Nước mắt trên gương mặt Hạ Gia Trạch còn chưa khô.

Cậu ta ngơ ngác nhìn Tạ Dĩ Tân, hiển nhiên là vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của anh.

Nhưng giờ Tạ Dĩ Tân lại không muốn kéo dài cuộc nói chuyện này thêm nữa.

"Nếu chỉ vì muốn thoát khỏi áp lực từ mẹ cậu và những ánh mắt đánh giá của các sinh viên trong nhóm Tạ Phong thì tôi không nghĩ cậu có thể ở đây lâu dài được."

Anh bình thản nói tiếp: "Bởi vì tôi sẽ không giúp cậu về mặt nghiên cứu hay cuộc sống cá nhân."

Hạ Gia Trạch nghe xong thì vừa giận vừa quýnh đít, tức tối bật lên: "Tôi mới chẳng cần anh giúp gì hết!"

"Điều duy nhất tôi muốn là anh phải giữ kín mối quan hệ của chúng ta."

Hạ Gia Trạch hất cằm: "Trong phòng thí nghiệm này, tôi không muốn ai biết tôi là em của anh, để không lại bị đối xử khác biệt."

Thật ra Tạ Dĩ Tân đã muốn nhắc rằng "Vậy cậu có thể chọn nhóm nghiên cứu khác", nhưng khi thấy nước mắt chưa khô của Hạ Gia Trạch, rốt cuộc anh lại không nỡ nói.

Hạ Gia Trạch lầm bầm: "Tôi biết mình sẽ mắc nhiều sai lầm trong năm nay, nhưng lần này, tôi muốn tự mình xác nhận xem... tôi có thực sự không phù hợp với khoa học nghiên cứu hay không."

Tạ Dĩ Tân im lặng một lúc rồi hỏi: "Nếu muốn giữ kín mối quan hệ, sao vừa rồi lại nói chúng ta quen nhau trước mặt mọi người?"

"Tôi, tôi——" Mặt Hạ Gia Trạch bỗng đỏ lên: "Tôi thích thế đấy!"

Tạ Dĩ Tân: "..."

Giọng Hạ Gia Trạch bực tức: "Tôi sẽ nghĩ ra lý do để giải thích mối quan hệ của chúng ta với người khác. Anh chỉ cần giữ bí mật và giữ khoảng cách với tôi là được."

Tạ Dĩ Tân: "Được thôi, vậy làm ơn dọn cái kính hiển vi của cậu khỏi chỗ ngồi của tôi. Tôi không quen dùng chung bàn thí nghiệm với người khác."

Hạ Gia Trạch nghẹn lời: "Anh——"

Cậu nhóc bất giác muốn bẻ lại cái gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ nhìn anh với vẻ bất mãn rồi đỏ mặt nghiến răng nói: "Nhiều năm trôi qua, anh thật sự... chẳng thay đổi gì cả."

Không có phản ứng gì từ Tạ Dĩ Tân, Hạ Gia Trạch ngậm ngùi định nói gì đó thì từ cuối hành lang có tiếng bước chân vang lên.

Cả hai cùng quay lại nhìn, là Tần Xán.

Tần Xán bình thản bước tới.

"Thấy các anh lâu quá không quay lại, có chuyện gì à?" Cậu hỏi.

"À đàn anh này." Cậu nhìn Tạ Dĩ Tân, mỉm cười rồi rất tự nhiên hỏi: "Một lát nữa sẽ cần dùng liposomes* đấy, em nên chuẩn bị bao nhiêu đây?"

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một chút: "Hôm nay sẽ có một nhóm đối chứng không dùng DMSO*, lượng cần dùng sẽ nhiều nên là chuẩn bị thêm một bình đi."

Tần Xán gật đầu: "Em cũng nghĩ vậy, đã rã đông hai bình rồi."

Tạ Dĩ Tân: "Được rồi."

Câu chuyện diễn ra hết sức bình thường, nhưng khi chứng kiến cảnh họ trò chuyện, Hạ Gia Trạch bỗng ngỡ ngàng và cảm giác khó tả len lỏi trong lòng.

Vài phút trước, cậu ta còn nghĩ Tạ Dĩ Tân vẫn lạnh lùng xa cách như khi anh rời nhà năm xưa.

Nhưng bây giờ lại thấy mối quan hệ giữa Tạ Dĩ Tân và đàn em trong phòng thí nghiệm dường như khá tốt.

Ít nhất nhìn bằng mắt thường thì chàng trai lai đang mang một nụ cười rạng rỡ trước mặt... cũng không tồi.

Ngay từ khi mới đến London để nhập học tại Đại học U, Hạ Gia Trạch đã từng gặp Tần Xán một lần trên hành lang, ngay lập tức đã để lại cho cậu nhóc một ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Là người cũng thích ngâm mình trong phòng gym, ngay từ ánh nhìn đầu tiên, Hạ Gia Trạch đã nhận ra cơ ngực, cơ bụng và bờ vai của Tần Xán khủng bố đến mức nào. Cũng không ngoa khi nói đó là một hình mẫu lý tưởng mà vô số dân gym mơ ước đạt được.

Anh ta thậm chí còn không mang giày độn nữa.

Hôm đó, nếu xét về vóc dáng, hai người bọn họ còn có thể coi là ngang ngửa. Nhưng trong trận chiến về khoa học hàn lâm thì Hạ Gia Trạch nhận ra bản thân không tài nào mà so được với Tần Xán.

Bởi vì chiều nay lúc dẫn cậu nhóc đi tham quan các thiết bị trong phòng thí nghiệm, Tần Xán giải thích rất cặn kẽ về cách vận hành và công dụng của từng máy móc. Lúc đó Hạ Gia Trạch để ý thấy nhiều người trong phòng cũng đến chào hỏi Tần Xán nữa. Khi đó, cậu nhóc nhận ra chàng trai lai này không những rất nổi tiếng, mà anh ta đã... bắt đầu hướng dẫn sinh viên nghiên cứu từ khi còn rất trẻ nữa.

Một người hoàn mỹ như vậy lại gọi Tạ Dĩ Tân là đàn anh với sự kính trọng, khiến Hạ Gia Trạch không khỏi tự hỏi sự khác biệt giữa cậu ta và Tạ Dĩ Tân bây giờ đã lớn đến mức nào.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Tạ Dĩ Tân, Tần Xán quay sang nhìn Hạ Gia Trạch: "Sao vậy, Tiểu Hạ? Có phải còn chỗ nào trong phòng thí nghiệm mà cậu chưa quen không?"

"Không, không có gì." Hạ Gia Trạch liếc nhìn Tạ Dĩ Tân rồi ngập ngừng đáp: "Bọn tôi chỉ... đang ôn chút chuyện cũ thôi ấy mà."

Đa phần mọi người nghe vậy đều sẽ hiểu ý mà không hỏi thêm, nhưng Tần Xán lại "À" một tiếng, như thể còn hứng thú muốn tìm hiểu thêm: "Ôn chuyện cũ à?"

Hạ Gia Trạch thoáng ngập ngừng, đành phải bịa chuyện: "Phải, tôi và anh Tạ quen nhau qua một hội nghị hàn lâm, lúc đó anh ấy đã chỉ bảo tôi vài điều về mặt học thuật. Nó khiến tôi... ấn tượng sâu sắc và khó mà quên được."

Tần Xán: "À, nhưng tôi nhớ sáng nay cậu nói hai người đã quen nhau từ nhiều năm trước, trước cả hội nghị HHJC luôn mà?"

Hạ Gia Trạch lắp bắp: "Không, không phải hội nghị đó, mà là... hội nghị khác."

Tạ Dĩ Tân: "..."

Tần Xán lại tỏ vẻ hiếu kỳ, tiếp tục hỏi: "Là hội nghị gì vậy?"

Cổ họng Hạ Gia Trạch khẽ động, bắt đầu vắt óc suy nghĩ: "Là, là——"

Tạ Dĩ Tân đứng ở bên cạnh bất giác nhíu mày.

Đây chính là lý do anh ghét phải nói dối, vì một lời nói dối thường phải dùng nhiều lời nói dối khác để che giấu.

Quan trọng hơn là anh không muốn nói dối Tần Xán, nhưng tình huống này với Hạ Gia Trạch lại quá khó xử.

Thế là anh hít thở thật sâu rồi phá vỡ sự im lặng: " Bốn năm năm trước, ở Đại học T trong nước có một hội thảo về miễn dịch học."

Quả thật Tạ Dĩ Tân từng được mời đến hội thảo đó, chỉ có điều là anh không hề tham dự. Còn Hạ Gia Trạch lúc đó thì vẫn đang học cấp ba, chắc là vẫn bị mẹ bắt đi học thêm đến mức khóc lóc đòi nghỉ.

Đôi mắt nâu của Tần Xán nhìn chằm chằm gương mặt Tạ Dĩ Tân. Sau một lúc, cậu mỉm cười gật đầu: "Ra vậy."

Sự xuất hiện của Hạ Gia Trạch khiến bầu không khí trong phòng thí nghiệm có chút vi diệu.

Nhưng sau khi tan làm, Tần Xán và Tạ Dĩ Tân không có thời gian trao đổi nhiều vì họ còn một việc quan trọng khác phải làm, đó là chuyển đồ đạc của Tần Xán vào căn hộ của Tạ Dĩ Tân.

Đồ đạc của Tần Xán không nhiều nhưng khá tạp nham, nên việc sắp xếp và phân loại cũng cần chút thời gian.

Toàn bộ quá trình thu dọn ấy khiến người ta có cảm giác như từng chút dấu vết của Tần Xán dần hòa vào cuộc sống của Tạ Dĩ Tân vậy.

Trong lúc dọn dẹp, Tần Xán đều rất trầm lặng, chỉ ở bên lặng lẽ phụ giúp anh.

Để có chỗ cho đồ đạc của Tần Xán, Tạ Dĩ Tân phải thu xếp một số vật dụng ít dùng lên kệ cao. Anh ngẩng đầu giơ tay định đặt một lọ gia vị ít dùng lên ngăn cao nhất của tủ bếp thì nghe thấy tiếng nói từ phía sau: "Để em."

Tạ Dĩ Tân giật mình, trước khi anh kịp quay lại thì cánh tay rắn rỏi của Tần Xán đã nhẹ nhàng lướt qua má anh, cầm lấy chiếc lọ rồi đặt lên ngăn cao nhất.

Vài giây sau, Tần Xán nới rộng một khoảng giữa hai người rồi nhẹ nhàng bảo: "Xong rồi."

Tạ Dĩ Tân luôn cảm thấy hình như Tần Xán có gì đó khác thường, nhưng anh lại không rõ đó là gì.

Trong phòng vẫn còn nhiều đồ chưa dọn xong, nên tối nay Tạ Dĩ Tân không có thời gian nấu ăn mà quyết định nướng chiếc pizza đông lạnh mua sẵn ở siêu thị.

Anh vừa mở bao bì bánh pizza đang chuẩn bị mở cửa lò nướng thì Tần Xán lại nhanh tay nhận lấy từ tay anh: "Để em."

Tạ Dĩ Tân hơi ngạc nhiên, còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy Tần Xán cúi xuống mở lò rồi đặt pizza vào bên trong.

Có lẽ lúc dọn đồ đạc có hơi nóng, nên mấy chiếc cúc trên cổ áo sơ mi của Tần Xán đã được tháo ra từ lúc nào. Và khi cậu cúi xuống, ánh mắt Tạ Dĩ Tân vô thức chớp nhẹ.

Đúng lúc đó, lớp vỏ bọc nhựa của chiếc pizza trong tay anh rơi xuống đất.

Tạ Dĩ Tân khẽ giật mình, định cúi xuống nhặt lên.

Nhưng Tần Xán lại nhanh nhẹn bước tới, quay lưng về phía anh rồi cúi người xuống như thể đang vô tình phô diễn bắp lưng đầy săn chắc của mình: "Để e——"

Cậu nhặt lấy lớp nhựa, đứng thẳng dậy, lúc quay lại nhìn thì thấy Tạ Dĩ Tân đang chăm chú nhìn mình đầy suy tư.

Tần Xán: "Sao, sao vậy anh?"

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Em muốn ch!ch không?"

Tần Xán: "...Hả?"

Đôi mắt Tạ Dĩ Tân đen láy. Anh nhìn chằm chằm vào mặt cậu, như có chút băn khoăn: "Không có sao?"

Tần Xán mặt đỏ bừng, ấp úng: "Không có mà?! Em có nói gì đâu? Sao anh lại nghĩ ra chuyện đó chứ?"

Tạ Dĩ Tân có vẻ hơi bất ngờ khi phán đoán của mình không đúng. Một lúc sau anh chỉ ậm ừ, cúi người chỉnh lại nhiệt độ lò: "Có lẽ là anh nhầm."

"Pizza chắc còn khoảng mười lăm phút nữa mới chín."

Anh đứng thẳng lên nhìn vào mắt Tần Xán, một lúc sau mới khẽ nói: "Hình như dạo này lâu lắm rồi không mưa nhỉ."

Tần Xán: "..."

Bây giờ Tần Xán đã dễ dàng hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Tạ Dĩ Tân.

Từ khi chính thức quen Tạ Dĩ Tân, Tần Xán nhận ra thời gian cậu mặc áo càng ngày càng giảm đi rõ rệt.

Trong khi lò nướng tỏa ra ánh sáng ấm áp, chiếc pizza dần dần chuyển sang màu vàng nâu giòn rụm, lớp pepperoni đỏ mọng tươm dầu thơm phức vang lên tiếng "xèo xèo" hấp dẫn.

Không giống chuyện giường chiếu, những đôi tình nhân bình thường có vẻ ít khi chạm nhau thuần túy chỉ để cảm nhận như họ.

Nhưng Tạ Dĩ Tân lại có một sự say mê đặc biệt với cơ ngực của Tần Xán, nên theo một cách nào đó, hành động này tạo nên một sợi dây gắn kết đặc biệt chỉ thuộc về riêng họ.

Lúc này, Tạ Dĩ Tân đang hết sức chăm chú dùng đôi tay nắn bóp ngực Tần Xán.

Còn Tần Xán thì đương nhiên giờ cũng không đứng bất động như trước nữa. Bàn tay cậu trượt từ eo xuống đặt lên phần hông của Tạ Dĩ Tân, rồi khẽ siết nhẹ bằng đầu ngón tay.

Hành động này khiến Tạ Dĩ Tân ngừng tay, hơi nhíu mày, rồi ngước nhìn Tần Xán.

"Có qua có lại mà." Tần Xán nhìn Tạ Dĩ Tân với ánh mắt trong veo, "Thực ra nếu xét về độ đã tay thì anh cũng nên thử tự sờ mình xem, cũng thú vị lắm đấy."

Tạ Dĩ Tân: "Anh không thích tự sờ mình."

Tần Xán thắc mắc: "Tại sao vậy?"

Tạ Dĩ Tân: "Em có bao giờ thấy rằng, cùng một công thức và nguyên liệu nhưng món ăn trong nhà hàng bao giờ cũng ngon hơn tự mình làm không?"

Tần Xán ngẩn người: "Hả?"

Tạ Dĩ Tân gật đầu, tay nắm chặt phần cơ ngực bên trái của Tần Xán nhẹ nhàng nâng lên, rồi bất ngờ ấn một cái không chút nương tay: "Cũng giống như vậy thôi."

Tần Xán: "..."

Thật đúng là hỏi chi cho khổ thêm.

Trong lúc Tần Xán còn đang lơ đễnh, Tạ Dĩ Tân liền cụp mắt cúi xuống, lặng lẽ áp mặt vào ngực cậu.

Tần Xán lập tức nhận ra, nhanh chóng đưa tay lên che ngực khiến đôi môi Tạ Dĩ Tân chỉ vừa chạm vào tay cậu.

Dù bị phát hiện đang định làm chuyện mờ ám nhưng Tạ Dĩ Tân lại không chút nao núng.

"Anh muốn cắn." Anh nhìn chòng chọc vào ngực Tần Xán, khẽ nói, "Năm phút thôi."

"Đương nhiên là cho anh cắn." Tần Xán bất lực thở dài, "Nhưng trước đó anh phải trả lời em một câu hỏi."

Rõ ràng Tạ Dĩ Tân không hài lòng lắm với yêu cầu này. Nhưng vì hôm nay trời thực sự không mưa, lý lẽ cũng không đứng về phía anh, nên cuối cùng anh đành nhíu mày rồi gật đầu đồng ý.

"Câu hỏi này... có lẽ hơi liên quan đến chuyện cá nhân, nên nếu anh thấy không thoải mái thì không cần trả lời em đâu."

Tần Xán ngập ngừng, "Em chỉ là... muốn hiểu thêm chút về quá khứ của đàn anh thôi."

Vừa dứt lời, Tần Xán cảm nhận được cơ thể Tạ Dĩ Tân khẽ cứng lại.

Lòng cậu cũng thoáng chùng xuống.

Một lát sau, Tần Xán nghe thấy giọng Tạ Dĩ Tân trầm thấp: "Em hỏi đi."

Câu hỏi này hơi khó nói ra, Tần Xán ngẫm nghĩ một lúc rồi gắng gượng mở lời: "Trước đây... anh từng yêu ai chưa? Dù là hẹn hò, qua lại hay bất cứ dạng tình cảm nào... Em——"

"Em chỉ là... tò mò thôi, hỏi cho vui vậy thôi." Cậu cắn nhẹ môi nhìn thẳng vào mắt Tạ Dĩ Tân, "Em không có ý gây áp lực gì hay ép anh phải trả lời đâu, anh không cần thấy gánh nặng."

Tần Xán tự biết câu "hỏi cho vui" này nghe có phần gượng gạo.

Nhưng cậu không thể nào thẳng thừng hỏi rằng "Liệu anh có từng gặp một cậu nhóc tóc vàng ưa mặc áo da trong một hội nghị học thuật nào đó vài năm trước, rồi lỡ chạm vào ngực người ta khiến người ta thương nhớ mãi đến mức lần theo đến tận Anh quốc hay không" được.

Dù mới hẹn hò chưa bao lâu, lại thêm Hạ Gia Trạch vừa xuất hiện trong phòng thí nghiệm, Tần Xán biết mình có vẻ đang thiếu cảm giác an toàn.

Nhưng cuộc trò chuyện giữa Tạ Dĩ Tân và Hạ Gia Trạch hôm nay thật sự khiến cậu cảm thấy rất khó chịu.

Lạ một điều là Tần Xán có cảm giác rằng khi nghe câu hỏi của mình, Tạ Dĩ Tân lại như thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Dĩ Tân: "Đây là câu hỏi của em?"

Tần Xán: "Đúng, đúng vậy."

"Chưa từng." Tạ Dĩ Tân trả lời dứt khoát, "Trước em, anh chưa từng yêu ai, cũng chưa từng qua lại hay có mối quan hệ tình cảm nào cả."

Anh trả lời mà không chút do dự khiến tim Tần Xán chợt vỡ òa hạnh phúc, nhưng ngoài mặt lại cố giữ vẻ như không tin được, chỉ căng thẳng nói: "Vậy, vậy à."

Tạ Dĩ Tân chăm chú nhìn cậu: "Tại sao em lại hỏi vậy?"

Tần Xán đương nhiên sẽ không thừa nhận rằng hôm nay cậu bị Hạ Gia Trạch làm cho bực bội rồi. Cậu bèn kiếm một cái cớ khác: "Vì tối qua... anh có vẻ hiểu biết hơn em nhiều."

"Thì ra là vậy."

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Cũng đúng, vì ngay từ ngày chúng ta xác định mối quan hệ, anh đã bắt đầu tìm hiểu kỹ càng rồi."

Tần Xán: "...Tìm hiểu?"

"Ừm." Tạ Dĩ Tân tiếp lời, "Anh nhận thấy cả hai chúng ta đều thiếu kinh nghiệm trong chuyện này, nên anh đã xem qua khá nhiều video tham khảo."

Tần Xán: "?"

"Nhiều tư thế thực ra chỉ để trình diễn, nhiều động tác thì chỉ đẹp mắt chứ chẳng thực tế. Các diễn viên cũng không mấy khi chạm vào nhau trong quá trình, họ thường làm rất gọn và đi thẳng vào vấn đề."

Tạ Dĩ Tân hồi tưởng lại: "Về chuyện này, thực ra anh vẫn còn nhiều điều cần tìm hiểu và học hỏi thêm, chỉ là không ngờ... hôm qua chúng ta lại có thể áp dụng nó nhanh như vậy."

Với giọng điệu bình tĩnh, nghiêm túc như khi phân tích dữ liệu biểu đồ hay bệnh lý khối u, Tạ Dĩ Tân điềm nhiên như thể đang thảo luận với Tần Xán về một bài báo khoa học hàng đầu vậy.

Anh nhìn thẳng vào Tần Xán, nói một cách bình thản và chân thành: "Cụ thể mà nói, dù là nảy sinh ham muốn, thực sự trải nghiệm, mong muốn tạo dựng mối quan hệ lâu dài, hay thử sống cùng nhau... em đều là người đầu tiên của anh."

Hơi thở của Tần Xán đột nhiên dồn dập hơn, chẳng thốt nên một câu hoàn chỉnh.

"Nhưng thực ra nhắc đến tối qua, có vài chỗ chúng ta có thể cải thiện."

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ rồi tiếp tục: "Chẳng hạn như anh đã bảo em nhiều lần là làm chậm lại, nhưng chẳng lần nào em chịu nghe cả, làm giờ anh vẫn còn đau eo."

Tần Xán có chút chột dạ, mắt hơi lảng đi: "Lúc đó em..."

"Và lần thứ hai em còn tháo luôn cái bao cao su ra khiến biện pháp bảo vệ ban đầu của chúng ta thành vô ích." Tạ Dĩ Tân tiếp tục phân tích tỉnh táo, "Nhưng thực ra anh thấy không đeo thì nóng hơn và thoải mái hơn. Có lẽ lần sau chúng ta có thể thử——"

——Tạ Dĩ Tân còn chưa nói xong nốt câu, thì Tần Xán đã đỏ chín mặt không nghe nổi nữa.

Cậu lập tức đưa tay lên ôm chầm lấy Tạ Dĩ Tân, ép mặt anh vào ngực mình.

Tạ Dĩ Tân khẽ "Ưm?" một tiếng.

Anh khẽ động người định thoát ra. Nhưng Tần Xán lại giữ chặt lấy gáy anh, để môi và mũi Tạ Dĩ Tân vùi vào ngực mình, không cho anh cơ hội lên tiếng.

"Được... được rồi, xong phần hỏi đáp rồi, giờ anh có thể bắt đầu cắn."

Gò má anh áp vào phần cơ bắp ấm áp, mềm mại. Trong bóng tối, Tạ Dĩ Tân chỉ nghe thấy giọng nói khàn khàn, ngập ngừng vì ngượng ngùng của Tần Xán vang lên bên tai: "Hôm nay em sẽ không đếm ngược nữa, đàn anh muốn cắn bao lâu thì cứ cắn đi."

"Nhưng thật sự... thật sự đừng nói thêm gì nữa, coi như em xin anh." Cậu run rẩy nói.

Sự xuất hiện của Hạ Gia Trạch đã tạo ra một biến số.

Nhưng Tạ Dĩ Tân nghĩ rằng, chỉ cần khéo léo giữ biến số này ngoài đời sống của mình và Tần Xán thì mọi thứ vẫn có thể tiếp tục vận hành theo quỹ đạo vốn có.

Chỉ cần duy trì được hiện tại là đủ, anh nghĩ vậy.

Tuy nhiên, ba ngày sau khi Hạ Gia Trạch chính thức gia nhập nhóm nghiên cứu, Tạ Dĩ Tân nhận ra có lẽ mình đã suy tính quá đơn giản về cuộc sống này.

Người chịu trách nhiệm hướng dẫn Hạ Gia Trạch làm đề tài là Lạc Gia Gia.

Lạc Gia Gia vốn là một phụ nữ hùng hùng hổ hổ nhanh nhẹn và dứt khoát, mọi chuyện đều làm gọn ghẽ và rõ ràng: "Tiểu Hạ, hôm nay chị sẽ dạy nhóc vài kỹ thuật transfer* mẫu đơn giản nhé."

(*Transfer = chuyển)

Hạ Gia Trạch liền đáp: "Vâng, vâng."

Lạc Gia Gia ngồi trước kính hiển vi, thao tác tay thuần thục và nhanh nhẹn: "Đây, như thế này, nhóc nhìn vào kính hiển vi để xác định vị trí của sợi bạch kim, rồi chấm một chút dung dịch vi khuẩn, tìm trùng cần chuyển, chấm nhẹ một cái rồi chấm thêm cái nữa, rồi chuyển sang đây... Như vậy là xong. Đơn giản lắm, nhóc hiểu chưa?"

Hạ Gia Trạch: "..."

Hạ Gia Trạch khẽ nuốt nước bọt: "Hiểu, hiểu rồi."

Lạc Gia Gia vỗ vai cậu ta: "Tốt lắm, nhóc thử luyện tay với mấy đĩa này trước nhé. Chị phải đi họp một chút, lát nữa quay lại."

Tạ Dĩ Tân vừa ngồi xuống trước kính hiển vi của mình thì nghe được cuộc đối thoại như thế.

Dù Lạc Gia Gia cũng là nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ, nhưng điều khoản hợp đồng của cô có đôi chút khác so với Tạ Dĩ Tân. Cô thường xuyên phải dạy học cho sinh viên của Jonathan và không ở lại phòng thí nghiệm lâu mỗi ngày.

Với những sinh viên đại học mới vào phòng thí nghiệm như Hạ Gia Trạch, chắc chắn cần có người hướng dẫn trực tiếp một thời gian mới có thể làm quen được.

Mà Hạ Gia Trạch khá ngại ngùng, biết Lạc Gia Gia cũng bận rộn nên không muốn gây phiền hà gì. Nên dù thật ra có hiểu hay không thì cũng chẳng thể hiện ra ngoài. Thành ra cậu nhóc chỉ đành phải cắn răng đồng ý thôi.

Nhưng Tạ Dĩ Tân không muốn chú ý đến chuyện của họ.

Anh cầm pipet hút dung dịch và cẩn thận chuyển một chút vào tấm giếng sâu* để chuẩn bị cho thí nghiệm buổi chiều.

Vài phút sau, anh nghe thấy tiếng thở dài của Hạ Gia Trạch ngay bên cạnh.

Tay Tạ Dĩ Tân hơi dừng lại, nhưng vẫn tiếp tục chuyển dung dịch vào các ô còn lại.

Song, ngay khi vừa hút được một ít dung dịch, bên cạnh anh lại vang lên một tiếng thở dài nặng nề.

Tiếng thở quá lớn khiến tay Tạ Dĩ Tân khẽ run lên. Anh nhíu mày nhìn bọt khí trong đầu pipet, cảm thấy rất khó để hoàn toàn phớt lờ người bên cạnh.

Anh quay sang thì thấy Hạ Gia Trạch đang đăm đăm nhìn vào đĩa môi trường trước mặt mình.

Đĩa NGM* đáng lẽ phải là dạng gel trong và bằng phẳng, nhưng đĩa trước mặt Hạ Gia Trạch giờ đã có vài lỗ lớn dễ thấy do cậu ta dùng sợi bạch kim chọc vào.

Hạ Gia Trạch cảm nhận được ánh mắt của Tạ Dĩ Tân, lập tức đưa tay che lại đĩa môi trường: "Anh, anh nhìn gì mà nhìn."

Tạ Dĩ Tân quay đầu, lạnh nhạt nói: "Đừng cố dùng sợi bạch kim để gẩy trùng, mà hãy dùng dung dịch vi khuẩn để chấm trùng."

Hạ Gia Trạch đáp: "... Tôi biết mà!"

Tạ Dĩ Tân bình thản tiếp lời: "Đĩa NGM thường rất dễ vỡ, nếu tạo lỗ, dù có chuyển trùng thành công thì chúng sẽ sớm trốn vào các khe nứt của môi trường, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kết quả thí nghiệm cuối cùng."

Nghe vậy, Hạ Gia Trạch càng thêm căng thẳng, nhưng vẫn cố gắng cứng miệng: "Anh, anh không cần lo cho tôi!"

Thật ra Tạ Dĩ Tân cũng không hứng thú gì mà lo chuyện của cậu ta hết.

Anh cúi xuống đặt tấm giếng sâu đã chuẩn bị xong từ bên cạnh, lấy điện thoại ra và nhắn cho Tần Xán đang chụp ảnh trong phòng chụp xem tiến độ thế nào rồi.

Một lúc sau, Tần Xán đáp lại: "Còn một nhóm nữa thôi là xong rồi, chuẩn bị quay lại tìm anh đây ^_^."

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, Tạ Dĩ Tân thấy Hạ Gia Trạch đang nhìn mình với ánh mắt ngóng trông.

Trong vài phút ngắn ngủi đó, đĩa môi trường trước mặt cậu nhóc đã lại xuất hiện vài lỗ mới.

Tạ Dĩ Tân: "..."

Hạ Gia Trạch mím môi, mặt đỏ bừng, trông y hệt vẻ mặt hôm trước khi cậu nhóc đối đầu với Tạ Dĩ Tân ngoài hành lang——báo hiệu cơn tức giận sắp bùng phát.

Hạ Gia Trạch nói: "Lúc nãy chị Gia Gia nói nhanh quá, tôi... tôi không bắt kịp..."

Tạ Dĩ Tân thở dài: "Tránh ra."

Hạ Gia Trạch mím môi, ngoan ngoãn đứng dậy.

Khi Tần Xán từ phòng chụp ảnh quay lại, cậu trông thấy ngay cảnh Hạ Gia Trạch đứng bên cạnh Tạ Dĩ Tân đang ngó nghiêng đầy tò mò, hết nhìn bên này lại hỏi bên kia.

Tạ Dĩ Tân ngồi trước kính hiển vi, tay cầm sợi bạch kim, dáng vẻ điềm tĩnh, thao tác thì tinh tế lại khéo léo.

Hạ Gia Trạch tò mò hỏi: "Anh làm cách nào mà chỉ cần chạm nhẹ là có thể gẩy lên được vậy? Em mà không dùng chút sức thì chẳng gẩy nổi con nào."

Tạ Dĩ Tân: "Đầu tiên đốt nóng sợi bạch kim để khử trùng, lúc nó hơi nóng thì chấm vào dung dịch vi khuẩn, lúc này dung dịch sẽ tạo thành một giọt nhỏ dính ở đầu rồi mới gẩy tuyến trùng, khi đó sẽ dễ lấy hơn."

Hạ Gia Trạch: "Vậy làm thế nào mà anh không làm thủng cái đĩa nào hết vậy? Em thấy động tác của em với anh cũng tương tự mà, dùng lực nhẹ lắm rồi vẫn cứ——"

Tạ Dĩ Tân: "Có nghĩa là vẫn chưa đủ nhẹ."

Hạ Gia Trạch: "..."

Hạ Gia Trạch mím môi đầy hào hứng, đưa tay định lấy sợi bạch kim trong tay Tạ Dĩ Tân: "Em nghĩ là em hiểu rồi, anh cho em thử lại đi."

Nhưng trước khi tay cậu ta kịp chạm vào cổ tay của Tạ Dĩ Tân thì một bàn tay khác đã từ phía sau xuất hiện giữ chặt lấy tay cậu nhóc.

Hạ Gia Trạch là một cậu trai vóc dáng khá to khỏe, nhưng sức của người kia cũng ngang ngửa với cậu nhóc.

Hạ Gia Trạch cố gắng giằng ra nhưng không tài nào động đậy nổi.

Quay lại với vẻ kinh ngạc, cậu ta thấy Tần Xán đang đứng ngay sau mình.

"Người khác đang chuyển mẫu trùng thì tốt nhất đừng động vào. Đĩa thạch rất dễ vỡ, chỉ cần cổ tay hơi rung là có thể tạo lỗ trên đĩa ngay."

Tần Xán không có biểu cảm gì trên mặt, buông tay ra: "Tuyến trùng rất thích bò vào các lỗ, mà điều này sẽ ảnh hưởng đến kết quả thí nghiệm."

Những lời này gần như giống hệt điều mà Tạ Dĩ Tân vừa nói khiến Hạ Gia Trạch không khỏi giật mình.

Cậu ta ngượng ngùng rút tay về, lí nhí nói: "Xin lỗi, nhưng bọn tôi chỉ đang... tập luyện thôi mà, đâu phải làm thí nghiệm thực sự."

Tần Xán không đáp lại.

Tạ Dĩ Tân đứng lên, đưa sợi bạch kim cho Hạ Gia Trạch, chỉ ngắn gọn: "Làm lại lần nữa như tôi đã nói."

Dù bị cả hai người cùng nhắc nhở làm cậu nhóc hơi không thoải mái, nhưng biết mình có lỗi nên Hạ Gia Trạch chỉ đành ngoan ngoãn ngồi xuống lại.

Sau đó cậu nhóc nín thở thử lại theo hướng dẫn của Tạ Dĩ Tân.

"Ba con!"

Một phút sau, cậu nhóc phấn khởi ngẩng đầu lên, sự hân hoan của thành công lần đầu che lấp mọi cảm giác khó chịu: "Lúc nãy năm phút em còn chưa gẩy được con nào, giờ một lần mà gẩy lên được ba con!"

Tạ Dĩ Tân gật đầu.

Anh không nói gì thêm, trở về bàn thí nghiệm của mình và tiếp tục làm thí nghiệm dang dở.

Tần Xán thì liếc qua kính hiển vi của Hạ Gia Trạch, sau một lúc mới chậm rãi nói: "Ừm, nếu ba con đó không bị nóng quá mà chết thì tốt rồi."

"Không thể nào!" Hạ Gia Trạch ngẩn ra, "Ban nãy nó vẫn còn sống mà, đuôi vẫn còn động đậy!"

"Đó là trùng trưởng thành ngày thứ bảy. Nếu bình thường thì chúng sẽ vận động theo một quy luật. Còn nếu chỉ có đuôi động đậy nghĩa là tế bào và protein ở những phần khác đã bị vô hiệu hóa do nhiệt độ cao rồi."

Tần Xán nhún vai: "Cậu có thể tự nhìn lại."

Hạ Gia Trạch nhìn qua kính hiển vi, cậu ta phát hiện ba con trùng quý giá mà mình vừa chuyển qua giờ đã nằm ngay đơ giữa đĩa môi trường không nhúc nhích.

Hạ Gia Trạch"..."

Là một cậu trai da mặt mỏng, dù biết mình sai, cậu ta vẫn cố giữ chút tự trọng chống chế: "Tôi không giỏi mấy việc tỉ mỉ này lắm, phải mất thời gian mới quen. Nhưng nếu nói về thể thao với mấy thứ khác thì tôi lên cơ rất nhanh..."

Vừa nói cậu nhóc vừa liếc sang Tạ Dĩ Tân đang ngồi bên cạnh.

Nhưng anh vẫn bận rộn với thí nghiệm mà không để ý đến chuyện bên này.

Tần Xán thì hứng thú hỏi tiếp: "Ồ? Cậu hay tập thể thao à?"

Hạ Gia Trạch liền đáp ngay: "Tất nhiên rồi."

"Sao, anh cũng hay tập chứ?" Như chợt nhớ đến chuyện gì, Hạ Gia Trạch nhìn Tần Xán từ đầu đến chân rồi hỏi với vẻ thờ ơ: "Anh... mỗi tuần đến phòng gym bao nhiêu lần?"

"Anh hả? Cũng thường thôi." Tần Xán đáp bâng quơ, "Mỗi tuần nhiều nhất chỉ hai ba lần, thật ra dạo gần đây còn ít đi nữa."

"Không thể nào!"

Hạ Gia Trạch tròn mắt nhìn chằm chằm vào bắp tay và ngực Tần Xán, kinh ngạc: "Với độ nét và săn chắc cơ bắp như anh mà chỉ tập hai lần một tuần á? Anh nghĩ ai tin nổi chứ?"

Tần Xán mỉm cười: "Có người có thể làm chứng cho anh mà."

Đúng lúc ấy Tạ Dĩ Tân đang ghi ngày tháng lên lam kính*. Lúc anh ngẩng đầu lên thì nhận ra cả Tần Xán lẫn Hạ Gia Trạch đều đang nhìn mình.

Hai người đứng cạnh nhau như hai bức tường vững chãi, cảnh tượng này thật sự gây ấn tượng thị giác siêu mạnh. Tay Tạ Dĩ Tân khựng lại một chút, ngạc nhiên rồi ngập ngừng hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Tần Xán: "Lần gần nhất tụi mình đến phòng gym là khi nào anh nhỉ?"

Tạ Dĩ Tân không nghĩ ngợi nhiều, vừa đặt ống nghiệm đã pha xong vào máy ly tâm vừa hồi tưởng: "Khoảng một hai tuần trước thì phải."

Tần Xán quay sang mỉm cười với Hạ Gia Trạch.

Hạ Gia Trạch mở to mắt, vẻ không tin nổi.

Rồi cậu nhóc nhận ra có điều gì đó hơi lạ lẫm, liếc nhìn cổ tay mảnh dẻ của Tạ Dĩ Tân mà ngạc nhiên hỏi: "Hai người cùng đi... phòng gym hả?"

Tần Xán hơi ngừng lại: "Đàn anh thì không thích vận động lắm, nhưng cũng nhiệt tình hỗ trợ khi cần, thỉnh thoảng giúp anh tập các bài như nằm đẩy tạ đồ đấy."

Hạ Gia Trạch bán tín bán nghi.

