Dịch Full Bổn Cung Không Thể

1.

Công chúa của Kỷ gia không ai dám đụng vào.

Đại Công chúa cả đời không xuất giá, nhận di chiếu phụ quốc, nắm cả triều chính; Nhị Công chúa gả cho ngoại tộc hòa thân, chưa đầy mấy năm đã thành công đánh bại địch quốc rồi về nước, nuôi dưỡng nam nhân bắt về từ địch quốc, sống một cuộc sống tiêu dao…

Chỉ mình Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào đã mười sáu tuổi, sở hữu dung nhan hại nước hại dân nhưng lại là một con cá ướp muối ngây thơ, ngay cả tay nam nhân cũng chưa từng chạm vào lần nào. Hai vị tỷ tỷ của nàng thảo luận với nhau, quyết định tặng mấy nam nhân cho nàng để rèn luyện lòng can đảm.

Đối mặt với vô số mỹ nam, Tam Công chúa không hề rung động, thấy ai cũng lắc đầu nguầy nguậy.

Nhị tỷ không kiên nhẫn, hỏi nàng rốt cuộc thích mẫu người như thế nào? Cho dù người nọ là thần tiên trên trời cũng sẽ kéo xuống cho nàng!

Kỷ Sơ Đào lưỡng lự hồi lâu, nhớ tới những giấc mơ quái dị mà dạo gần đây mình hay mơ thấy, bèn khe khẽ nói: “Thì… Mẫu người như Kỳ Tiểu Tướng quân?”

Không lâu sau, các tỷ tỷ thật sự lôi Kỳ Tiểu Tướng quân từ trong nhà lao ra, đóng gói đưa đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

2.

Kỳ Viêm xuất thân từ trâm anh thế gia, thành danh từ thuở niên thiếu, song lại bị liên lụy tới vụ mưu nghịch của Lang Gia Vương mà bỏ tù.

Ngay lúc nguy khốn nhất, hắn bị người khác coi như lễ vật tặng cho Tam Công chúa.

Kỳ Viêm không thể không nằm gai nếm mật vì đại cục.

May mà Tam Công chúa là một tiểu mỹ nhân yếu đuối, thoạt nhìn rất dễ khống chế. Kỳ Viêm quyết định tương kế tựu kế, lợi dụng ngược lại nàng ta…

Ánh nến mờ ảo, lụa đỏ rèm mềm.

Nhìn nam nhân cao lớn tuấn mỹ đang từng bước đến gần mình, Tam Công chúa không khỏi sốt ruột đến mức khuôn mặt đỏ bừng: “Tiểu Tướng quân hãy bình tĩnh! Không thể, không thể…”

Sau này, hắn là bề tôi ngang tàng của nàng, nàng là chốn dịu dàng của hắn.

Tam Công chúa nhan sắc hại nước hại dân thực tế ngây thơ, đáng yêu vô cùng x Thiếu Tướng quân bề ngoài lạnh nhạt thực tế ảo tưởng quá đà, tự chinh phục bản thân.

(Nam chính có dã tâm, khát vọng chiếm hữu rất mạnh, khả năng cao là nhảy qua nhảy lại giữa ranh giới hóa điên.)

Hướng dẫn đọc truyện:

1. Nam nữ chính từ thể xác đến tâm hồn chỉ có nhau, cốt truyện để phục vụ cho diễn biến tình cảm, diễn biến tình cảm là để phục vụ cho ngọt ngào.

2. Nữ chính có thể mơ thấy tương lai, bối cảnh lịch sử hư cấu, xin đừng bới lông tìm vết.

Lúc này đang là buổi chiều, tiết trời mùa thu dịu dàng e ấp, ngay cả ánh nắng cũng trở nên lười biếng.

Trong thiên điện của Vĩnh Ninh cung, thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi ngồi sau án thư bên cửa sổ, ánh nắng ấm áp như khoác một lớp lụa mỏng lên người nàng. Màu vàng nhạt của nắng hòa vào màu đỏ rực của xiêm y, làm tôn lên dung nhan diễm lệ vô song của nàng.

Nàng buông mắt chăm chú nhìn bức tranh chưa hoàn thành trước mắt, trong tranh là một nam tử cao lớn mặc đồ cưới, từ dáng người cho đến khí chất đều bất phàm nhưng lại không được vẽ khuôn mặt. Người cầm bút lưỡng lự hồi lâu, dường như không biết nên đặt bút như thế nào.

Đại cung nữ Vãn Trúc bưng trái cây điểm tâm mới vào cung điện, thấy Công chúa nhà mình cau mày trầm tư nhìn bức tranh, không khỏi cười hỏi: “Sao điện hạ lại tiếp tục vẽ nam tử này? Chẳng lẽ, người lại mơ thấy những giấc mơ kỳ quặc ấy?”

Kỷ Sơ Đào đang ngẩn người thì giật mình bừng tỉnh, vươn tay che bức tranh một cách giấu đầu hở đuôi, song đã trễ rồi. Nàng nản chí nói: “Vãn Trúc, ngươi đi mà không phát ra tiếng hả? Làm bổn cung sợ gần chết!”

Vãn Trúc là cung tỳ thiếp thân của Kỷ Sơ Đào, tình cảm rất sâu đậm, tất nhiên là biết dạo gần đây chủ nhân của mình thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ, cứ mơ đi mơ lại cảnh tượng đêm tân hôn, ít ra cũng đến bảy tám lần, thật sự quái dị.

“Rõ ràng đã uống an thần hoàn của Thái y, sao vẫn mơ thấy giấc mơ như vậy?” Con ngươi của Vãn Trúc xoay tròn, chợt như nghĩ đến chuyện gì đó, nàng ấy ghé lại gần, nói với vẻ thần bí: “Theo nô tỳ thấy, biết đâu giấc mơ này là ông trời nhắc nhở người thì sao! Tam điện hạ của chúng ta đã trưởng thành rồi, đã đến lúc nên chọn một lang quân như ý anh tuấn tri kỷ để xuất giá!”

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào thoáng chốc đỏ ửng, thật sự là người cũng như tên, hồng hào đáng yêu tựa như đào mật vừa chín. Nàng xấu hổ nói: “Cái miệng của ngươi thật đúng là càng ngày càng không quy củ, coi chừng ta phạt ngươi bổng lộc tháng này đấy nhé!”

Vãn Trúc vội vàng xin tha, lại đưa mắt nhìn bức tranh kia, kìm lòng không đậu hỏi: “Nhưng điện hạ à, vì sao lại không thể vẽ mặt cho mấy bức tranh này? Nô tỳ cũng muốn biết, tình lang trong mộng của điện hạ trông như thế nào!”

“Ngươi cho rằng bổn cung không muốn biết chắc?” Vừa nhắc đến chuyện này, Kỷ Sơ Đào lại có phần hụt hẫng.

Nàng chưa bao giờ thấy dung mạo của Phò mã trong giấc mộng trông như thế nào.

Mỗi lần mơ thấy cảnh tượng đại hôn của mình, nàng chỉ thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng cao lớn cường tráng của Phò mã đứng sau rèm lụa, chưa chờ đến khi rèm lụa được đẩy ra thì giấc mơ đã dừng.

Kỷ Sơ Đào đang ngẩn người, chợt thấy cung tỳ gác cửa tiến vào bẩm báo: “Bẩm điện hạ, Thu nữ sử cầu kiến.”

Thu nữ sử là nữ quan thiếp thân bên cạnh Đại Công chúa, thường truyền lệnh thay Đại Công chúa. Vừa thấy gương mặt ít nói ít cười của nàng ta, Kỷ Sơ Đào biết ngay chắc hẳn là không có chuyện gì tốt lành đâu.

Thu nữ sử tiến vào cung điện hành lễ, vô tình nhìn lướt qua giấy Tuyên Thành trải trên án thư, thấy trong tranh lại là một nam tử, không khỏi sửng sốt.

Đại tỷ lòng dạ kín đáo, nếu bị tỷ ấy biết mình vẽ mấy thứ linh tinh này, e rằng sẽ lại nghe tỷ ấy dông dài… Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào vội vàng dùng sách đã mở ra che khuất bức tranh ấy.

May mà trên giấy mới chỉ vẽ thân hình và đường nét khuôn mặt, cho dù thấy thì cũng không thể phân biệt được đó là ai.

“Đại tỷ sai ngươi đến đây à? Nói đi, tỷ ấy lại phân phó việc gì cho ta.” Kỷ Sơ Đào hỏi.

Thu nữ sử cụp mắt, nói bằng giọng điệu giải quyết việc công: “Đại Công chúa điện hạ có lệnh, ba ngày sau hoàng cung sẽ mở tiệc để hoan nghênh chiêu đãi chủ tướng vừa trở về từ Bắc Cương. Mời Tam Công chúa cùng đến dự tiệc.”

“Ta không muốn đi.” Kỷ Sơ Đào giơ tay che khuất bức tranh một cách ấu trĩ, nói với vẻ không mấy hứng thú: “Có đại tỷ với nhị tỷ là đủ rồi, bổn cung đi làm gì?”

Những người hầu hạ Kỷ Sơ Đào đều biết, nàng hơi khó phân biệt khuôn mặt của người khác, cho dù là người đã từng gặp mặt mấy lần cũng chưa chắc đã nhớ được khuôn mặt và tên của người ấy, thế nhưng trên yến hội không thể thiếu việc xã giao, mời rượu qua lại khiến người ta nhức đầu. 

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, Thu nữ sử thờ ơ nói: “Đại Công chúa nói rằng yến hội lần này liên quan đến vận mệnh quốc gia, Tam Công chúa thân là Đế Cơ, đại biểu cho thể diện của Thiên gia, không thể rụt cổ trốn tránh, bị ngôn quan phê bình.”

Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng: “Rốt cuộc lời nói này là ý của đại tỷ, hay là ý của Thu nữ sử?”

Xưa nay Thu nữ sử biết rõ Tam Công chúa vốn ngây thơ, thế nên nàng ta đối xử với nàng không kính cẩn bằng hai vị Trưởng Công chúa khác. Nay bị nàng vạch trần chỗ trọng điểm trong lời nói của mình, sắc mặt nàng ta nhất thời thay đổi, vội vàng quỳ lạy biện bạch: “Nô tỳ chỉ truyền lời thay Đại Công chúa, nếu có chỗ nào đắc tội Tam điện hạ, mong điện hạ bao dung.”

Kỷ Sơ Đào cũng không có ý định gây khó dễ cho nàng ta, bèn nói: “Thôi, dù sao đại tỷ đã quyết định thay ta rồi… Thu nữ sử còn có việc gì khác không?”

Thu nữ sử khựng lại: “Không có.”

Dứt lời, nàng ta không dám tiếp tục dòm ngó bức tranh, chỉ hành lễ rồi im lặng rời khỏi cung điện.

Kỷ Sơ Đào buông tiếng thở dài, vươn tay nói: “Cung yến rườm rà là chuyện phiền phức nhất.”

Vãn Trúc biết nàng đang buồn rầu điều gì.

Có hai vị tỷ tỷ oai phong một cõi đè trên đầu, sự tồn tại của Kỷ Sơ Đào có vẻ nhỏ bé không đáng nhắc đến, khó tránh khỏi sẽ bị kẻ khác lấy ra so sánh.

Không lâu sau, Thượng Phục cục sai người đưa lễ y cần mặc trong cung yến đến đây, vẫn là chức hà y thêu chỉ vàng màu đỏ, diễm lệ mà không dung tục, rất hợp với khuôn mặt xinh đẹp kiều diễm của Kỷ Sơ Đào.

“Xiêm y đều đã chuẩn bị đầy đủ, Đại điện hạ làm việc thật đúng là nhanh nhẹn dứt khoát.” Vãn Trúc nhận lấy chức hà y mềm mại tinh xảo rồi treo lên giá áo làm bằng gỗ mun, nhẹ nhàng vu,ốt ve mỗi một nếp gấp trên xiêm y.

Kỷ Sơ Đào chống cằm bằng một tay, dời mắt khỏi bức tranh còn chưa được vẽ ngũ quan, nhìn lướt qua lễ y xinh đẹp trên giá gỗ, quả thực là rất đẹp, rất trang trọng.

Ai nấy đều biết Kỷ Sơ Đào là phú quý nhàn nhân, không có tâm tư nắm giữ quyền lực, cho nên ngoại trừ lễ cúng tế và Quỳnh Lâm Ngự yến cần thiết phải có mặt, đại tỷ rất ít khi ra lệnh cho nàng phải lộ diện, vì sao lần này nàng không thể không dự tiệc?

Kỷ Sơ Đào không kìm được lòng tò mò, hỏi: “Lần này chiến thắng về triều là người phương nào mà lại khiến đại tỷ chiêu đãi bằng Ngự yến?”

Vãn Trúc kinh ngạc hỏi lại: “Kỳ Tiểu Tướng quân của Trấn Quốc Hầu gia, điện hạ không biết à?”

“Hình như ta từng nghe nói ở đâu đó rồi.” Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một lát rồi cau mày: “Trấn Quốc Hầu Kỳ gia từng là phản tặc được chiêu an hả?”

“Mặc dù Kỳ gia đã từng là kiêu hùng Bắc Cương, sau này mới được tiên đế chiêu an nhưng đó đều là chuyện hồi xưa rồi! Bây giờ Kỳ gia chính là mãnh tướng của Đại Ân chúng ta đấy! Nhất là Tiểu Kỳ Tướng quân – đích thôn của lão gia tử Trấn Quốc Hầu, so với Trấn Quốc Hầu năm xưa chỉ có hơn chứ không thua kém! Ngự yến lần này chính là để chúc mừng ngài ấy.”

Sửa sang lại lễ y xong, Vãn Trúc cười nói: “Nghe đồn hôm nay Kỳ Tiểu Tướng quân vào thành, dân chúng đổ xô ra đường, tụ tập hai bên đường hoan hô đón chào, suýt nữa thì đạp vỡ gạch đá xanh trên đường Hoàng đô. Điện hạ có muốn ra ngoài xem náo nhiệt không?”

Kỷ Sơ Đào thích sự náo nhiệt ngoài cung, lại ngại xuất hành thì phải ăn mặc phiền phức. Giằng co một lát, cuối cùng nàng lắc đầu: “Thôi vậy, ồn lắm. Có thể khiến dân chúng Kinh đô đổ xô ra đường chào đón, Kỳ Tiểu Tướng quân này không khỏi quá mức phô trương.”

Vãn Trúc cũng tán đồng: “Kỳ Tiểu Tướng quân mới mười sáu tuổi đã có thể trấn thủ biên quan, vừa đến biên quan ba năm đã liên tục đánh chiếm mười một tòa thành trì của Bắc Tống, là tướng tài trăm năm hiếm gặp của Đại Ân chúng ta. Mặc dù nói rằng niên thiếu phô trương… Nhưng trước kia ngài ấy rất kín tiếng, lúc chiến thắng về triều cũng không gióng trống khua chiêng như bây giờ. Đây là lần đầu tiên nô tỳ thấy động tĩnh lớn đến thế.”

Kỷ Sơ Đào không chú ý tới mấy chuyện này, thuận miệng nói: “Trăng tròn thì khuyết, ta thấy phô trương kiểu này, chưa chắc đã là chuyện tốt đối với Kỳ Tướng quân kia…”

Vãn Trúc cả kinh, lại nhìn Kỷ Sơ Đào, nàng đã vứt câu nói đó ra sau đầu, cầm bức tranh lên hong cho khô mực, giơ lên trước ánh sáng ngắm nhìn thật lâu, nghĩ mãi mà vẫn không rõ hình dáng của người trong mộng giống ai.

Vãn Trúc quan sát hồi lâu rồi tiến lại gần, đưa ra ý kiến vớ vẩn: “Hay là để nô tỳ sai người vẽ bức tranh này thành trăm tờ dán trước cổng thành? Hôm nay đông người, không chừng sẽ có người nhận ra người mà điện hạ luôn nghĩ đến thì sao?”

“Chuyện này sao có thể rêu rao? Lỡ để đại tỷ, nhị tỷ biết được thì sẽ tiếp tục phê bình bổn cung không làm việc đàng hoàng.”

Kỷ Sơ Đào trừng Vãn Trúc đang cười xấu xa một phát, sau đó cuộn bức tranh lại, tiện tay cắm vào vò sứ bên cạnh. Trong vò đã có một đống họa quyển, đều là nam tử cao lớn chưa kịp vẽ khuôn mặt ấy.

Mặc dù nói vậy nhưng cuối cùng vẫn gợi lên lòng hiếu kỳ của Kỷ Sơ Đào. Nàng ngoắc ngón tay gọi Vãn Trúc, vừa nháy mắt vừa nói: “Tuy nhiên, có thể âm thầm điều tra, đừng để đại tỷ hay tin.”

Vãn Trúc phì cười, sáp lại gần nàng: “Lỡ tra được thật sự có người này thì điện hạ định làm thế nào?”

“Chuyện này ấy à…” Kỷ Sơ Đào chống cằm suy nghĩ một lát rồi mím môi nói: “Nếu là người tài mạo song toàn, ôn hòa biết lễ nghĩa thì thôi, còn nếu là…”

“Lỡ là mãng phu ở quân doanh thì sao?” Vãn Trúc cười nói giỡn.

Kỷ Sơ Đào vươn ngón tay chọc vào má Vãn Trúc, giả vờ tức giận: “Sao ngươi không trông mong cho ta được may mắn thế hả? Lỡ là một tên mãng phu… Không thể nào, bổn cung mới không thích loại người như thế đâu!”

Ánh trăng ngả về phía tây, sương đêm đong đầy mặt đất.

Kỷ Sơ Đào không thể ngủ yên giấc, lại bắt đầu mơ thấy giấc mơ quái dị ấy.

Trong mơ là cảnh tượng đại hôn của mình. Có lẽ là vì bị quạt tròn thêu chỉ vàng che mặt nên tầm nhìn của nàng chỉ toàn là màu đỏ nhạt như bị sương mù mơ hồ che khuất, chỉ nhớ mang máng phòng ngủ mà mình đang ở còn rộng rãi tráng lệ hơn cả tẩm điện trong Vĩnh Ninh cung của mình, còn mình thì đang ngồi ngay ngắn trên hỷ sàng được chồng chất bằng gấm vóc.

Người mà nàng gả cho tất nhiên là quyền cao chức trọng, hiển hách vô song.

Ánh sáng mờ ảo đung đưa, thời gian trong giấc mơ dường như không có điểm cuối. Không biết đã trôi qua bao lâu, cửa phòng ngủ được đẩy ra phát ra tiếng “kẽo kẹt”, có người tiến vào.

Bước chân của người nọ rất vững vàng, dừng lại sau rèm cửa nguyệt môn của phòng ngủ, bóng dáng cao lớn mạnh mẽ đụng vào rèm lụa mỏng khẽ phất phơ, tựa như một ngọn núi cao sừng sững không thể vượt qua. 

Kìm lòng không đậu, trái tim của Kỷ Sơ Đào đập thình thịch.

Nàng không rõ vì sao mình trong giấc mơ lại hồi hộp đến thế. Nàng run rẩy ngước mắt nhìn lên, nam nhân giơ tay, chậm rãi vén rèm lụa lên…

Nếu là ngày xưa, giấc mộng ấy sẽ bừng tỉnh ngay lúc này.

Nhưng dường như hôm nay có điều gì đó khác biệt, giấc mơ vẫn đang tiếp diễn.

Đằng sau tấm rèm lụa mỏng được vén lên, đầu tiên là để lộ đôi chân dài thẳng tắp mang chiến hài của nam nhân, sau đó là vòng eo cường tráng quá mức đeo đai ngọc, đó là thân hình của những người tập võ quanh năm mới có, kế tiếp là lồ.ng ngực rộng, yết hầu hơi nhô lên và tuyến cằm sạch sẽ rõ ràng, tiếp nữa…

Nam nhân bước đến trước giường đứng yên, vươn một bàn tay khớp xương rõ ràng, cầm lấy quạt tròn che mặt của Kỷ Sơ Đào.

Sương khói mờ ảo trước mắt tan biến, dần dần trở nên rõ ràng, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng thấy rõ khuôn mặt của phu quân trong mộng.

“Điện hạ có biết, ta đã chờ ngày này bao lâu không?”

Nam nhân vừa xa lạ vừa lạnh lùng nhoài người lại gần, bao phủ toàn bộ thân thể của nàng dưới cái bóng của hắn, thân hình có sức áp bách rất lớn, ngón tay phủ một lớp sừng mỏng nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi khẽ mím của nàng. Sau đó, hắn đeo một thứ lạnh lẽo lên cổ nàng.

Kỷ Sơ Đào bị lạnh đến mức rụt cổ lại, cúi đầu xem thì thấy hóa ra đó là một viên mặc ngọc hiếm thấy, rộng khoảng hai ngón tay, điêu khắc hoa văn thú vật vừa dữ tợn vừa quái dị.

“Đây là ngọc bội tùy thân của ta, có ý nghĩa phi phàm, nay tặng cho điện hạ.” Nam nhân nắm chặt bàn tay của nàng, giọng nói khàn khàn tràn đầy khát vọng chiếm đoạt: “Từ nay về sau, điện hạ sẽ là người của ta…”

…

Buổi chiều yên tĩnh, Kỷ Sơ Đào ngồi sau án thư, chợt ra sức lắc đầu để hất bay những cảnh tượng quái dị trong đầu mình.

Nhưng cứ như bị mê hoặc, giọng nam trầm thấp mạnh mẽ vẫn vang vọng bên tai, thậm chí Kỷ Sơ Đào có thể nhớ lại hơi thở ấm áp của hắn khi ghé sát bên mình, khiến nàng xấu hổ đến mức không thể không dùng sách che khuất gò má đỏ bừng, chỉ lộ ra hai vành tai đỏ ửng.

Quá kỳ quặc!

Lần này nàng chẳng những mơ thấy nam nhân đại hôn cùng mình mà còn thấy rõ mặt mũi của hắn, tựa như hắn thật sự tồn tại… Thật sự không thể tưởng tượng nổi!

“Điện hạ, điện hạ người sao vậy?”

Không biết khi nào Vãn Trúc đã vào thư phòng, đang ngồi quỳ một bên, thắc mắc: “Sao trông người hoảng hốt vậy? Nô tỳ gọi người mấy tiếng mà không thấy người đáp lại.”

Dứt lời, thấy khuôn mặt đỏ ửng của Kỷ Sơ Đào bị che khuất một nửa sau cuốn sách, Vãn Trúc cả kinh, vội vàng vươn tay thử nhiệt độ trên trán nàng: “Sao mặt điện hạ đỏ quá vậy? Chẳng lẽ bị phong hàn?”

“Bổn cung không sao, chẳng qua là do thời tiết quá hanh khô thôi.” Kỷ Sơ Đào sẽ không bao giờ kể cho cung tỳ nghe giấc mơ đêm qua. Nếu kể thì chẳng những sẽ bị các nàng giễu cợt, mà còn phải uống mấy bát thuốc an thần tĩnh tâm đắng đến mức nghẹt cổ kia.

“Nóng à? Sáng nay ngủ dậy ngoài trời còn có sương sớm cơ mà.” Vãn Trúc mở cửa sổ ra rồi dâng lên nước trà, nhớ đến chính sự, nàng ấy bèn bẩm báo: “Vừa rồi bên phía Đại Công chúa sai người đến đây, nói là mời điện hạ đến Trường Tín cung trò chuyện.”

“Đại tỷ gọi ta đến đó à?” Kỷ Sơ Đào tỉnh táo hơn một chút, ngước đôi mắt trong veo từ sau cuốn sách: “Tỷ ấy có nói là chuyện gì không?”

Vãn Trúc lắc đầu trả lời: “Người kia chỉ nói là Đại Công chúa triệu kiến người, chứ không nói là chuyện gì."

Chắc hẳn là vì chuyện cung yến ngày mai, ân cần dạy bảo nàng mấy câu. Suy cho cùng thì lúc nào đại tỷ cũng coi trọng uy nghiêm của Thiên gia hơn bất cứ thứ gì.

Kỷ Sơ Đào không suy nghĩ nhiều, chỉ nói một tiếng “đã biết” rồi hơi định thần lại, kêu cung tỳ chuẩn bị thay xiêm y ra ngoài.

Trường Tín cung vẫn tráng lệ nghiêm trang như ngày xưa.

Trước bậc thềm chính điện, nội thị không ngừng bưng tấu chương thư biểu chồng chất thành núi nối đuôi nhau ra vào, ai nấy đều cúi đầu nín thở, không phát ra một chút âm thanh, nghiêm nghị đến mức dường như đến cả bầu không khí cũng căng thẳng. 

Kỷ Sơ Đào cũng kìm lòng không đậu nghiêm mặt, kêu cung tỳ thiếp thân và cận thị đứng chờ bên ngoài, còn mình vào cung điện một mình.

Rèm lụa mỏng như sương mù được cung tỳ vén lên từng tầng, đằng sau án thư chồng chất như núi, một thiếu niên nho nhỏ mặc thường phục viên lĩnh đỏ thắm đang cắn cán bút nhăn mặt suy nghĩ.

Thiếu niên ấy có khuôn mặt mi thanh mục tú, đó là Kỷ Chiêu – Tiểu Hoàng đế của Đại Ân.

Năm ấy Kỷ Chiêu đăng cơ năm chưa đầy bảy tuổi, ngay lúc đất nước bấp bênh giữa mưa gió, loạn trong giặc ngoài. Đại tỷ Kỷ Nguyên cùng mẫu thân với Tiểu Hoàng đế phụng theo di chiếu của Tiên đế, phò tá đất nước, ổn định thế cục thay Kỷ gia.

Đại tỷ cầm quyền uy nghiêm, sát phạt quả quyết, không cho phép người khác ngỗ ngược, từ nhỏ Kỷ Chiêu đã vô cùng sợ nàng ấy; còn nhị tỷ gả cho ngoại tộc nhiều năm, vừa trở về Kinh đô không lâu, Kỷ Chiêu tất nhiên thấy xa lạ với nàng ấy; chỉ có Kỷ Sơ Đào tuổi tác xấp xỉ với Kỷ Chiêu, tính cách lại hiền hòa, là người duy nhất mà Kỷ Chiêu thân thiết.

Thấy Kỷ Sơ Đào bước vào cung điện, Kỷ Chiêu dường như có lời muốn nói, hơi nghiêng người về phía trước, yếu ớt kêu: “Tam Hoàng tỷ…”

“Hoàng đế, sách luận đã viết xong chưa?” Một giọng nữ lạnh nhạt bỗng truyền ra từ sau rèm che, mặc dù bình thản nhưng lại không giận mà uy: “Còn nửa nén nhang nữa, nếu người không viết được thì dừng lại rồi tĩnh tâm suy nghĩ.”

Rất hiển nhiên, Kỷ Chiêu cực kỳ sợ giọng nói này, vội vàng ngồi thẳng lưng, chỉnh đốn tư thế cho ngay ngắn, mặt nhăn mày nhó, liên tục nháy mắt với Kỷ Sơ Đào.

“?” Kỷ Sơ Đào không hiểu gì cả.

Hai vai của Kỷ Chiêu sụp xuống như thể đã nản chí, vẻ mặt như thể đã hết cách rồi.

Lúc này, cung tỳ vén lên tấm rèm châu cuối cùng, để lộ nữ tử có khí chất quý phái ngồi sau rèm.

Nữ tử ngồi trên chủ vị mặc một bộ cung thường sẫm màu, trâm cài bộ diêu, búi tóc được chải chuốt cực kỳ tỉ mỉ, làn váy được may bằng chất liệu thượng hạng mượt mà buông xuống, tựa như bóng đêm sâu thẳm tối tăm. Nàng ấy không có dung nhan xinh đẹp tuyệt trần nhưng khí chất cao quý, miệng lúc nào cũng mỉm cười nhàn nhạt, chẳng qua ý cười chưa bao giờ đến tận đáy mắt, khiến người ta không khỏi vừa kính trọng vừa e ngại từ tận đáy lòng.

Kỷ Sơ Đào khẽ chào một tiếng rồi ngồi xuống một bên. Sương khói lượn lờ từ lư hương điêu khắc thụy thú lan tỏa trong không khí, cung nga được huấn luyện bài bản lặng lẽ dâng lên trà bánh rồi khe khẽ lui ra ngoài.

Sự yên tĩnh kéo dài, trong cung điện yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng lật trang sách. Bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng cỡ này, đừng nói là Hoàng đệ mỗi ngày đều phải cẩn thận chặt chẽ, ngay cả Kỷ Sơ Đào thỉnh thoảng mới đến đây một lần cũng khó có thể chịu nổi.

“Đại Hoàng tỷ…” Kỷ Sơ Đào không nhịn được lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh, khẽ hỏi: “Hôm nay tỷ tìm muội, là vì chuyện gì?”

Không lâu sau, Đại Công chúa Kỷ Nguyên cuối cùng cũng khép tấu chương, ngước mắt nhìn muội muội. 

Cô nương xinh đẹp như ngọc, có dung nhan được trời ưu ái nhất, và một đôi mắt trong veo sạch sẽ không hợp với thâm cung đầy rẫy mưu mô xảo quyệt này.

“Nếu bổn cung nhớ không nhầm thì không lâu sau sẽ đến sinh nhật của Vĩnh Ninh, phải không?” Kỷ Nguyên hỏi, tựa như chỉ thuận miệng nhắc đến việc nhà.

Nhưng Kỷ Sơ Đào biết, Phụ Quốc Trưởng Công chúa cao cao tại thượng chưa bao giờ trò chuyện việc nhà với người khác, ví dụ như khi tỷ ấy gọi tên mình thì cũng chỉ gọi một tiếng “Vĩnh Ninh” vừa khuôn phép vừa xa cách.

“Vâng, mùng mười tháng sau, muội sẽ mười sáu tuổi.” Kỷ Sơ Đào trả lời, cảm thấy rất mới lạ vì sự thân mật bất thình lình của đại tỷ.

Kỷ Nguyên khẽ gật đầu: “Mười sáu tuổi, đúng là trưởng thành rồi. Hồi trước nhị tỷ của muội đi hòa thân cũng không lớn hơn muội là bao.”

Kỷ Sơ Đào đang thắc mắc không biết đại tỷ nhắc đến chuyện ngày xưa làm chi, bỗng nghe thấy Kỷ Nguyên dường như vô tình hỏi một câu: “Vĩnh Ninh đã ngưỡng mộ nam tử nào chưa?”

Bất chợt, Kỷ Sơ Đào không kịp đề phòng, bị đoán trúng tâm sự.

Nhớ lại nội dung giấc mơ và những bức tranh chưa hoàn thành kia, khuôn mặt nàng lại nóng ran lên, vội lắc đầu đáp rằng: “Chưa có, chưa có ạ!”

“Có thật là chưa có không?” Kỷ Nguyên chăm chú nhìn nàng, khóe miệng cong lên, giọng nói ôn hòa: “Thiếu nữ hoài xuân là chuyện thường tình, nói ra, có lẽ bổn cung sẽ làm chủ giúp muội.”

Kỷ Sơ Đào khẽ ho một tiếng, bưng ly trà trên bàn lên như thể muốn che giấu, ánh mắt mơ hồ nói: “Thật sự không có. Muội sống trong Vĩnh Ninh cung, có được gặp nam tử nào đâu…”

“Vậy nam nhân trong tranh của muội, là ai?” Kỷ Nguyên hỏi bằng giọng bâng quơ.

“Khụ khụ!” Kỷ Sơ Đào nhất thời sặc trà.

… Thì ra tiểu Hoàng đệ nháy mắt với nàng, là muốn nói cho nàng biết chuyện này.

Mặc dù đại tỷ đối xử với mình coi như ôn hòa, bao dung nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn bối rối trong thoáng chốc, nói: “Không phải ai hết… Muội chỉ vẽ linh tinh thôi, không phải vẽ ai đâu.”

Kỷ Sơ Đào không giỏi nói dối, nhất là trước mặt một người khôn khéo như đại tỷ.

Nàng lén lút nhìn Kỷ Nguyên ngồi trên ghế.

Quả nhiên, Kỷ Nguyên híp mắt lại, vẻ mặt rõ ràng là không tin.

Kỷ Sơ Đào như đứng trên đống lửa như ngồi trên đống than, thật sự không biết nên tìm lý do gì để qua loa cho xong chuyện, đành phải nhìn về phía Kỷ Chiêu cầu cứu.

Tiểu Hoàng đệ ốc còn chưa gánh nổi mình ốc, nào dám nói chuyện giúp nàng? Y đành phải cho nàng ánh mắt “tự cầu phúc cho mình đi” rồi tiếp tục cắm mặt xuống bàn viết chữ.

A Chiêu này, thật là uổng công mình thương đệ ấy!

Nàng đang không biết nên nói dối như thế nào thì bỗng thấy Thu nữ sử nâng một thứ vội vàng bước đến, đứng ngoài rèm nói: “Bẩm Đại điện hạ, có mật chiết khẩn cấp. Chuyện mà người ra lệnh, đã có manh mối.”

Bị gián đoạn như vậy, Kỷ Nguyên không còn tâm trạng để tra hỏi Kỷ Sơ Đào nữa. Nàng ấy dừng lại một lát rồi lạnh nhạt ra lệnh: “Trình lên.”

Thu nữ sử khom lưng tiến lên, hai tay dâng mật chiết.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, định chờ đại tỷ xem mật chiết xong rồi mình sẽ đứng dậy cáo từ, ai ngờ lại nghe thấy một tiếng “bốp” vang lên. Nàng ngẩng đầu, chỉ thấy Kỷ Nguyên cầm mật chiết, khuôn mặt tràn đầy lạnh lẽo nhưng chẳng mấy chốc đã khôi phục bình tĩnh.

Xưa nay Kỷ Nguyên vốn không biểu lộ sắc mặt, bây giờ khiến nàng ấy có phản ứng như vậy, chắc hẳn là gặp phải chuyện khó giải quyết.

Kỷ Sơ Đào hơi lo lắng, vội hỏi: “Đại Hoàng tỷ, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là Ngự yến ngày mai có vấn đề gì?”

“Ngự yến?” Kỷ Nguyên cười khẽ: “Muội có biết người sẽ đến dự yến hội ngày mai là ai không?”

Kỷ Sơ Đào trả lời: “Nghe nói là Kỳ Tiểu Tướng quân…”

“Kỳ… Con cháu của Kỳ Liên Phong, quả nhiên giống hệt ông ta, đều là nuôi ong tay áo.” Nhìn ánh mắt ngây thơ của muội muội, Kỷ Nguyên hỏi: “Vĩnh Ninh, muội có biết con người huấn luyện sói bằng cách nào không?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu.

Kỷ Nguyên: “Đầu tiên phải đánh thật mạnh, đánh đến khi nó sợ, biết cách thần phục, sau đó cho nó ăn ngon, khi nó hiểu nghe lời thì sẽ có thịt để ăn, không nghe lời thì sẽ bị đánh, thế là sói sẽ biến thành chó nhà.”

“Chỉ tiếc rằng, lúc nào cũng có những con sói con hoang dại khó thuần phục, lớn lên một chút thì cứ đòi chống lại chủ nhân của mình…”

Giọng điệu của nàng ấy lạnh nhạt, lại khiến Kỷ Sơ Đào khẽ rùng mình, song vẫn kìm lòng không đậu hỏi: “Vậy… Vậy thì phải làm sao bây giờ?”

Kỷ Nguyên cụp mi, khóe môi cong lên tạo thành một nụ cười: “Vậy thì chỉ còn cách giết.”

Mặc dù nàng ấy đang cười nhưng giọng nói lại tràn đầy sát ý, khiến nhiệt độ trong đại điện cũng giảm xuống.

Ngay cả Tiểu Hoàng đế vẫn đang cặm cụi viết chữ cũng vô thức dừng bút, nhìn thoáng qua bình phong.

Kỷ Sơ Đào biết, mỗi khi đại tỷ lộ ra vẻ mặt này thì chắc hẳn sẽ có kẻ gặp chuyện xui xẻo. 

Thoáng chốc đã một ngày trôi qua, Ngự yến được tổ chức đúng dự định.

Trấn Quốc Hầu phủ, mây mù che khuất bầu trời khiến ánh mặt trời trở nên tăm tối.

Tống Nguyên Bạch là phó tướng Trấn Quốc quân của Kỳ gia, đồng thời cũng là hảo hữu từ thời tóc còn để chỏm của Trấn Quốc Hầu Thế tử Kỳ Viêm.

Lúc này, Tống Nguyên Bạch vừa sửa soạn lại võ bào vừa băng qua sân giữa, men theo nguyệt môn rẽ sang thì thấy trên đường mòn vườn trúc đằng trước, một bóng người mặc nhung phục màu đen quen thuộc đang nhảy lên không trung, trường kiếm trong tay người nọ như cầu vồng đâm xuyên qua mặt trời, kiếm khí xé rách không gian, gió mạnh cuốn theo lá trúc bay lượn, thoạt nhìn như kinh hồng du long.

Nghe thấy tiếng bước chân, tiếng tướng áo đen bèn thu thế, quay lưng về phía người kia cầm kiếm đứng thẳng lưng, tựa như một thanh kiếm thẳng tắp.

“Kỳ Viêm! Tổ tông của ta ơi! Ngài làm ơn ngồi yên một lát được không!” Tống Nguyên Bạch đau khổ kêu r.ên: “Thương tích còn chưa khỏi hẳn mà ngươi đã ra đây múa kiếm rồi, lỡ vết thương bị nứt ra thì cánh tay này của ngươi sẽ hoàn toàn tàn phế mất thôi!”

Gió ngừng lá rơi, lưỡi kiếm sắc bén phản chiếu một đôi mắt kiệt ngạo khó thuần.

“Nói.” Giọng nói trầm lắng lạnh nhạt vang lên.

“Cung yến sắp bắt đầu rồi, ta đến để kêu ngươi cùng đi.” Tống Nguyên Bạch tựa vào nguyệt môn, nói với vẻ cà lơ phất phơ: “Nếu đến trễ thì không chừng lũ chó điên kia sẽ viện cớ này để kiếm chuyện, gây khó dễ cho ngươi.”

Kỳ Viêm dường như cười khẩy một tiếng, đút kiếm vào vỏ, tựa như tiếng rồng ngâm.

“Không có chủ tử gợi ý, sao chó điên dám cắn càn?” Lúc nói chuyện, hắn đã cầm ngoại bào đặt trên bàn đá bên cạnh tùy ý khoác lên người, nghênh đón ánh sáng càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn chân dài, ngông nghênh khí khái.

“Đi thôi, đi gặp họ.”

…

Nửa canh giờ sau, ngoài Tử Thần điện.

Cung nga nội thị bưng trái cây rượu nước nối đuôi nhau ra vào, tiếng đàn sáo thấp thoáng truyền ra từ cung điện, văn võ bá quan đều mặc quan bào, chào hỏi rồi cùng nhau vào cung điện dự tiệc.

Mà trên hành lang gần đó, mấy canh tỳ vây quanh Kỷ Sơ Đào nhanh chóng bước đi.

“Đại Công chúa đã lên đường đến đây rồi, điện hạ nhất định phải ngồi vào vị trí trước khi Đại Công chúa đến mới được!” Vãn Trúc bưng một hộp gấm đựng trang sức, liên tục giục tiểu cung nữ đi theo sau lưng mình: “Sao không có son môi? Mau lấy ra cho điện hạ dùng.”

“Son môi quá diễm tục, bổn cung không thích.” Kỷ Sơ Đào mặc một bộ chức hà y đỏ tươi, tóc đen mềm mại vén lên thành búi tóc nhỏ, gió nhẹ lướt qua, tay áo khẽ lắc lư, tựa như thật sự bước ra từ ánh nắng ráng chiều, thắp sáng sắc thu trong cung. 

Nghe vậy, đại cung nữ Phất Linh đóng nắp hộp son lại, cười nói: “Người không thích thì không thoa son vậy. Điện hạ môi đỏ răng trắng, không dùng son môi trái lại thành nét đẹp tự nhiên.”

Chỉ có Vãn Trúc nhận thấy cảm xúc của nàng không mấy hào hứng, cẩn thận hỏi: “Vì sao điện hạ không vui? Chẳng lẽ cách trang điểm hôm nay không hợp ý người?”

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng xua tay: “Không liên quan tới chuyện đó, chẳng qua là bổn cung không có hứng thú.”

Kể từ hôm qua trở về từ Trường Tín cung của đại tỷ, nàng đã loáng thoáng nhận thấy yến hội hôm nay chắc hẳn sẽ không yên ổn.

Kỷ Sơ Đào không thích những cuộc phân tranh lục đục nội bộ trong triều đình, song nàng cũng không có quyền lực để thay đổi. Nàng tựa như một món đồ trang trí tinh xảo, khi nào đại tỷ cần thì xách ra để giữ gìn thể diện của Hoàng gia, dạy nàng cách ngự trị thuộc hạ, nắm giữ quyền lực…

Đại tỷ thường nói rằng, đây là trách nhiệm của Đế Cơ mà nàng không thể thoát khỏi. Tiếc rằng nàng học mãi mà không nắm được mấy trò đó.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào buông tiếng thở dài, bàn tay chạm vào vòng eo trống không, bỗng kêu một tiếng: “Ngọc bội của bổn cung đâu?”

“Ôi chao, chắc là lúc nãy ra ngoài vội quá nên quên mất!” Phất Linh nói: “Điện hạ chờ chút, nô tỳ sẽ quay về lấy ngay!”

Kỷ Sơ Đào vốn định nói không có ngọc bội cũng không sao nhưng Phất Linh đã xoay người chạy về Vĩnh Ninh cung. Nàng đành phải nói: “Thôi, vẫn nên mau chóng vào điện thì tốt hơn. Lỡ đến trễ, bị đại tỷ hỏi trước mắt bao người thì sẽ càng xấu hổ…”

Nàng chỉ lo nói chuyện với cung tỳ, hoàn toàn không chú ý tới góc hành lang, có một nhóm người khác đang nhanh chóng bước tới.

Ngay sau đó, Kỷ Sơ Đào chợt đụng vào ngực một người xa lạ, trán phát ra tiếng va đập khiến nàng đau đến mức lảo đảo một bước. Nếu không phải người bị đụng vào phát ra một tiếng hừ nhẹ thì Kỷ Sơ Đào suýt nữa tưởng rằng mình đụng trúng vách tường chứ không phải là người, lồ/ng ngực này cũng cường tráng quá. 

Hai người cách nhau rất gần, thậm chí Kỷ Sơ Đào có thể ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng hòa lẫn với mùi máu tanh trên người đối phương.

“Điện hạ!” Các cung tỳ đồng thanh kinh hô, luống cuống đỡ nàng đứng vững.

Kỷ Sơ Đào còn tưởng rằng người đụng vào mình là cung thị. Nàng che trán ngẩng đầu lên, song khi thấy khuôn mặt trẻ tuổi của người nọ, nàng thoáng chốc sững sờ.

Gò má của nàng lập tức đỏ bừng, vẻ mặt trông như thể gặp ma giữa ban ngày.

Đó là một võ tướng rất trẻ tuổi, vẫn chưa cập quan, nói là thiếu niên cũng không quá, tướng mạo rất xuất sắc, người cao chân dài. Khi Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu nhìn hắn, nàng chỉ cảm thấy như có bóng râm bao phủ trước mắt.

Tầm mắt hai người vừa chạm nhau, con ngươi của Kỷ Sơ Đào chợt co rụt lại, trong đầu chỉ còn lại một câu nói duy nhất: Sao lại là hắn?!

Nam tử đã năm lần bảy lượt xông vào giấc mơ của nàng!

Trước kia mặc dù nàng cũng từng cảm thấy phiền não vì chuyện này nhưng suy cho cùng, trong lòng nàng vẫn không tin vào giấc mơ đó. Bây giờ, bất chợt thấy một khuôn mặt cực kỳ giống với khuôn mặt trong mơ, nàng chỉ cảm thấy như bị đánh một đòn cảnh cáo, cảnh tượng vụn vặt của đêm động phòng hoa chúc ùa vào đầu nàng như thủy triều.

Máu dường như xông lên đỉnh đầu, cổ họng khô khốc không thể phát ra một âm tiết nào vì khiếp sợ.

Vãn Trúc sốt ruột bảo vệ chủ nhân, thấy Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nói không nên lời, nàng ấy còn tưởng nàng bị đụng vào mất hồn, bèn cắn môi rồi tiến về phía trước hai bước hành lễ, nói bằng giọng điệu cứng rắn: “Không được đi nhanh trong cung, mong hai vị đại nhân cẩn thận. Lỡ như điện tiền thất nghi, đụng chạm Trưởng Công chúa điện hạ thì e rằng sẽ làm hỏng bầu không khí của cung yến.”

Trưởng Công chúa của Kỷ gia tổng cộng mới có ba người, Đại Công chúa uy nghiêm đa mưu, Nhị Công chúa phong lưu diễm lệ, đều là cao thủ đùa bỡn lòng người. Mà thiếu nữ trước mắt xinh đẹp hồn nhiên, dáng vẻ đơn thuần như được nuôi nấng bằng cẩm y ngọc thực, suy nghĩ bằng sợi tóc cũng đoán được đây là ai.

“Xin lỗi xin lỗi! Chúng thần bước đi trong quân đội quen rồi, bây giờ nóng lòng dự tiệc, không ngờ lại đụng chạm vào điện hạ, quả thật tội lớn!” Thư sinh mặt trắng bên cạnh thiếu niên hắc bào chắp tay xin lỗi trước, cười xòa nói: “Thần là Tống Nguyên Bạch, phó tướng của Trấn Quốc quân, bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ!”

Thư sinh mặt trắng họ Tống nói gì, Kỷ Sơ Đào không nghe lọt được một chữ nào, mãi đến khi cung tỳ bên cạnh lên tiếng nhắc nhở, nàng mới không yên lòng đáp lại một tiếng.

Nàng lại nhìn thiếu niên hắc bào từ đầu đến cuối không nói một lời kia, ánh mắt không thể che giấu sự kinh hãi và dò xét.

Thiếu niên lạnh lùng khẽ nhíu mày, có lẽ hiểu nhầm nàng đang tức giận, cũng không muốn rước thêm phiền phức, bèn ôm quyền hành lễ: “Thần không có ý mạo phạm, mong điện hạ thứ tội.”

“Từ nay về sau, điện hạ sẽ là người của ta…”

Nghe mà xem nghe mà xem, ngay cả giọng nói cũng giống hệt trong mơ!

Lúc hắn khom lưng ôm quyền, thân thể hơi gần sát khiến Kỷ Sơ Đào không khỏi nhớ lại trong giấc mơ, hắn cũng nhoài người đến gần nàng, lấy mất quạt tròn che mặt của nàng… Thoáng chốc, cảnh tượng trong mơ và hiện thực chồng lên nhau, còn chưa kịp hoàn hồn thì nàng đã kinh hãi lùi về sau một bước theo phản xạ.

