Dịch Full Bổn Cung Không Thể

“Đây là ngọc bội tuỳ thân của ta, nó có ý nghĩa rất đặc biệt, ta tặng nó cho điện hạ.”

Vào lúc đại hôn trong giấc mơ, những gì Kỳ Viêm nói càng ngày càng rõ ràng hơn.

Kỷ Sơ Đào đứng đó sững sờ, vừa ngạc nhiên vừa tim đập loạn nhịp một lúc.

Ngạc nhiên là lúc trước Kỳ Viêm đã lừa nàng nói hắn không có ngọc bội, tim đập loạn nhịp là vì những hình ảnh kiều diễm xen lẫn nước mắt trong giấc mơ cuối cùng đã trở thành sự thật chắc như đinh đóng cột.

Nàng không thể diễn tả được cảm giác của mình lúc này.

E dè ư? Hình như không phải thế.

Sợ hãi? Nhưng nàng lại không nói được nàng đang sợ gì.

Chỉ là không hiểu sao nàng cảm thấy đầu óc trống rỗng, nhịp tim đập như trống, đôi chân bủn rủn, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào phần thân trên trần trụi với thần hình mạnh mẽ rắn rỏi, quên phải nhìn sang chỗ khác.

Kỳ Viêm lại không hề thấy hoang mang, bình tĩnh cầm lấy áo trong trắng tinh mặc vào rồi chậm rãi thắt dây áo.

Tuy hắn bị thương, nhưng năng lực hồi phục của hắn lại rất tốt, thính giác cũng không hề kém, Kỷ Sơ Đào vừa đến gần tiểu viện là hắn đã phát hiện ra tiếng động. Ban đầu hắn định giấu Cùng Kỳ ngọc đi, nhưng sau khi nghĩ lại, cuối cùng vẫn rụt ngón tay đang định tháo ngọc lại, lựa chọn án binh bất động.

Kỳ Viêm thích Kỷ Sơ Đào, cho nên có một số thứ đã được định sẵn là không thể tiếp tục giấu diếm.

Nếu Kỷ Sơ Đào không thèm để ý đến Cùng Kỳ ngọc kia thì mọi vấn đề đều được giải quyết một cách dễ dàng. Còn nếu Kỷ Sơ Đào cũng king dè sự tồn tại của miếng ngọc này giống đại tỷ của nàng…

Hắn vừa mới xả thân cứu Kỷ Sơ Đào, đây là một cơ hội rất tốt để hắn có thể thẳng thắn. Nhớ đến chút ân tình kia, hắn đánh cược một phen nàng sẽ không khiến hắn tổn thương.

Kỳ Viêm gần như mang tâm thái quyết làm liều của một con bạc khi để lộ ra Cùng Kỳ ngọc trước mặt nàng, dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh là trái tim đang căng thẳng, chờ đợi phán quyết.

Phản ứng của Kỷ Sơ Đào lại không như những gì hắn đã tính trước, không có tức giận chất vấn gì, cũng không có hoang mang kiêng dè.

Kỷ Sơ Đào chỉ ngơ ngác đứng tựa vào khung cửa, đôi mắt long lanh như thu thuỷ, không biết nàng đang nghĩ gì.

Một lúc sau, nàng mím môi rồi cố lết cái chân đau, từ từ nhảy đến gần hắn.

Tuy Kỷ Sơ Đào để ý đến miếng Mặc Ngọc kia, nhưng rõ ràng lúc này vết thương của Kỳ Viêm còn gấp rút quan trọng hơn miếng ngọc kia. Vì thế nàng vứt bỏ những suy nghĩ dư thừa, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế Nguyệt Nha bên cạnh trường kỷ của Kỳ Viêm, cẩn thận vén tà váy lên, hỏi: “Nghe nói ngươi bị gãy một cái xương sườn, sao rồi? Có câu “gân cốt bị thương trăm ngày mới khỏi”, sao Tiểu Tướng quân không nằm xuống mà lại dậy làm gì?”

Nàng lúc nào cũng nói chuyện từ từ chậm rãi, âm cuối hơi cao hơn một chút, trong khí chất cao quý lại mang theo âm điệu ngọt ngào khiến lòng người ngứa ngáy, nàng hỏi liên tục mấy câu nhưng lại không có câu nào nhắc đến Mặc Ngọc trên cổ hắn.

Khi đối diện với nàng, Kỳ Viêm luôn vô thức thu lại tất cả sự sắc bén của bản thân, trả lời: “Đã nối xương xong rồi nên không có vấn đề gì đâu.”

“Ngươi bị gãy xương chứ có phải trật khớp đâu, sao có thể nối xương xong là không còn vấn đề gì nữa được?” Ít nhất phải nằm trên giường hơn mười ngày, nghỉ ngơi trăm ngày mới khỏi, được không hả?

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, không yên tâm nói: “Ngươi… Ngươi cho bổn cung xem vết thương đi.”

Kỳ Viêm nghĩ rồi cởi áo trong vừa mới mặc vào ra, để lộ ra lồ/ng ngực.

Trên ngực trái rắn rỏi nhô lên có một nốt chu sa nho nhỏ ở chính giữa, Mặc Ngọc được điểm xuyết bằng những hoa văn kỳ lạ giống như trong giấc mơ, giống một con thú hung dữ.

Kỷ Sơ Đào rời mắt khỏi miếng ngọc, dừng lại trên vết thương đã được băng bó của hắn.

Ngực Kỳ Viêm được cố định một thanh nẹp, có lẽ là để tránh khi hít thở sẽ động đến vết thương khiến hắn bị đau. Kỷ Sơ Đào nhìn thôi đã thấy đau, nàng cúi người đến gần thêm chút nữa, muốn duỗi tay ra chạm vào băng vải của hắn nhưng lại không dám, nhíu mày áy náy nói: “Sao có thể không có vấn đề gì được chứ?”

Nàng lẩm bẩm rồi lại ngẩng đầu lên, hơi thở vừa nhẹ nhàng vừa mềm: “Xin lỗi, Kỳ Viêm…”

Kỷ Sơ Đào thật lòng thật ý cảm thấy áy náy, từ lúc Kỳ Viêm đến bên cạnh nàng, lúc nào hắn cũng bị thương.

Nàng không biết, có một số vết thương là do Kỳ Viêm cố ý gây ra, mà một số vết thương lại là hắn cam tâm tình nguyện chịu thay nàng.

Kỳ Viêm nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên dịu dàng, không nhịn được cậy ân sinh kiêu, làm chuyện hắn đã muốn làm từ lâu nhưng lại không dám làm…

Hắn nâng cánh tay lên, bàn tay to thon dài nhẹ nhàng xoa đầu Tam Công chúa, trầm giọng nói: “Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, ta đã quen bị thương rồi, mấy vết thương nhỏ này không thấm vào đâu đâu. Hơn nữa thần cũng đã nói sẽ ở bên cạnh hầu hạ điện hạ, nhưng vẫn để điện hạ bị thương, người phải xin lỗi là mới đúng.”

Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên trước sự ấm áp trong lời nói của hắn đến nỗi không cả để ý đến chuyện hắn đang xoa rối tóc nàng, nói: “Dù ngươi đã quen bị thương thì ngươi vẫn thấy đau mà.”

Kỳ Viêm hơi sững sờ.

Tất cả mọi người đều coi hắn là anh hùng, muốn hắn phải đánh đâu thắng đó, chỉ có Kỷ Sơ Đào coi hắn là một người bình thường, thân xác bằng xương bằng thịt bên dưới cơ thể phóng túng của hắn.

“Rất xin lỗi…” Trong lúc hắn lơ đễnh, giọng nói nhẹ nhàng dịu dàng của thiếu nữ lại vang lên.

“Điện hạ đừng tự trách.” Kỳ Viêm hơi cúi người xuống, cũng thất vọng chán nản nhìn Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, hít vào một hơi thật sâu rồi nói: “Câu xin lỗi này của ta không phải vì chuyện rơi xuống vách núi, mà là vì đêm Tết Nguyên Tiêu…”

Nàng chủ động nhắc đến chuyện này khiến Kỳ Viêm thấy hơi bất ngờ. Hắn còn tưởng Kỷ Sơ Đào say rượu xong làm loạn sẽ không chịu thừa nhận chuyện này cơ.

“Đêm đó, bổn cung không nên hôn ngươi, cố ý trêu chọc ngươi trong lúc tức giận…” Kỳ Viêm đã nhiều lần vào sinh ra tử vì nàng, nàng lại bắt nạt hắn vì để ý đến cái gọi là “tôn nghiêm của Trưởng Công chúa”, giờ nghĩ lại thôi cũng thấy quá đáng.

Đêm hôm đó hai người dựa dẫm vào nhau trong hang động, nàng đã quyết định nếu có thể chuyển nguy thành an thì nàng nhất định phải nói chuyện bằng phẳng với Kỳ Viêm, nhận sai hóa giải hiềm khích.

Kỷ Sơ Đào nói: “Sau này bổn cung sẽ không như thế nữa, mong Tướng quân hãy quên chuyện đêm đó đi.”

Kỳ Viêm nói: “Ta quên thế nào đây?”

Thậm chí, còn thực tủy biết vị*, đêm nào cũng mơ thấy.

*Thực tủy biết vị: Chính là khi ăn tủy rồi chúng ta đều cảm thấy mùi vị của tủy rất ngon nên ăn rồi thì lại muốn ăn tiếp. Nghĩa bóng ám chỉ đã trải qua chuyện gì đó một lần, lại muốn tiếp tục chuyện đó lần nữa.

Hắn nói rất nhỏ, Kỷ Sơ Đào đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình nên không nghe rõ, nàng hơi nghiêng đầu: “Ngươi vừa nói gì thế?”

Kỳ Viêm nuốt nước bọt, một lúc sau hắn mới nói: “Không có gì.”

Hắn đổi chủ đề: “Nếu đã nói đến chuyện xin lỗi, thần cũng có một chuyện cần thú nhận với điện hạ.”

“Chuyện gì thế?”

“Năm ngoái lúc ở trong ngục, thần nhờ điện hạ đến chùa Từ An lấy một món đồ quan trọng…”

Kỳ Viêm dừng lại một lúc: “Thật ra món đồ kia không hề quan trọng, là thần cố ý dùng cái đấy để thử lập trường của điện hạ, nếu điện hạ mở hộp ra thì người sẽ cho Đại Công chúa biết tình báo này, thần sẽ coi điện hạ là kẻ địch.”

Nói xong, hắn ngước mắt lên nhìn Kỷ Sơ Đào, quan sát thật kỹ những thay đổi nhỏ nhất trên biểu cảm của nàng.

Đây là lời xin lỗi Kỳ Viêm còn nợ nàng. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, dù Kỷ Sơ Đào có vừa thất vọng vừa tức giận thì hắn cũng phải chịu.

Nhưng Kỷ Sơ Đào chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng nói: “Ngươi đang nói đến chuyện này à.”

“Điện hạ không tức giận hả?” Kỳ Viêm hỏi.

Kỷ Sơ Đào nói: “Bổn cung đã biết chuyện này lâu rồi. Khi đó hiềm khích giữa ngươi với trưởng tỷ đang lớn nhất, bổn cung lại tiếp cận ngươi, chỉ cần là người sẽ thấy nghi ngờ thôi mà? Ban đầu ta còn hơi lo lắng, ngươi sẽ dùng món đồ kia để làm trò, nhưng trên đường về ta lại nghĩ lại: Nếu thật sự là đồ quan trọng, chưa chắc ngươi đã dám mạo hiểm để bổn cung đi lấy như thế, mà đã là món đồ không ảnh hưởng đến tình hình chung thì cứ thử thôi.”

Kỳ Viêm im lặng.

Lúc trước hắn cảm thấy Kỷ Sơ Đào đang mưu mô xảo quyệt, quen biết nhau lâu rồi hắn mới biết nàng thật sự dịu dàng và thuần khiết.

Hiếm thấy nhất chính là hiểu đời nhưng không sành đời.

Giống như đã trút bỏ được một gánh nặng, hàng lông mày đen như mực của Kỳ Viêm nhướng lên, hỏi: “Điện hạ không còn chuyện gì khác muốn hỏi thần à?”

Đương nhiên là có.

Miếng ngọc kia…

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một lúc rồi vẫn nhỏ giọng hỏi: “Vì sao ngươi lại lừa bổn cung là ngươi không có Mặc Ngọc?”

“Thần cũng muốn hỏi, vì sao điện hạ biết thần có Mặc Ngọc?” Thấy đôi môi hồng hào của Kỷ Sơ Đào mấp máy, Kỳ Viêm giống như đã đọc được suy nghĩ của nàng, hắn nói trước: “Điện hạ đừng có nói là “ta nghe người khác kể thế”, người ngoài không thể nào biết đến sự tồn tại của miếng ngọc này.”

Hả, còn vậy nữa sao?

Bảo sao cái ngày lần đầu tiên hai người gặp nhau ở hoa uyển, nàng hỏi hắn chuyện Mặc Ngọc hắn lại cảnh giác chống đối như vậy… Phải giải thích chuyện này thế nào đây?

Kỷ Sơ Đào cảm thấy chột dạ buồn rầu một lúc, rồi sau đó nàng mới nhận ra, ngước đôi mắt to tròn lên nói: “Là bổn cung hỏi ngươi trước, Tiểu Tướng quân trả lời trước rồi bổn cung sẽ trả lời.”

Nàng thật sự không chịu chút thiệt thòi nào.

Kỳ Viêm khẽ cười, nói: “Miếng ngọc này là bùa hộ mệnh, nếu cho người ngoài nhìn thấy thì sẽ có tai hoạ.”

Thật ra nó đâu chỉ là vật hộ thân? Nó có hóa thành lưỡi dao sắc bén đảo lộn càn khôn cũng được ấy chứ.

Kỷ Sơ Đào nửa tin nửa ngờ, hỏi: “Vậy vừa nãy bổn cung mới nhìn thấy, thế chẳng phải sẽ gây hoạ cho người sao?”

Đôi mắt của nàng sạch sẽ trong veo, không có một chút mưu mô xảo quyệt nào. Kỳ Viêm nói: “Điện hạ không phải người ngoài.”

Giọng nói trầm thấp trong trẻo vang lên như đang thì thầm bên tai, trái tim hơi rung động.

Bỗng nhiên Kỷ Sơ Đào nóng bừng, nhìn sang chỗ khác, vừa vuốt tay áo vừa nói: “Vậy nếu… Bổn cung chỉ nói là nếu Tiểu Tướng quân có thê tử, liệu ngươi có tặng thứ này cho nàng ấy, coi như…”

Lông mi nàng rung rung, dùng giọng rất nhỏ hỏi: “… Coi như đấy là tín vật đính ước không?”

Kỳ Viêm sững sờ, sau đó lại nhướng mày cười nói: “Nếu thần có thích nữ tử nào thì sẽ lấy thập lý hồng trang, chuẩn bị sính lễ phong phú, dâng miếng ngọc này lên bằng cả hai tay.”

Khi nói câu này đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào Kỷ Sơ Đào, trong đầu cũng chỉ nghĩ đến nàng.

Ánh mắt nóng rực kia hòa làm một với ánh mắt trong giấc mơ, trái tim vừa mới bình tĩnh chưa được bao lâu của Kỷ Sơ Đào lại không nghe lời đập loạn nhịp.

“Điện hạ còn chưa trả lời thần vì sao người lại để ý ngọc bội của thần thế đâu?” Giọng nói hơi khàn của Kỳ Viêm cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của nàng.

Đúng vậy, sao nàng lại biết đến miếng ngọc bội chưa từng có bất cứ ai nhìn thấy?

“Có lẽ là do ta nằm mơ thấy nó đấy.” Kỷ Sơ Đào nói một nửa giữ lại một nửa, cũng không tính là nói dối.

Nhưng người không hiểu nghe thấy sẽ thấy hoang đường hết mức.

Bộ dạng Kỳ Viêm rõ ràng không tin, tiếp tục hỏi thêm: “Vậy trong giấc mơ của điện hạ còn mơ thấy gì nữa? Người có muốn nói cho ta biết không.”

“Ta còn mơ thấy sau này bổn cung và Tiểu Tướng quân sẽ trở thành…”

Sẽ thành thân.

Nhận ra bản thân suýt chút nữa đã nói ra lời nói khó lường, Kỷ Sơ Đào vội vàng bịt miệng mình lại, đứng phắt dậy nói: “Bổn cung phải đi rồi, ngươi nghỉ ngơi đi!”

Nhưng nàng đã quên mất đôi chân không biết cố gắng này của mình, cơn đau dưới chân khiến nàng nghiêng người, Kỳ Viêm duỗi tay ra đỡ nàng.

Kỳ Viêm nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng, chẳng mấy khi lại để lộ dáng vẻ vội vàng, cố chấp muốn có một đáp án, dùng tư thế nửa ôn nàng nặng nề hỏi: “Điện hạ nói rõ ràng đi, sau này điện hạ và thần sẽ như thế nào?”

Hắn đến gần hơn, khuôn mặt và khí chất ngày càng giống trong mơ, thậm chí giọng nói cũng trầm thấp quyến rũ như khi ấy.

Cảm giác tim đập nhanh kia lại xuất hiện, giống như không thở nổi, đầu nàng như ngừng hoạt động. Cứ mất khống chế cảm xúc như vậy là Kỷ Sơ Đào mắc phải thói quen cũ, vô thức muốn bỏ trốn.

“Không có gì hết, bổn cung chỉ nói linh tinh thôi.” Kỷ Sơ Đào không dám nhìn vào mắt Kỳ Viêm, vội vàng tránh khỏi hắn, khập khiễng bỏ chạy.

Giống một con nai đang sợ hãi.

Kỳ Viêm đứng đó một lúc, sau đó ngơ ngác ngồi xuống trường kỷ, không nhận ra áo choàng trên bờ vai đã rơi xuống.

Vừa nãy nàng muốn nói gì? Là thành thân đúng không?

Chẳng lẽ nàng muốn nói sẽ thành thân với hắn sao?

Vậy nên nàng cũng có tình cảm với hắn, phải không?

Đúng không??!

Cảnh xuân ngoài cửa sổ tĩnh lặng, có mấy chiếc lá trúc nhẹ nhàng rơi xuống. Kỳ Viêm chậm rãi nắm chặt mười ngón tay, đến tai cũng đỏ ửng, dưới vẻ bề ngoài lạnh lùng tràn ngập không cam lòng và xao động mãnh liệt mênh mông.

Chậm rãi thở hắt ra, Kỳ Viêm nằm lên trường kỷ, nâng cánh tay lên đi đôi mắt, đè lại cảm giác khô nóng. Chưa nói rõ ràng đã bỏ chạy, nàng vẫn quyến rũ đến mức khiến người ta ngứa ngáy tận xương như khi trước.

Mà lúc này, trong tẩm điện.

Kỷ Sơ Đào không tự biết mình quyến rũ đang cực kỳ hối hận, không thể nói mấy chuyện kỳ lạ ma quái như vậy, một đoạn ngắn đứt quãng như vậy có nói ra cũng không ai tin.

Nhưng khi nhìn thấy miếng ngọc kia, nhớ đến cảnh tượng Kỳ Viêm tặng nó cho nàng trong mơ, vì sao tim nàng lại đập nhanh thế chứ?

Nàng suy nghĩ cẩn thận thấy bản thân không còn e dè hôn sự với Kỳ Viêm như lúc trước, nhưng lại thấy hơi nhút nhát.

Tóm lại, là cảm giác phức tạp không thể nói thành lời, cảm xúc lẫn lộn.

“Tốt nhất là nên thuận theo tự nhiên đi, có nghĩ nhiều cũng vô dụng thôi.” Kỷ Sơ Đào ngồi sau án kỉ hít thật sâu như thế đang an ủi bản thân.

Nhưng thân hình của Kỳ Viêm rắn chắc quá, cứng như sắt vậy.

Ngày hôm đó khi đang tổ chức Lễ Thân Tằm, nàng từng nhìn thấy bên bờ suối, nhưng vì trời tối nên không thể nhìn kỹ. Hơn nữa, dù gì hắn cũng mặc áo trong ướt sũng nước, nàng chỉ loáng thoáng nhìn thấy rõ đường nét cơ bắp của hắn.

Mà vừa nãy ở trong tạp viện, Kỳ Viêm cởi xiêm y để lộ ra vết thương đã được băng bó, nhìn từ khoảng cách gần mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, nàng có thể cảm nhận được rõ ràng hoàn chỉnh thân thể hoàn hảo cường tráng của hắn, mỗi một đường cong cơ bắp đều đẹp đẽ tràn ngập lực lượng, đều đặn vừa phải, cũng không sẽ khiến người ta có cảm giác quá lố hay thô ráp.

Xung quanh im ắng, các cung tỳ đang vẩy nước quét nhà ngoài hành lang, không hề làm phiền nàng.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được sờ lên chỗ mềm mại nhô lên trước ngực mình qua lớp vải, nàng đỏ mặt thở phào nhẹ nhõm: Cũng may cũng may, ngực mình không nhỏ.

…

Sau khi thay đồ xong, Kỷ Sơ Đào vào cung một chuyến.

Chuyện “thiên thạch” trong Thân Tằm ít nhiều gì cũng ảnh hưởng đến Kỷ Nguyên, không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Cho nên Kỷ Sơ Đào nói hết tất cả những gì nàng biết và manh mối đã điều tra được cho Kỷ Nguyên, kịp thời ngăn cản tổn thất.

“Đại Hoàng tỷ phải cẩn thận, người có thể cài được tai mắt vào cấm quân chắc chắn sẽ có địa vị cao, tay nắm trọng quyền.” Trong tay Kỷ Sơ Đào không có thực quyền nên không thể điều động binh mã để điều tra rõ việc này, chỉ có thể cố gắng hết sức nhắc nhở đại tỷ nhớ để ý đến đám vây cánh trong triều.

Kỷ Nguyên đảo mắt, có lẽ đã đoán được cái gì, hằm hè: “Bổn cung không đi, cũng uổng công người đã bày ra mưu kế hoàn hảo này rồi.”

“May mà Đại Hoàng tỷ không đi.” Nhớ lại sáng sớm ngày phát hiện ra “thiên thạch” kia, ánh mắt tất cả nội thị, cấm quân đều run rẩy hoảng sợ, trong lòng Kỷ Sơ Đào vẫn còn sợ hãi: “Nếu là trong đó có kẻ phản bội gây ra binh biến, thật sự không dám nghĩ đến hậu quả.”

Trong sách sử cũng có không chuyện bị bắt thoái vị hoặc là chuyện gi;ết chết ái phi để tự bảo vệ mình trước những chuyện như này.

Vẻ mặt Kỷ Nguyên bình tĩnh, nói: “Vách núi muội đã nói bổn cung sẽ phái người đi tra, cấm quân cũng cần thay máu rồi. Muội không cần lo lắng nữa đâu, dưỡng thương cho tốt đi, chờ muội khoẻ rồi tổ chức Quỳnh Lâm yến hộ bổn cung.”

“Quỳnh Lâm yến?” Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên.

Mỗi năm trước khi thi đình, Lễ bộ đều sẽ tổ chức Quỳnh Lâm yến để chiêu đãi cống sinh sĩ tử. Gọi là yến hội nhưng thật ra là để chọn lựa nhân tài cho triều đình sử dụng.

Kỷ Sơ Đào cứ tưởng trải qua sóng gió trong Trừ Tịch yến và Thân Tằm thì đại tỷ định sẽ không để nàng tiếp tục nhúng tay vào chuyện cung yến và hiến tế nữa.

Dường như đã đọc được suy nghĩ của nàng, Kỷ Nguyên nói: “Cho dù sắp xếp cho người khác làm chuyện này thì cũng có không ít chuyện ngươi lừa ta gạt. Nếu đã thế, chẳng thà giao cho người nhà làm sẽ yên hơn, hơn nữa mỗi lần muội đều có thể chuyển nguy thành an, không phải sao?”

Quỳnh Lâm yến không tụ tập đông người như Trừ Tịch yến và Thân Tằm, chẳng qua chỉ là văn nhân sĩ tử ngâm thơ làm phú, thiết nghĩ sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

“Được rồi, muội sẽ cố gắng hết sức.” Kỷ Sơ Đào nói xong lại nghĩ đến Kỳ Viêm, đắn đo nói: “Hoàng tỷ, lần này gặp nạn cũng là nhờ Kỳ Viêm đã cứu ta, tỷ có thể không phạt chàng ấy được không?”

Kỷ Nguyên bày ra biểu cảm “biết ngay muội sẽ thế mà”.

Kỷ Sơ Đào nói: “Muội sẽ cố gắng làm tốt tất cả những việc Hoàng tỷ đã dặn dò, nhưng muội không muốn phụ lòng người có ơn với muội.”

“Được rồi, trong lòng bổn cung đã biết rồi, muội cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.” Kỷ Nguyên nhếch môi cười mỉm, nhả ra nói: “Sau Quỳnh Lâm yến, bổn cung sẽ sắp xếp ổn thoả cho hắn.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vui vẻ, cảm thấy sự cố gắng gần đây của mình đã được đền đáp, vội vàng cảm ơn rồi nhanh chóng báo “chuyện vui” này cho Kỳ Viêm biết.

Chờ đến khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Thu nữ sử đi từ ngoài điện vào, bẩm báo: “Điện hạ, Tả tướng Chử đại nhân cầu kiến.”

Ý cười trên khoé môi Kỷ Nguyên biến mất, thờ ơ nói: “Tuyên.”

Một văn thần trẻ tuổi mặc bộ quan bào màu tím, thân đeo túi Kim Ngư đi đến, cúi người hành lễ, giọng nói trong trẻo như ngọc: “Thần Chử Hành, bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ.”

“Giữa ngươi với ta không cần phải để ý đến mấy nghi thức xã giao đấy đâu.” Kỷ Nguyên nhân lấy trà do cung tỳ dâng lên, nhẹ nhàng thổi lá trà vụn trong tách: “Lần này, ngươi lại muốn thật lòng khuyên nhủ ta gì đây?”

Dáng người Chử Hành lạnh lùng như ngọc, đến cả sợi tóc cũng để lộ ra sự tao nhã của mùi mực, hỏi: “Nghe nói điện hạ muốn giao lại Quỳnh Lâm yến cho Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa sắp xếp?”

“Tin tức của Tả tướng nhanh thật.” Kỷ Nguyên chẳng nói đúng sai, thản nhiên nói: “Người đứng đầu trong kỳ thi hội lần này tên là Mạnh Tôn, một người trẻ tuổi vô cùng tài giỏi, rất xuất sắc, bổn cung muốn để hắn làm quen với Vĩnh Ninh.”

Hiểu được ý đồ của Kỷ Nguyên, hàng lông mày đẹp của Chử Hành hơi nhíu lại: “Mạnh Trạng nguyên là nhân tài hiếm có, sau này chắc chắn sẽ là lương đống trong triều. Nếu kết đôi với Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa, có lẽ tiền đồ của hắn sẽ đứt đoạn, quá đáng tiếc…”

Một tiếng rầm vang lên, Kỷ Nguyên đặt mạnh chén trà trong tay xuống.

Nước trà ấm áp bắn ra, nhưng trên mặt nàng ấy vẫn nở nụ cười khéo léo, hỏi Chử Hành: “Lúc trước Chử đại nhân không muốn từ bỏ tiền đồ, sao ngươi biết Mạnh Tôn cũng không muốn thế?”

Kỷ Sơ Đào trở về phủ đệ của mình, vừa mới xuống xe ngựa đã vội vội vàng vàng đi về phía phòng của Kỳ Viêm.

Vết thương trên chân nàng chưa lành nên đi rất chậm, nhưng biểu cảm trên mặt nàng lại vô cùng nhẹ nhàng, kèo theo đấy là nụ cười tươi tắn, cẩn thận mở cửa phòng Kỳ Viêm ra.

Kỳ Viêm vốn đang xuống trường kỷ để vận động, nghe thấy tiếng bước chân khập khiễng quen thuộc đến gần, hắn khựng lại một lúc rồi nhanh chóng quay lại trường kỷ nằm.

Nhìn thấy Kỳ Viêm nhíu mày nằm trên giường nghỉ ngơi, bộ dạng nhìn có vẻ không được thoải mái lắm, nụ cười của Kỷ Sơ Đào tắt ngấm, nàng vội vàng hỏi: “Ngươi sao thế? Khó chịu ở đâu à?”

Kỳ Viêm nhìn nàng, nói: “Ngực ta hơi đau.”

“Vậy đi gọi thái y đến...”

“Không cần đâu.”

Kỳ Viêm trầm giọng ngăn cản nàng, muốn ngồi dậy nhưng lại đụng đến vết thương, hắn kêu lên một tiếng rồi nói: “Thần không muốn gặp người ngoài. Nếu như điện hạ rảnh rỗi thì nói chuyện với thần một lúc đi, chú ý đến chuyện khác là sẽ không đau nữa.”

Nếu là Tống Nguyên Bạch có mặt ở đây, hắn ta mà nhìn thấy biểu cảm với giọng điệu này của hắn thì chắc chắn sẽ trợn ngược mắt khinh thường.

Kỳ Viêm là người có tiếng xương cứng trong Trấn Quốc quân, năm hắn mười bảy tuổi đã đơn thương độc mã chém giết Ô Đốt chiến thần của Bắc Yến, cánh tay trái bị gãy xương, trên người còn có mấy vết thương bị đao chém sâu đến nỗi thấy cả xương, nhưng chẳng qua chỉ nối lại xương với băng bó qua loa một phen, nghỉ ngơi mấy ngày thôi là hắn đã lại lên tinh thần.

Lần này lại đắn đo ra vẻ ta đây như vậy, chẳng qua là vì hắn thích trong mắt trong lòng Kỷ Sơ Đào chỉ có một mình hắn.

Kỷ Sơ Đào thật sự cực kỳ lo lắng.

Nàng nhớ rõ Kỳ Viêm không thích người ngoài chạm vào hắn, hắn ở phủ Công chúa lâu như vậy, chỉ cần phái thị tòng thiếp thân đến cho hắn là lại bị trả về. Lúc hắn cõng nàng đi trong khu rừng dưới đáy vực cũng thật sự dùng cách nói chuyện để giảm bớt cảm giác đau...

Kỷ Sơ Đào chần chờ một lúc rồi ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh trường kỷ của hắn, thỏa hiệp nói: “Được rồi. Nhưng nếu ngươi đau quá thì vẫn phải gọi thái y đến khám đấy, không được cố chịu đâu.”

Kỳ Viêm tựa lên trường kỷ nhìn nàng, ánh mắt rõ ràng rất phấn chấn, nhỏ giọng “ừ” một tiếng.

Kỷ Sơ Đào vẫn đang nhớ đến “tin vui” có được lúc vào cung nên không chú ý thấy Kỳ Viêm đang ủ mưu gì, nàng khẽ mỉm cười nói: “Bổn cung có một tin tốt muốn nói cho Tiểu Tướng quân biết, có lẽ nghe xong tin này ngươi sẽ đỡ đau hơn đấy.”

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, lúc trước Kỳ Viêm bị đưa đến phủ đệ như nam sủng, mỗi ngày đều tức giận không vui, nếu như hắn biết không lâu nữa hắn có thể quay lại triều đình, chẳng phải hắn sẽ vui đến nỗi quên cả đau luôn sao?

“Hả?” Kỳ Viêm cũng không nhịn được hơi nhếch môi lên, trong lòng lại là nghĩ đến một chủ đề hoàn toàn khác.

Cuối cùng nàng cũng nhớ, muốn nói nốt câu buổi sáng còn đang nói dở à? Kỳ Viêm rất tò mò trong lòng Kỷ Sơ Đào, rốt cuộc sau này bọn họ sẽ đi theo hướng nào.

Cảm giác khó chịu này đã hành hắn cả nửa ngày nay rồi.

“Sau này bổn cung và Tiểu Tướng quân sẽ thành...”

Thành cái gì đây? Thật sự khiến người ta tò mò đến ngứa ngáy tâm can.

Ánh mắt Kỳ Viêm dần trở nên nóng bỏng, hắn nhìn đôi môi hé mở của Kỷ Sơ Đào với vẻ đầy mong đợi.

“Ngươi cứu bổn cung mấy lần, Đại Hoàng tỷ nói ngươi lấy công chuộc tội, đồng ý đặc xá cho hình phạt của ngươi... Kỳ Viêm, sau Quỳnh Lâm yến là ngươi có thể tự do ra khỏi phủ rồi!”

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào sáng ngời, chứa đầy ánh sáng lấp lánh, câu nói nhẹ nhàng dịu dàng lại hắt cho Kỳ Viêm một chậu nước lạnh.

“...”

Nụ cười trên khoé môi Kỳ Viêm dần phai mờ đi, sự nóng bỏng trong đôi mắt đã tắt ngấm, đôi môi mím chặt không nói câu nào.

Thấy mãi một lúc lâu mà hắn vẫn không có phản ứng gì, nụ cười vui vẻ của Kỷ Sơ Đào biến thành tò mò, nàng lặp lại một lần nữa: “Tiểu Tướng quân có thể rời khỏi phủ Công Chúa, chẳng lẽ ngươi không vui à?”

Một lúc lâu sau, khoé môi Kỳ Viêm giật giật, đôi mắt u ám ngước mắt, gần như đang nghiến răng nghiến lợi: “Vui chứ, thần “rất” vui.”

Vui đến nỗi phải bày ra vẻ mặt hung dữ à?

Kỷ Sơ Đào nghi ngờ, lại nghe thấy giọng nói nặng nề của Kỳ Viêm vang lên, hỏi nàng: “Điện hạ mong thần rời đi à?”

Kỷ Sơ Đào sững sờ trước câu hỏi của Kỳ Viêm.

Nàng thật sự không nghĩ đến chuyện này, đắn đo một lúc lâu, hơi nghiêng đầu nói: “Dù ta có muốn hay là không muốn đi chăng nữa thì Kỳ Tướng quân vẫn phải đi mà.”

Đúng vậy, kiểu gì hắn vẫn phải đi.

Nàng có thể âm thầm nhìn ra một chút manh mối từ giấc mơ, chắc chắn sau này hắn sẽ ngạo thị quần hùng, là người đứng trên vạn người, sao có thể mãi ngơ ngẩn sống chán nản trong phủ Công chúa được?

Nàng đã biết trước nên càng biết không thể cản bước tương lai của Kỳ Viêm.

Nhưng dường như Kỳ Viêm không hài lòng với câu trả lời của nàng, hắn nhíu mày, cảm giác tức giận chán nản đã lâu không xuất hiện trong lòng hắn đã loáng thoáng có dấu hiệu muốn bùng lên.

...

Màn đêm yên tĩnh, trong Sùng Anh điện, thiên tử trẻ tuổi còn đang cực khổ đốt đèn học sách sử.

Kỷ Nguyên kéo kéo bộ cung thường màu vàng đen vào trong điện, nhìn phía thiếu niên ngồi sau bức rèm che một lúc lâu, nàng ấy cho thị tòng lui xuống, đi đến chỗ thiên tử.

“Trưởng tỷ?” Nhìn thấy Kỷ Nguyên đến vào giờ này, Kỷ Chiêu thấy hơi hoảng loạn, vội vàng lấy bài tập mình đã làm được một nửa ra, thấp giọng nói: “Ta sắp hoàn thành tấu chương của ngày hôm nay rồi, còn thiếu một chút nữa thôi… Chỉ một chút thôi!”

Sắc mặt Kỷ Nguyên không thay đổi, nhẹ nhàng cầm lấy giấy Tuyên thành dưới lòng bàn tay Kỷ Chiêu, quét mắt, cong môi cười nói: “Gần đây Hoàng đế đã tiến bộ nhiều lắm.”

Lần đầu tiên nàng ấy công nhận biểu hiện của Kỷ Chiêu, Kỷ Chiêu sửng sốt, hơi không phản ứng kịp.

Kỷ Nguyên nói: “Lần này bổn cung đến đây là vì có chuyện quan trọng cần nói với bệ hạ. Sự cố xảy ra trong lễ Thân Tằm lần này, cấm quân không thể trốn tránh trách phạt được, không thể để người khác muốn làm gì thì làm quân đội bảo vệ hoàng cung được, Hoàng đế nghĩ sao?”

Kỷ Chiêu cúi đầu, ngồi cực kỳ nghiêm chỉnh, mím môi nói: “Tất cả đều trông cậy vào trưởng tỷ xem xét quyết định.”

“Bệ hạ mới là thiên tử, sao có thể để bổn cung quyết định hết tất cả được?”

Kỷ Nguyên bỏ tấu chương trong tay xuống, đôi mắt phượng hơi xếch lên chứa đầy sự kiêu ngạo bễ nghễ trần thế, thản nhiên nói: “Bệ hạ bây giờ đã trưởng thành rồi, cũng nên thử chấp chưởng triều chính. Đúng lúc tháng tư này thi đình sẽ yết bảng, chuyện này liên quan đến nhân lực trong triều ta, Hoàng đế có thể thử bồi dưỡng một số tâm phúc cho mình một lần.”

Kỷ Nguyên nhắc đến việc “trả lại quyền lực” giống như đang nói đến một món đồ chơi nhẹ nhàng chẳng có gì quan trọng.

Kỷ Chiêu vừa nãy còn đang đăm chiêu lập tức ngẩng đầu, trợn tròn mắt ngạc nhiên nói: “Trưởng tỷ...”

Kỷ Nguyên giơ ngón tay ra hiệu cho y im lặng, lạnh lùng nói “Trên đời này, thứ gì vốn dĩ đã là của người thì vẫn sẽ là của người, có dã tâm thì cũng phải có chừng mực. Chỉ mong Hoàng đế đừng bỏ uổng mấy năm vun trồng của bổn cung.”

Nói dứt lời, nàng ấy khẽ gật đầu rồi đứng dậy rời đi.

Kỷ Chiêu ngồi đấy sững sờ rất lâu giống như không chịu nổi những ẩn ý trong câu nói của Kỷ Nguyên, gương mặt lúc đỏ lúc lại trắng bệch.

Đêm mùa xuân có mưa phùn, hoa mơ trong góc tường hơi ướt.

Phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa, đèn cung đình ở hành lang vẫn còn đang sáng trưng.

Kỷ Sơ Đào đã tắm gội thay xiêm y xong đang được thị tỳ đỡ về tẩm điện, khi nhìn thấy Kỳ Viêm đang ngồi chờ trong điện thì sững sờ.

“Ngươi còn bị thương đấy, sao lại đến đây làm gì?” Kỷ Sơ Đào vừa ngạc nhiên vừa giận vì hắn không biết quý trọng cơ thể mình, gãy xương sườn mà còn chạy lung tung khắp nơi.

Kỳ Viêm ăn mặc chỉnh tề, không nhìn ra được trên ngực có vết thương, khoanh tay nhìn chằm chằm khuôn mặt đỏ ửng vì vừa mới ngâm mình xong của Kỷ Sơ Đào, âm trầm nói: “Vẫn chưa hết kỳ hạn hai tháng, thần phải hầu hạ điện hạ cả ngày lẫn đêm.”

Hắn vẫn còn nhớ rõ chuyện này!

Kỷ Sơ Đào nắm lấy tay thị tỳ, nhảy từng bước một đến gần hắn nói: “Bổn cung cho phép ngươi được nghỉ ngơi một tháng, mau về đi!”

Vốn dĩ đã không còn bao nhiêu ngày, mà còn nghỉ ngơi một tháng... Sao Kỳ Viêm có thể nỡ lãng phí như vậy được?

Hắn làm như không nghe thấy, thuận tay cầm lấy áo choàng Kỷ Sơ Đào cởi ra treo lên giá gỗ.

Kỷ Sơ Đào vừa tức vừa buồn cười, nhìn bộ dạng Kỳ Viêm chậm rãi “hầu hạ”, nhíu mày nói: “Nếu ngươi không nghe lời thì bổn cung sẽ gọi người đến trói ngươi bắt ngươi về phòng!”

Kỳ Viêm đưa lưng về phía nàng, một tay cầm lấy chiếc lư hương nhỏ lên bắt đầu xông hương cho xiêm y lộng lẫy của nàng, giả vờ cười nói: “Bọn họ không đánh lại được thần đâu.”

Kỷ Sơ Đào ngồi trên trường kỷ, bỗng không biết nên nói gì.

Sau một lúc lâu, nàng thở dài: “Tiểu Tướng quân, như vậy không tốt đâu.”

Bàn tay đang xông hương của Kỳ Viêm khựng lại, nhíu mày nghĩ: Tự dưng nàng lại từ chối cho mình đến gần, cuối cùng nàng vẫn chán hắn sao?

Nhưng suy nghĩ này của hắn còn chưa kịp xâm chiếm lý trí thì lại nghe thấy giọng nói bất lực của thiếu nữ vang lên, nhẹ nhàng dịu dàng nói: “Không tốt cho thanh danh của ngươi đâu.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy khi Kỳ Viêm làm khách khanh còn có thể có được đôi chút sự tôn trọng. Nhưng nếu hắn cứ liên tục đến phòng nàng, lỡ truyền ra ngoài lời người đời đáng sợ sẽ gây bất lợi cho con đường làm quan của hắn.

Trái tim Kỳ Viêm bỗng mềm nhũn, tất cả mọi khói mù đều biến mất sạch sẽ.

“Thần không còn mấy thời gian để phụng dưỡng điện hạ nữa đâu.” Hắn nói.

Kỷ Sơ Đào hơi trợn mắt, nghe thấy câu này, trong lòng nàng bỗng trào ra chút buồn phiền không tên.

Đúng rồi, đến tháng tư hắn sẽ rời đi, ngày tháng sau này được gặp mặt nhau sẽ càng lúc càng hiếm hoi hơn. Nghĩ đến chuyện này, trong lòng nàng chua xót nghẹn ngào, không thể nói rõ được cảm xúc này.

“Vậy, bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể đến gặp bổn cung. Nhưng ngươi còn đang bị thương, không cần phải làm mấy việc vặt đấy đâu, mấy chuyện phục vụ này sẽ có các cung nhân tự hầu hạ bổn cung.” Kỷ Sơ Đào không kìm lòng được nhẹ giọng hơn.

Nghe thấy vậy, Kỳ Viêm bỏ lư hương xuống xoay người lại, ngũ quan đứng ngược ánh nến trông có vẻ càng sắc sảo hơn, hỏi: “Bất cứ lúc nào cũng có thể đến gặp điện hạ?”

“Lúc nào không tiện thì không được gặp.” Kỷ Sơ Đào vẫn hơi đề phòng, ví dụ như những lúc riêng tư như tắm gội đi ngủ, đương nhiên không thể nào có ngoại nam.

Hàng lông mày sắc bén của Kỳ Viêm giãn ra, thuận nước đẩy thuyền, đi đến bên cạnh trường kỷ của Kỷ Sơ Đào ngồi xuống: “Vậy thần nhìn điện hạ ngủ rồi sẽ đi.”

Kỷ Sơ Đào không quen với việc có nam tử bên cạnh lắm, nhưng trước đấy hành thích trong Ngự yến, sấm xuân trong Thân Tằm, Kỳ Viêm cũng đã chiếm một chỗ bên cạnh giường của nàng, bây giờ mà đuổi người đi thì có hơi làm ra vẻ quá.

Hơn nữa Kỳ Viêm còn đang bị thương đấy, cứ coi như đang nhân nhượng để dỗ dành người bị thương đi vậy.

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, không đồng ý cũng không từ chối, cởi giày thêu của mình ra leo lên giường, đắp chăn đàng hoàng.

Kỳ Viêm duỗi tay ra vén lại góc chăn cho nàng, động tác không mấy cẩn thận, lực cũng hơi mạnh quá, nhưng lại có cảm giác khiến lòng người thấy ấm áp.

Trong bóng tối, đôi mắt Kỷ Sơ Đào trong suốt long lanh ánh nước, nhắc nhở hắn: “Thả trướng mành xuống đi.”

Ánh mắt Kỳ Viêm âm u, lưu luyến không rời thả trướng mành xuống từ móc vàng, nở nụ cười nặng nề hỏi thẳng: “Điện hạ có cần thần nắm tay không?”

“Không cần!” Biết Kỳ Viêm đang trêu chọc mình, Kỷ Sơ Đào không chút nghĩ ngợi đã từ chối, xoay người không thèm chú ý đến hắn.

Sau khi chân bị thương cử động của nàng cực kỳ mất sức, hôm nay vào cung xuất cung bận rộn cả ngày, Kỷ Sơ Đào nhắm mắt chưa được bao lâu đã chìm vào giấc mơ nhẹ nhàng.

Kỳ Viêm nhìn nàng qua trướng mành trong suốt, trên giường có một chỗ nho nhỏ phồng lên, có mấy sợi tóc đen nghịch ngợm lọt ra ngoài bên dưới trướng mành, rũ một nửa xuống mép giường.

Kỳ Viêm duỗi tay ra sờ, mái tóc của thiếu nữ được chăm sóc rất tốt, cảm giác lạnh lẽo mềm mại tựa như tơ lụa thượng đẳng, khiến người ta say mê.

Vết thương chỗ gãy xương sườn vẫn còn hơi hơi đau, nhưng so với những suy nghĩ tràn ngập trong đầu hắn thì nó chẳng là gì.

Kỳ Viêm biết bản thân đang hấp tấp, nhưng hắn không khống chế được chấp niệm trong lòng.

Thứ Kỷ Nguyên đã nuốt rồi, nàng ấy tuyệt đối sẽ không nhổ ra. Nàng ấy đồng ý với Kỷ Sơ Đào đặc xá cho hình phạt của hắn cũng không phải thật lòng có thành ý muốn xóa bỏ hiềm khích lúc trước, nàng ấy điều mình ra khỏi phủ Vĩnh Ninh Công chúa, chỉ có một khả năng:

Trong lòng Kỷ Nguyên, hắn đã không còn giá trị lợi dụng đối với Kỷ Sơ Đào nữa, đã có một người tốt hơn thay thế được vị trí của hắn.

Vật phẩm thay thế mới kia là ai, Kỳ Viêm không biết. Hắn chỉ biết dù có là ai thì cũng đừng mong giành được đồ ăn trong tay hắn.

Bóng đêm yên tĩnh, ánh nến rung rinh.

Ánh mắt Kỳ Viêm u ám, cúi đầu cầm một sợi tóc của Kỷ Sơ Đào đưa lên chóp mũi, gần như cố chấp thì thầm: “Người nhanh thích ta đi, điện hạ.”

...

Tháng tư vào lúc hương hoa cỏ nồng nhất, tân khoa yết bảng, Kinh đô rộn ràng chúc mừng.

Tại hoa uyển hoàng gia ở thành Bắc, Lễ bộ đang tổ chức Quỳnh Lâm Ngự yến, chúc rượu tiến sĩ thi đậu đã nhận chức quan. Mặc dù thời tiết đang độ cuối xuân, trong hoa uyển hoàng gia vẫn hoa lá xum xuê, hoa rơi rực rỡ, các tiến sĩ mặc la bào ô sa, trò chuyện cười nói qua lại, rất có thái độ thăng quan tiến chức thuận lợi.

Trên con suối nhỏ do người đào, phi hồng họa kiều nối hai bên bờ lại với nhau. Lúc này trên cầu, có một nhóm tiến sĩ nho nhã đang vây quanh một nam tử trẻ tuổi mặc chu bào chậm rãi đi đến.

Chàng trai chỉ mới ngoài đôi mươi, dung mạo đẹp như tranh vẽ, làn da trắng ngần mang theo khí chất lạnh lùng, dường như phong cảnh đẹp sẽ không thể nào lọt được vào mắt hắn ta, đi qua tán hoa đào dưới hoạ kiều khiến cung nhân và sĩ tử liên tục quay đầu.

