Ngày đầu tiên của hội nghị chủ yếu là dành cho triển lãm áp phích.

Địa điểm tổ chức hội nghị rộng lớn, uy nghi với rất đông người qua lại, quy tụ các nhà khoa học và học giả hàng đầu từ khắp nơi trên thế giới để trưng bày và trao đổi những thành tựu học thuật của nhau.

Từ sáng sớm, Tần Xán đã tìm được gian trưng bày của mình, dán áp phích lên, chỉnh giọng, hít sâu, biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ là một cuộc chiến đầy cam go.

Tạ Dĩ Tân đứng bên cạnh yên lặng quan sát Tần Xán dán tấm áp phích: "Vậy tôi đi dạo quanh đây một chút nhé?"

Tần Xán: "Được."

15 phút sau khi Tạ Dĩ Tân rời đi, nhiều đồng nghiệp trong cùng lĩnh vực đã dừng lại trước tấm áp phích của Tần Xán, hỏi về nội dung.

Cậu mỉm cười giải thích từng chi tiết cho từng người một, rồi cuối cùng trao đổi danh thiếp với thông tin liên lạc.

Những người lạ dừng lại liên tiếp trước gian trưng bày, đến mức một người hướng ngoại thích kết bạn như Tần Xán cũng có lúc cảm thấy cường độ giao tiếp này thật quá cao.

Sau một giờ đồng hồ lặp đi lặp lại các lời giải thích học thuật, nụ cười của Tần Xán dần cứng lại, cổ họng khô rát.

Khó khăn lắm mới tiễn được người cuối cùng đi, cậu thở phào, nâng tay điều chỉnh lại băng keo ở góc áp phích.

Ngay lúc đó, một chai nước ngọt cam lạnh bất ngờ xuất hiện trước mặt cậu.

Tần Xán ngạc nhiên, quay lại nhìn thì thấy Tạ Dĩ Tân.

So với cậu, người bận rộn đến mệt mỏi, Tạ Dĩ Tân trông vô cùng nhàn nhã, có vẻ như anh dự định dành cả ngày hôm nay để thư thả dạo chơi, không hề chịu áp lực gì.

Trong những hội nghị lớn như thế này, hầu hết mọi người đều tranh thủ tận dụng mọi cơ hội giao lưu để tìm kiếm cơ hội nghề nghiệp tiềm năng trong tương lai.

Nhưng trạng thái của Tạ Dĩ Tân thì lại có thể nói là độc nhất vô nhị, giống như anh đang đi dạo chợ rau hơn là tham gia hội nghị.

Dù thế nào đi nữa, chai nước ngọt này thực sự là một cơn mưa rào đúng lúc cho Tần Xán.

Cậu thậm chí còn chẳng thốt nổi lời cảm ơn, nhanh chóng mở nắp uống vài ngụm, cố gắng cứu lấy cái cổ họng khô rát. "... Anh đi dạo thế nào rồi?"

Tạ Dĩ Tân nói: "Hừm, cũng chán lắm."

Những người có thể được mời đến cuộc hội nghị lần này phần lớn đều là những học giả có thành tựu học thuật cao cả. Tần Xán hơi á khẩu, kìm nén ý cười: "Không có nghiên cứu nào thu hút đàn anh sao?"

Tạ Dĩ Tân nghĩ một lúc: "Có một cậu sinh viên ở khu phía Tây làm nghiên cứu về vi sinh vật mang nhầm áp phích, căng thẳng quá nên ngồi khóc ngay tại chỗ. Cái đó tính chứ?"

"..."

Tần Xán ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Sao anh không thử sang khu khác xem các lĩnh vực lớn hơn? Tôi nhớ lúc vào khu phía Đông có trưng bày về khả năng miễn dịch ấy, trước đây không phải đàn anh từng——"

"Không hứng thú." Tạ Dĩ Tân cắt ngang, "Tôi đi dạo tiếp bên kia đây."

Nửa tiếng sau, Tần Xán hoàn thành lượt giao lưu thứ hai, còn Tạ Dĩ Tân kết thúc vòng dạo thứ hai.

Lần này anh mang đến cho Tần Xán một chai nước ngọt vị nho cùng một đống quà lưu niệm: bút bi hình ống pipet, nam châm tủ lạnh hình huyết thanh bào thai bò FBS (1), cốc in công thức phân tử ethanol (2).

"Cho cậu này." Tạ Dĩ Tân nói, "Tôi nhớ hai bạn nhỏ cậu dẫn dắt lần này hình như rất thích mấy thứ này."

Tần Xán cầm lấy, ngạc nhiên vì Tạ Dĩ Tân nhớ rõ hơn cả mình: "Đúng đúng rồi, cô nhóc Hác Thất Nguyệt này còn nhắc tôi ở trong nhóm hồi sáng nay nữa."

Tạ Dĩ Tân gật đầu, rồi quay lưng tiếp tục cuộc dạo chơi vòng ba.

Một giờ sau, Tần Xán gần như đạt tới giới hạn của sự giao tiếp, còn Tạ Dĩ Tân quay lại lần thứ ba.

Lần này cầm theo một con thú bông tuyến trùng lông màu hồng. Trông anh có vẻ đã chuyển từ "Sao cuộc hội nghị này nhàm chán quá vậy" ban đầu thành "Hình như cũng có chút thú vị đấy".

"Khu phía Bắc có một quầy làm thú bông tuyến trùng bằng len."

Tạ Dĩ Tân nói: "Nhưng mỗi người chỉ được làm một con thôi. Lát nữa xong cậu giúp tôi làm thêm một con khác được không? Tôi muốn một con màu xanh lá cây."

Tần Xán: "... Được."

Ngày đầu tiên của hội nghị học thuật trôi qua như vậy.

Tạ Dĩ Tân thu hoạch đầy túi quà lưu niệm và thú bông, còn Tần Xán có cả túi danh thiếp và một cổ họng sắp tàn. Ở góc nhìn nào đó thì cả hai đều gặt hái được rất nhiều thứ.

Sau đêm qua tranh cãi trước cửa khách sạn, dù cả hai có chút cảm xúc lẫn lộn, nhưng cuối cùng họ vẫn nằm trên cùng một chiếc giường.

Cả ngày mệt mỏi, không ai còn giữ ý tứ, thay quần áo xong liền đồng loạt ngã xuống giường.

Một lát sau, Tần Xán nghe tiếng Tạ Dĩ Tân nói: "Ngày mai là buổi thuyết trình quan trọng nhất, chúng ta luyện tập lại lần cuối đi."

Tần Xán đáp: "Được."

Sau một ngày nói nhiều đến khô cổ, Tần Xán cảm thấy mình đã chuẩn bị kỹ càng cho bài thuyết trình ngày mai.

Để nhìn rõ nội dung PPT trên màn hình của Tần Xán, Tạ Dĩ Tân đeo kính lại.

Anh nằm sấp trên giường, một tay chống cằm, chăm chú lắng nghe.

Anh ôm lấy một chiếc gối trong tay, chóp mũi thì áp vào chiếc gối mềm mại ấy. Dáng vẻ anh có phần lười biếng thoải mái, nhưng đôi mắt lại tập trung cao độ.

Cả căn phòng khách sạn như biến thành bục diễn thuyết, ánh mắt Tạ Dĩ Tân nhìn vào màn hình, một giây là chuyển sang chế độ chuyên nghiệp.

Tần Xán liếc nhìn cảnh này, bất giác khô miệng, tốc độ nói cũng nhanh hơn.

Tạ Dĩ Tân cau mày, ngắt lời: "Cậu sợ người khác nghe rõ à?"

Tần Xán gượng cười: "Có, có hơi căng thẳng."

"Không cần căng thẳng."

Tạ Dĩ Tân tưởng cậu lo về bài thuyết trình ngày mai. "Mọi người ai cũng chỉ quan tâm đến phần của mình thôi. Cứ nói chậm lại, chỉ cần truyền tải rõ ràng là đủ rồi."

Yết hầu Tần Xán khẽ nhấp nhô: "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Cậu điều chỉnh tốc độ nói, và hoàn thành nốt phần sau.

Tạ Dĩ Tân gập laptop lại, đẩy về phía Tần Xán: "Tôi nghĩ không cần chỉnh sửa gì thêm đâu, cứ giữ phong độ này là được."

Đó là lời khen cao nhất mà Tạ Dĩ Tân có thể nói.

Tần Xán "Ừm" một tiếng, rồi bỗng nhiên hỏi: "Đàn anh, tôi thấy hôm nay có vẻ anh thấy chán ở gian trưng bày, nên mai khi tôi thuyết trình... anh có muốn ghé qua xem không?"

Thực ra Tần Xán cũng có tâm tư nho nhỏ.

Cậu biết Tạ Dĩ Tân đã quen thuộc với nội dung bài thuyết trình của mình rồi, nhưng ngày mai cậu sẽ mặc vest trình bày trước mọi người, khác với trạng thái nằm lười biếng trên giường bây giờ.

Nên trong tiềm thức, cậu vẫn muốn Tạ Dĩ Tân thấy mình trông bộ dáng bảnh bao.

Tạ Dĩ Tân lắc đầu: "Không."

Tần Xán: "..."

"Tôi mà xuất hiện chỉ làm cậu căng thẳng thêm.

Tạ Dĩ Tân nói: "Với lại có vài lão già tôi từng gặp ở các hội nghị trước đây cách đây hai ba năm, tôi đã từ chối một vài lời mời của họ nên nếu gặp lại thì sẽ khá phiền phức."

"Được rồi." Tần Xán thở dài, "Vậy khi nào kết thúc tôi sẽ nhắn tin cho anh, nếu sớm thì chúng ta có thể cùng đi ăn."

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Nếu trời không mưa thì được."

Tần Xán đáp lại, rồi cầm máy tính để củng cố lại trí nhớ lần cuối trước khi ngủ.

Cậu nghe Tạ Dĩ Tân hỏi: "Cậu có định tắm không?"

"Hả?" Tần Xán ngạc nhiên, "Tắm chứ, nhưng để tôi ôn lại PPT đã."

Tạ Dĩ Tân "Ừm" một tiếng.

Mười phút sau, Tần Xán nghe thấy Tạ Dĩ Tân ngáp dài.

Rõ ràng anh đã rất buồn ngủ nhưng vẫn cố giữ tỉnh táo, lẩm bẩm: "Cậu định bao giờ thì tắm?"

Tần Xán: "... Tôi đi ngay đây."

Sau khi tắm xong, Tần Xán mặc áo choàng tắm và soi mình trong gương một lúc.

Làm sao mà cậu không hiểu ý định thật sự mà Tạ Dĩ Tân giấu kín vừa nãy chứ.

Cuối cùng, cậu quyết định để Tạ Dĩ Tân thoả lòng chiêm ngưỡng. Do dự một chút, cậu khẽ kéo hở cổ áo choàng tắm ở ngực ra, thở ra một hơi rồi bước ra khỏi phòng tắm.

Tạ Dĩ Tân nằm nghiêng trên giường, hiển nhiên là mặt hướng về phía phòng tắm rồi. Rõ ràng là muốn đợi giây phút Tần Xán bước ra để có thể nhìn cậu ngay lập tức đây mà.

Nhưng có lẽ do mệt mỏi sau một ngày dài, cộng thêm tiếng nước từ phòng tắm như ru ngủ, anh đã không cưỡng lại nổi cơn buồn ngủ mà thiếp đi trong lúc đợi cậu.

Gương mặt anh thanh thoát, hơi thở đều đều, ngủ rất sâu.

Tần Xán: "Thật là..."

Cậu im lặng tiến tới giường, cẩn thận tháo kính trên mặt Tạ Dĩ Tân ra.

Đầu ngón tay lướt qua sống mũi anh, lông mi của Tạ Dĩ Tân khẽ quét lên mu bàn tay của cậu.

Mu bàn tay cậu bất giác cảm thấy ngưa ngứa, cứ như bị phỏng vậy, cậu bèn rụt tay lại.

Sau một lúc yên lặng, cậu gấp gọn kính rồi đặt nó lên tủ đầu giường bên cạnh Tạ Dĩ Tân.

Tần Xán thở dài nói: "Ngủ ngon."

Chiều hôm sau, một giờ trước buổi thuyết trình, Tần Xán thay đồ chỉnh tề.

Cậu soi mình trong gương một chốc, cuối cùng quyết định treo cà vạt quanh cổ rồi đĩnh đạc đứng trước mặt Tạ Dĩ Tân, hắng giọng nặng nề.

Tạ Dĩ Tân đang bận xử lý số liệu trên máy tính, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên nhìn, hơi sững lại: "Lần trước dạy rồi mà không nhớ à?"

Tần Xán: "Không nhớ rõ lắm."

Tạ Dĩ Tân không nghĩ nhiều, chỉ giúp cậu thắt lại cà vạt và chỉnh sửa cổ áo: "Xong rồi."

Tần Xán cúi nhìn thoáng qua: "Vậy tôi đi đây."

Tạ Dĩ Tân: "Cố lên, chú ý tốc độ nói, với cả trình bày theo thứ tự biểu đồ về lifespan* ở trang gần cuối."

(*Lifespan = tuổi thọ)

Tần Xán "Ừm" một tiếng, xoay người rời khỏi. Chỉ một lát sau, tiếng cửa mở rồi đóng lại vang lên, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tạ Dĩ Tân dán mắt vào màn hình máy tính thêm một lúc. Nửa giờ sau, anh gập máy lại, đứng dậy, nhìn đăm chiêu ra cửa sổ rồi quyết định rời phòng.

Anh ra khỏi khách sạn, đến hội trường nơi diễn ra hội nghị, lần theo chỉ dẫn để tìm đến phòng thuyết trình của Tần Xán. Tạ Dĩ Tân chọn ngồi ở một góc khuất nhất trong phòng.

Hai mươi phút sau, anh thấy Tần Xán bước lên sân khấu.

"Chào buổi chiều mọi người."

Tần Xán cười nhẹ mở lời: "Tôi là Tần Xán từ Viện nghiên cứu di truyền Đại học U London, rất vinh dự được tham gia hội nghị này để chia sẻ với mọi người phát hiện nghiên cứu của mình hôm nay."

Chàng học giả trẻ tuổi, điển trai, mang theo chút bỡ ngỡ trong lần đầu thuyết trình quy mô lớn.

Nhưng khi nói về nghiên cứu của mình, ánh mắt cậu lại toát lên vẻ tự hào rạng rỡ.

Khuôn mặt lai đầy sức sống cùng nụ cười tươi sáng khiến bài thuyết trình của cậu rất cuốn hút, khó ai rời mắt được.

Dù sao thì đây cũng là một buổi thuyết trình học thuật, phần lớn người nghe tập trung vào nội dung khoa học trong bài thuyết trình, nhưng ánh mắt Tạ Dĩ Tân từ đầu đến cuối đều dán chặt vào gương mặt Tần Xán, không rời nửa giây.

Chỉ đến khi thấy Tần Xán hoàn thành bài thuyết trình trọn vẹn và nhận được tràng vỗ tay nồng nhiệt, sau đó cậu bắt đầu trao đổi với các đồng nghiệp xung quanh, thì Tạ Dĩ Tân mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Anh đứng dậy, rời khỏi hội trường.

Bên ngoài cửa sổ trời u ám, Tạ Dĩ Tân chau mày, trong lòng có dự cảm không lành.

Anh không định nán lại lâu hơn nữa.

Khu hội trường rất rộng, ngay ngoài cửa là khu vực treo áp phích của hôm qua. Theo lý mà nói, chỉ cần rẽ một góc là có thể ra ngoài và trở về khách sạn.

Nhưng khi đi ngang qua khu vực y học miễn dịch phía Đông, anh do dự một chút rồi quyết định rẽ vào xem thử.

Buổi chiều, hội trường khá vắng vẻ vì hầu hết mọi người đều đang tham gia các phiên thảo luận, không có nhiều khách tham quan. Tạ Dĩ Tân đi dạo một vòng tùy ý.

Bỗng anh dừng chân trước một tấm áp phích.

——Một tấm áp phích học thuật rất bình thường, thậm chí trong số những tấm anh đã xem trong hai ngày qua, tấm này còn thuộc dạng khá sơ sài.

Tác giả rõ ràng không dành nhiều tâm huyết cho nó, chỉ đơn giản chất đống các hình minh họa lên mà không quan tâm người khác có hiểu hay không, thể hiện sự cẩu thả. Có thể thấy rõ người tạo ra nó không hề coi trọng kết quả nghiên cứu của mình.

Nhưng điều khiến Tạ Dĩ Tân chú ý không phải nội dung của tấm áp phích.

Ánh mắt anh dừng lại rất lâu ở mục tên tác giả và người hướng dẫn.

Tác giả: Hạ Gia Trạch. Người hướng dẫn: Tạ Phong.

Ngay khoảnh khắc anh xoay người, cơ thể anh đột nhiên cứng lại.

"... Đừng nhắc nữa, tôi đến chỗ này chỉ để làm màu thôi, nếu không mẹ tôi sẽ càm ràm mãi. Cậu biết mà, mấy thứ này tôi chẳng nuốt nổi đâu."

Một thanh niên cao lớn, tóc vàng, đang vừa nghe điện thoại, vẻ mặt cậu ta lộ vẻ hờ hững, vừa đi về hướng chỗ Tạ Dĩ Tân.

Nhưng khi nhìn thấy Tạ Dĩ Tân đứng ở trước quầy, cậu ta đột nhiên sững lại: "Là anh——"

Tạ Dĩ Tân im lặng không nói.

Thanh niên tóc vàng mở to mắt, nhìn anh từ đầu đến chân rồi bỗng nở một nụ cười khó hiểu.

"Thật là... lâu rồi không gặp." Cậu ta nói.

Thật ra trước khi chính thức lên sân khấu, tâm trạng của Tần Xán vẫn còn khá bình tĩnh.

Thế nhưng ngay khi vừa đứng vững, cậu liếc xuống dưới khán đài và cảm giác thắt nghẹn trong cổ họng liền ập đến không thể kiềm chế được.

——Khán phòng đông nghịt người, mà hầu như chẳng có ai là người bình thường cả. Hầu hết đều là những học giả nổi tiếng, thường xuất hiện trên các tạp chí hàng đầu, tất cả đều là những nhân vật lớn trong giới hàn lâm.

Ngay khoảnh khắc đó, Tần Xán căng thẳng đến mức cảm giác buồn nôn bắt đầu dâng lên.

Đầu óc trở nên trống rỗng, mãi cho đến khi nhớ lại Tạ Dĩ Tân tối qua lười biếng tựa vào đầu giường, dịu dàng nói với cậu "Không cần phải căng thẳng", Tần Xán mới cố gắng trấn tĩnh lại.

Cậu thở nhẹ một hơi, mỉm cười, nhìn xuống khán đài và dõng dạc bắt đầu phần mở đầu của mình.

Cuối cùng, khi tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường, Tần Xán biết mình đã làm được.

Sau buổi hội thảo là một buổi tiệc nhỏ, ban đầu Tần Xán không định ở lại lâu.

Mức độ xã giao của cậu trong mấy ngày qua đã chạm ngưỡng tối đa rồi, chỉ tính ghé lấy một ly để tráng giọng rồi trở về khách sạn ngay.

Cậu muốn nhắn cho Tạ Dĩ Tân hỏi có muốn cùng đi ăn tối không, nhưng lại sợ anh đang ngủ, cuối cùng cậu cất điện thoại lại vào túi, định chờ về khách sạn hỏi trực tiếp.

"Hello."

Một cô gái tóc đỏ với ly martini trong tay tiến tới trước mặt Tần Xán, mỉm cười rạng rỡ: "Mình là Katie. Hôm qua chúng ta đã nói chuyện trước tấm áp phích của bạn, bạn còn nhớ mình không?"

Tần Xán có ấn tượng khá rõ về cô gái người Mỹ cởi mở này.

Hôm qua, cô nàng đã đọc nhầm chữ "Xán" trong tên của cậu thành "can", một lỗi mà nhiều người bản xứ tiếng Anh cũng thường mắc phải (kể cả ông thầy Jonathan mà Tần Xán tôn kính).

Hôm qua cậu đã kiên nhẫn sửa lại cho cô nàng tại chỗ, rồi từ đó cả hai cũng xem như quen biết nhau.

Katie đang theo học năm thứ hai tiến sĩ, nghiên cứu về quá trình lão hóa hệ miễn dịch ở chuột. Vừa rồi cô nàng cũng lên sân khấu trình bày, tự tin và trôi chảy, không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy là một học giả xuất sắc.

Tần Xán mỉm cười: "Tất nhiên rồi, bài thuyết trình của bạn cũng rất tuyệt."

Họ bắt đầu nói chuyện về dự án hiện tại của mình và những định hướng phát triển trong tương lai.

Katie rất rõ ràng về mục tiêu của mình, thẳng thắn nói muốn làm nghiên cứu sau tiến sĩ tại một trường đại học hàng đầu ở Mỹ, sau đó cố gắng ở lại để làm giảng viên. Tần Xán thực sự khâm phục cô khi có thể lập kế hoạch cho tương lai rõ ràng đến vậy từ sớm.

"Cả ngày hôm nay làm mình đói chết mất."

Katie vừa nói vừa vớ lấy một chiếc bánh madeleine* trên bàn tiệc rồi nhét vào miệng: "Nói chuyện với các giáo sư mà cười đến cứng cả mặt. Đúng là vẫn dễ chịu hơn khi trò chuyện với những người cùng tuổi mà."

Tần Xán mỉm cười, không nói thêm gì.

Theo lẽ thường, hai người mới quen nói chuyện đến mức này là nên dừng lại rồi.

Nhưng Katie vẫn liên tục nhét bánh vào miệng rồi vô tư tiếp tục kéo dài câu chuyện.

Tần Xán cũng không phải là kẻ ngốc, nhận ra cô nàng dường như còn điều gì đó muốn hỏi, vì thế chủ động mở lời: "Cứ nói đi, có phải bạn có gì muốn hỏi tôi không?"

Đúng như cậu đoán, Katie cười khúc khích: "Thật ra là có đấy, trước khi rời đi, mình muốn hỏi bạn một điều."

"Hôm qua mình thấy có một người đàn ông đi cùng bạn trước gian trưng bày áp phích." Katie ngập ngừng hỏi: "Người đó... có phải là Tạ Dĩ Tân không?"

Tần Xán ngạc nhiên: "Bạn quen anh ấy sao?"

Katie bật cười: "Thì ra đúng là anh ấy rồi."

"Chắc cũng xem là quen biết, nhưng có lẽ anh ấy không còn nhớ mình nữa."

Cô nàng giải thích: "Bọn mình từng làm việc chung trong một nhóm nghiên cứu tại California. Lúc đó, mình chỉ là thực tập sinh trong nhóm của giáo sư Robert, còn Tạ Dĩ Tân thì đã học tiến sĩ năm cuối rồi."

"Lúc đó, mình đã nhờ anh ấy chỉ bảo khá nhiều vấn đề hàn lâm, và anh ấy đã đưa ra những gợi ý rất hữu ích luôn. Anh ấy thật sự... là một người rất xuất sắc."

Katie cảm khái: "Lúc ấy hiệu suất công việc của ảnh cực kỳ cao. Đến giờ, giáo sư hướng dẫn Robert của mình vẫn không ngừng khen ngợi anh ấy. Vậy bây giờ các bạn có cùng làm việc trong một nhóm nghiên cứu không?"

Việc nghe kể về quá khứ của Tạ Dĩ Tân từ người khác khiến Tần Xán cảm thấy khá mới lạ.

Cậu nghe mê mẩn đến mức mãi mới kịp đáp lại: "Đúng vậy, bọn tôi đang làm chung một phòng thí nghiệm."

Katie đột nhiên nhớ ra gì đó "Ơ" một tiếng: "Đợi đã, mình nhớ là... bạn đến từ viện nghiên cứu của Đại học U London phải không? Anh ấy hiện đang làm nghiên cứu sau tiến sĩ ở đó hả?"

Tần Xán: "Đúng rồi, anh ấy vừa đến nhóm bọn tôi cách đây vài tháng trước thôi."

Katie khẽ lẩm bẩm: "Ồ, thì ra anh ấy đến London à..."

Dường như trong lời nói của cô nàng có hàm ý gì đó khác, khiến Tần Xán ngạc nhiên, rồi nửa đùa nửa thật hỏi: "Sao thế, London không giống nơi anh ấy sẽ đến sao?"

"Không, không phải vậy đâu, bạn hiểu lầm rồi."

Katie vội vàng xua tay: "Lúc còn ở nhóm nghiên cứu, Tạ luôn rất kín tiếng, lúc nào cũng làm việc một mình. Sau khi anh ấy rời đi, bọn mình mới biết cha anh ấy là một giáo sư nổi tiếng trong lĩnh vực này. Nghe nói ở Trung Quốc, ông ấy đã có riêng một phòng thí nghiệm và đội ngũ nghiên cứu của mình."

Tần Xán ngạc nhiên: "Cha của anh ấy? Là giáo sư sao?"

"Đúng vậy, lúc đó giáo sư Robert đã đưa ra rất nhiều điều kiện hấp dẫn để giữ anh ấy lại, nhưng cuối cùng vẫn không được."

Katie trầm tư: "Cho nên mọi người đều đoán rằng anh ấy sẽ về nước tham gia nhóm nghiên cứu của cha mình. Nhưng không ngờ... anh ấy lại đến London sao?"

Tần Xán vẫn chưa thể phản ứng kịp.

"Dù sao đi nữa thì viện nghiên cứu ở Đại học U London cũng là nơi rất tốt."

Katie tiếp tục với vẻ mơ màng: "Đúng như mình nghĩ, Tạ Dĩ Tân luôn là kiểu người không bị ràng buộc bởi những lối mòn truyền thống.... Vậy bây giờ anh ấy vẫn là một kẻ độc lập, nghiên cứu một mình chứ?"

Tần Xán miễn cường lấy lại bình tĩnh: "Không phải, bọn tôi hiện đang hợp tác cùng một đề tài."

Katie bật cười: "Thì ra con người thật sự có thể thay đổi nhỉ."

"Ôi, mình phải đi trước đây." Cô nàng nhìn đồng hồ và giật mình: "Khách sạn của mình khá xa, nếu không đi nhanh trời sẽ tối mất."

Tần Xán cuối cùng cũng định thần lại, gật đầu nói: "Được rồi, về cẩn thận nhé."

Sau khi tạm biệt Katie, Tần Xán quay người lại, thẫn thờ nhìn đĩa bánh sandwich còn sót lại trên bàn.

Thật ra từ lâu Tần Xán đã từng suy nghĩ về vấn đề này rồi: Triển vọng của ngành sinh học ở California và khí hậu nơi đó đều rất tốt, vậy tại sao Tạ Dĩ Tân lại sẵn sàng rời bỏ môi trường nghiên cứu đã quen thuộc nhiều năm, để chọn tiếp tục học sâu hơn ở một nơi mưa nhiều như Luân Đôn, thay vì ở lại California?

Khi đó, Tạ Dĩ Tân trả lời rằng anh "có thể tự kiểm soát thời gian làm việc của mình và được ở một mình". Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng suy nghĩ kỹ thì vẫn có chút gượng ép.

Về thông tin gia đình của Tạ Dĩ Tân... Tần Xán chưa bao giờ nghe anh ấy nhắc đến cả.

Tần Xán thở dài, quay người định đặt ly rượu trở lại khay bên cạnh, thì thấy Katie vừa rời đi đã thở hổn hển quay lại.

Katie với vẻ bất lực: "Ài, có lẽ phải đợi một lúc nữa mới có thể về rồi."

Tần Xán ngơ ngác: "Sao vậy?"

"... Đừng nhắc nữa, bên ngoài đột ngột có mưa lớn."

Katie mệt lả, chọn một ly rượu hoa quả trên bàn, uống một ngụm rồi mới thở hắt ra mà nói tiếp: "Mưa to đến mức mình không thể bước nổi ra khỏi cửa hội trường luôn đấy. Thời tiết ở Anh đúng là danh bất hư truyền mà, nhất là Edinburgh, vừa lạnh vừa ẩm. Nói thật thì California vẫn hơn——"

Cô nàng chưa nói hết câu thì đã thấy chàng trai trẻ trước mặt đột nhiên sững lại, mặt trở nên không tốt chút nào.

Tần Xán nhanh chóng đặt ly xuống khay: "Xin lỗi, tôi phải đi trước."

"Hả? Cậu đi ngay bây giờ sao?" Katie bị sự vội vã của cậu làm giật mình, mãi mới phản ứng kịp: "Cậu có ô không? Bên ngoài mưa to lắm đấy!"

Tuy nhiên, tất cả những gì cô nàng thấy chỉ là bóng dáng vội vã rời đi của Tần Xán mà thôi.

Tần Xán đội mưa lớn chạy một mạch về khách sạn.

Dù cậu đã mượn ô từ nhân viên hội trường, nhưng trời mưa quá to, gió lạnh còn thổi nghiêng những giọt mưa đánh vào người, dù có ô đi nữa thì cũng chẳng che nổi. Thành ra bộ vest mà cả ngày nay cậu cẩn thận giữ gìn, thậm chí khi uống nước hay rửa tay đều hết sức cẩn thận, gần như ướt hết một nửa ngay khi bước ra khỏi hội trường.

Trong khoảnh khắc, tim cậu như bị thắt lại, nhưng Tần Xán hít sâu, không do dự mà tiếp tục chạy nhanh trong mưa.

Đây là cơn mưa lớn đến bất ngờ.

Mấy ngày qua, Tần Xán đã theo dõi kỹ dự báo thời tiết, thậm chí cậu còn nhớ như in: theo lý mà nói thì chiều nay trời chỉ u ám thôi, sáng mai khoảng 10 giờ mới bắt đầu có mưa lâm râm, kéo dài đến 2 giờ chiều rồi chuyển nắng. Tối ngày kia mới có mưa vừa...

Nhưng thời tiết ở Anh chẳng bao giờ nói lý với ai cả, tính khí nổi lên muốn mưa liền mưa, chẳng cần tuân theo quy tắc gì sất.

Và ngay khi vừa ra khỏi cửa hội trường, Tần Xán đã nhận ra, không cần kiểm tra điện thoại cũng biết đây chẳng phải là mưa nhỏ hay mưa vừa.

——Những hạt mưa to đập mạnh liên tục lên người, khiến da đau rát. Đây rõ ràng là một trận mưa bão bất ngờ mà.

Thoáng chốc cậu còn thấy may mắn vì hôm nay Tạ Dĩ Tân không đến nghe bài thuyết trình của mình mà chọn ở lại khách sạn ngủ nữa.

Tần Xán vội vã về đến khách sạn, quẹt thẻ và đẩy cửa phòng.

Trong phòng không có tiếng động.

Điều lạ hơn là mọi thứ tối đen như mực, thẻ phòng vẫn cắm nhưng không có một bóng đèn nào sáng, ngay cả rèm cửa cũng được kéo kín không hở chút nào.

Khoảnh khắc ấy, Tần Xán còn tưởng rằng Tạ Dĩ Tân không có ở trong khách sạn nữa.

Trong bóng tối, cậu thận trọng dò dẫm bật đèn quầy bar nhỏ gần cửa ra vào.

Ánh sáng mờ nhạt hé lên, cậu thấy giữa giường có một đường cong mờ nhạt, rõ ràng là có người nằm dưới chăn. Lúc đó cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Cậu hô to: "Đàn anh? Tôi về rồi, ngoài trời... mưa to lắm, anh ổn chứ?"

Những lời còn lại cậu do dự mãi không nói ra, phân vân không biết nên trực tiếp hỏi "Anh có muốn sờ bây giờ không?" hay tế nhị hơn một chút kiểu "Anh có cần tôi giúp không?"

Trận mưa lớn thế này... Tần Xán mơ hồ dự đoán ngực và bụng mình sắp phải chịu đựng điều gì đó.

Yết hầu cậu khẽ động, vừa hồi hộp, vừa có chút phấn khích khó tả.

Nhưng người trên giường không hề có phản ứng gì, chỉ lặng lẽ quay lưng về phía cậu.

Tần Xán ngẩn ra.

Nửa ngày rồi không trả lời, Tạ Dĩ Tân... ngủ rồi sao?

Cơn mưa quá lớn và gấp gáp, dựa vào trạng thái mơ màng mà Tạ Dĩ Tân từng thể hiện trong mưa nhỏ trước đây, việc anh ngủ lúc này cũng hợp lý.

Vừa cởi áo vest ướt sũng, Tần Xán vừa gọi tên anh: "Tạ Dĩ Tân?"

Người trên giường vẫn không nhúc nhích. Cậu bước đến bên giường, bàn tay do dự một lúc rồi đặt lên vai anh, ngay lập tức, cậu nhận ra có gì đó không ổn.

Đôi đồng tử Tần Xán giãn to, run rẩy.

Bởi vì cậu cảm thấy Tạ Dĩ Tân đang run rẩy.

Tần Xán lập tức bật đèn nhỏ bên giường và kéo chăn ra. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Tạ Dĩ Tân, trái tim cậu như chìm xuống một hồ nước lạnh giá.

——Tạ Dĩ Tân đang ngủ mê man, ý thức đã hoàn toàn không còn nữa.

Má anh đỏ bừng vì sốt cao, trán đẫm mồ hôi lạnh, cả người co ro trong chăn như một con vật nhỏ đang sợ rét.

Toàn thân anh căng cứng như dây cung, lông mi khẽ rung, hơi thở yếu ớt, cổ tay trắng bệch buông thõng xuống mép giường——

Dường như... chẳng còn chút sức sống nào cả.

"Tạ Dĩ Tân..."

Giọng Tần Xán khẽ run: "Anh, trước tiên anh phải tỉnh lại đi, không thể ngủ mãi như thế này được."

Nếu không phải vì thấy ngực của Tạ Dĩ Tân còn nhấp nhô theo nhịp thở, và đôi vai anh đang hơi run lên thì Tần Xán đã lập tức gọi cấp cứu rồi.

Theo lẽ thường, Tần Xán biết tình trạng của Tạ Dĩ Tân bây giờ không ổn chút nào. Nếu cứ để anh tiếp tục sốt cao mà mê man thế này, rất có thể sẽ có hậu quả nghiêm trọng.

Tần Xán ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy vai Tạ Dĩ Tân, kéo anh ôm vào lòng. Dưới ánh đèn mờ ảo bên giường, cậu cuối cùng cũng thấy rõ khuôn mặt của đàn anh.

Tạ Dĩ Tân nhắm chặt mắt, môi dưới bị anh cắn chặt, tóc trên trán đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh dường như không cảm nhận được bất cứ kích thích nào từ bên ngoài, nên những lần trước Tần Xán gọi anh đều không nghe thấy.

Trước đây, Tạ Dĩ Tân dù có sốt khi trời mưa thì người vẫn sẽ còn tỉnh táo, cơ bản là vẫn còn minh mẫn, thậm chí còn chủ động đưa ra những yêu cầu bạo dạn đầy khiêu khích với Tần Xán.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy Tạ Dĩ Tân yếu ớt đến mức như chẳng còn chút sức sống nào.

Bàn tay của Tần Xán run rẩy khi chạm vào khuôn mặt của anh. Ngay khi chạm vào, cậu suýt nữa rụt lại——nóng rực như lửa, đến mức bỏng tay.

Môi dưới của Tạ Dĩ Tân gần như bị anh cắn rách, viền môi tím tái.

Tần Xán lo lắng đến mức một tay giữ vai anh, tay kia nâng cằm anh lên, dùng ngón tay ấn vào môi dưới, cố gắng ngăn anh tiếp tục làm tổn thương chính mình.

"...Tạ Dĩ Tân."

Cậu hít sâu một hơi, lại gọi tên anh lần nữa: "Đừng cắn nữa... tỉnh lại đi, anh không thể ngủ như thế này được, anh có nghe thấy không?"

Lần này, sự tác động của Tần Xán dường như có hiệu quả——người trong lòng run lên, rồi anh khẽ mở mắt.

Ánh mắt anh vẫn mơ màng, đôi tai và gò má đỏ ửng.

Trong chốc lát, Tần Xán tưởng anh đã tỉnh táo lại, nhưng khi nhìn kỹ thì nhận ra ánh mắt của Tạ Dĩ Tân không tập trung chút nào.

Anh không nhìn về phía cậu, mà dường như đang nhìn vào khoảng không xa xăm, mơ mơ màng màng cau mày, rồi quay mặt đi, cố gắng thoát khỏi bàn tay của Tần Xán đang giữ cằm anh.

Tần Xán ngạc nhiên: "Anh tỉnh rồi? Anh——"

Nhưng sức của Tạ Dĩ Tân yếu hơn nhiều so với cậu, anh không thể thoát ra khỏi bàn tay Tần Xán, thở dốc và khẽ rên rỉ vì khó chịu.

Đột nhiên, anh cúi đầu xuống và cắn mạnh vào tay của Tần Xán!

Tần Xán không ngờ Tạ Dĩ Tân lại đột ngột hành động như vậy, không đề phòng nên cậu lập tức buông tay vì đau đớn: "Anh làm gì thế——"

Như một con thú đang bị kích động, Tạ Dĩ Tân giật mạnh khỏi tay Tần Xán. Và ngay khi cậu buông ra, anh lại nằm gục xuống giường.

Tần Xán rít lên vì đau, nhìn xuống thì thấy một vết cắn lớn hằn rõ trên lòng tay mình.

Khi ngước mắt lên lần nữa, cậu thấy Tạ Dĩ Tân co người lại, trùm chăn lên người, tiếp tục run rẩy.

Tần Xán chợt nhận ra có gì đó không ổn.

Lần đầu tiên họ thân mật cũng là vào một đêm mưa lớn, dù khi đó không tỉnh táo nhưng Tạ Dĩ Tân chưa bao giờ có những phản ứng phòng thủ mạnh mẽ thế này.

Cậu cảm thấy hoàn toàn bất lực.

Người bình thường khi gặp bệnh nhân trong tình trạng như vậy, phản ứng đầu tiên sẽ là tìm cách hạ sốt.

Nhưng Tần Xán nhớ Tạ Dĩ Tân từng nói với cậu rằng, với tình trạng sốt không do đáp ứng hệ miễn dịch như thế này, thuốc hạ sốt sẽ không có tác dụng.

Cách duy nhất để giúp anh giảm bớt triệu chứng là......

Tần Xán thở dài, nhận ra rằng mình không còn lựa chọn nào khác, ngoài cách mà chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cậu đỏ mặt——

"Tạ Dĩ Tân... mở mắt ra."

Tần Xán bắt đầu cởi áo vest, vừa nới lỏng cà vạt vừa lần lượt mở từng cúc áo sơ mi. Cậu kéo Tạ Dĩ Tân ôm vào lòng lần nữa: "Nào, anh nhìn tôi đi, không được ngủ tiếp nữa."

Cậu cầm lấy bàn tay nóng bỏng của anh, mở từng ngón tay ra, rồi chủ động ép tay anh lên ngực mình.

Dù xấu hổ đến mức giọng nói nghẹn lại, Tần Xán cố gắng nói: "Nào, anh sờ vào xem, có phải đây... là cảm giác mà anh thích nhất không?"

Tạ Dĩ Tân vẫn thở dốc.

Anh nhíu mày, khẽ mở mắt nhìn bàn tay mình đặt trên ngực Tần Xán, nhưng anh không còn chút sức lực nào, lại rơi vào trạng thái mê man trong vòng tay cậu.

Dựa trên những gì Tần Xán biết về Tạ Dĩ Tân, cùng với sự ham muốn mà anh đã thể hiện với cậu trong những ngày mưa trước đây, cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một màn "đòi hỏi" nồng nhiệt rồi.

Nhưng điều khiến Tần Xán kinh ngạc là bàn tay của Tạ Dĩ Tân chỉ lướt qua ngực cậu rồi buông thõng xuống bên giường, không chút sức lực nào.

Tần Xán cúi xuống nhìn, nhận ra Tạ Dĩ Tân... đã nhắm mắt lại.

Cậu hoàn toàn không thể tin nổi.

... Đến ngực mà cũng không thèm sờ nữa sao?

Đây là cơ ngực không bị che đậy bởi bất kỳ trang phục nào của cậu mà!

Chính là phần cơ ngực mà vào đêm mưa Tạ Dĩ Tân dùng đôi tay anh thoải mái hết nắn rồi xoa, yêu đến mức không rời tay khỏi nó. Lần này, Tần Xán chủ động đến thế mà Tạ Dĩ Tân... không nán tay lại dù chỉ một giây cơ đấy?

Lúc này Tần Xán chợt nhận ra, tình trạng của Tạ Dĩ Tân tệ hơn cậu tưởng rất nhiều.

Trái tim Tần Xán như lạnh hẳn đi, cậu cắn răng kéo cổ áo rộng thêm một chút, sau đó dứt khoát đặt mặt của Tạ Dĩ Tân vào ngực mình——

"Úp vào thì sao? Hửm? Trước đây không phải anh thích úp mặt thế này nhất sao? Anh... anh mở mắt nhìn tôi đi."

Đây là lần đầu tiên Tần Xán chủ động dí ngực mình lên mặt Tạ Dĩ Tân, cảm giác xấu hổ không thể diễn tả bằng lời.

Nóng quá. Tần Xán im lặng thở ra một hơi.

Má của Tạ Dĩ Tân dường như nóng hơn cả lòng bàn tay cậu. Khi tiếp xúc gần hơn, ngực Tần Xán cảm nhận rõ rệt nhiệt độ cơ thể đang sôi sục của người trong vòng tay mình.

Cậu cảm nhận hơi thở nóng hổi của anh phả lên làn da, đôi môi nóng rực cọ lớt phớt lên ngực cậu, còn chóp mũi cứ không ngừng lướt qua từng đường nét cơ bắp nhấp nhô.

Cơ ngực ngay lập tức căng chặt lại, Tần Xán cố gắng điều chỉnh nhịp thở, tai bắt đầu nóng bừng, nhưng cậu không thể để ý nhiều hơn vào lúc này được.

Cậu cúi xuống nhìn người trong lòng.

Tạ Dĩ Tân vẫn run rẩy, hơi thở nóng rực.

——Nhưng đúng lúc mặt tiếp xúc với cơ ngực mềm mại và rắn chắc, Tạ Dĩ Tân cuối cùng cũng mở mắt ra, đôi mắt ướt át yếu ớt nhìn lên khuôn mặt của Tần Xán.

Tần Xán mừng rỡ.

Cậu nghĩ rằng đó là dấu hiệu Tạ Dĩ Tân đã lấy lại một phần ý thức, nên một tay đặt lên đầu anh ấn nhẹ vào ngực mình, muốn anh cảm nhận rõ hơn: "Anh, anh úp vô thêm chút nữa đi, có cảm thấy dễ chịu hơn không——"

Nhưng lời nói chưa kịp dứt, giọng Tần Xán nghẹn lại trong cổ họng.

Vì ngay giây sau đó, Tạ Dĩ Tân thở hổn hển nghiêng đầu.

——Anh cúi mắt, hơi hé miệng, cắn mạnh xuống phần cơ ngực sung mãn và chắc nịch nhất của Tần Xán!

Tần Xán: "......??!"

Trong một khoảnh khắc, Tần Xán đau đến mức suýt nữa là đi chào hỏi bà cố nội mình luôn.

Cắn tay và cắn ngực là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tay là bộ phận thường dùng của cơ thể, da dày thịt chắc, cắn một cái thì chẳng sao.

Nhưng những chỗ như ngực thì lại cực kỳ nhạy cảm——Đôi môi nóng bỏng của Tạ Dĩ Tân phủ lên da, nước bọt ấm trong miệng anh tiếp xúc với làn da mát lạnh của Tần Xán, đồng thời hàm răng cắm vào cơ bắp căng mọng, sự kết hợp giữa mơ hồ gợi cảm và đau đớn khiến hơi thở của Tần Xán bỗng nghẹn lại trong lồng ngực.

Và không chỉ là một vết cắn. Anh ấy còn... cắn sâu rồi giữ chặt không chịu nhả ra nữa.

"Đàn anh, anh——"

Tần Xán vừa sợ vừa đau, cố vùng vẫy để tạo khoảng cách giữa hai người nhưng lại sợ làm anh ngã xuống giường, nên không dám buông tay đang giữ chặt vai Tạ Dĩ Tân: "Anh, anh nhả ra trước đã!"

Tạ Dĩ Tân có hiểu hay không thì không rõ, nhưng anh im lặng một lúc rồi cũng chịu nhả miếng thịt trên ngực Tần Xán ra.

——Nhưng ngay giây tiếp theo, anh lại hé miệng, cắn thêm một cái vào vai cậu!

Tần Xán suýt hét lên: "Anh thật là——"

Ánh mắt của Tạ Dĩ Tân vẫn vô hồn, ý thức mơ hồ, nhưng theo phản xạ, hành động giống như một kiểu phòng thủ hoặc chống trả.

Tần Xán bị cắn đến tê rần, liền nắm lấy vai anh và đẩy mạnh anh——

Cả hai người cùng nhau ngã xuống giường.

Trong lúc hỗn loạn, cuối cùng Tạ Dĩ Tân cũng chịu nhả ra.

Tần Xán không dám để anh cắn thêm lần nào nữa, vội vàng dùng tay khống chế cánh tay Tạ Dĩ Tân, tạo khoảng cách an toàn giữa hai người.

Chỉ để chắc chắn, cậu còn do dự một chút rồi dùng đầu gối kẹp giữa hai chân anh, không để anh có cơ hội vùng vẫy hay cắn tiếp.

"Đừng cắn nữa... anh tỉnh lại đi."

Tần Xán thở dốc: "Tạ Dĩ Tân, nhìn tôi đi, xem ai đây này!"

Tư thế này thật sự quá áp đảo, Tạ Dĩ Tân vốn không còn sức lực, cuối cùng cũng miễn cưỡng ngoan ngoãn lại, nghiêng mặt, thở hổn hển.

Cục yết hầu của Tần Xán khẽ di chuyển.

Tư thế của họ lúc này quá kỳ lạ.

Trên giường, Tạ Dĩ Tân nằm dưới, Tần Xán ở trên, cậu khống chế hai tay anh, còn bắp đùi thọt giữa hai chân anh nữa.

Cà vạt của Tần Xán vẫn chưa được tháo ra, lỏng lẻo treo nơi cổ áo, đầu cà vạt rủ xuống cạnh cổ của Tạ Dĩ Tân. Áo sơ mi thì đã cởi hết cúc, nhưng trên vai và ngực lại in dấu hai vết cắn.

... Đặc biệt là vết cắn trên ngực, dấu răng sâu và đỏ bừng, khiến Tần Xán cảm thấy nóng rát, như thể sắp sưng lên vậy.

Tạ Dĩ Tân thở gấp, đôi mắt trống rỗng, như lại chìm vào thế giới nửa tỉnh nửa mê của riêng mình, căn phòng bỗng chốc rơi vào im lặng.

Tiếng mưa nặng nề ngoài cửa sổ liên tục rơi xuống, xen giữa những âm thanh mưa rơi là một tiếng sấm trầm buồn, Tần Xán cảm thấy Tạ Dĩ Tân khẽ run lên.

Cậu nghe thấy giọng anh thì thầm rất khẽ: "Không muốn..."

Tần Xán ngẩn ra: "Không muốn gì cơ?"

Tạ Dĩ Tân không nói thêm gì nữa, ánh mắt vẫn hướng về khoảng tối xa xăm.

Cùng lúc đó, đầu óc Tần Xán bắt đầu hoạt động nhanh chóng.

Đây là cơn mưa lớn đầu tiên mà họ gặp kể từ khi bắt đầu "thoả thuận hỗ trợ trong ngày mưa". Tạ Dĩ Tân đã từng nói trước với Tần Xán rằng anh "sẽ mất kiểm soát vào những ngày mưa lớn".

Nhưng Tần Xán không ngờ rằng, mất kiểm soát đến mức đốt cháy cả ý thức và cắn người loạn xạ.

