Bologo từ từ mở mắt ra, trong đầu bùng lên một cơn đau dữ dội, sau khi tỉnh dậy, việc đầu tiên hắn làm không phải là cử động cơ thể mà là nheo mắt suy nghĩ về điều gì đó.

Hắn không thể nhớ ra thế giới hư vô kia trông như thế nào, vì vậy Bologo đoán rằng mình không chết mà chỉ ngất đi do cạn kiệt Aether.

Tình trạng của Bologo rất tồi tệ, nhưng cá nhân hắn cho rằng không đến nỗi nào, quãng thời gian dài trong ngục tối đã tôi luyện cho Bologo một ý chí vô cùng mạnh mẽ như hắn vẫn thường nhắc đến.

Tập trung, kiên nhẫn, bền bỉ...

Sau vài lần hít thở sâu, Bologo vắt ra một chút sức lực từ cơ thể đầy sẹo của mình, hắn nâng người lên, thở hổn hển và nhìn về phía bên cạnh.

Amy tựa lưng ở một bên, với chút ánh sáng nhạt lơ lửng trên người, nhưng không rõ vì sao, những ánh sáng này chỉ có ở nửa phần thân trên, còn nửa phần thân dưới thì cực kỳ u tối.

Nhớ lại đoạn ký ức trước khi ngất đi, cả hai bị Cái ác săn đuổi, vô số xúc tu đỏ tươi nhào lộn quấy tro bụi bay khắp trời, sau đó một cơn gió phơn nóng rực phả đến, nhấn chìm mọi sinh vật sống trong biển lửa.

Kể cả là bây giờ khi nghĩ lại điều đó, trong trái tim kiên định của Bologo vẫn sẽ xuất hiện ít gợn sóng... Mấy tên khốn kiếp Cục Trật tự kia thế mà lại nhốt một tai họa ở đây.

Một khi Cái ác thức tỉnh và thoát ra khỏi lồng giam, toàn bộ Thành phố của Lời thề, Opus sẽ trở thành khẩu phần ăn của nó.

Bologo không nghĩ ngợi về vấn đề này quá lâu, hắn chỉ là một Người thăng hoa, hơn nữa còn bị mắc kẹt trong cái nơi quỷ quái này, chẳng biết liệu có thoát ra được hay không.

Thảm họa đáng sợ cỡ này thì nên để mấy tên có cấp bậc như Nethaniel nhức đầu. Bây giờ nhìn lại, những lớp phong ấn do Cục Trật tự đặt ra có vẻ rất hoàn hảo, Cái ác rất bình tĩnh, đòn tấn công mà mình gặp phải trước đó hẳn chỉ là nó nói mớ trong lúc ngủ mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Bologo lập tức bắt đầu nghĩ về một vấn đề khác.

Rốt cuộc trên thế giới này có bao nhiêu Cái ác.

Bologo không cho rằng Cái ác mà mình gặp này là duy nhất. Nó đã từng là một Vinh Quang Giả, nhưng dâng linh hồn của mình ra cho Nữ chủ nhân Scarlet để nhận được phước lành, rồi cuối cùng thì biến chất thành Cái ác của thế giới này.

Thế giới này không chỉ có mỗi một ma quỷ là Nữ chủ nhân Scarlet, nàng còn rất nhiều anh chị em, chưa biết chừng Cái ác cũng thế.

"Amy, có sao không?"

Bologo không nghĩ thêm về chuyện này nữa mà quan tâm hỏi Amy ở bên.

Có gì đó không ổn với Amy.

Là một con rối giả kim, Amy không có cách để thể hiện một cách chi tiết cảm xúc như con người, phần lớn thời gian, nàng ngồi lặng lẽ như một cái xác, chỉ còn chút ánh sáng le lói trong con ngươi.

Theo lý thuyết Bologo không nhìn xuyên thấu qua cơ thể thép để thấu hiểu cảm xúc và suy nghĩ của Amy, nhưng hắn lại cảm nhận được nó nhờ bản năng.

Có gì đó không ổn với Amy.

Amy không có quá nhiều phản ứng trước sự lo lắng của Bologo, ánh sáng trong mắt nàng chỉ lóe lên vài lần như để đáp lại, sau đó cô ấy chìm vào trầm ngâm như đang suy nghĩ về một điều gì đó.

Bologo di chuyển cơ thể của mình một cách khó khăn, sau khi Aether cạn kiệt, hắn không khác gì một người bình thường, cảm giác đau đớn liên tục truyền đến từ bản thân, nhưng may mắn thay, vào thời điểm này, mảnh vụn linh hồn đã phát huy tác dụng.

Một tia sáng vô hình lóe lên xung quanh Bologo, cung cấp cho Bologo một lượng Aether ít ỏi với tốc độ cực kỳ chậm, tương đương với chấn thương của chính hắn.

"Ta đã hôn mê bao lâu." Bologo hỏi.

"Ngoài kia đã có ba lần gió phơn, khoảng hơn một giờ."

Amy ước lượng thời gian bằng số lần gió phơn thổi qua.

"Vậy sao? Chưa đến mức tệ lắm."

Bologo thở phào nhẽ nhõm, hắn cứ sợ Amy nói rằng mình lại hôn mê vài ngày nữa.

Không rõ đống máu thịt bên ngoài đã yên tĩnh hay chưa, mà giờ Bologo cũng không định đi ra ngoài, hắn cần phải nghỉ ngơi một lúc, cho dù không thể hồi phục được nhiều thể lực nhưng vẫn cần thả lỏng tinh thần.

Và xử lý... trạng thái tinh thần của thành viên trong đội.

Trong những ngày huấn luyện, Jeffrey đã dạy Bologo rất nhiều thứ, không chỉ là cách xử lý tình huống mà còn cả một số biện pháp với đồng đội.

Tất nhiên, không phải Jeffrey dạy cách xử lý đồng đội khi cần thiết, mà là cách động viên khi đồng đội ý chí.

Phần này Bologo nghe không kỹ, là do lúc đó hắn cảm thấy không cần đồng đội, về sau có người cộng sự là Palmer, tuy rằng Palmer lúc nào trông cũng như sắp đào ngũ, nhưng lúc xảy ra chiến đấu, hắn chưa từng nhát gan.

Bologo vất vả dịch người đến cạnh Amy. Hai người ngồi cạnh nhau, nhưng chẳng có vẻ ấm áp nào, mà trông giống một người chết kế bên một người sắp chết thì đúng hơn, cả hai xì xào bàn tán về việc lát nữa sẽ lên thiên đường hay xuống địa ngục...

"Amy?"

Bologo tiếp tục gọi nhưng Amy vẫn không trả lời.

Cảm giác lúc này hơi là lạ, Bologo cảm thấy mình như một người thầy đang an ủi và khuyên bảo cho một đứa trẻ tự kỷ.

Thực ra, Bologo đã có một số phỏng đoán từ lâu, nhưng do tình hình nguy cấp, hắn không có thời gian để nói với Amy về mấy thứ đó, nhưng hắn nghĩ hiện giờ có thể là thời điểm rất tốt.

"Amy? Amy, nghe ta."

Bologo nói với Amy liên tục, hiếm khi thấy hắn kiên nhẫn như này.

Với tay ra giữ đầu Amy, Bologo cảm thấy mình như đang nghịch một con búp bê cỡ người. Chậm rãi xoay đầu nàng lại, đối diện với đôi mắt xanh biếc kia.

"Vì vậy, Amy, ngươi cảm nhận được cái chết là gì, phải không?"

Bologo nghiêm túc hỏi.

Khi rơi vào Khe nứt lớn, để bảo vệ Amy, cả hai vẫn giữ trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng. Cho đến khi chạm đáy và đập xuống đất, máu me be bét, lúc đó Amy mới an toàn thoát ra khỏi mình.

Mọi thứ diễn ra tốt đẹp, ngoại trừ một việc.

Trong trạng thái đó, Bologo và Amy cộng hưởng cảm giác, Amy không chỉ cảm nhận được niềm vui của Bologo, mà còn có thể cảm nhận được nỗi đau của hắn... và thậm chí là cả cái chết.

Vào khoảnh khắc mà Bologo chạm vào tử vong, Amy cũng cảm nhận được sự chết chóc, như trải qua một cái chết thực sự.

Bologo đã quen với cái chết, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không sợ chết, chứ đừng nói đến Amy, từ lần trò chuyện trước đó, Bologo đã có thể cảm nhận rằng Amy là một người rất nhạy cảm với cái chết.

Đây là lý do tại sao cảm xúc của Amy rất mất kiểm soát khi mình tỉnh dậy, nàng không chỉ nghĩ rằng mình đã thực sự chết rồi mà còn trải qua cái chết cùng mình.

Amy vẫn không trả lời, Bologo cùng không hề ép buộc mà chỉ ngồi một bên và im lặng chờ đợi. Hắn đang chuẩn bị cho đợt gió phơn tiếp theo thổi tới, chỉ có Bologo nghĩ mãi mà vẫn không biết nên phải làm gì.

Có thể tiếp tục đi sâu vào bên trong, thử vận may và tìm tiền đồn của Đội số 4, hoặc có thể gắng sức để thoát ra bên ngoài, nhưng nơi đó vắng tanh, Bologo có đi thì cũng chẳng khác nào tự sát.

"Không có thứ gì thực sự thuộc về ta."

Một giọng nói bị bóp nghẹt vang lên, giọng của Amy rất trầm, trầm đến mức Bologo không thể nghe thấy rox

Thấy Amy cuối cùng cũng có phản ứng, Bologo quay đầu lại nhìn Amy với vẻ mong đợi. Hắn đang suy nghĩ xem rốt cuộc thì có chuyện gì đã xảy ra với con rối giả kim này.

Amy chậm rãi ngẩng đầu lên, quầng sáng xanh biếc nhìn Bologo, tâm trạng có chút phức tạp, không dễ để nói ra những lời như vậy.

"Chúng ta có phải là bạn bè không, Bologo?"

"Đương nhiên, không những thế mà còn là bạn bè vào sinh ra tử."

Bologo nói đùa. Đó là những gì Palmer thường nói với mình, mỗi khi Palmer yêu cầu bản thân giúp hắn một việc gì đó, cái tên này lại nhớ đến mình là cộng sự của hắn, một người anh em tốt cùng vào sinh ra tử hay gì đó.

"Chúng ta có phải là bạn bè không, Bologo?"

Amy lặp lại một lần nữa. Nàng không quan tâm đến những từ hoa mỹ kia của Bologo, mà rất nghiêm túc, như thể những lời tiếp theo sẽ là một lời thề thiêng liêng.

"Chúng ta là bạn bè."

Lần này Bologo nghiêm túc lặp lại.

"Bạn bè không nên nói dối nhau đúng không?"

"Đúng thế."

"Chúng ta phải tin tưởng nhau tuyệt đối đúng không?"

"Đúng thế."

Sau cuộc trò chuyện đơn điệu và lặp đi lặp lại, cảm giác vô hồn của Amy giảm đi rất nhiều. Còn Bologo thì tự an ủi mình rằng, Amy là một con rối giả kim, nhận thức của nàng có hơi khác so với người thường.

Nhưng điều mà Bologo không thể ngờ được là cuộc nói chuyện như trẻ con vừa rồi lại có một lực ràng buộc cực kỳ mạnh mẽ đối với Amy.

"Phải, ta đã trải qua cái chết, và cái chết thật tồi tệ."

Amy thì thào, như một đứa trẻ bị mắng.

"Vừa tối, vừa lạnh, như vừa tiến vào trong một vùng đất bị bỏ hoang không ánh sáng. Dù có đi theo hướng nào thì cũng không có điểm cuối, có thì chỉ là sự lạc lối vĩnh viễn."

Nghe Amy nói, Bologo im lặng. Đã từng trải qua vô số cái chết, theo lý thuyết thì Bologo phải là người có quyền lên tiếng nhất về nó, nhưng Bologo lại không chết, cho dù hình phạt có khắc nghiệt như thế nào cũng chẳng có ý nghĩa gì với hắn.

"Nhưng cũng rất may mắn."

"May mắn?" Bologo hỏi.

“Cuối cùng thì ta cũng hiểu cái chết là gì, một cơ hội như vậy là rất hiếm”, Amy cười nói, “Cái chết không còn là nỗi sợ hãi vô định đối với ta, mà giờ ta đã có thể thấu hiểu và chấp nhận nó”.

Bologo không hiểu ý của Amy, sau đó Amy quay người, dang hai tay ra với Bologo.

“Ngươi đang làm gì vậy?” Bologo hỏi.

"Một cái ôm", Amy nói, "Chúng ta là bạn bè, chẳng phải nên ôm nhau sao?"

"Ngươi chắc chứ?"

Bologo nghi ngờ nhìn Amy. Quả nhiên, nhận thức của một con rối giả kim vẫn khác với người thường.

"Chẳng lẽ không nên ôm sao?"

Amy hỏi Bologo, rồi nói nhận thức của mình về những cái ôm.

"Động vật chỉ lộ bụng ra khi thả lỏng, con người cũng vậy. Sau khi dang tay, ngực sẽ mất đi sự bảo vệ của đôi tay, để lộ ra rất nhiều cơ quan quan trọng."

Amy vẫn mở rộng hai tay đợi Bologo đáp lại.

"Cái ôm là bằng chứng của sự tin tưởng. Ta để lộ các cơ quan quan trọng, thậm chí là cả trái tim ra trước mặt ngươi. Buông bỏ mọi đề phòng. Ngươi có thể chọn tấn công vào lúc này, xuyên thủng trái tim, xé nát lòng tin... hoặc cũng có thể chọn lộ ra các cơ quan quan trọng của mình và ôm ta, một minh chứng cho sự tin tưởng hoàn toàn lẫn nhau."

Ánh mắt của Bologo hơi đờ đẫn. Hắn sững sờ trước những gì Amy nói, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng việc ôm trong mắt Amy lại là một nhận thức như vậy.

“Ngươi không tin ta sao Bologo?” Amy không hiểu vì sao Bologo còn do dự.

"Không phải... chỉ là..."

Bologo nhất thời không biết phải nói gì, một cái ôm là chuyện hết sức bình thường, nhưng qua lời giải thích của Amy thì kiểu gì cũng cảm thấy có gì đó không đúng lắm.

Không hẳn là không đúng, trong trường hợp này, Bologo lại cảm thấy rất hợp lý.

Đúng, cực kỳ hợp lý, sau tất cả đây là Amy, một Amy vô cùng đặc biệt.

Bologo ôm mà không cần suy nghĩ. Amy như một con búp bê lớn được hắn ôm vào lòng, Bologo không có cảm giác gì đặc biệt, chỉ hơi lạnh và nặng trĩu.

Tiếng sấm ầm ầm vụt qua, cơn gió phơn rực lửa quét qua khe nứt tĩnh mịch đầy chết chóc, cuốn tro tàn bay ngợp trời, nhưng tất cả những điều này không liên quan gì đến hai người họ. Họ trốn trong hang động trên vách đá, ôm lấy nhau như cái cách mà những người lữ khách sưởi ấm cho nhau trong mùa đông lạnh giá.

Khi cơn chấn động kết thúc, Amy thì thầm bên tai Bologo.

"Được rồi, giờ ngươi có thể rời đi."

Bologo nhận ra cảm xúc của Amy không ổn cho lắm. Hắn buông Amy ra thì thấy những vết nứt nhỏ đã lan khắp người nàng. Nguyên nhân khiến phần thân dưới của Amy trở nên tối om là cấu trúc của khung máy đã bị hư hỏng hoàn toàn.

"Amy ngươi..."

"Không sao, ta không còn sợ cái chết nữa, giờ nó không còn là một thứ vô định đối với ta, vả lại... dường như đối với ta thì không tồn tại thứ gọi là 'cái chết', mà là 'hỏng hóc' thì đúng hơn."

Amy nghiêng người về phía sau, hờ hững nói.

"Nói theo cách ngươi có thể hiểu... là ta sắp hết điện."

Giọng của nàng vui tươi, nhưng dưới phần khung máy, bộ phận dự trữ Aether hoặc đã bị hư hỏng, hoặc đã cạn kiệt Aether, ánh sáng màu lam trong mắt không ngừng lập lòe, cứ như thể ngay giây tiếp theo sẽ tắt hoàn toàn.

Vẻ mặt Bologo u ám, im lặng không nói câu nào.

Amy sắp hết điện, nói chính xác hơn là Aether của Amy sắp cạn kiệt, năng lượng để duy trì hình chiếu tâm trí sẽ không còn, ý thức của nàng sẽ rơi vào im lặng chết chóc.

"Sau khi hết sạch Aether, ngươi sẽ chết? Hay là nói ý thức bị hủy diệt." Bologo lạnh lùng hỏi.

"Không biết, nhưng từ khi sinh ra ý thức ta chưa gặp phải tình huống như này bao giờ."

"Bởi vì ngươi sợ mình không bao giờ tỉnh lại? Cảm giác như đã chết."

Trước câu hỏi của Bologo, Amy không trả lời. Lượng Aether dự trữ của nàng đã không còn nhiều, chỉ còn hoạt động được một giờ nữa.

Amy không nghĩ rằng sẽ có phép màu nào xảy ra trong một giờ này, và càng không có chuyện hai người họ có thể trốn thoát trong quãng thời gian ngắn ngủi đó.

"Ngươi có thể tiêu thụ Hòn đá triết gia. Chẳng phải năng lượng của Lõi vĩnh cửu dựa vào lượng Aether khan hiếm Hòn đá triết gia phát ra khi tan biến sao?"

Bologo hỏi. Hắn vẫn luôn nghĩ biện pháp này có thể làm được.

"Không thể, đây là Hòn đá triết gia của Alice. Cơ thể ta có cơ chế tự bảo vệ riêng. Nếu xảy ra tình huống này Lõi vĩnh cửu sẽ tự động đóng lại."

Không muốn phải thừa nhận điều đó, nhưng đó là sự thật. Theo quan điểm của Taida, Amy chỉ là một công cụ để phục sinh Alice. Điều thực sự quan trọng chưa bao giờ là Amy, mà là Hòn đá triết gia của Alice trong Lõi vĩnh cửu của nàng.

Amy an ủi Bologo, nàng nói, "Không sao đâu, có thể ta chỉ rơi vào ngủ đông mà thôi? Sau khi ngươi thoát ra được khỏi nơi này, rồi quay trở lại cứu ta, ta sẽ tỉnh lại..."

“Ngươi có tin điều này không?” Bologo hỏi “Amy, chính ngươi cũng không tin điều này phải không?”

"Ngươi sợ ngủ đông, sợ không còn là chính mình khi tỉnh lại, giống như sợ khi thay Hòn đá triết gia, e ngại rằng cái tôi sẽ biến mất… ngay cả khi cái tôi ngươi có bây giờ cũng chỉ là hình chiếu của nàng."

Đây là tất cả những gì ngươi có.

Bologo nói thầm trong lòng.

Amy không bác bỏ những điều này, nhưng hỏi Bologo, "Vậy thì ngươi sẽ làm gì? Nếu ngươi lãng phí thể lực và Aether vào ta, chưa biết chừng cả hai chúng ta sẽ chết ở đây".

"Ngươi là kẻ bất tử, nhưng một khi bị ăn sạch bởi Cái ác thì cũng phải mất rất lâu để phục sinh, phải không? Vài tháng, vài năm, vài thập kỷ?"

Thái độ của Amy hiếm khi lại cứng rắn như này, nàng khiển trách.

"Vả lại đó là Cái ác a, nếu ngươi bị nó ăn thịt thì ngay cả là Cục Trật tự cũng sẽ rất khó để giải cứu ngươi."

Những gì Amy nói cũng có lý, sau một giờ nữa, nàng sẽ hết sạch Aether, hình chiếu tâm trí sẽ ngừng lại, Lõi vĩnh cửu cũng sẽ đóng, cả người biến thành một khối kim loại theo đúng nghĩa đen.

Bologo không cần thiết phải tìm đường ra với cái vỏ sắt trên lưng, cứ để Amy ở lại đây là được...

"Bologo, ngươi là người bạn đầu tiên của ta, ta hi vọng ngươi có thể rời khỏi nơi này."

Amy thành khẩn nói.

"Đừng lo lắng, ta sẽ tiến vào trạng thái ngủ đông, phòng ngự tuyệt đối, hoàn toàn có thể tự bảo vệ chính mình."

Bầu không khí im lặng, Bologo nghiêng người sang một bên như đang tự hỏi điều gì đó. Hoặc cũng có thể là hắn muốn đồng hành với Amy trong quãng thời gian cuối cùng này.

Amy không để ý đến Bologo nữa, nàng cảm thấy mình đã làm xong những gì phải làm, cùng lúc đó thì giọng nói của Alice văng vẳng bên tai.

"Diễn xuất thực sự tốt a, hắn hẳn đã bị ngươi lừa rồi đúng không?"

Alice ngồi bên cạnh, ngắm nhìn gương mặt băng giá của Amy.

"Ôi... Amy của ta trông thật ngây thơ và trong sáng. Bất cứ ai đều sẽ mất cảnh giác với ngươi. Một cái ôm, một người bạn. Cái tên này hẳn đã bị chinh phục hoàn toàn bởi ngươi, phải không?"

Alice cười nhạo Bologo tội nghiệp, cái tên tự cho mình là chuyên gia này nghĩ rằng có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng không bao giờ nghĩ rằng hắn lại bị Amy lừa quay tròn ngay từ đầu.

"Hắn hẳn sẽ rời đi một cách miễn cưỡng. Sau khi trốn thoát và quay trở lại, hắn sẽ không còn thấy ngươi ở đây nữa... đó là khi chúng ta đạt được ước nguyện, sống cuộc sống mà ngươi hằng mong ước."

Alice rất hài lòng với hiện trạng, mọi thứ diễn ra theo đúng như mong đợi của nàng, đầu tiên là thoát khỏi sự chú ý của mọi người bằng cách giả chết, sau đó bí mật tiếp tục kế hoạch của họ.

"Vậy thì cùng xem Bologo sẽ đưa ra lựa chọn gì nào."

Alice trở nên hồi hộp, trong nhận thức của nàng, Bologo là một tên kỳ quặc, có thể làm bất cứ chuyện gì.

Bologo có thể bị Amy cảm động và rời đi với tâm trạng bi thương, hoặc có thể móc Lõi vĩnh cửu của Amy ra và rời đi với Hòn đá triết gia nhờ ý chí sắt đá. Đây là điều Alice không muốn thấy nhất, vậy nên nàng mới bắt Amy nói nhiều lời vô nghĩa như vậy để âm thầm tác động đến Bologo.

Không chỉ cơ chế tự bảo vệ của con rối giả kim, mà còn là Lõi vĩnh cửu phong tỏa, nếu Bologo thực sự quan tâm Amy thì hắn sẽ không làm hỏng "thi thể" của nàng.

Cũng giống như Taida, mặc dù Alice rõ ràng đã chết, nhưng vẫn ngoan cố giữ lại thi thể, chỉ vì đó là dấu vết cho sự tồn tại đã từng của Alice.

Đây là điểm yếu của con người, điểm yếu mang tên tình cảm.

Bologo chuyển động, hắn quay lại, ánh mắt không còn lạnh lùng mà có chút tức giận, lúc nào hắn cũng trông tức giận như này, như thể muốn đập tan mọi thứ thành từng mảnh.

“Ngươi đã quyết định chưa?” Amy hỏi.

"Ừm, đã quyết định xong", Bologo nói.

"Ồ? Hắn chuẩn bị nói lời tạm biệt cuối cùng với ngươi."

Alice giống như một khán giả, theo dõi màn trình diễn của Amy và Bologo đang bị bỡn cợt.

Nhưng lời tạm biệt như mong đợi đã không xảy ra, Bologo chỉ đơn giản hỏi, "Bộ phận lưu trữ Aether của ngươi ở đâu?"

"Bên dưới trái tim."

Amy không hiểu tại sao Borlogo lại hỏi câu hỏi này, nhưng cuối cùng nàng vẫn trả lời.

"Được rồi."

Bologo duỗi tay ra khi nói và lách vào khe hở trên bụng Amy. Đống kim loại lạnh tanh này cứa vào khiến tay Bologo bị thương.

Alice trở nên căng thẳng, yếu tố bất ổn nhất trong kế hoạch này là Bologo rất có thể sẽ móc thẳng Hòn đá triết gia ra.

Nàng từ từ giơ tay lên, rõ ràng là một bóng ma hư vô, nhưng dường như nàng lại có thể can thiệp vào thực tại, sẵn sàng chỉnh sửa mọi thứ trở lại điểm ban đầu khi Bologo chuẩn bị phá vỡ hướng đi của câu chuyện.

Thế nhưng Bologo không chạm vào Lõi vĩnh cửu mà thành thật đặt tay lên bộ lưu trữ Aether. Amy hơi bối rối, nhưng ngay sau đó một dòng Aether được giải phóng ra và bơm vào đó.

"Đây…"

Amy không thể tin nổi, Bologo rõ ràng đã cạn kiệt Aether, hắn lấy đâu ra nhiều Aether như vậy.

Bologo không quan tâm đến phản ứng của Amy, mà chỉ nghiến răng và giải phóng các mảnh vụn linh hồn, khiến chúng bốc cháy thành Aether rực lửa, lấp đầy bộ lưu trữ Aether từng chút một.

Đốm sáng xanh đang dâng lên, đây là thứ mà chỉ Bologo mới có thể nhìn thấy. Những đốm màu xanh rực rỡ bay ra như một đàn đom đóm rồi biến mất, Alice dường như đã cảm nhận được điều gì đó. Nàng nhìn chằm chằm vào xung quanh Bologo như muốn nhìn thấu thứ hư vô kia.

Đối với Alice, có vẻ như việc đốt các mảnh vụn linh hồn còn quan trọng hơn cả vấn đề hiện tại.

“Ngươi không cần phải làm điều này!” Amy hoảng sợ. “Ngươi không cần phải làm đến mức này vì bạn bè”.

"Trước hết, là cần thiết."

Bologo giơ một ngón tay lên ra hiệu cho Amy im lặng.

"Thứ hai, không liên quan gì đến việc chúng ta có phải là bạn bè hay không."

Bologo giơ con dao gấp lên trong lúc nói với vẻ háo hức muốn thử.

“Amy, ngươi cần hiểu một điều, ngươi không chỉ là bạn của ta, mà còn là tài sản quan trọng của Cục Trật tự.

Là một nhân viên thực địa xuất sắc và chuẩn bị giành được giải thưởng nhân viên mới xuất sắc nhất trong năm nay, việc bảo vệ các tài sản quan trọng của Cục Trật tự cũng là một phần công việc của ta."

Bologo nhìn vào khoảng trống giữa các khớp cơ học của Amy và an ủi.

"Chuyện tiếp theo có thể sẽ khiến ngươi nghĩ ta là một tên sát nhân biến thái, nhưng cũng hết cách, ngươi biết ta đã hết sạch thể lực, nên chỉ có tháo bớt phụ kiện trên người ngươi."

Vào thời điểm này mà Bologo vẫn còn lải nhải không thôi. Trong ánh mắt đờ đẫn của Amy, con dao gấp vung xuống trong nháy mắt.

Hai mươi hai phút sau, một cơn gió phơn rợp lửa khác quét qua. Sau một thời gian ngắn bốc cháy, bụi bặm bốc lên lại quay trở về với đất, nhiệt độ cao kinh khủng cũng giảm xuống cùng lớp tro tàn.

Trên vách đá tối tăm, Bologo mở chiếc khiên tròn đóng kín, đâm mạnh con dao gãy vào vách đá, rồi bám lên đó.

Lần này, động tác của Bologo nhẹ hơn rất nhiều, sau khi xử lý một cách đơn giản, hắn đã giảm bớt rất nhiều gánh nặng, nhưng người được giảm bớt gánh nặng kia lúc này lại rất phức tạp và bàng hoàng.

"Chẳng lẽ ngươi không muốn nói gì sao?"

Amy lên tiếng đằng sau Bologo. Tất cả diễn xuất, kế hoạch của nàng, dưới hành động thần kinh của Bologo, đều trở thành nền cho trò cười này.

"Nói gì đây? Tự khen tay nghề tốt, rất thích hợp làm sát nhân?"

Bologo chẳng buồn nói nhiều, "Cứ nằm yên đi, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài".

Amy im lặng. Kỳ thật, bảo nói chuyện, nàng cũng không biết nên nói cái gì, cuối cùng chẳng hiểu sao mà lại bật cười.

Trông thì không có gì là buồn cười, nhưng lại rất đáng cười, tất cả đều rất kỳ quái khi nghĩ từ bất kỳ góc độ nào.

Kỳ quái đến mức không thể kỳ quái hơn.

Dưới bàn tay điêu luyện của Bologo, các chi cồng kềnh của Amy đã bị chặt đứt, hầu hết cấu trúc cơ học không cần thiết đã được Bologo tháo dỡ. Chỉ những bộ phận cơ bản nhất được giữ nguyên để giúp cho Amy có thể vận hành bình thường. Vì lý do này, Amy, chỉ còn lại một nửa cơ thể, trông như một chiến lợi phẩm bị bắt bởi bộ tộc ăn thịt người.

Dù nghĩ thế nào thì cảnh này cũng có chút đáng sợ, nhưng khi nghĩ đến nguyên nhân gây ra nó, Amy chỉ cảm thấy mọi chuyện hoang đường không thôi.

Nàng bắt đầu tự hỏi rốt cuộc Bologo đang nghĩ cái gì trong đầu, với một quyết định khó khăn như vậy, nhưng qua tay hắn lại không có chút bi tráng nào của việc tử biệt sinh ly, ngược lại lại vô cùng quái dị.

"Ngươi có nghĩ đến hắn sẽ làm như này?"

Amy nói với Alice hư ảo bằng một giọng rất nhỏ.

Alice chỉ lắc đầu, nhìn chằm chằm vào Bologo thật sâu với ánh mắt xa xăm. Động tác đốt mảnh vụn linh hồn của Bologo lóe lên trước mắt, những đốm sáng màu xanh lam bay lên rồi biến mất, sau đó biến thành Aether tinh khiết nhất rồi chạy vào người Amy.

Hình bóng của Bologo dần trùng khớp với người kia, hoàn toàn vừa vặn.

Lần này, Bologo có thể coi là đã cống hiến hết mình theo đúng nghĩa. Tất cả các mảnh vụn linh hồn tích lũy trước đó đều bị đốt cháy, một số để cung cấp Aether cho Amy, phần còn lại thì gầm rú vang vọng trong ma trận giả kim của chính hắn.

Sau khi lấy lại được sức mạnh siêu phàm của mình, tốc độ của Bologo tăng cực nhanh, hắn lao trên vách đá như một con vượn đầy sức sống.

Thời gian còn lại cho Bologo không còn nhiều nữa, trong lòng khẽ nhẩm từng giây, từ lúc rời hang đến giờ hắn chỉ còn hai mươi hai phút.

Nhìn vào bóng tối xa xăm, Bologo đã có thể thấy ngọn lửa yếu ớt ẩn hiện trong đó.

Cái ác đã bị phong ấn trong lòng đất tối tăm và âm u này bởi Cục Trật tự, đồng thời cũng bị lửa thiêu đốt, để khiến nó vĩnh viễn ở trong trạng thái ngủ đông, dù máu thịt có hồi sinh thì cũng sẽ nhanh chóng bị ngọn lửa thiêu thành tro tàn.

Ngọn gió phơn đủ sức hủy diệt mọi thứ kia chỉ là hơi thở của Cái ác trong lúc ngủ say mà thôi. Hơi thở cổ xưa ấy thổi ra từ cơ thể tàn tạ, trộn lẫn với những đốm lửa rực cháy, hung hãn tản ra khắp khe nứt âm u này.

Thở chỉ là một phần giày vò của giấc ngủ dài này.

Càng hiểu rõ tất cả những điều này, Bologo càng cảm thấy kính sợ đối với tồn tại Cái ác, nhưng khi nghĩ đến chúng được sinh ra bởi ma quỷ, cảm giác kính sợ này lại được chuyển sang ma quỷ.

"Đám mất trí này khiến cho thế giới ngày càng trở nên hỗn loạn."

Bologo vừa phàn nàn vừa nhảy lên trên. Vách đá phía trước ngày càng không bằng phẳng, từng mỏm đá khổng lồ nhô ra, đan xen vào nhau, biến khe nứt thành một cái miệng khổng lồ đang mở ra của một con quái vật nào đó, chỉ là thịt và răng của nó đã hóa đá.

Con dao gấp găm vào vách đá, Bologo ẩn mình sau những chiếc răng nanh chằng chịt, chỉ vài phút sau, tiếng sấm ầm ầm vang lên từ xa, cơn gió phơn rực lửa quét qua xung quanh, đốt đến mức rìa tảng đá đỏ rực.

Bologo nín thở. Hắn đang ngày càng đến gần đích của mình, nhiệt độ cũng ngày càng tăng theo, cũng may là có những tảng đá nhô ra như này ở khắp mọi nơi, có thể sử dụng làm nơi để ẩn nấp.

Amy được vác ở sau lưng giữ im lặng suốt nãy giờ. Sau hành vi hoang đường của Bologo, nàng cảm thấy có lỗi trong lòng.

Amy đã lừa Bologo, Aether của nàng không hề bị cạn kiệt, mà là Amy đang hợp tác với Alice, cố gắng tìm cách để đuổi Bologo đi, như thế thì cả hai mới có thể tiếp tục thực hiện bước tiếp theo.

Về việc liệu Amy có thể thoát khỏi khe nứt đáng sợ này hay không...

Thì Amy tin tưởng Alice, mặc dù quả thực Alice chẳng khác nào một ảo ảnh đối với nàng, nhưng ảo ảnh này đôi khi lại rất... toàn năng.

Alice nói đúng, mình rất giỏi ngụy trang và lừa dối, hiện giờ Bologo cũng đang bị mình lừa cho quay vòng vòng, những con người ngạo mạn này cho rằng con rối giả kim chỉ là một đứa trẻ, nhưng tất cả lại không biết trong trái tim của một đứa trẻ ẩn chứa thứ gì.

Amy không tin tưởng bất cứ ai. Ngoại trừ Alice, nàng chưa bao giờ tiết lộ suy nghĩ thật của mình, nhưng bây giờ Amy lại hơi dao động, nàng thậm chí còn không quan tâm đến những lớp cám dỗ của Alice ở bên tai.

Bologo không những không từ bỏ mình, mà như làm ảo thuật, biến ra đống Aether kia từ hư vô, sau đó không ngừng lao đi trong cái địa ngục này.

Amy muốn nghe ý kiến của Alice, dù sao thì nàng cũng sắp bị tháo sạch và ở vào thế cực kỳ bị động, nhưng Alice vẫn im lặng từ nãy đến giờ, đồng thời nhìn Bologo với ánh mắt phức tạp.

Alice trông cứ như đang bị ảo giác, nhưng lại có vẻ không phải, Amy hơi bối rối.

"Xong."

Bologo thì thầm, cơn gió phơn tan biến, hắn lập tức nhảy ra khỏi chỗ nấp, di chuyển giữa những tảng đá nhô ra này.

Sau khi mất mảnh vụn linh hồn, cảm giác đói trong lòng càng ngày càng mãnh liệt, ngay cả ý chí sắt đá của Bologo cũng khó mà chịu nổi.

May mắn thay, mọi thứ sắp kết thúc, Bologo ngày càng tiến gần đến đích, nếu tiền đồn Tuyệt Vọng làm việc chăm chỉ thì họ nhất định sẽ tìm thấy mình.