Lễ nghi của triều đại này quy định, người thi đậu tiến sĩ sẽ mặc áo bào màu xanh đậm, cài thúy diệp hoa nhung, chỉ có một người được mặc áo bào màu đỏ, cài linh vũ hồng hoa.

“Trạng nguyên lang!” Sĩ tử đi từ phía đối diện đến sôi nổi chào hỏi chàng trai mặc áo bào đỏ, chắp tay chắp tay thi lễ nói: “Chúc mừng Mạnh huynh thi đậu tam nguyên, đứng đầu bảng vàng!”

Mạnh Tôn chắp tay đáp lễ, lạnh lùng nói: “Cùng chung vui.”

Trò chuyện xong, Mạnh Tôn bước vào thính đường chính của yến tiệc, người ngang vai ngang vế bên cạnh cười nói: “Nếu nói đến Trạng nguyên lang trẻ tuổi nhất của bổn triều thì ngoại trừ Tả tướng Chử đại nhân hai mươi tuổi đã đứng đầu thi đình ra, cũng chỉ còn lại có Mạnh huynh thôi!”

Vốn dĩ là câu khen ngợi, Mạnh Tôn lại thoáng nhíu mày.

Trùng hợp khí chất của hắn ta với Chử Hành ngang nhau, lại cùng là người tài giỏi xuất chúng nên lúc nào cũng bị lấy ra so sánh với Chử Hành năm đó, thậm chí còn có người gọi hắn ta là “Tiểu Chử Hành” ngay trước mặt mọi người.

Mạnh Tôn không hề thích danh hiệu này. Đối với hắn ta, Mạnh Tôn là Mạnh Tôn, không phải bản sao của bất cứ ai.

Người ngang vai ngang vế thấy hắn ta không nói gì thì phát hiện mình nói lỡ lời, đổi chủ đề: “Các ngươi có nghe nói chưa? Quỳnh Lâm yến lần này là do Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa sắp xếp đấy, nghe nói người đấy là mỹ nhân xinh đẹp tuyệt trần, đến nay vẫn chưa có hôn phối, hôm nay lại có thể được chiêm ngưỡng một hai nhan sắc của nàng!”

Mặc dù là tài tử, cũng không thể cưỡng lại được khen ngợi giai nhanh. Hắn ta vừa nhắc đến chủ đề này là lập tức có người hùa theo cười nói: “Vương huynh đừng có nghĩ nữa! Có Mạnh huynh vừa có tài vừa có sắc ở đây, sao diễm phúc như này có thể rơi xuống đầu ngươi được?”

Mấy người ngang vai ngang vế đang trêu chọc nhau vui vẻ, Mạnh Tôn lại không nói lời nào.

Hắn ta nhớ đến hôm qua khi được gọi vào cung, Đại Công chúa đã ám chỉ với hắn ta, ẩn ý là hình như muốn tác hợp cho hắn ta với Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào làm quen.

Mạnh gia ở Hà Đông là danh gia vọng tộc trăm năm, chỉ riêng Tể tướng thôi đã có mấy người, gần như khống chế nửa giang sơn quan văn trong triều, đương nhiên Mạnh Tôn biết Đại Công chúa đang có ý đồ gì.

Đáng tiếc, Tam Công chúa kia dù có xinh đẹp như hoa thì cũng không phải lương phối, hơn nữa nghe nói còn qua lại mập mờ với một triều thần sa cơ.

Người đọc sách để ý lễ tiết nhất, sao nữ tử diêm dúa loè loẹt như vậy có thể đáng để hắn ta từ bỏ tương lai tươi sáng?

Nhớ đến chuyện này, lựa chọn trong lòng Mạnh Tôn càng kiên định hơn, lạnh lùng nói: “Lấy thê tử phải lấy người hiền chứ không lấy người đẹp, các vị có suy nghĩ như vậy, chẳng thà đọc thêm mấy quyển sách thánh hiền.”

Đi xuống họa kiều, đi vòng qua hành lang thì thấy đám người bên trong đang ồn ào.

“Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa đến!”

Dưới cành hoa hải đường màu hồng nhạt, một hàng cung nga xinh đẹp vây quanh một thiếu nữ mặc xiêm y lộng lẫy đi đến.

Đôi mắt thiếu nữ kia trong veo, làn da trắng như tuyết, không chút phấn son, chỉ tô điểm chút hoa điền giữa lông mày, nhưng như thế đã rất đẹp. Tuy nàng đi ngang qua bụi hoa, nhưng nhan sắc lại không hề thua kém gì, thậm chí còn xinh đẹp chói mắt hơn cả cây hoa hải đường rực rỡ sắc hoa.

Gió xuân thổi đến, dịu dàng đến tận xương, xinh đẹp thuần khiết đến nỗi không dính chút bụi trần.

Mạnh Tôn không kìm lòng được dừng bước chân, cho đến khi cánh hoa rơi xuống phủ kín bờ vai, một lúc sau hắn ta vẫn chưa hoàn hồn.

Mãi cho đến khi một ánh mắt lạnh lẽo như đeo lia đến, hắn ta mới như đã bừng tỉnh, ngước mắt nhìn lên, đối diện với nam nhân kiêu ngạo mặc võ bào màu đen.

Cánh hoa tung bay, toàn thân tràn ngập cảm giác ớn lạnh.

Quỳnh Lâm yến lần này, vốn dĩ Kỷ Sơ Đào không định để Kỳ Viêm đi theo nàng, dù sao hắn chỉ vừa mới tháo nẹp gãy xương, còn cần phải nghỉ ngơi thêm.

Nhưng không ngờ đến lúc chuẩn bị đi, Kỳ Viêm đã thay xiêm y ngồi chờ trên xe ngựa. Hắn mặc một bộ hắc y sắc bén, chiếm vị trí của xa phu, bộ dạng im lặng khoanh tay giống như một vết mực đậm trong ngày xuân nhạt nhẽo.

Sau tân khoa yết bảng, các tiến sĩ trẻ tuổi đều đang chờ đợi trái thơm là hôn phối, dù thế nào thì Kỳ Viêm cũng phải đi theo giám sát chặt chẽ, xem thử xem là tên không sợ chết nào dám thèm muốn người của hắn.

Lần này đến thật sự có thu hoạch.

Tuy  Kỷ Sơ Đào đi đến đâu cũng là trung tâm chú ý của mọi người, nhưng có ánh mắt của một người rất chói mắt.

Dưới tường trắng ngói đen, hoa rơi uyển chuyển, nam tử tuấn tú mặc Trạng nguyên bào màu đỏ đứng thẳng tắp, mắt phượng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Kỷ Sơ Đào không chớp mắt.

Hắn ta nho nhã nội liễm, có khí chất của núi tuyết, ánh mắt không hề suồng sã như những người khác, nhưng trực giác nói cho Kỳ Viêm biết: Chính là người này.

Nhân tài kiệt xuất ở Hà Đông, chi trưởng của Mạnh thị, sau lưng là nhân mạch quan văn rắc rối khó gỡ, cũng là Trạng nguyên lang thi đậu tam nguyên. Nếu nói còn có ai có thể khiến Kỷ Nguyên phải bỏ ra nhiều công sức như này thì cũng chỉ có mỗi Mạnh Tôn này.

...

Mặc dù Quỳnh Lâm yến được tổ chức chủ yếu để chiêu đãi tiến sĩ thi đậu, nhưng cũng có con cháu thế gia dẫn tỷ muội nhà mình đến dự tiệc.

Đại đa phần con cháu thế gia đến đây để chào mời hiền sĩ cho gia tộc, dù sao rất có khả năng các sĩ tử kia sau này sẽ làm quan, trong triều có thêm một người mới được bổ nhiệm thì sẽ thêm một phần thuận tiện. Mà các quý nữ đến dự tiệc cùng thì đang ở yến tiệc trong Hải Đường uyển bên cạnh, thỉnh thoảng sẽ nhân cơ hội đi ngang lén lút liền mắt nhìn sang qua nguyệt môn, nếu có thích ai thì sẽ gọi cha huynh đến để tìm hiểu thông tin của người kia.

Mỗi năm Quỳnh Lâm yến đã thúc đẩy kha khá hôn sự.

Nhưng năm nay, không có nhà nào đến làm mai cho Mạnh Tôn.

Không phải Mạnh Tôn khiến người ta thấy ghét, chỉ cần là nơi hắn ta đi ngang qua, thiếu nữ bên cạnh sẽ vui mừng đến suýt ngất. Nhưng người của thế gia đều biết rõ, các nàng để mắt đến ai cũng được, nhưng không được phép giành nam nhân với Trưởng Công chúa.

Sau hòn non bộ trong góc, hai ba con cháu thế gia mặc xiêm y đẹp đẽ xa hoa tụ tập lại nhỏ giọng bàn tán: “Ai mà chẳng biết Quỳnh Lâm yến là “chiêu tế tuyển hiền” yến? Đại Công chúa cố ý bảo Tam Công chúa chủ trì yến hội lần này, dù chưa nói rõ nhưng thật ra đã xác định Mạnh Tôn được chọn sẵn làm phò mã rồi, thần tử như chúng ta chỉ có thể nhìn cho đã ghiền thôi.”

Một người khác không phục: “Nhưng chẳng phải bên cạnh Tam Công chúa đã có Trấn Quốc Hầu Thế tử rồi sao?”

“Hắn ta á? Lúc trước từ chối ban hôn đắc tội hoàng gia, hiện giờ cũng chỉ xứng làm thị thần. Hơn nữa sau đấy Kỳ gia còn làm phản tặc, hạng người như cỏ dại đấy sao môn đăng hộ đối bằng Mạnh thị nhất tộc được?”

Con cháu thế gia trước đấy cười nhạo giống như biết có nội tình gì đó, nghiêng đầu nói: “Trong mắt văn nhân thanh cao kiêu ngạo không chứa nổi một hạt cát, mấy người cứ chờ xem kịch vui đi, chuyến này Kỳ Viêm đến dự tiệc chắc chắn sẽ tự rước lấy nhục.”

Không bao lâu, tiếng chuông vang yến hội lên, yến hội bắt đầu.

Theo lễ nghi, trước yến hội các sĩ tử phải xếp hàng theo thứ tự các giáp, tự giới thiệu bản thân với Kỷ Sơ Đào theo thứ tự, cũng coi như để lại ấn tượng ban đầu trước mặt hoàng gia.

“Học sinh Hà Đông Mạnh Thị Tôn, tham kiến Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ.”

Khi nghe thấy giọng nói dễ nghe hay như tiếng ngọc này, đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, tò mò nhìn Trạng nguyên lang môi đỏ răng trắng trước mặt. Trước đấy Kỷ Nguyên đã đặc biệt nhắc đến người này, bảo nàng phải chú ý đến hắn ta, Kỷ Sơ Đào nghiêm túc, mỉm cười nói: “Mạnh Trạng nguyên, bổn cung từng nghe nói đến tên của ngươi rồi.”

Nụ cười của nàng cũng trong veo, không mang theo chút diêm dúa hay thanh cao nào, ngồi ngay ngắn trong tà váy gấm, xinh đẹp duyên dáng không chỗ chê.

Sắc mặt Mạnh Tôn hơi thay đổi, chụm tay áo lại nói: “Đa tạ điện hạ đã tán thưởng.”

Kỳ Viêm ngồi bên phía khách tịch đang thưởng thức chén rượu, ánh mắt liếc nhìn hai người, đôi mắt âm trầm như hắc băng.

Giữa yến hội, các tiến sĩ thay phiên nhau đề thơ làm phú hoặc là phê bình những vấn đề hiện tại và bày tỏ quan điểm của mình, nhằm tạo ấn tượng tốt cho bản thân trước mặt Kỷ Sơ Đào và các quan lại, góp thêm một viên gạch vào con đường làm quan của mình.

Kỷ Sơ Đào nghe xong một lượt lại chỉ nhớ kỹ một bài thơ ngắn của Mạnh Tôn, nói có sách, mách có chứng đặt bút thành văn, nguồn văn mênh mông cuồn cuộn như biển, khiến tất cả mọi người tâm phục khẩu phục.

Nhưng cũng có một số ít người không phục, cảm thấy Kỷ Sơ Đào đang thiên vị Mạnh Tôn vì trông hắn ta tuấn tú.

Đế Cơ xinh đẹp không rành sự đời trong thâm cung có thể có tài học gì được? Chẳng qua chỉ là nhận xét dựa theo khuôn mặt thôi.

Nghĩ như vậy, có một nho sinh gầy gò không chịu nổi lạnh nhạt đứng dậy, chụm tay áo lại với Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ, học sinh cho rằng trị quốc nên chọn người tài ba, chứ không phải văn nhân. Có viết văn hay cũng không thể coi đấy là năng lực thật sự được, đấy mới là con đường làm quan đứng đắn.”

Người này vừa nhìn đã biết là loại người cậy tài khinh người, không cả thèm nói chuyện uyển chuyển, đã mỉa mai Mạnh Tôn chỉ biết viết văn chương rỗng tuếch, lại ám chỉ Kỷ Sơ Đào không nên phân biệt nhân tài dựa trên tài văn chương... Chỉ mấy câu ngắn ngủi đã đắc tội hai người có thân phận cao chót vót.

Mọi người ngồi đấy đều cười thầm, tất cả đều đang chờ vị Đế Cơ thâm cung ngồi trên kia sẽ trả lời như thế nào.

Kỷ Sơ Đào cũng không tức giận, thản nhiên đón nhận ánh mắt tò mò chờ đợi của mọi người, hỏi: “Vậy ngươi có thể cho ta biết con đường làm quan trong lòng các hạ là thế nào không?”

Nho sinh kia lập tức nắm lấy cơ hội, khẳng khái phát biểu: “Quan tốt trong lòng học sinh chính là Lâm Tiến Hiển Lâm đại nhân Hữu tướng đương nhiệm!”

Người kia kích động đến nỗi đỏ cả mặt, rất giống một con khỉ đang nhảy nhót lung tung. Kỷ Sơ Đào nhịn cười hỏi hắn ta: “Vì sao lại là Lâm Hữu tướng?”

Nho sinh nói: “Năm thứ tư Thành Đức ở Kinh đô lũ lụt, trận lụt đã phá hủy cây cầu đá ở thành Tây, bá tánh bị cản trở, Lâm Hữu tướng không tiếc sử dụng xe ngựa trong phủ mình để đưa đón bá tánh qua dòng nước, lại mở phủ thương của mình để tiếp tế nạn dân. Lâm Hữu tướng dốc hết sức lực, thanh bần vì dân, thử hỏi có ai có thể làm được đến thế?”

Hắn ta nói như thể rất có lý, Kỳ Viêm lại cảm thấy có gì đấy khác thường.

Tuy Lâm Tiến Hiển trung thành nhân hậu, nhưng tư chất lại kém cỏi, làm quan ba mươi năm mà không có chút thành tựu nào, chẳng qua là nể mặt ông ta làm nguyên lão ba triều đại nên mới miễn cưỡng lên được đến chức Hữu tướng. Nếu nói đến năng lực ra quyết sách, ông ta còn kém Tả tướng Chử Hành một đầu ngón tay, sao có thể làm tấm gương cho người làm quan được?

Trong mắt đám người thanh cao cổ hủ kia, Đế Cơ ăn chơi trác táng chỉ biết đến phong nguyệt như Kỷ Sơ Đào không đủ tư cách bình phẩm chỉ có bọn họ mới được, cho nên cố ý đào cái hố, chờ xem trò cười của Kỷ Sơ Đào!

Nếu Kỷ Sơ Đào hùa theo câu nói này thì chứng minh nàng thật sự không có năng lực nhận biết nhân tài và dùng người, đương nhiên không thể phục chúng.

Kỳ Viêm vuốt cái ly trong tay, nhìn chằm chằm vào nho sinh cao gầy gây sự kia như đang suy nghĩ gì đấy, trên gương mặt lại không có gì thay đổi, trong lòng đang âm thầm nghĩ ra không dưới mười cách để trút giận cho Kỷ Sơ Đào.

Mà bên kia, Mạnh Tôn cũng hiểu được ý đồ của đối phương, hắn ta nhíu mày nhìn về phía Kỷ Sơ Đào.

Danh tiếng Đế Cơ xinh đẹp không hiểu sự đời lan xa, nhưng lại không ai biết tài hoa như nào, lần đối đầu này đã định sẵn nàng sẽ trở thành trò cười cho người khác...

Một tiếng keng vang lên, là Kỳ Viêm bỏ cái ly trong tay xuống.

Hắn không thể chịu nổi chuyện để những thứ dơ bẩn kia bắt nạt Kỷ Sơ Đào, đang định lên tiếng cãi lại, giết đối phương đến nỗi không còn một mảnh giáp, bỗng nhiên lại nghe thấy một giọng nói dịu dàng trong trẻo vang lên trước khi hắn kịp nói.

Kỷ Sơ Đào khẽ cười, ôn tồn nói: “Bổn cung lại cảm thấy, tuy Lâm đại nhân thanh liêm, nhưng lại không thể tính là tấm gương cho người làm quan. Nếu người bình thường làm như vậy thì chắc chắn người đó là người rất tốt bụng, nhưng Lâm đại nhân là Tể tướng, đáng nhẽ ông ấy nên ra tay kiểm soát lũ lụt, sửa chữa cây cầu, giúp quân vương giải quyết tận gốc nguyên nhân khó khăn của bá tánh, chứ không phải cứu người bằng một chiếc xe và tế thế bằng một chén gạo. Nếu chỉ thấy được mấy người trước mắt, mà không thấy người trong thiên hạ thì sao có thể là con đường làm quan chân chính được?”

Nói trúng tim đen.

Nho sinh kia sững sờ, nghẹn họng không trả lời được, khuôn mặt đỏ bừng tối xầm vì quá xấu hổ, chán nản quay về chỗ của mình.

Không ngờ bản thân nàng cũng có thể nhẹ nhàng giải quyết được nguy cơ, sát khí dày đặc trên người Kỳ Viêm tan biến, đến cả vẻ mặt lạnh lùng như băng của Mạnh Tôn tan ra, ánh mắt nhìn Kỷ Sơ Đào hơi thay đổi.

Có lẽ đồng bạn của nho sinh gầy gò da đen kia không đành lòng nhìn hắn ta bị nhục nhã, cười mỉa đổi chủ đề, đề nghị nói: “Quỳnh Lâm yến chỉ có mỗi mùi mực thôi thì có phần hơi đơn điệu quá. Nếu Kỳ Tướng quân đã ở đây rồi, vậy học sinh to gan mời Tướng quân múa kiếm trợ hứng, thêm chút vẻ vang cho câu giải thích vừa rồi của Tam điện hạ thì sao nhỉ?”

Gã cũng biết tìm bia ngắm thật, biết Kỳ Viêm bị văn nhân khinh thường nên lợi dụng hắn để chuyển hướng sự chú ý.

Vậy mà lại có không ít người đồng ý, dù sao Mạnh Tôn mới là “chuẩn Phò mã” đáng để trèo cao, cách tốt nhất để khiến người mới vui đó chính là đạp “tình cũ” một đạp.

Kỳ Viêm không nói câu nào, Kỷ Sơ Đào lại thu lại vẻ mặt dịu dàng.

Đương nhiên nàng biết những người đấy đang nhắm vào Kỳ Viêm, không nỡ để hắn chịu chút ấm ức nào, nàng nhíu mày nói: “Kiếm của Kỳ Tướng quân sinh ra là để bảo vệ đất nước, mở rộng biên cương. Nó được rút ra khỏi vỏ vì lợi ích của quốc gia, chứ không phải lấy ra để cho các ngươi xem.”

Biểu cảm của Kỷ Sơ Đào nghiêm nghị, yến hội bỗng yên tĩnh một lúc.

Quỳnh Lâm yến để ý nhã hứng, Kỷ Sơ Đào lại không muốn mọi chuyện quá cứng ngắc, nàng dừng lại một lúc, chậm rãi nói: “Nếu các vị không chê, bổn cung tình nguyện...”

“Điện hạ, học sinh nguyện đề từ một bức, trợ hứng cho yến hội.” Giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc, Mạnh Tôn chắp tay bước ra khỏi hàng, chủ động xin ra trận.

Bỗng bên dưới vang vang lên tiếng bàn tán xôn xao, có người ngạc nhiên nói: “Đan thanh* của Mạnh Trạng nguyên cực kỳ hiếm, một chữ khó cầu, bình thường bao nhiêu người của dòng dõi quý tộc xin cũng không xin được, hôm nay lại chủ động cho tất cả mọi người thấy.”

*Đan thanh: Nghĩa ban đầu chỉ những nét vẽ, những mảng màu, chỉ hội hoạ nói chung, sau mang thêm hàm ý sáng tác nghệ thuật bằng đường nét, những nét vẽ, nét viết. Đan còn là sách viết mực son ghi lại công trạng, hình tích, thành tựu, còn Thanh là thanh sử, nghĩa là sử xanh.

“Chà, vì lấy được nụ cười của mỹ nhân, mấy chữ có là gì đâu!”

“Đừng nói nữa, mau xem đi!”

Đến cả mấy người ngang vai ngang vế với Mạnh Tôn cũng tỏ ra không tin nổi, đưa mắt ra hiệu với nhau: Mạnh huynh bị sao thế? Chẳng phải vừa nãy còn nói “Lấy thê tử phải lấy người hiền không lấy người đẹp” sao, khiến bản thân nổi bật như này, thật sự không giống tác phong của hắn ta!

Sắc mặt Mạnh Tôn vẫn như thường, cũng không để ý đến chuyện những người xung quanh bàn tán như nào.

Trước khi yến hội bắt đầu, hắn ta thật sự có thành kiến với Kỷ Sơ Đào, nhưng vừa nãy nghe cách nói chuyện giỏi giang của nàng, từng chữ như châu ngọc, lại chủ động bảo vệ trung lương của quốc gia, trong sáng rộng lượng, dịu dàng nhã nhặn... Chỉ từ điểm này, những thành kiến trong lòng hắn ta cũng tan thành mây khói, thậm chí còn có một chút kính trọng.

Có lẽ, ngoại trừ kính trọng ra thì còn chứa một chút tình cảm mà hắn ta không phát hiện.

Thấy Mạnh Tôn chủ động giải vây, Kỷ Sơ Đào sững sờ, sau đó nhẹ nhàng ra lệnh: “Người đâu, đến đây trải giấy mài mực cho Trạng nguyên lang.”

Phía bên kia, hàng lông mày của Kỳ Viêm nhíu chặt, trong đôi mắt kìm nén sự ghen tuông.

Cuối cùng vẫn không kìm nén được, hắn hừ một tiếng rồi đứng dậy nói: “Nếu các vị đã đề nghị, Kỳ mỗ không dám khiến mọi người mất hứng. Chỉ là đao kiếm không có mắt, sát khí có hơi nặng, không phù hợp với yến tiệc văn nhã như này. Hay là Kỳ mỗ cũng viết một bức, trợ hứng cho điện hạ!”

“Kỳ Viêm...” Kỷ Sơ Đào nhìn về phía Kỳ Viêm, trong đôi mắt hạnh chất chứa chút ngạc nhiên và lo lắng.

Một võ tướng lạy so kè thư pháp với Trạng nguyên lang đan thanh diệu thủ, dùng sở đoản của mình để tán công sở trường của người khác, hắn đang nghĩ gì thế?!

Kỷ Sơ Đào tình nguyện để bản thân chịu chút ấm ức, cũng không muốn Kỳ Viêm bị người khác cười nhạo, nàng lập tức đứng dậy đi đến trước mặt Kỳ Viêm, ngửa đầu nhìn nam nhân tuấn tú cao lớn, nhỏ giọng nói: “Ngươi không cần phải như thế đâu...”

“Thần tình nguyện làm thế.” Kỳ Viêm hạ giọng xuống, ánh mắt mạnh mẽ thâm sâu, không hề có sự nhút nhát.

Hắn muốn cho nàng biết, hắn cũng có thể làm được những chuyện Mạnh Tôn làm cho nàng.

Hắn càng có tư cách đứng bên cạnh nàng hơn tên yếu đuối tay trói gà không chặt kia.

“Lấy bút mực đến đây!” Kỳ Viêm trầm giọng ra lệnh, đi ra sau án thư đứng yên.

Mạnh Tôn và hắn cùng nhấc bút chấm mực, tất cả mọi người đều bị trận so kè này thu hút, sôi nổi xúm lại quan sát, thì thầm bàn tán. Nhưng rõ ràng mọi người không hề để ý đến Kỳ Viêm, những người đứng xung quanh Mạnh Tôn đông hơn bên cạnh Kỳ Viêm rất nhiều lần.

Thấy bên cạnh Kỳ Viêm chỉ có mấy người ít ỏi, Kỷ Sơ Đào cắn môi đi về phía hắn.

“Điện hạ!” Vãn Trúc đang quan sát trận đấu giữ chặt Kỷ Sơ Đào, nhắc nhở: “Người là chủ phán, phải đứng ngoài quan sát trận đấu, nếu người đi đến bên cạnh Kỳ Tướng quân thì mọi người sẽ nói người bất công.”

Kỷ Sơ Đào lại không để ý được nhiều như thế, nàng nhẹ nhàng hất tay Vãn Trúc ra, kiên định đi về phía Kỳ Viêm.

Nhiều lần gặp nạn như vậy, Kỳ Viêm đều không màng nguy hiểm chạy về phía nàng, vậy nên lúc này nàng cũng muốn đứng bên cạnh Kỳ Viêm.

Một đôi bàn tay trắng duỗi đến, kéo cái chặn giấy cho Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm khom người ngước mắt, nhìn thấy đôi mắt dịu dàng cổ vũ của Kỷ Sơ Đào.

Nàng nhỏ giọng nói: “Dù Tiểu Tướng quân có viết như thế nào thì bổn cung trong lòng đều là tốt nhất!”

Khoảnh khắc ấy, ánh nắng ngày xuân nhẹ nhàng chiếu lên trên người nàng, xinh đẹp không gì có thể sánh bằng.

Ý cười trong mắt Kỳ Viêm tràn lan, nếu đã như thế, hắn lại càng không thể phụ lòng sự yêu mến của người trong lòng.

Hắn cầm bút tập trung, nét mực đậm to, vung bút một nét lớn để lại nét bút mạnh mẽ.

Quãng thời gian chưa đến nửa chén trà nhỏ, hai người đồng thời thu bút.

“Đẹp! Chữ đẹp!” Mạnh Tôn ở bên cạnh vang lên tiếng vỗ tay như sấm, không ngớt lời khen ngợi.

Nội thị cầm bản viết mới viết xong của Trạng nguyên lang rải ra, chỉ thấy trên đấy có hai hàng hành thư được viết vô cùng phóng khoáng: Gặp tiên lãng ở họa kiều, trở về khi đã say ở Quýnh Lâm.

Mãi cho đến khi nhìn thấy dòng chữ của Kỳ Viêm được nội thị trải ra, đám người vây quanh hóng hớt như bị bóp chặt cổ, lập tức yên tĩnh.

Nếu nói chữ của Mạnh Tôn là hành thư hoàn hảo như được in lên, chữ của Kỳ Viêm lại là hành thảo đang rơi không gì kiềm chế được, đầu bút lông mạnh mẽ, nét chữ cứng cáp, có thế kiếm uy nghiêm, làm người nhớ tới kích gãy kiếm gãy, nhớ đến tiếng ngựa hí rền vang...

Không bám vào một khuôn mẫu, buông thả đến cực điểm, không nhìn ra được trường phái, nhưng lại có thể tác động mạnh mẽ lên người nhìn. Nếu lấy ra so sánh, hành thư của Mạnh Tôn lại theo khuôn phép, thiếu đi đôi chút linh động.

Nhưng thứ khiến mọi người im lặng không hẳn là nét chữ đẹp nằm ngoài dự đoán của mọi người của Kỳ Viêm, mà là nội dung chữ.

Tám chữ to ngay thẳng dữ dội: Văn vương gặp gỡ, duyên trời tác hợp.

Mấy chữ đấy đều hiến hết cho Kỷ Sơ Đào, vậy “duyên trời tác hợp” không cần nói cũng biết là ai với ai.

Mọi người sôi nổi nhìn về phía Mạnh Trạng nguyên đang thản nhiên thu bút, đồng tình nghĩ: Kỳ Tướng quân đang khiêu khích đúng không? Là tuyên chiến thẳng mặt đúng không?

Kỷ Sơ Đào cho rằng những vị tướng như Kỳ Viêm không giỏi thư pháp và hội họa.

Tám chữ lớn đó thoạt nhìn có vẻ hơi thô thiển, nhưng khi xem xét kỹ hơn sẽ cảm thấy chúng rất hào hùng, lối viết này quả là không ai sánh bằng.

Nhưng nét chữ của Mạnh Tôn cũng rất đẹp, cân đối, phóng khoáng và đẹp mắt.

Vây quanh hai chiếc bàn là sĩ tử và quan viên, họ thì thầm với nhau, có người lắc đầu có người gật đầu. Trong khi Kỳ Viêm và Mạnh Tôn đều đứng thẳng, chờ đợi quyết định của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào đương nhiên cảm thấy Kỳ Viêm đã mang đến cho nàng một niềm vui lớn. Nhưng nàng vừa mới chủ động cho Kỳ Viêm một tập giấy, chắc chắn rất nhiều người đã nhìn thấy. Cho dù lúc này nàng có nhận xét gì đi chăng nữa, mọi người cũng sẽ nghĩ rằng nàng đang thiên vị.

Nếu đã như vậy, chẳng bằng ném củ khoai nóng hổi này cho người khác.

Cuối cùng nàng giao cho quan viên nhận xét, quan viên dè dặt đưa ra kết luận "không có gì khác biệt", thế là không đắc tội với ai.

Kỷ Sơ Đào sai người cất hai bức thư pháp có phong cách khác nhau đi, nhưng chỉ có phần của Kỳ Viêm được gói mang đi, nàng mỉm cười nói: “Hôm nay nhận được hai bức thư pháp của hai vị, đúng là thêm gấm thêm hoa cho Quỳnh Lâm yến, bổn cung rất vui. Vãn Trúc, Phất Linh!"

Nàng gọi nô tỳ của mình, bảo các nàng lấy nghiên mực cổ và bút mực loại tốt ban cho Kỳ Viêm và Mạnh Tôn.

Mạnh Tôn lãnh đạm nhận quà, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua giữa Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, rồi lại trở nên bình tĩnh và lặng thinh.

Yến tiệc tan vào giờ Dậu, Kỷ Sơ Đào hơi say, được nha hoàn đỡ lên xe ngựa ngủ thiếp đi.

Cỗ xe đột nhiên chùng xuống, Kỳ Viêm nhảy lên, lần này hắn không ngồi cạnh người đánh xe mà mở rèm cúi đầu bước vào.

Cỗ xe không rộng lắm, không thể chở được nhiều người.

Phất Linh và Vãn Trúc nhìn nhau rồi tự giác xuống xe đi bộ, nhường lại chỗ trống trong xe cho Kỳ Viêm.

Hơi men dâng lên, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào mờ mịt, có màu hồng đào hơn bình thường một chút, làm nổi bật lông mày và mắt đẹp như tranh vẽ cùng làn da trắng môi đỏ.

Nhớ tới sự bối rối trong lòng, nàng lấy giấy Tuyên Thành bên cạnh ra, nói với Kỳ Viêm đang ngồi: “Tiểu Tướng quân viết cái này là có ý gì? Ai không biết rõ tình hình còn tưởng ngươi đến dự tiệc cưới!"

Làm gì có Quỳnh Lâm yến nào ghi "duyên trời tác hợp"?

Điều này khiến Kỷ Sơ Đào xấu hổ nhưng nàng cũng muốn hỏi rõ ràng. Chỉ là có quá nhiều ánh mắt thăm dò nhìn chằm chằm vào nàng, khiến nàng không tìm được cơ hội lên tiếng.

Kỳ Viêm trông như phát điên, dựa vào cửa sổ xe, chống khuỷu tay lên huyệt thái dương, nhìn thiếu nữ quý tộc ngồi ngay ngắn một hồi lâu, chịu đựng nói: “Điện hạ thông minh vậy chẳng lẽ không nhìn ra?”

Kỷ Sơ Đào nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt lóe lên nhưng lại không nói được gì.

Làm sao có thể đoán được một câu không đầu không đuôi? Huống chi nếu đoán sai, chẳng phải là tự mình đa tình sao?

Không đợi nàng đáp lại, đôi mắt Kỳ Viêm đã dần dần tối lại.

Hắn ôm một tia hy vọng, hỏi sang câu khác: "Điện hạ thấy Mạnh Tôn thế nào?"

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một chút rồi thành thật nói: "Tài mạo song toàn, khí chất như ngọc, được coi là người nổi bật nhất trong các sĩ tử đỗ đạt."

"..."

Kỳ Viêm nhướng mày, đè nén một bụng ngập tràn ghen tuông của mình, nói mập mờ: “Đúng vậy, xưa nay điện hạ vẫn luôn thích những quân tử hiền lành đạo mạo như vậy.”

Tại sao hắn luôn nhắc đến Mạnh Tôn vậy?

Nghĩ đến điều gì đó, trái tim Kỷ Sơ Đào run lên, nàng lấy lại tinh thần: Chẳng lẽ câu “duyên trời tác hợp” của Kỳ Viêm là ám chỉ nàng và Mạnh Tôn?

Lúc trước đại tỷ bảo nàng chú ý đến Mạnh Tôn nhiều hơn, Kỷ Sơ Đào cũng không nghĩ nhiều, còn tưởng rằng bảo mình thay triều đình xem xét người này có thể giữ chức vụ quan trọng hay không. Về sau khi dự yến tiệc, từ những ánh mắt khéo léo và lời thì thầm bàn tán của người khác, nàng lập tức đoán được có lẽ mọi chuyện không đơn giản như mình nghĩ...

Nhưng đại tỷ ghép đôi lung tung thì cũng thôi, tại sao ngay cả Kỳ Viêm cũng như thế?

Kỷ Sơ Đào bỗng nhiên tỉnh rượu hơn, cảm thấy hơi buồn rầu. Chẳng biết tại sao, chỉ là nàng không vui lắm.

"Ta chẳng thèm thích "duyên trời tác hợp" gì cả." Kỷ Sơ Đào nói nhỏ.

Vì vậy, đừng tác hợp cho nàng với trạng nguyên lang kia! Nàng nói thêm trong lòng.

Lời phàn nàn trầm thấp đó lọt vào tai Kỳ Viêm, nhưng nó lại mang một ý nghĩa bỏng ruột buốt xương khác.

Tư thế của hắn không còn tùy ý nhàn nhã nữa, hắn chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào Kỷ Sơ Đào, khàn giọng hỏi: "Điện hạ... Không thích sao?"

Kỷ Sơ Đào cũng nhìn hắn, hai má đỏ bừng vì say rượu.

Nàng sợ hắn sẽ đẩy mình đến với Mạnh Tôn nên kiên quyết lắc đầu, nói: “Bổn cung không thích đùa như vậy.”

Đôi mắt của Kỳ Viêm trở nên u ám, năm ngón tay đang đặt trên đầu gối nắm chặt lại.

Được ban hôn trong tiệc chúc mừng, ở Thừa Thiên môn chính miệng nàng thừa nhận thân phận của hắn là "Phò mã", cùng trải qua sinh tử trong hang động... Hắn tưởng rằng họ xứng đáng với bốn chữ "duyên trời tác hợp".

Nhưng hắn không ngờ rằng Kỷ Sơ Đào lại không nghĩ như thế.

Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào đang khẽ cau mày, trong lòng hắn cảm thấy khó chịu, ghen tị và cố chấp đan xen như băng lạnh và dung nham. Đầu tiên là Yến Hành, sau đó là Mạnh Tôn, sau đó sẽ có những người mới không ngừng xuất hiện...

Nàng là Đế Cơ, là ánh trăng sáng dịu dàng trên bầu trời, sẽ có vô số người chạy đến tìm nàng. Nhưng hắn chỉ muốn kéo nàng vào cát bụi và giấu nàng vào lòng.

Không khí thoải mái trong Quỳnh Lâm yến dường như đóng băng, cơn say hỗn loạn, cả hai người đều có nỗi lòng riêng.

Kỳ Viêm quay đầu lại, nhìn xuyên qua rèm xe tung bay, thấy mấy sĩ tử đỗ đạt đang đi ngang qua bên đường.

Nam nhân cao gầy đi đầu có khuôn mặt đen sạm đỏ bừng và bước đi lảo đảo, người đó chính là nhị giáp tiến sĩ đã lên kế hoạch làm khó Kỷ Sơ Đào trong Quỳnh Lâm yến.

Đúng là dâng tới tận cửa.

Ánh mắt Kỳ Viêm trở nên lạnh lùng, hắn đã tìm được chỗ giải tỏa nỗi buồn trong lòng, trầm giọng nói: “Dừng xe.”

Vừa dứt lời, không đợi xe ngựa dừng hẳn mà hắn đã vén rèm nhảy ra ngoài.

Vãn Trúc lên xe, khó hiểu hỏi: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân đột nhiên đi đâu vậy?”

Kỷ Sơ Đào vén rèm cửa sổ xe ra, đã không thấy bóng dáng Kỳ Viêm bên đường nữa, nàng lắc đầu, ngơ ngác nói: “Có lẽ là có việc gấp.”

Vãn Trúc nhận ra Kỷ Sơ Đào đang chán nản, không cười nên thận trọng hỏi: "Người cãi nhau với Kỳ Tướng quân à?"

Nếu không thì tại sao một người lại bỏ đi với vẻ mặt lạnh lùng còn người kia ngồi một mình trên xe rầu rĩ không vui?

Kỷ Sơ Đào cảm thấy có khi Kỳ Viêm không vui rồi.

Kể từ Tết Nguyên Tiêu đến nay, hắn đã lâu không tức giận và luôn ở bên bảo vệ nàng không rời một tấc. Tính tính cũng vui vẻ, nàng tưởng rằng có thể hạnh phúc như thế này mãi mãi.

Nhưng cuối cùng sự bình yên này đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Mạnh Tôn.

Kỷ Sơ Đào ôm lấy đôi má đỏ bừng vì rượu, ánh mắt nhìn vào giấy Tuyên Thành có chữ nét to hoang dã, thở dài lẩm bẩm: "Nhưng bổn cung không thích Mạnh Trạng nguyên mà."

…

Kỳ Viêm cả đêm không về, chỉ sai người gửi lời nhắn đến đây rằng hắn có việc quan trọng phải về Trấn Quốc Hầu phủ ở một thời gian.

Trong khi Kỷ Sơ Đào vừa yên tâm vừa cảm thấy mất mát, dù sao nàng cũng đã quen với sự “phục vụ” của Kỳ Viêm rồi. Đột nhiên không còn dáng vẻ cao lớn cường tráng ở bên cạnh, nàng lại cảm thấy trống rỗng.

Lúc ăn trưa, Vãn Trúc bưng một khay hoa lụa đủ màu vào điện, mỉm cười nói với Kỷ Sơ Đào đang cầm bút lông thất thần: "Điện hạ, có chuyện vui ạ!"

Vừa nói, Vãn Trúc vừa nhìn vào bức chân dung đang vẽ dở của Kỷ Sơ Đào rồi "ồ" lên: "Sao điện hạ lại vẽ nam tử mặc đồ đen không mặt mũi này nữa vậy? Không phải lâu rồi người không mơ những giấc mơ kỳ lạ đó nữa sao?"

Vãn Trúc đang định nói “Tại sao người tình trong mộng lại giống Kỳ Tướng quân”, thì lại thấy Kỷ Sơ Đào cuộn cuộn giấy một cách qua loa, không mấy hứng thú nói: “Có chuyện gì?”

Nghĩ đến chuyện chính, Vãn Trúc cười khúc khích, tới gần nàng và hưng phấn nói: “Điện hạ còn nhớ tiến sĩ đen gầy gò không biết lễ nghi trong Quỳnh Lâm yến không? Nô tỳ nghe thái giám trong cung nói hôm đó trên đường từ Quỳnh Lâm yến về, không biết có mấy hòn đá ở đâu bay tới đập trúng hắn ta, hắn ta lảo đảo ngã xuống con kênh, mặt mũi bầm dập, hắn ta thậm chí còn không đến được Trâm Hoa ngự yến vào hai ngày tới!"

"Sao có thể trùng hợp như vậy?" Kỷ Sơ Đào nghi ngờ.

Vãn Trúc chống nạnh, vẻ mặt rất hả hê: "Ai bảo hắn ta nói chuyện vô liêm sỉ trong yến tiệc chứ, dám chế nhạo Mạnh Trạng nguyên với điện hạ. Đây là gặp báo ứng! Đáng đời!"

Kỷ Sơ Đào cầm bút trong tay, chống cằm, nhẹ nhàng phát ra tiếng "A".

Mặc dù tên sĩ tử đó hơi buồn cười nhưng cũng không đáng để nàng chú ý.

Thấy Kỷ Sơ Đào không có hứng thú, Vãn Trúc mím môi cười, dâng lên một khay đầy hoa lụa đủ màu sắc, lanh lợi nói: “Ngày mốt là Trâm Hoa ngự yến rồi, người chọn hoa nào?"

Ở triều đại này, hàng năm vào cuối mùa xuân, trong cung đều tổ chức Trâm Hoa ngự yến mỗi năm một lần để chiêu đãi văn võ bá quan. Trong yến tiệc, thiên tử và Thái tử sẽ ban thưởng những bông hoa có nhiều màu sắc khác nhau cho các quan đại thần mà mình coi trọng như một sự ghi nhận. Ví dụ như quan văn là hoa trà, hoa mẫu đơn các loại, võ tướng là những thứ như loan chi, cỏ thơm...

Đại Ân chưa có Thái tử nên việc ban thưởng hoa sẽ được ba vị Đế Cơ và Tiểu Hoàng đế thực hiện.

Những năm trước Kỷ Sơ Đào không tham gia tặng hoa, nàng không có quyền cao chức trọng như hai vị tỷ tỷ, tặng hoa cũng không có ý nghĩa gì nên mấy năm liền đều xin nghỉ không đi.

Năm nay cũng vậy, tâm trí nàng không đặt vào những bông hoa này, còn chẳng thèm nhìn đã từ chối: “Không chọn, mang xuống đi.”

Vãn Trúc vâng lời bưng khay đi.

Đúng lúc Phất Linh tiến vào, hỏi lý do rồi tiến đến thuyết phục nàng: "Những năm qua điện hạ không nhúng tay vào những vấn đề trong triều, cho nên không tặng hoa là hợp tình hợp lý. Nhưng năm nay điện hạ liên tiếp tổ chức mấy buổi tiệc lớn, Quỳnh Lâm yến lại càng nổi tiếng, thay đổi cách nhìn của vô số sĩ tử, theo lý thì điện hạ có quyền tặng hoa chứ."

Kỷ Sơ Đào nói: “Nhưng bổn cung không có người nào muốn tặng hoa cả.”

Nàng nói đến đây thì dừng lại, trong đầu nàng lập tức hiện ra một khuôn mặt anh tuấn kiêu ngạo.

Phất Linh liếc nhìn vẻ mặt của nàng, hơi nhếch khóe miệng, nhẹ nhàng nói: "Nô tỳ nghe nói Trấn Quốc Hầu Thế tử cũng sẽ tham dự Trâm Hoa ngự yến năm nay."

Mắt Kỷ Sơ Đào hơi sáng lên, đầu ngón tay mềm mại đang xoay bút lông, đột nhiên nghiêm túc nói: “Các ngươi nói xem, nếu tặng hoa cho võ tướng thì nên tặng hoa gì?”

Vãn Trúc và Phất Linh nhìn nhau, cả hai đều nở nụ cười nhẹ.

Tửu lâu Tống gia, trong sương phòng.

Kỳ Viêm khoanh tay nhìn chiếc gương đồng bên cửa sổ, vẻ mặt vô cảm mà nghiêm nghị.

Tống Nguyên Bạch ở một bên bắt chéo chân cắn hạt dưa, không nhịn được mà nói: "Ta nói này tổ tông của ta, ngươi ở chỗ này nhìn cái gương vỡ kia đã gần nửa canh giờ rồi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Kỳ Viêm nhìn khuôn mặt kiên cường trong gương, nghiêm nghị hỏi: “Ta với Mạnh Tôn, ai đẹp hơn?”

"Khụ khụ!" Tống Nguyên Bạch suýt nữa sặc hạt dưa, ho khan kịch liệt một hồi.

Quái lạ! Đây là câu hỏi mà Kỳ Viêm đã hỏi sao?

Trong đầu Tống Nguyên Bạch tràn đầy suy nghĩ "Ta và Từ Công ở thành Bắc, ai đẹp hơn?". Sau nửa ngày run rẩy, hắn giơ ngón cái lên, khóe miệng giật giật nói: "Ngươi quá đẹp, sao Mạnh công tử có thể sánh được với ngươi chứ?"

Kỳ Viêm thuận miệng hỏi, không ngờ Tống Nguyên Bạch lại phun ra ngà voi, lập tức giơ tay hất đổ chiếc gương đồng trên bàn.

Tống Nguyên Bạch muốn cười nhưng không dám cười, kìm nén đến đỏ cả mặt, nhắc nhở Kỳ nào đó mới yêu lần đầu: “Lấy sắc phục vụ người sẽ không kéo dài được lâu, ta khuyên ngươi nên nghĩ tới những cách khác."

Kỳ Viêm vừa mới xử lý tin tức của Lang Gia Vương, có thời gian rảnh rỗi, đang bận tâm làm sao để cướp Kỷ Sơ Đào về lần nữa và giữ nàng ở bên cạnh mình, thế nên không nghe lọt lời khuyên tốt của Tống quân sư.

Tống Nguyên Bạch có cảm giác "Con lớn rồi sẽ không nghe lời”, tiếp tục mò một nắm hạt dưa và nói: “Ngươi có tham dự Trâm Hoa yến ngày mai không?”

Kỳ Viêm cười lạnh nhạt: “Đi chứ, tại sao không?”

Dù sao Mạnh Tôn cũng ở đó.

…

Giữa tháng tư, tổ chức Trâm Hoa ngự yến, đồng thời ban thưởng quan hàm cho nhất giáp tiến sĩ.

Kỷ Sơ Đào vào cung sớm hơn nửa canh giờ, đi thẳng về phía Tử Thần điện.

Trong tay áo nàng giấu một chiếc hộp gỗ tử đàn. Đi được nửa đường, nàng không nhịn được mà lặng lẽ mở nó ra, nhìn bông hoa lụa tinh xảo bên trong, nàng bất an hỏi cung nữ đi cùng: “Phất Linh, ngươi cảm thấy ta ban đan quế cho hắn có phù hợp không?

Cành hoa quế này được Kỷ Sơ Đào làm ra sau khi tham khảo ý kiến ​​của Thượng cung. Nàng tự quấn và dệt nó, làm hỏng hơn mười cành mới chọn ra được cành tốt nhất, Phất Linh nhìn ra được nàng đã đặt bao nhiêu tâm tư vào nó.

Phất Linh nói: "Đan quế nở vào tháng mười lạnh giá, hoa nở đỏ như kẹp trên mũ quan, trông rất uy nghiêm. Nó được dân gian gọi là hoa võ thần. Điện hạ ban đan quế cho Kỳ Tướng quân là rất phù hợp đấy."

Kỷ Sơ Đào cảm thấy nhẹ nhõm và bắt đầu mong chờ xem Kỳ Viêm sẽ tỏ ra thế nào sau khi nhận được hoa.

Nàng mải mê suy nghĩ nên không chú ý đến một nhóm thái giám đang bưng bánh ngọt từ một góc đi tới, hai nhóm người suýt nữa va vào nhau, Kỷ Sơ Đào vội vàng dừng lại, nhưng cành hoa trong tay nàng lại rơi xuống đất.