Đó là tư thế hoảng loạn đề phòng. Thiếu niên võ tướng ngây người, ngước mắt nhìn nàng.

Thiếu niên có gương mặt trẻ trung sạch sẽ, vừa mang vẻ đẹp kiên cường vừa lạnh lùng sắc bén, đó là vẻ tuấn mỹ có sức công phá cực mạnh chỉ thuộc về những nam nhân đã từng lên chiến trường.

Nhận thấy phản ứng quá mình hơi quá lố, Kỷ Sơ Đào khẽ hắng giọng rồi nói: “Không… Không có gì, xin hỏi các hạ…”

“Bệ hạ giá lâm! Phụ Quốc Trưởng Công chúa giá lâm!!!”

Tiếng kêu the thé của thái giám cắt ngang câu hỏi của Kỷ Sơ Đào.

Bách quan xếp thành hàng dài, Tống Nguyên Bạch và thiếu niên hắc bào lạnh lùng kia đã sải bước vào điện, ngồi vào bàn ghế bên trái gần chỗ Thiên tử, đó là vị trí mà chỉ có công thần của Đại Ân mới có tư cách ngồi.

Kỷ Sơ Đào đã có linh cảm, trái tim hơi siết chặt, kéo tay Vãn Trúc hỏi: “Vãn Trúc, người vừa rồi là ai vậy?”

Bởi vì quá kinh hãi nên giọng nói của nàng hơi run rẩy.

Vãn Trúc nhìn theo tầm mắt của nàng, trả lời: “Tống Nguyên Bạch Tống đại nhân chứ ai, thứ tử của Binh bộ Tống Thị lang…”

“Ôi chao không phải, người mà bổn cung hỏi, là võ tướng đi cùng bên cạnh hắn, người lạnh như băng thoạt nhìn không dễ trêu chọc kia kìa!”

“À, người đó à.”

Vãn Trúc nở nụ cười lòng hiểu rõ không cần nói, nhỏ giọng trả lời: “Đó là Kỳ Tiểu Tướng quân, Kỳ Viêm. Yến hội lần này, chính là để chúc mừng cho ngài ấy đấy nhé!”

Đầu óc của Kỷ Sơ Đào như ù đi, lùi về sau một bước, đặt tay lên trái tim như sắp ngừng đập, khẽ lẩm bẩm: “Kỳ Viêm…”

Không ngờ lại là hắn, người của Kỳ gia hung ác dũng mãnh như loài sói, tổ tiên vốn là hạng thảo mãng được triều đình chiêu an thành Hầu gia!

Yến tiệc linh đình, các vị trọng thần rường cột của triều đình và hoàng thân quốc thích số lượng không nhiều đều đến đông đủ, ngay cả nhị tỷ Kỷ Thù ít khi lộ diện cũng đến đây dự tiệc, lúc này đang cùng đại tỷ Kỷ Nguyên ngồi hai bên cạnh Thiên tử, lười biếng vu,ốt ve con mèo có bộ lông trắng muốt trong lòng mình. 

Mới vào thu, Kỷ Thù đã khoác áo choàng lông cáo trắng muốt thật dày, da trắng như tuyết, môi đỏ như chu sa, dáng vẻ lạnh lùng lười nhác như mỹ nhân ốm yếu bệnh tật, nghe đồn là do mấy năm đến Bắc Yến hòa thân, nàng ấy cứ đổ bệnh mãi không khỏi hẳn nên giờ thân thể trở nên yếu đuối hơn người thường. Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn cận thị sau lưng nàng ấy, lại đổi một gương mặt mới, chẳng qua vẫn thuộc kiểu tuấn tú ngoan ngoãn, đúng là phong cách mà xưa nay Kỷ Thù vẫn yêu thích.

Kỷ Thù uể oải ngoắc ngón tay gọi Kỷ Sơ Đào, nhướng đuôi mắt hẹp dài như vẽ mực, nói: “Lại đây ngồi.”

Kỷ Sơ Đào ngồi vào bàn bên cạnh Kỷ Thù, hỏi với vẻ quan tâm: “Trời vào thu se lạnh, chẳng phải Nhị Hoàng tỷ vẫn ở trong phủ tĩnh dưỡng thân thể à? Sao hôm nay lại vào cung?”

Đôi môi diễm lệ của Kỷ Thù cong lên, nở nụ cười lạnh nhạt: “Ta thích náo nhiệt chứ sao. Nghe đồn sẽ có trò hay nên ta đến xem thử.”

Tiếng đàn sáo êm tai, cung nga bưng sơn hào hải vị lần lượt tiến vào cung điện, bầu không khí của yến hội dàn dần trở nên sôi động.

Kỷ Sơ Đào cầm ly trà nhưng không uống, mà chỉ âm thầm quan sát Kỳ Viêm ngồi đối diện.

Hình như hơi khang khác người trong giấc mơ của mình…

Mặc dù diện mạo gần như giống y hệt nhưng khí chất của người trong mơ càng trầm ổn lạnh lùng hơn, cao lớn cường tráng hơn, ít ra cũng hơn hai mươi tuổi. Còn Kỳ Viêm đối diện vẫn chưa cập quan, vẻ mặt kiệt ngạo ngang tàng, từng động tác cử chỉ đều bộc lộ rõ khí phách thiếu niên…  Một khuôn mặt anh tuấn không tì vết như thế, sao lại là hạng mãng phu ở quân doanh quanh năm thổi gió phơi nắng chứ!

Chuyện này không hợp lẽ thường chút nào!

Đại tỷ kiêng kỵ nhất là công cao chấn chủ, sao có thể cho phép người của Kỳ gia nắm giữ quân quyền cưới Công chúa Hoàng gia? Chẳng lẽ không sợ sẽ gây nguy hại cho hoàng quyền của Kỷ gia sao?

Nhưng nếu nói giấc mơ đó là giả thì trước kia nàng chưa bao giờ gặp Kỳ Viêm, vì sao lại tự nhiên mơ thấy hắn? Dung mạo bất phàm nhường này, nàng sẽ tuyệt đối không nhận nhầm người.

Trong lúc Kỷ Sơ Đào đang rối rắm thì Phất Linh đã khom lưng vội vàng chạy vào điện, treo một miếng ngọc bội lưu tô dương chi bên eo Kỷ Sơ Đào, nói: “Ngọc bội được đặt trên bàn trong tẩm điện, cuối cùng cũng đến kịp!”

Phải rồi, ngọc bội!

Một tia sáng lóe lên trong đầu, Kỷ Sơ Đào chợt nhớ, người trong giấc mộng ấy từng tặng cho nàng một viên ngọc bội điêu khắc hoa văn thú vật độc đáo, còn nói rằng “vật tùy thân, ý nghĩa phi phàm”… Nói cách khác, chỉ cần nàng xác nhận trên người Kỳ Viêm có miếng ngọc đó hay không thì có thể khẳng định giấc mộng hoang đường ấy có phải là thật hay không!

Nhưng các đại thần vẫn vây quanh Kỳ Viêm, vừa mời rượu vừa hàn huyên với nhau, không có một khắc nào rảnh rỗi.

Bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm, nàng phải làm thế nào mới có thể đến gần Kỳ Viêm, hơn nữa không làm cho đại tỷ nghi ngờ nhỉ? Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ.

Tiếng đàn sáo trong Tử Thần điện tiếp tục vang vọng du dương, ánh nến lấp lánh như ngọc, cung linh nhảy múa nhẹ nhàng uyển chuyển, thủy tụ (tay áo nước) tung bay như cánh hoa trong gió.

“Này, Kỳ Viêm.” Tống Nguyên Bạch nghiêng người vỗ vai Kỳ Viêm, lén lút nói: “Ngươi có phát hiện, Tam Công chúa cứ nhìn về phía chúng ta không?”

Kỳ Viêm vừa đối phó với đại thần đến gần mời rượu xong, bị chuốc không ít rượu, trong lòng đang đè nén sự mất kiên nhẫn.

Hắn lớn lên trên chiến trường, đã sớm dưỡng thành giác quan nhạy bén như loài sói, sao lại không phát hiện đôi mắt cứ nhìn chằm chằm theo dõi mình kia? Chẳng qua người nguy hiểm nhất trong đại điện này không phải là Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm không có hứng thú thừa hơi với người không phải là đối thủ của mình, cho nên hắn không quan tâm mà thôi.

“Nàng ấy đã nhìn chằm chằm về phía chúng ta lâu rồi, thật sự rất không bình thường.” Nói rồi, Tống Nguyên Bạch mỉm cười với Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào ngây người, sau đó ngượng nghịu dời tầm mắt, bưng ly trà lên uống một ngụm nhỏ, vừa cao quý vừa có phần e lệ của một thiếu nữ.

“Thế thì đã sao?” Kỳ Viêm úp ngược ly rượu rồi gác khuỷu tay lên mặt bàn, giọng nói buốt giá kèm theo men rượu.

Tống Nguyên Bạch vuốt cằm ra vẻ trầm tư, một lát sau, hắn ta trợn tròn mắt kinh hãi: “Không ổn rồi, chắc chắn Tam điện hạ vừa ý ta mất rồi!”

…

Suýt nữa thì bị người bên cạnh Kỳ Viêm phát hiện! Kỷ Sơ Đào đành phải nghiêm chỉnh lại, giả vờ như đang xem ca múa.

Cung yến rườm rà, nàng đang phiền não bước kế tiếp phải làm thế nào mới có thể xác nhận thực hư thì cơ hội đã đến.

Kỳ Viêm được mời không ít rượu, dường như không chịu được men rượu, bèn lảo đảo đứng dậy dưới sự nâng đỡ của Tống Nguyên Bạch, rời khỏi cung điện.

Đây là cơ hội tốt!

Kỷ Sơ Đào nhìn trái nhìn phải, tranh thủ lúc không ai chú ý, nàng nhẹ nhàng gác đũa ngà voi đứng dậy, chuẩn bị chuồn ra ngoài.

Ai ngờ nàng vừa bước ra một bước thì bỗng nghe thấy giọng nói của Kỷ Nguyên truyền tới từ sau lưng: “Vĩnh Ninh, cung yến chưa tan, muội định đi đâu?”

Hỏng rồi… Chẳng lẽ đại tỷ có tám con mắt trên người?

Kỷ Sơ Đào nháy mắt ra hiệu cho cung nữ thiếp thân, sau đó xoay người lại nói vòng vo: “Muội hơi chóng mặt nên muốn ra ngoài hít thở khí trời một lát.”

Vãn Trúc và Phất Linh ở bên cạnh đều ngầm hiểu, lập tức đứng hai bên cạnh đỡ Kỷ Sơ Đào, người thì quạt gió, người thì lau mồ hôi, cứ như thể nàng sẽ ngất xỉu ngay tức thì.

Nhị tỷ Kỷ Thù ung dung vu,ốt ve mèo, nhìn nàng bằng ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc.

May mà Kỷ Nguyên không truy hỏi, chỉ thổi lá trà vụn rồi cười nói: “Quay lại sớm một chút, đừng bỏ lỡ cảnh phấn khích nhất của yến hội.”

Không kịp suy nghĩ rõ ràng, Kỷ Sơ Đào chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng “vâng” rồi nhẹ nhàng rời khỏi yến hội từ chỗ bên cạnh.

Chung quanh không có ai khác, đây là cơ hội tuyệt vời để thăm dò xem Kỳ Viêm có phải là người trong giấc mơ hay không.

“Điện hạ, người đang nhìn ai vậy?” Vãn Trúc đi theo ra ngoài hỏi.

“Suỵt, đừng lên tiếng.” Kỷ Sơ Đào suy nghĩ thật lâu, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại lòng hiếu kỳ, nhỏ giọng ra lệnh cho các cung tỳ đứng chờ ở nơi xa, còn mình thì nhón chân xuyên qua nguyệt môn, tiến về phía lương đình trong vườn hoa.

“Kỳ Viêm, ngươi còn chịu được không? Ngươi còn có vết thương trên người mà uống nhiều rượu vậy!”

Một giọng nói trong trẻo chợt vang lên, lúc này Kỷ Sơ Đào mới phát hiện không phải Kỳ Viêm đang ở một mình, mà phó tướng tên là Tống Nguyên Bạch kia cũng ở bên cạnh hắn, chẳng qua bị cây cột che khuất thân thể nên nàng mới không phát hiện.

Theo phản xạ, Kỷ Sơ Đào dừng bước rồi trốn ra sau hòn non bộ, do dự không biết có nên tiếp tục tiến về phía trước hay không.

“Đám đại thần kia cũng thật là, bình thường thì xa cách thờ ơ, bây giờ lại kết thành bè thành nhóm chuốc rượu ngươi, cứ như thể đã hẹn trước ấy.” Tống Nguyên Bạch vẫn tiếp tục lải nhải phàn nàn.

Nhìn từ hang động nhỏ trong hòn non bộ, có thể thấy Kỳ Viêm khoanh tay trước ngực tựa lưng vào lan can điêu khắc, nửa khuôn mặt tuấn tú ngông cuồng không có một chút bóng dáng say rượu, cứ như thể dáng vẻ lảo đảo rời cung điện lúc nay của hắn chỉ là giả vờ để che mắt người khác mà thôi. 

“Mấy tên cầm đầu đều là cận thần của Đại Công chúa.” Kỳ Viêm lạnh nhạt nói: “Chẳng qua là tranh thủ dịp này để bày tỏ lòng trung thành với Đại Công chúa mà thôi. Hạng tiểu nhân gió chiều nào che chiều ấy, không đáng lo ngại.”

“Ngươi đã biết mà sao còn uống?”

“Chủ tử của chúng đang ngồi bên trên theo dõi, nếu đã muốn đóng kịch thì chi bằng đóng kịch cho chót.”

Tống Nguyên Bạch hạ giọng: “Ngươi…”

“Ai? Ra ngoài!” Kỳ Viêm chợt ngắt lời Tống Nguyên Bạch, ánh mắt sắc bén bắn về phía hòn non bộ.

Ánh nắng mùa thu mong manh nhạt nhẽo như phủ một tấm lụa vàng óng lên vạn vật, tiểu Công chúa xinh đẹp yêu kiều mặc chức hà y chậm rãi bước ra, tựa như vầng hồng ban mai lướt qua bầu trời, dáng người yểu điệu thướt tha, quý khí vô song. Ánh mắt của nàng rất sạch sẽ, cứ khiến người ta nhớ tới mặt nước hồ thu sóng sánh lấp lánh.

Tống Nguyên Bạch kinh ngạc một lát rồi lập tức đứng thẳng người, mỉm cười hành lễ: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ!”

Khác với thái độ thân thiện của Tống Nguyên Bạch, Kỳ Viêm chỉ đứng thẳng lưng, ôm quyền chào Kỷ Sơ Đào.

Khí thế của hắn rất mạnh, ngay cả tư thế ôm quyền cũng cao lớn đến không ngờ. Chẳng qua vẻ mặt của Kỳ Viêm thật sự lạnh lùng, hoàn toàn khác với ánh mắt nóng rực của người trong giấc mơ kia…

Không biết vì sao, Kỷ Sơ Đào lại hơi sợ hãi, không trực tiếp đáp lại Kỳ Viêm mà khẽ gật đầu với Tống Nguyên Bạch, nói nhỏ: “Tiểu Tống Tướng quân.”

Thấy nàng chủ động đáp lại mình, Tống Nguyên Bạch nhất thời được quan tâm mà sợ, vừa xoa mũi vừa thử hỏi: “Điện hạ… Đến đây để tìm thần ạ?”

Tống phó tướng này có vẻ rất tự tin. Kỷ Sơ Đào cạn lời trong chốc lát, dứt khoát biết thời biết thế, khẽ nói: “Bổn cung ra ngoài hít thở khí trời, tình cờ bắt gặp hai vị Tướng quân, vừa lúc chợt nhớ có một chuyện muốn hỏi.”

Thấy sau lưng nàng không có một bóng người, Kỳ Viêm không khỏi cau mày, sau đó lại nhanh chóng giãn ra.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy chắc chắn hắn đã nhìn thấu lời nói dối vụng về của mình. Dù sao thì Trưởng Công chúa ra ngoài giải sầu, làm gì có chuyện không dẫn theo cung tỳ? 

Thôi vậy, kiên trì xông lên! Kỷ Sơ Đào chỉ muốn nhanh chóng xác định giấc mơ ấy là thật hay ảo, tránh cho lòng mình cứ thấy bất an, ăn không ngon ngủ không yên.

Gió thổi qua lương đình, cây cối xanh mướt xum xuê.

“Gần đây bổn cung hơi có hứng thú với ngọc thạch.” Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, cố gắng giữ vững tư thế cao quý thản nhiên, quay sang nhìn Kỳ Viêm: “Nghe nói Kỳ Tiểu Tướng quân luôn mang theo một viên mặc ngọc điêu khắc hoa văn thú vật có tỷ lệ hiếm thấy, không biết Tướng quân có thể lấy ra cho bổn cung xem thử không?”

Không biết vì sao, bầu không khí thoáng chốc trở nên cứng đờ.

Sắc mặt Tống Nguyên Bạch thay đổi, quay sang nhìn Kỳ Viêm theo phản xạ.

Miếng ngọc ấy có tên là Cùng Kỳ Mặc Ngọc, đối với Kỳ Viêm thậm chí là toàn bộ Kỳ gia đều hết sức quan trọng, bình thường Kỳ Viêm vẫn luôn mang theo bên mình, ngoại trừ người cực kỳ thân cận, người ngoài đều không hay biết. Tiểu Công chúa lớn lên trong thâm cung này tại sao lại biết chuyện đó?

Kỳ Viêm lại lù lù bất động, ánh mắt âm u, cực kỳ giống dã thú ngủ đông đang tích lũy sức mạnh nào đó. Nghe đồn người trải qua sa trường lâu ngày sẽ tự có khí chất lạnh lùng sắc bén, quỷ thần không dám gần, đại khái chính là khí thế như thế này.

Kỷ Sơ Đào không khỏi mím môi, thầm nghĩ: Mình chỉ hỏi một miếng ngọc thôi mà, sao tự nhiên lại thành thế này?

“Điện hạ biết chuyện ta có Mặc Ngọc tùy thân từ chỗ nào?” Kỳ Viêm phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

Kỷ Sơ Đào tất nhiên không thể trả lời “từng thấy trong giấc mơ”, đành phải bịa ra một lý do, trả lời lí nhí: “Ta… Ta nghe người bên ngoài nói.” Nói đoạn, nàng ngước mắt nhìn khuôn mặt trẻ tuổi ngông cuồng của Kỳ Viêm, muốn quan sát phản ứng của hắn.

Kỳ Viêm híp đôi mắt xinh đẹp, ung dung nhìn nàng: “Xin hỏi điện hạ, là người bên ngoài nào?”

Đại tỷ từng nói, tổ tiên Kỳ gia từng là phản tặc Mạc Bắc, dẫn quân mấy vạn làm hại một vùng. Sau này tuy đã được Tiên hoàng chiêu an nhưng vẫn giống như dã thú bị đeo xích xắt, không biết khi nào sẽ cắn chủ một phát, vô cùng đáng sợ.

Kỷ Sơ Đào không biết có đáng sợ hay không nhưng người này to gan lại là sự thật, đối mặt với Trưởng Công chúa mà không có chút tôn kính nào, khinh thường không thèm làm ra ngoài mặt. 

Hiển nhiên Kỷ Sơ Đào không am hiểu đối phó với kiểu người này. Nàng nuốt nước miếng, cố gắng ra vẻ tự nhiên nói: “Bổn cung không nhớ rõ, chẳng qua là thích ngọc nên nóng lòng muốn biết. Nếu Kỳ Tướng quân thật sự có viên ngọc ấy, chỉ cần cho bổn cung xem một cái thôi là được, bổn cung tuyệt đối không cướp đoạt thứ mà người khác thích.”

Kỳ Viêm im lặng.

Ngay khi Kỷ Sơ Đào cho rằng Kỳ Viêm sẽ không trả lời, giọng nói lạnh nhạt xa cách của hắn đã vang lên: “Thần không có viên ngọc ấy.”

“Hả? Không có à?”

“Thần chỉ là một kẻ mãng phu, không học đòi văn vẻ đeo trang sức ngọc bội nào đó. Trông điện hạ có vẻ thất vọng quá nhỉ?”

Kỷ Sơ Đào há miệng, còn muốn hỏi thêm mấy câu, Tống Nguyên Bạch ở bên cạnh lại bỗng “A” một tiếng, cướp nói trước: “Ra ngoài lâu lắm rồi, chúng ta nên quay về cung thôi.”

Dứt lời, hắn ta cười ngượng ngùng khoác vai Kỳ Viêm, cưỡng chế xoay người hắn lại rồi giục hắn rời đi.

Vất vả lắm mới nhắc đến chuyện này, Kỷ Sơ Đào sao có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy? Nàng vội vàng đuổi theo, kêu: “Tiểu Tống Tướng quân…”

Tống Nguyên Bạch không ngờ Kỷ Sơ Đào lại bám dai như thế. Hắn ta nở nụ cười chân thành, nói: “Chắc là lời đồn sai rồi, Tam điện hạ nghe nhầm rồi, Kỳ Viêm chưa bao giờ đeo ngọc.” Dứt lời, hắn ta ôm vai Kỳ Viêm nhanh chóng tiến về phía Tử Thần điện.

Ánh nắng mong manh như sương khói, những đám mây nhẹ nhàng lướt qua bầu trời, để lại từng cái bóng râm mát trên mặt đất. Kỷ Sơ Đào đứng yên tại chỗ trong chốc lát, hòn đá trong lòng rơi xuống, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Kỳ Viêm nói hắn không có Mặc Ngọc, vậy thì chắc hẳn cảnh tượng trong giấc mơ chỉ là sự trùng hợp mà thôi… Cũng tốt, xem ra nàng không cần gả cho một kẻ vũ phu hung ác như vậy.

Tâm trạng của Kỷ Sơ Đào thoải mái hơn nhiều, ra hiệu cho đám cung tỳ nơi xa, nói: “Đi thôi, chúng ta cũng quay về cung thôi.”

“Điện hạ nói chuyện gì với Kỳ Tướng quân mà sao vui vẻ vậy?” Vãn Trúc vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo của Kỷ Sơ Đào, tò mò hỏi.

Kỷ Sơ Đào thở hắt ra một hơi, khẽ nói: “Không có gì. Sau khi yến hội tan cuộc, bổn cung sẽ đốt hết mấy bức tranh trong thư phòng!”

Một câu không đầu không đuôi khiến Vãn Trúc và Phất Linh đưa mắt nhìn nhau, đều không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Bên kia, Kỳ Viêm vừa rẽ qua góc cung tường thì bỗng nhiên đen mặt, ánh mắt tràn ngập giá lạnh sắc bén.

Tống Nguyên Bạch vươn tay đè lên vai Kỳ Viêm, đưa mắt nhìn vạt áo đã khép kín của hắn, nhíu mày hỏi: “Kỳ Viêm, sao Tam Công chúa lại biết ngươi có Cùng Kỳ Mặc Ngọc? Chẳng lẽ là Đại Công chúa bày mưu đặt kế để Tam Công chúa nhắc nhở đe dọa ngươi? Chẳng lẽ nàng ta đã biết mọi chuyện…”

Hắn ta sờ cằm theo thói quen, ánh mắt không giấu được vẻ bối rối.

“Không có khả năng.” Kỳ Viêm cụp mi mắt, lông mi thật dài che khuất ánh mắt: “Với tính cách của Phụ Quốc Trưởng Công chúa, nếu nàng ta thật sự biết ta đã dùng miếng ngọc ấy làm chuyện gì thì chắc chắn sẽ trực tiếp ra tay kết tội ta, không thể nào dùng cách vòng vo như vậy.”

Huống chi Kỷ Nguyên dùng người cay nghiệt, cho dù chỉ là đe dọa thăm dò thì cũng sẽ không để Kỷ Sơ Đào ra mặt. Vị Đế Cơ được chiều chuộng, nói chuyện nhã nhặn nhẹ nhàng ấy thì đạt được mục đích gì?

Tống Nguyên Bạch cẩn thận nhìn chung quanh, hạ giọng nói: “Thế thì chuyện vừa rồi ngươi định giải thích như thế nào?”

Kỳ Viêm im lặng. Đây là điều suy nhất không thể giải thích rõ ràng, quấy rầy toàn bộ dự đoán của hắn.

… Xem ra, kế hoạch phải điều chỉnh lại.

Lát sau, Kỳ Viêm đẩy bàn tay của Tống Nguyên Bạch đặt trên vai mình ra, lạnh lùng nói: “Bọn chúng đang có âm mưu gì, chỉ cần quay về xem thử thì sẽ biết ngay.”

…

Khi Kỷ Sơ Đào quay về cung điện, vừa hay một hồi vũ nhạc đã kết thúc, các văn võ bá quan lần lượt nâng ly mời rượu, đơn giản là nói những lời khách sáo ca công tụng đức mà thôi.

Kỷ Sơ Đào vẫn còn nhớ nhiều năm về trước, khi đại tỷ vừa nhiếp chính, khắp triều đình toàn là tiếng mắng chửi ầm ĩ. Mỗi ngày lâm triều, đám lão thần bảo thủ suýt nữa thì chọc ngón tay vào mặt Kỷ Nguyên… Tám năm tinh phong huyết vũ trôi qua, những kẻ từng mắng “nữ nhân nắm quyền, ắt thế gian loạn lạc” đều đã biến mất, chỉ còn mình đại tỷ ngồi đoan chính uy nghiêm trong cung điện, bễ nghễ chúng sinh.

Tâm trạng của Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng, vừa ngồi vào chỗ thì thấy nhị tỷ Kỷ Thù nhoài người về phía mình như không xương, lười biếng hỏi: “Muội cảm thấy, Thôi Hữu là người như thế nào?”

Thôi Hữu là ai?

Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn bên dưới, chỉ cảm thấy cả cung điện toàn là các loại quan bào na ná nhau, khuôn mặt của mọi người đều mơ hồ, chẳng mấy ai trông quen mắt.

Kỷ Thù biết xưa nay nàng không nhận ra ai, bèn vươn ngón tay mảnh khảnh trắng trẻo chỉ về hướng nào đó: “Đại Lý Tự thừa, người ngồi gần bên trái cửa điện, cười trông rất đẹp kia kìa.”

Kỷ Sơ Đào nhìn theo hướng chỉ của nàng ấy, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc quan bào lục phẩm đang ngồi quỳ ngay ngắn, ý cười như gió xuân, từng cử chỉ đều đậm chất thư hương. Nhị tỷ cực kỳ ưu ái những nam tử có khí chất xuất chúng, dù cho mỹ nam trong phủ của nàng ấy đã đông như kiến, ngay cả thiếu niên con tin bắt được từ Bắc Yến cũng quỳ gối dưới làn váy của nàng ấy…

Kỷ Sơ Đào bất đắc dĩ nói: “Nhị Hoàng tỷ, chẳng phải tỷ đã lập quy tắc rằng sẽ không bao giờ đụng chạm vào triều thần hay sao?”

Đại thần trong triều đình ít nhiều gì cũng dính líu tới quyền lực đảng phái. Để tránh cho tỷ muội nghi kỵ lẫn nhau, cho dù Kỷ Thù thích mỹ nam cỡ nào cũng sẽ không bao giờ nhúng chàm triều thần, đây là một trong những điểm mấu chốt ít ỏi của nàng ấy. 

Kỷ Thù buông tiếng thở dài, vẻ mặt tiếc hận: “Không thể chạm vào, ngắm mấy cái thì cũng đâu quá đáng đâu nhỉ?”

Dứt lời, nàng ấy lại đưa mắt nhìn sang chỗ khác, chỉ về một hướng khác, nói bằng giọng đầy ẩn ý: “Vậy muội cảm thấy, Trấn Quốc Hầu Thế tử thì thế nào?”

Tay Kỷ Sơ Đào run lên, suýt nữa thì làm đổ nước trà ra ngoài.

“Ngay từ đầu yến hội, chẳng phải muội cứ nhìn chằm chằm người ta sao?” Kỷ Thù chớp mắt mấy cái, cười ác liệt.

Vành tai của Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, trả lời giấu đầu hở đuôi: “Người nhìn chằm chằm vào hắn là nhị tỷ mới đúng.”

Cười quá nhiều, Kỷ Thù che miệng ho khan hai tiếng, khuôn mặt trắng nhợt như được nhuộm màu đỏ ửng: “Người xưa có câu ‘thực sắc, tính dã’, việc gì phải che che giấu giấu? Muội là Trưởng Công chúa của một đất nước, nữ nhân có quyền lực nhất thiên hạ này là tỷ tỷ của muội, muốn gì cứ thoải mái chiếm lấy là được. Huống chi thiếu niên có dung mạo như Kỳ Viêm vốn là cực phẩm hiếm thấy trên thế gian này.”

Hắn là Tướng quân nổi bật nhất hiện nay, có phải là đồ vật đâu, đâu phải nói “chiếm lấy” thì sẽ “chiếm lấy” ngay được.

Kỷ Sơ Đào kính nể thủ đoạn của hai vị tỷ tỷ nhưng từ đầu đến cuối, nàng không thể trở thành người như các nàng, bèn nói: “Muội không có hứng thú với mấy thứ đó.”

Dù sao nàng đã biết Kỳ Viêm không phải là người trong giấc mơ, dung mạo ra sao, phẩm tính thế nào, đều không liên quan đến nàng.

“Nhóc phế vật.” Kỷ Thù cười mắng.

Kỷ Sơ Đào cũng không giận, mỉm cười đôi mắt cong lên.

“Muội không giận à?” Kỷ Thù hỏi.

“Vì sao phải giận?” Kỷ Sơ Đào sung sướng tiếp nhận sự thật mình là “phế vật”: “Hai vị Hoàng tỷ đã lợi hại cỡ này, ngoại trừ trở thành phế vật, muội không có gì để báo đáp hai tỷ tỷ.”

Kỷ Thù thật sự bó tay với nàng.

Nàng ấy cầm một quả nho bỏ vào miệng, đầu lưỡi ép nước nho, liếc nhìn Kỷ Sơ Đào: “Một ngày nào đó muội sẽ rõ, có những việc muội không thể trốn tránh, cho dù chính muội không muốn trưởng thành thì người bên cạnh vẫn sẽ hối thúc muội tiến về phía trước.”

Nét mặt nàng ấy vừa lười biếng vừa hờ hững, dường như đang nhắc nhở Kỷ Sơ Đào, cũng tựa như đang nói về chính mình.

“Vậy thì chờ đến ngày đó rồi hẵng tính.” Kỷ Sơ Đào xua tay, cười một cách ngờ nghệch.

Kỷ Sơ Đào không chú ý, lúc này có một ánh mắt thâm trầm đang dõi theo nàng, dừng lại trên khuôn mặt không chút đề phòng của nàng.

Kỳ Viêm nhớ lại lúc ở ngoài điện, thiếu nữ váy đỏ đâm vào lòng hắn tựa như một đám mây, cũng nhớ tới đôi mắt xinh đẹp và ánh nhìn nhẹ nhàng của nàng khi thấy mình cách nửa đại điện, cùng với những lời bắt chuyện có ý đồ khác sau hòn non bộ. Chỉ tiếc rằng, dù bề ngoài của nàng mềm mại vô hại cỡ nào thì suy cho cùng, nàng vẫn khát vọng quyền lực như hai tỷ tỷ của nàng.

Nghĩ vậy, cảm giác kinh diễm lúc mới gặp giờ đây cũng biến chất, khiến người ta phiền lòng. Hắn dứt khoát quay mặt sang chỗ khác, không tiếp tục nhìn về phía Kỷ Sơ Đào.

Hắn không biết rằng, Kỷ Nguyên và Tiểu Hoàng đế ngồi ghế trên đã sớm chứng kiến động tĩnh của hai người từ đầu đến cuối.

Lúc này, có đại cung nữ bước vào đại điện, cúi xuống thì thầm bên tai Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên hơi nhướng mày, dường như đã hiểu rõ điều gì đó, đảo mắt qua lại giữa Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm một lát, trong lòng đã có quyết định.

Nàng ấy ra hiệu bằng ánh mắt cho cung nữ, cung nữ lập tức hiểu ý, khom lưng lui ra ngoài điện, sau đó dùng ánh mắt ra hiệu cho các triều thần.

Yến hội đã đến lúc say sưa, trong lúc trò chuyện say ngà ngà, không mấy ai phát hiện động tác này, ngoại trừ Kỷ Nguyên và Kỷ Chiêu ngồi cách Kỷ Nguyên gần nhất.

Kỷ Nguyên nhìn Kỷ Sơ Đào ngồi cách mình hơn một trượng, vẻ mặt hơi do dự.

Không lâu sau, không biết là uống say xỉn trong yến tiệc mà lại nhắc đến Trấn Quốc Hầu đương nhiệm hiện nay, bèn nhìn Kỳ Viêm thân thiện cười nói: “… Kỳ Tướng quân cũng sắp đến tuổi cập quan rồi nhỉ? Kỳ Hầu gia cũng thật là, chỉ lo hưởng lạc chứ không nghĩ đến chuyện định hôn sự cho nhi tử, đến nay Tiểu Kỳ Tướng quân vẫn một thân một mình đấy!”

Người này vừa mở lời, người khác lập tức tiếp lời: “Kỳ Tướng quân oai hùng bất phàm, nữ tử muốn gả cho ngài ấy có thể xếp hàng đến tận cổng thành, chẳng lẽ còn thiếu nhân duyên hay sao?”

Kỳ Viêm trở thành đối tượng trêu chọc của mọi người nhưng không bối rối, chỉ cười như không cười, nói: “Chương đại nhân, Phạm đại nhân, trong triều đình không bàn luận việc nhà.”

“Lời này sai rồi! Kỳ Tướng quân tuổi trẻ tài cao, là rường cột nước nhà, mỗi hành động đều có liên quan đến vận mệnh đất nước, việc nhà của Kỷ gia tất nhiên cũng chính là việc nước.” Lời nói của Kỷ Nguyên như có ẩn ý, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên nụ cười tao nhã trên môi, nhìn sang Kỷ Chiêu hỏi: “Tu thân, tề gia mới có thể trị quốc, bình thiên hạ*. Bệ hạ, người nói xem có đúng không?”

*Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, đây là tư tưởng cốt lõi về trị quốc của Khổng Tử. Tu thân: nghiêm khắc và cải thiện bản thân. Tề gia: làm cho gia đình mình tốt đẹp, tề chỉnh, có nề nếp, gia phong. Từ hai việc đó mới có thể lo toan việc nước, cai trị đất nước cho có kỷ cương, phép nước, khiến cho thiên hạ thái bình, lòng người quy thuận.

Bất chợt bị gọi tên, Kỷ Chiêu khẽ run lên, nước trà trong ly bị bắn ra. Dưới ánh mắt chăm chú của Kỷ Nguyên, y lắp ba lắp bắp: “Kỳ… Kỳ ái khanh có người trong lòng nào không? Ừm, nếu có, trẫm có thể làm chủ tứ hôn cho khanh.”

Trước mắt bao người, Kỳ Viêm vén vạt áo bước ra khỏi hàng: “Đa tạ bệ hạ! Thần một lòng bảo vệ đất nước, không có lòng nghĩ đến chuyện nam nữ.”

Kỷ Chiêu không lên tiếng, dè dặt nhìn về phía Kỷ Nguyên. 

“Một lòng bảo vệ đất nước là chuyện tốt. Có điều hiện giờ biên cương đất nước đã yên bình, Kỳ Tướng quân cũng nên suy xét đến việc chung thân đại sự của bản thân.”

Kỷ Nguyên mặc váy đen, đeo trâm cài, ngồi ngay ngắn trên ghế, dùng khăn tay tao nhã che môi, nói bằng giọng điệu không nhanh không chậm: “Nếu Kỳ Tướng quân vẫn chưa có hôn phối thì bổn cung có một nhân tuyển cực kỳ tốt, sẵn lòng thúc đẩy mối nhân duyên này.”

Đây mới là mục đích chân chính của Phụ Quốc Trưởng Công chúa!

Tất cả mọi người đều biết, “tứ hôn” đồng nghĩa với điều gì: đại chiến đã có kết quả, tứ hải thái bình, Kỳ gia đã không còn giá trị để nể trọng nữa, bây giờ Đại Công chúa muốn mượn việc hôn nhân để nắm giữ Kỳ gia triệt để?

Tống Nguyên Bạch không khỏi đứng ngồi không yên. Kỳ Viêm vẫn bình tĩnh, đứng thẳng lưng tại chỗ, lúc nào cũng là người đáng chú ý nhất trong đại điện. Hắn nói: “Chuyện cưới hỏi không phải là trò đùa, phải tôn trọng lệnh của phụ mẫu, lời người mai mối. Thần không dám tự ý quyết định.”

Dưa mật đầu thu vừa giòn vừa ngọt, Kỷ Sơ Đào dùng que tăm ghim từng miếng đưa vào miệng, ăn dưa say sưa.

Nhớ lại hôm qua đại tỷ dạy dỗ “thuần phục sói” trong Trường Tín cung, nàng chợt hiểu được đôi chút: Có lẽ đây chính là “đầu tiên phải đánh cho nó sợ hãi, sau đó cho nó đồ ăn ngon” nhỉ?

Ngay từ đầu, yến hội này đã được sắp xếp sẵn, chỉ có điều không biết nữ tử nhà ai xúi quẩy đến thế, sẽ bị kẹp giữa đại tỷ và Kỳ gia, trở thành vật hy sinh của cuộc hôn nhân chính trị này…

Mùi thuốc súng thoang thoảng trong không khí.

Nụ cười thỏa đáng vẫn hiện diện trên khuôn mặt Kỷ Nguyên. Nàng ấy nói bằng giọng yêu thương: “Kỳ Tướng quân là công thần của Đại Ân, xứng đáng có được thứ tốt nhất trên thế gian này. Khanh cứ việc yên tâm, bổn cung sẽ không tùy ý tìm một nữ tử tầm thường để sỉ nhục khanh. Cho dù Trấn Quốc Hầu, cha của khanh ở đây thì cũng không có lý do gì để từ chối.”

Vừa dứt lời, nàng ấy nhìn về phía tiểu muội im lặng ngồi ăn dưa gần đó, mỉm cười nói: “Bổn cung sẽ ban Vĩnh Ninh mà bổn cung yêu thương nhất cho khanh làm thê tử, thế nào?”

“Khụ!”

Kỷ Sơ Đào suýt nữa thì bị nghẹn dưa mật, ngước mắt bối rối nhìn lại, đúng lúc chạm vào ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Kỳ Viêm.

Kỷ Thù chỉ e sợ thiên hạ không loạn, cười điên đảo chúng sinh: “Muội xem, vở kịch thú vị đã đến rồi đấy.”

Lời nói của Kỷ Nguyên chẳng khác nào một giọt nước nhỏ vào chảo dầu sôi sùng sục, thoáng chốc tiếng bàn tán đã nổ tung.

“Sao lại là Tam Công chúa? Sao Đại điện hạ nỡ bỏ được…”

“Ngươi không thể nói như vậy! Đế Cơ cao quý và thiếu Tướng quân, chẳng những là một cặp trời sinh mà còn có thể nhận được hoàng ân mênh mông, ta thấy rất ổn đấy chứ.”

“Nhìn kỹ lại thì hai người trai tài gái sắc, đẹp đôi! Cực kỳ đẹp đôi! Đại điện hạ anh minh!”

Không biết là ai khống chế chiều hướng dư luận, tiếng bàn tàn dần dần được thay thế bởi tiếng chúc mừng của các triều thần.

Cơn sóng này chưa lặng thì cơn sóng khác lại ập đến, đưa Kỷ Sơ Đào lên đầu sóng ngọn gió, trái tim vừa nhẹ nhõm chốc lát giờ lại thấp thỏm, thật sự là kí/ch thích khỏi phải bàn.

Nàng buồn bực nhìn về phía trưởng tỷ. Kỷ Nguyên ngồi ngay ngắn ở đó, mắt phượng nhìn lướt qua triều đình, tựa như đang thưởng thức một ván cờ tuyệt diệu cho chính tay mình bày ra. Mà Hoàng đệ ngồi bên cạnh thì khúm núm co ro, chỉ đáp lại Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt áy náy.

“Nhị tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Kỷ Sơ Đào đành phải lặng lẽ xin sự trợ giúp của Kỷ Thù, sốt ruột nói: “Ngày thường đại tỷ bênh vực người một nhà nhất, đối xử với muội còn dịu dàng khoan dung hơn cả đối với Hoàng đệ, sao tự nhiên lại đưa ra quyết định như vậy?”

Kỷ Thù đang xem kịch vui hăng say, thuận tay đưa mèo cho nội thị tuấn mỹ sau lưng, lười biếng nhìn về phía muội muội vừa bị hoảng sợ, nói: “Muội cho rằng chỉ có mình ta theo dõi muội với Kỳ Viêm thôi chắc?”

Một lời đánh thức người trong mộng, mắt Kỷ Sơ Đào tròn xoe: “Cho nên, đại tỷ đã sớm biết muội đi gặp hắn một mình ư?”

Thế thì chuyện tứ hôn, rốt cuộc là đại tỷ hiểu nhầm nàng có tình ý với Kỳ Viêm, hay là đã có âm mưu từ trước?

Mười sáu năm cuộc đời Kỷ Sơ Đào cộng lại cũng không phấn khích bằng một ngày hôm nay, cứ như thể toàn bộ sự cân bằng đều bị đánh vỡ trong bữa yến hội này, mạch nước ngầm dâng trào.

Nàng không thích cảm giác này, đầu óc chỉ toàn rối bời, thế mà lúc này cảnh tượng tân hôn ngọt ngào trong giấc mơ lại hiện lên trong đầu nàng như bị trúng tà, dường như thấy Kỳ Viêm đứng giữa cung điện kia nay đã thay đồ tân lang, vén rèm lụa tiến về phía nàng…

Rõ ràng Kỳ Viêm đã phủ nhận sự tồn tại của Mặc Ngọc nhưng vì sao diễn biến sự việc vẫn bắt đầu giống với cảnh trong mơ?

Không được, cho dù vận mệnh đã sắp đặt nàng sẽ thành thân với Kỳ Viêm thì cũng không nên dùng cách thức thế này!

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hạ quyết tâm, đứng dậy nói: “Đại Hoàng tỷ…”

Còn chưa đứng lên hẳn thì một bàn tay trắng nõn hơi lạnh vươn ra từ bên cạnh, kéo nàng ngồi xuống vị trí cũ.

“Sốt ruột cái gì? Còn chưa đến lượt muội ra mặt đâu.” Kỷ Thù hất cằm chỉ về phía Kỳ Viêm cũng đang đứng trên đầu sóng ngọn gió: “Để xem thử tiểu tử kia sẽ đáp lại như thế nào trước đã.”

Cũng đúng, nếu Kỳ Viêm không đối phó được thì lại đến lượt nàng ra mặt nói chuyện với đại tỷ…

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hơi bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn về phía Kỳ Viêm, sau đó hơi kinh hãi.

Kỳ Viêm cũng đang nhìn nàng, sắc mặt hơi đen sì tỏa khí thế lạnh lùng sắc bén và… Địch ý như có như không?

Trông cực kỳ hung ác.

Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng, khi nàng đang định nhìn kỹ lại thì Kỳ Viêm đã quay mặt đi, chỉ để lại nửa khuôn mặt thanh cao cho nàng.

Tỷ muội Kỷ gia đã sớm sắp đặt cái bẫy này rồi à?

Kỳ Viêm dời mắt khỏi Kỷ Sơ Đào, không nhịn được thầm nghĩ: Bây giờ lại giả vờ bối rối không cam lòng, định bày ra dáng vẻ ấy cho ai xem?

Tiếng chúc mừng a dua nịnh hót của bách quan chung quanh khiến hắn khó chịu, vô số ánh mắt tụ tập trên người hắn và Kỷ Sơ Đào, tựa như đan một tấm mạng nhện, chỉ chờ “con mồi” là hắn giãy dụa lần cuối trước khi chết, kéo tấm rèm kết thúc hoàn hảo cho âm mưu này.

Tiếc rằng, hắn không muốn làm một con chó bên cạnh Kỷ Nguyên.

Nghĩ vậy, khóe môi Kỳ Viêm cong lên, ngước đôi mắt ngang tàng, nghênh đón đủ mọi ánh mắt chung quanh, cất cao giọng nói rõ từng câu từng chữ trước mặt văn võ bá quan: “Thần xuất thân thảo mãng, không xứng đáng với mối hôn sự này, mong điện hạ hãy thu hồi lời nói vừa rồi!”

Đại điện yên tĩnh trong chớp mắt, ngay sau đó tiếng kêu kinh ngạc bùng nổ còn ầm ĩ hơn.

Hắn từ chối quá thẳng thắn, chỉ thoáng chốc, ánh mắt mọi người nhìn Kỳ Viêm tựa như đang nhìn một tên điên không biết trời cao đất rộng. Có kẻ cười nhạo, có người thở dài, tuy nhiên đa số là những kẻ đùa cợt xem kịch vui…

Giữa tháng tám, trong Ngự yến.

Kỷ Sơ Đào được đại tỷ tứ hôn cho Kỳ Viêm, chưa đầy nửa tách trà sau đã bị thiếu niên ngông cuồng ấy từ chối hôn sự ngay trước mặt mọi người…

Từ đầu đến cuối, rốt cuộc có ai suy xét tới cảm nhận của ta hay không! Kỷ Sơ Đào chán nản.

…

Sau khi yến hội tan cuộc, Kỷ Sơ Đào đi thẳng đến Trường Tín cung.

Có vẻ như đã sớm đoán được nàng sẽ đến đây, thấy nàng cau mày tiến vào cung điện, Kỷ Nguyên không hề kinh ngạc, vẫn lạnh nhạt gọi nàng: “Vĩnh Ninh, ngồi xuống.”

Kỷ Sơ Đào không ngồi xuống. Nàng vẫn mặc chức hà y dự cung yến đứng giữa đại điện, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn Kỷ Nguyên đang tao nhã uống trà: Đó là trưởng tỷ của nàng, người thân mà nàng tin cậy nhất, cũng kính sợ nhất từ thuở nhỏ.

Kỷ Nguyên nhỏ giọng ra lệnh cho nữ quan thiếp thân một câu gì đó, nữ quan nhận lệnh lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa cung điện.