Về việc sơ suất? Bologo cho rằng điều này khó xảy ra, dù sao cũng có một Cái ác bị nhốt ở đây, những người có thể được điều động đến Tiền đồn Tuyệt Vọng, dù không phải tầng lớp ưu tú, thì cũng phải là người tận tâm như Lebius.

"Bologo, có một vấn đề."

Amy vẫn giữ im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng.

"Vấn đề gì?"

Bologo vừa đáp lại vừa bước lên một tảng đá nhô cao, những tảng đá như vậy trải khắp bề mặt của vách đá, trông như những bậc thang khổng lồ, giúp Bologo tiến lên và tránh rơi xuống đống tro tàn bên dưới.

Sau khi nhìn thấy phần thịt đỏ tươi bên dưới lớp tro tàn, Bologo không muốn đặt chân vào vùng đất đó lần nữa.

"Những cơn gió phơn này đến từ hơi thở trong giấc ngủ dài của Cái ác đúng không?"

"Ta nghĩ vậy, có chuyện gì sao?"

"Vậy sẽ không chỉ có thở ra..."

Amy còn chưa kịp nói xong thì Bologo đã nhận ra điều đó, không giống như tiếng sấm lần trước, lần này là một âm thanh nhỏ nhẹ khó có thể nhận thấy, sau đó là từng cơn gió thoảng qua Bologo, kéo theo đống tro tàn trên bầu trời di chuyển, vạch ra những đường nét như tơ xám.

“Chúng ta đến quá gần, Bologo!” Amy kêu lên.

Lúc này, Bologo cũng hiểu ý của nàng, đủ loại trạng thái tiêu cực khác nhau đã ảnh hưởng đến đầu óc của Bologo, giữ tỉnh táo đã khó chứ đừng nói nghĩ về mấy chuyện này.

Nãy giờ Cái ác vẫn không ngừng hít thở, thổi ra ngọn gió phơn hừng hực hai mươi hai phút một lần. Khi nãy là do hai người cách nơi này quá xa, cơn gió phơn hai mươi hai phút mới có thể tới nơi, bây giờ đã tới gần, thời gian cũng sẽ rút ngắn xuống.

Gió phơn đang đến! Nhưng trước đó, Cái ác cần phải hít vào mới có thể thở ra.

Bologo quay đầu lại và chạy về mỏm đá nhô lên, nhưng lúc này lực hút khổng lồ đã tóm lấy hắn, một cơn cuồng phong thổi bay hắn lên không trung.

Bây giờ Bologo đã hiểu, cái nơi quỷ quái này chính là một khu vực cấm đối với sự sống. Một khi Người Thăng Hoa hay Nguyện Cầu Giả bình thường rơi vào trong đây, môi trường Aether chân không sẽ liên tục làm suy yếu sức mạnh của họ, máu thịt phụ trách việc kiếm ăn sẽ không ngừng tấn công, còn thêm cả những đợt gió phơn tuần hoàn này.

Đủ loạt cơ chế nối tiếp nhau tạo thành chốn đường cùng của sinh mệnh này.

Cắm sâu con dao gấp xuống tảng đá bên dưới, nhưng Bologo vẫn bị kéo về phía sau, con dao để lại một tia lửa dày đặc trên tảng đá rồi bị tách ra khỏi đó, cả người Bologo bị hút lên không trung.

Bologo thử vung chất lỏng vảy rắn ra, nhưng tốc độ của hắn quá nhanh, mọi tảng đá có thể tóm được ở xung quanh đều đã vượt ra khỏi phạm vi giới hạn của Năng lượng bí mật chỉ trong nháy mắt.

Như thể có một cơn bão vừa cuốn lấy Bologo, bóng dáng hắn xoay tròn giữa không trung, tầm nhìn thì quay cuồng trời đất.

Cả người bay lên trời, trong cơn mê, hắn nhìn thấy ngọn lửa đang cháy trong bóng tối kia, nó trông như một con mắt đang thiêu đốt trên mặt đất, phía dưới con ngươi thì là biển lửa vô tận.

Bologo cố gắng nhìn cho rõ, và rồi hắn bỗng thấy một thứ gì đó, một thứ gì đó khiến hắn quên cả suy nghĩ trong giây lát.

Lực hút khổng lồ biến mất, một lượng lớn không khí trộn với tro rút ngược vào biển lửa, Bologo bắt đầu rơi tự do. Sau vài giây sẽ là thở ra, cơn gió phơn nóng rực sẽ đẩy ngược hắn, thậm chí còn thiêu Bologo thành một cái xác cháy xém.

Sau khoảng thời gian ngắn sững sờ, một tia sánh xanh lóe lên trong mắt Bologo, trong lúc rơi xuống đất, hắn điều chỉnh tư thế ở giữa không trung, rơi về phía khu vực trung tâm.

Từ trên cao, nhờ ánh lửa rực cháy, cuối cùng Bologo cũng nhìn thấy thứ gì đang ẩn trong bóng tối. Đó là một khu phế tích cực kỳ khổng lồ, các tòa nhà được bố trí dày đặc, trải rộng khắp tầm nhìn, tro tàn nhấn chìm chúng như một biển cát, tông màu xám xịt bao phủ khắp mọi ngõ ngách của khu phế tích.

Khoảnh khắc trước khi ngã xuống đất, Bologo đã vung từng bàn tay trắng bạc ra, tóm chặt lấy các công trình kiến trúc sừng sững như những tấm bia đá trường tồn mãi với thời gian kia.

Tấm lưới bạc dày đặc đã ngăn Bologo lại, nhưng đáng tiếc là lượng Aether của Bologo rất khó để duy trì, nó bị đứt ngay vào thời điểm quan trọng, Bologo đập mạnh xuống đống tro tàn bên dưới.

Cũng may là coi như được cản lại, ngoài cơn đau dữ dội ra thì Bologo không bị gãy xương, sau đó thở được vài giây thì cố gượng dậy và lập tức trốn về phía tòa nahf ở đầu bên kia.

Tiếng sấm gầm rú vang lên từ phía sau những tòa nhà xếp san sát, cơn gió phơn rực lửa quét qua khu phế tích, như thể có một gã khổng lồ đang thổi ra lửa để phá hủy thành phố.

"Thành phố này hẳn đã từng có một thời rất huy hoàng."

Amy lẩm bẩm một mình. Nàng cũng nhìn thấy đống phế tích khổng lồ này từ trên cao, cho dù nó bị gió phơn thiêu rụi và chôn vùi trong tro tàn, thì nàng vẫn có thể thấy ánh hào quang năm xưa qua những bức tường đổ nát này.

Bologo thì không nói gì cho đến khi đợt gió phươn kết thúc, hắn bước ra khỏi bóng tối và tản bộ giữa đống đổ nát.

Kỳ lạ thay, cứ như thể Bologo đã từng đến đây trước đó, hắn rẽ vào một đại lộ thẳng tắp và bước lên cầu thang bị chôn vùi trong đống tro tàn.

Bologo đứng lặng một lúc lâu.

"Thì ra ngươi ở đây..."

Bologo vốn tưởng Cái ác đã khiến hắn sốc đủ rồi, nhưng sau khi nhìn thấy khu phế tích này, Bologo đột nhiên cảm thấy Cái ác chẳng là gì cả.

Đối với Bologo, một bóng ma đã đi qua bao năm tháng, thì không gì có thể khiến hắn xúc động hơn là được gặp lại những thứ đã từng quen.

Cứ như thể khoảng thời gian trong ký ức của Bologo kia vẫn chưa thực sự bị phai mờ theo năm tháng, nó vẫn để lại một số dấu vết trên thế giới này, chứng tỏ rằng mình đã từng tồn tại.

"Vô lý, làm sao lại có một khu phế tích lớn như vậy ở đây?"

Amy khó có thể hiểu nổi, "Nó được xây dựng bởi Cục Trật tự? Một thành phố được sinh ra để giam cầm Cái ác?"

"Không, thứ tự của ngươi bị ngược."

Bologo bước tới và đi dọc theo con đường thẳng đến đầu nguồn của cơn gió phơn, phía sau bức tường thành cao chót vót.

"Dù là Cái ác hay Cục Trật tự, thì đều là kẻ ngoại lai, nó mới chính là chủ nhân ban đầu của mảnh đất này."

Bologo nhìn bức tường thành trắng xám phủ đầy tro tàn. Và cả phía sau bức tường, từng ngọn tháp cao chót vót cũng có một màu trắng xám, cùng với cung điện đứng sừng sững nơi đó trong ánh lửa mờ ảo.

Cảnh tượng trước mặt bắt đầu méo mó và vặn vẹo, rồi vụt sáng trở lại, Bologo không thể nghe thấy giọng nói của Amy, thay vào đó là vô số tiếng ồn.

Đó là tiếng gầm rú của binh lính, tiếng bóp cò, tiếng đạn xé gió bay ra khỏi nòng...

Bầu trời như nhuộm thành màu máu đỏ thẫm, và Bologo, trong bộ quân phục thô sơ, xông pha cùng đồng đội trên chiến trường tràn ngập mùi thuốc súng.

Quân đội đã san bằng phòng tuyến bên ngoài của thành phố, bây giờ mục tiêu duy nhất của họ chính là mở cánh cổng và đột nhập vào cung điện đúc từ vàng kia.

Bologo ngắm nhìn thành phố tráng lệ ấy. Bức tường thành cao chót vót được chạm khắc những bức phù điêu quỷ thần khổng lồ, ngay sau đó là từng ngọn tháp cao chọc trời, bên trên những ngọn tháp là hàng loạt bức tượng thiên sứ đang thương xót nhìn xuống trần thế.

Bức tường khổng lồ cô lập mọi thứ, máu thấm đẫm mặt đất bên ngoài bức tường thành, xác người chất đống trên đó, phía sau bức tường thành có thể mơ hồ nghe thấy vô số tiếng nhạc cụ, cũng như tiếng hoan hô của mọi người.

Bologo đột nhiên cảm thấy mình giống như một kẻ lữ hành đang phải chịu tội nghiệt trong địa ngục, tất cả mọi người thi nhau lao về phía bức tường thành, ý đồ gõ vang cánh cổng của vương quốc thiên đường.

Chỉ cần mở cánh cửa đó, chỉ cần phá hủy bức tường đó.

Chỉ cần...

Bologo chớp mắt. Cuộc chiến điên cuồng không còn nữa, xung quanh chỉ còn một màu xám chết chóc, những bức phù điêu đẹp đẽ một thời đã chìm trong lớp tro tàn, các bức tượng thiên sứ cũng đã sụp đổ và bị phá hủy. Nơi đây không còn tiếng dương cầm đến từ vương quốc thiên đường nữa, mà chỉ còn hơi thở như tiếng gọi đến từ địa ngục của Cái ác kia.

"Sau khi ra tù, ta đã nghĩ rằng nó tráng lệ đến vậy, dù có bị phá hủy thì cũng phải để lại một số tàn tích thay vì biến mất hoàn toàn khỏi mảnh đất này."

Bologo vừa nói vừa bước về phía trước. Hắn cảm thấy trạng thái của mình hiện giờ rất tốt, tinh thần vô cùng hưng phấn, chống lại cái chết.

"Nơi đây là..."

Amy mơ hồ nghĩ đến. Nàng đã từng đọc lịch sử của thành phố Opus, nhưng không bao giờ có thể ngờ rằng di chỉ của nó thế mà lại nằm ở đây, ngay dưới đáy của Khe nứt lớn này, làm bạn với Cái ác.

"Đây là nơi vận mệnh của ta bắt đầu."

Bologo nhỏ như một con kiến khi đứng trước bức tường thành tráng lệ, mọi thứ vẫn giống như sáu mươi sáu năm trước, cánh cổng thành vẫn đóng chặt.

"Thành phố Thánh của Vua Solomon."

Bologo gọi cái tên đã từng của nó.

"Lemegeton."

(Nay mải xem Major nên 1c thôi nhé các bác :v)

Đáy của Khe nứt lớn, vùng đất tro tàn, nơi giam giữ Cái ác...

Thành phố Thánh của Vua Solomon, Lemegeton. Kể từ sau Sự sụp đổ của Thành phố Thánh cách đây sáu mươi sáu năm, nó đã lặng yên đứng đây, như là một thành phố bóng ma ẩn trong bóng tối, đối ngược với Thành phố của Lời thề, Opus.

Ngọn lửa chiến tranh bất tận của Đất Khô Cằn Chi Nộ không thể phá hủy nó, ngọn lửa rực cháy hay đống tro tàn của Cái ác sáu mươi sáu năm sau cũng thế, nó vẫn mãi đứng vững ở đây như một ngọn bút đá tháp khổng lồ không bao giờ sụp đổ.

Tiếng sấm rền vang lần nữa, nghe như tiếng chuông được ai đó gõ vang, nhưng thành phố này đã chết, không còn có thể đánh thức được bất kỳ ai. Sau đó cơn gió phơn nóng rực thổi ra từ phía sau bức tường thành, sức nóng cuốn theo tro tàn lan ra xung quanh, khuếch tán khắp khe nứt.

Bologo đứng chết lặng dưới bức tường thành tráng lệ, nó đã chặn hầu hết các đợt sóng nhiệt cho Bologo, những đốm lửa không ngừng bốc lên phía sau bức tường cao, mơ hồ còn có thể nghe thấy âm thanh gió rít quỷ dị, nghe như tiếng thì thầm, gầm thét của một con quái vật nào đó.

"Một cột sáng..."

Bologo thì thầm, bây giờ hắn đã có thể xác minh phỏng đoán bấy lâu nay thông qua trải nghiệm thực tế.

Sự sụp đổ của Thành phố Thánh không đơn giản như trong các ghi chép chính thức, mà ít nhất nó cũng phải có một loại sức mạnh nào đó tương đương với "một cột sáng".

Liệu nó có đủ sức phá hủy cả hai bên trong cuộc chiến hay không, Bologo không rõ, nhưng chắc chắn rằng sự hình thành của Khe nứt lớn và việc Thành phố Thánh rơi vào trong đây phải có liên quan đến nó.

Mặt đất biến dạng, vạn vật bốc cháy, dưới cơn thịnh nộ của hắn, lưu huỳnh quét ngang bầu trời, tất cả mọi người đều biến thành tượng muối...

Đây là sức mạnh cường đại vượt qua mọi thứ, e rằng ngay cả Vinh Quang Giả cũng khó mà làm được.

"Được ban cho chiếc vương miện thần thánh..."

Bologo lẩm bẩm một mình. Trong phút chốc, mọi âm thanh xung quanh hắn đều biến mất, chỉ còn lại dư âm trong ký ức.

Bologo vẫn còn nhớ cuộc trò chuyện trước đây của mình với Taida, cả hai thảo luận về sức mạnh của Vua Solomon và Sự sụp đổ của Thành phố Thánh.

Trước đây Bologo vẫn cho rằng Thành phố Thánh chỉ là nạn nhân của cuộc tranh chấp kéo dài giữa Đế quốc Kogardel và Đồng minh Rhine, nhưng sau khi trở thành Người thăng hoa, đồng thời hiểu thêm về bí mật này, hắn phát hiện sự sụp đổ của nó có thể còn do một nguyên nhân khác.

Vua Solomon không chỉ là một bậc thầy về thuật giả kim mà còn là một Vinh Quang Giả.

Vua Solomon đã rất gần "Nguồn Bí Mật", gần đến mức có thể ông sẽ trở thành Đăng Quang Giả đầu tiên được ghi nhận trong lịch sử...

Vậy nên mới bị tiêu diệt..."

Bologo lẩm bẩm.

Mọi tài liệu chính thức đều không thể tin được, Bologo không biết cuộc chiến giữa hai con quái vật khổng lồ này nổ ra nhằm mục đích gì, nhưng chắc chắn rằng sự xuất hiện của Vua Solomon hẳn đã phá vỡ thế cân bằng giữa hai bên.

Theo quan điểm của Bologo, hắn cho rằng Vua Solomon chưa thực sự chạm vào vương miện, nhiều khả năng ông đã bị cả hai bên phát hiện khi đang trên con đường đăng quang, để rồi cả hai đã ngầm hiểu ý đình chiến và quay sang tấn công Vua Solomon.

Thật khó để tưởng tượng sức mạnh của Đăng Quang Giả sẽ khủng khiếp như thế nào, nhưng đáng tiếc là Bologo không thể nhìn thấy điều này nữa, Vua Solomon đã chết.

Kể từ thời điểm Vua Solomon phá vỡ thế cân bằng kia, hai bên đã giết đến đỏ cả mắt sẽ không bao giờ để ông ta sống.

"Chạm vào vương miện, trở thành vị vua tuyệt đối và duy nhất."

Như thể vừa nói ra một bí mật không nên biết đến, sau khi nhận ra tất cả những điều này, Bologo bỗng có một cảm giác như đang bị dòm ngó.

Phảng phất như bí mật này đã bị ai đó nguyền rủa, tất cả những ai biết đến nó đều sẽ bị hắn phát hiện, Bologo tiến vào trạng thái cảnh giác trong vô thức, nhưng xung quanh chỉ có màu xám xịt tĩnh lặng và chết chóc, không có bất kỳ sự sống nào ngoài Cái ác.

Bologo lại ngẩng đầu lên, nhìn lên bức tường cao phủ đầy tro tàn, cùng những tia lửa tóe ra từ sau đó.

Nơi đã từng là vương quốc thiên đường, giờ chỉ còn địa ngục chết chóc.

Bologo quay lại nhìn những vách đá dựng đứng xung quanh, từng vết nứt vẫn đang không ngừng lan rộng, để lại vô số vết sẹo đáng sợ trên mặt đất.

Nếu tất cả những suy luận này đều đúng, thì Bologo đã hiểu tại sao Khe nứt lớn đến từ đâu rồi.

Đây là cuộc phản công trước khi chết của kẻ đã chạm vào vương miện kia. Ông ta gần như đã đội lên đầu chiếc vương miện thần thánh. Mà ngay cả khi chưa được trao vương miện, thì Bologo vẫn tin rằng đó là thứ sức mạnh siêu việt mà Vua Solomon sở hữu.

Vì vậy, khi sắp chết, Vua Solomon đánh xuyên lòng đất, dùng vết sẹo kinh khủng này để khiến cả thế giới phải luôn ghi nhớ sự tồn tại của ông, cùng với Thành phố Thánh đã nằm mãi mãi lại ở đây nữa.

"Bologo, không sao chứ?"

Amy nói. Kể từ vài phút trước, Bologo đã đứng ngẩn ra tại đó, thỉnh thoảng còn siết chặt tay hoặc nín thở.

"Không sao... không sao."

Bologo chỉ trả lời qua loa, hắn cần một chút thời gian để tiêu hóa những thông tin này.

Nếu suy đoán là đúng, thì điều này cũng giải thích hợp lý cho cảnh tượng mà Bologo đã nhìn thấy lúc đầu, cơn mưa lửa và lưu huỳnh rơi ngợp trời, mọi người đều bị thiêu thành tượng muối...

Quyền năng của Vua Solomon.

Hít thở sâu liên tục, Bologo lập tức nghĩ đến một điều khác, điều mà hắn vẫn không ngừng hoài nghi, không ngừng tự hỏi bản thân trước đây.

Thành phố của lời thề, Opus.

Tại sao nơi này lại trở thành nơi tiếp nối của cuộc chiến, tại sao nơi này lại như thể là trung tâm của vòng xoáy, hút đủ loại người về thành phố này, tại sao đám ma quỷ tà dị đó lại muốn tranh giành dành một chỗ trên mảnh đất này để nhìn loài người chém giết lẫn nhau.

Bây giờ Bologo đã hiểu. Thứ đặc biệt chưa bao giờ là thành phố của lời thề, Opus, mà là những gì đã từng xảy ra trên đây, là chính thành phố Thánh Lemegeton đứng lặng trong bóng tối, bị thế giới lãng quên này, đồng thời còn cả chủ nhân ban đầu của nó.

Vua Solomon.

Nếu Vua Solomon thực sự chạm vào vương miện thần thánh ấy, thì ông ta nhất định phải có con đường nào đó để thăng cấp lên Vinh Quang Giả...

Đúng, đây là thứ khiến cho người ta điên cuồng nhất của vùng đất này, cũng là nguồn gốc của cuộc tranh chấp bất tận giữa Cục Trật tự và Đồng minh Rhine. Ai nắm được tất cả và tìm ra bí mật bị chôn vùi kia sẽ có cơ hội trở thành Đăng Quang Giả đầu tiên và phá vỡ thế cân bằng của cuộc phân tranh.

Bologo bắt đầu hơi đau đầu, bây giờ không phải là thời điểm tốt để tìm hiểu bí mật.

Hiểu ra những điều này, Bologo đồng thời cũng nghi ngờ về lịch sử đã trôi qua, giống như thành phố chìm trong tro tàn này, mọi bí mật trong quá khứ cũng bị ố vàng theo năm tháng, không ai biết được chuyện gì đã xảy ra năm xưa trên mảnh đất này trừ khi chính bản thân họ đã trải qua.

Chính đám tà dị, xấu xa và điên rồ kia là thứ đã khiến Bologo sinh ra nghi ngờ.

Ma quỷ.

Dựa trên tính cách của đám ma quỷ đáng nguyền rủa này, cho dù là Đất Khô Cằn Chi Nộ gây ra cuộc chiến đẫm máu của các quốc gia kia, hay là Sự sụp đổ của Thành phố Thánh đánh dấu chấm hết cho mọi thứ, thì Bologo đều tin rằng phải có ma quỷ tham gia vào trong đó, và nhất định chúng đã chơi đến mức quên cả trời đất. Và điều quan trọng hơn cả là rốt cuộc chúng đóng vai trò gì trong sự kiện đã càn quét qua cả lục địa này.

Là người thúc đẩy, hay kẻ hủy diệt?

Bologo không thể đoán ra, những chuyện này chỉ có thể hỏi đám ma quỷ đó, mà cái giá cần phải trả sẽ cực kỳ cao.

"Đúng là một lũ khốn kiếp..."

Bologo lại lần nữa phải thán phục. Ngay từ đầu, Bologo đã bị cuốn vào vận mệnh đen tối của ma quỷ, để rồi càng tiến về phía trước thì càng dính líu sâu hơn đến chúng.

Nhớ lại cảm giác chết lặng và không thể phản kháng khi rơi vào Khe nứt lớn, Bologo thậm chí còn có cảm giác việc rơi vào đây và phát hiện ra tất cả những điều này đều do bàn tay của Bạo Chúa âm thầm thúc đẩy. Hắn cố tình giúp mình phát hiện những điều này, sau đó sinh ra sự tò mò về những bí mật trong quá khứ, để rồi phải trả một cái giá cao hơn.

Bologo ngừng suy nghĩ về những điều này, giữ vững tinh thần và lê cơ thể mệt mỏi của mình về phía bức tường cao.

Trong ký ức, cho đến khi mình bất tỉnh, quân đoàn tuy bao vây nhưng vẫn chưa thể đánh bại được phòng ngự ở cổng thành, nó cứ thế mà đứng sừng sững, chặn mọi kẻ địch ở bên ngoài như một nơi hiểm yếu.

Càng đến gần, tâm trí của Bologo càng bình tĩnh lại, lúc này trong lòng hắn có một cảm giác rất kỳ diệu, sau sáu mươi sáu năm, hắn lại quay lại đây một lần nữa, như để hoàn thành sứ mệnh ban đầu của mình, đó là đánh chiếm thành phố chết này.

Bóng đen dần nhấn chìm Bologo, ngay khi hắn chuẩn bị đi đến dưới bức tường thành, sấm sét lại rền vang, cơn gió phơn rực lửa quét qua đầu, cả thành phố trở thành một phần của khung cảnh ngày tận thế trong ngọn lửa hừng hực.

Bologo bước tới dưới cổng thành, sau sáu mươi sáu năm bị đốt cháy và tàn phá, một lớp tro dày đặc đã dính vào nhau, trở thành một lớp vỏ màu trắng xám gắn chặt bên ngoài nó.

Sau khi đập hết ra thì có thể thấy lớp kim loại đã gỉ sét, trên đó bị bao phủ bởi vô số vết lõm khác nhau, còn cả lít nha lít nhít vết nứt, tất cả như minh chứng cho cuộc chiến mà nó đã từng phải trải qua.

Nói là cổng thành, chẳng bằng nói là hai bức tường sắt khổng lồ được dựng đứng lên, khe cửa hẹp kéo dài lên đến tận đỉnh. Bologo thử đẩy nó ra, nhưng hiển nhiên là sức lực của hắn không đủ, còn về việc dùng con dao gấp để cạy cổng thành thì càng không phải nói.

Sáu mươi sáu năm trước nó không thể bị lay chuyển, sáu mươi sáu năm sau cũng là như thế.

Sấm sét rền vang, ngọn gió phơn rực lửa lao tới sau cổng thành, từng lớp vỏ trắng mục nát không ngừng bị rơi ra, để lộ bức phù điêu thiên sứ đang cầm thanh kiếm rực lửa được khắc trên cánh cổng thành, hai thanh kiếm rực lửa đan chéo vào nhau, thủ hộ những gì đằng sau cánh cổng.

Một chút ánh sáng ló ra từ khe hở, sau đó biến thành một vệt sáng trắng chói lòa rồi lách ra, lướt qua đồng tử của Bologo, mãi cho đến khi chạm vào bóng tối phía sau hắn.

"Đến đây…"

Một giọng nói vang lên bên tai, nó đang gọi Bologo.

Màu xanh lam lan rộng trong con ngươi, khiến nó phủ thêm một lớp hoang mang. Bologo không còn chút sức lực nào để kháng cự, lập tức bị giọng nói bí ẩn này tóm được.

Hai tay đặt giữa khe hở của cánh cổng, và ngay cả khi kim loại nóng đỏ làm bỏng hai tay, Bologo vẫn không dừng lại, thề phải mở cánh cổng này ra.

Amy cũng nhận ra có điều gì đó không ổn với Bologo vào lúc này, nhưng do đã bị Bologo phá hủy, nàng không thể làm gì khác ngoài việc gọi tên Bologo.

Lần này tiếng sấm rền vang không ngừng. Trong bóng tối mà ánh sáng không thể chiếu tới, những dải vật màu đỏ tươi bò ra, chúng trườn qua đống tro tàn trên mặt đất như một bầy rắn, dần dần tiến sát lại Bologo.

Bologo quá gần với Cái ác, ảnh hưởng mà hắn phải chịu cũng tăng lên theo cấp số nhân, hắn cứ nghĩ rằng mình vẫn bình thường, nhưng không biết rằng kể từ khi đến gần Thành phố Thánh, ô nhiễm tà ác đã bao trùm ý chí của Bologo, như một liều thuốc độc, đến giờ mới hoàn toàn phát tác.

"Bologo!"

Amy hoảng sợ hét lên, nhưng Bologo không còn nghe thấy tiếng của nàng nữa, vẫn cố chấp cố gắng mở cổng thành.

Những chiếc xúc tu màu đỏ tươi ở phía sau cũng đã trườn tới vào lúc này, quấn từng chút một quanh bắp chân của Bologo, sau đó là đùi, thắt lưng và cổ họng của hắn, cho đến khi Bologo bị gói gọn trong xúc tu.

Xúc tu bóp nhẹ lại, Bologo lập tức như trái cây bị bẹp dúm, máu bị ép ra từ vết nứt, phần thân thể còn lại của Amy cũng phát ra tiếng kim loại bị vỡ.

Các xúc tu tác động một chút lực, Bologo giống như trái cây bẹp dúm, máu chảy ra từ kẽ hở, và cơ thể còn lại của Amy cũng phát ra tiếng kim loại nứt vỡ.

Khi tình thế tuyệt vọng đến mức sắp phải chết, một âm thanh nặng trĩu truyền đến, sau đó kèm theo tiếng gió gào rít là một mũi tên khổng lồ bay xuống, găm chặt những xúc tu đỏ tươi xuống mặt đất.

Thịt vỡ vụn, máu bắn tung tóe. Được giải thoát khỏi của những xúc tu, Bologo và Amy trên lưng ngã thẳng xuống vũng máu, mũi tên cắm trên mặt đất kia cách hắn không xa, còn những xúc tu bị găm chặt xuống đó thì điên cuồng uốn éo vì đau đớn, phun ra vô số máu.

Cú va chạm kéo theo hàng loạt cơn đau, Bologo dần tỉnh lại, hắn nằm sấp trên mặt đất, cựa quậy vài lần nhưng vẫn không thể đứng dậy nổi.

Trong lúc bị tóm bởi các xúc tu, nó đã nghiền nát bắp chân của Bologo. Khi mà Aether đã cạn kiệt, Bologo về cơ bản không thể chữa lành vết thương như này.

Bologo chỉ có thể gắng sức bò trên mặt đất, dịch từng chút một, đồng thời quan sát mũi tên khổng lồ kia.

Bản thân mũi tên được làm bằng kim loại đen bóng, vừa hẹp lại vừa sắc, so với tên thì nó giống một ngọn giáo khổng lồ chuyên dùng để săn quái vật biển, hoặc là vũ khí của người khổng lồ thì đúng hơn. Nói tóm lại, vũ khí này đã không được sử dụng để đối phó với con người ngay từ khi được chế tạo.

Một tia sáng lung linh nổi trên bề mặt kim loại sẫm màu, những hoa văn phức tạp liên tục nhấp nháy. Mũi tên này thế mà lại là một vũ khí giả kim.

"Tin tốt là chúng ta sẽ được cứu."

Bologo nói với Amy,"Chắc hẳn ta đã kích hoạt một cơ chế phòng ngự nào đó, nên Tiền đồn Tuyệt Vọng nhất định sẽ phát hiện ra việc bất thường ở đây".

Các xúc tu giãy giụa trong đau đớn, mặt đất rung chuyển kịch liệt, càng nhiều xúc tu hơn chui ra từ dưới lớp tro tàn, máu thịt đỏ tươi bị phủ kín bởi những cái miệng của động vật chân đốt. Chúng há to ra, vô số răng nanh sắc nhọn đan xen, gõ vào nhau, tạo ra tiếng vù vù rợn người.

"Tin xấu là cơ chế phòng thủ có thể sẽ giết chết cả hai chúng ta."

Bologo gầm khẽ, kéo lê cơ thể của mình, cố gắng hết sức tránh tiếp xúc với các xúc tu để giữ khoảng cách an toàn.

Trong tình huống này, mọi nỗ lực phản kháng của Bologo đều là vô nghĩa, về cơ bản thì hắn không thể thoát khỏi sự săn đuổi của những xúc tu này. Điều tồi tệ hơn là khi hắn thoát khỏi sự mê hoặc của Cái ác, nhưng cơn đau nhức kịch liệt như muốn xé toạc vẫn còn ở trong đầu, và giờ cơn đau này đã hoàn toàn bùng nổ, khó có thể chịu nổi.

Sắc mặt Bologo tái mét, mồ hôi lạnh thấm ướt áo, bản năng của một chuyên gia giúp hắn đưa ra phán đoán hợp lý nhất.

Hắn buông Amy ra rồi che lên người nàng. Trong tình huống này, Bologo không cần phải lo đến sống chết của bản thân, hiện giờ việc quan trọng là bảo vệ Amy, cho dù mình có chết thì chỉ cần nhờ người khác nhặt về là được.

Những xúc tu trước mặt đột nhiên nhấc lên, nhưng đúng vào lúc này, tiếng rít vang lên nhiều hơn, hết mũi tên này đến mũi tên khác xé gió mà tới, bắn chuẩn xác vào đống xúc tu vừa thức tỉnh này.

Trên đỉnh đầu của Bologo, phía trên Thành phố Thánh, các tòa nhà mọc nối tiếp như một vành đai, được xây dựng dọc theo vách đá dựng đứng, trên bục cao được kéo dài ra, bệ nỏ lớn liên tục bắn về phía các xúc tu vừa thức tỉnh bên dưới.

Quần thể kiến trúc giống với Ngã Ba Vô Định này Bologo rất quen, nhưng giờ mới được tận mắt chứng kiến.

Tiền đồn Tuyệt Vọng.

"Cẩn thận, đừng bắn cả con quỷ xui xẻo đó."

Một giọng nói trầm ổn vang lên trong đầu người bắn nỏ, ngay sau đó bị xé toạc bởi tiếng rít của mũi tên.

Sau khi ra lệnh xong, người đàn ông nhìn xuống vực thẳm bên dưới từ trên bục cao. Thành phố Thánh đứng lặng ở đó, vị trí ban đầu của Cung điện Hoàng Kim đã bị thay thế bởi một cái hố khổng lồ. Cái hố khổng lồ này đang bùng cháy với ngọn lửa dâng trào, như thể nó nối liền đến vực sâu của địa ngục, cơn gió phơn chưa bao giờ ngừng lại bắt nguồn từ nơi đây.

Nhìn ra ngoài cổng thành, hàng loạt xúc tu đỏ tươi thức tỉnh trồi dậy khỏi mặt đất, đồng thời, vô số mũi tên không ngừng được bắn ra, đâm xuyên qua máu thịt và găm chúng về với mặt đất.

Trong khung cảnh oanh tạc như ngày tận thế này, một bóng người nằm ngay giữa, như thể đã chết.

Nhìn thấy bóng ngươi đó, sắc mặt của Holt có chút phức tạp.

"Cái tên này thế mà lại mò được đến đây…"

Holt cảm thấy có gì đó rất không ổn. Ngay từ vài ngày trước, Lebius đã nhắc nhở mình rằng vị Bologo Lazarus này luôn có thể mang đến cho mọi người niềm vui bất ngờ, đồng thời hy vọng cuộc tìm kiếm và cứu hộ của Đội số 4 có thể nhanh hơn chút để ngăn Bologo phát hiện ra những thứ này.

Ban đầu Holt không quan tâm lắm, trong hoàn cảnh tuyệt vọng của vùng đất bị bỏ hoang này, chỉ với năng lực của giai đoạn một, Bologo sẽ chẳng thể tiến xa thêm chút nào, chứ đừng nói đến được khu vực trung tâm, hay thậm chí là tới trước Thành phố Thánh.

Bologo có thể không chết ở khu vực bên ngoài đã có thể coi như là một phép màu rồi.

Nhưng bây giờ sự thật cứ thế mà bày ra trước mắt, Bologo đã âm thầm mò tới đây, mà Tiền đồn Tuyệt Vọng thì hoàn toàn không phát giác ra điều đó.

"Theo nhận định của bọn ta, lẽ ra hắn phải rơi xuống khu vực ngoại vi mới đúng, nên đội cứu hộ mới tìm kiếm loanh quanh khu vực đó..."

Người đàn ông đứng bên cạnh Holt phân tích. Cặp kính cận dày cộp trên mặt tạo cho hắn một vẻ ngoài vô cùng uyên bác.

Hắn không ngờ rằng khi phải đối mặt với tình huống không rõ, Bologo vậy mà lại chọn tiến sâu vào vùng đất bị bỏ hoang bất chấp nguy hiểm, không những thế còn tránh được cơn gió phơn không ngừng nghỉ.

Theo quan điểm của Đội phó, bản thân vùng đất bị bỏ hoang đã là một cái lồng giam lớn với cơ chế tự tuần hoàn. Môi trường Aether chân không được tạo ra bởi tuyến phòng thủ Tĩnh Mịch có thể khiến bất kỳ Người thăng hoa nào bước vào đây quay về làm một người bình thường, còn cơn gió phơn nóng rực do Cái ác gây ra đủ sức tiêu diệt bất cứ kẻ nào cố gắng đến gần, chưa kể đôi khi nó còn thức dậy trong một khoảng thời gian ngắn và kiếm ăn theo bản năng.