Thái giám biết mình gây họa, vội vàng quỳ xuống đất nhận tội, sợ tới mức run lên.

Vãn Trúc vội vàng nhặt cành hoa lên, cẩn thận thổi bụi, đau lòng nói: "May mà không bị gãy, điện hạ làm lâu lắm đấy!"

Kỷ Sơ Đào nhìn cành hoa không bị hư hại, thấy mình lo không đâu nên cũng không làm khó thái giám mà chỉ dặn: "Đứng dậy đi! Lần sau cẩn thận chút, đừng thô lỗ như vậy nữa."

Đám thái giám liên tục hô "vâng".

Kỷ Sơ Đào vừa rời đi, cung nhân đi ngang qua thì thầm với nhau như nhìn thấy điều gì mới mẻ: "Các ngươi nhìn thấy không? Lần này Tam điện hạ không chỉ đến tham dự Trâm Hoa yến mà còn mang theo hoa nữa!"

"Thấy rồi thấy rồi, hình như là hoa mộc tê!"

"Không, màu đó là đan quế! Không biết vị đại nhân nào may mắn như vậy, có thể nhận được cành hoa đầu tiên mà điện hạ ban thưởng!"

"Còn có thể là ai chứ? Tục ngữ có câu "bảng vàng đề tên" ý là có tên trong bảng vàng. Theo ta thấy cái này chắc chắn là ban cho Mạnh Trạng nguyên!"

"Nói như vậy thì trong cung chúng ta sắp có chuyện vui là Đế Cơ xuất giá à?"

Sự xuất hiện của Tam điện hạ và Mạnh Trạng nguyên là một câu chuyện lý thú, chưa kể đại hôn của Đế Cơ trong cung sẽ đại xá thiên hạ. Ngay cả những nô tỳ như các nàng cũng có thể được thưởng, không có lý do gì để không vui cả.

Đám cung nhân cười cười nói nói ra khỏi cửa Tử Thần, đột nhiên nhìn thấy một vị tướng quân áo đen cao lớn nghiêm nghị đứng dưới cửa, họ giật mình hoảng sợ, nụ cười trên mặt cười hóa thành nỗi bất an, nhao nhao nói một cách tránh né: "Kỳ Tướng quân!"

Kỳ Viêm đứng chắp tay sau lưng, toát lên vẻ uy nghiêm, lạnh lùng nhìn đám cung nhân đang run rẩy.

Hắn hỏi: “Các ngươi vừa nói cái gì?”

Mạnh Tôn vừa bước vào cung đã nhìn thấy các đồng môn trong bộ trang phục tân khoa tiến sĩ bước tới, mỉm cười chắp tay với mình: "Chúc mừng Mạnh huynh, mừng cho Mạnh huynh!"

Mạnh Tôn chắp tay đáp lễ lại, tuy rằng hắn ta rất thắc mắc nhưng vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh và dáng vẻ tao nhã, hỏi: “Chuyện vui đâu ra vậy?”

"Mạnh huynh vẫn chưa biết à?" Các đồng môn đều cảm thấy ngạc nhiên. Sau đó, có một người đưa tay lên che miệng và ghé sát vào tai Mạnh Tôn nói nhỏ: "Vừa nãy ta nghe một vài thái giám nói rằng Tam Công chúa vốn chưa bao giờ xuất hiện ở Trâm Hoa yến mà năm nay lại đến dự rồi, lại còn mang theo một nhánh hoa đan quế để tặng người khác nữa. Thiềm cung chiết quế*, nếu không phải là cho huynh thì còn cho ai nữa?”

*Thiềm cung chiết quế: Thành ngữ, có nghĩa là leo lên cung trăng hái hoa quế, hàm ý chỉ người thi đỗ trong cuộc thi.

Mạnh Tôn bỗng im lặng.

Từ lần gặp mặt trước, hắn ta đã biết Kỷ Sơ Đào chắc chắn không phải là một người đẹp tầm thường, ngược lại nàng có khí chất trong sáng, dịu dàng, từng câu nói thốt ra đều là lời hay ý tốt, tầm nhìn của nàng cũng không phải là một nữ nhân bình thường có thể sánh ngang được. Lúc này, đột nhiên nghe được Kỷ Sơ Đào sắp tặng hoa cho hắn ta như vậy, nếu nói trong lòng hắn ta không hề có một chút rung động nào thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Trong lúc đầu óc Mạnh Tôn đang lơ đễnh thì bỗng phía sau có tiếng bước chân dồn dập truyền đến, sau đó hắn ta lại cảm thấy bả vai của mình chợt đau nhói, có một người từ phía sau đã tông mạnh vào người hắn ta.

"Mạnh huynh! Huynh không sao chứ?" Các đồng môn vội vàng đỡ lấy hắn ta.

Mạnh Tôn khẽ cau mày lại, lắc đầu, các đồng môn đứng xung quanh cũng là những người trượng nghĩa, họ tức giận đến mức túm lấy lão tiến sĩ gầy gò vừa đụng phải Mạnh Tôn đó, nói trong sự bất bình: “Này, vị huynh đài, huynh vừa đụng phải người khác đó, như vậy chả phải là huynh nên nói một câu xin lỗi hay sao?"

Lão tiến sĩ đã đụng phải Mạnh Tôn đó cũng đã lớn tuổi rồi, thân hình gã ta gầy gò như que củi, trông gã ta có vẻ như xuất thân từ một gia đình nghèo khổ. Lúc này, hai mắt của gã ta trông rất hoang mang, bộ râu trắng không ngừng run rẩy, trong miệng lại còn lẩm bẩm: “Ta nhất định phải vạch trần hắn ta, nhất định phải vạch trần hắn ta.” Gã ta không ngừng lặp đi lặp lại câu nói này, như thể tinh thần không được bình thường cho lắm.

Mạnh Tôn ngăn lại các đồng môn rồi nói: "Không sao đâu, bỏ qua đi."

Cuối cùng, các đồng môn cũng đã nhìn rõ được khuôn mặt của người gây ra vụ tai nạn này, bọn họ đều ngớ người ra một lúc rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ: "Ta còn tưởng là ai? Thì ra là huynh."

Nói xong thì người đó hừ một tiếng rồi buông đôi tay đang nắm lấy lão tiến sĩ đang nói nhảm đó ra.

Mạnh Tôn nhìn theo bóng lưng lảo đảo bước đi của lão tiến sĩ, hỏi: "Ngươi biết người này sao?"

“Thì là Trương Hư đó, cái người cố chấp đã thi khoa cử đến ba mươi ba năm đó! Sau khi kết quả được công bố thì gã ta bắt đầu phát điên lên, nói xằng nói bậy rằng có người lợi dụng việc Thánh thượng vừa chấp chính, tìm được khe hở để gian lận trong kỳ thi khoa cử... Nhưng mà không ai tin lời gã ta cả. Họ đều cho rằng gã ta lớn tuổi rồi nên bị hoa mắt nhìn lầm thôi hoặc do sau khi gã ta đỗ tiến sĩ rồi nên phát điên."

Các đồng môn như đang nói đùa với nhau vậy, người đó "ôi" lên một tiếng: "Hôm nay là ngày tổ chức Trâm Hoa yến cấp quan chức mà gã ta làm gì vậy chứ? Thật xui xẻo!"

Mạnh Tôn nhìn theo bóng lưng run rẩy cùng với những bước đi loạng choạng của lão tiến sĩ rồi trầm ngâm suy nghĩ.

…

Kỷ Sơ Đào đang đứng ở bên ngoài Tử Thần điện, thông qua cánh cửa đang mở của Tử Thần điện, nàng bất giác nhìn lướt vào những chỗ ngồi bên trong điện thì nhìn thấy chỗ ngồi của Trấn Quốc Hầu vẫn còn đang bỏ trống.

Trong khi chờ đợi Kỳ Viêm xuất hiện, nàng bước đến hành lang vắng người, lặng lẽ mở chiếc hộp gỗ đàn hương ra, nhìn vào cành hoa quế sum suê ở bên trong, môi nàng khẽ nở ra một nụ cười.

“Là nhánh hoa tặng cho Trạng nguyên lang à?”

Bỗng có một giọng nói quyến rũ vang lên, Kỷ Sơ Đào vội vàng đóng chiếc hộp lại rồi quay đầu lại thì nhìn thấy Kỷ Thù với một nụ cười uể oải trên môi.

"Nhị Hoàng tỷ? Tỷ làm muội giật cả mình." Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm rồi cất chiếc hộp vào ngực, che lại: "Hoàng tỷ nghe nói ở đâu rằng nhánh hoa này là để tặng cho Mạnh Tôn vậy?"

Kỷ Thù đưa con li nô đang ôm trong lòng cho thị nữ đứng phía sau, hừ một tiếng, nói: "Thiềm cung chiết quế, nhánh hoa quế đó chả phải thích hợp nhất với Trạng nguyên sao?"

Chiết... Chiết quế?

Kỷ Sơ Đào quên mất nhánh hoa quế còn có hàm ý này, nàng bất giác ngớ người ra.

"Tuy nhiên, ta phải nhắc nhở muội rằng văn sĩ là người cứng nhắc, cố chấp nhất. Trông Mạnh Tôn có vẻ như dễ tính nhưng bị gò bó về lễ giáo rất nhiều, không thích hợp với muội đâu."

Kỷ Thù nhàn nhã nói: "Theo kinh nghiệm của ta, bất kể ở trong khuê phòng hay ở trong cung điện, hắn ta cũng không bằng một đầu ngón tay của Tiểu Tướng quân của muội. Tính tình ta ngang bướng, cho nên chỉ thích những mỹ nam nghe lời nhưng tính muội lại ngoan ngoãn như vậy thì phải là dạng người hung mãnh như Kỳ Viêm mới thích hợp."

Khi Kỷ Sơ Đào nghe được hai từ "khuê phòng" và "hung mãnh" khiến cho nàng suýt nữa thì đỏ mặt lên.

Tuy rằng, nhị tỷ nói chuyện không hề kiêng nể gì nhưng mọi lời nói khi thốt ra lại khiến người nghe rất hài lòng. Kỷ Sơ Đào cũng cảm thấy Kỳ Viêm tốt hơn Mạnh Tôn rất nhiều...

Dĩ nhiên, việc này không liên quan gì đến thú vui trong khuê phòng cả!

“Nhánh hoa này không phải để tặng cho Mạnh Tôn.” Kỷ Sơ Đào thì thầm, giọng nói đầy tiết chế nhưng trong mắt lại sáng ngời đầy sự vui vẻ.

“Ồ?” Kỷ Thù dường như phát hiện ra điều gì đó rất thú vị, nụ cười càng ngày càng trở nên khó đoán, nàng ấy tiến lại gần Kỷ Sơ Đào nói: “Chả trách sao nghe nói vài ngày trước ở Quỳnh Lâm yến, Kỳ Viêm đã viết cho muội mấy chữ “duyên trời hợp tác”. Phô trương như vậy tức là chuyện của hai người đã thành rồi?"

Kỷ Sơ Đào khẽ mở to đôi mắt lên, vẻ mặt nàng vô cùng ngạc nhiên, lẩm bẩm: "Câu “duyên trời hợp tác” của Kỳ Viêm là chỉ muội và hắn sao?"

Không phải là nói Mạnh Tôn à?

Kỷ Thù ngạc nhiên, sau đó thì cười lớn lên, nàng ấy dùng ngón tay búng nhẹ lên trán Kỷ Sơ Đào, bất lực nói: “Đồ cứng đầu này, lúc cần thông suốt thì không thông suốt! Muội cảm thấy rằng với sự độ lượng của Kỳ Viêm thì hắn sẽ bằng lòng nhường đường cho người khác, chúc phúc cho muội và một nam nhân khác hay sao?"

Có vẻ cũng đúng...

Bởi vì vào hôm đó, tất cả mọi người đều bàn tán về việc nàng và Mạnh Tôn hợp nhau đến mức nào, mặc dù ngoài mặt nàng không lên tiếng nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng khó chịu. Cộng thêm việc sau khi đã uống rượu, suy nghĩ của nàng còn trở nên hỗn loạn hơn nữa nên khi Kỳ Viêm lại nhắc đến Mạnh Tôn trước mặt nàng, ngay lập tức trong tiềm thức nàng cho rằng hắn cũng giống như những người kia đang cố gắng tác hợp cho nàng và Mạnh Tôn đến với nhau.

Nhưng bây giờ xem ra, đó không phải là đang chúc phúc mà là đang ghen tị sao?

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào đột nhiên cảm thấy những đám mây u ám bám lấy nàng suốt mấy ngày nay đột nhiên đã tan biến, dòng máu trong cơ thể dường như cũng trở nên trôi chảy rồi, ngay cả hơi thở của nàng cũng có chút run rẩy.

Đúng rồi nhỉ!

Trong giấc mơ tiên tri, nàng và Kỳ Viêm đã kết thành nhân duyên rồi, đó chẳng phải là “duyên trời hợp tác” thật đến mức không thể thật hơn rồi sao?

Kỷ Sơ Đào rất sầu não: Tất cả đều là do uống rượu mà ra, nàng hồ đồ đến mức không nghĩ tới điều quan trọng như vậy!

"Nhóc phế vật, tình ra tình, yêu ra yêu, nhớ kỹ lời ta dạy muội, đừng có làm Kỷ gia mất mặt đấy!"

Kỷ Thù dường như đã nhìn thấu mọi chuyện vậy, nàng ấy đứng bên cạnh căn dặn nàng.

Kỷ Sơ Đào không dám nói rằng nàng đã vứt những lời chỉ dạy về “đạo dạy phu” của nhị tỷ lên tới chín tầng mây rồi, mà nàng chỉ đáp lại “ờm” một tiếng. Giờ đây, nụ cười của nàng đã lan từ khóe miệng đến tận đuôi lông mày rồi, nàng vui mừng đến mức muốn lao ngay tới bên cạnh Kỳ Viêm để nhìn vào đôi mắt mở to và sâu thẳm của hắn rồi đích thân hỏi cho rõ ràng.

Trong lúc, nàng đang không nhịn được sự hưng phấn thì đột nhiên nhìn thấy từ phía hành lang có một nữ quan đang chắp tay đi tới.

Đầu tiên, Thu nữ sử thỉnh an Kỷ Thù, sau đó quay sang nói với Kỷ Sơ Đào: "Tam điện hạ, Đại điện hạ mời người đến Ngẫu Hương tạ để trò chuyện."

Đại tỷ?

Nàng ấy không phải đang cố gắng buông việc nắm quyền ra sao? Ngay cả các yến tiệc, nàng ấy cũng không còn đến tham dự nữa thì còn việc gì để mà bàn giao nữa chứ?

Kỷ Sơ Đào lại nhìn về phía cửa Tử Thần điện, nhìn thấy Kỳ Viêm vẫn chưa đến, nàng đành bình tĩnh lại rồi trả lời: “Bổn cung tới ngay.”

Ngẫu Hương tạ nằm cạnh hồ Dao Anh, nơi đây có khung cảnh rất đẹp và yên bình.

Nữ quan vén tấm rèm vải chắn gió ra, Kỷ Sơ Đào ngay lập tức nhìn thấy Kỷ Nguyên đang ngồi bên trong ngắm những đóa hoa sen đầu mùa.

"Đại Hoàng tỷ." Kỷ Sơ Đào gọi Kỷ Nguyên rồi đi đến đứng bên cạnh nàng ấy: "Hoàng tỷ tìm muội có việc gì à?"

“Không vội, muội ngồi xuống với ta một lát trước đã.” Kỷ Nguyên chỉ về phía chỗ ngồi bên cạnh nàng ấy.

Kỷ Sơ Đào làm theo lời nàng ấy, vừa ngồi xuống đó thì nghe thấy Kỷ Nguyên nhẹ nhàng hỏi: "Muội muốn tặng hoa à?"

Kỷ Sơ Đào giật mình, ngẩng đầu lên, nàng dứt khoát không giấu diếm gì nữa, cười lên nói: “Đúng vậy.”

Kỷ Nguyên nở nụ cười lịch sự, nàng ấy trông vô cùng trang nghiêm, đoan trang trong bộ váy áo màu vàng đen, nàng ấy không tiếp tục hỏi thêm gì nữa.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỷ Nguyên tỏ ra từ tốn, không nói gì thêm nên nàng nhìn xung quanh một lượt rồi hỏi: "Hoàng tỷ đang đợi ai đó sao?"

Vừa dứt lời thì nội thị đã đưa một thiếu niên tuấn tú mặc trên người chiếc áo bào màu đỏ tươi đi tới, đó chính là Mạnh Tôn.

Thấy vậy, Kỷ Nguyên ngay lập tức đặt tách trà xuống và nói: "Những người mà bổn cung đang đợi đều đến rồi."

Kỷ Sơ Đào không ngờ được rằng Kỷ Nguyên lại cho gọi Mạnh Tôn đến, ngay khi nàng nhận ra đây là ý gì thì vội vàng đứng dậy nói: “Hoàng tỷ và Trạng nguyên có việc quốc sự cần bàn bạc, muội không tiện ở đây, muội nên cáo lui trước đây…”

“Đứng lại.” Kỷ Nguyên nhẹ nhàng thốt ra hai chữ khiến bước chân của Kỷ Sơ Đào ngay lập tức đứng lại tại chỗ.

Vốn đã giữ chức vụ cao trong một thời gian dài nên thần thái của Phụ Quốc Trưởng Công chúa không phải là thứ mà người thường có thể so sánh được. Từ tận đáy lòng, Kỷ Sơ Đào luôn rất kính nể nàng ấy.

"Bổn cung đã giao lại việc triều chính cho Hoàng đế xử lý, hôm nay cho gọi muội tới đây chỉ là vì chuyện riêng, không bàn chuyện quốc sự." Kỷ Nguyên liếc nhìn Kỷ Sơ Đào, nàng ấy nhìn thấy nàng mím môi đầy miễn cưỡng nên cong môi lên nói: "Trong Quỳnh Lâm yến, không phải muội và Mạnh Tôn trò chuyện rất hợp nhau sao?"

"Không phải vậy đâu, muội sẵn sàng giúp đỡ Hoàng tỷ san sẻ phiền muộn nhưng muội không muốn sống theo ý muốn của Hoàng tỷ." Kỷ Sơ Đào buột miệng thốt ra, giọng nói của nàng bẩm sinh đã dịu dàng nhưng lúc này lại có một sự bướng bỉnh, không chấp nhận bị người khác kiểm soát: “Đó là người mà Đại Hoàng tỷ thích, không phải là người mà muội thích.”

Nghe được những lời này, Kỷ Nguyên có chút giật mình.

Nàng ấy cứ tưởng rằng Kỷ Sơ Đào ngây thơ, không hiểu biết gì nhưng hóa ra nàng biết hết tất cả.

Mạnh Tôn quả thực rất giống Chử Hành của mười năm trước, ngoài mục đích lôi kéo gia tộc Hà Đông Mạnh thị để củng cố quyền lực ra, có thể nàng ấy còn có ý đồ riêng mà chính mình cũng không nhận ra.

Nỗi oán hận mà nàng ấy đã đè nén tận sâu trong đáy lòng lại bị muội muội trông rất hiền lành, dịu dàng của mình nhìn thấu nội tâm và vạch trần ra chỉ với một câu nói.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỷ Nguyên ngẩn người ra, nàng có chút hối hận vì lời nói bồng bột của mình.

Vào khoảng chín năm trước, Kỷ Sơ Đào nhớ từng có một lời đồn rằng Trạng nguyên lang Chử Hành sắp thành hôn với Đại Công chúa Kỷ Nguyên.

Sau đó chưa đầy một năm, khi lời đồn này càng ngày càng lan rộng ra thì Tiên đế đột nhiên lâm bệnh nặng, Bắc Yến ngay lập tức nhăm nhe để mắt tới Đại Ân. Để tự vệ, Đại Ân đành phải phái Nhị Công chúa ra phương bắc hòa hôn để ổn định tình hình chính sự.

Sau này, khi Tiên đế băng hà, vị Hoàng đế trẻ tuổi lên ngôi, triều đình chìm vào thế sự hỗn loạn, những kẻ tự xưng vương nổi lên khắp nơi. Cặp đôi Đế Cơ và tài tử trong lời đồn sắp thành thân đó cũng bất đắc dĩ phải đi về hai hướng trái ngược nhau. Một người trong lúc quốc gia lâm nguy thì nhận lệnh hỗ trợ triều đình, trong khi người kia thì không thể từ bỏ tương lai tươi sáng của mình mà sống dựa vào triều đình, dần dần hai người họ trở thành những người xa lạ với nhau...

Kỷ Sơ Đào không biết Đại tỷ lạnh lùng như băng của mình có từng nảy sinh tình cảm với Chử Hành hay không? Nhưng ít nhiều gì, nàng cũng cảm thấy có chút áy náy.

"Muội xin lỗi, Hoàng tỷ." Kỷ Sơ Đào cắn chặt môi dưới, mỗi lời nói làm tổn thương đến đại tỷ cũng đều làm tổn thương chính mình trước.

Kỷ Nguyên không hề tức giận.

Quá khứ xa vời, loang lổ đó đã bị chôn vùi cùng với tuổi trẻ ngây thơ của nàng ấy rồi, thứ còn tồn đọng lại chỉ là một trái tim sắt đá. Với nàng ấy, việc nhắc lại chuyện cũ chỉ là như mặt hồ bỗng gợn cơn sóng rồi lại khôi phục lại sự bình yên như một vùng nước chết mà thôi.

Kỷ Nguyên nhìn muội muội đang dần dần trở nên kiên định, trưởng thành của mình, nàng ấy bình tĩnh nói: "Đừng vội từ chối. Cho dù muội có thích hắn ta hay không thì quen biết thêm một người cũng không có hại gì."

Trong lúc nói chuyện, Mạnh Tôn đã đi vào bên trong thủy tạ.

Kỷ Sơ Đào vô cùng bắt mắt nên ngay lập tức thu hút được ánh nhìn của hắn ta nhưng rồi rất nhanh hắn ta đã cụp mắt xuống, đứng cách họ tầm một trượng thì chắp tay lại cúi chào hai vị Đế Cơ một cách đầy cung kính nhưng vẫn không làm mất đi khí khái của mình.

Mạnh Tôn chợt nhớ đến nhánh hoa quế đã được các đồng môn nhắc đến.

Kỷ Nguyên tỏ ra dáng vẻ đoan trang, uy nghiêm, chậm rãi nói: “Trạng nguyên lang đến thật đúng lúc, ở đây bổn cung có mười hai bài văn do nhị giáp tiến sĩ viết trong kỳ thi cung điện. Ngươi và Vĩnh Ninh đều là những người thông thạo văn chương, hãy mang những bài văn này đến Tử Thần điện, cùng nhau đánh giá, chọn ra ba người xuất sắc nhất để phong làm Thứ cát sĩ, coi như là để tăng thêm bầu không khí cho bữa yến tiệc."

Khi nàng ấy đang nói thì có một thị tòng lấy ra một khay chứa đầy các cuộn giấy ghi tên rồi đưa cho Mạnh Tôn.

Vốn những việc này có thể để cho cung nhân làm nhưng dù biết rõ điều này, Mạnh Tôn cũng không hề từ chối.

“Còn đóa hoa này là bổn cung tặng cho ngươi.” Kỷ Nguyên chọn ra một đóa hoa “Mười tám học sĩ” đang nở rộ trong khay đưa cho Mạnh Tôn.

Khi cung nhân ghim đóa hoa mười tám học sĩ đó lên chiếc mũ của Mạnh Tôn, hắn ta như được thêu hoa lên gấm vậy, càng làm ngoại hình của hắn thêm phần nổi bật.

Kỷ Sơ Đào biết rằng đại tỷ đang tạo cơ hội cho mình và Mạnh Tôn ở riêng với nhau, nàng cảm thấy rất bất lực, thêm nữa lại còn đang vướng bận việc phải tặng hoa cho Kỳ Viêm, sợ lỡ mất thời gian nên nàng chỉ ậm ừ đồng ý trước.

Trên hành lang dài và hẹp, bên trên được lốp những mái ngói màu đen dẫn đến Tử Thần điện.

Kỷ Sơ Đào nhìn Trạng nguyên lang đi phía sau mình một bước. Mạnh Tôn có khuôn mặt chính trực, tuấn tú, nét thư sinh tao nhã đã khắc sâu vào người hắn ta. Mạnh Tôn từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn thẳng, tay bưng theo khay sách đi phía sau cách nàng một bước, dáng vẻ lịch sự nhưng cũng đầy xa cách.

Kỷ Sơ Đào không khỏi nghĩ đến: Nếu đổi lại là Kỳ Viêm, hắn sẽ không bao giờ cố tình xa cách như vậy.

Kỳ Viêm luôn tỏ ra mạnh mẽ và có tính chiếm hữu, khi hắn đi cạnh nàng, hắn vững vàng và đáng tin cậy tựa như một ngọn núi vậy. Thỉnh thoảng lại trêu chọc nàng khiến nàng đỏ mặt lên, tim đập nhanh nhưng đa phần đều không phải là chuyện quá đáng mà ngược lại điều đó đã tô điểm thêm rất nhiều màu sắc cho cuộc sống quá đỗi yên bình và đơn điệu của nàng.

Nhờ đó mà thế giới của nàng đã không còn chỉ là một bầu trời được bao quanh bởi những bức tường cao và ngói đen mà còn có cả tiếng cười và nước mắt, tiếng vó ngựa sắt kêu leng keng và sông núi xa ngàn dặm.

“Mạnh Trạng nguyên có thích ta không?” Kỷ Sơ Đào đột nhiên hỏi.

Mạnh Tôn giật mình rồi dừng lại.

Hắn ta nhìn Kỷ Sơ Đào, ánh mắt của thiếu nữ lại rất trong sáng và nghiêm túc, không hề có bất kỳ tạp niệm nào. Tim hắn ta bất ngờ đập nhanh hơn, lời nói đã đến bên miệng rồi nhưng lại không có dũng khí để nói ra.

Hắn ta vô thức lùi lại nửa bước, chỉ với nửa bước này thôi cũng đủ để giải thích mọi chuyện.

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào phản chiếu dáng vẻ của hắn ta như một cặp gương sáng.

Trong một khoảnh khắc, nàng tựa như đã hiểu ra điều gì đó, nhìn về phía Mạnh Tôn nói: "Nếu ngươi đã không thể từ bỏ được sự kiêu hãnh cùng với tương lai tươi sáng thì hà cớ gì phải giả tình giả ý với ta như vậy?"

Mạnh Tôn có thể đã phải lòng nàng, bị nàng thu hút nhưng hắn ta lại không muốn bước đến gần nàng.

Hắn ta không nỡ từ bỏ vinh quang phú quý và tương lai tươi sáng của mình.

Kỷ Sơ Đào không khỏi nghĩ tới vụ việc sau Tết Nguyên Tiêu, khi Kỳ Viêm từ bỏ thân phận mà sẵn sàng làm nam sủng, làm thần hầu, liều lĩnh nhảy xuống vách đá chỉ để đuổi theo nàng... Trong lòng nàng bỗng trở nên nóng bừng.

"Điện hạ..." Mạnh Tôn ngập ngừng lên tiếng.

Có lẽ là hắn ta còn muốn nói gì đó nhưng bỗng có một cơn gió mùa xuân thổi qua khiến áo bào của hắn ta tung bay lên, đóa hoa trà trên mũ Mạnh Tôn bị gió thổi rơi xuống đất.

Đóa hoa xinh đẹp bị dính phải bụi bẩn, Kỷ Sơ Đào cảm thấy có chút đáng tiếc.

Mạnh Tôn đang bưng lấy khay chứa các cuộn giấy nên không thể khom lưng nên Kỷ Sơ Đào đành cúi xuống nhặt đóa hoa đó lên, đưa cho Mạnh Tôn và nói: “Nếu ta và Mạnh Trạng nguyên đều đã có thứ mình muốn theo đuổi thì chi bằng tác hợp cho nhau, chuyện này đến đây là kết thúc."

Cùng lúc đó, ở cuối hành lang, Kỳ Viêm và Tống Nguyên Bạch đang đứng cạnh nhau.

"Đó... Đó không phải là Tam Công chúa sao?"

Tống Nguyên Bạch gần như không thể tin được cảnh tượng trước mắt, hắn ta liếc nhìn sang Kỳ Viêm đứng bên cạnh, vẻ mặt hắn đang đầy u ám, lạnh lùng, sau đó lại nhìn về phía hai người đứng đối diện nhau trước mặt, không ngừng suy nghĩ: Chuyện gì vậy?!

Vì sao Tam Công chúa lại “tặng hoa” cho Trạng nguyên lang?!

Bên cạnh hắn ta liên tục có một luồng không khí cực lạnh tỏa ra, trong một khoảnh khắc, Tống Nguyên Bạch thực sự đã cảm nhận được một luồng sát khí dâng trào như muốn nuốt chửng cả bầu trời vậy.

Những người trong Kỳ gia đều là những người lụy tình, càng yêu sâu đậm thì càng trở nên cố chấp.

"Kỳ Viêm, chắc chắn không phải như ngươi nghĩ đâu!"

Nói xong, Tống Nguyên Bạch ngay lập tức muốn tự vả vào mặt mình, càng nói càng gây hiểu lầm, quả là lạy ông ta ở bụi này mà!

Tống Nguyên Bạch có chút lo lắng Kỳ Viêm sẽ làm ra chuyện gì đó, dù sao với tình cách không sợ chết của hắn rất có thể sẽ xông đến đó. Trạng nguyên đó trông thư sinh, yếu ớt như vậy, e rằng không thể chịu nổi một cú đấm của hắn, huống hồ chi đánh nhau trong cung sẽ bị chặt đầu nữa...

Nhưng Kỳ Viêm chỉ nắm chặt nắm tay rồi xoay người rời đi.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tống Nguyên Bạch quen biết hắn đến nay, hắn ta nhìn thấy Kỳ Viêm chấp nhận rút lui như vậy.

Tống Nguyên Bạch muốn đuổi theo Kỳ Viêm nhưng nghĩ lúc này nên để hắn một mình bình tĩnh lại có lẽ sẽ tốt hơn. Trong lúc hắn ta phân vân thì Kỳ Viêm đã sải bước đi xa về hướng ngược lại với Tử Thần điện, hắn ta không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài: "Đây đều là những chuyện nhảm nhí gì thế này?!"

Mặt khác.

Mạnh Tôn đành thu lại những lời muốn nói, hắn ta cụp mắt xuống, rút ra một tay để cầm lấy đóa hoa trà được Kỷ Sơ Đào nhặt lên.

Tính cách cao thượng của văn sĩ không cho phép hắn ta biện minh, dây dưa.

Khi cầm lấy đóa hoa, hắn ta có chút mất tập trung nên vô tình chạm vào đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào cau mày lại, trong nàng có một sự phản kháng khó tả bỗng dâng lên, nàng nhanh chóng rút tay lại.

Mạnh Tôn sững sờ, nàng cũng ngẩn người ra.

Trước đây, khi Kỳ Viêm ôm lấy nàng để sưởi ấm hay khi nàng nắm lấy ngón tay của Kỳ Viêm, nàng không hề có cảm thấy chán ghét mà ngược lại cảm thấy rất yên tâm.

Nhưng đổi lại là Mạnh Tôn thì không được!

Nàng chợt nhận ra rất rõ ràng rằng: Kỳ Viêm đối với với nàng mà nói là một sự khác biệt, hắn cũng không giống như bất kỳ người nam nhân nào trên đời này.

Điều này có phải chính là tình yêu hay không?

Nàng hiểu ra điều đó quá chậm trễ, không ngờ đến bây giờ nàng mới nhận ra nhưng cũng may rằng vẫn chưa muộn.

Kỷ Sơ Đào bất ngờ cảm thấy nóng vội, mất kiên nhẫn. Nàng không muốn tiếp tục sống một cuộc sống vô tri nữa, không muốn tiếp tục nghe theo sự sắp đặt của người khác nữa, giờ đây nàng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, muốn nhanh chóng gặp được Kỳ Viêm để xác minh cảm xúc đang dâng trào của mình vào lúc này, nàng không muốn trì hoãn thêm một giây phút nào nữa!

"Thật xin lỗi, ta không thể đi cùng ngươi được nữa. Cảm phiền Mạnh Trạng nguyên hãy tự mình bưng đồ đến Tử Thần điện."

Sau khi vội vàng nói xong, Kỷ Sơ Đào đã vội vàng xoay người rời đi, nàng cũng không thèm để ý tới vẻ mặt của Mạnh Tôn đang trông như thế nào.

Nàng bước đi càng lúc càng nhanh, sau đó bắt gặp Tống Nguyên Bạch đang đứng ngơ ngác ở cuối hành lang.

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, nàng nóng vội nói: "Tống Tướng quân, Kỳ Viêm đâu?"

Tống Nguyên Bạch định thần lại, nhìn Kỷ Sơ Đào với vẻ mặt kỳ lạ, im lặng một hồi lâu mới lên tiếng: "Bị điện hạ chọc giận nên bỏ đi rồi."

Kỷ Sơ Đào: "Chọc giận?"

Tống Nguyên Bạch nói: "Vừa rồi không phải điện hạ đã tặng hoa cho Trạng nguyên lang sao?"

"..."

Biết Kỳ Viêm đã nhìn thấy gì và hiểu lầm chuyện gì, Kỷ Sơ Đào tức giận, không kịp giải thích cho hắn ta, nàng cau mày lại nói: "Hắn bỏ đi hướng nào vậy?"

Tống Nguyên Bạch chỉ về một phía, thở dài nói: "Bây giờ điện hạ đuổi theo có lẽ còn đuổi kịp đấy."

Câu nói của hắn ta còn chưa dứt hẳn, Kỷ Sơ Đào đã chạy xa rồi.

Nàng mặc trên người một bộ y phục cung đình sang trọng xinh đẹp, dải ruy băng trên người tung bay, tay áo bồng bềnh trong gió, vạt váy theo bước chân của nàng mà bay phấp phới như cơn sóng gợn tạo thành một đường vòng cung duyên dáng, những chiếc trâm dài lủng lẳng cài trên tóc đập vào mặt nàng vô cùng đau đớn nhưng nàng hoàn toàn không để tâm. Nàng từ bỏ đi sự tao nhã, ung dung của một Đế Cơ mà chỉ cố nắm lấy váy, liều mạng đuổi theo Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm bước đi nhanh quá, nàng đã đuổi theo rất lâu, các nha hoàn đều đã bị nàng bỏ xa đến mức không còn nhìn thấy bóng dáng nữa thì lúc này nàng mới mơ hồ nhìn thấy bóng dáng thẳng tắp và kiêu hãnh của Kỳ Viêm.

"Kỳ Viêm! Đợi đã..."

Phổi nàng đau nhói, mỗi hơi thở đều giống như có một con dao cứa vào vậy, nàng dùng hết sức lực để gọi hắn: "Kỳ Tướng quân, bổn cung ra lệnh cho ngươi... Đứng lại!"

Kỳ Viêm chắc chắn đã nghe thấy nàng gọi, bước chân hắn vô thức khẽ đứng lại nhưng sau đó lại bước nhanh hơn về phía trước.

Cái gã cứng đầu này!

Kỷ Sơ Đào không biết mình đã chạy bao xa, cho đến khi giẫm phải mép váy rồi vấp ngã, nàng rên rỉ lên một tiếng, vịn vào bức tường rồi từ từ trượt xuống.

Không thể chạy nổi nữa. Nàng thở hổn hển, tim và phổi nàng nóng lên như sắp nổ tung vậy, hai chân thì run rẩy không thể kiểm soát được như hai sợi mì đã nấu chín trở nên mềm nhũn vậy.

Hai mắt của Kỷ Sơ Đào dần dần đỏ lên, trong lòng nàng đang không ngừng khinh thường bản thân mình vô dụng. Cũng may nơi này hẻo lánh, không có cung nhân nào nhìn thấy dáng vẻ đáng thương, vô dụng này của nàng...

“Không được khóc.” Nàng hít một hơi thật sâu, dứt khoát lau đi những giọt nước mắt rồi cố gắng bám vào bức tường đứng dậy.

Ngay khi nàng vừa đặt tay lên tường thì bỗng có một cái bóng bao trùm lên nàng.

Nàng ngơ ngác ngước mắt nhìn lên thì nhìn thấy cái tên nhỏ mọn, đáng ghét đó không biết đã quay lại từ lúc nào, hắn cúi xuống ngang tầm mắt với nàng, cau mày lại nhìn đôi chân kiệt sức của nàng.

Một lúc lâu sau, hắn mới ngượng ngùng, nhỏ tiếng nói: "Sao vậy?"

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn vào khuôn mặt Kỳ Viêm, những giọt nước mắt mà nàng cố gắng kiềm chế bỗng chốc mất kiểm soát mà dâng trào lên, sống mũi nàng nhức lên, tầm nhìn trước mắt cũng trở nên mờ mịt.

“Ngươi lại đây!” Nàng nghiến răng nghiến lợi, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Kỳ Viêm, kéo hắn đi về phía lãnh cung vắng vẻ.

Giáp sắt bảo vệ cổ tay của người nam nhân nằm trong lòng bàn tay của Kỷ Sơ Đào, nó lạnh lẽo và cứng rắn như chính con người hắn vậy nhưng giờ đây Kỷ Sơ Đào lại tỉnh táo và kiên định như chưa từng có, nàng cố gắng chịu đựng cơn đau nhức truyền đến từ ​​đôi chân rồi kéo Kỳ Viêm đi tới dưới gốc cây hải đường trong sân lãnh cung.

Nơi này đã bị bỏ hoang nhiều năm nên rất ít người đến đây, cung điện hoang vắng đầy lạnh lẽo, chỉ có duy nhất một cái cây hải đường còn đang nở lá sum suê.

"Sao ngươi lại phải chạy?" Kỷ Sơ Đào run rẩy thở hổn hển, trong đôi mắt hạnh nhân dịu dàng đó lộ ra sự uất ức, trách cứ, đôi mắt long lanh ứa nước.

Đôi mắt của Kỳ Viêm thì lộ ra sự nhẫn nhịn, kiềm nén như dòng nước ngầm dâng trào rồi từ từ chìm vào sự im lặng dưới cái nhìn của Kỷ Sơ Đào.

Hắn có thể dễ dàng thoát khỏi bàn tay của Kỷ Sơ Đào nhưng mu bàn tay của hắn lại nhịn đến mức nổi cả gân máu lên cũng không nỡ phất tay nàng ra mà hắn chỉ nói một câu khó hiểu: “Nếu điện hạ không có chuyện gì thì buông tay thần ra.”

"Không buông!" Giọng nói của Kỷ Sơ Đào có chút nghẹn ngào, không biết là vì tức giận hay vì mệt mỏi, nàng nói với giọng nghiêm túc hơn: "Sao ngươi lại không nghe bổn cung nói?"

Kỳ Viêm cười lên, trong mắt hiện lên những tia máu, lạnh lùng nói: "Điện hạ có lời muốn nói, xin hãy đi nói với Trạng nguyên lang."

Giọng điệu lạnh lùng và tàn nhẫn bây giờ của hắn tựa như hai người đã quay về thời kỳ khó chịu nhất khi mới quen biết nhau vậy.

Kỷ Sơ Đào kìm nén nỗi buồn nói: "Là vì bổn cung tặng hoa nên ngươi tức giận à?"

Ánh mắt Kỳ Viêm lạnh lùng, hắn vùng ra khỏi tay nàng.

Hắn sợ bản thân nếu tiếp tục nghe nữa sẽ mất kiểm soát mà bóp cổ Mạnh Tôn đến chết.

"Đóa hoa đó là do đại tỷ tặng cho hắn ta, không phải bổn cung!" Kỷ Sơ Đào tức giận nói.

Kỳ Viêm đứng lại nhưng không quay đầu lại.

Biết hắn đang lắng nghe, Kỷ Sơ Đào lấy từ trong tay áo ra chiếc hộp gỗ đàn hương đã chuẩn bị từ lâu, vội vàng nói: "Ngươi không muốn biết hoa của bổn cung sẽ tặng cho ai sao?"

Đúng vậy, đóa hoa nàng đã chuẩn bị không phải là hoa trà mà là đan quế.

Quế trong “Thiềm cung chiết quế”.

Kỳ Viêm trở nên căng thẳng, hắn nở một nụ cười lạnh lùng, giọng khàn khàn nói: "Việc điện hạ muốn tặng cho ai thì có liên quan gì đến thần..."

Hắn chưa kịp nói xong thì một cây hoa đan quế nổi bật được làm bằng tay đã được đưa đến trước mặt hắn.

Lời chế nhạo của Kỳ Viêm đột ngột dừng lại.

Dần dần, sự lạnh lùng và buồn bã trong mắt hắn đã tan biến đi như sương mù dưới ánh nắng mặt trời vậy rồi biến thành sự ngỡ ngàng.

Cơ thể hắn vẫn cứng đơ, mắt thì nhìn vào nhánh hoa nổi bật trước mặt, hắn như người mất hồn vậy, rất lâu sau vẫn không có phản ứng gì.

"Đan quế còn được gọi là “Hoa Võ Thần”, trên đời này ngoại trừ ngươi ra, còn ai xứng đáng với danh hiệu Võ Thần trong lòng bổn cung nữa?" Kỷ Sơ Đào tức giận nói.

Nhìn thấy Kỳ Viêm rất lâu sau vẫn không lên tiếng trả lời, Kỷ Sơ Đào càng ngày càng cảm thấy bất an, bàn tay đang cầm lấy nhánh hoa đan quế cũng trở nên run rẩy.

Hắn không thích nó sao?

Chắc hẳn hắn cảm thấy nàng đang nói qua loa với hắn sao?

Một chút can đảm trong lòng Kỷ Sơ Đào đã cạn kiệt nhưng nàng vẫn cố gắng chống cự, không lùi bước, nàng kiên quyết nhét nhánh hoa vào vòng Kỳ Viêm, cố gắng kìm nén sự thất vọng trong giọng nói run run: “Dù sao thì đó cũng là cho ngươi! Nếu ngươi không thích thì vứt đi."

Nói xong, nàng buồn bã cụp mi xuống, mím chặt môi rồi quay người định bỏ chạy.

Bộp, cổ tay nàng bỗng bị nắm lấy.

Sau đó là một lực kéo mạnh khiến nàng ngã vào một vòng ngực cứng rắn và nóng bỏng, lồng ngực hắn áp chặt vào mặt nàng, ôm chặt lấy nàng.

Kỳ Viêm tựa như đã chết đi một lần rồi lại hồi sinh lại vậy.

Hắn không cho Kỷ Sơ Đào một cơ hội thoát thân nào. Cánh tay dài và rắn chắc của hắn ôm chặt lấy vòng eo thon thả của nàng, dùng hành động để trả lời nàng.

Những đóa hoa hải đường rơi xuống, chim chóc cũng ngưng hót. Kỷ Sơ Đào bị buộc phải kiễng chân lên, khi nàng định thần lại thì phát hiện đã có một đôi môi nồng cháy hôn lên môi nàng.

Nàng mở to mắt nhìn hàng lông mi vừa đen vừa dày của Kỳ Viêm trong khoảng cách rất gần, ý thức của nàng bị xâm chiếm, hơi thở bị bóp nghẹt, nàng chỉ cảm thấy đầu mình bỗng nổ tung thành một màn pháo hoa rực rỡ.

Cánh hoa rơi trên mái tóc, cảm giác lành lạnh.

Mắt Kỷ Sơ Đào long lanh, hai tay chống lên ngực Kỳ Viêm theo bản năng, nàng sửng sốt nhìn vào đôi mắt u ám, sâu không lường được của hắn.

Trải nghiệm trực tiếp kiều diễn hơn trong mộng, trên môi còn lưu lại hơi thở nóng bỏng, tê dại, khiến người ta suy nghĩ xa xôi.

Nụ hôn bất chợt và mạnh bạo vừa rồi quá kích; thích với thiếu nữ tình đầu mới chớm nở, Kỷ Sơ Đào quên cả lấy hơi, mặt nàng ửng hồng.

Kỳ Viêm một tay cầm thiềm cung chiết quế, một tay khác xấu xa ôm vòng eo chỉ vừa một nắm của Kỷ Sơ Đào, xuân y lộng lẫy, mỏng manh càng làm lộ ra đường cong lả lướt của thiếu nữ.

Mắt hắn hằn tơ máu nhàn nhạt, giọng nói khàn đến đáng sợ, hắn cụp mắt nhìn nàng: “Ta hỏi lại lần nữa, hoa này tặng ta thật sao?”

Trước nay Kỷ Sơ Đào chưa từng thấy Kỳ Viêm lộ ra vẻ mặt như thế, hắn như đang thăm dò cảnh đẹp trong mơ.

Kỷ Sơ Đào vừa đau lòng, vừa bực mình, đáp án khiến người ta thẹn thùng thế này, hắn còn muốn nàng nói mấy lần nữa?

Nàng khó nén nổi nỗi xấu hổ, hô hấp hơi gấp gáp, nàng nắm chặt vạt áo hắn, thì thầm: “Chàng là đồ ngốc à? Quan văn thì thưởng hoa sơn trà với mẫu đơn, võ tướng mới ban loan chi, bổn cung sao có thể nhầm được... A!”

Chưa đợi nàng nói hết câu, eo đã bị siết chặt, gáy được một bàn tay to đỡ lấy, hô hấp lại một lần nữa bị cướp đi.

Kỳ Viêm thực sự to gan lớn mật, nụ hôn này quá đáng hơn nụ hôn thoáng qua vừa nãy, linh hồn nàng như bị hắn vò nát rồi cắn nuốt sạch, nụ hôn dây dưa, nồng nàn, triền miên.

Sống mười sáu, mười bảy năm nay, Kỷ Sơ Đào chưa từng có trải nghiệm như thế.

Lúc này nàng choáng váng, trái tim đập nhanh như sắp nổ tung, máu tụ hết lên mặt, làn da nóng đến đau nhói. Nàng như chìm vào trong nước, tay chân rã rời, vô số cảnh đẹp rực rỡ nổ tung trước mắt, nàng không nhìn rõ vẻ mặt Kỳ Viêm, không biết rõ hải đường lại thêm rụng mấy đóa.

Kỳ Viêm như đang sốt ruột xác nhận điều gì đó, hắn hoàn toàn không cho nàng cơ hội thở dốc, cho đến khi chút lý trí cuối cùng Kỷ Sơ Đào bị đứt đoạn, cả người nàng mềm như nước rồi trượt xuống...

Kỳ Viêm đỡ cơ thể mềm nhũn của nàng rồi đè lên tường, hắn ấn khuôn mặt đỏ như nhỏ ra máu vào lồ.ng ngực mình.

Thế mà lại bị hắn hôn đến đứng không vững...

Sự xấu hổ trào dâng trong lòng, Kỷ Sơ Đào đỏ cả mang tai, nàng ngại ngùng không ngước đầu lên nổi, chỉ có thể chống trán trên vai nam nhân như bịt tai trộm chuông, bình ổn lại hơi thở gấp gáp.

Ỷ vào nàng thích mình nên dám làm chuyện như thế với Đế Cơ ngay trong hoàng cung, Kỳ Viêm quá mức ngang ngược! Hơn nữa không thèm chào hỏi một tiếng mà đã hôn người ta suýt nữa ngất đi, đúng là quá đáng quá!

Kỷ Sơ Đào túm vạt áo nam nhân, nàng rất muốn đấm vào ngực hắn để xả hận.

Thế nhưng còn chưa kịp thốt lên lời phản kháng, nàng đã bị Kỳ Viêm ôm chặt vào lòng. Nam nhân tì cằm lên vai nàng, hít hà mùi thơm nhàn nhạt, quyến rũ của thiếu nữ, sau đó bật cười.

