Nếu da mặt tôi là một tờ giấy thì nó sẽ thấm luôn cả máu. Ý tôi là...đỏ hẳn lên ấy. Có lẽ là vì ngại, còn ngại về cái gì thì tôi không biết. 

Trong căn phòng được bọn họ gọi là "Phòng Cần Thiết" có kha khá nhiều món. Harry đặc biệt giới thiệu rằng cái chỗ này có thể tạo ra bất kỳ thứ gì người sử dụng muốn.  Đỉnh phết. Vì vậy để kiểm chứng điều cậu ta nói là thật, cặp sinh đôi Weasley đã có ngay một cặp bồn cầu v̶j̶p̶ ̶p̶r̶o̶ ở vị trí cực kỳ đẹp mắt. Bản thân Phòng Cần Thiết còn giống như được bộ não tận tâm điều khiển với 100% nhiệt huyết tràn trề phục vụ người sử dụng. Tuy nhiên không có gì là miễn phí cả, vì trên thực tế tìm ra được căn phòng này cũng không dễ dàng.

Bây giờ họ bắt đầu tìm ra một thủ lĩnh. Không đâu xa, cô gái nhà Ravenclaw cùng đại đa số quả quyết bầu Harry. Chuyện này không vấn đề gì, tôi cảm thấy nếu cậu ta đủ dũng khí thành lập hội thì cũng có bản lĩnh để lèo lái cả đám. Sau đó là tên nhóm. Nói thật một khi hoạt động kiểu này rồi thì đếch cần mỹ danh gì đâu. Nhưng đám học sinh-tư duy như trẻ lên ba-tuồn ra một mớ. Tất nhiên có những cái hợp lý như Phản-Umbridge  đến từ Angelina của nhà Gryffindor. Cho Chang đề xuất một cái tên khá trung lập: Liên Minh Phòng Thủ, viết tắt là DA.

"Vâng, cái chữ DA đấy hay lắm" Cô gái tóc đỏ đáp "Hay chúng ta đặt là Đoàn Quân Dumbledore, vì cụ là người Bộ Pháp Thuật sợ nhất"

Vài tiếng cười tán thưởng vang lên. Ngó cơ mặt Hermione, có vẻ cô ấy rất hài lòng.

"Thế là tất cả đều đồng ý rồi phải không ?"

"Không, đứa nào đồng ý mới là đứa ngu" Tôi nói "Giờ nhé, giả dụ như chúng ta bị bại lộ với tên đó chẳng hạn, bao nhiêu tội trạng sẽ đổ lên thầy Dumbledore, và cụ sẽ bị gán tội danh 'tổ chức giáo dục tư tưởng chống Bộ', rồi tất cả sẽ kết thúc ở trong ngục Azkaban ! Cẩn thận khi lấy tên người còn sống để đặt tên cho tổ chức trái phép đi, nhất là người ấy còn chẳng biết đến sự tồn tại của cái hội này !"

"Shafiq này, thực ra nó không căng đến mức đấy đâu" Một bạn học Hufflepuff nói "Vì lời nguyền của cậu rất nặng, nên không ai dám tiết lộ đâu"

"Thế à ? Có hàng tá cách để ép buộc người ta chủ động tiết lộ bí mật đấy ! Cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra..."

"...Được !" Ron cáu kỉnh đáp lại "Hôm trước mày đã xun xoe với mụ Umbridge để được tha bổng vụ cấm túc đúng không ? Rồi khi mày không được chọn làm thủ lĩnh thì mới cay cú như vậy ? Đúng rồi, người nhà Shafiq nắm nhiều quyền lực mà, nên mày mới như vậy, Slytherin đều là đám tham vọng cả !"

"Ron !" Hermione gắt "Cậu ấy nói đúng ! Cụ Dumbledore đâu biết gì về thứ chúng ta đang làm, phải không ? Lỡ như mọi chuyện đổ bể thì chúng ta còn chừa đường lui cho cụ, nhất là trong thời điểm nhạy cảm như lúc này !"

"Để yên cho mình nói ! Vì nghĩ mày giỏi nên Harry mới mời mày vào hội, chứ nếu là tao thì không đời nào đụng đến bọn Slytherin ! Ai biết sau lưng..."

"Câm mồm vào ! Mày không thích thì tao chiều ! Hermione, đưa tôi bản cam kết được không ?

"Irenne, chúng ta có thể suy nghĩ mà. Còn Ron, mình sẽ nói với cậu ấy sau..."

"Accio !"Bản cam kết về tay tôi sau một cái vẩy đũa, cuối cùng tan thành bụi.

"Irenne !"

"Hogwarts của mấy người rốt cuộc cũng chỉ là G.H.R thôi !"

Cửa căn phòng đóng sầm lại một cách cay cú. Hermione đánh  bộp vào đầu Ron một cái rõ to.

oOo

Tôi chạy thẳng xuống cầu thang, ra sân trường. Không còn đường quay lại. Về ký túc xá cũng như thế, kiểu gì cũng có một tảng đá trấn ở trước cửa, chỉ chực đè tôi. Lũ người ở ngoài, đám học sinh trên cửa sổ ngó xuống...được rồi...tôi vào rừng. Ông Hagrid đã vắng mặt mấy tháng nay, nên chuyện lén lút đi qua lều của ông ấy cũng không phải là chuyện khó.

Đi dọc bìa rừng cũng ổn. Những lúc buồn chán hoặc quá rối trí thì tôi thường gập bụng đến mức gần gãy lưng. Thường xuyên luôn, vì dạo này tôi hay bị khó ngủ. Nhưng với nền đất toàn tụi vadim thì không, dành cả buổi chiều chạy bộ vẫn tốt hơn...

...Liệu tôi với thằng Ron có hơi quá đáng không nhỉ, còn Theodore nữa...Tôi nuôi hi vọng thu nạp thêm người làm gì trong khi tụi nó thờ Harry như thánh sống, và tốn công giải thích cho một bọn cừu non. Hay là tôi đã đi quá xa so với một đứa mười sáu tuổi ? Thôi đừng. Tôi chạy bộ là để bớt phải suy nghĩ mà, giờ lại nghĩ nhiều hơn ?

Bốn bề giờ đã là rừng cây, tốt lắm. Nhưng để tìm về Hogwarts thì không khó. Đơn giản chỉ cần trở thành một con chim rồi bay thẳng về, ai như thằng trẻ trâu nào đó đi lạc hồi năm nhất. Nhưng cái chính, với vị trí này thì mong rằng không gặp phải thứ gì đấy kinh khủng...nhân mã ?

OoO

Ê hê bị writeblock rồi nhé hê hê hê

Cung trấn phái của tôi là Nhân Mã. Nên là mong vì một lý do thần kỳ nào đấy thì tên này sẽ đối xử với tôi nhẹ nhàng một chút. Cũng giống như trong thần thoại và sách miêu tả, anh ta nửa người nửa ngựa, tóc bạc dài, vai đeo ống tên, tay cầm cung. Nếu bỏ khí giới đi thì anh ta trông cũng thân thiện phết. Được rồi...tôi sẵn sàng chạy về đây. Có cảm giác như sắp có chuyện gì lạ lạ xảy ra ấy...

"Khoan !" Anh ta nói "Tôi không có ý làm hại cô !"

Ừ, nhưng đồng loại của anh ta có thể có ý đó. Nhân mã là chủng loài có tính bầy đàn. Chưa kể họ còn rất thông minh, không loại trừ trường hợp tôi đã bị mai phục từ lâu. Và cả tính cách của họ, cực kỳ kiêu hãnh, giả dụ như khi  tôi vô tình thất lễ thì nhiều khả năng bản thân sẽ thành lưới đánh cá, cả người toàn lỗ. Thế nên cứ chuồn là tốt nhất.

Nhân mã tiến đến càng gần phía tôi, có cảm giác đúng thật anh ta không có ý tấn công. Nhưng anh ta tiến một bước, tôi lại lùi một bước...Ối !

Tôi mở mắt ra, cảm thấy tay của mình sắp bị anh ta kéo rời ra khỏi vai rồi. Vì tôi sắp phan xi phẳng ngã thẳng xuống suối nước ngay sau lưng, nên anh ta có ý kéo tôi lại mà. Tốt, coi như không có địch ý. Chỉ có điều nhân mã rất cao, nên lúc anh ta kéo tôi lại thì cân nặng của tôi kết hợp với lực hấp dẫn làm tay tôi cảm giác như dài ra thêm cả mét. Nhìn lại thì, anh ta trông cũng điền đạm mà.

"Tôi là Firenze" Anh ta giới thiệu. "Đừng sợ, tôi không có ý đó"

"Nếu đã vậy rồi thì..."Tôi xoay xoay cánh tay phải "...gọi tôi bằng cái gì cũng được"

"Ừ"Firenze nói. Tên của anh ta nghe quen thật đấy, mặc dù trong số những người tôi quen không ai giống như vậy, có thể là Deja Vu ? "Để tôi dẫn cô ra ngoài nhé ?"

"Không cần đâu, tôi tự ra ngoài được, cảm ơn anh"

"Đợi đã, cô đang gặp ác mộng về một căn phòng lạ đúng không ?"

"Gì ?" Quả thực, tôi có mấy lần mơ về một căn phòng tối với tường sơn đen bóng. Nhưng sao anh ta biết được nhỉ ? Hay là do khả năng tiên tri của nhân mã ?

"Vào ngày hè năm sau, cô sẽ có mặt ở đó, đối đầu với chính bản thân, và một người trong số đồng minh của cô sẽ ngã xuống-"

"Firenze ! Lại là một con người ?" Một giọng khác cắt ngang. Từ trên mỏm đá cao nhô lên mấy bóng người, là đồng loại của anh ta. Nghe giọng điệu của bọn họ, chắc hẳn họ không thân thiện với tôi như Firenze. Có lẽ tôi phải chuồn nhanh thôi, mặc dù tôi thực sự muốn nghe hết lời của anh ta. Rất nhanh, từ bóng người trở thành chim, tôi bay vụt lên trên cao, tránh những mũi tên sắc lạnh, hướng về lâu đài Hogwarts.

Đáp xuống tháp thiên văn, vậy là chạy xong. Tôi nhìn xuống phía rừng cấm, như cố gắng tìm lại Firenze một cách thật ngây thơ. Có lẽ một ngày nào đó vì tình cờ hoặc hiển nhiên, tôi sẽ gặp lại anh ta. Miễn là trước cái ngày khỉ gió ấy, thì tôi vẫn còn có cơ hội.

OoO

Dù đã rời hội kín của Harry, tôi vẫn có chút gì đấy không yên. Không phải vì sợ bản thân lỡ miệng, mà là do họ cứ cố tình lượn lờ trước mặt tôi đến phát ghét. Nhất là Ron Weasley và mấy tên con trai nhà khác, lâu lâu còn có cả Cho Chang- Tầm Thủ nhà Ravenclaw, một cô gái có tiếng không chỉ vì tài sắc mà còn được đồn thổi là bạn gái hụt của Cedric. Vì vậy nên dạo này nhóm Draco-dưới sự lãnh đạo của Theodore-thường xuyên che chắn tôi để đáp trả. Có mấy lần cậu ta còn chơi trò bịt mắt tôi lại để khỏi thấy đám người đó, kết quả là lắm lần tôi làm rớt sạch đồ ăn ra áo.

Tôi hiểu ác cảm của các nhà khác với Slytherin là rất lớn, riết rồi G.H.R.S cũng bị khuyết mất chữ S. Họ ăn vụng dưới mũi Umbridge nhưng thực chất lại rất nông cạn, kể cả Ravenclaw dù rất học thức nhưng cũng không khác những người còn lại. Họ nghĩ ban ngày tụ thành đám đi với nhau thì mụ Umbridge không để ý à ? Hoặc là do tôi nghĩ hơi nhiều quá, cho rằng bản thân biết thì người khác cũng có thể biết.

May mắn là, càng gần Halloween, thì cảm giác không yên đấy càng phai nhạt. Giải Quidditch bắt đầu luôn là với Gryffindor, nên tôi đã xếp hẳn hai buổi tập Quidditch trong tuần. Giáo sư Snape thì tạo điều kiện hết mình khi sân tập bao giờ cũng sẵn sàng mỗi lúc cả đội muốn. Đám con trai làm tốt việc khủng bố tinh thần đội bạn nhờ hàng tá trò nghịch dù kinh khủng nhưng hầu như không làm hại đến sức khỏe của họ, tất nhiên là không thể thiếu sự hậu thuẫn của giáo sư. Vincent và Gregory  cuối cùng cũng đã giảm được xíu cân, kỹ năng đánh bóng đã ổn cả. Chung quy mọi thứ đều đi theo hướng thuận lợi, mọi người vui vẻ lành lặn.

Buổi sáng ngày thi đấu, đám học sinh vẫn đồ cổ động màu xanh với bạc tụ tập trên bàn ăn. Có ai đó đã chế ra một kiểu huy hiệu ghi "Weasley là vua của chúng ta" hình huy hiệu bằng bạc. Ồ, thâm đấy chứ. Vì trước đây cậu ta thường là trò trêu chọc của Draco, cộng thêm sự kém trí, nên bây giờ họ bắt đầu bàn tán về kỹ năng của Weasley nhiều hơn là của những người khác. Di chuyển tới phòng chuẩn bị, thì khí thế tràn ngập cả phòng. Miles tiếp tục phung phí năng lượng của mình để vác hẳn cả cây xúc xích to bằng cái gối ôm vào khao ăn, nhưng bị tôi cản lại ngay lập tức trước khi chạm vào miệng Vincent với Gregory. Dù hai người đó kịch liệt phản đối việc thu nhỏ cây xúc xích, nhưng nhờ hào quang giáo dục của giáo sư Snape, họ mới chịu ăn một khúc nhỏ theo khẩu phần tôi chia.

Chúng tôi vần nhau xong thì  tiếng rầm rập bước chân cũng đã đến. Vậy là sắp đấu rồi nhỉ. Không lâu sau, còn có tiếng mời cầu thủ ra sân.

Tôi bình tĩnh dẫn họ ra ngoài, phía trước quả thực rất trống trải. Cỏ xanh rải đầy sân, lạo xạo sương, không chừng còn dính cả máu của tôi hoặc ai đó hồi tháng năm. Bầu trời màu ngọc trai, không có nắng nhưng vẫn đủ sáng. Thời tiết cũng rất thuận lợi. Đội Gryffindor ở phía bên kia, đội hình của họ cũng không có nhiều thay đổi như bên tôi. Angelina, cô ấy là đội trưởng mới lần này. Bà Hooch huýt còi, chúng tôi tới xếp đội hình rồi bắt tay nhau. Chị ta lớn tuổi hơn nhưng cũng không cao lắm, êm chừng cũng chỉ đến mang tai tôi. Chỉ có cặp sinh đôi Weasley là có vẻ có sức vóc, còn lại đều cao gầy hoặc hạn chế về chiều cao.

Tiếng còi thứ hai vang lên, các loại bóng cũng đều được thả ra. Montague nhanh chóng bắt được đầu tiên, mười ba cầu thủ còn lại đều bắt đầu rời vị trí.

Lời bình luận của Lee Jordan quả thực rất... khó nghe. Sau khi Slytherin ăn quả đầu tiên, anh ta nhanh chóng bồi thêm mấy câu, sau đó thì bị giáo sư McGonagall nhắc nhở. Quả thực Ron Weasley đã bị đám Slytherin khủng bố tinh thần đến mức bay còn không vững, dưới khán đài vang vọng tiếng hát "Weasley là vua của chúng ta..." khiến cho tầm thủ đội bạn chỉ bay lòng vòng ngó khán đài. Vốn thủ quân lo lắng tới đội cổ động viên còn hơn bảo vệ gôn nhà, tỉ sổ hoàn toàn nghiêng về Slytherin với 40-10 cả thảy.

Tuy nhiên sau lượt đó thì lùa bóng vào gôn khó hơn nhiều. Chiến trường chủ yếu khốc liệt nhất giữa sáu truy thủ, bóng quaffle bị chuyền qua chuyền lại cũng trên dưới năm mươi lần cả thảy. Vì vậy, không ai trong số chúng tôi để ý đến bình luận của Jordan. Đôi lúc sẽ có bóng bludger sượt qua, hầu hết là đều né được nhờ lợi thế về trang thiết bị. Quả bóng đỏ cứ vậy, chuyền qua chuyền lại không có điểm dừng.

Thực sự nếu không phải suýt bị Harry tông ngã, tôi cũng không biết là trái Snitch đã lộ diện. Hai bóng người một xanh một đỏ đuổi theo quả bóng vàng, một số người bồn chồn còn không chuyền nổi bóng. Họ chỉ cách quả bóng cỡ chừng hai, ba mét, có vẻ như mới đây thôi. Trong đầu tôi hiện ra một chiến thuật điên cuồng. Sẵn Gregory ở gần, và với vẻ lớ ngớ này, tôi dễ dàng bị bóng blugder đánh, vì vậy chỉ cần để cậu ta chuyển hướng bóng vào khoảng cách giữa Harry và trái bóng, kết quả một là trúng, hai là chặn cậu ta lại. Tôi huých nhẹ vào be sườn Goyle; và cậu ta hiểu ý ngay. Trên thực tế có nhiều yếu tố, bọn họ còn đang bay vòng tròn quanh sân, anh em Weasley trấn thủ hai bên, cả góc đánh cũng làm ảnh hưởng rất nhiều. Nhưng nhờ một khóa học nhỏ về cách đánh bóng, cậu ta đá chuyển hướng bóng ngay trước cả lúc trái snitch lướt qua.

Mọi chuyện giống như thước phim tua chậm căng thẳng, cảm giác như trái bludger chỉ giống như con kiến đen so với con ruồi vàng trước mắt, không thể đuổi kịp. Cái bóng đen đến càng gần, càng gần, hai người họ giống như hai viên đá bị cái dây kéo theo nhanh không tưởng, và cuối cùng...

...cậu ta đánh trúng Harry trước khi thằng bé bắt kịp bóng, ngay eo, ra khỏi sân đấu. Draco tăng tốc, cuối cùng cũng đã có trái snitch.

Như dự kiến, từ khán đài chỉ có tiếng la ó. Jordan không hề tán thưởng, thậm chí còn châm chích đội Slytherin. Mọi chuyện có lẽ dừng lại, nếu Draco không quay lại chỗ Harry vừa ngã xuống rồi trêu chọc cậu ấy. Từng thành viên hạ xuống khỏi cán chổi, chạy đến chỗ hai người. Dù có bà Hooch, một trong hai người sinh đôi nhà Weasley và Harry-mặc việc bị chấn thương-lao vào đánh Draco. Và kết quả là gì ? Cả hai bị treo giò.

oOo

Huhu càng viết càng thấy ngang-

Tới tận sáng hôm sau, chúng tôi mới được học tiết Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí đầu tiên trong năm. Và lại còn do Hagrid dạy nữa. Slytherin rõ ràng cũng không ưa cả môn học lẫn người dạy, nên thái độ cũng lấc cấc không kém.

Một bóng người khổng lồ bước ra từ trong căn chòi bụi bặm. Ông ta giống Hagrid tôi từng biết, nhưng lạ hơn với khuôn mặt phủ đôi chỗ bầm tím và xước sẹo còn mới. Đối với một số người ghét ông ấy ra mặt, thì hiển nhiên cho rằng đó chỉ là một dấu vết còn sót lại sau mấy lần chăm sóc cho những sinh vật "dễ thương" của ông, nhưng đa số học sinh Gryffindor đều lo lắng ra mặt. Tiết học hôm nay diễn ra trong rừng tối, cũng với sự tham gia của một chú bò chết. Nói là vậy khi Hagrid cứ giả bộ như có một đàn những thứ gì đấy sẽ vào đây rỉa xác con bò, và đa số đám học sinh chẳng thấy cái quần què gì ở đây trong suốt mười lăm phút kể từ lúc ổng ném "thức ăn" xuống nền đất lạnh cóng.