Tình hình hiện tại thực chất là một vòng luẩn quẩn. Nếu mưa mãi không dứt thì Tạ Dĩ Tân sẽ mãi mắc kẹt trong trạng thái này. Muốn giúp anh giảm bớt triệu chứng thì phải tiếp tục tiếp xúc thân mật như trước.

Nhưng vấn đề là Tạ Dĩ Tân không chịu chạm vào, cũng không muốn dán người vào cậu, còn khi Tần Xán đến gần thì anh lại cắn. Thành ra, triệu chứng của anh mãi không thuyên giảm.

... Chẳng lẽ lại để mặc anh ngủ tiếp như lúc trước sao?

Nhớ lại cảnh tượng khi vừa bước vào phòng, tim Tần Xán bất giác siết lại, cậu biết đó không phải là một phương án khả thi.

Trong lúc đầu óc Tần Xán vẫn quay cuồng trong vô vọng, lo lắng một hồi, cậu cúi xuống nhìn lại thì phát hiện ánh mắt của Tạ Dĩ Tân đã bất ngờ hướng về phía mình từ bao giờ.

Anh đang chăm chú nhìn vết cắn trên ngực phải của cậu, có lẽ vì sốt quá cao nên đã mất hết sức lực, cuối cùng anh đã ngừng vùng vẫy rồi.

Đôi mắt anh dại đi, như đang cố nhớ lại điều gì, nhưng cũng có thể chỉ là hoàn toàn trống rỗng.

Tần Xán thở phào nhẹ nhõm một chút, định mở lời để nói chuyện với anh, cố gắng giao tiếp với anh để anh không tiếp tục chìm vào cơn mê như trước.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu kinh hoàng nhận ra Tạ Dĩ Tân đang cong người lên, cố gắng ngồi dậy, đôi môi hơi hé mở, hướng về phía ngực trái của mình——

Coi bộ là chuẩn bị cắn tiếp!

Tần Xán trợn tròn mắt: "... Đừng mà!"

Không chịu thôi đi đúng không?

Tạ Dĩ Tân không phải kiểu người chỉ cắn đùa cho vui, mà là cắn thực sự, lần trước cắn một miếng đến giờ Tần Xán còn chưa hồi phục nổi.

Bản năng mách bảo cậu không thể để anh cắn thêm lần nào nữa, nếu không lần này chẳng những gặp bà cố nội, mà có khi cậu còn có cơ hội gặp cả tổ tiên mười tám đời của mình.

Thật ra trong khoảnh khắc đó, Tần Xán có rất nhiều lựa chọn để ngăn "Tạ Dĩ Tân cắn vào ngực mình"——

Cậu có thể đẩy anh ra ngay lập tức.

Cũng có thể giơ tay lên che ngực mình lại, dù động tác đó có hơi mất vẻ nam tính nhưng ít nhất cũng có tác dụng phòng thủ nhất định.

Còn nếu quá đáng hơn, vì Tạ Dĩ Tân đang là một bệnh nhân mất tỉnh táo, sức mạnh giữa hai người cũng rất chênh lệch, cậu thậm chí có thể đè cổ anh xuống, chỉ cần không cho miệng anh đụng vào ngực mình là được.

Nhưng có lẽ nỗi đau ở ngực đã kích thích thần kinh trung ương của Tần Xán, khiến đầu óc cậu bỗng trống rỗng, không thể suy nghĩ một cách lý trí.

Cậu nhìn chằm chằm vào người bên dưới mình, hơi thở trở nên gấp gáp, và trong vô số lựa chọn ấy, cậu lại vô tình chọn một cách mà chính cậu cũng không hiểu nổi——

Lấy bạo chế bạo vậy.

Tần Xán hít sâu một hơi, khi Tạ Dĩ Tân chưa kịp cắn vào ngực mình, cậu đã cúi xuống trước, trực tiếp hôn lên môi anh.

Tác giả có lời muốn nói

Cái gì đây, Neko*, cắn một miếng!

Cái gì đấy, bờ môi, hôn một cái!

*奈子【Nàizi】Neko là một từ tiếng Trung mạng xã hội phổ biến, thường dùng để thể hiện cảm xúc hoặc tình huống hài hước, dễ thương, hoặc bất ngờ. Nó có thể xuất phát từ cách nói chơi chữ hoặc phát âm giống với "Neko" trong tiếng Nhật, có nghĩa là "mèo". Khi dùng trong các câu chuyện hay bình luận trên mạng, "奈子" mang sắc thái thân thiện, tinh nghịch, thường được dùng để bày tỏ sự dễ thương hoặc biểu cảm ngộ nghĩnh, giống như cách người ta nhắc đến một chú mèo con dễ thương trong các tình huống đáng yêu hoặc bất ngờ.

Người tự cho mình là "cởi mở" Tần - sinh viên 23 tuổi đang theo học lên tiến sĩ - Xán, trong số ít những lần dating* thời đại học, cậu chỉ có vài lần tiếp xúc cơ thể với đối tượng hẹn hò như: lịch sự cầm túi cho người kia, hôn má theo nghi thức khi gặp mặt và trao cái ôm lịch sự lúc chia tay.

(*Dating = hẹn hò)

Nhưng chỉ có thế thôi.

Kiểu hôn môi kề môi, không phải lướt nhẹ rồi rời ra ngay, mà là thực sự chạm vào nhau như này thì thật sự là lần đầu tiên của cậu.

Đó là một nụ hôn non nớt và lỗ mãng, bởi vì mục đích ban đầu của Tần Xán chỉ là ngăn Tạ Dĩ Tân tiếp tục "tấn công" cậu mà thôi. Thành ra cậu hôn còn có phần hung hăng hơn——trán hai người chạm nhau, Tần Xán vụng về đặt môi mình lên miệng Tạ Dĩ Tân.

Răng cậu va vào đôi môi nóng bỏng của anh, tim Tần Xán như bị một dòng điện nhẹ lướt qua.

Thực ra nó giống như một ván cược vậy.

Nếu cược thua mà Tạ Dĩ Tân vẫn chưa tỉnh, vẫn tiếp tục cắn thì tuy ngực Tần Xán có thể thoát, nhưng miệng chắc chắn sẽ gặp nạn.

Thế nhưng chỉ sau vài giây, Tần Xán nhận ra mình... có vẻ đã cược đúng rồi.

Ngay khoảnh khắc môi cậu che lấp miệng Tạ Dĩ Tân, anh hơi ngọ nguậy một chút, đôi mắt mở to ra, nhưng rồi rất kỳ lạ là anh lại bình tĩnh hẳn, như thể là đang chết lặng vậy.

Xung quanh quá yên tĩnh, chỉ có nhịp tim của hai người vang lên rõ ràng.

Kinh khủng hơn là trong căn phòng không có bất kỳ âm thanh nào ngoài tiếng mưa bên ngoài cửa sổ. Khi Tần Xán bừng tỉnh rồi rời khỏi nụ hôn đó, khoảnh khắc hai người tách môi ra, trong không khí vang lên một tiếng nước rất khẽ mập mờ và nhớp nháp.

Ngay lập tức, đầu óc Tần Xán trở nên trống rỗng.

Cậu cúi xuống bắt gặp Tạ Dĩ Tân đang yên lặng nhìn mình.

Mái tóc trước trán của Tạ Dĩ Tân rối tung, hơi thở gấp gáp, sắc đỏ trên má và cổ anh càng đậm hơn, không rõ là do sốt cao hay do nụ hôn vừa rồi.

Đôi mắt đen ướt át của Tạ Dĩ Tân đang nhìn chăm chú vào Tần Xán.

Quan trọng nhất là, trong ánh mắt anh không còn vẻ mơ hồ trống rỗng như trước nữa, mà đã phục hồi sự tập trung, điểm rơi của ánh mắt của anh... chính là đôi mắt Tần Xán.

Lồng ngực Tần Xán phập phồng, cố gắng hết sức mới thốt ra được ba chữ: "...Tạ Dĩ Tân?"

Một lúc sau, cậu nghe thấy một tiếng "Ừm" rất nhẹ từ anh.

Cảm xúc của Tần Xán rất phức tạp.

Trong giây lát, cậu thấy nhẹ nhõm hẳn. Bởi vì sau nhiều lần gọi, cuối cùng cậu cũng nhận được phản hồi từ Tạ Dĩ Tân.

Điều này có nghĩa là Tạ Dĩ Tân đã tỉnh táo trở lại, thoát khỏi trạng thái vô thức đáng sợ ban nãy.

Nhưng sao... anh lại chọn tỉnh vào đúng lúc này cơ chứ?!

Cậu thấy Tạ Dĩ Tân chớp mắt một cái, giọng anh hơi khàn: "Cậu về lúc nào vậy?"

Tần Xán im lặng một lúc lâu rồi cứng ngắc mở lời: "Khoảng nửa tiếng trước. Vừa về... là thấy anh mê man, gọi mãi không dậy."

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Có phải do mưa bão không?"

Tần Xán: "Ừm."

Tạ Dĩ Tân chầm chậm gật đầu.

Có lẽ vì sốt quá khó chịu, Tạ Dĩ Tân nhắm mắt lại, thở gấp vài hơi rồi khó nhọc nói: "Xin lỗi, khi trời mưa bão, ý thức của tôi không được rõ ràng lắm, tôi... thường hay mơ và rất khó thoát khỏi giấc mơ đó."

Quai hàm Tần Xán hơi siết lại.

Cậu thực sự muốn hỏi Tạ Dĩ Tân rốt cuộc anh đã mơ thấy gì, mơ thấy phim The Meg - Cá mập siêu bạo chúa* phần ba sao? Nếu không thì tại sao lại cắn người như thế chứ.

Nhưng nhìn vào khóe mắt đỏ ướt của Tạ Dĩ Tân, Tần Xán đành nuốt câu hỏi xuống, khô khốc nói: "Không sao, chỉ là vừa nãy anh trông... rất đáng sợ, tỉnh lại là tốt rồi."

Tạ Dĩ Tân không nói gì.

Hơi thở của anh vẫn gấp gáp. Ánh mắt anh từ mặt Tần Xán chuyển xuống ngực cậu, khi nhìn thấy vết cắn trên ngực Tần Xán, anh khựng lại: "Đây là..."

Tần Xán không đáp lại.

Nhưng Tạ Dĩ Tân có vẻ đã hiểu ra điều gì đó.

Anh giơ tay lên, đầu ngón tay chạm vào đôi môi mình, cố gắng ghép lại những gì vừa xảy ra: "Có phải tôi lại làm gì đó với cậu, giống như lần trước khi tôi say rượu không..."

Thực ra Tần Xán hoàn toàn có thể nhân cơ hội Tạ Dĩ Tân vừa rồi còn mơ màng, bịa chuyện và đổ lỗi hết lên đầu anh, nói rằng "Đúng rồi, vừa rồi chính anh kéo tôi lại hôn đấy."

Nhưng Tần Xán đã không làm vậy.

"Không phải." Tần Xán nuốt khan, mặt không biểu cảm, "Vết cắn trên ngực là do anh, nhưng chuyện sau đó... là do tôi chủ động."

Tạ Dĩ Tân sững người.

"Khi đó ý thức của anh không tỉnh táo lắm, anh liên tục có những phản ứng căng thẳng. Tôi gần như không thể khống chế anh được, lúc anh định cắn tôi lần nữa, mà tay tôi thì lại không rảnh... tôi chỉ còn cách đó thôi."

Tần Xán ngừng lại một chút: "Tôi cũng không còn cách nào khác nữa."

Bản thân Tần Xán cũng biết cách "dùng miệng chặn lại" nghe có vẻ hơi lú. Dù cố giải thích thế nào đi nữa thì nghe vào cũng sẽ thấy không đúng cho xem.

Nhưng Tạ Dĩ Tân lại nhíu mày, dường như quan tâm nhiều hơn đến việc mình đã cắn bậy người khác.

"Xin lỗi." Tạ Dĩ Tân nói, "Khi mưa bão, tôi luôn lẫn lộn giữa thực và mơ, đôi khi sẽ làm một số chuyện——"

"Anh không cần xin lỗi tôi."

Tần Xán hít sâu một hơi, ngắt lời anh: "Chưa biết khi nào mưa mới ngớt, bây giờ anh chỉ cần nói cho tôi biết tôi phải làm gì để giúp anh đây?"

Tạ Dĩ Tân nhìn thẳng vào mặt Tần Xán một lúc lâu.

"Tôi cảm thấy rất lạnh." Giọng Tạ Dĩ Tân nhẹ tênh, "Cậu có thể nằm xuống để tôi ôm một chút được không?"

Đối với một người đang sốt cao, cách giảm bớt triệu chứng thông thường là hạ nhiệt độ bằng phương pháp vật lý, chứ không phải là tiếp xúc cơ thể gần gũi với người khác.

Nhưng sự đặc biệt của Tạ Dĩ Tân chỉ có Tần Xán mới hiểu, vì thế cậu vẫn kéo chăn ra và nằm xuống bên cạnh anh.

Ngay khi Tần Xán vừa nằm xuống, bàn tay của Tạ Dĩ Tân đã nhẹ nhàng kéo chiếc cà vạt nửa buộc nửa thả trên ngực cậu, không ngần ngại mà tháo nó ra hoàn toàn.

Cúc áo sơ mi của Tần Xán vốn đã cởi, bàn tay Tạ Dĩ Tân lướt nhẹ trên ngực cậu, không chút do dự, kiên định vuốt xuống.

Tần Xán vô thức hít một hơi lạnh.

Tạ Dĩ Tân vẫn đang sốt cao, đầu ngón tay nóng bỏng, từng chút một miết lên đường nét, từng đường cong trên ngực Tần Xán.

Đầu ngón tay anh dừng lại ở vết cắn rõ ràng, rồi anh lại nói: "Xin lỗi."

"Thật sự không sao đâu." Thanh âm của người thanh niên trước mặt khàn đi, "Anh đang bệnh mà, nên tôi hiểu——"

Câu nói của cậu chưa kịp hết, Tạ Dĩ Tân đã cúi đầu, khẽ thổi nhẹ vào vết cắn trên ngực cậu.

Tần Xán: "...!"

"Thổi một chút, chắc sẽ không còn đau nữa." Cậu nghe thấy Tạ Dĩ Tân thì thầm.

Ngay lập tức, cảm giác ngứa ngáy không thể kiềm chế trỗi dậy trên ngực cậu, khiến Tần Xán run lên.

Hành động đầy tính khiêu khích ấy vốn mang một nét mập mờ, lại được thực hiện với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không có ý thức kia.

Khi Tạ Dĩ Tân chuẩn bị đưa tay lên chạm vào vết cắn một lần nữa, bất ngờ cảm giác được một bàn tay lớn, ấm áp ấn vào sau gáy, rồi toàn bộ khuôn mặt anh rơi vào lồng ngực rắn chắc của Tần Xán——

Tạ Dĩ Tân: "...?"

"Tôi, tôi đâu có mềm yếu như vậy đâu."

Giọng của chàng trai trẻ mang chút kìm nén, nghe từ trên đầu vang xuống: "Đàn anh, anh mau kề sát lại đi, đừng lo cho tôi, việc giảm bớt triệu chứng của anh quan trọng hơn nhiều."

Gò má và mũi Tạ Dĩ Tân áp vào cơ thể ấm áp của cậu, hơi thở của anh như nghẹn lại, không thể nói lời từ chối: "...Được."

Một lần nữa, họ ôm nhau trong đêm mưa.

Lại là sự kết hợp quen thuộc: mặt áp vào ngực, tay sờ vào bụng, da thịt chạm vào nhau.

Tần Xán cứng đờ, lắng nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ, cảm nhận nhịp thở của người trong lòng dần trở nên đều đặn hơn.

Tần Xán: "Anh... anh ngủ một chút đi."

"Giờ tôi chưa muốn ngủ." Tạ Dĩ Tân đáp lại, giọng nhỏ và mơ hồ, "Tôi không muốn mơ lại những giấc mơ đó nữa."

Tần Xán ngạc nhiên, định hỏi anh vừa mơ gì, nhưng ngay lúc đó lại nghe thấy Tạ Dĩ Tân tiếp tục hỏi: "Có thể nói chuyện với tôi không?"

Tần Xán do dự một chút: "Được."

Cậu kể lại quá trình buổi thuyết trình hôm nay, cũng như một vài báo cáo đề tài khá thú vị mà cậu nghe được.

Dừng lại một chút, Tần Xán tiếp lời: "À, đúng rồi, hôm nay tôi đã gặp đồng nghiệp cũ của anh ở Mỹ đấy, tên là Katie, một cô gái tóc đỏ, anh còn nhớ không?"

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một lúc, rồi khẽ lắc đầu: "Lúc đó ở chỗ Robert có nhiều thực tập sinh, nên tôi cũng không nhớ rõ lắm."

Tần Xán đáp nhẹ.

Cậu nhớ lại những gì Katie kể về cha của Tạ Dĩ Tân, thật ra cậu có nhiều điều muốn hỏi, nhưng cảm thấy lúc này không phải thời điểm thích hợp cho lắm.

Khi đang băn khoăn tìm cách mở lời, Tần Xán đột nhiên nghe thấy một tiếng "Ọt ọt" rất khẽ.

Không khí bỗng ngưng lại trong giây lát.

Tần Xán ngập ngừng: "Cái đó là..."

"Ừm." Giọng Tạ Dĩ Tân vẫn yếu nhưng nghe rất bình tĩnh, không chút xấu hổ, "Tôi hơi đói."

Bên ngoài trời đang mưa lớn, gọi đồ ăn giao tới chắc chắn không khả thi. Nhà hàng khách sạn thì có mở, nhưng Tạ Dĩ Tân bây giờ chẳng thể tự mình đi đâu được.

Tần Xán thầm cảm ơn dịch vụ phòng của khách sạn này.

Trong khi xem thực đơn, để không ảnh hưởng đến việc tiếp xúc thân thể, Tạ Dĩ Tân đề nghị không tiếp tục ôm mặt đối mặt mà thay vào đó đổi sang tư thế khác.

——Thế là Tần Xán nằm trên giường, tay cầm thực đơn, Tạ Dĩ Tân gối đầu lên cơ bụng của cậu, lắng nghe Tần Xán lần lượt đọc tên các món.

Khi chọn đồ ăn, họ có chút bất đồng nhỏ.

"Tôi lạnh quá." Tạ Dĩ Tân nói, "Tôi muốn uống súp nóng."

Tần Xán: "Cái đó, là vầy, anh không tự cảm nhận được cơ thể mình đang nóng cỡ nào đâu, nhưng ngực và bụng tôi cảm nhận rất rõ... Tôi nghĩ anh nên ăn mấy thứ giúp hạ sốt, súp nóng không phải lựa chọn hay đâu."

Tạ Dĩ Tân kiên quyết: "Tôi muốn súp nóng."

Tần Xán vẫn giữ vững lập trường: "Anh cần hạ nhiệt."

Sau một hồi giằng co, họ cuối cùng đồng ý mỗi bên nhường một bước, chọn súp nấm nóng và kem lạnh, cùng hai chiếc bánh mì kẹp để no bụng.

Nửa tiếng sau, chuông cửa vang lên.

Lúc này, Tạ Dĩ Tân đang ngoan ngoãn gối đầu lên bụng Tần Xán, sắp ngủ thiếp đi.

Tần Xán nghe thấy tiếng chuông thì sửng sốt, ngập ngừng cẩn thận đẩy người trên mình ra, rồi vội vã xuống giường. Nhưng chưa kịp bước được mấy bước, tay cậu đã bị Tạ Dĩ Tân nắm chặt.

Tạ Dĩ Tân uể oải hé mắt, tay thì siết mạnh: "Cậu đi đâu?"

Tim Tần Xán khẽ run rẩy: "Chuông cửa kêu, tôi phải đi lấy đồ ăn chứ."

Tạ Dĩ Tân nhíu mày, ngẫm một lúc rồi mới gật đầu rồi không tình nguyện mà buông tay.

Chuông cửa vang lên lần nữa, tiếng hỏi han của nhân viên phục vụ vang lên bên ngoài. Tần Xán vội vã mặc quần áo, chỉ kịp cài vài cúc rồi hối hả mở cửa.

Nhân viên phục vụ là một chàng trai người Anh, thấy Tần Xán thì sững lại một chút.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc áo sơ mi nửa mở và dấu răng trên ngực cậu, khẽ cười mờ ám, sau đó lịch sự đưa khay thức ăn: "Enjoy your meal and have a good night, sir*."

(*Enjoy your meal and have a good night, sir = Chúc anh một bữa ngon miệng và ngủ ngon nhé)

Câu chúc rất đỗi bình thường, nhưng lúc này, câu "Chúc anh một bữa ngon miệng và ngủ ngon" qua tai Tần Xán lại nghe thế nào cũng thấy lạ.

Cậu ngượng ngùng cảm ơn: "...Cheers mate*."

(*Cheers mate = Cảm ơn, anh bạn (đây là cách cảm ơn của người Anh))

Khi trở lại phòng với khay thức ăn, Tần Xán nhìn người đang cuộn tròn trên giường mà bối rối, tiếp tục đau đầu với việc chọn địa điểm ăn uống.

"Anh có muốn ngồi dậy ăn không?" Tần Xán suy nghĩ một lát, "Còn đủ sức xuống giường không? Ở cạnh quầy bar có bàn nhỏ, chúng ta có thể——"

"Không muốn." Tạ Dĩ Tân lập tức bác bỏ, "Tôi không thể đi nổi, hơn nữa tôi muốn tiếp tục ôm cậu."

Tần Xán: "..."

Lúc trời mưa bão, Tạ Dĩ Tân... thật sự rất bám người.

Từ cái nắm tay lúc nãy đến sự kiên quyết hiện giờ, Tần Xán nhận ra rằng, cứ mỗi khi trời mưa, Tạ Dĩ Tân lại đặc biệt... thiếu cảm giác an toàn.

Yếu đuối, dễ tổn thương, như thể chỉ cần xa cách một giây thôi cũng đủ làm anh lo lắng.

Nhưng như mọi khi, yêu cầu tiếp xúc thân thể của anh vẫn luôn thẳng thắn và không chút ngại ngùng.

Thấy anh còn sức để đàm phán với mình, Tần Xán cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Cậu cầm khay thức ăn, ngẫm nghĩ: "Được, vậy anh nói xem, có cách nào... để vừa ôm tôi vừa ăn không?"

"Rất đơn giản." Tạ Dĩ Tân đáp, "Cậu lên giường trước, nửa ngồi thôi, đừng nằm."

Tần Xán: "Hả?"

Theo chỉ dẫn của Tạ Dĩ Tân, Tần Xán cẩn thận đặt khay thức ăn lên tủ cạnh giường, rồi leo lên giường, nửa ngồi theo lời anh.

Tần Xán: "Rồi, rồi sao nữa?"

Tạ Dĩ Tân: "Nghiêng người ra sau một chút."

Tần Xán ngơ ngác nhưng vẫn làm theo: "Được. Thế này phải không?"

Người cần ăn rõ ràng là Tạ Dĩ Tân, nhưng Tần Xán chẳng hiểu sao từ nãy giờ chỉ có mình cậu là phải di chuyển.

Cậu nghe thấy Tạ Dĩ Tân thở dài.

Ngay sau đó, anh từ từ lật chăn, gắng gượng ngồi dậy, rồi bất ngờ xoay người, một tay đẩy Tần Xán tựa vào đầu giường——

Giây tiếp theo, anh trực tiếp ngồi lên đùi Tần Xán*!

Tần Xán: "...?"

Mông của Tạ Dĩ Tân ngồi ngay sát lên đùi cậu, cả hai mặt đối mặt, những bộ phận cơ thể khó nói đang tiếp xúc không một kẽ hở.

Nhưng tư thế này dường như vẫn chưa làm Tạ Dĩ Tân hài lòng, anh nhíu mày, bắt đầu điều chỉnh.

Anh chủ động hạ thấp eo, tựa trán vào ngực Tần Xán, một tay vòng qua ôm lấy eo cậu, tay kia áp lên ngực, nhẹ nhàng xoa rồi nắn.

Tần Xán nghe thấy Tạ Dĩ Tân khẽ thở dài mãn nguyện, rồi——

Anh nằm bất động.

Tần Xán cứng đờ.

Họ giữ tư thế đó, im lặng suốt vài chục giây.

Tần Xán cố gắng phớt lờ sự gần gũi giữa hai cơ thể: "Anh, anh định ăn... trong tư thế này sao?"

Tạ Dĩ Tân: "Ừm."

Tần Xán: "Ăn kiểu gì?"

Tạ Dĩ Tân không trả lời.

Một lúc sau, anh mới mở miệng: "Như cậu thấy đấy, cả hai tay tôi hiện tại đều bận việc quan trọng, còn tay cậu thì đang rảnh rỗi."

Tần Xán không khó để nhận ra ẩn ý trong câu nói: "Ý anh là——"

Tạ Dĩ Tân khẽ "Ừm" một tiếng.

Cả hai lại im lặng thêm một lúc.

Tạ Dĩ Tân chờ mãi không thấy cậu làm gì, liền đưa tay nhẹ chạm vào ngực Tần Xán, nhắc nhở: "Bụng tôi đói rồi."

Tần Xán nghiến răng: "Đàn anh, anh——"

"Tôi thật sự rất đói, nhưng cũng rất muốn ôm cậu."

Tạ Dĩ Tân ngước mắt, đôi mắt anh ươn ướt, lông mi khẽ lay động, giọng nhẹ nhàng vang lên bên tai cậu: "Cho tôi ăn đi, được hông?"

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tần, được hông nò?

"Chắc chắn phải làm thế này à?"

"Đây là cách duy nhất mà hiện tại tôi nghĩ ra được, vừa vẹn cả đôi đường."

"Anh không thể dùng một tay ôm tôi còn tay kia cầm đồ ăn à? Cứ phải thế này làm tôi——"

"Vùng bụng và cơ ngực của cậu mang lại cảm giác khác nhau rõ rệt, mà hôm nay mưa còn lớn hơn mọi khi, thành ra tôi không muốn bỏ qua cả hai."

"Thế... thế nếu đồ ăn rơi xuống giường thì sao?"

"Không rơi đâu, chỉ cần tay cậu đủ vững thì chúng ta giữ nguyên được tư thế này. Còn nếu có rơi, nó sẽ rơi lên cậu và tôi trước, rất dễ xử lý mà."

"..."

Cãi lý với Tạ Dĩ Tân chưa bao giờ là việc mà Tần Xán chiếm được thế thượng phong cả.

Bây giờ anh ấy là bệnh nhân, Tần Xán tự nhắc nhở mình nhiều lần trong đầu.

Chẳng ích gì khi đi tranh cãi với một người đang bị sốt cao, thậm chí vài phút trước còn có hành vi cắn loạn người khác nữa. Không đáng đâu, cậu phải rộng lượng và bao dung hơn, thể hiện lòng nhân hậu của mình. Cậu phải...

Nhưng ngay trong lúc cậu đang cố giữ lý trí, bàn tay trên ngực cậu lại động đậy.

Đúng vậy, Tạ Dĩ Tân vẫn đặt tay lên phần cơ ngực bên phải của Tần Xán, nơi có cơ bắp sung mãn nhất.

Lòng bàn tay ấm nóng, ẩm ướt, không di chuyển nhiều nhưng ngón trỏ cứ thỉnh thoảng nhấc lên rồi gõ khe khẽ vào ngực cậu.

Đầu ngón tay ấn nhẹ vào làn da rồi lại từ từ nhấc lên, nhịp nhàng như đang chờ đợi, hoặc như đang giục giã——

Cuối cùng Tần Xán cũng thua cuộc trong cuộc tranh đấu với cơn mưa ngày hôm nay.

"Đàn anh... anh có thể đừng động tay nữa được không? Nhột quá."

Cậu cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhưng rồi cũng phải thỏa hiệp: "Thôi được rồi, thế nói cho tôi biết anh muốn ăn cái nào trước?"

Bàn tay không an phận trên ngực cậu cuối cùng cũng ngừng suồng sã.

"Vậy thì cảm ơn cậu nhé."

Tạ Dĩ Tân nói một cách lịch sự, trời lời không chút do dự: "Bánh mì kẹp đi."

Tần Xán thở dài, xoay người cố giữ vững thân mình, vươn tay lấy chiếc bánh mì kẹp từ khay trên tủ đầu giường.

May mắn là bánh được gói trong lớp giấy, không lo rơi vụn ra giường. Cậu bóc lớp giấy ra, đưa đến miệng Tạ Dĩ Tân: "...Ăn đi."

Tạ Dĩ Tân: "Cảm ơn cậu."

Tạ Dĩ Tân cúi đầu, cắn một miếng từ tay cậu, nhai một chốc rồi ngừng lại.

"Sao, sao thế?" Tần Xán lo lắng hỏi.

Tạ Dĩ Tân nhíu mày: "...Cậu ăn thử xem."

Tần Xán: "Hả?"

Nhìn vào miếng bánh đã có dấu răng hình lưỡi liềm, trái cổ của cậu khẽ trượt lên trượt xuống.

Tần Xán hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn cắn một miếng.

Lần này trên chiếc bánh xuất hiện hai vết cắn hình bán nguyệt, miếng trước chồng lên một chút với miếng sau.

Tần Xán nhai một chút, suýt nữa thì phun ra.

Trên thực đơn ghi là "Garden Sandwich", nghe rất thanh nhã, thế là cậu đã đặt món một cách vội vàng khi nhìn thấy từ "bánh mì kẹp".

Không ngờ cái gọi là bánh mì kẹp nhà vườn lại là món ăn dành riêng cho người ăn chay, và phần thịt bên trong thực ra là hỗn hợp của đậu phụ và thịt thực vật, vị cứ như... đang ăn vỏ cây ép thành bánh vậy.

Khó mà nuốt trôi nổi.

"Ừm..." Tần Xán nuốt xuống đầy khó nhọc: "Hay là mình ăn kem trước nhé? Nếu không kem sẽ chảy mất. Sau đó mình gọi thêm món nóng."

Tạ Dĩ Tân đồng ý: "Được."

Kem này là loại Ben & Jerry"s phổ biến trong các cửa hàng tiện lợi, vị đậu phộng.

Vị kem thì không có vấn đề gì cả, nhưng cách ăn lại khác với bánh mì kẹp.

Với bánh mì kẹp thì chỉ cần giơ lên đưa đến miệng Tạ Dĩ Tân là xong, còn kem thì cần phải dùng thìa múc từng miếng.

Rốt cuộc thì ngực của cậu vẫn đang ôm một người sống sờ sờ, nên việc đút ăn cũng trở thành một nghệ thuật——Tần Xán cầm hộp kem bằng tay phải, tay trái cầm chiếc thìa gỗ nhỏ đi kèm. Cậu nhẹ nhàng nâng tay lên một góc độ, vòng qua đầu của Tạ Dĩ Tân để múc một thìa rồi đưa đến miệng anh.

Tư thế lúc này có phần buồn cười, khóe miệng của Tần Xán cũng suýt không nhịn nổi muốn cười phá lên, nhưng Tạ Dĩ Tân thì vẫn tựa vào ngực cậu, yên lặng chăm chú nhìn từng động tác của cậu.

Mỗi khi Tần Xán múc một thìa, Tạ Dĩ Tân lại chủ động rướn mặt lại gần, ngoan ngoãn cắn một miếng.

Trông anh lúc này giống như một con gấu túi đang nằm trên cây vậy, vừa nhai lá cây thỏa mãn, vừa bám chặt lấy thân cây không buông.

Một thìa.

Rồi hai thìa.

Không biết đã qua bao lâu, Tần Xán chợt nhận ra việc đút kem thế này... cũng có chút thú vị.

Giống như một trò chơi quản lý mô phỏng trong các quảng cáo bật lên trên điện thoại, phải đáp ứng yêu cầu của khách hàng trong thời gian nhất định——Cậu nhìn đôi má phồng lên của Tạ Dĩ Tân, ước lượng thời gian anh sẽ nuốt xuống. Mỗi lần lông mi của anh cụp xuống rồi lại mở ra nghĩa là anh đã ăn xong thìa đó rồi.

Có điều Tạ Dĩ Tân ăn rất chậm rãi, lại thêm nhiệt độ lòng bàn tay của Tần Xán khá ấm, nên chưa ăn được đến nửa hộp, phần kem còn lại đã bắt đầu tan chảy, thành dạng nửa lỏng.

Với cả chiếc thìa gỗ kèm theo lại khá dẹt nên càng múc đến cuối thì càng khó khăn hơn. Tần Xán loay hoay một chút, cậu khẽ rung tay——

Rồi bỗng cảm thấy lành lạnh trên lồng ngực.

Tần Xán: "..."

Tạ Dĩ Tân đang sốt, đầu óc mơ màng nên lúc đầu không để ý. Khi ngậm thìa vào miệng, anh phát hiện có gì đó không đúng, liền mở mắt ra và cúi xuống nhìn.

Sau đó anh khẽ "A" một tiếng.

Một giọt kem chảy xuống ngực Tần Xán.

Ban đầu chỉ là một giọt tròn nhỏ, nhưng dưới tác động của trọng lực, nó chầm chậm trôi xuống bụng, chảy theo từng múi cơ, len lỏi qua các rãnh của đường cong, rồi cuối cùng dừng lại gần vị trí đường nhân ngư.

Mặt Tạ Dĩ Tân vẫn chưa hết ửng đỏ, anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó rất lâu.

Trầm mặc hồi lâu, Tần Xán cảm thấy một nỗi bất an bao trùm lấy trái tim mình, vì cậu biết, Tạ Dĩ Tân càng bình tĩnh thì càng nguy hiểm.

Một bên ngực cậu dán sát vào khuôn mặt nóng bỏng của Tạ Dĩ Tân, còn bên kia là dòng kem lạnh ngắt đang chảy xuống, như hai luồng nhiệt đối lập đan xen trên cơ thể.

Tần Xán thở sâu, định nhanh chóng xuống giường lấy khăn lau: "Tôi, tôi đi lấy khăn giấy lau đã."

Mà Tạ Dĩ Tân thì không cho cậu cái cơ hội đó. Anh siết chặt tay vòng quanh eo Tần Xán: "Không cần thiết."

Tần Xán: "...Gì cơ?"

Chưa kịp nói hết câu, giọng cậu đã run run.

Bởi giây tiếp theo, những ngón tay nóng rẫy của Tạ Dĩ Tân đã chạm vào đường nhân ngư của cậu, lần theo vệt kem trượt lên từ bụng, dọc theo cơ bụng rồi vuốt lên đến ngực.

——Cuối cùng, ngón tay khẽ gẩy nhẹ, quết nó lên.

Mỗi tấc da nơi ngón tay Tạ Dĩ Tân chạm qua đều như bị đốt cháy. Tần Xán nghe thấy giọng anh bình tĩnh, vững vàng: "Tôi nói rồi, cậu không cần xuống lấy giấy."

Tần Xán thấy cổ họng khô khốc, vẫn chưa hiểu: "Nhưng, đàn anh, anh lau sạch giúp tôi rồi, nhưng tay anh thì giờ dính đầy kem, phải——"

Cậu còn chưa kịp nói nốt chữ "làm" thì đã thấy Tạ Dĩ Tân khẽ nhíu mày, cúi đầu, thản nhiên liếm sạch kem trên đầu ngón tay mình!

Tần Xán ngừng thở: "...!"

Động tác của Tạ Dĩ Tân vô cùng đường hoàng, không thèm biết ngại luôn.

Anh tỏ ra thần thái tự nhiên, như thể chỉ làm một việc cực kỳ bình thường thôi vậy. Lưỡi anh khẽ lướt qua đầu ngón tay, rồi lập tức thu lại.

Sau đó, anh mím môi nhẹ rồi lắc tay vài cái, cuối cùng lại nằm xuống ngực Tần Xán.

Toàn bộ hành động này chỉ diễn ra trong vài giây, mượt mà như nước chảy mây trôi. Tạ Dĩ Tân lại vòng tay qua ôm chặt eo Tần Xán, như thể cậu là của riêng mình anh, không muốn chia sẻ với bất cứ ai cả.

"Nhìn đi, không cần phiền phức như vậy." Tạ Dĩ Tân bị sốt đến mụ mị, khẽ thì thầm bên tai Tần Xán, "Đừng cử động nữa, tôi giải quyết xong rồi."

Tạ Dĩ Tân tiếp tục chờ đợi Tần Xán đút kem cho mình, nhưng rất lâu mà không thấy cậu cử động.

Anh ngước lên nhìn, thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tần Xán, ngồi cứng đơ như một bức tượng ngơ ngác.

"Sao vậy?" Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm cậu một lúc, đoán: "Tôi ngồi thế này có phải đè lên chân cậu rồi không? Làm cậu không thoải mái à?"

"..."

"Hay là cậu đói rồi? Ăn trước vài miếng cũng được, không cần lo cho tôi đâu."

"..."

"Cậu——"

"Tôi ổn mà."

Tạ Dĩ Tân ngập ngừng: "Cậu chắc chứ?"

"Tôi chắc chắn."

"Cậu thật sự——Ưm"

Anh chưa kịp nói hết câu thì đã bị một muỗng kem lớn nhét vào miệng, khiến anh ngẩn ra.

"Tôi vô cùng chắc chắn."

Tần Xán cứng đờ quay đi, chỉ vào ngực mình, ra hiệu cho Tạ Dĩ Tân trở về vị trí: "Với lại khi ăn thì đừng nói chuyện, đàn anh ăn xong rồi ngủ nhanh đi, như thế là giúp tôi nhiều nhất rồi."

Vị kem đậu phộng lan tỏa trong miệng, Tạ Dĩ Tân lặng đi một lúc rồi gật đầu.

Tiếng sấm đan xen với tiếng mưa, cảm giác mơ hồ lại lần nữa ùa đến. Tạ Dĩ Tân thở dài, gối đầu lên xương quai xanh của Tần Xán: "Mưa sẽ còn kéo dài bao lâu nữa?"

Giọng Tần Xán còn khàn hơn cả Tạ Dĩ Tân: "...Tôi không biết, điện thoại nằm trên quầy bar đằng kia. Anh muốn tôi xem giúp——"

"Không cần." Tạ Dĩ Tân dứt khoát từ chối.

Tần Xán im lặng, tiếp tục đút nốt phần kem còn lại.

Đường huyết tăng lên, cảm giác thỏa mãn từ thức ăn kết hợp với sự dễ chịu khi sờ vào thứ gì đó ấm áp và mềm mại đã giúp xua tan cơn sốt. Tạ Dĩ Tân càng lúc càng buồn ngủ.

Tần Xán múc muỗng kem cuối cùng, đưa đến trước miệng Tạ Dĩ Tân, nhưng đợi mãi vẫn không thấy anh cắn muỗng.

Nhìn xuống, cậu phát hiện Tạ Dĩ Tân đã nhắm mắt, rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Tần Xán do dự hỏi: "Anh còn muốn ăn nữa không?"

"... Hình như không còn đói nữa." Một lúc sau, cậu nghe Tạ Dĩ Tân thì thầm, "Tôi hơi buồn ngủ."

"Vậy ngủ một giấc đi." Tần Xán nói.

Một lát sau, cậu nghe Tạ Dĩ Tân nhẹ giọng: "Nhưng tôi chưa muốn ngủ lắm."

Buồn ngủ đến vậy còn cố gắng thức sao? Tần Xán không hiểu, nhưng ngay lập tức nhớ đến những lời Tạ Dĩ Tân vừa nói với mình.

Phải chăng... vì sợ gặp ác mộng? Không phải không muốn ngủ mà là không dám ngủ?

Mí mắt của Tạ Dĩ Tân cứ nặng dần, trước khi anh nghe thấy giọng khô khan của Tần Xán: "Lần này có tôi ở đây, yên tâm ngủ đi, cứ nằm xuống đã."

"Cậu không định ăn à?"

"Đợi anh ngủ xong, tôi sẽ ăn."

"... Vậy cũng được."

Chế độ ăn uống chuyển sang chế độ chuẩn bị đi ngủ. Lúc này, họ chỉ cần liếc mắt cũng hiểu nhau, không cần nói thêm gì nữa, cả hai nhanh chóng chuyển sang tư thế nằm đối mặt nhau.

Tần Xán điều chỉnh ánh sáng đèn ngủ, làm nó dịu hơn chút.

Không rõ là ai chủ động trước, nhưng khi cả hai kịp nhận ra, Tạ Dĩ Tân đã cuộn mình trong vòng tay của Tần Xán, tay của Tần Xán cũng tự nhiên đặt lên vai anh.

Họ lại ôm lấy nhau.

Nhịp thở nóng bỏng đồng điệu, một lúc sau, Tần Xán lên tiếng: "Lúc vừa bắt đầu mưa, tại sao anh không gọi điện hoặc nhắn tin cho tôi? Như vậy tôi có thể giúp anh sớm hơn."

"Hội nghị này là một dấu mốc rất quan trọng trong sự nghiệp học thuật của cậu. Những mối quan hệ sau hội nghị cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cậu hơn."

Tạ Dĩ Tân vừa nói vừa tìm kiếm phần bụng thoải mái nhất để sờ vào, rồi giải thích: "Tương lai và cơ hội của cậu quan trọng hơn trận mưa này, nên lần này tôi không muốn làm phiền cậu. Nhưng lần sau tôi sẽ không ngại nữa đâu."

Người thanh niên hồi lâu không lên tiếng.

Cùng lúc đó, Tạ Dĩ Tân nhận ra, so với tư thế ngồi đối mặt và ôm nhau lúc nãy, tư thế nằm đối mặt hiện tại có chút hạn chế.

Đầu anh có thể rúc vào ngực Tần Xán, nhưng tay lại không tiện di chuyển.

Nếu muốn vừa chạm vào ngực vừa bụng, anh phải uốn tay một góc khó chịu. Mà nếu giữ tư thế này quá lâu, cổ tay anh sẽ đau nhức, mà tay lại kẹt giữa hai người, vô tình làm họ cách xa nhau.

Tần Xán cũng cảm nhận được sự bất tiện này. Cậu im lặng một lúc rồi nói: "Nếu sắp ngủ rồi, hay là... tạm thời đừng sờ bụng nữa nhé?"

Tạ Dĩ Tân có chút tiếc nuối.

Nhưng xét theo bảng xếp hạng trong lòng anh, phần ngực vẫn có trọng lượng quan trọng hơn phần bụng nhiều.

Do dự một chút, cuối cùng anh cũng đồng ý: "Được thôi."

Tạ Dĩ Tân lưu luyến thu tay về, định đặt tay xuống bên cạnh, nhưng đột nhiên cảm nhận được tay mình bị một bàn tay khác lớn hơn từ phía sau nắm lấy.

Anh mở mắt, tim khẽ rung lên.

Là Tần Xán. Cậu chủ động nắm lấy mu bàn tay anh, rồi nhẹ nhàng xoay cổ tay anh, cuối cùng hai bàn tay đan chặt vào nhau.

Lòng bàn tay áp vào nhau, nhiệt độ cơ thể cả hai gần như giống hệt, khó mà phân biệt ai là người ấm hơn, ai là người nhận được sự ấm áp.

So với việc ôm chặt, thì việc nắm tay có vẻ ít phá vỡ ranh giới hơn, thậm chí còn khá là... thuần khiết.

Nhưng ngay khoảnh khắc tay họ chạm vào nhau, Tạ Dĩ Tân nhận ra tim mình đập lỡ một nhịp——anh đã tìm thấy được sự an tâm mà mình hằng khao khát rồi.

"Lần sau, hoặc có thể nói là từ nay về sau, nếu trời mưa mà tôi không để ý, nếu anh cần tôi, bất kể tôi đang làm gì, nhất định phải nói cho tôi biết."

Giọng nói của Tần Xán như đang kìm nén một cảm xúc nào đó. Nói xong, cậu ngừng lại một lúc, có chút lúng túng khi bổ sung: "Dù sao thì đây cũng là... điều chúng ta đã thỏa thuận trong hiệp ước giúp đỡ lẫn nhau, tôi không muốn nợ anh."

Tạ Dĩ Tân muốn ngẩng đầu lên, nhưng Tần Xán đặt tay lên đầu anh, giữ chặt không cho nhìn thấy khuôn mặt cậu.

Lúc này, Tạ Dĩ Tân mới chợt nhận ra rằng, nhiều lần trước, khi Tần Xán chọn cách ấn đầu anh xuống, có lẽ là vì không muốn anh nhìn thấy biểu cảm của cậu.

Thế nên, anh không cố gắng nữa, chỉ im lặng dựa vào vòng tay của Tần Xán, một lát sau khẽ đáp: "Được."

Tạ Dĩ Tân siết chặt tay Tần Xán.

Cơn sốt cao khiến tầm nhìn của anh trở nên mờ mịt, những giọt nước mắt vô thức chảy ra từ khóe mắt, khiến mắt anh cay xè, gần như không thể mở nổi.

Nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay và má truyền đến khiến anh cảm thấy an toàn vô cùng.

Ý thức dần chìm vào trạng thái mơ hồ, cơ thể anh như bị nhấn chìm trong làn nước ấm áp. Anh không thể kháng cự được sức hút đó, nhưng lại lo sợ khi hoàn toàn rơi vào sẽ bị chết đuối.

Tạ Dĩ Tân nhắm mắt lại, như để xác nhận điều gì đó, rồi khẽ gọi: "Tần Xán?"

Một lúc lâu sau, Tạ Dĩ Tân nghe thấy tiếng "Ừm" của cậu.

"... Ngủ đi." Giọng Tần Xán vang lên từ phía trên đầu anh, "Tôi ở đây mà."

Cuối cùng, Tạ Dĩ Tân cũng yên tâm, để mình chìm vào giấc mơ ấm áp.

Trước đây, biết bao đêm mưa cô đơn, anh đã quen tự mình vượt qua rồi, bị ký ức kéo vào sâu thẳm, bị những cơn ác mộng lạnh lẽo bủa vây.

Nhưng giờ đây Tạ Dĩ Tân nhận ra rằng, có lẽ bản thân không còn sợ những cơn mưa nữa.

Có lẽ... anh đã tìm thấy mặt trời của riêng mình rồi.

Sau cơn mưa, trời quang mây tạnh, một đêm mơ êm đẹp.

Lần cuối họ ngủ cùng nhau vào đêm mưa là sau buổi diễn thoát y ấy. Lúc đó ngay sau khi thức dậy, cả hai vội vàng đến dự hội nghị, công việc bận rộn đã cuốn trôi hết những xúc cảm khác đi.

Nhưng hôm nay thì khác. Lúc họ mở mắt đã là tầm một, hai giờ chiều rồi. Cả hai ngơ ngác, đối diện nhìn nhau một lúc mới tỉnh hẳn.

Tần Xán đưa tay lên thử kiểm tra nhiệt độ trên trán Tạ Dĩ Tân, khẽ khàn giọng nói: "Cuối cùng anh cũng hạ sốt rồi."

Tạ Dĩ Tân chỉ "Ừm" một tiếng.

Họ im lặng nhìn nhau một lát.

Tần Xán nhanh chóng ngồi dậy, vớ lấy bộ quần áo bên cạnh mặc vào, lắp bắp: "À, tôi... tôi đi rửa mặt trước."

Tạ Dĩ Tân cũng gật đầu: "Ừm, vậy tôi sẽ xử lý một số dữ liệu trước."

Tần Xán ngậm bàn chải đánh răng đứng trước bồn rửa mặt, tai hơi đỏ lên, nhìn vào gương mà đánh răng mãi không hết ngượng, hồi lâu sau mới nhận ra mình quên bóp kem đánh răng mất tiêu.

Chuyện hôm qua thật sự quá rối rắm. Mà cái "rối rắm" này không chỉ là về vết cắn của Tạ Dĩ Tân trên ngực Tần Xán, mà còn là nụ hôn của Tần Xán lên môi Tạ Dĩ Tân sau đó nữa.

