24

 

Việc tập thể quý nữ tiến hành kiểm tra thân thể vừa mới lắng xuống, kinh thành lại một lần nữa dậy sóng.

 

Nguyên nhân chính là vì đại tiểu thư của phủ Tả tướng, vị Thanh Bình Quận chúa mới được Hoàng thượng sắc phong, lại kiên quyết muốn hạ giá gả vào Cố gia!

 

Một hành động si mê đến mức hồ đồ như vậy, quả thật xưa nay chưa từng nghe thấy. Thế là trong chốc lát, khắp kinh thành ai nấy đều bàn luận sôi nổi, nói chuyện đến mức nước bọt tung bay, chỉ sợ người bên cạnh chưa biết đến tin tức giật gân và đầy màu sắc này.

 

Các tửu lâu lớn nhỏ trong kinh thành cũng chật ních những người bàn về sự việc.

 

“Cố gia nào vậy? Có phải Cố gia từng nghi ngờ sự trong sạch của Quận chúa không?”

 

“Đúng rồi, chính là Cố gia đó!”

 

“Trời ơi, vị Thanh Bình Quận chúa này bị lú đầu rồi sao? Cố gia đã bôi nhọ danh tiếng của nàng như vậy, mà nàng vẫn dám gả qua đó?”

 

“Haiz, thế mới nói chữ ‘tình’ là thứ khó mà giải thích nhất. Các vị quan khách không biết rồi, nhi tử trưởng Cố gia, Cố Trường Khanh, là thanh mai trúc mã của Quận chúa. Vừa đẹp trai, vừa tài năng, lại khéo ăn khéo nói, chẳng phải khiến Quận chúa si mê đến mức phải nói: ‘Không là chàng, ta không gả’ sao?”

 

“Trời ạ, vậy thì phải làm sao đây, chắc Tả tướng đại nhân tức điên mất!”

 

“Đâu chỉ tức điên, tức đến mức đích thân lên phủ Cố đại nhân đánh hai trận rồi! Nói Cố đại nhân không biết dạy con, miệng lưỡi ngọt ngào, thủ đoạn đê tiện, mê hoặc nữ nhi nhà lành… Ôi chao, thật là không thể nghe nổi, không thể nghe nổi mà!”

 

“Thôi đừng nói là không thể nghe nổi, mau kể kỹ cho chúng ta nghe xem nào!”

 

“Nói đến khô cả cổ, nếu không có một vò rượu ngon thì kể sao nổi?”

 



“Tiểu nhị! Mau mang rượu lên! Phải là nữ nhi hồng thượng hạng của quán nhà ngươi, nhanh!”

 

Khắp kinh thành, mọi người ai nấy đều hóa thành kẻ tò mò háo hức, mỗi ngày đều gãi đầu gãi tai, mong chờ nghe chuyện.

 

Nghe chuyện, bàn tán, ăn dưa, ăn một cách vô cùng say sưa.

 

Cái dưa này vì sao ngon thế? Bởi vì nó không chỉ giật gân, mà còn liên tục được cập nhật!

 

Hôm nay là Thanh Bình Quận chúa nhất định muốn gả vào Cố gia.

 

Ngày mai là Tả tướng đại nhân đích thân đến phủ Gián nghị đại phu đánh một trận.

 

Ngày kia là Thanh Bình Quận chúa quỳ cầu xin phụ thân đồng ý hôn sự, Tả tướng đại nhân tức giận đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, làm Thanh Bình Quận chúa sợ hãi ôm phụ thân khóc ròng, lớn tiếng kêu rằng mình không gả nữa, không gả nữa!

 

Ngày mốt, nhi tử trưởng Cố gia, Cố Trường Khanh, cùng các trưởng lão trong tộc Cố gia đến phủ cầu thân, quỳ lạy xin Tả tướng đại nhân đồng ý hôn sự, kết quả bị Tả tướng đại nhân cầm chổi đuổi thẳng ra khỏi phủ.

 

Ôi trời ơi, dưa này ăn không hết, căn bản là ăn không hết!

 

Thật là quá thú vị… rộp rộp… rộp rộp…

 

Còn chuyện gì mới không… Mỗi ngày đều trông chờ vào mấy chuyện này để vui vẻ đây… rộp rộp… rộp rộp…

 

Trò hề ngươi tới ta lui này kéo dài suốt nửa tháng. Ai nấy đều nghĩ rằng hai nhà chắc chắn sắp triệu tập tộc nhân, cầm vũ khí ra quyết chiến, không đánh đến mức m.á.u chảy thành sông thì không chịu dừng lại.

 

Nhưng kết quả là, Tả tướng đại nhân tuyên bố không thể lay chuyển được ý nguyện của ái nữ, đành nín thở đồng ý mối hôn sự này.



 

Cố đại nhân dựa vào vẻ ngoài anh tuấn phong nhã và miệng lưỡi ngọt ngào của nhi tử mình, đã giữ vững được trái tim của Quận chúa, cuối cùng gỡ gạc lại một ván!

 

Ngay lập tức, khắp kinh thành mọi người đều hoang mang lo sợ.

 

Những nhà có nhi nữ thì vội vàng về dạy dỗ con: “Ngàn vạn lần không được học theo Thanh Bình Quận chúa, ngu muội đến thế thì thật đáng sợ!”

 

Còn những nhà có nhi tử thì quay lại răn đe, thất vọng ra mặt: “Nhìn xem người ta Cố Trường Khanh kìa! Ngay cả Quận chúa mà cũng lừa được! Còn ngươi thì sao? Cả ngày chỉ biết chơi bời lêu lổng, chẳng biết kiếm cho mình một nàng dâu tử tế!”

 

Kể từ ngày đính hôn, miệng của Cố đại nhân gần như không khép lại được, lúc nào cũng cười đến tận mang tai.

 

Còn Tả tướng đại nhân thì sao? Đương nhiên là không thèm liếc mắt đến một lần.

 

Ông chỉ dặn dò Trần thị lo liệu chuyện hôn lễ, ngoài ra không hề can thiệp, mắt không thấy tâm không phiền.

 

Thậm chí còn phóng lời ra ngoài: “Cứ xem như không có đứa nhi nữ này!”

 

Nghe nói, có người từng thấy Tả tướng đại nhân ở nhã gian của tửu lâu, vừa uống rượu vừa khóc lóc thảm thiết: “Nhi nữ tốt như vậy, làm sao lại nhất quyết muốn gả cho tên tiểu tử Cố gia? Tim ta đau quá, đau không chịu nổi!”

 

Miệng thì nói “coi như không có đứa nhi nữ này,” nhưng sính lễ thì liên tục thêm vào, từng đợt từng đợt nối tiếp nhau không dứt, hoàn toàn được chuẩn bị theo tiêu chuẩn mười dặm hồng trang.

 

Thế là, toàn bộ kinh thành đều biết rằng Tả tướng đại nhân chỉ giỏi buông lời hung ác ngoài miệng, nhưng thực chất lại là một người cha hết mực yêu thương nhi nữ, mềm lòng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

 

Mọi người cũng hiểu rõ địa vị và tầm quan trọng của ta, Thanh Bình Quận chúa, trong lòng phụ thân ta.

 

Không ai nghi ngờ rằng, cho dù ta đã xuất giá, phụ thân vẫn sẽ luôn yêu thương ta như trước.

25

 

Ta “được như ý nguyện” gả cho Cố Trường Khanh.

 

Đêm tân hôn, Cố Trường Khanh mãi vẫn chưa bước vào tân phòng.

 

Những bà tử truyền lời nối tiếp nhau được phái đi, người nào trở về cũng đều nói rằng tân lang còn đang uống rượu tiếp khách.

 

Thấy khách khứa đã lần lượt ra về, bề ngoài xem như đã giữ đủ thể diện, ta bèn cho bà tử trở về hết, tự mình rửa mặt thay y phục, thoải mái nằm xuống giường nghỉ ngơi.

 

Tứ Hỉ và Hoàn Tử giận đến mức suýt cắn nát khăn tay vì vị tân lang không ra gì này.

 

Ta âm thầm buồn cười trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ dặn dò Tứ Hỉ và Hoàn Tử lui xuống nghỉ ngơi, để lại một nha hoàn canh đêm là được.

 

Không cần vì những chuyện vốn nằm trong dự liệu mà tức giận.

 

Cố Trường Khanh biết ta không còn là khuê nữ trong sạch, trong lòng hắn hẳn đã rất khó chịu, tự nhiên sẽ không đối xử tử tế với ta.

 

Huống hồ, vốn dĩ hắn không có chút tình nghĩa nào với ta.

 

Trước đây nói lời ngon tiếng ngọt, dù bị phụ thân ta đuổi đánh ba con phố bằng cây chổi cũng nhất quyết không từ bỏ việc cưới ta, tất cả chỉ vì lợi ích mà thôi.

 

Bây giờ đã cưới được rồi, hắn không cần giả vờ nữa.

 

Ngay cả đêm tân hôn cũng chẳng buồn bước vào phòng ta.

 

Rõ ràng là muốn ra oai phủ đầu ta đây mà.

 

Hắn quả thực là con cháu Cố gia, một gia tộc toàn kẻ tâm địa đen tối.