Không phải vì lý do gì khác mà vì cái từ "nhiệt tình" xuất hiện ở Tạ Dĩ Tân nghe thật quái.

Nhưng các bài như nằm đẩy tạ thì thực sự cần có người hỗ trợ để đảm bảo an toàn.

Hạ Gia Trạch cảm thấy hơi sai sai nhưng khi thấy Tạ Dĩ Tân không nói gì thêm, cuối cùng cũng đành ngần ngừ gật đầu.

Dằn lại cảm giác kỳ quặc, cậu nhóc tiếp tục hỏi: "Vậy còn chế độ ăn của anh chắc chắn phải cực kỳ nghiêm ngặt, không ăn nhiều dầu mỡ và muối đúng không?"

Tần Xán: "Tối qua anh vừa quất cái pizza, sáng nay thì vừa ăn xong một chiếc burger phô mai."

Hạ Gia Trạch: "..."

Hạ Gia Trạch thở mạnh: "Vậy... vì là người cùng sở thích, có dịp chúng ta đi tập cùng một buổi nhé, vừa có thể hỗ trợ giám sát cho nhau."

"Tất nhiên rồi." Tần Xán nhìn thẳng vào cậu nhóc đáp nhẹ nhàng, "Thật trùng hợp, chiều nay tan làm anh cũng định ghé qua phòng gym gần trường cho đổ chút mồ hôi đây."

Tạ Dĩ Tân không chú ý đến gió tanh mưa máu ở bên này.

Xử lý thí nghiệm gần xong, anh đang tính toán trong đầu tối nay nên ăn gì.

Tạ Dĩ Tân thích nấu ăn, nấu ăn với anh cũng giống như một thí nghiệm nhanh vây, không cần xử lý dữ liệu gì phức tạp, cho vào nồi là nhanh chóng có kết quả ngay.

Kể từ khi sống chung với Tần Xán, mỗi bữa ăn của họ giống như một thí nghiệm mới đầy thử thách với việc phải dung hòa khẩu vị và phối hợp món ăn sao cho hợp lý.

Và Tạ Dĩ Tân vốn luôn thích những thử thách.

Sau khi viết dòng "Canh chua cay" cuối cùng vào sổ ghi chép, Tạ Dĩ Tân chợt nhận ra xung quanh trở nên yên lặng lạ thường.

Anh ngẩng lên liền thấy hai ngọn núi cao lớn đang đồng loạt nhìn mình.

Tạ Dĩ Tân: "Sao thế?"

Hạ Gia Trạch mím môi, im lặng không nói.

"Cũng không có gì đâu anh." Tần Xán đáp, "Em và Gia Trạch đang chia sẻ chút kinh nghiệm tập luyện, định chiều nay cùng đến phòng gym tập thử ấy mà."

Tạ Dĩ Tân sững lại.

Anh không ngờ chỉ vì mình bận chút xíu mà hai người này trò chuyện với nhau vài phút đã thân thiết hẳn lên.

Dù rất muốn đi xem Tần Xán tập nhưng Tạ Dĩ Tân lại chẳng thích ở gần Hạ Gia Trạch cho lắm.

"Được thôi." Tạ Dĩ Tân nhặt lam kính đã sắp xếp xong, "Vậy hai người đi đi, anh——"

Nhưng hai người bên cạnh gần như cùng lúc thốt lên: "Không, anh cũng phải đi."

Tạ Dĩ Tân: "..."

Hạ Gia Trạch liếc sang Tần Xán rồi nghiến răng nhìn Tạ Dĩ Tân, cuối cùng miễn cưỡng thốt ra ba chữ: "Anh phải đi."

Tần Xán tiến đến gần Tạ Dĩ Tân, vẻ mặt trông bình tĩnh hơn Hạ Gia Trạch nhiều.

Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy trong mắt cậu ánh lên tia sáng mạnh mẽ và mãnh liệt... thứ mà Tạ Dĩ Tân chưa từng thấy trong mắt Tần Xán bao giờ.

——Giống như một khát khao chiến thắng cháy bỏng sắp trở thành hiện thực vậy.

Thế nhưng ánh sáng ấy chỉ lóe lên trong khoảnh khắc, khiến Tạ Dĩ Tân nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm hay không.

Tần Xán ghé sát vào tai Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng thì thầm: "Hôm nay em định nằm đẩy tạ đòn*, kiểu mà lần trước anh chưa thấy bao giờ ấy."

"Em nghĩ là anh sẽ thích đấy." Cậu mỉm cười, "Đến xem thử nhé."

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tạ (suy tư): Ừm, quả nhiên đàn ông cùng sở thích thì dễ thân nhau hơn.

Vào lúc 5 giờ 30 chiều một ngày trong tuần, phòng gym không quá đông người.

Nhưng nhóm ba người như họ vẫn thu hút khá nhiều ánh nhìn: hai chàng trai cao lớn, cơ bắp săn chắc, một là người lai, một tóc vàng, bị kẹp giữa lại là Tạ Dĩ Tân - một người trông hoàn toàn không có dấu vết của việc rèn luyện thể hình.

Với cái tổ hợp kỳ lạ này, ai nhìn vào cũng tưởng Tạ Dĩ Tân thuê hai huấn luyện viên riêng để kèm cặp mình.

Hạ Gia Trạch: "Anh thường khởi động thế nào? Chạy bộ hay nhảy dây?"

Tần Xán: "Hít đất*, vận động khớp, với vài động tác kéo dãn cơ bản."

"Hay chúng ta bỏ qua bước khởi động đi?"

Hạ Gia Trạch nôn nóng nhìn quanh, muốn lao ngay đến khu dụng cụ, sợ đợi lâu người khác sẽ chiếm mất chỗ: "Giờ vẫn còn vắng, sợ lát nữa nhiều người chiếm chỗ mất nền thôi mình đi thẳng tới khu tạ đẩy luôn đi."

Tần Xán: "Tùy cậu thôi."

Nhưng nhìn cả hai vừa bước được vài bước về phía các thiết bị tập, Tạ Dĩ Tân thở dài bèn mỗi tay kéo hai người lại: "Khởi động đi đã."

Sau màn khởi động làm nóng người dưới sự giám sát của Tạ Dĩ Tân, cuối cùng hai chàng trai cũng tiến vào khu tập tạ để bắt đầu buổi tập.

Hạ Gia Trạch phấn khởi: "Anh thường tập theo trình tự nào? Bắt đầu với tạ đẩy nhé? Tạ tay hay tạ đòn*?"

Tần Xán mỉm cười: "Nếu cậu cần khởi đầu nhẹ nhàng với tạ tay thì anh có thể cùng tập vài hiệp."

Nghe Tần Xán nói khéo như vậy, Hạ Gia Trạch lập tức cáu: "Từ khi lọt khỏi bụng mẹ, tôi chưa bao giờ đụng đến thứ gì như tạ tay cả!"

Tạ Dĩ Tân: "..."

Hạ Gia Trạch nghiến răng nói: "Đi thôi, chúng ta qua khu ghế đẩy ngực đi."

Tần Xán gật đầu, hai người đến trước giá đỡ thanh tạ, nơi đặt các đĩa tạ có trọng lượng cùng kích cỡ khác nhau.

Hạ Gia Trạch: "Anh thường bắt đầu với bao nhiêu kg? Tôi thường tập với 60-70kg."

Tần Xán: "Không khác cậu mấy, có thể thêm khoảng 20kg nữa."

Hạ Gia Trạch: "Anh——"

Tạ Dĩ Tân đứng bên, không hiểu sao mà hai người họ lại biến buổi tập này thành một trận so tài đầy căng thẳng nữa.

Có lẽ do khát vọng chiến thắng giữa những chàng trai trẻ? Hoặc bản tính muốn chứng tỏ giữa những người đam mê tập thể hình sao?

Anh đoán hôm nay cả hai sẽ tiêu hao không ít năng lượng nên sau một lúc đắn đo liền ra mua sẵn hai chai nước điện giải.

Khi Tạ Dĩ Tân quay lại thì cuộc thi giữa hai người đã đến hồi gay cấn.

Hạ Gia Trạch mồ hôi đầm đìa, có vẻ vừa hoàn thành một lượt đẩy tạ và giờ thì đến lượt Tần Xán.

Tần Xán nằm xuống ghế, Hạ Gia Trạch đứng bên cạnh do dự giúp cậu thêm tạ rồi hỏi: "Anh có chắc là muốn tăng tạ lên 90kg chứ? Tôi sẽ để thêm tạ thật đấy?"

Tần Xán: "Thêm đi."

Đẩy thanh tạ là một trong những bài tập tác động mạnh mẽ lên cơ ngực nhất.

Người tập nằm trên ghế, tay nắm thanh tạ, đẩy lên trong tư thế tự nhiên.

Đồng thời cần siết chặt cơ xương vai để thanh tạ chạm đỉnh ngực.

Tạ Dĩ Tân cầm chai nước điện giải mà bất giác siết chặt tay.

Anh cảm thấy Tần Xán rất hiểu anh.

Anh rất thích nhìn, còn là kiểu thích ngắm đến mức ánh mắt mình khó mà rời khỏi Tần Xán.

Tần Xán dồn sức vào phần ngực căng chặt, uốn cong eo và hít thở nhịp nhàng khi nâng tạ. Từng động tác nhấc thanh tạ đều được thực hiện cực kỳ chuẩn xác và đẹp mắt, thể hiện sự kiểm soát tối đa sức mạnh và cơ bắp của mình.

Ánh mắt của cậu luôn tập trung, trông có vẻ tự tin và thuần thục.

Hạ Gia Trạch đổ mồ hôi đầm đìa đứng bên cạnh Tạ Dĩ Tân, ban đầu còn nhìn Tần Xán với tâm thế "để xem anh chịu được bao lâu."

Nhưng chỉ sau ba mươi giây cậu nhóc đã phải nuốt nước bọt, thì thầm với Tạ Dĩ Tân: "Cái anh đàn em này của anh... thực sự có chút bản lĩnh đấy."

Tạ Dĩ Tân: "Ừ."

Giọng nói của họ không lớn, mà nhạc nền trong phòng tập lại sôi động ồn ào khiến cho Tần Xán ngồi ở phía bên kia của ghế đẩy tạ không nghe được cuộc trò chuyện của họ. Chỉ có hai người họ có thể nghe thấy giọng của chính mình.

Nhìn một hồi, Hà Gia Trạch dần dần rơi vào một trạng thái hoàn toàn khác.

Cậu nhìn chằm chằm vào động tác của Tần Xán, không kìm được mà thì thầm khen ngợi: "Chuẩn quá, tạ 90kg mà mỗi động tác đều chạm ngực, cách phát lực cũng không có gì để chê cả."

Tạ Dĩ Tân: "Ừ."

Đến những hiệp cuối, Hạ Gia Trạch vừa ghen tị vừa thở dài: "Anh ta đúng là có tố chất trời ban. Nếu tập toàn thời gian trong một hai năm thì chắc chắn có thể thi đấu được. Tôi... tôi không tài nào so được."

Tạ Dĩ Tân liền bắt lấy từ khóa trong lời cậu ta: "Vậy nên các cậu đang thi đấu với nhau à?"

Hạ Gia Trạch hơi khựng lại: "Đây là một cuộc trao đổi thân thiện thôi, cũng là cách mà những người tập thể hình như bọn tôi bảo vệ lòng tự trọng của mình, anh không hiểu đâu!"

Có phải đây là tâm lý chung của những người yêu thích tập gym không?

Tạ Dĩ Tân lại nhìn về phía Tần Xán đang nằm trên ghế tạ đẩy, hơi cau mày: "Nhưng tôi thấy cả hai đều đã đủ cao lớn và rắn chắc rồi."

"Anh không hiểu đâu, chuyện tập thể lực này chẳng bao giờ có giới hạn, giống như nghiên cứu khoa học vậy."

Hạ Gia Trạch nhớ lại điều gì đó, bèn thấp giọng thì thầm: "Nhưng hồi anh đi ấy, tôi còn chưa đô được thế này, thậm chí còn thấp hơn anh nữa."

Tạ Dĩ Tân hơi sững người.

Hạ Gia Trạch mím môi nhìn anh hỏi tiếp: "Anh thực sự không định về nhà nữa sao? Hết hợp đồng nghiên cứu hậu tiến sĩ rồi mà cũng không về, cứ thế... cả đời không về sao?"

Tạ Dĩ Tân không nói gì, chỉ nhìn Tần Xán phía xa.

Sau một lúc, anh khẽ nói: "Nhà của tôi là ở đây."

Hạ Gia Trạch nhíu mày, cho rằng Tạ Dĩ Tân vẫn còn giận dỗi.

Trong mắt cậu ta, Tạ Dĩ Tân mới đến London làm việc một thời gian ngắn, sao có thể xem đây là nhà được chứ.

"Vả lại cậu cũng biết, kể cả khi tôi về thì áp lực từ mẹ cậu hay những gì người trong nhóm nghiên cứu của Tạ Phong nghĩ về cậu cũng sẽ không thay đổi."

Tạ Dĩ Tân điềm tĩnh nói: "Chỉ có cậu mới thay đổi được hoàn cảnh của mình thôi."

Hạ Gia Trạch mở to mắt, vô thức định phản bác lại anh.

Nhưng cậu nhóc hiểu rõ hơn ai hết rằng từng lời anh nói đều là sự thật nên chỉ cắn môi im lặng.

So thể lực thì không bằng người ta, lại còn bị anh trai chọc vào nỗi lòng. Mắt bắt đầu long lanh ánh nước, cậu ta dụi mũi đứng lên quay lưng lại, giọng bẽn lẽn: "...À, tôi... tôi mới nhớ ra chị Gia Gia đưa tôi đống tài liệu tôi chưa xem hết, chắc về trước."

Tạ Dĩ Tân: "..."

Hạ Gia Trạch đi rất nhanh, bóng lưng gần như biến mất trong phòng thay đồ chỉ trong tích tắc.

Tạ Dĩ Tân hơi sững sờ.

Một lát sau anh quay lại nhìn, thấy Tần Xán đã kết thúc hiệp tập nằm trên ghế tạ đẩy nghỉ ngơi.

Anh bước tới đưa khăn cho Tần Xán: "Em đổ nhiều mồ hôi quá."

Tần Xán nhận khăn, vẻ mặt có chút khó tả.

Cậu lau mồ hôi trên trán, ánh mắt bâng quơ như đang suy nghĩ điều gì, một lát sau mới khẽ "Ừm" một tiếng: "Hạ Gia Trạch... đi rồi à?"

Tạ Dĩ Tân: "Cậu ấy về xem tài liệu, vừa đi rồi."

Tần Xán nhẹ nhàng thở phào: "Thế thì tốt."

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu chăm chú: "Em còn định tập tiếp không?"

Lát sau, Tần Xán khàn giọng đáp: "Em muốn nghỉ thêm chút nữa, lâu rồi không tập... nên hôm nay hơi mệt."

Tạ Dĩ Tân: "Ừm."

Anh đứng bên cạnh chờ một lát, tranh thủ mở điện thoại kiểm tra email.

Vài phút sau, anh tắt máy, lại ngẩng đầu nhìn Tần Xán đầy nghi hoặc: "Em vẫn chưa nghỉ đủ sao?"

Tần Xán không trả lời.

Bỗng dưng Tạ Dĩ Tân cảm thấy có gì đó không ổn.

Anh cau mày nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của Tần Xán: "Sao em lại ra nhiều mồ hôi thế này?"

Tần Xán vẫn im lặng, vành tai hơi đỏ, hơi thở gấp gáp.

Dù mới dùng khăn lau mồ hôi rồi nhưng chỉ sau một lát trán cậu lại lấm tấm những giọt mồ hôi mỏng.

Tạ Dĩ Tân chợt nhận ra đây không phải là mồ hôi do vận động.

Mà là mồ hôi lạnh do đau đớn.

Tạ Dĩ Tân: "Em——"

"Ngực em... có lẽ bị kéo căng rồi."

Tần Xán đổ mồ hôi lạnh, gần như rít qua kẽ răng: "Giờ khó mà ngồi dậy được, anh giúp em... một tay nhé?"

-

Tần Xán suýt nữa xấu hổ đến chết.

Sau bao năm tập luyện, cậu hiểu rõ rằng điều tối kỵ trong tập thể hình là ép bản thân quá sức trong các bài tập sức nặng.

Nhưng vừa nhìn thấy cái tên nhóc loi choi Hạ Gia Trạch là cậu liền phát bực. Thậm chí thấy cậu nhóc này vừa nâng tạ vừa thỉnh thoảng liếc Tạ Dĩ Tân lại càng khó chịu hơn, rồi chứng kiến cả hai thì thầm to nhỏ càng khiến cậu bứt rứt.

Vì thế cậu đã lơ là khi tập tạ đẩy, không đặt đúng điểm phát lực của cơ, lại thêm đã lâu không tập nặng như vậy, đến lúc nhận ra thì mồ hôi lạnh đã rịn đầy.

Tần Xán hoàn toàn tin những gì Tạ Dĩ Tân đã nói với cậu.

Cậu tin mình là người đầu tiên của anh, nhưng cũng nhận ra mối quan hệ giữa Hạ Gia Trạch và Tạ Dĩ Tân không chỉ đơn giản là "đàn anh đàn em từng gặp nhau tại hội thảo học thuật."

Nghe đau đầu, đau chân, đau khớp thì nhiều rồi, chứ chưa nghe qua kiểu đau ngực thế này.

Kiểu chấn thương này thật phiền phức, không phải đau dữ dội nhưng lại hiện diện khắp nơi: nhấc tay sẽ đau, áo chạm vào cũng đau, ngay cả thở cũng nhói lên từng cơn.

Đang nằm trên giường nhìn lên trần, Tần Xán chợt cảm thấy một luồng hơi lạnh trên ngực, suýt nữa bật dậy như con cá chép.

"Chườm lạnh." Cậu nghe Tạ Dĩ Tân nói, "Phải xử lý ngay sau khi bị chấn thương, chịu đựng một chút."

Tần Xán nhìn túi chườm lạnh trên ngực mình, cố gắng hít thở điều hòa lại.

Tạ Dĩ Tân kéo một chiếc ghế đẩu ngồi cạnh giường.

Anh im lặng không nói gì, chỉ cúi mắt, tay cầm túi chườm lạnh di chuyển trên ngực Tần Xán, thay đổi góc độ để giúp cậu giảm đau.

Thật ra Tần Xán có thể tự cầm lấy túi chườm, cậu biết rõ vị trí bị chấn thương của mình nhất.

Nhưng cậu không lên tiếng, Tạ Dĩ Tân cũng chẳng thắc mắc, cả hai cứ thế duy trì tư thế ấy, căn phòng chìm vào sự im lặng có phần ngượng ngùng.

Tần Xán cảm thấy sự im lặng này còn khó chịu hơn cả cái túi chườm đá đang đè lên ngực cậu.

Cậu nuốt nước bọt hỏi: "Em cần chườm bao lâu nữa?"

"Ít nhất hai mươi phút."

"Anh mà thấy chán thì cứ tìm gì đó làm đi, vừa làm vừa chườm cũng được." Tần Xán gượng gạo nói: "Ví dụ như lướt điện thoại chẳng hạn... anh không cần ở bên cạnh lãng phí thời gian thế này đâu."

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu: "Được."

Năm phút sau, Tạ Dĩ Tân quay lại giường, tay cầm một xấp tài liệu.

Tần Xán nhìn kỹ hơn: "Tài liệu nghiên cứu à?"

Tạ Dĩ Tân đáp "Ừm".

Anh cúi đầu rồi lật sang trang mới. Từng mép giấy lướt nhẹ qua vùng bụng Tần Xán gây cảm giác nhồn nhột.

Tay còn lại của Tạ Dĩ Tân vẫn đều đặn giữ túi chườm đá trên ngực cậu, nhẹ nhàng di chuyển: "Là nghiên cứu mới nhất từ nhóm nghiên cứu đại học H, hướng đi là về đảo ngược lão hóa và liệu pháp gen* ở chuột. Cũng khá thú vị."

Tần Xán: "..."

Tạ Dĩ Tân có vẻ rất giỏi làm hai việc cùng lúc.

Trong khi mắt anh dán vào trang giấy thì túi chườm trong tay vẫn khéo léo thay đổi vị trí, thỉnh thoảng đầu ngón tay anh còn khẽ lướt trên da Tần Xán.

Đầu ngón tay ấm áp còn túi chườm lạnh căm làm Tần Xán nổi hết da gà.

Nhưng người gây ra tất cả cảm giác này lại đang chăm chú nhìn tài liệu.

Năm phút sau, Tạ Dĩ Tân ngước mắt lên.

"Em cứ nhìn anh mãi." Anh nói.

Tần Xán vội quay mặt đi: "...Em đâu có."

Tạ Dĩ Tân không nhìn tài liệu nữa, chỉ điều chỉnh lại túi chườm: "Trước giờ có lần nào bị căng cơ thế này chưa?"

Tần Xán khẽ đáp: "Chưa bao giờ."

Tạ Dĩ Tân: "Em không biết giới hạn của mình ở đâu sao?"

Tần Xán hít sâu một hơi, bịa đại một lý do: "Biết chứ, chỉ là hôm nay khởi động chưa kỹ, với cả lâu rồi không tập nên mới thế này——"

Tạ Dĩ Tân lặng im như đang cân nhắc xem lời cậu nói là thật hay chỉ là cái cớ.

Rồi đột nhiên anh buông xấp tài liệu, lấy túi chườm ra và nhẹ nhàng đỡ lấy ngực Tần Xán.

Anh cúi sát mặt, phả hơi nhẹ lên vùng da ngực cậu.

Hơi lạnh từ túi chườm khiến một lớp hơi nước ngưng tụ lại trên da, và khi hơi thở của Tạ Dĩ Tân phà vào, Tần Xán lạnh toát đến nổi cả da gà, giật mình kêu lên: "Anh làm gì đấy?"

Tạ Dĩ Tân không trả lời, chỉ dùng tay xoa nhẹ lên ngực cậu rồi đặt túi chườm trở lại.

"Thả lỏng đi. Cơ của em đang căng quá, chườm lạnh như này sẽ không đạt hiệu quả tốt nhất đâu."

Anh nhìn ngực cậu rồi hỏi tiếp: "Có phải túi chườm lạnh quá không? Anh cảm thấy vùng ngực trên của em hơi căng, khác với ngực giữa và dưới."

Tần Xán ngạc nhiên: "Anh chỉ sờ thôi mà cũng nhận ra sao?"

"Tất nhiên rồi." Tạ Dĩ Tân gõ ngón tay lên trang tài liệu, tay kia lại ép túi chườm lên ngực cậu: "Mỗi lần em tập xong thì toàn bộ cơ ngực cũng to hơn một chút."

"..."

"Có thể là do mạch máu giãn nở khi tập, lưu lượng máu tăng lên. Nếu hôm nay em không bị căng cơ thì thực ra anh cũng muốn thử——"

"... Tạ Dĩ Tân, anh nhanh xem tài liệu đi."

Việc cậu gọi tên đầy đủ của anh thay vì "đàn anh" khiến Tạ Dĩ Tân hiểu là cậu rõ ràng đã xấu hổ đến cực điểm.

Tạ Dĩ Tân đành đáp: "Được."

Cơ thể của người trẻ tuổi có nhiệt độ cao, nên mặt tiếp xúc của túi chườm nhanh chóng tan ra.

Thành ra trước khi lật trang tiếp theo, Tạ Dĩ Tân nhấc tay lên, đổi mặt túi chườm và tiếp tục đặt lên ngực Tần Xán.

Những viên đá va chạm nhau phát ra âm thanh trong trẻo.

Giây phút ấy, Tạ Dĩ Tân nghe thấy Tần Xán nằm trên giường khẽ nói rất nhanh và nhẹ, như thể thì thầm với chính mình——

"Vậy... của ai to hơn?"

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tần (lảng tránh, liếc mắt chỗ khác): Em chỉ... em chỉ hỏi chơi thôi.

Tạ Dĩ Tân cầm túi đá lên, động tác chững lại.

Anh quay qua nhìn Tần Xán: "Gì cơ?"

Tần Xán nằm thẳng đơ trên giường, ánh mắt đảo đi nơi khác, lúc chạm ánh mắt Tạ Dĩ Tân thì lại tỏ ra ngơ ngác: "Hả? Em vừa nói gì à?"

Tạ Dĩ Tân không biết cậu diễn xuất quá đạt hay mình thực sự nghe nhầm nữa, cuối cùng chỉ đành gật đầu đầy nghi hoặc.

"À, đúng rồi." Sau một lúc, Tạ Dĩ Tân lên tiếng, "Anh có tin xấu với anh, nhưng lại là tin tốt cho em."

Tần Xán: "Hả?"

Tạ Dĩ Tân: "Dự báo thời tiết nói tầm hai mươi phút nữa, khoảng bảy giờ bốn mươi sẽ có mưa nhẹ. Nhưng chấn thương cơ cần phải nghỉ ngơi hồi phục, thế nên hôm nay anh cho em nghỉ một bữa."

Tần Xán nghe đến từ "nghỉ" thì hơi sững người, một lúc sau cậu kéo dài một tiếng "Ồ".

Tạ Dĩ Tân gật đầu rồi cúi xuống tiếp tục nhìn vào tài liệu trong tay.

Một lát sau, anh nghe Tần Xán hỏi: "Vậy lát nữa mưa, anh thực sự không động đến em nữa à?"

Tạ Dĩ Tân lật sang trang khác mà không nhìn cậu: "Đúng vậy, cơ bị rách có thể để lại di chứng nghiêm trọng. Đợi em lành hẳn rồi anh mới bắt đầu lại."

Tần Xán: "Em chỉ bị rách cơ ngực thôi mà, có phải liệt nửa người đâu... Bụng với tay em còn dư đây, anh dùng thoải mái mà."

Tạ Dĩ Tân ngẩng lên: "Nhưng trong quá trình dùng mấy chỗ đó em sẽ phải di chuyển mạnh, kéo theo cơ ngực cũng bị ảnh hưởng."

Hai người yên lặng nhìn nhau một lát.

Tần Xán giữ giọng bình tĩnh: "Thực ra có một cách, chính xác hơn là một tư thế mà em có thể không cần di chuyển, đến lúc trời mưa em cũng giúp được anh."

Tạ Dĩ Tân dán mắt vào khuôn mặt Tần Xán.

Tần Xán lại bình thản bổ sung: "Như lần anh sốt cao ở khách sạn Edinburgh ấy, lúc ăn kem... cũng dùng tư thế tương tự."

"Ồ." Một lúc sau Tạ Dĩ Tân mở lời: "Anh nghĩ là anh hiểu rồi."

Yết hầu Tần Xán khẽ nhúc nhích.

Ngay sau đó, cậu trừng mắt nhìn Tạ Dĩ Tân bước lên giường, đường hoàng ngồi cưỡi lên đùi cậu.

Mông Tạ Dĩ Tân dính sát vào đùi Tần Xán. Anh cúi xuống chống hai tay qua hai bên người cậu, đồng thời nghiêng người về phía trước một chút.

Có vẻ ngồi không được thoải mái cho lắm nên anh liên tục điều chỉnh tư thế, vô hình làm cho hơi thở của Tần Xán trở nên nặng nhọc hơn.

"Là thế này sao?" Tạ Dĩ Tân ngước lên hỏi.

"Phải." Tần Xán bình tĩnh trả lời: "Lát nữa trời mưa em sẽ không động đậy, ngực không sờ được nhưng bụng hay tay thì anh muốn làm gì thì làm."

Tạ Dĩ Tân "Ừm" một tiếng: "Anh thử trước được không?"

Tần Xán: "... Được."

Thế là Tạ Dĩ Tân cúi xuống hôn nhẹ lên môi Tần Xán.

Có vẻ anh chỉ định chạm nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, nhưng Tần Xán thừa biết anh định giở trò bèn lập tức giữ chặt lấy gáy anh.

Nụ hôn ấy ngay lập tức trở nên sâu và ướt át hơn, có thể thấy thân thể Tạ Dĩ Tân sắp mềm nhũn trên người Tần Xán. Vì ngại vết thương ở ngực cậu, Tạ Dĩ Tân cắn nhẹ cậu một cái mới khiến Tần Xán chịu buông tay. Hai người rời nhau ra mà ánh mắt vẫn lưu luyến.

Họ nhìn nhau, hơi thở dồn dập, chóp mũi chạm vào nhau.

"Có vẻ cách này hiệu quả thật." Tạ Dĩ Tân thở gấp nói.

Tần Xán còn đang hồi vị cơn đau tê ở đầu lưỡi: "Tất nhiên là em đâu có lừa anh."

Tạ Dĩ Tân chớp mắt một cái: "Mặc dù bây giờ anh đã được thỏa mãn, nhưng lát nữa trời mưa thì nó phải làm sao đây?"

Tần Xán bỗng ngẩn ra một lúc: "Nó... là cái gì?"

Tạ Dĩ Tân nhìn khuôn mặt Tần Xán không nói gì.

Một lát sau, anh mở rộng khoảng cách giữa hai người, hơi ngả về phía sau, hông nhẹ nhàng lùi lại một chút——

Cả người Tần Xán đột ngột cứng đơ.

"Chính là cái đang chọc vào mông anh đây." Tạ Dĩ Tân nói.

Những viên đá trong túi chườm tan chậm, để lại một vệt đậm nhỏ trên ga giường. Tài liệu rơi tán loạn bên mép giường, còn hai trang cuối cùng Tạ Dĩ Tân chưa kịp đọc nốt.

Phải đến sau đó Tần Xán mới nhận ra tối nay chẳng có mưa gì sất, là Tạ Dĩ Tân đã lừa cậu.

Nhưng giờ bầu không khí đã tới, nguyên liệu nướng bánh cũng đủ đầy, thêm chút món tráng miệng có lẽ chẳng ảnh hưởng gì cả.

Lần trước họ đã thử làm bánh ngọt rồi, biết thêm chút bí quyết nướng bánh căn bản nên lần này quyết định nâng cấp một chút——làm bánh quy nhân phô mai tan chảy.

Tạ Dĩ Tân đảm nhiệm vai trò bếp trưởng nên Tần Xán chỉ cần nằm yên tận hưởng cả quá trình.

Cái tư thế này là góc quan sát hoàn hảo, vì Tần Xán có thể thấy hết thảy mọi biểu cảm trên gương mặt Tạ Dĩ Tân: từ sự lười biếng khi cởi áo, nét cau mày khi chịu đựng, cho đến sự ngơ ngác mê đắm khi cảm xúc dâng trào.

Dù trải nghiệm này vừa mới mẻ vừa kích thích, nhưng cũng nảy sinh một vấn đề lớn——thể lực của Tạ Dĩ Tân thật sự không tốt.

Anh rõ ràng là một đồng đội nướng bánh không mẫu mực và quá sức lười nhác.

Hễ mệt hay đau một chút là anh mặc kệ Tần Xán, bánh quy còn nướng dang dở mà anh đã ngừng động đậy rồi nằm đè lên người cậu.

Tạ Dĩ Tân cúi xuống vùi đầu vào cổ Tần Xán, trán đẫm mồ hôi ép sát vào vai cậu, hơi thở hổn hển đầy mê hoặc khiến Tần Xán cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Tần Xán suýt thì tê dại vì nhịn, muốn động đậy cho bớt ngột ngạt: "Đàn anh... mình... mình thử nhích chút được không?"

"... Anh hết sức rồi." Tạ Dĩ Tân nói giọng khàn khàn, "Tự em mà làm."

Yết hầu Tần Xán trượt lên xuống, rồi cậu gần như ngay lập tức xoay người lại: "Anh nói rồi đấy nhé."

"Em không được cử động mạnh, phải để ngực... lành lại, tuần sau còn cần tới nó."

"Không sao đâu, em giữ phần trên cố định, vận động cơ những chỗ khác nên không ảnh hưởng gì lớn đâu."

"..."

Bánh quy phô mai tan chảy không cần đánh bông kem hay trang trí cầu kỳ, về mặt lý thuyết thì điều duy nhất cần làm là chỉ cần chú ý lửa cho chuẩn.

Nếu lửa thiếu thì bánh chưa chín hẳn, mà lửa quá thì phô mai tràn ra trước sẽ làm cho bánh bị cháy.

Nhưng hôm nay cả hai bếp trưởng đều kiệt sức, một người chấn thương, một người thiếu thể lực, nên chẳng ai để ý kỹ lửa.

Lúc này, trên bề mặt bánh đã xuất hiện vết nứt siêu đẹp mắt, chuẩn bị cho phô mai tràn ra. Nếu lấy ra đúng lúc thì vẫn cứu vãn được tình thế.

Nhưng tiếc là chẳng ai để ý cả.

Khi Tạ Dĩ Tân phát hiện thì đã muộn——Anh mở to mắt định đẩy Tần Xán ra để kịp lấy khay bánh ra khỏi lò.

"Em mau rút ra——"

"Xem ra... hơi trễ rồi."

"Em——"

Phô mai sánh quyện, ấm nóng và dẻo mịn, tràn ra không ngừng.

Tần Xán vừa mãn nguyện vừa có chút chột dạ, chẳng dám nhìn Tạ Dĩ Tân cũng chẳng để tâm đến cơn đau ngực mà lập tức ôm chặt lấy Tạ Dĩ Tân vào lòng.

"Em... em bị thương mà, giờ em là bệnh nhân."

Cậu luống cuống nhưng đầy thỏa mãn hôn Tạ Dĩ Tân cố đánh lạc hướng anh, che giấu sự tai hại mà mình vừa gây ra: "Anh... tha cho em lần này được không?"

Lông mi Tạ Dĩ Tân khẽ run, chịu đựng nụ hôn mà chẳng nói nên lời, có lẽ vì quá mệt hoặc có lẽ vì anh đã chẳng còn gì để nói với Tần Xán.

Họ ôm nhau, Tạ Dĩ Tân mệt mỏi tựa mặt vào vai Tần Xán, hơi thở lúc đầu dồn dập rồi dần trở nên nhẹ nhàng đều đặn.

Ngay khi Tần Xán tưởng anh đã sắp ngủ thì bỗng nghe Tạ Dĩ Tân thì thầm: "Của em lớn hơn."

Tần Xán bừng mắt: "Gì cơ?"

"Dù anh không chắc em đang so cái gì và so với ai." Tạ Dĩ Tân tiếp tục, "Nhưng dù là gì thì chắc chắn của em lớn hơn."

Tần Xán im lặng khá lâu.

Lâu đến mức Tạ Dĩ Tân nghĩ có lẽ mình nghe nhầm. Nhưng đột nhiên như nhận ra điều gì đó, Tạ Dĩ Tân ngẩng đầu lên nhìn cậu, ánh mắt không thể tin nổi: "Em——"

Giống như món tráng miệng vừa hoàn thành, bàn bếp đã được dọn sạch, bát đĩa, dụng cụ đều ngăn nắp thì một đầu bếp bỗng n-ổi h-ứng lại.

Cậu nhấc phới đánh trứng rồi kéo người đồng đội đã kiệt sức, chuẩn bị cho một bữa ăn khuya thật hoành tráng.

"Đàn anh, hôm nay em là bệnh nhân."

"Chẳng phải em vừa mới——"

"Lần cuối, thật sự là lần cuối thôi mà."

"..."

-

London đã chính thức vào thu với cái tiết trời xám xịt, mưa dầm cùng lạnh lẽo.

Bài nghiên cứu mà Tần Xán và Tạ Dĩ Tân cùng hợp tác đã tiến triển rất thuận lợi, các thí nghiệm đã gần như hoàn tất; giờ chỉ còn giai đoạn tổng hợp dữ liệu và viết bài nên Jonathan rất hài lòng về tiến độ của họ.

Còn Hạ Gia Trạch, sau một thời gian dài liên tục mắc lỗi như một tân binh chính hiệu, cuối cùng cũng bắt đầu làm quen được với mọi thứ.

Dù đôi lúc vẫn mắc lỗi nhỏ nhưng Hạ Gia Trạch có tinh thần học hỏi, hơi đần nhưng rất chăm chỉ. Cậu nhóc luôn chủ động xin xem quy trình thí nghiệm của mọi người và không ngại nhận các việc vặt để tích lũy kinh nghiệm.

Thế là cậu nhóc dần chiếm được cảm tình của các thành viên trong phòng thí nghiệm. Một buổi chiều nọ, Lạc Gia Gia kéo cậu ta vào nhóm chat【Đại gia đình Trùng Trùng】.

【++】: "Chào mừng đồng chí Tiểu Hạ gia nhập đại gia đình nuôi trùng của chúng ta nhé!"

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "Hoan nghênh hoan nghênh!"

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "À đúng rồi Tiểu Hạ, cái protocol* pha môi trường nuôi cấy mà lần trước em hỏi chị, chị đã để ngay bên cạnh kính hiển vi của em rồi đó, tự xem nghen."

(*Protocol = bảng hướng dẫn)

【Haha】: "Chào mọi người..."

【Haha】: "Vâng, em nhận rồi, cảm ơn chị Thất Nguyệt."

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "Hihi, chị Thất Nguyệt luôn hen."

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "Hihi hihi hihi hihi hihi."

【++】: "À, sinh viên Tiểu Hạ này, thứ sáu này cả nhóm định đi ăn ở một quán Ý mới mở gần Đại học U, Tần Xán sẽ bao, em có muốn đi chung không?"

【can】: "?"

【++】: "?"

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "?"

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "Ngũ Chu, nhanh nhanh giúp anh Tần nhớ lại coi nào! @5weeks."