"Evan, đừng phân tích, sự thật là cái tên này đã thực sự đến được nơi đây", Holt lắc đầu ngắt lời Evan, "Tốt hơn hết là nghĩ cách giải thích chuyện này như nào với hắn sau".

“Đúng rồi, Viện điều dưỡng Biên giới có thể giúp xóa trí nhớ của hắn không?” Holt hỏi lại, “Xóa trí nhớ tương đối an toàn hơn là thêu dệt lời nói dối để giải thích”.

Với tư cách là Đội trưởng của Đội số 4, Người Canh Gác Vực Thẳm, Holt chỉ có hai việc cần làm, một là canh gác nơi đây, giữ nó trong trạng thái tĩnh mịch này mãi mãi, hai là chôn vùi bí mật đó vĩnh viễn, tránh bất kỳ người nào chưa được cho phép biết câu chuyện ở đây.

"Xin lỗi, chúng ta chưa từng hợp tác kiểu vậy với Viện điều dưỡng Biên giới. Chính xác ra mà nói thì là trong những năm gần đây, không có trường hợp nào đi lạc vào vùng đất bị bỏ hoang, chứng kiến Thành phố Thánh mà vẫn còn sống." Evan bình tĩnh nói.

“Vậy thì cứ để hắn đi như vậy?” Holt thắc mắc.

"Việc này còn tùy thuộc vào ngươi thảo luận với Lebius", Evan đặt tay lên chiếc còi dưới tai, sau một vài giây mới tiếp tục, "Lebius đang đến rồi".

Holt im lặng một lúc, ủ rũ nhìn xuống dưới.

Những mũi tên tối đen như mực cắm ngập vào đất, nghiền nát máu thịt. Đồng thời, chúng cũng cộng hưởng với nhau, tạo thành một ma trận giả kim. Hồ quang điện màu xanh đậm lan tràn trên bề mặt của kim loại, trông như một loại chữ rune tối nghĩa nào đó, sau đó chúng kết hợp lại với nhau để tạo thành một dòng chữ thần thánh chói lòa.

Sấm sét sáng rực bao quanh những mũi tên, sau đó nổ ra một cơn giông, tiếng sấm ầm ầm nện xuống vật chất xung quanh, lớp tro dày đặc dễ dàng bị xuyên thủng, thậm chí ngay cả máu thịt ẩn bên dưới cũng bị đánh thành máu đen.

Bologo ép lên Amy, ẩn mình dưới cơn giông bão, tiếng động ầm ầm đã phá hủy thính giác của Bologo, máu tràn ra dọc theo ống tai.

"Chúng ta sẽ sống!"

Bologo mở miệng ra hét lớn với Amy.

Mặc dù không thể nghe thấy giọng của mình, Bologo đoán mình đang hét lên. Hắn muốn tiếp tục nói điều gì đó, nhưng tầm nhìn bỗng chìm vào bóng tối một cách mất kiểm soát, sau đó ý thức nặng trĩu, cho đến khi lịm đi.

Bologo đã đạt đến giới hạn của mình, vô số vết thương tích tụ đã giết chết hắn.

Sau tiếng sấm, máu thịt đã thức tỉnh đã bị trấn áp bởi một thứ vô hình nào đó. Dù cho chúng có vùng vẫy thế nào thì cốt lõi vẫn đang không ngừng sụp đổ, như thể có một đôi bàn tay khổng lồ đã nắm lấy chúng và lôi về lại dưới lớp tro tàn, sau đó tiếp tục bị đốt thành tro bởi ngọn lửa rực cháy kia.

"Kết thúc trấn áp."

Sau khi nghe thấy tiếng báo cáo vang lên trong đầu, Holt ra hiệu cho Evan ngay cạnh. Evan kéo cần gạt bên tay, sau một vài tiếng ù ù, bục cao dưới chân bắt đầu từ từ hạ xuống.

Quá trình hạ xuống kéo dài đến vài phút. Holt đặt chân xuống vùng đất bị bỏ hoang đầy tro tàn, mặc dù hắn đã canh gác nơi này nhiều năm, nhưng cho đến hôm nay vẫn chưa quen với cảm giác Aether chân không này.

Đến trước cổng Thành phố Thánh, Evan kiểm tra tình hình của cánh cổng. Thấy nó vẫn còn đóng chặt, Evan cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, Holt thì đứng bên xác của Bologo nhìn cơ thể chồng chất vết thương này.

"Cái tên này đã chết rồi? Chúng ta có thể để hắn ở đây được không?" Holt khẽ cau mày, không ngờ rằng Bologo lại chết vào giây phút then chốt.

Evan đẩy kính và giải thích, "Đội trưởng, hắn là kẻ bất tử, chỉ cần đem xác ra ngoài là sẽ sống lại".

"A, vậy sao? Lebius có nhắc đến chuyện này không?"

"Có nhắc tới, nhưng hẳn ngươi đã quên."

Giọng Evan không có chút bất đắc dĩ nào. Hắn đã quen với bộ dạng này của Đội trưởng.

"Thật là, trí nhớ của ta ngày càng kém. Đến lúc phải về hưu rồi, Evan."

Holt nói rồi dùng một tay nhấc xác của Bologo lên. Đúng lúc này, mặt đất dưới chân bỗng rung nhẹ, một xúc tu màu đỏ tươi trồi lên, có vẻ như nó là con cá lọt lưới trong đợt trấn áp vừa rồi.

"Đội trưởng, ngươi năm nay mới ba mươi bảy tuổi, đang ở thời kỳ sung mãn, còn lâu mới đến lúc nghỉ hưu."

Evan mặt không cảm xúc đứng cạnh Holt. Holt thản nhiên giơ tay lên, lượng Aether khổng lồ thoáng qua, xúc tu đỏ tươi kia bị nghiền nát thành mảnh vụn bay đầy trời ngay tức khắc.

"Năm nay ta mới ba mươi bảy thôi sao?" Holt tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ xoa đầu, "Thế mà ta cứ nghĩ mình đã gần tám mươi lăm rồi, khi nào mới có thể nghỉ hưu a, ta chịu đựng đủ cái nơi quỷ quái này rồi..."

Holt không ngừng phàn nàn, Evan thì thấp giọng thở dài, nghe quá nhiều lời phàn nàn kiểu này hắn cũng cảm thấy rất phiền, nhưng đây lại là đội trưởng của mình, nên hắn chỉ đành bó tay.

Cả hai định rời đi, nhưng Holt lại dừng lại, hắn phát hiện ra điều gì đó, rồi nhìn vào thứ được bảo vệ dưới người bởi Bologo.

Một khối sắt vụn cháy xém, lập lòe ánh sáng mờ.

"Lebius có nhắc là còn có thứ như này không?"

Holt hỏi.

Mở mắt, trần nhà màu trắng xám hiện ra cùng với một làn gió lạnh lướt qua, Bologo nhìn thấy một thiên sứ trắng muốt giáng xuống từ trên trời và đưa tay về phía mình.

Mình đang... ở vương quốc thiên đàng?

Bologo bối rối mất mấy giây, rất nhanh sau đó liền nhận ra một chuyện, với những gì mình đã làm, dù không xuống địa ngục thì cũng không thể đến được cái gọi là vương quốc thiên đàng?

Với sự hiểu biết đầy đủ về bản thân, Bologo gắng sức mở mắt ra nhìn những tấm rèm đang múa theo gió.

Quả nhiên, bình thường mình nên đeo kính hoặc thứ gì đó.

Mình không chết, cũng không lên cái gì mà vương quốc thiên đường, chỉ là do ngủ quá lâu nên đầu óc bị chây ì, ý thức trở nên chậm chạp.

Một cảm giác mệt mỏi khó mà giải tỏa lan khắp người, Bologo thử đưa tay lên dụi mắt thì một cơn đau ập đến từ cánh tay khiến hắn không thể cử động nổi.

Những lúc như này đáng lẽ nên thành thật nghỉ ngơi, nhưng hắn vẫn cố chấp nhịn đau để giơ tay lên, chỉ thấy cánh tay bị quấn nhiều vòng băng và cắm một dây truyền dịch.

"Đau quá... Amy, chuyện gì đã xảy ra?"

Bologo hỏi, hắn đã quen hỏi thăm tình trạng với Amy, lúc mình hôn mê, Amy vẫn có thể giữ tỉnh táo, chuyện này cực kỳ có lợi cho Bologo.

Sau khi nhận ra Amy không có ở đây, Bologo cảm thấy hơi khó chịu, theo bản năng, hắn nghĩ Amy sẽ luôn ở trong trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng với mình.

Bologo thành thật nằm xuống giường bệnh, bắt đầu cẩn thận nhớ lại những gì mình trải qua trước khi hôn mê. Là một kẻ bất tử, sau khi tỉnh lại khỏi cái chết, Bologo không thể kiểm soát được bản thân sẽ xuất hiện ở đâu. Giống như một người say rượu, hắn sẽ phải cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó và xâu chuỗi các câu chuyện lại với nhau.

Chẳng mấy chốc, vẻ nhẹ nhõm trên gương mặt của Bologo biến mất, hắn lo lắng ngồi dậy và hoảng sợ nhìn xung quanh.

Căn phòng trống rỗng, chỉ có một mình Bologo, theo lý thuyết thì sau khi sống lại, hắn nên khôi phục trạng thái sung mãn mới đúng, nhưng giờ đây hắn vẫn cảm thấy cực kỳ mệt mỏi, không còn chút sức lực kèm với cảm giác đói cồn cào trong lòng.

Có rất ít thứ có thể ảnh hưởng đến Bologo sau khi sống lại, nóng nảy phệ chứng có thể coi là một trong số đó.

Cố nén cơn buồn nôn trong lòng, Bologo đẩy cửa ra và tìm kiếm thứ gì đó trên hành lang.

...

"Đó là lý do tại sao ta thực sự ghen tị với tên khốn đó! Chết đến vậy rồi mà vẫn có thể sống lại!

A, các ngươi nên xem hắn trông như thế nào vào thời điểm đó, như kiểu vừa bị một con quái vật ăn thịt, sau đó tiêu hóa đến một nửa thì bị bài tiết ra ngoài."

Trong hành lang của Viện điều dưỡng Biên giới, Palmer ngồi trên xe lăn và trò chuyện với y tá phía sau.

Lần trước vào Viện điều dưỡng Biên Giới, Palmer đã trò chuyện hết sức vui vẻ cùng các y tá, giờ khi vào lại lần thứ hai, Palmer cảm thấy như được trở về nhà.

"Thật ghen tị với những kẻ bất tử này a..."

Palmer vừa nói vừa sờ vào lớp thạch cao trên cánh tay. Ngọn giáo của Bologo đã đâm xuyên qua cánh tay của Palmer. Mặc dù nó đã cứu sống hắn, nhưng cũng kéo dài kỳ nghỉ của Palmer trong Viện điều dưỡng Biên Giới thêm vài tuần.

Palmer là một Người thăng hoa, nhưng không phải là kẻ bất tử. Ngay cả khi có sự trợ giúp của thuốc giả kim thì vết thương của hắn vẫn mất một thời gian để khỏi hẳn.

Tổn thương gian khổ, nhưng nghĩ theo hướng tích cực thì Palmer coi như là được nghỉ dài ngày.

Một kỳ nghỉ hiếm hoi và có phần đau đớn.

"Nói đến..."

Palmer đột nhiên nói với vẻ bí ẩn.

Chưa đợi Palmer nói xong, y tá đã gật đầu với một nụ cười, sau đó thì cũng ra vẻ bí ẩn, rồi đưa tay luồn vào trong áo.

Palmer thở gấp, hắn nhìn tay y tá đầy mong đợi, trong ánh mắt đầy phấn khích của Palmer, y tá lấy ra hai cuộn băng từ trong ngực của mình ra.

"Đây, nhớ vặn nhỏ thôi, nếu làm phiền người khác sẽ bị tịch thu." Y tá dặn dò.

"Ô ô ô!"

Palmer cầm lấy cuộn băng và hét lên đầy phấn khích.

Mọi thứ của Viện điều dưỡng Biên Giới đều ổn, ngoại trừ việc thiếu tính giải trí.

Khoảng thời gian này niềm vui chính của Palmer là trò chuyện với các y tá ngoài việc ngủ. Mặc dù Palmer thích kể những câu chuyện dở khóc dở cười, khiến người nghe chẳng hiểu những gì hắn đang nói, nhưng với sắc thái diễn viên hài xuất sắc của mình, hắn vẫn thành công chiếm được tình cảm của mọi người.

Dựa trên đánh giá của Palmer về bản thân, thì hắn đã hoàn thành nền tảng của tình bạn, và bước tiếp theo là bắt đầu ươm mầm tình yêu.

Tất nhiên, bất cứ khi nào nụ tình yêu sắp chớm nở, Palmer sẽ thốt lên đầy tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc a, tiếc là ta đã có vị hôn thê. Ta cần phải một mực chung thủy với vị hôn thê của mình, nếu không chúng ta có thể đã có một câu chuyện xưa."

Palmer cảm thấy mình giống như một dân chơi phóng đãng bị ràng buộc bởi hôn ước, nhưng trong mắt các y tá, thì đây là một bệnh nhân tội nghiệp có vấn đề về não bộ luôn quấn lấy họ hàng ngày để kể những câu chuyện cười kỳ quái.

"Hiện tại nhân viên Thực địa đều thế sao? Tuổi tâm lý của hắn có thể coi là người trưởng thành a?"

"Suỵt, ta nghe có bác sĩ nói rằng hắn vốn không phải như này. Một tai nạn đã xảy ra trong một lần làm nhiệm vụ khiến não hắn gặp một số vấn đề."

"A? Thật đáng thương a."

Sau khi trò chuyện với nhau xong, các y tá nhìn Palmer với cùng một ánh mắt tiếc nuối.

Sự chăm sóc của họ dành cho Palmer hoàn toàn xuất phát từ mối quan hệ hài hòa giữa bác sĩ - bệnh nhân và tinh thần cao cả cống hiến hết mình cho sự nghiệp của Palmer. Vì lý do này, hai bên vẫn rất hợp nhau đến lạ thường cho đến tận bây giờ mặc dù nói chuyện trên hai tần số hoàn toàn khác nhau.

Palmer nghịch cuộn băng trong tay. Nó được hắn nhờ y tá mua giúp, trong thời đại mạng lưới thông tin kém phát triển này, ngươi có thể nghe được bài hát gì hoàn toàn phụ thuộc vào những gì đang phát trên radio, hoặc thứ được các cửa hàng gần nhà ngươi bán.

Vì thế, Palmer có một thói quen kỳ lạ, mỗi khi đến một nơi xa lạ, hắn sẽ dạo quanh các cửa hàng ở gần đó để xem liệu có thứ gì mới mà hắn chưa từng thấy hay không.

Ngay khi Palmer cảm thấy cuộc sống nhàm chán của mình sắp được cải thiện thì tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cuối hành lang.

Chỉ thấy một tên tóc tai bù xù lao ra, bước chân trần trên nền đất lạnh như băng, vừa đi còn vừa run nên phải lấy giá truyền dịch làm nạng.

Bất cứ ai nhìn thấy thì đều sẽ nghĩ đây là một vẻ ngoài ốm yếu, nhưng những người quen biết hắn đều biết rằng thứ trông giống như một chiếc nạng này có thể trở thành một vũ khí chết người khi ở trong tay hắn bất cứ lúc nào.

Palmer sững sờ mất một lúc, rồi nhận ra người cộng sự của mình.

"Sống! Sống!"

Palmer nói năng có vẻ hơi lộn xộn, ngay sau đó Bologo bước đến gần hắn.

"Chào buổi sáng, Palmer."

"Buổi sáng... chào buổi sáng, Bologo."

Câu trả lời của Palmer khô khốc, hắn cảm thấy bầu không khí có điều gì đó không ổn.

"Xin lỗi", Bologo nhìn cánh tay bó bột của Palmer, "Khi ấy ta không nghĩ ra cách nào khác".

"Không có... không có gì."

Palmer cảm thấy khá khó chịu bởi Bologo có hơi… khách sáo. Hắn vẫn thích điệu bộ nghiêm túc, kiệm lời của Bologo trong quá khứ hơn, như thế có nghĩa là Bologo vẫn ở trong trạng thái bình thường.

Một tên sát nhân biến thái ngày nào cũng ra đường chém người đúng giờ, sau khi chém người còn nhớ thu dọn hiện trường và mang cơm tối về cho ngươi, đây là chuyện hết sức bình thường, bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Nhưng nếu một ngày, tên sát nhân biến thái này đột nhiên trò chuyện với ngươi về ý nghĩa của cuộc sống, như làm mấy chuyện này có ý nghĩa hay không... thì nó quá kỳ quái, chắc chắn có gì đó không ổn!

"Vậy... đã bao lâu rồi kể từ khi ta rơi vào Khe nứt lớn?"

Bologo thở dài, nếu không phải vì không gặp được ai khác trên đường đi thì hắn thực sự không muốn hỏi cái tên Palmer không đứng đắn này.

"Khoảng gần nửa tháng."

Palmer chớp mắt, "Dù sao thì ta cũng đã ở đây được gần nửa tháng. Mấy ngày trước ngươi được đưa tới. A, lúc đó trông ngươi thật thảm hại, cứ như thể bị một con quái vật nào đó bài tiết ra ngoài..."

"Chỉ mình ta? Vậy còn Amy?" Bologo tự động bỏ ngoài tai mấy lời vô nghĩa của Palmer.

Bologo rất lo lắng về một chuyện, khi rơi xuống Khe nứt lớn thì Amy đang ở trong trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng với hắn.

Nên theo góc nhìn của Jeffrey thì mình là người duy nhất rơi xuống, mà Amy về sau lại bị mình cắt bớt, nếu không để ý thì nàng rất có thể sẽ bị bỏ quên ở đó.

Càng nghĩ lại càng thấy lo, Bologo luôn có ý thức trách nhiệm với Amy, chính mình là người đã lôi Amy vào cuộc tranh chấp này và dùng Cơ Thể Cộng Hưởng của nàng để tăng cường sức mạng, vì vậy mình phải chịu trách nhiệm với Amy. Nếu Amy chết theo cách vô lý như vậy, Bologo sẽ cảm thấy tội lỗi và hối hận vô cùng...

Bologo cực ghét cảm giác tội lỗi này, nó như một lời nguyền không thể hóa giải, luôn đeo bám ngươi cả ngày lẫn đêm. Khi ngươi dễ bị tổn thương nhất, nó sẽ nhắc nhở ngươi về những gì ngươi đã làm sai, mà ngươi thì đã không còn khả năng để sửa chữa, mọi thứ đã được quyết định ngay từ đầu.

"Amy?"

Palmer ngắm nghía Bologo một lúc. Sau đó hắn đột nhiên lộ ra vẻ bừng tỉnh với một nụ cười nhếch mép, như thể đoán được Bologo đang nghĩ gì.

"Thả lỏng, cộng sự, đừng căng thẳng như vậy."

Giọng điệu của Palmer rất chậm rãi, giống như một ông già đang phơi mình trong nắng.

Ánh mắt sắc bén hướng thẳng vào người Palmer, một cơn ớn lạnh ập đến, Palmer rùng mình, tốc độ nói của hắn bắt đầu tăng gấp đôi, nhưng ngay cả trong tình huống này, Palmer vẫn không quên trò đùa chết tiệt của mình.

Hắn thích những câu chuyện dở khóc dở cười đến phát điên rồi.

"Đoán câu đố, Bologo. Khi ốm đau thì người ta thường đến bệnh viện, vậy nếu máy móc hỏng sẽ được đưa đi đâu?"

Ánh mắt của Bologo vẫn giữ vẻ sắc bén, hắn không có tâm trạng để đoán những câu đố.

"Tất nhiên là được đưa đi sửa chữa a!"

Tiếng hét thảm thiết của Palmer vang lên.

"Cho nên hiện giờ nàng đang ở Lõi lò thăng hoa?" Bologo hỏi.

"Bailey đang phụ trách chế tạo lại cơ thể cho nàng, làm sao! Làm sao!"

Palmer giải thích một nửa, hắn có thể cảm nhận được sắc mặt của Bologo không đúng cho lắm.

"Bailey à..."

Bologo gọi tên của Bailey với vẻ mặt phức tạp, hắn vẫn còn nhớ đánh giá của Amy về Bailey, nhưng hiện tại xem ra ngoài Bailey thì không thể giao cho ai khác sửa chữa Amy.

Bởi vì...

"Vậy Nhà ảo tưởng... Taida đâu?" Bologo hỏi lần nữa.

Đến chuyện này, Palmer ngừng cười, nói một cách nghiêm túc.

"Ông ta đã biến mất cùng với Trái tim bất diệt."

Trở lại phòng bệnh, Palmer kể cho Bologo nghe mọi chuyện đã xảy ra trong nửa tháng qua.

"Đầu tiên là cuộc đột kích vào hội trường rất thành công. Chúng ta không chỉ đập tan âm mưu của giáo phái Tinh Hủ, giết chết một Giám mục Scarlet, mà còn bắt được một Phụ Quyền Giả của Cận vệ Lá Chắn, hiện hắn đang bị giam giữ nghiêm ngặt và thẩm vấn bởi Cục Trật tự.

Về phần Hiệp hội Thương nhân Xám, mấy tên này trốn rất nhanh. Ngay khi mọi chuyện vừa xảy ra, tất cả đã biến mất, như thể chúng bốc hơi khỏi Khe nứt lớn chỉ trong đúng một đêm."

Đám thương nhân này biến mất đâu chỉ là nhanh, khi trận chiến vừa nổ ra trong hội trường, tất cả đã lập tức biến mất, chỉ để lại những vị khách tham lam không ngừng chém giết lẫn nhau.

Nhìn thấy vẻ bối rối của Palmer, Bologo biết chính xác thứ gì đứng đằng sau tất cả những chuyện này.

Nơi đó là lãnh địa của Bạo Chúa, còn đám thương nhân này là tín đồ của Bạo Chúa, việc Bạo Chúa mở một cánh cửa sau để đưa chúng rời đi quả thực quá dễ dàng.

Bây giờ nhìn lại, bề ngoài của cuộc đấu giá là một cái bẫy do Cục Trật tự tạo ra, nhưng Bologo luôn cảm thấy rằng nó giống một một cái bẫy của Bạo Chúa hơn. Hắn lừa tất cả mọi người vào, nhưng không ai để ý đến.

Palmer suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục.

"Trong khoảng thời gian này, Đội số 6 tiếp quản công việc của chúng ta, nhưng không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào trong Khe nứt lớn... có vẻ như sự việc lần này đã kết thúc."

Bologo lắng nghe những lời của Palmer và gật đầu đồng ý, nhưng đến cuối hắn lại nói khẽ.

"Không, mọi thứ chưa phải đã kết thúc."

"Đúng, hết đợt này đến đợt khác."

Palmer vươn vai, thở một hơi dài, sau khi ngừng vài giây thì tiếp tục nói.

"Chuyện tiếp theo là những gì xảy ra sau khi ngươi rơi vào Khe nứt lớn."

Palmer không biết những người khác ra sao trong hành động lần này, nhưng cặp đôi ưu tú bọn họ thì đã phải chịu chấn thương nặng nề. Chưa nói đến lớp thạch cao trên cơ thể mình, chỉ nguyên việc Bologo có thể còn sống sau chuyến tham quan dưới lòng đất đã là một điều kỳ diệu.

"Sau khi xác nhận Taida là Nhà ảo tưởng, Đội số 6 ngay lập tức triển khai một cuộc săn lùng... Thực ra, thân phận của ông ta không quan trọng, điều quan trọng nhất chính là Trái tim bất diệt mà Taida mang theo."

Palmer nói được một nửa thì đột nhiên bị Bologo cắt ngang, hắn hỏi: "Ngươi có biết Trái tim bất diệt là gì không?"

Khi được hỏi về Trái tim bất diệt, Palmer im lặng.

Trong suốt toàn bộ hành động, hai người họ gần như là đuổi theo Trái tim bất diệt. Vì cái thứ chết tiệt này, cả hai đã phải vừa chạy vừa đánh với đủ loại yêu ma quỷ quái, những tưởng rằng phần thắng đã nằm chắc trong tay, cuối cùng lại bị Nhà ảo tưởng cướp mất.

Nghĩ đến đây Palmer liền có một cảm giác thất bại. Là một tên tội phạm, thế mà hắn lại bị người khác cướp mất, dù thế nào đi chăng nữa mình cũng phải tìm cách cướp lại nó.

"Trái tim bất diệt sao?"

Palmer hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn nói.

"Đây là những gì ta hỏi được từ Jeffrey. Hắn nói đó là... trái tim của Cái ác."

Câu trả lời như mong đợi.

Bologo dựa vào bức tường phía sau, mớ bòng bong trong đầu giờ mới hoàn toàn được gỡ ra.

Đây là lý do tại sao Cục Trật tự lại ngăn cấm giáo phái Tinh Hủ đến thế. Cái ác dưới Khe nứt lớn dường như thuộc về Nữ chủ nhân Scarlet, một khi được tiếp xúc với Trái tim bất diệt thì chưa biết chừng nó sẽ thức tỉnh trong tích tắc.

“Ngươi biết về sự tồn tại của Cái ác?” Palmer ngạc nhiên khi thấy phản ứng của Bologo thờ ơ như vậy.

"Đừng đánh giá thấp nguồn kiến thức dự trữ của một chuyên gia."

Bologo tự tin gõ vào đầu mình, sau đó hỏi, "Còn gì nữa?"

"Đội số 6 đột kích xưởng giả kim của Taida, nhưng xưởng giả kim đó bỗng... biến mất?"

"Biến mất? Ý của ngươi là?"

"Nó biến mất theo đúng nghĩa đen. Đây có vẻ là sức mạnh từ miền ảo của nó, khiến vị trí của toàn bộ xưởng giả kim dịch chuyển, nhưng xét theo cường độ mà ta tiếp xúc trước đây thì miền ảo của Taida không hoàn hảo, nó không thể dịch chuyển quá xa, nếu không nhầm thì vẫn đang ở trong Khe nứt lớn, Đội số 6 cũng đang tìm kiếm vị trí của nó trong khi tuần tra ở đó."

Palmer nhận thấy sự bối rối thoáng qua trên gương mặt của Bologo, hắn cười toe toét.

"Cái gì? Thế mà cũng có thứ chuyên gia không hiểu sao?"

Bologo mặt không đổi sắc nhìn Palmer, hai người nhìn nhau vài giây, Palmer xua tay phàn nàn: "Ngươi đang uy hiếp ta sao?"

Phải công nhận rằng Bologo là một người hỏi cung rất giỏi, khi hắn không nói một lời và nhìn chằm chằm vào ngươi, ngươi sẽ không khỏi muốn trút bỏ mọi bí mật trong lòng để đổi lấy chút xíu cảm giác an toàn.

"Đối với một tên thích nói nhảm như ngươi thì điều này có thể giảm thiểu sự rườm rà trong quá trình giao tiếp giữa chúng ta một cách hiệu quả."

Bologo không thèm để tâm mấy, hắn thường làm như này mỗi khi không muốn nghe những lời nói nhảm của Palmer, sau đó Palmer sẽ cắt bớt phần thừa thãi và rút gọn thành một vài đoạn.

"Giống như Phòng Khai Hoang có thể liên tục được mở rộng theo chiều không gian, các miền ảo khác nhau cũng có các mức độ sức mạnh khác nhau."

Palmer thấy trò chuyện kiểu này thật không thú vị.

"Còn nhớ Câu lạc bộ Kẻ bất tử không? Nó cũng được bảo vệ bởi miền ảo, miền ảo bao phủ trong đó cũng có khả năng dịch chuyển vị trí.

Ta nghe Sore nói rằng Câu lạc bộ Kẻ bất tử thỉnh thoảng sẽ đổi chỗ, nhưng dạo gần đây bọn họ lại thích Opus, nên dự định sống ở đây tầm một trăm năm."

Palmer giải thích. Những kẻ bất tử này sống trong ngôi nhà đó quanh năm, ngôi nhà đó cũng có thể dịch chuyển, nhưng điều kiện di chuyển cụ thể thì Palmer không rõ, bởi vì suy cho cùng thì hắn không phải là thành viên của Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

"Nghe như một lâu đài di động."

“Hay nói đúng hơn thì là một quầy bar di động, nhưng… câu lạc bộ Kẻ bất tử cũng có thể làm điều này?” Bologo hơi ngạc nhiên, “Không thấy Sore nói với ta về nó”.

"Về chuyện này thì ngươi cần phải suy ngẫm lại bản thân."

Palmer đưa tay ra chọc vào Bologo, "Đừng nghĩ về con rối giả kim chết tiệt kia, ngươi còn nhớ lần cuối cùng mình đến Câu lạc bộ Kẻ bất tử và có một cuộc vui đùa say sưa với mọi người là khi nào không?"

Giọng điệu của Palmer trở nên mềm mại, xen lẫn chút oán hận, "Trong lòng ngươi còn có bọn ta?"

"Ta... ta không thích say rượu."

Bologo nhìn Palmer với vẻ ghê tởm và đáp lại một cách khô khan.

Thấy vậy, Palmer lắc đầu tỏ vẻ đau khổ.

"Xong, đã kết xong, chuyên gia cũng có lúc bị mê hoặc, tại sao mọi thứ lại quen đến thế."

Palmer thế mà bắt đầu nhớ lại.

"Nhớ hồi đó ta và vị hôn thê của mình cũng như vậy. Kết quả là tất cả bạn bè của ta đều bị cho ra rìa, mọi người không rủ ta đi chơi nữa, sau đó là gia nhập Cục Trật tự, và bây giờ thì ngay cả vị hôn thê cũng mất."

Nói đến đoạn tình cảm, Palmer như muốn bật khóc, nhưng ngoại trừ có chút kinh tởm, Bologo thật sự không biết nên phản ứng như thế nào.

Không thì đi hỏi thử người khác a?

Mặc dù là một thành viên của Câu lạc bộ kẻ bất tử, nhưng ngoại trừ việc mượn đường của Câu lạc bộ kẻ bất tử để đi làm hàng ngày thì Bologo hiếm khi chủ động đến nhà của mấy con ma men này.

Palmer thì khác, bất cứ khi nào có thời gian, hắn sẽ ngâm mình trong Câu lạc bộ kẻ bất tử và nói chuyện trên trời dưới đất với Sore.

Món nợ máu giữa nhà Krex và nhà Villelis đã bị xóa mờ bởi hai người, thậm chí cả hai còn xưng anh xưng em, vừa ca hát, vừa nhảy múa.

"Làm như này có được không? Nếu nhà ngươi biết hẳn sẽ rất tức giận a?" Đôi khi Sore sẽ hỏi như vậy.

“Chuyện nào ra chuyện đó chứ!” Palmer giơ cao ly rượu, rồi thì thào: “Ra khỏi cánh cửa này, chúng ta sẽ giả vờ như không quen biết nhau, thế nào”.

"Ngươi là lãnh chúa của tộc Bóng Đêm, còn ta là người thừa kế nhà Krex… Lỡ gặp có khi còn phải chiến đấu với nhau, đương nhiên là đánh kiểu giả vờ kia, dù sao thì ngươi sẽ không chết, nhường ta một chút là xong?"

"Hoàn hảo!"

Sore đáp lại bằng một ngón tay cái để tán thưởng độ mặt dày của Palmer.

"Sau đó mọi chuyện là như vậy, Taida biến mất với Trái tim bất diệt và xưởng giả kim. Nhưng ông ta không thể trốn thoát. Nếu đang trốn trong Khe nứt lớn thì việc tìm ra ông ta chỉ là vấn đề thời gian." Palmer kết luận.

Bologo suy nghĩ một lúc thì chợt nhớ ra một chuyện khác.

"Vậy thứ mà Bạo Chúa đã hứa thì sao?"

"Cái gì?"

"Hạt giống không tưởng, đã có ai lấy được nó chưa?"

Palmer cẩn thận nhớ lại cuộc trò chuyện, trông hắn như đang vắt óc suy ngẫm, sau đó nói: "Không, không có tin tức gì về chuyện này cả".

"Ta cảm thấy Bạo Chúa đã viết một tấm séc khống để lừa gạt mọi người thì đúng hơn."

Nhớ lại những thông tin đã biết, Palmer tiếp tục, "Đúng là đám ma quỷ, một lũ xảo quyệt chết tiệt".

“Không… ma quỷ quả thực là những kẻ tà dị và đáng ghét, nhưng chúng không bao giờ thất hứa, cũng không bao giờ nói dối.” Bologo thì thầm.

"Ý ngươi là..."

"Ai đó đã nhận được hạt giống không tưởng, có điều chúng ta không biết mà thôi."

Nghĩ về mấy chuyện ẩn dưới mặt nước này khiến Bologo cảm thấy đau đầu. Không biết có phải là do mình lo lắng quá hay không, mấy chuyện như này cứ để cho đám người Jeffrey mới đúng.

Đôi khi Bologo cảm thấy mình có hơi... kiêu ngạo, luôn muốn kiểm soát mọi thứ trong tay mình, nhưng với khả năng của bản thân thì lại không thể theo kịp tất cả những chuyện này.

Đã đến lúc đẩy công việc thăng cấp lên trước, thăng cấp lên Hiệp sĩ Nguyện Cầu.

"Nói mới nhớ, Bologo."

Đôi mắt của Palmer tràn ngập sự tò mò, hắn hỏi.

"Rốt cuộc thì có gì dưới đáy của Khe nứt lớn?"

Một sắc thái bất thường, khó nhận thấy lóe lên trong mắt Bologo. Nhất thời hắn không biết làm thế nào để miêu tả như thế nào cho Palmer, và quan trọng hơn là hắn không biết liệu có nên kể những bí mật này với Palmer hay không.

Vua Solomon chạm đến vương miện, Thành phố Thánh bị chôn vùi...

Bologo vừa định nói thì có tiếng gõ cửa, một người đàn ông lạ mặt bước vào.

"Quý ngài Bologo Lazarus." Đối phương gọi tên Bologo.

Bologo nhìn người đàn ông, hắn trông rất nho nhã, với cặp kính cận dày cộp trên mặt, kèm với nụ cười thân thiện trên môi và ánh mắt ôn hòa đang nhìn mình.

"Ngươi là?"

"Đội số 4, Đội phó của Người Canh Gác Vực Thẳm, Evan Rudolf."

Nghe thấy tên vị khách, Palmer ngạc nhiên, không ngờ Đội số 4 bí ẩn như vậy lại đột nhiên xuất hiện trước mắt mình. Bologo thì ngược lại rất bình tĩnh, ký ức vẫn còn lưu giữ trong tâm trí nói cho hắn biết hắn đã được cứu bởi những người thuộc Đội số 4 này.

Những mũi tên đen liên miên không dứt gây ra cơn giông bão kia.

Với sự hiểu biết của Bologo về Cục Trật tự, thì sau khi tỉnh dậy khỏi hôn mê, việc tiếp theo sẽ là tra hỏi và kể lại tất cả những gì mình đã trải qua.

Sau khi trải qua tất cả những chuyện đáng sợ vừa rồi, ngay cả khi không ai giải thích với Bologo, thì Bologo vẫn cảm nhận sâu sắc được sự kinh hoàng của vùng đất bị bỏ hoang, cùng với bí mật mà Tiền đồn Tuyệt Vọng đã và đang canh giữ.

Thành phố ngập trong đống tro tàn, còn cả tai ách ẩn dưới lớp tro và ngọn lửa.

“Palmer, ra ngoài một lúc, cho bọn ta không gian riêng.” Bologo đuổi Palmer.

