỗ một phát vào lưng anh, “Mau tỉnh cho ông! Này họ Tịch kia, tôi đúng là muốn ** mẹ cậu đấy, mẹ kiếp sao cậu không chạy xa hơn chút, chạy tới Siberia ấy!”

Tên này, rõ ràng tên là “Hỗ Sinh” mà vừa mở miệng đã nói giọng miền Bắc đặc sệt.

*“Hỗ sinh” =  “sinh ở Thượng Hải”.

Tịch Việt day trán một cái, vẻ mặt trông rất khó chịu, vì thức đêm nên giọng anh khàn khàn, “Cậu tới đây làm gì?”

“Mẹ kiếp cậu, cậu còn ngó ngàng gì tới công ty nữa không hả?!”

Hoàng Hi Ngôn còn muốn đứng xem, nhưng thời gian không cho phép cô thỏa mãn trí tò mò của mình, cô phải về tắm rửa, ăn sáng, tới tòa soạn trước giờ vào làm.

Ngay sau đó, cô nhanh chóng bỏ ổ cứng di động và máy tính xách tay vào túi xách, sau đó cất tiếng chào Tịch Việt: “Anh Tịch Việt, em đi trước nhé, đêm qua… cảm ơn anh ạ.”

Tịch Việt: “Ừ.”

Hoàng Hi Ngôn lại gật đầu với Tưởng Hỗ Sinh một cái xem như chào hỏi rồi đeo ba lô đi khỏi đó.

Tưởng Hỗ Sinh ngồi xuống cạnh bàn làm việc, móc điếu thuốc trong túi áo vest ra châm lửa, cười khẩy: “Cậu bảo cậu rơi vào giai đoạn chững, muốn ra ngoài tìm linh cảm, chẳng buồn nói tiếng nào đã lặn mất, tôi nhịn. Cậu không bảo tôi cậu đi đâu, tôi nhịn. Bắt tôi phải lục tung thế giới tìm cậu, tôi cũng nhịn. Nhưng mẹ kiếp cậu tìm linh cảm thế à? Tôi thấy cậu tìm đàn bà, tìm niềm vui thì có!”

“Giữ mồm miệng sạch sẽ chút đi.” Mặt Tịch Việt hiện vẻ lạnh lùng.

“Ngày nào Tần Trừng cũng tới chỗ tôi kiếm cậu!”

Tịch Việt mất hết kiên nhẫn, đẩy ghế đi ra ngoài, nhưng bị Tưởng Hỗ Sinh túm áo giữ lại.

Anh quay đầu nhìn anh ta một cái lạnh tanh. Tưởng Hỗ Sinh biết rõ tính anh, bèn buông tay ra.

“Có phải cậu đã quên có một người tên Tần Trừng không mà chưa gì đã vội vã dẫn đàn bà lạ về nhà…”

Tịch Việt ngắt lời anh ta, “Bọn tôi đã chia tay lâu rồi.”

Tưởng Hỗ Sinh sững sờ, “Từ bao giờ? Ai đề nghị?”

Tịch Việt mặc kệ anh ta, đi ra ngoài cửa.

Tưởng Hỗ Sinh theo ra, tò mò hỏi gặng, “Ai đề nghị? Cậu không bị đá đấy chứ?”

Tịch Việt vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại.

Tưởng Hỗ Sinh thừa dịp anh chưa kịp khóa cửa đã mở ra, lì lợm chắn trước cửa.

Anh ta vốn ôm đầy bụng tức, vừa nghe Tịch Việt bị đá thì đã tan thành mây khói, thậm chí còn cười trên nỗi đau của người khác, “Tần Trừng tốt tính thế mà cũng hết chịu nổi cậu, cậu nói xem cậu sống thất bại cỡ nào hả?”

Tịch Việt mở vòi nước rửa mặt, chẳng thèm liếc anh ta lấy một cái.

Tưởng Hỗ Sinh càng nói càng hăng, “Để mai mốt tôi kiếm ai xem cho cậu một quẻ, số cậu có khi là thiên sát cô tinh ấy chứ đùa.”

Tịch Việt rút chiếc khăn sạch xuống lau mặt, bảo Tưởng Hỗ Sinh tránh đường chút. Anh ra khỏi phòng tắm, quay lại phòng làm việc, cầm bao thuốc lên, ra phòng khách.

Tịch Việt ngồi trên ghế sô pha, đốt một điếu, rít một hơi, chống hai khuỷu tay lên đầu gối.

Tưởng Hỗ Sinh ngồi xuống phía đối diện anh, bắt chéo chân hỏi, "Cậu tính khi nào về thành phố Thâm?"

Tịch Việt buông một câu cụt lủn: “Không về.”

“Đại ca ơi, dự án lớn đang đợi cậu về chủ trì, làm ơn đi, hơn nửa năm rồi mà còn chưa giải sầu xong à?”

Tịch Việt chẳng nói câu nào.

Thật ra Tưởng Hỗ Sinh cũng hết cách với Tịch Việt, tên khốn này tuy tính tình lạnh lùng quái gở nhưng tài hoa lại số một, nếu không cũng đâu có chuyện vừa tốt nghiệp đã nhận được lời mời của một công ty game trứ danh bên Mỹ.

Chính anh ta cũng xuất thân là sinh viên nghệ thuật thể thao, cũng từng vờ vịt làm mấy năm vẽ frame chính, về sau cũng tự thấy trình độ của mình quá lừa bịp quá công nghiệp, sau khi quen Tịch Việt bèn rẽ hướng mở công ty riêng, bản thân thì phụ trách công việc quản lý còn nghiệp vụ thì giao cho Tịch Việt.

Lý lịch và trình độ của Tịch Việt xét trong nước thì đâu phải chỉ là trái ngon, mà quả thực là cây rụng tiền. Nhưng vị thần tài này lại đương lúc sự nghiệp lên như diều gặp gió, đột nhiên tuyên bố mình đã rơi vào giai đoạn chững, dự án trong tay vừa hoàn thành thì chẳng buồn chào hỏi tiếng nào mà lặn mất tăm.

Tưởng Hỗ Sinh cũng biết nhà nghệ thuật đúng là cần thả lỏng và nạp điện, cho nên không hề quấy rầy anh. Nhưng biến mất gần năm trời thì thật quá đáng. Gần đây một công ty game đứng nhất nhì cả nước sắp khởi động dự án cấp S, chỉ đích danh muốn hợp tác với Tịch Việt, cái giá họ đưa ra phàm là người thì không ai là không động lòng.

Thế là, sau khi Tưởng Hỗ Sinh nghe ngóng nhiều nơi biết được chỗ ở hiện tại của Tịch Việt bèn giết tới cửa ngay trong đêm.

Tưởng Hỗ Sinh dùng hết lý hết tình để thuyết phục: “Thế này đi, cậu quay lại hoàn thành dự án này trước, sau đó lại cho cậu nửa năm… À không, một năm nghỉ phép nhé?”

“Cậu tìm đại ai làm đi.”

“Cậu tưởng dễ ăn thế à? Nếu tìm được thì đã tìm từ lâu rồi, bên bố A chỉ chịu cậu.”

“Thế thì từ chối.”

“Đó là tiền đấy!”

Tịch Việt chẳng kiên nhẫn nghe anh ta nói nữa, đứng lên.

“Cậu đi đâu thế?” Tưởng Hỗ Sinh theo sau.

“Đi dạo.”

“Thế tôi cũng đi dạo với cậu.”

“…”

Tưởng Hỗ Sinh đi tới, lấy một tập tài liệu trong chiếc cặp công sở, đưa cho Tịch Việt, “Cậu xem chút đi, chắc chắn cậu sẽ thấy hứng thú, không phải tôi nói ngoa đâu nhưng đây đúng là tác phẩm lớn chuẩn cấp 3A đấy.”

Tịch Việt vẫn lặp lại, “Không làm.”

“Nếu cậu không làm thì tôi cứ ở đây, chừng nào cậu nhận lời thì khi đó tôi về.”

“Không có chỗ cho cậu ở.”

“Không có chỗ cho tôi ở mà lại có chỗ cho người đẹp lúc nãy ở à?”

Tịch Việt chẳng buồn để ý tới anh ta, anh tiện tay vứt tập tài liệu chắn đường mình lên bàn trà rồi đi ra ngoài.

“Cậu đi đâu thế?”

“Nói rồi còn gì, đi dạo.”

“Đi ăn sáng à? Tôi vẫn chưa ăn sáng đâu, mình đi chung nhé? Lâu rồi không gặp, cậu không muốn ôn chuyện với tôi à?”

Tịch Việt chỉ nghĩ tới cảnh ấy thôi đã thấy buồn nôn, bèn đổi hướng đi vào phòng làm việc.

“Cậu chỉ không muốn ở chung một chỗ với tôi chứ gì!” Tưởng Hỗ Sinh cảm thấy dù mình không trị nổi Tịch Việt thì làm anh buồn nôn cũng tốt, “Cậu muốn ăn gì, tôi mua cho cậu.”

“Tùy.”

Tưởng Hỗ Sinh ra ngoài, rốt cuộc trong nhà cũng yên tĩnh.

Tịch Việt day day thái dương, than một tiếng.

Chưa từng gặp ai phiền hơn Tưởng Hỗ Sinh.

Nhưng không thể không nói, về chuyện làm ăn, anh không thể rời được Tưởng Hỗ Sinh. Tưởng Hỗ Sinh là cầu nối giữa anh và những chuyện bình thường, có thể chắn bớt rất nhiều chuyện xã giao mà anh không thích giúp anh.

*

Tưởng Hỗ Sinh là một người rất biết nhập gia tùy tục, bất kể đi đâu đều thấy tự nhiên như ở nhà.

Anh ta xuống lầu dạo quanh một vòng, chọn một tiệm bán đồ ăn sáng, gọi một chén hoành thánh tôm khô.

Lúc ngồi chờ đồ ăn dọn lên, anh ta trông thấy một cô gái đang đứng chọn món bên quầy thu ngân, cũng chính là người trong nhà Tịch Việt sáng nay.

Cô bé cầm thực đơn, nhìn quanh tìm chỗ ngồi, đúng lúc đó anh ta vẫy tay một cái, bảo cô tới ngồi cùng.

Hoàng Hi Ngôn nghe có người gọi mình, quay đầu lại nhìn, thoáng do dự song cuối cùng vẫn đi qua, ngồi cùng bàn với Tưởng Hỗ Sinh.

Tưởng Hỗ Sinh vô cùng ân cần rót trà cho cô, chống cằm dò xét, cười tủm tỉm hỏi: “Em dâu tên gì thế?”

Hoàng Hi Ngôn sặc nước trà, ho khan hai tiếng, lúng túng hỏi: “Tính anh Tưởng hay thích đùa thế à?”

Tưởng Hỗ Sinh cười, “Hai người chỉ là hàng xóm bình thường thật à?”

“Không thì sao ạ?”

“Chẳng phải vì anh thấy lạ sao, từ trước tới nay Tịch Việt chưa từng cho hàng xóm bình thường ngủ lại.”

Hoàng Hi Ngôn vô cùng xấu hổ, chuyện cô không am hiểu nhất là ứng phó với những người có tính cách gặp ai cũng thân như Tưởng Hỗ Sinh. Cái kiểu vừa gặp đã thân của anh ta và Hà Tiêu không giống nhau, hay nói cách khách là, Hà Tiêu gặp anh ta phải gọi một tiếng sư phụ.

Thấy Hoàng Hi Ngôn im ru, Tưởng Hỗ Sinh bèn thôi cà lơ phất phơ, nghiêm túc cười hỏi: “Thế xin hỏi quý cô họ gì?”

“Hoàng.”

“Cô Hoàng này…”

Hoàng Hi Ngôn nghe anh ta gọi thế thì mất tự nhiên, “Anh cứ gọi em là Hoàng Hi Ngôn đi ạ.”

“Hoàng Hi Ngôn…” Tưởng Hỗ Sinh lẩm nhẩm cái tên này, lát sau, sực như ra một chuyện, “Anh biết một người tên là Hoàng An Ngôn, tên hai người chỉ khác nhau một chữ thôi.”

Hoàng Hi Ngôn cảm thấy chắc hôm nay Tưởng Hỗ Sinh tới đây để trị chứng hay ngượng của cô bằng cách lấy độc trị độc, “…Hoàng An Ngôn là chị gái em.”

Tưởng Hỗ Sinh thoáng ngạc nhiên, “Thế em là… Thế em và Tịch Việt…”

Anh ta gãi đầu, hơi bối rối về tình cảnh này.

Anh ta đưa mắt dò xét Hoàng Hi Ngôn, cô bé xinh xắn gầy gò, chỉ mặc một chiếc áo thun trắng và quần jean, chân đi một đôi giày trắng sạch sẽ, trông đơn thuần như một học sinh. Không thể bảo là rất xinh đẹp, nhưng da trắng nõn, gọi một tiếng tiểu mỹ nữ cũng không ngoa. Cô có khuôn mặt của một người chưa từng biết khổ là gì, nhưng khí chất lại đượm ba phần u buồn. Nhất là lúc cụp mắt xuống, khuôn mặt luôn ẩn chứa nét buồn nhè nhẹ khó tan.

Kiểu này có phải là kiểu Tịch Việt thích hay không, anh ta không rõ lắm, chỉ biết ngoại hình của Tần Trừng khác xa cô.

Nếu giữa cô và Tịch Việt có gì đó thật, mà cô lại là em gái của bạn gái cũ kiêm mối tình đầu, là cô em vợ cũ…

Tưởng Hỗ Sinh hớn hở, anh ta thừa nhận Tịch Việt biết chơi thật.

Hoàng Hi Ngôn hỏi anh ta: “Sao anh lại biết chị em? Anh Tịch Việt nhắc về chị ấy với anh à?”

“Em cảm thấy Tịch Việt là kiểu người sẽ kể cho người khác nghe chuyện bạn gái cũ à? Chẳng qua có một lần, Tần Trừng kể anh nghe, bảo bạn gái đầu của Tịch Việt rất xinh đẹp, gửi ảnh chụp trên trang Linkedin cho anh xem. Về phần tại sao Tần Trừng lại biết thì anh chịu.”

“Tần Trừng là ai?”

“Bạn gái của Tịch Việt.”

Những điều này đều là Tưởng Hỗ Sinh cố ý nói ra, thấy ánh mắt cô bé đột nhiên u ám hẳn, anh ta thầm nắm chắc mới thong thả bổ sung một câu, “A, anh sửa đúng một chút, là bạn gái cũ.”

- -----oOo------

Song, điều khiến Tưởng Hỗ Sinh thấy bất ngờ là Hoàng Hi Ngôn không vì nghe anh sửa lại “bạn gái cũ” mà phấn chấn hơn. Nói cách khác, cô như thể đang sa vào một loại rầu rĩ khác thường mà anh không hiểu nổi.

Tưởng Hỗ Sinh cười hỏi: “Cô Hoàng không biết những chuyện này của Tịch Việt à?”

“Em đã nói em chỉ là hàng xóm bình thường thôi mà.” Hoàng Hi Ngôn cười rất nhạt, cúi đầu cầm ly trà.

Lát sau, phục vụ của quán bê phần hoành thánh của hai người lên. Hoàng Hi Ngôn lấy một cái muỗng nhựa nhỏ trong hộp gỗ, cúi đầu lẳng lặng ăn.

Tưởng Hỗ Sinh biết nếu mình còn nói đùa thì bầu không khí sẽ đông cứng, bèn nghiêm túc hơn, hỏi Hoàng Hi Ngôn: “Trong thời gian Tịch Việt ở đây đã sống thế nào?”

“Em cũng mới tới hơn một tháng nên không rõ lắm. Anh ấy… nói chung là không biết tự chăm sóc bản thân.”

“Trước giờ vẫn thế. Em có biết bệnh đau dạ dày của cậu ấy có tái phát không?”

“Em từng nghe anh ấy bảo thỉnh thoảng sẽ đau.” Hoàng Hi Ngôn ngẩng đầu lên nhìn anh ta, “Anh Tưởng là cộng sự hay trợ lý ạ?”

“Lúc là cộng sự, lúc là trợ lý, lúc thì kiêm luôn chức mẹ… tùy trường hợp.” Mặt của Tưởng Hỗ Sinh kiểu “Anh chỉ có mỗi cái mạng này.”

Ấy thế mà Hoàng Hi Ngôn lại có thể đồng cảm với Tưởng Hỗ Sinh, không khỏi cười hỏi, “Anh Tưởng tới tìm anh ấy có chuyện gì thế?”

“Dẫn cậu ấy về thành phố Thâm, không thể cứ để cậu ấy không làm ăn gì mãi được, đám người trong công ty đang gào khóc đòi ăn, có là nhà địa chủ cũng hết gạo trữ rồi.”

Tưởng Hỗ Sinh hễ mở miệng là không thể không chêm mấy câu chọc cười, dần dà Hoàng Hi Ngôn cũng hơi quen với kiểu nói chuyện của anh ta, có lẽ câu nói lúc trước cũng là nói đùa, không hề cố ý động chạm cô.

Tưởng Hỗ Sinh cảm khái, “Ai có tài thì kẻ đó có bản lĩnh vênh mặt, cậu ấy ngông nghênh như thế mà chẳng phải anh vẫn phải vội vàng chạy tới dỗ ngon dỗ ngọt sao.”

“Anh Tịch Việt ngông ạ…”

“Ngông hết sức ngông luôn. Nói thế này cho em hiểu, cậu ấy tùy tiện đăng một bức vẽ trên Weibo cũng có mười nghìn lượt chia sẻ, được đám người trong giới tôn cậu ấy là “Vị thần vĩnh viễn”. Thế mà cậu ấy còn không hài lòng, buông một câu “Mình toàn vẽ mấy thứ rác rưởi” rồi khăng khăng đòi bế quan. Nếu thứ cậu ấy vẽ là rác rưởi thì người khác còn muốn sống kiểu gì?”

“Mấy nghệ sĩ luôn đặt ra mục tiêu vượt quá khả năng còn gì. Nếu anh ấy cảm thấy mình đã vẽ đẹp hết mức, chẳng phải đồng nghĩa với chuyện sau này chỉ xuống dốc hay sao?”

Tưởng Hỗ Sinh nhìn kỹ cô một cái rồi cười, “Câu mà Tịch Việt nói với anh gần giống câu này như đúc.”

Hoàng Hi Ngôn lại lúng túng, cúi đầu đút một miếng hoành thánh vào miệng, không tiếp lời anh ta.

Tưởng Hỗ Sinh cầm muỗng múc mấy miếng, lúc ngước mắt lên thì thấy phía bên kia đường có một người đang nhìn chằm chằm Hoàng Hi Ngôn, “Nè bé Hi Ngôn, bên kia có một anh chàng đang nhìn qua đây. Em xem có phải tìm em không?”

Hoàng Hi Ngôn lập tức quay sang.

Vừa chạm mắt nhau, cậu trai kia đã rảo bước đi tới, cứ thế kéo ghế ra ngồi xuống cạnh Hoàng Hi Ngôn, sau đó nhìn Tưởng Hỗ Sinh một chút, cau mày hỏi: “Anh là ai?”

Tưởng Hỗ Sinh cười hỏi lại: “Cậu là ai?”

Hà Tiêu không ngó ngàng tới anh ta nữa, quay sang Hoàng Hi Ngôn, vò đầu bứt tai lúng ta lúng túng nói, “Chuyện… tối qua, em không cố ý đâu ạ…”

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu, “Không sao mà, chị biết em không cố ý.”

“Em…” Thái độ của Hoàng Hi Ngôn khiến cậu ta thấy như mọc gai sau lưng, bứt rứt hồi lâu mà vẫn chưa nói thêm được câu nào.

Hoàng Hi Ngôn hỏi: “Em ăn sáng chưa?”

Hà Tiêu: “Chưa.”

“Thế em có muốn gọi một chén không?”

“Lát nữa em mới ăn.”

Hà Tiêu chỉ ngồi không nhìn Hoàng Hi Ngôn, yên ắng hồi lâu mới nói: “À… Tối nay chị có rảnh không, em muốn nói riêng với chị mấy câu.”

Hoàng Hi Ngôn khẽ cười đáp: “Chị chưa biết có phải tăng ca không.”

Tưởng Hỗ Sinh ngồi một bên hóng chuyện còn đổ thêm dầu vào lửa, “Không tăng ca cũng không đến lượt cậu, tôi đã đặt trước bé Hi Ngôn rồi, tối nay tôi muốn mời khách.”

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên liếc nhìn anh ta.

Hà Tiêu nhíu chặt mày, “Anh là ai thế?”

Tưởng Hỗ Sinh cười nói: “Nói ra rất dài dòng.”

Hà Tiêu không muốn để ý tới người này, nhìn sang Hoàng Hi Ngôn, nói với giọng khẩn nài: “Không bao lâu đâu, tốn mấy phút của chị thôi.”

Hoàng Hi Ngôn cầm chiếc muỗng nhỏ, chậm rãi vớt mớ tôm khô lơ lửng trong chén nước dùng, “Hôm nay chắc chị không có thời gian thật, tối nay chị và anh Tịch Việt muốn đãi cơm mừng anh Tưởng tới.”

“Nên chị vẫn giận em đúng không?”

Hoàng Hi Ngôn thầm thở dài, cô không thích bị gặng hỏi kiểu này, tính cô vốn thụ động, hễ gặp chuyện là thích trốn tránh, “Chị không giận thật mà. Chị cũng biết em muốn nói gì, chị đã nói với em từ trước rồi, chị không để ý.”

Hà Tiêu mím chặt môi, lặng thinh hồi lâu mới nói: “Vậy chị có biết điều em muốn nói với chị là em cũng không để ý không?”

Hoàng Hi Ngôn há hốc miệng, không biết đáp lời cậu ta thế nào.

Hà Tiêu đứng dậy, “Dù sao tối nay đóng cửa tiệm xong, em sẽ tới trước cửa nhà chị chờ chị, khi nào chị về thì em sẽ chờ tới khi ấy. Em chỉ nói với chị vài câu thôi, nói xong em sẽ không quấy rầy chị nữa.”