【5weeks】: "À nhớ rồi, chắc vài tuần trước ấy, cũng là hôm trước sinh nhật của anh Tần, anh bảo là sẽ đãi bọn này ăn pizza quán đó, còn nói sẽ mời rượu nữa."

【can】: "..."

【can】: "Được được được, anh bao anh bao, thứ sáu này đúng không? Ai đến được thì cứ tới nhé."

【Haha】: "Tôi sẽ xem tình hình... chắc là không vấn đề gì."

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "Hay quá hay quá!"

【Thất Nguyệt Thất Tịch】: "À mà, anh Tạ có đi không ạ~ @Yijin Xie."

Tần Xán còn chưa kịp trả lời thì đã nhận được tin nhắn riêng từ Tạ Dĩ Tân.

【Đàn anh】: "Thứ sáu này buổi tối có mưa lớn đấy."

Tần Xán nhìn chằm chằm vào hai chữ "mưa lớn," cổ họng không hiểu sao khô khốc.

Đè nén lại cảm giác bồi hồi, cậu đáp: "Em có thể nói với họ dời lại tuần sau, một bữa ăn thôi mà."

Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân nhắn lại: "Không sao, anh vừa xem qua rồi, mưa sẽ rơi khoảng từ mười đến mười một giờ tối, chắc không ảnh hưởng gì tới buổi tối của em đâu."

Tần Xán chần chừ đôi chút rồi đáp gọn một chữ: "Được."

Lúc cậu ngước lên, đúng lúc cửa thang máy mở, Tần Xán bước vào.

Tần Xán đang ở tầng một của phòng thí nghiệm. Hôm nay cậu phải cắm đầu viết bài nên vừa mới ra quán cà phê bên cạnh mua một ly latte để tỉnh táo.

Lúc bước vào thang máy, cậu quay lại rồi nhìn thấy Jonathan đang ngồi ở khu nghỉ với một người đàn ông châu Á trung niên cách đó không xa, cả hai có vẻ đang trò chuyện vui vẻ.

Tần Xán sững người một chút.

Điều khiến cậu chú ý đến hai người không phải ai khác ngoài cái đầu hói trứ danh của Jonathan.

Và người đàn ông trung niên ngồi cạnh Jonathan là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ với Tần Xán. Ông ta đeo kính, dù tóc mai đã điểm bạc nhưng trông vẫn điềm đạm và mang nét tri thức của một học giả.

Ngay khoảnh khắc ấy, Tần Xán bỗng có cảm giác kỳ lạ.

Cậu ngờ ngợ người đàn ông trung niên này sao mà có nét quen thuộc đến thế. Nhất là ánh mắt và khí chất của ông khiến cậu cảm giác déjà vu mạnh mẽ.

Thoáng chốc, cậu không thể hiểu nổi cảm giác đó, rồi cánh cửa thang máy từ từ đóng lại.

Tần Xán cầm ly cà phê đứng ngẩn người trước cửa thang máy đã đóng kín.

Một lúc sau, cậu bật cười lắc đầu, không suy nghĩ thêm mà đưa tay bấm nút chọn tầng.

Tác giả có lời muốn nói

Tạ Dĩ Tân, bếp trưởng lười.

Tần Xán, bếp trưởng hư.

Thứ sáu, trời âm u.

Trước bàn thí nghiệm, Tạ Dĩ Tân lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời bị mây đen dày đặc bao phủ, cảm giác ngột ngạt đè nén khiến người ta khó thở.

Một lát sau anh lại cúi xuống, dùng ngọn lửa đèn cồn khử trùng que cấy vi sinh* trên tay rồi nhúng vào dung dịch vi khuẩn nuôi sẵn, cẩn thận vạch những đường thẳng song song trên môi trường nuôi cấy.

Những ngày chờ mưa bão thường rất khó chịu.

Ban đầu Tạ Dĩ Tân mong mưa đừng đến, nhưng nghĩ lại thì kiểu gì cũng mưa, nên cuối cùng lại muốn nó tới sớm hơn cho nhanh vì cái cảm giác chờ đợi thật sự quá mệt mỏi.

Cũng may hôm nay anh phải đối mặt với cơn bão đã được dự báo từ trước và——

"Phần cơm chiên trong hộp cơm trưa hôm nay ngon thật đấy." Tiếng nói tươi cười của Tần Xán vang lên bên cạnh.

Tạ Dĩ Tân ngẩng lên thấy Tần Xán đang cài khuy áo thí nghiệm đứng bên cạnh mình.

Tạ Dĩ Tân đáp "Ừm" nhẹ, tay vẫn tiếp tục công việc: "Chỉ là cơm thừa từ tối qua thôi."

Tần Xán ngạc nhiên hỏi: "Đơn giản vậy à? Nhưng em nhớ tối qua bọn mình ăn cơm trắng mà?"

Tạ Dĩ Tân: "Anh cho thêm một quả trứng, ít muối và thịt nguội, rồi xào lại thôi."

"Bảo sao thơm thế, em thấy chắc tối nay khỏi ăn cơm cũng được."

Tần Xán vừa cảm thán vừa liếc nhìn tiến độ cấy của Tạ Dĩ Tân.

Cậu nhặt màng Parafilm* để sẵn bên cạnh, cẩn thận cắt sẵn kích cỡ phù hợp đưa cho Tạ Dĩ Tân: "Nhưng hai đứa mình vừa xử lý vi khuẩn vừa nói chuyện đồ ăn nghe gu hơi mặn."

Tạ Dĩ Tân nhận lấy màng Parafilm từ Tần Xán rồi niêm phong môi trường nuôi cấy xong mới bảo: "Thật ra E. coli cũng là thức ăn của tuyến trùng."

"..." Tần Xán tròn mắt nể phục với suy nghĩ độc đáo của anh: "Quả đúng là thế."

Tạ Dĩ Tân cúi xuống đặt môi trường nuôi cấy vào tủ ấm ở 37 độ ở bên cạnh.

Nhưng ngay khi đứng lên, khuỷu tay anh vô tình chạm vào một lam kính trên bàn thí nghiệm.

Tiếng vỡ loảng xoảng vang lên, cả hai sững lại một lúc.

May mà lam kính này đã chụp xong ảnh vào buổi sáng rồi. Tần Xán thở phào, nửa đùa nửa thật phá tan bầu không khí: "Không sao, chụp xong rồi mà, coi như giúp nó vô thùng rác trước vậy."

Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm vào mảnh kính vỡ dưới đất rồi cau mày.

"Thôi nếu anh lo thì tối nay khỏi đi ăn luôn cũng được."

Tần Xán để ý nét mặt anh, như đoán được điều gì: "Để em tìm cớ nói với mọi người, ai cũng sẽ hiểu thôi mà."

Tạ Dĩ Tân lắc đầu: "Đã hẹn rồi, giờ hủy giữa chừng chắc mọi người sẽ hụt hẫng lắm."

Tần Xán suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được."

Xử lý xong đống mảnh kính vỡ trên mặt đất, Tần Xán sang phòng Tạ Dĩ Tân viết bài luận suốt buổi chiều.

Đúng vậy, chỉ đơn giản là viết luận suốt cả buổi chiều.

Vào những ngày không mưa, có vài điểm ở Tạ Dĩ Tân khiến Tần Xán rất ngưỡng mộ, đó là khả năng tập trung và hành động quyết liệt của anh.

Hết giờ làm là anh tuyệt đối không nán lại thí nghiệm dù chỉ một giây, nhưng ngược lại, khi làm việc thì anh vô cùng chuyên tâm, kể cả là chiều thứ sáu cũng hiếm khi lười biếng.

Mà tất nhiên, điều này chỉ đúng trong những "ngày không mưa."

Tạ Dĩ Tân vốn dĩ luôn cẩn thận trong nghiên cứu, nhưng một khi đã ham mê sắc đẹp thì lại chẳng hề kiêng nể gì, anh thật sự là một người đặc biệt kỳ lạ.

Họ hẹn nhau 6 giờ tối sẽ đi bộ đến nhà hàng Ý cạnh trường U. Thấy sắp đến giờ, Tần Xán hỏi: "Anh đi không?"

Tạ Dĩ Tân gật đầu.

Anh vừa chuẩn bị đóng máy tính thì điện thoại reo.

"Thế anh cứ nghe máy đi," Tần Xán đứng dậy nói, "Em qua phòng mình lấy áo khoác rồi quay lại ngay."

Tần Xán vừa bước ra khỏi phòng Tạ Dĩ Tân, ngẩng đầu lên thì thấy Hác Thất Nguyệt đang lén lút thập thò ở hành lang nhòm ngó từng phòng một, rõ là đang rình mò.

"Đang làm gì thế?"

Tần Xán bị cô nàng làm cho giật mình hỏi: "Bí mật thế, ai không biết lại tưởng em định chôm cái thiết bị gì ra ngoài bán đấy."

Hác Thất Nguyệt ngập ngừng hỏi: "Anh Tần này, hôm nay sinh viên Tiểu Hạ vẫn chưa tới ạ?"

Tần Xán ngẫm lại một chút: "Sáng nay lúc làm thí nghiệm hình như không thấy. Bảo sao hôm nay yên ắng hơn mọi khi?"

"Lạ ghê." Cô nàng kể, "Hôm qua cậu ấy còn hẹn tới xem em làm PCR* mà chờ mãi không thấy đâu, cuối cùng phải tự mình làm luôn."

Tần Xán: "Không thể nào, mấy hôm nay cậu ấy ngày nào chẳng đến sớm nhất?"

"Đúng rồi ạ, chị Gia Gia nhắn mãi không được mà trên WeChat cũng im ru không trả lời luôn."

Hác Thất Nguyệt lo lắng: "Chẳng lẽ bị bệnh rồi? Khoan đã, thế tối nay cậu ấy có tới ăn được không nhỉ?"

"Thế mà trong đầu em lại chỉ nghĩ tới ăn thôi hả?" Tần Xán thở dài, "Nếu không được thì phải gọi điện trực tiếp hỏi xem như nào, biết đâu cậu ấy gặp chuyện gì."

Cô nàng đành ngán ngẩm đáp: "Vâng ạ, để em thử lần nữa vậy."

Thời tiết London sang thu hơi se lạnh, Tần Xán trở về lấy áo khoác rồi đi tới văn phòng của Tạ Dĩ Tân.

Vừa đến cửa, cậu thấy Tạ Dĩ Tân đứng một mình bên cửa sổ.

Tay anh nắm chặt điện thoại. Dù không lộ vẻ gì lạ nhưng không biết là do ánh sáng phòng hay vì trời u ám ngoài kia mà gương mặt anh trông hơi... nhợt nhạt.

Tần Xán có linh cảm có gì đó không ổn bèn lên tiếng: "Sao thế anh?"

"Không có gì đâu." Tạ Dĩ Tân đáp, xoay người lại sau một lúc lâu, "Anh vừa nhận cuộc gọi quấy rầy thôi."

Tần Xán nói: "Thế à."

Tần Xán không nghĩ ngợi gì thêm, cúi đầu khoác áo, lúc ngẩng lên lại thấy Tạ Dĩ Tân vẫn đứng yên bên cửa sổ: "Sao đấy anh? Không đi hả?"

"Anh vừa nhớ ra là còn mấy dữ liệu Jonathan nhờ mà chưa xử lý xong."

Tạ Dĩ Tân nói: "Thứ hai tuần sau là họp rồi nên ông ấy đang cần dùng đến, mà anh hứa sẽ đưa trước cuộc họp rồi."

Xử lý dữ liệu?

Tần Xán ngẩn người, "Nhưng hôm nay là thứ sáu mà, cả buổi chiều anh bận rồi còn gì, chẳng lẽ không nghỉ chút à? Để cuối tuần làm nốt cũng được mà."

Tạ Dĩ Tân lặng thinh không hé lời.

Tần Xán cảm thấy có gì đó không ổn bèn hỏi thẳng: "Hay là..."

"Ừ, anh nghĩ có lẽ anh vẫn hơi sợ." Tạ Dĩ Tân đáp.

Anh nhìn vào mắt Tần Xán: "Dù trời báo mưa lớn vào khuya nhưng ra ngoài ăn tối thế này vẫn có vẻ nguy hiểm, có lẽ... tốt hơn là anh nên ở nhà chờ mưa đến."

Vẻ mặt của Tạ Dĩ Tân rất điềm tĩnh.

Lý do này nghe có lý hơn nhiều so với "xử lý dữ liệu," nhưng không hiểu sao vẫn khiến Tần Xán có cảm giác kỳ lạ.

Bởi trước đó cậu đã hỏi đi hỏi lại xem liệu tối nay có đi được không, và lần nào Tạ Dĩ Tân cũng chắc chắn đáp "Không sao" hết.

Sao giờ sắp đi thì lại... thay đổi ý định thế này?

"Được thôi." Tần Xán ngập ngừng nói, "Vậy anh về nghỉ trước đi, để em đi ăn với mọi người xong rồi mua phần về cho anh nhé?"

Tạ Dĩ Tân gật đầu: "Được."

Tần Xán khoác áo rồi đi ra khỏi văn phòng.

Tạ Dĩ Tân cũng cúi xuống tiếp tục nhìn vào dữ liệu trên màn hình, nhưng chỉ một lát sau, anh nghe Tần Xán gọi tên mình: "Tạ Dĩ Tân."

Anh ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt màu nâu ấm áp của chàng trai lai.

Cậu đứng ở cửa nghiêm túc nói: "Em muốn anh biết rằng, dù có chuyện gì đi nữa thì anh luôn có thể nói với em."

Cả người Tạ Dĩ Tân cứng đờ.

Anh khẽ hé môi định nói gì đó, nhưng rồi dạ dày anh lên cơn co thắt dữ dội.

Anh nhận ra từ sâu trong cuống họng mình không phát ra được chút âm thanh nào. Thành ra cuối cùng anh chỉ có thể nhìn Tần Xán rồi gật đầu.

Tần Xán chăm chú quan sát gương mặt Tạ Dĩ Tân.

"Vậy thôi nhé." Một lúc sau Tần Xán quay người rồi nói: "Em sẽ cố ăn với họ xong sớm, nhất định về trước khi trời mưa, anh chờ em về nhé?"

Tạ Dĩ Tân đáp: "Ừ, được."

Tần Xán rời khỏi văn phòng.

Mười phút sau, Tạ Dĩ Tân nghe thấy tiếng bước chân và tiếng trò chuyện vọng lại từ hành lang. Hác Thất Nguyệt nhốn nháo kêu: "Anh Tần, lát nữa em muốn ăn pizza nấm truffle nhé!" Hác Ngũ Chu thì đáp lại: "Thứ mùi đấy ngon nổi thì lạ lắm." Chắc hẳn là Tần Xán đã rời phòng thí nghiệm cùng mọi người rồi.

Tạ Dĩ Tân lại ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài cửa sổ.

Tạ Dĩ Tân bắt taxi về nhà, nhưng vào đến cửa thì đứng ngẩn ra một lúc rồi lại cầm ô rời khỏi.

Khi anh đến địa chỉ căn hộ của Hạ Gia Trạch thì trời đã xế chiều tối. Mây xám xịt cùng sắc trời tối hòa làm một không phân rõ trời đang đẹp hay xấu.

Nhưng bầu không khí oi bức nặng nề này thì Tạ Dĩ Tân đã quen rồi. Đây là dấu hiệu của một trận mưa bão lớn.

Anh dùng mật khẩu Hạ Gia Trạch cho để vào chung cư, lên tầng năm rồi bấm chuông cửa.

Mãi một lúc sau cửa mới được mở ra từ bên trong.

Người mở cửa là Hạ Gia Trạch.

Khác với dáng vẻ tự tin, phong trần khoác áo da ở phòng thí nghiệm, lúc này cậu ta trông thật thảm hại: dấu lệ chưa khô trên mặt, một bên má còn sưng húp lên như bị ai đó tát vào.

Vừa nhìn thấy Tạ Dĩ Tân, Hạ Gia Trạch khựng lại như không tin rằng anh sẽ thực sự đến.

Cậu chàng bật ra một tiếng "hức" nức nở với đôi mắt lại đẫm lệ: "Anh hai..."

Từ lúc gặp Tạ Dĩ Tân đến giờ, Hạ Gia Trạch không phải chưa từng khóc. Nhưng lời gọi "anh hai" mà cậu nhóc đã cố nén thật lâu, cuối cùng cũng buột miệng thốt ra trong khoảnh khắc cậu cảm thấy tủi thân nhất.

Tạ Dĩ Tân không nói gì, ánh mắt lướt qua phía sau Hạ Gia Trạch.

Trên ghế sô pha là một người phụ nữ mặc đồ sang trọng với mái tóc rối tung, gương mặt cũng còn dấu vết của nước mắt. Ngay khi nhìn thấy Tạ Dĩ Tân bước vào, biểu cảm của bà ta trở nên phức tạp không thể tả.

Giận dữ, chấn kinh, ghen tỵ, và sau cùng tất cả biến thành oán hận không che giấu.

Vẻ mặt này thì Tạ Dĩ Tân quá quen thuộc. Từ bé đến lớn, Hạ Mẫn chỉ bớt lạnh nhạt khi có Tạ Phong bên cạnh và khi bà đang vui vẻ thôi.

Nhưng khi ông không ở đó hoặc lúc bà ta có tâm trạng không tốt, thì ánh mắt của Hạ Mẫn dành cho anh vẫn luôn chứa đầy vẻ khinh bỉ như vậy, chưa bao giờ thay đổi.

"Hạ Gia Trạch?"

Hạ Mẫn chỉ tay vào Tạ Dĩ Tân, gằn giọng đầy khó tin: "Tao nói xem ai cho mày cái gan dám đi một mình đến London? Ra là có chỗ dựa rồi nên tự tin đấy nhỉ? Ở nhà sống không đủ sung sướng sao? Thà chạy tới nơi khỉ ho cò gáy thế này với một người ngoài còn hơn nghe lời mẹ ruột à?"

Bà ta vừa thét lên vừa giơ tay lên, quen thói định tát Hạ Gia Trạch thêm cái nữa.

Hạ Gia Trạch theo phản xạ nép vào sau Tạ Dĩ Tân, bật khóc nức nở: "Không phải đâu... thậm chí anh hai còn không biết là con đến đây, tất cả đều là tự con quyết định..."

Cú tát của Hạ Mẫn lỡ vào không trung, nghe Hạ Gia Trạch gọi Tạ Dĩ Tân là "anh hai" thì càng tức đến run người, tay chỉ thẳng vào cậu nhóc không nói nổi câu nào.

"...Được lắm., anh hai, anh mày cơ đấy!"

Rồi bà ta hướng ánh mắt sắc lạnh sang người đàn ông đứng bên cửa sổ, chế nhạo: "Tạ Phong, chẳng lẽ anh cũng biết mấy trò vặt này của thằng con anh? Hai cha con, à không, phải nói là ba cha con các người có phải đã sắp xếp mọi thứ từ lâu rồi không? Cả đám đều giấu tôi? Coi tôi là con ngốc à? Hả?"

Tạ Dĩ Tân nhìn theo bàn tay còn lơ lửng của Hạ Mẫn, rồi lặng lẽ chuyển ánh mắt về phía người đàn ông đứng bên cửa sổ.

——Người đàn ông lặng thinh điềm nhiên phả khói thuốc, một bộ thái độ hoàn toàn đứng ngoài cuộc.

Vẻ mặt của ông luôn rất dửng dưng.

Trông ông ta đã quen thuộc với kiểu kịch gia đình này, cứ thế ẩn mình sau làn khói thuốc, như thể tất cả đều không liên quan gì đến mình nên chẳng mảy may quan tâm đến trận cãi vã dù chỉ một chút.

Nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy Tạ Dĩ Tân ở cửa, tay ông thoáng run, và dưới cặp kính, ánh mắt có chút dao động rõ rệt.

Ông đăm đăm nhìn Tạ Dĩ Tân, bỏ ngoài tai hoàn toàn những lời mắng nhiếc của Hạ Mẫn mà từng bước từng bước tiến tới trước mặt anh.

Tạ Phong chăm chú nhìn gương mặt của Tạ Dĩ Tân, thấp giọng gọi: "Tiểu Tân..."

Ông giơ tay lên như muốn đặt tay lên vai anh.

Nhưng ngay trước khi ngón tay chạm vào vai Tạ Dĩ Tân thì anh đã lùi lại một bước, giọng nhẹ nhàng cất lên——

"Giáo sư Tạ."

Cả người Tạ Phong chấn động.

Bàn tay ông dừng lơ lửng trong không khí. Ông nghe anh nói với giọng điềm nhiên: "Tôi không chịu được mùi thuốc lá. Ông làm ơn dập nó trước đi."

Đây thật không phải giọng điệu mà một đứa con trai nên dùng khi nói chuyện với cha mình.

Thế nhưng Tạ Phong nhìn chằm chằm vào Tạ Dĩ Tân hồi lâu rồi cúi đầu, cuối cùng cũng dập tắt điếu thuốc trong tay.

Ông ta như muốn nói gì đó, nhưng Hạ Mẫn đứng phía sau đã không để ông ta có cơ hội lên tiếng. Bà ta lập tức cao giọng: "Hạ Gia Trạch! Mẹ cảnh cáo mày lần cuối, lập tức thu dọn hành lý đi theo mẹ về khách sạn ngay, rồi qua vài ngày nữa——"

Hạ Gia Trạch sụt sịt, nhỏ giọng đáp lại: "Con không muốn về."

Hạ Mẫn trừng mắt như không tin vào tai mình, hét lên: "Mày vừa nói gì? Nói lại mẹ nghe xem!"

Cậu nhóc run rẩy đứng đó, há hốc định mở miệng nhưng khi đón lấy ánh mắt của Hạ Mẫn lại không thể thốt nên lời.

"Mẹ hỏi mày có về hay không?"

Hạ Mẫn bỗng bật khóc thảm thiết: "Mày muốn chọc mẹ tức chết có phải không? Từ nhỏ đến lớn, mẹ đã dốc biết bao tâm huyết cho mày, mày có hiểu không? Đại học của mày, những bài nghiên cứu của mày, những lần mày bị đánh rớt mà mẹ phải tốn tiền lo lót giáo sư, mẹ đã bao giờ hại mày chưa? Vậy mà bây giờ mày lại quay lưng với mẹ sao?"

Hạ Gia Trạch đứng đó cứng đờ, môi run rẩy mà chẳng thể nói thành lời.

"Có phải cậu đã lén lút liên lạc với Tiểu Trạch không?"

Hạ Mẫn bỗng chốc xoay ánh nhìn đầy giận dữ về phía Tạ Dĩ Tân, chỉ tay vào mặt anh: "Nó từ nhỏ đã rất ngoan ngoãn, chắc chắn là do cậu xúi giục nó, nếu không sao nó đột nhiên trở nên bướng bỉnh như vậy, lại còn tự mình đến tận London!"

"Đủ rồi, Hạ Mẫn!"

Nhìn bộ dạng điên cuồng của bà ta, Tạ Phong cuối cùng cũng không thể chịu nổi kéo mạnh tay bà ta lại: "Lúc nó còn nhỏ tôi đã nói với cô rồi, cứ để nó học hành bình thường là được, nhưng cô không nghe, ép nó nhảy lớp, ép nó chạy đua đến mức này——"

"Anh dám động vào tôi à, Tạ Phong? Phòng thí nghiệm của anh có được như hôm nay, dự án, quỹ tài trợ, mỗi vị trí giáo sư hay nhà khoa học tài năng nào mà chẳng nhờ quan hệ nhà tôi?"

Hạ Mẫn tru lên, gào khóc điên cuồng: "Anh mà dám động vào tôi thêm lần nữa thử xem?"

Tạ Phong cứng đờ người lại, cuối cùng cũng buông tay.

"Sao tôi phải để nó học từng lớp một bình thường được hả?!"

Bà ta chỉ vào mặt Hạ Gia Trạch: "Cùng một cha sinh ra, Hạ Gia Trạch, sao mày không thể xuất sắc được như vậy? Mọi người đều biết Giáo sư Tạ có một đứa con trai tài giỏi không chịu về nhà, vậy tại sao con trai thứ hai lại không thể là thiên tài? Tại sao mày không thể thông minh hơn cậu ta hả?"

"Mỗi lần đến dịp lễ Tết, nghe họ hàng bên ngoại bàn tán, mẹ chỉ muốn chết đi cho xong!" Bà ta hét lên.

Dù sao Hạ Gia Trạch cũng là con ruột của Hạ Mẫn. Cậu nhóc có thể chịu đựng việc bà ta chửi mình ngu ngốc, nhưng những lời cay độc như "không bằng chết đi" thì đâm sâu vào tim cậu.

"Mẹ, thôi đi... Con sẽ về... con sẽ theo mẹ về."

Giọng Hạ Gia Trạch khản đặc vì khóc, cậu nhóc bước tới, cố nắm lấy tay Hạ Mẫn: "Con... con không cãi nữa, con sẽ mua vé về ngay bây giờ, từ nay sẽ không tự ý bỏ đi nữa, được không?"

Hạ Mẫn: "Mày thề với mẹ đi, về rồi sau đó——"

"Cậu ấy không thể đi theo bà được."

Không gian im lặng như tờ trong tích tắc.

Tạ Dĩ Tân im lặng quá lâu nên khi anh đột nhiên lên tiếng, mọi người đều không kịp phản ứng.

Hạ Mẫn sững người, gào lên: "Cậu là cái thá gì mà dám xen vào? Người ngoài như cậu mà dám——"

"Hạ Gia Trạch thực sự chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng cậu ấy đã ký hợp đồng từ Đại học S chuyển sang phòng thí nghiệm gene của Đại học U rồi, hiện giờ đang là học trò của sếp tôi, ông Jonathan."

Tạ Dĩ Tân nhàn nhạt nói: "Cậu ấy đã chiếm một suất trao đổi của phòng thí nghiệm năm nay, mà giờ này không thể tìm người thay thế. Nếu cậu ấy bỏ đi, cả tiến độ phòng thí nghiệm sẽ bị ảnh hưởng, kế hoạch của tôi và tương lai sự nghiệp của tôi cũng sẽ bị liên lụy. Vậy thì chuyện này có liên quan tới tôi."

Hạ Gia Trạch tròn mắt ngạc nhiên.

Vì cậu nhóc chưa từng nghe thấy lý do này, rõ ràng đề tài nghiên cứu của cậu ta và Tạ Dĩ Tân hoàn toàn độc lập, chẳng hề có chuyện ảnh hưởng lẫn nhau.

Hạ Mẫn cũng sững sờ, vì bà ta hoàn toàn không hiểu Tạ Dĩ Tân đang nói gì.

Bà ta là con gái của một CEO tập đoàn dược phẩm danh tiếng trong nước, là vợ của một giáo sư đại học, nhưng bà ta không hiểu gì về nghiên cứu khoa học, cũng không biết một phòng thí nghiệm vận hành ra sao.

Bà ta đã quen với việc dùng quyền lực để đi đường tắt trong nước, nhưng tại Đại học U ở London, bà ta chẳng có tiếng nói gì.

Tạ Phong từ đầu tới cuối vẫn im lặng.

Tay trong túi sờ mó cạnh bao thuốc như muốn hút một điếu để giảm căng thẳng, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.

"Cho nên vấn đề không phải là cậu ấy có muốn về hay không," Tạ Dĩ Tân bình tĩnh nói, "Mà là hiện giờ cậu ấy không thể về."

"Cậu ấy đã ký hợp đồng trao đổi chiếm một suất duy nhất trong năm. Với danh nghĩa là sinh viên trao đổi, cậu ấy có trách nhiệm phải hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đây là vấn đề uy tín. Nếu bây giờ phá hợp đồng, hồ sơ của cậu ấy tại Đại học U sẽ bị ghi chú xấu, cơ hội học tiếp ở nước ngoài cũng coi như chấm dứt, ít nhất là ở các trường đại học và công ty cùng lĩnh vực."

"Dĩ nhiên, nếu bà không quan tâm đến tương lai của cậu ấy, thì cứ việc." Anh nhìn thẳng vào mắt Hạ Mẫn.

Sắc mặt Hạ Mẫn lập tức khó coi, bà ta run run hỏi Hạ Gia Trạch: "Hạ Gia Trạch, là thật sao?"

Cậu nhóc lấm lét nhìn Tạ Dĩ Tân, nuốt nước bọt, gật đầu: "Phải... là thật. Con... con đã ký hợp đồng rồi."

Hạ Mẫn đột nhiên sợ hãi, loạng choạng lùi lại một bước.

Lát sau, bà ta nhìn Tạ Dĩ Tân đầy căm hận: "Tạ Phong, đứa con này của anh thật giống anh, thông minh đến làm người ta chán ghét!"

Một tiếng sấm ngoài cửa sổ nổ vang, mưa nặng hạt đập vào cửa kính.

Cơn mưa vẫn đến, sớm hơn dự kiến.

Ánh mắt Tạ Dĩ Tân chợt đỏ lên.

Hơi thở bỗng trở nên gấp gáp, cảm giác nóng rát quen thuộc trong máu làm anh thấy hơi choáng váng.

"Không." Anh khẽ nói, "Thông minh hay tài năng nghiên cứu, những gì tôi có hôm nay chẳng liên quan gì tới chồng bà."

"Nếu bà nhất định phải tìm lời giải thích từ di truyền," Anh nhẹ nhàng nói, "Thì có lẽ tôi đã thừa hưởng tất cả từ mẹ ruột của mình, chứ không phải từ ông ấy."

Tạ Phong đứng sững lại, run rẩy kịch liệt.

"Tôi và Hạ Gia Trạch, nửa dòng máu của chúng tôi khác nhau. Chúng tôi là hai cá thể hoàn toàn khác biệt."

Anh tiếp tục nhưng ánh mắt thì vẫn nhìn chằm chằm vào Tạ Phong: "Trước khi các người yêu cầu cậu ấy trở thành tôi, thậm chí vượt qua tôi, các người có từng hỏi cậu ấy muốn gì không? Các người có nghĩ điều đó là công bằng với cậu ấy không? Các người đã bao giờ hỏi một lần... xem thứ cậu ấy thực sự muốn học là gì chưa?"

Hạ Gia Trạch mím môi, nhìn chằm chằm vào Tạ Dĩ Tân với đôi mắt đỏ hoe mà không thốt nên lời.

Khí thế của Hạ Mẫn dường như đã yếu đi rất nhiều: "Nó là con trai tôi! Dù tôi yêu cầu nó thế nào, cũng chỉ vì tôi thương nó!"

Bà ta trừng mắt nhìn Tạ Dĩ Tân rồi chuyển hướng sang Tạ Phong, lửa giận trong lòng lại phừng lên dữ dội.

Bà ta hùng hùng hổ hổ hỏi: "Còn cậu thì sao? Mẹ cậu đâu? Người mẹ thông minh tuyệt đỉnh mà cậu nhắc tới, cô ta đang ở đâu nào?"

Tạ Dĩ Tân run rẩy trong một khoảnh khắc.

Cuối cùng Tạ Phong không thể nhịn được nữa, hét lớn: "Câm miệng đi, Hạ Mẫn!"

"Nếu tôi nhớ không nhầm, ngày cô ta bỏ đi cũng là một ngày mưa như thế này." Bà ta nhìn chằm chằm vào mặt Tạ Dĩ Tân, cười lạnh, giọng điệu châm biếm: "Nếu cậu giống cô ta đến thế, sao cô ta lại chọn bỏ lại cậu mà đi rồi không bao giờ quay lại nữa?"

Bên ngoài, sấm chớp rền vang, tiếng mưa đập mạnh vào cửa sổ làm không gian thêm phần nặng nề đè nén.

Cơn sốt nhẹ khiến mắt Tạ Dĩ Tân như mờ đi, mọi thứ xung quanh nhòe nhoẹt không thấy rõ được gì.

Chỉ có âm thanh được khuếch đại vô hạn. Tiếng mưa, tiếng sấm, giọng nói chói tai của Hạ Mẫn, tiếng khóc nức nở của Hạ Gia Trạch, tất cả hòa lẫn vào nhau như muốn xé nát đôi tai anh.

Không đợi Hạ Mẫn nói thêm lời nào, Tạ Phong đột nhiên lao tới túm chặt lấy cánh tay bà ta kéo mạnh ra cửa.

Hạ Mẫn giãy giụa, gào thét: "Anh thả tôi ra! Anh định làm gì——"

"Đủ rồi, về khách sạn với tôi ngay!" Vẻ mặt Tạ Phong đầy muộn phiền: "Cô điên đủ chưa? Mai tôi còn phải diễn thuyết, cô cứ điên thế này thì cái nhà này còn ra thể thống gì nữa?"

Hạ Mẫn không còn sức để giãy giụa nữa.

Bà ta để Tạ Phong kéo mình ra ngoài, vừa khóc vừa cười nói: "Ai khiến cho cái nhà này không ra thể thống đấy hả? Một đứa con không mang họ anh, một đứa thì không chịu nhận anh là cha. Bây giờ anh nói tôi điên, vậy ai mới là người sống không ra gì..."

Cánh cửa đóng sầm một cái "rầm" lại sau lưng họ.

Tạ Phong rời đi cùng Hạ Mẫn.

Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh chưa từng thấy, chỉ có tiếng mưa rơi ngoài cửa là có thể nghe rõ mồn một.

Hạ Gia Trạch hít một hơi thật sâu, đưa tay lên lau nước mắt trên mặt.

Cậu ta không dám nhìn mặt Tạ Dĩ Tân, cậu cúi đầu khàn giọng nói: "Em xin lỗi... Lúc đó... lúc đó em thật sự hoảng loạn quá, không nghĩ được gì mới gọi cho anh."

Nhưng Tạ Dĩ Tân không trả lời ngay.

Anh đứng im lặng quá lâu đến mức Hạ Gia Trạch phải quay đầu nhìn. Và rồi cậu kinh ngạc thấy anh lắc lư, loạng choạng suýt ngã.

Cậu nhóc giật bắn người, vội vàng lao tới đỡ anh, sau đó cậu nhóc kinh ngạc.

Cổ tay của Tạ Dĩ Tân... nóng rẫy.

Hạ Gia Trạch bối rối nhìn chằm chằm vào Tạ Dĩ Tân, nhận ra trạng thái của anh không được ổn lắm: "Anh làm sao vậy? Anh sốt rồi à? Sao thế này? Trước khi đến đây anh——"

"...Không sao." Tạ Dĩ Tân đáp khẽ, giọng đầy mệt mỏi. "Đỡ tôi xuống dưới, tôi muốn về nhà."

Anh muốn về nhà.

Hạ Gia Trạch vẫn chưa kịp hoàn hồn sau màn kịch vừa rồi, nghe Tạ Dĩ Tân ra lệnh thì cậu nhóc chỉ biết làm theo ngay, dìu anh xuống cầu thang.

Cho đến khi bước ra khỏi tòa chung cư, Hạ Gia Trạch mới nhận ra cơn mưa ngoài kia đã trút xuống ầm ầm.

Tạ Dĩ Tân lúc này gần như không thể đứng vững, da anh nóng như lửa đốt khiến Hạ Gia Trạch không khỏi hoảng sợ.

Cậu lo lắng: "Anh ơi, giờ trời mưa to thế này, hay là mình quay lại trước đã, đợi mưa tạnh rồi hẵng đi cũng không muộn."

Nhưng Tạ Dĩ Tân chỉ lắc đầu: "... Giúp tôi gọi xe đi, tôi muốn về nhà."

Hạ Gia Trạch không hiểu tại sao anh lại cố chấp đòi đi ngay lúc này: "Nhưng mưa lớn quá, về chỗ em trước rồi lát nữa——"

Lời cậu nhóc chưa kịp dứt.

——Thì bỗng một bàn tay từ đâu chộp lấy Tạ Dĩ Tân, kéo anh ra khỏi lồng ngực cậu nhóc.

Hạ Gia Trạch thoáng giật thót cả mình. Dưới ánh đèn đường lờ mờ và những giọt mưa nặng hạt rơi như trút nước, cậu ta phải nhìn thật lâu mới nhận ra người đối diện là ai, rồi lại ngẩn người ra.

Tần Xán cầm chiếc ô, gương mặt lạnh tanh, hoàn toàn vô cảm đứng dưới căn hộ.

Tại sao lại là anh ta nữa? Hạ Gia Trạch không thể tin nổi vào mắt mình.

Dường như bất cứ nơi đâu có Tạ Dĩ Tân, là y như rằng anh chàng cao lớn này sẽ luôn xuất hiện ở đó vậy... theo đúng nghĩa đen.

Hạ Gia Trạch theo phản xạ muốn kéo Tạ Dĩ Tân lại: "Anh làm gì đấy? Sao anh biết chỗ này? Buông anh ấy ra ngay——"

Tần Xán không chút nể nang ngắt lời: "Cậu có biết anh ấy sống ở đâu không?"

Trời đen kịt, dưới ánh đèn đường yếu ớt, đôi mắt của Tần Xán không còn chút ý cười nào.

Cậu nhìn thẳng vào mặt Hạ Gia Trạch, lông mày của cậu trở nên sâu hoắm. Bình thường, gương mặt lai Tây của cậu nhờ nụ cười rạng rỡ nên mới khiến cho đường nét sâu thẳm đó trở nên dễ gần hơn thôi.

Nhưng bây giờ khi cậu đang ôm chặt Tạ Dĩ Tân trong tay, cả người như lộ rõ sự hung hãn với Hạ Gia Trạch... tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

Hạ Gia Trạch bị áp đảo đến sốc, không thể nói được câu nào cho ra hồn. Cậu ta chỉ biết trơ mắt nhìn Tần Xán xoay người, cầm ô che cho cả hai rồi dìu Tạ Dĩ Tân bước vào màn mưa xối xả.