Palmer nghi ngờ liếc Bologo, rồi lại liếc Evan, sau đó không nói gì mà dùng một tay xoay xe lăn, chậm rãi đi ra khỏi phòng bệnh, nhân tiện còn đóng cả cửa lại.

Evan lấy một cái ghế, ngồi đối diện với Bologo, rút ra một bản báo cáo và đọc nó.

Sau khi đọc báo cáo, rồi nhìn Bologo, Evan nói, "Vậy ta sẽ không nói mấy chuyện vô nghĩa nữa. Xin hỏi, ngươi đã thấy gì ở Vùng đất bị bỏ hoang?"

"Vùng đất bị bỏ hoang? Đây là cách các ngươi gọi nơi đó."

Bologo không nghĩ đó là sơ sót của Evan, mà nó giống như hắn đang cố tình nói tên của nơi đó cho mình thì đúng hơn.

Evan không trả lời câu hỏi của Bologo mà chỉ chỉ nhìn chằm chằm vào Bologo một cách bình tĩnh. Hai ánh mắt giao nhau, hắn không sợ ánh mắt hỏng bét kia của Bologo, mà Bologo cũng không có ý định dây dưa với hắn.

"Ta không biết vị trí mà mình rơi xuống, nhưng khi tỉnh dậy, xung quanh vẫn rất bình thường, chỉ có những tảng đá đen kịt mà thôi."

"Sau đó ngươi bắt đầu đi vào trong?"

Evan ghi chép lại, "Vùng đất bị bỏ hoang rất phức tạp, giống như một mê cung khổng lồ. Đó là lý do khiến những người rơi xuống rìa khó mà tìm được đường đến khu vực trung tâm phía trước".

Hắn đột nhiên dừng ghi chép và nghi ngờ, "Dây rốn? Dây rốn nối liền với ma quỷ dẫn đường cho ngươi, như ánh sáng trong bóng tối, giúp ngươi tìm được khu vực trung tâm".

"Có lẽ…"

Bologo không dám chắc về điều này, khi ở khu vực ngoại vi, hắn thực sự không cảm thấy gì cả. Nhưng giống như bị số mệnh đưa đẩy, Bologo lại vô tình tiếp cận khu vực trung tâm, đồng thời còn nhờ cảm giác với dây rốn ngày càng rõ ràng mà thậm chí còn tìm thấy cả Thành phố Thánh bị chôn vùi.

Giống như hai người lữ hành đi trong bóng tối với ngọn đèn trong tay, khi Bologo nhìn thấy Cái ác, Cái ác cũng dõi theo hắn.

"Ngay cả khi là một người đi vay, thì ngươi cũng là loại có mối liên kết rất sâu với ma quỷ kia."

Evan phân tích, nếu là người khác thì sẽ rất khó để đến được Thành phố Thánh trong Vùng đất bị bỏ hoang này, phần đa sẽ bị lạc trong mê cung khổng lồ của các khe nứt và tro bụi phủ đầy bầu trời.

Nhưng Bologo thì khác, hắn có một tấm thẻ thông hành được gọi là dây rốn, tất cả tà dị sẽ vẫy gọi hắn, cho đến khi hắn trở thành một thành viên trong số chúng.

"Sau đó là gặp phải gió phơn... đây là cái gì?"

Đối với các cơ chế phòng ngự của Vùng đất bị bỏ hoang, Bologo đã đoán được từ sớm, nhưng hắn vẫn muốn nhận được lời khẳng định từ miệng Evan.

"Hơi thở của Cái ác, ngươi cũng đã thấy, thứ đó rất lớn, hơi thở trong lúc nó ngủ sẽ kéo theo ngọn lửa đang cháy tạo thành cơn gió phơn chết chóc."

Evan không giấu giếm bất cứ điều gì về chuyện này, "Tàn tro mà ngươi nhìn thấy cũng vậy. Ngọn lửa không ngừng thiêu đốt cháy Cái ác, khiến quá trình phục sinh và tử vong của nó ngang bằng với nhau. Trải qua nhiều năm, tro bụi lấp đầy Vùng đất bị bỏ hoang từng chút một".

"Đúng rồi, những thứ bị ném vào Khe nứt lớn cũng sẽ có kết cục như vậy, bị Cái ác ăn hết, biến thành máu thịt của nó, sau đó bị thiêu thành tro."

Bologo gật đầu, vẫn còn vài chuyện hắn không hiểu, nhưng ít nhất bây giờ hắn cũng biết những thứ rơi vào Khe nứt lớn đã đi đâu.

"Nghe như các ngươi đã chế tạo Cái ác thành một... trạm thu gom rác? Tiện thể còn xử lý luôn các loại chất độc hại kia." Bologo cười.

Evan ngẩn ra một lúc mới hiểu Bologo đang nói gì, sau đó thì đẩy kính và không thể không nở một nụ cười khẽ trên môi.

"Đây là lần đầu tiên ta nghe ai đó mô tả con quái vật này như thế."

Sau khi giải thích xong, Evan ra hiệu cho Bologo tiếp tục.

Bologo suy nghĩ một lúc để tiêu hóa thông tin từ Evan, "Sau đó, như ngươi đã nói, ta tiếp tục tiếp cận nguồn của cơn gió phơn dựa vào dây rốn, nhờ đó khám phá ra thành phố kia…"

"Ừm... trên góc độ của ngươi, ngươi có thể cho ta biết thông tin mà ngươi lấy được từ Vùng đất bị bỏ hoang không?" Evan đột nhiên đưa ra một yêu cầu khó hiểu, "Trong mắt của ngươi, ngươi nghĩ tất cả những thứ ở Vùng đất bị bỏ hoang này được hình thành như thế nào?"

Bologo không từ chối mà nói ra phỏng đoán của mình.

"Sự sụp đổ của Thành phố Thánh không đơn giản như trong các ghi chép chính thức. Chắc hẳn đã có điều gì đó cố tình bị chôn vùi. Chẳng hạn như Vua Solomon là một... Đăng Quang Giả?"

Khi đề cập đến những vấn đề này, Bologo cẩn thận quan sát phản ứng của Evan, nhưng đáng tiếc là Evan vẫn luôn giữ vẻ bình tĩnh trước đó, không để lộ bất kỳ sơ suất nào.

“Ngươi hẳn cũng đã nghe những lời đồn đại như này đúng không?” Bologo cũng thả lỏng, giơ tay lên không trung, “Một cột sáng”.

"Ta cũng đã nghe nói về nó. Ngươi nghĩ rằng nó có liên quan đến Vua Solomon, với sức mạnh của một Đăng Quang Giả?" Evan tiếp lời Bologo.

"Vua Solomon đã giải phóng cột sáng đó, đánh xuyên qua mặt đất, khiến Thành phố Thánh rơi xuống vực sâu, Khe nứt lớn cũng được sinh ra từ đó."

Bologo tiếp tục kể câu chuyện của quá khứ theo phỏng đoán của riêng mình.

"Sau khi Khe nứt lớn hình thành, các ngươi đã trấn áp Cái ác ở đây, thiết lập nhiều lớp phong tỏa, chẳng hạn như môi trường Aether chân không chết tiệt dưới kia."

"Phòng tuyến Tĩnh Mịch."

Evan sửa lại, như thể biết Bologo đang nghĩ gì, hắn tiếp tục giải thích.

"Ngươi cũng đã thấy sức mạnh của Cái ác, nó đã được ban phước bởi Nữ chủ nhân Scarlet, trở thành một tồn tại bất tử bất diệt theo đúng nghĩa đen. Để hạn chế sự tái sinh của nó, bọn ta đã tách trái tim của nó ra và đặt ngọn lửa vào trong đó, nhưng từng ấy vẫn chưa đủ để trói buộc nó hoàn toàn."

"Vì vậy các ngươi thiết lập một môi trường Aether chân không phạm vi lớn ở Vùng đất bị bỏ hoang, hay cũng chính là phòng tuyến Tĩnh Mịch?"

"Ừm, là như thế vậy", Evan gật đầu thừa nhận, mắt anh nhìn vào Bologo, "Cách mà nó sống lại cũng khá giống với... ngươi".

"Quá trình phục sinh cần sự hỗ trợ của Aether, vậy nên các ngươi mới rút sạch Aether ra khỏi đó."

Bologo đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hắn không thể không hỏi, "Liệu phòng tuyến Tĩnh Mịch có thể được hiểu là một... miền ảo rộng lớn bao trùm lên vùng đất bị bỏ hoang hay không?"

"Phỏng đoán thú vị."

Evan mỉm cười, nhưng thay vì trả lời câu hỏi trực tiếp thì hắn nói, "Hãy tiếp tục".

Bologo hiểu nếu Evan không trả lời, có nghĩa rằng đây là thông tin mà hắn không thể tiếp cận. Hai người hiểu ngầm, Bologo không hỏi thêm.

"Ngã Ba Vô Định cũng là một phần của phòng tuyến đúng không? Ta không biết Bạo Chúa đóng vai trò gì, nhưng nghĩ kỹ lại, nếu toàn bộ Khe nứt lớn là một cái chai, thì Ngã Ba Vô Định sẽ như một nắp chai, bịt kín mọi thứ dưới đó.

Một cái nắp chai làm từ... ma quỷ, nghe có vẻ hỏng bét, nhưng nếu Bạo Chúa cũng bị ràng buộc bởi giao ước máu, thì dù là ma quỷ xảo quyệt cũng sẽ trở nên đáng tin cậy."

Bologo nói ra những suy nghĩ của mình.

"Cũng có thể vai trò của Bạo Chúa được che giấu trong trạng thái bình thường, chỉ trong một số tình huống cấp thiết thì hắn mới đảm nhận một phần trách nhiệm của tuyến phòng thủ, điều này bắt nguồn từ giao dịch ban đầu giữa Cục Trật tự và Bạo Chúa."

“Chà, một phỏng đoán rất thú vị, chỉ có thế thôi sao?” Evan hỏi.

"Đó là tất cả", Bologo trả lời, "Chẳng lẽ ngươi không định nói gì đó?"

"Nói cái gì?"

"Phỏng đoán của ta có chính xác hay không."

Lần này đến lượt Evan trầm tư. Sau khi suy nghĩ cẩn thận về câu trả lời của Bologo, hắn nói, "Đại khái tất cả đều đúng".

"Đại khái?"

Bologo bật cười, hắn biết quá rõ mức độ "đại khái" là như thế nào. Chỉ một chút sai lệch nhỏ thôi cũng đủ khiến câu chuyện thay đổi hoàn toàn. Đây là mánh khóe của Evan dùng với mình.

Đáng tiếc là Evan không có ý định tiếp tục giải thích mà trấn an Bologo.

"Ta biết ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng rất xin lỗi, ngươi biết quy tắc."

Bologo lặng lẽ gật đầu, các quy tắc nghiêm ngặt ràng buộc chặt chẽ Cục Trật tự, việc mình có thể biết nhiều như vậy đã là một ngoại lệ.

"Mong đợi sự hợp tác trong tương lai của chúng ta, quý ngài Lazarus."

Evan nói và bắt tay qua với Bologo, sau đó rời khỏi phòng mà không hề dừng lại.

Sau khi rời khỏi phòng, biểu cảm dịu dàng trên khuôn mặt Evan biến mất, hắn trở nên vô cùng lạnh lùng. Cắm còi, giọng nói của Holt vang lên trong đầu Evan.

"Hắn biết bao nhiêu?"

"Về cơ bản thì hắn biết tất cả ngoại trừ những thứ trong Thành phố Thánh... Hắn thậm chí còn đoán được Vua Solomon đã chạm vào vương miện."

Evan hít một hơi thật sâu. Hắn vẫn còn nhớ cảm giác của mình khi lần đầu tiên biết về chuyện này. Lúc đó hắn rất sợ hãi. Loại quái vật chỉ tồn tại trên lý thuyết này thế mà lại được sinh ra, sau đó là cảm giác may mắn, may mắn vì ông ta đã chết.

Dù Vua Solomon có phải Đăng Quang Giả hay không, thì ông ta cũng đã được mai táng cùng Sự sụp đổ của Thành phố Thánh Thất sáu mươi sáu năm trước.

"Lebius đã đề cập với ta. Hắn nói rằng những bí mật này không thể gạt được chuyên gia." Holt hơi lo lắng.

"Nhưng những chuyên gia này thường có một nhược điểm chí mạng", Evan cười, "Tất cả quá tự tin, tự tin đến mức một khi đã hình thành nhận thức về điều gì đó thì lập tức cảm thấy mình đúng."

"Là sao?"

"Hắn nghĩ rằng các lớp phòng ngự mà chúng ta thiết lập chỉ để phong ấn Cái ác."

Evan hít một hơi dài và nhớ lại ngọn lửa không thể dập tắt, nhớ lại lời nguyền đến từ Vua Solomon.

"Bologo không biết rằng Cái ác chỉ là một phần của phong ấn."

Ba ngày nữa đã trôi qua kể từ cuộc gặp với Evan, Bologo đang đến tầng hầm của Viện điều dưỡng Biên Giới. Ở đây có một ga tàu điện ngầm, các đường ray được kết nối với mạng nhện khổng lồ của Opus, từ đây có thể đến thẳng Tổ sâu của Cục Trật tự.

Bologo vẫn mặc bộ đồ đen xám như xưa, đứng một mình trên sân ga tàu điện ngầm, không mang theo thứ gì khác ngoài Mặt nạ Kinh Hoàng và Chất lỏng vảy rắn.

Sau ba ngày nghỉ ngơi, với tư cách là một kẻ bất tử, Bologo nhanh chóng trở lại trạng thái tốt nhất. Sau khi được sự đồng ý của bác sĩ, Borlogo chuẩn bị quay về Cục Trật tự trước.

Thực ra Bologo còn muốn dẫn Palmer đi cùng nhưng sự chống trả của Palmer vô cùng quyết liệt.

"Chắc bây giờ ngươi cũng ổn rồi đúng không? Vài ngày nữa lớp thạch cao sẽ được tháo ra. Ngươi có thể dùng nạng cho vết thương ở chân. Sao không quay lại với ta?"

Sáng nay Bologo đã nói như vậy với Palmer.

Palmer ngái ngủ, sững sờ mất vài giây, sau đó nhìn Bologo, nhớ lại bộ dạng nhão nhoẹt của hắn khi được bế vào, rồi lại nhìn cái dáng vẻ hiện tại.

Đôi mắt sắc bén không thể nhìn thẳng, gương mặt kiên nghị, cơ thể cường tráng, một đấm có thể đấm nát đầu ác ma...

"Ngươi điên rồi!"

Palmer tức giận mắng lớn.

Kẻ bất tử các ngươi thở xong một hơi là có thể đứng dậy tiếp tục chiến đấu, nhưng ta chỉ là một người bình thường a, bị đụng nhẹ một cái cũng cần phải nằm viện mười ngày nửa tháng!

"Không sao, mấy vết thương này ngươi cũng có thể xử lý ở Cục Trật tự mà, đúng không?"

Trong lúc nói, một vài con rắn bạc trườn ra khỏi áo sơ mi của Bologo và vươn về phía Palmer như những chiếc xúc tu, chuẩn bị trói hắn lại.

"Dừng lại! Tổn thương thể xác là một chuyện, tinh thần của ta vẫn còn vết sẹo!"

Palmer khóc lóc, rưng rưng.

"Ta chỉ là một Người thăng hoa vô cùng bình thường, hành động gặp quỷ lần này đâu chỉ có mỗi giáo phái Tinh Hủ, mà còn cả Cận vệ Lá Chắn, thậm chí Phụ Quyền Giả cũng như sung rụng khắp nơi, còn ta thì sao?

Ta chỉ là một Người thăng hoa giai đoạn một, hơn thế còn là một con quỷ xui xẻo. Ngươi có biết nó đã gây ra cho ta nỗi ám ảnh lớn đến cỡ nào không?

Ta đã đăng ký tư vấn tâm lý, ít nhất để cho ta tư vấn tâm lý xong rồi mới đi làm đi!"

Palmer lấy tình và lý ra để thuyết phục, hắn biết rõ rằng với tình trạng của mình hiện tại, một khi Bologo quyết tâm mang hắn trở về nơi làm việc, thì hắn không hề có sức chống cự dù chỉ một chút.

Bologo đưa tay về phía Palmer, ngay khi Palmer định gọi y tá cứu mạng thì Bologo chỉ vỗ nhẹ vào vai hắn và nói với giọng điệu nhẹ nhàng không giống bình thường chút nào.

"Vậy thì nghỉ ngơi cho tốt."

Sau khi dặn dò Palmer xong, bầy rắn bạc lùi về lại dưới lớp áo, Bologo rời đi, để một mình Palmer ngồi ngẩn tại chỗ.

Trên sân ga trống trải, Bologo đang đợi tàu điện ngầm. Nếu là ngày xưa, hắn nhất định sẽ mang Palmer đi cùng mà không chút khách khí, hắn đã quá hiểu cái tâm tư muốn nghỉ ngơi kia của Palmer rồi.

Nhưng sau khi trở về từ Vùng đất bị bỏ hoang, tâm lý của Bologo đã có chút thay đổi nhỏ, tại đó, Bologo suýt nữa đã phải trải qua tử biệt sinh ly.

Palmer suýt chết, Amy thì gần chết.

Mình là một kẻ bất tử, nhưng những người xung quanh mình thì không. Bologo không có bất kỳ ý nghĩ quái gở nào trong lòng, chẳng hạn, để bảo vệ người khác, hắn sẽ hành động một mình trong tương lai.

Điều mà Bologo nghĩ là nếu thời điểm đó hắn là Nguyện Cầu Giả, hoặc thậm chí là một Phụ Quyền Giả, thì tình hình đã hoàn toàn khác.

Đây cũng là lý do tại sao Bologo vội vàng trở lại Cục Trật tự. Taida đã biến mất cùng với Trái tim bất diệt, chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Ít nhất thì đối với Bologo nó vẫn chưa kết thúc.

Bologo cần nhiều sức mạnh hơn để giải quyết tất cả những chuyện này. Có thể hắn không có đủ thời gian để thăng cấp thành Nguyện Cầu Giả, nhưng ít nhất cũng phải giải quyết ba thử thách và cố gắng hết sức để rút ngắn khoảng cách giữa hai bên.

Tiếng ù ù vang lên từ phía xa, ánh đèm rực rỡ hiện lên từ cuối đường hầm, toa tàu xé rách từng lớp bóng tối, chậm rãi dừng lại trước mặt Bologo, cánh cửa phía sau bật mở.

...

Đẩy cửa ra, Bologo bước thẳng vào văn phòng, hắn có một cảm giác dù mình đã rời khỏi đây rất lâu, nhưng khi quay lại, văn phòng vẫn như trước.

Lebius vẫn ngồi sau bàn làm việc với đống tài liệu trước mặt, chỉ có một chút khác biệt là lần này cả Uriel và Jeffrey đều không có ở đây, chỉ có mình Lebius trong văn phòng, không biết cả hai đang bận gì.

Lebius ngẩng đầu lên liếc Bologo rồi nói, "Ngươi làm rất tốt."

"Cái gì?"

Bologo hơi bối rối trước câu nói đột ngột này, rồi Bologo mới nhớ ra một điều, đội trưởng của mình cũng là một kẻ rất lập dị.

“Cuộc đột kích, chuyến đi ở Vùng đất bị bỏ hoang, ngươi đã làm rất tốt.” Lebius nhìn tài liệu trên mặt bàn và nói mà không nhìn lên.

"Ồ…"

Bologo ngồi xuống đối diện với Lebius, nói thẳng, "Ta muốn đăng ký thử thách Bộ Ba."

"Thử thách Muối?"

Lebius vẫn không nhìn lên, như thể yêu cầu này của Bologo nằm trong dự đoán của hắn.

"Không, ý ta là ba cuộc thử thách cùng một lúc."

Tiếng bút sột soạt trên giấy dừng lại, Lebius ngẩng đầu lên và nhìn Bologo với một chút nghi hoặc.

Hắn đã từng nghe thấy nhiều yêu cầu kỳ lạ, nhưng yêu cầu kiểu này thì là lần đầu tiên Lebius nghe thấy.

Ánh mắt của Bologo hiện lên vẻ kiên định, "Ta đã làm bài kiểm tra trước đây, linh hồn của ta đã ổn định, mà ta còn là một kẻ bất tử. Dù có thất bại thì thử thách Bộ Ba cũng không thể giết chết ta, tối đa chỉ là ngủ một giấc".

"Cho nên ... thử thách Bộ Ba? Cùng một lúc?"

Lebius cau mày, hắn tưởng Bologo đang nói đùa, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Bologo thì có vẻ như nó là thật.

"Muối, Lưu Huỳnh, Thủy Ngân, ta nghĩ ta có thể."

Lúc này, thứ chèo chống Bologo không phải là tâm lý tự tin, mà là sự theo đuổi sức mạnh, là lòng khao khát có được sức mạnh mạnh mẽ hơn.

“Ngươi hơi nóng vội rồi, Bologo.” Lebius bình tĩnh trả lời.

"Taida chính là Nhà ảo tưởng, giờ ông ta đã có Trái tim bất diệt. Với sự cố chấp về việc phục sinh con gái mình... thì có trời mới biết ông ta có thể làm ra những gì." Bologo nói.

"Ngươi đang lo cho... Amy?"

Lebius nhớ lại cái tên đó, nói trúng đích.

Bologo im lặng, rồi ngồi phịch xuống ghế như một quả bóng xì hơi, giọng có chút nặng nề.

"So với Alice xa lạ đó, ta càng hy vọng rằng Amy sẽ sống sót hơn. Nàng sở hữu Năng lượng bí mật rất thú vị, lại còn có tài về thuật giả kim. Amy sẽ là một thành viên không tồi trong đội."

Bologo thẳng thắn đến bất ngờ, nói liền một mạch suy nghĩ của mình.

“Ngươi đang đề cử một thành viên mới cho ta?” Lebius nói.

"Coi như là vậy đi... nếu có cơ hội."

Bologo hiểu quyền lựa chọn nằm trong tay Lebius, xét trên các tiêu chí lựa chọn của Đội hành động đặc biệt thì Amy còn kém rất xa.

Đầu tiên, Amy cần phải là người, và thứ hai, Amy còn cần phải là một người đi vay.

Giờ phút này Bologo mới nhận thức được toàn diện Đội hành động mà mình đã tham gia kỳ quái đến mức nào.

Lebius đặt bút trên tay xuống, ngẩng đầu lên nhìn Bologo. Bologo cảm thấy Lebius có thể đang cười, cũng có thể là không. Vị đội trưởng của mình này đúng là bị liệt mặt, đoán suy nghĩ của hắn không khác nào tra tấn, Bologo dứt khoát từ bỏ nó.

"Hả? Đề cử đến từ một chuyên gia đúng là đáng quan tâm", Lebius lại hỏi, "Ngoài những chuyện này ra, ngươi còn có lý do gì? Bologo, không có nhiều thứ có thể khiến ngươi quan tâm đến vậy."

Bologo suy nghĩ kỹ càng. Thực sự không có nhiều thứ mình quan tâm đến cho lắm, ngoài những bí ẩn của bản thân thì người duy nhất có thể giúp Bologo có động lực là Adele, nhưng bà ấy đã ra đi từ lâu rồi.

Cộng sự của mình? Palmer Krex?

Bologo cảm thấy rằng mình không quá quan tâm đến Palmer, hay chính xác mà nói, mình không quá quan tâm đến người cộng sự này trừ khi tính mạng của hắn gặp nguy hiểm.

Vậy thì...

"Nàng là bạn của ta", Bologo trả lời, "Ta không có nhiều bạn".

"Nhưng kỳ thực nàng có thể được coi là tài sản của Taida... tài sản của Cục Trật tự", Lebius cố tình nói, "Ngươi không thể quyết định số phận của nàng".

"Nhưng nàng là bạn của ta."

"Trên quan điểm của Lõi lò thăng hoa thì định vị của nàng chỉ là một vũ khí giả kim có trí óc."

“Vậy thì nộp đơn xin giao nàng cho bọn ta, bọn ta sẽ không lo thiếu vũ khí, phải không? Mà không phải bọn ta vừa lập công lớn hay sao? Mặc dù thất bại trong việc bảo vệ Trái tim diệt, nhưng ít nhất cũng giết chết một Giám mục Scarlet."

Bologo nhìn chăm chú vào Lebius, hiếm khi hắn nhìn Lebius nghiêm túc như này, thường thì hắn rất kính trọng Đội trưởng của mình.

Lebius nhướng mày, nhưng không nói thêm gì về vấn đề này nữa.

"Đừng lo lắng, nàng đang ở Lõi lò thăng hoa, do Bailey phụ trách. Ngươi có thể đến thăm nàng sau."

Lebius mở ngăn kéo như không có đáy của mình, lấy ra một tập tài liệu có in sợi dây xích và bốn thanh kiếm, rồi ném cho Bologo.

"So với mấy chuyện này, tốt hơn là ngươi đọc nó trước để có hiểu biết chính xác về bản thân. Trước khi giúp đỡ một người bạn thì trước hết nên hiểu rõ mình là ai."

Bologo nhìn thấy cấp bậc chỉ định trên tài liệu này, hắn hiểu nó đang chứa một thông tin tuyệt mật nào đó.

"Thông tin liên quan đến Vùng đất bị bỏ hoang?"

"Không, thông tin về Vùng đất bỏ hoang ngươi tạm thời chưa thể tiếp cận. Đây là vì lợi ích của ngươi. Còn nó..." Lebius nói, "Đó là thông tin về chính ngươi".

"Cái gì?"

Thông tin về chính mình, mình muốn biết cái gì còn cần người khác nói cho sao?

"Không phải ngươi vẫn luôn tò mò khả năng Trở từ cõi chết của mình rốt cuộc là gì sao?"

Lời của Lebius khiến Bologo trở nên căng thẳng, hắn chỉ vào tập tài liệu trên tay Bologo.

"Tại sao không tự mở nó ra xem?"

Bologo trông có vẻ là một chuyên gia lý trí và khắt khe, nhưng hắn rất rõ ràng về một điều, đó là bản thân vẫn luôn vướng trong hỗn loạn và bí ẩn một thời gian dài.

Nội dung cuộc giao dịch của chính mình, ma quỷ đã lấy đi linh hồn của bản thân, nguồn gốc của mảnh vụn linh hồn, bản chất thực sự của Trở về từ cõi chết...

Bản thân Bologo chính là một bí ẩn biết đi, nhưng những bí ẩn này đã cùng tồn tại với Bologo quá lâu, lâu đến mức trở thành thói quen, thậm chí không còn quan tâm đến nó nữa.

Đầu óc Bologo trống rỗng, cầm trên tay tài liệu Lebius đưa cho, đứng một mình trong hành lang.

Đây là khu vực của Đội Hành động đặc biệt, trừ khi có chuyện gì cần báo cáo, nếu không sẽ có rất ít người không thuộc Đội Hành động đặc biệt tới đây, vậy nên đương nhiên không ai nhìn thấy bộ dạng của Bologo lúc này.

Bologo nhìn tài liệu trong tay mình, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, hắn đã hỏi Jeffrey về mấy chuyện này không chỉ một lần, nhưng lại không bao giờ ngờ được rằng ngày hôm nay lại nhận được nó dễ đến thế.

"Có rất nhiều nội dung trong đó, hầu hết đều bắt nguồn từ những suy đoán khác nhau mà bọn ta đã rút ra từ các thí nghiệm."

Giọng của Lebius văng vẳng bên tai, "Vì vậy, có thể có một số sai sót trong việc phân tích cơ thể bất tử của ngươi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Những kẻ duy nhất biết bản chất thực sự của sức mạnh này chỉ có ngươi và ma quỷ kia, nhưng hiển nhiên là chính ngươi cũng không biết tất cả những điều này".

"Trở về từ cõi chết..."

Bologo nhìn sợi dây xích và những thanh kiếm màu máu kia, giọng vô cảm.

Hắn do dự một lúc, nhưng vẫn cố kìm nén sự tò mò và lòng hiếu kỳ trong mình lại để nhét tài liệu vào trong áo, hít thở sâu liên tục, khống chế cảm xúc bồn chồn.

Lebius nói đúng, tâm trạng của mình dạo gần đây có hơi bồn chồn, chuyên gia hẳn phải kiểm soát cảm xúc của mình một cách hoàn hảo để tránh bất kỳ sai lầm nào.

Tài liệu này không khác gì một món quà sinh nhật, những đứa trẻ khác sẽ rất hào hứng mở nó ra, nhưng Bologo lại kìm lại, rồi rời khỏi khu vực của Bộ phận Thực địa như không có chuyện gì xảy ra, đến thang máy ở sân trong, nhấn vào biểu tượng của Lõi lò thăng hoa.

So với sự thật về Trở về từ cõi chết, lúc này Bologo cảm thấy nên quan tâm đến Amy hơn. Là một cộng sự đã vào sinh ra tử cùng mình, Bologo cần phải tận mắt xác nhận tình trạng của nàng.

Amy chẳng khác nào loài hoa mọc trong nhà kính, mới lần đầu tiên khám phá thế giới bên ngoài mà loài hoa này đã gặp phải một cơn bão dữ dội.

Đừng nói là hoa, ngay cả Bologo, người đưa nàng đi chơi cùng, cũng suýt chút nữa đã phải nằm lại Vùng đất bị bỏ hoang mãi mãi.

Thang máy bắt đầu chuyển động, trong không gian khép kín và vắng vẻ, đầu óc Bologo trống rỗng, rồi một ý nghĩ khác chợt hiện lên.

Bologo nhìn chằm chằm vào cánh cửa thang máy sáng bóng, nơi phản chiếu khuôn mặt của mình.

Thang máy hơi rung, ánh đèn cũng rung theo, trong ảo giác nhất thời, Lebius đang ngồi trong gương, cuộc trò chuyện cách đây không lâu tái hiện lại trong đầu Bologo.

“Đột ngột như vậy?” Trong ký ức, Bologo đã hỏi Lebius, “Đưa cho ta dễ dàng như vậy?”

"Bản thân nó không phải là bí mật gì quá lớn, mà nó lại có liên quan đến ngươi, ngươi có quyền được biết."

Lebius nhìn lướt qua tài liệu, giọng điệu vẫn bình thản như cũ, "Trước đây không nói với ngươi về chuyện này, một phần bởi vì bọn ta cần phải quan sát một thời gian".

"Giống như bài đánh giá? Khoảng thời gian này đánh giá xem ta có khả năng tiếp nhận những thông tin này không?"

Bologo nhớ lại cuộc trò chuyện với Evan. Từ lúc bắt đầu làm việc cho đến nay, mình chưa từng biết về Vùng đất bị bỏ hoang, sau khi Evan xác nhận những thông tin mà mình biết, Bologo cứ tưởng rằng hắn sẽ sử dụng một số biện pháp để xóa trí nhớ cho bản thân, hoặc ký một thỏa thuận không tiết lộ nào đó.

Nhưng Evan chỉ dặn dò mình vài câu như không được rò rỉ bất cứ điều gì rồi rời đi luôn.

Những bí mật chưa biết có giá trị rất lớn, nhưng một khi đã biết thì chúng trở nên vô nghĩa.

"Ở một mức độ nhất định thì là như vậy, giống như sau khi ngươi vừa thăng cấp thành Người Thăng Hoa, nếu bọn ta đưa đủ loại thông tin như Vùng đất bị bỏ hoang, giáo phái Tinh Hủ, Cái ác... liên tiếp cho ngươi, thì ngay cả một chuyên gia cũng khó mà tiếp thu nổi, đúng không?"

"Chắc... chắc là vậy."

Nghe đến đây, nhất thời Bologo cũng không biết nên trả lời như nào.

"Truyền tải kiến thức là phải dần dần. Một lý do khác là do các quy định. Mỗi nhân viên có quyền hạn của riêng mình, quyền hạn giới hạn lượng kiến thức mà ngươi được tiếp thu, nhưng những gì ngươi nhận được nhờ việc bản thân tự khám phá thì không bị hạn chế như vậy."

“Nói cách khác, nếu như ta có năng lực để mò vào tài liệu lưu trữ, thì quy định sẽ không trừng phạt ta sao?” Chuyện này nghe như kiểu đang khích lệ vi phạm khiến Bologo không nhịn được mà hỏi.

"Tiền đề là không bị ai phát hiện. Nếu không bị phát hiện thì sẽ không có ai biết. Còn nếu bị phát hiện thì đó lại là một vấn đề khác."

Có vẻ Lebius rất có kinh nghiệm trên phương diện này.

"Đương nhiên, sở dĩ có quy định như vậy... Ngươi không thấy đôi khi biết quá nhiều có thể sẽ rất đau khổ sao?"

Bologo sững cả người.

"Nếu bây giờ chúng ta nói với mọi người rằng có một loại quái vật được gọi là Cái ác của thế giới này, chúng đã từng là Vinh Quang Giả trước khi biến chất, và chúng sẽ càng mạnh mẽ hơn sau khi biến chất. Hiện giờ đang có một Cái ác đang ngủ say dưới Khe nứt lớn, một khi nó thức giấc, tất cả mọi người sẽ chết."

Lebius đưa ra một phép so sánh và hỏi Bologo, "Các nhân viên phổ thông sẽ phản ứng như thế sau khi biết?"

"Ta tin vào niềm tin của các nhân viên trong việc chiến đấu chống lại tà dị, nhưng lòng tin là một chuyện, dùng thảm họa để thử thật lại là một chuyện khác."

Bologo thì thầm, như thể đồng ý với Lebius, hắn khẽ gật đầu.

"Ừm, chính là vậy, không phải ai cũng có ý chí kiên định để chịu áp lực tâm lý khi biết bí mật. Vì thế, bọn ta sẽ hé một chút cánh cửa cho những ai đủ tò mò.

Chẳng hạn như ngươi."

Lebius nhấp một ngụm cà phê nóng bên cạnh.

"Bọn ta biết thảm họa sắp đến, nhưng lại không thể kéo tất cả mọi người vào nỗi sợ hãi, nên đành phải tận hưởng cơn ác mộng này một mình."

"Tận hưởng ác mộng một mình?"

Bologo lẩm bẩm.

Vậy liệu còn có ai trên thế giới này đang tận hưởng ác mộng một mình? Chỉ có hắn là người duy nhất biết, không thể nói cho người thứ hai, phải canh giữ bí mật trong vĩnh hằng?

Thang máy lắc lư, từng tiếng cót két cắt ngang những suy nghĩ vẩn vơ của Bologo. Tiếng chuông lanh lảnh vang lên, Bologo đã đến Lõi lò thăng hoa.

Cửa thang máy trước mắt mở ra, gương mặt của Lebius trong ký ức cũng vỡ tan theo đó.

Bologo bước ra khỏi thang máy, Lõi lò thăng hoa vẫn nóng y như hắn nhớ. Ai đó ra hiệu cho Bologo lấy đồ bảo hộ trước khi vào, nhưng hiển nhiên là kẻ bất tử sẽ không quan tâm đến mấy chuyện này.

Trong biển hoa màu cam, màu đen xám trên người Bologo trông như một vết ố vô cùng bắt mắt.

Sau khi nói ra danh tính của mình và hỏi đường, Bologo nhanh chóng tìm thấy Bailey. Cái tên này không bao giờ mặc đồ bảo hộ, bộ quần áo mùa hè mát mẻ của nàng cũng vô cùng bắt mắt ở đây.

"Yo! Bologo, đã xuất viện rồi?"

Bailey vẫn vô cùng hưng phấn khi nhìn thấy Bologo y như trước, dang rộng hai tay như muốn tặng cho Bologo một cái âu yếm.

