Sau ngày chủ nhật huyền thoại đó thì mỗi tuần, Marcus Flint đều sắp xếp lịch tập bóng vào thứ ba, tùy thời tiết mà có thể rời qua ngày khác. Vì vậy các cầu thủ không cần phải chịu cảnh dầm mưa dãi nắng như Gryffindor, nghe rằng dội trưởng bên đó vẫn còn đang ám ảnh sau bàn thua năm ngoái.

Ngoài ra hằng đêm đôi khi cũng nghe thấy tiếng xì xào, tôi tự động bỏ qua chúng

Sau đó là lễ Halloween, so với năm trước thì rất hoành tá tràng. Mọi người hóa trang vô cùng xuất sắc, mà chủ yếu nhà Slytherin đều hóa trang thành ma cà rồng. Motif Halloween này vẫn chưa bao giờ hạ nhiệt. Có thể thấy Theodore trong bộ đồ đen phối chút đỏ, vẫn đeo khăn quàng che tới mũi, tuy nhiên vẫn có thể thấy đôi mắt đỏ ẩn dưới mái tóc màu be của cậu ta-có thể Theodore đã uống ma dược. Tôi thì dẹp đi, về căn bản ngày nào tôi cũng hóa trang thành học sinh rồi còn gì.

Lần này có thêm cả mấy trái bí ngô khổng lồ mà tôi có thể chui vào đó. Cụ Dumbledore còn mời hẳn đoàn nhảy toàn những bộ xương khô tới nhập tiệc, trông đầy đủ ma quái, nếu thay đổi bầu không khí hiện tại trở thành kiểu gothic thì cam đoan rằng sẽ có rất nhiều người phải lạnh gáy.

Ngụy Mỹ Tâm sông rất tốt, vì không có thói quen tổ chức Halloween nên phục trang rất bình thường. Chương trình học của năm nhất so với một năm trước hầu như không có gì thay đổi nhiều, ngoại trừ môn Phòng Chống Hắc Thuật bị biến thành môn kể chuyện thường thức. Tôi nghĩ rằng có thể Lockhart đã khai gian vào giáo án của mình để có thể đi dạy tiếp ở Hogwarts mà không bị cho về vườn, chứ với lối dạy kiểu này thì ổng sẽ sớm cuốn gói khỏi trường thôi.

Tôi rời bữa tiệc sớm, đi về phòng sinh hoạt. Nếu muốn trở về ký túc xá của bất kỳ nhà nào thì cũng cần phải đi qua một dãy hành lang cổ thông với đại sảnh đường. Bởi vì người ta vẫn còn rất hăng máu với tiệc tùng nhảy nhót nên chỗ này còn vắng hơn cả ở Nam Cực.

Sàn nhà loang lổ nước, là những vũng nước khó chịu, đục đi vì bụi bẩn có sẵn trên sàn nhà, nhưng vẫn đủ để phản chiếu trên đó một khối lông xù xì treo ngược trên đuốc. Tôi dùng đôi mắt của mình nhìn lên trên, cũng không biết rằng nó đang gần như lòe lòe sáng.

Đó là một con mèo cỡ trung, đôi mắt hồng làm tôi nhớ đến con mèo tên Norris của giám thị Filch. Nó đang cứng đờ, đung đưa theo chiều gió, lông tóc cũng chẳng có dấu hiệu di chuyển, tôi có cảm giác rằng nếu rơi xuống thì đám lông đó sẽ chọc vào người tôi như tụi nhím lấy gai ra để đe dọa kẻ thù

Phía dưới con mèo ghi dòng chữ đỏ như máu : "PHÒNG CHỨA BÍ MẬT ĐÃ ĐƯỢC MỞ. KẺ THÙ CỦA NGƯỜI KẾ VỊ HÃY LIỆU HỒN"

Giám thị Filch không biết từ đâu ra, kích động nắm lấy vai tôi mà lắc mạnh, không ngừng hỏi: "Là mày ! Mày đã làm gì với nó, hả ?"

"Flich !" Cụ Dumbledore cùng các giáo sư khác xuất hiện tại hiện trường. "Bình tĩnh nào, chúng ta phải xem xét tình hình đã"

Tôi cũng không để ý rằng gần như cả Hogwarts đã tụ tập ở đây, đông lúc nhúc và có cả hỗn loạn. Chúng chủ yếu đều xì xào về chuyện đang diễn ra trước mắt. Giáo sư Snape dùng đôi mắt đen của mình nhìn chòng chọc tôi, miệng lẩm bẩm thứ gì đó. Cụ Dumbledore trấn an giám thị Filch, sau đó thì nhờ các huynh trưởng lùa học sinh trở về ký túc xá. Lockhart mời đoàn giáo sư vào văn phòng của ổng để điều tra cho ra lẽ, không quên bếch bà Norris theo.

Đây là lần hiếm hoi duy nhất tôi vào được văn phòng, trông cũng khá bình thường ngoại trừ cả chục bức tranh của Lockhart rải rác khắp nơi. Cụ Dumbledore đặt con mèo lên bàn và nhìn nó thật kỹ, sát tới mức cãi mũi của cụ chọc hẳn vào bộ lông của nó trong khi cầm đũa phép mà lẩm bẩm, bên cạnh Lockhart không ngừng lải nhải và giám thị Filch thút thít trong im lặng.

Cụ Dumbledore vừa ngẩng lên trong quan ngại thì tôi lại cúi xuống một cách tò mò. Tứ chi của bà Norris vẫn như thế, không thả lỏng hay thay đổi dù chỉ một li; trong khi mắt vẫn mở rất to và đồng tử còn co lại một cách đáng ngờ.

"Con nghĩ bà ấy chưa chết đâu, ngài hiệu trưởng" Tôi nhìn kỹ lại con mèo một lần nữa. "Nếu như thứ này không phải là một bức tượng đá mô phỏng thì rất có thể là như vậy."

"Chính xác, Irenne, quan sát rất tốt" Cụ nhìn tôi, cảm giác giống như bị tia X chiếu vào người. "Con thử nói tiếp xem ?"

"Trong khi bùa đông cứng và bùa tê liệt tỏ ra là một thứ dễ hóa giải, thì trường hợp này khó nhằn hơn nhiều, nằm trong một phạm trù không rõ ràng của ma thuật hắc ám hay độc dược nâng cao." Tôi vô thức nghĩ đến bài tủ của mình. "Kiểu như Medusa, một trong ba chị em Gorgon với bộ tóc toàn rắn chẳng hạn ?"

"Đúng rồi, và Argus, phiền anh bình tĩnh lại !" Cụ Dumbledore nhìn qua giám thị Filch, người đang hằm hằm tức giận và trông kích động cực kỳ. "Kể cả khi cô bé này là một thiên tài kiểu như Riddle thì cũng không thể có khả năng làm ra chuyện này, không một học sinh năm hai nào có thể !"

Ông Filch im bặt sau tiếng nói của hiệu trưởng, còn Lockhart thì vẫn thao thao bất tuyệt.

"Như thế này, anh Filch à, cô Sprout dạo này xoay xở được mấy cây nhân sâm, chúng ta chỉ cần đợi chúng lớn và sẽ bào chế thuốc giải cho con mèo của anh"

"Hãy để việc đó cho tôi !" Lockhart sấn sổ bước tới "Tôi đã bào chế thuốc này rất nhiều lần, kể cả khi đang ngủ tôi cũng..."

"Xin lỗi" Thầy Snape ngắt lời. "Hình như tôi mới là bậc thầy độc dược ở đây thì phải !"

Bầu không khí trở nên gượng gạo tới tức cười. Cụ Dumbledore bảo tôi rằng tôi đã có thể đi về.

Vài ngày sau không ai không nói tới chuyện của bà Norris, có thể thấy sự kiện này đã làm rùm beng cả Hogwarts. Tôi xuất hiện ở hiện trường đầu tiên, mặc dù đã được tha bổng nhưng vẫn phải chịu sự sợ hãi, kỳ thị hoặc nghi ngờ đổ lên bản thân. Nhưng phải nhắc lại một điều rằng tôi đã tu luyện tới mức chai sần trước mấy cái đòn đánh tâm lý kiểu này, vứt đi một tí liêm sỉ cũng chẳng sao.

Môn Lịch Sử Pháp Thuật đối với tôi không phải là một môn học nhàm chán. Chỉ có điều, giáo sư Binns dạy môn này có lẽ là một nhà ru ngủ chính hiệu, khi mà đứa trẻ nào trong tiết của giáo sư cũng không tránh khỏi cơn buồn ngủ ập đến. Tuy nhiên, Granger lại mạnh dạn giơ tay hỏi về Phòng Chứa Bí Mật.

"Các trò ắt hẳn đều biết... Hogwarts là do bốn pháp sư vĩ đại nhất thành lập cách đây một ngàn năm. Bốn ký túc xá hiện nay được đặt theo tên của bốn vị đó: Godric Gryffindor; Helga Huffplepuff; Rowena Ravenclaw và Salazar Slytherin. Họ cùng nhâu xây tòa lâu đài này, khuất xa tầm mắt tọc mạch của dân Muggle, bởi vì thời đó người thường vẫn còn rất sợ pháp thuật huyền bí, và phù thủy thời đó thường phải chịu nhiều sự khủng bố, hành hạ"

Giáo sư Binns dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Trong vài năm đầu, các nhà sáng lập cùng làm việc với nhau rất hòa thuận, cùng tìm kiếm những người trẻ tuổi có năng lực pháp thuật để đưa về lâu đài đào tạo. Nhưng rồi giữa họ dần dần nảy sinh mâu thuẫn. Giữa Slytherin và những người khác có một sự rạn nứt ngày càng sâu rộng khó hàn gắn. Slytherin thì muốn việc tuyển chọn phù thủy trẻ vào Hogwarts phải chặt chẽ hơn. Ông ta cho rằng phù thủy chỉ nên được truyền dạy cho con cái những gia đình phù thủy thuần chủng mà thôi. Ông không thích thu nhận những đứa trẻ con nhà Muggle, vì cho là chúng không đáng tin cậy. Một thời gian sau, lại xảy ra một cuộc tranh luận gay gắt về đề tài đó giữa Slytherin và Gryffindor, cuối cùng Slytherin bỏ trường ra đi."

Giáo sư lại dừng tiếp

"Những nguồn sử liệu đáng tin cậy cho chúng ta biết khá nhiều chứng cứ xác thực. Nhưng các sự kiện chân thật này đã bị một huyền thoại kỳ cục về Phòng chứa Bí mật làm cho mờ mịt đi. Người ta đồn đại là Slytherin đã cho xây dựng một căn phòng bí mật trong lâu đài, mà những người đồng sáng lập khác không hề hay biết gì hết. Theo như huyền thoại thì Slytherin đã phong ếm căn phòng bí mật đó, để không một người nào có thể mở nó ra, cho đến khi người kế vị thực thụ của Slytherin đến trường. Chỉ riêng một mình Người kế vị mới có thể mở bùa ếm Phòng chứa Bí mật, thả ra nỗi kinh hoàng cất giấu bên trong, để thanh trừng hết những kẻ không xứng đáng theo học pháp thuật..."

"Có lẽ cần phải dùng đến Tà Thuật mới mở được ạ ?" Một học sinh Gryffindor đoán. Lời nói của cô tạo ra một cuộc tranh luận hiếm hoi trong tiết Sử, mà đề tài chính là cách mở Phòng Chứa Bí Mật. Giáo sư Binns lớn tiếng ngăn lại (trong vô vọng). Tuy nhiên, tới khi tiết học kết thúc, đề tài này vẫn chưa hạ nhiệt.

Kết thúc tiết học, tôi băng qua dãy hành lang, tiến tới thư viện, vô tình nghe nhóm Potter thảo luận.

"Hồi nào giờ mình vẫn biết Salazar Slytherin là một lão điên quái dị, nhưng mình không hề biết là chính lão khởi xướng cái vụ phù thủy thuần chủng. Mấy bồ có cho tiền mình cũng không thèm vô nhà của lão. Nói thiệt với mấy bồ, nếu mà cái nón phân loại xếp mình vô nhà Slytherin thì mình thà cuốn gói lên xe lửa về nhà còn hơn." Weasley nói.

Tôi không chịu nổi cảnh đó, đứng ra tranh luận: "Không nên vơ đũa cả nắm, cậu Ronald Billius Weasley. Không phải Slytherin nào cũng có nhân cách không tốt"

Có thể thấy mặt Weasley có chút sắc hồng, cậu ta ngó đầu qua nhìn một con bé cao ngang ngửa một nữ sinh năm cuối, trong bộ áo chùng nhà Slytherin mà tay xách nách mang những đồ dùng học tập của nó.

"Vơ đũa cả nắm ? Slytherin đối với Gryffindor chẳng phải cũng như Gryffindor với Slytherin sao ?" Cậu ta phản bác.

"Slytherin dù gì cũng là một phù thủy vĩ đại, góp phần tạo nên một Hogwarts đồ sộ cổ kính như hiện nay, ông ấy căn bản là không có tội lớn đến thế" Tôi tiếp lời.

"Vĩ đại ? Nhưng lão vẫn là một lão điên quái dị, không muốn truyền đạt phép thuật cho Muggle ! Eilander, cậu cũng xuất thân từ Muggle, chẳng lẽ cũng ủng hộ lão sao ?"

"Bối cảnh thời đó khác hẳn bây giờ, Weasley. Thời đó Muggle còn e sợ phù thủy, đã có biết bao người bỏ mạng dưới tay họ rồi. Động thái của Slytherin chính là động thái bảo vệ an toàn cho Hogwarts nói riêng và thế giới phù thủy nói chung." Nhíu mày, tôi đáp lại. "Và xin nói rằng ông ấy không hề có thành kiến với phù thủy máu lai !"

"Vậy ư, thế mà đã có một người bị thiêu sống mười ba lần mà vẫn còn sống nhăn răng đấy, tên người đó là gì nhỉ ?" Weasley thoái thác.

"Tuy nhiên, một số phù thủy sinh Muggle có thể tiết lộ thông tin của trường cho gia đình mình, và cũng không chắc rằng gia đình đó có ngậm miệng để bảo toàn cho giới phù thủy không. Đó là còn chưa tính trường hợp giới cầm quyền lấy gia đình ra làm con tin, bắt phù thủy đó thực hiện việc gây hại cho cộng đồng phù thủy hòng đổi lại sự an toàn cho bản thân và gia đình"

"Đây chỉ là giả thuyết của cậu thôi !" Weasley nổi quạu.

"Tôi không biết là có bao nhiêu neuron trong não cậu nữa. Hai, hay ba ? Một đứa trẻ mười tuồi chỉ cần đọc sơ qua cũng có thể hiểu được. Vấn đề của cậu chính là chậm tiếp thu, cổ hủ và cứng đầu, cậu Weasley ạ"

"Cậ..." Chưa kịp để Weasley nói, tôi quay phắt đi nơi khác.

Có lẽ đây là lý do để cho Slytherin xung đột với Gryffindor

Sau mấy đợt học đầu tiên, bộ môn Phòng Chống Hắc Thuật chính thức trở thành môn Kể Chuyện, Diễn Xuất kiêm triển lãm cấu tạo mặt khác người của Gilderoy Lockhart, bao gồm da, bê tông, sắt thép, nhựa đường, sọ và não ở trong cùng.Chim công nhân tiết học này sẽ kể lại cậu chuyện của ông ta, đôi khi sẽ lấy vài đoạn buồn cười ra diễn lại, mà diễn viên Lockhart hay gọi lên nhất là Potter xấu số.Bài kiểm tra đầu năm của ông ta cũng giống như bài tập Lockhart hay giao: viết thơ về chim công. Đối với tôi thì ổng lại có chút dè chừng, cũng không hiểu là vì gì.

Tới tận tháng mười một, gần sát sinh nhật tôi thì giải Quidditch mới bắt đầu. Marcus Flint đề ra rất ít kế hoạch vì cơ bản lên sân đấu nó đều tan nát hết, thế nên tất cả đều ít nhiều theo lối chơi du kích Việt Cộng.

Vì cả đội đực rựa mà có mình tôi là cái, thế nên đội trưởng ổng ném tôi qua phòng thay đồ riêng, sau đó thì theo hàng bước ra ngoài sân cỏ, về nghi thức vẫn không có gì thay đổi, hai đội trưởng bắt tay nhau một cách nồng thắm đầy tình cảm trước khi xếp hàng theo đội hình kiểu đối xứng. Truy thủ và tấn thủ bay ở tầng trung, thủ quân bay cao và xa tâm nhất, tầm thủ thì ngược lại.

Lee Jordan nhìn các cầu thủ xuất hiện trên sân đấu, hứng thú nói: "Trận đấu mở đầu mùa giải năm nay là giữa Slytherin và Gryffindor. Lần này, Slytherin đã nâng cấp rất nhiều với chổi Nimbus 2001 cùng hai hạt giống mới là Eilander và Malfoy, liệu Gryffindor có chiến thắng Slytherin không ? Chúng ta cùng theo dõi trận đấu, với trong tài là bà Hooch !"

Bà Hooch tiến tới giữa sân đấu, trông rất khí thế mà nói: "Được rồi, ta muốn một ván đấu thật trong sạch và lành mạnh !", rồi mở hòm tung trái Snitch lên đầu tiên, sau đó là Bludger cùng Quaffle, tức là trận đấu đã bắt đầu.

Tôi bay tới giành bóng trước tiên, bay vòng đến cột gôn của đối thủ, thành thạo vượt qua Oliver Wood mấp mé trước mặt, ném qua vòng tròn. Graham Montague bắt bóng, chuyền lại cho Marcus Flint.

Kỹ năng của tôi tuy được Flint đánh giá cao, nhưng ngặt nỗi anh ta cảm thấy không ưng ý ở chỗ tôi làm việc độc lập quá thành thạo, tới mức mà một khi ôm bóng vào lòng, tôi sẽ không bao giờ chuyền cho người khác nếu không để ý. Có nhiều cách để giải quyết, trừ bỏ đi phương pháp đấm vào mặt tôi thì cũng có một cách giải quyết khác như để nguyên đó và sử dụng chiến lược chim mồi hoặc phòng thủ.

Mặc dù hiện tại tôi không giữ bóng, nhưng Lucian Bole vẫn kè kè bên cạnh, chứng tỏ anh ta đã sử dụng chiến lược chim mồi. Bởi vì tôi đang giả tạo dáng như ôm khư khư trong áo một trái bóng, lại còn có tấn thủ bảo vệ nên hầu hết đội Gryffindor đều tập trung vào phía tôi, cũng không để ý rằng Montague đã rất sát với cột gôn của họ. Ở phía đối diện, Bletchey đang làm tốt công việc của mình, còn Malfoy thì bay vòng quanh tìm trái Snitch

Ngay sau đó, Fred Weasley đánh thẳng một trái Bludgers đen xì đến phía tôi, vừa kịp lúc Montague đánh lừa Oliver Wood, ném bóng vào cột gôn. Tôi kịp tránh nó, lại còn có Bole dùng gậy phản lại, thuận đà lao thẳng xuống mặt đất, phát hiện Katie Bell đang giữ bóng, bay vụt qua cô ta.

Không lâu sau, Slytherin đã dẫn trước sáu mươi điểm, xem chừng Nimbus 2001 đã có tác dụng. Trái Bludger thứ hai truy đuổi tầm thủ đội địch như niềm yêu thích của giáo sư Snape với môn Phòng Chống Hắc Thuật, tất nhiên nhà Slytherin đối với việc này cảm thấy ổn thỏa, cho đến khi nó tông ngã tôi khỏi chổi, đi tong cái ống đồng bên trái của tôi.

Đội trưởng Wood dường như cũng đã thấy được điều bất thường, kiến nghị bà Hooch dừng trận đấu. Thế nhưng quả Bludgers vẫn chưa được giải quyết, bay lòng vòng trên không trung mặc dù người ta đã dùng bùa chú chuyên dụng lên nó.

Giáo sư Snape rất nhanh chạy qua chỗ tôi, sử dụng bùa chú nối xương vừa thành thạo mà lại có cảm giác quen thuộc, có lẽ là một Deja Vu, hiện tượng này tôi đã trải qua nhiều lần. Potter cũng như tôi, bị ngã gãy tay phải, nhưng nhờ bùa phép của Lockhart mà bị mất nguyên một cái xương, mặc dù so với bùa chú của giáo sư Snape đều là cùng một loại.

Bà Pomfrey xách tôi lên cáng đầu tiên, sau đó là Potter, kèm theo vài cầu thủ bị thương khác vào bệnh thất. Về căn bản, tôi được chữa trị khá tốt nên chỉ cần ở lại theo dõi cho tới hết sáng hôm sau, tuy cùng tình trạng với Potter nhưng không phải nốc một chai Moxu hay gì gì đó. Cậu ta vừa uống một ngụm đã kinh hãi tới mức phụt hết thuốc ra ngoài, không biết khi được tống vào mồm tôi thì sẽ như thế nào.

Cedric có đến thăm tôi, nhưng một mình anh ấy, cộng thêm cả Ngụy Mỹ Tâm, Theodore và cả đội Quidditch nhà Slytherin cũng không thể làm cho bệnh thất trở nên náo nhiệt hơn so với fanclub của Potter. Tôi gặp phải đám đó từ năm ngoái khi xui xẻo ngã cầu thang và bị tống vào bệnh thất, năm nay lại càng đông thêm vì có thêm lứa học sinh năm nhất mới nhập học.

Cỡ bảy tám giờ tối, sau khi hoàn thành bữa ăn thì một thi thể-lộn, một người nữa được đưa vào bệnh thất, bệnh trạng trông gần giống với bà Norris, bởi vì hai tay của người đó vẫn dựng ngược lên, cầm chiếc máy ảnh cầm tay cũ rích từ thế kỷ mười chín. Cụ Dumbledore phỏng đoán rằng lại là một vụ tấn công cùng thủ đoạn và thủ phạm như đợt trước, nạn nhân là Colin Creevey của nhà Gryffindor, một nhiếp ảnh gia tập sự đầy nhiệt huyết trong Harry Potter FC.