Cỡ năm phút sau, những mảnh thịt dần bị tách ra, lơ lửng trong không trung rồi biến mất. Hàng loạt tiếng ré, hét vang lên. Có vẻ như một sinh vật vô hình nào đó đã ăn thứ này, không chỉ một mà có cỡ ba đến năm con.

"Vong mã !" Hagrid nói, tự hào xen lẫn thích thú. "Những chiếc xe ngựa vào Hogwarts đều do chúng lái !"

"Hoang đường!" Draco khinh miệt. "Tất cả xe ngựa từ trước tới giờ không có thứ gì lái cả !"

"Ta biết bình thường ở tuổi các trò thì không thể thấy được loài sinh vật kỳ diệu này. Chỉ khi các trò chứng kiến cái chết và cảm nhận được nỗi đau mà cái chết đó mang lại, hoặc tin vào tâm linh, không bao giờ sợ hãi khi nghĩ về cuộc sống sau cái chết"

Tôi vô thức ngó qua chỗ Theodore, nhớ về chuyện gia đình của cậu ấy. Theodore không nói về chuyện của mẹ mình, nhưng hồi năm thứ tư, phản ứng của Theo khi tôi nhắc về bà ấy là đủ để tôi biết rằng bà đã mất từ khá sớm. Có thể cũng vì đó mà cậu ta nhìn vào hư không với vẻ ghê tởm hiện rõ mặt. Còn tôi, tôi đã chứng kiến không ít cái chết. Nhưng không có cái nào khiến tôi phải trải qua đau khổ, cũng không khiến tôi tin vào tâm linh. Tôi nhớ khi còn nhỏ, bản thân là người sợ ma quỷ nhất, nhìn lại bản thân cảm thấy như đã trải qua một chặng đường dài. Tôi đã không còn tin tưởng bất kỳ ai, đánh mất chút ngây thơ cuối cùng còn sót lại.

Mụ Umbridge tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này để đi khảo sát lớp học của lão Hagrid. Bà ta mặc một bộ đồ màu xanh rêu y hệt con cóc, nhảy nhảy xung quanh, lâu lâu còn vừa ghi chép vừa đọc rõ to. Pansy và đồng bọn thuận nước đẩy thuyền, tận dụng lúc mụ đi khảo sát học sinh thì liên tục kêu trời kêu đất, giả bộ như Hagrid ép tụi nó phải làm những việc cực kỳ nguy hiểm và rằng lão là một tên đồ tể có vấn đề về trí tuệ.

Tiết học kết thúc trông cái nhìn khó chịu của đám Gryffindor. Tôi đoán chắc rằng ngày Hagrid cuốn gói rờ khỏi Hogwarts còn không xa.

Giáng sinh gần đến và công việc huynh trưởng làm tôi phát mệt. Vì sao tôi lại phải đi treo mấy cái dây kim tuyến với con ma Peeves đang lăm lăm siết cổ tôi chứ ? Rồi bài tập thì tuôn như suối làm khoảng thời gian vốn dùng để phè phỡn giữa trưa trở thành bộ môn cày cuốc của học sinh năm thứ năm và thứ bảy. Tôi đã từng xin giáo sư Snape bầu thêm huynh trưởng, nhưng câu trả lời là: "Trò Shafiq chắc đã lười biếng đến mức không thể làm nổi công việc mà hàng ngàn huynh trưởng đã thông thạo trong suốt thời gian qua", đặt một dấu chấm hết đầy cục súc cho quảng thời gian ăn chơi ngủ nghỉ đã từng thật vui vẻ và giải trí. Cedric thì tôi có gặp qua mấy lần và cũng có trợ giúp anh ấy một số công việc của huynh trưởng, thời gian còn lại đều biệt tăm. Chỉ phụ giúp trang trí thôi thì chưa đủ, tôi còn phải đi tuần hành dọc các hành lang bao gồm cả cái hành lang tỏa mùi nơi đặt trụ sở của đám học chui nào đó, thống kê danh sách học sinh ở lại và cơ sở vật chất, kiểm tra khu ký túc xá, cho sứa ăn. Công việc dày đặc làm tôi quên béng mất lịch cấm túc với giáo sư Snape, và vì ông ấy không nhắc, tôi sẽ làm như không hề có bất kỳ buổi cấm túc nào hết.

"Như con biết, Harry lại mơ thấy những thứ...kỳ lạ" Cụ Dumbledore đặt tách trà xuống. "Trò ấy mơ thấy Arthur Weasley bị chính mình tấn công và điều đó đã xảy ra, chỉ có điều kẻ tấn công lại là một con...rắn"

" Voldemort" Tôi nhìn qua cửa sổ xuống cánh rừng đen sẫm. "Ý con là, chuyện trùng hợp như thế này chắc chắn ít nhiều liên quan đến hắn, với pháp lực hiện tại hắn hoàn toàn đủ sức học phép hóa thú hay gì đó. Cũng không kể đến việc hắn có nuôi rắn, với một Slytherin cực đoan như thế là điều hiền nhiên"

"Con nhớ sự kiện hồi hè chứ ? Sau sự kiện ấy thì thầy chắc rằng đã hình thành một mối liên kết gì đó, kết hợp với hậu quả của việc cố gắng giết Harry mười bốn năm về trước. Thầy dám chắc việc này là điều tất yếu xảy ra, chỉ có điều, trong thứ thuốc để hồi sinh Voldemort có chứa máu của con. Con đã thấy những gì rồi ?"

"Chỉ là mấy khung cảnh nhỏ không quan trọng"

"Thật xui xẻo là con đã lộ diện tranh đấu với hắn" Cụ nói. " Voldemort đã để ý tới con, dù không bằng Harry nhưng đủ để tạo ra rất nhiều thay đôi. Cha mẹ con nếu như không bị lộ danh tính cũng không bị giết, và bản thân con không cần thâu tóm quyền lực cũng có thể yên ổn uống trà xem Voldemort làm thế nào bị đánh bại. Tất nhiên thầy không cần quá cố gắng trong việc bế môn Harry, và đại chiến phù thủy sắp tới cũng chỉ là một cuộc thanh trừng bình thường. Vì tương lai của con đã bị thay đổi, quang đường sau này cần tuyệt đối cẩn thận."

"Tất nhiên con biết"

"Có mấy điều thật quan trọng thầy muốn nhắc với con. Thứ nhất, dù liên kết giữa con và kẻ đó không mạnh, nhưng hắn hoàn toàn có thể thâm nhập vào trí óc con và lĩnh hội những thông tin tối mật. Severus đã nói với thầy điều này; sau giáng sinh, cậu ấy sẽ bắt đầu dạy cho con thuật Bế Quan" Cụ đưa cho tôi một mẩu giấy. "Thứ hai, con đã biết hội Phượng Hoàng của thầy, phải không ? Dù hội đang bảo vệ những người con không thích, nhưng chúng ta vẫn nên bàn về một kế hoạch hợp quân"

"Vậy là thầy đã biết về...hội của Harry ?"

"Tất nhiên. Tụi nhỏ cứ đi lảng vảng quanh hành lang đó thì cũng không trụ nổi đến hết năm học này đâu"

"Vậy thầy không có ý định ngăn cản hay che dấu ? Kể cả khi có thể liên lụy đến thầy ?"

"Irenne, con không cần quan tâm tới việc này. Chuyện xảy ra xung quanh Harry hoàn toàn ổn, thứ con cần lo là làm sao để áp chế ngược lại hội Thiên Nhãn. Jones không đơn giản như con tưởng. Chỉ sau khi con tắt thở lần đầu tiên, khế ước của cha con áp dụng lên toàn bộ thành viên hội bị gỡ bỏ...."

"Điều này thầy đã nhắc rất nhiều từ lúc ở Áo mà, thầy quên rồi sao ? Con biết là bà ta muốn trừ khử con và có khi đã liên kết với Voldemort, cũng biết là phải tìm cách làm tan rã cãi hội đó mà ? Nhưng con chỉ muốn làm thế nào để giữ lại những người mà con tin tưởng..."

"Vậy thì thầy xin nói với con điều này. Đúng ra Cedric sẽ là người chết trong sự kiện ấy, chứ không phải con . Nghĩ cho mình đi, thầy xin con. Trong tương lai, thầy, Severus và nhiều người khác sẽ phải chết vì con. Thứ lỗi thầy nói thẳng, con đừng mong cứu bọn thầy trong khi bản thân còn không dẹp nổi mối nguy chí mạng trước mắt. Ngay cả khi con cứu được, thì cũng không duy trì được quá hai năm đâu"

Lần đầu tiên tôi thấy thầy ấy nghiêm trọng như vậy. Từ hỏi thăm tình hình đã biến thành bầu không khí căng thẳng.

Có lẽ cũng tại tôi. Tôi sợ người khác phải ra đi vì mình, cũng trốn tránh thực tại trước mắt. Bản thân tôi luôn suy nghĩ về chuyện quân đoàn XIII nhưng lại không chịu tiến lên một bước. Ngay cả một Slytherin tôi cũng không giống, nhát gan tới ngu muội.

Giờ không còn đường lui nữa rồi.

"Obliv-"

Cây đũa rơi xuống sàn đá lạnh

OoO

Sắp đến 29/7 rồi. Tức là kỷ niệm hai năm. Nhanh vl các bạn nhỉ =)))))))

Tôi thì gần hết hứng cmnr. Nên là tiến độ up truyện chắc sẽ chậm hơn và content chắc cũng không hay bằng lúc trước. Nhưng các bạn cứ chắc là tôi sẽ hoàn thành truyện trong tương lai, v̶̶̶à̶̶̶̶̶̶̶ ̶c̶ó̶ ̶t̶h̶ể̶ ̶̶̶̶̶̶̶s̶̶̶̶̶̶̶ẽ̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶k̶̶̶̶̶̶̶ế̶̶̶̶̶̶̶t̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶t̶̶̶̶̶̶̶h̶̶̶̶̶̶̶ú̶̶̶̶̶̶̶c̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶b̶̶̶̶̶̶̶ằ̶̶̶̶̶̶̶n̶̶̶̶̶̶̶g̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶t̶̶̶̶̶̶̶i̶̶̶̶̶̶̶ế̶̶̶̶̶̶̶n̶̶̶̶̶̶̶g̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶s̶̶̶̶̶̶̶ú̶̶̶̶̶̶̶n̶̶̶̶̶̶̶g̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶đ̶̶̶̶̶̶̶ầ̶̶̶̶̶̶̶y̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶o̶̶̶̶̶̶̶a̶̶̶̶̶̶̶n̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶̶̶̶̶n̶̶̶̶̶̶̶g̶̶̶̶̶̶̶h̶̶̶̶̶̶̶i̶̶̶̶̶̶̶ệ̶̶̶̶̶̶̶t̶̶̶̶̶̶̶.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Em lại làm trò gì đấy ?"

Cedric à ?

"Khi không lại dùng bùa xóa trí nhớ, lại còn trong thời gian sắp thi nữa !?"

Được rồi, đây chỉ là hạ sách của tôi, vốn dùng để tạm quên Cedric đi. Thực tế việc tôi chết thay anh ấy cũng chỉ kéo dài mạng sống của anh được một hai năm-theo lời của cụ Dumbledore. Thứ chưa được ấn định duy nhất chính là cái chết của Cedric sẽ như thế nào, và có sự chứng kiến của tôi hay không. Sau khi trải nghiệm cảm giác linh hồn bị cưỡng ép gắn vào một xác chết rồi thì tôi hiểu rõ rằng việc cố gắng can thiệp vào việc cứu Cedric khỏi cửa tử có thể nguy hiểm tới mức nào. Tất nhiên, một phần của tôi nghĩ đơn giản là để mặc Cedric sống được bao nhiêu thì sống, nhưng phần còn lại thì lại lấp lửng do dự. Dù vậy trên thực tế, lưỡi hái thần chết trên cổ anh ấy vẫn không tài nào rút ra được. Thế nên cách tốt nhất và an toàn nhất, chính là làm thế nào đó gỡ bỏ sự hiện diện của Cedric ra khỏi tâm trí.

Bên ngoài tuyết rơi trắng xóa, bầu trời ảm đạm. Có lẽ nếu tôi chính tay thả một bùa chú vào người trước mắt thì cũng có thê chấm dứt tâm bệnh này nhỉ ?

"Em có ổn không ? Hay là anh đưa em đến bệnh thất ?"

"Không, em ổn" Tôi nhìn từ sàn nhà chuyển lên khuôn mặt anh, giờ giống như một tấm ảnh bị phai màu tới dị dạng. Không gian xung quanh méo mó, trở thành một hành lang còn tối hơn trước. Hàng loạt nhưng cái mặt nạ đầu lâu màu bạc nhập nhằng trong bóng tối. Gì mà quen quá. Là Deja Vu ? Không, thực sự là tôi đã thấy, phải, hè năm trước và năm nay, hai lần. Đám tử thần thực tử.

Khuôn mặt Cedric từ mờ ảo biến thành đầu rắn đen bóng, ngoạm lấy đầu tôi.

Hành lang đen cứ thế xoắn lại, chồng chéo lên nhau.

Và rồi bừng sáng trở lại.

Trần nhà trắng xóa đau cả mắt. Hoa văn trên tường tuyệt nhiên không phải bất cứ chỗ nào trong Hogwarts. Tôi ngồi dậy, thấy hai bên đều có màn che.

Giường bệnh.

Nhưng không phải bệnh thất.

Trang phục của tôi từ đồng phục nhà Slytherin đã biến thành bộ áo màu chàm trông ngán hết sức. Thông qua biểu tượng chữ thập thêu trên ngực áo, tôi biết được rằng mình đã bị tống vào bệnh viện thánh Mungo. Ngay ở Glasgow. Hừm, bản thân cố né tránh nơi này, sau bao năm rốt cuộc lại trở lại làm thổ địa.

Cửa phòng bệnh mở ra, một người phụ nữ mặc áo chùng màu xanh lợt mang mấy bọc đồ vào. Nhân viên bệnh viện à ? Trên ngực áo cô ta cũng thêu biểu tượng đũa phép bắt chéo với chiếc xương thành hình chữ thập, tương đồng với cái tôi đang có.

"Cô Shafiq, cô tỉnh rồi ?" Cô ta có hơi hoảng hốt "Để tôi đi báo với các lương y-à, quà giáng sinh người quen gửi cho cô !"

Cô ta đặt lên bàn một mớ những cái bọc đủ màu sắc. Tôi không đếm xỉa đến chúng, moi cuốn lịch bị đè bẹp ra khỏi đống quà. Ngày 26/12/1995. Ngày gần nhất mà tôi ý thức được cũng không quá xa, khoảng 11/12.

Nhưng cái chính: vì sao tôi phải vào viện ? Hay là ở một diễn biến khác, tôi nằm viện như người thực vật đã nhiều năm và những sự kiện trước đó chỉ là giấc mơ của tôi ? Những thật giả đan xem vào nhau làm tôi thật rối trí.

Cô điều dưỡng lúc nãy dẫn vào một người phụ nữ khác-cũng áo chùng xanh lợt nhưng trông bệ vệ hơn nhiều. Bà liên tục dùng bùa chú dò xét khắp cơ thể tôi, vẻ mặt tỏ hơi chút hoang mang.

Tôi cố gặng hỏi hai người về tôi và tình hình xung quanh. Nhưng mọi thứ cơ hồ đều không rõ ràng. Về cơ bản mọi người đều công nhận rằng chiều ngày 11, tôi nhập viện trong tình trạng "tinh thần bất ổn", nói trắng ra là không khác gì vừa chơi đá. Không bùa chú, không độc dược, không bị động vật cắn, các lương y nơi này được một phen đau đầu vì không biết phải ném tôi vào khoa nào cho phù hợp. Dù vậy, cụ Dumbledore thì kiên quyết không cho phép tôi chuyển viện. Và thế là tôi đành xuống tạm lầu bốn chuyên chữa trị thương tổn do bùa chú. Chưa hết, cả khoa cũng phải đau đầu khi tôi hết trơ mắt nhìn lên trần nhà lại còn liên tục lẩm bẩm như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Thậm chí còn không có thuốc chữa nào hữu hiệu. Đối với cơn bạo bệnh này nhiều người đã rất mừng, thậm chí còn gửi cả hoa tang đến xếp kín cả chân tường. Tất nhiên trong số đó còn có cả của quý bà họ Jones nào đó.

Sau hai vị kia thì lương y do Quân Đoàn XIII cài cắm đến xem bệnh một lần nữa. Hắn cũng chỉ dám ậm ừ vì chuyện này quá ư là mờ ám. Nhưng không cần hắn nói, tôi cũng thừa biết tôi và Voldemort đã có mối liên kết ở mức độ nào đó. Sự việc mười lăm ngày trước có thể cũng chỉ là bao nhiêu chướng khí dồn nén mà thành. Vì vậy, kế hoạch hội quân hội Phượng Hoàng và quân đoàn XIII đành phải xảy ra mà không có sự góp mặt của tôi, ít nhất là cho tới khi tôi học được thuật bế quan.

Ngày thứ hai kể từ khi tỉnh dậy, tôi mới buồn mở đống quà ra. Hết cha nó ngày mở quà rôi nhưng tôi cứ thích hất cùn chơi trội. Nếu đem so với năm trước thì lượng quà năm nay giá trị và trang trọng hơn nhiều. Đặc biệt, Theodore đột nhiên lại tặng tôi một chậu kiểng (?)

OoO

Hehe hôm nay là kỷ niệm 2 năm đó mng



Bìa truyện này hoàn toàn do tôi vẽ và des. Lần đầu tiên nhân vật trong bìa không phải là Irenne. Là một OC khác của tôi, do bệnh lười tái phát nên tôi lười vẽ bìa mới lol

Cái chậu kiểng từ Theodore trông không khác mấy cây dây leo bình thường của muggle. Lạ thật, cậu ta trước giờ không thích những thứ như thế này, kể cả tôi cũng không mấy mặn mà với cây cỏ. Đã thế còn gửi tới hai lần quà. Nhưng nếu là lòng tốt của cậu ta, tôi cũng sẽ nhận lấy. Dù gì thì từ sau sự cố lần đó tôi cũng ít tiếp xúc với Theodore hơn hẳn so với lúc trước, để không bị giống như  Cho Chang và Harry thì làm vậy cũng không mất giá mấy.

Về lý do tôi bị ném vào bệnh viện, thực chất chỉ là do người thấy tôi phát bệnh là Cedric chứ không phải cụ Dumbledore. Giả dụ nếu như vị trí của họ đảo ngược, thì chỗ ở của tôi hiện giờ sẽ trở lại căn nhà ở Áo đó. Thực tế nếu đem so với bệnh viện này thì điều kiện y tế cũng không bằng, phòng của tôi thậm chí còn trông hiện đại hơn cả nhiều bệnh viện của muggle (?). Nhưng bất cập ở chỗ, bệnh viện thánh Mungo và hàng tá các cơ sở chính quy khác đều trực thuộc Bộ, mà chỗ này thì nổi tiếng với quy trình máy móc không tả nổi. Thế là tôi phải ở lại trong căn phòng này đến hết giao thừa.