Hắn khàn giọng, giọng nói mang theo niềm vui trước nay chưa từng có: “Điện hạ, ta vui lắm.”

Hơi thở nóng bỏng phả qua tai, chút sức Kỷ Sơ Đào vừa khôi phục lại được lần nữa biến mất sạch sẽ, cuối cùng nắm đấm kia vẫn hạ xuống.

Kỳ Viêm không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Mặt đối mặt, ôm nhau chặt chẽ thế, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận rõ ràng trái tim đập mạnh mẽ trong lồ.ng ngực hắn, từng nhịp từng nhịp khiến l.ồng ngực chấn động, thậm chí còn gấp gáp hơn cả nàng.

Đó là niềm vui phát ra từ đáy lòng khi nam nhân đạt thành ý nguyện.

“Ừm.” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng đáp lại một tiếng, nàng thẹn thùng, vùi mặt sâu hơn.

Xa xa là cảnh tượng xa hoa lộng lẫy, trên Trâm Hoa yến, thiếu niên nhà ai nhận được hoa gì đã không còn ai để ý.

Hương hoa lan tỏa khắp không gian, chỉ có hai trái tim nóng bỏng gắn bó sít sao.

...

Kỷ Sơ Đào vào cung nhưng không xuất hiện trên yến hội, đương nhiên cảnh tượng Trạng nguyên được ban hoa mà bao nhiêu người mong ngóng cũng bị bỏ quên.

Thế là lại có lời đồn rằng không ít cung nhân tận mắt nhìn thấy Trạng nguyên với Tam Công chúa bí mật đi với nhau, tặng hoa trên đường trong cung.

Tiếc là lời đồn còn chưa kịp xác minh đã bị tiếng trống gấp gáp, nặng nề đánh gãy.

Trâm Hoa yến im bặt, mọi người nhìn nhau.

Tiếng trồng truyền tới từ Thừa Thiên môn, có người gõ trống Đăng Văn, kêu oan trước vua.

Đánh trống trước cung chắc chắn là chuyện lớn, người có sắc mặt thay đổi nhiều nhất là Kỷ Chiêu, y mới thử cai quản triều chính chưa được nửa tháng, bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào cũng có thể đánh nát quyền thế y vừa nắm trong tay.

Kỷ Chiêu đặt hoa đỗ quyên còn chưa kịp ban thưởng xuống, mặt biến sắc, y cố gắng bình tĩnh nói: “Là kẻ nào gõ trống?”

Rất nhanh cấm vệ đã đến báo lại: “Bẩm bệ hạ, là một lão tiến sĩ điên, người đó nói...”

Chuyện này quá lớn, cấm vệ ngập ngừng một lát rồi ôm quyền: “Nói là khoa thi năm nay có người thông đồng với nhau, vì tình riêng mà gian lận, cho nên mới gõ trống kêu oan với bệ hạ!”

Vừa dứt lời, trong triều nổi lên tiếng bàn tán xôn xao.

Khoa cử liên quan tới vận mệnh quốc gia, là con đường tuyển chọn quan lại quan trọng, cũng là cửa ải đầu tiên để kiểm tra xem người nắm giữ triều chính có phải bậc thánh hiền hay không. Kỷ Chiêu không ngồi yên được nữa, y vội quát mấy tiếng “im lặng” nhưng âm thanh yếu ớt kia như đá chìm vào biển, không tạo ra được chút bọt sóng.

Không khống chế được cục diện, sắc mặt Tiểu Hoàng đế cứng lại, y suy sụp ngồi trên long ỷ, siết chặt nắm đấm.

Đại Công chúa không ở đây, Trâm Hoa yến hoàn toàn hỗn loạn, Kỷ Thù cũng không còn tâm trạng ở lại nữa, nàng ấy bỏ đại điện loạn như nồi cháo lại rồi rời đi.

Cuộc sống hòa thân tám năm, vô số lần suýt mất mạng, Kỷ Thù chẳng có tình cảm gì đáng nói với triều đình này. Nàng ấy đi xuống Thừa Thiên môn, lão tiến sĩ đáng thương, điên dại bị cấm quân dùng đình trượng cản lại kia đang trừng mắt, nghển cổ gào gì đó.

Kỷ Thù đi qua Thừa Thiên môn, lên xe ngựa của mình.

Một thân hình cường tráng lập tức ôm nàng ấy lên, người kia ngửi ngửi gáy nàng như con chó lớn rồi lẩm bẩm: “Hoa của ta đâu?”

“Không có hoa.” Kỷ Thù thấy phiền, nàng ấy nhìn cũng chẳng thèm nhìn, chỉ duỗi tay đẩy đầu Lý Liệt ra.

Thời tiết ấm áp rồi mà ngón tay nàng ấy vẫn lạnh băng.

“Ta biết trong yến hội hôm nay, người Hán các người sẽ tặng hoa cho thần tử mình coi trọng.” Lý Liệt quấn lấy không buông, bướng bỉnh nói thẳng: “Ta muốn hoa.”

Kỷ Thù liếc xéo hắn ta, cười lạnh: “Nam nhân ta nể trọng, yêu thích nhiều lắm, nếu ai cũng tặng thì sợ một giỏ cũng không đủ.”

Lý Liệt híp đôi mắt nhạt màu lại, ôm Đế Cơ lạnh như ngọc trong lòng chặt hơn, hắn ta thì thầm cầu xin: “Không có hoa thì đưa trâm cài của người cho ta đi.”

Sau đó lại bổ sung thêm: “Xem như tín vật.”

Kỷ Thù nhìn hắn ta, đôi môi diễm lệ chậm rãi nhếch lên, nàng ấy giơ tay sờ cây trâm cài duy nhất trên búi tóc mình.

Yết hầu Lý Liệt hơi lăn, hắn ta nhìn nàng không chớp mắt, khao khát ngập tràn, nóng bỏng.

Thế nhưng ngay sau đó, đầu trâm nhọn hoắt đè ở cổ họng, chọc rách lớp da lúa mạch, một giọt máu đỏ sẫm nhanh chóng được ngưng tụ thành.

Lý Liệt như không cảm thấy đau đớn, hắn ta vẫn nhìn nàng ấy chăm chú, tựa như trong vương cung Bắc Yến năm đó, hắn ta trông gác ánh trăng của chính mình.

“Đừng cho rằng ta không biết gần đây ngươi rất không thành thật.”

Kỷ Thù nhìn đôi mắt màu hổ phách của nam nhân, nàng ấy nhích lên, nói: “Đại Ân liên tiếp xảy ra chuyện lạ, ngươi còn không biết vừa phải, cây trâm này sẽ là vật bồi táng của ngươi.”

Giọt máu lăn dọc theo cây trâm, rơi xuống ngón tay trắng bóc của nàng ấy, đỏ đến xinh đẹp.

...

Sau khi nghe thấy tiếng trống, Kỷ Sơ Đào mới biết trên Trâm Hoa yến xuất hiện chuyện ngoài ý muốn.

Dưới gốc hải đường, bầy chim hoảng sợ bay tán loạn. Nàng như bừng tỉnh, từ trong lòng Kỳ Viêm ngóc đầu dậy, lắng tai nghe một lúc lâu rồi lẩm bẩm: “Hình như là tiếng trống trước cửa hoàng cung, xảy ra chuyện lớn gì sao?”

Nàng muốn rời đi nhưng lại bị Kỳ Viêm kéo lại.

“Điện hạ cứ thế đi luôn à?” Hắn lại nhíu mày, vẻ mặt không tình nguyện, hắn còn chưa thỏa mãn.

Mặt Kỷ Sơ Đào vẫn hơi nóng, khuôn mặt diễm lệ hơn cả hoa hải đường, nàng không dám nhìn vào ánh mắt nóng rực của Kỳ Viêm, trong lúc luống cuống, nàng hoảng loạn quát: “Đợi bổn cung đi xem xem xảy ra chuyện gì, quay về sẽ tiếp tục...”

Hai chữ “tiếp tục” vừa bật thốt ra, nàng suýt nữa cắn vào đầu lưỡi.

Đúng là càng ngày càng nói năng vụng về, mới chỉ bắt đầu như vừa rồi nàng đã không chống đỡ được, liệu có tiếp tục nữa nổi không?

“... Tiếp tục nói chuyện.” Nàng nghiêm mặt bổ sung, chỉ là mặt đỏ thành dạng đó nên chẳng có chút sức uy hiếp nào.

Trong mắt Kỳ Viêm thoáng chút ý cười, hắn một tay cầm cành quế đưa sau người, một tay dắt Kỷ Sơ Đào rồi cúi người, gật đầu: “Được, ta đợi nàng.”

Giọng nói cố tình đè thấp xuống mang theo sự khàn khàn, quyến rũ.

Kỷ Sơ Đào điều chỉnh lại vẻ mặt, ra ngoài theo cửa lãnh cung, Kỳ Viêm chắp tay theo sau, hai mắt chỉ muốn dán chặt lên người nàng.

Kỷ Sơ Đào bị hắn nhìn đến run lên, hoàn toàn không thể tập trung, nàng không nhịn được quay người lại: “Chàng về phủ đi, không được theo bổn cung.”

“Thần muốn đi theo.” Khóe môi nhếch lên đầy phóng túng của Kỳ Viêm làm thế nào cũng không đè xuống được.

Hắn cầm cành quế, kết hợp thêm vẻ mặt kia, là người thì ai cũng đoán ra được vừa rồi xảy ra chuyện gì. Huống chi vừa nhìn thấy hắn Kỷ Sơ Đào đã đỏ mặt, nàng không thể nào giữ được tỉnh táo.

Nàng chống nạnh, cố gắng nghiêm túc nói: “Nếu chàng không nghe lời, bổn cung không nói chuyện với chàng nữa.”

Quả nhiên chiêu này có hiệu quả, có lẽ lấy lui làm tiến, tóm lại cuối cùng Kỳ Viêm cũng ngoan ngoãn dừng chân.

Kỷ Sơ Đào thở dài một hơi, nàng vỗ má, đi về phía Tử Thần điện.

Chưa đi được bao lâu, nàng đã gặp cung tỳ thiếp thân đến tìm mình. Vãn Trúc lo lắng tiến lên: “Điện hạ, vừa nãy người vội vàng chạy đi đâu thế? Hôm nay không yên bình, người dọa nô tì sợ chết khiếp!”

Kỷ Sơ Đào xoa gò má đỏ hồng, nói lái sang chuyện khác: “Bổn cung nghe thấy tiếng trống, xảy ra chuyện gì thế?”

Vãn Trúc kể lại chuyện có người thượng tấu nói khoa cử xảy ra gian lận, Trâm Hoa yến bị bỏ dở rồi...

Nỗi lưu luyến tràn ngập trong lòng Kỷ Sơ Đào đột nhiên biến mất hơn phân nửa, lo lắng cho Kỷ Chiêu, nàng vội đến Tử Thần điện.

Đi được hai bước, nàng lại quay người lại, đầu đường hẹp dài đã không còn bóng dáng Kỳ Viêm đâu nữa, chắc hắn xuất cung về phủ rồi.

“Điện hạ, người nhìn gì thế?” Lời nói của cung tỳ làm ngắt mạch suy nghĩ của nàng.

Ngực còn nóng bỏng.

Kỷ Sơ Đào mím đôi môi hồng ướt át, khẽ nói: “Không nhìn gì cả, đi thôi.”

Trong Tử Thần điện đang nghị sự, quần thần phẫn nộ.

Kỷ Sơ Đào đứng ngoài điện loáng thoáng nghe thấy “đại điện hạ chủ trì khoa thi ba lần, trước nay chưa có sơ xuất như thế”, “nếu đại điện hạ ở đây thì tốt rồi”.

Còn thiên tử thiếu niên kia ngồi trên long ỷ, im lặng không nói, vẻ mặt thay đổi thất thường.

Gian lận khoa cử không phải chuyện nhỏ, Kỷ Sơ Đào không thể vượt quá phận sự, nhúng tay vào việc triều chính, nghĩ một lát, nàng quay người đi tới Trường Tín cung.

Sắc mặt Kỷ Nguyên bình thản, nàng ấy ngồi trên giường la hán, nhàn nhã đọc sách, cung tỳ bóp chân, thoạt nhìn nàng ấy như không biết sóng gió trong Tử Thần điện.

Nhưng Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Thu nữ sử đứng bên cạnh đó, nàng đoán chắc hẳn đại tỷ đã biết chuyện rồi.

Nàng cũng bình tĩnh hơn nhiều, hành lễ xong, nàng hỏi: “Hoàng tỷ không đi xử lý chuyện kia sao?”

Kỷ Nguyên chẳng bất ngờ về sự xuất hiện của muội muội, nàng ấy chậm rãi lật sách: “Bây giờ Hoàng đệ nắm quyền, bổn cung ra mặt làm gì?”

Kỷ Sơ Đào: “A Chiêu còn trẻ, suy nghĩ nhạy cảm. Muội sợ nếu đại tỷ không giúp đỡ, đệ ấy sẽ nghĩ lung tung.”

“Muội yên tâm đi, đợi đệ ấy không gánh nổi nữa, đệ ấy sẽ tự đến cầu xin bổn cung.” Kỷ Nguyên thản nhiên nói: “Lông cánh còn chưa mọc đủ đã muốn bay, ngã đau rồi mới biết trời cao đất dày.”

Đại tỷ vĩnh viễn lý trí, lạnh lùng như thế, dường như không có tình cảm gì có thể kìm hãm lý trí của nàng ấy, tình thân không thể, tình yêu cũng không.

Nhưng Kỷ Sơ Đào biết nàng ấy không phải từ khi sinh ra đã thế. Vì bảo vệ Kỷ gia, nàng ấy không thể không gạt đi tất cả những gì uy hiếp đến mình, từng bước ép mình thành dáng vẻ kiên cường không gì phá nổi.

“A Chiêu sẽ hiểu cho Hoàng tỷ, giống như năm đó ta hiểu cho Hoàng tỷ vậy.” Kỷ Sơ Đào nói.

Không biết nghĩ tới chuyện gì, trong ý cười của Kỷ Nguyên ẩn giấu vài phần trào phúng, nàng ấy nói đầy ẩn ý: “Tiểu tử kia tàn nhẫn hơn muội nhiều, Vĩnh Ninh ạ.”

Sau một phen lăn qua lộn lại, về đến phủ trời cũng đã sắp tối.

Đám nội thị lấy gậy dài, thắp sáng từng chiếc đèn lồng rồi treo lên.

Kỷ Sơ Đào dặn dò cung tỳ đi chuẩn bị bể tắm nước nóng để ngâm mình, nàng lê hai chân bủn rủn vào tẩm điện, định bụng nhân lúc nước nóng chưa chuẩn bị xong thì nghỉ ngơi một lát.

Lúc đuổi theo Kỳ Viêm chạy nhanh quá, bây giờ vẫn chưa trở lại bình thường được.

Ai ngờ tới vừa mới vào tẩm điện, cửa cạch một tiếng đóng lại, một cơ thể nóng bỏng mang theo hơi nước ở sau cửa áp sát lại gần nàng.

Kỷ Sơ Đào sợ hãi, nàng quay người muốn hô lên theo bản năng nhưng đối phương bịt miệng nàng lại, tay vòng đè trước ngực.

Lưng Kỷ Sơ Đào dán chặt vào cánh cửa, nàng trợn mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt nóng bỏng, đường hoàng của Kỳ Viêm.

Hắn đứng ngược ánh nến, dáng vẻ sau khi tắm xong càng thêm anh tuấn, thâm thúy, hắn chăm chú nhìn Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ đã về, chúng ta có thể “tiếp tục” rồi.”

Hắn còn nghĩ tới chuyện dưới cây hải đường kia...

Ánh nền mờ nhạt, màn trướng mông lung.

Kỷ Sơ Đào bị bàn tay lành lạnh chai sần bịt miệng, mắt nàng lóe lên, ký ức nối nhau hiện ra, hai chân mỏi nhừ càng mềm hơn, cả người không chống đỡ được trượt xuống.

Nói chuyện thì nói chuyện, sao hắn phải cố tình đi tắm rửa?

Eo bị siết lại, Kỳ Viêm ôm lấy nàng, cười khẽ: “Điện hạ sợ cái gì?”

“Bổn cung chẳng sợ gì cả.”

Kỷ Sơ Đào mạnh miệng rồi nhỏ nhẹ giải thích: “Ta mệt quá, không còn sức...”

Nói xong, nàng yếu ớt trừng mắt nhìn Kỳ Viêm: Cũng không biết kẻ nào hại ta.

May mà kẻ đầu têu tự mình biết mình, Kỳ Viêm cảm nhận cơ thể mềm mại trong lòng mình, đôi mắt đen u ám nhìn Kỷ Sơ Đào một lúc lâu, sau đó hắn lặng lẽ cúi người, vòng tay qua đầu gối Kỷ Sơ Đào, ôm ngang nàng lên.

“A.” Kỷ Sơ Đào kinh ngạc hô lên, nàng bám vào vai Kỷ Sơ Đào trong vô thức.

Cả người nhẹ bẫng, mất đi trọng lực, trái tim đập càng lúc càng nhanh, Kỷ Sơ Đào vừa kinh ngạc, vừa không biết phải làm sao, sợ người hầu bên ngoài nghe thấy động tĩnh, nàng duỗi chân, nói nhỏ: “Kỳ Viêm, chàng làm gì thế? Mau thả bổn cung xuống.”

“Là thần hại điện hạ mệt đến nông nỗi này, đương nhiên thần phải hết lòng bồi thường.” Kỳ Viêm tìm một cái cớ đường hoàng.

Giọng hắn từ trên đầu truyền tới có vẻ nặng nề, đôi môi nhếch lên độ cong cực nhẹ, hắn sung sướng nói: “Nếu điện hạ còn động đậy để người bên cạnh vào đây, thần thì không sao cả, chỉ sợ điện hạ sẽ ngại.”

Da mặt Kỷ Sơ Đào rất mỏng, nếu để tùy tùng thấy nàng đường đường là Trưởng Công chúa mà lại không hề có sức chống đỡ, nằm trong lòng Kỳ Viêm, e là mặt mũi mười sáu năm nay sẽ mất sạch.

Nàng cắn môi, nhìn chằm chằm sườn mặt sạch sẽ của Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm cũng không làm chuyện giậu đổ bìm leo gì, hắn nghiêm chỉnh ôm nàng, nhẹ nhàng đặt nàng lên giường nhỏ, để nàng dựa vào chiếc giường mềm mại, trái tim loạn nhịp của Kỷ Sơ Đào cuối cùng cũng bình thường lại, vành tai đỏ lên, nàng thở phào một hơi.

Vốn tưởng rằng sự “bồi thường” của Kỳ Viêm đến đây là dừng nhưng hắn không lập tức lùi lại mà còn tiến lên một bước, hắn vén vạt áo rồi quỳ gối, dừng một lát, hắn đưa tay chạm vào mắt cá chân mảnh khảnh của nàng.

Bàn tay nam nhân mang theo vết chai mỏng, hơi thô ráp. Kỷ Sơ Đào như bị thứ gì đó đốt một cái, nàng vội rụt chân vào trong váy, tay chống lên giường nói: “Chân ta không bị thương.”

Nghe thấy thế, hai người không hẹn mà cùng nhớ ký ức họ cùng trải qua trong sơn động vào đêm mưa xuân sấm rền.

Hóa ra trong lúc không để ý, kỷ niệm giữa nàng và Kỳ Viêm đã nhiều đến vậy rồi.

Vẻ mặt Kỳ Viêm hơi khó đoán, hắn không rụt tay về mà chỉ trầm giọng: “Thần xoa nắ/n cho điện hạ một lát, có thể làm bớt đau nhức.”

Chuyện như nắ.n bóp hai chân này thực sự là quá mức thân mật.

Kỷ Sơ Đào là người tính tình ôn hòa, nội liễm, hôm nay nàng mới hiểu ra bản thân có ý gì với Kỳ Viêm, nàng còn chưa chuẩn bị “một bước lên trời”. Vả lại nàng không biết rốt cuộc trong lòng Kỳ Viêm nghĩ thế nào...

Nàng lắc đầu: “Không cần, chuyện này có thể để người hầu làm.”

Nàng là Trưởng Công chúa, bên người chưa từng thiếu kẻ hầu người hạ.

Nghiễm nhiên Kỳ Viêm bất mãn với đáp án này, hắn ngước mắt nhìn nàng, mặc dù đang quỳ dưới giường nhưng vì khoảng cách gần mà cảm giác áp bách càng rõ ràng hơn.

Đặc biệt là đôi mắt kia, lúc nhìn người ta, ánh mắt hắn cực kỳ nặng nề, không phân được rõ lạnh lùng hay là nóng bỏng.

Không rõ vì sao, ý chí Kỷ Sơ Đào không kiên định nổi nữa, nàng cụp mắt, nín lặng, ngón tay bất giác túm chặt lấy tấm chăn bên dưới.

Nàng không từ chối nữa, lúc này Kỳ Viêm mới dãn mày ra, hắn đặt chân nàng gác lên đầu gối mình, thấp giọng nói: “Mặc dù bên người điện hạ ong bướm không ngớt nhưng thần hy vọng chuyện này điện hạ cứ giao cho thần làm, cũng chỉ có thần mới có thể làm.”

Hắn bật cười, trong mắt phản chiếu ánh nến: “Dù sao thì thần cũng là người được điện hạ ban loan chi.”

Kỳ Viêm vừa nhắc tới chuyện này, Kỷ Sơ Đào đã nhớ lai hai nụ hôn một nông một sâu dưới gốc hải đường. Môi hắn cũng ngang ngạnh như con người hắn vậy, đến nói chuyện cũng không được phép xen vào.

Cổ chân bị siết lại, lòng bàn tay ấm áp của Kỳ Viêm nắm lấy, xoa nhẹ từ mắt cả chân tới cẳng chân, chậm rãi, sức lực vừa phải ép cảm giác nhức mỏi trong xương nàng biến mất, chân nàng mềm như không còn là của mình nữa.

Mặt nàng nóng bỏng, không cần soi gương cũng biết lúc này mặt mình đỏ cỡ nào, vừa muốn nói ra câu “láo xược”, nàng đã thấy tai Kỳ Viêm ửng đỏ cả rồi.

Từ góc độ của Kỷ Sơ Đào, nàng chỉ thấy hắn hơi cúi đầu, vầng trán cao rộng, ngũ quan rõ nét, sống mũi cao thẳng, mái tóc và vai phủ lên ánh nền vàng nhạt khiến cho sự sắc bén, cứng cỏi trên thân hình vạm vỡ kia nhiều thêm một chút dịu dàng.

Hắn thực sự không hề vững vàng, không gì đánh ngã được như người bên cạnh nghĩ, bị thương hắn sẽ đau, lúc động lòng, tai hắn cũng sẽ đỏ.

Kỷ Sơ Đào như phát hiện ra bí mật gì đó, chút xấu hổ trong lòng biến mất, nàng mím môi khẽ cười. Nàng mặc kệ tư thế lúc này của hai người thân mật thế nào, mượn ánh nền mờ tối, nàng đánh giá động tác của Kỳ Viêm.

Đêm đen hò hẹn, bóng trúc hắt lên cửa sổ giấy kết hợp khung cửa tạo thành bức họa.

Kỳ Viêm cụp mắt, mắt cá chân thiếu nữ mảnh mai, một tay là có thể nắm trọn, cẳng chân xương thịt cân xứng, mềm mại như nước ngưng tụ thành, chỉ sợ hơi niết mạnh cũng sẽ hỏng mất.

Sao lại có người từ đầu đến chân đều tinh tế thế nhỉ?

Nghĩ vậy, động tác xoa n/ắn của Kỳ Viêm chậm lại, mắt cũng tối đi.

Cho đến khi Kỷ Sơ Đào dùng mũi chân khều lòng bàn tay hắn rồi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bàn chân này đỡ hơn nhiều rồi.”

Kỳ Viêm bừng tỉnh khỏi giấc mộng, mặt hắn lạnh tanh, nghe lời đổi sang bóp chân khác cho nàng.

Lúc ngước mắt lên, hắn trùng hợp nhìn thẳng vào đôi mắt hạnh đang nhìn mình chăm chú của nàng, động tác khựng lại, hắn hỏi: “Mặt thần có đẹp không?”

Vừa mở miệng hắn mới cảm giác được giọng mình khàn đến lạ kỳ.

Kỷ Sơ Đào không hiểu hắn có ý gì, nàng ngẩn ra.

Kỳ Viêm cười đầy lưu manh, hắn nói nhỏ: “Nếu không sao điện hạ nhìn thần mãi thế?”

Kỷ Sơ Đào xấu hổ, mím môi, thản nhiên nói: “Bổn cung đang xác nhận một chuyện.”

Nàng rất ít khi dùng yên chi, sắc môi tự nhiên đã mang nét diễm lệ, Kỳ Viêm còn nhớ hai phiến môi kia có mùi vị thế nào, mất hồn mất vía chẳng qua cũng chỉ đến thế.

“Ồ?” Kỷ Sơ Đào nhướn mày, trong mắt nhẫn nhịn, hắn hỏi tiếp: “Điện hạ muốn xác nhận chuyện gì?”

Kỷ Sơ Đào hơi ngước đầu lên, nhớ lại sự tiếp xúc ngắn ngủi với Mạnh Tôn, nàng lí nhí: “Hôm nay hoa của Mạnh Trạng nguyên rơi, bổn cung nhặt lên giúp hắn ta, trong lúc tiếp xúc, hắn ta bất cẩn chạm vào tay bổn cung...”

Cổ chân bị siết mạnh, giọng nói khàn khàn đầy khó chịu của Kỳ Viêm vang lên: “Hắn ta chạm vào tay nàng?”

Suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào bị làm gián đoạn, nàng cụp mắt nhìn xuống, điểm chú ý của Kỳ Viêm đã chạy đi, nụ cười trên môi cũng không còn nữa. Không biết vì sao trong lòng nàng lại nóng lên, nàng hơi buồn cười.

“Chỉ là bất cẩn chạm phải thôi.” Nàng giải thích.

Kỳ Viêm hừ một tiếng. Sau khi có được loan chi, hắn được sủng mà kiêu, đến cả cảm xúc cũng lười giả vờ.

“... Dù cho biết rõ là vô ý mà thôi nhưng bổn cung vẫn vô cùng bài xích, giống như chạm phải thứ gì đó đáng ghét vậy.” Kỷ Sơ Đào không giấu nổi ý cười, nhìn vào đôi mắt khó hiểu của nan nhân, nàng nói nốt: “Nhưng vừa rồi khi Kỳ Tướng quân nắn chân giúp bổn cung, bổn cung không thấy ghét chút nào.”

Ánh mắt nàng sạch sẽ, lời nói thản nhiên giống như đang trần thuật lại lòng mình nhưng nó lại như gió xuân làm tuyết tan chảy, ngăn lại cơn sóng dữ.

Tựa như nàng đuổi theo Kỳ Viêm trong cung, kéo trái tim rơi xuống hầm băng của hắn lên rồi sửa ấm lại lần nữa.

Sự lạnh lẽo trên mặt Kỳ Viêm biến mất, băng tuyết hóa thành cơn sóng lòng mãnh liệt, hắn nắm chặt cẳng chân trong tay, thấp giọng hỏi nàng: “Điện hạ biết đối với ta mà nói, những lời này có ý nghĩa gì không?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Bổn cung xuất thân hoàng tộc, hưởng hết những thứ đẹp đẽ trên thế gian, từ bé đã có quá nhiều người quay quanh. Bởi vì bổn cung không gây chuyện, bọn họ cũng sẽ không dốc hết sức mình lấy lòng bổn cung... Lâu dần bổn cung không phân rõ người bên cạnh đối xử tốt với bổn cung là vì “lấy lòng” hay vì “yêu thích” bổn cung.”

Không nói đến cảnh trong mơ, từ khi bắt đầu, Kỷ Sơ Đào cũng không biết Kỳ Viêm tiếp cận mình là vì có lòng riêng hay vì hắn chân thành, thật lòng. Học thủ đoạn gặp chiêu tiếp chiêu của nhị tỷ cũng chỉ khiến suy nghĩ vốn đã ngây thơ của nàng càng ngày càng mông lung.

“Cho đến khi Mạnh Tôn xuất hiện.” Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm, chân thành nói: “Bổn cung mới biết ngươi không giống những nam nhân khác.”

Nàng nói rất chân thành, không dùng lời lẽ uyển chuyển, nhẹ nhàng nhưng lại có thể lấy mạng người ta.

Bàn chân mới nắ.n bóp được một nửa được nhẹ nhàng đặt xuống. Lực ấn thoải mái kia biến mất, Kỷ Sơ Đào sửng sốt một lát, lúc ngẩng đầu lên, nàng đã thấy bóng người Kỳ Viêm đột nhiên che phủ mình.

Giống hệt cảnh tượng trong giấc mộng, tim Kỷ Sơ Đào đập nhanh, nàng ngửa người về sau trong vô thức nhưng Kỳ Viêm cũng ngả người lên giường, tóc hắn rủ xuống, phủ lên gối đầu.

Kỳ Viêm ôm chặt nàng, hô hấp nóng bỏng phả qua tai, giọng hắn nhẫn nại, bất lực, khàn không thành tiếng.

Hắn nói: “Đến thích là gì cũng không hiểu rõ, còn có người ngốc hơn điện hạ sao?”

Kỷ Sơ Đào cho rằng hắn đang chế giễu mình, nàng giận dỗi, nhấc tay đẩy cơ thể nặng nề của hắn, không đẩy được, nàng chỉ đành nói hai câu vớt vát: “Tưởng rằng cành hoa quế kia tặng cho Mạnh Tôn, chàng mới là đồ ngốc!”

Nàng vốn tưởng rằng ít nhiều gì Kỳ Viêm sẽ phản bác lại nhưng hắn chỉ nặng nề ừm một tiếng: “Ngốc với ngốc ở cùng một chỗ, duyên trời tác hợp.”

Kỷ Sơ Đào nghĩ tới tám chữ Kỳ Viêm vung tay viết trên Quỳnh Lâm yến, tim nàng đập thình thịch.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa cộc cộc đã ngắt lời hai người.

Giọng của cung tỳ Vãn Trúc vang lên, nàng ấy nói: “Điện hạ, nước nóng đã chuẩn bị xong cả rồi, mời điện hạ tắm rửa, thay y phục...”

“Chết.”

Kỷ Sơ Đào đột nhiên tỉnh táo lại, nàng hoảng loạn, đẩy Kỳ Viêm ngã ra giường, không đợi hắn nhíu mày phản kháng lại, nàng đã nhanh chóng phủ chăn che đầu hắn lại còn mình thì nằm bên ngoài, sau đó qua loa kéo màn trướng xuống che.

Gần như cùng lúc đó, Vãn Trúc mang y phục sạch sẽ đẩy cửa vào, nàng ấy nghi ngờ: “Điện hạ, mới giờ Tuất thôi người đã buồn ngủ rồi sao?”

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm nằm mặt đối mặt, hô hấp giao hòa, mỗi người đều nhìn thấy chính mình trong mắt đối phương.

Nàng dùng hết sức lực trên cơ thể, ậm ờ “ừm” một tiếng xem như đáp lại.

“Vậy nô tì hầu hạ người thay y phục.” Vãn Trúc không dừng chân.

Mắt thấy cung tỳ sắp bước tới giường, Kỷ Sơ Đào chột dạ, nàng quát: “Đừng tới đây!”

Vãn Trúc sửng sốt, mặc dù không biết sao chủ tử lại giận nhưng nàng ấy vẫn dừng chân, quỳ gối xuống, ấm ức nói: “Điện hạ...”

Nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm làm chấn động lòng người của Kỳ Viêm, tim nàng đập như trống bỏi, giọng Kỷ Sơ Đào không còn bình tĩnh được nữa, nàng run run: “Bổn cung muốn yên tĩnh một lát, các ngươi lui xuống cả đi... Đi xa ra chút.”

Vãn Trúc không dám làm càn, nàng ấy “vâng” một tiếng rồi cúi người lui ra, sau đó đóng cửa điện lại.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, còn chưa hoàn hồn lại, nàng đã thấy Kỳ Viêm ung dung gập tay lại chống đầu, dáng vẻ thản nhiên, tự tại.

Hắn nghiêng đầu ngửi ngửi, nghiên cứu một lát rồi bất ngờ nói: “Trên giường của điện hạ thơm quá, thơm như người điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào hận không thể lấy gối bịt miệng hắn lại.

Trong sa trướng mông lung mờ tối, ánh mắt Kỳ Viêm không quá rõ ràng nhưng lại sáng đến dọa người.

Hắn túm lấy Kỷ Sơ Đào đang có ý đồ chạy trốn, giọng điệu thản nhiên hỏi: “Thần vốn là kẻ bị xem là nam sủng được đưa đến cạnh điện hạ, dù do vừa rồi thực sự làm gì đó cũng sẽ không có ai để ý, sao điện hạ phải giấu?”

“Chàng không phải nam sủng.” Kỷ Sơ Đào nhìn thẳng vào hắn, đuôi mắt đỏ hồng còn chưa bớt sắc, nàng không thích danh xưng không đủ tôn trọng này.

Bởi vì nàng để ý, không muốn hắn gánh vết nhục “lấy sắc hầu người” này nên nàng mới giấu hắn đi.

Hiển nhiên Kỳ Viêm cũng nghe ra ý nàng, lòng bàn tay túm nàng ngày càng nóng, hâm nóng cả làn da mỏng manh ở cổ chân Kỷ Sơ Đào.

Hô hấp đan xen, nàng nghe thấy giọng nói mê người của Kỳ Viêm truyền đến: “Lúc đầu thần hỏi điện hạ, tại sao điện hạ tốt với thần như thế. Khi ấy điện hạ nói chỉ mong sau này thần nhớ điểm tốt này của điện hạ, không bắt nạt điện hạ...”

Hắn từ từ ngồi dậy, bàn tay dùng sức, kéo thiếu nữ quý giá xinh đẹp kia đến trước mình, ngón cái xoa nhẹ gò má nàng, chạm vào tóc mai nàng: “Nếu như ta không phụ lòng điện hạ, liệu trong mắt điện hạ sẽ chỉ có một mình ta không?”

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào khẽ động, nàng chớp mắt, nhìn hắn.

Kỳ Viêm có ý gì?

Hắn đang giãi bày sao?

Thế nên hắn cũng thích nàng? Bắt đầu từ lúc nào nhỉ?

Nếu đã bằng lòng rồi, có phải cảnh tượng đầy nước mắt và xấu hổ trong giấc mộng kia lại gần thêm một bước không?

Màn trướng khẽ lay động, ánh nến dập dờn, ánh mắt Kỳ Viêm cũng lúc sáng, lúc tối, hô hấp Kỷ Sơ Đào gấp gáp, cả người tê dại, đuôi mắt phiếm hồng, rõ ràng có ngàn vạn lời muốn nói nhưng toàn bộ đều kẹt lại trong xuống họng, một chữ cũng không thốt ra được.

Mắt Kỳ Viêm tối đi, hắn nói: “Không nói gì tức là điện hạ đồng ý rồi.”

Hắn hơi cúi đầu, chóp mũi gần như chạm vào chóp mũi nàng.

Bên trong bể tắm nước nóng, hơi nước mờ mịt như sương mù, tấm rèm mỏng khẽ buông xuống, lờ mờ thấp thoáng phản chiếu chao đèn bằng lụa.

Kỷ Sơ Đào chìm trong bể tắm nước nóng chứa đầy cánh hoa và sữa, chỉ để lộ mũi và đôi mắt, mái tóc dài rối tung lay động trong làn nước tựa như bị lây nhiễm mực đen.

Gương mặt ngâm trong nước trở nên ướt át và ửng đỏ, trong đầu nàng không khỏi suy nghĩ đến dáng vẻ hắn vừa trốn trong giường của nàng, vừa cất lời bày tỏ nỗi lòng của mình.

Hắn nói: “Nếu như ta không phụ điện hạ thì trong mắt điện hạ có thể chỉ có một mình ta được không?”

Tất nhiên Kỷ Sơ Đào có thể làm được.

Nàng cũng không chấp nhất lắm đối với nam sắc, nếu không có cảnh trong mơ báo trước kia, có thể đời này nàng sẽ không bao giờ chủ động tiếp xúc với Kỳ Viêm. Nàng có chút ngây ngô cũng có chút ngốc nghếch, lớn đến như vậy rồi mà nàng cũng chỉ thích một người là Kỳ Viêm.

“Điện hạ không nói gì, ta coi như điện hạ đã đồng ý.”

Khi Kỳ Viêm cúi người xuống, trước mắt Kỷ Sơ Đào trở nên tối sầm. Hơi thở đan xen, nàng nín thở nhắm hai mắt lại, nắm chặt tấm chăn trải giường bên dưới.

Nhưng nụ hôn nóng bỏng như trong tưởng tượng vẫn chưa rơi xuống, một lát sau, nàng run rẩy mở mắt ra, đối diện với ánh mắt còn tối hơn so với màn đêm của Kỳ Viêm.

Với khoảng cách gần như vậy, nàng có thể thấy rõ sự kiềm chế và suy nghĩ sâu xa đang dâng trào trong đôi mắt của Kỳ Viêm, ánh mắt ấy tựa như lốc xoáy, vừa nguy hiểm nhưng cũng vừa quyến rũ.

Hắn nhìn thấy nàng có vẻ chậm chạp, bèn khàn giọng hỏi: “Điện hạ không muốn à?”

Lúc hắn nói chuyện, lồ.ng ngực khẽ run. Kỷ Sơ Đào lắc đầu, vội vàng nói: “Không…”

Còn chưa kịp nói xong, giống như sợ sẽ nghe thấy câu trả lời không như ý, Kỳ Viêm nhanh chóng ngắt lời nàng: “Không cần vội, điện hạ cứ suy nghĩ kỹ rồi trả lời, hôm nay sau khi biết được những chuyện này, ta đã cảm thấy rất thỏa mãn rồi.”

Dứt lời, hắn hít một hơi thật sâu, dùng lòng bàn tay vuốt ve gương mặt trắng nõn của Kỷ Sơ Đào, sau đó đứng dậy, vén rèm giường lên và rời đi.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác lấy tay che gương mặt vừa bị hắn chạm vào, trên làn da vẫn còn chút cảm giác tê dại và thô ráp, lúc nàng định thần lại, trong điện đã trống rỗng, chỉ có cửa sổ phía Tây hé mở một nửa, có lẽ Kỳ Viêm đã nhảy qua cửa sổ và rời đi.

Nước trong bể tắm nước nóng khẽ gợn sóng, Kỷ Sơ Đào nhúng gương mặt xuống dưới nước.

Tên ngốc Kỳ Viêm kia còn không chịu nghe hết lời nàng nói! Ngày thường thì là một người kiêu ngạo, ngang ngược, sau khi thân thiết với nhau hơn lại tỏ ra rụt rè như một đứa bé, nàng cũng đã nói những lời từ tận đáy lòng như vậy rồi thì làm sao có thể từ chối hắn nữa chứ!

Chỉ là thân phận và địa vị của hai người quá cách biệt, hơn nữa Kỳ gia lại là nỗi buồn phiền mà đại tỷ không thể buông bỏ được, nếu giữa nàng và Kỳ Viêm chỉ là mối quan hệ tình cảm ngắn ngủi, mỏng manh, nếu coi như nàng chỉ đang chơi đùa thì tất nhiên đại tỷ sẽ không ngăn trở. Nhưng nếu hai người thật sự nghiêm túc ở bên nhau, vậy vấn đề mà nàng và Kỳ Viêm gặp phải chắc chắn là một vực sâu khó có thể vượt qua…

Kỷ Sơ Đào là Trưởng Công chúa, đã qua cái tuổi làm nũng là có thể giải quyết vấn đề, nàng không thể trốn tránh hiện thực, vì thế cần chuẩn bị thật tốt để ứng phó với tính cách không dễ dàng thay đổi này của đại tỷ. 

‘Thích’ chỉ là cảm xúc nhất thời, còn ‘Yêu’ thì đòi hỏi cần phải có dũng khí và sự kiên trì. Từ những đoạn ngắn vụn vặt linh tinh trong giấc mơ kia cũng có thể thấy được, chắc chắn Kỳ Viêm đã trải qua rất nhiều chuyện, cho nên nhiều năm về sau hắn mới cưới nàng, có lẽ trong quá trình đó đã có rất nhiều khó khăn, gian nan, vất vả, không thể nào kể hết được.  

Cũng chính là bởi vì phải suy xét rất nhiều, cho nên nàng mới không thể cho Kỳ Viêm một câu trả lời ngay được.

Nhưng vậy mà tên Kỳ Viêm kia lại cho rằng tâm ý của nàng không kiên quyết, trêu cợt nàng xong thì lập tức bỏ chạy!

Dưới nước ùng ục ùng ục phun ra một chuỗi bong bóng, Kỷ Sơ Đào ngoi lên khỏi mặt nước, lấy khăn lau đi nước ấm trên mặt, sau đó đỏ mặt nằm dựa vào thành bể tắm thở dốc.

Trăng xuân tròn vành vạnh, sao xa ngàn dặm, Kỳ Viêm đang ở một mình trong phòng cũng hoàn toàn không thể bình tĩnh được.

Hắn không phải là người thiếu kiên nhẫn, trong lúc hành quân chinh chiến, hắn có thể đứng yên bất động ở ngoài trời tuyết mười hai canh giờ để mai phục, hắn cũng có thể dành thời gian mấy tháng chỉ vì thăm dò cách bố trí phòng thủ tại một tòa thành trì của quân địch.

Nhưng hôm nay khi biết được ý trong lòng của Kỷ Sơ Đào, hắn lại liên tục mất kiểm soát, không kiềm chế được bản thân, chỉ muốn có thể lập tức chiếm lấy nàng làm của riêng.

Nếu quá vội vàng, ngược lại có thể khiến người ta sợ hãi, không bằng cứ từng bước từng bước hành động.

Trong bóng đêm, Kỳ Viêm khẽ chạm vào đôi môi mỏng mà hắn đã hôn lên, trong đôi mắt hiện lên vẻ nặng nề. Một góc trong trái tim mà Kỷ Sơ Đào đã cạy mở ra cũng không đủ để chứa lòng tham của hắn, hắn muốn giữ lấy sự dịu dàng đó, cho đến khi trái tim của nàng đều tràn ngập hình ảnh của hắn…

Cũng chỉ có thể là hắn.

…

Ngày hôm sau, sau khi tỉnh dậy, Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hồi tưởng lại những hình ảnh kiều diễm, tình ý vào đêm hôm qua thì đã bàng hoàng nghe được tin dữ.

Hôm qua, lão tiến sĩ đánh trống ngự để báo cáo gian lận trong khoa thi đã treo cổ chết ở đại lao Hình bộ.

Dù sao đi chăng nữa thì đây cũng là một mạng người đang sống sờ sờ, gã ta đã đánh cược cả công danh của cuộc đời mình để gõ vang trống ngự, vì thế chắc chắn người này phải có dũng khí rất lớn lao, như thế thì tại sao có thể đột ngột treo cổ tự sát trong lúc vụ án vẫn chưa đến hồi kết được chứ?

Cái chết này quá kỳ lạ, lại lấy thân phận tiến sĩ chết ở Hình bộ, chắc chắn điều này sẽ tạo nên một sự chấn động trong giới sĩ tử Hàn Lâm và triều đình.

“Các sĩ tử đang tụ tập ở ngoài cửa cung điện, các vị tiến sĩ có công danh đã kết bạn với nhau cùng đến Hàn Lâm, thỉnh cầu Tả tướng ra mặt điều tra sự thật. Trong buổi lâm triều ngày hôm nay, chúng thần cũng cầu xin Đại Công chúa trở về Kim Loan để phụ chính, giúp dập tắt sự hỗn loạn này. Ngoài ra, không biết từ đâu truyền đến tin đồn nói rằng cái chết của lão tiến sĩ kia…”

Phất Linh kể lại tất cả những tin tức sau khi nàng ấy vào cung nghe được, chỉ có lúc nhắc đến lời đồn về nguyên nhân cái chết của lão tiến sĩ kia thì mới tỏ vẻ ngập ngừng, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Kỷ Sơ Đào lo lắng trong cung xảy ra chuyện gì, vì thế bèn vội hỏi: “Gã ta chết như thế nào? Ngươi mau nói cho ta biết.”

Phất Linh rũ mắt xuống, giọng nói trở nên nhỏ nhẹ: “… Đồn rằng lão tiến sĩ kia không phải treo cổ tự sát, mà bởi vì Thiên gia, vì cảnh thái bình giả tạo này nên đã ban chết cho gã ta.”

Vừa nói xong, Phất Linh lập tức quỳ xuống đất, xin được trị tội: “Nô tỳ nói lỡ, xin điện hạ trách phạt.”

Kỷ Sơ Đào âm thầm kinh ngạc.

Thì ra lời đồn này mới là nguyên nhân khiến cho dân chúng oán thán, phẫn nộ. Thiên tử đã không biết cách dùng người, lại còn không có lòng khoan dung, đây chính là điều cấm kỵ của một đất nước, nếu cứ để cho lời đồn này tùy ý tiếp tục lan rộng khắp nơi, ngôi vị hoàng đế của Kỷ Chiêu vốn đã bất ổn sẽ chỉ càng càng gặp nguy hiểm hơn.

“Ngươi đứng lên trước đi.” Kỷ Sơ Đào nhíu mày, nàng suy nghĩ một lát rồi nói với Phất Linh: “Chuẩn bị xe ngựa đi, ta muốn tiến cung.”

Vừa đến Trường Tín cung, nàng đã thấy mấy vị quan văn đang đứng trước cung điện. 

Chử Hành cũng đang ở đây, ánh mắt nhìn về phía cánh cửa khép hờ của Trường Tín cung. Nắng cuối tháng tư không hề mát mẻ, mấy thần tử khác đều bị ánh nắng chiếu đến mức gương mặt đỏ bừng, cả người đổ đầy mồ hôi, thế nhưng bọn họ lại vẫn thong thả, từ tốn, không hề tỏ vẻ nóng nảy, vừa tao nhã vừa sạch sẽ, không hề có một giọt mồ hôi nào.

Kỷ Sơ Đào bước vào điện, lập tức thấy được Tiểu Hoàng đế Kỷ Chiêu đang phải quỳ gối trên nền gạch sáng bóng, cúi đầu không nói một lời.

Mãi đến khi Kỷ Nguyên đang ngồi trên ghế lên tiếng, lạnh lùng nói: “Hoàng đế trưởng thành, tất nhiên cần phải lên chấp chính cầm quyền, sau này sẽ khó tránh khỏi việc có càng nhiều nguy hiểm và khó khăn hơn. Sao chỉ một chuyện nhỏ nhặt như vậy đã tới tìm bổn cung, triều thần sẽ nghĩ thế nào về người đây?”

Đôi tay giấu trong tay áo của Kỷ Chiêu nắm chặt thành nắm đấm, giọng nói nghẹn ngào, y khẽ cắn răng nói: “Là sơ suất của trẫm, trẫm không dám tự cho là đúng nữa. Vẫn mong trưởng tỷ nể tình nhớ đến di chiếu của tiên đế, tiếp tục giúp đỡ nhiếp chính!”

Kỷ Nguyên không tỏ ý kiến, đứng dậy kéo áo choàng khẽ chạm đất của mình: “Vậy bổn cung hỏi người, sao lão tiến sĩ kia lại chết?”

Hai vai Kỷ Chiêu run lên, không thể tin nổi ngẩng đầu lên, đôi mắt lập tức ửng đỏ, y ấm ức nói: “Trẫm thật sự không biết.”

Kỷ Nguyên mỉm cười, không nói rõ là tin hay không tin, sau đó nàng ấy liếc mắt nhìn về phía Kỷ Sơ Đào đang lo lắng, hỏi: “Vĩnh Ninh, theo muội, nên làm sao để bình ổn trận phong ba này?”