Giáo sư McGonnagal tất nhiên sẽ kiến nghị cho kiểm tra chiếc máy ảnh đó nhưng cũng vô dụng, bởi vì phim máy đã cháy sạch, không thể khai thác được thêm bất kỳ thông tin nào. Biểu cảm của thằng bé theo miêu tả của bà Pomfrey là 'sợ hãi', vì vậy tất nhiên có thể cho rằng Creevey đã gặp thứ gì quá đỗi kinh khủng và bị hóa đá ngay tức khắc.

Tiếng thì thầm hôm đó một lần nữa vang lên, rõ ràng hơn cả.

"Giết... xé xác....những kẻ dơ bẩn...giết..."

Bữa sáng hôm sau, tôi bình an xuất hiện tại sảnh đường. Giáo sư McGonnagal thông báo việc này cho toàn trường, khiến cho đám học sinh ngày càng lo sợ. Có thể thấy đám học sinh các nhà khác đều tụ tập như những chú chuột con sưởi ấm cho nhau, như đang e sợ rằng học sinh nhà Slytherin chính là chủ mưu, vì cay cú đợt thua hôm qua mà gây sự, chủ yếu đều là dí mũi dùi về phía tôi.

Ờm, tôi cảm thấy chết trong lòng một tẹo.

Slytherin không nhỏ nhen tới mức đó. Ý tôi là không vì một bàn thua mà đi hóa đá một người để trả thù, đồng ý rằng Slytherin là tụi thù dai nhưng mà ai đời lại làm ra cái trò lộ liễu thấy rõ này ?

Tôi nhớ lại lời nói tâng bốc của mấy cột báo về độ an toàn của Hogwarts, chắc lại là minh chứng của câu nói đùa: "nhỏ không học, lớn lên làm nhà báo" ?

Tiết độc dược lần này lại có kịch hay để xem. Dung dịch sưng tấy tỏ ra là một loại độc dược khó xử lý và kiểm soát, mặc dù không khó pha chế nhưng chỉ cần để dính vào da cũng có thể lãnh phải một cục sưng to chà bá lửa.

Trong khi đang xử lý vạc dung dịch sưng tấy đặc quánh, tôi nghe thấy một tiếng nổ phát ra từ vạc của Goyle, mà trái khoáy thay, tôi lại ngồi sát sàn sạt nó, liền lãnh phải một cục sưng to tướng ở ngón tay và tai do thuốc trong vạc bị bắn tung tóe khắp lớp, kèm theo làn khói dày đặc khiến tôi ho vài cái. Phảng phất đâu đó tiếng giáo sư Snape gào lên :"IM LẶNG ! IM LẶNG! Trò nào bị văng thuốc sưng tấy thì lại đây nà lấy thuốc xì độc ! Ta mà tìm ra đứa nào đầu têu vụ này thì..."

Rõ ràng độc dược Goyle  pha ra không phải là loại tầm phào, mà là thuốc sưng tấy loại mạnh cho các thanh niên thích chơi đồ, còn đồ gì thì tôi không biết, nhìn hậu quả  tác động lên tụi Slytherin thì đủ thấy nó đáng sợ thế nào, may mắn rằng hôm nay tôi chịu mặc áo chùng mới có đủ sức chặn lại số độc dược bắn ra khỏi vạc.

Đám trẻ túm tụm tại bàn giáo viên, đứa thì không nhấc tay lên nổi vì cục sưng to đùng, đáng cười hơn nữa là Malfoy đang chúi đầu xuống đất vì cái mũi to cỡ quả dưa hấu nho nhỏ của cậu ta. Tác nhân chính của vụ nổ là một quả pháo hoa bung xòe do bạn học sinh mất dạy nào đó thảy vô cái vạc của bạn trẻ ngây thơ vô (số) tội Goyle. Tôi nhớ rằng cặp sinh đôi nhà Weasley có mang pháo hoa vào trường thì phải...

Chưa kịp tra cứu hết, chuông báo hết giờ đã reo lên.

oOo

Nhân sự kiện Creevey cùng bà Norris bị tấn công, Lockhart thành lập câu lạc bộ đấu tay đôi vào lúc tám giờ tối tại đại sảnh đường. Tôi cũng muốn tới để hóng biến.

Bàn ghế tại đại sảnh đường đã được dọn sang một bên, để lại một vũ đài vàng chễm chệ dọc từ dãy bàn giáo ban tới cửa đại sảnh. Ban đầu làm mẫu là Lockhart cùng "trợ lý" Snape. Vị Xà Vương tung một bùa giải giới, hất văng chim công, tạo thành một đường cong parabol đầy tính nghệ thuật và cũng đầy ám ảnh trong sách của học sinh sơ trung. Lũ rắn con cười ồ lên, trái với mấy đứa con gái nhà khác phẫn uất nhìn.

Sau đó giáo sư cho bọn trẻ bắt cặp mà đấu với nhau, trong đó hai kỳ phùng địch thủ Malfoy và Potter lại đối đầu, và tôi cùng thanh mai trúc mã của Malfoy- Pansy Parkinson sẽ có một trận ra trò.

Tôi đi về phía cuối vũ đài, quay phắt ra đằng trước, đặt đũa phép trước mũi, mùi trầm hương vẫn chưa phai đi chút nào. Lockhart yêu cầu chúng tôi chỉ cần dùng bùa giải giới, nhưng chắc là Parkinson cũng dẹo quan tân đâu. Thế nên là có dùng Protego Diabolica cũng được, tôi chẳng ngán bố con thằng nào.

Người ta nói những phù thủy nguy hiểm nhất khi họ có khả năng của một rapper, ừ đúng vậy. Bởi vì ngay khi đếm ngược xong, tôi dùng một bùa Stupefy đưa Parkinson về với giấc mộng ngàn thu- khụ- giấc ngủ tạm thời. Giáo sư Snape đánh một phát vào đầu tôi rồi đến giải bùa cho Parkinson. Học sinh năm hai sử dụng bùa của năm năm cũng bị đánh hả giáo sư ơi ?

Sau khi được vực dậy thì Parkinson khí thế hơn hẳn- có lẽ giáo sư Snape đã động đến bùa hưng phấn. Cô ấy nhanh chóng tạo thêm một bùa chú mới, là Expelliarmus.Đũa phép của tôi rơi ra, còn bản thân tôi thì bị đánh lùi lại. Gần như ngay lập tức, tôi trả đũa bằng bùa phép tương tự. Cảm giác kiểu như một cục photon bị hai nữ sinh ném qua ném lại, đôi khi cục photon đó có thể to và sáng hơn mà không hề giảm đi tẹo nào.

Dường như mấy cục photon đó mất hút khi Parkinson triệu hồi ra một con rắn. Dăm ba loại rắn chứ loại này là rắn đầu tròn, màu đơn giản, mắt tròn đen đen, tư thế hiền lành, đem ngâm rượu thì còn được, có vẻ như năng lực của bản thân Parkinson cũng không được tốt. Chính vì thế nên tôi mới chơi lớn, cầm còn rắn lên. Nó giãy dụa và quằn quại không rõ nguyên do, nhưng tôi lại nghe tiếng rít rít thì thầm lạ tai: "Thả ta ra !"

Chắc đứa nào nói bậy thôi, chứ rắn mà biết nói thì tôi sẽ cầm dây ra cây liễu roi của trường treo cổ tự tử, bởi vì cấu tạo khoang miệng, vâng, cấu tạo khoang miệng của nó không đủ phức tạp như con người.

"Chỉ có ngu mới thả mày ra thôi con ạ" Tôi trả lời một cách vu vơ, cũng không để ý rằng có nhiều người đang nhìn mình. "Petrificus Totalus !"

Con rắn trở nên cứng đờ, ngay cả khi tôi lắc lắc nó không ngừng thì nó cũng như cái que khô, ở những sàn đấu bên cạnh còn xảy ra nhiều chuyện tức cười hơn nữa. Tôi đưa con rắn cho giáo sư Snape, bỏ mặc đám Slytherin đang cực kỳ kích động cùng học sinh các nhà khác kinh hãi. Cảm giác làm phản diện khá vui đấy, nhưng phần cốt yếu là tôi không hiểu là vì sao tụi nó sợ tôi.

Tôi rời sàn đấu dựa người vào cái cột xa nhất để hóng biến. Draco nối tiếp Parkinson triệu hồi ra một con rắn, chỉ có điều đây là rắn san hô, một loài rắn độc. Nhưng cũng có thể có một trường hợp khác là rắn vua hoặc rắn sữa, là loài an toàn. Đó là hậu quả của một quan niệm lạ lùng xuất hiện trong cái đầu cỏn con của tôi: không tin vào bất cứ thứ gì, kể cả chính bản thân . Học sinh bên sàn đấu đều sợ hãi dạt qua một bên, Potter tiến về phía trước, nói gì đó đại loại như "dừng lại" khi con rắn đang nhăm nhe một đứa học sinh bên Hufflepuff.

Con rắn dù độc và có vẻ dữ tợn nhưng nhanh chóng cuộn mình lại một cách nhún nhường trước lời nói của Potter, khi gặp cái này tôi có cảm giác Deja Vu, nhưng tôi sẽ không đào sâu vào nữa vì tôi gặp trường hợp này quá ư là thường xuyên, và khi xuất hiện thì nó cũng chẳng giúp gì cho tôi. Giáo sư Snape lại là người thu dọn chiến trường khi phóng một bùa Evanesco vào chú rắn xấu số, tôi cảm thấy hơi tội cho ông ấy.

Tôi trở về phòng sinh hoạt, thấy người hơi lâng lâng. Chưa bao giờ nơi này đông như thế, đầy nhóc những học sinh đủ độ tuổi. Flint xung phong phi tới tôi đầu tiên, dùng lại đòn kẹp cổ làm tôi sợ hãi từ đầu năm tới giờ.

"Vừa rồi em ngầu đét, Irenne !" Anh ta vui sướng nói. "Em biết nói Xà Ngữ, sao không nói sớm ?"

"Hả, gì ?" Tôi thắc mắc.

"Em vừa nói chuyện với con rắn của Parkinson ấy, em là kế vị của Slytherin !"

"Thả em ra trước đã, đội trưởng" Tôi ho khụ khụ mấy cái, rồi squat ngay trước mặt mọi người vì mệt. "Được rồi, em biết là khả năng Xà Ngữ được truyền thừa theo huyết thống của Slytherin, nhưng dựa vào đâu mà mọi người có thể cho rằng sự việc là như vậy ?"

"Cậu nói chuyện với con rắn" Zabini nói "Nó nghe lạ hoắc, giống như cậu đang nói bằng giọng mũi ấy, nhưng âm tiết chẳng ra đâu vào đâu"

"Về căn bản thì tôi cũng có nghe được vài câu nói phát ra từ con rắn" Tôi gãi gãi đầu "Để xem sau này sự việc sẽ chuyển biến như thế nào"

"Tôi nghĩ Flint nghĩ đúng về nhưng điều đang xảy ra" Yaxley từ đâu xuất hiện "Em chế ngự rất tốt loài rắn"

"Bởi vì con rắn đó có vẻ an toàn nên em mới cầm nó lên" Tôi lại gãi đầu tiếp. "Không biết sau này tụi nhà khác sẽ bàn tán như thế nào"

"Tôi không quan tâm chúng nói hay làm gì" Huynh trưởng Yaxley cúi xuống nhìn tôi "Đừng bao giờ tìm cách mở phòng chứa bí mật"

oOo

Bên cạnh thành viên đội Quidditch và Cedric, tôi giữ được mối quan hệ khá tốt với Theodore. Tôi gặp cậu ta hồi năm nhất, trong tiết độc dược đầu tiên. Tư tưởng của cậu ấy có chút tiến bộ so với những người còn lại, tức là không quá quan trọng hóa phần xuất thân của các phù thủy. Vì vậy mà đôi khi nói chuyện với cậu ta, tôi cảm thấy khá thoải mái, thậm chí còn hơn nhiều so với Cedric.

N

hững ngày sau, thời tiết trở lạnh, buổi Dược Thảo bị hoãn bởi giáo sư Sprout cần chăm sóc cho đám nhân sâm, nhưng chẳng tín nhiệm cho đứa nào làm cùng bà, vì công việc này đỏi hỏi sự cẩn thận tuyệt đối, nhất là sau vụ tấn công trước, giáo sư Snape cần nhân sâm để chữa trị cho hai nạn nhân.

Mấy vụ lùm xùm vừa qua làm tâm tình tôi không được tốt lắm, trong khi cầm xấp giấy mới tinh đi dọc hành lang, đầu đang suy nghĩ về sao chổi Hale Bob, tôi vấp phải cái gì đó cứng đờ, rồi ngã oạch xuống nền đá lạnh

"Ng...Ngài Nicholas..." Tôi hoảng hốt nhìn ngài Nicholas de Mimsy- con ma của nhà Gryffindor đang cứng đờ, lơ lửng cách mặt đất tầm hai thước, với cái đầu đã đứt một nửa, cùng vẻ mặt hoảng hốt, ông không còn trong suốt nữa, mà chỉ là một tấm thân đen kịt ám khói, bên cạnh là một cậu bạn nào đó cùng cứng đờ như Nicholas.

Giấy da rơi lả tả khắp nơi. Potter cũng đâm sầm vào hai pho tượng sống, mặt đối mặt với tôi.

"Potter..."-"Eilander..." Chúng tôi hoảng hốt gọi tên nhau.

Ngoài hai từ này ra, những âm thanh duy nhất chỉ có tiếng thở gấp gáp của hai đứa trẻ đang phải đối mặt với điều kinh hoàng, cùng tiếng giảng bài của các giáo sư vang vọng khắp hành lang.

Con yêu tinh Peeves bay sượt qua hai đứa, làm tóc tôi xổ ra và rơi kính của Potter. Nó tinh nghịch nhìn tôi và Potter

"Harry, Irenne, hai đứa bây làm gì ở đây mà giấu giấu diếm diếm như vậy hả ?"

"Ch...." Tôi chưa kịp trả lời, Peeves bay thấp xuống xem xét hai pho tượng, rồi hít không khí vào cho căng buồng phổi mà hét rống lên như thể nó đang đi biểu tình:

"TẤN CÔNG! LẠI TẤN CÔNG MỘT CUỘC TẤN CÔNG KHÁC! KHÔNG CÒN MỘT NGƯỜI HAY MA CÓ GÌ YÊN THÂN ĐƯỢC NỮA! LIỆU MÀ CHẠY THOÁT THÂN! TẤẤẤN CÔÔNG !"

Một loạt tiếng "két" vang lên, dòng người xổ ra từ các lớp học, giẫm đạp lên cậu bạn bị hóa đá cùng ngài Nicholas, có đứa còn nguyên một mái tóc bảy sắc cầu vồng mà chạy ra hành lang. Theo sau là các giáo viên đang gào lớn để trấn tĩnh các học sinh. Tôi cùng Potter phải nép vào tường mới thoát khỏi số phận bị giẫm đạp. Giáo sư McGonnagal bắn một chùm pháo hoa lớn lên cao, đám đông mới dịu đi một chút. Sau khi lùa đám học sinh vào lớp thành công, McMillian sấn sổ bước tới phía hai đứa trẻ đang thở hổn hển vì lo lắng và sợ hãi. Nó chỉ về phía tôi và Potter:

"Bắt quả tang tại trận !"

"Được rồi, Ernie" giáo sư McGonnagal đanh giọng.

Peeves cứ xà nẹo trên không trung, cười khoái trá. Ai cũng biết hỗn loạn là thứ mà nó thích nhất. Trong khi các giáo sư cúi xuống xem xét cậu bạn xui xẻo và ngài Nicholas, Peeves hát rống lên:

"Ôi Potter và Eilander, đồ thối tha, chúng mày đã làm gì hả ? Giết dần học trò đi, chắc là chúng mày khoái tỷ tỳ ty"

Ngay lúc này tôi hận không thể chửi thề, hay tìm cách để cho nó siêu thoát thay vì cứ lảng vảng làm phiền học sinh ở đây, hoặc chí ít là cho nó chịu chung số phận với những nạn nhân của các cuộc tấn công. Có lẽ Potter cũng có suy nghĩ như vậy

"Đủ rồi, Peeves" Giáo sư McGonnagal đanh giọng. Con yêu dù lép vế đi một chút, nhưng vẫn cứ cố thè lưỡi ra trêu chọc tôi và Potter.

Từ xa, tôi có thể thấy giáo sư Sinistra cùng vài người khác đang xách cáng đưa cậu bạn tới bệnh thất, còn lại có McMillian dùng quạt quạt ngài Nicholas đi chữa trị.

"Đi theo ta, Harry và Irenne" giờ chỉ còn ba người, Potter, tôi và giáo sư McGonnagal

"Thưa cô, con thề là con không hề..." Potter mở lời trước

"Chuyện này vượt ngoài phạm vi xử lý của ta, hai đứa à !"

Cả ba lặng lẽ bước vòng qua một góc hành lang, dừng lại trước một bức tượng đá không được thuận mắt lắm.

"Kẹo chanh " Giáo sư McGonnagal nói

Bức tượng sống động né qua một bên, để lộ một cầu thang xoắn ốc mềm mại quay từng vòng, như cầu thang cuốn của Muggle. Tôi cùng Potter và giáo sư bước lên một bục, để cho cầu thang đưa chúng tôi lên cao.

Bên tai vẫn lảng vảng tiếng nói "Giết..."

Tôi bất giác quay về đằng sau, rồi quay trở lại, thấy cảnh vật đã đổi khác. Phòng hiệu trường rộng rãi đầy những thứ đồ vật tức cười, các bức tường đều treo kín chân dung của các vị hiệu trưởng- có thể thấy Phineas Nigellus Black đang trợn mắt nhìn tôi, trái với những người khác đang ngủ gà ngủ gật.

Phía trước có một bàn giấy khổng lồ, chân có vuốt, đằng sau là một cái kệ chứa cái nón phân loại te tua. Potter cứ chăm chăm nhìn cái mũ, rồi đội nó lên đầu và thì thầm với nó, trong khi tôi chú ý tới một con phượng hoàng già lụ khụ đậu trên nhành cây vàng, lông thì rụng lả tả. Con phượng hoàng đáp lại ánh nhìn kì thị của tôi bằng đôi mắt thâm hiểm không kém, từ mỏ phát ra âm thanh lúc túc. Và trông nó cũng lờ đờ hết sức.

Đột nhiên, nó bốc cháy hừng hực, phụ đạo là tiếng hét nữ tính của một nam thiếu niên chưa vỡ giọng.

Con phượng vẫn tiếp tục cháy, cho đến khi nó thành một khối đen, rã thành tro. Không lâu sau, từ đám tro rúc lên một con phượng bé tí, nom vẫn không được đẹp, giống như con trước.

Cụ Dumbledore hiền từ đặt tay lên vai tôi, làm cho tôi phải quay phắt về phía cụ.

"Chào mừng hai con" Cụ quay về bàn giấy "Thật xui là hai đứa đã nhìn thấy nó vào đúng ngày hỏa thiêu. Thực ra ngày thường nó đẹp lắm, với bộ lông vũ vàng và đỏ hết sức tuyệt vời. Phượng hoàng là những sinh vật kỳ diệu. Chúng có thể mang rất nặng, mà nước mắt chúng lại có sức mạnh hồi sinh. Phượng hoàng mới thật là đồ đệ trung thành tuyệt đối" Cụ nhìn tôi và Potter bằng đôi mắt xanh, sáng quắc đầy tính soi mói.

Tôi lại giật mình khi cánh cửa văn phòng bị mở bung ra bằng sức đẩy khủng khiếp, ông Hargrid xông vào phòng, bộ dáng không nghiêm chỉnh với một con gà trống lủng lảng trong tay, khẩn thiết nói với Dumbledore "Thủ phạm không phải Harry đâu, thưa giáo sư. Chính tôi vẫn còn trò chuyện với nó chỉ mấy giấy trước khi thằng nhỏ kia bị tấn công...."

Ông Hargrid vẫn lải nhải, tay quơ quơ con gà làm lông gà văng khắp nơi, một vài phiến lông tơ đậu lên chóp mũi cao của tôi, còn lông ống cứ rải đều trên mặt đất.

"Bác Hargrid, tôi.."

"Ngài bắt nhầm thủ phạm rồi..."

"Tôi không hề nói rằng hai đứa trẻ này tấn công hai người đó" Cụ giải trình

"Ủa ?" Ông ngừng lắc con gà, ngại ngùng xin lỗi rồi ra ngoài cửa chờ.

Cụ phủi mấy cái lông gà trên bàn, Potter lặp lại câu nói vừa nãy của cụ Dumbledore, trong khi tôi đang dần chìm vào sa mạc màu đen, cùng những bản nhạc bắt tai tôi nghe được trong quá khứ

"Không. Thầy không nghĩ vậy" Cụ trở lại vẻ mặt buồn rười rượi "Dù vậy, thầy vẫn muốn nói chuyện với hai con."

Cuối cùng cụ nhẹ nhàng nói:

"Harry và Irenne à, thầy phải hỏi hai con, rằng hai con có điều gì nói với thầy không ? Bất cứ điều gì."

"Giáo sư...có biết gì về gia đình con không ạ ?" Tôi cùng Potter suy tư một chút, rồi buồn bã hỏi.

"Chà...có hơi khó nói" Cụ Dumbledore đẩy đẩy gọng kính. "Con tất nhiên đã biết mẹ của mình là Elise Prince rồi. Không có một bức hình hay di vật nào được cô ấy để lại, giống như cô ấy đã biến mất khỏi thế giới một cách bí ẩn, cũng không phải vì tai nạn như ông bà con hay nói. Còn ba con thì... chậc, có khi họ đã từ mặt ba con từ trước khi con sinh ra rồi, thầy cũng khó nói lắm"

Sa mạc đen của tôi đã mất đi dấu hiệu của sự sống.

