Thể loại: Đam mỹ, Hiện đại, Niên thượng, Gương vỡ lại lành, Dằm trong tim, Thụ theo đuổi công, 1x1, HE.

Thuộc tính: Lạnh lùng lý trí công x Nhạy cảm cố chấp thụ (Vạn Hạ Trình x Bùi Tiểu Thập)

Giới thiệu:

[Góc nhìn của thụ]:

Khi chia tay, chỉ một câu "Đừng gặp lại nữa" của Vạn Hạ Trình đã trói buộc Bùi Tiểu Thập suốt nhiều năm, khiến cậu vừa không tìm được hắn, vừa đánh mất chính mình. Thiếu niên không hiểu tại sao năm ấy lại bị bỏ rơi, rõ ràng người nọ đã từng ôm cậu thật chặt, nói lời thương, nói về hai chữ "mãi mãi".

[Góc nhìn của công]:

Vạn Hạ Trình chưa từng cho Bùi Tiểu Thập thứ gì tốt đẹp, chút tình cảm cỏn con dành cho cậu khi đó chẳng đáng một xu. Nếu hắn có lỗi, thì lỗi duy nhất là đã trao chữ thương vào thời điểm bản thân vô dụng nhất, khiến thiếu niên ấp ủ ảo tưởng về tương lai của cả hai, rồi đặt kỳ vọng nơi hắn.

—— Nhưng nhiều năm trôi qua, đáng lẽ hắn nên sớm hiểu, những câu "Anh yêu em" từng trao không phải vì Bùi Tiểu Thập muốn nghe, mà là chính mình muốn nói. Vậy nên, chúng đều được tính cả.

Câu chuyện là hành trình gặp lại, cùng nhau chữa lành sau những tổn thương trong quá khứ. Cốt truyện xen kẽ hai dòng thời gian quá khứ và hiện tại.

[Lưu ý trước khi đọc]:

- Thụ cực kỳ điên tình, không có công thì sẽ chết, cực kỳ iu iu iu iuuuuuuu công, tâm lý tiêu cực, từng self-harm hậu chia tay. Reader không chấp nhận được kiểu nhân vật có tính cách này, khuyến cáo dừng ở đây.

- Tag lạnh lùng của công chỉ là tương đối với độ simp lỏ của thụ, không có nghĩa công không yêu thụ. Công không tra!

- Không truy thê, không tra công quay đầu. Thụ theo đuổi công từ đầu tới cuối.

- Hỗ sủng thiên thụ - sủng thụ - thụ khống - hỗ sủng lệch mông đừng đọc.

Ngày 5 tháng 9 năm 2021, siêu bão "Kim Quế" đổ bộ vào vùng duyên hải Đông Nam Trung Quốc, mang theo mưa lớn và sấm chớp vang trời. Chuyến bay của Vạn Hạ Trình từ Thượng Hải đến Thâm Quyến bị hủy. Là khách hạng thương gia, hắn được hãng hàng không sắp xếp nghỉ tại khách sạn W, ngay trung tâm thành phố, vào lúc 3 giờ chiều.

Kéo theo chiếc vali 24 inch đến quầy lễ tân, hắn không màng bộ vest đã ướt nước mưa, nhanh chóng làm thủ tục nhận phòng, mặt khác bận rộn sắp xếp công việc qua điện thoại. Là người đứng đầu một công ty start-up vừa mới ổn định, hắn còn nhiều việc cần giải quyết ở Thâm Quyến: từ thiết kế và phát triển sản phẩm, quản lý chuỗi cung ứng đến các vấn đề pháp lý lẫn hành chính thường nhật. Tất cả đang đợi hắn ra quyết định.

Cơn bão đã làm xáo trộn nhiều kế hoạch, bao gồm cả Bùi Tiểu Thập, người mà sau nhiều năm lại bị trận cuồng phong này cuốn vào cuộc đời hắn một lần nữa.

Lấy được thẻ phòng, Vạn Hạ Trình kéo vali về phía thang máy. Cửa thang máy mở, hai người bước ra, một trong số đó chính là Bùi Tiểu Thập.

Cậu đeo kính râm, gương mặt vốn nhỏ nay bị che mất một nửa. Đứng cạnh trợ lý Vũ Hạo, người cao hơn cậu, cả người Bùi Tiểu Thập như bị giấu kỹ.

"Chuyến bay bị hủy rồi." Vạn Hạ Trình trao đổi với trợ lý bên Thâm Quyến, không để ý Bùi Tiểu Thập. "Có thể sẽ bị chậm hai ngày, cô sắp xếp công việc ngày mai và ngày kia qua mạng giúp tôi."

Sảnh khách sạn có nhiều thang máy cho lượng lớn khách bên ngoài. Dòng người dần tản ra, chỉ còn mình Vạn Hạ Trình bước vào chiếc bên này. Khi thang máy sắp đóng lại, cửa bị ai đó nhấn mở lần nữa.

Bùi Tiểu Thập gỡ kính xuống ngay khi Vạn Hạ Trình cúp máy. Hắn ngẩng đầu, bắt gặp gương mặt quen thuộc đã lâu không gặp.

Vẫn thanh tú như ngày nào.

Khuôn mặt vốn dĩ rất ưa nhìn, dù đã tốt nghiệp nhiều năm vẫn phảng phất nét ngây thơ thời học sinh. Chỉ là đôi mắt dường như hơi đỏ, nhưng Vạn Hạ Trình không nhìn rõ lắm.

Cửa thang máy bị giữ, không đóng lại được. Vạn Hạ Trình mở lời: "Có vào không?"

Bùi Tiểu Thập bước vào một mình, không để trợ lý đi theo.

Điều hòa của thang máy được bật hết công suất. Mùi kim loại lạnh lẽo bị lấn át bởi hương nước hoa đặc trưng của khách sạn. "Kẻ vào muộn" Bùi Tiểu Thập đứng sát cửa, đầu cúi gằm như đang tự kiểm điểm.

Thang máy chậm rãi di chuyển, âm thanh trầm thấp của động cơ vang lên đều đều. Bùi Tiểu Thập im lặng, chỉ có tiếng Vạn Hạ Trình thỉnh thoảng gửi tin nhắn thoại chỉ đạo công việc qua điện thoại.

Giữa chừng, vài người vào rồi lại ra. Đến tầng 25, thang máy chỉ còn hai người họ.

Bùi Tiểu Thập không nhấn tầng khi bước vào, có thể cậu quên, hoặc chỉ đơn giản muốn đi cùng Vạn Hạ Trình một đoạn. Khi hắn bước ra, cậu né sang một bên, đầu vẫn cúi thấp, mắt nhìn đôi giày da bóng loáng và ống quần thẳng tắp của đối phương. Cậu khẽ gọi tên người nọ, nhưng không đuổi theo.

Cậu không dám.

Chiếc vali chắn ngang cửa, ngăn không cho thang máy đóng lại. Vạn Hạ Trình quay đầu, đối diện với Bùi Tiểu Thập nhưng không nhìn được rõ mặt, chỉ thấy đỉnh đầu bông xù. Mái tóc đen mềm mại rủ xuống, lộ ra phần cổ trắng ngần và những khớp xương rõ ràng.

Thiếu niên đã gầy đi nhiều. Chiếc hoodie rộng thùng thình trên người như thể trẻ con mặc trộm đồ của người lớn. Hồi đại học, Bùi Tiểu Thập là sinh viên chuyên ngành biểu diễn, luôn miệng đòi phải gầy như một que củi dù thân hình vốn đã mảnh khảnh. Bây giờ, trông cậu còn gầy hơn trước.

Bẩm sinh đã có tố chất của một ngôi sao: làn da trắng, ngũ quan xinh đẹp, môi đỏ răng trắng.

Bùi Tiểu Thập luôn nổi bật giữa đám đông mà chẳng cần phải ép bản thân đến mức này, Vạn Hạ Trình thầm nghĩ.

"Không ra ngoài à?" Vạn Hạ Trình hỏi. " Đừng nói em vào chỉ để đi cùng tôi nhé?"

"Không... không có gì. Em... em sẽ xuống ngay." Bùi Tiểu Thập khẽ nghiêng mặt, không biết giọng đang run như muốn khóc.

Vạn Hạ Trình nhíu mày. Dáng vẻ này của Bùi Tiểu Thập rõ ràng không giống một người sắp rời đi.

Đúng lúc có người đến bấm thang máy, Vạn Hạ Trình kéo vali, lùi lại một bước. "Chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Có lời này, Bùi Tiểu Thập mới dám đi theo.

Khi ra ngoài, cậu để ý trên tóc và áo khoác của Vạn Hạ Trình còn vương nước mưa. Bùi Tiểu Thập vô thức định tìm khăn giấy trong túi, chợt nhớ chúng đang ở dưới tầng với trợ lý.

Người đàn ông vừa đi mưa về. Dù đang tháng chín, bộ vest thẳng thớm đã thấm lạnh. Vài sợi tóc trước trán bị ướt bám lộn xộn. Hắn khẽ lắc đầu rũ bớt nước khỏi tóc, rồi nói. "Nãy bị mắc mưa một chút, lát về phòng tắm là ổn thôi."

Bùi Tiểu Thập lén nhìn người đối diện. Mấy năm không gặp, hắn vẫn giữ dáng vẻ trong ký ức của cậu: đôi môi mỏng, sống mũi cao, vẻ ngoài lạnh lùng ít cười. Nhưng Bùi Tiểu Thập biết, người này cười lên rất đẹp.

Cậu cũng nhận ra vài thay đổi nhỏ. Chẳng hạn, trước đây cậu chưa bao giờ nghĩ Vạn Hạ Trình lại hợp với vest như vậy.

Dù gì thì hồi đại học, chỉ cần Vạn Hạ Trình mặc đại một chiếc áo thun rẻ tiền mua ngoài vỉa hè giá 20 tệ cũng đủ làm cậu mê mẩn.

Từ lúc gặp lại người cũ, tâm trạng thiếu niên đi từ bồi hồi tới giờ đã bình tĩnh hơn đôi chút. Khi Bùi Tiểu Thập đang tự trấn an thì điện thoại trong túi quần rung lên, là trợ lý gọi tới.

Vũ Hạo sốt ruột không hiểu Bùi Tiểu Thập dở chứng chạy lên tầng một mình làm gì. Cậu có lịch phỏng vấn với tạp chí trong 1 tiếng nữa. Lo rằng cơn bão sẽ ảnh hưởng các job, họ đã thuê khách sạn gần tòa soạn. Xe cũng đã đợi sẵn ngoài cửa, nếu không tranh thủ đi ngay bây giờ có thể sẽ đến muộn.

Dù đã nhiều năm không đóng phim, nhưng nhờ gia thế và sự nổi tiếng từ khi ra mắt, tên tuổi của Bùi Tiểu Thập vẫn còn sức hút. Nếu không, có lẽ cậu đã bị lãng quên từ lâu.

Người đại diện của Bùi Tiểu Thập, Lý Sương Emma, là một chị đẹp thét ra lửa nổi tiếng trong ngành, từng đưa không ít diễn viên giành giải nam nữ chính xuất sắc nhất. Bùi Tiểu Thập là trường hợp khiến cô tiếc nuối nhất. Nhiều ngôi sao đang lên hiện nay là nhờ tận dụng những cơ hội bị cậu từ chối, còn Bùi Tiểu Thập trở thành một trong những sự lãng phí lớn nhất.

Lý Sương chưa bao giờ nói thẳng điều này trước mặt cậu, nhưng Vũ Hạo, trợ lý đồng hành với Bùi Tiểu Thập từ 2017, hiểu rõ cảm giác đó hơn ai hết.

Dù không quá thành công, Lý Sương chưa bao giờ bỏ rơi cậu. Năm ngoái, cô đã cố thuyết phục cậu tham gia một gameshow thực tế, giúp cậu có thêm cơ hội xuất hiện trước công chúng. Nếu lần này thất bại, có lẽ Vũ Hạo phải cúi đầu xin lỗi chị Lý mất.

"Vừa gặp người bạn cũ thôi...Ừ, không sao. Cậu đợi dưới đó, tôi sẽ xuống ngay." Bùi Tiểu Thập cúp máy, ánh mắt lại quay về phía Vạn Hạ Trình. Nhưng ngay khi vừa chớp mắt, những giọt nước mắt vô tình rơi xuống.

"Xin... xin lỗi... Dọa anh rồi. Dạo này em hơi khó ngủ..." Không biết vì xấu hổ hay gì, tai Bùi Tiểu Thạp đỏ ửng. Cậu lúng túng dùng mu bàn tay lau mắt, vụng về giải thích.

Vạn Hạ Trình nhìn cậu một lúc rồi lên tiếng. "Tôi cũng có lỗi. Ban nãy không chào hỏi vì không nhận ra, chứ không có ý gì khác."

Nói đoạn, hắn giơ tay lên, như thể đang đo đạc gì đó trên mặt cậu. "Mặt nhỏ thế này còn đeo kính râm, bị người bên cạnh đứng chắn nữa."

Bùi Tiểu Thập vội giải thích. "Đó là Vũ Hạo, trợ lý của em. Cậu ấy đến khách sạn đón em đi làm."

"Đi quay phim à?" Vạn Hạ Trình hỏi, nhớ rằng trước đây Bùi Tiểu Thập từng giành giải thưởng lớn với bộ phim đầu tay, cụ thể là giải gì thì không rõ. Hắn tự nhận bản thân không hứng thú với nghệ thuật hay phim ảnh. Trước đây, vì Bùi Tiểu Thập mà hắn mới để ý đôi chút, nhưng sau nhiều năm, mọi thứ đã phai nhạt dần.

Mấy năm trước, Bùi Tiểu Thập khá nổi tiếng, đến mức một người ít xem phim như Vạn Hạ Trình cũng nhận ra. Nhưng giờ nghĩ lại, chẳng rõ cậu đã gần như biến mất khỏi showbiz từ lúc nào. Đã lâu Vạn Hạ Trình không nghĩ đến những chuyện này. Phần lớn ký ức cũ như bị chôn vùi có chọn lọc.

Sau khi chia tay Bùi Tiểu Thập vào năm 2016, hắn lao đầu vào hết nghiên cứu lại khởi nghiệp. Ăn mì, ngủ trên sàn văn phòng là chuyện bình thường. Ngay cả khoảng thời gian ít ỏi cho bản thân chỉ đủ để ngủ bù, đừng nói còn sức nghĩ đến người yêu cũ.

"Giờ em ít đóng phim hơn rồi." Bùi Tiểu Thập cười gượng. "Diễn dở quá, không muốn làm phiền các đạo diễn nữa."

"Đừng nói vậy. Em rất giỏi mà." Là người từng nhận ra tiềm năng của cậu, dù không ở trong ngành, Vạn Hạ Trình không nghĩ những ai có chuyên môn sẽ đánh giá cậu kém.

Bùi Tiểu Thập hỏi: "Còn anh thì sao? Mấy năm nay thế nào? Bận lắm không?"

Một câu hỏi mang theo quá nhiều ý, nhưng Vạn Hạ Trình chỉ đáp ngắn gọn. "Tôi vẫn ổn."

Bùi Tiểu Thập lẩm bẩm: "Cứ tưởng sẽ không gặp lại anh ở đây nữa."

Vạn Hạ Trình cười đáp. "Đúng là đã lâu không về. Nhân dịp có khách hàng ở đây, tôi mới tiện ghé qua."

"Giờ em phải đi phỏng vấn." Tay Bùi Tiểu Thập nắm hờ vài cái, lấy hết can đảm hỏi. "Tối nay... anh rảnh không? Chúng ta... cùng đi ăn tối nhé?"

Thấy Vạn Hạ Trình đang cúi đầu xem điện thoại, dường như không nghe được, cậu luống cuống giải thích. "Không có ý gì đâu... Chỉ là lâu rồi không gặp bạn cũ...Nếu anh không tiện thì thôi ạ."

Thật ra, Vạn Hạ Trình vừa kiểm tra lịch trình của mình. Sau đó, hắn ngẩng đầu đáp. "Xin lỗi, tối nay tôi có cuộc họp trực tuyến."

Bùi Tiểu Thập vội xua tay: "Không sao, không sao mà. Em... em phải đi rồi, trợ lý đang đợi dưới kia."

Dù đã nói vậy, cậu vẫn chần chừ chưa chịu rời đi, như thể còn điều gì muốn nói, mà Vạn Hạ Trình cũng đứng yên. 

"Thật sự là lâu lắm rồi," Cậu lí nhí, "Từ khi anh chuyển đến Bắc Kinh, chúng ta chưa từng gặp lại."

Thực ra sau khi chia tay, người ta chẳng cần lý do gì để không gặp nhau nữa.

Năm đó mình có nói là đi Bắc Kinh sao? Vạn Hạ Trình không nhớ lắm. Dù sao đã qua nhiều năm, không cần phải nói dối nữa. Hắn thẳng thắn đáp. "Tôi không đi Bắc Kinh."

Nghe thấy câu "không đi Bắc Kinh", Bùi Tiểu Thập thoáng sững sờ, ánh mắt bối rối không biết nhìn vào đâu, ngơ ngác hỏi. "Vậy... anh đã đi đâu?"

"Thâm Quyến."

Vậy là người Nam, kẻ Bắc.

Câu chuyện càng dài thêm, nhưng hành lang khách sạn không phải nơi thích hợp. Điện thoại của Bùi Tiểu Thập lại rung lên, lần này cậu thật sự phải đi rồi. Nhưng Bùi Tiểu Thập vẫn đứng bất động, như thể bị mất hồn.

"Trợ lý đang đợi em dưới lầu phải không?" Vạn Hạ Trình gọi tên cậu. "Đi đi, Tiểu Thập."

Không nói thì không sao, nhưng nghe thấy tên mình, nước mắt Bùi Tiểu Thập lại trào ra.

Một giọt trong veo chảy xuống gò má. Lần này, Vạn Hạ Trình đã thấy rõ. Hắn không chịu được khi nhìn thấy Bùi Tiểu Thập trong bộ dạng này. Cậu không nên là người như vậy.

"Gặp lại tôi khiến em tủi thân đến vậy sao? Mau nước mắt thế này?" Vạn Hạ Trình thở dài, vừa cười vừa bóp nhẹ vai người trước mặt, cảm xúc trong lòng lẫn lộn khó tả.

Nếu đã tủi thân, tại sao lại chủ động tiếp cận hắn ngay từ đầu? 

Trước khi đi, Bùi Tiểu Thập xin hắn cách liên lạc nên Vạn Hạ Trình đã đưa danh thiếp cho cậu.

Vạn Hạ Trình hiểu rõ cậu đang nghĩ gì. Nhưng đã 5 năm, thời gian chia xa còn dài hơn lúc họ bên nhau. Dù là thích hay yêu, phần lớn cảm xúc còn lại có lẽ chỉ là sự không cam lòng.

Sau khi Bùi Tiểu Thập rời đi, Vạn Hạ Trình quẹt thẻ vào phòng. Công việc bận rộn khiến hắn không có thời gian ngẫm nghĩ về chuyện vừa xảy ra.

Đến 10 giờ tối, sau khi kết thúc cuộc họp, Vạn Hạ Trình đứng trước cửa sổ, nhìn ra bờ sông ngoài khách sạn. Gương mặt đẫm nước mắt của Bùi Tiểu Thập lại xâm chiếm tâm trí, khiến hắn không thể nào quên.

Tác giả có điều muốn nói:

Bắt đầu một ngày đẹp trời với bộ truyện cute hột me. Chúc mọi người Tết Thiếu nhi vui vẻ~

Tạm thời tui sẽ đăng 4 chương hàng tuần vào 11 giờ tối các ngày thứ Hai, Tư, Sáu và Chủ Nhật.

Truyện không chú trọng yếu tố showbiz, tất cả thiết lập nghề nghiệp và bối cảnh chỉ để phục vụ cảm xúc của nhân vật. Các thành phố và địa danh đều là hư cấu, xin đừng liên hệ đời thực.

Chúc cả nhà iu đọc truyện vui vẻ! 

Bầu trời âm u, gió rít cả một đêm. Sáng nay, khi Vạn Hạ Trình kéo kèm, đường phố sau bình minh là một mớ hoang tàn ngổn ngang.

Lúc 8 giờ 30, Vạn Hạ Trình xuống lầu tới nhà ăn của khách sạn. Hắn không thích bữa sáng kiểu Tây nên chỉ gọi một tô mì thịt bằm với dưa chua. Trong lúc đứng đợi tại quầy, một khách khác bước tới, order một phần giống hệt.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Vạn Hạ Trình quay đầu lại, nhìn thấy Bùi Tiểu Thập

Cậu nhanh chóng chào một tiếng rồi quay người lại, tỏ vẻ chăm chú nhìn đầu bếp, nhưng đôi tai đỏ bừng đã tố cáo rằng chủ nhân đang lo gần chết.

Vạn Hạ Trình cũng đáp lại: "Chào buổi sáng."

Thiếu niên lén nghiêng đầu nhìn Vạn Hạ Trình. Hôm nay hắn không mặc vest, chỉ chọn một chiếc polo xám. Chiếc áo ôm sát đôi vai rộng, đơn giản mà nổi bật.

"Tôi tưởng em đi rồi."

Thấy Vạn Hạ Trình lên tiếng, Bùi Tiểu Thập ngẩn ra một chút, lúng túng đáp. "Chưa... chưa đi luôn. Em vẫn còn công việc ở đây...chắc sẽ ở lại thêm hai ngày nữa."

"Hôm qua, khi ra đường gió lớn lắm không?"

Cậu lại lắp bắp. "Cũng... tạm ạ. May mà lúc em đi không lớn lắm."

Một lát sau, phần mì của Vạn Hạ Trình được đưa lên trước. Đầu bếp hỏi có cần thêm cay không. 

"Cay vừa thôi ạ." Bùi Tiểu Thập vô thức trả lời, nói xong cũng không thấy có gì sai.

Nhân viên tưởng hai người đi cùng nhau nên làm theo yêu cầu, thêm chút cay vào bát.

Vạn Hạ Trình không nói gì.

"Cậu thì sao?" Đầu bếp quay sang hỏi Bùi Tiểu Thập.

"Không cay nhé." Cậu lắc đầu. "Tôi không ăn cay được."

Hai tô mì được phục vụ cùng lúc. Vạn Hạ Trình bưng tô mì cay vừa, tìm một chỗ gần cửa sổ để ngồi.

Bùi Tiểu Thập bê phần mì nóng hổi đứng giữa các dãy bàn, có vẻ đang do dự không biết nên ngồi đâu, chính xác hơn là đang cân nhắc có nên ngồi đối diện với hắn hay không.

Cuối cùng, khi cậu quyết định ngồi vào bàn bên cạnh, gần chỗ Vạn Hạ Trình, hắn bỗng lên tiếng: "Ngồi cùng đi."

Hai người ngồi đối diện nhau, Bùi Tiểu Thập vẫn ăn từng sợi một bằng tốc độ rùa bò quen thuộc.

Trước đây, Vạn Hạ Trình thường ăn cay, khi ăn ngoài cũng hay gọi các món cay. Nhưng mấy năm gần đây, công việc bận rộn, sinh hoạt không điều độ kết hợp đi xã giao thường xuyên đã ảnh hưởng tới dạ dày của hắn, nên đành từ bỏ thói quen này.

Bùi Tiểu Thập gắp một sợi mì, nhai rề rà rồi nuốt xuống. Khi cậu ngẩng đầu, thấy người đối diện vẫn chẳng động đũa mấy. Thiếu niên vội đặt đũa xuống, nhẫn nhịn một lúc mới nghẹn ngào nói: "Anh ơi... anh..."

"Em học tính nói lắp từ bao giờ?"

"À, em không... không nói lắp." Bỗng Bùi Tiểu Thập thấy buồn não lòng, cụp mắt nhìn tô mì ăn mãi không vơi trước mặt. "Chỉ là em chưa nghĩ được nên nói gì."

"Vậy khi nào nghĩ ra hẵng nói."

Lúc này, lòng Bùi Tiểu Thập nhộn nhạo không yên vì những lời nói dối của mình – không muốn ăn mì nhưng vẫn ngồi ăn cùng hắn, các job cũng xong cả rồi. Hôm qua, trợ lý đã giúp cậu làm thủ tục check-out. Nhưng sau khi xong việc, cậu lại tự mình đặt một phòng nữa. 

Vạn Hạ Trình giống viên đá lướt ngang mặt nước, vô tình làm dậy lên những gợn sóng lòng mà Bùi Tiểu Thập không thể che giấu. 

Dù đã xin được cách liên lạc, cậu vẫn không dám chủ động nhắn tin hay gọi điện. Vì vậy, thiếu niên đành dậy sớm, ôm hy vọng mong manh đợi ở đây từ 6 giờ sáng, chỉ mong hai người sẽ gặp nhau. 

May mắn thay, tối qua Vạn Hạ Trình bận việc nên bữa sáng này coi như đền bù cho lời từ chối vừa rồi, nhờ vậy không khí giữa đôi bên không quá gượng gạo.

Bùi Tiểu Thập đặt hai tay lên bàn, khoanh lại với nhau, ngồi ngoan như một học sinh đang ngủ gật thì bị giáo viên gọi tên. Cậu từ từ sắp xếp lại suy nghĩ. "Em chỉ muốn hỏi sao anh không ăn... sợ anh bỏ bữa sẽ bị đói."

"Em nhớ ra rồi. Người Quảng Đông không ăn cay, nên anh cũng quen với khẩu vị như vậy nhỉ?" Bùi Tiểu Thập tự trách. "Hay để em order một phần khác nhé?"

Vạn Hạ Trình đáp. "Không phải. Sáng nay tôi không đói lắm, lát uống một ly sữa đậu là được."

Bùi Tiểu Thập ừm ừm hai tiếng, gật đầu rồi tiếp tục ăn mì một cách chậm chạp.

Vạn Hạ Trình cũng gạt bỏ lớp dầu ớt trong tô ra, ăn thêm vài miếng rồi đứng dậy lấy thức ăn từ quầy buffet. Hắn đặt một đĩa thịt xông khói, xúc xích và bánh khoai tây trước mặt Bùi Tiểu Thập. "Nếu không ăn được mì thì thôi."

Quả thật Bùi Tiểu Thật không quen ăn mì vào buổi sáng, dù bình thường cậu ăn chậm thế nào cũng không tới nỗi như vậy, rõ là không hợp khẩu vị. Bị Vạn Hạ Trình phát hiện, cậu đỏ mặt, lí nhí nói cảm ơn.

"Gì nhỉ, sao anh không đi Bắc Kinh..." Bùi Tiểu Thập sắp xếp từ ngữ. "Chẳng phải hồi trước anh nói sẽ cùng một anh khóa trên đến đó phát triển sao..."

Đột nhiên, Vạn Hạ Trình thấy cổ họng khô khốc, bèn uống một ngụm trà để dịu bớt. Nhiều năm trôi qua, hắn không biết phải nói thế nào, cũng thấy chuyện không còn quan trọng nữa, nên chọn cách trả lời đơn giản. "Sau này tôi nhận ra Thâm Quyến cũng không tệ. Thực ra, lĩnh vực tôi theo đuổi phù hợp để khởi nghiệp ở đó hơn Bắc Kinh."

Bùi Tiểu Thập hết gật rồi cúi, không biết nên tiếp tục câu chuyện thế nào.

Vạn Hạ Trình hỏi cậu: "Tốt nghiệp xong, em vẫn ở lại Thượng Hải à?"

Bùi Tiểu Thập ngốc nghếch ngẩng lên. "Thỉnh thoảng em đi công tác ở nơi khác, nhưng vẫn thường quay về đây."

Gia đình Bùi Tiểu Thập ở Thượng Hải, Vạn Hạ Trình cũng từ nơi này đi lên, việc hai người gặp lại nhau tại đây không phải quá bất ngờ. 

"Tôi không thường bay về đây. Công việc lu bu quá, mấy năm trước còn tranh thủ được, chủ yếu đi thăm nhà cũ."

Bùi Tiểu Thập thầm nghĩ, nhà cũ đã bị dỡ rồi.

"Hai năm nay, Thượng Hải thay đổi quá. Khu nhà cũ bên phố ăn vặt bị phá bỏ rồi."

Bùi Tiểu Thập nghĩ, tiệm kim khí* cũng không còn nữa.

(Chú thích: một trong những nơi bán các mặt hàng chủ yếu phục vụ trong đời sống, xây dựng, mộc, cơ khí...)

"Ông chủ Lưu đóng tiệm xong về quê làm ăn rồi. Quả thật khác trước rất nhiều."

Chú Lưu là chủ tiệm đồ kim khí, Vạn Hạ Trình từng làm chân chạy vặt ở đây.

Bùi Tiểu Thập lại nghĩ, còn em thì sao.

Có rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu muốn hỏi, nhưng cậu sợ lèm bèm nhiều quá sẽ phiền đến đối phương.

Thấy hắn đứng dậy, Bùi Tiểu Thập vô thức nghĩ hắn sắp rời đi, ánh mắt vội dõi theo từng cử động. May thay, người nọ chỉ đứng lên để lấy thêm đồ ăn rồi quay lại, kèm theo hai ly sữa.

Một ly sữa đậu của bản thân và một ly sữa tươi cho Bùi Tiểu Thập.

Cậu vui mừng khôn xiết, cầm ly bằng cả hai tay, ngửa đầu uống một hơi hết sạch. Nghĩ đến việc hắn vẫn nhớ mình thích uống sữa tươi, Bùi Tiểu Thập mím môi, nở nụ cười đầu tiên trong hai ngày nay.

Ăn thì chậm mà uống nhanh không ai bằng.

"Trợ lý đâu rồi?" Vạn Hạ Trình hỏi.

"Cậu ấy... cậu ấy sẽ đón em sau." Bùi Tiểu Thập ôm cốc, chột dạ trả lời.

"Thời tiết hôm nay còn tệ hơn hôm qua, chiều sẽ có mưa lớn. Thượng Hải đã cho delay nhiều chuyến bay rồi." Vạn Hạ Trình ngả người, tựa lưng vào ghế, vừa uống sữa vừa đọc tin tức trên điện thoại. "Mấy ngày tới tốt nhất đừng ra ngoài."

Những lời này đang nhắc Bùi Tiểu Thập, vì cậu là người duy nhất đề cập đến công việc trong hai ngày tới. 

"Chắc lịch trình sẽ bị hoãn..." Vốn đang nói dối, Bùi Tiểu Thập cũng hèn hơn hẳn. "Để em xác nhận lại với trợ lý."

Vạn Hạ Trình im lặng, nhìn cậu một lúc rồi dời ánh mắt.

Họ biết nhau đã lâu, nếu muốn thì có rất nhiều chuyện để nói. Nhưng Vạn Hạ Trình hiểu không phải chuyện nào cũng nên nhắc lại, đặc biệt là những thứ đã thuộc về quá khứ.

Không phải câu hỏi nào cũng cần đặt ra, nhiều khi nhắc lại chỉ làm cả hai thêm khó xử.

Con người cần phải nhìn về phía trước.

Khoảng 9 giờ sáng, bên ngoài đột nhiên tối sầm, như thể bị một tấm vải đen che phủ. Đèn trong nhà hàng lần lượt bật lên. Vị trí cạnh cửa sổ có thể thấy ánh nước từ hồ bơi phản chiếu trên mặt kính, khiến bữa sáng như biến thành bữa tối dưới ánh nến.

Bữa tiệc nào cũng đến lúc tàn. Giữa chừng, trợ lý của Vạn Hạ Trình gọi đến, báo cáo lịch làm việc online hôm nay. Hắn sẽ có một cuộc họp video trong nửa tiếng nữa, và cần trở về phòng chuẩn bị.

Không biết là trùng hợp hay sao, cả hai người đều ở cùng một tầng. Khi thang máy dừng ở tầng 25, Vạn Hạ Trình bước ra trước, Bùi Tiểu Thập lững thững theo sau, cứ như sắp sửa đi theo hắn vào phòng. 

Càng đi, Bùi Tiểu Thập bắt đầu thấy tai mình nóng lên, giống như lần đầu cậu và Vạn Hạ Trình vào nhà nghỉ thời đại học. Khi đi bên cạnh Vạn Hạ Trình ở đó, tai cũng nóng giống vậy.

Hồi ấy, họ đâu có điều kiện ở những khách sạn sang trọng như bây giờ. Cả hai đều là lần đầu của nhau, chẳng ai có kinh nghiệm. Thậm chí, Bùi Tiểu Thập còn bị chảy một ít máu, mãi đến nửa đêm mới thoải mái hơn.

Bùi Tiểu Thập chưa bao giờ quên được khoảnh khắc Vạn Hạ Trình kề sát mặt cậu, thì thầm câu: "Anh yêu em."

Vạn Hạ Trình không phải gã đàn ông giữ lời yêu đầu môi, Bùi Tiểu Thập luôn tin tưởng điều đó. Vì vậy, dù sau này bị bỏ rơi, đã trở thành quá khứ của nhau, chỉ cần nhớ rằng đã từng được người này yêu, cậu sẽ không thấy hận chút nào.

Thiếu niên chỉ không hiểu, tại sao sau này Vạn Hạ Trình lại không cần mình nữa.

Thật ra, không hẳn là hoàn toàn không hiểu. Đôi khi Bùi Tiểu Thập nghĩ, Vạn Hạ Trình không có lỗi, người sai chắc chắn là cậu.

Hai người ở chếch đối diện nhau. Vạn Hạ Trình dừng bước, Bùi Tiểu Thập đi tiếp vài bước rồi quay lưng lại, đến phòng của mình.

Thật trùng hợp, việc nhờ lễ tân xếp ở tầng 25 là yêu cầu của Bùi Tiểu Thập, nhưng thiếu niên không biết chính xác số phòng của Vạn Hạ Trình.

Chưa đến trưa, trợ lý đã tới nơi, tay xách nách mang một đống túi lớn túi nhỏ, tuyên bố sẽ ở lại phòng này.

"Ôi giời ơi, cậu đúng là ông cố nội của tôi! Rảnh quá kiếm việc khác làm bớt đi, tự dưng chạy đến khách sạn làm gì? Nếu sáng nay không phải tôi tới nhà không thấy cậu đâu thì tính bao giờ nói cho tôi biết mình ở đây? Nếu ghét làm diễn viên rồi thì ít ra hãy chăm kênh truyền thông một chút, đừng để lãng phí 8 triệu followers của mình!"

Dù con số này chẳng là gì trong showbiz, nhưng cũng đủ để nhận quảng cáo, phù hợp với hình tượng low-key* của Bùi Tiểu Thập.

(*sống ẩn dật, không phô trương.)

Thấy cậu lần chần, Vũ Hạo bắt đầu quạu: "Đi thay đồ nhanh lên, để tôi chụp cho."

Đã làm việc thì phải nghiêm túc. Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn thay bộ đồ Vũ Hạo mang tới. Đồ ngủ màu trắng được đổi thành áo lưới đen xuyên thấu. Đây là sản phẩm cần quảng bá được nhãn hàng gửi từ tuần trước. Vì áo khá mỏng nên Bùi Tiểu Thập phối thêm một chiếc dây chuyền dạng xích bạc và một lớp tank top trắng mỏng bên trong, tránh phô bày quá nhiều da thịt. Sự kết hợp độc đáo giữa bí ẩn và năng động tạo nên tổng thể hài hòa, vừa thuần khiết vừa quyến rũ, rất đúng yêu cầu của đối tác.

Cậu kéo rèm, bên ngoài đang mưa lâm râm. Mây đen kéo tới báo hiệu cơn bão sắp đến. Dù thời tiết xấu nhưng lại vô tình tạo ra một bầu không khí đặc biệt. Thiếu niên cầm ly trà sữa được mua làm đạo cụ, cuộn tròn trên ghế sofa gần cửa sổ.

Vũ Hạo bấm máy lia lịa, vừa chụp vừa khen Bùi Tiểu Thập có năng khiếu, tấm nào cũng có hồn.

Thật ra, Bùi Tiểu Thập đang chẳng mấy để tâm đến việc chụp hình. Đầu óc cậu trống rỗng, tâm hồn treo ngược cành cây.

Vũ Hạo biết rõ nghệ sĩ của mình đang mất tập trung. Nhưng dù nhíu mày thất thần, thiếu niên vẫn đẹp đến nao lòng. Chỉ cần đăng vài bức ảnh cận cảnh gương mặt búp bê lên mạng là fan nữ nhỏ tuổi sẽ vây quanh gọi "vợ" với "bé yêu" không ngừng.

"Uống trà sữa đi anh Bùi." Vũ Hạo thúc giục.

"Sáng nay vừa uống rồi." Bùi Tiểu Thập lì lợm đáp.

Ý là, tôi uống cái khác rồi, ứ thích uống nữa.

"Giả vờ thôi mà." Vũ Hạo nài nỉ.

Yêu cầu này trong tầm chấp nhận được, Bùi Tiểu Thập đành nhấp một ngụm.

Chụp choẹt xong, Vũ Hạo tự giác cút sang một góc chỉnh ảnh.

Thực ra, y chỉ chỉnh độ sáng, xóa các brand không liên quan. Còn chính chủ đã đẹp tự nhiên sẵn, cứ rửa mặt, gội đầu xong chụp là đạt yêu cầu.

Bùi Tiểu Thập tưởng xong việc rồi, đang định ngả lưng nghỉ ngơi thì nghe Vũ Hạo léo nhéo. "Anh Bùi! Chúng ta vẫn nên trang điểm một chút thì ok hơn."

Phiên dịch: Gương mặt của anh Bùi bị trẻ con quá, không hợp phong cách lần này lắm.

Dù thích để mặt mộc, nhưng là cựu sinh viên chuyên ngành diễn xuất, Bùi Tiểu Thập không ngại mấy việc này. Cậu tự giác lấy cốp trang điểm, bắt đầu tô vẽ cho mình.

Da cậu vốn đã đẹp, lại còn đều màu nên không cần đánh nền, phủ một lớp phấn mỏng là đủ. Bùi Tiểu Thập hiếm khi dùng che khuyết điểm hay tạo khối, chỉ dặm phấn rồi nhờ trợ lý vẻ viền mí trong là hoàn thành.

Nhưng Vũ Hạo không đồng ý. Look này phù hợp với kiểu để người ta nhìn là biết đang make. Y giúp cậu đánh thêm phấn mắt và má hồng.

Chụp xong vài tấm, lớp trang điểm bị trôi nhẹ, Vũ Hạo dặm lại giúp cậu. Bùi Tiểu Thập soi gương thấy hơi đậm, nhưng Vũ Hạo trấn an rằng đậm thế này mới lên hình đẹp.

Y từng học trang điểm, biết đôi chút về vị trí phó nháy, nên kết quả cuối cùng khá ổn.

Nguyên văn nhận xét của mentor Vũ Hạo: "Trưởng thành nhưng vẫn giữ được nét thanh nhã, rất hợp với thời tiết mưa bão."

Xong việc cũng vừa đến giờ trưa. Thời tiết ngoài trời rất tệ, không tiện ra ngoài hay đặt ship trên app nên Vũ Hạo đành gọi dịch vụ phòng.

Bùi Tiểu Thập không có khẩu vị mấy, chỉ gọi một suất salad đơn giản, còn Vũ Hạo chọn sườn bò sốt tiêu và tôm lột.

Vũ Hạo làm việc rất có năng suất. Trong lúc đợi đồ ăn, y gửi caption đã chuẩn bị sẵn cho Lý Sương duyệt, chỉnh nốt ảnh rồi đăng lên các tài tài khoản mạng xã hội của Bùi Tiểu Thập.

Bức ảnh giữa trời bão được chỉnh filter tạo cảm giác u ám của ngày tận thế, nhưng lại giúp gương mặt búng ra sữa của Bùi Tiểu Thập chín chắn hơn.

Vừa đăng được vài phút, phần bình luận dưới bức ảnh của "Đại Ma Vương Bùi Tiểu Thập" đã tràn ngập các comment như: "Bé yêu, mẹ iu emmm!!!"

"Sao vẫn là bé yêu vậy trời?" Vũ Hạo nhíu mày, vừa gặm sườn vừa lẩm bẩm.

Cứ thế này thì toang mất, hình tượng của cậu sẽ càng bị hạn chế.

Bắt đầu có một số bình luận "khác thường" xuất hiện.

"A a a a a!!! Vịu ơ!!!"