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ thích quan tâm đến mấy việc trong triều, cùng lắm cũng chỉ tổ chức mấy buổi yến hội để tích góp chút danh vọng, dành chút quyền lên tiếng, nhờ đó có thể xin xá tội cho Kỳ Viêm.

Nhưng lúc này, thấy Kỷ Chiêu khóc lóc đáng thương như thế, nàng không khỏi cảm thông, vì thế nhỏ giọng nói: “Thay vì chặn lại thì nên để mọi chuyện cứ tiếp diễn.”

Kỷ Nguyên nghe thấy vậy, khẽ gật đầu: “Người nhìn xem, ngay cả Vĩnh Ninh cũng có vẻ tỉnh táo hơn người.”

Kỷ Chiêu giống như bị kim đâm, đầu cúi càng thấp, hai bả vai run nhè nhẹ.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào cũng khó chịu, tỷ muội Kỷ gia lẻ loi, không nơi nương tựa, không thể lại xuất hiện thêm sự nghi kỵ, thế nên nàng đành quỳ xuống bên cạnh Kỷ Chiêu, nhẹ giọng khẩn cầu Kỷ Nguyên: “Hoàng thượng còn nhỏ, kinh nghiệm không đủ, kính mong Hoàng tỷ ra mặt trấn giữ cửa ải, bình ổn việc này!”

Từ trước đến nay, nàng lớn lên trong sự yêu thương và nuông chiều, cũng chỉ quỳ trước Kỷ Nguyên hai lần.

Một lần là vì Kỳ Viêm, một lần vì Kỷ Chiêu.

Kỷ Sơ Đào lặng lẽ kéo ống tay áo của Kỷ Chiêu, lúc này Kỷ Chiêu mới kìm được nước mắt, chậm rãi đi về phía Kỷ Nguyên, y khom người chắp tay, cầu xin: “Xin trưởng tỷ ra mặt, bình ổn việc này!”

Kỷ Nguyên im lặng, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Đứng lên hết đi! Người của Kỷ gia chỉ lạy trời lạy đất, duy nhất không nên quỳ gối với người khác.”

Kỷ Sơ Đào biết trưởng tỷ đã đồng ý, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, nàng vội vàng kéo Kỷ Chiêu đứng lên.

Ngay sau đó, cánh cửa lớn của Trường Tín cung bị cung nhân từ hai bên trái phải kéo mở ra, Kỷ Nguyên mặc một bộ Hoàng phục màu vàng đen xuất hiện trước chúng thần, vừa uy nghi vừa trang trọng, không gì có thể so sánh được.

Chử Hành dẫn đầu đoàn người đến đứng ra chắp tay chào đón. Dựa vào ống tay áo rộng giúp che giấu, hắn ta nhìn thềm đá dưới chân, cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt yên tâm.

“Truyền Hình bộ đến điện Sùng Chính yết kiến, giữ lại thi thể của nhân chứng, điều tra rõ ràng nguyên nhân cái chết. Tả tướng ra mặt trấn an, xoa dịu các nho sĩ, nếu có người gây thêm rắc rối, không chịu nghe theo khuyên bảo thì cứ xử trí theo quốc pháp!”

“Thần đã ra mặt trấn an, cũng không xảy ra hỗn loạn gì lớn.” Chử Hành nói, tựa như hắn ta có thể biết trước yêu cầu của Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên thuận tiện nói: “Cấm vệ quân lập tức truy bắt tất cả các giám khảo trong hội thi, chờ Hình bộ xét xử! Những kẻ bị phát hiện gian lận và nhận hối lộ, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Âm thanh vang vọng rõ ràng, vừa mạnh mẽ vừa khí phách.

Kỷ Nguyên tiến đến thẩm tra việc gian lận, triều đình trải qua một ngày hỗn loạn, sau đó cũng dần ổn định lại.

Trong Trường Tín cung, Kỷ Chiêu vẫn lẻ loi đứng yên tại chỗ, bóng dáng run rẩy, trông có chút hiu quạnh đáng thương.

Kỷ Sơ Đào không khỏi thở dài, nàng bước tới, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Có điều bất trắc xảy ra chỉ là chuyện thường tình, Hoàng thượng không cần quá tự trách. Buổi tiệc đêm giao thừa và tang lễ do ta tổ chức cũng có những điều bất trắc xảy ra, không được hoàn hảo, nhưng chỉ cần tổn thất được ngăn chặn kịp thời thì có lẽ tình hình cũng không tệ đến nỗi như vậy.”

Kỷ Chiêu lẩm bẩm: “Bọn họ không nghe lời trẫm. Bọn họ luôn cảm thấy rằng trưởng tỷ làm tốt hơn trẫm…”

“Trưởng tỷ cũng một lòng vì giang sơn, vì Hoàng thượng thôi. Đợi Hoàng thượng lớn hơn, tự nhiên cũng có thể làm tốt giống như trưởng tỷ.” Kỷ Sơ Đào an ủi y.

Đầu ngón tay Kỷ Chiêu khẽ véo lòng bàn tay, y hít mũi, nhẹ giọng nói: “Chỉ là, vì sao bọn họ không tin trẫm? Nếu trẫm thật sự muốn giết lão tiến sĩ để giữ cảnh thái bình giả tạo, cũng sẽ không chọn giết người ở đại lao Hình bộ, chẳng phải lặng lẽ xử lý gã ta sẽ càng tốt hơn sao?”

Kỷ Sơ Đào nghe thấy lời này thì bàn tay ban đầu đang muốn trấn an y bất chợt dừng lại giữa không trung.

Nàng nhìn về phía Hoàng đệ với đôi mắt ửng đỏ, ươn ướt, bỗng nhiên nàng cảm thấy thiếu niên ở trước mặt có chút xa lạ.

Loại cảm xúc kỳ lạ này vẫn luôn theo nàng về phủ.

Nàng không giải thích được kỳ lạ ở chỗ nào, chỉ là sau khi gặp Kỷ Chiêu, nàng cảm giác có chút đồ vật ấm áp trong lúc vô tình đã dần thay đổi.

Nàng không thích như vậy, trong lòng cảm thấy bất an, nên theo bản năng tìm kiếm chỗ dựa, hỏi: “Kỳ Viêm đâu?”

“Thưa điện hạ, Kỳ Tướng quân không có trong phòng.”

Vãn Trúc thấy Kỷ Sơ Đào sau khi từ trong cung trở về, dáng vẻ vẫn luôn ủ rũ như đang có rất nhiều tâm sự, bèn nghĩ cách giúp nàng vui vẻ: “Điện hạ, bọn nô tỳ mới hái được một ít hoa sơn móng tay, đợi lát nữa bọn nô tỳ sẽ nhuộm móng tay cho người, được không ạ?”

Kỷ Sơ Đào lơ đãng đáp lại, rồi dặn dò: “Đợi Kỳ Viêm trở về, kêu chàng ấy lập tức tới gặp bổn cung.”

Vãn Trúc cười nói ‘Dạ được’, sau đó sai tiểu cung nữ đi hái hoa ép nước.

…

Kỳ Viêm tránh đi nhãn tuyến, đến gặp Phó Tướng của mình.

Trong gian phòng quen thuộc ở tửu lầu, Tống Nguyên Bạch hỏi: “Hôm qua, tên tiến sĩ điên đánh trống kia đã chết, ngươi có biết không?”

Kỳ Viêm khẽ ‘Ừ’, đây cũng là nguyên nhân hắn tới gặp Tống Nguyên Bạch.

Bởi vì cảm thấy việc này quá kỳ lạ, hắn đã kêu nội tuyến của mình giấu ở Hình bộ đi kiểm tra thi thể kia, vết treo cổ không đúng, đây là một vụ án mạng. Nếu việc này không phải do người Kỷ gia làm, vậy thì chỉ có có thể do nhóm người gian lận, làm rối kỷ cương kia có tật giật mình, giết người diệt khẩu.

Sau khi nghe thấy suy luận của Kỳ Viêm, Tống Nguyên Bạch kinh hãi: “Nhưng tên nào lại to gan như vậy? Không nói đến việc làm rối kỉ cương, còn dám đi Hình bộ giết người diệt khẩu, đây chẳng phải là muốn chĩa mũi nhọn về phía người cầm quyền hay sao?”

Kỳ Viêm khoanh tay đứng bên cửa sổ, trầm giọng nói: “Tất nhiên mấy kẻ gian lận, làm làm rối kỉ cương bình thường sẽ không có bản lĩnh lớn như vậy, ngoại trừ trường hợp sau lưng của bọn họ còn có một người khác.”

Tống Nguyên Bạch nheo mắt: “Ý ngươi là?”

Kỳ Viêm nói: “Có người đang cố gắng hết sức muốn chôn quân cờ của mình vào trong triều đình, khoa thi chính là bước đầu tiên.”

Nhìn khắp Đại Ân, số người có bản lĩnh có thể làm được đến tình trạng này chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

“Lang Gia Vương? Quả nhiên ông ta còn chưa từ bỏ ý định!” Tống Nguyên Bạch nghiêm túc nói với đối Kỳ Viêm: “Ngươi muốn lột da hổ thì vẫn nên để ý một chút. Đừng để đến lúc còn chưa câu được con cá lớn đã để lửa cháy tới trên người mình.”

Bóng dáng Kỳ Viêm vẫn thẳng tắp.

Hắn có tính toán của riêng mình, ban đầu, bởi vì cảm thấy có chút không hài lòng đối với Kỷ Nguyên nên hắn mới bắt đầu tiếp xúc với Lang Gia Vương, vốn đã là ‘trời sinh nổi loạn’, chi bằng hắn cứ chống đối đến cùng. Nhưng sau đó, tất cả mọi thứ đều từ từ thay đổi…

Trong đầu dần hiện lên nụ cười trong sáng và vô tư của Kỷ Sơ Đào, nó khiến trái tim hắn càng kiên định hơn, hắn ngước đôi mắt lạnh lùng ra lệnh: “Chuyện khoa thi bị bại lộ, chắc chắn Kỷ Nhân sẽ hạ lệnh giết người diệt khẩu, nhổ cỏ tận gốc trước Kỷ Nguyên một bước. Ra lệnh cho đám thuộc hạ phía dưới, tìm cách bí mật giải cứu những giám khảo và kẻ hối lộ có liên quan, sau này sẽ có việc cần dùng đến họ.”

Sắp xếp xong tất cả mọi chuyện, hắn mới trở về phủ Công chúa.

Kỷ Sơ Đào đang ngồi nghỉ ngơi trong sảnh, mấy cung tỳ lấy nước sơn móng tay, dùng chiếc bút nhỏ nhắn mềm mại tô lên móng tay cho nàng. Màu sắc đỏ tươi được tô điểm lên từng móng tay trắng ngần mềm mại, càng làm nổi bật thêm hình ảnh ngón tay thon dài, non nớt xanh tươi.

Ánh mắt Kỳ Viêm vô thức trở nên tối sầm, hầu kết nhấp nhô, ỷ vào tấm lệnh bài có thể đi khắp nơi đang được treo ở bên hông kia, hắn vẫy tay ra hiệu cho những thị tỳ có vẻ cản trở này lui ra ngoài, còn mình thì ngồi xếp bằng trên chiếc ghế bên cạnh Kỷ Sơ Đào, công khai thay thế vị trí của họ.

Nghe được giọng nói của hắn, Kỷ Sơ Đào cũng tỉnh dậy sau giấc ngủ chập chờn, đôi mắt hạnh mê mang dần trở nên tập trung, sau khi nhìn thấy rõ gương mặt của hắn, nàng khẽ mỉm cười: “Chàng đến rồi à, chàng vừa đi đâu thế?”

Ánh hoàng hôn rực rỡ bên ngoài cửa sổ, tóc mai của nàng cũng phản chiếu ánh vàng mềm mại.

“Tối hôm qua ta vẫn chưa nhận được tâm ý của điện hạ, vì thế cảm thấy có chút buồn khổ trong lòng, cho nên muốn ra ngoài giải sầu.” Kỳ Viêm thản nhiên nói, cố ý che giấu đi những âm mưu tính kế khiến nàng phiền não.

Tối hôm qua…

Hắn đang nói đến việc hắn bày tỏ tấm lòng của mình, nhưng nàng đã không đồng ý ngay chuyện đó… Giống như hắn đang cảm thấy rất tủi thân vậy!

“Bậy bạ.” Kỷ Sơ Đào thấp giọng hừ một tiếng.

Khóe miệng Kỳ Viêm khẽ cong lên, cầm lấy chiếc bút lông mềm mại nhỏ nhắn kia rồi nhúng vào nước hoa đỏ tươi, kéo đầu ngón tay của nàng qua, rồi bắt đầu tô lên.

Hắn kéo đầu ngón tay trắng nõn của Kỷ Sơ Đào đến trước mặt mình, cúi đầu nhìn chăm chú, đầu bút nhẹ nhàng lướt qua móng tay, cảm giác mềm mại, cũng có chút mát lạnh.

Kỷ Sơ Đào tò mò cúi đầu lại nhìn, hai cái trán của hai người gần như chạm vào nhau, nàng hỏi: “Về võ thì Tiểu Tướng quân có thể múa kiếm, về văn thì có thể thêu hoa, chàng còn có thể làm được cái này nữa ư?”

“Dù sao cuối cùng cũng phải học.” Kỳ Viêm nhỏ giọng trả lời, hơi thở của hắn lướt qua đầu ngón tay nàng, vừa mang theo hơi nóng ẩm ướt vừa có chút ngứa ngáy.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được rụt lại đầu ngón tay, bàn tay lập tức bị nam nhân nắm chặt hơn, giọng nói của hắn khàn khàn: “Đừng cử động.”

Kỳ Viêm mạnh tay, hắn sơn mấy lớp nước móng tay lên một cái móng, khiến nó càng thêm đỏ tươi. Kỷ Sơ Đào thích màu sắc nhẹ nhàng nên cảm thấy có chút xấu hổ, nhẹ giọng nhắc nhở hắn: “Được rồi, chàng đổi sang ngón khác đi.”

Kỳ Viêm rất biết nghe lời, đổi sang sơn ngón út cho nàng.

Nỗi băn khoăn sau khi vào cung đã tan thành mây khói, Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nghĩ: Cho dù là trong giấc mơ hay ngoài giấc mơ, có lẽ Kỳ Viêm là người duy nhất sẽ không phản bội nàng.

Trong lúc đang chìm đắm trong suy nghĩ, Kỳ Viên sơn bị hỏng, nước sơn móng tay từ móng tay tràn ra ngoài, theo lòng bàn tay chảy xuống dưới như là một giọt huyết châu.

Kỷ Sơ Đào khẽ la ‘a’ một tiếng, đang muốn lấy khăn để lau thì thấy Kỳ Viêm đã hành động trước nàng một bước, hắn dùng ngón tay lau đi vết sơn đỏ bừng đó.

Ngón tay có những vết chai sạn của nam nhân khẽ chạm vào ngón tay út của nàng, nhẹ nhàng chà lau, cảm giác tê dại, cảm giác ấy càng kỳ lạ hơn so với những nơi khác. Cho dù biết rõ hắn chỉ đang lau đi những giọt nước hoa dư thừa, Kỷ Sơ Đào vẫn không thể kiểm soát được gương mặt đang nóng dần lên của mình, dường như những giọt nước hoa sơn móng tay kia đang chảy dọc theo ngón tay út của nàng, rồi dần hội tụ ở trên mặt.

Gò má đỏ bừng, khẽ hiện lên một chút màu sắc nước hoa.

Kỷ Sơ Đào xòe tay ra, để ánh sáng ấm áp bên cửa sổ chiếu vào. 

Đầu ngón tay trắng nõn căng bóng, trên móng phủ một lớp sơn đỏ rực, rất hợp với đôi môi đỏ hồng tự nhiên của nàng. 

Nhớ lúc nãy Kỳ Viêm nắm tay nàng, dáng vẻ nghiêm túc cầm cọ sơn từng móng, trong lòng Kỷ Sơ Đào cảm thấy bộ móng tay được sơn đẹp đến lạ. 

Nàng âm thầm liếc nhìn Kỳ Viêm đang ở bên cạnh, kiềm chế sự vui vẻ, giả vờ bình tĩnh xem xét thật kỹ, nói: “Hình như màu này hơi sáng?”

Không biết có cố ý kéo dài không, Kỳ Viêm dặm lại vài lần cho mỗi móng, đến khi Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng nhắc nhở hắn mới đổi sang móng khác. Cứ như vậy, một bộ móng tay được sơn trong nửa canh giờ, đến khi hoàn thành thì đầu ngón tay của nàng đã bị Kỳ Viêm nắm đến nóng lên. 

“Không sáng, rất đẹp.” Kỳ Viêm cười nói, hắn cong khuỷu tay chống thái dương, đặt ánh mắt vào gương mặt xinh đẹp của Kỷ Sơ Đào thật lâu.  

Giống như khen nàng chứ không phải khen ngón tay. 

Kỳ Viêm anh tuấn nổi bật, ánh mắt thì sâu thẳm và nóng bỏng, cả hai thứ đó kết hợp lại thì càng thêm khoa trương. Kỷ Sơ Đào bị hắn nhìn nên ngại ngùng, thu bàn tay ngọc ngà lại, thẳng lưng làm ra vẻ nghiêm nghị nói: “Không được nhìn chằm chằm bổn cung như vậy!”

Kỳ Viêm vẫn không rời ánh mắt đi chỗ khác mà chỉ thay đổi tư thế: “Điện hạ đẹp nên ta ngắm.”

Khi nói câu này, thái độ của hắn rất bình tĩnh, giọng nói trầm ấm êm dịu, không có bất cứ vẻ đùa giỡn nào. Kỷ Sơ Đào đã nghe rất nhiều lời nịnh nọt nhưng chưa từng nghe ai nói thẳng thắn và nghiêm túc được như hắn.

Hắn biết rõ tính tình của nàng tốt.

Kỷ Sơ Đào bất lực, thấy Kỳ Viêm rũ mắt nhìn xuống, nhìn vào mũi giày lộ ra dưới tà váy. 

Hắn hơi rũ mắt, nảy ra ý mới, di chuyển cọ sơn móng tay, nói: “Vẫn chưa sơn chân ngọc của điện hạ.”

Mặc dù trong phòng khách rất yên ắng, người hầu đều đứng ở hành lang nhưng Kỷ Sơ Đào vô cớ cảm thấy một luồng hơi nóng đang trào dâng.  

Biết được ý định của Kỳ Viêm, nàng thu chân lại, ngồi ngay ngắn, giấu đôi chân đang mang giày tơ sen dưới tà váy, ngại ngùng từ chối: “Chân thì không được.”

Kỳ Viêm chỉ nhìn nàng, cũng không làm gì quá phận, cũng không buông tay, hắn nâng mắt bướng bỉnh nói: “Ta muốn.”

Cũng không biết là sở thích kỳ quái gì. 

“Muốn cũng không được!” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng trừng mắt hắn.

Kỷ Sơ Đào không dám nói ra chân nàng còn nhạy cảm hơn đầu ngón tay, sờ một cái đã run lên. Khi sơn móng tay, cung tì đều hầu hạ cẩn thận theo tính tình của nàng, tuyệt đối không đụng vào gót chân. Những việc như bôi kem dưỡng da đều là nàng tự làm, cung tì thân thiết cũng không được làm, chứ đừng nói đến một nam nhân ngón tay chai sần?

Nếu nam nhân đó là Kỳ Viêm cũng không được, nếu không nhịn được mà đỏ mặt và run lên thì rất mất mặt! 

Nghĩ đến điều này, Kỷ Sơ Đào đột nhiên trở nên cương quyết, nàng giật lấy cây cọ sơn móng tay mà Kỳ Viêm đang cầm và giấu ở sau lưng, hậm hực nói: “Đừng có mơ! Nếu được voi đòi tiên thì bổn cung sẽ thu thẻ bài của chàng lại!”

Lúc trước Tết Nguyên Tiêu trêu đùa một nụ hôn, sau đó Kỳ Viêm đã chủ động xin được hầu hạ Kỷ Sơ Đào trong hai tháng, nói là chuộc tội nhưng là chầm chậm bước từng bước vào trái tim của Kỷ Sơ Đào. Bây giờ đã đến kỳ hạn hai tháng nhưng không ai nhắc đến việc trả thẻ bài…

Thấy thái độ của Kỷ Sơ Đào cứng rắn như vậy, Kỳ Viêm chỉ có thể kiềm chế trái tim xao động, gõ gõ ngón tay vào cạnh bàn. 

Mặt trời đã khuất núi, tiếng chim ngoài cửa sổ cũng nhỏ dần. Cảnh hoàng hôn yên tĩnh này làm tiếng hô hấp cũng trở nên rất rõ ràng. 

Ánh mắt sâu thẳm nhìn lên người làm người ta không bỏ qua được. Đến khi Kỷ Sơ Đào quay đầu nhìn qua thì Kỳ Viêm lại gượng gạo dời ánh mắt đi chỗ khác, quay đầu giả vờ đang ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ. 

Không được bao lâu thì đôi mắt bất chấp đó vẫn quay về chỗ cũ, nhẹ nhàng dừng trên gương mặt xinh đẹp của nàng. 

Không biết từ khi nào, hắn tươi cười nhiều hơn trước mặt Kỷ Sơ Đào, không còn dáng vẻ hung dữ lạnh lùng khi mới gặp. Kỷ Sơ Đào giả vờ không biết hắn nhìn trộm, chỉ cong môi giống như hắn vậy. 

…

Mấy ngày tiếp theo, Kỷ Nguyên đã điều tra rõ vụ án gian lận trong thi cử bằng những biện pháp mạnh. Nhưng tiếc là cấm vệ quân đi bắt giữ đã chậm một bước, thí sinh hối lộ đã tự sát tại nhà, còn người nhận hối lộ đã mất tích không rõ sống chết.  

Trời âm u, trong quán trọ hẻo lánh cách thành Bắc ba mươi dặm về phía Bắc, từ cánh cửa rách nát có một nam nhân trung niên gầy yếu phi vào, té vào phòng phụ và lăn vài vòng, y phục xộc xệch, rách nát. Khi bò dậy, nhìn thấy những sát thủ áo đen đi vào cửa tò vò, trong mắt đều là sự sợ hãi.  

Nam nhân đó là người nhận hối lộ chạy trốn Trình Tất Đạt, ông ta sợ đến nỗi mặt xám như tro, lui người về sau, nói: “Hạ quan luôn giữ kín như bưng, không hề đưa manh mối nào bất lợi cho các người! Các vị làm ơn nói lời hay với chủ nhân của các vị, tha cho hạ quan một mạng!”

Sát thủ cũng không nói nhiều, túm ông ta lại, giơ thanh kiếm sáng chói trong tay lên.

Trình Tất Đạt tự hiểu cái chết sắp đến, lưng đã sát tường nên không thể lui, ông ta tuyệt vong lấy tay ôm đầu, run rẩy co người lại. 

“Kẻ nào?!” Sát thủ đứng đầu quát nhỏ. 

Sau đó là âm thanh đấm nhau, tiếng chém nhau của kiếm, phòng phụ nhỏ hẹp tràn đầy âm thanh leng keng, sau đó trở nên yên lặng. 

Lưỡi kiếm chưa chém xuống, Trình Tất Đạt lo sợ mở một cái khe nhìn thấy võ tướng cao lớn hiên ngang, ung dung chắp tay sau lưng và nâng gối đá, chỉ nghe thấy âm thanh gãy xương, tên sát thủ đứng đầu phun ra một ngụm máu và ngã trên đất, sau đó không còn động đậy nữa.  

Dứt khoát, tàn nhẫn, giết kẻ thù bằng một cú đá.

Vài tên sát thủ khác cũng bị đoàn tùy tùng bắt được, nam nhân bước lên, tháo khớp hàm của vài tên sát thủ để chúng không thể cắn lưỡi hoặc dùng thuốc độc, bây giờ mới thong thả nói: “Giải hết đi, giám sát chặt chẽ.”

Trình Tất Đạt từng nghe giọng nói lạnh lẽo này ở Quỳnh Lâm yến, cũng nhận ra bóng dáng thẳng tắp như mũi kiếm sắc bén này, ông ta nói không nên lời vì sống sót sau đại nạn nhưng càng thêm sợ hãi, run rẩy nói: “Kỳ… Kỳ Tướng quân…”

Kỳ Viêm phủi tro bụi trên vai xuống rồi mới quay người, nhìn người quan văn đang co rúm trong vách tường, hắn lạnh lùng nói: “Đi theo ta, đảm bảo cho ngươi và gia đình được bình an.”

Có lý do gì để Trình Tất Đạt từ chối? Nếu có thể, ông ta thà từ chối món tiền bất chính đó còn hơn rơi vào hoàn cảnh chó chết chủ như hôm nay.  

Sau khi xử lý xong mọi việc, Kỳ Viêm chỉnh bao cổ tay da trâu vẫn còn tươm tất, hỏi: “Giờ nào rồi?”

“Sắp đến giờ Dậu.” Tống Nguyên Bạch vừa đạp một chân lên người của một tên sát thủ gian trá vừa trả lời. 

Kỳ Viêm cau mày. Lang Gia Vương nuôi tử sĩ* rất cẩn thận, điều tra tung tích của bọn họ mất rất nhiều thời gian. 

*Tử sĩ: Chiến binh dám chết.

Đoán rằng yến hội bên Kỷ Sơ Đào sắp kết thúc, Kỳ Viêm xoay người và lên ngựa, dặn dò thuộc hạ: “Bảo vệ nhân chứng, dọn dẹp hiện trường.”

Vừa nói vừa quất roi, nhanh chóng rời đi. 

“Gần đây Kỳ Tướng quân luôn bận rộn, ngài ấy bận chuyện trọng đại gì vậy?” Một thuộc hạ đi đến, buồn bực hỏi. 

Làm gì có chuyện trọng đại? Có thể là hắn đã quên mất mục tiêu ban đầu khi hợp tác với Lang Gia Vương. 

Tống Nguyên Bạch vuốt cằm, chỉ cười và ngao ngán nói: “Thì anh hùng khó qua ải mỹ nhân thôi, các ngươi không nghe thấy mùi chua nồng nặc trên người Kỳ Viêm sao?”

“Chua?” Tên thuộc hạ ngửi tay mình, ngơ ngác nói: “Kỳ Tướng quân ưa sạch sẽ, sao lại có mùi chua chứ?”

Tống Nguyên Bạch trợn mắt lên trần nhà, đập thuộc hạ một cái, phất tay nói: “Làm việc đi!”

…

Hôm nay là sinh nhật của Kỷ Thù, Kỷ Sơ Đào đã chuẩn bị quà sinh nhật từ sớm để đến chúc chừng. 

Kỷ Thù là Đế Cơ từng gả đến nước khác, mặc dù đã trở về nhưng tiệc sinh thần vẫn không quá long trọng, cũng không đãi tiệc rượu, khách đến thăm đều từ chối không gặp.  

Kỷ Sơ Đào đi phòng sưởi, nhìn sơ qua thì thấy hơi lạ. 

Con tin của địch quốc Lý Liệt bình thường đều đi theo làm bạn, hôm nay lại không ở cùng Kỷ Thù. 

Kỷ Thù chưa bao giờ nhắc đến chuyện mà nàng ấy đã trải qua ở Bắc Yến, Kỷ Sơ Đào chỉ phỏng đoán dựa trên một vài chi tiết vụn vặt: Trong mấy năm Đại Ân và Bắc Yến giao chiến với nhau, nhị tỷ sống sót trong kẽ hở của Bắc Yến, có lẽ là Lý Liệt đã cứu mạng nàng ấy trong nhiều lần sinh tử, cho nên nhị tỷ mới chấp nhận hắn ta bám theo như vậy. Đến việc nghiêm trọng như Bắc Yến truy sát cũng không ảnh hưởng đến tính mạng của Lý Liệt.  

Nhưng hôm nay không thấy Lý Liệt.

“Hắn ta không nghe lời, làm việc không nên làm, phạt vài hôm mới được.” Nghe Kỷ Sơ Đào hỏi về Lý liệt, Kỷ Thù chầm chậm nói, màu da vốn dĩ đã trắng bây giờ càng thêm nhợt nhạt, giống như không có sức sống. 

Cả đời Nhị tỷ có hai tiêu chuẩn: Một là không động vào triều thần của Đại Ân, hai là bao che.

Nàng không điều tra rõ vụ việc, nhưng Kỷ Sơ Đào có thể đoán ra Lý Liệt đã làm việc gì đó ảnh hưởng đến lợi ích của Hoàng đế hoặc đại tỷ nên nhị tỷ mới tức giận

Hôm nay là sinh thần của Kỷ Thù, Kỷ Sơ Đào không nói đến vấn đề làm nàng ấy không vui, ngược lại nàng hỏi thăm bệnh ho của nàng ấy. 

Đang trò chuyện thì một người nội thị đứng ngoài điện bẩm vào: “Nhị điện hạ, có người tặng một phần quà sinh nhật đến phủ.”

Kỷ Thù không quan tâm lắm, nhìn qua rồi nói: “Mang đi chất đống trên gác mái là được.”

“Vậy…” Nội thị hơi khó xử, hạ giọng nói: “Điện hạ… Không chất lên gác mái được ạ, món quà đó… là con người.”

Người?

Kỷ Sơ Đào nghĩ thầm ‘Không lẽ vị khách đó biết Kỷ Thù thích trai đẹp nên đưa trai bao tới sao?’. 

Nàng đoán đúng rồi, khi nội thị dắt đến một chàng trai áo đen trẻ tuổi, Kỷ Sơ Đào hơi thẳng lưng, đánh giá “món quà” đưa đến cửa này.  

Nàng hơi ngạc nhiên, nếu tính về vẻ ngoài thì chàng trai này không đẹp xuất sắc, cùng lắm thì nói rằng ngũ quan dễ nhìn, nhưng đôi mắt rất đẹp,… Kỷ Sơ Đào vô cớ cảm thấy quen nhưng không nhớ đã gặp ở đâu. 

Nhìn qua Kỷ Thù, nàng ấy hơi bất ngờ.

Một lúc sau, Kỷ Thù hơi nheo đôi mắt quyến rũ, đứng dậy và bước xuống giường, ra lệnh cho thanh niên áo đen đang quỳ gối trong điện: “Ngẩng đầu lên.”

Thanh niên đó làm theo, ánh mắt rụt rè trốn tránh, hình như hơi lo sợ. 

Cảm giác quen thuộc khó tả càng thêm mãnh liệt, mơ hồ và mù mịt, giống như một đoạn ký ức mông lung từ rất lâu. 

Kỷ Thù cười, đưa đầu ngón tay lành lạnh nâng cằm người thanh niên, nhỏ giọng hỏi: “Nhà nào tặng ngươi tới đây?”

“Bẩm điện hạ, là nô tài ngưỡng mộ tài hoa của Nhị điện hạ nên cả gan tự tiến cử bản thân.” Người thanh niên rũ mắt trả lời. 

“Không tệ, rất can đảm.” Kỷ Thù nói.

Kỷ Sơ Đào lẳng lặng đánh giá, trong lòng càng thêm nghi hoặc. 

Thanh niên này không quá đẹp, cũng không quá sắc nét động lòng người, sao Nhị Hoàng tỷ lại để ý hắn ta như vậy?

Nhưng sau đó Kỷ Thù lại nheo đôi mắt đen như mực, thản nhiên nói: “Nhưng gương mặt này cũng không dễ mến lắm, làm bổn cung nhớ đến một người rất đáng ghét.”

Lời vừa mới dứt thì người thanh niên tự tiến cử kia biến sắc, quỳ sát đất xin tha. 

Nhưng đã trễ, Kỷ Thù sai người kéo hắn ta đi và đuổi ra khỏi phủ. 

Thấy vẻ mặt của Kỷ Thù hơi lạnh lùng, Kỷ Sơ Đào pha ly trà nóng, quan tâm nói: “Nhị Hoàng tỷ, người đó có gì kỳ lạ đúng không?”

Kỷ Thù cầm lấy ly trà nhưng không uống, chỉ híp mắt như đang suy nghĩ điều gì đó: “Nhóc phế vật, muội có thấy hắn ta rất giống một người không?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Đúng vậy, nhưng muội không nhớ là từng gặp ở đâu.”

Kỷ Thù im lặng, một lúc sau thì di chuyển sang giữa ghế, chầm chậm nói: “Muội có nhớ trước khi ta gả đi hoà thân, có một tên thái giám ăn nói dè dặt hay đi theo không?”

Nàng ấy nhắc xong thì Kỷ Sơ Đào nhớ ra. Nhưng đã tám năm trôi qua, nàng không nhớ được gương mặt của tên thái giám và người thanh niên kia có giống nhau hay không

Hơn nữa, khi nhị tỷ đi đến phía Bắc để hòa thân, tên thái giám đó cũng đi theo nhưng không có trở về. 

“Muội có nhớ lúc ngắm hoa lê trong phủ, ta có nói trên đường đi hòa thân ta từng muốn chạy trốn không?” Kỷ Thù hỏi.

Kỷ Sơ Đào gật đầu.

Đương nhiên nàng vẫn còn nhớ chuyện chấn động đó. 

Kỷ Thù khép nửa mắt, lười biếng nói: “Chuyện đó có thật.”

Kỷ Thù kể lại chuyện cũ.  

Nội thị đó nói cười khép nép, từ thời niên thiếu theo lệnh làm thái giám dạy lễ nghi riêng cho nhị nữ nhi của Hoàng đế, chuyên về nghi thức hoàng cung.   

Tính tình Kỷ Thù rất phóng khoáng, không thích thái độ già dặn và luôn nói về lễ nghĩa của tên thái giám đó, mặc dù tên thái giám rất đẹp nhưng nàng ấy không thích hắn ta. Đôi khi nàng ấy gây sự, làm những việc trái quy củ, nhìn thấy thái giám dạy lễ nghi quỳ sát đất mà khuyên nhủ thì nàng ấy vừa lòng mà cười to.  

Biến cố xảy ra, kẻ địch tiếp cận, nàng ấy là một quân cờ bị đưa đến phía Bắc để hòa thân. Vậy mà thái giám dạy lễ nghi lại bỏ hết tương lai của mình, chủ động xin đồng hành với Đế Cơ đi đến phía Bắc. 

Nói “đồng hành” nhưng Kỷ Thù biết thật ra hắn theo lệnh của phụ hoàng đang bệnh nặng đến giám sát nàng ấy. 

Mọi người đều biết nàng ấy một đi không trở lại, đoàn đưa dâu khóc như đưa tang. 

Kỷ Thù không chấp nhận số phận, nỗi hận hóa thành nước mắt rơi xuống, khi nước mắt đã cạn thì biến thành máu do móng tay bấu vào lòng bàn tay. Nàng ấy mới mười bảy tuổi, thanh xuân tươi đẹp như vậy lại bị gả cho vua của nước địch để làm Trắc phi, làm con tin.  

Vào đêm bàn giao cho đội đón dâu của Bắc Yến, tranh thủ lúc mọi người uống say, Kỷ Thù định trốn đi nhưng vì sai sót của cung tỳ thế thân, việc trốn thoát của nàng ấy đã bị phát hiện. 

Nàng ấy hoảng loạn chạy trốn dưới ánh trăng như sương, chạy thật nhanh trên đồi cát đến khi bị tên thái giám đuổi kịp và cản đường. 

“Hắn ta tới bắt tỷ lại sao?” Kỷ Sơ Đào chú ý lắng nghe nên lo lắng hỏi.

Kỷ Thù cười khẽ, lắc đầu nói: “Ban đêm ở phía Bắc rất tối, ta không nhớ được vẻ mặt của hắn ta lúc đó, chỉ biết hắn ta nhìn ta rất nghiêm túc và chỉ nói vài câu ngắn ngủi.”

Hắn nói: “Nô tài cầm chân bọn họ, điện hạ mau chạy đi. Chạy liên tục, đừng ngừng lại!”

Nói đến đây thì Kỷ Thù cười giễu một cái: “Kỳ lạ lắm đúng không? Rõ ràng là hắn đến giám sát ta theo chỉ thị của phụ hoàng, nhưng trong thời khắc quan trọng lại bảo vệ ta và dặn dò ta chạy đi.”

Kỷ Sơ Đào nghe xong thì rất lo lắng, cuối cùng cũng biết lý do vì sao Nhị tỷ tức giận khi nhìn thấy người “giả mạo” lúc nãy. 

Ai cũng nói nàng ấy bạc bẽo và đa tình, thật ra nàng cứng đầu hơn ai hết. Tất cả những người cho nàng ấy sự ấm áp thì không thể bị vấy bẩn, Kỷ Sơ Đào cũng vậy, Lý Liệt cũng vậy và tên thái giám kia cũng như vậy.

Nàng ấy sẽ dạy dỗ Kỷ Sơ Đào bằng cách mắng nàng là “nhóc phế vật”, nàng ấy sẽ đánh cho Lý Liệt bị thương nhằm ngăn chặn sự tức giận của đại tỷ để bảo vệ mạng sống của hắn ta, nàng ấy gọi tên thái giám đó là “một người rất đáng ghét” nhưng tám năm sau khi hắn ta chết đi thì không chấp nhận “người thay thế” nào cả…

Nàng ấy sẽ dùng cách riêng để bảo vệ người mà nàng ấy yêu thương. 

Mắt Kỷ Sơ Đào cay cay, nhẹ nhàng nắm tay Kỷ Thù.  

Tay nàng ấy lạnh băng như ngọc, không có chút ấm áp nào.

Kỷ Thù cười, nhìn đôi mắt đỏ lên của muội muội, vô tư nói: “Chỉ là nghe một câu chuyện cũ thôi mà, sao lại có vẻ mặt như cha mẹ chết vậy? Từ khi sinh ra, ta đã không an phận, sau khi tên thái giám đó chết thì ta đã suy nghĩ kỹ, sống giống như chó chết chủ, tại sao không phá cho hỏng việc?”

Vậy nên nàng ấy lau khô tuyết đọng trên người, lựa chọn mặc giá y và đi về hướng Bắc Yến, đến khi quân thần phản bội và huynh đệ tương tàn lẫn nhau. 

“Nhưng ta phải nhắc muội một câu. Chuyện chạy trốn đó, ta chỉ nói với ba người: Muội, A Nguyên và Hoàng đệ… Dựa vào một câu nói của ta đã có thể đoán được điểm yếu của ta, đưa một kẻ thay thế đến để thử ta, người này không đơn giản nha!”

Kỷ Thù rũ mắt, cười nhẹ nói “Nhóc phế vật, nhớ để ý người bên cạnh muội.”

Từ khi Kỷ Sơ Đào rời khỏi phủ của Kỷ Thù, đôi mắt vẫn còn đo đỏ, vẫn còn đắm chìm trong lời nói của Kỷ Thù, không thoát ra được.  

Vừa ra cửa đã thấy Kỳ Viêm đứng khoanh tay kế bên xe ngựa, giống như chờ rất lâu rồi, ngẩng đầu nhìn nhánh cây lê mọc leo ra bờ tường một cách xuất thần. 

Tháng này đã hết mùa hoa lê nở rộ, chỉ còn lại vài đốm trắng lưa thưa. 

Trên giày của Kỳ Viên dính chút bùn, cũng không biết từ nơi nào chạy đến để đón nàng về phủ. 

Kỷ Sơ Đào hít hít mùi, vô thức trở nên an tâm, bước qua hỏi: “Kỳ Viêm, chàng đang nhìn gì vậy?”

Kỳ Viêm không nhìn nữa, mơ mộng nói: “Nhìn thấy cây lê này thì nhớ đến trong phủ của điện hạ cũng có vài loài hoa.”

“Hoa lê sao? Quá trang nhã.” Kỷ Sơ Đào nói bằng giọng mũi.

Nàng thích màu sắc tươi sáng.

Đương nhiên là Kỳ Viêm biết sở thích này của nàng, cười nhẹ nói: “Muốn trồng hoa đào cho điện hạ, đào trong “Sơ Đào”.”

Làn gió ấm của cuối xuân thổi tới, giọng nói của người đàn ông rất cuốn hút, Kỷ Sơ Đào hơi giật mình.

Kỳ Viêm nhìn thấy đôi mắt ửng đỏ của nàng, cau mày, trầm giọng hỏi: “Ai làm nàng khóc?”

Bên trong điện Sùng Chính, khói trong lư hương chạm trổ hình thú bay lượn lờ, bầu không khí vô cùng tĩnh lặng. 

“Sao Tam Hoàng tỷ lại có thời gian rảnh đến đây đánh cờ cùng trẫm vậy?” Trông Kỷ Chiêu có vẻ hơi lơ đãng, ngay cả việc mình đặt nhầm quân cờ đen vào ô mà cũng không hề phát hiện ra. 

Kỷ Sơ Đào khẽ thở dài, một tay xoa n/ắn quân cờ trắng, tay còn lại thì chống cằm, trong đầu nàng nhớ lại từng chuyện xảy ra khi mình và Kỷ Chiêu lớn lên cùng nhau, như đang suy nghĩ gì đó, nói: “Sau Quỳnh Lâm yến, trong phủ không ngừng nhận được thiệp mời, có lời mời đến dự tiệc của quan lại và mệnh phụ, cũng có văn nhân và sĩ tử dùng thơ ca để tự đề cử bản thân, cầu danh cầu lợi, phiền phức không chịu được nên tỷ mới dứt khoát đến chỗ của bệ hạ, chỉ cầu mong được chút bình yên.” 

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Thật ra là nàng lo lắng cho tình trạng của Kỷ Chiêu. 

Vụ án gian lận trong khoa cử nan giải kia dường như là một đả kích khá lớn đối với y. 

Kỷ Chiêu hoàn toàn không nhận ra sự lo lắng của nàng, chỉ nói: “Tam Hoàng tỷ liên tục chủ trì mấy yến hội lớn, gặp nguy nan cũng không hề hoảng loạn, lúc nào cũng có thể hóa nguy thành an. Tỷ còn làm tất cả mọi người trên Quỳnh Lâm yến phải kinh ngạc, giống như viên minh châu đã gột sạch bụi bặm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ chói lọi. Tất nhiên sẽ có rất nhiều người muốn nhờ Tam Hoàng tỷ giúp đỡ.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Ta chỉ là một Đế Cơ không quan tâm đến chuyện triều chính mà những người xung quanh đã như vậy. Vậy thì với một người đứng ở vị trí cao như bệ hạ, số người khua môi múa mép bên cạnh chắc chắn là càng nhiều hơn rồi! Lòng người rất phức tạp, nếu bệ hạ không thể duy trì sự tỉnh táo và sáng suốt thì cũng sẽ bị kẻ khác dắt mũi, đánh mất phương hướng.” 

Nghe vậy, Kỷ Chiêu thất thần, y ngây ngốc nhìn thiếu nữ xinh đẹp trong trẻo trước mặt. 

Kỷ Sơ Đào như chỉ thuận miệng cảm khái vài câu, nàng vén tay áo lên đặt một quân cờ đen xuống, cười nói: “A Chiêu, đến lượt đệ.”

Có khi, sự tự do và vô âu vô lo của nàng thật sự làm người ta phải hâm mộ.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Chiêu siết chặt quân cờ trắng trong tay, nhìn cả ván cờ đều là quân trắng đen đan xen với nhau, vẻ mặt chán nản nói: “Tam Hoàng tỷ, rõ ràng là cờ của tỷ sắp thắng rồi, sao lần nào tỷ cũng né tránh nước cờ chủ chốt dẫn đến chiến thắng cuối cùng rồi buộc trẫm phải chạy trốn vậy?”

Nàng đã chặn kín hết mọi đường lui trong ván cờ của y, lại luôn tránh một nước cờ quan trọng cuối cùng để giành được chiến thắng. Không ngừng cho y hi vọng rồi lại vây kín…

Mấy lần như vậy, tâm trạng của Kỷ Chiêu đã là chắc chắn phải thua nên cánh tay nâng quân cờ lên cũng không ngừng do dự, y buồn bực nói: “Thế cờ như vậy, thật giống với…” 

Quả thật là giống như thủ đoạn của Kỷ Nguyên vậy. 

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỷ Chiêu, chậm rãi nói: “Người dạy tỷ chơi cờ chính là đại tỷ, A Chiêu đã quên rồi sao?”

Nàng khẽ mỉm cười, nhìn thiếu niên đang thất vọng rồi dịu dàng nói: “A Chiêu, đệ phải tự hiểu lấy một điều rằng dựa vào thủ đoạn và năng lực của đại tỷ, nếu như tỷ ấy thật sự muốn cướp lấy thứ gì thì cần gì phải đợi đến lúc đệ khôn lớn nên người, đủ lông đủ cánh chứ? Sáng hôm đó khi phụ hoàng tạ thế là thời điểm thích hợp để hành động.”

Kỷ Chiêu bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn nàng. 

Kỷ Sơ Đào không lạnh lùng và uy nghiêm như Kỷ Nguyên, nàng lúc nào cũng mang dáng vẻ dịu dàng hoạt bát, giọng nói mềm mại yêu kiều, không mang một chút ý giảng đạo hay là chèn ép người khác nào, giọng nói trong trẻo giống như tiếng nước chảy lên ngọc thạch vậy. 

Nhưng loại người thuần khiết như vậy, thời điểm nàng bóc trần sự thật lại làm người ta cảm thấy vô cùng luống cuống và hổ thẹn. 

Nàng cũng không hề phá vỡ chút tự tôn cuối cùng của Tiểu Hoàng đế, chỉ khẽ thở dài: “Trước kia ta cũng không hiểu giống đệ nhưng sau này ta mới dần dần nhận ra một điều rằng những kẻ mang khuôn mặt tươi cười chào đón đệ chưa chắc đã đối xử thật lòng với đệ, kẻ hay nói chuyện khó nghe cũng không hẳn là kẻ địch. Có đôi khi, muốn thấu hiểu lòng người thật sự là quá khó khăn.” 

Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Kỷ Chiêu ngồi một mình nhìn ván cờ vẫn còn dang dở, lặng im suy nghĩ một hồi lâu.

Mãi đến khi đại cung nữ nhẹ nhàng đi vào, đứng bên cạnh nhỏ giọng gọi: “Bệ hạ.”

Kỷ Chiêu nhận ra cung nữ này, y kìm nén sự rung động trong lòng mình, nói: “Có chuyện gì?”

“Tiên sinh hiểu sự phiền não của bệ hạ nên đã đặc biệt sai nô tỳ đến nhắn cho bệ hạ một câu, mong rằng có thể giúp đỡ bệ hạ.” 

Đại cung nữ tiến lại gần một bước, khom người xuống nhỏ giọng nói: “Đại Công chúa có Tả tướng Chử Hành, cho nên những văn thần trong triều đều nghe theo sự chỉ đạo của Đại Công chúa. Chỉ có một thứ duy nhất mà từ trước đến nay Đại Công chúa vẫn chưa thâu tóm được, đó là binh quyền… Nếu như bệ hạ muốn tự mình chấp chính, để người đời triệt để thay đổi cách nhìn về mình, sao bệ hạ không bắt đầu từ phía võ tướng, tự xây dựng thế lực của riêng mình?”

Mà võ tướng nắm binh quyền ở Đại Ân chỉ có một người duy nhất. 

“Kỳ Viêm…” Kỷ Chiêu lặp đi lặp lại cái tên này, trong đầu không khỏi hiện lên nét mặt tươi cười rạng rỡ của Kỷ Sơ Đào. 

Đúng là nếu có thể để Kỳ Viêm cam tâm tình nguyện cho mình sai khiến thì chắc chắn là ngay cả trưởng tỷ Kỷ Nguyên cũng phải nhìn mình bằng cặp mắt khác xưa!