"Nhưng con hãy thử tìm xem, có lẽ có thứ gì đó có thể giúp con tìm được mẹ con ?"

Phòng ký túc xá của tôi ban đầu là một nơi vô cùng ấm áp, với những bức tranh thêu mang tông màu trầm ấm trên tường. Nhưng hôm nay lại lạnh lẽo đến lạ

Con mực khổng lồ màu đen hững hờ bơi qua cửa sổ, xúc tu đập lộp bộp vào tấm kính chắn.

Tôi dần chìm vào mộng mị của chính bản thân.

-------------------------------------------------------------

/xoẹt /

Cây diêm nho nhỏ ma sát với giấy nhám liền phát lửa, làm mồi cho ngọn nến trắng đặt trên cái giá nến bạc đã rỉ sét.

Sinh vật sống nâng giá nến lên, bước vào hành lăng tăm tối.

Bàn chân trần chạm vào nền nhà lạnh buốt, được soi sáng bởi ánh nến heo hắt. Tiếng nước chảy tí tách vang vọng khắp con đường.

Cứ sau mỗi cái xoay người của chủ nhân ngọn nến , cảnh vật lại đổi khác. Khi thì là hành lang của một lâu đài tráng lệ, khi thì là một hành lang rải đầy xác người, bê bết máu. Khi thì có ánh trăng kiều diễm soi sáng, khi thì có ánh sáng đỏ ma mị.

Chỉ có một cánh cửa ở cuối dãy hành lang, nơi tăm tối nhất, mà ánh sáng không thể chạm tới.

Sự sống duy nhất có mặt trong dãy hành lang đặt tay mở cánh cửa, tiếng ken két của cửa gỗ lâu ngày không động đến hòa chung với tiếng nước chảy đang ngày một to hơn. Bên trong, là một căn phòng khổng lồ, phía cuối là tượng đài của một người đàn ông với vạt áo chùng sống động như thật.

Đứng dưới chân bức tượng đó là một thanh niên mang trên mình bộ đồng phục Slytherin, cùng với cái huy hiệu của thủ lĩnh nam sinh chễm chệ trước ngực. Sinh vật sống vẫn cầm cái giá nến mà tiến tới gần thanh niên đó, sàn nhà ẩm ướt đọng lại vết máu sau mỗi lúc bàn chân kia rời khỏi mặt đất.

"Chào mừng, Người Kế Vị thứ hai" Nam thanh niên cất giọng.

-------------------------------------------------------------

Sáng hôm sau tôi có thể noi gương giáo sư Snape năm ngoái, "hóa trang" Moses đi qua "biển Đỏ", đám đông cho dù dày đặc đến đâu thì cũng tự động chia ra làm hai, nhường đường cho tôi đi qua. Có lẽ sống dưới sự kiêng dè của đám học sinh này mãi cũng tốt, tôi có thể tự do tự tại hơn một chút.

Thời gian trôi nhanh hơn tôi tưởng, thoắt cái mà Noel đã đến, học sinh lũ lượt rời khỏi trường, ngoài Malfoy cùng hai người hầu cồng kềnh ở lại, thì toàn khu nữ là do tôi ngự trị, giống như "vua một nước" tự do khám phá toàn bộ dãy ký túc xá nữ- dù sao học sinh cũng đã dọn gần hết đồ đi, chỉ còn lại vài thứ đồ lẻ tẻ không quan trọng như bút thước hay vài quyển sách giáo khoa nhàm chán, mà mấy phòng có nhiều đồ "thú vị" lại bị khóa chặt. Ký túc xá nữ Slytherin so với các nhà khác vốn đã rộng lại còn vắng quá thể, thế nên dọc mười hai phòng mỗi phòng hai giường, cộng sơ là hai mươi lăm đứa, nhân lên là cả Slytherin có cỡ ba trăm năm mươi người, cả Hogwarts là một nghìn bốn trăm.

Chậc, tôi hay để ý và tính toán những điều không cần thiết.

Tiếng tường đá ầm ầm mở ra, Malfoy bước vào phòng sinh hoạt, theo sau là hai người hầu cồng kềnh của cậu ta, bộ dáng không được tự nhiên. Cậu ta lùa hai người hầu lên ghế ngồi, đi vào phòng ký túc xá lấy gì đó. Tôi chống tay lên ghế, nghi hoặc nhìn hai thằng bé to con.

"Biểu hiện của hai người vô cùng lạ lùng, Crabbe và Goyle" Tôi ngồi trong góc khuất, uống một ngụm trà "Tôi mong hai cậu không bị ếm bùa?"

Có thể thấy một trong hai đang giật nảy lên, nó nhìn về phía tôi trong lo sợ, cho đến khi Malfoy lấy ra một mảnh giấy trông như vừa được cắt ra từ một tờ báo. Sau đó là một màn đối thoại không mấy tự nhiên giữa Malfoy và các người hầu, chủ yếu là nói xấu Dumbledore cùng các thành viên nhà Gryffindor.

Ngụy Mỹ Tâm do cha mẹ cô bé trở lại Đài Loan làm một chút công tác nên ở lại trường vào năm nay, còn gia đình Cedric cũng có công sự ở Mỹ, thế nên anh ấy dùng khoảng thời gian nghỉ lễ này để thực hiện một chuyến đi ngắn ở xứ sở cờ hoa. Đôi khi tôi sẽ cùng với Mỹ Tâm bàn chuyện linh tinh, nhưng hầu như không kéo dài quá một tiếng vì nhiều lúc tôi lại là một con người nhạt nhẽo.

Sau đó không lâu Granger bị làm sao mà phải vào bệnh thất, các học sinh đều phỏng đoán là cô ấy đã bị tấn công. Mặc dù giả thuyết đó đã bị bà Pomfrey bác bỏ, nhưng lý do Granger vào bệnh thất là một ẩn số.

Ừ thế, Granger ít ra vẫn vô cùng may mắn, cô ấy chỉ cần nằm bệnh thất vài tuần thôi. Tôi cùng Granger từng là địch thủ trong mọi bộ môn, vì vậy tôi cũng không có ý tới thăm cô ấy.

oOo

Nhà vệ sinh tầng hai mặc dù có thể sử dụng được nhưng hiếm người vào, bởi vì trong đó có con ma Myrtle. Người ta không rõ cô ấy chết kiểu gì, nhưng những gì còn lại từ báo chí và truyền thông cho ta biết rằng cô ấy đã bị người kế vị của Slytherin giết vào năm mươi năm trước, nhưng danh tính của kẻ đó đã bị chôn chặt theo dòng thời gian.

Đôi khi tôi sẽ vào đây để chế độc dược chui, nhưng đều là những loại độc dược an toàn và có sẵn trong sách vở công khai, kiểu như phúc lạc dược hay thứ gì đó tương tự. Thói quen đó được duy trì sau khi món chân dược tệ hại tôi tự chế một năm về trước ra lò, với quyết tâm cháy bỏng rằng sau này có thể trở thành một Thần Sáng. Và vì thế nên tôi thường xuyên phải mang theo chiếc ghế nho nhỏ gấp ngọn được nếu không muốn bị ướt mông sau mỗi lần Myrtle khóc lóc; khi đó nước sẽ tràn lênh láng khắp nhà vệ sinh.

Tôi dọn dẹp xong đống đồ rồi về phòng riêng, cũng không để ý có thứ gì đang bò vào vạc của tôi.

oOo

Artblock+ Writeblock thồn vào mồm tới tấp...

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tôi xách vạc đi về, chen qua số học sinh năm sáu đông nghẹt đang xem thông báo về lớp độn thổ, cái vạc bằng đồng đỏ cứ phát ra tiếng keng ngắn khi va vào những cái ghim thiếc gắn trên quai cặp sách của họ

Đặt phịch cái vạc xuống thảm rồi đoàn tụ với cái gối ôm mềm mại, tôi bây giờ trông chẳng khác gì người chết trôi sông- khục, trôi trên giường. Cảm thấy cái gì đó ngứa ngứa trên chân, phản ứng thường thấy của tôi sẽ là phẩy phẩy chân vì tôi vốn hay bị tụi côn trùng nhắm vào ống đồng của mình. Không hết thì quay ra nhìn, và suýt trụy tim vì cái thứ đang cuộn tròn bám víu vào nó.

Nó là một con rắn, cũng không đến nỗi quá lớn. Nó có vẻ đang thống khổ khi tôi liên tiếp quật đi quật lại chân của mình, không ngừng rít lên tiếng "cứu". Tôi dùng tay kẹp cổ nó, gỡ ra khỏi chân, giống như những gì tôi đã làm với con rắn cỏ xấu số ở câu lạc bộ đâu tay đôi

"Mày từ đâu mà tới ?" Tôi hỏi nó. Con rắn ngưng giãy dụa, thả lỏng hơn một tẹo.

"Tui chui vào vạc của cô" Con rắn đó nói "Xong rồi có con bé nào đó vứt thêm một khối gì đó dày dày thơm thơm màu đen vào, suýt đè chết tui rồi"

"Chính xác là ở chỗ nào ?" Tôi siết nó chặt thêm.

"Cái phòng mà lênh láng nước ấy" Nó trả lời "Chỗ đáy cái vạc ấm ấm, tui tưởng nhầm nó là đồ ăn"

"Được rồi, vậy thì về nhà của mày đi" Thả con rắn xuống, tôi định bụng nằm phịch xuống giường, nhưng một chút linh tính cỏn con còn lại mách bảo tôi rằng con quễ rắn này nó vẫn chưa chịu đi, và có lẽ là đúng thế thật.

"Tui muốn nhờ cô giúp" Con rắn dựng một phần thân lên "Mẹ tui đang gọi tui, nhưng tui không biết về nhà bằng cách nào"

"Mày bị lạc ?"

"Tui ở với mẹ tui một thời gian thì bị trôi vào chỗ nào đó lạnh ngắt. Tui đã thử bò lại theo đường cũ mà bị lạc suốt, xong rồi còn gặp cái đứa nào mà lạnh lạnh, lại còn nói léo nhéo mấy thứ tiếng lạ hoắc"

"Ý mày là một con ma ?" Tôi nghĩ đến hàng trăm con ma rải rác trong Hogwarts, một số tự do đi lại; số còn lại được đưa vào tranh vẽ hay tá túc dưới lòng đất, tất cả đều nguội lạnh, the thé và có thể bay lơ lửng ở khắp mọi nơi. "Mày chỉ qua lại đúng một chỗ trong đây đúng không, cái chỗ mà mày đã chui vào vạc của tao ấy ?"

"Đúng"

Nhà vệ sinh tầng hai bị chiếm cứ bởi Myrtle khóc nhè, một ma nữ yếu đuối với cặp mắt thường xuyên đổ lệ. Cái phiền toái là khi bà chị này chui về chỗ ống nước nơi bả vừa chết thì nước cứ theo đó mà lênh láng khắp nơi, khiến cho giám thị Filch nhiều lúc phải đảm nhiệm thêm cả vai trò lao công bất đắc dĩ; vì vốn dĩ tụi gia tinh cũng chẳng bao giờ xuất hiện vào ban ngày, trước mặt các học sinh một cách lộ liễu. Sự xuất hiện của chúng trước mặt các thuần huyết là điều hiển nhiên và thường thấy, nhưng với một số người thì dễ thấy gia tinh là thất bại của chủ nghĩa Cộng Sản. Chúng là biểu tượng rõ ràng nhất của sự nô dịch, đàn áp và khổ ải, nhưng ai biết được số đó đều là tự nguyện ?

Quay trở lại với vấn đề chính, tôi đặt tạm cho nó một cái tên là Perilla, sau đó xin đểu của Flint một cái lồng kính mà ổng dùng để nuôi thằn lằn (và nó đã chết queo, dừa lắm). Vốn dĩ làm vậy là tôi chưa tin tưởng hoàn toàn vào một  con quễ rắn mới gặp lần đầu, và cái chủ nghĩa không tin tưởng bất kỳ ai cũng thôi thúc tôi làm như vậy.

Tôi quay sang cái vạc đồng đỏ của mình, đúng thật là trong đó có một quyển sổ cũ mèm, ý tưởng đầu tiên nổi lên trong đầu tôi là vẽ bậy vào đấy-nhầm-trưng dụng nó vào cái việc nào đó kiểu như viết sơ đồ phả hệ tính trội tính lặn các kiểu với cả lập phương trình hóa học, tôi đang để ý mấy cái này mà Hogwarts thì không dạy, nhưng mà chẳng may họ có dạy thật thì chắc rằng việc học sẽ trở thành ác mộng với bất cứ người nào vì khối lượng kiến thức khổng lồ được chất vào đầu.

Hê, tạo bùa chú nghe oách phết nhỉ, hay là tôi thử tạo xem sao

Tôi viết nháp vào quyển sổ bùa Aguamenti, kèm theo một hình vẽ  người que thể hiện cách vẩy đũa. Lực quán tính là tiền đề để tôi nghĩ đến một loại bùa phép mới kiểu như một cái roi bằng nước, nếu kết hợp với dòng sét từ Baubilious sẽ tạo ra một dòng nước tích điện rất thích hợp để đánh lộn kiểu hoàng gia.

Tôi viết ra bùa chú, có Baubimenti, Aqualious và nhiều cụm từ khác. Cái khiến tôi trăn trở là làm cách nào để dòng nước bắn ra từ bùa Aguamenti trở nên liên tục và có thể chống lại trọng lực- kiểu như rơi tự do xung quanh trái đất như MIR và các phi hành gia trên đó, hay là khi phóng nước ra thì nó sẽ không rời khỏi đầu đũa phép ngay mà ở lại trên đó cho tới khi tôi chuyển sang loại bùa chú khác. Tôi thử chèn thêm cụm Leviosa vào như một cách để loại bỏ trọng lực tác động lên dòng nước- còn bản thân điện tích trong sét đã lẫn vào nước, tôi chỉ cần phóng lại bùa chú khi số điện tích đó đã bị trung hòa, thế nên cũng không phải lo về Baubilious.

Vấn đề là thế, nhưng thử nghiệm loại bùa chú như này có vẻ hơi quá nguy hiểm. Tôi sẽ thử để ý mua thêm một cây đũa phép nữa về và tìm nơi để thử nghiệm với bùa phép mới trong tương lai gần. À còn nữa, tôi cần một số dụng cụ bằng cao su.

Tôi viết xong thì đóng nắp bút, nhét nó vào túi. Những tưởng mọi việc đã xong, nhưng dòng nháp trên cuốn sổ đã bay hết từ lúc nào. Không phải là mực viết của Argentine có khả năng tàng hình chứ ?

"Bùa chú hay đấy, cô gái" Một dòng chữ khác hiện lên, tất nhiên là đẹp hơn của tôi. "Sao không thử thêm Mobilicorpus vào ?"

Ê, cái này hay nè. Tôi moi lại cây bút ra rồi viết thêm vào.

"Nó là loại bùa gì ?"

"Nó có thể được coi là một phiên bản cao cấp hơn của Wingardium Leviosa" phía dưới dòng chữ của tôi hiện lên một dòng chữ khác "Nhưng nó được thực hiện với con người là chủ yếu, và đối tượng sẽ di chuyển theo đầu đũa phép. Tôi không chắc là nó có thể áp dụng được với vật vô tri hay không"

"Cũng có thể, vì tất cả chúng ta đều được cấu tạo nên từ các hạt vi mô" Tôi nhớ lại kiến thức vật lý về cấu tạo của vật chất. Cơ mà chắc gì nó đã đúng với pháp thuật nhỉ ?

"Thực ra bạn cũng có thể dùng đến một phần nào đó của bùa dàn mỏng và phóng to" Dòng chữ cũ tôi vừa viết vào bay đi mất, để lại một dòng chữ khác, giống như ai đó trong thứ này muốn tôi không được viết sang trang thứ hai. "Lớp nước có thể được sử dụng như một loại lá chắn làm giảm tốc độ của vài thứ, còn Glacius sẽ khóa chúng vào một chỗ nếu như chúng vẫn còn ở trong lớp nước"

"Tôi nghĩ phóng tác ra từ những thứ cơ bản đều rất dễ dàng, cảm ơn bạn"

"Mà, bạn học năm thứ mấy ? Tôi là Tom Riddle, Slytherin năm sáu" Tôi cảm thấy có hơi lạ một tẹo vì chẳng thấy ai tên Tom Riddle trong nhà cả, kể ra có chút nghi ngờ

"Vậy tôi có thể gọi bạn là 'anh'. Không cần biết tôi là ai, mong anh trả lại đống nháp kia cho tôi"

"Vậy thì tôi cũng nên đáp lễ lại chứ nhỉ ?" Dấu chấm hỏi cuối câu được viết lên trang giấy, khiến tôi có chút mong đợi về tin nhắn tiếp theo.

oOo

Beta lần cuối ngày 29/7/2020

TUNG BÔNG CHO GWBUA NÀO HMA HMA

Ngày này năm trước, tôi ói ẻ mãi mở đẻ ra được cái chương đầu tiên cùng một đống tab Chrome tra thông tin. Hôm nay thì chiến đấu chống chọi với ml writeblock

Thôi thì may là không bị artblock hiếp =))). Đây là tranh mừng kỷ niệm một năm, nếu ai theo dõi fb tôi thì sẽ biết tôi spam tranh này như thế nào =)))

Cuốn nhật ký sáng hơn cả đảng Cộng Sản Liên Xô, trực tiếp hút tôi vào như hố đen (nhưng nó không đen và tôi không bị kéo thành hình dạng của mì spaghetti). Xem ra cái gã đứng sau thứ này không phải là dạng vừa đâu (mà là dạng to ra).

Tôi rút đũa phép ra, phóng thử bùa Lumos trong cái không gian tối đen hơn cả tiền đồ của mình lập phương lên cộng với độ đen của tóc giáo sư Snape. Không có bất kỳ tia sáng nào phát ra, cũng trống rỗng hơn cái bụng của Flint lúc đầu giờ chiều. Tôi đang trải nghiệm cuộc sống của vài loài chuột khi cả đời sống trong bóng tối, chỉ có thể cảm nhận môi trường xung quanh bằng cách nghe và chạm.

Xung quanh bắt đầu sáng lên một tẹo, vừa đủ để tôi có thể nhận biết được cảnh vật xung quanh trông như thế nào, nhưng thực ra lại tối hơn cả hầm độc dược của giáo sư Snape.

Được rồi, tối tăm thì tôi tạm chịu, nhưng mà sàn nhà ướt thì không bao giờ tha thứ. Vẫn có người chịu được cái sàn nhà này vì tôi thấy có một gã nào đấy đang đứng ở đầu căn phòng, mũ áo chùng lộ ra màu xanh lá ở mặt trong, chắc là Slytherin.

"Chào mừng..." Gã ấy nói "...tới với ký ức của tôi"

OK, khi tôi nói từ đấy là tôi cảm thấy không ổn tẹo nào. Vớ phải một cuốn nhật ký và bị hút vào đấy, nếu không nói nó là vật phẩm hắc ám thì tôi cũng không tin (thực ra là trên đời này tôi còn chẳng hoàn toàn tin tưởng vào cái dẹo nào cả). Gã đằng trước thì chắc là người vừa nói chuyện qua sổ với tôi và giúp tôi hoàn thành món bùa roi của mình, chứng tỏ về mặt kiến thức cũng không tồi. Nhưng điều thật sự quan trọng là cái mặt tiền của gã, chắc là có thể quật ngã bất kỳ cô gái nào (trừ tôi vì tôi vốn tình đàn ông). Không có bất kỳ ai giống gã trong Slytherin cả, vì vậy rất có thể Tom Riddle là một học sinh khóa cũ. Tôi sẽ thử tới phòng truyền thống xem cái bản mặt này có nằm trong cuốn kỷ yếu nào không, ít nhất là sau khi thoát ra được cái chỗ này.

"Trước hết thì tôi xin cảm ơn em vì đã bao nuôi con rắn kia" Riddle tiến tới gần hơn một tẹo. "Con Basilik đã để lạc rất nhiều những đứa con của mình rồi"

Một con rắn to đùng chui ra từ miệng của một bức tượng, không có nhiều âm thanh gì so với chuyển động oằn mình của nó. Đôi mắt vàng của nó nhìn láo liên, miệng nó mở rộng nhưng chỉ phát ra tiếng rít nhè nhẹ tựa làn gió thổi, với Xà Ngữ thì cũng khó hiểu được nó nói gì. Con rắn bò đi bò lại quanh căn phòng, cảm giác như có gì đó lo âu.

"Đó là Basilik" Riddle chỉ vào con rắn "Như tôi đã nói, nó chỉ là một mảnh ký ức của tôi thôi. Con rắn này là Tử Xà, một loài rắn có nanh cực kỳ độc và có thể giết chết người ta chỉ bằng một ánh nhìn. Con rắn mà em gọi là Perilla, mặc dù là đứa con thứ mười ba của Basilik nhưng vẫn chưa đủ lớn để phát triển khả năng này"

"Vậy anh muốn tôi làm gì ?"

"Tìm cách đưa nó xuống đây, căn hầm này" Con Basilik bò xuyên qua Riddle, xuyên qua cả tôi. "Không cần gấp, chừng một hai tháng nữa cũng được"

Tôi bị ném ra khỏi không gian, trực tiếp đáp xuống cái ghế gỗ. Ở trang bên cạnh hiện lại dòng nháp cũ, tôi liền nhanh chóng sử dụng bùa sao chép tới một tờ giấy mới, mặt khác ghi thêm vào gợi ý của Riddle. Perilla làm thế nào mà xoay sở bò ra khỏi cái hộp, ở sẵn trên bàn sách hỗn độn.

Được rồi, tốt lắm, bị một thằng cha lôi vào quyển nhật ký rồi ném ra ngoài như con đẻ, không có cách nào bớt bạo lực hơn à ?

oOo

Thời tiết đã bớt ẩm ương, khi ánh nắng đầu tiên của mùa xuân chạm đến bãi cỏ non xanh, đánh dấu mùa Quidditch đã trở lại. Đội Slytherin bị quật sấp mặt trong mùa giải này, khiến cho Flint đứng ngồi không yên.