Vứt lại câu này xong, Hà Tiêu xoay người đi.

Tưởng Hỗ Sinh cười tủm tỉm hỏi Hoàng Hi Ngôn, “Chuyện bí mật gì mà hai đứa để ý với không thèm để ý chuyện thế?”

Hoàng Hi Ngôn nói: “Chuyện này không liên quan tới anh.”

“Ôi, câu này quen tai ghê, nghe cứ như học của Tịch Việt ấy?”

“…”

“Nếu không liên quan tới anh, sao em còn hùa theo bảo phải đãi cơm mừng anh tới hả?”

Hoàng Hi Ngôn than một tiếng, ngước mắt nhìn anh ta, “Bình thường anh Tịch Việt có nói anh nghe một chuyện không?”

“Chuyện gì?”

“Anh Tưởng à, anh rất đáng ghét.”

Tưởng Hỗ Sinh cười phá lên.

*

Buổi sáng tới chỗ làm, cô cho biên tập cùng nhóm xem qua đoạn phim đã cắt nối, hai người đều thấy không có vấn đề gì bèn gửi cho tổng biên tập.

Sau khi tổng biên tập đến, kiểm tra xong, phản hồi cho bọn họ là đã thông qua.

Hoàng Hi Ngôn chưa kịp thở phào thì thầy Trịnh đã tới tìm cô, bảo tòa soạn đã hợp tác với một tòa soạn địa phương cấp huyện cùng thành phố tổ chức một hội thảo giao lưu vài ngày, bao gồm tọa đàm lý thuyết và một số khóa học mang tính thực tiễn.

“Trên danh sách có em, trưa nay em về nghỉ ngơi một chút, bốn giờ chiều tới đi xe chung của tòa soạn. Có vài nhiệm vụ đưa tin do em phụ trách, tới lúc đó thầy sẽ gửi qua Wechat cho em, nhớ mang theo máy tính đấy.”

Nhiệm vụ công tác xuất hiện bất thình lình này hoàn toàn giải cứu Hoàng Hi Ngôn, đúng lúc cô không biết ứng phó thế nào với Hà Tiêu tối nay cứ nhất quyết tới cửa nhà đợi cô.

Cô rất sợ Hà Tiêu sẽ nói với cô điều gì không thể cứu vãn được.

Buổi trưa, Hoàng Hi Ngôn về nhà một chuyến để thu xếp quần áo thay giặt và đồ dùng cần thiết, rồi cầm va li lên quay lại tòa soạn.

Cùng đi với cô còn có ba người khác, bao gồm hai phóng viên và một biên tập, đều là những đồng nghiệp còn khá trẻ trong tòa soạn. Vốn dĩ còn có cả Triệu Lộ Lộ nhưng đơn vị ưu tiên cho nhân viên đang mang thai nên những nhiệm vụ đi công tác nếu miễn được thì sẽ miễn.

Bốn người hai nam hai nữ rất đồng đều, cùng đi với Hoàng Hi Ngôn là một phóng viên nữ họ Thẩm, Hoàng Hi Ngôn gọi chị ấy là chị Thẩm.

Huyện lị cấp thành phố kia cách thành phố rất gần, lái xe chỉ mất nửa tiếng.

Phạm vi nội thành rất nhỏ, trông cũng không mấy phồn hoa, cảm giác như tụt hậu hơn thành phố lớn không chỉ năm năm.

Tối đến, bên đối phương nhất trí đãi tiệc, Hoàng Hi Ngôn là thực tập sinh nên cả quá trình đều như vô hình.

Sau bữa tối không có kế hoạch nào khác nên mọi người đều về khách sạn nghỉ ngơi.

Khách sạn bố trí cho họ tuy trong tên thiếu cụm “thương vụ” nhưng điều kiện cũng tàm tạm và giá lại rất rẻ. Về phần vệ sinh thì chẳng nên để ý quá, dù sao cũng không đến mức không ở nổi.

Hoàng Hi Ngôn và chị Thẩm ở chung một phòng, lúc chị Thẩm vào tắm trước, Hoàng Hi Ngôn gửi một tin nhắn cho Hà Tiêu bảo cậu ta cô đã đi công tác, nếu có chuyện gì thì đợi cô về rồi nói.

Hà Tiêu chưa trả lời cô, có lẽ là đang giận.

Lịch trình của hội thảo giao lưu là ngày đầu tiên và ngày thứ hai sẽ là các buổi tọa đàm và đào tạo lý thuyết, còn ngày thứ ba và thứ tư là huấn luyện thực tiễn về đưa tin và quay chụp, sáng ngày thứ năm làm lễ bế mạc, xong xuôi là có thể quay về.

Nói thật thì chuyện này chẳng có mấy ý nghĩa, chẳng thà đi theo thầy Trịnh lấy tin còn học được nhiều hơn.

Có điều lịch trình sắp xếp rất nhẹ nhàng, buổi sáng đến giờ là điểm danh, lúc bài giảng bắt đầu thì có thể lén làm việc riêng bên dưới.

Chiều ngày thứ tư, sau khi kết thúc chương trình học, ăn tối xong, đám chị Thẩm muốn cùng biên tập và phóng viên phía chủ nhà ra ngoài uống rượu với nhau nên gọi cả Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Hi Ngôn biết họ đã quen nhau từ trước, còn cô và những đồng nghiệp đi chung đợt này cũng chỉ quen sơ sơ, có đi cũng xấu hổ bèn lấy cớ mình bị cảm xoàng, muốn về nghỉ sớm.

Cô về lại khách sạn, tắm ào một cái rồi lên giường ngồi, bật máy tính lên viết bài như nhiệm vụ thầy Trịnh giao cho.

Chẳng biết qua bao lâu, màn hình điện thoại đặt bên cạnh bỗng sáng lên.

Cầm lên xem, là Tịch Việt, anh gửi một tin nhắn Wechat hỏi cô: “Em đi công tác à?”

*

Tưởng Hỗ Sinh ở chỗ Tịch Việt đợi mấy ngày đã chán đến độ hóa rận hết người, nhấp nhổm không yên.

Thành phố nhỏ rất ít chỗ chơi bời, quán bar chẳng sôi động chút nào, tiệm karaoke lại càng chẳng ra sao. Chiều đến, anh ta đi mát xa, tay nghề của chuyên gia mù kia chẳng biết là quá tốt hay quá tệ mà ăn tối xong ngủ một giấc dậy, anh ta lại thấy ê ẩm hết mình mẩy.

Anh ta nằm trên chiếc ghế sô pha trong phòng làm việc vừa rên hừ hừ, vừa hỏi Tịch Việt: “Khi nào cậu mới về với tôi hả?”

Tịch Việt vẫn thờ ơ lạnh lùng.

“Cậu thật độc ác, tôi đã lượn lờ trước mặt cậu vài ngày rồi mà cậu vẫn bàng quan không quan tâm tới công việc thế à?”

“Nếu cậu thấy chán thì tự về đi.” Giọng Tịch Việt không mặn không nhạt.

Không thuyết phục được Tịch Việt tiếp nhận hợp đồng, Tưởng Hỗ Sinh không cam tâm quay về, dù sao đó cũng là tiền.

Anh ta chán ngán nằm hồi lâu mới nói: “Cậu không thể nhín chút thời gian dẫn tôi ra ngoài chơi à? Dẫu sao cậu cũng là chủ nhà mà.”

“Mấy hôm nay cậu đi chơi có ít đâu.”

“Đồ vô lương tâm.” Tưởng Hỗ Sinh lặng thinh một chốc, lướt điện thoại một hồi thì lại bắt đầu càm ràm, “Cậu cứ suốt ngày ru rú trong phòng không chịu ra ngoài hóng gió, chả trách chả vẽ được khỉ gì.”

Anh ta nói câu này rất to, không lo Tịch Việt không nghe thấy.

Quả nhiên, động tác của Tịch Việt khựng lại, ngoảnh mặt nhìn anh ta một cái lạnh băng.

Tưởng Hỗ Sinh tự biết mình lỡ lời, cười cười lảng sang chuyện khác, “À mà bé Hi Ngôn lầu dưới làm gì thế, hai hôm nay sao chẳng gặp?”

Tịch Việt không ngó ngàng tới anh ta.

Tưởng Hỗ Sinh ngáp một cái, lấy máy tính bảng của Tịch Việt, mở trang web video, xem mấy đoạn phim về thú nuôi và con nít để giết thời gian.

Anh ta xem chưa được bao lâu thì nghe tiếng Tịch Việt vứt bút và bảng vẽ sang một bên, gỡ tai nghe xuống ném lên bàn rồi đứng dậy.

Động tác nào cũng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Tưởng Hỗ Sinh cho là mình làm ồn đến anh, vội vàng vặn nhỏ âm lượng.

Mà Tịch Việt lại hoàn toàn không liếc về phía anh ta, lấy điện thoại, bao thuốc lá và bật lửa đi ra cửa.

Tưởng Hỗ Sinh vội hỏi: “Đi làm gì thế?”

“Đi dạo.”

Tưởng Hỗ Sinh còn chưa kịp đứng dậy đã nghe Tịch Việt bảo anh ta: “Cậu đừng đi cùng.”

“Có tin ông đây xóa phứt bản thảo của cậu không!”

Tịch Việt ngậm điếu thuốc xuống lầu.

Anh dừng trước cửa căn 602, gõ cửa, không ai ra mở, xem điện thoại thì đã mười giờ tối.

Xuống tầng trệt, đẩy cửa, ngửi thấy mùi ẩm ướt oi bức trong hẻm sâu.

Vừa rẽ ra khỏi hẻm thì tiếng huyên náo đầy hơi người đã bổ tới anh.

Trong quán trà có cửa nhôm lắp kính xanh, khói tỏa nghi ngút hai ba chiếc bàn, tiếng đẩy bài chạm bài dù cách một bức tường vẫn nghe rõ mồn một.

Ở chiếc bàn sát cửa, chị Trương ngồi hướng Nam, miệng ngậm điếu thuốc, không biết có phải bắt được bài đẹp không mà trông mặt mày phơi phới.

Tịch Việt nhìn thoáng qua lớp kính rồi thu mắt về, lại rẽ hướng khác, đi sang siêu thị ven đường.

Siêu thị bình thường đóng cửa lúc mười rưỡi nên giờ vẫn còn mở, Hà Tiêu đang ngồi sau quầy thu ngân chơi game bằng điện thoại.

Tịch Việt khẽ gõ kính ở quầy hàng, “Một gói thuốc lá.”

Hà Tiêu nghe giọng quen quen, ngước lên liếc nhìn, mặt không biểu lộ gì mấy lấy một gói thuốc Tịch Việt hay hút ở tủ phía sau, quét mã hàng, rồi quét mã tính tiền của Tịch Việt.

Chơi game phải tranh thủ từng phút nên cậu ta vội cầm điện thoại lên.

Tịch Việt không đi ngay mà hỏi cậu ta, “Mấy hôm nay cậu có gặp Hi Ngôn không?”

Hà Tiêu dừng lại, không ngẩng lên, “Chị ấy đi công tác, anh không biết à?”

Cậu ta vẫn chơi điện thoại, nghe tiếng người đi xa mới ngước lên nhìn một chút, nhếch môi.

Trong lòng bất giác thấy vui vui, vì Hoàng Hi Ngôn báo tung tích cho mình mà lại không báo cho Tịch Việt.

Tịch Việt không về nhà mà thong thả đi dọc theo con đường trước mặt.

Dưới ánh đèn leo lét ven đường là làn khói tỏa ra từ mấy quán đồ nướng.

Anh một tay kẹp điếu thuốc và cầm điện thoại, còn tay kia ấn phím tìm tên Hoàng Hi Ngôn trong danh bạ, mở cửa sổ trò chuyện hầu như không tán gẫu gì của hai người ra, gửi một tin nhắn cho cô: “Em đi công tác à?”

- -----oOo------

Bấy giờ, trong phòng khách sạn chỉ bật một bóng đèn trần trắng, điều hòa hình như mở hơi thấp song lại chạy rất ồn.

Hoàng Hi Ngôn nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, cảm thấy không chân thật.

Cô xác nhận nhiều lần là do Tịch Việt gửi không sai mới trả lời anh: “Đúng thế.”

Tịch Việt: Đi mấy ngày?

Hoàng Hi Ngôn: Sáng mai tổng kết đại xong là về.

Tịch Việt: Anh tưởng em về thành phố Sùng.

Hoàng Hi Ngôn: Không đâu ạ, em chỉ đi công tác đột xuất thôi.

Tịch Việt: Ở đâu thế?

Hoàng Hi Ngôn: Gần lắm, ở thành phố XX gần đây.

Tịch Việt: Chơi vui không?

Hoàng Hi Ngôn: Bình thường ạ.

Tịch Việt: Em chưa ngủ à?

Hoàng Hi Ngôn: Chị cùng phòng em ra ngoài uống rượu với đồng nghiệp và bạn, em đang chờ chị ấy về, tiện thể viết bản thảo luôn.

Nhận được tin hồi âm, qua mấy phút, Tịch Việt mới trả lời cô.

Điều khiến cô bất ngờ là, đó là một tấm ảnh chụp bầu trời tối nay, mặc dù rất mờ song vẫn có thể nhìn rõ mặt trăng rất sáng rất đẹp.

Hoàng Hi Ngôn lập tức bỏ máy tính xách tay xuống, xỏ dép, đi tới bên cửa sổ. Cô kéo tấm rèm cửa sổ ra, cách lớp kính thủy tinh siêu bẩn thỉu, ngẩng lên nhìn.

Bị công trình xây dựng che chắn một chút nên cố nhìn mới thấy được mặt trăng giống hệt trong hình.

Cô cúi đầu nhìn điện thoại đang cầm trong tay, chẳng biết phải hồi âm thế nào, cũng không rõ tại sao Tịch Việt lại gửi tấm ảnh này.

Hoặc giả, cô thà rằng mình đừng nghĩ ngợi là vì sao.

Vì cô chưa trả lời Tịch Việt nên Tịch Việt cũng không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Cô quay lại ngồi lên giường, mất tập trung chẳng viết nổi thứ gì, đành cầm điện thoại, tùy tiện lướt Weibo một lát.

Thanh trạng thái nhảy ra một tin nhắn từ chị Thẩm, bảo muốn về muộn một chút, dặn cô ngủ trước.

Hoàng Hi Ngôn trả lời chị Thẩm rồi thoát khung trò chuyện với chị ấy, đang định khóa màn hình điện thoại thì phát hiện trong danh sách có một chấm đỏ thông báo.

Tịch Việt gửi tới.

Lúc nhấn mở, trái tim cô hơi thít lại.

Tịch Việt: Chỗ này có gần chỗ em ở không?

Đính kèm một bản đồ chia sẻ vị trí.

Hoàng Hi Ngôn ấn mở xem, đó là một cây cầu ngay sát chỗ cô, đi bộ tới đó chỉ hơn tám trăm mét.

Chưa kịp nhắn lại, Tịch Việt đã gửi thêm một tin: Nếu như em chưa ngủ thì có thể tới đó chụp mấy tấm ảnh giúp anh không?

Hoàng Hi Ngôn: Để làm tài liệu vẽ tranh ạ?

Tịch Việt: Ừ.

Giờ mà nằm xuống e là cũng không ngủ ngay được, Hoàng Hi Ngôn bèn đồng ý.

Cô đứng dậy thay bộ đồ khác, cầm thẻ phòng và điện thoại đi ra ngoài.

Đêm khuya, cuối cùng nhiệt độ cũng hạ chút đỉnh, nhưng đi ngoài đường vẫn cảm giác được hơi nóng hầm hập.

Đi bộ tầm mười phút theo chỉ dẫn, Hoàng Hi Ngôn đến trên cầu.

Đó là một cây cầu mái vòm làm bằng đá, dưới cầu là một con sông cạn hẹp. Cô chống hai tay lên lan can bằng đá, nhìn xuống lòng sông phản chiếu ánh trăng trên trời, trông mềm mại rõ nét, gợn sóng lăn tăn, đẹp đẽ vô cùng.

Cô cầm điện thoại chụp thử một chút, ảnh chụp được trông rất bình thường, thoáng hối hận lần này mình đi không mang theo máy ảnh.

Chụp hai tấm, gửi cho Tịch Việt, hỏi anh: “Được không ạ?”

Tịch Việt: “Được.”

Hoàng Hi Ngôn: Em xuống bờ sông chụp thêm vài tấm cho anh nhé?

Tịch Việt: Cảm ơn em.

Hoàng Hi Ngôn xuống cầu, đi bộ tới trước bờ kè một lúc, tìm được một đoạn dốc thoai thỏai có thể đi bộ xuống.

Lâu lắm không mưa, trời nắng liên miên khiến nước sông bốc hơi, lộ ra bãi đá cuội sạch sẽ trơn láng dưới lòng sông. Con sông này rất êm, lòng sông hầu như không trữ bùn.

Hoàng Hi Ngôn ngồi xổm ở bờ sông, nhặt vài hòn sỏi ném xuống sông, tiếng lục ục nghe rất đỗi êm tai, ánh trăng trên mặt sông cũng theo đó mà lay động.

Chơi một lát, cô lấy điện thoại ra chụp ảnh.

Do tới gần một chút nên hiệu quả tốt hơn lúc đứng trên cầu, cô thử thêm vài lần, chụp được hai tấm không tệ lắm, vội vàng gửi cho Tịch Việt.

Tịch Việt: Cảm ơn, đã làm phiền em rồi.

Hoàng Hi Ngôn vốn muốn nhắn lại “không có gì” thì thấy thông báo “đang nhập tin” bèn chờ đợi.

Lát sau, Tịch Việt gửi một câu: Thật ra…

Hoàng Hi Ngôn: Thật ra?

Tịch Việt: … Thật ra, Tưởng Hỗ Sinh muốn mời em ăn cơm.

Hoàng Hi Ngôn cảm thấy câu nói này có vẻ không liên quan tới cụm “thật ra” phía trước lắm.

Cô không cố tìm tòi, trả lời: Em không quen anh ấy, ăn chung thì ngượng lắm ạ.

Tịch Việt: Đợi mai em về rồi nói.

Hoàng Hi Ngôn: Em không muốn về lắm.

Tịch Việt: Vì sao?

Hoàng Hi Ngôn không biết phải kể chuyện Hà Tiêu cho anh thế nào, tùy tiện nhắn một câu: Đi công tác mấy ngày thật thoải mái, về lại phải lo một đống chuyện.

Vừa nói chuyện phiếm, Hoàng Hi Ngôn vừa ngồi luôn xuống một tảng đá lớn, gió từ mặt sông thổi tới rất khoan khoái khiến cô nhất thời chẳng muốn động đậy gì.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn trả lời của Tịch Việt: Khi nào em thực tập xong?

Ánh mắt Hoàng Hi Ngôn ghim trên hàng chữ, ngẩn ra giây lát mới trả lời: Cuối tháng Tám, hoặc đầu tháng Chín gì đó, vẫn chưa rõ ạ.

Cô cảm giác tối nay Tịch Việt hơi khác thường, không ngờ anh lại chịu trò chuyện bằng Wechat với cô, hơn nữa chủ đề nói chuyện của hai người thực ra không có nội dung gì mấy.

Nhưng chẳng hiểu sao cô lại thầm thấy vui vì điều ấy, ở một nơi mà cô chẳng quen biết ai, đêm khuya ngồi ở bờ sông dưới cầu, cô có thể không ngại ngần để mặt trăng thấu tỏ niềm hân hoan của mình.

Hoàng Hi Ngôn: Anh muốn quay lại thành phố Thâm với Tưởng Hỗ Sinh ạ?

Tịch Việt: Anh chưa quyết định.

Hoàng Hi Ngôn: Anh ấy bảo em là con đường vẽ tranh của anh đang rơi vào giai đoạn chững.

Tịch Việt: Ừ.

Hoàng Hi Ngôn: Hình như em chưa xem tranh anh vẽ bao giờ, em có thể theo dõi Weibo anh không?

Tịch Việt: Có thể.

Hoàng Hi Ngôn thật sự mở Weibo ra, tìm tên thật của Tịch Việt với tâm lý cầu may, thấy người dùng đầu tiên là “Tịch Việt” có hơn sáu trăm nghìn người hâm mộ, được xác nhận là nghệ sĩ CG.

Hẳn là anh không sai.

Hoàng Hi Ngôn nhấn theo dõi, rồi lướt xem Weibo anh.

Bài đăng rất đơn giản xinh đẹp, hiếm khi chia sẻ tin của người khác, thường là cách một hai tháng sẽ đăng một bức tranh cùng một câu chú thích đi kèm không quá bảy chữ, phần lớn là mấy câu kiểu như “Luyện tập một chút, “Luyện chuyên sâu”, “Thử chất liệu mới”.

Mỗi bức tranh đều đẹp đến mức đáng để đặt làm ảnh nền điện thoại.

Cô xem đến mê mẩn, Tịch Việt lại gửi tin nhắn tới: Em đang xem Weibo anh à?

Hoàng Hi Ngôn: Vâng ạ.

Tịch Việt: Sau này khi nào rảnh thì em lén xem đi, bây giờ xem khiến anh có cảm giác hồi hộp như thầy giáo đang chấm điểm trước mặt mình ấy.

Hoàng Hi Ngôn cười thành tiếng, nhắn lại: Làm gì đến nỗi đó, em có ở trước mặt anh thật đâu.

Tịch Việt: Ừ.

Tịch Việt đã nói vậy, Hoàng Hi Ngôn đành tắt Weibo đi.

Cô ngẩng đầu nhìn sắc trời như lụa xanh thẫm, còn mặt trăng như dệt từng đường tơ vàng óng tạo cảm giác tinh khiết rất rõ ràng.

Ấn mở điện thoại, cô lại gửi thêm một tin cho Tịch Việt: Anh có thể ra ngoài đi dạo, đêm nay trời rất đẹp.

Tịch Việt: Anh đang.

Cô cảm giác được tim mình lại đập thình thịch bèn đưa tay ôm lấy hai chân, ghì đầu gối vào bụng.