Y nóng lòng muốn chứng minh năng lực của mình, muốn nắm lấy những quyền lực vốn thuộc về mình trong lòng bàn tay, như thể chỉ có như vậy thì y mới có thể ngủ ngon hơn một chút, còn về chuyện phải đi quá nhiều đường vòng nhưng lại bỏ qua con đường tắt ngay trước mắt…

Kỳ Viêm vẫn chưa được phục chức, chuyện mà Kỷ Sơ Đào không làm được, y có thể làm được. 

Nghĩ đến đây, Kỷ Chiêu siết chặt tay, trong mắt y thoáng hiện lên vẻ tự tin. 

Cùng lúc đó, ở Trường Tin cung. 

Thu nữ sử rũ mi cụp mắt đi tới, bước vào điện rồi đến bên cạnh Kỷ Nguyên thì thầm vài câu. 

Kỷ Nguyên nghe hết mọi tin tức từ phía điện Sùng Chính bên kia, sau khi nghe xong, lại lạnh nhạt nói: “Không cần phải để tâm, cứ kệ bọn họ đi.”

Thấy Kỷ Nguyên không hề lay chuyển, Thu nữ sử có vẻ khá lo lắng: “Điện hạ đã biết rõ là có người gây chuyện, sao lại không thừa thắng xông lên, một mẻ tóm gọn cả lũ?” 

Kỷ Nguyên khẽ cười nhạo: “Nếu chuyện gì bổn cung cũng làm thì Hoàng đế còn có tác dụng gì chứ? Dù sao thì cũng phải để lại vài kẻ vô dụng làm đục nước thì Hoàng đế mới có cảm giác nguy cơ, để tránh đệ ấy suốt ngày đa nghi, chĩa mũi kiếm về phía người trong nhà.”

Thu nữ sử nói: “Nô tỳ bạo gan nói thẳng một câu, điện hạ luôn toàn tâm toàn ý mài giũa Hoàng thượng nhưng chưa chắc gì ngài ấy đã thấy cảm kích. Nếu ngài ấy thoát khỏi sự kiểm soát của điện hạ, e rằng ngài ấy còn làm chuyện có hại với người.” 

“Ngươi đã từng nhìn thấy thú con mọc răng chưa?” Kỷ Nguyên hỏi về một một chủ đề không liên quan chút nào. 

Thu nữ sử sửng sốt nhưng cũng thành thật đáp lời: “Nô tỳ hiểu biết nông cạn, vẫn chưa từng thấy bao giờ.” 

“Trước khi thú con mọc ra nhiều răng nanh, nó luôn muốn cắn mọi thứ mà mình nhìn thấy, cắn rồi lại cắn thì dần dần răng mới có thể trở nên càng ngày càng sắc bén được.” Kỷ Nguyên vừa nói vừa khẽ nheo đôi mắt phượng. 

Tiểu tử kia càng nóng lòng muốn thoát khỏi sự kiểm soát của nàng ấy, ngược lại càng chứng minh rằng cách dạy dỗ của nàng ấy đã thành công. 

Còn về chuyện cắn nhầm người nhà thì chỉ cần dạy dỗ nghiêm khắc lại một chút là được. 

… 

Lúc Kỷ Sơ Đào về phủ đã thấy Kỳ Viêm đang vác một bó cây non, không biết là mang từ đâu đến, một bó cây nặng khoảng 60kg, vậy mà hắn lại vác lên nhẹ nhàng giống như là đang vác bông vải vậy. 

Kỷ Sơ Đào không ngờ rằng câu nói muốn trồng đầy hoa đào trong phủ của hắn thật sự không phải là nói đùa!

Huống hồ cũng đã sắp hết mùa xuân rồi mới nghĩ đến việc trồng cây, hắn cũng không sợ cây đào không thích nghi được thì sẽ tốn công vô ích sao?

Khu vườn ở phía sau tẩm điện đã được khai phá thêm một mảnh đất hoang, bên trên có đào mấy hàng hố. Kỳ Viêm xắn tay áo lên, để lộ cánh tay thon dài cường tráng, cẩn thận đỡ từng cây non trồng xuống rồi san bằng đất lại. 

Cuối mùa xuân đầu hạ, thời tiết đã vô cùng ấm áp. Kỷ Sơ Đào nhìn những giọt mồ hôi nhỏ rỉ ra trên chóp mũi hắn, không khỏi đau lòng nói: “Những việc nặng như vậy đi, vẫn nên để cho người hầu làm đi.”

Kỳ Viêm đuổi hết nội thị mà Kỷ Sơ Đào phái vào để giúp đỡ ra ngoài, kiên quyết muốn tự mình làm. 

Ý tốt của mình lại bị người ta chối bỏ, Kỷ Sơ Đào cảm thấy hơi thất vọng một chút, nàng đứng dưới bóng râm ven đường nói: “Sao chàng không để người khác giúp đỡ?” 

Kỳ Viêm tiện tay cắm cái xẻng vào trong đám bùn rồi đứng dậy, vẻ mặt thoải mái nói: “Nếu không tự mình làm thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Ta muốn đợi đến mùa xuân năm sau, điện hạ chỉ cần mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy những đóa hoa đào do ta tự tay trồng nên.” 

Từ nay về sau, hoa nở rồi tàn, năm tháng trôi qua, nàng cũng có thể nhìn vật nhớ người mà nhớ đến hắn. 

Kỷ Sơ Đào lặng lẽ liếc nhìn người hầu đang dõi theo mình ở phía xa, một chút cảm xúc thất vọng trong lòng lắng xuống, lại chuyển thành một nụ cười ngại ngùng. 

Chắc chắn là vì thời tiết hôm nay quá nóng! Nàng phe phẩy tay quạt gió, vui vẻ nghĩ: “Nếu không thì sao mặt mình lại nóng như vậy chứ?”

Nhờ vào thể lực tốt nên Kỳ Viêm đã trồng xong hết tất cả cây đào chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Lúc chỉ còn lại một cây cuối cùng, Kỷ Sơ Đào đột nhiên nảy ra ý tưởng, nói: “Có thể để bổn cung thử một chút không?”

Kể từ khi rời khỏi chốn thâm cung đầy quy củ rườm rà. Kỷ Sơ Đào đã vô cùng tò mò với tất cả những điều mới mẻ. 

Kỳ Viêm không đáp lời, chỉ dùng chân san bằng khối đất xốp mà mình đã đào lên, cho đến khi chắc chắn rằng sẽ không có chút bùn đất nào có thể vấy bẩn chiếc váy dài tuyệt đẹp và đôi giày thêu hình ngó sen của nàng, lúc này mới đưa tay về phía Kỷ Sơ Đào đang háo hức muốn thử. 

Kỷ Sơ Đào cho những tỳ nữ muốn tiến lên đỡ nàng lui ra rồi đặt tay mình vào lòng bàn tay của Kỳ Viêm. 

Vẫn là đôi bàn tay ấm áp và mạnh mẽ đó, những đốt ngón tay thon dài của hắn khép lại là có thể dễ dàng bao bọc tay của Kỷ Sơ Đào trong lòng bàn tay mình. Hắn chỉ cần kéo nhẹ một cái, Kỷ Sơ Đào đã lao vào lồ/ng ngực hắn như một chú bướm bay theo chiều gió, bên eo nàng hơi nóng lên và được một bàn tay khác của hắn đỡ lại. 

Kỳ Viêm quay lưng về phía những cung nhân đứng trong hành lang, dáng người hắn cao lớn, hoàn toàn che khuất cả người Kỷ Sơ Đào, cung nhân ở cửa chỉ có thể nhìn thấy được bóng lưng của hắn nhưng lại không thấy được động tác nhỏ giữa hai người này. 

Y phục vào mùa xuân và mùa hạ vừa mỏng vừa nhẹ, hơi ấm và sự rắn rỏi của nam nhân lại càng lộ ra rõ ràng hơn. 

Cũng may là tay của Kỳ Viêm chỉ dừng lại trên eo nàng trong chốc lát đã lập tức âm thầm rút lại, thứ còn sót lại chính là hơi nóng như có như không vấn vít giữa hai người. 

Làn da của Kỷ Sơ Đào trắng và nõn nà, khóe mắt nàng hơi đỏ lên, lại rũ xuống như đang che giấu điều gì, nàng học theo dáng vẻ của Kỳ Viêm vén tay áo mình lên. 

Nhưng nàng đang mặc một bộ váy cung đình màu đỏ có tay áo rộng bằng lụa mỏng, chất liệu vải quá mềm mại và tinh xảo nên dù nàng có làm cách nào cũng không thể vén tay áo lên được. Nàng đang cau mày vì mất kiên nhẫn thì thấy Kỳ Viêm ở bên cạnh khẽ cười, không biết lấy từ đâu ra một sợi dây vải màu đen rồi khom người quấn sợi dây qua hai tay áo của Kỷ Sơ Đào, dừng lại đằng sau chiếc cổ non mềm không tì vết của thiếu nữ. 

Lúc hắn cúi người, đôi mắt hơi khép hờ, trông vừa nghiêm túc vừa hấp dẫn. 

Đầu ngón tay hắn vô tình sượt qua da cổ của Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm nhìn vào chiếc cổ trắng ngần và thanh nhã kia, ánh mắt bất giác tối sầm lại. 

Thắt nút một hồi lâu mới thành công, hắn khẽ thở phào một hơi, trầm giọng nói: “Xong rồi.” 

Kỷ Sơ Đào nóng lòng muốn thử, nàng kêu “hây” một tiếng rồi cầm xẻng lên, định thử lấp đất lại. 

Lúc nãy nàng thấy Kỳ Viêm cầm cái xẻng lên nhẹ nhàng như đang cầm muỗng vậy, nàng còn tưởng rằng cái xẻng này không nặng lắm, ai ngờ nàng vừa mới cầm xẻng lên, nó đã nặng đến mức kéo nửa phần eo của nàng chùng xuống. 

Kỳ Viêm nhanh tay nhanh mắt nắm lấy cái xẻng sắt thay nàng, lúc này mới không để thứ nặng nề và tầm thường này làm tổn thương mũi chân nhỏ nhắn mềm mại của nàng. 

“Sao… Sao nó lại nặng như vậy chứ?” Đế Cơ được nuông chiều nên tay trói gà không chặt, gần như phải sử dụng hết sức bình sinh mới có thể miễn cưỡng lấy được một khối đất lớn bằng lòng bàn tay. 

Các người hầu đứng một bên thấy vậy thì vô cùng kinh hãi nhưng lại không dám tiến lên giúp đỡ, sốt ruột đến mức cả người đều đổ đầy mồ hôi lạnh. 

Cuối cùng vẫn là Kỳ Viêm xả nước giúp nàng, lúc bấy giờ cái cây đào sắp bị ánh nắng chiếu đến héo khô kia mới có thể an toàn rơi xuống hố. 

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt ngồi trên ghế xích đu nghỉ ngơi, các người hầu lập tức vây quanh nàng, vừa xoa bóp vừa bưng trà rót nước, bày từng mâm trái cây ngay ngắn trên bàn cho nàng tùy ý dùng, bọn họ vô cùng sợ nàng bị mệt mỏi và khát nước. 

Ngược lại thì Kỳ Viêm, người đã đào tất cả hố trong sân, còn trồng cả một sân đầy cây đào lại vô cùng thoải mái, dáng vẻ như không có chuyện gì, tinh thần phấn chấn. 

Kỷ Sơ Đào nghi ngờ rằng với thân thể cường tráng kia của hắn, hẳn là dù có làm việc mấy ngày mấy đêm cũng sẽ không cảm thấy mệt mỏi. 

Kỷ Sơ Đào kêu nội thị mang trà thảo mộc đến cho hắn giải khát, Kỳ Viêm cầm lên uống một hơi cạn sạch, tư thế phóng khoáng tự nhiên giống như đang uống rượu vậy. 

Hắn lấy tay lau đi vệt nước đọng nơi khóe miệng rồi ngẩng đầu lên nhìn sắc trời một chút. 

Thấy thời tiết đã mát mẻ hơn một chút, hắn lập tức nói với Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ, chúng ta đi thôi.” 

“Đi đâu cơ?” Kỷ Sơ Đào dừng chiếc xích đu đang đung đưa nhẹ nhàng lại, ngồi dậy ngạc nhiên hỏi. 

Nét mặt Kỳ Viêm lạnh lùng nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên: “Ta dẫn điện hạ đi xem một thứ.” 

“Một thứ mà điện hạ chưa từng nhìn thấy bao giờ.” 

Sự hứng thú của Kỷ Sơ Đào bị hắn khơi dậy, nàng đuổi theo Kỳ Viêm hỏi nhưng dù có hỏi thế nào thì Kỳ Viêm cũng không chịu tiết lộ chuyện gì, miệng giữ kín như bưng còn khuôn mặt thì thần thần bí bí, làm Kỷ Sơ Đào cảm thấy vô cùng tò mò. 

Trời sinh nàng vốn đã chịu thua chiêu này. 

Sau khi sắp xếp xong thị vệ và xe ngựa để rời khỏi phủ, Kỷ Sơ Đào mặc thường phục ra ngoài cùng với Kỳ Viêm. 

Đến ngoại ô, xe ngựa không tiện đi về phía trước, phải rút gọn lại. Kỳ Viêm lập tức hỏi Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ biết cưỡi ngựa không?”

Cưỡi ngựa là một môn học bắt buộc của hoàng gia, chẳng qua là tính cách của Kỷ Sơ Đào vốn đã thích yên tĩnh, học cũng không tốt lắm nên gật đầu nói: “Ta biết một chút nhưng cũng không thông thạo lắm.” 

Kỳ Viêm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi để Kỷ Sơ Đào lên ngựa trước, mình thì nhảy lên sau đỏ rồi vào ngồi cùng một con ngựa với Kỷ Sơ Đào!

Mặc dù Kỳ Viêm được đại tỷ đưa vào trong phủ, thị vệ mà nàng mang ra ngoài cũng rất kín miệng, không cần phải lo có người sẽ ngăn cản hay chỉ trích nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn rất ngạc nhiên, quay đầu lại hỏi: “Sao chàng lại lên đây?” 

Trong số những thị vệ ở đằng kia, không ít người cũng có ngựa tốt mà!

Hơi thở của Kỳ Viêm kề bên tai nàng, hắn đưa tay qua eo nàng cầm lấy dây cương, trầm giọng nói: “Điện hạ không giỏi cưỡi ngựa, mà trùng hợp là ta lại giỏi nên làm vậy sẽ an toàn hơn chút.”

Vừa dứt lời, hắn thúc vào bụng ngựa, quất ngựa chạy chậm về phía đồng bằng dưới chân núi. 

Thị vệ đi theo ở một khoảng cách không xa cũng không gần, nhất là người có sở trường cung tên Hoắc Khiêm kia, rất vướng víu. Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, siết chặt dây cương, nhỏ giọng nói bên tai Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ đừng sợ, hãy tin thần.” 

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hiểu ra những lời này của Kỳ Viêm có ý gì thì đã thấy Kỳ Viêm liên tục thúc vào bụng ngựa, kêu to: “Đi!” 

Tuấn mã tung vó phi nước đại.

Bên tai là tiếng gió rít gào, dãy núi nhanh chóng lùi về phía sau, Kỷ Sơ Đào bị xóc nảy đến mức trái tim đập thình thịch liên hồi, vừa thở hổn hển vừa run giọng nói: “Nhanh… Nhanh quá rồi!” 

Kỳ Viêm không đáp lời, hắn siết chặt cánh tay, ôm chặt cơ thể bất an của Kỷ Sơ Đào trong lòng mình để bảo vệ. 

Cảm nhận được lồ/ng ngực ấm áp và rộng rãi áp lưng mình, Kỷ Sơ Đào không còn căng cứng cả người như vậy nữa, nàng thử điều hòa lại nhịp thở của mình, dần dần trong lòng cũng không còn khiếp sợ như vậy nữa. Gió thổi bên tai nàng, mang đi hết mọi nỗi ưu phiền.

Đợi đến khi ngựa dừng lại, cũng không biết là nhóm thị vệ đã bị bỏ rơi ở tận phương nào. 

Kỷ Sơ Đào nắm tay Kỳ Viêm bước xuống ngựa, nàng cảm thấy hai chân mình nhũn ra, nếu không nhờ Kỳ Viêm kịp thời đỡ mình lại thì e là nàng lại phải mất mặt một lần nữa. 

Vì để tìm lại chút tự tôn, Kỷ Sơ Đào đặt tay lên chân mày, nhìn về phía dãy núi xa xa và đồng cỏ mênh mông, hừ một tiếng rồi nói: “Thứ mà tiểu tướng quân nói chẳng lẽ lại là phong cảnh ở nơi này sao? Vậy không khỏi là quá xem thường bổn cung rồi, tuy nói là ta không thường xuyên ra khỏi hoàng cung nhưng bổn cung cũng đã từng đi săn vào mùa thu, phong cảnh như vậy sao có thể gọi là “chưa từng nhìn thấy bao giờ” được?” 

Tuy nói vậy nhưng âm cuối hơi cao lên của nàng lại làm lộ tâm trạng vui vẻ của nàng lúc này. 

Kỳ Viêm không tỏ rõ ý kiến, điềm tĩnh nói: “Điện hạ đừng vội.”

Vừa nói xong, hắn đặt ngón cái và ngón trỏ vào giữa môi, cất giọng thổi một tiếng về phía không trung. 

Một tiếng huýt sáo vang xa tận chân trời, không bao lâu sau, trên bầu trời có một tiếng ưng kêu sắc nhọn vọng lại, dường như là đang đáp lại lời hắn. 

Kỷ Sơ Đào nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy trên bầu trời cao vời vợi có một con chim săn mồi bay lượn một vòng trên đỉnh núi, sau đó lao về phía Kỳ Viêm ở bên dưới. Trong tiếng kêu đầy hoảng hốt của Kỷ Sơ Đào, nó vỗ cánh vững vàng đáp xuống cánh tay đang đưa ra của Kỳ Viêm. 

Con chim to lớn này có bộ lông màu xám, đôi mắt sắc bén, hai cánh nó giang ra dài khoảng hơn ba mét nhưng khi đậu trên cánh tay của Kỳ Viêm lại ngoan ngoãn như một con gà vậy. 

Nước suối ở chân núi phản chiếu ánh sáng lấp lánh, từng mảng cỏ xanh rì dưới đất trải dài về phía đường chân trời, chú chim đậu trên cánh tay của thiếu niên võ tướng làm hắn trông anh tuấn như một vị thần hạ phàm. 

Một thứ vừa hung mãnh vừa hoang dã như vậy thật sự là thứ mà Kỷ Sơ Đào chưa từng thấy qua!

Lòng hiếu kỳ của nàng lại trỗi dậy, nàng ngắm nghía chiếc mỏ và móng vuốt sắc nhọn của con chim này, bộ dáng như muốn đến gần nhưng lại không dám, nhỏ giọng hỏi: “Đây là chim ưng mà chàng đã thuần hóa được sao?” 

“Đây là chim cắt, nhỏ hơn chim diều hâu nhưng lại không kém phần hung mãnh.” 

*Chim cắt: Gốc là chim cắt saker, một loài chim săn mồi ở vùng phía Tây Trung Quốc.

Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào đang dè dặt tiến lại gần, hắn vỗ về chim cắt rồi nói: “Đây là chú chim mà ta đã thuần hóa vào năm mười lăm tuổi, nó đã đi theo ta được hơn bốn năm rồi.” 

Kỷ Sơ Đào hâm mộ không thôi. Ánh mắt nàng lại va phải móng vuốt cong dài và sắc nhọn của chim cắt, nàng nuốt một nước bọt hỏi: “Móng của nó có làm chàng bị trầy không?”

Nàng tò mò giống như một đứa trẻ vậy, Kỳ Viêm không nhịn được khẽ cười, nâng cánh tay lên để tỏ ý rồi nói: “Ta không biết nhưng con vật này rất thông minh. Huống hồ, ta có đeo giáp bảo vệ cổ tay.”

Lại xấu xa hỏi nàng một câu: “Điện hạ có muốn sờ thử một cái xem thế nào không?”

“Sờ… Sờ nó sao?” Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng ừng ực, rất lâu sau, nàng giống như đã hạ quyết tâm vậy, nhắm hai mắt lại rồi run rẩy đưa tay về phía bộ lông mượt mà của chim cắt. 

Đầu ngón tay run rẩy còn chưa chạm đến thì chim cắt đã đập cánh phành phạch để giữ cân bằng, nó vỗ cánh làm gió thổi rối tung mái tóc của Kỷ Sơ Đào. Nàng chạm vào lông chim bóng mượt, trong chốc lát đã rụt tay lại, mở to đôi mắt hạnh long lanh lắc đầu nói: “Giống như tơ lụa hơi chắc hơn một chút vậy…”

Nàng vẫn còn hơi hoảng hốt, vừa yếu ớt lại kiên trì, làm cho người ta thật sự muốn ấn chặt người nàng vào trong ngực để che chở. 

Kỳ Viêm lại huýt sáo một tiếng, chim cắt lập tức rời khỏi cánh tay hắn, lại bay về phía chân trời rồi lượn vòng thật lâu trên không trung, giống như một hộ vệ trung thành đang chờ đợi mệnh lệnh của hắn vậy. 

Kỷ Sơ Đào nhìn hành động của Kỳ Viêm, giống như là vô cùng hứng thú với tiếng huýt sáo kia, nàng cũng học theo động tác của hắn, đặt ngón cái và ngón trỏ lên môi mình rồi ra sức thổi một cái…

“Phụt!” Một tiếng thổi hơi vang lên, căn bản không hề phát ra tiếng huýt sáo vang dội nào!

Kỳ Viêm ngẩn người một chút mới kịp ý thức được nàng đang học cái gì, không nhịn được đưa tay chạm lên chóp mũi mình, không kiềm được bật cười thành tiếng. 

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào đỏ lên, nàng trừng mắt nhìn hắn rồi ngượng ngùng nói: “Không được cười!” 

“Điện hạ muốn học sao?” Kỳ Viêm đứng xoay lưng về phía dãy núi và bầu trời xanh, đường nét khuôn mặt sắc sảo lại anh tuấn, trên môi vương lại một nụ cười. 

Kỷ Sơ Đào vô cùng nghiêm túc gật đầu một cái. 

Lúc nàng ở trong cung, không có ai dạy nàng những chuyện này. 

Kỳ Viêm lập tức vừa làm mẫu vừa nói: “Cong ngón cái và ngón trỏ lại thành một vòng tròn rồi đặt vào trong miệng.” 

Kỷ Sơ Đào làm theo lời hắn rồi thổi một cái: “Phụt!” 

Vẫn là tiếng thổi hơi. 

Kỳ Viêm lại bật cười, đường cong lạnh lẽo và cứng rắn của đôi vai không ngừng run lên. Đợi đến khi cười đủ rồi, hắn mới nhìn sang khuôn mặt đỏ lên vì hờn dỗi của tiểu Đế Cơ, nói: “Làm vậy không được đâu, cần phải giữ cho đôi môi ẩm ướt…” 

Hắn vốn định lấy túi nước bằng da trâu ra để Kỷ Sơ Đào tự thấm ướt môi mình nhưng lại thấy Kỷ Sơ Đào đưa đầu lưỡi đỏ tươi mềm dẻo ra trước, nhẹ nhàng liếm lên cánh môi tựa như cánh hoa đào. 

Đôi môi kia khẽ khép mở, lộ ra ánh nước làm lòng người mê đắm. 

Kỷ Sơ Đào trời sinh đã vô tư, nàng mở đôi mắt trong trẻo hỏi: “Như vậy đã được chưa?” 

Đôi mắt Kỳ Viêm tối sầm lại, nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, khàn giọng nói: “Được rồi.” 

Kỷ Sơ Đào lập tức lại vòng ngón cái và ngón trỏ lại rồi ngậm dưới đôi môi anh đào đã làm ướt, chuẩn bị huýt sáo. 

Kỳ Viêm trấn tĩnh lại giơ tay lên, đặt ngón tay có vết chai lên bờ môi của nàng, điều chỉnh lại ngón tay nàng một chút, nhỏ giọng nói: “Giữ như vậy, đầu lưỡi đặt trên ngón tay này…” 

Vừa dứt lời, trên đầu ngón tay hắn cảm nhận được xúc cảm ướt át mềm mại. 

Kỷ Sơ Đào dùng sức quá mạnh nên đầu lưỡi nàng sượt qua đốt ngón tay của Kỳ Viêm đặt bên khóe miệng mình!

Luồng hơi ấm vừa xa lạ vừa quen thuộc chạy tán loạn khắp người, chỉ trong thoáng chốc, người cả hai đều run lên. 

Trời cao ít mây, gió thổi làm cỏ rạp xuống, con ngựa ở bên cạnh lặng lẽ ăn cỏ. Kỷ Sơ Đào đỏ mặt nhìn vào mắt của Kỳ Viêm, tim đập liên hồi, giống như linh hồn của mình cũng giam giữ, sắp bị cuốn vào dòng nước ngầm cuộn trào mãnh liệt. 

Gió thổi qua dãy núi hoang vu, cây cối xanh mướt chập trùng, trời cao mây trắng.

Đầu ngón tay của Kỳ Viêm nhẹ nhàng vuốt ve cánh môi Kỷ Sơ Đào, lúc này một đám mây bay ngang che khuất ánh mặt trời, bóng râm bao trùm cả một khoảng đất, Kỳ Viêm khép hờ đôi mắt, xích lại gần nàng.

Mặc dù đây chẳng phải lần đầu tiên nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy hồi hộp như trước đến mức nín thở, vừa ngây thơ, lại vừa rung động.

Chóp mũi hai người cọ vào nhau, đôi môi chỉ còn cách một khoảng rất gần thì lại có tiếng vó ngựa truyền đến từ nơi xa.

Kỷ Sơ Đào bừng tỉnh, khẽ lùi về sau.

Đám mây bay mất, mặt trời ló rạng, cơn gió ngang qua thổi bộ y phục điểm xuyết chuông vàng của nàng tung bay, dưới đôi mắt hạnh trong veo, long lanh là một vệt đỏ ửng cực kỳ xinh đẹp.

Kỳ Viêm ngẩn ra rồi thản nhiên rút tay về, hắn quan sát nhóm người Hoắc Khiêm đang chạy như bay đến, ánh mắt trầm lặng lập tức trở nên tối tăm, sắc lạnh như lưỡi dao.

Hoắc Khiêm cầm cung xuống ngựa, ôm quyền rồi nói: "Ở bên ngoài nguy hiểm, kính xin điện hạ đừng rời khỏi phạm vi quan sát của chúng thần."

Hoắc Khiêm ngước mắt nhìn lên, đối diện với ánh nhìn lạnh lùng như dao của Kỳ Viêm thì ngỡ ngàng, không rõ bản thân hắn ta đã nói sai điều gì mà khiến vị tướng quân mặt lạnh này không vui như thế.

Kỷ Sơ Đào có chút tiếc nuối, cuối cùng thì hôm nay nàng vẫn chưa học huýt sáo được.

...

Đầu tháng năm là sinh thần của Kỳ Viêm, hắn đã đến tuổi làm lễ cập quan*, đổi với nam tử thì đây chính là một khoảng thời gian vô cùng quan trọng.

*Lễ cập quan: hay còn gọi là lễ đội mũ. Ngày xưa khi nam tử đến tuổi hai mươi sẽ tiến hành lễ cập quan.

Bởi vì phải bàn bạc các công việc của nghi lễ nên mấy ngày nay, Kỳ Viêm phải chuyển về Trấn Quốc Hầu phủ ở.

Kỷ Sơ Đào đã buồn phiền nhiều ngày nay, nàng chẳng biết nên tặng lễ vật chúc mừng sinh thần gì cho phù hợp. Mặc dù thực ấp của nàng rất phong phú, không phải lo lắng không có trân kỳ dị bảo, nhưng nàng cảm thấy lấy những món đồ tầm thường đó tặng cho Kỳ Viêm dường như có hơi qua loa lấy lệ.

Huống hồ, hắn cũng không quan tâm tới những thứ đồ như châu báu, tranh chữ.

Trước khi ngủ, Kỷ Sơ Đào ngáp một cái rồi lên giường, nàng hỏi cung tỳ hầu hạ mình: "Vãn Trúc, ngươi nói xem nếu như một nữ tử tầm thường muốn tặng quà cho người mình mến mộ thì nên tặng gì cho có ý nghĩa?"

Vãn Trúc nhớ lại những lời kể chuyện bản thân lén lút nghe được rồi đáp: "Chắc là mấy món đồ như khăn tay, túi thơm ạ."

Kỳ Viêm là một người cứng cỏi từ trong ra ngoài, chưa bao giờ mang theo khăn tay hay túi thơm, Kỷ Sơ Đào suy nghĩ rồi lắc đầu nói: "Vậy nếu... Nếu người mến mộ trong lòng của "nữ tử tầm thường" là một người tập võ thì sao?"

Vậy "nữ tử tầm thường" và "người tập võ" chính là người và Kỳ Tướng quân mà!

Mặc dù trong lòng đã biết rõ nhưng ngoài mặt Vãn Trúc vẫn giả bộ như chẳng biết gì, nàng ấy vừa cởi áo giúp Kỷ Sơ Đào, vừa cười đầy xấu xa: "Nếu đã lưỡng tình tương duyệt*, vậy thì tặng mình cho người đó là được! Nô tỳ cam đoan không có món quà nào có thể sánh bằng đâu!"

*Lương tình tương duyệt: Cả hai người đều có tình cảm với nhau

"Tặng chính mình..." Sau khi kịp nhận ra, đáy lòng Kỷ Sơ Đào giật thót, giả vờ giận dỗi nói: "Càng ngày ngươi càng không biết phép tắc rồi!"

Vãn Trúc vội vàng cười xin tha tội.

Phất Linh đứng ở một bên lên tiếng đề nghị: "Nếu như người đó có địa vị cao thì tắt nhiên cũng chẳng thèm để ý vàng bạc châu báu. Người xưa có câu "của ít lòng nhiều", sao điện hạ không tự tay làm một món đồ rồi tặng cho người đó để chứng tỏ người rất trân trọng?"

Kỷ Sơ Đào cảm thấy có lý, lúc trước ở Trâm Hoa yến tặng Kỳ Viêm nhánh đan quế kia do nàng tự tay hái, đến nay nó vẫn còn được cắm trong bình hoa ngay đầu giường, có lẽ hắn rất thích nó.

Kỷ Sơ Đào đắp tấm chăn lên người, nằm ở trên giường ngẫm nghĩ: Lần sinh thần này của Kỳ Viêm nên làm gì cho hắn mới phù hợp đây?

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng dần chìm vào một giấc mộng đen tối.

Đã rất lâu rồi Kỷ Sơ Đào không mơ thấy những giấc mơ linh tinh, kỳ lạ nữa nhưng tối nay nàng lại mơ thấy một giấc mơ ngắn.

Con chim cắt có bộ lông màu xám vỗ cánh và đậu vào bệ cửa sổ, trong ánh sáng trong trẻo nhưng mơ hồ, Kỷ Sơ Đào chỉ thấy Kỳ Viêm mặc một thân chiến giáp đen tuyền ngồi ở bên giường, ôm nàng vào lòng.

Y phục đơn bạc, khuôn mặt của nàng áp sát vào phần giáp ngực của Kỳ Viêm, qua lớp áo trong mỏng manh, nàng cảm nhận cái lạnh thấu xương của kim loại, lạnh đến mức nàng khẽ run rẩy.

Dẫu vậy, ánh mắt của hắn vẫn nóng bỏng không thôi.

Nước mắt vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt đã bị ngón tay thô ráp của nam nhân gạt đi, giọng nói chân thật của Kỳ Viêm truyền đến từ trên đỉnh đầu đầy nặng nề: "Đừng khóc. Chờ khi trở về từ trận chiến này, ta sẽ nói hết thảy mọi chuyện với nàng."

Trong mộng, bản thân nàng cắn chặt môi, chóp mũi ửng đỏ, chẳng nói năng gì.

Mặc dù đang đứng ngoài quan sát cảnh trong mơ, Kỷ Sơ Đào vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng phức tạp khó nói thành lời của bản thân mình trong mộng, hệt như là một chén rượu mạnh pha lẫn giữa bi thương và bất đắc dĩ, đốt cháy lồ/ng ngực đầy đau đớn.

Bàn tay Kỳ Viêm vuốt theo hai má của nàng, mơn tr.ớn dấu vết trên cổ, để lại đâu Thú Văn Mặc Ngọc màu đen tuyền.

"Đây là mệnh môn của Kỳ gia, có thể bảo vệ điện hạ bình an." Một cái hôn nóng bỏng hạ xuống ấn đường của Kỷ Sơ Đào, hắn nói: "Ta đã nói rồi, cho dù điện hạ muốn thứ gì, ta đều sẽ cho nàng."

Nhưng mà thứ ta muốn, chàng lại không cho được...

Một tiếng thở dài não nề, Kỷ Sơ Đào tỉnh dậy từ trong cơn mơ, cơ thể nặng nề như muốn hòa làm một với giường ngủ.

Giấc mộng hôm nay không đầu không đuôi, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng không hiểu là do ban ngày nghĩ gì đêm về mơ cái đó hay là điềm báo cho chuyện gì giống trước kia.

Đoán Kỷ Sơ Đào đã tỉnh lại, Phất Linh tiến vào trong điện, vén lên mành trướng lên nói: "Điện hạ, trong cung truyền tin đến, sáng sớm tinh mơ hôm nay Kỳ Tướng quân đã bị tuyên triệu vào triều rồi ạ."

"Vào triều?" Kỷ Sơ Đào bị kéo từ trong mơ về với hiện thực, lập tức ngồi dậy.

Kể từ khi dính líu đến vụ án của Lang Gia Vương, đã lâu rồi Kỳ Viêm không tham dự vào triều chính quân vụ, lần này bị tuyên triệu tiến cung không biết là điềm lành hay điềm dữ nữa.

"Có nói tuyên triệu vì việc gì không?" Kỷ Sơ Đào nhíu mày hỏi.

Phất Linh đáp: "Điện hạ yên tâm, nô tỳ đã phái cung nữ đi hỏi thăm rồi, chắc hẳn sẽ sớm có tin tức báo về ạ."

Ăn xong đồ ăn sáng, thái giám Tiểu Niên được cử đi hỏi thăm đã quay về phủ, đưa thông tin đến cho Kỷ Sơ Đào.

Tiểu Niên không nghỉ lấy hơi mà khom người bẩm báo: "Bẩm điện hạ, thánh Thượng nể tình Kỳ Tướng quân nhiều lần có công hộ chủ, đồng ý cho ngài ấy lấy công chuộc tội, khôi phục nguyên chức."

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào thở dài một hơi.

Mấy tháng qua nàng dẫn Kỳ Viêm theo bên cạnh, chỉ vì để cho mọi người biết Kỳ Viêm đáng giá tín nhiệm, khó khăn trắc trở nhiều lần như thế, cuối cùng có được kết quả tốt.

Nghĩ ngợi, nàng lại hỏi: "Người ban ý chỉ này là Thiên tử hay là Đại Công chúa?"

Tiểu Niên trả lời: "Là của Thiên tử ạ, nhưng mà Đại Công chúa cũng không có dị nghị gì."

Kỷ Sơ Đào cũng có chút kinh ngạc: Trước kia mọi chuyện Hoàng đệ đều xem sắc mặt của trưởng tỷ mà làm việc, từ lúc nào đã có chính kiến hơn vậy?

Lại nghĩ lại lúc trước Kỳ Viêm bị hạch tội, Kỷ Chiêu nhiều lần trong tối ngoài sáng đề cập với Kỷ Sơ Đào về việc cứu giúp Kỳ Viêm... Kỷ Sơ Đào cứ cảm thấy chuyện đặc xá của hôm nay tuyệt đối không phải là ý nghĩ nhất thời.

Ngoài điện, Yến Hành đến phê duyệt sổ sách phe phẩy cây quạt, tác phong nhẹ nhàng: "Bất kể như thế nào thì cũng xin chúc mừng Kỳ Tướng quân khổ tận cam lai, cũng chúc mừng điện hạ giải quyết xong một nỗi lo lắng."

Đám người hầu rất biết quan sát, biết Kỳ Viêm và Kỷ Sơ Đào không phải quen biết bình thường, cũng lần lượt nói chúc mừng: "Chúc mừng Kỳ Tướng quân! Chúc mừng điện hạ!"

Khung cảnh này giống như là nàng và Kỳ Viêm đã trở thành người một nhà vậy!

Kỷ Sơ Đào cầm chén trà, dáng vẻ lơ đãng: "Đó là chuyện vui của Kỳ Tiểu Tướng quân, có dính dáng gì đến bổn cung chứ?"

Tuy nói như thế nhưng ý cười trong mắt nàng lại chẳng thể giấu nổi. Nhưng mà dù cười, trong lòng nàng lại xuất hiện sự rầu rĩ mơ hồ.

Kỳ Viêm khôi phục lại thân phận trọng thần võ tướng, phải chăng cũng có nghĩa là hắn không thể sống nhờ ở phủ Công chúa, làm gia thần nữa sao?

Vào mùa hạ, thời tiết thay đổi có chút thất thường.

Từ buổi chiều đã bắt đầu có mưa phùn, Kỷ Sơ Đào đọc sách ở trong đình nghỉ mát. Đã một canh giờ trôi qua nàng cũng chỉ lật hai trang sách mà thôi, nàng cũng không mảy may nhớ kỹ những dòng chữ nhỏ lít nha lít nhít viết cái gì.

Cho đến khi cung tỳ đi đến thông báo: "Điện hạ, Kỳ Tướng quân tới rồi ạ."

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, lúc nàng khép sách lại cũng đúng lúc Kỳ Viêm cầm ô đi vào.

Hắn vẫn cao lớn lạnh lùng như thế, dường như cho dù là tội thần hay trọng thần, cũng không có chút ảnh hưởng nào đối với hắn. Chỉ trong phút chốc hắn nhìn thấy Kỷ Sơ Đào thì khuôn mặt ngạo nghễ mới có chút bình thường lại, hắn thu ô lại rồi nói: "Điện hạ đang chờ ta?"

Kỷ Sơ Đào gật đầu, cần thận nhìn hắn một hồi lâu mới dịu dàng mà nói: "Còn chưa chúc mừng Tiểu Tướng quân khôi phục chức quan cũ."

Kỳ Viêm tiến về phía trước một bước, tư thế cúi người đổ bóng, thấp giọng hỏi: "Đã là "chúc mừng", vì sao không thấy điện hạ vui vẻ vậy?"

Kỷ Sơ Đào sững sờ, cuối cùng thì điều không vui nho nhỏ ở trong đáy lòng cũng không thể giấu khỏi ánh mắt của hắn.

"Tất nhiên là vui vẻ, chỉ là..." Nàng dừng một chút, nắm quyển sách trong tay ngồi ngay ngắn rồi nói: "Chỉ là nghĩ tới chuyện Kỳ Tướng quân không thể sống tạm ở phủ Công chúa nữa rồi."

"Điện hạ không nỡ à?" Kỳ Viêm nói đúng trọng tâm, trong mắt xuất hiện một ít ý cười sâu thẳm.

Tâm tư bị vạch trần, trong lòng Kỷ Sơ Đào có chút nóng nảy. Nhưng mà nàng rất am hiểu chuyện khuyên giải chính mình, giống như tự nhủ với bản thân: "Dù sao thì sớm muộn gì chàng cũng sẽ rời đi."

Lúc đó, nàng làm những việc đó không phải vì giúp Kỳ Viêm thoát tội, trả tự do lại cho hắn à?

Bây giờ đã làm được rồi, lại còn già mồm gì đây nữa?

Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, vén áo bào lên ngồi xuống, lạnh nhạt nói: "Nếu như điện hạ không nỡ thì mỗi ngày ta sẽ tới thăm điện hạ."

Kỷ Sơ Đào bị sợ hãi trước lời đề nghị này của hắn. Ngay cả nhị tỷ Kỷ Thủ là người ngông cuồng, ngang tàn cũng biết không được có quan hệ cá nhân với triều thần chứ đừng nói gì đến nàng?

Kỷ Sơ Đào chỉ coi như hắn đang an ủi nàng, cũng cảm thấy ấm lòng, nhấp môi bật cười: "Sao chuyện này có thể xảy ra chứ? Không có lý do cần bổn cung bảo vệ, nếu chàng ngày nào cũng đến đây, khi đó triều thần sẽ dâng tấu lên án, có thể khiến ta và chàng được ghi lại trong sử sách, để lại tiếng xấu muôn đời."

"Vậy thì nghĩ cách để tất cả bọn họ câm miệng." Kỳ Viêm buông lời.

Lời nói trầm thấp lạnh lùng, nói năng có khí phách.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào chấn động, ngước mắt nhìn hắn.

Trong mắt Kỳ Viêm không hề có sự đùa giỡn, nói với nàng đầy trằm lắng mà mạnh mẽ: "Ta chỉ hỏi tâm nguyện của điện hạ. Chỉ cần điện hạ muốn, ta đều có thể cho được."

"Cho dù điện hạ muốn thứ gì, ta đều sẽ cho nàng."

Hình như hắn cũng nói như vậy trong giấc mơ đó.

Gió tung bốn góc rèm cửa của đình nghỉ mát lên, một tấm rèm đỏ bị dính nước mưa ướt nhẹp bay vào, rớt trên bàn đá.

Kỷ Sơ Đào đột nhiên cảm thấy dường như ngày mưa cũng không buồn bã đến như thế, trong không khí tràn ngập sự nhẹ nhàng.

Nghĩ tới một chuyện, nàng vô thức chạm vào "lễ vật" ở trong vạt áo, nhìn xung quanh một cái mới nói khẽ: "Tiểu Tướng quân đi theo bổn cung."

Bốn phía đình nghỉ mát bị gió lùa, lại có người hầu qua lại, hiển nhiên không phải là một nơi tặng quà hợp lý.

Kỳ Viêm lại bung ô lần nữa, nghiêng ô che về phía bên Kỷ Sơ Đào, còn bản thân thì lộ hơn nửa người ra ngoài cơn mưa phùn rả rích. Hai người vẫy tay ra hiệu cho người hầu lui xuống, bước sâu về phía hành lang ngoằn ngoèo nhưng thanh tịnh và đẹp đẽ.

Phía cuối hành lang là một cái ao Khúc Trì, bên trong đó có trồng hoa thủy tiên thanh u và nuôi cá chép đỏ.

Nước mưa rơi xuống ao, tạo ra nhưng gợn sóng hình tròn vụn vặt, giọt nước óng ánh trượt xuống từ trên lá sen khiến một con cá sợ quá mà bơi đi mất.

Kỷ Sơ Đào đứng dưới mái hiên được phủ sơn, áo hè màu đỏ thẫm bay bồng bềnh, phấp phới, tóc mai sáng bóng như sợi tơ bạc lấy ra từ trong cảnh mưa.

Đôi mắt nàng trong veo, ướt át như thấm đượm nước mưa, nàng chần chờ lấy một thứ gì đó từ trong ống tay ra, đưa cho Kỳ Viêm: "Thứ này cho chàng."

Đầu ngón tay trắng nõn hơi ửng hồng, trên đó là một tua rua màu đen được điểm thêm chỉ vàng, tua kiếm đính hạt ngọc bích.

Kỳ Viêm vẫn cầm ô, ngắm nhìn tua kiếm đơn giản nhưng không kém phần tinh xảo, ánh mắt hắn nhìn nó rất lâu rồi lại hỏi: "Cho ta?"

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng phát ra âm thanh "ừ", lời nói nghiêm túc, chân thành mà không hề cố gắng tâng bốc: "Quà tặng sinh thần, chúc Tiểu Tướng quân cập quan trưởng thành."

Trước đó nàng thấy thanh kiếm đen của Kỳ Viêm mộc mạc, nguyên thanh kiếm không hề có món đồ trang trí nào thì định tặng tua kiếm có lẽ sẽ phù hợp.

Bình thường nàng hay thấy những cái tua kiếm kia là tua đỏ hoặc tua vàng, có dư sự phú quý mà không đủ nghiêm trang, không hợp với khí chất của Kỳ Viêm. Kỷ Sơ Đào vẽ bản phác thảo thật lâu mới quyết định lấy tua màu đen phối với hạt ngọc bích.

Kỳ Viêm nhận lấy tua kiếm, cũng khẽ chạm vào lòng bàn tay nàng như sờ vào miếng nhuyễn ngọc không tỳ vết.

Ánh mắt của hắn trở nên sâu thẳm hơn, nhếch đôi môi mỏng lên, trầm thấp hỏi: "Là điện hạ tự tay làm sao?"

Kỳ Viêm cố ý hỏi như thế này lại khiến Kỷ Sơ Đào ngại phải nói ra.

Nàng cụp hàng mi dài xuống, tai ửng đỏ, ngón tay vân vê một bên tay áo, nhẹ nhàng đá váy nói: "Ta tiện tay làm trong lúc rảnh rỗi thôi."

"Điện hạ." Kỳ Viêm nắm lấy tua kiếm ở trong lòng bàn tay, đột nhiên gọi nàng.

Kỷ Sơ Đào bị giọng nói của hắn làm cho ngạc nhiên, vô thức nghiêng đầu nhìn.

Lại thấy có bóng người bao trùm lên, Kỳ Viêm hơi hạ ô xuống che đi ánh sáng dưới mái hiên, cũng che khuất tầm nhìn của Kỷ Sơ Đào. Sau một khoảng thời gian, võ tướng mặc áo bào đen lạnh lùng tiến tới hôn lên đôi môi mềm mại, kiều diễm của nàng.

Ký ức dưới cây hải đường ở lãnh cung tại Trâm Hoa yến trỗi dậy, chúng như dây leo phát triển tốt mà cướp lấy lý trí của nàng.

Kỷ Sơ Đào luôn hoảng sợ đến mức quên cả thở, mắt mở to, nàng nhìn thấy những giọt nước mưa nhỏ xuống từ trên tán ô, cũng nhìn thấy hàng mi đang khép hờ của Kỳ Viêm khẽ run lên.

Sự nóng ướt trên môi ngừng một chút rồi mới quyến luyến tách ra.

Kỳ Viêm giơ bàn tay không cầm ô lên, dùng lòng bàn tay lau đi vệt nước trên môi Kỷ Sơ Đào, khản giọng nói: "Đây là quà đáp lễ, điện hạ."

Cảm giác bàn tay để trên môi thật kỳ lạ, cực kỳ tê dại, Kỷ Sơ Đào không thể nào cưỡng lại hành vi này.

Nói cái gì mà "đáp lễ", đúng là gian xảo quá đi mất!

Rõ ràng chính hắn mới đúng là người hưởng thụ mà!

Thế nhưng Kỷ Sơ Đào không thể kìm được mà đỏ mặt, mềm nhũn, trái tim đập rộn ràng không theo ý muốn, mỗi một lần hôn lại thiên vị hắn thêm một chút, chẳng những nàng không tức giận mà thậm chí...

Thậm chí nàng còn muốn được dán sát vào nhau hơn.

Mái hiên nhà rủ xuống, tạo nên một thế giới yên tĩnh, không bị người khác quấy rầy.

Kỳ Viêm đứng rất sát với nàng, sát đến mức mà có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng hổi, mạnh mẽ của hắn tỏa ra qua lớp vải mỏng manh, sưởi ấm làn da hơi run rẩy của nàng.

Trên bả vai hắn thấm ướt nước mưa, ngắm nhìn đôi mắt trong veo của Kỷ Sơ Đào: "Tối đó ta có hỏi điện hạ, từ đây về sau trong mắt nàng chỉ có mình thần được hay không, điện hạ vẫn chưa cho ta đáp án."

