Lâu lắm không liên lạc, giọng Tần Trừng nghe đã lạ lẫm ba phần.

Tịch Việt đi tới bên cửa sổ châm điếu thuốc, dùng giọng điệu bình tĩnh hỏi: “Tìm anh có chuyện gì?”

Tần Trừng đi thẳng vào vấn đề: “Một anh bạn của bạn em vừa tỏ tình với em, em định đồng ý.”

Tịch Việt chưa kịp nói gì, Tần Trừng đã nói tiếp: “Có phải anh định nói, chúng ta đã chia tay, chuyện em muốn ở bên ai không liên quan tới anh không?”

Tịch Việt nuốt câu “chúc mừng” đã đến miệng vào, ngược lại cụp mắt nói: “Xin lỗi em.”

“Anh có biết anh đang xin lỗi vì điều gì không?”

“Về tất cả… Anh là người khiến người ta thất vọng.”

“Chẳng những khiến người ta thất vọng mà còn hết thuốc chữa.”

“… Ừ.”

Tịch Việt nghe đầu bên kia có tiếng hít vào khe khẽ.

Tần Trừng nói: “Em cứ một mực nghĩ có phải lúc trước khi quen anh, em cứ khăng khăng nghĩ rằng mình có thể thay đổi anh là sai không. Sao em có thể mang một cây rong trong nước lên bờ mà còn mong nó sống được trên mặt đất kia chứ. Cuối cùng chỉ khiến người ta không vui mà mình cũng thất vọng.”

Điếu thuốc kẹp trên tay anh lẳng lặng cháy.

Tịch Việt nói: “Xin lỗi em.”

“Anh đừng nói xin lỗi nữa. Tưởng Hỗ Sinh đã nói với em hôm đó vì anh uống rượu nên dạ dày xuất huyết đến độ phải vào viện. Sao anh không nói cho em biết chuyện này? Nếu lúc ấy em biết, có lẽ…”

Tịch Việt không biết nên nói gì.

Tần Trừng cười tự giễu một tiếng, “Quên đi… Cứ thế đi. Biết anh còn sống ở nơi nào đó trên thế giới là được. Anh hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Lúc bên kia muốn cúp máy, Tịch Việt lên tiếng: “… Khoan đã.”

Khoảng lặng dằng dặc như chờ anh nói tiếp.

Tịch Việt ngẩng đầu, xuyên qua cửa sổ thủy tinh bẩn thỉu, anh nhìn ra sắc trời xanh thẫm và ánh trăng lờ mờ bên ngoài, “… Anh đã quen sống trong bóng đêm, mà em lại là người sống dưới ánh mặt trời, sẽ có người hiểu cách chăm lo cho em hơn anh, anh chúc em hạnh phúc.”

Một lúc lâu, trong điện thoại chẳng có bất cứ âm thanh nào.

Tịch Việt tưởng bên kia đã cúp máy, nhưng cầm điện thoại nhìn màn hình thấy vẫn còn tính thời gian gọi.

Rất lâu sau, cuối cùng Tần Trừng mới mở miệng lần nữa: “Cách đây không lâu, em vẫn còn nghĩ nếu như anh quay đầu níu giữ em, liệu em có cân nhắc cho anh một cơ hội không. Nực cười thật… Thế mà em lại ảo tưởng anh sẽ chủ động quay đầu níu giữ. Càng buồn cười hơn nữa là, em phát hiện chỉ cần anh chịu mở miệng thì quá nửa là em sẽ đồng ý. Mãi đến khi bạn em khuyên em không đáng. Dù chúng ta có ở bên nhau thì cuối cùng cũng tra tấn nhau đến cạn kiệt sinh lực… Em thật sự muốn yêu tài hoa của anh một cách đơn thuần, mặc kệ miệng lưỡi thế gian, một mực ủng hộ anh xông lên như lúc đầu. Nhưng em không làm được, em chỉ là một kẻ phàm tục, vẫn thích hợp với một người bình thường theo tiêu chuẩn phổ biến hơn, dù so với anh thì người nọ quá đỗi bình thường.”

Cô sụt sịt một cái, “Sau khi xin Tưởng Hỗ Sinh số điện thoại của anh, em đã do dự rất lâu xem có nên gọi cho anh không, suy đi nghĩ lại vẫn thấy nên cho chuyện này một dấu chấm hết. Anh quả thực là một người khiến người ta thất vọng… Nhưng em thực sự yêu anh. Hết thảy yêu hận nên xóa bỏ hết đi. Giờ em nên chúc anh có sự nghiệp thành công hay nên chúc anh có thể tìm thấy một người cùng anh sống trong nước nhỉ?”

Cô phối hợp cười một tiếng, giọng cũng nhẹ nhàng hơn: “Chỉ e là rất khó, nào có cô gái bình thường nào chịu nổi tính khí anh chứ. Vậy thì em chúc người nghệ sĩ như anh có sự nghiệp thăng hoa vậy.”

“Cảm ơn, anh cũng chúc em hạnh phúc.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tịch Việt vẫn giữ động tác cúi đầu mãi không nhúc nhích, theo thời gian, điếu thuốc trong tay anh cháy rụi thành tro.

*

Cuối cùng Triệu Lộ Lộ cũng tận mắt thấy "người hàng xóm” trong lời kể của Hoàng Hi Ngôn, chị không thể không nổi lòng hiếu kỳ: “Trông cậu ta bảnh thật, tuy đẹp nhưng lại không tục tằn, có khí chất vô cùng cuốn hút. Cho đến giờ chị vẫn chưa gặp ai như thế trong đời cả.”

Hoàng Hi Ngôn cười bất lực.

“Làm nghề gì thế? Trông cứ như nghệ sĩ ấy.”

“Là nghệ sĩ thật đấy ạ.”

“Nghệ sĩ đúng là hơi có cá tính thật, nhưng đâu đến nỗi không thể thích chứ? Cậu ấy đến tìm em chẳng phải cũng có ý với em à?”

Hoàng Hi Ngôn vào phòng tắm đánh răng xong, đang tính rửa mặt, “Anh ấy tìm em vì em nhắn tin Wechat nhờ anh ấy giúp.”

Triệu Lộ Lộ dựa cửa nhìn cô, “Chị nghĩ không đơn giản thế đâu, rõ ràng cậu ấy rất quan tâm đến em.”

Hoàng Hi Ngôn thoáng nhìn vào gương, mặt chẳng hề có nụ cười, “Em biết. Nhưng mà…”

“Nhưng mà?”

“Lần sau em kể cho chị vậy.”

“Này em gái, em sắp sửa đi rồi, còn hẹn lần sau gì nữa? Lần sau là bao giờ, hai bọn mình có dịp gặp nhau nữa không còn chưa rõ.”

Hoàng Hi Ngôn nhoẻn miệng cười, “Đợi chị sinh bé, em nhất định sẽ tới thăm chị.”

“Đừng hòng lấp liếm qua chuyện, chị nhớ kỹ đấy nhé.”

Trên người Hoàng Hi Ngôn có vết thương nên không tiện tắm rửa, cô chỉ lau người một lần.

Triệu Lộ Lộ đang trong thai kỳ, sức khỏe rõ ràng không được như xưa nên không thức khuya được. Tầm mười rưỡi, hai người đã tắt đèn đi ngủ.

Hoàng Hi Ngôn vẫn chưa buồn ngủ, mở mắt nằm trong bóng tối.

Hôm đó cô đã quyết định sẽ không chủ động tìm Tịch Việt nữa, nhưng lần này gặp chuyện, người đầu tiên cô muốn dựa dẫm lại là anh, chẳng liên quan gì tới chuyện có phải anh là người mang chìa khóa tiện nhất hay không.

Ý thức và tiềm thức luôn đối nghịch nhau.

Tịch Việt cũng để ý cô, đương nhiên cô cảm nhận được.

Nhưng vẫn thiếu rất nhiều thứ.

Không đủ tạo thành lực đẩy mạnh mẽ đến độ khiến cô rời khỏi quỹ đạo sống quen thuộc được. Cô là một người rất sợ thay đổi.

*

Sáng sớm, Hoàng Hi Ngôn nhận được tin nhắn của Tịch Việt hỏi hai người họ đã dậy chưa, có muốn đi ăn sáng trước không.

Hoàng Hi Ngôn đang đánh răng, cô cắn bàn chải gõ chữ hồi âm anh: “Dậy rồi ạ, em đang rửa mặt, khoảng mười lăm phút nữa có thể đi.”

Tầm hai mươi phút, Tịch Việt tới gõ cửa.

Triệu Lộ Lộ mở cửa, thấy anh thì cười tủm tỉm nói, “Chào buổi sáng, Hi Hi đang thay giày, sẽ xong ngay thôi.”

Hoàng Hi Ngôn ngồi bên giường, nhìn thoáng ra cửa, tăng tốc hơn, thoắt cái đã cột xong dây giày.

Nhờ có Triệu Lộ Lộ, Hoàng Hi Ngôn cảm thấy bầu không khí khi ở chung với Tịch Việt thoải mái hơn rất nhiều.

Bọn họ tìm một tiệm ăn sáng, sau khi ăn xong thì về phòng khách sạn thu dọn đồ đạc.

Trước khi rời trấn trên, Hoàng Hi Ngôn và Triệu Lộ Lộ tới bệnh viện của trấn chào thầy Trịnh một tiếng. Thầy Trịnh đã có vợ chăm sóc, hai hôm nữa có thể xuất viện, về thành phố mới làm giải phẫu phần xương gãy, bởi vậy hai người Hoàng Hi Ngôn có ở lại cũng không giúp được gì.

Thầy Trịnh nhắc nhở Hoàng Hi Ngôn sau khi về phải viết bản thảo lần phỏng vấn bí mật này ra ngay. Trải qua một lần suýt nữa thì bị “giết người bịt đầu mối”, tin tức này một khi tung ra chắc chắn sẽ có tính đề tài cao.

Vợ thầy đập cánh tay thầy một cái, bảo ông đã bị thương thế này mà còn đau đáu bản thảo gì nữa.

Ra khỏi bệnh viện, họ đi tới bến xe trấn trên.

Xe buýt có thể mua vé bất cứ lúc nào, cứ nửa tiếng là có một chuyến khởi hành liên tục.

Ba người lên xe, Triệu Lộ Lộ lấy cớ mình là phụ nữ mang thai cần chỗ ngồi rộng rãi bèn ngồi một băng riêng, để Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt ngồi với nhau.

Hai người đi tới băng ghế phía sau Triệu Lộ Lộ, Hoàng Hi Ngôn hỏi: “Anh muốn ngồi trong hay là…”

“Em ngồi phía trong đi.”

Tịch Việt nâng ba lô của cô lên, đặt trên giá để hành lý phía trên. Anh hơi cúi đầu, ngồi xuống chỗ ngồi bên cạnh lối đi.

Hai người đều không nói chuyện gì, chỉ im lặng.

Hoàng Hi Ngôn liếc sang anh, dưới mắt anh có quầng thâm màu xanh nhạt do thức khuya một thời gian dài, sắc mặt lộ vẻ mệt mỏi do chẳng mấy khi nghỉ ngơi.

Không lâu sau đó, xe chuyển bánh.

Lúc đường hơi xóc nảy, cánh tay hai người đụng phải nhau.

Hoàng Hi Ngôn lẳng lặng tránh ra.

Ánh nắng bên ngoài hắt vào, Hoàng Hi Ngôn sợ chói mắt nên đã kéo rèm cửa vào. Trong xe hầu như không có tiếng người trò chuyện, chỉ có tiếng máy lạnh trên đầu thổi vù vù.

Hành trình khiến người ta buồn ngủ.

Hoàng Hi Ngôn không biết có nên nói chuyện với Tịch Việt không, để tránh xấu hổ cô bèn nhắm mắt lại, giả vờ chợp mắt.

Tịch Việt chăm chú nhìn Hoàng Hi Ngôn rất lâu.

Lúc xóc nảy, rèm cửa bị kéo ra một khoảng, ánh nắng hắt vào, rơi xuống cánh tay và đầu gối cô khiến làn da trông sáng lóa như ánh trăng.

Rèm cửa lại hắt bóng xanh nhạt trên mặt cô, một lọn tóc vén ra sau tai cô, để lộ một phần bớt xanh đen.

Nháy mắt sau đó, Tịch Việt đưa tay khẽ đặt lên đầu cô, nhẹ nhàng kéo đầu cô sang gối lên vai mình.

Hoàng Hi Ngôn hoảng hốt suýt mở choàng mắt.

Nghe tiếng hít thở đều đặn se sẽ của anh vang lên ngay đỉnh đầu, khuôn mặt cô kề sát bờ vai ấm áp của anh bỗng nóng bỏng hệt như bị ánh nắng thiêu đốt.

Cả người cô cứng lại nhưng không động đậy gì, tâm trạng như đang giẫm lên lớp băng mỏng.

Mong đoạn đường này không có điểm cuối.

*

Đến bến xe, họ gọi một chiếc taxi chở Triệu Lộ Lộ về trước.

Sau khi xuống xe thì đi ngang siêu thị nhà Hà Tiêu.

Hà Tiêu dường như đã chờ rất lâu, lập tức chạy tới, “Thím Trương nói đồng nghiệp của chị…” Ánh mắt dừng trên người cô, thoáng sửng sốt, sau đó bắt lấy cánh tay cô lại gần nhìn kỹ, “Thế này là sao? Sao chị lại bị thương?”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, “Không sao đâu, chị gặp chút chuyện phiền phức, đã giải quyết xong rồi.”

Hà Tiêu nhíu chặt mày, “Thế sao chị không nói cho em biết chứ…”

“Chẳng phải chị đã về rồi à? Chỉ bị thương ngoài da thôi.”

Hà Tiêu ngẩng lên nhìn lướt qua Tịch Việt đang xách chiếc vali đứng sau lưng cô, sắc mặt rất khó coi.

Cậu ta còn một bụng tâm sự muốn nói nhưng lại bị bố gọi về phụ việc, đành phải nuốt vào, “Lát nữa em tới tìm chị.”

Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt im lặng lên lầu, dừng trước cửa nhà cô.

“Trưa nay em muốn ăn gì không?”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, “Lát nữa có lẽ em phải tới tòa soạn một chuyến để báo cáo những chuyện đã xảy ra với cấp trên. Anh không cần lo cho em đâu, em thật sự chỉ bị thương ngoài da thôi ạ.”

Tịch Việt nhìn cô, thinh lặng một chốc rồi khẽ gật đầu nói: “Có chuyện gì thì tìm anh nhé, em có thể gọi thẳng cho anh…” Tiếng nói nhỏ dần, nói xong câu cuối thì anh quay mặt đi thở dài.

Một tiếng thở dài cực kỳ nặng nề.

Sau khi Hoàng Hi Ngôn vào nhà, cô ném quần áo bẩn vào máy giặt, nghỉ ngơi một lúc rồi tới tòa soạn.

Chủ biên đã đi công tác, phó chủ biên chịu trách nhiệm chuyện này bảo cô không cần lo chuyện này nữa, cứ về nghỉ ngơi.

Cô nghĩ tới lời nhắc nhở của thầy Trịnh bèn về chỗ ngồi mở tập văn bản lên, muốn viết hết nguồn cơn hậu quả chuyện này xuống.

Cứ xóa rồi sửa, trau từ chuốt câu mất cả ngày trời.

Buổi tối không tăng ca, cô tới căn tin ăn xong, tới giờ bèn về nhà.

Vừa về nhà không bao lâu đã có người tới gõ cửa.

Mở cửa, là Hà Tiêu. Cậu ta xách một chiếc bình inox giữ nhiệt bảo đã nấu súp gà cho cô.

Hoàng Hi Ngôn dở khóc dở cười, “Em khoa trương quá, chị đâu bị thương đến mức ấy.”

“Dù sao chị cứ nếm thử đi, em nhờ người hầm riêng cho chị đấy.”

Hoàng Hi Ngôn không chối từ được sự nhiệt tình này, “Chị chỉ nhận lần này thôi đấy, sau này em đừng phí công thế nữa.”

“Dạ.”

Hoàng Hi Ngôn chỉ vào nhà, “Em có muốn vào ngồi một lát không?”

“Không được, em nói mấy câu rồi xuống ngay.” Hà Tiêu vò đầu, “Chị đã quyết khi nào đi chưa?”

“Cuối tháng, ngày 28 đi.”

“Thế chẳng phải chỉ còn hơn tuần nữa.”

“Ừ.”

Mặt Hà Tiêu chợt hiện vẻ âu lo, “… Em hỏi chị một chuyện nhé.”

“Sao cơ?”

“Hôm nay chị về chung với Tịch Việt, chị nói với anh ấy chuyện chị bị thương à?”

“Chị nhờ anh ấy lấy quần áo thay hộ.”

“Vậy sao thím Trương lại bảo là đồng nghiệp của chị? Bọn họ cùng đi à?”

“Không phải… Đồng nghiệp của chị đến trước.”

Hà Tiêu thoáng chốc hiểu ra, “Anh ấy không thấy tin nhắn của chị ngay?”

“Anh ấy bận vẽ tranh, không thấy cũng bình thường.”

“Sao chị lại nói đỡ cho anh ta?”

“Chị…” Hoàng Hi Ngôn hơi hoang mang, cô cảm thấy giọng điệu Hà Tiêu đột nhiên trở nên gắt gỏng.

Mặt Hà Tiêu trông cực kỳ khó chịu, “Vì sao chị không nhờ em? Bất kể em đang làm gì, chắc chắn em cũng không bỏ lỡ tin nhắn của chị.”

Hoàng Hi Ngôn không lên tiếng.

“Tịch Việt có chỗ nào tốt chứ?”

“Hà Tiêu à…”

Hà Tiêu nhìn cô chằm chằm, rồi chỉ vào chiếc bình giữ nhiệt trong tay cô, “Em còn biết đưa súp gà cho chị, anh ta thì sao?”

“Hà Tiêu…” Hoàng Hi Ngôn rất khó xử, không biết phải dỗ dành cậu bạn nhỏ bỗng dưng nổi cáu thế nào.

“Hoàng Hi Ngôn, em không muốn hùa theo chị chơi trò vờ vịt giả tạo này nữa.” Hà Tiêu đưa tay túm lấy cánh tay cô, khẽ đẩy cô sau.

Tuy cậu ta chỉ cao mét bảy lăm nhưng so với người có mỗi mét năm tám như Hoàng Hi Ngôn thì vẫn có đầy đủ ưu thế về chiều cao.

Hoàng Hi Ngôn hoảng hốt, phản ứng đầu tiên là giãy giụa tránh thoát.

Hà Tiêu tóm rất chặt, “Dù chị không cho em nói thì em cũng phải nói. Em thích chị.”

“Hà Tiêu!”

“Em thích chị! Em thích chị! Em thích chị!”

Giọng to đến mức vang khắp tầng lầu.

Hoàng Hi Ngôn ngớ người.

Hà Tiêu nhìn cô chằm chằm, “Đúng là em nhỏ tuổi hơn chị, thành tích học tập cũng không tốt. Nhưng em sẽ trưởng thành, cũng sẽ cố gắng học tốt. Chỉ một năm nữa là em sẽ thi Đại học rồi tới thành phố của chị tìm chị. Chị hãy đoái trông em đi…”

Hoàng Hi Ngôn không biết phản ứng ra sao, “Chị… Em buông tay ra trước đã, có được không?”

Hà Tiêu khựng lại, buông tay ra.

Hoàng Hi Ngôn lui ra sau nửa bước, tựa lưng vào khung cửa, “Hà Tiêu à, em hãy nghe chị nói. Em là một cậu bé rất tốt, rất chân thành, rất nhiệt tình. Em không hiểu rõ chị, chị không giống như em nghĩ đâu…”

“Tịch Việt thì hiểu rõ chị chắc?” Hà Tiêu ngắt lời cô, rất không cam lòng hỏi, “Thế khi chị cần anh ta thì anh ta ở đâu? Em tuyệt đối không nói khoác, nếu đổi lại là em, chỉ cần chị tìm em, chỉ cần chị cần em, em chắc chắn sẽ là người đầu tiên chạy đến bên chị. Tịch Việt làm được không? Anh ta không làm được! Trong mắt, trong lòng anh ta chỉ có mỗi tranh của anh ta thôi!”

Hoàng Hi Ngôn không định lấy cứng đối cứng với bạn nhỏ khi cậu ta đang nổi nóng, mặc dù cô có lý do rất chính đáng: Cô chưa từng mong đợi gì ở Tịch Việt, nên không quan tâm liệu có phải trong lòng anh chỉ có mỗi chuyện vẽ tranh mà không hề có cô hay không.

Đợi Hà Tiêu nói lẫy xong, yên lặng hồi lâu, cô mới hỏi: “Bây giờ em có thể nghe chị nói mấy câu không?”

Hà Tiêu thoáng ngớ người, như thể cuối cùng cũng nhận ra mình quá hung hăng bèn thuận đà lùi về sau nửa bước.

Hoàng Hi Ngôn lại hỏi tiếp: “Nếu bây giờ em đang tỏ tình với chị thì chuyện này chỉ là chuyện giữa hai chúng ta, không liên quan đến người khác, có đúng không?

Hà Tiêu gật đầu.

“Vậy nên chuyện này không liên quan gì đến Tịch Việt, hay bất cứ ai khác.” Hoàng Hi Ngôn chân thành nhìn cậu ta nói, “Em đã nghiêm túc nói cho chị biết rằng em thích chị, vậy thì chị cũng không lấy người khác, hay tuổi tác, thành tích của em, và những nhân tố bên ngoài để chiếu lệ với em.”

Hà Tiêu hiểu rõ, “Chị chỉ đơn giản là không thích em.”

“Xin lỗi em.”

Hà Tiêu một tay chống nạnh, tay còn lại gãi ót, quay lưng đi, không biết cất bước thế nào, “Em…” Cậu ta hắng giọng một tiếng, “Chị nhớ uống súp gà nhé, khi nào đi ngang siêu thị trả bình giữ nhiệt cho em là được.”

Không hề nói mấy câu như “Hẹn gặp lại” mà cắm đầu đi ngay.

Đương lúc Hoàng Hi Ngôn toan xoay người vào nhà thì lại nghe tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch ngừng lại.

Có lẽ cậu ta đang đứng ở lầu bốn hoặc năm gì đó, gào vọng lên với cô: “Em vẫn sẽ chọn trường ở thành phố của chị! Nếu lần sau chị vẫn từ chối em thì em mới hết hy vọng!”

*

Hôm sau, Hoàng Hi Ngôn rửa sạch bình giữ nhiệt mang sang siêu thị trả thì thấy Hà Tiêu vẫn cười toe toét như thường, nhưng quầng thâm và cặp mắt vằn đỏ lại rất bắt mắt.

Cô mua một hộp kẹo cao su vị dưa hấu, lúc thanh toán cho Hà Tiêu tiện thể cười nói: “Thi vào trường ở thành phố Sùng khó lắm đấy, em phải cố lên nhé.”

Hà Tiêu rầu rĩ đáp: “Em sẽ cố.”

Kì thực tập sắp kết thúc nên Hoàng Hi Ngôn không bị giao thêm việc nữa, ngày ngày chỉ ngồi ở chỗ làm việc uống trà đọc báo y như cán bộ về hưu.

Thầy Trịnh đã về thành phố, đang chờ hết viêm sẽ làm phẫu thuật. Thầy mang cái mũi méo xẹo tới mời cô bữa cơm.

Lúc ăn cơm, thầy Trịnh rất xúc động, khiến cô thay đổi nhận định rằng ông là một người nghiêm túc không thú vị trong ấn tượng của mình. Ông dùng trà thay rượu ngâm một đoạn thơ: Chớ buồn nẻo trước không tri kỷ/Thiên hạ ai người chẳng biết anh!

*Hai câu thơ trích trong bài Biệt Đổng Đại kỳ 2 của nhà thơ Cao Thích, bản dịch thơ của Tản Đà.

Hoàng Hi Ngôn cười bảo ông đánh giá cao cô quá.

Thầy Trịnh mời cô một ly trà: “Ly này là để tạ lỗi, em là một cô bé thực tập dưới trướng thầy mà thầy lại không bảo vệ em được.”

Hoàng Hi Ngôn cười đáp: “Nếu thầy không bảo vệ em thì bây giờ người nằm viện đã là em rồi.”

Thầy Trịnh thấy tiếc rẻ khôn nguôi: “Tiếc là chỗ chúng tôi nhỏ quá không giữ chân em được. Mong sau khi tốt nghiệp em có thể tỏa sáng trong ngành này.”

Câu này thì Hoàng Hi Ngôn có thể hứa với ông: “Chắc chắn rồi ạ.”

Cơm nước xong xuôi, Hoàng Hi Ngôn và thầy Trịnh chia tay nhau ở trạm xe buýt.

Cô đứng ở trạm dừng, ngửi mùi cỏ thơm ngào ngạt, không biết thuộc loài cây nào nhưng hình như cô đã từng ngửi thấy mùi này, cũng là khi hết hè.

Sau đó là làm báo cáo thực tập, xử lý thủ tục từ chức, kết toán tiền lương và ăn tiệc chia tay…

Sáng ngày 27/8, Hoàng Hi Ngôn nộp lại thẻ nhân viên, chính thức từ chức.

Cô muốn về nhà phải bắt xe tới thành phố trực thuộc tỉnh, rồi đáp máy bay, dự tính là chuyến đầu giờ chiều ngày 28.

Cô ôm mớ đồ không nhiều nhặn gì của mình rời khỏi tòa soạn, lúc đi ngang qua siêu thị nhà Hà Tiêu đương nhiên lại bị giữ lại. Cậu bạn nhỏ muốn mời cô ăn tối, về tình về lý cô đều không thể từ chối.

Hoàng Hi Ngôn cất đồ vào nhà rồi tới tìm chị Trương trả nhà trước.

Chị Trương đang đánh hay lại nghỉ chơi nên bị bạn đánh bài la ó, bèn tốt bụng miễn tiền trà hôm nay cho họ.

Vừa nói chuyện vừa vẫy tay với Hoàng Hi Ngôn, gọi cô ra đằng sau trò chuyện.

Hoàng Hi Ngôn đã tới quán trà này nhiều lần, nhưng không biết đằng sau còn có một căn phòng thông với lầu trên.

Căn phòng này là phòng khách của chị Trương, có bàn trà gỗ lim, kệ trưng đồ cổ và một chiếc ghế bập bênh, trong góc phòng đặt một chậu hoa súng đang hé mở giữa hè.

Chị Trương rót cho cô ly trà lạnh, cảm thán: “Hai tháng qua nhanh thật, mới đó mà cháu đã phải đi… Sau này còn đến chứ?”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Bao giờ đồng nghiệp sinh em bé thì có thể cháu sẽ tới thăm.”

“Trong khoảng thời gian này, Tịch Việt đã khiến cháu nhọc lòng lo lắng rồi.”

“Không đâu ạ… Chỉ có lần trước anh ấy bị bệnh là cháu tiện tay giúp đỡ thôi. Sau đó cháu bận bịu công việc nên cũng không lo xuể.”

“Vẫn phải cảm ơn cháu.” Chị Trương cười nói, “Để tối nay dì mời cháu ăn cơm nhé.”

Hoàng Hi Ngôn ngượng ngùng đáp: “Cháu có hẹn với bạn rồi ạ.”

“Thế thì để dì tặng cháu một phong bì lì xì đi đường mua chút đồ uống vậy, không được từ chối đâu đấy.”

Hoàng Hi Ngôn cười trả lời: “Khiến dì tốn kém rồi.”

“Bao giờ cháu đi?”

“Sáng mai ạ. Trước khi đi cháu sẽ tới trả chìa khóa cho dì.”

“Được. Sau này có cần gì thì nhắn Wechat cho dì nhé.”

Rời khỏi quán trà chưa được bao lâu thì Hoàng Hi Ngôn đã nhận được phong bì hai trăm tệ của chị Trương qua Wechat.

Cô dành cả ngày trời để thu dọn đồ đạc.

Đồ đạc không nhiều lắm nhưng đều là những thứ vụn vặt, cô sợ bỏ sót.

Lúc chạng vạng đã dọn hòm hòm, chỉ để lại một bộ quần áo thay giặt và đồ dùng vệ sinh cá nhân.

Hà Tiêu giục cô đi ăn trên Wechat.

Ở một quán gần đó, gọi món canh chua cá.

Hà Tiêu rũ mi cụp mắt chẳng có tinh thần gì, cứ ngồi uống bia suốt.

Hoàng Hi Ngôn cười khuyên cậu ta: “Em còn vị thành niên, đừng uống bia.”

Hà Tiêu như không nghe thấy.

Hai người ngồi ăn, nói chuyện câu được câu chăng, Hà Tiêu hỏi cô: “Chị đã chào tạm biệt người lầu trên chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Thế hai người sau này…”

Hoàng Hi Ngôn cúi đầu gắp thức ăn, không lên tiếng.

“Chị không nói cho anh ta biết sao?”

“Nói gì cơ?”

“Tình cảm chị dành cho anh ta…”

Hoàng Hi Ngôn cười hỏi, “Rốt cuộc em đứng ở lập trường nào thế?”

Hà Tiêu bĩu môi, “Không nói là tốt nhất. Dựa vào đâu mà chị phải chủ động còn anh ta thì cành cao. Chị sắp đi rồi mà anh ta cũng chẳng tỏ vẻ gì, dù sao cũng phải cho chị bức tranh chứ, chẳng phải anh ta là họa sĩ à?”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, “Chắc em không biết, anh Tịch Việt không dùng người quen làm người mẫu.”

“Tật xấu gì mà lắm thế, vậy chí ít cũng nên mời chị bữa cơm chứ.”

“Thật ra không chào tạm biệt thì tốt hơn.” Hoàng Hi Ngôn khẽ nói.

Hà Tiêu không nghe rõ, “Chị nói gì cơ?”

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu, “Không có gì không có gì.”

Ăn xong, hai người đi về. Hà Tiêu đan hai tay vào nhau ôm lấy ót, thả chậm bước chân, thỉnh thoảng lại đá mảnh nhựa hoặc lon nước ven đường.

Chợt hỏi cô: “Sau này chị còn tới đây chơi không?”

“Nếu không có chuyện gì đặc biệt thì chắc là…”

“Chị về nhà sẽ vẫn giữ liên lạc với em chứ?”

“Nếu em có gì cần chị giúp thì tất nhiên có thể nhắn Wechat cho chị.”

“Không có chuyện gì thì không thể tìm chị à?”

Hoàng Hi Ngôn cười trừ, không bảo được hay không.

“Con người chị ấy, thoạt trông rất ngoan ngoãn dễ bắt nạt nhưng trên thực tế thì lại rất là… có nguyên tắc.” Hà Tiêu kéo dài giọng, mang một chút tiếng địa phương.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Quen lâu em sẽ biết toàn là mấy nguyên tắc dở hơi thôi.”

Hà Tiêu bĩu môi, “Dù sao em cũng phải thừa nhận là chị trưởng thành hơn em, có điều em sẽ nhanh chóng đuổi kịp bước chân chị thôi.”

“Chị tin là dù không có chị thì em cũng sẽ ngày một tốt hơn.”

Hà Tiêu nào quan tâm mấy lời khách sáo của cô, “Ngày mai chị có muốn em tiễn chị không?”

“Không cần đâu, chị tự bắt taxi ra bến xe được mà. Em đừng có đi tiễn chị đấy, chị sợ mấy cảnh ly biệt lắm.”

“Em có quan trọng với chị đâu.”

“Thế nhưng em là người bạn đầu tiên chị quen khi tới đây mà.”

Hà Tiêu hừ một tiếng, không mấy hài lòng về thân phận này nhưng lại có vẻ hưởng thụ cách nói của cô.

Đang nói chuyện thì đã tới trước cửa siêu thị, Hà Tiêu dừng bước, “Em không tiễn chị lên lầu, chị nghỉ ngơi sớm đi. Sáng mai để em giúp chị xách đồ nhé?”

“Nếu chị không xách nổi thì sẽ nhờ em.”

Hà Tiêu làm dấu ok.

*

Hoàng Hi Ngôn leo được năm lầu rưỡi, tới khúc rẽ, ngẩng lên thì hơi sửng sốt.

Gần cửa nhà cô, đi lên năm bậc thang nữa, Tịch Việt đang khom lưng ngồi đó, tay kẹp điếu thuốc.

Khoảnh khắc cô ngước lên, ánh mắt Tịch Việt cũng chiếu xuống, “Hi Ngôn.”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười, “Em đi ăn tối với Hà Tiêu, anh đang chờ em ạ?”

“Ừ.”

Khi lại gần, Hoàng Hi Ngôn mới phát hiện dưới chân anh đã có ba bốn đầu lọc thuốc lá, hẳn đã đợi rất lâu.

Anh vẫn mặc nguyên bộ đồ đen như cũ, song mới gần một tuần không gặp mà trông anh đã nhợt nhạt gầy gò hơn, quả thật có phần mong manh yếu đuối.

Hoàng Hi Ngôn không khỏi nhíu mày, câu quan tâm đến cửa miệng, sau một thoáng do dự lại nuốt vào.

Tịch Việt đứng dậy, “Lên lầu đi, anh có mấy câu muốn nói với em.”

“Nói ở đây đi ạ.” Cô sợ hãi không gian tràn ngập dấu ấn của Tịch Việt.

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô hỏi, “Ngày mai mấy giờ em đi?”

“Chín giờ sáng ạ.” Hoàng Hi Ngôn cảm thấy cả ngày hôm nay mình đã trả lời câu này với rất nhiều người, nhưng thời khắc này, khi nói với người đứng trước mặt thì cô mới có cảm giác mất mát vì hết thảy thật sự kết thúc.

“Chuyến bay chiều à?”

“Dạ…”

“Đến thành phố Sùng có ai ra đón em không?”

“Anh Hai bảo sẽ lái xe tới đón em.”

“Bao giờ khai giảng?”

“Mùng Một tới mùng Ba sẽ đi đăng kí.”

“Phải làm luận văn tốt nghiệp rồi nhỉ?”

“Dạ.”

Tịch Việt cụp mắt lặng im, không nghĩ ra nên hỏi cô thêm điều gì, mà dù có hỏi rõ mọi dự định cô dành cho quãng đời còn lại thì sao chứ.

“Có cần anh tiễn em…”

“Không ạ.” Hoàng Hi Ngôn từ chối vô cùng dứt khoát.

Tịch Việt khựng lại.

Ngước mắt lên xem, dưới ánh đèn vàng ấm áp trên đỉnh đầu, hàng mi cô rũ xuống tạo thành bóng mờ trên mặt, làn da trắng nõn ám sáng trông như ánh tà dương.

Cô rất giống hoàng hôn, đẹp đẽ vô ngần mà chấp chới miên man.

Trong lúc im lặng, tiếng tắt đèn vang lên.

Giống như cả hai đều ngầm mong mỏi bóng tối này, không ai cất lời gọi đèn sáng, và cũng chẳng ai nói chuyện.

Chỉ có đầu thuốc chớp sáng chớp tắt trên tay Tịch Việt là nguồn sáng duy nhất.

Anh thấy hơi phiền vì ánh sáng của nó bèn dụi vào lan can.

Tối hẳn.

Họ có thể nghe rõ mười mươi tiếng hít thở của nhau.

“Hi Ngôn…”

“Dạ.”

Anh giống như một người vùi mình dưới đáy nước, chờ đợi rất lâu trong hư vô, tìm kiếm mạch nước ngầm, dưỡng khí, ánh sáng… hoặc thứ gì đó khác để phá vỡ sự tĩnh mịch này.

Một luồng sáng rơi xuống nước, có lẽ là mặt trăng, hoặc một loài cá nào vút ngang qua.

Muốn tới gần, thế nhưng lại sợ hãi.

Sợ luồng sáng kia chỉ là ảo ảnh, mà sợ hơn cả là thứ rau hạnh như mình sẽ quấn lấy nó, khiến nó ngạt thở.

Anh hiểu quá rõ kiểu siết chết do bản tính bộc lộ này, dù lần nào cũng xuất phát từ vô thức.

Sau khoảng im lặng dằng dặc, Tịch Việt sắp mất khái niệm thời gian, chỉ biết là, phía đối diện đang im lặng chờ câu nói tiếp theo của anh.

Nhưng mà, nhưng mà...

“… Chúc em vạn sự như ý.” Rốt cuộc, Tịch Việt mở miệng.

Nhất thời không nghe tiếng trả lời.

Một lát sau, tiếng cười khẽ vang lên, Hoàng Hi Ngôn nói: “Thế em cũng chúc anh Tịch Việt vạn sự như ý nhé.”

Cô dậm chân một cái, đèn sáng lên.

Tịch Việt bất giác híp mắt lại.

Hoàng Hi Ngôn chỉ vào cửa, “Em phải vào đây, vẫn chưa thu dọn xong nữa.”

“Ừ.”

Cô đưa tay lấy chìa khóa, động tác rất chậm chạp, lại nhìn anh một cái, vẫn mỉm cười, “… Anh còn gì muốn nói với em ạ?”

“… Không có.” Anh rời mắt đi, thôi nhìn chằm chằm cô.

Hoàng Hi Ngôn xoay người đi, cắm chìa vào ổ, xoay một cái.

Cửa mở, cô lại ngoảnh đầu nhìn anh, “Sáng mai em đi rồi nên sẽ không chào tạm biệt anh nữa. Em đến nơi sẽ gửi tin Wechat báo bình an cho mọi người nhé…” Cô nghiêng đầu một chút như đang tự hỏi xem có sót gì không, một lát sau mới nói với giọng bông lơn, “Em đi rồi, anh phải ăn cơm đúng bữa đấy.”

Cô cười rất rạng rỡ, nhưng anh lại không trông thấy hai vành trăng non kia.

“… Ừ.”

Dõi mắt nhìn Hoàng Hi Ngôn vào nhà xong, Tịch Việt lùi về sau một bước, đứng trước cánh cửa đã đóng chặt không hề nhúc nhích.

Rất lâu sau, ánh đèn tắt.

Không khí xung quanh ẩm ướt, dòng nước giá buốt ập tới siết lấy anh.

Hoà vào sự lặng im cùng cực, dằng dặc, không có ánh sáng, dưỡng khí và mạch ngầm.

Anh Hai Hoàng Bỉnh Quân lái chiếc Mercedes-Benz S-class của anh tới đón, Hoàng Hi Ngôn lên xe khi lượng pin điện thoại rớt còn 4%.

Cô vừa nói “nguy hiểm thật”, vừa nối sạc điện thoại, rồi xoay máy lạnh trên xe phả vào người mình.

Hoàng Bỉnh Quân diện trang phục nghiêm túc, trông rất thanh lịch nho nhã.

Anh giúp cô bỏ vali vào ghế sau rồi về lại bên ghế lái.

Hoàng Bỉnh Quân quay sang nhìn cô một cái, để ý thấy vết đỏ để lại sau khi lớp vảy da tróc bên má cô thì hỏi: “Sao thế?”

“Bất cẩn ngã ạ.”

“Lớn thế rồi còn bất cẩn.”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười.

Trên đường về, Hoàng Bỉnh Quân hỏi cô: “Thực tập có vui không?”

“Cũng tạm ạ, rất thú vị.” Hoàng Hi Ngôn thấy hiếm khi anh Hai hứng thú về chuyện của cô, đang định kể chi tiết hơn thì đã bị anh ngắt ngang.

“Chơi vui rồi thì về nhà biết điều một chút, lo chuyện du học đi, đừng có làm bố mẹ giận nữa.”

“Dạ.” Hoàng Hi Ngôn ngoảnh đầu trông ra ngoài cửa sổ, nụ cười dần nhạt đi.

Chưa đến năm phút, Hoàng Bỉnh Quân đã có cuộc gọi đến.

Trong ấn tượng của Hoàng Hi Ngôn, anh Hai chưa từng rảnh rỗi quá nửa ngày, nếu không phải đang làm việc thì cũng trên đường đi làm.

Hoàng Bỉnh Quân lớn hơn cô một giáp, lúc cô còn học Tiểu học thì anh đã tới Bắc Kinh học Đại học.

“Cũng tạm ạ, rất thú vị.” Hoàng Hi Ngôn thấy hiếm khi anh Hai hứng thú về chuyện của cô, đang định kể chi tiết hơn thì đã bị anh ngắt ngang.

“Chơi vui rồi thì về nhà biết điều một chút, lo chuyện du học đi, đừng có làm bố mẹ giận nữa.”

“Dạ.” Hoàng Hi Ngôn ngoảnh đầu trông ra ngoài cửa sổ, nụ cười dần nhạt đi.

Chưa đến năm phút, Hoàng Bỉnh Quân đã có cuộc gọi đến.

Trong ấn tượng của Hoàng Hi Ngôn, anh Hai chưa từng rảnh rỗi quá nửa ngày, nếu không phải đang làm việc thì cũng trên đường đi làm.

Hoàng Bỉnh Quân lớn hơn cô một giáp, lúc cô còn học Tiểu học thì anh đã tới Bắc Kinh học Đại học.

Chênh lệch tuổi tác lớn như vậy đã định sẵn chuyện hai người rất khó phát triển mối quan hệ anh em ngang hàng, có nhiều lúc Hoàng Hi Ngôn cảm thấy anh Hai chẳng khác gì bậc cha chú trong nhà, chẳng qua là không nghiêm khắc bằng bố mẹ thôi.

Anh Hai cách chị năm tuổi, chí ít hai người họ cũng khắng khít hơn, và bình đẳng hơn nhiều.

Ở phương diện năng lực, nếu như chị tiệm cận sự hoàn hảo thì anh Hai chính là hiện thân của hai chữ hoàn hảo, từng đứng nhất lớp rồi bước vào trường Đại học tốt nhất cả nước, lại thuận thế du học khối Ivy, khi về nước thì vào làm cho công ty luật danh tiếng nhất thành phố Sùng, chưa đến bảy năm đã ngồi vào vị trí luật sư cộng sự.

Cuộc gọi kết thúc, chưa được bao lâu lại có cuộc gọi khác.

Từ sân bay về nhà mất bốn năm mươi phút, nhưng Hoàng Hi Ngôn chẳng trò chuyện được với Hoàng Bỉnh Quân quá hai mươi câu.

Hoàng Bỉnh Quân đưa Hoàng Hi Ngôn về nhà, chưa kịp vào uống hớp nước đã quay xe về tăng ca ngay.

Hoàng Hi Ngôn kéo vali vào nhà, phòng khách rộng thế mà chỉ có mỗi bóng dáng người giúp việc.

“Bọn họ đều không có nhà ạ?”

Dì giúp việc đáp: “An Ngôn đang ở trên lầu.”