Hai chữ Tịch Việt nhắn cho cô khiến cô thấy rất khó tả, như có ảo giác bọn họ đang gần trong gang tấc, cùng nhau ngắm một vầng trăng.

*

Ánh trăng rọi xuống người dưới cầu, đồng thời cũng rọi xuống người trên cầu.

Tịch Việt mặc áo đen quần đen, chân đi đôi xép xỏ đại để ra ngoài, tay cầm bao thuốc lá vừa mua trong siêu thị giờ đã thiếu vài điếu.

Một tiếng trước, anh còn đang đứng ngoài siêu thị nhà Hà Tiêu.

Lúc Hoàng Hi Ngôn nhắn cho anh thành phố mà cô đi công tác, anh đã đi hết con đường kia, tới một ngã tư đường.

Đúng lúc đó, phía đối diện có một chiếc taxi không khách. Anh cũng không rõ động cơ của mình lúc đó, tóm lại là đã đưa tay ngăn lại.

Hai nơi cách nhau không xa, lái xe chỉ mất hơn nửa tiếng.

Đến nơi, tài xế lấy cớ phải về xe không, đòi anh thêm ít tiền.

Nội thành của huyện lị cấp thành phố này bảo lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ, anh cũng không biết rốt cuộc Hoàng Hi Ngôn ở đâu.

Cây cầu kia có mấy trăm năm lịch sử, là một kiến trúc tiêu biểu, anh đi tới đó, quyết định gửi định vị cầu may.

Mà ngay khi tin nhắn gửi đi, rốt cuộc anh mới ý thức được mình đang làm gì.

Nhưng anh không cam tâm cứ vậy mà về, cõi lòng bị một loại nôn nóng không cách nào hình dung bao phủ.

Đành phải nói dối để lừa Hoàng Hi Ngôn ra.

Tịch Việt đứng cách đó không xa, ngay dưới gốc ngô đồng ở đầu cầu. Anh nhìn Hoàng Hi Ngôn lên cầu, dựa vào lan can đá trên ấy, giơ điện thoại chụp ảnh, mái tóc dài bị gió đêm thổi tung.

Cô mặc áo thun trắng và quần jean ngắn cạp cao màu xanh nhạt, thắt một chiếc thắt lưng bằng da phục cổ, chân đi đôi giày thể thao tăng chiều cao màu sáng trông rất trong trẻo.

Cô từ đầu cầu kia đi tới, lúc đi dọc bờ kè tìm chỗ xuống, khoảng cách giữa hai người cùng lắm là hai mươi mét.

Chỉ cần cô hơi quay đầu là có thể trông thấy anh, cũng sẽ biết anh đang nói dối, biết những nỗi niềm xúc động không nên có hôm nay của anh.

May mà cô không quay đầu lại.

Đợi Hoàng Hi Ngôn đến bờ sông, Tịch Việt mới lên cầu lại, anh chống tay vào lan can đá, vừa cụp mắt là có thể nhìn thấy cô ngồi đó, trước mắt là con sông nhỏ gợn sóng lăn tăn và mặt trăng đáng yêu như thế.

Anh vừa hút thuốc, vừa trả lời từng tin nhắn Wechat của cô.

Thời gian như ngưng đọng lại, để anh, cô, và vầng trăng trên trời đều được bao bọc trong chất bán lỏng hổ phách. Giống như, chỉ cần hai người không nói sa đà thì có thể trò chuyện mãi.

Nhưng dù sao cũng không còn sớm.

Là Hoàng Hi Ngôn ngỏ ý trước, rằng cô phải về nghỉ ngơi, chắc là chị đồng nghiệp ở cùng phòng cũng sắp về.

Tịch Việt cụp mắt nhìn xuống dưới cầu, Hoàng Hi Ngôn đứng dậy, hồi lâu mới vươn người một cái.

Anh thu mắt lại, nhắn một câu: Trên đường nhớ chú ý an toàn, tới nơi thì bảo anh.

Anh từ từ về lại tán cây dưới chân cầu, tắt thuốc đi, ném vào thùng rác, không mong ánh lửa khiến cô chú ý.

Anh như hòa làm một với bóng cây im lặng, nhìn Hoàng Hi Ngôn đi lên từ con dốc thoải, dường như có một khoảnh khắc, ánh mắt cô đã lướt qua chỗ anh.

Anh không rõ mình hy vọng bị cô phát hiện hay là không.

Hoàng Hi Ngôn rốt cuộc không nhận ra điều gì, rẽ hướng đi lên cầu.

Anh lại châm thuốc, cầm trên tay, thỉnh thoảng rít một hơi.

Ở khoảng cách chắc chắn không bị phát hiện, từ xa xa, anh đi theo cô qua cầu, hết một con đường, rẽ một lần.

Cô dừng lại ở cửa một khách sạn, ngẩng lên nhìn rồi bước vào.

Anh cũng dừng theo, đứng ở đầu đường, vừa hút thuốc vừa chờ đợi.

Rạng sáng, trên đường lác đác vài chiếc xe, có vài người đi đường say đến quên trời đất đến mức nói ú ớ, đèn giao thông tuần tự thay đổi đỏ, vàng, xanh… Cõi trần dường như bỗng chốc cách xa anh.

Rốt cuộc, màn hình điện thoại sáng lên.

Hoàng Hi Ngôn: Em đến nơi rồi, chuẩn bị đi ngủ. Chúc anh ngủ ngon.

Tịch Việt nhìn về phía khách sạn một thoáng, nhắn lại: Ngủ ngon.

Anh rít một hơi thuốc lá, và vị đắng của sương khuya, nuốt cả vào.

- -----oOo------

Tưởng Hỗ Sinh chờ Tịch Việt đi dạo về, chờ đến hoài nghi nhân sinh rồi cứ thế ngủ quên mất luôn trên sô pha. Lúc tiếng mở cửa vang lên, tay anh ta vô tình lia sang khiến chiếc điện thoại trong tay rớt xuống, đánh thức anh ta.

Anh ta lơ mơ mò điện thoại, ngồi dậy, liếc nhìn ngoài cửa phòng làm việc, ngáp dài đứng lên, nhìn đồng hồ, sắp một giờ sáng, không biết có phải người anh em này có phải vừa lên sao Hỏa đi dạo về hay không.

Tưởng Hỗ Sinh xoa cổ đi ra, “Cứ tưởng cậu lại chuồn rồi.”

Tịch Việt không nói gì, đi vào trong phòng tắm.

Tưởng Hỗ Sinh châm điếu thuốc, ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách, đợi Tịch Việt tắm xong đi ra thì bảo, “Tôi đã mua vé máy bay ngày mốt về.”

Tịch Việt lau tóc, hơi khựng lại, liếc anh ta một cái, “Ừ.”

Tưởng Hỗ Sinh chẳng hề thấy ngạc nhiên khi Tịch Việt phản ứng như vậy, “Tới đây biết chắc cậu còn sống tôi cũng yên tâm. Nếu cậu thật sự không muốn nhận hợp đồng ấy, tôi cũng không ép cậu được. Chút tổn thất ấy cũng chẳng phải chuyện gì lớn, tôi về trước.”

“Cảm ơn.”

Tưởng Hỗ Sinh cười thành tiếng, “Cậu biết mình mắc nợ ông đây là được, còn một chuyện nữa, mặc dù hai người đã chia tay nhưng cậu nên gọi điện cho Tần Trừng đi, hình như cô ấy có chuyện cần nói với cậu đấy, lúc trước đã đến tìm tôi mấy lần rồi.”

“Cậu chuyển lời bảo cô ấy đừng tìm tôi nữa.”

“Lười chuyển, tự cậu nói với cô ấy đi. Cứ chiều cậu mãi thì cậu coi tôi là ống truyền tin à.”

Tịch Việt không tỏ vẻ gì, đi vào phòng ngủ.

“Hôm nay cậu không vẽ à?”

“Ừ.”

“Thế cũng tốt. Vậy cậu ngủ sớm một chút, đừng có suốt ngày đối xử với mình tàn tệ như vậy, làm như đang thuần ưng không bằng.” Tưởng Hỗ Sinh đứng dậy đi vào phòng tắm, sực nhớ ra gì đó nên hơi ngừng lại, “Bé Hoàng Hi Ngôn kia rốt cuộc đi đâu thế? Tôi còn muốn mời bé ấy ăn cơm mà.”

“Mai cô ấy về.”

“Ôi… Bảo sao bây giờ trông cậu lại phởn phơ như thế, cuối cùng cũng được gặp lại người ta, vui lắm hả?”

Tịch Việt lập tức đóng sầm cửa phòng ngủ.

“Mẹ cậu…” Tưởng Hỗ Sinh cười mắng một câu.

*

Hoàng Hi Ngôn về nhà vào trưa hôm sau, thầy Trịnh cho cô nghỉ một buổi chiều, hôm sau mới phải tới tòa soạn báo cáo.

Về nhà tắm rửa xong xuôi là cô ngủ liền hai tiếng.

Khi dậy, cô thay quần áo xuống lầu tìm đồ ăn.

Hôm nay vẫn nắng chói chang như thường lệ, nhiệt độ buổi chiều cao kinh người, con đường xi măng bị thiêu đến trắng lóa.

Hoàng Hi Ngôn tìm một quán nhỏ, gọi đại một phần cơm thố, ăn qua loa rồi tới siêu thị tìm Hà Tiêu.

Chiều đến siêu thị không có ai, vừa đẩy cửa vào là một luồng khí mát xộc ra.

Sau quầy thu ngân trống không, Hoàng Hi Ngôn tới chỗ kệ hàng tìm, thấy Hà Tiêu đang đứng đó xếp hàng.

Gọi một tiếng, động tác của Hà Tiêu dừng lại, đứng dậy xoay người.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Hôm nay nóng thật.”

Hà Tiêu nhìn cô, nét mặt thản nhiên, lát sau thì mở cửa tủ lạnh, cầm lấy chai nước đá đưa cho cô.

“Uống luôn được à? Không cần quét mã xuất kho?”

“Chị cứ uống đi.” Hà Tiêu lại ngồi xổm xuống. Hàng hóa còn lại không nhiều, cậu ta xếp xong thì đứng dậy, thu dọn mớ xe đẩy nhựa, hỏi thẳng Hoàng Hi Ngôn, “Chị về đã gặp Tịch Việt chưa?”

“Chưa. Trưa nay chị vừa về, mới ăn cơm xong.”

Hà Tiêu nhoẻn miệng cười, “ Chị đi công tác mà không mua quà về à?”

“Có mang chút đặc sản, chị để trên lầu, để tối chị mang xuống cho em.”

Giọng nói và nét mặt của Hoàng Hi Ngôn đều rất bình thường, cô hy vọng Hà Tiêu hiểu ý mình, cô không mong bất cứ thứ gì thay đổi.

Hà Tiêu quay về sau quầy thu ngân, chống một tay lên tủ kính, nhìn cô, sau đó nói: “Chị sang đây tìm em là chịu cho em cơ hội nói mấy câu à?”

Chai nước trong tay Hoàng Hi Ngôn vì tan đá mà phủ một lớp sương trắng mỏng bên ngoài. Cô không vặn ra uống mà đặt nó lên mặt bàn kính, cô mỉm cười, khẽ nói: “Chị đến tìm em là hy vọng quan hệ của chúng ta sẽ không vì chút chuyện nhỏ ấy mà rạn nứt. Em là người bạn đầu tiên chị quen khi đến đây…”

“Hoàng Hi Ngôn…” Hà Tiêu nhìn cô, trong mắt ánh lên vẻ quả quyết.

“Hà Tiêu.” Hoàng Hi Ngôn ngắt lời cậu ta, “Em có thể chịu trách nhiệm cho mỗi lời nói của bản thân không?”

Hà Tiêu thoáng sửng sốt.

“Chị là người rất dối trá… Nhiều lúc chỉ cần cuộc sống hiện tại không có khó khăn gì, chị sẽ không có động lực thay đổi nó.” Hoàng Hi Ngôn thẳng thắn nói, “Cho nên, bất kể em muốn nói gì, hãy nghĩ cho kỹ.”

Hà Tiêu mím chặt môi.

Im lặng hồi lâu.

Hoàng Hi Ngôn cười đẩy chai nước tới trước mặt cậu ta, “Mời chị thì cũng phải quét mã chứ, nếu không khớp với số tồn kho thì làm sao?”

Hà Tiêu chụp lấy chai nước, giơ lên quét mã một cái, cụt hứng đẩy tới trước mặt cô.

Lên lầu, Hoàng Hi Ngôn lôi một phần đặc sản sáng nay cô đi mua với mấy đồng nghiệp từ va li rồi lên lầu tìm Tịch Việt.

Người mở cửa là Tưởng Hỗ Sinh, sau khi thấy cô, anh ta cất tiếng chào hỏi rất khoa trương, “Bé Hi Ngôn, sao em mất hút nhiều ngày thế?”

“Em đi công tác ạ.”

“May mà em về rồi, anh đã mua vé máy bay xế chiều ngày mai, đang tính đi, anh đang than không có cơ hội mời em được bữa cơm đây.”

“Đi nhanh thế ạ?”

“Anh không làm gì được ông nội kia, đành chiều theo cậu ta vậy.”

Bấy giờ cửa phòng ngủ mở ra, người đang được nhắc đến đi từ trong ra.

Hoàng Hi Ngôn đối mặt với Tịch Việt, nhất thời im lặng lạ thường.

Hoàng Hi Ngôn cười, mở miệng trước, “Tài liệu có ích chứ ạ?”

“Ừ.”

Tưởng Hỗ Sinh đầy đầy dấu chấm hỏi, “Tài liệu gì?”

Không ai trả lời anh ta.

Tịch Việt vừa ngủ dậy nên tóc hơi rối, giọng cũng khá khàn, anh day thái dương, ngáp một cái, “Vào ngồi đi.”

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu, “Em tới tặng quà cho mấy anh, không ngồi đâu ạ, lát nữa em còn phải sửa lại bản thảo để gửi cho thầy hướng dẫn nữa.”

Tưởng Hỗ Sinh nói: “Cơm tối anh mời nhé?”

Hoàng Hi Ngôn do dự.

Tưởng Hỗ Sinh nói: “Nể mặt tí đi mà, mai anh đi rồi.”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Vâng ạ vâng ạ.”

Cô chỉ đứng ngoài, còn chẳng bước qua bệ cửa, Tưởng Hỗ Sinh nhận đồ xong là cô lùi ra sau ngay, thoáng lia mắt sang phía Tịch Việt, “Em xuống trước nhé.”

Tưởng Hỗ Sinh nói: “Năm rưỡi xuất phát, ok?”

Hoàng Hi Ngôn cười, làm dấu ok.

Hoàng Hi Ngôn đi rồi, Tưởng Hỗ Sinh lườm Tịch Việt, “Hai người các cậu cứ phải làm bộ không thân, làm bộ bình thường thế à?”

“Thì vốn có thân đâu.” Tịch Việt đi vào phòng tắm, nói tỉnh bơ.

“Hứ.”

*

Năm rưỡi chiều, Tưởng Hỗ Sinh và Tịch Việt xuống lầu gõ cửa nhà Hoàng Hi Ngôn.

Bên trong nói vọng ra: “Tới ngay tới ngay!”

Tầm năm phút sau, cửa mở, Hoàng Hi Ngôn vừa cúi đầu tìm giày vừa nói: “Xin lỗi xin lỗi ạ, em hơi trễ giờ chút.”

Ánh mắt Tịch Việt thoáng dừng lại trên người cô.

Có lẽ vì muốn ra ngoài ăn nên cô không mặc quần áo thoải mái trông như học sinh nữa, thay vào đó là một đầm liền màu đen hoa li ti có thiết kế tay phồng, chân đi đôi bata đen trung hòa khí chất ngọt ngào của chiếc đầm, mặt trang điểm nhẹ, môi tô son màu mận chín trông giống như nước nho vậy, tuy ngọt mà khoan khoái, rất hợp với mùa hè.

Vừa nhìn một cái, Tịch Việt đã quay đầu đi ngay. Anh thấy hơi khó chịu bởi vì người mời cơm hôm nay là Tưởng Hỗ Sinh.

Ba người cùng đi xuống lầu, Tưởng Hỗ Sinh giới thiệu về nhà hàng tối nay họ đến với Hoàng Hi Ngôn, hỏi cô có thích không, nếu không thì đổi.

Hoàng Hi Ngôn nói: “Em sao cũng được.”

Dừng một chút, lại hỏi, “Có cay lắm không ạ?”

“Em không ăn cay được à?”

“Anh Tịch Việt không thể ăn cay mà…” Hoàng Hi Ngôn càng nói càng lí nhí, cảm giác câu nói này của mình nghe ân cần quá. Tịch Việt đi sau cùng, cô cố dằn lòng không quay đầu nhìn nét mặt của anh.

Tưởng Hỗ Sinh bật cười, “Kệ cậu ấy, cho cậu ấy ăn cơm không một bữa.”

Xuống lầu, Hoàng Hi Ngôn đưa đặc sản mình mua cho Hà Tiêu trước, rồi lại hội họp với hai người Tưởng Hỗ Sinh.

Chỗ ăn cơm hơi xa, Tưởng Hỗ Sinh đón một chiếc taxi, rất tự giác ngồi vào ghế phụ.

Tịch Việt mở cửa xe, Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên, mắt chạm mắt anh, khẽ mỉm cười, thốt ra một tiếng “cảm ơn” hầu như không nghe thấy, sau đó khom người lên xe.

Tịch Việt ngồi vào, đóng cửa lại.

Chân anh rất dài, không gian phía ghế sau bỗng trở nên hơi chật chội.

Hoàng Hi Ngôn cố ý ngồi xa anh một chút, đặt hay tay lên đầu gối, bất giác đưa ngón tay vân vê quai túi rồi lại buông ra.

May mà có Tưởng Hỗ Sinh làm nóng bầu không khí, “Bé Hi Ngôn đang đi thực tập hả?”

“Dạ.”

“Thực tập xong sẽ ở lại đây à?”

“Không ạ, em phải về viết luận văn tốt nghiệp.”

“Mới năm Bốn?”

“Dạ.”

“Còn trẻ quá, bọn anh là mấy lão già ra trường lâu lắm rồi.”

“Nhưng anh đã có sự nghiệp thành công.”

“Thành công gì chứ, trụ cột công ty không chịu kiếm tiền, sắp giải thể đến nơi rồi.” Niềm oán thán của Tưởng Hỗ Sinh lan tràn.

Hoàng Hi Ngôn cười, khẽ dụi đốt ngón tay vào chóp mũi, hơi quay đầu, lén nhìn sang Tịch Việt, Tịch Việt hoàn toàn dửng dưng với cuộc hội thoại này.

Nhà hàng Tưởng Hỗ Sinh chọn là một quán nông thôn ở ngoại thành, vào trong khoảnh sân rộng rãi sẽ thấy bàn vuông và ghế đẩu.

Hoàng Hi Ngôn để hai người họ ngồi trước, còn cô thì vào nhà vệ sinh một chuyến.

Lúc cô ra, Tưởng Hỗ Sinh và Tịch Việt đã ngồi đối diện nhau, trên bàn bày mấy món ăn vặt như hạt dưa, đậu phộng.

Cô đi tới, Tịch Việt đứng dậy, dịch sang trái khiến phần băng ghế bên phải trống ra quá nửa.

Đây là chiếc bàn vuông, hai mặt khác vẫn trống không.

Hoàng Hi Ngôn do dự một thoáng rồi ngồi xuống cạnh Tịch Việt.

Cô tháo chiếc túi nhỏ đeo trên vai xuống, túi hơi vướng vào tóc, cô đưa tay vuốt vuốt tóc, mùi hoa cam thoang thoảng bay ra.

Tịch Việt ngửi thấy, lẳng lặng nghiêng đầu sang.

Món chính là một nồi khoai tây hầm gà có vị thịt kho tàu, không hề cay.

Tưởng Hỗ Sinh gọi hai chai bia rồi tự uống. Vừa ăn, anh ta vừa kể chuyện hồi đi du học của mình và Tịch Việt. Đương nhiên quá nửa là chuyện của anh ta, vì Tịch Việt đi đâu cũng chỉ lo vẽ vời, mớ yêu hận tình thù kịch tính máu chó của đám du học sinh chẳng liên quan gì tới Tịch Việt.

Nghe nói nhà Hoàng Hi Ngôn cố ý cho cô đi du học, Tưởng Hỗ Sinh hỏi: “Em tính chọn trường nào? Tuy anh bất tài nhưng vẫn có mấy người bạn ở nước ngoài, nếu cần chuẩn bị hồ sơ hay viết thư đề cử gì đó thì em cứ nói nhé.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Cảm ơn anh trước. Có điều vẫn chưa chắc chắn, em không quá muốn ra nước ngoài.”

“Em cứ đi là biết Tổ quốc tốt nhất, anh nói thật đấy. Hồi đó anh và Tịch Việt sống ở một chung cư, có lần nọ cậu ấy ngã bệnh, rất thèm món Trung. Hôm ấy tuyết lớn lắm, anh phải lái xe tới siêu thị Trung Quốc mua nguyên liệu nấu ăn, giữa đường về xe lại hỏng, bị giam chân hai tiếng…”

Tịch Việt không khách sáo sửa đúng: “Là bạn gái cậu thèm thịt kho tàu mà.”

“Thật á? Sao tôi lại nhớ là cậu nhỉ? Có lẽ do tôi bị cậu tra tấn nhiều quá đến độ ký ức méo mó luôn đấy.”

Hoàng Hi Ngôn bật cười.

Bữa cơm này vừa ăn vừa trò chuyện tốn gần hai tiếng.

Tính tiền xong, Tưởng Hỗ Sinh muốn vào nhà vệ sinh một chuyến, Hoàng Hi Ngôn bèn cùng Tịch Việt đi ra sân trước, tới chờ trước cổng.

Hai người sóng vai đứng đó, không ai lên tiếng.

Hoàng Hi Ngôn ngẩng đầu, trông thấy mặt trăng vẫn treo trên cao, trong trẻo hệt như hôm qua, đang tính mở miệng thì tiếng chuông điện thoại vang lên.