Ánh sáng bị chặn lại, trong không gian yên tĩnh, giọng nói của Kỷ Nguyên vững vàng truyền vào tai nàng: “Ta là Phụ Quốc Trưởng Công chúa, đồng thời cũng là tỷ tỷ của muội, có chuyện gì muội cứ nói thẳng là được.”

Chính vì nàng ấy là trưởng tỷ che chờ mình lớn lên từ hồi bé, nên khi đưa ra quyết định này, Kỷ Sơ Đào mới để bụng hơn bất cứ chuyện nào khác. 

Nàng không muốn giấu diếm, bèn nói thẳng: “Vì sao Đại Hoàng tỷ lại tứ hôn cho muội và Kỳ Viêm?”

Kỷ Nguyên thổi lá trà vụn, nói: “Nếu bổn cung đã nói như vậy tức là chắc chắn có thể bảo vệ muội. Dã tâm của con sói con đó rất lớn, không có khả năng đồng ý tứ hôn. Muội chịu thiệt thòi, bổn cung tất nhiên sẽ trút giận giúp muội.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vẫn không cảm thấy thoải mái hơn bao nhiều, buồn bực hòi ngược lại: “Đại Hoàng tỷ có từng nghĩ rằng, lỡ như Kỳ Viêm đồng ý thì sao?”

Kỷ Nguyên cười khẽ.

Trong đôi mắt phượng ấy là sự thông tuệ đã sớm nhìn thấu mọi chuyện. Nàng ấy nói: “Lỡ hắn đồng ý thì chẳng phải sẽ vẹn toàn đôi bên hay sao? Vĩnh Ninh, bổn cung cho rằng muội sẽ vui mừng.”

Sẽ không có ai vui mừng vì một cuộc hôn nhân trộn lẫn với lợi ích. Kỷ Sơ Đào bóp cổ tay áo, cuối cùng cũng nói ra những lời vẫn canh cánh trong lòng: “Có phải trong mắt Đại hoàng tỷ, muội cũng chẳng có điều gì khác biệt với những người kia không?”

Vẻ mặt Kỷ Nguyên khựng lại.

Kỷ Sơ Đào vừa rời khỏi Trường Tín cung thì thấy một người đứng dưới cánh cửa.

Nàng dừng bước, chần chờ một lát mới hỏi: “Sao Nhị Hoàng tỷ lại đến đây?”

Kỷ Thù khoác áo choàng lông cáo mang mùi hương thơm mát, dưới ánh nắng mặt trời mong manh, làn da của nàng ấy trắng đến mức gần như trong suốt. Nàng ấy lười biếng nói: “Đến đây để xem thử xem nhóc phế vật của ta có đau lòng gần chết, vì một nam nhân không biết điều mà đòi khóc lóc càn quấy hay không.”

“Muội sẽ không làm vậy đâu!” Kỷ Sơ Đào bật cười, có vẻ hào hứng hơn một chút, tiến về phía Kỷ Thù nói: “Muội vốn không thích hôn nhân chính trị, huống chi Đế Cơ vốn gả thấp, cho dù bị từ chối thì người bị thiệt hại danh dự cũng không phải là muội.”

Nếu không phiền não vì chuyện này thì chỉ còn một khả năng khác.

Kỷ Thù đưa mắt nhìn đại điện Trường Tín cung, nở nụ cười quyến rũ, nói một câu như an ủi nàng: “Người ta thường nói rằng ‘người ngồi càng cao càng lạnh lẽo’, một người khi đã ngồi trên địa vị cao lâu ngày thì lòng dạ sẽ càng ngày càng lạnh nhạt.”

Kỷ Sơ Đào quay sang nhìn nàng ấy. Kỷ Thù lại lười biếng ngáp một cái, ỉu xìu nói: “Trò hay hôm nay chỉ mới bắt đầu, tiếc rằng ta không thể chờ đến khi nó kết thúc.”

Kỷ Sơ Đào kinh hãi, lo lắng nhìn nàng ấy: “Sao nhị tỷ lại nói như vậy?”

“Xem muội sợ hãi kìa! Yên tâm đi, tai họa để lại ngàn năm, trước khi Đại Ân diệt vong, ta sẽ không chết được đâu.” Có lẽ Kỷ Thù vừa uống rượu nên lại bắt đầu nói chuyện không giữ mồm giữ miệng: “Kinh đô ẩm ướt lạnh lẽo, ta muốn chuyển đến biệt viện phương nam ở một tháng. Đừng nhớ ta, cho dù nhớ thì ta cũng không thèm đâu.”

Dứt lời, nàng ấy xua tay rồi rời đi một cách tiêu sái, tiến về phía cận thị tuấn mỹ đang đứng chờ cách đó không xa.

…

Đã hai ngày trôi qua kể từ trận cung yến hoang đường hôm ấy.

Trấn Quốc Hầu phủ, sân tập bắn cung ở hậu viện, mũi tên đã ghim đầy bia cỏ.

Kỳ Viêm mặc kình trang, tay cầm đại cung, đang gác một chân ngồi trên ghế đá, bôi dầu bảo dưỡng cho dây cung.

Tống Nguyên Bạch ôm ống đựng tên ngồi bên cạnh, bị nghẹn thật lâu, cuối cùng kìm lòng không đậu thở dài: “Kỳ Viêm, ngươi từ chối hôn sự trước mặt mọi người, bôi tro trát trấu lên thể diện của Hoàng gia, e rằng chuyện này sẽ khó mà giải quyết. Hay là nhờ cha ngươi ra mặt…”

Nói đến nửa chừng, Tống Nguyên Bạch lại chán nản.

Kỳ lão gia tử năm ấy cái gì cũng tốt nhưng lại đẻ ra một nhi tử giá áo túi cơm. Mà cống hiến duy nhất của kẻ giá áo túi cơm này đối với Kỳ gia, chính là sinh ra kỳ tài ngút trời Kỳ Viêm cho Kỳ gia, lúc này Kỳ gia mới có thể giữ vững cơ nghiệp trong triều đình…

Trông cậy vào Trấn Quốc Hầu, còn không bằng trông cậy vào bản thân Kỳ Viêm.

Nghĩ đến đây, Tống Nguyên Bạch ghé lại gần, nói với vẻ mặt gian xảo: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa quả thật rất xinh đẹp, ngươi thật sự không suy xét một chút à?”

Nói thật, Kỷ Sơ Đào thậm chí còn tốt hơn lời đồn rất nhiều! Nàng khác hẳn với các tỷ tỷ của nàng, khí chất trong trắng, hồn nhiên không hiểu sự đời, cực kỳ sáng mắt giữa chốn cung đình coi quyền lực là trên hết ấy, chỉ cần thấy nàng thì sẽ khó mà vừa mắt những người khác.

Nghe vậy, động tác lau chùi dây cung của Kỳ Viêm khựng lại.

Hắn không khỏi nhớ lại gương mặt xinh đẹp kiều diễm của Kỷ Sơ Đào, cảm giác khô nóng bực bội lại dâng lên trong lòng. Hắn cụp mi cười khẩy: “Từ khi nào ngươi cũng học được thói trông mặt mà bắt hình dong? Kẻ dùng Cùng Kỳ Ngọc để thăm dò ta không phải là hạng người đơn giản, mặt ngoài càng ngây thơ thì bên trong lại càng nguy hiểm.”

Đôi mắt hoa đào của Tống Nguyên Bạch cong lên, cười nói: “Ai cần biết bên trong của nàng ấy thế nào, đối với ta mà nói, xinh đẹp đáng yêu đồng nghĩa với chân lý!”

Cười đùa đủ rồi, Tống Nguyên Bạch buông tiếng thở dài: “Chúng ta vẫn phải bàn bạc kỹ hơn mới được! 

Kỳ Viêm ném vải bông sang một bên, nói: “Cái bẫy mà Kỷ Nguyên bày ra, có nhảy hay không thì kết quả đều như nhau. Nếu nàng ta muốn mượn cớ gây sự thì cứ mặc cho nàng ta gây sự.”

“Ngươi đã có đối sách rồi à?”

Kỳ Viêm không trả lời, chỉ đứng dậy hoạt động gân cốt một phen, sau đó ngón tay kéo dây cung vừa được bôi dầu rồi buông tay ra, dây cung phát ra một tiếng “vù”.

Được rồi, Kỳ Viêm chưa bao giờ là hạng người sẽ ngồi yên chờ chết.

Tống Nguyên Bạch yên tâm hơn một chút, nhớ đến chính sự hôm nay, hắn ta lại nâng cao tinh thần, nói: “Đúng rồi, người của Lang Gia Vương lại gửi bái thiếp cho ngươi, ngươi xem…”

“Mặc kệ.” Kỳ Viêm bình tĩnh nói.

Tống Nguyên Bạch phiền não: “Làm vậy thì không ổn đâu nhỉ? Dù sao Lang Gia Vương cũng là Hoàng thúc của Tiểu Hoàng đế, người duy nhất may mắn còn sống sót sau trận tàn sát của tiên đế và Đại Công chúa, ít nhất đừng nên đắc tội hắn mới phải lẽ.”

“Chẳng lẽ người mà ta đã đắc tội rất ít?” Kỳ Viêm hỏi ngược lại.

Tống Nguyên Bạch: “…” Nghe mà xem hắn nói gì kìa, chẳng lẽ còn bắt ta khen ngươi một câu ngươi giỏi quá tuyệt quá?

Dường như nhận thấy hắn ta đang thầm oán mình, Kỳ Viêm nói: “Kỷ Nguyên vẫn đang điều tra Lang Gia Vương, bây giờ họ tìm đến chúng ta, tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì.”

Tống Nguyên Bạch nhất thời lảo đảo, kinh hãi nói: “Đại Công chúa đang điều tra Lang Gia Vương! Sao ngươi không nói cho ta biết? Làm sao bây giờ? Hay là để ta trói mấy người kia lại rồi đưa vào cung tự chứng minh sự trong sạch của mình?”

“Không cần.”

“Không cần? Liên lụy đến ngươi thì xong đời đấy nhé!” Lúc này Tống Nguyên Bạch mới chợt hiểu, khuôn mặt tuấn tú nhăn như đít khỉ: “Kỳ Viêm, rốt cuộc ngươi đang làm gì?”

Kỳ Viêm giương cung cài tên một cách lưu loát, ngắm ngay hồng tâm, nói: “Chí ít, khi nào bắn mũi tên này, là do ta quyết định.”

Kỳ Viêm buông ngón tay, mũi tên rời cung, phát ra một tiếng “vèo” rồi ghim xuyên qua bia cỏ, vô số mảnh cỏ vụn bắn tung tóe khắp nơi.

Kỷ Sơ Đào là người có tính cách thành thật, chưa đầy mấy ngày sau đã vứt chuyện xảy ra trong Ngự yến ra sau đầu. Nếu đại tỷ nói rằng nàng ấy chỉ mượn chuyện này để thăm dò Kỳ gia thì nàng không còn gì phải lo lắng nữa.

Chỉ có điều khi tình cờ nhìn thoáng qua mấy cuộn tranh bị phủ bụi trong hũ, nàng vẫn sẽ nhíu mày, ngẩn ngơ trong thoáng chốc.

Cuộc sống bình tĩnh trôi qua, dường như khoảng không yên bình trước khi cơn bão ập đến.

Ban đêm, ánh trăng bạc phủ khắp mặt đất như lớp sương mỏng, cung tỳ gác đêm cầm một chiếc đèn lồ.ng bằng lụa ngủ gật. Trên nhuyễn tháp được chạm trổ tinh xảo, cách rèm lụa rủ xuống như khói như sương, có thể thấy Kỷ Sơ Đào đang nhíu mày, đôi môi đỏ au khẽ hé mở, phát ra tiếng hít thở dồn dập.

Kỷ Sơ Đào đang chìm trong ác mộng, màu đỏ tràn ngập trước mắt, ánh lửa ngang ngược hung ác vươn mình liế.m láp xà nhà, sóng nhiệt cuồn cuộn phả vào khuôn mặt của nàng.

Nóng quá…

Kỷ Sơ Đào không rõ mình đang ở đâu, nàng mơ thấy mình bị người khác truy sát, đằng sau chỉ toàn là đao quang kiếm ảnh.

Nàng liều mạng chạy trốn, trái tim đau đến mức như sắp vỡ tung, tiếng gió thổi vù vù và tiếng tí tách của lửa cháy hừng hực tràn ngập bên tai nàng.

“Tam Công chúa tại đây! Đừng để nàng ta chạy trốn!” Có người lớn tiếng quát to.

Bóng đêm tối tăm, gió đêm lạnh buốt, Kỷ Sơ Đào hoảng loạn đến mức không nhìn đường, chân bị vấp một cái, phát ra tiếng kêu rên rồi ngã xuống đất, trâm ngọc bị gãy, mái tóc dài đen bóng xõa tung, che khuất bóng lưng của nàng.

Nàng còn chưa kịp bò dậy thì một đám người có khuôn mặt vặn vẹo cười dữ tợn xông tới. Nàng ngã ngồi dưới mặt đất, không ngừng lùi về sau, đôi mắt đong đầy nước mắt phản chiếu hàn quang trên lưỡi đao. 

Lưỡi đao giơ lên cao, Kỷ Sơ Đào tuyệt vọng nhắm mắt.

Song cơn đau trong tưởng tượng vẫn chưa ập đến. Tiếng đao kiếm va chạm vang lên leng keng, kế tiếp là mấy tiếng vang ầm ì bịch bịch, đám người cầm đầu bay ra cách xa một trượng như bao cát, đụng vào cung tường rồi lăn xuống đất, thật lâu sau vẫn không thể bò dậy.

Kỷ Sơ Đào run rẩy mở mắt ra, chỉ thấy một bóng người cao lớn che chở trước mặt nàng. Gió đêm gào thét thổi tung khiến áo choàng màu đen của hắn bay phấp phới, ánh lửa như mạ một quầng sáng màu đỏ rực quanh thân hình của hắn.

Hắn mặc hắc giáp chiến bào, trường kiếm trong tay vẫn còn nhỏ máu, xuất hiện trước mặt nàng như thiên sứ uy phong đường đường.

“Là hắn! Sao lại như vậy?!”

Khí thế kiêu ngạo của bọn hung đồ không còn sót lại chút gì, cứ như thể nhìn thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ, vẻ mặt của chúng tràn ngập sợ hãi, co ro lùi về sau để tránh xa Kỳ Viêm.

“Không ai được phép chạm vào nàng ấy.” Giọng nói tràn đầy sức áp bách hòa lẫn với khí lạnh ban đêm.

“… Rút lui!” Tên cầm đầu đứng dậy từ góc tường, phun ra một búng máu rồi dẫn đám thuộc hạ chạy trốn một cách chật vật.

Nam nhân cao lớn đút kiếm vào vỏ, xoay người lại ngồi xổm trước mặt Kỷ Sơ Đào. Hắn ngồi quay lưng về phía ánh lửa, trên cằm dính vết máu đỏ thẫm như chu sa, khuôn mặt anh tuấn kiệt ngạo bị che giấu trong bóng đêm tối tăm, chỉ có một đôi mắt sáng ngời đến kỳ lạ. 

“Kỳ Viêm…” Kỷ Sơ Đào nghe thấy giọng khóc nức nở của mình vang lên.

Hắn vươn một bàn tay dính máu về phía Kỷ Sơ Đào. Kỷ Sơ Đào run lẩy bẩy, vừa nức nở vừa né tránh bàn tay của hắn.

Tay Kỳ Viêm cứng đờ giữa không trung, sau đó rụt lại lau sạch sẽ trên vạt áo rồi mới cởi áo choàng ra, quấn quanh thân thể run lẩy bẩy của Kỷ Sơ Đào.

“Đừng sợ. Có ta ở đây, không ai có thể làm tổn thương điện hạ.” Giọng nói trầm thấp tràn đầy sự dịu dàng, khác hẳn với thái độ lạnh lùng khi đối mặt với đám hung đồ.

Kỷ Sơ Đào lau nước mắt, chần chờ một lát rồi đặt đầu ngón tay lạnh lẽo vào lòng bàn tay của hắn. Bàn tay được phủ một lớp sừng mỏng vừa thon dài vừa mạnh mẽ, chỉ nhẹ nhàng kéo một phát đã đỡ nàng đứng dậy từ trên mặt đất tuyết đọng chưa tan hết.

“Kỳ Viêm, vì… vì sao…” Nàng cứng đờ hỏi, dường như đang van xin một đáp án có thể thuyết phục bản thân tin tưởng hắn.

“Năm đó thần bị liên lụy bỏ tù, chỉ có mình điện hạ tin rằng thần vô tội.” Giọng nói của hắn tràn đầy sức mạnh khiến người ta tin phục.

“Cho nên, ngươi sẽ bảo vệ bổn cung ư?”

“Đúng vậy, vĩnh viễn.”

Gió lạnh ập tới, đốm lửa bị cuốn vào làn gió bay về phía chân trời. Kỳ Viêm đứng trước đống đổ nát bị lửa thiêu cháy, lẳng lặng nhìn nàng. Yên tĩnh một lát, đôi môi mỏng của hắn khẽ hé mở, cúi xuống bên tai nàng khẽ thì thầm một câu gì đó…

Chắc hẳn đó là câu nói rất quan trọng nhưng cảnh tượng trong mộng quá mơ hồ, Kỷ Sơ Đào không tài nào nhớ nổi hắn đã nói câu gì.  Nàng chỉ nhớ hắn ôm nàng vào lòng, chiến giáp dán lên gò má của nàng, cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

“Kỳ ái khanh, lần này khanh lập công lớn, muốn gì thì cứ việc nói thẳng, trẫm nhất định sẽ thỏa lòng khanh!”

“Cả đời thần không cầu mong điều gì, chỉ mong được cưới Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa làm vợ.”

Vô số cảnh tượng nhanh chóng trôi qua như dòng nước lũ, cảnh trong mộng đan xen vào nhau, cuối cùng dừng lại ở cảnh tượng quen thuộc nhất.

Trong phòng ngủ huy hoàng tráng lệ, lụa đỏ rèm mềm, nến hỷ thành đôi, Kỳ Viêm mặc đồ tân lang chậm rãi bước đến, khom lưng cúi xuống, nhẹ nhàng lấy mất quạt tròn che trước mặt nàng.

Ánh đèn mờ ảo, rèm lụa tung bay, nàng thấy bộ giá y được may bằng chất liệu thượng hạng tùy ý rơi vãi trên mặt đất như mây tía, thân hình cường tráng tựa như một bức tường nóng bỏng, hoàn toàn giam cầm nàng trong vòng tay mạnh mẽ ấy.

Trên ngực hắn có một nốt ruồi son nho nhỏ.

…

“Kỳ Viêm…” Kỷ Sơ Đào tỉnh dậy từ giấc mơ ướt át.

Trời đã sáng bừng, sau khi nhớ lại mình vừa gọi tên ai, Kỷ Sơ Đào cuống quýt che miệng, vội vàng kéo chăn lên che mặt, buồn bực lăn hai vòng trên giường.

Sao nàng lại lại lại lại mơ thấy Kỳ Viêm nữa rồi!

Lần này chẳng những lộ mặt mà ngay cả họ tên cũng chỉ đích danh hắn. Nguyên nhân kết quả cứ đứt quãng, thế mà vẫn có thể xâu chuỗi lại thành một câu chuyện ngọt ngào triền miên tận xương! 

Chắc chắn là vì “ban ngày ôm mộng nên ban đêm nằm mơ”, mấy ngày trước nàng gặp Kỳ Viêm trong cung yến, nên ban đêm mới nằm mơ thấy hắn!

Kỷ Sơ Đào chắc chắn như vậy. Phò mã cái gì, anh hùng cái gì, chắc chắn đều là giả dối!

Đúng, là giả hết!

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào xốc chăn lên, chân trần đạp lên lớp thảm trải sàn mềm mại chạy vội ra án thư bên ngoài, rút ra mấy cuộn tranh trong hũ rồi mở ra xem, càng xem càng cảm thấy hình dáng của nam tử trong tranh cực kỳ giống Kỳ Viêm!

Vẫn là đốt hết đi, tránh cho đêm dài lắm mộng, quấy nhiễu suy nghĩ của người ta!

Kỷ Sơ Đào ôm cuộn tranh đứng dậy, tìm một chậu than rồi đổ hết đống tranh vô đó.

Vãn Trúc bưng nước sạch và khăn vải vào cung, thấy Kỷ Sơ Đào chỉ mặc áo trong phong phanh, đi chân trần ngồi xổm trên mặt đất, một đống cuộn tranh bị ném trong chậu than, ngọn lửa bốc cháy dấy lên cao hơn một thước, không khỏi hoảng hốt, cả kinh kêu lên: “Ngày mùa thu nhiều sương mù, sao điện hạ lại đi chân trần ra ngoài?”

Nghe vậy, Phất Linh tiến vào cung điện, cũng hoảng sợ kêu lên: “Mau, mau gọi người vào đây dập lửa!”

“Đừng, ta muốn đốt mấy bức tranh này.” Kỷ Sơ Đào ngăn cản Phất Linh đang bối rối. Tận mắt chứng kiến mấy bức tranh quấy nhiễu tâm tư của mình đều biến thành tro bụi trong ánh lửa, lúc này nàng mới hoàn toàn yên lòng.

Bồ Tát phù hộ, chỉ mong sau này sẽ không mơ thấy những thứ kỳ quặc nữa.

Nàng chỉ thích quân tử ôn hòa, không thích vũ phu quân doanh, vận mệnh đã định sẵn nàng và Kỳ Viêm là người của hai thế giới khác nhau, sao có thể phát triển thành một câu chuyện sầu triền miên như thế được!

Dùng bữa sáng xong, có thị tỳ tiến vào bẩm báo với Kỷ Sơ Đào: “Bẩm điện hạ, Hoàng thượng giá lâm.”

“A Chiêu?” Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào rướn cổ nhìn ra ngoài thì thấy Kỷ Chiêu mặc thường phục màu son, đầu đội mũ vải lưới, ôm một đống phi tiêu bằng trúc tiến vào dưới sự vây quanh của mọi người.

“Tam Hoàng tỷ!” Trông Kỷ Chiêu có vẻ rất vui sướng, đứng ngoài cửa giục Kỷ Sơ Đào: “Tam Hoàng tỷ mau ra đây, chúng ta đến Diên Niên uyển chơi đầu hồ* nào!”

*Đầu hồ: Trò chơi của giới quý tộc ngày xưa, “đầu” nghĩa là ném, “hồ” nghĩa là cái bình, người chơi sẽ ném phi tiêu sao cho lọt vào miệng chiếc bình rất hẹp.

Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn sau lưng y, xác định không có đại tỷ đi cùng, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Hoàng thượng không cần học tập à? Sao hôm nay Đại Hoàng tỷ nỡ thả đệ ra ngoài?”

“Gần đây Đại Hoàng tỷ làm gì có thời gian quản trẫm chứ.”

“Vì sao?”

Kỷ Chiêu ra lệnh cho đám cung thị lui ra ngoài, sau đó y rảo bước tiến vào cung điện, khoanh chân ngồi xuống đối diện Kỷ Sơ Đào, nhỏ giọng nói: “Tam Hoàng tỷ vẫn chưa biết à, xảy ra chuyện lớn rồi! Nghe nói có người lục soát được không ít binh khí và áo giáp trong hậu viện của Lang Gia Vương, trưởng tỷ hạ chiếu ngay trong đêm, đầu tiên là giam phỏng Lang Gia Vương phủ với tội danh mưu nghịch, sau đó liên lụy đến Trấn Quốc Hầu phủ, đồng thời bắt giữ Kỳ Viêm nhốt vào thiên lao! Mấy ngày nay, trưởng tỷ đều bận xử lý chuyện này…”

“Hãy khoan!” Kỷ Sơ Đào ngắt lời Kỷ Chiêu, khó tin hỏi lại: “Kỳ Viêm bị nhốt vào ngục ư?”

“Đúng thế! Thế nên hôm nay lâm triều, các đại thần gần như nổ tung hết cả lên, tranh nhau cãi cọ ồn ào, khiến sắc mặt của trưởng tỷ rất khó coi.”

Đại tỷ mượn chuyện tứ hôn để thăm dò dã tâm của Kỳ gia, sau đó thận trọng thả mồi câu, chính là để thu lưới vào giờ khắc này.

Kỷ Sơ Đào hít thở dồn dập, lẩm bẩm: “Lang Gia Vương mưu nghịch, liên quan gì tới Kỳ Viêm chứ?”

Kỷ Chiêu ngẫm nghĩ rồi nói hàm hồ: “Hình như là tìm được bằng chứng họ âm thầm qua lại với nhau.  Triều đình đối chất, Trấn Quốc Hầu vừa ngốc nghếch vừa không giỏi ăn nói nên giải thích không rõ ràng, tóm lại không thoát được tội kết bè kéo cánh đâu…”

Kỷ Chiêu còn nói gì đó nhưng lúc này, Kỷ Sơ Đào đã không thể nghe được nữa, trong đầu chỉ toàn là lời nói của Kỳ Viêm trong giấc mơ đêm qua…

“Đừng sợ, có ta ở đây, không ai có thể làm tổn thương điện hạ.”

“Năm đó ta bị liên lụy bỏ tù, chỉ có mình điện hạ tin rằng ta vô tội.”

Liên lụy bỏ tù… Chẳng lẽ chính là chuyện lần này?!

Sự kiện trong giấc mơ nay đã ứng nghiệm trong đời thực, thế nên sau này bất kể là hắn đã cứu nàng, hay hắn và nàng thành thân, đều rất có khả năng là sự thật!

Còn miếng mặc ngọc kia, có lẽ bây giờ không có nhưng sau này, Kỳ Viêm sẽ chiếm được ở một nơi nào đó cũng nên…

Nghĩ đến đây, sống lưng Kỷ Sơ Đào lạnh buốt, không khỏi cảm thấy sợ hãi bất an.

“Tam Hoàng tỷ, sao sắc mặt của tỷ trông tệ vậy?” Kỷ Chiêu vươn tay lắc lư trước mặt Kỷ Sơ Đào, lo lắng hỏi.

Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, vội đứng dậy nói: “Hoàng thượng, ta có việc gấp muốn tìm trưởng tỷ, không thể tiếp tục chơi cùng đệ.” Nàng vừa nói vừa sốt ruột đứng dậy, hoảng hốt chạy ra cung điện.

Kỷ Chiêu gãi đầu. Tam Hoàng tỷ lúc nào cũng ôn hòa yên tĩnh, đây là lần đầu tiên y thấy nàng sốt ruột đến mức này.

Nơi sâu nhất trong đại lao Hình bộ, dòng khí lạnh lẽo như phả vào mặt, trong không khí tràn ngập mùi máu tươi và mùi thối rữa.

Có người xách một chiếc đèn leo lét băng qua lối đi, ánh sáng mờ nhạt lướt qua hàng rào nhà tù bị rỉ sét phủ đầy mạng nhện, bóng người bị phản chiếu trên tường, ánh đèn lúc sáng lúc tối, tựa như một con ác quỷ giương nanh múa vuốt ẩn mình trong bóng đêm.

Người cầm đèn dừng lại bên ngoài gian nhà tù trong cùng rồi đẩy mũ trùm che mặt của áo choàng xuống, sau đó nhấc chiếc đèn lên cao, quan sát người thanh niên bị lột bỏ áo ngoài, đang ngồi trong ngục giam.

Đây là một gian nhà tù được quét dọn coi như sạch sẽ. Từ cửa sổ chật hẹp của nhà tù, một tia sáng lạnh lẽo chiếu vào phòng, chiếu sáng gông cùm bằng sắt, có thể thấy rõ gương mặt ngang tàng của thiếu niên.

Khác với dáng vẻ lạnh lùng khi mặc hắc giáp võ bào, lúc này Kỳ Viêm chỉ cột tóc đuôi ngựa giản dị, mấy lọn tóc bù xù xõa xuống hai bên thái dương, ngồi sau chiếc bàn gỗ đơn sơ, lông mày hếch lên tăng phần ngang ngược của người thiếu niên, dường như không phải hắn đang ngồi trên đống rơm trong nhà tù mà là ngồi trên ghế Tướng quân, bễ nghễ mười vạn binh mã.

Người cầm đèn đã vận dụng không ít quan hệ tiền bạc nên khi hắn ta tiến vào, ngục tốt cứ như không nhìn thấy, không một ai cản đường hắn ta. Hắn ta ngẩng đầu, để lộ gương mặt chữ điền với nước da ngăm đen, lông mày rủ xuống, lo lắng nói: “Kỳ Tướng quân chịu khổ rồi! Vương gia hay tin mình làm liên lụy tới Tướng quân bị bỏ tù thì vô cùng lo lắng áy náy, không tiếc trả giá đắt cũng muốn cho tại hạ gặp mặt Tướng quân một lần để nói lời xin lỗi thay mặt Vương gia!”

Dứt lời, hắn ta chắp tay lạy dài trước mặt Kỳ Viêm.

Thì ra hắn ta là người của Lang Gia Vương Kỷ Nhân.

Rất hiển nhiên, Kỳ Viêm không hề bất ngờ với sự xuất hiện của người này. Hắn cụp mi, lạnh nhạt thổi bay một cọng rơm dính vào cổ tay áo, cười khẩy: “Áy náy ư? Vương gia biết rõ Đại Công chúa muốn xử lý ông ta, thế mà lúc này vẫn phái người đến đây bàn chuyện với ta, chẳng phải là muốn cuốn ta vào cục diện rối loạn này, ép ta phải chọn một phe hay sao? Mưu mô thủ đoạn như vậy thì lấy đâu ra ‘áy náy’?”

“…” Người kia nghẹn lời.

Mỗi một thế hệ Kỳ gia đều là mãng phu, hữu dũng thiếu mưu, ai mà ngờ được phần mộ tổ tiên bốc khói, sinh ra một đứa cháu văn thao võ lược, kỳ tài ngút trời nhường này…

Bây giờ gặp mặt Kỳ Viêm, hắn ta mới biết Lang Gia Vương nói mượn sức tuyệt đối không phải là khuếch đại. Thiếu niên này, quả thực có giá trị để Vương gia bất chấp tất cả cũng phải mượn sức hắn.

Nói chuyện với người thông minh thì điều kiêng kỵ nhất là thái độ hống hách. Người nọ bèn thu hồi vẻ thân thiết dối trá, vẻ mặt trở nên cung kính hơn hẳn, hạ giọng nói bằng hơi thở: “Tướng quân cũng biết, với tình thế hiện nay, vị kia của Thiên gia đã nắm giữ hoàng quyền, được chim quên ná được cá quên nơm. Chỉ cần kẻ nào gây nguy hiểm cho quyền lực của nàng ta, bất kể là hoàng thân hay trung lương, nàng ta đều sẽ thẳng tay gạt bỏ! Vương gia nhà ta có chiếu thư do Thành Vũ Đế ban tặng phù hộ, Trưởng Công chúa vẫn còn kiêng kỵ nên sẽ không nguy hiểm tới tính mạng của Vương gia. Nhưng còn Tướng quân thì sao? Nếu không tìm cách tự bảo vệ mình, Tướng quân và Kỳ gia sắp nguy rồi!”

Không hổ là đệ nhất thượng khách dưới tòa của Lang Gia Vương, chỉ mấy câu ngắn ngủi đã đi thẳng vào vấn đề.

Vẻ mặt Kỳ Viêm vẫn không thay đổi, khoanh tay tựa vào tường nhà tù, một đôi chân dài vắt chéo lên bàn, hỏi: “Thế thì sao?”

Người nọ tiến về phía trước một bước: “Vương gia vốn không có ý định nắm giữ quyền lực, chỉ mong có thể tự bảo vệ mình, bất đắc dĩ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, đã lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, chi bằng dốc hết sức phản kích một phen! Tướng quân và Vương gia nhà ta đều gặp nạn, sao không hợp tác cùng nhau?”

Kỳ Viêm tưởng thức gôm cùng trong tay, trông như thể đang nghiêm túc suy xét lời nói của hắn ta. Một lát sau, hắn trầm giọng nói: “Nay vãn bối đã bị nhốt vào tù, không rõ ngày nào sẽ chết, cho dù muốn làm gì đó thì cũng e rằng lòng có dư mà sức không đủ.”

Thấy có hy vọng, ánh mắt người nọ không khỏi vui vẻ, vội vàng ngồi xổm xuống dụ dỗ từng câu: “Chỉ cần Tướng quân bằng lòng góp sức hợp tác, Vương gia tất nhiên sẽ có cách điều đình chuyện này, bảo vệ sự bình yên cho Tướng quân và Trấn Quốc Hầu.”

Kỳ Viêm không vội vã đồng ý mà chỉ hơi nghiêng người, kéo theo xích sắt phát ra tiếng vang leng keng: “Vậy thì còn phải nhìn xem, Vương gia có thể bày ra thành ý như thế nào.”

Người nọ ngây người, sau đó chắp tay khom người thật sâu, chân thành nói: “Tại hạ đã rõ, bây giờ tại hạ sẽ hồi phủ bẩm báo Vương gia.”

Chờ đến khi ánh đèn hoàn toàn biến mất sau ngã rẽ, vẻ mặt nặng nề của Kỳ Viêm mới biến mất, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua trong đôi mắt của hắn, tựa như lưỡi dao sắc bén vừa được mài giũa.

Hắn tiện tay đẩy sợi tóc rủ xuống trán ra sau đầu, rõ ràng người đeo gông cùm nhưng khóe môi lại cong lên một cách bỡn cợt, tựa như hắn mới là kẻ săn mồi.

…

Kỷ Sơ Đào đứng chờ trong Trường Tín cung một lát, đại tỷ mới chậm rãi bước ra.

“Muội đến đúng lúc lắm. Tháng sau là tiệc sinh thần của muội, Lễ bộ đã bắt tay vào chuẩn bị, muội nhìn xem có thấy chỗ nào không ổn không?” Kỷ Nguyên đoan trang bước tới, làn váy cung thường màu bóng đêm uốn lượn trên sàn nhà bóng loáng đến mức có thể soi gương, ra lệnh cho cung nhân đưa tấu chương của Lễ bộ cho Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào nhìn lướt qua một lát, chỉ cảm thấy một chuỗi quy trình yến ẩm dài dòng đến mức rườm rà. Nàng không yên lòng nói: “Đừng tổ chức quá phô trương, chỉ cần đơn giản là được rồi.”

Kỷ Nguyên gật đầu: “Cũng được. Thời điểm này cũng nên tránh gây chuyện phiền phức.”

Mặc dù tính cách của Kỷ Nguyên hà khắc uy nghiêm nhưng nàng ấy lại có một sở thích không cho người khác biết, đó là cực kỳ thích đồ ngọt.  Mỗi khi mệt mỏi vì đối phó với việc trên triều đình, nàng ấy sẽ ăn mấy miếng bánh ngọt trái cây để ổn định tinh thần.

Kỷ Sơ Đào đặt tấu chương xuống rồi nhận lấy bánh Phù Dung Kim Nhụy do Ngự Thiện phòng đặc biệt dâng lên từ tay Vãn Trúc, đích thân đưa đến trước mặt Kỷ Nguyên, ánh mắt lấy lòng thỏa đáng: “Dạo gần đây Đại Hoàng tỷ làm việc mệt mỏi, muội mang theo điểm tâm mà tỷ thích nhất đây.”

Kỷ Nguyên buồn cười: “Có phải là lần đầu tiên ta làm việc mệt mỏi đâu, sau hồi trước không thấy muội đau lòng vì ta?”

Kỷ Sơ Đào mỉm cười, tranh thủ thời cơ ngồi xuống bên cạnh Kỷ Nguyên, giả vờ như lơ đễnh hỏi: “Trông vẻ mặt mỏi mệt của Đại Hoàng tỷ, chẳng lẽ là vì chuyện lục soát được binh khí trong nhà Hoàng thúc?”

“Lang Gia Vương mưu nghịch.” Kỷ Nguyên vươn bàn tay được bảo dưỡng chu đáo, cầm một miếng bánh, ánh mắt khôn khéo nhìn thấu mọi chuyện: “Vừa rồi, chẳng phải A Chiêu đã kể cho muội nghe rồi hay sao?”

“…” Kỷ Sơ Đào nản lòng. Chẳng lẽ Đại Hoàng tỷ có thiên lý nhãn? Sao động tĩnh dù nhỏ bé cỡ nào cũng biết rõ vậy?

Nếu biết trước thì nàng cần gì phải phí tâm tư hỏi vòng vo.

Bởi vì nhớ nhung giấc mơ đêm qua, Kỷ Sơ Đào hỏi nhỏ: “Vậy thì… Vì sao chuyện này lại liên lụy đến Kỳ Viêm? Mấy ngày trước, hắn vẫn còn là công thần của Đại Ân cơ mà?”

Vòng vo tam quốc một hồi, hóa ra nàng đến đây là vì hắn.

Gợn sóng lướt qua trong mắt Kỷ Nguyên. Nàng ấy chăm chú nhìn chiếc bánh tinh xảo trong tay, chậm rãi hỏi: “Hôm ấy bổn cung nói sẽ tứ hôn cho hai người, muội còn nổi giận với ta cơ mà. Bây giờ muội đổi ý rồi à?”

Kỷ Sơ Đào vội xua tay: “Không có đâu! Đây là hai chuyện khác nhau mà.”

“Nói cho muội nghe cũng không sao, sớm hay muộn gì muội cũng phải học được mấy thứ này.”

Kỷ Nguyên nói: “Kỳ gia và Lang Gia Vương đã sớm cấu kết với nhau, thái độ không thần phục hoàng quyền rõ như ban ngày. Bổn cung đã nói từ trước rồi, Kỳ gia là bầy sói nuôi mãi không thân, mấy chục năm trước chúng từng tạo phản một lần, bây giờ chúng có thể tạo phản lần nữa…”

Hoàng thúc Lang Gia Vương có chiếu thư miễn tử của Tiên đế, cùng lắm sẽ bị đuổi về đất phong. Còn Kỳ Viêm thì khác, Đại Hoàng tỷ đã bày ra cái bẫy từ lâu, một mũi tên trúng hai đích, thật sự sẽ giết hắn!

Nghĩ đến cảnh tượng anh hùng từ trên trời giáng xuống trong giấc mơ, trái tim Kỷ Sơ Đào như bị siết chặt, buột miệng nói lời biện minh cho hắn: “Có phải là nhầm lẫn ở đâu đó không? Muội cảm thấy, hắn không phải là hạng người như vậy.”

Kỷ Nguyên híp mắt, buông điểm tâm ra rồi dùng khăn lau sạch ngón tay, khẽ cười hỏi: “Vĩnh Ninh, muội có biết muội đang nói gì không?”

Rõ ràng nàng ấy đang cười nhưng bầu không khí lại trở nên lạnh buốt.

Kỷ Sơ Đào vẫn muốn giải thích một chút. Nàng dồn hết dũng khí, nói: “Đại Hoàng tỷ, muội chỉ nghĩ rằng hiện nay Kỳ Viêm đang nổi bật như mặt trời ban trưa, nếu không có bằng chứng nào khác, lỡ… Lỡ như hắn bị người khác vu oan thì sao?”

“Từ khi Kỳ Viêm hồi kinh đến nay vẫn chưa trực tiếp vào kinh báo cáo công việc, mà tìm cách bí mật gặp mặt người khác. Muội có biết điều này đồng nghĩa với cái gì không?”

Kỷ Nguyên nhìn muội muội ngây thơ thiện lương của mình bằng ánh mắt thương hại, nói một câu bâng quơ: “Vĩnh Ninh, điều quan trọng lúc này không phải là có bằng chứng hay không, mà là bổn cung có muốn hắn ta chết hay không.”

Nàng ấy đã từng nói, một con chó nghe lời thì sẽ có thịt để ăn, còn con sói không thuần phục được thì chỉ còn cách giết nó, tuyệt đối không cho nó cơ hội để cắn mình.

“Thế nhưng…”

“Muội là người của Kỷ gia, đừng đứng nhầm chỗ.”

Kỷ Sơ Đào hé miệng, cuối cùng cúi đầu, rầu rĩ nói: “Muội biết rồi, Đại Hoàng tỷ.”

Kỷ Sơ Đào đáp lại rồi đứng dậy bước đi mấy bước, bỗng xoay người, nói với Kỷ Nguyên có vẻ hơi mệt mỏi: “Dù việc triều chính bận cỡ nào thì Hoàng tỷ cũng nên chú ý tới sức khỏe của mình.”

Lúc này, Kỷ Nguyên mới mỉm cười thật lòng, ôn tồn nói: “Bổn cung nhận điểm tâm của muội. Trở về đi.”

Kỷ Sơ Đào trở về Vĩnh Ninh cung, ngã xuống giường nhỏ, lòng đầy tâm sự.

Đại tỷ từng nói: chỉ có cường giả đứng trên đỉnh quyền lực mới có tư cách chi phối mạng sống của người khác. Mỗi một quyết định nhanh nhẹn dứt khoát của nàng ấy sẽ không dễ dàng thay đổi vì sự ảnh hưởng từ bên ngoài, cho dù đó là lời thỉnh cầu của muội muội.

Nếu Kỳ Viêm thật sự là kẻ tội ác tày trời thì đành vậy nhưng những tin đồn và bằng chứng đều không đủ sức để thuyết phục nàng, lại thêm những cảnh tượng chân thật trong giấc mơ…

Thoại bản dân gian thường viết rằng, nếu một người gặp oan khuất lớn thì ông trời sẽ hiện lên dị tượng để minh oan cho hắn.  Chẳng lẽ những giấc mơ ấy, chính là điềm báo trước mà ông trời truyền đạt cho Kỳ Viêm?

Kỷ Sơ Đào bỗng chốc ngồi dậy, kìm lòng không đậu khẽ rùng mình.

Không được, nàng phải nghĩ cách gặp Kỳ Viêm một lần, hỏi hắn rõ ràng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Nhưng đại tỷ không cho nàng nhúng tay vào chuyện này, phải làm cách nào mới có thể lẻn vào đại lao của Hình bộ để gặp mặt Kỳ Viêm nhỉ?

Kỷ Sơ Đào đang cau mày suy nghĩ thì Vãn Trúc và Phất Linh bưng trái cây tươi vào cung, thấy nàng nhíu mày ngồi trên giường, vẻ mặt rất buồn rầu, hai người quan tâm hỏi: “Điện hạ lại gặp chuyện gì vậy?”

“Các ngươi đến đúng lúc lắm!” Kỷ Sơ Đào như thấy cứu tinh, vội vàng vẫy tay gọi hai cung tỳ tri kỷ, ghé vào tai họ thì thầm: “Các ngươi nói xem, nếu bổn cung muốn vào đại lao Hình bộ gặp một tên trọng phạm thì có kế sách nào hay không?”

“Chao ôi, Hình bộ rất tối tăm, không sạch sẽ đâu, người đến đó làm gì?” Vãn Trúc kinh hãi hỏi.

Phất Linh lại bình tĩnh hơn, đưa một đĩa dưa mật đã cắt sẵn đến trước mặt Kỷ Sơ Đào, cười nói: “Người là Đế Cơ, muốn thẩm vấn phạm nhân thì chỉ cần nói một câu là được. Người chỉ cần hạ một đạo ý chỉ, kẻ nào dám ngăn cản người?”

Kỷ Sơ Đào không yên lòng cầm một miếng dưa mật, chống cằm bằng một tay rồi nói: “Vấn đề ở chỗ, bổn cung không thể đến đó một cách quang minh chính đại, nhất là không thể làm kinh động Đại Hoàng tỷ.”

“Thế thì khó lắm. Trước kia chúng ta có thể nhờ sự giúp đỡ của Nhị Công chúa điện hạ nhưng lúc này, Nhị điện hạ đã ra ngoài dưỡng bệnh, không ở Kinh đô.” Hai cung tỳ ngồi quỳ trên thảm trải sàn, cũng vừa chống cằm vừa nhăn mặt suy nghĩ.

Bỗng nhiên, đôi mắt Vãn Trúc sáng lên: “Nô tỳ có cách rồi! Chúng ta để điện hạ hóa tranh thành ngục tốt đưa cơm trà trộn vào đại lao là được!”

“Đại lao Hình bộ kiểm tra cực kỳ gay gắt, e rằng còn chưa vào cửa thì đã lộ tẩy, chết dưới loạn đao của đám thị vệ mất rồi.” Phất Linh phủ định ý kiến vớ vẩn này.

Vãn Trúc bĩu môi: “Chà, vậy thì ngươi nói xem chúng ta nên làm sao bây giờ?”

Phất Linh suy tư một lát rồi nói: “Có lẽ, chúng ta có thể đóng giả làm nữ quyến của Trấn Quốc Hầu phủ, dùng nhiều tiền van xin thủ vệ Hình bộ châm chước cho chúng ta…”

Kỷ Sơ Đào vô cùng bất đắc dĩ: “Hối lộ lại viên của triều đình, tội còn lớn hơn.”

Hai cung tỳ thật lòng muốn phân ưu giúp chủ tử, tiếc rằng năng lực có hạn, đành phải áy náy nói: “Điện hạ, hay là người suy xét thử xem phạm nhân đó có quyền thế bối cảnh nào đó không? Người thân bạn bè của hắn có năng lực giúp một tay không?”

“Người thân bạn bè… Có quyền thế ư?” Một lời đánh thức người ngủ mơ, thoáng chốc, Kỷ Sơ Đào chợt ngẩng đầu lên, cười nói: “Có!”

Một canh giờ sau, Kỷ Sơ Đào thay xiêm y của Vãn Trúc, đóng giả làm tiểu cung nữ âm thầm rời cung, không kinh động bất cứ kẻ nào.

Hình bộ Thị lang phủ.

Nghe báo cáo của quản gia có hai thiếu nữ xinh đẹp đứng ngoài cổng cầu kiến, Tống Nguyên Bạch đang bị đình chức nhàn rỗi ở nhà vừa gặm táo vừa ngẩng đầu lên sửa soạn lại tóc mai, dùng tư thế phong lưu phóng khoáng mở cửa hông: “Ai vậy?”

“Tiểu Tống Tướng quân…”

Thấy người đến, Tống Nguyên Bạch sợ hãi giật mình, nhất thời bị mắc nghẹn táo trong cổ họng, hạt táo rơi xuống mặt đất rồi lăn xuống bậc thang.

“Vĩnh… Khụ khụ! Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa!” Không ngờ lại là một tôn Đại Phật đến nhà mình, Tống Nguyên Bạch ho khan đến mức sắc mặt đỏ bừng, run rẩy định ôm quyền hành lễ.

“Suỵt! Suỵt!” Kỷ Sơ Đào lén lút chuồn ra cung luống cuống tay chân, ra hiệu cho Tống Nguyên Bạch đừng lộ tẩy: “Không được lên tiếng, cho bổn… cho ta vào trong trước đã!”