Đã xảy ra chuyện như thế rồi, muốn coi như không có gì là hoàn toàn không thể, nhưng mà bảo phải nói rõ ngay sau khi tỉnh dậy cũng là điều bất khả thi...

Cả hai đều giữ lại trong lòng những cảm xúc khó nói, thỏa thuận ngầm gói ký ức đêm qua vào một quả bong bóng dễ vỡ, lơ lửng trong một góc kín đáo của tâm trí.

Còn quả bóng đó khi nào sẽ vỡ, và vỡ trước trong lòng ai thì chẳng ai biết được.

Sau khi làm xong việc cá nhân, bọn họ mỗi người xử lý một số chuyện riêng.

Tần Xán báo cáo cho Jonathan về tình hình buổi diễn thuyết hôm qua, đồng thời gửi vài tấm ảnh trong sự kiện cho hai anh em nhà Hác muốn xem vì tò mò.

Cất điện thoại đi, cậu quay sang nhìn Tạ Dĩ Tân đang ngồi trước bàn làm việc.

Tạ Dĩ Tân không hề chăm chú nhìn vào dữ liệu trên máy tính, mà lại ngắm bầu trời ngoài cửa sổ.

Kỳ thật thì trời vẫn còn chút âm u, nhưng qua những kẽ mây có thể thấy chút ánh nắng ấm áp chiếu xuống, không giống như sắp có mưa.

"Tôi thấy lạ thật đấy."

Tần Xán đứng nhìn bầu trời ngoài cửa sổ một lúc, thắc mắc: "Dự báo thời tiết bảo sáng nay sẽ có mưa mà. Đêm qua mưa lớn như vậy, giờ lại không thấy một giọt nào, thời tiết đúng là..."

"Tôi vừa xem dự báo." Tạ Dĩ Tân nói, "Khoảng tám, chín giờ tối nay sẽ có mưa nhỏ, nhưng cả ngày trời sẽ nắng."

Tần Xán chỉ "Ừm" một tiếng.

Nghĩ lại trên chuyến bay đến Edinburgh, khi Tạ Dĩ Tân đã nói với cậu về ba kế hoạch du lịch: ngủ, ngủ và ngủ, cậu nghĩ rằng anh ấy sẽ dành cả ngày còn lại trong khách sạn rồi.

Tần Xán lên tiếng: "Hôm nay tôi không có gì bận hết, có thể ở khách sạn cả ngày nên anh không cần lo đâu."

Tạ Dĩ Tân: "Ừm, nhưng mãi đến tối trời mới mưa. Bây giờ là buổi chiều, có lẽ không ảnh hưởng đến việc đi lại."

Tần Xán: "Tôi biết mà."

Sau vài giây yên lặng, Tạ Dĩ Tân nói: "Mà tôi đã xử lý xong dữ liệu rồi."

Tần Xán: "Ừ ừm."

Vài giây trôi qua, cậu lẩm bẩm: "... Hửm?"

Cuối cùng, Tần Xán cũng nhận ra điều gì đó bất thường, ngập ngừng nhìn Tạ Dĩ Tân: "Ý anh là——"

Anh cúi đầu, gập máy tính lại rồi ngước nhìn cậu: "Chúng ta có thể ra ngoài dạo không?"

Tần Xán không ngờ Tạ Dĩ Tân lại chủ động đề nghị ra ngoài cơ đấy.

Hơn nữa còn không dùng bất kỳ cái cớ học thuật nào, chỉ đơn giản là gợi ý hai người cùng đi dạo mà thôi. Điều này khiến Tần Xán có chút xúc động, nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh: "Được thôi, tôi sao cũng được."

Cậu khẽ ho một tiếng: "Nhưng tôi khá quen thuộc với Edinburgh. Ở trung tâm thành phố có một số công trình kiến trúc cổ điển như lâu đài, công viên Prince Street, còn có một số bảo tàng nữa. Mặc dù chỉ là ngắm cảnh, nhưng tôi thấy cũng đáng đi đó. Còn lại xem đàn anh thích đi đâu hơn——"

Tạ Dĩ Tân đáp: "Tôi muốn ngắm biển."

Tần Xán: "... Hả?"

Quả thật Edinburgh có vài bãi biển, nhưng so với các điểm tham quan nổi tiếng khác thì chúng ít được người biết đến hơn.

Khách sạn của họ nằm ở ngoại ô, mà biển lại ở phía bên kia thành phố. Vậy là họ lên xe buýt, rồi chuyển sang đi taxi và đi bộ khá lâu mới đến được bờ biển.

Lúc họ đến nơi thì đã là năm, sáu giờ chiều rồi. Mặt trời dần lặn, bầu trời hơi tối, và trên bãi biển cũng không đông người lắm.

Biển ở Anh có một vẻ đẹp đặc biệt, cô đơn nhưng dịu dàng. Chỉ khi gần hoàng hôn, ánh sáng mặt trời mới phủ lên bãi cát một lớp vàng óng ấm áp.

Mùi mặn mà của biển tràn ngập vào mũi, vẻ đẹp tự nhiên tráng lệ ấy khiến người ta không thốt nên lời.

Tần Xán và Tạ Dĩ Tân đứng cạnh nhau trước bãi biển, tận hưởng khoảnh khắc yên bình, gió biển âu yếm hôn nhẹ lên má họ một cách dịu dàng.

Một lát sau, Tần Xán nghe thấy Tạ Dĩ Tân khẽ nói: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy biển tận mắt đấy."

Tần Xán kinh ngạc: "Hả? Khoan đã, chẳng phải bang California nổi tiếng với hàng cọ ven biển cùng với nắng ngập tràn sao?"

"Thời gian đó, tôi bận rộn với các dự án nghiên cứu."

Tạ Dĩ Tân tiếp tục: "Nếu cậu nói về việc chỉ đi ngang qua bờ biển thì đúng là có thấy, nhưng nếu đi biển với mục đích du lịch thì chưa từng có lần nào."

Họ cùng nhau đi dạo dọc bờ biển, Tạ Dĩ Tân đi trước Tần Xán.

Anh mặc một chiếc sơ mi mỏng màu be, Tần Xán nhìn thấy vạt áo của anh bị gió biển thổi tung phấp phới, mái tóc đen mềm mại cũng bay theo gió.

Một lát sau, Tạ Dĩ Tân đột ngột dừng lại, cúi xuống, tháo giày và tất ra.

Tần Xán ngơ ngác: "Anh làm gì——"

Tạ Dĩ Tân quay lại liếc nhìn cậu, đôi mắt cụp xuống, nói: "Bãi cát trông có vẻ mềm."

Tần Xán thấy Tạ Dĩ Tân xắn ống quần lên, để lộ cổ chân trắng ngần, thử nhón chân dẫm vào cát, suy nghĩ một lúc rồi nhận xét: "Quả thật rất mềm."

Tần Xán: "... Tôi thấy anh cái gì cũng mềm."

Tạ Dĩ Tân không trả lời, chỉ bước đi thêm vài bước chân trần, rồi bất ngờ dừng lại và nói: "Cứng rồi."

Tần Xán nhíu mày: "... Hả?"

Tạ Dĩ Tân im lặng nhấc chân lên, cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là một vỏ sò nhỏ đang bị chôn vùi trong cát.

Tần Xán buồn cười nhắc nhở: "Đi chậm thôi, nhìn đường cẩn thận, không thì đừng để chân bị xước."

Tạ Dĩ Tân khẽ "Ừm" một tiếng, cúi người nhặt lấy chiếc vỏ sò trắng nhỏ rồi nắm chặt nó trong tay.

Tần Xán có thể nhận ra rằng trước đây Tạ Dĩ Tân chưa từng đến biển bao giờ. Anh có vẻ tò mò như một học sinh tiểu học trong chuyến đi dã ngoại vậy. Sau khi dẫm lên cát khô vẫn chưa đủ, anh lại còn muốn lội vào vùng nước nông để cảm nhận cát ướt.

Trong học tập và nghiên cứu, Tạ Dĩ Tân chắc chắn luôn là đàn anh của cậu. Nhưng trong cuộc sống, Tần Xán cảm thấy mình như một ông bố già luôn phải lo lắng, chạy theo anh từng bước.

Tạ Dĩ Tân cúi xuống nhặt một nắm vỏ sò rồi khi đứng dậy, do sóng vỗ quá mạnh làm anh loạng choạng, suýt nữa ngã ngửa ra sau——

Nước bắn tung tóe, nhưng một bàn tay vững chãi từ phía sau kịp thời giữ lấy eo anh, giúp anh đứng vững.

Tạ Dĩ Tân: "..."

Anh quay đầu lại, phát hiện ánh mắt của chàng con lai điển trai đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Đàn anh à, tối nay trời còn mưa nữa, anh có thể sốt lại đấy. Với tình trạng sức khỏe hiện tại, hay là đừng tự hành mình thêm nữa được không?"

Vừa nói, cậu vừa cúi đầu nhìn bộ đồ ướt sũng vì sóng biển bắn lên, thở dài: "Còn nữa, anh cố tình làm ướt hết áo tôi đấy à?"

Tần Xán mặc một chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi. Sau khi bị ướt, nó trở nên gần như trong suốt, ôm sát vào người, lộ rõ những đường nét cơ thể của cậu.

Thậm chí còn thấp thoáng thấy cả màu da bên dưới lớp vải mỏng nữa.

Tạ Dĩ Tân nhìn chăm chú vào vùng bụng của Tần Xán một lát, rồi quay mặt đi, đổi chủ đề một cách tự nhiên: "Mệt quá, tôi muốn ngồi nghỉ một chút."

Tần Xán: "..."

Trời bắt đầu tối dần, gió thổi mạnh hơn. Tần Xán đi mua một ít củi nhóm lửa.

Cậu đào một hố cát nhỏ để Tạ Dĩ Tân châm lửa. Ánh cam xanh giao hòa trên đường chân trời, kết hợp với lửa bập bùng, tạo nên một khung cảnh ấm áp tuyệt đẹp. Sau một lúc ngắm ngọn lửa, Tạ Dĩ Tân hỏi: "Cậu có muốn hong khô áo không?"

Tần Xán: "..."

Áo cậu thực sự đã ướt đẫm nên đành thở dài một hơi, thoải mái vén áo lên, ngồi gần đống lửa để hong khô, để lộ rõ vòng eo săn chắc.

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu không rời mắt.

Cả hai ngồi bên nhau, bên cạnh là ngọn lửa ấm áp, xa xa là hoàng hôn, tiếng sóng biển hòa vào gió thổi nhẹ nhàng. Mọi thứ dường như yên bình đến lạ. Mây và biển cứ như giao hòa tận nơi chân trời, lòng họ cũng dần trở nên tĩnh lặng.

Tạ Dĩ Tân ngồi yên một lát, rồi đột nhiên ngả người xuống bãi cát phía sau. Tần Xán hốt hoảng vội đỡ lấy eo anh: "Anh sao thế?"

Tạ Dĩ Tân: "Mệt quá, tôi muốn nằm."

Tần Xán cảm thấy đưa một đứa trẻ ba tuổi đi du lịch cũng không mệt như thế này đâu. Cậu dở khóc dở cười: "Anh không sợ nằm xuống rồi dính đầy cát sao? Cát ướt hết rồi đấy, anh chắc chứ?"

Tạ Dĩ Tân "Nhưng tôi ngồi mệt rồi, mà tôi muốn ngắm bầu trời."

Tần Xán chẳng biết làm gì hơn, cậu đành nhượng bộ: "Vậy thì, anh...nằm lên đùi tôi đi."

Thế là Tạ Dĩ Tân nằm trên đùi Tần Xán, quay lưng về phía cậu, mắt hướng ra biển, im lặng lắng nghe tiếng sóng.

Tần Xán nuốt khan: "Mà này, vậy là mỗi khi mưa lớn thì anh đều sẽ giống như hôm qua sao?"

"Tôi không rõ ý cậu nói "như hôm qua" là thế nào, vì tôi thật sự không biết khi trời mưa, tôi trông như thế nào trong mắt người khác."

Sau một hồi im lặng, Tạ Dĩ Tân mới mở lời: "Tôi chỉ biết giấc ngủ của mình có hai thái cực, hoặc rất khó ngủ, hoặc bị giấc mơ kéo vào mà không thể tỉnh lại, giống như những gì cậu thấy hôm qua."

Tần Xán tò mò: "Vậy hôm qua anh mơ thấy gì?"

Tạ Dĩ Tân im lặng rất lâu mới đáp: "Tôi không nhớ rõ."

Có những giấc mơ thực sự quá khó để nhớ, nên Tần Xán chỉ gật đầu không hỏi thêm gì.

"Đàn anh này, anh... có bao giờ thử tìm cách loại trừ nguyên nhân nào đó chưa?"

Tần Xán bất chợt nảy ra ý tưởng: "Như tự nhốt mình vào một căn phòng hoàn toàn kín mít, tối đen, không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì từ bên ngoài, để xác định xem liệu anh có bị dị ứng với mưa về mặt thể chất, hay đó chỉ là vấn đề tâm lý?"

Tạ Dĩ Tân: "Không có ý nghĩa gì cả."

Tần Xán sững lại: "Ý anh là sao?"

"Bởi vì rất khó để hoàn toàn tách biệt mọi thứ. Dù ý thức của tôi không nhận ra trời mưa, thì cơ thể tôi vẫn sẽ phản ứng trước." Tạ Dĩ Tân quay sang nhìn Tần Xán: "Như lần trong hội trường ấy, lúc đầu tôi thậm chí còn chưa nhận ra trời đang mưa, chỉ nghe thấy tiếng mưa mơ hồ bên ngoài cửa sổ thôi, thế là triệu chứng lập tức ập đến."

"Và đối với tôi, để sống như một người bình thường thì tôi cần phải ra ngoài, cần phải làm việc. Dù có thể cách ly hoàn toàn về mặt thể chất, thì điều đó cũng chẳng giúp được gì nhiều."

Anh phân tích: "Hơn nữa, phần lớn thời gian tôi gặp phải mưa, đều là những lần không thể lường trước nên không chuẩn bị trước được."

Lời giải thích của Tạ Dĩ Tân rất rõ ràng và tỉnh táo. Tần Xán chỉ biết im lặng, khẽ gật đầu.

"May mà hôm qua anh ở khách sạn suốt."

Tần Xán thở phào nhẹ nhõm: "Chứ nếu gặp phải cơn mưa lớn bất ngờ như thế mà anh ở ngoài một mình, thì thật là——"

Cậu chưa kịp nói hết câu thì đã thấy mí mắt Tạ Dĩ Tân khẽ giật giật. Anh bất ngờ quay mặt đi, ánh mắt lại dán vào đường chân trời.

Tạ Dĩ Tân không giỏi nói dối.

Nên lúc này việc anh im lặng, cùng với né tránh ánh mắt cậu, có nghĩa là những điều cậu vừa nói thực sự có gì đó không đúng lắm.

Bất chợt, Tần Xán hiểu ra điều gì: "Khoan đã, chẳng lẽ hôm qua khi trời mưa, anh... không ở khách sạn hả? Anh ra ngoài phải không?"

Gió biển và tiếng sóng lại lấp đầy khoảng không tĩnh lặng.

"Ừm." Sau một lúc lâu, Tạ Dĩ Tân mới khẽ đáp: "Tôi đã đến xem buổi diễn thuyết của cậu."

"Trên đường về khách sạn, trời bắt đầu mưa nhỏ."

Anh kể tiếp: "Nhưng may là khách sạn cách hội trường không xa, nên khi mưa còn nhỏ, triệu chứng của tôi không quá nghiêm trọng. Đến khi mưa lớn thì tôi đã về đến khách sạn rồi."

Hơi thở của Tần Xán như ngưng trọng.

"Tạ Dĩ Tân." Cậu nói trầm giọng: "Anh quay lại đây, nhìn tôi."

Cơ thể Tạ Dĩ Tân khẽ căng lên, nhưng rồi anh vẫn từ từ quay lại.

Ánh lửa bập bùng chiếu lên đôi mi anh, đáy mắt anh ẩm ướt giống như làn nước biển dịu dàng nhưng lại lạnh lẽo phía sau lưng.

Anh nhìn thẳng vào mắt Tần Xán.

Tạ Dĩ Tân nằm trên đùi Tần Xán, còn cậu cúi đầu xuống. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, rồi cả hai lại đồng thời nhìn xuống đôi môi của đối phương. Như thể cùng hồi tưởng về điều gì đó, môi Tạ Dĩ Tân khẽ hé mở, trong khi Tần Xán vội vàng liếm môi, rồi quay mặt đi để che giấu sự lúng túng.

Sóng biển xô bọt trắng vào bờ, làm ướt lớp cát mịn. Đường chân trời được nhuộm bởi sắc cam hồng tuyệt đẹp của hoàng hôn, mà ngọn lửa cam đỏ vẫn nhảy múa theo gió.

Có điều gì đó trong lòng họ như sắp phá vỡ xiềng xích cuối cùng.

"Tạ Dĩ Tân."

Tần Xán nuốt khan, giọng hơi khàn: "Hôm đó anh bảo anh không muốn đến nghe tôi diễn thuyết, vì có thể gặp lại người quen cũ, hoặc gặp những rắc rối không đáng có."

Cậu hít một hơi sâu, khó khăn hỏi: "Vậy tại sao cuối cùng anh vẫn bất chấp mưa gió, mạo hiểm ra ngoài để lén đến xem tôi?"

Tạ Dĩ Tân không trả lời ngay, hơi thở của anh như bị nhấn chìm trong làn gió biển mặn mà.

Sau một lúc lâu, Tần Xán mới nghe thấy tiếng anh nói: "Nếu cậu muốn biết câu trả lời, thì đổi lại cậu cũng phải trả lời tôi một câu."

Ngọn lửa bỗng phát ra tiếng nổ "lách tách", tạo ra những tia lửa lóe lên trong không trung. Ánh sáng lẫn bóng tối đan xen trên khuôn mặt Tạ Dĩ Tân theo từng đợt đung đưa của ngọn lửa. Tiếng sóng biển vẫn vỗ nhẹ vào bờ, thế giới xung quanh họ như thể bỗng trở nên yên tĩnh lạ kỳ.

Tần Xán có chút dự cảm mơ hồ. Yết hầu cậu khẽ động, cuối cùng vẫn khàn giọng nói: "Anh cứ hỏi đi."

Tạ Dĩ Tân chớp mắt.

"Hôm qua cậu nói rằng khi tôi mê man mất tỉnh táo, cậu không thể kiểm soát nổi tôi và chẳng còn cách nào khác cả."

Anh bình tĩnh tiếp: "Nhưng nhớ lại tư thế của chúng ta khi tôi tỉnh dậy, rõ ràng cậu có thể chọn cách tự vệ bằng hai tay, hoặc giữ chặt tôi, hay thậm chí có thể đẩy tôi ra."

"——Tôi nghĩ, cậu thực sự đã có rất nhiều lựa chọn."

Tạ Dĩ Tân nhìn thẳng vào mắt Tần Xán, hỏi: "Vậy tại sao cuối cùng cậu lại chọn cách hôn tôi?"

Thế giới trong thoáng chốc trở nên vô cùng tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng sóng biển hoà lẫn với gió, dường như cả tiếng thở của họ cũng bị át đi.

Khi chất vấn lẫn nhau, những câu họ hỏi rõ ràng là hai vấn đề khác nhau, nhưng theo một cách nào đó điều mà họ thực sự muốn hỏi lại giống nhau——tại sao lại làm trái lẽ thường và chính bản thân mình để đưa ra những lựa chọn không giống như chính họ?

Bên cạnh là đống lửa trại nhỏ vẫn đang nhảy múa vui vẻ, Tạ Dĩ Tân đã đợi rất lâu nhưng Tần Xán vẫn chưa trả lời.

Một lát sau, anh nghe giọng khàn khàn của Tần Xán: "Rõ ràng tôi là người hỏi trước nên dù sao thì cũng nên là đàn anh trả lời trước chứ, phải không nào?"

Tạ Dĩ Tân gật đầu.

"Lúc đó là trực giác của tôi mách bảo, bảo rằng tôi muốn đến xem cậu."

Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tôi muốn xem cậu thể hiện thế nào, xem tốc độ nói có chậm lại chút nào không, xem những điểm chính trong biểu đồ kết luận có được nêu đủ không... Nói chung là tôi chỉ muốn đến xem cậu thôi."

"Cho dù có rủi ro gặp phải người quen nhưng lúc đó tôi đã cân nhắc thiệt hơn rồi, nghĩ rằng chỉ cần nhìn cậu một chút thôi thì cũng đáng." Anh nói, "Thực tế đã chứng minh, tôi đã đúng. Khi đó cậu đã thể hiện rất xuất sắc."

Tuy nhiên, điều mà Tần Xán bắt được lại là một chi tiết khác: "...Trực giác sao?"

Tạ Dĩ Tân đáp: "Đúng vậy."

Cằm Tần Xán hơi siết lại: "Nhưng đàn anh à, anh không nghĩ dùng từ "trực giác" để trả lời câu hỏi của tôi... là quá mơ hồ sao?"

Gió biển ẩm ướt, sắc trời dần tối, đống lửa lay động, ở nơi ánh lửa không thể chạm tới, một phần khuôn mặt của Tần Xán bị bóng tối che khuất.

Tạ Dĩ Tân không trả lời, nét mặt anh có chút bối rối.

Một lúc sau, Tần Xán như hít sâu một hơi: "Được, vậy tôi... cũng là vì trực giác của mình thôi."

Cậu nói một cách khô khan: "Khi đó tình huống cấp bách, não tôi quá tải, và phản ứng trực giác đầu tiên là dùng miệng để chặn lại."

"Với một câu trả lời như vậy," Cậu nhìn thẳng vào mắt Tạ Dĩ Tân, "Anh thấy có thể chấp nhận được sao?"

Tạ Dĩ Tân trầm ngâm giây lát.

"Thành thật mà nói nếu là người khác dùng câu trả lời của tôi làm câu trả lời cho họ, có lẽ tôi sẽ nghĩ rằng người đó lười biếng, không thể nghĩ ra câu trả lời của chính mình."

Anh nói: "Nhưng nếu người đó là cậu, vậy tôi có thể chọn tin cậu thôi."

Tần Xán: "..."

Người bình thường khi nói về những chuyện như vậy, trong tình cảnh mập mờ đầy ám hiệu này, thì có thể đã có sự ngầm hiểu. Nhưng với Tạ Dĩ Tân, Tần Xán lại luôn không thể chắc chắn được.

Giữa họ dường như chỉ cách một lớp giấy mỏng manh dễ vỡ.

Tần Xán cảm thấy Tạ Dĩ Tân có lẽ đã nhận ra điều gì đó, lại như có thể không. Cậu cũng mơ hồ cảm nhận được gì đó từ anh nhưng vẫn không dám khẳng định suy đoán của mình.

Sự thăm dò giữa họ quá vụng về, có lúc Tần Xán chợt muốn phá vỡ tất cả nhưng lại sợ rằng sau đó nếu kết quả không như cậu mong đợi thì mỗi lần mưa họ sẽ chẳng còn thoải mái bên nhau được nữa.

Hoàng hôn thật đẹp, màn đêm dần buông xuống. Tạ Dĩ Tân không tiếp tục nằm trên đầu gối của Tần Xán nữa.

Anh ngồi dậy nhìn ra đường chân trời xa được nhuộm màu rực rỡ của hoàng hôn, như thể nó đang được lửa hôn lên.

Một lúc sau, anh quay sang nhìn cậu: "Phải rồi, vết thương trên ngực cậu đã đỡ hơn chút nào chưa? Tôi có thể xem——"

Nói rồi, anh giơ tay định chạm vào cổ áo của Tần Xán.

Lúc này trong lòng cậu đã rất rối bời, thấy Tạ Dĩ Tân giơ tay lên, cậu theo phản xạ nắm lấy ngón tay anh siết chặt.

Tạ Dĩ Tân hơi giật mình.

Tần Xán cứng đờ người, vội vàng thả tay ra: "Không, không sao, chỉ còn chút vết bầm thôi, gần như tan hết rồi."

Tạ Dĩ Tân khẽ thu tay lại: "Thế tốt rồi."

"À——"

Dưới mông là cát lạnh nhưng Tần Xán không thể ngồi thêm một giây nào nữa. Cậu vội đứng dậy: "Đã là sáu bảy giờ tối rồi, một lát trời sẽ bắt đầu mưa đó, mà về khách sạn còn tận một đoạn nữa. Không mấy chúng ta về trước được không?"

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu, gật đầu và đứng lên.

Cơn mưa nhỏ tối nay đến thật đúng giờ.

Họ đặt vé máy bay cho chiều mai, vì vậy đây sẽ là trận mưa cuối cùng trước khi họ bay về London.

Có lẽ vì trận mưa lớn đêm qua quá dữ dội nên cơn mưa nhỏ lần này lại khiến Tần Xán cảm thấy... không nhằm nhò gì hết trơn.

Tạ Dĩ Tân bị sốt nhẹ, tai và má hơi đỏ nhưng tinh thần vẫn khá ổn. Anh nằm trên giường, thậm chí còn trả lời vài email.

Tần Xán ngồi bên cạnh, định giơ tay cởi cúc áo sơ mi thì nghe Tạ Dĩ Tân nói: "Không sao đâu, mưa không lớn, ôm tay thôi là được rồi."

Sự dè dặt bất ngờ đó làm Tần Xán thoáng nghi ngờ tai mình có vấn đề: "...Anh chắc chứ?"

Tạ Dĩ Tân ôm lấy cánh tay của Tần Xán, tựa mặt vào bắp tay cậu, khẽ cọ nhẹ rồi ngước mắt lên đáp "Ừm."

Anh nói: "Thế là đủ rồi."

Từ góc nhìn của Tần Xán, hành động này trông có vẻ như hơi làm nũng.

Ngay cả cái nhìn ngắn ngủi này cũng khiến Tần Xán cảm thấy bối rối. Cậu lập tức ngẩng đầu lên: "...Tùy anh vậy."

Tần Xán giơ tay tắt đèn bên cạnh. Trong bóng tối, ngoài kia tiếng mưa không ngớt, hơi thở của họ quấn quýt bên nhau.

Một lúc lâu sau, Tạ Dĩ Tân khẽ gọi: "Tần Xán?"

Chàng thanh niên không phản ứng, cứ như thể đã ngủ thiếp đi rồi.

Tạ Dĩ Tân im lặng một lát rồi từ từ buông tay, lén lút ôm lấy chàng thanh niên, sau đó rúc vào lòng cậu và nhắm mắt lại an tâm ngủ.

Vài giây sau, ở nơi Tạ Dĩ Tân không thể nhìn thấy, Tần Xán mở mắt, khẽ thở ra một hơi dài.

Họ vốn đã đặt vé máy bay cho chiều hôm sau để về London.

Theo lý thuyết thì tầm bốn năm giờ là họ đã hạ cánh rồi. Nhưng thời tiết ở Edinburgh hai ngày qua khá thất thường, thế là chuyến bay bị trì hoãn một chút, đến nơi đã là khoảng tám chín giờ tối.

Nhà họ ở hai khu vực khác nhau trong London nên không cùng đường về. Căn hộ của Tần Xán gần hơn, chỉ mất mười phút đi xe buýt là đến.

Tạ Dĩ Tân ở xa hơn, lẽ ra anh có thể bắt taxi ngay sau khi hạ cánh nhưng anh vẫn chọn đợi xe buýt cùng Tần Xán một lúc.

Tần Xán ngập ngừng: "Đàn anh về đi, hành lý anh nhiều thế mà ở lại chờ cùng tôi chẳng nghĩa lý gì cả."

Tạ Dĩ Tân: "Không sao, đi taxi cũng tiện mà, chờ cùng cậu một chút thôi."

Lúc này thì trời đã tối, đường phố xe cộ qua lại tấp nập nhưng may mắn là không có quá nhiều người đi bộ. Họ ngồi trên chiếc ghế dài tại trạm xe buýt, đặt hành lý ngay bên chân.

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Cậu ngồi tuyến nào?"

Tần Xán: "Tuyến 55, đi khoảng năm sáu trạm là tới."

Tạ Dĩ Tân khẽ gật đầu.

Cả hai lại im lặng không nói gì nữa.

Đường phố London nhộn nhịp khác hẳn với sự yên tĩnh, thanh lịch của Edinburgh, nó khiến họ có chút bỡ ngỡ. Như thể đêm mưa bão và sự gần gũi bên bờ biển kia chỉ là một giấc mơ.

Trạm xe vắng người, trên biển quảng cáo, người mẫu cầm lọ nước hoa tinh xảo, nhưng bên cạnh là những nét vẽ graffiti lộn xộn, ánh sáng từ hộp đèn mờ mờ ảo ảo.

Có lẽ vì đã muộn nên mãi mà họ không đợi được chuyến xe mà Tần Xán cần.

Trong không gian yên tĩnh, Tạ Dĩ Tân mở lời: "Có một việc tôi muốn hỏi cậu suy nghĩ thế nào."

Thông thường nếu không phải là yêu cầu quá khó, Tạ Dĩ Tân sẽ thẳng thắn nói ra. Mỗi lần anh đột ngột trở nên dè dặt như vậy, điều đó chắc chắn có nghĩa là anh đang ấp ủ cho chuyện gì đó khá khủng bố.

Tần Xán nói: "...Anh nói đi."

"Tôi muốn nâng cấp mối quan hệ hợp tác của chúng ta."

Tạ Dĩ Tân nhìn Tần Xán, "Ý tôi là, sau này chúng ta không chỉ giúp nhau vào những ngày mưa trong tuần, mà cả cuối tuần và ngày lễ cũng phải bao gồm, giống như chuyến đi lần này vậy."

"Đổi lại, tôi sẽ mang đến cho cậu sự hỗ trợ tốt hơn, chỉ là về mặt hàn lâm thì bây giờ tôi cảm thấy mình không giúp cậu được nhiều nữa."

Tạ Dĩ Tân nghĩ một chút: "Tôi nhớ cậu khá thích món ăn tôi nấu. Nếu cậu thấy ổn, tôi có thể mỗi ngày mang cho cậu một bữa trưa, tôi còn có thể——"

Anh còn chưa kịp nói hết câu thì Tần Xán bất ngờ ngắt lời, giọng khàn khàn: "Tôi không muốn."

Tạ Dĩ Tân sững sờ.

Thực ra trước khi hỏi, anh còn tưởng rằng Tần Xán sẽ không từ chối chứ.

Bởi vì dù là chuyến đi này hay đêm sau buổi biểu diễn thoát y trước đó, đều không nằm trong những ngày mưa mà họ đã thỏa thuận giúp nhau.

Thế nhưng Tần Xán luôn giúp anh vượt quá thỏa thuận mà không nói gì, thậm chí chuyến đi Edinburgh lần này cũng là Tần Xán chủ động mời anh đi cùng.

Tần Xán im lặng một lúc rồi nói khẽ: "Xin lỗi, tôi không thể đồng ý với anh."

Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm vào mặt cậu: "Vậy à, không sao đâu."

Không gian bỗng chốc trở nên ngột ngạt, Tạ Dĩ Tân không nói gì, còn người Tần Xán có hơi cứng ngắc.

Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân quay lại nhìn Tần Xán, lần nữa lên tiếng: "Tôi có thể hỏi tại sao không?"

"Không phải lỗi của anh, đàn anh." Cậu nói, "Là... vấn đề của tôi."

"Những lần thân mật trong ngày mưa mà chúng ta đã thỏa thuận, tôi cứ tưởng tôi có thể coi đó như chuyện giúp đỡ bình thường."

Tần Xán không dám nhìn vào mắt Tạ Dĩ Tân: "Nhưng giờ... tôi bắt đầu thấy bối rối."

Tạ Dĩ Tân ngạc nhiên: "Bối rối?"

"Đúng vậy, bối rối."

Tần Xán nói: "Nếu tôi đồng ý nâng cấp thỏa thuận, điều đó có nghĩa là gần như mọi khoảnh khắc trong cuộc sống, chúng ta sẽ phải gần gũi nhau. Nhưng theo tôi, điều đó chỉ dành cho những người yêu hoặc những người thân mật nhất với nhau mới được."

Yết hầu Tần Xán khẽ di chuyển: "Có lẽ đàn anh không cảm thấy gì, có thể anh phân biệt rất rõ ràng giữa sự gần gũi và những cảm xúc khác. Có thể anh chỉ coi tôi như một thú bông lớn dễ ôm, hoặc anh chỉ... đơn giản là cần tôi vào những ngày mưa."

Đôi mắt Tạ Dĩ Tân hơi mở to.

"Cho dù là ôm ấp, chạm vào hay bất kỳ sự thân mật nào ngoài kế hoạch, anh có thể giải thích là để giảm bớt triệu chứng mưa, dùng lý do "trực giác" để trả lời. Nhưng giờ tôi... tôi không thể tiếp tục xem như không có gì được nữa."

Tần Xán khẽ thở dài: "Nhưng thế này thì thật không công bằng với tôi chút nào."

Chiếc xe buýt màu đỏ từ từ dừng lại phía sau họ. Tuyến 55, chính là chuyến xe mà Tần Xán đã chờ đợi.

Tần Xán bất chợt nhận ra rằng, nói những lời vòng vo như vậy với người như Tạ Dĩ Tân, cuối cùng chỉ có mình bị kéo vào vòng xoáy thôi.

Những hành khách đợi cùng chuyến xe cách đó không xa đã đứng dậy, lác đác đi về phía cửa xe buýt.

Ngực Tần Xán phập phồng, tim đập mạnh đến mức như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu cắn chặt răng đứng dậy.

"Hôm đó đàn anh bảo tôi dùng câu trả lời của anh để đáp lại câu hỏi của anh, là lười biếng đúng không?"

Cậu nói: "Vậy giờ tôi sẽ thành thật trả lời anh, tại sao có nhiều cách đến vậy, từ chối cũng được, tự vệ cũng được, nhưng tôi lại chọn làm điều đó."

"Lúc nhìn thấy anh như vậy, em cảm thấy đau lòng và sợ hãi. Em không muốn làm anh tổn thương, không muốn đẩy anh ra, càng không muốn rời xa anh."

Hàm Tần Xán hơi cứng lại, dòng người cứ chuyển động, còn cậu thì đứng ở cuối hàng quay lưng lại với Tạ Dĩ Tân, khẽ nghiêng mặt: "Và thay vì nói đó là trực giác hay nhận thức mơ hồ, thực ra khi nhìn thấy khuôn mặt anh, trong đầu em đã có một cảm giác vô thức... là rất muốn hôn anh."

Hơi thở của Tạ Dĩ Tân chợt ngưng lại.

Anh ngẩn ngơ nhìn Tần Xán bước lên xe buýt, quay người nhìn mình.

Làn gió đêm lướt qua, ánh mắt của chàng trai lai với đôi mắt nâu sâu thẳm rực sáng, tựa như ngọn lửa nóng nhất bên bờ biển Edinburgh, cậu trông vừa xấu hổ vừa kiên định.

"——Vì muốn hôn nên em mới hôn."

Trong khoảnh khắc cánh cửa xe buýt sắp đóng lại hoàn toàn, Tần Xán hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt Tạ Dĩ Tân, dõng dạc nói: "Em hoàn toàn không cần lý do nào cả."

Lúc đó, Tần Xán cảm thấy như mình dứt áo ra đi khi nhảy lên chiếc xe buýt vậy. Chạy nhanh mà không để lại một dấu vết nào, thật là tiêu sái không thể tả.

Nhưng khi nằm trên giường tối đó, cậu lại nghĩ kỹ hơn và cảm thấy những lời mình nói lúc ấy... chẳng giống như lời mà con người nên nói chút nào.

Câu "Muốn hôn nên mới hôn, không cần lý do nào" nghe như những câu thoại ngớ ngẩn trong phim học đường, nơi mà đám côn đồ tỏ tình với các nữ sinh trong sáng hay nói ấy.

Nhưng đời làm gì có kịch bản, mà Tần Xán cũng không có khả năng soạn thảo chi tiết từng cảnh trước khi chúng diễn ra. Lúc ấy cậu vừa mới xác định được tình cảm của mình, ngu ngơ, hoang mang, máu nóng cứ bập bùng nơi lồng ngực nên những lời nói ra hoàn toàn không hề có não xíu nào.

Tần Xán quyết định bỏ hết mọi chuyện cho Tạ Dĩ Tân lo liệu.

Một mặt cậu thấy may mắn vì mình đã kịp lên xe buýt, nếu không chẳng biết sẽ còn nói thêm những câu gì chấn động nữa. Nhưng khi về đến nhà rồi thì cậu lại hối hận vì không chờ thêm một chút, ít nhất cũng nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt của Tạ Dĩ Tân rồi hẵng đi chứ. Thế thì có lẽ giờ sẽ không cảm thấy bứt rứt như thế này rồi.

Tần Xán tự nhủ trong lòng, dù gì thì đã nói đến mức này rồi, rõ ràng người nên lo lắng bây giờ phải là Tạ Dĩ Tân mới đúng.

Nhưng từ lúc Tần Xán lên xe buýt trở về đến hôm sau khi đến phòng thí nghiệm, Tạ Dĩ Tân vẫn không gửi cho cậu một tin nhắn nào.

Sau một tuần đi công tác trở về, Tần Xán nhận được sự chào đón như ngôi sao nổi tiếng.

Vừa về đến văn phòng, Tần Xán lập tức bị bao vây bởi nhiều người. Họ bàn tán về những người đứng đầu các phòng thí nghiệm, ai đó là tiến sĩ vừa nhảy việc từ dưới trướng của một PI* nổi tiếng.

Tần Xán đứng giữa đám đông nhưng đầu óc cứ lơ đễnh không tập trung nổi.

Hác Thất Nguyệt vui sướng ôm chặt đống quà lưu niệm Tần Xán mang về, nhảy cẫng lên: "Anh Tần, anh khiến em muốn rớt nước mắt luôn rồi nè! Móc chìa khóa, bút bi, cốc sứ, anh không quên bất cứ thứ gì! Quả nhiên trong lòng anh thực sự có em mà!"

Tần Xán: "...Thực ra không phải anh mang đâu."

Hác Thất Nguyệt ngơ ngác: "Hả? Ý anh là......Khoan đã, con trùng xanh bông mềm này cũng là cho em sao? Dễ thương quá! Ồ, còn có một con màu tím nữa——"

"Cái này là của anh."

Tần Xán lập tức lấy lại hai con trùng bằng len trong tay Hác Thất Nguyệt: "Anh để nhầm túi thôi... Thế em nhanh cất quà lưu niệm đi, rồi nhớ bật máy ép dùng cho buổi chiều giúp anh đi nào bà tổ của tôi ơi."

Dù tiếc nuối nhìn theo hai con trùng bông bằng len, Hác Thất Nguyệt vẫn đồng ý "Dạ" một tiếng rồi ôm đống quà vui vẻ rời đi.

Cuối cùng, văn phòng cũng trở nên yên tĩnh rồi. Tần Xán xoa xoa trán, thở dài một hơi.

Cố gắng trấn tĩnh một lúc rồi quay lại, cậu thay áo khoác phòng thí nghiệm và bắt đầu sắp xếp các dụng cụ cần dùng cho buổi thí nghiệm chiều nay.

Chỗ ngồi của Tạ Dĩ Tân không thấy người đâu.

Nhưng cuốn sổ ghi chép thí nghiệm quen thuộc vẫn mở trên bàn, chứng tỏ anh đã tới phòng thí nghiệm, hoặc có lẽ là xuống kho lạnh lấy đồ, hoặc là đang họp với Jonathan rồi.

Rất tốt, nghĩa là anh ấy chưa tới tìm mình.

Tần Xán chuyển ánh nhìn đi chỗ khác, ép mình giữ tâm trí ổn định, bắt đầu chuẩn bị mấy loại tuyến trùng khuyết tật sẽ dùng trong tuần này.

Cũng như cắt thạch rau câu, cậu dùng dao mỹ thuật chia khối thạch agar thành từng miếng vuông nhỏ, rồi cẩn thận lấy ra một miếng agar nhỏ đặt lên môi trường nuôi cấy mới.

Tuyến trùng trên bề mặt từ từ bò qua môi trường mới, hấp thu đủ dinh dưỡng và sinh sản nhanh chóng.

Thông thường thì chỉ cần cắt một miếng nhỏ là đủ. Tuy nhiên, hôm nay cậu mất tập trung, cứ mãi tay dùng dao mỹ thuật cắt thêm những đường dài song song trên khối agar cũ, giống như thể đang mắc chứng ám ảnh cưỡng chế* vậy.

"Ôi mẹ ơi."

Lạc Gia Gia đi qua, tay cầm theo một bình thử nghiệm, kinh ngạc nhìn Tần Xán đang cắt miếng agar: "Cậu đang làm gì thế? Cắt đậu hũ chuẩn bị nấu lẩu à?"

Tần Xán hoàn hồn, không tự nhiên đáp: "Chuyển hết rồi, cắt chơi giải tỏa stress thôi."

Lạc Gia Gia nhìn chăm chú vào mặt cậu một lúc, tỏ vẻ khó hiểu: "Nhóc bị sao vậy? Mới đi dự hội nghị đỉnh cao về rồi được nghỉ cả tuần, đáng lẽ giờ phải tràn đầy năng lượng mới đúng chứ, sao lại trông rầu rĩ thế hả?"

"Đi máy bay về mệt quá ấy mà."

Tần Xán lảng tránh, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền bóng gió hỏi dò: "À mà... ở dưới kho lạnh có ai không ạ?"

"Không, chỉ có mình chị thôi." Lạc Gia Gia đặt bình thử nghiệm lên bàn. "Chị vừa từ đó lên, kỹ thuật viên mới làm xong một đợt môi trường nuôi cấy rồi đó, cần gì thì nhanh mà lấy đi."

Tần Xán ngừng tay trong chốc lát rồi hỏi tiếp: "Vậy trên đường lên đây, chị có thấy Jonathan đang bận gì không?"

Lạc Gia Gia suy nghĩ một chút: "À... lúc nãy chị có đi ngang qua văn phòng ông ấy, hình như ông ấy đang nói chuyện với Tạ Dĩ Tân á."

Văn phòng Jonathan nằm gần khu vực phòng trà.

Cửa mở hé một chút. Tần Xán liếc qua thì thấy Jonathan đang hăng say diễn tả chuyện gì đó, còn Tạ Dĩ Tân thì ngồi đối diện im lặng chăm chú nhìn vào biểu đồ trên máy tính. Có vẻ như hai người đang thảo luận về tiến triển mới trong đề tài.

Rồi đột nhiên Tạ Dĩ Tân bình thản ngước lên, đúng lúc ánh mắt vô tình bắt gặp Tần Xán đứng ngoài cửa.

Cậu vội quay phắt đi.

Tần Xán cảm giác như yết hầu của mình trượt lên trượt xuống một cách khô khốc. Cậu nhận ra mình không thể cứ thế này mãi, cần phải tìm việc gì đó để làm để bản thân không còn vẩn vơ như thế này nữa.

Thế là cậu quyết định xuống kho lạnh ở tầng hầm lấy thêm ít môi trường nuôi cấy mới về rồi quay lại tiếp tục cấy ghép*.

Kho lạnh nằm ở tầng hầm, Tần Xán ôm một thùng đầy môi trường nuôi cấy mới đi ra định trở về bằng thang máy.

Nhưng không hiểu sao, cậu chờ mãi mà thang máy cứ đi lên, không bao giờ dừng lại ở tầng hầm này.

Sau khi thở dài một hơi, cậu đành ôm cái thùng nhựa lớn vào cầu thang bộ và quyết định leo bộ lên.

Lúc cậu đang hổn hển gần đi tới tầng ba của phòng thí nghiệm, vừa ngẩng đầu lên thì đột nhiên đứng khựng lại.

——Tạ Dĩ Tân đang đứng ngay trước cửa cầu thang.

Tần Xán đứng ở góc cầu thang giữa tầng hai và tầng ba.

Còn Tạ Dĩ Tân thì ở tầng trên, tựa lưng vào cửa, một tay đặt trên nắm cửa bình tĩnh cúi xuống nhìn cậu.

Ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai lặng thinh không nói gì.

Một lúc sau, Tần Xán nghe thấy giọng Tạ Dĩ Tân vang lên: "Hôm qua cậu chạy nhanh thật."

Không gian trong cầu thang vắng lặng, mà giọng Tạ Dĩ Tân trong trẻo lại bình tĩnh, từng từ rõ ràng đều như dội thẳng vào tim Tần Xán.

Tần Xán: "... Không phải anh đang họp với Jonathan sao?"

Tạ Dĩ Tân không nói gì.

Đầu óc Tần Xán lúc này đang rối bời, nhưng ngoài mặt vẫn cố giả vờ thản nhiên: "Lúc đó xe buýt tới rồi, nếu em không lên nữa thì phải đợi chuyến khác mất."

Sau một lúc ngắn ngủi, cậu tiếp tục: "Thời gian và sức lực của con người đều có hạn, không phải việc gì em cũng... có thể kiên nhẫn đợi mãi được đâu."

Ám chỉ trong lời cậu đã rõ ràng đến không thể rõ ràng hơn rồi.

Nhưng chẳng biết Tạ Dĩ Tân có hiểu hay không.

Anh vẫn không nói gì.

Tay thì vẫn đặt trên nắm cửa, chắn trước mặt Tần Xán.

Tần Xán hít một hơi sâu: "Đàn anh... anh có thể nhường đường cho em được không?"

Lúc này, Tạ Dĩ Tân mới trả lời dứt khoát: "Không thể."

Tần Xán: "...?"

"Vì em rất hay tránh mặt tôi."

Tạ Dĩ Tân nói: "Lần trước sau khi tôi say ở sân bowling, sáng hôm sau em cũng lẩn tránh tôi. Tôi cảm thấy nếu bây giờ để em đi, có lẽ cả ngày hôm nay tôi sẽ khó mà gặp lại em được."

Cổ họng Tần Xán khô khốc: "Hôm nay em không có tránh anh."

Đây là sự thật.

Không những không tránh, thực ra cậu còn... luôn chờ đợi Tạ Dĩ Tân sẽ chủ động tìm đến mình nữa.

Tạ Dĩ Tân không trả lời, vẫn chăm chú nhìn vào gương mặt Tần Xán, chỉ có điều tay anh cuối cùng cũng rời khỏi nắm cửa.

"Sau khi trở về ngày hôm đó, anh đã suy nghĩ rất nhiều." Tạ Dĩ Tân nói.

"Anh biết... dường như hành động của anh thường làm em cảm thấy bối rối."

Anh ngập ngừng một lúc, rồi tiếp tục: "Vì anh đã quen với việc ở một mình nên anh biết cách duy trì khoảng cách xã giao với người khác, nhưng lúc tiếp xúc gần hơn, đôi khi anh lại không vạch rõ giới hạn."

"Khi ở bãi biển, không phải anh dùng "trực giác" để né tránh câu hỏi của em, cũng không cố tình trả lời một cách mập mờ gì cả."

Tạ Dĩ Tân nhíu mày: "Vì em cho anh cảm giác rất đặc biệt, đôi khi... anh không tìm được ngôn từ chính xác để mô tả, cũng không muốn dùng sai kết luận để khái quát cảm xúc của mình về em, nên đành tạm phân loại tất cả thành trực giác."

Trông anh ấy thật sự bối rối.

Tần Xán cảm thấy tim mình khẽ rung động.

"Đàn anh, thế anh có thể thử mô tả cảm giác đặc biệt mà em mang lại cho anh.. đó là gì không."

Tần Xán căng hàm, bình tĩnh nói: "Biết đâu em có thể giúp anh phân tích xem những cảm giác đó có ý nghĩa gì."

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được."

"Hôm qua lúc đợi xe buýt, trực giác mách bảo anh rằng sau này anh muốn dành thời gian ở bên em nhiều hơn, nên anh mới hỏi em có muốn nâng cấp thỏa thuận của chúng ta không."