Móc ra nhìn, là chị Hoàng An Ngôn gọi tới.

Cô hơi ngạc nhiên, khẽ nói với Tịch Việt, “Em nghe máy đã.”

Tịch Việt: “Ừ.”

Hoàng Hi Ngôn quay lưng đi sang một bên, khi chắc chắn không bị ai nghe thấy mới bắt máy.

“Chị.”

“Đang tăng ca à?”

“Không ạ, em đang đi ăn với bạn.”

Hai người trò chuyện mấy câu về tình hình gần đây, sau đó Hoàng An Ngôn nói: “Hai hôm nữa chị muốn tới tỉnh em dự cuộc họp, tiện thể ghé thăm em một chút.”

“Không cần đâu…” Hoàng Hi Ngôn bất giác hoảng hốt.

“Em đi lâu vậy mà chẳng mấy khi gọi về nhà. Chị phải tới xem một chút cho mẹ và anh Hai yên tâm.”

“Dạ.”

“Không muốn chị tới à?”

“Đâu có, chỉ là điều kiện ở đây không tốt lắm…”

“Cùng lắm chị chỉ ở một đêm thôi, đến lúc đó em gửi định vị cho chị nhé.”

Cúp máy xong, Hoàng Hi Ngôn buông một tiếng thở dài.

Lát sau, cô quay người đi về lại bên cạnh Tịch Việt.

Tịch Việt châm điếu thuốc, kẹp giữa hai ngón tay, khói xám xanh lượn lờ, anh cúi đầu xuống, nhìn thoáng qua, hỏi: “Sao thế?”

Hoàng Hi Ngôn định thần lại sau nỗi sầu lo từ cú điện thoại, vội vàng lắc đầu, cười nói: “Không có gì.”

Chưa dứt lời đã thấy tay Tịch Việt với qua phía mình thăm dò, cô thất thần, chớp mắt một cái, vô thức muốn lùi ra sau, mà đốt ngón tay Tịch Việt đã khẽ chạm vào má cô, ngay chỗ gần khóe môi.

Tay anh khẽ trượt xuống, xoa xoa nó.

Anh nhìn cô bằng ánh mắt sâu lắng, “Không cần đâu.”

“Sao ạ?”

Trong khoảnh khắc bật ra câu hỏi, Hoàng Hi Ngôn đã kịp phản ứng, ý Tịch Việt là…

Không cần đâu, không cần phải gắng gượng vui vẻ, vì anh nhìn ra được.

- -----oOo------

Hoàng Hi Ngôn luống cuống lùi về sau một bước, tránh khỏi tay Tịch Việt, “… Không có gì thật ạ.”

Tịch Việt không nói gì, rụt tay về.

Hai người vẫn sóng vai đứng đấy, Hoàng Hi Ngôn cúi đầu nhìn mũi chân không nhìn Tịch Việt, bầu không khí nhất thời đông cứng và ngưng đọng.

Một lát sau, Tưởng Hỗ Sinh quay lại, choàng tay lên vai Tịch Việt nói với ý chưa chơi thoả: “Hay là tới quán bar ngồi một lát đi.”

Hoàng Hi Ngôn nói: “Em không biết uống rượu.”

Tịch Việt nói: “Không đi, ồn ào.”

“Hai người thật mất hứng.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Có thể tới siêu thị muốn ít rượu về nhà uống.”

“Anh cũng đâu đến nỗi thiếu một bữa rượu này, là do bầu không khí nên muốn uống thôi.” Tưởng Hỗ Sinh trừng mắt với Tịch Việt, “Cậu có tình nghĩa chút đi, ông đây đã không ép cậu, cậu uống cùng tí rượu cũng không được à? Biết cậu không uống được, để cậu uống sữa bò Vượng Tử được không?”

Hoàng Hi Ngôn nghe mà buồn cười.

“Bé Hi Ngôn đừng cười chứ, em có đi không?”

“Em…” Hoàng Hi Ngôn do dự, ngước mắt, thấy Tịch Việt đang nhìn cô, “… Được ạ.”

Đến quán bar, Tưởng Hỗ Sinh bao hết băng ghế thấp, gọi rượu, đồ uống và một khay trái cây.

Hoàng Hi Ngôn gọi một ly cocktail không cồn, cảm thấy hương vị rất bình thường, uống hai hớp thì đặt xuống, cầm cái nĩa nhỏ xiên dưa hấu ăn.

Tưởng Hỗ Sinh nói rất nhiều, nhất là khi rượu vào, cứ thao thao bất tuyệt như đang diễn hài độc thoại.

Chẳng hiểu sao mà lại nói đến một tai nạn xấu hổ vì yêu qua mạng hồi học Đại học của Tưởng Hỗ Sinh. Anh ta nói chuyện với nữ thần ba tháng bằng QQ, còn tặng quà suốt ba tháng, cuối cùng khi hẹn người ta gặp mặt mới biết ngay từ đầu đã nhờ người xin nhầm số QQ. Người nói chuyện với anh ta ba tháng thực ra là bạn cùng phòng của nữ thần anh ta muốn theo đuổi.

Hoàng Hi Ngôn nghe thì tò mò, “Sau đó giải quyết thế nào?”

“Anh sĩ diện, cũng không muốn làm khó người khác, còn biết làm gì, đành gắng gượng ăn xong bữa cơm với người kia, sau đó lúc về xóa QQ. Cô nàng kia đương nhiên cảm thấy anh lừa tình cô ta, ba người bạn ở cùng phòng ký túc xá với cô ta bèn tới phòng học chung chặn anh lại, chửi anh xối xả… Nữ thần của anh là người mắng anh tàn bạo nhất.”

Hoàng Hi Ngôn không kìm được mà cười: “Thảm quá.”

“Biết anh thảm còn không kể chuyện gì thảm hơn để an ủi anh một chút.”

“Anh Tịch Việt cũng đâu kể gì.” Hoàng Hi Ngôn bê ly lên, uống một hớp nhỏ, liếc nhìn Tịch Việt.

Tưởng Hỗ Sinh nói: “Cậu ấy ấy à, lần nào hẹn hò cũng đều bị con gái đá, em nói xem có phải còn thảm hơn anh không?”

Tay Tịch Việt kẹp điếu thuốc, khẽ gẩy một cái xuống gạt tàn, cũng không nói chuyện, nét mặt cũng rất bình thường.

Tưởng Hỗ Sinh xích lại gần Hoàng Hi Ngôn, cố ý thì thầm: “Nếu em muốn nghe chi tiết thì sau này anh sẽ lén kể cho em.” Bán đứng bạn bè không chút khách khí.

Hoàng Hi Ngôn cười một cái, từ chối cho ý kiến.

Tưởng Hỗ Sinh lại hỏi Hoàng Hi Ngôn, “Thế còn em? Chuyện thảm nhất em từng gặp là gì?”

Anh ta vừa nói xong, Tịch Việt đã hướng mắt về phía Hoàng Hi Ngôn, khẽ lắc đầu.

Hoàng Hi Ngôn có thể hiểu ý anh, là bảo nếu cô không muốn nói thì không cần trả lời.

Cô cân nhắc rồi nói: “Từ nhỏ đến lớn, em đã gặp rất nhiều chuyện thê thảm, một chốc một lát không kể hết được. Nếu nhất định phải chọn chuyện thảm nhất thì… À, có một lần, nhà em chuẩn bị lễ đính hôn cho anh Hai em nên tất cả mọi người đều quên mất sinh nhật em. Vậy nên sau này mỗi lần sắp đến sinh nhật, em đều sẽ cố ý nhắc nhở bọn họ, sinh nhật em sắp tới rồi, mọi người hãy chuẩn bị quà dần đi.”

Tưởng Hỗ Sinh thoáng ngạc nhiên, “Thật hay đùa thế?”

Hoàng Hi Ngôn nhoẻn miệng cười, “Đương nhiên là đùa.”

Nhưng khi khóe mắt cô lại chạm phải ánh nhìn của Tịch Việt, nụ cười trên môi bỗng cứng đờ.

Ánh mắt kia như thể đang nói: Không cần thiết.

Hoàng Hi Ngôn lập tức thấy hơi luống cuống, lại xiên một miếng dưa hấu, cắn hai cái, hỏi Tưởng Hỗ Sinh: “Có phải mình nên về rồi không ạ? Ngày mai em phải dậy sớm đi làm, không thể thức quá khuya.”

Tưởng Hỗ Sinh nhìn đồng hồ, “Cũng khuya rồi, đi thôi.”

Trên đường về, Hoàng Hi Ngôn ngồi bên cửa sổ xe, suốt đường đều nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề chạm mặt Tịch Việt lần nào với Tịch Việt.

Đến dưới lầu, Tưởng Hỗ Sinh bảo Tịch Việt lên trước, anh ta muốn nói riêng với Hoàng Hi Ngôn mấy câu.

Tịch Việt: “Hai người thì có chuyện gì để nói?”

Tưởng Hỗ Sinh: “Sao lại không có chuyện gì? Tôi và bé Hi Ngôn có chuyện riêng cần nói, không liên quan tới cậu. Mau lên nhà đi, tôi chỉ nói tầm mười lăm phút thôi, mười lăm phút nữa tôi cam đoan sẽ đưa bé ấy về tận nhà.”

Tịch Việt không nói gì thêm, rẽ vào trong ngõ.

Tưởng Hỗ Sinh chỉ về phía trước, cười bảo Hoàng Hi Ngôn: “Chúng ta tới đằng trước nhé?”

Tưởng Hỗ Sinh đi vào quầy tạp hóa ven đường mua hai chai nước, đưa một chai cho Hoàng Hi Ngôn.

Hai người tới một chỗ đèn đuốc sáng trưng, bước chân Tưởng Hỗ Sinh dần chậm lại, rồi từ từ dừng dưới ánh đèn đường. Anh ta ngồi xổm xuống, đặt chai nước khoáng trên mặt đường rồi đứng dậy châm điếu thuốc, rít một hơi mới cười nói: “Thật ra suốt dọc đường anh đều nghĩ, rốt cuộc có nên nói mấy lời này với em hay không, anh cảm thấy rất mâu thuẫn.”

Hoàng Hi Ngôn không hiểu gì nhìn anh ta.

“Không phải anh tự dát vàng lên mặt mình đâu nhưng có lẽ Tịch Việt chỉ có mỗi anh là bạn thân thôi. Anh và cậu ấy quen nhau cũng nhiều năm rồi, vừa là cộng sự làm việc, vừa là anh em chí cốt có thể sống chết vì nhau. Tính tình cậu ấy thế nào em cũng biết, đương nhiên anh không thể không quan tâm tới chuyện của cậu ấy.”

Hoàng Hi Ngôn không chen ngang mà lẳng lặng lắng nghe.

“Tịch Việt ngông vì cậu ấy có vốn liếng để ngông, về chuyện công việc, sớm muộn gì cậu ấy cũng có thể bước qua giai đoạn chững này, anh không hề lo lắng. Điều anh lo là những chuyện ngoài công việc…” Tưởng Hỗ Sinh mỉm cười, nhìn sang Hoàng Hi Ngôn, hiếm khi dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy, “Là bạn bè, đương nhiên anh nên chúc phúc hai người…”

Hoàng Hi Ngôn lúng túng ngay, “Em…”

“Em nghe anh nói đã.” Tưởng Hỗ Sinh vẫy tay, “Anh nghĩ, cô Hoàng không phải là kiểu người thích lừa mình dối người. Em yên tâm, anh sẽ không bao đồng mà thay em đi bày tỏ gì đó, dù sao đây cũng là chuyện của hai người.”

Hoàng Hi Ngôn không lên tiếng.

“Anh thấy rất mâu thuẫn. Tất nhiên là anh vui khi thấy Tịch Việt có người ở cạnh, nhưng anh cũng phải nói thật, hoặc có thể xem là cho em lời khuyên. Tịch Việt, cậu ấy không phải là một lựa chọn tốt.”

Hoàng Hi Ngôn rời mắt đi, khẽ cười một tiếng, “E là anh Tưởng cả nghĩ quá rồi, em và Tịch Việt vốn không có bất cứ khả năng nào.”

“Vì chị em à?”

Thấy Hoàng Hi Ngôn không nói gì, Tưởng Hỗ Sinh mỉm cười, lại nói tiếp: “Từ góc nhìn rất thực tế, anh muốn nói với em rằng, chuyện Tịch Việt quá say mê sự nghiệp của cậu ấy tất sẽ làm tổn thương người bên cạnh.”

Hoàng Hi Ngôn cúi đầu xuống, nụ cười nhạt đi rất nhiều, “Có phải anh không nên nói những chuyện riêng tư thế cho người mới quen không?”

“Có một chút. Hơi rượu vào người ấy mà, chắc chắc nói năng có phần không đúng mực.” Tưởng Hỗ Sinh rít một hơi thuốc, “Nói mấy câu này có thể sẽ đắc tội cô Hoàng, cô Hoàng cứ xem như vì anh thiên vị người nhà đi."

Hoàng Hi Ngôn nói: “Anh nói đi ạ.”

Tưởng Hỗ Sinh lại suy tư một lát: “Ngoài chị gái em, Tịch Việt còn từng quen hai người bạn gái khác. Chuyện chị em thế nào thì anh không rõ, nhưng hai người sau, ít nhiều gì anh cũng từng chứng kiến…”

Hoàng Hi Ngôn lại ngắt lời Tưởng Hỗ Sinh lần nữa, “Anh Tịch Việt có đồng ý để anh thay anh ấy kể cho một người ngoài nghe chuyện quá khứ của anh ấy chưa ạ??”

“Có đồng ý hay không thì anh vẫn phải nói mấy lời này.” Mặt Tưởng Hỗ Sinh nghiêm túc, “Xin thứ lỗi cho.”

Hoàng Hi Ngôn không nói gì thêm, cúi đầu siết chặt chai nước khoáng.

Tưởng Hỗ Sinh nói: “Năm đó Tịch Việt đi du học từng quen một người bạn gái. Cô gái kia rất hoạt bát hướng ngoại, giỏi giao tiếp, chơi với cả giới du học sinh, tính cách của cô ta và Tịch Việt phải nói là bổ sung hoàn hảo cho nhau. Anh nghĩ sở dĩ Tịch Việt đồng ý quen cô ta chắc chắn là vì trên người cô ta có điều gì đó khiến cậu ấy rất ao ước. Nhưng hai người họ một như Xích đạo một như Bắc cực, đã định sẵn không có kết quả tốt. Ở bên nhau không bao lâu, cô gái kia đã bất mãn chuyện Tịch Việt suốt ngày tự giam mình trong phòng vẽ tranh, không chịu ra ngoài chơi, không chịu đi hội họp. Cách Tịch Việt bù đắp cho cô ta cũng rất đơn giản trực tiếp, đưa thẻ cho cô nàng, kệ cô ta muốn xài sao cũng được. Cô gái này thường đi mua hàng xa xỉ, mông má mình thành hình tượng xinh đẹp giàu sang. Về sau, khi anh dự một bữa tiệc thì bắt gặp cô nàng đó mập mờ với một tên khác. Mà sau khi Tịch Việt biết chuyện cũng không chia tay với cô ta ngày mà muốn nói chuyện với cô ta một chút, muốn cùng cô ta đối chất xem liệu có hiểu lầm nào hay không. Em biết điều gì nực cười nhất không? Cô nàng kia ấy thế mà lại đòi chia tay luôn, bảo còn có chuyện gì mà nói, con người anh chán muốn chết, ai mà chịu nổi anh.”

Hoàng Hi Ngôn nghe xong rất ngạc nhiên, lòng dạ ngổn ngang hẳn, “Nếu đã cảm thấy không thích hợp thì chia tay rồi tìm người khác không hơn sao?”

“Chia tay thì ai cho cô ta tiền tiêu? Gia cảnh cô ta vốn cũng bình thường.”

Hoàng Hi Ngôn nhất thời không nói gì.

Tưởng Hỗ Sinh nói tiếp: “Người thứ hai là Tần Trừng, người lần trước anh đã đề cập với em. Tần Trừng này không giống như người trước, không thể bới móc được lỗi gì lớn của cô ấy, vấn đề lớn nhất của cô ấy và Tịch Việt là tính cách không hợp. Nhà cô ấy mở công ty, cô ấy tốt nghiệp Đại học xong thì phụ việc cho gia đình, tính tình rất hiếu thắng. Gia đình cô ấy chẳng ưa gì Tịch Việt, muốn kiếm một chàng rể mạnh vì gạo, bạo vì tiền, có thể giúp đỡ bọn họ trên phương diện làm ăn. Tần Trừng phải chịu áp lực rất lớn nên một mực mong mỏi có thể thay đổi Tịch Việt. Nhưng thói quen sống thì có thể thay đổi chứ bản tính thì nào dễ như vậy. Cậu ấy có thể từ bỏ thói quen làm việc và nghỉ ngơi đảo lộn ngày đêm, nhưng làm sao có thể biến thành một người hoạt ngôn được. Tịch Việt không kể anh nghe nên anh cũng không rõ cụ thể hai người họ chia tay từ bao giờ, nhưng theo anh đoán, quá nửa có thể là trước khi tới đây, sau khi Tần Trừng dẫn Tịch Việt chính thức ra mắt người nhà. Tần Trừng ầm ĩ với Tịch Việt một trận rất căng – đơn phương, chủ yếu là quở trách Tịch Việt là một người bạn trai không làm tròn trách nhiệm. Nói thật thì những điều cô ấy nói đều đúng, anh là bạn bè, cũng biết nhược điểm trí mạng trong tính cách Tịch Việt. Nhưng anh cũng phải nói một câu công bằng, Tịch Việt không nợ gì cô ấy cả. Lần ra mắt gia đình ấy, để không làm Tần Trừng thất vọng, lần đầu tiên Tịch Việt hùa theo nhà cô ấy mà uống rượu. Em cũng biết cái dạ dày rởm của cậu ấy rồi, uống được bao nhiêu rượu đâu, lúc về cậu ấy bị xuất huyết luôn, anh là người đưa cậu ấy nhập viện đấy.

Chuyện này đến giờ Tần Trừng cũng không biết, Tịch Việt không cho anh nói.”

Tưởng Hỗ Sinh nhìn cô, “Em cảm thấy loại người như Tịch Việt liệu có bao giờ thấy đau lòng không?”

“Đương nhiên.”

Tưởng Hỗ Sinh nhún nhún vai, “Nhưng cậu ấy sẽ không biểu lộ, luôn sống để bụng chết mang theo. Hồi đó cậu ấy bảo muốn bế quan, đi xa khỏi thành phố Thâm, nếu bảo nguyên nhân không liên quan chút nào tới Tần Trừng thì anh không tin đâu. Có điều may mà giờ cậu ấy đã nghĩ thông.”

Hoàng Hi Ngôn cúi đầu, nhìn chiếc bóng của mình đổ dài trước mặt, rõ là gió đang nồm nhưng lại khiến cô thấy lạnh buốt. Cô đã hơi hiểu ý của Tưởng Hỗ Sinh song vẫn muốn hỏi cho rõ ràng, “Rốt cuộc anh muốn nói gì?”

“Anh muốn nói Tịch Việt không phải là một người thích hợp, đạt chuẩn để yêu và lấy theo quan niệm truyền thống. Cậu ấy sẽ làm tổn thương những ai đặt kỳ vọng ở cậu ấy, đồng thời, cũng sẽ bị người khác làm tổn thương… Anh không hy vọng cô Hoàng em sẽ biến thành nạn nhân của tính tình cậu ấy. Đứng ở góc độ bạn bè của Tịch Việt, anh cũng không hy vọng cậu ấy cũng biến thành nạn nhân của người khác.”

Những điều Tưởng Hỗ Sinh muốn nói đều đã nói xong, anh ta quay đầu nhìn cô giống như đang chờ cô bày tỏ suy nghĩ.

Lòng dạ Hoàng Hi Ngôn rối bời, nào nghĩ ngợi được gì, lặng thinh rất lâu mới khẽ cười, “Chính em còn sống vất vưởng thế này, em tự thấy mình không có năng lực bước vào đời ai khác hết. Phàm là người ai mà chẳng có chỗ khó của bản thân, anh Tưởng anh đại khái có thể yên tâm, em và Tịch Việt… không có chuyện gì đâu.”

Tưởng Hỗ Sinh thở dài, “… Cho nên anh mới thấy mâu thuẫn. Nghe em nói vậy, anh lại bỗng dưng thấy tiếc nuối. Tóm lại, anh chỉ khuyên em vài câu thôi, những chuyện khác anh sẽ không xen vào. Anh là người hy vọng có một người có thể mãi ở bên Tịch Việt hơn bất cứ ai.”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Đã quá mười lăm phút, đi thôi.”

Tưởng Hỗ Sinh than thở, “Xin lỗi em.”

“Anh không cần xin lỗi vì những chuyện sẽ không xảy ra đâu ạ.” Hoàng Hi Ngôn xoay người rẽ hướng trước, đi về nhà.

Im lặng hồi lâu, mãi đến khi lên lầu, Tưởng Hỗ Sinh mới quay lại vẻ cợt nhả bình thường, “Anh ngạc nhiên ghê đó, bé Hi Ngôn à, tính tình em trưởng thành hơn bề ngoài nhiều.”

“Nghe chẳng giống khen người ta gì cả.”

“Sau này em tới thành phố Thâm chơi thì cứ việc tìm anh, chẳng phải khoe chứ làm bạn với anh vẫn đáng tin lắm đấy.”

“Em tạm tin là thế.”

Hai người đi tới cửa căn 602, Hoàng Hi Ngôn trước khi mở cửa nói: “Bái bai anh. Ngày mai anh đi em không tiễn đâu, em và anh cũng không thân tới mức ấy.”

Tưởng Hỗ Sinh phá lên cười.

Trong khoảnh khắc đóng cửa lại, nụ cười trên mặt Hoàng Hi Ngôn đã tan biến không còn lại gì.

Cô ném chiếc túi nhỏ trên vai xuống sô pha, cầm áo ngủ lên, đi tẩy trang tắm rửa trước.