 

Ta kéo chăn đắp lên người, đeo tấm che mắt, để mặc đôi nến long phụng cháy sáng rực rỡ, ngủ yên trong ánh sáng đầy tràn khắp căn phòng.

 



Hôm sau, khi Cố Trường Khanh người nồng nặc mùi rượu đẩy cửa bước vào, mọi việc trong phòng ta đã được xử lý ổn thỏa, bản thân ta thì đang nghỉ ngơi thư thái.

 

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mặt trời đã lên cao rực rỡ, lại nhìn ta đang tựa lưng trên chiếc sạp nhỏ, vừa đọc sách vừa nhấm nháp hoa quả, dáng vẻ thư nhàn thoải mái vô cùng, không khỏi cau mày lại thành một nút thắt:

 

“Sơ Đồng, sao nàng vẫn chưa mặc y phục chỉnh tề và chải chuốt? Giờ này là giờ gì rồi? Chúng ta còn phải đi thỉnh an phụ thân mẫu thân nữa.”

 

Ta nhìn hắn một cái, mỉm cười nhẹ nhàng:

 

“Phu quân không cần phải lo lắng, ta đã đến gặp công công bà bà rồi, cũng thuận lợi nhận được thẻ quản gia từ tay bà bà, mọi việc ở đó đều đã xong xuôi.”

 

Nói đến đây, dường như ta chợt nhớ ra điều gì, liền bổ sung một câu đầy quan tâm:

 

“Nếu phu quân cảm thấy mệt mỏi, có thể về phòng nghỉ thêm, ta sẽ sai nha hoàn nấu cho chàng một bát canh giải rượu.”

 

“Đã gặp rồi?”

 

Hắn bắt được từ mấu chốt, cả người kinh ngạc không thôi:

 

“Sao có thể có chuyện tân nương tự mình đến thỉnh an công công bà bà? Nàng để ta vào vị trí nào? Lại còn thẻ quản gia, làm sao mẫu thân vừa gặp đã đưa cho nàng được?”

 

Ta mỉm cười, đặt miếng hoa quả vừa cắn dở xuống, dùng khăn tay lau miệng, sau đó cầm tấm thẻ quản gia trên bàn lên, lắc lắc trước mặt hắn:

 

“Phu quân tối qua uống rượu say mèm, đến tân phòng cũng chẳng vào, chắc hẳn thân thể rất mệt mỏi, ta nào dám quấy rầy giấc mộng của phu quân?

 

“Vả lại, mẫu thân rất hài lòng về ta, còn gấp gáp đưa thẻ quản gia cho ta, nói từ nay về sau gia sự Cố gia sẽ giao hết cho ta lo liệu. Tấm lòng yêu thương con dâu của mẫu thân, ta thật khó lòng phụ được, vì vậy mới chuẩn bị triệu tập gia nhân lại để phân phó công việc, bắt đầu sắp xếp cho tiệc cá nóc tháng sau.”

 

Nói rồi, Tứ Hỉ kịp thời bước lên bẩm báo:

 

“Quận chúa, bên ngoài sổ sách trong phủ, các bà quản sự và chưởng quỹ của vài cửa tiệm đã chờ sẵn ở sân, đợi quận chúa ra chỉ dạy.”

 

Ta gật đầu:

 



“Vậy thì đi thôi.”

 

Hoàn Tử thấy ta đứng dậy, lập tức mang áo khoác lại gần, giúp ta khoác lên người.

 

Ta chỉnh lại y phục, thẳng bước đi ra ngoài.

 

Khi đi ngang qua Cố Trường Khanh, ta vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên mặt, giọng điệu ôn hòa:

 

“Phu quân xưa nay vốn là người phong nhã như ánh trăng sáng, những chuyện vụn vặt này không cần lo lắng. Đã có thiếp, phu quân cứ yên tâm.”

 

Cố Trường Khanh: “…”

 

Những chuyện quản lý tầm thường trong Cố gia này, vốn không cần đến ta, một “đại sát khí,” ra tay. Chỉ cần Tứ Hỉ đã có thể lo liệu đâu ra đấy.

 

Ta từng không ít lần ôm lấy Tứ Hỉ của ta, bảo nàng rằng:

 

“Nếu ở hiện đại, ngươi ít nhất cũng là một trưởng phòng của một doanh nghiệp lớn, quản lý mấy chục người dưới tay, chẳng thành vấn đề!”

 

Tứ Hỉ không hiểu lời ta, nhưng vẫn rất vui mừng vì được ta ưu ái.

 

“Chia sẻ gánh nặng cùng quận chúa là bổn phận của nô tỳ!”

 

Tiệc cá nóc do Tứ Hỉ trông nom bắt đầu được chuẩn bị rầm rộ.

 

Hiện nay, kinh thành đang thịnh hành các buổi tiệc cá nóc tao nhã. Dù thỉnh thoảng vẫn nghe tin có thực khách vì ăn cá nóc mà trúng độc bỏ mạng, nhưng vị ngon tuyệt đỉnh của món cá này khiến không ai có thể cưỡng lại.

 

Bởi vậy, các đầu bếp có tay nghề xử lý cá nóc thành thạo ở kinh thành, lương bổng cũng theo đó tăng cao.

 

Ta vốn tài lực dồi dào, liền một hơi thuê năm đầu bếp chuyên chế biến cá nóc, mỗi người đều đã có hơn mười năm kinh nghiệm làm tiệc cá, không tiếc ngân lượng hậu đãi họ, chỉ mong có thể tổ chức một buổi tiệc cá nóc rực rỡ vang danh sau một tháng nữa.

 

Khi ta nói ra ý định này, bà bà của ta – Vương thị – vừa nghe tin ta hào phóng đến vậy, liền vui mừng đến mức cười tươi không khép miệng.

 

Không chỉ hai tay dâng lên thẻ quản gia, bà còn khắp nơi khoe khoang:

 

“Nhi tử ta thật có phúc, cưới được quận chúa nương nương. Nhìn xem, chẳng phải sắp tổ chức tiệc cá nóc rồi sao? Những nhân vật tai to mặt lớn của kinh thành đều sẽ đến thưởng thức đó!”

 

Ai nấy đều cảm thấy Cố gia muốn mượn cơn gió đông từ ta để thăng tiến.

 

Đến đêm tổ chức tiệc cá nóc, Cố gia treo đèn kết hoa, chiếu sáng cả sân viện, còn mời nhạc công đến cổng để tấu nhạc vui.

 

Trong sân, sân khấu dựng lên, các diễn viên biểu diễn tuồng kịch, tiếng hát hòa cùng tiếng người ra vào, rộn ràng tưng bừng.

 

Ta ngồi ở vị trí chủ tọa, mỉm cười gật đầu với từng vị khách đến.

 

Cố Trường Khanh muốn kéo ta ra cổng để cùng đứng chào khách, nhưng bị ta thẳng thừng từ chối.

 

“Trên bàn tiệc phải có người có thân phận cao tọa trấn, nếu không, khách nhân vào như ruồi không đầu, chẳng phải sẽ rất hỗn loạn hay sao?”

 

Chỉ một câu “thân phận cao” đã chặn mọi lời của Cố Trường Khanh lại trong cổ họng.

 

Năm vị đầu bếp kỳ cựu đứng thành hàng ngay ngắn giữa sảnh, mỗi người một gian bếp nhỏ, trực tiếp biểu diễn nghệ thuật dùng d.a.o tinh xảo để xử lý cá nóc.

 

Khách khứa chăm chú theo dõi, không ngừng tán thưởng, trầm trồ kinh ngạc.

 

Ngoài món chính là cá nóc đang được chuẩn bị tại tiền sảnh, từng món ăn khác với màu sắc, hương vị và hình thức tuyệt mỹ cũng lần lượt được đưa từ hậu bếp ra, nhanh chóng lấp đầy mọi bàn tiệc.

 

Khách nhân nhìn thấy mà thèm thuồng, không kìm được sự háo hức.

 

Bàn tiệc chính nơi ta ngồi cũng đã chật kín người, hầu hết là người Cố gia.

 

Họ chẳng quan tâm đến thân phận quận chúa của ta, món ăn vừa được dọn lên liền tự tiện gắp lấy, ăn ngon miệng nhưng không buồn nói một tiếng cảm ơn, ngược lại còn hối thúc đưa cá nóc ra nhanh hơn.

 



Khi năm vị đầu bếp đều đã hoàn tất việc xử lý cá nóc, họ lần lượt bưng từng món cá đến từng bàn. Mỗi khi dọn lên một bàn, họ phải dùng đũa gắp một miếng thịt cá, tự mình nếm thử trước.

 

Bàn chính đương nhiên là bàn được phục vụ đầu tiên.

 

Khi món cá nóc được bưng lên, một vị đầu bếp liền gắp một miếng cá từ đĩa, đưa vào miệng nếm thử. Lúc này, ta thấy rõ bà bà của ta – Vương thị – nhổm người khỏi ghế, rõ ràng muốn ngăn cản hành động của đầu bếp.

 

Bà cảm thấy, món cá nóc quý giá như vậy, sao có thể để những kẻ hạ nhân này ăn trước? Thật sự là làm mất mặt Cố gia!