Bị người nam nhân hào sảng, không chịu gò bó nhìn chằm chằm với ánh mắt sáng ngời, Kỷ Sơ Đào có cảm giác vội vã như sắp chết đuối, hơi thở trở nên dồn dập hơn.

Nàng mở to miệng, nhưng mà nàng lại không thể điều khiển cơ thể phản ứng lại theo ý muốn. Quả thật phong thái của Kỳ Viêm quá mạnh mẽ, nàng chỉ nhận một món quà "đáp lễ" bất ngờ thôi mà đã sử dụng hết tất cả sức lực.

Kỳ Viêm không nhận được câu trả lời của nàng, cũng không tức giận. Hắn như một đứa trẻ được cho cái bánh, mỗi lần chỉ cần nếm một chút cũng đã rất giống như là một cái được bánh kẹo hài tử, không dám ăn hết một lần, mỗi lần chỉ nhón thử một ít đã rất thỏa mãn.

Hắn kiềm chế sự chấp niệm sắp tràn ra trong mắt. đưa tay vuốt ve đầu thiếu nữ  mềm mại, bình tĩnh mà nói: "Ta sẽ chờ đến khi điện hạ có đáp án."

Chiếc ô được dời đi, ánh sáng lại lọt vào mắt lần nữa.

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm đang cất ô chuẩn bị rời đi rốt cuộc cũng hít thở bình thường lại.

Cơ thể hoạt động nhanh hơn não, nàng di chuyển hai chân mềm nhũn, nhào vào người hắn.

Kỳ Viêm nghe thấy tiếng động, xoay người theo bản năng thì thấy cơ thể uyển chuyển của thiếu nữ ngã vào trong ngực hắn, ôm chặt lấy vòng eo cường tráng của hắn.

"Chỉ có chàng..." Kỷ Sơ Đào úp mặt vào ngực Kỳ Viêm trong ngực, thở gấp, khẽ run rẩy rồi đột nhiên nói như thế.

Kỳ Viêm vẫn đang giữ tư thế dang rộng hai tay, còn chưa kịp phản ứng lại thì đã thấy thấy Kỷ Sơ Đào ngước gương mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, nhìn hắn rồi nói với vẻ đầy chân thành: "Nam tử trong mắt bổn cung trước giờ chỉ có chàng mà thôi."

Mọi vật trở nên im lặng, dường như cơn mưa rơi ở mái hiên cũng đã ngừng lại.

Ô rơi trên mặt đất, không biết thời gian đã trôi trong phút chốc hay là dài dằng dặc.

Kỳ Viêm khép cánh tay lại, dịu dàng ôm thật chặt vòng eo mảnh khảnh kia, cúi đầu khàn khàn: "Ta có thể lại xin điện hạ một món quà sinh thần khác được không?"

"Ta muốn cưới điện hạ làm vợ." Kỳ Viêm vừa chăm chú nhìn nàng vừa nói như thế.

Không phải "suy nghĩ", mà là "muốn", giọng nói trầm thấp lại đầy mạnh mẽ.

Cho dù đã được báo trước từ giấc mơ, nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn có chút trở tay không kịp, nàng vô cùng bất ngờ. Nàng biết thân phận mình đặc thù, phò mã của Đại Ân không nắm giữ quân quyền, nếu không phải vì thế thì trong buổi tiệc ăn mừng năm ngoái Kỳ Viêm cũng sẽ không từ chối lời tứ hôn ngay trước mặt triều thần như vậy...

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Nhưng bây giờ, hắn lại bảo muốn cưới nàng.

Con ngươi trong mắt Kỷ Sơ Đào khẽ chuyển động, phản chiếu hình ảnh những giọt mưa bay bay, nhẹ giọng nhắc nhở hắn: "Làm Phò mã của bổn cung không phải là chuyện dễ dàng gì."

Trong mắt của Kỳ Viêm như tuôn ra một thứ gì đó nóng bỏng nhưng cũng đầy trầm lắng, lòng bàn tay hắn vu;ốt ve gương mặt non nớt của nàng: "Điện hạ chỉ cần gật đầu có hay không, những chuyện khác cứ để ta giải quyết."

Giọng điệu hắn nói ra rất thuyết phục người khác.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy mọi chuyện tiến triển hơi nhanh, dù sao thì từ lúc hai người họ bày tỏ tiếng lòng với nhau tại Trâm Hoa yến đến nay cũng chỉ mới nửa tháng.

Nhưng khi nàng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như thể nuốt chửng người khác của Kỳ Viêm, trong đầu lại hiện lên một vài khung cảnh động phòng hoa chúc ở trong giấc mơ, như gió thổi sương mù tan biến đi vậy. Lần đầu tiên nàng cảm nhận được chuyện đó không hề xa xôi, mịt mờ mà có thể chạm tay vào một cách chân thực.

Căn bản là nàng không có cách nào từ chối.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Ma xui quỷ khiến, nàng gật đầu rất nhẹ, bầu má trắng như tuyết đỏ ửng: "Được."

Đã có được câu trả lời, mặt mày Kỳ Viêm đang ra vẻ cương quyết cũng giãn ra ngay lập tức, rõ ràng hắn đã có được "lễ vật chúc mừng sinh thần" tuyệt nhất nhưng lại giống như người uống rượu để giải khát, chẳng biết đủ là gì.

Kỳ Viêm giơ tay lên rồi đặt vào sau cái gáy trắng muốt của nàng mà hắn đã mơ ước bấy lâu nay, rồi khẽ dùng một chút sức. Kỷ Sơ Đào bị ép phải ngẩng đầu lên, áp vào cái trán đầy đặn, sáng loáng của hắn.

Một tư thế vô cùng thân mật, trìu mến.

Nàng cảm nhận được Kỳ Viêm hít thở đầy nặng nề, hắn khàn giọng nói: "Ta không kìm chế được, muốn làm một chuyện mạo phạm nàng."

Nàng còn chưa kịp hiểu "chuyện mạo phạm" mà hắn nói là cái gì, cánh môi đã bị chiếm lấy lần nữa, một cái hôn nồng nàn và mãnh liệt nhất từ trước đến giờ, chỉ trong nháy mắt đã khiến người ta choáng váng đầu óc, hơi nóng dần lan rộng ra, thiêu đốt hai gò má nàng nóng ran 

Mãnh liệt mà triền miên, mạnh mẽ mà dịu dàng, Kỷ Sơ Đào không thể biết được đâu mới là con người thật của Kỳ Viêm, nàng chỉ cảm thấy dường như cơ thể không phải là của mình, ý thức đã bay về trời mây nào rồi.

Một nụ hôn đòi hỏi, không kìm chế, vòng eo Kỷ Sơ Đào vô lực nên nàng chỉ có thể ngửa ra sau, lại bị cánh tay mạnh mẽ của hắn kéo lại, chẳng có cách nào để lùi ra.

Kỷ Sơ Đào thấp hơn Kỳ Viêm một cái đầu nên có hơi vất vả, huống hồ vốn dĩ cơ thể nàng cũng không có sức để đứng thẳng.

Kỳ Viêm giống được thoát khỏi xiềng xích, hoàn toàn để lộ bản tính tham lam của mình, hắn dứt khoát dùng một tay ôm lấy vòng eo mềm mại, mảnh dẻ của Kỷ Sơ Đào, đẩy nàng dựa vào trên cột hành lang, tay còn lại thì che chở sau gáy nàng để không bị đập vào cột.

Hai chân nàng lơ lửng trên không, trái tim Kỷ Sơ Đào đột nhiên thắt chặt lại, nàng đau đớn rên lên một tiếng.

Nhưng không ngờ rằng cửa thành cuối cùng cũng thất thủ, quân địch tiến quân thần tốc.

Mưa phùn rả rích, cá chép trong ao ẩn nấp dưới tán lá sen.

Gió mát thổi qua, chiếc ô giấy rơi xuống đất lăn tròn một vòng, che khuất đôi giày thêu tơ sen đang đá lung tung dưới quần Kỳ Viêm.

Sau khi nụ hôn kết thúc, Kỷ Sơ Đào cảm thấy bản thân giống như “chết” đi sống lại một lần vậy, ánh sáng rời rạc dần dần được tụ lại, bên tai cũng nghe lại tiếng mưa rơi tí tách trên lá sen.

Nàng dựa vào cột, úp mặt trên vai Kỳ Viêm, há miệng thở hổn hển, vùng gáy bị hắn chạm vào và mảng da xung quanh đến gần tai đỏ bừng lên đầy xinh đẹp.

Nàng xấu hổ, giận dữ cắn mạnh một cái vào đầu vai lạnh lẽo, cứng ngắc của hắn như một hình phạt nho nhỏ cho hành động phạm thượng đó.

Kỳ Viêm tuyệt nhiên không biết tự ngẫm nghĩ lại, trái lại còn ôm nàng chặt hơn một chút, lồ"ng ngực hắn khẽ run lên, trầm giọng nói: "Thế mà điện hạ vẫn còn sức lực à? Nếu không thì ta cho điện hạ cắn thêm bên còn lại nhé?"

Kỷ Sơ Đào thở hồng hộc, biết rằng với dáng vẻ của mình bây giờ thì nàng không có mặt mũi nào gặp người khác nên lại càng vùi mặt vào sâu hơn.

"Về sau không được phép như thế nữa!" Giọng nói của nàng cũng giống như ao nước mùa xuân này, vừa ấm áp, vừa mềm mại, lại còn run rẩy.

Nam nhân đã nếm được ngon ngọt thì làm sao có thể dễ dàng bỏ qua chứ? Kỳ Viêm nhẹ nhàng nghiêng đầu, đụng một cái vào chóp tai Kỷ Sơ Đào, khàn khàn nói: "Nhưng điện hạ cũng không hề ghét việc đó như thế mà."

Thay vì nói bọn họ chán ghét, chi bằng hãy nói là do bọn họ hồi hộp, luống cuống.

Lúc hôn nhau say đắm, Kỳ Viêm quá hung hăng chiếm đoạt, trông hắn rất lạ lẫm, nàng hoàn toàn không chống cự được, luôn luôn bị lấn lướt, không còn một chút thể diện của Trưởng Công chúa nào hết.

"Vấn đề không phải là không ghét! Không được sự cho phép của bổn cung, chàng không được làm càn như thế." Huống hồ chi những người khác vẫn có thể xuất hiện trong phủ Công chúa bất cứ lúc nào.

Cũng không biết Kỳ Viêm có nghe không, hắn im lặng không nói năng gì, chỉ tựa cằm lên đỉnh đầu Kỷ Sơ Đào, nhẹ nhàng vu;ốt ve.

Cảm giác cơ thể lơ lửng trên không quá mức nguy hiểm, Kỷ Sơ Đào vẫn còn bị Kỳ Viêm ôm lấy tựa vào cột nên không khỏi đá chân, vịn vai của hắn ra mệnh lệnh: "Giờ chàng thả bổn cung xuống đi đã."

Kỳ Viêm nở nụ cười trên môi, làm theo lời nàng.

Sau khi mũi chân chạm đến mặt đất vững chãi, suýt chút nữa Kỷ Sơ Đào mất thăng bằng, nàng lảo đảo rồi được Kỳ Viêm nhân cơ hội đỡ lấy.

Thân thể kém cỏi, mặt Kỷ Sơ Đào đỏ ửng lên không muốn để hắn thấy dáng vẻ vô dụng của chính mình, xoay người muốn chạy đi lại cảm nhận được cổ tay bị siết chặt.

"Điện hạ." Kỳ Viêm gọi nàng, kéo nàng vào ngực ôm chặt một lúc rồi mới quyến luyến thả lỏng ra.

"Ta rất thích." Hắn nặng nề nói, cũng không biết đang nói "quà tặng" hay là chỉ bản thân Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào nhận ra một điều, dường như Kỳ Viêm rất thích thể hiện tình cảm thông qua tiếp cơ thể, một cái ôm không có chút ham m.uốn nào, thuần túy chỉ muốn bày tỏ sự vui vẻ của hắn.

Người nam nhân nặng tình, cực kỳ ấm áp.

Một lúc lâu sau, hắn lại nói: "Sau khi thần đi, điện hạ nên lọc lại cung nữ trong phủ một lần."

Kỷ Sơ Đào hiểu ý của hắn. Lúc đó, khi Kỳ Viêm bị đưa tới phủ đã làm khuấy động một mạch nước ngầm, mặc dù sau sự việc "bỏ thuốc", Kỷ Sơ Đào đã kiểm tra lại một lượt nhưng khó tránh khỏi việc có cá lọt lưới.

Kỳ Viêm sợ sau khi hắn rời khỏi phủ, không có người trấn áp những kẻ rác rưởi đó cho nên trước khi đi muốn dọn sẵn đường cho nàng.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào hiểu rõ ràng, cảm giác được người khác bảo vệ trong lòng bàn tay không hề tệ.

...

Sau khi Kỳ Viêm đi, Kỷ Sơ Đào đã thay đổi nhóm nội thị trong phủ.

Ngày tháng dường như đã trở lại yên bình như xưa, nhưng hình như cũng có điều gì đó đã lặng lẽ thay đổi.

Ví như bên cạnh nàng không còn thân hình cao lớn, vững chãi đó nữa, ngẫu nhiên quay lại nhìn cũng chỉ nhìn thấy khuôn mặt trầm lặng và nghiêm túc của Hoắc Khiêm, trong lòng nàng lại trở nên tiu nghỉu.

Kỷ Sơ Đào cũng không rảnh rỗi quá lâu bởi vì những lời bình xuất sắc của nàng với các vị sĩ tử trong Quỳnh Lâm yến, cộng thêm bản tính lại bản tính vốn điềm đạm, hồn nhiên nên bỗng nhiên mỹ danh được truyền xa. Mỗi ngày đều có không ít các văn nhân tự đề cử thi phú của mình với nàng, ôm hy vọng có thể đươc tán thưởng, tìm được một chức quan.

Nội thị lại đưa tới một chồng thi tập thật dày qua cửa. Trong thư phòng, Vãn Trúc phân loại, sắp xếp những quyển tập xếp chồng, thi tập gọn gàng, thở dài: "Điện hạ, nhiều sách như vậy khi nào người mới đọc xong? Thư phòng sắp không còn chỗ để nữa rồi, thi phú được đưa tới thì vàng thau lẫn lộn, quá tốn thời gian, vậy thì tốt hơn hết là từ chối đi ạ!"

Kỷ Sơ Đào yên tĩnh chống cằm, hờ hững lật trang sách: "Những thứ thi phú này đều là tâm huyết của nho sinh, trong số đó không thiếu những người tài năng và xuất chúng. Coi như đây là trò tiêu khiển đi, cứ từ từ mà đọc."

Hôm qua tiến cung, đại tỷ Kỷ Nguyên còn nói với nàng: "Đế Cơ của Kỷ gia không thể so sánh với nữ tử tầm thường, nếu muội có thể chiêu mộ được một nhóm môn khách* cho chính mình, tiến cử nhân tài cho triều đình cũng là một con đường tắt để củng cố quyền lực."

*Môn khách: Người có tài năng, được một gia đình quý tộc nuôi lâu dài ở trong nhà để dùng khi cần thiết.

Nhưng Kỷ Sơ Đào cũng biết Đại Ân không thể nào có tận hai vị Trưởng Công chúa quyền thế lừng lẫy được.

Huống hồ, bây giờ Kỳ Viêm bình an suôn sẻ, tâm nguyện của nàng cũng đã hòan thành, nàng càng không có thạm vọng lộng quyền.

Tuy nhiên những thứ này là do sĩ tử nho sinh tự tiến cử cũng không thể đọc hết trong một thời gian ngắn, nàng chỉ có thể tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi để xem thử trong số những văn nhân này có nhân tài xuất sắc nào không.

Bởi vì Yến Hành cũng là văn nhân, cho nên việc yến tiệc trong phủ cũng giao cho hắn ta chuẩn bị.

Vào giữa tháng năm, khách khứa ra vào phủ Vĩnh Ninh Công chúa không dứt, tài tử giai nhân tề tựu, uống rượu làm thơ, lên án, phê phán thói đời xấu xa. Nơi đây trở thành thịnh cảnh ở Kinh đô, thậm chí còn có họa sĩ vẽ tranh trực tiếp, dùng màu vẽ miêu tả sự lộng lẫy của yến tiệc.

Buổi chiều, sau khi yến hội kết thúc, Kỷ Sơ Đào lập tức trở về phòng nghỉ ngơi.

Yến hội có hơi khác với những gì mà nàng nghĩ, có không ít các bài văn hay chữ tốt, nhưng cũng chỉ là văn hay chữ tốt mà thôi. Vừa thấy nàng, nếu như người đó không quá chất phác mà sợ hãi thì cũng là tự cao tự đại, số người đại tài thực thụ chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay, không quá hứng thú.

Nói thật, Kỷ Sơ Đào cảm thấy bọn họ còn không bằng Yến Hành, thế nên mới thấy không thể lấy văn nhìn người được.

Nàng lại không khỏi tò mò, tài năng của Yến Hành vượt trội hơn đại đa số mọi người, hắn hoàn toàn có thể vào triều làm quan, vì sao lại cứ tới phủ Công chúa làm một phủ lệnh không đáng chú ý thế?

Đang nghĩ ngợi thì nội thị ngoài cửa đi vào bẩm báo, trình một phong thư lên bằng hai tay: "Điện hạ, có khách gửi thư, nô tài đã kiểm tra, không có gì khác thường."

Bình thường một món đồ được đưa đến phủ Công chúa đều sẽ được nội thị chuyên biệt nghiệm độc, tránh cho kẻ xấu nhân cơ hội mà lợi dụng.

Kỷ Sơ Đào chỉ tưởng là thư do vị văn nhân nào đưa tới tự tiến cử, lập tức ra lệnh cho Phất Linh đang vẫy quạ: "Đọc thử xem."

Phất Linh nhận lấy tờ giấy viết thư, mở ra xem, sau đó dừng lại.

Kỷ Sơ Đào dùng que mỏng ghim lấy thịt quả vải đã được ướp lạnh lên ăn, thấy Phất Linh cầm thư chần chừ, lại hỏi: "Vì sao ngươi không đọc đi?"

Phất Linh xin ý kiến: "Điện hạ, là Kỳ Tướng quân gửi thư."

"Kỳ Viêm? Mau đưa đây cho bổn cung."

Đã mấy ngày Kỷ Sơ Đào chưa được gặp hắn rồi, nhất thời vui vẻ, lau sạch tay rồi nhận lại thư để xem, chỉ thấy bên trên đó chỉ viết hai hàng chữ thảo* mạnh mẽ, hẹn gặp nàng vào giờ Thân hôm nay ở tửu lâu Tống giai.

*Chữ thảo: bút pháp phóng khoáng và tốc độ viết chữ nhanh hơn cả. Mức độ đơn giản hóa của chữ thảo là lớn nhất trong số các kiểu chữ Hán, viết theo lối chữ thảo chỉ cần một nét. 

Chữ viết như vậy chỉ mình Kỳ Viêm có mà thôi.

Khóe miệng Kỷ Sơ Đào nhếch lên, nàng cẩn thận gấp phong thư lại, kìm nén nui vui đang nhảy nhót trong lòng lại, phân phó: "Mau chuẩn bị ngựa xe, bổn cung muốn xuất phủ."

Lúc ra cửa, có một nho sinh trẻ tuổi chần chừ trước bậc thềm lấy hết dũng khí, đỏ mặt tới gửi bài thơ mình sáng tác, Kỷ Sơ Đào vội vã xuất phủ gặp Kỳ Viêm nên đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn, thuận tay nhận lấy bài thơ rồi lập tức lên xe ngựa.

Đến tửu lâu đã hẹn, Tống Nguyên Bạch đích thân dẫn Kỷ Sơ Đào lên lầu.

Đẩy cửa phòng nhỏ ra thì thấy một vị võ tướng mặc một bộ quân phục tối màu đứng chắp tay, có vẻ như chờ đợi đã lâu.

Sau khi cánh cửa sau lưng khép lại, trong căn phòng được trang hoàng trang nho nhã lịch sự cực kỳ yên tĩnh, trên bàn bày đầy các loại bánh ngọt. Sau khi Kỳ Viêm rời phủ, đây là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt nhau ở bên ngoài, có cảm giác kỳ lạ giống như thiếu nam thiếu nữ không nghe lời, vụng trộm hẹn hò, vừa hưng phấn vừa xen lẫn chút ít thấp thỏm.

Còn chưa kịp mở miệng chào hỏi, Kỳ Viêm đã đi tới trước mặt Kỷ Sơ Đào, chủ động nắm tay nàng ngồi xuống, lòng bàn tay hắn ấm áp khô ráo, tuỳ ý trầm giọng nói: "Ta cũng không biết điện hạ thích ăn cái gì nên mỗi thứ gọi một ít."

Kỷ Sơ Đào gặp được hắn, làm gì còn tâm trí ăn uống nào khác nữa?

Nàng để mặc hắn nắm tay, trong mắt toát ra ý cười dịu dàng, ân cần nói: "Kỳ Viêm, chàng về lại triều chính vẫn khỏe chứ?"

Kỳ Viêm đáp: "Điện hạ có hơi coi thường ta quá rồi."

Không có ai biết hắn đang chuẩn bị một một ván cờ lớn nhường nào.

Kỷ Sơ Đào đoán rằng hắn bị oan, phải vào ngục giam, hắn lại vừa mới thoát tội, được quay lại từ phủ Công chúa, nhất định sẽ có người không phục. Vừa định hỏi lại đôi câu, nàng đã thấy ánh mắt của Kỳ Viêm nhìn về phía cuộn giấy nàng cầm trên tay rồi hỏi: "Điện hạ đang cầm thứ gì trong tay vậy?"

Kỷ Sơ Đào nghe thế mới phản ứng lại, đặt cuộn giấy tuyên lên trên bàn: "Là thơ tự sáng tác do một nho sinh tự đề cử."

Kỳ Viêm có vẻ tò mò, lấy cuộn giấy rồi mở ra. Không biết hắn nhìn thấy cái gì mà hàng mày dài bỗng nhăn lại, đọc to từng câu từng chữ: "Đế nữ không phải là khách phàm trần, dẫn theo lòng ta lên trời cao."

"Khụ!" Kỷ Sơ Đào đang nhấp môi uống trà thì suýt chút nữa bị sặc.

Hóa ra… đó là một bài thơ tình!

Chỉ vừa rời khỏi phủ Công chúa vài ngày, ong bướm lượn quanh nàng lại càng nhiều hơn. Nghĩ đến đây, ánh mắt của Kỳ Viêm tối sầm đi rõ ràng, lạnh lùng hỏi: "Đế nữ là điện hạ, lòng người theo điện hạ đến trời cao kia là ai?"

Kỷ Sơ Đào theo bản năng muốn lấy lại bài thơ phiền phức kia về, lại thấy Kỳ Viêm giơ tay lên, nàng có duỗi dài tay dài ra cũng không với tới, đành phải nản lòng ngồi lại tại chỗ.

"Ta vội vàng đi, chưa có đọc kĩ, không biết là... thơ như thế." Kỷ Sơ Đào bất đắc dĩ giải thích, lại tò mò quan sát Kỳ Viêm, không biết hắn đang tức giận hay ghen tuông.

Kỳ Viêm ghi nhớ kỹ tên người làm thơ rồi vò bài thơ thành một cục ném chính sát vào thùng rác trong góc tường.

Kỷ Sơ Đào thấy mấy hành động khác thường nhưng lại có vẻ ngây thơ này của hắn thì chợt cảm thấy buồn cười, phì cười một tiếng, lúc thấy ánh mắt nặng nề của người nam nhân hướng về mình thì ngồi nghiêm chỉnh lại, đổi chủ đề: "Chàng hẹn bổn cung đến đây, không biết có chuyện gì thế?"

Nhìn đôi mắt ánh lên vẻ chờ mong của nàng, trong lòng  củaKỳ Viêm lòng cũng dịu.

"Nàng nhắm mắt lại đi." Hắn nói.

Dù nghi ngờ nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn ngoan ngoãn nhắm hai mắt lại, hàng mi mắt nhỏ dài khẽ rung động.

Kỳ Viêm kiềm chế suy nghĩ muốn hôn nàng lại, hắn lấy ra món đồ mà mình đã chuẩn bị thật lâu, nhẹ nhàng đeo lên trên cái cổ nhỏ trắng nõn của Kỷ Sơ Đào.

Trên xương quai xanh của nàng truyền đến một cảm giác hơi mát lạnh.

Kỷ Sơ Đào cảm nhận được chỗ xương quai xanh của mình hơi lành lạnh, cứ như bị mặt dây chuyền cọ phải vậy. Đáy lòng nàng không khỏi run lên, vai khẽ rụt lại một cái.

Vì Kỷ Sơ Đào đã nhắm mắt, trước mặt chỉ toàn màu đen nên mọi giác quan còn lại đều bị phóng đại lên vô hạn. Lúc điều chỉnh lại độ dài sợi dây chuyền cho nàng, ngón tay Kỳ Viêm khẽ quẹt qua cổ khiến nàng rất nhột.

Trái tim Kỷ Sơ Đào cũng theo đó mà nhột theo, tâm trạng vừa căng thẳng vừa chờ mong, còn nghĩ thầm trong đầu rằng chẳng lẽ chuyện xảy ra giữa đêm tân hôn trong giấc mơ của nàng đã thành sự thật sớm sao? Kỳ Viêm đeo viên Thú Văn Mặc Ngọc quý giá kia cho nàng rồi à?

Nhưng cảm nhận từ sức nặng của nó thì có vẻ không giống lắm.

Kỷ Sơ Đào không biết dáng vẻ ngoan ngoãn nhắm mắt này của mình trông cực kỳ đáng yêu, hàng mi dài khẽ run lên mấy cái, đôi môi đỏ thắm hơi hé mở, trông như một đoá hoa tươi mơn mởn vừa mới hái. Động tác điều chỉnh dây chuyền của Kỳ Viêm cứ chậm dần lại, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm đôi môi nàng chốc lát rồi mới lưu luyến không thôi nhìn qua chỗ khác.

“Được rồi, điện hạ mở mắt ra đi.” Giọng hắn trở nên khàn khàn.

Kỷ Sơ Đào nghe lời mở mắt rồi cúi đầu nhìn, dáng vẻ không đợi được nữa muốn xem hình dạng sợi dây chuyền trên cổ mình ngay. Từ góc độ này, Kỳ Viêm có thể thấy rõ cái cổ trắng nõn mảnh mai xinh đẹp như được chạm khắc tinh xảo kéo thẳng một đường xuống đến chỗ bị vạt áo che khuất.

Ồ, thế mà lại không phải là Thú Văn Mặc Ngọc!

Kỷ Sơ Đào khẽ chớp mắt, một mặt dây chuyền màu ngà treo lủng lẳng trên sợi dây bạc dài mảnh, nó dài khoảng hai đốt ngón tay, được mài đến bóng loáng mịn màng, sờ lên có cảm giác rất xinh xắn, không nhìn ra nó được làm từ chất liệu gì.

Kỳ Viêm nhìn thấy hết mỗi phản ứng dù là nhỏ nhất trên mặt nàng. Chờ nàng xem xong, hắn hỏi: “Điện hạ không thích hả?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu cười đáp: “Ta thích chứ.”

Mặc dù không phải là Mặc Ngọc như trong tưởng tượng của nàng nhưng sợi dây chuyền này cũng rất mới lạ và đẹp mắt, còn là do chính tay Kỳ Viêm tặng nữa, sao nàng có thể không thích được?

Chỉ là Kỷ Sơ Đào lật qua lật lại quan sát mặt dây chuyền nho nhỏ kia hồi lâu vẫn không nhận ra nó được làm từ nguyên liệu nào, thế là nàng hỏi: “Thứ này được làm từ gì vậy? Trông có vẻ không giống ngọc lắm.”

Thấy nàng yêu thích không nỡ buông tay, vẻ mặt Kỳ Viêm cũng dịu hẳn đi. Hắn khẽ nhếch môi đáp: “Chẳng phải điện hạ luôn muốn thổi tiêu sao?”

Hắn đang nói đến chuyện Kỷ Sơ Đào không học được cách huýt sáo vào ngày bọn họ ở ngoại ô kia.

Kỷ Sơ Đào không ngờ hắn vẫn còn nhớ chi tiết nhỏ này. Đột nhiên nàng cảm thấy lòng dạ ấm lên, bèn quơ quơ mặt dây chuyền hỏi: “Thế nên đây là tiêu hả?”

“Cốt tiêu.” Kỳ Viêm giải thích: “Nó được chế tạo từ xương của chim ưng. Con ưng này là ưng đã được thợ săn thuần hoá để đi săn. Nam nhi Mạc Bắc thường dùng nó để bày tỏ lòng mến mộ với cô nương mà mình thích.”

Kỳ Viêm dùng giọng nói trầm thấp êm tai giải thích ý nghĩa chiếc tiêu này cho Kỷ Sơ Đào nghe.

Lúc nghe thấy câu “dùng nó để bày tỏ lòng mến mộ với cô nương mà mình thích”, trái tim Kỷ Sơ Đào đập loạn nhịp, ý cười tràn lan cả đáy mắt.

Cách thổ lộ của Kỳ Viêm lúc nào cũng thẳng thắn như thế, không hề che giấu chút nào, chẳng những không cho người ta cơ hội né tránh mà còn khiến người ta hoảng loạn nữa.

Mặc dù trong lòng đã có suy đoán rồi nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn ngước mặt lên hỏi lại như để xác nhận: “Từ đâu mà có vậy?”

“Ta làm đấy.” Kỳ Viêm giơ tay lên, dùng động tác sờ mũi để che đi nụ cười bên môi. Hắn hắng giọng một cái rồi mới nói: “Đây là lần đầu tiên ta làm nên tay nghề không được tốt cho lắm. Mong điện hạ lượng thứ.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy như có dòng nước ấm chảy qua trái tim khiến lồ.ng ngực nàng căng ra. Nàng nói nhỏ: “Ta thấy rất đẹp.”

Nàng cười tủm tỉm cụp mắt xuống, khuôn mặt tràn ngập vẻ ấm áp dịu dàng, nhẹ nhàng ngậm cốt tiêu vào hai cánh môi rồi thổi một cái...

Âm thanh phát ra không bén nhọn chói tai như tiêu làm từ trúc, thay vào đó là tiếng trong veo kéo dài, có thể truyền đi rất xa, khiến người ta liên tưởng tới tiếng ưng hót vang vọng giữa bầu trời, len lỏi khắp quan ải thẳng đứng mênh mông, hoặc cũng có thể là bao trùm ánh nắng chiều tà phủ xuống nền cát dài vô biên.

Chẳng hiểu sao Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy tiếng cốt tiêu này rất giống với giọng Kỳ Viêm. Lúc nàng thổi tiêu cứ có cảm giác như Kỳ Viêm đang thì thầm bên tai vậy.

Làn gió nóng bức len lỏi qua cửa sổ thổi vào phòng lướt nhẹ qua quần áo và tóc tai hai người.

Kỳ Viêm nhìn thiếu nữ ngậm cốt tiêu một cách nhẹ nhàng như đồ dễ hỏng một hồi rồi đột nhiên hỏi: "Điện hạ có biết thổi vang cốt tiêu có nghĩa là gì không?"

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn hắn.

Kỳ Viêm cúi người xuống, giọng nói nhẹ nhàng như rất rõ ràng vang lên: "Ở Mạc Bắc, nếu cô nương thổi cái tiêu mà người yêu đưa tặng thì cũng giống như ưng rơi xuống núi Thương Sơn. Nam nhân đó sẽ tới tận cửa hỏi cưới nàng về làm thê."

Nghe vậy, mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng lên, không kiểm soát được mà khiến hơi thở của mình trở nên rối loạn, tạo ra một đoạn tiếng tiêu run rẩy như làn sóng.

Hàng mi dài của Kỳ Viêm hơi nhướng lên. Hắn giơ tay đặt lên trước chóp mũi rồi lặng lẽ nhếch môi cười.

Nhưng rất nhanh sau đó, một tiếng tiêu với âm điệu dồn dập nhưng trong veo lại vang lên.

Kỷ Sơ Đào biết rõ thổi tiêu có nghĩa là gì nhưng vẫn đỏ mặt tía tai mặt đối mặt với Kỳ Viêm để thổi. Trong đôi mắt hạnh sáng ngời như chứa cả ánh nắng mùa hè nóng bỏng kia còn có cả sự dịu dàng hiểu thấu và kiên định nữa.

Nụ cười trên mặt Kỳ Viêm vô thức cứng lại, con ngươi đen láy phản chiếu bóng dáng nhỏ bé của Kỷ Sơ Đào. Hắn cảm thấy lòng mình như vừa bị.một sợi lông chim mềm mại lướt qua, khiến hắn không nhịn được mà ôm lấy eo nàng rồi ấn đầu nàng vào lồ.ng ngực mình.

"Á!" Lúc Kỷ Sơ Đào khẽ kêu lên, cốt tiêu rơi xuống khỏi môi nàng, trở về vị trí của nó là chỗ lõm giữa xương quai xanh.

Trán nàng đụng phải lồ.ng ngực rộng lớn rắn chắc của Kỳ Viêm, nành thấy hơi đau một chút nhưng chỉ cần hít thở thì cả khoang mũi chỉ toàn là vị ngọt.

Lồ.ng ngực Kỳ Viêm đang rung lên, tiếng tim đập thình thịch dội vào màng nhĩ Kỷ Sơ Đào. Hắn mạnh mẽ tuyên bố: "Đã thổi cốt tiêu rồi thì không thể huỷ hôn nữa."

Kỷ Sơ Đào không nói gì, chỉ kiễng chân ôm lấy cổ hắn thay cho câu trả lời.

Nàng chấp nhận, đã là duyên phận "trời đất tác thành" thì mọi chuyện đã được định sẵn từ trước rồi, như vậy cũng rất tốt.

Trà bánh ngon miệng trên bàn còn chưa kịp thưởng thức mà hai người trong phòng đã nếm đủ vị ngọt của nhau. Không gian nhỏ hẹp trong căn phòng này không đủ để hai trái tim đang rung động yên tĩnh lại được, thế nên một hồi lâu sau, Kỳ Viêm buông lời đề nghị bên tai nàng: "Đi ra ngoài dạo một vòng nhé?"

Kỷ Sơ Đào úp mặt vào lòng hắn gật đầu một cái.

Hai người đi xuyên qua phố Thập Tự vẫn náo nhiệt như xưa, cây hồng trước Huyền Nhai quán vẫn tươi tốt, những bông hoa vàng nhạt nho nhỏ xen lẫn giữa phiến lá xanh đậm báo hiệu một mùa quả bội thu năm nay.

Trước Huyền Nhai quán rất vắng lặng. Kỷ Sơ Đào để thị tòng đứng ra xa một chút, còn mình và Kỳ Viêm thì đi bộ qua con đường rợp bóng cây xanh và đầy hoa trên cây hồng rụng xuống.

Ở bên Kỳ Viêm, nàng sẽ không bao giờ phải lo lắng đến an nguy của bản thân, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Bầu trời trong xanh, mây trôi từ từ, chuông đồng dưới mái hiên xanh reo lên lanh lảnh.

Kỷ Sơ Đào đạp lên hoa rụng tiến về phía trước, thấy Kỳ Viêm tụt lại phía sau mình, nàng nghĩ ngợi chốc lát rồi xoay người vừa đi thụt lùi vừa nói với Kỳ Viêm: "Có phải sau này chỉ cần nghe thấy tiếng tiêu của bổn cung thì chàng sẽ xuất hiện trước mặt bổn cung không?"

Xem ra nàng thật sự rất thích cốt tiêu này.

Kỳ Viêm chắp tay sau lưng bước từng bước chậm rãi, vì đứng dưới bóng cây nên đầu vai loang lổ ánh mặt trời. Rất nhiều cảm xúc lần lượt hiện lên trong mắt hắn, cuối cùng hoá thành vẻ dịu dàng nhìn thiếu nữ lộng lẫy trong chiếc váy đỏ trước mặt. Nghe nàng hỏi vậy, hắn nghiêm túc cất giọng khàn khàn "Ừ" một tiếng.

Giống như chim cắt bảo vệ chủ, hắn cũng sẽ bảo vệ Kỷ Sơ Đào.

Nụ cười xán lạn rực rỡ nở rộ trên mặt Kỷ Sơ Đào. Nàng kéo cốt tiêu ra khỏi cổ áo rồi đặt lên bên môi nhẹ nhàng thổi.

Lần này Kỳ Viêm không che nữa mà nhếch miệng cười, sau đó từ từ bước nhanh hơn một chút rút ngắn khoảng cách với Kỷ Sơ Đào, phối hợp theo tiếng tiêu của nàng.

Kỷ Sơ Đào cười cong cả mắt nhưng vẫn thổi tiếp. Vậy nên Kỳ Viêm lại bước thêm một bước nữa sánh vai bên nàng, sau đó dùng tay áo che giấu mà móc lấy ngón tay út của người trước mặt, nhẹ nhàng xoa xoa.

Đến khi đi tới khúc quanh mà người khác không thể nhìn thấy được nữa, Kỳ Viêm chợt nghiêng người dùng chính sức lực của bản thân để ngăn tiếng tiêu trong vắt kia.

Vậy nên tiếng tiêu chợt trở nên run rẩy rồi mới dừng hẳn.

...

Trời mùa hè nên đêm trăng rất sáng, tiếng côn trùng lác đác vang lên.

Ngoài hành lang, cung nhân cố chấp giơ cao lưới vải xua đuổi đám thiêu thân bâu quanh đèn lồng.

Kỷ Sơ Đào tắm xong cả người thoải mái quay về phòng ngủ. Vãn Trúc đã trải chiếu tre và chăn mỏng lên giường xong. Thấy nàng về, nàng ấy tiến lên giúp nàng cởi áo, sau đó tình cờ nhìn thấy mặt dây chuyền nho nhỏ trên cổ nàng. Vãn Trúc "Ồ" một tiếng rồi hỏi: "Điện hạ đeo chiếc vòng cổ này từ lúc nào vậy ạ?"

Mới tắm xong nên mái tóc đen nhánh của Kỷ Sơ Đào vẫn còn rối tung, mặt vẫn còn hơi đỏ và dính chút nước ẩm ướt. Nàng tỉnh bơ giấu cốt tiêu vào áo che lại rồi mỉm cười: "Trang sức của bổn cung nhiều không đếm xuể, chẳng lẽ đeo cái gì còn phải báo cáo với ngươi?"

Vãn Trúc biết hôm nay Kỷ Sơ Đào đã đi ra ngoài, nàng ấy thay đổi suy nghĩ theo một chiều hướng khác sau đó cũng đoán ra được chút manh mối. Có điều chủ tử hay xấu hổ nên nàng ấy sẽ biết điều không vạch trần, chỉ cười khanh khách: "Là nô tỳ lắm mồm, điện hạ đeo thấy vui là được rồi ạ."

Dứt lời, Vãn Trúc đỡ Kỷ Sơ Đào chỉ mặc một bộ đồ lót mỏng nhẹ lên giường, chỉnh sửa gối đầu lại cho nàng, lại buông màn che trước giường xuống rồi mới cúi chào lui ra ngoài.

Đêm hè khó mà chìm vào giấc ngủ ngay, hơn nữa hôm nay Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm đã có khoảng thời gian ngọt ngào bên nhau, chẳng hiểu sao lúc này nàng vẫn còn cảm nhận được dư vị ngọt lịm ấy.

Nàng vừa lăn lộn vừa cười trộm trên giường không biết bao lâu, đến khi nằm nghiêng thì cốt tiêu trên xương quai xanh bị tuột xuống cổ mang theo hơi lạnh.

Phúc đến thì lòng cũng sáng ra, Kỷ Sơ Đào đột nhiên có suy nghĩ: Kỳ Viêm nói cô nương thổi vang cốt tiêu thì thiếu niên đưa tặng nó sẽ đến nhà hỏi cưới nàng, hơn nữa hắn cũng sẽ xuất hiện bên cạnh nàng khi nghe thấy tiếng tiêu...

Giờ mà nàng thổi tiêu thì Kỳ Viêm có đến không nhỉ?

Biết rõ suy nghĩ này vừa tuỳ hứng vừa hoang đường nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn hơi mong ước. Thế là nàng như bị đầu độc mà đưa cốt tiêu lên miệng rồi nhắm mắt thổi nhẹ một hơi.

Bởi vì sợ thị tòng trực đêm nghe thấy nên lần này nàng thổi hơi dè dặt, tiếng đầu tiên không hề vang dội chút nào. Không nghe được lời đáp lại, Kỷ Sơ Đào lại hít một hơi thật sâu...

Sau đó tiếng tiêu kéo dài vang vọng khắp phòng ngủ yên tĩnh.

Chỉ chốc lát sau, tiếng cửa mở vang lên ken két như phối hợp với tiếng tiêu của Kỷ Sơ Đào. Có tiếng bước chân nhanh nhẹn đến gần.

Không phải hắn tới thật đấy chứ?!

Kỷ Sơ Đào mừng thầm trong lòng. Nàng lập tức mở mắt ngồi dậy vén màn giường lên nhìn ra ngoài, ai ngờ lại thấy bóng dáng cung tỳ Phất Linh. Vẻ mừng rỡ trong mắt nàng thoáng chốc đọng lại rồi biến thành thất vọng.

Phất Linh cẩn thận tận tuỵ hỏi: "Điện hạ, nô tỳ vừa mới nghe thấy tiếng động kỳ quái trong này. Người không sao chứ ạ?"

Cũng đúng thôi, chắc chắn là giờ này Kỳ Viêm đang ở trong phủ của hắn, sao có thể nghe thấy tiếng tiêu từ khoảng cách xa như vậy được cơ chứ?

Nghĩ xong, Kỷ Sơ Đào buông màn giường xuống, thầm cười nhạo mình ngây thơ rồi nói nhỏ: "Không sao, bổn cung thổi tiêu chơi thôi. Ngươi lui ra đi!"

Sau khi xác nhận nàng thật sự không sao, Phất Linh lại cẩn thận đổi nước trà mới trên bàn rồi mới khom lưng lui ra ngoài và khép cửa phòng lại.

Kỷ Sơ Đào lại nằm xuống gối. Nàng chán chường duỗi thẳng hai chân cố gắng ép mình chìm vào giấc ngủ.

Lúc nàng đang nhắm mắt thiu thiu thì chợt nghe tiếng cửa sổ bị mở ra cực kỳ khẽ khàng, tiếp theo có tiếng bước chân vô cùng nhẹ tiến đến gần mình.

Kỷ Sơ Đào tưởng Phất Linh đi rồi mà quay lại nên rầu rĩ nói: "Tối nay bổn cung không cần hầu hạ, ngươi đi ngủ đi."

Người tới không nói gì, chỉ lặng lẽ đi tới bên cạnh giường rồi đứng yên, bóng dáng cao lớn hắt lên trên màn giường có những đường nét vô cùng quen thuộc.

Kỷ Sơ Đào gần như mở choàng mắt ra ngay tức khắc. Thấy bóng dáng đứng ngoài màn giường, nàng trợn tròn mắt không thể tin nổi, còn tưởng là mình đang nằm mơ.

"Điện hạ ngủ rồi à?" Một giọng nói vui vẻ vang lên đi kèm với vẻ tiếc nuối giả vờ: "Vậy thì tiếc quá, ta không làm phiền điện hạ nghỉ ngơi nữa."

Không sai! Đúng là hắn tới!

"Kỳ Viêm!" Kỷ Sơ Đào lập tức vén màn giường lên, lại sợ làm Phất Linh thính tai nghe thấy nên cố gắng cắn môi kiềm chế.

Nàng vui quá nên không để ý, đến khi kịp phản ứng thì đôi chân trần đã xuống khỏi giường rời, dáng vẻ muốn lao vào lòng Kỳ Viêm nhưng lại sợ mất hình tượng nên chỉ đành ngước đầu nhìn hắn: "Chàng vào bằng cách nào vậy?"

Kỳ Viêm cũng không băn khoăn nhiều vì hắn xưa nay luôn là người buông thả ngỗ ngược. Hắn cầm tay Kỷ Sơ Đào dắt nàng về lại giường, lại đè nàng ngồi xuống rồi mới đáp: "Ta trèo tường."

Kỷ Sơ Đào lớn lên trong đủ loại cung quy nên hành vi cử chỉ lúc nào cũng đoan trang tao nhã. Đây là lần đầu tiên nàng nghe một người nói mình "trèo tường" mà thái độ cây ngay không sợ chết đứng như vậy, thế là nàng bị chọc cho bật cười.

"Sau đó thì sao?" Mắt nàng loé lên những tia sáng nhỏ, trông như vô số ngôi sao bị vỡ thành từng chấm nhỏ rơi vào trong làn nước vậy.

"Sau đó ta ẩn mình trên cây." Kỳ Viêm đáp.

Dù sao thì hắn cũng đã sống trong này mấy tháng nên lẻn vào đây không phải là vấn đề, có điều phải tránh đám cung nhân và thị vệ chướng mắt nên mới tốn chút thời gian.

Ánh nến mờ mờ hắt lên khuôn mặt Kỳ Viêm làm lộ rõ vẻ anh tuấn hào sảng. Hắn ngồi xuống bên mép giường, khẽ liếc nhìn những đường cong lả lướt bên dưới lớp áo ngủ mỏng manh trên người Kỷ Sơ Đào với ánh mắt hơi u ám rồi hỏi: "Lúc biết ta trốn trên cây, điện hạ nghĩ gì trong lòng vậy?"

Kỷ Sơ Đào lắc đầu một cái.

Bình thường trông Kỳ Viêm lúc nào cũng thâm sâu khó dò, nàng rất khó đoán được chính xác hắn đang nghĩ gì.

Kỳ Viêm hơi cong môi lên tạo thành một nụ cười nhẹ, sau đó hắn nghiêng người về phía trước hỏi nhỏ: "Ta thì đang nghĩ sao điện hạ còn chưa thổi tiêu."

Kỷ Sơ Đào ngẩn người.

Thế tức là không phải tiếng tiêu của nàng gọi hắn tới mà là hắn đã lẻn vào đây từ lâu rồi, chỉ trùng hợp nghe thấy tiếng tiêu mà thôi.

"Chàng cũng nhớ bổn cung nên nửa đêm trằn trọc khó ngủ hả?" Kỷ Sơ Đào hỏi với vẻ đắc ý.

Kỳ Viêm túm ngay được từ ngữ mấu chốt trong câu này. Hắn không trả lời mà hỏi ngược lại: "Sao điện hạ lại dùng từ "cũng" vậy?"

Kỷ Sơ Đào giả vờ nghiêm túc: "Chàng trả lời trước đi."

Kỳ Viêm nhướng mày đáp: "Đúng thế."

Vậy là Kỷ Sơ Đào được như ý nguyện cười rộ lên. Nàng kéo cái gối thêu trên giường lên che khuất mặt, chỉ để lộ ra một đôi mắt cong cong.

Nụ cười ngọt ngào kia như có tính lây truyền vậy, làm Kỳ Viêm cũng vui vẻ theo. Đúng lúc này, hắn nhớ ra mình đang cầm một món đồ trong tay nên nói với Kỷ Sơ Đào: "Ta có thứ này muốn đưa cho điện hạ."

Còn mang theo cả quà nữa cơ à?

Kỷ Sơ Đào ôm gối thêu vào lòng, đổi sang tư thế quỳ ngồi trên giường rồi rướn người về phía trước háo hức hỏi: "Cái gì vậy?"

Kỳ Viêm giơ nắm đấm ra trước mặt Kỷ Sơ Đào, lòng bàn tay hướng lên trên sau đó mở ra, một con đom đóm toả ra ánh sáng xanh lam lắc lư bay lên.