Xong xuôi quay lại giường, thấy tin nhắn trên Wechat của Tịch Việt, hỏi cô: Tưởng Hỗ Sinh đã nói gì với em thế?

Hoàng Hi Ngôn trả lời: Không có gì ạ, chỉ hỏi em một chút chuyện về truyền thông, mấy chuyện không đâu thôi.

Tịch Việt: Nếu cậu ấy nói gì không đúng mực thì em đừng coi là thật, tính cậu ấy là vậy.

Hoàng Hi Ngôn: Không có thật mà. Em vẫn ổn, thật ra anh ấy là người có chừng mực.

Cô vốn không muốn nói chuyện tiếp, bèn đề xuất kết thúc trước: Hôm nay em mệt quá, muốn đi ngủ sớm.

Tịch Việt: Ngủ ngon.

Hoàng Hi Ngôn: Dạ, ngủ ngon.

Bỏ điện thoại xuống, Hoàng Hi Ngôn trở mình vùi mặt vào gối.

Bốn bề tăm tối vắng lặng, khiến chút niềm đau đớn nhỏ nhoi bỗng càng lúc càng rõ rệt. Cô vội vàng đứng dậy, xỏ dép, bật hết đèn lên, đi từ đầu này đến đầu kia phòng để giải sầu. Cô không muốn mình bật khóc.

Vì Tịch Việt mà đau lòng, mà khóc.

Và càng đau lòng vì sự bất lực của mình.

*

Hôm sau, Tưởng Hỗ Sinh đi.

Lúc Hoàng Hi Ngôn đang làm việc ở tòa soạn thì nhận được yêu cầu kết bạn Wechat của Tưởng Hỗ Sinh, vừa đồng ý là Tưởng Hỗ Sinh nhắn tạm biệt cô luôn.

Tưởng Hỗ Sinh: Tối qua anh uống sau nên nói chuyện hơi quá đáng, bé Hi Ngôn đừng để bụng nhé.

Tưởng Hỗ Sinh: Anh đi đây, nếu em rảnh tới thành phố Thâm chơi thì anh sẽ chiêu đãi em.

Hoàng Hi Ngôn vẫn luôn không am hiểu cách nói chuyện với những người thuận lợi đủ bề, bởi bọn họ luôn nói chuyện rất kín kẽ, đúng sai gì cũng do họ quyết, còn có thể rút lui chẳng thiệt chút nào.

Hoàng Hi Ngôn hờ hững gõ chữ: Anh Tưởng lên đường bình an.

Rồi úp mặt điện thoại xuống mặt bàn, không ngó ngàng đến nữa.

Triệu Lộ Lộ xin nghỉ buổi sáng, chiều mới tới tòa soạn.

Số đặc sản Hoàng Hi Ngôn mua lúc đi công tác, cô cũng để lại một phần cho Triệu Lộ Lộ, thấy chị tới bèn cầm lên đi tới chỗ ngồi của chị ấy.

Triệu Lộ Lộ nhận, khen cô tri kỷ, ngắm nghía cô rồi hỏi: “Em không ngủ à? Quầng thâm mắt đậm thế.”

“Đêm qua hơi mất ngủ.”

“Có chuyện gì thế?”

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu, “Không ạ.”

“Là chuyện tình cảm à?” Triệu Lộ Lộ hỏi với giọng chắc nịch, rồi trêu cô, “Là cậu hàng xóm hôm trước em đưa cơm?”

“Không phải…”

“Xem em gấp chưa kìa, là cậu ấy còn gì?” Triệu Lộ Lộ cười tủm tỉm, vỗ vỗ vai cô, “Chồng chị gần đây được cử đi học, tối nay em có muốn tới nhà chị ngủ không? Dạo này mẹ chị mới học được cách nấu một món mới, tới nếm thử nhé.”

Sau khi tan tầm, Hoàng Hi Ngôn về nhà lấy một bộ quần áo rồi theo Triệu Lộ Lộ tới nhà chị.

Nhà Triệu Lộ Lộ là căn nhà mua lúc kết hôn, có ba phòng ngủ một phòng khách, được trang trí theo phong cách Bắc  u rất lưu hành dạo gần đây.

Sau khi Triệu Lộ Lộ mang thai, mẹ chị bèn chuyển tới sống cùng con gái và con rể để chăm sóc con gái.

Bữa tối là do mẹ Triệu Lộ Lộ tự nấu, trừ mấy món hơi cay thì hương vị miễn chê.

Trước khi đi ngủ, Triệu Lộ Lộ để Hoàng Hi Ngôn đi tắm trước.

Hoàng Hi Ngôn tắm xong đi ra, thấy Triệu Lộ Lộ đã đổi ga giường và vỏ chăn mới.

Triệu Lộ Lộ tắm xong, làm xong các bước dưỡng da rườm rà thì đi tới nằm xuống cạnh Hoàng Hi Ngôn, gửi hai tin nhắn Wechat cho chồng chị, sau đó để điện thoại di động xuống, tắt đèn.

Hoàng Hi Ngôn nằm nghiêng về phía Triệu Lộ Lộ, cười nói: “Lần trước em đến nhà chị ăn cơm, em đã thấy hâm mộ chị rồi.”

“Hâm mộ chị gì cơ?”

“Có gia đình của mình, còn có người mẹ chăm lo tỉ mỉ cho chị nữa.”

“Chị thì lại hâm mộ em đấy, lớn lên ở thành phố lớn, tương lai có rất nhiều cơ hội, có thể đi xa hơn để mở mang tầm mắt. Chị vừa tốt nghiệp đã về quê, không lâu sau đó là kết hôn. Cuộc sống ở thành phố nhỏ tuy không giàu cũng ổn, đúng là khiến chị rất hài lòng rất yên tâm, nhưng thỉnh thoảng chị lại thấy không cam lòng, cũng sẽ ảo tưởng nếu hồi xưa mình quyết định tới thành phố loại một xông pha một phen thì liệu kết quả có giống thế không.”

“Bây giờ cũng có thể…”

“Bây giờ không kịp rồi.”

Hoàng Hi Ngôn khẽ mỉm cười, “Mong là chị không cảm thấy em cố ý khoe mẽ hay gì… Em thì em nguyện đổi cuộc sống với chị đấy.”

“Vì sao? Chẳng phải em có anh chị à, chị luôn muốn có anh chị em đấy.”

“Vì em thực sự quá bình thường nếu so với họ,” Hoàng Hi Ngôn nói đùa, “Đôi lúc em còn cảm thấy mình sinh ra chỉ để góp đủ số.”

“Tầm bậy. Còn phải xem là so với ai nữa. Thầy Trịnh luôn lén khen em đấy, bảo từng tuyển rất nhiều thực tập sinh nhưng chỉ có em là đáng tin nhất. Nếu không phải biết rõ em sẽ không ở lại tòa soạn thì nhất định sẽ cho em chuyển lên chính thức.”

Hoàng Hi Ngôn nhất thời im lặng, lát sau khẽ nói: “Thật ra thỉnh thoảng em cũng trộm nghĩ, nếu như có thể ở lại đây luôn thì tốt biết bao.”

“Chỗ này thì có gì tốt… À, vì hàng xóm của em đúng không?”

“Không phải…”

“Đừng nói dối. Kể chị nghe chút xem, chị ngay cả cậu ấy là ai cũng không biết, sẽ không nói cho người khác đâu.”

Bị Triệu Lộ Lộ thúc giục nhiều lần, Hoàng Hi Ngôn rốt cuộc cũng kể: “… Thật ra cũng không có gì đáng kể, em và anh ấy chẳng thể đến với nhau đâu ạ.”

“Vì sao? Cậu ta có gia đình rồi à? Hay bạn gái?” Triệu Lộ Lộ nghĩ xa xôi.

Hoàng Hi Ngôn cười, “Cái đấy thì không.”

“Vậy thì không gì là không thể, mấy thứ như tuổi tác, thân phận không phải là vấn đề.”

“Em không nên thích anh ấy.”

“Nói nhảm. Làm gì có nên hay không nên. Theo chị thấy, trên đời chỉ có sai lầm không thể tha thứ, chứ làm gì có người nào không thể yêu đâu.”

Hoàng Hi Ngôn cười một cái, từ chối cho ý kiến.

“Em đừng cười cho qua chuyện, mau nói rõ vì sao đi, vì sao lại không nên?” Triệu Lộ Lộ hích cánh tay cô.

Hoàng Hi Ngôn vẫn không chịu nói.

Triệu Lộ Lộ cười mắng cô, “Lần sau không dẫn em tới nhà chị chơi nữa.”

“Sau này… sau này em sẽ nói cho chị biết chị Lộ ạ.”

“Sau này là bao giờ?”

“Khi em cảm thấy có thể nói ra miệng được.”

Triệu Lộ Lộ cười đánh khẽ cô một cái, “Thế cũng như không.”

Hoàng Hi Ngôn gối đầu lên cánh tay mình, nhìn ra ngoài cửa sổ, chút sắc trời xuyên qua rèm cửa màu xám, tối tăm mịt mùng.

Vì sao không nên?

Bởi vì, một kẻ đớn hèn không xứng làm một chuyện dũng cảm nhường ấy.

*

Hoàng An Ngôn đến lúc bảy giờ tối.

Hoàng Hi Ngôn không ở lại tòa soạn tăng ca mà mang những việc còn dang dở về nhà.

Sợ Hoàng An Ngôn không tìm thấy, định vị Hoàng Hi Ngôn gửi cho chị là trạm xe buýt gần nhà. Hoàng An Ngôn báo qua Wechat sẽ đến ngay, Hoàng Hi Ngôn bèn xuống lầu đón.

Đứng ở trạm không lâu, một chiếc xe taxi trờ tới.

Hoàng An Ngôn ngồi ở ghế sau xe, khẽ vẫy tay với cô.

Hoàng An Ngôn cười đi tới, “Chị.”

Ra ghế sau, giúp chị xách va li.

“Để chị, em có sức đâu.” Hoàng An Ngôn đưa túi xách cho Hoàng Hi Ngôn cầm, còn mình thì xách chiếc va li.

Vừa đi về chỗ ở, Hoàng Hi Ngôn vừa hỏi chị mình: “Chị ngồi xe tới có phải mệt lắm không?”

“Sớm biết xa, nhưng không ngờ lại xa thế.” Hoàng An Ngôn cúi đầu cả đường, cẩn thận né đôi giày cao gót khỏi rác rưởi trên lối đi bộ.

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười trấn an chị: “Xem như trải nghiệm cuộc sống cũng không tệ.”

“Chị làm gì có thời gian rảnh để trải nghiệm cuộc sống.”

Hoàng Hi Ngôn im lặng một chút, lại cười hỏi, “Hay mình kiếm quán nào ăn rồi hãy lên lầu ạ?”

“Gần đây có quán nào ngon không?” Giọng Hoàng An Ngôn tỏ vẻ hoài nghi.

Hoàng Hi Ngôn đã tới đây hơn một tháng, sớm quen thói ăn cơm ở căn tin tòa soạn và mấy quán xung quanh, nhưng hiển nhiên Hoàng An Ngôn không vừa lòng về mấy nơi như vậy, cô suy nghĩ Lúc đi ngang siêu thị nhà Hà Tiêu, Hoàng Hi Ngôn bảo chị mình chờ một lát để cô vào mua ít đồ.

Hoàng An Ngôn: “Chị có mang đồ rửa mặt rồi.”

Bước chân Hoàng Hi Ngôn khựng lại, “Thế để em mua mấy chai nước.”

Ngay lúc Hoàng Hi Ngôn đi vào, Hà Tiêu nhìn ra ngoài, cười hỏi cô: “Ai thế ạ?”

“Chị gái của chị.”

“Em không biết là chị còn có chị gái.” Hà Tiêu không nén nổi tò mò nhìn chằm chằm.

Người con gái đứng bên ngoài cửa mặc một chiếc áo sơ mi bằng lụa khổ lớn và một chiếc quầy tây ống rộng, chân đi một đôi cao gót mảnh. Mái tóc dài uốn xoăn nhẹ, được buộc thành đuôi ngựa bằng một sợi dây lụa màu trắng, tai đeo đôi hoa tai bằng kim loại đơn giản. Tuy ăn vận rất thoải mái nhưng lại không hề mất đi sự nữ tính.

So với ngoại hình trong trẻo của Hoàng Hi Ngôn thì hoàn toàn khác biệt, người này xinh đẹp rực rỡ, tinh tế xen lẫn tùy tiện, không hợp với cái ồn ã của một phố thị nhỏ.

Hoàng Hi Ngôn cầm một đôi dép, mấy chai nước khoáng và vài hộp sữa chua tới quầy hàng tính tiền.

Hà Tiêu vừa quét mã vạch vừa nói: “Chị gái chị đẹp thật.”

Hoàng Hi Ngôn cười cười.

Hà Tiêu vội nói: “Em… em không có ý kia. À… Chị cũng rất xinh đẹp, nhưng phong cách của hai người không giống nhau.” Mặt cậu ta bỗng đỏ lên.

Cậu ta liếc nhìn Hoàng Hi Ngôn, lảng sang chuyện khác, “Chị gái chị tới thăm chị à?”

“Ừ. Chị ấy đi công tác, tiện thể tới đây.”

“Có phải… để bảo chị về nhà không?”

“Chị thực tập xong mới về.”

Hà Tiêu gật gật đầu, cầm một cái bịch ni lông bỏ mấy món đồ cô vừa mua vào, đưa sang.

Cậu ta dõi mắt nhìn Hoàng Hi Ngôn ra ngoài, không có dũng khí thốt ra câu muốn mời người nhà cô ăn cơm.

Hoàng Hi Ngôn về lại chỗ Hoàng An Ngôn, lấy một chai nước đá trong bịch ni lông ra, vặn mở đưa sang, “Uống nhé?”

Hoàng An Ngôn nhận lấy, thoáng uống một ngụm.

Quãng đường từ siêu thị về đến dưới cổng nhà, lông mày Hoàng An Ngôn luôn nhíu chặt chưa giãn ra bao giờ.

Hoàng Hi Ngôn kéo mở cửa sắt, mùi ẩm mốc trong hành lang xộc vào mặt, Hoàng An Ngôn rốt cuộc không dằn nổi mà nói: “Trong nhà không cho em tiền tiêu vặt à, sao em lại ở một nơi như thế này?”

“Chỗ này gần chỗ làm.”

Lại đi sâu vào… “Không có thang máy?”

“Để em xách va li cho.” Hoàng Hi Ngôn cười nói.

“Em phải nhấc lên nổi đã.” Hoàng An Ngôn cầm va li, leo mấy bậc thang, đành từ bỏ. Chị đang mang giày cao gót, chiếc va li lại nặng, thực sự không muốn đày đọa bản thân, “Thôi chị vẫn nên ở khách sạn.”

“Điều kiện khách sạn chỗ này có lẽ không tốt lắm đâu.”

“Vậy em nói xem phải làm sao bây giờ?”

Hoàng Hi Ngôn im lặng một chút rồi đề xuất, “Để em nhờ người giúp."

Cô sang bên siêu thị, nhờ Hà Tiêu giúp, cậu ta không nói hai lời đi theo ngay.

Vào hành lang, cậu ta lo lắng bước tới, cười cười, khách sáo chào Hoàng An Ngôn đang đứng giữa cầu thang một câu, “Chào chị, em là bạn của Hoàng Hi Ngôn.”

Hoàng An Ngôn gật khẽ một cái, bước lên trước một bậc, nhường lối cho Hà Tiêu.

Hà Tiêu xách chiếc va li leo sáu tầng, mệt đến vã mồ hồi, Hoàng Hi Ngôn lấy chai nước đá trong bịch ni lông đưa cho cậu ta, cười nói: “Cảm ơn em, hôm nào chị mời em ăn sáng nhé.”

Hà Tiêu túm cổ áo thun phẩy phẩy gió, “Không có gì, còn cần em giúp gì nữa không? Nếu không thì em đi đây.”

“Tạm thời không có, cảm ơn em.”

Hà Tiêu gật đầu, đi ra ngoài.

Trong khoảnh khắc cửa đóng lại, Hoàng Hi Ngôn sực nhớ ra gì đó, vội mở cửa ra, “Suýt nữa quên mất. Lát nữa em giúp chị mang một chai nước giặt lên được không. Không vội đâu, khi nào em rảnh thì mang.”

“Tide?”

“Loại nào cũng được.”

Hà Tiêu làm dấu OK.

Trong nhà, Hoàng An Ngôn thay dép, lượn quanh một vòng, rất không hài lòng về căn nhà thuê đơn sơ chỉ đủ để ở của Hoàng Hi Ngôn, nói đùa: “Em đúng là có năng khiếu thích nghi với mọi hoàn cảnh.”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, cầm điều khiển từ xa mở máy lạnh, hạ thấp nhiệt độ xuống một chút, “Chị đi tắm trước đi, để em gọi đồ ăn ngoài.”

Hoàng An Ngôn mở va li lấy đồ dùng cá nhân mang theo, đi vào phòng ngủ.

Hoàng Hi Ngôn nhấn mở app gọi đồ ăn, đi tới cửa phòng tắm, hỏi Hoàng An Ngôn muốn ăn gì.

“Tùy em, chị cũng không muốn ăn mấy.”

Hoàng Hi Ngôn biết chị mình không thích ăn hamburger nên chỉ gọi vài món ăn nhẹ.

Không lâu sau, Hoàng An Ngôn đã tắm xong, thay một bộ váy ngủ tơ tằm màu xám nhạt, Hoàng Hi Ngôn tìm máy sấy đưa cho chị.

Lát sau, có người gõ cửa.

Hoàng An Ngôn mặc váy ngủ không tiện lắm, bèn rút máy sấy đặt lên bồn rửa mặt, rồi vào trong phòng ngủ.

Hoàng Hi Ngôn quay đầu nhìn thoáng qua, xác nhận cửa phòng ngủ đã đóng mới ra mở cửa.

Người tới là Hà Tiêu, đến đưa nước giặt cho cô.

Hoàng Hi Ngôn nhận lấy, “Cảm ơn em. Hết bao nhiêu để chị chuyển Wechat cho em.”

“Em không nhớ nữa, lát nữa em nhắn Wechat cho chị nhé.” Cậu ta chỉ vào thùng nước dưới chân, “Em còn phải đưa nước cho Tịch Việt nữa.”

Tim Hoàng Hi Ngôn bỗng đánh thịch một cái.

Giây sau, cửa phòng ngủ mở ra, Hoàng An Ngôn hỏi: “Ai cơ?”

Hoàng Hi Ngôn vội vàng nháy mắt với Hà Tiêu, nhưng Hà Tiêu không hiểu ý, gãi gãi đầu, hơi ngơ ngác.

Hoàng An Ngôn nhìn sang Hà Tiêu, hỏi cậu ta: “Cậu vừa bảo đưa nước cho ai cơ?”

Hà Tiêu luống cuống liếc sang Hoàng Hi Ngôn, “… Tịch Việt.”

“Chữ Tịch nào? Chữ Việt nào?”

Hoàng Hi Ngôn nhắm mắt lại, biết không thể giả ngu với chị mình nữa, bèn nói thẳng: “Chính là Tịch Việt đó đấy.”

Một thoáng im lặng.

Hà Tiêu cảm thấy bầu không khí không ổn bèn bê thùng nước đi.

Cửa đóng lại.

Hoàng An Ngôn khoanh tay đứng ở cửa phòng ngủ, dùng giọng bình thản hỏi Hoàng Hi Ngôn, “Tịch Việt cũng ở đây?”

“… Trên lầu.”

Hoàng An Ngôn nhìn cô, “Em đã tới đây hơn một tháng mà chưa từng nhắc tới chuyện này với chị bao giờ.”

Hoàng Hi Ngôn thoáng im lặng rồi biện bạch, “Hễ nghe tên anh ấy là chị lại mất hứng, nên em mới không nhắc.”

“Đó là hai chuyện khác nhau.”

Hoàng Hi Ngôn không biết nên nói gì.

Hoàng An Ngôn nói: “Đợi cơm nước xong xuôi, chị sẽ lên chào anh ấy một tiếng.”

- -----oOo------

Hoàng Hi Ngôn nghĩ bụng, chị luôn là người như thế: Dù có đám cháy ngay trước mặt thì chị vẫn có thể nghĩ ra chín mươi chín cách giải quyết trong vòng một giây đồng hồ.

Có điều, chị cũng không phải người từ nhỏ đã luyện được bản lĩnh gặp biến không chùn này, chị cũng có lúc bị người khác làm cho bực mình đến mức giậm chân.

Khoảng thời gian hẹn hò với Tịch Việt là “trang sử đen” mà chị không muốn nhắc lại, hầu như ngày nào cũng giận, không chuyện lớn thì chuyện nhỏ.

Lớn thì như đã hẹn nhau đi chơi với đám bạn nhưng Tịch Việt lại rúc trong ký túc xá vẽ tranh mà quên bẵng cho cả đám leo cây; nhỏ thì như chị yêu cầu Tịch Việt chúc ngủ ngon mỗi tối song hầu như anh chưa làm bao giờ.

Và đủ loại khác: Không nhớ rõ những ngày lễ đặc biệt; hai người ra ngoài toàn xỏ tay túi quần, chưa từng chủ động nắm tay chị; phim xem đến giữa chừng thì ngủ gật; chẳng chịu kể gì về về gia đình mình…

Chị thường nói, thật khó mà tưởng tượng được sao lại có người tập hợp nhiều khuyết điểm đến vậy, ngoài đẹp trai và có tài ra thì chẳng còn gì khác, hoàn toàn không còn gì khác.

Giọt nước cuối cùng tràn ly phá vỡ quan hệ của bọn họ cũng không phải chuyện Tịch Việt khăng khăng không chịu đi du học cùng một nước với chị. Đây là kết quả, không phải nguyên nhân.

Nguyên nhân là chị bảo Tịch Việt vẽ một bức tranh do chị làm người mẫu, Tịch Việt từ chối.

Chị gặng hỏi vì sao, Tịch Việt nói, vẽ tranh cần linh cảm.