Nếu không phải bị ràng buộc bởi công việc thì có lẽ khi Bologo tỉnh dậy đã có thể nhìn thấy Bailey trong Viện điều dưỡng Biên giới, và rất có thể Bailey sẽ là một trong những bác sĩ điều trị cho hắn.

"Vừa mới xuất viện đã tới đây, nhớ tỷ tỷ đúng không?"

Đương nhiên là mấy lời nói nhảm của nàng vẫn như trước.

Bologo giơ tay ấn vào mặt của Bailey, nếu không để ý tới mặt mũi của vị bộ trưởng này thì hắn thực sự muốn dùng đạp thay cho ấn.

Đẩy Bailey ra, Bologo biết rất rõ một khi Bailey bị cuốn lấy thì cái tên này sẽ ôm chặt lấy mình như một con bạch tuộc, rất khó để thoát ra.

“Ngươi biết ta đến đây để làm gì.” Bologo nói.

“Ồ?” Biểu cảm của Bailey rất vi diệu, “Đến gặp tiểu sư muội của ta?”

"Tiểu sư muội?"

Bologo mất vài giây để suy nghĩ về từ này, sau đó hắn nhận ra nó dùng để ám chỉ Amy.

Nếu không phải Bailey nhắc đến chuyện này, Bologo khó mà tưởng tượng được Bailey và Amy học cùng một thầy, sau đó nghĩ đến chuyện Taida đã mất tích, Bologo không thể không nghi ngờ về độ đứng đắn của sư môn này.

"Nàng sao rồi?"

"Hả? Ta có thể được coi là bác sĩ điều trị của nàng. Kết quả kiểm tra sức khỏe của bác sĩ là hiện tại bệnh nhân cần nghỉ ngơi, không thể gặp người ngoài. "

Sau khi nói xong, Bailey đưa mắt ra hiệu cho Bologo, nàng ép buộc Bologo kiểu này đã không ít lần.

Chỉ là lần này Bologo cũng trừng mắt nhìn, không hề có ý định phối hợp với trò chơi ép bức của Bailey.

“Ngươi như thế này thì thật nhàm chán a.” Bailey nói, xong quay lại và ra hiệu cho Bologo đi theo.

"Không phải lúc nào ta cũng thú vị." Bologo đáp lại.

Bailey quay đầu lại nhìn Bologo với chút tức giận. "Bologo, đã có ai nói với ngươi rằng đàn ông như này phụ nữ sẽ rất không thích chưa?"

Màu đỏ tươi lóe lên trước mắt, Bologo nhớ người phụ nữ thuộc tộc Bóng Đêm tên là Olivia kia.

Lời khuyên của Olivia Bologo có nghe, nhưng nghe là một chuyện, còn có thực hiện hay không thì lại là một chuyện khác.

"Ừm, có người đã đề cập đến nó."

Bologo gật đầu khẳng định lời của Bailey.

Bailey vốn định nói tiếp điều gì đó, nhưng lại bị Bologo chen ngang, bụng đầy uất ức nghẹn ở cổ họng, nàng vừa tức vừa giận, cuối cùng đành than thở.

"Ngươi đúng là cứng đầu a."

"Cá nhân ta rất kiên định, mấy lời nói thông thường không thể ảnh hưởng đến ta."

Gặp quỷ nhất chính là Bologo thế mà còn tự công nhận.

Bailey ngực đau xót, suýt nữa bị nội thương bởi mấy lời của Bologo, có rất ít người có thể khiến Bailey tức đến mức này, cũng có rất ít người có thể chẳng thèm để ý tới sự quyến rũ của Bailey.

Thành thật mà nói, trong cuộc trò chuyện vừa rồi, Bailey còn cảm thấy Bologo có chút hài hước trong người, nhưng rõ ràng sự hài hước của hắn đã có thể biến ngay thành những lời bốp chát để tra tấn nàng.

"Được rồi. Quên đi."

Bailey lẩm bẩm. Lần đọ sức này kết thúc với chiến thắng của Bologo, nàng không muốn lại khiến Bologo nổi giận nữa.

Bologo theo sau Bailey, nàng chính là giấy thông hành biết đi, từng cánh cổng nặng nề lần lượt được mở ra, ngay sau đó là ánh sáng xanh mờ chiếu vào người Bologo.

Bailey đột nhiên dừng lại, sau đó chỉ vào phía trước và nói.

"Nhìn đi, nàng ở ngay đó."

Bình chứa hình trụ trong suốt được đặt ở trung tâm của căn phòng. Những vệt sáng giống như tơ đang trôi nổi trong chất lỏng bồng bềnh chính là Aether được cô đặc và hóa lỏng, một lượng lớn Aether đã được tích hợp vào đây để tạo ra một môi trường có đầy đủ Aether.

Ánh sáng xanh mờ ảo tràn ngập khắp xung quanh, Bologo cũng vậy, hắn cảm thấy mình như thể đang bước vào một thủy cung, còn trong bình chứa hình trụ ở giữa thì đang đặt một con cá cảnh tinh xảo.

Bologo muốn đến gần hơn để quan sát, nhưng hắn phát hiện ra có một bức tường kính khác chắn đường, ánh sáng kia dày đặc đến nỗi Bologo không nhận ra sự tồn tại của nó.

"Bệnh nhân cần phải nghỉ ngơi, nhìn ở đây là được rồi."

Hóa ra lúc trước Bailey không nói đùa. Là bác sĩ điều trị của Amy, lời khuyên mà nàng đưa ra thực sự là nghỉ ngơi.

Bologo gật nhẹ, rồi nhìn vào cơ thể tàn tạ trong bình chứa kia.

Dùng từ cá cảnh để miêu tả Amy Bologo cảm thấy không có vấn đề gì, lúc này Amy thực sự trông rất giống một con cá đang ngâm mình trong chất lỏng.

Khác với hình dạng đáng thương cuối cùng trong ký ức, nhờ quá trình sửa chữa khẩn cấp của Bailey, cơ thể của Amy đã khôi phục được khoang bụng. Tuy rằng vẫn trong trạng thái nửa người, nhưng so với trước kia thì tốt hơn rất nhiều, hiện giờ ít nhất còn có thể thấy được hình người mơ hồ.

Từ mặt cắt của phần thân, Bologo có thể thấy cấu trúc cơ học phức tạp ở bên trong, cũng như những sợi dây cáp dày đặc. Lớp vỏ gel mềm mại không còn nữa mà thay bằng lớp giáp kim loại lạnh lẽo.

Cột sống kim loại kéo dọc theo người ra ngoài, trên đó gắn rất nhiều dây cáp trôi nổi, ánh sáng xanh mờ nhạt tràn ra từ các khe hở của kim loại, không ngừng lập lòe.

Gương mặt của Amy mất đi vẻ đẹp trước đây, lớp vỏ mô phỏng da người không còn nữa, thay vào đó là mặt nạ kiểu con rối. Đầu nàng trụi lủi, với những mối hàn kim loại trải khắp trên đầu.

Mắt trái tắt ngấm, mắt phải thì thỉnh thoảng nhấp nháy cho thấy Amy vẫn đang hoạt động bình thường.

Phần gáy của Amy, cũng như cột sống lưng, nối với hàng loạt dây cáp bên ngoài. Tất cả được buộc lại với nhau, và kéo dài đến tận cùng của bình chứa.

"Thương thế của Amy rất nặng. Ngoại trừ hai bộ phận trọng yếu là hình chiếu tâm trí và lõi vĩnh cửu không bị tổn hại ra thì những chỗ có thể bị tổn thương về cơ bản đều bị tổn thương."

Bailey nói, "Khi ta nhận được Amy thì đầu của nàng đã bị nứt... 'nứt' theo đúng nghĩa đen".

Bologo tự trách bản thân, nếu hắn không mang Amy đi cùng thì những chuyện này đã không xảy ra.

Nhưng nếu Bologo để Amy ở lại xưởng giả kim, thì giờ này có khi nàng đã biến mất cùng xưởng giả kim, thậm chí...

"Hừ, suýt chút nữa ngươi đã giết chết tiểu sư muội của ta. Nếu Amy cũng chết, không biết ta còn có thể có một tiểu tiểu sư muội nữa hay không."

Bailey không ngừng lầm bầm ở bên cạnh khiến tâm trạng thương cảm của Bologo bị lấn át.

"Tiểu tiểu sư muội?"

Bologo không thể hiểu cái cách xưng hô quỷ quái này là gì.

"Alice là sư muội, Amy là tiểu sư muội, vậy người tiếp theo chính là tiểu tiểu sư muội, có vấn đề gì không?" Bailey hỏi ngược lại.

Bologo không nên để ý đến Bailey.

"Cũng may là Lõi lò thăng hoa có đủ công nghệ để sửa chữa Amy. Những gì ngươi đang thấy bây giờ là chữa trị và gỡ lỗi phần thân chính. Đây là một quá trình phức tạp, bọn ta cần một thời gian dài để thiết lập đủ loại thông số khác nhau."

Bailey chỉ vào một khu vực biệt lập bên cạnh đó. Các tia lửa tóe ra từ các cỗ máy nhỏ, một vài nhân viên nghiên cứu mặc đồ bảo hộ đang chỉ đạo các cánh tay robot liên tục mài kim loại và lắp ráp lại từng phần một.

"Ngươi có thể coi Amy như một món đồ chơi lắp ráp. Ngay bây giờ mọi người đang sản xuất lại các chi cho nàng, sau khi phần thân chính được gỡ lỗi xong thì sẽ tiến hành lắp ráp."

Bailey giải thích các công nghệ phức tạp này cho Bologo.

"Sau đó là thêm lớp sơn bảo vệ và tiến hành xử lý nhân cách hóa. À, đúng rồi, còn cấy tóc nữa, nhìn trọc lóc thế này thật khó coi."

Bailey nghĩ một tẹo rồi hình dung, "Trông như một con chim non còn chưa mọc lông, quá xấu".

“Hiện giờ nàng có ý thức không?” Bologo hỏi.

"Có, ngươi nhìn mắt nàng xem, chúng vẫn sáng, có nghĩa là Amy vẫn đang vận hành đều đặn", Bailey nói, "Nhưng hiện tại nàng vẫn chưa thể đưa ra bất kỳ phản hồi nào với các kích thích đến từ bên ngoài".

"Tại sao?" Bologo không hiểu.

"Lấy con người làm ví dụ thì Amy hiện tại đã mất hết các giác quan."

Bailey từ đầu đến chân Bologo, từ đồng tử đến môi, từ tai đến da.

"Giống như con người, nàng bị mất thị giác, thính giác, xúc giác, vị giác, khứu giác… Mọi khả năng nhận thức thế giới bên ngoài đều bị chặn lại, bản thân nàng cũng mất hết phương tiện để giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Ngươi thấy đấy, giờ thực chất nàng không khác gì một đống sắt vụn, không thể nói, cũng không thể thực hiện bất kỳ hành động nào."

Hiện giờ Amy trong bình chứa trông như một món đồ thủ công tinh xảo. Ngoài ánh sáng nhấp nháy trong mắt, nàng không thể phản ứng với thế giới bên ngoài, mà ánh sáng nhấp nháy này cũng chỉ để xác nhận rằng nàng đang hoạt động bình thường mà thôi.

Liên lạc với thế giới bên ngoài đã hoàn toàn bị cắt đứt, Amy không nhận được bất cứ phản hồi nào.

"Giống như bị ném vào ngục tối."

Bologo lẩm bẩm.

Bologo rất quen với những gì Bailey vừa miêu tả, hắn đã từng trải qua những điều ấy, ngay trong nhà tù tối tăm chết chóc kia.

Nhưng trong nhà tù tối tăm tăm tối ấy, Bologo còn có thể chạm vào chính mình, nghe thấy tiếng hít thở của bản thân và có thể khẳng định rằng mình vẫn tồn tại của mình, còn Amy thì không thể làm được, tất cả những gì nàng có thể cảm nhận chỉ là bóng tối vô tận.

"Sẽ mất một thời gian để tải lại các giác quan của Amy, ngươi không định đợi ở đây mãi chứ." Bailey nói.

Bologo cũng hiểu điều này, hắn lại nhìn Amy trong bình chứa, vẻ ngoài ngây thơ dễ thương của nàng đã không còn, giờ đầu Amy trọc lốc, chỉ còn lại phần thân, cơ thể hơi cong lên, trông như một con sâu róm xấu xí.

"Ừm, ta sẽ đến sau."

Sau khi xác nhận tình trạng của Amy, Bologo tạm biệt Bailey và rời đi.

Tâm trí của Bologo rối bời, đủ thứ suy nghĩ kỳ quái không ngừng hiện ra. Hắn rời Cục Trật tự và đi bộ trên phố của Quận Lingna.

Trong ngực là thông tin về khả năng Trở về từ cõi chết, trong đầu thì hiện ra bộ dạng sâu róm của Amy. Bologo dừng lại, ngẩng đầu lên, bất chợt đã đến trước cửa Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Bologo đẩy thẳng cửa bước vào, vừa bước qua cửa liền nhìn thấy Sore đang uể oải ngồi một bên, trước mặt còn có mấy chai rượu. Trong không khí có một mùi hương nào đó, Weil thì nép vào quầy rượu bar, nếu không để ý thì thật sự rất khó nhận ra Weil.

“Bắt đầu uống rượu giữa ban ngày?” Bologo không khỏi thốt lên khi nhìn bộ dạng say xỉn của Sere.

"Không phải a, chính xác là ta đã uống từ đêm qua", Sore nhướng mày với Bologo, "Ta vừa mới đuổi cái đám quấn lấy người đó đi".

"Có thể ngửi được, mùi nước hoa này quá nồng."

Bologo gật đầu, hắn đoán được những gì đã xảy ra, Sore đưa người về câu lạc bộ vào ban đêm, tất cả uống rượu với nhau cho đến tận bây giờ. Mấy người phụ nữ vừa rời đi cách đây không lâu, Sore thì ngồi phịch sang một bên, mắt vẫn còn hơi mơ màng.

Rất bình thường, ít nhất là đối với Sore, đây là một phần trong cuộc sống hàng ngày của hắn. Ỷ vào việc bản thân là kẻ bất tử, Sore rất thích vui vẻ ngao du trong biển cồn.

Bologo rất mong chờ ngày hắn chết đuối trong đó.

Đang ngồi trước quầy bar, Sore bỗng đứng dậy và đi ra sau đó, đứng đối diện với Bologo với tư cách một bartender.

"Yo! Bologo!"

Weil ngửi thấy mùi của Bologo nên tỉnh dậy, sau đó cọ cọ vào người hắn và để lại một ít lông mèo đen trên đó.

Câu lạc bộ Kẻ bất tử vẫn luôn nhiệt tình như vậy, nhưng may mắn là Bologo đã quen với những việc này.

Sore đẩy một ly nước cam tới, Bologo nhấp một ngụm, hắn cảm thấy trạng thái tinh thần của mình đã được cải thiện hơn rất nhiều.

"Nơi này còn phòng trống không?"

“Ngươi đã quyết định sống ở đây?” Đôi mắt của Sore sáng lên.

"Không phải, ở tạm một thời gian."

Nơi ở của Bologo cách quá xa, Palmer thì lại đang nằm viện, không lái xe đón hắn, cộng với mớ hỗn độn này trong đầu, còn cả thông tin về khả năng Trở về từ cõi chết đang nằm trong ngực mình nữa.

Tất cả những thứ này khiến Bologo vô cùng mệt mỏi, vì vậy hắn quyết định nghỉ ngơi trong câu lạc bộ Kẻ bất tử một thời gian. Nhân tiện mấy tên này kiểu gì cũng sẽ dùng một số cách kỳ lạ để mua vui cho mình, có thể nói là một công đôi việc.

Nhưng có hai lý do thực sự khác khiến Bologo quyết định đến đây. Một là câu lạc bộ Kẻ bất tử rất an toàn. Mặc dù không có tên nào trong đám kẻ bất tử này trông có thể khiến người ta yên tâm, nhưng tất cả đều là những con quái vật già đã sống không biết bao nhiêu năm. Từ thái độ của Cục Trật tự đối với họ có thể nhận ra điều đó.

Và thứ hai là...

"Sore, sau cuộc chiến Hừng Đông, tất cả tộc Bóng Đêm của ngươi đều đã chết hết rồi sao?"

. "Không, hầu hết đã chết, phần còn lại bị giam lỏng tại Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng, có chuyện gì vậy?"

"Nói cách khác, ngoại trừ ngươi, những thành viên khác đều ở trong Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng, cả đời không thể rời khỏi đó, đúng không?"

"Đúng thế."

Sore hoàn toàn không nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Bologo. Thậm chí hắn còn nhảy ra từ phía sau quầy bar, cầm lấy một ly rượu và chuẩn bị cụng ly với Bologo.

"Ngươi có chắc rằng ngươi là người duy nhất ở bên ngoài?"

Bologo lạnh lùng nhìn Sore, nhìn đến mức Sore hơi run run.

"Sao... là sao?"

Sore cố gắng để nhớ lại những chuyện liên quan, nhưng đáng tiếc là não của hắn đã bị cồn đầu độc, về cơ bản là không thể nhớ ra được chuyện gì.

"Ngươi đã từng nghe thấy cái tên này chưa?"

Bologo quan sát biểu hiện của Sore, rồi chậm rãi nói.

"Olivia Villelis."

Phụt—

Ngay khi nghe thấy cái tên đó, Sore phun sạch rượu ra ngoài một cách mất kiểm soát, như một cơn mưa rào, tưới Bologo ướt sũng.

Bologo không phản ứng gì nhiều, hắn đã quen với việc này, lặng lẽ cầm khăn giấy lau mặt rồi chậm rãi nói.

"Hình như ngươi biết nàng đúng không?"

Sore nuốt nước bọt, ánh mắt mơ màng. Lão quái vật đã sống không biết bao nhiêu năm này rùng mình trước cái nhìn của Bologo.

"Weil! Gần đây có muốn đi du lịch không? Đúng, giống như trước, tìm chỗ đi dạo một vòng. Ngươi sống ở cái nơi quỷ quái này cũng đã mấy năm rồi, không định đi đâu đó sao?"

Sore bắt đầu nói luyên thuyên như lên cơn.

"Dù đã đi khắp các nước, nhưng quần đảo ở phía Nam thì sao? Cánh đồng băng ở phía Bắc thì sao? Còn cả bờ bên kia của biển... còn quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp trên thế giới này đang chờ chúng ta khám phá ! Chúng ta còn chờ gì nữa? Weil!"

Sore không trả lời câu hỏi của Bologo mà ôm lấy Weil và hào hứng mô tả về tương lai kỳ quái kia.

Weil hiển nhiên là sẽ không nuông chiều Sore, đập thẳng một phát vào mặt hắn.

"Mặt của ta!"

Sore che mặt la hét, lăn lộn trên mặt đất vài vòng.

"Với ngươi? Đi du lịch? Không đời nào, Sore, từ lúc ngươi bỏ rơi ta trên biển, không bao giờ ta đi chơi cùng ngươi nữa."

Weil liếm vết máu trên bàn chân, cho tới giờ nàng vẫn chưa hết oán hận vì chuyến đi dưới đáy biển tồi tệ kia.

"Mình ta đi cũng được!"

Sore rú lên, rồi nhanh chóng đứng dậy, lao thẳng vào phòng ngủ trên lầu, sau một loạt tiếng sột soạt, cái tên này đã thu dọn xong một túi hành lý.

"Weil, nói lời từ biệt với những người khác giùm ta, chỉ cần nói là ta đang đi du lịch, đại khái... đại khái sẽ trở về trong khoảng một trăm năm!"

Sau khi dặn dò Weil, hắn chuẩn bị rời đi không ngoảnh đầu lại, nhưng đúng lúc này, một vệt sáng xanh lướt qua, bầy rắn đã che kín cánh cửa.

Bologo giơ tay lên, Aether lấp lánh trong tay. Cảm giác thật tuyệt vời khi có Aether, nếu có thể, Bologo sẽ không bao giờ muốn trải nghiệm cảm giác Aether chân không nữa.

"Bologo... chúng ta là anh em tốt của nhau a."

Sore chậm rãi quay đầu lại, giọng điệu trầm ấm xúc động, đánh bài tình cảm.

"Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Bologo hỏi lại, "Người tên là Olivia Villelis kia".

"Olivia?"

Mắt Weil sáng lên, dường như nàng cũng biết cái tên này và định nói gì đó, nhưng lại bị cắt ngang bởi tiếng hét của Sore.

"Weil!"

Giọng điệu thê lương khiến ai nghe cũng thấy xúc động.

Weil do dự một chút, nàng và Sore không hợp nhau, nhưng nể tình cũ, chuyện nào ra chuyện nấy, nàng quyết định vẫn bảo vệ hắc lịch sử cho Sore.

Bologo bất đắc dĩ thở dài, "Vậy đổi cách hỏi khác, ngươi có ân oán gì với nàng không?"

"Ân oán rất lớn."

Sore suy nghĩ một lúc và bổ sung thêm, "Loại không chết không thôi kia".

"Xong, tên này nhất định tới để giết ta. Đám kẻ bất tử thật phiền phức. Ai cũng có năm tháng vô tận, vì vậy cực kỳ cố chấp trong một số chuyện đến bất ngờ."

Sore lẩm bẩm một mình, không ngừng run rẩy.

Đối với người bình thường, mấy chuyện như ân oán và thù hận có lẽ sau một trăm năm sẽ chấm dứt. Nhưng đối với kẻ bất tử thì không phải vậy, ai cũng có vô số thời gian để phân biệt rạch ròi.

Bologo hiếm khi được nhìn thấy Sore như thế này, lần cuối cùng nhìn thấy là lúc một số người phụ nữ mà hắn đang hẹn hò tụ tập cùng một chỗ.

Sore là một kẻ bất tử vô cùng mạnh mẽ, nhưng khi phải đối mặt với lửa giận của các quý cô thì cũng bất lực, trên mặt thậm chí còn ăn vài cái tát.

Bologo muốn tiếp tục hỏi điều gì đó, nhưng Sore từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin nào, hắn chỉ ngồi uống rượu một mình và huy động mô não duy nhất để suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này.

“Câu lạc bộ Kẻ bất tử cũng có thể coi là một nơi ẩn nấp đối với các ngươi.” Bologo thì thầm.

Bologo không tiếp tục hỏi nữa. Mỗi người đều có bí mật của riêng mình, sự riêng tư của Sore cần được tôn trọng.

Chỉ là không ngờ Sore lại có nhiều kẻ thù như vậy, tốt nhất là về sau nếu đi ra ngoài phải phủi sạch quan hệ với Sore.

"Ta muốn đi tắm."

Bologo đột nhiên nói,

Không biết phải tắm bao nhiêu lần mới có thể rửa sạch mùi máu của Sore trên người.

So với việc có hỏi được ra từ Sore hay không thì quan trọng hơn là việc của Olivia lúc này không quan trọng, bởi vì trong mắt nàng có lẽ mình đã chết ở hội trường rồi.

Bologo đột nhiên dừng lại, nhìn Weil, rồi lại nhìn Sore, sau đó nghĩ đến những người khác trong câu lạc bộ kẻ bất tử.

Mấy tên này đã sống không biết bao nhiêu năm tháng, trải qua biết bao thời đại, đã tận mắt chứng kiến rất nhiều điều, ai cũng là nhân chứng sống của lịch sử.

Có lẽ mình có thể moi ra những bí mật trong quá khứ từ miệng họ, chẳng hạn như chuyện liên quan Sự sụp đổ của Thành phố Thánh...

Bologo lắc đầu, ném những suy nghĩ này ra ngoài, hắn phải làm từng việc một, bây giờ quan trọng nhất là đọc tư liệu về chính mình, lấy lại Trái tim bất diệt và bắt Taida.

Taida còn ở ngoài một ngày, thì Bologo không yên một ngày, mục tiêu cuối cùng của ông ta là Amy, không ai biết điều ước điên rồ này cuối cùng sẽ dẫn đến kết cục gì.

Bỏ qua Sore, Weil đi trước dẫn đường, dẫn Bologo vào bên trong Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Dù đã là thành viên được một thời gian, nhưng Bologo trước giờ vẫn ngồi ở quán bar, hiếm khi vào trong câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Hắn vẫn giữ một khoảng cách thích hợp với đám thần kinh này.

Ánh đèn mờ ảo chiếu trên sàn nhà màu nâu, đủ loại bức tranh sang trọng và nổi tiếng được treo trên hành lang. Một cảm giác cổ xưa xuất hiện trong hắn, Bologo nhớ lại những gì Sore đã nói trước đây.

So với câu lạc bộ Kẻ bất tử, mấy Kẻ bất tử bọn họ chỉ là những người trẻ tuổi mà thôi. Ngay từ rất nhiều năm trước, Câu lạc bộ Kẻ bất tử đã tồn tại, miền ảo cổ xưa bao phủ tòa nhà này cũng đã ra đời kể từ đó.

Hiện tại, Sore đang quản lý câu lạc bộ Kẻ bất tử, nhưng theo cách nói của hắn, hắn thực ra chỉ là một bartender, cùng lắm thì là người trông hàng hộ mà thôi.

Danh sách thành viên quan trọng nhất không nằm trong tay Sore, thậm chí hắn còn không biết liệu có thứ gọi là danh sách thành viên hay không, hắn cũng không biết nhiều về số lượng thành viên của câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Ngoài những điều này, điều khiến Bologo ngạc nhiên nhất là Sore không biết ai đã thành lập câu lạc bộ Kẻ bất tử. Người duy nhất có thâm niên lớn hơn Sore là Saizon thì bây giờ lại nghiện làm chó, chỉ trả lời "gâu gâu gâu" cho bất kỳ câu hỏi nào.

Nói đến chuyện đóng giả một con chó thì phải nói Saizon vô cùng tận tâm.

Cầu thang xoắn không ngừng kéo dài lên trên như không có điểm cuối, các hành lang được bố trí dọc theo kiểu này, từng cánh cửa đứng lặng ở hai bên.

“Nhắc mới nhớ, đã có ai từng thử xâm nhập Câu lạc bộ Kẻ bất tử chưa?” Bologo hỏi.

"Có, nhưng số lần rất ít. Bọn ta rất kín đáo. Cho dù có một số con quỷ xui xẻo đi vào thì đám người Bode sẽ giải quyết." Weil vẫy đuôi trả lời.

"Ngươi là một thành viên của câu lạc bộ Kẻ bất tử, vì vậy nơi này không phản đối ngươi, nếu người không được chào đón đến thì sẽ lạc trong đây."

Weil dừng lại và nhìn vào hành lang bên cạnh cầu thang, hành lang kéo dài vô tận cho đến khi thu hẹp lại thành một điểm tối trong tầm nhìn.

"Tìm phòng nào cũng được, truyền Aether của ngươi vào biển số phòng, phòng đó sẽ được 'cố định'."

Bologo lắng nghe những lời của Weil. Đứng trước một cánh cửa, không phải hắn chưa từng sống ở đây bao giờ, mà trước đó đều là những căn phòng Sore giúp hắn mở.

Nơi này giống như một khách sạn, đây là lần đầu tiên Bologo tự thuê phòng, sau khi truyền Aether vào số phòng, cái tên Bologo Lazarus xuất hiện trên đó, sau đó tay nắm cửa bị vặn và cửa tự động mở ra.

Bologo định bước vào, nhưng chợt nhìn thấy thứ gì đó, hắn bước sang bên kia vài bước, nhìn biển số phòng bên trên.

"Palmer... Krex?"

Bologo đọc to tên trên tấm biển số phòng, rồi nghi ngờ nhìn Weil.

"Các ngươi cho tên đó ở đây?"

Weil liếm móng vuốt của mình và trả lời, "Sore và Palmer hợp nhau đến không ngờ. Mặc dù Palmer không phải là kẻ bất tử nhưng nhận được đặc quyền 'bạn tốt' ".

Bologo vẫn nhớ "bạn tốt" gặp quỷ kia, những kẻ bất tử nhàm chán này thậm chí còn giữ những món quà lưu niệm cho những người bạn tốt đoản mệnh này - các ly rượu có kiểu dáng khác nhau đó.

Nhớ lại những gì Palmer đã nói với mình. So với mình thì Palmer còn giống một thành viên của nơi đây hơn, cả ngày ngâm mình trong câu lạc bộ Kẻ bất tử, xưng anh xưng em với đám thần kinh này.

Đặc biệt là Sore, quan hệ giữa Palmer và Sore như chỉ trách tại sao đôi ta gặp nhau quá muộn vậy, nếu Palmer sinh ra sớm hơn thì chưa biết chừng hắn đã bị Sore xúi giục thành nội gián trong nhà Krex.

Hmm... cũng có thể người bị xúi giục là Sore và trở thành nội gián trong nhà Villelis.

"Nếu cần bất cứ điều gì thì có thể bấm chuông gọi, Sore sẽ đáp lại ngay lập tức", Weil nhỏ giọng nói, "Cứ nhân dịp này mà giày vò hắn đi".

"Bởi vì Olivia kia sao?"

Bologo hiểu ý của Weil. Chỉ cần không tiếp tục hỏi thì Sore sẽ sẵn sàng làm rất nhiều việc cho mình.

"Tất nhiên, Sore quả là xui xẻo. Đã lâu như vậy rồi mà vẫn có người đào bới ra được hắc lịch sử này." Weil lẩm bẩm, "Xui xẻo hơn ngươi lại còn là một kẻ bất tử, đồng thời là thành viên của câu lạc bộ Kẻ bất tử, là anh em tốt của bọn ta, Sore không thể làm gì ngươi".

Bologo nghe được hàm ý của Weil, hắn lại hỏi: "Còn những người khác biết chuyện này thì sao?"

"Đều đã chết."

Mắt mèo nhìn chằm chằm Bologo, "Bị chặt đầu, treo cổ, thiêu trụi... Hắn thậm chí không buông thay bất cứ cuốn sách nào có liên quan, như để chôn vùi hoàn toàn đoạn lịch sử đó".

"Sore nghĩ rằng nếu giết tất cả những người trong cuộc thì hắn sẽ có thể giấu kín những bí mật này, nhưng chúng ta đều biết rằng đây chỉ là sự tự lừa dối bản thân mà thôi, có một số việc hắn phải đối mặt."

Bologo suy nghĩ, "Nhưng chỉ cần các ngươi ở trong câu lạc bộ Kẻ bất tử thì không ai có thể ảnh hưởng đến các ngươi".

"Nó giống như một lời tiên tri tự ứng nghiệm... Kiểu gì một ngày nào đó bọn ta cũng sẽ phải bước ra khỏi câu lạc bộ Kẻ bất tử do một lý do kỳ quái nào đó."

Weil chợt nhận ra rằng mình nói hơi nhiều nên dặn dò.

“Dù sao thì cứ giả vờ như không biết những chuyện này đi. Kỳ thực tộc Bóng Đêm quá phức tạp, một Kẻ bất tử đã đủ phức tạp rồi, chưa nói đến một gia tộc Kẻ bất tử, chỉ nghĩ thôi cũng đã cảm thấy đau đầu."

Bologo gật đầu, sau khi cảm ơn Weil, hắn đóng cửa lại, bóng tối bao trùm lấy Bologo.

Câu lạc bộ Kẻ bất tử đã chuẩn bị một căn phòng xa hoa, đầy sang trọng cho mình, nếu có thêm vài chai rượu và những bức tranh sơn dầu cổ thì về cơ bản nó sẽ giống y như đúc phòng của Sore.

Bologo không ngạc nhiên về điều này, dù sao đây cũng là câu lạc bộ Kẻ bất tử, thời gian tồn tại của nó còn lâu hơn cả Cục Trật tự, có một số chỗ đặc thù cũng là chuyện bình thường.

Khi trò chuyện với Weil, có một thoáng Bologo thậm chí còn nghi ngờ rằng người sáng lập Câu lạc bộ Kẻ bất tử chưa biết chừng vẫn luôn sống trong đây, chỉ là căn phòng của hắn được giấu ở nơi sâu nhất của mê cung này mà thôi.

Bologo bật đèn, ánh sáng dịu nhẹ chiếu vào phòng làm việc, sau khi đóng cửa lại, Bologo ngồi vào bàn, lấy tài liệu Lebius đưa cho và đặt trên đó.

Sợi dây xích và thanh kiếm được khắc trên túi tài liệu, biểu tượng đỏ thẫm, đẫm máu, như thể ngay giây nó sẽ tan chảy và thấm xuyên qua mặt giấy.

Hơi thở của Bologo bất giác nhẹ đi, hắn cẩn thận mở túi tài liệu và lấy tờ giấy trong đó ra.

"Trở về từ cõi chết..."

Bologo thì thầm. Cuối cùng hắn cũng có thể làm sáng tỏ bí ẩn... một trong những bí ẩn của bản thân.

Bologo đã vô cùng tò mò về khả năng này của mình từ lâu, ngay cả những kẻ bất tử như Sore cũng thế, bởi vì năng lực này quá hoàn hảo.

Ngoài nhu cầu về Aether để sống lại và không thể chết nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn, thì Trở về từ cõi chết gần như không có thiếu sót.

Mình không già đi, cũng không sợ ánh sáng mặt trời hay đồ bạc, mỗi lần phục sinh đều sẽ diễn ra theo cách thức quỷ dị kia.

Đôi khi là máu chảy ngược, đôi khi là máu thịt tự tái sinh, đôi khi cũng có thể là tự tái tạo từ hư vô... tất cả đều đặc thù như thế.

Burlogo lật đến trang đầu tiên, đó là một báo cáo thí nghiệm với tên của Bologo được viết trên trang bìa, một dòng chữ in nhỏ dưới tên, nội dung là bài kiểm tra giới hạn.

Trên trang bìa có một số thông tin khác mà Bologo đoán là của người phụ trách thí nghiệm, người ghi chép… nhưng tất cả đều đã bị bôi bằng bút đen, hoàn toàn bị che giấu.

Bologo đã lật thử một vài trang, những nét vẽ nguệch ngoạc màu đen như vậy tồn tại khắp nơi trong báo cáo thí nghiệm.

Bản báo cáo thí nghiệm mà mình nhận được này không hoàn chỉnh, nó đã được Cục Trật tự xử lý. Họ đã giấu tất cả tên của những người tham gia vào thời điểm đó, chỉ giữ lại người mà Bologo được phép biết.

Bologo nghĩ điều này cũng tốt.

Hầu hết những người tham gia năm ấy đều đã chết, ngay cả khi chưa chết thì cũng đã già.

Mình không quan tâm đến mấy chuyện đó, điều mà Bologo thực sự quan tâm chỉ là năng lực Trở về từ cõi chết này là gì.

Lật trang, Bologo đọc dòng chữ trên đó.

"Hồ sơ kiểm gia giới hạn lần thứ nhất, mục tiêu kiểm tra có thể chịu được giới hạn tử vong..."

Dòng chữ chồng chéo lên nhau mô tả lại nỗi đau đớn tột cùng. Những ký ức quá khứ cũng thi nhau trườn ra khỏi lăng mộ trong nháy mắt, không ngừng hiện ra trước mắt Bologo.

Hắn hồi tưởng lại phòng thí nghiệm u ám và cảnh bản thân bị trói trên bàn mổ kia. Những nhân viên thí nghiệm mặc đồ trắng vây quanh, tiêm chất độc vào tĩnh mạch và ghi lại số lần chết của mình.

Kể từ khi tỉnh dậy trong nhà tù tăm tối, Bologo đã bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi, hắn luôn cho rằng cái chết của mọi người có liên quan đến mình mặc dù không nhớ gì cả.