Hoàng Hi Ngôn nhờ dì giúp việc kéo vali về phòng giúp mình, còn cô thì lên lầu tìm chị gái.

Hoàng An Ngôn đang ở trong phòng gọi điện bàn chuyện công việc, Hoàng Hi Ngôn đẩy cửa ra nhìn một chút, không định quấy rầy chị mà lộn xuống lầu.

Trong bếp, cơm canh đã sẵn sàng, chỉ cần xào thêm hai món nữa là có thể ăn cơm.

Giờ là tám giờ tối, đã qua giờ cơm từ lâu.

Bên bàn ăn, Hoàng Hi Ngôn ăn cơm một mình.

Một lát sau, chị gọi điện xong đi xuống lầu, rót một ly nước, ngồi đối diện cô.

Hoàng Hi Ngôn hỏi: “Bố mẹ đâu ạ?”

“Bố phải đi xã giao, còn mẹ hẹn bạn ra ngoài chơi. Họ bảo sẽ về ăn khuya, em ăn một ít trước đi.”

“Dạ.”

Hoàng An Ngôn chống cằm nhìn cô hỏi, “Mùng mấy nhập học?”

“Mùng Một.”

“Thừa dịp còn hai ngày nghỉ, em giúp chị chọn váy cưới nhé.”

“Dạ.”

“Mặt em…” Hoàng An Ngôn khẽ hất cằm ra dấu.

“Bất cẩn va phải.”

Sau một khoảng im lặng lúng túng, Hoàng An Ngôn nói, “Em cứ ăn từ từ nhé.” Rồi bê ly thủy tinh đứng dậy ra ghế sô pha phòng khách.

Cơm nước xong xuôi, Hoàng Hi Ngôn về phòng dỡ đồ đạc.

Lúc đi chỉ có lưng vali mà khi về lại đầy nhóc quà tặng mà Triệu Lộ Lộ và đồng nghiệp khác trong tòa soạn ráng nhét cho cô khiến chiếc vali căng phồng.

Cô lần lượt lấy từng món ra, đặt lên giường hoặc sàn nhà.

Ngoài cửa có tiếng bước chân, Hoàng Hi Ngôn ngoảnh lại nhìn, là chị tới.

Hoàng An Ngôn khoanh tay dựa vào cửa, chỉ nhìn cô thu dọn, không nói năng gì.

Hoàng Hi Ngôn thấy hơi khó hiểu, “Chị muốn nói gì với em ạ?”

“Không có.” Hoàng An Ngôn tiện tay chỉ, “Đồng nghiệp tặng cho em à?”

“Dạ.”

Hoàng An Ngôn đảo mắt nhìn một vòng rồi xoay người đi.

Hoàng Hi Ngôn sắp xếp xong mọi thứ, đột nhiên ý thức được vừa rồi rốt cuộc chị muốn làm gì.

Hẳn là chị muốn nhìn xem trong hành lý của cô có bức tượng kia không.

*

Hơn mười giờ tối, Viên Lệnh Thu và bố cô - Hoàng Trọng Huân lần lượt về nhà.

Hai vợ chồng chạm mặt chẳng nói với nhau một lời, tự mình thay quần áo rồi ngồi vào bàn ăn.

Dì giúp việc bê đồ ăn khuya lên, mỗi người lưng tô mì Dương Xuân.

Hoàng Hi Ngôn vào phòng tắm rửa mặt, lúc sắp đi ra lại trở vào, tìm trong tủ phòng tắm một sợi dây thun, buộc tóc thành đuôi ngựa.

Cô đi tới bàn ăn, kéo ghế ra ngồi xuống.

Viên Lệnh Thu quét mắt sang phía cô, nhìn má trái cô thì thoáng nhíu mày, “Trong nhà có nóng đâu.”

Hoàng Hi Ngôn đương nhiên hiểu câu kế tiếp Viên Lệnh Thu muốn nói là gì, cô không đáp lời nhưng cũng không xõa tóc xuống.

Một lát, chị cũng xuống.

Mọi người đã đến đông đủ, bèn bắt đầu động đũa.

Hoàng Trọng Huân khi không cười trông rất nghiêm nghị, ông hỏi Hoàng Hi Ngôn đã chuẩn bị chuyện du học đến đâu rồi.

Hoàng Hi Ngôn nói: “Con không muốn xuất ngoại.”

“Không xuất ngoại thì với trình độ của con có thể kiếm được việc gì tốt hả?”

Hoàng Hi Ngôn không nói gì, cụp mắt lẳng lặng ăn mì.

“Sắp tốt nghiệp rồi mà chẳng biết lo lắng tương lai gì cả. Lúc An Ngôn bằng tuổi con đã sớm chờ giấy báo trúng tuyển rồi.”

Mọi người nhất thời không nói gì, chỉ còn tiếng đũa chạm tô.

Một lát, Hoàng Trọng Huân lại hỏi: “Thi IELTS có đủ điểm không?”

Hoàng Hi Ngôn: “… Con vẫn chưa đăng ký thi.”

“Hồ đồ.” Hoàng Trọng Huân tuy hỏi với giọng rất bình tĩnh nhưng lại cực kỳ áp lực, “Giờ còn kịp không?”

Viên Lệnh Thu ngồi cạnh tiếp lời, “Không kịp thì thôi, cùng lắm thì gap một năm, mọi người trong nhà họ Hoàng thành công như thế còn sợ không nuôi nổi nó chắc?” Giọng điệu mang ba phần mỉa mai.

Hoàng Trọng Huân thờ ơ, “Do bà dạy hư đấy.”

Viên Lệnh Thu cười nhạo, “Đợi ông về hưu thì tự đi mà dạy.”

Hoàng Hi Ngôn khó lòng nuốt xuống.

Mọi thứ trong căn nhà này: anh Hai bận rộn, chị gái chưa từng thân thiết, bố mẹ đối xử với nhau lạnh lùng, hai mươi năm qua, cô sớm chiều ở chung đã tập mãi thành quen.

Nhưng hôm nay lại thấy cực kỳ chật vật, muốn thoát khỏi đây ngay.

Cô nuốt miếng mì cuối cùng xuống, gác đũa lên bàn, “Con ăn no rồi, bố mẹ ăn thong thả ạ.” Rồi đẩy ghế ra, đứng dậy rời khỏi bàn.

Viên Lệnh Thu nói với theo: “Có hai sinh viên Ivy trong nhà nên con có bày trò cứng đầu cũng chẳng ai sợ đâu. Mau báo danh lớp ngoại ngữ cho mẹ bớt lo đi.”

Hoàng Hi Ngôn vờ như không nghe thấy.

*

Khai giảng xong, ai nấy đều vừa tất bật chuyện luận văn tốt nghiệp, vừa lo lắng về con đường tương lai.

Phòng ký túc xá có bốn người, trừ Hoàng Hi Ngôn thì một người chuẩn bị xuất ngoại, một người đang cày thi nghiên cứu sinh, còn một người đang tìm kiếm cơ hội việc làm ở trường.

Cô bạn đang tìm việc tên là Đinh Hiểu, dạo này Hoàng Hi Ngôn đi đâu làm gì cũng dính lấy cô ấy.

Đinh Hiểu có xuất thân bình thường, trong nhà còn một đứa em trai, bố mẹ hơi có tư tưởng trọng nam khinh nữ. Tính cô ấy hướng nội, là người chẳng mấy khi cười nhưng thật ra lại trong nóng ngoài lạnh.

Đinh Hiểu có vóc người cao gầy, ngũ quan trên mặt không quá đẹp nhưng khi kết hợp với nhau trông rất có khí chất.

Ba năm qua, trong trường không thiếu người theo đuổi Đinh Hiểu nhưng cô ấy chưa từng hẹn hò với ai.

Có một dạo, hai người bạn khác trong phòng đã có người yêu, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu ẫn còn độc thân thường xuyên đi chung với nhau, dần dà trở nên thân thiết hơn.

Tìm việc không khó, nhưng muốn tìm được một công việc mà mình ưng ý thì không đơn giản chút nào.

Hai người bận rộn hơn một tháng vẫn không có thu hoạch gì, nhoáng cái đã hết lễ Quốc khánh.

Hôm nay là thứ Bảy, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu đi tham gia một buổi tuyển dụng trong trường, lúc kết thúc đã chạng vạng tối bèn rủ nhau ra ngoài trường ăn gì đó.

Có một tiệm tiết canh vịt mùi vị không tệ, phòng bọn cô thường xuyên đến đó ăn.

Chọn món xong, lúc chờ dọn món, hai người nói chuyện phiếm với nhau.

Đinh Hiểu nghĩ gì nói đó: “Mình nhớ trước kia cậu không thích đi ăn ở mấy tiệm nhỏ như vậy với bọn mình.”

Hoàng Hi Ngôn cười đáp: “Lần này ra ngoài thực tập ăn quen miệng, tự dưng lại thấy ăn ngon thật.”

Hồi sau, phục vụ bê hai chén tiết canh vịt lên.

Hoàng Hi Ngôn gỡ dây thun trên cổ tay xuống, cột tóc cao lên.

Đinh Hiểu liếc sang cô, “Dạo này hình như cậu cột tóc khá nhiều.”

“Thế à?” Hoàng Hi Ngôn cười tách đôi đũa tiện lợi ra, “Cột lên cho tiện.”

“Cậu… không để bụng nữa à?”

Mọi người trong ký túc xá cùng ăn cùng ở với nhau nên đương nhiên biết chuyện cái bớt của cô. Ai nấy đều rất lịch sự, tuy có hiếu kỳ nhưng dù sao cũng là sinh viên, lại còn là bạn học với nhau nên không có cái nhìn khác lạ gì về chuyện này.

“Hình như là không để bụng như trước kia… thậm chí mình đang phân vân có muốn đi bắn laser loại bỏ nó hay không.”

Đinh Hiểu nhìn cô chăm chú, “Mình cảm thấy sau khi cậu đi thực tập về đã thay đổi rất nhiều.”

Hoàng Hi Ngôn hỏi đùa: “Đen đi à?”

Đinh Hiểu hiếm khi bị cô chọc cười, “Mình nói thật cậu đừng để ý nhé. Trước kia trừ lúc gội đầu tắm rửa thì cậu không đời nào cột tóc trước mặt bọn mình cả.”

Hoàng Hi Ngôn hơi giật mình, “… Vì có người từng khen cái bớt này rất đặc biệt.”

“Đúng là đặc biệt thật mà, có một câu cũ rích không biết cậu đã nghe chưa? Người ta bảo đó là dấu hôn của Thượng Đế đấy.”

Hoàng Hi Ngôn cười, xoa cánh tay một cái, “Mình nổi da gà rồi này.”

Đinh Hiểu nhún nhún vai.

“Nếu là ở vị trí khác thì mình đã cân nhắc chuyện đi xăm rồi. Nhưng trên mặt mà xăm thì kỳ lắm đúng không? Sợ tìm việc không ai nhận.”

“Vậy đi bắn laser đi.” Đinh Hiểu gắp một đũa miến, “Mình đi với cậu nhé?”

“Mình định tìm được việc mới đi, xem như tự thưởng cho bản thân.”

“Mình cứ tưởng cậu định xuất ngoại.”

“Trong nhà muốn mình xuất ngoại.”

“Nếu gia đình ủng hộ thì sao lại không đi? Loại trường mấp mé dưới chuẩn 211, mà Truyền thông lại không phải ngành mũi nhọn của trường, ra trường chẳng dễ tìm việc.”

“Nếu mình muốn độc lập thì phải tự kiếm tiền, ít một chút cũng không sao, mình chịu khổ được.”

Đinh Hiểu thoáng khựng người, nghiêm mặt hỏi: “Có phải nhà cậu phá sản rồi không?”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Nếu vậy thì chị Đinh Hiểu có giúp đỡ em không ạ?”

“Mình có muốn thì cũng không nuôi nổi cậu.”

“Cậu đã nghĩ học xong sẽ tìm việc ở đâu chưa?” Đinh Hiểu lại hỏi.

“Dù sao cũng không ở đây.”

“Vì sao? Người ta tranh nhau vỡ đầu để ở lại thành phố Sùng đấy.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói, “Nhà tớ phá sản, có một đống chủ nợ, đương nhiên tớ phải chạy trốn rồi.”

“Ai tin chứ.”

Ăn xong, hai người đi bộ về ký túc xá.

Lúc vào phòng, một người bạn cùng phòng nói với Hoàng Hi Ngôn: “Hi Hi, cậu có một phần chuyển phát nhanh đấy, lúc mình đi lấy hàng tình cờ trông thấy nên mang về cho cậu luôn.”

Hoàng Hi Ngôn nói cảm ơn, bước tới, thấy trên chiếc bàn phía dưới giường mình đúng là có một thùng hàng chuyển phát nhanh.

Cô lấy làm nghi hoặc vì gần đây mình không đặt mua gì trên mạng, cúi đầu nhìn, trông thấy tên người gửi thì thoáng sửng sốt.

Đinh Hiểu thuận miệng hỏi một câu: “Đồ trang điểm mua trên mạng à?”

“Không phải…” Hoàng Hi Ngôn lấy con dao rọc giấy trong ống đựng bút ra, cắt dọc theo vết băng keo trong, mở chiếc thùng ra.

Bên trong gói rất nhiều lớp xốp bóng khí.

Gỡ hết lớp này đến lớp khác mất một lúc lâu, cuối cùng cũng gỡ sạch hết lớp xốp bóng khí, không ngờ bên trong còn có một lớp khăn lót bằng lụa.

Sau khi lột cả lớp khăn, cuối cùng món đồ cũng lộ ra.

Là pho tượng thiếu nữ đẹp kiểu nông cạn kia.

Phía trên cặp sừng và chỗ đầu khớp là những nơi dễ trầy xước, lại được bọc thêm một lớp bảo vệ nữa.

Gửi xa như vậy mà không mảy may hư hại gì, chỉ rụng chút nhũ vàng trên mi mắt, dây xuống vùng má.

Hoàng Hi Ngôn tháo lớp giấy bọc những chỗ khớp nối ra cẩn thận từng li từng tí.

Đinh Hiểu liếc sang, khen ngợi: “Đẹp quá!”

Hoàng Hi Ngôn khẽ nâng hai cánh tay thiếu nữ lên, đặt nàng bên cạnh chiếc đèn bàn.

Rồi ngồi xuống ghế, đặt hai tay lên mép bàn, lẳng lặng ngắm nghía.

Đinh Hiểu lại gần hỏi, “Cậu mua à?”

“Không… Người khác tặng.”

Mấy người bạn cùng phòng khác cũng bị thu hút, vây quanh ngắm pho tượng rồi hỏi cô: “Có tiệm nào trên Taobao bán pho tượng giống vậy không? Trông thích quá đi mất!”

“Chắc không đâu, tự anh ấy làm đấy.”

“Ôi! Giỏi dữ vậy!”

Hoàng Hi Ngôn lấy tay chống cằm, khẽ cười.

Hơn một tháng về đây, Hoàng Hi Ngôn hiếm khi để mình rảnh rỗi, vì mỗi khi rảnh cô sẽ nghĩ tới Tịch Việt.

Đêm trước ngày về, trong bóng tối ngắn ngủn đó, lúc họ im lặng, trái tim cô phỏng cháy, hễ nhớ đến là lại như thể nghiệm cảm giác ấy lần nữa.

Lúc này đây, nhìn thấy cái tên ấy trên thùng hàng, cô bỗng thấy đau khổ.

Đau khổ đến độ ngoài mỉm cười thì không có biểu cảm gì khác.

Cô nhớ anh da diết.

Nhưng chẳng thể nói với bất kỳ ai.

Tầm lễ Quốc Khánh, Tưởng Hỗ Sinh nhận được điện thoại của Tịch Việt.

Anh chuẩn bị quay lại thành phố Thâm, nhờ anh ta gọi nhân viên vệ sinh quét dọn căn chung cư anh thuê.

Tưởng Hỗ Sinh ngoài miệng phàn nàn ông nội này chỉ giỏi sai khiến người khác nhưng thực tế thì vừa cúp máy đã bắt tay hành động ngay. Anh ta thuê hai nhân viên quét dọn, trả đứt sáu tiếng, còn tự mình giám sát để bảo đảm căn hộ chung cư kia được dọn sạch như mới.

Ngày Tịch Việt về, Tưởng Hỗ Sinh nhín thời gian tự mình ra sân bay đón anh.

Tịch Việt mặc một chiếc áo nỉ liền mũ màu đen, kéo chiếc vali cũng màu đen. Người cao, gầy gò, khuôn mặt tuấn tú phớt đời, để mái tóc dài hiếm thấy trong quần thể nam giới bình thường, lẫn trong đám đông khó mà chìm nghỉm.

Nhưng khí chất của anh lại lạnh nhạt lánh đời quá mức, tuy có con gái nhìn anh nhưng không dám thẳng thừng quá mà chỉ lén lút.

Tưởng Hỗ Sinh đứng ở cửa ra vào, đã trông thấy anh từ đằng xa bèn vẫy tay một cái.

Lên xe, Tưởng Hỗ Sinh hỏi Tịch Việt: “Lát nữa mới ăn tối, hay mình đưa cậu về nhà nghỉ ngơi trước nhé, mình còn phải tới công ty một chuyến.”

Tịch Việt không dị nghị gì.

Tưởng Hỗ Sinh gác cổ tay lên vô lăng, cười hỏi: “Sao lại nghĩ thông mà quay về thế? Mình tưởng cậu định ở chốn rừng thiêng nước độc ấy cả đời chứ.”

Tịch Việt vốn đã mệt mỏi vì bôn ba tàu xe nên chẳng buồn phản ứng lại lời trêu chọc của Tưởng Hỗ Sinh.

Tưởng Hỗ Sinh cũng không để bụng, anh ta đã chơi với Tịch Việt rất nhiều năm, hiểu rõ tính cách anh thế nào.

Lúc lên xe, điện thoại tự động kết nối với loa xe, sau đó phát nhạc trong danh sách.

Tưởng Hỗ Sinh hừ hai tiếng, nói: “A, lần trước ra ngoài ăn cơm mình tình cờ gặp Tần Trừng đấy, hình như cô ấy hết độc thân rồi, cậu có biết không?”

“Biết.”

Tưởng Hỗ Sinh ngạc nhiên, “Sao cậu biết thế? À, Tần Trừng gọi điện cho cậu rồi à?”

Tịch Việt liếc anh ta, mặt tỏ vẻ “cậu còn mặt mũi nhắc đến chuyện này cơ à”.

Tưởng Hỗ Sinh cười phá lên, “Thế không tốt à? Coi như mình đã giải cứu một người khốn khổ còn gì.”

Chung cư của Tịch Việt cách công ty anh và Tưởng Hỗ Sinh hợp tác mở không xa, có hai phòng ngủ rộng rãi.

Căn phòng dùng làm phòng làm việc hướng Nam có diện tích lớn hơn, và một cửa sổ sát đất rất lớn.

Nhà đã được quét dọn qua trông rất sáng sủa sạch sẽ.

Vào đến nhà, Tưởng Hỗ Sinh chỉ vào cái đống tầm hai mươi thùng giấy to có nhỏ có chất đống trên sàn phòng làm việc, “Số đồ cậu gửi về mình đã chuyển hết vào đây cho cậu, cậu kiểm tra xem có thiếu gì không. Lần sau, nếu ngài ra ngoài giải sầu thì mang bản vẽ điện tử là đủ rồi, nhiều đồ thế này có khác gì chuyển nhà không hả?”

Anh ta dạo quanh phòng một vòng, “Tiền điện nước, gas, mạng mình đã đóng cho cậu rồi. Cậu sắp xếp đồ đạc xong, nếu có hứng thì tốt nhất là tới công ty ngó qua đi. Mình vừa tuyển thêm mấy người, nếu cậu rảnh thì huấn luyện bọn họ mấy buổi nhé. Còn bản thân cậu thì sao? Khi nào muốn nhận đơn hàng tiếp? Mình sẽ không thúc cậu, nhưng công ty chắc chắn phải vận hành, nhiều người cần ăn cơm mà.” Anh ta duỗi người một cái, “Thôi, mình đi đây, mất hết nửa ngày làm tùy tùng cho cậu rồi…”

Tịch Việt gọi anh ta lại, “Chờ chút.”

“Sao thế?”

“Dự án lần trước cậu nói, đối phương đã ký với ai rồi?”

“Vẫn chưa ký. Bọn họ vừa sửa lại thiết lập thế giới nên hơi trễ chút.”

“Cậu đi hỏi chút đi.”

Tưởng Hỗ Sinh thoáng kinh ngạc, “Cậu có ý gì? Cậu muốn nhận à?”

“Ừ.”

“Đệt.” Tưởng Hỗ Sinh sướng điên người, “Sao thế, thấy nhiều tiền nên động lòng à?”

Tịch Việt thây kệ anh ta, đưa tay móc điện thoại trong túi quần ra, cúi đầu ấn một hồi, rồi khóa màn hình lại, cất đi, vào phòng tắm tắm rửa.

Điện thoại Tưởng Hỗ Sinh vang lên tiếng báo có tin nhắn Wechat, anh ta mở ra xem, thấy Tịch Việt gửi cho anh ta một bức tranh, ngày ký tên là một tuần trước.

Lướt xem xong, Tưởng Hỗ Sinh không khỏi trầm trồ: “Vãi hàng!”

Tịch Việt được công nhận có trình độ đứng đầu ngành đồ hoạ trong nước, nhưng nếu bảo tác phẩm của anh vô cùng hoàn hảo thì cũng không đúng.

Phần lớn mọi người tán thưởng kỹ xảo cao siêu và vững chắc của anh, nhưng cũng có không ít người phải chậc lưỡi tiếc nuối. Có người cảm thấy tranh của anh quá chú trọng vẻ hoàn mỹ nên khuyết thiếu sự tự do và không gian sáng tạo.

Theo lời một số người thì, Tịch Việt giống như một cỗ máy vẽ tranh đã thông qua kiểm nghiệm, nhưng tình cảm thể hiện trong tranh giống như đã được tính toán sẵn, tuy bắt chước nhân loại nhưng lại không phải là nhân loại thực sự.

Đương nhiên, ý kiến “khác người” này chỉ là thiểu số, lại đều là ý tốt, muốn yêu cầu anh đã tốt lại phải tốt hơn, chứ nếu bàn riêng về kỹ thuật thì trong nước đã chẳng có mấy người sánh bằng anh.

Tưởng Hỗ Sinh biết mấy luận điệu ấy, cũng đồng tình với cách nói của họ nhưng chẳng để tâm.

Anh cứ tưởng Tịch Việt cũng không để tâm.

Nhưng chiếu theo bức tranh mà Tịch Việt mới gửi thì quả thật anh có để bụng chuyện này. Đồng thời, có lẽ anh đã rơi vào giai đoạn chững mà kỹ thuật đã ở mức thượng thừa không còn không gian tiến bộ thêm nên đành phải tìm kiếm đột phá ở phương diện khác.

Bức tranh này có khung cảnh rộng lớn, được vẽ theo phong cách game Wasteland Punk, miêu tả cảnh một cô gái có một chân giả bằng máy cầm một cái nỏ bắn tên lửa, đứng trên ống khói cao cao nhìn về phía xa. Thứ cô ấy thấy là khung cảnh nhà máy hoang tàn với khói bụi đen nghịt, không thấy ánh mặt trời.

Tông màu sáng duy nhất trong tranh, rõ ràng không hợp lẽ thường nhưng lại rất có mỹ cảm là một chùm sáng rọi xuống người cô gái, bụi bặm trôi nổi bên trong ánh sáng đó.

Cô gái đeo một chiếc mặt nạ phòng độc thô sơ, chỉ lộ mỗi đôi mắt, đó cũng là mắt của cả bức tranh, quật cường tới cùng cực, như mắt của một con sói cô độc.

Bức tranh này của Tịch Việt đã vứt bỏ sự đeo đuổi cảm giác hoàn mỹ mà thiên về cảm xúc hơn, chỉ dùng khối màu để thể hiện mối liên quan và màu sắc vốn có, song nơi thực sự vẽ rồng điểm mắt thì lại được khắc họa tinh tế hơn trước, ví dụ như đôi mắt.

Cảm giác đầu tiên của Tưởng Hỗ Sinh khi xem bức tranh này là thấy nó cực kỳ giàu sức sống, tính linh hoạt và tính cảm xúc, đây là thứ anh ta không nhìn thấy trong tranh của Tịch Việt trước đó.

Sợ hãi và thán phục xong, anh ta cũng rất cảm khái, thiên tài đúng là thiên tài, một khi đột phá điểm bão hòa thì lại có thể bỏ xa những kẻ chất vấn anh lại phía sau mà một đường phóng ngựa xông tới.

Tưởng Hỗ Sinh gọi với theo: “Đột phá này của cậu lớn quá đi mất, cậu trâu quá đi Thánh Tịch.”

Anh ta mừng rỡ huýt sáo hai tiếng, “Mình sẽ đi nói chuyện với bên bố A, hỏi xem ý họ thế nào… Mình đi trước nhé, tới giờ cơm sẽ tới tìm cậu."

Anh ta hiểu rõ Tịch Việt, về mặt công việc anh luôn làm đến nơi đến chốn, không bao giờ bỏ ngang, chắc chắn 100% sẽ hoàn thành yêu cầu của đối phương.

Có lẽ đây là điểm duy nhất không giống nghệ sĩ của Tịch Việt, anh có thể phân rõ giới hạn giữa phục vụ người khác và sáng tác cá nhân.

*

Sáu giờ chiều, Tưởng Hỗ Sinh tới mời Tịch Việt ăn cơm.

Gần đó là khu văn phòng nên chẳng thiếu nhà hàng.

Thật ra Tưởng Hỗ Sinh không thích ăn cơm với Tịch Việt cho lắm, con người anh chẳng hiểu gì về ẩm thực, nhà hàng có ngon cách mấy mà đưa anh tới cũng chỉ tổ lãng phí.

Nhưng anh ta lại không muốn tra tấn chính mình, mình ăn là để mình thấy vui trước, bèn thoải mái chia sẻ một nhà hàng chay anh ta giấu nhẹm làm của riêng với Tịch Việt.

Nhà hàng không có thực đơn mà lấy các tiết trong năm làm chủ đề món ăn, gần đây chủ đề mới đổi thành “Hàn lộ”.

Trà dùng trước bữa ăn là Thiết Quan  m, thức uống ô mai và một món mà nhà hàng tự sáng tạo ra có tên “Ba vị kem”, rau trộn gồm có nấm mối và nấm tre, khai vị là một chén súp dừa thu, món chính có đủ bốn vị đắng, mặn, chua, cay, món ngọt có tuyết liên hầm mật ong và mật đào.

Tưởng Hỗ Sinh uống nước ô mai, ngồi nhởn nhơ chém gió với Tịch Việt: “Cô bé ở dưới lầu nhà cậu chắc đã thực tập xong về nhà rồi nhỉ?”

“Ừ.”

Tưởng Hỗ Sinh cười nói: “Đừng nói vì cô ấy không ở đó nữa nên câụ cũng chuyển đi nhé.”

Mặt Tịch Việt tối lại.

Tưởng Hỗ Sinh liếc thấy, đoán ý anh, “Không phải chứ? Đúng là vì cô ấy à?”

Vẻ mặt Tịch Việt giống như nằm giữa mặc kệ anh ta và ngầm thừa nhận.

Anh ta cảm thấy chột dạ cười, “Người anh em, xin lỗi cậu nhé. Nếu biết cậu hãm sâu như vậy thì mình đã không xen vào chuyện của người khác.”

Tịch Việt nhíu mày hỏi anh ta, “Cậu có ý gì?”

Tưởng Hỗ Sinh kể lại chuyện trước khi về thành phố Thâm anh ta đã khuyên Hoàng Hi Ngôn ra sao cho Tịch Việt nghe, “… Mình thật sự không có ác ý, chỉ mong cô bé biết rõ hoàn cảnh của cậu, tốt hơn hết là suy nghĩ kỹ rồi hẵng quyết định.”

Giọng Tịch Việt lành lạnh không nghe ra cảm xúc gì, “Cậu nói cũng không sai.”

Nếu như lúc trước còn là lời đùa, thì bây giờ Tưởng Hỗ Sinh đã nghe ra ý khác thường trong câu nói này của Tịch Việt, “Vậy bây giờ hai người thế nào rồi?”

Tịch Việt không lên tiếng.

Tưởng Hỗ Sinh là người tinh ý, vừa nhìn nét mặt đã biết chắc là không thành, đoán chừng hỏi thêm sẽ khiến anh bực nhưng vẫn không dằn nổi lòng hiếu kỳ: “Cậu tỏ tình mà cô ấy từ chối à?”

Đúng là khiến đại ca Tịch Việt bực mình nhíu mày thật, “Ăn cơm với cậu sao mà phiền thế không biết.”

Tưởng Hỗ Sinh nhún vai, “Ông đây trả tiền, không chịu được cũng phải chịu.”

Tịch Việt không nói gì, Tưởng Hỗ Sinh cũng hết cách với anh, nhưng kẻ đi hóng hớt đâu chê lớn chuyện, đổ tí dầu vào lửa cũng vui đáo để. “Mình thấy thằng nhóc ở siêu thị dưới lầu cũng thích cô ấy lắm đấy. Hai người họ thế nào?”

“…” Lần này Tịch Việt mất hứng thật, “Mình mời khách, cậu ngậm miệng lại được không?”

Tưởng Hỗ Sinh cười phá lên.

Hồi sau, món nguội được bê lên.

Tưởng Hỗ Sinh chờ Tịch Việt nhận xét vài câu, nhà hàng này trang trí theo lối thiền, anh ta rất thích.

Không ngờ, Tịch Việt chẳng hào hứng gì, cầm đũa lên ăn luôn.

“Ôi nghệ sĩ.” Tưởng Hỗ Sinh nói mỉa rồi cũng cầm đũa lên.

Tưởng Hỗ Sinh ngước mắt, để ý tới tay cầm đũa của Tịch Việt, “Trên ngón tay cậu có cái gì thế?”

Tịch Việt khựng lại, “Đây á?”

Tưởng Hỗ Sinh xích lại gần một chút, nhìn thấy rõ mồn một.

Trên lưng ngón trỏ bàn tay phải của Tịch Việt, chỗ gần đốt thứ hai, có một hình xăm hai chữ cái rất đơn giản: xy.

Tưởng Hỗ Sinh chế giễu: “Cậu yêu bản thân vừa thôi chứ, lại còn xăm tên mình…”

Đang cười, Tưởng Hỗ Sinh bỗng hết cười nổi, chửi một tiếng “Đệt”, ngộ ra.

Đây không phải là tên Tịch Việt.

- -----oOo------

Ký túc xá tắt đèn lúc mười một giờ, sau khi tắt đèn, tất cả mọi người vẫn còn thức.

Một cô bạn cùng phòng thề sẽ xài sạch pin máy tính, một người khác thì ra ban công gọi điện thoại cho bạn trai.

Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu đều chui lên giường.

Chỗ nằm của hai người họ sát nhau, hai chiếc giường đặt cạnh nhau, chỉ cách mỗi tấm màn.

Hoàng Hi Ngôn mở mắt chong chong trong bóng tối do tấm màn tạo ra, không muốn đi ngủ.

Cô khẽ hỏi người giường bên, “Đinh Hiểu, cậu ngủ chưa?”

“Chưa.”

“Tớ có thể nói chuyện với cậu không?”

Nghe tiếng Đinh Hiểu cười, kéo tấm màn bên phía cô ấy ra.

Hoàng Hi Ngôn ló đầu sang, bò qua rào chắn chỗ đầu giường.

Trong màn Đinh Hiểu có một cái đèn bàn nạp điện, trên gối đặt một cuốn sách đang mở. Cô ấy đặt đèn xuống chỗ chân để tạo chút không gian trống.

Có điều chiếc giường đơn 80cm rất chật chội, hai người đành phải ngồi, giống như đang chen chúc trong một căn lều.

Đinh Hiểu hỏi: “Cậu muốn nói gì?”

“Tớ hỏi cậu một chuyện nhé. Ví dụ có một người mà cậu rất thích nhưng cậu và anh ấy không thể ở bên nhau thì liệu cậu có cắt đứt liên lạc với anh ấy không?”

Đinh Hiểu nhìn cô, ra vẻ ngẫm ngợi, “… Là người tặng bức tượng cho cậu à?”

“Suỵt!” Hoàng Hi Ngôn cười, “Rõ thế à?”

“Cậu vừa nhận được hàng chuyển phát là bắt đầu mất hồn mất vía, tất nhiên là rõ rồi.” Đinh Hiểu cân nhắc rồi nói, “Chuyện cậu hỏi thuộc điểm mù tri thức của tớ rồi, tớ đã yêu đương bao giờ đâu, hay cậu hỏi hai cậu ấy đi.” Đoạn, cô hất cằm hướng bên ngoài màn.

“… Không nói nên lời.”

“Thế để mình nói giúp cậu.”

Hoàng Hi Ngôn vội vã bảo: “Đừng đừng, cứ coi như mình chưa hỏi gì là được.”

“Thế cậu còn muốn nghe lời khuyên của mình không?”

“Cậu nói đi.”

“Nếu là tớ, tớ vẫn sẽ giữ quan hệ bạn bè bình thường với anh ấy, dù sao ấn Thích trong vòng bạn bè cũng đâu mất tiền.”

“Anh ấy không có vòng bạn bè…”

“Đồ cổ à? Hơn cậu nhiều tuổi lắm sao?”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Không phải… Đừng để ý đến anh ấy, cậu cứ nói tiếp đi.”

“Nói xong rồi.”

Hoàng Hi Ngôn tròn xoe mắt, “… Có lời khuyên nào thực tế chút không?”

“Gửi một tin nhắn Wechat, bảo cậu đã nhận được hàng chuyển phát nhanh rồi.”

Hoàng Hi Ngôn hoảng hốt, “Tớ đã thề sẽ không chủ động tìm anh ấy, chủ động nhắn tin như thế khác gì tự vả.”

“Đó là phép lịch sự tối thiểu.”

“… Chị Đinh Hiểu mà nói thêm hai câu nữa là sẽ thuyết phục được em luôn đấy.”

Đinh Hiểu cười, “Cậu cứ nhắm mắt gửi đại đi, càng nghĩ nhiều càng do dự thôi. Bây giờ cậu lấy điện thoại ra luôn đi.”

“Không không không," mình vẫn nên cân nhắc lại đã.”

Đinh Hiểu nhún nhún vai, “Thứ cho tớ lắm miệng hỏi một câu nhé, sao hai người lại không thể ở bên nhau? Anh ấy có bạn gái à?”

“Không… Là nguyên nhân từ phía gia đình mình.”

“A… mối thù truyền kiếp à?”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Này, nếu như mình hẹn hò với bạn trai cũ của cậu thì cậu có nghỉ chơi với mình không?”

Đinh Hiểu hầu như chẳng cần nghĩ ngợi mà đáp ngay: “Mặc dù tớ ế từ trong trứng, nhưng tớ sẽ.”

“Cho nên…”

“Nhưng về mặt lý thuyết, nếu giữa tình yêu và tình bạn đã định sẵn chỉ có thể chọn một trong hai thì mình sẽ chọn cái nào lâu dài hơn.”

“Thế… giữa tình thân và tình yêu thì sao?”

Đinh Hiểu nhìn cô, “Thứ cho mình nói thẳng, mình không có ý mạo phạm đâu nhưng chẳng phải cậu cũng không coi trọng tình thân giống mình à? Mình mà tìm bạn trai thì sẽ chẳng để bụng chuyện người nhà có đồng ý hay không đâu, bởi vì bọn họ không xứng.”

Hoàng Hi Ngôn im lặng.

*

Hoàng Hi Ngôn vẫn không nhắn tin.

Đinh Hiểu nói đúng, cô càng nghĩ càng do dự, đã lỡ mất thời điểm tốt nhất sau khi nhận hàng, sau khi chần chừ hai ngày lại càng không có can đảm nhắn tin cho anh.

Thứ Tư Đinh Hiểu có tiết sớm, vì năm Hai cô ấy bị rớt một môn tự chọn nên năm Tư phải bù vào.

Hoàng Hi Ngôn cũng bị đồng hồ báo thức của cô ấy đánh thức, bất giác mò điện thoại bên gối, híp mắt nhìn đồng hồ, mới bảy giờ sáng.

Muốn ngủ thêm một chút nhưng khi Đinh Hiểu dậy có tiếng sột soạt khiến cô không ngủ được nữa.

Cô lại cầm điện thoại lên, thấy mục thông báo nhắc nhở có tin nhắn Wechat, bèn mở khóa ấn xem.

Cô thoáng sửng sốt, cứ ngỡ mình nhìn nhầm bèn dụi mắt một cái mới dám chắc tin nhắn nổi lên trên cùng, chỉ đứng sau Hỗ trợ truyền tệp, là của Tịch Việt.

Cô trùm chăn kín đầu, cúi xuống, cầm điện thoại vào chăn, ngón tay dừng trên màn hình một chút rồi mới ấn mở.

Chỉ có một câu gửi lúc rạng sáng 12:30, hỏi cô: Em đã nhận được hàng chuyển phát nhanh chưa?

Thật ra, địa chỉ trên đơn chuyển phát nhanh kia không ghi rõ ràng mà chỉ điền khoa Báo chí của họ.

Tòa nhà mới của khoa Báo chí và ký túc xá của họ rất gần nhau, hàng chuyển phát nhanh đều giao chung một chỗ, bởi vậy mới thuận lợi gửi tới nơi.

Không biết có phải vì Tịch Việt lo không ghi rõ số phòng ký túc xá nên hàng chuyển phát bị thất lạc nên mới nhắn tin cho cô để xác nhận hay không?

Hoặc, cô có thể nào nghĩ chuyện này phức tạp hơn một chút không?

Hoàng Hi Ngôn mãi chẳng động đậy, lúc do dự có nên nhắn lại hay không thì đã hao hết dưỡng khí trong chăn.

Cô ló đầu ra, hít một đợt khí mới.

Trong lòng rối bời miên man.

Rất lâu sau, cô mới mở khóa điện thoại hồi âm: Em nhận được rồi ạ, anh tốn công rồi.

Sáng nay Hoàng Hi Ngôn không có tiết, lúc này hoàn toàn không ngủ được nữa bèn dậy luôn, muốn liệt kê sơ qua những tài liệu cần dùng cho luận văn.

Đinh Hiểu rửa mặt xong, khoác ba lô lên lưng, khẽ hỏi cô: “Mình lên lớp đây, trưa cùng nhau đi ăn nhé?”

“Ừ, mình đợi cậu về.”

Đinh Hiểu vẫy vẫy tay rồi mở cửa đi.

Hai cô bạn cùng phòng khác cũng lần lượt thức dậy, một người đi hẹn hò với bạn trai còn người kia tới thư viện luyện đề.

Chuông điểm chín giờ sáng, trong ký túc xá chỉ còn lại mỗi Hoàng Hi Ngôn.

Cô một tay cầm danh sách tài liệu tham khảo luận văn đã in, tay kia cầm bút dạ quang, cứ nhìn mãi hai dòng song thực ra chẳng đọc được gì.

Ngón tay liên tục đổi mới giao diện trò chuyện nhưng mãi mà chẳng có tin nhắn mới.

Có phải Tịch Việt còn ngủ không?

Nhấp nhổm không yên mãi, cô bèn chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, khóa lại để lên bàn.

Cuối cùng cũng gắng gượng đọc hết bản luận văn, ghi chú những thông tin có ích vào tệp văn bản và nguồn tài liệu.

Cô liếc nhìn điện thoại, do dự cầm lên xem một chút.

Cột thông báo có tin nhắn mới.

Tim đập thình thịch, vội vàng mở khóa.

Bây giờ là tầm mười giờ rưỡi, mười phút trước, Tịch Việt nhắn lại: Không thất lạc là may rồi.

Rõ ràng không có lời nào dư thừa, cô không biết nhắn lại thế nào, có vẻ như không cần cô trả lời cũng được, đây vốn là một câu mang ý kết thúc cuộc hội thoại.

Cô thở dài, khẽ gối đầu lên mép bàn.

Tóc xõa xuống che khuất một góc mặt, dẫu vậy, từ khe hở, cô vẫn trông thấy màn hình điện thoại sáng lên.

Ngớ người một thoáng rồi vội vã cầm điện thoại lên.

Tịch Việt: Có bị hư hại gì không? Anh dùng loại có đảm bảo đấy.

Hoàng Hi Ngôn bất giác nhoẻn miệng cười, nhắn lại: Không ạ, hoàn hảo không sứt mẻ gì.

Lại nhắn thêm một câu: Cảm ơn anh. Lúc em đi đã quên mất chuyện này.

Cô thấy nhắc nhở “Đang nhập tin nhắn”, bèn đợi một chút.

Tịch Việt: Em đang đi học à?

Chủ đề trò chuyện không hề báo trước mà chuyển sang đời sống thường ngày, Hoàng Hi Ngôn bỗng do sự, xóa rồi sửa tin hồi âm: Hôm nay không có tiết, em đang làm Lời mở đầu.

Tịch Việt: Có phải em đã bắt đầu chuẩn bị thủ tục du học không?

Tịch Việt: … Tưởng Hỗ Sinh đã nhận lời em, chuyện này cậu ấy có thể lo liệu giúp em.

Hoàng Hi Ngôn: Không ạ. Em đã tham gia ngày hội tuyển dụng trong trường, muốn đi làm luôn.

Hoàng Hi Ngôn: Anh cảm ơn anh ấy giúp em nhé, em xin nhận lòng tốt của anh ấy.

Cách một lúc, Tịch Việt mới trả lời: Ừ. Để anh nói giúp em.

Đây chính là giữ quan hệ bạn bè bình thường mà Đinh Hiểu nói sao?

Cô không biết.

Chỉ biết là khi nói chuyện với bạn, cô không cần cân nhắc từng câu từng chữ như thế.

Hình như chủ đề đã kết thúc, có phải cô nên tiếp tục không, nhưng cô chẳng biết phải nói gì.

Đang lúc do dự, bạn cùng phòng ở thư viện gọi tới, hỏi cô có thể giúp cô ấy đem cuốn sách chuyên ngành cho cô ấy được không.

Hoàng Hi Ngôn bị chuyện này cắt ngang nên chưa hồi âm.

Tìm sách rồi đưa cho bạn cùng phòng xong thì Đinh Hiểu cũng học ra, cô bèn đi ăn trưa với cô ấy.

Có lẽ vì cô chưa trả lời nên Tịch Việt cũng không nhắn gì thêm.

*

Tháng Mười Một đã có hai chuyện tốt xảy đến.