 

Nghĩ vậy, bà còn cả gan trừng mắt liếc ta một cái đầy tức tối.

 

Ta không để tâm, chỉ ra hiệu cho Tứ Hỉ đứng ra giải thích.

 

Tứ Hỉ cất giọng rõ ràng:

 

“Những vị này đều là đầu bếp chuyên chế biến cá nóc, đã có hơn mười năm kinh nghiệm. Để chứng minh món cá do mình làm ra không có độc, các vị đầu bếp sẽ tự mình nếm thử một miếng cá trên bàn. Kính mong các vị khách quý lượng thứ.”

 

Nghe Tứ Hỉ giải thích, Vương thị lúc này mới hiểu ra mình suýt chút nữa gây nên trò cười lớn, khuôn mặt đỏ bừng, ngượng ngùng ngồi xuống, không dám nói thêm một lời.

 

Mấy người họ hàng Cố gia ngồi bên lại lén tỏ vẻ hân hoan, bảo rằng mình đang được hưởng thụ đãi ngộ như hoàng đế.

 

Nghe những lời đó, ta chỉ cảm thấy buồn cười.

 

Khi món ăn đã được dọn đầy đủ, ta là người đầu tiên gắp một miếng thịt cá nóc lên:

 

“Ừm… thịt mềm, vị ngon, quả là cực phẩm nhân gian!”

 

Ta vừa ăn vừa tỏ vẻ ngây ngất, miệng lẩm bẩm khen ngợi.

 

Người Cố gia thấy ta ăn cá nóc không có chuyện gì, lập tức vội vàng giơ đũa gắp, sợ rằng chậm trễ sẽ không được nếm món ngon.



 

Thịt cá nóc vừa vào miệng, ai nấy đều không tiếc lời khen ngợi.

 

Vương thị vừa ăn vừa cảm thán:

 

“Chẳng trách đến mùa cá nóc, các vị quý nhân đều phải thưởng thức tiệc cá nóc, dù có người vì ăn mà trúng độc chết, họ vẫn muốn ăn. Thật sự không thể trách được, quả là ngon quá mà!”

 

Ta ăn hai miếng thịt cá, liền đặt đũa xuống, bắt đầu uống rượu anh đào do chính tay ta ủ.

 

Vương thị thấy vậy cũng muốn uống theo.

 

Ta liếc nhìn bà ta, nhẹ giọng nói:

 

“Đây là rượu do bản Quận chúa tự tay ủ.”

 

Ý ngầm là bà ta không có tư cách để uống.

 

Nhưng Vương thị giả vờ không hiểu, nhất quyết đòi uống.

 

Ta thở dài, rồi rót rượu cho bà ta.

 

“Uống đi uống đi, ai bảo ta vốn rộng lượng.”

 

Vương thị thấy ta ngoan ngoãn rót rượu, liền cười tươi rói, một hơi uống cạn chén.

 

Ta giả vờ bị bà ta làm khó dễ nên tức giận, mặt lạnh gắp bừa hai miếng thức ăn, sau đó viện cớ mình thấy không khỏe, cần ra sân hóng gió.

 

Vương thị nghĩ rằng ta đang giận dỗi, khóe môi cong lên đắc ý, để mặc ta dẫn theo đám nha hoàn rời đi.

 

Ta, dù là dâu Cố gia, nhưng luôn đè đầu bà ta, khiến bà ta vốn đã không muốn ta có mặt.

26

 

Ta vừa dạo bước trong sân chẳng được bao lâu, liền thấy một tiểu tư hớt hải lăn lộn chạy tới, miệng lớn tiếng kêu:

 

“Không ổn rồi! Không ổn rồi! Có người c.h.ế.t rồi!”

 

Khi ấy, ta đang cùng các vị phu nhân quan lại vừa tản bộ vừa trò chuyện. Bởi lẽ mọi người đều không thích sự ồn ào nơi yến tiệc, chẳng qua ngồi một lát rồi ra ngoài hóng mát. Thật khéo, ta gặp được các vị phu nhân, liền cùng nhau đi dạo.

 

Nào ngờ, khi nghe tiếng tiểu tư kêu rằng “Không ổn rồi, có người c.h.ế.t rồi” mà chạy đến, các vị phu nhân đều kinh hãi đứng ngây ra đó, vội hỏi:

 

“Chuyện gì vậy? Ngươi cứ từ từ mà nói rõ ra!”

 

Tiểu tư trên mặt vẫn còn vương nước mắt, rõ ràng là sợ hãi đến cực độ, hoảng hốt nói:

 

“Không ổn rồi, thưa Quận chúa nương nương! Lão gia, phu nhân bọn họ, còn có thiếu gia, rồi cả các vị bô lão Cố gia… Tóm lại, cả bàn đều ngã xuống hết rồi!”

 

“Cái gì?”

 

Ta hoảng hốt đến nỗi chẳng kịp nghĩ ngợi, liền vén váy chạy nhanh về phía đại sảnh.

 

Các vị phu nhân nghe vậy cũng tức khắc theo ta, vội vàng chạy về chính sảnh.

 

Khi ta đến nơi, toàn bộ mọi người trong sảnh đều tản ra, ai nấy đều hướng ánh mắt về phía bàn tiệc chính, xôn xao bàn tán.

 

Ta nghe rất rõ có người nói: “Chắc chắn là ăn cá nóc bị trúng độc rồi!”

 

Bàn tiệc chính ngổn ngang hỗn loạn, những người Cố gia vốn ngồi quây quần tại đó đều ngã rạp trên đất, miệng sùi bọt trắng, có người còn co giật, có người thì đã nằm bất động không còn động tĩnh.

 

Vương thị c.h.ế.t trong tư thế vô cùng thê thảm, năm ngón tay cong như móc câu, nắm chặt lấy y phục của trượng phu bên cạnh.

 

Cố Thần cũng chẳng khá hơn là bao, hắn ôm ngực, khi ngã xuống kéo cả khăn trải bàn, bát đĩa trên bàn đều đổ ụp lên người hắn, khiến khắp thân mình toàn là tàn tích của canh cặn cơm thừa.

 

Cố Trường Khanh thân thể cường tráng, lúc ta đến, hắn vẫn còn hơi thở nhưng đã sắp hấp hối, chỉ thở ra mà chẳng hít vào được bao nhiêu.

 

Điều khiến người ta kinh ngạc là, những người trúng độc chỉ có người Cố gia, còn các vị khách đến dự yến, lẫn các đầu bếp chế biến cá nóc đều không sao. Ai nấy đều sững sờ nhìn đám người Cố gia đang ngã nghiêng, nhất thời chẳng ai biết phải làm gì.

 

Ta sợ hãi đến mức dùng khăn tay bịt kín miệng, lớn tiếng kêu:

 



“Mau gọi người! Mau mời đại phu đến! Mau lên!!!”

 

Đám hạ nhân vội vàng chạy ra ngoài mời đại phu.

 

Tứ Hỉ dẫn theo hạ nhân duy trì trật tự, khuyên các vị khách rời đi một cách có trật tự.

 

Thế nhưng, rất nhiều khách nhân nhất quyết không chịu đi, nhất mực ở lại xem náo nhiệt. Thấy vậy, Tứ Hỉ cũng không ép buộc, chỉ khuyên bọn họ ra ngoài sân nghỉ ngơi, còn chu đáo chuẩn bị trà nước và hoa quả, để họ có thể thưởng thức trò náo nhiệt một cách thoải mái nhất.

 

Các vị khách đều khen ngợi Quận chúa nương nương ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng lanh lợi, hiểu chuyện.

 

Chẳng mấy chốc, các vị đại phu vội vã đến, được dẫn vào chính sảnh.

 

Các vị khách liền bê trà, cầm hoa quả, chen chúc đứng ở cửa chính sảnh, nhô đầu vào quan sát.

 

Họ tận mắt nhìn thấy mấy vị đại phu ngồi xổm xuống cứu chữa các bệnh nhân, nào là thúc nôn, nào là châm cứu, đủ mọi phương cách đều đã thử qua.

 

Thế nhưng, cuối cùng, các đại phu cũng đành bó tay bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn bệnh nhân thở hắt ra hơi cuối cùng.

 

Bọn họ đứng dậy, hướng về phía ta lắc đầu, tỏ ý rằng đã cố gắng hết sức, mong ta nén bi thương.

 

Ta lập tức “ngất xỉu” ngay tại chỗ, được Hoàn Tử ôm trọn vào lòng.

 

“Quận chúa! Người đừng làm nô tỳ sợ! Đại phu, mau đến xem cho Quận chúa! Quận chúa không thể xảy ra chuyện được!”

 

Các vị khách từ đầu đã chứng kiến mọi việc, không khỏi cảm thán liên tục.

 

Không lâu sau, nha sai cũng đến nơi.

 

Bọn họ phong tỏa chính sảnh, không cho khách nhân đứng ở cửa dò xét, nhưng những vị khách vẫn không chịu rời đi, kiên quyết ở lại trong sân, nhất định phải xem cho trọn vẹn chuyện này.

 

Vì trong số các vị khách, có không ít người thân phận cao quý, nên nha sai cũng không dám cưỡng ép đuổi họ đi, chỉ làm ngơ mặc kệ, để họ đứng trong sân vừa quan sát vừa ăn quả.