Thế nên như để chuộc tội, để trái tim của mình cảm thấy nhẹ nhõm hơn, cũng như để tìm ra bí ẩn này, Bologo đã rất hợp tác với nghiên cứu của Cục Trật tự.

Còn về nỗi đau khi phải trải qua cái chết, Bologo đã quen với điều đó từ lâu.

Lúc ban đầu khi Bologo trở thành một người đi vay, trí nhớ của hắn vỡ vụn, về cơ bản không hề có sự mạch lạc, thậm chí nếu hắn nhớ ra điều gì đó thì nó chỉ giống như ảo giác trong một giấc mơ, phải đến khi hắn hoàn toàn tỉnh lại và tiếp nhận bài kiểm tra giới hạn thì trạng thái tinh thần của Bologo mới dần ổn định.

Trong mảnh ký ức hỗn loạn đó, Bologo không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng hắn có thể cảm nhận được cái chết và nỗi đau không biết bao nhiêu lần.

"Hồ sơ kiểm tra cực hạn lần thứ ba, cách thức phục sinh của mục tiêu..."

Bologo thờ ơ đọc văn bản viết trên đó, những người này đã kiểm tra mình bằng phương pháp so sánh cưc kỳ truyền thống.

Trong trạng thái còn sống, cắt cụt tứ chi để quan sát vết thương lành lại như thế nào.

Trong trạng thái chết, cắt cụt tứ chi để quan sát cách thức phục sinh.

Giữ cơ thể và tứ chi ở một khoảng cách nhất định...

Phục sinh ở các khoảng cách khác nhau...

Ẩn sau những dòng chữ lạnh như băng là vô số cái chết, xác chết chất thành núi, máu đặc sệt tràn ra từ kẽ hở.

Bologo đã không bị chúng ảnh hưởng từ lâu. Hắn đã sớm chết lặng và vô cảm trước cái chết, như thể người chết trong hồ sơ không phải là ngay chính Bologo mà là một người khác.

Trong lúc đọc thì Bologo cũng nhấn chuông gọi để yêu cầu Sore mang đồ ăn cho mình.

Với một nụ cười bì ổi trên khuôn mặt, Sore còn hỏi mình liệu có cần mát-xa hay gì đó không, sau đó thậm chí còn tự khoe cả cơ bắp.

Bologo không thèm để ý đến hắn, đóng rầm cửa phòng lại.

Sau khi nhấp một ngụm vang đỏ, chất lỏng màu đỏ sẫm trôi qua cổ họng, chất cồn xoa dịu thần kinh căng thẳng của Bologo đi rất nhiều, nhờ đó hắn mới có thể tiếp tục đọc hồ sơ trong trạng thái thoải mái hơn.

"Cắt bỏ nội tạng, rút xương, chết nhiều lần trong thời gian ngắn, phá hủy tinh thần..."

Bologo lẩm bẩm hết bài kiểm tra rùng rợn này đến bài kiểm tra rùng rợn khác, thỉnh thoảng còn có một số bức ảnh đen trắng trong hồ sơ, chụp lại bộ dạng đáng sợ và méo mó.

Một tay lật xem hồ sơ, tay kia cầm nĩa, xiên xúc xích ra khỏi đĩa, cho vào miệng và nhai thành vụn.

"Ồ? Thí nghiệm nghiền nát."

Bologo vừa nhai vừa nói, sau đó xiên một cái xúc xích khác lên nhai tiếp.

Tiếp tục liếc xuống, cuối cùng Bologo cũng tìm thấy một thứ thú vị.

"Theo hồ sơ thí nghiệm mới nhất, bọn ta đã lật ngược những giả định trước đây, thời gian của mục tiêu không cố định."

Bologo đã từng đọc phần này, họ vốn nghĩ rằng thời gian của mình bị đóng băng bởi vì mình luôn giữ vẻ ngoài trẻ trung vĩnh cửu này.

Nhưng nếu thời gian của Bologo thực sự bị đóng băng, thì hắn hẳn phải ngừng mọi sự phát triển của cơ thể, chẳng hạn như không có lông, không có râu, thậm chí là ăn uống và bài tiết.

Nhưng thường thì Bologo vẫn sinh hoạt như một người bình thường, đôi khi hắn còn phát cáu vì việc không ngừng phải cạo râu, thậm chí còn cân nhắc có nên đi triệt râu hay không.

"Nếu nghiên cứu dưới góc độ thời gian thì có thể sẽ có tiến triển mới."

Đọc xong câu này, Bologo lên dây cót để tiếp tục đọc, sau đó là một đống hồ sơ thí nghiệm mà hắn đã phát ngán, nhưng Bologo không hề bỏ qua mà vẫn kiên nhẫn đọc tiếp.

Ít nhất thì từ những bài kiểm tra này, mình có thể suy ra cách bản thân sẽ chữa lành vết thương trong lúc chiến đấu.

Nghe có vẻ khá vô dụng, nhưng Bologo là một người hiếu học, hắn không ngại học những thứ này, tuổi thọ của hắn dài như vậy, có rất nhiều thời gian để lãng phí.

Bologo luôn có linh cảm rằng những gì mình học được sẽ hữu ích vào một ngày nào đó, ngay cả khi đó là điều hắn không sao nói rõ được.

Lật tiếp, đột nhiên trước mặt hiện ra một trang giấy đỏ như máu, trên đó có rất nhiều dấu hiệu cảnh báo, vạch ngang đen kịt gạch chằng chịt lên rất nhiều thông tin, chứa đầy ẩn số.

"Sau nhiều lần thí nghiệm giới hạn, giờ có thể xác định rằng đây là một cách thức bất tử hoàn toàn mới."

Bologo lật trang và đọc được một đoạn văn như vậy.

"Trạng thái của mục tiêu rất kỳ lạ, dường như hắn thực hiện một số thay đổi để thích ứng, nhưng vẫn có một số quy luật nhất định."

Bologo đặt nĩa xuống, đẩy đĩa sang một bên và đọc kỹ càng nội dung tiếp theo.

"Linh hồn của mục tiêu vẫn giữ được hoạt tính, theo thời gian thì khuếch tán và ổn định."

Văn bản mô tả lại một báo cáo về việc kiểm tra linh hồn. Họ thực hiện một nghi thức tương tự như nghi thức thăng hoa trên mình để đánh giá xem liệu linh hồn của mình có thể bị xáo trộn hay không.

"Không giống như phỏng đoán ban đầu, thời gian của thi thể mục tiêu không cố định, tức là hắn duy trì trạng thái 'sống sót', chứ không phải bị thời gian đình trệ.

Từ góc độ vật lý, mục tiêu được ban tặng cho sự vĩnh cửu, không bị già và sở hữu các đặc tính gần như bất tử khác.

Tuy nhiên, quan sát và đánh giá trên phương diện linh hồn thì linh hồn của mục tiêu vẫn có thể bị ảnh hưởng, vẫn có thể được thăng hoa, thăng cấp, đồng thời ảnh hưởng của linh hồn đến thể xác vẫn tồn tại.

Đây là một tình huống cực kỳ phức tạp mà chúng ta chưa thể hiểu rõ.

Cơ chế phục sinh của mục tiêu không phải là phục sinh trên góc độ thể xác của lần phán đoán trước đó, mà là một loại hồi quy dòng thời gian. Với mức tiêu thụ Aether tối thiểu, thời gian trong trạng thái tử vong của mục tiêu sẽ bị xóa, thay vào đó thời gian trong trạng thái sống sót sẽ được tải vào.

Hồi quy thời gian có thể được duy trì cục bộ, để vết thương của mục tiêu có thể không ngừng khôi phục về trạng thái tốt nhất, cho đến khi trước trạng thái tử vong, có thể nói là quay ngược thời gian một cách trọn vẹn."

"Hồi quy... thời gian?"

Bologo khẽ thì thầm. Hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên không ngạc nhiên với cách giải thích như này.

"Vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp về mục tiêu. Ví dụ, theo kết luận về hồi quy thời gian, [Thông tin bị che giấu] cho rằng hồi quy thời gian có thể không phải là bức tranh toàn cảnh về Ban ân của mục tiêu, nhưng bị giới hạn bởi các phương tiện kỹ thuật hiện có, bọn ta chỉ có thể rút ra kết luận này.

Mục tiêu không biết gì về sự hỗn loạn của chính bản thân. Sau nhiều lần xác nhận bởi Tổ Quạ, bản thân mục tiêu cũng không rõ về quá trình trở thành người đi vay, thậm chí nội dung cụ thể của giao dịch cũng không rõ.

Cuối cùng, sau khi được xác nhận bởi [Thông tin bị che giấu], bản thân mục tiêu có một trục thời gian độc lập không phụ thuộc vào trục thời gian của thế giới, và dùng nó để không ngừng hồi quy và tuần hoàn.

Không rõ dòng thời gian độc lập này sẽ có tác động gì, cần phải có những quan sát tiếp theo."

Bologo đã lật đến trang cuồi, đây là tất cả thông tin. Bologo cảm thấy tư liệu này hẳn phải có phần sau, nhưng hiển nhiên là Lebius không đưa phần đó cho mình.

Nhưng đối với Bologo thì hiện giờ đã đủ.

"Hồi quy thời gian sao?"

Bologo ngẩng đầu nhìn tấm gương bên cạnh, tấm gương nhẵn nhụi phản chiếu gương mặt của Bologo, lúc này, hắn cuối cùng cũng được nhìn nhìn thấy một góc hẹp trong sự hỗn loạn của bản thân.

Hồi quy thời gian.

Hiện tại, xem ra đây chính là khả năng chính của Ban ân của Bologo. Bologo có một dòng thời gian tuần hoàn độc lập. Bất cứ khi nào mình bị thương, dòng thời gian sẽ dịch chuyển về đằng trước, đưa phần bị thương trở về trạng thái tốt nhất, còn nếu như bị chết thì sẽ tiến hành hồi quy hoàn toàn.

Dựa trên quy tắc lớn này, vẫn còn nhiều hạn chế về việc hồi quy thời gian, chẳng hạn như lượng Aether tiêu thụ, chết nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn, khiến việc hồi quy thời gian sẽ bị kéo dài hơn.

Sau khi biết chuyện này, tâm trạng của Bologo rất bình tĩnh, hắn đã biết Ban ân của mình rất kỳ quái từ rất lâu trước đó, trong lòng cũng có nhiều phỏng đoán.

Giờ tài liệu này chỉ xác nhận lại phỏng đoán của Bologo, ngăn hắn suy nghĩ lung tung mà thôi, nhưng điều này cũng dẫn đến một số vấn đề khác.

Bologo nhìn vào phần bị bôi đen. Dưới đó hẳn là tên của một ai đó, người [Thông tin bị che giấu] này có vẻ là người phụ trách bài kiểm tra giới hạn này, đồng thời hắn cũng là người đề xuất ý tưởng hồi quy thời gian.

Điều quan trọng nhất là trong những lời hắn bổ sung vào sau đó, hắn tin rằng Ban ân của mình không chỉ đơn giản như thế, vẫn còn nhiều bí mật hơn, nhưng lại bị giới hạn bởi công nghệ nên không thể khai quật được.

Bologo đã bối rối mất vài giây vì điều này, sau đó thì vứt phần bối rối này ra sau đầu. Đến mấy tên này còn không thể nghiên cứu rõ, vậy mình nhức đầu thì có ích lợi gì?

Vấn đề quay trở lại điểm ban đầu, để tìm ra tất cả những điều này, thì Bologo phải tìm ra ma quỷ chết tiệt kia.

Đặt lại tài liệu vào túi đựng hồ sơ, Bologo xiên nốt mấy miếng xúc xích còn lại và ăn hết phần ăn tối.

Bologo ngồi xuống cạnh giường, hắn vốn còn muốn làm gì đó, nhưng đột nhiên lại cảm thấy rất mệt mỏi và không muốn làm bất cứ điều gì.

Nghĩ kỹ lại, Bologo dạo này quả thực có hơi bận rộn, từ tập kích hội trường đến sinh tồn ở Vùng đất bị bỏ hoang, nghỉ ngơi được một lúc sau khi tỉnh lại liền lập tức đi xử lý những chuyện này...

Bologo xoa mạnh đầu, sau đó nằm thẳng xuống giường, để cho sự mềm mại bao bọc lấy mình, giúp dây thần kinh đang căng thẳng được thả lỏng.

Hơi thở dần đều đặn, Bologo cố gắng không nghĩ về mấy chuyện này, để giúp đầu óc được thư giãn một chút.

Nhưng vẫn có một vấn đề cứ lởn vởn trong đầu hắn không dứt.

"Dòng thời gian ... độc lập?"

Bologo mở mắt nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, tiếng tích tắc không ngừng vang lên trong tĩnh lặng, kim đồng hồ trượt về phía trước đầy uyển chuyển.

Trục thời gian của mọi người đều cố định tiến về phía trước, nhưng Bologo thì khác, trong lúc tiến về phía trước, hắn sẽ quay trở lại mốc thời gian trước đó, không ngừng tuần hoàn trong một khoảng thời gian nhất định để có thể quay trở về trạng thái tốt nhất trong vô số lần tử vong.

Vì vậy, Bologo cũng sẽ đói hoặc mọc râu, hắn sống như một người bình thường, nhưng lại không giống như một người bình thường ở chỗ hắn sống trong một cái lồng của vòng lặp thời gian, tất cả mọi người đều tiến về phía trước, chỉ có hắn ở lại trong một khoảng thời gian mơ hồ, không ngừng quay tròn.

Người có [thông tin bị che giấu] kia cảm thấy điều này sẽ có bất kỳ tác động nào, nhưng cũng không chắc lắm về điều này.

Nếu có thể, Bologo rất muốn trò chuyện với đối phương, nhưng đã qua nhiều năm như vậy, đối phương không biết còn sống hay đã chết.

"Hồi quy... thời gian..."

Bologo nhắm mắt lại và nhỏ giọng lẩm bẩm, một nụ cười hiện trên môi trong vô thức.

Ít nhất thì cuối cùng Bologo cũng hiểu được một phần trong sự hỗn loạn của bản thân. Đây là một khởi đầu tốt. Mình không thể quá nóng vội, phải tìm hiểu dần dần.

Sau khi xác nhận Amy sống sót và sự thật của Trở về từ cõi chết, Bologo cuối cùng cũng có thể thư giãn, hắn tạm thời thoát khỏi chuỗi sự kiện liên tục này để xả hơi.

Đây là câu lạc bộ kẻ bất tử, có đám quái vật già cỗi này ở đây, lại còn Cục Trật tự cách đó không xa, mình không phải lo lắng về việc một kẻ địch hùng mạnh bất ngờ lao vào chặt mình thành nhiều mảnh... mà dù có bị chặt đi chăng nữa thì cũng không sao, dù thế nào thì mình vẫn sẽ sống lại.

Bologo không cởi quần áo, nằm thẳng xuống giường và ngủ thiếp đi.

Không lâu sau, có tiếng bước chân ngoài cửa, nhưng chuyện này không thể đánh thức Bologo. Trong hành lang thiếu ánh sáng, một tên quái dị đang bò trên mặt đất, hắn đang mặc một bộ trang phục con rối lố bịch và hóa trang thành một con chó.

Tứ chi chạm đất, bò thành thạo, tiếng thở hổn hển không ngừng, thè lưỡi, để lại những vết nước bọt ghê tởm trên mặt đất.

Saizon vẫn đang đóng vai một con chó và bò một cách chậm rãi, nhưng bỗng đột ngột dừng lại khi đi qua cửa phòng của Bologo.

Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cánh cửa không chút do dự.

Đây là một cảnh đáng sợ, Saizon đã đóng vai một con chó rất nhiều năm, hắn bắt chước tư thế của con chó y như đúc, nhưng hiện giờ trong thần thái của một con chó bỗng lóe lên ý chí của nhân loại, hai thứ đó giao thoa, tách rời, méo mó không chịu nổi.

Như thể Saizon đang nhìn xuyên qua cánh cửa và nhìn Bologo đang ngủ trong đó.

Hắn dừng trước cửa phòng một lúc lâu, trong bóng tối có một loại tà dị nào đó đang được thai nghén, ngay khi nó sắp trỗi dậy...

Chẳng có chuyện gì xảy ra.

Saizon đánh hơi xung quanh cánh cửa, sau đó nhấc chân lên, chuẩn bị xả bớt áp lực trong bàng quang.

"Saizon!"

Tiếng gầm của Bode vang lên từ phía sau.

Trước khi Saizon mở cửa xả lũ thì đã có một bộ xương lấy đà phi đến, bay lên không trung, động tác lưu loát uyển chuyển, vô cùng chuẩn mực.

Ngay sau một tiếng sủa thảm thiết, Bode lướt tới, đạp Saizon ngã xuống đất bằng một pha xẻng trượt (*) thông thạo.

Đáng tiếc là pha xẻng trượt này của Bode vẫn còn hơi chậm, chất lỏng óng ánh màu vàng nhạt vẫn phun ra một cách mất kiểm soát, sau đó rơi ào ào xuống đất.

Thế giới như chậm lại trong mắt Bode, hắn thấy rõ quỹ đạo của chất lỏng này. Bode, giống như một thợ lặn, di chuyển cơ thể hết mức có thể trong không gian và thời gian có hạn để tránh những chất lỏng này bao trùm.

Động tác rất đẹp, rất đỉnh cao... nhưng đáng tiếc vô dụng.

Bộ xương và con chó cùng nhau đi xa mấy mét, trông như một cây lau nhà, vết nước kéo trên mặt đất, cuối cùng đập vào tường rồi mới chịu dừng lại.

Cả hai ngừng lại một lúc rồi mới từ từ đứng dậy, Bode im lặng, sau một khoảng thời gian ngắn để lấy bình tĩnh, hắn đấm đá vào người Saizon, chửi bới liên tục, cuối cùng thì nhấc cổ Saizon bằng một tay và lôi ra khỏi hành lang. .

"Ngươi làm chó mấy chục năm còn chưa học được xác định vị trí đi tiểu sao!"

Bod mắng, theo sau là mấy tiếng “Gâu gâu gâu” liên tục như để phản đối.

Bologo hiển nhiên là không để ý tới mấy chuyện này, hắn hiếm khi mới được thoải mái chìm vào giấc ngủ say trên giường.

Lần này, Bologo ngủ rất say, cả người như lấy lại sức. Khi tỉnh dậy, bên tai có tiếng ngáy, giống như tiếng máy kéo chạy bên cạnh, rồi Bologo cảm thấy ngực hơi nặng trĩu.

Mở mắt ra, thấy một đống màu đen đè lên ngực của mình.

Bologo lay nó, Weil tiếp tục phát ra rên rỉ và lăn xuống từ ngực Bologo. Nó ngủ rất say, nép mình ở một bên ngủ tiếp.

Mặc dù linh hồn bên trong Weil là của con người, nhưng đôi khi hành vi của nàng lại bị ảnh hưởng bởi thể xác và trở nên giống như một con mèo.

Bologo dụi mắt, nhìn đồng hồ, mặc dù chỉ ngủ được vài tiếng, những vài tiếng nghỉ ngơi này đã giúp Bologo cảm thấy rất dễ chịu hơn rất nhiều.

Hắn không đánh thức Weil, mặc dù hắn không biết tại sao nàng lại xuất hiện ở đây nhưng Bologo đã quá quen với mọi thứ bất thường trong câu lạc bộ kẻ bất tử.

Hắn không mấy ngạc nhiên trước những gì xảy ra ở cái nơi quỷ quái này.

Cất đi tài liệu về hồi quy thời gian đi, Bologo sửa sang lại quần áo và đẩy cửa bước ra ngoài.

Mình ngủ một giấc đến thẳng đêm, lúc này Sore chắc đã ra ngoài chơi, Bologo đoán hắn hiện đang múa cột trong một hộp đêm nào đó.

Thành thật mà nói, Bologo khó có thể liên tưởng Sore với lãnh chúa của tộc Bóng Đêm bí ẩn đó, và cũng rất khó để phát hiện ra cái tên này có mối thù hận gì từ quá khứ qua khuôn mặt tươi cười chết tiệt kia của Sore.

Bologo phải thầm cầu nguyện, rằng cho dù cũng là một kẻ bất tử, nhưng hy vọng rằng mình sẽ không trở thành giống như bộ dạng này của Sore trong tương lai.

Quán bar dường như vừa trải qua một đợt tổng vệ sinh, sàn nhà rất sạch sẽ, mặt bàn cũng được lau sạch, Bode dựa vào quầy bar nhìn bức tường đầy đồ uống với vẻ mặt hơi u sầu.

Bologo nhớ lại câu chuyện của Bode, hắn đã đạt được sự bất tử, nhưng lại bị mất tất cả các giác quan, thứ rượu mà hắn đã từng yêu thích không khác gì mấy so với nước lọc, thậm chí hắncòn nói rằng không thể cảm nhận được mùi vị của nước lọc.

“Dọn dẹp sạch sẽ quá.” Bologo cảm thán.

“Chủ yếu là do tên khốn Saizon đó.” Bode mắng chửi Saizon.

"Là sao?"

"Không có chuyện gì, hắn lại đi tiểu trong nhà. Ta đánh hắn, hắn vừa ăn đòn vừa kêu ầm ĩ và đi tiểu khắp nơi."

Gương mặt của Bologo trở nên xấu hổ, đúng vậy, thật khó để liên tưởng đám tâm thần này với những Kẻ bất tử cao quý và cổ xưa, đặc biệt là Saizon.

Là một tồn tại có nhiều thâm niên hơn cả Sore, cái tên này đã sống quá lâu, chẳng thèm quan tâm đến bất cứ điều gì, hoàn toàn buông thả bản thân a.

Không biết liệu Sore có trở nên giống như Saizon trong vài trăm năm nữa hay không.

Bologo thử tưởng tượng ra cảnh tượng đó, một bộ xương vừa đuổi theo một con chó vừa đánh, con chó thì vừa la hét vừa phun ra khắp nơi...

Trời ạ, cứu mạng!

“Vậy… Saizon đâu? Hắn không cần tắm rửa a?” Bologo ngập ngừng hỏi.

" Hắn? Ta đã đuổi hắn ra ngoài. Giờ chắc đang lang thang ở đâu đó."

Bode tỏ vẻ không quan tâm, "Đừng lo lắng, tuy rằng là một con chó, nhưng cũng là một con chó không thể bị chết".

Không, không phải Bologo lo lắng về sự an toàn của Saizon, mà thay vào đó hắn đang lo lắng về an ninh của Opus. Không có gì ngạc nhiên khi nhắc đến Câu lạc bộ Kẻ bất tử thì mấy người trong Bộ phận Thực địa đều trông như vừa nhìn thấy cứt chó.

Một người học theo điệu bộ của một con chó và hung hăng trên đường phố, đây là sẽ lên báo chí a!

"A, tốt, tốt."

Bologo gật đầu, hiện tại hắn chỉ muốn rời khỏi cái nơi quỷ quái này, và nếu Saizon thật sự cắn ai đó, hy vọng đừng phái mình ra ngoài giải quyết loại chuyện này.

"Vậy... tạm biệt, Bode."

Trong một tuần tiếp theo, Bologo sống một cuộc sống rất có quy luật. Hàng ngày, hắn đến Cục Trật tự để báo cáo, ngó qua Amy, xác nhận tình trạng của nàng, sau đó thì thảo luận với Lebius về công tác chuẩn bị cho ba thử thách, cuối cùng là thỉnh thoảng đến thăm Palmer.

Trên thực tế, Bologo chỉ đến thăm Palmer có một lần, thấy hắn đã coi Viện điều dưỡng Biên Giới như nhà của mình, khoác vai bá cổ với các y tá mỗi ngày.

Nhìn thấy trạng thái tinh thần của Palmer tốt như vậy, Bologo nhận thức sâu sắc được rằng mình không nên quan tâm đến hắn.

Bởi Taida vẫn đang mất tích, nên Đội số 6 tạm thời tiếp quản công việc của Bologo, vì thế khoảng thời gian này Bologo cũng coi như được nghỉ, mỗi ngày đều có rất nhiều thời gian để hoàn thiện bản thân.

Sau khi làm xong những việc cần thiết hằng ngày, Bologo ngâm mình trong phòng thực chiến, rèn luyện Năng lượng bí mật và cảm giác với Aether.

Rất nhiều phương diện của Bologo hiện giờ đã tăng cường không ít, thậm chí hắn còn có thể làm những việc đòi hỏi độ chính xác cao như chế tạo ra một chiếc đồng hồ cơ mà chỉ sai sót ở một số chi tiết nhỏ.

Cũng may là trong chiến đấu, Bologo hiếm khi phải chiêu mộ những vũ khí tinh vi như vậy, năng lực hiện có đã đủ để hắn sử dụng trong lúc tác chiến.

Sau khi đọc xong tài liệu và biết cách thức phục sinh của Ban ân này là sự quay ngược của thời gian, Bologo cũng để ý đến cái tên mà những người đó đã đặt cho Ban ân độc đáo này.

Trục Thời Gian Ngược Dòng.

Một trục thời gian đặc biệt, tuần hoàn và độc lập.

Bologo khá thích cách gọi này, dù sao thì nó cũng chính xác hơn nhiều so với việc mô tả khả năng bất tử mơ hồ hay Trở về từ cõi chết.

Sau đó, Bologo cũng đem tài liệu đi hỏi Lebius một số chi tiết, chẳng hạn như ngươi có [thông tin bị che giấu] có đề cập đến tình huống chưa biết mà hắn có thể gặp phải.

Lebius không biết nhiều về chuyện này, theo lời của hắn thì khi Cục Trật tự phát hiện ra ban ân Trục Thời Gian Ngược Dòng thì có thể Lebius còn chưa được sinh ra.

Nhưng trong lúc thảo luận với Lebius, Bologo cũng tự suy luận ra một vài thông tin.

Trước hết, cần phải biết rằng thông tin về trục thời gian này đã được viết ra từ hàng chục năm trước, khi đó, Bologo còn chưa phải là Người Thăng Hoa mà chỉ là một người đi vay bất tử.

Vẫn còn rất nhiều bí mật chưa được khám phá trong Trục Thời Gian Ngược Dòng. Một trong những điều đáng nghi ngờ là sau khi Bologo thăng cấp thành Người Thăng Hoa, lúc hắn chết, trục thời gian lại không tái thiết lập về giai đoạn trước khi Bologo trở thành Người Thăng Hoa.

Và cả nhiều thành quả rèn luyện của Bologo đối với bản thân, chẳng như mối liên kết với Aether..., cũng không bị tái thiết lập lại.

Bologo suy đoán rằng mỗi lần hồi quy thời gian, hắn sẽ luôn được giữ ở trạng thái tốt nhất, mỗi khi sức mạnh của mình tăng lên cũng có nghĩa là đang làm mới nút tái thiết lập thời gian.

Đứng trong phòng thực chiến trống trải, Bologo phát triển theo hướng của những phỏng đoán này, hắn muốn xác minh một ý tưởng của riêng mình.

Lúc này, đặt trước mặt Bologo là một loạt thuốc giả kim, tất cả đều lấy từ Lõi lò thăng hoa, chúng có nhiều tác dụng khác nhau, nhưng đều có thể trực tiếp hoặc gián tiếp tăng cường năng lực của Người thăng hoa.

Thuốc giả kim thường có tác dụng phụ mạnh nên rất ít Người thăng hoa sẽ sử dụng trực tiếp chúng, nhưng Bologo không quan tâm điều này.

Bây giờ Bologo đang nghĩ về một chuyện, nếu hắn sử dụng mấy chai thuốc giả kim này, tức là rất nhiều ngoại lực, để làm cho mình mạnh hơn, vậy thì liệu hắn có thiết lập lại trạng thái tăng cường này khi hồi quy thời gian hay không?

Thực ra từ các trận chiến trước, Bologo cũng đã đoán được được câu trả lời rồi, hắn sẽ chỉ thiết lập lại trạng thái bình thường, mọi sự tăng cường sẽ bị xóa bỏ.

Nhưng Bologo vẫn giữ một tư duy thử nghiệm nghiêm ngặt, sau một lúc suy nghĩ, hết chai thuốc này đến chai thuốc khác được mở ra.

Như một con ma men, sau khi nốc vài chai, Bologo cảm thấy rõ ràng có điều gì đó không ổn với bản thân. Các chai lăn xuống đất, Aether tăng vọt trong ma trận giả kim.

Bologo vung tay chiêu mộ, chất lỏng vảy rắn nhân thành bụi gai thép dày đặc chỉ trong nháy mắt, sau đó tõe ra tứ phía.

Lấy Bologo làm trung tâm, một tấm lưới giảo sát bán kính mười mét được tạo ra, tiếng gió rít vang lên không ngừng, mặt đất dưới chân cũng bị cắt thành vô số vết lõm.

Bụi bặm bốc lên.

Bologo nhướng mày. Cảm giác cắn uống thuốc không tồi, nếu có thêm Cơ Thể Cộng Hưởng của Amy thì Bologo tin rằng sức chiến đấu của mình có thể còn tăng lên rất nhiều.

Nhưng mục tiêu của thí nghiệm hôm nay không phải để xem mình có thể mạnh đến đâu, mà là xác nhận rằng liệu mình có giữ lại trạng thái khi được tăng cường bởi thuốc giả kim hya không. Bologo với tay lấy một khẩu Shotgun cán ngắn.

Hít một hơi thật sâu, Bologo đặt họng súng lên cằm, và rồi không chút do dự, bóp cò.

Sau một phát súng, đầu Bologo nổ tung, biến thành một cơn mưa máu nhuộm đỏ cả mặt đất.

Cái xác không đầu mất hết sức lực, rơi về phía sau, nhưng trước khi Bologo ngã hẳn xuống, Trục Thời Gian Ngược Dòng đã được kích hoạt.

Với đủ thứ tăng cường, Bologo hiện đang ở trong trạng thái mạnh nhất, vì thế, cái chết lần đầu tiên của hắn sẽ được phục sinh một cách cực kỳ nhanh chóng.

Máu rải rác bắt đầu chảy ngược trở lại, thịt vụn được tái tổ chức, ý thức bắt đầu phục hồi.

Cơ thể đang ngã xuống bị đình trệ, bầy rắn nâng người Bologo lên, đặt hắn về vị trí cũ.

Sau khi chạm vào mặt và xác nhận rằng mình còn sống, Bologo sửa lại trên giấy.

Đây là ghi chép do chính Bologo viết, và bản ghi chép này đã được viết được vài trang.

Do không thể chết nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn, nên Bologo thường sẽ tự sát như này một hoặc hai lần một ngày để thí nghiệm Ban ân của mình và ghi chép lại nó.

Sau nhiều lần thí nghiệm, Bologo đã có thể xác định được một điều là sau khi chết, tác dụng tăng cường của thuốc giả kim thuật sẽ bị loại bỏ, nhưng tương tự, tác dụng phụ của nó cũng sẽ bị loại bỏ. Có thể nói, Bologo sẽ quay trở lại trạng thái khi chưa uống thuốc.

Tuy nhiên, nếu không phải là chết hẳn mà chỉ bị thương một phần cơ thể, phần bị thương sẽ tiến hành quay lui (*), điều này không ảnh hưởng đến lợi ích chung mà thuốc giả kim mang lại.

Một việc khác mà Bologo hoàn toàn có thể chắc chắn là sự tăng cường đến từ bên ngoài, dù là trực tiếp hay gián tiếp, sẽ không được tính là trạng thái tối ưu.

Chỉ có sự tăng cường đến từ chính bản thân Bologo mới được Ban ân ghi lại, đồng thời được tái thiết lập khi hắn chết.

"Muối, lưu huỳnh, thủy ngân, thể xác, tinh thần, linh hồn..."

Bologo lẩm bẩm một mình.

Việc tiếp theo có thể cải thiện đáng kể sức mạnh của Bologo chỉ có lợi ích do thử thách Bộ Ba mang lại.

Nó cũng giống với việc thăng cấp thành Người thăng hoa, là một loại tự thăng hoa bản thân, có thể được Ban ân ghi lại.

Vì thế Bologo đã có thể chắc chắn rằng một trong những lợi thế lớn của mình chính là Ban ân này, Trục Thời Gian Ngược Dòng.

Không cần biết sẽ gặp phải những khó khăn, trở ngại gì trong chặng đường thăng cấp tiếp theo, chỉ cần chạm đến cấp bậc đó thì nút thời gian sẽ được ghi lại, đồng thời tái thiết lập khi phục sinh.

Chẳng hạn như... Đăng Quang Giả.

Bologo không biết Vua Solomon đã trải qua những gì, nhưng chỉ cần mình có thể chạm vào chiếc vương miện thần thánh, thì trừ khi bị giam cầm vĩnh viễn trong trạng thái tử vong, nếu không mình sẽ luôn trở lại với tư cách người được trao vương miện.

Vỗ vỗ vào mặt, Bologo không nghĩ tới chuyện xa xôi như vậy nữa, hiện giờ thử thách Bộ Ba quan trọng vẫn còn chưa giải quyết xong.

Sau khi nộp đơn cho Lebius, Lebius đã chuyển báo cáo đến Lõi lò thăng hoa, những nhà giả kim đó đang chuẩn bị các loại tài liệu cần thiết cho thử thách của mình.

Trước kia chuẩn bị mấy thứ này chỉ cần vài ngày, nhưng Bologo muốn tiến hành toàn bộ thử thách Bộ Ba trong một lần khiến cho Lõi lò thăng hoa phải khổ não.

Không phải họ không muốn giúp, mà là vật liệu trong kho cần phải mất một thời gian để phân loại, ngoài ra họ cũng muốn quan sát thử thách của Bologo.

Thử thách muối, lưu huỳnh và thủy ngân rất phổ biến, nhưng cả ba cùng được tiến hành một lúc thì đây là lần đầu tiên, cần phải được ghi chép lại cẩn thận.

Tiếp theo, như trước đây, Bologo chỉ cần đợi thông báo là xong.

Vặn người, đã đến lúc chuyển sang mục tiếp theo.

Lợi ích mà Amy đem lại cho Bologo mang tính bền vững. Ở trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng, mối liên kết của Bologo với Aether được tăng lên rất nhiều, cho phép hắn cảm nhận rõ ràng những năng lượng đang trào dâng đó.

Nhờ đó, khả năng cảm nhận Aether của Bologo cũng được cải thiện đáng kể trong quá trình luyện tập tiếp theo. Trong suốt một tuần, hắn đã sử dụng ký ức quen thuộc này để rèn luyện khả năng Aether Ẩn Nấp cho mình.

Hô hấp chậm lại, nhịp tim cũng giảm xuống, cơ thể rơi vào trạng thái tĩnh lặng từng chút một, ngay cả Aether trong ma trận giả kim cũng dần trở nên yên tĩnh.

Ánh sáng trên người Bologo dần mờ đi, cho đến khi tối hẳn, hiện tượng lúc khởi động đã hoàn toàn bị dập tắt.

Hiện tại phản ứng Aether của Bologo đã được nén xuống mức thấp nhất, nếu như trong một trận hỗn chiến, cường độ phản ứng Aether như này sẽ rất khó bị đối phương phát hiện, có thể nói hiện giờ Bologo đã nắm được kỹ năng cực hạn Aether Ẩn Nấp này.

Nhưng khi Bologo bắt đầu di chuyển, hơi thở của hắn dần trở nên rối loạn, lúc vung dao gấp lên thì sức mạnh của Aether cũng bắt đầu bộc phát, cho đến khi phá vỡ trạng thái Aether Ẩn Nấp.