Một là Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu lần lượt tìm được việc làm. Đinh Hiểu vào đài truyền hình địa phương, còn Hoàng Hi Ngôn làm cho một công ty truyền thông quy mô lớn của thành phố Nam có lương thưởng chế độ khá tốt.

Một chuyện khác là Triệu Lộ Lộ đã sinh em bé, là một bé gái.

Triệu Lộ Lộ báo tin vui qua Wechat, Hoàng Hi Ngôn hứa sẽ tới thăm chị khi em bé đầy tháng.

Tìm được việc làm, ký xong thỏa thuận ba bên*, tảng đá lớn trong lòng Hoàng Hi Ngôn rơi xuống đất.

*Thỏa thuận ba bên là cách gọi tắt của Hiệp định việc làm được ký kết giữa ba bên bao gồm sinh viên mới tốt nghiệp, người sử dụng lao động và nhà trường trong việc tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp.

Bên phía công ty hỏi cô có muốn đến thực tập trước không, nếu thử việc mà có biểu hiện tốt thì sau khi cô tốt nghiệp có thể lấy được nhận vào làm chính thức luôn.

Hoàng Hi Ngôn chỉ có tiết vào thứ Hai và thứ Ba, mà thành phố Nam lại cách thành phố Sùng không xa, chỉ mất hai tiếng tàu cao tốc, nếu đi về hàng tuần cũng không quá áp lực.

Cô bèn đồng ý chuyện thực tập.

Mất hơn một tuần, rốt cuộc cô cũng tìm được nhà thuê ở thành phố Nam cách chỗ làm năm trạm tàu điện ngầm. Đó là một căn nhà có diện tích không lớn, giá thuê ba nghìn tệ mỗi tháng.

Tiền lương thực tập không cao, không đủ để trả tiền thuê nhà. Nếu như thuê chung với người khác thì giá sẽ thấp hơn, nhưng Hoàng Hi Ngôn không quen ở chung với người lạ. Từ nhỏ đến giờ cô tiết kiệm được không ít tiền tiêu vặt, dù tạm thời không có khoản thu vào cũng không sao, cô vẫn muốn ở đắt một chút.

Ấn định ngày đi làm với công ty xong, Hoàng Hi Ngôn bèn chuyển sang đấy.

Lúc đi, cô cố ý gói ghém bức tượng điêu khắc kia thật kỹ càng, gửi qua đó, bày lên bàn làm việc trong phòng ngủ.

Chỗ ở có diện tích rất nhỏ nhưng Hoàng Hi Ngôn bỏ rất nhiều tâm huyết để trang trí. Cô đổi khăn trải bàn, thảm, đèn bàn,… mọi thứ từ lớn đến nhỏ đều là thứ cô thích.

Mỗi ngày, chuyện cô chờ mong nhất là tan tầm về nhà, bật ngọn đèn sát đất, thắp nến thơm trên bàn trà, cuộn mình trên ghế sô pha, nghe danh sách nhạc đã tuyển chọn kỹ lưỡng, đặt laptop lên đùi, xử lý những công việc còn tồn đọng.

*

Cuối tháng Mười Một là thời gian Hoàng An Ngôn dự tính làm lễ đính hôn, Hoàng Hi Ngôn không thể không về nhà một chuyến.

Từ nhỏ, Hoàng Hi Ngôn đã không thích mấy màn tụ họp gia đình và nhìn bố mẹ diễn cảnh ân ái sống động như thật trước mặt mọi người như thế này.

Mà điều càng khó tránh là ba anh em sẽ bị đặt lên bàn cân để so sánh. Tuy đám người lớn không nói rõ nhưng vẫn luôn tỏ ý tiếc nuôi hoặc mỉa mai khi nhắc đến đứa con út nhà họ Hoàng.

Có điều, chung quy cô không phải là nhân vật chính nên chủ đề chỉ lướt ngang cô, nhịn một chút sẽ qua.

Lễ đính hôn được tổ chức ở sảnh tổ chức tiệc của một nhà hàng cao cấp, khách khứa không nhiều, chỉ có bạn bè thân thiết của hai bên gia đình.

Hoàng Hi Ngôn gần đây lấy cớ viết luận văn khá bận, hiếm khi về nhà.

Viên Lệnh Thu chớp được cơ hội gặp mặt, đương nhiên lại muốn hỏi thăm tiến độ làm hồ sơ du học của cô.

Hoàng Hi Ngôn không muốn cãi vã trong trường hợp này, cũng không muốn nói dối, đành bảo đang chuẩn bị.

Viên Lệnh Thu rất không hài lòng, nhìn cô chằm chằm một lát, “Chị con làm lễ đính hôn mà con cũng không biết đường xõa tóc xuống à? Nóng cỡ nào mà không muốn xõa chứ?”

Hoàng Hi Ngôn thoáng giật mình.

Hoàng Trọng Huân ở đằng kia đang gọi, Viên Lệnh Thu lập tức thay đổi sắc mặt, niềm nở đi sang đấy.

Trong đám đông nhộn nhịp, Hoàng Hi Ngôn xen lẫn trong đó, luôn cảm nhận được ánh mắt soi mói lia tới má trái của cô.

Cô gắng gượng duy trì nụ cười, mãi đến khi chị gái bưng một ly rượu vang tới, khoác tay lên vai cô, sáp khuôn mặt tươi cười thì thầm bên tai cô: “Hi Ngôn, em có muốn đổi kiểu tóc khác không?”

Hoàng Hi Ngôn lặng lẽ tránh khỏi tay chị, mỉm cười đáp: “Em đi vào phòng vệ sinh một chuyến.”

Tấm gương trong nhà vệ sinh hiện ra một khuôn mặt cô đơn.

Trên đầu Hoàng Hi Ngôn là một sợi dây buộc tóc màu xanh đậm cùng tông với bộ váy lễ phục hôm nay của cô.

Cô hơi nghiêng mặt sang, chần chừ duỗi tay khẽ chạm vào nó, thừ người ra.

Một lát sau, cô giơ tay lên, gỡ sợi dây buộc xuống.

Điện thoại trong xắc tay rung lên.

Lấy ra nhìn, là dãy số có mã vùng thành phố Thâm.

Trong nháy mắt nghe máy, cô không khỏi cầm ra xa, bởi vì đầu bên kia rất ồn ào: “Em gái Hi Ngôn, em có ở trường không? Ra ăn khuya đi!”

Là giọng Tưởng Hỗ Sinh.

Hoàng Hi Ngôn rất ngạc nhiên, “Anh đến thành phố Sùng ạ?”

“Tới tham dự buổi tọa đàm cách trường em không xa, ra gặp mặt chứ hả?”

“Bây giờ em không ở trường, đang ăn cơm bên ngoài với người nhà ạ.”

“Không chuồn đi được à?”

“Chắc là thế ạ.”

“Tiếc quá.”

Hoàng Hi Ngôn thoáng chần chừ, “… Chỉ có mình anh thôi ạ?”

Đầu kia cười, “Không thì còn ai nữa?”

Hoàng Hi Ngôn im lặng.

Lại nghe người bên kia càng cười hớn hở hơn, “Không trêu em nữa, em tính chào hỏi qua điện thoại thôi sao?”

Hoàng Hi Ngôn sửng sốt, tim bỗng ngừng đập.

Sau một thoáng lặng im, giọng nói trong điện thoại đã đổi chủ: “Hi Ngôn.”

Hoàng Hi Ngôn nhất thời thất thần.

Không biết có phải là ảo giác của cô không mà sao nghe Tịch Việt gộ tên cô là khác biệt đến thế.

Định thần lại, vội hỏi: “Hai anh tới vì công việc ạ?”

Một câu hỏi vớ vẩn.

Nhưng Tịch Việt lại kiên nhẫn đáp: “Tưởng Hỗ Sinh tới trường học bên này tuyển dụng, anh theo phụ giúp.”

“Trường Mỹ thuật thành phố Sùng ạ?” Hoàng Hi Ngôn cười nói, “Nơi đó đúng là rất gần trường em.”

“Ừ. Nên em có rảnh ra gặp không?”

Từ giọng điệu đến nội dung câu nói của anh, cô không nghĩ ra lý do gì để từ chối.

Nhưng vẫn phân vân, đó là loại cảm giác sợ hãi muốn gặp mà lại chẳng dám, “Hôm nay chị em đính hôn, em tự ý bỏ đi có lẽ không hay lắm…”

“Không sao, lần sau có dịp gặp sau vậy.”

“Bao giờ hai anh rời thành phố Sùng?”

“Ngày mai.”

“Dạ…”

Dường như vô ý khiến cô khó xử, Tịch Việt còn nói: “Không hỏi em trước, không ngờ lại không đúng dịp, thế anh không quấy rầy em nữa.”

“Dạ…”

Đầu kia im lặng vài giây đồng hồ, “Bái bai em.”

Hoàng Hi Ngôn nói: “… Bái bai anh.”

Tay cô chống lên bồn rửa mặt bằng đá thạch anh, vì chống quá lâu mà sau khi cúp máy đã lạnh buốt từ bao giờ, cô mới rụt tay về.

Ra khỏi nhà vệ sinh, những ánh đèn thủy tinh lộng lẫy phản chiếu bữa tiệc lộng lẫy, trông hào nhoáng như trong phim Đại gia Gatsby mà cô từng xem. Thế nhưng Gatsby chỉ đợi một người.

Hoàng Hi Ngôn dõi mắt toàn cảnh với niềm do dự, cô thấy anh Hai Hoàng Bỉnh Quân bèn đi tới, bảo mình thấy khó chịu trong người muốn về trước, khi nào tan tiệc nhờ anh nói giúp với chị một tiếng, bây giờ cô không muốn quấy rầy chị, sợ chị mất hứng.

“Để anh bảo tài xế đưa em về nhé?”

“Em… Em không về nhà ạ, sáng mai em có tiết nên muốn về trường luôn.”

Hoàng Bỉnh Quân không  mấy lưu tâm gật đầu, “Vậy tự em bắt xe nhé? Trên đường chú ý an toàn.”

Anh Hai đưa cô ra cửa theo đúng phép lịch sự, Hoàng Hi Ngôn từ chối khéo, cười nói: “Anh ở lại với chị dâu đi.”

Chị dâu đã mang thai bảy tháng. Ba tháng đầu thai kỳ, hai anh chị không công bố ra ngoài, từ khai giảng đến giờ Hoàng Hi Ngôn lại hiếm khi về nhà, cũng bỏ bê chuyện gia đình, bởi vậy hôm nay gặp chị dâu mới hay tin.

Hoàng Hi Ngôn lấy chiếc áo khoác lông thỏ chống lạnh cô mặc lúc đến, khoác ngoài bộ váy lễ phục, ra cửa bắt xe.

Cuối tháng Mười Một, ban đêm ở thành phố Sùng đã khá rét, ngồi trong taxi, hơi lạnh từ giày cao gót lan dần lên, cô hà hơi làm ấm hai tay.

Đến trường, Hoàng Hi Ngôn về ký túc xá thay đồ trước.

Lúc đẩy cửa bước vào, cùng với làn không khí ấm áp ập tới là ánh nhìn hiếu kỳ của ba người bạn cùng phòng.

Bạn cùng phòng cười trêu: “Hóa ra Hi Ngôn đúng là tiểu thư nhà giàu.”

Hoàng Hi Ngôn lúng túng nói, “Đừng có chế giễu mình.”

Hoàng Hi Ngôn tìm một bộ quần áo ấm trong tủ ra thay, Đinh Hiểu hỏi cô: “Cậu còn muốn ra ngoài à?”

“Ừ.” Hoàng Hi Ngôn dịch tới chỗ cô ấy, khẽ bảo: “Cậu cũng đi đi, đi ăn khuya.”

Đinh Hiểu nhìn cô bằng ánh mắt “Cậu lạ lắm”, “… Với nhà điêu khắc à?”

Vẻ mặt Hoàng Hi Ngôn ngầm tỏ ý thừa nhận.

“Vậy mình đi làm gì, bên ngoài lạnh nên đi thắp sáng à?”

*Bên Trung hay bảo đứa đi chung với couple là bóng đèn.

Hoàng Hi Ngôn cười.

Đinh Hiểu chớp mắt một cái, “Thế hôm nay cậu có về không?”

Hoàng Hi Ngôn cười, đập vào vai cô ấy một cái, “Để cửa cho mình đấy, không cho phép cậu ngủ.”

“Lạnh lắm, cậu mang chìa khóa theo đi, ngoan nào.”

Hoàng Hi Ngôn ra khỏi lầu ký túc xá, nhìn đồng hồ, đã mười giờ. Ký túc xá mười một giờ sẽ tắt đèn.

Cô đứng dưới mái hiên trước tòa nhà, nhắn một tin cho Tịch Việt: Hai anh đã ăn khuya xong chưa? Em về trường rồi ạ.

Rất nhanh, Tịch Việt nhắn lại: Chưa đâu, giờ em tới vẫn kịp.

Anh gửi định vị cho cô, là tiệm cá nướng cách trường Mỹ thuật thành phố Sùng một con phố.

Đi bộ hết 1.5km, Hoàng Hi Ngôn cân nhắc rồi quyết định bắt xe.

Tài xế thả cô ở giao lộ, vừa đi vào là đến phố ẩm thực trường Mỹ thuật ngay. Lúc cô và bạn cùng phòng tới Học viện Mỹ thuật xem triển lãm tốt nghiệp đã từng tới đây.

Có hướng dẫn điện thoại nên không khó tìm.

Dọc hai bên đường đều thắp đèn lồng, cô như quay lại mùa hè, con đường từ tòa soạn về nhà trọ cũng sáng đèn ấm áp như vậy.

Không tốn mấy sức, cô đã trông thấy Tịch Việt đang đứng dưới tấm biển hiệu nhấp nháy.

Anh một tay cầm điếu thuốc, tay kia cầm điện thoại, cúi đầu nhìn màn hình, mặc một chiếc áo gió màu đen rộng thùng thình, quần giữ nhiệt phong cách bảo hộ, chân đi một đôi Martin đen. Cả người anh như tách biệt hẳn khỏi sự phồn hoa náo nhiệt, trông lạnh lùng mà bắt mắt, duy chỉ có làn da trắng là bị ánh đèn ám màu ấm áp.

Hoàng Hi Ngôn vừa định cất tiếng chào thì Tịch Việt đột nhiên ngẩng lên.

Hai người nhìn nhau qua đèn lồng.

Sau một khoảng miên man, Hoàng Hi Ngôn cười vẫy tay một cái, đi tới.

Tịch Việt nhét điện thoại vào túi áo gió rồi dập đầu thuốc lá, lúc cúi đầu nhìn cô thì nét mặt trông rạng rỡ hẳn.

Hoàng Hi Ngôn đến cách anh mấy bước thì dừng lại, chỉ vào trong, “Tưởng Hỗ Sinh ở trong ạ?”

“Thật ra…”

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên nhìn anh.

Mặt anh hiện vẻ do dự, “… Vừa tan tiệc thì Tưởng Hỗ Sinh có việc, đã về trước rồi.”

Hoàng Hi Ngôn không nghi ngờ gì gật đầu.

Tịch Việt nhìn cô hỏi, “Em có đói không? Ăn chút gì nhé?”

“Thôi anh tiễn em về đi.”

Tịch Việt ngỡ ngàng.

Hoàng Hi Ngôn cười, “Không… Ý của em là, chúng ta đi tản bộ một lát rồi anh đưa em về nhé. Ký túc xá của bọn em mười một giờ đóng cửa rồi.”

Tịch Việt cầm điện thoại lên xem giờ, “Đi thôi.”

Lúc sóng vai đi, hai người lại lặng thinh.

Tịch Việt đút một tay vào túi áo gió, không cần cố sức, chỉ hạ mắt một chút đã trông thấy Hoàng Hi Ngôn.

Cô mặc một chiếc áo len màu trắng, quần jean xanh da trời, ống quần xắn lên, mang một đôi giày Martin.

Tóc buộc lại bằng một sợi thun màu xanh đậm, để lộ vành tai bé xinh, phần má nhu hòa và vết xanh đen trên má trái.

Rất kích thích thẩm mỹ của anh, nhìn rất xinh đẹp.

Tịch Việt giơ tay mân mê chóp mũi, toan nói chuyện thì Hoàng Hi Ngôn đã mở lời trước.

Hỏi anh: “Anh tới từ bao giờ?”

“Hôm qua.”

“Ngày mai sẽ về ạ?”

“Ừ. Công ty bên kia có chút việc.”

“Anh quay lại thành phố Thâm rồi ạ?”

“Ừ.”

“Hóa ra anh đã về. Em cứ tưởng…”

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô với vẻ ngờ hoặc, đợi cô nói dứt câu.

Cô lại lắc đầu, cười bảo, “Không có gì ạ.”

Hoàng Hi Ngôn định nói, cô cứ tưởng Tịch Việt gửi bức tượng điêu khắc kia tới là vì muốn thanh toán rạch ròi với cô.

Bây giờ mới biết có lẽ do anh dọn nhà, không tiện mang theo.

Lại im lặng một lúc, Tịch Việt nhìn Hoàng Hi Ngôn dùng một tay nắm lấy quai túi, mỗi khi cô bước đi, đuôi tóc khẽ đung đưa, thấp thoáng lộ ra phần gáy trắng nõn. Lúc cô hít thở, có một làn khói mờ bỗng chốc bị gió lạnh thổi tan.

Giữa họ thiếu mất một mùa thu nên khi gặp lại có cảm giác hoảng hốt không chân thực.

Tịch Việt lên tiếng: “Lúc trước em bảo đang chuẩn bị cho kỳ tuyển dụng trong trường nhỉ?”

“À, em đã tìm được việc rồi ạ, là ở thành phố Nam, ở một công ty truyền thông.” Hoàng Hi Ngôn cười nói.

“Quyết định rồi à?”

“Em đã ký thỏa thuận ba bên, xem như đã xác định, nếu có chỗ tốt hơn thì tính sau. Em đang thực tập ở đó, cũng rất thích bầu không khí làm việc ở đó.”

Tịch Việt gật đầu, trên mặt viết “Vậy thì tốt rồi.”

Hoàng Hi Ngôn hỏi anh: “Anh thì sao ạ? Làm việc lại bình thường rồi ạ? Có về là nhà cũ không?”

“Anh nhận một dự án, tạm thời sẽ không về.”

“Nhưng em thì sắp tới đó một chuyến đấy.”

Tịch Việt nhìn cô, đột nhiên ánh mắt trầm hẳn đi, “… Vì Hà Tiêu à?”

Hoàng Hi Ngôn cười lắc đầu, “Trong tòa soạn em thực tập có một đồng nghiệp rất thân với em vừa sinh em bé, em muốn tới thăm một chút.”

Tới gần giờ ký túc xá đóng cửa, trên đường có rất nhiều sinh viên vội vã về trường.

Hai người họ tà tà cất bước, một mạch đi qua phố lồng đèn và bóng cây xen lẫn nhau, thỉnh thoảng đạp phải mảnh lá ngô đồng khô khiến tiếng vỡ giòn vang lên.

Lúc Hoàng Hi Ngôn định thần lại thì đã tới cổng trường.

Bên ngoài cổng trường có một cửa hàng tiện lợi, cô ngoảnh đầu cười nói, “Em đi mua bữa sáng ngày mai ạ.”

Đẩy cửa ra, luồng không khí tươi mát bên trong ùa ra.

Trong ánh đèn trắng sáng ngời, Hoàng Hi Ngôn lặng lẽ ngắm Tịch Việt một chút, anh giống như hơi “mập” so với hồi hè.

Dùng từ “mập” này không chính xác lắm, bởi lúc trước anh quá gầy gò, như bây giờ trông khỏe mạnh hơn nhiều. Đương nhiên, anh vẫn có thể lại “mập” thêm một chút.

Mùa này, cửa hàng tiện lợi có bán đồ uống nóng, Hoàng Hi Ngôn cầm hai chai trà lúa mạch cỡ nhỏ, chọn bánh mì và một bình sữa bò nguyên chất đi tính tiền.

Ra khỏi cửa hàng, Hoàng Hi Ngôn tiện tay đưa một chai trà cho Tịch Việt.

Lúc Tịch Việt nhận, cô loáng thoáng trông thấy ngón trỏ bên tay phải của anh có thêm một hình xăm. Anh vặn chai uống một hớp rồi cầm trong tay, tay phải xỏ túi quần, không để cô có dịp nhìn kỹ.

Hoàng Hi Ngôn nói: “Tiễn đến đây được rồi ạ.”

“Để anh đưa em tới dưới lầu.”

Hoàng Hi Ngôn cụp mắt xuống, vờ mở nắp chai trà lúa mạch ra, quay người bước về hướng cổng trường.

Xuýt xoát giờ ký túc xá đóng cửa, trên đường chỉ còn lại sinh viên vội vã trở về từ thư viện cùng mấy cặp đôi đang tranh thủ từng giây một.

Suốt quãng đường từ phố ẩm thực đến tận đây, từ đầu đến cuối sự im lặng chiếm phần đa.

Đối thoại của họ tựa như hai tảng băng nổi trên mặt nước va vào nhau.

Những lời thực sự muốn nói, đều chìm sâu dưới nước.

Hoàng Hi Ngôn nghe Tịch Việt lên tiếng: “Em có thể giúp anh một việc không?”

“Dạ?”

“Lúc về thành phố Thâm, anh mang nhiều đồ quá nên không đóng gói hết, để sót hai tập tranh, đến khi đó em có thể mang về giúp anh không?”

“Dạ.” Hoàng Hi Ngôn cười nhận lời.

Trong lòng nào có bình tĩnh như ngoài mặt, bởi cô hiểu ý anh.

Nếu quả thực cần đến thế thì anh có thể nhờ dì Trương gửi, nhờ cô chuyển phát nhanh ngược lại còn phiền hơn.

Lại là một khoảng lặng mới, lúc Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên, bóng cây dưới lầu ký túc xá đã gần trong gang tấc.

Hoàng Hi Ngôn đi tới trước cầu thang, dừng bước, ngoảnh lại cười nói Tịch Việt: “Đến nơi rồi.”

Tịch Việt gật đầu.

“Vậy chúc anh ngày mai thuận buồm xuôi gió ạ.”

“Ừ. Em vào đi, ngủ sớm một chút.”

“Anh về nhớ chú ý an toàn.”

Tịch Việt lại gật đầu một cái.

Hoàng Hi Ngôn lùi lên hai bậc cầu thang, đúng lúc xoay người thì Tịch Việt gọi cô: “Hi Ngôn.”

Hoàng Hi Ngôn dừng bước ngoảnh lại.

Bấy giờ, Tịch Việt và cô đứng trên hai bậc thang ngang tầm mắt nhau, bởi vậy cô nhìn thấy anh đứng trong ngọn đèn trước cổng lầu, bóng dáng đượm vẻ cô đơn lạnh lẽo nhưng cặp mắt lại sáng trong lạ thường, “Thật ra, anh và Tưởng Hỗ Sinh đã tan tiệc từ lâu, anh đi từ khách sạn tới.”

Hoàng Hi Ngôn thất thần.

Cớ sao lúc chia tay, chỉ một câu anh nói đã khiến cõi lòng cô rối như tơ vò.

Dì quản lý ký túc xá đứng sau giục giã, “Mau vào đi! Dì phải đóng cửa!”

Hoàng Hi Ngôn hơi luống cuống, quay người đi vào trong, đến khi vào rồi mới phản ứng lại mà đoái trông.

Tịch Việt vẫn đứng đó, trên khoảnh đất trống trải, dưới ánh đèn lờ mờ.

Như thể đang chờ cô quay đầu, anh vẫy tay với cô, lùi ra sau một bước, xoay người bước đi.

Cái bóng thật dài đổ trước mặt anh, anh dấn bước như truy đuổi nó.

- -----oOo------

Sau khi vào nhà, Hoàng Hi Ngôn mở va li lấy quà mua cho Triệu Lộ Lộ và em bé ra trước.

Từ quần áo, đồ chơi đến đồ ăn vặt, đủ thứ bày la liệt ra đất.

Triệu Lộ Lộ cười hỏi: “Em dời cả siêu thị tới đây à?”

“Em không biết bé thích gì mua mỗi thứ một ít.”

“Em nghĩ chu đáo và xa quá.” Triệu Lộ Lộ cười nói, “Nó mới bao lớn đâu, chẳng biết bao giờ mới dùng đến những thứ này.”

“Thế thì cứ cất trước ạ.”

“Em xem nhà chị còn chỗ tích à?” Triệu Lộ Lộ chỉ đống quà tặng đủ lớn nhỏ ở góc tường cho cô xem.

Hoàng Hi Ngôn thừa dịp cuối tuần tới đây nên chỉ ngủ lại một đêm.

Triệu Lộ Lộ rất muốn cô ở lại nhà mình nhưng bây giờ nhà chị ngoài bố mẹ thì còn có cả bảo mẫu, không có dư giường ngủ mà lại không thể để Hoàng Hi Ngôn ngủ ngoài sô pha được.

Hoàng Hi Ngôn cũng tính đến chuyện ấy nên đã sớm đặt khách sạn, bảo Triệu Lộ Lộ đừng lo cho mình

Ăn trưa và cho em bé bú xong, Triệu Lộ Lộ rảnh rỗi bèn dắt cô vào phòng làm việc tỉ tê tâm sự.

Phòng làm việc nhà họ được ngăn từ ban công ra, có tầm nhìn rất tốt. Trong phòng bật máy sưởi nên đang đông cũng không lạnh.

Sau khi kể sơ qua tình hình gần đây, Triệu Lộ Lộ sao có thể không hỏi chuyện giữa cô và “hàng xóm” dạo này thế nào.

“Vẫn còn liên lạc ạ, nhưng không có tiến triển gì.”

“Lần trước em đã hứa lần này gặp mặt sẽ kể chị nghe vì sao.”

Hoàng Hi Ngôn cầm ly trà toả khói nghi ngút trong tay, lại bắt đầu cúi đầu cười một cái theo sở trường.

Rồi vẫn quyết định giữ lời hứa, “…Bởi vì anh ấy là bạn trai cũ của chị gái em.”

Triệu Lộ Lộ lộ vẻ mặt hóng hớt, “Là loại nào thế?”

“Loại tình đầu ạ.”

“Vậy chị khuyên em nên từ bỏ.”

Hoàng Hi Ngôn cười đáp: “Lần trước chị còn bảo chỉ có lỗi lầm không thể tha thứ chứ không có người không thể yêu cơ mà.”

“Chị là người khá coi trọng tình thân. Nếu lúc ấy bố mẹ chị phản đối chồng chị bây giờ thì chắc chị cũng không kiên trì ở bên anh ấy đâu. Đàn ông ấy mà, chị cảm thấy chẳng đến mức không thể thay thế được.”

“Nhưng mà, em cảm thấy anh ấy không giống vậy, không giống với những người khác. Vả lại… nhà em với nhà chị cũng không giống nhau lắm.”

Triệu Lộ Lộ nhún nhún vai, “Em xem, chẳng phải em đã có quyết định rồi à?”

Hoàng Hi Ngôn ngơ ngác.

“Có lẽ chị nói không đúng lắm, thôi thì em cứ nghe cho vui vậy. Trước khi chị sinh con cứ luôn lo bóng lo gió, cảm thấy mình chưa hề chuẩn bị sẵn sàng để chào đón một mầm sống mới. Nhưng khi đã mang thai rồi thì thấy hóa ra cũng bình thường. Chuyện tình cảm của em và cậu hàng xóm còn chưa nghiêm trọng tới mức tạo ra mạng người cơ mà. Nếu thích thật thì cứ xông lên đi. Giữa bây giờ phải hối hận và tương lai phải hối hận thì chị sẽ chọn vế sau, bởi vì chuyện tương lai nào ai đoán định được.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “…Em cảm thấy cách ví von của chị không hợp lắm.”

*

Tối đến, ăn cơm xong, Hoàng Hi Ngôn rời khỏi nhà Triệu Lộ Lộ, cô để lại quà cho thầy Trịnh nhờ chị chuyển hộ cô.

Lúc cô tới chỗ chị Trương lấy chìa khóa có đi ngang qua siêu thị nhà Hà Tiêu, nhưng khi vào hỏi thì nghe nói Hà Tiêu không có ở đó, ông Hà bảo cậu ta đi học thêm rồi.

Hoàng Hi Ngôn bèn để lại phần quà đã chuẩn bị cho cậu ta.

Trong quán trà, chị Trương chờ cô đã lâu.

Trời đông lạnh lẽo, cửa sổ đóng kín mít khiến trong nhà ám mùi khói cháy không dễ ngửi.

Chị Trương dẫn cô vào căn phòng phía sau, cười nói: “Không ngờ cháu còn quay lại. Cháu nên báo sớm cho dì hay mới phải, thế thì dì còn mời cháu bữa cơm.”

“Sau này nếu có dịp ạ.” Hoàng Hi Ngôn cười đáp.

“Thế cháu xem cháu muốn tự lên tìm hay muốn dì dẫn cháu lên một chuyến. Đồ đạc của Tịch Việt nhiều lắm, lúc trước nó dọn đi vẫn để lại kha khá đồ đạc, dì cũng không biết cụ thể là nó để tập ký họa kia ở đâu nữa.”

“Không sao ạ, tự cháu lên tìm là được, nếu không thấy cháu sẽ gọi điện hỏi anh ấy.”

“Ừ.”

Dì Trương tìm chìa khóa căn 702 đưa cho Hoàng Hi Ngôn rồi lại buôn chuyện tiếp: “So với trước kia thì Tịch Việt đã thay đổi nhiều lắm. Hồi tháng Chín, dì phải nhập viện làm tiểu phẫu, không ngờ sau khi Tịch Việt biết tin lại tới bệnh viện ngồi với dì nửa ngày. Nó cũng không ân cần đến mức bưng trà rót nước, chỉ ngồi yên ở đó, cầm máy tính bảng cắm đầu vẽ tranh của nó.”

Chị Trương mỉm cười, “Nhưng dì lại rất thỏa mãn, dì biết nó không còn hận dì nữa. Có lẽ cháu nói đúng, thằng bé dù có khó chịu thì cũng không quen thể hiện ra ngoài.”

Hoàng Hi Ngôn cũng cười theo bà, “Thế thì tốt rồi ạ.”

Chị Trương liếc nhìn cô hỏi ẩn ý, “Cô bé có công gì trong chuyện này không thế?”

“Ý dì là cháu khuyên anh ấy ạ? Không đâu, cháu cảm thấy đây là chuyện của hai người, người ngoài không tiện xen vào.”

Chị Trương cười nói, “Lần ấy dì nằm viện, nó đã vòng vo hỏi ướm dì xem dì còn liên lạc với cháu không, có biết tình hình gần đây của cháu không.”

Hoàng Hi Ngôn hơi ngây người.

Chị Trương cười, vỗ vai cô, “Vậy cháu tự đi lên nhé? Dì phải ra đằng trước tiếp khách.”

Hoàng Hi Ngôn không ngờ có ngày mình lại bước vào căn 702 này.

Giống như trở lại đầm nước hạnh.

Rèm cửa đã được kéo hết lên, trong phòng rét căm căm toàn mùi ẩm ướt.

Trong nhà, ngoài bếp ra thì những nguồn điện khác đều bị ngắt. Hoàng Hi Ngôn mở cầu dao lên rồi đưa tay mò công tắc.

Ánh đèn trắng mờ thắp sáng cả căn nhà trống trải tĩnh mịch.

Cô vốn định đi vào luôn nhưng lại trông thấy đôi dép nhựa mà cô thường mang vẫn còn trên kệ.

Bèn cởi giày, xỏ dép vào, chầm chậm đi vào nhà.

Phần lớn những bức tượng và sách trên giá trong phòng khách đều vơi đi một nửa.

Cô bước vào phòng làm việc, thấy căn phòng hầu như đã bị dọn sạch, chỉ còn lại bàn làm việc và ghế sô pha, giá vẽ trong góc, tượng thạch cao, tập vẽ và mớ bản thảo bị bỏ.

Hoàng Hi Ngôn đi vào góc phòng, nhấc bản thảo lên, bên dưới quả đúng là có bốn năm tập tranh nhưng khi mở ra thì tất cả đều trắng trơn chưa vẽ gì. Trừ chúng ra, trong nhà không còn “tập tranh” nào khác chưa bị mang đi.

Cô hiếm khi nổi ý đùa, tùy tiện chọn tập tranh trắng, chụp trang bìa gửi cho Tịch Việt, hỏi anh: Là hai tập này ạ?

Đợt một lát, Tịch Việt chưa trả lời, không biết có phải đang bận hay không.

Trong phòng quá lạnh, ngồi lâu khiến hơi lạnh lan từ dép lên.

Hoàng Hi Ngôn không đợi lâu được, thế là, cô dè dặt gọi điện luôn cho anh.

Chuông vang vài tiếng, máy thông.

Nghe giọng anh hơi khàn đượm vài phần bất ngờ, “Hi Ngôn?”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Anh xem tin nhắn đi. Em giúp anh tìm tập trang, là hai cuốn đó à?”

Bên kia yên tĩnh một chớp mắt, sau đó Tịch Việt nói: “Ừ.”

“Anh chắc chứ?”

“Chắc.”

Hoàng Hi Ngôn cố không phá lên cười, lấy đầu gối đỡ tim, vì không cách nào ngăn được niềm vui sướng.

Là đoán được, người nọ muốn kiếm cớ liên lạc với cô, nhưng không ngờ lại vụng đến mức vừa hỏi đã lòi đuôi ngay.

“Không tồi.”

Tịch Việt hơi không hiểu: “Sao cơ?”

“Anh không nói đã để sót tập tranh hay là tượng thạch cao.”

Cô nghe đầu kia im lặng thì cược rằng Tịch Việt có lẽ không nghe hiểu “ẩn ý” của cô, bèn cười một tiếng, nói: “Vậy khi nào về em sẽ chuyển phát nhanh cho anh nhé.”

“Phiền em vậy.”

Nói xong chuyện chính, đáng lẽ nên chào rồi rồi cúp máy.

Nhưng bọn họ lại im lặng, không người nào đề xuất kết thúc.

Rất lâu sau, là Tịch Việt lên tiếng, giọng anh lành lạnh mà hơi trầm khiến cô bỗng nhiên có cảm giác, tùy tiện mường tượng ra cảnh anh ở ngay trước mặt mình.

Tịch Việt hỏi cô: “Bao giờ em về?”

“Sáng mai đi ạ, thứ Hai và thứ Ba em có tiết ở trường.”

“Gặp dì Út của anh rồi à?”

“Nếu không thì em lấy chìa khóa ở đâu?” Hoàng Hi Ngôn cười, “Gặp rồi ạ. Dì ấy bảo hồi tháng Chín phải làm phẫu thuật, hôm nay em gặp thấy sắc mặt dì ấy rất tốt, chắc là khôi phục không tệ.”

“Ừ.”

Yên lặng mấy giây, Tịch Việt lại hỏi: “Em có gặp Hà Tiêu không?”

Hoàng Hi Ngôn cố ý trêu anh, “Hình như anh rất để ý tới cậu ấy.”

Đầu kia im lặng, Hoàng Hi Ngôn đoán bây giờ nét mặt anh cũng đang trầm mặc.

Hoàng Hi Ngôn đang tính lên tiếng, Tịch Việt lại mở lời trước, “… Vậy em để ý cậu ta à?”

Đầu kia im lặng đợi cô hồi đáp, cô có cảm giác mình bị ăn một quân cờ, “… Để ý với tư cách bạn bè, giống như với Triệu Lộ Lộ.”

“Với anh, cũng như thế à?”

Đột nhiên hỏi thẳng thừng. Hoàng Hi Ngôn ngớ người, ngón tay lỡ chạm nút nghe khiến cuộc gọi bị ngắt.

Hít sâu mấy giây, nửa phút sau cô mới gửi tin nhắn thoại cho anh:

“Thật ngại quá, vừa rồi em có cuộc gọi tới. Em đang định đi, trừ tập tranh ký họa thì anh có cần em lấy gì nữa không? Nếu không thì em đi đây ạ.”

Tịch Việt nhắn tin chữ cho cô: Không đâu, cảm ơn em.

Hoàng Hi Ngôn đứng dậy, lắc lắc cái chân đã tê rần vì ngồi xổm.

Cô toan đi, rồi lại không yên tâm mà quay lại kiểm tra một lượt khắp nhà.

Cô không tin tưởng năng lực tự gánh vác của Tịch Việt, sợ trong phòng có rác rưởi gì đó quên vứt.

Quả đúng là cô đã tìm thấy bịch thuốc mà trước đây cô mua giúp anh thật, có cả thuốc chưa uống, nếu để vậy chắc chắn sẽ hết hạn.

Cô lấy ra kiểm tra một lần rồi mở tủ lạnh ra xem.

Ngăn lạnh trống trơn.

Hoàng Hi Ngôn ngồi xuống, mở ngăn đông ra, trông thấy trong đấy có một bịch ni lông bọc gì đó, mở ra xem, thoáng sửng sốt.

Bên trong là hai hộp kem, hiệu Bát Hỉ.

Nhìn ngày sản xuất, lại tuần giữa tháng Chín.

Cô ôm đầu gối ngẩn người.

Mãi đến khi hơi lạnh không ngừng thốc ra, bị rét đến hết chịu nổi cô mới  tỉnh táo lại.

Định cầm nó ra cho sạch tủ rồi lại rụt tay về.

Thôi, dù sao tủ lạnh luôn cắm điện mà.

Ngắt hết cầu dao trừ phòng bếp xong, Hoàng Hi Ngôn khóa cửa đi ra ngoài hành lang.

Lúc xuống lầu, trái tim cô vẫn còn đập thình thịch.

*

Về khách sạn không bao lâu thì Hoàng Hi Ngôn nhận được điện thoại của Hà Tiêu hỏi ngày mai bao giờ cô đi, cậu ta muốn tiễn cô.

Hoàng Hi Ngôn hơi sợ cậu nhóc khó chơi này bèn dối rằng mình đi rồi.

Hà Tiêu: “Chị lừa em.”

Hoàng Hi Ngôn: “Thật đấy. Bây giờ chị đang đi thực tập, sáng mai phải chạy về họp nên buổi tối đã đi luôn.”

“Em tạm tin chị vậy.” Hà Tiêu không hài lòng lắm, “Vả lại, chị tặng cái khỉ gì thế? Đề luyện thi cả nước?”

Hoàng Hi Ngôn bật cười, “Không phải hợp với em lắm à?”

“Ông đây thi Đại học xong sẽ kiếm chị tính sổ.”

“Em gắng học cho giỏi đi.”

“Biết rồi, đợi chị nói chắc.”

Sáng hôm sau, Hoàng Hi Ngôn khởi hành ra sân bay.

Trên xe buýt, cô ngủ gật suốt đường. Sau khi đến sân bay, qua cửa an ninh thì tới ngồi chỗ ghế đợi lên cửa máy bay.

Mở Weibo giết thời gian, lướt một lát, thấy tranh mới của Tịch Việt hiện trên dòng thời gian.

Ấn mở lớn hình, thoáng kinh ngạc.

Trong tranh là một cô gái cưỡi mô tô trong một thành phố bỏ hoang, bị kẻ thù đuổi sau lưng. Cô gái ấy ngoảnh lại nhìn với vẻ mặt cực kỳ phẫn nộ.

Một chân cô ấy giẫm lên chỗ để chân của chiếc mô tô, tay chân đều là giả làm bằng máy móc, trên mặt bịt một cái mặt nạ phòng độc. Lúc ngoảnh lại lộ ra bên má có một vết bớt màu xanh đen rõ mồn một trên đó.

Hoàng Hi Ngôn do dự, nhấn mở trang chủ Weibo Tịch Việt.

Bấy giờ mới để ý, anh đã đổi tên từ “Tịch Việt” thành “Tịch Việt xy”

Đã một thời gian cô không lướt Weibo mấy, khi vào trang chủ của anh mới biết Tịch Việt đã dùng cô gái nọ làm nhân vật chính của ba bốn bức tranh rồi.

Trong phần bình luận, cái có nhiều lượt thích nhất đến từ một họa sĩ khác cũng được tích vàng khen Tịch Việt là “yyds” (Mãi mãi là thần).

Cái có nhiều lượt thích thứ hai là: Có phải Thánh Tịch đang yêu không?

Hoàng Hi Ngôn về lại thành phố Nam bèn gửi hai tập tranh trắng kia cho Tịch Việt như thật.

Còn gửi thêm cả sô cô la do cô tự chọn vì sắp đến lễ Giáng Sinh.

Sau khi Tịch Việt nhận được, anh không hề nhắc tới hai tập tranh kia, chỉ cảm ơn cô và nói nợ cô bữa cơm, hẹn lần sau có cơ hội sẽ mời cô.

Hoàng Hi Ngôn đón Tết dương lịch với Đinh Hiểu.

Ba năm đầu Đại học, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu chỉ xem là bạn tốt của nhau, nhưng đến năm Tư thì hai người bỗng mở lòng, biến thành cạ cứng không chuyện gì là không kể cho nhau nghe.

Hai cô bạn cùng phòng khác, một người về nhà, người kia tới Đông Kinh đón năm mới với bạn trai.

Ngày nghỉ nên ký túc xá không tắt đèn, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu mở chương trình tiệc mừng năm mới của một đài truyền hình nào đó lên, ngồi chung một bàn ăn nồi lẩu gọi bên ngoài.

Hơi ấm hòa trộn với mùi mỡ bò, nếu hai người bạn cùng phòng khác mà ở đây có khi lại vừa sợ béo vừa không dằn lòng được mà tới ăn một chén cũng nên.

Hoàng Hi Ngôn sợ cay, vừa thở phì phò vừa không thể ngừng ăn. Mỗi lần gắp đồ ăn cô phải cọ một cái vào chén cơm mới dám bỏ vào miệng, sức chiến đấu yếu xìu nên cực kỳ hâm mộ Đinh Hiểu có thể ngồi ăn tỉnh bơ.

Mặt cô nóng bừng vì cay nên đã cột tóc lên từ lâu.

Đinh Hiểu nhìn sang cô, nghĩ gì nói đó: “Lần trước cậu bảo tìm được việc sẽ đi bắn laser, giờ còn muốn đi không?”

“Thật ra bây giờ mình lại hơi phân vân có nên đi không.”

“Sao thế? Cậu sợ đau, hay là…”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười nói: “Trước kia dẫu mình cố gắng giấu nó đi thì người nhà mình cũng dửng dưng…”

“Nhưng nhà điêu khắc lại khen nó rất đặc biệt.”