Đêm. Lại là chỗ đó. Những quả cầu sáng lấp lánh mờ mờ khói xếp trên những cái kệ cao bằng cả tòa nhà. Đẹp thật, nhưng từ cổ tới gáy tôi đều ngập cảm giác tê dại. Mặt đất bất ngờ rung chuyển, hàng loạt quả cầu rơi xuống như thác nước, nhấn chìm tôi trong biển thủy tinh. Tôi cố hít một ngụm không khí, nhưng hít vào được bao nhiêu đã thở ra bằng sạch. Vậy là sắp chết đuối rồi, không tài nào bơi nổi trong biển thủy tinh này. Đám người cá, sợi xích trói chân Theodore, thanh kiếm bạc xuyên qua cái mề đay ánh lục bảo, cuốn nhật ký nát tươm, cây cúp và vương miện, cặp nhẫn đính đá xanh tím cứ lần lượt trôi qua một cách quái đản. Và dòng pha lê hóa đen kịt, biến thành con rắn vảy sáng bóng, chờ chực ngoạm lấy tôi một lần nữa...

"....Lumos Solem!!!!!!!"

Ánh sáng chói lóa làm tôi bừng tỉnh dậy. May quá, chỉ là mơ thôi. Quay sang bên trái, là Theodore. Cậu ta đang đốt cái gì đó...là cái chậu kiểng ! Mà sao cậu ta lại đốt nó chứ ? Chính cậu ta tặng nó cho tôi mà ?

Tôi vô thức sờ lên cổ. Cảm giác cổ họng bị nén lại rất thật, dù những thứ kia chỉ là mơ. Hay là có thứ gì đấy siết cổ tôi thật ? Tôi lại nhìn qua Theodore đầy thận trọng. Biểu hiện của cậu ta không hề giống như vừa làm chuyện bất lương xong. Nhưng có lẽ nào nó chỉ là lớp băng chưa tan ?

"Đừng có nhìn tôi như thể tôi là người vừa siết cổ cậu xong" Cậu ta phủi tay. "Tên khốn nào đấy đã gửi cho cậu một nhánh cây bẫy quỷ, nó đã siết cổ cậu trong lúc cậu đang ngủ"

"Ừ, cảm ơn cậu vì đã gửi món quà tuyệt vời đó cho tôi." Vui thật đấy. Đúng là phải có ẩn ý gì đó trong cái chậu kiểng đó mà.

"Tôi không tặng cậu món quà thứ hai. Chỉ có một sợi dây chuyền đá phosphophyllite thôi !"

"Vậy à, bưu gửi đề địa chỉ trúng phóc nhà cậu này !" Tôi chồm dậy, lôi cái phiếu nhận hàng ra " Số 1 phố Princes thành phố Edinburgh, còn chối nữa không ?! "

"Vậy cậu không nghĩ tên đó có thể giả mạo gửi đến nhỉ ?!"

"Cậu ghim tôi từ lúc tôi đấm cậu sấp mặt hồi còn ở trường rồi, chẳng qua bấy lâu nay ngấm ngầm ủ mưu thôi !!!!" Tôi quỳ nửa chân"Hồi đấy cậu nhận hết tội về phía mình, tưởng cậu ngu si như thế nào hóa ra là có kế hoạch hết nhỉ ?!"

Theodore rít một hơi thật sâu.

"Ha, nói trúng tim đen rồi phải không ? Úiiiiiiiii chà chà, thiếu gia nhà Nott đi hãm hại tiểu thư Shafiq, tới sáng mai là lên trang nhất luôn này ! Thật là đau khổ cho cô gái chân yếu tay mềm này...ối...!!!!"

Vụt một cái đôi mắt nhạt màu của Theodore chưa bao giờ gần như vậy, nhắm hờ lại dưới hàng mi màu be. Hai tay cậu ta một tay siết chặt eo tôi, một tay giữ lấy sau ót, không tài nào thoát ra nổi. Mọi thứ tựa như đang xoay vòng, trong lúc đôi môi bị ngấu nghiến và đầu lưỡi người di chuyển trong khoang miệng. Tôi cố cậy tay Theo ra, nhưng cậu ta đô con hơn tôi tưởng. Mẹ nó-cậu ta vẫn tiếp tục, tưởng như đã làm vậy cả giờ, hoặc chỉ mới chưa đến nửa giây.

Chóng mặt quá, nếu không có cậu ta giữ tôi lại thì tôi cũng sẽ ngã xuống mất...

Dừng lại rồi.

Tôi hít lấy hít để luồng khí nóng, thầm thương cho lá phổi của tôi ngày hôm nay.

"Giờ tin tôi không gửi cái chậu cây chưa ?" Theodore bình tĩnh hỏi, nhưng tay lại siết càng chặt.  Không ngờ rằng thân thể cậu ta so với bốn năm trước thay đổi đến chóng mặt như vậy, dưới lớp áo đen có thể cảm nhận được bờ ngực rắn chắc, lại còn hơi cong của cậu ta. Điều này thực sự khác lạ, các phù thủy thuần huyết tới thành niên đều rất phụ thuộc vào phép thuật, thành ra thể chất đa phần đều rất yếu so với người thường.

"Được rồi, bạn là nhất, là mình sai, mình xin lỗi được chưa ?"

"Cho nói lại lần nữa" Khiếp, có khi sau vụ này eo tôi nhỏ đi mấy phân đấy-

"R...rồi"

"Tốt" Cậu ta nhếch mép cười trông phát ghét, thả tay ra, rồi lại ung dung ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh giường. Nói thật, điệu bộ này không khác gì một phiên bản hướng nội của Blaise cả.

Tôi quỳ trên giường, đứng hình mất năm giây. Là cậu ta vừa hôn tôi đó !!!!!!!!! Giả dụ nếu như hai đứa tôi đổi chỗ cho nhau, thì thứ dành cho cậu ta không phải là một nụ hôn, mà là cả chậu cây vào mặt. Ai cho cậu ta lá gan tày trời như vậy nhỉ ?

Cậu ta đang có ý gì đó với tôi sao ?

Để nhớ lại, thực chất từ lâu tôi với cậu ấy đã  như thế này rồi, chỉ là không ai muốn tiến lên trước một bước.

Trước nay tôi không bao giờ cho phép tình yêu xuất hiện trong cuộc sống của mình. Đặc biệt kể từ lúc kế thừa quân đoàn XIII, tôi đã gạt bỏ quá nhiều thứ ra khỏi cuộc sống. Tín ngưỡng, sự tin tưởng và lòng người. Đôi khi tôi tự hỏi, vì sao bản thân lại gượng ép tới vậy ?

Nhìn lại Theodore làm tôi có chút hơi lo lắng. Nếu sau này tôi làm liên lụy đến cậu ta, thì lại làm lỡ dở cả cuộc đời của cậu ấy ?

Theodore lại thoắt cái, nhốt tôi vào trong vòng tay của cậu ta. Nhưng nó không như siết chặt, mà giống vỗ về.

"Tôi sẽ không để cậu phải chết đâu, cũng đừng lo cho tôi, nhé ?"

oOo

Chương này tôi vừa viết vừa ói ạ huhu viết hường sượng quá không dám đọc lại.

"Tôi đã kiểm tra chỗ tro. Quả thực là cây bẫy quỷ" Kingsley Shacklebott lật xấp giấy "Có thể đêm hôm đó, cô đã vô tình chạm vào nhánh cây."

"Vậy ngài có biết ai mới là người thực sự gửi nó không ?" Tôi khuấy ly trà. Thực tế khi ngủ, đôi khi tôi cũng sẽ mộng du, chuyện bị cái cây siết chết dù nói là hên xui nhưng vẫn có nguy cơ rất lớn.

"Mọi chứng cớ đều đổ về Theodore Nott. Ghi chú của bưu cục lẫn tờ vận đơn đều có tên hắn. Về địa chỉ...có chỗ mâu thuẫn. Chậu cây ghi số 1 phố Prince, Edinburgh. Thực chất chỗ đó là một khách sạn của muggle...hoàn toàn không liên quan. Còn sợi dây chuyền ghi khá rõ: phòng ngủ phụ, tầng hai, trang viên Nott. Khi dùng bưu cú gửi thư, địa chỉ sẽ tự động ấn định chi tiết chỗ người gửi vừa buộc hàng vào chân cú. Có nghĩa là..."

"Tôi đã hiểu"

Shacklebott đóng cửa rồi rời đi.

Tôi chạm lên môi mình, mân mê. Hàng hóa tới bệnh viện đều phải thông qua các lương y và trợ lý, trong quá trình đó rất dễ dàng thay đổi thông tin trên gói hàng. Nhưng chỉ có một điều làm tôi thấy lo sợ, đó là các gia đình quý tộc thăm viếng nhau qua hệ thống bột Floo, chứ không phải thông qua cửa bí mật. Dám chắc trong khoảng năm mươi năm gần đây thì chỉ có tôi biết lối vào trang viên Nott nằm ở đó. Nghĩa là đã có người theo dõi tôi vào năm đó và biết được lối vào nằm trong khách sạn The Balmoral, nhưng không nghĩ tới việc địa chỉ có hợp lý hay không.

Dân muggle không có chuyện nhà cửa ẩn vào nhau, nên địa chỉ đều ghi rất đích xác. Trang viên của các đại gia tộc bảo mật đầy đủ, dù có lối vào ở đâu thì tổng thể đều ghi chung chung ở một vùng nào đấy. Chắc chắn, chắc chắn là kẻ gửi bưu hoặc kẻ trung gian là gốc muggle mới phạm phải lỗi sai chết người này. Cũng là lỗi của tôi, khi vừa mới thấy tên Theodore trên gói quà là tôi không nghĩ gì mà mở ra, nếu không phải cậu ta lẻn vào giữa đêm 28 thì chắc tôi cũng đã chết tức tưởi. Xem ra, Agatha Jones đã đánh giá quá cao người của bà ấy.

Cụ Dumbledore sau khi nhận được tin thì một mực yêu cầu cho tôi xuất viện. Và thế là thay vì nằm lại đây chán nản tới giao thừa, tôi được ra ngoài ăn uống ngủ nghỉ tới béo cả người. Với một chút khả năng bẩm sinh, tôi né tránh tay chân của địch thủ dễ như ăn kẹo.

Móc ra tờ giấy trong túi quần, số 12 quảng trường Grimauld. Tôi vẫn tới tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng, dù kế hoạch hợp quân còn lâu nữa mới diễn ra.

Đứng trước cửa được không lâu, đã có Cedric chạy từ bức tường giữa hai căn nhà ra. Tôi thấy hơi lạ, anh ấy chẳng phải quá trẻ để gia nhập hội hay sao, mà lại ra vào tổng hành dinh mượt mà như thế (thực ra tôi cũng quên béng bản thân kém hơn anh ấy tận hai tuôi mà vẫn hất cùn với Quân Đoàn XIII, hề). Tổng hành dinh này thực chất là tư dinh của gia tộc nhà Black, gia tộc thuần chủng nổi tiếng nhất nhì với cây gia phả dày đặc. Tuy vậy, không gian bên trong không bề thế như nhà Nott hoặc Shafiq mà có điểm giống với một căn hộ hiện đại ở hành lang chính rộng chưa đến hai mét. Ngược lại, hệ thống phòng ốc và nội thất độc một màu đen ảm đạm khiến tôi thầm mong họ mình là Black.

Đã qua giáng sinh, nhưng là sáng ngày 31. Người trong nhà cũng đông, chủ yếu là chuẩn bị tiệc năm mới. Sirius Black và bác Diggory đón nhận tôi nồng hậu, Arthur Weasley và vợ vui vẻ nhưng vẫn có chút phòng vệ. Đám trẻ thì cũng đa dạng không kém: Ron và hai người anh chán ghét, em gái cậu ta tò mò, Harry như chết trân, Hermione thở phào nhẹ nhõm. Cùng một lúc gặp phải nhiều phản ứng làm tôi cảm thấy hơi quá tải, xin phép đi thăm quan nhà một chút.

Quả thực, gia đình này lấy tên là Black không phải để trưng, lúc bước vào có cảm giác như đang ở trong một thước phim đen trắng.

Tôi đi qua một bức tranh khổ lớn có che bằng vải voan đen, lờ mờ phía sau có một đôi mắt. Một bức chân dung. Lại không nghĩ gì, tôi vén tấm vải lên.

oOo

"Ta không hề sợ hãi." Phu nhân Black nhíu mày nhìn thiếu niên trước mặt. Cô ta rất trẻ, rất xinh đẹp, nhưng loại khí chất này làm cho người ta cảm thấy hơi lo sợ. Mái tóc đen dài, thẳng tắp, khuôn mặt sắc cạnh, sống mũi cao ráo, ăn mặc chỉn chu, ngôn từ thanh lịch, hoàn toàn khác so với lũ tạp chủng đang náu trong tư dinh của bà. Chỉ có điều, đôi mắt hai màu của cô ta làm bà nhớ đến ngài ấy.

Grindelwald, phải, Grindelwald. Chúa tể hắc ám đầu tiên.

Khi bà hai mươi tuổi, ngài đã gây dựng nên một đế chế hắc ám hùng mạnh lan rộng từ Châu Âu cho tới Bắc Mỹ  Bằng tài thao túng và ma lực mạnh mẽ, ngài có cho mình không biết bao nhiêu đồng minh, thậm chí còn hơn cả chúa tể Voldemort. Nhưng cô ta nếu đem so sánh với hai vị kia, thì lại giống một bức tranh dù chưa hoàn thiện, tuy vậy phong cách lẫn màu sắc đều có tiến bộ so với họ.

Gặp phải một phù thủy trẻ như thế này, bà vừa lo sợ, vừa muốn chờ xem cô ta sẽ trưởng thành như thế nào.

oOo

Khoảng đầu giờ chiều, giáo sư Snape có đến tổng hành dinh. Không như những gì tôi tưởng tượng, ông đơn giản chỉ bảo tôi hết kỳ nghỉ thì tới văn phòng của ông lúc 1 giờ chiều ngày thứ ba hàng tuần. Không cần nói nhiều, tôi tự biết rằng buổi học bế quan của mình sắp đến. Chỉ là, chuyện kịch tích nhất hôm nay chính là vụ ẩu đả hụt của Black và giáo sư. Nếu không có bà Weasley ra can ngăn, thì nhiều khả năng tư dinh Black có thể thành khói bụi.

Mâu thuẫn giữa Slytherin và Gryffindor không phải là hiếm. Chỉ có điều sau nhiều năm ra trường, những người khác đều bớt cay nghiệt, mà giáo sư và Black lại đối đầu như thế. Chuyện quá khứ của ông ấy vẫn luôn là bí mật, muốn biết cũng không phải là dễ.

Dưới sự trấn áp của bà Weasley, căn nhà của Black may mắn vân còn nguyên vẹn sau khi giáo sư Snape rời đi. Bà ấy cùng chồng dù có thâm niên cũng không học cùng với họ được mấy ngày (*), thực tình chỉ có người trong cuộc biết được vì sao hai người họ lại đối đầu gay gắt như vậy. 

Trong tư dinh Black nói là có gia tinh, thực tế việc dọn dẹp bao giờ cũng đến tay khách. Việc tân trang cuối năm này cũng không quá phiền hà như lần tổng vệ sinh mùa hè Harry kể với tôi. Lý do chủ yếu khiến cậu ấy, Black và cả nhà Weasley phải lao đầu vào công việc ấy là con gia tinh duy nhất còn sống trong căn nhà này lú lẫn y như một con gia tinh tôi từng thấy trên báo cũ hồi năm hai : bỏ cả độc vào đồ uống của chủ nhân. Dù không đến mức giết chủ, con gia tinh tên Kreacher này cũng chỉ giữ khư khư mấy món đồ cũ nát, chẳng làm gì ngoài việc lởn vởn trong xó bếp và thì thầm chửi rủa một cách khó hiểu. Black cũng nhiều lần bảo muốn đưa quần áo ( ý chỉ việc thả tự do cho gia tinh ) cho nó, nhưng cuối cùng vẫn không có thứ nào bước qua cánh cửa nhà bếp.

Không như những người khác, nửa chửi rủa, nửa cung kính, Kreacher nhìn tôi như thể tôi là kẻ đã giết sạch cả gia tộc Black vậy.

Cảm giác làm phản diện, tôi không lạ nữa. Hề, qua cuộc gặp mặt vô tình với chân dung của phu nhân Black thì tôi mới biết rằng ngay cả người chết cũng sợ tôi. Và không hiểu thế nào, tôi lại thấy cảm giác được người khác kinh sợ rất vui, rất thỏa mãn. Tôi đoán rằng những người đi trước tôi cũng cảm thấy như vậy, thực sự còn hơn cả được yêu mến hay trọng vọng.

Quá trình chuẩn bị cho bữa tiệc năm mới rõ ràng đơn giản hơn nhiều so với Giáng Sinh- dựa vào lượng thức ăn phải chuẩn bị cho từng thành viên. Chỉ là một bữa tối gia đình đẩy đủ hơn so với hàng ngày và vài món mới lạ. Sau đó thì, mọi chuyện cũng không khác lắm. Nhưng tôi sẽ thức đêm để ra ngoài xem pháo hoa, vì tôi là một thuần huyết với lối sống của muggle. Mà đối với muggle và những phù thủy có dòng máu muggle, việc tụ tập lúc 12 giờ đêm ngày 31 tháng 12 là một kiểu nghi lễ không thể thiếu hàng năm. Giới phù thủy không có chuyện bắn pháo hoa ,vì những thứ đó đã quá bình thường, những gia đình thuần huyết kiểu cũ thường là sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn với thân quyến và đối tác, nhưng gia đình Weasley không giống như vậy. Họ từ lâu đã bị cô lập khỏi những gia đình thuần huyết khác và cũng không đủ khả năng tổ chức tiệc tùng lớn như thế.

Nói đến chuyện tiệc tùng cuối năm của giới thuần huyết, tôi lại nhớ về Theodore. Thư mời của Draco đã có, mà hắn lại không gửi. Chỉ có thể là đã tới dinh thự nhà Malfoy từ lâu. Càng tốt, việc hắn làm mấy ngày trước khiến tôi không muốn chạm mặt hắn một chút nào. Tôi đã nghĩ, cũng không rõ là muốn tiến thêm một bước hay không. Và còn Cedric, anh ấy sẽ nghĩ gì ?

Tôi đứng trước cửa, nhìn lại lần cuối. Anh ấy đang chơi cờ phù thủy với Harry, nhìn nụ cười đắc ý của cậu ta cũng đủ biết là Cedric đang nhường. Xung quanh, anh em nhà Weasley reo hò như thể đây là một ván đấu Quidditch thu nhỏ. Cũng không rõ tôi còn thấy cảnh tượng này được bao lâu nữa, vì có khi không lâu nữa, có thể trước mặt tôi sẽ là bể máu.

'Cô không thể quan tâm những người khác, họ đều là vật cản. Chỉ khi nhớ điều đó, cô mới có thể leo lên'

Ông ta nói với tôi như thế. Nếu xét về mặt đạo đức, nó có thể sai. Nhưng nếu đem so sánh với xã hội, nó là điều hiển nhiên. Cái tôi sợ nhất, chính là sa chân trượt dài vào hố đen mà không hay biết, và rồi trong lúc tăm tối nhất đó lại nhớ về bản thân mình ngày xưa- tự do tự tại, vô lo vô nghĩ. Và rồi khi cố trở lại lúc ấy, tìm một bàn tay kéo tôi lên mọi người lại nhìn tôi, không chút khoan hồng, và thay vì leo lên, tôi lại tụt xuống, cơn đau cuộn lên từng giây phút.

Có lẽ đó chính là lý do ông ấy bảo tôi không được quan tâm đến người khác. Phải tự leo lên bằng sức lực của bản thân.