Bởi vì thế nên họ cũng có hứng xem tiếp trận Quidditch giữa đội Hufflepuff và Gryffindor, muốn tận mắt chứng kiến đối thủ truyền kiếp bị hạ đo ván trước cán chổi của tụi lửng mật. Nhưng có lẽ dự định đó sẽ không bao giờ được thực hiện, nhìn kìa giáo sư McGonnagal mang một cái loa màu tím ra khán đài, lớn tiếng thông báo:

"Bải bỏ trận đấu !"

Đội bóng hai nhà rõ ràng không bằng lòng, có thể thấy Oliver Wood mang bộ dáng vùng vằng, nhưng vẫn phải trở lại phòng sinh hoạt theo chỉ thị. Granger cùng một nữ sinh khác lại bị tấn công- làm dấy lên mối lo ngại vô cùng nhanh. Người ta đã từng phỏng đoán rằng trong lễ Giáng Sinh, cô ấy đã bị tấn công một lần, nhưng giả thuyết này nhanh chóng bị bãi bỏ khi cô ra khỏi bệnh thất chỉ vài tuần sau khi gặp sự cố.

"Tất cả học sinh phải trở về phòng sinh hoạt chung vào lúc sáu giờ tối. Sau giờ giới nghiêm, không một học sinh nào được rời khỏi phòng ngủ. Khi ra ngoài sẽ có giáo viên hộ tống." Giáo sư Snape không nhanh không chậm phổ biến cho chúng tôi. "Nhưng theo tôi...thời gian là vàng bạc, tôi không muốn lãng phí nó vào những điều ngu xuẩn của các trò. Tất cả những cuộc luyện tập Quidditch đều hoãn bỏ. Các hoạt động học tập giải trí đều phải tạm ngưng, cứ thế đi"

Cái tôi đang lo ngại là nếu Hogwarts phải đóng cửa thì tôi sẽ phải đi học ở đâu. Tôi đã bỏ học ở trường cũ và sẽ bị lưu ban nếu như có trở lại trường. Hay là ở dãy Alps có trường Beauxbatons và ở đâu đó trong vùng Trung- Bắc Âu có Dumstrang, còn cả Ilvermony ở Mỹ, nếu có cách nào đó để ra nước ngoài mà không cần đến người giám hộ thì tôi cũng không quá lu bu về phần học vấn, với số tiền trong tay tôi hầu như có thể trang trải đủ cho tới khi có thể đi làm.

Tình hình dầu sôi lửa bỏng chẳng khá khẩm được bao nhiêu, Hogwarts giờ giống như một nhà tù đã bẻ khóa, người thường viếng thăm đều có thể bị tội phạm tấn công không kịp ngáp. Học sinh theo nhóm năm người mà đi, ở ngoài không quá bốn mươi lăm phút.

Lần này Potter không xuất hiện ở hiện trường án mạng, tôi có thể thấy nút thắt của cậu ta đã được gỡ, cậu ta giờ có thể tự do giao tiếp với người ngoài. Tôi vì xuất hiện ở sân Quidditch, lại có cả tá người làm chứng nên cũng thoát được trọng tội, tuy nhiên các nhà khác đối với tôi đều có nghi kỵ. Trong bán kính hai mét quanh tôi ngoại trừ nhà Slytherin đều không có một bóng người, tôi dần cảm thấy mình là neutron giữa các proton và electron trong nguyên tử mang tên Slytherin, các học sinh nhà khác giống như các electron không ngừng đẩy nguyên tử Slytherin ra. Xem chừng nếu một bạn trẻ nào khác bị hại nữa, cơ hội ở lại trường của tôi chỉ có dưới năm mươi phần trăm, nếu không phải là do Potter huyền thoại tố cáo, thì cũng là Ernie McMillian nhiều chuyện.

Tình hình này rất khó để đưa Perilla xuống, tôi sẽ thử thương lượng với Riddle

Sau đó thì thầy Dumbledore bị bãi chức. Dám chắc lúc này ông ấy đang rất bất lực vì những vụ tấn công dồn dập vào nhà trường mà bản thân ông thì lại không thể tìm cách giải đáp. Các Slytherin đối với việc này thì không có ý kiến gì, một vài người còn lộ rõ vẻ hả dạ.

Slytherin bắt đầu lập hội tế. Tế từ con bé hãm tài hay xin đểu đồ dùng cho đến cái thằng chuyên đi giật bồ của những đứa khác. Tế từ dưới lên trên từ trái sang phải, tế không chừa một ai. Con mèo nhà hàng xóm chết cũng tế, trà uống không ngon cũng tế. Ít nhất là giữa tình hình dầu sôi lửa bỏng thừa sức chiên gà giòn này thì tụi nó vẫn có thể tấu hài với tâm hồn cháy bỏng. Trước biến cố thì phải giữ cho bản thân thật bình tĩnh tự tin, mặc dù ngoài kia tụi nó đang kháo nhau rằng Slytherin chính là thủ phạm.

Lần gần cuối cùng tôi giở cái quyển nhật ký bố láo kia ra là một ngày nào đó trước khi thi, không phải vì tò mò mà là vì nó đột nhiên có những hành động y như giật kinh phong, kiểu như đột ngột mở ra và phát sáng (ôi, tôi cảm thấy hối hận khi không đốt nó đi).

"Tôi biết những gì xảy ra với gia đình của em, với Elise Prince"

oOo

Mất khá lâu để tôi có thể tránh khỏi tầm quan sát của các giáo viên tuần tra. Không hẳn là tôi định làm cái gì đó phi pháp, nhưng cái việc này cốt là để không bị xích về phòng sinh hoạt. Con Perilla nằm gọn trong túi áo, bên còn lại là cuốn nhật ký của Riddle với một cây bút sơ cua. Đây là phòng vệ sinh tầng hai, vẫn còn rất gần so với phòng sinh hoạt chung Slytherin. Chỗ này vắng lặng như thường, tất nhiên là trừ con ma Myrtle ra.

Tôi dò khắp chỗ bồn nước. Có mười ba cái bồn tổng cộng, nhưng chỉ có bảy cái bồn được đặt thành vòng tròn, Perilla nhớ rõ là nó đã bò ra từ cái chỗ đó, thế nên việc tìm kiếm cũng đỡ hơn một chút.

Bởi vì Riddle đã công nhận rằng anh ta chỉ là một mảnh ký ức và đã gặp mẹ của Perilla, tất nhiên là anh ta đã biết cách tiếp cận nó. Tôi dĩ nhiên không tin tưởng lắm vào tư duy của loài rắn, thế nên hỏi anh ta vẫn tốt hơn.

Ê, mà sao tôi không hỏi ổng sớm hơn nhỉ ? Bây giờ mới nghĩ ra.

Riddle bảo tôi kiểm tra chỗ bồn nước. Có hơi lạ khi anh ta có thể biết được tôi đang ở đâu, nhưng sau khi cho tụi rắn đoàn tụ và hiểu được những gì xảy ra với mẹ tôi thì quá trình mò mẫm này cũng đáng, miễn là tôi mò về được.

Trong bảy cái bồn nước thì sáu cái là dùng được. Nếu theo logic thường thấy thì có lẽ nên kiểm tra cái không dùng được, đúng rồi, có một con rắn được khắc vào cái vòi nước thứ bảy, đối diện với cửa sổ mạn trái.

Tôi tưởng tượng nó là một con rắn thật, thử nói câu gì đó đại loại như 'mở ra'.  Từ đó phát ra một ánh sáng chói lóa, cả bồn nước tách ra khỏi vòng tròn, để lộ một ống nước sâu, hơi nghiêng nghiêng

Tôi ngập ngừng một chút, rồi ôm chặt Perilla mà thả mình xuống đó.

Cảm giác khá là...vui, giống như chơi cầu trượt nước của muggle, vừa dài vừa lắt léo, chỉ cần sạch sẽ hơn một chút là có thể mở nguyên một cái công viên nước ở đây, và bùm ! Hogwarts sẽ thừa tiền để cho cụ Dumbledore mua cả tấn kẹo Giọt Chanh !

Tôi đáp xuống, mọi ảo mộng kiếm tiền đa cấp theo đó mà tan biến cùng một đống những cái thanh gì gì đó rải rác trên mặt đất, có vẻ khá khô ráo. Con Perilla có vẻ vẫn an toàn vì nó đang bò trên tay tôi.

Mắt tôi nhất thời cay cay, mà lại còn hoa cả lên. Mất một lúc để tôi ổn định lại, định hình mọi thứ xung quanh. Một đống xương động vật đủ loại rải rác khắp không gian, giống như một kẻ nào đó đã lóc thịt tất cả những con vật mà tên đó gặp được để trang trải cho một tháng bị cầm thù dưới lòng đất, không rau cỏ, lại còn tối um và chẳng có gì được cho là phù hợp cho việc sinh tồn

Tôi dùng một bùa Lumos đơn giản thắp sáng xung quanh, sau đó ngẫu hứng chọn một ngả đường để đi. Một hang động với trần thấp hiện ra, rải rác những vú đá và măng đá, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự tồn tại của sự sống, loại trừ một tấm da lớn vắt lủng lẳng trên những cột nhũ đá.

Được rồi, hiếm có loài rắn nào có kích cỡ lớn như vậy cả, kể cả loài trăn Anaconda cũng dài chưa đến mười mét, huống hồ tấm da này còn co lại vì tính chất đàn hồi của da động vật. Một sinh vật huyền bí là cách giải quyết rõ nhất cho vấn đề này, và chắc chắn nó thuộc về con Tử Xà Basilik trong cuốn nhật ký của Riddle.

May mắn cho tôi bởi hang động này không có quá nhiều lối rẽ như tôi tưởng tượng. Mất không quá nhiều thời gian để tôi đi tới cuối hang, nơi có một cánh cửa như cửa hầm bạc với mười ba con rắn mắt điểm ngọc lục bảo màu xanh lá- loại đá quý biểu tượng của Slytherin. Tôi lấy tay gõ gõ lên mặt cửa, âm thanh rất trầm đục, lại không bị rung lên, nếu như có gồng hết sức thì cũng khó mà mở được bằng tay.

"Mở ra" Nghĩ đến con rắn khắc trên vòi nước trong nhà vệ sinh, tôi thử nhìn vào một trong mười ba con rắn mà nói. Nó tách ra khỏi những con rắn còn lại, mở khóa cho cánh cửa trước mắt.

oOo

Chương này nghĩ gì viết nấy vì writeblock hmu hmu

"Mà..., Irenne đâu rồi ?" Blaise đứng trong phòng sinh hoạt, ánh sáng xanh từ trên mặt hồ hắt vào làn da nâu của cậu ấy.Đúng nhỉ, vì đã quá giờ trưa và bữa ăn đã kết thúc từ lâu, không ai thấy mặt cô cả.

Irenne là một phù thủy máu lai, Draco bảo nó như thế. Cô là một cô gái mười ba tuổi với mái tóc đen và đôi mắt vàng rực, lại còn nhận được nhiều kỳ vọng từ phía đội Quidditch, việc học hành cũng chẳng thua kém ai. Nó quen cô bé vào tiết Độc Dược đầu tiên, khi mà nó cùng Irenne được yêu cầu chế ra một liều thuốc trị mụn nhọt đơn giản.

Một năm sau, nó lại gặp một chuyện đáng kinh ngạc. Chính cô ấy lại biết nói Xà Ngữ, và là hậu duệ của Slytherin. Bởi vì vậy mà Irenne bị những học sinh khác nhà nghi ngờ là thủ phạm của những cuộc tấn công nhằm vào Hogwarts.

Theodore bước nhanh vào khu ký túc xá nữ, mở tung cửa căn phòng số mười ba. Trống rỗng, đó là những gì mà nó thấy. Một số học sinh Slytherin theo sau cũng vô cùng kích động, bởi vì không ai được ra ngoài mà không có giáo sư hộ tống. Huynh trưởng Yaxley nhanh chóng báo cáo với chủ nhiệm nhà, bắt đầu tìm kiếm và chờ đợi.

oOo

Tới tận gần tối, họ mới phát hiện ra một dòng chữ lớn, đỏ chói nằm ở đâu đó trên tầng hai. Người ta không rõ là ai viết, nhưng nội dung của nó rõ ràng là đã phanh phui mọi chuyện

[Bộ xương của con bé sẽ nằm dưới Phòng Chứa Bí Mật mãi mãi]

Nó chính là đòn đánh trực diện vào Hogwarts. Severus Snape mặc dù không biểu lộ gì nhiều nhưng bàn tay đã bấu chặt vào tay vịn ghế. Sớm thôi, gã sẽ phải gửi lời thông báo đến từng học sinh trong nhà, rằng Hogwarts sẽ không còn là nhà của chúng nữa. Chúng sẽ sớm được đưa lên tàu lửa trở về nhà vào ngay sáng hôm sau trước những thúc ép của thành viên hội đồng quản trị trường, kết thúc năm học ngắn ngủi tại một cao nguyên nào đó ở Scotland.

oOo

Tôi bước vào địa đạo vừa ẩm ướt lại còn tối tăm, được chống đỡ bởi những cột đá cao nhòng. Vỏ cây bút sơ cua của tôi đã gãy vụn, túng quá thì chỉ có nước cầm nguyên ruột mực ra viết. Và tôi đã làm như vậy, mặc dù tôi không thể nào không để ý đến dòng chữ mới đang sáng lên.

"Cảm ơn, giờ hãy ngủ ngon và không bao giờ tỉnh lại nhé"

H- hả, anh ta có ý gì ?.

Không có bất cứ gì xảy ra thêm nữa, ngoài cảnh vật xung quanh tôi giống như một phim trường giả bị tháo xuống dần dần, dựng lên một cảnh quay khác lấy bối cảnh là một gian phòng trống giống như sảnh chính của một chung cư, mặc dù cũng không sáng sủa được bao nhiêu. Một cái đồng hồ lớn treo trên chiếc thang máy nằm ở chính giữa, điểm mười ba giờ mười ba phút chiều.

Tôi để ý đến kệ báo đặt ở mạn trái sảnh, trông nó nổi bật hơn rất nhiều so với cảnh vật xung quanh vì giấy in màu đỏ đậm so với tường gạch đen trắng khá là tôn nhau. Tờ báo đó đề chữ Nhật Báo Tiên Tri rất to và rõ ràng màu trắng, nhưng thực ra giấy in gốc lại có màu ngà. Những nội dung khác đều mờ mờ ảo ảo, nhưng tờ gần cuối-tờ số mười ba lại rõ ràng nhất. Nó nói về một vụ sát hại ở thung lũng Godric vào ngày 26/10/1981. Tên hai nạn nhân là...Cygnius Shafiq và E.......

Chưa kịp đọc tên người thứ hai, tờ báo đã rơi khỏi tay tôi một cách quá đỗi lạ lùng, kéo theo tầng nước rơi xuống làm lồng ngực tôi có cảm giác như đang vỡ ra thành từng mảnh.

Tôi mở mắt, khắp người đều dính nước, cũng không rõ mình đang mơ hay tỉnh. Một thanh niên đứng trước tôi, đằng xa còn có cả ai đó đeo kính. Dưới hầm lạnh lẽo, chân tay tôi đều tê đi một lúc. Perilla từ xa vẫn không ngừng xà nẹo bức tượng của một vị phù thùy hói đầu với chòm râu vĩ đại, tất cả đều sống động như thật.

Trong đầu tôi lẫn lộn cực kỳ. Nó giống như một ký ức khi tôi chín tuổi, tôi nhớ là mình đã thức giấc cả buổi trưa, nhưng rồi bằng một cách nào đó giật mình tỉnh giấc nhờ tiếng chuông báo vào giờ, như thể tôi đã ngủ từ lúc ăn xong cho đến lúc chuông reo vậy.

"À, mày biết không, con bé Ginny đã kể cho tao đủ thứ, trong đó có tiểu sử hấp dẫn của mày..." Gã đó thao thao bất tuyệt. Tôi mò mẫm xung quanh trong im lặng, phát hiện ra đũa phép đang nằm lăn lóc  trên sàn, không tự chủ được mà phóng một bùa Stupefy.

Potter sững sờ một lúc, sau đó chạy về phía tôi. Gã thanh niên không bị ảnh hưởng gì nhiều, quay qua nhìn tôi với ánh mắt đỏ hau háu. Giờ tôi mới biết đó là Riddle

"Ối chà, tôi tưởng em đã chết rồi chứ, Người Kế Vị"

Tôi nắm chặt đũa phép hơn, không để ý Potter hoảng hốt nhìn tôi, tuy nhiên sau đó liền bình tâm trở lại, nói bằng giọng của người chiến thắng:

"Mày không thể hoàn tất công việc đó đâu. Lần này không có ai chết cả, kể cả con mèo cũng không chết. Trong vài tiếng đồng hồ nữa thuốc nhân sâm sẽ được luyện xong và tất cả những người bị hóa đá sẽ được hồi sinh…"

Riddle cắt ngang:

"Tao chẳng nói với mày rồi ư? Rằng chuyện giết lũ Máu Bùn bây giờ không còn nghĩa lý gì với tao nữa. Trong nhiều tháng trời, tao đã nhắm vào mục tiêu mới, là mày"

Tôi vẫn chĩa đũa phép vào Riddle.

"Mày tưởng tượng coi tao đã tức giận như thế nào, khi người mở quyển nhật ký của tao ra lần vừa rồi không phải là mày, mà là Ginny. Con bé đã nhìn thấy mày có quyển nhật ký, thế là, con bé hoảng loạn. Nó sợ nếu mày biết xài quyển nhật ký này, biết cách “viết nhật ký”, và tao đem hết bí mật của con bé ra kể cho mày biết thì chuyện sẽ ra sao? Hoặc tệ hơn, nếu tao kể cho mày biết ai đã vặn cổ mấy con gà trống, thì sẽ ra sao? Cho nên con ngốc bé bỏng đó đã thừa lúc phòng ngủ của mày vắng vẻ, lẻn vào lấy trộm lại cuốn nhật ký. Nhưng tao biết tao phải làm gì chớ. Tao thấy rõ là mày đang lần ra dấu vết của Người Kế Vị Slytherin. Những gì mà Ginny kể cho tao nghe về mày giúp cho tao biết là mày sẽ đi tới cùng bằng bất cứ giá nào để làm sáng tỏ bí mật, nhất là khi một trong những người bạn thân nhất của mày bị tấn công. Và Ginny cũng đã nói cho tao biết cả trường đang đồn đại nhốn nháo bởi vì mày có thể nói được Xà ngữ…"

Tôi nghi hoặc nhìn hắn. Tiêu điểm của Riddle là Potter, không phải tôi

"...Thế nhưng tao vẫn lại bắt Eilander phải tự viết lời vĩnh biệt thay vì con bé Ginny kia. Eilander đã bị tao sai khiến trong vô thức. Tao biết nó là trợ thủ đắc lực nhất, vì nó biết Xà Ngữ. Tất cả là do con bé Ginny đó nói. Chính tao bảo nó bỏ cuốn nhật ký vào vạc của nó, và cũng là tao bảo con rắn mà nó mang theo dụ nó xuống chỗ này, tất cả là để phục vụ cho mục đích sau cùng"

Tôi nhìn lại tay tôi. Đầu ngón tay của tôi dính sơn đỏ chói, không rõ là bằng cách nào mà làm được như vậy. Và còn cả Perilla nữa, tôi không chắc rằng mình có thể thi triển một bùa chú hoàn chỉnh nào với cái thân thể này.

"Tao đã rút đủ thần lực của Eilander để có thể bước ra khỏi cuốn nhật ký này. Tao đã chờ đợi rất lâu để mày cùng Eilander tự chui đầu vào rọ. Tuy nhiên, tao có nhiều điều muốn hỏi mày, Harry Potter à, làm thế nào mà mày, một đứa trẻ sơ sinh không có tài năng pháp thuật gì phi thường, lại có thể đánh bại được vị phù thủy vĩ đại nhất của mọi thời đại? Làm thế nào mà mày có thể sống sót không hề hấn gì, ngoại trừ một vết thẹo nhỏ, trong khi mọi quyền lực của Chúa Tể Voldemort lại bị tiêu hủy?"

Nói tới đó, mắt Riddle hau háu, ánh lên những tia sáng đỏ kỳ lạ.

"Tại sao mày lại quan tâm đến chuyện tao thoát chết? Voldemort thuộc đám hậu sinh của mày mà…"

Nhưng Riddle đáp, giọng nhẹ nhàng:

"Voldemort là quá khứ, hiện tại, và tương lai của tao, Harry Potter à."

Riddle lấy cây đũa phép của Potter ra mà viết lên không khí mấy con chữ lung linh một cách thuận lợi: "TOM MARVOLO RIDDLE"

Sau đó, hắn vẫy đũa phép một lần nữa, các con chữ xếp lại thành một câu hoàn chỉnh : "I AM LORD VOLDEMORT"

Sau đó, tôi nhận ra mấy điều.

Điều thứ nhất, tôi vừa tiếp tay cho Voldemort thời niên thiếu.

Điều thứ hai, đũa phép của Potter là đũa phép phản chủ.

Đũa phép của một người luôn trung thành với chủ nhân của nó, nếu người khác sử dụng sẽ không bao giờ đạt được kết quả trọn vẹn của bùa chú, thậm chí là tạo ra phản ứng đào thải. Nay Riddle có thể dễ dàng thuận tiện dùng đũa của Potter, nói đó là đũa phép phản bội cũng không sai.

"Mày không phải là phù thủy vĩ đại nhất thế giới. Rất tiếc phải làm mày thất vọng, nhưng vị phù thủy vĩ đại nhất trên thế giới là thầy Albus Dumbledore. Mọi người đều nói vậy. Ngay cả khi mày còn hùng mạnh, mày cũng không dám thử tranh giành chiếm đoạt Hogwarts với thầy Dumbledore, thầy đã nhìn thấu suốt tim gan của mày khi mày còn là đứa trẻ học ở trường, và cho đến bây giờ mày vẫn còn sợ thầy, cho dù mày có ẩn náu nơi chốn nào đi nữa…" Potter thở gấp, đáp lại lời thì thầm của Riddle.