Hoàng Hi Ngôn cười đánh cô nàng một cái, đặt đũa xuống, lau tay qua loa rồi cầm điện thoại để bên cạnh lên, nhấn mở album ảnh, cho Đinh Hiểu xem một bức tranh.

“Cậu cảm thấy nhân vật trong bức tranh này có phải là mình không?”

Đinh Hiểu cũng buông đũa, dùng hai ngón tay phóng lớn hình ra, “Chắc chắn là cậu, hình dạng cái bớt không khác lắm.”

“Nếu như trong thâm tâm mình đã có thể thản nhiên đối mặt và chấp nhận nó, thì hình như có bắn laser để xóa nó đi hay không cũng không quan trọng nữa. Với lại…”

Đinh Hiểu gật đầu, “Mình hiểu rồi. Đỉnh cao lãng mạn của đàn ông là cầu hôn một cô gái, mà chuyện còn lãng mạn hơn cả thế là xem cô gái ấy như Nàng thơ của mình.”

Hoàng Hi Ngôn làm bộ hết đỡ nổi: “Cậu đừng có bất thình lình nói mấy câu sến nổi da gà nữa đi.”

Đinh Hiểu nhún nhún vai.

“Để mình kể cậu nghe một chuyện mất mặt nhé.” Hoàng Hi Ngôn cười nói, “Lúc trước mình đã đổi ảnh đại diện Weibo thành bức tranh này, sau đó vào khu bình luận trong Weibo anh ấy xem thì thấy đám fan của anh ấy, mười người thì phải đến hai ba người dùng nó làm ảnh đại diện. Chẳng hiểu sao mình lại thấy bực bèn thay ảnh khác.”

“Thế thì bảo nhà điêu khắc vẽ một bức độc nhất vô nhị cho cậu đi.”

“Cậu có biết bản thảo của anh ấy đắt cỡ nào không?”

Hoàng Hi Ngôn nói ra một con số, Đinh Hiểu phối hợp “giật mình”, sau đó bảo: “Thế thì càng phải mần thịt anh ta chứ.”

Hoàng Hi Ngôn bật cười thành tiếng.

Hai người ăn lẩu xong thì buồn chán ngồi xem màn biểu diễn trong bữa tiệc của khách quý chẳng có mấy người họ biết, cuối cùng rất ăn ý mà tắt đi, tắm rửa rồi bò vào chăn.

Hoàng Hi Ngôn nằm lì trên giường, mở iPad lên xem phim.

Lúc phim kết thúc đã gần mười hai giờ.

Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu lần lượt xuống giường vào nhà vệ sinh rồi tắt đèn ký túc xá đi.

Trong bóng tối, tiếng âm báo tin nhắn đến từ Wechat liên tiếp vang lên.

Hoàng Hi Ngôn gửi cho nhóm gia đình, các đồng nghiệp và thầy hướng dẫn ở công ty hiện tại, Triệu Lộ Lộ và thầy Trình ở tòa soạn cũ, và Hà Tiêu, Tưởng Hỗ Sinh tin nhắn chúc mừng.

Cuối cùng mới ấn mở ảnh đại diện của Tịch Việt để chúc mừng năm mới anh.

Tịch Việt hiếm khi nhắn lại ngay, cũng chúc mừng cô.

Hoàng Hi Ngôn kéo lên lần trò chuyện gần đây nhất của hai người. Đó là lúc Giáng sinh, Tịch Việt kể anh đã ăn sô cô la mà cô tặng, cô đáp lại anh bằng một nhãn dán hình đầu mèo dễ thương.

Cô tự nhận mình không phải người kiệm lời, từ bé đã học được bản lĩnh lấy lòng người khác.

Nhưng với Tịch Việt, từ đầu chí cuối cô đều chẳng biết nên nói gì, dù những chuyện cỏn con cũng trở nên quá đỗi quan trọng.

Cô thấy nhắc nhở “Đang nhập tin”, nhưng đợi một lát chẳng thấy đầu kia nhắn gì, chẳng biết có phải tâm trạng của anh cũng giống như cô, không muốn nói mấy lời xã giao suông hay không.

Em không thật sự muốn biết tối qua anh đã ăn gì, với ai.

Em chỉ đang nhớ anh, và muốn gặp anh.

Hoàng Hi Ngôn trả lời tin nhắn chúc mừng. Nửa tiếng sau, rốt cuộc Wechat cũng dần yên ắng.

Cô tiện tay ấn mở vòng bạn bè. Bấy giờ, Weibo lại hiện thông báo người cô cài chế độ theo dõi đặc biệt mới đăng bài.

Ấn mở, Tịch Việt vừa đăng một bức tranh chúc mừng năm mới, là ảnh động chibi.

Vẫn là cô thiếu nữ có bớt bôn ba tìm cách sống sót trong toà thành hoang thời hậu tận thế. Song lần này, cô bê chén trà, híp mắt cười ngồi trước cửa sổ, ngoài trời tuyết bay, trong ổ mèo bên cạnh cô là con mèo máy vẫn luôn khăng khăng xông pha hiểm nguy với cô.

Cùng dòng chữ viết tay “Chúc mừng năm mới”, và chữ ký là “xy”.

Hoàng Hi Ngôn lặng lẽ ấn thích, nó nhanh chóng bị chôn vùi trong vô số lượt thích khác.

*

Học kỳ này nhanh chóng kết thúc.

Trong thời gian nghỉ đông, Hoàng Hi Ngôn luôn ở thành phố Nam thực tập.

Năm nay cả nhà cô tính sang Thụy Sĩ ăn tết. Dưới sự thúc giục của chị gái, Hoàng Hi Ngôn đưa giấy tờ cho họ làm thị thực.

Tới gần giao thừa, Hoàng Hi Ngôn mới biết Đinh Hiểu không về nhà mà một mình ở lại ký túc xá.

Cô đã xong việc thực tập năm nay, lúc về lại thành phố Sùng thì tới trường thăm Đinh Hiểu.

Đinh Hiểu đang bị cảm, phải dùng nước nóng kéo dài hơi tàn.

Hoàng Hi Ngôn hiếm khi thấy cô nàng trông đáng thương đến vậy.

Cô giúp cô ấy quét dọn phòng ký túc xá một lượt rồi đi xách đầy hai phích nước nóng cho cô ấy.

Đinh Hiểu cảm ơn cô đã cố ý tới đây, “Cậu về đi, lát nữa mình muốn lên giường nằm một chút.”

Hoàng Hi Ngôn không quá yên tâm, “Nếu cậu cần giúp đỡ thì cứ gọi Wechat cho mình nhé.”

“Không phải cậu sẽ ra nước ngoài à?”

“Chiều mốt mình mới đi mà.”

“Yên tâm đi, mình tự lo được, nếu có chuyện gì thì vẫn còn dì quản lý ký túc xá cơ mà, phòng bên cũng có bạn cùng khoa ở lại trường nữa.”

Tiễn Hoàng Hi Ngôn về xong, Đinh Hiểu chùi nước mũi, đang định leo lên giường thì nghe có tiếng chìa khóa mở cửa, cô ngoảnh lại nhìn, thấy Hoàng Hi Ngôn đã quay lại.

“Cậu đánh rơi gì à?”

Hoàng Hi Ngôn cười đi tới, lấy hộ chiếu ra nhét vào chiếc túi xách treo bên cạnh, “Xong, bây giờ mình đã làm mất hộ chiếu rồi.”

Đinh Hiểu trợn tròn mắt, “Cậu không sợ bị mắng à?”

Hoàng Hi Ngôn nhún nhún vai, “Ăn mắng là cái chắc, nên ngày mốt mình mới tới tìm cậu được.”

*

Viên Lệnh Thu và Hoàng Trọng Huân biết Hoàng Hi Ngôn còn chưa bắt tay vào chuẩn bị thủ tục du học đương nhiên không thiếu lời quở trách.

Mà ngày đi Thụy Sĩ, Hoàng Hi Ngôn lại cho bọn họ thêm một “niềm vui bất ngờ”: Lúc đăng ký, hộ chiếu cô không thấy đâu.

Viên Lệnh Thu nổi cáu trong sảnh chờ máy bay, chỉ trích Hoàng Hi Ngôn chuyện hay không mấy chuyện dở lại đầy.

Cả nhà không thể thay đổi hành trình dự tính vì mỗi cô, thế là như Hoàng Hi Ngôn mong muốn, bọn họ xuất phát theo kế hoạch, còn cô thì đâu lại về chỗ đấy.

Trên đường về, Hoàng Hi Ngôn gọi điện cho Đinh Hiểu.

Đinh Hiểu nói: “Mình sẽ nhớ kỹ chuyện này, cậu cũng xem như là vì mình mà không tiếc cả mạng sống rồi.”

“Thuận nước đẩy thuyền ấy mà, mình vốn chẳng muốn đi.” Hoàng Hi Ngôn cười hỏi, “Cậu định ăn Tết ở ký túc xá thật à? Có muốn tới thành phố Nam không? Mình cho cậu ở nhờ nhá?”

Về lại ký túc xá, Hoàng Hi Ngôn giúp Đinh Hiểu thu dọn hành lý rồi hai người mua vé tàu cao tốc lúc chạng vạng tối tới thành phố Nam.

Căn nhà Hoàng Hi Ngôn thuê thoải mái hơn ký túc xá nhiều.

Tiếc là không có phòng bếp, vậy nên bữa cơm tất niên của hai người hầu như toàn đồ ăn gọi bên ngoài.

Đinh Hiểu bị bệnh nên không thoải mái, tắm xong bèn đi ngủ.

Hoàng Hi Ngôn bật quạt ngồi trong phòng khách, liệt kê danh sách đồ ăn vặt ngày mai sẽ đi siêu thị mua.

Bấy giờ Wechat có một tin nhắn đến.

Hoàng Hi Ngôn phát hiện mỗi lần cô ấn mở tin nhắn của Tịch Việt thì trái tim đều thấp thỏm như mở một chiếc hộp bí ẩn, hoặc là hộp sô cô la có vị bất ngờ.

Tịch Việt: Tưởng Hỗ Sinh phát quà năm mới cho nhân viên công ty nhưng phòng Hành chính lại mua dư. Em cho anh địa chỉ đi, anh gửi một hộp cho em.

Hoàng Hi Ngôn hỏi quà tặng là gì.

Tịch Việt: Đồ ăn vặt.

Tịch Việt: Lịch bàn làm từ ấn phẩm của chính công ty.

Tịch Việt: Vở.

Tịch Việt: Bút máy đặt riêng.

Hoàng Hi Ngôn hoài nghi quá nửa số đó là do anh bịa ra.

Nhìn màn hình, cô không dằn được mà bật cười thành tiếng rồi gửi địa chỉ bên thành phố Nam cho anh.

Tịch Việt: Em vẫn còn thực tập sao? Tết nhất không về nhà à?

Hoàng Hi Ngôn: Người nhà em đi Thụy Sĩ rồi, em làm mất hộ chiếu nên không đi cùng họ. Bạn cùng phòng của em không về quê ăn Tết, lại ngã bệnh nên em quyết định cho cô ấy ở nhờ mấy ngày.

Cô thấy thông báo đối phương “đang nhập tin” nhấp nháy, ngừng lại, rồi lại nhấp nháy.

Rất lâu sau, màn hình cuối cùng cũng bật ra tin nhắn trả lời của Tịch Việt. Anh hỏi cô: Em có thể cho anh ở nhờ mấy ngày không?

Không phải là cô không có dự cảm.

Nhưng khi nhìn thấy dòng chữ này, Hoàng Hi Ngôn vẫn cảm thấy tim mình như bật ra khỏi lồng ngực, có cảm giác lâng lâng như mất trọng lượng.

Dường như cô không thể ngăn mình nở nụ cười, gõ chữ hỏi: Anh không đón Tết với Tưởng Hỗ Sinh à?

Tịch Việt: Cậu ấy về nhà rồi.

Hoàng Hi Ngôn: Được ạ.

Hoàng Hi Ngôn: À, đợi chút… Để em hỏi bạn cùng phòng đã.

Hoàng Hi Ngôn xỏ dép bông vào, đứng dậy khỏi sô pha, đi vào phòng ngủ, khều Đinh Hiểu đã ngủ dậy.

Mặt Đinh Hiểu trông như muốn xử tử cô.

Hoàng Hi Ngôn nói: “Anh ấy muốn tới thành phố Nam ăn Tết với bọn mình.”

“Ai cơ?”

“Người đó ấy…”

“Ôi.” Đinh Hiểu đau khổ rên lên một tiếng, “Là với cậu chứ không phải bọn mình, làm kỳ đà là cái số của mình à?”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Nếu như cậu không đồng ý thì mình sẽ từ chối anh ấy.”

“Thế khác nào mình tạo nghiệp.” Đinh Hiểu kéo chăn trùm kín đầu, “Hoàng Hi Ngôn, mình hận cậu, chi bằng cậu vứt mình lại ký túc xá còn hơn.”

“Thế sao được, cậu đang bệnh mà.”

Đinh Hiểu cam chịu số phận: “Trừ lúc ăn cơm, mình không muốn ở chung một chỗ với hai người đâu.”

“Được được được, nghe cậu hết.”

Hoàng Hi Ngôn quay lại phòng khách, cầm điện thoại lên, hồi âm cho Tịch Việt đang chờ cô: Bạn cùng phòng em bảo ok.

Tịch Việt: Được.

Hoàng Hi Ngôn: Lúc anh đến có cần em đi đón không?

Tịch Việt: Không đâu.

Hoàng Hi Ngôn mở ứng dụng bản đồ, tìm bản đồ sân bay gần nhà cô, chụp màn hình gửi sang cho anh.

Trưa ngày kế, cô ngủ đẫy giấc, vừa tỉnh không bao lâu thì nhận được tin nhắn của Tịch Việt bảo anh đã xuống máy bay.

Từ sân bay tới đây mất hơn một tiếng.

Hoàng Hi Ngôn vừa thấy tin nhắn đã chạy ngay vào phòng ngủ báo Đinh Hiểu một tiếng: “Mình ra ngoài một lúc nhé.”

“Anh ấy tới rồi à?”

“Không! Mình xuống dưới lầu gội đầu!”

Đinh Hiểu phụt cười.

Hoàng Hi Ngôn không màng gì khác, túm lấy chìa khóa đi luôn xuống lầu.

May mà tiệm cắt tóc dưới lầu chưa đóng cửa, cô bảo bọn họ đừng mát xa hay làm gì khác, chỉ cần gội sạch sấy khô là được.

Anh trai gội đầu hỏi: “Đang vội à?”

“Vội lắm luôn ạ.”

Trước khi Tịch Việt đến, Hoàng Hi Ngôn chẳng những gội đầu xong mà còn kịp lên lầu thay một bộ quần áo khác.

Cô ra cổng khu nhà đứng chờ. Khoảng mười phút sau, một chiếc taxi trờ tới.

Qua cửa kính thủy tinh phía trước, cô thấp thoáng trông thấy Tịch Việt.

Cô sợ anh không thấy mình bèn vẫy tay một chút, từ từ nhận ra mình làm thế trông rất ngố.

Xe dừng trước chỗ cô đứng, Tịch Việt mở cửa xe, khom người bước ra.

Anh mặc một chiếc áo khoác bông có chất vải cứng bên ngoài, bên trong là áo len cổ lọ màu xanh đậm ngả tông đen cùng chiếc quần giữ nhiệt mang phong cách đồ bảo hộ giống lần trước và đôi giày kiểu Martin kinh điển màu đen.

Rõ ràng nháy mắt trước, nét mặt anh còn lạnh lùng là vậy, thế mà khi ánh mắt anh chạm phải cô thì khuôn mặt bỗng rạng rỡ hẳn.

Anh không kịp chào hỏi mà vòng ra sau xe lấy hành lý trước.

Hoàng Hi Ngôn nhìn anh dùng bàn tay mảnh khảnh nhấc chiếc vali lên. Nó chưa kịp đứng vững trên mặt đất thì anh đã kéo tay cầm ra, khẽ nắm lấy rồi xoay người bước về phía cô.

Hoàng Hi Ngôn không phải không biết Tịch Việt cao bao nhiêu, nhưng khi anh đứng trước mặt cô và cô phải ngẩng đầu mới bắt được ánh mắt anh thì mới cảm giác được sự chênh lệch chiều cao của hai người lớn nhường nào.

Hoặc chi bằng nói, dù trăm lần hồi tưởng hay mường tượng cũng chẳng sánh bằng giây phút này, khi anh đứng trước mặt cô, cô mới có cảm giác chân thực.

Giống như nỗi nhung nhớ đã đan hình kết dạng.

- -----oOo------

Hoàng Hi Ngôn dần dà phát hiện hai người đang đứng rất gần.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến mái tóc vừa gội sạch của cô khẽ phất qua mặt. Lúc cô vén tóc cũng thu ánh mắt dò xét Tịch Việt lại, lẳng lặng lùi về sau một bước, cười dẫn đường cho anh, “Em cứ tưởng tối anh mới đến.”

“Chiều không có chuyến bay phù hợp.”

“Tưởng Hỗ Sinh về nhà rồi ạ?”

“Về từ hôm qua rồi.”

Hoàng Hi Ngôn bỗng dừng bước, xòe tay, “Thứ kia đâu?”

“Gì cơ?”

“Hộp quà năm mới của công ty bọn anh ấy.”

Trông mặt Tịch Việt như bị bắt bí, “… Anh để quên rồi, khi nào về sẽ gửi cho em.”

Hoàng Hi Ngôn ngầm hiểu ý, nhoẻn miệng cười.

Khu nhà cô thuê là khu tái định cư, mảng xanh không nhiều lắm, trên mấy cái cây thưa thớt có treo dây đèn và đèn lồng đỏ, hai bên cổng lớn cũng dán câu đối xuân trông cũng rất có không khí ngày Tết.

Chỉ có một thang máy nhiều hộ dùng chung nên lúc nào cũng chen chúc.

Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt bị lèn vào góc trong cùng, đứng cách nhau một chiếc vali của Tịch Việt.

Ngay cả thế thì vẫn đứng quá gần, Hoàng Hi Ngôn không thể không cúi đầu vừa nhìn chằm chằm bàn tay đang nắm vali của anh, vừa nghiêm túc nói: “Anh lên nhà ngồi một chút rồi chúng ta ra ngoài ăn trưa, tiện thể tìm phòng khách sạn gần đây cho anh luôn.”

“À…” Tịch Việt giống như được nhắc nhở, mới nói cho cô hay, Tưởng Hỗ Sinh có một người bạn mở homestay ở sườn núi ngoại ô thành phố Nam. Tưởng Hỗ Sinh đã giúp anh đặt một căn nhà độc lập ở đó. Nhà có hai tầng lầu, mặt trước có cửa sổ sát đất và sân thượng lớn, còn có cả phòng bếp.

“Nếu bạn em đồng ý thì có thể đi chung.” Tịch Việt nói.

Phản ứng đầu tiên của Hoàng Hi Ngôn là cầm điện thoại tra dự báo thời tiết.

“Hình như tối nay có tuyết rơi.” Cô nói.

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô, hơi không bắt kịp ý nghĩ của cô.

Hoàng Hi Ngôn cười, “Ý em là, dựa theo miêu tả của anh thì có vẻ nơi đó rất hợp để ngắm tuyết.”

Thang máy đến lầu 13, hai người bước ra, băng qua khoảnh hành lang ngắn ngủi, tới cửa căn 1307.

Hoàng Hi Ngôn đang móc chìa khóa thì cửa đã mở ra.

Đinh Hiểu đã chỉnh trang đâu ra đấy, lịch sự cười chào Tịch Việt, “Chào anh.”

Hoàng Hi Ngôn giới thiệu hai người với nhau: “Đây là bạn cùng phòng của em – Đinh Hiểu; đây là… Tịch Việt.”

Đinh Hiểu: “Ngưỡng mộ đã lâu.”

Mặt Tịch Việt hơi hiện vẻ hoang mang, cũng nói hùa theo cô ấy: “… Ngưỡng mộ đã lâu.”

Hoàng Hi Ngôn suýt không nhịn cười nổi.

Hoàng Hi Ngôn vào nhà trước, cô ngượng ngùng nhận ra không có dép lê, quả thật cô đã nghĩ sớm nhất thì phải tối Tịch Việt mới đến nên tính xế chiều đi siêu thị sẽ tiện thể mua một đôi.

Trời lạnh, trong nhà không có lò sưởi, không thể để anh chỉ mang mỗi vớ, cô bèn nói: “Anh cứ đi cả giày vào ạ, mấy hôm nay em chưa lau nhà đâu.”

Tịch Việt thoáng chần chừ rồi đẩy chiếc vali về phía cô, “Anh xuống dưới lầu hút điếu thuốc, hai em cứ đi xuống luôn nhé.”

Anh lo trước khi đi hai cô gái cần chuẩn bị gì đó, anh vào nhà sẽ không tiện.

Hoàng Hi Ngôn hiểu ý anh, bèn cười đẩy mạnh chiếc valy của anh, “Nhanh lắm ạ, cùng lắm là mười phút.”

Tịch Việt gật đầu, xoay người đi.

Hoàng Hi Ngôn đóng cửa lại, kéo chiếc vali kia tới chỗ bàn ăn.

Đương nhiên Đinh Hiểu không dằn nổi mà nhận xét: “Sao cậu không sớm nói cho mình biết là nhà điêu khắc muốn kiếm cơm nhờ mặt thì cũng dư xăng hả?”

Hoàng Hi Ngôn cười, “À, mình báo cho cậu một chuyện, chúng mình không đón Tết ở đây, Tịch Việt đã đặt homestay ở ngoại ô rồi.”

“… Cậu cứ hành hạ mình mãi thế.”

“Đi đi mà, chỗ đó có phòng bếp, mình sẽ tự tay nướng bánh cho cậu ăn được không?”

Đinh Hiểu hết cách, đành đồng ý.

Khoảng mười phút, hai người đi xuống lầu.

Tịch Việt ngồi ở băng ghế ngoài cửa, điếu thuốc đã cháy hết một nửa. Thấy họ xuất hiện, anh đứng dậy dập thuốc vào thùng rác bên cạnh.

Hoàng Hi Ngôn đến gần, ngửi thấy mùi thuốc lá trên người anh hòa với hơi lạnh ngoài trời.

Bàn bạc xong, ba người đi tới một trung tâm mua sắm gần đó, tầng trệt nơi ấy có rất nhiều tiệm đồ ăn, cũng có một siêu thị nhập khẩu, đỡ mất công đi lại.

Cơm trưa ăn mì nóng hầm hập.

Bàn bốn người bằng gỗ, Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt ngồi cùng phía.

Quét mã chọn món xong, Hoàng Hi Ngôn vẫn ôm điện thoại không ngẩng lên, thậm chí khi tô mì cá saba của cô được bê lên, cô cũng chỉ gắp hai đũa.

Tịch Việt và Đinh Hiểu không quen nhau, anh lại là người không hoạt ngôn nên cũng im lặng, bầu không khí có phần ngượng ngập.

Tịch Việt đặt đũa xuống, đưa tay.

Hoàng Hi Ngôn nhìn thấy một bàn tay thò qua, ngón tay thon dài nắm lấy sườn bên điện thoại cô, dùng sức một chút đã giật được điện thoại trong tay cô.

Ngước mắt, Tịch Việt đang nhìn cô, anh nói: “Ăn mì đã, sắp nguội rồi.”

“À dạ.” Hoàng Hi Ngôn phản ứng lại, “Em đang liệt kê danh sách cần mua, sợ quên mất.”

Tịch Việt rụt tay về, cô khóa màn hình điện thoại, để sang một bên, “Hai người đang nói gì thế? Đến đoạn nào rồi?”

Đinh Hiểu: “…”

Ăn trưa xong, bệnh nhân Đinh Hiểu sang Starbucks ngồi, còn Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt đi siêu thị mua đồ.

Vốn chỉ cần mua đồ ăn vặt, nhưng nếu sang homestay ở mà muốn vào bếp thì còn phải mua thêm chút nguyên liệu nấu ăn.

Tịch Việt đẩy xe mua sắm, suốt hành trình đều đi sau lưng Hoàng Hi Ngôn, nhìn cô vừa đối chiếu danh sách ghi chú vừa lưu loát cầm từng món hàng tương ứng trên kệ, thịt bò tươi để làm bít tết, thịt xông khói, mì ống, bơ trắng, trứng gà,…

Khi cầm gói bột mì có hàm lượng  gluten thấp lên, Hoàng Hi Ngôn bỗng ngoảnh lại hỏi anh, “Chỗ đó có lò nướng không ạ?”

Tịch Việt đang mơ màng định thần lại đáp, “Hình như là có.”

Hoàng Hi Ngôn khựng lại, nghiêng đầu nhìn anh, “Có phải siêu thị hơi ồn ào không? Hay là anh sang Starbucks ngồi chờ em với Đinh Hiểu đi.”

Cô sợ anh không quá thích ứng với một nơi phàm tục như thế này.

“Đâu có, anh đang nghĩ về chuyện phác họa nên mới thất thần.”

“Ở siêu thị cũng vẽ được ạ?”

“Ừ.” Ánh mắt Tịch Việt rơi xuống người cô, khuôn mặt có vẻ tinh khôi trong trẻo của gió tuyết.

Ánh mắt ấy, so với ngôn từ còn giàu ý ám chỉ hơn.

Hoàng Hi Ngôn thẹn thùng quay đầu đi, ném bột mì vào xe đẩy, rồi chỉ về phía trước: “Chúng ta phải mua đồ uống nữa!”

Vội vã cất bước như thể đang trốn chạy.

Hoàng Hi Ngôn cầm một bình nước nho cỡ lớn và một chai nước ép cam tươi, bất kể là bệnh nhân hay họa sĩ ru rú trong nhà thiếu ánh nắng thì đều cần bổ sung vitamin C.

Lúc đi ngang tủ đông, cô thấy trong đó có kem Bát Hỉ thì thoáng dừng bước.

Tịch Việt theo tới, cũng dừng lại.

Hoàng Hi Ngôn khẽ nói: “Trong ngăn đông tủ lạnh căn nhà ở quê của anh có hai hộp kem Bát Hỉ chưa ăn… Anh chưa vứt đi.”

“Quên đấy.”

“Mua bao giờ thế? Chắc là hết hạn rồi…”

“Sau khi em đi.”

Tịch Việt thẳng thắn như vậy khiến Hoàng Hi Ngôn hơi không dám tiếp tục chủ đề này, “Đi thôi… Em thấy hình như không thiếu gì nữa.”

Lúc tính tiền, đồ đạc đựng đầy bốn túi.

May mà có Tịch Việt, nếu chỉ có một mình, Hoàng Hi Ngôn đoán chừng cô không có cách nào khuân về nổi.

Gặp Đinh Hiểu xong, bọn họ quay lại nhà Hoàng Hi Ngôn. Tịch Việt đứng dưới lầu trông chừng mấy túi đồ, còn Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu lên lầu thu dọn đồ đạc.

Cuối cùng, ba người xách theo lỉnh kỉnh đồ đạc ra ven đường bắt một chiếc taxi.

Sau khi lên xe, Đinh Hiểu thiếp đi ngay.

Hoàng Hi Ngôn hàn huyên với Tịch Việt một lúc cũng bắt đầu thấm mệt, gượng mãi vẫn ngáp dài, bất giác nhắm mắt ngủ mất.

Cô nghiêng đầu, vì có mũ áo khoác nên không gục xuống hẳn.

Xe chạy tới vùng ngoại ô thì sắc trời ngoài cửa sổ đã tối đi, bóng một vài thân cây trơ trọi lướt qua.

Tịch Việt quay đầu, nhìn cảnh đông muốn khen cũng chẳng có gì để khen ngoài cửa sổ.

Điện thoại trong túi áo khẽ rung, anh buồn chán lấy ra xem, đụng phải cạnh túi lại rụt về.

Ngón tay chạm phải gì đó, anh chợt nhận ra, đó là ống tay áo khoác của Hoàng Hi Ngôn.

Bèn khum tay lại, thuận theo ống tay áo dời xuống, chẳng khó khăn gì tìm được tay cô.

Khẽ nắm một chút.

Vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, không ngoảnh đầu lại.

*

Sau một tiếng, khi trời sẩm tối, cuối cùng xe cũng dừng tại căn homestay trên sườn núi.

Nơi này cũng không hoang vu như Hoàng Hi Ngôn tưởng, vì hình như cả ngọn núi đều được lấy làm homestay. Dọc đường đi, trong rừng cây có mấy bóng đèn vàng trông rất ấm áp giữa mùa đông. Thậm chí, Hoàng Hi Ngôn còn trông thấy một cửa hàng tiện lợi ven đường.

Chủ homestay giúp họ chuyển đồ đạc vào nhà, dặn dò những điều cần lưu ý, nếu cần xe xuống núi thì có thể gọi tiếp tân nhờ đặt xe giúp.

Trong nhà có lò sưởi, ấm áp như mùa xuân.

Đinh Hiểu và Hoàng Hi Ngôn ở căn phòng dưới lầu, còn Tịch Việt ở trên lầu.

Tịch Việt giúp họ chuyển hành lý vào phòng, Hoàng Hi Ngôn đi nấu nước nóng trước.

Đinh Hiểu uống nước xong, bảo muốn ngủ một lúc, dặn Hoàng Hi Ngôn khi nào ăn tối gọi cô.

Bốn bịch nguyên liệu nấu ăn được đặt trên kệ bếp, Hoàng Hi Ngôn rửa tay rồi phân loại chúng trước.

Tịch Việt đi từ trên lầu xuống, cởi áo khoác, chỉ mặc mỗi chiếc áo len cổ lọ màu xanh đậm, có lẽ do chất liệu mà khiến khí chất anh không lạnh lùng như thường lệ.

“Có cần anh giúp không?” Tịch Việt hỏi.

“Không ạ… Tối nay anh muốn ăn gì? Em làm mỳ Ý đơn giản thôi được chứ?”

“Gì cũng được.”

Dù Hoàng Hi Ngôn bảo không cần, Tịch Việt vẫn đi tới, lấy đồ trong bịch ra, đưa cho cô.

Anh đưa, cô bỏ vào tủ lạnh, ăn ý giống như một dây chuyền sản xuất đơn giản.

Hoàng Hi Ngôn bất giác nở nụ cười.

Sắp xếp xong mọi thứ, Hoàng Hi Ngôn xếp bốn cái bịch rỗng lại thành một chồng, tính để dành đựng rác.

Hoàng Hi Ngôn hỏi: “Anh có muốn lên lầu nghỉ một chút không, khi nào ăn tối em sẽ gọi anh?”

“Anh không muốn để mình em bận bịu trong bếp.”

“Nhưng anh cũng không giúp được gì, có khi còn thêm phiền.”

Quả nhiên Tịch Việt do dự một chút, ngôn ngữ hình thể cho thấy anh đang lưỡng lự có nên đi không.

Hoàng Hi Ngôn khẽ cười, “Ôi, em đang trêu anh đấy.”

Tịch Việt cũng không giận, “Ừ. Em mà cho anh thêm một giây nữa là anh hiểu rồi đấy.”

Hoàng Hi Ngôn càng cười vui vẻ hơn.

Lát sau, cô cúi đầu, giọng sẽ dần, “Thế anh… ở đây nói chuyện phiếm với em nhé.”

Dù có khi mấy việc như nói chuyện phiếm còn làm khó anh hơn cả phụ giúp.

Bây giờ là năm giờ, bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn là vừa.

Hoàng Hi Ngôn quyết định nấu cho mỗi người một phần mỳ Ý, cùng một phần thịt xông khói và trứng ốp la.

Cô biết nấu ăn nhưng hiệu suất rất thấp, đợi ăn được miếng cơm thì đã đói lả người.

Nhưng bây giờ hình như chậm một chút cũng không sao.

Cô cho mỳ Ý vào nồi, đun sôi rồi vớt ra, vừa thong thả trộn bột và gia vị vào thịt băm, cùng hành tây và tỏi đã cắt vừa kể chuyện hồi cấp Ba cho Tịch Việt nghe.

Có một lần người nhà cô cũng đi Thụy Sĩ, lúc tập trượt tuyết cô bị ngã mãi, cuối cùng vẫn không biết cách trượt, đến độ lưu lại bóng ma tâm lý vĩnh viễn với Thụy Sĩ, bởi thế mấy hôm ấy bị mắng suốt.

Tịch Việt trông thấy cô cười đến độ vành mắt cong như hai mảnh trăng non.

Là thật, cô đã có thể tươi cười mà kể lại chuyện cũ không vui.

*

Lần đầu Đinh Hiểu dậy, mở cửa nhìn thấy đèn sáng ngoài phòng khách vẫn là bóng đèn led lờ mờ họ tiện tay bật lúc mới vừa vào nhà.

Ngược lại, trong bếp mở ánh đèn vàng ấm áp, cùng tiếng nước chảy, tiếng dầu nổ lách tách, và tiếng nói chuyện của hai người, nghe ngữ điệu thì có vẻ dù đã cố giấu đi nhưng niềm vui vẫn cứ đong đầy.

Cô ăn một quả chanh to, không quấy rầy họ mà về lại phòng.

Đinh Hiểu tỉnh lại lần hai là nửa tiếng sau, vì cô thấy thực sự đói bụng.

Mở cửa, cố ý hắng giọng một cái.

Hoàng Hi Ngôn để ý thấy, ngoảnh đầu, “Cậu dậy rồi à?”

“Không có gì, mình chỉ muốn hỏi một chút, khoảng mấy giờ chúng ta có thể ăn tối?”

Nhìn bằng mắt thường cũng thấy Hoàng Hi Ngôn luống cuống nhanh tay hẳn lên, cô vội nói, “Không sao không sao, không vội, cậu cứ nấu từ từ thôi.”

Mười lăm phút sau, cuối cùng cũng ăn tối.

Hoàng Hi Ngôn cầm nĩa lên nhưng không nhúc nhích, quan sát nét mặt của hai người kia.

Đinh Hiểu bị cảm nên mất vị giác.

Còn vị giác của Tịch Việt thì cứ như chưa từng được khai phá.

Nhưng hai người chẳng ai bảo ai đều khen lấy khen để: “Ngon lắm.”

Hoàng Hi Ngôn cười rạng rỡ.

Ăn xong, Hoàng Hi Ngôn dọn dẹp rác rưởi, bỏ chén dĩa vào máy rửa chén.

Đinh Hiểu thực hiện đúng nguyên tắc của cô nàng, trừ lúc ăn cơm thì tuyệt đối không ở chung chỗ với hai người, thế là uống thuốc xong bèn về phòng luôn.

Hoàng Hi Ngôn sợ để rác trong nhà qua đêm sẽ có mùi nên thắt nút túi rác lại, tính đem ra ngoài vứt.

Tịch Việt từ nhà vệ sinh ra, gọi cô lại, “Em đi vứt rác à?”

“Dạ.”

“Anh đi với em, tiện thể tới cửa hàng tiện lợi một chuyến.”

“Anh mua sót thứ gì ạ?”

“… Thuốc lá.”

Hoàng Hi Ngôn phát hiện mình đã được Tịch Việt khai phá một thú vui ác độc, rất thích nhìn anh bịa cớ, ánh mắt bối rối nhưng giọng điệu lại cực kỳ thản nhiên.

“Đi thôi.” Hoàng Hi Ngôn cười nói.

“Em mặc áo khoác vào đã.”

“Anh cũng có mặc đâu! Đi có một đoạn chắc cũng không lạnh, mình về nhanh là được.”

Một giây sau, Hoàng Hi Ngôn mở cửa, bị gió lạnh thốc vào phải lùi về sau, tốc độ đóng cửa nhanh hơn hẳn khi mở.

Nghe Tịch Việt khẽ cười một tiếng.

Hai người ai mặc áo khoác người nấy, lần nữa đi ra ngoài.

Thùng rác ở ngay con đường phía trước, phía trong góc.

Hoàng Hi Ngôn giơ tay ném vào rồi đút hai tay vào túi áo khoác, về lại bên này đường sóng vai với Tịch Việt.

Buổi tối trên núi mịt mùng hơn trong thành phố nhiều, bóng đêm dày đặc không thấy lối. Cây cối mọc tràn lan, tối mịt hoàn toàn. Trên trời có mây nhưng lại chẳng thấy trăng.

Gió rét lạnh thấu xương phả vào chóp mũi và tai như một lưỡi dao bén ngót.

Ánh mắt Hoàng Hi Ngôn dõi theo một chiếc đèn đường, cố ý há miệng ra thở, nhìn làm khói trắng chờn vờn trước ánh đèn.

Rét lạnh khiến cảm giác vui sướng bỗng rõ nét hẳn.

Ở bên anh, dẫu tiếng bước chân nhè nhẹ cũng biến thành nhịp thơ trong lòng.

Đi dọc xuống núi một chút đã thấy cửa hàng tiện lợi kia.

Đêm đông lạnh lẽo tối tăm, nó lẻ loi tọa lạc ở đó, sáng sủa ấm áp đến độ không thực.

Hoàng Hi Ngôn cầm một hộp trà sữa giấy ấm áp, còn Tịch Việt cầm một bao Marlboro.

Đi ra ngoài, men lối cũ quay về.

Hoàng Hi Ngôn nghe thấy tiếng bước chân sau lưng dừng lại.

Ngoái nhìn, Tịch Việt ngẩng đầu, đứng trong gió, vóc người dong dỏng cao như cây bần bên đường.

“Hi Ngôn,” Anh nhìn lên bầu trời phía trên ngọn cây, “Em nhìn kìa, tuyết rơi rồi.”

- -----oOo------

Hoàng Hi Ngôn ngẩng lên xem, đưa tay ra hứng, cảm thấy thứ đậu trên mặt mình hơi lành lạnh.

Nghe tiếng bước chân đi tới, ngoảnh lại.

Tịch Việt chạy tới trước mặt cô, hơi thở rất gần, ánh mắt rất sâu.

Hoàng Hi Ngôn nín thở, nhưng không khống chế nổi nhịp tim mình.

Dù rằng, trước và sau đó, cô đều tự hỏi liệu mình đã chuẩn bị tốt hay chưa, nhưng vào thời khắc này, tâm trí cô trống rỗng, chẳng nghĩ ngợi được chi.

Tiếng tim đập hơi giống đang tính giờ.

Kế đó, cô chỉ nhìn thấy khẩu hình miệng của Tịch Việt thốt ra một chữ “Hi” đã bị một luồng sáng chói mắt ở khúc cua dội tới đến độ phải híp mắt lại, bóng dáng Tịch Việt cũng bị ánh đèn phản chiếu xóa bỏ.

Tiếng còi cũng đồng thời át mất câu nói mà chẳng biết Tịch Việt đã nói xong chưa.

Tịch Việt túm lấy cánh tay cô, đứng dạt vào lề đường.

Lúc xe lái qua, Hoàng Hi Ngôn ảo não nổi tính trẻ con, dùng mũi giày đá quả thông rơi trong bụi cỏ ven đường, “Em chưa thi bằng lái xe mà còn biết bình thường không nên bật đèn pha!”

Nghe tiếng Tịch Việt khẽ cười.

Anh đưa tay vỗ khẽ trán, “… Về thôi, tuyết mỗi lúc một lớn.”

Dọc đường về đều im lặng, giống như có thể nghe thấy tiếng bông tuyết nhỏ rơi xuống lá thông.

Hoàng Hi Ngôn ngậm ống hút uống trà sữa còn Tịch Việt thì châm điếu thuốc, thỉnh thoảng gió lại phả khói thuốc vào mặt khiến cô hơi híp mắt lại, ngửi thấy mùi ngai ngái lẫn trong gió rét.

*

Sáng hôm sau, lúc Tịch Việt tỉnh lại thì nghe thấy ngoài cửa sổ hình như mấy tiếng kêu “a a”.

Anh mặc quần áo, mở cửa ra, đi ra ngoài ban công, thấy ở khoảnh sân dưới lầu, Hoàng Hi Ngôn đang chạy lung tung trên tuyết.

Gió rét mà thanh khiết, qua một đêm, đống tuyết vừa to vừa dày, cô mặc một chiếc áo khoác trắng, đội mũ len có hai quả cầu bông rủ xuống, thở phì phò ra làn khói trắng. Cơ thể cũng biến thành một phần của cảnh tuyết.

Anh gạt tuyết trên lan can đi, dựa sấp lên đó yên lặng ngắm cô một lúc, chợt người bên dưới bỗng vô tình ngẩng lên nhìn thấy anh, lập tức cười vẫy tay: “Xuống vầy tuyết nào!”

Thấy anh không động đậy, cô bèn cúi người nặn một quả cầu tuyết ném về phía anh.

Độ cao không đủ, chỉ đụng đến lan can rồi vỡ tung.

Cô lại nặn một quả cầu khác, lần này ném vào người anh.

Anh thoáng nghiêng đầu tránh, nhưng vẫn bị ném phải bả vai.

Cô lại quay lưng đi, vừa đi vừa huơ chân viết một chữ “Tịch” siêu to trên nền đất trống, rồi xoay người lại, vẫy tay.

“Anh sẽ xuống ngay.” Anh nói.

Tịch Việt rửa mặt qua loa một chút, xuống lầu, vừa mở cửa ban công thông ra sân đã có một quả cầu tuyết to đùng nghênh đón anh.

Nện vào ngực, vỡ trên áo, anh đưa tay phủi phủi, tuyết tan thành một vệt nước lờ mờ.

Chưa định thần lại thì một quả cầu tuyết nữa đã bay tới.

Tịch Việt hỏi: “Em muốn anh phản kích hả?”

“Anh nói xem!”

Tịch Việt cúi xuống, chạm vào tuyết dưới dất, vê lại thành một quả cầu tuyết, nhắm chuẩn hướng cô đứng, nhưng không vội vàng ra tay.

Hoàng Hi Ngôn bắt đầu kế chạy là thượng sách.

Thấy cầu bay tới, cô vội vã cúi đầu.

Tịch Việt thoáng sửng sốt, anh đã nhắm chuẩn vai cô, nhưng tư thế tránh của cô lại vô tình khiến quả cầu tuyết đập vào đầu cô.

Nhìn cô lấy tay che, anh hớt hải chạy tới, đưa tay phủi tuyết trên tóc và trán cô.

Cô lộ ra một con mắt từ lòng bàn tay, cười hỏi: “Bình thường có phải anh hay chơi bắn súng không?”

“… Thỉnh thoảng có chơi.”

“Ném đau em thì anh tính sao hả?”

“Xin lỗi em… Em để anh phản kích mà.”

“Anh có thể nhường em mà.”

Thấy nét mặt bứt rứt của Tịch Việt, Hoàng Hi Ngôn cười, “Em đùa anh đấy… Chắc anh nhận ra rồi chứ?”