"Cũng là trực giác nói rằng anh thích chạm vào em. Hay có thể nói là anh rất thích cơ thể của em."

Ánh mắt anh hạ xuống, nhìn vào phần ngực và bụng của Tần Xán: "Nói chính xác hơn là anh thích cơ thể không mặc đồ của em nhất."

Tần Xán: "..."

Trong giây lát, Tạ Dĩ Tân tiếp tục: "Nhưng gần đây anh mới bắt đầu nhận ra những mong muốn như vậy không chỉ xuất hiện khi trời mưa nữa."

Tần Xán cứng đờ người.

"Còn một điều nữa cũng rất kỳ lạ."

Tạ Dĩ Tân vẫn tiếp tục lẩm bẩm: "Trước đây, chỉ cần đơn phương nhận sự ấm áp hay chạm vào những thứ mềm mại là anh có thể giảm bớt các triệu chứng rồi."

"Nhưng bây giờ hình như anh cũng rất thích khi chúng ta tiếp xúc thân thể từ cả đôi bên, như khi em ôm anh trên giường hoặc chủ động nắm tay anh vậy."

Anh khẽ nhíu mày: "Trước đây, anh từng cho rằng cảm giác này có thể dùng lý thuyết "dựa dẫm thú bông" để giải thích, nhưng giờ xem ra lại không giống như vậy."

Hơi thở của Tần Xán không còn kiểm soát được, dần trở nên gấp gáp.

"À." Tạ Dĩ Tân như nhớ ra điều gì, "Còn một điều cuối cùng nữa."

Tần Xán chờ đợi nhưng không nghe thấy anh lên tiếng nữa.

Cậu ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt Tạ Dĩ Tân dừng lại trên chiếc thùng nhựa trong tay mình.

Tạ Dĩ Tân đột ngột hỏi: "Trong thùng là môi trường nuôi cấy phải không?"

Tần Xán ngẩn ra, không hiểu sao câu chuyện lại chuyển sang vấn đề này nhưng vẫn trả lời: "...Phải."

Tạ Dĩ Tân: "Là các tấm NGM* bình thường sao?"

Tần Xán nhìn nhãn trên thùng: "Không phải, đây là môi trường RNAi*."

Môi trường nuôi cấy RNAi thường được dùng để giảm biểu hiện của một số gene cụ thể trong tuyến trùng, quá trình tạo ra nó cũng phức tạp hơn một chút, nên chúng có giá trị hơn những bản môi trường cấy bình thường.

Tạ Dĩ Tân dường như đang cân nhắc điều gì, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Em có thể đặt thùng xuống chân mình trước không?"

Tần Xán: "Hả?"

Dù không hiểu ý nghĩa của yêu cầu đó nhưng cậu vẫn bước lên bậc thang, đặt thùng xuống bên cạnh cửa rồi đứng thẳng dậy.

Nhưng ngay khi vừa đứng vững, cậu nghe Tạ Dĩ Tân nói tiếp: "Em có thể lùi xuống một bậc thang không?"

Tần Xán bối rối: "Không phải chứ... em vừa mới leo lên mà?"

Còn chưa kịp hiểu chuyện gì, thì cậu đã cảm thấy nhói nhẹ ở ngực, là do Tạ Dĩ Tân dùng tay nhẹ nhàng ấn vào.

Tần Xán lùi lại một bước, lảo đảo lùi xuống một bậc.

Khoảng cách chiều cao giữa hai người giờ đã được san bằng. Khi cả hai nhìn nhau ở cùng tầm mắt, Tần Xán thấy Tạ Dĩ Tân gật đầu hài lòng.

Trong khoảnh khắc, cậu thấy anh hạ mắt rồi giơ tay lên tháo kính ra.

Đôi mắt đó lạnh lẽo lại trong trẻo như nước hồ mùa đông, giờ không còn gì chắn giữa anh và Tần Xán nữa cả.

Cử chỉ của anh dứt khoát, gần như là thanh nhã.

"——Còn một điều cuối cùng."

Tạ Dĩ Tân ghé sát tai Tần Xán, khẽ nói: "Hôm đó ở bãi biển, không vì lý do gì cả, đó cũng là trực giác của anh mách bảo rằng anh rất muốn làm điều này với em——"

Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng ôm lấy mặt Tần Xán.

Đầu ngón tay lạnh lẽo lướt qua má cậu, lướt qua vành tai rồi luồn vào tóc, buộc Tần Xán ngẩng đầu lên.

Anh nhìn kỹ gương mặt Tần Xán, như đang suy nghĩ về bước tiếp theo.

Một phần ngón tay của anh luồn vào tóc nhẹ nhàng kéo cậu lại gần, lực kéo mang theo chút đau nhói.

Tần Xán hít sâu một hơi, cảm thấy da đầu căng lên, adrenaline bắt đầu trào dâng. Cậu khàn giọng: "Đàn anh, anh——"

Dường như bất kể hành động mập mờ đến đâu, Tạ Dĩ Tân cũng đều có thể làm nó một cách đầy tự nhiên, cứ như thể anh luôn hành động theo cách đó vậy.

——Bao gồm cả việc hôn.

Tạ Dĩ Tân không bị sốt, nhiệt độ lòng bàn tay của anh thấp hơn một chút so với da của Tần Xán, thậm chí cả đôi môi cũng mát lạnh và ẩm ướt.

Trong không gian yên tĩnh của cầu thang, phía sau cánh cửa bí mật, không có cảnh báo nào trước, cũng không có dấu hiệu nào cả, anh cúi xuống hôn cậu cực kỳ trực tiếp và dứt khoát.

Mắt Tần Xán bỗng nhiên trố ra.

Trong một chốc, cậu gần như không thể đứng vững, phải cố bám vào vịn cầu thang bên cạnh để giữ thăng bằng, không để mình bị ngã xuống cầu thang.

Đầu môi Tạ Dĩ Tân chụt nhẹ vào chóp mũi Tần Xán trước, sau đó mới rê xuống môi cậu. Sau khi hôn một lúc, anh dừng lại trong giây lát như đang do dự, rồi khẽ cắn môi Tần Xán và mút nhẹ.

Kỹ thuật hôn của anh không quá thuần thục nhưng lại mang theo phong cách rất riêng. Có lẽ anh vẫn đang tự mình khám phá ra cách để hôn.

Dù vậy, anh vẫn hôn một cách bình tĩnh và kiên định.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đầu lưỡi Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng lướt qua môi cậu, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Chóp mũi họ gần như chạm nhau, hơi thở quấn quýt.

Mặt Tạ Dĩ Tân hơi ửng đỏ, đôi mắt ướt át như sương mù, nhưng thần sắc lại tỏ ra suy tư.

Anh hạ mắt, khẽ mím môi như đang nếm lại vị ngọt của nụ hôn mới nãy, đồng thời cũng xác nhận xem có đây phải là cảm giác mà anh mong đợi hay không.

"...Được rồi, chắc là chỉ có thế thôi."

Anh ngước lên nhìn thẳng vào mắt Tần Xán và hỏi: "Giờ em có thể nói cho anh biết, cái cảm giác này ngoài trực giác ra thì nên dùng từ gì để giải thích đây?"

——Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa cầu thang đột ngột bị ai đó kéo mở từ bên ngoài, tiếng "két" của cánh cửa gỗ vang lên rất rõ ràng.

Trong phút chốc, đầu óc Tần Xán trở nên trống rỗng.

May mà Tạ Dĩ Tân phản ứng rất nhanh, gần như ngay lập tức kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Còn Tần Xán thì chậm hơn chút, sau khi kịp nhận ra tình huống, cậu lùi lại một bước, ho nhẹ một tiếng để che đậy sự lúng túng.

Nhìn kỹ lại thì hóa ra là một nghiên cứu sinh nam người Anh từ phòng thí nghiệm ruồi giấm bên cạnh, đang vừa gọi điện thoại vừa liên tục gọi người yêu là "babe", hoàn toàn không để ý đến hành động giữa họ.

Khi nhìn thấy Tạ Dĩ Tân và Tần Xán cùng đứng trong cầu thang, anh chàng này có vẻ ngạc nhiên, ngượng ngùng đưa tay che điện thoại rồi gật đầu chào họ: "Chào buổi chiều, có lẽ tôi cần xin đi qua một chút."

Tạ Dĩ Tân vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường, hoặc có lẽ anh không thấy việc mình làm có gì đáng xấu hổ nên chỉ lùi một bước và bình thản gật đầu.

Còn Tần Xán thì gần như không kìm được biểu cảm trên gương mặt, cậu vội vội vàng vàng đưa tay lên lau đi chỗ nước bọt còn vương lại trên miệng, cố gắng che đậy sự luống cuống, mặt đỏ ửng: "Xin lỗi nhé."

Chàng nghiên cứu sinh người Anh chỉ phẩy tay tỏ ý không sao, vừa tiếp tục nói chuyện điện thoại vừa bước xuống cầu thang.

Mãi cho đến khi dưới lầu vang lên tiếng cánh cửa mở rồi đóng lại, Tần Xán mới thở phào nhẹ nhõm.

Không khí bỗng chốc trở nên vi diệu như đọng lại trong một khoảnh khắc.

Đôi môi Tần Xán nóng hổi như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của Tạ Dĩ Tân để lại.

Cậu nhẹ nhàng mím môi, tim đập nhanh không ngừng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh hít một hơi thật sâu.

"Đàn anh, em nghĩ chúng ta cần phân tích tình hình hiện tại lý trí một chút."

Giọng Tần Xán khàn khàn cất lên: "Trước hết, những cử chỉ thân mật như ôm nhau trước đây có thể giải thích là do nhu cầu của những ngày mưa, nhưng như việc hôn... thì rõ ràng khác hẳn, nó mang tính đặc biệt hơn nhiều."

Tạ Dĩ Tân chăm chú nhìn Tần Xán mà không nói gì.

"Và như anh vừa nói, ngay cả khi không phải là ngày mưa thì anh vẫn có những... mong muốn về việc chạm vào em."

Tần Xán dừng lại một chút, cảm thấy cổ họng mình hơi ngứa ngáy: "Tất cả những dấu hiệu này cho thấy có lẽ anh đã phát sinh một số cảm xúc đặc biệt với em. Những cảm xúc này không phụ thuộc vào ngày mưa, mà hoàn toàn không liên quan đến thời tiết, chúng xuất phát từ suy nghĩ sâu thẳm và chân thực nhất trong lòng anh."

Đầu lưỡi Tần Xán khẽ run lên không kiểm soát, nhưng cuối cùng cậu vẫn kiên định nói: "Từ góc độ của em, rất có thể những cảm xúc đó là... anh thích em."

Đúng là một cuộc trò chuyện kỳ quặc đến lạ lùng, Tần Xán nghĩ.

Thông thường, khi người ta thổ lộ tình cảm, họ sẽ nói "Anh thích em" hoặc "Anh yêu em". Còn bọn họ thì biến nó thành một màn như suy luận điều tra vậy: "Em nghĩ anh thích em."

Người bình thường nghe câu nói này có lẽ sẽ theo bản năng phản bác hoặc xấu hổ tột cùng.

Tuy nhiên, Tần Xán nhận ra trên mặt Tạ Dĩ Tân không hề xuất hiện biến chuyển cảm xúc lớn nào, mà trái lại trông anh còn như... nhẹ nhõm.

Tạ Dĩ Tân đáp "Ừm": "Quả nhiên là vậy."

Tần Xán: "...Hả?"

"Hôm qua anh đã tự suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng đưa ra kết luận tương tự."

Tạ Dĩ Tân nói với vẻ mặt bình thản: "Nhưng lúc đó anh vẫn chưa chắc chắn lắm nên hôm nay mới muốn em giúp anh xác nhận lại."

Tần Xán: "..."

Cậu đưa tay chạm lên miệng mình, cảm thấy bất lực và không biết nói gì: "Nhưng đàn anh à, phương pháp xác nhận của chúng ta có vẻ hơi bốc lửa rồi đúng không——?"

Tạ Dĩ Tân im lặng trong giây lát, rồi ngắt lời cậu: "Nhưng hôm đó em nói em cũng rất muốn hôn anh mà, không phải sao?"

Yết hầu Tần Xán khẽ chuyển động.

Một lúc sau, cậu bước lên vài bậc thang đứng ngang với Tạ Dĩ Tân.

Cậu cúi xuống nhìn vào khuôn mặt anh.

"Đúng vậy." Tần Xán khàn giọng đáp, "Vậy nên có vẻ như bản thỏa thuận giúp đỡ ngày mưa của chúng ta không thể tiếp tục nữa."

Tạ Dĩ Tân hơi nhíu mày, dường như không hiểu được logic của câu nói này.

"Bởi vì nếu em nhớ không nhầm, khi chúng ta thảo luận về các điều khoản trong thỏa thuận đó, chính anh là người đã chủ động thêm vào một điều khoản như vậy."

Tần Xán nhẹ giọng: "Nếu một trong hai chúng ta có người mình thích, mối quan hệ hỗ trợ này phải kết thúc ngay lập tức. Đây là lời anh nói lúc đó, phải không nào?"

Cậu tin với trí nhớ của Tạ Dĩ Tân, anh chắc chắn còn nhớ rõ hơn cả mình.

Quả nhiên, thân hình Tạ Dĩ Tân khẽ cứng lại, rõ ràng là anh đã nhớ ra.

"Vậy nên giờ chúng ta không còn tư cách tiếp tục mối quan hệ này nữa."

Tần Xán nhìn thẳng vào mặt Tạ Dĩ Tân, giọng cậu hơi run rẩy: "Nói cách khác, nếu anh còn muốn tiếp tục... làm những chuyện đó với em vào những ngày mưa, chúng ta chỉ có thể trở thành một mối quan hệ khác thôi."

Tạ Dĩ Tân vẫn nhíu mày, dường như chưa hiểu hoàn toàn: "Nhưng——"

Ngay lúc đó, cửa cầu thang lại bị ai đó đẩy mở với tiếng "két" vang lên lần nữa.

Tần Xán: "..."

Khó lắm mới tạo ra được bầu không khí có tình như vậy, câu quan trọng nhất sắp được nói ra rồi, bộ mấy người này đi thang máy một lúc thì giãy chớt hay gì?

Lần này, người bước vào là một gương mặt quen thuộc——Hác Thất Nguyệt đang đổ mồ hôi nhễ nhại.

Cô nàng vừa mở cửa vừa thở hổn hển ngước lên, kêu lên: "Ủa, anh Tần, thì ra anh ở đây hả?"

"Em tìm anh khắp nơi luôn. Không hiểu sao hôm nay máy ép bị giật mãi, nó cứ rỉ nước rồi phun thuốc không ngừng, anh nhanh giúp em kiểm tra với... Ủa, anh Tạ cũng ở đây ạ?"

Thấy Tần Xán và Tạ Dĩ Tân đứng trong tư thế đối mặt nhau, Hác Thất Nguyệt hơi ngạc nhiên, cúi xuống nhìn thấy cả một thùng lớn môi trường nuôi cấy đặt dưới đất thì càng bối rối hơn: "Hả? Sao anh đặt môi trường nuôi dưới đất thế? Hai anh đang đứng đây... nói chuyện à?"

Tần Xán: "..."

Con bé này thật biết chọn thời điểm.

Nhưng Tần Xán nghĩ thế cũng tốt, dù sao cậu đã nói rõ ràng rồi nên cũng cần cho Tạ Dĩ Tân chút thời gian để suy nghĩ. Cậu thở dài ôm lấy thùng môi trường nuôi, nhìn sâu vào mắt Tạ Dĩ Tân một lần cuối.

Lông mi Tạ Dĩ Tân khẽ run lên khi Tần Xán quay người đẩy cửa và nói với Hác Thất Nguyệt: "Đi thôi, anh giúp em sửa máy ép."

Sau khi giúp Hác Thất Nguyệt sửa xong máy ép, Tần Xán ngẩng lên nhìn về phía xa. Bàn làm việc của Tạ Dĩ Tân vẫn trống không.

Hác Ngũ Chu nhận thấy ánh mắt của Tần Xán: "Hình như anh Tạ vừa ra ngoài với Jonathan rồi, tham dự cuộc họp ở tòa nhà bên cạnh đấy ạ."

Tần Xán im lặng một lúc rồi gật đầu. Cuối cùng, cậu không đợi nữa mà rời phòng thí nghiệm, đón xe buýt về thẳng căn hộ.

Dù tối qua cậu còn chưa chắc chắn, nhưng sau mọi chuyện xảy ra trong cầu thang hôm nay thì Tần Xán biết rõ Tạ Dĩ Tân nhất định sẽ nhắn tin cho mình trong ngày thôi.

Tạ Dĩ Tân mang đến cho người ta cảm giác vô cùng mâu thuẫn.

Anh vừa chậm chạp lại vừa nhạy bén. Ví dụ, anh sẽ chủ động hôn bạn, nhưng sau khi làm tim bạn đập loạn nhịp thì anh lại ngơ ngác, bối rối hỏi tại sao mình lại có cảm xúc như vậy.

Anh rất thông minh, cũng rất ranh mãnh, nhưng đôi khi lại ngốc nghếch đến kỳ lạ.

Ở Tạ Dĩ Tân, bạn không thể mong chờ mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Anh cảm nhận được sự mập mờ, nhưng có lẽ không hiểu ý nghĩa thực sự sau đó là gì.

Tần Xán cảm thấy mình đã nói rõ ràng nhất có thể, nhưng vẫn lo lắng về khả năng nhận thức của Tạ Dĩ Tân.

Cuối cùng, cậu không thể kìm lòng nổi, làm gì cũng không yên. Cậu chọn cách tập thể dục trong căn hộ nhỏ của mình, nào là tập gập bụng, tập tạ và squat, đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại.

Điện thoại vẫn im lìm, không có bất kỳ tin nhắn nào.

Ngực Tần Xán phập phồng, cậu nằm xuống sàn tiếp tục gập bụng thêm vài chục cái rồi nằm bẹp trên sàn thở hổn hển.

Điện thoại đột nhiên rung lên khiến Tần Xán khẽ giật mình, lập tức bật dậy.

Tin nhắn đầu tiên hiện lên trên màn hình là: "【Đàn anh】" chọt chọt bạn.

Mặc dù chỉ là những ký tự vô cảm trên màn hình, nhưng trong đầu Tần Xán lại hiện lên hình ảnh Tạ Dĩ Tân nghiêm túc chọt ngón tay vào ngực mình.

Tần Xán vô thức đưa tay sờ lên ngực, môi khẽ mỉm cười rồi mở điện thoại lên.

Tạ Dĩ Tân có phong cách nhắn tin WeChat cũng rất khác biệt. Anh không bao giờ hỏi "Có ở đó không?" để mở đầu một cuộc trò chuyện một cách vòng vo như người khác.

——Anh sẽ làm mọi thứ một cách quyết liệt, dồn hết mọi thứ về phía bạn.

"【Đàn anh】 chọt chọt bạn."

【Đàn anh】: "Anh có vài điều muốn hỏi em."

【Đàn anh】: "Thứ nhất, em có sẵn FUDR* không? Anh đang có một bộ thí nghiệm cần khởi động liền nhưng lượng còn lại trong tay anh không đủ, còn hàng mới thì vẫn đang trên đường vận chuyển."

【Đàn anh】: "Nếu em có thì cho anh mượn tạm một ít của em nhé? Khi hàng mới đến, anh sẽ chuẩn bị một ống mới trả em."

【Đàn anh】: "Thứ hai là thứ sáu tuần này, tức là ngày kia, dự báo có một trận mưa tầm khoảng sau bảy giờ tối, sẽ là mưa vừa."

【Đàn anh】: "Anh nghĩ vết cắn trên ngực em vẫn chưa lành hẳn nên anh không muốn ép buộc em. Hơn nữa, trưa nay ở cầu thang, em nói rằng mối quan hệ hỗ trợ của chúng ta không thể tiếp tục nữa."

Tạ Dĩ Tân gõ rất nhanh, gần như các tin nhắn đều xuất hiện đều đặn. Nhưng đến tin cuối cùng, anh dừng lại khá lâu mới gửi tiếp.

【Đàn anh】: "Vậy câu hỏi cuối cùng của anh là."

【Đàn anh】: "Bây giờ chúng ta, rốt cuộc là quan hệ gì vậy?"

Tạ Dĩ Tân ngồi trước bàn thí nghiệm nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại khá lâu.

Sau khi gửi tất cả tin nhắn đi, anh nhìn thấy dòng chữ "Đối phương đang nhập" hiện lên ở đầu hộp thoại nhưng rất nhanh đã biến mất.

Điều này khiến Tạ Dĩ Tân chắc chắn rằng Tần Xán đã đọc hết tin nhắn của mình rồi.

Nhưng vì lý do nào đó, cậu không chọn trả lời ngay, hoặc có lẽ cậu không muốn trả lời.

Tạ Dĩ Tân chờ đợi rất lâu nhưng Tần Xán vẫn không phản hồi. Điều này khiến anh nhận ra rằng có thể Tần Xán đang giả vờ như chưa thấy tin nhắn của mình.

Đó cũng chính là lý do tại sao Tạ Dĩ Tân không thích trò chuyện qua mạng. Nếu nói chuyện trực tiếp thì giờ đây anh đã có thể nhìn thẳng vào mắt Tần Xán, rồi hỏi tại sao cậu không trả lời câu hỏi của mình.

Vốn dĩ Tạ Dĩ Tân không giỏi giao tiếp, nên khi đối thoại chuyển lên mạng, ngữ điệu và biểu cảm của người khác càng trở nên khó đoán hơn, và anh không thích phải đoán cảm xúc của người khác.

Anh đặt điện thoại xuống, cầm bình xịt phun cồn lên bàn thí nghiệm rồi lấy khăn giấy lau sạch khu vực vừa sử dụng.

Sau khi ném tờ giấy vào thùng rác, Tạ Dĩ Tân lại nhìn vào màn hình điện thoại và phát hiện ra Tần Xán cuối cùng đã trả lời tin nhắn của mình.

【can】: "FUDR à? Em có, vừa mới pha xong một ống. Nhưng em không để trong tủ lạnh nhóm mình thường dùng vì dạo này em thấy nhóm khác hình như có ai đó lén sử dụng, nên em đã giấu đi."

【can】: "Em để trong cái tủ lạnh nhỏ ở phòng đối diện phòng ảnh. Khi mở cửa tủ, nó nằm ở ngăn trên cùng bên phải.

【can】: "Nếu em nhớ không nhầm thì đó là ống ly tâm có nắp màu xanh dương, trên đó có viết tắt tên em. Đàn anh có thể ghi tên mình vào đó, sau này dùng luôn cũng được."

【can】: "Nhưng em pha loại 1M, mà em nhớ anh đang làm thí nghiệm dùng loại 500mM phải không? Nhớ pha loãng trước khi dùng nhé."

Tạ Dĩ Tân đặt điện thoại xuống.

Anh đeo găng tay vào và đi đến tủ lạnh nhỏ mà Tần Xán đã chỉ dẫn. Quả nhiên, anh tìm thấy ống thuốc có ghi ký hiệu tên của Tần Xán.

Anh cầm chặt ống thuốc nhỏ trong tay rồi quay lại bàn thí nghiệm.

Tạ Dĩ Tân vốn không thích sử dụng điện thoại trong phòng thí nghiệm. Ngay cả khi ghi chép dữ liệu thì anh cũng ưa chuộng việc ghi lại trên sổ giấy hơn, sau đó mới sao lưu vào máy tính khi tan ca.

Nhưng lúc này, anh gần như không chút do dự tháo găng tay và mở điện thoại thêm lần nữa.

Tần Xán đã trả lời câu hỏi thứ hai của anh, nhưng lần này không phải bằng tin nhắn mà là——

【can】: "【Hình ảnh】"

Tạ Dĩ Tân khẽ nghẹt thở trong giây lát.

Đã hơn bảy giờ tối rồi, phần lớn mọi người trong phòng thí nghiệm đều đã về.

Tạ Dĩ Tân ngồi thẳng dậy, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào màn hình, chậm rãi kéo xuống và mở bức ảnh ra.

Đó là một bức ảnh tự chụp của Tần Xán, có lẽ được chụp trong phòng cậu, vì Tạ Dĩ Tân có thể nhìn thấy con gấu bông chim cánh cụt nhỏ trên kệ phía sau cậu, bức ảnh gia đình trên bàn và quả bóng rổ cùng tạ ở góc phòng.

Nhưng tất cả những thứ đó không phải là điều quan trọng nhất.

Bởi vì trong bức ảnh, chàng trai trẻ đang... hoàn toàn cởi trần phần thân trên.

Trán và ngực của Tần Xán lấm tấm mồ hôi, làn da ánh lên một sắc đỏ khỏe mạnh, hẳn là mới vừa tập luyện xong.

Thân hình cậu để trần, bắp tay và vai mạnh mẽ hiện rõ trong ảnh, cơ ngực săn chắc đến mức không thể rời mắt.

Chất lượng hình ảnh rất tốt đến mức cả dấu răng bầm tím trên ngực cũng hiện rõ ràng, tạo thêm cho bức ảnh một sự quyến rũ khó tả.

Vẻ mặt của chàng trai lai có vẻ vô cùng hờ hững, mái tóc rối tung, đường viền hàm sắc nét, nhưng không nhìn thẳng vào ống kính.

Trông như thể đây chỉ là một bức ảnh cậu chụp ngẫu nhiên và gửi đi không chút đắn đo vậy.

Nhưng nếu nhìn kỹ một chút, người ta sẽ nhận ra bức ảnh này thực ra được chuẩn bị rất khéo léo.

Đầu tiên là ánh sáng đạt điểm tuyệt đối, với nguồn sáng một bên làm nổi bật đường cong tròn trịa và đầy đặn của cơ ngực, từ các đường lồi lõm đến các chi tiết đều rõ ràng như một tác phẩm điêu khắc hoàn hảo.

Những giọt mồ hôi đọng trên cánh tay và ngực sau khi tập thể lực làm tăng thêm hormone vô cùng nam tính, dường như nhiệt độ cơ thể cậu sắp truyền qua màn hình... điện thoại đến người xem vậy.

Góc chụp cũng được chọn một cách tinh tế.

——Là chụp từ dưới lên, cơ ngực được phô diễn trọn vẹn, đồng thời còn thấp thoáng thấy được những đường cơ bụng sắc nét phía dưới. Nhưng bức ảnh dừng lại ở ngay điểm quan trọng nhất, để lại vô vàn sự tưởng tượng cho người xem.

【can】: "Anh xem đi, em nghĩ chắc là gần khỏi hẳn rồi. Chỉ còn hơi bầm thôi, nhấn vào cũng không đau nhiều nữa."

【can】: "Ít nhất với trời mưa vừa thì cũng đủ để anh dùng rồi. Miễn là lúc đó... anh đừng cứ mãi nhắm vào chỗ này mà bóp thôi là được."

【can】: "Anh nghĩ sao?"

Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm bức ảnh một lúc, vô thức cọ nhẹ ngón tay vào nhau.

Chỉ là một bức ảnh không có nhiệt độ, không có xúc giác, nhưng anh đã có thể tưởng tượng được sự mềm mại mà vẫn rắn chắc của làn da ấy, và cái cảm giác má mình vùi vào cơ thể ấm áp đầy đặn này, một cảm giác đẹp đẽ và khó quên.

Sau một lúc lâu, Tạ Dĩ Tân thoát khỏi bức ảnh, phát hiện Tần Xán đã gửi thêm vài tin nhắn nữa kèm theo trả lời câu hỏi cuối cùng của anh.

【can】: "Ừm, về quan hệ của chúng ta nhỉ?"

【can】: "Để em nghĩ xem, từ quan hệ đàn anh - đàn em trong nghiên cứu khoa học, rồi đến quan hệ giúp đỡ nhau mỗi khi trời mưa... và còn..."

【can】: "Quan hệ yêu nhau nữa nhỉ ^_^?"

Tác giả có lời muốn nói

Khi Tần Xán không trả lời tin nhắn của Tạ Dĩ Tân——

Tiểu Tạ nghĩ Tiểu Tần: vô cảm nhìn thấy tin nhắn nhưng cố tình phớt lờ.

Thực tế là Tiểu Tần: vội chỉnh lại ánh sáng trong phòng, cố tạo dáng vẻ hờ hững rồi tìm góc chụp cơ thể sao cho đẹp nhất, cuối cùng chọn bức ảnh có buoi* to nhất để gửi cho đàn anh.

Bản gốc: neinei là một cụm slang chỉ "ngực/vếu" trong Mandarin. 551 để "buoi" thì chắc ai cũng đoán được nghĩa gì. Làm ơn đừng r.ăm quá nghĩ sang cái khác nhé, 551 xin không chịu trách nhiệm cho trường hợp "khác" kia đâu ạ ( ಡ艸ಡ)

"Anh không thể yêu." Tạ Dĩ Tân nói.

Tần Xán giật mình, tay run lên, suýt nữa làm rơi bột thuốc vừa múc xuống sàn.

Lúc này, cả hai đang đứng cạnh nhau bên chiếc cân điện tử trong phòng thí nghiệm để chuẩn bị hóa chất cho thí nghiệm buổi chiều.

"Trước tiên," Tần Xán hít sâu một hơi, "Đằng sau chúng ta có ba người từ nhóm tế bào nấm ngay bên cạnh, rất có thể họ đã nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi."

"Còn nữa, lần sau anh có thể báo trước cho em một tiếng không?" Cậu thở dài, "Nếu em nhớ không lầm, lọ thuốc này hơn bảy trăm bảng lận, suýt chút nữa là em tặng miễn phí cả trăm bảng cho đất mẹ rồi đấy."

Tạ Dĩ Tân hơi nâng mí mắt quay đầu nhìn phía sau.

"Họ không hiểu tiếng Trung đâu." Anh quay lại, "Hơn nữa, những sai sót trong thí nghiệm là điều khó tránh khỏi, Jonathan cũng không phải là người không thể hoàn lại chi phí cho em."

"Vả lại, em cũng chưa làm rơi mà." Anh bổ sung thêm.

Tần Xán: "..."

Tạ Dĩ Tân nhìn vào thao tác trên tay của Tần Xán rồi giúp cậu mở cửa chắn gió của cân điện tử.

Tần Xán giữ chắc tay, đặt lượng bột đã múc vào tờ giấy cân chính giữa cân điện tử. Tạ Dĩ Tân đóng cửa chắn gió lại.

Trên màn hình, chỉ số dần ổn định. Tần Xán âm thầm thở phào một hơi.

"Có lẽ khả năng hiểu tiếng Trung của em cần được nâng cao thêm." Giọng cậu nghe có chút ngại ngùng, "Câu vừa rồi của đàn anh với từ "không thể yêu," qua tai em lại nghe thành hai ý khác nhau."

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một lát thấy Tần Xán nói cũng có lý.

Một ý là "anh không muốn yêu," còn ý kia là "anh không có kinh nghiệm và khả năng để yêu."

Vì vậy, Tạ Dĩ Tân giải thích thêm, "Ý của anh là, anh có thể không đủ khả năng làm một người bạn đời phù hợp, bởi anh không giỏi yêu đương."

Trên màn hình cân điện tử, chỉ số cuối cùng cũng ổn định, hơi dư vài miligam so với lượng Tần Xán cần.

Cậu lại mở cửa chắn gió của cân ra.

"Vậy à?" Tần Xán không nhìn vào mắt Tạ Dĩ Tân, "Chưa bắt đầu yêu mà đàn anh đã biết mình không giỏi rồi sao?"

Tạ Dĩ Tân nói: "Tính cách, sức khỏe, lối sống và cách anh giao tiếp đều có những khiếm khuyết riêng, mà anh cũng không có ý định thay đổi chúng trong tương lai."

Tần Xán im lặng.

Thật ra cậu không quá bất ngờ trước phản ứng này của Tạ Dĩ Tân.

Bởi vì từ lâu trước đó anh đã từng nói với cậu rằng anh không có kế hoạch gì cho tương lai hết, và "tương lai" ở đây cũng bao gồm cả chuyện người bạn đời.

"Không sao mà." Tần Xán ngước mắt lên như không có chuyện gì, "Nếu anh thấy nhịp độ này hơi nhanh, chúng ta có thể dừng lại ở đây, không cần bước vào tình yêu."

Tạ Dĩ Tân thoáng sững lại: "Anh... không phải có ý đó."

Biểu cảm của anh đã rõ như ban ngày, nhưng vẫn ngoan cố giữ một chút phòng thủ. Tần Xán vừa bực mình vừa thấy buồn cười.

Sao lại có người như vậy chứ?

Rõ ràng là kỳ vọng vào một mối quan hệ thân mật sắp bắt đầu, nhưng lại vô thức muốn tránh né, như thể sợ hãi điều gì đó rồi lại kể hết những "khiếm khuyết" của mình cho Tần Xán nghe.

Tưởng chừng như nói ra hết những điều đó... thì sẽ khiến cậu sợ mà bỏ chạy vậy.

Tần Xán làm bộ nghi hoặc, "Vậy ý anh là gì?"

Tạ Dĩ Tân có vẻ không ngờ cậu lại hỏi sâu thêm, im lặng hồi lâu rồi mới đáp: "Ý anh là, rất có thể anh không thể đáp ứng kỳ vọng của em đối với một người bạn đời. Em chắc rằng mình đã thật sự sẵn sàng chưa?"

Tần Xán không trả lời.

Cậu múc bớt lượng bột thừa ra, đặt lại vào chính giữa cân, rồi như không nhịn được nữa mà khẽ cười.

Tạ Dĩ Tân ngơ ngác ngước nhìn cậu.

Một lúc sau, anh nghe Tần Xán nói: "Rốt cuộc ai mới là người chưa sẵn sàng vậy, đàn anh?"

Con số trên cân cuối cùng cũng dừng lại đúng với lượng Tần Xán cần.

"Em không nghĩ cách các cặp đôi thực sự đối xử với nhau khác nhiều so với bây giờ chúng ta đang làm, và cũng không cho rằng để duy trì một mối quan hệ thì phải cần cả hai phải "rất giỏi" đâu. Yêu là hành trình của sự bao dung lẫn nhau và không ngừng hoàn thiện."

Tần Xán đổ bột thuốc đã pha chế vào ống ly tâm: "Chúng ta chỉ cần điều chỉnh vài điều thôi, như là tin tưởng nhau nhiều hơn, chia sẻ những điều trong lòng, và thẳng thắn với nhau một chút."

Dừng lại một chút, Tần Xán nói thêm: "Với lại, có thể cần nâng cấp một chút ở vài khía cạnh tiếp xúc cơ thể."

Hơi thở của Tạ Dĩ Tân ngưng trọng.

"Nhưng em không muốn ép anh phải đưa ra câu trả lời chắc chắn ngay bây giờ."

Tần Xán quay sang nhìn thẳng vào Tạ Dĩ Tân, "Trong cơn mưa rào tối nay, mình có thể thử cách mà các cặp đôi thật sự sẽ ở bên nhau."

"Sau đó thì anh quyết định cũng chưa muộn, sao hả?"

Lúc ấy lời của Tần Xán nghe tự tin là thế, nhưng đến tối hôm đó, cậu chỉ cảm thấy một điều duy nhất——

Hối hận, hối hận vô cùng.

Bởi vì ngay cả khi cố gắng gạt bỏ tất cả sự ngại ngùng, Tần Xán vẫn không tài nào đạt đến độ già gan tự nhiên và vô tư của Tạ Dĩ Tân trong chuyện "tiếp xúc cơ thể."

Họ bắt taxi về căn hộ của Tạ Dĩ Tân, khi xe chạy nửa đường thì trời đổ mưa rả rích. Trong thang máy, Tạ Dĩ Tân đã bắt đầu có dấu hiệu sốt nhẹ.

Hai người cùng nhau loạng choạng bước vào nhà, Tần Xán còn đang loay hoay tìm công tắc đèn thì Tạ Dĩ Tân đã đưa tay lên cởi cúc áo trước ngực cậu, động tác như thể sốt ruột không chờ thêm nổi nữa.

Tần Xán bởi vì anh mà hơi thở gấp, vừa buồn cười vừa khàn giọng nói: "Anh sốt ruột đến vậy hửm?"

Tạ Dĩ Tân khẽ hừ một tiếng, nhưng tay vẫn không dừng lại.

Hai người đều nhất thời có phần luống cuống. Cuối cùng Tần Xán cũng tìm được công tắc đèn phòng khách, căn phòng sáng lên, cả hai nhìn rõ mặt nhau.

London mấy ngày nay có chút lạnh, hôm nay Tần Xán mặc một chiếc áo sơ mi dài tay hơi ôm dáng.

Nhưng cậu có thể nhìn ra là Tạ Dĩ Tân rõ ràng không hài lòng với cái áo bó quá chặt này lắm.

Cơn sốt nhẹ khiến tay Tạ Dĩ Tân có phần run rẩy, loay hoay một lúc anh mới gỡ được hai chiếc cúc trên cùng, hơi thở đã trở nên dồn dập.

Tần Xán đặt tay lên eo anh, nhận thấy anh đã kiệt sức, ngập ngừng đề nghị: "Hay để em dìu anh vào phòng ngủ trước, rồi mình——"

"Không muốn."

Dù thở không ổn định, Tạ Dĩ Tân vẫn từ chối dứt khoát: "Nếu nằm thì một tay của anh sẽ bị đè, không thể cảm nhận em bằng cả hai tay được. Trừ khi là trời mưa bão, anh không muốn nằm——"

Cuối câu, giọng anh đột nhiên run lên dữ dội.

Vì ngay lúc đó, Tần Xán trực tiếp bế bổng anh lên, nửa đỡ nửa ôm anh tiến lên vài bước rồi đặt anh lên bàn bếp gần đó.

Chiếc bàn cao hơn mặt sàn, Tạ Dĩ Tân ngồi trên đó, chân hơi lơ lửng trong không trung.

Tần Xán đứng trước mặt anh, vừa vặn đứng giữa khoảng trống hai chân đang khẽ dang ra của anh, khoảng cách giữa cơ thể họ gần như không còn nữa.

Tần Xán nói: "Ngồi thế này chắc được rồi phải không?"

Tạ Dĩ Tân do dự một chút rồi gật đầu, tiếp tục tập trung cởi cúc áo.

Áo sơ mi này là chiếc mà Tần Xán mới vừa mua cách đây không lâu, mỗi chiếc cúc đều chặt khít, phải dùng sức một lúc mới gỡ ra được.

Loay hoay mãi anh mới tháo được ba bốn nút trên, tay vì sốt mà không còn chút sức lực nào.

Anh tựa đầu lên ngực Tần Xán, thở nặng nhọc: "...Khó quá, em làm đi."

Nhìn vẻ mặt anh như thể nhìn miếng đậu hũ thơm ngon ngay trước mắt nhưng không tài nào ăn được. Tần Xán cố nín cười: "Đàn anh thật là..."

Tạ Dĩ Tân không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đá vào chân Tần Xán, giọng thì thầm: "Mau lên."

Nhìn có vẻ như anh không thể chờ thêm một giây, Tần Xán cũng cảm thấy tim mình đập nhanh, chủ động đưa tay giúp anh cởi: "Vâng vâng, để em, đừng gấp."

Tần Xán nhìn xuống, thấy mấy cúc áo trên người mình đã được tháo gần hết, cậu liền kéo vạt áo, cúi xuống, cởi áo sơ mi ra khỏi người.

Tần Xán vứt áo tùy tiện lên chiếc ghế đẩu cao cao bên cạnh, để trần phần thân trên. Ngay sau đó, cậu hơi ngượng ngùng nắm lấy tay Tạ Dĩ Tân, đứng thẳng người, khẽ ưỡn ngực ra một chút.

——Như thể cậu đang dâng cả bờ ngực đẫy đà của mình vào lòng bàn tay anh vậy.

Lòng bàn tay chìm vào da thịt ấm áp mềm mại quen thuộc ấy khiến nhịp thở của Tạ Dĩ Tân khựng lại. Anh ngước lên nhìn.

Đường cong mạnh mẽ của cơ ngực đang phập phồng của chàng trai, hoàn toàn khớp với lòng bàn tay anh. Khi hai người chạm vào nhau, đầu ngón tay anh như có luồng điện chạy qua, khiến anh vô thức siết nhẹ các đầu ngón tay lại.

Như bị kích hoạt bởi ký ức cơ bắp, Tạ Dĩ Tân mạnh tay nắn bóp!

Cảm giác bị bóp chặt cọ xát nơi ngực khiến Tần Xán không thốt nên lời, nhịp thở như mắc kẹt trong cổ họng, nhất thời không thể hoàn thành câu nói.

Cậu nhìn vào ánh mắt thỏa mãn có chút mơ màng của Tạ Dĩ Tân, cố gắng điều hòa nhịp thở của mình, mãi sau mới nghẹn ngào lên tiếng: "Đàn anh... thích như vậy sao?"

"Ừm." Tạ Dĩ Tân gật đầu, tóm gọn cảm giác của mình: "Mềm, săn chắc, lại đàn hồi. Rất thích."

Tần Xán không thể nói thêm lời nào.

Tạ Dĩ Tân: "Với lại, dạo này em cũng ít căng thẳng hơn, nên bây giờ sờ vào... còn dễ chịu hơn nhiều so với khi mới gặp nhau nữa."

Tần Xán: "..."

Đáng lẽ không nên hỏi thêm một câu nào.

Tạ Dĩ Tân mải mê khám phá bờ ngực của cậu, rồi bất chợt rút một tay ra, tựa đầu vào đó.

Hơi thở nóng bỏng phả lên từng tấc da thịt trước ngực cậu.

May mà bây giờ Tần Xán đã quen với quy trình này. Cậu chỉ cần điều hòa nhịp thở thì sẽ không còn bối rối như những lần trước.

Nhưng rồi Tần Xán cảm nhận được người trước mặt lại nhẹ nhàng đá nhẹ vào chân mình.

Vừa như ra lệnh thúc giục, vừa như muốn chọc ghẹo và quyến rũ.

Không thể nhịn thêm, Tần Xán chộp lấy đùi Tạ Dĩ Tân.

"... Sao thế?"

Tần Xán cố kìm lại sự run rẩy trong giọng nói, "Chẳng phải em đã để đàn anh sờ tận tay rồi sao? Giờ lại muốn làm gì nữa?"

Tạ Dĩ Tân thì thầm: "Chẳng phải em nói sẽ cho anh thử cảm giác như các cặp đôi thực sự sao?"

Tần Xán ngẩn ra.

Khoảnh khắc sau đó, cậu cảm nhận bàn tay Tạ Dĩ Tân nắm lấy ngực mình chặt hơn, siết vào giữa các ngón tay tạo nên một cảm giác vừa đau nhói, vừa khoái cảm đến khó diễn tả thành lời.

"Nhưng chẳng phải những điều chúng ta làm lúc này giống hệt khi mình ở bên nhau trong ngày mưa trước đây hay sao?"

Tạ Dĩ Tân không nhận ra mình đang hành động táo bạo đến mức nào, vừa tiếp tục bóp nắn xoa ngực Tần Xán vừa ngẫm nghĩ, "Vậy điều em nói sáng nay thực chất là——ưm!"

Câu nói của anh bị chặn lại khi người thanh niên trước mặt cúi người áp mạnh môi xuống, như không thể nhịn thêm được nữa.

Thật ra Tạ Dĩ Tân đã mơ hồ đoán được rằng đây có thể là một nụ hôn.

Bởi vì những kiểu tiếp xúc cơ thể khác như ôm hay vuốt ve mà họ đã từng thử trong cơn mưa trước đó, thì cũng không còn nhiều lựa chọn mới lạ nào khác.

Nhưng điều Tạ Dĩ Tân không ngờ tới là lần này Tần Xán lại trực tiếp dùng lưỡi, mạnh dạn tách đôi môi anh ra.

Trước đây, họ chỉ đơn giản là chạm nhẹ đôi môi, thế mà lúc này, đầu lưỡi của Tần Xán lại len lỏi quấn lấy mọi ngóc ngách trong miệng anh, tiếng nước ướt át mơ hồ của nụ hôn hòa lẫn với tiếng mưa ngoài cửa sổ.

Một nụ hôn ẩm ướt và nồng nàn.

Năng lượng nhiệt huyết của chàng trai trẻ đầy nghị lực khi làm những điều này thật không thể xem nhẹ. Nụ hôn mãnh liệt lại nóng bỏng, có phần vụng về nhưng lại đầy đê mê.

Tạ Dĩ Tân không ngờ, Tần Xán còn vòng một tay ra sau lưng mình giữ cho anh không thể lùi lại, tay còn lại siết nhẹ lên phần eo dưới của anh.

Lòng bàn tay Tần Xán ấm áp vô cùng.

Đến mức khiến Tạ Dĩ Tân cảm thấy cả phần eo của mình tê dại. Cậu tiếp tục di chuyển bàn tay dọc theo lưng anh, vẽ nên từng đường nét của xương bả vai.

Tạ Dĩ Tân nhận ra, trong tư thế này, mình hoàn toàn không thể kháng cự, chỉ có đôi tay vẫn siết chặt, khảm sâu vào da thịt ấm áp trên ngực Tần Xán.

Bàn tay của Tạ Dĩ Tân nắn bóp như vừa tìm chỗ tựa vừa nắn bóp thật mạnh để lưu lại trên da cậu những vệt đỏ song song.

Tần Xán có vẻ đau đớn, hơi khựng người lại một chút nhưng môi và tay vẫn không hề dừng lại.

Sự căng thẳng từ adrenaline và dopamine* bùng phát, nụ hôn này có chút lạ lẫm, thậm chí còn khiến Tạ Dĩ Tân cảm thấy nghẹt thở.

Nhưng khi dần thích ứng, anh chợt nhận ra cảm giác bị hôn như thế này lại... không kém phần thỏa mãn so với khi được vùi mặt vào ngực Tần Xán.

Thậm chí còn kích thích hơn nhiều.

Đợi đến khi nhận ra Tạ Dĩ Tân không thở được từ lâu, nhịp thở rối loạn hết cả thì Tần Xán mới chịu ngừng hôn lại.

"Đây là... một trong những kiểu thân mật sau khi yêu, và cũng là chuyện mà em muốn làm với đàn anh từ lâu rồi."

Tần Xán nhìn chăm chú vào khuôn mặt Tạ Dĩ Tân, giọng nói khàn đặc: "Anh thấy thế nào?"

Đôi mắt Tạ Dĩ Tân lấp lánh ánh nước, anh quay mặt đi thở dồn dập không nói gì.

Đến lượt Tần Xán cũng cảm thấy không dám nhìn trực tiếp vào ánh mắt ấy, liền quay mặt đi, một lúc sau cất lời đầy ngượng ngùng: "Em không biết bây giờ đàn anh cảm thấy ra sao, chỉ là em——"

"...Anh thực sự thích."

Tần Xán chợt giật mình.

Cậu quay đầu nhìn Tạ Dĩ Tân, nghi ngờ tai mình có vấn đề: "Gì, gì cơ?"

"Kiểu hôn dùng lưỡi thế này, anh chưa từng trải qua nên ban đầu hơi bối rối không biết đáp lại em thế nào. Nhưng anh cảm thấy rất thích."

Cậu nghe thấy Tạ Dĩ Tân khẽ nói, "Nhưng nếu lần sau em muốn chạm vào eo anh thì nhớ nhắc anh một chút nhé, nó rất nhột, suýt nữa anh đã đẩy tay em ra rồi."

Tần Xán nhìn vào đôi mắt đỏ lên của Tạ Dĩ Tân rồi thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, cậu đưa tay nhẹ nhàng vuốt lọn tóc hơi ẩm trên trán anh: "Nhưng lúc trước anh sờ vào người em, có khi nào anh báo trước đâu."

Tạ Dĩ Tân nhíu mày, nhận ra mình thật sự không thể phản bác lại câu nói của Tần Xán.

Hơi thở của hai người hòa vào tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ, không biết ai trong họ đang thở gấp hơn ai.