Lúc này, Tạ Dĩ Tân đã bắt đầu mê man, cố gắng gượng ngẩng đầu lên thở hổn hển.

"...Tần Xán." Anh gọi tên cậu thật khẽ.

Nhưng Tần Xán không đáp lại.

Không rõ là do tiếng mưa quá lớn át đi giọng anh hay là cậu cố tình không muốn trả lời. Tần Xán chỉ giữ chặt eo Tạ Dĩ Tân, chậm rãi dìu anh từng bước một, cuối cùng vẫy một chiếc taxi trên đường.

Khi cả hai xuống xe, Tạ Dĩ Tân gần như không thể đứng vững nữa.

Mưa quá to, anh cứ mềm nhũn người ngã gục trong vòng tay Tần Xán khiến cậu phải dùng cả hai tay đỡ lấy anh, nếu không anh chắc chắn sẽ ngã.

Không có cách nào cầm nổi ô nên cuối cùng cả hai đều bị mắc mưa.

Nước mưa lạnh buốt táp vào da thịt, suốt dọc đường Tần Xán không nói một lời, còn Tạ Dĩ Tân cũng chẳng mở miệng.

Vào tới nhà, Tần Xán chưa kịp bật đèn thì cảm nhận được người đang sốt cao trong lòng mình hơi cựa quậy.

Căn phòng tối om, cậu không nhìn rõ gương mặt Tạ Dĩ Tân, nhưng có vẻ anh đang cố gắng giơ tay lên như muốn ôm lấy cậu, hoặc chỉ đơn giản là muốn sờ vào ngực cậu.

Tần Xán cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.

"Anh không có gì muốn giải thích với tôi sao?"

Cậu nắm chặt vai Tạ Dĩ Tân, ấn thẳng anh tựa vào tường ngay lối vào, hơi thở gấp gáp chất vấn: "Anh chỉ muốn chạm vào tôi thôi phải không? Với anh, tôi chỉ là một con gấu hình người thôi đúng không?"

Tạ Dĩ Tân không trả lời, trong bóng tối chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi rào rào đập vào cửa sổ.

Trái tim Tần Xán như đang dần chìm xuống.

Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra tối nay, nhưng nỗi lo lắng cho Tạ Dĩ Tân, nỗi thất vọng khi phát hiện mình bị anh lừa dối, cùng với sự giận dữ tích tụ bấy lâu sau khi Hạ Gia Trạch xuất hiện, tất cả những cảm xúc này đan xen rồi cuộn trào trong lồng ngực cậu như sóng dữ.

Chuyện đó đã quá sức chịu đựng của cậu rồi.

Cậu không yên lòng để Tạ Dĩ Tân ở một mình trong đêm mưa bão thế này, kể cả chỉ là ở nhà.

Ban đầu cậu cùng mọi người trong phòng thí nghiệm đến nhà hàng, nhưng chưa kịp gọi món xong thì đã vội vàng bắt xe về nhà. Vừa bước xuống xe là cậu đã thấy Tạ Dĩ Tân cầm ô bước ra khỏi căn hộ.

Cậu âm thầm tiếp tục đi theo anh, bất lực nhìn anh bước vào một toà nhà lạ hoắc mà trước đây cậu chưa từng thấy bao giờ.

Tần Xán đứng bên ngoài đợi cho đến khi trời tối hẳn, mưa bắt đầu trút xuống như thác, càng lúc càng nặng hạt. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cậu cũng thấy Hạ Gia Trạch đỡ Tạ Dĩ Tân ra khỏi tòa nhà.

"... Tạ Dĩ Tân."

Tần Xán khẽ gọi. Trong lòng thầm cảm thấy may mắn vì trong nhà tối mịt, bởi vì giờ cậu đã không còn kiểm soát được biểu cảm của mình nữa: "Tôi biết anh rất đặc biệt. Tôi cũng biết anh có nhiều bí mật."

"Mỗi lần tôi hỏi về quá khứ hay gia đình anh, anh luôn trả lời qua loa. Tôi hiểu anh không muốn nói nên tôi cũng thôi không hỏi nữa."

Giọng Tần Xán khàn đặc: "Tôi tự nhủ không sao đâu, chỉ cần anh thấy được tấm lòng của tôi là đủ, nên tôi đã đưa anh về ra mắt bố mẹ tôi."

"Tôi không muốn ép buộc anh, vì tôi nghĩ rồi sẽ có một ngày anh tự nguyện kể cho tôi nghe."

Cậu nghẹn ngào: "Nhưng..."

Có thứ gì đó sâu trong lồng ngực cậu đang bùng cháy, càng ngày càng nóng, Tần Xán không muốn thừa nhận.

Nhưng cậu biết đó là ngọn lửa ghen tuông.

"Kể từ khi Hạ Gia Trạch xuất hiện, tôi phát hiện hóa ra tâm trí mình... hẹp hòi hơn mình nghĩ rất nhiều."

Cậu gần như tự cười nhạo chính mình: "Tôi liên tục tự nhủ, cậu ta dù sao cũng không cao bằng tôi, ngực cũng không rộng bằng tôi, chạm vào cũng không êm như tôi, chỉ cần người anh thích nhất vẫn là tôi... là đủ rồi."

"Nhưng tôi có thể cảm nhận được, anh đối xử với cậu ta khác biệt."

Tần Xán chua xót nói: "Tôi không thể tự lừa dối mình chấp nhận sự khác biệt đó. Tôi tự bảo mình phải rộng lượng, nhưng tôi... tôi làm không được."

Sau khi trút hết những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu, Tần Xán cảm thấy nhẹ nhõm đi phần nào.

Trong bóng tối, cậu không lên tiếng nữa, chỉ im lặng chờ đợi một lời giải thích từ Tạ Dĩ Tân. Cậu khao khát có được một câu trả lời.

Nhưng Tạ Dĩ Tân vẫn chỉ im lặng.

"... Thôi bỏ đi." Tần Xán gượng cười méo mó, cúi đầu, bối rối tự tìm lời bào chữa, "Bây giờ mưa lớn như vậy, chắc anh cũng chẳng nghe lọt tai gì đâu."

Cậu nói: "Đến đây ôm tôi đi, chờ mưa tạnh rồi hẵng nói tiếp."

Tần Xán cố gắng đè nén nỗi chua xót và thất vọng đang nghẹn trong lòng, muốn lần mò tìm tay Tạ Dĩ Tân như mọi lần để đặt lên ngực mình trong những đêm mưa lạnh.

Nhưng ngay lúc ấy, cậu cảm nhận được có thứ gì đó ướt át rơi xuống mu bàn tay mình.

Ban đầu Tần Xán còn tưởng đó là nước mưa từ tóc Tạ Dĩ Tân nhỏ xuống, nhưng rồi lại có thêm giọt nữa, giọt nữa rơi xuống, càng lúc càng nhiều, ấm nóng đến lạ thường.

Tần Xán đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Trong một chốc, cậu nghi là Tạ Dĩ Tân đang đổ mồ hôi vì sốt cao, nhưng lại thấy không thể ra nhiều mồ hôi đến vậy. Tần Xán vội mò mẫm công tắc đèn gần đó, cuối cùng cũng bật sáng đèn ngay lối vào.

Ánh sáng vừa bừng lên, đôi mắt Tần Xán mở to, tim cậu như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Giọng cậu run rẩy: "Tạ Dĩ Tân, anh..."

Sắc mặt Tạ Dĩ Tân tái nhợt, tựa vào tường một cách yếu ớt. Anh nghiêng mặt sang một bên, ngực phập phồng kịch liệt không thành tiếng như không thể hít thở nổi.

Hàng mi anh khẽ run theo từng nhịp thở, đôi mắt mở to nhưng trống rỗng, như thể anh đã không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào từ bên ngoài nữa.

Những giọt nước trong suốt lặng lẽ rơi xuống từ khóe mắt anh, men theo gò má rồi rơi xuống cằm, từng giọt, từng giọt rơi xuống mu bàn tay của Tần Xán.

Tạ Dĩ Tân đang khóc.

Những giọt nước ấm áp rơi trên tay Tần Xán không phải là nước mưa, cũng không phải là mồ hôi, mà là nước mắt của Tạ Dĩ Tân.

Tần Xán hoảng sợ.

Một người hiếm khi bộc lộ cảm xúc, vậy mà khi khóc lại có thể khiến người khác luống cuống như thế.

Tiếng khóc của Tạ Dĩ Tân gần như thinh lặng, chỉ có hơi thở anh là dồn dập, như thể không tài nào lấy lại nhịp được.

Anh quay mặt đi không nhìn vào Tần Xán, ánh mắt mông lung không có tiêu cự cứ nhìn mãi về phía xa——như thể chẳng hề nhận ra mình đang khóc.

Nhưng chính kiểu khóc im lìm này lại càng khiến người ta kinh sợ hơn.

"Tạ Dĩ Tân..."

Tần Xán cảm giác tim mình như ngừng đập trong một chốc, vội vàng đưa tay lau nước mắt cho anh: "Sao thế? Đừng khóc... đừng khóc mà... Là vì em không cho anh sờ sao?"

Nước mắt của Tạ Dĩ Tân vẫn không ngừng tuôn rơi, ướt đẫm mu bàn tay Tần Xán.

"Em không có ý đó đâu, lúc nãy em chỉ là——"

Tần Xán thật sự rối trí, luống cuống đến mức không kịp suy nghĩ. Cậu tháo ngay cúc áo sơ mi của mình, trong cơn hoảng loạn, cậu túm lấy tay Tạ Dĩ Tân đặt lên ngực mình, còn cố tình chọn chỗ múp múp nhất rồi ép mạnh xuống phần cơ bắp rắn chắc: "Đây, cho anh sờ, bây giờ sờ đi, sờ thoải mái luôn nha."

Nhưng Tạ Dĩ Tân vẫn khóc như thể không nghe thấy lời cậu nói.

Tần Xán bắt đầu cảm thấy việc cho sờ có lẽ chẳng còn tác dụng gì nữa, cậu bèn dứt khoát ôm lấy Tạ Dĩ Tân, áp sát ngực mình vào mặt anh: "Vậy ôm ôm nhé? Hửm? Anh muốn ôm bao lâu thì ôm bấy lâu, đừng khóc nữa, nói với em một lời thôi được không?"

Cậu cảm nhận được cơ thể Tạ Dĩ Tân đang run rẩy.

Tần Xán bối rối ôm chặt anh, luôn có cảm giác rằng Tạ Dĩ Tân sắp đứng không vững nữa. Cuối cùng, cậu quyết định bế anh lên đưa vào phòng ngủ, đặt anh xuống giường.

Tạ Dĩ Tân co ro nằm đó, nước mắt vừa được Tần Xán lau đi lại tuôn rơi.

Giống như cảm xúc dồn nén quá lâu bỗng dưng vỡ òa, anh không thể nào kìm nén được nữa, hoàn toàn lạc trong thế giới của riêng mình, gần như không còn cảm nhận được gì từ xung quanh nữa.

Lúc này Tần Xán mới nhận ra, Tạ Dĩ Tân không phải vì không được sờ ngực mà khóc, chắc chắn là vì lý do khác.

Tình trạng của anh bây giờ giống hệt như lần trước khi anh ngủ mê man ở Edinburgh. Chỉ khác là lần này anh mở mắt, nhưng nước mắt cứ tuôn không ngừng khiến Tần Xán nhìn mà lòng quặn thắt, đau đến mức khó thở.

Cậu không biết phải làm gì, chỉ biết tiếp tục áp mặt Tạ Dĩ Tân vào ngực mình: "Lúc nãy em không có hung dữ với anh mà, đừng khóc nữa, đàn anh à... Anh nhìn em đi, sờ em một cái được không? Chẳng phải anh thích sờ em nhất sao?"

Từ trước đến giờ, luôn là Tạ Dĩ Tân mè nheo mặc cả đòi cậu cho ôm ấp thêm chút nữa. Đây là lần đầu tiên Tần Xán chủ động dâng hàng tận cửa, chỉ mong Tạ Dĩ Tân sờ hay cắn cũng được, có lột da cậu hay hút cho sưng phồng cũng chẳng sao.

Nhưng lúc này, dường như ý thức Tạ Dĩ Tân đã không còn tỉnh táo.

Chỉ khi Tần Xán gọi "đàn anh", anh mới khẽ mấp máy môi, lông mi run rẩy trong câm lặng.

Tần Xán hoảng hốt, cậu nắm tay anh áp vào ngực mình, cúi đầu dùng mũi cọ cọ lên má anh như đang dỗ dành một đứa trẻ: "Đừng khóc, đừng khóc nữa nhé..."

Rất lâu sau, cậu mới nghe thấy giọng Tạ Dĩ Tân yếu ớt gọi tên mình: "...Tần Xán."

Nghe thấy anh mở lời, Tần Xán mừng rỡ ngẩng đầu lên, nắm chặt tay anh: "Em đây."

Nhịp thở của Tạ Dĩ Tân vẫn rối loạn, mí mắt đỏ ửng như phủ một lớp sương mỏng.

"...Trời đang mưa." Anh thì thầm.

"Ừm." Tần Xán dịu dàng giúp anh lau nước mắt nơi khóe mắt. "Nhưng không sao đâu, em ở đây mà, cứ thở từ từ thôi rồi lát nữa nói em sau nhé?"

Tạ Dĩ Tân dường như đã tỉnh táo lại đôi chút. Đôi mắt anh vẫn đỏ hoe, ánh lên chút ánh sáng nhòe nhoẹt vì nước mắt chưa khô. Bởi vì lúc nãy anh khóc nhiều quá, hơi thở cứ đứt quãng làm anh không thể nói trọn một câu hoàn chỉnh.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn Tần Xán với đôi mắt đẫm nước. Sau một hồi, anh khẽ đưa tay lên, lần này Tần Xán hiểu ý ngay, lập tức ôm chầm lấy anh lần nữa.

Cậu cảm nhận được gương mặt nóng bừng của Tạ Dĩ Tân áp vào ngực mình. Tần Xán biết anh nghe thấy tiếng tim đang đập dồn dập rõ ràng của mình.

Lần đầu tiên trong đêm mưa, Tạ Dĩ Tân không đòi hỏi điều gì quá đáng, chỉ đơn giản là giơ tay lên muốn một cái ôm từ Tần Xán.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tần Xán nghe thấy giọng Tạ Dĩ Tân thì thào bên tai mình: "... Hạ Gia Trạch, cậu ấy là em ruột của anh."

Đầu óc Tần Xán như trống rỗng, hai mắt trợn to: "Gì cơ?"

Tần Xán đã lờ mờ đoán được mối quan hệ giữa Tạ Dĩ Tân và Hạ Gia Trạch rất thân thiết, nhưng không ngờ đó lại là loại "thân thiết" này.

Hai người họ khác họ, ẩn chứa biết bao câu chuyện đằng sau chẳng cần suy đoán cũng có thể thấy được.

"Được rồi, được rồi, em biết rồi." Tần Xán cố trấn tĩnh bản thân, giơ tay xoa đầu Tạ Dĩ Tân, "Không sao đâu, anh cứ từ từ, không cần gấp gáp giải thích với em..."

Nhưng Tạ Dĩ Tân vẫn tiếp tục nói như muốn trút hết: "Cha bọn anh tên là Tạ Phong... Ông ấy là giáo sư tại một trường đại học trong nước, ông ấy——"

Anh dừng lại, quay mặt đi, cố gắng điều chỉnh nhịp thở của mình.

Bởi vì vừa rồi anh khóc đến gấp, thành ra bây giờ lại rơi vào tình trạng hụt hơi, nhịp thở đã rối loạn đến mức không thể trợ anh nói tiếp được nữa.

"Được rồi, đừng nói nữa."

Tần Xán vừa cố gắng tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ vừa xoa lưng anh để giúp anh bình tâm lại: "Cứ từ từ hít thở, để cơn mưa qua đi rồi hẵng nói với em, được không anh?"

Tạ Dĩ Tân cuộn mình rúc vào ngực Tần Xán, hơi thở dần trở nên ổn định.

Cả đêm dài, Tạ Dĩ Tân đã căng thẳng quá lâu, giờ đây anh cảm nhận được sự ấm áp quen thuộc. Cơ thể rắn chắc và hơi thở ấm áp của Tần Xán bao bọc lấy anh, khiến anh bỗng nhiên thấy yên bình đến mức không còn gồng mình nữa.

Cộng thêm cơn sốt cao khiến đầu óc choáng váng, trong một chốc, anh cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

"Anh biết, với tư cách là bạn đời của em, việc anh giấu giếm em là không công bằng."

Anh gắng mở mắt, thì thầm với Tần Xán: "Xin lỗi em, nhiều lần muốn nói với em, nhưng anh... không đủ can đảm."

Tạ Dĩ Tân biết, những lời này qua tai Tần Xán có lẽ sẽ nghe thật kỳ lạ. Thường thì khi người ta chia sẻ quá khứ với người mình yêu, đều sẽ muốn bộc bạch hết mọi điều về bản thân, làm sao lại cần đến "can đảm" chứ?

Nhưng... ai nói không cần can đảm?

Vào buổi tối sinh nhật của Tần Xán, Tạ Dĩ Tân đứng từ xa nhìn cậu và David cùng nhau cắt bánh trong bếp. Bên cạnh anh là Tần Khả Vi với nụ cười rạng rỡ.

Khi ấy, Tần Khả Vi khẽ nói với anh: "Chỉ cần đó cũng là một người khỏe mạnh, gia đình êm ấm là được."

Tạ Dĩ Tân hiểu rằng Tần Khả Vi không có ý gì xấu cả.

Bà chân thành và thẳng thắn, nhưng lời nói vô tình khiến anh nhận ra bà nghĩ rằng hai điều kiện ấy là những thứ mà người ta dễ dàng đạt được trong cuộc đời này.

Tạ Dĩ Tân cảm nhận được vòng tay của Tần Xán ôm chặt mình hơn một chút, cậu khàn giọng nói: "Không sao đâu, em hiểu mà."

Anh hơi hé miệng, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt Tần Xán, muốn nói với cậu nhiều hơn, nhưng tầm nhìn của anh mỗi lúc một mờ dần.

Mưa bên ngoài quá lớn, anh đã quá mệt mỏi rồi.

Cảm giác chóng mặt ngày càng nặng nề, người anh như thể trở nên nhẹ bẫng, lâng lâng trong không gian.

Anh nghe thấy tiếng Tần Xán gọi tên mình, nhưng đôi tay cậu ấm áp quá làm anh chỉ muốn chìm đắm vào cơn buồn ngủ không cưỡng lại được. Thế giới trước mắt như quay cuồng trong cơn xoáy mờ mịt.

Tạ Dĩ Tân cảm nhận được Tần Xán lay nhẹ vai mình, có chút lo lắng gọi tên anh. Anh cố gắng đáp lại nhưng đã kiệt sức, không thể thốt lên dù chỉ một âm thanh đơn giản nhất.

"... Anh không cố tình giấu em đâu."

Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, anh gom hết chút sức lực còn lại nói khẽ: "Bởi vì từ lâu, anh thật sự đã không còn nhà để trở về nữa rồi."

-

Mưa rơi suốt đêm.

Hạ Gia Trạch thu mình trên giường trong căn hộ, đôi mắt sưng húp vì khóc, cả đêm không chợp mắt được chút nào.

Cuối cùng cậu nhóc quyết định không ngủ nữa, dọn dẹp căn phòng bừa bộn rồi ngồi bệt xuống sàn suy nghĩ mông lung một lát, cuối cùng mới xách túi rác xuống lầu mang đi vứt.

Nhưng vừa bước ra khỏi cửa căn hộ được vài bước, cậu ngái ngủ ngẩng đầu lên, bất ngờ đến nỗi tưởng mình đang nhìn nhầm: "... Sao lại là anh nữa?"

Tần Xán đứng chờ dưới tòa chung cư của cậu ta, vẫn với khuôn mặt vô cảm như cũ. Nếu không phải vì trời đã sáng, Hạ Gia Trạch còn tưởng mình đang gặp ác mộng.

Rồi cậu ta nghe thấy Tần Xán hỏi: "Cậu là em trai?"

Cả đêm không ngủ, đầu óc mụ mị, Hạ Gia Trạch nghe Tần Xán nói vậy tưởng mình bị chửi nên theo phản xạ đáp trả: "Anh mới là con tôi!"

Tần Xán vẫn không biểu lộ cảm xúc, không giận dữ mà chỉ thêm một câu hỏi rõ ràng hơn: "Cậu là em trai của Tạ Dĩ Tân à?"

Hạ Gia Trạch sững người: "Sao... sao anh biết?"

Tần Xán: "Cùng cha khác mẹ?"

"... Đúng vậy." Mặt Hạ Gia Trạch biến sắc, ngập ngừng hỏi, "Khoan đã, sao anh lại biết? Tạ Dĩ Tân kể với anh sao?"

"Anh muốn biết về quá khứ, gia đình và từng chi tiết trong cuộc sống của Tạ Dĩ Tân."

Tần Xán không trả lời câu hỏi trực tiếp của Hạ Gia Trạch: "Đổi lại, từ giờ anh sẽ hướng dẫn cậu từng bước trong mỗi thí nghiệm, giúp cậu hoàn thành những thứ cậu chưa hiểu, và đảm bảo cậu sẽ học được. Anh cũng sẽ chỉnh sửa các bài luận khoa học cho cậu, thiết bị hỏng hóc hay thuốc thử đổ bể đều có thể ghi vào sổ của anh, anh không phàn nàn gì hết."

"Và nếu cậu cần, anh sẽ chỉ cho cậu cách giữ được thân hình như thế này mà không cần phải đến phòng gym thường xuyên." Tần Xán bổ sung.

Hạ Gia Trạch: "...?"

Thật ra cậu nhóc không ưa Tần Xán cho lắm, cũng chẳng hiểu tại sao anh ta lại muốn biết về quá khứ của Tạ Dĩ Tân đến vậy.

——Nhưng với thân phận là một lính mới trong phòng thí nghiệm và là một người "mê gym", cậu nhóc không thể không thừa nhận mọi điều kiện mà Tần Xán đưa ra đều quá hấp dẫn, khiến cậu không thể không xao động.

"Tôi biết ngay mà... Với thân hình như thế này, một tuần chỉ tập gym hai lần sao có thể được!"

Hạ Gia Trạch nuốt nước bọt đấu tranh tư tưởng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết giữ lập trường: "Tôi biết anh ấy đối xử với anh đặc biệt hơn người khác... Nhưng anh là gì của anh ấy chứ? Suy cho cùng cũng chỉ là mối quan hệ đàn anh đàn em mà thôi. Sao tôi phải kể hết chuyện riêng của anh ấy cho anh biết chứ?"

Tần Xán điềm nhiên nói: "Anh là bạn trai của anh ấy."

"Ừ, anh chỉ là bạn trai của anh ấy thôi!"

Hạ Gia Trạch chống nạnh, ngẩng cao đầu nói: "Nhưng tôi là em ruột của anh ấy! Sao tôi phải kể hết chuyện riêng tư của anh trai mình cho anh nghe? Mà tôi không hề bị cám dỗ chỉ vì dăm ba điều kiện anh nói đâu——"

Không gian bỗng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Trước cổng căn hộ, hai ngọn núi sừng sững với đôi mắt thâm quầng nhìn chằm chằm vào nhau. Tần Xán vẫn bình tĩnh không chút xao động, còn Hạ Gia Trạch thì nuốt nước bọt đầy lo lắng: "Anh... anh vừa nói anh là gì của Tạ Dĩ Tân?"

Tần Xán: "Bạn trai."

"Anh... anh có chắc con lai như anh hiểu đúng tiếng Trung không vậy?"

Giọng Hạ Gia Trạch bắt đầu run rẩy: "Từ này không thể dùng bừa được đâu. Ý anh là kiểu bạn cùng chơi bóng rổ, cùng đi tập gym, hay là kiểu sẽ ôm hôn nắm tay——"

"Kiểu sau." Tần Xán gật đầu xác nhận, "Bọn anh không chỉ dừng ở hôn, ôm, hay nắm tay, mà còn làm tình nữa."

Tác giả có lời muốn nói

Nhật ký của Tiểu Hạ: Hôm nay là thứ sáu, trời mưa to, và có lẽ đây là ngày đen tối nhất cuộc đời tôi.

Khi Tần Xán rời khỏi căn hộ của Hạ Gia Trạch thì trời đã sáng rõ.

Cậu đã nghe được quá nhiều chuyện từ Hạ Gia Trạch, đầu óc như sắp treo máy. Cậu đứng trước cửa căn hộ của Tạ Dĩ Tân, hai tay cậu run rẩy một lúc lâu mới có thể miễn cưỡng mở được khóa.

Đêm qua Tạ Dĩ Tân sốt cao đến mức thiếp đi, cậu gọi thế nào anh cũng không tỉnh.

Ban đầu Tần Xán còn sợ hãi hoảng loạn, nhưng khi thấy anh ngủ yên, hơi thở đều đặn, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu biết Tạ Dĩ Tân chỉ quá mệt mỏi mà thôi.

Theo như cậu hiểu về Tạ Dĩ Tân, sau một đêm mưa gió như thế này, có dậy được vào buổi trưa đã là sớm rồi.

Vậy mà khi Tần Xán đẩy cửa bước vào, cậu bất ngờ khi thấy Tạ Dĩ Tân đã ngồi yên lặng ở bàn ăn, lưng quay về phía cậu.

Nghe tiếng cửa mở, Tạ Dĩ Tân quay đầu lại nhìn Tần Xán.

Đôi mắt anh có chút sưng, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt đen tuyền đã trở nên sáng rõ, không còn vẻ mờ mịt vô hồn như đêm qua nữa.

Tần Xán sững người trong giây lát rồi nhẹ nhõm thở phào: "Sao anh dậy sớm thế? Không nghỉ thêm chút nữa à?"

Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân mới lên tiếng: "Anh đói quá nên dậy nấu chút đồ ăn."

Tần Xán đáp lại, cúi xuống nhìn bàn ăn thì thấy trên bàn có hai phần bữa sáng, là món omelet mà Tạ Dĩ Tân làm giỏi nhất nhưng giờ đã nguội lạnh.

Cậu thấy hơi khó hiểu. Nếu anh đói thì tại sao phần trước mặt Tạ Dĩ Tân lại vẫn chưa động đến?

Cậu chưa kịp nghĩ thêm thì đã nghe Tạ Dĩ Tân hỏi: "Em vừa đi đâu vậy?"

"Em ra ngoài một chút." Tần Xán ngập ngừng giây lát rồi quyết định thành thật: "Em... không kiềm chế được nên đã đi tìm Hạ Gia Trạch."

Cậu thấy cơ thể Tạ Dĩ Tân hơi cứng đờ, vai căng cứng rồi dần thả lỏng.

Bỗng dưng Tần Xán nhận ra, có lẽ Tạ Dĩ Tân không phải đói, mà chỉ đang cố giấu việc mình đã ngồi đây chờ cậu rất lâu rồi.

Như thể... anh sợ rằng cậu sẽ không bao giờ trở về nữa.

"Cậu ấy đã kể cho em mọi chuyện rồi đúng không?" Tạ Dĩ Tân hỏi.

Tần Xán khàn giọng đáp: "Ừm."

"Em có thể kể lại cho anh nghe, cậu ấy đã nói những gì với em không?" Tạ Dĩ Tân nhìn cậu chăm chú. "Bởi vì có thể câu chuyện mà em nghe từ cậu ấy chưa hẳn đã đầy đủ."

Tần Xán khẽ há miệng nhưng cảm thấy như có thứ gì nghẹn lại nơi cuống họng.

Tạ Dĩ Tân nhìn chằm chằm vào mặt cậu: "Không sao đâu, cứ nói cho anh đi."

"Hạ Gia Trạch nói rằng mẹ anh sau khi sinh anh, tinh thần không được ổn định, sau đó ly hôn với cha anh, để anh lại rồi... bỏ đi."

Tần Xán ngừng một lúc, ngồi xuống cạnh anh rồi tiếp tục: "Rồi sau đó cha anh gặp mẹ của Hạ Gia Trạch và có thêm cậu nhóc đó."

Tạ Dĩ Tân ngồi thẳng lưng, im lặng giây lát rồi gật đầu: "Đó là câu chuyện mà Tạ Phong đã kể cho cậu ấy từ khi còn bé, cũng là cái mà mọi người coi như sự thật duy nhất."

Tần Xán nhận ra, khác với Hạ Gia Trạch gọi "ba tôi", Tạ Dĩ Tân lại gọi thẳng tên họ của Tạ Phong.

"Đêm qua anh có chút mệt mỏi, và có hơi mất tự chủ." Tạ Dĩ Tân nói khẽ, "Nhưng giờ anh muốn tự mình kể cho em nghe về quá khứ của anh, được không?"

"Trước tiên, đó không phải là mất tự chủ. Và nếu có thể, em mong rằng sau này anh cũng có thể thoải mái thể hiện mọi cảm xúc trước mặt em mà chẳng dè dặt gì, giống như ngày hôm qua ấy."

Tần Xán nhìn sâu vào mắt anh. "Thứ hai, nếu anh chưa sẵn sàng, em không muốn anh ép mình kể ra bây giờ."

Tạ Dĩ Tân hơi sững sờ, sau một lúc, anh khẽ lắc đầu.

"Anh sẵn sàng rồi." Anh nói chắc nịch, "Anh muốn em hiểu hết về anh, toàn bộ con người thật của anh."

Tần Xán nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của anh, khẽ nói: "Được."

"Tạ Phong... ông ta rất giỏi che giấu bản thân, khiến mọi người xung quanh cảm thấy mọi chuyện trong nhà đều không liên quan đến ông ta, như thể ông ta chẳng có trách nhiệm gì cả."

Tạ Dĩ Tân kể: "Ông ta chưa từng quan tâm đến gia đình, hoặc có lẽ, điều duy nhất ông ta quan tâm chỉ là con đường công danh của mình."

Thật ra nhiều người vẫn hay đồn đại rằng đứa con trai lớn bí ẩn của Tạ Phong ở trường S có tính cách và tài năng nghiên cứu rất giống ông ta.

Nhưng chỉ có Tạ Phong và Tạ Dĩ Tân biết, người mà anh thực sự giống nhất chính là mẹ mình, Chân Ảnh.

Chân Ảnh sở hữu tài năng nghiên cứu khoa học xuất sắc, vẻ ngoài xinh đẹp thanh nhã, nhưng tính cách lại lạnh lùng ít nói như đóa hoa dành dành trắng tinh khôi cắm trong lọ thủy tinh trong suốt.

Bà không thích giao tiếp xã hội, đam mê chìm đắm trong nghiên cứu khoa học, điều này khiến nhiều người theo đuổi bà đều chỉ dừng bước từ xa.

Thời đó, Tạ Phong và Chân Ảnh cùng chung một nhóm nghiên cứu, ông là đàn em của bà.

Khi còn trẻ, Tạ Phong sở hữu vẻ ngoài lịch lãm, tính tình khéo léo giỏi xã giao. Tuy thông minh và có khả năng nghiên cứu tốt, nhưng so với Chân Ảnh thì vẫn thua kém một bậc.

Ông bị thu hút bởi sự xuất chúng của Chân Ảnh, chủ động đề xuất hợp tác và bất chấp thái độ lạnh nhạt của bà, ông bắt đầu theo đuổi bà một cách nồng nhiệt.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ điều thu hút ông hơn cả chính là khả năng nghiên cứu vượt trội của Chân Ảnh.

Tạ Phong theo đuổi rất quyết liệt, Chân Ảnh vốn ngây ngô về tình cảm, dần dần bị ông làm cho cảm động, rồi họ yêu nhau và kết hôn.

Cùng lúc đó, dự án hai người hợp tác đã có những phát hiện đột phá nhờ sự nỗ lực của Chân Ảnh. Lúc này, Tạ Phong đề nghị thành lập một phòng thí nghiệm riêng biệt, ông cho rằng điều này sẽ rất có lợi cho sự phát triển sự nghiệp của cả hai.

Chân Ảnh không quan tâm đến danh vọng hay chức tước, bà chỉ để tâm đến nghiên cứu của mình, bà làm việc ở đâu cũng không quan trọng. Vì vậy, bà đã đồng ý.

Sau đó, Chân Ảnh mang thai và sinh ra Tạ Dĩ Tân.

Chân Ảnh vốn là người phụ nữ điềm đạm, ít nói và quyết đoán trong công việc. Nhưng từ khi có Tạ Dĩ Tân, bà rơi vào trạng thái mơ hồ và mất phương hướng.

Lúc đó, dự án bà đang làm vừa có bước tiến quan trọng, nhưng Tạ Phong viện lý do "để chăm sóc tốt cho bé cưng" nên khuyên bà tạm rời xa phòng thí nghiệm.

Nghiên cứu khoa học là lẽ sống của Chân Ảnh, nhưng bà cũng thật sự quan tâm đến con trai, vì vậy bà đã đồng ý.

Một số thí nghiệm có thể có độc tố thì cần tránh, nhưng cũng có nhiều thí nghiệm không hề nguy hiểm. Tuy nhiên, dưới áp lực của Tạ Phong, suốt thời gian mang thai, Chân Ảnh không được bước chân vào phòng thí nghiệm một lần nào.

Sau khi Tạ Dĩ Tân chào đời, Chân Ảnh muốn quay lại công việc nghiên cứu, nhưng Tạ Phong lại nói: "A Ảnh à, dự án bên này anh đang tiến triển rất tốt. Bây giờ con còn nhỏ quá, em là mẹ rồi mà."

"Em không thể ích kỷ như vậy được, chờ con lớn thêm chút rồi quay lại cũng chưa muộn, được không?" Ông ta đã nói như thế.

Phụ nữ làm nghiên cứu khoa học vốn đã phải đối mặt với muôn vàn khó khăn. Khi họ đạt được thành tựu, người ta thường nghĩ: "Chắc chắn có người chống lưng đằng sau" hoặc "Liệu kết quả đó có thật không?".

Dù khả năng nghiên cứu của họ có xuất sắc đến đâu thì vẫn có những định kiến như: "Làm khoa học để làm gì, đến gia đình còn không lo nổi." Tóm lại, người ta luôn cố gắng đội lên đầu họ một chiếc mũ vô hình.

Suốt thời gian Chân Ảnh mang thai và những năm tháng đầu đời của Tạ Dĩ Tân, Tạ Phong chưa bao giờ dành thời gian chăm sóc gia đình.

Dựa trên những thành quả mà Chân Ảnh đã gây dựng, phòng thí nghiệm của Tạ Phong ngày càng mở rộng, ông càng có nhiều cơ hội giao lưu bên ngoài và nhanh chóng được thăng chức Phó Giáo sư như ý muốn.

Ông bắt đầu khát khao nhiều hơn, tìm kiếm thêm tài trợ và dự án để leo lên những vị trí cao hơn.

"Rồi trong một bữa tiệc, ông ấy gặp Hạ Mẫn, con gái của tổng giám đốc tập đoàn dược phẩm nổi tiếng trong nước." Tạ Dĩ Tân kể.

Tần Xán lẩm bẩm: "Vậy nên..."

"Ừm, đó chính là mẹ của Hạ Gia Trạch." Tạ Dĩ Tân bình thản nói, "Tạ Phong đã ngoại tình."

Chân Ảnh dần nhận ra những đêm chồng không về, mùi nước hoa lạ vương trên cổ áo, tinh thần bà bắt đầu suy sụp.

Bà nhìn Tạ Dĩ Tân, tự nhủ đó là đứa con trai bà cần yêu thương, nhưng bà không thể kiểm soát được cảm xúc, ngày càng trở nên bất an.

Khi vui vẻ, Chân Ảnh thường dùng bút vẽ các hình dạng kháng thể lên sổ tay, rồi giảng giải cho bé Tạ Dĩ Tân nghe những cơ chế phức tạp về miễn dịch học.

Khi đó Tạ Dĩ Tân chỉ mới ba bốn tuổi, nhưng bà vẫn tin rằng bé có thể hiểu. Bà kiên nhẫn giảng giải, còn cậu bé nhỏ nhắn ngồi im lặng lắng nghe. Đó là khoảng thời gian êm đềm và đẹp đẽ nhất trong ký ức của Tạ Dĩ Tân.

Nhưng phần lớn thời gian khi nhìn thấy Tạ Dĩ Tân, Chân Ảnh lại nhớ đến người chồng đêm đêm không về, những cuộc cãi vã khi ông trở lại, nhớ đến khoảng thời gian bà từng đắm chìm trong nghiên cứu với niềm đam mê thuần khiết, nhớ đến những cơ hội đã mất mà chẳng bao giờ có thể lấy lại.

Thế rồi bà lại khóc, hoặc nằm bẹp trên giường suốt một ngày dài, bỏ mặc Tạ Dĩ Tân khiến cậu bé thường xuyên phải chịu cảnh bụng đói cồn cào.

Đến khi Tạ Phong nhận ra Chân Ảnh không ổn và muốn tìm bác sĩ can thiệp thì đã quá muộn.

Khi Tạ Dĩ Tân bốn năm tuổi và đã có thể tự lo liệu được những việc cơ bản, Tạ Phong lại một lần nữa viện cớ "đi công tác xa". Chân Ảnh đã đưa ra quyết định.

Bà để lại cho Tạ Phong một lá thư ly hôn kèm thông tin liên lạc của luật sư, chuẩn bị đủ nước và đồ ăn cho Tạ Dĩ Tân, rồi ôm con một cái cuối cùng trước khi rời đi, từ bỏ căn nhà đã giam cầm bà suốt nhiều năm trời.