Mọi thứ cứ đan vào nhau, chảy xung quanh như nước, đen kịt, dị dạng. Đôi khi nó sẽ rắn lại, thành hình dãy hành lang đó, đôi khi lại giãn ra, đổi màu liên tục.

Đồng hồ của tôi rung lên. Quân đoàn XIII  chuyện gì vào đêm 31 sao ?

"Cô Shafiq, tôi có tin mới" Là trợ lý của tôi gọi qua tròng liên lạc. "Chúng tôi đã tìm được em họ của cô, cậu Illich"

OoO

(*): Thực tế, ông bà Weasley hiện tại cũng đã gần 50 (căn cứ vào độ tuổi sinh nở của giới phù thủy và thời gian họ sinh con đầu lòng thôi cũng đủ biết) , tức là hơn lứa của thầy Snape và chú Sirius 10 năm. Lucius Malfoy cũng ở trong độ tuổi đó. Việc họ học chung với nhau là điều không thể xảy ra, nhưng có một lượng lớn fanfic có xuất hiện nhưng người này trong thời gian giáo sư theo học tại Hogwarts (?) Lưu ý rằng việc Arthur và Lucius bị lưu ban/ học muộn là bất khả thi, vì họ đều là công chức của Bộ.

Lý do tôi ngâm cái này lâu vl là vì wp nó chặn cmn id tôi rồi =)))) mà tôi lại lười bật vpn =)))) cay vl

"Cô tìm được thằng nhóc ấy thế nào ?" Tôi vừa đi nhanh về phía trụ sở, vừa nói với khuôn mặt của trợ lý trên đồng hồ.

"Tonks bắt gặp cậu ấy ở nhà cũ của cô. Chúng tôi đã kiểm tra thân phận, đó đúng là người nhà Shafiq-là con của ngài Caius, vừa từ Nga về. Mà ngài ấy là người thừa kế hợp pháp của Quân Đoàn XIII, cô biết đấy-vị trí của cô đang bị đe dọa"

Cô ta nói không sai. Là con trưởng, cha tôi chỉ có quyền điều hành gia tộc Shafiq và quyền sở hữu căn phòng Hổ Phách. Còn chú của tôi có Quân Đoàn XIII. Khác với hội Thiên Nhãn do cha tôi đơn phương lập ra, những tổ chức do nhà Shafiq làm chủ đều có khế ước kết bằng máu thịt, trải qua nhiều đời, gắn chặt và không thể gỡ bỏ. Nói là vậy, dù tôi là gia chủ, nhưng thực chất quyền điều hành Quân Đoàn XIII cũng không bao giờ đến tay tôi. Sở dĩ hiện tại tôi đang ngồi trên ghế tổng trưởng là do hai thứ: chú tôi đã chết, và thằng em của tôi có lẽ chưa đủ tuổi cầm quyền.

Đó mới là quá khứ, nhưng trong tương lai gần, thế lực này sẽ không nằm trong tay tôi nữa. Điều đó cực kỳ nguy hiểm, vì trong hai năm tới, thứ tôi cần nhất chính là sức mạnh. Nếu trao quyền lại cho nó, tôi cũng không có đủ thời gian để gầy dựng quân đội mạnh như của Voldemort. Kể cả cụ Dumbledore hay Grinderwald cũng phải dùng nhiều năm kéo bè kéo phái đủ để xưng bá, chưa kể hiện tại càng nhiều phù thủy bị lôi kéo vào thế lực của hắn khiến việc chiêu mộ phù thủy càng trở nên khó khăn. Việc Illich bị lôi kéo vào các thế lực phản động cũng không phải là bất khả thi. Nói cách khác, nó là một quả bom nổ chậm.

Mười giờ tối. Trụ sở quân đoàn trông như một văn phòng của muggle, khắp các mặt bàn đầy nhóc những giấy tờ đủ loại, hai bảng trắng dán kín mít những bức ảnh, nối về hai điểm lớn ghi AGATHA và VOLDEMORT. Xung quanh tối om, chỉ có một băng đèn được bật sáng chói ở cuối văn phòng. Nó chiếu xuống một người tóc vàng, bị buộc vào một cái ghế xoay.

"Cậu Illich, gia chủ đã đến"

Người tóc vàng hơi giật mình, nhưng chung quy không có phản ứng. Tôi nghĩ thoáng qua về dung mạo nó- thằng em của tôi, có lẽ cũng có màu mắt vàng ấy. Xét về tạng người, nó cũng giống Theodore mấy năm trước : cao nhưng gầy, hơi thiếu sức sống.

"Ngẩng đầu lên" Tôi nói.

Đôi mắt màu vàng đặc trưng của gia tộc Shafiq. Đường nét khuôn mặt có nét hao hao giống hình bố tôi ghim trong mề đay.

Tôi có chút do dự, nhìn ngoài nó không có gì nguy hiểm, thậm chí còn có chút...ờm...đáng yêu. Phải, tôi không đánh hơi được một chút tham vọng nào từ thằng bé, thậm chí có thể ngầm khẳng định rằng nó không biết chút gì về quyền lực thực tế của mình. Vậy là tôi không có lý để giải quyết nó, phải không ? Mong là vậy, vì những chuyện thất đức đó, tôi không dám làm.

Dù nhiều nghi vấn, nhưng nhìn đứa em trước mặt, tôi có cảm giác không nói nổi một lời. Có lẽ là do nó xuất hiện nhanh quá, làm tôi không có thời gian chuẩn bị. Cũng đúng thôi, vì hôm nay giao thừa, chẳng ai biết được là sẽ có một người em họ từ Nga về chứ.

"Sắp xếp chỗ ở cho cậu ấy" Tôi nói với người trợ lý, chuẩn bị rời đi.

"Chị" Illich hé môi. Giọng nói của thiếu niên có hơi trầm vì vỡ giọng, đặc sệt chất Nga, vì không ở trong môi trường nói tiếng Anh thường xuyên.

"Còn có gì để nói nữa sao ?"

"Còn chị thì mới chỉ nói được một câu" Nó nhếch mép.

Tôi đã đánh giá sai nó rồi nhỉ, bản mặt đó không khác gì Theodore . Vì thế, cảm giác tội lỗi khi tra khảo một thằng nhóc non tơ bay luôn. Không kiêng kỵ gì nữa, tôi hỏi thằng: "Mày đến đây làm gì ?"

"Tới Hogwarts" Nó gác chân trông rõ ngứa đòn "Koldovstoretz không còn an toàn nữa"'

Hừm, chẳng phải ở Nga không có gì để Voldemort đếm xỉa đến sao ? Hay là lão Grindelwald lại nổi hứng tiếp ?

"Là cái trường dạy 100% lý thuyết đó à ?" Tôi khoanh tay, dựa vào bàn "Tao nghi do mày không chịu nổi chương trình học nên mới bỏ dở giữa năm đấy"

"Ha, đừng cay nghiệt thế chứ, chị em lâu ngày mới gặp nhau mà, phải giới thiệu trước nhỉ ?"

Ồ, cũng biết cách nói chuyện đấy chứ.

"Phải phải, Irenne Sekhmet Eileen Augustus Cygnius Shafiq, mười sáu tuổi"

"Illich Seraphim Evelynn Arthur Caius Shafiq, mười lăm tuổi"

"Đang học năm thứ năm đúng không ? Dám bỏ dở O.W.L bên đó, cũng có bản lĩnh đấy"

Illich có hơi ngạc nhiên, rồi nở nụ cười.

"Nếu không phải vì lao hiệu trưởng bày ra trò móc nối với Dumstrang, tôi cũng không mất công phải chạy sang Anh như thế này"

"Igor Karkaroff à ?" Tôi giải bùa cho nó, rót một cốc nước. "Lão đó xưa nay phục tùng Voldemort, không biết trong Dumstrang đã có bao nhiêu kẻ dưới trướng hắn rồi. Nhưng thực tế mà nói, Beaubatons hay Hogwarts cung không chống chịu nổi đâu. Tốt nhất là sang Mỹ hay New Zealand mà học."

"Cảm ơn chị-cũng không có tác dụng" Illich nhận cốc nước từ tay tôi "Hệ thống bột Floo quốc tế đã bị khóa sạch, mọi khóa cảng tới Mỹ lân ra ngoài châu Âu đều không có hiệu lực. Kể cả máy bay của muggle và tàu thủy đều gặp sự cố"

Nếu đến Mỹ thành công, thì đó là đi vào lãnh địa của Jones. Nếu ra khỏi châu Âu, nó sẽ rơi vào tay của những kẻ khác. Trong Bàn Tròn Bảy Ghế có thay đổi gì, tôi cũng không còn rõ như trước, nhưng tất nhiên là vô cùng đa dạng, chuyện ám toán nó không phải là điều khó. Hẳn là, chúng đã để ý đến tiềm năng của Illich. Nếu có cách nhốt nó lại trong Châu Âu, thì Voldemort sẽ có cơ hội tiếp xúc với nó và lôi kéo nó đối đầu với tôi bằng tài mê hoặc của hắn. Và khi nắm trong tay quân lực mạnh như vậy, hắn có thể đánh bại tôi rất dễ dàng.

Chuyện Jones móc nối với Voldemort không còn quá mới. Nhưng họ bắt đầu từ lúc nào thì không rõ. Nếu là từ 1981, Jones đích thị là người đã tiết lộ thông tin. Nếu là trước khi tôi bị bỏ tên vào chiếc cốc lửa, bà ta có ý dẫn tôi đến gặp hắn.

Tôi nhìn Illich. Nó cũng không phải là người đơn giản. Trong chặng đường từ Nga đến đây, nó gặp ai, lĩnh hội được nhưng gì, không ai biết. Sắp tới khi vào Hogwarts, nó sẽ vào nhà nào thì càng khó đoán hơn. Tôi chỉ biết được rằng, có vẻ nó chưa biết được sự thật về bản thân, và tôi cần phải che giấu nó cho tới khi Voldemort sụp đổ

oOo

không phải đùa, tôi đã mất nửa ngày để nghĩ tên cho Illich

Mở wattpad ra thấy 314 thông báo thì khá là hoảng. Nếu không phải do tốc độ load khi dùng VPN rất chậm thì tôi cũng sẽ upload nhanh hơn.

Illich ban đầu được ấn định cho hình tượng khá đơn thuần để làm nổi bật phần bạn-biết-đấy của Irenne. Và ờm, số phận nhân vật này có lẽ khá lênh đênh, thậm chí là ngắn ngủi

Có thể gia tộc Shafiq còn một người nữa, đó là bà của Irenne ? Bà ấy có thể liên quan đến căn phòng Hổ Phách ?

Nói chung gần đây tôi bị writeblock rất nặng nên văn phong như mu. Cảm ơn mng đã ủng hộ

Tôi ngồi nói chuyện với Illich một chút cũng đã gần tới nửa đêm. Dù từ nhỏ chưa thấy mặt nó được một hai lần, nhưng tôi không có nhiều phòng bị. Nó không phải là được chú tôi đưa sang Nga, mà là sinh ra ở Nga. Vì thế, nó không biết nhiều chuyện về gia tộc Shafiq như tôi tưởng.

Ngặt nỗi , tới mùa hè năm sau thì nó sẽ tròn mười sáu tuổi. Từ lúc đó trở đi là đặc biệt nguy hiểm. Dù không có ai nói với nó về chuyện Quân Đoàn, tôi khá chắc với tính cách của Illich, nó cũng có thể vô tình tìm ra gì đó. Hoặc là bế quan tỏa cảng, hoặc là thủ tiêu. Nhưng qua cuộc nói chuyện vừa nay, tôi cảm thấy bản thân không có đủ dũng khí làm điều đó.

Tôi chạy nhanh về quảng trường Grimmauld. Trụ sở Quân Đoàn nằm tít trong hẻm, nếu ở trong đó chẳng dê gì thấy được pháo hoa, cùng lắm chỉ có bầu trời lập lòe. 

Ngoài dự tính, tôi lại gặp Cedric bước ra từ  giữa hai bức tường. Tôi cứ nghi là anh ấy sẽ ở lại cùng đám nhóc kia cơ. Những thứ như pháo hoa trước giờ với giới phù thủy đều rất bình thường, thậm chí học sinh như cặp sinh đôi nhà Weasley còn có cả một kho tàng pháo hoa đủ loại. Còn tôi thì...ờm, kể cả khi không biết đến pháp thuật thì phản ứng của tôi với nó cũng bình thường thôi, tức là việc ra đường đêm giao thừa chỉ là cho có lệ. Vậy có thể Cedric cũng có lý do như vậy nhỉ ?

Anh ấy là một thuần huyết. Nhưng khác với tôi và Theodore, chúng tôi đều được công nhận là thuần huyết chính thống không pha tạp, còn có Bộ bảo hộ và sách công nhận, được trọng vọng hơn so với những thuần huyết khác. Còn ví dụ như anh ấy, hoặc Potter và Prince hầu hết đều là tự xưng, có lai tạp hoặc trùng họ với quá nhiều muggle. Cũng vì không được công nhận, đời sống của anh ấy không quá gò bó như những thuần huyết khác, có thể tiếp cận văn hóa muggle mà không bị ngăn cấm bởi định kiến. Sau này, khi kết hôn cũng không  phải lo đến chuyện máu trong máu ngoài. 

Thực tế, vì tỷ lệ sinh quá ít, cộng thêm những bất cập trong chuyện hôn nhân, chiến tranh, tù đày, giới quý tộc phù thủy Anh đã không còn hưng thịnh như thế kỷ trước, gần một nửa số dòng họ trong danh sách cùng lắm chỉ còn nhánh nữ.

"Dạo này em hay thần người ra lắm đấy" Anh nói. "Cứ như vậy thì anh sợ lắm, em biết không ?Như lần trước ấy, em ngất luôn trước mặt anh cơ mà"

"Em không sao mà" Tôi không dám nhìn thẳng mặt Cedric. "Chỉ là gần đây có nhiều chuyện khiến em phải suy nghĩ"

"Có phải là vụ ám sát mấy hôm trước ?"

"Phải, nhưng không chỉ có mỗi thế. Còn nhiều việc khác, thậm chí là cái chết của...anh"

Tại sao tôi lại buột miệng nói ra câu đó nhỉ ? Chuyện sinh tử dù không phải quá nghiêm trọng đối với tôi, nhưng tôi cảm thấy Cedric quá tốt bụng, thậm chí quá đơn thuần để tồn tại trong thế giới này, và kể chuyện này với anh ấy xem ra có chút hơi quá sức.

"Irenne này, ngày hôm đó...là một ngày rất kỳ lạ với anh"

"Ý anh là ngày chung kết Tam Pháp Thuật ?"

"Phải, rất kỳ lạ, không chỉ có mỗi thế, mà là cả một kỳ thi. Mọi thứ có vẻ như được sắp xếp bởi ai đó vậy. Nhất là thầy Moody, chính ông ấy đã bảo anh dìm quả trứng xuống nước. Lúc đó anh không biết nhiều, chỉ  làm theo và sau đó kể cho Harry để trả ơn...mà ông ấy cũng là một trong nhưng người có nhiệm vụ tuần tra mê cung. Fleur, Krum và anh đều gặp nhiều khó khăn, chỉ có em và Harry vượt qua tương đối dễ dàng. Huống hồ thằng bé còn có Moody là người hướng dẫn-là người có thẩm quyền và pháp lực rất cao...nên anh nghĩ...'

"Em biết, nhưng người nhúng tay vào không phải là ông ấy, là Barty Crouch Jr."

"Ồ...Có thể là dùng thuốc Đa Dịch, nhưng vấn đề lớn nhất là, ông ta đã bị xử tử từ rất lâu rồi" Anh nhìn lên bầu trời đen kịt.

"Ông ta còn sống" Tôi bỏ hai tay ra khỏi túi áo "Em nghĩ dù có nhẫn tâm đưa ông ta vào Azkaban, lương tâm của cha mẹ ông ấy vẫn không muốn để một chàng trai trẻ đầy hứa hẹn phải ngồi tù, phải không ? Với quyền lực của ông Crouch, cộng thêm việc giám ngục không có nhận thức về nhân dạng cùng an ninh lỏng lẻo, ông ta dễ dàng qua mặt tất cả và chỉ việc giấu thằng con trai yêu quý của mình vào chô nào đó kín kín, tách biệt khỏi thế giới chẳng hạn ?"

"Em nói cũng hợp lý." Anh nắm lấy tay tôi, nhét vào túi áo của mình"Nói về cái chết của anh, anh cũng có chút ngờ ngợ. Nếu không phải em tìm cách giấu anh đi, anh se bị giết nhỉ ? Vì anh thấy mình là mục tiêu nên được loại bỏ trước khi chạm vào cúp. Nhưng thay vào đó lại là em."

"Phải, lúc đó anh được Harry cứu"

" ...Mà lúc tụi mình trở về, người em lạnh ngắt làm anh tưởng em chết rồi cơ. Anh vẫn luôn thắc mắc, vì sao em lại có thể bất ngờ sống dậy được như thế"

Không chỉ riêng Cedric, nếu hỏi về nghi vấn lớn nhất của tôi, thì đó chính là vì sao tôi có thể trở về từ cửa tử dê dàng thế, chi tiết hơn là làm thế vào để kéo linh hồn tôi trở về xác, điều cụ Dumbledore, giáo sư Snape, Shacklebolt cùng nhiều chuyên gia trong Quân Đoàn cũng không lý giải nổi. Kể cả vật mấu chốt là cặp nhẫn đá thạch anh đã chuyển đen kịt này, nguồn gốc của nó cũng vô cùng mơ hồ, và sự biến mất của ông bà tôi cũng tương tự.

"Ồ"Một giọng nói nói nào đó vang lên, nghe rất quen. "Không ngờ lại gặp cậu ở đây"

Tới công chuyện rồi đây, Theodore.

oOo 

vl thế là giao thừa được gần tháng rồi

Vốn lúc trước tôi tưởng Theo ở trang viên Malfoy, giờ ngoài dự tính lại gặp hắn ở ngoài này. Tôi không dám nói đó là vô tình, cũng chưa có cơ sở nói là có sắp đặt. 

Tôi giật tay ra khỏi túi áo của Cedric. Cái lạnh đột ngột chọc vào tay tôi như kim đâm.

"Tôi cứ nghĩ cậu ở nhà cơ" Tôi nói, có hơi cợt nhả "Sao lại ra đường giờ này ?"

"Đi với tôi" Hắn vớ lấy tay tôi-bên tay còn hơi ấm, toan kéo đi, nhưng bị Cedric cản lại.

"Thả ra" Theodore nói cộc lốc. Xem ra khi không ở trong trường, hắn bất cần hơn hẳn. Người trước mặt là thủ lĩnh nam sinh, còn hắn mới chỉ là thủ tịch, nếu là người thường ít nhất cũng thái độ kính cẩn.

"Em ấy sẽ không đi đâu hết" Cedric nắm cổ tay Theodore càng chặt "Nhất là Sly..."

"Cedric, em cũng là Slytherin như cậu ấy thôi" Tôi dùng tay phải nắm lấy cổ tay anh. "Nên là sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra đâu, em hứa"

Bàn tay anh đã buông lỏng , nhanh chóng bị Theodore giật ra trong cay cú. Lời buột miệng của anh ấy, tôi không để ý lắm, chuyện trọng điểm là hắn có người cha là Tử Thần Thực Tử, mà Cedric có vẻ rất sợ tôi bị lôi kéo vào lũ này kể từ sau ngày chung kết. Điều đáng quan tâm là tôi phải làm cách nào để không xảy ra xung đột, dù vắng người, nhưng chỗ này không phải là không có muggle.