"Anh mang lại nhiều phiền toái cho người khác trong những ngày mưa, và anh không quen giao tiếp gần gũi như thế này, nên chắc anh sẽ không phải một người bạn trai lý tưởng."

Tạ Dĩ Tân nhìn sâu vào mắt Tần Xán: "Lý trí anh luôn bảo rằng đừng nên bước vào một mối quan hệ quá thân mật với ai, vì như thế sẽ bất công với người đó."

Cổ họng Tần Xán nuốt khan.

Lông mi anh khẽ run, Tạ Dĩ Tân nhìn thẳng vào cậu, rồi cất lời: "Nhưng trái tim anh lại nói rằng, nếu là em, thì anh muốn thử."

Tần Xán chợt sững người.

Cậu chăm chú nhìn Tạ Dĩ Tân: "Vậy cùng thử nhé, được không?"

"Chúng ta có thể coi tình yêu như... một thí nghiệm," Tần Xán nói, "Với kế hoạch thực hiện do cả hai cùng viết, mỗi thử nghiệm sẽ do chính tay chúng ta tiến hành. Có thể kết quả sẽ chứng minh chúng ta không hợp nhau, nhưng biết đâu nó cũng có thể cho thấy ta sẽ tiến xa cùng nhau."

"Mà mặc kệ kết quả có phù hợp với suy đoán ban đầu của chúng ta hay không, chỉ khi thử một lần thật sự thì mới không phải hối hận." Tần Xán nhẹ giọng hỏi, "Không phải sao?"

Tạ Dĩ Tân nhìn sâu vào mắt cậu, khẽ gật đầu.

"Tuy tình yêu và cảm xúc là những thứ chủ quan, về lý mà nói thì không thể kiểm chứng bằng thí nghiệm được."

Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân lên tiếng đính chính: "Với lại, thí nghiệm không có số liệu thì kết quả sẽ rất dễ sai lệch."

Tần Xán: "..."

Tạ Dĩ Tân: "Nhưng vẫn đáng để thử."

Tạ Dĩ Tân rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi dư âm từ nụ hôn vừa rồi, nhịp thở rối loạn như đang nghĩ ngợi gì đó. Ngón tay anh chậm rãi di chuyển, vẽ từng vòng tròn nhỏ trên bụng dưới của Tần Xán.

Tần Xán định mở miệng nói gì đó, nhưng vừa lúc thấy ánh mắt của Tạ Dĩ Tân bỗng ánh lên như nảy ra một ý tưởng mới rồi nhìn thẳng vào cậu.

Tạ Dĩ Tân: "Vậy giờ anh muốn kiểm chứng giả thuyết đầu tiên anh vừa nghĩ đến."

"...Hả?"

"Hôn anh một lần nữa đi."

"Gì, gì cơ?"

Thấy Tần Xán ngẩn ra, Tạ Dĩ Tân nghiêng đầu, chân nhẹ nhàng chạm vào bắp chân cậu.

Nhưng lần này thay vì hạ chân xuống ngay, anh còn khẽ nâng lên một chút, móc vào kheo chân Tần Xán!

Tần Xán ngã người về phía anh, loạng choạng một bước, vô thức đặt hai tay lên hai bên người anh mới gắng gượng đứng vững được.

——Khoảng cách giữa hai người lập tức trở nên cực kỳ gần gũi.

Tần Xán nghe thấy Tạ Dĩ Tân nói: "Dạy anh lại một lần nữa, cách em hôn anh như vừa rồi đi."

Tần Xán cảm thấy hơi thở mình lại bắt đầu nóng lên: "Đàn anh, anh——"

"Và sau khi học được, anh muốn chủ động thử lại một lần với em, để xem liệu việc ai là người dẫn dắt có tạo nên khác biệt trong cảm nhận không."

Tạ Dĩ Tân nhìn vào mắt cậu, nhẹ nhàng hỏi: "Em... có bằng lòng thử cùng anh không?"

Lúc này Tần Xán thấy mình hoàn toàn như đang ở trong trạng thái mơ hồ.

Người trẻ mới bắt đầu yêu thường cảm thấy như vậy, nhưng cảm giác của cậu bây giờ... lại là một sự mơ hồ và tách biệt không sao diễn tả nổi.

Bởi vì cái người tối qua từng vòng tay quanh cổ cậu, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng hỏi cậu là "Anh nên liếm nhẹ môi em trước hay là nên mở môi em ra nhỉ?", giờ đây lại ngồi nghiêm túc trong phòng họp, bình thản đặt câu hỏi về chi tiết của biểu đồ kết quả hiện trên màn hình lớn.

Hôm nay anh em Hác phụ trách báo cáo buổi họp nhóm.

Sau khi Tạ Dĩ Tân chỉ ra một lỗi nhỏ trong biểu đồ, Hác Ngũ Chu nhìn kỹ, nhận ra mình đã mắc lỗi chú thích bèn nói: "Xin lỗi anh Tạ, họp xong em sẽ sửa ngay ạ."

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Không sao, tôi hết câu hỏi rồi, cảm ơn cậu."

Jonathan cũng gật đầu: "Tan họp thôi, cũng đã chiều rồi. Thất Nguyệt và Ngũ Chu ở lại đây một lát, thầy có vài câu hỏi cần hỏi mấy đứa thêm."

Hác Thất Nguyệt khẽ rít lên qua kẽ răng, quay sang Tần Xán cầu cứu: "Giúp em với, anh Tần..."

Tần Xán khẽ thở dài: "Yên tâm, anh đợi hai đứa."

Jonathan luôn vui vẻ với Tần Xán, Tạ Dĩ Tân và Lạc Gia Gia, những người đã có thể thực hiện các đề tài một cách độc lập. Ông thường nhắc họ "Đừng áp lực quá, work-life balance* mới là quan trọng."

(*Work-life balance = cân bằng giữa công việc và cuộc sống)

Nhưng với anh em Hác còn trẻ và vừa bước vào con đường nghiên cứu thì Jonathan lại nghiêm khắc hơn, thường đặt nhiều câu hỏi sau mỗi buổi họp để giúp họ phát triển tư duy độc lập.

Dạo này, nhờ sự cộng tác ăn ý của Tần Xán và Tạ Dĩ Tân, dự án đang tiến triển rất thuận lợi. Hai anh em họ Hác cũng rất tận tụy với các nhiệm vụ và thí nghiệm nên trả lời các câu hỏi rất tốt.

Jonathan khá hài lòng, thả hai người đi sau nửa giờ trao đổi.

Ra khỏi phòng họp, Tần Xán tìm đến văn phòng và chỗ làm việc của Tạ Dĩ Tân nhưng không thấy anh ở đó.

Cậu đi qua phòng trà nhưng cũng chẳng thấy ai bèn mở WeChat nhắn cho Tạ Dĩ Tân.

【can】: "Anh còn ở phòng thí nghiệm không?"

Tần Xán nhìn chăm chú vào hai chữ "Đàn anh" trong mục ghi chú, nhất thời lúng túng.

Sau khi xác định mối quan hệ, cậu cũng đã nghĩ đến việc đổi một cách xưng hô khác.

Ban đầu Tần Xán gọi Tạ Dĩ Tân là đàn anh thay vì xưng mỗi "anh" như cách thông thường trong phòng thí nghiệm. Vì lúc đó Tạ Dĩ Tân mới vào làm khi cậu đã theo Jonathan được một năm, gọi "anh" không thì nghe không đúng lắm.

Nhưng do phép tắc vốn đã ăn sâu, cộng thêm vẻ lạnh lùng của Tạ Dĩ Tân khi đó, Tần Xán cảm thấy gọi thẳng tên anh thì không ổn.

Dần dần hai chữ "đàn anh" cứ thế tự nhiên mà thành quen.

Thật ra các bạn nước ngoài trong phòng thí nghiệm gọi anh bằng tên hoặc một chữ "Xie," còn Hác Thất Nguyệt và Hác Ngũ Chu thì gọi "Anh Tạ."

Thành ra bây giờ trong phòng thí nghiệm, chỉ có Tần Xán mới gọi anh là "đàn anh."

Như vậy cũng tốt. Tần Xán nghĩ.

Mải suy nghĩ, cậu bỗng nhận được tin nhắn trả lời từ Tạ Dĩ Tân.

【Đàn anh】: "Anh có vài việc phải làm chiều nay, xong buổi họp anh về luôn rồi."

Tần Xán trợn to mắt.

Sao lại có người đi mà không chào tiếng nào luôn vậy hả?

Trong vô thức, cậu muốn gõ ngay câu hỏi xem anh đi đâu, nhưng rồi tay lại do dự, ngập ngừng một chút rồi xóa đi.

Trước đây Tạ Dĩ Tân vốn độc lập, tuy giờ mối quan hệ của họ đã khác đi nhưng Tần Xán cũng không muốn can thiệp quá nhiều khiến mình trông như quá kiểm soát.

... Nhưng thật lòng mà nói, cậu rất muốn biết anh đang làm gì.

Bất chợt cậu nhận ra rằng những quyết định trong tình yêu... đôi khi còn phức tạp hơn cả những bài toán khoa học nữa.

【can】: "À... Vậy à."

【Đàn anh】: "À đúng rồi, anh có làm cho em hộp cơm trưa để ở ngăn thứ hai trong tủ lạnh phòng trà."

Tần Xán: "...!"

【can】: "Anh không ăn phần của mình à?"

【Đàn anh】: "Có ăn rồi, hôm nay anh làm hai phần."

【Đàn anh】: "Nhưng khi nếm thử thì anh thấy sốt mayonnaise trong món salad khoai tây trứng có vẻ không được tươi lắm."

【Đàn anh】: "Phần của em anh đã bày biện đẹp mắt rồi nên khi thấy thế anh tiếc không muốn lấy đi. Khi nào ăn thì nhớ đừng động vào món đó nhé."

【Đàn anh】: "Anh đi làm việc đây, lát nữa gặp."

Tần Xán quay lại phòng trà mở tủ lạnh và tìm thấy hộp cơm Tạ Dĩ Tân đã chuẩn bị cho mình.

Hộp cơm trông thật nặng tay, Tần Xán cảm giác tim mình cũng vì vậy mà như được lấp đầy. Nhưng lời nhắn "Lát nữa gặp" của Tạ Dĩ Tân lại khiến cuộc trò chuyện tạm ngắt làm cậu đành nuốt lại câu hỏi "Vậy là anh ra ngoài để làm gì thế?", cuối cùng vẫn không dám hỏi thẳng.

Tần Xán cầm hộp cơm bước vào phòng trà và ngay lập tức thu hút sự chú ý từ mọi người xung quanh. Hác Thất Nguyệt đang cắn một miếng burger há hốc miệng nhìn: "Anh Tần, sao anh anh anh anh anh có thể phản bội bọn em như thế? Đã hứa ăn cơm người da trắng, cùng chịu nỗi bất hạnh chung mà, thế mà giờ anh lại lén lút ăn ngon một mình!"

Tần Xán: "...Gì mà lung ta lung tung vậy."

Bình thường Tạ Dĩ Tân thích tìm chỗ yên tĩnh ăn một mình nên ngoài Tần Xán ra thì không ai biết hộp cơm này là của anh làm, chỉ nghĩ Tần Xán đột nhiên đổi khẩu vị mà thôi.

Cậu mở hộp cơm ra.

Thịt bò hầm cà chua, ớt xanh xào tàu hũ ky, măng tây xào sò điệp và cơm tím cùng một ít salad khoai tây trứng đặt ngay ngắn trên những chiếc lá xanh mướt, trang trí thêm vài quả cà chua bi cắt đôi.

Cả hộp cơm như một tác phẩm nghệ thuật, chỉ nhìn thôi đã khiến cậu thèm đến chảy nước miếng rồi. Người làm bữa này hẳn đã rất tận tâm đến mức nào.

Hai anh em Hác một người cầm burger thịt, một người cầm bánh sandwich, cùng nhau nhìn chằm chằm vào hộp cơm trưa của Tần Xán.

Ngay cả Hác Ngũ Chu người vốn ít nói cũng tò mò hỏi: "Anh Tần, chỗ nào bán đồ ăn kiểu này thế? Cho tụi em xin địa chỉ để thử với?"

Hác Thất Nguyệt đứng bên cạnh chậc lưỡi: "Chắc chắn không thể là anh Tần tự làm rồi! Nếu là anh ấy làm, em thề sẽ lộn ngược ăn——!"

"Bạn anh mở quán này đấy, chưa khai trương, để sau anh giới thiệu cho hai đứa."

Tần Xán gắng kìm khoé miệng xuống, cố tỏ vẻ lạnh lùng: "Mau im lặng lo ăn phần của mấy đứa đi, người xưa bảo ăn không nói, ngủ không tiếng đấy biết không hả?"

Khi đã được yên tĩnh, Tần Xán cúi xuống ăn vài miếng, cảm giác vị ngon khiến đầu lưỡi mình như tan chảy.

Ngẩng đầu lên, cậu chợt nhận ra thiếu một người: "Lạc Gia Gia đâu rồi?"

Hác Thất Nguyệt nhai một miếng lớn, vô tư chỉ vào miệng mình.

Tần Xán đúng là chào thua cái cô nhóc này: "...Bây giờ em có thể nói rồi đấy."

Cô nàng cười "khì khì": "Tới giờ tám chuyện rồi!"

Hác Ngũ Chu vội bịt tai lại: "Anh Tần, anh sẽ hối hận đấy."

Hác Thất Nguyệt làm bộ không nghe.

"Chẳng phải Khoa Di truyền của Đại học U trường mình có hợp tác với khoa Sinh học của trường đại học S ở Trung Quốc sao? Hằng năm trường đó chọn một sinh viên năm cuối qua đây trao đổi làm đề tài tốt nghiệp với chúng ta á. Nghe nói suất này cũng khó lấy được lắm."

Cô nàng hạ giọng thì thầm: "Chẳng phải hai năm trước các sinh viên qua đây đều làm đề tài về ruồi giấm hoặc nhiễm sắc thể sao? Nhưng em nghe chị Gia Gia nói lần này họ cử một sinh viên đến làm nghiên cứu về côn trùng, và Jonathan đã gần như thống nhất với nhóm bên đó rồi."

"Khoảng một hai tuần nữa là sinh viên đó sẽ đến đây đó. Jonathan dự định để chị Gia Gia đích thân hướng dẫn á." Cô tiếp lời: "Bây giờ bên đó đang tầm bảy tám giờ sáng, chắc hai người đang họp trực tuyến rồi."

Trường đại học S là một trường hàng đầu ở trong nước nên Tần Xán cũng từng nghe qua về dự án hợp tác này.

Cậu gật đầu: "Cũng tốt thôi, lâu rồi nhóm mình chưa có người mới."

Hác Ngũ Chu bỏ tay khỏi tai: "Nhưng tôi nghe chị Gia Gia nói sinh viên này cũng tham dự hội nghị HHJC tổ chức ở Edinburgh năm nay, giống anh đấy."

Tần Xán ngạc nhiên: "Là sinh viên đại học sao? Vậy thì giỏi thật."

"Chị Gia Gia bảo chị ấy cũng thấy bất ngờ lắm."

Hác Ngũ Chu tiếp lời: "Dù chỉ là suất đăng ký thêm nhưng kiểu hội nghị tầm cỡ này thường mời ít nhất là sinh viên cao học hoặc nghiên cứu sinh. Sinh viên đại học mà đã có thành quả xuất sắc như vậy thì chắc chắn giáo sư hướng dẫn cậu ấy ở trong nước phải có lý lịch rất vững chắc rồi."

"Haizz, tụi mình cũng nên gây sức ép hơn với Jonathan thôi." Hác Thất Nguyệt thở dài: "Mỗi năm đều phải nhắc ông ấy dẫn tụi mình tham dự mấy hội nghị thế này mới được, rồi mình đặt mục tiêu nhỏ trước, sang năm xuất bản một bài báo CNS cho đỡ tủi vậy."

Tần Xán: "...."

Đoạn trò chuyện vui vẻ trong giờ nghỉ trưa này không khiến Tần Xán nghĩ ngợi quá nhiều.

Bụng đã ấm, lòng cũng thấy vui, cậu ăn sạch hộp cơm, trừ phần salad khoai tây như anh đã dặn.

Sau khi dọn bàn, Tần Xán do dự chụp lại hộp cơm rồi gửi ảnh cho Tạ Dĩ Tân.

Vài phút sau, Tạ Dĩ Tân trả lời: "Anh đã dặn là đừng ăn salad khoai tây mà?"

Tần Xán đáp: "Em không ăn, cuối cùng cũng gạt ra rồi."

Nghĩ ngợi một lúc, cậu nhắn thêm: "Còn lại món nào cũng ngon hết."

Có vẻ Tạ Dĩ Tân đang bận việc nên một lát sau mới hồi âm.

【Đàn anh】: "Anh biết mà."

Tần Xán: "..."

【Đàn anh】: "Anh sắp xong việc rồi, em tan làm có kế hoạch gì chưa?"

Tần Xán không rõ lắm ý của Tạ Dĩ Tân trong câu hỏi này.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi thành thật kể về kế hoạch của mình: "Cũng bốn năm ngày em không tập luyện rồi, nên em định đến phòng gym làm ít bài tập kỵ khí."

Vài giây sau, Tạ Dĩ Tân gửi lại một tin ngắn gọn.

【Đàn anh】: "Anh có thể đến xem không?"

Tần Xán: "...Hả?"

Suốt cả buổi sáng, Tần Xán cứ nghĩ có cách nào để có thể vừa từ từ kéo gần khoảng cách giữa hai người, vừa tránh làm phiền tới không gian riêng của Tạ Dĩ Tân.

Thế mà không ngờ Tạ Dĩ Tân lại thẳng thắn tiến tới, chủ động hỏi liệu có thể bước vào thế giới của cậu hay không.

Tim Tần Xán bất giác đập nhanh hơn.

【can】: "Được mà, là cái phòng gym ngay đối diện Darwin Building ấy."

【Đàn anh】: "Được."

Tần Xán ngẩn người nhìn màn hình điện thoại, cuối cùng không nhịn được nhắn một dòng chữ.

【can】: "Đàn anh à, chiều nay anh... đi đâu mà bận thế?"

Tạ Dĩ Tân không vòng vo.

【Đàn anh】: "Anh đi làm kính áp tròng."

Tần Xán ngớ người, nhắn lại: "Ơ? Em nhớ ở trong phòng thí nghiệm anh thường đeo kính gọng mà?"

Tạ Dĩ Tân giải thích: "Ò, anh bị cận khoảng 2 độ thôi. Bình thường không đeo cũng không ảnh hưởng nhiều, chỉ là đôi khi thiếu sáng thì tầm nhìn hơi mờ."

Hơn 1 độ hay 2 độ thì có nghĩa là độ cận không cao lắm, Tần Xán thấy tò mò: "Sao tự nhiên anh lại muốn đi làm kính áp tròng?"

Một lát sau, Tạ Dĩ Tân trả lời: "Không phải ngẫu nhiên đâu."

Tần Xán ngạc nhiên, hỏi tiếp: "Vậy là vì sao?"

Rất lâu sau đó, Tạ Dĩ Tân không trả lời.

...Sao lại im lặng rồi?

Tần Xán chìm vào suy nghĩ, cố gắng xem xét lại toàn bộ cuộc hội thoại.

Liệu mình có hỏi nhiều quá rồi không? Câu hỏi có quá tọc mạch không? Có phải nghe như đang cố tìm chuyện để nói?

Mười phút trôi qua vẫn không thấy hồi âm, Tần Xán cầm điện thoại ngập ngừng định chuyển chủ đề thì Tạ Dĩ Tân lại nhắn tới.

【Đàn anh】: "Vừa rồi anh đi thanh toán, không tiện cầm điện thoại."

Tần Xán mím môi, vừa định nhắn "Không sao" thì Tạ Dĩ Tân gửi tiếp vài tin nữa.

【Đàn anh】: "Lúc nãy mình nói tới đâu rồi nhỉ? À, không phải tự nhiên anh muốn làm kính áp tròng."

【Đàn anh】: "Vì anh nghĩ sau này sẽ hôn em thường xuyên hơn, mà đeo kính gọng thì rất bất tiện."

【Đàn anh】: "Nhưng vì anh cũng muốn khi hôn có thể nhìn rõ mặt em nên mới làm."

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tạ (nhíu mày): Anh không giỏi trong chuyện yêu đương.

Tiểu Tần (mặt đỏ bừng): Không, đàn anh à... anh đích thực là thiên tài tình yêu rồi.

Tần Xán lại gặp Mike một lần nữa ở phòng tập gym.

Là người bạn tập lâu năm của cậu, Mike lập tức nhận ra hôm nay Tần Xán có gì đó không bình thường: "Tần, hôm nay cậu sao thế? Tập mãi mà vẫn giữ sức, không thêm tạ à?"

Tần Xán đang cầm tạ nhẹ ở bên cạnh vờ như tập luyện nhàn nhã, liền ho nhẹ: "Đợt rồi không đến được, nên hôm nay tập nhẹ để lấy lại trạng thái."

Mike cười lớn: "Ừ, vậy cứ từ từ mà điều chỉnh. Tôi tập xong rồi, về trước nhé."

Tần Xán đáp lại.

Cậu tiếp tục loanh quanh ở khu máy tập một chút, rồi ngẩng lên và thấy Tạ Dĩ Tân đang đứng yên lặng ở quầy lễ tân trước phòng gym.

Khí chất điềm tĩnh của anh dường như chẳng hợp với không khí náo nhiệt, sôi động nơi đây, khiến Tần Xán muốn bật cười, đứng bên máy tập giơ tay chào anh.

Nhìn thấy Tần Xán, Tạ Dĩ Tân gật đầu rồi bước tới gần.

Cậu nhìn vào mắt anh, thắc mắc: "Giờ anh đang đeo kính áp tròng sao?"

Anh lắc đầu: "Không, vì anh có chút loạn thị nên phải đặt kính riêng."

"Thế sao mắt anh hơi đỏ vậy?"

"Vì lần đầu đeo nên hơi khó chịu, chưa quen được nên chảy ít nước mắt."

Tạ Dĩ Tân vừa giải thích vừa liếc nhìn máy tập bên cạnh Tần Xán: "Em tập lâu chưa?"

Tần Xán ho nhẹ, nói mập mờ: "Cũng khá lâu rồi, nhưng mà không sao, vẫn còn sức."

Thật ra, cậu chưa vận hết sức tí nào.

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Em thường tập kiểu máy nào?"

"Tùy chỗ muốn tập thôi. Nếu tập ngực thì có thể nằm đẩy tạ hoặc——"

Tạ Dĩ Tân: "Anh muốn xem."

Tần Xán: "... Thế là bây giờ mình không giấu gì luôn nhỉ."

Làm nóng người xong, cậu nằm xuống ghế bắt đầu thực hiện động tác đẩy tạ.

Tạ Dĩ Tân đứng bên cạnh chăm chú quan sát từng động tác của cậu.

Thật ra cậu thường thích dùng tạ đòn để tập, vì đẩy đòn cần nhiều kỹ thuật hơn, phải huy động nhiều nhóm cơ hơn nên sẽ hiệu quả hơn.

Nhưng bây giờ vì có một nhân tố Tạ Dĩ Tân luôn mang sự chấn kinh ở ngay bên cạnh, rủi ro tập luyện tăng lên đáng kể. Cậu sợ anh đột nhiên muốn dùng tay thử chọc chọc gì đó khiến cậu bị bất ngờ, nên đành chọn đẩy tạ tay cho an toàn.

Tần Xán hít sâu, ưỡn ngực, động tác của cậu hoàn toàn chuẩn xác.

Từng thớ cơ ngực căng lên theo các nhịp đẩy và nâng, các đường nét đầy đặn, mạnh mẽ và đẹp mắt.

Tạ Dĩ Tân đứng đó, ánh mắt không rời khỏi cơ thể cậu.

Tần Xán bị ánh mắt anh nhìn tới vài lần muốn mở miệng mà không dám.

Dù đây là tập luyện, nhưng cảm giác được "người mình thích chăm chú nhìn khiến cậu khó tập trung", khác hẳn với khi "tập luyện thông thường chỉ tập trung đổ mồ hôi".

Bình thường cậu có thể tập trung tập luyện không chút xao nhãng. Nhưng ngay lúc này lòng cậu hồi hộp, vì qua ánh nhìn, cậu có thể cảm nhận được sự chăm chú đến từ Tạ Dĩ Tân không hề nao núng đang ngắm từng chuyển động của mình với vẻ mặt đầy suy tư.

Sau khi hoàn thành một lượt đẩy tạ nữa, Tần Xán không nhịn được mà lên tiếng trước: "Đàn anh... có phải anh muốn làm gì không?"

Tạ Dĩ Tân nhìn thẳng vào mắt cậu, trầm ngâm một lúc rồi nhẹ nhàng thốt ra ba chữ: "Được không em?"

Anh chưa nói rõ là "muốn làm gì", nhưng đến lúc này, Tần Xán đã hiểu ngầm ý định của anh.

Cậu khẽ thở ra, liếc quanh một vòng rồi cắn răng đáp: "Thế, thế anh nhanh đi."

Tạ Dĩ Tân đáp lại bằng tiếng "Ừm" thật khẽ, giơ tay chọt thẳng vào ngực cậu.

Cảm giác hô hấp của Tần Xán ngừng lại ngay lúc đó, Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng dùng ngón tay cảm nhận cơ ngực đang căng cứng của cậu, gật gù nhận xét: "Ừm, bây giờ là cứng rồi đấy."

Tần Xán: "..."

Cậu vừa định lên tiếng thì bỗng dưng ở xa vang lên tiếng động lớn, là do một anh chàng người nước ngoài đang tập bài deadlift* gây ra.

Tiếng tạ đòn rơi xuống sàn trong phòng gym vốn không hiếm, nhưng vì Tạ Dĩ Tân ít đến đây, nên anh theo phản xạ quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra.

Thấp thoáng anh thấy một chàng trai ngoại quốc cực kỳ vạm vỡ.

Chưa kịp nhìn rõ, Tần Xán đã ngồi dậy ngay trước mặt, vờ như vô tình chắn đi tầm nhìn của anh: "À, mà em cảm thấy tạ này hơi nhẹ rồi, chắc phải đổi sang mức nặng hơn thôi."

Tạ Dĩ Tân thu ánh nhìn lại: "Được."

Cậu đổi sang một đôi tạ nặng hơn, tập chưa bao lâu thì lại có tiếng tạ rơi vang lên không xa——vẫn là âm thanh từ một chiếc tạ đòn bị thả tay.

Theo phản xạ, anh lại nhìn theo hướng âm thanh phát ra. Chưa kịp thấy rõ, Tần Xán lại vô tình đứng lên, lần nữa chắn mất tầm nhìn của Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân: "..."

Anh nghe chàng thanh niên như đang tự nói với mình: "...Ừm, có vẻ như tập thân trên cũng ổn rồi, chắc nên tập thêm cho cơ chân để cân đối hơn, làm vài động tác squat cũng tốt."

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu chăm chú một lúc.

Rồi bất chợt nói: "Anh không thích nhìn cơ thể của người khác."

Tần Xán đang định squat thì khựng lại, khóe miệng không kìm được hơi co giật, gượng gạo đáp: "Em, em không hiểu anh nói gì cả."

Hôm nay quả là ngày cậu tập nặng nhất trong năm, lần cuối cùng cậu mệt như vậy chắc là khi cậu và Tạ Dĩ Tân ở công viên giải trí để giành lấy chú chim cánh cụt khổng lồ.

Cậu đã tập suốt gần bốn mươi phút, dưới yêu cầu của Tạ Dĩ Tân mà phải tập qua hầu hết các bài tạ cường độ cao.

Trong khi anh thì chỉ ngồi xem cảm thấy chưa đủ, thì Tần Xán đã kiệt sức, hầu như chẳng còn đủ hơi để nói chuyện nữa.

Phòng gym này ở London, trang bị đầy đủ và sạch sẽ, khu vực tắm rửa cũng rất tốt.

Sau khi tập xong, Tần Xán thường tắm tại đây rồi mới về căn hộ của mình.

Nhưng hôm nay không hiểu sao phòng gym lại đông khách dù rõ ràng vẫn là ngày đi làm.

Phòng thay đồ nam qua lại đủ người——có người cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, người thì mặc quần ngắn bó sát đi lại.

Tần Xán bỗng im lặng, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Em không thích tắm ở đây lắm."

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu.

"À...thật đó, tại vì chất lượng nước và đồ tắm ở đây khá bình thường, em thích dùng đồ ở nhà mình hơn."

Không biết Tạ Dĩ Tân có nhận ra gì không, nhưng anh cũng gật đầu: "Vậy à."

Cuối cùng, hai người cùng quay về căn hộ nhỏ của Tần Xán.

Về đến nơi, Tần Xán đi thẳng vào phòng tắm, còn Tạ Dĩ Tân ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đưa mắt ngắm nhìn tủ sách của cậu một lúc.

Con chim cánh cụt vẫn ở ngay giữa giá sách, nhưng giờ lại đang quay mặt đối diện thẳng với anh.

Tạ Dĩ Tân nhìn ra chỗ khác, rồi ánh mắt dừng lại ở bức ảnh gia đình trên bàn của Tần Xán.

Mười phút sau, anh nghe tiếng nước ngừng lại trong phòng tắm, giọng nói vọng ra có phần ngại ngùng: "Đàn anh ơi?"

Tạ Dĩ Tân ngẩng lên: "Sao thế em?"

"...Em quên lấy khăn tắm rồi." Giọng chàng trai pha chút xấu hổ, "Khăn nằm ngay trên giá gần tủ đồ, anh có thể lấy giúp em không?"

Tạ Dĩ Tân làm theo, tìm thấy chiếc khăn và gõ cửa phòng tắm.

Cửa phòng tắm hé ra một khe nhỏ, một bàn tay ướt át đưa ra đón lấy khăn.

Anh đưa khăn vào, nhưng vừa khi Tần Xán kéo, chiếc khăn vẫn chưa rời tay Tạ Dĩ Tân.

Tần Xán: "...?"

Tạ Dĩ Tân ở bên ngoài vẫn chưa chịu thả tay.

Hơi nước ấm áp từ phòng tắm tràn ra ngoài, cả hai không ai là người nhả tay trước, cứ như đang kéo co với nhau tại chỗ.

Vài giây sau, Tần Xán bất ngờ dùng lực mạnh, vượt qua cả chiếc khăn tắm nắm chặt lấy cổ tay của Tạ Dĩ Tân.

Anh bị kéo mạnh, loạng choạng vào trong phòng tắm.

Nơi đây tràn ngập hơi nước bao phủ, không khí ẩm nóng khiến Tạ Dĩ Tân hơi nheo mắt lại.

Trước mặt Tạ Dĩ Tân là một chàng trai với đôi mắt sâu thẳm và khuôn mặt góc cạnh quyến rũ, tóc rối bời còn nhỏ từng giọt nước, ngực và bụng phủ đầy những hạt nước lấp lánh trông chẳng khác gì một chú chó lớn vừa bị ướt nước mưa.

Cậu nhìn anh đầy bất lực.

Tạ Dĩ Tân cũng điềm tĩnh nhìn lại.

Tần Xán thở dài, hỏi: "Sao vừa rồi... anh không buông tay chứ?"

Anh đáp: "Anh thật sự chẳng muốn buông."

Tần Xán: "..."

Hiện giờ cậu chỉ mặc mỗi chiếc quần ngắn, nửa thân trên còn chưa kịp mặc áo. Bắt gặp ánh nhìn của Tạ Dĩ Tân, cậu cảm giác như có luồng điện chạy qua da đầu: "Em——"

Nhưng Tạ Dĩ Tân không đáp, chỉ đưa chiếc khăn đang cầm cho cậu.

Tần Xán nhanh chóng nhận lấy, vội lau khô tóc và người, định mặc áo nhưng tay lại khựng lại giữa chừng.

Cậu quay lại nhìn thẳng vào mắt anh.

"Lúc nãy không muốn buông tay, vậy bây giờ... anh cũng không muốn em mặc áo sao?" Cậu hỏi Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân nhìn sâu vào mắt cậu.

Chẳng cần lời nói, đáp án đã rõ ràng rồi.

Khi Tần Xán đẩy anh tựa vào bồn rửa và hôn lên môi, cậu tự hỏi, sao lại có người háo sắc mà lại như có lý chẳng sợ thế này.

Trong lúc hôn, Tạ Dĩ Tân luôn có vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Anh không hay nhắm mắt mà thích nhìn vào mắt cậu, khi cảm xúc dâng trào thì hàng mi lại khẽ run rẩy mà cụp xuống.

Biểu cảm chăm chú của anh thật sự rất đẹp mắt, tựa như lúc anh bình tĩnh kiểm tra lỗi đồ thị của người khác trong buổi họp nhóm, hay khi ghi chép cẩn thận bên kính hiển vi vậy.

Đúng là... dáng vẻ ngày thường độc nhất của Tạ Dĩ Tân khiến Tần Xán cảm thấy động lòng.

Cảm giác hôn nhau trong không gian ngột ngạt của phòng tắm, ở ranh giới của sự nghẹt thở và cuốn hút là một trải nghiệm vô cùng mãnh liệt.

Dù vậy, Tạ Dĩ Tân vẫn chưa quen nhịp thở khiến Tần Xán phải dừng lại, ghé sát nói đôi lời nhẹ nhàng để anh điều chỉnh.

Cậu hỏi: "Hôm nay thử đeo kính áp tròng, cảm giác có gì khác với kính thường không?"

"... Cũng không có gì khác biệt lắm."

Tạ Dĩ Tân ngồi bên mép bồn rửa, quay mặt qua một bên, hơi thở gấp gáp không ổn định. Sau hồi lâu, anh thở ra một hơi dài rồi nói: "Thật ra khi đến tiệm mới nhận ra, với cận thị nhẹ như anh, trong khoảng cách gần thế này thì nhìn bằng mắt thường và qua kính áp tròng chẳng khác là bao."

Tần Xán "Ừm" một tiếng, đáp lại: "Vậy sao? Thật sự chẳng có chút khác biệt nào à?"

Lúc này, hơi thở của Tạ Dĩ Tân đã đều đặn lại.

"Cũng không chắc lắm." Anh hơi ngẩng đầu lên, nhẹ giọng đáp: "Có lẽ em nên thử giúp anh kiểm tra thêm chút nữa."

Trước đó họ từng thử nghiệm "giả thiết đầu tiên" của riêng mình, cùng nhau hôn và thử để mỗi người chủ động một lần vì muốn tìm ra cách phù hợp nhất cho cả hai.

Kết quả là Tạ Dĩ Tân thích để Tần Xán dẫn dắt, còn anh thì đáp lại.

Lý do anh đưa ra là: "Anh lười, với lại em cao hơn anh, phải ngẩng đầu mãi cũng mỏi."

Nhưng Tần Xán biết đấy chỉ là cái cớ mà thôi, lý do thật sự là anh còn muốn tay mình làm nhiều việc khác.

——Ví dụ như bây giờ chẳng hạn, trong lúc họ tiếp tục hôn, một tay Tạ Dĩ Tân vòng qua cổ cậu, tay kia lại trượt lên vùng ngực săn chắc mà anh thích nhất của cậu.

Đúng là cảm giác sau khi tập thể thao thật khác biệt, Tạ Dĩ Tân thầm nghĩ.

Đường nét trẻ trung và mạnh mẽ của khuôn ngực vốn đã hơi căng tràn khi vừa tập kỵ khí xong, giờ lại càng đầy đặn và chắc nịch hơn.

Làn da nóng rẫy của Tần Xán sau khi tắm nước ấm, chạm vào lại càng làm người khác khó lòng rời tay, như một khối bột nhào lên men hoàn hảo trong nhiệt độ phòng kín vậy.

Đương lúc họ ngừng lại để hít thở, Tạ Dĩ Tân khẽ nói, giọng hơi mơ hồ: "...To hơn chút rồi."

Tần Xán vẫn còn say sưa chưa kịp phản ứng, liền hỏi lại: "Hửm?"

"Sau khi tập luyện xong, ngực sẽ to ra chút." Cậu nghe anh bảo, "Sau này em phải chăm tập hơn đấy."

Tần Xán: "..."

Tạ Dĩ Tân nghĩ ngợi rồi lại nhíu mày: "Nhưng đừng tập quá thường xuyên, khi tỷ lệ mỡ cơ thể quá thấp, cơ bắp sẽ mất đi độ đàn hồi."

Tần Xán thật sự chưa từng gặp ai thay đổi ý kiến nhanh như anh.

"Thế này đi." Cậu thở dài, "Sau này tùy vào cảm giác của anh mà quyết định xem lúc nào em nên tập, lúc nào nên nghỉ, được không?"

Tạ Dĩ Tân thấy đề xuất này rất hợp lý, liền đáp: "Được chứ."

"Xem ra bài kiểm tra giả thiết đầu tiên của mình, đàn anh đạt tiêu chuẩn đấy nhỉ." Tần Xán cúi đầu, dùng tay lau nhẹ đi chút chất lỏng ở bên khóe miệng anh, "Vậy, giả thiết thứ hai anh đã nghĩ ra chưa?"

Tạ Dĩ Tân khẽ chớp mắt.

Sau một lúc, anh trả lời: "Thực ra anh đã nghĩ ra từ lâu rồi."

Tần Xán: "Ơ?"

Tạ Dĩ Tân: "Nhưng ngại em nên không dám nói."

Nghe thế khiến Tần Xán vô cùng ngạc nhiên. Trên đời này còn có chuyện khiến Tạ Dĩ Tân ngại ngùng không dám nói sao?

Dù nhịp tim của cậu không tự chủ mà đập như cái trống bỏi, những suy đoán mờ ám khó nói thành lời cứ hiện lên trong đầu, cổ họng cậu cũng không khỏi trở nên khô khốc.

Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm vào cậu một lúc.

"Thật ra trước đây bọn mình từng làm một lần rồi." Anh nói, "Chỉ là khi đó tình huống đặc biệt... Anh có cảm giác giờ mà bảo thì em sẽ không đồng ý đâu."

Câu nói này thật khéo léo, khiến Tần Xán tí nữa là buột miệng nói "Có gì mà em không đồng ý chứ", suýt nữa là trúng kế rồi.

Nhưng nhìn thấy Tạ Dĩ Tân với hàng mi còn ướt, khóe mắt hơi đỏ đang bị cậu dồn ép vào cạnh bồn rửa.

Dù có linh cảm không hay, nhưng đối mặt với cảnh tượng thế này thì cậu cũng chẳng thể từ chối được.

Chỉ biết hít sâu một hơi, khẽ khàng nói: "Thôi, chuyện quá đáng nào đàn anh cũng từng thử rồi, cứ nói thẳng với em đi, giữa hai đứa mình ai lại ngại ai chứ——"

Tạ Dĩ Tân bất chợt thì thầm một câu rất nhẹ nhàng.

Dù câu nói đó bị âm cuối của Tần Xán lấn át đôi chút, cậu vẫn nghe thấy rõ ràng, toàn thân lập tức đông cứng lại.

Tần Xán khó tin nhìn Tạ Dĩ Tân, hoàn toàn không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy, như thể dòng máu trong người cậu đang chậm lại: "Anh, anh vừa nói gì?"

Đôi mắt đen láy của Tạ Dĩ Tân chăm chú nhìn vào mặt cậu.

Anh ghé sát tai Tần Xán, lặp lại một cách tròn vành rõ chữ: "Cho anh... cắn ngực em một chút nhé?"

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tạ:

Tần Xán không hiểu nổi tại sao lại có người sau khi đưa ra yêu cầu quá đáng như vậy mà vẫn có thể thản nhiên như không.

Cùng lúc ấy, Tạ Dĩ Tân cũng không hiểu sao chỉ một yêu cầu đơn giản như vậy lại khiến Tần Xán phản ứng lớn đến thế.

Hai người họ là người yêu của nhau, đã từng hôn nhau rồi, vậy mà một lời đề nghị như cắn ngực nghe thì có vẻ kỳ quặc, nhưng——

"Cắn một chút thì có sao đâu?" Tạ Dĩ Tân hỏi.

Tần Xán xấu hổ đến mức tưởng như tóc mình dựng đứng lên, vội vã phản bác một cách lúng túng: "Không phải, chỉ là em không hiểu, có gì hay ho mà cắn chỗ đó chứ? Đâu có gì kích thích như lúc hôn nhau——"

Gương mặt của Tạ Dĩ Tân càng thêm vẻ khó hiểu: "Nếu không bằng hôn thì cho anh cắn một chút cũng có sao đâu?"

Tần Xán: "..."

Em không thắng được anh.

Cậu bắt đầu thấy bất lực. Từ lần đầu tiên trong trận mưa ấy khi bắt đầu giúp đỡ nhau, rồi cứ dần dần để Tạ Dĩ Tân lấn tới từng chút một, đến giờ này cậu cũng hiểu rõ tranh luận logic với một người như anh là hoàn toàn vô ích.

Nhưng chuyện này... thực sự mắc cỡ quá đi à.

"Đương nhiên là hôn em rất thoải mái." Ngay lúc đó, Tạ Dĩ Tân lại nói tiếp, "Nhưng em cũng biết đấy, anh là người luôn rất chú ý đến xúc cảm và cảm giác chạm vào da thịt."

"Mà xúc cảm là bao gồm xúc giác và vị giác. Ngực của em sờ lên vừa mềm mại, vừa hấp dẫn nhìn muốn cắn vô cùng. Chủ yếu là trong đợt mưa bão đợt trước, anh đã mơ hồ không nhớ rõ cảm giác đó, cứ thấy tiếc mãi——"

"Năm phút." Tần Xán không nghe nổi những lời miêu tả này thêm nữa, hoảng loạn và căng thẳng ngắt lời Tạ Dĩ Tân, "Em sẽ đếm ngược trong đầu, khi hết năm phút đàn anh phải dừng lại đó, nếu không em sẽ——"

Lời còn chưa dứt, Tạ Dĩ Tân cắm cọc đợi từ lâu liền cúi xuống áp môi vào ngực Tần Xán.

Đầu tiên, đầu lưỡi của Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng chạm vào làn da trước ngực cậu, trêu chọc đầy khiêu khích.

Lưỡi anh mềm mại và ẩm ướt, môi anh dính chặt lên ngực Tần Xán ấm nóng và sền sệt, rồi hàm răng khẽ cà nhẹ lún sâu vào da cậu.

Cảm giác này kích thích đến mức làm cho da đầu của Tần Xán như muốn tê dại.

Cậu quay mặt đi, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở rối bời trong cuống họng, đến một lời cũng không nói nên.

Ánh mắt của Tạ Dĩ Tân đầy tôn thờ và đong đầy.

Nhưng đồng thời vẫn rất bình tĩnh. Lông mi anh cụp xuống, chăm chú thưởng thức hương vị nơi đầu lưỡi, có lẽ vì sợ Tần Xán phản ứng quá mạnh nên lần này anh chỉ cắn nhẹ nhàng thôi.

Nhưng ngay lúc này, Tần Xán lại mong Tạ Dĩ Tân có thể cắn thật mạnh như đêm mưa lớn ở Edinburgh, ít nhất để cậu có thể giải thoát trong nháy mắt.

——Ngực vốn là khu vực nhạy cảm, cậu chỉ vừa mới làm quen với sự chạm tay của Tạ Dĩ Tân thì đã gặp phải cảm giác liếm mút và cắn nhẹ thế này, cảm giác vừa buồn tê vừa pha chút đau, khiến não bộ không kiềm được hưng phấn khó tả.

Trong khoảnh khắc đó, Tần Xán thậm chí còn mong rằng mình có thể mất đi mọi giác quan mà cậu có.

"...Ưm." Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân nhả miệng, gật đầu như hiểu ra điều gì, "Ra là có cảm giác thế này."

Mặt Tần Xán đỏ bừng đến tận mang tai: "Chẳng phải chỉ là thịt thôi hả?"

Tạ Dĩ Tân lắc đầu, rõ ràng là không đồng ý với lời của cậu, rồi lại đổi góc cắn, tiếp tục cảm nhận ở vị trí khác.

Giống như đang nghiên cứu sâu vào một đề tài nghiên cứu vô cùng khoa học, anh cẩn thận tìm hiểu từng chi tiết, không bỏ sót bất kỳ cảm giác nào, như thể anh đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình vậy.

Dường như có sự giao thoa giữa vẻ quyến rũ và sự tập trung, tạo nên khí chất đặc biệt của Tạ Dĩ Tân.

Không biết đã bao lâu, cuối cùng Tần Xán không chịu nổi nữa: "... Tạ Dĩ Tân."

Sự chú tâm của Tạ Dĩ Tân bị cắt ngang, anh khẽ cau mày.

Miệng vẫn ngậm lấy phần đẫy đà trước ngực Tần Xán, anh ngước lên nhìn thẳng vào mắt cậu, lầm bầm "Hửm?" trong giọng điệu đầy lưu luyến.

Đôi mắt anh hơi ướt và ánh lên một nét hồng nhạt, tựa như cánh hoa rơi xuống mặt hồ xuân.

Tim Tần Xán nặng nề rung động, sau đó vùng ngực lại bị kích thích kịch liệt——là vì Tạ Dĩ Tân vừa đổi góc cắn một miếng thật nóng bỏng, đầu lưỡi lại cọ sát khuấy đảo, mỗi chỗ đi qua đều ẩm ướt cùng ngứa ngáy, từng mảng da bị chạm qua đều có cảm giác như có lửa thiêu đốt vậy.

"... Thật đàn hồi." Cậu nghe thấy Tạ Dĩ Tân lẩm bẩm.

Tần Xán: "... "

Tạ Dĩ Tân cứ luôn thích thêm vào những mô tả rất cụ thể: "Giống như sự kết hợp giữa bánh bagel, konjac, thạch trái cây và bánh mochi ấy."

Tần Xán quay đi, hơi thở khẽ đứt đoạn.

Trong khi ấy, cảm giác nóng bừng dần lan khắp cơ thể, dòng máu trong người cậu cuồn cuộn không ngừng trào dâng về những nơi không ngờ tới.

Cậu căng người, lúc này không dám nhìn vào gương mặt của Tạ Dĩ Tân, rít qua kẽ răng: "Cảm ơn anh đã miêu tả chi tiết đến thế, nhưng em——"

Chưa kịp nói dứt câu, Tạ Dĩ Tân bất ngờ nhẹ nhàng mút một cái.

Khi bờ môi rời khỏi ngực Tần Xán, để lại một tiếng "bặc" nhỏ nhưng rất rõ ràng trong không khí.

Cơ thể Tần Xán run rẩy dữ dội.

Tạ Dĩ Tân đứng thẳng dậy, nhìn chăm chú vào ngực Tần Xán, ngắm nghía vết cắn và dấu hồng in lại sau những hành động của mình vừa rồi.

Theo bản năng, anh định đưa tay chạm vào tác phẩm của mình lần nữa, nhưng Tần Xán không thể chịu nổi thêm mà ngăn lại: "Đủ rồi."

Tạ Dĩ Tân nhíu mày, vẻ không vui: "Nhưng anh chắc chắn là chưa hết năm phút."

Tần Xán không thể nhìn thẳng vào mắt anh, giọng khàn khàn: "... Thật sự là đủ rồi."

Bầu không khí lại yên lặng, Tần Xán im lặng hồi lâu, và không biết vì sao, Tạ Dĩ Tân cảm thấy nét mặt của cậu cứng đờ hơn hẳn.

Không vui sao?

Tạ Dĩ Tân ngẩn người, nghĩ ngợi liệu vừa rồi mình có làm quá không, mặc dù anh đã rất nỗ lực kiềm chế bản thân mình.

Nhưng vẻ mặt của Tần Xán lúc này trông thực sự khác thường, nên Tạ Dĩ Tân đành dừng hành động của mình lại.