"Ủng hộ job mới của vợ! Chồng đã đặt hàng và thanh toán xong hết rồi!!!"

"Vợ anh đẹp như tiên, nhìn yêu muốn bốn, bốn l- (bàn phím bị nhảy, ý là bốn lần*!!!!)"

(Chú thích: 四爱 - tình yêu thứ tư, một hình mẫu tình yêu theo kiểu nữ công nam thủ. Không chỉ ở tư tưởng nữ chủ động nam thụ động, nó còn liên quan đến chuyện giường chiếu, các tư thế làm tình. Vị trí của hai người trong đời sống cũng bị đảo ngược so với bình thường, bên mình hay gọi là "đàn bà thanh toán, đàn ông thank you" =)))

...

Thôi kệ, "vợ" với "bé yêu" như nhau cả.

Vũ Hạo đang uống chai nước khoáng xa xỉ miễn phí của khách sạn, thì bất ngờ nghe Bùi Tiểu Thập hỏi: "Bốn gì đó là sao?"

Nước vừa uống vào bị phun ra hết. Mặt Vũ Hạo đỏ bừng, ho khù khụ một lúc mới nói được: "Bình thường cậu có đọc bình luận mấy đâu, sao nay lại dở chứng thế... Đúng là super soi."

Bùi Tiểu Thập thỉnh thoảng mới xem top comment khi tương tác với fan, mặc dù cách trả lời của cậu khá ngây ngô, không muốn nói là vụng về — chỉ đáp lại bằng vài emoji có sẵn của hệ thống như mặt cười, bông hoa, trái tim*, đôi khi gửi cả mấy cái một lúc.

(Chú thích: )

Vũ Hạo không ít lần giúp cậu trả lời theo hướng "mặn mà" hơn, nhưng lần nào cũng bị fan bắt bài. Thậm chí, họ còn viết hẳn mấy bài post kiểu: "Yêu cầu trả quyền tự do dùng mạng xã hội cho nghệ sĩ!"

Thấy Bùi Tiểu Thập cúi đầu, nhìn điện thoại một cách mơ hồ, Vũ Hạo cũng liếc qua phần bình luận.

Á đù! Bình luận "Bốn l-" của nữ tổng tài bá đạo đã leo tới hạng 3 rồi!

"Đừng xem nữa, ăn đi." Vũ Hạo giật lại điện thoại.

Thiếu niên không phản kháng, tiếp tục ăn súp lơ xanh trong đĩa salad.

Vừa ăn, Vũ Hạo tranh thủ hỏi han tình hình: "Sao lại đến đây? Có phải liên quan đến người cậu gặp hôm qua không?"

Hôm qua, Vũ Hạo đã thấy mặt Bùi Tiểu Thập tái mét khi xuống lầu, nhưng vì bận chạy job nên chưa hỏi rõ được.

Cậu lấy tấm danh thiếp trong túi ra, còn đang phân vân có nên đưa cho Vũ Hạo không thì đã bị y cướp mất.

...

"Vậy người ở phòng đối diện lẫn người cậu gặp hôm qua chính là Vạn Hạ Trình?" Vũ Hạo kinh ngạc bật dậy khỏi ghế khi nghe đến cái tên này — Chính là mối tình đầu của Bùi Tiểu Thập.

Cậu không kể nhiều, nhưng với trí tưởng tượng phong phú và con mắt tinh tường, Vũ Hạo đã tự mình xâu chuỗi toàn bộ sự việc chỉ với vài thông tin ít ỏi.

Ở bên kia, Vạn Hạ Trình vừa kết thúc cuộc họp buổi sáng.

Có lẽ vì cơn mưa tối qua hoặc lịch trình gần đây quá dày đặc, hắn thấy đầu nặng trĩu, hai bên thái dương đau nhức. Sau khi gập máy tính, hắn mệt mỏi ngả người xuống sofa.

Khi đặt cơm, ông chủ Vạn còn ghi chú thêm thuốc giảm đau, nhưng khách sạn báo rằng hiện tại những loại đặc biệt như thuốc cảm hay thuốc giảm đau đã hết. Họ chỉ còn một số loại thuốc thông dụng không cần kê đơn như thuốc dị ứng hay thuốc tiêu hóa.

Đồ ăn trên bàn trà đã nguội sau nửa tiếng. Vạn Hạ Trình cũng thiếp đi bấy nhiêu thời gian cho đến khi bị tiếng chuông cửa đánh thức.

Khi mở cửa, hắn thấy Bùi Tiểu Thập đang đứng bên ngoài.

Cả hai đứng rất gần. Dưới ánh đèn vàng ấm ở hành lang, vẻ đẹp của Bùi Tiểu Thập càng thêm yêu kiều, thậm chí có thể thấy rõ những sợi lông tơ trên má cậu.

Vạn Hạ Trình nhìn kỹ, rồi hỏi: "Em trang điểm à?"

Bùi Tiểu Thập không ngờ câu hỏi đầu tiên lại là về chuyện này. Cậu ngơ ngác, chợt nhớ ra trước khi đến đây chỉ kịp thay một bộ đồ kín đáo hơn, còn "kiệt tác" của danh họa Vũ Hạo vẫn còn nguyên trên mặt. Thiếu niên đỏ ửng, thành thật gật đầu. "Vâng, em vừa xong việc."

Vạn Hạ Trình từng thấy Bùi Tiểu Thập trang điểm, nhưng hiếm khi thấy cậu dùng nhũ mắt như này, trông khác hẳn thường ngày.

Bỏ qua chuyện trang điểm, Vạn Hạ Trình hỏi thẳng cậu đến làm gì.

Bùi Tiểu Thập lại hỏi ngược: "Em vào được không?"

Vạn Hạ Trình không đáp, nhưng cũng không cản, chỉ dựa vào cửa hòng chặn lại. Bùi Tiểu Thập không dám nhúc nhích. Cậu lấy một hộp nhỏ  trong túi ra rồi dúi vào tay hắn.

"Em không có ý gì đâu... chỉ là, hình như đồ ăn của chúng ta được mang lên cùng lúc. Vũ Hạo bảo khi ra ngoài thì vừa khéo nghe nhân viên khách sạn giải thích rằng họ không còn thuốc giảm đau, nên em nghĩ có thể anh sẽ cần cái này..."

Vạn Hạ Trình vẫn nhớ Vũ Hạo là trợ lý của cậu. Hắn cúi xuống, nhìn hộp thuốc giảm đau trong tay mình, nhẹ bẫng như chỉ còn nửa hộp.

"Cậu ấy thường mang một ít thuốc này theo. Tuy không nhiều, nhưng chắc đủ để anh dùng tạm. Khi bão tan, anh cứ đi khám cho chắc nhé..."

Vạn Hạ Trình rút một vỉ thuốc, bẻ vài viên rồi nhét phần còn lại vào hộp, trả lại cho Bùi Tiểu Thập. "Cảm ơn, chừng này đủ rồi."

Thấy hắn nhận thuốc, thiếu niên lấy hết can đảm hỏi thêm. "Anh không khỏe à? Có phải do hôm qua đi mưa hay vì công việc vất vả quá..."

Cơn sốt nặng thêm khiến Vạn Hạ Trình không giữ nổi khoảng cách với Bùi Tiểu Thập nữa. Hắn buông tay, cầm mấy viên thuốc trở về phòng.

"Nếu muốn vào thì đóng cửa giúp tôi. Cảm ơn."

Hắn bước tới quầy bar mini, định mở một chai nước khoáng để uống thuốc thì bị cậu kéo lại.

"Em thấy anh chưa ăn gì..." Thiếu niên nói nhỏ, nhưng giọng đầy kiên định. "Không nên uống thuốc khi bụng đói, hại dạ dày lắm."

Hắn nhìn đĩa thức ăn nguội lạnh trên bàn, bỗng nhiên nảy ra một chút hứng thú. "Vậy em nghĩ tôi nên làm gì?"

Đột nhiên, hắn tò mò không biết Bùi Tiểu Thập sẽ chọn thế nào: ăn cơm nguội hay để bụng đói uống thuốc.

"Phải order món khác chứ anh." Bùi Tiểu Thập nhanh chân chạy đến đầu giường, định bấm gọi phục vụ phòng.

"Phiền phức." Vạn Hạ Trình ngửa đầu, nuốt luôn viên thuốc.

Bùi Tiểu Thập vừa quay đầu đã thấy Vạn Hạ Trình uống thuốc. Bàn tay đang cầm điện thoại của cậu khựng lại, rồi từ từ đặt xuống như một thước phim quay chậm. Một thoáng lúng túng bủa vây, tựa như bản thân là người thừa trong căn phòng này.

"Ý tôi là đợi ăn thì phiền lắm." Vạn Hạ Trình vặn nắp chai nước, tiến lại gần. "Tôi khát nên uống nước tiện thể uống thuốc luôn. Tôi rất cần loại thuốc này, cảm ơn em."

Nghe Vạn Hạ Trình nói vậy, khóe miệng đối phương cong lên như một chú cún con được vuốt ve, đuôi vẫy rối rít, không giấu nổi vui mừng.

"Tôi nghỉ một lát nhé." Vạn Hạ Trình rời mắt khỏi cậu, chẳng bận tâm thiếu niên có ở lại không, tự mình ngồi xuống sofa nhắm mắt nghỉ ngơi.

Vạn Hạ Trình vừa uống thuốc, thêm việc bị vắt kiệt sức mấy ngày qua nên chẳng mấy chốc đã ngủ say. Có lẽ những đêm thiếu ngủ đang được bù đắp bằng giấc ngủ ban chiều ngắn ngủi này.

Khi mở mắt, trời đã tối, chuyển từ sáng sang tối. Ngoài trời đã ngớt mưa, cơn bão lớn được dự báo trước đó không hề ảnh hưởng đến giấc ngủ của hắn.

Rèm cửa được kéo kín, đèn trần cũng đã tắt, để lại căn phòng chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Chỉ còn lại chút ánh sáng yếu ớt từ đèn tường hắt xuống sofa.

Phần cơm nguội trên bàn đã được dọn đi. Trên người Vạn Hạ Trình có thêm một chiếc chăn, từ vai đến bắp chân đều được đắp kín.

Khi hắn định đứng dậy, chợt phát hiện Bùi Tiểu Thập đang ngồi cuộn tròn trên sàn dưới chân mình, hai tay ôm đầu gối, nửa người trên tựa vào chân ghế sofa. Thấy Vạn Hạ Trình cử động, người nọ khẽ run, hơi thở dồn dập, nghe như tiếng nghẹn ngào của ai đó chưa tìm được lối ra trong cơn ác mộng.

Hắn cúi người, lay vai Bùi Tiểu Thập vài lần mới gọi cậu dậy được.

Thiếu niên từ từ mở mắt, nhưng khuôn mặt đã ướt đẫm nước mắt từ bao giờ. Lớp nhũ mắt nhòe nhoẹt, bị cậu lau dụi đến mức lem nhem trên gò má, mũi và cằm, tựa một kiểu highlight mới.

Khóc mà vẫn đẹp đến vậy.

Vạn Hạ Trình nghĩ thầm, bỗng cảm thấy buồn cười.

Bùi Tiểu Thập à, ngay cả khi khóc cậu cũng muốn mình giống một minh tinh sao?

Bùi Tiểu Thập luống cuống lau nước mắt, vội quay mặt đi để Vạn Hạ Trình không thấy bộ dạng này. Cậu lắp bắp. "Xin lỗi...Em vừa gặp ác mộng."

"Không cần xin lỗi vì mơ thấy ác mộng." Vạn Hạ Trình đứng dậy, bước ra xa một chút để kiểm tra các cuộc gọi nhỡ trên điện thoại, nhường không gian riêng cho Bùi Tiểu Thập ổn định cảm xúc.

Trông cậu đa sầu đa cảm hơn trước, diễn viên ai cũng vậy sao?

Trong lúc gọi điện, Vạn Hạ Trình kéo rèm ra. Bên ngoài, bầu trời ngày bão che khuất ánh trăng, chỉ còn những ánh đèn neon rực rỡ tràn vào, chiếm hơn nửa căn phòng.

Từ vị trí này, Vạn Hạ Trình vẫn thấy được quang cảnh phía bên kia bờ sông – nếu khu ổ chuột đó có thể gọi là "cảnh".

Dòng sông chia đôi thành phố, ranh giới giai cấp xã hội càng rõ ràng hơn. Trước đây, thiếu niên thuộc về đô thị phồn hoa, còn hắn trước khi rời Thượng Hải, chưa từng thoát khỏi đáy xã hội ở bên kia bờ sông.

Chính từ lúc đó, hắn nhận ra khoảng cách giữa mình và Bùi Tiểu Thập không chỉ là một con sông.

Gọi xong vài cuộc điện thoại, Vạn Hạ Trình quay lại, thấy người nọ đã ngồi ngay ngắn trên sofa, trông có vẻ bình tĩnh hơn.

Hắn đi tới bên giường, bật đèn phòng lên.

Rèm do Bùi Tiểu Thập kéo, đèn do Bùi Tiểu Thập tắt, cả đồ trên bàn trà và tấm chăn đắp trên người hắn cũng do cậu chuẩn bị, chẳng cần hỏi cũng biết.

Nếu đã không cần hỏi, thì cũng chẳng còn gì để nói thêm. Chẳng lẽ lại bảo lần sau đừng chỉnh chuông điện thoại của tôi sang chế độ im lặng nữa, ảnh hưởng công việc lắm?

Vậy nên Vạn Hạ Trình chỉ đơn giản nói cảm ơn.

Bùi Tiểu Thập đáp: "Không cần cảm ơn em." nhưng câu tiếp theo lại là- "Hiện anh còn độc thân không ạ?"

Anh còn độc thân không.

Vạn Hạ Trình bước tới sofa, ngồi xổm xuống trước mặt cậu. Đối diện ánh mắt lấp lửng của người nọ, hắn khẽ đáp: "Tôi đang độc thân. Sau khi chia tay cũng không yêu thêm ai khác. Còn thắc mắc nào nữa không? Em hỏi đi, tôi sẽ trả lời hết."

"Tại... tại sao anh không quen người mới?" Thiếu niên biết rõ mình sẽ không nhận được câu trả lời muốn nghe, nhưng vẫn hỏi.

Sau khi uống thuốc Bùi Tiểu Thập đưa, Vạn Hạ Trình thấy khỏe hơn nhiều, giọng cũng dịu đi: "Vì tôi không muốn yêu đương, ít nhất là bây giờ. Ngày nào tôi cũng rất bận, không có thời gian nghĩ đến chuyện đó. Nếu em muốn chúng ta quay lại, tôi chỉ có thể xin lỗi. Còn nếu tôi đã hiểu lầm em, thì tôi cũng xin lỗi."

Bùi Tiểu Thập cúi đầu, móng tay vô thức cào nhẹ lên lớp da ghế, mất một lúc mới đáp: "Anh không hiểu lầm đâu."

Vạn Hạ Trình không bất ngờ trước câu trả lời này, hắn nói tiếp: "Tiểu Thập, mình đã xa nhau lâu rồi. Em nên nghĩ kỹ xem cảm giác đó có chắc là yêu không, hay nó chỉ bùng lên vì chúng ta gặp lại. Nếu không có lần này, cuộc sống của em vẫn sẽ tiếp diễn như thường, có tôi hay thiếu tôi cũng chẳng khác biệt. Tôi không thật sự quan trọng đến vậy, đúng không em?"

"Em hiểu rồi, em sẽ suy nghĩ cẩn thận."

Bùi Tiểu Thập đứng dậy, lảng tránh ánh mắt của hắn. "Em-em phải đi rồi. Hôm nay anh đừng uống thêm thuốc giảm đau nữa, dùng nhiều không tốt cho sức khỏe. Với cả, lát nữa nhớ gọi đồ ăn, đừng để bụng đói quá lâu. Nếu mệt thì uống nhiều nước, nhưng ấm thôi đừng nóng quá..."

Mỗi câu Bùi Tiểu Thập nói, Vạn Hạ Trình đều đáp lại bằng một tiếng "Ừm" rồi tiễn cậu ra tận cửa. Đã lâu lắm rồi hắn mới kiên nhẫn với một người như vậy.

Nhưng Vạn Hạ Trình không nói cho Bùi Tiểu Thập biết sáng sớm ngày mai mình sẽ rời đi. Vừa rồi khi gọi điện, thư ký báo rằng đường bay đã mở lại, cô đã đặt chuyến sớm nhất theo ý giám đốc.

Gọi cơm xong, Vạn Hạ Trình quay lại bàn làm việc, bật đèn xem nốt chỗ tài liệu ban ngày đang xử lý. Máy tính vừa khởi động, hắn chợt nhớ ra gì đó. Người đàn ông rút điện thoại, bật màn hình rồi chậm rãi nhập một dãy số.

0325.

Điện thoại được mở khóa thành công.

Bốn con số tưởng chừng bình thường lại có ý nghĩa rất đặc biệt.

"Bình thường" vì Vạn Hạ Trình đã dùng mật khẩu này suốt một thời gian dài. Ngón tay quá quen thuộc với các vị trí cố định tạo thành phản xạ tự nhiên mà chẳng cần nghĩ nhiều. Cộng thêm việc Vạn Hạ Trình quen dùng khóa vân tay hơn, lười đổi mã mới nên chúng cứ giữ nguyên vậy.

Còn "đặc biệt"? Trước đây, mật khẩu này do Bùi Tiểu Thập đặt giúp, bây giờ Vạn Hạ Trình mới nhớ ra.

0325 là sinh nhật của cậu.

- --

Sau khi bay về Thâm Quyến, Vạn Hạ Trình bận bịu suốt một thời gian dài, cuối cùng hoàn thành xong một số sản phẩm và dự án thì mới dành được vài ngày nghỉ nhân dịp Quốc Khánh.

Vào cuối tháng Chín, đương lúc nghe thư ký báo cáo công việc, bỗng Vạn Hạ Trình hỏi cô gái trẻ này rằng có biết Bùi Tiểu Thập không.

Việc giám đốc Vạn, người luôn bận trăm công nghìn việc có hứng thú với chủ đề ngoài công ty là cực kỳ hiếm thấy. Bình thường thấy hắn buôn chuyện đã khó, đừng nói nhắc tới một người nổi tiếng.

Bùi Tiểu Thập không quá nổi tiếng trong giới, nếu thư ký không biết cũng là đương nhiên. May mắn thay, cậu là nam chính trong bộ phim "Đêm An Giấc" mà cô rất thích nên thư ký đã theo dõi tài khoản mạng xã hội của cậu, nhờ vậy có thể trả lời câu hỏi của Vạn Hạ Trình.

"Biết chứ, tôi còn follow Weibo của cậu ấy nữa." Lần đầu thấy sếp mình gần gũi với nhân viên như vậy, Tiểu Ôn cũng hồ hởi hẳn lên. "Tiểu Thập đóng chính trong phim ruột của tôi đấy."

"Ngoài Đêm An Giấc, y còn quay phim điện ảnh nào khác không?"

Nghe câu hỏi, Tiểu Ôn bất ngờ khi thấy sếp Vạn dường như biết chút ít về cậu diễn viên này. Tiểu Ôn nghĩ một lúc rồi đáp: "Nếu không nhầm thì chỉ có một bộ thôi, cũng nhờ nó mà tôi biết tới cậu ấy, hiện chưa thấy cậu Bùi có thêm tác phẩm nào, phim truyền hình cũng không."

Đẹp trai, diễn hay, mà sao không đóng phim tiếp nhỉ. Tiếc gì đâu...Trích tiếng lòng của Tiểu Ôn.

"Sếp Vạn! Công ty muốn để sản phẩm mới hợp tác với người từ lĩnh vực khác à?" Đột nhiên Tiểu Ôn nhớ ra gì đó, phấn khích bộc lộ một mặt fangirl, khác hẳn vẻ điềm đạm thường ngày. "Chiếc bút in 3D vẽ graffiti thật sự rất hợp để mời các KOL trai xinh gái đẹp quảng bá..."

Trước đây, hầu hết các sản phẩm của Vạn Trình Technology đều được review bởi blogger công nghệ hoặc chuyên gia trong ngành, nhưng thêm một chút mới mẻ sẽ khiến công chúng hứng thú hơn. Suy cho cùng, hợp tác liên ngành thường mang lại hiệu quả ngoài mong đợi.

Thực ra, Vạn Hạ Trình đã lên kế hoạch marketing bao gồm bước hợp tác đa lĩnh vực, nhưng câu hỏi vừa rồi không liên quan đến điều đó. Phương án chi tiết đã có team truyền thông đảm nhiệm, hắn chỉ đóng vai trò điều phối, không cần xử lý từng khâu.

Người đàn ông không đính chính với thư ký mà đọc tiếp tài liệu cô vừa đưa. "Tìm thêm thông tin về Bùi Tiểu Thập cho tôi."

"Được luôn sếp!" Hiếm thấy Tiểu Ôn hớn hở như vậy, nghe cách từ "luôn" được kéo dài ra kìa.

Trước khi tan làm, cô đã tổng hợp xong thông tin liên quan đến Bùi Tiểu Thập và gửi vào email công việc của hắn.

Hôm sau là Quốc khánh, đã mấy năm rồi Vạn Hạ Trình chưa có một ngày nghỉ đúng nghĩa. Vài năm gần đây, các bạn học cũ thời đại học lần lượt chuyển đến Thâm Quyến làm việc. Dù ở cùng thành phố nhưng ai nấy đều bận rộn, chỉ có thể giữ liên lạc qua điện thoại chứ chưa họp mặt được.

Vạn Hạ Trình chuyển tới đây sớm nhất. Tranh thủ đợt nghỉ lễ, hắn quyết định đặt bàn tại một nhà hàng Quảng Đông nổi tiếng, hẹn mọi người một bữa ngay sau giờ làm.

Lâu ngày không gặp, vừa vào tiệc mọi người đã uống khá nhiều. Khương Khải sau vài ly bắt đầu cảm thán về cuộc đời. "Mấy ông thấy không, trong đám tụi mình, anh Vạn chắc là người thành công nhất nhỉ?"

Trần Dương tiếp lời: "Hồi đó ai chẳng muốn vào Bắc Đại, nhưng mà không đỗ được nên mới chọn Thân Đại, tiếc thì tiếc chứ biết làm sao. Chỉ có anh Vạn là đẳng cấp, Thanh Hoa mời mà còn chê cơ."

"Xàm rồi đấy." Vạn Hạ Trình cười. "Toàn đồn thổi linh tinh."

Thực ra, hắn đã ăn không ít trái đắng trên con đường lập nghiệp. Nhưng khi đã thành công, những thất bại ấy bị thần thánh hóa cả lên.

"Đúng đúng, chỉ giỏi phao tin vớ vẩn." Khương Khải quay sang nhìn Trần Dương. "Tạm bợ cái quái gì, năm đó ông đây phải dùng hết sức bình sinh mới đỗ được Thân Đại. Còn anh Vạn với Thanh Hoa thì tin chuẩn rồi."

Nói xong, Khương Khải cười lớn, cụng ly với Trần Dương.

"Cảm ơn anh Vạn đã cho tôi cơ hội nở mày nở mặt suốt bốn năm. Nhờ anh mà tôi được học chung trường, chung ngành với thần đồng có điểm đầu vào cao hơn tôi tới 50 điểm. Tôi phải kính anh ly này." Khương Khải giơ ly rượu lên. "À, còn là bạn cùng phòng nữa, suýt thì quên."

"Anh Vạn bận trăm công nghìn việc, làm sao lãng phí thời gian ở ký túc với cậu được?" Trâu Văn Phong phòng kế bên chen vào. "Cái giường của anh Vạn trong bốn năm bị một mình chú Khương nằm hết chứ ai."

"Ấy ấy, nói vậy mất quan điểm quá, anh Vạn có mấy khi ở trường đâu? Dù làm đồ án tới sáng người ta cũng phải về nhà ngủ, giường để không thì phí. Với lại, tôi cũng hỏi ý kiến trước rồi mà, đúng không đại ca?"

Vạn Hạ Trình đáp. "Chưa nghe bao giờ, cậu bịa lúc nào đấy?"

"Cút cút cút." Khương Khải cũng bị chọc cười.

Thời sinh viên, Vạn Hạ Trình rất bận, không ở ký túc xá cũng vì hoàn cảnh gia đình không cho phép tập trung học như những người khác. Cũng may, ngành học của hắn cần thực hành nhiều, nên dù nhận dự án bên ngoài, chạy việc cho thầy hướng dẫn hay lập studio cũng coi như vừa làm vừa học.

Sau vài chung rượu, mọi người bắt đầu "hướng ngoại" hơn. Khương Khải không thèm mời rượu theo vòng nữa, một bàn bốn người bị dí không kịp thở, bao gồm cả Vạn Hạ Trình.

Vừa rót rượu, hai người vừa tán gẫu. "Sao hôm nay không thấy nhóc tay sai của anh đâu vậy? Cái người hồi đại học ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau anh đó, còn ngồi xổm đợi dưới phòng thí nghiệm nữa." Người mà Khương Khải nhắc đến chính là Bùi Tiểu Thập.

"Trí nhớ tốt thật, gặp được mấy lần qua mồm cậu thành ngày nào cũng gặp ở trường." Vạn Hạ Trình không để tâm câu đùa của y.

"Công nhận tôi bị mù mặt, lại còn não cá vàng, nhưng gương mặt kia khó quên thật. Đến mức Trần Dương còn bảo gặp em trai ấy lần nào muốn cong lần đấy cơ mà." Khương Khải kéo Trần Dương đang mải ăn bên cạnh lại gần. "Phải không, Trần Dương?"

"Uống nhầm rượu à?" Trần Dương vừa lau miệng vừa đáp: "Anh Vạn, anh có đút lộn rượu giả không đấy? Sao để mồm y đi chơi xa thế?"

"Tôi thề nói điêu mất lộc. Sao ông không kể tốt nghiệp xong mình thay đổi thế nào, còn có bạn trai nữa. Anh Vạn là người có kinh nghiệm trong chuyện này, tranh thủ học hỏi đi."

Chỉ vài câu ngắn ngủi mà lộ ra quá trời thông tin. Đúng là rượu vào lời ra.

Hồi còn ở trường, mọi người đều tưởng Bùi Tiểu Thập là em trai của Vạn Hạ Trình. Người đầu tiên biết sự thật là Khương Khải khi tình cờ thấy cậu nhón chân hôn má Vạn Hạ Trình ở ga tàu gần trường, nên y đã hỏi thử.

Dù là người mồm mép tép nhảy, Khương Khải tự biết phải giữ miệng trước tin này. Ngay cả những người bạn thân thiết nhất trong phòng cũng không hay biết gì, bởi y cho rằng chuyện nhạy cảm thì nên để người trong cuộc tự quyết định. Tưởng mình đã nắm được một bí mật lớn của Vạn Hạ Trình, nhưng hai ngày sau, chính Vạn Hạ Trình đã chủ động chia sẻ với mọi người trong ký túc xá khiến Khương Khải thở phào nhẹ nhõm.

Y định rót thêm rượu nhưng Vạn Hạ Trình đã đưa tay đặt lên miệng ly, lắc lắc ý bảo vẫn chưa uống hết. Hắn luôn chờ ly trống rồi mới rót thêm để kiểm soát lượng rượu đi vào, tránh bị quá chén.

Nhân lúc chủ đề liên quan đến Bùi Tiểu Thập đang được nhắc đến, Vạn Hạ Trình lên tiếng: "Tôi thì thôi đi, độc thân bao nhiêu năm rồi, chẳng dám nhận làm tiền bối của ai đâu."

Nghe câu này, Khương Khải nuốt hết những lời định trêu Vạn Hạ Trình về Bùi Tiểu Thập xuống. "Sao đột ngột vậy..."

"Đừng nhắc nữa." Vạn Hạ Trình tưởng Khương Khải đang khách sáo. "Tôi đã không gặp người ta nhiều năm rồi, nói cứ như vẫn còn bên nhau ấy."

"Không phải... Ý tôi là, hai người chia tay thật à?" Khương Khải ngẩn người, không biết ai đang đùa ai. "Hôm qua tôi còn thấy cậu ấy mà."

Sợ Vạn Hạ Trình không tin, Khương Khải bổ sung: "Ngay dưới lầu công ty anh."

Theo lời Khương Khải, hôm qua y chạy sang quận khác để gặp khách hàng, tiện thể đi ngang Vạn Trình Technology, vốn định ghé qua nhưng lượn mấy vòng vẫn không có chỗ đậu nên đánh xe đi, thế mà lại thấy Bùi Tiểu Thập ở bãi đỗ xe gần đó.

Vạn Hạ Trình rót thêm rượu cho mình, nửa cười nửa đùa: "Đã đến tận dưới lầu rồi, còn ngại không lên chơi à?"

Khương Khải haiz một tiếng: "Thì tôi biết anh bận, với không có chỗ đậu xe nên đành chịu chứ sao. Đằng nào hôm nay chẳng gặp nên thôi không làm phiền nữa."

Sau đó, y lại nhắc về Bùi Tiểu Thập. "Người gì đâu mà vừa trắng vừa gầy, da đẹp như ngôi sao ấy, không chú ý được cũng khó. Hồi đại học, anh từng kể cậu ấy học diễn xuất phải không? Sao tôi lại quên mất tên nhỉ, nếu không đã tìm thử trên mạng rồi."

Cái tên đã chờn vờn bên môi, Khương Khải càng nghĩ càng khó chịu. "Hồi mới tốt nghiệp, tôi còn thấy poster phim của nhóc đó ngoài rạp nữa cơ, vậy mà giờ lại quên béng mất. Khó trách người ta hay nói dân kỹ thuật bị khiếm khuyết tế bào nghệ thuật. Hôm qua cậu ấy thực sự không đến tìm anh à? Tôi tưởng hai người vẫn mặn nồng lắm chứ!"

Thấy Vạn Hạ Trình không phản ứng, Khương Khải tưởng hắn đang nghi ngờ mình. Tính hiếu thắng của y nổi lên, bắt đầu khoa tay múa chân tả lại tình huống. "Không tin à? Gần Vạn Trình có một bãi đậu xe hình tròn, đúng chưa? Bên cạnh có mấy cái ghế dài xếp dọc, giờ hành chính chẳng ai ngồi ở đó cả, có mỗi cậu ta ở đấy thôi, không thấy được mới là lạ!"

"Biết rồi, rượu vào là miệng không mọc nổi da non." Vạn Hạ Trình vỗ vai Khương Khải, ra hiệu cho nhân viên thay bát đĩa và khăn cho bàn, chuẩn bị uống thêm một lượt.

Thấy hắn không muốn nói thêm về người yêu cũ, Khương Khải cũng thôi nhắc lại. Sau vài ly rượu, y đã quên sạch, chẳng buồn hỏi tên Bùi Tiểu Thập nữa.

Buổi tiệc kéo dài đến 10 giờ tối, phần lớn thời gian mọi người chỉ uống rượu, nên tăng hai cũng bị hủy luôn. Ai nấy đều uống khá nhiều. Sau khi đặt xe đưa từng người về, Vạn Hạ Trình mới gọi tài xế cho mình.

Xe dừng ở hầm chung cư, tài xế đã rời đi còn Vạn Hạ Trình vẫn ngồi ở ghế phụ. Men say đã bắt đầu ngấm nhưng đầu hắn còn khá tỉnh táo. Người đàn ông mở điện thoại, xem tài liệu tổng hợp về Bùi Tiểu Thập mà thư ký đã gửi.

Ngoài thông tin trên Baidu, còn có liên kết đến các tác phẩm trước của cậu, bao gồm phim điện ảnh, show truyền hình, quảng cáo và các thương hiệu từng làm đại diện. Tiểu Ôn làm việc rất năng suất, một phần bởi lý lịch của Bùi Tiểu Thập khá đơn giản.

Tính đến hiện tại, cậu mới chỉ tham gia một bộ phim điện ảnh có tên "Đêm An Giấc". Vai nam chính đã thu hút lượng lớn fan hâm mộ, trở thành một màn ra mắt đầy ấn tượng. Tiếc thay, sau cú hit đó, tân binh này không có thêm tác phẩm nào nổi bật để đẩy mạnh tên tuổi. Một số nhà phê bình điện ảnh đã dùng cụm từ "rút lui" để đồn đoán về sự biến mất khỏi làng giải trí của tài năng trẻ họ Bùi.

Thậm chí, khi được hỏi thẳng trong một buổi phỏng vấn về vấn đề này, Bùi Tiểu Thập đã trả lời như sau: "Cảm ơn sự quan tâm của mọi người. Nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống, là một người mới, bản thân còn rất nhiều điều cần học hỏi. Hiện tại, tôi muốn dành thời gian trải nghiệm cuộc sống và tập trung trau dồi kỹ năng diễn xuất. Hy vọng sẽ sớm gặp lại quý khán giả qua những tác phẩm tiếp theo."

Một câu trả lời rất khuôn mẫu, rõ ràng đã được quản lý yêu cầu chuẩn bị trước.

Cái "sớm" mà cậu nhắc thoắt cái đã mấy năm, đừng nói mảng điện ảnh, ngay cả phim truyền hình hay web drama cũng không thấy. Mọi động thái như ngầm xác nhận tin đồn về việc Bùi Tiểu Thập đang tạm rút lui khỏi giới màn bạc.

Sau khi "Đêm An Giấc" hạ nhiệt, Bùi Tiểu Thập không tạo được thêm tiếng vang nào. Năm ngoái, cậu có được chút dấu ấn nhờ tham gia show truyền hình "Nghệ nhân trẻ" – nơi các nghệ sĩ trẻ trải nghiệm nghề thủ công truyền thống dưới sự hướng dẫn của các bậc thầy để tạo nên những tác phẩm hoàn chỉnh.

Trong chương trình, nét ngây thơ, hiền lành có phần út khờ của Bùi Tiểu Thập đối lập hoàn toàn với dàn cast thích tranh thời gian lên hình đã giúp cậu hút không ít fan, đặc biệt là các chị mẹ.

Xét từ một góc độ nào đó, đây cũng là một nét cá tính đặc biệt.

Gia thế của nhà họ Bùi thừa sức nâng đỡ Bùi Tiểu Thập nổi tiếng. Tuy nhiên, cậu chủ nhỏ này dường như không màng cạnh tranh, ít bon chen với đời. Trong một ngành công nghiệp khắc nghiệt như giới giải trí, nơi cơ hội là thứ ngày càng khan hiếm, Bùi Tiểu Thập thực sự là một luồng gió mới.

Giữa những năm qua, cậu thỉnh thoảng xuất hiện với vai trò khách mời đặc biệt trong vài chương trình truyền hình, lên bìa tạp chí hoặc tham dự một số buổi tiệc hay sự kiện. Phần lớn thời gian người nọ càng giống một "KOL trên mạng" hơn, đôi khi lên giao lưu với các fan trên mấy nền tảng mạng xã hội một cách giản dị tương tự như trong "Nghệ nhân trẻ."

Vạn Hạ Trình hiểu rõ, Bùi Tiểu Thập thật sự rất ngây thơ, nhưng chắc chắn không phải loại "ngốc nghếch chậm tiêu" như một số bình luận trên mạng. Trái lại, thiếu niên rất có năng khiếu tiếp thu, biết cách học hỏi, ít nhất là trong diễn xuất.

Hắn vẫn nhớ tháng ngày Bùi Tiểu Thập theo học tại Học viện Hí Kịch, thiếu niên thường cuốn lấy nhờ hắn tập thoại cùng. Dù Vạn Hạ Trình chỉ đọc liến thoắng như cái máy, Bùi Tiểu Thập vẫn diễn ra được vẻ đau khổ, khóc lóc thảm thiết trước khuôn mặt vô cảm của người yêu. Nhập vai nhanh mà thoát vai cũng nhanh không kém. Dù nước mắt còn đọng trên khóe mắt, chỉ cần buông kịch bản xuống, thân hình nhỏ nhắn đã vui vẻ sà vào lòng hắn, meo meo hôn em đi không ngừng.

Trên xe không có laptop, Vạn Hạ Trình lại không thích đọc trên điện thoại vì dễ mỏi mắt, cộng thêm men rượu khiến cơ thể rất mệt nên chỉ lướt qua phần tóm tắt sự nghiệp từ khi ra mắt, bỏ qua các video phỏng vấn hay liên kết tài khoản mạng xã hội.

Mùa hè 2017, Vạn Hạ Trình đã ra rạp xem "Đêm An Giấc". Tối hôm trước, hắn bận đến mức không ngủ được một giấc tử tế, nên đã thiếp đi ở nửa đầu phim. Khi tỉnh dậy, trên màn chiếu là cảnh Bùi Tiểu Thập đang khóc. Góc quay đặc tả cận cảnh khuôn mặt khiến hắn nhớ lại những lần thiếu niên rơi nước mắt trước mặt mình. Lúc đó hai người đã chia tay, Bùi Tiểu Thập vẫn đến tìm Vạn Hạ Trình, nắm tay hắn khóc đến là thảm.

Hắn không còn nhớ lúc đó mình đã nói gì.

Sau này đừng gặp lại nữa?

Nếu gặp lại, liệu có nên xin lỗi không?

Những câu hỏi ấy từng quanh quẩn trong đầu hắn, nhưng rồi Vạn Hạ Trình cảm thấy không cần thiết. Vì hắn chưa từng làm gì có lỗi với người nọ.

Mỗi giây mỗi phút trước khi nhận ra cả hai không thể tiếp tục yêu nhau, Vạn Hạ Trình đã yêu Bùi Tiểu Thập bằng tất cả chân thành.

Ngày hôm đó, Vạn Hạ Trình còn một dự án chưa hoàn thành. Sau khi rời rạp phim, đồng hồ đã chỉ hơn 11 giờ đêm. Hắn đạp xe về Vạn Trình Technology – bấy giờ chỉ là một studio nhỏ, tiếp tục làm việc đến tận sáng.

Những ngày đầu khởi nghiệp vất vả bất kể ngày đêm đã khiến Vạn Hạ Trình bỏ lỡ hai năm đỉnh cao sự nghiệp của Bùi Tiểu Thập. Đến khi mọi thứ dần ổn định, Bùi Tiểu Thập đã biến mất khỏi ánh đèn sân khấu một thời gian.

Thật ra, chỉ cần tìm tên của người ấy trên mạng một chút là hắn có thể nắm được sơ lược tình hình của cậu suốt mấy năm qua. Nhưng sau ngần ấy thời gian, Vạn Hạ Trình chưa từng làm vậy. Có lẽ từ lần gặp gỡ ở Thượng Hải, hắn nhận ra mình đã biết quá ít về Bùi Tiểu Thập nên nảy sinh ý định tìm hiểu lại như một cách bù đắp cho những thiếu sót của mình.

Hắn không nghi ngờ những lời Khương Khải nói tối nay. Bùi Tiểu Thập hoàn toàn có thể đến tận Thâm Quyến chỉ vì một tấm danh thiếp. Một công tử con nhà giàu, thích đóng phim thì đóng, vừa có tiền vừa rảnh rỗi, nếu sinh nông nổi cũng chẳng lạ lẫm với hắn.

Sau khi rời Thượng Hải, Vạn Hạ Trình đã đổi số điện thoại, chỉ gửi số mới cho những người cần thiết, trong đó không có Bùi Tiểu Thập. Thật ra, nếu cậu muốn tìm thì hoàn toàn có thể. Thiếu niên quen biết không ít người thân cận với Vạn Hạ Trình, cùng lắm thì hỏi chú Lưu bên tiệm kim khí là ra.

Chia tay, suy cho cùng chỉ là một chuyện quá đỗi bình thường. Vạn Hạ Trình không cố ý né tránh ai, chỉ mong Bùi Tiểu Thập đừng gây thêm rắc rối, tránh cho cả hai không phạm phải sai lầm nào nữa.

Vạn Hạ Trình chỉ mất 5 phút để đọc xong toàn bộ email. Những hồi ức về quá khứ cũng chỉ có hạn sử dụng trong chốc lát. Khi bước xuống xe, hắn đã không còn nghĩ về chuyện đó nữa.

- --

Nhân dịp Quốc Khánh, Vạn Hạ Trình tham gia một buổi triển lãm cùng vài cổ đông của công ty trong hai ngày. Sang ngày thứ ba, mọi người hẹn nhau đi leo núi. Ai nấy đều đi cùng gia đình, chỉ riêng Vạn Hạ Trình đi một mình. Đám trẻ con rất thích hắn, thậm chí một cô nhóc 3 tuổi còn ôm cổ, cọ má nũng nịu đòi sau này lớn lên sẽ gả cho chú Trình.