Thư phòng của Tống phủ.

Tống Nguyên Bạch miễn cưỡng giữ bình tĩnh, mỉm cười rót trà cho Kỷ Sơ Đào, sau đó thắc mắc: “Sao bỗng dưng điện hạ lại đến tệ phủ này?”

“Ta đến để tìm ngươi.” Kỷ Sơ Đào vội nói.

“Phụt! Tìm ta ư?” Tống Nguyên Bạch lại bị sặc nước trà, run rẩy đặt ly trà lên bàn, đầu óc nhanh chóng hoạt động.

Tam Công chúa lén lút đến đây gặp mình, có hai loại khả năng: thứ nhất, nàng ấy muốn tìm hiểu tình báo nào đó từ chỗ mình; thứ hai ấy à, rất có khả năng nàng ấy thật sự vừa ý mình!

“Phất Linh, dâng lễ lên!”

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không nhận ra tâm tư của Tống Nguyên Bạch, chỉ mở nắp chiếc hộp mà Phất Linh dâng lên. Thoáng chốc, Tống Nguyên Bạch suýt nữa bị chói mù mắt vì viên Dạ Minh Châu to bự trong hộp! 

Không ổn rồi, ngay cả sính lễ cũng chuẩn bị đầy đủ!

Hắn ta kinh hãi nghĩ vậy.

“Thứ này, mong Tiểu Tống Tướng quân nhận cho.” Tam Công chúa điện hạ hào phóng tặng hộp quà cho Tống Nguyên Bạch, chân thành nói: “Ta có một yêu cầu quá đáng, có thể nhờ Tiểu Tống Tướng quân giúp đỡ một chút để ta có thể lén lút vào nhà lao gặp Kỳ Viêm một lần không? Đừng làm kinh động bất cứ ai!”

“Kỳ Viêm?” Tống Nguyên Bạch vẫn chưa kịp định thần từ nỗi khiếp sợ khi thấy “sính lễ”, thử dò hỏi: “Điện hạ muốn gặp Kỳ Viêm làm chi?”

“Ta…” Kỷ Sơ Đào hiếm khi thấy bối rối như lúc này, vòng vo thật lâu rồi mới dồn hết dũng khí trả lời: “Kỳ Tướng quân là bằng hữu của ngươi đúng không? Xảy ra chuyện lớn như vậy, ta thật sự rất lo lắng cho hắn…”

Ý của nàng là: Kỳ Viêm là bằng hữu của Tống Nguyên Bạch, nàng cũng lo cho Kỳ Viêm, hai người đều có cùng một đích, thế nên Tống Nguyên Bạch hẳn là có thể giúp nàng một tay.

Nhưng câu nói này lọt vào tai Tống Nguyên Bạch, lại hoàn toàn biến thành ý khác.

Chẳng lẽ Tam điện hạ yêu ai yêu cả đường đi, bởi vì nàng ấy ngưỡng mộ ta nên quan tâm cả bằng hữu Kỳ Viêm của ta?

Đây đúng là niềm vui ngoài ý muốn.

Mặc dù Kỳ Viêm đã chuẩn bị kế hoạch từ trước để lật ngược thế cờ nhưng chuyện gì cũng có khả năng xảy ra sơ xuất. Nếu có thêm sự giúp đỡ của Tam Công chúa thì có lẽ, họ sẽ tăng thêm phần thắng…

Vì huynh đệ, hy sinh sắc đẹp một chút thì có hề hấn chi? Hắn ta nhất định phải giúp Tam Công chúa!

Tống Nguyên Bạch thầm nghĩ, vẻ mặt đầy bi tráng.

Một chiếc xe ngựa đỗ ở chỗ kín đáo đằng sau bức tường cao của Hình bộ.

Tống Nguyên Bạch nhìn Kỷ Sơ Đào đã cải trang đơn giản. Tam Công chúa vốn là thân thể ngàn vàng, lúc này lại hóa trang thành thị tỳ đưa cơm, mặc dù mặc xiêm y vải thô của người hầu, chỉ vấn song nha kế nhưng khí chất cao quý trời sinh lộ ra từ trong xương cốt vẫn không thể che giấu.

“Để điện hạ chịu thiệt thòi, phải đóng giả làm nô bộc của tệ phủ. Lát nữa xuống xe, điện hạ chỉ cần đi theo ta, đừng lên tiếng nhìn hay nhìn chung quanh.” Tống Nguyên Bạch đẩy rèm cửa xe ngựa rồi nhìn về phía thủ vệ canh gác sau cửa, đồng thời căn dặn.

Kỷ Sơ Đào cầm hộp đồ ăn, vẻ mặt tự tin “bổn cung đều biết rồi”.

Tống Nguyên Bạch chỉ có thể dẫn một người tiến vào, thế nên Vãn Trúc phải ở lại trên xe ngựa.

Tống gia đã chuẩn bị từ trước, ngục tốt cầm đầu kiểm tra đồ ăn trong hộp rồi đích thân dẫn họ vào nhà lao. Các nam nhân bước đi rất nhanh, Kỷ Sơ Đào hơi hồi hộp đi theo sau lưng họ, không dám ngẩng đầu, không dám lên tiếng, chỉ cảm thấy càng đi vào sâu bên trong thì không gian càng tối tăm đáng sợ, dòng khí lạnh lẽo ẩm ướt quấn quanh người mình như mạng nhện, khiến nàng ngộp thở.

Không biết đi được bao lâu, cuối cùng cũng đến nhà tù cuối con đường.

Ngục tốt cầm đầu chỉ vào nhà tù rồi hơi khom lưng, nói: “Tống Tướng quân, ngài chỉ được phép thăm tù trong vòng một khắc. Một khắc sau tiếng gõ mõ sẽ vang lên, bất kể còn chưa nói hết chuyện quan trọng gì thì cũng phải rời khỏi nhà lao ngay tức thì.”

“Ta biết rõ quy tắc. Mấy thứ này, nhận lấy rồi mua rượu cho các huynh đệ uống.” Tống Nguyên Bạch tháo túi tiền đeo bên hông, không hề nghĩ ngợi mà đưa cho ngục tốt ngay. 

Ngục tốt cũng không nhiều lời, hành lễ rồi rời đi.

Kỳ Viêm đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần trong tù, sau khi ngục tốt rời đi thì mới ung dung mở mắt, nói: “Đã thu xếp ổn thỏa hết rồi, ngươi còn đến đây làm chi?”

Vừa dứt lời, hắn chợt thấy Kỷ Sơ Đào đứng sau lưng Tống Nguyên Bạch, không khỏi sững sờ.

“Kỳ Tiểu Tướng quân…” Khi thật sự gặp Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy bối rối. Một lát sau, nàng mới hoàn hồn, mở hộp đồ ăn ra rồi đưa các món ăn như điểm tâm, bánh ngọt vào bên trong thông qua cửa sổ nhỏ đưa cơm trên hàng rào nhà tù.

Rất hiển nhiên, Đế Cơ cao quý vô song chưa bao giờ làm công việc hầu hạ người khác như vậy, đưa đồ ăn mà cũng đụng chỗ này chỗ kia, động tác rất ngượng tay.

Sau giây phút kinh ngạc ngắn ngủi, Kỳ Viêm hơi ngồi thẳng lưng, khẽ híp đôi mắt phượng sắc bén: “Vì sao Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ lại hạ mình đến chốn dơ bẩn nhường này?”

Mặc dù nói vậy nhưng ánh mắt sắc bén của hắn vẫn đâm thẳng về phía Tống Nguyên Bạch.

“Các ngươi trò chuyện đi, ta sang bên kia trông chừng.” Tống Nguyên Bạch gãi thái dương, rất tự giác lui sang một bên, sau đó giả vờ giả vịt ngắm nghía tấm mạng nhện to như cái đấu trên tường.

“Ta nhờ Tống Tướng quân dẫn ta vào đây.” Kỷ Sơ Đào thanh minh giúp Tiểu Tống Tướng quân xui xẻo.

Nàng tò mò quan sát Kỳ Viêm mặc dù đeo gông cùm trong tù nhưng khí chất vẫn hiên ngang như ngày xưa, bỗng dưng cảm thấy xót xa trong lòng. Rõ ràng nửa tháng trước, hắn vẫn là thiếu niên Tướng quân vinh quang hãnh diện trên Ngự yến, thế mà giờ đây lại bị cuốn vào loạn lạc, lâm vào cảnh khốn cùng đến mức này.

“Thần đã là kẻ mang tội, điện hạ muốn trò chuyện gì với thần?” Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào cách hàng rào sắt, ánh mắt thăm dò, như có thứ gì đó đang sục sôi.

“Lần này ta đến đây, chỉ muốn mạo muội hỏi một câu…” Kỷ Sơ Đào khẽ cau hàng lông mày thanh tú, dường như đang suy xét nên mở lời như thế nào. Một lát sau, như thể vừa hạ quyết tâm, nàng ngước đôi mắt trong veo sạch sẽ nhìn Kỳ Viêm, khẽ hỏi: “Kỳ Tiểu Tướng quân có thật sự tham dự vào trận mưu nghịch lần này, kéo bè kết cánh với Hoàng thúc không?”

Đây là câu hỏi gì vậy? Kỳ Viêm nở nụ cười trong lòng.

Cho dù hắn thật sự mưu nghịch thì chẳng lẽ hắn sẽ thẳng thắn thừa nhận sao?

Nhưng ánh mắt của Kỷ Sơ Đào rất nghiêm túc chân thành, cứ như một học trò đang nóng lòng muốn được phu tử giải thích nghi vấn trong lòng mình. Chỉ thoáng chốc, vô số giả thiết hiện lên trong đầu Kỳ Viêm, đồng thời nhanh chóng lập kế sách tương ứng để đối phó với những “giả thiết” ấy.

“Quả thực Lang Gia Vương từng nhiều lần gửi bái thiếp, mong được kết giao với thần. Tuy nhiên đó chỉ là quan hệ cá nhân, tuyệt đối không đề cập tới việc công.”

Kỳ Viêm là kẻ đánh cờ trời sinh, chỉ trong tích tắc đã suy nghĩ kỹ câu trả lời có lợi cho mình nhất. Hắn bình tĩnh ung dung nói: “Lang Gia Vương có mưu nghịch hay không, thần thật sự không biết gì cả.”

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào hơi sáng ngời, vẻ mặt rõ ràng trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Hai tay của nàng cầm song sắt, sốt ruột nói: “Cho nên Tiểu Tướng quân không hề mưu nghịch đúng không?”

“Hoàng ân mênh mông vô ngần, Kỳ gia may mắn được liệt vào hàng Công Hầu tôn sư, đã cao quý hơn bao người, vì sao phải tạo phản?” Kỳ Viêm cụp mắt, vẻ mặt tràn ngập sự đau thương buồn bã man mác, nói những lời mà ngay cả chính hắn cũng muốn cười nhạo.

Nhưng Kỷ Sơ Đào không nhìn thấu sự trào phúng trong lòng hắn, nghiêm túc nói: “Ta vẫn còn một yêu cầu quá đáng, không biết Tiểu Tướng quân có thể…”

Có vẻ như nàng rất khó mở lời, hàng mi dài như cánh bướm buông xuống, ánh mắt nhìn trái nhìn phải trốn tránh một lát rồi mới nhỏ giọng nói vòng vo: “… Cho ta xem lồ/ng ngực của ngươi được không?”

Kỷ Sơ Đào chỉ muốn xác nhận, trên ngực của Kỳ Viêm có một nốt ruồi son nho nhỏ như những gì mình thấy trong giấc mơ đêm qua hay không.

Khi nghe rõ nàng vừa nói gì, ánh mắt Kỳ Viêm bỗng trầm xuống, khẽ nhíu mày.

Hắn từng giấu miếng Cùng Kỳ Ngọc trong vạt áo, bao nhiêu năm qua chưa bao giờ để nó cách xa mình, huống chi trong cung yến, nàng cũng từng hỏi thăm tung tích của Cùng Kỳ Ngọc. Bây giờ Kỷ Sơ Đào lấy thân phận là Công chúa tôn sư đưa ra yêu cầu như vậy, thật sự quá quái dị.

Thấy Kỳ Viêm không trả lời, có lẽ Kỷ Sơ Đào cũng ý thức được rằng làm vậy không ổn cho lắm. Nàng đỏ mặt, vội vàng nói: “Nếu ngươi thấy khó xử thì thôi… thôi vậy…”

Nàng còn chưa nói hết câu thì Kỳ Viêm đã dùng một tay kéo vạt áo của mình, để lộ lồ/ng ngực săn chắc đặc trưng của thiếu niên, hình dạng cơ bắp vô cùng đẹp mắt.

Trước khi bỏ tù phải lục soát người nên trước đó, Kỳ Viêm đã giấu Cùng Kỳ Ngọc ở một nơi an toàn tuyệt đối. Bây giờ hắn dứt khoát nghe lời, để xem Kỷ Sơ Đào sẽ có phản ứng như thế nào…

Tống Nguyên Bạch vừa quay sang thì thấy cảnh này, khóe miệng không khỏi co giật, vẻ mặt như thể đang nói “chẳng lẽ Kỳ Viêm điên rồi”.

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên người Kỳ Viêm, trên ngực trái hơi phập phồng, có thể thấy rõ một nốt ruồi son đỏ thẫm ở nơi đó.

Kỷ Sơ Đào cứ như bị ai đó bóp cổ, trái tim cứ đập thình thịch, nhanh đến mức xưa nay chưa từng có, gần như sắp nhảy ra khỏi lồ/g ngực của nàng.

Kỳ Viêm thật sự có nốt ruồi đó! Vị trí cũng giống hệt như trong giấc mơ!

Toàn bộ nỗi thấp thỏm và thắc mắc trong lòng nàng, giờ đây đều được giải quyết một cách dễ dàng.

Kỳ Viêm thật sự bị oan, mà hắn cứu nàng là sự thật, cưới nàng cũng có khả năng sẽ thành sự thật!

Rất thần kỳ, mọi chuyện quanh co kỳ diệu đến bất ngờ, lúc thì khiến người ta như ngã xuống vực thẳm, lúc này nâng nàng lên tận mây xanh!

Thiếu niên này, thiếu niên vừa mạnh mẽ vừa kiêu ngạo trước mắt này… Thật sự sẽ là phu quân trời định của nàng ư?

Suy nghĩ lướt qua như dòng nước lũ, dưới sự xung kích mãnh liệt của vô số cảnh tượng, đầu óc Kỷ Sơ Đào hoàn toàn mơ hồ, không phân biệt được lúc này mình đang ở đâu. Nàng run rẩy vươn một bàn tay mịn màng trắng nõn xuyên qua khe song sắt, muốn chạm vào nốt ruồi sống ấy…

Vẻ mặt Kỳ Viêm lạnh lùng, khép vạt áo lại.

Kỷ Sơ Đào như bừng tỉnh từ trong giấc mơ, chậm rãi rụt tay về, đầu ngón tay nóng bỏng hơi co lại. Nhìn Kỳ Viêm, gò má trắng muốt của nàng giờ đã ngả sang màu đỏ ửng, ánh mắt như chứa muôn vàn ánh sao sáng ngời, không thể phân biệt được lúc này nàng đang kích động hay là cảm xúc khác.

Kỳ Viêm chưa bao giờ bỏ lỡ bất cứ một biểu cảm nhỏ bé nào trên gương mặt Kỷ Sơ Đào, muốn phân biệt rõ ràng rốt cuộc dưới gương mặt ngây thơ xinh đẹp ấy đã che giấu ý đồ phức tạp cỡ nào?

Thế nhưng, Tam Công chúa mềm mại chỉ nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, sau đó môi mắt cong lên, nở nụ cười: “Quả thế, giờ thì ta tin rồi.”

“Ta có thể giúp gì cho ngươi không?” Không chờ Kỳ Viêm có phản ứng, Kỷ Sơ Đào lại dịu dàng hỏi. Dù sao thì người trong tù này rất có khả năng sẽ là ân nhân cứu mạng sau này của nàng…

Khoảnh khắc vừa thấy Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm đã dự đoán hai ý đồ của nàng: thứ nhất, Đại Công chúa không có bằng chứng chứng minh trực tiếp rằng Kỳ gia có ý đồ mưu nghịch, cho nên phái Kỷ Sơ Đào thoạt nhìn đơn thuần vô hại đến đây để thu hoạch sự tin cậy của mình, chiếm được tình báo; khả năng thứ hai cực kỳ bé nhỏ, đó là Kỷ Sơ Đào thật lòng muốn giúp mình…

Đã vậy thì chi bằng thuận thế thăm dò xem sao.

Kỳ Viêm ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu điện hạ thật sự tin thần thì chỉ cần giúp thần một việc nhỏ.”

“Việc gì?” Kỷ Sơ Đào tò mò hỏi.

“Trong thiên điện của miếu thờ ở chùa Từ An nơi thành đông đang thờ phụng đèn Trường Minh của tổ phụ nhà thần, dưới đèn có một chỗ trống bí ẩn, nơi đó cất giấu một món đồ cực kỳ quan trọng đối với thần. Tống Nguyên Bạch là phó tướng của thần, từng hành vi cử chỉ của hắn đều nằm trong sự giám sát của người khác, không tiện làm việc này.” Ánh mắt Kỳ Viêm tràn ngập đen tối, nhướn mày nói: “Nếu điện hạ có thể mang thứ đó đến đây, thần sẽ vô cùng cảm kích.”

Tống Nguyên Bạch đứng nghe lén bên cạnh dường như đã hiểu rõ “ý đồ xấu xa” của Kỳ Viêm. Hắn ta ra sức nháy mắt với Kỳ Viêm, vẻ mặt như đang nói “quả nhiên ngươi điên rồi”!

Kỷ Sơ Đào cũng hơi bất ngờ. Nàng còn tưởng rằng Kỳ Viêm sẽ tranh thủ dịp này nhờ nàng cầu tình với đại tỷ cơ đấy!

Nàng chớp mắt mấy cái, khó tin hỏi lại: “Chỉ đơn giản thế thôi ư?”

“Vâng.”

“Đó là vật gì?”

Thấy Kỷ Sơ Đào vẫn còn thắc mắc, Kỳ Viêm bình tĩnh bổ sung thêm: “Điện hạ yên tâm, tuyệt đối không phải là thứ nguy hiểm gì đâu…”

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm, đôi mắt trong veo như mặt gương, dường như có thể phản chiếu tất cả những thứ dơ bẩn trên thế gian này.

“Được.” Nàng khẽ gật đầu, cuối cùng vẫn chọn tin tưởng Kỳ Viêm.

Suy cho cùng thì chỉ có nàng từng thấy trong giấc mơ, rằng tương lai Kỳ Viêm sẽ trở thành một người oai hùng đáng tin cậy cỡ nào.

Nàng trả lời dứt khoát như vậy, ngược lại khiến Kỳ Viêm sửng sốt.

Lát sau, hắn che giấu sự dao động chợt thoáng qua trong lòng, ôm quyền kéo theo gông cùm lắc lư sột soạt, cụp mí mắt che giấu cảm xúc mãnh liệt trong đôi mắt: “Vậy thì thần, xin cảm tạ Tam điện hạ trước.”

Tiếng gõ mõ vang lên, nhắc nhở họ đã qua một khắc. 

Kỷ Sơ Đào lưu luyến đứng dậy, hứa hẹn: “Kỳ Tiểu Tướng quân đừng sợ, giờ này ngày mai, ta nhất định sẽ mang món đồ đó đến đây cho ngươi.”

…

“Kỳ Viêm, ngươi điên rồi! Dùng phương pháp này để thăm dò Tam Công chúa!” Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, hai tay của Tống Nguyên Bạch túm song sắt, vẻ mặt như chỉ hận không thể chui vào qua khe song sắt để túm cổ hắn.

Tiểu Công chúa thật lòng với hắn ta, sao có thể dễ dàng tha thứ cho Kỳ Viêm đối xử với mình như vậy? Tống Nguyên Bạch bỗng cảm thấy mình “kết bạn sơ suất” quá, không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

“Đây là lần cuối cùng.” Kỳ Viêm tựa vào bức tường loang lổ, nhìn bụi trần lơ lửng trong không khí, cũng cảm thấy chán ghét bản thân như vậy. 

Hắn không ngay thẳng như tổ phụ và cha, sẵn lòng tùy tùng một người chỉ vì một câu “kẻ sĩ chết vì người tri kỷ”.

Thợ săn thuần phục dã thú nhưng từ đầu đến cuối, trong tay áo của thợ săn vẫn che giấu một con dao găm sắc bén để đề phòng dã thú cắn ngược lại mình. Tựa như tổ phụ chinh chiến đến lúc chết vì Kỷ gia, kết quả là vẫn không thắng được một câu “Kỳ gia có phản cốt trời sinh”.

“Quốc sĩ tri kỷ” gì đó, đều chỉ là trò cười lừa gạt kẻ khác mà thôi! Kỳ Viêm chưa bao giờ tin người của Kỷ gia.

“Ta cũng chỉ giúp ngươi lần cuối cùng này thôi!” Tống Nguyên Bạch chống nạnh nói.

“Theo dõi nàng.” Kỳ Viêm dứt khoát nhắm mắt lại, mạnh mẽ giũ bỏ nụ cười hoạt bát sống động của Kỷ Sơ Đào ra khỏi đầu mình: “Chẳng qua chỉ là một phần mật tín không quan trọng. Nếu nàng ta là người do Đại Công chúa phái tới thì chắc chắn sẽ âm thầm đưa mật tín vào cung. Nếu nàng ta không phải…”

“Nếu nàng ấy không phải thì ngươi sẽ làm thế nào?” Tống Nguyên Bạch lườm hắn.

Tống Nguyên Bạch chờ thật lâu mà vẫn không có câu trả lời vang lên.

Lát sau, giọng nói của thiếu niên ngang tàng vang lên trong nhà lao:

“Nếu không phải, ta sẽ xin lỗi nàng ấy.”

Ngày hôm sau, Kỷ Sơ Đào vẫn đóng giả làm cung nữ lén lút rời cung.

E ngại chùa Từ An mà mình sắp đến sẽ đông người hỗn loạn, Kỷ Sơ Đào còn dẫn theo Phất Linh có thân thủ không tệ, tính cách thận trọng đi cùng mình, còn Vãn Trúc ở lại Vĩnh Ninh cung để tránh bên phía đại tỷ sẽ phát hiện điều khác thường.

Thi thoảng Kỷ Sơ Đào sẽ đến phủ đệ của nhị tỷ, cho nên đối với nàng mà nói, ra cung không phải là chuyện gì khó khăn, huống chi còn có xe ngựa mà Tống Nguyên Bạch thu xếp tiếp ứng bên ngoài. Chưa đầy nửa canh giờ sau, nàng đã thuận lợi đến chùa Từ An.

Chùa Từ An tràn đầy hương khói, chỉ có thiên điện tĩnh lặng trang nghiêm. Mấy trăm chiếc đèn Trường Minh được cung phụng trên giá gỗ xếp thành hàng, ban ngày tiến vào đã thấy cảnh tượng vô cùng đồ sộ, nếu đến đây vào ban đêm thì ánh đèn sẽ sáng ngời như ngân hà mênh mông.

Kỷ Sơ Đào và Phất Linh dùng mũ có rèm che mặt, tiến vào thiên điện dưới sự dẫn đường của sa di. Nàng quan sát từng dãy đèn được khắc chữ thật nhỏ trên giá gỗ, hỏi: “Nếu là đèn Trường Minh của nhà quan lại thì đặt ở nơi nào?”

Sa di chắp tay nói: “Thưa nữ thí chủ, quan lại sĩ tộc ở bên trái, phú cổ hương thân ở bên phải. Xin hỏi nữ thí chủ muốn quyên thiện cho nhà ai?”

Bên trái…

Kỷ Sơ Đào vén một góc lụa mỏng che mặt, lần lượt tìm kiếm theo thứ tự từ bên trái, rồi sau đó ánh mắt sáng lên, chẳng mấy chốc đã tìm được đèn Trường Minh mà Kỳ gia cung phụng.

Đó là ba chiếc đèn Trường Minh được đặt riêng trên bàn thờ Phật được điêu khắc bằng gỗ tử đàn, trên giá gỗ ba tầng trong góc điện, theo tứ thự là tổ phụ, tổ mẫu và thân mẫu của Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào âm thầm nháy mắt với Phất Linh, Phất Linh lập tức hiểu ý, đưa tiền dầu mè đuổi sa di ra ngoài rồi đóng cửa điện. 

Bàn thờ Phật hơi cao, Kỷ Sơ Đào nhón chân lên mà chỉ miễn cưỡng chạm vào bệ bàn thờ. Nàng bèn tháo mũ che xuống rồi đưa mắt nhìn quanh, đoạn ra lệnh cho Phất Linh: “Mau xê dịch cái ghế nguyệt nha kia lại đây cho ta.”

Phất Linh nghe lời làm theo. Nhìn độ cao của bàn thờ, nàng ấy hơi lo lắng nói: “Điện hạ, người muốn lấy cái gì thì cứ để nô tỳ lấy là được!”

“Không sao đâu, ngươi đỡ ta.” Kỷ Sơ Đào xách váy lên, đỡ tay Phất Linh đạp lên ghế nguyệt nha, cảnh tượng trên bàn thờ Phật lập tức hiện rõ trước mắt nàng.

Ba chiếc đèn Trường Minh ở đây thuộc về ba người quan trọng nhất trong cuộc đời Kỳ Viêm, cũng là ba người mà hắn kính trọng nhất. Mẫu chục năm mưa gió trôi qua, đâu cần biết là anh hùng cốt hay mỹ nhân bì, tất cả đều hóa thành luồng khói hư vô mờ ảo.

Kỷ Sơ Đào chắp tay nói một tiếng “xin lỗi vì đã quấy nhiễu”, sau đó cẩn thận xê dịch ngọn đèn.

Cây đèn ấy được làm bằng đồng, được thắp sáng bằng dầu lửa quanh năm nên nhiệt độ rất cao. Kỷ Sơ Đào không đề phòng nên bị phỏng tay, nhất thời kêu “A” một tiếng rồi nhanh chóng rụt tay lại.

“Điện hạ!” Phất Linh vội kêu lên: “Quá nguy hiểm, để nô tỳ làm cho!”

“Không sao không sao.” Kỷ Sơ Đào lại không để bụng, dùng khăn quấn quanh bàn tay để cách nhiệt, sau đó tiếp tục cẩn thận xê dịch cây đèn, quả nhiên phát hiện một miếng gỗ có màu sắc hơi khác biệt với bàn thờ dưới đèn Trường Minh của Kỳ lão gia tử.

Nàng ấn lên tấm gỗ đó, một ô trống bí ẩn lập tức xuất hiện trên bệ thờ, một chiếc hộp gỗ rộng bằng lòng bàn tay được đặt trong đó.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy vui vẻ, bèn lấy hộp gỗ ra rồi đặt cây đèn trở về vị trí cũ.

Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi tiện tay phủi sạch bụi bặm đọng lại trên bàn thờ, sau đó cẩn thận rót đầy dầu mè, đặt trái cây và nhang dây đã chuẩn bị sẵn lên bàn thờ. Thấy bàn thờ của Kỳ gia vừa rồi còn trống vắng giờ đã trở nên đầy đủ, nàng mới hài lòng cầm hộp gỗ bước xuống.

“Đi thôi.” Kỷ Sơ Đào giấu hộp gỗ vào ống tay áo rồi đội mũ có rèm che, mở cửa ra ngoài.

Lúc này, trên con phố đối diện với cửa chùa, tay trái của Tống Nguyên Bạch cầm một cái đùi gà, tay phải xách một vò rượu ngon, cà lơ phất phơ rẽ qua từ góc tường, hòa vào đám đông, chậm rãi bước đi đằng sau xe ngựa của các nàng.

Xe ngựa đung đưa, khiến tâm tư của Kỷ Sơ Đào cũng trở nên thấp thỏm.

Kỷ Sơ Đào lắc lư hộp gỗ, bên trong rất nhẹ, chắc là chứa mấy thứ linh tinh như giấy tờ thư tín gì đó. Lưỡng lự một lát, nàng đặt hộp gỗ sang một bên, một lát sau cứ như chịu không nổi lòng hiếu kỳ, nàng lại cầm hộp gỗ lên lật qua lật lại xem thật lâu.

Thấy vậy, Phất Linh không nhịn được hỏi: “Điện hạ không mở ra xem thử à?”

“Thôi.” Kỷ Sơ Đào lắc đầu.

Nàng vén rèm cửa xe ngựa nhìn ra bên ngoài, thấy từng cửa hàng san sát bên nhau thì vội kê: “Dừng xe.”

“Sao vậy điện hạ?”

“Phất Linh, ngươi đi mua ít thức ăn và áo choàng lông, phải mua thứ tốt nhất.”

Hai khắc sau, ngoài cửa hông của Hình bộ.

Tống Nguyên Bạch đang chia vò rượu cho ngục tốt. Ngục tốt dở khóc dở cười nói: “Tống Tướng quân, lần này thật sự là lần cuối cùng đấy nhé. Nếu để thượng cấp phát hiện thì tiểu nhân không gánh vác nổi hậu quả đâu!”

“Được rồi được rồi, chỉ thêm lần này nữa thôi, giúp ta thêm một tay!”

Tống Nguyên Bạch thân thiện vỗ vai ngục tốt, thấy Kỷ Sơ Đào đã cải trang xong rồi bước xuống xe ngựa, tay xách một hộp đồ ăn và một gói xiêm y lông cáo, bèn tiến lên nhận lấy, đôi mắt hoa đào cong lên cười nói: “Sao người mang theo nhiều đồ vậy? Thế thì ngại quá!”

Nói đoạn, hắn khoác áo lông cáo lên vai, lại nhận lấy hộp thức ăn mở ra ngửi mùi, khen ngợi: “Thơm quá! Sao người biết ta thích ăn gà nướng của cửa hàng Trương ký nhất?”

“Ấy!” Kỷ Sơ Đào che chở hộp thức ăn, ngập ngừng nói: “Mấy thứ này, ta chuẩn bị cho Kỳ Tướng quân.”

“…”

“…”

Tống Nguyên Bạch: “Ồ.”

Lúc này hắn mới chậm chạp hiểu được điều gì đó, khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú thoáng chốc đỏ bừng, vội vàng buông tay ra như thể bị phỏng, trả hộp thức ăn cho Kỷ Sơ Đào, lúc thì xoa chóp mũi lúc thì gãi thái dương, vẻ mặt xấu hổ đến mức chỉ hận không thể chui xuống lỗ ẩn náu, lắp ba lắp bắp: “Ừm… Xin lỗi… Ta còn tưởng rằng điện hạ… Ừm thì… Chúng ta đi vào trước đã!”

Kỷ Sơ Đào ăn mặc như tiểu nha hoàn đi theo sau lưng hắn ta, áy náy nói: “Hay là… lát nữa ta mua cho ngươi?”

Tống Nguyên Bạch nhất thời lảo đảo.

“Không cần đâu.” Trong nhà tù tối tăm, ý cười của Tiểu Tống Tướng quân hơi run rẩy.

Tướng mạo của Tống Nguyên Bạch không kém cỏi, nước da trắng nõn lại thích cười đùa, ngay cả Nhị Công chúa Kỷ Thù cũng từng nhận xét hắn có phong thái như tuyết rơi, lại không lạnh lùng khó gần như Kỳ Viêm, thế nên rất được các quý nữ Kinh đô săn đón. Cũng chẳng trách hắn ta sẽ hiểu nhàm Kỷ Sơ Đào ái mộ mình.

Vốn định hy sinh sắc đẹp vì huynh đệ, nào ngờ Tam Công chúa người ta hoàn toàn không coi trọng sắc đẹp của mình!

Cái gì gọi là tung gạch nhử ngọc?

Loanh quanh mãi, hóa ra hắn ta chỉ là cục gạch quèn, Kỳ Viêm mới là viên ngọc!

Khi hiểu rõ điều này, Tống Nguyên Bạch chỉ hận không thể đấm vỡ tường nhà tù, túm Kỳ Viêm ra khỏi nhà lao hét lên: “Tiểu tử nhà ngươi có tài gì đức gì! Có tài gì đức gì hả?!”

Nhưng, hắn ta cũng chỉ dám tưởng tượng mà thôi.

Hắn ta đánh không lại Kỳ Viêm đâu.

Trong nhà tù tối tăm, Tống Nguyên Bạch đặt gói đồ xuống mặt đất rồi nói với Kỳ Viêm đang dùng tay làm gối, nói: “Các ngươi trò chuyện đi, nhanh lên.”

Dứt lời, hắn ta tự giác lui sang một bên, cố gắng đóng vai một “cục gạch”, trên người như phủ kín bóng đen mang tên “đau thương”.

Hôm nay Tống Nguyên Bạch ăn nhầm thuốc nổ à? Sao mặt đen sì thế? Kỳ Viêm nhướn mày. 

Thấy hắn ngồi dậy, Kỷ Sơ Đào lập tức nhét hộp gỗ quen thuộc xuyên qua khe song sắt rồi vội vã nói: “Kỳ Tiểu Tướng quân, món đồ mà ngươi muốn, ta đã mang đến cho ngươi rồi đây.”

Thật sự làm như vậy à?

Kỳ Viêm che giấu vẻ mặt, kéo theo xích sắt nặng nề ngồi khoanh chân, dùng cánh tay đeo gông cùm nhận lấy chiếc hộp, trầm giọng nói: “Đa tạ điện hạ…”

Hắn ngẩn ngươi, ngón cái vu.ốt ve khớp nối chỗ mở hộp, sau đó vuố.t ve lại lần nữa, cảm giác khó tin chợt lướt qua trong đôi mắt.

Khớp nối vẫn còn nguyên vẹn, hộp gỗ cũng không có dấu vết bị mở ra. Đó là khớp nối chỉ mình Kỳ gia mới biết, một khi đã mở hộp thì dù lắp ráp lại vẫn sẽ để lại dấu vết.

Nói cách khác, Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không có ý định giao nộp bí mật trong hộp gỗ cho Đại Công chúa…

Tại sao?

Toàn bộ giả thiết của Kỳ Viêm đều sập đổ, trong lòng dâng lên gợn sóng.

Thấy hắn im lặng mãi mà không lên tiếng, Kỷ Sơ Đào căng thẳng hỏi: “Vật mà ngươi muốn, không phải là thứ này à?”

Kỳ Viêm hoàn hồn, giọng điệu vô thức lắng xuống, cụp mắt nhìn chiếc hộp vẫn còn nguyên vẹn như xưa, nói: “Đúng là vật này… Đa tạ điện hạ!”

“Vậy thì tốt rồi!” Kỷ Sơ Đào nở nụ cười như trút được gánh nặng: “Đặt ở nơi đó thì chắc chắn là thứ quan trọng với ngươi lắm nhỉ?”

Kỳ Viêm sẽ “ừm” một tiếng, vẻ mặt khó có thể phân biệt rõ ràng.

Tống Nguyên Bạch đứng một bên chầm chậm quay sang, vẻ mặt như đang nói “Ngươi thấy chưa, rõ ràng là lòng dạ tiểu nhân”.

“À, phải rồi!” Kỷ Sơ Đào lên tiếng cắt ngang qua suy nghĩ của Kỳ Viêm, cố gắng nhét áo lông cáo mới mua qua song sắt, dịu dàng nói: “Trong tù lạnh lẽo, ta thấy ngươi chỉ mặc xiêm y phong phanh, bèn mang theo một chiếc áo lông đến đây. Không biết có vừa người hay không.”

Áo lông rất dày, nhét đến nửa chừng thì bị mắc kẹt, một nửa ở ngoài song sắt, một nửa nằm trong song sắt.

Kỷ Sơ Đào đang phiền não không biết nên giải quyết thế nào thì Kỳ Viêm đã im lặng giơ tay, kéo gói đồ vào nhà lao giúp nàng.

Lúc đứng gần nhau, mượn tia sáng lạnh lẽo chiếu vào từ cửa sổ, Kỳ Viêm thấy vệt đỏ trên mu bàn tay trắng nõn của Kỷ Sơ Đào, trông như vết bỏng mới, xuất hiện trên làn da mịn màng trắng trẻo trông vô cùng bắt mắt.

“Tay của điện hạ…” Hắn hỏi.

Kỷ Sơ Đào ngượng ngùng rụt tay về, không muốn Kỳ Viêm thấy dáng vẻ tay chân vụng về của mình.

Bị đèn Trường Minh làm bỏng chứ gì.

Kỳ Viêm suy đoán, vẻ mặt trở nên cực kỳ phức tạp.

“Điện hạ đích thân đi lấy à?” Hắn nghe thấy giọng nói khàn khàn của mình vang lên.

Kỷ Sơ Đào không rõ thái độ của hắn là gì, không khỏi nghiêng bàn tay, khó hiểu hỏi lại: “Ngươi đã nói đó là vật rất quan trọng mà. Nếu ngươi đã tin tưởng bổn cung thì sao có thể mượn tay người khác làm giúp?”

Kỳ Viêm im lặng

Thiếu Tướng quân bước ra từ núi thây biển máu, đối mặt với mười vạn quân địch dồn vào đường cùng cũng vẫn bình thản ung dung, lần đầu tiên cảm nhận được tư vị phức tạp gọi là “mờ mịt”.

Hắn cho rằng Kỷ Sơ Đào sẽ dâng “tình báo” cho Kỷ Nguyên, vậy thì có thể tương kế tựu kế dẫn dắt người của Kỷ Nguyên tiến đến tìm kiếm vật ấy; đỡ hơn, cho dù Kỷ Sơ Đào không báo tin cho Kỷ Nguyên thì chắc hẳn cũng sẽ phái người hầu đi lấy, không ngờ nàng lại đích thân ra tay…

Không biết nàng thật sự ngốc nghếch, hay là quá đơn thuần.

“Ta đã rời cung lâu rồi, bây giờ phải trở về.” Dường như Kỷ Sơ Đào không phát hiện sự bối rối của Kỳ Viêm trong giây lát ấy, ngồi xuống đối diện với Kỳ Viêm, nói nhỏ: “Tiểu Tướng quân yên tâm, Đại Ân sẽ không mai một bất cứ công thần nào.”

Kỳ Viêm muốn cười, lại cười không nổi.

“Điện hạ.” Đầu óc còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã gọi Kỷ Sơ Đào theo phản xạ.

Kỷ Sơ Đào xoay người, đứng dưới ánh sáng ấm áp của ngọn đuốc nhìn hắn: “Hửm?”

Kỳ Viêm ngồi trong bóng tối lạnh lẽo, hỏi nàng: “Vì sao điện hạ lại tiếp cận thần, đối xử với thần tốt đến thế?”

Kỷ Sơ Đào nghĩ rằng mình không thể nói rõ ràng, bèn trả lời một câu mơ hồ: “Có lẽ là trực giác, bổn cung bằng lòng tin ngươi một lần.”

Đây là đáp án bốc đồng gì vậy?

Kỳ Viêm im lặng thật lâu.

“Giờ ngươi hài lòng chưa?”

Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Tống Nguyên Bạch chậm rãi bước ra từ trong góc, nhìn Kỳ Viêm buông mi im lặng, lạnh lùng nói: “Giờ thì ta đã thấy rõ rồi, Tam điện hạ và ngươi quả thật là một cặp trời sinh! Một người trong lòng có Phật, thấy ai cũng giống Phật; một kẻ trong lòng có quỷ, nhìn ai cũng thấy giống quỷ.”

Lần đầu tiên Kỳ Viêm không so đo với những lời chế giễu của Tống Nguyên Bạch, chỉ hỏi: “Hôm nay nàng ấy đã làm những gì?”

“Rời cung, lên xe ngựa mà ta chuẩn bị sẵn, đi thẳng đến chùa Từ An, lấy đồ vật của ngươi, sau đó lên xe ngựa, đi thẳng đến Hình bộ hội hợp với ta.”

“Không đến nơi khác, gặp người khác ư?”

Tống Nguyên Bạch lườm hắn: “Trên đường đi, nàng ấy chỉ kêu thị tỳ xuống xe mua thức ăn và quần áo cho ngươi. Đấy, ở trước mặt ngươi hết đấy! Ta âm thầm bám theo từ đầu đến cuối, không dám chớp mắt một lần, xác nhận các nàng không gặp người của Đại Công chúa.”

Ngón cái của Kỳ Viêm ấn mạnh, khớp nối chuyển động, hộp gỗ thoáng chốc mở nắp, lộ ra mật tín bên trong.

Sáp ong trên phong thư vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu từng bị chạm vào.

Bụi bặm chậm rãi bay lượn trong không khí.

Kỳ Viêm ném chiếc hộp sang một bên, bỗng cảm thấy mọi thứ đều tẻ nhạt nhàm chán, nhắm mắt nói: “Vở kịch này ta chán rồi, thu lưới thôi.”

“Được rồi.” Vẻ mặt Tống Nguyên Bạch như muốn ăn đòn, âm u nhắc nhở hắn: “Đừng quên, ngươi còn nợ người ta một lời xin lỗi đấy nhé.”

“Dong dài!”

Tiếng kêu không kiên nhẫn vang lên, một chiếc hộp gỗ bay ra từ nhà tù, được Tống Nguyên Bạch nhanh tay đón lấy.

…

Trên xe ngựa hồi cung, Kỷ Sơ Đào chậm rãi thở hắt ra một hơi.

Kể từ hôm qua gặp Kỳ Viêm trong tù, hắn thỉnh cầu mình đến chùa Từ An lấy chiếc hộp kia, trong lòng Kỷ Sơ Đào đã loáng thoáng nhận thấy có gì đó sai sai.

Nếu thật sự là món đồ quan trọng thì sao hắn lại tùy ý giao cho một Đế Cơ chỉ mới gặp mặt hai lần? Cho dù Tống Nguyên Bạch không tiện đi lấy đồ giúp hắn thì cũng có thể sai khiến người gọi là thuộc hạ tâm phúc, hoặc người hầu nào đó làm việc, không cần phải lòng vòng như thế…

Huống chi Kỳ Viêm nói chiếc hộp đó cực kỳ quan trọng, không tiếc hao hết tâm tư cũng phải yêu cầu nàng mang đến cho hắn. Thế thì tại sao lúc nhận được chiếc hộp, trông Kỳ Viêm chẳng vui mừng chút nào, thậm chí không thèm mở hộp để xác nhận xem đồ vật trong hộp có còn nguyên vẹn ở đó hay không?

Mặc dù Kỷ Sơ Đào không thích âm mưu quỷ kế nhưng không phải hoàn toàn không biết gì. Nhớ lại vẻ mặt và lời nói lúc ấy của Kỳ Viêm, chỉ cần nàng suy tư một chút thì sẽ hiểu được chút ít:

Bởi vì nàng là muội muội của Kỷ Nguyên nên Kỳ Viêm chưa bao giờ tin nàng. Hắn chỉ mượn chuyện “lấy đồ” để thăm dò, xem thử nàng có âm mưu bí ẩn nào đó hay không!

Trên đường mang món đồ đó đến nhà tù, nàng cầm chiếc hộp suy nghĩ thật lâu.

May mắn, nàng thành công.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào khe khẽ thở dài: Giấc mơ ấy không nói cho nàng biết, hiện giờ Kỳ Viêm là người như vậy!

Nhưng nốt ruồi trên ngực và vụ án Lang Gia Vương đều đã ứng nghiệm, ngay cả mốc thời gian cũng không chênh lệch với giấc mơ là bao, có thể thấy được cảnh tượng trong mơ tuyệt đối không phải là bịa đặt vô căn cứ. Xem cảnh tượng sau này trong giấc mơ, hình như đại tỷ sẽ bị liên lụy vì “xử oan công thần” gây ra họa loạn. 

Mà trong trận náo động ấy, Kỳ Viêm đã dốc hết sức cứu mình. Bất kể thế nào thì tóm lại, hắn đều có ơn với mình.

“Thành thân thì miễn, bổn cung không bao giờ thành thân với một kẻ từng tính kế bổn cung đâu!”

Suy nghĩ hồi lâu, Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng lẩm bẩm: “Chỉ cứu hắn một mạng, coi như trả ân tình, mong được yên lòng thôi.”

Kỷ Sơ Đào vừa về đến Vĩnh Ninh cung thì thấy cung điện yên tĩnh đến thần kỳ.

Kỷ Sơ Đào vừa vào điện, đã thấy Vãn Trúc quỳ trên mặt đất, đôi mắt đỏ hoe, cùng với đại tỷ ngồi trên ghế khoan thai uống trà.

Tim nàng không khỏi đập thình thịch.

Kỷ Sơ Đào nín thở, kề sát chân tường chậm rãi xê dịch vào điện, lúng túng hỏi: “Đại Hoàng tỷ, sao tỷ lại đến đây?”

Kỷ Nguyên đặt ly trà xuống, mắt phượng nhìn lướt qua Kỷ Sơ Đào ăn mặc như cung tỳ, sau đó dần dần tập trung vào Phất Linh, cười lạnh nhạt: “Nếu không đến đây, sao bổn cung biết người của Vĩnh Ninh cung lại có bản lĩnh cỡ này?”

Giọng điệu bâng quơ, lại khiến toàn bộ cung nhân trong điện, lấy Phất Linh dẫn đầu hoảng sợ quỳ xuống, đồng thanh kêu lên: “Đại Công chúa thứ tội!”

Kỷ Sơ Đào không đành lòng liên lụy tới người vô tội, vội vàng biện minh: “Không liên quan tới các nàng, đều tại muội đòi rời cung đi chơi. Đại Hoàng tỷ, tỷ muốn phạt… thì cứ phạt muội đi.”

Mấy chữ cuối cùng nhỏ đến mức gần như không thể nghe rõ.

Kỷ Nguyên liếc nhìn muội muội, gác tay lên bàn rồi khoan thai nói: “Nói thẳng đi, muội đi đâu?”

“… Chùa Từ An.” Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ rồi lấy một lá bùa bình an từ trong ống tay áo, nói với vẻ không đủ tự tin: “Muội nghe nói quẻ ở đó linh nghiệm lắm.”

Nàng không dám nói mình đi gặp Kỳ Viêm. Lá bùa bình an này là do sa di gửi tặng lúc quyên tiền dầu mè, khách hành hương nào cũng có, có thể miễn cưỡng coi như bằng chứng mình thật sự đến chùa

“Thế à?” Kỷ Nguyên không đáp lại, chỉ tiếp tục tra hỏi: “Vậy thì muội đến chùa để xin quẻ gì?”

Trong lúc bối rối, Kỷ Sơ Đào buột miệng: “Nhân duyên…”

Khi biết mình vừa nói gì, nàng chỉ hận không thể cắn đứt lưỡi của mình, vội xua tay đính chính: “Không phải không phải!”