Bây giờ trên gương mặt Tần Xán hiện lên... một biểu cảm mà Tạ Dĩ Tân chưa từng thấy bao giờ: ngượng ngùng, xấu hổ và bối rối. Trong mỗi ngày mưa họ từng gần gũi bên nhau trước đây, những biểu cảm này luôn xuất hiện trên gương mặt Tần Xán, và Tạ Dĩ Tân đã rất quen thuộc với chúng rồi.

Thế nhưng hôm nay còn có một điều gì đó khác hẳn, cứ như cậu không thể chấp nhận nổi điều gì đó vừa xảy ra vậy.

Tạ Dĩ Tân khẽ nhíu mày, nghĩ rằng có lẽ anh đã lỡ cắn mạnh quá, bèn do dự hỏi: "Sao vậy, anh cắn hơi mạnh à?"

Vừa nói, anh vừa đưa tay lên định chạm vào ngực Tần Xán, xem thử có chỗ nào không ổn.

Nhưng lúc này Tần Xán không còn chịu đựng thêm được nữa, và cũng chẳng thể hiểu nổi tại sao anh lại ngây thơ đến vậy.

Cậu bất ngờ nắm lấy tay Tạ Dĩ Tân, dừng lại một nhịp như muốn buông xuôi, rồi đặt thẳng tay anh xuống bụng dưới của mình.

"Không phải ngực." Tần Xán vừa bức bách vừa trầm giọng nói, "Là...ở đây."

Bây giờ tay của Tạ Dĩ Tân đang chạm vào vùng bụng săn chắc của cậu, nơi anh thích thứ hai sau ngực.

Các rãnh giữa các múi cơ bụng hiện rõ, cảm giác có phần cứng hơn ngực đôi chút, nhưng vùng eo và bụng lại toát lên sức mạnh vượt trội, thể hiện rõ nét vẻ đẹp quyến rũ đậm chất nam tính và sự kỷ luật tự chủ.

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Bụng à? Làm sao vậy?"

Anh không ngờ Tần Xán lại chủ động đến mức này, nên ngay khi có cơ hội, anh định bạo dạn bóp nhẹ bụng cậu. Nhưng Tần Xán lại siết chặt các ngón tay anh và kéo xuống thấp hơn.

Đầu ngón tay của Tạ Dĩ Tân rời khỏi bụng cậu, trượt xuống một vị trí mà anh hoàn toàn không ngờ tới——

"Không phải bụng... là ở đây." Tần Xán nói.

Đồng tử của Tạ Dĩ Tân run rẩy.

"Đàn anh, anh đã làm quá nhiều chuyện quá đáng như vậy rồi... còn hỏi em có chuyện gì sao?"

Tần Xán đỏ mặt, cố giữ giọng không run, nghiến răng phản hồi, "Giờ thì phiền anh phân tích giúp em xem, trong tình huống này... rốt cuộc là bị làm sao đây?"

Cảm giác từ lòng bàn tay anh lúc này...

Tạ Dĩ Tân cứng người lại. Anh cúi đầu nhìn xuống xem lòng bàn tay mình đang đặt ở đâu, trên mặt bất giác hiện lên một chút ngơ ngác hiếm thấy.

Thấy Tạ Dĩ Tân lúng túng, Tần Xán rốt cuộc cũng cảm thấy thỏa mãn phần nào.

Vì thế cậu mím môi, vẫn giữ tay anh, dẫn dắt ngón tay anh tới sát viền chiếc quần short của mình.

Khi nãy nhờ anh đưa khăn cho mình, cậu vẫn chưa lau khô người hoàn toàn, nên chiếc quần short lúc này còn hơi ẩm ướt và ôm sát, làm nổi bật lên từng đường nét rõ ràng vùng bên dưới.

Cuối cùng, Tạ Dĩ Tân cũng nhận ra điều gì đang không ổn, anh liền vô thức lùi lại một chút.

Nhưng Tần Xán không để anh có cơ hội tránh né mà từng bước tiến đến ép sát anh.

Ngay khi lưng Tạ Dĩ Tân chạm vào thành bồn rửa, Tần Xán nhanh tay đỡ phía sau để anh không bị va vào lớp gốm lạnh.

Cơ thể của Tạ Dĩ Tân ổn định nhờ bàn tay Tần Xán đỡ mình, rồi cậu lật tay, trượt thẳng xuống mông anh.

Giống như sự trả đũa lần trước ở phòng thay đồ, Tần Xán học theo cách Tạ Dĩ Tân nhấp nháy trên ngực cậu, chẳng hề ngại ngần bóp mông anh một cái!

Hàng mi của Tạ Dĩ Tân khẽ rung lên, đau đến rên khẽ: "Em——"

Tần Xán bắt chước lại giọng điệu vừa nãy của anh: "Bóp một cái thì có sao đâu?"

Tạ Dĩ Tân nín thở không nói nên lời, vô thức định đưa chân đá Tần Xán.

Nhưng cậu dễ dàng giữ chặt chân anh. Tần Xán khẽ thở dài: "Đừng có động đậy nữa."

Tần Xán vốn rất cao, nhưng từ trước đến nay, Tạ Dĩ Tân hiếm khi nhận ra sự chênh lệch thể hình giữa hai người lớn đến mức nào.

Bởi vì Tần Xán được giáo dưỡng rất tốt, nên mỗi khi họ ở bên nhau, cậu luôn nhường nhịn những hành động nhỏ của anh, không dùng sức để phản kháng hay áp đảo anh. Nhưng giờ đây Tạ Dĩ Tân rốt cuộc cũng nhận ra rằng, một chàng trai trẻ đầy sức sống có thể mạnh mẽ đến nhường nào.

Không thể vùng vẫy, anh không còn đường lui.

Hai cơ thể áp sát vào nhau như hai mũi tên căng tràn lực, cho nên dù không cần chạm vào, Tạ Dĩ Tân vẫn có thể cảm nhận sự thay đổi rõ ràng trong cơ thể của Tần Xán.

Hơi thở của Tạ Dĩ Tân trở nên gấp gáp: "Em——"

"Trước giờ em đã nhường nhịn đàn anh bao nhiêu lần rồi, vậy còn anh?"

Giọng của chàng trai lai đầy khàn khàn, lại nghe như... có chút tủi thân.

Nhưng lực tay cậu không hề suy giảm, ánh mắt nóng rực nhìn thẳng vào mặt Tạ Dĩ Tân: "Bây giờ... chẳng phải anh cũng nên giúp em một chút sao?"

Trong phòng tắm không hề vang lên tiếng nước chảy, nhưng cánh cửa vẫn đóng kín từ nãy giờ.

Nửa tiếng sau, cửa phòng tắm mới được mở ra từ bên trong.

Không khí tĩnh lặng đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dồn dập của cả hai người.

Tần Xán là người bước ra trước, tai đỏ bừng như sắp nhỏ máu, cậu cuống quýt mặc quần áo trong tay lên người.

Trông cậu thoáng có chút chột dạ, vừa vội vàng mặc đồ vừa quay đầu lại, ánh mắt ngó về Tạ Dĩ Tân phía sau.

Người Tạ Dĩ Tân cũng ửng đỏ từ cổ đến gò má, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh hơn nhiều so với Tần Xán.

Chỉ là lúc này đuôi mắt anh hơi đỏ và ẩm ướt, như thể vừa chịu một sự kích thích nào đó khiến anh chảy ra vài giọt nước mắt sinh lý.

Anh cúi đầu, chỉnh lại gấu áo có phần lộn xộn, nhẹ nhàng mím môi rồi thả lỏng, sau đó khẽ chạm vào môi mình bằng đầu ngón tay.

Chỉ một động tác nhỏ như vậy cũng khiến Tần Xán trộm nhìn mà tim đập rộn ràng, mất hết cả bình tĩnh.

Không khí bỗng chốc ngưng đọng, Tần Xán khẽ cất tiếng, giọng khàn khàn: "Anh, anh có muốn súc miệng lại không? Trong bếp có một bồn nước, em có thể lấy cho anh chút nước...".

Nghe thấy vậy, Tạ Dĩ Tân ngẩng lên nhìn Tần Xán rồi lắc đầu không nói gì.

Anh khẽ đưa tay lên, dùng cạnh bàn tay ấn nhẹ vào má trái, nhíu mày như thể đang chịu đựng một cảm giác khó chịu nào đó.

Tần Xán im lặng một lúc, rồi vụng về đề nghị thêm: "Hay anh... uống tạm gì đó nhé? Trong tủ lạnh có nước giải khát đấy, nhưng toàn là nước tăng lực thôi——".

Tạ Dĩ Tân đổi sang dùng tay kia xoa nhẹ nửa bên mặt phải, lại lắc đầu và vẫn giữ nét mặt nhíu mày mà chẳng nói lời nào.

Tần Xán: "..."

Không gian yên tĩnh kéo dài thêm một lúc, lồng ngực Tần Xán phập phồng, mở lời trong cơn bối rối: "Vừa nãy... chính là đàn anh chủ động đề nghị đấy nhé? Nếu giữa chừng không muốn tiếp tục, anh hoàn toàn có thể nói với em mà?"

Cuối cùng Tạ Dĩ Tân cũng ngước mặt lên, hơi ngạc nhiên "Hả?" một tiếng.

"Anh không hối hận mà." Tạ Dĩ Tân đáp, "Anh đề nghị dùng miệng chẳng phải là vì dùng tay mà em còn chưa chịu xuất——"

Tần Xán không dám để anh nói hết lời này, lập tức quay mặt đi, vội vã cắt ngang một cách gắt gỏng: "Thế bây giờ anh lại như vậy là có ý gì? Sao cứ đưa tay chạm môi mà chẳng nói lời nào, chẳng phải là ghét bỏ hay gì sao?"

Tạ Dĩ Tân càng thêm thắc mắc.

"Cái đó vốn dĩ chỉ là nước và protein, thêm ít DNA và chất béo nữa thôi mà."

Anh nhìn Tần Xán, ngạc nhiên hỏi: "Sao em lại nghĩ là anh ghét bỏ chứ?"

Tần Xán: "..."

Không phải chứ, sinh học đâu phải dùng để giải thích kiểu này?

"Anh im lặng chẳng qua là vì má anh đang mỏi quá thôi."

Tạ Dĩ Tân vừa nhớ lại vừa chậm rãi nói, "Em phát dục tốt hơn anh tưởng rất nhiều, hơn nữa anh cũng không nghĩ nó lại nóng đến vậy."

Tần Xán: "...!"

Tạ Dĩ Tân lại áp lòng bàn tay lên gò má xoa nhẹ, vừa giảm bớt cảm giác đau nhức vừa hồi tưởng: "Lúc em tự mình giải quyết, cũng kéo dài như vậy sao?"

Tần Xán: "...!!"

Một chàng trai trẻ khỏe mạnh thực sự khó mà chịu được kiểu khen ngợi về mặt này.

Tai Tần Xán càng đỏ bừng, cậu khẽ hắng giọng như thể chẳng có chuyện gì: "Thật ra cũng bình thường thôi mà, chắc là ở mức trung bình, nhưng cũng có thể là do tần suất tập luyện thường xuyên của em nữa...".

"À." Tạ Dĩ Tân như chợt nhớ ra gì đó, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Lần sau khi gần lên đỉnh, thật ra em có thể học cách kiểm soát một chút, hoặc là nhắc anh một tiếng nhé, nếu không thì vừa nãy cũng không đến mức trực tiếp ở trong miệng anh——"

Tần Xán mở to mắt, không thể tin nổi.

"Chẳng phải là... chẳng phải là do đột nhiên lúc đó anh lại thít chặt em một cái hả!"

Trong phòng rõ ràng chỉ có hai người, vậy mà lời nói của Tạ Dĩ Tân khiến Tần Xán không chịu nổi. Cậu giơ tay muốn bịt miệng anh lại, nghiến răng nói: "Cái chỗ đó mà muốn thít thì thít chặt được sao? Đàn anh, anh có biết anh quá đáng đến mức nào không hả?"

Tạ Dĩ Tân lùi lại hai bước định tránh tay Tần Xán, nhưng cậu tức đến nỗi không chịu buông, cứ tiến lại gần từng chút.

Căn hộ của Tần Xán vốn nhỏ, ngoài bếp và nhà tắm thì chỉ còn cái giường với bàn học, nên hai người cứ giằng co đi vòng quanh, người lùi người tiến. Cuối cùng, Tạ Dĩ Tân bị Tần Xán đẩy ngã xuống giường.

Mặt Tần Xán đỏ bừng, định tiếp tục tranh luận nhưng khi nhìn vào gương mặt người phía dưới, cậu lại đột nhiên ngẩn ra.

Bởi vì trong ánh mắt Tạ Dĩ Tân ẩn chứa một nụ cười thấp thoáng.

Vui buồn tức giận, cảm xúc thăng trầm của Tạ Dĩ Tân từ trước đến giờ gần như luôn đi trên một đường thẳng phẳng lặng, hiếm khi nào có một biểu hiện rõ ràng như vậy.

Tần Xán hiếm khi được thấy anh cười, tim bất giác khẽ rung lên, ngay cả tức giận cũng quên mất: "Anh cười cái gì?"

Tạ Dĩ Tân cũng sực nhận ra mình đang cười, hơi ngẩn người rồi đáp: "Vì... em rất buồn cười."

"..." Giờ chỉ cần Tần Xán nghe anh nói thôi cũng đủ làm đầu cậu đau nhức, cậu thở dài rồi nhẹ giọng hỏi: "Má anh còn đau lắm không?"

Tạ Dĩ Tân đáp: "Không đau, chỉ hơi mỏi thôi."

"Há miệng ra nào," Tần Xán khàn giọng nói, "Để em xem thử xem, biết đâu màng nhầy trong miệng bị cọ xát rồi."

Tạ Dĩ Tân nhìn vào mắt Tần Xán một lúc rồi nghe lời cúi mắt, ngoan ngoãn hé miệng.

Vừa rồi anh đã cố gắng chịu đựng thứ đáng lẽ không nên chứa đựng trong đó, bất kể là kích cỡ hay thời gian, đều hơi quá sức một chút.

Khóe miệng Tạ Dĩ Tân đỏ lên, đôi môi vẫn còn mềm mại và nóng bỏng.

Anh cảm nhận được đầu ngón tay hơi thô ráp, ấm áp của Tần Xán khẽ chạm vào vùng ẩm ướt bên trong miệng mình, có chút khô, nhưng cũng có chút ngứa.

"Nghỉ ngơi một lát là sẽ đỡ thôi." Tạ Dĩ Tân mơ hồ đáp, nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng lần sau em có thể——"

Tần Xán uể oải ngắt lời: "Đừng nói nữa."

Dù Tần Xán thường gọi Tạ Dĩ Tân là đàn anh với giọng điệu lịch sự, nhưng đôi khi cách cậu nói chuyện lại chẳng có sự tôn trọng cần có khi đối diện một đàn anh.

Có lúc lại mang chút mệnh lệnh, còn hơi hầm hố, nhưng Tạ Dĩ Tân lại không thấy khó chịu chút nào.

Sau khi kiểm tra khoang miệng Tạ Dĩ Tân và chắc chắn không có chỗ nào bị trầy xước, Tần Xán thở phào nhẹ nhõm rồi nằm xuống bên cạnh anh.

Cả hai đều im lặng.

Dù không nói gì nhưng ai đó đã lén lút dò dẫm rồi nắm lấy tay đối phương.

Tuy lời nói của Tạ Dĩ Tân khiến Tần Xán ngại ngùng đến nỗi chỉ muốn tìm chỗ trốn, nhưng bảo cậu không vui thì chắc chắn là nói dối.

——Đó là cảm giác thăng hoa, vừa mới mẻ vừa ấm áp mà cậu chưa từng trải qua trước đây. Trong suốt khoảng thời gian đó, ánh mắt Tần Xán không ngừng dõi theo biểu cảm trên khuôn mặt Tạ Dĩ Tân: cái nếp nhíu lại của hàng mày khi anh chịu đựng, từng rung động của con ngươi khi ngạc nhiên, không có một chi tiết nhỏ nào bị bỏ sót khỏi mắt cậu.

Cả về thể chất lẫn tinh thần, Tần Xán đều được thỏa mãn tột độ......và cũng chính vì vậy mà cậu mới không thể kiềm được mình ở phút 90.

Tần Xán len lén nhìn sang người bên cạnh, hỏi: "Anh đang nghĩ gì thế?"

Tạ Dĩ Tân nhìn lên trần nhà, sau một lúc mới trả lời: "Tuần này còn nhiều tài liệu cần phải sắp xếp, nhưng anh chẳng muốn đọc chút nào."

Là người làm nghiên cứu, ai mà chẳng có lúc chểnh mảng chứ. Tần Xán thở dài đồng cảm: "...Suy nghĩ của anh nhảy nhanh thật."

Tạ Dĩ Tân không nói gì. Tần Xán nằm im một lúc rồi quay sang thì thấy ánh mắt anh đang dừng trên bức ảnh gia đình trên kệ sách.

Tần Xán thích dùng máy ảnh ghi lại những khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đời mình. Căn hộ dù nhỏ, nhưng kệ sách, bàn làm việc, thậm chí cả kệ nhỏ nơi để chìa khóa đều bày không ít ảnh của cậu.

Ảnh gia đình chiếm một phần lớn trong số đó, bởi gia đình là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cậu.

Cậu nghe Tạ Dĩ Tân hỏi: "Em là con lai phải không, vậy bố mẹ em gặp nhau như thế nào?"

"Bố mẹ em gặp nhau khi chạy marathon."

Tần Xán kể, "Mẹ em là vận động viên, còn bố em chỉ là tay nghiệp dư thích đi du lịch thôi. Lúc đó ông ấy đến Trung Quốc dự cuộc thi cho vui nên mới gặp mẹ."

"Mẹ em bảo hồi đó bố ngốc lắm, ngoài câu "xin chào" và "cảm ơn" ra thì chỉ biết thêm mỗi hai từ "nhà vệ sinh" và "nhà hàng". Vì chỉ quen mình mẹ, nên bố cứ quấn lấy mẹ mà hỏi hết chuyện này đến chuyện khác, khiến mẹ phát bực."

Tần Xán cười, "Vậy mà cứ phiền mãi, cuối cùng lại thành ra ưng nhau."

Người bên cạnh không nói gì.

Tần Xán chợt nhận ra có lẽ mình đã nói hơi nhiều.

Nhưng khi quay sang nhìn, cậu lại thấy Tạ Dĩ Tân đã nằm quay người về hướng mình, đang chăm chú lắng nghe.

Tần Xán do dự một chút rồi cũng quay sang đối diện Tạ Dĩ Tân hỏi: "Thế... còn cha mẹ đàn anh thì sao?"

Cậu thấy Tạ Dĩ Tân khựng lại.

Thật ra Tần Xán đã muốn hỏi chuyện này từ lâu rồi.

Vì cậu nhớ lần ở hội thảo học thuật Edinburgh, cô gái tóc đỏ người Mỹ tên Katie từng nói với cậu rằng, cha của Tạ Dĩ Tân dường như là một người có thành tựu lớn trong lĩnh vực nghiên cứu.

Tuy Tần Xán không hiểu rõ về môi trường nghiên cứu và các nhóm đề tài trong nước, và gia đình cũng là chuyện khá riêng tư, nên cậu không tìm được cơ hội phù hợp để hỏi.

Sau một lúc im lặng, Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng đáp: "Không còn qua lại nữa."

Tần Xán ngẩn ra, vẫn chưa hiểu ngay "không còn qua lại" nghĩa là ai với ai không còn qua lại.

Như thể đoán được suy nghĩ của Tần Xán, Tạ Dĩ Tân nói thêm: "Giữa anh và họ, và giữa họ với nhau, cũng không còn qua lại nữa."

Không phải là "ít khi qua lại", mà là "không còn qua lại" nữa.

Tần Xán nhất thời không biết phải nói gì.

Với cậu, nhà là một chỗ dựa tinh thần vô cùng quan trọng.

Dù cậu ở đâu, dù bài nghiên cứu khó khăn hay kết quả thí nghiệm không như ý, cậu luôn có thể dựa vào tình cảm gia đình để vượt qua.

Vậy mà Tạ Dĩ Tân lại có thể bình thản nói ra việc mình không có "nhà."

Trong một lúc lâu, Tần Xán không biết nên đáp lại như thế nào, chỉ cảm thấy cổ họng mình như nghẹn lại: "...Vậy à."

Tạ Dĩ Tân không nói gì.

Nhưng anh có thể nghe ra trong giọng Tần Xán có chút ngạc nhiên lẫn chút tiếc nuối khó che giấu. Anh hiểu rằng so với câu chuyện rộn ràng mà Tần Xán vừa kể, câu trả lời của mình có phần qua loa.

Nhưng thật ra, câu trả lời duy nhất mà anh có thể nói về "mối quan hệ gia đình" của mình lúc này, cũng chỉ đơn giản là bốn chữ "không còn qua lại" mà thôi.

Tạ Dĩ Tân lại ngước lên nhìn vào bức ảnh gia đình của Tần Xán.

Trong ảnh, cậu thiếu niên Tần Xán đang ôm quả bóng rổ đứng giữa bố mẹ mình, nét mặt hồn nhiên, phóng khoáng và có chút kiêu ngạo.

Tựa như chú cún con cứ thích gây chuyện nhưng luôn được nuôi dưỡng bởi tình yêu thương vô bờ bến.

Anh lại quay sang nhìn người thanh niên đang nằm bên cạnh mình.

Khuôn mặt cậu giờ đây đã có nét sắc sảo, từng trải hơn, sự non nớt trước kia đã nhường chỗ cho vẻ chững chạc mạnh mẽ. Chỉ có đôi mắt sáng như ánh mặt trời ấy là vẫn không đổi, luôn tràn đầy sức sống và nhiệt huyết.

Tất nhiên, cậu cũng cao to và cường tráng hơn rất nhiều.

Giờ cậu đã trở thành một chú chó lớn có trách nhiệm rồi. Tạ Dĩ Tân nghĩ.

Sau một lúc quan sát biểu cảm trên gương mặt Tạ Dĩ Tân, Tần Xán mím môi, chợt nói: "Em có chuyện muốn hỏi ý kiến đàn anh."

Tạ Dĩ Tân hồi thần: "Em nói đi."

"Sắp đến sinh nhật em rồi," Tần Xán nói, "Ngay cuối tuần sau."

"Mấy năm nay bố mẹ em định cư ở Leeds. Năm ngoái em bận xuất bản bài nghiên cứu đầu tiên của mình nên không về thăm họ được, tính ra đã một năm rồi."

Cậu nói: "Thêm cả năm nay bận nghiên cứu, nên mấy hôm trước bố mẹ nhắn tin cho em bảo muốn đi tàu xuống London vào ngày sinh nhật em, gặp mặt nhau, rồi cùng nhau ăn bữa cơm."

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Ừm, dành thời gian ở bên họ nhiều một chút."

Yết hầu Tần Xán khẽ động. Rõ ràng câu trả lời của Tạ Dĩ Tân không phải điều cậu muốn nghe.

"Năm ngoái em tổ chức sinh nhật, em đã mời anh rồi."

Cậu nhìn thẳng vào mắt anh, "Nhưng khi ấy anh... đã không đến."

Tạ Dĩ Tân thoáng bất ngờ khi thấy Tần Xán nhắc lại chuyện cũ, sau một lát sửng sốt mới nói khẽ: "Hôm đó trời mưa, anh——"

"Em biết."

Tần Xán ngắt lời rồi ngập ngừng: "Nhưng năm nay, em thực sự muốn anh dành thời gian ở bên em."

Tạ Dĩ Tân chớp mắt, ngạc nhiên.

Tần Xán vừa mới nói bố mẹ sẽ xuống London để cùng cậu mừng sinh nhật, giờ lại bảo cũng muốn anh ở bên. Việc đặt cả hai tình huống dễ xảy ra xung đột vào trước mặt như vậy, rõ ràng là có ý ngầm nào đó.

"Em có cách để vẹn cả đôi đường." Tần Xán nói.

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu bối rối, trong lòng bỗng xuất hiện một suy nghĩ khó tin nhưng lại không dám chắc.

Anh thấy Tần Xán hít sâu một hơi, ánh mắt sáng rực nhìn mình, cười nhẹ như thể không có chuyện gì.

"Tạ Dĩ Tân," Tần Xán hỏi, "Anh có muốn... gặp bố mẹ em không?"

"Anh Tần? Rốt cuộc bao giờ nhà hàng của bạn anh khai trương thế ạ?"

Tần Xán lơ đãng ngẩng đầu lên: "...Em nói gì cơ?"

Trong phòng trà, Hác Thất Nguyệt đang chăm chú nhìn hộp cơm của Tần Xán, vừa nuốt nước miếng vừa hỏi: "Ý là... người bạn làm cơm trưa cho anh á, khi nào mới mở tiệm ạ? Ngày nào cũng nhìn anh hộp cơm ăn sang trọng như vậy, rồi đổi món liên tục nữa, tụi em đúng là thèm muốn phát điên luôn á."

"..." Tần Xán không thể nói với hai đứa nhỏ này rằng thực ra chẳng có nhà hàng nào như vậy cả nên chỉ đành qua loa đáp, "Chắc còn phải đợi một thời gian nữa."

Hộp cơm hôm nay vẫn đầy đủ món ngon và cân bằng dinh dưỡng, do Tạ Dĩ Tân để sẵn cho cậu trong tủ lạnh của phòng trà nhưng Tần Xán lại chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.

——Vì hôm ấy, Tạ Dĩ Tân đã từ chối lời đề nghị gặp bố mẹ của Tần Xán.

Thật ra trước khi mở lời, chính cậu cũng không chắc chắn lắm.

Dù cả hai đã tiến xa trong mối quan hệ hơn nhiều so với các cặp đôi khác rồi, nhưng đó là vì họ từng có trải nghiệm gần gũi trong những ngày mưa từ trước.

Điều đó không có nghĩa Tạ Dĩ Tân đã sẵn sàng bước vào chuyện gặp gỡ gia đình và cùng Tần Xán tính đến tương lai xa xôi.

Chỉ là lúc đó Tần Xán không ngờ Tạ Dĩ Tân lại từ chối dứt khoát đến vậy. Khi cậu tràn đầy hy vọng đưa ra lời mời thì cậu thấy Tạ Dĩ Tân cứng đờ người, như thể muốn tránh né rồi liền dời ánh mắt đi.

Một lúc sau, Tần Xán nghe anh ấy khẽ nói: "Xin lỗi, có lẽ...anh không thể đồng ý với em được."

Thật ngu ngốc mà. Tần Xán bần thần nghĩ.

Hôm ấy cậu đúng là nông nổi quá. Dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên cậu yêu nghiêm túc, thành ra quá mơ mộng, cứ nghĩ gì là nói ngay mà chẳng thèm cân nhắc kỹ càng.

Lần này... đúng là chính cậu đã không hiểu được thế nào là giới hạn.

Đang ngẩn ngơ thì Lạc Gia Gia bước vào phòng trà trông đầy mệt mỏi.

Ngày thường thì lúc nào Lạc Gia Gia cũng xuất hiện ở phòng thí nghiệm đúng giờ với mái tóc uốn xoăn, lớp trang điểm hoàn chỉnh và mùi nước hoa thơm nức. Nhưng hôm nay cô lại buộc tóc đuôi ngựa như tổ chim đứng trước cửa phòng trà với đôi mắt thâm quầng trông rất tiều tụy.

"Chị Gia Gia?"

Hác Thất Nguyệt bị dáng vẻ của cô dọa sợ: "Sao thế chị? Sao trông chị mệt mỏi vậy ạ?"

Lạc Gia Gia vẫy tay yếu ớt: "Đừng hỏi, giờ cứ coi chị là cái xác đi."

Với dân làm nghiên cứu thì mỗi tuần sẽ có ít nhất sáu ngày cảm thấy muốn buông xuôi, mà lý do thì cũng chỉ có vài ba cái——

Hác Ngũ Chu: "Có phải đĩa nuôi bị nhiễm khuẩn không ạ?"

Hác Thất Nguyệt: "Hay là tế bào chết hết rồi?"

Thấy nét mặt "chị đây đã chết rồi" của Lạc Gia Gia, Tần Xán cũng không kìm được mà đoán: "Sau khi ly tâm thì đổ nhầm phần dịch cần dùng rồi?"

"Đều không phải." Lạc Gia Gia thều thào như hồn ma. "Mấy đứa còn nhớ cái cậu sinh viên năm cuối từ trường S sắp đến chỗ mình để làm tốt nghiệp không? Tối qua chị có video call với cậu ấy lần thứ hai, và cảm giác không tốt, rất không ổn, cực kỳ tệ luôn."

Hác Ngũ Chu: "Sao cơ?"

Lạc Gia Gia: "Cái thằng nhóc này là kiểu... đần độn tinh khiết luôn ấy."

"Chị đang có đề tài nghiên cứu về thuốc kháng sinh và nhiễm trùng ở họng của tuyến trùng, cũng không lớn quá mà lại phù hợp cho cậu ta làm tốt nghiệp. Hôm qua chị định giúp cậu ta xem qua vài tài liệu liên quan để cậu ấy vào phòng thí nghiệm là có thể bắt tay vào làm ngay."

Lạc Gia Gia kể: "Sợ cậu ta không hiểu nên chị theo sát cả buổi, hỏi có hiểu không thì cậu ta bảo hiểu, gật đầu lia lịa."

"Đến gần cuối buổi chị mới nói là nhóc nắm bắt nhanh thế thì nhìn hai hình chị gửi đây và nói xem tuyến trùng nào có cổ họng bị sưng nghiêm trọng hơn nhé."

"——Rồi xong cậu ta hỏi chị một câu mà chị không thể nào ngờ được." Lạc Gia Gia buồn bã: "Cậu ta hỏi đâu là đầu của tuyến trùng, đâu là đuôi——Đúng vậy, cậu ấy còn chẳng biết cổ họng ở đâu hết á."

Hác Thất Nguyệt: "Phì."

"Hai tiếng đồng hồ, chị đúng là đánh đàn cho trâu nghe suốt hai tiếng lận á." Lạc Gia Gia thẫn thờ nói: "Không phân biệt đầu đuôi còn đỡ, chị lại thử hỏi thêm vài cơ quan và bộ phận khác của tuyến trùng. Thế mà cái đứa nhóc này chỉ vào ruột bảo đó là khối u, rồi chỉ vào khối u bảo là tuyến sinh dục, chỉ vào tuyến sinh dục thì bảo là ruột."

Nghe xong Hác Thất Nguyệt cười không ngừng: "Đúng là kiểu nào cũng trật lất, mà vẫn thấy mình nắm vấn đề cơ đấy."

"Cuối cùng trước khi ngắt video, cậu ấy còn bảo muốn hỏi chị một câu nữa. Lúc đó chị nghĩ dù sao thì cũng ngốc một chút, nhưng nếu chăm chỉ học hỏi thì còn bù lại được, cũng không sao."

Lạc Gia Gia thở dài: "Vậy mà cậu ta hỏi chị là ở khu nào trong thành phố có quán bar sôi động nhất London."

Nghe tới đây, Tần Xán cũng không nhịn được: "... Đúng là dũng cảm thật."

Lạc Gia Gia day day thái dương: "Nói chung giờ chị chỉ thấy tình hình rất không ổn, khó chịu vô cùng."

Đúng lúc Tần Xán đang định nói gì đó thì điện thoại trong túi rung lên, cậu cúi xuống xem, là tin nhắn của Tạ Dĩ Tân.

【Đàn anh】: "Giờ anh đang ở đại học L, tạm thời không thoát ra được. Không biết sau khi em tan làm có thể ghé siêu thị mua giúp anh chai nước tương được không?"

Hôm nay Tạ Dĩ Tân được mời đến trường L để tham gia một buổi tọa đàm nhỏ, nên buổi chiều đã rời phòng thí nghiệm.

【can】: "Nước tương à?"

【Đàn anh】: "Ừm."

【can】: "Được mà."

【can】: "À đúng rồi, em vừa xem dự báo thời tiết, tối nay chắc sẽ có mưa nhỏ bắt đầu vào tầm bảy giờ. Sau khi em mua nước tương xong... chắc khoảng sáu giờ rưỡi em sẽ tới nhà anh, được không?"

【Đàn anh】: "Được."

Trong khoảng thời gian mới ký thỏa thuận giúp đỡ khi trời mưa, mỗi lần trước khi trời đổ mưa, Tạ Dĩ Tân đều nhắc nhở kỹ lưỡng để Tần Xán nhớ giữ lời hứa giữa hai người.

Nhưng giờ đây như thể vai trò của họ đã đảo ngược——thậm chí Tần Xán còn chủ động xem dự báo thời tiết và nhắc nhở trước cho Tạ Dĩ Tân về cơn mưa sắp tới để anh chuẩn bị sẵn sàng.

Lúc sáu giờ rưỡi tối, Tần Xán xách theo chai nước tương thở hổn hển gõ cửa nhà Tạ Dĩ Tân. Lúc này, mưa đã rơi được tầm mười phút.

Cậu tưởng anh sẽ quấn chăn kín người, yếu ớt ra mở cửa.

Nhưng không ngờ khi cửa mở ra, Tạ Dĩ Tân lại đứng đó với vẻ khỏe khoắn, nét mặt rạng rỡ. Đôi gò má và mí mắt anh hơi hồng, trên người mặc chiếc tạp dề màu be.

Dây áo tạp dề khẽ buộc ôm lấy vòng eo thanh mảnh, làm anh trông vừa mảnh mai vừa cao ráo.

Tần Xán ngẩn ra đứng ở cửa, tay còn cầm chai nước tương, chưa kịp phản ứng thì Tạ Dĩ Tân đã đưa tay lên đút một thìa trứng hấp đậu bắp nóng hổi vào miệng cậu.

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Ngon không?"

Tần Xán nhai rồi đáp: "Ngon."

Tạ Dĩ Tân rút tay về, cầm thìa rồi truy hỏi: "Ngon kiểu gì?"

Tần Xán: "Ờm... đậu bắp thì giòn dinh dính, trứng thì mềm mịn, ăn vào có nhiều tầng vị ngon?"

Cậu thấy Tạ Dĩ Tân gật đầu, anh nói: "Nếu cho thêm chút nước tương chắc vị sẽ đậm đà hơn đấy."

"Đã mua cho anh rồi đây." Tần Xán lắc lắc chai nước tương trong tay, ngập ngừng hỏi, "Nhưng ngoài trời đang mưa, anh không muốn nghỉ ngơi chút sao?"

"Không sao đâu, giờ mưa còn nhỏ mà." Tạ Dĩ Tân nhận lấy chai nước tương, quay đi, "Anh chỉ hơi mệt chút thôi, chứ không khó chịu lắm."

Anh bận rộn chuẩn bị đồ ăn ở bếp, một lúc sau quay lại đút thêm một thìa thức ăn không rõ là gì vào miệng Tần Xán: "Em thử lại lần nữa xem."

Không kịp chuẩn bị nên cậu đành nuốt trọn: "Khoai tây nghiền sốt thịt à... ưm, cũng ngon, vị mịn lắm."

Tần Xán bước tới trước nhìn quanh bàn bếp, cậu ngạc nhiên: "Hôm nay sao anh lại làm nhiều món vậy? Không biết chúng ta có ăn hết không? Đã thế còn là món pha giữa Trung và Âu——"

Chưa dứt lời thì Tạ Dĩ Tân ở bên cạnh nghiêng đầu, đưa mặt lại rồi bất ngờ hôn nhẹ lên môi Tần Xán một cái.

Nụ hôn nhẹ phớt dịu dàng như chuồn chuồn lướt nước.

Lúc này Tạ Dĩ Tân hơi sốt, hơi thở nóng rực. Dù chỉ tiếp xúc thoáng chốc nhưng đủ khiến đôi môi Tần Xán cũng lập tức nóng bừng.

Tần Xán nuốt nước bọt, ánh mắt dừng lại ở mắt Tạ Dĩ Tân, khàn khàn nói: "Giờ thì món này... cũng ngon lắm."

Tạ Dĩ Tân lẳng lặng quay lại: "Nhưng anh cảm giác như em vẫn không vui."

Cơ thể Tần Xán khựng lại.

Tạ Dĩ Tân là người thực sự quá đặc biệt——có lúc anh chậm chạp đến mức làm người ta muốn tăng huyết áp, nhưng cũng có lúc nhạy cảm đến mức nhận ra cả những biến đổi nhỏ nhất trong cảm xúc của người khác.

Tần Xán hít một hơi sâu.

"Em... mấy nay em nghĩ kỹ rồi." Cậu mở lời đầy khô khốc, "Hôm đó đúng là em đã hơi vội vàng khi hỏi anh có muốn gặp bố mẹ em không."

"Hôm đó em chỉ buột miệng hỏi thế thôi, yêu nhau thì là chuyện của hai người mình, anh không cần bận tâm đâu. Gặp hay không... thực ra chẳng quan trọng gì cả."

Cậu nói càng lúc càng nhiều, giọng điệu như thể không biết là đang nói với Tạ Dĩ Tân hay đang tự trấn an bản thân, "Anh không cần phải suy nghĩ nhiều, em không hề có ý gây áp lực cho anh——"

"Những món hôm nay anh làm là vì muốn thử trước khẩu vị xem sao."

Tạ Dĩ Tân khẽ ngắt lời cậu: "Vì anh không biết những món này liệu có hợp với khẩu vị của bố mẹ em không."

Lời chưa kịp nói ra của Tần Xán nghẹn lại.

"Hôm ấy chắc anh cũng sẽ chuẩn bị một chiếc bánh nhỏ." Tạ Dĩ Tân ngẫm nghĩ rồi bổ sung thêm, "Nhưng anh không giỏi làm bánh lắm, đánh bông kem cũng chưa thạo nên em đừng mong đợi quá nhiều nhé."

Tần Xán không kiềm được, hơi thở trở nên gấp gáp.

"Tất nhiên... tất nhiên là hợp khẩu vị rồi, có hay không có bánh cũng không sao cả."

Cậu kìm nén sự run rẩy trong giọng nói: "Bố mẹ em vốn dĩ rất giỏi phá bếp, nên bất kể anh nấu gì thì họ cũng sẽ thích ăn hết thôi."

Tạ Dĩ Tân nhìn vào mắt Tần Xán: "Được thôi."

"Nhưng anh còn một điều muốn nhờ." Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng nói thêm, "Liệu mình có thể tạm thời không tiết lộ mối quan hệ của hai ta với họ không? Vì hôm đó là sinh nhật của em, lại còn lâu lắm rồi em mới gặp bố mẹ mình, anh không muốn khiến cho bọn mình——"

Chưa dứt câu, chàng thanh niên cao lớn đã bất ngờ kéo anh vào lòng.

Trong vòng tay của chàng thanh niên, Tạ Dĩ Tân cảm nhận được hơi ấm quen thuộc từ cậu, tay Tần Xán đặt lên lưng anh, khẽ vuốt ve chiếc nơ được buộc lỏng lẻo ở đằng sau lưng tạp dề.

Sau một ngày dài tự đắn đo, mọi hoài nghi trong lòng Tần Xán đều tan biến.

Chỉ nghĩ tới việc Tạ Dĩ Tân đã tỉ mỉ tìm hiểu sở thích của bố mẹ mình, thử hết món này tới món khác cho đến khi vừa lòng, trong ngực cậu dâng trào một cảm giác ấm áp không ngừng, tưởng như sẽ vỡ òa ra ngay giây phút này.

"Được." Tần Xán khàn giọng nói, "Mình chỉ ăn một bữa cơm đơn giản, mọi chuyện còn lại từ từ tính sau."

Tạ Dĩ Tân im lặng một lúc rồi bảo: "Mới đây không phải em còn nói là có gặp hay không cũng không quan trọng mà?"

"Thì đúng là không quan trọng thật."

Tần Xán vô thức giải thích: "Nhưng em vẫn muốn anh gặp họ chứ, dù sao họ cũng là bố mẹ em, còn anh là người nhà trong tương lai của em cơ mà."

Câu nói vừa dứt, cơ thể Tạ Dĩ Tân đột nhiên cứng đờ.

"Lần này thì chỉ là gặp đơn giản thôi, nhưng rồi sẽ còn nhiều dịp như Giáng sinh, Phục sinh, còn nhiều cơ hội để gặp nữa. Rồi mình sẽ chọn lúc thích hợp để nói với họ về hai đứa——"

Tần Xán nói đến đây thì bắt gặp vẻ kinh ngạc trên gương mặt Tạ Dĩ Tân, đột nhiên hiểu ra điều gì đó, bèn nuốt nửa câu còn lại vào.

Có vẻ như cậu lại hơi quá trớn rồi.

Cậu giật mình tỉnh ra, tự mắng sao mình lại vụng về thế chứ.

Đừng nói những điều linh tinh gì đó nữa, người nhà gì mà người nhà, hai người vừa mới bắt đầu hẹn hò bao lâu? Mà giờ đã nói những điều như vậy... là ý gì đây?

Họng Tần Xán khẽ động, bất giác khó khăn chuyển chủ đề: "Anh, giờ anh còn đủ sức ăn cơm không? Mặc dù chỉ là mưa nhỏ, nhưng nếu thấy không thoải mái thì——"

Câu nói của Tần Xán lại đứt đoạn lần nữa.

Vì giữa lúc này cả hai đang ôm nhau, cơ thể kề sát, bất cứ thay đổi nào từ một bên cũng khiến bên kia lập tức cảm nhận được ngay tắp lự.

——Nhưng lần này người thay đổi lại không phải Tần Xán, mà là Tạ Dĩ Tân.

Tần Xán cúi xuống nhìn, vẻ mặt không dám tin.

Mí mắt Tạ Dĩ Tân khẽ rung động, dường như anh cũng đã nhận ra sự thay đổi nơi cơ thể mình.

Hơi thở anh dần trở nên bất ổn, một lát sau, anh khẽ giọng nói với Tần Xán: "Em... kề sát quá rồi đấy."

Chỉ trong chốc lát, Tần Xán ngẩng đầu, môi nở nụ cười khó mà giấu được.

Cậu ghé sát tai Tạ Dĩ Tân ngạc nhiên hỏi, "Sát lắm hửm? Nhưng mình chỉ vừa mới hôn nhau thôi mà anh? Cả hôm nay anh còn chưa chạm vào em nữa, vậy mà lại đột nhiên..."

Tạ Dĩ Tân ngoảnh mặt đi, hiếm khi anh lúng túng mà lại ngắt lời cậu: "Là do giờ trời vẫn đang mưa thôi."

Hiếm khi Tần Xán được thấy Tạ Dĩ Tân như vậy.

Lòng cậu đầy vui sướng nhưng không để lộ ra ngoài, chỉ chậm rãi nhấc đùi cọ nhẹ vào dưới h.áng của Tạ Dĩ Tân, hài lòng khi nghe tiếng thở dốc của người ấy mất dần nhịp điệu.

"Vậy chắc hôm nay không chỉ là mưa nhỏ đâu nhỉ." Tần Xán nhẹ giọng trêu chọc, "Mưa kiểu này chắc là mưa đặc biệt——đặc biệt lớn rồi phải không anh?"

Thật ra chỉ có một vài lý do khiến cho cậu nhỏ của nam giới có thể cửng như vậy thôi—có thể là do ma sát cơ học, tiếp xúc thân mật, hoặc do cảm xúc xao xuyến từ trong lòng.

Tần Xán nghĩ tình hình này của Tạ Dĩ Tân không giống với hai lý do đầu, mà như vừa bị chạm đến góc khuất nào đó trong lòng khi nghe cậu nói về "người nhà" hơn, rồi khiến cơ thể phản ứng một cách tự nhiên.

Trong khi Tần Xán còn đang suy nghĩ lan man thì tay Tạ Dĩ Tân đã chạm vào phần dưới áo hoodies của cậu, đầu ngón tay rờ dần lên trên, nhanh nhẹn lần đến ngực cậu.

Đầu ngón tay anh sắp chạm vào nơi mà mình khao khát thì ngay một sát na, cổ tay anh đột ngột bị Tần Xán giữ chặt lại, khiến anh lỡ mất thiên đường chỉ còn cách một gang tay.

Đúng lúc này, dư chấn từ cơn mưa nhỏ lại trỗi dậy làm cho Tạ Dĩ Tân không khỏi cau mày, ngẩng lên nhìn Tần Xán, thở dốc nặng nhọc khẽ cầu xin: "...Anh muốn sờ."

Tần Xán thở dài: "Có nói là không cho anh sờ đâu, chỉ là áo còn chưa cởi mà?"

Dưới ánh mắt khát khao của Tạ Dĩ Tân, Tần Xán chầm chậm cởi áo hoodies ra rồi quăng lên ghế cạnh bàn ăn.

"Chắc chắn em sẽ khiến cho hai tay anh thoả mãn."

Chàng trai cởi trần thân trên nhưng hai tay vẫn giữ chặt cổ tay Tạ Dĩ Tân, đồng thời tiếp tục dùng đầu gối cọ cọ vào cậu nhỏ của anh. Cậu hỏi: "Vậy còn... chỗ này của anh bây giờ phải làm sao đây, đàn anh?"

Vòng eo Tạ Dĩ Tân ngay lập tức căng cứng.

Anh nhìn thẳng vào mặt Tần Xán, ngực phập phồng không thành tiếng rồi yếu ớt nhưng quả quyết đáp: "...Em phải giúp anh."

"Tất nhiên là em sẽ giúp anh rồi, nhưng anh phải nói em nên giúp như thế nào chứ, vì thực ra có nhiều cách mà."

Tần Xán đáp. "Ví dụ, anh muốn em dùng tay giúp——"

Lời của chàng trai trẻ kéo dài ra nhưng không nói hết, chỉ chống tay lên bàn đá trong bếp, từ từ quỳ xuống, cúi người áp sát lại gần h.áng Tạ Dĩ Tân.

Lúc này vẻ vạm vỡ ở phần thân trên trần trụi khiến ngực cậu nổi rõ các cơ bắp, chỗ lõm giữa ngực tạo thành một đường gờ nhỏ.

Tần Xán cúi người, dùng rãnh cơ giữa ngực cọ nhẹ vào phần giữa h.áng của Tạ Dĩ Tân.

Đồng tử Tạ Dĩ Tân đột ngột co lại, sâu trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ khó kìm nén, âm thanh gần như tan vỡ.

"——Hay là dùng chỗ này nhé?" Anh nghe Tần Xán hỏi mình.

Tạ Dĩ Tân hiểu rất tường tận cơ thể của Tần Xán.

Anh biết rõ từng đường mạch nổi trên cánh tay của cậu, cảm nhận được sự rắn rỏi của các múi cơ bụng mỗi khi chạm vào.

Nhưng có lẽ thứ anh hiểu rõ nhất vẫn là bộ ngực của Tần Xán, nơi mà mỗi khi trời mưa đều trở thành niềm yêu thích của anh.

Dĩ nhiên là giờ đây không cần đợi đến những ngày mưa nữa.

Cơ bắp của Tần Xán có sự dẻo dai nhưng vẫn mềm mại, cứng rắn mà không thiếu độ đàn hồi. Khoảnh khắc khi đầu ngón tay ấn nhẹ lên, ngay lập tức sẽ có cảm giác như một lực đàn hồi đẩy ngược lại——là thứ cảm giác chỉ có ở một cơ thể trẻ trung, khỏe mạnh và rèn luyện đều đặn mới sở hữu được.

Tay của một người thường không mang theo xúc cảm, nhưng lòng bàn tay của Tạ Dĩ Tân dường như đã lưu lại mọi ký ức về cơ thể của Tần Xán.

Ngón tay của anh đã từng lướt qua từng tấc da thịt trên ngực cậu, nhớ rõ cảm giác và nhiệt độ, cùng với góc độ nào là phù hợp nhất để bóp nắn véo.

——Dù vậy, Tạ Dĩ Tân chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình lại cảm nhận ngực của Tần Xán bằng cách này.