Ngày đó về nhà, chị tức giận ném đồ rồi gào lên: Anh ta có ý gì? Không có linh cảm vì chị thật à?!

Chị là viên ngọc quý trên tay bố mẹ, trước giờ đều là tiểu thư cao quý, sao nguyện ý chịu tủi thân vì một gã đàn ông nhiều lần như thế, thế là thẳng thừng nói chia tay.

Sau này, chuyện công việc thì chị mạnh mẽ nổi bật, mà chuyện tình yêu lại không màng hơn thua, mỗi đối tượng hẹn hò đều là con cưng của trời, tinh anh trong giới.

Duy chỉ có mối tình đầu Tịch Việt là khiến chị thấy mất mặt nhất, suốt thời gian hẹn hò đều chịu thiệt cầu toàn, cuối cùng chỉ đổi lại được một câu chối bỏ nhục nhã của đối phương.

Dù đã thôi thích từ lâu, nhưng vẫn mãi canh cánh trong lòng, tựa như canh cánh trong lòng nếu điểm GPA 3.8 nhưng lại có một môn duy nhất dưới 85 điểm.

Tịch Việt là thất bại duy nhất của chị.

*

“Em đang nghĩ gì thế?” Hoàng An Ngôn huơ tay trước mặt Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Hi Ngôn giật mình định thần lại, “… Đâu có.”

Gà rán KFC lúc nào cũng chỉ ngon miếng đầu, hễ ăn nhiều lại thấy ngán không nuốt nổi.

Đồ ăn gọi đến chỉ bị tiêu diệt chưa tới một phần ba, cô không thấy ngon miệng, còn chị Hoàng An Ngôn cực chẳng đã mới đụng vào mấy thứ đồ ăn nhanh giàu kalo này.

Hoàng Hi Ngôn bỏ đồ ăn thừa vào tủ lạnh, mặc dù cuối cùng vẫn ném vào thùng rác, nhưng cứ vứt vào tủ lạnh trước thì hôm sau lúc ném vào thùng rác sẽ đỡ thấy tội lỗi.

Hoàng An Ngôn đi đánh răng, dành nửa tiếng để xử lý công việc rồi gọi điện thoại bàn chuyện công việc gần một tiếng.

Bấy giờ mới nói với Hoàng Hi Ngôn: “Đi thôi.”

Khoảng thời gian Hoàng Hi Ngôn chờ Hoàng An Ngôn cũng rất khó chịu, cô cầm quyển sách trên tay, cứ mở đi mở lại vài trang nhưng đọc chẳng vào, “…Em cũng phải đi ạ?”

“Bây giờ em là hàng xóm của anh ấy, không bắc cầu giùm chị chút à?” Hoàng An Ngôn trêu.

Hoàng Hi Ngôn chẳng cười nổi.

Hoàng An Ngôn thay bộ đồ khác, là một bộ đồ thể thao, cột tóc đuôi ngựa.

Trang phục bình thường là thế mà cũng không che nổi dáng người cao ráo lả lướt của chị, mặt mộc khác hẳn khi trang điểm, là kiểu đẹp tinh khôi không có tính công kích.

Hoàng Hi Ngôn thường nhìn chị đến xuất thần.

Cô mân mê chìa khóa, rề rà thay giày ở cửa ra vào, “…Em không nên đi thì hơn.”

“Em sợ gì hả?”

Khuôn mặt Hoàng Hi Ngôn hiện vẻ đau khổ, lẳng lặng thở dài.

Ý định của Hoàng An Ngôn là muốn em gái đi đầu, bèn đẩy cô tới gõ cửa.

Hoàng Hi Ngôn đâm lao phải theo lao, khó chịu nói, “Chị, chị tự gõ đi.”

“Em gõ.”

“Em…”

“Gõ đi.”

Hoàng Hi Ngôn đành nhắm mắt đưa tay gõ cửa.

Cô rất mong Tịch Việt lúc này đang mê mẩn vẽ tranh, không để ý chuyện xung quanh hơn bao giờ hết.

Nhưng chẳng bao lâu sau, cửa đã mở hé.

Tịch Việt một tay đỡ trán, mặt hiện vẻ bực bội, nhưng khi ánh mắt lướt qua cô thì cặp lông mày hơi giãn ra, khẽ nói: “Em tới à.”

“Dạ…”

“Tối qua, anh từng gõ cửa nhà em nhưng em không ở nhà.”

“…Em sang nhà bạn.”

“Vào ngồi một lát đi.”

Hoàng Hi Ngôn như mọc gai sau lưng, sao tới giờ cô không nhận ra khi Tịch Việt ở cạnh cô thì giọng điệu anh lại thân thiết vậy chứ. Trong lòng hơi hoảng, cô không muốn nói nhiều với anh, “À…”

“Hả?”

Hoàng Hi Ngôn dịch sang bên cạnh, mặt hiện vẻ xấu hổ, “Chị em… tới thăm em, nghe nói anh ở trên lầu nên muốn lên chào anh một tiếng.”

Hoàng An Ngôn bước lên một bước.

Tịch Việt thoáng sửng sốt, nhìn Hoàng An Ngôn một chút rồi bình thản nói: “Mời vào.”

Hoàng An Ngôn quan sát sàn nhà và kệ giày, không nhiều dép, chỉ có một đôi dép nhựa tối màu có vẻ là của Tịch Việt.

Thấy thế, chị hỏi: “Cứ vào luôn à?”

Tịch Việt ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, lát sau mới phản ứng, “Vào đi.”

Hoàng Hi Ngôn cũng đi cả giày vào như chị mình, ánh mắt liếc qua đôi dép mình từng xỏ vài lần lúc trước.

Tịch Việt dẫn hai người vào phòng khách, chỉ vào ghế sô pha: “Mời ngồi.”

Còn anh thì xoay người đi vào bếp, cầm một chai nước đá trong tủ lạnh, đi tới, đặt lên bàn trà trước mặt Hoàng An Ngôn.

Hoàng An Ngôn nhìn chai nước trước mặt mình, rồi lại nhìn bàn trà trống tênh trước mặt Hoàng Hi Ngôn.

Hình như Tịch Việt cũng nhận ra chuyện này, lại đứng dậy lấy thêm một chai nước, lúc này là cho Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Hi Ngôn nhận mà xấu hổ muốn ngạt thở.

Cô không hiểu nổi lần đầu vì sao Tịch Việt chỉ lấy nước cho mỗi chị thôi.

Tịch Việt ngồi xuống chiếc ghế sô pha lẻ bên cạnh, bắt tréo chân, người hơi nghiêng về một phía, chống một bên tay lên thành ghế. Anh cũng không nhìn Hoàng An Ngôn cái nào, hơi cúi đầu, tóc rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt. Anh đưa tay vén nó ra sau, trên mặt không có bất cứ biểu cảm nào.

Hoàng An Ngôn có lẽ là người duy nhất nhởn nhơ ngồi trong bầu không khí ngột ngạt này. Chị vặn chai nước, nhấp một hớp nhỏ, đóng nắp lại rồi cầm cái chai trong tay, nghiêng đầu nhìn sang Tịch Việt hỏi, “Anh về nước từ bao giờ thế?”

“Quên rồi, chắc tầm hai ba năm trước.”

“Vẫn vẽ đồ họa à?”

“Ừ.”

“Làm việc ở đâu thế?”

“Ở đây.”

“Ở đây?”

“Tạm thời ở đây.” Giọng điệu có vẻ không muốn nói sâu thêm.

“Chúng ta không gặp nhau sáu bảy năm rồi.”

“Hình như là thế.”

Hoàng Hi Ngôn nhạy cảm nhận ra chị mình hơi khó chịu.

Cứ một người hỏi một người đáp thế này thì câu chuyện khó mà tiếp tục được, nhất là khi chị lại là người chủ động đặt mọi câu hỏi.

Nhưng dù sao bây giờ chị cũng không phải là chị năm đó, “Tối mai em về rồi, trưa mai anh có rảnh không? Đi ăn với em nhé?”

Hoàng Hi Ngôn hiểu rõ mục đích tới chào hỏi của chị mình, chị hy vọng lần này có thể xóa bỏ hiềm khích lúc trước với Tịch Việt, để anh cũng giống những đời bạn trai cũ khác cùng chị chia tay trong hòa bình, dù sau này không liên lạc thì biến thành mối quan hệ trong danh bạ Wechat cũng tốt.

Đây mới là cách giải quyết vấn đề của một người trưởng thành.

Hôm nay là cơ hội cho chị sửa lại bài thi hỏng năm xưa.

Tịch Việt không bảo rảnh hay không mà nhìn thoáng sang Hoàng Hi Ngôn, “Hi Ngôn cũng đi chung à?”

Hoàng Hi Ngôn sắp ngạt thở đến nơi, làm bộ muốn uống nước, giơ tay cầm lấy chai nước, vội vàng cười nói: “Anh với chị em ôn chuyện, em không quấy rầy đâu ạ.”

Tịch Việt không lên tiếng.

Hoàng An Ngôn siết chặt chai nước trong tay, liếc sang cô em gái đang cúi đầu vặn nắp chai.

Hoàng Hi Ngôn như cảm giác thấy ánh nhìn của chị, lập tức ngẩng lên mỉm cười với chị. Nụ cười phớt ấy có mấy phần giả bộ bình tĩnh.

Hoàng An Ngôn hơi híp mắt lại, ngước lên, nhìn sang Tịch Việt.

Một lát sau, Hoàng An Ngôn để ý thấy trên tủ ti-vi phía đối diện có một bức tượng, bèn đứng dậy bước tới xem, không còn xoắn xuýt chủ đề bữa cơm liệu có thành công hay không nữa, “Tác phẩm của anh à?”

Hoàng Hi Ngôn nhìn theo, là bức tượng thiếu nữ có cặp mi nhũ vàng và cặp sừng dài “đẹp kiểu nông cạn” kia.

Cô nhớ Tịch Việt đã gói lại, chẳng biết gỡ ra từ lúc nào.

Tịch Việt: “Ừ.”

“Đẹp quá.” Hoàng An Ngôn khẽ chạm tay vào, “Có thể bán cho em không? Nhà tân hôn của em thiếu một vật trang trí thế này.”

Hoàng Hi Ngôn lập tức mím chặt môi, ngón tay cũng se sẽ siết lại.

“Cái này không bán, anh tặng cho người khác rồi.” Tịch Việt nói, “Em chọn một bức khác đi, anh tặng cho em. Tân hôn hạnh phúc nhé.”

“Cảm ơn, thế thì em không khách sáo đâu.” Theo chị thấy thì đến bây giờ, cuối cùng anh cũng nói được một câu tiếng người.

Tịch Việt chỉ vào giá sách ở một góc khuất, “Đằng kia, em cứ chọn tùy ý.”

Hoàng An Ngôn bước sang đấy, cúi người chọn một lúc lâu nhưng không mấy hài lòng, lại quay về trước kệ ti-vi, “Em vẫn thấy bức này đẹp. Anh tặng ai thế, có thể thương lượng không?”

Tim Hoàng Hi Ngôn muốn thồn lên họng, cô căng thẳng chớp mắt mấy cái thật mạnh. Trong khoảnh khắc Tịch Việt mở miệng toan nói chuyện, cô bỗng cất lời: “Quả là rất đẹp! Rất hợp với bài trí trong nhà chị.”

Cô nhìn sang Tịch Việt với ánh mắt khẩn nài.

Nhưng Tịch Việt kiên trì nói: “Cô ấy rất thích nó, anh sẽ giữ lại cho cô ấy.”

Tịch Việt đứng lên, đi tới bên cạnh Hoàng An Ngôn, đưa tay khẽ xoay mặt bức tượng vào tường.

Dáng vẻ thiên vị rõ rành rành, không để cho người khác nhúng chàm nó.

Hoàng An Ngôn thấy cạn lời ba phần: “Em có phải người thích giành giật đồ của người khác đâu, anh có cần phải thế không.”

Chị là người như vậy, nếu không chiếm được thì thôi chứ không đời nào chấp nhận những thứ mình không thích.

Tịch Việt nhìn chị một cái, cân nhắc rồi nói, “Trưa mai anh mời nhé.”

Hoàng An Ngôn nhìn anh đầy ẩn ý, “Anh chọn chỗ à?” Anh thà vì bức tượng ấy mà lui tới với người mình không thích, người anh muốn tặng quà kia quan trọng với anh thế sao?

Tịch Việt: “Anh chọn.”

Hoàng An Ngôn ngoảnh đầu nhìn Hoàng Hi Ngôn, trông cô có mấy phần lo bóng lo gió, “Hi Ngôn, em có đi không?”

“Em không đi… Thời gian nghỉ trưa của em ngắn lắm.”

Đến đây, Hoàng An Ngôn bèn nói không làm phiền nữa rồi đi sang nắm tay Hoàng Hi Ngôn. Hoàng Hi Ngôn lại bị dọa một chút, rụt tay lại, một lát lại ngẩng phắt lên cười một tiếng, chủ động giơ tay nắm tay chị, “Đi thôi chị.”

Hoàng An Ngôn hơi nhíu mày.

Tịch Việt tiễn hai người ra cửa.

Hoàng An Ngôn quay người, vốn muốn hẹn rõ với Tịch Việt xem ngày mai gặp lúc mấy giờ thì lại phát hiện ánh mắt của Tịch Việt đang dán lên người Hoàng Hi Ngôn.

Chị khựng lại, nói: “Em đi đây, mình hẹn thời gian địa điểm qua Wechat nhé.”

“Ừ.” Bấy giờ Tịch Việt mới thu mắt về.

Mà Hoàng Hi Ngôn không ngoảnh lại, cũng không chào tạm biệt anh.

Xuống đến nhà, Hoàng Hi Ngôn móc chìa khóa mở cửa.

Hoàng An Ngôn đứng sau lưng chợt hỏi: “Bình thường em và Tịch Việt lui tới nhiều lắm à?”

Hoàng Hi Ngôn đáp theo bản năng: “Đâu có.”

“Thế à?”

Vào nhà, Hoàng An Ngôn lại đi rửa mặt, vừa đi vừa nói: “Vậy tối qua anh ấy gõ cửa nhà em làm gì?”

“Em cũng không biết.”

Hoàng An Ngôn như có điều ngẫm ngợi, “Trưa mai em đi cùng nhé?”

“Sao ạ?” Hoàng Hi Ngôn xoay người lại, mặt hiện vẻ khó xử, “Trưa mai em tan làm muộn lắm.”

“Chị chờ em. Khi nào em xong việc thì lúc đó mình ăn cơm, được rồi chứ?” Ngữ điệu không cho phép chối từ.

Giữa trưa hôm sau, Hoàng Hi Ngôn lề mề mãi, trở thành người cuối cùng rời khỏi văn phòng.

Chị đã nhắn địa chỉ nhà hàng cho cô, đón xe tới đó mất hai mươi phút, cô rất không muốn đi nhưng chị nói đã gọi đồ ăn xong xuôi, cô đến là ăn luôn được.

Tâm trạng Hoàng Hi Ngôn như đi dự tiệc Hồng Môn.

Xe taxi dừng trước cửa nhà hàng, sau khi xuống xe cô nhìn lướt vào trong, vừa nhìn đã trông thấy ở bàn ăn bên cạnh cửa sổ thủy tinh sát đất, chị và Tịch Việt đang ngồi đối diện nhau, dường như trên bàn đã bày đủ món.

Cô chần chừ đi vào, chị thấy cô ngay, vẫy vẫy tay.

Cô nở ngay một nụ cười theo phản xạ có điều kiện.

Hoàng An Ngôn dịch vào trong, nhường chỗ cho Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Hi Ngôn trước khi ngồi xuống thì có chạm mắt với Tịch Việt một thoáng ngắn ngủi. Tịch Việt vẫn mặc nguyên cây đen như cũ, mặt trông có vẻ tái nhợt ốm yếu. Dưới ánh đèn, sắc đồng tử rất nhạt, trông gần giống màu hổ phách.

Trong nháy mắt, cô không nghĩ ra câu chào nào hợp cảnh, đành khẽ mỉm cười.

Cô gập dù che nắng lại, để sang một bên, lấy khăn ướt ra lau tay, ngoảnh sang nhìn Hoàng An Ngôn với vẻ dò xét.

Chị mặc một chiếc áo sơ mi tay lỡ, phối với một chiếc váy màu hồng nhạt dài đến đầu gối cùng một đôi giày đế bằng cùng tông màu. Tóc hôm nay không cột mà xõa ra sau, để lộ đôi bông tai hình tam giác bằng kim loại. Trang điểm nhạt nhưng trông rất có sức sống. Cả người nhìn thanh lịch đoan trang mà không mất đi sự cuốn hút.

Ngược hẳn với Hoàng Hi Ngôn, cô mặc một chiếc áo thun trắng phối với quần jeans ngắn hợp với mùa hè, mang giày bata để lúc nào cũng có thể chạy đi lấy tin được.

Hoàng An Ngôn nói: “Động đũa đi.” Chị đặt một cái chén xuống trước mặt cô, giúp cô múc lưng chén canh cá nấu đậu hũ, “Em nếm thử canh này đi, nghe nói là món đinh của nhà hàng đấy.”

Hoàng Hi Ngôn từng nghe Triệu Lộ Lộ nhắc đến nhà hàng này, chị bảo đây là nhà hàng tốt nhất ở chỗ này.

Nhưng thời khắc này, Hoàng Hi Ngôn lại chẳng cảm thấy vị gì, cô nếm thử rồi mỉm cười nói: “Ngon lắm ạ.”

Mấy bàn xung quanh đều đầy người, tiếng người huyên náo càng tôn lên sự yên tĩnh quái gở của bàn này, chỉ có tiếng đũa khe khẽ chạm vào chén đĩa bằng sứ vang lên.

Mấy phút đồng hồ trôi qua, ba người không ai mở miệng.

Bầu không khí còn ngượng ngập hơn cả tối qua.

Ngay khi Hoàng Hi Ngôn đang cân nhắc xem mình có nên làm dịu bầu không khí hay không  thì chị lên tiếng, cười hỏi Tịch Việt: “Hi Ngôn tới đây hơn một tháng khiến anh phải chiếu cố nó rồi.”

Tịch Việt đáp nhẹ tênh: “Đâu có, là em ấy lo cho anh mà.”

Hoàng An Ngôn nhìn Hoàng Hi Ngôn, cười nói: “Thế ạ? Nó vẫn luôn biết cách săn sóc người khác.”

Mũi Hoàng Hi Ngôn bắt đầu rịn mồ hôi, mặt cũng dần nóng cháy.

Lại đột ngột yên ắng.

Hoàng An Ngôn mở chai nước bên cạnh, uống một hớp rồi hỏi Hoàng Hi Ngôn: “Có phải đồ ăn hơi mặn không?”

“Cũng ổn mà, em không thấy mặn.”

Một bàn đồ ăn hình như đều không hợp khẩu vị của Hoàng An Ngôn, chị nếm thử một chút rồi buông đũa, chỉ ngồi ăn canh.

Mà Tịch Việt trước giờ đều biếng ăn, cũng không động đũa mấy.

Hoàng Hi Ngôn nhai cơm như nhai sáp nến.

Dường như bữa cơm này chưa bắt đầu đã kết thúc.

Nhưng nhân vật chính của bữa cơm này là Hoàng An Ngôn, phải đợi chị bảo thôi mới thôi.

Hoàng An Ngôn thong thả ăn canh, cũng không sốt ruột, chị nhìn sang bên cạnh thấy dáng vẻ Hoàng Hi Ngôn trông nhấp nhổm chẳng khác gì đang ngồi bàn chông.

Còn Tịch Việt phía đối diện thì lại như xa rời chốn hồng trần, dù thỉnh thoảng sẽ hoàn hồn một lát nhưng ánh mắt không ngoại lệ, kiểu gì cũng sẽ liếc sang chỗ Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng An Ngôn bỗng mở miệng hỏi Hoàng Hi Ngôn: “Em tính bảo giờ quay lại thành phố Sùng?”

Hoàng Hi Ngôn không kịp chuẩn bị đã bị chị điểm danh, bị hỏi ngớ người, “Thực tập xong sẽ về ạ.”

“Thế là đến tận cuối tháng? Còn muốn làm phiền Tịch Việt lâu thế à?”

Tịch Việt phía đối diện nói: “Đâu có, bình thường mà.”

Hoàng An Ngôn mỉm cười, “Hi Ngôn chẳng hiểu chuyện gì cả.”

Một câu chẳng đâu vào đâu, chẳng biết ám chỉ điều gì.

Bàn tay đặt dưới gầm bàn của Hoàng Hi Ngôn lặng lẽ siết lấy tấm khăn trải bàn, nỗi căng thẳng cuộn trào trong lòng như gặp kẻ địch, rồi biến thành kẻ chiến bại không còn cơ giãy giụa.

Cô biết chị đã nhìn ra gì đó.

Cuối cùng, chị cũng buông muỗng, cầm khăn lau miệng một chút, “Ăn xong rồi. Đi thôi.”

Tịch Việt dẫn đầu, đi tới quầy thu ngân trả tiền.

Lúc đứng dậy, Hoàng Hi Ngôn lỡ chạm ngã cái dù che nắng, lại hốt hoảng cúi người xuống nhặt lên.

Hai chị em ra cửa, đợi một lát, Tịch Việt mới đi từ trong ra.

Ba người đều cùng về một hướng bèn bắt chung một chiếc taxi.

Trên đường về chẳng ai nói gì.

Mãi đến khi sắp đến nơi, Hoàng Hi Ngôn mới khẽ hỏi chị mình: “Chiều nay mấy giờ chị đi? Có muốn em xin nghỉ tiễn chị không ạ?”

“Chị đổi chuyến rồi, sáng mai mới đi.”

Hoàng Hi Ngôn run lên.

Xe taxi chạy tới nhà Hoàng Hi Ngôn trước, Hoàng An Ngôn và Tịch Việt xuống xe, rồi lại lái tới tòa soạn.

Hoàng Hi Ngôn trở lại chỗ làm, suốt buổi trưa đều không tập trung nổi.