Người lớn trong đoàn không nhịn được cười, còn nhân cơ hội giục hắn mau cưới vợ cho họ ăn cỗ. Vạn Hạ Trình, người chuẩn bị bước sang tuổi 30, không khỏi nhớ tới Bùi Tiểu Thập.

Thiếu niên cũng từng đùa rằng muốn gả cho mình. Giờ nghĩ lại, ký ức đó vẫn còn rõ ràng trong tâm trí hắn.

Khi xuống núi, Vạn Hạ Trình nhận được cuộc gọi từ Bùi Tiểu Thập. Cậu bảo mình vừa đến Thâm Quyến tham gia một chương trình, hỏi liệu hắn muốn đi ăn một bữa không.

Đây là lần đầu tiên Bùi Tiểu Thập liên lạc với hắn kể từ khi nhận danh thiếp.

Vạn Hạ Trình nhìn màn hình, số của đối phương vẫn là số cũ.

"Hôm nay em vừa đến à?" Vạn Hạ Trình hỏi.

Thấy Bùi Tiểu Thập ấp úng phía đầu dây bên kia, Vạn Hạ Trình không làm khó cậu nữa, chỉ nói rằng mình đã có kế hoạch cho hai ngày tới, sau đó có thể sẽ rảnh, nhưng cũng chưa chắc.

Bùi Tiểu Thập đáp rằng không sao, cậu sẽ ở lại Thâm Quyến một thời gian, không cần vội.

Thế nhưng, đến khi tuần lễ Quốc khánh kết thúc, Bùi Tiểu Thập vẫn chưa nhận được cuộc gọi nào từ Vạn Hạ Trình. Cậu ôm điện thoại, ở một mình trong khách sạn gần khu Cao Tân Viên. Đến ngày thứ tám, cậu không chờ được Vạn Hạ Trình, nhưng lại thấy Lý Sương xuất hiện.

Cô đi cùng Vũ Hạo, chân xỏ đôi giày cao gót 10cm bước vào phòng, đặt chiếc túi Hermès lên bàn. Lý Sương không vội lên tiếng, nhắm mắt hít sâu vài cái rồi chậm rãi nói: "Bùi Tiểu Thập, cậu muốn tôi tức chết phải không?"

Vũ Hạo đứng bên cạnh, rụt vai lại, vẻ mặt như muốn nói "tui đã bảo rồi mà".

Bùi Tiểu Thập mím môi: "Chị Emma..."

"Đừng gọi tôi là chị." Lý Sương chống nạnh, đi một vòng quanh phòng, sau khi chắc chắn không có gì bất thường mới dần bình tĩnh lại. Cô nhận chai nước Vũ Hạo đưa, uống liền tù tì nửa chai rồi nói tiếp: "Giờ cậu đủ lông đủ cánh rồi, tôi không đủ tư cách làm chị cậu nữa."

Lý Sương là bạn lâu năm của Bùi Húc, anh trai Bùi Tiểu Thập. Khi mới vào nghề, nhà họ Bùi đã nâng đỡ cô rất nhiều. Cộng thêm việc thấy tiềm năng của Bùi Tiểu Thập, cô đã nhận lời nhờ cậy từ Bùi Húc, trở thành người đại diện cho cậu.

Bùi Húc không yêu cầu khắt khe gì với em trai, chỉ hy vọng Lý Sương sẽ để mắt đến cậu giúp anh. Chỉ cần Bùi Tiểu Thập thích, nhà họ Bùi sẵn sàng đáp ứng mọi thứ. Lý Sương thừa hiểu họ có đủ tiềm lực. Nhưng vấn đề là Bùi Tiểu Thập luôn từ chối, cho dù job đó tốt đến đâu.

Mỡ đến miệng mà mèo vẫn chê, một câu "hận không thể rèn sắt thành thép" không đủ diễn tả sự bất lực của cô.

Lý Sương đã cố gắng tạo điều kiện hết sức cho Bùi Tiểu Thập được tự do. Chỉ cần nằm trong khuôn khổ, cô sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ. Nhưng giờ đây, thiếu niên lại chơi trò bỗng dưng muốn trốn, không báo trước, không trả lời tin nhắn, tự mình chạy đến một khách sạn cách hơn nghìn cây số.

Không làm gì, không đi đâu, chỉ ở đó một mình suốt tám ngày. Đó là những gì Lý Sương nghe được từ Vũ Hạo.

Lý Sương cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Một mình cậu chạy đến đây làm gì?"

Bùi Tiểu Thập lí nhí đáp: "Không làm gì cả..."

Nếu là người khác thì chắc chắn là nói dối, nhưng với Bùi Tiểu Thập, có lẽ đúng là không làm gì thật.

Nhưng đó là điều Lý Sương sợ nhất. Cô thà nghĩ cậu đến để nghỉ ngơi giải sầu còn hơn là không làm gì.

Sau khi lễ Quốc khánh vừa kết thúc, biết tin Bùi Tiểu Thập một mình trốn đến Thâm Quyến, Vũ Hạo đã cùng Lý Sương tới đây. Nhìn khuôn mặt ngây thơ vô số tội của gà nhà, bọn họ như biến thành phụ huynh muốn dùng quy tắc bàn tay phải với con mình.

Dù công việc đã bận đến mức muốn mọc thêm ba đầu sáu tay, Lý Sương vẫn phải dành thời gian lo lắng cho thằng con báo nhà này. Cô đành ra tối hậu thư.

"Không phải chị cấm em đến đây, nhưng đừng lãng phí thời gian vô ích. Có một đạo diễn muốn gặp em, vừa hay bộ phim tiếp theo của người ta sẽ quay ở Thâm Quyến. Hai ngày nữa, em đi gặp đạo diễn với chị, đọc thử kịch bản xem sao. Nếu hợp thì nhận, không được cũng phải trả lời một tiếng đàng hoàng."

Dẫu không phải đạo diễn nổi tiếng, nhưng cũng là nhân tố mới đầy tiềm năng trong ngành. Lý Sương đã đọc qua kịch bản, cảm thấy ai nhận vai này đều có thể bùng nổ. Vốn cô định đưa cho một nghệ sĩ đang nổi tiếng khác dưới trướng, sau đó lại thấy Bùi Tiểu Thập hợp hơn.

- --

Lý Sương đã đoán trước cậu sẽ từ chối nên không kỳ vọng nhiều, ai ngờ cậu lại đồng ý.

Tưởng chỉ đi ăn một bữa, không ngờ lại có biến. Lý Sương mải nói chuyện với đạo diễn và nhà đầu tư, Vũ Hạo không đi cùng. Không ai trông chừng Bùi Tiểu Thập, đến khi phát hiện thì mặt cậu đã đỏ như quả cà chua, ly rượu trên tay gần chạm đáy, chắc nãy giờ đã tự uống không ít.

"Chẳng phải cô nói Tiểu Thập không biết uống rượu sao? Tôi thấy uống được phết mà!" Đạo diễn vui vẻ nhướng mày, tiếp tục rót rượu.

Uống rồi mới biết không uống được thật. Tửu lượng của Bùi Tiểu Thập rất kém, sau vài ly đã say khướt. Vũ Hạo nghe máy xong vội chạy đến đón cậu ngay trong đêm. Thiếu niên đứng còn không vững, vừa đi được hai bước đã ngồi xổm bên đường nôn thốc nôn tháo.

Vũ Hạo cuống hết lên, anh chưa từng chăm con ma men nào như Bùi Tiểu Thập, đành vẫy một chiếc taxi rồi nhét cậu vào ghế sau.

Tài xế nói bằng giọng Quảng Đông. "Nôn ra xe là 200."

Vũ Hạo gật đầu, không thèm suy nghĩ nhiều. 200 thì 200.

Trên đường về khách sạn, Vũ Hạo ngồi phía trước, chợt nghe thấy tiếng lẩm bẩm từ đằng sau. Quay đầu lại, anh thấy Bùi Tiểu Thập nằm nghiêng, tay ôm chặt điện thoại như đang nâng niu một báu vật, miệng rủ rỉ gì đó với đầu bên kia.

Khi đến dưới sảnh khách sạn, Vũ Hạo kéo Bùi Tiểu Thập ra khỏi ghế sau taxi. Chiếc điện thoại trong tay cậu rơi xuống đất, kêu "cạch" một tiếng. Vũ Hạo nhặt lên xem, phát hiện máy vẫn đang kết nối cuộc gọi, màn hình hiển thị cái tên "Vạn Hạ Trình".

Từ lúc Bùi Tiểu Thập ngừng lảm nhảm trên xe đến giờ, cậu đã ngủ được khoảng 5 phút, vậy mà cuộc gọi vẫn chưa bị ngắt.

Vũ Hạo xúc động phát khóc, nghĩ thầm quả nhiên vị kia vẫn còn tình cảm với Bùi Tiểu Thập.

Phía bên kia, điện thoại của Vạn Hạ Trình đang được cắm sạc, đặt trên đầu giường. Mười phút trước, hắn nhận được cuộc gọi từ Bùi Tiểu Thập. Ngay từ giọng điệu, hắn biết ngay cậu đã say quắc cần câu, nói năng lộn xộn câu được câu mất, hỏi gì cũng không trả lời nổi. Có vẻ mục đích của cuộc gọi chỉ để cậu lảm nhảm vài câu vô nghĩa. Vạn Hạ Trình quyết định để điện thoại đó rồi đi vào phòng tắm.

Khi đang dìu Bùi Tiểu Thập, Vũ Hạo lỡ tay cúp mất. Y vội lấy điện thoại của cậu nhắn tin cho Vạn Hạ Trình:

"Bùi Tiểu Thập uống say quá rồi, giờ không ai trông được. Nếu tiện, anh có thể qua đây một chút không? Tôi là trợ lý của anh Bùi, Vũ Hạo."

Kèm theo đó là địa chỉ và số phòng khách sạn.

Gần một tiếng trôi qua mà vẫn chưa thấy Vạn Hạ Trình trả lời. Đến 11 giờ đêm, Vũ Hạo với trái tim hóa đá đành chuẩn bị tinh thần ở lại tăng ca chăm sóc con ma men họ Bùi thì Vạn Hạ Trình bất ngờ xuất hiện.

Hắn mặc áo thun đen và giày thể thao, trông khác hắn với hình ảnh người đàn ông lịch lãm trong bộ vest mà Vũ Hạo từng thấy trước đây. Nhìn người nọ như thể vừa đi chạy bộ buổi tối về, tiện đường ghé xem thử Bùi Tiểu Thập sống chết ra sao.

Lúc này, thiếu niên đang nằm vắt vẻo trên sofa, cả người úp sấp, đầu gục cạnh một chiếc thùng rác mà Vũ Hạo đã đặt gần đó.

"Tôi sợ anh Bùi sẽ nôn tiếp nên mới để nằm thế này." Vũ Hạo giải thích.

"...Chỉ vì cậu ta gọi cho tôi lúc say mà cậu kéo tôi đến đây à?" Vạn Hạ Trình nhíu mày.

"Anh đừng hiểu lầm," Vũ Hạo đáp, "Tôi không thể gọi đại một người tới đây được." Vũ Hạo giải thích. "Tôi đã nghe anh Bùi nhắc tới anh, cũng biết đại khái mối quan hệ giữa hai người. Lần này, Bùi Tiểu Thập đến Thâm Quyến chẳng phải để gặp anh sao? Đừng nói với tôi là anh không biết gì nhé."

Câu cuối cùng là phỏng đoán của Vũ Hạo. Bùi Tiểu Thập chỉ nói phải đến Thâm Quyến chứ chưa tiết lộ lý do cụ thể. Tuy nhiên, sau khi thấy danh thiếp của Vạn Hạ Trình, Vũ Hạo đã đoán được phần nào.

"Người  không mời mà tới, tôi chẳng có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm." Vạn Hạ Trình bước tới, nhìn thoáng qua thùng rác, thấy bên trong vẫn sạch sẽ.

Vũ Hạo thầm nghĩ không ổn, tự biết mình đã lỡ lời, đành vội đánh trống lảng. "Trước khi về anh Bùi đã nôn một lần rồi, tới khách sạn thì không sao nữa, chắc khi nãy không ăn mấy nên chẳng có gì để nôn."

Đúng lúc này, Bùi Tiểu Thập tỉnh dậy, cố ngẩng lên nhưng đầu nặng trĩu, tay chân lóng ngóng mãi vẫn chưa nhúc nhích được. Sau một lúc giãy dụa, cậu nằm xuống ngủ tiếp như chưa biết chuyện gì đang xảy ra.

Vũ Hạo thở dài. "Người này vốn đâu biết uống rượu. Trước đây, tôi cũng không dám để cậu ấy đụng tới rượu bao giờ. Xác định làm nghề này chỉ có hai trường hợp: không uống hẳn hoặc uống không ngừng. Hôm nay đã thế, sau này muốn tránh cũng khó."

Khi nãy, nghe Vạn Hà Trình nói, Vũ Hạo tưởng người nọ sẽ mặc kệ Bùi Tiểu Thập, ai ngờ hắn vẫn chưa rời đi ngay. Y thầm nghĩ vẫn còn cơ hội, nhanh chóng thu dọn đồ đạc để lại không gian riêng cho hai người.

Vũ Hạo viết số điện thoại lên giấy note của khách sạn, vứt lại một câu "Có gì thì gọi nhé" rồi mở cửa chạy mất.

Vạn Hạ Trình ngồi xổm xuống nhìn con sâu rượu ngủ như chết trên sofa, dùng mu bàn tay vỗ nhẹ má cậu, lòng bất chợt thấy bực mà không rõ vì sao.

Cảm giác khó chịu khó hiểu ấy cứ âm ỉ trong lòng Vạn Hạ Trình.

Sau khi chắc chắn Bùi Tiểu Thập sẽ không nôn thêm, Vạn Hạ Trình lật người nọ lại, nhanh tay lột hết quần áo bẩn ra chỉ chừa lại một chiếc quần lót rồi nhét cậu vào chăn. Xong xuôi, hắn vào pòng tắm lấy khăn ướt lau tay, rồi lau mặt cho cậu một cách vô cảm như đang xử một miếng fillet không xương.

Mặc cho Vạn Hạ Trình xoay tới xoay lui, Bùi Tiểu Thập vẫn nằm im, không hề có phản ứng gì.

Khoảng 3 giờ sáng, cuối cùng Bùi Tiểu Thập cũng tỉnh dậy. Ngoài trời tối đen, không có tia sáng nào lọt vào. Thiếu niên nằm trên giường ôm chặt chăn, đầu óc trống rỗng. Một lúc sau, cậu từ từ nhớ lại những chuyện đã xảy ra, đầu vẫn đau âm ỉ bởi dư âm của cơn say bí tỉ.

Cậu bật đèn ngủ trên đầu giường. Dưới ánh sáng lờ mờ, Bùi Tiểu Thập thấy một người đang nằm trên sofa. Thiếu niên khoanh tay bước xuống, tìm một bộ đồ dài tay trong tủ mặc vào rồi đi về phía sofa. "Vũ Hạo..."

Người nằm trên sofa trở mình, không rõ đã tỉnh hay chưa, kèm theo ánh đèn tù mù khiến cậu không nhìn rõ mặt. 

Thiếu niên ngồi xuống cạnh sofa, người nằm trên đó bỗng tỉnh giấc, mở mắt nhìn cậu. Khoảng cách giữa hai người chưa đến nửa mét. Lần này, Bùi Tiểu Thập đã nhìn rõ rồi.

Ký ức lập tức ùa về, cậu nhớ lại cuộc gọi trong cơn say của mình với người yêu cũ.

"Xin... xin lỗi, em không biết là anh." Bùi Tiểu Thập ngồi phịch xuống đất, bị chính mình dọa sợ. "Có phải nãy em uống xong nói gì linh tinh không?"

"Không," Vạn Hạ Trình đưa tay che ánh đèn, giọng khàn khàn đầy mệt mỏi. "Lúc đó tôi không nghe rõ em nói gì. Trợ lý dùng điện thoại của em nhắn cho tôi, nên tôi qua đây xem thế nào."

"Em xin lỗi, thật sự đã phiền anh rồi." Bùi Tiểu Thập bấu mép ghế, muốn tiến lại gần nhưng không dám, chỉ có thể nửa quỳ trên sàn. "Anh ơi, anh lên giường ngủ đi. Sofa cứng, nằm khó chịu lắm ạ."

Vạn Hạ Trình bỏ tay xuống, mắt vẫn nhắm hờ: "Vậy em ngủ ở đâu?"

Nói để em ngủ trên sofa cũng không ổn, Bùi Tiểu Thập đành nói. "Giường khách sạn lớn lắm, đủ chỗ cho mỗi người nằm một bên."

Ban đầu, Vạn Hạ Trình không phản ứng, Bùi Tiểu Thập đành ngồi im dưới chân sofa, không dám nhúc nhích. Vài phút sau, hắn mới nhấc mi, nhìn cậu một cái. Thấy cậu vẫn ngồi đó, hắn bèn đứng dậy, đi tới bên mép giường rồi nhấc chân nằm hẳn xuống.

Sau khi Vạn Hạ Trình đã lên giường, Bùi Tiểu Thập rón rén tắt đèn ngủ rồi mò mẫm đi vào phòng tắm. Cậu đóng cửa lại, bật chiếc đèn nhỏ nhất trước gương, bắt đầu gột sạch mùi rượu vương trên người từ đêm qua nhẹ nhất có thể, tránh tạo ra tiếng ồn.

Gội đầu xong, cậu không sấy tóc mà chỉ dùng khăn lau đến khi tóc còn hơi ẩm mới quay lại giường. Lúc này đã gần 4 giờ sáng, trời đã hé sáng dần. Bùi Tiểu Thập chui lên giường, nhẹ nhàng kéo chăn rồi từ từ dịch sát vào Vạn Hạ Trình nhất có thể. Giữa hai người vẫn cách một khoảng, cậu nằm đúng đường trung tuyến của giường để không chạm vào Vạn Hạ Trình

Đến 6 giờ sáng, Vạn Hạ Trình tự nhiên tỉnh giấc. Hắn quay đầu, thấy Bùi Tiểu Thập nằm nghiêng bên cạnh. Cậu co người, yếu ớt cúi đầu tới gần như chôn vào ngực, nom muốn lại gần nhưng vẫn cố thu mình lại để giảm thiểu sự hiện diện của mình.

Đôi mắt cậu khép chặt, hàng mi khẽ run, chiếc mũi cao thẳng, đôi môi mềm mại hơi mím lại, rất giống một con búp bê tinh xảo.

Vạn Hạ Trình nhìn cậu một lúc, nhớ lại bản thân năm xưa từng rất thích người này.

Vạn Hạ Trình vừa bước xuống giường thì Bùi Tiểu Thập cũng tỉnh giấc. Sợ hắn cứ thế rời đi, cậu vội vòng qua góc giường, níu lấy vạt áo người nọ, ngập ngừng nói. "Lần trước anh bảo em về nghĩ kỹ...Em thật sự đã nghĩ rất nghiêm túc."

"Em biết bây giờ anh không muốn yêu đương..." Bùi Tiểu Thập do dự, như thể đang đưa ra một quyết định quan trọng, "Chúng mình làm bạn đi, nhé anh. Kiểu bạn bè thỉnh thoảng gặp nhau ấy." 

Vạn Hạ Trình nheo mắt nhìn cậu: "Em không thấy lạ là được."

Thực ra yêu cầu này không quá đáng, Vạn Hạ Trình cũng không phải không thể chấp nhận. Hắn nhận ra Bùi Tiểu Thập đã không còn giữ khoảng cách như trước — rõ ràng lần đấy, thiếu niên vẫn còn nhút nhát, chẳng giống cậu chút nào.

Như vừa bắt được phao cứu sinh hoặc bùa hộ mệnh, mắt Bùi Tiểu Thập sáng rực, nở một nụ cười ngượng: "Em không thấy lạ đâu, có gì mà lạ. Ai nói không thể làm bạn với người yêu cũ chứ."

Đúng vậy, chẳng ai quy định không được làm bạn với người yêu cũ, Vạn Hạ Trình cũng không tranh luận thêm.

Phòng Bùi Tiểu Thập đặt là phòng đôi, bên trong có sẵn bộ dụng cụ cá nhân thứ hai, nhưng Vạn Hạ Trình không định ở lại lâu. Tối qua hắn đi tay không đến đây, kiểu gì lát nữa cũng phải về thay đồ trước khi đến công ty.

Khi Vạn Hạ Trình chuẩn bị rời đi, Bùi Tiểu Thập không giấu diếm nữa. Cậu đứng chắn trước mặt hắn, ngập ngừng nói: "Em... sắp tới có thể em sẽ ở lại Thâm Quyến một thời gian để quay phim."

"Vì tôi à?" Vạn Hạ Trình hỏi thẳng.

Hắn không hỏi tại sao hôm đó Bùi Tiểu Thập lại đến tòa nhà Vạn Trình, vì hắn thấy điều đó thật vô nghĩa.

Bùi Tiểu Thập thật sự không biết nói dối. Cậu đã không đóng phim nhiều năm nay, lần này đột ngột gia nhập đoàn phim ở Thâm Quyến như thế, rõ ràng chỉ là cái cớ để ở gần Vạn Hạ Trình hơn.

Thiếu niên thực chất vẫn chưa nhận lời với Lý Sương, dù tối qua đã ngầm ám chỉ mình hứng thú với vai diễn này.

Thấy người nọ cúi gằm mặt mãi, Vạn Hạ Trình tiến thêm một bước đến gần hơn, cúi xuống nhìn cậu: "Tiểu Thập, tại sao mấy năm nay em không đóng phim?"

Ngày xưa, thiếu niên rất thích diễn xuất, chỉ cần một cái gật đầu là bao nhiêu cơ hội sẽ đến. Thậm chí còn ngây ngô nói muốn trở thành Leonardo DiCaprio thứ hai.

Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu, cười đáp: "Vì không có kịch bản nào hay thôi, em chẳng thấy thích cái nào cả." Nụ cười tươi sáng nhưng lại có phần ngờ nghệch.

Thấy Vạn Hạ Trình im lặng, Bùi Tiểu Thập không nhịn được, cẩn thận lựa lời: "Có phải... anh vẫn còn để ý đến em một chút không?" 

Vạn Hạ Trình đáp thẳng: "Phải."

Nghe vậy, Bùi Tiểu Thập nở một nụ cười từ tận đáy lòng, khác hẳn vẻ gượng gạo trước đây. Đôi mắt híp lại, niềm vui đong đầy trong con ngươi.

Chỉ thế thôi mà em đã vui đến vậy sao?  Vạn Hạ Trình nghĩ thầm.

"Em nghĩ kỹ rồi, em không phải là người duy nhất chưa quên được." Bùi Tiểu Thập liếm môi, giọng không giấu nổi phấn khích. "Em biết trong lòng anh vẫn còn có em mà."

"Vì em đã thử mật khẩu điện thoại của tôi." Vạn Hạ Trình đột nhiên cười, khóe môi khẽ nhếch thành một đường cong nhẹ nhàng, không hàm chứa ý nghĩa sâu xa nào. "Đúng chứ? Bùi Tiểu Thập?"

Chỉ vì lý do đó mà đuổi đến tận Thâm Quyến sao?

Thật ra, dãy số ấy đối với tôi chỉ là những con số đơn thuần mà thôi.

Nhưng những lời này, Vạn Hạ Trình không nói ra.

- --

Tác giả có điều muốn nói:

Công thụ chia tay không phải vì hết yêu. Hoàn cảnh khi đó không cho phép hai người tiếp tục bên nhau nên Vạn tổng mới đề định chia tay. Thuộc tính của anh Trình và em Thập đã được ghi rất rõ ở phần giới thiệu, các mom đọc kỹ nha để tránh lôi. Mãi iu!

— Vì em đã thử mật khẩu điện thoại của tôi.

Rõ là Vạn Hạ Trình đang làm khó Bùi Tiểu Thập.

Quả nhiên, Bùi Tiểu Thập chỉ biết xoắn tay lại, im lặng như đang gián tiếp thừa nhận.

Vạn Hạ Trình không định nói thêm gì khác, chỉ nhắc nhở vài câu kiểu "Đừng cố quá" hay "Không uống được thì sau này đừng uống nữa."

Trước khi rời đi, Bùi Tiểu Thập hãy còn băn khoăn về chuyện làm bạn, cậu rụt rè rút điện thoại ra, nói muốn thêm WeChat.

Năm đó từ khi Vạn Hạ Trình rời Thượng Hải, người đàn ông đã đổi mọi phương thức liên lạc. Bùi Tiểu Thập hiểu rõ nếu không có sự cho phép của hắn, cậu sẽ chẳng bao giờ đến gần thêm một bước nào nữa.

Vạn Hạ Trình xưa nay chưa từng để ai uy hiếp hay ép buộc mình. Bùi Tiểu Thập có thể muốn gì được nấy, trừ việc ép hắn phải yêu cậu.

"Được không ạ..." Bùi Tiểu Thập siết chặt điện thoại, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

May mắn thay, Vạn Hạ Trình không từ chối. Giống như khi cậu hỏi cách liên lạc ở khách sạn W, lần này Vạn Hạ Trình cũng đồng ý.

Bùi Tiểu Thập thầm nghĩ, lần gặp lại này không hoàn toàn vô nghĩa. Ít nhất sau mấy năm, Vạn Hạ Trình đã không còn bài xích chuyện gặp lại người yêu cũ.

Chưa đến 7 giờ sáng, Vạn Hạ Trình đã rời đi. Bùi Tiểu Thập ôm điện thoại, đợi mãi đến gần trưa mới thấy thông báo người kia đã chấp nhận lời mời kết bạn của mình sau chục lần đóng mở ứng dụng.

Kết bạn thành công, bây giờ hai người có thể bắt đầu trò chuyện.

Nói sao bây giờ? Cậu có nên nhắn gì đó không?

Trong lúc nghe báo cáo tại cuộc họp, Vạn Hạ Trình nhận được tin nhắn WeChat từ "Đại ma vương Bùi Tiểu Thập". Dù đã nổi tiếng suốt bao năm nay, ảnh đại diện của cậu vẫn là chú mèo béo nổi tiếng mà cậu từng thấy trên mạng.

Thiếu niên gửi một sticker con mèo với chữ "Hi" trên đầu.

Vạn Hạ Trình không trả lời. Đến 3 giờ chiều, Bùi Tiểu Thập vẫn chắc chắn như vậy.

Không trách được, chỉ gửi mỗi sticker thì người ta đáp lại kiểu gì.

Bùi Tiểu Thập nghĩ thầm, chỉ biết tự trách mình đã không gửi mấy câu kiểu "Anh khỏe không?" hay "Dạo này anh thế nào?". Kể cả nhắn theo cách hai mà không được Vạn Hạ Trình hồi âm cũng chẳng thể trách. Cho chừa cái tật nhắn linh tinh.

Cả ngày hôm đó, Bùi Tiểu Thập đã xem đi xem lại vòng bạn bè của Vạn Hạ Trình không dưới hai mươi lần, gần như đã thuộc lòng từng bài đăng của hắn. Hầu hết là tin tức chuyên ngành về công việc, chỉ có vài post hiếm hoi liên quan đến cuộc sống cá nhân.

Ví dụ vào lúc 5 giờ 15 phút chiều ngày 3 tháng 10, trong kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh, nửa tiếng sau khi Bùi Tiểu Thập gọi điện, Vạn Hạ Trình đã đăng một tấm ảnh chụp từ trên đỉnh núi nhìn xuống với caption "Đi leo núi với bạn bè". Bùi Tiểu Thập đã nhẩm đi nhẩm lại năm chữ đó bằng giọng điệu của Vạn Hạ Trình trong đầu không biết bao nhiêu lần.

Lướt tiếp những bài đăng trước đó, cậu bắt gặp một bức hình chụp cảnh đêm Thâm Quyến từ văn phòng của hắn, ánh đèn từ các tòa nhà cao thấp đan xen. Bài đăng không có chú thích, được đăng vào 2 giờ sáng của một ngày nào đó trong năm 2019.

Bùi Tiểu Thập không cần đặt ghi chú cho Vạn Hạ Trình vì hắn sử dụng tên thật trên WeChat, ảnh đại diện là logo của Vạn Trình Technology.

- -----

Lúc 7 giờ sáng, Vũ Hạo nhận được tin nhắn của Vạn Hạ Trình. Chưa đến 8 giờ, y đã có mặt tại khách sạn nơi Bùi Tiểu Thập đang ở. Vốn hôm nay Lý Sương định bay về Bắc Kinh, nhưng vì Bùi Tiểu Thập đã nhận vai mới nên đột nhiên đổi kế hoạch. Cô quyết định ở Thâm Quyến thêm vài ngày để xử lý công việc.

Sau sự kiện tối qua, Vũ Hạo nhận ra y cần theo dõi Bùi Tiểu Thập sát sao hơn.

Tinh thần của Bùi Tiểu Thập sáng nay có vẻ phấn chấn hơn nhiều. Từ tối qua đến giờ, cậu đã quyết định ở lại Thâm Quyến, ai cũng hiểu lý do đằng sau.

Hoặc ít nhất, cứ coi như đó là một trong những lý do đi.

Cả ngày Vạn Hạ Trình bị họp hành quấn chân. Buổi sáng, hắn thấy Bùi Tiểu Thập gửi cho mình một sticker mèo, còn chẳng được coi là một tin nhắn đàng hoàng. Sau khi kết thúc cuộc họp cuối vào 6 giờ, người đàn ông mới nhắn lại cho cậu.

Bên này, Vũ Hạo vừa xuống lầu mua đồ ăn cho Bùi Tiểu Thập. Một mình cậu cuộn tròn trên sofa ôm máy tính xem phim. Đây là tác phẩm đầu tay của một vị đạo diễn người Đài Loan mà cậu rất thích, đã xem đi xem lại hơn mười lần.

Bộ phim có tên "Tiểu Khải", cảnh hiện tại là lúc cậu bé Tiểu Kiệt đang tiễn biệt người bạn duy nhất của mình. Cậu đuổi theo đoàn tàu đang rời bến, cố gắng vẫy tay gọi lớn. "Tiểu Khải ơi, đừng quên tớ nhé!" Tiểu Kiệt không ngừng chạy theo, tiếng gọi vang vọng trong không gian. Nhưng Tiểu Khải đã nhanh chóng làm quen với người bạn mới ngồi cạnh, chẳng còn nghe thấy tiếng của Tiểu Kiệt nữa.

Ở quê nhà, Tiểu Kiệt đã gửi rất nhiều thư tay cho Tiểu Khải. Ban đầu, y còn thường xuyên hồi âm, nhưng những lá thư nhận được dần ít đi rồi ngừng hẳn. Tiểu Kiệt đã nghĩ ra đủ lý do: có thể Tiểu Khải chuyển nhà, sai địa chỉ nhận, hoặc hòm thư bị hỏng... Nhưng điều duy nhất mà cậu không nghĩ đến, là người bạn ấy đơn giản chỉ không muốn viết thư nữa.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn WeChat từ Vạn Hạ Trình.

Bùi Tiểu Thập lập tức đóng máy tính, vội vàng mở điện thoại lên, đọc từng chữ một cách cẩn thận.

—— "Xin lỗi, ban ngày tôi bận họp."

Chỉ một câu trả lời đơn giản, lịch sự đã đủ thỏa mãn Bùi Tiểu Thập. Cậu ôm chặt điện thoại như thể đang ôm cánh tay của người ấy, còn đang nghĩ xem nên trả lời thế nào thì Vạn Hạ Trình nhắn thêm một câu.

—— "Hôm trước em mời tôi ăn tối, nhưng bận công việc nên tôi chưa trả lời được. Tối nay tôi rảnh."

Nếu khi nãy chỉ là ôm tay, thì giờ đây thiếu niên tựa như đã ôm trọn cả người hắn.

Bùi Tiểu Thập ngả người ra sofa, vô tình đè lên laptop. Từ tận sâu đáy lòng cậu bỗng dâng lên một cảm giác vừa chua xót vừa ấm áp. Không hẳn là hạnh phúc, nhưng đã lâu lắm rồi thiếu niên chưa có cảm giác này. Nó như một vết nứt trên tảng đá, để ánh sáng và không khí có thể dần len lỏi vào trong.

Khi Vũ Hạo mang cơm về, Bùi Tiểu Thập đã thay quần áo, chuẩn bị ra ngoài.

Việc này không quá ảnh hưởng. Bùi Tiểu Thập ăn vài miếng lót dạ, rồi nhường phần còn lại làm bữa tráng miệng cho trợ lý.

Các nghệ sĩ thường phải giữ dáng, nhưng Bùi Tiểu Thập ăn ít một cách bất thường. Vũ Hạo từng xem những tác phẩm và ảnh cũ thời đại học của cậu. Khi đó, trông Bùi Tiểu Thập không gầy như bây giờ, khuôn mặt còn phúng phính rất đáng yêu.

Vậy cậu đã bắt đầu thay đổi từ khi nào? Khi Vũ Hạo gặp Bùi Tiểu Thập vào năm 2017, cậu đã gầy sẵn rồi.

Hiện tại thì sao?

Cậu bị chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng, có khuynh hướng tự sát, thậm chí đã self-harm không ít lần.

Lý Sương nói phải để mắt kỹ đến Bùi Tiểu Thập, ít nhất chỉ cần đảm bảo cậu không sao là đủ, còn lại đành thuận theo tự nhiên.

Bùi Tiểu Thập ngừng đóng phim không phải vì bệnh ngôi sao, mà vì cậu không thể diễn được nữa. Thời gian dài sử dụng thuốc chống trầm cảm đã giúp thiếu niên ngăn chặn những suy nghĩ có hại cho bản thân, vô tình cũng làm tê liệt mọi cảm xúc khác. Mất đi cảm giác đau đớn mãnh liệt đồng nghĩa với việc không thể chạm đến những xúc cảm khác trong diễn xuất.

Thực ra, Bùi Tiểu Thập đã ngừng thuốc hơn một năm, tâm lý đang dần ổn định, nhưng cải thiện đến đâu chỉ có bản thân mới biết.

Hoặc có lẽ, ngay cả chính cậu cũng không rõ.

Không thể phủ nhận một điều rằng, Bùi Tiểu Thập vẫn luôn trốn tránh, tự khép mình khỏi quá nhiều cơ hội phía trước.

Việc liên tục xuất hiện trước công chúng thường ít nhiều gây tổn thương tâm lý cho nghệ sĩ, nhưng Vũ Hạo hiểu rằng căn nguyên bệnh tình của Bùi Tiểu Thập không đến từ đó.

Sau khi Vạn Hạ Trình xuất hiện, Bùi Tiểu Thập mới dần thể hiện lại những cảm xúc tự nhiên như vui, buồn, tức giận.

Vạn Hạ Trình chọn một quán gia đình nhỏ. Khi Bùi Tiểu Thập bước vào, cậu bị một thanh niên nhận ra và xin chụp ảnh cùng. Dù đã đồng ý, rõ ràng thiếu niên đã bị dọa sợ không nhẹ. Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, Vạn Hạ Trình đi ra, dẫn Bùi Tiểu Thập vào phòng riêng. Suốt cả quá trình, đầu Bùi Tiểu Thập luôn cúi thấp.

Hôm nay cậu vẫn ăn mặc lịch sự như mọi khi: Một chiếc hoodie cổ tròn kết hợp với áo khoác gile màu kaki và quần cargo xám đậm, chỉ cần đeo thêm một chiếc cặp là có thể đến trường ngay.

"Sao hôm nay không đeo kính râm?" Vạn Hạ Trình hỏi.

Bùi Tiểu Thập mấp máy môi: "Em có nổi tiếng đâu, đeo hay không cũng vậy cả." Bình thường chỉ khi nào Vũ Hạo nhắc, cậu mới nhớ đeo.

"Lần sau nên mang theo nhé," Vạn Hạ Trình nhắc nhở.

Nhưng không muốn đến anh cũng không nhận ra em.

Bùi Tiểu Thập thầm nghĩ.

"Thâm Quyến nóng thế này mà em không mặc áo cộc tay à?" Đột nhiên Vạn Hạ Trình hỏi.

Bùi Tiểu Thập cụp mắt, mím môi trả lời: "Không nóng mà."

Phục vụ cầm menu vào phòng, hắn lật xem qua rồi đưa cho Bùi Tiểu Thập chọn trước. Cậu gọi toàn những món hợp khẩu vị Vạn Hạ Trình, nên người nọ không cần order gì thêm. "Lên những món này trước đi."

Tối nay, Bùi Tiểu Thập vô cùng im lặng, không hỏi han liên hồi như lần ở khách sạn W.

Vạn Hạ Trình bắt đầu gợi chuyện về vài bộ phim chiếu rạp gần đây. Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn trả lời từng câu, nhưng không chủ động nói thêm gì.

Khi được hỏi về lịch quay phim tại Thâm Quyến, cậu chỉ ậm ừ, nói rằng hai bên vẫn chưa chốt xong phương án. Bầu không khí xuyên suốt yên lặng một cách kỳ lạ, như thể cuộc hẹn này chỉ đơn thuần là để hai người cùng ăn một bữa.

Dù vậy, Bùi Tiểu Thập ăn rất ít, mỗi món chỉ gắp vài miếng, còn cơm thì gần như không đụng đến.

Cơm nước xong, Vạn Hạ Trình đề nghị đưa Bùi Tiểu Thập về. Bọn họ cùng rời khỏi nhà hàng, cậu lặng lẽ đi theo hắn đến tận lúc lên xe.

Sau khi ngồi vào xe, Bùi Tiểu Thập bỗng nói chưa muốn về, rồi hỏi liệu có thể đến nhà Vạn Hạ Trình ngồi một lát không.

"Muốn đến nhà tôi à?" Vạn Hạ Trình nắm vô lăng, quay đầu nhìn cậu.

"Chỉ... chỉ là ghé nhà bạn chơi chút xíu thôi," Bùi Tiểu Thập lúng túng nói. "Bây giờ chúng mình là bạn mà, phải không anh...?"

Hóa ra, bữa tối ăn ngoan như vậy là để đổi lấy "phần thưởng" – làm khách đến thăm nhà Vạn Hạ Trình.

Cái cớ "là bạn" tuy vụng về nhưng lại khá hiệu quả. Thực ra, nếu Vạn Hạ Trình muốn từ chối, hắn cũng không cần phải viện lý do.

Bùi Tiểu Thập cắn môi, ngập ngừng nói: "Nếu không tiện thì thôi ạ."

Vạn Hạ Trình nhẹ nhàng đạp ga, đánh xe đi: "Không sao, không bất tiện." 

Căn hộ của Vạn Hạ Trình nằm trong khu Cao Tân Viên*, gần cả Vạn Trình Technology lẫn khách sạn mà Bùi Tiểu Thập đang ở.

(Chú thích: Cao Tân Viên, hay còn gọi là Khu công nghệ cao Thâm Quyến, là nơi tập trung nhiều công ty lớn trong ngành công nghệ như Tencent, Huawei, DJI và các start-up khác. Thâm Quyến được xem như "Thung lũng Silicon của Trung Quốc" nhờ sự phát triển vượt bậc trong lĩnh vực công nghệ.)

Xe dừng dưới tầng hầm, cả hai đi thang máy từ tầng B2 lên tầng 42. Đến trước cửa chính, Vạn Hạ Trình quét vân tay mở khóa. Suốt chặng đường, Bùi Tiểu Thập luôn theo sát, giữ khoảng cách chừng nửa mét như muốn chạm vào vai người đi trước.

Đủ gần để thấy thân mật nhưng vẫn duy trì một khoảng cách an toàn.

Sau khi vào nhà, Vạn Hạ trình chưa vội bật đèn ngay. Trước tiên, hắn quay người lại, Bùi Tiểu Thập đâm sầm vào lưng hắn đúng như dự đoán.

"Đi đứng đừng cúi đầu mãi thế." Vạn Hạ Trình đặt tay lên vai cậu. "Cúi nhiều sẽ bị gù đấy."

"Lưng... lưng em cong thật à?" Bùi Tiểu Thập giật mình, cố đứng thẳng nhưng chỉ làm vai thêm rụt.