Vẫn là những xúc cảm quen thuộc, mềm mại mà ấm áp, nhưng lần này mọi cảm giác đều không phải là từ bàn tay của Tạ Dĩ Tân nữa.

Mọi kích thích do cái chạm và nhiệt độ giờ đây bỗng được phóng đại lên gấp bội lần.

Bây giờ Tạ Dĩ Tân hoàn toàn ở thế bị động.

Lúc chọn bếp cho căn hộ, anh chỉ chú trọng vào việc nó có hài hòa với nội thất hay không, cùng với khoảng trống đủ để lắp đặt máy rửa chén mà thôi.

——Thế nhưng khi mặt đá lạnh ngắt của bàn bếp chạm vào da đùi mình, anh bất giác nghĩ rằng lúc đó mình đã không suy nghĩ kỹ càng.

Anh nghĩ, nhẽ ra mình nên cân nhắc thêm việc "ngồi trên đây có thoải mái không" nữa.

Tần Xán nhận thấy Tạ Dĩ Tân khẽ rùng mình, bèn hỏi anh: "Lạnh không anh?"

Tạ Dĩ Tân ậm ờ đáp, chẳng ừ hử gì.

Chiếc quần đã tụt xuống tới mắt cá chân, hai cẳng chân anh đặt lên vai Tần Xán. Dù là lạnh hay nóng thì cũng không thể khiến họ dừng lại được.

Lúc này, mọi chuyển động của cơ thể Tạ Dĩ Tân đều phụ thuộc vào nhịp lên xuống của thân thể và lồng ngực Tần Xán.

Tay của anh chống hờ lên mặt bàn đá cẩm thạch, trong khi Tần Xán khẽ cúi người, để khe ngực cảm nhận từng nhịp chuyển động trên thân thể Tạ Dĩ Tân, cẩn trọng và chậm rãi theo dõi từng nhịp thở của anh.

Thân thể họ gắn chặt vào nhau, không một kẽ hở.

Tạ Dĩ Tân muốn chạm vào phần da thịt trên đôi vai của Tần Xán nhưng cậu không cho anh thực hiện ý định đó. Cậu giữ chặt lấy tay anh, buộc anh phải dồn mọi cảm giác vào một điểm duy nhất.

Anh cảm thấy lạ lẫm với loại cảm giác này, anh khó chịu thở dốc, gần như thì thầm nài nỉ: "...Anh muốn chạm vào em cơ."

Bình thường nếu nghe Tạ Dĩ Tân dùng giọng điệu như vậy thì chắc chắn Tần Xán sẽ không nỡ nói từ "không" rồi.

Thế nhưng dù hôm nay tim Tần Xán có chợt run lên chấn động đi nữa thì cậu vẫn giữ vững ý định ban đầu của mình, đành khẽ đáp: "Đàn anh, làm chuyện này cần phải tập trung hết sức thì cảm nhận mới tốt nhất, đúng không nào?"

Tạ Dĩ Tân khẽ nhíu mày.

Tần Xán biết anh là người không bao giờ để tay yên, bèn chủ động đan chặt mười ngón tay vào tay anh.

Tần Xán chống hai tay hai bên người Tạ Dĩ Tân, khẽ cúi người xuống, để anh cảm nhận rõ từng đường nét, nhịp điệu trên lồng ngực cậu.

Trong mỗi lần chạm khẽ cùng nhịp thở đồng điệu, họ đan chặt mười ngón tay, hơi thở hòa quyện làm một.

Giờ đây, quyền kiểm soát nằm trọn trong tay Tần Xán, còn Tạ Dĩ Tân không thể kiểm soát nổi cơ thể lẫn nhịp thở của mình, cứ như con thuyền nhỏ lơ lửng trên mặt nước ấm, cảm giác duy nhất dồn về một điểm, và lúc này Tần Xán chính là điểm tựa duy nhất của anh.

Thật mềm.

Nóng quá.

Khó chịu... nhưng sướng vô cùng.

Tạ Dĩ Tân hiểu rõ cảm giác tiếp xúc với cơ thể của Tần Xán, nhưng cậu lại càng hiểu rõ cách sử dụng cơ thể mình hơn.

Cậu biết rõ cách để vận động từng múi cơ, điều chỉnh chúng sao cho đạt đến độ căng và góc độ lý tưởng nhất.

Đôi vai của Tần Xán khẽ nâng lên hạ xuống, nhẹ nhàng ép chặt cơ ngực rồi từ từ thả lỏng, cứ nhịp nhàng dập dìu lên lên xuống xuống như thế để cảm nhận từng sự thay đổi trong hơi thở của Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân không thể kìm nén biểu cảm của mình, đắm chìm nhìn vào mắt Tần Xán với chút ngẩn ngơ.

Đây là lần đầu tiên anh bị ánh mắt của Tần Xán làm cho khó chịu đến vậy. Vì không muốn để cậu nhận ra sự thay đổi trong nét mặt mình, Tạ Dĩ Tân cúi đầu xuống, run rẩy tiến gần để hôn lên môi Tần Xán.

Nhưng Tần Xán lại nghiêng đầu tránh nụ hôn đó đi.

Tạ Dĩ Tân thoáng khựng lại, sau đó lại thấy Tần Xán quay mặt lại, chủ động cúi xuống hôn nhẹ lên bên trong đùi anh.

Thật ra đó không hẳn là hôn mà tựa như một cái cắn nhẹ hơn.

Da ở vùng đó lại nhạy cảm nhường nào, hơi thở nóng bỏng của cậu khiến Tạ Dĩ Tân bất ngờ, nhất thời không thể đề phòng và kháng cự, hơi thở bỗng vỡ vụn nơi cuống họng: "Đừng mà——"

Cảm giác tê rần chạy dọc da đầu làm anh không khỏi lo lắng mà vô thức co chặt các ngón chân lại, anh đột nhiên cảm nhận được gì đó liền theo phản xạ muốn đẩy Tần Xán ra.

Nhưng đôi tay anh lại bị Tần Xán giữ chặt, khiến anh chẳng thể cử động nổi.

Đôi chân Tạ Dĩ Tân đặt lên vai Tần Xán cố gắng kéo dài khoảng cách giữa họ, "Anh sắp không chịu nổi rồi... em buông tay ra đi mà."

Tần Xán lại không nhường nhịn mà còn tiến sát thêm, giọng trầm khàn: "Em không buông."

Tạ Dĩ Tân: "Em——"

Tạ Dĩ Tân trừng mắt khó tin, khóe mắt ửng đỏ, từng giọt lệ dường như sắp rơi, khuôn mặt tuyệt đẹp hiện rõ từng sắc thái.

Quả nhiên, đến lúc này thì dù có là người lý trí nhất cũng không thể cưỡng lại được phản ứng tự nhiên của cơ thể.

"Em ở đây mà." Tần Xán thì thầm bên tai anh, "Không sao đâu, cứ để lại trên người em là được."

Dù Tạ Dĩ Tân không hài lòng vì bị tước đi quyền tự do trong khoảnh khắc này, nhưng anh vẫn không thể nhịn được cảm giác muốn nắm lấy hơi thở của Tần Xán.

Đó là một cảm giác an toàn——thứ mà anh có thể tin tưởng dẫu có là trời mưa hay nắng, trao cho anh niềm tin để gửi gắm tất cả.

Một lát sau, cơ thể Tạ Dĩ Tân khẽ run lên, anh phát ra một tiếng hưm nhẹ.

Tần Xán cũng bất giác khựng lại.

Cậu cúi đầu nhìn ngực mình rồi cười khẽ: "Ấm quá."

Tạ Dĩ Tân không nói nên lời, quay mặt đi để tránh ánh mắt của Tần Xán, vành tai đỏ ửng như sắp rỉ máu đến nơi.

Tần Xán hiếm khi thấy Tạ Dĩ Tân ngượng ngùng thế này.

Cậu hiểu rõ rằng từng giọt mồ hôi trên trán anh, nước mắt nơi khóe mắt và hơi thở gấp gáp ấy không hề liên quan gì đến cơn mưa ngoài kia cả.

Mà tất cả đều vì cậu mà ra.

Nhìn thấy Tạ Dĩ Tân vì mình mà lay động, bị cuốn vào nhịp điệu của cậu, Tần Xán bỗng cảm thấy tự hào và mãn nguyện vô cùng.

Nhưng ngay khi cậu đang đắm chìm trong cảm giác đó, cậu bất ngờ cảm nhận được một vết cắn đau nhói trên vai——

Tần Xán tối sầm mặt mũi: "Tạ Dĩ Tân, anh——"

Tạ Dĩ Tân giữ miệng cắn một lúc rồi mới chịu nhả ra.

Anh gượng gạo ngẩng đầu lên, những sợi tóc ướt mồ hôi phủ lên trán, giọng khàn đặc lên án một trong những tội danh vừa rồi của Tần Xán, "Lúc nãy em không cho anh sờ em."

Tần Xán: "..."

Chẳng ngờ vừa hành sự xong đã đến mùa kết toán* sớm như vậy rồi.

Tạ Dĩ Tân nhìn thẳng vào mắt Tần Xán, nhắc lại: "Em, không cho anh sờ em."

Tần Xán: "Không phải mà——"

Tạ Dĩ Tân: "Em còn ghì chặt tay anh nữa."

Tần Xán: "Đó là để anh cảm nhận rõ hơn mà——"

Tạ Dĩ Tân: "Lúc anh định hôn em, em còn né ra."

Em nói không lại anh.

Khi Tạ Dĩ Tân còn chuẩn bị kể thêm về tội khác của cậu, Tần Xán chợt thở dài: "Vậy anh nói em biết, vừa rồi anh có thấy sướng không nào?"

Tạ Dĩ Tân khựng lại: "... Cũng được."

Tần Xán cố nhịn cười, hôn lên chóp mũi anh: "Vậy để lần sau em cố gắng hơn nhé, biến cái "cũng được" thành "cũng tuyệt," được không anh?"

Tạ Dĩ Tân không nói gì, chỉ khẽ nheo mắt đón nhận nụ hôn này, đồng thời nhẹ nhàng dùng đầu gối đẩy vào ngực Tần Xán.

Giống như đang làm nũng vậy.

Lúc này, anh gần như cạn kiệt sức lực, trán lấm tấm mồ hôi tựa lên vai Tần Xán. Sau một lát, anh nhấc tay lên, đặt ngón tay dừng lại trước ngực Tần Xán.

Anh chăm chú nhìn những vệt chất lỏng trên đó một lúc, nhưng dường như có chút ghét bỏ không muốn chạm vào, nói: "Bẩn quá."

Tần Xán: "..."

"Trước giờ em đâu có ngại thứ của anh." Cậu thì thầm bên tai anh: "Bây giờ lại thấy bẩn thứ của mình à?"

Tạ Dĩ Tân im lặng.

Chất lỏng trên ngực Tần Xán đã nguội bớt, từ từ chảy xuống, vẽ thành những đường gợi cảm mơ hồ trên cơ bụng.

Cuối cùng, đầu ngón tay anh vẫn rê xuống, nhẹ nhàng theo dấu chất lỏng mà lướt từ ngực đến bụng cậu, như bôi vẽ lên một bức tranh hỗn độn.

Anh véo nhẹ cơ ngực Tần Xán, để các ngón tay dính chất lỏng rồi lại nhả ra, nhẫn nại chơi đùa tạo nên những âm thanh lách tách của nước khó diễn tả.

Tần Xán bị anh xem như đồ chơi, không nói nên lời: "... Vui đến thế cơ à?"

Tạ Dĩ Tân bình thản trả lời: "Vui, đẹp lắm, dễ bóp nữa."

Cổ họng Tần Xán khô khốc, cậu nhìn thẳng vào mặt Tạ Dĩ Tân, yết hầu lên xuống, cảm thấy vừa rung động vừa buồn cười: "Thật không ngờ... lại có người d.âm đ.ãng thế này đấy."

Sau một lúc im lặng, Tạ Dĩ Tân đáp: "Anh chưa từng che giấu ham muốn của mình cả."

Tần Xán: "..."

Tần Xán định nói gì đó thì cậu chợt ngồi bật dậy, nhíu mày, ngửi ngửi không khí: "Mùi gì thế nhỉ?"

Tạ Dĩ Tân cứng người lại.

Sau một lúc, anh bật thốt "A" rồi nhìn Tần Xán: "Nếu anh nhớ không nhầm thì hình như anh có nấu một nồi cháo."

Tần Xán: "Ơ?"

Trong căn hộ ở Anh, hệ thống báo cháy còn nhạy hơn cả da vào mùa thay đổi thời tiết. Tần Xán không dám chần chừ, cậu lập tức mở nắp nồi cháo, liền bị xộc lên mùi khét đến nỗi không khỏi nhăn mặt: "Thánh thần ơi——"

Tạ Dĩ Tân nhìn nồi cháo đã cháy đen không rõ hình chẳng ra dạng trong nồi, đăm chiêu một lúc.

"Xem ra nấu cháo đúng là khó căn nhiệt độ thật." Một lúc sau, anh nói. "Vậy sinh nhật em, mình nấu canh thôi nhé?"

Tần Xán: "..."

Cuối cùng, họ đành vứt nồi cháo cháy đi.

Trong căn phòng nồng nặc mùi khét, họ ngồi bệt xuống ghế sofa trong phòng khách, nghe tiếng mưa lất phất ngoài cửa sổ. Chính xác hơn là Tạ Dĩ Tân rúc vào lòng Tần Xán, cùng nhau dùng bữa tối đã nguội lạnh từ bao giờ.

Sau cơn mưa, trời quang đãng, không khí trong lành mát mẻ. Mùa thu ở London đang đến gần, đúng dịp trường Đại học U mở cửa đón sinh viên mới.

Là những người tiếp xúc nhiều nhất với Tần Xán trong phòng thí nghiệm, anh em Hác có thể thấy được dạo gần đây tâm trạng cậu vô cùng vui vẻ.

Hác Thất Nguyệt: "Anh Tần, sinh nhật năm nay anh định tổ chức thế nào ạ? Hay là mình đến nhà hàng Ý mới mở gần trường nhé? Nghe bảo đầu bếp ở đó hói nhưng nướng bánh cực đỉnh luôn á!"

"Ngày sinh nhật anh đã có kế hoạch cùng gia đình rồi."

Tần Xán nhẹ nhàng đóng nắp máy ly tâm "tách" một cái, thong thả đáp: "Nên lần này không đi cùng mấy đứa được."

Hác Thất Nguyệt thoáng thất vọng, thốt lên một tiếng "À".

"Vậy thôi ạ." Cô nàng lẩm bẩm, "Em tưởng năm nay lại được ăn ké bữa tiệc miễn phí nữa chứ."

Tần Xán: "... Giờ còn không thèm giấu tâm tư nào luôn nhỉ?"

Hác Thất Nguyệt cười "hì hì": "Hời ơi, làm sao có thể thế chứ, chắc chắn là tại em muốn ăn mừng sinh nhật cùng anh Tần thôi mà ~"

Tần Xán bất lực nhìn cô bé.

"Yên tâm, sẽ có đồ ăn cho hai đứa. Lúc nào đó vào cuối tuần, anh sẽ dẫn mọi người đi ăn pizza, rồi đi uống vài ly nhé."

Rồi cậu đứng dậy, "Được rồi, giờ anh qua kho lạnh lấy chút đồ, còn hai đứa ráng làm xong mấy mẫu này, nhớ là mỗi mẫu đều phải thêm 50 microlit rapamycin nhé."

Hai mắt Hác Thất Nguyệt sáng rực lên, trả lời với đầy khí thế: "Dạ! Anh Tần đúng là tuyệt vời!"

Tần Xán vẫy tay rồi rời khỏi phòng.

"Có bố mẹ bên cạnh để mừng sinh nhật chắc vui hơn thật ha."

Nhìn theo bóng Tần Xán rời đi, Hác Thất Nguyệt cảm thán: "Trước giờ sinh nhật nào mừng cùng bọn mình, anh Tần cũng chẳng vui đến vậy."

Ngay lúc đó, Hác Ngũ Chu đi ngang qua với cây pipet trên tay, bình thản nói: "Có thể làm cho anh Tần vui đến thế, chắc năm nay người ở bên cạnh không chỉ có bố mẹ anh ấy đâu."

Hác Thất Nguyệt ngơ ngác: "Hở? Vậy còn ai nữa chứ?"

Hác Ngũ Chu không trả lời.

Hác Thất Nguyệt nhìn chằm chằm vào mặt hắn: "Hác Ngũ Chu, cái vẻ mặt của anh... không đúng, không đúng, có phải anh biết gì đó mà em không biết không?"

Hác Ngũ Chu: "Không, chỉ trùng hợp là não và mắt của anh đều hoạt động bình thường thôi."

"Anh bảo ai không có não với mù hả?"

Cô nàng nổi giận đùng đùng, rồi lại chuyển sang nét mặt đáng thương: "Hu hu hu, anhhhhh, mau nói cho em biết đi, người em ngứa ngáy, khó thở, tay chân lạnh ngắt đây này——"

Cuối cùng, Hác Ngũ Chu đành chịu thua cô em gái, vừa bật đèn cồn vừa thở dài.

"Nếu cảm giác của anh không nhầm..."

Hắn nói với vẻ suy tư: "Chắc là còn có... người bạn tốt mà mỗi ngày đều mang cơm trưa cho anh ấy đấy."

Vào ngày sinh nhật của mình, Tần Xán không sắp xếp quá nhiều thí nghiệm thực hành cho bản thân.

Cậu ngồi trong văn phòng xử lý dữ liệu một lúc lâu rồi đứng dậy, định qua kho lạnh lấy một số dược phẩm cần cho thí nghiệm mới.

Vừa bật điện thoại để xem lại danh sách thì một tin nhắn từ Tạ Dĩ Tân hiện lên.

【Đàn anh】: "Bố mẹ em đến vào sáu giờ tối nay phải không?"

Ngón tay Tần Xán khựng lại, cậu mở khung trò chuyện ra.

【Can】: "Đúng rồi anh, xe đến London lúc sáu giờ hai mươi tối. Em sẽ ra đón họ ở nhà ga rồi đến thẳng nhà anh luôn."

【Can】: "Không cần nấu nhiều món quá đâu anh!"

【Can】: "Cũng đừng căng thẳng quá nhé~"

Mãi một lúc sau Tạ Dĩ Tân mới trả lời lại bốn từ ngắn gọn.

【Đàn anh】: "Anh không căng thẳng."

Khoé miệng Tần Xán khẽ cong lên.

【Can】: "Thế thì được ^_^."

Đến khi ngước mắt lên, Tần Xán thấy một cậu thanh niên tóc vàng lạ mặt đang đi về phía mình.

Trên hành lang hẹp khi họ sắp lướt qua nhau, Tần Xán không khỏi liếc nhìn thiếu niên kia lần nữa.

——Bởi vì cậu hiếm khi gặp ai có chiều cao tầm mình.

Tần Xán thuộc nhóm cao lớn ngay cả khi đứng giữa những người Âu và Mỹ. Mặc dù chàng trai tóc vàng trước là người châu Á, nhưng chiều cao và vóc dáng không thua kém Tần Xán bao nhiêu.

Thấy vậy, Tần Xán nhìn kỹ thêm lần nữa. Đối phương cũng như nhận ra điều gì đó nên quay sang nhìn lại cậu.

Ánh mắt họ giao nhau.

Đây là một chàng trai trẻ trung và điển trai, chỉ có điều phong cách ăn mặc lại hơi... ngổ ngáo.

Mái tóc nhuộm tẩy vàng xơ xác, áo khoác da đính đinh tán bu lông con ken, quần jeans rách tơi, phụ kiện thì đầy đủ từ khuyên tai, dây chuyền cho đến nhẫn. Ở Viện nghiên cứu di truyền mà gặp kiểu ăn mặc này quả thật hơi lạc quẻ.

Nhưng phải công nhận là dáng người cậu ta... quả thật là đỉnh nóc.

Đúng vậy, vóc dáng của cậu ta đủ khiến Tần Xán phải công nhận.

——Khung xương lớn, cơ bắp rắn chắc, dấu vết rèn luyện rõ ràng, tạo ra một ấn tượng mạnh không kém cạnh Tần Xán.

Ánh mắt của cậu tóc vàng nhìn lướt qua vai, tay và ngực Tần Xán rồi khựng lại, nét mặt thoáng thay đổi.

Họ âm thầm đánh giá nhau từ đầu đến chân——tựa như một cuộc đối đầu ngầm nhưng diễn ra nhanh như chớp.

Vài giây sau, họ bước lướt qua nhau.

Từ khóe mắt, Tần Xán thấy cậu thanh niên tóc vàng rẽ phải, đi về phía văn phòng của Jonathan.

Thế là cậu không suy nghĩ thêm nữa, đóng điện thoại, xoay người tiếp tục hướng đến kho lạnh.

-

Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng chỉnh lại vị trí các đĩa thức ăn trên bàn thêm một lần nữa.

Ngón tay anh lành lạnh, nhịp tim dường như không yên ổn. Vừa ngồi xuống là dạ dày liền co rút một cách khó kiểm soát, khiến anh chỉ có thể đi đi lại lại trong phòng khách để xoa dịu cảm giác khó chịu.

Những triệu chứng này làm cho Tạ Dĩ Tân nhận thức được hình như lúc nãy Tần Xán nói đúng, có vẻ như chính anh... đang thật sự rất căng thẳng.

Điều này khiến Tạ Dĩ Tân khá ngạc nhiên.

Bởi trước đây ngay cả khi đi Mỹ dự hội thảo học thuật một mình, phải trả lời câu hỏi của các học giả hàng đầu, anh vẫn chưa từng có cảm giác như vậy bao giờ.

Với anh, kiến thức là thứ đã biết và có thể nắm bắt, nên anh luôn có đủ tự tin với nó. Nhưng "gia đình" lại là khái niệm mà anh hiểu rất ít, cũng không biết cách nghiên cứu hay tiếp cận chuyên sâu.

Sự mơ hồ đem đến nỗi sợ hãi, giống như những cơn mưa bất chợt không hề báo trước.

Nếu gặp nhau mà im lặng không biết nói gì thì sao?

Lỡ đồ ăn anh nấu không hợp khẩu vị bố mẹ Tần Xán thì sao?

Nếu như——

Ngay khi Tạ Dĩ Tân còn đang chuẩn bị nghĩ đến cái "Nếu" thứ ba thì chuỗi suy nghĩ của anh bị tiếng chuông cửa cắt ngang.

Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng thở ra, vài giây sau anh quay lại mở cửa.

Đứng ở ngưỡng cửa là ba người.

Một phụ nữ châu Á tóc ngắn mỉm cười tươi tắn, một người đàn ông châu Âu cao lớn với nụ cười rạng rỡ, và ở giữa là Tần Xán với vẻ mặt bối rối.

Trong khoảnh khắc, cả không gian trở nên im ắng.

Hừm, Tạ Dĩ Tân thầm nghĩ y như rằng, gặp mặt ngay giây đầu là rơi vào lặng thinh rồi.

Anh hơi hé miệng định nói gì đó thì người phụ nữ tóc ngắn bên cạnh Tần Xán phá tan bầu không khí tĩnh lặng khi đưa tay ra chào: "Cháu là Tiểu Tạ đúng không?"

Tạ Dĩ Tân hơi sững sờ: "Cháu..."

Đôi mắt người phụ nữ tóc ngắn sáng lên: "Chào cháu, chào cháu! Cô là mẹ của Tần Xán, tên Tần Khả Vi. Nếu cháu không phiền thì cứ gọi là chị Vi cho trẻ nhé."

Tần Xán ở bên cạnh bất lực lên tiếng: "Mẹ, đừng tùy tiện quá mà——"

Lời cậu còn chưa dứt thì người đàn ông cao lớn bên cạnh đã chen vào với giọng ồm ồm đặc sệt: "Cháo, cháo! Tồi là David, cứ gọi tồi là Đại Vệ! Tần Khả Vi là cờ tồi, còn Tần Xán là con ngỗng tồi!"

Mỗi từ ông nói ra đều vang vọng đầy nội lực, nhưng phát âm lại đi lệch tông khiến Tạ Dĩ Tân thoáng sững người.

Tạ Dĩ Tân: "..."

Tần Xán lại ở bên cạnh chỉ biết than thầm: "Bố hơi lố rồi..."

Tần Khả Vi nhìn ông chồng mà chỉ vào: "Tần Đại Vệ, trên đường đi đã dạy anh bao nhiêu lần rồi, từ "chào" là dấu huyền, sao lại không thông thế hả?"

David lưỡng lự rồi quay lại nhìn Tạ Dĩ Tân, hỏi thử: "Chảo? Chảo?! Là chảo đúng không?"

Tần Xán: "Này là dấu hỏi, lại không đúng giọng rồi bố."

Lông mày của David càng nhíu chặt hơn.

Thấy không khí bữa tối sinh nhật sắp biến thành buổi học phát âm tiếng Trung, Tạ Dĩ Tân phá tan căng thẳng: "Không sao đâu, mọi người vào trong ngồi trước đi ạ."

Chỉ năm phút sau khi bố mẹ Tần Xán vào nhà, Tạ Dĩ Tân mới nhận ra mọi lo lắng trước đó hoàn toàn không cần thiết.

Gia đình của Tần Xán rất cởi mở, họ nói chuyện thoải mái như bạn bè, vừa ấm áp lại tràn ngập tiếng cười.

Bố mẹ Tần Xán liên tục khen món ăn do Tạ Dĩ Tân nấu, biểu lộ sự thích thú một cách chân thành. Một người khen bằng lời, một người khen bằng hành động ăn uống nhiệt tình.

"Tiểu Tạ, món cháu nấu thực sự rất ngon luôn."

Tần Khả Vi cảm thán: "Trên đường tới đây Tần Xán cứ bảo cô rằng cháu nấu ăn rất giỏi. Cô còn nghĩ là con trai mình khoác lác, làm gì có chàng trai trẻ nào biết nấu ăn cơ chứ. Ai ngờ... giờ mới thấy đúng là hơn hẳn các nhà hàng Trung bên mình nữa."

David vừa nhấp từng ngụm canh vừa giơ ngón cái lên: "Ngán (1) quá!"

Tần Xán nghe mà nhức nhức cái đầu, vội nhắc ông: "Là ngon (2), ngon đó bố. Bố nói tiếng Anh cũng được, con xin bố đấy..."

Tạ Dĩ Tân khẽ đáp cảm ơn ông.

"Ôi, món đậu bắp trứng hấp nước tương của cháu ngon lắm, cháu làm rất mịn luôn."

Tần Khả Vi trầm trồ rồi vô thức hỏi: "Tiểu Tạ, có phải món này mẹ cháu dạy không?"

Tim Tần Xán đập cái bộp, cậu bất giác nhìn sang nét mặt của Tạ Dĩ Tân.

Anh khẽ dừng tay cầm đũa rồi nhẹ nhàng trả lời: "Không đâu ạ, khi còn đi học cháu tự học nấu thôi."

"Giỏi quá." Tần Khả Vi cười mãn nguyện, "À mà, cháu học đại học ở đâu? Cô nghe Tần Xán bảo là cháu đã học lên tiến sĩ rồi phải không? Thế giờ cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

Tần Xán cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Cậu biết rằng Tạ Dĩ Tân vốn không thích xã giao, cũng chẳng hứng thú với kiểu hỏi han chi tiết như thế này.

Nhưng Tạ Dĩ Tân vẫn giữ vẻ bình thản đáp lời: "Cháu học đại học và làm tiến sĩ ở California, năm nay 25 tuổi, lớn hơn Tần Xán hai tuổi ạ."

Tần Xán khẽ hắng giọng, giả vờ như vô tình đính chính: "Hôm nay sinh nhật em, nên cũng chỉ hơn một tuổi thôi mà..."

Tần Khả Vi ngạc nhiên kêu lên: "Ái dà, còn trẻ mà đã giỏi như vậy rồi. Mà ngành sinh học thì Mỹ mạnh hơn mà nhỉ, sao cháu lại chọn đến London làm việc?"

"Điều kiện bên này phù hợp với nhu cầu hiện tại của cháu hơn ạ."

Tạ Dĩ Tân ngừng lại một chút, mắt nhìn sâu vào ánh mắt của Tần Xán, nhẹ nhàng nói: "Với lại, khí hậu London... thú vị lắm."

Tần Xán vừa cúi đầu cắn miếng đùi gà, nghe đến hai chữ "thú vị" mà nghẹn, ho sặc sụa: "Em, em khụ khụ khụ——"

Tạ Dĩ Tân bình tĩnh đưa cho cậu vài tờ khăn giấy.

Mặt Tần Xán đỏ bừng vì ho: "Cảm ơn, cảm ơn anh, em khụ khụ khụ khụ..."

Tần Khả Vi không hiểu vì sao con trai mình lại phản ứng mạnh như vậy, nhưng bà nhận ra sự tương tác tự nhiên giữa hai người, liền cười càng tươi: "Ừa, London mưa nhiều, nhưng cơ hội cũng không ít, đúng là nơi tốt để phát triển."

David bên cạnh gật đầu đồng tình: "Nới tột!"

Món ăn trên bàn cứ thế vơi dần, căn nhà ngập tràn không khí ấm cúng.

Họ vui vẻ trò chuyện về đủ thứ trên đời, từ các nghiên cứu của Tần Xán và Tạ Dĩ Tân cho đến việc kinh doanh nông trại nhỏ của Tần Khả Vi và David ở Leeds.

"... Bọn cô bây giờ cũng già rồi, thích đi du lịch đây đó. Mùa đông năm nay dự định sẽ đi Thụy Sĩ nghỉ dưỡng."

Tần Khả Vi đầy nhiệt tình đề nghị: "À, Tiểu Tạ này, lúc ấy cháu có thể mời cha mẹ cháu đi cùng, chúng ta đi chung cho vui nhé."

Tay Tạ Dĩ Tân khẽ run, muỗng đậu vừa gắp lên rơi xuống đĩa không một tiếng động.

Tần Xán nhận ra ngay chi tiết này, nhớ lại lời Tạ Dĩ Tân từng nói rằng anh và cha mẹ mình đã "không còn qua lại" với nhau nữa. Cảm giác trong lòng cậu thắt lại.

Cậu biết mình cần phải làm gì đó để ngắt lời mẹ ngay lập tức, liền cất giọng: "Mẹ, mẹ ăn no chưa? Hay mình cắt bánh luôn nhé?"

Tạ Dĩ Tân nghe vậy liền đặt đũa xuống và đứng dậy: "Để anh lấy bánh, bánh ở trong tủ lạnh."

"Thôi, Tiểu Tạ nghỉ ngơi đi con."

Tần Khả Vi giữ tay Tạ Dĩ Tân lại rồi ra hiệu cho Tần Xán: "Thằng quỷ sứ, người ta đã nấu cả bàn tiệc rồi mà còn ngứa gan bắt người ta hầu tiếp sao? Đi mà cắt lấy một miếng cho mẹ và Tiểu Tạ đi chứ."

"Nhớ là đừng (3) cắt miếng lớn cho bố con quá, một góc nhỏ là đủ rồi, ít kem thôi kẻo đường huyết lại tăng cao."

Tần Xán: "Con biết rồi ạ."

David có tai rất thính, nghe vậy lập tức kêu lên bằng tiếng mẹ đẻ: "Nín (4) nghe mẹ nha son, pick the slice with more cream please please please*..."

(*Son, pick the slice with more cream please please please... = con trai, lấy miếng nào có nhiều kem nhất cho bố nhé nhé nhé...)

Tần Xán: "Bố nhỏ giọng thôi, con sẽ lén cắt thêm cho."

Tần Khả Vi nghe rõ mồn một cuộc hội thoại của hai bố con, chỉ thở dài: "... Hai bố con này, đúng là không ai làm người ta yên tâm được."

Tạ Dĩ Tân như rơi vào dòng suy nghĩ.

Mối quan hệ trong gia đình Tần Xán thật khác biệt: họ ồn ào, thỉnh thoảng than phiền nhau, nhưng trong lời nói của họ tràn ngập tình yêu gia đình và ấm áp lạ kỳ.

Tần Khả Vi chăm chú nhìn gương mặt Tạ Dĩ Tân một lúc rồi mỉm cười: "Tiểu Tạ à, cô là người nói hơi nhiều và có phần thẳng thắn, mong cháu đừng để ý nhé."

Tạ Dĩ Tân thoáng sững người: "Không đâu."

Anh ngừng một lát, cảm thấy mình cần thêm vài lời để câu trả lời "Không đâu" của mình không nghe quá ngắn gọn.

"Cô và Tần Xán là những người rất ấm áp ạ." Anh nói thêm.

Tần Khả Vi bật cười: "Hồi trước cô là vận động viên, thằng Tần Xán từ nhỏ đã giống cô rồi, thích vận động và tinh nghịch lắm. Nó chẳng chịu học mà chỉ mê bóng rổ khiến cô lo không hết."

"Vậy mà lên cấp ba cái tự nhiên nó thay đổi, bảo thích sinh học và quyết tâm thi vào Viện Nghiên cứu di truyền của Đại học U."

Bà kể tiếp: "Nhưng đến lúc ấy cô còn lo hơn, vì nghiên cứu khoa học rất mệt mỏi, còn đòi hỏi trí tuệ cao, đắm mình vào thì đúng là không có lối ra..."

"——Nhưng em ấy rất có tài năng trong nghiên cứu khoa học ạ."

Lần đầu tiên Tạ Dĩ Tân ngắt lời Tần Khả Vi: "Em ấy đủ nỗ lực và đủ thông minh, còn trẻ nữa. So với bạn đồng trang lứa, những thành quả của em ấy thật sự rất đáng nể ạ."

Tần Khả Vi nhìn Tạ Dĩ Tân cười, nhẹ nhàng đáp: "Đúng vậy, chứng minh là những gì bọn cô cho là đúng chưa chắc đã là con đường phù hợp nhất với nó."

"Thế nên về học hành hay tình cảm, đường đời là do nó tự quyết định, bọn cô sẽ không can thiệp, hoàn toàn để nó tự do lựa chọn."

Tần Khả Vi chớp mắt với Tạ Dĩ Tân: "Bạn bè hay người bạn đời, bất kể là con trai hay con gái, miễn là người nó chọn thì bọn cô đều tin rằng đó là người phù hợp nhất với nó."

Tạ Dĩ Tân giật mình.

"Chỉ cần đó cũng là một người khỏe mạnh, gia đình êm ấm là được."

Tần Khả Vi nhìn về phía xa nơi hai bố con đang chuẩn bị bánh rồi nói tiếp: "Hai người nếu có thể bình yên đi cùng nhau hết cuộc đời là đủ rồi."

Khi Tần Xán mang bánh quay lại, cậu thấy mẹ mình đang nắm tay Tạ Dĩ Tân một cách trìu mến, vui vẻ trò chuyện.

Cậu cố lắng tai nghe, phát hiện chỉ trong năm phút mình rời đi mà cuộc nói chuyện đã tiến đến một "tầm cao" mà cậu không thể ngờ tới——

Tần Khả Vi: "Mà Tiểu Tạ này, hai đứa là "bạn tốt" nhỉ. Bạn tốt nơi đất khách quê người phải giúp đỡ nhau nhiều vào, đúng không?"

Tạ Dĩ Tân: "Vâng ạ."

Tần Khả Vi: "Giả sử, cô chỉ giả sử thôi nhé, nếu sau này cả hai đều tìm được người yêu, các cháu phải chú ý an toàn trong đời sống tình dục nhé, phải không nào?"

Tạ Dĩ Tân: "Vâng."

Tần Xán: "...Hả?!"

Thật đúng là một người dám hỏi, một người dám trả lời luôn đấy!

"Các cháu học sinh học, chắc chắn hiểu rõ hơn cô nên cô không nói nhiều làm gì."

Tần Khả Vi chân thành dặn dò: "Tóm lại, đã là "bạn bè" rồi ấy, thì vì "tình bạn" cũng như quan tâm lẫn nhau, phải nhắc nhau chú ý các biện pháp bảo vệ an toàn nhé, cẩn thận và từ từ thôi. Cháu hiểu ý cô chứ?"

Giọng Tần Xán run run: "Quý cô Tần Khả Vi à, mẹ——"

Tạ Dĩ Tân ngước mắt nhìn cậu.

Đôi mắt đen thẳm của anh bình tĩnh làm Tần Xán chợt căng thẳng.

"Cô nói đúng ạ."

Tạ Dĩ Tân chăm chú nhìn gương mặt Tần Xán, rồi nhẹ nhàng tiếp lời: "Chúng cháu trong tương lai... chắc chắn sẽ cẩn thận hơn."

Lúc Tần Khả Vi và David rời đi thì đã hơn chín giờ tối.

Tần Xán tiễn hai người xuống lầu rồi quay lại căn hộ thì thấy Tạ Dĩ Tân đã dọn bàn gần xong.

Tên bàn chỉ còn lại vài bộ đồ ăn và một phần bánh kem nhỏ.

Tần Xán nhìn Tạ Dĩ Tân, đứng sững trước cửa vài giây rồi nhanh chóng giả vờ như không có gì xảy ra: "À, em ăn tối no quá nên để em rửa bát cho, tiện thể tiêu hóa một chút..."

Tạ Dĩ Tân điềm đạm đáp: "Anh đã bỏ bát vào máy rửa bát rồi."

Tần Xán: "..."

Hai người tiếp tục nhìn nhau vài giây, không gian im ắng đến mức có thể nghe rõ được cả tiếng kim rơi.

Tần Xán hít một hơi thật sâu, cuối cùng không nhịn được nữa mà nói: "Thật sự không phải em chủ động nói với mẹ đâu."

Tạ Dĩ Tân im lặng.

Tần Xán gãi đầu: "Mẹ tự đoán ra thôi, tại em... em không giấu được."

Cảm giác yêu thích quả thật khó mà giấu đi. Khi kể với mẹ về bữa tiệc sinh nhật này, cậu đã nói nguyên văn rằng: "Anh ấy là một đàn anh trong phòng thí nghiệm, cũng là bạn rất thân của con, lại nấu ăn rất ngon nữa nên sinh nhật năm nay bố mẹ đến cùng ăn với bọn con được không?"

David thì tin, nhưng Tần Khả Vi thì nhạy bén hơn nhiều——bà dễ dàng nhận ra sự ngại ngùng hiếm hoi trên mặt cậu và nụ cười không thể giấu nổi trong ánh mắt cậu.

Sau một loạt câu hỏi kiểu "Đàn anh nào mà thân thiết đến mức nấu cho con cả bàn tiệc nhân dịp sinh nhật?" của mẹ, Tần Xán chẳng còn cách nào ngoài cắn răng thừa nhận mối quan hệ thật sự của hai người.

"Mặc dù đó là lỗi của em vì đã lỡ lời, nhưng anh cũng thấy rồi đấy, bố mẹ em rất thích anh mà."

Tần Xán cố gắng phân bua, cuối cùng đưa mắt lảng tránh để đổi chủ đề: "Ơ kìa, trong túi này có gì thế nhỉ? Để em xem nào... ồ, hình như là quà mẹ mang tới cho em."

Cách lảng tránh này thật sự rất sượng.

Thế nhưng sau vài giây im lặng, Tạ Dĩ Tân cũng không tiếp tục truy cứu, chỉ nói: "Anh không chuẩn bị quà sinh nhật cho em."

Tần Xán ngẩng đầu ngạc nhiên: "Hả?"

"Anh không giỏi chọn đồ và cũng không rành sở thích của người khác." Tạ Dĩ Tân giải thích, "Nếu chọn sai quà sẽ khiến người ta mất vui."

Tần Xán thoáng sững người.

Nói không thất vọng chút nào thì chắc chắn là nói dối, nhưng cậu thật sự chẳng nghĩ nhiều nên cố trấn an anh: "Không sao đâu mà, năm nay có anh ở đây là đủ rồi, chưa kể anh còn nấu cả bàn tiệc, lại còn chịu gặp bố mẹ em nữa. Em thật sự rất vui——"

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, Tạ Dĩ Tân bình thản ngắt lời cậu: "Thôi được rồi, thật ra anh vừa nói dối đấy."

Tần Xán: "...?"

Tạ Dĩ Tân nhìn Tần Xán một cách khó hiểu: "Anh có đọc vài bài viết nói rằng trước khi tạo bất ngờ thì nên tạo chút cảm giác hụt hẫng, để như vậy dù món quà có như thế nào thì người nhận cũng sẽ vui hơn."

Tần Xán suýt nữa thì nghẹn thở: "Đàn anh à... hay là lần sau mình đừng xem mấy trang tin kiểu đó nữa đi."

Cậu mím môi, vẫn không giấu nổi sự mong đợi trong lòng, ra vẻ không quá quan tâm mà hỏi: "Vậy... là quà gì thế anh? Giờ em có thể nhận được chưa?"

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Được, nhưng em phải cởi áo ra trước."

Tần Xán: "Hả?"

Có phải nhận quà sinh nhật còn phải trả thêm một khoản không?

Tạ Dĩ Tân nhìn thẳng vào mắt Tần Xán, nhắc lại vô cùng súc tích: "Cởi áo ra."

Vẫn là sự kiên quyết quen thuộc.

Nhưng đối với Tần Xán bây giờ, cởi áo trước mặt Tạ Dĩ Tân cũng chỉ bình thường như uống nước thôi. Cậu thở dài, kéo áo phông lên rồi nhanh chóng cởi ra.

Ánh mắt của Tạ Dĩ Tân dừng lại ở ngực Tần Xán vài giây rồi nói: "Nhắm mắt lại, cúi đầu xuống một chút."

Tần Xán chần chừ vài giây rồi ngoan ngoãn nhắm mắt cúi đầu thấp xuống.

Vài giây sau, cậu cảm thấy có gì đó lành lạnh rơi xuống cổ và ngực mình.

"Cơ thể em rất đẹp, đường nét ở ngực cũng rất đẹp."

Mắt Tần Xán chìm trong bóng tối, giọng Tạ Dĩ Tân vang lên bên tai cậu: "Nên từ lâu anh đã muốn tặng em một sợi dây chuyền."

"Trang sức rơi trước ngực em, dù là đứng yên hay đung đưa cũng đều rất hợp." Anh nói.

Thật ra lúc này người bình thường chắc sẽ muốn hỏi ngay "Sao tặng dây chuyền mà lại phải cởi áo?", nhưng Tần Xán hiểu quá rõ rằng Tạ Dĩ Tân d.âm dục đến mức nào, nên cậu rất khôn ngoan chọn cách không hỏi thêm gì.

Hơi thở của Tần Xán trở nên gấp gáp hơn.

Thật ra cậu rất ít khi đeo trang sức, nhưng cảm thấy chiếc dây chuyền này quả là một món quà ý nghĩa.

——Nếu đeo trước ngực thì có thể vô tình lộ ra cho người khác thấy, có khi ai đó sẽ hỏi thăm là ai đã tặng mình. Hơn nữa, chiếc dây chuyền đeo sát da, để lúc nào cậu cũng cảm nhận được sự tồn tại vô cùng lưu tâm của món quà.

Lúc này, Tần Xán không kiềm chế được nữa mà vô cùng háo hức muốn mở mắt ra xem kiểu dáng của dây chuyền.

"Rồi đấy." Cậu cảm nhận tay Tạ Dĩ Tân dịch chuyển nhẹ trước ngực mình, chỉnh lại sợi dây, "Giờ em mở mắt ra được rồi."

"Em chưa đeo dây chuyền bao giờ hết."

Tần Xán mở mắt, cố giữ bình tĩnh dù tim đập nhanh không tưởng: "Nhưng nếu món quà này quá đắt, em sẽ không nhận đâu——"

Vừa nhìn thấy thứ nhỏ xíu màu bạc trước ngực, câu nói còn đang dang dở của cậu lập tức dừng lại.

Nhịp thở của Tần Xán bất giác trở nên rạo rực.

Trước ngực cậu đúng là có một sợi dây chuyền, nhưng không phải đá quý đắt tiền hay bất kỳ món trang sức hàng chợ nào, mà là... một chiếc chìa khóa nhỏ bằng sắt.

Tần Xán biết chắc đây không chỉ là vật trang trí hình chìa khóa, mà là một chiếc chìa khóa thật sự. Bởi vì cậu đã từng dùng nó rất nhiều lần rồi.

Lần đầu tiên là dưới cơn mưa đầu xuân ở London, khi Tần Xán phát hiện Tạ Dĩ Tân đang bất tỉnh trong phòng thí nghiệm, cậu đã dùng chính chiếc chìa này để mở cửa căn hộ của anh.

Lần đó cậu còn chưa quen lắm, loay hoay mãi mới mở được cửa nhà.

Sau đó, họ cùng nhau trải qua không biết bao nhiêu ngày mưa. Cơ thể cứ cọ vào nhau, thân mật ôm lấy nhau giữa lối đi, tay trong tay, hơi thở nặng nhọc quấn quýt, Tạ Dĩ Tân loạng choạng ngã vào ngực cậu. Còn Tần Xán vừa ôm chặt anh vừa sử dụng chiếc chìa khóa nhỏ ấy để mở cửa, thuần thục như thể quen thuộc từ lâu.

Đây là chìa khóa căn hộ của Tạ Dĩ Tân.

"Có vài điều anh cần nói rõ trước, để em suy nghĩ xem có nên nhận món quà này không."

Giọng Tạ Dĩ Tân vẫn điềm tĩnh như cũ, nhưng tốc độ nói có phần nhanh hơn một chút. "Lâu rồi anh không sống cùng ai nên có một số thói quen và tật xấu. Có thể em sẽ không quen hoặc thậm chí thấy khó chịu."

Tần Xán nắm chặt chiếc chìa khóa lạnh lẽo trước ngực, cảm nhận sự sắc bén của các cạnh chìa hôn vào lòng bàn tay mình.

Cậu cố giữ cho giọng mình không run: "...Ví dụ như?"

Tạ Dĩ Tân thoáng sững người, dường như không ngờ cậu lại hỏi tiếp. Anh im lặng giây lát rồi mới đáp: "Ví dụ... bình thường sau bữa tối, anh cần một tiếng để đọc tài liệu. Trong thời gian đó, anh sẽ không trò chuyện với ai cả."

"Với cả, như anh đã từng nói, dù không phải ngày mưa thì anh cũng phải ôm một con thú nhồi bông cỡ lớn mới ngủ được."

Anh ngập ngừng: "Nó có nghĩa là nếu em chiếm vị trí của nó trên giường, mỗi tối anh sẽ cần ôm em mới ngủ được. Em nên cân nhắc kỹ điều này."

"Dĩ nhiên," Anh ngừng lại, "Em cũng có thể chọn không nhận chìa khóa."

Tần Xán hơi hé miệng, định nói điều gì đó nhưng lại nghe Tạ Dĩ Tân lên tiếng tiếp: "Nhưng nếu em chọn không nhận, món quà thứ hai anh đã chuẩn bị sẽ không thể đưa em được."

Câu "Bộ em điên sao mà không nhận?" của Tần Xán gần như nghẹn lại ở cổ họng ngay lập tức.

"Vậy, vậy anh nói em nghe trước xem món quà thứ hai là gì đi." Tần Xán hơi khó nhịn, cổ họng cậu khẽ chuyển động, "Em sẽ cân nhắc xem có nhận món đầu tiên hay không."

Tạ Dĩ Tân khẽ cau mày. Rõ ràng, câu "Em sẽ cân nhắc" của Tần Xán nằm ngoài dự đoán của anh.

Anh chăm chú nhìn cậu một lúc rồi bảo: "Vậy em nhắm mắt lần nữa đi."

Tần Xán nuốt khan: "Vâng."

Rồi lại nhắm mắt lại.

Cậu nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ.

Vài giây sau, cậu cảm thấy bụng mình hơi nhói lên.

——Khác với cảm giác của chìa khóa lạnh lẽo, lần này là một thứ có cạnh sắc hơn nhưng cậu không rõ đó là gì, đang chậm rãi đặt lên bụng dưới của cậu.