“…Ừ.”

Trận chiến chính thức bắt đầu.

Hoàng Hi Ngôn hầu như ném đâu trúng đó, nhưng Tịch Việt lại như “Chuyên gia vuốt mèo”, lần nào cũng khó khăn lắm mới trúng cánh tay cô.

“Tịch Việt à,” Hoàng Hi Ngôn dừng lại, “Không phải là không thể nhường, nhưng anh đừng có nhường em lộ liễu vậy chứ.”

Tiếng nói vừa dứt thì một giây sau, một quả cầu tuyết đã đập vào bờ vai cô.

“…”

Cô toan xoay người nặn tuyết phản kích thì dừng lại.

Trông thấy anh đứng ở sân, trên người mặc một chiếc áo nỉ và quần thể thao cùng màu, gió thổi khiến mái tóc đen nhánh của anh lay động, ánh tuyết chiếu sáng đôi mắt trong veo của anh, ý cười trong mắt đong đầy hơn bất cứ lần nào cô thấy trong quá khứ.

Cô cũng cười theo.

*

Hai người chơi đến khi tay đỏ bừng, người nhễ nhại mồ hôi mới chịu vào nhà chia nhau đi tắm rửa thay quần áo.

Hoàng Hi Ngôn bỏ gà đã tẩm gia vị từ sáng sớm vào lò nướng, bắt đầu chính thức chuẩn bị nguyên liệu nấu cơm trưa. Bây giờ vẫn còn sớm, nhưng cô nào dám đánh giá cao tốc độ của mình.

Một lát sau, Tịch Việt tắm xong xuống lầu, anh vẫn mặc áo nỉ liền mũ màu đen, nhưng qua màu dây rút, Hoàng Hi Ngôn đoán nó không phải là chiếc áo ban nãy anh mặc chơi ném tuyết.

Anh đi vào bếp, tay cầm máy tính bảng có gắn một cây bút điện tử bên cạnh.

Hoàng Hi Ngôn bỏ đồ đang cầm trên tay xuống, rửa qua tay bằng nước ấm, cầm ấm nước rót lưng ly nước nóng vào chiếc ly thủy tinh, tiện tay ném một lát chanh còn thừa sau khi ướp gà vào, đưa cho Tịch Việt.

Tịch Việt nhận lấy, “Cảm ơn em.”

Hoàng Hi Ngôn thấy anh duỗi tay một đoạn khỏi áo cầm chặt ly thủy tinh, bèn nhìn chằm chằm hình xăm “xy” vài giây không có ý rời mắt.

Thật ra, hôm qua, lúc cô dùng điện thoại viết danh sách đồ cần mua, anh đưa tay giật điện thoại của cô thì cô đã thấy rõ.

Có người yêu bản thân đến độ xăm tên mình trên người sao, cô không rõ.

Hoặc, đây không phải là tên anh…

Giả thiết này khiến tim cô đập như trống dồn, không dám nghĩ sâu thêm.

“Làm đại hai cái sandwich cho bữa sáng được chứ ạ?” Hoàng Hi Ngôn xoay người mở cửa tủ lạnh, cầm thịt xông khói, cà chua và trứng gà ra.

“Được.”

Hoàng Hi Ngôn “làm đại” cũng mất nửa tiếng.

Tịch Việt ngồi xuống đối diện đảo bếp, Hoàng Hi Ngôn rót đầy hai ly nước cam, đẩy ra trước mặt anh.

Dù anh gầy thì khung xương 185 vẫn ở đó, khi tay áo tụt xuống lộ ra một đoạn cổ tay gầy trơ xương khiến người ta thấy rất có sức.

Gu thẩm mỹ của cô luôn ngả về kiểu con trai cao gầy, trước kia còn kèm theo tính cách sáng sủa sẽ tốt hơn, bây giờ lại thấy điểm này không quan trọng nữa.

Anh giống như loài cây sống bình lặng dưới nước, dù chỉ ngắm thôi cũng thấy đẹp đẽ.

Hoàng Hi Ngôn khẽ nhai nuốt, đột nhiên hỏi: “Anh thích màu gì nhất?”

“Màu gì cũng thích.”

Một câu trả lời rất họa sĩ.

“Thế nhưng đồ anh mặc toàn là màu đen.”

“A,” Tịch Việt khẽ cười, “Vẽ tranh sơn dầu và đắp tượng dễ làm bẩn quần áo, anh lại lười nên không muốn phối đồ.”

… Câu trả lời càng đậm chất họa sĩ hơn.

Hoàng Hi Ngôn cười thành tiếng.

Tịch Việt: “Em nghĩ anh thích màu đen à?”

“Dạ.”

“Em thì sao?”

“Em ạ…” Hoàng Hi Ngôn nghiêng đầu suy nghĩ, “Chỉ có trước kia em ghét màu xanh đen thôi, bây giờ hết rồi… Mỗi màu sắc đặt trong một trường hợp cụ thể đều rất đẹp.”

Tịch Việt nhìn cô, “Có lẽ em cũng hợp làm nghệ thuật đấy.”

“Em không hợp đâu. Em từng học kéo vĩ cầm, thỉnh thoảng rất sợ đắm mình trong cảm xúc của bản nhạc sẽ bị chúng ảnh hưởng, cả ngày đều không vui.”

“Vì năng lực cảm thụ của em rất mạnh.”

“Trước kia em cũng ghét năng lực này của mình, nếu có thần kinh thô, hoặc ích kỷ thì hình như sẽ sống dễ chịu vui vẻ hơn một chút.”

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ…” Hoàng Hi Ngôn ngước mắt nhìn anh, cô thích ánh đèn trên đảo bếp, rọi xuống anh trông rất đẹp, mà mắt anh cũng trong veo, “Nếu không thể cảm thụ một số người thì liệu có phải sẽ không có cách nào đến gần họ được chăng?”

Hoàng Hi Ngôn có thể cảm giác được, trong khoảnh khắc im lặng, cảm xúc giữa họ đang chuyển biến.

Giọng Tịch Việt nhẹ như không, “…Người mà em cảm thụ, có lẽ sẽ khiến em tổn thương, cũng như đàn vĩ cầm mà em từng học vậy.”

*

Đến trưa, Hoàng Hi Ngôn vẫn mải mê chuẩn bị bữa tiệc lớn.

Tịch Việt cũng ở trong bếp suốt, mới đầu anh phụ cô mấy việc lặt vặt như lặt tỏi, mãi đến khi Hoàng Hi Ngôn thấy hai tay anh mà làm mấy chuyện này quả phí không làm trong ngành đồ họa nữa thì đi làm họa sĩ cho thiếu nhi cũng chưa chắc không thể.

Hoàng Hi Ngôn nói: “Lát nữa anh gửi sang cho em nhé.”

“Ừ.”

Một lúc sau, Đinh Hiểu rửa mặt xong đi ra khỏi phòng, triệu chứng cảm đã vơi bớt, sắc mặt có vẻ tốt hơn hôm qua nhiều.

Đồ ăn đã nấu sắp xong, cô ấy giúp Hoàng Hi Ngôn bày món ra.

Cuối cùng, một con gà nướng nguyên con, một phần bít tết, gà rán kiểu KFC, súp đậu và cơm chiên hải sản được bày lên chiếc bàn dài.

Đinh Hiểu giật mình, “Tay nghề cậu thế này mà còn ăn mì tôm suốt ngày với mình trong ký túc xá làm gì.”

“Biết làm và chịu làm là hai chuyện khác nhau mà. Vì hôm nay là ngày lễ, mỗi năm chỉ có một lần.”

Hoàng Hi Ngôn lúc đến đây đã nhanh trí mang theo loa Bluetooth, bây giờ lấy ra kết nối với điện thoại, tìm một bài nhạc vui, ấn phát.

Ba người rót đầy nước trái cây, Đinh Hiểu bê ly thủy tinh lên, “Có phải chúng ta nên cụng ly không, như vậy có vẻ có không khí hơn?”

Nghe vậy, Hoàng Hi Ngôn lập tức đứng dậy, Tịch Việt liếc nhìn cô, cũng đứng lên theo.

Hoàng Hi Ngôn nói: “Chúc chị Đinh Hiểu sớm thăng chức thành Trưởng đài Đài truyền hình thành phố Sùng, chúc anh Tịch Việt khỏe mạnh, chúc bản thân em…”

Hai người đều nhìn cô.

Hoàng Hi Ngôn ngượng ngùng, “… Chúc bản thân em sau này mỗi dịp lễ tết đều là nhân vật chính.”

Đinh Hiểu cười: “Cậu khiến bầu không khí bi thương hẳn đấy.”

Ba người cụng ly, uống đồ uống rồi ngồi xuống.

Có âm nhạc và thức ngon, lại thêm không khí lễ tết, dù nói chuyện gì cũng thấy bầu không khí rất đỗi hân hoan.

Cơm nước xong xuôi đã hai giờ chiều.

Hoàng Hi Ngôn dọn dẹp phòng bếp, vào phòng khách ngồi với Tịch Việt, bắt anh bỏ máy tính bảng lên kệ ti-vi, chọn một bộ phim xem.

Đinh Hiểu bị cảm không dám tìm đường chết, nhìn tuyết thở vắn than dài, chỉ ra sân đứng một chút là vào ngay.

Hoàng Hi Ngôn thấy cô ấy muốn về phòng ngủ bèn gọi lại, “Chị Đinh Hiểu, tới xem chung đi, đang Tết nhất mà.”

Đinh Hiểu thoáng do dự rồi vẫn tới ngồi cạnh Hoàng Hi Ngôn. Hoàng Hi Ngôn chia chăn cho cô, hai người tụ lại một chỗ.

Trên bàn trà có bánh ngọt và bánh quy vị nam việt quất do Hoàng Hi Ngôn nướng trong dĩa giấy.

Phim chiếu được nửa, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu đã cùng nhau ngủ thiếp đi.

Tịch Việt cầm điều khiển hạ nhỏ tiếng.

Phim chẳng thú vị gì, bình thường chắc xem mười phút là tắt, hôm nay anh rất kiên nhẫn, hai người ngủ rồi mà anh vẫn tiếp tục xem hết.

Hoàng Hi Ngôn bị tiếng chuông báo có cuộc gọi video Wechat đánh thức, cô lấy điện thoại ra xem, là chị Hoàng An Ngôn gọi tới.

Nét mặt cô bất giác đanh lại, xốc chăn đứng dậy, lúc bắt máy thì thoáng nhìn Tịch Việt, vừa nói chuyện vừa đi về phía sân, “Chị, mọi người dậy rồi ạ?”

Có lẽ Hoàng An Ngôn thấy khung cảnh nói chuyện lạ lẫm nên hỏi cô đang ở đâu.

“Nhà một người bạn.”

“Ừ.” Hoàng An Ngôn không hỏi thêm gì, “Chỗ em cũng có tuyết rơi à?”

“Đêm qua rơi.”

Hoàng Hi Ngôn hỏi hành trình hôm sau của họ ở Thụy Sĩ như thường lệ, Hoàng An Ngôn lại đưa điện thoại cho Viên Lệnh Thu.

Viên Lệnh Thu giao việc cho cô, bảo cô mùng Ba đại diện nhà họ Hoàng tham dự tiệc cưới của con trai một người bạn, “Qua lộ mặt một lát, đưa tiền mừng, ăn bữa cơm có khó đâu? Đừng làm hỏng chuyện đấy.”

Hoàng Hi Ngôn buồn bực đáp: “Con biết rồi.”

Viên Lệnh Thu không nhiều lời một câu, chẳng hỏi ngày hôm nay của cô thế nào mà cứ thế cúp máy luôn.

Tâm trạng tốt cả ngày nay của Hoàng Hi Ngôn tan biến sạch sẽ.

Cô cầm điện thoại đứng ngay đầu gió, mãi chẳng vào nhà.

Đến tận khi cửa bị đẩy ra, Tịch Việt đi đến bên cô dừng lại.

Hoàng Hi Ngôn nói: “… Em có thể hỏi anh không?”

“Hả?”

“Anh với mẹ anh bây giờ còn liên lạc không?” Hoàng Hi Ngôn dừng một chút, “Dì Trương có kể em nghe chuyện của anh, em xin lỗi…”

“Sao lại xin lỗi?” Tịch Việt quay đầu nhìn cô, “Cũng đâu phải bí mật gì, chẳng qua anh không muốn nhắc lại thôi.”

Anh cầm điếu thuốc và bật lửa ra, bấy giờ cúi đầu châm lửa. Ngậm vào miệng, gió lạnh và khói thuốc xộc về phía anh, anh hơi híp mắt lại, đưa tay phủi tàn thuốc bám trên áo đi, “Không liên lạc nữa. Bà ấy và người kia đã sinh một đứa con.”

Hoàng Hi Ngôn cúi đầu, dùng mũi chân khẽ đá tuyết dưới đất, “Nếu nhà là nơi chỉ khiến mình thất vọng hết lần này đến lần khác, thì có phải không nên mong đợi gì ở nó nữa không ạ?”

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô, “Sẽ có nơi khác đáp lại em.”

Hoàng Hi Ngôn kinh ngạc không nói gì.

“Đứng ngoài gió lâu vậy mà không lạnh à?” Anh ngượng ngùng đưa tay ra, nắm lấy cổ tay lạnh băng của cô, dắt vào nhà, “Vào nhà thôi.

Buổi tối, chủ homestay gọi tới báo ở sảnh lớn có chiếu phim, tất cả đồ uống đều được giảm nửa giá, nếu họ thấy hứng thú thì có thể tới xem sao.

Ba người ăn cơm xong cũng tới đó góp vui.

Mặc dù homestay chủ yếu chọn phong cách trẻ trung, nhưng trong dịp lễ thế này, đa số người ngồi trong quán đều dẫn theo người nhà.

Ba người vào đứng một lúc, thấy hơi lạc lõng bèn cười một cái, ngầm hiểu ý nhau mà xoay người đi khỏi đó.

Đinh Hiểu hóng gió một lát lại bị tịt mũi nên không đi cùng họ nữa mà muốn về nhà, hỏi Hoàng Hi Ngôn lấy một chìa khoá nhà.

Hoàng Hi Ngôn đứng trong tuyết, ngẩng lên liếc nhìn Tịch Việt một chút, lẳng lặng cười hỏi, “Chúng ta đi đâu ạ?”

Vẻ mặt Tịch Việt bảo tùy cô quyết định.

Hoàng Hi Ngôn thuận miệng than một câu, “Nếu đốt pháo hoa được thì tốt biết bao.”

Tịch Việt nghe vậy, lấy điện thoại trong túi áo khoác ra.

Hoàng Hi Ngôn nhìn màn hình điện thoại hắt ánh sáng lên mặt anh, một lát sau, anh nói: “Xuống núi đi 5 km, dưới chân núi có một thị trấn gần đó.”

Hoàng Hi Ngôn ngạc nhiên, “Vậy cũng đâu có cách nào xuống núi đâu?”

“Có thể tìm ông chủ thuê xe.”

Hoàng Hi Ngôn nhoẻn cười, “Đường tuyết rất khó chạy, hơn nữa đã tối rồi, nguy hiểm lắm. Em chỉ thuận miệng nói thôi ạ, anh đừng xem là thật.” Cô đan mười ngón tay vào nhau, lật tay vươn vai duỗi lưng cho đỡ mỏi, “Mình đi dạo loanh quanh chút đi.”

Hai người lang thang không mục đích, lúc nhận ra chuyện này là khi đã đi về hướng cửa hàng tiện lợi.

Ngang qua cửa hàng tiện lợi, Hoàng Hi Ngôn đi vào mua một bịch kẹo trái cây, mở ra, đưa một viên cho Tịch Việt.

Tịch Việt chần chừ, “Anh không thích ăn ngọt.”

“Nhưng lần trước anh ăn sô cô la của em còn gì.”

Tịch Việt lập tức đưa tay cầm lấy.

Hoàng Hi Ngôn cười khanh khách thành tiếng.

Tiếp tục đi, lại thấy một homestay khác theo phong cách châu Âu.

Điều khiến người ta kính nể là trong trời lạnh như thế mà lại có người chụp hình trong cảnh tuyết, cô gái nọ mặc áo khoác măng tô trắng, cầm pháo hoa trong tay trông như một cảnh trong phim thần tượng Nhật Bản.

Hai người đứng lại một lát, Tịch Việt bỗng nói, “Chờ anh một chút.” Rồi đi về phía họ.

Hoàng Hi Ngôn vốn muốn đi cùng thì điện thoại reo, là Hà Tiêu gọi tới.

Cô lùi ra sau một bước, tới chỗ đèn đường, nhận cuộc gọi.

Hà Tiêu chúc Tết cô.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Long trọng quá vậy? Chị cứ tưởng bây giờ mấy bạn nhỏ thích tặng phong bì lì xì trên Wechat hơn chứ.”

Giọng Hà Tiêu có vẻ không vui:

“Em muốn nghe giọng chị không được à?”

Trước kia còn đỡ, nhưng giờ đây Hoàng Hi Ngôn lại có cảm giác chột dạ, cô thoáng chần chừ rồi nói, “Chị đón Tết với Tịch Việt.”

Quả nhiên bên kia nín thinh, một hồi lâu sau mới hỏi, “Chị có ý gì? Anh ta theo chị về gặp người nhà rồi à?”

“Không phải thế…”

“A, hai người ở bên nhau rồi?”

“Không có.”

“Không có, hay là Chưa có?”

“… Chưa có.”

“Nếu chưa có thì chẳng phải là cạnh tranh công bằng à?”

Nghe Hà Tiêu nói trắng ra như thế, Hoàng Hi Ngôn không thấy xấu hổ mà chỉ bối rối không biết ứng đáp ra sao, bèn lảng chuyện khác hỏi cậu ta Tết nhất có phải học thêm không, mùng mấy khai giảng.

“Mùng Sáu.” Hà Tiêu chậc một tiếng, “Nếu không vì chị thì ai muốn chịu khổ thế chứ.”

“Chị mong em vất vả vì chính em.”

“Tết nhất mà chị cũng không quên dạy đời nữa à?”

Hoàng Hi Ngôn cười một tiếng.

Ngước mắt, nhìn Tịch Việt đang đi về phía cô, đến trước mặt, anh hỏi: “Ai thế?”

Cô để ống nghe ra xa, khẽ nói: “Hà Tiêu.”

Tịch Việt thoáng nhíu mày, lùi xa một bước.

Trong điện thoại, Hà Tiêu nghe qua tình hình gần đây của cô, im lặng một chút rồi hỏi: “Tầm tháng Ba hoặc tháng Tư gì đó em muốn tới thành phố Sùng một chuyến để xem trường học thế nào, đến lúc ấy chị có thể đi ăn với em bữa cơm không?”

“Một tuần trước khi tới em nhớ nhắc chị nhé.”

Hoàng Hi Ngôn liếc nhìn bên cạnh, Tịch Việt đang đợi cô.

Cô tìm cơ hội kết thúc cuộc trò chuyện nhưng Hà Tiêu nói rất hăng say.

Lại hai phút trôi qua.

Tịch Việt đến gần một bước, vươn tay, cầm lấy điện thoại cô đang áp lên tai.

Cô hơi do dự, buông tay ra, điện thoại được Tịch Việt cầm lấy, anh nói với giọng đều đều, “Có gì thì sau này hai người gặp mặt lại nói.” Ngón tay cái ấn tắt cuộc gọi, cúp máy luôn.

Ngay sau đó, Tịch Việt nhét điện thoại vào túi áo khoác của cô, nắm lấy bàn tay cô vừa cầm điện thoại, bỏ một thứ vào đó.

Là bốn que pháo sáng.

Hoàng Hi Ngôn thoáng kinh ngạc, rồi cười rộ lên.

Bọn họ đi tới một đống tuyết giữa đường, ngồi xuống, Tịch Việt móc bật lửa ra giúp cô thắp pháo sáng.

Nháy mắt, lửa lan ra, tạo thành một đường lấp lánh như sao.

Hoàng Hi Ngôn ngạc nhiên a lên một tiếng, lúc nó dần cháy hết còn một đoạn ngắn thì giọng cô bỗng thay đổi, “Sắp cháy tới tay em rồi!”

“Không đâu.”

“Em có cảm giác nó bắn lên mu bàn tay em rồi!” Cô sợ hãi buông lỏng ngón tay, que pháo rơi vào đống tuyết, tiếp tục cháy đến khi phần thuốc cuối cùng hao hết.

Tịch Việt cười một tiếng, lại cầm bật lửa, thắp que nữa cho cô.

“Anh cầm đi.” Hoàng Hi Ngôn nhét hết ba que còn lại vào tay anh, “Anh cầm đi, em sợ lắm. Lãng phí quá, tổng cộng những bốn que.” Lại còn khó khăn lắm mới có.

Tịch Việt không nhận, dịch lại gần cô một chút, ngồi xổm cùng hướng với cô.

Anh đưa tay nắm lấy tay cô, “Đừng sợ, có cháy cũng bắn lên tay anh trước.” Anh nói.

Hoàng Hi Ngôn thất thần, lúc ý thức được muốn rút tay lại thì que thứ hai đã được thắp lửa.

Gió lùa ngang qua bầu trời, là một mảng xanh đậm trong vắt, Hoàng Hi Ngôn quay đầu nhìn khuôn mặt anh được chiếu sáng bằng pháo hoa vàng, thấy cặp mi dài mà dài của anh rũ xuống.

Que này lẳng lặng tắt lúc nào, cô cũng không hay.

*

Ngày hôm sau, Hoàng Hi Ngôn vốn định đề nghị mọi người cùng nhau vào ngôi chùa trong thành phố thắp hương nhưng nhìn ứng dụng giao thông hiển thị màu đỏ thẫm chứng tỏ mấy ngả đường vào thành phố đều chật như nêm thì đành từ bỏ. Họ ở nhà cả ngày giết thời gian bằng hình thức chơi đấu địa chủ.

Đề nghị chơi bài là của Đinh Hiểu, vốn Hoàng Hi Ngôn cảm thấy Tịch Việt sẽ không đồng ý, lúc anh tán thành cô thấy thật hoang đường.

Nào ngờ, Tịch Việt nói: “Anh chưa chơi bao giờ, thử một lần xem sao.”

Đúng là anh chưa chơi bao giờ, kiến thức và luật chơi chỉ biết nửa vời, cần bọn cô dạy cách chơi.

Nhưng anh có hào quang người người mới, lại rất hiểu cách nhớ bài, đến trưa đã thắng hai người họ mấy trăm tệ, lúc tan cuộc còn nói: “Anh nhường rồi đấy.”

Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu câm nín.

Cuộc sống ăn chơi kéo dài đến mùng Hai thì kết thúc, chiều đó Hoàng Hi Ngôn phải chạy về thành phố Sùng để mùng Ba đi hoàn thành nhiệm vụ Viên Lệnh Thu giao phó. Đinh Hiểu và cô về cùng nhau.

Về phần Tịch Việt, anh đặt vé máy bay tối mùng Hai.

Xe đưa Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu về nhà trọ của Hoàng Hi Ngôn trước rồi lại chở Tịch Việt ra sân bay.

Hoàng Hi Ngôn chào tạm biệt Tịch Việt ở chỗ cô thuê có phần vội vàng.

Thu dọn qua loa, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu xuất phát tới trạm tàu cao tốc.

Cô thấy rất có lỗi với Đinh Hiểu vì Tết nhất mà khiến cô ấy phải bôn ba năm.

Đinh Hiểu nói: “Cậu biết thế thì xem như vẫn còn lương tâm. Lấy mình làm bia đỡ đạn lâu như thế mà hai bọn cậu còn không ở bên nhau thì rất khó ăn nói với mình đấy.”

Hoàng Hi Ngôn cười cong mi, “Lần sau mình sẽ làm bia cho cậu.”

Dọc đường về, Hoàng Hi Ngôn nhận được tin nhắn Wechat của Tịch Việt, anh đã qua cửa an ninh, đang đợi lên máy bay.

Cùng với đó là mấy bức tranh anh vẽ theo trí tưởng tượng của cô ngày hôm trước.

Mấy bức tranh đều ký tên thế này…

Người vẽ: xy.

Ý tưởng: xy.

Hoàng Hi Ngôn khó lòng khống chế tim mình không lỗi nhịp.

Nhớ tới hình xăm trên ngón tay anh, nhớ tới ID Weibo “Tịch Việt xy”.

Cô có cảm giác nếu mình còn giả ngu thì rất vô sỉ.

Sau này cô nhất định phải nghiêm túc suy nghĩ về chuyện tương lai mới được.

*

Mùng Năm, người nhà cô từ Thụy Sĩ về.

Viên Lệnh Thu hôm ấy chỉ mới nổi nóng được một nửa vì chuyện cô làm mất hộ chiếu ở sân bay, về đến nhà bèn lôi “thù mới, hận cũ” ra thanh toán một thể.

Hoàng Hi Ngôn thấy bực chết đi được, cô lấy cớ viết luận văn, tính mùng Bảy về trường.

Tối mùng Sáu, Hoàng Hi Ngôn đang thu dọn hành lý trong phòng ngủ thì Hoàng An Ngôn tới gõ cửa.

Sau khi vào, Hoàng An Ngôn đóng cửa lại. Tay chị cầm điện thoại, khoanh tay, dựa lưng vào bàn trang điểm, nhìn cô, nói với giọng khó nghe ra có cảm xúc gì, “Chị hỏi em một chuyện.”

“Dạ.” Hoàng Hi Ngôn xếp quần áo vào va li.

“Em đón năm mới với ai thế?”

“Bạn cùng phòng của em, Đinh Hiểu.”

“Ngoài cô bé đó ra?”

Hoàng Hi Ngôn khựng lại.

Chị hỏi như thế thì hẳn là đã biết, mặc dù cô không rõ làm sao chị lại biết được.

Hoàng Hi Ngôn khẽ nói: “Chị định nói gì?”

Hoàng An Ngôn nhìn cô chằm chằm: “Ở Thụy Sĩ, chị gặp bạn cùng phòng của Tịch Việt hồi anh ta học ở Học viện Mỹ thuật. Không ngờ anh ta còn nhớ rõ chị. Hàn huyên mấy câu thì nhắc tới tình hình gần đây của Tịch Việt, bèn mở Weibo anh ta xem.”

Hoàng Hi Ngôn không lên tiếng.

Chị mở khóa chiếc điện thoại trong tay, ấn một lát, rồi quay màn hình về phía cô, “Cảnh này có phải giống hệt chỗ em đón giao thừa không?”

Hoàng Hi Ngôn ngoảnh đầu nhìn một chút, mới phát hiện Tịch Việt vừa đăng Weibo, cô còn chưa kịp xem qua.

Nhìn từ hướng sân, khung cảnh là căn homestay đó, lấy màu trắng và xám làm chủ đạo, tô điểm chút xanh lam, trông lạnh mà đẹp.

Lúc chị gọi video cho cô đã trông thấy, phủ nhận chẳng có nghĩa lý gì, còn có vẻ ngu xuẩn.

“Dạ.”

“Hai người vẫn còn liên lạc.”

“Dạ.”

“Hoàng Hi Ngôn, loại thời điểm như giao thừa mà em lại lừa cả nhà để ở bên Tịch Việt. Em còn nhớ lần trước em đã nói gì không? Em nói sẽ không thổ lộ với anh ta, sẽ không ở bên anh ta.”

“Em chỉ làm theo những điều mà em tin tưởng, rằng không có suy nghĩ nào là không thay đổi…”

Hoàng An Ngôn cười khẩy, “Nói không giữ lời mà cũng tìm cớ được. Hai người ở bên nhau bao lâu rồi?”

“… Bọn em không ở bên nhau.”

“Nói dối còn nghĩa lý gì hả? Anh ta đã lấy em làm hình mẫu vẽ bao nhiêu bức tranh rồi còn gì.”

“Em đang nói thật, chị không tin thì thôi.” Hoàng Hi Ngôn tạm đóng vali lại, đứng dậy, dựa vào mép giường, đối mặt với Hoàng An Ngôn, “Nhưng mỗi câu từ khi chị bước vào cửa đến giờ đều đẩy em về phía anh ấy.”

“Em vốn muốn ở bên anh ta, đừng có lấy chị ra làm cớ!” Hoàng An Ngôn không bình tĩnh nổi nữa, “Em thấy làm vậy vui lắm à?”

Hoàng Hi Ngôn cảm thán, “Chị cảm thấy em đang nhằm vào chị, nhưng em không hề làm vậy. Em thích Tịch Việt không phải vì anh ấy từng là bạn trai của chị, mà bởi chính bản thân anh ấy.”

“Không có chị, em quen anh ta kiểu gì?”

“Không có chị, em cũng chọn đi thực tập mùa hè này, cũng trở thành hàng xóm lầu trên lầu dưới với anh ấy…”

Hoàng An Ngôn đáp lại cô bằng một cái bạt tai.

Hoàng Hi Ngôn từ nhỏ đã không thân thiết với chị gái. Với một người hoàn hảo, kiêu ngạo và mạnh mẽ, bạn rất khó làm nũng hay tỏ vẻ yếu đuối trước họ. Nhưng nếu nói Hoàng An Ngôn không hề quan tâm cô thì cũng không xác đáng.

Có điều sự quan tâm của Hoàng An Ngôn khiến người ta có cảm giác chị ở trên cao nhìn xuống, ngứa mắt cô sống lộn xộn như thế, không dằn được mà nhúng tay sắp xếp mọi chuyện thay cô.

Tốt hay không tốt, Hoàng Hi Ngôn không rõ, chỉ biết là rất khó vui vẻ, bởi vì không đạt được kỳ vọng của chị mà mỗi bước đi đều phí sức và gắng gượng để đuổi theo.

Trong quá khứ, khi hai người cãi vã, cô cũng từng bị chị mắng đến phát khóc.

Nhưng động tay thế này thì là lần đầu tiên.

Hoàng Hi Ngôn ngơ ngác hồi lâu mới định thần lại, không hề có ý tránh đi.

Nước mắt trào ra, dù chỉ phản ứng sinh lý song lại không chịu nghe theo khống chế của lý trí.

Giọng cô run rẩy, nhưng lại biểu đạt ý muốn rất rõ ràng: “… Chị có sự nghiệp thành công, lại rất khắng khít với anh rể. Thứ gì chị tạm thời không có thì gắng một chút là sẽ đạt được. Chị cái gì cũng có, lại không nỡ để một người cái gì cũng không có như em có chút gì đó sao?”

Hoàng An Ngôn tát cô vì xúc động, trông vẻ mặt có phần chật vật, “… Vì sao cứ phải là Tịch Việt?”

Hoàng Hi Ngôn quá rõ điều gì khiến Hoàng An Ngôn canh cánh trong lòng.

Ngày xưa, Tịch Việt từ chối vẽ tranh cho chị, bảo chị không mang lại linh cảm cho anh ấy, đồng thời tuyên bố không bao giờ vẽ người quen.

Bây giờ “nguyên tắc” ấy đã bị phá vỡ, lại còn là vì Hoàng Hi Ngôn, vì cô em gái cực kỳ mờ nhạt của chị.

Chị đã dẫn đầu mấy chục năm, giờ bỗng phải lùi bước.

Người hoàn hảo luôn nặng lòng hiếu thắng, mà Tịch Việt vốn là “Waterloo” của chị.

Hoàng Hi Ngôn không hề thấy vui vẻ khi trở thành “kẻ chiến thắng”, ngược lại còn bi ai chẳng nói nên lời, “Có lẽ em chưa đến mức không phải anh ấy thì không được, nếu có thể thì em cũng không muốn thế. Nhưng khi chị bắt một người đã ở trong bóng tối quá lâu từ bỏ que diêm duy nhất trong tay thì chị đã ép em quá rồi. Tuy em rất nhu nhược, nhưng có những thứ em phải giữ bằng được.”

“Em có từng suy xét hậu quả không hả?” Giọng Hoàng An Ngôn lạnh tanh mà bình tĩnh.

Hoàng Hi Ngôn chợt nở nụ cười, “Chị muốn từ em à? Nếu đây là lựa chọn của chị thì em không còn gì để nói.”

Dưới lầu, Viên Lệnh Thu đang gọi Hoàng An Ngôn xuống lầu.

Hoàng An Ngôn đóng sập cửa lại, đi ra rất dứt khoát.

Sau khi Hoàng Hi Ngôn cãi nhau với Hoàng An Ngôn, đã lâu lắm rồi cô không về nhà.

Thỉnh thoảng Viên Lệnh Thu sẽ gọi tới mắng cô đã qua một học kì mà chuyện chuẩn bị du học vẫn chẳng có chút tiến triển gì, có phải cô tính sống vạ vật mãi như thế không.

Hoàng Hi Ngôn không cãi vã với Viên Lệnh Thu qua điện thoại, nghe bà giục về nhà thì toàn lấy lệ cho qua, dù sao khi cúp máy cô lại sống cuộc đời mình.

Tuần cuối cùng của tháng Hai, Hà Tiêu tới thành phố Sùng.

Hoàng Hi Ngôn dẫn cậu ta đi xem mấy trường đại học rồi cùng ăn cơm trưa và tối.

Ăn tối xong, Hà Tiêu nằng nặc đòi đưa cô về trường.

Trường cô ở làng Đại học cách đó khá xa. Dọc tuyến tàu điện ngầm, những người muốn xuống mấy trạm trước đều đã xuống cả, số người còn lại hầu như đều là sinh viên tới làng Đại học.

Trong xe rất vắng vẻ, Hà Tiêu và Hoàng Hi Ngôn ngồi chung một băng ghế.

Hôm nay cậu ta đi chung cả buổi với cô, cảm thấy cô đã thay đổi rất nhiều. Trước kia luôn ôn hòa không tranh với đời, bây giờ đã sắc sảo hơn mấy phần, điệu cười khách sáo vì sợ loãng bầu không khí lúc trước đã vơi đi rất nhiều.

Thay đổi lớn nhất là cô đã thoải mái cột tóc lên, như thể hoàn toàn không còn để tâm tới ánh nhìn tò mò của người qua đường.

Không hiểu sao Hà Tiêu lại thấy nhụt chí.

Hoàng Hi Ngôn nghe cậu ta thở dài bèn quay sang cười với cậu ta, “Sao lại thở dài thế? Không hài lòng về sự tiếp đãi hôm nay của chị à?”

“Em không biết…” Cậu ta túm tóc, “Đột nhiên em cảm thấy mình đã lãng phí quá nhiều thời gian hồi học lớp Mười và Mười Một.”

“Nếu em muốn thay đổi thì bất cứ khi nào cũng không muộn, hơn nữa em đã cố gắng suốt nửa học kỳ mà.” Hoàng Hi Ngôn cười nói, “Thành tích hồi lớp Mười Hai của chị còn chẳng bằng em bây giờ, chẳng qua chị may mắn sinh ở thành phố Sùng nên mới vào được trường bây giờ thôi.”

“Không phải em muốn nói về chuyện này…”

“Thế là gì?”

“Ầy…” Tiếng than của Hà Tiêu đến là dài, “Chị không hiểu được đâu.”

Hoàng Hi Ngôn nhìn cậu ta, nhưng cậu ta chẳng nói gì nữa.

Từ trạm tàu điện ngầm đi bộ thêm sáu trăm mét là tới cổng trường.

Hoàng Hi Ngôn rất tự giác về thân phận hướng dẫn viên du lịch của mình mà dẫn cậu ta vào thăm quan, Hà Tiêu khen: “Môi trường của trường chị tốt thật đấy.”

“Em cầu tiến chút đi, đừng đặt mục tiêu thấp thế chứ.” Hoàng Hi Ngôn cười nói.

Hà Tiêu hết cách với cô, “Thế thì lấy trường chị làm chuẩn sàn được chưa?”

Dù đi thong thả đến mấy thì cũng vẫn tới dưới lầu ký túc xá của Hoàng Hi Ngôn.

Sáng mai Hà Tiêu phải đi tàu cao tốc về, tối còn phải về khách sạn đối phó với sự gặng hỏi của ông bô nên không có nhiều thời gian. Hơn nữa, Hoàng Hi Ngôn cũng xem như đã đi với cậu cả ngày rồi.

Cậu ta tháo ba lô trên lưng xuống, lấy một túi quà nhỏ ra, bảo là quà mang cho cô, không đắt, chỉ là một món đồ nhỏ mua đại thôi.

Hoàng Hi Ngôn không từ chối mà thoải mái nhận lấy, cười nói: “Cảm ơn em.”

Hà Tiêu cứ đeo ba lô một bên như thế, nhìn cô bảo, “Em hỏi chị một chuyện nhé.”

“Sao?”

“…Có phải em hết cơ hội rồi không?”

Hoàng Hi Ngôn lặng thinh một thoáng, toan mở miệng thì đã bị Hà Tiêu ngăn lại, “Được rồi được rồi, chị cứ giữ đáp án lại đi, khi nào em thi Đại học xong sẽ hỏi lại chị.” Mặt cậu ta chất chứa mấy phần bực bội.

Hoàng Hi Ngôn khẽ mỉm cười: “Chị có vài câu, nếu em nghe chắc sẽ cảm thấy chị đang nói nhảm lấy lệ với em, em có muốn nghe không?”

“Chị cứ nói đi.”

“Chị thật sự cảm ơn em, bất kể là vì sự săn sóc em dành cho chị hồi hè ở quê em, hay là vì em đã xem chị là mục tiêu phấn đấu. Mặc dù chị biết mình không xứng, nhưng vẫn thấy rất cảm kích khi giành được sự tôn trọng và tán thành của em.”

“Ai nói chị không xứng, chị vô cùng xứng đáng.” Hà Tiêu bĩu môi, “Chị đừng có hoài nghi gu thẩm mỹ của ông đây.”

Hoàng Hi Ngôn cười khanh khách.

“Thôi… Hôm nay em thật sự không nghe bài giảng tư tưởng đạo đức của chị được.” Hà Tiêu gãi gãi ót, “Em sắp phải đi rồi.”

“Về nhà ráng học hành cho giỏi, cố đừng thi vào trường chị nhé.”

“Chị đúng là hơi cậy già lên mặt đấy, rõ ràng chị có hơn em mấy tuổi đâu.” Hà Tiêu lùi ra sau một bước, lại chào: “Em đi đây.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Đợi em thi Đại học xong đến thành phố Sùng, khi đó chị lại mời em ăn cơm.”

Hà Tiêu không nói gì thêm, chỉ huơ huơ tay rồi xoay người.

Đi được chừng mười mét, nụ cười mà cậu trưng trên mặt biến mất từng chút từng chút một, cuối cùng lông mày nhíu lại không giãn ra được.

*

Sáng ngày 4/3, Hoàng Hi Ngôn nhận được điện thoại của chị Hoàng An Ngôn.

Sau lần cãi vã kia, hai người không nói chuyện với nhau nữa.

Máy thông, sau một giây im lặng, dù bầu không khí lạnh ngắt song giọng Hoàng An Ngôn còn lạnh hơn: “Chị đã phái tài xế tới trường, em chuẩn bị chút đi, tranh thủ về nhà một chuyến.”

“Hai ngày nữa em phải nộp bản luận văn sơ thảo nên…”

“Hoàng Hi Ngôn, chị không phải đang thương lượng với em. Chị dâu sinh non, hai tiếng trước đã nhập viện, dù sao em cũng phải tới thăm một chút.”

Hoàng Hi Ngôn sững sờ, “… Dạ.”

Hoàng An Ngôn không nhiều lời mà cúp máy luôn.

Chị dâu nằm trong một bệnh viện tư nhân, anh Hai Hoàng Bỉnh Quân nhờ quan hệ tìm một bác sĩ đỡ người nước ngoài có thâm niên trong nghề, thuê phòng bệnh VIP phục vụ rất chu đáo, thật ra không cần lo lắng quá.

Lúc Hoàng Hi Ngôn đến, cả nhà đều đã ở đó, bao gồm cả bố mẹ của chị dâu.

Mọi người đợi đến trưa. Giữa trưa, em bé chào đời, là một bé trai. Vì thiếu tháng, bé sinh sớm hơn ngày dự sinh hai mươi ngày nên vừa ra đời đã phải nằm trong lồng ấp.

Chị dâu được đưa về phòng bệnh, được hầu hạ từ chân tơ kẽ tóc, thật ra không có chỗ cho một nhân vật râu ria như Hoàng Hi Ngôn nhúng tay.

Chỉ là trong nhà có chuyện lớn như vậy, về tình về lý cô đều không thể vắng mặt.

Hoàng Trọng Huân và bố mẹ chị dâu là người vui nhất, họ cùng nhau dán sát vào cửa sổ thủy tinh ngoài phòng cách ly lồng ấp.

Rõ ràng cách rất xa chẳng thấy rõ gì, thế mà họ lại thảo luận sống động như thật: Mặc dù không đủ tháng nhưng cân nặng không tính là nhẹ; tiếng khóc vang dội, rất có sức sống, giống y hệt anh Hai lúc mới sinh; nghĩ tên, liệu có cần tìm người xem quẻ cho phù hợp không…

Hoàng Hi Ngôn không biết đây có phải là tình cảm gắn bó giữa ông bà với cháu hay không.

Chiều đến, Hoàng Hi Ngôn và Hoàng An Ngôn theo lời dặn của Hoàng Bỉnh Quân tới nhà anh lấy một số đồ dùng hàng ngày mà sáng anh quên mang tới. Hoàng An Ngôn lái xe, trên đường đi, hầu như hai chị em vẫn không nói câu nào với nhau.

Đến tối, Hoàng Hi Ngôn về nhà ở. Chủ đề hôm nay trên bàn ăn đều xoay quanh em bé mới sinh, hiếm khi không khí hài hòa như vậy.

Ngày hôm sau, nhân lúc em bé được bế ra khỏi lồng ấp để cho bú, Hoàng Bỉnh Quân đã sớm tìm thợ chụp ảnh tới chụp một bức ảnh gia đình. Hoàng Hi Ngôn đứng ngoài rìa xa nhất.

Chụp ảnh xong, tất cả mọi người vây quanh em bé ngắm nghía.

Hoàng Hi Ngôn trước giờ chưa từng thấy Hoàng Trọng Huân như vậy. Ông cười vô cùng ấm áp, hoàn toàn không có chút dáng vẻ nghiêm nghị của ngày thường.

Hoàng Trọng Huân không có tư tưởng trọng nam khinh nữ, nhưng dù sao đây cũng là cháu đích tôn nhà họ Hoàng, không thể không phó thác nhiều mong đợi và chúc phúc.

Chẳng bao lâu sau, y tá bế em bé về lại lồng ấp trong phòng cách ly.