Nhưng đường đường là Đế Cơ, thứ nhất không cần công danh lợi lộc, thứ hai không cần sự nghiệp thăng tiến, không cầu nhân duyên thì còn cầu gì được nữa? Kỷ Sơ Đào buồn bực thầm nghĩ.

Kỷ Nguyên nở nụ cười, ánh mắt nhìn Kỷ Sơ Đào như đang nhìn một đứa trẻ bốc đồng.

Ngón trỏ của nàng ấy gõ lên tay vịn ghế lúc được lúc không, không vạch trần lời nói dối vụng về của Kỷ Sơ Đào mà chỉ nhìn lướt qua đám cung tỳ quỳ mọp trên sàn, nói: “Tất cả đứng lên đi.”

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm.

Kỷ Nguyên vẫn giữ nguyên nụ cười không thể nhìn thấu, chứng kiến rõ ràng vẻ mặt của muội muội. Trầm ngâm một lát, nàng ấy vẫy tay hỏi: “Lần này bổn cung đến đây là để hỏi muội, muốn nhận được lễ vật sinh thần gì?”

Đại tỷ bận việc củng cố triều chính, trước kia hạ lễ mừng sinh thần của Kỷ Sơ Đào, nàng ấy đều ra lệnh cho nữ quan thiếp thân chuẩn bị, năm nay sao tự dưng lại đích thân đến hỏi?

Kỷ Sơ Đào hơi kinh ngạc. Một lát sau, nàng cẩn thận dò hỏi: “Muội muốn thứ gì, cũng được ạ?”

“Dĩ nhiên rồi.” Kỷ Nguyên híp mắt.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Kỷ Sơ Đào lại trở nên thận trọng hơn hẳn.

Khuôn mặt của Kỳ Viêm chợt lướt qua trong đầu nàng. Lưỡng lự hồi lâu, nàng mới hít sâu một hơi như thể vừa hạ quyết tâm: “Kỳ…”

Kỷ Nguyên ngắt lời nàng: “Yêu cầu này chỉ giới hạn trong việc thỏa mãn nhu cầu của muội, nếu muội muốn xin cho người khác thì khỏi cần bàn nữa.”

Liên tưởng đến “nhân duyên” mà nàng vừa nhắc đến, ý cười trong mắt Kỷ Nguyên bỗng trở nên lạnh lẽo.

Kỷ Sơ Đào “ồ” một tiếng, cứ thế mắc nghẹn cái tên vừa vọt đến miệng.

Thấy Kỷ Nguyên xoa huyệt thái dương, Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng rồi đổi sang câu khác: “Kỳ thật, muội muốn hỏi Đại Hoàng tỷ có thể… Chơi đá cầu một lần với muội không.”

Kỷ Nguyên ngây người, nhướn mày: “Muội vừa nói gì?”

“Đã nhiều năm rồi, muội chưa được chơi đá cầu với Đại Hoàng tỷ.”

Lần trước tỷ muội đá cầu cùng nhau là tám chín năm về trước. Sau này nhị tỷ đi hòa thân, phụ hoàng đột ngột băng hà, đại tỷ vội vàng bồi dưỡng Hoàng đệ, lo toan giám quốc, đất nước lâm vào cảnh loạn trong giặc ngoài, lao đao đến tận bây giờ.

Kỷ Sơ Đào tha thiết nhìn Kỷ Nguyên, ánh mắt như phản chiếu ánh nắng mùa thu, hỏi bằng giọng điệu tràn đầy mong chờ: “Chỉ cần một canh giờ thôi, được không ạ?”

Nha đầu này thoạt nhìn ngây thơ nhưng không hề ngu ngốc chút nào.

Kỷ Nguyên rất muốn biến nàng đang có ý đồ gì, bèn lạnh nhạt kêu cung nhân lui ra, ra lệnh cho toàn bộ cung thị rời khỏi Vĩnh Ninh điện.

Một lát sau, vườn hoa sau Vĩnh Ninh điện.

Kỷ Nguyên cởi ngoại bào tay rộng vắt lên lan can điêu khắc, sau đó vén ống tay áo một cách trang nhã, nói: “Đã nhiều năm chưa đá cầu, e rằng sẽ ngượng chân.”

Đại tỷ hành sự nhanh nhẹn dứt khoát mấy năm nay, một khi đã đeo mặt nạ lên người thì rất khó thể tháo ra.  Lúc này nàng ấy ra lệnh cho người hầu đều lui ra ngoài, là vì không muốn người khác thấy Phụ Quốc Trưởng Công chúa cao cao tại thượng cũng có thời khắc phóng túng như lúc này chứ gì?

Nhưng nàng ấy vẫn đồng ý với lời thỉnh cầu ấu trĩ mà mình bất chợt nghĩ đến này…

Cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng Kỷ Sơ Đào. Nàng ôm quả cúc cầu làm bằng da hươu đính đầy tua rua sặc sỡ, nói: “Đại Hoàng tỷ quá khiêm nhường! Năm đó, chính Đại Hoàng tỷ dạy muội chơi đá cầu chứ ai!”

Dứt lời, nàng xách váy lên đá một phát, cúc cầu da nhiều màu vẽ một đường cong duyên dáng giữa không trung rồi đáp xuống mũi chân của Kỷ Nguyên.

Hai người đá kiểu bạch đả đơn giản nhất, tức là hai bên đá cầu qua lại cho nhau để cúc cầu không rơi xuống đất.

Kỷ Nguyên thoạt nhìn thận trọng vững vàng, thực tế lại có thân thủ rất nhanh nhạy, cho dù đã nhiều năm không đá cầu, nàng ấy vẫn có thể đá một cách dứt khoát lưu loát, cực kỳ xuất sắc.

Kỷ Sơ Đào biết, đại tỷ không phải là người nghiêm túc tàn nhẫn từ bé, nàng ấy cũng từng có thời thiếu nữ vô tư lự, cười đùa chơi đá cầu với các muội muội, đứng trên xích đu đung đưa bay lượn, phi bạch lụa mỏng tung bay như ánh cầu vồng.

Kỷ Sơ Đào nho nhỏ cứ chạy theo thiếu nữ, ngay cả màu sắc trong ký ức cũng rõ ràng như được nhuộm màu nước.

Gần nửa canh giờ sau, hai người đều đổ chút mồ hôi, bèn ngồi trên xích đu nghỉ ngơi.

Thi thoảng lại có mấy mảnh lá rụng bay xuống, yên tĩnh không gây tiếng động, mỗi người đều có tâm sự của riêng mình.

Kỷ Nguyên ngẩng đầu nhìn cây phong ngoài cung tường, màu sắc như ánh lửa chen chúc bên nhau, thỏa sức phô bày dưới ánh nắng ngày thu.

Nàng ấy bỗng nói: “Đã lâu lắm rồi, bổn cung không ngắm cảnh hoa nở lá rụng.”

Muội biết. Kỷ Sơ Đào tự nhủ trong lòng.

Cho nên do dự thật lâu, cuối cùng nàng vẫn quyết định thỉnh cầu đại tỷ đá cầu với mình, chỉ mong có thể làm vơi bớt sự mệt mỏi trong mắt nàng ấy.

“Nhưng mấy năm nay, bổn cung chưa bao giờ hối hận.” Kỷ Nguyên bình tĩnh nói, dường như đang tự nói với bản thân mình: “Phụ hoàng yêu cầu bổn cung bảo vệ đệ muội chu đáo, bảo giữ gìn giang sơn này, bổn cung cần thiết làm được điều đó.”

Nàng phải kiên nhẫn, phải hành sự cay nghiệt, không có tư cách để thương xuân bi thu.

Thấy vẻ mặt khó hiểu của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Nguyên vuốt lại một lọn tóc buông xuống bên thái dương, quay sang nhắc nhở nàng: “Vĩnh Ninh, muội phải ghi nhớ, chỉ cần muội đứng ở vị trí đủ cao thì đừng nói chỉ là một nam nhân, cho dù là thiên hạ này thì vẫn dễ như trở bàn tay. Bổn cung không ngăn cản muội chơi đùa với nam nhân nhưng nếu để nam nhân chơi đùa muội, thì không được.”

Lời nói vừa táo bạo vừa hào phóng khiến gò má Kỷ Sơ Đào nóng ran, cúc cầu trong tay cũng rơi xuống chân. 

Trong lúc nhất thời, nàng suýt nữa tưởng rằng đại tỷ đã nhìn thấu bí mật về Kỳ Viêm trong lòng mình thông qua đôi mắt của mình.

Đúng lúc này, có người đến.

Kỷ Nguyên đứng dậy từ xích đu, khoác đại tụ ngoại bào màu đen thêu chỉ vàng, tựa như khoác một lớp vỏ lạnh lẽo cứng rắn, đưa mắt nhìn Thu nữ sử đang đứng chờ trên hành lang, hỏi: “Chuyện gì?”

Thu nữ sử khom lưng tiến lên, bước đi hơi vội vàng, ghé vào bên tai Kỷ Nguyên thì thầm: “Bẩm điện hạ, Trấn Quốc Hầu Thế tử…”

Vừa nghe thấy tên của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào dừng xích đu theo phản xạ.

Sau khi thì thầm một phen, ánh mắt Kỷ Nguyên chợt biến đổi.

“Hèn chi hắn lại thành thật như vậy, hóa ra là đã chuẩn bị sẵn kế sách đối phó.” Kỷ Nguyên cười lạnh.

Nàng ấy xoay người nhìn muội muội ngồi trên xích đu, cùng với quả cúc cầu bằng da hươu nằm một mình dưới xích đu.

“Đại Hoàng tỷ đi làm việc đi.” Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, mỉm cười bâng quơ: “Muội tự chơi một mình cũng được.”

Kỷ Nguyên không nói thêm lời nào, xoay người nhanh chóng rời đi, bóng lưng thể hiện sự uy nghiêm tối cao của Đại Ân.

Kỷ Nguyên vừa rời đi, nụ cười miễn cưỡng của Kỷ Sơ Đào lập tức biến mất, đặt trán lên dây xích đu thở dài thườn thượt.

Khi đại tỷ hỏi nàng muốn nhận được lễ vật sinh thần gì, trong một khoảnh khắc, Kỷ Sơ Đào rất muốn nhắc đến chuyện Kỳ Viêm.  Song khi thấy vẻ mệt mỏi vì làm việc quá sức trong mắt đại tỷ, nghe thấy những lời bộc bạch vì nghiệp lớn giang sơn mà từ bỏ tư tình nhi nữ của nàng ấy, cuối cùng nàng vẫn không nhẫn tâm nói thành lời…

May mà nàng không nói thành lời, không biết bên phía Kỳ Viêm lại xảy ra chuyện gì, vừa rồi sắc mặt của đại tỷ rất khó coi. Nếu mình tự ý nhắc đến Kỳ gia thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, sẽ khiến trái tim đại tỷ nguội lạnh.

Hơn nữa, quan hệ giữa đại tỷ và Kỳ gia rất căng thẳng, chẳng trách Kỳ Viêm lại dùng hộp gỗ đó để thăm dò mình.

Dù sao, đại tỷ vẫn một lòng muốn diệt trừ hai mối đe dọa là Kỳ gia và Lang Gia Vương, còn mình là muội muội của Kỷ Nguyên, Kỳ Viêm khó tránh khỏi suy nghĩ nhiều.

Nếu nàng là hắn, nếu muội muội của kẻ địch tự dưng tiếp cận lấy lòng mình, phản ứng đầu tiên của nàng cũng sẽ nghi ngờ đối phương có âm mưu khác…

Nghĩ vậy, nàng cảm thấy được an ủi hơn nhiều.

…

Sau này, Kỷ Sơ Đào mới biết lý do khiến sắc mặt của Kỷ Nguyên thay đổi ngày hôm ấy.

Nhân chứng xác nhận Kỳ gia “tham dự mưu nghịch” đột ngột chết bất đắc kỳ tử, chuyện mật tín cũng không còn tồn tại. Tình huống lại lần nữa bị đảo ngược, bằng chứng trong tay Kỷ Nguyên không đủ, chỉ dựa vào lời nói của một bên thì không thể kết hội Kỳ gia, thế nên nàng ấy cứ giam giữ Kỳ Viêm mãi không chịu thả ra, đã khiến lòng dạ của các hiền thần bị nguội lạnh.

Không lâu sau, lời đồn lan truyền ầm ĩ khắp Kinh đô, nói rằng Đại Công chúa “kiềm giữ Thiên tử trong tay để hiệu lệnh chư hầu trong thiên hạ”, ngang ngược lộng quyền, vượt quá chức trách của mình, hãm hại trung lương, địch quốc vừa bị tiêu diệt thì đã vội vã qua cầu rút ván. 

Cả thiên hạ đều biết rõ chiến công của Kỳ gia, lần này Kỳ Viêm đắc thắng hồi triều, dân chúng toàn thành thậm chí đổ xô ra đường để chiêm ngưỡng sự oai hùng của hắn. Cứ thế kích động một chút, tin đồn này lan tràn như ngọn lửa, thoáng chốc không thể vãn hồi, phong thanh lớn đến mức ngay cả Kỷ Sơ Đào sống trong chốn thâm cung xa xôi cũng biết đôi chút.

Lúc này, người sứt đầu mẻ trán không chỉ có mình Kỷ Nguyên, Kỷ Sơ Đào cũng hơi khó xử.

Một bên là phu quân trong giấc mơ tiên tri, một bên là đại tỷ của mình, ân tình và thân tình, dường như bên nào cũng không sai, cho dù nàng nghiêng về bên nào cũng cảm thấy lòng dạ bất an.

Nàng hy vọng có thể trả lại sự trong sạch cho Kỳ Viêm, đồng thời cũng hy vọng đại tỷ đừng gánh vác bêu danh trên người. Nhưng rốt cuộc nàng phải làm thế nào đây?

Kỷ Sơ Đào cau mày thở dài: “Chỉ mong ông trời cho bổn cung một cơ hội để tháo gỡ nút thắt này!”

Khi nàng đang âm thầm cầu nguyên thì bỗng thấy Vãn Trúc cười tủm tỉm bước vào, bẩm báo: “Bẩm điện hạ, vừa rồi Nhị điện hạ sai người đến đây gửi lời nhắn.”

Kỷ Sơ Đào thoát khỏi những suy nghĩ trong đầu, vội hỏi: “Nhị tỷ nói gì?”

Vãn Trúc đáp: “Nội thị gửi lời nhắn nói rằng, Nhị điện hạ sẽ mau chóng trở về trước ngày sinh của điện hạ.”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào cũng nở nụ cười: “Ta biết ngay mà, nhị tỷ mạnh miệng mềm lòng, thực ra tỷ ấy thương ta hơn bất cứ ai.”

Vãn Trúc lại nói: “Nhị điện hạ còn bảo rằng đã chuẩn bị hạ lễ sinh thần cho người, mấy ngày nữa sẽ dâng lên, còn kêu người hãy hưởng thụ cho thỏa thích!”

“Hưởng thụ?”

Kỷ Sơ Đào buồn bực. Xưa nay nàng chỉ biết ăn chơi tiêu xài, rốt cuộc hạ lễ thế nào thì mới được gọi là “hưởng thụ” nhỉ?

Theo tin đồn “Đại Công chúa lộng quyền, hãm hại trung lương” càng ngày càng nghiêm trọng, cảm xúc của quần chúng bị kích động, dường như có một bàn tay vô hình đang âm thầm thao túng đằng sau. Bách quan lo lắng bất an, kể từ khi Bắc Yến bị diệt vong, lần đầu tiên bầu không khí trong triều đình trở nên trầm lắng như lúc này.

Hình bộ, trong địa lao.

Ánh đèn dầu lúc sáng lúc tối, Kỷ Nguyên chậm rãi bước ra từ bóng tối, đánh giá thiếu niên trong nhà tù, nói: “Xem ra tinh thần của Tiểu Tướng quân rất không tồi.”

Kỳ Viêm tùy ý cột tóc dài, hai lọn tóc rủ xuống trán, một vết máu rất nhỏ xuất hiện trên mi cốt. Nửa tháng gặp nạn vào tù chẳng những không khiến hắn suy sút chút nào mà ngược lại khiến hắn tựa như một lưỡi kiếm sắc bén vừa được mài giũa, vừa kín đáo vừa nổi bật.

Hắn vừa nhìn đã nhận ra vẻ mệt mỏi nhàn nhạt trên gương mặt Kỷ Nguyên. Hắn ngồi một cách tùy ý, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: “Nhưng có vẻ như như, tinh thần của Đại điện hạ không được tốt cho lắm thì phải.”

Kỷ Nguyên không giận mà còn cười, kéo theo làn váy màu đen thêu chỉ vàng ngồi ngay ngắn trên ghế, bình tĩnh nói: “Bổn cung vẫn rất tò mò, nếu ngươi đã biết sớm muộn gì bổn cung cũng sẽ điều tra ra chuyện của người thì tại sao lúc khải hoàn về triều, ngươi vẫn dám bày ra động tĩnh lớn đến thế, dụ dỗ dân chúng đổ xô ra đường chiêm ngưỡng phong thái của Kỳ gia quân? Bây giờ bổn cung mới rõ, hóa ra ngay từ lúc đó, ngươi đã bày ra cái bẫy ấy. Ngươi biết rõ Đại Ân bị Bắc Yến ức hiếp đã lâu, dân chúng oán hận chồng chất, bèn tranh thủ thời cơ chiến thắng để tạo thế cho mình, thu nạp dân tâm… Ngươi đã đặt sẵn một cái bẫy từ lâu để cắn trả bổn cung một phát.”

Nói đến đây, khóe môi Kỷ Nguyên nhếch lên, lạnh lùng nói: “Khá khen cho câu ‘trung thần lương tướng’, bổn cung muốn quyền lực của ngươi, ngươi lại đâm vào tim bổn cung.”

“Tội thần chỉ là hạng vũ phu, sống qua ngày bằng việc chinh chiến, Đại điện hạ suy nghĩ sâu xa như vậy không khỏi quá đề cao thần.” Kỳ Viêm cũng nở nụ cười, vết máu trên mi cốt ngược lại khiến hắn tăng thêm phần ngông cuồng kiêu ngạo: “Nếu điện hạ tiếc tài, có lòng dạ rộng rãi bao dung người khác thì giữa quân thần chúng ta, sao lại ra nông nỗi này?”

Kỷ Nguyên chán ghét nhất dáng vẻ ngông cuồng kiêu ngạo này của hắn. Nếu Kỳ Viêm chỉ là hạng mãng phu đầu óc đơn giản ngu dốt như Kỳ lão gia tử thì không sao, chỉ cần dỗ dành một chút thì sẽ biến hắn thành một con chó trung thành và tận tâm. Nhưng Kỳ Viêm tuổi trẻ thông tuệ, ly kinh phản đạo, ngay cả Kỷ Nguyên cũng khó lòng suy đoán tâm tư lòng dạ của hắn.

Loại người này quá mức sắc bén nguy hiểm, không khống chế được, sớm muộn gì cũng sẽ làm mình bị thương.

Kỷ Nguyên che giấu vẻ mặt của mình: “Ngươi cho rằng bổn cung thật sự không biết những gì ngươi đã làm sau lưng Thiên gia ư?”

Đã đến lúc này rồi mà còn muốn lừa gạt hắn! Nếu Kỷ Nguyên thật sự có được bằng chứng xác thực thì làm gì có chuyện nàng ta sẽ đến thiên lao nói những lời vô nghĩa như thế này?

Kỳ Viêm âm thầm cười lạnh, đi thẳng vào vấn đề: “Điện hạ có bằng chứng rõ ràng nào không?”

Kỷ Nguyên không trả lời, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế lúc được lúc không.

Một lát sau, nàng ấy thay đổi chỗ đột phá, lạnh nhạt nói: “Ngươi không tính toán cho bản thân thì cũng nên ngẫm lại phụ thân của ngươi, Trấn Quốc Hầu không có cốt khí như ngươi đâu.”

Nghe thấy danh hào của phụ thân được tuôn ra từ miệng Kỷ Nguyên, vẻ lạnh lẽo chợt lướt qua trong mắt Kỳ Viêm, song hắn vẫn lù lù bất động, chờ Kỷ Nguyên tung ra mồi nhử.

“Theo lý mà nói, bổn cung sẽ không đến dơ bẩn nhường này. Bây giờ đã đến rồi, chi bằng kết thúc luôn đi.” Giọng Kỷ Nguyên không nặng nề, lại bộc lộ vẻ uy nghiêm quả quyết khó có thể bỏ qua.

Nhớ lại muội muội nói hai ba câu cứ nhắc đến Kỳ Viêm, nàng ấy nhất thời hạ quyết tâm, suy xét kỹ lưỡng rồi nói: “Bổn cung cho ngươi hai con đường, thứ nhất là cưới Vĩnh Ninh, yên tâm làm Phò mã Đô úy của ngươi, từ nay về sau sống tự tại tiêu dao, có mỹ quyến như hoa bên cạnh, không cần lo liệu việc triều chính.”

Quả nhiên!

Những chuyện xảy ra gần đây, chuyện nào chuyện nấy đều dính líu đến Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào. Một bên là chiếc hộp nguyên vẹn mà Kỷ Sơ Đào mang đến, cùng với bàn tay bị bỏng sưng đỏ; một bên là âm mưu và lợi dụng không ngừng nghỉ… Hắn đã không thể phân biệt rõ ràng bên nào mới là sự thật mà mình nên tin tưởng.

Nỗi phiền muộn chợt dâng lên trong lòng, Kỳ Viêm nhướng mày hỏi: “Nếu tội thần không muốn thì sao?”

Ngón tay đang gõ tay vịn ghế của Kỷ Nguyên dừng lại, ý cười trên môi dần dần biến mất.

Nàng ấy vẫn chưa trả lời câu hỏi của Kỳ Viêm, chỉ nhẹ nhàng sửa soạn lại ống tay áo rồi đứng dậy, nói: “Hôm nay là sinh thần của Vĩnh Ninh, không nên thấy máu. Ngươi vẫn còn thời gian, cứ từ từ mà hối hận.”

Câu nói cuối cùng đã che giấu sát ý.

Một trận giằng co giữa hai cường giả, cảm xúc ẩn giấu trong đôi mắt còn quan trọng hơn những lời vừa nói ra khỏi miệng. Kỳ Viêm biết Kỷ Nguyên không thể giết mình.

Thế nên sau khi Kỷ Nguyên rời đi, hắn vẫn có thể gối đầu lên cánh tay, nằm trong ngục nhàn nhã thưởng thức ánh sáng lạnh lẽo chiếu vào nhà tù…

Chờ mà xem, trễ nhất là hai ngày nữa, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Giữa tháng chín, ngày sinh thần mười sáu của Kỷ Sơ Đào đến đúng hẹn.

Sáng sớm, nàng vừa trang điểm xong xuôi thì lần lượt có cung nhân dâng lên danh sách hạ lễ mà nữ quyến của các đại gia tộc gửi tặng, trong đó có không ít hạng người nịnh hót bợ đỡ. Xưa nay Kỷ Sơ Đào không thích mối quan hệ lễ nghĩa qua lại phức tạp nên không mở lễ vật ra xem, chỉ kêu Phất Linh tặng thêm mỗi nhà mấy cuộn tơ lụa đang thịnh hành trong cung rồi trả lại hạ lễ nguyên vẹn cho họ.

Lúc tổ chức ngọ yến, Kỷ Thù từ biệt viện dưỡng bệnh trở về chậm rãi vào cung, song Kỷ Nguyên vẫn chưa xuất hiện.

Kỷ Sơ Đào không khỏi hụt hẫng nhưng nàng che giấu sự hụt hẫng ấy rất kín đáo, không ai nhận ra.

Nàng biết vì chuyện của Kỳ Viêm, lúc này đại tỷ đang chịu áp lực rất lớn, dư luận gần như xôn xao, khẩu tru bút phạt đều hóa thành những lưỡi dao sắc bén bủa vây quanh nàng ấy, dường như quay về tình trạng thảm thiết khi phụ hoàng vừa băng nhiều năm trước. Cho nên, có lẽ đại tỷ không có thời gian đến đây dự tiệc với mình…

“Nhóc phế vật, muội đang nhìn gì thế?” Một tháng không gặp, Kỷ Thù vẫn ốm yếu lười nhác như xưa, chẳng qua nội thị đi theo nàng ấy lúc này lại là một gương mặt trắng trẻo xa lạ, con mèo trong lòng nàng ấy lại phì nhiêu hơn mấy cân.

Kỷ Sơ Đào che giấu ánh mắt mong chờ đại tỷ xuất hiện, khẽ nói một câu “không có gì” rồi vỗ tay ra lệnh cho các cung tỳ truyền thức ăn lên bàn.

Tiểu Công chúa đã được ăn mặc chải chuốt kỹ lưỡng, ngón tay trắng nõn như cọng hành, móng tay hồng nhạt tựa như cánh hoa đào rơi trên tuyết, mỗi khi cử động, chiếc chuông vàng đeo trên cổ tay nàng sẽ nhẹ nhàng đung đưa, chỉ thoáng mỉm cười yêu kiều đã bộc lộ hết dáng vẻ tao nhã.

Dung nhan thuần khiết trời sinh nhường này, ngay cả Kỷ Thù cũng cảm thấy không bằng.

Nàng ấy biết muội muội đang buồn bã vì điều gì, bèn chớp đôi mắt quyến rũ, nghiêng người lại gần nói với vẻ thần bí: “Đừng buồn nữa, dùng bữa xong theo ta ra cung một chuyến, ta có một bất ngờ lớn dành cho muội!”

Kỷ Chiêu im lặng ngồi ăn điểm tâm một bên có lẽ đã biết nội tình từ trước, không khỏi liếc nhìn Kỷ Sơ Đào đến bây giờ vẫn chưa hay biết gì. Y cất giọng trêu đùa: “Đúng là… Bất ngờ lớn đấy nhé, chỉ mong đừng làm Tam Hoàng tỷ hoảng sợ.”

Kỷ Sơ Đào càng tò mò hơn, vội hỏi Kỷ Thù đã chuẩn bị vật gì.

Kỷ Thù chỉ cười chứ không trả lời. Bị truy hỏi quá nhiều, nàng ấy bèn giả vờ che miệng ho khan, màu đỏ tươi bất thường hiện lên trên gương mặt trắng nõn, khiến Kỷ Sơ Đào và nội thị trắng trẻo kia sợ đến mức vội vàng tiến lên phía trước vỗ lưng cho nàng ấy, không dám truy vấn nữa.

Sau bữa tiệc sinh thần bình thường trôi qua, Kỷ Thù thật sự dẫn Kỷ Sơ Đào ra cung.

Tiểu Hoàng đế Kỷ Chiêu khăng khăng đòi đi theo để xem trò vui. Kỷ Sơ Đào không chịu nổi những lời năn nỉ của y, đành phải dẫn y đi cùng.

Liễn xa chạy ra cửa cung, vén lụa mỏng nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy một đám sĩ tử nho sinh đang tụ tập trước chỗ dán bố cáo chỗ cửa cung, ai nấy vẻ mặt đầy căm phẫn ồn ào đòi gặp Tả tướng Chử Hành.

“Họ đang làm gì vậy?” Kỷ Sơ Đào vén một góc rèm lụa, tò mò hỏi.

Kỷ Chiêu vội vàng giải thích: “Là vì Kỳ Viêm…”

Còn chưa nói hết câu, y đã bị ánh mắt của Kỷ Thù ngắt lời.

Kỷ Thù đặt con mèo sang một bên, lười biếng nói: “Không có gì, một đám thư sinh tụ tập gây sự mà thôi.”

Nhưng Kỷ Sơ Đào rõ ràng nghe thấy danh hào “Trấn Quốc Hầu Thế tử”, lại thêm dáng vẻ muốn nói lại thôi của Kỷ Chiêu, bèn suy đoán chắc là các sĩ tử đến đây yêu sách vì chuyện Kỳ Viêm bị oan.

Gần đây vụ việc của Kỳ Viêm và Lang Gia Vương hoàn toàn khơi mào những gì đen tối còn tồn tại trong triều đình. Kỷ gia không phải là gia tộc nhân khẩu ít ỏi, mà có ba vị Hoàng thúc, bốn vị Hoàng huynh, đều lần lượt chết trong lốc xoáy mang tên “đoạt quyền”. Bây giờ, Đại Công chúa lại chĩa mũi dùi về phía Lang Gia Vương – người duy nhất may mắn sống sót trong trận tranh đoạt ấy…

Một khi tín ngưỡng của triều đình đối với người nắm giữ triều chính sụp đổ thì chẳng khác nào cao ốc sập xuống. Có lẽ chỉ còn cách thả Kỳ Viêm thì mới có thể rửa sạch ô danh cho đại tỷ.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào buông rèm lụa xuống, đưa mắt nhìn về phía Kỷ Thù.

“Nhìn ta làm chi?” Hàng lông mày lá liễu mảnh dài của Kỷ Thù nhướn lên.

“Nhị tỷ!” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng kéo ống tay áo lông cáo của Kỷ Thù, vẻ mặt van xin hỏi bằng giọng yếu ớt: “Nay Đại Hoàng tỷ đang gặp khốn khó, tỷ có thể giúp tỷ ấy được không?”

Kỷ Thù chỉnh đốn lại y phục, hỏi: “Giúp như thế nào?”

“Muốn cởi chuông còn cần người cột chuông, nếu Kỳ Viêm vô tội thì có thể làm cho đại tỷ buông tha hắn được không?”

Cũng tương đương với buông tha cho chính nàng ấy.

Kỷ Thù dời mắt nhìn xuống bàn tay mềm mại của muội muội đang kéo ống tay áo của mình. Lát sau, nàng ấy nở nụ cười hoàn hảo, không chút nể tình kéo ống tay áo của mình ra, liếc mắt nói: “Không được.”

Kỷ Sơ Đào tội nghiệp nói: “Nhị tỷ, nể tình hôm nay là sinh thần của muội…”

Nha đầu này chẳng qua là thấy mình dễ nói chuyện hơn đại tỷ, nên bây giờ được đằng chân lại lân đằng đầu!

Kỷ Thù lạnh nhạt nói: “Xưa nay ta chưa bao giờ nhúng tay vào chuyện này. Muội còn nói nữa, ta sẽ đạp muội xuống xe.”

Nàng ấy vừa dứt lời thì liễn xa dừng lại.

“Đến nơi.” Kỷ Thù nói với Kỷ Sơ Đào.

Lòng đầy tâm sự, Kỷ Sơ Đào bước xuống xe rồi ngước nhìn tòa phủ đệ nguy nga tráng lệ, được đặt tên là “phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa”, đầu óc bỗng trở nên trống rỗng.

Gò má trắng muốt dần dần nổi lên màu đỏ ửng vì kích động, đôi mắt Kỷ Sơ Đào tỏa sáng lấp lánh, niềm vui lớn lao hòa tan nỗi sầu lo trong lòng nàng. Nàng không khỏi nhìn Kỷ Thù, hỏi lắp ba lắp bắp: “Nhị… Nhị tỷ! Đây là cái gì?”

Kỷ Thù nhìn nàng bằng ánh mắt “muội không biết chữ à”, lười biếng hừ lạnh: “Phủ Công chúa mà A Nguyên tặng cho muội, ban cho muội thang mộc ấp.”

Phần hạ lễ này không nhỏ chút nào!

“Nói vậy, muội đã có phủ đệ và thực ấp của riêng mình rồi chứ gì?” Kỷ Sơ Đào chạy lên thềm đá, lúc thì vuốt ve môn hoàn, lúc lại nhìn cột sơn, vẻ mặt thích thú vô cùng.

Có phủ đệ của mình, lần đầu tiên nàng cảm thấy mình đã thật sự trưởng thành rồi, bỗng dưng cảm thấy không chân thật.

Kỷ Thù buồn cười, ra lệnh cho nội thị đẩy cửa, hất cằm nhìn Kỷ Sơ Đào: “Đi vào đi.”

Cổng lớn vừa mở ra, trong phủ rường cột chạm trổ, cung nhân đông như mây, náo nhiệt còn hơn Vĩnh Ninh cung.

Mà Kỷ Nguyên – người không xuất hiện trong ngọ yếu – không biết khi nào đã đến đây, lúc này đang ngồi trên giường uống trà. Thấy Kỷ Sơ Đào đứng ở cửa, nàng ấy bèn lạnh nhạt gọi: “Lại đây.”

“Đại Hoàng tỷ!” Gò má Kỷ Sơ Đào vẫn còn đỏ ửng, vui sướng reo lên: “Sao tỷ lại ở đây?”

“Đã tặng phủ đệ thì tất nhiên phải xem thử muội có thích hay không.” Nói đoạn, Kỷ Nguyên nhìn Kỷ Chiêu đang cố gắng ẩn nấp sau lưng Kỷ Sơ Đào, đặt ly trà xuống rồi nói tiếp: “Hoàng thượng, người cũng lại đây ngồi đi.”

Vất vả lắm mới được ra cung, lại bị bắt quả tang tại trận, Kỷ Chiêu mặt nhăn mày nhó, thành thật xê dịch đến chỗ ngồi đối diện với Kỷ Nguyên rồi ngồi xuống, cả người cứng đờ như cục đá.

“Tất nhiên là thích!” Kỷ Sơ Đào vô cùng kích động, thậm chí muốn ôm Kỷ Nguyên.

Nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của đại tỷ, nàng lại không dám, bèn lựa chọn người khác, ôm chầm Kỷ Thù bên cạnh mình: “Muội cảm ơn các Hoàng tỷ!”

Mèo con bị kẹp giữa hai người cuối cùng cũng tỉnh dậy, vừa giãy dụa vừa kêu “meo meo”, sau đó nhảy lên bàn đẩy ngã hai ly trà.

“Shhh, ta sắp ngộp thở rồi, buông ra!” Kỷ Thù khẽ ho một tiếng, nhìn muội muội đang làm nũng như tiểu hài tử với vẻ mặt ghét bỏ, bàn tay giơ lên giữa không trung nhưng cuối cùng vẫn không nỡ đẩy muội muội ra.

“Đừng vội nói lời cảm tạ, ta còn chưa tặng lễ vật cho muội đâu.” Kỷ Thù vỗ vai Kỷ Sơ Đào, vẻ mặt trông rất bí hiểm.

Trong ánh mắt vừa thắc mắc vừa mong chờ của Kỷ Sơ Đào, nàng ấy vỗ tay ra lệnh: “Tất cả ra đây, gặp mặt chủ tử của các ngươi.”

Gió nhẹ thổi bay mành che trên hàng lang, tiếng hoàn bội vang lách cách.

Hơn mười nam tử trẻ tuổi hoặc văn hoặc võ, khí chất khác biệt nhưng đều anh tuấn cao lớn nối đuôi nhau bước ra, lần lượt quỳ lạy hành lễ trước mặt Kỷ Sơ Đào, đồng thanh hô to: “Bái kiến Tam điện hạ! Chúc mừng Tam điện hạ tuế tuế kim nhật, toàn các trường xuân!”

Cảnh tượng mỹ nam như mây thế này, Kỷ Sơ Đào chỉ từng thấy trong phủ đệ của Kỷ Thù.

Kỷ Thù bế con mèo đang giẫm đạp lung tung trên bàn lên rồi ngồi xuống chiếc ghế bên tay trái của Kỷ Nguyên với tư thế mềm mại không xương, thuận thế tựa vào lòng nội thị thanh tú, nhấp một ngụm trà trong tay hắn ta rồi mới ngước mi mắt hẹp dài, cười tủm tỉm hỏi: “Họ có đẹp không?”

Lúc này, Kỷ Sơ Đào vẫn chưa ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, còn hào hứng quan sát chúng nam tử quỳ trên bậc thềm, hỏi Kỷ Thù: “Nhị Hoàng tỷ, họ chuẩn bị tấu diễn hiến nghệ ạ?”

Thiếu nữ chưa từng trải qua sự đời vẫn còn dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên, trong mắt chỉ có đồ ăn ngon và trò chơi thú vị, không biết rằng trên đời này vẫn còn thứ có thể vừa “ăn” vừa “chơi”…

Kỷ Thù bật cười, ngoắc tay gọi Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào nghe lời ngồi xuống gần nàng ấy, thầm nghĩ: Mấy nam nhân này người thì ôm đàn, người thì cầm quạt, người lại cầm cung cầm kiếm, chẳng phải là sắp đàn múa trợ hứng hay sao?

“Muội nhìn người kia kìa.” Kỷ Thù giơ ngón tay tái nhợt tùy ý chỉ vào cầm sư có dung mạo sáng trong hàng đầu tiên, ung dung nói: “Mặc dù nhạc linh ti tiện nhưng rất giỏi nhìn sắc mặt của người khác, tâm tư tinh tế kín đáo, cực kỳ phù hợp với lính mới như muội.”

“…”

Dường như nhận thấy có gì đó sai sai, Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nói: “Hở?”

“Lại nhìn người kia mà xem.” Kỷ Thù lại chỉ hướng nam nhân cường tráng đeo lương cung nhị thạch* ở hàng thứ hai, nói với vẻ thưởng thức: “Vũ phu mặc dù ngoại hình tầm thường thô kệch một chút nhưng thân thể cường tráng khỏe mạnh vì rèn luyện suốt thời gian dài, cởi hết xiêm y mới gọi là đáng khen ngợi.”

*Thạch (石): đơn vị đo lường trọng lượng/thể tích thời xưa. Một thạch tương đương với 72kg, hai thạch (nhị thạch) khoảng chừng 144kg. Ở đây cây cung nặng 144kg.

Cái gì là đáng khen ngợi?

Muội thấy tỷ kỳ quặc quá đấy!

Sau khi vỡ lẽ đám nam nhân này dùng để làm gì, trong lúc nhất thời, Kỷ Sơ Đào không biết nên nhìn nơi nào, vội vàng che đôi môi nói chuyện không biết giữ mồm giữ miệng của Kỷ Thù: “Cái gì vớ vẩn vậy! Nhị Hoàng tỷ đừng nói nữa!”

Vẻ mặt Kỷ Thù tràn đầy bỡn cợt, không hề quan tâm tới sự cản trở của muội muội mà tiếp tục hất cằm chỉ về phía nho sinh tuấn tú nhất quỳ ngoài cùng: “Văn nhân ấy à, mặc dù hơi cổ hủ một chút… Nhưng bổn cung rất thích thấy họ từ bỏ một thân ngạo cốt, vứt bỏ lễ giáo Khổng Mạnh, bị đạp dưới chân mặc sức tra tấn.”

Nàng ấy càng nói càng quá quắt, một Công chúa đứng đắn ngay cả tay nam nhân cũng chưa chạm vào như Kỷ Sơ Đào, sao có thể chịu nổi những lời ấy?

Lúc này, nàng xấu hổ đến mức khuôn mặt đỏ ửng, liên tục dùng mu bàn tay đặt lên má để hạ nhiệt độ, bất đắc dĩ nhìn sang Kỷ Nguyên ngồi một bên thờ ơ uống trà: “Đại Hoàng tỷ, tỷ mau quản nhị tỷ đi!”

Huống chi, còn có tiểu Hoàng đệ Kỷ Chiêu ngồi ở đây!

Nhưng Kỷ Nguyên không thèm quan tâm tới lời van xin của Kỷ Sơ Đào, đã quá quen thuộc với thái độ phóng túng bất kham của Kỷ Thù, hiển nhiên là âm thầm đồng ý với “lễ vật” của nàng ấy.

Kỷ Nguyên không ngăn cản mà lại hỏi một câu thoạt nhìn không liên quan đến đề tài lúc này: “Bổn cung hồi nhỏ thèm ngọt, không biết kiềm chế, muội có biết Tiên đế đã dùng cách gì để bỏ đam mê này của bổn cung không?”

Kỷ Sơ Đào che má, lắc đầu.

“Tiên đế sai người tặng cho bổn cung hai hộp kẹo mật nha lớn, ra lệnh cho bổn cung phải ăn hết trong vòng một nén nhang, cho dù bổn cung ăn đến mức nôn mửa, khóc lóc xin tha cũng không mềm lòng. Từ đó về sau, cả đời bổn cung không bao giờ quên được cảm giác lúc đó.” Giọng Kỷ Nguyên rất bình thản, dường như đang kể câu chuyện của người khác, đáy mắt lại ẩn chứa lòng kiên trì mạnh mẽ, quyết đoán.

Nàng ấy nói với Kỷ Sơ Đào: “Vĩnh Ninh, muội hiểu biết quá ít, cũng đã đến lúc nên rèn luyện lòng gan dạ.”

Nhưng chuyện đó thì liên quan gì tới đám nam nhân này?

Dường như nghe thấy tiếng lòng của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Thù nở nụ cười điên đảo chúng sinh: “Ý của A Nguyên là, chỉ có trải qua mùa xuân muôn hoa khoe sắc thì mới không bị một đóa hoa làm mờ mắt. Dùng nhiều nam nhân rồi, mới không bị nam nhân lừa gạt!”

“Nhưng thế này thì nhiều quá!” Kỷ Sơ Đào kháng cự từ tận đáy lòng.

Nàng vẫn còn mong chờ vào tình yêu và hôn nhân của mình, chỉ mong thật lòng đổi lại thật lòng, chứ không phải là phong lưu sớm chiều như thế này!

“Nhóc phế vật, chỉ có mấy người này thì ăn thua gì? Ta bận tâm muội còn nhỏ tuổi nên không thỏa sức lựa chọn đấy nhé.” Giày vò cả buổi, Kỷ Thù cũng mệt mỏi, che miệng ngáp một cái rồi tùy ý chọn một thiếu niên có khuôn mặt tuấn tú ngoan ngoãn, nói: “Ngươi lại đây, mời rượu Tam điện hạ.”

Thiếu niên kia đáp một tiếng “dạ” rồi quỳ bò về phía trước, cầm bầu rượu rót rượu.

Kỷ Sơ Đào đang định từ chối thì nghe Kỷ Thù nói: “Không được từ chối.”

Thiếu niên dâng ly rượu bằng hai tay, nói: “Mời Tam điện hạ.”

Thiếu niên này trông ngoan ngoãn nghe lời, mặt như thoa phấn, giọng nói cũng êm tai. Kỷ Sơ Đào vốn không muốn từ chối thịnh tình của hắn ta, bèn hít sâu một hơi rồi nhận ly rượu, song khi thấy ngón út nhếch lên của thiếu niên thì nàng hoàn toàn sụp đổ, khẽ rùng mình một phát.

Nàng không biết bản thân mình lại xoi mói đến thế, cuối cùng vẫn không thể chấp nhận được lan hoa chỉ nhếch lên một cách tao nhã, bèn vội vàng đứng dậy nói: “Muội chợt cảm thấy đau bụng, không thể uống rượu lúc này. Các tỷ tỷ uống trước đi, muội đi một lát rồi về!”

Dứt lời, bất chấp vẻ mặt của mọi người, nàng xoay người bỏ chạy khỏi nơi này.

Nơi này không phải là Vĩnh Ninh cung nên vẫn còn lạ lẫm đối với Kỷ Sơ Đào. Nàng bước đi men theo hành lang gấp khúc không có mục đích, tìm một chỗ thủy tạ yên tĩnh vắng người rồi ngồi xuống. Vuốt ve gò má vẫn còn nóng ran, nàng khe khẽ thở dài một hơi.

A Chiêu nói không sai, quả thực nàng rất khó để tiêu thụ sự bất ngờ lần này. Không biết tại sao nhị tỷ lại có thể đối phó thành thạo với các nam nhân như vậy.

Nam nhân có gì tốt lành chứ? Còn không thoải mái tự tại bằng mỹ thực với hoa phục.

Nàng đang suy nghĩ thì tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền tới từ đằng sau.

“Tam Hoàng tỷ, tỷ vẫn ổn chứ?” Kỷ Chiêu cũng ngồi xuống lương đình, vẻ mặt ngập ngừng.

“Hoàng thượng ra ngoài với đại tỷ đi, ta không sao.” Kỷ Sơ Đào xoay người tựa vào lan can chạm trổ, nhìn mấy đài sen đã ngả sang màu đen trong hồ.

Kỷ Chiêu cũng bắt chước nàng tựa vào lan can chạm trổ, hỏi: “Tam Hoàng tỷ không thích mấy tên nam sủng kia à?”

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa quen với từ “nam sủng”, đỏ mặt nghiêm túc nói: “Hoàng thượng đừng nói những lời như vậy.”

Kỷ Chiêu lại không cảm thấy có vấn đề gì, tiếp tục khuyên nhủ an ủi nàng: “Trẫm hiểu ý của Nhị Hoàng tỷ. Những người như chúng ta, vừa chào đời đã đứng giữa lốc xoáy nhưng Tam Hoàng tỷ quá thuần khiết, mà sự si tình chung thủy lại là điều tối kỵ của Thiên gia, sẽ trói buộc bước chân tiến về phía trước của tỷ.”

Kỷ Sơ Đào hơi kinh ngạc khi thấy Hoàng đệ luôn nhu nhược lại nói những lời như vậy.

“Sao ngay cả đệ cũng nghĩ vậy?”

Kỷ Sơ Đào không cho rằng chữ “yêu” có tội lỗi và nhục nhã cỡ nào. Nghĩ đến cảnh động phòng hoa chúc trong giấc mơ, nàng không nhịn được nổi giận: “Sao các ngươi biết, ta không có phu quân mà vận mệnh đã an bài?”

“Phu quân?” Kỷ Chiêu nổi hứng: “Là ai?”

Kỷ Sơ Đào mím môi, nuốt cái tên ấy vào bụng, khẽ hừ lạnh: “Tóm lại sẽ có…”

“Chẳng lẽ là… Kỳ Tiểu Tướng quân sao?” Kỷ Chiêu yếu ớt thăm dò, một lời trúng đích.

Kỷ Sơ Đào thoáng chốc ngồi thẳng lưng nhìn y, ánh mắt tràn ngập nghi ngờ và khiếp sợ.

Kỷ Chiêu gãi đầu: “Khó đoán lắm à? Trong số các nam tử mà Tam Hoàng tỷ từng gặp, chỉ có mình hắn là người xuất sắc nhất thôi.”

Xem ra trong bữa tiệc chúc mừng phong vân quỷ quyệt ấy, đã khiến tất cả mọi người nhớ rõ nàng và Kỳ Viêm từng được đặt bên nhau.

Kỷ Sơ Đào không thể nói rõ cảm nhận của mình đối với Kỳ Viêm là gì, chỉ có điều cảnh tượng anh hùng cứu mỹ nhân và cảnh động phòng hoa chúc trong mơ cứ lởn vởn trong đầu, khiến nàng càng ngày càng bận tâm, không biết mình và Kỳ Viêm sẽ trải qua những gì.