Theodore dắt tôi đi, còn tôi có hơi áy náy nhìn về anh ấy. Chuyện cái chết của Cedric dù chắc chắn xảy ra thì cung không biết là khi  nào, và như thế nào. Nếu là Voldemort, hắn là dạng người thích phô trương, chuyện khủng  bố vào sự kiện lớn không phải là bất khả thi. Chỉ mong anh ấy có thể về thẳng nhà thì hơn.

"Làm sao cậu tìm được tôi thế ?"

"Định vị" Hắn nói tỉnh bơ "Dù vòng cổ hôm trước cậu không có đeo"

Thế là, Theodore đã tiến hóa rồi, nghĩ ra được trò này luôn. Việc này có hai hướng lợi và hại, tùy vào người hắn đang phục tùng. Đơn giản nhất, nó có thể cứu nguy tôi. Có hại nhất, nó làm lộ vị trí của tôi cho nhưng người không nên biết.

Tôi lấy nó ra từ trong túi quần. Mặt đá màu bạc hà, lấp lánh dưới ánh đèn đường.

"Để tôi đeo cho" Theodore nói. "Từ giờ tôi là người yêu của cậu, không cần phải lo"

"Ơ, cậu là người yêu tôi từ bao giờ ?" Tôi kí đầu Theodore, làm hắn kêu lên một cái rõ to. Chiều cao của hắn không quá chênh lệch, nói chung cũng không mỏi tay lắm, hề. Ai như mấy đứa con gái trong trường, một số gốc muggle nhưng lại mang gen của người lùn ấy ?

"Cần tôi hôn phát nữa cho tỉnh không ?" Không lép vế, Theodore lại lấy tay bóp má tôi, hơi  xốc lên, chuẩn bị tiến gần...

"THA, THA!!!!!!!!"

"Ha, đúng ra tôi nên hôn cậu ngay trước mặt anh ta đấy"

Hắn thả tôi ra, rồi cầm lấy dây chuyền, dùng tay vạch cổ áo tôi, luồn ra sau. Lạnh gớm. Đầu ngón tay hắn vô tình chạm vào gáy tôi đôi chút, kết thúc bằng hơi thở luồn vào vành tai, đến nổi da gà. Cuối cùng, Theodore nhét tôi vào giữa lồng ngực hắn y hệt cái ngày nguyền rủa ấy...khụ, chặt quá.

"Lúc nãy...tôi hơi bị cáu đấy, đền đi"

oOo

Chúng tôi lại tiếp tục đi bộ về chỗ nào đấy. Lạ thật, đã quá không giờ rồi, mà vẫn không thấy pháo hoa. Không biết có sự cố gì nhỉ ? Hẳn phải là nghiêm trọng lắm...có thể liên quan đến Voldemort-không, nếu là hắn thì sẽ làm thành thứ như vụ khủng bố mùa hè năm kia. Dù sao thì đó cũng là một điềm xui ngay đầu năm, có vẻ như sắp tới không yên ả mấy.

Tới tận sáng, người trợ lý mới gọi điện cho tôi, thông báo rằng một vụ nổ lớn đến đáng ngờ đã xuất hiện ở địa điểm bắn pháo.

Tôi không để tâm lắm, vì ngay buổi trưa tôi đã phải lên tàu về trường.

oOo

Không ngoài dự tính, Illich vừa vào trường đã nhanh chóng trở thành thần tượng của mấy cô bé năm dưới, nổi tiếng về vẻ ngoài lẫn khả năng thuộc lý thuyết dễ như không. Là trường hợp hiếm hoi chuyển từ trường khác tới, nó được đặc cách phân loại riêng trong phòng hiệu trưởng và về Slytherin một cách vô tình (?) Dù sao, điều này cũng có lợi cho tôi khi tôi có thể kiểm soát nó dễ dàng hơn so với việc ở khác nhà.

Về phía tôi, sau khi tụi Gryffindor biết chuyện tôi được giáo sư Snape kèm thêm, tụi nó bắt đầu tỏ ra nghi ngờ về bảng điểm đầy O của tôi. Và thế là tiết Độc Dược năm mới nhanh chóng trở thành hội bàn tán khi cả hai nhà đều tò mò về chuyện của tôi và Harry. Vì thực tế, giáo sư Snape chúa ghét phải kèm cặp một đứa học sinh nào đấy, nhất là học sinh nhà khác ngoài Slytherin. Nếu "được" học phụ đạo với ông ấy, quá nửa số người cho rằng chúng tôi học ẹ đến mức không ăn nổi điểm T trong bài kiểm tra.

Vấn đề lớn nhất là tôi không thể cứ bình thường mà công khai nội dung giáo trình sắp tới, vì chuyện học thuật Bế Quan sẽ gây nên một làn sóng nghi vấn còn lớn hơn nưa. Không sao, với quyền lực cua một huynh trưởng, tôi bày ra trò đứa nào dám  hé mồm tọc mạch chuyện phụ đạo se bị trừ điểm, nặng hơn thì cấm túc . Hề, làm huynh trưởng cung có cái vui của nó chứ nhỉ ?

Một giờ chiều, tôi từ phòng ăn chạy xuống văn phòng giáo sư.

oOo

Xin loi vi viet nhu mu

Tôi tới sớm, ít nhất là trước Harry hai ba phút. Văn phòng của giáo sư không có gì quá lạ lẫm, chỉ là trên bàn giấy có để một cái gì đấy giống chậu chứa nước, nhưng khắc hoa văn khá cầu kỳ. Hình như tôi đã thấy nó ở đâu rồi thì phải, nếu không nhầm.

Giáo sư chỉ hai đứa tôi ngồi vào hai cái ghế trước bàn giấy, nói chung là không khác gì ngày hôm ấy.

"Như tôi nói hôm trước, cụ Dumbledore đã yêu cầu tôi dạy hai trò môn Bế Quan Bí Thuật. Tôi chỉ mong hai trò chứng minh mình giỏi môn này hơn môn Độc Dược"

"Được"-"Vâng" Chúng tôi nói, cùng lúc.

Đôi mắt thầy nheo lại, ác ý, thầy nói: "Đây có thể không phải là một lớp học bình thường, Potter à, nhưng tôi vẫn yêu cầu trò luôn xưng hô với tôi là 'thưa thầy' hay 'giáo sư'"

"Dạ, thưa thầy"Harry đáp, có hơi chống đối.

Lời giáo sư nói rất dài, mà khó theo dõi. Theo cách ngắn gọn, tôi phải học môn này để đóng kín tâm tư, không để nhưng thứ ma thuật nào khác thâm nhập. Riêng chuyện này tôi không quá lạ. Những phù thủy thành đạt, các thần sáng hoặc quý tộc đều thông thạo thuật này, chỉ có điều tài liệu lưu truyền đều rất ít và hầu như không thể tự học được, bởi vì nó là phương pháp hữu hiệu chống lại thuật Chiết Tâm-một bí thuật khó học không kém. Mà Voldemort lại là một bậc thầy lão luyện trong việc cạy ra ý nghĩ của người khác, khiến cho hắn trở nên chuyên quyền hơn bao giờ hết.

Tôi hiểu, nhưng Harry không như vậy. Thằng bé có một khoảng thời gian tồi tệ khi liên tục bị giáo sư "chỉnh" vì nhưng suy nghĩ ngâu nhiên mà cậu bật ra. Tuy nhiên, điều khiến tôi an tâm hơn cả là việc hắn đang ở khá xa chúng tôi, và nhưng lớp phòng thủ của Hogwarts đang bảo vệ toàn bộ các cá thể ở bên trong nó cả về thể chất và tinh thần. Chiết Tâm Bí Thuật cần có tiếp xúc bằng mắt thì mới hiệu nghiệm. Nhưng đời không như mơ, chúng tôi có liên kết với hắn.

Người ta nói linh hồn con người yếu nhất trong lúc ngủ. Vì thế, nhiều khả năng trong lúc ngủ, hắn có thể dê dàng chia sẻ ý nghi với chúng tôi. Nhưng tôi  lo rằng linh hồn tôi còn yếu hơn thế-có le chỉ còn một nửa, vì có nhưng lúc tôi có cảm giác như hồn bay khỏi xác vậy. 

Vì là có liên kết, đôi khi chúng tôi có thể nhìn ngược lại vào Voldemort-Harry nói vậy, vì có lần cậu đã cứu ông Arthur nhờ nó, và bắt đầu tìm cách trốn tránh để khỏi học môn này, nhưng suy cho cùng lợi bất cập hại, khi cậu hoàn toàn không thể chủ động thâm nhập vào trí óc hắn, và  tôi cũng thế. Là người học cùng khóa với cậu, không khó gì để nhận ra Harry ghét cay ghét đắng giáo sư Snape và thà học mười tiết Sử thay vì một tiết phụ đạo với thầy.

Giáo sư cầm đũa phép, lôi một chất lỏng màu bạc như thủy ngân ra khỏi thái dương, rồi đưa vào cái chậu. Nó lắng xuống dưới làn nước, không hề động đậy.

"Nào, trò Shafiq trước" Giáo sư nói "Cầm lấy đũa phép của trò và đứng lên. Dùng nó để tước đũa phép của tôi, hoặc bất kỳ phép tự vệ nào trò có thể nghi ra"

"Ờm...đây không phải câu lạc bộ đấu tay đôi thầy nhỉ?"

"Bởi vì tôi sẽ thâm nhập vào tâm tư của trò. Nếu trò có kinh nghiệm chống lại lời nguyền độc đoán, trò có khả năng thành thạo thuật bế quan dễ hơn...nào, Chiết Tâm Trí Thuật !"

Tôi có cảm giác như trượt trên một đường hầm dài mãi không kết thúc. Nó cuộn lại, tan chảy thành sóng mực đen, và rồi sáng lên, hiện ra khuôn mặt của ả Christa năm ấy, cợt nhả đến khó chịu, làm tôi chỉ muốn vơ lấy thứ gì đó nhọn mà đè ra đâm nó tới khi chỉ còn mớ thịt bầy nhầy...Hồi còn ở Edinburgh, bản mặt của thằng Donald làm tôi muốn cái monkey bar ngay sau nó sập xuống, đè nó đến chết, mọi thứ lướt qua như một cuộn phim nhuốm màu, không chút ánh sáng. Chết hết đi, một giọng nói nhỏ lướt qua trong đầu tôi, rồi căn nhà nhỏ ở Áo, lâu đài Numegard cũ kỹ và Grindelwald già nua hai màu mắt, khuôn mặt đen kịt của Theodore...

"Cô không thể quan tâm những người khác, họ đều là vật cản..."

Cuối cùng, hành lang đen kịt hiện ra, cứ thế tối dần, tối dần, trở thành tấm vải đen óng ánh vảy rắn, chầm chậm trôi.

Tôi giật mình, nhận ra trước mắt đã trở lại văn phòng của giáo sư, hai bên thái dương đau âm ỉ.

"Thầy có thấy hết không ?" Tôi hỏi.

Giáo sư trông có hơi bất ngờ,nói "Một chút. Dù là lần đầu, nhưng trò làm rất tốt, nhưng tâm lý của trò có vẻ...không, trò ổn rồi, về đi, ngày mai lại đến"

"Nhưng thưa thầy, mới chỉ có một lần..."

"Cứ về đi !" Thầy đanh giọng.

Tôi đành bước ra ngoài, đóng cửa, nhưng không về phòng sinh hoạt, mà đứng ngoài nghe.

Harry thảm hơn tôi rất nhiều. Suốt nửa tiếng chỉ có tiếng gào thảm thương và cãi qua cãi lại, nghe rõ mồn một trong hành lanh vắng tanh

-

[Thưa thầy, trong Sở Bảo Mật có gì ?]

Sở Bảo Mật...tôi có nghe qua, là một bộ phận của Bộ, được vận hành bởi các chuyên viên bất khả ngôn...nhưng trong Quân Đoàn không có ai làm ở đó cả.

[Con mơ về một cái hành lang suốt...mà nó lại dẫn đến Sở Bảo Mật...Voldermort muốn lấy thứ gì từ đó]

-

Cánh cửa đột ngột mở ra, đập vào mũi tôi. Tôi kêu lên một tiếng "ui !", và Harry tìm ra tôi sau cánh cửa.

"Xin lôi...mà bồ đứng đây nghe nãy giờ à ?"

"Suỵt" Tôi ra dấu."Bồ cũng mơ về...hành lang đó ư ?"

"Vậy bồ cũng..."

"Ờm...có phải hành lang đó lát toàn gạch đen không ? Rồi có cánh cửa ở cuối?"

"Chính nó !" Harry cười, làm một động tác như chặt thịt trên cái thớt là bàn tay trái "Vậy là từ sau hôm đó bồ mơ giống tôi., phải không ?"

Không chỉ trong mơ. Nhiều lúc tôi thấy nó ngay cả khi tỉnh táo- điều khiến tôi lo lắng nhất vì sợ rằng bản thân se làm gì đó trong lúc còn lâng lâng, về cơ bản không khác gì thằng nghiện.

"Phải, nhưng tôi không tìm được gì hữu ích trong đó" Tôi đáp "Không giống như cậu"

Cuộc hội thoại dần đi vào im lặng một cách chóng vánh.

Theodore đứng ở trước lối ra. Tôi tạm biệt Harry, đi tới chỗ hắn.

Vườn cây của nhà Malfoy ngập hoa trắng, lá đen kịt, thiếu sáng. 

Tôi đi theo hàng người áo đen, nhìn thấy hắn đang đứng ngoài đó cùng Draco

Giây phút này, tôi đột ngột nhận ra, bản thân không hề biết gì về hắn. Không. Một. Chút .Nào.

oOo

Buổi sáng hôm sau, tôi nhận được tin dữ. Mười tù nhân đa trốn thoát khỏi Azkaban, hầu hết chúng đều là những thành viên cốt cán đi theo Voldemort, kèm theo tin một cán bộ bị ám sát theo đúng cách mà tôi suýt chết. Buổi sáng ngày thứ tư nhanh chóng bị hủy hoại khi tôi gạt hết mớ bài vở kín bàn xuống, để chỗ cho tờ báo tiên tri và mớ hồ sơ vừa được gửi đến. Người quan trọng nhất trong số này chính là Bellatrix Lestrange-nhũ danh Black và chồng của mụ. 

Tôi không phải là người đã trải qua đại chiến phù thùy lần thứ nhất, nên không rõ tính cách hành vi của mụ như thế nào. Nhưng thông qua bản án của mụ và chồng, không khó gì để nhận ra đó là một mụ điên đúng nghĩa, với thành tích tra tấn nhiều người đến mức khiến họ phát điên.

Sirius Black từng trốn ngục bằng cách trở thành một  con chó để qua mắt giám ngục. Nhưng mụ và đồng bọn thì khác. Mười mấy năm ở trong ngục, chúng sớm đã trở nên điên dại, bị tước đũa phép và thiếu thốn về cơ sở vật chất, về căn bản không thể trốn ra ngoài nếu không có sự giúp đỡ...và án mạng của người viên chức kia, ông ta lại là chuyên viên bất khả ngôn. Không sai, Voldemort có thứ cần tìm ở Sở Bảo Mật. Còn việc giết ông ấy chính là để bịt đầu mối.

Dù có tin dữ như vậy, mụ Umbridge vân không có chút lung lay nào mà tiếp tục ra sắc lệnh mới-cấm các giáo sư cung cấp bất kỳ thông tin nào ngoài bộ môn mà họ được trả tiền để dạy. Tưởng chừng hợp lý, nó lại vấp phải vô số nhưng điều cơ bản quá hiển nhiên: trách nhiệm của chủ nhiệm nhà. Ro ràng người ta thừa biết chủ nhiệm nhà có nhiều điều phải nói với học sinh hơn cả kiến thức bình thường. Phòng giáo vụ từ bao giờ đã trở nên nguội lạnh; các giáo sư chỉ dám thì thầm với nhau và thầy Dumbledore thì im lặng khác thường. Những điều luật oái oăm của mụ làm cho cả giáo viên lân học sinh phát ghét, nhưng thực tế không làm gì được ngoài nhẫn nhịn.

Trái lại, những buổi học với thầy Snape suôn sẻ hơn rất nhiều-ít nhất là đối với tôi. Dù có nhưng lúc tôi sẽ vô tình để lộ một chi tiết nào đó, nhưng mọi việc đều kết thúc bằng một làn mực đen óng ánh vảy rắn.

Trước khi  bắt đầu học thuật Bế Quan, thảm sẹo hình cành cây trên cánh tay trái của tôi liên tục nhói đau hằng đêm, nhất là nhưng lúc tôi thấy cái hành lang đó, dừng lại ở trước cánh cửa gỗ, muốn chạm vào tay nắm nhưng không nhấc nổi tay trái-và chỉ đứng nhìn nó tan chảy thành sáp. Có nhưng lúc tôi thoáng qua một rung động về thứ bùa chú tà ác nào đấy, một bùa chú về ngọn lửa- thứ tưởng chừng sẽ bùng lên dữ dội mỗi lần rung động đó xuất hiện; hoặc là cảm giác tay chân dính chặt vào mạng sườn và trườn bò yểu điệu trên sàn đá lạnh. Nhưng dù việc học tiến triển tốt, nhưng tôi vân không thôi nhìn thấy những điều đó. Tôi có hơi nghi ngờ về nhận thức bản thân-có lẽ là tôi chỉ cho giáo sư thấy nhưng gì mà tôi nghĩ trong tức thì; hoặc mức độ bảo vệ của tôi quá yếu.

"Có thể là hắn mạnh hơn so với lúc trước không ?" Theodore kéo tóc tôi lên thành hai cái râu gián. " Nên thực tế cậu đang chặn đứng một phần sự thâm nhập đó, nếu không thì hắn có thể làm nhiều hơn nưa"

"Cái chính là, nó khác với lúc thầy Snape 'đọc'"  Tôi lăn trên thảm lông mềm "Tôi thường thấy cả suy nghĩ của bản thân luôn, nhưng đối với hắn thì không"

Đã lắm lần tôi muốn cho nổ quách cánh cửa ấy cho nhẹ dạ. Vì sự tò mò của cả tôi và Harry-thậm chí là Voldemort, tôi nổi lên nỗi thèm khát muốn khám phá thứ gì đang được cất giấu ở Sở Bảo Mật mà khiến hắn phải hao tổn tâm sức như thế, và cũng muốn tự mình xem thứ ở trong đó quan trọng đến mức nào. Nhưng cuối cùng, tôi vân phải cay đắng trước lời thông báo của cô trợ lý rằng Quân Đoàn không tài nào đưa thêm người vào Sở Bảo Mật như việc họ đa làm với các cơ quan khác.

Tuần đầu tiên của tháng hai kết thúc trong sự bức bối khiến tôi cáu bẳn như tới tháng. Chuyến đi chơi đến làng Hogsmeade trở nên nhàm chán một cách lạ kỳ, và càng khó chịu hơn khi trời mưa ngập đến bắp đùi. Đặc biệt, gái trai cứ theo cặp mà bâu vào nhau trong tiệm trà của bà Pudifoot trông phát ghét, nếu hôm nay không phải là lễ tình nhân thì tôi se tìm cách phá cho bằng được. Tuy nhiên, điều làm tôi thấy hả dạ nhất chính là hình ảnh cô Chang vừa khóc sướt mướt vừa chạy khỏi tiệm trà giưa trời mưa, và cậu Harry đi theo sau, cáu kỉnh khua chân làm cho nước mưa bắn tung tóe lên tận lưng quần; mồm nói câu "Đàn bà !" rõ to.

Vui quá cơ.

Rất may, tôi không vướng vào chuyện hẹn hò lễ tình nhân. Theodore sẽ muốn, nhưng căn bản là tôi trốn giỏi quá, vua của Hà Lội, cái vòng cổ cũng vứt lại ở bàn học rồi.