Bà không bao giờ quay trở lại.

Lúc đó, trời đang vào mùa mưa, mưa dầm dề suốt bốn năm ngày liên tục. Tạ Dĩ Tân còn quá nhỏ, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, ký ức cũng mờ nhạt.

Cậu bé chỉ nhớ cơn mưa kéo dài mãi không dứt, cậu ôm cuốn sổ vẽ có những hình ảnh Chân Ảnh từng vẽ mà chờ đợi, nhưng bà không trở lại. Đến khi Tạ Phong về nhà, Tạ Dĩ Tân đã lên cơn sốt cao và rơi vào hôn mê.

Sự ra đi của Chân Ảnh lại trở thành cái cớ hoàn hảo cho Tạ Phong.

Ông bắt đầu rêu rao bên ngoài rằng mình là một người cha đơn thân "bị người vợ vô trách nhiệm bỏ rơi", rồi nhanh chóng kết hôn với Hạ Mẫn, người mà ông đã lén lút qua lại bấy lâu. Dù vậy, gia đình Hạ Mẫn có gia thế hiển hách, ban đầu không đồng ý cuộc hôn nhân này nên Tạ Phong đành cam lòng sống rể nhà bà ta.

Ông không bận tâm, vì thứ ông cần chính là tiền bạc và mối quan hệ của gia tộc Hạ Mẫn.

"Hồi nhỏ, sức khỏe của anh không tốt, thường xuyên bị sốt." Tạ Dĩ Tân kể, "Bác sĩ nói có thể do khiếm khuyết miễn dịch bẩm sinh. Tạ Phong thấy anh chẳng có tương lai gì sáng sủa nên không mấy bận tâm đến anh."

Tần Xán lặng lẽ nuốt khan, cố giấu đi cảm xúc dâng trào.

"Thế nên lúc đó, Hạ Mẫn không đến mức đối xử tệ với anh lắm." Tạ Dĩ Tân kể tiếp bằng giọng như thể đang nói về ai đó xa lạ: "Hơn nữa lúc đó Hạ Gia Trạch vừa mới ra đời, gia đình vẫn còn giữ được cái vẻ bề ngoài hòa thuận."

Nhưng khi Tạ Dĩ Tân lớn hơn, tài năng học thuật của anh bắt đầu bộc lộ. Nhiều giáo viên đề nghị anh nhảy lớp, tham gia các kỳ thi học thuật, thậm chí có trường đại học còn chủ động mời anh nhập học.

Thấy vậy, Tạ Phong mới bắt đầu chú ý đến anh hơn, nhất là khi nhận ra Hạ Gia Trạch không có năng khiếu gì nổi trội trong nghiên cứu.

"Lúc đó, Tạ Phong thông qua Hạ Mẫn đã có đủ tiền và dự án. Ông bắt đầu coi thường bà ta, hai người liên tục cãi vã. Hạ Mẫn cũng ép buộc Hạ Gia Trạch phải trở nên xuất sắc như anh, thậm chí vượt qua anh."

Tạ Dĩ Tân nhớ lại: "Nhưng Hạ Gia Trạch còn quá nhỏ, sự xuất hiện của anh chỉ khiến tuổi thơ của cậu ấy thêm khổ sở, mà bản thân anh thì chẳng hứng thú gì với việc thừa kế phòng thí nghiệm của Tạ Phong."

"Vì vậy, anh đã rời đi." Tạ Dĩ Tân nói.

Tám năm trước, Tạ Dĩ Tân 17 tuổi, một mình bay sang một đất nước xa lạ, rời xa căn nhà chẳng bao giờ giống một mái ấm, tìm kiếm thế giới mới cho riêng mình.

Anh chọn con đường tự do, giống như mẹ mình đã từng.

Lồng ngực Tần Xán phập phồng, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Anh nói mẹ anh rời đi vào mùa mưa đúng không?"

Tạ Dĩ Tân khẽ gật đầu, giọng rất nhẹ: "Ừm."

Đôi môi Tần Xán run rẩy, cố gắng nói nhưng rồi lại nghẹn lại: "Những triệu chứng của anh vào những ngày mưa... có phải là vì——"

Cậu nhìn vào gương mặt Tạ Dĩ Tân, nhưng chẳng thể nói tiếp.

Tạ Dĩ Tân chỉ điềm tĩnh đáp: "Anh không biết."

"Khi còn nhỏ, họ chỉ nghĩ anh yếu ớt, hay ốm vặt. Đến khi anh tự nhận ra mối liên hệ giữa triệu chứng và trời mưa thì ký ức về quá khứ đã nhạt nhòa."

Tạ Dĩ Tân nói: "Anh từng hỏi ý kiến các chuyên gia tâm lý, họ cho rằng có thể đó là một dạng PTSD* do bóng ma tổn thương thời thơ ấu, là nút thắt tâm lý từ khi bị mẹ bỏ rơi. Nhưng anh không chắc, cũng chẳng còn quan trọng nữa."

"Khi còn bé, anh từng rất oán hận bà, muốn hỏi mẹ vì sao lại bỏ rơi anh. Nhưng giờ anh đã buông bỏ được rồi."

Anh nói: "Anh biết bà ấy hiện tại nhất định đang sống tự do, và anh cũng hy vọng bà ấy có thể tự do."

Tần Xán hít một hơi thật sâu, nhịp thở ngày càng nặng nề.

Tạ Phong không ngừng theo đuổi danh vọng, Chân Ảnh thì kiên quyết tìm kiếm tự do, nhưng chẳng ai trong họ từng thật lòng chọn Tạ Dĩ Tân.

Cậu nhìn đôi mắt đỏ au của anh, khẽ hỏi: "Còn đêm qua thì sao..."

"Ừm." Tạ Dĩ Tân gật đầu, "Bao năm nay, anh cố ép mình không nhớ về quá khứ, nhưng đôi lúc... anh vẫn rất nhớ bà ấy."

"Đó là tất cả quá khứ của anh, toàn bộ con người anh."

Tạ Dĩ Tân nhìn sâu vào mắt Tần Xán: "Anh có một gia đình rối ren, một căn bệnh lạ đeo bám suốt từ nhỏ. Nó có thể chẳng bao giờ chữa khỏi, có lẽ sẽ theo anh cả đời."

Lần đầu tiên, Tạ Dĩ Tân không giữ được sự kiên định.

Anh hơi né ánh mắt Tần Xán, giọng nhỏ dần: "Vậy bây giờ, em còn muốn cùng anh đi tiếp không?"

Tần Xán im lặng thật lâu.

Cậu chăm chú nhìn vào anh hồi lâu rồi nói: "Nhìn thẳng vào mắt em, hỏi lại lần nữa."

Tạ Dĩ Tân hơi sững lại, rồi xoay người đối diện với Tần Xán: "Em còn bằng lòng đi cùng anh——"

Câu nói còn chưa kịp hoàn thành, Tần Xán đã lao tới hôn anh đầy mạnh bạo.

Nụ hôn ấy không phải là sự dịu dàng của tình yêu mà giống như muốn ngăn mọi lời nói của Tạ Dĩ Tân lại.

Một lát sau, Tần Xán buông anh ra, giọng khàn khàn: "Tạ Dĩ Tân, anh thử hỏi lại lần nữa xem?"

Tạ Dĩ Tân thở dồn dập, định mở miệng: "Em——"

Nhưng chỉ mới thốt ra một chữ "em" còn chưa được hoàn chỉnh, Tần Xán đã ôm chặt gáy anh, lại thêm một nụ hôn cuồng nhiệt.

Nụ hôn lần này càng mãnh liệt hơn, đầy áp lực và chiếm hữu, đến mức Tạ Dĩ Tân phải ngửa cổ ra sau, cảm giác đau nhói khi mái tóc bị nắm chặt, đôi môi như muốn bị nghiền nát.

Nụ hôn của Tần Xán... như thể muốn khắc sâu chính mình vào cơ thể Tạ Dĩ Tân.

Trong hơi thở ẩm ướt cùng gấp gáp, khi cả hai tách ra, Tạ Dĩ Tân nghe Tần Xán lại hỏi: "Anh hỏi lại lần nữa xem?"

Tạ Dĩ Tân im lặng không nói nữa.

Anh lặng lẽ hướng về đôi mắt nâu cháy bỏng của Tần Xán, nhận ra câu trả lời đã rõ ràng.

Cuối cùng, anh biết rằng mình đã được ai đó chọn lựa một cách kiên định.

Tim đập mạnh rõ ràng, Tạ Dĩ Tân nắm lấy cổ áo của Tần Xán, nhắm mắt lại, trao lại nụ hôn nóng bỏng như sự khẳng định cho lựa chọn của cả hai.

"...Cảm ơn Đại học U đã mời tôi lần này, và cảm ơn tất cả các bạn đã tham dự cũng như lắng nghe."

Tạ Phong đứng trên bục giảng nói: "Cảm ơn."

Trên bậc thang trong giảng đường của Đại học U, Tạ Phong đứng trên bục lắng nghe tiếng vỗ tay từ khán giả bên dưới.

Những khuôn mặt trẻ trung, ngơ ngác với ánh mắt chứa đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng làm Tạ Phong chợt nhận ra: ông thực sự đã già.

Vào mấy chục năm trước lúc còn trẻ, lần đầu tiên ông mặc bộ vest đứng trước một giảng đường lớn như thế này để thuyết trình, trong lòng sục sôi nhiệt huyết và căng thẳng tột độ. Lúc đó, ông cảm giác mình đã làm được điều lớn lao.

Nhưng giờ đây, ở ngưỡng gần 60 này, sau hàng loạt những trải nghiệm tương tự, từ danh tiếng đến học hàm, tất cả đều đã đạt đủ, nhưng cảm giác ban đầu ấy lại chẳng bao giờ quay về nữa.

Tạ Phong từng là người đầu tiên trong làng mình——thi đỗ đại học.

Ông có lòng tự tôn cao, từ nhỏ đã rất để ý ánh mắt của người khác, mang trong mình một sự tự ti khắc sâu tận xương tuỷ, gần như là bệnh lý.

Dù đã vào học ở ngôi trường danh giá nhất, dù đã luyện giọng chuẩn tiếng phổ thông đỉnh cấp nhất, thì ông vẫn luôn lo lắng người khác sẽ đào bới quá khứ của mình, sẽ khinh thường mình.

Ông từng nghĩ mình là người thông minh, nhưng khi đặt chân tới thành phố lớn, ông nhận ra còn rất nhiều người thông minh hơn mình.

Thế là ông bắt đầu cố gắng hơn để leo lên.

Khi nhận ra bản thân không thể leo lên một mình, ông bắt đầu dựa vào Chân Ảnh, dựa vào Hạ Mẫn để leo lên cao hơn, thậm chí không từ mọi thủ đoạn để đạt được điều đó.

Tạ Phong tự nhận mình đúng là thông minh, bởi vì khi bỏ qua lương tâm, mỗi bước đi hóa ra đều trở nên thật dễ dàng và nhanh chóng.

Ông chính là ví dụ thành công vượt mọi giai cấp. Người ta kính trọng gọi ông là giáo sư, chen lấn để được vào phòng thí nghiệm của ông, thậm chí tranh giành vì một lá thư giới thiệu do ông ký tên. Ông đã làm được.

Nhưng vào giây phút tiếng vỗ tay trong giảng đường dần lắng xuống, sau khi khán giả lần lượt rời đi, Tạ Phong đứng trên bục bỗng nhận ra thế giới trở nên im lặng một cách kỳ lạ.

Sự yên lặng khiến ông bất an.

Ông đã cố gắng leo lên đỉnh cao, đạt được giấc mơ cả đời mình. Nhưng khi ngoảnh đầu nhìn lại, ông nhận ra bên cạnh mình từ lâu đã chẳng còn ai nữa.

Tạ Phong đứng sững trên bục giảng. Một lúc sau, ông cúi đầu nhìn màn hình đen của chiếc máy tính, thấy khuôn mặt mình và những sợi tóc bạc ở hai bên thái dương phản chiếu.

Ông thở dài, theo bản năng định sờ vào bao thuốc trong túi nhưng rồi kìm lại.

Nghe tiếng bước chân đến gần, ông tưởng là một khán giả hay sinh viên nào đó còn ở lại để hỏi câu hỏi, nên vội vàng khoác lên khuôn mặt nụ cười nhã nhặn, lịch sự như một chiếc mặt nạ, ngẩng đầu lên.

Nhưng ngay khi nhìn rõ người đang bước tới, cơ thể ông bỗng chốc cứng đờ, giọng nói run rẩy không kiểm soát:

"...Tiểu Tân?"

Tạ Dĩ Tân có gương mặt rất giống Chân Ảnh.

Thanh tú, điềm đạm, đôi mắt đen sâu tựa mặt nước yên tĩnh nhưng ẩn chứa cảm xúc nhạt nhòa, như thể nhìn thấu mọi ngóc ngách đen tối nhất trong tâm trí người khác.

Sự xuất hiện của Tạ Dĩ Tân khiến Tạ Phong bất ngờ và vui mừng.

Nhưng ngay giây sau, giọng Tạ Dĩ Tân vang lên một cách bình tĩnh: "Bao giờ ông rời khỏi London?"

Tạ Phong cứng người, sau đó nở nụ cười cay đắng: "Lần này là Đại học U mời cha, hai ngày nữa sẽ có buổi thuyết trình cuối cùng, xong rồi cha sẽ đi."

Tạ Dĩ Tân không nói gì.

Anh quá hiểu Tạ Phong. Nếu chỉ vì chuyện của Hạ Gia Trạch, Tạ Phong chắc chắn không rời phòng thí nghiệm và các dự án của mình để bay sang London rồi.

Nhưng nếu là cơ hội đến thuyết giảng hàn lâm, mở rộng mối quan hệ, thì sự xuất hiện này lại hoàn toàn hợp lý.

"Lần này ý định tới London trao đổi của Tiểu Trạch là do cậu ta tự đề xuất, không phải ý của tôi."

Tạ Phong nhìn chăm chú vào mặt Tạ Dĩ Tân, giọng đầy cay đắng: "Từ sau khi con rời Mỹ, cha chưa làm gì cả."

Hàng mi Tạ Dĩ Tân khẽ rung.

Năm Tạ Dĩ Tân 17 tuổi, anh rời nhà đi học đại học, Tạ Phong chỉ nghĩ anh đang bồng bột thôi. Tính khí tuổi trẻ chắc chắn không chịu nổi hiện thực khắc nghiệt, chẳng mấy chốc kiểu gì cũng sẽ quay trở về.

Nhưng điều Tạ Phong không ngờ là Tạ Dĩ Tân đi một mạch nhiều năm, không hề về nhà dù chỉ một lần.

Khi đó, Tạ Phong đã bắt đầu nhận ra mình đang ngày càng già đi. Tâm khí và sức lực của ông không còn như xưa nữa. Hoặc có lẽ vì sự nghiệp gần như đã chạm đỉnh nên ông bắt đầu cảm thấy trống rỗng, bắt đầu hồi tưởng những ngày đã qua, và ao ước những thứ ông từng không mấy để tâm khi còn trẻ.

Tạ Dĩ Tân là con trai ruột của ông, mang trong mình dòng máu và họ của ông, nó khiến Tạ Phong muộn màng cảm thấy áy náy và muốn bù đắp điều gì đó.

Vì thế khi Tạ Dĩ Tân học tiến sĩ ở California, Tạ Phong đã chủ động tiếp cận giáo sư của nhóm nghiên cứu mà anh đang tham gia rồi đề xuất hợp tác dự án.

Ông đưa ra những điều kiện rất tốt, thậm chí ưu tiên rất nhiều tài nguyên cho phía California, ám chỉ mong muốn họ đối xử đặc biệt với Tạ Dĩ Tân.

Nhưng điều ông không ngờ là, ngay khi Tạ Dĩ Tân phát hiện ra những mưu tính này của ông, anh không chút do dự rời bỏ California – nơi anh đã sống nhiều năm – từ bỏ môi trường nghiên cứu đã quá quen thuộc với mình.

Anh dứt khoát chuyển đến London – nơi mưa nhiều quanh năm, gia nhập một nhóm nghiên cứu mới, đổi cả hướng nghiên cứu khiến Tạ Phong không còn cách nào can thiệp tới.

Bướng bỉnh, điềm tĩnh, dứt khoát – giống hệt Chân Ảnh.

Lúc ấy Tạ Phong mới nhận ra rằng, cái gọi là bù đắp của mình đến quá muộn, muộn đến mức không còn ý nghĩa gì nữa, vì Tạ Dĩ Tân căn bản không cần.

"Con đừng để tâm những lời hôm đó của Hạ Mẫn làm gì."

Tạ Phong nói: "Mấy năm nay tâm trạng bà ấy không ổn định, cha đã đề nghị ly hôn nhưng bà ấy lại làm loạn ở phòng thí nghiệm và trường học, cha... thật sự không có cách nào."

Ngữ điệu mệt mỏi đến mức khiến Tạ Dĩ Tân suýt bật cười.

"Tiểu Trạch nó... từ trước đến nay đều không ra hồn ra dáng gì cả."

Tạ Phong nhìn anh với ánh mắt mong chờ: "Nếu con muốn về nước, toàn bộ tài nguyên trong tay cha có thể dành hết cho con. Con có thể tiếp nhận phòng thí nghiệm của cha, những sinh viên của cha có thể làm các thí nghiệm và dự án mà con muốn. Nếu con cần một công việc liên quan đến giảng dạy, cha cũng có thể——"

"Đó là công sức các sinh viên của ông gây dựng bao năm nay. Tôi không có tư cách và quyền gì để lấy chúng đi mà không báo trước cho họ."

Tạ Dĩ Tân ngắt lời: "Đó gọi là trộm, và điều đó sẽ khiến tôi cắn rứt lương tâm."

Tạ Phong không thốt nổi lời nào.

Giọng Tạ Dĩ Tân điềm đạm, nhưng từng chữ như lưỡi dao sắc, châm biếm cái cách ngày xưa Tạ Phong đã trộm thành quả và cả cuộc đời của Chân Ảnh.

Tạ Phong khàn giọng, cất tiếng: "Quả nhiên... con vẫn không thể tha thứ cho cha."

Tạ Dĩ Tân đáp: "Người cần tha thứ cho ông không phải là tôi."

Câu trả lời khiến lòng Tạ Phong nặng trĩu. Ông nhìn chăm chú vào gương mặt nghiêng của Tạ Dĩ Tân rồi thở dài: "Cha biết con không muốn nhìn thấy cha. Hôm nay đến tìm cha, chắc chắn con có chuyện cần nói. Cứ nói đi, cha sẽ làm cho con."

Dù là tiền hay tài nguyên nghiên cứu, bây giờ Tạ Phong đã sẵn sàng để cho đi tất cả, nhưng ông cũng hiểu rõ, Tạ Dĩ Tân sẽ không bao giờ yêu cầu những thứ đó từ mình.

Tạ Dĩ Tân im lặng một lúc rồi nói: "Tôi hi vọng ông có thể thuyết phục Hạ Mẫn để Hạ Gia Trạch ở lại London, cho cậu ấy một lần được tự quyết định cuộc đời mình."

Tay Tạ Phong khẽ khựng lại rồi gật đầu: "Được."

Tạ Dĩ Tân đứng yên lặng tại chỗ, rất lâu không nói thêm câu nào, chỉ nhìn thẳng vào mắt Tạ Phong.

"Cha nói được thì sẽ làm được." Tạ Phong hiểu ý anh, liền bổ sung: "Chỗ Hạ Mẫn bên đó cha sẽ giải quyết, nhất định khiến bà ấy đồng ý. Con cứ yên tâm."

Tạ Dĩ Tân gật đầu.

Ánh mắt anh không lộ ra chút cảm xúc nào. Anh không nói gì thêm, thậm chí một lời tạm biệt cũng không, chỉ quay người lại rồi rời khỏi giảng đường.

Tạ Phong chăm chú nhìn bóng lưng của anh, lồng ngực khẽ phập phồng.

Một lúc lâu sau, ông không kìm được gọi với theo: "...Tiểu Tân!"

Bước chân của Tạ Dĩ Tân khựng lại.

"Một hai tuần trước cha có đi kiểm tra sức khỏe." Tạ Phong khô khốc mở lời: "Bác sĩ nói trong phổi cha có một khối gì đó đang phát triển. Lần này về cha phải làm sinh thiết* để xem tình trạng."

"Nhưng... tình hình có vẻ không khả quan lắm."

Ngay cả Hạ Mẫn, Tạ Phong cũng chưa nói chuyện này.

Ông không hiểu sao mình lại kể với Tạ Dĩ Tân chuyện này. Có lẽ vì đã quá lâu không gặp đứa con trai lớn, hoặc có lẽ ông nhận ra rằng sau lần chia tay này, ông và Tạ Dĩ Tân sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Tạ Phong biết Tạ Dĩ Tân sẽ không tha thứ cho mình, chỉ mong anh nói một câu gì đó, kiểu như "giữ sức khỏe" bằng một giọng bớt lạnh nhạt hơn.

Nhưng Tạ Dĩ Tân không quay lại.

Anh đứng thẳng, quay lưng về phía Tạ Phong.

Một lúc lâu sau, Tạ Phong nghe thấy anh nhẹ giọng nói: "Chúc sự nghiệp của thầy thành công, Giáo sư Tạ."

Cơ thể Tạ Phong bỗng run lên.

Tạ Dĩ Tân tiếp tục rời khỏi giảng đường, bước chân rất khẽ, chỉ để lại một bóng lưng cho Tạ Phong.

-

Khi Tạ Dĩ Tân quay lại phòng thí nghiệm thì Tần Xán đang họp tuần với Jonathan, còn Hạ Gia Trạch thì đứng bên bồn rửa giúp Hác Thất Nguyệt chuẩn bị nguyên liệu để chạy gel.

Vừa thấy Tạ Dĩ Tân xuất hiện, Hạ Gia Trạch trợn tròn mắt, bật dậy như lò xo:

"Anh, anh..."

Miệng cậu nhóc mấp máy, mặt đỏ bừng bừng, trông như muốn nói gì đó nhưng lại không sao thốt nên lời.

Hạ Gia Trạch từ nhỏ đã là một người vô cùng mâu thuẫn.

Khi sống dưới những yêu cầu hà khắc của Hạ Mẫn, cậu ta thực sự từng căm ghét sự tồn tại của Tạ Dĩ Tân. Nhưng đồng thời, cậu ta cũng không thể che giấu sự ngưỡng mộ dành cho anh trai, luôn muốn đến gần để thân thiết hơn.

Mỗi lần tò mò không biết Tạ Dĩ Tân đang làm gì, Hạ Gia Trạch lại rón rén chạy đến cửa phòng anh để hóng. Và mỗi lần bị Tạ Dĩ Tân phát hiện, cậu nhóc lại hiện nguyên hình với biểu cảm lúng túng, bối rối và hoảng loạn quen thuộc.

Tạ Dĩ Tân đã quá quen với dáng vẻ này của cậu. Anh liếc nhìn thứ mà Hạ Gia Trạch đang cầm trong tay: "Cậu đang dùng pipet P1000. Lát nữa khi nạp mẫu, tốt nhất nên đổi loại có độ chính xác cao hơn."

Hạ Gia Trạch hít sâu một hơi, đổi sang một cái pipet khác rồi cắn môi, lí nhí hỏi: "Anh... anh với Tần Xán..."

Rõ ràng cậu nhóc là người hỏi, nhưng mặt lại càng đỏ hơn, cứ như lời sắp nói ra là thứ nóng bỏng sắp thiêu cháy đầu lưỡi: "Anh ta... anh ta bảo hai người là, là——"

Câu nói ngập ngừng mãi chẳng thành câu hoàn chỉnh, nhưng Tạ Dĩ Tân hiểu ngay.

Anh biết Tần Xán đã hỏi Hạ Gia Trạch về quá khứ của mình, nhưng không ngờ cậu cũng tiết lộ hết mối quan hệ của cả hai cho Hạ Gia Trạch biết.

Sau một thoáng sững sờ, Tạ Dĩ Tân bình thản gật đầu: "Ừ, đúng thế."

Hạ Gia Trạch lập tức thở hắt ra, động tác lắp đầu pipet vào hộp mạnh đến mức suýt xuyên thủng cả cái hộp. Cậu cắn răng: "Chuyện này... xảy ra từ khi nào?"

Tạ Dĩ Tân: "Trước khi cậu đến London, cũng được một thời gian rồi."

Cậu nhóc không kìm được nữa, đập mạnh đồ xuống bàn, chỉ vào Tạ Dĩ Tân mà gần như gào lên: "Hai người! Hai người làm sao có thể... Hai người đều là đàn ông mà!"

Tạ Dĩ Tân: "Vậy thì sao?"

Hạ Gia Trạch bị câu trả lời dửng dưng ấy chặn họng. Cậu ta lại lắp bắp: "Anh ta... anh ta có gì tốt? Rốt cuộc anh nghĩ sao vậy?!"

Tạ Dĩ Tân hơi nhíu mày.

Hạ Gia Trạch: "Nói mau!"

Tạ Dĩ Tân: "Chỗ nào cũng tốt."

Cậu nhóc nhảy dựng lên: "Đấy là câu trả lời kiểu gì vậy?!"

Tạ Dĩ Tân thở dài một tiếng: "Mặt đẹp, tính cách tốt, dáng chuẩn, sờ vào rất sướng, bao dung được khuyết điểm của tôi. Cậu ấy luôn chủ động, phản ứng cảm xúc và giao tiếp đều rất kịp thời."

Hạ Gia Trạch: "...?!"

Tạ Dĩ Tân ngẫm nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: "Thể lực cũng rất tốt, ừm."

Cậu nhóc ôm đầu hét lên một tiếng tuyệt vọng, che tai lại rồi nghiến răng: "Anh, hai người các anh... đúng là... đúng là——"

"Đúng là" mãi cũng không nói được gì cụ thể.

Tạ Dĩ Tân chẳng buồn để ý nữa, anh bật đèn kính hiển vi lên làm việc.

Hác Thất Nguyệt mang mẫu protein đã chuẩn bị xong bước tới, vui vẻ gọi: "Em về rồi đây! Này, Tiểu Hạ, em đi đâu đấy? Chị sắp chạy gel rồi, không định qua xem à?"

"Chị Thất Nguyệt... chị cứ tự chạy trước đi."

Hạ Gia Trạch quay mặt đi, không dám nhìn cả Tạ Dĩ Tân lẫn Hác Thất Nguyệt, vai run bần bật. Một lúc sau mới ồm ồm nói: "Em đau bụng... phải đi vệ sinh, chị đừng đợi em."

Tạ Dĩ Tân: "..."

Hác Thất Nguyệt bối rối: "Ờ ờ... vậy được."

Tần Xán vừa từ phòng của Jonathan bước ra thì suýt đụng vào Hạ Gia Trạch.

Cậu nhóc đang dụi mắt liên tục, bước thẳng mà không để ý đường.

Vừa ngẩng lên thấy mặt Tần Xán, cậu ta lập tức trố mắt ra nhìn.

Tần Xán chưa kịp phản ứng thì Hạ Gia Trạch, như thể không chịu đựng nổi thêm nữa, bỗng hét lên một tiếng "Hức!" đầy tủi thân——Rồi cậu nhóc quay đầu, lao như bay về phía cuối hành lang.

Tác giả có lời muốn nói

Nhật ký của Tiểu Hạ: Thứ ba, trời nắng, hôm nay là ngày đen tối thứ hai trong cuộc đời tôi.

Cặp vợ chồng trẻ của chúng ta cuối cùng cũng chuẩn bị dính lấy nhau làm bánh rồi. Sắp kết thúc rồi nha!

Sau bữa tối, Tạ Dĩ Tân và Tần Xán cùng ngồi trong phòng khách căn hộ để cắm hoa.

Hoa là do Tần Xán mua trên đường từ siêu thị về sau giờ làm. Thật ra Tạ Dĩ Tân không thích hoa cắt tươi lắm. Không chỉ vì phấn hoa khó xử lý mà còn bởi cảm giác nhìn một thứ có sức sống dần héo tàn thật không mấy dễ chịu.

Nhưng hôm đó, Tần Xán lại chọn một bó hoa hướng dương rực rỡ.

Khi cậu đứng trước Tạ Dĩ Tân ôm bó hoa quay đầu lại, trông như đang ôm cả mặt trời trong lòng.

Tần Xán cười tươi rói: "Đàn anh, đẹp không?"

Kỳ thật lúc đó Tạ Dĩ Tân chẳng để ý đến hoa mấy. Anh chỉ thấy màu vàng sáng của hướng dương rất hợp với đôi mắt nâu của Tần Xán thôi.

Vì vậy, anh đáp: "Đẹp."

Lúc này mỗi người đang đảm nhiệm một công việc riêng: Tạ Dĩ Tân lo xử lý bó hoa, tỉa bớt cành lá; còn Tần Xán thì chuẩn bị bình hoa, nước và dung dịch dưỡng.

Tạ Dĩ Tân dùng kéo cắt lớp giấy bọc quanh bó hoa, bất chợt lên tiếng:"Em không nên nói thẳng với Hạ Gia Trạch về quan hệ của chúng ta."

Tần Xán đang đứng trước bồn rửa tay đổ nước vào bình hoa, nghe vậy liền khựng lại.

"Lúc đó tình huống hơi cấp bách mà." Cậu giải thích, "Em không nghĩ nhiều, chỉ muốn hiểu thêm về quá khứ của anh. Đúng lúc cậu ấy hỏi về quan hệ của hai ta là gì... em không muốn nói dối."

Dừng lại một chút, Tần Xán nói thêm với giọng hơi khô khan: "Đúng là em đã suy nghĩ chưa kỹ."

Biểu cảm của Tần Xán không có gì thay đổi, nhưng giọng điệu lại thoáng chút ghen tuông.

Tạ Dĩ Tân lập tức nhận ra, anh hơi nhíu mày: "Anh không có ý đó."

"Mẹ cậu ấy nuông chiều cậu ấy từ nhỏ, tính cách có phần nhạy cảm, nên đôi khi không kiểm soát tốt được cảm xúc của mình."

Anh giải thích: "Nên là trước khi nói, nếu chuẩn bị tinh thần cho cậu ấy tốt hơn thì có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn."

Ánh mắt anh thẳng thắn nhìn Tần Xán, anh bổ sung: "Anh không ngại nếu em nói với người khác về quan hệ của chúng ta. Anh cũng sẵn sàng để mọi người biết chúng ta đang yêu nhau."

Tạ Dĩ Tân luôn nói những điều có thể chạm tới tận sâu trái tim người nghe.

Tim Tần Xán đập nhanh hơn. Cậu cúi đầu, lí nhí đáp "Ừm" một tiếng.

Nhớ lại cảnh chiều nay Hạ Gia Trạch vừa khóc đỏ mắt vừa gân cổ bảo "Lúc đi vệ sinh có cơn gió thổi cát vào mắt" mà không chịu nhận mình yếu lòng, Tần Xán chỉ có thể thầm thở dài: "Đúng là con nít."

Cậu tắt vòi nước, đặt bình hoa đã đầy nước lên bàn cạnh Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân đứng bên bàn ăn, từ tốn cắm từng nhành hướng dương vào bình. Tần Xán thì gom nhặt những lá cây vừa cắt tỉa để dọn dẹp.

"Bình thường thứ sáu em mới họp với Jonathan."

Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân chậm rãi hỏi: "Sao hôm nay em lại tới văn phòng của ông ấy?"

Tần Xán thoáng cứng người.

Đôi lúc cậu không hiểu liệu Tạ Dĩ Tân quá nhạy bén hay bản thân cậu không giỏi che giấu nữa.

"À thì... tiến độ thí nghiệm của mình giờ cũng gần xong hết rồi mà. Em ghé hỏi thầy ấy về kế hoạch vài tuần tới thôi."

Cậu đành thú thật: "Tháng sau có một kỳ nghỉ nhỏ, em tính qua Thụy Sĩ thư giãn, đổi gió chút."

Nghe đến từ "Thụy Sĩ," tay Tạ Dĩ Tân khựng lại một chút.

Tần Xán nhận ra biểu cảm của anh có gì đó không ổn, bèn dịu giọng nói thêm: "Bây giờ đang là mùa thu, cảnh sắc lẫn khí hậu ở Thụy Sĩ đều rất tuyệt. Em còn định ghé Đại học E ở đó nữa, dù sao thì họ cũng nổi tiếng về khoa học kỹ thuật và sinh học mà... Với ở đó có vài buổi học mở, mình có thể tham gia thử."

Tạ Dĩ Tân đặt nhành hướng dương cuối cùng xuống bàn.

Ngón tay anh dính chút nhựa từ thân hoa. Nhìn vào lòng bàn tay một lúc, anh quay đầu, ánh mắt dừng lại ở góc nghiêng của Tần Xán.

Giọng anh trầm thấp nhưng đầy chắc chắn: "Em đã biết rồi."

Tần Xán vờ ngơ ngác: "Cái gì? Em biết gì cơ?"

Tạ Dĩ Tân không trả lời.

Những chuyện năm đó khi Chân Ảnh rời đi, Tạ Dĩ Tân vẫn còn quá nhỏ.

Lúc ấy anh đã từng thất vọng, thậm chí oán trách mẹ vì lựa chọn ấy. Nhưng đồng thời, anh không ngừng muốn hiểu thêm về bà.

Sau khi trưởng thành, Tạ Dĩ Tân từng chủ động liên lạc với bạn bè và đồng nghiệp cũ của Chân Ảnh, muốn tìm hiểu về quá khứ thực sự của bà – một phiên bản mà không bị Tạ Phong chỉnh sửa.

Từ đó trở đi, anh nghĩ mình có thể thử hiểu cho quyết định của bà, đồng thời thấy nhẹ nhõm vì sự tồn tại của anh không ràng buộc cuộc đời bà. Anh hy vọng sau khi rời đi, bà sẽ thật sự được sống tự do, hạnh phúc.

Nhưng nỗi nhớ thì lại không có cách nào ngăn được cả.

Trong những năm tháng sống xa quê hương, Tạ Dĩ Tân không biết đã tìm kiếm tên mẹ mình trên mạng bao nhiêu lần.

Anh đọc qua không biết bao nhiêu bài nghiên cứu, loại bỏ những người trùng tên trong các lĩnh vực khác, cuối cùng tìm được một YingZhen đang làm việc ở lĩnh vực miễn dịch ung thư.

Đó là Chân Ảnh – giờ đây là trợ lý giáo sư tại một phòng thí nghiệm ở Đại học E, Thụy Sĩ.

Bà sống rất giản dị và kín tiếng, dù đội nghiên cứu của bà liên tục công bố các bài báo khoa học.

Trang giới thiệu trên website Đại học E về bà không có ảnh chân dung mà chỉ là một bức phong cảnh, toàn bộ phần thông tin chỉ nói về hướng nghiên cứu và thành tựu của phòng thí nghiệm, không nhắc chút gì đến bản thân bà cả.

Nhưng Tạ Dĩ Tân biết, đó chính là mẹ mình.

Trang web chính thức của Đại học E còn có email công việc, địa chỉ văn phòng, thậm chí là số điện thoại của bà.

Dù vậy, qua bao năm, ánh mắt anh cứ lơ lửng trên những con số, con chữ ấy, nhưng tay anh chưa bao giờ nhấn gửi một tin nhắn nào cho bà.

Giờ đây, đôi mắt Tần Xán rực cháy nhìn thẳng vào gương mặt Tạ Dĩ Tân, cậu hỏi: "Anh... có muốn đi Thụy Sĩ với em không?"

Tần Xán nhận ra Tạ Dĩ Tân đang bị nỗi nhớ nhung kìm nén, cũng thấy được sự lưỡng lự trong lòng anh.

Cậu hiểu, bước chân ra khỏi vùng an toàn này là điều không hề dễ dàng.

Nhưng những giọt nước mắt anh rơi trong ngày mưa bão hôm ấy, là những cảm xúc bị dồn nén suốt bao năm của anh đã cho Tần Xán biết, thật ra Tạ Dĩ Tân rất muốn bước tới một bước này.

Anh chỉ cần một người đẩy nhẹ anh đi mà thôi.

Nhưng Tạ Dĩ Tân im lặng hồi lâu rồi đáp: "Không muốn."

Tần Xán không thay đổi nét mặt, chỉ gật đầu: "Không sao, dù sao chuyện đi chơi là ý của em, nên em không thể ép anh được."

"Chỉ là nếu em đi một mình, thì lúc ở London trời mưa ấy, đàn anh à... có lẽ anh sẽ không được sờ vào đây nữa."

Cậu bước từng bước đến gần Tạ Dĩ Tân, kéo tay anh ấn lên ngực mình, để bờ ngực rắn chắc và căng tràn của cậu chạm vào lòng bàn tay anh.

Rồi cậu từ từ kéo tay anh xuống đặt lên cơ bụng săn chắc, vừa làm vừa thở dài: "Ở đây... cũng không được sờ nữa, tội ghê luôn á."

Tạ Dĩ Tân hít thở ngày càng nặng nề. Anh quay mặt đi chỗ khác, nhưng tay vẫn không rút về: "Lo cho anh thì em đừng đi nữa."

"Nhưng bên đó phong cảnh đẹp lắm. Mà gần đây em bận viết luận với bổ sung thí nghiệm suốt, đã bao lâu rồi tụi mình không nghỉ ngơi rồi? Hẹn hò cũng chẳng được mấy lần nữa."

Giọng Tần Xán nghe có vẻ tội nghiệp, nhưng ánh mắt nhìn Tạ Dĩ Tân lại bùng cháy vô cùng.