"Nên nhớ, chỉ cần dùng ký ức của tao thôi mà tao đã tống cổ được lão Dumbledore ra khỏi cái trường này nhé !" Mặt Riddle biến sắc, rít lên.

Potter tức khắc phản đối:

"Thầy không đi luôn như mày tưởng đâu!"

"Ông ấy vẫn có thể ở lại !" Tôi phụ họa, đũa phép vẫn chĩa về Riddle.

Dứt lời, tiếng nhạc- hay tiếng hót vang lên thánh thót tương đương thánh ca , thu hút sự chú ý của cả ba người. Nó va chạm vào tường đá trơn nhẵn, tạo thành tiếng vang nghe vừa hay mà cũng vừa sợ.

Tới khi nó gần hơn, đủ để khiến lồng ngực tôi rung lên, tôi thấy một con chim gì đó đỏ chót. Nó có cái mỏ đen, với một bộ lông vĩ đại như một con công được nhuộm bằng loại thuốc nhuộm tốt nhất thế giới, đuôi dài màu hoàng kim, khắp người tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Nó mang theo một nùi giẻ rách tới, thả xuống tay Potter, rồi nặng nề đậu lên vai cậu ta.

"Nón phân loại !" Tôi nghi hoặc nhìn cái mũ te tua. "Nó sẽ giúp chúng ta cái gì ?"

"Tôi không biết" Potter lo lắng nói, tay vẫn nắm chặt cái nón.

"A...Cái nón phân loại đây..." Riddle bật cười, cười lớn như thể có mười...à không, mười mũ ba phẩy mười bốn Riddle đang hòa tấu trong cái gian phòng khỉ ho cò gáy này.

Riddle nói chuyện tiếp với Potter. Tôi vẫn kiên định chĩa đũa phép về Riddle, gáy đã sớm nóng hừng hực.

" ...Người mẹ mang dòng máu Muggle tầm thường. Mẹ đã chặn bàn tay mày giết tao. Và tao đã nhìn thấy mày thực sự, tao đã thấy mày năm ngoái. Mày chỉ là một đống đổ nát. Mày sống ngắc ngoải. Đó là hậu quả mà tất cả quyền lực của mày đem tới cho mày. Mày phải lẩn trốn. Mày xấu xa, mày ác độc…" Potter tiếp tục màn đối thoại với hắn.

"Anh rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ đáng thương thôi, Riddle..." Tôi cắt ngang "... Một đứa trẻ đáng thương bị những ham mê quyền lực cùng tư tưởng xấu xa che mờ mắt. Anh tài năng. Anh mạnh mẽ. Anh cao quý. Nếu anh chọn chính đạo, cuộc đời anh sẽ không khắc khổ như bây giờ, sống vất va vất vưởng chỉ vì một người phụ nữ muggle mà anh luôn khinh thường"

Tôi nắm càng chặt đũa phép.

"Anh là một Slytherin...Đúng vậy, là một Slytherin. Nhưng đường lối của anh là một đường lối ngu xuẩn nhất. Xã hội phù thủy thời bấy giờ đã đủ ổn định, không cần anh làm khuấy đảo lên..."

"Im miệng !" Mặt Riddle nhăn nhúm lại, rồi nặn ra một nụ cười xấu xí "Ngươi nghĩ triết lý của ngươi là đúng sao ? Chúng ta đều có điểm chung. Cả ba đều có pha lẫn dòng máu muggle, cùng mồ côi, cùng do muggle nuôi lớn. Và chỉ ba chúng ta, đều là những Xà Khẩu đầu tiên xuất hiện ở Hogwarts. Còn cả ngoại hình nữa... Chúng ta rõ ràng có thể chung đường !"

Tôi đứng đó, chờ phản lại mọi loại bùa phép hắn phát ra.

"Và bây giờ , tao sắp dạy hai đứa mày một bài học nho nhỏ. Đây sẽ là cuộc đọ sức giữa Chúa Tể Voldemort – Người Kế Vị Slytherin, và liên minh Harry Potter nổi tiếng- Người Kế Vị Thứ Hai Irenne Eilander, cùng với những thứ vũ khí xịn nhất mà lão Dumbledore có thể cung cấp cho hai đứa mày…"

Tôi nhìn hắn trân trân. Riddle bước đến pho tượng lớn mà Perilla đang dựa vào, rít lên một tiếng dài.

"Xin hãy nói với tôi, hỡi Slytherin, người vĩ đại nhất trong bốn vị sáng lập Hogwarts"

Hắn dứt lời, bức tượng di chuyển một cách khác thường. Miệng tượng mở to ra hết cỡ, tạo thành một cái hốc lớn.

"Sắp có thứ gì đó tồi tệ rồi..." Tôi lùi lại một bước, một tay chạm lên vai Potter "Giữ lấy mạng sống và tìm cách bít mọi đường ống dẫn ra ngoài. Để tôi chết chung với Riddle ở đây cũng được"

Hai đứa lùi cho đến khi lưng chạm vào tường đá trơn nhẵn. Con phượng đã bay đi.

"Eilander, nhắm mắt lại, đó là một con Tử Xà !" Potter hoảng hốt xen lẫn sợ hãi nhìn về vật thể sắp ra khỏi cái lỗ đen.

"Biết rồi !" Tôi gắt lên, nhắm mắt lại trong sợ hãi

Có thể cảm thấy một cái gì đó hình trụ nằm ngang giống như con rắn đang đến rất gần, tôi loạng choạng tách khỏi chỗ Potter, chạy quanh căn phòng hết tốc lực như lúc tôi chạy nước rút lên dốc cao trong tiếng cười ngạo nghễ của Riddle.

Xin thề với Chúa, không lúc nào nhục hơn lúc này.

Khi mà bạn chơi đuổi bắt với một  con rắn cỡ đại đang nhăm nhe giết bạn chỉ với một tia nhìn trong một đường ống chằng chịt, bạn nghĩ bạn nên trốn. Đó chính là suy nghĩ dại dột nhất.

Bạn không nên quên rằng, rắn có hõm nhiệt. Nó giống như đôi mắt thứ hai vậy. Nó nhìn. Nó rình rập. Bất kỳ vết tích nhiệt độ nào cũng có thể bị phát hiện.

Vì vậy mà tôi phải chạy thục mạng, rồi vấp phải chỗ nào đó, mùi tanh của máu đã tràn ngập trong miệng. Tôi cố kìm lại hơi thở gấp gáp, vô tình mở mắt liền thấy cảnh tượng phía trước

Con Tử Xà ở phía trước, vật lộn với con phượng. Fawkes dùng những cái móng sắc nhọn vàng óng cùng cái mỏ để mà chọc vào mắt con Tử Xà, cho máu đen túa ra, nhỏ giọt xuống sàn nhà và văng tung tóe khắp nơi vì cú lắc lư của con rắn đương đau đớn. Nó quật đuôi khắp nơi, con mắt vàng cùng màu với mắt tôi lủng lẳng, khuôn miệng không ngừng rít lên những tiếng dài.

Fawkes vẫn chiến đấu. Nó bay xung quanh con rắn, rót những tiếng hót thanh tao vào tai kẻ thù, đôi lúc lại mổ vào cái mõm bọc vảy xanh đậm.

"GIẾT NÓ !MI VẪN CÓ THỂ ĐÁNH HƠI MÀ ! NÓ Ở NGAY SAU MÀY ĐẤY !" Riddle thét. Khi đó, tôi mới để ý Potter đang ngồi dúm dó ở một chỗ giống tôi, sợ hãi cầm lấy cái nón phân loại.

Tôi bắt đầu chơi dại. Sử dụng những gì mà tôi đã viết ra từ trước đó, tôi tạo ra được một tia sét giống như dòng nước chảy,  ở lại trên đầu đũa phép đủ lâu để tôi quật được vào con Tử Xà, để lại vô số vết hằn giống như cành cây, từng cái vảy rơi xuống lộp độp. Perilla vừa lao đến gần tôi thì cũng bị chính mẹ nó đè nát vụn trong khi quằn quại với dòng điện lan ra khắp cơ thể, bởi vì nó khó mà thấy được mẹ nó với dòng máu thay đổi theo nhiệt độ bên ngoài và lớp vảy dày lạnh lẽo.

Potter xoay xở thế nào mà lấy ra được một thanh gươm, nhanh chóng đâm vào con Tử Xà

Bù lại, cậu ấy bị cái nanh sắc nhọn của con thú đâm vào tay. Cậu ta rút gươm ra, trên tay còn nguyên một cái cọc đâm quá sâu, thấm đẫm máu cùng nọc độc đen ngòm, rồi nằm sõng soài trên mặt đất. Fawkes bay đến bên Potter. Văng vẳng từ xa tiếng Riddle nói này nọ trong niềm vui chiến thắng. Con phượng hoàng ngả đầu vào cánh tay Potter, nhỏ một giọt nước mắt bóng loáng như ngọc vào đó. Vết thương sáng lên rồi lành lặn như cũ.

"Tao quên mất... Nước mắt phượng hoàng có sức mạnh hồi sinh..." Riddle nhìn chằm chặp tay Potter "Nhưng thế lại càng hay...chỉ một mình tao với mày thôi....Harry Potter..."

Fawkes lại trở về, thả quyển nhật ký  của Riddle. Tôi nhớ đến tác động của nọc độc tử xà đối với Potter thì lại thử mò đi bẻ cái nanh thứ hai của con rắn trong sự cẩn thận tuyệt đối, sau đó cùng cậu ấy đâm vào quyển nhật ký khi linh hồn sống vất vưởng trong đó đang giơ đũa phép chĩa thẳng vào hai đứa.

Mực đen bắt tung tóe lên tay tôi, kèm theo tiếng gào rú liên hồi. Riddle quằn quại đau đớn, một phần thân đã tan thành bụi. Potter lại lật mặt sau, chọc thêm một cái nữa, Riddle mới biến mất về hư không. Bây giờ tôi mới là người chúc gã ngủ ngon. Có lẽ cuốn nhật ký đã bị hư hại hoàn toàn

Potter  thu lại những món đồ ngổn ngang, còn tôi đã cảm thấy ma lực cùng thần lực đã đầy ắp hơn chút ít. Không còn tiếng gào rít hay tiếng quất đuôi nảy lửa nữa.

Chúng tôi thu lại những món đồ ngổn ngang, đi ngược ra ngoài. Đây có vẻ là một lối đi khác hoàn toàn so với lối đi cũ, đặc biệt nhất là cánh cửa sắt đồ sộ, bởi vì lúc tôi bước vào thì nó có tận mười ba con rắn, còn đây chỉ có bảy con. Đằng cuối hang, nơi có một đống đá lớn giống như chỉ vừa mới sập xuống không lâu lại có hai bóng người, là Weasley và Lockhart

"Harry, một Slytherin ? Cô ta không phải là hung thủ chứ ?"

"Không hề" Potter quả quyết nói "Ginny đã bị Riddle thôi miên. Em ấy vì bị Riddle sai khiến mà tiếp tay cho những cuộc tấn công trước đây. Eilander thì..."

"Xin chào các bạn" Lockhart xen ngang, bằng một cái giọng hồn nhiên hết sức "Các bạn sống ở đây à ?"

"Hắn bị sao vậy  ?" Tôi hỏi

"Phản bùa lú" Weasley nhìn tên giáo sư một cách khinh miệt "Cơ mà... lối đi đã bị bít hết rồi"

Tôi nhìn Fawkes đang chui ra khỏi cái lỗ dẫn vào Phòng Chứa Bí Mật

"Phượng hoàng có thể mang rất nặng" Tôi nhớ lại mấy lời mà cụ Dumbledore nói hồi giữa năm. Cả đám như đọc được suy nghĩ của nhau, lũ lượt bám vào chân Fawkes.

Chuyến bay kết thúc, tôi xuất hiện ở nhà vệ sinh tầng hai

"Ô, tụi bây vẫn sống nè !" Myrtle bay đến.

Tôi khụy xuống trong sự mãn nguyện.

27/11/1984

Irenne tròn năm tuổi

Tiết trời lạnh căm, em sống ở Edinburg cùng ông bà, tận hưởng hơi ấm phát ra từ lò sưởi cũ đầy ắp than hồng. Một cuộc sống an lành hết sức.

Em thích tuyết lắm. Nếu ông bà không nhìn thấy bàn tay tím tái vì lạnh của em sau mỗi lần nghịch tuyết mà dúi em vào cái ghế trước lò sưởi, em sẽ nằm trên tuyết mà nghịch cả ngày.

Em muốn đi chơi.

Irenne nhân lúc bà Poppy không để ý liền rón rén cầm theo đôi ủng tuyết, lò dò mở cửa rồi chạy ra ngoài giữa buổi chiều đông lạnh giá.

Khi đó em thỏa thích nghịch tuyết, chẳng màng tới những phiến băng nhỏ trên vai áo.

"Ô, con bé Eilander nè ! Đồ không có cha mẹ !" Thằng nhóc tóc đỏ hoe nói, trên tay là một quả bóng tuyết tròn xoe dính ít lá cây thông. Đằng sau có mấy đứa khác cũng đang khúc khích cười theo

Em ghét chúng lắm. Chúng nó là những đứa trẻ có cha mẹ, ngoài mặt luôn ngoan hiền dễ thương, nhưng chẳng ai biết trong tâm chúng như thế nào

"Im đi Donald" Em nắm chặt tay, những chiếc móng ghim vào da thịt. Những suy nghĩ non nớt của trẻ con không cho phép em làm điều gì vượt quá chuẩn mực đạo đức mà em cho là một đứa trẻ ngoan phải có.

"Mày có quyền gì nói, đồ không có cha mẹ !" Con nhóc bên cạnh nói theo, những đứa khác phản ứng theo, lần lượt lặp lại cái câu của con bé đó.

Trong giây phút đó em như muốn nổ tung, tuyết xung quanh đã tan gần hết.

"A, Eilander, đồ ác quỷ !" Donald nhìn đống nước dưới chân Irenne, vẻ mặt sợ hãi pha lẫn khinh thường.

"Biến đi !" Những đứa khác đồng thanh

Cái gì đó... đã vỡ

Xương của đám trẻ đã gãy vụn, chúng la lên vì đau đớn. Em ngã ụp mặt xuống vũng nước.

"Irenne, sao con lại ngốc vậy chứ ?" Ông em mang theo tấm áo lông dày cộp, phủ lên người Irenne , thuận tiện phóng một tia sáng đến chỗ đám trẻ "Brackium Emendo"

Mắt kính của ống sáng lóa lên nhờ những tia nắng hiếm hoi trong mùa đông, còn bản thân em thì mệt mỏi thấy rõ, mặc dù thứ gì đó trong em cứ dao động giống như chúng không muốn em được nghỉ ngơi.

"Dạ..."

-------

Tôi cùng Potter khệnh khạng bước tới ngưỡng cửa trước mắt.

Cụ Dumbledore đứng bên lò sưởi, giáo sư McGonnagal bàng hoàng ôm ngực

Sau một màn hỏi han, chúng tôi bắt đầu giãi bày mọi chuyện. Potter kể lại việc chúng tôi đã tiếp cận Phòng Chứa Bí Mật như thế nào, hay nguyên nhân của mấy vụ tấn công ra sao, cùng nguyên lý hoạt động của con Tử Xà, kèm theo lời phụ đạo của tôi và Weasley.

"Vậy là các trò đã thành công bảo vệ Hogwarts, kèm theo việc phá trên một trăm điều luật của Hogwarts. Và... vì sao các trò có thể sống sót được ?" Giáo sư McGonnagal chờ cho Potter ngừng nói, rồi hỏi.

Rồi tôi lại thay Potter kể một cách dài lê thê lướt thướt, về cách con Fawkes thả xuống cái mũ phân loại giúp ích cho trận chiến, cách Ginny Weasley và tôi bị Riddle thôi miên, cách mà tôi cùng Potter đấu tranh với Voldemort thời niên thiếu.

Cụ Dumbledore gẩy cặp kính hình bán nguyệt:

"Dù sao ba trò cũng lập được công lớn. Minerva, ta nghĩ chúng ta cần mở một bữa tiệc ăn mừng. Hãy xuống nhà bếp đánh thức họ dậy."

'Họ' là ai nhỉ ? Là những đầu bếp ?

"Vâng, thưa giáo sư" Bà đứng dậy, trước khi ra khỏi phòng còn bồi thêm một câu " Giáo sư 'xử' ba đứa này nhé"

"Tất nhiên" Ông đốc* đáp lại

Bây giờ chỉ còn bốn người nhìn nhau đắm đuối. Không ai hé miệng nói một lời.

"Trước hết, ta không muốn các trò vi phạm luật lần nào nữa. Ta e rằng các trò sẽ bị đuổi khỏi Hogwarts nếu cứ giữ động thái này trong thời gian sau"

Tôi nín thở. Chưa lần nào tôi vi phạm nhiều thế này. Bao nhiêu kỷ cương đã bị xé cho kỳ nát vụn. Kỳ này nếu cả nhà Slytherin lao vào cắn xé tôi thì tôi cũng thấy hợp lý.

"Thôi vậy, mỗi đứa được một huân chương vì công lao đặc biệt đối với trường, kèm theo- ừm... hai trăm điểm cho nhà của mình" Cụ ngập ngừng một chút, rồi nhìn Lockhart hồn nhiên ngồi dưới sàn "Trong chúng ta vẫn có người quên đi vai trò của mình trong chuyến mạo hiểm này nhỉ, Gilderoy ?"

Weasley nhanh nhảu đáp lại:

"Ông ta bị phản bùa lú, khi muốn xóa trí nhớ con và Harry nhằm cướp công khám phá Phòng Chứa Bí Mật của hai đứa con bằng cái đũa phép đã gãy mà giáo sư cướp được"

Cụ lắc đầu cười khổ, chòm râu bạc rung rinh

"Kiếm mình đâm lưng mình rồi, Gilderoy ơi..."

"Kiếm á ? Tôi nào có, thằng nhóc kia có kìa !" Lockhart ngu ngơ chỉ vào thanh kiếm trong tay Potter "Mượn của nó á !"

"Ron, thầy nhờ con đưa ông ấy tới bệnh xá" Cụ phất tay. Weasley cùng Lockhart đủng đỉnh ra ngoài.

Đảm bảo bên ngoài không có người nghe lén xong, ông đốc bắt đầu nói

"Trước tiên, cảm ơn hai con vì đã cứu Hogwarts, có lẽ chính nhờ lòng trung thành của hai con mà  Fawkes đã đến được nơi đó" Cụ vuốt lông con phượng hoàng.

"Vâng" Tôi trả lời "Nhưng mà... con có điều muốn hỏi"

"Con cứ hỏi đi ?"

"Riddle bảo tụi con đều giống nhau- ý con là về nhiều mặt từ ngoại hình cho đến khả năng nói Xà Ngữ" Tôi lau lau tay vào áo chùng trong lúc đang nhìn cụ. "Nếu là con thì cũng tạm chấp nhận, nhưng còn Potter thì..."

"Thầy biết rồi. Con là Slytherin, còn thằng bé là Gryffindor. Năng lực Xà Ngữ của con chỉ vừa nhú lên sau một khoảng thời gian lặn tăm trong huyết thống của gia đình con, nhưng cả hai con đều khác Riddle"

"Nhưng mà, mũ phân loại đã bảo con rằng con có thể vào nhà Slytherin nếu con không bảo nó rằng đừng phân loại con vào đó" Potter phân trần.

"Đúng vậy" Cụ nói "Nhưng hai đứa con sáng suốt hơn Riddle nhiều. Còn con, Harry, bởi vì con là một Gryffindor chân chính nên con mới có thể lấy được thanh gươm của Gryffindor. Chẳng qua là vì Voldemort đã để lại trong con chút năng lực của y trong khi đang cố gắng giết con vào đêm đó, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể đánh đồng rằng cả ba đứa con đều giống nhau, con xem, trên đời này không có thứ gì là giống nhau cả..."

Mà, tôi nhớ là Riddle đã bảo tôi rằng gã biết về mẹ của tôi và những gì xảy ra với bà. Tôi tự hỏi xem đó có phải là thật không, vì nếu là thật thì tôi đã bỏ lỡ một thông tin quan trọng...

oOo

Tôi lết về phòng sinh hoạt, bên trong đều rất đông đúc. Theodore lao vào ôm tôi đầu tiên, sau đó thì cả hai đều suýt tắt thở trước cả đám học sinh nhào đến. Flint giở lại món đòn kẹp cổ mà quên mất người tôi đang bẩn không tả nổi, còn giáo sư Snape thì ném cho tôi một ánh nhìn quá đỗi là lạ lùng.

Tôi chạy nhanh vào phòng mình để tắm. Vết mực chưa thấm quá sâu vào những nếp gấp trên da tôi và rõ ràng có thể rửa đi với chỉ một chút xà phòng, còn đám bùn đất dính vào sau khoảng thời gian lăn lộn này nọ dưới kia cũng không đến nỗi cứng đầu. Tầm mười phút sau, tôi phi ra khỏi phòng tắm, vội vàng dùng thần chú làm khô tóc rồi chạy ra ngoài. Tôi quyết định rồi, hè này tôi sẽ cắt tóc.

Các bàn học của nhà Slytherin được trưng dụng thành bàn tiệc tạm thời, đồ ăn thức uống đưa từ đại sảnh đường về đều còn nóng hổi và đầy đủ, đánh thức cái bụng đói meo của tôi. Tụi nhỏ vừa hay tin là được miễn thi học kỳ thì vui càng thêm vui, thế nên mặc dù có cố đem bao nhiêu lễ nghi lên bàn ăn thì cũng không thể nào mà im lặng nổi, trong niềm hạnh phúc lâng lâng và một chút gì đó của sự tự hào. Điểm nhà năm nay kiếm được cực kỳ ít, Gryffindor cũng không thua nhiều điểm nên dĩ nhiên là họ thắng trên Slytherin tầm hai trăm điểm vì bên họ còn có Ron Weasley tham chiến. Nhưng mà bây giờ cũng không có nhiều người quan tâm mấy, vì có lẽ vài sự kỳ thị đã được tôi gỡ bỏ.