Cơn khó ở mau chóng bay đi khi tôi thấy đội Quidditch luyện tập khá tốt. Thậm chí mụ Umbridge còn ngầm ủng hộ chúng tôi (nhờ công Draco và đồng bọn ra sức bợ đít, dù tôi ghét mụ lòi kèn), còn đội kỳ phùng địch thủ suốt bao năm lại có tới ba thành viên chủ chốt bị treo giò. Trận đấu với Ravenclaw thì kết thúc ngay trong hai mươi phút đầu với cô nàng tầm thủ bị bóng đánh tới không bay nổi-tất nhiên là không có gian lận.

Dù sao, tôi khó mà gạt mớ cảm xúc đó trước khi ngủ như lời thầy Snape dặn mỗi khi đuổi tôi về phòng sinh hoạt. Tôi có thử hai ba lần, nhưng tôi thường kết thúc với sự hối tiếc về một số việc trong quá khứ. Đã tới nửa đêm, và tiêng đồng hồ cứ như gõ từng hồi vào tai tôi; nước đen vồ vập bên khung cửa kính. Cổ tay và cổ chân tôi đều rã rời, nhưng mất quá lâu để tôi có thể ngủ thiếp đi.

oOo

special crack #6:

"Vừa nay trò định dùng bùa Châm Đốt ?" Giáo sư Snape xoa xoa cườm tay

"Không, thưa thầy"Harry đáp

"Tôi biết thừa là trò muốn rồi. TÔI ĐỌC TRÒ NHƯ MỘT CUỐN SÁCH!!!!"

Tôi nằm mơ thấy giáo sư Snape nằm trên giường như Aroura, nhưng không nhắm mắt. Đôi mắt thâm quầng của thầy mở ra, trơ trọi, cộng thêm lớp trang điểm vụng về như bị phai làm thầy trông tạ hơn bao giờ hết. Ngoài cửa sổ, Sirius Black cầm thanh kiếm bạc chiến đấu với con rồng mang cái bụng của một bà bầu sáu tháng, nhưng làm theo kiểu ảo ma còn hơn cả Tom&Jerry: kẻ đánh dồn dập, người lại phản công nhanh.

Tôi đứng ở bên trong cổ vũ một chút, rồi quay lại tìm những người khác. Nhưng đằng sau đã không còn là cái giường bốn cột mà giáo sư Snape nằm lên, mà là một bức tường bóng loáng với cái giá để đuốc; ảnh phản chiếu của tôi mờ mờ ảo ảo. 

Tôi đâu có đeo kính ?

Quay đầu sang bên trái, đó là một cánh cửa mạ chi tiết bạc. Tôi đi về phía cánh cửa với cảm giác hồi hộp và da gà nổi rõ. Là cánh cửa đó, là cơ hội để tìm xem có gì ở sau đó, và sự hồi hộp được phủ lên bằng niềm thanh thản khi vấn đề được giải quyết. Cánh cửa để mở he hé; ánh sáng màu xanh hắt lên mắt trái của tôi, nhưng không chói. Tôi toan lấy tay chạm vào tay nắm bằng kim loại và...

Con mực đen quất đuôi cái ruỳnh vào khung cửa làm tôi giật mình. Má, suýt nữa mọi chuyện đa ngã ngũ rồi mà...

Buổi sáng hậu Valentine trở thành cơn ác mộng thật sự đối với tôi khi đầu óc rối bời, và mớ chocolate dồn ứ từ hôm qua bị nhưng con cú tha hồ xả sạch vào đĩa blin* của tôi. Trời ơi đất hỡi, quá nửa đều là chocolate trắng và sưa- cái loại mà tôi sẽ bỏ ngay sau miếng đầu tiên, hoặc là nhưng viên chocolate đen hấp dẫn nhưng chứa nhân là một lô tình dược khiến tôi mê luôn người tặng nó.

"Irenne, xem này" Draco ném cho tôi tập báo, có một trang đã gấp mép săn. Tôi chụp lấy,mở nó ra, hiện lên một cái tiêu đề màu đỏ:

CUỐI CÙNG HARRY POTTER ĐÃ NÓI RA: SỰ THẬT VỀ KẺ-MÀ-CHỚ-GỌI-TÊN RA VÀ CÁI ĐÊM CẬU THẤY HẮN TRỞ LẠI.

Không biết làm sao mà phóng viên có thể tiếp cận Harry và viết được một bài báo hùng hồn như thế. Ngoại trừ lời văn có hơi thiếu nghiệp vụ, nhưng chung quy, nhưng gì tờ báo này nói ra đều đúng sự thật. À, còn chưa kể đến bức hình biếm họa trông hề hết sức, và tụi Slytherin có thể lấy nó ra làm trò đùa từ giờ đến cuối năm.

"Mày lấy nó ở đâu thế ?"

"Tịch thu của một thằng Hufflepuff" Draco đắc ý "Nó vừa thấy tao thì đã sợ suýt tiểu ra quần rồi"'

Tôi lật lại trang bìa, Kẻ Lý Sự. Tôi có nghe và đọc qua vài lần, nhưng từng mục báo tràn ngập nhưng tin đồn thất thiệt và nhưng thuyết âm mưu vô lý khiến tôi bỏ ngay sau khi mua tập đầu tiên, vì nó không có ích hơn so với một tờ báo Tiên Tri khô khan là mấy.

Mụ Umbridge ra tay ngay sáng hôm sau: ban hành luật cấm tiêu thụ và tàng trư Kẻ Lý Sự. Xem ra hành động của mụ không có công hiệu là bao, vì thứ đám học sinh quan tâm nhất: bài phỏng vấn của Harry đều được lan truyền bằng đường miệng, nhanh chóng trở thành chủ đề chính của mọi cuộc bàn tán và đến tai mọi giáo viên trong trường. Vì có cơ hội được nói sự thật, phản pháo sự chuyên quyền của bộ, Harry sớm trở thành thần tượng của mọi lứa tuổi, và thế là điểm nhà Gryffindor tăng nhanh chưa từng thấy.

Dù không thích bài báo ra mặt, nội bộ nhà Slytherin vân luôn có ít nhất một hai quyển có chứa bài phỏng vấn ấy, vì nó đúng quá, không phản bác nổi. Cậu Takagi với tài vận chuyển tài liệu cấm không khó gì mà qua mặt sự khám xét của mụ Umbridge (nghe bảo cậu chàng có rất nhiều phim tài liệu tiếng Nhật, hề), tuồn vào nhiều mục báo quan trọng mà đám Draco có thể dùng để chọc ngoáy những đứa khác.

Tôi đi vào phòng ngủ với một mẫu báo nhăn. Đặt nó trên chiếc bàn rải tài liệu, tôi gục lên chúng, nhắm mắt lại và hầu như thiếp ngủ ngay tức thì...

Tôi đang ngồi trong một căn phòng treo màn đen kín mít  và tối tăm, ánh sáng leo lét từ cây nến duy nhất trên đèn chùm rọi vào tay tôi: trắng hếu, xương xẩu và không có sẹo, bấu vào thành ghế đen như hai con nhện.

Bên kia là một người đàn ông mặc áo đen, quỳ gối trước mắt tôi.

[Có vẻ như ta đã nhận được lời khuyên rồi]

Người đàn ông quỳ trên sàn rền rĩ

[Thưa chủ nhân, tôi khẩn cầu ngài tha thứ... ]

[Ta không trách mi, Rookwood à]

Tôi đứng lên rồi bước vòng quanh cái ghế. Hắn đang co rúm, run rẩy-có lẽ vì sợ hai.

[Rookwood, mi có đảm bảo vể các dữ kiện của mi không ?]

[Dạ, thưa Chúa Tể của tôi, dạ...Trước đây tôi vốn vào làm việc trong sở trước khi...trước khi tất cả...]

[Avery đã nói với ta là Bode có thể lấy nó ra]

[Thưa chủ nhân, Bode không bao giờ có thể làm được. Bode có lẽ biết hắn không thể... Chắc chắn có lý do hắn kháng cự bùa Độc Đoán của Malfoy dữ dội đến vậy]

Tôi nói khẽ: [Đứng dậy đi]

Hắn đứng dậy một cách lấm lét, với khuôn mặt rỗ bị làm mờ đi bởi ánh nến. Tôi cho hắn một lời khen miễn cưỡng, rồi cho gọi Avery vào.

Rookwood bước ra ngoài, chỉ còn mình tôi trong căn phòng. Đột ngột, nhưng tấm màn rơi xuống, hiện ra ba bức tường bắng gương bóng loáng. Tôi cố ngoảnh đầu nhìn quanh, thậm chí còn không thây ảnh của bản thân.

Lại là một giấc mơ ?

oOo

*blin: một loại bánh kếp của Nga 

Tôi giật mình, nhưng dòng chữ khô khan rải đầy trước mắt.

Rook Hunt, không...Rookwood ! Ông ta chính là một trong mười tù nhân đã trốn thoát ! Phải, vì hắn được Voldemort triệu tập vì có liên quan đên thứ hắn muốn tìm !

Còn ông Bode, ông ta bị Malfoy ếm bùa độc đoán để lấy đi "thứ đó" ? Và có lẽ, cơ chế bảo mật đã làm hại ông ấy và khiến ông ấy phải vào viện, kết thúc bằng việc giết người diệt đầu mối. Phải rồi, còn Avery, hình như hắn đã nói sai gì đó khiến kế hoạch của Voldemort bị kéo dài nhiều tháng so với dự định...Hắn hẳn phải tức giận lắm.

oOo

"Giáo sư, con có thể chuyển sang học Chiết Tâm Thuật không ?" Tôi hỏi, vì cảm thấy việc học bế quan diễn ra suôn sẻ  đến mức thầy Snape thường đem tôi ra so sánh để, ờm, "động viên" Harry. Hai tháng dày công dạy dỗ được thầy dồn hết vào chỉnh đốn cậu, nhưng dường  như cậu chàng không có nổi một chút tiến bộ so với lúc trước. 

Nhưng cái chính, là đôi khi Harry nhìn thấy thứ giống tôi. 

Một chuỗi âm thanh ồn ào nổ ra: Harry ngã vào mấy chai lọ khiến một trong số chúng bể tanh bành; đũa của giáo sư bay vọt lên cao, rồi được thầy nhặt lại, sửa mấy món đồ đã vơ.

"Thôi...Potter...đây là một tiến bộ" Thầy thở hổn hển, sửa cái chậu lại cho ngay ngắn, nhưng cuối cùng vân không thèm để ý lời thỉnh cầu của tôi.

"Ta bắt đầu lại, nhé ?" Giáo sư nhìn Harry chật vật đúng lên với tấm lưng nhễu đầy dung dịch bảo quản.

"Dạ"

"Tôi sẽ bắt đầu khi đếm đến ba...Một-hai..."

"Ba !"

Tôi đang ì ạch chạy qua hành lang Sở Bảo Mật, vượt qua mấy bức tường đá trống trải và nhưng ngọn đuốc leo lắt-cánh cửa đen trước mặt đang ngày một to ra. Không đủ nhanh, vân còn xa lắm! Tới lúc tôi sắp đâm sầm vào cánh cửa, vạt ánh sáng ấy leo trèo trên nhưng nếp áo, càng ngày sáng hơn.

Cánh cửa mở tung ra ! Trong đó không có gì quá đặc biệt như tôi nghi, chỉ là một căn phòng điều hướng hình tròn, màu đen được thắp sáng bằng nến-và tôi lại đâm ra thất vọng, không biết trong số nhưng cánh cửa kia, cái nào mới dẫn đến thứ hắn muốn tìm.

Tiếng gào của ai đó  xé tan cả căn phòng. Tôi hoàn hồn, thở hổn hển như thể mình vừa chạy trong cái hành lang ấy thật. Lén nhìn vẻ mặt giáo sư, có vẻ như thầy không nhìn thấy được bất cứ thứ gì trong mớ chiêm bao vừa nay. Hoặc là tiếng gào thét đó đủ đáng ngờ để khiến thầy bỏ qua việc nhận xét xem Harry tiến bộ được bao nhiêu.

Tôi nheo mắt nghe kỹ lại. Là tiếng của phụ nữ. Thầy Snape ngước lên nhìn trần nhà. Có lẽ là từ đâu đó chỗ tiền sảnh.

"Hai trò trên đường tới đây có thấy gì lạ không?" Ông hỏi

"Không ạ"Tôi đáp. Giáo sư văn lăm lăm đũa phép mở cửa ra ngoài. Tôi và Harry ngập ngừng một chút rồi đi theo.

Quả thực âm thanh đó phát ra từ phía tiền sảnh, vì càng đến gần, tiếng phụ nữ thảm thiết càng to hơn. Khi tới nơi thì đã đông nghẹt người, có lẽ là từ đại sảnh đường-nơi đang dọn bưa ăn tối. "Nhường đường cho huynh trưởng" Tôi nói, trong khi chen lấn qua đám nhà Gryffindor gập ghềnh vầ nhìn thấy đám người đã tụ tập thành một vòng tròn lớn, số thì xúc động; số thì kinh hoàng.

Giáo sư Trelawney đứng giữa sảnh, một tay cầm đũa phép, tay còn lại cầm một chai rượu rỗng, trông cực kỳ điên khùng: tóc dựng đứng lên, cặp kính đít chai lệch hẳn sang một bên, còn mớ khăn khoác trên người trở thành một nùi giẻ đúng nghĩa. Ngay cạnh bà là hai cái rương-vị trí của chúng giống như vừa bị ai quẳng xuống từ trên cầu thang một cách ẩu tả. Bà nhìn trừng trừng,vẻ kinh hoàng nhìn lên cái bóng màu hồng lấp ló ở chân cầu thang.

Vậy là bà ấy đa bị sa thải. Tôi không đăng ký học tiên tri, cung chưa từng nhìn qua phong cách dạy học của bà, nhưng xét vào thâm niên, khó có thể tùy tiện mà đuổi bà ấy đi. Dù lời nói muôn phần nuối tiếc, mụ Umbridge trịch thượng đứng đó với vẻ mặt đắc ý khi có thể đuổi  xéo một ai đó cho đủ chỉ tiêu, và rồi đứng ngắm giáo sư Trelawney bằng vẻ mặt khoái trá hả hê.

Giáo sư McGonnagal bước ra lau nước mắt cho bà, nói mấy lời để cố vớt vát sự tình. Cụ Dumbledore cũng đứng ra giải vây, nhưng nhiều lắm chỉ có thể cho giáo sư ở lại trong lâu đài, chứ không được tiếp tục giảng dạy nữa. Tuy vậy, mụ Umbridge vân lộ rõ ý muốn đuổi hẳn giáo sư ra khỏi lâu đài cho khuất mắt, cho thấy việc sa thải bà Trelawney đơn thuần không chỉ xuất phát từ lý do nghiệp vụ, mà còn có tư thù cá nhân.

Như đã chuẩn bị săn, cụ đã tìm được người thay thế ngay tức thì. Tiếng vó ngựa dồn dập gần hơn; sương giá cuộn tròn trong nhưng vạt áo đen của đám học sinh. Và thứ tụi nó mong chờ đã đến gần, không phải là một người cươi ngựa như chúng tưởng, mà là một khuôn mặt tôi đa nhìn qua: tóc vàng ánh bạc và đôi mắt xanh hết sức lạ lùng; cái đầu và vai ngực của một người đàn ông gắn liền vào thân và tứ chi của ngựa.

"Đây là thầy Firenze. Tôi tin là cô sẽ nhận thấy thầy thích hợp với công việc này" Cụ Dumbledore vui vẻ nói với mụ Umbridge đang sửng sốt như bị sét đánh.

Tôi hiếm khi gặp lại Firenze ở đâu khác ngoài khung cửa sổ phòng học số 11. Hầu hết đám học sinh nhìn anh ta như một con thú nuôi trong số những con vật kỳ dị của lao Hagrid, hoặc là tỏ vẻ khinh bỉ lộ ro, mặt môi khi đi qua. Tôi không quan tâm, vì bản thân và học sinh Slytherin hầu hết không mấy ưa môn Tiên Tri, và việc thay đổi giáo viên không ảnh hưởng đến bất kỳ ai trong nhà.

Nhưng về Quân Đoàn, tình hình không được ổn lắm. Tôi hiện đang ở trong phòng hiệu trưởng, nghe cụ Dumbledore nói về việc một nửa số công chức của Bộ có tham gia Quân Đoàn đã bị sa thải. Tức là chúng tôi bị nắm đuôi. Phải nói, thành viên tham gia Quân Đoàn đều rất đa dạng. Các tai mắt trong Bộ bên ngoài đều không liên quan với nhau, và lão Fudge xưa nay là một lão khờ. Nhất định phải có người chỉ điểm cho ông ta thì mới có thể thanh trừng một lượng lớn như thế này.

Dù sao, đây là một tín hiệu nguy hiểm cho thấy chúng tôi đã có sơ hở, nhiều khả năng là đến từ nội bộ. 

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, ông Fudge mở cửa bước vào, theo sau còn có cả giáo sư McGonnagal, Kingsley Shacklebolt, một người đàn ông tóc xù và một chàng trai tóc đỏ đeo kính trạc tuổi Cedric.

Tôi nhanh chân chạy ra chô con  Fawkes, và được che lại bởi tấm lưới kim loại màu đồng uốn  thành họa tiết khối hộp y hệt cái váy mà Laura hay mặc nhất. Shacklebolt đánh mắt nhìn về phía tôi, có chút lo lắng.

Không như tôi lo lắng, lý do Fudge đến đây không phải vì chuyện Quân Đoàn, mà là về chuyện của trường. Họ phát hiện ra có học sinh lập tổ chức bí mật trái phép. "Đoàn Quân Dumbledore sao ?" Tôi nghĩ, bất giác nhảy ra cái tên Cedric. Không rõ anh còn tham gia không, nhưng nếu còn, thì rất đáng lo. Mụ Umbridge có rất nhiều trò để tra tấn học sinh...nhưng không, mụ không dám giết học sinh khi còn ngồi trên ghế thanh tra tối cao, điều đó sẽ hất bà ta vào thẳng ngục Azkaban ngay tức khắc.

Bọn họ xì xào với nhau một lúc, và không lâu sau, một đám người khác lại bước vào, dẫn đầu là mụ Umbridge, sau đó Draco đang khóa tay Harry, và cuối cùng là một cô gái nhà Ravenclaw. Vậy đúng là Đ.Q.D rồi. Và thế là như nhưng gì tôi lo sợ đầu năm, đám Harry đã bị tóm.

Fudge gặng hỏi thằng bé một lúc, sau đó chuyển sang con bé đứng sau cùng. Nó ngẩng đầu lên, hiện ra cái mặt trông không khác gì bề mặt mặt trăng. Có le là do nó đã phản bội, và đúng như vậy, nó lên thẳng văn phòng của mụ Umbridge và khai ra tất cả, mặc cho lời nguyền trong bản giao ước có  thể khiến nó vô hình trước mắt mọi người vì độ chất...thải của mình. Và thế là mọi chuyện đều được phanh phui ra hết. 

May mắn thay tôi dứt ra kịp thời, nên nó không nhắc đến tôi. Nhưng một lão băng kín mít ở quán rượu hôm họp mặt đầu tiên đã nghe thấy tất cả và thông báo cho mụ hòng trốn tội dội ngược mấy cái bồn cầu tiêu, gọi là lấy công chuộc tội. Mà hôm đó tôi lại có mặt.