Cậu vừa kiên định, vừa dịu dàng hỏi: "Đi với em một lần thôi, được không anh?"

Đôi mắt nâu sáng rực của Tần Xán ấm áp và rạng rỡ như ánh mặt trời, nóng rực và công phá đến mức khiến Tạ Dĩ Tân gần như mất kiểm soát ở phút cuối.

Tạ Dĩ Tân: "...Không muốn đi."

Giờ Tần Xán đã có thể đoán ra được những biểu cảm nhỏ nhất của Tạ Dĩ Tân, hiểu được những suy nghĩ chân thật nhất của anh rồi.

Cậu biết anh không phải là không muốn đi, chỉ là không biết phải đối diện thế nào nên anh chỉ đơn giản là chọn trốn tránh.

"Chúng ta chỉ cần đứng từ xa nhìn thôi, thậm chí anh không cần gặp hay nói chuyện với bà ấy. Phần lớn thời gian mình sẽ đi chơi quanh Thuỵ Sĩ với ngắm cảnh thôi."

Tần Xán vừa nói vừa nắm lấy hai tay Tạ Dĩ Tân, rồi tung chiêu cuối: "Nếu anh đồng ý đi cùng em, tối nay em làm món tráng miệng cho đàn anh ăn nha."

Dạo này hai người toàn ăn bánh ngọt sang chảnh, thịt cá đủ loại, nhưng Tần Xán biết dù qua bao lâu đi nữa thì món đơn giản nhất vẫn luôn là món tráng miệng Tạ Dĩ Tân thích nhất.

——Cậu cúi người xuống.

Tạ Dĩ Tân bất ngờ trợn cả mắt ra.

Xuyên qua lớp vải, nơi nhạy cảm nhất trên cơ thể Tạ Dĩ Tân cọ nhẹ vào lồng ngực nóng rực và săn chắc của chàng trai trẻ. Cậu không ngừng điều chỉnh vị trí cùng dùng một chút lực, để chỗ ấy bị khe rãnh giữa hai khối cơ bao trọn.

Vì để kỷ niệm, Tần Xán vẫn luôn đeo chiếc chìa khóa mà Tạ Dĩ Tân từng tặng trên cổ mình.

Dưới lớp vải áo, chiếc chìa khóa nhô lên một chút, cảm giác cứng cáp của kim loại hoàn toàn trái ngược với sự mềm mại của da thịt. Ngay khi cạnh kim loại chạm vào nơi ấy của Tạ Dĩ Tân, anh khẽ rùng mình, hô hấp chệch nhịp, suýt nữa đã đưa chân đá bay Tần Xán ra xa.

May mà Tần Xán nhạy bén nhận ra, kịp thời nắm lấy chân anh giữ lại, duy trì khoảng cách gần sát giữa hai người.

Cơ ngực và cơ bụng săn chắc cứ chao qua đảo lại trước mắt Tạ Dĩ Tân. Tần Xán công khai dụ dỗ anh, không thèm chừa cho anh một đường để trốn thoát.

Cậu quá hiểu gu của Tạ Dĩ Tân. Kết quả là anh chẳng có chút sức kháng cự nào, cơ thể ngả ra sau, lưng tựa vào mép bàn ăn, thở càng lúc càng gấp: "Em..."

Tần Xán ngẩng mặt lên, ánh mắt trong trẻo nhưng vô cùng khiêu khích: "Em làm sao cơ?"

"Em thừa biết cơ thể em hấp dẫn anh thế nào."

Tạ Dĩ Tân thở dốc, giọng khàn đi: "Bây giờ em đang lợi dụng việc anh thích em để điều khiển anh."

"Thôi, đừng lôi mấy lý lẽ xa vời đó ra." Tần Xán nheo mắt cười, "Anh nói đi, rốt cuộc có muốn ăn không nè?"

Tạ Dĩ Tân cúi nhìn khuôn mặt đầy nghịch ngợm của cậu, rồi bất chợt nhấc chân lên, đầu gối khẽ áp vào bụng Tần Xán, nhẹ nhàng cọ cọ.

"Anh muốn ăn món này trước."

Vừa nói, anh vừa dịch chuyển đầu gối, duy trì khoảng cách gần gũi nhưng đầy kích thích, chậm rãi áp sát cơ bụng rắn chắc của Tần Xán: "Trong lúc đó, em phải hôn anh. Trước khi chạm vào mông anh thì phải báo trước, và tuyệt đối không được bóp lâu như lần trước."

Tạ Dĩ Tân nghiêm túc liệt kê từng yêu cầu, giọng điệu thản nhiên như đang đặt món ăn vậy. Tần Xán cố nén cười: "À, được thôi."

Rồi Tạ Dĩ Tân đáp "Ừm" một tiếng.

Sau đó anh tựa cơ thể mình ra sau thêm chút nữa. Rồi chân anh từ từ trượt lên, đầu gối dừng ngay chính giữa rãnh cơ ngực của Tần Xán, nhẹ nhàng nhấn xuống: "Và phải để anh cắn ngực em một lúc. Hôm nay không giới hạn thời gian."

Câu nói ngang nhiên đầy tự tin làm người ta khó lòng mà từ chối được.

Nghe thế, Tần Xán không khỏi tê rần cả da đầu. Cậu đặt tay lên đùi Tạ Dĩ Tân, có chút lưỡng lự, cố thương lượng: "Cắn thì được, nhưng không giới hạn thời gian có hơi quá không anh..."

Tạ Dĩ Tân im lặng, đôi mắt sâu lắng nhìn chằm chằm vào Tần Xán.

"Đàn anh à... anh thật sự không bao giờ quên việc mặc cả nhỉ."

Tần Xán thở dài, đưa tay từ từ cởi từng chiếc cúc áo trước ngực. Nhưng khóe miệng cậu không kiềm được mà cong lên, cúi đầu hôn nhẹ lên khóe môi Tạ Dĩ Tân, khẽ nói: "Nghe lời anh."

Tác giả có lời muốn nói

Rạng sáng tại một bệnh viện ở London: Chúng tôi vừa tiếp nhận một bệnh nhân trẻ tuổi bị kiệt sức nghiêm trọng vì một ổ bánh lớn.

Tại Đại học E, Thụy Sĩ.

Chân Ảnh đang dọn dẹp tài liệu trên bục giảng.

Bà vốn không mấy hứng thú với các buổi dạy công khai lắm, hay nói đúng hơn là bà chưa bao giờ thích giao tiếp nhiều với người khác.

Những năm qua, bà chỉ tập trung vào phòng thí nghiệm của mình. Đồng nghiệp nói bà là người hướng nội, quá thu mình và có hơi tham công tiếc việc. Các học trò thì khuyên bà nên nghỉ ngơi nhiều một chút, đi du lịch để trải nghiệm nhiều hơn, bớt tham gia vào các thí nghiệm cùng họ nhưng bà từ chối.

Bà một lòng sống trong thế giới của riêng mình, giống như một đứa trẻ cứng đầu không chịu linh hoạt hay thích ứng.

Lần này khi bộ phận tổ chức loạt lớp học công khai kéo dài một tuần vào mùa khai giảng, đồng nghiệp và học trò đều khuyên bà tham gia để thay đổi không khí.

Thành ra bà miễn cưỡng đồng ý.

Hôm nay là ngày cuối cùng của buổi học công khai. Sau khi Chân Ảnh vừa dọn dẹp xong thì ngẩng lên, phát hiện một cậu trai trẻ đang đứng bên cạnh.

Bà vốn không thích những sinh viên đến đặt câu hỏi sau giờ học. Thời gian trên lớp đã dành đủ cho câu hỏi rồi, còn giờ là lúc bà dành riêng cho mình.

Thường những người tìm đến gặp bà chỉ thuộc vào hai kiểu: hoặc là không chịu nghe giảng đàng hoàng, hoặc là muốn lấy lòng giáo sư để dễ xin thư giới thiệu cho sau này.

Nhưng cậu thanh niên trước mặt lại khác.

Cậu ấy thẳng thắn chỉ ra lỗi sai trong bài giảng của bà.

Cậu ấy hỏi: "Ở slide thứ tám, giáo sư nói rằng Foxo3 Tregs (1) có thể ức chế IL-6 (2) qua CD40L (3). Vậy kết luận đó dựa trên cơ sở nào vậy ạ? Tôi nghĩ giáo sư đã bỏ qua một biểu đồ minh họa ở phần này."

Chân Ảnh khẽ giật mình, rồi "Ừm" gật đầu thừa nhận: "Đúng vậy, để đơn giản hóa nội dung thuyết trình, tôi đã bỏ qua một biểu đồ."

Bà cúi đầu mở máy tính, trình chiếu biểu đồ gốc: "Đây, ở đây. Khi chuột thiếu Tregs thì lượng IL-6 và IL-12 (4) được phát hiện đều tăng lên..."

Sau vài câu trao đổi, Chân Ảnh nhận ra cậu thanh niên này rất thông minh.

Không chỉ tinh ý phát hiện phần bà lược bớt trong chương trình giảng dạy, mà cậu ấy còn có kiến thức chuyên sâu của lĩnh vực đến khiến bà cũng phải kinh ngạc, vốn là một trình độ không tương xứng với tuổi của cậu ấy.

"Nếu cậu còn thắc mắc gì, chúng ta có thể vừa đi vừa nói chuyện."

Chân Ảnh đóng máy tính rồi nói thêm: "Tôi có hẹn với bác sĩ tâm lý vào chiều nay nên giờ phải về nhà chuẩn bị, không thể nán lại lâu hơn."

Cậu thanh niên đáp: "Vâng."

Chân Ảnh không thích kiểu sống quá phô trương. Bà thường đi xe đạp đến trường, chẳng mang dáng vẻ của một giáo sư chút nào.

Bà lấy chiếc xe ở dưới lầu, buộc gọn tóc đuôi ngựa kiểu đơn giản, đội mũ bảo hiểm rồi vừa dắt xe vừa trò chuyện cùng cậu thanh niên.

Bình thường Chân Ảnh rất ít nói, nhưng mỗi khi nhắc đến đề tài nghiên cứu, ánh mắt bà luôn sáng rực và nói mãi không ngừng nghỉ.

Cậu thanh niên cũng không nói nhiều.

Cậu lặng lẽ đi bên cạnh bà, chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi vài câu và chia sẻ suy nghĩ của mình.

Lần đầu tiên, Chân Ảnh cảm thấy trò chuyện thoải mái đến vậy.

Bà hỏi: "Cậu là sinh viên trường này à?"

Cậu trai lắc đầu: "Tôi là từ trường khác qua nghe buổi học công khai tuần này."

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Chân Ảnh hiếm khi trực tiếp đưa ra offer*, nhưng lần này bà chắc chắn cậu trai trẻ này rất phù hợp với phòng thí nghiệm của mình: "Nếu sau này cậu muốn làm nghiên cứu sau tiến sĩ, cứ liên hệ với tôi."

(*Offer = lời mời)

Nhưng cậu trai đáp: "Tôi 25 tuổi, hiện tại đã là nghiên cứu sau tiến sĩ rồi."

Chân Ảnh ngẩn người.

Bà vừa bất ngờ trước sự xuất sắc của cậu trai trẻ, vừa tiếc nuối: "Thế à."

Hai người tiếp tục đi về phía trước. Chân Ảnh im lặng, cậu thanh niên cũng không nói gì thêm.

Khi những câu chuyện khoa học đã hết, không gian rơi vào tĩnh lặng. Trong mắt người ngoài, tình huống lúc này dường như không còn gì để nói nữa, người bình thường sẽ bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng.

Nhưng có lẽ vì tính cách của họ quá tương đồng, nên họ đều thoải mái trong sự im lặng này mà không hề cảm thấy gượng gạo dù chỉ một chút.

"Giáo sư vừa nói sẽ đi gặp bác sĩ tâm lý." Sau một lúc, cậu trai hỏi Chân Ảnh: "Sức khỏe của cô có ổn không?"

Mới gặp mà đã hỏi vậy thì có vẻ vượt quá ranh giới.

"Tôi bị trầm cảm, đã điều trị tích cực nhiều năm nay."

Nhưng Chân Ảnh không để tâm, trả lời thẳng thắn: "Những năm trước cảm xúc của tôi hay bị ảnh hưởng nặng, nhưng giờ không còn tác động đến công việc hay cuộc sống nữa."

Cậu thanh niên không đáp, sau đó chỉ gật đầu.

Họ đi ra khỏi khuôn viên trường, bước vào con đường lớn.

Trời hơi âm u, dường như là điềm báo chuẩn bị có cơn mưa nhẹ, nhưng gió thu dịu mát dễ chịu, không gây ngốt người. Đó là một buổi chiều vô cùng êm dịu và yên bình.

Chân Ảnh cảm thấy hôm nay mình nói nhiều quá. Nhưng hiếm khi gặp được một người trẻ hợp chuyện đến vậy, bà bỗng thấy tiếc vì không gặp cậu trai trẻ sớm hơn.

Bà cũng muốn trò chuyện với cậu ấy một lúc nữa, định hỏi thêm về kế hoạch tương lai của cậu trai, liệu sau khi hoàn thành nghiên cứu thì cậu có ý định dạy tại đại học không.

Nhưng khi quay sang, bà nhận ra cậu trai trẻ đã không còn ở bên cạnh mình nữa.

Chân Ảnh quay đầu lại, thấy cậu ấy đang đứng sau lưng mình, thế là bà liền dừng lại.

Cậu trai đứng cách bà vài bước, chỉ tay về phía ngã rẽ, "Đã đến lúc tôi phải đi rồi." Chân Ảnh nghe cậu ấy nói.

"Tôi rất vui khi được trò chuyện cùng giáo sư. Thật ra luận văn tốt nghiệp của tôi năm đó cũng là làm về chủ đề Tế bào T hỗ trợ CD4+ (5)."

Cậu trai trẻ nhẹ nhàng nói: "Tôi cảm thấy chúng ta rất có duyên."

Gió nhẹ thổi qua, Chân Ảnh bất giác run lên.

Họ đã nói chuyện với nhau từ trước, ở một khoảng cách rất gần. Nhưng khi ấy Chân Ảnh chỉ mải mê dắt xe, chuyên chú nhìn đường nên không để ý kỹ gương mặt của cậu trai trẻ.

Gió khẽ thổi qua làm tóc cậu ấy khẽ bay, để lộ toàn bộ các đường nét sắc sảo trên khuôn mặt tuấn tú.

Sống mũi cao, xương hàm rõ ràng, ánh mắt sáng ngời – từng chi tiết dần in lại trong mắt Chân Ảnh, ghép thành một gương mặt bà chưa bao giờ ngờ tới.

——Bà bất giác mở to mắt, không thể thốt nên lời.

Đã qua nhiều năm rồi, chớp mắt một cái là dường như đã trôi qua cả một đời người.

Cậu bé nhỏ nhắn, ngây thơ của ngày xưa giờ đã lớn đến mức gần như chẳng còn giống chút nào so với ký ức nữa.

Nhưng giờ đây, trong tâm trí của Chân Ảnh lúc này, gương mặt non nớt ngày xưa và vẻ chững chạc trước mặt——từng chi tiết, từng góc cạnh dường như hoàn toàn trùng khớp.

"... Trời sắp mưa rồi."

Cuối cùng, Chân Ảnh mới biết giọng mình đã run run: "Nhà tôi ở gần ngay đây, cậu có muốn vào tránh mưa một lát không?"

Tạ Dĩ Tân lắc đầu.

Thật ra trước khi gặp lại, anh đã nghĩ đến vô số câu hỏi muốn hỏi bà.

Nhưng khi bà đứng trước bục giảng, hay khi anh đi bên cạnh bà, nhìn ánh mắt sáng ngời khi bà say mê nói về điều mình thích.

——Nó giống hệt ánh mắt hào hứng lúc bà ôm anh vào lòng khi còn bé, cầm bút vẽ lên cuốn sổ những cấu trúc khó hiểu và giảng giải với niềm đam mê khó tả.

Anh nghĩ rằng mình đã có lời giải đáp rồi.

Chân Ảnh vẫn ngơ ngác nhìn anh, bối rối: "Cậu có cần ô không? Hay mình tìm một chỗ nào đó trú mưa... nói chuyện thêm chút nữa nhé?"

Tạ Dĩ Tân tiếp tục lắc đầu, anh giơ tay chỉ về phía xa xa.

Chân Ảnh nhìn theo hướng tay anh chỉ.

——Ở phía bên kia đường, một thanh niên cao lớn khỏe mạnh với vẻ ngoài điển trai lai Tây đang đứng. Chàng trai trẻ có gương mặt góc cạnh, tay cầm ô, dáng vẻ như đang ngắm phong cảnh nhưng thực chất thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía họ.

Rồi bà nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt xuất hiện trên môi Tạ Dĩ Tân.

"Không cần đâu." Anh nói, "Bây giờ đã có người che ô cho tôi rồi."

Tần Xán đứng bên kia đường, từ xa đã nhìn thấy Tạ Dĩ Tân đi cùng Chân Ảnh từ khuôn viên trường ra.

Cậu thấy họ dừng lại ở ngã rẽ, rồi Tạ Dĩ Tân quay người đi về phía mình, làm cậu cuống quýt rụt mắt về, giả vờ ngắm trời ngắm đất.

Tạ Dĩ Tân bước đến trước mặt Tần Xán: "Đi thôi, đừng nhìn lén nữa."

Tần Xán ho khan một tiếng, mặt không đỏ tim không đập mạnh, lớn giọng phản bác: "Ai, ai nhìn lén vậy? Em đang ngắm cảnh."

"Nhưng mà... bà ấy vẫn đứng đó nhìn em đấy."

Tần Xán liền nhìn về Chân Ảnh ở phía xa. Lúc này Tần Xán không nhịn được, như bị Hác Thất Nguyệt nhập vào người, bắt đầu bộc lộ bản tính tò mò: "Hai người không nói thêm chút gì nữa à? Cô có nhận ra anh không? Hai người đã nói chuyện gì vậy? Trò chuyện bao lâu rồi?"

"Không cần nói thêm gì nữa đâu." Tạ Dĩ Tân trả lời: "Anh đến gặp bà ấy chỉ để xem bà ấy sống thế nào, không phải để làm cho bà ấy thấy áy náy."

"Vậy nên dừng ở đây là đủ rồi. Chúng ta đều có cuộc sống riêng, cứ ở trên quỹ đạo vốn có là tốt nhất." Anh nói với Tần Xán, "Đi thôi."

Nói rồi, Tạ Dĩ Tân quay lưng, bước đi mà không ngoái lại. Tần Xán do dự giây lát, cuối cùng cũng bước theo anh.

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Em bay đến đây lúc nào?"

Tần Xán: "Bay đến lúc sáng này."

Đúng thế, Tạ Dĩ Tân đã ở Thụy Sĩ gần một tuần rồi, nhưng Tần Xán chỉ mới bay sang hôm nay.

——Bởi vì Tạ Dĩ Tân yêu cầu cậu để anh đi một mình.

Lúc đó Tần Xán không thể hiểu nổi tại sao mình lại để anh đi như vậy: "Không phải chứ, anh đi thì đi thôi, em đi với anh thì vui hơn chứ? Đây là kỳ nghỉ tuyệt vời mà!"

Tạ Dĩ Tân: "Anh có lý do riêng của mình."

Tần Xán: "...?"

Tạ Dĩ Tân: "Nếu em muốn tới thì ngày thứ năm tới cũng được. Nhưng trong bốn ngày đầu tiên, có một số lý do nên anh muốn thử ở một mình."

Dù bối rối nhưng Tần Xán không còn cách nào khác, đành nhìn Tạ Dĩ Tân lên máy bay rời đi.

Trong bốn ngày đó, cậu cứ tưởng mình đã sống cả một năm. Để quên đi việc nghĩ đến Tạ Dĩ Tân, cậu thậm chí còn rủ Hạ Gia Trạch đi tập gym để thi xem ai khỏe hơn. Nhưng lúc về đến nhà, dù đã mệt rã rời nhưng cậu vẫn nằm trằn trọc, không thể ngủ ngon nổi.

Hôm nay vừa đúng lúc đến ngày thứ năm, Tần Xán lập tức đặt vé bay sang rồi thẳng tiến đến Đại học E.

Phong cảnh ở đây thật sự rất đẹp, hoàn hảo cho việc tản bộ đường dài. Hai người sóng vai đi bên nhau, lá vàng rơi chậm rãi trong gió thu, lượn vài vòng rồi đáp nhẹ xuống bãi cỏ xanh mướt, họ bước đi như thể đang ở trong một bức tranh sơn dầu sống động.

Tần Xán hỏi: "Anh với cô nói gì thế? Giờ tâm trạng anh... thế nào rồi?"

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một lúc.

"Làm miễn dịch đúng là mệt thật. Chuyển sang nghiên cứu lão hóa là lựa chọn đúng đắn." Tạ Dĩ Tân nói: "Nuôi trùng hợp với nhịp sống của anh hơn."

Tần Xán:"..."

Thật không ngờ đây lại là suy nghĩ của anh sau cuộc gặp đó đấy.

"Phòng miễn dịch nuôi chuột rồi còn phải đếm tế bào theo dòng chảy (6), chăm bẵm đủ thứ, đương nhiên mệt rồi." Tần Xán bật cười. "Nhưng trùng của bọn mình ngoan lắm, béo ú, khỏe mạnh. Một mẻ là hàng trăm con, chẳng phải lo gì hết!"

Tạ Dĩ Tân đi cạnh cậu, chỉ khẽ "Ừm" một tiếng.

Cả hai lặng lẽ đi bên cạnh nhau một hồi lâu. Một lúc sau, Tần Xán nghe anh bất ngờ lên tiếng: "Cảm ơn em."

Cách nói lịch sự quá mức của Tạ Dĩ Tân khiến Tần Xán cảm thấy hơi lạ lẫm mà mới mẻ.

Tạ Dĩ Tân không nói rõ anh cảm ơn vì điều gì, nhưng cậu biết, anh cảm ơn vì cậu đã nhìn thấu nỗi lòng anh, hiểu được nguyện vọng thật sự của anh, và đã giúp anh một cú hích đúng lúc.

Lòng Tần Xán bất giác mềm lại.

"Không còn cách nào khác, ai bảo anh có một người bạn đời tận tụy, tài năng, lại còn thấu hiểu lòng người như em cơ chứ."

Cậu làm bộ thở dài: "Thôi coi như bù đắp, đi chơi với em ở Thụy Sĩ cho ra trò nào. Để em nghĩ xem nên đi đâu đây..."

Ngoài chuyến đi hội nghị ở Edinburgh lần trước, Tần Xán và Tạ Dĩ Tân chưa từng có một chuyến du lịch nghiêm túc nào nữa. Trước khi bay sang đây, cậu đã lén chuẩn bị đủ loại lịch trình.

"Tần Xán." Đang mải suy nghĩ, cậu nghe anh gọi tên mình, "Chúng ta đã xa nhau năm ngày rồi."

Tần Xán vẫn không có phản ứng nào: "Ừm."

Tạ Dĩ Tân: "Kỳ nghỉ có tám ngày, trừ hôm nay, vẫn còn ba ngày để đi chơi."

Tần Xán: "Ừm."

Tạ Dĩ Tân:"Với cả, trời sắp mưa nhẹ."

Câu nói cuối cùng khiến Tần Xán cảm nhận được điều gì đó không bình thường. Cậu khẽ nuốt khan, kéo dài giọng:"...Ừm?"

Ba tiếng "Ừm" đơn giản đến mức vô nghĩa làm Tạ Dĩ Tân nhíu mày.

Thấy Tần Xán vẫn chưa hiểu được ẩn ý trong lời mình, Tạ Dĩ Tân thở dài, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, áp má mình vào đó.

Bây giờ trời không mưa, chỉ hơi có chút âm u. Má anh không nóng mà chỉ ấm áp mềm mại.

Cảnh tượng này khiến Tần Xán nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau ở dưới tòa nhà thí nghiệm của Đại học U. Cũng một ngày trời nhiều mây sắp mưa, Tạ Dĩ Tân tháo kính, áp mặt vào tay cậu như thế, để cậu cảm nhận nhiệt độ cơ thể anh.

Khi ấy anh đã nói: "Tôi có thể chứng minh cho cậu thấy."

Lúc đó, Tần Xán giật mình không hiểu anh định làm gì.

Nhưng giờ đây, cũng tư thế ấy, cùng kiểu thời tiết đó, cậu đã biết rất rõ ý đồ cuối cùng của anh rồi.

Dù vậy, Tần Xán vẫn nhìn chằm chằm vào anh, khàn giọng hỏi như thể không hiểu gì hết: "Ban ngày ban mặt, bây giờ đàn anh... có ý gì đây?"

Tạ Dĩ Tân nghiêng đầu, chăm chú nhìn vào mắt cậu, như thể muốn xác định cậu thực sự không hiểu hay là đang giả ngốc.

Một lúc sau, anh quyết định không phí thời gian để phân tích biểu cảm của Tần Xán nữa.

Thế là anh hạ mi mắt, tiếp tục áp mặt mình vào tay cậu, nhẹ nhàng cọ má vào lòng bàn tay ấm. Rồi khi môi anh lướt qua tay Tần Xán, một cảm giác nhồn nhột ướt át đầy khiêu khích cùng ngứa ngáy chợt dâng lên.

Mặc dù hành động này có chút tính toán, nhưng khi Tạ Dĩ Tân làm vậy, mọi thứ lại có vẻ hết sức tự nhiên, như thể đây chỉ là một cử chỉ thân mật bình thường rất tuỳ ý.

"Ừm." Anh nói, giọng bình thản như không: "Ý là bây giờ anh rất muốn làm tình với em."

Tác giả có lời muốn nói

Tiểu Tạ: Nếu em đã hỏi, thì anh đành trả lời thẳng vậy.

Sau khi trở lại khách sạn, ngay trước cửa phòng ở hành lang, cả hai không nhịn được mà trao nhau một nụ hôn say đắm.

Tần Xán chủ động tiến sát, ép dần khoảng cách, trong khi Tạ Dĩ Tân hơi ngửa mặt, đáp lại một cách nghiêm túc và đầy tập trung.

Mãi cho đến khi lưng Tạ Dĩ Tân bị ép sát vào cánh cửa không còn lối thoát, phát ra một tiếng động trầm đục, anh mới khẽ nhíu mày, mơ hồ nói: "...Mở cửa trước đã."

Tần Xán đành miễn cưỡng tạm dừng, tạo chút khoảng cách giữa hai người rồi lục lọi trong túi để lấy thẻ phòng, quẹt cửa một cách dứt khoát.

Khi đặt thẻ vào khe cắm, ánh sáng lập tức tràn ngập căn phòng tối đen. Nhưng vừa xoay người lại, Tần Xán đã bị Tạ Dĩ Tân vòng tay qua cổ, kéo lại để tiếp tục nụ hôn dang dở.

Lưỡi và môi hòa quyện, hơi thở của ai đó trở nên gấp gáp nóng bỏng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi cả hai đổi hơi, Tần Xán bật cười, trêu: "Hôm nay gấp gáp thế à?"

Tạ Dĩ Tân khẽ hừ một tiếng, không đáp lời, đôi tay trực tiếp bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của Tần Xán.

Tần Xán thầm nghĩ, Tạ Dĩ Tân đúng là vừa nhõng nhẽo vừa d.âm đãng. Cậu để mặc đôi tay kia làm loạn trên ngực mình, đồng thời cúi xuống đặt môi mình rê lên cổ anh, hài lòng khi cảm nhận được hơi thở của anh chợt rối loạn.

Chuyện hôn hít này, lúc đầu cả hai còn thấy hơi khó, nhưng giờ đã thành thạo như thói quen.

Tần Xán dịu dàng đưa nụ hôn trượt dần xuống xương quai xanh của Tạ Dĩ Tân, giữ lấy đôi vai anh, rồi trở lại bờ môi mềm mại ấm áp kia.

Tiếng trao đổi nước bọt vang lên rõ ràng trong không gian, một lát sau, cả hai mới thở hổn hển mà tách ra.

Lúc này, áo sơ mi của Tần Xán đã bị cởi bung cúc từ khi nào không hay. Dù quần áo trên người Tạ Dĩ Tân vẫn còn nguyên vẹn, nhưng mái tóc anh đã rối bời hết cả.

Đôi mắt đen nhánh của anh phủ đầy sương mờ, chăm chú nhìn vào khuôn mặt Tần Xán như đang suy tư gì đó.

Ánh mắt ấy khiến Tần Xán rùng mình: "...Sao vậy anh?"

Tạ Dĩ Tân im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Không có gì."

Dứt lời, anh đưa tay đầy tội lỗi về phía ngực Tần Xán, định chạm vào vùng cơ bắp rắn rỏi đã năm ngày chưa được sờ soạng đàng hoàng.

Nhưng Tần Xán cảm thấy dáng vẻ vừa rồi của Tạ Dĩ Tân như đang muốn nói gì đó mà chưa nói ra, nên cậu không để anh đạt được ý đồ dễ dàng như thế.

"Rốt cuộc là sao vậy?"

Ngay trước khi đầu ngón tay Tạ Dĩ Tân sắp chạm đến ngực mình, Tần Xán kéo lại áo sơ mi đã bị cởi tung, thận trọng hỏi: "Nói rõ trước đã, rồi mới cho anh sờ em."

Tạ Dĩ Tân để tay lơ lửng giữa không trung, nhìn mảnh da thịt lồ lộ đẹp đẽ gần ngay trước mắt mà khẽ thở dài.

"Không biết có phải do anh tưởng tượng không..."

Ánh mắt anh hướng thẳng vào mắt Tần Xán: "Từ sau trận mưa bão hôm trước, anh cảm thấy mỗi khi chúng ta làm t.ình với nhau, hình như em luôn hơi... dè dặt."

Tần Xán: "Hả?"

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ thêm rồi giải thích rõ hơn: "Đây không phải là lời chê trách, chỉ là anh thấy, đôi khi em có vẻ quá dịu dàng."

Tần Xán: "..."

Cậu không thốt nổi lời nào vì trong lòng cậu hiểu rõ hơn ai hết chuyện này chẳng phải ảo giác của Tạ Dĩ Tân.

Lần trước ngay tại lối vào căn hộ, cũng trong một ngày mưa lớn, Tạ Dĩ Tân đã rơi nước mắt làm Tần Xán sợ chết điếng người.

Cậu biết Tạ Dĩ Tân có lẽ bị ám ảnh bởi ký ức cũ, và chính cậu cũng bắt đầu tự vấn thái độ bộc phát vì ghen tuông khi ấy.

...Quả thực, lúc đó cậu hơi trẻ con quá.

Vì vậy trong những lần mây mưa sau đó, Tần Xán cố gắng kìm nén bản năng sâu trong mình, luôn cư xử dịu dàng và lịch thiệp.

Nhưng không ngờ lại bị Tạ Dĩ Tân nhìn thấu ngay lập tức.

Tần Xán ho khan: "Không phải, dịu dàng một chút... chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không phải là không tốt." Tạ Dĩ Tân đáp, "Chỉ là anh thích con người vốn dĩ của em hơn."

"Dịu dàng thế này cũng rất thích, nhưng nếu em có thể hơi thô bạo hơn, liều lĩnh hơn, là chính em nhất, thì anh sẽ càng thích hơn."

Nghe câu này rõ ràng chẳng phải lời khen ngợi, nhưng tim Tần Xán lại đập thình thịch không rõ lý do.

Cậu nói: "...Đây là anh nói đấy nhé."

Tạ Dĩ Tân nhìn cậu, khẽ "Ừm" một tiếng.

Tần Xán thở ra một hơi dài, cuối cùng cũng thả lỏng cổ áo lại, định cho anh Tạ Dĩ Tân xem bản thân "thật" của cậu trông như thế nào. Nhưng anh Tạ Dĩ Tân đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: "Chờ thêm chút nữa."

Anh đặt tay lên ngực của Tần Xán, không biết là thật sự muốn tạo khoảng cách hay muốn tận dụng cơ hội: "Anh còn có một việc muốn nói với em."

Tần Xán trầm tư một lúc: "Nói đi ạ."

Tạ Dĩ Tân lẩm bẩm: "Mặc dù chu kỳ quan sát bốn ngày này khá ngắn và mẫu thử cũng không đủ, nhưng anh vẫn khá tự tin với... kết quả mà mình đưa ra."

Tần Xán khó hiểu: "Kết luận gì cơ? Mẫu thử như thế nào?"

Tạ Dĩ Tân nhìn lại mặt cậu: "Ngày hôm đó em hỏi anh là liệu anh chỉ muốn chạm vào em, liệu rằng anh chỉ xem em như một con gấu hình người, còn nhớ không?"

Tần Xán lập tức cứng đờ đứng đó.

Cậu tức thì cảm thấy ngượng ngùng và xấu hổ đến mức muốn tìm một lỗ hổng để trốn đi: "Không phải đâu, hôm đó tâm tình của em hơi dao động nên anh đừng coi trọng quá——"

"Trừ hôm nay, bốn ngày ở Thụy Sĩ không có mưa, thậm chí trời nhiều mây cũng rất ít."

Tạ Dĩ Tân ngắt lời cậu: "Nhưng anh đã nghĩ về em rất nhiều lần."

"Anh sẽ nhớ lại mỗi khi chúng ta hôn nhau, sẽ rất muốn chạm vào em, rất muốn nhìn thấy em, nhưng mỗi lần những cảm xúc này xuất hiện thì trời đều không có mưa."

Tần Xán đột nhiên ngừng nói.

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một lúc rồi đưa ra kết luận cuối cùng của thí nghiệm ngắn hạn của mình——

"Vậy kết luận cuối cùng của anh là, việc thích em là một điều hoàn toàn độc lập với những ngày mưa." Anh nói.

Tạ Dĩ Tân không biết chính xác câu nào của mình đã có tác dụng.

Anh chỉ biết rằng hôm nay Tần Xán thực sự khác thường.

Khác rất nhiều.

Tần Xán vốn dĩ còn trẻ, năng động và thể lực tốt, điều này thì anh luôn biết. Ban đầu Tạ Dĩ Tân có thể phản ứng khá bình tĩnh, nhưng sau đó anh mới nhận ra tiềm năng thể chất của Tần Xán lớn hơn nhiều so với anh tưởng tượng.

Chỉ có thể nói rằng việc chọn khách sạn thật sự đúng đắn, vì ngoài giường ra, gần như mọi ngóc ngách đều được họ sử dụng tới.

Ví dụ như lúc này, tay anh Tạ Dĩ Tân đang đỡ vào gương ở lối vào, Tần Xán đứng sau lưng, một tay giữ lấy eo anh, một tay ôm cằm anh, nửa buộc Tạ Dĩ Tân phải ngẩng đầu lên nhìn họ trong gương.

Tạ Dĩ Tân đứng không vững, mà vốn dĩ sức lực anh không tốt lắm, chỉ có thể dùng tay đỡ vào gương để tự đỡ và dán lòng bàn tay với hình ảnh mình trong gương.

Anh nghe tiếng thở hổn hển hớp hồn của Tần Xán bên tai: "Nhìn kìa, chúng ta đều ở trong gương."

Đó thực sự là một lời vô bổ.

Họ đang nhìn vào gương, chắc chắn sẽ xuất hiện trong đó, nhưng không hiểu vì sao Tạ Dĩ Tân luôn cảm thấy câu nói này lúc này nghe rất gợi dục, cảm giác tai anh nóng hổi đến khó chịu vì hơi thở của chàng thanh niên.

Ngoài trời vẫn chưa mưa, nhưng cổ và tai Tạ Dĩ Tân đỏ như sắp bị nấu chín, anh liếc nhìn mình trong gương, gần như ngay lập tức nhắm mắt lại, thở hổn hển: "Anh không muốn nhìn... em thả tay đi."

Anh thậm chí không cần quay đầu nhìn mặt Tần Xán, bởi vì chỉ cần anh hơi ngẩng mắt lên, anh có thể thấy người thanh niên trong gương đang cúi vào tai mình: "Sao anh lại không muốn nhìn? Rõ ràng đẹp thế mà... đàn anh nhìn chính mình đi, da anh rất đỏ, mắt anh rất đỏ, khắp nơi đều đỏ rực, khắp nơi đều nóng bỏng..."

Chân Tạ Dĩ Tân run lên.

Anh thật sự muốn kết thúc, không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa, nên anh gần như run rẩy nói với Tần Xán: "Anh muốn chạm vào em, không muốn chạm vào gương đâu."

"Bây giờ chưa được."

Đương nhiên Tần Xán không thể để anh đạt được điều mình muốn như vậy rồi. Cậu áp tay mình lên mu bàn tay Tạ Dĩ Tân, ép sát người mình vào lưng anh: "Giờ anh dùng lưng chạm vào ngực em cũng giống vậy mà, đợi chút nữa, chút nữa sẽ để anh sờ vào chính diện nhé..."

......

Sau đó, Tạ Dĩ Tân đã đạt được điều mình mong muốn, cuối cùng cũng mặt đối mặt sờ Tần Xán trong phòng tắm.

Cơ bắp của Tần Xán ngoài vẻ đẹp thẩm mỹ, còn có sức mạnh vượt trội, điều đó có nghĩa là cậu có thể dễ dàng bế Tạ Dĩ Tân lên.

Lúc này, Tạ Dĩ Tân gần như bị treo lơ lửng trên không, tay anh quấn vào cổ Tần Xán, toàn bộ trọng lượng cơ thể tập trung vào cây gậy của Tần Xán, kích thích đến độ đôi mắt đỏ hoe của anh không ngừng rơi nước mắt.