Cánh cửa sau lưng tự động sập lại, cắt đứt nguồn sáng từ hành lang bên ngoài, để bọn họ chìm vào bóng tối.

Vạn Hạ Trình buông vai Bùi Tiểu Thập ra, định với lên bật đèn thì cánh tay bất ngờ bị giữ lại. Người trước mặt kéo hắn xuống, loạng choạng mượn lực tìm điểm tựa rồi áp môi lên môi hắn. 

Họ bắt đầu dây dưa với nhau từ khi nào?

Trong phòng không bật đèn, cả hai cứ thế cho đến khi mắt quen dần với bóng tối.

Bùi Tiểu Thập ôm cổ Vạn Hạ Trình, hai gương mặt áp sát vào nhau, mũi chạm mũi. Quần cargo của cậu cọ xát với quần tây của hắn, phát ra tiếng sột soạt. Giày bị Bùi Tiểu Thập đá văng, dùng chân trần giẫm lên giày da của người đàn ông.

Cả hai ngã xuống tấm thảm trong phòng khách. Vạn Hạ Trình chống khuỷu tay ra sau, cơ bắp rắn chắc căng lên dưới lớp áo sơ mi. 

Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể nhấc Bùi Tiểu Thập lên dễ dàng như nhấc một chú gà con bất cứ lúc nào, nhưng Vạn Hạ Trình không làm vậy, chỉ im lặng mím môi. Cho đến khi thiếu niên bắt đầu phát ra tiếng thút thít như con thú nhỏ bị thương, cả người không ngừng run rẩy thì Vạn Hạ Trình mới đè vai cậu xuống, ép thiếu niên nằm dưới thân mình.

Hắn dùng tay còn lại siết cổ tay của Bùi Tiểu Thập, mạnh đến mức như muốn nghiền nát xương cốt. Đôi môi lạnh lẽo chạm vào môi cậu, không giống một nụ hôn mà như một cuộc chiến. Răng môi giằng xé thiếu điều cắn chết đối phương.

Da của Bùi Tiểu Thập rất mềm, bị dùng lực như vậy chắc chắn sẽ đỏ lên, nhưng cả hai chẳng ai bận tâm đến nó. Vạn Hạ Trình rời khỏi môi cậu, cúi đầu nhìn đối phương chằm chằm.

"Đây là thứ em muốn à?"

Bùi Tiểu Thập biết nụ cười của mình lúc này rất khó coi, nhưng cậu không muốn để nước mắt che lấp gương mặt, đành lấy tay còn lại quệt qua loa. "Anh là người duy nhất em từng yêu."

Rồi cậu nói thêm: "Em sạch lắm."

Vạn Hạ Trình xoay người, ngồi xuống một bên thảm, dùng lòng bàn tay lau vết máu bên khóe miệng.

Bùi Tiểu Thập cũng ngồi dậy, cười ngây ngô một chút rồi lau vết máu trên môi mình. Sau đó, cậu quỳ gối, chậm rãi nhích lại gần Vạn Hạ Trình, thử thăm dò bằng cách cạy nhẹ đầu gối của hắn. Thấy người nọ không ngăn cản, cậu bắt đầu thò tay xuống cởi thắt lưng.

Tiếng khóa kim loại va chạm vang lên, giống như âm thanh từ tiệm kim khí năm xưa xuyên qua không – thời gian vọng về. Bùi Tiểu Thập cúi sát người vào Vạn Hạ Trình, ngẩng đầu nhìn hắn. Nhiều năm trước, cũng có một nhóc con ngồi xổm trước cửa tiệm nhà ông Lưu, ngắm nhìn chàng trai bận rộn bên trong.

Rèm cửa đung đưa theo gió, ánh trăng bén nhọn hắt lên một bên mặt của Vạn Hạ Trình, tạo thành vệt bóng đen vặn vẹo đổ dài trên thảm. Bùi Tiểu Thập ngồi quay lưng với cửa sổ, vừa khéo chặn hết ánh sáng trên khuôn mặt mình.

Vạn Hạ Trình không ngăn cậu cởi thắt lưng của mình, chỉ vươn tay nắm cằm Bùi Tiểu Thập xoay về phía có trăng, mượn ánh sáng nhìn rõ gương mặt đã giàn giụa nước mắt.

Dường như Bùi Tiểu Thập chưa nhận ra bản thân đang khóc, cũng chẳng hiểu tại sao gã làm vậy. Cậu chỉ biết mở to đôi mắt mờ mịt, đối diện ánh mắt của đối phương trong sự hoang mang tột độ.

Thắt lưng đã được cởi hẳn ra. Bùi Tiểu Thập cúi người, cuộn tròn thành quả bóng nhỏ, gần như sắp rúc vào lòng hắn. Cậu kéo khóa quần Vạn Hạ Trình xuống thật chậm, lật thứ bên trong ra khỏi quần lót rồi nắm lấy bằng cả hai tay.

Vạn Hạ Trình không có tâm trạng làm chuyện đó. Mục đích đưa cậu về nhà không phải để hai người thành thế này. Nếu chỉ để giải quyết nhu cầu, hắn tự xử cũng được.

"Đây là cách em đối xử với bạn bè sao?" Đối phương nhìn cậu từ trên cao nhìn xuống.

Bùi Tiểu Thập không đáp, chỉ cúi người định nằm lên người hắn. Vạn Hạ Trình tất nhiên hiểu ý định của cậu, nhanh chóng dùng hai ngón tay bóp má Bùi Tiểu Thập, nâng mặt cậu lên: "Bây giờ tôi không có hứng."

Cuối cùng, Bùi Tiểu Thập cũng nhận được phản hồi. Cậu vội gật đầu, cẩn thận thả thứ đang cầm ra, chỉnh lại quần lót cho người đàn ông rồi dịu ngoan* đáp: "Vậy để khi nào anh có hứng hãy tính."

(Chú thích: Bản gốc là 低眉顺眼 – đê mi thuận nhãn. Ý chỉ em Thập trả lời với bộ dạng cúi đầu, nhu mì, vâng lời.)

Dưới ánh trăng, Vạn Hạ Trình đứng dậy, đeo lại thắt lưng rồi ra ban công hút thuốc, để Bùi Tiểu Thập ngồi một mình trên thảm.

Sau khi hút xong điếu đầu tiên, hắn quay lại, bật đèn phòng khách. Ánh sáng soi rọi không gian tĩnh lặng, phơi bày vẻ ngổn ngang chẳng ra đâu của nó. Vạn Hạ Trình nâng người đang ngồi bệt dưới đất dậy, nói sẽ đưa cậu về.

Bùi Tiểu Thập ngồi xỏ giày ở huyền quan, loay hoay mãi mà chưa đứng lên được. Vạn Hạ Trình hơi ngồi xổm* xuống, thấy thiếu niên có vẻ mất tập trung, vặn vẹo dây giày một lúc vẫn chưa buộc xong.

(Chú thích: Cụ thể là 半蹲 – Tư thế half squat, ngồi xổm với hai đùi cao hơn đầu gối.)

"Em cứ thế này thì chúng ta không nói chuyện được." Vạn Hạ Trình kéo tay đối phương ra, tự mình buộc xong chỉ trong tích tắc. "Trạng thái hiện tại của em không phù hợp để yêu đương với ai."

"Em biết..." Bùi Tiểu Thập khẽ đáp, bấy giờ mới cảm nhận rõ cơn đau ở cổ tay.

Ắt hẳn Vạn Hạ Trình đã thấy những vết sẹo xấu xí, nông sâu chồng chất suốt bao năm qua trên cổ tay thường bị giấu bằng che khuyết điểm khi giúp cậu thay đồ vào tối qua.

Hắn đang cố nhắc cậu, đừng dại dột nữa, cũng đừng tiếp tục làm những việc vô nghĩa mãi.

"Là vì tôi à?" Vạn Hạ Trình đè cổ tay cậu lại qua lớp áo dài, lực nhẹ hơn nhiều so với trước đó.

Anh định mắng em ngốc, mắng em đần sao? Xin anh đừng nói thành lời, vì em không muốn anh bị một kẻ như vậy ái mộ. 

Những lời đó, Bùi Tiểu Thập không thể nói ra.

Sau đó, Vạn Hạ Trình xuống lầu, lái xe đưa cậu về khách sạn.

Trên đường về, Bùi Tiểu Thập ngồi ở ghế phụ, ngón tay cào nhẹ dây an toàn rồi khẽ hỏi: "Sau này, chúng mình còn có thể ra ngoài ăn cùng nhau không ạ?"

Có thể thấy, trọng tâm là "ra ngoài", "ăn cơm" chỉ là cái cớ đi kèm.

"Được." Vạn Hạ Trình đã trả lời như vậy.

Nhưng đến cuối năm 2021, họ vẫn chưa gặp lại nhau.

Trong khoảng thời gian đó, Vạn Hạ Trình chỉ nhận được hai tin nhắn từ Bùi Tiểu Thập: Một lần vào giữa tháng 10, cậu nói sắp đi thử vai. Lần còn lại vào cuối tháng 11, khi thiếu niên thông báo mình chuẩn bị tham gia một đoàn phim.

Sau này, thỉnh thoảng Vạn Hạ Trình vào xem Weibo của Bùi Tiểu Thập. Hắn thấy bức ảnh có booking của cậu hồi ở khách sạn W. Thiếu niên trong ảnh được tạo hình chỉn chu, trang điểm kỹ lưỡng, thành phẩm được chỉnh sửa hậu kỳ rất cẩn thận. Cổ tay trắng nõn, không chút khiếm khuyết lộ ra dưới ống tay áo, khác hẳn cơ thể chằng chịt sẹo ở cổ tay, mắt cá chân và hai bên đùi vào đêm đó.

Một đứa nhóc sợ đau như cậu, lại dám tự rạch những vết đó lên người sao?

Trong hai quý tiếp theo, Vạn Trình Technology ra mắt một loạt sản phẩm mới. Công ty vẫn giữ phương án hợp tác với các chuyên gia công nghệ thay vì liên thông đa ngành. Vạn Hạ Trình bận đến mức hầu như không có ngày nghỉ. Mãi đến đầu năm 2022, hắn mới tranh thủ dịp Tết Dương Lịch về Vân Thành thăm Hứa Thục Anh.

Hắn gọi Hứa Thục Anh là "bà*."

(Chú thích: 婆婆 nghĩa gốc là mẹ chồng. Nhưng mình sẽ để là bà cho hợp bối cảnh.)

Trước đây, Hứa Thục Anh từ Vân Thành xa xôi gả tới ven Thượng Hải. Sau này, bà theo chồng làm việc tại một xưởng phân bón. Hai người sống trong một căn nhà cũ nát. Sau khi chồng qua đời vì bệnh lao, nhà máy cũng phá sản. Bà lần lượt mất cả chồng lẫn công việc, rồi bị đuổi khỏi nhà theo di chúc dòng họ, tứ cố vô thân. Nhưng Hứa Thục Anh không có thời gian khóc, vì hôm sau người phụ nữ này đã xắn tay áo tranh giành miếng cơm với một đám đàn ông lực lưỡng ngoài bến tàu. Khi đó, Hứa Thục Anh 43 tuổi.

Bà chỉ khóc một lần duy nhất khi chồng qua đời. Đến năm 45 tuổi, lúc đuổi thằng con nuôi báo cô suốt ngày đâm thuê chém mướn ra khỏi nhà, bà vẫn không rơi lấy một giọt nước mắt.

Sau này, Vân Thành bị lũ lụt, một cặp vợ chồng không may qua đời, để lại đứa con đỏ hỏn còn quấn tã. Họ hàng hai bên không ai muốn nuôi, đua nhau đùn đẩy trách nhiệm. Trái lại, một người lạ không có quan hệ máu mủ như Hứa Thục Anh đã ôm nó về Thượng Hải. Năm đó, bà đã 48 tuổi, vẫn còn rất khỏe mạnh, có thể làm việc bằng ba người. 

Đứa trẻ may mắn sống sót sau trận lũ ấy chính là Vạn Hạ Trình.

Hồi nhỏ, thỉnh thoảng Vạn Hạ Trình theo Hứa Thục Anh về Vân Thành. Mỗi lần đi mất hai, ba ngày, còn phải đổi mấy chặng khác nhau. Ngày đó, hắn ngồi chen chúc giữa đống hàng hóa trong thùng xe ba gác chật chội, lắc lư suốt mười mấy tiếng đồng hồ qua những con đường gập ghềnh bất kể ngày đêm, đến mức không tài nào chợp mắt nổi. Giờ nghĩ lại, quãng đường đó chỉ cần vài tiếng đi ô tô. Cái giá để tiết kiệm vài đồng được đánh đổi bằng thời gian đi lại, bởi thứ rẻ nhất với người nghèo chính là thời gian.

Vạn Hạ Trình gọi Vân Thành là "quê" vì Hứa Thục Anh, chứ không phải do máu mủ hay tình thân, những thứ đó chẳng quan trọng với hắn.

Thực ra, lúc đầu hắn cũng được dẫn đi gặp họ hàng vài lần, nhưng hai người chưa bao giờ được mời ở lại ăn cơm. Trong mắt những kẻ đó, Hứa Thục Anh chỉ là một ả đàn bà góa chồng đã gả đi xa, có thể nuôi con của người khác nhưng lại đuổi con ruột ra khỏi nhà, trở thành món mồi ngon cho miệng đời đàm tiếu.

Họ cũng sớm quên rằng Vạn Hạ Trình họ Vạn chứ không phải họ Hứa, thậm chí còn gọi hắn là "cháu của bà ta."

Sau khi cha mẹ qua đời, Hứa Thục Anh không trở lại Vân Thành nữa. Con gái lấy chồng như bát nước đổ đi, đất đai và gia súc trong nhà đã sớm bị các anh em chia hết. Thứ duy nhất bà giữ lại được là đôi vòng tay mẹ để lại trước khi mất, nhưng sau này, bà cũng bán đi để lo cho Vạn Hạ Trình ăn học.

Hứa Thục Anh thường nói, con người với nhau quan trọng ở chữ "duyên". Khi hết duyên cạn phận, dù là người thân ruột thịt cũng sẽ chia lìa. Bà còn nói, lúc cần dứt khoát thì phải dứt khoát, bởi nghiệt duyên không phải là duyên. Cả đời Hứa Thục Anh luôn sống theo những triết lý này.

Vạn Hạ Trình đến Vân Thành vào giữa trưa. Hắn leo núi, tìm được mộ của mẹ nuôi giữa hàng loạt bia mộ khác.

Di ảnh trên phiến đá là hình Hứa Thục Anh chụp lúc trẻ, thời còn là công nhân. Bà tết hai bím tóc, cười lộ ra hàm răng trắng. Năm ấy, xưởng chưa đóng cửa, chồng bà vẫn còn sống. Cô gái tuổi đôi mươi trong bức ảnh có lẽ đã mang rất nhiều hy vọng về một tương lai tươi đẹp.

Di ảnh được Hứa Thục Anh tự chọn lúc còn sống. Khi bà nói muốn dùng tấm này, đôi mắt đã bị mù nhiều năm, phải dựa vào ký ức để miêu tả cho Vạn Hạ Trình tìm giúp.

Hắn cũng không ngờ, một người tự lập tự cường như Hứa Thục Anh lại muốn được chôn cất ở Vân Thành sau khi qua đời. Hóa ra, đến cả bà cũng giữ một góc nhỏ cho cái gọi là "nhà" trong lòng. Dù rằng sau khi lấy chồng, nơi ấy chẳng còn là nhà nữa, mà chỉ là "nhà mẹ đẻ."

Vạn Hạ Trình khuỵu gối, đặt bó hoa xuống trước mộ, rồi dùng tay áo lau bụi trên di ảnh và tên bà khắc trên phiến đá. Năm nào hắn cũng về đây một lần để trò chuyện với bà. Những câu chuyện thường lặp đi lặp lại, rằng bây giờ hắn đã có tiền, cuộc sống hiện tại rất tốt, bảo bà đừng lo lắng. Nếu năm nay có điều gì mới để kể, có lẽ sẽ là về Bùi Tiểu Thập.

Nhưng Vạn Hạ Trình lại không nhắc đến cậu.

Sau khi thăm viếng xong, hắn trở về Thâm Quyến ngay buổi chiều. Thành phố mỗi dịp nghỉ lễ luôn náo nhiệt, nhưng lúc này, những âm thanh đó trở nên thật phiền phức.

Những cơn mệt mỏi vốn chưa từng xuất hiện trong hằng hà sa số đêm dài trằn trọc thời thơ ấu, lại vô tình nhầm lẫn ùa vào cuộc sống hiện tại của hắn. Hồi nhỏ, Vạn Hạ Trình thường khó ngủ. Còn bây giờ, sau khi rời khỏi chuyến tàu từ Vân Thành về Thâm Quyến, hắn chỉ muốn một giấc ngủ thật ngon.

Khi xe taxi tiến vào khu chung cư, lần này Vạn Hạ Trình thấy Bùi Tiểu Thập đang đứng dưới lầu.

======

Một comment bên TB mà Thỏ thấy khá đúng: "Bùi Tiểu Thập dành trọn 90% thế giới của mình, là tất cả yêu thương cho Vạn tổng. Còn với Vạn Hạ Trình, tình yêu chỉ chiếm 10%, nhưng hắn cũng đã dành trọn cho cậu. Không nhiều không ít, vừa vặn gộp lại thành 100%, đủ để họ nương tựa vào nhau mà sống, cùng nhau đi đến cuối đời." 

Chương sau sẽ bắt đầu hé lộ quá khứ hai người gặp nhau. Mình sẽ đánh dấu những chương theo dòng thời gian để dễ theo dõi. 

Note: Dòng thời gian bắt đầu từ chương này sẽ đan xen giữa quá khứ và hiện tại.

- -----

Ngày 21 tháng 12 năm 2012 đã đến, nhưng không phải tận thế như người Maya tiên đoán. Trái Đất vẫn an toàn, không bị thiên thạch tấn công, các lục địa không dịch chuyển, và cũng chẳng có trận bão mặt trời nào hủy diệt thế giới. Mọi thứ vẫn tiếp diễn như bình thường, chỉ có cuộc sống của sinh viên năm nhất khoa diễn xuất Bùi Tiểu Thập là xáo trộn.

Hôm đó là thứ Sáu, Bùi Tiểu Thập trốn mấy tiết học, bắt một chuyến xe giá hơn trăm đồng đi từ phía Tây phồn hoa của Thượng Hải, nơi tập trung những tòa cao ốc chọc trời, sang bờ Đông hoang vu bên kia con sông khô cằn, với hy vọng nhận được "miếng bánh béo bở" từ trên trời rơi xuống.

Một người tự xưng là nhà tìm kiếm tài năng, từng nâng đỡ không ít ngôi sao nổi tiếng gia nhập giới giải trí đã để mắt đến cậu và ngỏ ý muốn ký hợp đồng. Hai người quen nhau qua mạng. Chỉ với vài lời đường mật, Bùi Tiểu Thập đã hào hứng tới mức hôm trước vừa kết bạn QQ thì hôm sau đã cầm căn cước theo, hấp tấp muốn bàn chuyện hợp đồng với đối phương.

Vì quy định trường cấm sinh viên năm nhất và năm hai ký hợp đồng với các công ty bên ngoài, Bùi Tiểu Thập không dám kể chuyện này với ai, kể cả mấy ông bạn cùng phòng. Trùng hợp thay, hôm nay là thứ Sáu nên cậu đã nói dối mình sẽ về nhà cuối tuần này.

Nhà cậu ở Thượng Hải nên chẳng ai nghi ngờ. Cũng từ đây, câu chuyện giữa Bùi Tiểu Thập và Vạn Hạ Trình bắt đầu.

Chuyện xưa tưởng chừng phức tạp, nhưng cũng có thể rất đơn giản. Để nói dễ hiểu thì, Bùi Tiểu Thập gặp phải lừa đảo, tiền mất tật mang, lại còn dính bẫy của bọn chúng.

Khoảngsáu giờ tối, nhà tuyển dụng tựxưng kia ăn mặc bảnh bao dẫn cậu đến một nhà hàng bình thường không có gì đặc biệt. Sau khi gọi một bàn tiệc thịnh soạn và vàichai rượu ngoại trông rất đắt tiền, hắn viện cớ đi vệ sinh rồi sủi mất.

Bùi Tiểu Thập chưa hết hoang mang tại sao một quán ăn nhỏ lại có thể bày ra một bữa ăn xa hoa đến vậy thì một hóa đơn gần năm con số bất ngờ đập vào mặt. Tấm chiếu mới vừa rời ghế nhà trường như Bùi Tiểu Thập đã bao giờ gặp phải tình huống thế này. Cậu hốt hoảng gọi lại cho "nhà tuyển dụng" thì phát hiện mình đã bị chặn số. Nước mắt thiếu niên bắt đầu tuôn rơi. Bùi Tiểu Thập khóc không phải do mất tiền oan, mà vì giấc mơ về một tương lai sáng lạn đã tan vỡ.

Bà chủ an ủi: "Cháu đừng khóc, chúng tôi sẽ không tính phí đóng hộp mang về."

Bùi Tiểu Thập thút thít đáp: "Cảm... cảm ơn."

Cậu rút tám tờ tiền in hình ông Mao còn lại trong ví, sau đó quẹt thẻ đến khi chỉ dư 6 đồng. Sau khi rời khỏi quán ăn, cậu nhóc vẫn chưa biết mình là con mồi cho cái bẫy hoàn hảo tạo nên từ màn kịch phối hợp giữa tên lừa đảo và chủ quán.

Thật ra, đến giờ Bùi Tiểu Thập vẫn không rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ ngây ngô nghĩ người kia sau khi gặp mình thì thất vọng quá nên mới bỏ đi, không muốn dìu dắt cậu vào showbiz nữa.

Một bàn đầy ắp thức ăn được đóng thành mười ba hộp, chia thành bốn túi lớn. Bùi Tiểu Thập không cầm hết nổi, đành xách theo hai túi.

Nơi này hẻo lánh tới mức chẳng có chiếc taxi nào đi ngang, cậu đành vác túi đi bộ gần hai dặm mới tìm được trạm xe buýt. Thiếu niên không rõ đường về thành phố, chỉ đành dùng hai đồng xu cuối cùng trong túi để lên đại một chuyến xe có trạm cuối ở trung tâm, nghĩ bụng cứ về đó trước rồi tính.

Trong lúc chờ, cậu tiện tay đặt túi lên ghế ở bến đợi, sau đó quên khuấy việc phải mang chúng theo. Đến khi xe đi được 500 mét, Bùi Tiểu Thập mới sực nhớ ra.

Đây là lần đầu tiên Bùi Tiểu Thập tới nơi hiu quạnh như vậy. Xe cứ lăn bánh, để lại sau lưng những cánh đồng hoang vu và mấy ngôi nhà cũ nát chưa từng thấy trong 18 năm cuộc đời. Càng đi, ánh đèn thành phố càng mờ, đường sá ngày một heo hút.

Lộ trình này không về trung tâm như cậu nghĩ, nhưng Bùi Tiểu Thập đã mệt tới nỗi thiếp đi, cho đến khi bị tiếng quát của tài xế đánh thức. "Bến cuối rồi, không xuống à?"

Trên xe chỉ còn mình cậu, Bùi Tiểu Thập lo lắng, túm chặt quai túi đeo chéo trước ngực, vừa nhìn quanh vừa xuống xe. Cậu thấy mình đứng giữa một bãi xe buýt ngoài trời được bao quanh bởi hàng rào kim loại màu xanh đồng đã sỉn màu, đơn sơ như được dựng tạm từ một công trường bỏ hoang.

Ra khỏi bãi đỗ xe, những tòa cao ốc hiện ra, xa tít phía bên kia bờ sông. Trước mắt Bùi Tiểu Thập là một khu dân cư tiêu điều, nơi ánh đèn thành phố không thể chiếu tới. Những căn nhà thấp bé, xiêu vẹo lạc lối giữa hang cùng ngõ hẻm, gạch ngói nứt vỡ, vách tường loang lổ sơn chi chít mấy dòng quảng cáo "Làm giấy tờ lấy ngay", "Khoan cắt bê tông". Dây điện giăng mắc chằng chịt, ngang dọc khắp nơi. Bầu không khí ẩm ướt và âm u bao trùm cả khu vực.

Sự tình rất dễ hiểu, Bùi Tiểu Thập đã chọn nhầm trạm và ngồi ngược chiều. Sau hai tiếng vòng vèo, cậu vẫn kẹt ở con sông phía Đông.

Đèn đường lờ mờ, mặt đường gồ ghề. Bùi Tiểu Thập đi thật chậm, không dám rẽ vào mấy con ngõ tối đen. Cậu như con thiếu thân bám víu những nơi có ánh sáng, cuối cùng dừng chân bên cạnh một con đường lớn đủ rộng cho xe tải đi vào. Thỉnh thoảng, một chiếc xe vụt qua, bụi tung mù mịt khiến cậu ho sặc sụa.

Lúc này đã 10 giờ 20 phút tối, Bùi Tiểu Thập mở QQ, thấy các bạn cùng phòng đang bàn nhau cuối tuần đi ăn lẩu, xem phim. Cậu ngồi xổm trước một cửa tiệm kim khí đã đóng cửa, ngẩn người nhìn màn hình điện thoại chỉ còn 5% pin.

Vốn định về ký túc xá trước khi đóng cổng, giờ xem ra chỉ còn cách về nhà. Dẫu bản thân lúc này không khác gì một người vô gia cư, Bùi Tiểu Thập vẫn không muốn về.

Dù sao cũng chẳng ai quan tâm cậu có về hay không.

Cậu chợt nhớ hôm nay là Đông Chí*, vậy mà đến một miếng sủi cảo cũng chưa ăn.

(Chú thích: Đông chí là một trong 24 tiết khí của lịch cổ Trung Quốc, đánh dấu thời điểm Mặt Trời đạt vị trí chí tuyến Nam, mang đến ngày ngắn nhất và đêm dài nhất trong năm ở Bắc Bán Cầu. Theo quan niệm của người phương Đông, Đông Chí là ngày ở giữa mùa đông. Chữ Chí (至) trong Đông Chí (冬至) nghĩa là đã đạt đến điểm cùng cực.)

Mẹ cậu là người phương Bắc. Hồi nhỏ, cậu thường ăn sủi cảo vào dịp này. Nhưng từ khi chuyển đến Thượng Hải ở cùng bố, mọi người lại quen ăn bánh trôi hơn.

Đây là năm đầu tiên cậu xa nhà để học đại học. Dù trường ở ngay Thượng Hải, cũng chẳng ai gọi cậu về.

Chắc bố và anh bận quá. 

Bùi Tiểu Thập tự nhủ, cả người bị từng cơn gió cắt da cắt thịt thổi qua. Ban chiều Bùi Tiểu Thập còn tràn đầy nhiệt huyết, giờ mới cảm nhận rõ cái lạnh thấm vào từng thớ thịt. Điện thoại bị mất sóng, cậu đút tay vào túi áo, rụt người lại, giấu nửa mặt dưới lớp áo lông.

Ngồi xổm ở đó khoảng 10 phút, cuối cùng Bùi Tiểu Thập đành khuất phục trước thực tại, quyết định gọi điện cho quản gia ở nhà nhờ cử người đến đón. Nhưng vừa rút điện thoại, màn hình lập tức hiện pin yếu, một giây sau tự động sập nguồn.

Bùi Tiểu Thập trợn tròn mắt, chưa kịp phản ứng gì thì tai đột nhiên vểnh lên. Một tiếng hét thảm vang vọng cùng lúc với tiếng thông báo tự động của điện thoại.

Âm thanh phát ra từ một hẻm nhỏ gần tiệm kim khí giữa màn đêm thanh vắng, càng trở nên ghê rợn hơn. Bùi Tiểu Thập lao thẳng đến áp lưng vào cột đèn cách đó 5 mét, cố đứng ở nơi sáng nhất, như thể ánh sáng có thể bảo vệ mình an toàn.

Tiếp đó, ngõ tối lại vang lên tiếng chai vỡ, theo sau là tiếng bùm bụp đục ngầu như nắm đấm nện vào da thịt.

Bùi Tiểu Thập cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Qua vài giây, một bóng đen bị đá ra ngoài. Cậu chỉ kịp thấy một chiếc chân dài giơ lên trước khi người kia bị hất thẳng khỏi ngõ.

Mấy vụ mất trật tự đô thị ở khu này là chuyện thường ngày, nhưng với cậu chủ nhỏ lớn lên nơi phố phường hoa lệ, cảnh tượng trên đúng là chưa thấy bao giờ. Cậu hoảng loạn, lòng điên cuồng gào thét: "A a a, chú cảnh sát ơi, ở đây có người sắp bị đánh chết!"

Sợ thì sợ thật, nhưng Bùi Tiểu Thập đã sống cùng mẹ từ nhỏ, sao có thể bàng quan bỏ đi. Thiếu niên lùi lại vài bước, trốn sau một thân cây đủ lớn để che khuất nửa người, run rẩy hét lớn: "Alo, cảnh sát phải không ạ? Ở đây sắp có án mạng!"

Vừa dứt lời, mười mấy giây trôi qua mà con hẻm vẫn im lìm. Tên nằm dưới đất chớp lấy cơ hội, lồm cồm bò dậy bỏ dép chạy lấy người. Y vội vã ẩn mình vào bóng tối như một con chuột, luồn lách qua những cửa tiệm đã đóng cửa rồi mất hút trong một ngõ hẻm tối tăm nào đó.

Bùi Tiểu Thập còn đang ngồi chồm hổm sau gốc cây, hai tay bịt chặt tai, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện xuống hết mức có thể. Đột nhiên, một lực mạnh nắm lấy tay cậu, kéo dậy khỏi mặt đất.

"Đừng, đừng đánh tôi! T-tôi đã báo cảnh sát rồi, năm phút nữa họ sẽ đến!" Bùi Tiểu Thập nhắm tịt mắt, siết chặt chiếc điện thoại đã hết pin. Đợi hồi lâu vẫn chưa thấy động tĩnh gì, cậu đoán đối phương ắt hẳn đã bị mình dọa sợ, bèn rón rén mở ti hí mắt một chút.

Đó là lần đầu Bùi Tiểu Thập và Vạn Hạ Trình gặp nhau.

Thiếu niên đến từ thành phố đứng dưới tán cây bên đường, mắt nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm mấy câu hăm dọa. Vạn Hạ Trình khoanh tay dựa vào thân cây, lặng lẽ quan sát, chờ xem bao giờ cậu nhóc chịu mở mắt.

Đúng là chẳng lãng mạn chút nào.

Vừa hé mắt, điện thoại trong tay đã bị giật lấy.

"A a a a -- trả cho tôi!"

Vừa thấy face ID của "kẻ trấn lột", mọi sợ hãi trong lòng Bùi Tiểu Thập lập tức bay biến.

Người xấu không thể đẹp trai như vậy được. Anh này còn quá đẹp luôn, chắc chắn là người tốt 100%!

"Dù đẹp trai cũng không được quyền cướp điện thoại của người khác!" Bùi Tiểu Thập hoàn toàn không nhận ra mình vừa buột miệng nói oang oang mấy suy nghĩ trong đầu, còn dậm chân nhảy lên. "Trả cho tôi, trả lại đây!"

Vạn Hạ Trình cao hơn Bùi Tiểu Thập một đoạn, chỉ cần giơ tay lên thì dù có nhún nhảy đến mấy cũng chẳng với tới được.

"Vừa alo mấy ông can thật đấy à?" Một tay Vạn Hạ Trình giữ đầu Bùi Tiểu Thập, không cho cậu quậy lung tung nữa, tay kia định mở nhật ký cuộc gọi để kiểm tra, lại phát hiện máy đã tắt nguồn từ lâu.

Đây là lần đầu hắn bị người ta báo cảnh sát vì đánh nhau.

Nhức đầu thật đấy. Nếu cảnh sát đến lại mất công giải thích, mà Vạn Hạ Trình thì không muốn tốn thời gian cho mấy chuyện phiền phức này.

Mái tóc mềm của Bùi Tiểu Thập bị vò rối chẳng khác nào tổ chim, mặt đỏ bừng vì tức giận. Cậu còn tưởng tượng bản thân đang tỏ ra "quạu tím người", nhưng người ngoài nhìn vào chỉ thấy một cậu nhóc với đôi má cà chua đáng yêu.

"Quạu tím người" là sao ấy hả? Đơn giản thôi, Bùi Tiểu Thập nhấc chân... giẫm mạnh lên giày của Vạn Hạ Trình.

Vạn Hạ Trình: "..."

Nhìn bộ dạng cáu kỉnh của cậu, hắn còn tưởng thằng bé này định thượng cẳng chân hạ cẳng tay hay gì cơ, hóa ra chỉ có trò đấy.

Vạn Hạ Trình trả lại điện thoại cho Bùi Tiểu Thập, lòng nghĩ thầm: Cậu nhóc này bề ngoài trông ngây thơ, đêm hôm không về nhà còn lang thang ngoài đường, điện thoại hết pin còn thích "Giữa đường dẫu thấy bất bằng mà tha", lại tự vệ bằng cách giẫm lên giày của người khác. Chắc chẳng có mấy học sinh cấp ba nào như này đâu nhỉ?

"Bạn nhỏ à, tôi khuyên cậu sau này đừng xen vào chuyện của người khác. Hôm nay may mắn chưa gặp phải kẻ xấu, nhưng nhỡ gặp..."

"Thì tôi sẽ báo cảnh sát thật, tống hết một mẻ người xấu vào đồn!" Bùi Tiểu Thập cau mày, vẻ mặt đầy chính trực.

Nói xong, cậu lén liếc người nọ. Đối phương mặc áo khoác màu xám, không rõ là do giặt nhiều lần nên bạc màu hay vốn dĩ nó đã thế. Cả người từ trên xuống dưới sạch sẽ, không có dấu vết ẩu đả nào. Có chăng là vết giày khi nãy – bằng chứng rõ ràng, đừng hòng chối tội.

Chắc người vừa nãy nằm im chịu trận thật.

Nhìn kỹ hơn, Bùi Tiểu Thập phát hiện anh chàng đứng dưới ánh đèn có gương mặt rất đẹp, ngũ quan sắc nét.

Người này lên hình chắc sẽ ăn ảnh lắm đây. Bùi Tiểu Thập thầm nghĩ.

Vạn Hạ Trình thấy không cần nói thêm mấy câu kiểu như "Gặp người xấu thật chắc cậu gọi 115 trước 113" nên chỉ bảo: "Khuya rồi không về nhà còn ở đây lo chuyện bao đồng, không cần thi đại học à?"

Bùi Tiểu Thập đã quen bị nói như trẻ con nên không để bụng, chỉ nghiêm túc giải thích: "Tôi đủ 18 tuổi rồi, tháng 9 này tôi là sinh viên năm nhất đó."

Vạn Hạ Trình chẳng có hứng đứng đây tán dóc, chỉ ừ một tiếng rồi đút tay vào túi áo, quay người bước về con hẻm ban nãy.

Bùi Tiểu Thập vội chạy theo, bám sát bên cạnh hắn: "Anh đừng lo, vừa nãy tôi không gọi cảnh sát. Điện thoại hết pin rồi, chỉ dọa anh tí thôi."

Vạn Hạ Trình ngáp một cái: "Biết rồi."

"Sao nãy anh lại đánh người kia?" Bùi Tiểu Thập tò mò hỏi tiếp. "Tôi thấy anh đâu giống người xấu."

Vạn Hạ Trình dừng bước, quay lại nhìn cậu: "Cậu không về nhà đi, theo tôi làm gì?"

"Anh nói trước cơ, sao lại đánh nhau?" Bùi Tiểu Thập lì lợm, nhất định muốn hỏi cho bằng được.

"Gã uống say rồi đến quậy nhà tôi."

"À, thế thì đáng bị đánh!" Bùi Tiểu Thập thở phào, nghiêng đầu nhìn Vạn Hạ Trình với ánh mắt tin tưởng. "Giờ thì em chắc chắn anh là người tốt rồi! Anh người tốt ơi, điện thoại em hết pin, anh cho em qua nhà sạc nhờ một chút được không?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Em Mười lẩm bẩm trong đầu: Có sạc không nhỉ, có sạc không nhỉ, có sạc không nhỉ, điện thoại hết pin rồi, phải sạc thôi...

—— "Anh cho em qua nhà sạc nhờ một chút được không?"

"Xin lỗi, không tiện lắm." Vạn Hạ Trình đã trả lời như vậy.

"Hơ, vậy thì thôi." Bùi Tiểu Thập cúi đầu, hai tay vung vẩy đầy thất vọng. Cậu ngẩng đầu ngó nghiêng xung quanh, thấy các cửa hàng đã nghỉ hết, chỉ còn một nhà kho tạm bợ bằng tôn phía bên kia đường vẫn sáng đèn. Nếu không còn cách nào khác, có lẽ cậu sẽ phải đi dọc mấy ngõ nhỏ hy vọng tìm được ai đó tốt bụng cho sạc nhờ điện thoại.

Ủa khoan, Bùi Tiểu Thập sực nhớ... Hình như cậu không mang sạc theo...

"À này... nhà anh có sạc iPhone không?" Cậu hỏi lại, quên mất người này vừa từ chối xong.

Năm 2012, iPhone vẫn là món xa xỉ dù ở thành phố lẫn nông thôn. Trừ khi đến cửa hàng điện thoại, bằng không thì khó lòng tìm được ở chốn khỉ ho cò gáy hiếm người dùng này, nhất là khi đã gần 11 giờ đêm, hầu như tất cả cửa hàng đã đóng cửa từ lâu.

Vạn Hạ Trình nói: "Nếu cần gọi điện, tôi có thể cho cậu mượn điện thoại."

Bùi Tiểu Thập xỉu xìu xiu: "Em không nhớ số."

"Số bố mẹ mà cũng không nhớ à?"

Bùi Tiểu Thập lắc đầu: "Em còn không nhớ số của quản gia ý."

Vạn Hạ Trình không hình dung được nhà giàu cỡ nào mới có quản gia, bèn hỏi tiếp: "Ngoài quản gia, cậu còn nhớ số ai khác không?"

"Em nhớ số của ba và anh hai, nhưng mà em không muốn gọi cho họ."

Thấy Vạn Hạ Trình im lặng, Bùi Tiểu Thập bổ sung: "Họ hay bận lắm, chắc nghĩ giờ này em đang ở trường rồi."

"...Vậy là cậu trốn khỏi trường, giờ không có nơi để về?" Vạn Hạ Trình tiếp lời.

Bùi Tiểu Thập bỗng im lặng, môi mím chặt thành một đường thẳng, cái mũi hơi hếch lên như sắp khóc.

Và rồi cậu khóc thật. Thiếu niên ngồi xổm xuống đất, tay lau nước mắt.

Lẽ ra cậu không nên trái lời giáo viên mà lẻn ra ngoài. Làm gì có chuyện được nhận vào đoàn phim dễ như vậy. Cậu nhớ lại những lời Chương Thu Phương từng nói, ba đời nhà họ Bùi làm kinh doanh, chưa từng có ai theo nghiệp diễn, còn bảo cậu hoàn toàn không hợp làm diễn viễn.

Chương Thu Phương là vợ cả của Bùi Hoa Vĩnh, cha ruột của Bùi Tiểu Thập, nhưng không phải mẹ ruột của cậu.

Năm 44 tuổi, khi làm việc tại một chi nhánh phía Bắc, Bùi Hoa Vĩnh đã lợi dụng việc mình đã ly hôn để chiếm được lòng tin của Hạ Hồng, một nữ sinh viên vừa tốt nghiệp. Khi ấy, Hạ Hồng mới làm tại Bùi thị, vẫn chưa biết rõ về Bùi Hoa Vĩnh, cộng thêm việc sau này được sắp xếp làm thư ký riêng của gã nên càng bị giới hạn cơ hội tiếp xúc với bên ngoài. Vì vậy, cô gái ngây thơ chẳng mấy chốc mà sa vào lưới tình. Không lâu sau, trong một lần khám sức khỏe định kỳ của công ty, cô phát hiện mình đã có thai ngoài ý muốn.

Đúng là cháy nhà mới ra mặt chuột. Bùi Hoa Vĩnh biện minh rằng ông ta chỉ mới ly thân với vợ cũ chứ chưa ly dị, nên không thể cưới cô, đồng thời còn yêu cầu Hạ Hồng phá đứa trẻ trong bụng.