 

Ta, kẻ “ngất xỉu,” được đưa ra khỏi chính sảnh, Tứ Hỉ cố ý dẫn ta ra sân, dùng muối ngửi để gọi ta tỉnh lại.

 

Ta “tỉnh dậy” một cách yếu ớt, ngay trước mặt các vị khách đang ăn quả xem kịch, liền bật khóc thảm thiết như mưa.

 

“Sao lại thành ra thế này? Ta cũng đã ăn không ít cá nóc, tại sao… Rốt cuộc là tại sao chứ…”

 



Ta khóc đến nỗi không thở nổi, vừa than mình số khổ, vừa nói nhất định có kẻ âm mưu hãm hại Cố gia, lát sau lại trách cứ bà bà Vương thị vì không chịu giao toàn bộ việc sắp xếp tiệc cá nóc cho ta, khiến mọi việc xảy ra sai sót mà ta không hay biết.

 

Các vị khách càng xem càng hứng thú, chuyện trò rôm rả, không ngừng bàn tán.

 

Chẳng bao lâu, nha sai và các pháp y sau khi kiểm tra hiện trường, đã trao đổi với các đại phu đến cứu chữa bệnh nhân, rồi ra sân tìm ta.

 

Ta khóc đến nỗi cả người mệt lả, thấy đầu lĩnh bước tới, liền cố gắng từ trong lòng Hoàn Tử đứng lên, tiến về phía trước:

 

“Lâm đầu lĩnh, chuyện này chắc chắn có kẻ âm thầm hạ độc hại cả Cố gia. Mong ngài thay bọn họ mà đòi lại công đạo!”

 

Lâm đầu lĩnh nhìn ta với ánh mắt vừa thương hại, vừa ẩn chứa vài phần hoài nghi, chậm rãi hỏi:

 

“Quận chúa, ta có vài câu muốn hỏi, mong người trả lời.”

 

“Lâm đầu lĩnh, ngài cứ hỏi.” Ta vừa lau nước mắt, vừa nghẹn ngào đáp.

 

“Quận chúa cũng ăn cá nóc sao?”

 

Ta yếu ớt gật đầu:

 

“Đã ăn rồi… Là chủ tiệc, ta phải là người đầu tiên động đũa, sau đó mọi người mới dùng bữa. Đây là lễ tiết…”

 

“Cả các đầu bếp làm món cá nóc cũng ăn, hơn nữa họ còn ăn trước mặt chúng ta, vậy mà bọn họ đều không sao.” Tứ Hỉ liền tiếp lời.

 

Lâm đầu lĩnh lại hỏi:

 

“Vì sao trên bàn tiệc chính có một món canh chua, còn các bàn khác thì không?”

 

“À, đó là món bà bà ta yêu cầu đặc biệt phải thêm vào làm món khai vị. Nhưng ta cảm thấy món canh chua không hợp với tiệc cá nóc, nên chỉ sắp xếp trên bàn chính để làm vừa lòng bà ấy, còn các bàn khác thì không bày món này.”

 

“Vậy Quận chúa đã nếm thử từng món trên bàn tiệc hay chưa?”

 

Ta ngơ ngác, bối rối nhớ lại:

 

“Chắc là… đều đã nếm qua?”

 

Ta không chắc chắn, liền quay đầu nhìn về phía Tứ Hỉ.

 

Tứ Hỉ vội nói:

 

“Là nô tỳ phụ trách dọn thức ăn cho Quận chúa. Hầu như món nào nô tỳ cũng đã gắp qua, cho nên…”

 

“Hầu như?” Lâm đầu lĩnh nhạy bén nhận ra, hỏi tiếp:

 

“Vậy tức là có món ngươi không gắp cho Quận chúa?”

 

“Đương nhiên rồi, Quận chúa là vàng ngọc cao quý, đâu phải món gì cũng có thể đưa vào miệng.” Tứ Hỉ nói với giọng đầy kiêu hãnh.

 

“Vậy món nào mà ngươi không gắp cho Quận chúa?”

 

“Chính là món canh chua đó!”

 

Tứ Hỉ nói lớn, vẻ mặt đầy vẻ chán ghét:

 

“Một bữa tiệc cá nóc trang nhã như thế, vốn là cực kỳ tao nhã, từng món ăn đều được Quận chúa chúng ta nghiên cứu kỹ lưỡng, đáng lẽ phải đạt đến sự hoàn mỹ tuyệt đối. Thế mà ai ngờ, lão phu nhân lại khăng khăng muốn thêm vào thực đơn một món canh chua!”

 

Lâm đầu lĩnh cau mày:

 

“Món canh chua thì có gì không ổn?”

 

“Canh chua là món ăn thô kệch của kẻ bình dân nơi đầu đường xó chợ. Làm sao Quận chúa chúng ta có thể ăn loại đồ ăn như vậy? Tiệc cá nóc vốn là đỉnh cao của sự thanh nhã, thêm vào một món canh chua, có ra thể thống gì? Quận chúa nhà chúng ta vốn dĩ không hề muốn, nhưng không cãi được lão phu nhân khăng khăng nói rằng lão gia thích ăn, nhất định phải có món canh chua. Người ta bảo hiếu đạo lớn hơn trời, lão gia và phu nhân đều đã nói như vậy, Quận chúa tất nhiên phải thuận theo. Nhưng thuận theo thì thuận theo, Quận chúa chúng ta tuyệt đối sẽ không ăn thứ này! Từ đầu đến cuối nô tỳ chưa từng gắp món canh chua cho Quận chúa, sao món đó mà xứng chứ!”

 

Ta để mặc Tứ Hỉ nói, chỉ cúi đầu rơi lệ, không lên tiếng.

 

Lâm đầu lĩnh hiểu ra, quay đầu nói với đám nha sai phía sau:

 

“Đại phu vẫn còn ở đây, hãy bảo họ kiểm tra xem món canh chua có độc hay không.”

 

Nghe vậy, ta vội vàng nói:

 

“Lâm đầu lĩnh, những món ăn khác hôm nay đều do người ở nhà bếp của ta chế biến, chỉ riêng món canh chua là do nhũ mẫu họ Kiều làm. Nhưng Kiều nhũ mẫu đã theo hầu cha bà bà ta nhiều năm, là tâm phúc của bà bà ta. Dù bà ấy có ý hại ta, cũng tuyệt đối không thể hại cả bà bà ta.”



 

Lâm đầu lĩnh thấp giọng nói:

 

“Có lẽ trong chuyện này còn có ẩn tình, mong Quận chúa chớ vội lo lắng.”

 

Ta rơi lệ, khẽ gật đầu.

 

Chốc lát sau, nha sai quay lại bẩm báo.

 

Trong món canh chua không có độc.

 

Nhưng...

 

Quả thực là món canh chua đã khiến họ mất mạng.

 

Lâm đầu lĩnh nghe xong, chân mày nhíu chặt, như muốn xoắn lại thành một sợi dây.

 

“Ngươi định đố ta câu đố hay sao đây?”

 

Các vị đại phu thấy vậy liền vội vàng giải thích:

 

“Trong món canh chua không hề có độc tố mạnh như thạch tín hay loại kịch độc nào khác. Tuy nhiên, bản thân món canh chua này, nếu ăn vào, sẽ gây c.h.ế.t người. Nguyên nhân là do nó không còn tươi mới, đã bị hư hỏng, biến chất.”

 

Trên gương mặt ta càng thêm vẻ ngơ ngác, bối rối.

 

“Sao có thể không tươi? Kiều nhũ mẫu mới nấu món này vào chiều nay, chưa đầy một canh giờ đã dọn tiệc, làm sao lại biến chất được chứ?”

 

Các đại phu xua tay:

 

“Mặc dù là vừa mới nấu, nhưng nếu nguyên liệu đã bị hư hỏng từ trước, thì món ăn chế biến ra cũng không thể dùng được.”

 

“Chuyện này…”

 



Ta lại quay đầu nhìn về phía Tứ Hỉ.

 

Tứ Hỉ gật đầu thật mạnh:

 

“Quận chúa, món canh chua này từ đầu đến cuối đều do Kiều nhũ mẫu làm. Ngay cả nguyên liệu cũng là lấy từ nhà bếp của Cố gia, chúng ta hoàn toàn không quản được việc này.”

 

Lâm đầu lĩnh lập tức ra lệnh đưa Kiều nhũ mẫu đến đây, đồng thời đích thân đến nhà bếp của Cố gia để kiểm tra tình trạng bảo quản nguyên liệu.

 

Kiều nhũ mẫu lúc này cũng đã khóc sưng cả mắt. Bà chỉ vào một góc, nơi có đặt một bao ngô:

 

“Chính là dùng chỗ này mà làm, lão nô làm món này bao nhiêu năm, chưa từng xảy ra vấn đề gì cả!”

 

Các đại phu mở bao ra kiểm tra, phát hiện bề ngoài những bắp ngô dường như không có vấn đề gì lớn. Nhưng khi đưa mũi lại gần, liền ngửi được mùi mốc nhạt nhòa xen lẫn khí vị của sự hư hỏng.