Bologo hơi nhức đầu. Đây là tình trạng khó khăn mà hắn đang gặp phải. Hắn có thể tiến vào trạng thái Aether Ẩn Nấp khi tập trung, nhưng một khi bắt đầu di chuyển, hắn sẽ gặp phải khó khăn trong việc duy trì trạng thái này.

"Amy... Amy..."

Bologo thấp giọng lẩm bẩm, nếu có Cơ Thể Cộng Hưởng của Amy thì việc luyện tập có lẽ sẽ suôn sẻ hơn.

Nhìn thời gian, đã đến lúc chuyển sang hạng mục tiếp theo, nhưng Bologo lúc này mới nhận ra điều gì đó, ngoảnh đầu lại thì thấy một tên đứng trên bục cao đang nhìn mình với vẻ mặt phức tạp.

"Yo, đến đây lúc nào?"

Bologo chào người bên kia, "Sido... à không, Hart!"

Bologo rất ấn tượng với Hart, dù sao thì một gã lông xù như Hart năm nay không phải là phổ biến, và hắn vẫn còn nhớ bộ phim kia, chú chó biết nói tên Sido.

Hart đã quen với cái tên "Sido" mà Bologo gọi do nhầm lẫn. Mặc dù không biết Sido là ai, nhưng sau khi được gọi rất nhiều như một biệt danh, hắn cũng hiểu rằng đây là Bologo đang gọi mình.

Hiện giờ biểu cảm của Hart rất kỳ lạ, Bologo khó mà tưởng tượng nổi mình sẽ đọc được cảm xúc “cái quái gì thế này” từ gương mặt trông như đầu của một con sói.

"Vừa đến", Hart đáp, nuốt nước bọt, "Lúc ngươi vừa tự sát".

(*): tiếng Anh là Backtracking, nếu ai từng đánh dota rồi thì cũng hình dung được nó như thế nào :V

Hart đến để nhắn cho Bologo rằng Lõi lò thăng hoa gọi Bologo đến. Do hắn tiện đường nên mới báo thay cho Jeffrey.

Sau cuộc trò chuyện ngắn với Bologo, Hart quay lại và rời đi với vẻ vừa kính sợ vừa xa cách.

"Đã chuẩn bị xong thử thách Bộ Ba chưa?"

Đến Lõi lò thăng hoa, sau khi thấy Badr thì Bologo hỏi. Ngoài việc chữa trị của Amy thì thử thách Bộ Ba là chuyện duy nhất hắn quan tâm gần đây. Còn về phần người cộng sự Palmer của hắn?

Nếu Palmer không trở lại thì Bologo cũng sắp quên rằng mình vẫn còn một cộng sự như vậy.

Giờ ngẫm lại, trong cuộc sống hàng ngày, công dụng duy nhất của Palmer là phóng xe đón mình đi, hiện giờ mình đang tạm thời sinh hoạt ở Câu lạc bộ Kẻ bất tử nên công dụng duy nhất này của Palmer cũng không còn nữa.

"Đã chuẩn bị xong, nhưng nghi thức vẫn đang trong quá trình điều chỉnh. Ngươi phải đợi một lúc", Badr dẫn đường, "Dù gì thì đây cũng là lần đầu tiên bọn ta tiến hành thử thách Bộ Ba cùng một lúc".

"Ta biết, có vẻ sẽ có rất nhiều người đến xem phải không?" Bologo nói.

“Có thể nói là vậy, một số lão già còn chui ra Ngôi đền Học Giả sau khi biết tin để quan sát.” Badr giải thích.

"Ngôi đền Học Giả?"

Biểu hiện của Bologo hơi ngạc nhiên, hắn không ngờ rằng chuyện này lại còn liên quan đến cả Ngôi đền Học Giả.

Ngôi đền Học Giả là một nhánh của Lõi lò thăng hoa. Họ bao gồm một nhóm các bậc thầy giả kim chịu trách nhiệm nghiên cứu nhiều dự án tuyệt mật. Họ là bộ phận nghiên cứu cốt lõi của Lõi lò thăng hoa, thậm chí là của toàn bộ Cục Trật tự.

Trong Lõi lò thăng hoa, mấy lão già đã nghỉ hưu đều sẽ tập trung ở đó và cống hiến phần đời còn lại của mình cho việc nghiên cứu Nguồn Bí Mật.

“Có vài người rất có hứng thú với ngươi. Bộ trưởng lại không thể từ chối nên chẳng còn cách nào khác ngoài để họ đến.” Badr nói.

Bologo gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Mặc dù Bailey là một bộ trưởng, nhưng trong mắt mấy lão già ở Ngôi đền Học Giả này thì vẫn không đáng kể mấy.

Một nguyên nhân khác của việc Bailey có thể làm bộ trưởng khi còn rất trẻ là điều này, mấy lão già có thể giữ chức vụ này đều núp trong Ngôi đền Học Giả cả ngày không ra.

Những người khác có cùng thâm niên nhưng không có tài năng của Bailey thì chỉ có thể nghe lời của nàng.

"Ừ, những người này có thể coi là sư tổ a."

Badr hiếm hoi lắm mới đùa một câu khiến Bologo không khỏi mỉm cười theo.

Lõi lò thăng hoa có cách thức thăng chức hoàn toàn khác với những bộ phận khác, đừng nhìn nhiều vị trí trong Lõi lò thăng hoa đều do những người trẻ tuổi như Bailey đảm nhiệm, thực ra thì họ chịu trách nhiệm phần đa là chức năng hành chính mà thôi, còn việc nghiên cứu chính vẫn phải do Ngôi đền Học Giả thực hiện.

Mấy lão già đó chỉ muốn chui rúc trong lòng đất tối tăm, phó mặc mọi rắc rối cho người khác để tập trung vào việc nghiên cứu của mình.

Nếu như không có chuyện đó xảy ra thì Taida hiện giờ hẳn cũng là một thành viên của Ngôi đền Học giả sau khi từ chức, dành toàn bộ tâm sức cho việc nghiên cứu.

Nhắc đến chuyện này, Bologo đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hắn hỏi, "Ta có thể đến Ngôi đền Học giả không?"

"Không thể, mấy lão già này đã được cho là tài sản quan trọng của Cục Trật tự. Bất cứ ai muốn đến đó đều phải thông qua quá trình phê duyệt của Phòng ra quyết định." Badr trả lời.

Mấy lão già này không khác gì những cuốn sách tri thức biết đi, tệ nhất trong số họ cũng phải là một nhà giả kim bậc thầy.

“Sao ngươi lại muốn đến đó?” Badr hỏi lại.

“Chỉ là ta nghĩ rằng mấy người này vừa quan trọng, lại vừa khao khát Nguồn Bí Mật… Họ hẳn không thể chết dễ dàng như vậy phải không?” Bologo lẩm bẩm.

Chết là không còn gì nữa, với nỗi ám ảnh của những học giả này, để nghiên cứu và tìm hiểu Nguồn Bí Mật, chắc hẳn họ sẽ cố gắng hết sức để sống.

"Viện điều dưỡng Biên Giới có một đội y tế kết nối trực tiếp với Ngôi đền Học Giả. Trong Lõi lò thăng hoa cũng có một lượng lớn ngân quỹ hàng năm được sử dụng để giữ cho mấy lão già đó sống tiếp." Badr nói.

"Vậy ta hiểu rồi."

Bologo gật đầu, nhớ lại báo cáo về Ban ân của mình.

Qua nhiều năm như thế, cứ tưởng rằng nhà nghiên cứu khi ấy đã chết, nhưng sau khi biết đến Ngôi đền Học Giả thì Bologo lại cảm thấy rằng có thể đối phương vẫn còn sống, nhờ vào sự hỗ trợ y tế của Viện điều dưỡng Biên giới, thậm chí có thể còn như một hoạt tử nhân, chỉ để được ở gần Nguồn Bí Mật thêm một chút.

Nếu như là thật thì Bologo có thể có cơ hội đối thoại trực tiếp với đối phương để tìm hiểu về quá khứ.

"Đây là nội dung liên quan đến thử thách Bộ Ba. Trong thời gian chờ đợi, ngươi có thể đọc và chuẩn bị kỹ hơn", Badr sau đó bổ sung thêm, "Ngươi có thể đợi ở đó, khi nào xong ta sẽ đến đón".

Bologo nhìn theo hướng ngón tay của Badr, hắn hiểu Bader đang chỉ đi đâu, cất tài liệu đi, Bologo gật đầu đồng ý.

Sau khi chia tay Badr, Bologo đi theo con đường quen thuộc, các cánh cửa lần lượt được mở ra, ánh sáng xanh mờ nhạt chiếu vào người hắn.

Bologo tìm một chiếc ghế và ngồi xuống, trước khi mở tài liệu ra thì hắn liếc lên nhìn thùng chứa phía sau tường kính.

Trải qua khoảng thời gian chữa trị này, Amy đã đỡ hơn rất nhiều, giờ nàng trông giống như một đứa trẻ, hai chân chụm vào nhau, hai tay ôm gối, co quắp lại như một đứa bé sơ sinh.

Nhiều bộ phận vẫn còn chưa được ghép lại, nhưng ít nhất bây giờ nàng còn trông giống như một con người, không phải là một đồ tạo tác bị hỏng.

Cơ thể bằng kim loại băng giá được ngâm trong dung dịch. Bailey vẫn chưa tráng lại Aimu. Hiện giờ nàng đang khoác một vẻ ngoài kim loại màu trắng bạc, với các vết đinh tán trên các cạnh của kim loại.

Lúc này, Amy trông không khác gì một con rối thật, với hốc mắt lấp lánh chứng tỏ cho việc vẫn vận hành ổn định, chỉ tiếc là chưa thể phản hồi gì với thế giới bên ngoài, các giác quan của nàng vẫn còn đang được gỡ lỗi.

Bologo nhìn chằm chằm một lúc, sau đó thu hồi ánh mắt và chuyển sang tài liệu về thử thách Bộ Ba.

Theo lý thuyết của thuật giả kim, các nhà giả kim có thể biến đổi chất cho kim loại, giải phóng vật chất băng giá khỏi bản chất phàm trần, thăng cấp chúng lên cấp bậc cao hơn. Điều này cũng có thể áp dụng cho việc thăng cấp của Người thăng hoa, thăng hoa linh hồn trong nghi thức thăng cấp giống như sự biến đổi về chất của kim loại.

Giết bản chất phàm trần, loại bỏ tạp chất.

Tuy nhiên, trước khi thăng hoa để thăng cấp thì linh hồn phàm trần cần phải vượt qua Quy tắc Bộ Ba, hay cũng chính là thử thách Bộ Ba.

Muối, lưu huỳnh và thủy ngân tương ứng với thể xác, tinh thần và linh hồn của con người.

Điều này rất dễ hiểu, chỉ cần đã đọc “Luận Thuyết Vàng” là có thể hiểu được nguyên lý trong đó.

Thử thách Muối sẽ củng cố thể xác của Người thăng hoa, giúp cho lớp vỏ chứa linh hồn này trở cứng cáp hơn, đồng thời cũng mở rộng thể tích của nó, giúp cho nó có thể chống đỡ một linh hồn mạnh mẽ hơn.

Thử thách Lưu Huỳnh tương ứng với tinh thần của Người thăng hoa, cũng có thể hiểu là ý chí.

Thể xác là vật dẫn cho Người thăng hoa ở trên thế gian, linh hồn là nền tảng cho sức mạnh của Người thăng hoa, tất cả những điều này đòi hỏi một ý chí mạnh mẽ để thống nhất và thực hiện.

Ý chí của phàm trần sẽ dễ dàng bị đánh bại, nhưng linh hồn đã trải qua thử thách Lưu Huỳnh sẽ không còn yếu ớt nữa, ý chí của Người thăng hoa đã trải qua thử thách này sẽ được tăng cường lên rất nhiều, nhờ đó chống lại ảnh hưởng của tà dị.

Thử thách Thủy Ngân là thử thách đối với linh hồn, sau khi rửa tội bởi thử thách này thì linh hồn của Người thăng hoa sẽ càng thêm vững chãi, chuẩn bị cho nghi thức thăng cấp tiếp theo.

Có thể nói, Thử thách Thủy Ngân không gia tăng sức mạnh của bản thân Người thăng hoa lên đáng kể, nhưng nó sẽ giúp cho lần thăng cấp tiếp theo trở nên an toàn hơn, dần tiến đến sự thăng hoa trọn vẹn.

Do đó, tam vị nhất thể, thẳng đến thăng hoa.

Badr không để Bologo phải đợi lâu, một lúc sau hắn đã dẫn Bologo đến một nơi quen thuộc.

"Lại ở đây sao?"

Bologo liếc nhìn cái bàn mổ có thể biến thành bồn tắm, cũng như mặt đất phủ đầy những rãnh trông giống như một lễ đài.

Đây là nơi Bologo được cấy ma trận giả kim, hắn vẫn nhớ mình đã phá hủy gần hết nơi này, nhưng không ngờ Lõi lò thăng hoa đã sửa chữa lại toàn bộ.

"Cũng coi như là không quên tâm nguyện ban đầu."

Một giọng nói quen thuộc vang lên, Bailey đứng cách đó không xa đang vẫy tay chào Bologo.

Một chiếc xe đẩy cỡ lớn được đẩy vào, bên trong chất đầy những hộp đựng kín, đó là tất cả những vật liệu giả kim cần thiết cho cuộc thử thách này.

Vẫn còn rất nhiều nhà nghiên cứu đang làm việc trong đây, kéo dây cáp để kết nối với nguồn điện, đèn bật lên từng cái, sau đó là Aether quay tròn trên không trung.

Mỗi lần nhìn thấy cảnh này, tâm trạng của Bologo lại có chút kỳ quái, trông cứ như đang chuẩn bị cho một cuộc phẫu thuật, nhưng trông cũng giống như một cửa hàng sửa chữa đang chuẩn bị sửa chữa một số máy móc cỡ lớn.

Đã từng làm một lần nên Bologo khá quen thuộc với quy trình, hắn bước sang một bên, cởi áo sơ mi và gấp gọn gàng.

Lần này, Bologo không gỡ một đống vũ khí ra như lần trước mà chỉ có một con rắn lạnh lẽo quấn quanh người, sau khi giải trừ Aether, chất lỏng vảy rắn tan ra như thủy ngân, rồi được đổ vào bình chứa đã được chuẩn bị sẵn.

Duỗi mạnh cơ thể, tiếp theo có thể sẽ rất đau, Bologo phải thả lỏng các cơ của mình.

“Nằm luôn xuống đây?” Bologo hỏi.

"Ừm, việc tiếp cứ để bọn ta lo", Bailey gật đầu, "Tất cả những gì ngươi cần làm là chịu đựng cơn đau".

Chịu đựng cơn đau, một việc không thể đơn giản hơn với Bologo.

Nằm thẳng xuống bàn mổ, ánh đèn dịu nhẹ tràn ngập tầm nhìn của Bologo, hắn không thể không nhớ lại cảnh tượng khi đó.

Đáng buồn thay, Taida, người cấy ma trận giả kim cho mình đã biến mất, không những thế còn trở thành kẻ địch của Cục Trật tự, và chưa biết chừng còn chết trong tay mình, hoặc trong tay người khác.

"Ngươi biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

Giọng Bailey vang lên, sau đó nàng xuất hiện trong tầm nhìn, chặn một vùng sáng lớn.

"Thử thách Bộ Ba, giống như một nghi thức cấy ghép đặc biệt", Bologo nhớ lại kiến thức đã đọc, "Dựa vào nghi thức, ma trận giả kim tiếp tục phát triển cho đến khi có thể bước vào giai đoạn thứ hai".

“Ngươi biết là tốt, nhớ luôn giữ tỉnh táo và kiểm soát ma trận giả kim của mình.” Bailey dặn dò lại lần nữa.

Bologo gật đầu, hít một hơi thật sâu. Hắn đột nhiên phát hiện nơi này có chút thay đổi so với lúc trước, chẳng hạn như bên trên có một cái cửa sổ để quan sát, và có thể mơ hồ nhìn thấy một vài bóng người đang đứng ngay sau đó.

Đó hẳn là những nhà giả kim của Ngôi đền Học Giả, Bailey đã đề cập chuyện này với mình, họ muốn đến để quan sát bản thân.

"Quả nhiên trông hắn vẫn như vậy, thật xúc động không thôi."

Sau cửa sổ quan sát một ông lão ngồi trên xe lăn trầm giọng nói.

Lần đầu tiên nhìn thấy hắn cũng trạc tuổi Borlogo, nhưng khi gặp lại thì đã trở thành một ông già, còn Bologo trông vẫn vậy, như chưa từng đổi thay.

"Bologo Lazarus... thật là muốn đem hắn ra nghiên cứu kỹ lưỡng a."

Một giọng nói khàn khàn khác vang lên, đó là một ông lão khác, thân hình còng queo như xác ướp, trên mặt đeo mặt nạ dưỡng khí.

"Vậy tại sao lại để một kẻ như vậy lấy lại sự tự do? Chưa nói đến việc còn sở hữu sức mạnh siêu phàm."

"Rốt cuộc hắn đã giao dịch gì với ma quỷ?"

"Tại sao Phòng ra quyết định lại chọn thuê hắn?"

Mấy lão già thì thào, bàn luận xôn xao.

Họ đều là những nhà giả kim thuật đã từng tham gia nghiên cứu Bologo, sau bao nhiêu năm, nhờ vào công nghệ y học của Viện điều dưỡng Biên Giới mà vẫn còn giữ được hơi tàn trong bóng tối.

Một tiếng ho dữ dội vang lên, ngay sau đó một nhân viên y tế lập tức chạy đến và đưa một lão già ra ngoài để chữa trị.

Những người khác đã quen với điều này, tuổi thọ của họ đã đến điểm cuối từ lâu, hơi thở của tử vong vẫn luôn quẩn quanh, đồng hành cùng họ mọi lúc.

Ở cửa, Yas nhìn lão già được khiêng đi ra ngoài, khẽ cau mày, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Mấy lão già này tuy trông như sắp chết, nhưng ai cũng là một nhà giả kim cực kỳ mạnh mẽ và là tài sản quan trọng của Cục Trật tự.

Hàng năm, rất nhiều tiền được chi cho bộ phận y tế, chỉ để giúp cơ thể tàn tạ của họ có thể sống lâu hơn một chút.

Nhìn lướt qua, Yas có thể dễ dàng nhận ra từng nhân vật quan trọng trong đó.

Ông già đeo mặt nạ dưỡng khí là người đã sản xuất rất nhiều vũ khí giả kim, hầu hết đều được đưa vào trang bị tiêu chuẩn của Cục Trật tự, chẳng hạn như con dao gấp và Cánh tay thích ứng.

Ông già ngồi xe lăn rất giỏi công nghệ miền ảo, ông ta đã tối ưu hóa tuyến phòng thủ Tĩnh Mịch và sửa chữa một phần khu vực phế tích để trả nó về Phòng Khai Hoang.

Cũng có một số lão già khác không có thành tích quá đặc thù, nhưng về cơ bản đều đã tham gia biên soạn “Luận Thuyết Vàng”.

Bởi mấy lão già này quá quan trọng nên hôm nay đích thân Yas đến làm nhiệm vụ bảo vệ.

Ngoại trừ chúa tể Cyrin, chưa ai có thể xâm nhập vào trong Phòng Khai Hoang, nhiệm vụ bảo vệ của Yas có vẻ hơi thừa thãi, nhưng chỉ có những người thực sự hiểu mới biết rằng Yas đến không phải để đề phòng kẻ địch ở bên ngoài, mà là Bologo.

Ai đã từng tham gia nghi thức cấy ghép của Bologo đều biết Bologo đã gây ra một cuộc bạo động lớn đến như thế nào, lúc đó những lão già này cũng đã từng muốn đến để quan sát nhưng không thể đến được vì vấn đề nghiên cứu.

Cũng may là lúc đó bọn họ không tới, thể chất của mấy lão già há có thể chịu nổi tra tấn như vậy. Rút kinh nghiệm, lần này Yas đã phải đến để bảo vệ họ khỏi Bologo.

Sự việc bất ngờ không cắt ngang được cuộc trò chuyện của mấy lão giờ, nhưng bỗng có thêm một tiếng thở sâu vang lên, khiến cuộc trò chuyện này im bặt trong giây lát.

Tiếng hít thở sâu dần dần đến gần, âm thanh đó như tiếng gió hú dâng trào trong đường ống, phát ra tiếng vang trầm đục.

Tất cả thi nhau quay đầu, kèm theo đó là tiếng thở, tiếng nạng đập xuống đất.

Mấy lão già đã nhìn thấy người đến, chính là một người không biết có còn được coi là... người hay không.

Khuôn mặt khô héo, gớm ghiếc như ác quỷ, da bọc lấy xương, mạch máu hằn lên rõ.

Ông ta đi chân trần, khi bước đi thì có thể nhìn thấy bàn chân đầy những vết đồi mồi của ông ta, xen kẽ với một bộ phận giả bằng kim loại.

Một khí quản cắm vào cổ họng từ bên ngoài, tiếng thở khàn và đục phát ra ngay từ đây. Chiếc áo choàng trắng rộng rãi dính vào người, trên bụng lộ ra một chỗ phình góc cạnh, như thể da thịt ở đó đã không còn mà được thay thế bằng một loại máy móc nào đó.

Tiếng thở kỳ dị vẫn không ngừng vang lên, đằng sau ông lão này áo trắng còn kéo theo một cái xe chở nhỏ chứa máy thở di động và nhiều thiết bị phức tạp, chúng kết hợp lại thành một thiết bị duy trì sự sống cho ông lão này.

Khi đến gần cửa sổ quan sát, nhân viên y tế mang đến một chiếc ghế. Trước giờ họ vẫn muốn chế tạo một chiếc xe lăn đặc biệt cho ông lão mặc áo choàng trắng này, nhưng lại luôn bị từ chối. Ngay cả khi đã như thế này, ông ta vẫn ngoan cố muốn dùng đôi chân mình giẫm trên mặt đất, không muốn bị trói buộc bởi đống sắt thép lạnh lẽo kia.

Sau khi ông lão mặc áo trắng dừng lại, thiết bị hỗ trợ duy trì sự sống phía sau bơm thuốc vào trong ống truyền dịch, sau đó không lâu thì nó được truyền vào trong cơ thể đã khô héo, khiến cơn đau của ông lão giảm đi rất nhiều.

Đôi mắt đục ngầu rơi hướng về phía Bologo, một lúc sau, ông ta gật đầu với một nụ cười.

"Hắn trông vẫn vậy, y như lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn."

Không một ai tiếp lời ông lão áo trắng, tất cả những lão già khác đều sững sờ tại chỗ như vừa nhìn một hồn ma.

Những lão già này không sống lâu như kẻ bất tử, nhưng cũng đã gặp rất nhiều sóng gió trong cuộc đời, tuy nhiên sự xuất hiện của ông lão áo trắng khiến họ trông như những người trẻ tuổi, khiếp sợ không thôi.

“Lão… sư phụ?” Một lão già ngập ngừng hỏi.

"Ồ? Thằng nhóc này vẫn chưa chết."

Như thể đã nhận ra đối phương, ông lão áo choàng trắng quay đầu lại nói với giọng khàn khàn.

Lão già kia sững sờ một lúc, vừa định nói gì đó thì cơ mặt đột nhiên co quắp, ôm ngực ngã xuống một cách mất kiểm soát.

"Bác sĩ! Bác sĩ!"

Thấy vậy, Yas vội vàng hét lên, nhưng ngay sau đó, sau khi những người khác xác nhận danh tính của ông lão áo trắng này thì hàng loạt tiếng chuông cảnh báo lần lượt vang lên.

Không phải Phòng Khai Hoang bị xâm lấn mà là những thiết bị duy trì sự sống cho những lão già này phát ra chuông cảnh báo.

Nhịp tim của những lão già này tăng vọt, huyết áp lên cao, lồng ngực đập dữ dội, một ít còn nảy lên kịch liệt. Điện tâm đồ cỡ nhỏ hiện ra một đường thẳng mượt mà, hết người này đến người khác ngửa đầu ra, ngã trên xe lăn.

"Đại sư!"

Lúc này mọi nhân viên y tế đều luống cuống, một người lỡ xảy ra chuyện còn đỡ, đây tại sao tất cả lại cùng đổ bệnh? Giờ thì sao có thể cứu vãn nổi.

Qua bao nhiêu năm như thế, mấy lão già này còn sống khỏe mạnh vậy mà hôm nay lại cùng chết bất đắc kỳ tử ở đây?

Yas cũng choáng váng, đám gia hỏa này muốn tử biệt chết tại mình nhậm chức trong lúc đó a, tập thể chết bất đắc kỳ tử tại cái này, phó cục trưởng sẽ làm thịt hắn, mà lại có cần phải cùng chết sao? Cứ như vậy cùng chung chí hướng sao?

Chẳng bao lâu sau, những bậc thầy giả kim thuật nổi tiếng này rơi rụng như cá chết, chỉ một số còn tỉnh táo và muốn nói điều gì đó, nhưng lại ấp úng không thể nói nên lời.

Ông lão mặc áo choàng trắng liếc nhìn, Yas vừa định làm gì đó thì ông ta đã giơ gậy gõ mạnh xuống đất.

Ngay lập tức, Aether tăng vọt, cú va chạm bất ngờ khiến Yas sững sờ tại chỗ. Cùng lúc đó, vầng sáng xanh lục hiện lên, ngọ ngoạy, tạo hình thành vô số cành và chồi non từ hư vô, mọc lên khắp người những lão già này, ăn sâu vào máu thịt của họ.

Yas đứng im tại chỗ, không phải do choáng váng mà là do không thể làm được gì, áp chế cực mạnh đến từ Aether khiến hắn không thể nhúc nhích.

Cự Hồn Giới Hạn của mấy lão già dễ dàng bị xuyên thủng, Aether xâm nhập vào ma trận giả kim, rồi kích nổ sức sống.

Mấy lão già sắp chết lần lượt chậm lại, các chỉ số đều trở về ngưỡng giá trị bình thường, sau một thoáng hoảng hốt, tất cả ngơ ngác bò lại xe lăn.

Nhân viên y tế lúc này cũng choáng váng, không biết phải làm sao.

"Sư phụ, nếu không chết, ngươi có thể nói trước cho ta biết sao?"

Lão già bị ngã đầu tiên đã đứng dậy, ông ta che trái tim của mình và nói với nỗi sợ hãi vẫn còn đọng lại, "Ta cũng là một ông già, trái tim không thể chịu nổi cú sốc như vậy a".

"Đúng vậy, đúng vậy a."

Những người khác cũng lên tiếng đồng ý. Tất cả đều đã bị ông lão áo trắng làm khổ quá sức.

Một người đã khuất hàng chục năm đột nhiên xuất hiện trước mặt ngươi, cho dù là ai cũng sẽ bàng hoàng, chưa kể tất cả đã già đến mức này.

Ông lão mặc áo choàng trắng không quan tâm đến điều này mà chỉ nhìn Bologo trên bàn mổ và ra hiệu.

"Bảo họ bắt đầu."

Thử thách Bộ Ba bắt đầu, Bailey bận rộn bên cạnh bàn mổ, còn Bologo thì thành thật nằm trên đó, để mặc cho Bailey hí hoáy.

"Đầu tiên, đánh thức Aether."

Giọng của Bailey vang lên, Bologo nhẹ nhàng thở ra, những vệt sáng rườm rà hiện lên trên bề mặt cơ thể, từng vệt sáng dày đặc lan dần, ánh xanh lục lấp lánh, phác họa ra một khuôn mẫu trang nghiêm và thần thánh.

Ngay cả khi Bologo chỉ mới là Người thăng hoa giai đoạn một, Bailey vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được sự phi thường ẩn sâu trong đó.

Đây là một ma trận giả kim được phục chế lại từ Chúa tể Cyrin bởi Lõi lò thăng hoa. Có thể nói, trên toàn thế giới chỉ có hai ma trận giả kim như vậy, một tồn tại trên cơ thể của lãnh chúa Chúa tể Cyrin, và cái còn còn lại trong tay Bologo.

Aether của Bologo cộng hưởng với Aether xung quanh, mặt đất dưới chân hắn bắt đầu thay đổi. Nồng độ Aether xung quanh đang không ngừng tăng lên, cuối cùng Aether hư vô trực tiếp hóa lỏng trong không khí, biến thành những hạt mưa vàng, lấp đầy các rãnh trên mặt đất.

"Thật phối hợp a, Bologo."

Lúc này mà Bailey còn không quên trêu chọc Bologo, nhướng mày nhìn hắn.

Bologo mặt lạnh tanh, không thèm để ý nàng.

Trong trường hợp bình thường, Bologo sẽ đi đường vòng khi nhìn thấy Bailey, nhưng bây giờ thì khác, Bailey đang phụ trách thử thách Bộ Ba của mình. Nàng nói cái gì Bologo đều phải làm theo.

Đôi khi đời là như thế, nếu ai đó đột nhiên yêu cầu ngươi cởi quần áo để kiểm tra cơ thể, thì ngươi sẽ dùng búa gõ vào vào đầu hắn rồi ném vào thùng rác, nhưng nếu ngươi đang ở bệnh viện và người nói điều này là bác sĩ, thì ngươi sẽ không chỉ hợp tác tuyệt đối, mà còn hỏi rằng mình còn sống được bao nhiêu ngày nữa...

Chà, đây có lẽ là cái gọi là sự tin tưởng giữa bác sĩ-bệnh nhân, nhưng một khi sự tin tưởng đó được trộn lẫn với cảm xúc cá nhân thì nó sẽ trở nên hơi kỳ lạ.

Bologo cố kìm nén sự cảnh giác trong lòng và thử hoàn toàn tin tưởng Bailey, tin rằng nàng sẽ thành thật chủ trì nghi thức, thay vì đột ngột mời Bologo tham gia một số bài kiểm tra ở giữa quá trình.

Đây là chuyện Bailey có thể làm được.

"Tiếp theo, ta sẽ bắt đầu tinh chế các vật liệu giả kim, ngươi sẽ bắt đầu trải qua các thử thách thể xác, tinh thần và linh hồn. Ta tin ngươi có thể chịu đựng được."

Bailey đột nhiên trở nên nghiêm túc, ngừng cười, "Đến Palmer còn có thể chịu đựng được thì ngươi nhất định cũng có thể".

“Palmer đã trở thành một hình dung từ?” Bologo hiếm khi nói đùa.

Bailey sững người một lúc, rồi bật cười.

Bologo là một người nghiêm túc nhưng không có nghĩa là hắn không hài hước, ngược lại, mỗi khi hài hước, Bologo sẽ nói chuyện như một diễn viên talk show chuyên nghiệp.

“Như chúng ta đều biết, có ba loại người”, Bologo tiếp lời trong một cuộc trò chuyện nào đó, “Đàn ông, phụ nữ và Palmer Krex”.

Tiếng cười tan đi, bầu không khí căng thẳng cũng dịu xuống, Bologo mỉm cười.

Đây không phải là bài toán có thể hay không mà là Bologo chắc chắn sẽ làm được, đây không phải là chuyện thăng cấp, bài toán kiểu này không thể làm khó được Bologo.

"Nhưng..."

Đột nhiên, Bailey lộ vẻ do dự.

Vừa nói xong câu vừa rồi lại còn lộ ra vẻ mặt như vậy, chuyện này thật quá tệ, trông như một bác sĩ vừa nói một tin tốt và chuẩn bị nói một tin xấu.

Sự thật cũng đúng là như thế, Bailey nói.

"Tiến hành cùng lúc quá mạo hiểm, có thể bị lạc, phải cố gắng giữ tỉnh táo."

"Không sao."

Bologo ra hiệu cho Bailey yên tâm, sau đó nhắm mắt lại và chuẩn bị sẵn sàng cho tất cả những điều này.

Cho dù là thử thách hay thăng cấp thì trong quá trình này, Người thăng hoa sẽ cộng hưởng với Nguồn Bí Mật và đến gần hơn với nó.

Nguồn Bí Mật.

Nguồn gốc của Aether, điểm tận cùng của siêu phàm và những điều chưa biết, cho đến nay người ta vẫn không thể biết được Nguồn Bí Mật rốt cuộc là gì, ngoài ra những thứ liên quan đến Nguồn Bí Mật cũng vô cùng bí ẩn.

Trong quá trình thử thách và thăng cấp, một số Người thăng hoa đã gặp phải tình huống bất ngờ, khoảng cách với Nguồn Bí Mật đột ngột bị rút ngắn, khiến họ nhìn trực tiếp vào sức mạnh bí ẩn đó, thậm chí bị lạc ở bên trong.

Sau khi sự việc xảy ra, thể xác của Người thăng hoa mặc dù không bị tổn hại, linh hồn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng ý thức sẽ rơi vào Nguồn Bí Mật, không thể tỉnh lại như người thực vật.

Đây là bị lạc đường, một trong những nguy cơ trên con đường siêu phàm.

Bologo sẽ không chết, nhưng một khi ý thức của hắn bị lạc đường thì không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Bailey hít thở sâu. Mọi chuyện tiếp theo đều tùy thuộc vào nàng, rõ ràng chỉ là một thử thách Bộ Ba thôi nhưng không hiểu sao nàng lại lo lắng một cách khó hiểu.

Cũng có thể là do mấy lão già kia.

Bailey nghĩ rồi ngẩng đầu lên, nàng không thể nhìn thấy những người phía sau cửa sổ quan sát, nhưng nàng có thể nhìn thấy hàng loạt bóng đen xếp chồng lên nhau như những bóng ma kia.

"Bắt đầu nghi thức."

Bailey quay đầu lại và ra lệnh cho những người khác.

Khoảnh khắc ấy, Aether tăng vọt, chất lỏng màu vàng tràn ra, lấp đầy các rãnh trên mặt đất từng chút một, thậm chí còn khiến cả trọng lực biến mất, một số hiện ra từ hư vô, sau đó vỡ tan thành vô số giọt nước giữa không trung, trông như một quần tinh vàng sáng chói.

Nguyên liệu giả kim cần thiết cho thử thách Bộ Ba không nhiều, cũng không quá quý giá, chúng đều là những chất có thể được chiết xuất bởi các nhà giả kim thông thường.

Trải qua thử thách, nhờ đó biến đổi về chất.

Mở hộp sắt kín và lấy từng vật liệu giả kim ra. Aether thể lỏng trên không trung thi nhau lao tới quấn quanh chúng.

Vào lúc này, Bailey cũng kích hoạt Năng lượng bí mật của mình, nàng cầm con dao mổ ánh sáng trong tay, cắt ánh vàng giữa không trung theo ý muốn.

Chất lỏng màu vàng cuốn vào bột tinh thể mịn, đây không phải là tinh thể bình thường mà là muối đã được các nhà giả kim xử lý.

Giờ phút này, vật chất phàm trần đã có khả năng dung hợp sơ bộ với Aether, nhưng vẫn phải cần Bailey thực hiện bước cuối cùng.

Chất lỏng màu vàng đột nhiên sôi lên, vô số bọt khí xuất hiện dày đặc trên những tinh thể màu trắng, âm thanh rắc rắc nhỏ xíu vang lên trong tiếng ồn chói tai.

Tinh thể trắng tinh như bị lửa thiêu đốt, bị màu đen sẫm bám vào, nhưng không bở vậy mà nó trở nên bẩn thỉu mà ngược lại càng thánh thiện hơn, đây chính là hóa Mục Đen trong sự biến đổi về chất của vật chất, khiến vật chất phàm trần biến chất gần về hướng Hòn đá triết gia.

Sự biến đổi về chất như vậy nếu đặt trên Người thăng hoa sẽ được gọi là thăng cấp.