Đó là lúc Hạ Hồng thực sự tỉnh ngộ thoát khỏi suy nghĩ đơn thuần, ảo tưởng về tình yêu cũng tan thành mây khói. Ngay hôm ấy, cô nộp đơn thôi việc, thu dọn đồ đạc rồi tự mình đến bệnh viện làm thủ tục phá thai.

Nhưng cuối cùng, bản năng người mẹ đã chiến thắng.

Khi xếp hàng đợi đến lượt khám, lần đầu tiên Hạ Hồng cảm nhận được cử động của thai nhi như một quả bóng nhỏ nhấp nhô bên trong. Cô chạm nhẹ tay lên bụng, nhận thức từng chuyển động liên tiếp qua lớp áo như thể đứa trẻ đang cố gắng trò chuyện với mẹ nó. Chính khoảnh khắc này đã khiến Hạ Hồng đổi quyết định thành giữ lại đứa nhỏ.

Những năm tháng sau đó, dù làm mẹ đơn thân một mình nuôi con rất vất vả, Hạ Hồng chưa bao giờ hối hận về quyết định năm xưa dù chỉ một giây. Bùi Tiểu Thập không phải là "sản phẩm thừa" của Bùi Hoa Vĩnh, mà là món quà độc nhất vô nhị mà thượng đế đã ban tặng, đúng như cái tên cô đặt cho con: Thập toàn thập mỹ - Mười phân vẹn mười.

Mãi đến khi Bùi Tiểu Thập 13 tuổi, Hạ Hồng đã chiến đấu với căn bệnh ung thư suốt hai năm rưỡi. Trong những ngày cuối đời, cô mới liên lạc lại với Bùi Hoa Vĩnh, báo cho gã biết về sự tồn tại của đứa con này.

Nếu không vì thời gian của mình đã cạn, lại không còn ông bà ngoại làm nơi nương tựa, Hạ Hồng sẽ mang bí mật này xuống mồ, giống như cách cô luôn nói với Bùi Tiểu Thập rằng ba cậu đã chết.

Cuộc đời của Bùi Tiểu Thập bắt đầu sang trang mới khi cậu 13 tuổi. Cậu bắt đầu học cách gọi người đàn ông xa lạ cách mình 40 tuổi là "ba", và có thêm một người anh trai cùng cha khác mẹ, lớn hơn cậu 15 tuổi.

Từ vùng vĩ tuyến 40 độ phía Bắc, cậu chuyển đến một thành phố ở vĩ độ 30. Năm mẹ qua đời, thiếu niên đã chứng kiến một trận tuyết lớn ở quê nhà. Nhưng kể từ đó, Thượng Hải chẳng rơi một bông tuyết nào. Với cậu, tuyết ở đây có chăng chỉ là những cơn mưa bị đóng băng mà thôi.

Hạ Hồng đã dạy Bùi Tiểu Thập trở thành một người tử tế, dạy cậu học cách biết ơn, biết đủ, và sống mà không có oán hận.

Vì vậy, trong những ngày tháng sau này, dù chưa bao giờ được Chương Thu Phương đối xử tử tế, cậu cũng chẳng hề phàn nàn. Bố và anh thường vắng nhà, nên cậu luôn cố gắng tránh mặt để không làm bà khó chịu.

- --

Lúc này, Bùi Tiểu Thập vẫn ngồi co ro dưới đất, tự thương cảm cho số phận hẩm hiu của bản thân. Khi cậu quay đầu lại, anh đẹp trai ban nãy đã biến mất, chỉ còn tiếng gió xào xạc cuốn theo những chiếc lá rụng.

Thiếu niên thở dài thườn thượt rồi đứng dậy, nhớ rằng mẹ từng nói "Thở dài sẽ thổi bay cả may mắn đấy". Cậu liền lấy lại tinh thần, quyết định thử vận may ở mấy tiệm nhỏ còn mở cửa gần đó.

Vốn Vạn Hạ Trình đang trên đường về nhà. Tình huống tối nay khá đặc biệt, Hứa Thục Anh vẫn đang đợi ở nhà nên hắn không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ngoài đường. Đi được một đoạn, chàng trai chợt nhớ đến câu "người tốt" mà thiếu niên kia nói vừa nãy. Hắn nghĩ đến vài chuyện khác, rồi quyết định quay lại.

Khi tới nơi, Vạn Hạ Trình thấy Bùi Tiểu Thập vẫn đi qua đi lại ở vị trí cũ. Cái đầu nhỏ hết nhìn đông lại ngó tây như đang thăm dò tình hình xung quanh.

Vạn Hạ Trình đứng ở đầu ngõ, không lại gần mà gọi "Này!" một tiếng từ xa. Ngay lập tức, thiếu niên quay phắt người lại, lanh lẹ như một chú hamster vừa đánh hơi được mùi đồ ăn ngon. Mắt cậu sáng rực, rõ ràng đã xem Vạn Hạ Trình như cọng rơm cứu mạng.

Khi cậu chạy về phía hắn, chiếc túi đeo chéo bên hông bị đẩy ra phía sau, đập vào mông phát ra tiếng "lạch cạch" theo từng bước chân.

Cậu thắng gấp ngay trước mặt Vạn Hạ Trình, người chỉnh thành tư thế nghiêm. Đôi mắt cong thành hai đường bán nguyệt, lúm đồng tiền nhỏ xinh hiện rõ trên đôi gà má: "Anh quay lại rồi."

Chỉ mới quen chưa đầy nửa giờ, Bùi Tiểu Thập đã coi Vạn Hạ Trình như bạn thân lâu năm.

Gã dẫn Bùi Tiểu Thập đi tắt đến một cửa hàng điện thoại nhỏ trong hẻm. Tiệm đã đóng cửa, nhưng nhờ quen biết ông chủ, lại thấy đèn phòng khách tầng hai vẫn sáng, hắn liền gọi điện bảo y xuống nhà.

Chủ tiệm khoảng 30 tuổi, mở hé cửa bước ra: "Này Vạn Hạ Trình, đêm hôm khuya khoắt thế này định mua điện thoại mới cho bà già hả?"

"Nói ít thôi, muốn chơi điện thoại thì cũng phải mua kính lão trước đã." Vạn Hạ Trình cười. "Tôi cần mượn dây sạc iPhone."

"Thằng cháu khá nhỉ. Tao tưởng mày chỉ đủ tiền mua táo tàu, giờ bon chen được cả táo tây rồi cơ?"

"Là bạn tôi dùng, cả cục sạc nữa." Vạn Hạ Trình móc một điếu thuốc từ túi áo, đưa cho y.

Ông chủ nhìn Bùi Tiểu Thập đang thập thò sau lưng Vạn Hạ Trình, mắt nhìn dáo dác. Y ngậm điếu thuốc lên miệng rồi vào nhà tìm dây sạc iPhone với cục nguồn.

"Không có lửa à?" Điếu thuốc trên miệng ông chú khẽ động. 

"Cảm ơn, mai tôi trả." Vạn Hạ Trình cầm đồ, quay người đi ra ngoài. "Muốn hút thì tự châm đi."

Tiếng càu nhàu vang lên sau lưng: "Đờ mờ, nhờ mày châm hộ điếu thuốc còn khó hơn lấy vợ."

Đường nhỏ quanh co, ánh đèn lờ mờ. Bùi Tiểu Thập tập trung bám sát sau Vạn Hạ Trình, sợ lơ là một chút sẽ bị lạc mất hắn.

Có dây nguồn rồi, giờ cần nốt chỗ cắm sạc.

Vạn Hạ Trình biết rằng mọi rắc rối tối nay đều do mình tự chuốc lấy, nên đành phải dẫn đồng chí kia về nhà.

Rời khỏi con hẻm của cửa hàng điện thoại, họ tiếp tục băng qua những lối nhỏ ngoằn nghèo như mê cung.

Đoạn này không có đèn, Bùi Tiểu Thập có vẻ rất sợ tối, cứ liên tục rúc sát vào Vạn Hạ Trình. Hắn không thích ai đứng gần mình như vậy, định giơ tay đẩy cậu cách ra một chút. Ai ngờ cậu nhóc nhanh nhảu khoác lấy tay hắn, còn hớn hở cảm ơn.

Vạn Hạ Trình không đẩy cậu ra, chỉ rút tay về.

Đến ngã rẽ tiếp theo, đường sáng hơn một chút, Bùi Tiểu Thập vẫn đi sau lưng hắn, lặng lẽ quan sát xung quanh. Dù đa số cửa hàng hai bên đã đóng cửa, nhưng có thể thấy đây là một khu phố ăn uống, ban ngày hẳn rất náo nhiệt.

Bùi Tiểu Thập lại nghiêng người, nhích về phía Vạn Hạ Trình: "Em vẫn chưa kịp hỏi, anh tên gì nhỉ?"

Vạn Hạ Trình đáp: "Vạn Hạ Trình."

Bùi Tiểu Thập "ồ à" hai tiếng: "Vạn (万) của "một vạn hai vạn", Hạ (赫) trong "lừng lẫy tiếng tăm" (赫赫有名), Trình (城) là "thành phố" (城市), phải không ạ?"

Thực ra, Bùi Tiểu Thập khá thông minh. Cậu hay đoán bừa bất kể đúng sai để đối phương tự chỉnh lại. Nhưng lúc này, cậu vẫn chưa hiểu con người của Vạn Hạ Trình, không biết rằng hắn chẳng bận tâm mấy chuyện như vậy.

Vạn Hạ Trình đáp bâng quơ: "Ừ."

Dù hơi bất ngờ vì đoán phát trúng luôn, Bùi Tiểu Thập cũng không nghĩ nhiều, vui vẻ giới thiệu: "Còn em là Bùi Tiểu Thập. Bùi (裴) với chữ Phi (非) bên trên và chữ Y (衣) phía dưới. Tiểu (小) là nhỏ, còn chữ Thập (拾) trong "Không tham của rơi" (拾金不昧), cũng là số mười kép. Mẹ em đặt cái tên này với hy vọng cuộc đời em sẽ hoàn hảo, mười phân vẹn mười!"

Bùi Tiểu Thập giới thiệu cực kỳ chi tiết, nhưng Vạn Hạ Trình không mấy tập trung, chỉ bắt được đoạn "số 10 kép". Hắn buột miệng: "Bùi Đại Thập hả?" (Bùi Mười Lớn =))

Câu nói khiến Bùi Tiểu Thập tức xì khói, mặt đỏ hơn cả lúc trước, trông như một đốm lửa giữa mùa đông.

"Là số 10 kép, nhưng tên em là Tiểu Thập!"

"Hiểu rồi, Tiểu Thập."

Sau hơn mười phút lòng vòng trong con hẻm, hai người dừng lại trước một tòa nhà cũ kỹ, tường bị tróc vữa nghiêm trọng, trông như sắp sập. Lối vào cực kỳ chật hẹp, chỉ đủ một người đi qua. Hành lang bên trong không có đèn, từ ngoài nhìn vào chỉ thấy cầu thang vừa nhỏ vừa dốc hình xoắn vặn dẫn lên tầng trên. Mọi thứ khác đều bị bóng tối nuốt chửng, ngay cả những bậc thang cũng như mọc ra từ bóng đêm, dễ dàng nuốt chửng bất kỳ kẻ nào dám bước lên.

Vạn Hạ Trình vào trước, còn Bùi Tiểu Thập chần chừ tại chỗ không dám theo. Cái máu liều không sợ bị người lạ lừa bán khi nãy bỗng chốc tan biến không còn dấu vết.

=======

Lời tác giả:

Tiểu Thập: Huhuhu, chỗ này ghê quá. Không phải chồng nói dẫn em về nhà sao? Chẳng lẽ đổi ý thành bán em rồi?

Anh Vạn:...

Lời của Thỏ:

Tên Hán của công bảo là 万贺呈:

- 万 (Vạn): "mười ngàn" hoặc "muôn vàn", "vô số". 

- 贺 (Hạ): "chúc mừng", "chúc tụng", thường xuất hiện trong các lời chúc, chỉ may mắn và phúc lành.

- 呈 (Trình): "trình bày", "kiến nghị", hay "dâng tặng". 

Thấy Bùi Tiểu Thập không đuổi theo, Vạn Hạ Trình đã bước một chân lên thềm, nhưng vẫn dừng lại, quay đầu nhìn cậu.

Phải thừa nhận mình sợ bóng tối ngại thật đấy, Bùi Tiểu Thập hỏi: "Có... có đèn không ạ?"

Trong bóng tối, Vạn Hạ Trình đưa tay sờ lên tường, thuần thục tới mức không cần nhìn. Chỉ một cái chạm nhẹ, hành lang lập tức sáng bừng. Dù bóng đèn cũ lúc tỏ lúc mờ, nhưng méo mó có hơn không.

Bùi Tiểu Thập thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt quai túi đeo chéo trước ngực, rồi nở nụ cười ngọt ngào: "Cảm ơn anh nhé!"

Vạn Hạ Trình vốn đã định bật đèn từ trước, vì hắn không quen đi lên lầu trong bóng tối, nên không phản hồi lời cảm ơn của thiếu niên.

Khi đèn đã sáng, thử thách tiếp theo của Bùi Tiểu Thập là leo cầu thang. Cầu thang hình xoắn ốc, dựng đứng như thang trời, mỗi bậc đều nhỏ và hẹp. Thiếu niên chưa từng đi kiểu cầu thang này. Hai tay cậu vịn chặt lan can, bước từng bước cẩn thận, chỉ sợ trượt chân ngã.

Vạn Hạ Trình đi nhanh như bay, hai bước chập thành một, chẳng mấy chốc đã biến mất sau một khúc quanh. Bùi Tiểu Thập quýnh quáng đến vã mồ hôi, vội bám lan can gọi với theo: "Anh đừng đi nhanh thế, đợi em với!"

Vòng qua chỗ ngoặt, cậu thấy Vạn Hạ Trình đang đứng chờ ở tầng hai, thì ra nhà hắn ở đây.

Vạn Hạ Trình nói: "Người mù còn đi nhanh hơn cậu."

Bùi Tiểu Thập không phục: "Anh điêu thế, đường xoắn thế này sao người ta đi được?"

Sau đó, cậu mới biết trong nhà Vạn Hạ Trình có một người mù thật.

Mọi ngóc ngách ở khu này đều chật chội, từ cổng vòm thấp dưới tầng một đến khoảng cách giữa các tầng. Trần nhà cũng không quá cao, Bùi Tiểu Thập cảm giác chỉ cần Vạn Hạ Trình duỗi tay là chạm tới.

Khi vào trong, mọi thứ trông như đã lâu không được sửa sang. Tường vôi bong tróc, đồ đạc dưới ánh đèn vàng vọt từ những chiếc bóng đèn cổ lỗ sĩ trông như cổ vật trong ảnh cũ. Một bà cụ ngồi trên chiếc sa lông sờn rách, hòa vào khung cảnh bị thời gian ăn mòn của nơi này.

Ban đầu, Bùi Tiểu Thập không để ý đến bà, mãi đến khi Vạn Hạ Trình bật đèn phòng khách.

Người phụ nữ trông rất lớn tuổi, khoảng bảy, tám mươi tuổi. Làn da nhăn nheo lấm tấm đồi mồi.

Nhà không có máy sưởi, bà khoác một chiếc áo len sẫm màu, mặc quần ngủ lót nhung để giữ ấm. Cả người ngồi lặng lẽ trên sofa, không biết đã ngồi trong bóng tối bao lâu.

Khi đèn vừa bật lên, dù Vạn Hạ Trình đã báo trước trong nhà có người, Bùi Tiểu Thập vẫn không khỏi giật mình khi thấy bóng dáng bà cụ.

"Hạ Trình, nhà có khách à?" Bà quay mặt về phía cửa, cất giọng nói khàn khàn, đứt quãng.

Từ khoảng cách vài mét, Bùi Tiểu Thập nhận ra đôi mắt bà cụ trống rỗng, không có tiêu cự. Ngay cả hướng quay đầu cũng không chính xác, giọng nói không hướng thẳng về phía bọn họ.

"Cháu lượm được một thằng nhóc ven đường. Điện thoại của nó hết pin nên dẫn về đây sạc nhờ thôi." Vạn Hạ Trình vừa đóng cửa vừa giới thiệu với Bùi Tiểu Thập: "Đây là bà của tôi."

Bùi Tiểu Thập lễ phép, rụt rè gọi theo: "Bà ạ."

Dù không nhìn thấy, bà cụ vẫn mỉm cười, gật đầu về phía cậu.

Bùi Tiểu Thập chợt nhớ lại câu nói ban nãy của Vạn Hạ Trình.

"Người mù còn đi nhanh hơn cậu."

Hóa ra trong nhà anh trai thực sự có một người khiếm thị. Câu "không tiện lắm" ban đầu có lẽ là vì lý do này.

Khi ấy, Bùi Tiểu Thập chưa biết rằng Vạn Hạ Trình từ chối người khác vốn không cần lý do.

Về sau, khi cậu thấy bà cụ tự mình xuống cầu thang, cậu mới nhận ra bà còn thuần thục hơn cả mình.

Vạn Hạ Trình dẫn Bùi Tiểu Thập vào một căn phòng đơn giản hơn nhiều so với phòng khách. Nơi này chẳng có mấy đồ, chỉ gồm một chiếc giường gỗ, một cái bàn và một tủ quần áo cũ màu đồng cổ. Nền nhà không lát gạch nên chẳng cần cởi giày. Mấy thứ linh linh tinh nằm rải rác khắp sàn xi măng– một hộp dụng cụ mở sẵn đựng kìm, cờ lê, tua vít, và hằng hà sa số những thứ khác như bóng đèn còn mới, ổ cắm, công tắc cùng nhiều linh kiện ở góc tường.

Bùi Tiểu Thập ngồi xổm xuống trước thùng đồ: "Đây là hộp đồ nghề của anh à?"

"Ừ." Vạn Hạ Trình đáp.

"Vậy mấy thứ này cũng của anh sao? Định bán hả?" Bùi Tiểu Thập xích người lại gần đống linh kiện, hết sờ cái này lại tò mò nhìn cái kia. "Hồi nhỏ, cô hàng xóm nhà em cũng mở tiệm đồ gia dụng, em hay qua bên đó chơi lắm."

"Cứ coi vậy đi, mấy thứ này tôi lấy ở shop về."

Bùi Tiểu Thập tự cho là mình đã hiểu, gật đầu đáp: "Hóa ra anh cũng mở tiệm à?"

"Không, tôi chỉ làm thuê cho người ta." Vạn Hạ Trình tìm giúp cậu ổ điện cạnh đầu giường, cắm cục nguồn và dây sạc vào. "Đưa điện thoại đây."

Bùi Tiểu Thập cẩn thận dùng hai tay dâng lên chiếc điện thoại đã lạnh như đá của mình. Vừa định quay lại nghịch tiếp hộp dụng cụ, ánh mắt cậu dừng lại trên bàn của Vạn Hạ Trình. Bàn có bày vài cuốn sách, cậu không hiểu rõ tiêu đề lắm, chỉ nhớ mang máng mấy từ khóa như "Máy móc", "Cơ khí", "Chế tạo", "Tự động hóa".

Những thuật ngữ này thật xa lạ với sinh viên ngành nghệ thuật như Bùi Tiểu Thập. Hồi cấp ba, cậu chủ yếu theo học với giáo viên diễn xuất bên ngoài để luyện các kỹ năng như đài từ, ngôn ngữ hình thể, và biểu cảm. Tới khi lên đại học, cậu vẫn rất chăm chỉ học tập, đã đọc hết những cuốn sách kinh điển như An Actor Prepares của Constantin Stanislavski, The Art of Acting của Stella Adler, Sáu bài giảng về diễn xuất của Richard Boleslavsky, và gần đây là cuốn Story của Robert McKee, nhưng tất cả những thứ này chẳng liên quan gì đến khoa học kỹ thuật cả.

Ngoài sách chuyên ngành, trên bàn còn có một xấp bản vẽ. Những đường cong mềm mại hiện ra một cách uyển chuyển, phác họa nhiều hình dáng và cấu trúc khác nhau. Bùi Tiểu Thập không chạm vào, chỉ nghiêng người đổi góc nhìn để thấy rõ hơn. Từ các hình chiếu đan xen, cậu lờ mờ đoán rằng đây là bản vẽ mô phỏng của một số máy móc và linh kiện khác nhau.

Thiếu niên thầm nghĩ, hóa ra làm việc ở cửa hàng kim khí bây giờ cũng cần chuyên môn cỡ này.

Đồng thời, Bùi Tiểu Thập cũng biết tên của anh trai trông như thế nào. Ba chữ "Vạn Hạ Trình" được viết trên sách với nét bút sắc bén, mạnh mẽ và dứt khoát.

Cậu quay đầu nói: "Thì ra tên anh là ba chữ này..."

Nhưng vừa quay đầu lại, căn phòng trống trơn chỉ còn mình cậu, chẳng thấy bóng dáng Vạn Hạ Trình đâu.

Bùi Tiểu Thập bước ra ngoài, thấy Vạn Hạ Trình đang ngồi xổm trao đổi gì đó với bà cụ trong phòng khách. Có vẻ hai người đã nói xong nên Vạn Hạ Trình đứng dậy, dìu bà cụ về căn phòng nằm chéo đối diện với phòng của hắn, ngay sát nhà vệ sinh và bếp.

Lúc này, Bùi Tiểu Thập nhớ lại Vạn Hạ Trình từng kể về việc người nhà hắn bị một gã say rượu quấy rối. Chẳng lẽ người đó là bà cụ này?

Cậu cầm điện thoại, ngồi đợi đến nửa đêm vẫn không thấy ai khác về nhà, càng củng cố suy đoán của mình.

Đến 12 giờ, Vạn Hạ Trình dọn dẹp ngoài phòng khách xong thì đi tắm rồi mặc một chiếc áo thun ngắn tay bước vào phòng, hỏi cậu định khi nào thì về.

Lúc này đang là tháng 12, dù Thượng Hải không lạnh đến mức có tuyết nhưng nhiệt độ thường xuống dưới 0 độ. Phòng không có máy sưởi, nên bên trong lạnh chẳng khác gì bên ngoài. Nhìn cánh tay trần lộ ra dưới lớp áo ngắn tay của Vạn Hạ Trình, dù cơ thể hắn có rắn chắc đến đâu, Bùi Tiểu Thập không khỏi rùng mình thay cho hắn. Cậu vội kéo chặt chiếc áo lông trên người – cơ thể bé nhỏ của cậu làm sao chịu nổi cái lạnh này.

"Trong nhà chỉ có anh và bà thôi à?" Bùi Tiểu Thập hỏi.

"Ừ." Vạn Hạ Trình nhìn cậu, chờ đợi câu trả lời cho câu hỏi mà hắn đã đặt ra trước đó.

"Mắt bà bị sao vậy?" Bùi Tiểu Thập cẩn thận hỏi tiếp, "Có phải từng bị thương không?"

Trong khi Bùi Tiểu Thập cân nhắc từng từ một cách kỹ lưỡng, Vạn Hạ Trình lại không ngại nói thẳng: "Bà ấy bị mù."

Việc Hứa Thục Anh không nhìn được đã xảy ra từ nhiều năm trước. Khi đó, bà đang chở hàng bằng xe ba gác thì bị tai nạn giao thông tổn thương dây thần kinh thị lực, dẫn đến mù lòa. Năm ấy, Vạn Hạ Trình vừa hoàn thành kỳ thi cấp ba. Cũng chính vào khoảng thời gian đó, cậu bé vừa học xong lớp 9 này đã gánh vác gia đình thay Hứa Thục Anh.

Ngoài giờ học, Vạn Hạ Trình dùng tất cả thời gian còn lại để đi làm. Ông chủ Lưu của cửa hàng kim khí tuy nói là thuê hắn, nhưng thực chất là tìm cách giúp đỡ gia đình hai bà cháu. Suốt những năm tháng trung học phổ thông, hắn vừa trông tiệm, vừa tranh thủ đọc sách làm bài. Không phụ lòng chú Lưu, điểm thi đại học của Vạn Hạ Trình khiến nhiều trường top đầu phải tranh giành. Nhưng cuối cùng, hắn quyết định ở lại Thượng Hải để chăm sóc bà.

Hứa Thục Anh đã vất vả cả đời, trông bà già hơn nhiều so với những người cùng tuổi. Sau khi bị mù, sức khỏe bà yếu dần, tuổi cũng đã cao. Vạn Hạ Trình nợ bà một ân tình đáng giá cả cuộc đời, nên chẳng cần suy nghĩ nhiều khi chọn ở lại Thượng Hải.

Trường đại học không xa nhà lắm. Ngoài những tiết học cần thiết, hắn đều tranh thủ về chăm sóc bà bất cứ khi nào có thể.

Bùi Tiểu Thập ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: "Vậy... người đàn ông làm phiền người nhà anh tối qua...?"

Vạn Hạ Trình thấy không cần phải giải thích quá nhiều về mối quan hệ giữa người đàn ông đó với Hứa Thục Anh, hay giữa hắn với bà.

"Chuyện thường xuyên rồi, tên đó uống say là đến đập cửa." Không để Bùi Tiểu Thập kịp bày tỏ đồng cảm, Vạn Hạ Trình giục cậu gọi điện cho quản gia.

Bùi Tiểu Thập còn định hỏi thêm, nhưng thấy Vạn Hạ Trình không muốn nói, cậu mới nhận ra mình đã lắm lời, đành im lặng.

Chỉ cần có chỗ sạc điện thoại là Bùi Tiểu Thập đã hài lòng lắm rồi. Nhìn tình cảnh gia đình của Vạn Hạ Trình, cậu thấy mọi thứ có vẻ phức tạp – nhà thì hoàn cảnh, lại còn có một người mù cần chăm sóc, mà xem chừng tất cả đều do một tay Vạn Hạ Trình lo liệu.

Không muốn phiền họ thêm, Bùi Tiểu Thập tự giác gọi cho quản gia. Dù đã khuya, ông ấy vẫn bắt máy ngay lập tức. Khoảng một giờ sau, tài xế đã đợi sẵn ngoài đầu phố ăn vặt. Bùi Tiểu Thập hơi ngại khi khiến hai người phải tăng ca đến giờ này, nhưng cũng may là nhà họ Bùi trả lương làm ngoài giờ rất cao.

Vạn Hạ Trình khoác áo, dẫn cậu ra ngoài. Khi Bùi Tiểu Thập lên xe, cậu còn định vẫy tay chào tạm biệt, nhưng vừa hạ cửa xe thì đã thấy Vạn Hạ Trình quay người bước đi, dáng vẻ dứt khoát, không chút do dự hay luyến lưu.

Trải nghiệm thất bại này khiến Bùi Tiểu Thập trở nên nghiêm túc hơn trong một thời gian dài. Cậu cho rằng có thể năng lực của mình chưa đủ giỏi, nên càng dồn hết tinh lực vào việc học. Mỗi buổi sáng, thiếu niên luôn là người đến lớp đầu tiên, ngoài chăm chỉ tập thoại còn đọc thêm sách và tham khảo nhiều bộ phim kịch hơn.

Sau đêm đó, vào một ngày cuối tuần, Bùi Tiểu Thập mang theo giỏ trái cây làm quà cảm ơn đến thăm Vạn Hạ Trình. Tuy nhiên, sau một hồi loanh quanh giữa những con ngõ chằng chịt, cậu vẫn không thể tìm được nhà của hắn.

Sao mà ngõ nào cũng giống ngõ nào thế nhỉ?

Bùi Tiểu Thập lượn từ đầu phố đến cuối phố, nhưng không tài nào nhớ nổi là con hẻm nào. Cậu thử đi thử lại nhiều lần, nhưng vẫn thất bại.

Nhớ lại Vạn Hạ Trình từng nói hắn làm việc ở một tiệm kim khí, Bùi Tiểu Thập quyết định đi tìm cửa hàng đó trên con phố ăn vặt. Khó khăn lắm mới tìm được một tiệm, nhưng lại không thấy người.

Thiếu niên ủ rũ rời khỏi con phố nhộn nhịp, trở lại đường lớn. Tài xế vẫn đang đợi ở đó, xe đậu ngay cạnh gốc cây bên đường, đúng vị trí hôm trước cậu đã đứng.

Bùi Tiểu Thập nhìn vật nhớ cảnh. Hôm đó trời tối om, cậu không nhìn rõ lắm. Nhưng giờ nhìn kỹ, hóa ra thân cây không to như cậu tưởng, chẳng trách bị Vạn Hạ Trình phát hiện nhanh thế.

Bùi Tiểu Thập xấu hổ chết đi được tự nhủ chắc lúc đó anh đẹp trai nghĩ mình ngốc lắm.

Ngoài ra, Bùi Tiểu Thập còn phát hiện chỗ mình ngồi nghịch điện thoại đêm ấy là trước cửa một tiệm, chính là cửa hàng kim khí Vạn Hạ Trình làm việc.

Qua lớp kính trong suốt, cậu thấy Vạn Hạ Trình đang tìm linh kiện cho khách, thân ảnh di chuyển giữa các kệ hàng.

Có lẽ từ khoảnh khắc này, trong lòng Bùi Tiểu Thập đã bắt đầu hình thành một tấm bản đồ kho báu, đánh dấu mọi vị trí liên quan đến Vạn Hạ Trình. Mà kho báu cuối cùng chính là Vạn Hạ Trình.

Vì vậy, Bùi Tiểu Thập ra hiệu cho tài xế về trước, không cần đợi mình nữa.

Trong tiệm, sau khi khách rời đi, Vạn Hạ Trình cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện Bùi Tiểu Thập, nhưng chỉ liếc cậu một cái qua lớp kính rồi lại quay đi.

Bùi Tiểu Thập tự hỏi: "Anh ấy không nhận ra mình à?"

Nên tự giới thiệu thế nào nhỉ? "Em là người hôm trước được anh giúp nè" hay "Em là Bùi Tiểu Thập đây" thì hợp lý hơn?

Cậu ôm tâm trạng "lòng dạ Tư Mã Chiêu*" đi qua đi lại trước tiệm, tay vẫn xách giỏ trái cây, chẳng mấy chốc đã thu hút được sự chú ý của Vạn Hạ Trình.

(Chú thích: "Lòng dạ Tư Mã Chiêu người người đều rõ" là thành ngữ ám chỉ dã tâm hoặc âm mưu lộ rõ, ai ai cũng biết.)

Vạn Hạ Trình ra ngoài hút thuốc. Thấy thế, Bùi Tiểu Thập lập tức tiến lại, nhưng vừa đến gần thì cậu bị ngại, bèn hỏi:

"Anh còn nhớ em không?"

"..." Vạn Hạ Trình đáp: "Sao thế?"

Bùi Tiểu Thập nâng giỏ trái cây lên bằng cả hai tay: "Tuần trước được anh giúp trong lúc cấp bách, nên hôm nay em đến cảm ơn."

"Được rồi." Vạn Hạ Trình châm thuốc, nhưng gió mạnh khiến hắn phải thử vài lần mới đốt được. Sau đó, hắn nhận giỏ trái cây từ tay Bùi Tiểu Thập. "Cảm ơn."

Vạn Hạ Trình gọi lớn vào tiệm: "Cẩu Tử!"

Bùi Tiểu Thập tưởng sẽ có một chú chó chạy ra, ai ngờ lại là một cậu bé khoảng 6-7 tuổi, ôm giỏ trái cây chạy ngược vào trong.

"Con trai ông chủ." Vạn Hạ Trình giải thích.

Bùi Tiểu Thập nhanh nhẹn tiếp lời: "À, cậu bé tên Cẩu Tử sao?"

"Không." Vạn Hạ Trình cười nhẹ, bắt chước cách nói của Bùi Tiểu Thập: "Tên là Lưu Tuyền. Chữ Lưu (刘) trong Văn Đao Lưu, còn chữ Tuyền (泉) là suối nước suối."

Bùi Tiểu Thập lập tức hiểu ra. "Suối" (泉), "chó" (犬)... Chả trách lại gọi là Cẩu Tử.

Cậu hỏi tiếp: "Ngày nào anh cũng đi làm à? Bà ở nhà một mình sao?"

"Bà đi lại không tiện, nhưng ở nhà một mình cũng ổn."

Lúc này, ông chủ Lưu về tới tiệm, đỗ xe tải nhỏ ngay trước cửa. Vạn Hạ Trình đi lên giúp dỡ hàng.

Bùi Tiểu Thập theo sau, dò hỏi: "Tối nay anh rảnh không? Em muốn mời anh bữa cơm."

Vạn Hạ Trình dụi tàn thuốc dưới chân, mở cốp xe rồi ra hiệu cho Bùi Tiểu Thập lùi lại: "Tôi đâu giúp gì nhiều. Trái cây cũng nhận rồi, ăn uống thì thôi."

Đúng lúc này, nhóc Lưu Tuyền không biết từ đâu nhảy ra, kéo áo Bùi Tiểu Thập: "Anh ơi, anh ấy không ăn thì để em ăn cho, anh dẫn em đi đi!"

Bùi Tiểu Thập nhanh trí đáp: "Được thôi, nhưng em phải hỏi xem anh Vạn có chịu dẫn em đi cùng không đã."

Cuối cùng, Vạn Hạ Trình đồng ý, còn dắt theo cái "tệp đính kèm" tí hon kia. Chú Lưu cũng không phản đối, ít nhất hắn sẽ trông giúp thằng nhóc.

Lúc 6 giờ tối, ba người đến một quán buffet nướng ngay sát phố ăn vặt. Vạn Hạ Trình và Lưu Tuyền ngồi một bên, còn Bùi Tiểu Thập ngồi đối diện.

Lưu Tuyền hào hứng ôm đĩa lấy đồ ăn liên tục. Vạn Hạ Trình phải đi theo vài lần rồi cuối cùng bắt thằng bé ngồi im, không cho chạy lung tung nữa.

Bùi Tiểu Thập cười nói: "Trẻ con thấy cái gì cũng mới lạ, cứ lấy về rồi để đấy."

Vạn Hạ Trình nhếch môi, thành thật đáp: "Không phải đâu, chủ yếu do tôi lười chạy theo nó thôi."

Suốt bữa ăn, phần lớn thời gian là Vạn Hạ Trình nướng thịt, còn Bùi Tiểu Thập và Lưu Tuyền chỉ việc ngồi ăn. Khi thịt chín, Vạn Hạ Trình sẽ bỏ vào bát cho Lưu Tuyền, thỉnh thoảng cũng gắp cho Bùi Tiểu Thập vài miếng, khiến cậu không khỏi "thụ sủng nhược kinh" (*).

(*Chú thích: Được yêu chiều mà vừa mừng vừa lo.)

Thấy mình nướng thịt không nhanh bằng Vạn Hạ Trình, Bùi Tiểu Thập chủ động đi lấy đồ uống và trái cây trên quầy buffet.

Vạn Hạ Trình khui một lon nước ngọt cho Lưu Tuyền, rồi quay sang hỏi Bùi Tiểu Thập: "Hồi trước cậu nói mình là sinh viên năm nhất, trường nào vậy?"

Được Vạn Hạ Trình chủ động hỏi thăm, lòng Bùi Tiểu Thập như mở cờ, nhanh chóng báo cáo tên trường và chuyên ngành của mình rồi hỏi lại:

"Vậy anh làm ở tiệm này suốt à? Anh có định học thêm bằng gì không? Hôm trước em thấy trên bàn anh có nhiều sách và bản vẽ, chắc lấy bằng cũng không khó đâu."

Thấy Bùi Tiểu Thập hiểu lầm, Vạn Hạ Trình không giải thích, cũng không trả lời thẳng, chỉ đơn giản đáp: "Cảm ơn, tôi sẽ cân nhắc."

Sau này, Bùi Tiểu Thập mới nhận ra lúc đó Vạn Hạ Trình không phải là không thành thật, chỉ là hắn thấy không cần thiết phải chia sẻ quá nhiều với người lạ. Suy cho cùng, nói thật hay nói dối với một người không chắc sẽ gặp lại cũng chẳng có gì khác biệt.

Ít nhất là trước khi gặp Bùi Tiểu Thập, Vạn Hạ Trình rất hiếm khi có những phán đoán sai lầm.

======

Tác giả có lời muốn nói: Quá khứ và hiện tại sẽ đan xen xuyên suốt câu chuyện.

Trong bữa tối, vì Vạn Hạ Trình không mấy hứng thú với chuyện của người khác nên phần lớn thời gian là Bùi Tiểu Thập chủ động bắt chuyện.

Cậu hỏi: "Nhà chỉ có anh với bà thôi à? Bà bị như vậy, chắc sinh hoạt bất tiện lắm."

"Ừ, tôi và bà thôi," Vạn Hạ Trình đáp, "Bà quen rồi, thường ngày vẫn tự lo được."

Lúc này, Bùi Tiểu Thập mới biết, thì ra người khiếm thị vẫn có thể tự chăm sóc bản thân, kể cả bếp núc hay việc nhà cũng không thành vấn đề.

Bùi Tiểu Thập định không nhắc tới chuyện đêm đó vì có Lưu Tuyền, nhưng rồi vẫn không nhịn được: "Tối đó anh dữ ghê, làm em hết hồn, suýt nữa tưởng anh là người xấu luôn."

Khi nhắc đến từ "dữ" và "người xấu", Bùi Tiểu Thập còn cố ý hạ giọng. Vạn Hạ Trình chẳng để ý, chỉ hờ hững hỏi ngược: "Tôi dữ lắm à? Dữ kiểu gì? Do đánh người sao?"

Tai Bùi Tiểu Thập nóng bừng, nhìn Lưu Tuyền bên cạnh đang gặm cánh gà, hai mắt tròn xoe nhìn mình chằm chằm. Cậu mím môi, không dám nói thêm nữa.

Đá người ta bay xa thế kia...

Vạn Hạ Trình chuyển chủ đề: "Tôi thấy nhà cậu lẫn trường học đều không gần khu này."

Nơi đây không phải phố ăn đêm nên chỉ đông ban ngày, sau 10 giờ tối thì tất cả hầu như đóng cửa.

Dù Vạn Hạ Trình chưa nói hết, Bùi Tiểu Thập vẫn hiểu ý, bèn giải thích qua tình huống hôm đó.

Từ góc nhìn của thiếu niên, hôm đó cậu ra ngoài gặp nhà tuyển dụng để ký hợp đồng, nhưng chưa kịp ăn uống hay nói chuyện gì thì người đó đã bỏ đi giữa chừng.

Bùi Tiểu Thập hơi chán nản: "Chắc họ không hài lòng với em."

Vạn Hạ Trình rút một tờ giấy, lau khóe miệng đầy mỡ của Lưu Tuyền rồi hỏi: "Cậu trả tiền bữa đó à?"

"Ừ, còn gọi mấy chai rượu rất đắt nữa, khui xong uống được có mấy ngụm." Bùi Tiểu Thập buồn bực. "Em thì không uống, còn chưa kịp thử ngụm nào cơ. Lỗ cả người."

Đây là lần đầu Vạn Hạ Trình gặp một người như vậy. Bị người ta "móc túi" cả mấy ngàn tiền ăn, mà chỉ thấy tiếc vì chưa được nếm thử rượu đắt tiền.

Mà khả năng cao, rượu đó còn là rượu giả.

Ấn tượng đầu tiên của Vạn Hạ Trình về Bùi Tiểu Thập là: Cậu ngốc lắm tiền.

Anh chàng từng nghe về trường kịch nghệ của Bùi Tiểu Thập. Mặc dù không nằm trong khu làng đại học, nhưng là một trường nổi tiếng không chỉ ở Thượng Hải mà còn trên toàn quốc.

Bùi Tiểu Thập quả thật rất ưa nhìn, nhưng với một nam sinh thì hơi đẹp trên mức cho phép. Vạn Hạ Trình chưa tưởng tượng được cậu sẽ đóng loại vai nào.

Học viện hí kịch nằm bên kia bờ sông trong trung tâm thành phố, là một trong số ít những trường thuộc nội thành Thượng Hải. Còn trường của Vạn Hạ Trình ở ngoại thành, khá gần với phố ẩm thực này, chỉ mất khoảng một tiếng đi xe buýt. Đây cũng là một trong những lý do khiến Vạn Hạ Trình quyết định theo học.

Vạn Hạ Trình hỏi: "Điều gì ở Hollywood hấp dẫn cậu đến vậy?"