Bồn tắm đầy nước nóng, trong phòng tràn ngập hơi nước bốc lên.

Hoạt động cường độ cao thật sự rất tốn sức, cơ bắp căng cứng của Tần Xán giờ đây phủ một lớp mồ hôi mỏng đầy quyến rũ.

Lúc này, Tạ Dĩ Tân đã ý thức được rằng việc gọi dừng cũng trở nên vô ích. Mắt anh dại đi, nhưng vẫn không rời được ánh nhìn khỏi ngực của Tần Xán, lắp bắp hỏi: "...Có được không em?"

Tần Xán biết anh đã thèm khát điều này lâu rồi, bèn thở dài: "Được, anh nhào tới đi."

Vậy là Tạ Dĩ Tân không chút do dự cúi đầu xuống, áp môi lên ngực Tần Xán, nhẹ nhàng dùng răng cắn vào nơi đó.

Trong từng nhịp chuyển động của cơ thể, tư thế của họ lúc này chẳng khác nào Tần Xán đang tự động đưa đẩy ngực vào miệng anh.

Người bình thường dùng tay chân và miệng là chính, nhưng với Tần Xán, có vẻ cậu còn phải tính thêm cả phần ngực.

Tối nay, Tần Xán đúng là chẳng e dè tí nào. Đương nhiên, hàm răng của Tạ Dĩ Tân cũng chẳng phải hạng vừa.

——Lúc anh cao hứng thì anh cắn, mà khi đau đớn chịu không nổi cũng sẽ cắn. Thành ra vùng da thịt trên ngực Tần Xán gần như bị anh nhai nát.

Cơn đau xen lẫn kích thích, cả hai trong một chừng mực nào đó đã đạt đến thế cân bằng kỳ lạ.

Sau khi cả hai vuốt ve cho nhau lúc phóng thích, trong lúc ôm ấp, Tần Xán nhìn xuống thảm họa không thể ngó nổi trên ngực mình, đau đến nhăn nhó cười khổ một tiếng.

Cậu khó tin nói: "Tạ Dĩ Tân, anh nói xem, đây mà là dấu người cắn ra được sao hả?"

Tạ Dĩ Tân lúc này đã nằm bẹp trên giường, mái tóc ướt rũ xuống trán sau khi tắm, vẻ mặt mệt mỏi mà vẫn phảng phất sự uể oải lười biếng.

Anh ngắm dấu răng trên ngực Tần Xán một lúc lâu, vẫn bình thản phân tích: "Hồi nãy trong phòng tắm là tại em không nhịn được cứ đột ngột thúc vào trong anh."

Tần Xán: "..."

Tạ Dĩ Tân: "Đây là do em tự kéo dài thời gian, nên cuối cùng không phải anh chủ động cắn mà là bị động cắn. Em không thể trách anh được."

Tần Xán: "..."

"Nhưng quả nhiên làm ở những nơi ngoài giường cảm giác sướng hơn hẳn."

Tạ Dĩ Tân nghĩ ngợi, lại đưa ra vài gợi ý khác: "Sau này bàn làm việc trong phòng sách cũng có thể thử. Hoặc chúng ta có thể thử với máy giặt, biết đâu hiệu ứng rung lại đã hơn. Nhưng bàn ăn thì thôi đi, không thì——"

Giọng anh đã khàn đặc đến mức chính anh không nhận ra bản thân nghe còn gợi cảm mờ ám hơn bình thường. Nói về mấy chuyện này mà ánh mắt anh vẫn tỉnh bơ, vẻ mặt nghiêm túc đến lạ.

Tần Xán không thể nghe thêm những lời hổ báo này nữa, liền nhanh chóng cúi xuống bịt miệng anh lại, chỉ mong chặn được cái người lắm lời trước mặt.

Tạ Dĩ Tân khẽ run mi rũ mắt, đón nhận và đáp trả nụ hôn của cậu. Thật ra, anh rất thích khi Tần Xán hơi hung hăng, có chút dữ dằn thế này.

Tuy nhiên, tay anh không chịu yên. Ngón tay cứ mãi lần theo những dấu răng trên ngực cậu làm Tần Xán vừa đau vừa ngứa, xấu hổ nói: "Đừng, anh đừng sờ vào nữa..."

"Hình như bên phải đúng là bị anh cắn nặng hơn rồi." Tạ Dĩ Tân nhỏ giọng, "Để anh bôi thuốc cho em."

Tần Xán: "Bôi thuốc á?"

Tạ Dĩ Tân: "Anh có mang theo thuốc mỡ trong hành lý. Bôi một chút đi, nếu không sưng lên mà cọ vào áo thì sẽ rất khó chịu."

Tạ Dĩ Tân chu đáo đến mức kỳ lạ, làm Tần Xán thoáng chần chừ: "Không sao đâu, em... cũng không đến nỗi yếu đuối thế."

Nhưng cậu không thể cãi lại Tạ Dĩ Tân.

Thật hiếm thấy một cặp đôi kỳ quái như họ——thông thường sau cuộc mây mưa của cặp đôi thì toàn là công sẽ dỗ dành vuốt ve thụ, chứ trần đời chưa thấy thụ lại đang nhiệt tình bôi thuốc vào d.ú công bao giờ.

Ngón tay Tạ Dĩ Tân dính thuốc mỡ, nhẹ nhàng thoa đều lên những dấu cắn trên ngực Tần Xán.

"Đừng động, thuốc sẽ dính lên ga giường đấy."

"Ss...!"

Dưới ánh đèn, vùng da được bôi thuốc của Tần Xán trở nên bóng loáng, cơ bắp càng căng mọng đến nổi bật và đẫy đà hơn.

Đẹp đến mức làm cho Tạ Dĩ Tân không thể rời mắt dù chỉ một giây.

Ngón tay anh tiếp tục miết nhẹ đưa thuốc mỡ thấm sâu vào da. Đến cuối cùng, thuốc mỡ thậm chí còn ấm nóng lên.

Ánh mắt Tạ Dĩ Tân càng lúc càng sáng rực.

Tay anh không chỉ dừng lại ở ngực cậu mà bắt đầu trượt dần xuống vùng cơ bụng khiến Tần Xán cảm giác có gì đó sai sai.

Nhìn cơ thể mình bóng loáng vừa được đánh dầu, Tần Xán nhận ra mình lại bị lừa rồi.

Tần Xán: "Mình...còn chưa bôi xong à anh?"

Một lúc sau, Tạ Dĩ Tân mới đáp lại chậm rãi: "Phải xoa đều như thế này thuốc mới thấm nhanh được."

Tần Xán: "..."

Lại thêm năm phút trôi qua, Tần Xán nhịn không nổi hỏi lại: "Vẫn chưa xong nữa sao?"

Lần này Tạ Dĩ Tân không thèm trả lời thẳng, chỉ thì thầm: "Ban đầu chỉ thấy mềm mềm núng nính như bánh pudding, giờ ngay cả độ bóng cũng giống rồi."

"Cái quỷ gì vậy trời..." Tần Xán nói được nửa câu, giọng đột ngột cao lên: "Tạ Dĩ Tân, anh dừng lại đó, sao giờ anh dùng cả bàn tay luôn vậy? Chỉ cần ngón tay thôi mà!"

"Ừm."

"Anh "Ừm" là sao? Ss...Khoan đã! Sao giờ cả hai tay anh cũng xông vào rồi? Chỉ có vết bên phải nặng hơn thôi, anh định làm gì thế?"

"Dùng cả tay thì diện tích tiếp xúc lớn hơn, bôi thuốc cũng nhanh hơn."

"...Anh nghĩ em dễ bị lừa lắm phải không?"

"Cho anh xoa thêm chút nữa thôi được không... ưm!"

"Được rồi, anh xoa của anh, em làm chuyện của em."

"Không phải mình vừa tắm xong sao? Em——"

"Thế lát nữa tắm lại."

"..."

"Đàn anh, anh... thả lỏng chút."

"..."

Không biết từ lúc nào, cơn mưa chiều dự báo đã bắt đầu rơi. Những hạt mưa dày và nhẹ nhàng gõ vào cửa sổ, như thì thầm báo hiệu sự hiện diện của nó.

Trong căn phòng sáng đèn, lúc này không còn ai để ý đến thế giới bên ngoài nữa.

Cuối thu, tại London.

Thứ hai luôn là ngày bận rộn nhất nhưng cũng đầy bất ngờ nhất trong phòng thí nghiệm: nào là kiểm tra trạng thái tế bào, phát hiện các vi khuẩn mới mọc lên trong môi trường nuôi cấy, lại còn đối phó với đủ thứ tình huống bất ngờ khác nhau.

Lúc này gần hết giờ làm, Tần Xán vừa bước ra khỏi văn phòng của Jonathan thì thấy Hác Thất Nguyệt kéo Hạ Gia Trạch thở hồng hộc chạy về phía mình.

Hác Thất Nguyệt la oai oái: "Anh Tần, cứu tụi em với! Anh xem cái đĩa nuôi cấy khuyết dạng mà tuần trước bọn em với Tiểu Hạ thử nghiệm vào thứ sáu tuần trước đi, không hiểu sao giờ toàn là rán sành ra mỡ thôi, chẳng chịu đẻ nổi cái trứng nào hết á!"

Hạ Gia Trạch ho khẽ: "... Chính xác thì là có, nhưng không nhiều. Tôi đếm rồi, tổng cộng chỉ được bốn trứng."

"Hai đứa đúng là luôn khiến anh kinh ngạc về phương diện sinh học đấy."

Tần Xán lắc đầu thở dài: "Lúc chuyển mẫu có làm dây platinum quá nóng không? Có chắc không dẫn thêm loại thuốc nào vào môi trường nuôi không? Nhiệt độ là 25 độ đúng không?"

Hác Thất Nguyệt ấp úng: "Chắc là... chắc không có đâu."

Hạ Gia Trạch cũng ngó lơ đi chỗ khác, rõ ràng là chẳng nhớ ra được gì.

"Hai người... đúng là rồng nằm phượng non*, hai con tụ một chỗ."

Tần Xán thở dài tiếp: "Thế này đi, đừng bỏ mẫu này, giữ lại để làm đối chứng. Trước khi tan làm thì làm thêm một nhóm mới, đến thứ năm xem có còn giống vậy không."

Hác Thất Nguyệt gật đầu đáp lại.

"Tiểu Hạ! Em chuẩn bị môi trường nuôi cấy đi!"

Cô nàng ưỡn ngực ra vẻ chỉ huy: "Chị sẽ đi lấy mẫu trùng từ tủ đông, tiện thể kéo luôn anh của chị qua giúp một tay. Chờ chút rồi chị quay lại ngay!"

Hạ Gia Trạch "Ừ" một tiếng: "Vâng, chị Thất Nguyệt."

"... Chị Thất Nguyệt?" Tần Xán nhìn cậu ta với vẻ mặt như gặp quỷ: "Gọi thân mật thế cơ à?"

Hạ Gia Trạch đỏ bừng mặt, cãi ầm lên: "Tôi thích thế đấy! Chị Thất Nguyệt đối xử với tôi tốt thế cơ mà, dạy tôi mấy thứ rất tận tình, đâu như anh với anh tôi..."

"À đúng rồi." Cậu nhóc ngập ngừng, vẻ mặt đắn đo, "Về cái hướng dẫn tập gym mà anh gửi tôi ấy, phần tập tạ trong phòng gym và thực đơn thì tôi hiểu, nhưng phần "tập aerobic ở nhà" thì... Căn hộ tôi đâu có máy chạy bộ, thế bình thường anh ở nhà tập aerobic kiểu gì? Có thể nói chi tiết hơn không?"

Tần Xán trầm ngâm giây lát: "Cậu chắc chắn là mình muốn nghe à?"

Hạ Gia Trạch ngơ ngác: "Sao tôi lại không muốn nghe?"

Tần Xán không nói gì, năm giây sau, Hạ Gia Trạch hình như hiểu ra điều gì, mặt lập tức đỏ bừng như quả cà chua.

Cậu ta dùng tay bịt kín hai tai, hét ầm lên: "A! Đừng nói nữa! Tôi hiểu rồi! Hai người... hai người các anh đúng là...!"

"Xong rồi đây! Anh chị chút nữa qua luôn đó."

Một phút sau, Hác Thất Nguyệt ôm mẫu thí nghiệm nhảy chân sáo quay lại, nhưng sắc mặt hơi kỳ quặc: "Đúng rồi, anh Tần. Không biết có phải ảo giác của em không mà vừa nãy em đi qua khu vực uống trà, thấy anh Tạ chuẩn bị tan làm mà vẫn lấy hộp cơm trong tủ lạnh ra."

"Chẳng phải anh Tạ luôn thích ăn một mình sao ạ? Em cứ tưởng vậy nên hôm nay mới để ý, hộp cơm của ảnh giống hệt hộp cơm của anh đó, anh Tần!"

Hác Thất Nguyệt cảm thán đầy ngạc nhiên: "To bằng nhau, màu giống nhau, túi bên ngoài cũng y chang luôn!"

Tần Xán: "..."

Hạ Gia Trạch: "...?"

Đúng là Hác Thất Nguyệt. Nói cô nàng chậm tiêu thì có thể chú ý cả tiểu tiết như kiểu mẫu mã hộp cơm. Nhưng bảo nhạy bén thì đến cả chứng cứ dí thẳng vào mặt thế đó mà cô nàng vẫn chẳng đoán ra nổi.

Tần Xán mặt không đỏ tim không đập, đáp: "À, thế à? Chắc chỉ là trùng hợp thôi."

Hác Thất Nguyệt gãi đầu: "Thật ạ? Nhưng bên mình mang cơm đến phòng thí nghiệm ăn đã ít rồi, mà người nước ngoài lại không thích dùng hộp giữ nhiệt nữa. Em thấy loại hộp này cũng hiếm gặp mà... Ủa khoan, anh Tần, giờ anh còn ăn đồ của cái nhà bếp bạn anh mở không á?"

Hạ Gia Trạch ở bên cạnh thở hắt một hơi: "Chị Thất Nguyệt, chị qua đây, em có chuyện muốn nói với chị."

Hác Thất Nguyệt: "Ừa ừa? Chuyện gì á?"

Hạ Gia Trạch kéo cô nàng ra góc phía sau phòng thí nghiệm.

Tần Xán bình tĩnh dọn dẹp bàn thí nghiệm. Một lát sau, từ phía sau vang lên tiếng hét chói tai gần như muốn phá tung trần nhà của Hác Thất Nguyệt.

Cậu vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên không quay đầu lại, chỉ tháo áo thí nghiệm, trở về văn phòng, lấy áo khoác cùng túi, rồi thẳng thừng đi thang máy xuống tầng.

Đúng vậy, bây giờ Tần Xán cũng đã hình thành thói quen tan làm đúng giờ. Tuy nhiên, để đạt đến độ chính xác từng phút từng giây như Tạ Dĩ Tân thì vẫn còn cả chặng đường dài.

Vừa ra khỏi cửa sau tòa nhà thí nghiệm, cậu nhìn thấy Tạ Dĩ Tân đang ngồi yên lặng trước bụi cây, chăm chú thi đấu mắt với một chú mèo hoang.

Tạ Dĩ Tân không phải đang đùa với mèo, mà thực sự là đang nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt nó. Trong khoảnh khắc, Tần Xán có cảm giác dáng vẻ anh còn tao nhã và bình tĩnh hơn cả con mèo đồi mồi* đối diện.

Cảnh tượng này làm Tần Xán thấy khá là buồn cười, nên cậu đứng yên lặng, không lên tiếng làm phiền anh.

Một lúc sau, chú mèo đồi mồi vẫy đuôi, đúng lúc đó Tạ Dĩ Tân cũng ngẩng đầu, phát hiện Tần Xán đứng bên cạnh nên hơi giật mình: "Sao đến mà không gọi anh?"

"Anh thích mèo à?" Tần Xán hỏi. "Nếu thích, mình có thể cùng nhau nuôi một con."

Tạ Dĩ Tân lắc đầu.

Anh nói: "Anh đã từng nghĩ đến việc nuôi một con thú cưng, nhất là để vuốt ve nó vào những ngày mưa. Nhưng rồi nhận ra điều anh cần suy nghĩ hơn là liệu mình có đủ khả năng chăm sóc nó vào những ngày mưa hay không."

"Nhưng xét về mặt di truyền học, mèo có rất nhiều điều thú vị."

Rồi anh nhìn mèo trước mặt, nói tiếp: "Ví dụ, kiểu hình của mèo đồi mồi rất đặc biệt. Bởi vì nhiễm sắc thể Y không mang thông tin về lông, nên phần lớn mèo đồi mồi đều là mèo cái."

Tần Xán: "..."

Một câu trả lời đậm chất Tạ Dĩ Tân.

Cậu bật cười: "Nhưng mà bây giờ, anh đâu còn một mình nữa."

Tạ Dĩ Tân chăm chú nhìn khuôn mặt cậu một lúc, rồi bình thản đáp: "Vậy anh muốn nuôi một con mèo mập một chút, sờ sẽ rất đã tay."

Người ta nuôi mèo thường chọn mặt hay giống loài, chỉ có Tạ Dĩ Tân vẫn luôn trung thành với tiêu chí sờ vào có đã tay hay là không.

"Được thôi." Tần Xán thở dài. "Tối nay về mình nghiên cứu thêm nhé."

Vừa dứt lời, chú mèo đồi mồi nhận ra sự hiện diện của Tần Xán, liền cảnh giác vẫy đuôi rồi nhảy tọt vào bụi cỏ, biến mất không bỏ lại một dấu vết.

"Về nhà trước đã." Tần Xán nói. "Dù gì lát nữa cũng có mưa rào, đúng không?"

Tạ Dĩ Tân sững lại rồi đáp "Ừm" rất khẽ.

Tần Xán ngờ vực: "Anh đừng nói là——"

"Ừm." Tạ Dĩ Tân đứng dậy, chỉnh lại vạt áo khoác, thản nhiên thú nhận: "Hôm nay anh quên xem dự báo thời tiết."

Tần Xán: "..."

Nếu nghe những lời này từ Tạ Dĩ Tân từ vài tháng trước khi hai người vừa mới quen nhau, chắc Tần Xán sẽ cảm thấy khó tin đến mức há hốc mồm.

Nhưng giờ việc Tạ Dĩ Tân chẳng màng đến thời tiết, thậm chí cần Tần Xán nhắc nhở trời sắp mưa, đã không còn gì lạ lùng nữa.

Mà không biết có phải cậu tưởng tượng không, nhưng gần đây những lần Tạ Dĩ Tân sốt nhẹ vào ngày mưa dường như cũng... ít nghiêm trọng hơn trước.

Từ đầu xuân đến cuối thu, ý nghĩa của những cơn mưa đối với họ cũng dần thay đổi.

Từ những lần căng thẳng đầy xấu hổ ban đầu, đã dần chuyển thành chút mong đợi mơ hồ khó tả, rồi bây giờ là sự bình thản đón nhận hoàn toàn.

Giờ đây, họ chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để tận hưởng cơn mưa sắp tới mà thôi.

Theo lý mà nói, những hôm thế này, bắt taxi về nhà chờ mưa sẽ an toàn hơn.

Nhưng hôm nay tâm trạng của Tạ Dĩ Tân dường như đặc biệt tốt. Anh muốn ghé qua siêu thị trên đường, mua chút sườn non và nấm để nướng vào buổi tối, nên đề nghị hai người đi bộ về nhà.

Tần Xán không từ chối được, cũng vì cậu thực sự thèm món anh nấu. May sao trong túi có sẵn ô, thế là cậu liền đồng ý.

Trên đường về, họ tình cờ đi ngang qua bờ sông Thames. Gần chập tối, cầu xe qua lại khá đông, nhưng mặt nước lấp lánh, hoàng hôn lại rất êm dịu đẹp mắt.

Hai người sóng vai đi bộ trên cầu, yên lặng nghe tiếng gió lùa thổi.

Tạ Dĩ Tân lên tiếng: "Hôm nay anh nhận được một email từ Đại học E."

Tần Xán khẽ giật mình, rồi nhanh chóng hiểu ra: "Là cô hả anh?"

"Ừm." Tạ Dĩ Tân nói, "Bà ấy nói bên đó có một dự án đang trong giai đoạn khởi động thôi, nguồn quỹ rất dư dả, có thể chờ đến khi hợp đồng sau tiến sĩ của anh kết thúc rồi tham gia."

"Tuyệt đấy chứ."

Tần Xán vui mừng thay cho anh, thậm chí còn có vẻ hứng khởi hơn cả Tạ Dĩ Tân. Cậu đã hợp tác với anh một thời gian dài, biết quá rõ đam mê của anh dành cho lĩnh vực miễn dịch, cũng hiểu rõ việc Chân Ảnh chủ động đề nghị hợp tác có ý nghĩa thế nào: "Nghe nói tài nguyên của Đại học E gần như đứng đầu châu Âu. Anh đã trả lời cô chưa?"

Tạ Dĩ Tân: "Anh chưa."

Tần Xán: "Sao thế?"

Tạ Dĩ Tân trầm mặc một lúc lâu rồi đáp: "Hai năm nữa... vẫn còn xa quá."

Tần Xán nhìn anh chăm chú, đột nhiên nhận ra điều gì đó.

"Chuyện đó có sao đâu." Cậu nói: "Từ London bay qua Thụy Sĩ nhanh cực, chỉ chưa tới hai tiếng. Lần trước em bay qua tìm anh, nhắm mắt một cái là tới nơi rồi."

Tạ Dĩ Tân im lặng.

"À há..." Tần Xán kéo dài giọng, cười trêu, "Ý này là đến cả chuyến bay hai tiếng cũng ngại dài à anh?"

Anh vẫn không lên tiếng.

Hiếm khi thấy Tạ Dĩ Tân có chút gượng gạo như vậy. Nhưng Tần Xán hiểu, với một quyết định quan trọng như thế, Tạ Dĩ Tân sẽ không dễ dàng nói thẳng câu "Anh muốn em ở bên anh" với cậu đâu.

"Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, đến lúc anh xong hợp đồng sau tiến sĩ thì chắc em cũng vừa tốt nghiệp tiến sĩ xong."

Tần Xán suy tư: "Nghe nói vị trí sau tiến sĩ bên Đại học E cạnh tranh rất khốc liệt, nhưng nếu em thử sức, cũng chưa chắc là không có cơ hội."

Cả người Tạ Dĩ Tân khẽ run lên.

"Với thành quả hiện tại của em là đủ rồi." Anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh nói với Tần Xán: "Cộng thêm hai năm nữa, thì chắc chắn không thành vấn đề."

"Vậy sao?"

Tần Xán gật gù, đột nhiên đổi tông: "Nhưng mà giả sử lúc đó Jonathan đưa ra mức lương cao ngất ngưởng, năn nỉ em ở lại nghiên cứu sau tiến sĩ thì sao? Chậc, có khi em cũng phải cân nhắc kỹ đấy nhở——"

Cậu còn chưa nói hết câu, Tạ Dĩ Tân đã bất ngờ dừng bước, nhẹ nhàng hun một cái "chụt" lên má Tần Xán.

Rồi anh chăm chăm nhìn thẳng vào mắt cậu, không nói một lời.

"Ui chà." Tần Xán sờ lên má, giả vờ kinh ngạc, "Ý đàn anh là sao đây? Định dùng sắc đẹp mê hoặc em để giữ chân hả?"

Tạ Dĩ Tân: "..."

Nhìn ánh sáng lấp lánh đầy trêu chọc trong đôi mắt nâu của Tần Xán, Tạ Dĩ Tân cuối cùng cũng nhận ra cậu chỉ đang cố ý trêu mình.

Điều này làm cho tai Tạ Dĩ Tân bất giác nóng lên, lồng ngực khẽ phập phồng. Một lúc sau, anh quay người, bước đi thẳng không thèm ngoái lại.

Tần Xán:... Mình chơi hơi lố rồi.

"Anh đi nhanh thế làm gì..." Cậu bước vài bước đuổi theo, vòng tay ôm lấy anh từ phía sau, cậu thở dài: "Anh phải biết là trong đầu em chưa từng có lựa chọn nào khác, đúng không?"

Tạ Dĩ Tân dừng lại. Một lát sau, anh xoay người nhìn thẳng vào mắt cậu: "Nhưng nếu lúc đó em có cơ hội tốt hơn, anh muốn em nghĩ cho bản thân trước, chứ không phải vì anh."

Tần Xán khẽ thở dài.

"Chưa nói đến chuyện Đại học E là một trong những trường hàng đầu châu Âu, hai năm qua em đã phải cố gắng thế nào mới có thể đuổi kịp anh đó."

Cậu nhìn anh, nói từng chữ một rõ ràng: "Quan trọng hơn cả, anh phải hiểu, tiêu chuẩn tốt hay không tốt của em, từ trước đến nay, luôn chỉ dựa trên một người mà thôi."

Dòng xe cộ qua lại tấp nập, gió bên bờ sông mơn man trên gương mặt hai người.

Tạ Dĩ Tân im lặng nhìn Tần Xán, rồi bất ngờ hỏi: "Bây giờ, có phải em đang nói lời tình cảm với anh không?"

"..." Bầu không khí ấm áp đột ngột vỡ tan. Tần Xán vừa bực vừa buồn cười:

"Tạ Dĩ Tân, anh dị ứng với sự lãng mạn đấy à——"

Anh không đáp lời cậu, nhưng một lúc sau đã đưa tay ôm lấy eo cậu, đem mặt mình vùi vào lồng ngực của chàng thanh niên.

Tần Xán sững lại, nhưng rồi khóe môi khẽ cong lên. Cậu đặt tay lên lưng anh, ôm chặt anh hơn.

Họ đứng bên bờ sông ôm nhau, gió cuốn tung vạt áo và mái tóc. Tần Xán cảm nhận được Tạ Dĩ Tân cứ dụi đầu cọ cọ vào ngực mình.

"... Anh không thích mùa thu và mùa đông." Giọng anh vang lên khẽ khàng.

"Sao thế?"

"Bởi vì em càng ngày càng mặc nhiều lớp áo."

"..."

"Nhưng lúc về đến nhà rồi thì cuối cùng em cũng bị anh lột sạch bách thôi." Tần Xán thở dài, cởi cúc áo khoác rồi nói: "Giờ chịu tạm đi, nào, anh lại đây."

Tạ Dĩ Tân áp mặt vào ngực cậu. Qua lớp áo mỏng, anh có thể nghe rõ nhịp tim trầm ổn và mạnh mẽ của chàng trai trẻ.

"Đứng giữa phố mà đã muốn giở trò sàm s.ỡ em hả?"

Tần Xán nén cười, ghé sát tai anh nói nhỏ: "Nếu em nhớ không lầm thì hôm nay khả năng có mưa là khá cao đấy. Một lát nữa mà mưa xuống thật, cả hai chúng ta ướt như chuột lột thì sao? Hay là giờ anh muốn em ẵm anh về nhà luôn?"

Nghe vậy, Tạ Dĩ Tân trong lòng cậu khẽ nói: "Chẳng sao cả."

Tần Xán không nhịn được bật cười.

Sau một lúc im lặng, Tạ Dĩ Tân ngẩng mặt lên, đưa tay túm lấy cổ áo cậu không nói một lời.

Tần Xán hiểu ý, liền cúi thấp đầu xuống một chút để hợp tác cùng anh.

Tạ Dĩ Tân khép mắt, đặt lên môi cậu một nụ hôn nhẹ nhưng chất chứa đầy lưu luyến.

Nhịp thở của cả hai bắt đầu gấp gáp nóng ẩm, hòa quyện trong làn gió dịu dàng.

Đương nhiên là họ đâu dễ dừng lại chuyện liếm thử hương vị như vậy——Tần Xán nhẹ nhàng nâng mặt anh lên, cậu cúi đầu xuống lần nữa. Chóp mũi của hai người chạm vào nhau làm cho nụ hôn càng trở nên càng thêm sâu, lại mãnh liệt hơn.

Ánh hoàng hôn phủ lên hai bóng hình một vầng hào quang ấm áp nhẹ nhàng. Họ đắm chìm trong tình yêu, để từng hơi thở, từng nhịp tim đều quyện chặt lấy nhau.

Một lát sau, Tần Xán khẽ cười hỏi: "Kể cả khả năng có mưa là 100%, anh cũng không quan tâm sao?"

Tạ Dĩ Tân khẽ lắc đầu.

Trên mặt sông, ánh nước lấp lánh. Hoàng hôn an tĩnh dịu dàng, gió khẽ thổi qua hòa lẫn với nhịp tim đập cùng hơi thở của họ. Anh ghé sát tai cậu thì thầm: "Chỉ cần có em, thì trời sẽ luôn nắng vàng."

【Hoàn chính truyện】

Dù Tần Xán và Tạ Dĩ Tân đã công khai yêu nhau được một năm rưỡi, nhưng mỗi lần Hác Thất Nguyệt thấy hai người xuất hiện chung dưới một mái nhà, cô nàng vẫn không nhịn được mà hét lên như pháo nổ.

Sau đó mỗi lần đi ăn cùng nhóm thí nghiệm, cô nàng lại kéo mọi người ngồi xuống ôn lại lịch sử với vẻ ảo thật đấy——

"Mọi người rốt cuộc phát hiện từ khi nào vậy?"

Hác Thất Nguyệt đau đớn dằn vặt: "Nếu không phải Tiểu Hạ tự nói cho em biết, chắc em vẫn bị mọi người giếm hết rồi! Thật sự chỉ mình em bất ngờ thôi hả?"

Hác Ngũ Chu: "Ừ, chỉ mình em thôi."

Lạc Gia Gia: "Ừa."

Hác Thất Nguyệt suýt nghẹt thở: "...Không không, Hác Ngũ Chu, anh biết từ bao giờ? Còn chị Gia Gia, chị phát hiện lúc nào cơ?"

Lạc Gia Gia: "Chị thì thấy lạ từ lâu rồi. Hồi chúng ta báo cáo trong hội trường í, lúc hai người họ cùng đi vệ sinh đã thấy có gì đó mờ ám rồi."

Hác Ngũ Chu: "Ừm, thêm lần chúng ta đi mua đồ cho anh Tần đến Edinburgh nữa, lúc sau anh Tạ và anh Tần cũng cùng nhau đi về trước."

Lạc Gia Gia: "Ừa, với cả lần mình xem múa thoát y——"

Hác Thất Nguyệt bịt tai lại: "Đủ rồi đủ rồi! Đừng kể nữa mà!"

Lúc đầu Hác Thất Nguyệt thực sự không quen, nhưng dần dà cũng thấy bình thường.

Tạ Dĩ Tân và Tần Xán yêu nhau rất kín tiếng. Cả hai cùng theo đuổi mục tiêu chung trong học thuật, nên ở phòng thí nghiệm hay trước mặt người ngoài, họ đều không để chuyện tình cảm xen vào công việc.

Thỉnh thoảng khi đi ngang qua văn phòng Tạ Dĩ Tân, Hác Thất Nguyệt sẽ nghe thấy hai người họ thảo luận về đề tài, nội dung hàn lâm nghiêm túc đến mức chẳng giống một đôi yêu nhau tẹo nào.

Có lúc cô nàng nghi ngờ rằng họ có thật sự đang yêu nhau không nữa.

Nhưng rồi Hác Thất Nguyệt phát hiện ra, đôi khi vào giờ nghỉ trưa, cửa văn phòng Tạ Dĩ Tân sẽ đóng kín.

Tầm khoảng nửa tiếng sau, Tần Xán sẽ cười tủm tỉm bước ra, ung dung cài lại vài chiếc cúc áo trên cùng rồi quay người về phòng thí nghiệm làm việc như chưa có gì xảy ra.

Một lát sau Tạ Dĩ Tân cũng bước ra, nhìn anh thì thấy không có gì bất thường, ánh mắt sau gọng kính vẫn bình thản như nước hồ, rồi anh rẽ sang phòng chụp ảnh.

Nhưng nếu để ý kỹ thì sẽ thấy tóc anh hơi rối, cổ và má cũng nhuộm một tầng hồng nhạt.

Hác Thất Nguyệt:...Ôi mẹ ơi, có vẻ là hai ảnh yêu nhau thiệt.

*

Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt, chẳng mấy chốc đã gần hai năm. Ai cũng có những thay đổi trong cuộc sống.

Hác Ngũ Chu chuyển sang Đại học K để học tiến sĩ. Hác Thất Nguyệt ở lại Đại học U làm RA*. Hạ Gia Trạch tốt nghiệp đại học, với thành tích luận văn ổn định nên cậu nhóc tiếp tục học thạc sĩ tại Đại học U, làm trợ lý cho Hác Thất Nguyệt. Lạc Gia Gia thì sang Mỹ tiếp tục học cao hơn.

(*RA = Research assistant: trợ lý nghiên cứu)

Bài báo nghiên cứu mà Tần Xán và Tạ Dĩ Tân cùng hợp tác đã được chấp nhận, chỉ còn đợi ba tháng nữa để bảo vệ luận án và chính thức khép lại hành trình nghiên cứu sinh của Tần Xán.

Hợp đồng nghiên cứu sau tiến sĩ của Tạ Dĩ Tân kết thúc sớm hơn, nên anh sẽ phải đến Đại học E gia nhập nhóm nghiên cứu của Chân Ảnh.

"Vậy tính ra, chúng ta sẽ xa nhau khoảng ba tháng." Tần Xán thở dài, đặt lịch xuống.

Tạ Dĩ Tân "Ừm" một tiếng: "Tính theo ngày bảo vệ luận án của em, thì chính xác là ít nhất 95 ngày."

Ba tháng, không dài cũng chẳng ngắn, so với đời người cũng chỉ là một khoảnh khắc nhỏ nhoi, nhưng với họ lại là một thử thách mới.

Tần Xán nói: "Không sao, ít nhất em cũng sẽ kịp mừng sinh nhật năm nay của anh."

Nói ra cũng buồn cười, Tạ Dĩ Tân đã đến Đại học U gần ba năm, nhưng Tần Xán chưa từng tổ chức sinh nhật cho anh một cách đàng hoàng.

Năm đầu tiên, họ còn chưa quen biết nhau.

Năm thứ hai tức là năm ngoái, Tạ Dĩ Tân còn chẳng nói gì, đến khi Tần Xán nhớ ra hỏi anh thì sinh nhật đã qua hơn một tháng.

Thế nên là năm nay Tần Xán quyết tâm phải tổ chức cho anh một sinh nhật tử tế.

"Anh thích ăn ở đâu?" Tần Xán trầm ngâm: "Em nhớ hình như có một nhà hàng Pháp——"

Nhưng Tạ Dĩ Tân cắt ngang: "Anh không muốn tổ chức."

Tần Xán: "...Hả? Sao lại không?"

Quan điểm của hai người về sinh nhật hoàn toàn trái ngược——Tần Xán thì cho rằng đó là ngày rất ý nghĩa trong đời, cũng vì thế mà cậu từng bực mình rất lâu khi Tạ Dĩ Tân không đến dự sinh nhật mình; còn Tạ Dĩ Tân lại nghĩ đó là một ngày chẳng có gì đặc biệt, tổ chức hay không cũng như nhau.

"Cũng đừng mua quà cho anh." Tạ Dĩ Tân nhấn mạnh: "Không cần tổ chức gì cả, ở nhà ăn gì đó đơn giản là được."

Tần Xán cuống lên: "Không được! Nhất định phải có quà chứ! Lần trước sinh nhật em anh cũng tặng quà rồi mà, giờ sinh nhật anh em phải đáp lễ gấp đôi!"

"Nếu mỗi lần tặng quà đều phải đáp lễ đắt hơn, thì việc tặng quà sẽ mất hết ý nghĩa."

Tạ Dĩ Tân nói: "Giả sử telomere* của chúng ta đủ mạnh và chúng ta có thể sống đến 100 tuổi, khi đó giá trị quà sẽ đội lên mức chúng ta không thể gánh nổi."

Tần Xán: "..."

Đến cả telomere cũng bị anh lôi ra. Anh thực sự không muốn sinh nhật mình đến vậy sao?

Tần Xán cân nhắc: "Hưm...Vậy không tặng đồ đắt, tặng thứ có ý nghĩa kỷ niệm được không anh? Như thế thì khi ở Thụy Sĩ lúc anh nhớ em còn có thể——"

Tạ Dĩ Tân cắt ngang, vẫn bình thản: "Không cần đâu, chúng ta có thể gọi video."

Tần Xán nhìn anh chằm chằm: "Vậy thật sự không tổ chức? Quà cũng không cần?"

Tạ Dĩ Tân tránh ánh mắt cậu.

"Ừm." Anh đáp: "Không cần."

Cuộc trò chuyện kết thúc trong sự hụt hẫng.

Tần Xán rất hiểu Tạ Dĩ Tân. Cậu chắc chắn rằng có gì đó không ổn——Dù Tạ Dĩ Tân không quá coi trọng các ngày lễ, nhưng trước đây hai người vẫn kỷ niệm ngày yêu nhau rất vui vẻ. Nên không lý nào ngày sinh nhật lại trở thành phản cảm đến thế.

Trong đầu Tần Xán bỗng có một đáp án mơ hồ hiện lên.

*

Vào thứ bảy, một ngày trước sinh nhật của Tạ Dĩ Tân, cũng là năm ngày trước khi anh rời London để đến Thụy Sĩ. Anh bắt đầu sắp xếp hành lý.

Dù giấy tờ và quần áo chưa cần chuẩn bị gấp, điều quan trọng nhất hôm nay là phải chọn ra một vài thú nhồi bông để gửi đến nơi ở mới tại Thụy Sĩ trước.