Hoàng Trọng Huân thu xếp để hai gia đình thông gia cùng nhau ăn cơm dưới hình thức liên hoan gia đình, chỉ để lại mình anh Hai ở phòng bệnh chăm sóc chị dâu.

Ăn cơm xong, Hoàng Trọng Huân về công ty họp.

Hoàng Hi Ngôn, Viên Lệnh Thu và Hoàng An Ngôn đi mua quà cho chị dâu và em bé.

Viên Lệnh Thu vào tiệm vàng đặt một cái khóa trường mệnh khắc tên, còn Hoàng An Ngôn và Hoàng Hi Ngôn thì đặt một cái lắc tay, hẹn khi nào đầy tháng sẽ tới lấy.

Họ còn mua cả quần áo, đồ chơi cho em bé và một sợi dây chuyền cùng một bộ đồ mặc nhà cho chị dâu…

Lượn lờ đến chạng vạng, Hoàng Hi Ngôn thấy lòng bàn chân đã sưng tấy.

Về lại phòng bệnh, quà cáp đã chất thành đống.

Ngồi trò chuyện một lúc với chị dâu, đến khi chị muốn cho em bé bú rồi nghỉ ngơi, tất cả mọi người mới rời đi.

Họ không ăn tối chung, Viên Lệnh Thu không thấy ngon miệng. Bôn ba cả ngày trời nên bà muốn đi mát xa. Chị xin nghỉ hai ngày, có một số công việc cần xử lý, phải về công ty một chuyến.

Ở cổng bệnh viện, mọi người đường ai nấy đi.

Hoàng Hi Ngôn gọi Viên Lệnh Thu lại, “Mẹ…”

Viên Lệnh Thu ngoảnh lại nhìn cô.

Cô do dự không biết có nên mở miệng hay không.

Tài xế thúc giục, không thể dừng lâu, Viên Lệnh Thu cũng không có kiên nhẫn đợi cô, bèn cúi người ngồi vào xe.

Hoàng Hi Ngôn gọi một chiếc taxi về trường.

Cô kiệt sức dựa vào ghế ngồi, nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dọc đường đều là ánh sáng lung linh, cửa sổ xe chặn hết mọi âm thanh bên ngoài khiến cô cảm thấy những ánh sáng ấy rất đỗi xa xôi.

Im lặng suốt một đường, vùi mình trong bóng tối.

Lúc gần tới trường thì nhận được một cuộc điện thoại, là của Tịch Việt.

Trong nháy mắt bắt máy, chất giọng lành lạnh hơi trầm của Tịch Việt vang lên như ở ngay bên tai Hoàng Hi Ngôn, anh hỏi cô: “Em đang làm gì thế?”

Lời dạo đầu cũ rích, Hoàng Hi Ngôn cười, “Đang trên đường về trường ạ.”

“Hôm nay thế nào?”

“Chị dâu em mới sinh em bé, chiều nay em theo mẹ và chị lượn lờ mua quà đến tận tối nên rất mệt…”

“Không phải thế,” Tịch Việt khẽ nói, “Ý anh hỏi là em thế nào?”

Hoàng Hi Ngôn hơi ngẩn ra, rồi mới sực hiểu, “A… Anh nhớ ạ?”

Trong lòng đột nhiên thấy tủi thân.

Cô cứ ngỡ chẳng ai nhớ ngày hôm nay.

“Đương nhiên.” Đầu bên kia yên lặng một giây rồi Tịch Việt nói: “Nhưng mà anh cược sai.”

“…Dạ?” Hoàng Hi Ngôn không bắt kịp suy nghĩ của anh.

“Anh cứ tưởng em ở Nam Kinh nên đã mang quà tới đó cho em.”

“Ơ…”

“Đặt ở chốt bảo vệ cho em nhé?”

“Không.” Hoàng Hi Ngôn vội nói, trong nháy mắt, lông mi cô ướt đẫm, “Anh đợi em… Anh có thể đợi em không ạ? Bây giờ em sẽ tới đó, vẫn còn tàu cao tốc!” Cô nói với tài xế, “Bác tài, đổi địa chỉ, phiền chú chở cháu tới trạm tàu hướng Đông với ạ!”

Giọng Tịch Việt thấp thoáng ý cười: “Đừng vội, anh chờ em.”

- -----oOo------

Taxi dừng ven đường, trước khi xuống xe, Hoàng Hi Ngôn đã trông thấy một bóng người đang đứng chờ trước cửa khu nhà ở bên kia đường.

Cô vội vã băng qua, chạy tới.

Tịch Việt vẫn mặc nguyên bộ đồ đen và một chiếc áo khoác rất mỏng, chỉ kéo khóa đến ngực, để lộ làn áo thun đen bên trong. Anh đứng cạnh hàng rào sắt có dây leo bên ngoài khu nhà, một tay cầm điếu thuốc, còn tay kia ôm một hộp quà nhỏ được gói ghém cẩn thận.

Hẳn là anh đã đợi rất lâu, vẻ mặt khi cúi đầu hút thuốc chất chứa vẻ buồn chán tịch liêu.

Trước khi Hoàng Hi Ngôn mở miệng, Tịch Việt đã ngẩng lên, hẳn là vì nghe thấy tiếng bước chân cô. Lúc chạm mắt với cô, trong khoảnh khắc, dáng vẻ kháng cự người khác cố hữu của anh chợt hoá thành ôn hòa.

Hoàng Hi Ngôn mặt mày rạng rỡ, khi còn cách hai bước thì chậm lại, rồi từ từ tiến về chỗ anh, “Anh đã chờ lâu lắm ạ?”

“Không đâu, chưa đến nửa tiếng.”

Hoàng Hi Ngôn không về trường mà tới thẳng đây nên ngoài một chiếc ba lô nhỏ mang theo thì cô không có bất cứ đồ đạc nào.

Gió đầu tháng Ba còn se lạnh, ngoài chiếc áo thun trắng, cô chỉ mặc một chiếc áo len hở cổ màu xanh lam. Cô cột tóc nên khi dẫn anh vào trong khu nhà, lúc xoay người, đuôi ngựa khẽ đung đưa một chút.

Hai người chưa gặp nhau một thời gian, cứ thế sóng vai mà đi, vẫn im lặng như trước.

Giống như, nhịp chân nhè nhẹ hòa với tiếng hít thở là cách thức đặc biệt mà họ dùng để chào hỏi nhau.

Là Tịch Việt lên tiếng trước, “Em có ăn bánh kem không?”

Hoàng Hi Ngôn thấy lời mào đầu của anh rất cũ, nhoẻn cười đáp, “Nếu như em nói, anh là người đầu tiên từ trước đến giờ nhớ hôm nay là sinh nhật em…”

Tịch Việt dừng bước, toan quay người, “Gần đây có tiệm bánh nào không em?”

“A!” Hoàng Hi Ngôn đưa tay nắm lấy ống tay áo anh, “Thôi thôi, mua về chỉ ăn mỗi tí, lãng phí lắm ạ.”

Tịch Việt nhìn cô, tựa như đang xác nhận xem có phải cô không cần thật không. Anh không quá hiểu mấy lời đãi bôi nên cần xác nhận nhiều lần.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Anh có thể tới đây thăm em là tốt hơn bất cứ chiếc bánh sinh nhật nào rồi.”

Đã ba bốn ngày cô không ở đây, lúc mở cửa, không khí trong phòng hơi vẩn bụi.

Hoàng Hi Ngôn bật đèn lên, nhớ ra lần trước quên mua dép cho Tịch Việt, bèn bảo anh cứ đi giày vào luôn.

Đây là lần đầu tiên Tịch Việt bước vào không gian sống của Hoàng Hi Ngôn.

Không ngoài dự đoán, rất sạch sẽ ngăn nắp, có thể thấy mấy món đồ nho nhỏ thể hiện suy nghĩ của chủ nhà ở khắp nơi.

Anh trông thấy trên bàn ăn màu trắng có đặt tượng năm con heo bằng đất sét và một khung ảnh lồng kính dựng sát tường, là ảnh chân dung của nhân vật Furukawa Izumi vẽ.

Hỏi: “Em thích bà ấy à?”

Hoàng Hi Ngôn lia mắt tới, giọng điệu không tốt lắm: “Dạo này thỉnh thoảng em có xem một chút tạp chí nghệ thuật, có một lần trông thấy giới thiệu về bà ấy.”

Cô chỉ phía ghế sô pha, bảo Tịch Việt tới đó ngồi một chút, còn cô vào phòng ngủ cất ba lô.

Tịch Việt đặt hộp giấy nhỏ lên bàn trà, ngồi trên chiếc sô pha đầy ắp gối ôm và búp bê vải, thấy hơi luống cuống tay chân.

Chưa đầy một lát, Hoàng Hi Ngôn đã ra khỏi phòng ngủ, tiện tay khởi động robot dọn dẹp hút bụi dưới đất.

Nhà nhỏ không có phòng bếp, Hoàng Hi Ngôn mua một chiếc máy nướng bánh và máy ép trái cây, đều đặt trong chiếc kệ mà cô mua thêm. Đối diện kệ là một chiếc tủ lạnh cỡ nhỏ, cạnh tủ lạnh có một thùng nước tinh khiết đã mở.

Hoàng Hi Ngôn lấy ra hai chai, đi tới đối diện bàn trà, đưa cho Tịch Việt một chai, sau đó tới ngồi xuống cạnh anh.

Rất nhanh, Hoàng Hi Ngôn nhận ra nói chuyện kiểu này ngượng ngùng cỡ nào, nhất là ngồi vai sóng vai không nhìn thấy mặt đối phương thế này.

Hoàng Hi Ngôn hỏi: “Anh đã ăn tối chưa?”

“Ăn một chút.”

“Em hơi đói, anh có thể xuống dưới ăn gì với em không?” Nhân tiện mua đôi dép luôn.

Đối diện khu nhà có một tiệm ăn nhỏ mùi vị không tệ.

Hoàng Hi Ngôn gọi một phần sủi cảo chiên và một chén cháo bách hợp.

Hai người ngồi đối diện nhau, Hoàng Hi Ngôn chống cằm nhìn Tịch Việt, bất giác hớn hở hẳn lên.

Tịch Việt khẽ chạm tay lên trán, dường như ngượng ngùng vì ánh nhìn của cô.

Sủi cảo chiên và cháo được bê lên, Hoàng Hi Ngôn cầm một đôi đũa, hỏi anh: “Anh có muốn ăn một chút không?”

Tịch Việt bảo không cần.

Cô cắn một miếng sủi cảo chiên, lại hỏi: “Gần đây anh đang vẽ bản thảo thương mại hay là vẫn vẽ tác phẩm của mình?”

“Vẽ bản thảo thương mại.”

“Thế tới đây có làm trễ nải công việc của anh không?”

“Mấy hôm trước anh đã giao bản thảo rồi.”

Hoàng Hi Ngôn thổi muỗng cháo, “Hôm trước, Hà Tiêu đã tới thành phố Sùng một chuyến.”

Tịch Việt khựng người, hỏi cô bằng giọng lành lạnh: “Cậu ta tới tìm em à?”

“Chủ yếu là tới thăm quan trường học, cậu ấy muốn thi vào đại học ở thành phố Sùng.” Hoàng Hi Ngôn ngước mắt, trông thấy vẻ mặt điềm nhiên của Tịch Việt, có vẻ như anh không mấy hứng thú bèn không nói tiếp mà chuyển chủ đề khác.

Ăn khuya xong, lúc đi ra mới phát hiện trời đã mưa từ bao giờ.

Mưa không tính lớn, hòa với gió đầu xuân đem lại cảm giác mát lạnh.

Hai người đứng chần chừ trước cửa một giây, Tịch Việt bỗng giơ tay kéo khóa chiếc áo khoác xuống, cởi ra, trùm lên đầu cô, “Đi thôi.”

Hoàng Hi Ngôn vén chiếc áo lên, lộ mắt ra, thấy anh chỉ mặc mỗi chiếc áo thun ngắn tay bên trong bèn từ chối.

Mà Tịch Việt đã túm lấy cổ tay cô, giục cô nhanh lên.

Hai người rảo bước, không nói chuyện gì, mãi tới dưới lầu khu nhà mới dừng lại.

Hoàng Hi Ngôn đi thẳng vào trong, cảm thấy Tịch Việt không đi cùng bèn quay đầu hỏi, “Anh không đi lên ạ?”

Tịch Việt nói: “Không còn sớm nữa. Em mau lên nhà tắm nước nóng đi, nếu không sẽ cảm lạnh đấy.”

“Thế bao giờ anh về?”

“Sáng mai đi ngay.”

Hoàng Hi Ngôn dùng hai tay nắm lấy áo khoác của anh, thoáng lo lắng, “Gấp quá ạ. Lúc đầu em định bảo ngày mai sẽ đi dạo loanh quanh với anh, hồi tết chưa có cơ hội.” Cô cảm giác được, hình như lúc ăn cơm, tâm trạng Tịch Việt có phần sa sút so với lúc hai người vừa chạm mặt nhau hôm nay, song không rõ vì đâu.

Tịch Việt im lặng một lúc mới nói: “… Anh vẫn chưa giao bản thảo, anh dối em đấy.”

Lần này, Hoàng Hi Ngôn không thốt ra lời giữ lại được, trong lúc bận bịu mà anh còn nhín ra thời gian tới đây chúc mừng sinh nhật cô, cô đã cảm kích lắm rồi.

Bèn cười một cái nói: “Thế anh cũng về sớm nghỉ ngơi đi ạ. Lần sau… nếu rảnh, em sẽ tới thành phố Thâm tìm anh chơi.”

Tịch Việt gật đầu.

Hoàng Hi Ngôn do dự hỏi: “Chỗ anh ở có gần đây không? Anh gọi xe đi, đừng để mắc mưa…”

“Ừ.”

“Vậy… ngủ ngon ạ.”

“Ngủ ngon.”

Hai người tạm biệt xong, Hoàng Hi Ngôn đi vào trong, đến khúc cua ngoảnh lại nhìn thì thấy bóng dáng Tịch Việt ở cổng ra vào đã biến mất.

Cô hơi mất hồn mất vía lên lầu, lúc vào nhà mới phát hiện trên đầu mình vẫn trùm áo khoác của Tịch Việt.

Có một khoảnh khắc cô định chạy xuống lầu, ngẫm nghĩ, lại dừng bước, muốn biến nó thành cái cớ để lần sau gặp anh.

Lần sau, lần sau…

Hoàng Hi Ngôn hơi bực bội.

Cảm thấy mỗi lần hai người gặp mặt đều không thỏa mãn, như thể có những lời muốn nói ra nhưng cứ lừng khừng giữ mãi trong lòng. Kết quả là lần nào cũng đợi lần sau, khiến lời muốn nói chất chứa mỗi lúc một nhiều, càng lúc càng cần dũng khí lớn hơn để mở miệng.

Rõ ràng, trên đường chạy từ thành phố Sùng tới gặp anh, cảm xúc của cô rất mãnh liệt, nhưng nháy mắt nhìn thấy anh bằng xương thịt, chẳng hiểu sao cô lại chẳng nói nên lời.

Hoàng Hi Ngôn vắt quần áo lên lưng ghế, cầm đồ ngủ lên, đi vào phòng tắm tắm một lượt.

Sấy khô tóc, ngồi lên ghế sô pha, cần một con dao rọc giấy, mở cái hộp nhỏ mà Tịch Việt mang tới.

Bên trong có tầng tầng bóng xốp trông quen quen, gỡ cả buổi mới hết.

Dưới lớp khăn lụa cuối cùng là một pho tượng.

Có kích thước giống hệt pho tượng thiếu nữ có sừng dài kia, nhưng đây là một thiếu niên. Tuy trang phục và vẻ mặt không giống lắm nhưng cũng có sừng, cũng mảnh khảnh, cũng đẹp kiểu “nông cạn”.

Hoàng Hi Ngôn ngẩn ngơ cầm nó trong tay hồi lâu mới tháo lớp bóng xốp bọc mấy chỗ khớp và cặp sừng ra, cầm vào trong phòng ngủ, bày lên bàn sách.

Hai bức tượng đứng kế nhau. Tuy không được nặn cùng lúc nhưng không ai là không cảm thấy bọn chúng vốn nên là một đôi.

Hoàng Hi Ngôn gác cằm lên cánh tay, ngơ ngác ngắm rất lâu.

Ngay lúc cô phân vân có nên gọi điện cho Tịch Việt hay tới gặp anh luôn… thậm chí còn sắp hành động thì đột nhiên nghe tiếng gõ cửa.

Cô cả kinh hoàn hồn.

Vểnh tai nghe, tiếng gõ cửa ngừng ngay lập tức, rồi lại vang lên với tiết tấu không nhanh không chậm.

Đêm khuya dù gì cũng hơi sợ hãi, cô cầm điện thoại lên, bấm sẵn số cảnh sát rồi mới đi ra phòng khách, hỏi: “Ai thế?”

“Anh.”

Hoàng Hi Ngôn hơi sửng sốt, vội vã vứt điện thoại xuống, chạy ra mở cửa.

Ánh đèn ngoài cửa có tông ấm, ánh đèn hành lang lại trắng lạnh, Tịch Việt đứng giữa chúng, vẻ mặt cũng xoắn xuýt đầy mâu thuẫn hệt như thế.

Chiếc áo thun trên người anh đã ướt nhẹp, có mùi khói thuốc hòa với hơi lạnh ẩm ướt.

“Sao anh còn chưa về?” Hoàng Hi Ngôn vô cùng kinh ngạc.

“Ở dưới lầu hút điếu thuốc.”

Hoàng Hi Ngôn vội vàng kéo anh vào nhà, sau đó chạy tới chỗ bàn trà cầm điều khiển từ xa bật máy sưởi lên.

Thấy anh vẫn đứng bất động ở cửa, cô bèn bước tới dẫn anh vào, “Anh vào nhà trước đã, để em lấy một chiếc khăn lông cho anh lau qua.”

Cánh tay bị anh túm lấy.

“Em đừng vội, anh nói mấy câu với em rồi đi ngay.” Giọng anh nghe khàn khàn vì mắc mưa.

“Vào rồi nói ạ.”

Tịch Việt lắc đầu, bảo không cần.

Hoàng Hi Ngôn đành đứng hẳn hoi.

Anh đứng ngay trước cửa, cúi đầu nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng thản nhiên, “… Anh không muốn lại phải kiếm cớ để được gặp em.”

Thi thoảng, Hoàng Hi Ngôn cảm thấy tư duy của Tịch Việt cũng mang phong cách nghệ sĩ, không đầu không đuôi, nghe không hiểu gì.

Dù biết tư duy anh hay nhảy cóc, nhưng chỉ vẻn vẹn một câu như thế cũng đủ để trái tim cô nảy lên trong nháy mắt.

Anh dứt lời, sau đó là một khoảng lặng.

Cô nghe tiếng mưa rơi lộp bộp vào cửa sổ thủy tinh.

Đột nhiên có ảo giác như đang ngâm mình trong nước, thứ hơi lạnh trên người anh dường như thuộc về loài thực vật nào đó không thấy ánh mặt trời sống dưới nước sâu.

Khi anh mở miệng lần nữa, giọng nói như xuyên qua làn nước thăm thẳm.

Khiến cô hơi hoảng hốt, mới từ từ phản ứng lại.

Anh nói: “Hi Ngôn, anh thích em.”

Cô lừng khừng không mở miệng, như bị ai đó nắm lấy trái tim sũng nước như miếng bọt biển của mình.

Nghe Tịch Việt nói tiếp: “Anh là một người thường xuyên làm người khác thất vọng, anh rất muốn trở thành người tốt hơn rồi mới bày tỏ với em.”

“Anh…” Hoàng Hi Ngôn tiến tới một bước, chẳng biết biểu lộ cảm xúc thế nào bèn đưa tay bắt lấy vạt áo thun của anh.

Tịch Việt cúi đầu nhìn cô, “Hôm em kết thúc kì thực tập, anh đã nhận ra rằng anh phải tự mình bước về phía em. Anh vẫn chưa trở nên tốt hơn, có lẽ sẽ vẫn khiến em thất vọng. Em có thể không nhận lời anh, nhưng xin em đừng khiến anh phải kiếm cớ để có thể gặp em… Liệu anh có thể trực tiếp đến tìm em khi anh muốn gặp em hay không?”

Hoàng Hi Ngôn chớp mắt, hàng mi đã ẩm ướt, vô phương khống chế trái tim mình, và giọng nói cũng ướt át trĩu nặng như đêm mưa này, “Vì sao anh lại nghĩ em sẽ không nhận lời?”

“Anh…” Tịch Việt dừng một chút.

“Em cũng thích anh mà.”

Tịch Việt ngơ ngác giơ tay ra, chạm vào gò má cô, rồi khẽ dời lên một chút.

Cô không chịu ngẩng lên, vẫn níu chặt áo anh bằng cả hai tay, giọng run se sẽ, mỗi một chữ đều mang vị nghẹn ngào: “… Em không cần anh thay đổi gì cả, anh đã đủ tốt rồi. Em thích hết mọi dáng vẻ của anh. Em chỉ hy vọng anh biết yêu quý cơ thể mình, em muốn anh sống lâu trăm tuổi. Em muốn anh luôn luôn ở bên em.”

Câu nói chấm dứt, sau đó là khoảng lặng miên man.

Cuối cùng Tịch Việt cũng mở miệng: “Em có lạnh không?”

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu.

“Anh lạnh quá.” Anh nói, “Để anh ôm em một chút được không?”

Anh đưa tay kéo cô vào lòng, cánh tay cẩn trọng vòng sau lưng cô. Vì chênh lệch chiều cao, anh hầu như khom cả người xuống, dán lên cô, vùi đầu vào vai cô, gắng sức hít thở.

- -----oOo------

Rất lâu sau.

Đôi lúc, sự im lặng lại có sức nặng hơn ngôn ngữ nhiều lần. Có rất nhiều chuyện anh và cô không cần mở miệng cũng có thể nói với nhau qua chiếc ôm này.

Hốc mắt Hoàng Hi Ngôn ướt đẫm, cô vùi mặt vào áo anh, cọ vào lớp vải.

Hóa ra, cô vừa mới biết được, khi niềm hân hoan trào dâng cực độ thì trái tim cũng đau đớn.

Cảm giác da cánh tay anh hơi lạnh, giọng cô lầu bầu vang lên trước ngực anh: “Cứ thế này thì anh sẽ bị cảm đấy.”

Bấy giờ Tịch Việt mới ngẩng lên, buông tay ra.

Hoàng Hi Ngôn chạy tới bên bàn ăn cầm áo khoác của anh, luồn vào cánh tay, mặc vào cho anh.

Hai người đứng đối diện nhau dưới ánh đèn, Hoàng Hi Ngôn mỉm cười trước, bước tới một bước, nhào vào lòng anh, giọng thủ thỉ đến không nghe rõ, “… Ôm thêm lát nữa nhé.”

Tịch Việt vòng tay lại, đặt bàn tay lên lưng cô, cảm thấy cô nhỏ bé là thế.

“… Sáng mai anh phải đi thật ạ?” Hoàng Hi Ngôn khẽ hỏi.

“Ừ.”

“Vâng ạ.” Cô không khỏi mất mát.

“Giao bản thảo xong, anh sẽ tới tìm em.”

Hoàng Hi Ngôn gật đầu.

Lúc ngẩng lên, Tịch Việt cũng cúi xuống nhìn cô, cô lại thấy ngượng ngùng bèn gằm mặt xuống, “Thế tối nay em muốn ở bên anh, có được không ạ?”

Tịch Việt hơi ngẩn ra, “Được.”

Giọng cô không hề có chút gì khiến người ta nghĩ ngợi xa vời.

Đã không còn sớm nữa.

Về kế hoạch tối nay ra sao, sau khi bàn bạc, hai người thống nhất rằng: Tịch Việt tới khách sạn trả phòng, mang hành lí sang đây nghỉ ngơi ở nhà cô, sáng sớm mai sẽ ra thẳng sân bay luôn.

Tịch Việt kéo khóa áo khoác lên, mở cửa, nhận chiếc dù cô đưa.

Bước ra một bước, thoáng khựng lại, rồi xoay người, “Em có muốn đi cùng anh không?”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Vâng ạ.”

Hoàng Hi Ngôn về phòng ngủ thay một bộ quần áo khác, cầm chìa khóa và điện thoại, theo Tịch Việt ra ngoài.

Xuống dưới lầu, Tịch Việt bung dù, cô đi tới dưới dù, vịn lấy cánh tay anh.

Vẫn im lặng, nhưng tâm trạng đã khác hẳn.

Tiếng mưa dội vào dù có tiết tấu hòa với nhịp đập trái tim cô.

Đêm mưa đầu xuân này chỉ thuộc về riêng anh và cô.

Gần khách sạn có một cửa hàng tiện lợi, Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt tạm chia tay ở đây, Tịch Việt vào khách sạn trả phòng và lấy hành lý, còn cô nhân tiện mua chút đồ vệ sinh cá nhân.

Tính tiền xong, cô ra mái hiên ngoài cửa đợi anh.

Bấy giờ có một cuộc gọi tới, cô cầm lên xem, là Viên Lệnh Thu.

Hoàng Hi Ngôn không nghe máy, cũng không ấn từ chối. Sau vài giây, bên kia tự ngắt máy.

Cột thông báo nhảy ra nhắc nhở có cuộc gọi nhỡ và tin nhắn Wechat chưa đọc. Ấn mở mới phát hiện từ mười mấy phút trước do Đinh Hiểu gửi tới.

Đinh Hiểu hỏi cô: Hôm nay cậu có về ký túc xá không? Không cần quà à?

Hoàng Hi Ngôn thấy rất ấm lòng.

Cô khoác bịch đồ vào cổ tay để rảnh tay trả lời Đinh Hiểu: Hôm nay mình không về đâu, bây giờ mình đang ở cùng Tịch Việt.

Đinh Hiểu nhắn lại ngay lập tức: Có biến à?

Hoàng Hi Ngôn cười gõ chữ: Chúng mình ở bên nhau rồi.

Đinh Hiểu nhắn lại một dấu “Ok”, còn nói: Thế mình không quấy rầy hai người nữa, chơi vui nhé.

Đợi thêm tầm năm phút nữa, bên kia đường xuất hiện bóng dáng Tịch Việt, cô sợ anh không thấy bèn vẫy tay.

Tịch Việt cũng giơ tay lên, tùy tiện huơ một cái đáp lại cô.

Chỗ cô cách khách sạn không xa nên hai người đi bộ về.

Mặt đường ướt đẫm, bị đèn đường rọi sáng tạo thành vô số mảnh trăng vụn.

Khiến Hoàng Hi Ngôn nhớ lại mùa hè lúc cô đi thực tập, hôm đứng chờ xe buýt, khung cảnh Tịch Việt tới đón cô cũng tương tự như vậy.

Cầm chìa khóa mở cửa, vào nhà xong, Hoàng Hi Ngôn lấy hai đôi dép vừa mua ra, một đôi bằng vải, một đôi bằng nhựa, đôi nhựa để anh mang lúc đi tắm.

Tịch Việt đi vào, đẩy va li tới sát tường.

Hoàng Hi Ngôn dẫn anh vào phòng tắm, đưa bàn chải đánh răng và khăn mặt đã cất cho anh, bảo anh bên nào vòi là nước nóng.

Lúc Tịch Việt đi tắm, Hoàng Hi Ngôn đi đun nước rồi về phòng ngủ, đổi một bộ ga giường vỏ chăn mới có nền trắng và cành xanh hoa vàng nhạt.

Trên tủ đầu giường đặt vài cuốn sách đã đọc xong, cô đều bỏ lên bàn làm việc chung với những cuốn khác.

Cô ngồi ở mép giường, chờ Tịch Việt tắm xong.

Rảnh rỗi không có chuyện gì làm, cô đột nhiên hiểu ra vì sao lúc cô đề nghị tối nay ở bên nhau, Tịch Việt lại chần chừ một thoáng.

Cô không biết điều Tịch Việt hiểu và điều cô muốn nói có trùng nhau hay không.

Ý nghĩ của cô rất đơn giản, nhưng nếu như Tịch Việt muốn… Cô sẽ từ chối sao?

Hẳn là không. Mặc dù về lý thì có hơi sớm, nhưng về tình thì nào có lý gì.

Thế nhưng cô không mua thứ kia, vừa rồi lúc vào cửa hàng tiện lợi, cô không hề nghĩ tới chuyện này.

Cô nghĩ ngợi miên man, tai nóng cháy.

Tiếng mở cửa phòng tắm ngắt ngang mạch suy nghĩ của cô, Hoàng Hi Ngôn vội đứng dậy đi ra khỏi phòng ngủ.

Tịch Việt đứng ở cửa phòng tắm, tay cầm bộ đồ vừa thay ra, mặc muốn chiếc áo thun ngắn tay, và quần đùi dài đến đầu gối để ngủ cho thoải mái.

“Anh đưa quần áo cho em đi.” Hoàng Hi Ngôn xòe tay ra, “Giờ phơi hẳn là sáng mai khô rồi.”

Tịch Việt do dự một chút mới đưa cho cô.

Hoàng Hi Ngôn ném quần áo vào máy giặt, sau khi khởi động, lại đi ra, đến tủ phòng tắm tìm máy sấy cho Tịch Việt.

Lúc anh sấy tóc, cô đứng ở cửa.

Tịch Việt nhìn cô qua gương, cô lại nghĩ tới chuyện vớ vẩn ban nãy, ngoảnh đầu đi ra.

Tịch Việt thấy hơi khó hiểu.

Sấy tóc xong, Tịch Việt cất máy sấy đi rồi ra khỏi phòng tắm. Hoàng Hi Ngôn đã vào phòng ngủ, cửa mở hé, giọng cô vọng ra: “Khóa cửa phòng khách ở cạnh cửa ạ.”

Tịch Việt đi ra tắt đèn phòng khách, không gian yên ắng chỉ có tiếng máy giặt ngoài ban công đang hoạt động.

Anh nhìn xuống sàn nhà, ánh đèn rọi ra từ phòng ngủ qua cánh cửa khép hờ có hình dáng riêng, anh do dự rất lâu mới đi vào, vờ như không có việc gì.

Hoàng Hi Ngôn đã chui vào chăn, đang nằm sấp xem một cuốn tạp chí, tóc xõa sang một bên để lộ phần má trái có vết bớt.

Tịch Việt cứng đờ tay chân, ngồi xuống mép giường, thấy trên tủ đầu giường có một chiếc ly kiểu Mug đựng nước nóng, hơi nóng đang bốc khói mờ mịt.

Anh không thường thể hiện cảm xúc qua nét mặt, ví như khoảnh khắc này, nét mặt anh khi nhìn Hoàng Hi Ngôn vẫn rất bình thản, “Em muốn đọc một lúc à?”

Hoàng Hi Ngôn nói, “Đèn dạng cầu thang, anh sang kia tắt hộ em với.” Rồi cô với tay bật đèn bên cạnh lên, sau đó đóng cuốn tạp chí lại, để lên tủ đầu giường.

Đợi đèn chính tắt, gian phòng chỉ còn lại ánh đèn ngủ dìu dịu, chụp đèn làm bằng thủy tinh nên ánh sáng có thể xuyên qua, rọi lên trần nhà, biến thành một quầng sáng lạ mắt mà xinh đẹp.

Hoàng Hi Ngôn quay sang nhìn anh, anh nằm xuống, ngửa mặt lên trần nhà, cánh tay đặt đại ngoài chăn.

“Tịch Việt…”

“Ừ.”

Hoàng Hi Ngôn giơ tay cầm lấy tay phải của anh, khẽ vuốt ve đốt thứ hai ngón giữa, “Đây là tên em ạ?”

“Ừ.”

“Anh xăm bao giờ thế?”

“Độ hai tuần sau khi em đi.”

“… Vì nhớ em sao?”

“Ừ.”

“Em cũng luôn nhớ anh. Nhưng em không thể nói cho bất cứ ai.

Ban đầu em không có ý định giữ liên lạc với anh, nhưng anh lại gửi pho tượng cho em…”

“Dù em không liên lạc với anh thì anh cũng đến tìm em, chỉ là vấn đề sớm muộn.”

“… Anh lại còn vẽ em. Anh từng bảo không vẽ người quen.”

“Em khác mà.”

Hoàng Hi Ngôn nhoẻn miệng cười.

Tịch Việt quay sang nhìn cô, cô bị tóc che, làn da trông ấm hơn dưới ánh đèn, mắt sáng lấp lánh.

“… Anh biết không, em đã hywas với chị là sẽ không ở bên anh. Khi chị nhìn thấy tranh của anh, biết em còn giữ liên lạc với anh thì bọn em đã cãi nhau một trận, bây giờ vẫn chưa làm lành.”

Tịch Việt lặng thinh một giây, “Theo anh thấy thì họ nói đúng, anh rất lạnh nhạt, không quá nhớ tình xưa. Chị em, hay những người khác, thật ra… anh đều không quan tâm. Nên dù khiến quan hệ chị em hai người rạn nứt thì anh cũng không thấy tội lỗi.”

“Tốt hơn hết là anh đừng thấy có lỗi.” Hoàng Hi Ngôn cười khanh khách, “Vì em cũng không. Đây là quyết định của em, giữa hai người, em đã chọn anh.”

“Có lẽ em sẽ hối hận. Anh sợ mình sẽ làm em tổn thương.” Giọng Tịch Việt hơi trầm xuống, nhưng âm sắc vẫn lành lạnh như ngọc.

“Thế nhưng, người thân thiết với em nhất, người duy nhất không làm tổn thương và chữa lành em lại là anh. Anh không biết em thích anh nhiều biết bao đâu.”

Tịch Việt cũng hơi mỉm cười, đưa tay sờ trán cô, “Giờ anh biết rồi.”

“Có một chuyện.” Tịch Việt sực nhớ ra điều gì, chợt nói.

“Dạ?”

“Sau này em đừng nhắc tới Hà Tiêu trước mặt anh nữa nhé.”

“Sao thế?”

“Anh nghe thấy cậu ta tỏ tình với em.”

Hoàng Hi Ngôn ngạc nhiên, “Anh nghe được ạ?”

“Hai người lớn tiếng quá.”

“Là cậu ấy, đâu phải em… Hóa ra anh cũng biết ghen.” Hoàng Hi Ngôn cười đến run cả vai.

Hồi lâu sau, cô nhận ra Tịch Việt vẫn nhìn mình đăm đăm không hề chớp mắt.

Cô dừng lại, bị anh nhìn chằm chằm một lúc lâu khiến cô xấu hổ lạ thường, bất giác trùm chăn kín mặt.

Trùm đến độ khó thở, lại lộ đôi mắt ra, lén nhìn Tịch Việt.

Anh vẫn đang nhìn cô.

Cô tiếp tục giấu mắt đi.

Tịch Việt nhìn chằm chằm chiếc chăn phủ quá đầu cô.

Thoáng chần chừ rồi đưa tay vén chăn lên, gặp phải lực cản đành từ bỏ.

Một giây sau, tự cô chui ra khỏi chăn, dùng đôi mặt hạnh nhìn anh.

Chẳng thể nói rõ là ý gì, nhưng lại như có vô vàn ý nghĩa.

Trái khế trên cổ Tịch Việt khẽ chuyển động lên xuống.

Anh chống khuỷu tay lấy thế nhổm người dậy, sáp đến, dùng ngón tay vén chỗ tóc xòa xuống má cô ra, đồng thời áp mặt mình đến gần.

Trong mắt cô là sống mũi anh, cùng hàng mi mảnh rủ xuống in bóng mờ trên mặt anh.

Hơi thở của anh quá gần, gần đến độ phả vào mắt cô.

Cô nín thở, nhắm mắt lại.

Một nụ hôn rơi xuống.

Dẫu chỉ là một cái chạm nhẹ cũng khiến trái tim run rẩy đến chướng đau.

Cô đưa tay nắm chặt lấy áo anh, bàn tay anh đưa sang, giữ lấy ót cô kéo vào ngực mình.

Cô mới nhận ra nhịp thở của anh cũng chẳng hề bình tĩnh.

Cái hôn nhẹ lại tiến thêm một bước.

Cuối cùng, Hoàng Hi Ngôn cũng nhận ra anh là một người đàn ông trưởng thành hơn cô bảy tuổi, dù ôn hòa đến đâu cũng sẽ có một mặt ngang tàng.

Cô bối rối giơ tay khẽ đẩy anh ra, anh lập tức dừng lại.

Cô vội vã trở mình, làm bộ muốn nhổm dậy tắt đèn.

Lúc nằm xuống, cô đưa lưng về phía anh, cách xa anh.

Trong bóng tối, bên phía Tịch Việt yên ắng không có bất cứ tiếng động gì.

Hoàng Hi Ngôn thoáng do dự rồi lại xoay người sang, nhích về phía anh, gối đầu lên cánh tay anh.

Anh hơi khựng người, nghiêng sang, dùng tay còn lại ôm lấy cô.

Cô biết anh không hề mất hứng thì yên tâm.

Cô nằm trong ngực anh, tìm một tư thế thoải mái. Ngửi thấy mùi chanh và cam của sữa tắm cô trên làn da âm ấm của anh.

Thâm tâm chẳng hiểu sao lại thấy thỏa mãn lạ lùng, vì vừa rồi, một người lạnh nhạt như anh ở trước mặt cô đã lộ vẻ mất khống chế.

- -----oOo------

Lịch trình ngày hôm nay của Hoàng Hi Ngôn kín mít đến không ngơi phút nào.

Nếu không phải cô đã đi mua sắm đến chiều, rồi bôn ba tàu xe từ thành phố này đến thành phố khác, sau đó trải qua thay đổi cảm xúc rất lớn, cuối cùng cơ thể như cục pin bị vắt kiệt chút pin cuối cùng, thì chắc chắn cô sẽ hưng phấn đến mất ngủ cả đêm.

Lúc tỉnh lại, Hoàng Hi Ngôn phải định thần một chút mới không bị chuyện có người nằm cạnh mình dọa sợ.

Dưới tấm rèm cửa không kéo kín là một lớp rèm mỏng có thể nhìn thấu sắc trời sáng tỏ bên ngoài.

Cô nằm nghiêng, chăm chú nhìn Tịch Việt mới phát hiện từ dưới hõm cổ tới gần trái khế của anh có một nốt ruồi nhỏ nổi bật trên làm da trắng nõn trông có vẻ mong manh kia.

Yên lặng mấy phút, cô cầm điện thoại lên, thấy đã sắp đến giờ Tịch Việt đặt đồng hồ báo thức.

Bèn đưa tay khẽ lay cánh tay anh.

Anh phát ra một tiếng “ưm” khe khẽ bằng giọng mũi nhưng không mở mắt ra ngay.

Hoàng Hi Ngôn khẽ nói: “Dù em rất vui, nhưng anh còn có chuyến bay đấy.”

Anh vẫn không mở mắt, khóe miệng hơi cong lên, choàng cánh tay sang ôm cô vào lòng.

Buổi sớm lạnh lẽo khiến cô bất giác lưu luyến nhiệt độ trên làn da anh.

Hơi thở của Hoàng Hi Ngôn gần sát cổ anh, nốt ruồi chỗ trái khế ngay tầm mắt cô, nếu như không bị sự dè dặt thao túng thì cô rất muốn chạm vào nó.

Nhây nhưa tới tận khi tiếng đồng hồ báo thức reo, Tịch Việt đưa tay mò điện thoại bên gối ấn tắt.

Hoàng Hi Ngôn rời giường trước, ra tới cửa phòng ngủ thì á lên một tiếng.

“Sao thế?”

“Tối qua em quên không phơi đồ cho anh.”

“Lần sau lại lấy.”

Hoàng Hi Ngôn nở nụ cười, mở cửa phòng ngủ đi ra ngoài, rồi cởi dây thun trên cổ tay xuống buộc tóc lên.

Tịch Việt rời phòng ngủ tắm qua một lần. Lúc anh ra, trên bàn đã đặt bánh mì nướng và nước cam, còn ngoài ban công là quần áo đã được phơi của anh.

Mặt đối mặt ăn sáng, Hoàng Hi Ngôn vừa ăn vừa chống cằm nhìn anh.

“Nhìn gì thế?”

“Không có gì.” Cô chỉ cười.

Tịch Việt ăn khá nhanh, anh cần tranh thủ thời gian để sắp xếp hành lý một chút.

Anh cầm khăn lau qua tay, uống nốt ngụm nước cam cuối cùng trong ly, định đi ra phòng khách, lúc ngang qua người Hoàng Hi Ngôn chợt dừng bước.

Khom người, dùng tay giữ lấy cằm cô, nâng mặt cô lên, cúi đầu, chạm môi mình vào môi cô, lưu lại một nụ hôn lành lạnh có vị nước cam.

Ngay sau đó đứng dậy đi luôn.

Hoàng Hi Ngôn còn đang cầm bánh mì trong tay, ngơ ngác hồi lâu mới tỉnh táo lại.

Bất giác lè lưỡi liếm bờ môi mình một chút, tim đập loạn nhịp.

Chưa đầy một lát, Tịch Việt đã thay quần áo và dọn dẹp vali xong đâu đấy, chuẩn bị rời khỏi đây.

Lần này sân bay cách rất xa, anh không cho cô tiễn.

Hoàng Hi Ngôn thay đại một bộ quần áo, muốn tiễn anh ra cổng khu nhà.

Sáng sớm mới mưa xong, không khí vẫn còn nồng mùi ngai ngái tươi mát của cỏ cây.

Tịch Việt một tay kéo va li, hơi dừng bước, phát hiện Hoàng Hi Ngôn đang ngẩn ngơ nhìn một cái cây ngoài cổng khu nhà nên đi chậm hơn anh hai bước.

Anh đưa tay về phía cô, xòe ngón tay ra.

Lúc Hoàng Hi Ngôn suýt va phải anh mới phát hiện ra, cười một tiếng, đưa tay mình sang. Ngón tay anh khum lại nắm lấy tay cô.

Ở cổng khu nhà, lúc đứng đợi chiếc xe đặt bằng ứng dụng điện thoại, Hoàng Hi Ngôn tranh thủ chút chút thời gian cuối cùng để ôm anh.

Biến thành bạn gái của anh có một ưu điểm là sau này mỗi khi chia xa, rốt cuộc cô không cần phải giấu giếm niềm lưu luyến của mình nữa.

*

Hoàng Hi Ngôn ở thành phố Nam hoàn thành bốn ngày thực tập của tuần, đến Chủ Nhật lại quay về trường.

Trên bàn cô đặt món quà sinh nhật mà Đinh Hiểu và hai cô bạn cùng phòng khác chuẩn bị, dù mở muộn cũng không làm vơi đi sự vui sướng của cô.