Thầy Trịnh giao việc cho cô, cô bận đến tám giờ tối mới tan tầm, không ăn tối, cũng quên gọi cho chị bảo chị tự ăn tối, đừng chờ mình.

Mà chị cũng không giục cô câu nào qua Wechat.

8.30, Hoàng Hi Ngôn về đến nhà.

Lúc đi ngang siêu thị nhà Hà Tiêu, cậu ta gọi với cô lại.

Cô đang ngẩn người nên không nghe thấy, Hà Tiêu chạy từ trong ra, ngăn bước cô lại, “Em gọi chị mà? Chị thả hồn đi đâu đấy?”

Hoàng Hi Ngôn dừng bước, “À, có chuyện gì thế?”

“Chị gái chị chiều nay đã tới chỗ em hỏi em chút chuyện về chị.”

“Hỏi gì thế?”

“Hỏi em có phải chị rất thân với hàng xóm lầu trên không.” Hà Tiêu bĩu môi, “Em bảo tàm tạm.”

Hoàng Hi Ngôn: “Ừ.”

Hà Tiêu để ý thấy sắc mặt Hoàng Hi Ngôn không tốt lắm thì hỏi, “Sao thế ạ?”

“Không có gì.” Hoàng Hi Ngôn mỉm cười.

“Có phải chị bị sốt không? Cảm nắng à?”

“Đâu có đâu có, chị chưa ăn tối nên thấy hơi đói. Chị lên nhà đây, chị gái chị đang chờ chị.”

“Thế chị đi đi.”

Hoàng Hi Ngôn bò lên căn 602, đứng tần ngần trước cửa một hồi, mãi đến khi nghe tiếng đèn trên đầu tắt phụt một tiếng thì mới choàng tỉnh mộng.

Dậm chân một cái, đèn lại sáng, cô rút chìa khóa ra mở cửa.

Hoàng An Ngôn ngồi trên ghế sô pha phòng khách, ôm laptop, lúc cửa mở chị thoáng ngẩng lên nói, “Về rồi à?”

Hoàng Hi Ngôn vừa thay dép vừa hỏi, “Chị đã ăn tối chưa?”

“Chưa.”

“Để em gọi đồ ăn ngoài.”

“Chị không đói bụng.” Hoàng An Ngôn dồn mắt lên máy tính, tay gõ bàn phím, không hề bị phân tâm.

“Em gọi cháo nhé?”

“Tùy em.”

Hoàng Hi Ngôn bỏ ba lô xuống, đi rửa mặt rồi đứng dựa cửa phòng tắm gọi đồ ăn xong mới quay lại phòng khách.

Hoàng An Ngôn dường như đang bận việc nên cô không quấy rầy, tự mình lôi laptop trong bao ra, lại chỗ bàn ăn ngồi.

Mở máy tính lên, cô nhìn tập tin văn bản trống rỗng trước mặt mà ngẩn người.

Chẳng biết qua bao lâu, cô nghe thấy tiếng gõ bàn phím ngừng lại.

Cô định thần lại, nhìn sang Hoàng An Ngôn, nhưng Hoàng An Ngôn không có ý định nói chuyện với cô mà rút điện thoại ra.

Hoàng Hi Ngôn đoán chị không phải đang nhắn tin, trông động tác tay thì có vẻ đang xem vòng bạn bè, hoặc đang đặt mua gì đó.

Không đoán nổi liệu đây có phải là chiến lược gây áp lực với người khác hay không.

Tóm lại, Hoàng Hi Ngôn rất khó chịu.

“Chị à.”

Hoàng An Ngôn ngước lên.

“Chị muốn nói gì cứ nói thẳng đi, nếu giờ chị không bận.”

Hoàng An Ngôn dừng lại, khóa màn hình điện thoại rồi vứt sang bên cạnh.

Chị chống một tay lên thành ghế sô pha, nhìn sang phía cô, “Em có nhớ hồi còn bé em rất thích bắt chước chị không?”

Hồi bé, Hoàng Hi Ngôn rất hay phạm lỗi, bất kể làm gì Viên Lệnh Thu cũng không hài lòng.

Về sau, cô nghĩ ra một cách, nếu chị hoàn hảo như vậy thì mình cứ làm theo chị sẽ không sai đâu nhỉ?

Thế là, từ chuyện lớn như chọn trường học hay nhỏ như bình thường nên mang vớ màu gì, cô đều cố gắng sao y bản chính chị mình.

Hồi ấy anh Hai còn trêu cô là cái đuôi của chị.

Chuyện này kéo dài mãi đến cấp Ba, khi cô tính chọn học ban Tự nhiên giống chị gái mới nhận ra mình không theo nổi.

Những năm tháng cô đi theo chị, chị luôn luôn là một cô tiểu thư hoàn hảo, chưa từng phạm bất cứ sai lầm nào, còn cô dù ngoài mặt bắt chước giống đến chín phần thì cũng không cách nào biến thành một Hoàng An Ngôn khác. Cô mãi mãi là một Hoàng Hi Ngôn vụng về, không cách nào khiến mẹ hài lòng, là cô con gái út tầm thường của nhà họ Hoàng.

“Chọn lớp năng khiếu giống, chọn đồ dưỡng da giống, chọn sách giống, chọn kiểu chữ viết giống…” Hoàng An Ngôn nhìn cô, “Bây giờ chọn người để thích cũng giống nốt à?”

Hoàng Hi Ngôn như bị đánh một đòn.

Chị thẳng thừng hơn cô nghĩ, mà cũng tàn nhẫn hơn.

“Chị không biết một tháng qua giữa em và Tịch Việt đã xảy ra chuyện gì. Nhưng em đã tận mắt trông thấy anh ta là loại người gì, xung quanh em không có tên nào thích hợp hơn à? Tại sao lại muốn chọn anh ta?”

Hoàng Hi Ngôn gục đầu xuống, một tay chống lên chiếc ghế bên canh, mặt nóng rẫy, “Chị phản đối ạ?”

“Em nghĩ sao?”

“Chị phản đối là vì thấy tính cách anh ấy không tốt hay là vì bọn chị đã từng…?”

“Em có ý gì?” Giọng Hoàng An Ngôn đột nhiên lạnh đi.

Hoàng Hi Ngôn cắn chặt môi dưới.

Hoàng An Ngôn cười khẩy một tiếng, “Nghe máu chó cứ như hai chị em mình đang giành giật một gã đàn ông không bằng. Chị sắp kết hôn rồi, em còn hỏi ra miệng câu đó được à? Hơn nữa, anh ta xứng chắc? Loại người nói không giữ lời, theo chủ nghĩa vị kỷ như anh ta mà xứng chắc?”

Hoàng Hi Ngôn hít sâu một hơi, “Chị chỉ nhớ rõ khuyết điểm của anh ấy, nhưng có phải chị đã quên chuyện anh ấy từng chạy khắp thành phố tìm đĩa nhạc của ca sĩ chị thích cho chị; chị cãi nhau với anh ấy nhưng hôm sau sinh nhật chị anh ấy vẫn chờ chị suốt đêm để tặng quà sinh nhật cho chị; với khi anh ấy bị sốt mà còn đi nghe hòa nhạc ba tiếng với chị…”

“Em thế mà còn nhớ kỹ hơn cả chị nhỉ? Sao hả? Em đang thanh minh giúp anh ta à?”

“Em không có, có điều Tịch Việt không kém cỏi như chị nói.”

“Hoàng Hi Ngôn, có phải em quá ngây thơ khi nghĩ về cuộc sống không? Tịch Việt là người có thể cùng em lo lắng mấy chuyện củi gạo dầu muối chắc? Anh ta là nghệ sĩ, cả đời này cũng không biết mấy thứ đời thường là sao.”

“Thuốc độc của kẻ này có khi lại là mật ngọt của người khác. Nếu như em nói em có thể chấp nhận mọi khuyết điểm của anh ấy, dẫu kết cục hỏng bét thế nào em cũng tự mình gánh chịu thì chị còn phản đối không?”

Hoàng An Ngôn lặng thinh một lúc, “Bức tượng kia, anh ta muốn tặng em à?”

“Dạ.”

Hoàng An Ngôn cười khẩy.

Hoàng Hi Ngôn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Hoàng An Ngôn bằng đôi mắt nhòa lệ, hỏi gặng: “Chị có còn phản đối không?”

Hoàng An Ngôn đã sớm ngồi ngay lại, bấy giờ trông Hoàng Hi Ngôn như thế thì giọng lạnh tanh bất thường, “Em nghĩ sao?”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, lệ hoen mi mắt, “Chúng ta quay lại câu hỏi đầu tiên đi. Chị phản đối là vì chị cảm thấy tính cách anh ấy không tốt hay là bởi vì hai người từng hẹn hò?”

Hoàng An Ngôn mím chặt môi, không lên tiếng.

Hoàng Hi Ngôn đứng dậy, “Vậy nên ngay từ đầu chị đã tự có câu trả lời cho chính mình rồi, đừng lấy em ra làm bia đỡ đạn. Có lẽ… thật ra chắc chị nên hỏi em trước, rằng em có dám thổ lộ tình cảm của mình với Tịch Việt không, có dám ở bên anh ấy không. Em nói cho chị biết, em thích anh ấy, nhưng em sẽ không nói cho anh ấy biết, cũng sẽ không ở bên anh ấy.”

“...”

“Bởi vì chị là chị của em.” Hoàng Hi Ngôn đi vào phòng tắm.

Hoàng An Ngôn nói với theo: “… Em cũng đừng nói rằng chị không quan tâm em. Đổi thành bất cứ ai đều được, riêng Tịch Việt thì không, anh ta tuyệt đối không phải là đối tượng tốt để hẹn hò hay kết hôn đâu.”

Hoàng Hi Ngôn trước khi vào phòng tắm thì nhìn Hoàng An Ngôn một cái, “Nếu chị thật sự quan tâm em thì chị có biết em từng bị Trịnh Triết Hiên lừa không?”

“Ai là Trịnh Triết Hiên?”

Hoàng Hi Ngôn không đáp.

Hoàng An Ngôn đứng dậy khỏi ghế sô pha, đi tới cửa phòng tắm, giơ tay chặn cửa, hỏi lại, “Ai là Trịnh Triết Hiên?”

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu, “Chẳng quan trọng nữa.” Cô đưa tay gạt tay Hoàng An Ngôn xuống, đóng cửa lại.

Trước khi nước mắt kịp rơi xuống, cô mở vòi nước, vớt một bụm vã lên mặt.

- -----oOo------

Bầu không khí lạnh lẽo giữa hai người kéo dài tới tận lúc đi ngủ vẫn không tan biến.

Hoàng Hi Ngôn tắt đèn đi, nằm xuống phía gần cửa sổ. Có ánh sáng leo lét trong bóng tối, là chị đang dùng điện thoại.

Thật ra cô cũng không ngủ được, nhưng cũng không muốn làm gì để giết thời gian cả.

Cổ họng rát như cát cạ giống với triệu chứng cảm.

Ánh sáng leo lét biến mất, tiếng sột soạt vang lên, chị vừa nằm xuống.

Sau đó có bàn tay chạm vào vai cô, chị hỏi: “Ngủ rồi à?”

“Chưa ạ.”

Giọng nói của chị lành lạnh, nhưng rành mạch đến độ không mang theo cảm xúc gì, nhiều khi nghe có vẻ bất cận nhân tình, giống như bây giờ vậy: “Chị không trông chờ chúng ta có thể thấu hiểu lẫn nhau, ngăn cản em đương nhiên do một phần tư tâm của chị. Nhưng em đi hỏi mà xem, trên đường có một trăm người thì hết chín mươi chín người sẽ bận tâm chuyện em gái ruột của mình hẹn hò với bạn trai cũ, đừng nói là chị em mà dù là bạn bè bình thường đi chăng nữa cũng chẳng ổn. Chị cũng chỉ là một người bình thường, em đừng đánh giá chị quá cao. Suy cho cùng thì nếu hai bọn em ở bên nhau không lo anh Hai và mọi người thấy khó xử à?”

“Em đã nói em và Tịch Việt sẽ không phát triển thêm.”

“Vậy em cũng đừng cư xử như thể chị đang ép em làm thế. Bất kể em nghĩ gì về chị thì tương lai nếu em gặp khó khăn gì, chị vẫn luôn ủng hộ em, và cả anh Hai cũng vậy. Loại quan hệ ruột thịt này em không thể xóa bỏ được.”

Hoàng Hi Ngôn toan nói rằng cuối cùng chị vẫn chẳng hiểu gì.

Giống như một học sinh giỏi trước giờ luôn đứng nhất sẽ không hiểu người bạn cùng bàn luôn đội sổ vì sao lại không giải được phương trình bậc hai, rõ ràng nó đơn giản đến mức vừa học đã biết, nói là hiểu ngay.

Bạn không thể nhìn thấu được sự yếu ớt trong thâm tâm người khác.

Hoàng Hi Ngôn không nói gì, chỉ dạ một tiếng bằng giọng mũi.

Hoàng An Ngôn cũng không nhiều lời thêm, sau một thoáng trầm mặc chỉ bảo “Ngủ đi.”

*

Hôm sau, Hoàng An Ngôn đi rất sớm, không để lại lời thừa nào, chỉ bảo Hoàng Hi Ngôn thực tập xong thì về nhà sớm một chút.

Hoàng Hi Ngôn bận bịu suốt ngày, không có thời gian nghĩ ngợi miên man.

Lúc tan tầm về nhà, cô cố ý đi phía lề đối diện, tránh đi ngang qua siêu thị nhà Hà Tiêu, không muốn bị cậu ta ngăn lại bởi hôm nay cô quả thực không cười nổi.

Lúc Hoàng Hi Ngôn leo lên cầu thang mới nhận ra hình như cô đã quá đỗi quen với nơi này.

Con phố cũ, tòa nhà cũ, buổi sáng đánh răng trông ngoài cửa sổ ngoài xa sẽ thấy đường phố đã ồn ã từ bao giờ, trên lầu ngoài phố đều có tiếng con nít ầm ĩ, ngoài lưới bảo vệ phơi đủ loại quần áo xanh xanh đỏ đỏ.

Mọi người nơi đây đều là những mảnh đời thinh lặng, nhưng lại rất sống động, chẳng ai thấp hèn hơn ai.

Hoàng Hi Ngôn dừng trước cửa căn 602, chìa khóa tra vào ổ khóa rất lâu mà từ đầu đến cuối không xoay.

Cuối cùng, cô rút chìa khóa ra, nhét vào túi quần, đi lên lầu.

Gõ cửa một lát thì cửa mở.

Ánh mắt Tịch Việt va phải ánh mắt cô, anh nở một nụ cười thản nhiên: “Em tìm anh có chuyện gì à?”

Tóc anh cột bừa vào, có một lọn xoã xuống trông hơi lộn xộn, xem ra trước khi mở cửa anh đã tì vào bàn vẽ tranh.

“Không ạ.” Hoàng Hi Ngôn cũng cười, “Em có thể vào ngồi một lúc không ạ?”

Tịch Việt nghiêng người nhường lối cho cô.

Hoàng Hi Ngôn cúi đầu nhìn một chút, tự động thay đôi dép nhựa của Tịch Việt vào, lề mề đi vào nhà.

“Chị em về rồi à?” Tịch Việt đi vào bếp.

“Dạ, đi lúc sáng sớm.” Hoàng Hi Ngôn nhìn lên tủ ti-vi, bức tượng điêu khắc kia vẫn “úp mặt vào tường”, cô đi tới khẽ xoay nó đối diện với mình, ngón tay cẩn thận chạm vào lông mi của nó.

Rụt tay về, trên đầu ngón tay dính chút nhũ vàng. Cô lè lưỡi, lén chùi vào áo thun của mình.

Hoàng Hi Ngôn thoáng nhìn vào bếp, Tịch Việt lấy một phần sandwich trong tủ lạnh ra, bỏ vào lò vi sóng.

Cô đặt ba lô lên ghế sô pha, cũng bước tới, “Anh chưa ăn tối ạ?”

“Quên mất.” Tịch Việt nhìn cô, “Em ăn chưa?”

“Thật ra em cũng chưa ăn.” Hoàng Hi Ngôn ngượng ngùng mân mê sống mũi.

Tịch Việt xoay người lấy thêm một phần sandwich nữa trong tủ lạnh ra, đặt lên bàn.

Hai người sóng vai đứng đó, đều nhìn chằm chằm chiếc lò vi sóng chờ nó hâm xong.

Hoàng Hi Ngôn nhận ra chuyện này hơi ngốc ngếch thì cười xòa một tiếng.

Một lát sau, lò vi sóng kêu một tiếng “Tinh”. Tịch Việt lấy phần đồ ăn đã nóng ra đưa cho Hoàng Hi Ngôn, rồi bỏ phần khác vào chỉnh giờ.

Sandwich khá nóng, Hoàng Hi Ngôn đặt nó xuống trước rồi vặn vòi nước ra rửa tay.

Lúc khóa nước, Tịch Việt cũng bước tới đưa tay vào.

Hoàng Hi Ngôn hơi giật mình, lại mở vòi nước ra.

Lúc Tịch Việt rửa tay, khuỷu tay anh đụng phải cánh tay cô. Cô không tránh đi. Ánh mắt cô rơi xuống tay anh, ngón tay dài mảnh, khớp xương rõ ràng, tựa như ngoài vẽ tranh thì cũng thích hợp piano hoặc violon.

Tịch Việt rửa tay xong, đưa tay khóa nước lại. Hoàng Hi Ngôn cũng tính khóa nước, thế là ngón tay hai người lại đụng phải nhau.

Hoàng Hi Ngôn rụt tay về.

Tiếng nước ngừng, hai người chẳng ai động đậy gì, cứ đứng sóng vai trước vòi nước.

Khóe mắt Hoàng Hi Ngôn trông thấy cánh tay trắng trẻo của anh, nước chảy xuống cổ tay, bị khớp xương đột nhiên nhô ra ở đó chắn lại nên chảy xuống dưới.

Thật ra chỉ cần hướng mắt lên một chút là có thể trông thấy mặt anh nhưng cô lại không dám. Cô đồ rằng, dưới ánh đèn, làn da anh sẽ trông nhợt nhạt mong manh và đôi mắt thì trong veo như muốn vỡ tan.

Khi nghe tiếng hít thở rất khẽ, rất đều, nhịp tim cô bỗng tăng tốc.

Trong giây phút tĩnh lặng này, có cảm giác gì đó bỗng lớn dần lên, mỗi giây đều ẩn chứa thuốc nổ, khiến con người ta thấy sốt ruột mà thận trọng, chẳng dám dò xét thêm.

“Hi Ngôn.”

Chợ nghe tiếng anh gọi.

Tim Hoàng Hi Ngôn dịu xuống, cô dạ một tiếng, cũng không quay đầu lại mà cúi mặt xuống, giấu mình trong bóng tối.

Mà Tịch Việt duờng như chỉ thốt nhiên muốn gọi tên cô, lần lữa không nói gì thêm.

Lò vi sóng lại vang lên một tiếng “Tinh”.

Hoàng Hi Ngôn lén thở hắt ra.

Hai người như học sinh tiểu học được phân cơm, mỗi người cầm một cái sandwich đi ra khỏi phòng bếp.

Hoàng Hi Ngôn đang dợm bước về phía phòng ăn thì Tịch Việt lại chỉ về sang phòng làm việc của anh.

Anh đi vào trước, giơ tay gạt đồ đạc trên bàn sang một bên để lấy chỗ trống, bắt lấy con chuột máy tính, mở phần mềm phát nhạc, tiếng nhạc lập tức vang lên trên loa Bluetooth.

There"s not many people

I"d honestly say I don"t mind losing to

But there"s nothing

Like doing nothing

With you

m lượng không lớn lắm, vừa đủ nghe mà không ồn ào.

Hoàng Hi Ngôn từng nghe qua bài hát này, tên là “Nothing”, cũng có trong list nhạc của cô. Cô thầm cảm thấy gu nhạc của hai người rất hợp nhau.

Song không nói ra miệng.

Hoàng Hi Ngôn nhìn vào màn hình máy tính một chút, Tịch Việt đang luyện vẽ cảnh, cô trông thấy cây cầu và ánh trăng quen thuộc.

Cô thu mắt về, định đi tới chỗ ghế sô pha thì Tịch Việt đã kéo ghế ra nhường cho cô, còn anh thì bước tới chỗ sô pha ngồi xuống.

Mũi chân cô chạm vào sàn gỗ, xoay hướng ghế về phía Tịch Việt.

Sandwich có nhân thịt xông khói và trứng phủ phô mai, vì để đông trong tủ lạnh rồi lại hâm bằng lò vi sóng nên hơi nhũn. Lúc cắn, khóe miệng dính phô mai, cô sợ tướng ăn mình không đẹp bèn xoay ghế lại.

Chợt nghe tiếng Tịch Việt nói sau lưng: “Em đừng đưa lưng về phía anh thế, trông cứ như hai học sinh không quen biết nhau trong căn tin ấy.”

Hoàng Hi Ngôn nghe vậy thì cười, đành phải xoay lại, tiện tay rút một tờ khăn giấy trong chiếc hộp ở góc bàn anh cầm trong tay để tùy thời mà lau.

Cô giơ tay chỉ vào màn hình máy tính, “Là ảnh lúc trước em chụp hộ anh ạ?”

“Ừ.”

“Có ích là tốt rồi.”

Tịch Việt khựng lại, ngước mắt, nhìn cô ra chiều suy tư.

Hoàng Hi Ngôn cảm thấy nét mặt của anh rõ ràng muốn nói gì đó, nhưng cô đợi mãi chẳng thấy anh mở miệng.

Sandwich chỉ to chừng bàn tay, dù ăn nhanh hay chậm cũng chỉ cần vài phút là xong.

Hoàng Hi Ngôn xếp vỏ ni lông lại, cúi đầu kiếm thùng rác trong phòng làm việc. Tịch Việt bước tới, cầm rác trong tay cô đi vứt chung với rác của mình.

Khi Tịch Việt vứt rác quay lại, Hoàng Hi Ngôn tự giác đứng lên, “Có phải anh muốn vẽ không ạ?”