Bây giờ phòng hiệu trưởng chia ra hai nửa: một bên là cụ Dumbledore cố gắng giảm tội cho Harry; bên kia là mụ Umbridge cố phá hỏng công sức đó. Không chỉ có Harry, những thành viên khác đều bị bắt khi đang tháo chạy-thuật lời mụ trong lúc rải ra tờ giao ước (may là không phải của tôi). Lão Fudge khoái trá nhìn lên cái tên của hội:  Đoàn Quân Dumbledore. 

Giờ cụ không thể thoát tội cho bản thân, và đành phải nhận lấy tội tổ chức học sinh để mưu phản Bộ Pháp Thuật. Đã bảo, đặt tên cho hội thì đừng lôi người không liên quan vào, bây giờ mọi chuyện vỡ lở lại đâm ra hối hận. Dù vậy, cụ vân giữ một vẻ rất bình tinh thong thả đến phát cáu-đó là đối với bè lũ của lào Fudge. Một vài thần sáng từ bên ngoài bước vào toan bắt cụ.

Đôi mắt lấp lánh của cụ chớp chớp. Cụ đang nháy mắt với tôi !

"Dawlish, Shaklebolt, bắt lão !"

Tôi lao như điên đến chô cụ, song song với Fawkes, rồi bám vào chân nó trong luồng sáng cháy bỏng.

oOo

"Irenne, con đi theo thầy thật à?" Tôi mở mắt, toàn nhưng đốm đen phủ trên đống lá khô. Vậy còn tốt hơn so với ở lại trường, việc mụ Umbridge lên làm hiệu trưởng chính là điều không nên xảy ra nhất trong năm học của tôi.

Hiện tại hai thầy trò đang ở trong rừng, tối om, có lẽ đã rất xa Hogwarts. Fawkes đã bay đi đâu mất. Bộ râu dài của cụ dính đầy lá cây, còn quần áo thì xộc xệch lấm lem. Nếu hôm nay mà có mưa thì còn bẩn hơn nư,a đấy.

"Còn thầy sao lại nhận tội về mình ?"

"Vì như thế có thể giư Harry an toàn" Cụ nói "Nếu thầy thành tội phạm, ít nhất thằng bé vân còn chô dựa là hội Phượng Hoàng mà, và điều quan trọng là bảo vệ thằng bé"

Tôi không rõ Harry có thể mạnh đến mức nào, hay có sức mạnh nào đấy đặc biệt khắc chế được Voldemort. Nhưng hầu hết mọi người đều tin rằng khi còn bé Harry có thể phản lại bùa chú của hắn, nên sau này cũng có thể. Có lẽ chính mối liên kết giưa cậu và hắn chính là chìa khóa để chiến thắng Voldemort, dù còn vẫn lấp lửng.

Trước mắt, tôi chỉ có thể trú tạm ở trụ sở Quân Đoàn. Còn nhưng ngày sau đó làm gì và đi đâu, đều do cụ Dumbledore quyết định. 

Sau khi đi rút ít tiền và mua quần áo muggle cho cụ Dumbledore, tôi và cụ bắt đầu trải nghiệm cuộc sống của mấy tên muggle ăn chơi. Ấy, không phải các bạn nghĩ, thực ra nó cũng bình thường thôi. Đã đâm lao thì phải theo lao, vì kiểu gì cụ cũng bị truy nã, cộng thêm nghi ngờ dồn vào tôi, khiến hai thầy trò khó có thể lảng vảng trong giới pháp thuật một cách bình thường.

Tận dụng thời gian rảnh rỗi, tôi giúp cụ trải nghiệm một chút lối sống của một muggle bình thường. Sau khi oanh tạc cửa hàng tiện lợi, chúng tôi bước ra với một túi to toàn đồ ngọt và nước có ga-hầu hết do cụ Dumbledore chọn. Địa điểm tiếp theo để đi quẩy chính là...gầm cầu.

Không đùa, tôi tìm thấy một sự thú vị khó tả khi ngồi dưới gầm cầu vào ban đêm, có ánh sáng màu đen từ đèn đường và đôi ba chiếc xe qua lại. Giờ đã gần nửa đêm, đường phố cũng không thắp nhiều đèn đóm như mấy tiếng trước, và xe cộ cũng chẳng đông như giờ tan tầm. Tôi bóc gói kẹo đầu tiên đưa cho cụ, là kẹo chanh muối.

"Kẹo của muggle thú vị hơn thầy nghĩ" Cụ bỏ vào miệng một cái. "Dù bao bì trông chán ngắt"

"Cũng lâu rồi con chưa ăn kẹo này" Tôi ngậm kẹo vừa nói, vị mặn chua ngọt chọc vào chân răng.

Sớm nhận ra món kẹo này không hấp dẫn lắm, tôi gói kẹo lại bỏ vào túi, tiếp tục thử một vài món khác, nhưng dừng lại ở món thứ tư, là kẹo marshmallow, bởi vì tôi sắp sốc đường rồi. Trái lại, cụ Dumbledore vẫn tỏ ra thích thú với hộp kẹo the vị dưa hấu và kẹo dẻo hình con mắt. Hẻm Xéo có thể có nhiều loại hay và thú vị hơn  so với cửa hàng tiện lợi, nhưng cụ vẫn không thất vọng với những loại kẹo bình thường không nhảy múa, cử động hay có vị lạ.

Trong lúc vần mớ cơm chiên, tôi nhận ra nếu bỏ snack đập vụn nào trong thì cũng rất ngon.

Cuối cùng, còn đồ uống. Trong sự ngọt ngào đến tiểu đường của kẹo bánh, hai thầy trò tạm quên mất lốc Coca Cola nhễu đầy nước ở dưới đáy túi. Và tôi khui chúng ra trong tiếc nuối khi đã ăn hết hộp pe-yeoung hay gì gì đấy của Nhật cay xè mà không được giải nhiệt bằng bất kỳ thức uống nào.

"Ối, xót quá !"

Lần đầu uống thứ nước này, tôi cũng có cảm giác như vậy. Nếu nhìn thấy dòng nước màu cánh gián sủi bọt khí (nghe mình miêu tả tự mình ghê), không biết cụ phản ứng như thế nào.

"Ơ...trước lúc con tỉnh dậy thì thầy làm gì để những người khác cứ nghĩ con chết thật vậy ?"Tôi hỏi vu vơ cho có lệ. Điều này không quan trọng lắm, nhưng có thể giải đáp một chút thắc mắc của tôi-cái con luôn khó chịu khi mọi việc tự nhiên đến mà không có lý do.

"Lúc chuyển vào nhà xác thì lại thấy con thở lại như bình thường" Cụ trả lời huỵch toẹt làm tôi ho sặc sụa.

"Khi con 'chết lâm sàng' thì ngay lập tức bị khai trừ khỏi hội Thiên Nhãn. Còn thầy và bà Maxime cũng bị đá ra với lý do bội ước" Vỏ lon đầu tiên được thầy ném vào túi nylon. "Hội không theo cơ chế cha truyền con nối như Quân Đoàn, nên chỉ cần thông qua một cuộc bầu cử là Jones có thể lên làm thủ lĩnh dễ như trở bàn tay"

"Còn Illich thì sao ạ ? Sao thầy không nói cho con biết từ sớm ?"

"Cơ bản thằng bé đã thay tên đổi họ, cộng thêm việc chúng ta không có nhiều tai mắt ở Nga, nên việc kết nối tới đó rất khó" Thầy đưa lon thứ hai nhờ tôi khui hộ "Nói tới chuyện ở nước ngoài, thầy cực kỳ không chấp nhận việc con tới lâu đài Numegard"

"Ơ...thầy biết à ?" Numegard là một pháo đài kiêm nhà tù giam giữ Grindelwald-kỳ phùng địch thủ một thời của cụ Dumbledore. Tới giờ, nói cụ vẫn còn dè chừng hắn cũng không vô lý.

Nhưng tôi, tôi đến thăm ông ta là cần lời khuyên. Làm cách nào để có thể lấn át kẻ địch, bành trướng thế lực, mê hoặc người khácnhư ông, tôi rất muốn biết. Trước khi chết vì một ký do nào đấy, tôi một để lại một thứ gì đó thật vĩ đại, nếu không phải là thành tựu thì cũng là danh xưng. Nói theo một cách khá là hợp lý, tôi sẽ trở thành phù thủy hắc ám mạnh nhất nước Anh nếu không có bất kỳ phù thủy hắc ám nào khác ngoài tôi. Trước mắt tôi, thế lực hắc ám lớn nhất chính là Voldemort, là một tường thành tuy lớn nhưng mục ruỗng. Nếu tìm đúng chỗ để tấn công và có đủ thế lực, tôi có thể  kết thúc chiến tranh sớm nhất có thể.

"Thầy không muốn thừa nhận đâu, nhưng mà..." Thầy ăn viên kẹo the cuối cùng "...con có điểm giống với ông ấy"

"Là Grindelwald hả thầy ?"

"Đúng. Grindelwald từng là bạn của thầy. Ông ấy là một người tài năng, từng cùng thầy nghiên cứu rất nhiều về ma thuật hắc ám. Những tưởng thầy sẽ tiếp tục con đường ấy, nhưng cái chết của em gái thầy..."Cụ đột nhiên sụt sịt "Đó chính là nỗi thất vọng và hối hận lớn nhất của đời thầy..."

Tôi nhìn vào đôi mắt xanh của cụ, đột nhiên trông thấy một cô gái tóc đỏ mặc váy màu xanh lơ, trên mặt hắt lên những luồng sáng lập lòe.

Quay đầu ra đằng sau, đó là ba người: hai người tóc đỏ, nét mặt tương đối giông cô gái, một người tóc vàng lợt, mắt hai màu. Hai trong số đó đang phóng bùa chú vào nhau rất ác liệt, nhanh tới mức tôi không nghe và nhìn kịp thứ bùa họ định phóng. Tình trạng giằng co tiếp tục diễn ra hồi hộp, căng thẳng một hồi, cho đến khi...

Cho đến khi một trong số những lời nguyền độc địa đã trúng vào giữa ngực cô gái.

Tôi chớp mắt, bản thân đã không ôm xác của cô nữa rồi, mà là cụ Dumbledore nhìn tôi, bàng hoàng

Vì cả tôi và thầy đều có thời gian rảnh, cộng thêm việc học Bế Quan của tôi bị đứt quãng, thầy bất đắc dĩ phải tiếp tục giúp tôi luyện tập môn này. Cái lạ lùng là, dù đôi khi tôi sẽ bị lạc vào mộng cảnh, nhưng cụ Dumbledore lẫn toàn bộ các thần sáng có trong trụ sở đều khăng khăng cho rằng tôi bảo vệ tâm trí của mình quá tốt. Đối với môn Chiết Tâm và một số môn khác, đặc biệt là thần chú không lời , tôi cũng thử học dần theo chương trình đào tạo của thần sáng và cho ra kết quả khá khả quan. Tôi dám động đến nó, nhiều phần là vì cảm giác day dứt khi không được học bình thường. Đôi khi, tôi sẽ nhìn lên trời va nghĩ xem đám Slytherin ở trường sẽ làm gì khi không có tôi. Cedric hẳn sẽ lo sốt vó, còn giường ngủ của Theodore sẽ thành cái hầm băng nhỉ ?

Nhờ có những buổi học Chiết Tâm và những hôm suy nghĩ bâng quơ như vậy, tôi mới nhớ ra, thứ Voldemort cần tìm nằm trong một căn phòng lớn để đầy kệ cao ngút mắt, với nhưng quả cầu lấp lánh xếp thành hàng dài. Đó chính là thứ tôi mơ thấy đầu năm, là giấc mơ Firenze úp mở với tôi khi ở trong rừng cấm.

Tôi không rõ có gì chứa trong nhưng quả cầu đó. Là trứng của sinh vật nguy hiểm nào đấy chăng ?

Những hôm sau đó, hai thầy trò dành thời gian đi xung quanh London cho khuây khỏa và đôi khi sẽ đi thăm một số bạn cũ của thầy, chỉ là một hai người thân nhất, dù thầy vẫn đang bị truy na bởi Bộ Pháp Thuật vì lý do thành lập tổ chức phản động và bắt cóc-là tôi đấy. Nhưng họ vĩnh viễn không biết được sự thật rằng, cả tôi lẫn thầy đều là tay lão luyện trong việc cải trang, và hệ thống theo dõi phù thủy vị thành niên sớm đã không còn hiệu lực sau lần chết đi sống lại đó. Bởi vì trong hầu hết các văn kiện được lưu trữ tự động, tôi đã được coi là người chết.

Hôm nay, thầy  quyết định đến thăm một người khác- một người mà cụ Dumbledore nói rằng tôi sẽ rất thích.

Hiện giờ, trước mặt tôi là một căn nhà nhỏ bằng đá giữa khu vườn riêng. Tôi đi vào lối đi được chăm chút cẩn thận, thầm nghĩ chủ nhân của ngôi nhà hẳn phải là một bà lao mũm mĩm phúc hậu y hệt phu nhân Malkin. Chà, không biết bà ấy ra sao rồi, đã lâu tôi không vào tiệm may của bà; bộ đồ màu tím ấy rất ấn tượng.

Cụ Dumbledore từ tốn gõ cửa. Trái ngược với hình ảnh hiện ra trong đầu tôi, người mở cửa tiếp đón lại là một ông già đầu hói cực kỳ mập mạp, với đôi mắt lồi và bộ ria hải mã vi đại, đỉnh đầu ông còn chưa nhóng đến cằm cụ. 

"Chào anh, Horace" Cụ nói.

"Ơ...Albus, anh bảo là sẽ đưa đến một học sinh tài năng đến từ nhà của tôi mà. Cô nàng đi đâu rồi ?" Ông nói, giọng hơi líu. Cánh cửa nhà ông Slughorn không quá to, chỉ vừa một người đi vào, tôi còn đứng nép sau thầy Dumbledore, chẳng trách ông không thấy được. "Đừng nói là anh lừa tôi nhé ?"

"Kìa, Irenne" Cụ giật tay áo tôi. "Ông ấy rất háo hức muốn gặp trò"

Tôi bước thêm một bậc thang, nhóng đầu qua vai của cụ nhưng không chen qua, nhìn thấy phần trán bóng lưỡng của ông Slughorn. Ông đang mặc một bộ áo chùng màu xanh rêu cài nút vàng rất trang trọng, chân đi đôi giày tây sạch bong.

Vừa mới chạm ánh mắt của tôi, ông lập tức reo lên: "Ôi trời, là cô Shafiq ! Được rồi, hai người vào đi,vào đi..."

Hai thầy trò đi qua khung cửa đã được mở rộng, tôi cố nép vào bên phải cửa để không đụng vào phần bụng nhô ra của ông, nhưng xem ra dù có vung vẩy tay mà đi thì cũng không chạm đến được.

Phòng khách nhà ông Slughorn không quá kỳ dị so với một ngôi nhà bình thường, thậm chí nó còn gợi cho tôi về ngôi nhà cũ của ông bà ở Edinburgh, với cái đồng hồ cổ có phần chuông lắc lư như thanh kiếm, bộ sofa màu tím oải hương, chiếc đàn piano to kềnh đen bóng, lò sưởi âm ỉ lửa, đèn chùm pha lê nhỏ hơi lung lay, những tủ kính và ngăn kệ sơn nhạt màu, cùng các khung ảnh treo một cách lộn xộn trên nhưng mảng giấy dán  tường màu kem.

"Phải nói là tôi đang hạn chế liên lạc với những người khác được sáu tháng hơn rồi đấy, nhưng hôm nay lại gặp được gương mặt lớn thế này, tôi cũng không hối hận vì đã chấp nhận cuộc hẹn này đâu" Ông lọ mọ tìm gì đó trong cái tủ kính toàn nhưng chai lọ, lôi ra một gói đồ nhăn nheo nhưng lấp la lấp lánh. "Nhưng mà..anh đang bị truy nã, còn cô nàng này chắc chắn đang bị theo dõi"

"Trò ấy không còn bị theo dõi nưa rồi" Cụ nhìn ông cắt cái gói nhăn nheo một cách vụng về, khiến nhưng que nhỏ màu đen-hình như là lá trà rơi ra.

Ông lấy một chút bỏ vào ấm trà cùng với nước nóng.

"Irenne, giáo sư Slughorn là cựu chủ nhiệm của Slytherin kiêm giáo sư môn Độc Dược cũ của trường chúng ta" Cụ giới thiệu "Thầy ấy đã nghỉ hưu được mười lăm năm rồi, nên con chắc không nghe nhiều về thầy ấy"

Mười lăm năm...1996...1986...1981!!! Giả dụ như trước thầy Snape là thầy Slughorn, vậy là thầy đa làm chủ nhiệm nhà năm hai mươi mốt tuổi ! Đúng là tuổi trẻ tài cao mà ! 

"Trà này đắng quá !"Cụ Dumbledore giữ râu ho "Anh có đường không ?"

"Ơ không, Albus, trà này không pha đường được !" Thầy Slughorn cười hào sảng "Đây là một món quà từ học sinh cũ của tôi, giờ mới nhớ đến. Nghe bảo càng chát thì càng ngon đấy"

Tôi không có gì để nói. Chén trà màu vàng lợt, đắng chát nhưng thanh nhẹ. Cái tủ kính dán những tấm hình làm tôi để ý. Trên môi tấm hình đều có chữ ký của ai đó, toàn nhưng người nổi tiếng đa dạng cả về linh vực và xuất thân. Một số còn theo học từ rất lâu về trước, trong đó có cả bố mẹ tôi. 

"Cô đa tìm thấy ông bà Shafiq à ?" Ông nói " Cygnius Shafiq và Elise Prince, hai người họ là cặp học sinh tài giỏi nhất mà ta có được. Thằng bé Cygnius dù không thông thạo độc dược, nhưng lại biết nhiều bùa chú hơn bất kỳ học sinh nào của ta. Còn Elise chính là một thần đồng nấu thuốc, giống như Eileen vậy-con của cô ấy sau này lớn lên cũng đặc biệt tài năng. Không gì tốt hơn việc có nhưng học sinh tài giỏi như vậy ở trong nhà của ta"

"Trong nhà của thầy...vậy thầy là chủ nhiệm nhà Slytherin ạ ?"

"Ơ...ta tưởng Albus phải giới thiệu với cô trước rồi chứ ?"

...Đúng là  thầy Dumbledore có nói thật, nhưng việc tập trung vào túi trà của giáo sư Slughorn làm tôi quên béng mất

"Phải, ta là chủ nhiệm nhà Slytherin, và cũng là cựu học sinh Slytherin" Thầy rót thêm trà vào chén của tôi. Sự hào sảng xen lân phúc hậu của thầy đã đánh lừa trực giác của tôi, đồng thời cảnh báo người trước mắt không hề đơn giản.

oOo

"Thầy Horace thích sự an nhàn của thầy ấy, cũng thích bầu bạn với nhưng người nổi tiếng, chọn một chiếc ghế sau, thoải mái an toàn. Trước đây thầy ấy hay tuyển chọn nhưng học viên của mình dựa theo trí tuệ, tham vọng hay đơn giản là theo trực giác, để đưa chúng vào câu lạc bộ của Horace. Thầy ấy có một loại tài năng là  chọn học trò, thầy công nhận, vì nhưng người ở trong câu lạc bộ đó sau này đều thành tài, và trả ơn thầy ấy bằng nhưng lợi lộc nhất định, có thể là tấm vé xem Quidditch miên phí, vài ba gói trà thượng hạng hay mứt khóm dẻo ngon tuyệt hảo, hoặc là cơ hội để tiến cử người cho các cơ quan." Cụ nói, trong khi hai thầy trò đang rảo bước trên một khu phố người Hoa. "Điểm khiến cho ông ấy phù hợp với nhà Slytherin, chính là biết tính toán nhưng mối quan hệ sao cho vừa có lợi cho bản thân mà vừa tránh xa nguy hiểm"

"Vậy đó chính là lý do thầy đưa con theo ?" Tôi hỏi, bản thân rất có thiện cảm với ông Slughorn. Nhìn vào gốc gác nhưng học sinh của ông, tôi sớm nhận ra ông chính là một trong nhưng Slytherin có tư tưởng tiến bộ nhất, dù đã gần đất xa trời.