Khi vật sắc lạnh đó chạm vào da, Tần Xán thấy một chút nhói đau suýt nữa đã kêu lên rồi, nhưng cảm giác đau nhanh chóng tan biến mà chỉ để lại chút nhột nhạt.

Trong khoảnh khắc ấy, cậu nghi ngờ không biết có phải do mình không nhận chiếc chìa khóa mà Tạ Dĩ Tân bèn kiếm một con dao để xử mình không.

Vật sắc dừng lại ở bụng dưới của cậu, không hẳn là đau, chỉ nhột đến khó chịu thôi.

Lại một lần nữa, tiếng sột soạt vang lên. Rốt cuộc Tần Xán cũng nghe tiếng Tạ Dĩ Tân khẽ nói bên tai: "Em mở mắt đi."

Tần Xán vừa mở mắt ra đã cúi xuống nhìn ngay vào bụng mình, muốn xem rốt cuộc vật gì lại gây ra cảm giác kỳ lạ đến thế.

——Là một miếng bao nhỏ bằng giấy bạc, hình vuông.

Thấy rõ thứ đó, đầu óc Tần Xán bỗng "Vù vù" sang chấn: "Đây là——"

Cậu nghe Tạ Dĩ Tân đáp với vẻ bình tĩnh: "Là mẹ em lén đưa cho anh trước khi bà đi."

Tần Xán chết lặng. Lúc cậu ngơ ngác ngẩng lên nhìn rõ gương mặt Tạ Dĩ Tân, mắt cậu còn mở to hơn.

Giờ cậu bắt đầu hiểu những tiếng động sột soạt vừa rồi là gì rồi.

——Không biết từ lúc nào mà Tạ Dĩ Tân đã cởi hết khuy áo sơ mi của mình. Anh ngồi tựa hờ lên bàn ăn, thản nhiên để lộ cơ thể mình trước mắt Tần Xán.

Một tay anh cầm miếng giấy bạc nhỏ chạm vào bụng Tần Xán, tay kia với lấy phần kem còn lại trên chiếc bánh trên bàn, quết một ít kem còn sót lại trên mép bánh.

Anh bắt đầu di nhẹ ngón tay từ cổ xuống xương đòn chà đến ngực, rồi từ ngực trượt xuống tới thắt lưng.

Động tác của anh vừa hờ hững lại vừa cuốn hút.

Lớp kem đặt khá lâu ở nhiệt độ phòng nên màu ngà ngà, dẻo mịn, gần như sền sệt.

Giống như một màu sơn ngọt ngào, nó dễ dàng lan tỏa khi Tạ Dĩ Tân chạm vào.

Cơ thể anh vốn cao gầy và thanh thoát, thân hình gọn gàng và thanh lịch, vừa xa cách nhưng lại có nét kiêu kỳ.

Mạch máu xanh nhạt dưới cổ, xương đòn đẹp mắt, vòng eo mảnh khảnh mềm mại——dáng anh không phải kiểu cơ bắp lực lưỡng tác động thị giác mạnh như Tần Xán, nhưng lại đẹp theo một vẻ thanh thoát cuốn hút vô hình.

Đó là một vẻ đẹp mà đến khi nhận ra được rồi, thì ánh mắt của mình đã không thể rời đi được nữa.

Huống chi, lớp kem ngà ngà bị đầu ngón tay Tạ Dĩ Tân phết lên rồi trượt dọc từ cổ anh, đi qua xương quai xanh lan xuống ngực rồi chảy đến vòng eo đó.

Dưới ánh đèn vàng dịu dàng trong phòng ăn, Tần Xán không còn phân biệt được đâu là màu trắng của kem, đâu là nước da của Tạ Dĩ Tân nữa.

"Anh không giỏi làm bánh, cũng không đánh bông kem thành thạo nên chiếc bánh em ăn cùng bố mẹ tối nay là đặt từ tiệm."

Tạ Dĩ Tân ghé sát tai Tần Xán, hơi thở nóng rực khiến tai cậu đỏ bừng: "Nhưng bánh là thứ quan trọng, anh vẫn nghĩ tự tay làm mới có ý nghĩa hơn."

Cổ họng Tần Xán cực kỳ khô khốc, ánh mắt cố gắng rời khỏi xương quai xanh của Tạ Dĩ Tân như không dám tin nổi điều mình đang chứng kiến: "Tạ Dĩ Tân..."

"Nếu cuối cùng em quyết định nhận chiếc chìa khóa này, vậy thì đêm nay anh có thể cho em cơ hội làm bánh cùng anh."

Tạ Dĩ Tân nhìn xuống, nhẹ nhàng nắm tay Tần Xán dẫn đầu ngón tay cậu đặt lên xương đòn của mình, để cậu cảm nhận lớp kem mềm mịn, ẩm ướt: "Lần này, chúng ta có thể cùng nhau thử phần kem bên ngoài trước đã——"

Vừa nói, tay phải Tạ Dĩ Tân vừa cầm miếng giấy bạc nhỏ chậm rãi di chuyển, dùng cạnh hơi sắc của miếng giấy cọ nhẹ vào bụng dưới đang căng trướng lên của Tần Xán. Mỗi lần di chuyển đều đều, không ngừng chạm vào làn da cậu: "——rồi mới đến phần nhân bên trong."

Hơi thở của Tần Xán bỗng chốc ngưng trọng.

"Vậy chiếc chìa khóa này..."

Tạ Dĩ Tân nâng ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Tần Xán, khẽ hỏi: "Giờ em định nhận hay không?"

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tần nhà ta: Trên thì muốn nhận, dưới còn muốn hơn.

Thật ra Tạ Dĩ Tân chỉ chuẩn bị duy nhất một món quà thôi.

Anh luôn hành động theo trực giác của mình, cứ nghĩ là làm chứ không quá quan tâm đến suy nghĩ của người khác, mà nếu có bị từ chối thì anh cũng chẳng bận tâm.

Nhưng khi đặt sợi dây chuyền chìa khóa mang ý nghĩa "sống chung" này lên cổ Tần Xán, Tạ Dĩ Tân mới nhận ra anh chưa từng nghĩ đến việc Tần Xán có thể từ chối mình.

Điều này khiến anh hoảng loạn.

Bởi vì anh phát hiện nếu lời giải đáp cuối cùng có liên quan đến Tần Xán, thế thì anh sẽ rất để ý đến kết quả.

Anh cố giữ bình tĩnh liếc nhìn thoáng qua nửa miếng bánh sinh nhật còn lại trên bàn, rồi bất ngờ nghĩ đến việc "làm bánh" như một món quà.

Mà Tần Xán vẫn chưa trả lời một hồi lâu.

Cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt Tạ Dĩ Tân, lồng ngực hơi phập phồng, sau đó rút lấy gói bao cao su từ tay anh.

Cậu cúi đầu liếm nhẹ lên xương quai xanh dính đầy kem của Tạ Dĩ Tân.

Chàng thanh niên vùi đầu vào cổ anh, đầu lưỡi khẽ cuốn lấy lớp kem cho vào miệng, sau đó để lại một nụ hôn trên xương đòn.

Tạ Dĩ Tân có vóc dáng gầy, xương quai xanh lộ ra không có chút mỡ thừa khiến Tần Xán khẽ siết răng ngậm nhẹ làn da đó rồi cắn một cái.

Hơi thở của Tạ Dĩ Tân dần trở nên dồn dập, từ trong cổ họng anh thoát ra âm thanh mà ngay chính anh cũng chưa từng nghe qua.

Bây giờ Tạ Dĩ Tân gần như bị Tần Xán ép ngã lên bàn ăn, vì vốn không quen với tư thế này nên anh định quay đầu tránh đi, nhưng cằm đã bị Tần Xán mạnh mẽ giữ lại——

Họ trao nhau một nụ hôn ngọt ngào, kéo dài, đậm vị kem.

Hương vị ngọt mịn của kem lan trên đầu lưỡi, nước bọt hòa quyện, ướt át và nhớp nháp.

Tạ Dĩ Tân biết rằng nụ hôn này nghĩa là Tần Xán đã chấp nhận món quà của anh.

Tuy vậy, anh vẫn đưa tay đặt lên ngực Tần Xán, kéo nhẹ khoảng cách giữa hai người và khăng khăng muốn nghe câu trả lời rõ ràng: "... Rốt cuộc em có nhận chiếc chìa khoá hay không?"

Ánh mắt của Tần Xán sáng rực, ấm áp nhìn vào anh.

"Tạ Dĩ Tân."

Cậu chăm chú nhìn sâu vào mắt rồi gọi tên anh: "Ngay từ khi anh đặt nó lên cổ em, em đã không thể nào trả lại được nữa."

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu rồi nhẹ nhàng đáp lại một tiếng "Ừm".

Anh giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve đường viền trên ngực của cậu, cuối cùng dừng lại ở sợi dây chuyền mảnh màu bạc.

Đầu ngón tay bất chợt cuốn lấy sợi dây, nhẹ nhàng kéo lại gần hơn——

Khoảng cách giữa họ gần như biến mất, mũi chạm mũi.

"Vậy thì bây giờ hãy nhận món quà thứ hai của em đi nào." Tạ Dĩ Tân nói.

Làm bánh là một việc không hề dễ dàng.

Nguyên liệu, nhiệt độ lò, kỹ thuật và cách trang trí - mỗi yếu tố đều rất quan trọng. Và chỉ cần sai một bước thôi là thành phẩm cuối cùng sẽ bị ảnh hưởng ngay. Vì vậy cần thực hiện mỗi công đoạn một cách tỉ mỉ.

Bước đầu tiên trong việc làm bánh kem là chuẩn bị nguyên liệu cùng các dụng cụ cần thiết.

Bí quyết để bánh mềm mịn, thơm ngon nằm ở phần cốt bánh chiffon và kem. Đặc biệt, độ nướng của cốt bánh và cách đánh kem là hai phần quan trọng nhất, đòi hỏi nhiều dụng cụ như máy đánh trứng, spatula, và túi bắt kem trong suốt.

Nếu là người lần đầu làm bánh, một thợ làm bánh mới vào nghề có thể sẽ gặp khó khăn ngay từ bước đơn giản nhất.

——Ví dụ: không biết cách mở túi bắt kem mới cóng.

"Sao cái bao này mỏng như vậy mà lại khó xé thế?"

"Có một khe nhỏ ở viền đấy, xé từ đó ra."

"Em đã xé từ chỗ đó rồi mà, sao vẫn chưa được——"

"Em chậm quá."

"... Sinh nhật em mà, sao đàn anh lại sốt ruột hơn cả em nữa vậy?"

"Em chậm quá."

"..."

"Hay là để anh làm... ưm——"

Khâu chuẩn bị dụng cụ có chút khó khăn, nhưng cuối cùng mọi thứ cũng được sắp xếp ổn thỏa.

Bước tiếp theo là làm phần cốt bánh.

Bánh chiffon quyết định độ bông xốp và hương vị ngọt ngào của bánh, nên trong quá trình nướng phải thường xuyên kiểm tra. Nếu nướng quá lâu thì bánh sẽ bị khô, ngược lại sẽ không chín đều.

Có thể dùng đũa để thăm chừng độ chín của bánh, nhưng nếu muốn thật tỉ mỉ thì tốt nhất là chờ bánh nguội rồi nhẹ nhàng dùng ngón tay ấn vào cốt bánh để cảm nhận xem đã đạt độ mềm ẩm cần thiết chưa.

Chiếc bánh chiffon hoàn hảo phải không được quá khô nhưng cũng không quá ướt.

Do lò nướng có thể làm bánh chín không đều, một ngón tay có thể không đủ, cần dùng nhiều ngón để kiểm tra kỹ lưỡng, đặc biệt là kiểm tra vùng rìa và trung tâm nhiều lần để xác định chính xác bánh đã đạt độ mềm xốp mong muốn hay chưa.

"Giờ anh cảm thấy thế nào rồi?"

"..."

"Đàn anh?"

"..."

"Em có nên lấy ra trước không nhỉ——"

"Không cần, dừng... dừng một chút là được. "

Bước thứ ba là đánh bông kem và bơm kem vào cốt bánh.

Độ mịn và vị béo ngậy của kem phụ thuộc nhiều vào độ đánh, cần khuấy đều đảo liên tục rồi cho vào túi bắt kem đã chuẩn bị sẵn.

Trước khi bơm kem vào cốt bánh, túi bắt kem phải được đặt đúng vị trí.

Khi kem mềm mịn chạm vào cốt bánh có chút khô ráo, cần cẩn thận không nhấn mạnh quá, chỉ nên từ từ bơm vào từng chút một để kem lấp đầy bên trong bánh.

"Bây giờ thế này được chưa anh?"

"Chờ... chờ chút nữa."

"Vâng."

Một thợ làm bánh giỏi không nên tự ý làm theo cách của mình mà phải kiểm tra thường xuyên vị trí của vòi phun kem và áp lực của túi bắt kem để đảm bảo vừa phải.

Vì nếu dùng lực tay quá mạnh thì có thể sẽ phá hỏng phần cốt bánh, còn nếu tần suất quá nhanh thì kem có thể tràn ra ngoài.

Chỉ khi đủ kiên nhẫn và thận trọng mới tạo ra chiếc bánh hoàn hảo.

"Tốc độ này vẫn ổn chứ anh?"

"..."

"Đàn anh, giờ anh đổ mồ hôi nhiều lắm đó."

"..."

"Mặt anh cũng đỏ, thở gấp gáp, mà còn——"

"...Đừng... đừng nói gì nữa, mau lên."

Khi đã quen tay và lực thì chỉ cần nhắm chuẩn vị trí vòi kem, chèn ép, nhấn túi bắt kem xuống liên tục để kem lan tỏa đều vào từng lỗ khí trong bánh, tạo nên sự hòa quyện đỉnh nóc là được.

Ngay cả khi là một thợ làm bánh mới, chỉ cần thử qua nhiều lần là có thể dần thành thạo.

Hơi thở dần trở nên đứt quãng, Tạ Dĩ Tân bám vào mép bàn để giữ thăng bằng, lúc này anh cảm thấy có chút hối hận.

Anh hối hận vì đã đưa chìa khóa cho Tần Xán quá sớm.

Không phải vì điều gì khác, mà chính chiếc chìa khóa kim loại nhỏ bé ấy giờ đây liên tục đập vào lưng anh mỗi khi Tần Xán chuyển động, cọ vào xương bả vai anh rồi đôi khi trượt xuống vùng eo nhạy cảm.

Ban đầu thì anh cảm nhận được sự lạnh buốt của kim loại, rồi dần dần nóng lên qua từng cú va chạm và ma sát.

Tần Xán đang giữ eo anh, nghe tiếng Tạ Dĩ Tân thều thào: "Em... dây chuyền của em... tháo ra đi."

Tần Xán ngẩn người, thở gấp hỏi lại: "Sao vậy anh?"

Tạ Dĩ Tân không đáp, tầm mắt rung lắc, chỉ thở dốc.

Tần Xán cúi xuống, thấy trên lưng Tạ Dĩ Tân hằn lên những vết đỏ do va chạm, chợt ý thức được vấn đề.

Cậu ngắm nhìn lớp da đó một lúc rồi nhẹ nhàng nói: "Nhưng em không muốn tháo đâu mà."

Đây rõ ràng là món quà sinh nhật cậu mới nhận được, là món quà mà Tạ Dĩ Tân đã tặng cho cậu.

Hơi thở Tạ Dĩ Tân sững lại: "Em——"

Tần Xán kéo nhẹ dây chuyền, xoay lại để chiếc chìa khóa rơi xuống sau lưng mình.

"Như vậy là được rồi."

Cậu ghé sát Tạ Dĩ Tân, ép ngực mình áp vào lưng anh: "Coi như bù đắp, giờ em cho anh cảm nhận thứ mà anh hay thích nhất, mềm mại và ấm áp, được không anh?"

Tạ Dĩ Tân vốn yêu thích cảm giác từ cơ ngực của Tần Xán.

Nhưng anh không ngờ sẽ có ngày mình lại cảm nhận bộ ngực ấy từ sau lưng trong tư thế này: "Đừng áp... gần quá."

Tần Xán không mảy may để ý, nhẹ nhàng cọ ngực vào lưng Tạ Dĩ Tân, cơ ngực săn chắc áp sát hơi mạnh xuống hai bên xương bả vai anh, đồng thời phần cơ bụng cũng khít chặt theo trũng eo uốn nhẹ phía dưới của Tạ Dĩ Tân.

"Anh chắc là không muốn thật chứ?" Chàng thanh niên khàn giọng thầm thì bên tai anh, "Vậy em sẽ thực sự không áp nữa đâu đấy nhé?"

Đây là lần đầu tiên Tạ Dĩ Tân cảm nhận sâu sắc rằng cơ bắp không chỉ đơn thuần mang lại cảm giác thoải mái khi chạm vào, mà còn là biểu tượng của sức mạnh dồi dào và năng lượng bất tận, tiềm tàng trong cơ thể của một chàng trai trẻ. Mọi thứ dần thể hiện qua sức mạnh áp đảo giờ đã thể hiện rõ ràng qua sự tiếp xúc mãnh liệt của cơ thể.

Mà Tạ Dĩ Tân là người luôn thành thật với bản năng cùng ham muốn của mình.

Anh sợ Tần Xán sẽ thật sự rời đi như cậu nói, bèn hơi quay đầu lại thở gấp, chủ động vòng tay kéo lấy đùi cậu, ép cho cậu gần thêm chút nữa: "Đừng tách ra."

Anh run rẩy hạ mắt, chờ một lát rồi thì thầm: "Gần thêm một chút... cũng được."

Kể từ lúc ấy, mọi thứ bắt đầu vượt ngoài tầm kiểm soát.

Với thanh niên trẻ tuổi lần đầu trải nghiệm chuyện này, giữ chừng mực quả thật là thách thức đối với cậu.

Thật ra ban đầu Tần Xán lo Tạ Dĩ Tân sẽ đau, nhưng dần nhận ra anh có vẻ lại thích được mạnh tay hơn chút.

Những lúc anh nhíu mày, mắt vô hồn hướng lên trần nhà, hơi thở dồn dập và lạc nhịp, đó cũng là những lúc anh say mê nhất.

Sắc đỏ ửng trên má và đuôi mắt anh mỗi lúc một đậm hơn, như thể... bên ngoài đang có cơn mưa lớn không ngớt vậy.

Cùng lúc đó, ngực và bụng Tần Xán cũng bị Tạ Dĩ Tân nhào nặn vân vê chẳng chút nương tay. Không ai trong họ dừng lại dù chỉ một khắc, tràn ngập đam mê và dục vọng, để rồi cùng nhau lạc vào một đêm không một giọt mưa rơi.

Đôi mắt Tạ Dĩ Tân như sóng nước màu đen thẫm, mái tóc ướt mồ hôi che khuất đôi lông mày, trong ánh mắt mệt mỏi vẫn đượm lên nét gợi cảm, trông như một loại quả chín mọng.

Cuối cùng, anh đã quá mệt đến mức nhắm mắt, khẽ nâng tay định ôm lấy cổ Tần Xán nhưng lại không còn sức.

Tần Xán cứ ngỡ anh muốn hôn liền cúi đầu xuống một chút.

Nhưng sau một thoáng chờ đợi, điều cậu nghe thấy lại là lời thì thầm mơ hồ của Tạ Dĩ Tân bên tai: "...Chúc mừng sinh nhật."

Tim Tần Xán rung động, suýt nữa thì không kìm được mình. Cậu cảm nhận được cơ thể Tạ Dĩ Tân run lên dữ dội, nên cậu thở gấp, ôm chặt anh hơn, vùi mặt vào hõm cổ của anh——

"Đây là món quà sinh nhật tuyệt nhất mà em từng nhận." Cậu thì thầm với Tạ Dĩ Tân.

-

Mùa thu đầu tiên ở London đầy lười nhác, bầu trời có chút âm u trong sáng thứ hai làm người ta dễ buồn ngủ. Vậy mà Tần Xán lại bước vào phòng thí nghiệm với tâm trạng vô cùng sảng khoái.

Hôm nay chỉ là một ngày thí nghiệm bình thường: chuyển những con tuyến trùng, ghi lại số lượng sống sót và pha chế dược liệu.

Thế nhưng những công việc vốn tẻ nhạt hôm nay lại khiến Tần Xán thực hiện với niềm thích thú lạ thường.

"Anh Tần? Em vừa lấy dữ liệu gần đây chạy được một số đồ thị. Có hai nhóm khá nổi bật, anh xem qua giúp em được không?"

Hác Thất Nguyệt cầm máy tính chạy tới, ngẩng đầu thấy Tần Xán, hỏi: "Hôm nay anh Tạ chưa tới sao ạ? Bình thường giờ này ảnh luôn đúng giờ nhất mà... Em cũng định nhờ ảnh xem qua."

"Hôm nay anh Tạ của em... hơi mệt." Tần Xán ngừng một chút: "Chiều chắc anh ấy mới đến được, em cứ gửi đồ thị cho anh xem trước cũng được."

Hác Thất Nguyệt không nghĩ ngợi nhiều mà đặt máy tính bên cạnh Tần Xán.

Cậu nhìn sơ qua rồi nói: "Xu hướng này khá giống với dự đoán của mình nhưng số mẫu vẫn chưa đủ, ít nhất phải thêm một vài lần thử nghiệm nữa mới đưa ra kết luận được."

Hác Thất Nguyệt gật đầu, ngẩng lên rồi bỗng giật mình: "Ơ ơ ơ...chị Gia Gia đến rồi ạ? Người bên cạnh chị ấy là——"

Tần Xán trả lại laptop cho Hác Thất Nguyệt rồi ngước mắt lên. Ngay khoảnh khắc thấy rõ người đứng cạnh Lạc Gia Gia, cậu không khỏi sửng sốt.

Dù lần này cả hai đều mặc áo thí nghiệm trắng như nhau, nhưng vóc dáng cao lớn cùng mái tóc vàng nổi bật của người kia thì không thể lẫn vào đâu được——đó chính là chàng trai cao to, mặc áo da đính đinh tán bu lông con ken mà cậu từng gặp trên hành lang.

Giờ đây, họ lại đứng đối diện nhau ngay giữa phòng thí nghiệm, như hai ngọn núi bất ngờ tái ngộ.

Cô nàng Hác Thất Nguyệt cao hơn 1m6 nhìn qua trái rồi qua phải, bất giác lùi một bước và chìm vào suy tư về cuộc đời.

Lạc Gia Gia hắng giọng giới thiệu: "Đây là đồng chí Tiểu Hạ, là sinh viên trao đổi từ Đại học S, hiện đang làm đồ án tốt nghiệp và vẫn làm quen với các dụng cụ và quy trình trong phòng. Mọi người giúp đỡ cậu ấy nhiều nhé."

Vừa nói, Lạc Gia Gia vừa tinh nghịch nháy mắt, ám chỉ như muốn nhắn nhủ "Chị đã báo trước cho mấy đứa rồi đấy. Tay này còn hơi lóng ngóng, nếu làm hỏng việc thì đừng đổ lỗi cho chị nhé."

Không khí lập tức trở nên có phần kỳ lạ.

"Hạ Gia Trạch."

Chàng trai tóc vàng lên tiếng phá tan sự im lặng. Trái ngược với vẻ ngoài ngổ ngáo, giọng nói của cậu ta lại mang chút chân thành: "Em hơi ngốc, căn bản cũng không giỏi, nhưng sẽ cố gắng theo kịp tiến độ của mọi người. Mong mọi người giúp đỡ!"

Thật ra trong phòng thí nghiệm không ai sợ người chậm chạp cả, vì ai cũng từng đi từ bước đầu lên, chỉ sợ người đần mà không biết mình ngu thôi.

Nhưng thái độ thẳng thắn của Hạ Gia Trạch lại khiến Hác Thất Nguyệt và Tần Xán hơi bất ngờ.

Lạc Gia Gia vỗ vai cậu ta, bảo cậu ta không cần áp lực quá.

Hác Thất Nguyệt cười hì hì: "Hồi chị mới tới cũng lóng ngóng lắm, làm quen một chút là ổn thôi."

"Có gì không biết thì cứ hỏi."

Tần Xán cũng nói thêm: "Mọi người ở đây đều nhiệt tình nên đừng ngại mở lời, ai cũng từng bắt đầu như thế cả."

Lạc Gia Gia gật đầu hài lòng, nhắc nhở: "Nếu chị không có ở đây hoặc đang họp, các câu hỏi về dụng cụ thì hỏi Thất Nguyệt và Ngũ Chu, còn nếu cần trao đổi lý thuyết thì cứ hỏi anh Tần và anh Tạ là được. À mà... hôm nay không thấy Tạ Dĩ Tân đâu nhỉ?"

Chưa đầy năm phút mà Tần Xán đã nghe đến hai lần câu hỏi này.

Cậu khẽ ho một tiếng rồi đưa ra câu trả lời quen thuộc: "Hôm nay anh ấy không khỏe lắm, chiều mới đến."

Lạc Gia Gia giơ tay ra dấu "ok" tỏ ý đã hiểu, nhưng bên cạnh đó, Hạ Gia Trạch đang đứng yên lặng từ nãy lại đột nhiên lên tiếng: "Tạ Dĩ Tân à?"

Hác Thất Nguyệt kêu lên "Ồ" một tiếng, tưởng Hạ Gia Trạch chưa biết Tạ Dĩ Tân là ai liền hào hứng giới thiệu: "Anh Tạ đó, là đàn anh đỉnh nhất trong phòng lab bọn mình, anh ấy——"

Tuy nhiên, Hạ Gia Trạch im lặng vài giây rồi đột ngột nói: "Em quen anh ấy."

Tần Xán hơi sững lại, mọi người xung quanh cũng chưa ai phản ứng ngay, còn Lạc Gia Gia thì kinh ngạc: "Ủa? Hai người đã gặp nhau trước đây rồi à?"

"Đúng vậy."

Vẻ mặt của Hạ Gia Trạch trước giờ rất điềm tĩnh, nhưng đến lúc này, biểu cảm của cậu ta như không kìm nén được, hiện lên một nụ cười nhẹ như hoài niệm: "Bọn em từng gặp nhau một lần... ở hội nghị HHJC ở Edinburgh."

Hác Thất Nguyệt chợt hiểu ra, thốt lên một tiếng "Ồ".

Nhưng ngay sau đó, Hạ Gia Trạch lại tiếp tục nói: "Thực ra không chỉ có hội nghị lần đó, mà từ rất lâu rồi... bọn em đã từng có một thời gian dài bên nhau."

Cậu ta đặc biệt nhấn mạnh từ "dài".

Không khí yên lặng trong vài giây, rõ ràng Lạc Gia Gia không ngờ đến tình huống này, còn Hác Thất Nguyệt thì ngạc nhiên đến mức kêu lên "Hả?" một tiếng.

Tần Xán bất giác siết chặt quai hàm, nhìn chòng chọc vào gương mặt của Hạ Gia Trạch rồi nhíu mày.

"Thật ra vì anh ấy mà em mới chọn đến Anh để làm đồ án tốt nghiệp năm cuối đấy."

Hạ Gia Trạch cắn nhẹ môi như đang nhớ lại gì đó, nở một nụ cười mơ hồ pha chút méo mó: "Bởi vì dù là trong cuộc sống hay nghiên cứu, con người của anh ấy đã ảnh hưởng đến em rất nhiều——"

"Em tuyệt đối không thể nào... quên anh ấy được."

Tạ Dĩ Tân ngủ mê mệt mãi đến chiều mới tỉnh dậy.

Toàn thân anh nhức mỏi, kiệt sức như thể vừa trải qua một trận cuồng phong.

Dù đêm qua cả hai đã vất vả đến khuya, nhưng may mà Tần Xán vẫn tràn đầy sinh lực. Trước khi ngủ cậu còn ôm lấy Tạ Dĩ Tân cùng đi tắm nên bây giờ ít ra anh vẫn cảm thấy dễ chịu.

Trong những chuyện như thế này thì khó mà bảo một chàng trai trẻ dừng lại khi còn đang cao hứng. Sáng sớm tỉnh dậy, Tần Xán cứ cọ vào sau lưng Tạ Dĩ Tân, muốn vuốt ve xà nẹo thêm chút nữa.

Nhưng Tạ Dĩ Tân đã khéo léo từ chối.

Anh chỉ ngón trỏ chọt nhẹ lên ngực Tần Xán tạo ra khoảng cách giữa hai người rồi anh khàn giọng nói: "Lứa Daf-2 đột biến* mà em nuôi cần phải chuyển đi trong sáng nay."

Tần Xán trầm tư trong giây lát, đáp: "... Đúng là thế thật."

Đời sống của dân nghiên cứu là như vậy đấy.

Dĩ nhiên Tạ Dĩ Tân cũng có chút tư lợi khi nhắc việc này, bởi anh biết nếu cứ tiếp tục để Tần Xán ôm mình thêm vài giây nữa thì rất có khả năng cả hai sẽ kìm lòng không đậu mà cà súng toẹt lửa thêm một lần nữa.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy bầu trời âm u.

Bây giờ đang đầu thu, đáng lẽ đây là lúc thời tiết mát mẻ dễ chịu nhất, nhưng Tạ Dĩ Tân không hề thích mùa thu ở London.

Mưa quá nhiều, và mỗi lần mưa lại khiến không khí thêm phần lạnh lẽo. Sau vài cơn mưa, mùa thu chuyển mình một cách lặng lẽ sang mùa đông mà không để ai phát giác.

Chiều hôm đó khi đến phòng thí nghiệm, Tạ Dĩ Tân phát hiện có thêm một kính hiển vi mới cạnh bàn thí nghiệm của mình.

Dãy bàn này vốn dành cho hai đến ba người sử dụng, nhưng do vị trí cách xa tủ lạnh và máy ly tâm, lại thêm việc Tạ Dĩ Tân thích làm việc một mình để tránh bị quấy rầy, nên anh đã quen làm việc một mình ở đây.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc kính hiển vi rồi chau mày.

Đang định với tay lấy một chai thuốc thử trên kệ, vừa ngước mắt lên, anh bỗng nhận ra có người đứng ngay sau lưng mình từ lúc nào không hay.

"Chào anh ạ, anh Tạ."

Tạ Dĩ Tân thoáng giật mình đến cứng người.

Hạ Gia Trạch tách rời từng từ khi gọi "anh Tạ", nhấn nhá nhẹ chữ "Tạ", rồi lại làm chữ "anh" như nặng thêm.

Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm vào mặt Hạ Gia Trạch, tay anh siết chặt chai thuốc thử trên kệ mà không phát ra một tiếng động.

Hạ Gia Trạch đứng trước mặt thẳng thắn nhìn vào mắt anh, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc nào.

Ngay lúc đó, Tần Xán và Hác Thất Nguyệt cũng bước vào ngay sau Hạ Gia Trạch.

Nhìn từ nhóm này thì có lẽ mọi người vừa dẫn Hạ Gia Trạch đi tham quan thiết bị và phòng ốc trong phòng thí nghiệm rồi vô tình gặp Tạ Dĩ Tân ngay khi trở về đây.

Không ai nói gì, không khí ngột ngạt đến mức cả cô nàng Hác Thất Nguyệt vốn vui vẻ cũng cảm thấy khó chịu.

"Anh Tạ, anh đến rồi ạ!" Cô nàng cố cười xòa, chà xát hai tay như muốn phá tan bầu không khí rồi giới thiệu với Tạ Dĩ Tân: "Đây là sinh viên trao đổi đến từ trường Đại học S, tên là——"

"Hạ Gia Trạch." Tạ Dĩ Tân lạnh lùng ngắt lời, "Cậu đến đây làm gì?"

Nghe Tạ Dĩ Tân gọi cả họ lẫn tên của Hạ Gia Trạch, Hác Thất Nguyệt ngượng ngùng xoa đầu: "Hóa ra hai người quen nhau thật, vậy chắc em khỏi cần giới thiệu nữa, hehe."

Tần Xán không nói gì, chỉ đứng yên từ xa chăm chú nhìn vào mặt Tạ Dĩ Tân.

"Em đến làm gì sao?"

Hạ Gia Trạch khẽ nhếch môi cười: "Đây là Viện nghiên cứu Di truyền Đại học U, nên tất nhiên em cũng đến đây để nghiên cứu rồi. Dù sao anh Tạ là tấm gương khoa học của em mà, người mà em ngưỡng mộ... đương nhiên em phải bám sát bước chân của anh rồi."

Tạ Dĩ Tân im lặng không nói gì.

Còn nụ cười trên mặt Hạ Gia Trạch càng thêm tươi rói. Cậu ta bước lên vài bước, nho nhã lễ độ đến mức gần như nhũn nhặn nói: "Trong một năm tới, mong "anh Tạ" chỉ bảo nhiều hơn ạ."

Tạ Dĩ Tân vẫn không nói một lời nào.

Hạ Gia Trạch nhìn thẳng vào mắt anh, nụ cười trên môi từ từ tan biến.

Rõ ràng là anh đang đối đầu với Hạ Gia Trạch, nhưng ánh mắt của Tạ Dĩ Tân lại vượt qua bờ vai cậu ta nhìn về phía Tần Xán đang đứng phía sau.

Đúng lúc đó, Tần Xán cũng nhìn về phía anh, hai ánh mắt giao nhau trong không trung.

Sắc mặt của Tần Xán không có gì bất thường cả.

Cậu chỉ đứng đó lặng lẽ như đang quan sát, hoặc có lẽ là chờ đợi Tạ Dĩ Tân chủ động giới thiệu mối quan hệ của anh và Hạ Gia Trạch.

Nhưng Tạ Dĩ Tân như chợt nhớ ra điều gì, anh khẽ chớp mắt, quay mặt đi, chủ động tránh ánh nhìn của Tần Xán.

Anh hít một hơi thật sâu, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Anh nói với Hạ Gia Trạch: "Ra ngoài."

Một câu mệnh lệnh gọn gàng, chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Ngay sau đó, Tạ Dĩ Tân tháo áo thí nghiệm ra rồi bước thẳng ra ngoài.

Sắc mặt Hạ Gia Trạch lập tức trở nên khó coi.

Cậu ta bước lên một bước, dường như muốn giữ lấy tay Tạ Dĩ Tân: "Tạ Dĩ Tân, anh——"

Đứng một bên quan sát, các cơ bắp trên cơ thể của Tần Xán lập tức căng lên.

Tuy cậu luôn im lặng theo dõi nhưng không có nghĩa là cậu sẽ không làm gì.

Chỉ cần Hạ Gia Trạch dám đụng vào tay Tạ Dĩ Tân một cái thì ngay lập tức Tần Xán sẽ cho cậu ta nếm mùi sàn nhà phòng thí nghiệm nước Anh trong một nốt nhạc luôn.

Nhưng Tần Xán đã không có cơ hội ra tay.

Bởi vì ngay khi tay của Hạ Gia Trạch sắp chạm vào tay của Tạ Dĩ Tân, anh liền ngước lên, lạnh nhạt nhìn cậu ta một cái.

Hạ Gia Trạch lập tức đứng chôn chân tại chỗ.

Đúng thế, chỉ một ánh nhìn nhẹ tênh mà Hạ Gia Trạch như bị đóng băng đứng yên bất động.

Không nói thêm lời nào, Tạ Dĩ Tân quay lưng bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

Hạ Gia Trạch đứng ngẩn ngơ một lúc, sau đó nghiến răng, vội vàng cởi áo thí nghiệm ném lên ghế rồi cũng xoay người bước theo.

Cậu ta... thực sự ngoan ngoãn bước theo sau Tạ Dĩ Tân mà rời đi.

Hác Thất Nguyệt, người đã chứng kiến toàn bộ, trố mắt há miệng kinh ngạc.

"Anh, anh, anh, anh Tần, anh Tạ và Tiểu Hạ... trước đây từng có xích mích gì sao?"

Cô nàng lắp bắp nói: "Chứ em cứ thấy giọng điệu khi cậu ấy nói chuyện, không giống như đang kính trọng đàn anh chút nào, mà lại cứ như có thù ấy!"

"Giờ mình phải làm gì đây? Có nên nói với chị Gia Gia hay thầy Jonathan không ạ? Không lẽ Đại gia đình Trùng Trùng của chúng ta sắp tan rã sao... huhuhuhu..."

Tần Xán nghiến chặt hàm, mắt dõi theo bóng hai người đang rời đi.

Thật lâu sau mới lên tiếng: "Không đâu."

Không, chắc chắn giữa họ không phải quan hệ bình thường. Tần Xán nghĩ.

Giữa hai người họ rõ ràng là đang căng thẳng như gươm đao rút ra khỏi vỏ. Nhưng ánh mắt của Hạ Gia Trạch không hẳn là tức giận như khi đối mặt kẻ thù, mà có vẻ như... cậu ta đang cố tình khiêu khích để thu hút sự chú ý của Tạ Dĩ Tân.

Mà sự căng thẳng lộ rõ trên người Tạ Dĩ Tân cũng là điều hiếm thấy.

Nhưng điều khiến Tần Xán lo lắng nhất không phải là bầu không khí mập mờ của hai người, mà điều cậu chú ý hơn cả là trong từng câu chữ ngắn ngủi họ vừa trao nhau dường như chất chứa một sự thật——

Giữa họ từng tồn tại một mối quan hệ rất đỗi thân thiết.

Bởi vì đây là sự quen thuộc chỉ có thể tích lũy qua một thời gian dài, khi mà chỉ cần một ánh mắt thôi cũng đủ để hiểu mọi điều.

Trên hành lang bên ngoài phòng thí nghiệm, bầu trời ngoài cửa sổ có chút ảm đạm.

Tạ Dĩ Tân dừng bước rồi quay lại.

Hạ Gia Trạch đang đi theo sau, sững người một chốc rồi vội bày ra vẻ mặt "Tôi không dễ chọc" mà hằm hè nhìn Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân chẳng quan tâm đến biểu cảm đó, bình thản hỏi: "Mẹ cậu yên tâm để cậu đi một mình thế này à?"

"Có gì mà bà ấy không yên tâm chứ?"

Hạ Gia Trạch bật cười, giọng điệu mỉa mai bỗng chuyển thành gay gắt: "Anh không nghĩ em là thằng nhãi không có mẹ cái là loạn lên, đến cả ăn cơm cũng không biết tay nào cầm đũa à?"

Tạ Dĩ Tân im lặng.

Gương mặt anh vẫn giữ vẻ lãnh đạm như thường lệ, nhưng điều đó lại khiến Hạ Gia Trạch càng nghĩ rằng Tạ Dĩ Tân đang ngầm đồng tình.

"Nếu anh đã có gan chai lỳ rồi, thế sao còn kéo em ra ngoài đối diện thế này? Sao không nói thẳng ở trong phòng thí nghiệm luôn đi? Sao lại không dám nói?"

Hạ Gia Trạch đột nhiên tức giận: "Anh kêu em ra, là vì anh sợ bạn bè đồng nghiệp sẽ biết chuyện không hay trong gia đình anh hả? Biết rằng anh là——"

"Không phải."

Tạ Dĩ Tân bình tĩnh ngắt lời. "Kéo cậu ra đây vì tôi biết rất rõ nếu chúng ta đối đầu trước mặt mọi người, kẻ mất mặt chỉ có mình cậu thôi."

Sắc mặt Hạ Gia Trạch lập tức đỏ bừng: "Anh——"

Cậu ta cắn chặt môi dưới muốn phản bác mà không nói được lời nào. Ánh mắt căm tức không thể che giấu nhìn chằm chặp vào Tạ Dĩ Tân, môi run run như thể đang dồn nén một cảm xúc phẫn nộ.

Tạ Dĩ Tân nhìn kỹ Hạ Gia Trạch rồi hỏi: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Câu hỏi này với nhiều người có lẽ là một kiểu chế nhạo như "Bộ mày là thằng con nít ranh hả?"

Nhưng Tạ Dĩ Tân không có ý như vậy.

Anh chỉ thật sự không nhớ rõ bao nhiêu năm rồi mình rời khỏi thành phố S, và hiện giờ Hạ Gia Trạch đã lớn đến đâu thôi.

Hạ Gia Trạch trầm giọng, khẽ trả lời: "... Hai mươi tuổi."

"Hai mươi tuổi mà đã làm luận án tốt nghiệp?"

Tạ Dĩ Tân hơi cau mày, rồi như hiểu ra gì đó, anh nhìn cậu ta: "Sau khi tôi đi, mẹ cậu lại để cậu nhảy lớp nữa à?"

Hạ Gia Trạch siết chặt quai hàm.

"Tạ Phong để một sinh viên như cậu tham gia hội nghị HHJC, có nghĩa là cậu là người được coi trọng trong nhóm họ."

Đã lâu rồi Tạ Dĩ Tân mới nhắc đến cái tên "Tạ Phong" này, anh hơi dừng lại rồi mới tiếp tục: "Còn mẹ cậu, chắc chắn bà ấy không dễ gì để cậu tự do một mình ở nơi đất khách quê người cả năm như vậy được."

"Cho nên," Anh ngước lên, nhẹ nhàng hỏi, "Là cậu tự đòi đến London sao?"

Sắc mặt Hạ Gia Trạch càng lúc càng đỏ: "Em——"

Rõ ràng là cậu ta mới gặp lại Tạ Dĩ Tân chưa đầy mười phút.

Và hiển nhiên cũng chưa kịp tiết lộ gì nhiều. Nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Tạ Dĩ Tân đã phác họa gần như chính xác cuộc sống mấy năm nay của cậu nhóc.

Từng câu từng chữ một.

Ngực Hạ Gia Trạch phập phồng dữ dội, nỗi uất nghẹn đè nặng nhưng khi nhìn thẳng vào mặt Tạ Dĩ Tân, cậu nhóc lại không thốt nổi thành lời: "Anh, anh——"

Những lời nhẹ nhàng của Tạ Dĩ Tân lại làm cậu ta tức đến lắp bắp, nhưng lần này, cậu nhóc đã không còn đủ sức để đáp trả nữa.

Vài giây sau, Hạ Gia Trạch bất chợt đưa tay lên, nhanh chóng lau nước mắt.

Tạ Dĩ Tân thoáng ngỡ ngàng.

Rõ ràng anh chưa nói một lời nào quá nặng nề, nhưng động tác lau mắt của chàng trai trước mặt lại mỗi lúc một nhanh, rồi bất chợt phát ra một tiếng "hức" nức nở không thể kìm nén.

Những giọt nước mắt to tròn lăn dài trên má cậu nhóc.

Người thanh niên vừa phút trước còn bừng bừng khí thế, bỗng dưng lại bật khóc nức nở trước mặt Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân: "...."

Quả nhiên, việc kéo Hạ Gia Trạch ra ngoài là đúng.

Tạ Dĩ Tân thầm nghĩ, bao nhiêu năm qua cậu ta chẳng hề thay đổi chút xíu nào.

Dù hiện giờ đã cao lớn hơn cả mình, đeo đầy trang sức, nhuộm tóc đủ màu như muốn chứng tỏ "Tôi là người trưởng thành cá tính".

Nhưng bản chất sâu thẳm vẫn là đứa trẻ đã quen được cưng chiều từ nhỏ.

Tạ Dĩ Tân nhìn gương mặt có nét giống Tạ Phong đến năm sáu phần và thoáng có chút giống anh một hai phần, đột nhiên chớp mắt.

Trước mặt anh, trong suốt mười lăm phút, Hạ Gia Trạch cứ để mặc dòng cảm xúc trào dâng——

"Tám năm, tám năm trời! Anh chưa một lần về nhà, anh có biết em đã phải bị ép sống dưới cái bóng của anh ra sao không hả?"

Nước mắt Hạ Gia Trạch ngày một rơi nhiều hơn, giọng nói như vỡ òa trong nỗi ấm ức: "Ban đầu họ chỉ ép em phải đuổi kịp anh, nhưng rồi họ nhận ra rằng đầu óc em không tài nào theo nổi, dù cố gắng thế nào cũng không được!"

"Cho nên trong mỗi bước đi... họ thậm chí còn không cho em tự bước nữa." Cậu nhóc nghẹn ngào nói trong nước mắt.

"...Các hội nghị hàng đầu, các kết quả thí nghiệm và bài nghiên cứu đều gắn tên em vào. Nhưng các anh chị trong phòng thí nghiệm không cho em chạm vào bất cứ thứ gì. Họ chỉ cần đưa tên em vào danh sách tác giả là đủ rồi, vì ai cũng chen nhau lấy lòng Tạ Phong, nỗ lực thể hiện bản thân để được chú ý."

Hạ Gia Trạch vừa không ngừng lau nước mắt vừa tiếp tục khóc nức nở: "Chỉ mình em biết rõ bản thân như thế nào, biết bao nhiêu thành tựu khoa học của em thực chất chỉ là bề ngoài hào nhoáng. Em biết họ bàn tán thế nào về mình sau lưng, nhưng em không muốn học, em không thể theo kịp. Em, em——"

"——Em không thể chịu đựng thêm được nữa." Cậu nhóc nghẹn ngào nói.

Tiếng khóc ré của Hạ Gia Trạch càng lúc càng to, vọng ra giữa hành lang. Có lẽ đã đủ để thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Nhưng Tạ Dĩ Tân cũng không ngăn cản.

Anh chỉ im lặng nhìn gương mặt cậu ta, một lúc sau mới nhẹ nhàng nói: "Cậu không nên trốn tránh như vậy."

Đôi mắt đỏ hoe của Hạ Gia Trạch như sắp rỉ máu.

Cậu nhóc hít sâu, cố né tránh ánh mắt của Tạ Dĩ Tân rồi nhìn ra ngoài cửa sổ: "Em đâu có trốn tránh đâu. Em chỉ muốn đến một nơi không có họ, từ từ học lại mọi thứ. Cho dù phải chịu bị người ta chê cười là ngốc nghếch hay kém cỏi... thì em cũng không muốn sống như trước kia nữa."

Hạ Gia Trạch nức nở quay lại nhìn Tạ Dĩ Tân, đôi môi khẽ mấp máy như muốn thốt lên điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.

Cậu nhóc cúi đầu tiếp tục lau nước mắt lần nữa.

"Tạ Dĩ Tân, còn anh thì sao?" Hạ Gia Trạch ngước lên nhìn chằm chằm vào Tạ Dĩ Tân, ồm ồm hỏi: "Bao nhiêu năm rồi, chẳng phải anh cũng luôn trốn tránh đó sao?"

Lời của Hạ Gia Trạch khiến Tạ Dĩ Tân sững lại.

"Bao năm nay chắc chắn Tạ Phong đã tìm mọi cách liên lạc với anh đúng không? Ông ấy không dám nói với mẹ em, nhưng em biết ông ấy luôn muốn anh trở về. Vì người mà ông ấy cần để kế thừa phòng thí nghiệm và đề tài của mình là anh, chứ không phải là em."

Anh nghe cậu nhóc ngước lên hỏi: "Vậy tại sao... anh mãi chẳng chịu về nhà?"

Bỗng dưng Tạ Dĩ Tân cảm thấy lạnh sống lưng không rõ lý do.

Anh khẽ quay đầu và nhận ra khung cửa sổ bên cạnh đang mở hờ, từng cơn gió thu khe khẽ luồn qua khe cửa, tràn vào hành lang.

Ngoài cửa sổ, lá bàng bắt đầu úa vàng và nhạt dần theo dấu hiệu của mùa thu sắp tàn, mùa đông xa xôi đang đến gần. Những chiếc lá ngày càng mỏng manh và giòn tan, khô cằn lặng lẽ bám trên cành một cách yếu ớt.

Dường như chỉ chờ một cơn gió là có thể cuốn bay đi.

Đầu ngón tay Tạ Dĩ Tân cũng trở nên hơi lạnh lẽo.

Ánh mắt anh mơ hồ dõi theo một chiếc lá bị gió cuốn bay xa, rồi một lúc sau mới quay lại nhìn Hạ Gia Trạch bên cạnh mình.

"Bởi vì đó là nhà của cậu." Anh nói, "Không phải của tôi."