 

“Không còn nghi ngờ gì nữa, chính chỗ ngô này là nguyên nhân gây ra thảm kịch.”

 

Các vị đại phu liên tục lắc đầu:

 

“Tất cả số ngô này đều đã bị biến chất.”

 

Nghe xong, ta tức giận đến mức chỉ tay vào mặt Kiều nhũ mẫu, lớn tiếng quở trách:

 

“Ngươi đúng là kẻ lòng lang dạ sói! Bà bà đối với ngươi tốt như vậy, mà ngươi lại bủn xỉn đến mức không chịu dùng ngô tươi để làm món canh chua cho bọn họ! Người đâu! Mau kéo kẻ độc phụ này xuống cho ta… cho ta…”

 

Những lời còn lại ta không thốt lên nổi, bởi vì quá mức “đau lòng,” khiến lồng n.g.ự.c ta đau dữ dội, rồi ta lại “ngất xỉu” trong vòng tay của Hoàn Tử.

 

Kiều nhũ mẫu nghe vậy thì hoảng hốt quỳ sụp xuống đất, không ngừng kêu oan:

 

“Xin Quận chúa nương nương tha mạng! Lão nô làm món canh chua cho phu nhân cả đời, chưa từng có sai sót gì. Số ngô lần này là do quản sự trong phủ mua về. Lão nô cũng đã từng nói rằng số ngô này không còn tươi nữa. Nhưng quản sự nói, chẳng qua là một món canh chua, cho dù không tươi thì cũng có làm sao? Tiệc cá nóc có biết bao nhiêu món ngon cao lương mỹ vị, ai lại để ý đến một món canh chua mà ăn chứ? Vì vậy, lão nô không còn cách nào khác. Nếu lão nô biết rằng dùng ngô không tươi sẽ khiến lão gia và phu nhân mất mạng, lão nô có c.h.ế.t cũng không dám dùng số ngô đó!”

 

Nghe những lời khóc lóc thảm thiết của Kiều nhũ mẫu, ta an tâm mà hoàn toàn “ngất lịm.”

 

Những chuyện còn lại, tất cả đều không liên quan đến ta nữa.

27

 

Vi khuẩn axit lactic từ ngô.

 

Một loại độc tố có tỷ lệ tử vong cực cao.

 

Thường tồn tại trong các sản phẩm từ bột ngô biến chất, ngân nhĩ tươi biến chất và các sản phẩm tinh bột đã hư hỏng.

 

Xem đấy, g.i.ế.c người thực sự đơn giản biết bao.

 

Nhiệm vụ ta gánh vác khi gả vào Cố gia đã hoàn thành.

 

Chưa đầy một tháng sau khi qua cửa, cả nhà chồng ta đều đã c.h.ế.t sạch.

 

Ta trong sạch, vô tội, không thể trách cứ.

 

Nhưng dù cho là họ tự mình bất cẩn dẫn đến ngộ độc thực phẩm, ta cũng không tránh được mang tiếng khắc phu. Suy cho cùng, đây là một câu chuyện cổ đại đậm màu phong kiến.

 

Nhưng ta hoàn toàn không để tâm đến điều đó.

 

Cố gia treo cờ trắng, ta khoác áo tang, đứng trong linh đường, trước quan tài của Cố Trường Khanh mà khóc đến không còn hình người.

 

“Phu quân ơi, chàng sao lại nhẫn tâm như vậy! Chàng còn chưa động phòng với thiếp, chưa kịp để lại cho thiếp một mụn con nào, sao chàng có thể bỏ đi như thế chứ!”

 

Vừa khóc, ta vừa đập xuống sàn nhà, vẻ mặt đau đớn, đầy thống khổ.

 

Đột nhiên, phía trên đầu ta vang lên một giọng nữ đầy chế nhạo:

 

“Hóa ra, Quận chúa cao quý cũng có lúc không giữ được trái tim của nam nhân đấy nhỉ.”

 

Nghe vậy, khóe miệng ta không kìm được mà hơi cong lên.



 

Nhân lúc đang cúi đầu khóc lóc, ta nhanh chóng thu lại biểu cảm, khi ngẩng lên, gương mặt đã trở lại với vẻ thanh lệ pha chút ngơ ngác, đôi mắt ngấn lệ càng khiến người ta thương cảm.

 

“Ngươi là ai?”

 

28

 

Chưa đầy nửa ngày, lại có thêm một chuyện tai tiếng mới lan truyền khắp nơi, trở thành đề tài bàn tán cho những kẻ hiếu kỳ.

 

Theo lời những người đến viếng tang Cố gia sáng nay, trong linh đường của Cố gia xuất hiện một phụ nhân bụng mang dạ chửa. Người này lớn tiếng tuyên bố mình là thiếp thất mà Cố Trường Khanh nuôi bên ngoài, hơn nữa trong bụng còn mang cốt nhục của hắn, đến để đòi chia gia sản.

 

Trước sự việc này, Quận chúa Thanh Bình hoàn toàn không thể phản bác, bởi nàng chỉ mới nhập môn chưa lâu, lại càng chưa từng viên phòng với Cố Trường Khanh.

 

Chuyện này trong lúc hai người đối chất đã bị phơi bày rõ ràng, không có chỗ nào để chối cãi.

 

Dẫu Quận chúa Thanh Bình có muốn nói dối rằng nàng và Cố Trường Khanh đã là phu thê thực sự, thì người phụ nhân kia lại tiết lộ một bí mật động trời: trước khi cưới Quận chúa, Cố Trường Khanh đã không còn khả năng làm chồng!

 

Người phụ nhân ấy còn mang theo mạch án mà Cố Trường Khanh từng bí mật chữa trị tại một y quán ngoài thành. Trong đó ghi rõ, Cố Trường Khanh từng bị ngã ngựa, làm tổn thương nghiêm trọng đến căn bản, không thể nào làm tròn bổn phận của một nam nhân.

 

Nhìn thấy mạch án, Quận chúa trợn tròn mắt, buột miệng nói:

 

“Thảo nào, thảo nào…”

 

Với mạch án trong tay, lại có tín vật riêng của Cố Trường Khanh làm chứng, cái thai trong bụng người phụ nhân kia hiển nhiên trở thành huyết mạch duy nhất của Cố gia, khiến Quận chúa Thanh Bình không còn đường phản bác.

 

Quận chúa vừa tức giận vừa uất ức, đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

 

Đại phu được mời đến chữa trị, nói rằng Quận chúa không thể chịu thêm kích động nữa, nếu không e rằng khó bảo toàn tính mạng.

 

Tả tướng gia sau khi nhận được tin, liền không thể ngồi yên, dẫn theo nhi tử cùng gia đinh đến thẳng Cố phủ, cưỡng ép đưa Quận chúa về Tả tướng phủ để tĩnh dưỡng.

 



“Từ khi nhi nữ ta gả vào Cố phủ đến nay đã hơn một tháng, vậy mà vẫn còn giữ trọn danh tiết. Cố Trường Khanh căn bản là không thể làm tròn bổn phận của một trượng phu. Đây rõ ràng là lừa hôn! Lão phu nhất định sẽ tâu lên Hoàng thượng, xin Người ban thánh chỉ hòa ly! Còn về phần Cố gia, một đám ô uế hỗn loạn, không đáng để nhi nữ ta phải nhúng tay vào nữa!”

 

Từ đó, Cố gia bắt đầu suy tàn, các chi thứ lần lượt thu dọn hành lý, trở về quê. Không ai trong Cố gia còn đủ mặt mũi để ở lại kinh thành.

 

Chỉ trong vòng một tháng, Cố gia từng khiến người ta phải ngưỡng mộ, bàn tán không ngớt, nay lại lặng lẽ suy vong, tựa như chưa từng tồn tại một gia tộc như vậy ở chốn kinh thành...

 

29

 

Ta đem toàn bộ chứng cứ thu được từ Cố gia giao cho phụ thân.

 

Phụ thân nhìn vào chiếc rương đựng đầy những tài liệu được ta giấu trong đồ hồi môn mang về, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng và khẳng định:

 

“Đồng nhi, con đã vất vả rồi.”

 

Ta không đáp lại.

 

Phụ thân lật xem đống tài liệu, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ sắc bén và tàn nhẫn.

 

“Đồng nhi, con hãy chuẩn bị đi. Qua một thời gian nữa, chờ khi sóng gió lắng xuống, con sẽ trở thành Thái tử phi.”

 

Phụ thân không nói vì sao ông lại chắc chắn như vậy.

 

Ta cũng không hề phản bác hay chất vấn, chỉ khẽ cúi người hành lễ rồi bước ra khỏi thư phòng.

 

Ta chậm rãi bước đi, tựa như đang dạo chơi trong viện, lại như đang trầm ngâm suy nghĩ dưới hành lang.

 

Cuối cùng, ta đi đến tòa nhà Vân Đoan Lâu.

 

Đúng lúc ấy, ta gặp người muội kế của mình từ trong viện bước ra, đụng mặt ngay tại đó.

 

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng chăm chú nhìn lại, vừa nhận ra là ta, gương mặt vốn dĩ xinh đẹp lập tức trở nên âm u, đầy mây đen che phủ.