"Anh biết Leonardo DiCaprio không?" Bùi Tiểu Thập chống cằm, mắt sáng rực. "Không phải em thích gì Hollywood đâu, mà là anh ấy. Em đã xem hết phim của Leo rồi. Nếu một ngày nào đó em cũng có thể trở thành một diễn viên như vậy thì tuyệt thật."

Vừa có ngoại hình, vừa có thực lực, thậm chí tài năng của Leonardo còn vượt xa cả nhan sắc.

Vạn Hạ Trình không mấy quan tâm đến giới nghệ sĩ hay diễn viên, cũng ít xem phim nên không biết nói gì.

Nhưng thiếu niên như được bật công tắc, cậu rút điện thoại định khoe với Vạn Hạ Trình vài tư liệu phim ảnh của thần tượng.

Đúng lúc này, Lưu Tuyền vừa ăn hết cánh gà, giơ hai bàn tay dính đầy dầu lên trước mặt Bùi Tiểu Thập, nói: "Anh ơi, em muốn rửa tay."

Rõ ràng Vạn Hạ Trình đang ngồi ngay bên cạnh, thế mà thằng nhóc con cứ khăng khăng đòi cậu dẫn đi vệ sinh. Đúng là "ai cho bú auto gọi u", cái kiểu tự nhiên như quen thân của nó chẳng kém Bùi Tiểu Thập là bao.

Một lớn một nhỏ vào nhà vệ sinh xong cùng quay về. Bùi Tiểu Thập còn gọi thêm cho Lưu Tuyền một chén thạch giá gốc 5 hào nhưng vì được đựng trong chiếc ly đẹp nên lên tới 5 đồng. Mấu chốt là, họ còn không được mang cái ly đó về.

Sau đó không ai nhắc lại chuyện phim ảnh nữa.

Lúc cả ba rời khỏi quán thịt nướng đã là 7 giờ 30 tối, Vạn Hạ Trình chỉ đi làm vào cuối tuần và tan ca lúc 6 giờ chiều. Buổi tối là khoảng thời gian riêng của hắn. Sau khi đưa Lưu Tuyền về, Vạn Hạ Trình định trở lại nhà để hoàn thành bản vẽ còn dang dở từ tối qua — Hắn nhận job thiết kế cho các công ty và studio bên ngoài, chủ yếu là bản vẽ công trình và linh kiện. Thù lao dao động từ vài chục đến vài trăm tùy độ phức tạp.

Công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, khó mà nhận quá nhiều dự án một lúc nên kiếm tiền cũng không dễ. Tuy vậy, với một sinh viên năm hai như Vạn Hạ Trình, đây là một nguồn thu nhập khá ổn.

Trên đường về, hắn nhặt một ít trái cây trong rổ cho Hứa Thục Anh, để phần còn lại cho chú Lưu.

Suốt quãng đường, Vạn Hạ Trình để ý thấy Bùi Tiểu Thập vẫn luôn đi theo sau mình, từ lúc rời tiệm cho đến đến đầu đường lớn, thậm chí còn rẽ theo hắn vào phố ẩm thực.

Vạn Hạ Trình dừng lại hỏi: "Cậu không về nhà à?"

Bùi Tiểu Thập giấu hai tay sau lưng, cười ngượng: "Cơm nước xong thì đi dạo tí thôi."

Cái "đi dạo tí" kéo dài đến tận dưới nhà Vạn Hạ Trình. Lần này, Bùi Tiểu Thập cố gắng nhớ kỹ đường đi.

Phố ăn vặt lúc 8 giờ tối khác xa với lúc 11 giờ đêm, ánh đèn đường khiến không gian ấm áp hơn. Bùi Tiểu Thập lén nhìn bóng lưng Vạn Hạ Trình phía trước, càng chắc chắn rằng "ấm áp" là tính từ thích hợp nhất để miêu tả.

Đến dưới nhà Vạn Hạ Trình, Bùi Tiểu Thập tự giác chào tạm biệt.

Khi hắn lên tới tầng, vừa tìm chìa khóa ở cửa, hắn nghe thấy tiếng "cộp cộp cộp" từ dưới vọng lên. Bước chân không nhanh, nhưng từng nhịp đều chắc nịch, như thể muốn đảm bảo mỗi bước thật vững.

Nghe thôi đã biết là ai.

Chỉ leo vài mét mà Bùi Tiểu Thập đã thở không ra hơi. Cậu đứng trước mặt Vạn Hạ Trình, vừa thở vừa nói: "Còn chưa... chưa kết bạn QQ mà."

Năm ấy, Bùi Tiểu Thập vẫn quen dùng QQ hơn WeChat.

Thật ra, cả hai vốn dĩ không cùng một thế giới, chỉ là bèo nước gặp nhau, liệu có cần thiết phải thế này không? Vạn Hạ Trình không hình dung được bọn họ sẽ gặp lại trong tình huống nào.

Dù vậy, hắn vẫn lịch sự thêm QQ của Bùi Tiểu Thập. Nick của cậu là "Đại ma vương Bùi Tiểu Thập", ảnh đại diện là một con mèo.

Thêm xong QQ, Vạn Hạ Trình mở cửa, tay đã đặt trên tay nắm, ngụ ý muốn vào nhà. Thấy vậy, Bùi Tiểu Thập đành phải rời đi.

Chuyện giữa Vạn Hạ Trình và Bùi Tiểu Thập đáng lẽ sẽ kết thúc tại đây, nếu không vì cầu thang quá dốc, và Bùi Tiểu Thập lại không mấy khéo léo trong việc điều khiển cơ thể.

Mới đặt trái cây xuống ở huyền quan, Vạn Hạ Trình đã nghe thấy tiếng "Ui da!" từ dưới vọng lên, đúng chất của Bùi Tiểu Thập.

Không phải ngã lăn lông lốc thảm hại như trong phim, cậu chỉ bước hụt khiến chân bị trẹo. Dù không quá nghiêm trọng, nhưng Bùi Tiểu Thâp với cái chân đau đó không thể đi tiếp được.

Vạn Hạ Trình nghe thấy tiếng động thì chạy xuống kiểm tra, thấy Bùi Tiểu Thập ngồi bệt ở chiếu nghỉ giữa hai tầng ôm mắt cá chân, vẻ mặt nhăn nhó, đau tới gập cả người.

Bà nội nghe bảo bạn của hắn bị trẹo chân thì nhất quyết bắt hắn đưa Bùi Tiểu Thập tới một phòng khám xương khớp nổi tiếng cách nhà 5km để chữa trị. Đêm đó, Vạn Hạ Trình đành tạm gác công việc lại, mượn xe điện của chú Lưu để chở cậu đến đó.

Bôi thuốc xong, trời đã gần 10 giờ tối. Quãng đường từ phố ăn vặt đến phòng khám khoảng 20 phút, nhưng khi về thì mất gần 1 tiếng — bởi vì xe bị hết điện giữa chừng.

Vạn Hạ Trình phải xuống đẩy xe. Còn Bùi Tiểu Thập với chiếc chân được quấn băng như một cái bánh bao không thể đi nổi, đành ngồi yên một chỗ để Vạn Hạ Trình đẩy về. Cậu xỏ đôi dép mượn được của Vạn Hạ Trình đến phòng khám, size lớn hơn vài cỡ nên cứ đi một đoạn lại bị tuột.

May mà không gãy xương, bác sĩ nói chỉ cần bớt sưng là ổn.

Hai tay Bùi Tiểu Thập bám chặt thanh vịn bên cạnh, còn chân kẹp chặt thân xe như sợ ngã. Cậu thấy áy náy, cúi đầu lí nhí nói:

"Anh... anh cho em xuống." Thiếu niên ấp úng, "Có thêm em mệt lắm. Anh về trước đi, em ở đây đợi tài xế."

Lúc này, trời đã khuya. An ninh ở khu vực giáp ranh giữa nội thành và ngoại thành không tốt lắm. Vạn Hạ Trình thấy hắn không gấp đến mức để một người bị thương ngồi lại một mình giữa đường. Hắn đáp không cần, tiếp tục đẩy xe về.

Bùi Tiểu Thập ngồi trên xe, mặt đỏ bừng: "Hôm nay đến để cảm ơn anh, không ngờ lại phiền anh thêm lần nữa."

"Hôm nay đến cảm ơn cho lần trước, vậy có phải tuần sau lại muốn đến cho lần này không?"

Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu nhìn hắn, tròn mắt ngạc nhiên như thể bị trúng tim đen. Vì lời thoại soạn trước đã bị hắn cướp mất, cậu chỉ biết phản ứng lại bằng biểu cảm.

Vạn Hạ Trình tiếp lời: "Tôi không phải người tốt gì đâu, giúp cậu chỉ là tiện tay. Một lần xuống đây chắc mất nhiều thời gian lắm phải không? Nếu bất tiện thì không cần chạy tới chạy lui như vậy."

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn ý từ chối rất rõ ràng. Bùi Tiểu Thập không phải không hiểu, nhưng vẫn mím môi, cố chấp đáp: "Không bất tiện."

Được tài xế đưa đón 24/7, đúng là một cậu ấm thứ thiệt. Vạn Hạ Trình cười nhạt, xem như chưa nói gì.

Bấy giờ, Bùi Tiểu Thập lại lên tiếng: "Còn một việc nữa... Em có thể nhờ anh được không?"

Có lẽ Bùi Tiểu Thập chưa từng nghe qua câu "Giúp được một lần ắt sẽ có lần hai", nhưng thiếu niên vẫn đặt một ngôi sao hy vọng khi đưa ra thỉnh cầu, mà Vạn Hạ Trình cũng không từ chối thật.

Đề thi cuối kỳ môn diễn xuất sắp tới là nhập vai nghề nghiệp, yêu cầu sinh viên phải quan sát kỹ một nhóm người hoặc một nghề cụ thể và diễn lại vai đó.

Bùi Tiểu Thập có vẻ hơi ngại, ấp úng nói: "Về nghề nghiệp... em muốn trải nghiệm công việc hiện tại của anh..."

Vạn Hạ Trình hỏi: "Cậu định làm thêm ở cửa hàng kim khí à?"

Hồi nhỏ thường được mẹ dẫn đến cửa hàng gia dụng gần nhà nên Bùi Tiểu Thập luôn có cảm tình tự nhiên với các tiệm kim khí. Cậu thấy như được trở về phương Bắc, trở về bên mẹ. Có lẽ vì vậy, chỗ làm của Vạn Hạ Trình khá thuận mắt với Bùi Tiểu Thập.

Mà công nhận, anh nhân viên cũng "thuận mắt" chẳng kém.

Bùi Tiểu Thập lén nhìn người nọ, nhận ra đối phương cũng đang nhìn mình. Cậu giật mình, vội quay mặt đi, nhanh tới mức suýt vặn cả cổ.

Vạn Hạ Trình nói: "Muốn làm thêm cũng được, nhưng nói chuyện với chú Lưu đã."

Bùi Tiểu Thập mím môi, làm bộ đáng yêu: "Em đi cửa sau được hông?"

"Cửa sau với ai?" Vạn Hạ Trình hỏi lại. "Tôi à?"

"Chắc nhờ anh nói giúp với chú chủ Lưu trước, nha anh?"

Ai cũng gọi là chú Lưu, ông chủ Lưu, hoặc Lưu lão bản, nhưng gọi "chú chủ Lưu" thì đúng chỉ có mình Bùi Tiểu Thập.

Vạn Hạ Trình tiếp lời: "Cậu định làm bao lâu?"

Bùi Tiểu Thập đáp: "Chỉ chủ nhật ngày mai thôi được không?"

Cuối cùng, Vạn Hạ Trình không giúp cậu giải quyết việc này, chỉ cho phép Bùi Tiểu Thập đến tiệm quan sát.

Đứng xem thì được, nhưng trải nghiệm thì không cần. Công việc ở cửa hàng khá phức tạp, không thể nắm hết các loại linh kiện chỉ trong một ngày, với lại hắn cũng không muốn gây phiền phức cho lão.

Sáng hôm sau, mặc dù Vạn Hạ Trình nói cứ đến thẳng cửa hàng, chưa tới 8 giờ sáng Bùi Tiểu Thập đã đợi hắn dưới nhà.

Thế là từ đó, thiếu niên thường xuyên xuất hiện như vậy — dưới nhà Vạn Hạ Trình, dưới ký túc xá, hay dưới studio nhỏ khi hắn bắt đầu khởi nghiệp.

Vạn Hạ Trình, Vạn Hạ Trình... Bất cứ nơi nào có Vạn Hạ Trình.

Vào 8 giờ tối, khi Vạn Hạ Trình trở về từ Vân Thành sau chuyến thăm Hứa Thục Anh, hắn gặp Bùi Tiểu Thập dưới chung cư.

Đúng như những gì Khương Khải từng miêu tả - Làn da trắng ngần, dáng người mảnh khảnh, nổi bật như một ngôi sao, rất dễ thu hút sự chú ý của người đi đường. Lần này, trên gương mặt xinh đẹp của diễn viên họ Bùi nhiều thêm một cặp kính râm. Nhưng chỉ vậy thì không làm khó được Vạn Hạ Trình.

Bùi Tiểu Thập có vẻ thất thần, mặc một bộ đồ thể thao như quần áo ở nhà, khoá kéo đến tận cằm. Tay buông thõng, ngồi trên ghế dài dưới đèn đường. Ánh mắt sau kính râm lơ đãng nhìn vào vô định, nhưng chắc chắn không hướng về Vạn Hạ Trình.

Đôi lúc, hắn không hiểu được suy nghĩ của Bùi Tiểu Thập. Dù chính hắn là người đã nhắc cậu nên đeo kính râm, nhưng đeo vào giữa đêm thế này, cộng với kiểu quần áo kia, thực ra càng thu hút sự chú ý hơn.

Đợi Vạn Hạ Trình bước tới trước mặt, Bùi Tiểu Thập mới ngẩng đầu lên, dường như vừa nhận ra sự có mặt của hắn.

Khi thấy người nọ, Bùi Tiểu Thập ngạc nhiên tháo kính xuống, lắp bắp hỏi: "Anh... sao anh lại ở đây?"

"Vì tôi sống ở đây." Vạn Hạ Trình trả lời, "Tôi từng dẫn em đến một lần, quên rồi à?"

Giọng điệu thật nhẹ nhàng, nhưng vẫn khiến Bùi Tiểu Thập đỏ mặt.

"Em... em không có ý đó." Bùi Tiểu Thập cào nhẹ móng tay lên ghế. "Chẳng phải anh thường đi thẳng vào gara ạ?"

Vạn Hạ Trình cúi xuống, cầm tay Bùi Tiểu Thập lên xem. Không rõ là do bị cắt quá ngắn hay thường xuyên làm thế này, móng tay đã bị mài phẳng lì, dường như sắp ăn sâu vào phần thịt.

"Tôi không được xuống khu này à?" Vạn Hạ Trình buông tay cậu ra, "Đừng cào, ngắn nữa sẽ vào đến da đấy."

Bùi Tiểu Thập rụt tay về, khi đặt tay xuống lại vô thức định cào mặt gỗ tiếp. Nhưng nhớ lời Vạn Hạ Trình vừa nói, cậu đành cuộn tròn, bảo vệ móng trong lòng bàn tay.

Vài năm trước, lúc bệnh tình nghiêm trọng nhất, cậu từng dùng nỗi đau để phân tán sự chú ý. Về sau, dù đã học được cách kiểm soát thói quen đó, nó vẫn để lại tật xấu cào cấu đồ vật, nhiều lần còn làm tới nỗi đầu ngón tay be bét máu.

Vạn Hạ Trình hỏi: "Quay phim thế nào rồi?"

Bùi Tiểu Thập nhìn đi chỗ khác, đáp: "Cũng tạm ổn."

Vạn Hạ Trình hỏi tiếp: "Đến đây tìm tôi à?"

Bùi Tiểu Thập không trả lời, chỉ bày ra bộ dạng mím môi vô tội – Cậu bẩm sinh đã có gương mặt thế này, chính là thứ khiến Vạn Hạ Trình năm xưa khi nói chia tay từng tự vấn liệu quyết định của hắn là sai hay đúng.

Vạn Hạ Trình nói: "Không muốn nói cũng được. Nhưng nếu em im lặng, tôi sẽ cho rằng em có việc riêng, nên bây giờ tôi sẽ lên tầng"

Bấy giờ, Bùi Tiểu Thập mới lên tiếng: "Em đến tìm anh."

"Tìm tôi làm gì?"

Bùi Tiểu Thập ngập ngừng nói: "Đoàn làm phim cho nghỉ ba ngày nhân dịp Tết Dương lịch, em không quen ai khác ở Thâm Quyến..."

"Nên ngồi dưới này đợi tôi nãy giờ?" Vạn Hạ Trình hỏi. "Sao không gọi điện hoặc nhắn WeChat?"

"Vừa định gửi thì anh đã xuất hiện rồi."

"Tôi đang rất díu, về rồi sẽ đi ngủ ngay. Nếu em không ngại chán, có thể lên nhà ngồi một lát."

Vạn Hạ Trình thật sự đã sức cùng lực kiệt, nếu người trước mặt không phải Bùi Tiểu Thập, hắn đã chẳng buồn nói nhiều như vậy.

Đôi mắt u ám của thiếu niên chợt bừng sáng: "Không chán, không chán đâu! Em ngồi một lát rồi đi ngay, không làm phiền anh ngủ."

===

Lên trên nhà, Vạn Hạ Trình rót cho Bùi Tiểu Thập một cốc sữa tươi từ tủ lạnh. Cậu nhận lấy, ngồi nghiêm chỉnh trên sa lông, hoàn toàn hiện thực hóa cụm từ "ngồi một lát".

Vạn Hạ Trình vào phòng ngủ rửa mặt, khi trở ra đã thấy ly sữa trống trơn đặt trên bàn trà. Nhưng vị khách không mời nào đó, nửa người dưới vẫn ngồi ngay ngắn như trước, còn nửa thân trên đã ngả hẳn xuống ghế, thiếp đi với một tư thế kỳ quặc.

Uống rượu thì say, uống sữa lại ngủ, Vạn Hạ Trình nhìn Bùi Tiểu Thập, không khỏi liên tưởng đến một con lười.

Hắn cẩn thận nâng hai chân cậu lên sofa, rồi phủ thêm một tấm chăn mỏng.

Suốt quá trình, Bùi Tiểu Thập không hề tỉnh giấc.

Sau đó, Vạn Hạ Trình quay lại phòng, nhưng chưa đặt lưng được bao lâu thì bị vô số cuộc gọi của Vương tổng, một đối tác lớn của công ty dựng dậy. Thấy không thể từ chối được, hắn đành thay đồ rồi ra ngoài. Trước khi đi, người đàn ông thoáng nhìn thiếu niên đang ngủ ngoan trên sofa, quyết định không đánh thức cậu, chỉ để sáng một chiếc đèn ở cửa ra vào.

Đêm nay Vạn Hạ Trình uống nhiều hơn bình thường. Rạng sáng 2 giờ, chủ tịch Vạn Trình Technology mới về đến nhà, hoàn toàn quên khuấy mất người yêu cũ vẫn đang ở phòng khách.

Mãi đến khi Bùi Tiểu Thập bò lên giường, hắn mới nhận ra cậu vẫn chưa đi.

Vạn Hạ Trình với tay, kéo cậu xuống khỏi người mình. Trong bóng tối, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ hắt vào, hắn thấy Bùi Tiểu Thập đã cởi hết quần áo từ lúc nào, chỉ sót lại mỗi chiếc quần lót.

Cơn giận âm ỉ bùng lên từ tận đáy lòng. Vạn Hạ Trình cúi người, giữ chặt đôi vai gầy guộc, ấn đối phương xuống gối: "Có phải muốn tôi bật đèn để nhìn rõ hơn không?"

Cậu gầy quá. Chỉ cần ấn nhẹ, lòng bàn tay lập tức làm vùng da tiếp xúc đỏ ửng. Khi nắm lấy bờ vai mảnh khảnh, đầu ngón tay như có thể chạm vào từng khớp xương tinh tế, mềm mại.

"Thật... thật xin lỗi..." Bùi Tiểu Thập nằm ngửa, đầu lún vào giữa gối. Hai mắt cậu đỏ hoe, rối rít xin lỗi. Thiếu niên giải thích rằng quần áo bẩn nên mới cởi ra, không muốn mang đồ dơ lên giường.

Bùi Tiểu Thập không giả vờ, hắn hiểu rõ cậu có thói quen không mặc quần áo đã ra ngoài lên giường, cho nên ngày đó cũng phải giúp cậu thay đồ.

Lúc này, giọng Bùi Tiểu Thập đã hơi nghẹn ngào: "Xin... xin anh, đừng bật đèn."

Bởi vì cậu thật xấu xí, thân thể này cũng vậy.

Vạn Hạ Trình vẫn còn biêng biêng, lười giả vờ không hiểu tâm tư của thiếu niên. Người hắn nồng nặc mùi rượu, nghiến răng nói từng chữ: "Có phải thiếu đàn ông thì em sống không nổi phải không? Em nghĩ tôi sẽ vui vẻ với cái bộ dạng này của em à?"

Tôi là gì mà khiến em nhớ mãi không quên như vậy?

Bỗng, Bùi Tiểu Thập giơ tay che mắt: "Tại sao anh lại muốn chia tay, tại sao không cần em nữa..."

Bùi Tiểu Thập vừa nói xong đã hối hận ngay lập tức. Cậu thấy bản thân thật ngu ngốc.

Chia tay là chia tay thôi, trước đây Vạn Hạ Trình đã nói là hai người không hợp, mà không hợp thì còn cần lý do gì nữa? Giống như đổi một đôi giày không phù hợp, đâu cần nói vì sao không hợp?

Điều hắn không ngờ là dù xa nhau ngần ấy thời gian, Bùi Tiểu Thập vẫn canh cánh chuyện đó trong lòng. Rõ ràng năm đó hai người đã nói xong toàn bộ.

Men say đã vơi đi phần nào, Vạn Hạ Trình xoay người nằm nghiêng, đưa tay xoa mặt. Hiện giờ, cảm giác mệt mỏi xâm chiếm từ thể xác lẫn tinh thần.

Vạn Hạ Trình nhắm mắt được bao lâu, Bùi Tiểu Thập ở bên cạnh cũng lặng lẽ khóc suốt bấy lâu. Khoảng 10 phút sau, hắn ngồi dậy, bật đèn ngủ đầu giường rồi lấy một chiếc áo thun trong tủ quần áo, kéo Bùi Tiểu Thập từ trên giường dậy và choàng nó lên đầu cậu.

Cậu đang mặc áo thun của Vạn Hạ Trình ngồi trên mép giường, đôi chân trần buông thõng. Thiếu niên đã khóc đến mức toàn thân run rẩy, thở hổn hển không đều. Vạn Hạ Trình sợ cậu bị ngộ độc kiềm*, bèn rút một tờ giấy đặt lên mũi: "Đừng khóc nữa, nín thở vài giây đã."

(Chú thích: Chứng ngộ độc kiềm xảy ra khi chứng khó thở tăng nhanh, tím tái da, ngạt, chỉ định phẫu thuật cắt khí quản.)

Dù đang rối loạn, Bùi Tiểu Thập vẫn ngoan ngoãn làm theo, cơ thể còn run, nhưng hô hấp đã bình ổn hơn.

Khóc được cũng tốt, im lặng quá mức mới khiến người khác lo lắng. Bởi Bùi Tiểu Thập vốn không biết cách che giấu cảm xúc của mình.

Vạn Hạ Trình bỏ tờ giấy ra, nửa ngồi trước mặt cậu, nhìn thẳng vào mắt đối phương:

"Thứ nhất, chia tay là chuyện bình thường. Đôi khi chỉ do thấy không phù hợp, không có ai bỏ ai cả; Thứ hai, có nhiều lý do khách quan dẫn đến chia tay, em đừng đổ lỗi cho bản thân, càng không nên tự hành hạ mình; Thứ ba..."

Trên đời không thiếu đàn ông tốt. Với điều kiện của em, dư sức tìm được người hoàn hảo hơn nữa.

Bùi Tiểu Thập lau nước mắt, chăm chú nghe: "Thứ ba là gì?"

"Thứ ba... vừa nãy không nên quát em, tôi xin lỗi."

Bùi Tiểu Thập luôn đau đáu lý do chia tay, trong khi năm đó Vạn Hạ Trình đã giải thích rất rõ.

Bùi Tiểu Thập lại bắt đầu gãi, ngón tay lần trên lớp vải mỏng của chiếc áo, hết cào đến cổ tay rồi lại xuống đùi, những vết thương cũ đôi khi ngứa ngáy.

"Mấy vết này..." Vạn Hạ Trình ngừng lại một chút, "Em đã đi gặp bác sĩ chưa?"

Nghe hắn hỏi, Bùi Tiểu Thập mới ý thức được mình đang làm gì. Cậu vội dừng lại, giấu cả hai tay ra sau lưng, giả bộ đang chống xuống giường song thực chất là để che đi. "Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi anh..."

"Bình thường lúc nào cũng mặc áo dài tay à?"

"Thỉnh thoảng em sẽ dùng kem che khuyết điểm."

"Bắt đầu từ khi nào?"

Bùi Tiểu Thập lưỡng lự, rồi quyết định không nói thật: "Không nhớ rõ."

"Tình trạng này kéo dài bao lâu rồi?"

"Không nhớ thật mà, chuyện lâu rồi. Giờ em ổn lắm."

Cố chấp đến nỗi, như thể người vừa khóc sắp ngất không phải là mình.

"Vì tôi à?" Vạn Hạ Trình nhìn vào mắt cậu, lặp lại câu hỏi ấy.

"Tại em không biết xử lý tâm trạng của mình." Giọng Bùi Tiểu Thập đã khàn đi nhiều vì khóc, nhưng vẫn rõ ràng. "Bác sĩ nói em bị bệnh, còn kê đơn... Nhưng giờ em khỏi rồi, không cần uống thuốc nữa."

"Không xử lý được tâm trạng gì? Tâm trạng sau khi chia tay à?" Vạn Hạ Trình không nói nhiều, đi thẳng vào vấn đề chính.

Nếu hắn muốn, chỉ cần quan sát phản ứng của Bùi Tiểu Thập là có thể hiểu được mọi chuyện.

Vừa rồi giúp cậu mặc áo, chỉ nhìn thoáng cánh tay gầy gò giơ lên một chút, từng đường sẹo trên đó đã khắc sâu vào lòng Vạn Hạ Trình.

Nếu nhận rằng, chuyện chia tay năm xưa là lỗi của tôi, liệu em có thấy nhẹ nhõm hơn chút nào không?

Đã nhiều năm Vạn Hạ Trình không nghĩ về điều này. Nhưng sự thật chứng minh, chỉ cần hắn nhìn lại hoặc nhớ tới nó, cảm giác nặng nề lại trỗi dậy, khó mà tránh khỏi.

Dẫu vậy, với đoạn tình này, nếu việc phụ lòng là điều không thể tránh khỏi, chí ít bản thân đã cố gắng hết sức để giảm bớt tổn thương xuống mức tối thiểu.

Vạn Hạ Trình ngừng nghĩ thêm, nói với cậu: "Đêm nay ngủ lại đây trước, có gì mai mình nói tiếp, được không em?"

Mặc dù là câu hỏi nhưng người nghe không cần trả lời, như thể người hỏi chỉ đang dùng một cách nói uyển chuyển hơn để thông báo.

Vạn Hạ Trình không nói thẳng là không cho Bùi Tiểu Thập ngủ trên giường của hắn, nhưng xem như đã ngầm đồng ý.

Hắn trở lại giường, tắt đèn rồi nằm xuống. Không lâu sau, tiếng thở đều đều vang lên, có vẻ người nọ đã ngủ.

Bùi Tiểu Thập vẫn ngồi ở đầu giường, tiếp tục ngẩn người, mải mê phát ngốc trong bóng tối.

Một lát sau, cậu dò dẫm đi đến đầu giường phía Vạn Hạ Trình, ngồi xổm xuống cầm lấy chiếc điện thoại đang sạc ở đó của hắn, nhập mật khẩu 0325.

Lần này, màn hình báo sai mật khẩu.

Còn bốn lần thử.

Bùi Tiểu Thập không can tâm, thử lại dãy số 0325, nhưng vẫn không đúng.

Cậu không có ý xem trộm điện thoại của hắn, tất cả chỉ là tò mò đơn thuần.

Thiếu niên chọn một mã khác: 0202, ngày 2/2, sinh nhật của Vạn Hạ Trình.

Vẫn sai, chỉ còn hai lần.

Cậu thử tiếp năm sinh của Vạn Hạ Trình, nhưng cũng thất bại, giờ chỉ còn cơ hội cuối cùng.

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên tiếng nói: "2580."

Tay Bùi Tiểu Thập run lên, suýt chút nữa đánh rơi điện thoại.

"Password đã đổi thành 2580, chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì đâu, dễ bấm thôi."

"Anh... anh chưa ngủ ạ?" Bùi Tiểu Thập nào dám thử tiếp, vội đặt điện thoại vào chỗ cũ. "Em... em..."

Vạn Hạ Trình im lặng, không nói thêm gì.

Bùi Tiểu Thập biết, mình luôn là người tự phức tạp hóa mọi thứ. Những chuyện này vốn chẳng ảnh hưởng mấy đến Vạn Hạ Trình, bởi hắn sẽ không tốn thời gian vào những việc như vậy.

Nhưng chẳng phải anh ấy cũng đổi mật khẩu sao?

Cậu nghĩ, có phải điều đó chứng tỏ ít nhất Vạn Hạ Trình vẫn còn để tâm chút gì không?

"Ngủ đi, sáng mai tôi đưa em về." Cuối cùng, Vạn Hạ Trình nói thêm một câu.

Mấy tháng nay Bùi Tiểu Thập quay phim chỗ nào tại Thâm Quyến? Vẫn đang ở khách sạn sao?

Vạn Hạ Trình không hỏi, vì khi trời còn chưa sáng, Bùi Tiểu Thập đã tự mình rời đi.

Trước khi đến cửa hàng kim khí, Bùi Tiểu Thập đã tìm hiểu qua nhiều ngành nghề khác nhau.

Đôi khi, cậu ngồi cả ngày ở một góc đường cuối ngõ quan sát cô bé bán hoa chào hàng, các nhân viên vệ sinh làm gì khi không quét rác, hoặc bác thợ may đang tính toán cần gì để sửa một chiếc áo hay đôi giày...

Hôm nay, mục tiêu của cậu là nơi Vạn Hạ Trình làm việc. Thiếu niên trả lại đôi dép mượn tối qua, thay bằng đôi khác vừa chân hơn, còn đi thêm một đôi tất để giữ ấm. Cậu đã chuẩn bị tinh thần ngồi trên ghế đẩu quan sát cả ngày, nên cái chân bị thương cũng không ảnh hưởng quá nhiều.

Ai ngờ, kế hoạch chưa kịp thực hiện đã tan thành mây khói.

Bấy giờ Bùi Tiểu Thập mới hay, không phải lúc nào Vạn Hạ Trình cũng ở cửa hàng. Đôi khi, hắn còn xách hộp dụng cụ đến tận nhà khách để sửa chữa. Nhờ vậy, cậu biết thêm rằng tiệm không chỉ bán linh kiện mà còn cung cấp dịch vụ sửa chữa. Chi phí tại gia dao động từ 10 đồng cho tới cả trăm, còn tiền linh kiện chỉ là phụ thu.

Sáng nay, vừa đến cửa hàng chưa được bao lâu, Vạn Hạ Trình đã cầm hộp dụng cụ chuẩn bị đi ra ngoài, để Bùi Tiểu Thập ở lại trông nhà.

"Anh đi lâu không?" Bùi Tiểu Thập dựa vào cửa kính, chớp mắt hỏi, "Dẫn em theo với, hôm nay em đến để quan sát mà."

"Lão Lưu cũng ở đây, cậu cứ quan sát chú ấy trước đi."

Giọng ông chủ vọng lại từ sau nhà: "Tôi sắp ra công trường rồi, không ở đây nữa đâu. Hay cậu xem chị Bình đỡ đi, ngôi sao nhỏ?"

Theo học việc vài năm với chú Lưu, Vạn Hạ Trình đã có thể tự xử lý non nửa mọi việc. Sau đó, hắn nhập một ít hàng từ chỗ chú, thỉnh thoảng nhận vài đơn từ hàng xóm để kiếm thêm thu nhập. Hộp dụng cụ Bùi Tiểu Thập hỏi trước đó cũng từ đây mà ra.

Tối qua, khi nghe Vạn Hạ Trình kể qua điện thoại rằng sinh viên ngành diễn xuất Bùi Tiểu Thập muốn đến "quan sát", chú Lưu ngạc nhiên ra mặt, còn hỏi hắn quen được người nổi tiếng từ khi nào. Sáng nay, vừa thấy Bùi Tiểu Thập, chú đã gọi cậu là "ngôi sao nhỏ" khiến thiếu niên ngượng chín mặt.

Dịch vụ sửa chữa và buôn bán linh kiện chỉ là thu nhập tay ngang với một cửa hàng kim khí ăn nên làm ra. Để thật sự kiếm lời, họ cần hợp tác với các khách hàng lớn như các doanh nghiệp hoặc công trường. Mỗi đơn hàng lớn có doanh thu tương đương vài tháng buôn bán ổn định.

Trần Ít Bình là vợ của chú Lưu – bà chủ của tiệm. Với nhiệm vụ quản lý cửa hàng và trông nom con cái, năng lực của cô cũng không hề thua kém chồng.

Chị Bình đang ngồi xổm kiểm hàng giữa các kệ, nghe vậy thì lên tiếng: "Tiểu Thập, chị ở đây nè."

Bùi Tiểu Thập  vốn là người hòa đồng, hai vợ chồng chủ tiệm đều rất quý cậu.

Thiếu niên nhìn theo Vạn Hạ Trình, lưu luyến nói: "Vậy anh đi nhanh rồi về nhé."

Sáng nay, hắn cần xử lý bốn, năm đơn hàng bên ngoài, đến trưa mới quay lại cửa hàng. Mỗi đơn sửa tận nhà, chú Lưu đều chia một nửa tiền công cho hắn.

Vừa về đến nơi, hắn đã thấy Bùi Tiểu Thập có gì sai sai. Mới sáng nay thiếu niên còn vui vẻ, mặt mày rạng rỡ như hoa, song giờ lại ngồi bệt trước cửa, ôm bát cơm ăn một mình. Trông cậu yên lặng một cách bất thường, không nói một lời.

Cửa hàng không có bàn ăn riêng, chỉ có một chiếc bàn nhỏ bày thức ăn và bát đũa. Trừ Lưu Tuyền hay ngồi ăn ở đó, mọi người đều tự bưng bát ngồi chỗ khác, như cửa ra vào, ngoài vườn hoặc sau quầy thu ngân. Ai lười thì ngồi xổm ăn luôn, cũng là chuyện rất đỗi bình thường.

Vào buổi trưa, khi lão Lưu ra ngoài, chị Bình sẽ xuống bếp nấu cơm cho mọi người, đôi khi còn chuẩn bị thêm một phần để Vạn Hạ Trình mang về cho Hứa Thục Anh. Dù mắt không nhìn được, bà vẫn tự nấu nướng – người phụ nữ này không muốn nhận sự thương hại từ ai, cũng không muốn biến mình thành gánh nặng cho người khác.

Vậy nên, Vạn Hạ Trình cũng ít khi can thiệp vào chuyện sinh hoạt vặt hằng ngày của bà.

Khi ăn cơm, Vạn Hạ Trình bảo Bùi Tiểu Thập ra bàn trà ăn cùng Lưu Tuyền, nhưng thiếu niên không đáp, chỉ im lặng bưng bát ra cửa ngồi.

Ngày thường, Vạn Hạ Trình cũng ăn ở đó, còn mang một cái ghế thấp ra cho cậu ngồi. Nhưng đối phương không chịu, đẩy tay hắn ra rồi lí nhí kêu ngồi xổm ăn cũng được.

Thấy vậy, Vạn Hạ Trình lặng lẽ đặt ghế xuống rồi ngồi lên.

Chị Bình đi từ trong bếp ra, đá nhẹ vào ghế của Vạn Hạ Trình, nhắc hắn sao không quan tâm em trai hơn một chút.

Nghe vậy, Vạn Hạ Trình đứng dậy, nhường ghế cho "em trai". Cuối cùng, cậu cũng chịu ngồi xuống, vì chân hiện tại không phù hợp để ngồi xổm.

Bùi Tiểu Thập ăn rất ít, chỉ mới vơi non nửa bát đã ngưng, nhanh chóng mang bát vào trong tiệm.

Thấy cậu ăn ít hơn cả Lưu Tuyền, chị Bình lo lắng hỏi: "Ăn thế này có no không? Chị chỉ biết làm mấy món đơn giản thế này thôi."

Bùi Tiểu Thập vội xua tay: "Không phải đâu ạ. Chị nấu ngon lắm, chỉ là em không thể ăn nhiều, học diễn xuất phải giữ dáng mà chị."

Chị Bình càng lo hơn: "Em gầy quá rồi đó."

Bùi Tiểu Thập thành thật đáp: "Ai cũng bảo lên hình sẽ bị béo. Ngoài đời em gầy một chút thì khi quay phim là vừa chị à."

Thực ra, Bùi Tiểu Thập luôn tự áp tiêu chuẩn khắt khe của các sao nữ lên bản thân. Học diễn xuất không nhất thiết phải quá gầy, quan trọng là tìm được phong cách riêng và định vị phù hợp.

Khi thi vào học viện hí kịch, thầy dạy chuyên ngành từng bảo cậu rằng, với gương mặt và khung xương nhỏ như cậu, nếu tăng cân sẽ khó cạnh tranh với những nam diễn viên có khung xương to hơn.

Thật ra thầy cũng lo xa, Bùi Tiểu Thập vốn thuộc tạng người khó tăng cân.

"Ra là vậy," chị Bình thở dài, hóa ra diễn viên cũng không dễ kiếm cơm như mình tưởng.

Sau bữa trưa, Vạn Hạ Trình tìm chị Bình hỏi vài chuyện.

Chị Bình nói: "Thì ra hai đứa mới biết nhau à, chị cứ tưởng cậu quen bạn nhỏ này lâu rồi. Nó còn chẳng biết em là sinh viên đại học, cứ nghĩ em làm full-time ở đây cơ."

Lúc này, Bùi Tiểu Thập đang ngồi trên chiếc ghế trước cửa tiệm mà Vạn Hạ Trình đưa từ trưa. Cậu cúi đầu, ngẩn người nhìn chằm chằm vào đôi bàn chân. Đột nhiên, bả vai bị ai đó chạm nhẹ, ngẩng lên thì thấy Vạn Hạ Trình đứng đó.

Hắn kéo theo một chiếc ghế khác, ngồi xuống cạnh cậu, hỏi có chuyện gì.

Vạn Hạ Trình không phải người kiên nhẫn, chỉ muốn Bùi Tiểu Thập đừng lòng vòng, có gì cứ nói thẳng cho rõ ràng.

"Không có gì."

Câu trả lời đầu tiên của thí sinh Tiểu Thập không phải điều Vạn Hạ Trình muốn nghe.

Hắn chủ động hỏi tiếp: "Cậu thấy tôi lừa cậu à?"

Lúc này, Bùi Tiểu Thập quay lại, trông như đang giận dỗi, cắn môi đáp: "Anh là đồ lừa đảo. Hừ!"

Vạn Hạ Trình: "..."

Bùi Tiểu Thập lại quay đầu đi, tiếp tục chơi trò silent-treatment. Vạn Hạ Trình hỏi: "Vậy mà cũng giận? Tôi chỉ không nói thẳng từ đầu chứ không cố tình lừa cậu. Với lại, đúng là tôi làm ở tiệm này, part-time hay full-time thì khác gì nhau?"

Vạn Hạ Trình thấy những gì cần phải giải thích chỉ có vậy.

"Nhưng rõ ràng anh là một sinh viên giỏi, việc gì phải giấu chứ?"

Bùi Tiểu Thập nhớ lại. Sáng nay, khi cậu hỏi chị Bình về công việc của anh đẹp trai mới biết hắn không phải nhân viên toàn thời gian mà là một sinh viên đại học. Càng nghĩ, cậu càng thấy mình như thằng ngốc.