"Irenne, cậu muốn đến nhà tôi không ?" Theodore xiên xiên đĩa ganache, nhưng mắt lại nhìn tôi. Mười ba cái bàn thắp nến lung linh được xếp dọc phòng sinh hoạt, cái bàn gần cửa sổ nhất có giáo sư Snape, các huynh trưởng và đội trưởng đội Quidditch ngồi. Đám năm hai chúng tôi ngồi xa nhất- tức là gần lò sưởi nhất, nhưng thực ra bây giờ cũng không cần dùng đến nó.

Tôi biết rõ có hai mươi tám dòng họ thuần huyết cao quý nhất, nhiều gia tộc trong đó đã có nhiều thế hệ trung thành với Slytherin, và danh sách đó còn là do nhà Nott soạn ra, cũng có thể họ đã biết đến sự tồn tại của nhà Prince. Nếu đến nhà cậu ấy mà kiếm được chút thông tin về mẹ tôi thì cũng được, tôi sẽ đồng ý.

*: tương đương với hiệu trưởng

Dựa theo địa chỉ mà Theodore cung cấp, tôi xuất hiện ở Edinburgh, không quá xa nhà của tôi ở Glasgow. Cả hai đều từng là thủ phủ công nghiệp của nước Anh trong thời kỳ mà động cơ hơi nước còn chiếm ưu thế, nhưng bây giờ đã lùi về làm những thành phố cổ.

Cậu ấy tới đón tôi ở cuối đường, gần với khách sạn The Balmoral, một khách sạn lâu đời với kiến trúc làm tôi nhớ đến phong cách catholic của các nhà thờ. Hôm nay là thứ hai, vì vậy nên cũng không phải là dịp để người ta đi ăn chơi bú khú như cuối tuần, thế nên khu này rõ ràng là ít đông đúc hơn nhiều so với thường ngày, nhưng chí ít thì nhà của Theodore vẫn kín đáo, đủ để người ta không biết là có một gia đình tên Nott đang sống ở đây.

Chúng tôi đi vào bằng lối đi ẩn trong con hẻm kế bên khách sạn, nó từng được sử dụng làm lối đi của người giúp việc cho đến khi chuyển hoàn toàn sang gia tinh. Mất không lâu để ra đến phòng khách được trang trí theo kiểu baroque, nơi có một lò sưởi lớn tạm chưa dùng đến và vài cái sofa sẫm màu. Từ cửa sổ cuối phòng nhìn ra ngoài có thể thấy một khu vườn không đến nỗi là rực rỡ vì chỉ có hoa cỏ màu tối, đằng xa là một cánh cổng lớn sơn màu đen-ngoài ra thì khung cảnh ngoài khuôn viên tôi cũng không rõ lắm. Quý tộc phù thủy thường rất coi trọng bảo mật, nếu không phải dạng khoa trương hoặc không ngại muggle thì đều giữ bí mật về thái ấp của mình. Tôi tin rằng lối đi từ cửa sau khách sạn Balmoral chỉ là một trong rất nhiều lối đi khác nhau dẫn đến trang viên này, và tất nhiên gia chủ thực sự của nó vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng về tôi để có thể đưa ra một địa chỉ chính xác.

Chung quy các nhà quý tộc thuần huyết đều coi trọng hệ gia phả, cốt là để quản lý con cháu cho chặt và tránh trường hợp "Ông/bà là ai, tôi không biết, ông/bà đi ra đi" xảy ra vào mỗi dịp tụ họp gia đình, nhưng đối với nhà Nott thì cũng không đúng lắm, vì cây gia phả từ đời Cantakerus Nott trở đi đều rất thưa thớt. Có lẽ là vì sau khi soạn ra danh sách hai mươi tám dòng họ thuần huyết cao quý thì xã hội thế giới phù thủy hình thành sự phân hóa giai cấp- một số đời chỉ chịu kết hôn với người có họ nằm trong danh sách, cuối cùng dẫn đến tỷ lệ sinh thấp không tả nổi vì dính phải hôn nhân cận huyết.

Mà còn mẹ tôi nữa, sao dòng họ của bà ấy lại không được liệt kê trong danh sách, mặc dù chính Draco đã công nhận rằng mẹ tôi là thuần huyết ngay sau khi nghe tên bà. Tất nhiên rồi, tôi cũng phải hỏi đến cậu ta.

"Irenne ?" Theodore gọi tôi. Cũng đúng thôi, vì kể từ khi rót trà thì tôi cứ ngồi đó mà nhìn trân trân cái thảm có hình một cành cây lớn với cả chục lá kèm theo cả hình và tên của từng thành viên trong gia tộc. Trà cũng nguội, mà mái tóc vừa cắt ngắn lại trông quá lạ lẫm khi áp lên khuôn mặt bây giờ.

"Cậu muốn góp mặt vào cây gia phả này à ?"

"Không phải" Tôi lúng túng hít một hơi. "Chỉ là tôi có hơi lạ về cách Cantakerus Nott soạn ra danh sách các dòng họ thuần huyết"

"Ồ, cậu có thể tới thư viện, nơi đó có nhiều tư liệu được bảo tồn từ rất lâu về trước" Theodore cầm bình trà lên, nhưng vẫn chưa hành động gì thêm "Hoặc là cậu có thể hỏi tôi"

"Vậy thì tôi chọn hỏi cậu" Đúng rồi, vì một khi gọi phòng sách nhà mình là thư viện thì chắc kèo là nó phải đồ sộ kinh khủng, nhất là khi không có một ban quản lý thực sự khiến nó có thể trở nên bừa bộn hết đát, tôi ở đây đến hết đêm đếm ngược năm sau thì cũng không tìm được tài liệu cần tìm hiểu. "Ngoài hai mươi tám gia tộc kia thì cũng có nhiều gia tộc được coi là thuần huyết mà, và ngoài Slytherin ra thì các nhà sáng lập khác có hậu duệ hay không ?"

"Gryffindor và Hufflepuff không có con cái" Cậu ấy đặt bình trà xuống. "Ravenclaw hình như có hậu duệ, nhưng đã tuyệt diệt từ đời con của bà ấy. Nhà Gaunt- hậu duệ của Slytherin cũng chịu chung kết cục trong thế chiến thứ hai, nhưng cũng có thể nhánh nữ của họ vẫn còn và đã kết hôn với gia tộc khác"

"Vậy còn nhà Prince, Potter hoặc Diggory thì sao ?"

"Cantakerus Nott cho rằng ba họ đó và nhiều dòng họ khác trùng họ với quá nhiều muggle, ngoài ra cũng có vài bằng chứng cho thấy họ không thực sự là một gia tộc thuần huyết"

Bên ngoài trời đã xế chiều. Đèn đóm tự động bật lên, mặc dù đó đều là kiểu cung cấp ánh sáng nguyên thủy nhất: lửa. Những ngọn nến kèm bấc được treo dọc khắp hành lang gỗ lành lạnh, mặc dù không đến nỗi tối nhưng lại gợi tôi về phong cách gothic Victoria với gam màu đen chủ đạo.

Tôi ở lại nhà cậu ấy ăn tối, và có thể là tới sáng hôm sau. Từ lúc đó, tôi mới biết là phụ huynh của Theodore đang có một chuyến công tác dài ngày ở Albania, còn nội dung công tác là gì thì tôi cũng không rõ. Phòng ăn của nhà Nott nằm gần kề sảnh và rộng hơn so với phòng khách, muốn nhìn ra bên ngoài thì dễ hơn một chút. Đồ ăn về căn bản không có gì quá đặc biệt, chỉ là cách sắp xếp có hơi quy củ quá mức một tẹo. Bàn ăn dài mà ghế ngồi cũng ít, dọc bàn ăn trang trí ba bình hoa màu trắng, phối với lá cây đậm màu và khăn trải bàn màu đen, mặc dù đúng màu tôi ưa nhưng nhìn vào lại có cảm giác u ám. Nếu như có thể thêm một chút gam màu của rococo thì trông có chất Pháp hơn nhiều.

Về phòng ốc thì sắp xếp cũng nhanh. Trang viên nhà Nott chỉ có hai tầng lầu, tầng một dùng để sinh hoạt vui thú này nọ còn tầng hai chỉ toàn phòng ốc dành cho gia đình gia chủ cùng khách khứa. Riêng nhà kính và phòng vũ hội là hai tầng gộp lại, vì vậy trên lý thuyết thì diện tích mặt bằng tầng hai vẫn nhỏ hơn so với tầng một. Phòng lớn nhất là của cha mẹ Theodore, nằm ở phía tây, còn phòng của cậu ấy nằm ngay bên cạnh. Phòng tôi nằm ngay trước cầu thang chính, tức phía bắc. Ngoài ra còn một lô một lốc các phòng nữa mà tôi không tiện kể tên, tính ra chỗ này rộng gần bằng trường cũ của tôi luôn rồi.

Trang viên Nott quả thực rất tốt, tôi không thể phủ nhận. Nhưng tôi chỉ có thể ngủ một giấc ngắn cỡ sáu tiếng đồng hồ và tỉnh dậy lúc ba giờ sáng, bởi vì không quen đấy. Ít khi tôi thấy bùa Lumos Maxima có tác dụng như vậy, tôi có thể cầm theo nó để mò xuống thư viện của nhà Nott vì đột ngột nhớ đến món bùa roi nước mà tôi vô tình sử dụng thành công khi giao chiến với Riddle. Kể từ đó tôi có thêm một vết sẹo nho nhỏ giống như cành cây chạy dọc trên tay trái- tôi tự nhủ rằng đó là do điện tích trong bùa Baubilious để lại, mặc dù khi phóng bùa thì tay tôi vẫn chẳng có dấu hiệu gì chứng tỏ là bị điện giật cả. Tôi vẫn cần một nơi đủ rộng và kín đáo để thử nghiệm với món bùa này.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Nhà của Theodore to thì to thật, nhưng cũng không thuộc loại ma trận như Hogwarts. Nếu xuống từ phòng của tôi thì chỉ cần đi thẳng là có thể vào thư viện, phòng ốc chỉ rộng bằng khoảng một phần bốn thư viện ở trường, sách vở sắp xếp đều rất gọn gàng, khá lạ lùng so với một thư viện tư gia. Bởi vì cửa không khóa, thế nên tôi cũng ngầm hiểu là cậu ấy đã cho phép tôi được sử dụng thư viện này.

Cơ mà hơi chóng vánh nhỉ, thôi kệ đi.

Tuy vậy nhưng tài liệu về bùa chú bình thường rất ít, chỉ chiếm chưa đến một tủ sách cỡ trung. Tôi nghĩ các nhà quý tộc chỉ dư dả về cách sách sử thi, tài liệu nghệ thuật hắc ám hay nghi thức cổ xưa mà thôi. Tôi mong là có ai đó trong quá khứ đã nghĩ giống như tôi và đã tạo thành công một món bùa nào đó tương tự rồi ghi chép lại để tôi có thể học theo.

Hoàn toàn không có. Nhưng liên quan đến sét đánh này nọ thì có một loại bùa gọi là bùa cách điện- tôi chưa từng thấy nó ở bất kỳ tài liệu nào mà tôi đã từng đọc qua. Nó có hiệu quả trong khoảng sáu tiếng, giúp cho người hoặc vật được phù phép miễn nhiễm với điện và mọi tác động của điện. À, còn một thứ bùa nữa, Protego Diabolica, một loại bùa cực kỳ tàn nhẫn- cuốn sách nói thế. Thuộc phạm trù của nghệ thuật hắc ám, tạo ra một vòng lửa xanh có tính chất bảo vệ, những đồng minh của người ếm có thể đi xuyên qua nhưng những người khác có thể bị thiêu cháy chỉ với một cái chạm. Tôi nghĩ mặc dù tàn nhẫn nhưng bùa này lại rất hữu dụng trong thực chiến.

Không rõ là Theodore đến từ lúc nào, tôi đã thấy cậu ấy ngồi trên bàn tròn đặt giữa phòng, trên tay cầm một lá thư màu xám nâu, bên cạnh là một tờ báo.

Tôi liếc qua nó, dòng chữ "Tiên Tri Thường Nhật" thu hút sự chú ý của tôi, sau đó là dòng tít to đùng nổi bật giữa đám chữ bé tí, đề "Sirius Black đào thoát khỏi Azkaban"

"Sirius Black là ai ?" Tôi cầm tờ báo lên, bắt đầu căng mắt đọc.

"Một tên sát nhân" Theodore thả lá thư xuống bàn. "Hắn đã giết mười ba người vào mười hai năm trước. Người ta cho rằng hắn là Tử Thần Thực Tử nên mới làm rùm beng vụ này lên"

"Azkaban quả thực là một nơi kinh khủng" Tôi kéo ghế ngồi xuống. "Nếu ông ta trốn thoát khỏi đó được thì chứng tỏ rằng khát khao được tự do vẫn còn rất lớn"

"Chính vì vậy nên cha tôi mới viết thư nhắc nhở" Cậu ấy nhét lại thư vào phong. "Ngoài tăng cường phòng vệ của trang viên thì còn vài thứ nữa cần phải làm"

"Tôi cũng đang nghĩ đến bùa chú phòng vệ có trong quyển sách này, và cả vài loại bùa khác nữa" Đặt cuốn sách lên bàn, màu vàng tái của nó trông thật nổi bật nếu đặt vào kệ sách tối màu của nhà Nott. "Protego Diabolica"

"Cậu muốn thử nghiệm hay không ?"

"Nhưng ở đâu ?"

"Trang viên Nott có một tầng hầm. Nó rộng bằng mặt bằng tòa nhà này, và có lẽ là có thể dùng được"

"Vậy thì cậu có phiền không ?" Tôi nói, từ chiều hôm qua đến giờ tôi đã làm hơi nhiều rồi. Có lẽ đây sẽ là cơ hội để dùng bùa roi nước một cách an toàn hơn so với lúc ở dưới phòng chứa bí mật.

"Không. Tôi đã nghe qua loại bùa này rồi, và nó không đến nỗi nguy hiểm"

Tôi đợi Theodore chuẩn bị một chút, sau đó tới cầu thang xuống tầng hầm đặt cạnh lối đi ra ngoài vườn sau. Có vẻ như nó khá khác so với những gì tôi tưởng tượng vì có tường trắng và ánh sáng mạnh, gần hơn với phong cách rococo của Pháp. Theodore dùng đũa thao tác, một tấm kính lớn trồi lên từ khe hở, chia căn phòng lớn nhất làm hai. Có lẽ sẽ thử nghiệm bùa chú tại đây, vì  đã có một khoảng kính được thay bằng một cái màn bằng nhựa, tôi có thể từ đó mà đi vào.

Mất một khoảng thời gian để thuyết phục Theodore đứng ngoài. Tôi bước vào trong gian phòng, phỏng theo sách mô tả mà dọc bùa chú. Sách này xuất bản cũng không đến nỗi lâu lắm, hoặc chỉ là bản dịch lại của sách gốc- một quyển sách được viết bằng mật mã hay chữ Runes cổ. Nếu như có lỗi dịch thuật thì hơi nghiêm trọng, vì cái này là phép thuật, rất khó biết được những gì xảy ra.

Một ngọn lửa xanh nhú lên từ chỗ đũa phép chỉ vào. Tôi xoay người, ngọn lửa đó đi theo đầu đũa phép tạo thành một vòng tròn sáng rực, dưới mặt sàn vẫn nguyên vẹn như cũ. Hơi lạ khi loại phép thuật này lại dễ như vậy, nhất là sau khi rời khỏi phòng chứa bí mật, tôi cảm thấy mọi bùa chú mình phóng ra đều mạnh bất thường. Từ dùng bùa sửa vết rách trên ghế sofa mà nó xóa luôn vết sơn tôi lỡ làm dính lên hồi nhỏ- tất nhiên là không tẩy được bằng cách thông thường.

Lửa xanh nhìn có vẻ nóng nhưng chạm vào thì giống như nước suối, mát mẻ và bay bổng, tay tôi cũng không có vấn đề gì. Theodore bước vào, dùng bùa Avis tạo ra một đàn chim bay về phía tôi.  thì tất cả đều cháy rụi, không còn một mảnh tro. Tôi đã hiểu vì sao Protego Diabolica  lại được mô tả là tàn nhẫn, vì khi bước vào, nạn nhân sẽ bị thiêu cháy dưới lửa xanh nóng rực, kèm theo cả tiếng la hét thống khổ làm người ta cảm thấy chạnh lòng.

Chúng tôi giằng co nhau một hồi thì tôi mới chịu cho cậu ấy bước thử vào vòng lửa. Vì tôi sợ rằng có thể nó chưa đủ hoàn thiện để con người có thể bước vào-  khi ấy thì cực kỳ thảm khốc, không chỉ phải đối diện với án tù mà tôi còn mất đi một người quan trong nữa. Trái với lo sợ của tôi, Theodore bước vào thuận lợi, mặc dù khi đi qua lửa xanh có cảm giác giống như lội qua vũng bùn- cậu ấy bảo vậy.

Loại bùa thứ hai là bùa roi nước. Lần này thì chỉ có một mình tôi dùng bùa, mặc dù trước đó chúng tôi đã bàn bạc để tìm cách kết hợp giữa bùa dàn mỏng và bùa này sao cho kịp lúc trước khi lớp nước rơi tuột xuống nhờ trọng lực. Bởi vì hơi nguy hiểm nên tôi chỉ dùng một mình Aquamenti, mặc dù bản Baubilious đã được tôi sử dụng nhưng vẫn chưa tin tưởng lắm.

Một dòng nước phóng ra giống như roi, có thể uốn lượn thoải mái theo hướng di chuyển. Bởi vì chỉ đơn thuần là phóng nước nên dòng nước có sượt vào cơ thể tôi thì cũng không đến nỗi nguy hiểm, nhưng đôi lúc sẽ cảm thấy tê tê vì có chứa ma thuật. Sau đó thì tôi thử dàn mỏng và đóng băng nó lại, lớp băng tạo ra không đến nỗi dày nhưng vẫn đủ để có thể chặn lại những mũi tên.

Tôi kiểm tra đồng hồ đeo tay- đã sáu giờ sáng. Không nghĩ là mất tới bốn tiếng để thử hai cái bùa, nhưng có lẽ nó rất đáng. Đến tầm trưa thì tôi về nhà, để lại cho Theodore một bản ghi chép khác của bùa roi nước.

oOo

Đây là mắt của toy đã được pts chỉnh màu mắt, chắc đây là mắt của Irenne ngoài đời ?

Sau khi trở về từ trang viên Nott, mùa hè của tôi không có gì quá đặc sắc. Thời tiết Glasgow trong trẻo, đầy nắng và gió, đôi khi có thể dành thời gian đi xe đạp với Mỹ Tâm dọc bờ sông hoặc ngồi viết thư cho Cedric- tôi có thể tận dụng cách đó để có thể tạo một tí chiều sâu cho bản thân bằng cách chọn dấu sáp trông ngựa ngựa, gắn hoa hòe hoa hoét và viết chữ này nọ. Tôi muốn người trong thế giới phù thủy có cách giao tiếp nào đó nhanh gọn hơn, thư cú mặc dù có thể gài nhiều tâm tư vào hơn nhưng lại khá bất tiện trong trường hợp muốn có những cuộc nói chuyện nhanh mà khoảng cách lại không cho phép. Tôi mong là nhà Theodore và Cedric có điện thoại.

Bởi vì không ở sẵn quán Cái Vạc Lủng như năm đầu tiên, tôi dùng bột Floo để đến đó rồi mới bắt xe ra nhà ga Ngã Tư Vua. Kể ra số đồ tôi mang theo cũng không đến nỗi quái dị trừ cái lồng chứa con Snowy- một con cú tuyết to tổ chảng với màu mắt không giống bất kỳ con cú nào, khác với một số học sinh mang đồ lỉnh kỉnh với áo chùng dài chấm đất.

Chuyến tàu Hogwarts màu đỏ son kéo chúng tôi đi từ London mãi về phía Bắc, trong tiết trời ẩm ương bất thường của xứ sở vùng Tây Âu. Từng đợt mưa quất vào ô cửa sổ lạnh băng, tôi áp má vào đó mà tận hưởng hơi lạnh hiếm có, đối diện là Mỹ Tâm đang nhấm nháp món bánh bí ngô. Kể cũng lạ khi thời tiết lại thất thường như vậy, vì vốn dĩ lúc tôi lên tàu thì trời còn rất đẹp, đài phát thanh còn báo mấy hôm nay không có mưa- cả nước Anh đều vậy vì đây không phải là một đất nước rộng lớn như Nga hay Mỹ, khí hậu cũng kém đa dạng hơn nhiều.

"Chị Irenne !" Mỹ Tâm nuốt miếng bánh xuống thực quản, rồi đột ngột nói.

"Sao vậy ?" Tôi rời khỏi ô cửa, mặt đối mặt với con bé, mà không để ý toa tàu đang chậm lại

"Chị nghĩ gì về vụ...."

Bụp.

"...cúp điện này ?" Mỹ Tâm vừa thấy ánh đèn tắt vụt liền đổi chủ đề, tôi mò mẫm túi áo để lấy cây đũa phép, thuần thục làm một bùa Lumos, soi sáng gương mặt của Mỹ Tâm.

Trời dần trở nên lạnh hơn, mặc dù tôi đã khoác vào người cái áo khoác đen dày cộp nhưng tôi vẫn có thể cảm thấy mình đang nổi da gà. Mới đầu mùa thu nên thời tiết không thể lạnh thế này được, hẳn là có sự can thiệp của một thứ gì đó. Mặt đồng hồ bạc của tôi bắt đầu có hơi nước tụ lại, hai đứa tôi đều thở ra một làn hơi trắng. Hệ thống sưởi đã dừng hoạt động theo con tàu, kể ra mọi chuyện bắt đầu trở nên hơi nguy hiểm rồi.