Đinh Hiểu vẫn mong ngóng được nghe cô kể đầu đuôi chuyện hai người ở bên nhau mãi. Cô leo vào trong màn Đinh Hiểu, chưa kịp mở miệng đã lấy chăn che kín mặt rồi cười khúc khích.

Đinh Hiểu làm bộ ghét bỏ, “Nếu yêu đương mà biến người ta thành kẻ ngốc thế này thì cả đời này mình cũng không muốn yêu đương.”

“Mấy câu như vậy đừng có nói bừa, sau này sẽ vả mặt đấy.”

Đinh Hiểu nhún nhún vai.

Khi nghiêm túc lại, Đinh Hiểu hỏi cô: “Thế hai người yêu xa à?”

“Chắc thế.”

“Mình cảm thấy cậu không muốn bị dội nước lạnh, nên sẽ không nói mấy lời gở miệng, mình chúc hai người hạnh phúc nhé.”

Hoàng Hi Ngôn chui ra khỏi chăn, ôm cô nàng một cái, “Đinh Hiểu, cảm ơn cậu.”

Đinh Hiểu hơi ngớ ra, không thích ứng với kiểu thể hiện tình cảm này của cô bạn mình, cực kỳ mất tự nhiên mà vỗ vai cô, “Sao lại cảm ơn mình?”

“Cậu từng bảo nếu cậu yêu ai sẽ không thương lượng với người nhà vì bọn họ không xứng, câu nói này đã tiếp thêm cho mình rất nhiều can đảm.”

“Im mau, đừng nói với người khác là mình dạy câu mấy lời hỗn hào như thế đấy.”

Hoàng Hi Ngôn cười không dứt.

Hàn huyên một lát, Hoàng Hi Ngôn về lại giường mình, nhắn cho Tịch Việt một tin qua Wechat, bảo anh rằng mình muốn đi ngủ trước.

Tịch Việt nhanh chóng nhắn lại: “Ngủ ngon.”

Cô hiểu anh đã quyết tâm muốn thay đổi nên lúc vẽ tranh anh còn cài Wechat vào máy tính.

Về chuyện này, Hoàng Hi Ngôn quyết định chờ lần sau gặp gỡ sẽ nói chuyện với anh.

*

Lần gặp sau, vốn Tịch Việt dự tính giao bản thảo xong là đến ngay, nhưng bên A lại thêm một yêu cầu khiến đầu việc của anh dôi lên so với dự tính.

Đã năm Tư nên Hoàng Hi Ngôn không có tiết nữa, bản sơ thảo luận văn cũng đã viết xong chỉ cần hoàn thiện lại, từ Chủ Nhật đến thứ Ba cô không phải đi thực tập, thế là quyết định tới thành phố Thâm thăm anh.

Lúc cô tới có lẽ cũng đến lúc anh đã hoàn thành công việc.

Lúc Hoàng Hi Ngôn xuống máy bay, Tưởng Hỗ Sinh ra đón.

Khi gặp, anh ta cười gọi cô là “em dâu”, nhắc lại câu đùa lần đầu gặp cô.

Dọc đường, Tưởng Hỗ Sinh nói, “Vì em muốn tới thăm nên Tịch Việt đang tăng ca để tối giao bản thảo. Anh sẽ đưa em về nhà cậu ấy trước, em nghỉ ngơi một chút, tối nay anh mời hai người ăn cơm.”

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Cảm ơn anh ạ.”

So với trời mưa phùn rả rích ở thành phố Nam thì không khí ở thành phố Thâm trong lành hơn hẳn, thành phố ven biển này có bầu trời xanh thẳm trong vắt hiếm thấy.

Hoàng Hi Ngôn mở hé cửa sổ ra để hóng gió khiến tóc rối tung, cô đưa tay vén ra sau tai.

Lúc Tưởng Hỗ Sinh quay sang, để ý mới phát hiện trên má trái cô có một cái bớt, không khỏi chửi thầm một câu “Mẹ kiếp!”

Hóa ra nhân vật nữ chính trong trùm tranh theo phong cách Cyberpunk Tịch Việt vẽ suốt hơn nửa năm nay có nguyên mẫu.

So với hình xăm trên ngón tay thì cũng kém bao nhiêu.

Mấy năm nay, dù Tưởng Hỗ Sinh đã bỏ nghề nhưng dù sao anh ta đã học vẽ mấy chục năm nên hiểu rất rõ muốn tạo ra một tác phẩm cần bao nhiêu nhiệt huyết.

Đây là lý do vì sao mấy năm anh ta còn theo nghề vẽ đồ họa thì hễ chút lại muốn vẽ mấy cô nàng ngực bự, vì sướng, sướng thì mới có động lực vẽ tỉ mỉ.

Họa sĩ chiếu theo tưởng tượng trong đầu mình để sáng tác ra tác phẩm. Theo anh ta, quá trình này như khi Adam dùng xương sườn tạo ra Eva trong thần thoại phương Tây vậy.

Nếu xét ở góc độ này, anh ta cảm thấy gã Tịch Việt này quả là biến thái.

Tưởng Hỗ Sinh cười một cái, gác cổ tay lên vô lăng, nói với Hoàng Hi Ngôn: “Lần trước anh có nói mấy câu bao đồng nhúng mũi vào chuyện người khác, hôm nay anh muốn xin lỗi em.”

Hoàng Hi Ngôn mỉm cười lắc đầu, “Thật ra anh nói rất đúng.”

“Em gái Hi Ngôn à, anh lén kể em nghe chuyện này, em đừng nói với Tịch Việt là anh kể nhé.” Tưởng Hỗ Sinh cười nói, “Hơn nửa năm qua, trước khi vẽ tranh, Tịch Việt luôn đặt đồng hồ báo thức để ép bản thân phải ăn đầy đủ ba bữa một ngày, mặc dù chỉ tới mấy quán dưới nhà láo nháo qua bữa.”

Hoàng Hi Ngôn hơi ngạc nhiên.

“Bây giờ cậu ấy hiếm khi thức đêm, cùng lắm là thức đến hai giờ thôi. Anh quen cậu ấy đã nhiều năm mà chưa từng thấy cậu ấy như vậy, không phải nói chứ bây giờ chẳng phí sức quản cậu ấy như mẹ khiến anh nhất thời thấy không quen.” Rồi cười nói tiếp, “Cảm ơn em đã cứu anh thoát khỏi bể khổ.”

Hoàng Hi Ngôn cười hơi gượng gạo.

Cô quyết định khi gặp nhau phải nói chuyện về việc này với Tịch Việt một chút.

Tưởng Hỗ Sinh không biết lòng cô đang cuộn sóng, còn bồi thêm: “Phải rồi, lúc em đến chỗ Tịch Việt thì thử gọi điện cho cậu ấy xem.”

Hoàng Hi Ngôn không rõ là sao.

“Em cứ thử khắc biết.”

Tưởng Hỗ Sinh rất thích thừa nước đục thả câu, Hoàng Hi Ngôn thỉnh thoảng thấy anh hơn phiền, đành cười trừ.

Đến dưới lầu nhà Tịch Việt, Tưởng Hỗ Sinh đỗ xe vào gara tầng hầm rồi dẫn cô đi thang máy lên lầu.

Tới cửa căn 2203, Tưởng Hỗ Sinh móc chìa khóa dự bị ra, mở cửa rồi đưa chìa khóa cho cô, bảo cô dùng trong mấy ngày ở đây.

Có lẽ nghe được tiếng mở cửa nên có tiếng bước chân vọng lại từ hướng phòng làm việc.

Hoàng Hi Ngôn còn đang cúi đầu tìm dép, bấy giờ ngẩng lên.

Tịch Việt mặc áo thun ngắn tay màu đen cùng quần thể thao ở nhà, tóc được buộc đại lên, dẫu trên mặt lộ vẻ mệt mỏi nhưng mắt lại đong đầy ý cười, “Em tới rồi.”

“Dạ.” Hoàng Hi Ngôn nhoẻn miệng cười.

Có lẽ vì gần hai tuần chưa gặp nhau nên khi chạm mặt chợt thấy hơi thẹn thùng.

Trên kệ giày, cô trông thấy một đôi dép bông màu xanh lá cây kiểu nữ còn mới nguyên, biết hẳn là anh sớm chuẩn bị cho mình, bèn lấy xuống xỏ vào.

Tưởng Hỗ Sinh lười thay giày nên không vào nhà, chỉ bảo Tịch Việt: “Mình đưa người tới cho cậu rồi, cậu phải vẽ cho tốt đấy.”

Tưởng Hỗ Sinh đóng cửa đi, Hoàng Hi Ngôn kéo va li vào trong phòng khách, cởi chiếc ba lô nhỏ sau lưng xuống, ngượng ngùng mở miệng trước: “Em…

mượn nhà vệ sinh của anh một chút nhé.”

Tịch Việt đi tới chỉ đường cho cô: “Bên kia.”

“Anh không cần để ý đến em đâu, cứ làm việc của anh đi.”

Tịch Việt gật đầu nhưng không nhúc nhích.

Hoàng Hi Ngôn cười, giơ tay đẩy anh vào phòng làm việc, “Mau đi vẽ đi.”

Thấy Tịch Việt đã vào phòng làm viễ, Hoàng Hi Ngôn mới vừa đi vào nhà vệ sinh vừa ngắm nghía xung quanh.

Căn chung cư được trang trí theo lối hiện đại, bắt sáng tốt, trong nhà rất sáng sủa.

Phòng vệ sinh được chia làm hai khu khô và ướt, tường và gạch màu xám tạo cảm giác đơn giản. Bên khu vực khô có kệ tủ, trên đó để bàn chải đánh răng điện và sữa rửa mặt. Trong chiếc ly có một cái bàn chải đánh răng chưa bỏ bao, cô biết là chuẩn bị cho cô.

Dùng nhà vệ sinh xong, Hoàng Hi Ngôn rón rén đi tới phòng làm việc.

Phòng làm việc này của anh hầu như phục chế lại căn 702, ngập ngụa đồ đạc nhưng không lộn xộn.

Bàn làm việc rộng rãi, bên tay anh có mấy lon nước tăng lực và bình cà phê chưa dọn.

Tịch Việt rời mắt khỏi màn hình máy tính, nhìn cô, “Em nghỉ ngơi một lát đi.”

“Vâng ạ, anh không cần để ý đến em đâu.”

Cô đi dạo quanh phòng làm việc, cầm một cuốn tạp chí lên, đi tới chỗ ghế sô pha sau lưng Tịch Việt.

Nhưng lúc xoay người, cánh tay cô bị bắt lấy.

Tịch Việt không để cô chạy mất, dùng chân đẩy chiếc ghế xoay ra sau, kéo cô tới, dựa lưng vào mép bàn, đưa tay ôm lấy gáy cô để cô cúi xuống.

Tóc cô xõa xuống trán anh, anh lấy tay vén ra, áp lòng bàn tay lên má trái của cô.

Ngửa đầu nhè nhẹ hôn cô.

- -----oOo------

Tịch Việt gửi tất cả tài liệu vào hòm thư bên A chỉ định, buông chuột, uống nốt ngụm cà phê cuối cùng trong bình.

Sau tiết Xuân phân, ở thành phố ven biển phương Nam, trời tối mỗi lúc một muộn, nắng tắt trễ, ánh hoàng hôn sau khi bị lớp rèm cửa lọc trở thành hỗn hợp màu đỏ hoa hồng và màu vàng Naples.

Hoàng Hi Ngôn thiếp đi trên ghế sô pha.

Trên tay ghế sô pha đặt máy tính của cô, bên dưới là một cuốn tạp chí.

Cô nằm nghiêng, gối đầu lên cánh tay, chiếc áo thun cổ rộng hơi trễ xuống, bóng của những nếp gấp có màu xanh nước biển và chút xám nhạt.

Tịch Việt đi tới, ngồi xuống trước sô pha, chống khuỷu tay lên mép ghế, dùng tay còn lại vén lọn tóc đang xòa xuống mặt cô.

Cô mở hé môi khi ngủ, mí mắt nổi mạch máu màu xanh lờ mờ, lông mi dài mềm.

Ban nãy khi anh vẽ tranh, thỉnh thoảng sẽ vì cử động của cô mà thất thần, biết buổi chiều cô đã viết xong một bài báo cáo, đọc hết nửa cuốn tạp chí, ăn một trái táo trong tủ lạnh của anh rồi ném cùi vào thùng rác bên chân anh.

Cô không quấy rầy anh mà tự kiếm chuyện để giải trí.

Ngón tay Tịch Việt chạm vào mũi cô, bóp một cái.

Rất nhanh, Hoàng Hi Ngôn vì khó thở mà tỉnh lại.

Mở choàng mắt, mắt đối mắt với anh.

Cô không vội ngồi dậy, sực nhớ một chuyện, vì vừa tỉnh ngủ nên giọng hơi nghèn nghẹn, “Anh có nhớ có một lần em dùng máy tính của anh để biên tập đoạn phim không?”

“Ừ.”

“Sau nửa đêm em thiếp đi, tỉnh lại thấy mình nằm trên giường anh, là anh bế em sang giường ạ?”

“Ừ.”

Hoàng Hi Ngôn vươn hai tay về phía anh.

Anh sững người một chút mới kịp phản ứng, khẽ mỉm cười rồi vòng một tay ra sau lưng cô, còn tay kia ôm chân cô.

Bế lên rất khẽ khàng.

Hoàng Hi Ngôn choàng tay ôm cổ anh, anh bảo: “Em nhẹ quá.”

Cô không nói gì.

Anh xoay người, ngồi xuống ghế sô pha, thuận thế để cô ngồi lên đùi mình, sau đó xoay người lại, nhặt dép dưới sàn nhà lên, xỏ vào chân cô.

Tuy có thể đứng dậy, nhưng Hoàng Hi Ngôn vẫn ôm anh như cũ, khuôn mặt dán chặt vào làn da trắng nõn mong manh trên cổ anh, cảm nhận nhiệt độ và nhịp đập có quy luật trên động mạch cổ anh.

Tâm trạng cuộn trào như gió thuở chiều tà.

Vẫn không kiềm chế được, ngẩng đầu, từ từ áp tới, chạm vào môi anh.

Anh hơi ngẩn ra, đáp lại.

Hoàng Hi Ngôn cảm nhận được độ mạnh không giống lúc trước, dường như có hàm ý khác, không hề kiềm chế. Thế nhưng, động tác cơ thể anh lại trái ngược, cực kỳ kiềm chế.

Cõi lòng cô nhẹ bẫng, chẳng biết nên hình dung thế nào.

Nếu không phải bị tiếng gõ cửa ngắt ngang, liệu Tịch Việt có thể đánh mất sự tự chủ của mình hay không.

Hoàng Hi Ngôn không biết, vì khoảnh khắc tiếng gõ cửa vang lên, cô lập tức thấy thẹn thùng, vì đứng dậy quá nhanh mà suýt rơi cả dép, vội bảo: “Để em ra mở cửa!”

Người tới, không hề ngạc nhiên, là Tưởng Hỗ Sinh đến gọi hai người ra ngoài ăn cơm. Tưởng Hỗ Sinh rất lịch sự, còn cố ý thay một bộ quần áo khác trông rất đứng đắn thỏa đáng.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Anh Tưởng còn thay cả quần áo cơ à, khách sáo quá.”

Tưởng Hỗ Sinh: “Em nghĩ nhiều rồi. Ăn cơm với hai người xong anh còn bận công chuyện nữa.”

Hoàng Hi Ngôn: “…”

Hoàng Hi Ngôn rửa mặt qua loa, sửa sang đầu tóc một chút mới đi ra.

Tịch Việt nắm tay cô tỉnh bơ.

Tưởng Hỗ Sinh chậc một tiếng, không rõ có ý gì.

Họ tới một nhà hàng Nhật.

Hoàng Hi Ngôn bị Tưởng Hỗ Sinh dỗ uống chút rượu mơ, mặt nóng bừng bừng, hơi ửng đỏ.

Cô không nhớ rõ bọn họ đã nói chuyện gì, toàn là mấy chuyện tủn mủn nhưng rất vui, đến độ không nhịn cười nổi, mà men rượu càng khiến cô nhạy cười hơn.

Tưởng Hỗ Sinh hỏi cô: “Em gái Hi Ngôn tốt nghiệp xong có muốn tới thành phố Thâm làm việc không?”

“Em tìm được công việc hiện tại không dễ đâu, anh đừng có mà giật dây em.”

Tưởng Hỗ Sinh cười bảo: “Đến công ty của bọn anh làm bên mảng Truyền thông cũng được, anh sẽ trả lương cho em theo đúng tiêu chuẩn.”

Tịch Việt không mấy vui vẻ nhìn anh, “Cậu đừng can thiệp vào chuyện của cô ấy.”

“Mình đang công khai bứng nhân tài về mà.”

Hoàng Hi Ngôn cười tủm tỉm, “Nếu anh trả lương gấp đôi thì em sẽ cân nhắc.”

“Được luôn, vừa hay cho anh cái cớ chèn ép Tịch Việt.”

“Thế không được. Anh ấy đã vất vả lắm rồi, anh không được làm chuyện mổ gà lấy trứng kiểu ấy.”

Lần này Tịch Việt cũng cười.

Tưởng Hỗ Sinh than thở, “… Tự dưng anh tự làm xấu mặt mình chi chứ.”

Ăn tối xong, Tưởng Hỗ Sinh đưa hai người về nhà, trên đường anh ta hỏi Tịch Việt, “Cậu không cân nhắc chuyện học lái xe thật à? Cậu không thể cứ trông chờ mình làm tài xế cho cậu mãi được.”

“Không học.” Tịch Việt vẫn trả lời y như trước.

Tưởng Hỗ Sinh nào chịu lỡ mất cơ hội chọc ngoáy anh, cười nói với Hoàng Hi Ngôn: “Tịch Việt thi hai ba lần vẫn không đậu. Thiên tài ngốc nghếch có phải chỉ mấy người như cậu ấy không?”

Hoàng Hi Ngôn nói: “Em có bằng lái.”

Rồi bổ sung: “Sau này em có thể chở anh ấy, anh ấy không cần học.”

Tưởng Hỗ Sinh: “… Hai người mau mau biến khỏi xe tôi đi.”

Anh ta thả họ trước cửa tòa chung cư là đi luôn, lao vào cuộc sống về đêm chỉ vừa bắt đầu của mình.

Trước cổng tòa nhà có một cửa hàng tiện lợi, Tịch Việt hỏi cô có cần mua gì không.

Hoàng Hi Ngôn nghĩ một hồi rồi đáp: "Thứ gì cần em đều mang theo cả rồi.”

Hai người nắm tay nhau về nhà, Hoàng Hi Ngôn kéo áo khoác lên ngửi một chút, thấy hơi ám mùi đồ ăn trong nhà hàng Nhật nên muốn đi tắm.

Tắm xong đi ra, cô hỏi Tịch Việt máy sấy để đâu.

Tịch Việt đi sang, hơi nước từ bên trong tản ra, cô đang đứng trước bồn rửa tay với đầu tóc ướt, mặc bộ đầm ngủ in đầy hình trứng tráng trên người.

Anh bảo cô lui sang bên cạnh, mở ngăn kéo tủ trong phòng tắm, lấy máy sấy bên trong ra.

Hoàng Hi Ngôn mất hai mươi phút để sấy khô tóc, rồi ra phòng khách lấy mỹ phẩm dưỡng da của mình.

Tịch Việt về phòng lấy quần áo sạch đi tắm.

Anh nhanh nhẹn hơn cô nhiều, tóc sấy còn ẩm đã đi ra.

Hoàng Hi Ngôn ngồi nghiêng chân trên ghế sô pha, cầm điện thoại, ngẩng đầu nhìn anh, cười hỏi: “Điện thoại của anh đâu?”

Tịch Việt tưởng cô muốn dùng, bèn tới bàn ăn cầm lấy đưa cho cô.

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu, không nhận mà bấm điện thoại mình mấy cái.

Sau đó, chuông điện thoại anh reo.

“Vùng lên hỡi các nô lệ ở thế gian!

Vùng lên hỡi ai cực khổ bần hàn!”

Hoàng Hi Ngôn sững người, sau đó cười quặn ruột, “Cái khỉ gì thế?”

Vẻ mặt Tịch Việt trông rất bình tĩnh, anh giải thích rằng không có người bình thường nào nghe thấy tiếng chuông này mà ngó lơ được, “Anh sợ mình bỏ lỡ cuộc gọi của em.”

Tiếng cười của Hoàng Hi Ngôn vụt tắt, sau một thoáng ngây người, cô đưa tay vẫy, “Anh lại đây, em có chuyện muốn nói với anh.”

Không biết có phải vì vẻ mặt của cô quá nghiêm túc hay không mà Tịch Việt cũng nghiêm túc theo, nét mặt trông còn lo lắng hơn cả khi nghe bên A cho ý kiến phản hồi.

Hoàng Hi Ngôn không nói gì, nhổm người dậy, quỳ gối trên sô pha, vươn tay ôm lấy vai anh, “Có phải bản tính của con người là luôn dễ sa đà trước sự thoải mái tùy tiện không, giống như thỉnh thoảng, em biết rõ ăn khuya quá muộn không tốt nhưng vẫn nổi hứng muốn ăn.”

Tịch Việt nhìn cô, “Em nói rõ hơn được không?”

Hoàng Hi Ngôn cười một tiếng, “Em muốn nói, em rất vui khi anh chịu thay đổi vì em. Nhưng em không muốn biến thành trách nhiệm của anh. Anh bắt ép bản thân sống theo cách mình không muốn là chuyện rất khổ sở. Em không hy vọng thấy anh miễn cưỡng chính mình.”

Tịch Việt đưa tay xoa đầu cô, “Em cả nghĩ quá.”

“Em từng nói muốn anh sống lâu trăm tuổi, mãi mãi ở bên em mà.” Anh nói.

“Nhưng em phải nói cho anh biết, dù anh có bỏ lỡ cuộc gọi của em thì em cũng không giận đâu, em biết anh không cố ý. Anh không trả lời tin nhắn Wechat của em ngay lập tức cũng không sao cả. Anh không biết đâu, sự hiện diện của anh đã cho em hết thảy cảm giác an toàn rồi, những thứ khác chỉ là hình thức.”

“Nếu em xảy ra chuyện, chí ít anh cũng nên là người đầu tiên đến bên em.”

Hoàng Hi Ngôn giật mình, nhận ra anh vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện lần trước cô bị thương mà anh lại bỏ lỡ tin nhắn của cô.

Cô vùi mặt vào hõm vai anh, khẽ nói: “Anh khiến em muốn khóc quá.”

Tịch Việt mân mê lỗ tai cô, “Đừng khóc mà.”

“… Em thực sự yêu anh.” Cô nghẹn ngào.

“Hà Tiêu nói trong lòng anh chỉ có chuyện vẽ tranh, cậu ta sai rồi.” Tịch Việt ôm lấy mặt cô, hôn cô, khi nếm phải vị mằn mặn của nước mắt thì lè lưỡi liễm một chút.

Cô như bị điện giật lùi ra, dùng đôi mắt nhòa lệ nhìn anh.

Anh lại đưa tay, ép đầu cô vào vai mình, “… Đừng nhìn anh như thế.” Giọng khản lại, “Anh sẽ bắt nạt em đấy.”

Hoàng Hi Ngôn chùi hết nước mắt vào áo anh, uống rượu, tắm nước nóng rồi khóc khiến da mặt cô hơi nóng lên.

Cô không cách nào chế ngự nổi cảm xúc của mình, bèn cọ bờ môi mình lên cổ anh.

Dường như tay chân anh cứng lại.

Cuối cùng, cô đặt một nụ hôn lên trái khế của anh, hoàn thành mong mỏi buổi sáng ngày hôm đó.

Suýt nữa thì Tịch Việt bị cô kéo ngã khỏi tầng mây.

Đợi nhịp thở bình ổn, Hoàng Hi Ngôn đứng dậy lao vào phòng tắm, tắm một hơi nước nóng, đến khi tâm trạng dần bình tĩnh lại mới ra khỏi phòng tắm.

Tịch Việt dựa vào ban công hút thuốc, vạt áo thun đen bị gió thổi phồng lên, hiện rõ hình dáng xương vai phía sau.

Nghe tiếng bước chân, anh ngoảnh lại nhìn.

Hoàng Hi Ngôn bước tới, cũng nằm sấp lên lan can, thế nhưng không dám nhìn anh.

Anh như hiểu rõ tâm tư của cô, cũng không nhìn cô mà hơi dịch người sang xoa đầu cô, rồi đưa tay bắt lấy gáy cô, kéo đầu cô chôn vào ngực mình.

Dời điếu thuốc ra xa, sợ châm phải cô.

Cô len lén mở mắt ra, liếc ra sau cánh tay anh, trông thấy thành phố rực rỡ ánh đèn.

- -----oOo------

Khuôn mặt Hoàng Hi Ngôn vẫn còn hơi nóng, bị gió đêm thổi dần hạ nhiệt, cô nhớ tới chuyện hai người thảo luận lúc tối bèn ngẩng đầu nhìn sang Tịch Việt.

Ánh mắt chạm đến sống mũi thẳng tắp và cặp mày đẹp quá đáng của anh. Mới đầu, cô thấy hơi hoảng loạn, sau mới hỏi: “Anh muốn em sang đây tìm việc không?”

Cô tin dù yêu xa thì tình cảm giữa cô và Tịch Việt cũng không gặp nguy cơ gì, nhưng có chịu được sự giày vò của nhung nhớ hay không lại là chuyện khác.

Tịch Việt nói: “Anh đến tìm em cũng được.”

“Anh còn công ty bên này mà, Tưởng Hỗ Sinh sao chịu thả anh đi.”

“Chỉ cần anh giao bản thảo đúng hạn thì cậu ấy chẳng nói được gì.”

Hoàng Hi Ngôn cười khúc khích, “Chắc kiếp trước Tưởng Hỗ Sinh mắc nợ anh.”

Tịch Việt cũng cười, rít xong điếu thuốc, anh sờ tay cô thấy hơi lạnh bèn bảo, “Đi thôi, vào nhà ngủ nào.”

Hoàng Hi Ngôn lại thoa mỹ phẩm dưỡng da thêm một lần, Tịch Việt đánh răng lần nữa rồi hai người cùng nhau vào phòng ngủ.

Một bộ chăn ga màu xám đậm, chăn được vén lên một góc, rõ là ngủ dậy không sửa sang lại.

Bên gối để mấy cuốn sách lộn xộn, Tịch Việt tới dọn, xếp chúng ngay ngắn lên tủ đầu giường.

Tắt đèn xong, hai người nằm xuống, Tịch Việt đưa tay kéo cô vào lòng, không nghĩ ngợi gì nhiều.

Hoàng Hi Ngôn như sợ hở chăn cứ đưa tay ra sau dém mãi, rồi lại sợ nằm đè lên tóc bèn vuốt ra sau tai, còn với tay vào chăn chỉnh trang lại áo ngủ…

Tịch Việt hơi buồn bực giữ chặt cánh tay cô, “Đừng nhúc nhích.”

Bọn họ vốn là hai mồi lửa, nhưng chẳng ai trong số họ tự giác khống chế để lửa không cháy lan đồng cỏ.

Hoàng Hi Ngôn dừng lại, tưởng anh muốn ngủ bèn cười nói: “Rồi rồi, em không cựa quậy nữa, mình ngủ đi.”

“Em buồn ngủ à?”

“Đâu có, không phải anh buồn ngủ ạ?”

Tịch Việt lắc lắc đầu trên đỉnh đầu cô, “Chẳng mấy.”

Hoàng Hi Ngôn bảo sẽ tới đây, Tịch Việt vì muốn dành thời gian cho cô nên hai hôm nay ngoài ăn ngủ ra thì đều dành hầu hết thời gian để cày bản thảo. Bây giờ cơ thể rất mệt mỏi, nhưng đầu óc lại tỉnh táo, sự đối lập này khiến anh không muốn ngủ mà muốn mở mắt ngắm cô lâu hơn một chút.

Hoàng Hi Ngôn sực nhớ điều gì, “A, có một chuyện em muốn hỏi ý kiến anh.”

“Gì thế?”

“Nếu em đi bắn laser xóa bớt thì anh thấy thế nào?”

“Nếu em cảm thấy nó khiến em vui hơn thì cứ làm thôi.”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Anh sẽ không cảm thấy em mất đi vẻ đặc biệt à? Với lại, nếu không còn bớt thì đâu còn ai biết nguyên mẫu của mấy bức tranh anh vẽ dạo gần đây là em nữa… Có phải anh cảm thấy suy nghĩ đó của em sặc mùi hư vinh không?”

“Không đâu, sự đặc biệt của em không đến từ vẻ bề ngoài, mà là…”

“Mà là?”

Tịch Việt im lặng rất lâu, đưa tay sờ trán cô, “Anh không biết vì sao em lại thấy anh tốt nữa.”

“Tựa như em không biết vì sao anh lại thấy em rất xinh đẹp á?” Hoàng Hi Ngôn cười khanh khách.

Tịch Việt cũng khẽ cười theo cô.

Bàn tay anh đặt sau lưng cô, chôn mặt vào tóc cô, nói với giọng hơi trầm thấp, “Để anh kể em nghe vài chuyện.”

“Dạ?”

Hoàng Hi Ngôn vẫn luôn biết Tịch Việt không mấy am hiểu ngôn từ, những lời này anh nói rất chậm, thỉnh thoảng lại dừng, thường thường xảy ra tình huống câu trước và câu sau chẳng liên quan gì nhau.

Cô dựa vào lý giải của bản thân, tổng kết được ý hoàn chỉnh mà anh muốn giãi bày là thế này.

Có một khoảng thời gian rất dài, khi vẽ tranh anh luôn theo đuổi kỹ xảo tinh vi, không phải là không rõ tầm quan trọng của cảm xúc đối với bức tranh, chỉ là cố ý tránh né nó.

Do bản năng trời sinh nên anh có sự nhạy cảm vượt xa những người khác, bởi vậy dù vui vẻ hay đau khổ quá độ đều khiến anh bị tổn thương. Lúc anh vẽ tranh sẽ phong ấn những cảm xúc ấy vào chiếc hộp thủy tinh trong lòng, lấy tư cách người đứng xem để quan sát và miêu tả nhưng không dám thật sự chạm vào cảm giác đó.

Thật ra, bảy năm trước, lần đầu tiên gặp cô, anh đã thấp thoáng nhìn thấy hình bóng của mình trong cô.

Cô con gái út nhà họ Hoàng khác hẳn với người anh và chị đầy kiêu ngạo tự tin của mình, cô luôn chất chứa một loại cảm giác đau thương không thể xóa mờ, luôn trông rất u ám và nhạt nhòa.

Nhưng chẳng hiểu sao anh lại để ý đến cô, cảm giác như cô đồng bệnh tương liên với mình, anh cũng là một người chẳng biết đối phó với những chuyện thế tục thế nào.

Có điều, khi đó anh không tiếp xúc với cô nhiều, nên sự an ủi chỉ gói gọn trong một hộp kem Bát Hỉ lần gặp kia mà thôi.

Nhiều năm trôi qua, anh đã quên mất lần gặp ấy từ lâu.

Mùa hè này, khi cô thuê nhà dưới lầu anh, anh chợt nghĩ lại, bỗng cảm thấy có lẽ đời người nhất định phải gặp có một số chuyện.

So với những ký ức thưa thớt sót lại, hình như cô đã thay đổi rất nhiều, song vẻ u buồn kia mãi không tan biến.

Chỉ là, so với sự im lặng mấy năm qua của anh thì cô vẫn trước sau như một, dù khổ sở thế nào đều giữ vững nụ cười trên môi.

Sinh vật sống trong bóng tối luôn có tính hướng sáng, anh từng đeo đuổi ánh nắng, nhưng lại bị đốt bị thương, đành phải ẩn vào bóng đêm hun hút.

Nhưng cô không phải ánh nắng, mà nhu hòa hơn, tựa như đom đóm trong đêm, hoặc là ánh trăng.

Anh nhìn thấy khả năng cộng sinh.

Cũng vì vậy, nếu lỡ mất cô, có lẽ anh sẽ bị lưu đày trong bóng tối mãi mãi.

Chiếc hộp thủy tinh kia không cách nào nhốt được nỗi đau đớn miên man không dứt này.

Khi cô kết thúc kỳ thực tập rời đi, anh sống rất giày vò. Ròng rã suốt hai tuần liền, anh luôn giam mình trong căn phòng tối, chẳng vẽ chẳng làm gì, chỉ duy trì mức độ sống tối thiểu.

Đêm đến cũng không ngủ yên, ngồi ở hành lang lầu sáu hút thuốc, nửa đêm có thể rít hết một bao.

Chỉ một chút gió thổi cỏ lay bên trong căn nhà cũng khiến anh trở nên thận trọng, khiến anh nín thở lẳng lặng lắng nghe. Nhưng không hề có tiếng bước chân vang lên, đi và chốn này.

Điện thoại cất trong túi áo khoác, nếu có thông báo tin nhắn đến là anh lấy ra xem ngay, song lần nào cũng hụt hẫng.

Hai tuần trôi qua, rốt cuộc anh cũng chấp nhận sự thật rằng cô sẽ không quay lại.

Sẽ không còn ai cẩn thận từng li từng tí quan tâm xem có phải anh chưa ăn cơm, có phải anh lại thức trắng đêm, cũng sẽ không còn ai lẳng lặng ở bên cạnh anh giết thời gian nữa.

Ngày đó, anh ngồi suốt đêm đến tận hừng đông mới đứng dậy đi ra ngoài.

Anh tới tiệm cháo hai người ăn lần đầu, tới mái đình trong công viên, bắt cùng chuyến xe buýt…

Cả một ngày, sự ấm áp của mặt trời không chiếu đến anh.

Lang thang vô định một vòng, bỗng trông thấy tấm biển “Xăm mình” được treo trên cánh cửa sắt trước một tòa chung cư, anh đi vào, khắc lên đốt thứ hai ngón trỏ một cái tên.

Sao lại ở vị trí đó, bởi vì lúc vẽ tranh, đó là nơi vừa cụp mắt đã nhìn thấy ngay.

Về đến nhà, anh cầm bút lên trong nỗi giày vò, tùy tiện chọn màu sắc trong bảng màu, vứt hết mọi kỹ xảo ra khỏi đầu, chỉ muốn phát tiết cảm xúc một cách thuần túy.

Đã lâu lắm rồi anh không vẽ thoải mái như vậy.

Vứt bút xuống, mê man ròng rã suốt một ngày một đêm.

Khi tỉnh lại, câu nói đầu tiên mà anh nghĩ tới là câu đùa của cô trước khi đi… “Em đi rồi, anh phải ăn cơm đàng hoàng đấy.”

Thế là, anh tắm rửa, cạo râu, đi xuống lầu, lâu lắm rồi mới ăn một bữa sáng.

Lúc mua đồ thiết yếu, trông thấy kem Bát Hỷ trong tủ lạnh bèn tiện tay mua ba hộp.

Về nhà ăn ngay một hộp, vì cô nói sau khi khóc mà ăn kem thì ngon hơn bình thường nhiều.

Nhưng anh cảm thấy luận điểm này còn cần khảo chứng, vì anh ăn rất thống khổ, mỗi lần nuốt xuống đều thấy vị đắng chát khôn nguôi.

Hai hộp kem còn lại bị anh vứt xó chẳng buồn động vào.

Và rồi, anh nhận ra nếu như anh không chịu bước ra khỏi nơi này, chủ động tiến về phía cô thì bọn họ cuối cùng sẽ lặng lẽ trở thành người xa lạ. Thế là anh quyết tâm chuyển nhà, nghĩ cách giữ liên lạc với cô, những chuyện này thì kể sau.

Hoàng Hi Ngôn cười mà sống mũi cay cay, “Em cảm thấy bầu không khí bây giờ vừa buồn bã lại vừa kích động, em muốn kể chút truyện tiếu lâm để thay đổi bầu không khí.” Cô nói với giọng rầu rầu, “Không phải em lại muốn khóc đâu. Gì vậy chứ, em không muốn phải bôi kem dưỡng da lần thứ ba tối nay đâu…”

Lời hồi đáp của Tịch Việt là hôn lên đôi mắt ướt đẫm của cô.

“Xin lỗi anh…” Hoàng Hi Ngôn không khống chế nổi tâm trạng của mình, bèn mặc kệ luôn, “Em vẫn luôn là một kẻ hèn nhát, hoặc có thể nói là, khi ấy em không thích anh như anh thích em… Em không thể vì anh mà từ bỏ mọi thứ em có. Em không biết mình đã khiến anh khổ sở như vậy… Lúc chia xa, đúng là em rất nhớ anh, nhưng em vẫn tìm việc, làm luận văn, sống đời thường nhật. Xin lỗi anh, em làm vậy không công bằng với anh…”

“Đừng xin lỗi, là lỗi của anh.” Giọng Tịch Việt trầm lắng, “Em sống tốt anh mới yên tâm.”

“Anh đừng hạ thấp bản thân. Em biết, em biết bọn họ đều nói anh là một người bạn trai không tròn vai, nhưng sự mong đợi mà em dành cho anh không giống với sự mong đợi của thế tục, em không cần cầu gì được đó nơi anh, không cần dẫn anh đi gặp bạn bè em để giữ thể diện, không cần anh trở thành người con rể vừa ý bố mẹ, ngay chính em còn không phải là một người con khiến họ vừa ý. Cho nên anh đừng luôn nói anh sẽ khiến em thất vọng, bởi em sẽ không.” Tuyến lệ của Hoàng Hi Ngôn mất khống chế, “Anh là chuyện tốt đẹp nhất mà em gặp được trong cuộc đời này.”

“Đừng đoan chắc đến thế, sẽ còn tốt hơn được mà.” Tịch Việt nói, “Anh hứa đấy.”

Hoàng Hi Ngôn lại cười rộ, túm lấy chăn của anh lau nước mắt, “Anh còn chuyện gì giật gân nữa thì tối nay nói luôn một lần cho xong đi, em thật sự không muốn khóc nữa đâu. Anh có biết sáng mai mắt em chắc chắn sẽ sưng lên không, ngày mai em còn muốn đi dạo phố với anh…”

Câu nói dang dở của cô bị Tịch Việt chặn lại bằng một nụ hôn như đang chê cô ồn ào.

Anh hơi nhổm người dậy hôn cô, vậy nên cô cảm giác được sự kiềm nén của anh, có cảm giác như anh đang cầm lòng không đậu, cô không thể phủ nhận mình rất hưởng thụ cảm giác này.

Cô đưa tay ôm lấy lưng anh, cảm nhận được xương cốt anh dưới lớp áo, bỗng dưng thấy an toàn đến lạ.

- -----oOo------

Sáng hôm sau, Hoàng Hi Ngôn tỉnh lại trước Tịch Việt.

Cô nằm trên giường, lướt điện thoại nửa tiếng Tịch Việt vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, bèn lay khẽ mấy lần mà anh cũng chẳng phản ứng gì. Anh ngủ mê mệt như thể đã lâu lắm chưa được ngủ một giấc tròn, Hoàng Hi Ngôn không nhẫn tâm đánh thức anh nữa.

Cô bò dậy, vừa đánh răng vừa kiểm tra phòng bếp và tủ lạnh.

Trong bếp có một bộ dụng cụ nấu ăn nhưng không có tương cà mắm muối, trong tủ lạnh chỉ có một chai sữa đã uống hết hơn một nửa, thiếu rất nhiều thứ nên cô đành từ bỏ ý định tự làm bữa sáng.

Rửa mặt xong vào nhìn lại, Tịch Việt còn đang ngủ.

Thế là cô thay đồ, cầm chìa khóa, tự đi xuống lầu.

Kết hợp chuyện đi dạo với mua bánh sừng bò và bánh tart trứng mới ra lò luôn.

Cầm túi giấy quay lại chung cư, rửa tay, đi vào phòng ngủ.

Cô nghe điện thoại đặt trên tủ đầu giường của Tịch Việt rung, mà anh vẫn say giấc nồng không bị đánh thức.

Hoàng Hi Ngôn đi tới cầm điện thoại lên xem một chút, tên ghi chú là “Tần Trừng”, cô cảm thấy cái tên này nghe quen quen, một lát sau mới nhớ ra.

Ngơ ngác đặt điện thoại xuống, không lắm chuyện bắt máy thay anh.

Rung một lát, cuộc gọi kết thúc, màn hình nhảy thông báo Wechat báo có tin nhắn đến, xem màn hình khóa không thấy là ai gửi.

Cô đoán hẳn là Tần Trừng vì không gọi điện được bèn đổi sang nhắn Wechat.

Hoàng Hi Ngôn vào phòng bếp tráng một chiếc ly thủy tinh, rót hơn nửa cốc sữa rồi tự ăn sáng.

Mãi đến mười rưỡi sáng, phòng bên mới vang lên tiếng mở cửa.

Hoàng Hi Ngôn cầm sách che mặt, thoáng do dự song vẫn không chủ động sang đấy.

Nghe giọng khàn khàn vì vừa ngủ dậy của Tịch Việt gọi cô ngoài cửa: “Hi Ngôn?”

Cô mới lên tiếng: “Em ở trong phòng làm việc.”

Giấy kế tiếp, cửa phòng làm việc được mở ra.

Cô rời mắt khỏi cuốn sách, nhìn anh đứng ở cửa ngáp một cái, tóc rối bời vì ngủ, trên áo có vài nếp nhăn.

Tịch Việt hỏi: “Sao em không gọi anh?”

“Thấy anh ngủ say quá.”

“Em đã ăn sáng chưa?”

“Rồi ạ.”

Tịch Việt gật đầu, “Anh đi rửa mặt trước đã.”

Hoàng Hi Ngôn lại một mình đọc sách một lát, nghe tiếng cửa phòng tắm mở ra mới khép sách lại đặt sang một bên, đứng dậy đi ra ngoài.

Tịch Việt mới rửa mặt xong nên tóc còn dính đầy nước, vẻ mặt trông khoan khoái nhẹ nhõm hơn trước nhiều.

Hoàng Hi Ngôn đưa phần bánh còn lại cho anh, “Bánh tart trứng nguội rồi, chắc sẽ kém ngon đi nhiều.”

Tịch Việt không kén chọn, có ăn là được.

Hoàng Hi Ngôn rót một ly sữa bò cho anh, rồi lấy hai tay chống cằm ngồi đối diện nhìn anh.

Anh ném cho cô một ánh mắt khó hiểu.

Cô đột nhiên đứng dậy, đi tới bên anh.