"Có phải anh vốn không coi em là bạn?" Bùi Tiểu Thập càng nói càng thấy tủi thân, mắt dần ngân ngấn nước.

"..." Vạn Hạ Trình nhìn cậu. "Khóc đấy à?"

Bọn họ mới gặp nhau vài lần, tính cả lần này là lần thứ ba, có thế này đã khóc rồi sao?

"Em không có khóc!" Bùi Tiểu Thập giơ tay che mặt, bù lu bù loa: "Anh không muốn em tìm anh, không muốn làm bạn với em, vậy từ giờ em sẽ không đến nữa."

"Sinh viên ngành này ai cũng vậy hả?" Vạn Hạ Trình kéo tay cậu xuống, nói nhỏ, "Đừng khóc, đây không biết dỗ đâu."

Bùi Tiểu Thập lại bịt mặt: "Ai thèm anh dỗ..."

"Lưu Tuyền cũng ở đây, muốn tôi gọi nó ra để xem anh trai này khóc thế nào không?" Vạn Hạ Trình thấy như này là đang an ủi ai kia.

Bùi Tiểu Thập cúi đầu ôm gối, không thèm để ý đến Vạn Hạ Trình nữa, nhưng cũng nín khóc, lầm bầm: "Đúng là đồ trai thẳng."

Vạn Hạ Trình không phản bác.

Buổi chiều, chị Bình ở nhà kèm Lưu Tuyền làm bài, giao tiệm cho Vạn Hạ Trình trông. Bùi Tiểu Thập tạm gác chuyện ban trưa lại, kéo ghế đến ngồi cách quầy làm việc khoảng 1 mét, chăm chú nhìn Vạn Hạ Trình lắp rắp linh kiện cho khách.

Lúc không có khách, Bùi Tiểu Thập hào hứng hỏi có thể lắp thử được không. Vạn Hạ Trình đưa một đôi găng bảo hộ cho cậu, dạy người nọ lắp một set tương đối đơn giản. Sau đó, cậu thả đồ trong tay xuống, tự mình diễn lại như đang biểu diễn thật.

Vạn Hạ Trình nhìn Bùi Tiểu Thập không cầm gì mà vẫn "lắp ráp" như đúng rồi, thấy khá thú vị nên quan sát kỹ hơn, còn chỉ ra vài lỗi nhỏ trong quá trình diễn lại của cậu.

Bùi Tiểu Thập phấn khích khen: "Anh giỏi thế! Vậy mà cũng đoán được em đang làm tới bước nào."

Thực ra, người đáng được khen không phải Vạn Hạ Trình, mà là Bùi Tiểu Thập học một hiểu mười.

Đến 6 giờ, cậu ngoan ngoãn ngồi cùng Lưu Tuyền trước bàn trà dùng cơm tối với Vạn Hạ Trình.

Cơm nước xong, hắn chuẩn bị về nhà, cái đuôi nhỏ lại lẽo đẽo theo sau.

Vạn Hạ Trình không cấm cậu đi theo. Bùi Tiểu Thập thích đi đường nào thì đi, hắn sẽ không can thiệp, nhưng cũng không vì cái chân đau của đối phương mà đi chậm lại. Thành ra, cả hai giống như tình cờ đi chung một con đường.

Bùi Tiểu Thập cà nhắc theo sau, chấn thương khiến cậu dần bị bỏ lại. Khi thấy người nọ sắp khuất bóng, thiếu niên vội hét lớn tên hắn.

Đối phương dừng lại, quay đầu nhìn cậu một cái. Hắn chỉ tập trung kiểm tra tin nhắn trên điện thoại, không định quay lại nhưng cũng không đi tiếp.

Hắn đang xin thầy phụ trách nghỉ buổi đại hội tối nay của trường. Đôi khi, một cuộc họp kéo dài 10 phút không đáng để hắn mất 2 tiếng đi lại.

Sau một hồi lết chậm như sên, Bùi Tiểu Thập đã đuổi kịp, nhịn hồi lâu mới thốt ra câu đầu tiên: "Rốt cuộc, anh có xem em là bạn không?"

Giọng nói mềm như bông lại tuôn ra những lời sắc mỏng.

Vạn Hạ Trình gửi xong tin nhắn cho giảng viên, đáp: "Nghĩ chuyện này cả buổi chiều à?"

"Vì sáng anh đâu chịu trả lời em." Hai tay Bùi Tiểu Thập buông thõng rồi nắm hờ, "Nếu anh thấy em phiền, sau này em không đến nữa."

Vạn Hạ Trình không thích nghe người đang nóng giận nói nhảm, cảm thấy nư vậy rất tốn thời gian và công sức.

Về sau, có lúc hắn nhớ lại chuyện hôm nay, Vạn Hạ Trình mới nhận ra khi ấy Bùi Tiểu Thập không phải giận quá nói quàng, mà đang nghiêm túc trình bày vấn đề khiến cậu phiền lòng.

Vạn Hạ Trình nheo mắt nhìn cậu: "Làm bạn cần nghi thức gì đặc biệt à? Hay cậu muốn tôi phải nói, "Từ hôm nay, Bùi Tiểu Thập chính là bạn tôi"?""

Bùi Tiểu Thập bĩu môi cãi: "Vậy sao hồi trưa anh không phản bác khi em nói anh không xem em là bạn?"

Không phản bác là ngầm thừa nhận còn gì?

Bùi Tiểu Thập buồn héo úa.

Vạn Hạ Trình bị chuỗi suy nghĩ ngây thơ của đối phương chọc cười, cúi đầu tiếp tục bấm điện thoại, khóe miệng nhếch lên: "Tiểu Thập, đừng nghiêm trọng hóa mọi thứ như vậy." 

Thấy Vạn Hạ Trình bảo đừng nghiêm trọng hóa vấn đề, Bùi Tiểu Thập bèn đổi chuyện khác:

"Em nhớ Thâm Đại khá xa nhà anh, ngày nào cũng chạy qua chạy lại hai nơi thế này có mệt lắm không?"

Vạn Hạ Trình cất điện thoại, đút tay vào túi áo rồi đi tiếp: "Nghỉ trưa ngắn quá nên không về."

Vừa rẽ vào đầu ngõ, Bùi Tiểu Thập thấy bóng một bà cụ ngồi một mình dưới tầng, phía cuối con hẻm yên tĩnh.

Sau khi mặt trời lặn, ánh đèn hành lang dưới mái vòm trở thành nguồn sáng duy nhất. Các tòa nhà san sát nhau, khiến ngõ nhỏ thêm phần ẩm thấp, tối tăm. Dây phơi quần áo giăng chằng chịt trên đầu. Thỉnh thoảng, những bộ đồ chưa kịp khô nhỏ nước xuống, phảng phất mùi ấm mốc khó chịu.

Hôm nay, Hứa Thục Anh bật đèn không phải cho bà, mà để đợi Vạn Hạ Trình trở về.

"Về rồi hả con?" Hứa Thục Anh quay về phía họ. "Còn dẫn bạn theo nữa."

"Bà siêu quá, chỉ nghe tiếng bước chân đã biết là tụi con." Bùi Tiểu Thập kinh ngạc.

Thỉnh thoảng ăn tối xong, Hứa Thục Anh sẽ xuống lầu đi dạo một vòng như hôm nay.

"Là Tiểu Thập phải không? Chân con sao rồi? Vào nhà chơi đã, bà rửa hoa quả cho hai đứa ăn." Hứa Thục Anh đáp.

Bùi Tiểu Thập híp mắt cười, quên mất Hứa Thục Anh không nhìn được: "Cảm ơn bà. Chân con đỡ nhiều rồi, ngoài đi chậm hơn bình thường một chút thì không sao ạ."

Vốn Bùi Tiểu Thập định về luôn. Vạn Hạ Trình cũng ngầm hiểu đối phương chỉ tản bộ đến dưới nhà mình rồi sẽ rời đi nên cả hai đều không đề cập gì đến chuyện ăn trái cây.

Hứa Thục Anh kể thêm: "Hôm qua Hạ Trình mua nhiều quá. Một mình bà ăn không xuể, nó thì chẳng ăn mấy."

Thấy Vạn Hạ Trình không giải thích với Hứa Thục Anh về nguồn gốc của số trái cây, cậu chợt nhận ra hắn là kiểu người không muốn thêm bất kỳ yếu tố "không cần thiết" nào vào cuộc sống của mình. Không cần làm thân với những người chỉ gặp một lần, ai tặng cũng không quan trọng, nên chẳng cần kể cặn kẽ. Nếu giữa hai điểm có một đường ngắn nhất thì không cần vòng vo tam quốc làm gì.

Các nút thắt đã được tháo gỡ, Bùi Tiểu Thập chợt hiểu ra.

Vạn Hạ Trình không nhằm vào bất kỳ ai, càng không phải cậu, mà vốn dĩ hắn là vậy.

Dù bản thân khác hẳn kiểu tính cách đó, nhưng phim ảnh đã dạy cậu rằng, cuộc sống là muôn hình vạn trạng. Mỗi người đều có nét riêng, nên cậu có thể bao dung và thích nghi với tất cả!

Những luận điểm trong vòng tròn logic đã kết nối, Bùi Tiểu Thâp – "top 1 delulu" đã tự tẩy não tới quên luôn cái chân đang băng bó. Cậu vịn lan can leo "bịch bịch bịch" phát một, nom còn nhanh nhẹn hơn cả lúc chân lành.

Đi được nửa chừng, cậu sực nhớ quên chưa đỡ bà. Nhưng nhìn lại, bà tự leo còn nhanh hơn.

Tối hôm đó, sau khi ăn trái cây, đến lúc về, Bùi Tiểu Thập cười toe toét nói với hắn: "Bây giờ chúng ta là bạn rồi nhé."

Vạn Hạ Trình lười trả lời mấy câu như này. Song thấy Bùi Tiểu Thập cứ tựa cửa nhìn mình, lần chần mãi không đi, hắn đành thuận ý đáp "Ừ, là bạn."

- -----

Từ ngày nọ, Bùi Tiểu Thập thấy mình ngầu hẳn lên – cậu có một anh bạn trai dân kỹ thuật làm ở cửa hàng linh kiện, điều mà chẳng ai xung quanh có được.Chính xác hơn: Một anh bạn, trai dân kỹ thuật.

Sau ấy, mãi tới kỳ nghỉ đông thiếu niên mới quay lại. Thỉnh thoảng, cậu vẫn gửi cho Vạn Hạ Trình vài tấm ảnh chụp ở phòng tập của trường qua QQ.

—— Kiểm tra cuối kỳ tới nơi rồi, may mà chân em sắp lành, không thì lỡ mất.

Cậu lại gửi thêm một tấm chụp từ trên xuống, dù mang giày nhưng có thể thấy chân đã tháo băng, kèm một dòng chữ "Mau chúc mừng em đi!"

Góc ảnh còn thấp thoáng vài đôi giày khác, trông như một nhóm bạn đang quây quần bên nhau.

Vạn Hạ Trình trả lời "Chúc mừng", lập tức nhận được một bức ảnh chụp nồi lẩu sôi sùng sục. Bùi Tiểu Thập kể họ vừa tập xong, đang đi Haidilao với mấy người bạn cùng phòng.

Vạn Hạ Trình chưa ăn Haidilao bao giờ, chỉ mới thử "Hải đi lao" pha kè trong phố ăn vặt.

"Không có giờ giới nghiêm à?"

Bùi Tiểu Thập đáp ngay: "Có chứ! Nhưng bọn em xin được thầy một tấm thẻ thần kỳ, muốn lẻn vào lúc nào cũng được, hì hì."

Bấy giờ đã 12 giờ đêm, Vạn Hạ Trình vừa rời khỏi phòng thí nghiệm của trường. Hắn định tham gia cuộc thi khởi nghiệp của thành phố vào học kỳ sau, đã chốt xong chủ đề với giảng viên từ 2 tháng trước. Vì chương trình học kế tiếp yêu cầu thực hành trong phòng lab khá nhiều nên từ học kỳ này, Vạn Hạ Trình đã chủ động xin hỗ trợ giáo sư và các anh chị khóa trên để làm quen dần.

Là người phụ trách chính, ngoài Khương Khải cùng phòng, hắn còn rủ thêm vài người trong lớp. Giải thưởng của cuộc thi này khá lớn, lại kèm theo cơ hội giành được văn phòng làm việc trong khu khởi nghiệp miễn phí toàn bộ chi phí điện nước lẫn mặt bằng nên ai cũng hào hứng. Trong đó, dĩ nhiên Vạn Hạ Trình là người muốn kiếm tiền nhất.

Nửa đêm không còn xe nữa. Đi taxi quá tốn kém, sáng mai lại có tiết chuyên ngành quan trọng nên Vạn Hạ Trình quyết định ở lại. Giờ này ký túc xá đã đóng cửa, hắn đành leo lên cục mát điều hòa, nhấc đôi chân dài trèo lên tầng hai một cách dễ dàng rồi đi cầu thang về phòng.

Hôm sau, Vạn Hạ Trình tự chế một thiết bị mở khóa cổng ký túc xá nhưng rồi lại tặng cho bạn cùng phòng. Vài ngày sau, vào kỳ nghỉ đông năm hai, hắn chi 500 tệ mua một chiếc xe điện cũ từ anh khóa trên.

Hóa ra, tự lái xe còn nhanh hơn đi xe buýt.

- -----

Đầu tháng 2 năm 2013, khoảng một tuần trước Tết Nguyên Đán, Vạn Hạ Trình tình cờ gặp lại Bùi Tiểu Thập ở phố ăn vặt.Hôm đó, hắn vừa ăn sáng xong, đang chuẩn bị ra ngoài thì thấy một chiếc xe thương vụ màu đen đỗ cạnh một chiếc van nhỏ màu xám ở đầu phố ăn vặt. Cạnh xe van, vài người đang chuyển các dụng cụ quay phim như rãnh trượt, tấm xốp và camera xuống.

Khi hắn vừa lướt qua xe thương vụ, cửa xe mở ra. Gương mặt xinh đẹp của Bùi Tiểu Thập hiện lên dưới ánh mặt trời, bừng sáng giữa sắc xám của con phố đương mùa đông.

Vạn Hạ Trình đi được chừng 5, 6 mét thì nghe thấy có ai gọi tên mình. Nhìn vào gương chiếu hậu, hắn thấy Bùi Tiểu Thập bước ra bèn dừng xe lại.

Cậu chạy tới, trách sao Vạn Hạ Trình không trả lời tin nhắn trên QQ.

Vạn Hạ Trình giải thích rằng điện thoại bị hỏng từ tối qua, cố sửa mà không được nên giờ đi đổi cái mới.

Chính xác hơn, hắn định mua một chiếc điện thoại second-hand khác, vì cái hiện tại cũng là đồ cũ.

Bùi Tiểu Thập ầm ừ vài tiếng, rồi kể cậu đến đây để giúp một đàn anh bên khoa đạo diễn: "Anh ấy nhờ em đóng vai khách mời, chỉ có vài cảnh thôi. Mãi hôm qua mới biết sẽ quay ở khu này."

Nói đoạn, cậu mím môi trêu: "Anh thấy đây có phải là định mệnh không?~"

Vui vẻ tới mức cuối câu còn ẩn ẩn mấy dấu ngã ~

Bùi Tiểu Thập nhanh chóng nhận ra chiếc xe Vạn Hạ Trình đang lái không phải chiếc hắn từng mượn của chú Lưu: "Anh mua xe riêng rồi à?"

"Ừ, xe cũ thôi, mua lại của một anh năm cuối vừa tốt nghiệp."

"Có xe tiện nhỉ. Em cũng muốn mua một chiếc nhưng trường nhỏ quá, mua về khéo lại chẳng dùng được mấy."

Vạn Hạ Trình để ý hôm nay Bùi Tiểu Thập cũng khác mọi khi. Thiếu niên đi một đôi giày da, bên trong áo khoác lông là bộ vest chỉnh tề thay vì hoodie hay áo len. Hai người đứng khá gần nhau. Hắn thấy rõ lớp trang điểm nhẹ nhàng trên mặt đối phương, đặc biệt là mắt và môi. Nhìn kỹ hơn, hình như mí mắt cậu nhóc dán một thứ gì mỏng dính, trong suốt như băng keo.

Gã chỉ vào đó, thắc mắc: "Cái gì vậy?"

Bùi Tiểu Thập ngơ ngác, chớp mắt hỏi lại: "Cái gì là sao? Mắt em dính gì à? Anh thổi giúp em với."

Vậy nên, Vạn Hạ Trình vươn tay, bóc nó ra khỏi mắt người đối diện.

"Á—" Bùi Tiểu Thập la lên thảm thiết, che mắt lại, giọng lạc hẳn đi. "Đây là miếng dán kích mí mà!"

Vạn Hạ Trình không biết thứ này là gì, nhưng nghe tên cũng đoán được công dụng, bèn hỏi: "Không phải mắt cậu hai mí sẵn à?"

"Đúng thế, nhưng thợ trang điểm bảo hai mắt em không cân nên mới dán thêm vào."

Khi hạ tay xuống, Vạn Hạ Trình nhớ mình chỉ chạm nhẹ thôi, vậy mà mí mắt cậu đã sưng hết lên, phía dưới còn đỏ lừ trông có vẻ rất đau.

Hắn nhận ra tuy cả hai đều là nam, nhưng Bùi Tiểu Thập chịu đau kém hơn nhiều.

"Đau lắm à?" Vạn Hạ Trình hỏi.

"Lại chả đau..." Bùi Tiểu Thập nghẹn giọng xoa mắt, mặc kệ có bị lem makeup hay không.

Đau đến vậy cơ à?

Vạn Hạ Trình chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vẫn nói: "Xin lỗi, tại tôi cả."

Nghe hắn nói vậy, dù nước mắt còn rơi lã chã, Bùi Tiểu Thập cũng bớt giận: "Không đau lắm. Với lại anh đâu cố ý, là em nhờ anh trước."

Nói rồi, cậu xua tay: "Không phải anh tính mua điện thoại sao? Mau đi đi. Tầm trưa em mới quay xong, có gì chiều sẽ ghé tiệm chơi với anh!"

Vạn Hạ Trình không rõ chỗ làm có gì thú vị, nhưng cũng không từ chối. Tiệm chú Lưu mở cửa cho mọi người, đến hay không là quyền của cậu ta. Quan trọng là, sự có mặt của Bùi Tiểu Thập cũng chẳng phiền đến ai.

Vì thế, Vạn Hạ Trình chỉ ừ à rồi nhanh chóng rời đi. Hắn xin chú Lưu off đúng 1 tiếng sáng nay để đi công việc. 

Đến cửa hàng, anh chàng chọn một chiếc Nokia màn hình màu giá 300 đồng, có thể chụp ảnh và lên mạng – tính ra khá hợp túi tiền.

Tầm 2 giờ chiều, Bùi Tiểu Thập đến tiệm. Như để bù đắp, Vạn Hạ Trình đãi cậu một ly trà sữa Đài Bắc size lớn của quán bên cạnh. Trừ chú Lưu không uống, chị Bình và Lưu Tuyền mỗi người cũng được một ly.

Quay phim xong, Bùi Tiểu Thập thay đồ và tẩy trang rồi mới tới. Cậu nhóc cứ than đau suốt, nhắm mắt nhờ Vạn Hạ Trình xem giùm. Hắn cũng nghiêm túc nhìn kỹ mi mắt của thiếu niên, quả thật trên đó vẫn còn sưng.

Vậy mà chỉ cần một cốc trà sữa đã dỗ cậu vui vẻ trở lại. Ở tiệm chưa được nửa tiếng, Bùi Tiểu Thập đã quên sạch "chuyện tốt" Vạn Hạ Trình làm hồi sáng. Cậu theo Lưu Tuyền chạy sang quán bên cạnh để trêu bé chó mà chủ quán vừa nhặt được bên đường, rồi phấn khởi chạy về kéo Vạn Hạ Trình ra xem.

Nhìn Bùi Tiểu Thập, Vạn Hạ Trình không khỏi liên tưởng đến cún con, chỉ cần ai quan tâm một chút là vẫy đuôi mừng rỡ.

Bùi Tiểu Thập rủ: "Anh xem không? Chó con dễ thương lắm đó!"

Dường như Vạn Hạ Trình cũng thấy cái đuôi bông xù của thiếu niên đang lắc lư.

Nhưng hắn thật sự không hứng thú với mấy chuyện này, bèn đáp: "Không đi."

"Ò, vậy thì thui..." Cái đuôi chuyển từ xù sang xìu...

Lưu Tuyền đã bị chị Bình túm về làm bài tập, chỉ còn mình Bùi Tiểu Thập ngồi xổm trước quán trà sữa, ngắm chó con ăn cháo trong tô inox.

"Đến xem thử đáng yêu ra sao."

Nghe thấy tiếng nói, Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu, thấy Vạn Hạ Trình đã đến từ lúc nào, đang khoanh tay dựa vào tường, chăm chú nhìn cún con.

Hôm đó, Bùi Tiểu Thập ăn tối xong mới chịu về. Ban đầu cậu không muốn làm phiền mọi người, nhưng chị Bình nhiệt tình chuẩn bị cả phần của cậu nên đành ở lại dùng bữa với hai mẹ con.

Vạn Hạ Trình ăn cơm xong thì tan làm. Bùi Tiểu Thập ngầm hiểu, tự động lẽo đẽo theo sau. Lần này, cậu không viện lý do nữa, cứ tự nhiên đi cùng đến tận dưới khu nhà.

Hôm nay, Hứa Thục Anh không xuống lầu. Vạn Hạ Trình đứng dưới nhà hút thuốc, còn Bùi Tiểu Thập cứ loanh quanh bên cạnh. Thấy đối phương có vẻ không muốn về, Vạn Hạ Trình hỏi: "Làm gì thế?"

Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn đáp: "Anh hút xong đi rồi mình nói chuyện."

"..." Vạn Hạ Trình trả lời, "Hút thuốc không ảnh hưởng việc giao tiếp."

Bấy giờ, Bùi Tiểu Thập mới khai thật: "Sắp Tết rồi, năm nay anh định ở đâu?"

"Có mỗi câu này mà nghĩ từ nãy đến giờ? Sao nãy đi đường cậu không hỏi luôn?"

"Giờ người ta mới nghĩ ra mà." Bùi Tiểu Thập cúi đầu nhìn mũi giày, trông hơi ngại ngùng.

Vạn Hạ Trình liếc cậu một cái: "Vậy ra, cậu theo tôi về chỉ vì chuyện này?"

"Không có chuyện thì không được đi theo anh à?" Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu, giọng điệu tự tin hơn hẳn. Dù gì bây giờ mình đã là "bạn bè" do anh Vạn thân phong rồi.

"Được chứ." Vạn Hạ Trình đáp gọn.

Bùi Tiểu Thập nhắc khéo: "Anh vẫn chưa trả lời em."

"Còn đi đâu được, ăn Tết ở đây thôi."

"À à, em thấy bình thường chỉ có anh với bà, tưởng hai người sẽ về quê hoặc đi đâu đó." Bùi Tiểu Thập hỏi tiếp, "Vậy ba mẹ anh có về ăn Tết không?"

"Chỉ có tôi với bà, không còn ai khác."

"Họ không về á? Cô chú bận lắm ạ?"

Nếu là trước đây, Vạn Hạ Trình sẽ trả lời qua loa cho xong chuyện, lần này cũng không ngoại lệ. Nhưng khi lời nói lấp lửng đầu môi, hắn lại đổi ý, dụi điếu thuốc vào tường. "Đều không còn nữa."

Nghe câu đó, Bùi Tiểu Thập ngẩn người, hỏi: "Là... là không còn theo cách em nghĩ đúng không?"

Vạn Hạ Trình định nói thẳng "Chết rồi", nhưng nhìn vẻ mặt Bùi Tiểu Thập, hắn đổi cách diễn đạt: "Ba mẹ tôi mất rồi."

"Xin... xin lỗi, em không biết." Bùi Tiểu Thập lúng túng.

"Xin lỗi gì chứ, cậu không biết là điều bình thường." Vạn Hạ Trình cười, vỗ nhẹ vai đối phương, "Cảm ơn cậu đã quan tâm."

"Anh còn người thân nào khác không?"

"Không có." Vạn Hạ Trình thấy như này không tính là nói dối.

Bùi Tiểu Thập cúi đầu, trầm ngâm nghĩ ngợi gì đó. Vài giây sau, cậu lại ngẩng lên, nói với Vạn Hạ Trình. "Thế thì, năm nay chúng mình cùng ăn Tết nhé."

Vạn Hạ Trình nhìn cậu chăm chú, định từ chối ngay. Nhưng đối diện ánh mắt kiên định của Bùi Tiểu Thập, hắn thoáng do dự: "Cậu muốn đón Tết thế nào?"

Tết là dịp gia đình sum vầy, dù Vạn Hạ Trình không còn người thân bên cạnh, đâu có nghĩa Bùi Tiểu Thập cũng vậy.

Bùi Tiểu Thập đáp: "Tối hôm 30 em đến nhà anh ăn cơm tất niên nhé, được không?"

Dù không hẳn là "cùng ăn Tết", nhưng cũng là ăn một bữa với nhau.

"Thế nhà cậu thì sao?"

"Mọi người đi nước ngoài hết rồi. Hôm qua anh hai em gọi, bảo không về kịp trước đêm 30."

"Nhà tôi chỉ có hai người nên không làm cơm tất niên, chỉ nấu bữa tối đơn giản thôi."

Bùi Tiểu Thập nhanh nhảu: "Mình ăn lẩu đi! Nguyên liệu em lo được, chỉ cần ít thịt, rau, gia vị cốt lẩu. Vừa đơn giản vừa tiện, trước đây em với mẹ thường ăn Tết thế này!"

Cậu trả lời ngay lập tức, như thể đã ấp ủ ý tưởng này từ lâu, giờ mới có dịp thực hiện dù cho gia đình của Vạn Hạ Trình chẳng có chút quan hệ máu mủ nào với cậu.

Vạn Hạ Trình vẫn chưa rõ hoàn cảnh gia đình của Bùi Tiểu Thập. Theo những gì đã biết, có vẻ ba và anh trai thằng nhóc này rất bận nên thường ngày chỉ có hai mẹ con ở nhà.

"Vậy sao không ăn cùng mẹ nữa?"

Bùi Tiểu Thập lí nhí: "Vì mẹ không còn nữa."

Vạn Hạ Trình thoáng bất ngờ, chau mày đáp: "Giờ đến lượt tôi xin lỗi rồi."

Bùi Tiểu Thập khẽ lắc đầu, trấn an hắn rằng không sao.

Vạn Hạ Trình không hỏi thêm. Ban đầu, hắn định từ chối, nhưng cuối cùng không nói thẳng, chỉ đáp: "Để xem đã."

Chỉ là một câu "để xem", Bùi Tiểu Thập lại mừng húm như vừa được chấp thuận, bắt đầu soạn menu trong đầu.

Vạn Hạ Trình chưa muốn lên nhà, Bùi Tiểu Thập cũng chần chừ nán lại, thành ra cả hai cứ lặng lẽ đứng dưới cửa mái vòm.

Chợt hắn thấy thèm một điếu nữa. Lần này, sau khi lấy thuốc trong túi áo ra, chàng thanh niên hỏi người bên cạnh: "Thử không?"

Bùi Tiểu Thập đỏ mặt lắc đầu, thật thà bảo: "Em không biết hút."

"Được, nốt điếu này rồi tôi lên. Trời lạnh, cậu về sớm đi." Hắn ngậm điếu thuốc, lùi lại vài bước rồi dựa lưng vào tường, cúi đầu bật lửa.

Rít được vài hơi, hắn thấy Bùi Tiểu Thập vẫn đứng đó, đang lóng ngóng dịch lại gần, thắc mắc: "Anh hút loại nào đấy?"

"Dafenshou." Vạn Hạ Trình đáp, "Hai đồng một bao, hàng bình dân ngon bổ rẻ."

"À à." Bùi Tiểu Thập không rành về thuốc lá, nhưng nghe hai đồng mà nhiều điếu như vậy thì chắc là kinh tế thật.

Vạn Hạ Trình nhìn cậu, chờ ban tổ chức đưa ra câu hỏi tiếp theo. Quả nhiên, Bùi Tiểu Thập tiếp tục: "Anh này, hút thuốc có cảm giác thế nào nhỉ? Em chưa làm bao giờ..."

Vạn Hạ Trình cười, nhấc điếu thuốc đang hút dở đến trước mặt cậu: "Thử không, nhóc?"

Bùi Tiểu Thập không hẳn muốn thử. Tuy xung quanh cậu không thiếu những "bát hương di động" nhưng chưa ai dụ dỗ được cậu cả. Chỉ là, thiếu niên đơn thuần thấy hứng thú với mọi việc Vạn Hạ Trình làm. Đến mức nếu anh đi nhặt rác ven đường, cậu cũng muốn xin một slot tham gia.

Vạn Hạ Trình có một sức hút kỳ lạ khiến người khác không tự chủ mà muốn đến gần.

Cứ tưởng hắn sẽ rút một điếu mới, ai ngờ người nọ lại đưa luôn điếu đang cháy dở. Bùi Tiểu Thập bất giác hé miệng, ngậm điếu thuốc mà Vạn Hạ Trình vừa để bên khóe môi.

Chưa kịp rít hơi nào, hương vị nicotine đã tràn qua chiếm lĩnh não bộ, làm tê liệt cảm giác nơi đầu lưỡi, lan tỏa chậm rãi qua từng ngón tay, từng thớ thịt.

Ngoài trời, tuyết đầu mùa của Thượng Hải năm 2013 bắt đầu rơi, nhuộm ướt hàng mi khiến cậu rùng mình. Lòng bỗng chộn rộn dòng suy nghĩ miên man.

Xem kìa. Tuyết phương Nam như mưa đóng băng, vừa chạm người đã tan thành nước ngay.

Môi cậu ngậm đúng vị trí Vạn Hạ Trình từng chạm qua.. Điếu thuốc cháy dần, gần hết đến đầu lọc mà cậu chẳng hút lấy một hơi, chỉ lặng lẽ ngậm như vậy.

Giống đang hôn nhỉ.

Tâm hồn cậu nhóc treo ngược cành cây tận phương trời nào.

Cuối cùng, Vạn Hạ Trình lấy lại điếu thuốc chỉ còn một mẩu nhỏ từ môi cậu, rít một hơi cuối cùng rồi dập tắt, không để lãng phí chút gì.

Dưới ánh đèn tù mù, Vạn Hạ Trình ngước nhìn trời: "Mưa rồi."

Dự báo thời tiết nói có mưa, nhưng không ngờ đến tối mới xuất hiện.

Không phải tuyết à?

Những hạt mưa đáp xuống da thịt khiến Bùi Tiểu Thập không rõ là mưa nóng hay mặt mình nóng. Ngay cả đôi môi vừa "hôn" Vạn Hạ Trình cũng cảm thấy bỏng rát.

Cậu dụi mắt, quay người bước ra ngoài, ấp úng nói phải về trước khi mưa lớn hơn. Giờ này vẫn dễ bắt xe ở khu phố ăn vặt.

Vạn Hạ Trình chào tạm biệt từ đằng sau, nhưng Bùi Tiểu Thập đã chạy mất, không đáp lại một lần.

Theo bóng lưng khuất dần, Vạn Hạ Trình móc hộp thuốc lá trong túi quần ra, ném vào thùng rác.

Thực ra, gói thuốc đã hết từ trước. Khi hỏi Bùi Tiểu Thập muốn hút không, hắn chỉ còn một điếu cuối cùng, nhưng đoán chắc thiếu niên sẽ không hút nên chỉ hỏi cho có.

Về sau, thấy Bùi Tiểu Thập có vẻ muốn thử nhưng cuối cùng vẫn không dám hút thật, hắn cũng hiểu được.

Nhớ lại đôi mắt tròn xoe của thiếu niên vừa nãy, Vạn Hạ Trình nghĩ chắc mí mắt thằng nhóc đã hết đau rồi.

Vạn Hạ Trình không thích cảm giác mắc nợ ai, cũng chưa từng để bản thân thua thiệt.

Hai ngày trước Giao thừa, Vạn Hạ Trình nhận tháng lương cuối cùng của năm từ chỗ chú Lưu, đồng thời xin nghỉ công việc hiện tại. Sau Tết, hắn cần tập trung vào các dự án quan trọng tại trường, không còn thời gian đi làm thêm nữa.

Thanh niên tranh thủ ghé qua chợ đồ cũ, mua hết các linh kiện máy tính đã nhắm sẵn từ trước: CPU, bo mạch chủ, card đồ họa, RAM, ổ cứng, ổ đĩa CD-ROM, màn hình, vân vân và mây mây. Khác với những người tự lắp máy tính để thỏa mãn sở thích cá nhân, Vạn Hạ Trình làm vậy đơn giản để tiết kiệm chi phí.

Chiếc PC cũ dùng từ thời cấp hai đã hỏng vào mùa hè năm ngoái, cho tới giờ vẫn chưa thay cái mới. Dù kinh tế không dư dả, Hứa Thục Anh chưa bao giờ để hắn thua thiệt. Trước khi mắt yếu hẳn, người khác có thứ gì, bà cũng cố gắng cho cháu được bằng bạn bằng bè. Vì vậy, từ những năm trung học, hắn đã có một chiếc máy tính riêng ở nhà.

Như bao đứa con trai khác, Vạn Hạ Trình cũng từng chơi game, nhưng nhanh chóng thấy chán vì hay gặp bug hoặc NPC trong game quá ngu. Thỉnh thoảng, với mấy trò mang tính thử thách cao, hắn còn tự viết một chương trình hack, coi như vừa chơi vừa học lập trình.

Mọi thứ thật tẻ nhạt.

Đời thực đơn giản nhàm chán một thì trong game còn nông cạn gấp mười. Khi nhận ra bất kể qua bao nhiêu level vẫn chẳng thể cứu được đôi mắt của bà, hắn đã bỏ game.

Vạn Hạ Trình dễ dàng buông bỏ bất kỳ thứ gì, có lẽ vì bản thân chưa từng thật sự đam mê chúng. Vậy nên, máy tính chỉ là công cụ để học và kiếm tiền: Mày mò lập trình, thiết kế đồ họa, nhận vài đơn trên mạng.

Chung quy lại, đồng tiền đi liền khúc ruột.

Với Vạn Hạ Trình, dành thời gian thỏa mãn sở thích cá nhân thật lãng phí. Hắn không thể tưởng tượng nổi bản thân sẽ làm những điều tương tự.

Năm đó, phần mềm hack game hắn tiện tay làm cuối cùng cũng bán được  với giá khá hời.

Vạn Hạ Trình chưa bao giờ bận tâm vì thiếu hay mất đi thứ gì. Có máy tính thì kiếm tiền bằng máy tính, không có thì tìm cách khác.

Sau khi đóng học phí cho kỳ tiếp theo của năm hai, Vạn Hạ Trình chưa mua máy tính ngay. Cuộc sống nhiều biến số hơn là thiếu mất một chiếc máy tính. Trong người có chút tiền phòng thân vẫn tốt hơn rỗng túi, nếu cần dùng đã có quán net lo.

Chỉ đến khi một số cuộc thi yêu cầu bắt buộc, Vạn Hạ Trình mới quyết định dùng tháng lương cuối năm để tự lắp một chiếc. Với hắn, mọi quyết định đều dựa trên mức độ cần thiết, thời điểm và nhu cầu sử dụng.

Build máy xong, hắn phụ Hứa Thục Anh một tay với mấy việc vặt bà nhận làm tại nhà từ các xưởng gia công: khi thì khâu bóng tennis, lúc lại may găng tay, cùng vô số việc không tên khác. Nhiệm vụ chủ yếu là đi lấy các bao vải từ nhà máy về theo định kỳ, đợi Hứa Thục Anh làm xong thì mang trả cho mối để nhận tiền công.

Hai bà cháu vốn ít nói chuyện nên Vạn Hạ Trình cũng chẳng hỏi nhiều. Có lẽ Hứa Thục Anh thuộc phái hành động, nói ít làm nhiều, thành ra Vạn Hạ Trình lười mở miệng theo.

Lắm lời làm gì. Với bọn họ, miễn xong việc là đủ.

Trong khi bà Hứa nhận gia công cho các phân xưởng thì cháu Vạn viết code, thiết kế bản vẽ trên app, đọc sách lúc rảnh hoặc luyện đề để nâng điểm GDA khi xin học bổng, như suất 8,000 tệ giành được vào đầu năm ba.

Vạn Hạ Trình không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào liên quan đến tiền, tranh thủ mọi khả năng mình có.

Thật sự có quá nhiều việc cần làm.

Chiếc máy tính tự chế bật được một lúc thì tự động chuyển sang chế độ ngủ. Vạn Hạ Trình thả lỏng đầu óc, nhìn ảnh phản chiếu của mình trên màn hình tối đen.

- -----

Ngày 31 âm lịch, hắn ghé một tiệm tạp hóa ngập tràn đèn lồng và những dải chữ "Phúc" treo kín từ trong ra ngoài. Vạn Hạ Trình chẳng buồn nghĩ nhiều, chọn đại một cặp gần đó, trả tiền rồi rời đi.

Về đến nhà, khi đang trang trí dở tay, tiếng bước chân "bịch, bịch, bịch" đầy quen thuộc từ dưới tầng vọng lên. Chắc chắn không phải ông Lý ở tầng 3, cũng không phải bác Trần ở tầng 4 hay dì Bảo chỗ tầng 5. Chẳng lâu sau, một giọng nam trong trẻo phát ra từ đằng sau: "Anh đang dán câu đối à?"

Vạn Hạ Trình ngoái lại, thấy Bùi Tiểu Thập đứng đó, đầu đội mũ len vàng, gương mặt bị gió hun đến đỏ bừng. Cậu giơ cao hai túi to đùng chứa cơ man nào thịt nào rau cùng các nguyên liệu khác.

Dán xong câu đối, Vạn Hạ Trình ngoảnh đầu, hỏi: "Lại nhờ tài xế chở đến à?"

Thiếu niên không đáp, lanh lẹ lách người qua rồi nghênh ngang xách túi to túi nhỏ vào nhà, vừa đi vừa than: "Nặng chết mất! Vào nhà rồi nói."

Hai ngày trước, "Đại ma vương Bùi Tiểu Thập" đã hỏi hắn vụ lẩu liếc trên QQ. Lúc đó, Vạn Hạ Trình đang mải lắp máy tính, chỉ gửi một chữ "Được" cho nhanh, đỡ mất công tìm lý do từ chối.

Hơn nữa, thanh niên cũng không bài xích việc Bùi Tiểu Thập bám dính mình. Nếu người nọ thật lòng muốn làm bạn, giữ khoảng cách mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Vài tiếng trước, Bùi Tiểu Thập nhắn rằng đã chuẩn bị xong đồ nấu lẩu, khoảng 4 giờ sẽ qua. Đúng 4 giờ chiều, một đống nguyên liệu được đặt la liệt trên bàn bếp. Hứa Thục Anh nghe thấy tiếng động liền ra khỏi phòng phụ Bùi Tiểu Thập rửa rau, còn Vạn Hạ Trình đi tìm cái nồi điện đã lâu không dùng trong phòng khách.

Chiếc nồi đầy bụi được lôi ra từ ngăn tủ dưới cùng. Thử một lúc chán chê, Vạn Hạ Trình xác nhận nó đã hỏng hẳn, đành cầm chìa khóa xe ra ngoài mua cái mới.

Vạn Hạ Trình đi rồi, đồng nghĩa trong nhà chỉ còn Bùi Tiểu Thập và Hứa Thục Anh. Đây là lần đầu cậu ở một mình với bà, cũng là lần đầu ở chung với một người khiếm thị.

May thay, hôm nay cả nhà ăn lẩu nên không cần dùng đến dao. Các topping như thịt bò, đậu phụ, lá lách, chả tôm, huyết, viên thả lẩu, nước cốt gia vị đã sẵn sàng, chỉ cần rửa nốt rau là xong.

Hứa Thục Anh không nhìn được, nhưng chỉ cần sờ bao bì đã biết Bùi Tiểu Thập mua rất nhiều: "Nhiều thế này, ba người ăn không xuể đâu con."