 

“Một sao chổi khắc phu, lại còn muốn trở về Tả tướng phủ làm tiểu thư đích nữ ư! Phì, không thấy xúi quẩy hay sao?”

 

Muội kế giống như một phản xạ tự nhiên, buông lời nhục mạ ta, sau đó xoay người định quay lại dùng lá bưởi tắm gội xua tà.

 

Ta gọi nàng lại:

 

“Cái sao chổi khắc phu mà ngươi vừa nói, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành Thái tử phi.”

 

Muội kế quả nhiên khựng lại, lập tức quay phắt người, trừng mắt nhìn ta:

 

“Nực cười! Chỉ bằng một bông hoa tàn như ngươi ư?”

 

Ta gật đầu:

 

“Đúng vậy.”

 

“Cái gì? Phụ thân điên rồi sao!”

 

Muội kế tức tối, đẩy mạnh ta sang một bên rồi chạy thẳng đến thư phòng của phụ thân.

 

Nha hoàn của nàng vội vàng đuổi theo, nhưng không sao theo kịp lòng tham muốn vinh hoa phú quý và khát vọng làm mẫu nghi thiên hạ của nàng.

 

Ta bật cười.

 

À, muốn khơi gợi lòng tham của những người này, thật sự quá dễ dàng.

 



Quá dễ dàng…

 

Ta dõi mắt nhìn theo bóng dáng muội kế khuất dần nơi hành lang, sau đó xoay người trở về viện của mình.

 

Vở kịch của nhà họ Ninh, cũng đến lúc bắt đầu rồi.

 

30

 

Cố gia đã âm thầm làm rất nhiều việc cho Tam Hoàng tử, tất cả đều vô cùng kín đáo, đến mức ngay cả Hoàng đế cũng hoàn toàn không hay biết.

 

Phụ thân cầm trong tay một chồng lớn chứng cứ cho thấy Tam Hoàng tử bí mật chiêu binh mãi mã, nhưng ông không trực tiếp dâng lên trước mặt Hoàng đế.

 

Ông khéo léo tìm một lý do, giúp Tam Hoàng tử vô tình để lộ một sơ hở nhỏ trước Hoàng đế, từ đó dẫn dắt Hoàng đế tự mình đi điều tra.

 

Việc mò kim đáy bể vốn rất khó, nhưng nếu đã có hướng điều tra cụ thể, mọi chuyện liền trở nên dễ dàng hơn nhiều.

 

Không lâu sau, Hoàng đế đã phát hiện ra mối liên hệ giữa Tam Hoàng tử và Cố gia, đồng thời cũng biết được những việc mà Tam Hoàng tử âm thầm thực hiện sau lưng mình.

 

Thậm chí, cả chuyện Tam Hoàng tử cố tình sai sơn tặc bắt cóc ta – nguyên chủ – cũng bị tra ra.

 

Tam Hoàng tử muốn cưới ta làm phi, nhằm thu toàn bộ thế lực của Tả tướng về tay mình. Nhưng để khống chế ta, cũng như khống chế Tả tướng, hắn đã có ý định phá hủy danh tiết của ta. Sau đó, khi danh tiếng ta bị hủy hoại, hắn sẽ đứng ra nhận lấy ta, dù chỉ ban cho một vị trí trắc phi, thì từ trên xuống dưới Tả tướng phủ cũng sẽ cảm kích không thôi, còn ta thì sẽ càng thêm cảm động và trung thành tuyệt đối với hắn.

 

Loại người dẫm lên nỗi đau và m.á.u xương của kẻ bị hại để thu lợi như hắn, quả thực khiến người ta ghê tởm.

 

Hoàng đế ban đầu không quá để tâm đến chuyện này. Trong mắt người, Tam Hoàng tử đã âm thầm chiêu binh mãi mã mưu đồ tạo phản, thêm một việc như thế cũng chẳng khác gì.

 

Mặc dù Tam Hoàng tử có ý đồ ấy, nhưng rốt cuộc hắn còn quá trẻ, mà số binh mã hắn chiêu mộ được cho đến nay cũng chưa vượt quá một vạn người, thì lấy gì để làm phản?

 

Bởi vậy, Hoàng đế còn do dự, suy nghĩ xem nên xử lý việc này thế nào để vừa trừ bỏ mối nguy, vừa bảo toàn Tam Hoàng tử ở mức tối đa.



 

Thế nhưng đúng lúc ấy, trong cung lại dấy lên sóng gió mới: Thái hậu đột ngột lâm bệnh nặng, toàn bộ Thái y viện đều tập trung để chẩn trị cho Thái hậu.

 

Việc chẩn trị này vốn không có gì đáng nói, nhưng vấn đề lại nằm ở mạch án của Thái hậu.

 

Do lần này Thái hậu lâm bệnh nặng, nên các Thái y đã tiến hành kiểm tra toàn diện thân thể bà và ghi lại toàn bộ triệu chứng vào mạch án.

 

Hoàng đế khi xem qua mạch án, bất ngờ phát hiện trên lưng Thái hậu có một vết sẹo cũ đã tồn tại từ lâu, diện tích khá lớn. Xem dấu vết, dường như đó là do bị người ta dùng lược sắc hoặc vật nhọn cào nát mà thành.

 

Hoàng đế đứng lặng người tại chỗ, như thể vừa bị sét đánh trúng.

 

Trong đầu người, hai bóng dáng chồng chéo lên nhau.

 

Một là thân ảnh gầy yếu, trong những năm tháng ấu thơ của người, từng từ trên long sàng của phụ hoàng ngã xuống, vội vàng ôm lấy y phục xộc xệch mà bỏ chạy.

 

Bóng dáng còn lại là người từng phóng hỏa trong cung điện của mẫu hậu người, cũng gầy yếu như vậy.

 

Điểm chung duy nhất giữa hai bóng dáng ấy chính là vết sẹo nổi bật trên lưng, giống như bị cào nát bởi một chiếc lược sắc.

 

Chính là cùng một người.

 

Dù không có bất kỳ chứng cứ nào, Hoàng đế vẫn biết rõ: hai người đó, là một.

 

Người đã g.i.ế.c hại mẫu hậu của người, còn suýt chút nữa g.i.ế.c cả người. Kẻ ấy chỉ cần lau mặt một lần, đã hóa thân thành Liên phi nhân từ ôn hòa, sau đó đón người về cung của mình nuôi dạy, để rồi nhờ vào mẫu phận mà từng bước bước lên ngôi vị Thái hậu.

 

Dẫm đạp lên m.á.u và xương của mẫu hậu, hại người, vậy mà còn giả vờ làm đại ân nhân, hưởng thụ hết thảy sự cảm kích và bảo vệ của người.

 

Làm sao người có thể nhẫn nhịn được điều này!

Hoàng đế lập tức hạ lệnh cho Thái y dùng dược liệu mạnh nhất, bất luận thế nào cũng phải khiến Thái hậu tỉnh lại.

 

Người còn có quá nhiều điều cần phải hỏi bà ta.

 

Không ai biết đêm đó Hoàng đế và Thái hậu đã nói những gì.

 

Chỉ biết rằng, khi Hoàng đế rời khỏi tẩm cung của Thái hậu, bà đã đột ngột băng hà.

 

Tai mắt của phụ thân cài cắm trong cung báo lại rằng, trên cổ Thái hậu có hai dấu tay bầm tím. Bà bị bóp cổ đến chết. Người ra tay mang theo nỗi hận thấu trời, hận đến mức chỉ muốn bẻ gãy cả cổ bà.

 

Hoàng đế sau đó đã xử tử toàn bộ nô tỳ biết chuyện năm xưa của Thái hậu. Đặc biệt, An ma ma, người luôn theo hầu bên cạnh Thái hậu, bị tuyên án lăng trì xử tử.

 

Phụ thân biết rõ mọi sóng gió trong cung.

 

Sau đó, ông lại làm một việc, giống hệt như ta đã từng làm —

 

Ông nói với Tam Hoàng tử rằng:

 

“Đứa nhi nữ yêu quý của ta giờ đây đã hòa ly, mang tiếng hai đời chồng, danh tiết đã mất, chẳng biết tương lai sẽ đi đâu về đâu. Ta là một người cha già, mỗi ngày vì chuyện này mà lo lắng đến mất ngủ.”

 

Tam Hoàng tử không hề hay biết rằng mình đã bị Hoàng đế để mắt tới. Nghe phụ thân nói vậy, trong lòng hắn âm thầm vui sướng. Ngày hôm sau, hắn lập tức vào cung tìm Hoàng đế, xin Người ban hôn, tác thành cho hắn và ta.

 

Nếu là trước đây, Hoàng đế có thể đã đồng ý.

 

Nhưng hôm nay, Hoàng đế không chỉ không lập tức trả lời, mà còn dùng ánh mắt lạnh lẽo tột cùng nhìn người nhi tử đang quỳ bái bên dưới.

 

Tam Hoàng tử nói rằng hắn không chê ta là người hai lần xuất giá, nguyện ý lấy ta làm trắc phi.

 

Hoàng đế ngay lập tức nhớ lại chuyện từng điều tra được trước đó: Tam Hoàng tử muốn hủy danh tiết của ta trước, sau đó mới xin cưới ta.