"Cũng gần như thế, Irenne à" Tiếng người trong khu nói léo nhéo làm tôi cảm thấy khó nghe lời thầy hơn "Nhưng thầy nghĩ, đôi khi đâm đầu vào nguy hiểm vân tốt hơn là trốn tránh"

'Tính toán những mối quan hệ làm sao cho có lợi cho bản thân; đồng thời tránh xa nguy hiểm' và 'Đối diện trực tiếp', đó là những thứ kẹt lại trong đầu tôi suốt buổi tối hôm đó. Một thành viên người Hoa đã làm cho tôi một bát mỳ cay bỏng lưỡi, khiến tôi tập trung lau nước mắt nước mũi đến mức quên luôn rằng mình có lịch học Chiết Tâm-nói thật, nó khó hơn nhiều so với thuật Bế Quan, chẳng qua vì thuật Bế Quan được cho như không tồn tại nên không có mấy ai học.

Vị cay vẫn cứ âm ỉ trong khoang miệng tôi đến tận khi đã lên giường. Tưởng chừng có thể thiếp ngủ lúc chín giờ hay gì đấy, vết sẹo trên cánh tay trái bắt đầu dở chứng, nhói đau dữ dội. Nó đã yên ổn kể từ khi tôi bắt đầu học Bế Quan, không vì gì mà lại đột nhiên lên cơn như vậy được. Tôi cố bỏ qua, nhưng cơn đau và cảm giác bồn chồn không cho tôi chợp mắt.

Hình ảnh căn phòng đó lại chập chờn, hình như lại có chuyện ?

Một cảm giác lạ thôi thúc, muốn tôi phải đến Bộ ngay tức thì. Chịu thua trước những cảm giác chồng chéo, tôi đành đứng dậy, vơ lấy cái áo khoác màu đen mặc đại, rồi mò lấy hướng dẫn vào Bộ Pháp Thuật được treo ẩn sau tấm bảng phân tích Voldemort và Agatha Jones.

Bốt điện thoại dẫn tới Bộ xem ra cũng không xa, mà còn dễ nhận biết, thực tế không khác lắm so với Hội Thiên Nhãn hồi đó.

'62442' Tôi nhấn dãy số. Một giọng nữ bình tĩnh ngay lập tức cất lên: "Chào mừng đến với Bộ Pháp Thuật. Xin vui lòng nói rõ tên, và nơi làm việc."

"Ơ...Augustus Seraphim, tới đây vì có một thứ gì thôi thúc tôi phải vào Bộ bằng được"Tôi nói đại. Nếu dùng tên thật, rất dễ bị tổng đài ghi lại và bị bắt thóp.

"Cám ơn," Giọng người phụ nữ vang lên điềm tĩnh. "Khách viếng thăm, vui lòng nhận lấy huy hiệu và gắn chúng ở phía trước áo choàng của mình"

Một chiếc huy hiệu trượt ra khỏi đường trượt bằng kim loại, ghi Augustus Seraphim-Lữ Khách. Tôi câm lấy đeo lên luôn-có khi có định vị cũng nên.

"Khách tới Bộ Pháp Thuật, các bạn được yêu cầu phải chịu một cuộc khám xét và phải giới thiệu về cây đũa thần để đăng kí ở bàn bảo vệ, đặt ở sâu trong cùng Cổng ra vào."

Bốt điện thoại kêu rầm một cái, sụt xuống, mượt mà trôi xuống dần tới khi hiện ra một đại sảnh lớn như sảnh sân bay.

"Bộ Pháp Thuật chúc bạn một buổi tối tốt lành,"giọng người phụ nữ nói.

Cánh cửa đột ngột mở bật ra, khiến tôi ào ra theo như như bị ai đó đẩy vậy. Khung cảnh trước mắt khá hoành tráng, với lò sưởi mạ vàng án ngữ hai bên, đài phun nước-cũng mạ vàng róc rách chảy với tượng trắng tuyệt mĩ; những khung cửa số rải xung quanh như một tòa nhà và tấm poster to nhất in hình ông bộ trưởng treo ngay trên đó.

Bàn bảo vệ trống trơn. Dù có hết giờ hành chính, công việc của họ vẫn, và luôn là ở đây để đảm bảo an ninh đầu vào. Tôi khá chắc, nếu họ có ở đây, thì đũa của tôi sẽ bị tịch thu. Nhưng bây giờ thì không. Có lẽ là một sự cố gì đó chăng ?-tôi đâm lo lắng.

Tôi tới chọn một buồng thang máy ngẫu nhiên, và bấm gọi thang máy-chiều đi xuống, và chỉ đi xuống, vì ở tầng này không có nút đi lên. Thang máy đến ngay tức thì, cửa xếp loảng xoảng mở ra.

Sở Bảo Mật nằm ở tầng cuối cùng-tầng số 9. Tôi nhét tờ hướng dân vào Bộ vào túi quần, chờ thang máy đi xuống trong khi cơn đau càng dư dội hơn, còn âm thanh của động cơ quá đôi ồn ào khiến tôi lo rằng se có ai đó tới cản tôi lại ở tầng năm hoặc sáu gì đó.

Nhưng không  như tôi lo, quang đường từ tầng 1 xuống tầng 9 mượt mà đến bất ngờ. Tới  khi nút số 9 sáng đèn, giọng người phụ nư đó lại vang lên: "Sở Bảo Mật"

Một cảm giác quá đôi thân thuộc khi cánh cửa thang máy dạt ra, là cái hành lang tôi thấy hàng đêm. Giờ đây tôi đa chủ động tìm đến được, và tự tay mở cánh cửa cuối cùng.

Trước mắt tôi bây giờ là căn phòng điều hướng đó. Tôi nghĩ, đó có thể là một phương pháp bảo mật, vì tứ phía đều như nhau, không, ba cánh cửa bên trái cái tôi vừa mở đa được đánh dấu bằng một chữ x cháy xém. Tro vẫn chưa  rơi ra, chứng tỏ mới có người giải mãcăn phòng này xong-và thế càng hay, vì nhiều khả năng, cái thứ 4 sẽ dẫn đến thứ tôi cần tìm.

Tôi mở nó ra. Bên trong có một cái bình pha lê chứa một trái trứng nhỏ đặt trên bục màu đen, xung quanh treo nhưng chiếc đồng hồ lấp lánh. Trái trứng trong bình nứt vỡ, nở ra một con chim ruồi; và con chim đó lại chui về bình, để cho chất lỏng trong bình thấm vào lông tóc, cuộn tròn lại thành một trái trứng khác. Tôi định đóng cửa và nghĩ về trường hợp các cánh cửa thay đổi điểm đến theo từng cánh ngâu nhiên, cho tới khi thấy một cánh cửa khác đang hé ra ngay sau cái bình pha lê.

Tôi lưỡng lự. Nếu tôi đi tiếp thì khó có đường lui; nếu không đi thì có thể bỏ lơ cơ hội.

Thôi được ! Tôi sẽ đi tiếp !

oOo

Đúng là tôi đã ở trong căn phòng đó. Hàng loạt những chiếc kệ cao ngất ngưởng xếp kín nhưng quả cầu, mỗi cái đều dán tên của một người và vài thông tin cá nhân khác của họ. Tôi cứ vọc qua từng dãy kệ mà không nghi nhiều, tới khi gặp một người đeo kính...là Harry !

"Irenne !" Harry reo lên "Sao bồ lại đến đây ?"

"Là vết s..." 

"...Coi chừng !!" Chưa kịp để tôi nói hết, Harry ôm tôi khiến cả hai đứa ngã xuống sàn gạch lạnh cóng; một vệt sáng sượt qua đầu hai đứa, va vào một mảng tường và làm cho nó bốc khói.

Tôi ngửa đầu, từ tầm nhìn lộn ngược hiện ra một bóng người.

"Dậy nhanh lên, Harry !" Tôi vớ lấy đũa phép, chia vào kẻ trước mắt. "Baubillious !"

Tia sét trúng vào kẻ đó. Chạy đến xem, hắn đeo mặt nạ đầu lâu bạc...Tử Thần Thực Tử à ? Không- tên này có đeo huy hiệu tam giác- Hội Thiên Nhan ! Jones đa nhúng tay vào rồi !

"Giờ đi đâu tiếp đây ?" Tôi hỏi Harry, bấn loạn. Chúng tôi đang đi dọc theo các ngăn kệ chứa nhưng quả cầu, cái vỡ cái lành một cách ngâu nhiên.

"Tìm những người còn lại" Thằng bé thở hổn hển. "....Hermione !"

Một mái đầu xù hiện ra trước mặt tôi. Hermione giờ trông lấm lem hết sức, dù ở trong này sàn nhà đều sạch bóng như nước. Có le đã có rất nhiều kẻ địch ở trong này mới khiến cô bé trở thành như thế-tôi nghĩ.

"Nhóm Cedric với Ron thế nào rồi ?"

"Không biết !"Hermione nói "Có le họ đã tới điểm hẹn rồi, hoặc là bị tách đoàn !"

Vậy là Cedric cũng có đi theo, trời ơi ! Đây chính là lúc nguy hiểm nhất !

Chúng tôi trở lại chỗ đặt cái bình pha lê. Gần ra ngoài phòng điều hướng, tôi đột ngột nghe thấy tiếng cửa mở ruỳnh ra, và bị Harry kéo thụp xuống một băng ghế

"Chúng có lẽ đã chạy thẳng ra sảnh đường rồi"

Lại là bọn họ ?

"Kiểm tra dưới gầm ghế coi"

Tim tôi đập ngày một nhanh. Khi thấy đầu gối của một tên chạm đất, tôi thò đũa phép ra khỏi gầm ghế,la lên: "Confudus Duo !"

Một tên khác nghe thấy tiếng la liền đi đến, cũng bị Harry hóa đá ngay tức khắc. Đồng thời, một tên khác va vào tủ kính, đồng hồ cát rơi xuống loảng xoảng phủ lên đỉnh đầu nhễu máu của hắn, và cái đầu sứt sẹo lành lại, teo nhỏ dần thành cái đầu đỏ hỏn của một em bé; kinh khủng hơn, nó còn kêu khóc dữ dội trong khi phần thân chệch choạng mò mẫm dò tìm theo chúng tôi.

Chúng tôi cố bỏ qua sự biến hóa dị dạng đó rồi chạy ra khỏi căn phòng, nhưng vừa định chạm tay lên cánh cửa, nó ngay lập tức bị mở tung ra một cách mạnh bạo, hất tôi và Hermione ngã xuống sàn.

"Flipendo !" Tên đứng sau tiếp tục phóng bùa lên Harry, rồi rống lên báo hiệu.

"Quietus !" Tôi phóng bùa vào hắn, cốt để bịt mõm. "Petrificus Totalus !"-Harry phối hợp.

"Giỏi quá, hai..." Hermione tán thưởng

Đột ngột, tên Tử Thần Thực Tử làm một cử động manh liệt. từ cây đũa phép của hắn phóng ra một luồng sáng, và  nó trúng vào Hermione, khiến cô từ ngồi trên nền gạch trở thành nằm trên đó. Từ phía sau, Neville Longbottom đã tới, sửng sốt. Nhưng tên đầu em bé đa kịp cản cậu lại và phá hỏng đũa của cậu.

Tên dính bùa giảm thanh xé toạc mũ áo chùng ra, để lộ một khuôn mặt dài ngoằn nhăn nhó, là Antonin Dolohov. Hắn cười gằn, chỉ vào bàn tay đang nắm một quả cầu của Harry rồi chỉ về phía mình, ngụ ý muốn Harry đưa nó cho hắn. Vậy là mục tiêu của Voldemort chính là quả cầu đó. Nhưng trong đó có gì quan trọng ư ? Và vì sao hắn không lấy bất kỳ quả cầu nào khác ngoài cái này ?

"Duro !"Tôi và Harry đồng thanh, kịp lúc hai tên kia chuẩn bị lao đến sau lời từ chối của cậu

Chúng tôi thu xếp rồi bước ra ngoài. Tưởng chừng như chỉ có bốn người chúng tôi, thì ngay lập tức, hai cánh cửa bên cạnh liền mở tung ra.

Thần Trùng: nhiều sao xấu hợp lại trong một khoảng thời gian nhất định, khong he lien quan den Dut Studio.

oOo

"Cedric !" Tôi nhìn thấy bóng người cao nhất trong đám trẻ. Anh ấy vân ổn, vì chung quy, anh là người có kỹ năng tốt nhất trong cả đám, vì thế nên nhóm của anh không trầy trật nhiều như nhóm tôi và nhóm Weasley.

Quả cầu đã ở trong tay Harry. Công việc của chúng tôi bây giờ chính là tìm cách rời khỏi Bộ càng sớm càng tốt, đồng thời tìm trợ giúp cho tình trạng của Hermione-cô nàng đã mất ý thức sau đòn đánh của Dolohov. Chúng tôi dìu nhau đi sau một trận giao tranh dài-căn cứ theo tình trạng của Harry và những người bạn. Có đứa mệt lả người, đứa thì không tự mình đi nổi. Khi tôi chỉ còn vài bước tới tay nắm bạc, một cánh cửa gần đó chợt bung ra và ba tên lao vào, dẫn đầu là...Bellatrix Lestrange.

Harry nhanh tay niêm lại những cánh cửa khác, và một trong số đó vang lên tiếng mấy tấm thân đâm sầm vào. Cedric vội vã mở bừa cánh cửa trước mặt, nhưng không phải là hành lang dẫn ra thang máy, mà là một văn phòng có để một bể lớn chứa nhưng sinh vật kỳ dị với cấu trúc không khác gì phòng đều hướng; tất cả đều đành phải chạy vào trong, và lại bắt đầu niêm phong tất cả nhưng cánh cửa khác. Nhưng xui xẻo thay, cô bé tóc vàng tơ trở tay không kịp, để cho năm tên khác ào vào tấn công cô. Ở phía bên kia, một bóng người màu hồng đạp tung cửa...Sao mụ Umbridge lại có ở đây ?

Cô bé tóc đỏ thì mắt cá chân đã bị vỡ. Weasley thì thò tay vào bể nước rồi bị bọn sinh vật kia cuốn chặt đến mức không thể nào gỡ ra. Còn cô bé tóc vàng và Hermione nằm sõng soài, Longbottom thì đã bị đánh gục, mặt bê bết máu. Vậy là chỉ còn tôi, Cedric với Harry, tức là ba chọi chín.

Nhìn ánh mắt hau háu của chúng dồn vào thứ trên tay Harry, tôi đột nhiên nảy ra một ý tưởng điên rồ: giật lấy quả cầu trong tay Harry rồi chạy ra xa khỏi bọn họ, vì tôi chưa kiệt sức. Nếu như thế có thể giúp những người còn lại có thời gian để điều chỉnh đội hình, tôi sẽ làm.

Như tôi dự đoán, đám người áo đen ngay lập tức rồng rắn đuổi theo tôi, hất đổ nhưng bàn ghế trên đường đi. Tôi chạy qua cánh cửa duy nhất để mở, nhưng...ối !!!!

Tôi lăn xuống từ một cái cầu thang, mà cứ qua mỗi bậc, người tôi lại nảy lên một cái. Kết thúc những bậc thang, toàn bộ không khí như bị ép sạch ra khỏi cổ tôi vậy. Tại. Sao lại có cầu thang ở đây chứ ?

Hình ảnh mờ ảo hiện ra một cái bục đá với cổng tò vò treo màn hờ hững trôi, lạ hoắc. Ặc, cột sống của tôi, không biết có đứng dậy được không nưa. Toàn bộ căn phòng đã rung vang tiếng cười của bọn Tử Thần Thực Tử.

Tôi cố đứng dậy, lùi lại sao cho tất cả chúng ở trong tầm mắt cho tới khi gót chân chạm vào cái bục đá. Những người còn lại đến mau lên một chút đi, vì tôi đã bị bao vây rồi...

Một người khác bước vào, từ tốn, chậm rãi.

Chưa kịp mừng, tôi lại thấy mỏ quạ bạc trên mặt người đó.

Hội Thiên Nhãn !

Hắn đang kéo lê một người bằng tay phải của mình, tay còn lại cầm...súng ?

"C...!"

"CEDRICCCCCCC!!!!!!!!!!!!!!!!!" Tôi gào lên, khi thấy khuôn mặt bầm tím lộn ngược của anh ấy được ánh sáng vạch ra. Hắn bắt anh ấy để uy hiếp tôi !!

"Irenne Shafiq, vui lòng giao nộp thứ đồ trong tay cô" Hắn nói, giọng như người máy "Mạng sống của Diggory đang ở trong tay chúng tôi"

Rốt cuộc quả cầu này chứa gì mà bọn họ sống chết để có được ? Tôi vừa mông lung, vừa lo lắng cùng sợ hãi. Liệu tôi có nên giao nó cho bọn họ không, và nếu có được nó, Voldemort sẽ làm gì, và ảnh hưởng tới tôi ra sao ?

"Irenne, đừng nghe lời hắn " Cedric gắng gượng nói "Bảo vệ nó bằng mọi giá, chạy đi, đừng quan tâm đến anh..."

Không không không không ! Tại sao lại là lúc này chứ ? Tại sao anh lại lấy mạng sống của mình đặt vào quả cầu vô dụng này hả, Cedric ?

"...KHÔNG !" Tôi cố kháng cưh"Em không cho anh chết , em sẽ cứu anh ! EM ĐÃ THỀ RỒI !!"

"Đừng đưa cho chúng..." Giọng anh rất yếu rồi "Đây là lần đầu tiên anh yêu cầu em làm gì đó, nên hãy..."

Tôi nhớ lại, bản thân chưa từng làm gì cho anh ấy. Suốt năm năm trời, tôi chỉ biết nhận lấy mà không cho đi. Phải rồi, vì tôi chỉ là một con khốn ích kỷ chỉ biết nghi cho bản thân...

"Không..."Nước mắt tôi chảy lã chã, lí nhí: "...Được rồi. Em sẽ bảo vệ nó"

Đám người như thú hoang nhìn vào tôi.

"Như cô muốn" Mỏ quạ bạc như nghe được lời tôi nói, chĩa súng vào giữa ngực Cedric.

"DỪNG LẠI !!!!!"

[Đoàng]

Phát súng đầu tiên vang lên, mọi âm thanh biến mất khỏi nhận thức.

Tôi gào lên, tưởng chừng như cổ họng đã bị xé rách. Không rõ hắn đã nã bao nhiêu nã súng qua ánh sáng dồn dập trên tay, nhưng tôi chỉ thấy, người Cedric rung lên từng hồi, và máu bắn ra như hoa hồng, loang lổ khắp ngực áo len sáng màu.

Nụ cười rộng vẽ lên mặt đám Tử Thần Thực Tử. Harry và Longbottom hớt hải chạy vào, sửng sốt.

Kẻ mà hắn sẽ bắn tiếp theo chính là tôi...

Trong cơn giận dữ pha chút tuyệt vọng, đau khổ và sợ hãi, tôi đã đi một nước đi mà bản thân không lường được: đập vỡ quả cầu ngay khi viên đạn xuyên qua cánh tay tôi.

Và thế là hết.