Bùi Tiểu Thập cười tít mắt: "Không sao bà ơi. Cơm không ăn thì gạo còn đấy, mai mình nấu tiếp cũng được ạ."

May mà nơi này vẫn có tủ lạnh.

- -----

Vạn Hạ Trình ra ngoài chưa được nửa tiếng thì có người gọi nhờ thay bóng đèn. Thấy còn sớm, hắn tiện đường cầm theo đồ vừa mua ghé nhà khách kiếm thêm đồng ra đồng vào, gần 30 phút sau mới quay lại.

Chỉ trong vỏn vẹn chừng ấy thời gian, vừa đến dưới lầu, hắn đã thấy có gì bất ổn.

Một chiếc xe van nhỏ đậu chắn ngay con hẻm vốn đã hẹp. Vạn Hạ Trình phải đỗ ở đầu ngõ bên cạnh, bỏ lại hộp rồi ôm chiếc nồi mới nhảy qua đầu xe đi vào trong.

Chưa tới nơi, hắn đã nghe thấy tiếng cãi vã, nghe qua cũng biết tối nay có không ít "khách không mời mà đến".

Vạn Hạ Trình không lạ gì tình huống thế này. Đột nhiên, hắn hối hận vô cùng.

Hối hận đã do dự trước câu "Báo cảnh sát" của thiếu niên, để tên kia tiếp tục có cơ hội gây chuyện bên ngoài.

Phải chi lần trước mình xiên nó luôn, làm gọn một lần cho xong.

Cửa nhà bị mở toang, hai gã đàn ông cao to đứng chắn bên ngoài, trừng mắt nhìn Vạn Hạ Trình. Bọn chúng không ngăn hắn lại, còn nhường cho người nọ đi vào.

Trong nhà, hai người khác đang đè Dương Hải Phong xuống. Gã quỳ bò tới trước mặt Hứa Thục Anh, khóc lóc thảm thiết: "Mẹ ơi, mẹ không thể bỏ mặc con được. Lần này con chết mất, con sẽ chết thật đấy!"

Gã vừa toan nhổm dậy thì lại bị một tên trong nhóm đòi nợ đá ngã khụy xuống sàn.

Hứa Thục Anh ngồi trên sofa, lạnh lùng nhìn mọi chuyện đang diễn ra — nếu có thể dùng từ "lạnh lùng" để mô tả cái nhìn của một người mù.

Khoản nợ 300,000 này, muốn giúp cũng lực bất tòng tâm, huống chi bà đã từ bỏ ý niệm đó từ lâu.

"Nó có tiền đấy –" Vừa thấy Vạn Hạ Trình bước vào, Dương Hải Phong đã chỉ tay vào hắn, giọng run run: "Mẹ tao nhặt nó về nuôi thì cũng coi như là con trai tao rồi. Nợ cha con trả là lẽ đương nhiên!"

Đéo biết nhục à!

Vạn Hạ Trình cười lạnh, tiến lại gần gã đàn ông đang la lối om sòm trước mặt. Một tay hắn mở nắp, tay kia phang thẳng cái nồi vào bản mặt trơ trẽn đó.

Nồi vẫn nguyên vẹn, chỉ có dây nguồn văng ra ngoài, lát vẫn dùng được tiếp.

Dương Hải Phong không kịp tránh, lĩnh trọn cú ném trời giáng. Mặt gã sưng vù như cái đầu heo, quỳ gục xuống sofa ngay dưới chân Hứa Thục Anh.

Môi bà khẽ run, nhưng giọng vẫn bình tĩnh: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, nhà không có thằng con trai như này. Tôi đã từ mặt nó hơn 20 năm rồi."

Vạn Hạ Trình đạp mạnh lên lưng Dương Hải Phong, khiến gã vừa định bò dậy lại bị ép xuống: "Đừng nhận con bừa bãi như thế, nhầm vai vế rồi."

"Anh ơi, em gọi anh là anh hai..." Mặt Dương Hải Phong dán chặt với sàn nhà. Gã cố nghiêng đầu nhìn Vạn Hạ Trình. "Anh là anh trai của em, anh trai mà! Anh ơi, chỉ 100,000 thôi, không thì 50,000 cũng được. Cho em 50,000 đi, còn lại em sẽ tự nghĩ cách."

Vạn Hạ Trình ồ lên: "Cách gì? Lại nướng hết 50,000 vào chiếu bạc rồi mơ hồi vốn thành 500,000 à?"

Dương Hải Phong giãy dụa dưới đất, giơ hai bàn tay chỉ còn tổng 8 ngón lên: "Không chơi nữa! Em thề em hứa em đảm bảo, còn cờ bạc thì em là con anh luôn!"

Hơn bốn mươi tuổi đầu, trong khi người ta có gia đình êm ấm, chăm sóc cha mẹ nuôi dạy con cái, gã lại mèo đàng chó điếm, hết cờ bạc rượu chè đến ăn chơi sa đọa, người không ra người ngợm chẳng ra ngợm. Vài năm trước còn dính tới phường giang hồ vào tù ra tội. Từ năm 30 tuổi đến giờ vẫn chứng nào tật nấy, ăn cắp quen tay. Hễ có chút tiền là nướng vào sới bạc, rỗng túi lại về nhà quậy.

Khi còn nhỏ, Vạn Hạ Trình chẳng làm được gì, lớn lên thì gặp đâu đánh đó.

Đây không phải lần đầu bọn đòi nợ kéo đến tận nhà, nhưng trước đây Dương Hải Phong chỉ thua vài nghìn là cùng. Có lần, chủ nợ chặt một ngón tay gã ngay trước mặt mẹ ruột. Dù không nhìn được, tiếng hét thảm thiết khi ấy đã khiến người mẹ già không thể phớt lờ, đành rút gần hết số tiền dưỡng già ra trả thay đứa con trời đánh.

Lúc ấy, Vạn Hạ Trình đang học lớp 11, đúng lúc tham gia một cuộc thi cấp thành phố ở Bắc Kinh nên không thể ở bên Hứa Thục Anh suốt.

Hắn đứng dậy, vào phòng đặt nồi xuống bếp rồi cầm một con dao phay ra, thản nhiên nói: "Mày biết làm sao để cai cờ bạc không? Mỗi ngón tay không ăn thua đâu, xẻo cả bàn thì may ra."

Dương Hải Phong hiểu Vạn Hạ Trình không nói suông, gã toan bỏ chạy, nhưng bị bọn đòi nợ túm lại.

Đúng lúc này, Bùi Tiểu Thập vốn đang run rẩy đứng nép vào tường, vội lao đến ôm chặt eo Vạn Hạ Trình từ đằng sau, khẩn khoản van xin: "Đừng anh ơi, đừng.... Như này là phạm pháp... sẽ bị ngồi tù..."

Cậu ôm chặt quá, đến mức Vạn Hạ Trình suýt chúi người về trước.

"Nếu anh có chuyện gì thì bà phải làm sao? Bà không nhìn được, bà vẫn cần anh mà..."

Bùi Tiểu Thập úp mặt vào lưng Vạn Hạ Trình khóc rưng rức. Niềm thương cảm khó diễn tả thành lời, biến thành tiếng nức nở không nén nổi xót xa.

Hứa Thục Anh run rẩy đứng dậy, chỉ tay về phía cửa: "Các người mang nó đi đâu thì đi, muốn đánh muốn giết gì cứ việc. Tôi không có đứa con này, cút cho khuất mắt tôi..."

Đám người tự hiểu, hôm nay có đánh chết Dương Hải Phong cũng chẳng moi được một xu, chưa kể ầm ĩ đến mức gây án mạng thì càng phiền phức.

Khi tất cả đã rời đi hết, Bùi Tiểu Thập vẫn ôm khư khư Vạn Hạ Trình không chịu buông.

Thanh niên quăng con dao xuống, gỡ tay cậu khỏi eo mình rồi quay lại, nhìn nhóc trước mặt đang khóc đến đỏ bừng, cả người run lẩy bẩy.

Hắn giơ tay, kéo người nọ vào lòng ôm chặt.

Chỉ là một cái ôm an ủi không kéo dài quá lâu. Vạn Hạ Trình vỗ nhẹ lên gáy Bùi Tiểu Thập nhắc nhở: "Cẩn thận nước mắt nước mũi, đừng có bôi lên quần áo của tôi đấy."

Người chịu khổ sau cùng vẫn là Vạn Hạ Trình và Hứa Thục Anh. Song, suốt bao năm qua, cả hai đã quá quen với những chuyện thế này đến mức chai sạn. Vậy nên, cần an ủi nhiều nhất lại là Bùi Tiểu Thập – một người ngoài cuộc.

Không đợi cậu phản ứng, Vạn Hạ Trình đã gỡ đứa nhóc ra khỏi người.

Vạn Hạ Trình và Hứa Thục Anh nhanh chóng ổn định trở lại, nhưng với cá nhân lần đầu đối mặt với cảnh tượng vừa nãy như Bùi Tiểu Thập thì không dễ chút nào. Suốt bữa cơm, cậu cứ cúi đầu, tâm hồn treo ngược cành cây. Vạn Hạ Trình gắp đồ ăn cho bà, cũng tiện tay gắp cho cậu vài lần.

Thiếu niên cứ thơ thẩn ngẩn ngơ, mãi đến khi bị Vạn Hạ Trình gõ đũa vào bát mới giật mình hoàn hồn.

Vạn Hạ Trình mở lời: "Tết cậu có xem Gala Xuân Vãn* không?"

(Chú thích: còn được gọi là Đêm hội mùa xuân, một chương trình mừng năm mới đặc biệt của Trung Quốc được sản xuất bởi Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc, phát sóng vào đêm Giao Thừa. Tương tự như Gặp nhau cuối năm – Táo Quân của Việt Nam.)

Hồi nhỏ, thỉnh thoảng Bùi Tiểu Thập cũng xem cùng mẹ, nhưng lớn hơn thì chỉ coi bản phát lại. Thấy nhà Vạn Hạ Trình không có TV, thiếu niên trả lời là không xem.

Thực ra, trước khi Hứa Thục Anh bị mù, trong nhà vẫn có, tới khi mất thị lực mới chuyển sang nghe đài. Bà không dùng TV, Vạn Hạ Trình lại ít xem, thế là hắn đã mang bán phế liệu luôn.

"Vậy à?" Vạn Hạ Trình hỏi. "Hồi nhỏ cũng không xem hả?"

Bùi Tiểu Thập quay sang nhìn hắn: "Còn anh hồi bé thì sao?"

"Có chứ."

Bấy giờ, Hứa Thục Anh xen vào: "Bà vẫn nhớ, có một năm Xuân Vãn biểu diễn tiết mục chơi Rubik. Hạ Trình thích lắm, hôm sau còn tự đi mua một cái, lúc ấy nó mới chỉ 6, 7 tuổi thôi đó."

Mắt của Bùi Tiểu Thập sáng lên: "Wow, anh đỉnh quá... Còn biết chơi rubik nữa. Em cũng muốn học."

Hứa Thục Anh cười, nói với Bùi Tiểu Thập: "Thế để anh Vạn dạy Tiểu Thập nhé." Rồi bà quay sang: "Hạ Trình này, lát con xoay cho em xem đi."

Vạn Hạ Trình vốn hiếm khi làm những việc thế này – phối hợp để làm vui lòng người khác, nhưng hắn hiểu Hứa Thục Anh muốn hắn giúp Bùi Tiểu Thập vui lên sau chuyện vừa rồi.

Dù sao cũng tại họ mà thiếu niên mới bị kéo vào tình cảnh vừa rồi, làm vậy để dỗ một đứa nhóc bị dọa sợ không phải không được. Thế là, hắn vào phòng ngủ, lục tìm khối rubik bị vứt xó trong góc tủ.

Đã lâu không chơi nên tay Vạn Hạ Trình hơi gượng, đành từ tốn xoay vài cái để làm quen. Chỉ sau một lần thử, tốc độ của hắn đã tăng đáng kể. Bùi Tiểu Thập nhìn đến hoa cả mắt, chưa kịp hiểu gì thì người nọ đã giải xong. 

Khi Vạn Hạ Trình xáo lại rồi xoay khối rubik lần hai, Bùi Tiểu Thập hoàn toàn không thể theo kịp nữa. Cậu thấy hắn chỉ cần liếc một lượt mà đã nhớ được vị trí và màu sắc của từng ô. Mỗi thao tác đều thẳng tắp, hướng đến cách giải ngắn nhất để hoàn thiện từng mặt.

Vạn Hạ Trình chẳng cần giả bộ hỏi mấy câu kiểu "Hiểu gì không" hay "Thấy rõ chưa", vì biết người mới sẽ khó lòng bắt kịp nhịp độ của mình. Hắn chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng cho xong để dỗ Bùi Tiểu Thập chứ không thừa kiên nhẫn làm gia sư cho ai.

Bấy giờ, Hứa Thục Anh lên tiếng: "Để anh Vạn biểu diễn chơi bằng một tay cho con xem, nó biết làm đấy."

Vạn Hạ Trình buông khối rubik xuống, đáp cụt lủn mấy chữ "không biết", rồi tiện tay thả nốt phần huyết còn lại vào nồi, ra hiệu cho mọi người ăn tiếp.

Biết thì biết, nhưng hắn lười.

Bùi Tiểu Thập mím môi cười, thầm nghĩ Vạn Hạ Trình lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ bị ba mẹ ép khoe diễn tài lẻ trước mặt họ hàng mỗi dịp lễ Tết.

Hứa Thục Anh phì cười theo, nói với Bùi Tiểu Thập: "Anh con là vậy đó, chuyện không muốn thì đố ai bắt nó làm được."

Nhưng điều Hứa Thục Anh không thấy được là, dưới ánh nhìn mong đợi của Bùi Tiểu Thập, Vạn Hạ Trình đành xoay một lần cho cậu xem.

Ăn tối xong, bà về phòng nghỉ ngơi, còn Vạn Hạ Trình rửa bát trong bếp. Bùi Tiểu Thập rề rà lại gần, trông như có điều muốn nói nhưng mãi không thốt lên lời.

Người không nói thì ta chẳng hỏi.

Dù chưa nghe chính miệng Vạn Hạ Trình kể, Bùi Tiểu Thập không ngốc đến nỗi không biết xâu chuỗi những gì vừa xảy ra, cùng với các mối quan hệ trong sáng ngoài tối.

Gã đàn ông thiếu nợ đêm nay chính là kẻ say xỉn tới quấy phá mà Vạn Hạ Trình từng nhắc, cũng là đứa con trai bị Hứa Thục Anh từ mặt nhiều năm trước. Còn Vạn Hạ Trình lại không chung huyết thống với cả hai người.

Nghĩ đến việc ba mẹ Vạn Hạ Trình đều đã qua đời, người bà nhặt mình về nuôi nay lại bị mù, hoàn cảnh ngặt nghèo như vậy... Sống mũi Bùi Tiểu Thập bỗng cay cay.

Cậu nhìn chiếc nồi đang được Vạn Hạ Trình chà rửa, lại dời mắt sang cánh tay săn chắc lộ ra khi hắn cởi áo khoác để rửa bát, lòng thầm hình dung tâm trạng của người nọ khi đánh Dương Hải Phong.

Tức giận ư, nhưng sau đó thì sao? Phải chăng là tuyệt vọng đến mức muốn cùng đồng quy vu tận?

Bùi Tiểu Thập bỗng thấy lòng mình thắt lại, cậu hiểu rằng mọi lời an ủi vào lúc này đều vô ích. Vạn Hạ Trình đã luôn chịu đựng tất cả một mình suốt bao năm qua, không phải vài câu động viên là vơi đi được.

Thanh niên cũng không thật sự cần cậu làm như vậy, nên Bùi Tiểu Thập quyết định chỉ đứng đó, im lặng ở bên hắn.

Mang theo lòng trắc ẩn đứng cạnh chưa đến 10 giây, cậu đã bị đối phương dùng cùi chỏ huých ra ngoài, phàn nàn: "Chật quá, tránh ra chút."

Bùi Tiểu Thập vẫn bàng hoàng sau vụ vừa rồi, khẩn khoản nói: "Sau này, anh đừng manh động vậy nữa."

Bên ngoài, tiếng pháo hoa vang lên rộn ràng, qua khung cửa sổ nhà bếp có thể thấy bầu trời tối đen sáng rực bởi những chùm pháo đa sắc màu.

Vạn Hạ Trình không đáp, đặt chiếc bát đã rửa sạch lên giá rồi cầm giẻ lau định ra ngoài dọn bàn. Nhưng Bùi Tiểu Thập nhất quyết đứng chắn trước mặt, vẻ mặt nhất quyết không chịu đi nếu chưa nhận được câu trả lời.

Sự lì lợm của Bùi Tiểu Thập vẫn chịu thua trước tính cách nói một là một, hai là hai của Vạn Hạ Trình. Hắn đẩy nhẹ đối phương sang một bên, ra ngoài lau bàn trước rồi mới quay lại nói chuyện.

"Cậu nghĩ tôi thật sự sẽ chặt tay hắn à?"

Bùi Tiểu Thập vẫn bướng, hừ khẽ một tiếng, đáp không biết.

Vạn Hạ Trình tiếp lời: "Đến bà còn chẳng sợ, cậu sợ gì chứ?"

Bùi Tiểu Thập sụt sịt mũi, hỏi lại: "Vậy rốt cuộc anh có định làm không?"

Vạn Hạ Trình toan kêu không, nhưng chợt ý thức được bản thân lúc đó quả thật đã hơi quá khích. Nếu không nhờ cái ôm của Bùi Tiểu Thập, có lẽ hắn thật sự đã làm những chuyện không thể cứu vãn.

Không thấy người nọ trả lời, Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu, thấy Vạn Hạ Trình vẫn nhìn mình chằm chằm.

Phòng bếp quá nhỏ, cả hai đứng cạnh nhau, gần tới mức chỉ cần hơi nhón chân là có thể chạm đến môi đối phương.

Mặt Bùi Tiểu Thập đỏ lựng, nhận ra mình lại nghĩ đến chuyện muốn hôn anh ấy.

Hút chung một điếu thuốc đã giống như hôn gián tiếp. Còn bây giờ đứng gần thế này, hoàn toàn có thể hôn trực tiếp.

Bùi Tiểu Thập không hiểu sao đầu mình cứ luẩn quẩn mấy điều ấy. Nhưng thiếu niên không thể tự lừa mình dối người. 

Lúc này, mình thật sự rất muốn hôn môi Vạn Hạ Trình.

Cậu chưa từng yêu đương, càng chưa hôn ai bao giờ, nhưng đã xem rất nhiều phim tình cảm cũng như nghĩ về nụ hôn. Chỉ có điều, Bùi Tiểu Thập chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ hôn một cô gái nào. Giống như khi xem Titanic, ai cũng ấn tượng với cảnh Rose lộ ngực, còn cậu chỉ thấy bình thường. Giờ thì cậu đã hiểu, đó là vì cậu thích đàn ông.

Nhận thức này khiến Bùi Tiểu Thập vội cúi đầu, lùi lại một bước. Không gian chật chội khiến lưng thiếu niên đập vào cửa: "Tóm lại, sau này anh đừng làm thế nữa... Hy sinh tương lai vì loại người đó không đáng."

Vạn Hạ Trình đáp: "Ừ, tôi biết rồi."

Dọn xong phòng bếp và phòng khách, Vạn Hạ Trình gõ cửa phòng Hứa Thục Anh.

Bà vẫn chưa ngủ. Đêm giao thừa ồn ào với đủ loại náo nhiệt bên ngoài, phải qua 12 giờ mới yên tĩnh lại. Người khiếm thị lại có tuổi như bà rất nhạy cảm với âm thanh nên càng khó vào giấc hơn. Nhưng Vạn Hạ Trình biết, bà thao thức không chỉ vì bị ồn.

Hứa Thục Anh từ lâu đã cạn tình với đứa con bất hiếu kia, có chăng sót lại chỉ là nỗi đau khôn nguôi. Cả đời này bà chưa từng hại ai, nhưng cũng chẳng nhận được phúc đức. Ông trời thật sự quá khắt khe với bà.

Vạn Hạ Trình không giỏi an ủi, Hứa Thục Anh cũng không cần ai an ủi, nên hắn chỉ ngồi lại nói chuyện phiếm cho bà bớt nghĩ ngợi, sau đó đổi sang kênh radio của đài Phương Đông mà bà thích.

Thật ra, hai bà cháu đều không thích những dịp lễ lạt như này.

Bùi Tiểu Thập ngồi thẫn thờ trên ghế sofa ở phòng khách.

Trước khi nhóm người kia đến, bầu không khí trong nhà vẫn vui vẻ. Sau khi Vạn Hạ Trình ra ngoài, cậu cùng bà chuẩn bị đồ nhúng lẩu. Thậm chí, Bùi Tiểu Thập còn kể chuyện gia đình bận đến mức không thể cùng nhau ăn bữa cơm Tất niên. Hứa Thục Anh còn cười, bảo sau này cậu hãy đến chơi thường xuyên. Ai ngờ chỉ vài phút sau, bão tố ập đến, xông vào phá hỏng bầu không khí an yên đấy.

Bùi Tiểu Thập bắt đầu lo được lo mất.

Sau chuyện tối nay, liệu cậu còn được đến nữa không? Cậu thừa nhận mình đã bị nhóm người hung tợn kia dọa sợ, nhưng vẫn thật lòng muốn quay lại nơi này.

Chỉ là, không biết bà và anh ấy có thấy bất tiện với sự có mặt của mình không?

Một lát sau, cậu thấy Vạn Hạ Trình bước ra từ phòng bà, trên tay còn cầm bao lì xì.

Hắn đưa nó cho cậu: "Bà bảo tôi đưa cho cậu cái này."

Bùi Tiểu Thập xua tay: "Em... em không dám nhận đâu."

Vạn Hạ Trình nhấc chiếc mũ len màu vàng trên đầu Bùi Tiểu Thập lên một chút, nhét một góc phong thư vào rồi nói: "Tôi chỉ là shipper thôi, cậu không nhận thì tự vào phòng trả cho bà."

Bao lì xì rủ xuống, che khuất tầm mắt của Bùi Tiểu Thập. Thấy Vạn Hạ Trình rời đi, cậu chưa kịp kéo nó xuống đã ngẩng đầu dõi theo đối phương, trông như một con cương thi mới vào nghề, trán đính một lá bùa, ngoài bước đi săn cơ bản nhất – nhìn chằm chằm "con mồi" thì chưa biết nhảy nhót thế nào.

Cuối cùng, Bùi Tiểu Thập đành nhận lì xì. Thật ra cậu chỉ thấy ngại chứ không phải không muốn nhận. Khi lén nhìn thấy tờ 100 tệ bên trong, thiếu niên vui tới mức muốn bay lên, chạy ngay đến hỏi Vạn Hạ Trình được bao nhiêu.

Vạn Hạ Trình đáp rằng từ khi lên đại học đã không còn nhận lì xì nữa.

Nghe vậy, Bùi Tiểu Thập chợt nhớ nãy mình đã kể với bà rằng đang học năm nhất. Đột nhiên, thiếu niên bị ngượng ngang: "Em cũng là sinh viên rồi mà."

Vạn Hạ Trình bật cười: "Bà bảo trông cậu không giống sinh viên, cứ tưởng là học sinh cấp 3."

"?!" Bùi Tiểu Thập chớp cơ hội, hồ hởi hỏi: "Vậy học sinh cấp 3 sau này có thể tiếp tục đến nhà anh chơi không?"

"Không." Vạn Hạ Trình thẳng thừng. "Dọn đồ rồi gọi quản gia đến đón đi."

Hồi chiều, thiếu niên có kể rằng hôm nay tài xế đã nghỉ Tết nên đích thân quản gia nhà cậu sẽ đến đón.

Nhưng Bùi Tiểu Thập chỉ nghe lọt tai chữ "Không".

Hai từ thốt ra từ miệng Vạn Hạ Trình không giống bông đùa, mà lại nhẹ nhàng, tùy ý đến lạ.

"Tại... Tại sao ạ?" Dù đã chuẩn bị tâm lý, Bùi Tiểu Thập đâu ngờ Vạn Hạ Trình sẽ thẳng thừng như vậy.

"Cậu nghĩ sao?" Vạn Hạ Trình hỏi vặn.

"Là không thể đến nhà anh, hay... về sau... cũng không được tìm anh nữa..." Lời chưa nói hết, mắt người nọ đã rưng rưng.

Vạn Hạ Trình: "..."

"Em sẽ không làm phiền anh đâu..." Bùi Tiểu Thập chảng hiểu sao mình lại đau lòng đến vậy, vội cúi đầu lau nước mắt. "Từ giờ, trước khi tới em sẽ nhắn anh biết thời gian cụ thể. Nếu anh thấy tiện thì em mới sang, hoặc anh cứ cho em biết lúc nào có thể đến cũng được..."

Nhưng Vạn Hạ Trình từng nói, nếu sợ nghe phải câu trả lời trái với kỳ vọng, thì tốt nhất đừng nên hỏi.

"Cậu nghĩ nhiều rồi." Vạn Hạ Trình lặp lại lần nữa.

Vạn Hạ Trình thực sự không hiểu hết Bùi Tiểu Thập, không biết cậu luôn là người bị bỏ rơi, không biết cậu là đứa con ngoài giá thú không được thừa nhận. Ba ruột chẳng thật lòng yêu thương, vợ cả thì coi thường. Dù anh trai có thương tình máu mủ cũng không thể che chở cho cậu nhiều. Người duy nhất yêu thương, trân trọng sự hiện diện của Bùi Tiểu Thập trên cõi đời này, nay đã không còn nữa.

Vạn Hạ Trình chỉ biết Bùi Tiểu Thập luôn thiếu cảm giác an toàn, nhưng chẳng biết lý do thật sự.

"Tình hình nhà tôi ra sao hôm nay cậu cũng chứng kiến rồi, cảm thấy ổn thì cứ đến." Vạn Hạ Trình không ép buộc. "Chân mọc trên người, muốn đi đâu thì đi, tôi nào cấm được."

Bùi Tiểu Thập đáp: "Vậy không qua nhà nữa, em sẽ đến tiệm chú Lưu tìm anh."

"Tôi thôi việc rồi. Chương trình học kỳ sau nhiều việc nên phần lớn thời gian phải ở lại trường."

Thì ra do ít ở nhà nên mới bảo mình không đến nữa!

Bùi Tiểu Thập như được hồi máu, phấn chấn kéo tay Vạn Hạ Trình: "Vậy sau này em đến thẳng trường tìm anh nha!"

"Lau nước mắt trước đi." Cuối cùng, Vạn Hạ Trình chỉ nói vậy.

Bùi Tiểu Thập khoan về nhà ngay vì Vạn Hạ Trình vừa nhận được cuộc gọi từ Tào Đông. Anh bạn đang khiêng mấy thùng pháo hoa cùng vài người bạn, định lên sân thượng chỗ Vạn Hạ Trình để chơi.

Tào Đông là bạn cấp ba của Vạn Hạ Trình, đang học đại học ở Bắc Kinh. Năm đó, điểm thi của y thấp hơn Vạn Hạ Trình cả chục điểm nhưng lại đỗ một trường tốt hơn.

Dù thành tích của Vạn Hạ Trình rất tốt, nhưng thực ra hắn không có nhiều lựa chọn. Điểm số không thay đổi được tương lai, còn gia thế thì ngược lại. Nhà Tào Đông rất có điều kiện, mỗi lựa chọn quan trọng chỉ cần cân nhắc cho bản thân, riêng điều này đã giúp y có nhiều lợi thế từ xuất phát điểm hơn Vạn Hạ Trình.

Khoảng 9 giờ tối, phố ăn vặt ngập tràn xác pháo. Y đậu xe bên ngoài, cùng hai nam sinh khác chia nhau khiêng một thùng pháo đi bộ vào trong. Đồng hành cùng họ còn có hai cô gái, mỗi người xách một túi nhỏ đựng một ít pháo mini cầm tay.

Khi Vạn Hạ Trình nghe điện thoại, cả nhóm đã đứng chờ dưới nhà.

Sau khi lên đại học, Tào Đông lúc nào cũng muốn mọi người tụ tập, nhưng Vạn Hạ Trình rất bận nên Tào Đông chẳng buồn hỏi trước nữa, cứ thế kéo đàn kéo đống tới thẳng nhà hắn.

Vạn Hạ Trình hỏi Bùi Tiểu Thập muốn ở lại hay về, song thấy cậu có vẻ ham vui, miệng líu ríu rằng sẽ ở lại bèn dẫn cậu đi cùng.

Khi xuống lầu đón khách, Tào Đông vừa thấy mặt đã hỏi: "Cụ nhà chú ngủ chưa?"

Vạn Hạ Trình đá nhẹ vào bắp chân y: "Chưa, nhưng bà nói mấy cậu ồn quá, bảo xôi xéo sớm đi."

Tào Đông cười hì hì, giả vờ co người lại, bỗng thấy Bùi Tiểu Thập sau lưng Vạn Hạ Trình: "Con nít nhà ai đây?"

Thiếu niên lập tức trả treo: "Tôi là sinh viên năm nhất, bạn của anh ấy."

"Anh Vạn, cậu lại xem ông cháu nhà cậu đắc ý ghê chưa này?" Tính Tào Đông vốn thân thiện, nếu không phải đang xách thùng pháo khéo đã bẹo cái má bánh bao của Bùi Tiểu Thập. "Là kiểu bạn nào của anh Vạn? Trước giờ chưa thấy nhóc bao giờ, có thật là sinh viên năm nhất không?"

"Tào Đông, bớt nói lại đi, đừng dọa em ấy nữa." Một nữ sinh xinh đẹp lên tiếng.

Bùi Tiểu Thập nghiêng đầu nhìn qua. Chị gái có nước da trắng, dáng người hoàn hảo, mặc một chiếc quần jeans cạp cao càng làm nổi bật đôi chân dài miên man, giọng nói rõ ràng lanh lảnh.

Tào Đông quay sang trêu: "Ủ ôi, vặn loa bé chút đi chị đại. Ai chả biết cậu học phát thanh. Giọng vang thế này cẩn thận kẻo bà người ta dậy đấy."

"Chưa ồn bằng cậu." Lần này tới lượt Vạn Hạ Trình nói.

Vạn Hạ Trình dẫn cả nhóm lên cầu thang tới sân thượng. Bùi Tiểu Thập đi sau, kế tiếp đến Tào Đông, sau đó là cô gái học phát thanh và bạn nữ đi cùng, cuối hàng là hai nam sinh còn lại.

Trừ cô bạn đi cùng nữ sinh phát thanh là lớp bên cạnh, tất cả bọn họ đều từng học chung với Vạn Hạ Trình. Tào Đông chung lớp Vạn Hạ Trình ba năm liền, cô gái phát thanh học cùng hắn một năm lớp 10, đến lớp 11 bị tách lớp vào ban xã hội nên mỗi người một ngả, còn hai nam sinh kia thì học chung từ lớp 11.

Cả nhóm vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, vào tai Vạn Hạ Trình chỉ đọng lại sự ầm ĩ. Hắn thật sự không có tâm trạng nghịch pháo hoa. Nếu Tào Đông báo trước, có lẽ hắn đã từ chối thẳng thừng.

Ồn ào tới lúc lên cầu thang toàn những chuyện không đầu không đuôi. Lúc thì Tào Đông than bây giờ thành phố cấm đốt pháo ở những nơi ABC, xong lại quay sang hỏi Bùi Tiểu Thập học trường nào, ngành gì ở Thượng Hải.

Nghe nói Bùi Tiểu Thập là sinh viên diễn xuất, mọi chú ý liền chuyển về đề tài này.

Tào Đông hỏi: "Học diễn xuất là sau này em sẽ thành người nổi tiếng phải không?"

Bùi Tiểu Thập đã quen bị hỏi như vậy. Diễn viên là một nghề, người nổi tiếng là danh phận, địa vị; hai thứ đó không nhất thiết phải đi cùng nhau, mà cái cậu quan tâm chỉ là điều đầu tiên.

Hạ Mẫn Mẫn, chính là cô bạn học ngành phát thanh, chen vào: "Tào Đông, mình cũng học phát thanh, sao không thấy cậu bảo tớ là người nổi tiếng thế?"

Tào Đông cười hề hề: "Nhìn cậu cùng lắm chỉ làm phát thanh viên trên radio thôi."

Nói một phát thanh viên tương lai chỉ có thể làm ở đài phát thanh chẳng khác gì mắng người ta xấu. May mắn thay, Hạ Mẫn Mẫn luôn tự tin với ngoại hình của mình nên không để bụng, chỉ đánh nhẹ một cái vào lưng y. Tào Đông đang leo cầu thang, bị mất thăng bằng nên ôm rương pháo hoa chúi về phía trước, suýt nữa thì đè trúng Bùi Tiểu Thập. Thiếu niên vốn đã sợ những bậc thang dốc thế này, dù vịn sẵn tay vào lan can để không ngã nhưng vẫn bị dọa tới hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.

Cậu vừa dừng lại, cả đoàn cũng dừng theo.

Thấy chân Bùi Tiểu Thập run rẩy không đứng lên nổi, Vạn Hạ Trình kéo tay giúp cậu đứng dậy, sau đó nhắc Tào Đông và Hạ Mẫn Mẫn đừng đùa nghịch trên cầu thang.

Ban đầu chỉ là nắm cánh tay, nhưng sau khi leo thêm hai tầng tới tầng 7, không biết từ lúc nào đã thành nắm tay nhau, nhưng Vạn Hạ Trình không quá để ý.

Tới cửa sắt dẫn lên sân thượng, Vạn Hạ Trình buông tay cậu ra, đi lên kéo chốt cửa.

Cửa vừa mở, không khí trong lành bên ngoài lập tức ùa vào, trái hẳn với cầu thang kín bưng không có thông gió khiến Bùi Tiểu Thập thở không ra hơi cả quãng đường.

Dĩ nhiên, một phần cũng tại nhiệt độ từ lòng bàn tay của ai kia truyền qua, khiến tim cậu đập nhanh hơn hẳn.

Đoàn người lên tới sân thượng. Vạn Hạ Trình bật một bóng đèn nhỏ ngoài cửa. Ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi một góc nhỏ. Cũng may đêm nay trời quang, mấy góc tối không có đèn cũng được những chùm pháo hoa trên trời thắp lên.

Tào Đông và Hạ Mẫn Mẫn bị cấm chat chưa được bao lâu đã ngựa quen đường cũ. Hạ Mẫn Mẫn quay sang hỏi Bùi Tiểu Thập: "Em thấy chị có hợp ngành diễn xuất không?"

Bùi Tiểu Thập còn chưa kịp trả lời, Tào Đông đã đặt hộp pháo hoa xuống, nói leo: "Bớt đùa lại, học ngành này không phải cứ đẹp là đủ."

Hạ Mẫn Mẫn lạnh giọng đáp: "Chẳng phải nãy mới chê xấu sao? Giờ lại thừa nhận chị đây đẹp rồi à?"

Tào Đông không chịu thua: "Huống chi cậu còn chả tới mức đấy. Nhìn bạn của anh Vạn mà xem, có ném vào đám đông người ta vẫn nhận ra ngay. Như thế mới gọi là đẹp, còn cậu cùng lắm là vai phụ mờ nhạt thôi!"

Nghe đến đây, sắc mặt Hạ Mẫn Mẫn lập tức tối sầm lại.

Vạn Hạ Trình đang ngồi xổm xếp mấy hộp pháo hoa, nghe vậy thì nói với Tào Đông: "Con gái xấu đẹp thì liên quan gì đến cậu? Cậu nghĩ mình là ai?"

Chỉ có Vạn Hạ Trình mới dám nói thẳng những lời không nể mặt người khác như vậy, nhắc nhở Tào Đông rằng đùa quá trớn sẽ thành vô duyên.

Tào Đông tự thấy mình hơi lố, chỉ biết ngượng ngùng gãi mũi rồi lủi ra một góc.

Bùi Tiểu Thập nhìn Hạ Mẫn Mẫn ngồi xuống bên cạnh Vạn Hạ Trình, gần đến nỗi sát rạt vào nhau. Có vẻ cô nàng đang cảm ơn, còn nói thêm một vài chuyện nữa, nụ cười luôn treo bên khóe môi. Vạn Hạ Trình cũng đáp gì đó, không phải một mà nhiều câu.

Lòng Bùi Tiểu Thập chợt dâng lên nỗi chua xót khó tả, khiến cậu không thể thốt nên lời.

Họ đều là bạn học cũ của anh ấy, đương nhiên có vô số chủ đề chung lẫn nhiều chuyện để nói.

Lúc này, Bùi Tiểu Thập thậm chí còn thấy cái bảng đen trong lớp cấp 3 của Vạn Hạ Trình có phúc hơn cả cậu. Ít nhất nó còn được Vạn Hạ Trình nhìn mỗi ngày.

Đợi một lát, Hạ Mẫn Mẫn và cô bạn đi cùng chia cho mọi người một ít pháo mini trong túi. Ánh sáng quá mờ, thiếu niên chẳng nhìn được gì, chỉ nhặt bừa vài cái bỏ vào túi, rồi cầm thêm vài cây pháo que tiên nữ*. Chị Mẫn Mẫn bảo nếu không đủ thì cứ lấy thêm, Bùi Tiểu Thập gật đầu cảm ơn.

(Chú thích: Một loại pháo cầm tay, hay còn được gọi là Sparklers (que tiên nữ), cháy chậm trong khi phát ra những tia lửa sáng, có màu sắc giống như vung đũa phép nên được gọi là pháo que tiên nữ. Cháy ở nhiệt độ cao nên rất nguy hiểm.)

Tào Đông thì não cá vàng, mới vừa rồi còn ngại ngùng vì lời qua tiếng lại với Hạ Mẫn Mẫn và Vạn Hạ Trình mà giờ đã tới xin pháo hoa để đốt. Hạ Mẫn Mẫn vẫn để bụng, đá một cái vào mông y mà người nọ vẫn cười hề hề, đùa rằng chưa đã ngứa, đá thêm vài lần đi.

Vạn Hạ Trình, Tào Đông, và một nam sinh nữa mỗi người phụ trách một rương pháo hoa. Ba rương cùng lúc được châm lên trời. Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu nhìn, há hốc mồm ngạc nhiên, không ngừng trầm trồ trước ba chùm hoa rực rỡ trên bầu trời.

Tất nhiên, pháo hoa từ rương của Vạn Hạ Trình là đẹp nhất!

Khi pháo tàn, cậu hạ ánh mắt xuống, chợt thấy Hạ Mẫn Mẫn đã đứng cạnh Vạn Hạ Trình từ lúc nào. Hắn đang dùng bật lửa châm pháo cho cô. Đầu của họ gần đến mức sắp chạm vào nhau.

Thấy pháo của Hạ Mẫn Mẫn đã sáng, Vạn Hạ Trình quay sang hỏi Bùi Tiểu Thập có cần lửa không. Thiếu niên gật như gà mổ thóc, nhưng Vạn Hạ Trình lại rút một cái bật lửa khác trong túi ra đưa cho cậu.

Hóa ra không phải định châm lửa giúp mình à...

Bùi - có một sự thất vọng không hề nhẹ - Tiểu Thập - ing.

Sao lại phân biệt đối xử thế chứ?  Chẳng lẽ vì em là con trai nên không cần được anh quan tâm chăm sóc ư?

Thiếu niên tủi thân nghĩ thầm, rồi nhớ ra mình là con trai thật, 100%.

Nhìn cái bật lửa trên tay, Bùi Tiểu Thập mếu: "Em không biết dùng loại này..."

Đó là sự thật, Bùi Tiểu Thập chỉ biết dùng loại ấn xuống là cháy đơn giản nhất. Nhưng cái Vạn Hạ Trình đưa là bật lửa bánh răng. Từ nhỏ tới giờ thiếu niên chưa từng đụng tới loại này, trượt lên trượt xuống tầm mười lần may ra được một đốm lửa nhỏ.

Vạn Hạ Trình cuối cùng vẫn giúp cậu châm pháo, nhưng Bùi Tiểu Thập không thấy vui mấy, vì nó chẳng làm cậu thấy mình đặc biệt chút nào.

Thiếu niên vẫn chưa nhận ra suy nghĩ trong đầu này bất ổn cỡ nào. Đôi mắt nhìn chăm chăm vào que pháo, khóe miệng xệ xuống như một bà già, khuôn mặt đầy vẻ đăm chiêu.