Nhưng cục diện bế tắc hiện tại…

Nàng phiền não nói: “Chính ta cũng không biết, ta nên làm thế nào mới phải.”

“Cũng chẳng trách Tam Hoàng tỷ không thích mấy tên nam sủng kia. Xét về dung mạo khí chất, họ cộng lại cũng không bằng một mình Kỳ Viêm.” Kỷ Chiêu an ủi nàng, đoạn thở dài: “Chỉ tiếc Kỳ Viêm đã bị đưa vào tù, e rằng sẽ dữ nhiều lành ít.”

Lời nói của y càng khiến Kỷ Sơ Đào lo lắng.

Nếu Kỳ Viêm chết thật thì mọi thứ trong giấc mơ sẽ bị xáo trộn, ngay cả đại tỷ cũng sẽ vì chuyện này mà gánh vác bêu danh, làm dao động dân tâm.

Nàng đang suy nghĩ nên làm cách nào để gỡ bỏ cục diện này thì bỗng nhiên, đôi mắt Kỷ Chiêu sáng lên: “Nếu Tam Hoàng tỷ thật sự thích Kỳ Tiểu Tướng quân thì ngược lại là có thể cứu hắn!”

“Ta ư?” Kỷ Sơ Đào chỉ vào mình, sau đó xua tay: “Không thể nào. Đại tỷ có chịu nghe lời ta đâu.”

“Có phải Đại Hoàng tỷ muốn thu hồi binh quyền của Kỳ gia không?” Kỷ Chiêu hỏi.

Kỷ Sơ Đào gật đầu.

“Tam Hoàng tỷ có thật lòng muốn cứu hắn không?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu lia lịa.

“Thế thì quá đơn giản, chỉ cần tỷ đề nghị với Đại Hoàng tỷ, chọn Kỳ Viêm làm Phò mã là được!” Kỷ Chiêu kích động nói.

“Làm thế sao được?” Kỷ Sơ Đào nản lòng.

Người xưa có câu “dưa hái xanh không ngọt”, huống chi lúc trước Kỳ Viêm thà rằng đắc tội đại tỷ bị bỏ tù, chứ không chịu cưới nàng!

“Vậy thì không còn cách nào khác.” Thấy Kỷ Sơ Đào chần chờ, Kỷ Chiêu nhún vai: “Chẳng lẽ Tam Hoàng tỷ còn cách khác có thể cứu Kỳ Viêm ra khỏi nhà lao, đưa đến bên cạnh tỷ để che chở sao?”

Kỷ Sơ Đào không trả lời được.

Nàng dây dưa trong lương đình một lát, đến khi trở về tiền viên thì đám mỹ nam có dung mạo khí chất khác nhau đã biến mất.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng hơi tò mò, kìm lòng không đậu hỏi: “Mấy nam nhân kia đâu rồi?”

“Chẳng phải muội không thích à?” Kỷ Nguyên nhìn nàng bằng ánh mắt ung dung: “Đã không có tác dụng thì dứt khoát giết hết cho xong.”

“Hả?” Mặc dù Kỷ Sơ Đào không thích họ nhưng nàng không muốn làm hại tính mạng của người khác, vội kêu lên: “Có tác dụng có tác dụng, đừng giết họ!”

“Sao? Muội đổi ý rồi à?” Kỷ Thù cười hỏi.

Thấy vẻ mặt cười xấu xa của Kỷ Thù, Kỷ Sơ Đào biết ngay đại tỷ không thật sự giết những người kia, không khỏi yên lòng.

Nàng hơi cau mày, nói lí nhí: “Đã tặng lễ vật cho muội thì cũng nên tặng thứ mà muội thích. Ai lại nhét người lung tung mà không thèm quan tâm tới nguyện vọng của muội như thế?”

“Mắt nhìn nam nhân của ta không kém cỏi đâu, chọn lựa khắp trăm ngàn người mới được mấy người như vậy, muội còn không hài lòng à?”

Kỷ Thù cười lạnh lẽo, vuốt ve con mèo hỏi: “Vậy thì muội nói xem, muội thích kiểu người như thế nào?”

Thích kiểu người như thế nào…

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác, trong đầu chợt nhớ lại lời nói lúc nãy của Kỷ Chiêu:

“Chẳng lẽ Tam Hoàng tỷ còn có cách khác cứu Kỳ Viêm ra khỏi nhà lao, đưa đến bên cạnh tỷ để che chở sao?”

Chẳng phải đây là cơ hội tuyệt vời hay sao!!!

Cảnh tượng trong mơ xen lẫn với hiện thực, nàng còn chưa kịp tỉnh táo lại thì đã buột miệng nói:

“Thì… Kiểu người giống như Kỳ Tiểu Tướng quân?”

Dưới cửa cung, liễn xa buông rèm chậm rãi dừng lại.

Kỷ Thù trông như thể vẫn chưa tỉnh ngủ, nhẹ nhàng ngáp một cái: “Nhóc phế vật kia càng ngày càng to gan, bao nhiêu nam nhân nghe lời đều chướng mắt, cứ phải coi trọng kẻ phiền phức nhất.”

Nàng ấy nhắc đến chuyện vừa rồi Kỷ Sơ Đào đòi Kỳ Viêm trong phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.

Kỷ Thù dùng ống tay áo che miệng, chỉ lộ ra đôi mắt phong lưu quyến rũ, chờ phản ứng của Kỷ Nguyên.

Không thể phân biệt được lúc này, sắc mặt Kỷ Nguyên là đang giận hay cười, khóe miệng cong lên một cách hoàn hảo, ngay cả dáng ngồi cũng đoan chính tao nhã, không có một chút lười nhác buông thả.

Đôi mắt phượng sắc bén sáng ngời tựa như mặt hồ sâu không thấy đáy. Một lát sau, Kỷ Nguyên nói: “Cũng không phải là không thể.”

Kỷ Thù không khỏi bất ngờ, đôi mắt xoay tròn: “Ý của trưởng tỷ là…?”

Kỷ Nguyên nói: “Chí ít Vĩnh Ninh đã nhắc nhở bổn cung, trừng phạt sói con không nghe lời, không phải chỉ có mỗi một cách ‘giết’ nó.”

Nàng ấy vừa muốn thuần hóa sói thành một con chó nghe lời, cũng muốn huấn luyện thỏ con mảnh mai thành thợ săn xuất sắc.

Kỷ Thù hiểu rõ, cất giọng trêu đùa: “Thế thì chắc chắn sẽ thú vị hơn là giết chóc.”

Dứt lời, nàng bế con mèo đang vờn chuông chơi đùa, đặng đứng dậy gật đầu với Kỷ Nguyên: “Xe ngựa của quý phủ ta đã đến, cáo từ.”

Kỷ Nguyên không giữ lại, tùy ý nói: “Lần sau rảnh rỗi thì vào cung chơi nhiều một chút.”

Lụa mỏng phồng lên, tiếng cười ốm yếu của Kỷ Thù truyền vào từ ngoài xe: “Thân thể này của ta nếu có thể sống sót qua mùa đông thì tỷ muội chúng ta lại gặp nhau.”

Nàng ấy lúc nào cũng càn rỡ như vậy, bởi vì thân thể yếu đuối bệnh tật, trông như thể sẽ cưỡi hạc bay về phương tây bất cứ lúc nào, thế nên cứ thỏa sức bày trò, phóng túng bất kham.

Ngoài cửa cung, sĩ tử xin tha cho Kỳ gia vẫn còn đầy căm phẫn.

Kỷ Nguyên làm như không thấy, buông mành che xuống rồi liếc nhìn vẻ mặt bối rối bất an của Kỷ Chiêu, lạnh nhạt ra lệnh: “Đến Hình bộ.”

Liễn xe tiến vào cửa cung, Kỷ Thù đứng trong gió thu khép áo choàng lông cáo khoác trên người, đạp lên ghế chui vào xe ngựa của mình.

Vừa vén rèm chui vào thì đã bị bóng đen chờ sẵn trong xe túm cổ tay. Thoáng chốc, hai người đảo ngược vị trí cho nhau, Kỷ Thù bị đẩy ngã xuống ghế giường mềm mại, bóng đen nhoài người đè lên người nàng ấy, giam cầm nàng ấy trong góc tối tăm.

Con mèo trong lòng nàng bị hoảng sợ, xù lông nhảy sang một bên, kêu grừ grừ ra oai với bóng đen.

Xe ngựa lắc lư quá mạnh, thị vệ bên ngoài phát hiện điều khác thường thì nhao nhao rút đao chĩa vào mành che phồng lên, cảnh giác hỏi: “Nhị điện hạ, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì, chỉ là súc sinh chơi đùa cùng ta mà thôi!” Giọng nói lười biếng lưu luyến của Kỷ Thù truyền ra từ trong xe, cười nói: “Hồi phủ, không cần lo cho ta.”

Giọng Kỷ Thù không có gì khác thường, đám thị vệ yên lòng, hộ tống xe ngựa của Kỷ Thù hồi phủ.

Trong xe ngựa tối tăm, một luồng ánh sáng xuyên qua rèm che đung đưa chiếu vào trong xe, thỉnh thoảng chiếu sáng khuôn mặt anh tuấn phóng khoáng của bóng đen, có thể loáng thoáng nhận thấy đó là một thanh niên dị tộc có nước da hơi sẫm màu.

Cánh tay rám nắng của thanh niên đặt trên tai Kỷ Thù, khỏe mạnh cường tráng, hình thành sự đối lập rõ rệt với gò má tái nhợt của nàng ấy.

“Lý Liệt, ngươi đè bổn cung đau.” Kỷ Thù khẽ oán trách, không kiên nhẫn vươn ngón tay móc chiếc vòng da trâu đeo trên cổ thanh niên.

Vòng cổ bị nhấc lên, lộ ra hình xăm màu đen tượng trưng cho thân phận con tin của địch quốc bên gáy của hắn ta, thật là trông dữ tợn xấu xí.

Hơn hai mươi năm trước, Hoàng thất Bắc Yến sửa họ Hán thành họ Lý.

Bị siết chặt cổ, thanh niên tên là “Lý Liệt” chẳng những không lùi lại mà còn xông lên, cúi xuống ghé vào hõm vai của Kỷ Thù rồi hít ngửi như chó.

Ngửi thấy mùi mình chán ghét, đôi mắt màu nâu của hắn ta khẽ híp lại, nói bằng tiếng Quan Thoại khàn khàn lạ lẫm: “Người lại đi gặp những tên nam nhân khác?”

Kỷ Thù cười lạnh nhạt, dùng sức siết chặt vòng cổ, Lý Liệt nhất thời hét lên một tiếng.

“So với kẻ đã từng mơ tưởng trưởng tẩu cũ của mình, có nam nhân nào “điên cuồng” bằng ngươi?” Kỷ Thù dùng một tay chống huyệt thái dương, lười biếng quan sát vẻ mặt nhíu mày của thanh niên: “Hãy nhận rõ thân phận của ngươi đi, con – tin – vong – quốc.”

Phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.

Gần đến chiều hôm, ánh nắng chiều tà lộng lẫy chiếu rọi trên nóc nhà, từ xa có thể nghe thấy ba ngàn tiếng trống chiều, mang theo sự náo nhiệt phóng khoáng hoàn toàn khác với chốn thâm cung.

Vãn Trúc, Phất Linh và Kỷ Sơ Đào cùng nhau thăm dò phủ đệ mới. Thấy Kỷ Sơ Đào không yên lòng, đám cung tỳ đưa mắt nhìn nhau rồi hỏi: “Điện hạ đã mệt rồi ạ? Hay là, chúng ta nghỉ tạm ở đây một lát?”

“Cũng được.” Kỷ Sơ Đào thở hắt ra một hơi, ngồi trên ghế xích đu ngoài hoa phòng để nghỉ ngơi.

Chỉ cần rảnh rỗi, nàng sẽ kìm lòng không đậu nhớ lại cảnh tượng hồi chiều, khi nhị tỷ hỏi nàng “rốt cuộc muội thích kiểu nam sủng như thế nào”.

Câu trả lời “kiểu như Kỳ Tiểu Tướng quân” vừa thốt ra, chung quanh lặng ngắt như tờ.

Bầu không khí lúc ấy không nói cũng vậy, tóm lại đại tỷ không trả lời có được hay không, vẻ mặt ít nói ít cười thật sự khiến người ta lo âu.

Kỷ Sơ Đào có thể đoán được, chắc chắn lần này lại thất bại nữa rồi…

Đưa một người đường đường là Trấn Quốc Hầu Thế tử, Thiếu Tướng quân nổi bật vô song đến quý phủ của nàng làm thần hầu, chẳng phải còn hoang đường hơn cả giết hắn hay sao? Sao đại tỷ có thể đồng ý chứ!

Đều tại mình lúc đó sốt ruột cứu người, chưa suy nghĩ kỹ càng thì đã lỗ mãng lên tiếng, chẳng những chưa thể giải quyết khốn cục mà còn khiến đại tỷ bực bội…

Xem ra, ngày mai nàng phải tiến cung một chuyến, chỉ mong đừng vì chuyện này mà tỷ muội xích mích với nhau.

Nàng đang suy nghĩ thì chợt nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần, giọng thiếu niên trong trẻo vang lên sau lưng, hỏi: “Tam điện hạ, người ăn điểm tâm không?”

Kỷ Sơ Đào ngoảnh đầu, thấy một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi mặc trang phục hoạn quan, bưng một đĩa điểm tâm màu sắc khác nhau, mặt trẻ con có răng khểnh, lúc nở nụ cười trông rất hồn nhiên.

“Ngươi là ai?” Vãn Trúc chống nạnh hỏi.

“Chào hai vị tỷ tỷ, ta là nội thị mà Nhị điện hạ đưa đến đây để hầu hạ Tam điện hạ. Tên ta là Tiểu Niên.”

Tiểu thái giám tên là Tiểu Niên chẳng những ăn nói ngọt ngào mà còn lanh lợi, nhẹ nhàng đặt điểm tâm lên bàn đá rồi chỉ về phía hành lang: “Người cầm quạt kia là Yến đại nhân – Yến Hành, Công chúa phủ lệnh hỗ trợ Tam điện hạ quản lý thu thuế đất phong và nội vụ; người cầm cung kia là Hoắc đại nhân – Hoắc Khiêm, thị vệ Thống lĩnh phụ trách bảo vệ điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào nhìn theo hướng chỉ của Tiểu Niên, lúc này mới thấy không biết khi nào đã có hai người đứng dưới hành lang: một văn một võ, một đen một trắng.

Nam tử nho nhã cầm quạt xếp trong tay chống tay lên lan can điêu khắc, mỉm cười chào Kỷ Sơ Đào: “Chào Tam điện hạ!”

Mặc dù Yến Hành ăn mặc kiểu văn nhân nhưng không phải là hạng người bảo thủ câu thúc, quạt xếp xoay tròn trong tay rồi “phạch” một phát mở ra, một bộ bạch y tung bay tiêu sái.

Còn Hoắc Khiêm thì hơi ít nói, đứng hành lễ với Kỷ Sơ Đào từ xa, thái độ vô cùng tôn kính.

Kỷ Sơ Đào vẫn còn sợ hãi mấy tên nam sủng mà lúc nãy nhị tỷ nhét cho mình. Vừa thấy hai người Yến Hành, nàng không khỏi cảnh giác, nói: “Nhị Hoàng tỷ sai các ngươi đến đây à? Nếu là đến để làm… Chuyện ấy thì bổn cung không cần.”

Cuối cùng nàng vẫn không thể nói được hai chữ “nam sủng”, đành phải thay thế bằng “chuyện ấy”.

Thế mà Yến Hành vẫn hiểu ý nàng, cao giọng cười nói: “Điện hạ đừng lo lắng, chúng thần chỉ là thần hầu bình thường mà hai vị điện hạ bên trên phái tới hầu hạ người, chỉ bán tài chứ không bán thân.”

Lúc này Kỷ Sơ Đào mới yên lòng, lại tò mò quan sát hai người, thầm nghĩ: ánh mắt của nhị tỷ thật cay nghiệt, ngay cả thái giám và quản gia, thị vệ đưa đến đây cũng có ngoại hình đoan chính…

Chẳng qua nếu so sánh với Kỳ Viêm thì vẫn thua kém rất nhiều.

“Mấy nam nhân kia tạm thời được thu xếp ở trong Xuân Lộ các hậu viện, điện hạ muốn xử lý như thế nào?” Yến Hành chắp tay thi lễ, cắt ngang qua suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào.

“Tạm thời để đó đi, không có mệnh lệnh của bổn cung thì đừng để họ hầu hạ linh tinh.” Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ rồi nói thêm: “Sau này tìm thời cơ thả họ ra khỏi phủ.”

Yến Hành đáp một tiếng “Vâng”, lại hỏi: “Sổ sách thuế má của thực ấp, người có muốn xem thử không?”

“Để Phất Linh trông coi cùng ngươi. Có vấn đề thì hẵng bẩm báo với bổn cung.” Thứ quan trọng như sổ sách, vẫn nên để người đáng tin cậy nhất bên cạnh nàng xem xét thì mới yên tâm.

Sau khi Kỷ Sơ Đào thu xếp xong mấy việc quan trọng thì mặt trời đã lặn xuống núi tây, đã đến lúc truyền bữa tối.

Đầu bếp trong phủ đệ là người xuất sắc nhất được chọn ra từ Ngự Thiện phòng, nấu ăn rất hợp khẩu vị của Kỷ Sơ Đào.Cơm no rượu say, cuối cùng cũng đến cuối ngày sinh thần, Kỷ Sơ Đào đã phấn khởi cả ngày nên bây giờ hơi ủ rũ, bèn kêu cung tỳ chuẩn bị nước ấm để mình tắm rửa thay quần áo rồi đi ngủ.

Không biết là hồ nước ấm trong phòng tắm quá dễ chịu, hay là vì nàng quá buồn ngủ, ngâm mình đến nửa chừng, nàng lại nằm sấp bên bờ hồ ngủ thiếp đi. Mãi đến khi tiếng nói chuyện sột soạt truyền vào từ bên ngoài, nàng mới trượt vào trong hồ nước rồi bừng tỉnh.

Nàng sặc nước ho khan một tiếng rồi lại trèo lên ngồi bên bờ hồ, mơ màng hỏi: “Ai đang nói chuyện vậy?”

Cung tỳ đứng gác bên ngoài đáp: “Bẩm điện hạ, là Thu nữ sử trong cung đến đây.”

Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn bóng đêm tối om ngoài cửa sổ giấy, gò má đỏ ửng thì hấp thụ hơi nóng, khẽ hừ một tiếng: “Giờ này, nàng ta đến đây làm chi?”

Cung tỳ đáp: “Nô tỳ không biết.”

“Thôi vậy, để bổn cung đi xem thử.”

Kỷ Sơ Đào xoa đôi mắt buồn ngủ, kêu Vãn Trúc hầu hạ mình mặc quần áo rồi hơi lau khô tóc, chỉ tùy ý khoác một chiếc áo choàng ra ngoài.

Đèn đuốc trong tẩm điện sáng trưng, các nữ tỳ cầm đèn đứng ngoài cửa điện chờ Kỷ Sơ Đào.

Quả nhiên Thu nữ sử đang đứng trước bậc thềm, hai tay đặt trước người, hành lễ với Kỷ Sơ Đào vừa ngáp vừa bước tới: “Nô tỳ phụng lệnh Đại điện hạ, đến đây để tặng một món đồ cho Tam điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào dừng bước, khuôn mặt lộ ra ngoài chiếc áo choàng lông thỏ kiều diễm vô song, tò mò hỏi: “Vật gì mà phải làm phiền ngươi đích thân đưa đến phòng ngủ của bổn cung?”

Thu nữ sử không nói rõ ràng mà chỉ đưa tay về phía tẩm điện, bày ra tư thế “mời”, nói: “Tam điện hạ cứ xem thử rồi sẽ biết.”

Kỷ Sơ Đào đang định tiến vào cung điện, bỗng thấy Thu nữ sử tiến lên trước một bước, cản đường Vãn Trúc và Phất Linh.

“Thu nữ sử làm vậy là có ý gì?” Kỷ Sơ Đào nhíu mày.

Một người ngoài như Thu nữ sử mà dám cản đường cung tỳ của nàng trong phủ đệ của nàng, chẳng lẽ thật sự cho rằng nàng sẽ không nổi giận sao?

Thấy Kỷ Sơ Đào trầm mặt, Thu nữ sử vội cụp mi nói: “Tam điện hạ bớt giận, các nàng không tiện tiến vào.”

“Có gì mà không tiện?”

Thu nữ sử không trả lời.

Kỷ Sơ Đào muốn chống mắt lên xem đại tỷ tặng thứ gì đến đây mà làm trò màu mè như thế.

Cơn buồn ngủ của nàng vẫn chưa tan hết, đầu nặng chân nhẹ, vừa bước vào tẩm điện thì nghe thấy tiếng cánh cửa khép lại sau lưng mình. Trong tẩm điện đèn đuốc sáng trưng thế mà chỉ còn một mình nàng.

Đồ vật ở chỗ nào?

Kỷ Sơ Đào đặt chân lên thảm Ba Tư mềm mại tiến về phía trước, tiện tay vuốt ve ngọc san hô được đặt trên bàn, tóc dài nửa khô nửa ướt trượt xuống từ đầu vai, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là pho tượng hồng ngọc san hô này? Đại tỷ không có dung tục cỡ đó đâu…

Nàng đang suy nghĩ thì bỗng tiếng chuông vàng trên giường ngà voi vang lên, đằng sau màn lụa phồng lên, loáng thoáng xuất hiện một hình bóng cao lớn.

Hình như… Trông quen quen.

Kỷ Sơ Đào còn tưởng là cung nữ hầu tẩm trải giường chiếu, bèn đặt hồng ngọc san hô về chỗ cũ, hỏi: “Giường đã dọn dẹp xong chưa?”

Không có câu trả lời.

Kỷ Sơ Đào nhìn kỹ lại thì thấy rõ ràng là một đôi giày da của nam nhân lộ ra từ màn lụa!

Kỷ Sơ Đào thoáng chốc đứng thẳng lưng, cảnh giác hỏi: “Ai ở trên giường?”

Ánh đèn trong cung điện đung đưa, yên tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng hít thở.

Kỷ Sơ Đào quay đầu nhìn cửa điện đã khép kín, lúc này mới hiểu rõ: Nam nhân trên giường, có lẽ chính là “món đồ” mà đại tỷ ra lệnh cho Thu nữ sử đưa đến đây.

Mười mấy người mà nhị tỷ tặng cho nàng, nàng đã không có phúc tiêu thụ, sao bây giờ ngay cả đại tỷ cũng trở nên không đứng đắn như vậy?

Kỷ Sơ Đào đang buồn ngủ, vẫn chưa kịp tỉnh táo hoàn toàn. Nàng đánh bạo tiến về phía giường: “Chỗ này không cần người hầu hạ, ngươi mau ra ngoài.”

Rèm lụa mờ ảo, nam tử nằm bên trong vẫn không nhúc nhích.

Kỷ Sơ Đào hơi nhíu mày, giơ tay vén rèm lụa lên, giọng nói mạnh mẽ hơn: “Nếu ngươi còn không rời đi, bổn cung sẽ kêu người lôi ngươi…”

Giọng nói ngưng bặt tại đây.

Cơn buồn ngủ thoáng chốc bay lên chín tầng mây. Nàng chớp mắt mấy cái, lại chớp mắt mấy cái, vẫn giữ nguyên tư thế vén rèm giường nhìn chằm chằm vào nam tử đang bị dây thừng trói chặt trên giường, khó tin kêu lên: “Kỳ… Kỳ Viêm…”

Kỷ Sơ Đào buông rèm giường xuống, nhắm mắt hít sâu một hơi rồi lại vén lên.

Không sai, thật sự là Kỳ Viêm!

Nàng chần chờ lùi về sau một bước rồi xoay người tiến ra ngoài cung điện, nói: “Người đâu lại đây, vì sao Kỳ Tướng quân lại ở đây?!”

“Đại điện hạ nói, nếu Tam điện hạ đã muốn thì thỏa lòng mong mỏi của người.” Giọng nói bình tĩnh không dao động của Thu nữ sử truyền vào từ ngoài điện.

Cho nên, đại tỷ thật sự rửa sạch đóng gói Kỳ Viêm, đưa lên giường của nàng… Làm nam sủng???

Cứ tưởng rằng với yêu cầu hoang đường như thế, đại tỷ sẽ không bao giờ đồng ý! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Bình tĩnh, bình tĩnh trước đã.

Kỷ Sơ Đào ngồi sau bàn, uống một ngụm nước trà hơi nguội, chăm chú suy nghĩ: bất kể là vì nguyên nhân gì mà đại tỷ làm như vậy thì đều coi như thỏa lòng mong muốn của mình, chi bằng biết thời biết thế thu lưu Kỳ Viêm, hắn ở nơi này sẽ an toàn hơn là đại lao của Hình bộ, đại tỷ cũng sẽ không vì chuyện này mà bị nghìn người chỉ trách, lâm vào hoàn cảnh lưỡng nan…

Việc cấp bách lúc này là chờ Kỳ Viêm tỉnh dậy, nên giải thích an ủi hắn như thế nào.

Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng, lặng lẽ đứng dậy, đặt chân lên tấm thảm trải sàn mềm mại tiến về phía chiếc giường, thử gọi một tiếng: “Kỳ Tướng quân?”

Xuyên qua rèm giường lụa mỏng, chỉ thấy Kỳ Viêm mặc một bộ trung y phong phanh, hai tay bị dây thừng cột chéo sau lưng, cổ tay vẫn đeo gông cùm, dây xích nhỏ được gắn liền với chân giường điêu khắc bằng vàng ròng cồng kềnh nặng nề, đãi ngộ thật sự rất tệ.

Đôi mắt hắn vẫn nhắm chặt, nằm yên không nhúc nhích, chờ mãi mà không thấy trả lời. Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu lo lắng: Chẳng lẽ hắn đã… Chết rồi?

Nghĩ đến đây, nàng cẩn thận trèo lên giường, ngồi quỳ bên cạnh Kỳ Viêm rồi vươn tay thăm dò hơi thở của hắn.

Hô hấp đều đặn, nàng thở phào nhẹ nhõm: may mắn, vẫn còn thở.

Nhưng vì sao gọi mãi mà không tỉnh dậy nhỉ? Chẳng lẽ bị rót thuốc?

Nghĩ vậy, nàng lắc vai Kỳ Viêm, kêu: “Thế tử? Tiểu Tướng quân?”

Thoáng chốc, Kỳ Viêm mở mắt, hàn quang sắc bén lướt qua đôi mắt.

Cũng không rõ hắn làm động tác như thế nào mà dây thừng to bằng ngón tay cái thoáng chốc đứt làm đôi, Kỳ Viêm xoay người nhào lên như một con thú hoang vừa thoát khỏi gông cùm xiềng xích.

Chỉ trong chớp mắt, Kỷ Sơ Đào đã bị hắn đè trên giường, nằm ngửa mặt lên trần nhà, đầu đụng vào mép giường, tựa như cá nằm trên thớt chờ con người làm thịt.

Trong lúc nàng còn đau đớn, tình thế đột ngột xoay chuyển.

Kỷ Sơ Đào hoảng sợ đến nỗi suýt nữa nín thở, hổn ha hổn hển mở to mắt. Chỉ thấy xích sắt đung đưa leng keng, động tác của Kỳ Viêm tạo ra cơn gió thổi bay rèm giường, lụa mỏng màu đỏ bay lên như sương mù rồi lại rơi xuống.

Trong tầm nhìn mông lung mờ ảo, dường Kỷ Sơ Đào lại thấy Kỳ Viêm mặc đồ tân lang đỏ thẫm chậm rãi bước đến, cúi xuống nhẹ nhàng lấy đi quạt tròn trong tay nàng, khàn giọng thì thầm bên tai nàng như cảnh tượng trong mơ…

Điểm khác biệt duy nhất là thân thể của Kỳ Viêm đang chống tay đè lên người nàng lúc này hoàn toàn căng cứng, đôi mắt như chim cắt tràn đầy hàn ý lạnh lẽo.

Bờ vai bị hắn đè lên đau quá.

Kỷ Sơ Đào không chút nghi ngờ thầm nghĩ: chí ít trong một khoảnh khắc, Kỳ Viêm thật sự bộc lộ sát ý. Nếu trên cổ tay hắn không có một sợi dây xích khác giam cầm thì e rằng một kích vừa rồi, sẽ lấy mất nửa cái mạng của nàng.

Cũng đúng, Tướng quân giữ gìn thiên hạ thái bình, lại không được hưởng thiên hạ thái bình. Được chim quên ná được cá quên nơm, rơi vào tay của nữ nhân, hắn ghét nàng cũng là điều dễ hiểu.

“Điện hạ?” Thu nữ sử vẫn đứng chờ bên ngoài lắng nghe động tĩnh trong điện.

Đại Công chúa đã dặn dò: Nếu Kỳ Viêm không nghe lời thì xử quyết với tội danh ám sát Tam Công chúa, từ đó sẽ được danh chính ngôn thuận diệt trừ hắn, mới có thể ngăn chặn miệng lưỡi người đời…

Nhưng Đại Công chúa cũng nói, tuyệt đối không được để Kỳ Viêm làm tổn thương Tam Công chúa!

Trong điện có gì đó khác thường, Thu nữ sử âm thầm đặt tay lên cánh cửa, nửa tấc dao găm lạnh lẽo sắc bén đã lộ ra từ ống tay áo.

“Bổn… Bổn cung không sao!” Kỷ Sơ Đào nằm ngửa trên giường, đôi mắt ướt át phản chiếu ánh đèn lấp lánh, cũng phản chiếu gương mặt sắc bén của Kỳ Viêm.

Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, trong đầu chỉ còn một ý nghĩa: Thu nữ sử là người của đại tỷ, mà đại tỷ muốn giết Kỳ Viêm, tuyệt đối không thể để Thu nữ sử thấy tình huống lúc này!

Nàng phải bảo vệ Kỳ Viêm, không chỉ vì hắn là ân nhân và phu quân tương lai của mình, mà còn vì triều đình sẽ không bị dao động lần nữa vì giết lầm trung lương!

“Không được tiến vào! Tất cả lui ra xa một chút, không ai được phép tiến vào quấy rầy bổn cung!” Kỷ Sơ Đào cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh, quay sang quát to bóng người phản chiếu trên cánh cửa.

Có lẽ là hiếm khi thấy nàng có thái độ mạnh mẽ như vậy, Thu nữ sử hơi cố kỵ, bèn buông bàn tay vừa chuẩn bị đẩy cửa, lùi ra sau một chút theo mệnh lệnh của nàng.

Ánh đèn cung đình lập lòe, dây xích bị kéo căng rung lên lách cách.

Kỳ Viêm lạnh lùng nhìn tiểu Công chúa dưới thân, rõ ràng đang run cầm cập mà vẫn cố gắng giả vờ bình tĩnh, lời nói của Kỷ Nguyên lúc ở nhà tù lại vang lên trong đầu hắn.

“Miệng lưỡi người đời đáng sợ, với tình thế hiện nay, giết Kỳ ái khanh thật sự là hạ hạ sách.” Kỷ Nguyên đứng trước cửa nhà tù, mỉm cười nói với hắn: “Ngươi rất may mắn, so với chủ soái của Trấn Quốc quân, bổn cung đã tìm được một nơi quy túc tốt hơn cho ngươi.”

Chỉ có điều Kỷ Nguyên không biết rằng, từ nhỏ hắn đã trải qua đợt huấn luyện phi nhân loại, thân thể cường tráng hơn hẳn người thường, loại mê dược ấy chỉ có thể trói buộc hắn trong chốc lát.. Vừa rồi khi bị đưa vào tẩm điện của Kỷ Sơ Đào, hắn đã tỉnh dậy, chẳng qua vẫn giả vờ hôn mê chính là để chờ thời cơ phản kích lúc này.

Thiếu nữ dưới thân vô cùng mềm mại, cổ tay mảnh khảnh đến mức có thể dễ dàng siết chặt bằng một tay, đè lên đỉnh đầu khống chế nàng. Tay còn lại của hắn đặt trên vai Kỷ Sơ Đào, ngón tay chỉ cách chiếc cổ trắng nõn mịn màng của nàng hai ngón tay, chỉ cần hắn hơi mạnh tay…

“Ngươi lạnh lắm à?”

Giọng nói trong trẻo vang lên từ dưới thân, khẽ run rẩy như cánh hoa mềm mại rơi vào mưa gió.

“Ngươi cứ run rẩy nãy giờ.” Kỷ Sơ Đào nói tiếp.

Nàng không biết rằng, dây xích run rẩy liên tục trên người thiếu niên không phải là vì rét lạnh, mà vì đau đớn đến tột độ.

Bên trong gông cùm trói chặt tay Kỳ Viêm có gai sắt sắc nhọn, chỉ cần hắn hơi dùng sức hoặc làm hành vi tổn thương Kỷ Sơ Đào, gông cùm sẽ thít chặt lại, gai sắt cũng sẽ đâm sâu vào da thịt của hắn.

Khớp ngón tay đè trên vai mình không còn giọt máu, nơi cổ tay đã bị gai đâm đến mức máu me đầm đìa, một dòng máu đỏ thẫm uốn lượn chảy xuống men theo bàn tay, không biết từ khi nào trên mi cốt anh tuấn kiệt ngạo của hắn cũng bị rạch một vết thương chảy máu, phối hợp với sắc mặt lạnh lẽo lúc này trông vô cùng đáng sợ.

Thấy vết thương trên mi cốt của hắn, Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không còn tâm trạng để sợ hãi nữa, khẽ kêu “ôi chao” rồi dùng một cánh tay khác có thể nhúc nhích chạm vào vết thương của hắn: “Ngươi chảy máu kìa, đừng lộn xộn.”

Nhưng Kỳ Viêm lại nghiêng đầu né tránh sự đụng chạm của nàng, ánh mắt không hề che giấu sự khuất nhục và căm hận.

Trông hắn như đang cười, lạnh lùng ép hỏi: “Tam điện hạ lại đang chơi trò gì?”

“Bổn cung không có…”

Tư thế của hai người thật sự quá tồi tệ, Kỷ Sơ Đào thậm chí có thể thấy nốt ruồi son nhỏ trên ngực trái của Kỳ Viêm thông qua vạt áo mở rộng vì động tác kịch liệt vừa rồi.

Nàng không thể biện minh, đành phải thay đổi giọng điệu thương lượng: “Ngươi buông bổn cung ra trước đã, được không? Vậy thì bổn cung mới có thể thả ngươi.”

Dừng lại trong chốc lát, nàng nghiêm túc giải thích thêm: “Ngươi đừng sợ, ta sẽ không làm ngươi bị thương đâu.”

Kỳ Viêm quả thực muốn cười thành riêng.

Công chúa quý giá nằm trên giường, mái tóc đen xóa tung, gò má đỏ ửng, xương quai xanh duyên dáng nhu nhược như ẩn như hiện dưới vạt áo của thiếu nữ…

Hắn không rõ Kỷ Sơ Đào thật sự ngây thơ, hay là giả vờ như vô hại.

Cục diện lúc này, rốt cuộc là ai phải sợ ai?

Hắn khẽ buông tay ra, Kỷ Sơ Đào lập tức bò dậy, xê dịch sang một bên, nhẹ nhàng xoa bóp bờ vai bị đè lên đau nhói.

Nàng nhìn thoáng qua cổ tay bị gai sắt của gông cùm đâm vào da của Kỳ Viêm, có lẽ là sợ hãi vì những giọt máu chảy men theo xích sắt, thật lâu sau mới mím môi, sửa soạn lại vẻ mặt của mình rồi hạ quyết tâm đứng dậy, kêu: “Người đâu!”

“Điện hạ, người vừa nói gì?” Thấy Kỷ Sơ Đào mở cửa điện bước ra, vẻ mặt thờ ơ của Thu nữ sử cuối cùng cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Kỷ Sơ Đào xõa tóc dài đứng trước cửa điện, thân hình như được phủ một quầng sáng ấm áp của ánh đèn, sắc mặt nghiêm túc hiếm thấy: “Bổn cung nói, lấy chìa khóa ra, tháo gông cùm cho Kỳ Tướng quân.”

Thu nữ sử âm thầm nhìn lướt qua tẩm điện.

Bóng dáng của Kỳ Viêm phản chiếu trên lụa mỏng, dây xích vẫn không thể khóa được khí chất sắc bén trên người hắn.

Thu nữ sử vẫn còn cố kỵ, nhỏ giọng trả lời: “Bây giờ thả hắn ra, e rằng sẽ rất nguy hiểm, mong điện hạ suy xét lại.”

Thù hận giữa Kỳ Viêm và Kỷ gia đã đủ sâu, không thể tiếp tục làm nhục hắn như vậy. Kỷ Sơ Đào âm thầm siết chặt áo choàng, tiến về trước một bước, hỏi: “Bổn cung hỏi ngươi, người trên giường kia có phải là người mà Đại Hoàng tỷ tặng cho bổn cung không?”

Xưa nay nàng vốn dễ tính nhưng dù sao Đế Cơ vẫn là Đế Cơ, khí chất cao quý uy nghiêm đã khắc sâu vào xương tủy. Thu nữ sử không dám sơ suất, vội đáp: “Đúng vậy.”

“Đã tặng cho bổn cung thì có phải là nên mặc cho bổn cung xử lý không?”

“Đúng vậy.”

“Thế thì được, ta kêu ngươi thả hắn ra.” Kỷ Sơ Đào hất cằm, nghiêm mặt ra lệnh: “Lập tức, ngay bây giờ!”

Thu nữ sử ngẫm nghĩ, cuối cùng tháo chìa khóa đeo trên thắt lưng rồi khom người vào điện.

Kỷ Sơ Đào vẫn không yên lòng, kêu Vãn Trúc nhanh chóng đi mời Thái y đến đây rồi mới nhanh chân trở về bên giường, giám sát Thu nữ sử tháo gông cùm cho Kỳ Viêm.

Một tiếng “răng rắc” vang lên, gông cùm trên cổ tay thoáng chốc rơi xuống. Kỳ Viêm hoạt động cổ tay vẫn đang chảy máu một phen rồi lạnh lùng đứng dậy.

Thoáng chốc, Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy một bóng râm đổ ập trước mắt mình. Cách gần cỡ này, nàng mới nhận ra hắn còn cao lớn cường tráng hơn ấn tượng của mình rất nhiều, chỉ một cái bóng cũng có thể bao phủ cả người nàng bên trong.

Càng là lúc hiểu lầm sâu sắc thì càng không thể bối rối. Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, đanh mặt nói với Thu nữ sử: “Ngươi lui ra đi. Trở về truyền lời với đại tỷ, cứ nói Vĩnh Ninh tạ ơn đại tỷ đã tác thành!”

Lần này Thu nữ sử không nói thêm lời nào, chỉ liếc nhìn Kỳ Viêm rồi hành lễ lui ra ngoài.

Trong điện chỉ còn lại Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, hai người đều ăn mặc phong phanh, chung quanh là lụa đỏ rèm mềm mông lung mờ ảo, bầu không khí trở nên kiều diễm khó có thể miêu tả thành lời.

Nhớ tới vết thương trên người Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào đành phải kiên trì xoay người, an ủi hắn: “Ngươi đừng lo, bổn cung đã sai người đi mời Thái y rồi.”

So với vết thương ngoài da trên cổ tay, Kỳ Viêm càng quan tâm tới đáp án của một vấn đề khác: “Tội thần xuất hiện ở đây, có phải là do điện hạ sắp đặt không?”

Chắc chắn hắn đã nghe thấy cuộc đối thoại của mình và Thu nữ sử lúc nãy, vậy thì không việc gì phải giấu diếm. Kỷ Sơ Đào thừa nhận dứt khoát: “Là bổn cung đòi ngươi với Đại Hoàng tỷ.”

“Nam sủng?” Kỳ Viêm chậm rãi híp mắt.

Không biết vì sao, hai chữ này tuôn ra từ miệng hắn lại vô cùng chói tai. Mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, vội vàng xua tay nói: “Ngươi đừng hiểu nhầm, không phải bổn cung mưu đồ quấy rối ngươi đâu. Chẳng qua là hôm đó ở trong tù, bổn cung đã từng nói sẽ giúp ngươi.”

“Giúp?” Kỳ Viêm nhẹ nhàng lặp lại chữ này.

Hắn ẩn nấp tạo thế, bày cục phản kích, chỉ cần Lang Gia Vương có hành động thì quan phẫn dân oán sẽ dâng lên cao nhất, chỉ cần hắn ở trong tù chịu hình phạt thêm một ngày nữa… Chỉ cần một ngày, kế hoạch của hắn sẽ thành công.

Nhưng ngay vào thời khắc quan trọng này, một câu nói đùa của Kỷ Sơ Đào lại đưa hắn ra khỏi nhà lao, đưa đến bên người nàng làm hạ thần dưới váy của nàng. Thế là Kỷ Nguyên thuận thế xuống dốc, kế hoạch bị bỏ ngỏ, thất bại trong gang tấc.

Từ nay về sau, Kỳ gia vẫn là phản tặc được chiêu an bị kiềm chế hai bên, phải tìm kiếm con đường sinh tồn trong kẽ hở. Rốt cuộc Kỷ Sơ Đào đang giúp Kỳ gia, hay là giúp đại tỷ của nàng?

Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt Kỳ Viêm, khó có thể phân biệt sáng tối.

Chỉ nghe thấy tiếng hoa nến cháy tí tách trong cung điện.

Kỷ Sơ Đào biết lúc này, Kỳ Viêm vẫn chưa hoàn toàn tin mình. Hắn niên thiếu thành danh, chiến công hiển hách, bị Lang Gia Vương làm liên lụy mà chật vật bỏ tù, vất vả lắm mới thoát ra thì lại bị trói chặt đưa lên giường của mình, chỉ cần là nam nhi có tâm huyết thì sao chịu được nỗi nhục này?

Nàng không chơi được trò “thuần phục sói” của đại tỷ, nàng chỉ biết rằng, Kỳ Viêm không nên nhận được đãi ngộ như vậy.

“Bổn cung biết cách này hơi gấp gáp, Kỳ Tiểu Tướng quân là lương đống chi tài, vốn không nên chịu nỗi nhục này nhưng ngươi sắp bị kết tội xét xử, bổn cung nhất thời không nghĩ ra được cách xử lý tốt hơn, đành phải để ngươi chịu thiệt thòi, tạm thời ở lại nơi này.”

Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu nhìn hắn, cố gắng làm cho lời nói của mình trở nên chân thành hơn đôi chút: “Nhưng ngươi yên tâm, bổn cung nhất định sẽ nghĩ cách rửa sạch oan khuất cho ngươi.”

Kỳ Viêm vẫn không lộ vẻ vui sướng.

Hắn nhìn Kỷ Sơ Đào thật lâu, mới hỏi: “Tam điện hạ tin tưởng tội thần bị oan ư?”

“Tin.” Kỷ Sơ Đào trả lời không chút do dự. Dù sao giấc mơ đã nói hết với nàng rồi còn gì.

Không chỉ có vậy, nàng còn biết một ngày nào đó trong tương lai, hắn sẽ như anh hùng từ trên trời giáng xuống, cứu mình thoát khỏi nguy nan… Lúc này Kỷ Sơ Đào vẫn chưa biết mùi tình yêu, vẫn còn ngây thơ mơ hồ về chuyện hôn nhân nhưng ân cứu mạng tương lai, lại không thể không đền đáp.

Kỳ Viêm không ngờ nàng lại trả lời khẳng định như vậy.

Suy nghĩ của hắn đang thay đổi liên tục thì bỗng cảm thấy trên vai ấm áp, có thứ gì đó mềm nhẹ được khoác lên người mình.

Hắn cúi đầu xem thì thấy Kỷ Sơ Đào đưa áo choàng của mình cho hắn. Áo choàng của thiếu nữ xinh đẹp tinh xảo, khoác lên người cứ như không có trọng lượng, chỉ miễn cưỡng che đến đầu gối của hắn, ngắn mất một khúc dài.

Kỳ Viêm nhíu mày, giơ tay muốn lấy áo choàng ra thì lại thấy tay mình đầy vết máu.

“Ngươi đừng nhúc nhích, ăn mặc quá ít sẽ bị cảm lạnh.” Kỷ Sơ Đào ngăn cản hắn, hoàn toàn không nhận thấy mình cởi áo choàng ra, trên người chỉ còn trung y váy dài phong phanh.

Cúi đầu nhìn xuống theo tầm mắt Kỳ Viêm, nàng mới chợt hiểu ra, vội vàng cầm áo ngoài đã chuẩn bị sẵn trên giá gỗ rồi đi vòng ra sau bình phong, mặc vào người chỉnh tề.

Chỉ có điều ngày thường nàng quen được cung tỳ hầu hạ nên bây giờ, nàng thắt đai lưng mãi mà không được, đành phải khoác áo ngoài lỏng lẻo, cách rèm lụa mỏng của bình phong tò mò quan sát bóng dáng của Kỳ Viêm.

Nàng không rõ trong lòng hắn đang nghĩ gì, chắc chắn đa số vẫn là nghi ngờ và đề phòng. Nàng lớn đến chừng này tuổi, lần đầu tiên chung sống một phòng với một nam tử, thiên ngôn vạn ngữ đến bên miệng mà không biết nên mở lời như thế nào…

May mà đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, Vãn Trúc thông báo đã mời Thái y đến.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tuyên triệu: “Mau vào.”

Khi lão Thái y sơ cứu vết thương cho Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào không yên lòng đứng canh bên bàn, ngoại bào đỏ thẫm khoác hờ trên vai, mái tóc dài đen nhánh như mực dài đến eo, trên bờ mi phủ quầng sáng ấm áp khẽ run rẩy như thể không chịu được ánh đèn trong phòng, không cần mở miệng nói chuyện cũng đã thể hiện hết phong thái tao nhã.

May mắn, Kỳ Viêm chỉ bị thương ngoài da, bôi thuốc chăm sóc vết thương mười ngày nửa tháng là lành lặn.

“Điện hạ…” Phất Linh lấy áo choàng mới khoác lên người Kỷ Sơ Đào, sau đó khom lưng hỏi: “Đêm đã khuya rồi, người định thu xếp cho Kỳ Tướng quân nghỉ ở đâu?”

Lời này đã nhắc nhở Kỷ Sơ Đào.

Nàng vốn định ra lệnh cho cung tỳ dọn dẹp một gian phòng khác để Kỳ Viêm sống ở đó, song nghĩ đến câu nói “đã là thứ vô tích sự thì chi bằng giết quách cho xong” của đại tỷ hồi chiều, không khỏi sợ hãi: Bởi vì mình không chịu nhận mấy tên nam sủng kia khiến họ suýt nữa bị tàn sát, nếu lần này mình không chịu “dùng” Kỳ Viêm, có phải hắn cũng sẽ bị tỷ ấy gi/ết chết không?