Đương lúc Tịch Việt vẫn còn ngơ ngác, Hoàng Hi Ngôn vịn vào đầu vai anh, từ dưới chui vào, ngồi nghiêng trên đùi anh, sau đó luồn một tay ôm lấy eo anh, ngẩng lên nhìn anh.

Động tác nhai nuốt của anh thoáng chậm lại, “Sao thế?”

“Có người gọi điện cho anh.”

“Ai thế?”

“Tần Trừng.” Hoàng Hi Ngôn nhìn anh, khẽ cười nói, “Hai người vẫn giữ liên lạc ạ?”

“Đâu có.” Tịch Việt báo cáo rất chi tiết, “Lần trước cô ấy gọi cho anh hình như là… tháng Tám?”

“Thế cô ấy tìm anh có chuyện gì thế?”

“Không biết…”

Tịch Việt bấy giờ mới nhận ra cô đang ghen.

Anh buông đồ đang cầm trên tay xuống, ôm lấy eo cô, bế bổng cô lên, đi vào phòng ngủ, “bộp” một tiếng, một chiếc dép của Hoàng Hi Ngôn đang xỏ rớt xuống đất.

“Bỏ em xuống.”

Tịch Việt không nghe.

“Em sợ độ cao.” Hoàng Hi Ngôn buông lời nói dối lố đến độ tự bật cười.

Đến phòng ngủ, Tịch Việt cũng không thả cô xuống mà hơi khom lưng, đưa một tay với lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường.

Đúng là có một cuộc gọi của Tần Trừng.

Anh gọi lại, bật loa ngoài lên.

Hoàng Hi Ngôn giãy chân, muốn tụt xuống nhưng Tịch Việt lại ôm chặt hơn.

Đầu bên kia: “A lô?”

Tịch Việt: “Tìm anh có chuyện gì?”

Tần Trừng: “Anh không thấy tin nhắn Wechat của em à? Em sắp kết hôn, hỏi anh đã nhận được thiệp mời chưa?”

Tịch Việt: “Chưa đâu. Chúc mừng em. Chúc em hạnh phúc.”

Đầu kia cười một tiếng, “Em đành nói tiếng cảm ơn vậy, cũng chúc anh sớm tìm được hạnh phúc.”

Tịch Việt: “Cảm ơn em, anh đã tìm được rồi.”

Điện thoại bỗng im lặng lạ lùng, “Con người anh… vẫn luôn làm người ta câm nín. Được rồi, em không quấy rầy nữa. Em cũng chúc anh hạnh phúc.”

Cuộc gọi kết thúc.

Hoàng Hi Ngôn cười khúc khích mãi không dừng được, sau đó duỗi chân, “Anh mau thả em xuống đi.” Ai ngờ lại rớt luôn cả chiếc dép còn lại.

Tịch Việt đặt cô lên giường.

Ở tư thế này thì Hoàng Hi Ngôn cao hơn Tịch Việt, cô khoác hai cánh tay lên vai anh, cúi đầu nhìn anh, vẫn còn cười, “Ngay trước mặt bạn gái đương nhiệm mà dám gọi điện cho bạn gái cũ, anh đúng là chẳng có phong độ gì cả.”

Tịch Việt không đồng ý, anh chỉ cần cô yên lòng là đủ.

Hoàng Hi Ngôn cười nói: “Đúng là em có chút bất an, nhưng lại không hề lo về anh. Em nghĩ, chắc anh không làm được mấy chuyện như bắt cá hai tay đâu nhỉ?”

Cô chỉ ra ngoài cửa, “Nhặt dép lê của em vào đây.”

Tịch Việt chẳng những không đi mà còn lùi ra sau một bước, cầm luôn chiếc dép còn lại bên giường, quay người đi ra ngoài.

“Này!”

Bóng dáng Tịch Việt không hề dừng lại, “Ai bảo em nói anh không làm được.”

Hoàng Hi Ngôn cười đến ngã ra giường.

Cuối cùng, Tịch Việt cũng không đưa dép cho cô mà ngồi vào bàn tiếp tục ăn sáng.

Dù sao nhà cũng sạch sẽ, Hoàng Hi Ngôn bèn cứ thế đi chân trần ra luôn, trông thấy miếng bánh cuối cùng sót lại trong tay anh thì nhanh tay giật lấy.

Tay Tịch Việt trống không, hơi sững ra rồi ngoảnh sang nhìn cô.

Miếng bánh mì khiến hàm cô phồng lên, cô cười với anh, lúng búng hỏi: “Còn muốn tiếp tục không?”

“Rồi rồi, anh thua.” Tịch Việt cũng cười.

Anh đứng dậy, ấn cô vào ghế ăn, cầm dép lên, ngồi xuống.

Bắp chân thon mảnh trắng nõn và mắt cá chân trông có vẻ mong manh của cô khiến anh thoáng hoảng hồn rồi mới xỏ dép cho cô, “Em muốn đi đâu chơi? Ra ngoài dạo phố?”

“Anh muốn đi dạo phố à?”

“… Cũng được.”

Song mặt anh lại lộ vẻ miễn cưỡng. Hoàng Hi Ngôn cười, “Vậy đi xem phim được không?”

Đã lường trước chuyện đi hẹn hò nên chiếc váy mà Hoàng Hi Ngôn cố ý mang tới rốt cuộc cũng phát huy tác dụng, thành phố Nam còn lâu mới đến thời điểm diện chiếc váy này, nhưng thời tiết thành phố Thâm lại khiến cô có dịp sớm trưng diện.

Tịch Việt nhớ lần cuối thấy cô mặc váy là mùa hè, khi Tưởng Hỗ Sinh mời bọn họ đi ăn, cô mặc chiếc đầm đen chấm hoa li ti giống như bọt khí ga.

Hôm nay cô mặc một chiếc đầm đen tuyền dài trên đầu gối, cổ áo có đường viền nếp gấp màu đen, tay phồng, song thân váy lại rất đơn giản. Cổ đeo một cái vòng choker, phối với giày Martin trông vừa ngọt ngào lại vừa cá tính. Anh ngắm đến ngây người.

Hoàng Hi Ngôn cố ý bảo Tịch Việt mang giày cho mình, lúc anh cúi xuống buộc giày, cô soi mình trong gương.

Vì ưu thế chiều cao, dù anh chỉ mặc một chiếc áo thun đơn giản thì trông cũng rất có khí chất, huống hồ da anh lại trắng, đường nét khuôn mặt tinh xảo như chạm khắc, mỗi phân tấc đều rất đúng mực. Sắc đẹp thay cơm quả không phải là một câu nói suông.

Hoàng Hi Ngôn không thể không lấy điện thoại ra, hỏi anh: “Mình chụp chung một tấm được không ạ?”

Tịch Việt gật đầu, buộc dây giày xong là đứng thẳng dậy.

Hoàng Hi Ngôn dịch sang, cầm điện thoại hơi chếch, nhắm về phía gương.

Hai người đứng chung một chỗ, đều mặc đồ đen trông cực kỳ xứng đôi, cô cố ý ăn mặc theo phong cách của anh, tâm tư thiếu nữ lộ rõ mười mươi không có gì bàn cãi.

Hoàng Hi Ngôn chụp vài tấm, xem một lát, lựa tấm đẹp nhất làm ảnh nền trò chuyện Wechat với anh.

Sau đó cất điện thoại vào chiếc túi nhỏ, “Đi thôi.” Tịch Việt không nhúc nhích, nhìn cô.

Hoàng Hi Ngôn ngớ ra, “Không đi ạ?”

“… Không gửi cho anh à?”

Hoàng Hi Ngôn cười, lấy điện thoại ra, gửi ảnh sang cho anh.

Bên ngoài mặt trời đã lên cao, mùa xuân miền Nam khá ấm áp, mặc váy chỉ thấy hơi lành lạnh.

Hoàng Hi Ngôn nắm tay Tịch Việt, tắm mình trong gió nhẹ.

Dọc đường có một hàng cây xanh rì, lúc đi ngang, thỉnh thoảng lại có một bông hoa rụng xuống, đáp trên vai họ.

*

Ở chỗ Tịch Việt đến thứ Hai, Hoàng Hi Ngôn về lại thành phố Nam.

Gần đây công ty cô đang thực hiện chuyên đề lịch sử trăm năm về tin tức hình ảnh nên rất thiếu người, dù là thực tập sinh nhưng Hoàng Hi Ngôn cũng bị thầy hướng dẫn nhét vào đội ngũ tăng ca.

Bởi vậy, cuối tuần Hoàng Hi Ngôn không cho Tịch Việt tới, sợ anh tới cô chẳng những không thể ở cùng anh mà còn bị phân tâm, hai bên đều không lo xuể.

Mới đó đã tới lễ đầy tháng con trai anh Hai.

Hoàng Hi Ngôn dù xa cách với người nhà nhưng vì lễ nghĩa ngoài mặt không thể không có mặt.

Lễ đầy tháng không đãi lớn, chỉ là một bữa tiệc nhỏ với bạn bè người thân.

Trước lúc khai tiệc nửa tiếng, Hoàng Hi Ngôn đến nơi, không sớm cũng chẳng muộn.

Quà cô tặng cháu trai là một đôi lắc tay mua lúc Hoàng Hi Ngôn đi cùng chị gái, trước đó Hoàng An Ngôn đã mua cả khóa trường mệnh, tặng vào những dịp thế này rất thích hợp.

Sự chào đời của cháu đích tôn nhà họ Hoàng thu hút khá nhiều sự chú ý của người nhà, nhờ vậy Hoàng Hi Ngôn có thể yên tâm làm một người vô hình.

Lúc vào tiệc, Hoàng Hi Ngôn và Hoàng An Ngôn ngồi cạnh nhau.

Hai người không nói chuyện.

Điện thoại Hoàng Hi Ngôn rung, cô lấy ra xem qua, là Tịch Việt gửi tin nhắn hỏi cô đang làm gì.

Cô giấu điện thoại dưới khăn trải bàn, cúi đầu dùng một tay nhắn tin hồi âm, bảo hôm nay cháu trai đầy tháng, đang ăn cơm, hỏi Tịch Việt đã ăn chưa.

Tịch Việt: Ăn rồi.

Hoàng Hi Ngôn: Ngoan ghê.

Tịch Việt:…

Hoàng Hi Ngôn bất giác nhoẻn môi.

Bấy giờ bồi bàn bê đồ ăn lên, Hoàng Hi Ngôn ngồi gần nhất, tự giác dịch người sang. Lúc đưa chén, cô đặt điện thoại lên bàn.

Màn hình vẫn chưa tắt, là giao diện trò chuyện với Tịch Việt với tấm ảnh nền rất bắt mắt.

Lúc Hoàng Hi Ngôn sực nhớ ra thì đã muộn, Hoàng An Ngôn đã nhìn thấy.

Sóng ngầm cuồn cuộn bắt đầu từ đây.

Ăn xong, Hoàng Hi Ngôn định về trường luôn thì Hoàng An Ngôn tới vỗ vai cô, “Về nói chuyện một chút.”

“Em thấy không có gì để nói.”

Mặt Hoàng An Ngôn lạnh tanh, “Em sợ gì hả?”

“Chị muốn nói chuyện gì?”

“Hoàng Hi Ngôn, chúng ta đang ở bên ngoài, em đừng ép chị nổi nóng.”

Hoàng Hi Ngôn phát hiện khi mình đã chẳng còn quan tâm thì mấy trò uy hiếp này chẳng những không dọa cô sợ mà còn hơi buồn cười.

Cô khẽ cười đáp: “Không phải chị đã nhìn thấy ảnh chụp à, còn có gì mà nói? Phải đấy, bọn em đang hẹn hò.”

Hai người họ nán lại bàn ăn quá lâu khiến Viên Lệnh Thu để ý, bà nghe được câu cuối cùng mà Hoàng Hi Ngôn nói, bèn chen vào hỏi vọng một câu: “Hoàng Hi Ngôn, con yêu rồi à? Hẹn hò với ai đấy?”

Hai chị em đều lặng thinh.

Viên Lệnh Thu đi tới, “Mẹ đang hỏi con đấy.”

Hoàng Hi Ngôn vẫn không lên tiếng.

Viên Lệnh Thu nhìn sang Hoàng An Ngôn, “An Ngôn, con nói đi.”

Hoàng An Ngôn lúng túng không trả lời.

Hoàng Hi Ngôn đón lấy ánh mắt của Viên Lệnh Thu, chủ động khai báo: “Tịch Việt.”

- -----oOo------

“Ai?” Viên Lệnh Thu nhíu mày, một lát sau rốt cuộc cũng nhớ ra, cười khẩy một tiếng: “Hoàng Hi Ngôn, thường ngày con tẩm ngẩm tầm ngầm mà rất biết làm người ta bất ngờ đấy.”

Giờ phút này, họ hàng đến dự tiệc đã về cả, chỉ còn người nhà ở lại. Có bồi bàn tới xem thế nào, Viên Lệnh Thu nói mấy câu đuổi đi. Hoàng Trọng Huân, anh Hai và chị dâu đang định đi, nghe tiếng cãi vã thì dừng bước, vòng ngược về.

Anh Hai Hoàng Bỉnh Quân cười hòa giải: “Mẹ, có chuyện gì vậy?”

Mặt Viên Lệnh Thu lạnh như tiền, hừ một tiếng, chỉ ngoảnh đầu đi chỗ khác không nói gì.

Viên Lệnh Thu không lên tiếng, mọi người bèn dồn mắt về phía Hoàng An Ngôn.

Hoàng An Ngôn vô cùng xấu hổ, cười gượng gạo nói: “Không có gì, là chuyện riêng của em và Hoàng Hi Ngôn thôi ạ, để chị em bọn em đóng cửa bảo ban nhau được rồi.” Chị cố ý choàng tay lên vai Hoàng Hi Ngôn rồi nói, “Mọi người giải tán đi. Anh Hai và chị dâu về trước đi, hai người vất vả cả tối nay rồi.”

Hoàng Bỉnh Quân cũng không hỏi thêm, cười bảo: “Mẹ đừng giận nữa, Hi Ngôn luôn ngoan ngoãn nghe lời, bất kể chuyện gì nếu mẹ nói chắc chắn em ấy sẽ nghe. Đều là người một nhà, chớ tổn thương tình cảm lẫn nhau.”

Vì còn phải sắp xếp cho bố mẹ vợ, Hoàng Bỉnh Quân bèn bế con về với vợ trước.

Còn Hoàng Trọng Huân không dễ đuổi như thế, ông lạnh giọng gặng hỏi rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.

Thấy ba mẹ con đều im lặng, Hoàng Trọng Huân quát: “An Ngôn, con nói đi!”

“Bố, không có chuyện gì thật mà, con với Hi Ngôn có chút tranh cãi thôi.”

Hoàng Trọng Huân nhìn sang Hoàng Hi Ngôn, “Tự con nói đi.”

Đến nước này, Hoàng Hi Ngôn thây kệ tất cả, “Con và Tịch Việt yêu nhau.”

“Tịch Việt là ai?”

Không ai trả lời ông, im lặng hồi lâu, cuối cùng Hoàng Hi Ngôn là người lên tiếng: “Bạn trai của chị hồi Đại học.”

Hoàng Trọng Huân không giận vẫn uy, lạnh lùng nhìn cô nói, “Hồi bé thì rất nghe lời, sao mấy năm nay càng ngày càng chẳng ra thể thống gì. Mau chia tay cho bố, về nhà…” Hoàng Trọng Huân quay sang chỉ Hoàng An Ngôn, “Con canh em con cho kỹ vào, trước tiên lo vụ du học cho xong đi.”

Hoàng Hi Ngôn không hề lùi bước, “Con sẽ không chia tay với anh ấy, cũng sẽ không đi du học, con đã tìm được việc làm rồi.”

Hoàng Trọng Huân nhíu mày như thể không ngờ Hoàng Hi Ngôn có gan cãi lại ông, “Hoàng Hi Ngôn, ở đây không có chỗ cho con phát biểu ý kiến.”

“Thế bố giam lỏng con đi, nếu không bố không cản được con đâu.”

Nghe câu này, Viên Lệnh Thu đứng cạnh hít sâu một hơi, mặt ác hẳn lên, vung tay tới.

Hoàng Hi Ngôn trông thấy, có thể tránh nhưng vẫn đứng yên chịu trận.

Hoàng An Ngôn nhanh hơn cô một bước, luống cuống khuyên can, muốn Hoàng Hi Ngôn tạm xuống nước: “Hi Ngôn, em mau xin lỗi mẹ đi.”

Hoàng Hi Ngôn lại mỉm cười đẩy tay Hoàng An Ngôn ra, lùi người ra sau, xoay người cất bước đi.

Hoàng An Ngôn định đuổi theo thì Hoàng Trọng Huân đã phán một câu xanh rờn: “Để nó đi, có ngon thì đừng về nhà! Ở ngoài chịu khổ mới biết cửa nhà ở hướng nào.”

Hoàng An Ngôn thoáng do dự.

Nhưng Viên Lệnh Thu lại đột nhiên đuổi theo bóng Hoàng Hi Ngôn.

Hoàng Trọng Huân cất tiếng gọi: “Bà nên dạy dỗ nó cho tốt vào!”

Viên Lệnh Thu chán ghét nhíu mày.

Tại cổng lớn khách sạn, Viên Lệnh Thu gọi Hoàng Hi Ngôn đang đứng bắt taxi ven đường.

Cô hơi sững người, nhưng không ngoảnh lại.

Viên Lệnh Thu bước tới, bỗng túm lấy cánh tay Hoàng Hi Ngôn, lôi cô tới chỗ tán cây.

Viên Lệnh Thu lạnh lùng nhìn Hoàng Hi Ngôn.

Cô đong đầy nước mắt, nhưng lại quật cường không chịu chớp mắt để nó rơi xuống. Cái tát ban nãy bà đã dùng hết sức, gò má cô bấy giờ đã sưng tấy lên.

Viên Lệnh Thu rời mắt đi, nói bằng giọng lạnh lùng không chút cảm xúc, “Mày không kiếm nổi bạn trai hay sao mà nhất định phải dùng hàng Hoàng An Ngôn đã dùng qua hả?”

“Mẹ đừng sỉ nhục anh ấy như thế.” Hoàng Hi Ngôn hơi lên giọng.

Viên Lệnh Thu cười khẩy, “Đến lúc mày dắt nó về nhà thì người lúng túng vẫn là mày thôi.”

“Con sẽ không dẫn anh ấy về, mà ngay cả con cũng không quay về.”

“Mày mấy tuổi rồi hả?”

“Nếu mẹ cảm thấy đây là lời nói xằng của một đứa bé thì con cũng chẳng còn gì để nói.” Hoàng Hi Ngôn hít sâu một hơi, “Con đi đây, mẹ về đi.”

“Nếu hôm nay mày quyết tâm trở mặt với gia đình vì một thằng đàn ông thì sau này đừng quay về nữa.”

Hoàng Hi Ngôn hơi ngước lên nhìn Viên Lệnh Thu, cười đầy u ám, “Mẹ là người đầu tiên không có tư cách nói câu này với con. Gã đàn ông kia làm mẹ lỡ dở cả đời mà chẳng phải mẹ vẫn còn chung chăn chung gối với ông ta à?”

“Hoàng Hi Ngôn, mày...”

Hoàng Hi Ngôn dứt khoát nói cho hết luôn: “Trước giờ con không cách nào hận mẹ được, vì mẹ cũng là người bị hại, mẹ không yêu con, luôn ước gì không bao giờ sinh con ra, mấy chuyện này con đều có thể hiểu được…” Nói xong, cô thoáng nghẹn ngào, rồi nghĩ đến rất nhiều chuyện, giống như quay lại tuổi thơ tối tăm tràn đầy những nỗi đắng chát không thể khoả lấp của mình.

“… Chuyện con không hiểu được là vì sao mẹ lại không ly hôn với bố con. Mẹ có sự nghiệp của mình, mẹ còn có quãng đời dài dằng dặc phía trước, thế mà lại đánh mất ý chí phản kháng. Có lẽ đây chính là “thể diện” mà đám người lớn mấy người thường nhắc. Con không muốn loại thể diện đó, con đã chịu quá đủ cảnh yên ấm giả tạo rồi. Dù tương lai con có chịu bao nhiêu đau khổ vì sự lựa chọn của mình ngày hôm nay thì con cũng không hối hận.”

Cô hơi dừng lại, không nói gì thêm. Lúc Viên Lệnh Thu và Hoàng An Ngôn tát cô, thâm tâm cô đã nghĩ mình đã trả hết nợ cho bọn họ.

Cô không hận họ, vì cách hành động nói năng của họ vẫn còn chút bảo vệ cô.

Người cô căm hận thực sự chính là kẻ nắm quyền phát ngôn trong nhà, từ đầu đến cuối, ông ta chẳng vướng bận điều gì, lúc nào cũng tót vời trên cao, làm bộ đoan chính nhân từ.

Hoàng Hi Ngôn lùi về sau một bước, “Con đi đây, mẹ về đi.”

Lần này, cô quay người thật, dẫu một câu thừa cũng chẳng nói.

Viên Lệnh Thu đứng dưới tán cây, mãi không nhúc nhích.

Có quá nhiều người khuyên bà nên một điều nhịn chín điều lành, khuyên bà rằng đàn ông đều thế cả, nào có gã nào không ra ngoài ăn vụng, chẳng qua chỉ ham vui nhất thời mà thôi; khuyên bà rằng cơ nghiệp nhà họ Hoàng lớn như vậy, nếu làm ầm lên thì lại thành đề tài trà dư tửu hậu cho người khác; khuyên bà rằng hôn nhân suy cho cùng là tìm người ở chung, hai người bây giờ đời ai nấy sống thì có khác gì ly hôn đâu.

Đều là những người có quan hệ mật thiết, cần thể diện nhất của nhà họ Hoàng khuyên bà.

Chỉ có đứa con gái từ tính cách, ngoại hình đến tài năng đều chẳng có thể diện gì, lại còn là chứng cứ phạm tội cho thấy bà bị cư.ỡng bức sau khi cưới là chất vấn bà vì sao lại không ly hôn, vì sao lại từ bỏ phản kháng.

Bà chợt hoảng hốt cười một tiếng, bỗng thấy uể oải.

Bà như bị số mệnh trớ trêu đâm thủng một lỗ nghiêm trọng không cách nào bù lấp, bỗng thấy thật trống rỗng.

*

Ngồi lên xe taxi, Hoàng Hi Ngôn gọi một cuộc cho Tịch Việt.

Đã cài bản nhạc chuông riêng kinh dị như vậy cho cô, Tịch Việt không thể lại bỏ lỡ cuộc gọi của cô, bởi vậy chuông mới reo mấy tiếng đã thông.

Hoàng Hi Ngôn chợt nhận ra, hình như tất cả những lần cô khóc đều ở trước mặt Tịch Việt.

Giọng Tịch Việt rất sốt ruột, “Em sao thế? Có phải lại cãi nhau với người nhà không?”

Hoàng Hi Ngôn rõ ràng đang rất khó chịu song chẳng hiểu sao lại bật cười, “Vâng ạ, hơn nữa còn vì anh đấy, anh đúng là đồ hồng nhan họa thủy.”

Tịch Việt luôn không nhạy về đối nhân xử thế, hoàn toàn không hiểu ý đùa của cô, ngược lại càng lo sốt vó, “Bây giờ anh tới tìm em.”

“Em đang trên đường về trường, định tối nay sẽ ngủ ở ký túc xá. Anh đừng tới, em không sao…”

“Chắc chứ?”

“Dạ. Lần sau gặp, em sẽ kể chi tiết cho anh nghe. Thật ra tâm trạng em bây giờ nhẹ nhõm lắm…”

“… Anh không hiểu.”

“Thật đấy ạ. Rất khó chịu, mà cũng rất nhẹ nhõm. Hồi đó anh quyết định không liên lạc với người nhà có tâm trạng ra sao thì bây giờ em cũng thế.” Hoàng Hi Ngôn thở hắt ra một hơi, “Em rất nhớ anh, cuối tuần này anh tới chỗ em được không ạ?”

“Được.”

*

Hoàng Hi Ngôn xuất hiện với khuôn mặt sưng tấy ở ký túc xá khiến Đinh Hiểu vô cùng lo lắng.

Hoàng Hi Ngôn không muốn bị dòm ngó nên bảo cô ấy đừng lộ chuyện ra, rồi vào nhà tắm cầm khăn ngâm nước lạnh lau mặt một chút.

Đinh Hiểu lại gần, tiện tay đóng cánh cửa kéo thông với ban công lại, đứng sát tới mặt cô xem xét, khẽ hỏi: “Ai tát thế?”

“Mẹ mình.”

“Ra tay ác thật… Vì sao?”

“Vì Tịch Việt.”

“Mình có nên khen cậu to gan không?”

Hoàng Hi Ngôn cười, “Cũng không có gì, nói ra được lại hay. Dù sao tốt nghiệp xong mình cũng tới thành phố Nam làm việc, sẽ không mấy khi về nhà.”

“Người nhà cậu sẽ đồng ý à?”

“Mình không xin tiền họ, có đồng ý hay không cũng không quan trọng.”

“Bọn họ sẽ không thần thông quảng đại tới mức can thiệp được vào công việc của cậu chứ? Uy hiếp công ty cậu không cho cậu chuyển chính thức chẳng hạn?”

“… Cậu đọc nhiều tiểu thuyết tổng tài bá đạo quá rồi đấy.”

“Mình có đọc đâu, đừng đổ vấy cho mình.” Đinh Hiểu nhún nhún vai, “Mình từng bị người ta uy hiếp, lấy công việc của mẹ mình ra…”

Hoàng Hi Ngôn trợn tròn mắt, “Thật á? Ai cơ? Cậu kiếm đâu ra loại bạn sặc mùi tổng tài bá đạo thế?”

“Đã bảo không phải mà…”

“Mình kệ đấy, mình muốn nghe.”

“Sau này đi.” Đinh Hiểu cầm lấy cái khăn mặt trong tay cô mà chê, “Lau cái này thì được gì, đi thôi, mình với cậu ra siêu thị mua chai nước đá.”

Mười một giờ đêm, Hoàng Hi Ngôn chúc ngủ ngon Tịch Việt qua Wechat rồi đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau, kế hoạch của cô là tới thư viện với Đinh Hiểu để hoàn thiện luận văn.

Tám giờ sáng, mấy cô bạn cùng phòng hầu như đều đã dậy cả, hiếm khi bốn người tề tựu đông đủ, lúc rửa mặt còn tranh chỗ nhau, ríu rít trò chuyện rất đông vui.

Ai cũng có việc phải đi nên cùng nhau rời khỏi ký túc xá, ra ngoài ăn sáng.

Hoàng Hi Ngôn vừa xuống cầu thang vừa cầm điện thoại vùi đầu trả lời tin nhắn Wechat của thầy hướng dẫn thực tập.

Lúc sắp tới cổng ký túc xá, Đinh Hiểu đi đằng trước chợt khựng bước.

Cô cũng dừng theo, ngơ ngác hỏi: “Sao đấy?”

Đinh Hiểu cười, huých khuỷu tay vào cánh tay cô, ra hiệu cho cô nhìn ra ngoài.

Hai cô bạn cùng phòng khác cũng để ý thấy hành động của Đinh Hiểu, bỗng tỉnh ngộ, vội vàng cười hỏi: “Hi Ngôn, bạn trai cậu à?”

Hoàng Hi Ngôn vội ngẩng lên.

Đại học của Hoàng Hi Ngôn chú trọng khối Tự nhiên nên có rất nhiều nam sinh, vì số lượng lớn nên cũng chẳng thiếu trai đẹp.

Nhưng giờ phút này, đám con gái ra vào ký túc xá vẫn không dằn lòng được mà nhìn chàng trai đứng dưới tán cây dưới lầu mấy lần.

Anh mặc một cây đồ đen, vóc dáng rất cao, có làn da trắng xanh rất hiếm thấy trong thực tế, và mái tóc dài càng hiếm thấy hơn. Khí chất thiên về trung tính nhưng lại không ẻo lả mà mang nét đẹp khôi ngô lạnh lùng, khiến người ta hơi có cảm giác bi quan chán chường, không muốn ai đến gần.

Thật quá hiếm thấy, khí chất như vậy không hiểu sao lại rất cuốn hút. Đến nỗi có người còn thì thầm rằng, trường học toàn mấy lão trai thẳng như thép mà cũng có một nhân vật chất phát ngất thế này à?

Hoàng Hi Ngôn phải gồng hết sức mình mới dám đi tới chỗ Tịch Việt trong tình huống bị mọi người nhìn chằm chằm thế này.

Trong suốt bốn năm học, đến khi sắp tốt nghiệp cô mới bị mọi người để mắt tới, lại còn là vì một anh chàng.

Lúc cô sắp sửa tới trước mặt, Tịch Việt đang thả hồn đi hoang mới nhận ra.

Anh đứng thẳng cơ thể đang rũ rượi lên, ánh mắt vừa lướt sang cô đã chẳng rời đi nổi, rất tự nhiên đưa tay vuốt ve gáy cô, “Dậy rồi à?”

Hai người bạn cùng phòng kia chưa gặp Tịch Việt bao giờ, bây giờ mới đi tới cười ý bảo Hoàng Hi Ngôn giới thiệu.

Hoàng Hi Ngôn lần này thấy ngại thật, đưa tay vân vê sống mũi, “À, anh ấy tên là Tịch Việt.”

“Học trường bọn mình à? Khoa gì thế?”

“Anh ấy đã tốt nghiệp nhiều năm rồi, không học trường bọn mình, ở Học viện Mỹ thuật kế bên.”

Bạn cùng phòng rất có chừng mực, không hỏi thêm gì mà cười bảo: “Cậu phải khao đấy.”

Đây có thể xem là luật bất thành văn của phòng ký túc xá, hễ ai thoát ế thì phải dẫn “người nhà” đi khao cả phòng, “người nhà” không có mặt cũng được, nhưng phải trả tiền. Hết bốn năm, Hoàng Hi Ngôn và Đinh Hiểu là hai người duy nhất chưa mời cơm lần nào, khiến hai người họ trông cứ như chuyên đi ăn chực.

Hoàng Hi Ngôn thấy hơi khó xử, cô thì không sao nhưng có lẽ Tịch Việt không thích mấy hoạt động xã giao kiểu này.

Cô liếc qua Tịch Việt, ai ngờ Tịch Việt lại hỏi: “Trưa nay nhé?”

Bạn cùng phòng cười nói: “Dạ được, hẹn dịp chẳng bằng đi luôn.”

Năm Tư tất cả mọi người đều có chuyện riêng, cơ hội bốn người gặp nhau ở trường cũng không nhiều như trước.

Bàn tay Tịch Việt một mực đặt sau gáy Hoàng Hi Ngôn, bây giờ cũng vậy, anh ôm cô sát tới cạnh mình một chút, còn nói: “Mấy em muốn ăn gì thì cứ nói với Hi Ngôn nhé.”

Động tác cơ thể đã tỏ rõ ý muốn “mượn” Hoàng Hi Ngôn buổi sáng nay.

Hoàng Hi Ngôn ngượng ngùng cười một cái với Đinh Hiểu.

Đinh Hiểu làm dấu ok rồi đi với bạn cùng phòng.

Rốt cuộc chỉ còn lại hai người họ.

Hoàng Hi Ngôn vẫn không muốn tiếp xúc cơ thể thân mật với Tịch Việt ở nơi công cộng bèn lui ra sau nửa bước, ngẩng lên nhìn anh, chưa nói gì đã nhoẻn cười, “Anh tới từ bao giờ thế?”

“Mới tới thôi.”

“Anh bảo cuối tuần mới tới mà.”

“Anh lo cho em, muốn tới xem thế nào.” Anh xoa đầu cô, hạ mắt quan sát cô, giống như muốn xác định xem có phải cô đang gượng cười hay không.

Hoàng Hi Ngôn có cảm giác như trẻ con đang bị giám thị, cười đến mắt lấp lánh.

Rất muốn ôm anh một cái, nhưng làm thế lộ liễu quá, bèn hỏi: “Anh có muốn đi dạo một chút không?”

Tịch Việt ngáp một cái, “Chắc anh phải tìm chỗ nào ngủ một giấc.”

Gần trường có vài khách sạn, Hoàng Hi Ngôn không quá yên tâm về tình trạng vệ sinh ở đó bèn bắt xe dẫn anh tới khách sạn xa một chút, thuê một phòng.

Ra khỏi thang máy, Hoàng Hi Ngôn đi theo bảng hướng dẫn, rẽ ba lần, băng qua một hành lang dài, rốt cuộc mới tìm thấy phòng. Ai ngờ lại phát hiện hóa ra lúc ra khỏi thang máy họ chọn nhầm hướng nên phải lượn đúng một vòng 360 độ.

Hoàng Hi Ngôn cũng buồn cười với cảm giác phương hướng hết cứu của mình. Lúc đút thẻ phòng chuẩn bị mở cửa, Tịch Việt đột nhiên đưa tay choàng vai cô, ôm cô vào lòng mình, dường như dồn hết trọng lượng cơ thể mình lên người cô, “Anh buồn ngủ quá.”

Cô thấy động tác này của anh giống như đang làm nũng, cười nói, “Để em mở cửa trước đã.”

Cửa mở ra, Tịch Việt tiếp tục ôm cô đi vào phòng, Hoàng Hi Ngôn không khỏi cười bảo: “Anh nặng quá.”

Anh vẫn bất động, tiếp tục ôm cô, lại còn ngáp một cái bên tai cô.

Hoàng Hi Ngôn huých anh, “Mau đi ngủ đi, em thấy anh buồn ngủ gần chết rồi đấy.”

Tịch Việt buông cô ra rồi cầm quần áo sạch nằng nặc muốn tắm ào một cái.

Hoàng Hi Ngôn tháo ba lô trên lưng xuống, bật điều hòa lên.

Có nước suối miễn phí được tặng, cô mở một chai, uống một hớp, sau đó lôi laptop trong ba lô ra, ngồi trước bàn sách, nhập wifi khách sạn.

Một lát sau, Tịch Việt tắm xong đi ra, thay một chiếc áo nỉ có mũ màu đen, tóc hơi ướt, anh vắt quần áo vừa thay lên ghế, hỏi Hoàng Hi Ngôn có muốn ngủ tiếp không.

Hoàng Hi Ngôn lắc đầu, “Tối qua em ngủ sớm lắm, bây giờ chẳng buồn ngủ chút nào. Anh cứ ngủ đi, em làm luận văn một chút.”

Tịch Việt đi tới, cầm chai nước trước mặt cô lên, uống một hớp, đặt lại chỗ cũ, chống tay lên mép bàn, thuận thế cúi đầu xuống, xích lại gần cô, hôn cô một cái.

Mùi thơm âm ẩm trên người anh xộc vào mũi, Hoàng Hi Ngôn chớp chớp mắt, lúc anh định lùi lại thì cô gần như vô thức túm lấy cổ tay anh, ngửa đầu, chủ động đáp lại anh.

Giây phút ấy, Tịch Việt nào chê không đủ, anh luồn hai tay qua cánh tay cô, ôm lấy eo cô, vừa ôm vừa đẩy ghế ra xa, rồi xoay người đặt cô lên bàn sách.

Ngón tay Tịch Việt hơi lạnh, đặt sau gáy cô để cô cúi xuống.

Dép trên chân cô đã tuột mất, ngón chân quắp lại, thân thể hai người kề sát nhau, cô có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của anh.

Rất lâu sau, Tịch Việt lùi lại, khẽ vuốt tóc cô, “Anh đi ngủ đây.” Giọng hơi nghẹn.

Hoàng Hi Ngôn gật đầu, ánh mắt vẫn mơ màng.

Lúc Tịch Việt sắp xoay người, cô dùng ngón chân đá khẽ anh một cái, “Bế em xuống trước đã.”

Thật ra, với chút độ cao ấy, tự cô có thể nhảy xuống được.

Tịch Việt cười, lấy hai tay ôm eo cô, bế cô xuống dưới.

Tịch Việt lên giường chẳng bao lâu đã ngủ mất.

Hoàng Hi Ngôn ngồi bên bàn  sách sửa luận văn một hồi rồi bê máy tính tới giường ngồi, để máy tính lên đùi.

Trong nhóm trò chuyện bốn người ký túc xá đang bàn bạc tưng bừng khói lửa xem trưa nay nên ăn gì, khi biết nghề nghiệp và vị trí trong ngành của Tịch Việt thì mọi người nhao nhao bảo thế thì sẽ không khách sáo đâu.

Dù nói vậy, cuối cùng quyết định thực tế vẫn là một tiệm đồ nướng có giá không cao mấy so với mặt bằng chung, Hoàng Hi Ngôn chủ động thăng hạng lên, đổi thành một tiệm có tiếng hơn.

Đến mười một giờ, Hoàng Hi Ngôn gọi Tịch Việt dậy.

Anh vừa tỉnh nên hơi ngơ ngác, nằm đó, đặt tay lên trán, không động đậy.

Hoàng Hi Ngôn cười, chồm người sang hôn anh một cái. Anh dùng một tay túm cô lại, cô liền ngã xuống người anh. Vốn dĩ anh chỉ muốn lấy cô, trừ hai tay đang ôm sau lưng cô thì không làm gì khác. Nhưng Hoàng Hi Ngôn từng nghe chuyện đàn ông hay có phản ứng vào buổi sáng, ai ngờ buổi trưa ngủ dậy cũng…

Cô gối mặt lên ngực anh, chưa nhận ra mặt mình hơi nóng lên, rất lâu sau mới nhắc anh: “Nên dậy rồi.”

Lúc đi ăn, dù Tịch Việt vốn là người kiệm lời nhưng hễ ai hỏi anh điều gì thì hầu như anh đều trả lời, đặc biệt là khi có một người bạn cùng phòng nhận được thư mời nhập học của trường bên Mỹ xin anh cho chút kinh nghiệm du học ở đó.

Ăn xong, Tịch Việt tính tiền, mấy người bạn cùng phòng đều có chuyện riêng cần làm, còn Hoàng Hi Ngôn thì về ký túc xá dọn đồ để buổi chiều về thành phố Nam với Tịch Việt.

Nửa tiếng sau, Hoàng Hi Ngôn và Tịch Việt bắt taxi ra ga tàu cao tốc.

Điện thoại báo có tin nhắn đến suốt, bấy giờ cô mới rảnh xem, hóa ra là trong nhóm mọi người đang ầm ĩ bầu năm sao khen ngợi Tịch Việt.

Đầu tháng Tư, sắc trời ngoài cửa kính tàu cao tốc trông như mới được gột rửa, một vùng cỏ xanh rì, ánh nắng rọi vào người khiến người ta thấy uể oải.

Hoàng Hi Ngôn gối đầu lên vai Tịch Việt, ngáp liên tục, cuối cùng không kìm được mà thiếp đi độ nửa tiếng.

Lúc tỉnh dậy thì thấy Tịch Việt đang vẽ tranh.

Cô gối đầu lên vai trái của anh khiến tay trái anh cứng ngắc, cử động không mấy tiện, nhưng không ảnh hưởng tới chuyện cầm bút vẽ điện tử.

Trên màn hình là quang cảnh ngoài cửa sổ, dường như sắp vẽ xong.

Hoàng Hi Ngôn không ngẩng lên mà hỏi, “Em có thể xem tranh trong máy tính bảng của anh không ạ?”

Ngòi bút Tịch Việt dừng lại, hình như giờ mới phát hiện cô tỉnh, ngoảnh sang nhìn cô một chút rồi tắt giao diện vẽ tranh đi, bật album ảnh lên.

Album ảnh của anh không lưu gì khác ngoài những bức tranh xuất ra từ phần mềm đồ họa trong máy tính bảng.

Anh dịch máy tính bảng sang phía cô một chút để cô tiện lướt xem.

Hoàng Hi Ngôn lia ngón tay trên màn hình xem từng bức một.

Ký họa nhanh chiếm đa số, phần lớn không quá tỉ mỉ, có đủ loại đề tài, nhân vật, quang cảnh, chất liệu, cách xử lý,…

Đằng sau thiên tài hầu như là những tháng ngày không ngừng luyện tập.

Có rất nhiều tranh, dù chỉ xem lướt cũng mất rất nhiều thời gian. Hoàng Hi Ngôn quyết định sau này có thời gian sẽ xem kỹ chứ xem qua loa thế này khiến cô cảm giác hơi xúc phạm thành quả lao động của anh.

Đang định tắt đi thì lướt tới một bức tranh hút mắt cô, khiến cô phải mở lại xem.

Cảnh vật trong bức ký họa nhanh ấy là đêm trăng, cầu và dòng sông.

Cây cầu này trông rất quen mắt, hay nói cách khác, toàn bộ khung cảnh này đều trông rất quen.

Chỉ khác một điểm là tầm mắt của bức tranh này là từ trên cầu nhìn xuống.

Trên bờ sông đầy đá cuội, có một cô gái đang ngồi trên tảng đá.

Hoàng Hi Ngôn thoáng sửng sốt, quay sang nhìn Tịch Việt. Ngay cả Tịch Việt cũng quên mất mình từng vẽ bức này nên cũng nghệch ra một chút.

Hoàng Hi Ngôn không ngốc, “Tối hôm đó anh cố ý lừa em ra chỗ cây cầu đó à?”

Tịch Việt khẽ lấy tay day trán, cười đáp, “Ừ.”

“Tại sao anh tới mà không nói cho em?”

“Tại sao nhỉ?”

“Em đang hỏi anh mà!” Hoàng Hi Ngôn cười thành tiếng.

Tịch Việt nghiêm túc ngẫm ngợi một lát, mới kể: “Hôm ấy anh rất muốn gặp em, chỉ cần trông thấy em là đủ rồi.”

“Thế đâu giống nhau, nếu mà em biết…” Hoàng Hi Ngôn hơi khựng lại, nếu biết thì sẽ sao nhỉ? Khó nói, có lẽ khi ra đi sẽ không quyết tuyệt đến thế.

Cô nhích mặt đến gần cổ anh hơn, “Anh đừng nói với em là kể từ khi đó anh đã…”

“Anh có thể nói với em là kể từ khi đó anh đã biết anh thích em rồi.”

Hoàng Hi Ngôn khẽ nói: “Cái tính im ỉm chẳng nói chẳng rằng này của anh chỉ có thiệt thân thôi.”

“Ừ.” Mặt anh hiện vẻ lơ đễnh.

Hoàng Hi Ngôn cười, giơ tay kéo đầu anh xuống, đồng thời kéo cả mũ áo lên, “Anh may mắn lắm đấy, em chẳng bao giờ nỡ để anh chịu thiệt hết.”

Anh cúi đầu che đi bóng râm phía sau, cô nhẹ nhàng hôn anh một cái.