Qua ô cửa có thể thấy một sinh vật gớm ghiếc choàng áo đen đi qua đi lại, rách rưới kinh khủng, tới mức nó làm tôi muốn xé luôn cái áo đang mặc. Sinh vật mở cửa, đi vào, phun ra một luồng khí lạnh, khám xét xung quanh toa tàu.

Tôi biết nó là gì, nhưng cũng không biết làm cách nào để khống chế chúng. Đối với một loại sinh vật như này thì dùng đến vũ lực chỉ làm nó thêm hung hãn hơn thôi.

Trong khoảnh khắc ấy tôi thấy thật buồn chán và lạnh lẽo lạ thường- hơn hẳn những gì trước đây tôi cảm nhận được, mặc dù trước đó tôi vô cùng háo hức đối với năm học mới. Có cảm giác như nó đang dùng khoảng không trống rỗng sau lớp áo choàng để nhìn tôi, sau đó lại quay sang Mỹ Tâm. Cô bé trông vẫn khá ổn, chỉ là có hơi kinh hãi một tẹo. Con Snowy thì thê thảm hơn, nó nằm chỏng chơ trong chuồng cú với miếng thức ăn bỏ dở, lông trắng rơi rụng khắp lồng.

Dường như trong toa không có gì nó cần tìm, sinh vật màu đen rời đi. Được một lúc thì đèn bật trở lại, Mỹ Tâm lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh dáng ngồi. Tôi lay lay cái lồng chứa con Snowy đang lộn ngược vì bất tỉnh, rồi nhét vào miệng nó mấy hạt thức ăn cho cú. Con cú tuyết ngửi thấy mùi đồ ăn, liền tỉnh lại nhanh chóng.

"Chà, hơi bất lực đấy" Tôi dùng tay khều khều cổ con Snowy. "Chị chưa bao giờ gặp thứ này ngoài đời

"Chị nghĩ nó là gì ?" Mỹ Tâm đan những ngón tay vào nhau " Khi nó đi qua, em cảm thấy như mình vĩnh viễn sẽ không cười được nữa ấy."

"Giám ngục" Tôi kiên định nói, dựa vào đặc điểm mà suy luận "Chúng hút đi niềm vui, bởi đối với chúng, những cảm xúc tích cực là thức ăn ngon nhất"

"Chúng đến đây để truy tìm Sirius Black ?" Mỹ Tâm sợ sệt nói "Vậy hắn đã tới tận Hogwarts ?"

"Chỉ mong rằng không phải là thế" Tôi vén tóc, trong khi tàu chuyển động nhanh dần về bến tàu làng Hogsmeade. "Một nhầm lẫn thôi"

Chúng tôi lôi bàn cờ ra chơi để hâm nóng không khí. Kỹ năng của Mỹ Tâm rất tốt, bởi vì không dùng đồng hồ nên đến khi tàu gần cập bến thì chúng tôi vẫn chưa xong ván cờ. Tức là chúng tôi đã chơi một ván cờ trong gần ba tiếng, không phân thắng bại, vì vậy tôi đánh giá cao trí thông minh của Ngụy Mỹ Tâm. Có lẽ phẩm chất này nếu áp vào Hufflepuff thì cũng tốt, các Hufflepuff đều có EQ khá cao, nếu thêm IQ vào thì càng hoàn hảo hơn.

Khi tàu cập bến thì tôi tạm giơ cờ trắng để còn vào trường. Chúng tôi thu dọn bàn cờ và chỗ ngồi, sau đó lên xe ngựa đi vào Hogwarts

Tôi trở thành một thần tượng nổi tiếng khi bước vào đại sảnh. Nổi danh với thành tích đánh bại quái vật dưới phòng chứa bí mật vào năm học thứ hai và là kẻ vớt điểm cho Slytherin, tôi nhanh chóng được ngồi vào cái chỗ lộ liễu nhất, được nhiều người nhìn vào nhất trong dãy bàn nhà Slytherin. Cách đối xử của học sinh cùng nhà đối với tôi cũng như là cả trường đối với Potter, đều là cảm giác tự hào xen chút ngưỡng mộ.

Năm nay cũng có nhiều thứ mới- tỉ dụ như giáo viên mới chẳng hạn.

Tôi không rõ từ khi nào lại có một lời nguyền được reo rắc lên vị trí giáo sư Phòng Chống Hắc Thuật, khiến cho không ai có thể ngồi vào cái ghế này quá một năm, bằng chứng là một vị giáo sư mới tiều tụy mà luộm thuộm, với chòm râu Hitler nho nhỏ yên vị dưới cánh mũi phập phồng, ngồi cạnh giáo sư Snape âm u ảm đạm. Còn Rubeus Hargrid từ giữ khóa được thăng lên làm giáo viên- nhà Slytherin kịch liệt phản đối điều này.

Người ta cho rằng- à không- học sinh Slytherin cho rằng phẩm chất của Hargrid thật tồi, nhưng theo tôi thì chưa đến mức đó. Ông ta có lẽ chỉ hấp tấp và tin người thái quá- điều biến ông trở thành một đứa trẻ không hơn không kém, đi ngược lại với tiêu chuẩn của Slytherin, lại mắc thêm hội chứng "kỳ thị nhà Rắn" nữa, xem ra những học sinh mang cà vạt lục bảo phản đối điều này cũng không sai.

Vào năm học này thì điều khiến người ta lo sợ là Sirius Black đã trốn thoát khỏi Azkaban. Bởi vậy, để đảm bảo an ninh thì một đoàn giám ngục đã đến để đóng vai trò như một bảo vệ không công. Ai cũng rõ rằng hắn ta từng là thủ hạ của Voldermort, mà sinh thời tên này lại cực kỳ chú ý tới Hogwarts. Tôi đã đọc qua về kế sách này của gã. Hogwarts ngoài Gringotts và bộ pháp thuật Anh là thành trì lớn nhất của giới pháp thuật Anh Quốc, nếu chiếm đóng và phá hủy được nơi này thì đây chính là đòn đánh tinh thần lên các phù thủy trong nước và quốc tế, khiến họ quy phục gã dễ dàng hơn. Thế nên bây giờ Hogwarts vẫn phải tăng cường bảo mật để phòng ngừa Black

Năm nay nhà Slytherin có chút khác, mật khẩu đổi sang một mật khẩu nào đó chắc chắn hơn, huynh trưởng Yaxley đã có đề phòng.

Kế hoạch hầu như rất rạch ròi, năm sau cặp sinh đôi Dominic Solomou và Violet Solomou sẽ lên thay vị trí của Yaxley và Farley, căn bản là thân càng thêm thân. Hai anh em nhà Solomou đúng thật có tư chất Slytherin nhưng vẫn giữ vẻ vui tính tưng tửng- ai bảo nhà Slytherin thật nhàm chán ? Suy cho cùng họ giống như cặp sinh đôi Weasley bên Gryffindor, chỉ là một phiên bản "Slytherin" hơn mà thôi.

Yaxley vẫn cái giọng đều đều đó mà phổ biến, thần thái của học sinh năm nhất trông có vẻ tốt hơn so với thế hệ của tôi, vẫn là bình tĩnh tự tin hơn nhiều. Phòng ốc thì vẫn thế, tôi vẫn ở phòng số mười ba trong tầng thứ nhất bên trái.

Sáng hôm sau Malfoy vô cùng hứng thú kể chuyện Potter ngất xỉu khi gặp giám ngục. Đôi khi sẽ đem điều đó diễn lại như thật- tôi nghi ngờ cậu ta đã xuất sắc trải qua khóa đào tạo diễn viên của Khổng Tước Lockhart. Nhiều lúc chỉ thấy Potter đi qua, mặt không có tý nào gọi là sức sống, bơ phờ đến đáng sợ.

Tôi thường xuyên gặp Potter lảng vảng đâu đó ngoài hành lang hay thư viện. Bây giờ tôi mới có thể gọi cậu ấy là Harry. Một Slytherin chơi chung với Gryffindor thì cũng có hơi lạ, nhưng tôi cũng không có ý kiến gì nhiều, bởi vì chúng tôi đã từng cùng nhau đánh bại Tom Riddle nên cũng có mối liên kết nhẹ. Harry thường kể rằng đôi khi vết sẹo hình tia chớp đã cách điệu của cậu ấy sẽ đau nhức cực kỳ, có vẻ cũng có chút tương đồng với vết sẹo mờ hình tia chớp tả thực chạy dọc theo cánh tay phải của tôi. Nó xuất hiện sau khi tôi trở về từ phòng chứa bí mật, đôi khi động vào đâu đó đều có cảm giác tê dại như điện giật.

Tôi tranh luận với Harry một hồi rồi mới quyết định gửi thư cho cụ Dumbledore. Sau đó thì cụ gửi thư hồi âm bảo chúng tôi hãy bình tĩnh, để các triệu chứng thêm rõ ràng rồi mới nghĩ thêm

Bầu không khí xung quanh Harry trở nên quái gở theo từng ngày. Mọi người đều ném cho cậu ấy ánh nhìn đầy thương hại đầy khó hiểu. Tới tiết biến.hình thì Granger mới thay cậu ấy giãi bày mọi thứ

Căn bản là giáo sư Trelawney tiên đoán rằng Harry sắp chết- ngay cả cậu cũng thừa nhận rằng mình thấy một con chó đen, thứ được coi là điềm gở ở giới phù thủy. Malfoy đối với việc này vui càng thêm vui- học sinh Slytherin cũng không khác được bao nhiêu. Chỉ thấy phản ứng này trông thật ấu trĩ, thậm chí là cực kỳ kém sang.

Giáo sư McGonnagal dường như đã quen với việc này, bình tĩnh trấn an Harry. Tôi cũng nửa lo lắng nửa tức cười phân bua.

"Potter, có một nhà toán học Muggle đã tiên đoán ngày mình chết. Và vào hôm đó ông ta đã tự sát để bảo toàn danh dự".

Sau đó tiếng cười lại rộ lên lần nữa. Vài đứa học sinh buột miệng nói một câu "muggle ngu xuẩn"

Mặc dù nói ở đây là không hay cho lắm, nhưng ít nhất vẫn có thể trấn an tâm hồn hỗn loạn của Harry

oOo

Mở Q&A thì ai chơi khôm ?

Tôi không thích học mấy môn kiểu như Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí, vì vốn dĩ tôi không thích chạm vào động vật hay thậm chí là cả người khác- cảm giác cứng cứng mà hơi trơn trượt dưới lớp lông thú làm tôi cảm thấy hơi sợ, mà tôi lại phải học môn này đến hết năm thứ năm như một môn học bắt buộc. Thực sự rất miễn cưỡng.

Tôi cùng đám học sinh nhà Slytherin đi ra trảng cỏ ngoài sân trường, cảm giác khô ráo của cỏ cây mùa thu làm tôi cảm thấy bớt khó chịu đi phần nào. Bởi vì năm nay người đứng lớp môn này là Rubeus Hargrid nên họ cũng không có nhiều hứng thú, phần là vì tính cách của ông ấy không hợp ý nhiều người.

Hôm nay ông ấy nói với chúng tôi rằng buổi học này sẽ được đãi một thứ ra hồn. Có thể là loài sinh vật nào đó đáng để chú ý như bạch kỳ mã chẳng hạn, tôi cũng không rảnh xem sách. Sách giáo khoa năm nay cực kỳ phiền toái, nếu không biết cách kiểm soát thì cũng như con thú dại, cắn xé không ngừng. Mặc dù tôi biết cách khắc chế nhưng về căn bản cũng cầu kỳ nhiều bước dẫn đến hao phí thời gian, tôi quyết định sẽ chỉ mở nó khi cực kỳ cần thiết.

Mặc dù vậy nhưng hầu hết học sinh đều đem tâm trạng háo hức ốp lên mặt. Một đứa con gái nhà Gryffindor đột nhiên rú lên thu hút sự chú ý của cả lớp học, ngay cả tôi cũng không nhịn được mà nhìn qua. Một tá những con gì đó giống ngựa đang lon ton tiến đến chỗ lũ trẻ, với cái đầu và móng vuốt của chim ưng, một cặp cánh to đùng dọc lưng cùng bộ lông pha lẫn giữa chim và thú. Trên cổ chúng đều có một chiếc vòng cổ da, và đầu của những dây xích nối với chiếc vòng cổ đều năm yên vị trên tay của Hargrid.

Tụi trẻ ban đầu đều tỏ ra dè chừng mà đứng sau chiếc hàng rào, nhưng sau đó đều dè dặt từng bước tiến đến đám thú trước mắt, vì chúng đều sợ những cái móng sắc nhọn kia sẽ phanh thây chúng ra. Tôi đi đầu tiên nhưng cũng phải từ tốn, bởi vì thú hoang dễ bị kích động, nếu manh động đi nhanh ngoài tiết kiệm thời gian ra thì cũng có thể làm chúng rồ lên.

"Trước khi tiếp xúc với bằng mã thì các con phải hiểu đặc tính của chúng "Ông Hargrid vẫn nắm chặn dây xích "Chúng cực kỳ kiêu hãnh, các con phải tỏ ra lịch sự trước chúng nếu không muốn chúng trở nên tức giận"

Từ xa vang lên tiếng cười khẩy của đám Draco. Tôi biết, tụi này vốn không thích Hargrid nhất, nếu ông ấy bảo làm gì thì tụi nó sẽ làm ngược lại. Đó là khi ông ấy còn là gác sân, tôi tưởng rằng khi trở thành giáo sư thì họ có thể có chừng mực hơn với ông ấy, nhưng bây giờ thì ngựa quen đường cũ, tụi nó sẽ gặp họa với cái thói này thôi.

"Đầu tiên, các con hãy bước nhẹ nhàng đến chỗ bọn chúng và cúi đầu, đừng tỏ vẻ chủ nhân ở đây. Hãy để ý xem, nếu nó cũng cúi đầu thì chứng tỏ nó đã chấp nhận con. Con có thể cưỡi lên nó hoặc làm bất cứ thứ gì nằm trong giới hạn mà nó cho phép"

"Giả dụ như nó chưa chấp nhận thì sao ?" Tôi nhìn bức họa con bằng mã trên cuốn sách. Nó đang bay vòng vòng trong cái khung kẻ sẵn với một gã phù thủy đang ngồi trên lưng, khiến tôi cũng có chút tò mò.

"Hãy biết cẩn thận mà rời đi như lúc con đến trước mặt nó" Ông Hargrid nghiêng nghiêng đầu "Bây giờ có ai tình nguyện làm mẫu không ?"

"Con !" Tôi bắt đầu lên cơn máu liều nhiều hơn máu não. Cả Harry cũng đã chồm người lên trước, về vị trí trước sau thì hai đứa tôi đều đứng ngang hàng.

"Vậy thì trò Eilander trước đi, sau đó là Harry"

Tôi cũng rõ vì sao ông ấy lại chỉ gọi một người lên theo từng lượt thay vì để cả tôi và Harry lên, bởi vì lỡ có nguy hiểm thì ông ấy cũng có thể dễ dàng kiểm soát một con thú thay vì cả hai con, tính tình mỗi con đều có điểm khác biệt.

Ông chuyền một dây xích nối với một con màu đen tuyền sang bên trái. Tên con này là Amber. Tôi nhớ lại lời hướng dẫn của Hargrid, cẩn thận tiến đến từng bước mà cúi đầu 45 độ, vừa đủ để tôi có thể nghểnh lên nhìn con bằng mã mà không ai có thể biết được. Một chút kiến thức về bộ móng guốc và bộ chim có lẽ có hiệu nghiệm- chắc vậy

Tôi để ý thấy đầu gối nó chùng xuống- nó đã cúi đầu giống như tôi. Đến lúc đó tôi mới dám ngẩng đầu lên nhìn Amber, mắt nó màu cam rực nhưng không chuyển sang vàng như tôi, cái mỏ màu đen hắt lại ánh nắng hiếm hoi giữa thời tiết hẩm hiu như này.

"Được rồi, vậy là nó đã chấp nhận con, tốt lắm "Hargrid nói "Ít thấy có Slytherin nào như con"

Để có thể bay được thì con thú cần có một bộ cánh đủ lớn để có thể nâng được cơ thể của mình, thế nên nói đôi cánh của Bằng Mã lớn và khỏe cũng không sai. Chỉ bằng một cái cánh, Amber đã nâng tôi lên và để tôi trượt thẳng vào giữa lưng nó, phóng vọt lên cao, một khoảnh khắc nguy hiểm hết sức. Mặc dù nó không có ý định hạ sát tôi nhưng rõ ràng là nó cũng không nghĩ rằng con người như tôi mong manh hơn nó rất nhiều. Giả dụ như vừa nãy nếu tôi không kịp bám vào lông Amber thì ngay lúc nó vụt lên, tôi sẽ rơi xuống và gãy cổ như chơi.

Gió lướt qua khắp người tôi, len lỏi vào ống tay áo cùng từng sợi tóc xoăn nhẹ màu đen tuyền, cũng không đến nỗi quá lạnh lẽo. Amber giang đôi cánh rộng lớn trên không trung, chỉ cần liệng qua liệng lại mà cũng không phải đập cánh nhiều.  Cảm giác này là lạ, vừa nguy hiểm mà cũng vừa thích thú, ban đầu khiến người ta dè chừng, tới khi trải nghiệm mới có cảm giác vui vẻ.

Con bằng mã đáp xuống trong sự thích thú của đám trẻ. Tôi nhảy xuống từ Amber, nó cũng lịch sự cúi đầu. Sau đó thì Harry tiếp tục thử nghiệm với một con bằng mã khác tên Buckbeack, tất nhiên có cùng kết quả với tôi.

Tôi xoay xoay đũa phép đứng dựa bên tảng đá lớn, cũng không để ý lắm về con bằng mã thứ hai.

Một tiếng thét vang lên làm tôi giật mình, con Buckbeack chồm lên, cao hơn tất cả những con khác, lao đến Draco với một tốc độ lớn không tả nổi. Mặc dù đã được Hargrid giữ lại, nhưng móng vuốt của nó đã vươn đến tay thằng nhỏ, tạo thành một mảng máu chạy dài trên tay trái.

Tôi phi đến chỗ Draco. Thú hoang chỉ tấn công một lần, nếu như nó đã dùng móng làm cho tay thằng nhỏ thành thế này thì chỉ cần vài miếng thức ăn là đủ khiến Buckbeack bình tĩnh. Parkinson ngay lập tức cho Draco uống thuốc cầm máu sơ cua, còn Zabini thì dùng tốc độ chạy kinh hoàng của mình phi thẳng tới bệnh thất gọi bà Pomfrey. Đám nhà Gryffindor có người sợ hãi, có người hả hê ra mặt. Tất nhiên rồi, vì tụi nó cũng không thích Draco, và có khi thằng nhỏ cũng đã từng bắt nạt tụi nó. Nghiệp quật cả thôi.

Tới khi lên bệnh thất thì Parkinson vẫn không ngừng khóc thút thít, còn Hargrid thì áy náy nhìn vào tấm màn che giường bệnh thất- bà Pomfrey đang chữa trị cho Draco. Tôi nghĩ nếu móng bằng mã có thêm nhiều thứ nguy hiểm hơn bề ngoài kiểu như phép thuật chống đông máu này nọ thì chắc chắn thôi, bệnh viện thánh Mungo thẳng tiến.

Về căn bản thì thương tích của Draco không đến nỗi nặng nề, chỉ là gãy xương và rách da, nếu cẩn thận thì sẽ không để lại di chứng, nhưng dường như các đồng minh của cậu ta làm quá lên rất nhiều. Chà, đúng thật là cậu ta có lẽ từng được Lockhart đào tạo thành tài tử Oscar: mọi biểu hiện đau đớn đều giống như cậu ta vừa trở về từ mặt trận chiến tranh thế giới thứ hai vậy.

Sau đó thì có ngay một tiết Phòng Chống Hắc Thuật, quả thật là có Chúa phù hộ- tôi có dự cảm rằng giáo sư Lupin là giáo viên giỏi, mặc dù trang phục của ông ấy có chút luộm thuộm, đám Malfoy thường lấy bộ áo chùng của ông ấy ra cười cợt. Trong khoảng thời gian trước giờ học, đám trẻ thường sẽ lôi giấy bút ra để trên bàn học và ngồi tán dóc hoặc chơi gì đó,đối với tiết Phòng Chống Hắc Thuật cũng vậy. Sau đó giáo sư Lupin xách cặp nâu tiến vào lớp với vẻ xoàng xĩnh thường thấy- chỉ khác ở chỗ trông ông ấy có vẻ bớt ốm yếu hơn lần gặp mặt đầu tiên ở đại sảnh đường.

Điều khiến bọn trẻ hứng thú là chúng sẽ được thực hành ngay buổi đầu tiên (chỉ mong rằng nó không giống như buổi thực hành năm ngoái với Lockhart). Chúng nhanh chóng cất sách vở thật nhanh, sau đó cầm đũa phép lũ lượt đi theo giáo sư Lupin.

Dừng lại trước cửa phòng hội đồng giáo viên, tôi thấy nó không được như tưởng tượng. Bàn ghế đều để khá bừa bộn, chỉ còn có giáo sư Snape ngồi trên ghế bành đen, với khuôn miệng cười độc địa.

"Cứ để cửa, Lupin" Giáo sư nói, sau đó rời ghế tiến đến ngưỡng cửa trước mắt. Trước khi ra khỏi phòng, giáo sư quay lại nhắc " Có lẽ chưa ai khuyến cáo ông, Lupin, nhưng ở đây có trò Neville Longbottom không thể làm được bài nếu không có Hermione Granger nhắc tuồng bên cạnh nó"

Giáo sư Lupin có vẻ không hề hấn gì, sau đó bình tĩnh đáp "Tuy nhiên, trò Longbotton sẽ giúp tôi trong giai đoạn thứ nhất của tiết học này- trò ấy chắc chắn có khả năng, giáo sư Snape"

Vị chủ nhiệm im lặng, nhếch mép cười, sau đó đóng cái cửa theo một cách ồn ào nhất.