Để bảo đảm an toàn, vẫn nên giữ hắn bên cạnh mình thì sẽ tốt hơn. Ít nhất phải giúp hắn vượt qua đêm nguy hiểm nhất là đêm nay.

Sau khi hạ quyết tâm, nàng đứng thẳng lưng ra lệnh cho cung tỳ: “Đêm nay, Kỳ Tướng quân sẽ ngủ trong cung điện của bổn cung.”

Nàng vừa dứt lời, tất cả mọi người kinh hãi.

Kỳ Viêm đang sửa sang lại băng gạc trên tay thì khựng lại, tầm mắt lạnh lẽo như xuyên qua bình phong, đâm thẳng về phía nàng.

“Khụ khụ!” Lão Thái y không chịu được kí/ch thích cỡ này, khẽ ho một tiếng đánh vỡ bầu không khí tĩnh mịch, cuống quýt dọn dẹp hòm thuốc rồi xin cáo lui.

Phất Linh và Vãn Trúc không hỏi nhiều, chỉ sai người mang nệm chăn mới vào tẩm điện, lại chuẩn bị sẵn nước ấm và khăn mặt để tẩy rửa rồi dẫn người hầu im lặng lui ra, khép cửa điện lại.

Ầm ĩ thật lâu, Kỷ Sơ Đào cũng đã mệt mỏi, đứng dậy vòng qua bình phong rồi đi đến trước giường, bỗng hoảng hốt khi thấy hai bộ chăn nệm được bày song song trên giường.

Phất Linh này!

Kỷ Sơ Đào quả thực khóc không ra nước mắt: Nàng muốn chuẩn bị nệm trải trên sàn nhà cho Kỳ Viêm, chứ không phải cho hắn ngủ trên giường với mình!

Kỳ Viêm vẫn tiếp tục quan sát nàng.

Khi đưa mắt nhìn bộ nệm chăn khiến người ta ảo tưởng trên giường, ánh mắt của hắn tối sầm, không kìm nén được nhớ lại lời nói đùa của Tống Nguyên Bạch lúc ở trong nhà tù.

“Nếu ngươi thật sự muốn cho Kỳ gia đứng ở thế bất bại thì cần gì phải hợp tác với Lang Gia Vương, khiến Kinh đô lâm vào gió tanh mưa máu?” Tống Nguyên Bạch rất ghen ghét, nói bằng giọng điệu nửa thật nửa đùa: “Hiện giờ Tam Công chúa đã có tình ý sâu nặng với ngươi, chỉ cần ngươi chịu hạ mình lấy lòng nàng ấy thì ta nghĩ nàng ấy sẽ sẵn sàng làm mọi chuyện vì ngươi, chẳng phải sẽ thú vị hơn là kêu đánh kêu giết hay sao?”

“Cút.” Hắn cười khẩy vào lời đề nghị của Tống Nguyên Bạch. Đại trượng phu có điều gì nên làm, điều gì không nên làm phải tự biết rõ, bám váy nữ nhân trèo lên địa vị cao thì còn ra thể thống gì?

Mà bây giờ, cảnh tượng trước mắt cho hắn một kích đau đớn.

Hắn xắn tay áo đứng dậy, đi đến trước giá đỡ vốc nước rửa mặt rồi lau khô tay, sau đó chậm rãi bước đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào, ngang nhiên ngồi lên giường trong ánh mắt khiếp sợ của thiếu nữ.

Hắn tùy ý gác tay lên đầu gối, nước nhỏ giọt từ tóc con ướt đẫm trên trán, băng gạc trắng quấn quanh cổ tay như bao cổ tay, chẳng những không xấu xí mà ngược lại có dáng vẻ thiếu niên khí khái hơn hẳn, hỏi Kỷ Sơ Đào: “Có cần tội thần hầu hạ điện hạ đi ngủ không?”

Dứt lời, hắn nhẹ nhàng vỗ lên vị trí bên cạnh mình, ánh mắt ẩn giấu vẻ thăm dò.

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ bị khiêu khích như vậy, mắt hạnh ướt át, chân tay luống cuống.

Kỳ Viêm thật sự là hình mẫu thiếu niên mà toàn bộ thiếu nữ ở Kinh đô đều từng ảo tưởng trong lòng:  Anh tuấn cao lớn, mạnh mẽ sắc sảo, từng động tác cử chỉ đều tràn đầy vẻ phóng túng hoang dại khó thuần phục.

“Không cần, không cần!” Kỷ Sơ Đào lắc đầu nguầy nguậy, sau đó mới chợt hoàn hồn: Kỳ Viêm là thần, nàng là chúa, làm gì có chuyện Trưởng Công chúa sẽ luống cuống trước mặt hạ thần!

Sau khi suy nghĩ rõ ràng điều này, nàng tự tin hơn một chút, bò lên giường, ôm một bộ chăn dày nhất đặt xuống sàn nhà, nói: “Ý của bổn cung là, Kỳ Tướng quân ngủ trên mặt đất, ta ngủ trên giường.”

Giọng nói của thiếu nữ rất êm tai, lại cố gắng ra vẻ nghiêm túc, đối với võ tướng đã quen buông thả từ nhỏ đến lớn như Kỳ Viêm mà nói, chẳng qua là giống hệt mèo con giơ móng vuốt cào người mà thôi, không đáng nhắc đến.

Hắn ngước mắt hỏi: “Điện hạ giữ tội thần ở đây, chẳng phải là để thị tẩm à?”

Kỷ Sơ Đào sốt ruột thanh minh: “Không có đâu! Bổn cung sợ ngươi rời khỏi tầm mắt của ta thì sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Không ngờ lại là như vậy, Kỳ Viêm hơi sững sờ, đồng thời lại có cảm giác thở phào nhẹ nhõm.

Không biết vì lý do gì mà dường như Kỷ Sơ Đào đang bảo vệ hắn. Chẳng lẽ, nàng thật sự khác với các tỷ tỷ của nàng sao?

“Bổn cung muốn ngủ, làm phiền ngươi tự ra gian ngoài trải giường ngủ.” Kỷ Sơ Đào còn chưa suy nghĩ kỹ càng về sau phải làm như thế nào, đành phải chờ ngày mai tỉnh dậy rồi đi đến đâu hay đến đó.

Kỳ Viêm đứng yên trong chốc lát rồi im lặng nhặt nệm chăn trên mặt đất, tùy ý cuốn chúng lại rồi ra ngoài bình phong.

Kỷ Sơ Đào nghiêng người nhìn hắn trải nệm xuống sàn nhà, lúc này mới yên tâm thả rèm giường xuống, rón rén tay chân cởi áo choàng và ngoại bào.

Lần đầu tiên trong đời, nàng chung sống một phòng với một nam tử, cho nên vẫn hơi ngượng nghịu, không dám cởi quá nhiều.

Nàng vừa nằm xuống giường thì nghe giọng nói trầm thấp của Kỳ Viêm truyền vào từ sau bình phong: “Không thể để người khác ngủ cạnh giường mình, điện hạ không sợ thần sẽ ra tay làm hại điện hạ ư?”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào vén một góc rèm giường, thấy cái bóng khoanh tay trước ngực ngồi trên sàn nhà của Kỳ Viêm phản chiếu trên bình phong.

“Ngươi sẽ không làm như vậy.” Nàng khẳng định: “Nếu ngươi làm ta bị thương, hoặc chạy trốn trong đêm thì ngươi sẽ thật sự thành tội thần. Với trí tuệ của Kỳ Tướng quân thì sẽ không tự chặt đứt tiền đồ của mình.”

Kỳ Viêm không trả lời, xem như ngầm thừa nhận.

Kỷ Sơ Đào ngây thơ nhưng không ngu ngốc, hắn nên nhận ra điều đó từ trước.

Chỉ có điều, dường như mỗi lần hắn hơi thả lỏng đề phòng với Kỷ Sơ Đào thì sẽ xảy ra biến cố mới, trùng hợp đến mức không giống trùng hợp…. Ví dụ như lúc này, Kỷ Sơ Đào thoạt nhìn như không đề phòng hắn nhưng trên thực tế, lại có nội tuyến mai phục ngoài cửa điện.

Ánh mắt sắc bén của hắn nhìn về phía cửa điện, hẳn là có hai người ẩn nấp sau cánh cửa, đều là nữ tử, một người trong số đó hô hấp lâu dài, xác nhận thân thủ không tầm thường.

Trong lúc đang phiền lòng, hắn nghe thấy giọng nói của thiếu nữ mềm mại vang lên, có vẻ đang buồn ngủ: “Chúc ngủ ngon, Kỳ Tướng quân.”

Ngoài cửa điện.

Vãn Trúc nghe ngóng động tĩnh trong tẩm điện, không nghe thấy gì thì kéo tay áo Phất Linh, hỏi: “Phất Linh, ngươi canh chừng ở đây lúc nửa đêm, rốt cuộc là để làm gì?”

“Suỵt.” Phất Linh ra hiệu cho Vãn Trúc im lặng, nhíu mày thì thầm: “Kỳ Tướng quân đang ở trong điện, ta không yên tâm.”

“Có gì mà không yên tâm? Chẳng lẽ ngươi còn chưa rõ phẩm tính của điện hạ nhà chúng ta?” Vãn Trúc ngáp một cái, lẩm bẩm: “Điện hạ ấy à, cũng chỉ giỏi nói miệng mà thôi, thực tế còn không dám chạm vào tay nam nhân, sẽ không làm gì Kỳ Tướng quân đâu.”

Phất Linh liếc nhìn dáng vẻ lười biếng của Vãn Trúc, bất đắc dĩ nói: “Người mà ta lo lắng không phải là Kỳ Tướng quân, mà là điện hạ.”

Cùng lúc đó, đám mây trên trời che khuất ánh trăng.

Tại Trường Tín cung.

“Tình hình thế nào?” Kỷ Nguyên viết lời phê bằng bút son lên tấu chương, lơ đễnh hỏi.

Thu nữ sử bước lên trước, báo cáo mệnh lệnh: “Tháo gông xiềng, mời Thái y, nay đã ngủ chung một phòng, tạm thời không có gì khác thường.”

“Tên tiểu tử kia rất thận trọng, sẽ không dễ dàng lòi đuôi đâu.” Kỷ Nguyên gác bút chu sa lên kệ, lạnh nhạt nói: “Chờ ngày mai, để xem Vĩnh Ninh nói thế nào.”

Khi Kỷ Sơ Đào tỉnh dậy, chăn nệm ngoài bình phong đã được xếp gọn gàng.

“Kỳ Viêm đâu?” Nàng xoay người ngồi dậy, hỏi.

Phất Linh vừa hầu hạ Kỷ Sơ Đào mặc quần áo vừa trả lời: “Kỳ Tướng quân thức dậy giờ Mạo chính*, ngồi đả tọa một lát rồi đi dạo trong đình, bây giờ đang đứng ngoài cửa điện. Người có muốn gọi hắn tiến vào không?”

*Giờ Mạo chính: Sáu giờ đúng buổi sáng.

Nghe tin Kỳ Viêm suốt đêm không gặp chuyện gì, Kỷ Sơ Đào thoáng yên lòng, thò đầu ra từ sau bình phong, lén lút nhìn chung quanh.

Nàng nhìn ra ngoài cửa điện rộng mở, Kỳ Viêm không cách quá xa mà khoanh tay trước ngực tựa vào cây cột dưới hành lang, ngẩn người nhìn chân trời âm u. Kỷ Sơ Đào suy đoán có lẽ hắn không thích nghi với cuộc sống trong phủ Công chúa, hoặc là đang suy tư bước kế tiếp nên làm thế nào.

Nàng “ừm” một tiếng, xoa đôi mắt mông lung nói: “Đừng quấy rầy hắn.”

Kỷ Sơ Đào uống nước trà súc miệng, lơ đễnh thấy quầng thâm màu đen quanh mắt Phất Linh, bèn ôn tồn hỏi: “Phất Linh, đêm qua ngươi không ngủ được à?”

“Nô tỳ không sao, cảm ơn điện hạ đã quan tâm.” Phất Linh canh giữ ngoài cửa suốt đêm cho chủ tử cười bất đắc dĩ, thầm nghĩ: Đêm qua bất kể dã thú nằm bên cạnh vẫn có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ, e rằng trên đời này chỉ có một mình Tam điện hạ mà thôi.

Giờ Thìn, nội thị Tiểu Niên tiến vào xin chỉ thị có muốn truyền lệnh hay không.

Kỷ Sơ Đào đồng ý, nhìn thoáng qua Kỳ Viêm chỉ mặc quần áo phong phanh đứng dưới hành lang, lại gọi thái giám Tiểu Niên, nói: “Đưa chút đồ ăn đến đây cho Kỳ Tướng quân, lại chuẩn bị mấy bộ xiêm y cho hắn, không được bạc đãi hắn.”

Tiểu Niên không hề bất ngờ khi thấy Kỳ Viêm xuất hiện trong phủ Công chúa. Trải qua chuyện hai người ngủ chung phòng đêm qua, e rằng toàn bộ người trong phủ Công chúa đều biết hắn đã trở thành hạ thần dưới váy Tam điện hạ. Tiểu Niên vui vẻ nhận lệnh rồi ra ngoài thu xếp công việc.

Dùng bữa xong, Kỷ Sơ Đào quyết định vào cung một chuyến.

Trước Trường Tín cung, Kỷ Sơ Đào bắt gặp mấy vị quan văn đang rời đi.

Người dẫn đầu lạnh nhạt như ngọc, tựa như hạc trong bầy gà giữa một đám lão thần lưng còng tóc bạc cổ hủ, rõ ràng vô cùng trẻ tuổi, vậy mà lại mặc quan bào màu tím tam phẩm, đeo túi Kim Ngư bên eo, khổng tước trước ngực được thêu rất sống động… Người còn trẻ tuổi mà đã đứng trên địa vị cao, toàn bộ Đại Ân chỉ có một người duy nhất.

Trạng nguyên lang năm Xương Long thứ tám, nay là Tả tướng - Chử Hành.

Hôm qua trước cửa cung, người mà đám sĩ tử nho sinh xin được tha tội cho Kỳ Viêm làm ầm ĩ đòi gặp mặt, chính là vị Tả tướng đại nhân lãnh diện thanh thiên này.

Thấy Kỷ Sơ Đào, Chử Hành dừng bước, hơi né tránh rồi chắp ống tay áo thi lễ với nàng.

Các văn thần khác cũng đều hành lễ, chẳng qua khi thấy Kỷ Sơ Đào, sắc mặt của họ trông quái dị như vừa nuốt phải ruồi bọ. Lúc đi ngang qua, nàng thậm chí còn nghe thấy mấy tiếng thở dài đục ngầu, nói câu gì “Sỉ nhục cỡ này, chẳng lẽ không phải khiến lòng dạ người trong thiên hạ nguội lạnh hay sao”…

Kỷ Sơ Đào có thể đoán được, họ đến đây vì ai.

Chuyện hoang đường nhất mà Kỷ Sơ Đào từng làm trong suốt mười sáu năm qua, đó là đòi Kỳ Viêm với đại tỷ, cứ như một hài tử lần đầu làm chuyện xấu nên khó tránh khỏi thấp thỏm áy náy.

Nhập điện chào hỏi xong, Kỷ Sơ Đào ngồi xuống bên cạnh Kỷ Nguyên, quan tâm hỏi: “Đại Hoàng tỷ, chuyện Kỳ Viêm, có phải muội đã khiến tỷ khó xử không?”

Kỷ Nguyên không trả lời trực tiếp mà chỉ hỏi: “Vĩnh Ninh, muội có biết tại sao muội đòi Kỳ Viêm với bổn cung, bọn Chử Hành lại chỉ trích như vậy không?”

Kỷ Sơ Đào trả lời lí nhí: “Muội biết, họ cảm thấy bất bình thay cho Kỳ Tướng quân chăng?”

“Không, là vì muội chưa đủ mạnh.” Kỷ Nguyên phủ nhận ngay tức thì, giọng điệu vẫn bình tĩnh ung dung như trước: “Muội phải ghi nhớ, chỉ cần thủ đoạn của muội đủ cứng rắn, quyền lực đủ lớn thì ai cần biết là Ngũ Lăng niên thiếu hay là Tướng quân Thế tử, tất cả đều sẽ tranh nhau làm cận thần của muội. Họ oán trách không phải là vì bắt Kỳ Viêm phụng dưỡng một Trưởng Công chúa, mà là phải phụng dưỡng một Trưởng Công chúa vô dụng.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào khẽ rung động.

Nàng biết đại tỷ muốn dạy dỗ nàng điều gì, song vẫn có một âm thanh như đang hỏi: Chỉ dựa vào quyền lực, thật sự có thể chinh phục mọi thứ sao?

“Muội nghĩ gì?” Kỷ Nguyên hỏi.

Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu, hỏi nỗi hoang mang đã che giấu dưới đáy lòng mình thật sâu: “Muội chỉ cảm thấy, nếu một ngày nọ thứ mà muội muốn, người mà muội thích, chỉ có thể cướp đoạt bằng thủ đoạn thì muội có thật sự cảm thấy hạnh phúc không?”

“Nhưng nếu muội không mạnh lên thì sẽ như hôm nay, ngay cả quyền lựa chọn nam nhân cũng không có.” Dừng trong chốc lát, Kỷ Nguyên nhìn muội muội gằn từng chữ: “Ngay cả hậu duệ của phản tặc cũng dám từ chối hôn sự với muội.”

Kỷ Sơ Đào như đã hiểu được điều gì đó, trái tim như bị siết chặt.

Biết rõ nếu tiếp tục truy vấn thì chưa chắc sẽ thừa nhận được chân tướng, song nàng vẫn kìm lòng không đậu hỏi: “Cho nên, Đại Hoàng tỷ đưa Kỳ Viêm đến bên cạnh muội, không phải là quan tâm tới nguyện vọng của muội, mà chỉ vừa lúc mượn tay muội để trừng phạt hắn thôi ư?”

Kỳ Viêm từ chối làm Phò mã, vậy thì cho hắn nếm mùi phải quỳ dưới váy người khác, đây đúng là phong cách hành sự của đại tỷ.

“Có gì khác biệt?” Kỷ Nguyên bâng quơ hỏi lại.

“Có khác biệt.” Kỷ Sơ Đào hơi mím môi, trong lòng nghẹn ứ như bị nhét một cục bông vải, rầu rĩ nói: “Muội cứ nghĩ rằng, bất kể cục diện triều đình rối ren cỡ nào thì chí ít, giữa muội và Hoàng tỷ sẽ không tồn tại sự lợi dụng lừa dối…”

Câu nói đầy hụt hẫng của nàng lại khiến Kỷ Nguyên – người đã quen có ý chí sắt đá – cảm thấy đau lòng trong chớp mắt.

Nhưng chỉ là một cái chớp mắt mà thôi, nàng ấy lại khôi phục thái độ bình thường, lạnh lùng nói: “Xem ra bổn cung đã quá dung túng muội, khiến muội quên mất thân phận của mình! Chẳng qua là thỏa mãn nhu cầu hai bên mà thôi, nói gì đến chuyện lợi dụng?”

Lớn đến chừng này tuổi, đây là lần đầu tiên Đại Hoàng tỷ trách cứ mình bằng giọng điệu nghiêm khắc như vậy. Kỷ Sơ Đào vô cùng kinh ngạc, trong lòng không khỏi khó chịu.

Cảm giác khó chịu này dần dần được tích lũy từng chút một, bắt đầu từ lần tứ hôn bất thình lình trong buổi Ngự yến hôm ấy.

Từ nhỏ nàng đã chạy theo chân các tỷ tỷ, năm này qua năm khác, không biết bắt đầu từ khi nào, các tỷ tỷ và nàng càng ngày càng xa cách, đại tỷ công bằng chính trực trở nên lạnh lùng hà khắc, nhị tỷ cởi mở càng ngày càng phóng túng, dường như chỉ có một mình nàng bị bỏ lại trong hồi ức quá khứ, không thể cất bước tiến về phía trước.

Nàng quá dựa dẫm vào các Hoàng tỷ, thế nên suýt nữa quên mất thì ra sau khi lớn lên sẽ có rất nhiều thứ mà mình không thể chiếm được chỉ dựa vào làm nũng.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng điều đó, Kỷ Sơ Đào mới có thể áp chế nỗi lòng chua xót, bình tĩnh trở lại.

Nàng nắm chặt tay, hạ quyết tâm đứng dậy, hành đại lễ trong ánh mắt kinh ngạc của Kỷ Nguyên.

“Trưởng tỷ có lập trường của trưởng tỷ, Vĩnh Ninh đều biết rõ. Chỉ có điều nếu tỷ đã tặng Kỳ Viêm cho ta thì ta sẽ dùng phương pháp của mình để xử lý hắn.” Giọng Kỷ Sơ Đào trong veo, tràn đầy sự dịu dàng kiên định xưa nay chưa từng có.

Sắc mặt Kỷ Nguyên hơi dịu đi.

Lát sau, nhìn muội muội, nàng ấy nâng một tay giả vờ đỡ nàng: “Đã tặng cho muội thì muội muốn chơi thế nào, tất nhiên sẽ do chính muội quyết định.”

Có sự cho phép của đại tỷ, ít nhất trong phủ Công chúa, Kỷ Sơ Đào có thể dùng phương thức của mình để bảo vệ Kỳ Viêm chu đáo.

Trước khi cáo lui, Kỷ Sơ Đào do dự nhiều lần, cuối cùng mềm giọng giải thích: “Đại Hoàng tỷ chớ giận, vừa rồi… Muội không có ý ngỗ ngược đâu…”

Thu nữ sử nâng công văn đi tới, Kỷ Sơ Đào đành phải nuốt lời nói vào bụng, ngoan ngoãn nói: “Vậy thì Đại Hoàng tỷ làm việc tiếp đi, Vĩnh Ninh xin cáo lui.”

Dứt lời, nàng nhún chân thi lễ rồi cúi đầu, nhanh chóng rời khỏi cung điện.

Chờ nàng rời đi, lúc này Kỷ Nguyên mới nhắm mắt, xoa huyệt thái dương.

Thu nữ sử đặt công văn chồng chất trước mặt Kỷ Nguyên rồi sửa soạn lại từng cái một, nói: “Lúc trước Trấn Quốc Hầu Thế tử bị bỏ tù, lại lấy lùi làm tiến khiến điện hạ không thể giết hắn, cũng không thể thả hắn ra ngoài, tình huống vô cùng bị động. Nay điện hạ biết thời biết thế đưa hắn đến chỗ Tam Công chúa, vừa tạm thời tước quân chức của hắn, vừa giải quyết khốn cảnh trước mắt, quả thật là mưu kế một mũi tên bắn trúng hai đích. Chỉ có điều…”

Thấy Thu nữ sử chần chờ, Kỷ Nguyên mở mắt, tùy ý hỏi: “Chỉ có điều gì?”

Thu nữ sử trả lời: “Chỉ có điều, dã thú dù đã bị nhổ nanh vuốt thì vẫn hung ác như xưa, tính cách của Tam Công chúa điện hạ quá ôn hòa lương thiện, không biết có thể đối phó với hắn hay không.”

“Nếu Kỳ Viêm thật sự làm chuyện gì đó thì ngược lại sẽ thành chuyện tốt đối với bổn cung. Chỉ sợ hắn không chịu lộ dấu vết mà thôi. Còn Vĩnh Ninh…” Kỷ Nguyên cầm bút, mực chu sa thấm lên giấy để lại một vết đỏ thẫm, hồi lâu sau mới nói bằng giọng tối tăm: “Chim ưng non không rời tổ, thì sẽ không bao giờ học được cách bay lượn.”

Trước kia, nàng ấy cứ lo lắng Kỷ Sơ Đào sẽ bị kẻ khác lợi dụng, bị kẻ khác lừa gạt. Bây giờ ngẫm lại, che chở nàng quá mức cũng chưa hẳn đã là chuyện tốt. Con người chỉ khi nào trải qua đau xót thì mới trưởng thành được.

Che giấu cảm xúc, Kỷ Nguyên dùng bút chu sa vẽ vòng tròn quanh ba chữ “Lang Gia Vương”, trong đôi mắt phượng nhướn lên là sự cường đại kiêu căng tự phụ.

“Đi báo với Hoàng thượng, dạo gần đây Tiểu Hoàng thúc không yên phận, vậy thì đưa ông ta về đất phong thôi, sau này không cần thiết đến Kinh đô nữa.”

…

Kỷ Sơ Đào vừa về phủ đệ thì thấy Kỳ Viêm ngồi trên lan can bằng đá trong đình viện, khuỷu tay gác lên đầu gối, thân thể nhoài về phía trước, tựa như một con sói cường đại mà cô đơn, ngang tàng suy sút.

“Ta nói, lấy ra.” Hắn lạnh lùng nhìn một dãy cung thị trước mặt, tán cây để lại bóng râm trên gương mặt của hắn.

Khi ngước mắt lên, tầm mắt của hắn và Kỷ Sơ Đào chạm nhau.

Vóc dáng của thiếu nữ vừa tròn mười sáu tuổi yểu điệu thướt tha, khoác lên mình bộ đại tụ lễ sam màu đỏ cam, mắt như hạnh, nhan như hoa, kiều diễm vô song.

Lúc tiến cung nàng còn rất vui vẻ, bây giờ trở về lại khẽ nhíu mày u sầu, trông có vẻ buồn bã ấm ức…

Có điều, nàng vui vẻ hay không thì liên quan gì đến mình? Kỳ Viêm đưa mắt nhìn mấy món “xiêm y” mà đám cung thị đưa tới, âm thầm cười khẩy: Một người mặt ngoài ngây thơ hồn nhiên, cũng sẽ dung túng gia phó dùng thủ đoạn đê tiện này để sỉ nhục mình.

Hắn nhảy xuống lan can bằng đá đứng vững rồi xoay người muốn bỏ đi.

“Kỳ Tướng quân.” Kỷ Sơ Đào lại gọi hắn, nhanh chóng đi tới, gió thu thổi đầy tay áo của nàng phồng lên, trông như cánh bướm thướt tha.

Khi nàng đến gần, Kỳ Viêm ngửi thấy mùi hoa thoang thoảng trên người thiếu nữ.

Thấy Kỳ Viêm vẫn mặc trung y màu trắng và trường ngõa như đêm qua, băng gạc quấn quanh cổ tay vô cùng chói mắt, Kỷ Sơ Đào không khỏi cau mày: “Thời tiết lạnh lẽo, vì sao Kỳ Tướng quân vẫn ăn mặc phong phanh thế này?”

Không nhắc đến mấy bộ xiêm y kia thì thôi, vừa nhắc đến Kỳ Viêm lại không thể giấu được sự bực bội trong lòng.

Dòng khí càng sôi trào trong lòng, mặt ngoài hắn càng bình tĩnh, nói với vẻ vô lại: “Điện hạ nhiệt tình, tiếc rằng tội thần không chịu nổi.”

Nhận ra lời nói trào phúng của hắn, Kỷ Sơ Đào không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Rõ ràng buổi sáng vẫn còn bình yên vô sự, sao mới cách mấy canh giờ mà lại quay về thái độ đề phòng xa cách như ban đầu?

Nàng trừng nội thị đứng bên cạnh: “Tiểu Niên, thế này là thế nào? Bổn cung kêu ngươi chuẩn bị xiêm y đâu?”

Tiểu Niên xê dịch bước chân, trả lời lí nhí: “Bẩm điện hạ, nô tài đã chuẩn bị xiêm y nhưng Kỳ công tử không thích, không chịu mặc.”

“Không thích?” Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn mấy bộ quần áo mà đám cung thị đang bưng trên khay, bước về phía trước tùy ý lật xem mấy món, không khỏi chán nản.

Có lẽ Tiểu Niên cho rằng Kỳ Viêm cũng là loại nam sủng dùng sắc đẹp hầu hạ chủ nhân, cho nên toàn chọn mấy bộ xiêm y tơ lụa màu xanh màu đỏ, vừa diêm dúa vừa ngả ngớn, chẳng trách Kỳ Viêm không chịu mặc.

“Sao ngươi lại chuẩn bị mấy thứ này? Mau đổi cái khác!” Kỷ Sơ Đào xụ mặt, nghiêm túc nói.

Tiểu Niên là thái giám, không am hiểu các kiểu trang phục, chỉ thấy các công tử trong Xuân Lộ các đều ăn diện mong manh nhiều màu như vậy nên nghĩ rằng chắc Kỳ Viêm mặc vào cũng sẽ rất đẹp… Cậu ta không biết rằng mình tốt bụng lại làm chuyện xấu, không khỏi đau khổ quỳ xuống.

Thấy Tiểu Niên sợ đến nỗi quỳ xuống, Kỷ Sơ Đào cũng không tiện trách móc nặng nề, quay sang ra lệnh cho Phất Linh đáng tin cậy hơn: “Thôi vậy, ngươi chuẩn bị mấy bộ võ bào sẫm màu, kiểu dáng phải phóng khoáng mà không nặng nề, chất liệu tốt nhưng không phô trương, còn có áo choàng và mũ trùm, trâm cài tóc giày tất, tất cả đều phải chuẩn bị đầy đủ.”

Nàng nhớ Kỳ Viêm thích mặc xiêm y màu đen, bèn kêu Phất Linh chuẩn bị quần áo sẫm màu nhiều một chút. Nàng ngẫm nghĩ rồi lại ra lệnh cho Vãn Trúc: “Đi báo với Yến Hành, dọn dẹp một gian phòng rộng rãi tách biệt, về sau cho Kỳ Tướng quân sống ở đó.”

Thu xếp xong mọi chuyện, nàng mới chậm rãi quay sang, nghênh đón ánh mắt của Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm cụp mi, hàng mi dài để lại bóng râm dưới đôi mắt, thoạt nhìn hơi lạnh lùng.

Nhưng Kỷ Sơ Đào không sợ hắn chút nào, mỉm cười cong đôi mắt, tựa như gió xuân phá băng thổi tới: “Tiểu Niên đường đột mạo phạm, bổn cung đã răn dạy cậu ta giúp ngươi rồi.”

Gió thổi qua, lá bạch quả xoay tròn rơi xuống giữa hai người.

Kỳ Viêm không hiểu, người thăm dò Cùng Kỳ Mặc Ngọc là nàng, người biến mình thành nam sủng đưa lên giường là nàng, người dung túng gia phó sỉ nhục mình cũng là nàng… Nhưng vì sao người có đôi mắt trong veo vô tội nhất, vẫn là nàng?

Giờ Sửu, vạn vật đều tĩnh lặng.

Phủ Công chúa đèn đuốc bập bùng, gần như cháy hết, nội thị gác đêm đều ôm tay trước ngực ngủ gà ngủ gật bên cửa.

Một trận gió đêm ập tới, đèn đuốc đung đưa, dường như bóng tối chợt lướt qua. Nội thị ngái ngủ dụi mắt, chỉ thấy bóng cây ngoài tường lắc lư, không có một bóng người nào, bèn chép miệng rồi tiếp tục ngủ gật như gà mổ thóc.

Lúc này, trên cây phong cao lớn trong hậu viện, Kỳ Viêm mặc hắc ý đứng trên cành cây, ném một cục đá xuống dưới, mượn bóng đêm và tán cây che khuất, lắng nghe động tĩnh ngoài phủ.

Ban ngày, tranh thủ lúc Kỷ Sơ Đào vào cung, hắn đã đi dạo quanh phủ, ghi nhớ đại khái bố cục của phủ Công chúa và vị trí phân bố cung thị, bây giờ chỉ còn thiếu việc thăm dò tình hình bố trí phòng ngự ngoài phủ để tiện sau này âm thầm xuất nhập.

Phủ Công chúa của Kỷ Sơ Đào cách hoàng cung quá gần, cứ cách bốn canh giờ lại đổi một đợt thị vệ, chẳng qua không biết mỗi nhóm phân bố ở đâu, có bao nhiêu nhân mã. Nhưng có thể khẳng định rằng, nếu có động tĩnh thì chưa đầy một chén trà sau sẽ kinh động cấm quân chạy tới cứu viện.

Đám mây che khuất ánh trăng, bóng đêm sâu thẳm như mực nước, Kỳ Viêm cầm hòn đá bấm tay bắn ra ngoài, hòn đá văng qua bờ tường rơi xuống đất, phát ra tiếng vang lạch cạch liên tiếp.

“Kẻ nào?!” Thủ vệ ngoài phủ rất cảnh giác, bị động tĩnh của hòn đá dẫn dắt rời khỏi vị trí, ánh sáng trên cây đuốc lướt qua đầu tường, ánh vào đôi mắt lạnh lùng đen nhánh của Kỳ Viêm.

Tai của hắn rất thính, khi chăm chú lắng nghe thì có thể phân biệt được số thủ vệ nghe động tĩnh chạy đến đây tổng cộng có hai nhóm, một đội thủ vệ có khoảng mười sáu người. Tính theo thời gian tiếng bước chân đến gần thì ngoài phủ có ít nhất tám đội thủ vệ thay phiên nhau tuần tra, nếu muốn chuồn ra khỏi phủ mà không bị người khác phát hiện thì thời gian tối đa chỉ có một chén trà…

Không đúng.

Kỳ Viêm nhạy bén nhận thấy có chỗ bại lộ: Thủ vệ trên mặt đất của phủ Công chúa được phòng thủ kiên cố, vì sao hắn đứng trên ngọn cây theo dõi đã lâu mà không thấy trên nóc nhà có phòng ngự?

Dường như chứng minh suy đoán của hắn, mây tan để lộ ánh trăng chiếu xuống mặt đất, Kỳ Viêm dùng khóe mắt liếc thấy một tia hàn quang xuất hiện trên mái nhà, ánh mắt nhất thời lạnh lùng, ngửa đầu nhảy xuống cành cây.

Gần như cùng lúc đó, một mũi tên lóe hàn quang bay sượt qua cằm của hắn, ghim vào thân cây sâu hơn một tấc.

Mũi tên nhắm chuẩn!

Thì ra trên không trung của phủ đệ, còn mai phục cung tiễn thủ.

Kỳ Viêm tự nhận thân thủ không tồi, khi tìm hiểu quân tình để đánh trận, hắn trèo tường băng qua nóc nhà bao nhiêu lần mà không thất thủ, không ngờ lại bị cung tiễn thủ trong phủ Công chúa phát hiện vị trí!

Lá phong rơi tá lả trên mặt đất vì thân cây bị mũi tên làm rung động. Kỳ Viêm lại càng tỉnh táo, đôi môi lạnh lùng cong lên, xoay người rơi xuống mặt đất rồi hòa mình vào bóng đêm, biến mất không còn thấy bóng dáng.

Cành cây lại lần nữa bị ghì xuống, Hoắc Khiêm đuổi theo, đạp lên vị trí mà “thích khách” từng ngồi canh chừng, ánh mắt tĩnh lặng.

Thủ vệ nghe tiếng, chẳng mấy chốc đã cầm đuốc chạy tới.

“Có thích khách, đuổi theo!” Hoắc Khiêm khẽ ra lệnh, sau đó nhổ mũi tên ghim trên thân cần rồi cắm vào bao đựng tên đeo trên lưng.

Hắn ta nhảy xuống cành cây, lại không đuổi bắt cùng các thị vệ mà hơi suy tư một chút rồi chạy về phía tây viện ngược chiều.

Nơi này thủ vệ nghiêm ngặt, lại tiếp giáp với cung thành, thích khách bình thường không có khả năng dễ dàng lẻn vào phủ dưới ánh mắt của hắn ta, chắc hẳn là xuất hiện gián điệp. Mà trong toàn bộ phủ Công chúa này, người có được thân thủ vượt trội như vậy, chỉ có thể là… Người nọ.

…

Kỷ Sơ Đào nằm mơ suốt đêm, trong mơ vẫn là những cảnh tượng vừa quen thuộc vừa vụn vặt, có cảnh tượng đã ứng nghiệm trong hiện thực, cũng có cảnh tượng dường như chưa bao giờ xảy ra.

Nàng mơ thấy Kỳ Viêm hôn nàng, môi lưỡi quấn quýt nồng nhiệt, thân thể cường tráng săn chắc của giống đực khiến cả người nàng nóng bừng, dường như ngay cả trái tim đều đang run rẩy.

Cũng không biết tại sao, nàng cứ khóc mãi, nước mắt chảy vào miệng vừa lạnh lẽo vừa cay đắng.

Bỗng nhiên bừng tỉnh, nàng thấy ánh đuốc sáng ngời, tiếng bước chân lộn xộn, tiếng người la hét ầm ĩ ngoài cung điện.

“Phất Linh, bên ngoài làm gì mà ồn ào vậy?” Nàng khàn giọng hỏi, vén một góc rèm giường, ngón tay nóng bỏng như thể vẫn còn lưu giữ nhiệt độ trong giấc mộng, trên hàng mi cong vút còn vương giọt nước ướt át.

Phất Linh cầm đèn tiến vào, đêm khuya giá lạnh, sợ chủ tử sẽ bối rối, nàng ấy vừa cầm ngoại bào khoác lên người Kỷ Sơ Đào, vừa an ủi nàng: “Có chuột cống xuất hiện trong phủ, đám gia phó đang xua đuổi nó, không phải là chuyện gì to tát đâu. Điện hạ mau ngủ đi…”

“Hoắc thị vệ, bên kia là chỗ ở của Kỳ công tử, không có mệnh lệnh của điện hạ thì thật sự không thể tự ý tiến vào…” Giọng Tiểu Niên loáng thoáng truyền đến.

Nghe thấy liên quan tới Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào lập tức tỉnh ngủ, giữ tay Phất Linh hỏi: “Kỳ Viêm sao vậy? Phất Linh, không được nói dối!”

Thấy không giấu được, Phất Linh đành phải nói thật: “Vừa rồi có thích khách lẻn vào phủ, Hoắc thị vệ nghi ngờ thích khách xông vào phòng riêng của Kỳ Tướng quân nên muốn tiến vào điều tra… Ấy, điện hạ, người đi đâu vậy?”

Phất Linh còn chưa hỏi xong thì Kỷ Sơ Đào đã kéo lê giày thêu, đẩy cửa chạy ra ngoài.

Trời rất tối, gió đêm thổi đầy ống tay áo mong manh của Kỷ Sơ Đào, vậy mà nàng vẫn không hay biết. Kết hợp với những chuyện vừa xảy ra, nàng chợt nảy sinh một ý nghĩ theo phản xạ: tên thích khách kia, không phải là phụng mệnh đến đây giết Kỳ Viêm đấy chứ?

Quả nhiên Hoắc Khiêm đang kéo cung tên đứng trước phòng tây viện. Đây là chỗ ở mà Kỷ Sơ Đào sai người dọn dẹp cho Kỳ Viêm, sạch sẽ thoáng mát, có ánh nắng chiếu vào. Lúc này ngọn đèn trong phòng đã tắt, không thể thấy rõ bên trong có người hay không.

Tiểu Niên đứng chặn trước mặt Hoắc Khiêm, vẻ mặt khó xử: Ban ngày cậu ta đã bị điện hạ trách cứ một lần vì đưa xiêm y quá diêm dúa cho Kỳ công tử, lần này cậu ta không dám khinh suất, cho Hoắc Khiêm tiến vào lục soát phòng của Kỳ công tử.

Kỷ Sơ Đào thở hổn hển, bối rối hỏi: “Hoắc thị vệ, thích khách ở trong phòng của Kỳ Viêm à? Đã bắt được chưa?”

Thấy làm kinh động Kỷ Sơ Đào, chúng thị vệ lần lượt khom lưng, nhường đường cho nàng.

Nhìn căn phòng tối om không chút động tĩnh, Hoắc Khiêm ôm quyền trầm giọng trả lời: “Bẩm điện hạ, thích khách chạy trốn đến nơi này, có ở trong phòng hay không, mong điện hạ cho phép thuộc hạ lục soát một phen thì sẽ biết rõ.”

Hoắc Khiêm thầm nghĩ, bóng đen vừa rồi chạy trốn về phía đông, trong thời gian ngắn như vậy tuyệt đối không thể nào chạy về tây viện. Nếu lúc này trong phòng không một bóng người thì chứng minh bóng đen đó rất có khả năng chính là Kỳ Viêm. Hành động giữa đêm khuya, chắc chắn là có âm mưu nào đó không thể để người khác biết!

Hắn ta phụng mệnh đến đây, ngoại trừ bảo vệ sự an nguy của Tam Công chúa, còn phải giám thị động tĩnh của Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào không có tâm trạng suy xét ý nghĩ của Hoắc Khiêm, chỉ lo lắng Kỳ Viêm sống hay chết. Nàng muốn tiến lên, lại bị Phất Linh chạy tới giữ chặt.

“Điện hạ, nguy hiểm.” Phất Linh lắc đầu với nàng, sau đó giũ áo choàng khoác lên người nàng.

Kỷ Sơ Đào kéo vạt áo choàng, ngẫm nghĩ rồi đứng yên tại chỗ, thỏa hiệp: “Vậy thì các ngươi nhẹ nhàng một chút, đừng quá thô lỗ.”

Hoắc Khiêm tiến về phía cửa phòng khép kín, bên trong yên tĩnh, không có một chút hơi người.

Hắn vừa đặt một tay lên cánh cửa, tay còn tại siết chặt mũi tên sắc bén, đang định phá cửa xông vào thì bỗng nghe thấy tiếng kẽo kẹt…

Cửa được mở ra từ bên trong, bóng tối dần dần rút lui trên người Kỳ Viêm, để lộ dung nhan tuấn tú hoang dại của hắn.

Kỳ Viêm chỉ mặc trung y trắng tinh, khoác ngoại bào lỏng lẻo trên vai, tóc cũng hơi bù xù, dường như vừa bị đánh thức từ trên giường. Hắn vừa tùy ý vừa lười biếng nhìn lướt qua đám thị vệ bày trận địa sẵn sàng nghênh chiến trong sân, khoanh tay trước ngực nói: “Phủ của Tam điện hạ quả là lúc nào cũng bày ra trận thế lớn.”

Vẻ kinh hãi hiện lên trên gương mặt Hoắc Khiêm, hoàn toàn không ngờ Kỳ Viêm lại xuất hiện ở đây. Lúc nãy hắn ta đứng ngoài cửa, rõ ràng không nghe thấy tiếng hít thở trong phòng!

Chẳng lẽ một người sống lại có thể tự dưng xuất hiện mà không phát ra một tiếng động nào?

“Kỳ Viêm! Ngươi không sao chứ?” Giọng nói của Kỷ Sơ Đào phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

Nàng không yên lòng, kéo áo choàng tiến về phía trước, quan sát hắn từ trên xuống dưới: “Ngươi có thấy thích khách không? Hắn có làm ngươi bị thương không?”

Ánh lửa bập bùng, sự vẻ lắng trong ánh mắt Kỷ Sơ Đào không giống giả vờ, đôi mắt ướt át sáng ngời. Ánh mắt Kỳ Viêm không chút thay đổi, cuối cùng nhìn sang nơi khác, giọng trầm xuống: “Đa tạ điện hạ đã quan tâm, thần không gặp phải thích khách nào.”

“Vậy thì tốt rồi!” Kỷ Sơ Đào không chút nghi ngờ, chỉ thở phào nhẹ nhõm.

Hoắc Khiêm nhanh chóng hoàn hồn, không thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt thẳng thắn kiên cường ấy, chỉ ôm quyền nói: “Thuộc hạ đuổi bắt thích khách đến đây, không cố ý quấy nhiễu Kỳ Tướng quân. Nếu không Tướng quân không để ý thì mong ngài cho thuộc hạ vào nhà kiểm tra thực hư…”

“Nếu ta để ý thì sao?” Kỳ Viêm nhìn hắn ta chằm chằm.

Hoắc Khiêm không giỏi ăn nói, chỉ siết chặt cung tên, thoạt nhìn khí thế yếu hơn Kỳ Viêm rất nhiều.

Đều là người của mình, Kỷ Sơ Đào không muốn nảy sinh xích mích, bèn ôn tồn hòa giải: “Kỳ Tướng quân, Hoắc Khiêm cũng chỉ làm hết phận sự mà thôi. Ngươi cứ cho hắn vào kiểm tra để yên tâm một chút, chỉ chốc lát thôi là được…”

Kỷ Sơ Đào còn chưa nói xong thì bỗng thấy băng vải trên cổ tay Kỳ Viêm thấm ít máu, hình như vết thương bị rạn nứt, không khỏi sững sờ.

Nàng khẽ mím môi, dường như đã hiểu được điều gì đó.

Nhận thấy tầm mắt của nàng, Kỳ Viêm mặc ngoại bào vừa rồi còn khoác trên vai, dùng ống tay áo rộng che khuất vết thương, sau đó mới nghiêng người nhường đường.

Hoắc Khiêm không nói một lời, tiến vào phòng tuần tra một vòng, cuối cùng dừng lại trước giường.

Hắn ta vươn tay thăm dò nhiệt độ trên đệm chăn, nhíu mày rồi im lặng bước ra ngoài phòng, ôm quyền với Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm.

“Sao rồi? Kiểm tra xong chưa?” Kỷ Sơ Đào hỏi.

Hoắc Khiêm lộ vẻ xấu hổ: “Không có gì khác thường… Thuộc hạ bất lực, quấy nhiễu điện hạ và Kỳ Tướng quân.”

Kỷ Sơ Đào không để bụng: “Không sao, chuyện này không thể trách ngươi. Nếu thích khách không có ở đây thì các ngươi đến nơi khác kiểm tra thử xem.”

“Thuộc hạ sẽ phái thêm người bảo vệ điện hạ, mong điện hạ cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

“Làm phiền Hoắc thị vệ.”

Kỷ Sơ Đào quay sang nhìn Kỳ Viêm khoanh tay đứng đó, đôi mắt như chứa ánh trăng sáng ngời nhất thế gian, cười dịu dàng: “Vậy thì, Kỳ Tướng quân cũng nghỉ ngơi đi.”

Dừng lại trong chốc lát, nàng không tiếp tục nhìn vào tay Kỳ Viêm mà dời mắt, xoay người rời đi dưới sự vây quanh của các cung thị.

Ánh sáng đèn lồng bập bùng dần dần rời xa, bóng tối ùa đến từ bốn phương tám hương, ánh mắt của Kỳ Viêm cũng dần dần trở nên lạnh lẽo.

Hắn đứng trước cửa một lát, xác nhận không có người theo dõi thì mới xoay người vào phòng, dùng bàn chân móc cánh cửa đóng lại. Hắn đi đến trước giường, lấy túi nước bằng da trâu giấu dưới chăn ra, đổ hết sạch nước nóng bên trong.