Muối có màu đen sau khi biến đổi về chất bắt đầu lan rộng, chất lỏng màu vàng mờ đi trong nháy mắt. Tuy nhiên, vẫn có một màu vàng chói lọi lơ lửng trong bóng tối, hai thứ hòa vào nhau thành một màu vàng sẫm, kết tinh thành một loại vật liệu giả kim, Muối Đen.

Đầu tiên là thử thách Muối, tương ứng với thể xác của Người thăng hoa.

Nhưng hiện tại Bailey không vội vàng tiến hành nghi thức ngay mà bắt đầu chuẩn bị một loại vật liệu giả kim khác.

Điểm đặc biệt của nghi thức lần này là Bologo muốn tiến hành cả ba thử thách cùng một lúc, nếu làm theo tuần tự thì lại chẳng có gì phải bận tâm.

Bologo khát vọng sức mạnh, còn Bailey muốn có thí nghiệm để ghi chép. Bởi vậy, Bailey quen gọi chuyện kiểu này là đôi bên cùng có lợi.

"Tiếp theo."

Bailey đẩy chất lỏng màu vàng sẫm trôi sang phía bên kia, xoay quanh Bologo như một vệ tinh.

Một vật liệu giả kim khác bay lên, cũng là lưu huỳnh đã trải qua xử lý bởi thuật giả kim, sau đó thì được Aether hóa lỏng màu vàng bọc quanh, dưới ánh sáng của ma trận giả kim, nó bắt đầu trải qua sự biến đổi về chất, hóa Mục Đen.

Âm thanh sôi sùng sục quen thuộc vang lên, những vết phồng rộp nổi lên trên bề mặt khiến nó trông như một hành tinh. Lưu huỳnh bên trong đang bùng cháy, ngọn lửa xanh nhạt không ngừng bốc lên, nhìn như lõi của một ngôi sao xanh đang cháy.

"Hạt Nhân Lưu Huỳnh Bốc Cháy cũng đã sẵn sàng."

Bailey lẩm bẩm. Đây là sản phẩm của lưu huỳnh sau khi biến đổi bởi về chất, nhìn trông như một ngọn lửa, nhưng thực ra vẫn là chất rắn, chỉ có điều cực kỳ dễ cháy mà thôi. Bởi vậy mà cho dù ở điều kiện bình thường, nó vẫn duy trì trạng thái cháy.

Ngọn lửa lan ra đến chỗ rộp và đốt cháy toàn bộ quả cầu, nó trông giống như một hành tinh đang bốc cháy, sau đó được Bailey đẩy vào quỹ đạo đã xác lập, xoay quanh Bologo cùng Muối Đen.

"Cuối cùng là... thủy ngân."

Một con rắn nước màu trắng bạc từ từ trườn lên, thoạt nhìn, Bologo suýt nữa cho rằng đó là chất lỏng vảy rắn, nhưng nhìn kỹ lại thì là thủy ngân đã qua xử lý. Trong môi trường đặc biệt này, tính chất đặc biệt của riêng nó đã khiến nó mang một hình thù kỳ lạ như vậy.

Con dao mổ trong tay Bailey như một chiếc gậy chỉ huy, giúp nàng chỉ huy bản giao hưởng long trọng này. Con rắn nước trườn theo sự chỉ huy của lưỡi dao, nuốt chửng từng giọt nước màu vàng đang trôi nổi giữa không trung.

Màu trắng bạc dần dần được pha chút vàng, rồi ngọn lửa vàng rực bùng cháy khắp người con rắn nước, hỏa xà cuồng vũ.

Vụ cháy dữ dội không kéo dài lâu, sau khi ngọn lửa tan đi, con rắn nước màu trắng bạc không còn nữa, thay vào đó nó được bao phủ bởi một màu đỏ tươi chói lọi.

Bologo nằm duỗi thẳng trên bàn mổ. Hắn biết Bailey đang làm gì. Nàng đang biến đổi về chất cho những vật liệu giả kim này, việc Người thăng hoa thăng cấp cũng có thể coi là một loại biến đổi về chất, nhưng điều mà Bologo không thể hiểu là, thủy ngân dường như trông không như thế này sau khi biến đổi về chất.

"Có nhiều cách biến đổi về chất cho thủy ngân, sơn mài sắt chỉ là cách mà mọi người quen thuộc nhất mà thôi."

Bailey đang chỉ huy con rắn đỏ tươi, nó cũng bơi vào quỹ đạo của các vì sao, trông như một con đại xà vờn quanh thế giới, chuyển động xung quanh Bologo.

"Nếu biến đổi về chất theo hướng sơn mài sắt là tính trơ tuyệt đối như sắt thép, thì hướng biến đổi về chất này cực kỳ hoạt tính và có thể dễ dàng phản ứng với bất kỳ chất nào."

Theo lời kể của Bailey, Bologo dần nhớ lại nội dung cuốn sách và nhận ra con rắn đỏ tươi này.

Thủy Ngân Đỏ.

Hay còn được gọi là thuốc đỏ (Merbromin). Nó giống với sơn mài sắt, cũng là một sản phẩm của sự biến đổi về chất lớn đầu tiên của thủy ngân, nhưng có một sự khác biệt nhỏ là sơn mài sắt thường được sử dụng để làm áo giáp, trong khi Thủy Ngân Đỏ được coi là một loại thuốc súng mạnh, được dùng cho các loại vũ khí tấn công khác nhau.

Mặc dù có cùng nguồn gốc, nhưng lại ở hai cực đối lập.

Bụi vàng đang bay lên, từng giọt nước vàng được hóa lỏng từ hư vô treo lơ lửng trên đầu như những vì sao.

Hành tinh đen sì và hành tinh bốc cháy tiếp tục quay xung quanh Bologo, còn con rắn đỏ tươi thì bơi ngay giữa. Cả ba chạy ổn định mộc lúc lâu, cho đến một lúc nào đó, con rắn đỏ tươi không ngừng dài ra, nuốt chửng cái đuôi của chính nó bằng cái miệng khổng lồ đầy tham lam.

Trong khoảnh khắc đầu và đuôi chập vào nhau, trọng lực như thể bị đảo ngược, Aether lỏng trong rãnh dưới mặt đất thi nhau dâng lên, biến thành một cơn bão dữ dội ngược hướng.

Aether gầm rú, các vì sao tỏa sáng.

Rắn có một ý nghĩa vô cùng đặc biệt trong thuật giả kim, theo truyền thuyết, nó chính là loài đã xua đuổi con người ra khỏi thiên đường nơi hạ giới, và nó cũng là loài đã tiếp thêm trí tuệ cho con người, nhờ vào đó con người mới có thể làm chủ lửa và sắt.

Rắn xảo trá mà tà dị, nó kéo con người vào bóng tối vô tận, nhưng cũng cho con người sức mạnh để chiến đấu chống lại bóng tối.

Mỗi khi nhớ lại thông tin này, những tồn tại ghê tởm kia lại lướt qua tâm trí Bologo.

Ma quỷ.

Mang đến hy vọng rồi lại kéo vào tuyệt vọng, giống như một thợ săn độc ác, nhìn con mồi vùng vẫy trong bẫy cho đến lúc chết.

Con rắn đỏ tươi tự nuốt lấy đuôi của mình, biến ma trận giả kim thành một thứ giống như một miền ảo, tại thời điểm đầu và đuôi nối liền với nhau, chu trình khép kín và tuần hoàn của bản thân nó đã hoàn thành.

Aether bị trói buộc trong đó, chịu sự chi phối của ba thử thách này, cũng vào lúc mà rắn nuốt đuôi (*), khả năng của nghi thức đã đạt tới vô hạn.

Ác và thiện, khép kín và vô hạn.

Các thuộc tính trái ngược nhau cùng tồn tại và đẩy lùi lẫn nhau trong rắn nuốt đuôi, cho đến trong sự hủy diệt và tái sinh liên tục, mọi phàm tính đều bị loại bỏ và đạt đến sự thăng hoa.

"Cố lên! Bologo, ba thứ cùng lúc!"

Bailey hét lên và vẫy con dao mổ. Con rắn đỏ tươi nuốt chửng cái đuôi của chính nó, vòng tròn được tạo thành từ cơ thể con rắn không ngừng co vào xuống, khiến ngay cả các vì sao cũng bị ép chặt, thi nhau hợp nhất vào hai hành tinh duy nhất kia, để rồi cuối cùng con rắn tham lam nuốt sạch tất cả.

Nó đã nuốt sạch tất cả trừ một thứ duy nhất.

Con rắn nhổm cao lên, bề mặt cơ thể đỏ tươi hiện lên ánh sáng lộng lẫy, ngọn lửa và màu vàng sẫm lần lượt xuất hiện, khi Bailey vung dao mổ xuống, con rắn đỏ tươi đã nuốt luôn cả Bologo.

Thực ra không hẳn là nuốt, mà nó trông giống như đập vào cơ thể Bologo, sau đó tách ra vô số bọt nước bắn khắp nơi, nhưng những bọt nước này không bị hạn chế bởi trọng lực và rơi xuống đất, mà thay vào đó lại tập trung xung quanh Bologo, rồi trùm kín hắn trong nháy mắt, như thể Bologo đã bị phong ấn vào trong một lớp hổ phách đỏ.

"Đầu tiên là muối... thử thách thể xác."

Bologo thì thầm trong đầu, hắn đã sẵn sàng. Giây tiếp theo, chất lỏng màu đỏ, đục ngầu đột nhiên nén lại như thể tất cả đang thẩm thấu vào người Bologo.

Sau khoảng lặng ngắn, một cơn đau xuyên thấu tâm gan ập đến với Bologo.

Sức mạnh của thử thách dễ dàng đột phá Cự Hồn Giới Hạn. Trong cơ thể Bologo, vô số tinh thể dày đặc màu vàng sẫm kết tủa, bao phủ khắp các khớp xương và mô mềm, thậm chí còn đâm xuyên qua da, trồi ra khỏi bề mặt cơ thể như hạt giống đang nảy mầm.

Hủy diệt và sự sống mới cùng tồn tại.

Cùng lúc cơ thể của Bologo bị xé nát, đống muối đen này cũng đang không ngừng hòa tan. Sau khi vỡ ra, Aether nguyên chất tràn vào trong cơ thể Bologo, giúp Bologo tiến thêm một bước tới gần Nguồn Bí Mật, đồng thời dần Aether hóa cơ thể của hắn.

Còn chưa kịp nghỉ ngơi thì một cơn đau khác đã ập đến trái tim Bologo, ngọn lửa vô hình đang điên cuồng thiêu đốt ý chí của hắn.

Bologo biết đây là thử thách Lưu Huỳnh, tương ứng với ý chí tinh thần. Ngọn lửa vô hình đang tôi luyện ý chí của mình.

Trong cơn đau dữ dội, ảo giác hỗn loạn lóe lên trước mắt Bologo, kèm với đó là những lời ồn ào vang lên trong tâm trí.

Có kẻ địch, có bạn bè, một ít là lời tào lao của Palmer, thậm chí còn có cả tiếng gầm của ác ma.

Trong nhịp điệu hỗn tạp, giọng nói của Bạo Chúa vang lên.

"Làm thế nào để thể hiện sự sùng kính với một vị thần?

Đau khổ! Đau khổ vô bờ bến! Đặt mình vào địa ngục vô tận đó!"

Đây là một trong những lời có đạo lý mà hiếm khi thấy Bạo Chúa nói.

Của cải không phải vĩnh hằng, lời thề không đáng tin cậy, dù có giết kẻ địch cho thần linh thì cũng có ngày có thể nổi loạn.

Chỉ có thứ duy nhất không thay đổi là bản thân tín đồ.

Sinh mệnh quý giá chỉ có một lần.

Tín đồ kìm nén lý trí của bản thân và tự khiến mình đau đớn. Dưới sự tu hành khổ hạnh dài đằng đẵng này, ngày càng tự làm hại mạng sống quý giá của bản thân thì càng có thể chứng tỏ lòng thành kính.

Bologo đột nhiên có một ý nghĩ kỳ lạ, hắn liên tục chết và chịu đựng đau khổ thì có gì khác so những tín đồ này đâu?

Có lẽ sự khác biệt duy nhất là mình không có một vị thần để tin thờ.

Không... mình có một vị thần để dâng hiến, nhưng Bologo thích dùng từ khác để mô tả Thần hơn.

Ma quỷ.

"Đã đến lúc thử thách ngươi."

Bailey thì thầm. Cùng lúc đó, thử thách cuối cùng cũng nổ ra.

Thử thách Thủy Ngân.

Con rắn đỏ tươi quấn vào ma trận giả kim của Bologo. Nó vượt qua ranh giới giữa hư ảo và thực tại để can thiệp trực tiếp vào linh hồn của Bologo, để rồi không ngừng đi sâu vào và chạm đến phần bị thiếu trong đó.

Cảm giác này quá tệ, Bologo cảm thấy như thể thực sự có một con rắn đang chui vào trong cơ thể mình, cảm giác này thậm chí còn sâu hơn một chút so với cơ thể khiến Bologo chống cự lại theo bản năng.

Nhưng ngay sau đó, mọi đau đớn đều biến mất.

Không chỉ là đau đớn.

Bologo nhìn đám bụi vàng bay đầy không khí, chúng đã đứng yên tại chỗ, phản chiếu hàng nghìn tia sáng.

Bailey đứng ngay trước bàn mổ, cầm một con dao mổ trên tay, vẻ mặt đơ ra, trông có chút buồn cười.

Thời gian... đã dừng lại.

Bologo có hơi bối rối với tình hình hiện tại, khi nói đến thời gian, điều đầu tiên hắn nghĩ đến chính là Ban ân của mình, Trục Thời Gian Ngược Dòng, nhưng theo kết luận mà hắn suy đoán, hắn vẫn còn chưa tới thời điểm tái thiết lập dòng thời gian… thậm chí còn chưa chết.

Sự bất thường này không đến từ Ban ân của mình mà là từ thử thách Bộ Ba này.

Bụi vàng đang đứng yên bỗng hơi rung động không thoát khỏi sự chú ý của Bologo, hắn nhìn về phía chúng, sau đó sự rung động càng trở nên dữ dội hơn, như thể thời gian sắp được giải phóng khỏi sức mạnh đang trói buộc nó.

"Ngươi không hề nói chuyện này sẽ xảy ra."

Bologo lẩm bẩm một mình, hắn biết Bailey sẽ không trả lời vào giây phút này.

Mình đã rơi vào một tình huống bất thường nào đó, Bologo chưa từng nghe nói sẽ gặp phải tình huống như này trong thử thách Bộ Ba. Cũng có thể là do mình thực hiện cả ba cùng một lúc?

Chưa biết, chưa biết, lại chưa biết, hết cái này đến cái khác, khiến người ta bực bội không thôi.

Bologo còn chưa kịp làm gì thì dòng chảy Aether đã được thiết lập lại, chúng dâng lên ngay lập tức như một cơn lũ, phá vỡ sự đình trệ của thời gian.

Nhưng thế giới đã không trở lại đúng hướng như Bologo mong đợi mà lại rơi vào một khởi đầu điên rồ hơn.

Sự biến dạng bắt đầu từ chiều không gian, bụi vàng bị kéo thành những sợi mảnh. Nói chính xác hơn thì là tất cả vật chất đều bị xoắn lại và kéo dài ra, biến thành vô số đường cong lóe sáng trong mắt Bologo.

Kéo dài từ đầu này đến đầu kia, không có điểm đầu và điểm cuối.

Ngay cả bàn mổ bên dưới cũng không thoát khỏi sự biến dạng như vậy. Sau đó là Bologo cũng tận mắt chứng kiến cơ thể mình biến thành những đường đặc quánh, đồng màu, kéo dài như vô tận.

Bologo muốn làm điều gì đó, nhưng dù có cố gắng thế nào thì cơ thể cũng không nghe theo mà đơ ra như một cái xác.

Những đường cong lộng lẫy đan lại với nhau, giống như một sợi dây cung đang được kéo căng.

Buông tay, mũi tên được bắn ra.

Đường cong dài vô hạn quay lại vị trí cũ ngay lập tức. Dư ảnh của việc thiết lập lại phản chiếu trong mắt Bologo, sau đó những thứ trước mặt hắn bắt đầu biến hóa và sụp đổ một cách nhanh chóng.

Có một đoàn tàu ầm ầm chạy qua, nó tông nát lớp bụi vàng, sau đó đường phố của Opus dần lộ ra sau bức tường bị sập. Mặt đất bắt đầu sụp đổ, sau khi sụp đổ, dòng nước chảy xiết hiện lên, con sông Rhine chảy qua hết vùng đất này đến vùng đất khác, cuối cùng lan đến tận cùng dãy núi phía bắc chỉ trong nháy mắt.

Đầu óc của Bologo bắt đầu tê liệt. Do sự bất thường này, không gian mà mình đang ở vừa rồi như bị biến thành một sợi dây cung, dưới sự biến dạng của lực kéo, mình bị bắn ra như một mũi tên.

Những hình ảnh đan xen không ngừng hiện ra trước mắt rồi vụt đi. Chỉ trong vòng vài giây, tầm nhìn của Bologo đã đến cuối sông Rhine ở phía bắc, nhưng trước khi hắn kịp quan sát rõ ràng thì tiếng nhạc ầm ĩ đã truyền đến bên tai, phá hủy sự yên tĩnh của cánh đồng xanh.

Bologo thích nhạc rock and roll, nhưng đây không phải là thời điểm thích hợp để nghe nhạc.

Sau cơn choáng váng như bị đập cả người vào tường, Bologo đang ở trong một bữa tiệc cuồng hoan, hắn quay đầu lại, một màn hình đen trắng hiện ra trước mặt, những người trong phim đang nói chuyện, sau đó thì nhìn hắn, vô số bàn tay duỗi ra khỏi màn hình, phá vỡ ranh giới của câu chuyện...

Mọi thứ mình thấy giống như một quá trình dựng phim điên rồ.

Âm thanh ồn ào dần biến mất, bức tranh hỗn loạn bắt đầu mờ đi. Nhưng sau sự suy tàn này, từng đôi mắt đỏ tươi xuất hiện, vô số bóng đen khổng lồ, sừng sững như một dãy núi bao quanh Bologo.

Bologo chính là món ngon trên bàn, còn những tồn tại vô danh này chính là các vị khách đã đến theo lời mời, tất cả nhìn mình một cách thèm thuồng, sẵn sàng vung dao nĩa lên bất cứ lúc nào và ăn tươi nuốt sống mình.

Trong sự hỗn loạn khiến người ta điên cuồng, Bologo có thể cảm nhận rõ những tồn tại hỗn loạn này đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.

Mình đã bị phát hiện, một điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra, còn Bologo thì bất lực để chống lại tất cả.

Nỗi sợ hãi vượt qua cái chết bùng lên trong lòng Bologo, ngay khi vạn vật tiến đến hồi kết, một luồng sáng trắng chói lòa lóe lên như mặt trời mọc, phá hủy mọi bóng đen thành những làn khói mù mịt rồi biến mất vào hư vô.

Trái tim không yên bình tĩnh trở lại, Bologo nhìn về phía cuối bàn ăn, trên ghế chính, hào quang trắng muốt thần thánh đang tỏa ra vô số tia sáng, rồi như luồng khí đang dần hội tụ lại ở tận cùng của bóng tối, chúng tập hợp lại thành một cơn bão chói lòa.

Bologo nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, cho đến khi cơn bão chói lòa phản chiếu trong mắt hắn.

(*) Thuật ngữ ouroboros bắt nguồn từ hai từ trong ngôn ngữ Hy Lạp cổ đại. Từ đầu tiên là "oura", có nghĩa là "đuôi" và từ thứ hai là "boros", có nghĩa là "ăn". Kết hợp lại, hai từ này mang ý nghĩa là "nó ăn cái đuôi của chính mình". Do đó mà trong hầu hết các cổ thư, biểu tượng Ouroboros thường được thể hiện bằng hình ảnh một con rắn ăn đuôi của mình. Có nhiều cách giải thích liên quan đến ý nghĩa của biểu tượng ouroboros. Một trong số đó cho rằng con rắn là biểu tượng đại diện cho chu kỳ sinh và diệt mà Vũ trụ duy trì. Con rắn ăn đuôi đại diện cho sự tuần hoàn của sự sống thông qua cái chết trong Vũ trụ. Nó được hiểu là một kiểu tái sinh của cái chết để rồi đạt đến sự bất tử của các loài. Do đó, người ta cho rằng biểu tượng vô cực được lấy gốc từ biểu tượng ouroboros. P/S: làm 2c này mệt kinh -_-

Ánh hào quang chói lọi bốc lên rồi lan rộng, cảm giác thần thánh trải đều khắp nơi trên sắt thép lạnh giá, trông như vương quốc thiên đàng nơi mặt đất.

Năng lượng bí ẩn Cái Chạm Mặc Khải (*).

Năng lượng bí mật này thuộc về Học phái Bí Khải, nó có thể giúp Bailey vượt ra khỏi ranh giới của thực tại và hư ảo để chạm trực tiếp vào ma trận giả kim, rồi can thiệp vào đó ở cấp độ vi mô, khống chế quá trình biến đổi về chất của kim loại và điều chỉnh ma trận giả kim một cách chính xác.

Đáng tiếc là không giống như Amy, Cơ Thể Cộng Hưởng vừa có thể sử dụng cho cả nghiên cứu, vừa có thể tăng sức chiến đấu thì Năng lượng bí mật của Bailey rất hạn chế, chỉ có thể sử dụng trong nghiên cứu.

Nàng cũng đã từng thử dùng Năng lượng bí mật để chiến đấu, nhưng do Cự Hồn Giới Hạn và Aether bài xích lẫn nhau nên rất khó để Năng lượng bí mật của Bailey có thể đột phá ràng buộc của cả hai để gây sát thương trực tiếp cho kẻ địch.

Điều này khiến Bailey hoàn toàn gạt bỏ ý định trở thành một kiếm sĩ giả kim mà thay vào đó thành thật tập trung vào công việc nghiên cứu của mình.

"Thật mệt mỏi a..."

Bailey thở hổn hển, hai tay buông thõng xuống, sau khi Năng lượng bí mật được giải trừ thì con dao mổ nàng đang cầm trên tay tan biến thành bụi vàng.

Chủ trì một nghi thức không phải là một nhiệm vụ dễ dàng đối với mọi nhà giả kim. Nó không chỉ đòi hỏi kiến thức chuyên môn mà còn cả sự tập trung cao độ, nhờ đó, khống chế các vật liệu giả kim này hợp nhất với Aether một cách chuẩn xác, rồi cuối cùng phủ chúng lên thể xác, tinh thần và linh hồn của Bologo.

Chuyện này khiến Bailey hơi nhớ sư phụ của mình, nếu Taida ở đây thì nàng sẽ chỉ phải làm công việc của một trợ lý.

"Được rồi, kiểm tra số liệu trạng thái của hắn."

Bailey hét lên với trợ lý ở bên cạnh. Vài miếng dán điện cực nối với dây cáp kéo dài đến tận các thiết bị ở hai bên được gắn vào ngực của Bologo, sau đó từng trị số nhảy lên đều đặn theo thời gian.

Hiện giờ công đoạn khó khăn nhất đã qua, chỉ cần chờ quá trình biến đổi của Bologo hoàn thành.

Điều mà Bailey không ngờ là giờ đây nghi thức đang diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ.

Lau mồ hôi trên trán, Bailey nghi ngờ nhìn Bologo đang nằm trên bàn mổ.

Mọi chuyện liên quan đến người đi vay đều không hề đơn giản, chưa kể đến cái tên Bologo này còn thừa kế sức mạnh của Chúa tể. Sợ tình huống mất kiểm soát như lần trước nên Bailey đã chuẩn bị đầy đủ cho nghi thức lần này, nhưng hiện giờ thì có vẻ những sự chuẩn bị này không cần thiết.

Bologo nhắm chặt hai mắt, nỗi đau bao trùm cả thể xác, tinh thần và linh hồn đã không còn, giây phút này vẻ mặt của Bologo bình tĩnh đến không ngờ, như chìm vào giấc ngủ sâu.

Cái tên này ngủ rồi?

Bailey nhìn Bologo với đủ thứ tò mò trong lòng. Nhưng nàng cũng hiểu tầm quan trọng của nghi thức nên chỉ đứng bên cạnh bàn mổ đợi Bologo tỉnh lại.

Aether nồng độ cao bao phủ xung quanh, theo thời gian, thỉnh thoảng sẽ có những giọt nước màu vàng tách ra từ hư vô rồi rơi xuống người Bologo như mưa phùn, sau đó chúng sẽ bị hấp thụ trong nháy mắt để lấp đầy ma trận giả kim đang dần khô cạn.

Nếu quan sát kỹ hơn thì có thể thấy cơ thể của Bologo đang dần trong suốt, như thể ánh sáng đã bị bóp méo, máu thịt ở đó không còn nữa, mà thay bằng một loại năng lượng thực thể hóa nào đó.

Đây là quá trình Aether hóa do thử thách Muối mang lại cho cơ thể, thể xác phàm trần dần thăng hoa, Aether tinh khiết sẽ lấp đầy sự yếu kém của phàm tính.

Rất khó để quan sát lợi ích mà thử thách Lưu Huỳnh mang lại, nhưng từ các trị số trên thiết bị thì trạng thái tinh thần của Bologo rất ổn định, đây là một hiện tượng tốt.

Về phần lợi ích của thử thách Thủy Ngân thì hiện giờ đã quá rõ ràng. Nhờ thử thách, con rắn đỏ tươi đã tăng thêm tính ổn định cho linh hồn của Bologo, đồng thời cũng mở rộng thêm nền tảng này để giúp ma trận giả kim bao phủ trên linh hồn có thể phát triển hơn nữa.

Phản hồi trực quan nhất là Aether liên tục được hấp thụ, từng hạt mưa vàng thẩm thấu vào ma trận giả kim của Bologo để lấp đầy khoảng trống.

Tam vị nhất thể, quy về ổn định.

"Hoàn mỹ!"

Bailey thầm khen bản thân, mình đúng là một thiên tài.

Việc duy nhất cần làm tiếp theo là đợi, đợi Bologo tỉnh lại. Đi vòng quanh bàn mổ vài vòng, Bailey đột nhiên dừng lại, nghiêng người quan sát Borlogo.

Bologo có vẻ thực sự đang ngủ, không biết hiện giờ hắn đang mơ cái gì.

Đôi mắt của Bailey nheo lại như thể đang nghĩ đến chuyện xấu xa gì đó, nhưng ngay khi nàng chuẩn bị thực hiện thì Bologo bỗng cử động.

Bologo đột nhiên co giật dữ dội như thể vừa giẫm hụt trong giấc mơ (**). Hắn cau mày, mồ hôi túa ra từ trán, trông như đang phải trải qua một cơn ác mộng nào đó.

"Các trị số đang vượt quá ngưỡng bình thường!"

Một giọng nói lo lắng phát ra từ bên cạnh. Các trị số đang thay đổi với biên độ cực lớn, Bologo rơi vào trạng thái mất kiểm soát chỉ trong nháy mắt.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Bailey sửng sốt trước sự thay đổi đột ngột này, rõ ràng mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, tuy nhiên Bailey không dễ bị đánh bại như vậy, dù cấp bậc không cao nhưng dù sao thì nàng vẫn là bộ trưởng đương nhiệm.

Nàng vẫy tay, Aether phát sáng dọc theo đó, sau đó là vô số hạt mưa đang rơi tí tách biến thành cơn bão dữ dội.

Một lượng lớn Aether được hóa lỏng sau đó được trút xuống Bologo. Bailey lập tức nhấn nút cạnh bàn mổ, đủ loại thuốc giả kim khác nhau được tiêm vào cơ thể Bologo theo những cây kim đã được gắn sẵn từ trước.

Các bệnh nhân khác nhau cần phải có các kế hoạch điều trị khác nhau. Bailey không quan tâm đến việc sống chết của Bologo mà chỉ quan tâm đến sự ổn định của ma trận giả kim, vì vậy tác dụng phụ của những loại thuốc giả kim này cực kỳ nghiêm trọng, nhưng hiệu quả cũng rất rõ ràng. Bologo đã trở về trạng thái ổn định.

Bailey nhìn Bologo đang trong cơn ác mộng và đưa tay ra vuốt má hắn.

"Rốt cuộc ngươi đang mơ về điều gì?"

Bologo đứng trước cơn bão dữ dội như tượng trưng cho ngày tận thế, tận thế của vạn vật. Cơn cuồng phong kéo mọi thứ vào con mắt đen của cơn bão, biến tất cả trở về cõi hư vô.

Dưới lực kéo của nó, ánh sáng và bụi lan khắp nơi dệt thành một dải ánh sáng lộng lẫy, trông như cực quang lấp đầy bầu trời đêm.

Bologo ngây dại trước khung cảnh tuyệt đẹp này, nhưng hắn cũng hiểu có vô số nguy hiểm đang ẩn chứa trong đó.

"Rốt cuộc ngươi là cái quái gì đây?"

Bologo nhìn chằm chằm vào cơn bão chói lòa một lúc lâu, cho đến khi đồng tử trở nên giống như mặt gương, tràn ngập cơn bão chói lòa, cặp đồng tử màu xanh lam đã bị bao phủ bởi một màu đen kịt.

Một cảm giác giằng xé xuất hiện từ trái tim như muốn lôi linh hồn của mình ra khỏi cơ thể. Ma xui quỷ khiến thế nào àm Bologo tiến về phía trước, đồng thời, một bóng đen chồng lên trên cơ thể hắn bỗng xuất hiện, như thể đó là linh hồn đang bị tách ra.

Bologo tiến về phía trước như đang bước trên một cánh đồng băng hoang vắng, ngay sau đó hắn nhìn thấy rất nhiều bóng người giống như mình, cũng đang đi về phía cơn bão.

Không... không đúng...

Không thể tiếp tục tiến phía trước, không thể...

Bologo chống cự lại theo bản năng, nhưng hắn đã mất quyền kiểm soát cơ thể của chính mình. Hắn đã bị cơn bão tóm được và chỉ có thể tiến về phía trước một cách máy móc, vĩnh viễn lạc lối ở nơi đây như những hình bóng hư ảo kia.

Đáng chết!

Bologo thầm nguyền rủa trong lòng. Hắn vẫn nhớ lời dặn của Bailey, nhưng đúng như miệng quạ đen, nàng vừa mới nói về cái gì mà lạc lối với mình bây giờ hình như gặp luôn tình huống đấy.

"Vậy... ngươi chính là Nguồn Bí Mật ư?"

Bologo vẫn giữ lại một chút tỉnh táo và nhìn chằm chằm vào cơn bão lớn như muốn nuốt chửng cả trời đất kia.

Không ai đáp lại.

Tiếng thủy tinh vỡ vang lên từ trong cơ thể, Bologo nhìn vào lòng bàn tay của mình, cái bóng chồng lên người đang dần hiện ra, nếu mình đoán không lầm thì linh hồn của mình sắp bị lôi ra ngoài.

Bão tố nuốt chửng làn bụi trắng xóa mù mịt trời đất khiến tầm nhìn trở nên rõ ràng. Xung quanh Bologo có vô số bóng người, họ đứng đó như những tác phẩm điêu khắc trên băng, một số đang gầm thét, một số đang gào khóc, một số thì cuộn tròn thành quả bóng như thể không muốn đối mặt với hiện thực này.

Khi linh hồn dần bị kéo ra khỏi cơ thể, Bologo quan sát thấy rõ nơi mà bóng chồng tách ra trên cơ thể đang không ngừng kết tủa thành tinh thể, nó bao phủ từng chút một cho đến khi mình trở thành một thành viên của những người đã chết này.

Đột nhiên, tiếng sấm vang lên nơi xa xăm, Bologo quay đầu nhìn về phía sau một cách cứng ngắc, hắn vẫn nhớ bóng đen sừng sừng cùng hàng trăm con mắt đỏ tươi.

Ban đầu chúng bị phân tán và tan vỡ bởi cơn bão chói lòa, nhưng bây giờ Bologo đã tận mắt nhìn thấy, một hình bóng hùng vĩ nhô lên từ mặt đất, nó trông như đang nhìn mình, sau đó chiếc mỏ neo khổng lồ xuyên qua lớp gió và tuyết, đập mạnh vào trước mặt mình.

Sợi dây xích thẳng tắp, cái neo rỉ sét kéo về phía sau, nghiền nát vô số người chết, xẻ dọc cơn gió gào thét như thuyền đi trên cạn.

Không ai bảo Bologo phải làm gì, nhưng theo bản năng, hắn giơ cánh tay phủ đầy tinh thể của mình lên, nắm vào chỗ phình trên mỏ neo khi nó kéo ngang qua. Ngay sau đó, hắn bị kéo lê, hất tung trong tuyết và bụi mù trời, cho dù bị hàng đống xác vụn đập vào mặt, hắn vẫn không chịu buông ra cho đến khi thoát khỏi sức hút của cơn bão.

Đi thẳng về phía trước, đâm vào bóng tối, và trở lại thế gian.

Bologo đột ngột bật dậy, tỉnh lại khỏi cơn ác mộng, ngồi trên bàn mổ thở hổn hển dữ dội.

Ngực hắn phập phồng không ngừng, trên trán mồ hôi lạnh toát ra, như thể Bologo vừa mới phải trải qua một trận đại chiến sinh tử, cảm giác không chân thực lan tràn khắp người.

Sau một hồi sững sờ, Bologo sờ vào khắp nơi trên cơ thể để liên tục xác nhận rằng mình vẫn còn sống, sau khi nhận ra mình đã thoát khỏi không gian địa ngục kia, Bologo mới thở phào nhẹ nhõm.

"Các ngươi đang nhìn cái gì?"

Bologo nhận thấy những ánh mắt xung quanh mình, tất cả nhân viên nghiên cứu đều dừng công việc trên tay lại và nhìn Bologo với vẻ kinh ngạc, một số ít còn quơ tay múa chân.

Bị sốc khi thấy mình hoàn thành thử thách Bộ Ba cùng một lúc sao? Nhưng người này kém cỏi đến vậy?

Ngay khi Bologo đang khó hiểu thì một nhân viên nghiên cứu đã bình tĩnh lại và chỉ về phía ngay cạnh Bologo, hắn quay đầu lại nhìn sang.

Thì thấy Bailey đang ngã dưới đất, ôm đầu, co rúm vì đau đớn.

"Bologo... tên khốn nạn này..."

Đôi mắt giận dữ ló ra từ giữa các ngón tay của anh, từng tiếng thét bất không cam lòng vang lên.

Ngay khi Bologo bật dậy, hắn đã đập ngã Bailey bằng một cú húc đầu cực mạnh, động tác vừa lưu loát lại vô cùng tàn nhẫn.

(*) Mặc Khải: hay mạc khải dịch từ chữ La Tinh là revelatio, gốc từ chữ Hy Lạp là apocalypsis. Apocalypsis có tiếp đầu ngữ apo- nghĩa là cách, tách biệt, khỏi (off, from, away); calypsis có nghĩa là che, phủ (cover). Như vậy, apocalypsis nguyên nghĩa là vén màn che lên (lifting of the veil), tức là tỏ ra cho biết, cho thấy.

(**): Cơn giật đầu giấc ngủ (hypnagogic jerk) là một cơn co thắt cơ bắp vô thức xảy ra khi chúng ta đang ở giai đoạn chuyển tiếp giữa thức và ngủ. Đây là hiện tượng khi cơ thể thiếp ngủ thì đột nhiên bị giật mạnh. Hơn nữa, kèm theo đó là cảm giác như bị rơi, hụt chân.