 

Người cũng nhớ đến Thái hậu vừa mới đột ngột băng hà không lâu.

 



Họ đều là những kẻ sẵn sàng đẩy người khác vào đường cùng, sau đó đóng vai người cứu rỗi, trao chút ân huệ, rồi hút cạn m.á.u xương của kẻ bị hại.

 

Nhi tử của mình, lại giống hệt kẻ năm xưa đã g.i.ế.c hại mẫu hậu của mình: bỉ ổi và tàn nhẫn như nhau.

 

Nỗi đau trong lòng Hoàng đế đã sớm trở nên tê dại.

 

Người nhìn đứa con vẫn đang thao thao bất tuyệt dưới bậc thềm, từ từ, từ từ, nhắm chặt hai mắt.

 

Người đã đưa ra quyết định.

 

32

 

Tam Hoàng tử cùng phe cánh kẻ thì bị lưu đày, kẻ thì bị tống giam, còn Tam Hoàng tử thì bị phế làm thứ dân, từ đó vĩnh viễn mất đi cơ hội tranh đoạt ngai vàng.

 

Hoàng đế xử lý nhanh gọn, dứt khoát, không để cho phe cánh của Tam Hoàng tử bất kỳ cơ hội phản ứng hay chống cự nào.

 

Người đã quyết tâm diệt sạch những kẻ khiến người ghê tởm này.

 

Không g.i.ế.c Tam Hoàng tử, đó là chút lòng từ bi cuối cùng còn sót lại của một người cha. Nhưng ngoài điều đó ra, không còn gì nữa.

 

Sau khi xử lý xong bè phái của Tam Hoàng tử, Hoàng đế hồi tâm chuyển ý, ban hôn cho ta một lần nữa.

 

Người muốn bù đắp cho ta, giống như muốn bù đắp cho chính bản thân mình khi mất mẹ từ thuở ấu thơ.

 

Chúng ta đều là những kẻ hiến tế dưới tham vọng quyền lực.

 

Hoàng đế ban hôn ta cho Đại Hoàng tử.

 

Điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của phụ thân. Bởi ông rất hiểu Hoàng đế: sau khi mất đi Tam Hoàng tử, người chỉ có thể lựa chọn giữa Đại Hoàng tử và Nhị Hoàng tử. Và dù nhìn theo cách nào, thì Đại Hoàng tử, người mất mẹ từ khi còn nhỏ, vẫn là lựa chọn khiến Hoàng đế cảm thấy yên tâm hơn cả.

 

Đại Hoàng tử đi theo đúng kịch bản mà phụ thân đã sắp đặt, từng bước tiến vào vị trí đó.

 

Nửa năm sau, ta gả cho Đại Hoàng tử, trở thành Đại Hoàng tử phi danh chính ngôn thuận.



 

Tất cả mọi người đều mơ hồ nhận ra, Đại Hoàng tử rất có khả năng trở thành người được chọn làm thái tử.

 

Muội kế của ta hầu như ngày nào cũng chạy đến phủ Đại Hoàng tử tìm ta, lần nào cũng cố ý chọn lúc Đại Hoàng tử có mặt.

 

Ta biết nàng muốn làm gì, và ta cũng không ngăn cản.

 

Chỉ là mỗi lần nàng đến, ta đều cố ý chuẩn bị một đĩa hải sản sống tươi ngon bày trên bàn.

 

Sau đó, ta tìm một cái cớ rời đi, để mặc Đại Hoàng tử và nàng ở lại trong phòng riêng.

 

Thời gian cứ thế trôi qua mấy tháng.

 

Cuối cùng, vào một ngày nọ, bọn họ ngã xuống.

 

Hai người ôm nhau trần trụi, Thái y đến chẩn trị, cả Đại Hoàng tử và muội kế đều nôn mửa không ngừng, thậm chí không còn đủ sức để đứng lên.

 

Cuối cùng, Thái y vẫn không cứu được bọn họ.

 

Đại Hoàng tử và muội kế giãy giụa suốt một ngày một đêm, rồi lần lượt trút hơi thở cuối cùng.

 

Ta đứng ngoài cửa, nghe Thái y tuyên bố cái c.h.ế.t của hai người, lòng ta hoàn toàn trống rỗng.

 

E. coli, Listeria, Clostridium botulinum, Salmonella.

 

Sán lá gan, sán ruột, sán dây, giun chỉ.

 

Những loại virus, vi khuẩn và ký sinh trùng có khả năng tồn tại trong món hải sản sống, đối với người thời cổ đại mà nói, bất kỳ thứ nào cũng có thể dễ dàng khiến họ đột tử.

 

Cái c.h.ế.t của bọn họ vốn là điều tất yếu.

 

Điều ta làm, chẳng qua chỉ là chờ đợi mà thôi.

33

 

Đại Hoàng tử đột ngột băng hà, khiến Hoàng đế nổi trận lôi đình.

 

Sau khi điều tra, Hoàng đế mới biết gần đây Đại Hoàng tử rất yêu thích món hải sản sống tươi ngâm, thường xuyên cùng muội kế của ta dùng chung, hai người ăn uống vui vẻ, tán thưởng không ngớt rằng đây là mỹ vị thượng hạng.

 

Liên tục ăn trong nhiều tháng mà không gặp vấn đề gì, nhưng lần này cả hai lại bỏ mạng. Lẽ nào có kẻ hạ độc?

 

Khi tra xét kỹ càng, cuối cùng phát hiện: không hề có độc, chỉ đơn giản là lần này sau khi món hải sản ngâm được bày ra, Đại Hoàng tử và muội kế không dùng ngay mà lại vào giường vui vẻ với nhau trước. Mấy canh giờ sau, hai người mới bắt đầu dùng món hải sản đã để lâu trên bàn. Thời gian kéo dài quá lâu, thực phẩm bị biến chất, kết quả…

 

Hai người cứ như vậy mà ra đi.

 

Khi họ hoan ái trong phòng, bên ngoài luôn có thị vệ canh gác, không một ai tiếp cận được.

 

Còn việc muội kế của ta và Đại Hoàng tử lén lút tư thông, ta đã khóc lóc trình bày trước Hoàng đế rằng mình chỉ là một nữ nhân nhỏ bé, không có quyền quyết định. Phu quân lại yêu thích muội kế, ta làm sao có thể phản đối, đành phải chiều theo ý nguyện của phu quân để thành toàn cho hạnh phúc của người.

 

Cũng vì Đại Hoàng tử yêu thích món hải sản ngâm nên ta mới thường xuyên gọi người chuẩn bị. Ai ngờ, món ăn dọn ra mà không dùng ngay, ai lại ngờ rằng bọn họ có thể “vui vẻ” cùng nhau lâu đến thế...

 



Ta che mặt, khóc than thảm thiết, khóc đến mức tưởng như ngất xỉu.

 

Ta nhập vai một nữ nhân ngu muội, chỉ biết mù quáng phục tùng phu quân, không có chính kiến, lại xấu hổ không dám đưa chuyện gia đình ra ngoài, diễn xuất nhập thần đến tận xương tủy.

 

Hoàng đế cho điều tra tới lui nhưng không tìm được bất kỳ bằng chứng nào chứng minh ta đã nhúng tay vào việc này.

 

Hơn nữa, trong phủ Đại Hoàng tử vốn dĩ cũng có tai mắt của Hoàng đế. Những tai mắt này đều báo cáo với người rằng ta một lòng nghe theo phu quân, chưa từng dám trái ý Đại Hoàng tử, người nói gì ta nghe nấy, người muốn gì ta đều thu xếp. Đến cả việc Đại Hoàng tử và muội kế vụng trộm với nhau, ta cũng không nói nửa lời phản đối, thậm chí còn hết lòng quan tâm muội kế, sợ rằng nàng không hầu hạ tốt Đại Hoàng tử, làm ảnh hưởng đến tâm trạng của người.

 

Nghe nói ta lại có thể ngu muội và mù quáng phục tùng đến như vậy, Hoàng đế cuối cùng đã tin rằng ta vô tội.

 

Nhưng việc nhi tử mình vì lén lút tư thông với một nữ nhân mà ăn phải thực phẩm biến chất dẫn đến mất mạng, cái c.h.ế.t như vậy nếu lan truyền ra ngoài, thực sự khó nghe vô cùng.

 

Vì thế, Hoàng đế đành cắn răng lấy lý do “bệnh cấp tính, đột tử” để hạ táng Đại Hoàng tử.

 

Ta nhiều lần khóc đến ngất lịm, chẳng mấy chốc bệnh nặng, cả người sốt cao mê man, hoàn toàn không thể trở về phủ Đại Hoàng tử để lo liệu tang sự. Hoàng đế không còn cách nào khác, đành giữ ta lại trong cung, giao cho Giang Thái phi chăm sóc, để ta được tĩnh dưỡng thật tốt.

 

Giang Thái phi vốn được Hoàng đế nâng đỡ, đứng ngang hàng đối đầu với tiền Thái hậu. Nay tiền Thái hậu đã băng hà, toàn bộ hậu cung gần như nằm dưới sự quản lý của Giang Thái phi.