Thị vệ họ Hoắc kia không ngu ngốc, còn biết dùng cách thăm dò nhiệt độ của chăn nệm để xác nhận hắn có thật sự ở yên trong phòng hay không. May mà hắn già dặn kinh nghiệm, để tránh tình huống bất ngờ, hắn chuẩn bị mấy túi nước nóng nhét vào chăn trước khi rời đi, lúc này mới lừa dối được người kia…

Những người được cài vào tòa phủ đệ này không hề đơn giản, Kỷ Nguyên đánh giá hắn thật cao.

Kỳ Viêm lạnh lùng nghĩ, thuận tay vốc nước ấm hất lên mặt, sau đó ngồi trên giường suy tư bước kế tiếp nên làm thế nào.

Hắn đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần.

Kỳ Viêm phát hiện gần như ngay lập tức, chẳng qua bước chân của người nọ phù phiếm, không thể đe dọa đến mình nên hắn án binh bất động, gằn giọng hỏi: “Ai?”

“Là ta.” Giọng nói rất nhỏ của Kỷ Sơ Đào vang lên, nhẹ nhàng như gió thổi qua cánh hoa mùa xuân.

Kỳ Viêm không ngờ nàng đã rời đi giờ còn quay lại. Đôi mày kiếm của hắn khẽ nhíu lại, đứng dậy mở cửa phòng.

Thiếu nữ trước mặt xách một chiếc đèn lồng bằng vải lụa, không dẫn theo người hầu, khoác áo choàng lông cáo màu ngọc trai đứng ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn hắn: “Kỳ Viêm, có thể cho bổn cung vào phòng được không?”

Kỳ Viêm không rõ nàng đang có ý đồ gì, lại nghiêng người theo phản xạ, Kỷ Sơ Đào lập tức lẻn vào phòng.

Lúc nãy nàng né đám thị vệ âm thầm chuồn ra ngoài, vừa sốt ruột vừa hồi hộp, nghiêng ngả lảo đảo chảy một lớp mồ hôi mỏng. Vào phòng thấy hơi nóng, nàng bèn giơ tay cởi dây áo choàng để thoáng khí, lộ ra bộ trung y được cắt may hoàn hảo bên trong, hé chút xương quai xanh như ẩn như hiện…

Kỳ Viêm như hiểu được điều gì đó, quay mặt sang chỗ khác, hỏi bằng giọng điệu bỡn cợt: “Đêm khuya điện hạ đến đây, chẳng lẽ là muốn để thần thị tẩm?”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào giật thót tim, vành tai tức khắc đỏ bừng, xoay người nói: “Hả? Không phải, không phải!”

Kỳ Viêm tất nhiên không tin.

Ngoại trừ chuyện này, hắn không tài nào nghĩ được đường đường là Đế Cơ, đêm khuya ăn mặc phong phanh đến phòng của một “nam sủng” thì có thể làm chuyện đứng đắn gì?

Tiếc rằng, nàng không nên tự phụ đến mức đến đây một mình.

Kỳ Viêm đóng cửa phòng, tiến về phía Kỷ Sơ Đào từng bước một. Ánh nến leo lét chiếu cái bóng cao lớn của hắn lên tường, tựa như một con dã thú ẩn nấp đã lâu…

Kỷ Sơ Đào không có kinh nghiệm chung sống với nam tử, bởi vì nơi này là phủ đệ của riêng mình, nàng đã quen tùy hứng nên đến bây giờ mới chợt hiểu ra, hai người đều không mặc nhiều quần áo, lại thêm đêm hôm khuya khoắt, quả thực rất dễ khiến người ta hiểu nhầm ý đồ của nàng.

Sau khi tỉnh táo lại, nàng vội vàng cột dây áo choàng, cố gắng bọc cả người mình kín mít như kén tằm. Ngước mắt lên thấy bóng râm đã ập xuống, cánh tay Kỳ Viêm lướt qua người nàng chống lên bàn, cúi xuống lạnh lùng nhìn nàng: “Lần này, điện hạ lại muốn chơi trò gì?”

“Thích khách” xuất hiện trong phủ Công chúa, sóng gió vẫn chưa dẹp yên, nếu nàng dám đưa ra yêu cầu kỳ quặc sỉ nhục nào đó, Kỳ Viêm không thể bảo đảm mình sẽ không làm chuyện dĩ hạ phạm thượng…

Thân thể của nàng rất thơm.

Khoảng cách quá gần, mùi thơm mềm mại quanh quẩn trên chóp mũi, khiến Kỳ Viêm ngây ngẩn trong chớp mắt: Rõ ràng là Đế Cơ của một đất nước, trên đầu còn có hai vị tỷ tỷ tội ác chồng chất nhưng vì sao thân hình của nàng lại nhỏ nhắn như vậy?

Cứ như đêm qua trên giường, hắn chỉ dùng một cách tay đã có thể dễ dàng khống chế nàng.

Ánh mắt của Kỳ Viêm rất lạnh lùng nhưng thân thể lại rất nóng bỏng. Kỷ Sơ Đào ngửa đầu nhìn hắn không chớp mắt, khẽ nuốt nước miếng.

“Kỳ Tướng quân, ngươi… Ngươi cách ta gần quá.” Nàng không nhịn được lên tiếng, hơi bối rối giơ tay lên, muốn đẩy Kỳ Tiểu Tướng quân hung ác ra xa một chút.

Khi ngón tay vừa chạm vào vạt áo của hắn, mùi sữa thơm nồng càng rõ rệt hơn. Kỳ Viêm hoàn hồn, đứng dậy né tránh theo phản xạ, không cho nàng chạm vào mình.

Quả nhiên hắn rất ghét mình. Kỷ Sơ Đào buông tiếng thở dài, cảm thấy nếu mình muốn bù đắp lại mối quan hệ quân thần thì chẳng khác nào Nữ Oa vá trời.

Nếu không biết chuyện xảy ra trong giấc mơ thì thôi, bây giờ nàng đã biết thì không thể không nhúng tay.

Kỷ Sơ Đào lấy bình sứ giấu trong ống tay áo ra: “Vết thương của ngươi bị nứt rồi, bổn cung đến đây để đưa thuốc cho ngươi.”

Đưa thuốc thì cứ kêu người hầu làm giúp, vì sao nàng lại hạ mình đến đây?

Kỳ Viêm nhíu mày, cuộc sống trên chiến trường lâu năm khiến hắn đánh hơi thấy mùi khác thường: Nếu không phải tiểu Công chúa này có phần yêu mến “nam sủng mới” thì chỉ còn một khả năng khác… Nàng đã nhận thấy điều gì đó.

“Ngươi yên tâm, bổn cung lén lút đến đây một mình, không để người khác biết đâu.” Kỷ Sơ Đào giải thích, mềm giọng giục hắn: “Mau bôi thuốc đi. Thấy ngươi cầm máu, bổn cung sẽ rời đi.”

Kỳ Viêm dứt khoát lấy cái bất biến đối phó với cái vạn biến, chậm rãi đi đến bên bàn ngồi xuống, dùng ngón cái đẩy nút nhét bình sứ rồi đổ thuốc bột lên vết thương đã bị nứt ra.

Vết thương trên cổ tay trái của hắn đã khép lại, vết thương bị nứt là trên cổ tay phải. Kỷ Sơ Đào sợ hắn dùng tay trái băng bó thì bất tiện, “ừm” một tiếng rồi đề nghị: “Để bổn cung giúp ngươi nhé?”

“Không cần.”

Kỳ Viêm thản nhiên từ chối, quấn băng vải sạch sẽ quanh cổ tay phải mấy vòng rồi dùng răng cắn một bên băng vải kéo căng ra, thành thạo cột lại thật chặt.

Kỷ Sơ Đào xem ngây người. Rõ ràng nàng ghét mãng phu quân doanh nhất nhưng khi thấy Kỳ Viêm mới biết có người khác biệt, từng cử chỉ hành động của hắn lúc nào cũng vô cùng ưa nhìn.

Ánh mắt của Kỷ Sơ Đào vừa chuyên chú vừa sạch sẽ, không chứa một chút sắc dục nhưng Kỳ Viêm vẫn cảm thấy phiền muội mà không hiểu tại sao.

“Đã bôi thuốc rồi, điện hạ còn muốn làm gì nữa?” Hắn hờ hững nói. Dây dưa từ nãy đến giờ, cũng nên đi thẳng vào chủ đề chính.

“Ừm… Đúng rồi.” Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, tháo một tấm lệnh bài đeo trên eo rồi nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt Kỳ Viêm.

Dưới ánh nến đung đưa, ngón tay trắng nõn hồng hào của nàng như được bao phủ quầng sáng ấm áp.

“Thứ này cho ngươi.” Kỷ Sơ Đào nghiêm túc nói: “Có thứ này, về sau ngươi có thể tự do rời phủ, không cần làm những chuyện nguy hiểm kia nữa.”

Quả nhiên, nàng biết hết.

Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm. Ngay khi Kỷ Sơ Đào thấy vết thương bị nứt trên cổ tay của hắn đã đoán được hắn chính là “thích khách”.

Thế này là thế nào? Định chơi lạt mềm buộc chặt à?

“Điện hạ có ý gì?” Sắc mặt Kỳ Viêm không thay đổi, ánh lửa đen tối nhảy nhót trong đôi mắt lạnh lùng sắc bén.

“Đây là thành ý của bổn cung.” Kỷ Sơ Đào im lặng đứng tại chỗ, bình tĩnh hóa giải khí thế lạnh lẽo ập đến.

Nếu nàng muốn hại hắn thì khi Hoắc Khiêm điều tra, nàng đã vạch trần hắn rồi. Nhưng nàng không làm như vậy, ngược lại còn che giấu giúp hắn.

Kỳ Viêm chậm rãi sửa soạn lại băng vải, khóe môi cong lên trông có vẻ lưu manh, hỏi nàng: “Thành ý này của điện hạ, Đại Công chúa có biết không?”

Nghe thấy danh hào của đại tỷ, quả nhiên Kỷ Sơ Đào ngây người.

Ngươi xem, cái gọi là “thành ý”, chẳng qua là yêu cầu phụ thuộc, đổi một sợi dây xích khác tiếp tục thuần phục hắn mà thôi. Kỳ Viêm suy nghĩ ác liệt.

Kỷ Sơ Đào biết rõ nỗi lo ngại của Kỳ Viêm. Nàng ngước mắt lên: “Đây là phủ đệ của bổn cung, Kỳ Tướng quân là người của bổn cung, sao không thử tin bổn cung?”

Đã nhắc đến tin tưởng thì Kỳ Viêm rất muốn hỏi Kỷ Sơ Đào: Vì sao nàng lại biết sự tồn tại của Cùng Kỳ Mặc Ngọc?

Nếu thứ đó bị lan truyền ra ngoài, không phải là hắn giết người của Kỷ gia thì cũng là người Kỷ gia giết hắn…

Nhưng lời nói đến miệng, lại bị hắn nuốt xuống.

Bây giờ chưa phải là lúc hỏi chuyện này, nóng lòng biết đáp án sẽ để lại sơ hở, hắn không thể đánh cuộc được.

Kỳ Viêm không lộ dấu vết: “Điện hạ là muội muội của Đại Công chúa, mà Đại Công chúa một lòng muốn giết thần. Điện hạ không ngại nói xem, thần nên tin tưởng bằng cách nào?”

Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ, mắt sáng lên: “Giờ Tỵ ngày mai, bổn cung sẽ dẫn ngươi đến một nơi.”

Không chờ Kỳ Viêm trả lời, nàng đã vội vàng đội mũ trùm đầu, nói: “Bổn cung đã rời đi quá lâu, bây giờ phải trở về. Giờ Tỵ ngày mai gặp lại.”

Dứt lời, nàng xách chiếc đèn lồng bằng lụa đặt trên bàn lên, tay chân rón rén lẻn ra ngoài, biến mất trong bóng đêm.

Mùi thơm mềm mại như có như không vẫn còn vương trong phòng, đó là mùi thơm trên người Kỷ Sơ Đào.

Kỳ Viêm tiện tay cầm tấm lệnh bài phủ Công chúa trên bàn, ngồi trên giường giơ lên trước ánh sáng quan sát một phen, sau đó cười khẩy một tiếng, lại ném nó lên bàn.

Tin nàng ư?

“Không dễ dàng tin tưởng người khác, người khác sẽ không phụ ta”, đây là đạo lý đầu tiên mà hắn học được từ thuở nhỏ.

…

Hôm sau dùng bữa sáng xong, quả nhiên Kỳ Viêm đã đứng chờ bên xe ngựa.

Hắn vẫn mặc võ bào ôm tay áo, đứng thẳng tại chỗ, hoa văn chạm trổ bằng vàng trên tấm bảo hộ cổ tay tăng thêm điểm nhấn cho hắn, đưa mắt nhìn qua khí thế như sương, cảnh đẹp ý vui.

Nhưng hắn không đeo lệnh bài mà Kỷ Sơ Đào tặng bên hông.

Kỷ Sơ Đào cũng không hỏi hắn, chỉ lơ đễnh nói: “Kỳ Tướng quân, chúng ta đi thôi.”

Xe ngựa dừng lại trước cửa Trấn Quốc Hầu phủ.

Lúc xuống xe, Kỷ Sơ Đào cố ý quan sát sắc mặt của Kỳ Viêm, song nằm ngoài dự đoán của nàng, sắc mặt Kỳ Viêm vẫn lạnh lùng cuồng ngạo như trước, không có một chút sợ hãi hay vui mừng.

Kỷ Sơ Đào hơi nản lòng. Nàng cứ nghĩ rằng Kỳ Viêm ở trong tù rất lâu, chắc chắn Trấn Quốc Hầu sẽ lo lắng gần chết, cho nên nàng mới dẫn Kỳ Viêm về phủ thăm phụ thân, còn tưởng rằng ít nhiều gì hắn cũng sẽ vui vẻ đôi chút.

Còn chưa gõ cửa thì cửa phủ đã được mở ra từ bên trong, thấy Kỳ Viêm, ánh mắt của gia đinh Kỳ phủ trợn tròn, vội vàng chạy vào nhà thông báo: “Hầu gia, Thế tử đã về!”

“Nơi mà điện hạ nói, chính là nơi này ư?” Giọng Kỳ Viêm không có chút cảm xúc.

“À, đúng vậy.” Kỷ Sơ Đào tò mò hỏi: “Ngươi vào tù lâu như vậy, không nhớ cha ngươi à?”

Kỳ Viêm không trả lời, chỉ vươn một tay, nói: “Mời điện hạ.”

Trấn Quốc Hầu là một nam nhân cao to hơi mập, mặt chữ điền, tóc mai hoa râm, nước da ngả màu đỏ nâu chất phác, thoạt nhìn vô cùng thô kệch. Nếu không phải ông ta khoác bộ xiêm y hoa lệ lên người thì Kỷ Sơ Đào suýt nữa tưởng rằng ông ta chỉ là một tiều phu ở vùng quê.

Nàng nhìn Trấn Quốc Hầu rồi lại nhìn Kỳ Viêm, trong lòng vô cùng thắc mắc, sao diện mạo lại khác biệt một trời một vực vậy?  Họ có thật là phụ tử không?

Thấy Kỳ Viêm từ xa, Trấn Quốc Hầu vỗ tay thật to, không để ý hình tượng chạy về phía hắn, đôi mắt đỏ hoe, vui sướng kêu lên: “Viêm Nhi, cuối cùng con cũng về rồi!”

Mặc dù ngoại hình của Trấn Quốc Hầu hung ác cộc cằn nhưng lại rất thương nhi tử.

Nàng vừa nghĩ vậy thì bỗng thấy Trấn Quốc Hầu lau nước mắt, khóc nức nở bằng giọng nam hùng hồn mạnh mẽ: “Con về đúng lúc lắm! Cái túi thơm mà nương của con để lại không thấy đâu, con mau tìm giúp cha đi!”

“?” Niềm vui vừa dâng lên trong lòng Kỷ Sơ Đào thoáng chốc vỡ tan.

Kỳ Viêm chịu nỗi khổ lao ngục nửa tháng, thoát khỏi cái chết nhiều lần, thế mà Trấn Quốc Hầu không hỏi hắn có bị thương hay không, không an ủi khuyên nhủ hắn mấy câu… Chẳng lẽ thân nhi tử còn không quan trọng bằng một chiếc túi thơm sao?

Kỳ Viêm đã quá quen với cảnh tượng này, thành thạo đi đến bức tranh trong phòng bên, kéo ngăn kéo hàng thứ ba của tủ thấp bên dưới, lấy một chiếc túi thơm màu xanh lá thông trong ngăn kéo đưa cho cha mình.

Kỷ Sơ Đào vội nhìn thoáng qua, chỉ thấy trong bức tranh kia là một nữ tử dung nhan tuyệt sắc, mặt mày có chỗ giống Kỳ Viêm.

“Chính nó, chính nó! Ôi chao tốt quá!” Trấn Quốc Hầu còn chưa lau khô nước mắt thì đã nở nụ cười, thoạt nhìn trông hơi hài hước. Ông ta cầm túi thơm hôn mấy cái, lúc này mới chú ý tới Kỷ Sơ Đào đứng bên cạnh Kỳ Viêm.

“Cô nương này là…” Trì trệ thật lâu, Trấn Quốc Hầu mới chợt nhớ ra, hốt hoảng quỳ xuống: “Thần Kỳ Thắng, bái kiến Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ!”

“Mau đứng lên!” Kỷ Sơ Đào đang nghĩ cách đánh mất đề phòng của Kỳ Viêm, không thể phô bày uy phong trước mặt cha hắn.

“Trấn Quốc Hầu yên tâm, hiện giờ Kỳ Viêm đang ở chỗ bổn cung, sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.” Nhưng Kỳ Viêm bị đưa lên giường mình dưới danh nghĩa “nam sủng”, sợ rằng Trấn Quốc Hầu sẽ có khúc mắc, nàng lại nhẹ nhàng giải thích: “Bất kể người ngoài bàn tán thế nào, bổn cung cũng chỉ có lòng tôn kính đối với Kỳ Tướng quân, tuyệt đối không có ý đồ khinh rẻ.”

Giọng nói của nàng vừa mềm nhẹ vừa chân thành, Kỳ Viêm khoanh tay đứng tại chỗ, không khỏi quay sang nhìn nàng.

Nhưng tâm tư của Trấn Quốc Hầu không đặt trên người nhi tử, chỉ lo lật qua lật lại ngắm nghía chiếc túi thơm cũ, thuận miệng trả lời qua loa: “Khuyển tử có thể làm việc trong phủ của Tam điện hạ, là phúc phận tích góp mười đời của nó, thần tất nhiên yên tâm!”

Có lẽ cảm thấy lời nói của mình quá thờ ơ, ông ta lại ngượng ngùng nói thêm một câu: “Chỉ có điều Viêm Nhi đã quen với sự tự do trên chiến trường, tâm tư không thể so với lương dân như chúng ta. Tam điện hạ nhất định phải đề phòng nhiều hơn, đừng bị nó ức hiếp đấy nhé!”

Những lời này nói còn không bằng đừng nói! Làm gì có người cha nào nói nhi tử của mình như vậy!

Kỷ Sơ Đào thật sự bó tay với Trấn Quốc Hầu ngớ ngẩn này, chẳng trách Kỳ Viêm gặp chuyện lớn như vậy mà Trấn Quốc Hầu không giúp được gì.

Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, trầm giọng: “Đi.”

Rời khỏi cổng Trấn Quốc Hầu phủ, lúc lên xe ngựa, Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu nhìn lén Kỳ Viêm.

Thiếu niên bên cạnh cao lớn anh tuấn, phóng khoáng ngang tàng, dung mạo khí chất tìm khắp Kinh đô cũng khó thấy người thứ hai sánh bằng, thật sự là thân nhi tử của Trấn Quốc Hầu sao?

“Là thân sinh.” Kỳ Viêm liếc nàng một cái, bình tĩnh trả lời.

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt, thầm nghĩ chẳng lẽ Kỳ Viêm biết thuật đọc tâm?

Trên đường hồi phủ Công chúa, Kỳ Viêm không nói một lời, sắc mặt lạnh lùng, không thể thấy rõ đang giận hay đang vui.

Kỷ Sơ Đào thở dài. Nàng cứ nghĩ rằng đưa Kỳ Viêm đi gặp người nhà thì sẽ vui vẻ hơn một chút nhưng hình như…  Con đường này không đi được.

Không ngờ mặt ngoài Kỳ Viêm nổi bật vô song, lại là một đứa trẻ không có cha yêu thương, nương thì mất sớm. Bao nhiêu năm qua, chắc hắn đã sống vất vả lắm.

Mà bây giờ, vì bị Lang Gia Vương liên lụy, ngay cả vinh quang cuối cùng của hắn cũng bị tước đoạt, lưu lạc thành hạ thần dưới váy của mình…

Xe ngựa dừng lại, đã đến phủ Công chúa.

Kỳ Viêm bước xuống xe ngựa trước, Kỷ Sơ Đào nghĩ ra một ý, bèn gọi tên hắn: “Kỳ Viêm.”

Kỳ Viêm dừng bước, quay đầu nhìn lại thì thấy thiếu nữ mặc xiêm y lộng lẫy đứng trên xe ngựa nhìn mình, ánh mắt sáng ngời ẩn chứa sự mong chờ.

Kỳ Viêm nhìn nàng thật lâu, nghĩ lầm nàng đang chờ mình đỡ xuống xe, không khỏi cau mày, không tình nguyện đưa cánh tay về phía nàng.

Kỷ Sơ Đào hiểu ý, đỡ cánh tay hắn bước xuống xe ngựa, ngón tay mềm mại vừa chạm vào cánh tay săn chắc thì lập tức tách rời.

“Kỳ Tướng quân, ngươi làm gia thần của bổn cung đi.” Kỷ Sơ Đào bỗng nói.

Không cần làm nam sủng nữa, nàng âm thầm bổ sung trong lòng.

Lời mời này ập đến bất ngờ, Kỳ Viêm không khỏi dao động, chợt ngước mắt lên nhìn nàng.

Một cao một thấp, hai người giằng co, tựa như lưỡi dao sắc bén gặp được dòng nước dịu dàng.

“Vì sao?” Kỳ Viêm nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của mình vang lên.

“Bởi vì ngươi đáng giá!” Kỷ Sơ Đào trả lời bâng quơ. Ngươi là công thần của Đại Ân, tương lai còn sẽ là anh hùng của bổn cung nữa!

Kỳ Viêm khẽ hừ một tiếng, không biết là đang cười hay khinh thường.

Lần đầu tiên nhận phụ tá, Kỷ Sơ Đào hơi hồi hộp, nghiêng đầu nhìn hắn: “Được không, Kỳ Tiểu Tướng quân? Tuy rằng bổn cung không bằng hai vị tỷ tỷ nhưng nhất định sẽ dốc hết sức để bảo vệ ngươi.”

Gió nhẹ nhàng lướt qua, mang theo dòng khí se lạnh của mùa thu, hình bóng trong mắt Kỳ Viêm cũng nhẹ nhàng đung đưa.

“Điện hạ, đều đối xử với tất cả nam nhân tốt cỡ này à?” Hắn hỏi.

“Làm gì có chuyện đó. Chung quanh bổn cung không có nam tử khác, chỉ có ngươi…” Dừng lại trong chốc lát, giọng Kỷ Sơ Đào trở nên nhẹ hơn: “Chỉ có một mình ngươi mà thôi.”

Yết hầu của Kỳ Viêm khẽ nhúc nhích.

Hắn còn chưa lên tiếng thì bỗng thấy cổng phủ Công chúa bị đẩy ra, một đám mỹ nam trẻ tuổi tranh nhau ùa ra ngoài, chạy về phía Kỷ Sơ Đào, buồn bã ai oán: “Điện hạ, cuối cùng người cũng về rồi! Đã bao nhiêu ngày rồi, sao chưa thấy người lâm hạnh chúng ta?”

“…”

“…”

Kỳ Viêm khoanh tay đứng tại chỗ, lạnh lùng nhìn Kỷ Sơ Đào bị một đám nam yêu tinh vây quanh, nở nụ cười hết sức “thân mật”: “Đây là chỉ có một mình ta mà điện hạ đã nói đấy hả?”

“Kỳ Viêm!”

Kỷ Sơ Đào vất vả lắm mới thoát thân khỏi một đống nam yêu tinh, gò má đỏ ửng, thở hổn hển nhanh chóng bước đi, giọng nói mềm nhũn vì xấu hổ: “Vừa rồi sao ngươi lại thấy chết mà không cứu? Nỗi lo của chủ tử là nỗi nhục của bề tôi, ngươi có hiểu không?”

Không biết vì sao, mỗi lần thấy Kỷ Sơ Đào đỏ mặt mà không thể làm được gì, tâm trạng của Kỳ Viêm sẽ trở nên vui hơn đôi chút.

Lá bạch quả vàng ươm xoay tròn rơi xuống, hắn lạnh nhạt nói: “Điện hạ thích thú trong đó, sao thần dám quấy nhiễu hứng thú của điện hạ?”

Kỷ Sơ Đào mở to mắt, biện minh: “Ngươi thấy bổn cung ‘thích thú trong đó’ bằng con mắt nào?”

“Chẳng phải điện hạ còn nháy mắt với họ sao?”

“Đó là bổn cung nháy mắt với ngươi để ngươi giải vây giúp bổn cung!”

Kỷ Sơ Đào nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng của Kỳ Viêm với tâm trạng phức tạp, thầm nghĩ một người vừa bá đạo vừa không hiểu phong tình như vậy thì tương lai sao lại thành phu quân của mình?

Lúc hôn môi trong mơ, mấy lần mình đều đang khóc, chẳng lẽ là bị tính cách này của hắn chọc tức đến mức bật khóc?

Nghĩ đến đây, gò má vừa hạ nhiệt của Kỷ Sơ Đào lại trở nên nóng ran, còn e lệ xấu hổ hơn lúc nãy bị đám nam sủng kia vây quanh.

Phải kêu Yến Hành đuổi mấy nam nhân kia ra ngoài mới được, quá vướng víu, tránh bị Kỳ Viêm nghĩ rằng mình là Trưởng Công chúa có mưu đồ bất lương.

Còn bản thân Kỳ Viêm…

“Kỳ Viêm, ngươi còn chưa trả lời bổn cung! Rốt cuộc có bằng lòng làm gia thần của bổn cung hay không?” Kỷ Sơ Đào rất quan tâm chuyện này, đây là bước đầu tiên của trả ơn – bảo vệ tôn nghiêm của Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm dừng bước, gió thổi y bào màu mực của hắn tung bay, có một loại khí chất lạnh lẽo tiêu điều như một mình chống lại thiên quân vạn mã.

Hắn buông mi nhìn vẻ mặt tràn đầy mong chờ của thiếu nữ quý giá. Một lát sau, hắn trả lời bâng quơ: “Thế thì còn phải xem, điện hạ có thể cho thần ích lợi gì.”

Ích lợi? Kỷ Sơ Đào bị hỏi sững sờ.

Bản thân Kỳ Viêm là Trấn Quốc Hầu Thế tử, mặc dù vì bị đại tỷ chèn ép mà hiện nay, Hầu phủ chỉ còn hư danh nhưng chi phí ăn mặc không đến nỗi túng thiếu, tất nhiên là không thể ra tay từ chỗ tiền tài.

Mãi đến lúc, Kỷ Sơ Đào mới chợt hiểu rõ, nàng không phải là đại tỷ, không có bản lĩnh hiệu lệnh quần thần, không thể ban cho Kỳ Viêm quan to lộc hậu và quyền thế lẫy lừng.

Thấy Kỷ Sơ Đào im lặng thật lâu, vẻ tự giễu lướt qua trong mắt Kỳ Viêm, vì sự mong chờ trong thoáng chốc ấy của hắn. Hắn nói: “Chờ khi nào điện hạ có đáp án thì hãy nói chuyện với thần.”

Dứt lời, hắn ôm quyền rồi xoay người, bước vào tiểu viện của mình.

Xưa nay hắn vẫn làm theo ý mình, tựa như một con sói cô độc ngang ngược, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ dùng mệnh lệnh cao cao tại thượng trói buộc hắn.

Nhìn bóng lưng cao lớn mạnh mẽ ấy, nàng không khỏi suy tư: Nhưng thứ mà Kỳ Viêm muốn, rốt cuộc là thứ gì?

…

Cuối mùa thu, tiết trời càng ngày càng trở lạnh, Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp dẫn Kỳ Viêm đi thưởng thức sự phồn vinh của Kinh đô thì đã bị một cơn mưa giá rét kéo dài chặn trong phủ.

Trời lạnh thế này mà Kỷ Thù lại đến phủ đệ của nàng.

Vừa bước sang trời mùa đông, đủ loại bệnh cũ trên người Kỷ Thù sẽ khiến nàng ấy vô cùng vất vả. Nội thị tuấn tú ngoan ngoãn cầm ô xách váy cho nàng ấy, không cho nước mưa làm ướt quần áo của nàng ấy dù chỉ một chút. Dù vậy, sắc mặt của nàng ấy vẫn trắng bệch đến mức gần như trong suốt, tóc đen áo choàng lông thú, màu sắc sáng ngời duy nhất trên người nàng ấy chính là đôi môi đỏ mỉm cười hờ hững.

“Nhị Hoàng tỷ, trời lạnh thế này, sao tỷ lại đến đây?” Nhớ rõ Kỷ Thù sợ lạnh, Kỷ Sơ Đào vội ra lệnh cho cung tỳ đốt chậu than cháy to hơn một chút.

“Muội thả hết đám nam sủng mà ta tặng ra phủ, họ không có chỗ để đi, mấy ngày gần đây đến quý phủ của ta khóc lóc kể lể, phiền nhiễu hết sức.” Kỷ Thù tựa lưng trên giường, dáng vẻ lười nhác, cười hỏi: “Ta hỏi muội, Kỳ Viêm thế nào?”

“Kỳ Viêm?” Kỷ Sơ Đào vẫn chưa thấy rõ vẻ bỡn cợt trong mắt Kỷ Thù, chỉ tiện tay nhận lấy con mèo mập ú trong lòng nhị tỷ, sau đó nhét một chiếc lò sưởi tay vào lòng nàng ấy: “Hắn rất tốt chứ sao.”

Ngoại trừ có những lúc lạnh như băng, không thấy rõ suy nghĩ, còn lại đa số thời điểm vẫn bình an vô sự.

“Hương vị thế nào?” Kỷ Thù không chút cố kỵ, toàn nói những lời kinh người: “Nếu không phải ăn xong nhớ mãi thì tại sao không cần mười mấy mỹ nam kia, chỉ độc sủng một mình hắn?

Kỷ Sơ Đào suýt nữa làm đổ ly trà trong tay, đuôi mắt hạnh đỏ ửng, phản ứng vô cùng ngây ngô.

Vừa thấy dáng vẻ không biết gì này của muội muội, Kỷ Thù biết ngay nàng vẫn chưa ngủ được Kỳ Viêm. Cũng đúng, nhóc phế vật nhát gan, chưa từng chạm vào nam nhân, lần đầu tiên muốn người khác mà lại đụng phải một khúc xương cứng, sao có thể gặm được?

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa hiểu rõ tính toán trong lòng Kỷ Thù, chỉ thầm nghĩ nếu những lời này truyền vào tai Kỳ Viêm thì e rằng sẽ khiến hắn bị sỉ nhục. Nàng bèn vươn một ngón tay đặt lên môi, thẹn thùng nói: “Nhị tỷ! Bọn hạ nhân đều đang ở đây, tỷ nói gì vậy!”

Kỷ Thù bất đắc dĩ, vẻ như chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, mỉm cười thở dài: “Sao Kỷ gia lại xuất hiện một đứa ngốc nghếch như muội chứ? Lúc lên giường không thể dung túng nam nhân, không ra oai phủ đầu dụ dỗ hắn thì tương lai hắn sẽ trèo lên đầu lên cổ muội, đến lúc đó muội muốn khóc cũng không còn kịp nữa.”

Nàng ấy giơ tay, chỉ vào nội thị đằng sau.

Hai nội thị tuấn tú tiến về phía trước, đặt một xấp sách tranh họa quyển lên bàn rồi lại khom người lui ra một bên, ngoan ngoãn tựa như con rối bị giật dây.

Kỷ Thù híp mắt phong lưu, cầm một cuốn họa quyển, lười biếng gọi Kỷ Sơ Đào: “Lại đây, ta dạy cho muội.”

Chuông cảnh báo reo vang trong lòng Kỷ Sơ Đào: “Nhị tỷ định dạy muội cái gì?”

“Thuần phục nam nhân.”

Kỷ Thù cười khẽ, không chờ Kỷ Sơ Đào kịp có phản ứng, nàng ấy đã giũ họa quyển trong tay rồi trải lên bàn.

Trong tranh, một cặp nam nữ áo quần xộc xệch nằm đè lên nhau bên bờ bể tắm, thoạt nhìn như đang đánh nhau. Nhưng khi Kỷ Sơ Đào quan sát kỹ hơn thì mới thấy đánh nhau chỗ nào? Rõ ràng là đang… đang…

Kỷ Sơ Đào cất tiếng kêu “ôi chao” rồi che mắt. Dưới bàn tay mảnh khảnh, khuôn mặt của nàng đỏ bừng như đào mật chín rục.

“Muội trốn làm chi? Làm trong nước thoải mái lắm, ta rất thích chơi kiểu này. Cơ mà đối với muội thì đúng là hơi khó.” Kỷ Thù lại lấy mấy cuốn sách, mở từng cuốn một: “Nếu muội không thích thì ở đây còn có trò khác.”

Xong đời!

Cả khuôn mặt Kỷ Sơ Đào bốc cháy đến mức sắp tan chảy. Những cảnh tượng trong giấc mơ bị mình cố tình kìm nén giờ đây đều ngoi đầu cứ như nổi điên, nàng lại nghĩ tới cảnh Kỳ Viêm ôm mình trong mơ, áo giáp dán sát bộ ng/ực của mình, cảm giác lạnh lẽo…

Trước kia nàng không rõ những cảnh tượng ấy có nghĩa là gì, chỉ theo bản năng cảm thấy bối rối, bây giờ… Bây giờ dường như nàng đã hiểu đôi chút.

Đáng sợ! Kỳ Viêm muốn thuần phục nàng bằng cách này, cho nên trong giấc mơ nàng mới khóc lóc dữ dội như vậy.

Kỷ Thù chống cằm, thờ ơ nhìn Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể chui xuống lỗ để trốn tránh.

Muội muội này cái gì cũng tốt, chẳng qua quá nhát gan dịu dàng, cho dù đối mặt với một món đồ chơi cũng không nỡ ra tay. Nếu nàng sinh ra trong gia đình bình thường thì không sao nhưng tại chốn hoàng cung đầy rẫy âm mưu quỷ kế, mềm lòng chính là sai lầm lớn nhất của nàng.

“Nhóc phế vật, lấy tay ra.” Kỷ Thù ra lệnh.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu nguầy nguậy, giọng nói rầu rĩ vì bị chặn dưới lòng bàn tay: “Mấy thứ này toàn là thứ gì vậy! Nhị tỷ ức hiếp người ta quá mức!”

Kỷ Thù lạnh nhạt nói: “Kỳ Viêm là nam sủng của muội, nếu hắn không thể giúp muội hưởng lạc thì giữ bên cạnh có ích lợi gì? Ta thấy, chi bằng thiến làm thái giám cho yên tâm.”

“Đừng! Có ích lợi!” Kỷ Sơ Đào khóc không ra nước mắt.

Nếu Kỳ Viêm biến thành thái giám thì anh hùng trong giấc mơ của nàng sẽ không còn, đến lúc đó người chịu khổ rất có khả năng sẽ là nàng.

Kỷ Thù cười khẩy: “Xem muội hoảng sợ chưa kìa, chẳng qua chỉ là một món đồ chơi mà thôi.”

Kỷ Sơ Đào để lộ một con mắt hạnh ướt át từ kẽ hở ngón tay, rầu rĩ cãi lại: “Hắn không phải là đồ chơi, Kỳ Viêm không giống những người khác.” Hắn là chiến thần niên thiếu thành danh, công huân đầy người.

Nghe vậy, ánh mắt Kỷ Thù hiện lên vẻ suy tư.

Tiểu tử Kỳ Viêm kia rất ngang ngược, đầy bụng mưu mô, không phải là hạng người lương thiện. Trước mặt hắn, tiểu muội nhà mình chẳng khác nào bé thỏ con tự đưa mình vào miệng sói, nàng ấy không yên lòng.

Nghĩ vậy, Kỷ Thù nổi lên ý xấu, lấy một chiếc bình sứ bạch ngọc từ ống tay áo đưa cho Kỷ Sơ Đào: “Nếu hắn không nghe lời, muội hãy cho hắn uống một viên.”

Kỷ Sơ Đào chần chờ, linh cảm mách bảo nàng đây không phải thứ đứng đắn gì đâu.

Kỷ Thù thản nhiên nhét bình sứ vào tay nàng, cất giọng nói: “Yên tâm, không có độc, chẳng qua là hơi giày vò con người thôi.”

Hôm nay đổ mưa nên sắc trời tối nhanh hơn mọi khi, Kỷ Thù tặng cho muội muội một nụ cười đầy ẩn ý rồi bế li nô đứng dậy, rời khỏi nơi này.

Nội thị trong phủ đã bắt đầu lo liệu thắp đèn. Kỷ Sơ Đào ngồi sau bàn một mình, gò má đỏ ửng thật lâu, cuối cùng vẫn không dám mở mấy cuốn sách tranh không đứng đắn kia.

Nàng đang ngẩn người thì Vãn Trúc tiến vào từ cửa điện, bẩm báo: “Bẩm điện hạ, Kỳ Tướng quân đến đây…”

Kỷ Sơ Đào bừng tỉnh, vội vàng dùng tay che khuất họa quyển sách tranh trên bàn tự như một hài đồng bị người lớn phát hiện mình phạm sai lầm, song lại không chú ý làm đổ bình thuốc.

Bình sứ rơi xuống sàn nhà phát ra một tiếng giòn tan. Kỷ Sơ Đào vội đứng dậy nhặt chiếc bình lên, dù biết Kỳ Viêm chưa hẳn đã biết trong bình đựng thứ gì nhưng nàng vẫn đổ mồ hôi lạnh.

“Kỳ Viêm, trời đã tối rồi, ngươi đến đây làm chi?” Kỷ Sơ Đào siết chặt chiếc bình, đi vòng ra trước bàn che khuất mặt bàn bừa bộn, cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Nhận thấy sự khác thường của nàng, Kỳ Viêm bình tĩnh hỏi: “Chẳng phải điện hạ có lệnh, kêu thần đến gặp người vào giờ Dậu sao?”

À, đúng vậy…

Nhưng mà… Mình muốn nói chuyện gì với hắn nhỉ?

Bị quấy rối một trận, Kỷ Sơ Đào nhất thời không nhớ được mục đích ban đầu của mình, thế là nàng nói bằng giọng mềm mại, vành tai đỏ ửng: “Bây giờ không có chuyện gì, ngươi mau về đi.”

Cảm giác người khác gọi thì phải đến, người khác đuổi thì phải đi này không khiến người ta vui sướng chút nào, cặp mày kiếm của Kỳ Viêm hơi nhíu lại.

Chờ Kỳ Viêm và các cung tỳ đều lui xuống, lúc này Kỷ Sơ Đào mới thở phào nhẹ nhõm, tùy ý quơ đống họa quyển sách tranh kia bỏ vào hũ sứ, chuẩn bị một thời cơ nào đó lén lút mang ra ngoài đốt cháy.

Mưa rơi đứt quãng một ngày một đêm.

Canh ba, đèn lồng nơi hoa phố tửu lâu vẫn sáng trưng.

Tống Nguyên Bạch ngáp thật dài, nhàm chán đập hạch đào giết thời gian. Khi thịt hạch đào chồng chất như núi trong đĩa, một bóng đen bỗng xông vào từ cửa sổ.

Tống Nguyên Bạch tiện tay ném hạch đào trong tay về phía bóng đen, phát ra tiếng xé gió sắc bén, lại bị đối phương bắt lấy một cách dễ dàng rồi bóp vỡ thành mảnh vụn.

“Kỳ đại tổ tông! Cuối cùng ngươi cũng ra ngoài rồi! Ta ăn hạch đào cả đêm, ăn đến nỗi miệng đầy mụn nước, ngươi nhìn mà xem!” Dứt lời, hắn ta chỉ vào khóe miệng dính đầy vụn hạch đào.

Cả người Kỳ Viêm ướt đẫm, kéo khăn tam giác bịt mặt xuống, không kiên nhẫn đẩy đầu Tống Nguyên Bạch ra xa, giọng nói cũng lạnh lẽo như nhuộm đẫm nước mưa: “Có mang đồ đến không?”

“Có mang có mang, chuyện mà ngươi dặn dò, ta đã lơ là bao giờ chưa?” Tống Nguyên Bạch lấy một thứ cứng từ trong ngực áo ném cho Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm đỡ bằng một tay, Cùng Kỳ Mặc Ngọc chiết xạ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến.

“Nhìn bộ quần áo này của ngươi, cũng không thiếu tay thiếu chân, xem ra Tam điện hạ đối xử với ngươi không tệ.” Tống Nguyên Bạch gác một tay lên lưng ghế dựa, quan sát vẻ mặt của Kỳ Viêm, hiếm khi nói chuyện bằng giọng điệu đứng đắn: “Ngươi suy nghĩ rõ ràng chưa? Một khi đã dùng thứ này thì không còn đường quay đầu nữa đâu.”

Kỳ Viêm nắm chặt tay, nước mưa còn đọng trên hàng lông mày sắc bén, cười khẩy: “Nếu ta quay đầu lại thì Kỷ Nguyên sẽ chịu buông tha cho Kỳ gia sao?”

“Cũng đúng.” Tống Nguyên Bạch gật đầu, nhớ lại triều đình ngươi lừa ta gạt, không khỏi thở dài, rót một ly rượu rồi nói: “Tuy rằng Lang Gia Vương có dã tâm nhưng vẫn hơi kém cỏi một chút, nếu ngươi hợp tác với ông ta thì e rằng ông ta sẽ làm liên lụy đến ngươi.”

Kỳ Viêm vuốt ve Mặc Ngọc trong tay, nói: “Năm đó Hoàng đế nhỏ tuổi đăng cơ, nếu Kỷ Nhân có tâm tư soán vị thì lẽ ra nên ra tay từ tám năm trước rồi. Nhưng ông ta vẫn ẩn nấp, đến nay mới có động tác.”

“Ta cũng rất khó hiểu vì điều đó.” Bỗng nhiên, Tống Nguyên Bạch chợt nghĩ đến điều gì đó: “Ý của ngươi là…”

“Kẻ khiến ta hứng thú không phải Kỷ Nhân, mà là bàn tay thúc đẩy sau lưng ông ta.” Ánh mắt Kỳ Viêm trầm xuống, giấu Mặc Ngọc vào lòng, sau đó kéo khăn tam giác lên che mặt, đứng dậy nói: “Đi đây.”

“Kỳ Viêm.” Tống Nguyên Bạch thưởng thức ly rượu, gọi tên hắn bằng giọng điệu bông đùa: “Ngươi có từng nghĩ rằng, có một con đường tắt, sẽ thỏa đáng hơn là tự thân xông vào nơi nguy hiểm không…”

Bước chân Kỳ Viêm khựng lại, biết rõ “đường tắt” mà Tống Nguyên Bạch nói là ai.

Nhưng hắn không trả lời, chỉ chần chờ trong chốc lát rồi xốc cửa sổ nhảy xuống, biến mất trong màn mưa đêm.

Cơn mưa lạnh lẽo có thể khiến người ta tỉnh táo.

Kỳ Viêm còn nhớ hồi niên thiếu, hắn không rõ vì sao tổ phụ lại kiên quyết dẫn binh tiến về phía bắc, xông pha chiến đấu chỉ vì một câu nói của Hoàng đế.Hết lần này đến lần khác, hết năm này sang năm nọ, mấy chục trận chiến dịch từ lớn đến nhỏ, thân thể cường tráng như tháp sắt của tổ phụ dần dần bị gù lưng teo tóp, vết thương chồng chất trên người, hầu như không tìm được một mảnh da lành lặn.

Ông ấy chảy khô giọt máu cuối cùng vì Đại Ân, lúc ông ấy hấp hối, Kỳ Viêm quỳ trước giường hỏi ông ấy: “Có đáng không?”

Tổ phụ không trả lời, chỉ yết ớt hỏi lại bằng giọng nói trầm đục già nua: “… Viêm Nhi, con đã từng gặp một người, cho dù người khắp thiên hạ đều sỉ nhục con, chửi bới con nhưng người ấy vẫn sẽ tin tưởng con không chút đắn đo chưa?”

Khi ấy, ánh mắt Kỳ Viêm trống rỗng.

Từ năm mười ba tuổi, hắn đã đi theo tổ phụ ra vào chiến trường, không phải vì trung quân ái quốc, mà chỉ đơn giản là vì khát vọng chinh phục.

“Hài tử, trong lòng con không có tín ngưỡng.” Tổ phụ nói một câu vạch trần hắn.

“Tín ngưỡng” của tổ phụ là Tiên đế.

Hơn hai mươi năm trước, Tiên đế hồi ấy vẫn còn là Hoàng tử đã một mình bước vào địa bàn của tổ phụ để chiêu an. Ngay thời khắc khắp thiên hạ đều giương cờ thảo phạt ông ấy, một mình Tiên đế đã dùng sức lực của mình để bảo vệ Kỳ gia.

Tổ phụ chưa bao giờ đọc sách, chỉ biết một câu: Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ.

Đối với Kỳ Viêm mà nói, quan niệm của tổ phụ quá mức cổ hủ.

Tiên đế chỉ muốn lợi dụng Kỳ gia tranh đoạt ngai vàng, ngồi vững trên long ỷ của ông ta mà thôi. Thế mà tổ phụ lại không nhận ra, hết lần này đến lần khác bị ông ta lừa gạt.

Có lẽ Tống Nguyên Bạch nói đúng, lấy lòng Kỷ Sơ Đào là lối tắt tuyệt hảo để hoàn thành kế hoạch. Tiểu Công chúa ấy quá sạch sẽ ngây thơ, với điều kiện của mình, hoàn toàn có thể khống chế nàng trong lòng bàn tay.

Nhưng hắn không làm như vậy.

Áp chế suy nghĩ điên cuồng ấy, có lẽ là thiện ý lớn nhất trong cuộc đời của hắn.