“Giờ chắc là không.”

Hoàng Hi Ngôn chớp mắt một cái.

Tịch Việt để ý cô, “Hình như em đang không vui.”

Hình như, chẳng đoan chắc mấy, thế rồi anh lại bồi thêm một câu: “Phải không?”

Hoàng Hi Ngôn ngẩn ra.

“Muốn làm gì?” Tịch Việt đảo mắt lên bàn làm việc, “Xem phim nhé? Hay là… vẽ tranh?”

Hoàng Hi Ngôn cười một tiếng, mắt cong như vành trăng non, “Em không biết vẽ mấy.”

Tịch Việt đưa cho cô một hộp chì màu 48 cây.

Cô mở ra, màu trong hộp xếp theo thứ tự chuyển màu dần, là dấu hiệu của chứng ám ảnh cưỡng chế.

Kế đó, Tịch Việt lại tìm một vòng, từ xấp giấy chồng chất lấy đại một tờ đặt trước mặt cô.

Đó là một tờ bản thảo phức tạp mà tinh tế, vẽ một góc vườn hoa nào đó, có một đám hoa um tùm cực kỳ phong phí, nhiều nhưng không rối rắm.

Hoàng Hi Ngôn cười hỏi, “Tô màu khu vườn bí mật ạ?”

“Từa tựa thế.” Tịch Việt cũng cười.

“Em không biết phối màu, nhỡ làm hư bản thảo của anh thì sao?”

“Là bản thảo lỗi, em cứ nghịch tùy thích.”

Tịch Việt cầm máy tính bảng lên, đi tới ngồi xuống ghế sô pha, nhường toàn bộ không gian bàn làm việc cho cô.

Hoàng Hi Ngôn ngoảnh đầu nhìn anh, chiếc áo thun đen anh đang mặc càng lộ rõ bờ vai rộng mà bằng phẳng của anh, làn da trông càng trắng hơn dưới lớp áo thun đen, lông mi rủ xuống mắt tạo bóng mờ trên mặt. Anh quả thực có nét đẹp đẽ lạnh lùng.

Nhưng cô biết, thật ra anh ấm áp nhường nào.

Tịch Việt nhận ra cô đang quan sát mình thì hơi ngẩng đầu lên, đối mắt với cô, “Sao thế?”

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu, “Tô đại cũng không sao ạ?”

“Ừ.”

Hoàng Hi Ngôn cầm chì màu lên, buông từng nét một lấp đầy bức tranh. Nếu đã không biết phối màu thì cứ tô tùy thích vậy.

Một ca khúc vọng ra từ loa, sau đó là tiếng bút điện tử của Tịch Việt vang lên nghe lạo xạo.

Cái người bị tất cả mọi người đánh giá là trầm mặc kiệm lời, theo chủ nghĩa vị kỷ cực độ, lại là người duy nhất quan tâm đến cảm xúc của cô, dùng cách riêng của anh để dỗ cô vui.

Tất cả nỗi áp lực, tự ti, hoảng loạn trong suốt hai mươi năm quá vãng, so ra đều kém sự đau khổ thời khắc này.

Cô nghĩ mình có thể mãi mãi nhớ rõ khoảnh khắc này.

Khoảng cách giữa họ gần đến độ chỉ cách nhau một bờ lưng.

Nhưng nó lại xa đến mức cô chẳng thể với tới anh ấy.

Trong nháy mắt, cô nhớ lại đêm mưa bị kẹt trong đình nghỉ mát trong công viên với anh.

Cô biết mình sẽ không chủ động tìm anh nữa.

Đây là lần cuối cùng.

Trái tim cô bỗng hóa thành miếng bọt biển sũng nước.

Sáng sớm, sau khi bị đồng hồ sinh học đánh thức, Hoàng Hi Ngôn mò điện thoại, đảo mắt nhìn ngày tháng hiện trên màn hình khóa mà sửng sốt.

Nhận diện khuôn mặt thành công, điện thoại tự động mở khóa, cô cố ý mở ứng dụng lịch ra xem qua, đúng là đã đến giữa tháng Tám thật.

Cách ngày cô kết thúc thực tập và đi khỏi đây chỉ có nửa tháng.

Rồi những chuyện xảy ra sau đó liên tục nhắc nhở cô chuyện này.

Thầy Trịnh bảo cô có thể tới phòng Hành chính xin mẫu chứng nhận thực tập, vì chủ biên sắp đi công tác nên tốt hơn hết là cô nên nhờ chủ biên ký tên sớm.

Triệu Lộ Lộ hỏi cô có muốn mang một ít đặc sản về nhà không, hai tuần nay chị có thể giúp cô chọn lựa, nếu như thích tương ớt tổ truyền nhà chị thì chị sẽ nhờ mẹ mình làm cho cô hai hũ.

Hà Tiêu trông rũ rượi như cà héo, ngày nào gặp mặt cũng hỏi một lượt xem cô đã xác định ngày nào thôi việc chưa.

Về phần Tịch Việt…

Hoàng Hi Ngôn không tiếp tục tới tìm anh, nên cô không biết anh phản ứng thế nào về chuyện này.

Mùa hè dường như chẳng mấy mà hết.

Chỉ một cái chớp mắt.

*

Tịch Việt ngủ dậy thấy đầu đau muốn nứt ra hệt như say rượu, đó là di chứng do thức quá khuya suốt mấy ngày liền.

Liếc nhìn đồng hồ, hoá ra mới nằm ngủ nửa tiếng.

Anh đứng dậy đi tắm, cầm khăn khô lau tóc rồi đi vào phòng bếp tìm đồ ăn.

Trong tủ lạnh còn vài lát bánh mì, anh lấy ra bỏ vào máy nướng. Súc sạch ly nước, rót một ly sữa tiệt trùng. Trước khi uống, anh gắng nhớ xem mình đã mua hộp sữa này lúc nào nhưng chẳng nhớ nổi.

Lại mở tủ lạnh, hơi lạnh và ánh đèn bên trong đồng loạt phả vào mặt anh.

Anh cầm hộp sữa lên nhìn ngày sản xuất, hình như đã hết hạn một ngày. Nếm thử một ngụm, có vẻ chưa biến vị, bèn mặc kệ mà uống cạn luôn.

Máy nướng đã bắn ra hai lát bánh mì thơm phưng phức, Tịch Việt cắn một miếng rồi bê ly sữa đi vào phòng làm việc.

Cầm điện thoại kiểm tra Wechat, có một tin nhắn do Tưởng Hỗ Sinh gửi tới: Này… Tớ đã cho Tần Trừng số điện thoại của cậu rồi. Có lẽ cô ấy sẽ gọi điện cho cậu, hai người nói chuyện đàng hoàng đi. Đừng trách anh em bán đứng cậu nhé, tính tình Tần Trừng thế nào cậu cũng hiểu mà.

Tịch Việt không trả lời.

Ăn xong, triệu chứng đau đầu thuyên giảm một chút.

Lẽ ra anh nên về phòng ngủ bù nhưng lại phiền muộn đến độ chẳng thấy buồn ngủ chút nào.

Tịch Việt nhìn thời gian góc phải màn hình máy tính, ngày 18 tháng 8.

Suốt một tuần ròng rã gần đây anh đều vẽ mê mệt, trừ xuống lầu vứt rác thì luôn đóng cửa không đi đâu.

Anh đứng dậy tìm thuốc lá, sực nhớ lúc chạng vạng đã hút nốt điếu cuối cùng.

Nghĩ ngợi một lát bèn cầm điện thoại và chìa khóa lên đi ra ngoài.

Gõ cửa căn 602, không ai đáp, gửi tin Wechat cho Hoàng Hi Ngôn hỏi cô có nhà không, cũng không có hồi âm.

Xuống lầu, vào siêu thị nhà Hà Tiêu.

Đi thẳng tới kệ cầm bao thuốc, tiện thể hỏi mấy hôm nay Hà Tiêu có  gặp Hoàng Hi Ngôn không.

Hà Tiêu cầm máy quét mã, cảm thấy cảnh này quen thuộc đến lạ, rõ ràng trước đây không lâu từng xảy ra một lần, bèn hỏi mỉa: “Anh Việt, tin tức kiểu này anh còn cần hỏi người khác sao? Anh quan tâm thật hay giả đấy?”

Tịch Việt nín thinh.

Hà Tiêu báo giá rồi quăng bao thuốc về phía anh, “Chị ấy và thầy đi làm nhiệm vụ rồi, là hạng mục thực tập cuối cùng, xong xuôi sẽ từ chức về nhà.”

Tịch Việt khẽ giật mình.

Hà Tiêu bĩu môi, lầm bầm: “Đúng là chẳng để bụng gì…”

Tịch Việt ra ngoài châm một điếu thuốc rồi móc điện thoại ra, Hoàng Hi Ngôn vẫn chưa trả lời anh.

Về đến nhà, vốn định chờ hồi âm nhưng lại bị sự mệt mỏi vì thức mấy đêm liền đánh bại.

Anh ngủ đến ba bốn giờ sáng thì đột nhiên tỉnh dậy.

Cầm điện thoại lên xem, cuối cùng cũng nhận được tin nhắn trả lời của Hoàng Hi Ngôn: “Em tới nông thôn phỏng vấn với thầy Trịnh, chỗ này tín hiệu không tốt. Hai hôm nữa em sẽ về, có chuyện gì đến lúc đó nói anh nhé?”

Tịch Việt hồi âm: Ừ. Chú ý an toàn nhé.

Chất lượng giấc ngủ của Tịch Việt trước giờ đều đáng lo, sau khi tỉnh anh rất khó ngủ lại.

Cuối cùng vẫn đứng dậy, ngồi xuống trước máy tính, mở ra một tập tin trống.

Gần đây linh cảm vẽ tranh rất kỳ lạ, anh luôn cảm thấy chỉ cần một chút nữa là sẽ có đột phá.

Nhưng một chút này rốt cuộc là gì anh lại chẳng rõ, đành vẽ ngày vẽ đêm vì sợ bỏ lỡ linh cảm lóe lên rồi vụt mất trong nháy mắt.

*

Đến lúc Tịch Việt ngủ đẫy giấc đã là mười tám tiếng sau.

Sau khi tỉnh, anh xem điện thoại mới phát hiện nó đã tắt máy từ bao giờ.

Cắm sạc, tắm ào nước lạnh một cái, quay lại khởi động điện thoại mở máy lên.

Ấn mở Wechat, có tin nhắn thúc giục của Tưởng Hỗ Sinh như lệ thường, anh không quan tâm.

Thấy ảnh đại diện của Hoàng Hi Ngôn hiện chấm đỏ thông báo bèn ấn vào trước.

Hai tin nhắn, đều là tin nhắn thoại, ngoài ra còn có một chia sẻ vị trí.

Tin thứ nhất gửi mười hai tiếng trước.

Ấn mở.

Hoàng Hi Ngôn: Giờ em đang ở bệnh viện trong thị trấn với thầy Trịnh, có thể phiền anh tìm dì Trương lấy chìa khóa dự bị sau đó xuống nhà em lấy mấy bộ quần áo để thay đưa cho em không ạ?

Tin thứ hai gửi sau tin đầu hai ba tiếng.

Hoàng Hi Ngôn: Khỏi cần nữa anh Tịch Việt ơi, em nhờ đồng nghiệp trong tòa soạn lấy giúp rồi.

Tịch Việt cảm giác tim mình trùng xuống.

Gửi tin nhắn thoại, không ai nhận, muốn gọi điện thoại luôn lại phát hiện mình không lưu số của Hoàng Hi Ngôn.

Đành hỏi dì Út cho thuê nhà, dì ấy hẳn là có số cô.

Dì Út nhắn lại cho anh rất nhanh, lại hỏi anh, lúc trước đồng nghiệp Hoàng Hi Ngôn tới gặp bà lấy chìa khóa dự bị có phải do cô bé gặp chuyện gì không.

Tịch Việt hiếm khi kiên nhẫn nhắn lại một câu: Không sao ạ, để cháu tới xem sao.

Anh vừa gọi điện thoại, vừa cần ví tiền và chìa khóa xuống lầu.

Tới lầu năm mới nhận ra mình vẫn còn xỏ dép đi trong nhà, mặc kệ.

Gọi lần hai, vẫn không ai bắt máy.

Đi ra ngoài lề đường đi bộ, chặn một chiếc taxi lại, lái xe nghe địa chỉ xa thế thì từ chối.

Tịch Việt hỏi: “Bao xe hết bao nhiêu?”

“Ba trăm.” Tài xế nhìn anh với vẻ thăm dò, rõ ràng muốn làm thịt khách.

Tịch Việt quét mã hai chiều ông ta dán trên lưng ghế phụ, thanh toán ba trăm tệ.

Tài xế không phản đối, lái đi ngay.

Ánh tà dương ngày hè rọi vào cửa kính xe, chiếu trên da nóng cháy lạ thường.

Xe chạy gần một tiếng, Tịch Việt thấy sắc trời tối dần đi.

Đến trấn trên đã bị bóng tối chạng vang bao phủ.

Anh đứng trước cửa bệnh viện, lại gọi một cú điện thoại, lần này chuông vang tầm mười bận thì cuối cùng cũng thông.

“A lô…” Tiếng đầu của anh tịt mất, chẳng biết vì khát hay sốt ruột mà tắt tiếng.

“Xin chào, xin hỏi anh là?”

“Tịch Việt.”

Bên kia im lặng một chút, sau đó khẽ cười, “Có phải anh nhìn thấy tin Wechat rồi không? Em không sao…”

“Em ở phòng nào thế?”

“Dạ?”

“Anh đang đứng trước cửa bệnh viện.”

“Em không ở bệnh viện nữa, em ở khách sạn trấn trên.”

“Ở đâu?”

“Để em gửi định vị qua Wechat cho anh nhé?”

“Ừ.”

*

Tịch Việt đưa tay gõ cửa, lát sau trong phòng có tiếng Hoàng Hi Ngôn nói vọng ra: “Em ra ngay ạ.”

Tiếng bước chân tiến về phía anh rồi dừng lại, nháy mắt sau cửa mở ra.

Cô vẫn mặc áo thun và quần jeans ngắn như bình thường, chỉ khác là trên mặt, cánh tay và bắp chân đều dán băng gạc.

Có chút da xước lộ ra ngoài đã được bôi cồn sát trùng và nghệ vàng ươm.

Tịch Việt không biết nên xem vết thương nào của cô trước thì tay anh đã nắm lấy tay cô trước khi kịp nghĩ ngợi gì, còn ánh mắt rơi xuống lớp băng trên má trái của cô.

Hoàng Hi Ngôn hơi giật mình toan né tránh, lùi ra sau một bước.

Tịch Việt thoáng ngỡ ngàng.

Mắt cô hiện vẻ bối rối, nhưng càng nhiều ẩn nhẫn, song vẫn không quên nở một nụ cười mà nói: “Vì anh và dì Trương thân nhất nên lúc đó em mới muốn nhờ anh giúp, không biết có làm phiền anh không.”

Tịch Việt bất giác nhíu mày, vì giọng nói của cô khách sáo quá đà, khác hẳn với lúc trước ở nhà anh.

Tịch Việt hỏi: “Vết thương có nặng không? Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Em và thầy Trịnh lén đi phỏng vấn bị người ta phát hiện, bọn chúng thuê vài tên côn đồ cướp máy ảnh của bọn em. Thầy Trịnh muốn báo cảnh sát nên bị bọn chúng đánh bị thương, em cũng chịu chút thương tổn theo. Tình trạng của thầy Trịnh hơi nghiêm trọng, bị gãy xương mũi vẫn đang nằm tĩnh dưỡng trong bệnh viện, đồng nghiệp của em đang ở đó, mà người nhà thầy Trịnh cũng tới. Em thì đỡ hơn, vết thương của em chỉ cần tới phòng khám xử lý chứ không phải nằm viện.”

“Xin lỗi em.” Tịch Việt rầu rĩ nói xin lỗi. Một lọn tóc xòa xuống che khuất ánh mắt anh.

Hoàng Hi Ngôn cười một cái, “Không có gì đâu ạ, em đoán chắc lúc ấy anh đang vẽ tranh nên không thấy tin nhắn. Chị Lộ Lộ - đồng nghiệp của em đã mang quần áo cho em rồi.”

Mặt Tịch Việt hiện vẻ phức tạp, “Em đã ăn tối chưa?”

“Chưa ạ, chiều nay em ngủ suốt. Có phải anh đã gọi mấy cuộc cho em không? Em ngủ say quá nên không nghe thấy.”

“Đi thôi, ra ngoài ăn gì đi.”

“Vậy để em nói với chị Lộ Lộ một tiếng đã.” Đoạn, cô đi vào trong phòng, cầm điện thoại trên giường lên.

Tịch Việt đứng ở cửa, không hề tiến vào bước nào.

Hoàng Hi Ngôn quay đầu nhìn anh một chút, “Anh có thể ra cửa ra vào đợi em một chút không ạ? Em phải sửa soạn một tí.”

“Ừ.”

Tịch Việt xoay người, dựa lưng vào vách tường, hơi ngửa đầu, đắm mình trong ánh đèn trắng lạnh lẽo.

Sờ vào bao thuốc trong người, sực nhớ chỗ này không thể hút thì khựng lại, ngừng một lát mới đưa tay day trán, thở dài thườn thượt một hơi.

Lát sau, Hoàng Hi Ngôn đi ra, trong tay không cầm gì khác ngoài điện thoại.

“Ăn ở gần đây được không ạ? Lát nữa chị Lộ Lộ muốn sang đây mà chị ấy không có thẻ phòng.”

“Ừ.”

Vì nghĩ cho người bị thương nên hai người chọn một hàng cháo ở ngay phố bên cạnh.

Đó là một tiệm chật chội, bốn chiếc bàn đều ngồi đầy người xì xào chuyện trò.

Tịch Việt nhớ lại hồi đầu Hoàng Hi Ngôn tới đây, bữa đầu tiên bọn họ cùng nhau ăn cũng là ở tiệm cháo.

Anh hơi cụp mắt nhìn cô, cô ngồi hướng ra cửa, bấy giờ ánh mắt đang lướt qua anh nhìn ra ngoài, mặt hơi mỉm cười.

Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy trong nụ cười này chẳng có mấy phần vui vẻ.

Tịch Việt không rõ thời khắc này mặt mình đang có biểu cảm gì, anh không tìm được từ nào thích hợp để diễn tả cảm xúc của mình.

Ngôn ngữ không đủ sức nặng để xin lỗi.

Đành nín thinh hồi lâu.

Hai phần cháo, ba dĩa rau xào đạm bạc.

Hoàng Hi Ngôn ăn cháo củ từ nấu với hoa bách hợp. Cô nếm thử một miếng, hình như rất thích nên cứ thế thong thả ăn từng ngụm một, đến khi sống mũi rịn mồ hôi.

Tịch Việt không có khẩu vị gì, chỉ nhìn cô.

Thỉnh thoảng có khi động tác gắp thức ăn hình như động tới miệng vết thương trên tay, cô khẽ mím môi, ngăn tiếng “Á” chực thốt ra miệng lại.

Đợi cô ăn xong, anh đứng dậy thanh toán.

Hai người ra về, cô có điện thoại, là đồng nghiệp của cô gọi tới, hỏi cô đã về khách sạn chưa, cô nói đang trên đường về, sắp đến nơi rồi.

Tịch Việt một tay xỏ túi quần, sóng vai đi bên cạnh Hoàng Hi Ngôn.

“Bao giờ em về lại thành phố?”

“Sáng mai ạ, em về với chị Lộ Lộ… Anh đi xe buýt tới ạ? Chuyến cuối cùng tối nay hình như khởi hành lúc bảy rưỡi…” Cô liếc nhìn giờ trên điện thoại, “Hôm nay hẳn là không về được.”

“Sáng mai anh về cùng bọn em.”

Khách sạn rất gần, nói chuyện xíu đã đến.

Tịch Việt tới quầy lễ tân thuê một phòng rồi đưa Hoàng Hi Ngôn về phòng cô. Trong hành lang có một người phụ nữ bụng hơi gồ lên đang đứng đó chờ, anh đoán chắc là “chị Lộ Lộ” mà Hoàng Hi Ngôn đã nhắc.

Anh cất tiếng chào: “Chào chị, em là bạn của Hi Ngôn.”

“Chào em chào em, chị là Triệu Lộ Lộ, là đồng nghiệp của Hi Ngôn.” Triệu Lộ Lộ quan sát anh, mỉm cười hỏi đầy ẩn ý, “Em là hàng xóm của Hi Hi à?”

Tịch Việt hơi lơ mơ, gật gật đầu.

Anh không thể bảo rằng nhìn thấy Hoàng Hi Ngôn khiến anh yên lòng được, bởi có gì đó đang khiến lòng dạ anh rối bời, khiến anh cứ thấy thất vọng và bất lực không thôi.

Về mình.

Anh cũng không có lập trường gì mà gửi gắm cô cho Triệu Lộ Lộ, dù sao anh mới là người để lỡ tin nhắn của cô và tới trễ.

Anh lặng thinh hồi lâu, chỉ bảo Hoàng Hi Ngôn nghỉ ngơi cho tốt.

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười gật đầu.

Phòng Tịch Việt ở trên lầu, anh hẹn giờ sáng mai xuất phát bèn xoay người bước vào thang máy.

Vào đến phòng mình, anh đi tắm trước.

Lúc đi ra, nghe tiếng điện thoại rung trên giường, anh cầm lên xem thấy đó là dãy số có mã vùng thành phố Thâm, mở đầu bằng 186 rất quen mắt. Anh biết là ai gọi.

Đưa tay ấn từ chối nghe.

Điện thoại lại gọi tới, cứ ấn tắt lại gọi,…

Nhưng ngầm phân thắng bại.

Lần thứ năm chuông vang lên, Tịch Việt thoáng do dự giữa tắt máy và nghe máy rồi chọn cái sau.

Trong điện thoại, giọng Tần Trừng vương cảm xúc khó hiểu: “…Cuối cùng em cũng liên lạc được với anh.”

- -----oOo------