Thật ra bây giờ Tạ Dĩ Tân đã không còn phụ thuộc vào chúng nhiều như trước.

Vào những ngày mưa nhỏ, anh gần như không có triệu chứng gì. Khi trời mưa lớn, cùng lắm anh chỉ bị sốt nhẹ chứ cũng không quá khó chịu. Đặc biệt là khi anh và Tần Xán gần gũi nhau, thành ra việc trời mưa chỉ như là một yếu tố làm họ... thêm nắng cực mà thôi.

Mãi đến tối sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tạ Dĩ Tân quyết định mang theo bé thỏ tai cụp, một bé khủng long nhỏ và thêm một chú gấu bông dự phòng.

Anh nhét tất cả vào máy giặt.

Tần Xán không có ở nhà, cậu ra ngoài kể từ khi còn sáng sớm.

"Em với Hạ Gia Trạch đi tập gym nhé." Cậu giải thích: "Gần đây cậu nhóc khá mê bench press nên cần người hỗ trợ."

Tạ Dĩ Tân chẳng ngờ hai người này giờ lại thân thiết đến thế, càng không nghĩ buổi tập của họ sẽ kéo dài cả ngày.

Trong lúc thú nhồi bông quay tít trong máy giặt, Tạ Dĩ Tân dọn dẹp nhà cửa. Vừa định bật máy sấy thì điện thoại trong túi rung lên.

Tin nhắn của Tần Xán tới, chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Ra tìm em."

Kèm theo đó là một địa chỉ được nhắn tới——Một địa chỉ rất quen thuộc với cả hai.

Khi Tạ Dĩ Tân đến công viên giải trí thì trời đã khuya.

*

May mắn là công viên giải trí đang tổ chức chuỗi sự kiện Winter Wonderland nhân dịp Giáng sinh sắp đến, nên là mở cửa đến tận sáng sớm.

Khi Tạ Dĩ Tân vừa bước xuống xe thì tuyết rơi.

Len qua những bông tuyết trắng xóa và dòng người nhộn nhịp, anh cúi đầu định nhắn tin cho Tần Xán thì cảm thấy có gì đó khẽ chạm vào vai mình.

Anh quay lại liền bắt gặp một bàn tay lông xù, phồng phồng.

——Trước mặt anh là một chú chim cánh cụt khổng lồ với cái bụng tròn, đôi mắt đen nhỏ xíu đang đứng lặng lẽ đối diện anh.

Từ sau lưng chú chim, một chàng trai thò đầu ra: "Lâu không gặp nhỉ?"

Hô hấp của Tạ Dĩ Tân có hơi ngưng trọng.

Tần Xán giả giọng chú chim cánh cụt, giả vờ đáng thương: "Hồi trước anh từng hứa sẽ quay lại tìm em, nhưng em chờ mãi mà anh chẳng đến lần nào hết á."

Tạ Dĩ Tân: "...".

Lời nói bâng quơ trong cơn say của Tạ Dĩ Tân năm nào, hóa ra Tần Xán vẫn nhớ rõ cho đến tận giờ.

Tạ Dĩ Tân im lặng hồi lâu không nói gì, sau đó anh cúi đầu áp má vào cái bụng tròn mềm của chú chim, sau đó đưa tay bóp nhẹ cái bụng tròn đó như muốn cảm nhận kỹ chất liệu của ẻm.

Tần Xán: "Thích không?"

Tạ Dĩ Tân hỏi: "Năm nay vẫn là 150 điểm sao?"

"Ừm, dù sao cũng là bản quay lại mà." Tần Xán cười tươi: "Nên chắc chắn giá phải nhỉnh chút đỉnh rồi."

Tăng giá gì chứ? Trong lòng cậu lại gầm lên khốn khổ. Điểm số năm nay đã tăng gấp đôi, như muốn lừa hút sạch túi người ta. Lúc đầu cậu định tự tay tích từng điểm một, như vậy thì món quà sẽ ý nghĩa hơn. Nhưng sau cả ngày từ sáng đến chiều, từ chơi bóng rổ đến bắn cung và ném vòng, đôi tay cậu gần như phồng rộp, mà số điểm vẫn còn cách mục tiêu quá xa.

Cuối cùng cậu chỉ đành gọi Hạ Gia Trạch tới cứu khẩn cấp, cùng chơi đến tận tối mịt mới đổi được chú chim cánh cụt khổng lồ này.

Tạ Dĩ Tân khẽ nhéo cái mỏ chim lần nữa.

"Không đủ mềm, không đủ bông, không đủ ấm." Anh bình luận cực kỳ khắt khe.

Miệng thì chê bai đủ thứ, mà tay anh vẫn không rời khỏi mông tròn của chú chim, hết bóp lại nắn.

Tần Xán nghiêng đầu cười: "Lần trước ai đó say mèm, đâu có chê dữ vậy đâu nhỉ?"

Nghe vậy, Tạ Dĩ Tân khựng lại. Anh cúi đầu dán mặt vào bụng chim cánh cụt rồi im lặng.

"Gần đây anh sao thế? Hửm?" Tần Xán đưa tay phủi tuyết chưa tan trên tóc anh, nhẹ nhàng hỏi, "Sao anh lại không muốn tổ chức sinh nhật?"

Tạ Dĩ Tân chợt im lặng một chốc.

"Anh nghĩ... anh sẽ nhớ em rất nhiều." Anh nói.

Tần Xán thoáng sững sờ.

"Anh đã tưởng tượng trong đầu rất nhiều lần, cố gắng không nhắc đến chuyện mình sắp phải xa nhau, cố gắng xem nhẹ cuộc chia xa ngắn ngủi này, cố gắng bình thản chấp nhận thực tế rằng chúng ta sẽ ở hai nơi khác nhau."

Tạ Dĩ Tân nói: "Nhưng chỉ cần nghĩ đến một ngày không có em, anh đã thấy không chịu nổi rồi."

Anh dừng lại, ánh mắt vẫn không nhìn Tần Xán.

"Không phải anh không muốn tổ chức sinh nhật cho mình, cũng không phải không muốn trải qua ngày sinh nhật ở bên em." Sau một lúc, anh nói tiếp: "Anh chỉ không muốn ngày đó đến nhanh như vậy thôi."

Khi nói những lời đó, anh không nhìn vào mặt Tần Xán.

Tần Xán đứng lặng một lát rồi anh nghe chàng thanh niên khàn giọng thì thầm: "Đừng nói chuyện khác nữa, anh nhận quà sinh nhật của em đã."

Tạ Dĩ Tân hơi ngạc nhiên: "Không phải chim cánh cụt là quà sao?"

Anh ngẩng đầu lên, những lời chưa kịp nói ra đã nghẹn cứng nơi cuống họng——

Tần Xán nắm lấy bàn tay phẳng lông xù mềm mại của chú chim cánh cụt bự, giữa lòng bàn tay của chú là một chiếc hộp nhung vuông nhỏ xinh.

Tuyết dường như rơi càng ngày càng dày hơn.

Giữa dòng người náo nhiệt qua lại, những quầy trò chơi rộn rã tiếng cười, ánh đèn neon từ các khu vui chơi nhấp nháy rực rỡ, giữa công viên giải trí tràn ngập âm thanh và sắc màu. Nhưng không hiểu sao thế giới của Tạ Dĩ Tân trong khoảnh khắc này lại trở nên tĩnh lặng lạ thường.

Chỉ có giọng nói của Tần Xán là vẫn vang vọng rõ ràng.

"Nói đúng hơn thì đây không hẳn là một món quà." Anh nghe Tần Xán nói: "Mà là một lời hứa."

"Tất nhiên em cũng sẽ rất nhớ anh, nhưng khi nghĩ đến tương lai của hai đứa mình, em lại thấy háo hức và mong chờ hơn nhiều. Em mong chờ cuộc sống ở Thụy Sĩ, mong chờ một tương lai mà chúng ta sẽ cùng đắp xây."

Tần Xán chăm chú nhìn vào ánh mắt của Tạ Dĩ Tân: "Điều em muốn nói với anh là, nếu lấy cả cuộc đời để đo lường, thì... ba tháng thật sự chẳng dài chút nào."

Chiếc hộp nhung nhỏ nằm yên trong tay chú chim cánh cụt bự bự mềm mại.

"Vì thế..." Giọng cậu run nhẹ, dẫu đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng cậu vẫn không sao thốt ra được câu đã lặp đi lặp lại trong đầu cả ngàn lần, "Anh..."

Lời cậu nói nghe thì có vẻ bình tĩnh, nhưng chỉ bản thân Tần Xán mới biết tim mình đang đập nhanh đến mức nào.

Có khi nào hơi đột ngột quá không? Liệu có thiếu đi chút nghi thức nào không? Với độ chậm tiêu của Tạ Dĩ Tân, anh có nhận ra đây là một màn cầu——

Nhưng chưa kịp nghĩ hết thì tay của Tạ Dĩ Tân bất ngờ nắm lấy bàn tay chim cánh cụt, đồng thời cũng giữ luôn chiếc hộp và nắm lấy ngón tay của Tần Xán bên dưới.

"Anh đồng ý." Anh khẽ nói.

Trái tim Tần Xán bỗng dưng lỡ mất một nhịp.

Cậu lắp bắp: "Nhưng em còn chưa hỏi mà..."

Tạ Dĩ Tân lắc đầu.

Đôi mắt đen thẳm của anh ánh lên vẻ dịu dàng, phản chiếu cả tuyết trắng lẫn bóng tối yên tĩnh của đêm khuya. Anh nhìn sâu vào mắt cậu, nhắc lại: "Anh đồng ý."

*

Hôn nhau giữa trời tuyết đúng là rất lãng mạn, nhưng mà cũng rất lạnh.

Từng bông tuyết rơi nhẹ trên lông mi của Tạ Dĩ Tân, hơi thở nóng rực của Tần Xán khiến những bông tuyết ấy tan thành giọt nước nhỏ li ti, để lại đôi mắt anh đỏ hoe và viền mi ướt át xinh đẹp.

Tần Xán nhẹ nhàng phủi đi bông tuyết còn sót lại trên mi anh. Tạ Dĩ Tân nghiêng đầu, áp má vào lòng bàn tay cậu, ánh mắt tràn ngập sự tin tưởng.

Tiếng chuông đồng hồ điểm mười hai giờ.

"Sinh nhật vui vẻ, Tạ Dĩ Tân." Tần Xán nói.

Cậu mở chiếc hộp nhung, cẩn thận lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út của anh.

Hai bàn tay chạm vào nhau, lòng bàn tay ấm áp siết chặt, chiếc nhẫn lấp lánh những viên kim cương nhỏ dưới ánh đèn bên đường.

"Anh sẽ rất nhớ em." Tạ Dĩ Tân thì thầm sau một lúc im lặng, ánh mắt vẫn không rời cậu, "Nên em cũng phải nhớ anh."

Vẫn là Tạ Dĩ Tân ngang ngược, chẳng thèm quan tâm đến lý lẽ.

Tần Xán chưa từng nghe một yêu cầu nào vô lý đến thế. Dẫu vậy, cậu vẫn kiềm nụ cười, đáp lại với sự nghiêm túc: "Tuân lệnh."

Trong một đêm tuyết trắng yên tĩnh, đương lúc hai người yêu đan tay chặt vào nhau, thì đây đúng là thời điểm thích hợp nhất để tranh thủ nói vài lời lãng mạn.

Nhưng trong khi Tần Xán còn đang suy nghĩ thì người bên cạnh đã bắt đầu mang dáng vẻ trầm tư, ánh mắt như rơi vào cõi xa xăm.

"Sao thế anh?"

"Hình như năm nay cái cửa hàng bắn cung kia có thêm nhiều thú nhồi bông mới rồi. Có một nhóc chuột lang nước tròn tròn, nhìn đáng yêu lắm."

"...?"

"Thời gian em không ở với anh, nếu có một chú chim cánh cụt để anh ôm vào ngày mưa, và một nhóc chuột lang nước để cưng vào ngày tuyết rơi thì anh sẽ rất hạnh phúc đấy."

"Tạ Dĩ Tân, anh tính toán rõ ràng đến mức em đứng xa cả chục cây số cũng nghe thấy đấy."

"Nhưng nó đáng yêu mà..."

"..."

"Đáng yêu thật mà."

"...Được rồi, để em cho anh xem thế nào là bách phát bách trúng. Đi nào!"

1.

Tần Xán nói không sai, ba tháng thực sự trôi qua rất nhanh.

Cả hai nhanh chóng bắt đầu cuộc sống mới tại Thụy Sĩ. Họ thuê một căn nhà gần Đại học E với cảnh quan tuyệt đẹp: có sân sau, ban công, bãi cỏ, và bầu trời xanh biếc đẹp như tranh vẽ.

Ngày đầu tiên dọn vào nhà, sau khi sắp xếp xong xuôi, họ kiệt sức nằm dài trên ghế ngoài sân tắm nắng, tận hưởng khoảnh khắc thảnh thơi hiếm hoi.

Sau đó, Tạ Dĩ Tân lên tiếng: "Chúng ta nên nuôi một con mèo."

Tần Xán nghĩ đây là một ý tưởng tuyệt vời.

Họ lượn qua nhiều cửa hàng thú cưng, ngắm nghía đủ loại mèo nhưng mãi chẳng chọn được chú nào phù hợp. Vậy mà trên đường về lúc đi ngang qua một trung tâm cứu trợ động vật, họ tình cờ gặp một chú mèo trắng pha chút cam rất có duyên.

Tần Xán: "Nhóc này ăn khỏe uống giỏi thật, tiềm năng phát triển vô biên luôn."

Tạ Dĩ Tân: "Ừm, chính là nó."

Sau khi hoàn tất thủ tục, họ đón mèo về nhà. Chuyện đặt tên cho mèo ngay lập tức trở thành chủ đề tranh cãi.

Tần Xán đề nghị: "Dù có chút màu cam, nhưng em thấy lông trắng vẫn chiếm ưu thế hơn... mình gọi nó là Cơm Nắm đi."

Tạ Dĩ Tân lại phản đối: "Nó rất thích uống nước, anh thấy tên Thùng Nước hợp lý hơn, nghe rất hình tượng."

Sau một hồi cân nhắc, cả hai quyết định dung hòa ý kiến.

——Thế là chú mèo của họ được đặt tên là Thùng Cơm*.

Trong tiếng Trung, 饭桶【fàntǒng】có nghĩa là thùng cơm, chỉ biết ăn cơm = đồ ăn hại, vô dụng (=^･ω･^=) ⇐ hình mèo đó, hong phải heo đâu

2.

Thùng Cơm nhanh chóng phát huy bản năng màu cam ẩn trong lông trắng, ăn uống hết mình và dần lớn lên thành một chú mèo hình bình gas.

Tần Xán phụ trách chính việc cho ăn và chăm sóc, còn Tạ Dĩ Tân lo chuyện tắm rửa và vuốt ve. Đương nhiên việc xúc phân thì cả hai con sen đều phải chia đều.

Tạ Dĩ Tân từng có một đánh giá đầy hàn lâm về sự khác biệt cảm giác khi chạm vào Tần Xán và Thùng Cơm——

"Dù đều là sinh vật sống nhưng cảm giác rất khác biệt." Anh nói, "Một bên là độ mềm mại của lông, một bên là sự ấm áp dẻo dai từ thịt và mỡ. Cả hai đều mềm, nhưng lại mềm theo kiểu khác nhau."

Tần Xán trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy nên——"

"Anh thích sờ em nhất." Tạ Dĩ Tân kết luận ngắn gọn mạch lạc, kèm theo một lý do không thể phản bác, "Hơn nữa, chỉ có em mới làm anh vuốt lên đỉnh thôi."

Tần Xán: "...Em cảm ơn anh."

3.

Bây giờ cả hai đều cùng làm việc tại Đại học E.

Tạ Dĩ Tân gia nhập nhóm nghiên cứu của Chân Ảnh. Ngoài công việc nghiên cứu, anh còn phải dạy vài lớp, bởi ở một trường hàng đầu như Đại học E, công việc chẳng bao giờ dễ dàng.

Tần Xán biết Tạ Dĩ Tân có cảm xúc khá mâu thuẫn với Chân Ảnh.

"Giờ anh chỉ muốn buông bỏ quá khứ và làm theo trái tim mình." Tạ Dĩ Tân nói, "Lúc trước lý do anh chọn đến London là vì điều kiện của Jonathan phù hợp với nhu cầu sức khỏe của anh, cũng như để tránh sự can thiệp của Tạ Phong. Đó là một lựa chọn bị động."

Anh vừa nói vừa nhìn Tần Xán: "Tất nhiên, anh chưa bao giờ hối hận vì lựa chọn đó. Anh rất may mắn, bởi nó giúp anh gặp được em."

Tạ Dĩ Tân có một vấn đề, đó là mỗi khi nói lời yêu thương, anh không nghĩ mình đang nói lời yêu thương. Anh chỉ đơn thuần cho rằng mình đang kể một sự thật hiển nhiên thôi.

Gương mặt anh lúc nào cũng bình thản, nhưng mỗi lần nói ra đều làm trái tim người nghe đập loạn xà ngầu.

Tạ Dĩ Tân và Chân Ảnh chắc chắn là cặp mẹ con kỳ lạ nhất mà Tần Xán từng gặp——hai người có sóng não giống nhau đến mức đáng sợ. Mỗi lần nói chuyện là hai người họ y như hai robot không cảm xúc của Hồ Quang Hiếu vậy.

Nhưng vẫn toát ra chút ấm áp kỳ dị.

Chẳng hạn khi cả hai bàn về thời gian gặp mặt sắp tới, Tạ Dĩ Tân sẽ thẳng thắn nói với Chân Ảnh: "Tối thứ năm không được. Người yêu con đã đặt nhà hàng rồi, con phải đi hẹn hò với cậu ấy."

Tần Xán ở bên cạnh nghe mà lạnh sống lưng, vội thì thầm: "Không sao, không sao đâu anh, thực ra mình có thể đổi giờ mà..."

Nhưng ở đầu dây bên kia, Chân Ảnh chỉ bình tĩnh đáp: "Thế sáng thứ sáu thì sao?"

Tạ Dĩ Tân suy nghĩ một chút: "Nếu con nhớ không nhầm thì mẹ nên đi gặp bác sĩ tâm lý đi."

Chân Ảnh cũng sửng sốt một lúc, kiểm tra lịch rồi nói: "Ừ nhỉ, để mẹ xem lại... Chiều thứ tư được không?"

Tạ Dĩ Tân: "Vâng."

Chân Ảnh: "Vậy tốt. Tạm biệt con."

Tạ Dĩ Tân: "Tạm biệt mẹ."

Không một lời dư thừa nào, cả hai như hai nhân viên làm dịch vụ chăm sóc khách hàng nói chuyện với nhau, rồi đồng thời cúp máy trong im lặng.

Tần Xán vừa thấy lạ vừa buồn cười: "Thực ra nếu cần thì mình có thể đổi giờ ăn mà anh. Chỉ cần gọi điện cho nhà hàng thôi mà."

Tạ Dĩ Tân: "Không muốn. Hẹn hò với em luôn được ưu tiên hơn công việc."

Tần Xán tò mò: "Vậy, thứ gì được ưu tiên cao nhất?"

Tạ Dĩ Tân ngước nhìn khuôn mặt cậu, ánh mắt trượt xuống ngực, rồi chậm rãi xuống thêm vài giây——

Tần Xán: "...Được rồi, anh khỏi cần nói nữa."

4.

Cuộc sống mới tại Thụy Sĩ của họ dần đi vào quỹ đạo.

Hiện tại hai người họ làm ở các lĩnh vực khác nhau nên không cùng chung một phòng thí nghiệm. Nhưng điều này hóa ra lại hay, vì nó giúp họ có nhiều chuyện để chia sẻ hơn.

Bằng phong cách giảng dạy điềm đạm và vẻ ngoài điển trai lạnh lùng của mình, Tạ Dĩ Tân bất ngờ trở nên rất được yêu thích——Khuôn mặt nghiêng nghiêng sắc nét của anh thường xuyên bị sinh viên chụp lén và đăng lên các diễn đàn của sinh viên trao đổi, thu hút vô số bình luận sôi nổi.

Còn Tần Xán cũng hòa đồng rất tốt với các đồng nghiệp mới trong phòng thí nghiệm——Cậu vừa điển trai, vừa năng động, khả năng nghiên cứu lại nổi bật giúp cậu dễ dàng kết bạn và nhanh chóng trở thành tâm điểm một cách tự nhiên. Dẫu vậy, cậu sẽ thường từ chối các lời mời ăn uống hay tụ tập để dành thời gian cho Tạ Dĩ Tân.

Nhưng gần đây có một cậu trai thực tập sinh mới tên Phương Dật vừa vào phòng thí nghiệm, có lẽ vì lần đầu đi du học nên thường xuyên hỏi han Tần Xán làm cậu không khỏi đau đầu.

Hỗ trợ trong giới hạn bạn bè thì cậu không nề hà, nhưng tần suất Phương Dật nhờ vả ngày càng tăng và đôi khi còn thể hiện những... dấu hiệu hơi vượt mức phạm vi đồng nghiệp bình thường.

Dĩ nhiên là Tần Xán chỉ mong mình đang suy diễn, nhưng linh cảm vẫn khiến cậu siết chặt chiếc nhẫn đeo trên ngón tay như muốn hàn chặt nó lại.

Khi Giáng sinh tới gần, khoa Sinh của Đại học E tổ chức một buổi dạ tiệc để mọi người giao lưu, thư giãn.

Bầu không khí bữa tiệc khá thoải mái, nhưng do lượng người tham gia đông mà Tạ Dĩ Tân và Tần Xán giờ thuộc các chuyên ngành khác nhau, thành ra họ khó có thể cùng nhau xã giao.

Tạ Dĩ Tân vốn không thích mấy sự kiện thế này, nhưng được mời thì cũng không thể từ chối. Thế là anh chỉ lặng lẽ theo sau Chân Ảnh để tránh phải quá nổi bật.

Một sinh viên từng học lớp anh giảng nhìn thấy anh, lập tức sáng mắt lên và tới chào: "Professor Xie, thầy——"

Tạ Dĩ Tân nhẹ nhàng ngắt lời: "Tôi chưa phải giáo sư, xin đừng gọi tôi như vậy."

Sau khi trả lời câu hỏi của sinh viên, anh ngẩng đầu lên, thấy Tần Xán đang đứng cách đó không xa nhìn về phía mình với ánh mắt lấp lánh.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Tần Xán nở một nụ cười rạng rỡ.

Ngay lúc đó, một cậu trai trẻ cầm ly rượu tiến đến đứng chắn giữa hai người. Tạ Dĩ Tân nghe loáng thoáng cậu ta hỏi: "Anh trai Tần à, trưa mai anh rảnh không? Em còn một vài câu muốn hỏi——"

Tần Xán hơi khựng lại, dường như trả lời gì đó, nhưng giọng ồn ào khiến Tạ Dĩ Tân không nghe rõ.

Bàn tay cầm ly rượu của anh khẽ sững lại trong chốc lát.

5.

Dạ tiệc kết thúc, họ cùng nhau bắt taxi về nhà.

Vừa bước qua cửa là hai người đã bắt đầu hôn nhau——Những đêm mưa lất phất và cơn chếnh choáng nhẹ từ rượu như thế này luôn là tín hiệu ngầm để họ hiểu rằng, đã đến lúc nên mần gì đó.

Vải vóc ma sát, môi lưỡi quấn lấy nhau, mùi hương rượu vang phảng phất cùng nụ hôn. Trong lúc quấn quýt môi lưỡi, họ lần lượt cởi từng chiếc khuy trên bộ vest của nhau. Khi cảm nhận được điều gì đó, Tạ Dĩ Tân cúi đầu nhìn xuống.

"Hôm nay em có vẻ có hứng nhỉ." Anh nói.

Tần Xán áp môi vào vành tai hơi đỏ của anh xoa xoa, hơi thở nóng bỏng, mỉm cười đầy ẩn ý: "Tại anh mặc lễ phục đẹp quá mà, giáo sư Tạ."

Cái cách gọi "giáo sư Tạ" này chắc chắn là một lời trêu chọc. Rõ ràng Tần Xán đã nghe thấy sinh viên gọi anh như vậy trong bữa tiệc nên giờ mới đem ra gọi anh ngay lúc này.

Hàng mi của Tạ Dĩ Tân khẽ rung. Anh hơi bối rối trước lời khen, bởi trong mắt anh, Tần Xán mới là người có dáng mặc vest đẹp nhất.

Nhưng chỉ Tần Xán mới biết, trong suốt bữa tiệc, cậu đã không ít lần ngoái nhìn Tạ Dĩ Tân. Ánh mắt cậu cứ dán chặt vào vòng eo và hông được bộ vest ôm lấy, hoàn toàn không thể dứt ra nổi.

......

Ngoài trời, những giọt mưa dịu dàng lướt qua ô kính, để lại vệt dài lấp lánh chảy xuống thật ám muội. Khi cuộc yêu đã lên tới đỉnh, Tạ Dĩ Tân thường không nói nhiều, chỉ đôi khi phát ra tiếng thở dốc dồn nén.

Nhưng Tần Xán thì ngược lại: cậu là kiểu càng hưng phấn thì miệng càng không ngừng tía lia, đặc biệt hôm nay lại biết một danh xưng mới từ sinh viên của Tạ Dĩ Tân là lại càng n.âng cảm h.ứng:

"Giáo sư Tạ, chỗ này hửm?"

"Giáo sư Tạ, thích như vậy không?"

Giọng điệu tra hỏi của cậu nghe nghiêm túc, như thể một chàng sinh viên thật sự đang cần được hướng dẫn. Nhưng từng hành động lại đầy táo bạo, chẳng có chút nào gọi là khiêm tốn học hỏi cả.

Cả rượu lẫn cuộc vận động cường độ cao đều khiến tai Tạ Dĩ Tân đỏ ửng như sắp nhỏ máu. Khi nghe Tần Xán hỏi lần nữa:"Giáo sư Tạ, lực thế này đủ chưa?" Cuối cùng anh cũng không nhịn nổi nữa.

Trong đôi mắt ngập nước của mình, anh bất ngờ đáp lại: "...Chỉ thế thôi sao, anh trai Tần à?"

Tần Xán bỗng thấy sống lưng lạnh toát.

Cậu mở to mắt nhìn anh, lắp bắp: "Đây... đây là kiểu xưng hô gì vậy?"

Tạ Dĩ Tân sững người.

Anh dường như không nhận ra mình vừa thốt ra câu đó. Anh nhẹ quay mặt đi, hơi thở vẫn dồn dập. Tai anh đỏ bừng vì động tình nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt Tần Xán nữa.

Nửa đêm còn lại, Tần Xán đã cho Tạ Dĩ Tân biết "chỉ thế thôi" thực sự có thể đạt tới nóc là mức nào. Dẫu vậy trong suốt cả quá trình, tiếng gọi "Anh trai Tần" vẫn cứ không ngừng vang vọng trong đầu cậu như lặp đi lặp lại trong một không gian 3D.

Sau khi tắm rửa và dọn dẹp sạch sẽ, cả hai nằm cạnh nhau trên giường. Tần Xán đột nhiên nghĩ nghĩ: "Khoan đã, lúc đó anh... có nghe thấy em nói chuyện với Phương Dật không?"

Tạ Dĩ Tân im lặng hồi lâu.

Sau một lúc, anh mới cất giọng khàn khàn: "Anh chỉ thấy cậu ta gọi em là "Anh trai Tần" thôi, nghe giọng điệu với cách nói thú vị. Nên khi em dùng "giáo sư Tạ" để chọc anh, anh liền học theo cậu ta mà phản kích lại."

"Không được à?" Anh hỏi.

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Tần Xán không nói gì.

Tạ Dĩ Tân cũng im lặng.

6.

Tạ Dĩ Tân chưa từng nghĩ mình là người hay ghen.

Trải nghiệm này đối với anh khá mới lạ——bởi trong mối quan hệ của họ, thường Tần Xán mới là người hay ghen hơn.

Từ hồi cậu chạm mặt Hà Gia Trạch cho đến sau này mỗi lần Tạ Dĩ Tân gặp người mới trong phòng thí nghiệm, Tần Xán đều tỏ ra bình thản nhưng vẫn không quên hỏi vài câu dò xét. Cậu luôn nhắc nhở anh nhớ đeo nhẫn vào rất tự nhiên.

Tạ Dĩ Tân không bao giờ thấy giữa họ có vấn đề gì về niềm tin.

Nhưng sáng hôm sau khi đã hoàn thành buổi thí nghiệm, anh bỗng nghĩ lại chuyện tối qua. Tạ Dĩ Tân thật sự không tìm ra lý do hợp lý để giải thích câu "Anh trai Tần" đầy châm chọc, gần như buột miệng nói ra của mình vào lúc ấy.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, điện thoại rung lên.

【can】: "Anh xuống tầng đi ^_^"

Nhìn qua cửa sổ, anh thấy Tần Xán đang đứng dưới tòa nhà thí nghiệm nở nụ cười rạng rỡ vẫy tay chào anh.

Họ cùng đi ăn trưa ở một khu chợ gần trường E.

Hai người sánh vai bước qua các gian hàng, Tạ Dĩ Tân đột nhiên hỏi: "Không cần ăn trưa với sinh viên mới của em à?"

Tần Xán: "Không cần đâu. Em đã nói với họ rằng giờ ăn trưa là thời gian riêng tư, em phải dành cho người quan trọng hơn."

Tạ Dĩ Tân gật đầu "Ừm" một tiếng.

Họ gọi một phần cơm hải sản sốt cà chua quen thuộc.

Hai người thường ăn ở quán này. Khi thấy Tạ Dĩ Tân chỉ vào miếng mực trên đĩa, Tần Xán hiểu ý ngay, liền xúc một thìa đầy mực và cơm đưa lên miệng anh.

Họ ăn trong im lặng một lúc. Cuối cùng, Tạ Dĩ Tân khẽ lên tiếng: "Chuyện tối qua... có phần do thần kinh của anh bị ảnh hưởng bởi rượu."

Tần Xán chẳng đáp, chỉ mỉm cười tiếp tục đảo cơm.

Một lúc lâu sau, Tạ Dĩ Tân nói tiếp: "Anh không muốn những lời nói linh tinh lúc say của mình làm ảnh hưởng tới mối quan hệ của em với đồng nghiệp."

Tần Xán nhếch môi cười nhẹ: "Vậy à? Nhưng em lại thấy nó không hề vô lý chút nào."

"Lúc rời phòng thí nghiệm, họ hỏi em sẽ ăn trưa với ai." Cậu giơ chiếc nhẫn trên tay trái lên rồi đung đưa: "Em bảo là em muốn ăn với chồng chưa cưới của mình. Sau này những vấn đề hàn lâm thì tốt nhất cứ hỏi trong giờ làm việc ở phòng thí nghiệm thôi là được."

"Là bạn đời, việc làm cho anh cảm thấy an toàn là trách nhiệm của em." Cậu nói, "Nếu bất kỳ khoảnh khắc nào trong cuộc sống khiến anh không chắc chắn, kể cả khi đó là lúc say, thì điều đó có nghĩa là em chưa làm tốt."

Tạ Dĩ Tân thoáng sững người.

"Nghe có vẻ hơi lạ, nhưng em rất vui khi anh để tâm đến em đến thế đó."

Tần Xán xúc một thìa cơm đầy mực đưa tới miệng anh lần nữa: "Em chỉ mong sau này anh có thể thoải mái chia sẻ cảm xúc của mình với em. Dù đó là bất kỳ yêu cầu nào, anh hãy cứ nói ra với em."

Tạ Dĩ Tân im lặng rồi cắn lấy thìa cơm.

Anh chỉ yên lặng nhai cơm mà không nói gì. Tần Xán cứ tưởng mình đã khiến anh xúc động không nói nên lời, trong lòng thầm cảm thấy đắc ý.

Nhưng khi nuốt miếng cơm xuống, Tạ Dĩ Tân lại đặt một câu hỏi khiến Tần Xán không ngờ tới: "Yêu cầu nào cũng được sao?"

Tần Xán đã hiểu anh quá rõ rồi, liền lập tức cảnh giác: "Em nói thế, nhưng có một số yêu cầu mình cũng phải xem hoàn cảnh chứ anh..."

Tạ Dĩ Tân: "Chúng ta sang Thụy Sĩ đã gần nửa năm rồi."

Tần Xán: "Đúng vậy."

Tạ Dĩ Tân khẽ gật đầu: "Thủ tục đăng ký kết hôn ở Thụy Sĩ khá đơn giản. Nếu giờ mình bắt đầu chuẩn bị, chắc chắn kịp trước cuối năm."

Đầu não Tần Xán hoàn toàn cứng đơ: "...Gì cơ?"

"Anh muốn lần sau khi em nhắc đến anh với người khác, thì sẽ không còn dùng từ chồng chưa cưới nữa."

Cậu nghe Tạ Dĩ Tân hỏi: "Được không em?"

7.

Trong cộng đồng du học sinh tại trường Đại học E, có một App chuyên để trao đổi thông tin sinh hoạt. Các du học sinh thường lên đó chia sẻ kinh nghiệm chọn môn, tâm sự về cuộc sống xa nhà, và tất nhiên, không thiếu những câu chuyện tám nhảm về giáo sư và giảng viên.

Có một bài viết trên ứng dụng này luôn nằm trong danh mục hot topic.

【Hot thread】: "Ai đã từng học môn IMMN0078 của Professor Yijin Xie chưa? Thầy ấy cho điểm thế nào? Mình nghe bạn bảo giáo sư siêu đẹp trai nhưng tính hơi nghiêm á, mình đang lưỡng lự có nên đăng ký hay không nè?"

【Chiến thần nộp bài phút chót】: "Không không không! Dù mặt lạnh và còn trẻ nhưng Xie giảng cực kỳ hay luôn nha, trả lời câu hỏi chi tiết vô cùng. Handouts* thì đầy đủ không thừa không thiếu. Đây là một trong những môn mà dân Y sinh học một khoá xong chắc chắn không hối hận được luôn!"

(*Handouts = Tài liệu học)

【QIUQIU】: "Chủ thớt chắc là sinh viên năm nhất hỉ? Hahaha, môn này không ai hỏi có nên học hay không đâu, chỉ có cầu nguyện là đăng ký được hay không thôi."

【Khô máu với IELTS】:"Học rồi sẽ không bao giờ hối hận +1. Nhưng nếu có gì thắc mắc thì nên hỏi trong giờ học nhé. Thầy không thích kiểu sinh viên tìm cách gây ấn tượng sau giờ học đâu đó. Cuối tuần hay sau 6 giờ chiều cũng đừng mơ gửi email mà được trả lời, kể cả trễ một phút cũng không có cửa đâu..."

【Ahhh mình thích ăn đùi gà to】: "Chen ngang một tí... Hình như Xie đã kết hôn từ sớm rồi á. Có lần mình thấy chồng của thầy đến đón sau giờ học đó. Ảnh cũng là cực phẩm luôn đọ: trẻ trung, đẹp trai lai Tây, chân——dài miên man, vai——rộng mê hồn!"

【Bưởi Mỹ đnkt*】: "Đúng vại! Nghe nói hình như chồng của thầy cũng là nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ tại Viện di truyền của trường mình, lai hai dòng máu Trung Anh. Sau này chắc cũng về khoa này làm việc. Huhuhuhu hai người là một cặp siêu cấp đỉnh cao của vũ trụ luôn! Hồi trước còn có ai đó vô tình chụp được ảnh hai người đăng lên cơ!"

【HappyPuppy 776*】: "Thôi thôi! Đừng bàn về đời tư của người ta nữa, đạo đức ở đâu? Quyền riêng tư ở đâu? Ảnh chụp ở đâu??"

......

Sau đó Tần Xán đọc bài đăng này cho Tạ Dĩ Tân nghe.

"Hai cái bóng của bọn mình trong tấm ảnh này chẳng có gì bất thường hết. Sao họ đoán được ra mối quan hệ của mình vậy nhỉ?"

Cậu ngạc nhiên nói: "Hơn nữa lần nào em đi đón anh cũng chọn cửa sau của tòa nhà kín đáo nhất rồi. Thế mà mắt họ vẫn tinh ghê gớm!"

Tạ Dĩ Tân ngẩng đầu khỏi tài liệu đang đọc, liếc qua màn hình điện thoại của Tần Xán một cái.

Anh không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt cậu một lúc lâu rồi hờ hững hỏi: "Hôm nay em đã dọn phân của Thùng Cơm chưa?"

"..."

"Nếu anh nhớ không nhầm thì chẳng phải thứ sáu tuần trước cũng là anh dọn sao?"

"Khụ, hôm đó em quên thật mà."

"Nếu đây là tất cả những gì hôn nhân mang lại cho anh, thì anh nghĩ rằng——"

"Em dọn! Em dọn ngay, giáo sư Tạ thân yêu của em, bây giờ em đi dọn ngay còn không được sao?"

Tác giả có lời muốn nói

Từ đây câu chuyện của Tạ Dĩ Tân và Tần Xán xin được khép lại! Mong rằng các bạn cũng sẽ tìm được mặt trời cho riêng mình trong những ngày mưa nhé~ Cuộc đời sẽ mãi là những ngày nắng!

Nếu thích câu chuyện này, hãy ủng hộ tác giả bằng cách theo dõi chuyên mục hoặc tài khoản Weibo của mình (@芥菜糊糊). Cảm ơn rất nhiều!