 

Xuất thân từ gia tộc võ tướng, Giang Thái phi tính cách hào sảng, cương trực quyết đoán, nhưng lại vô cùng chu đáo. Biết được những gì ta đã trải qua, bà càng thêm thương cảm, chăm sóc ta rất mực tận tình.



 

Thậm chí, sợ ta chạm vào cảnh cũ mà đau lòng, trong bữa ăn hàng ngày, bà tuyệt đối không cho xuất hiện các món hải sản, thay vào đó chỉ dùng thịt lợn, thịt gà và rau củ để tẩm bổ cho ta.

 

Nhờ vậy, ta có được một khoảng thời gian bình yên và dễ chịu trong cung của Giang Thái phi.

 

Giang Thái phi khi Tiên Hoàng còn tại thế không được sủng ái, đã trải qua một quãng thời gian đen tối. Những năm tháng ấy, cộng thêm việc nhiều năm đấu đá với tiền Thái hậu, đã khiến bà trở nên trầm mặc, cẩn trọng. Bà từng nói: “Sắp mọc rêu mục nát đến nơi rồi.”

 

Nhưng sự xuất hiện của ta lại khiến bà như tìm lại được sức sống, cũng như có thêm chút hy vọng vào cuộc sống.

 

Ta và Giang Thái phi hòa hợp vô cùng, đồng cảm và thấu hiểu lẫn nhau, dần dà trở nên gắn bó như mẹ con ruột thịt. Giang Thái phi đối với ta như nhi nữ ruột, yêu thương chăm sóc hết lòng. Ta cũng kính trọng và yêu quý bà như mẹ ruột, chúng ta dần trở thành phần không thể thiếu trong cuộc sống của nhau.

 

Thế nhưng, ngay khi ta đang yên tâm dưỡng bệnh, một tin tức kinh hoàng truyền vào cung, khiến ta đánh rơi bát thuốc trong tay.

 

Phụ thân và kế mẫu của ta đột ngột băng hà, c.h.ế.t ngay tại Tả tướng phủ.

 

Sắc mặt ta tái nhợt, thân thể lảo đảo, rồi ngã quỵ xuống đất.

 

Thứ cuối cùng đập vào mắt ta là Giang Thái phi đang hoảng hốt lao tới đỡ lấy ta.

34

 

Sau khi tỉnh lại, ta thấy Giang Thái phi ngồi bên giường, khuôn mặt nặng nề kể cho ta nghe những chuyện đã xảy ra.

 

Hóa ra, gần đây có một chuyến thuyền buôn vận chuyển một lô ốc biển vào kinh, sử dụng phương pháp bảo quản đặc biệt. Loại ốc này có hương vị rất độc đáo, đậm chất hoang dã, ăn vào một lần liền khó quên. Chẳng mấy chốc, nó trở thành món ăn thịnh hành trong kinh thành, được coi là trào lưu ẩm thực.

 

Tả tướng phủ cũng không ngoại lệ, bắt kịp phong trào liền mua một ít ốc biển, đem xào lớn với hương liệu và gia vị cay nồng, chế biến thành một đĩa đầy hấp dẫn đưa lên bàn ăn của phụ thân.

 

Phụ thân và kế mẫu nếm thử, cũng cảm thấy vô cùng ngon miệng. Hương vị đậm đà, cay nồng, thơm ngọt, thịt ốc mềm dẻo mọng nước, cảm giác ăn vào quả thật tuyệt vời.

 

Nhưng chẳng bao lâu sau khi ăn hết đĩa ốc, cả hai bắt đầu cảm thấy tê cứng môi miệng, hô hấp khó khăn, rồi nhanh chóng hôn mê bất tỉnh.

 

Đám gia nhân sợ hãi, vội vã mời đại phu đến. Tuy nhiên, khi đại phu tới nơi, cả hai đã tắt thở.

 

Sau khi kiểm tra đồ ăn, đại phu không ngừng đập đùi, thở dài tiếc nuối:

 

“Họ đã ăn nhầm phải ốc dệt hoa! Loại này ăn vào, thần tiên cũng khó cứu được!”

 

Về sau, nghe kể lại từ những người sống ở ven biển, ốc biển quả thật rất ngon, nhưng điều kiện tiên quyết là không được ăn nhầm ốc dệt hoa. Loại ốc này có độc, mà ngoại hình lại gần như không khác gì so với các loại ốc thông thường. Nếu không phải người lành nghề, rất khó phân biệt rõ. Thậm chí ngay cả những người quen sống ven biển, đôi khi cũng nghe nói có người ăn nhầm phải ốc dệt hoa mà mất mạng.

 

Chỉ có thể nói rằng, Tả tướng đại nhân và phu nhân, thật sự là quá xui xẻo.

 

Nghe xong lời của Giang Thái phi, khóe mắt ta rơi một giọt lệ. Trong ánh mắt trống rỗng, không còn chút ánh sáng nào sót lại.

 

Giang Thái phi nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng đầy thương xót:

 

“Không sao đâu, Đồng nhi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.”

 

Ta không đáp, chỉ từ từ nhắm mắt lại.



 

Ốc dệt hoa.

 

Độc tố thần kinh.

 

Cùng nguồn gốc với độc tố của cá nóc.

 

Dù thân ở sâu trong cung, ta vẫn có thể trao đổi thư từ với phụ thân.

 

Việc ta làm, chỉ đơn giản là trong thư thỉnh thoảng nhắc đến những món hải sản tươi ngon mà chỉ có hoàng thất mới được thưởng thức, trong đó có ốc biển.

 

Sau đó, ta nhờ ca ca của Tứ Hỉ – người sống ở ven biển và làm nghề chài lưới – lặng lẽ trộn vài con ốc dệt hoa vào số ốc mà Tả tướng phủ mua.

 

Cho dù họ không ăn trực tiếp phải những con ốc dệt hoa đó, chỉ cần chế biến cùng với các loại ốc khác, độc tố sẽ lan ra trong nước dùng. Ăn phải đồ ăn có dính nước dùng đó, cũng sẽ bị trúng độc mà mất mạng.

 

Mọi chuyện chỉ đơn giản vậy thôi.

 

Ta ở xa tận trong cung, lực bất tòng tâm. Nhìn bề ngoài, thảm án ở Tả tướng phủ chẳng hề liên quan gì đến ta.

 

Đến đây, cuối cùng ta đã thay nguyên chủ hoàn thành được mối thù.

 

Những kẻ đã từng hại nàng, không một ai thoát khỏi.

 

Ta không tổn hao chút nào, hoàn thành trọn vẹn từng bước trong kế hoạch.

 

Ta thật sự rất giỏi. (siết chặt tay)

 

Mặc dù không cần chịu trách nhiệm về cái c.h.ế.t của những người đó, nhưng rốt cuộc, ta vẫn trở thành một kẻ không may mắn.

 



Rất nhiều người tin rằng Cố gia, Đại Hoàng tử, cả người nhà mẹ đẻ của ta, đều vì ta mà chết.

 

Thực ra, những gì họ nghĩ… không hề sai.

 

Mang trên mình danh tiếng của một kẻ không may mắn, ta không thể ở lại trong cung lâu hơn được nữa.

 

Trước khi Hoàng đế mở lời, ta đã chủ động thỉnh cầu từ quan, bày tỏ rằng bản thân là một kẻ bất hạnh, đời này chỉ nguyện quy y cửa Phật, dùng ánh sáng thanh tịnh của đèn xanh, nguyện kinh niệm Phật để siêu độ cho gia quyến đã khuất, hy vọng kiếp sau họ có thể đầu thai vào nơi tốt đẹp hơn.

 

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, lập tức đồng ý với lời thỉnh cầu của ta.

 

Giang Thái phi không nỡ rời xa ta, cũng đề nghị được cùng ta rời cung.

 

Hoàng đế hết lời khuyên nhủ, nhưng Giang Thái phi lại nói:

 

“Ta tuổi đã lớn, chẳng còn sợ gì nữa. Nếu quả thật có điều chẳng lành, dưới chân Phật tổ chắc hẳn cũng không còn đáng ngại.”

 

Hoàng đế khuyên không được, thêm nữa Giang Thái phi cũng không phải nhân vật trọng yếu gì, liền khoát tay, thuận theo ý bà.

 

Ta đưa theo Giang Thái phi, trên đường đến Đại Âm Tự, chúng ta giả vờ xe ngựa rơi xuống vực sâu, tạo hiện trường c.h.ế.t không toàn thây, thành công đánh lừa đội hộ vệ.

 

Khi đội hộ vệ trở về kinh thành báo lại với Hoàng đế, ta cùng Giang Thái phi, Tứ Hỉ, Hoàn Tử và một số tâm phúc đã lên một chiếc thuyền buôn đang đợi sẵn bên bờ biển.

 

Trên thuyền đã chất đầy sính lễ mười dặm của ta. Ngay khi ta bước lên, thuyền lập tức nhổ neo, hướng đến một vương quốc xa xôi ở hải ngoại.

 

Với từng ấy tài sản, ở những tiểu quốc đó, ta thế nào cũng có thể trở thành một tiểu hoàng đế tung hoành một cõi.

 

Ha ha… Tương lai đầy hứa hẹn!

 

( Hết )