Cuối phòng có cái tủ áo chùng cũ. Giáo sư nói đó là nơi trú ẩn mới của một ông kẹ mà ông tìm được trong tủ đồng hồ.

"Ông Kẹ quả thực đáng sợ, nhưng chúng ta có thể giải quyết nó dễ dàng. Đọc theo tôi" Giáo sư Lupin không cầm đũa phép, yêu cầu chúng tôi cũng như vậy mà đọc "Ridikulus !"

Tôi thuần thục đọc theo, sau đó Longbottom lên thực hành đầu tiên.

Ông Kẹ dưới lốt giáo sư Snape từ trong tủ bước ra, tất cả kể từ chi tiết nhỏ nhất như chiếc khuy áo khắc hình hoa lily đều như thật, mặc dù giáo sư đã rời khỏi phòng từ lâu . Longbottom chần chừ, rồi thu hết can đảm làm một bùa Ridikulus- ông kẹ biến thành giáo sư Snape mặc nữ trang làm từ các thành phần của động vật như ví bằng da cá sấu hay cái mũ gắn đầu chim. Ôi chúa, ông ấy đảm bảo không thích điều này một chút nào.

"Tiếp, Eilander !" Giáo sư Lupin hài lòng nhìn Longbottom, sau đó quay qua nhìn tôi.

Tôi có phần dè dặt tiến về phía trước, Ông Kẹ dừng lại một chút, nhanh chóng biến thành nam sinh Slytherin nào đó. Hắn có mái tóc đen hơi rối, khuôn mặt sắc sảo và...

Đôi mắt đỏ.

"Riddle" Tôi và Harry bất giác đồng thanh. Lùi lại một chút, tôi cảm thấy lạnh gáy. Hắn vẫn tiến về phía tôi, trong khi mấy học sinh nữ xuýt xoa. Riddle này giống như thật, nếu trừ bỏ yếu tố giọng nói, tôi sẽ cho đó là Riddle đội mồ sống dậy.

"Ridikulus" Tôi lấy lại bình tĩnh, đọc bùa chú. Một món đồ chơi ngốc nghếch hình con cá sấu với cái đầu to tổ chảng rơi bộp xuống, cái miệng khép ra khép vào liên tục tới mức mà cả thân thể đều run cầm cập.

"Thưa giáo sư, em không được khỏe, xin phép rời phòng học từ đây" Nhét đũa phép vào túi, tôi nói với giáo sư Lupin, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng giáo viên.

----------

Tôi vào thư viện, nằm gục xuống bàn.

Riddle ?

À đúng thật, tôi sợ rằng mình bị hắn ta tính kế một lần nữa. Tôi không có đủ mưu mô như Riddle. Nó giống như nối sợ thầm kín mà ngay cả tôi cũng không biết rằng mình đang sợ hắn, khiến cho tôi cảm thấy rạo rực kèm theo sợ hãi và mệt mỏi mỗi lần nhìn thấy hắn.

"Em không sao chứ ?" Nghe đâu đó tiếng quyển sách đặt nhẹ nhàng xuống mặt bàn, kèm theo tông giọng trầm ấm vang lên.

"Không có gì, chỉ là hơi thiếu ngủ một chút thôi ạ" Tôi đáp lại, chắc mẩm là Cedric

"Trông em có vẻ xanh xao" Đúng thật là Cedric, anh ấy ngồi bên cạnh tôi. " Này, đừng nói là em thức khuya làm bài nhé ?"

"Cedric, anh sợ gì nhất ?" Tôi vô thức hỏi. "Sáng nay có tiết học với Ông Kẹ, tự hỏi rằng Ông Kẹ của anh là gì"

"Sợ mất đi người mà mình yêu quý (như bé bi nhà mình đó :'))" Anh ngẩng đầu nhìn trần nhà cao vun vút.

"Chà, em có lẽ cũng chẳng còn gì để mất" Tôi thở hắt một hơi, sau đó nhanh chóng đổi chủ đề "Thời tiết ẩm ương thế này, chẳng biết là có chơi Quidditch được không nữa"

"Hoàn toàn có thể"

Đội trưởng Marcus Flint bắt đầu mở ra vài cuộc họp nhỏ bàn chiến thuật cho mấy trận Quidditch sắp tới. Mùa Quidditch bắt đầu.

"Nghe đây các cầu thủ trẻ tuổi, chúng ta đã để mất chiếc cúp bạc vô địch hai năm rồi. Và cả hai lần đó đều thua ở vòng gửi xe- nhờ địch thủ truyền kiếp của chúng ta: Gryffindor" Flint chống tay lên bàn "Tôi không có yêu cầu gì quá cao, nhưng ít nhất chúng ta cũng phải nắm được vị trí Á Quân trong vinh quang"

Hai năm trước giống như Flint nói, cả hai năm đều thua ngay lần đầu gặp Gryffindor. Nhà Slytherin đối với việc này không hề bằng lòng

"Chúng ta nhất định phải tiến đến vòng cuối cùng, bởi ta có ba Truy Thủ tài năng" Flint liếc một cái qua phía tôi và Montague

"Hai Tấn Thủ non trẻ nhưng mạnh mẽ" Tôi tiếp lời. Hai tân Tấn Thủ Pegerine Derrick và Lucian Bole gật đầu. Lên mười bảy tuổi, Yaxley và người bạn chí cốt của mình bắt đầu bận bù đầu với đủ loại gia vụ, hay cả kỳ thi N.E.W.T đang đuổi sát , vì vậy họ đã nhường vị trí của mình cho người khác

"Một Thủ Quân vững chắc" Miles Bletchey tự hào nói, lấy ngón cả chỉ vào ngực mình.

"Và một Tầm Thủ nhanh nhẹn" Montague- truy thủ có phần tiếc nuối nhìn về cái ghế để trống đối diện chỗ cậu ta ngồi. Thực lực của Malfoy, quả thực rất tốt. Nhưng cậu ta sau vụ việc bị bằng mã tấn cống đã xin nghỉ mấy tuần.

"Chúng ta quyết đấu cho hết mình !" Đội trưởng hô to một phát, cả đội đều hô theo.

Flint hài lòng liếc qua từng thành viên một. Anh ta xách chổi lên, cầm theo chiếc vali dày cộp đựng bóng, mang ra ngoài sân cỏ. Giữa thời tiết này mà tập bóng thì không hợp lý, nhưng theo nghiên cứu khí tượng của Lucian Bole thì lúc này chính là lúc mà thời tiết ôn hòa nhất trong cả tuần, năm nay mới vào thu mà mưa dầm dề, tôi vẫn quen với thời tiết khô ráo mà se se lạnh hơn

Lễ Halloween tới, không khí rất có khí chất mùa thu, không quá náo nhiệt cũng không quá trầm lắng. Năm nay có dạ vũ, học sinh các nhà thường sẽ mời nhau, hoặc không thì sẽ đợi đến lễ hội rồi ghép cặp ngẫu nhiên, còn tôi ngược lại, chỉ bình tĩnh giải phân thức đại số.

Hóa trang thì dẹp đi, tôi không có hứng tiệc tùng, thế nhưng vẫn bị Mỹ Tâm lôi đi lên đồ. Phòng sinh hoạt các nhà không để cho người khác vào được, đành dùng tạm nhà vệ sinh tầng hai.

Cô may mắn là không lôi hẳn cái rương đồ ra cho tôi thử, chỉ cầm xấp quần áo hải tặc mua được ở hẻm Xéo ra cho tôi dùng. Chất vải rất đặc biệt, ai mặc cũng vừa, lại còn có bông hoa phát sáng ở trên chiếc trâm cài ở cổ áo. Trông rất đẹp, tôi tự hỏi nó có giá bao nhiêu. Sau đó thì công đoạn trang điểm sương sương bắt đầu. Con ma Myrtle thì lởn vởn trên không trung, dùng đủ trò trêu ghẹo tôi.

"Ái chà Eilander, hiếm khi thấy mi trang điểm đó, bộ năm ngoái rơi vào trỏng rồi bị chập dây thần kinh à ?" Myrtle nhìn Mỹ Tâm hài lòng đánh phấn cho tôi, tay chỉ vào cái chỗ mà tôi đã từng nhảy vào năm trước với con (đũy) rắn Perilla.

Tôi trưng bộ mặt than ra, bơ hẳn Myrtle, nhột nhột vì miếng bông được dặm đều khắp mặt "Trang điểm cho chị tự nhiên tý, kẻo người ta nhìn lại không nhận ra chị là ai. Mà ai dạy em trang điểm đấy ?"

Mỹ Tâm nghe Myrtle nói liền chảy ba vạch hắc tuyến, cười nói "Tất nhiên, chị đã đẹp sẵn, không cần làm lố lên" Cô mở cốp lấy mascara, cẩn thận chuốt mi mắt tôi "Chị đừng quên rằng mẹ em là từng là ca sĩ hồi còn ở Đài Loan"

"À đúng rồi" Tôi gật gù, nhưng bị cô giữ đầu lại để khỏi bị lem.

"Chỉ sợ rằng nếu để mặt mộc đến dự tiệc thì người ta sẽ tưởng rẳng chị đang hóa trang giáo sư Snape hồi trẻ đó !" Mỹ Tâm đóng nắp lọ, ngay sau đó tôi liền mở mắt ra "Đừng dụi mắt"

"Chị cũng không thể phủ nhận rằng sau khi cắt tóc, trông chị có phần giống ông ấy" Tôi đứng lên nhìn vào gương, trầm trồ một hồi "Mỹ Tâm ! Em trang điểm rất tốt, sau này nếu không được nhận làm ở bộ Pháp Thuật thì cũng có thể làm nhân viên trang điểm, kiếm được không ít tiền đó !"

"Tất nhiên, em gái của chị mà !" Cô đắc ý cười, tay vẫn kẹp mấy cây cọ. Giờ tôi mới để ý, Mỹ Tâm mặc một bộ đồ thủy thủ trông rất dễ thương.

"Nè, có cậu bạn trai nào nhớ nhắc chị để chị còn chuẩn bị sính lễ nhé" Tôi ghẹo cô, Mỹ Tâm đỏ mặt, thẹn quá hóa giận liền lấy tay đánh nhẹ vào vai tôi "Chị !"

Tôi vừa chạy quanh mấy bồn rửa tay vừa cười, Mỹ Tâm đuổi theo, được vài phút thi ngưng lại. Tôi chiếc đội mũ có gắn lông chim và chuỗi vòng lên, khoác vai cô rời khỏi hành lang.

Dọc đường mọi người đều kinh ngạc lẫn trầm trồ nhìn tôi, làm cho tôi có phần ngại ngùng mà kéo mũ che hết mắt.

"Mỹ Tâm, trông chị kỳ lắm à ?" Tôi thì thầm với cô. Chỉ thấy Mỹ Tâm bụm miệng cười.

"Đúng hơn là chị quá xinh đẹp !" Cô vừa đi vừa nói, thoáng chốc chúng tôi đã tới đại sảnh đường.

Ở đây có rất nhiều người, có người hóa trang thành hình thù rất kỳ dị, nhưng cũng có người không hóa trang. Cũng có người mặc lễ phục vô cùng sang trọng, đa phần là sinh viên Slytherin.

Theodore Nott ngồi ngay cạnh tôi, cậu ta cũng trưng ra bộ mặt than, xem chừng vừa bị lôi đi làm thí nghiệm, không biết làm bằng cách nào mà cả người chi chít vết thương như vừa bị bạo hành, ai nhìn cũng xuýt xoa thương cảm. Blaise Zabini ngồi bên cạnh Nott, làm một biểu cảm ngây thơ vô tội mà uống nước, sau đó bị sặc, ho sù sụ mấy cái, rồi quay ngoắt một trăm tám mươi độ, đào hoa phong nhã mà nói: "Eilander, không ngờ cậu biết hóa trang khá như vậy"

"Cảm ơn, cũng là mục tiêu thí nghiệm giống như người ngồi cạnh cậu thôi " Tôi chống cằm liếc mắt, đáp lại ánh mắt kỳ lạ của Zabini.

Cậu ta hình như bị nhột, cũng không thấy nói gì thêm nữa. Gặng hỏi Nott thì cậu ta đen mặt, trả lời một câu " Zabini mới mua được đất nặn hóa trang ở Hogsmeade , liền lấy tôi ra làm thí nghiệm"

Ở thế giới con người, loại đất này không phải là hiếm gặp, nếu bày bán ở Hogsmeade thì ít nhất cũng có tính năng đặc biệt nào đó.

Tôi im bặt, tập trung vào hình nhân bí ngô trên đĩa.

Giờ tôi mới biết, mình không thích bí ngô một chút nào.

Sau khi ăn uống xong xuôi, giáo sư Dumbledore làm phép dẹp bàn sang một bên cho các đôi uyên ương hường phấn bay khắp cả đại sảnh. Tôi đứng như trời trồng ngay giữa sàn nhảy, giả bộ kéo ngón tay từ khóe mắt xuống tới cằm như đang khóc. Parkinson mặc bộ váy trắng tinh, tầng tầng lớp lớp, bên cạnh là Malfoy hóa trang theo kiểu hoàng tộc.

Nott không chờ tôi cự tuyệt liền kéo tôi vào nhảy.

"Cuộc đời giống như một điệu nhảy tango, tôi lùi một bước, cậu tiến một bước" Tôi có phần loạng choạng nhảy"nếu cậu tiến hai bước thì tôi sẽ không ngần ngại cho cậu một bùa Crucio"

Nott cũng như Zabini bị nhột, liền nói " Tôi không có chèn ép cậu"

"Xạo ke" Tôi cố tình giẫm vào mũi giày Nott, sau đó nhìn biểu tình cậu ta mà ghẹo "Sao ? Không nhảy nữa à ?"

Mỹ Tâm từ xa đã rớt cái hàm xuống đất, Cedric đứng từ xa cũng ngoái lại nhìn.

Viết nhảm quá ((((

Tôi trở về phòng rửa sạch mặt, còn cho quần áo vào giỏ để ngày mai đưa đến phòng giặt, nằm nghỉ được không lâu thì có lệnh triệu tập. Các sinh viên theo chân huynh trưởng Farley tiến đến đại sảnh, nhìn thấy các học sinh khác đã đến đông đủ.

Sirius Black tấn công Bà Béo- tức là hắn đã vào được Hogwarts. Chuyện này rất đáng để dè chừng, bởi hắn là tên sát nhân đã thảm sát rất nhiều người, lại còn là một phù thủy nữa. Ma pháp phòng thủ của Hogwarts cũng rất mạnh, đa số đều tự hỏi hắn đột nhập vào đây bằng cách nào.

Học sinh nhà Slytherin bước vào sảnh đường đã thấy học sinh Gryffindor ở sẵn đó, không lâu sau học sinh các nhà khác cũng đến đông đủ. Mọi người đều bàn tán vô cùng sôi nổi

Nhìn vài trăm cái túi ngủ màu tím rải kín khắp sàn nhà, tôi không khỏi thở dài một cái.

Muốn lựa chỗ ngủ nào vừa kín đáo vừa an toàn một chút thì cũng khó, bởi vì trong Hogwarts biến thái cũng không phải là ít, ngoài ra cũng có vài người có thói quen ngủ không được lắm, nhỡ đâu buổi đêm lại đạp lên người tôi thì chết. Cách phòng thủ tốt nhất là thức trắng đêm, tuy nhiên các huynh trường kè kè bên cạnh làm cho dự định đó không dễ dàng thành công.

Thế nhưng ai biết được, túi ngủ của cụ Dumbledore lại êm đến vậy ?!?

.........

[Thưa ngài, bà ta có thông tin về con bé đó]

[Sinh ra vào đầu mùa đông, với quyền năng tuyệt vời]

[Nhưng nó sẽ không thể lấn át ngài nếu không có nhóm người đó hỗ trợ]

[Mắt]

[Xin ngài hãy cho phép tôi đưa người đến đó để giải quyết...]

[Tôi sẽ trông chừng nó cho ngài]

[Lão đó sẽ không thể làm gì đâu, vì ngay sau đó ngoài lấp liếm sự thật thì tôi sẽ đuổi cổ lão ra khỏi Bàn Tròn Bảy Ghế]

[Chỉ cần tôi trở thành kẻ đứng đầu, nó sẽ không thể làm gì cả]

.....

Tôi giật mình tỉnh dậy, thấy trời đã tờ mờ sáng. Mồ hôi chảy ròng ròng sau gáy, tim đập thình thịch.

Xung quanh toàn là những học sinh đang say sưa ngủ. Có người còn chảy rất nhiều nước dãi- cũng không đáng chê cười vì là hiện tượng tự nhiên. Phía xa là thủ lĩnh nam sinh Weasley đang gật gà bên cái cột, huynh trưởng Farley vẫn cẩn trọng đi dọc từng hàng túi ngủ.

Cũng có vài học sinh đã dậy sẵn, đăm đăm nhìn trần nhà giống như tôi. Phỏng theo đồng hồ sinh học của tôi thì cứ cho là tầm sáu giờ sáng đi. Từ giờ đến lúc bắt đầu bữa sáng thì còn lâu lắm.

Không biết thế nào mà Theodore Nott đã nằm ngay cạnh tôi (chắc là tối qua tôi không để ý, nhưng nằm cạnh tôi là một em gái xinh đẹp năm hai mà ?!?), mái tóc nhạt màu hơi rối vì cựa quậy nhiều, mi mắt nhắm hờ, nhịp thở đều đặn. Chúa ơi, ngủ mà cũng đẹp vậy sao ?! Lông mi của cậu ta còn dài hơn của tôi kìa, thời gian dậy thì quả thật đáng sợ !

Tôi cố gắng nằm ngửa, nhiều lúc không chịu được mà liếc liếc một cái, bay bay một lúc thì cánh tay liền bị cái gì đó nắm lại.

"Nhìn tôi riết không thấy chán sao ?" Theodore vẫn nhắm hờ mắt, điệu bộ giống như đang ngủ rất sâu, nhưng tay trái đã luồn qua nắm lấy tay tôi, khiến tôi ngại hết chỗ nói, ôm mặt quay sang một bên.

Ai biết được, Nott ở đằng sau nở nụ cười đắc ý.

Tôi nằm chờ một lúc, các học sinh đã lục đục dậy. Cả đám lũ lượt kéo về phòng sinh hoạt chung, ánh nắng chan hòa buổi sớm mai biến mất, thay vào đó là ánh sáng tẻ nhạt, kèm theo cơn mưa phùn đáng ghét.

"Tôi không nghĩ mới sáng mà đã mưa như vậy" Tôi cầm mấy quyển sách đứng kế cửa ra vào, có đám Draco tụ tập ngay bên cạnh.

"Điều đó là tất nhiên. Đám giám ngục có khả năng ảnh hưởng tới thời tiết" Malfoy có chút kênh kiệu mà nói. Dù sao tôi cũng mừng vì cậu ta có thể nói chuyện với tôi bình thường hơn một chút.

Mấy ngày sau, chuyện về Sirius Black nghiễm nhiên trở thành đề tài chính. Tôi thấy năm học này chẳng khác gì năm trước cả, sợ hãi, nghi kỵ, tụ tập, chỉ khác ở chỗ mục tiêu là Black thay vì tôi và Potter. Nhiều lúc rảnh rỗi, tôi cũng cùng cậu ta tâm sự về đủ điều. Tuy nhiên, điều Harry nhắc đến nhiều nhất chính là "Liệu Black đến Hogwarts có phải là để giết tớ không ?"

"Ưm, tớ nghĩ rằng cũng có thể, vì ông ta từng là thuộc hạ của Voldemort" Tôi cũng lặp lại câu trả lời. "Nhưng tớ nghĩ rằng so với sự bảo vệ tuyệt đối mà các giáo sư giành cho cậu, cậu hoàn toàn an toàn"

Rồi tôi chợt nghĩ lại, tôi cũng có thể là mục tiêu của hắn.

...............

NHÌN LẠI NĂM 2019

Éc xin lỗi vì off lâu ngày, lúc đăng nhập acc này thấy truyện lên dữ quá, 99+ thông báo, từ tầm 400 lên hơn 900 lượt vote, lượt đọc từ chưa đến 5k đã lên hơn 7k lượt đọc. Dù sao cũng cảm ơn mọi người vì đã đồng hành và ủng hộ bộ truyện :3

Ban đầu mình cũng không nghĩ là truyện sẽ được nhiều sự quan tâm như vậy, khoảng thời gian mình bắt đầu viết là từ tầm hè năm 2019, với lượng view bèo bọt và số vote chưa quá 20, tức là bắt đầu từ số 0. Ngay cả lượt follow của mình cũng chỉ dừng lại ở tầm 30 lượt và hầu hết đều là người follow chéo/người yêu thích những truyện đã dead của mình. Ngay chính mình cũng vô cùng lo sợ rằng mình sẽ phải rời bỏ đứa con này như hàng chục đứa con khác chỉ vì lý do "lười". Tuy nhiên, sau khoảng thời gian trau dồi kiến thức văn học, văn mình đã khấm khá lên một chút. Mình hầu như chỉ học kiến thức Ngữ Văn phổ thông, còn lại đều là học từ các tác giả kỳ cựu như Hổ Bán Liên, Toronto, Melcese, J.K Rowling, đều là những tác giả có văn phong và plot thuộc hàng cực kỳ tốt so với mình. Đứng bên họ, mình cảm thấy thật nhỏ bé, nhưng đó cũng chính là một trong những động lực của mình, cùng với sự hỗ trợ nhiệt tình của các bạn reader để tiếp tục series này.

Một lần nữa, cảm ơn các bạn đã ủng hộ mình tới ngày hôm nay, và chúc các bạn một năm mới vui vẻ.

N.Estella