"Đom đóm!" Kỷ Sơ Đào rất thích con vật biết phát sáng này vì nó rất giống ngôi sao rớt xuống nhân gian.

Trước đây nàng từng đọc một tập thơ do người đi trước làm, bên trong có rất nhiều câu từ miêu tả các nữ tử cầm quạt tròn ra bắt đom đóm trong vườn vào những đêm hè. Nàng cũng ước ao được thử một lần nhưng trong cung rất sạch sẽ và trang nghiêm, có vẻ như ngay cả đom đóm cũng không bay vào được nên năm này qua năm khác nàng chẳng thấy được con nào cả.

Ánh sáng xanh u ám cứ loé lên giữa không trung. Trong phòng có ánh nến nên ánh sáng từ đom đóm trở nên nhạt nhoà. Kỷ Sơ Đào vội vàng nói: "Kỳ Viêm, mau thổi nến đi."

Kỳ Viêm nghe lời làm theo, chỉ cần phất tay áo một cái đã phủi tắt ngọn nến đặt bên giường.

Trong bóng tối, ánh sáng phát ra từ đom đóm càng rõ hơn, lơ lửng giữa không trung trông như đá dạ quang vậy. Kỷ Sơ Đào sợ nó bay mất nên vội vàng vén màn giường lên rồi kéo cả Kỳ Viêm lên giường cùng mình. Hai người cùng chui rúc vào cuối giường nhìn con đom đóm sáng lên.

Đêm tối yên tĩnh, cả thế giới như thu hẹp lại còn còn đầy một tấc vuông, chỉ còn vai kề vai, đầu gối kề đầu gối, yên tĩnh đến nỗi nghe thấy cả mỗi nhịp thở của nhau.

Cảm nhận được cơ thể Kỳ Viêm dần cứng ngắc lại, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng ngước mắt lên khỏi con đom đóm rồi quay lại hỏi: "Sao chàng lại ngẩn ra đó vậy?"

Nàng hoàn toàn không ý thức được rằng lời này có ý nghĩa gì. Ánh mắt nàng tình cờ chạm phải ánh mắt u ám của Kỳ Viêm, trái tim chợt loạn nhịp.

Hắn không nhìn đom đóm mà đang nhìn nàng, trong con ngươi chứa đầy cảm xúc nặng trĩu, có vẻ như đang kiềm chế, cũng có vẻ như đang buông thả.

Hồi lâu sau, giọng nói khàn khàn của Kỳ Viêm mới vang lên: "Ta chưa cởi giày."

Bấy giờ Kỷ Sơ Đào mới nhớ vừa rồi mình sợ đom đóm bay đi mất nên vội vàng kéo Kỳ Viêm lên giường, còn phủ màn giường che kín nhưng lại chưa cho hắn thời gian cởi giày.

Nàng nhìn xuống bên dưới nhưng vì bóng đêm bao phủ nên không thấy rõ lắm. Thế là nàng ngồi dậy lần mò về phía chân hắn rồi áy náy nói: "Chắc đi giày ống không thoải mái chút nào nhỉ, chàng mau cởi ra..."

Chẳng biết nàng chạm phải chỗ nào mà Kỳ Viêm bỗng phát ra tiếng hừ nhẹ, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Kỷ Sơ Đào bị doạ sợ mắt tròn xoe: "Bổn cung làm chàng đau hả?"

Không thể nào, động tác của nàng nhẹ lắm mà.

Kỳ Viêm hít một hơi thật sâu: "... Không phải."

Hắn không thể giải thích cho một cô nương ngây thơ đơn thuần rằng: Chỗ đó không đau nhưng hắn thì còn khổ hơn cả đau nữa.

Kỳ Viêm hít thở một cách khó khăn, cố gắng muốn đè ngọn lửa trong lòng xuống, chỉ là không gian xung quanh tràn ngập mùi thơm nữ tính dịu dàng của Kỷ Sơ Đào khiến hắn không thể nào bình tĩnh lại nổi.

Kỷ Sơ Đào quá ngây thơ, đến cả hôn môi cũng đỏ bừng cả mặt mũi. Trước khi được nàng chấp nhận và tin tưởng hoàn toàn, Kỳ Viêm không muốn vượt qua ranh giới cuối cùng mà "bắt nạt" nàng.

Hắn căng thẳng đến nỗi cơ bắp toàn thân căng ra, hồi lâu sau mới nhả ra được một câu: "Ta đi ra ngoài một chút."

Kỷ Sơ Đào tưởng vừa rồi mình lộn xộn làm Kỳ Viêm khó chịu nên vội vàng đứng dậy kéo hắn nói: "Đừng đi..."

Ai ngờ tối quá nàng không thấy đường nên bị vướng vào đống chăn, ngã nhào về phía trước.

Kỳ Viêm gần như là đưa tay đỡ lấy nàng trong vô thức, sau đó hắn bị cơ thể mềm mại của nàng đè ngã luôn lên giường, ngực kề ngực, chóp mũi kề chóp mũi.

Cơ thể nam nhân rất rắn chắc. Suýt nữa thì Kỷ Sơ Đào tưởng đâu mình ngã trúng cục đá.

Lúc hai người ngã nhào xuống trùng hợp có một trận gió thoảng qua làm màn giường lay động. Con đom đóm bị dọa sợ, hoảng loạn bay tứ tung. Ánh sáng xanh le lói của nó ánh vào tròng mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm, cũng lướt qua đôi môi mềm mại đang phát ra tiếng thở dốc của Kỷ Sơ Đào...

Kỷ Sơ Đào cảm thấy cánh tay đang vòng qua eo mình khẽ siết chặt lại như đang kiềm chế cái gì đó. Chẳng hiểu sao nàng lại hơi thấp thỏm. Nhiệt độ nóng rực như chạm là cháy trên người nam nhân xuyên thấu qua lớp vải mỏng lan tràn khắp toàn thân nàng.

Kỷ Sơ Đào như thấy tiếng đứt phựt từ tận sâu trong linh hồn mình.

Một giây sau, tư thế của hai người thay đổi.

Kỳ Viêm lật người bao vây nàng dưới người mình, dòng nước ngầm dưới đáy mắt cuộn trào mãnh liệt, bàn tay với lớp chai mỏng từ từ trượt lên đan chặt vào tay nàng.

Màn giường khẽ lay động, trong bóng tối Kỷ Sơ Đào chỉ có thể nhìn thấy những đường cong mờ nhạt trên mặt Kỳ Viêm. Chỉ có những chỗ được đom đóm bay qua mới sáng lên chút ít.

Ánh sáng của đom đóm rơi vào trong mắt Kỳ Viêm để lộ đôi mắt sâu thẳm đang loé sáng.

Kỷ Sơ Đào bị hắn cầm chặt tay đè lên gối. Nàng có thể cảm nhận được xương ngón tay cứng rắn và lòng bàn tay nóng bỏng của hắn. Lúc hơi thở hai người hoà quyện vào nhau, không ai mở miệng nói chuyện cả nhưng sự im lặng kéo dài này lại khiến người ta khó lòng chịu nổi.

Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đặng mà nuốt một ngụm nước miếng. Một tiếng ực vang lên cực kỳ rõ ràng.

Lúc nụ hôn của Kỳ Viêm hạ xuống, nàng không hề bất ngờ chút nào. Không biết là vì tầm mắt không nhìn rõ hay vì lý do gì đó khác mà cảm giác lúc hai đôi môi chạm vào nhau bị phóng đại lên vô số lần. Môi hắn rất nóng, không lạnh chút nào nhưng nàng lại không kiềm chế được mà run lên.

Nụ hôn này khác hẳn với trước kia, nó khiến nàng chóng mặt, cứ cảm thấy giây tiếp theo mình sẽ nghẹt thở mất.

Nàng muốn đẩy Kỳ Viêm ra một chút để hít thở không khí nhưng âm thanh phát ra lại đứt quãng rời rạc rất kỳ quái.

Nụ hôn hơi mạnh bạo nên giọng nói của Kỳ Viêm cũng khàn đặc, gần như chỉ còn thì thầm bên tai nàng: "Điện hạ biết ta muốn làm gì không?"

Những hình ảnh rời rạc mơ hồ giữa màn sương trong giấc mơ chợt loé lên trong đầu khiến Kỷ Sơ Đào thở dốc, sau đó nàng vô thức gật đầu một cái...

Vừa gật xong, Kỷ Sơ Đào đã sửng sốt rồi nhanh chóng lắc đầu.

Thị lực của Kỳ Viêm rất tốt, trong bóng tối cũng có thể thấy đường, thế nên hắn thấy rất rõ phản ứng của Kỷ Sơ Đào, bèn kề sát trán nàng hỏi: "Điện hạ như vậy là gật đầu hay lắc đầu vậy?"

"Bổn cung..."

Kỷ Sơ Đào vừa mở miệng nói đã phát hiện ra giọng mình mềm nhũn như sắp bóp được ra nước, đầu nàng tức thì trở nên trống rỗng. Nàng là Đế Cơ nên không bị những lễ giáo mà các cô nương bình thường phải tuân theo trói buộc. Mặc dù có thể thoải mái hưởng thụ tất cả niềm vui trên thế gian này nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy hơi gò bó.

Nước mắt trong mơ khiến nàng vừa khó hiểu vừa tò mò về chuyện phu thê, cũng cảm thấy hơi thấp thỏm bất an nữa.

"... Bổn cung không biết." Gò má Kỷ Sơ Đào nóng đến mức đau nhức, cuối cùng đành phải khẽ khàng nói thật.

Kỳ Viêm cứng người, có cảm giác bản thân sắp bị tiểu tổ tông này dày vò chết mất, còn chẳng mệt bằng lúc chém địch trên chiến trường nữa.

Con đom đóm kia đã đậu lại ở đầu giường. Ánh sáng trên thân nó cứ lập lờ làm trái tim Kỷ Sơ Đào cũng thấp thỏm theo.

Chẳng biết bao lâu đã trôi qua, Kỳ Viêm chợt thở dồn dập cúi xuống in một nụ hôn lên môi nàng rồi hít một hơi thật sâu siết nàng vào lòng mình lần cuối, sau đó mới quyến luyến lùi ra phía sau, gập chân ngồi thẳng người trên giường cố gắng điều chỉnh hô hấp.

Phòng ngủ cực kỳ yên tĩnh nên không cần đốt đèn nhìn Kỷ Sơ Đào cũng đoán được lúc này dáng vẻ Kỳ Viêm nhếch nhác nhường nào.

Chỗ bị hắn hôn vừa nóng vừa tê dại. Kỷ Sơ Đào mím môi, vừa không ngừng phiền muộn vì mình vừa nói ra lời "tổn thương" Kỳ Viêm vừa ngồi dậy nhìn về phía hắn đang ngồi.

Kỳ Viêm gập chân cúi đầu cách xa nàng hai mét, hơi thở cực kỳ nặng nề. Kỷ Sơ Đào chưa từng thấy hắn chán nản như thế này bao giờ nên không khỏi áy náy: "Kỳ Viêm, chàng khó chịu lắm hả?"

Giọng nói dịu dàng êm tai như làn gió nhẹ lướt qua thổi cho ngọn lửa vốn đang cháy hừng hực trong lòng Kỳ Viêm lại bùng lớn hơn.

"... Ừ." Hắn khàn giọng đáp một tiếng. Đúng là hắn đang rất khó chịu, nhịn sắp điên lên rồi.

Nhận được câu trả lời, Kỷ Sơ Đào lại càng áy náy hơn, muốn giúp hắn một tay nhưng lại không biết phải làm thế nào. Cuối cùng nàng quỳ gối ngồi nghiêng trên giường hỏi nhỏ: "Vậy... Vậy phải làm sao bây giờ?"

Nàng vừa nhích lại gần một chút, mùi thơm thuộc về riêng nàng lại càng nồng hơn.

Kỳ Viêm gần như ngừng thở, cơ thể lập tức căng ra, giọng nói càng khàn hơn: "Điện hạ đừng nhúc nhích!"

Kỷ Sơ Đào giữa nguyên tư thế ngồi, bàn tay đang đưa ra khựng lại giữa không trung.

Kỳ Viêm hít vào một hơi rồi dùng hết sức lực toàn thân ép mình không được cử động, xong xuôi mới nói: "Điện hạ cứ ngồi yên một chỗ đi, đừng đến gần ta."

Có vẻ như con đom đóm kia bay mệt rồi nên từ từ tắt ánh sáng đi. Thế là trong giường Kỷ Sơ Đào thoáng chốc chỉ còn lại bóng tối.

Kỷ Sơ Đào không thấy rõ vẻ mặt Kỳ Viêm, cơn sóng nóng cháy trong lòng cũng theo ánh sáng dần tắt đi của đom đóm mà tàn lụi. Nàng khẽ khàng "À" một tiếng, ngón tay đang giơ giữa không trung hơi cuộn lại, cuối cùng rũ xuống giường.

Nhiều cảm xúc đan xen trong lòng nên Kỷ Sơ Đào cất tiếng hỏi như thật lòng muốn mở mang kiến thức: "Kỳ Viêm, vừa rồi... Sao chàng muốn làm chuyện đó vậy?"

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không biết bí ẩn đằng sau "chuyện đó" là như nào.

Nếu nó đau đớn như vậy tại sao nam nữ trên thế gian này cứ không ngừng muốn chạy theo nó thế? Nhưng nếu nó làm người ta vui vẻ thì tại sao trong mơ nàng "khó chịu" đến nỗi rơi lệ vậy?

Nàng hỏi hết sức chân thành nên Kỳ Viêm khựng lại chốc lát rồi cũng trả lời chân thành.

"Bởi vì thích." Hắn nói.

Kỷ Sơ Đào vẫn chẳng hiểu gì. Nàng giơ ngón tay lên bấm nhẹ vào đôi môi tê dại của mình rồi suy luận: "Trước đây phụ hoàng sinh đại tỷ và A Chiêu với Hoàng hậu, sinh nhị tỷ và Tam Hoàng tử với Tĩnh phi, sau đó lại sinh ta với mẫu phi... Vậy tức là phụ hoàng vui vẻ với nhiều nữ tử ư?"

Kỳ Viêm bị nàng hỏi cho sững người, sau đó không khỏi bật cười thành tiếng.

"Không giống nhau." Hắn điềm tĩnh đáp: "Hoàng đế phải để ý đến quá nhiều việc nên sẽ không quan tâm người ngủ cạnh mình là ai đâu. Còn thần muốn làm chuyện này chỉ là vì... Người bên cạnh thần là điện hạ."

Kỳ Viêm không phải một người giỏi khuyên giải người khác. Hắn vừa thẳng thắn vừa thô lỗ nhưng lời nói ra lại cực kỳ đáng tin.

Kỷ Sơ Đào hiểu ra được rằng: Nếu cả hai bên đều bằng lòng làm loại chuyện này thì tức là tình cảm phu thê rất tốt, là vui vẻ; còn nếu cấu kết vì lợi ích và địa vị không bình đẳng thì đó là nỗi đau.

Nàng và Kỳ Viêm có tình cảm từ hai phía nên hẳn là chuyện này sẽ nước chảy thành sông thôi, không có gì phải sợ cả.

Nghĩ thông suốt điều này, Kỷ Sơ Đào như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Nàng biết bản thân mình rất ngây thơ, trên phương diện tình cảm đôi khi không được nhạy bén cho lắm. Nếu không phải có giấc mơ kia thì có thể cả đời này nàng cũng sẽ không đến gần Kỳ Viêm, vẫn vô tri vô giác không biết tình yêu là gì.

Thế nên nàng lại nói với Kỳ Viêm: "Thật ra thì bổn cung hơi nhát gan trong chuyện tình cảm, không biết xử lý những chuyện này như thế nào. Mấy chiêu bổn cung dùng để đấu với chàng năm ngoái đều là học từ nhị tỷ cả đấy, chỉ là bổn cung học không được nhiều, giống như Đông Thi bắt chước nhíu mày vậy, chỉ làm người ta cười nhạo mà thôi..."

Đông Thi bắt chước nhíu mày chỗ nào? Có nói là "trò giỏi hơn thầy" cũng không hề quá đáng.

Kỳ Viêm bật cười nghĩ thầm trong lòng rằng: Dù là chiếc váy đỏ lộng lẫy dưới màn pháo hoa hay nụ hôn ngây ngô trên hành lang đầy hoa đăng thì dáng vẻ nàng cũng luôn có sự hoà quyện giữa lộng lẫy và ngây thơ, là người quyến rũ và thu hút nhất.

Kỷ Sơ Đào không hề biết những gợn sóng dưới đáy lòng Kỳ Viêm. Nàng vẫn còn đang lo lắng Kỳ Viêm "tức giận né tránh" mình nên đỏ mặt nói: "Bổn cung không biết những thứ đó, vậy sau này chàng dạy bổn cung nhé."

Kỳ Viêm cảm thấy ngọn lửa vất vả lắm mới dập được trong lòng mình lại bắt đầu có xu hướng bùng lên, hơn hơn còn càng ngày càng nghiêm trọng.

Con đom đóm nhỏ nhẹ nhàng vẫy cánh, ánh sáng xanh le lói lại xuất hiện.

Tiếng vải vóc ma sát vào nhau vang lên, sau đó một bàn tay chạm vào gò má Kỷ Sơ Đào. Trong bóng tối, giọng nói khàn khàn trầm thấp chứa chan cưng chiều của Kỳ Viêm truyền tới.

Hắn nói: "Điện hạ, đừng đánh giá cao khả năng kiềm chế của thần như vậy."

Kỷ Sơ Đào sợ run môi, một suy nghĩ chợt xẹt qua đầu làm nàng bừng tỉnh: Hoá ra Kỳ Viêm ngồi cách xa nàng như vậy không phải là vì đang "giận dỗi" mà là vì sợ mình mất khống chế rồi làm gì đó với nàng.

Mặc dù nàng không biết gì về sinh lý nam nhân nhưng dường như "đau đớn" hơn nữ tử nhiều. Thế mà bây giờ Kỳ Viêm lại thà rằng bản thân khó chịu chứng không muốn làm nàng bị thương...

Trong khi hắn biết thiếu nữ mới biết yêu sạch sẻ như trang giấy trắng, nếu hắn cứ khăng khăng thì có lẽ nàng cũng sẽ không từ chối.

Lòng dạ Kỷ Sơ Đào nhẹ bẫng, cảm giác như có một luồng nước ấm chảy qua khiến nàng tê dại, có điều còn thoải mái dễ chịu hơn cả khi tắm rửa nữa.

Nàng đang suy nghĩ thì chợt nghe thấy chất giọng khàn khàn của Kỳ Viêm: "Có nước không? Nước lạnh ấy."

Bóng tối bao trùm bốn phía nên Kỷ Sơ Đào không thấy rõ sự thay đổi sinh lý trên cơ thể hắn. Nàng chỉ nghĩ hắn đang khát nên vô thức đáp: "Trên bàn có trà lạnh."

Màn giường bị vén lên khiến con đom đóm đang đậu trên đó bị giật mình. Kỳ Viêm xoay người rời giường rồi chuẩn xác đi tới bên bàn bưng cả ấm trà lên nốc một hơi cạn sạch.

Kiểu uống trà cực kỳ phóng khoáng này khiến Kỷ Sơ Đào vô thức tưởng tượng ra cảnh trái cổ đầy nam tính của hắn lên xuống không ngừng.

Nàng vòng tay ôm lấy hai đầu gối rồi lẳng lặng đặt cằm lên đầu gối thưởng thức bóng dáng cao lớn của Kỳ Viêm.

Chỉ một ấm trà hoàn toàn không dập được ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng Kỳ Viêm. Hắn thở hắt ra một hơi nóng bỏng, lại đứng im thêm một hồi nữa sau đó mới quay về giường, giơ tay vuốt mái tóc mềm mại của Kỷ Sơ Đào rồi thấp giọng nói: "Đi ngủ đi."

"Vậy chàng thì sao?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

"Thần canh cho điện hạ chìm vào giấc ngủ." Kỳ Viêm đáp.

Mặc dù hắn rất muốn nhảy lên giường ôm Kỷ Sơ Đào ngủ chung nhưng bây giờ cơ thể hắn chưa bình thường lại, hiển nhiên là nó không ủng hộ hắn làm vậy.

Cũng may Kỷ Sơ Đào không hỏi thêm mấy chủ đề khiến hắn khó lòng kiềm chế nữa. Nàng chỉ nhẹ nhàng "À" một tiếng rồi nằm nghiêng về phía hắn nhắm mắt lại.

Hai người bọn họ ầm ĩ một hồi lâu nên nàng cũng mệt, mới nhắm mắt chưa được bao lâu đã thở đều đều đi vào giấc mơ rồi.

Chẳng biết con đom đóm kia đã bay đâu mất rồi. Kỳ Viêm khom lưng đặt một nụ hôn khẽ lên môi người trên giường rồi nhẹ nhàng leo tường ra ngoài ổn định lại cơ thể đang nóng đến đau đớn của mình.

Hắn đi lang thang một hồi, đến khi quay về Trấn Quốc Hầu phủ thì đã qua giờ Tý rồi.

Con đường trước cổng Hầu phủ không một bóng người, chỉ có hai ngọn đèn le lói toả sáng kéo dài cái bóng phía sau người đi đường.

Có cơn gió đêm se se lạnh thổi qua. Bước chân của Kỳ Viêm dừng lại, hắn tỉnh bơ đặt tay lên thanh kiếm bên hông.

Mũi kiếm màu đen khẽ rung lên, hắn liếc nhìn góc tường sau lưng mình rồi lạnh lùng nói: “Cút ra đây."

Ba chữ thản nhiên như không nhưng lại làm lòng người rét run. Quả nhiên không lâu sau đó, một bóng dáng xuất hiện từ góc tường kia.

Đời này Kỳ Viêm ghét nhất là mấy kẻ cứ thích chui rúc trong bóng tối. Ngón cái của hắn khẽ nhếch lên một cái để lưỡi kiếm rời vỏ nửa gang tay, đủ để phản xạ ra ánh sáng lạnh như băng.

Có lẽ người kia cảm nhận được khí thế tàn bạo trên người Kỳ Viêm nên vội vàng trình lệnh bài ra rồi chắp tay nói: "Kỳ Tướng quân, chủ tử nhà ta chờ ngài đã lâu, xin ngài dời bước đi nói chuyện một lát."

Người của Kỷ Nhân à?

Kỳ Viêm cười lạnh: Thật đúng là âm hồn không tan.

Câu Lan ngõa tứ ở phố Tây sáng đèn suốt cả đêm. Ánh đèn xuyên qua đình đài lầu các sặc mùi son phấn, đến khi vào bên trong, tất cả âm thanh náo nhiệt cứ như bị bài trừ vậy, chỉ còn lại vẻ tĩnh lặng đến rợn người.

Thấy mưu sĩ dẫn Kỳ Viêm đi vào nội viện, mấy tử sĩ đang lau kiếm chậm rãi đứng dậy nhìn chằm chằm vào kẻ ngoại xâm kia như sói rình mồi.

Kỳ Viêm biết thanh lâu nhạc phường này là tài sản của Lang Gia Vương Kỷ Nhân, cũng là nơi bọn chúng âm thầm liên lạc và giao nhiệm vụ cho nhau. Hắn vừa đẩy cửa ra đã nghe thấy tiếng đàn thanh tao. Một nam nhân trung niên mặc đồ tím ngồi sau bàn dài, đang nhấp rượu thưởng cầm dưới ngọn đèn.

Kỳ Viêm nhíu mày: Thế mà Kỷ Nhân lại dám rời khỏi đất phong tự tiện vào kinh vào lúc này.

"Trước đây lúc mới bị đày đến U Châu, bổn vương và lão Hầu gia mới gặp mà tựa như quen biết nhau đã lâu, thường hay thức trắng đêm uống rượu chuyện trò. Bọn ta nói từ chuyện nhà đến chuyện nước, đếm kỹ từng việc mà không khỏi tiếc thay."

Thái độ của Lang Gia Vương Kỷ Nhân như người giàu sang rảnh rỗi. Gã nói tiếp: "Khi đó bổn vương đã biết rằng mình và Kỳ Lão Hầu gia mới là cùng một loại người."

Kỳ Viêm khẽ vuốt quanh ly rượu nhưng không uống, trong mắt sắc bén kia như nhìn thấu tất cả. Hắn nói: "Vương gia mạo hiểm tới gặp vãn bối không phải là chỉ để nói chuyện cũ chứ?"

Kỷ Nhân vỗ tay khen ngợi: "Nói chuyện với người thông minh đúng là thoải mái mà! Chẳng qua không biết Tướng quân phục chức trở lại triều đình xong có còn nhớ vì sao năm đó Lão Hầu gia lại qua đời nữa không? Có còn nhớ lúc Tướng quân bị vây trong tù, Kỷ Nguyên đã làm nhục Tướng quân như thế nào nữa không?"

Hoá ra là muốn thăm dò lòng "trung thành" của hắn.

Kỳ Viêm cười nhạt trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn tỉnh bơ nói: "Nhục nhã như vậy tất nhiên là vãn bối nhớ rồi."

Kỷ Nhân lộ vẻ vui mừng nói: "Bổn vương và Tướng quân là người có chung chí hướng, đều muốn thanh trừ kẻ thao túng Hoàng đế, tiếc rằng sinh không gặp thời nên mới thua trận nhiều lần! Mà nay ta nguyện chiến đấu đến chết vì Hoàng đế nên cần xin Tướng quân nể tình lời thề khi xưa mà góp sức đồng lòng với bổn vương."

Nói nhiều lời quanh co như vậy nhưng nửa câu sau của gã mới là ý chính.

Nghe vậy, Kỳ Viêm lại muốn xem xem gã muốn như thế nào. Thế là hắn đứng lên nói: "Không biết Vương gia muốn vãn bối làm gì?"

"Cũng không phải chuyện lớn gì đâu. Nghe nói bên Tả lang tướng Vũ Lâm quân có một chức còn trống. Tướng quân chỉ cần tiến cử một người với triều đình là được." Kỷ Nhân cười: "Mặc dù phần lớn quân quyền của Kỳ Tướng quân nằm ở biên cương nhưng tiến cử một võ quan lục phẩm hẳn cũng không phải việc gì khó."

Mây đen khe khuất trăng tròn, gió từ từ nổi lên trong Kinh đô.

Mưu sĩ của Kỷ Nhân dõi mắt nhìn bóng dáng Kỳ Viêm rời đi rồi ra khỏi chỗ nói khom người nói: "Vương gia giao việc quan trọng như vậy cho Kỳ Viêm làm có phải mạo hiểm quá rồi không? Theo như thuộc hạ biết thì gần đây vị Tướng quân này qua lại khá gần gũi với Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa, hơn nữa có vẻ như hắn không phải chỉ "hư tình giả ý"."

"Hắn mà động lòng thật thì đồng nghĩa với việc có điểm yếu thôi, chưa chắc đã không phải chuyện tốt. Nếu biết được những hành động nhỏ mà Kỳ gia lén lút làm trong bóng tối, ngươi tưởng với tính của Kỷ Nguyên mà còn yên tâm để hắn cưới Tam Công chúa à?"

Kỳ Nhân cười rộ lên, giọng nói cực kỳ thản nhiên và bình tĩnh: "Phản tặc thì phải cùng phe với phản tặc mới đúng. Hắn vừa không vứt bỏ được quyền thế và hận thù, vừa muốn danh chính ngôn thuận cưới muội muội của kẻ địch làm thê thì lựa chọn duy nhất là hợp tác với bổn vương lật đổ ngai vàng của Kỷ Nguyên, sau đó biến Đế Cơ thành chiến lợi phẩm của mình thôi."

Mưu sĩ nói: "Từ trước đến nay thuộc hạ luôn cảm thấy Kỳ Viêm cũng không phải kẻ dễ khống chế như Vương gia tưởng tượng, sợ nhất là có chuyện bất ngờ xảy ra."

Kỷ Nhân mỉm cười: "Tấm lưới mưu đồ đoạt quyền này đi vào thì dễ đi ra thì khó. Cho dù cuối cùng hắn có sinh lòng muốn phản bội thì bổn vương cũng có thể lợi dụng điểm yếu của hắn là Vĩnh Ninh để đe doạ ép hắn đi vào khuôn khổ."

Mưu sĩ như hiểu ra chắp tay nói: "Vương gia anh minh, thuộc hạ tự thẹn không bằng ngài."

...

Trong Trấn Quốc Hầu phủ, Kỳ Viêm khoanh chân ngồi trên lan can bằng đá. Hắn đang dùng vải bông lau kiếm.

Khi liếc qua mũi kiếm sắc bén màu đen kia, ánh mắt hắn như khối băng dần tan ra, cứ vậy mà nhìn chằm chằm vào đó một hồi lâu.

"Mặc dù Tả lang tướng chỉ là một chức quan lục phẩm nhưng chức quan này lại có nhiệm vụ bảo vệ Kinh đô. Ngươi cũng biết ý định của Lang Gia Vương mà, sao phải đồng ý chứ?"

Nghe được kế hoạch của Kỳ Viêm, vẻ mặt Tống Nguyên Bạch khiếp sợ như vừa nghe thấy tiếng sét đánh ngang tai. Nếu là mấy tháng trước thì hắn ta sẽ không quan tâm Kỳ Viêm hợp tác với ai đâu. Nhưng rõ ràng là bây giờ Kỳ Viêm đã có ý với Kỷ Sơ Đào...

Nếu hắn làm theo lệnh của Lang Gia Vương thì sẽ gián tiếp gây tổn thương cho Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào. Đến lúc đó chuyện tình cảm của bọn họ có còn tương lai nữa không?"

"Dù có lợi dụng Lang Gia Vương thì lần này ngươi cũng phải đánh cược lớn đấy."

Tuy rằng biết rõ Kỳ Viêm không phải là người yếu đuối để mặc người ta gây khó dễ nhưng Tống Nguyên Bạch vẫn nhắc nhở: "Tam Công chúa có biết chuyện này không? Tương lai người mà ngươi tiến cử này sẽ phát động cuộc chiến với Lang Gia Vương đấy. Cho dù ngươi không tham dự trực tiếp thì cũng sẽ bị gán danh đồng loã. Đến lúc đó chắc chắn Tam Công chúa..."

"Ngươi nói nhiều quá đấy, điếc cả tai."

Kỳ Viêm vẫn đang chăm chú lau kiếm lạnh nhạt nói: "Ngươi tưởng chỉ mình Kỷ Nhân giấu cờ à?"

"Ý ngươi là gì?" Tống Nguyên Bạch hơi sửng sốt sau đó ngạc nhiên hỏi: "Sẽ không phải là Lang Gia Vương tưởng có thể khống chế được ngươi nhưng trên thực tế thì... Là ngươi khống chế gã?"

Như này thì đáng sợ quá rồi!

Lòng dạ và năng lực phải thâm sâu cỡ nào mới nắm rõ nhiều đường đi nước bước trong lòng bàn tay đến vậy chứ?

Có điều Kỳ Viêm chỉ tra kiếm vào vỏ rồi nhíu mày cắt ngang suy đoán của Tống Nguyên Bạch: "Còn mấy ngày nữa là đến lễ Vu Lan vậy?"

"Năm ngày, sao thế?" Chủ đề thay đổi quá nhanh nên Tống Nguyên Bạch không theo kịp suy nghĩ của Kỳ Viêm.

Chẳng biết hắn đang nghĩ đến cái gì mà môi hơi cong lên, chốc lát sau mới nghiêm túc dặn dò: "Đi mua hết đèn trời ở phố Tây về đây cho ta. Lễ Vu Lan này ta muốn dẫn nàng đi thả đèn trời."

Tống Nguyên Bạch tận mắt chứng kiến vẻ mặt hắn từ lạnh lùng chuyển cái xoạch sang ấm áp mà không khỏi run rẩy.

Hắn ta ghen tị quá đi mất!

Tết Trung Nguyên, lễ Vu Lan.

Tám năm qua từ khi Kỷ Nguyên lên ngôi đến nay, vì muốn nâng cao tự tôn dân tộc và ổn định lòng dân nên nàng ấy dùng thái độ rất bao dung với các phong tục dân gian. Thế nên vào các ngày lễ ở Kinh đô cũng rất đa dạng, Phật giáo và Đạo giáo cùng tồn tại vô cùng phồn thịnh và náo nhiệt.

Từ mấy hôm trước Kỳ Viêm đã hẹn Kỷ Sơ Đào đi chơi lễ Vu Lan rồi. Mới đến giờ Tuất mà xe ngựa đã tới lui trên đường, người qua lại rất đông đúc, cả con đường đều sôi nổi hơn hẳn ngày thường.

Đến Phường môn đã hẹn trước, Kỷ Sơ Đào được thị tỳ đỡ xuống khỏi xe ngựa. Nàng vừa mới đặt chân xuống đất đã nghe Vãn Trúc" Ồ" một tiếng: "Điện hạ, chẳng phải đó là Bình Dương Hương quân sao? Sao Kỳ Tướng quân lại đi chung với nàng ta thế kia?"

Kỷ Sơ Đào nhìn theo hướng mà Vãn Trúc chỉ thì thấy Kỳ Viêm đang khoanh tay đứng trước Phường môn, đứng đối diện hắn là một quý nữ mặc đồ màu xanh.

"Bình Dương Hương quân?" Kỷ Sơ Đào không giỏi nhận diện người khác lắm. Bình thường nàng gặp rất nhiều người nên không thể nào nhớ hết tất cả mọi người được.

Có điều nàng vẫn cảm thấy khuôn mặt của vị Hương quân này rất quen.

Vãn Trúc nhỏ giọng nhắc nhở: "Điện hạ quên rồi ạ? Trong Lễ Thân Tằm đầu xuân năm nay, vị Bình Dương Hương quân này lúc nào cũng đi kè kè bên cạnh người đấy, cũng không biết là nàng ta có ý gì."

Vãn Trúc sợ chủ tử tổn thương nên không nói toạc hết ra, chẳng qua chỉ cần là người sáng suốt nhìn thấy cảnh tượng Bình Dương Hương quân vừa thẹn thùng vừa nhát gan nhưng vẫn dè dặt trò chuyện với Kỳ Viêm thì sẽ hiểu ngay nàng ta đang mơ tưởng đến Kỳ Tướng quân!

Nghĩ đến đây, Vãn Trúc tức giận bất bình vô cùng, chỉ ước gì có thể nhào qua đó cắn nàng ta một miếng. Rõ ràng Kỳ Tướng quân là người của Tam điện hạ kia mà, Bình Dương Hương quân này biết rõ mà vẫn muốn cạy góc tường của điện hạ. Đúng là đồ không biết xấu hổ!

Kỷ Sơ Đào chắp tay áo lại đứng im lặng, trong đôi mắt trong veo không hề có chút u ám nào mà chỉ toàn là bóng dáng cao lớn của Kỳ Viêm. Nàng lấy lại bình tĩnh rồi mới đi về phía hai người kia.

...

Bình Dương Hương quân đi theo người nhà ra ngoài thả đèn trời cầu phúc, tình cờ lại thấy Kỳ Viêm đang dặn dò mấy cận vệ dưới Phường môn xa xa.

Giữa đoàn người bình thường qua lại không ngừng, hắn mặc một bộ đồ màu đen thẳng thớm, đeo băng bảo vệ cổ tay màu bạc và đai lưng mặc ngọc trông cực kỳ đẹp trai, chẳng khác gì hạc giữa bầy gà.

Chỉ trong tích tắc, Bình Dương Hương quân đã bị hắn thu hút.

Mặc dù lúc đứng bên dòng suối trong đêm Lễ Thân Tằm kia, Kỳ Viêm không nhận chiếc áo choàng màu xám lông chuột của nàng ta nhưng Bình Dương Hương quân không hề từ bỏ. Trong suy nghĩ của nàng ta, khi đó Kỳ Viêm đang là "thị thần" của Tam Công chúa, sợ Tam Công chúa ghen tị nên không dám nhận tình cảm của những nữ tử khác cũng là chuyện bình thường.

Nhưng bây giờ thì khác, hắn đã được tự do trở lại rồi, không cần phải suốt ngày nhìn vẻ mặt Tam Công chúa mà sống nữa. Đã vậy nếu bây giờ nàng ta tới gần mở lời hẳn là Kỳ Viêm sẽ không còn lý do từ chối nhỉ?

Huống chi từ gia thế đến vẻ ngoài của nàng ta đều không chê vào đâu được, nếu có cơ hội tiến thêm một bước thì đối với cả hai nhà đều là chuyện không thể tốt hơn!

Trong lúc nàng ta suy nghĩ thì Kỳ Viêm đã dặn dò thuộc hạ xong xuôi. Thuộc hạ của hắn đẩy một chiếc xe đầy ắp đồ phủ vải bạt đi xa, còn Kỳ Viêm thì đứng một mình trước Phường môn như đang chờ ai đó.

Bình Dương Hương quân lập tức tìm đại một lý do né tránh hộ vệ và ma ma rồi xuống xe đi thẳng về phía Kỳ Viêm.

"Trùng hợp quá, thế mà lại gặp được Tướng quân ở chỗ này." Bình Dương Hương quân bước nhanh về phía trước rồi bày ra vẻ như vô tình gặp nhau.

Kỳ Viêm liếc nhìn nàng ta một cái rồi nhíu mày, trong mắt đầy vẻ lạnh nhạt từ chối người khác lại gần. Hắn tìm một chỗ khá dễ thấy rồi khoanh tay dựa vào tường chờ tiếp.

Từ đầu đến cuối ngay cả một câu đáp lại khách sáo cũng không có.

Bình Dương Hương quân hơi nhục nhã nhưng lại cảm thấy dáng vẻ lạnh lùng của Kỳ Viêm cũng khác với người khác, cực kỳ thu hút nàng ta. Thế là nàng ta lại nở một nụ cười tự nhận là hoàn mỹ rồi tiến tới mời mọc: "Tướng quân cũng đến đây thả đèn trời hả? Ta biết có một chỗ ngắm đèn trời rất đẹp, nếu Tướng quân không ngại thì để ta dẫn Tướng quân đi xem nhé?"

Kỳ Viêm ngước mắt nhìn lên, đôi mắt đen như mực cuối cùng cũng nhìn thẳng vào nữ tử đang tiến đến gần mình.

Bị ánh mắt sâu thẳm kia nhìn chăm chú, chẳng hiểu sao Bình Dương Hương quân chợt cảm thấy nghẹn họng, gò má cũng dần đỏ bừng lên.

Nhưng chỉ một giây sau, giọng nói lạnh lùng của nam nhân đã vang lên với vẻ mất kiên nhẫn: "Ngươi là ai?"

Thế mà hắn lại... Không nhớ nàng ta là ai!

Vẻ mặt Bình Dương Hương quân lúc đỏ lúc trắng, lúng túng vô cùng. Từ trước đến nay nhờ có gia thế và vẻ ngoài nổi bật mà chưa từng có kẻ nào dám khinh thường nàng ta, cũng chưa từng có ai dám nói chuyện với nàng ta bằng thái độ ngạo mạn và giọng điệu lạnh lùng như vậy!

Nàng ta cảm thấy hẳn là mình nên phất tay áo rời đi mới đúng, chỉ là cảm giác cực kỳ không cam lòng dâng trào trong lòng khiến hai chân nàng ta như bị đóng đinh tại chỗ.

Nàng ta muốn nói với Kỷ Viêm rằng: E là cả đời này ngươi sẽ không gặp được một cô nương nào thật lòng với ngươi như ta nữa đâu!

Nhưng nàng ta còn chưa kịp há miệng ra đã thấy Kỳ Tướng quân vừa rồi vẫn còn lạnh lùng ngạo mạn chợt như nhìn thấy món đồ tốt gì đó, sương lạnh chẳng còn nữa, đôi môi mỏng lạnh lùng cũng từ từ cong lên thành một nụ cười thật lòng.

"Đến rồi hả?" Giọng nói của hắn cũng trở nên trầm thấp dịu dàng, hoàn toàn khác với giọng điệu vừa rồi.

Bình Dương Hương quân ngây người. Nàng ta chưa từng nhìn thấy Kỳ Viêm dịu dàng như vậy bao giờ, trông cứ như hai người khác nhau vậy!

Nàng ta nghiến răng xoay người nhìn lại theo hướng mà Kỳ Viêm đang nhìn. Sau khi thấy rõ người tới là ai, vẻ mặt nàng ta cứng đờ.

Thiếu nữ đang đi tới dưới ánh đèn mặc một bộ đồ mùa hè màu hồng nhạt, dáng người lả lướt yểu điệu, xinh đẹp lộng lẫy, kiều diễm đến nỗi ngay ánh nhìn đầu tiên đã khiến lòng người ta rung động, ngay cả mái tóc và vạt áo của nàng cũng như đang tỏa sáng rực rỡ. Nhưng kiểu xinh đẹp không hề chói mắt khoa trương này lại toát lên khí chất trầm tĩnh, cao quý từ trong xương. Đó là khí chất độc đáo mà chỉ có người sinh ra trong Hoàng tộc mới có được.

Bình Dương Hương quân tự nhận bản thân mình đẹp nhưng đứng trước nét đẹp tự nhiên của Kỷ Sơ Đào, khuôn mặt thoa son trát phấn của nàng ta trở nên mờ nhạt kém sang.

Nàng ta bị ép cho không ngóc đầu lên được, lại thêm cả chột dạ nữa nên khí thế vừa rồi gần như mất ráo. Nàng ta nhỏ giọng hành lễ: "Thần nữ bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ!"

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm trao nhau một ánh mắt mang theo ý cười rồi mới quay sang nhìn vị quý nữ căng thẳng đến nỗi mũi đầy mồ hôi kia: "Tối nay bổn cung mặc thường phục ra ngoài nên ngươi không cần đa lễ."

Chợ đêm ngày lễ rất đông người. Kỳ Viêm thản nhiên đứng qua bên kia, cho Kỷ Sơ Đào đi vào trong để tiện bảo vệ, tránh việc nàng bị người qua đường đụng phải.

Bình Dương Hương quân nhìn thấy hết cảnh tượng này. Nàng ta âm thầm siết chặt tay: Tại sao chứ?! Kỳ Viêm đã không còn phải đi theo hầu hạ Kỷ Sơ Đào nữa rồi, tại sao hắn vẫn phải ăn nói khép nép che chở nàng ta như vậy?

Đường đường là Trấn Quốc Hầu thế tử mà chẳng lẽ lại không biết xấu hổ?

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào trong veo như nước, nhìn thấu hết tất cả trạng thái tâm lý của Bình Dương Hương quân. Nàng nghĩ ngợi chốc lát rồi cười nói: "Bổn cung có một bộ chức hà y chế tác tinh xảo, là món đồ có một không hai trên thế gian này, cũng là thứ mà bổn cung yêu thích. Tối nay thấy Hương quan xinh đẹp xuất chúng như vậy, hay là ta ban chức hà y cho Hương quân nhé?"

Bình Dương Hương quân đột nhiên ngẩng phắt đầu lên nhìn Kỷ Sơ Đào với vẻ ngờ vực.

Mặc dù lúc tâm trạng của Đế Cơ không tồi hay ban thưởng cho thần nữ đi theo một ít châu báu vải vóc để tỏ ý hài lòng cũng là chuyện bình thường nhưng nàng ta mới công khai đứng chung một chỗ với người đã từng là nam sủng của Đế Cơ kia mà. Chuyện nàng ta làm đã phạm vào điều cấm kỵ, cho dù Kỷ Sơ Đào có dịu dàng tốt tính đến đâu cũng sẽ không ban thưởng vào thời điểm lúng túng như này mới phải...

Bình Dương Hương quân không rõ ý của Kỷ Sơ Đào là gì nên cúi đầu từ chối: "Thần nữ là kẻ thấp hèn, sao dám chiếm lấy món đồ yêu thích của điện hạ?"

Vừa dứt lời, Bình Dương Hương quân đã ý thức được điều gì đó, mặt mày nàng ta lập tức tái nhợt.

Đúng vậy, Kỳ Tướng quân cũng là "món đồ" mà Tam Công chúa "yêu thích" kia mà. Dù nàng không cần nữa thì cũng không đến lượt nàng ta cướp đi!

Giọng Kỷ Sơ Đào rất nhẹ nhàng, từ đầu đến cuối hoàn toàn không nặng lời câu nào nhưng Bình Dương Hương quân vẫn cảm thấy như vừa bị tát cho một bạt tai trời giáng.

Bình Dương Hương quân cảm thấy mình như một con hề nhảy nhót tự rước lấy nhục vậy. Nàng ta cắn môi rồi vội vàng hành lễ cáo lui, sau đó gần như chạy mất dạng.

Coi như nàng ta thông minh. Kỷ Sơ Đào thở phào một hơi, sau đó vừa quay đầu lại đã đối diện với ánh mắt sâu thẳm đầy ý cười của Kỳ Viêm.

"Buồn cười lắm hả?" Nàng hỏi.

Kỳ Viêm vẫn khoanh tay như cũ, chỉ có cơ thể là cúi xuống gần nàng hơn rồi nói nhỏ: "Điện hạ giỏi quá, lời nói chứa kim khiến người ta xấu hổ chạy luôn rồi."

"Như vậy cũng đáng để khen hả? Trong mắt chàng, bổn cung vô dụng đến mức nào vậy?" Kỷ Sơ Đào hơi ngại ngùng giả vờ lườm hắn một cái rồi hỏi: "Vừa rồi Hương quân nói gì với chàng thế?"

Lúc nào nàng cũng tao nhã dịu dàng, sạch sẽ hiểu chuyện như thế, không có chút đố kỵ khó coi nào. Phải để ý lắm Kỳ Viêm nghe ra được chút bận tâm ẩn sâu trong tối của nàng.

Hắn khẽ nhướng mày rồi cố ý nói: "Nàng ta nói muốn dẫn thần đi xem đèn trời."

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng "Ồ" một tiếng.

Có vẻ như Kỳ Viêm rất bất mãn với thái độ này. Hắn chặn nàng vào góc khuất tối tăm của bức tường rồi nhíu mày hỏi: "Điện hạ không ghen hả?"

Kỷ Sơ Đào ngước mặt lên nhìn hắn, có vẻ như đang đấu tranh giữa thật lòng và hình tượng của Đế Cơ. Chốc lát sau nàng mới nhẹ nhàng sờ cằm nói: "Thật ra là có chút chút, thế nên chàng đừng nhìn nữ tử khác."

Kỳ Viêm lập tức cười rộ lên. Tiếng cười trầm thấp đè nén của hắn lại chứa sự dịu dàng chết người. Hắn hài lòng vuốt má Kỷ Sơ Đào rồi vừa buông nàng ra vừa nói: "Không có nữ tử nào khác cả, chỉ có điện hạ thôi."

Bổn cung biết mà. Kỷ Sơ Đào nói thầm trong lòng rồi cũng cười theo.

Kỳ Viêm liếc mắt nhìn đám người Hoắc Khiêm phía xa xa, cảm thấy thị vệ mà Kỷ Sơ Đào quá vướng víu nên cầm tay nàng nói: "Đi thôi, ta dẫn nàng tới chỗ này."

Chợ đêm sầm uất náo nhiệt, đèn đuốc sáng choang, mấy nghệ nhân đường phố đeo mặt nạ dữ tợn phun một ngụm rượu vào cây đuốc phía trước, chỉ chốc lát sau, ngọn lửa đã bùng lên tận trời khiến người vây xem xung quanh trầm trồ không dứt.

Bàn tay của Kỳ Viêm vừa mạnh mẽ vừa ấm áp, ánh lửa hắt lên bóng lưng làm hắn trông càng cao lớn và điềm tĩnh hơn. Kỷ Sơ Đào bị hắn dắt về phía trước, ánh lửa nóng bỏng rơi vào mắt nàng, sợi tóc tung bay rối loạn nhưng nụ cười lại rất ngọt ngào.

Dưới bầu trời đêm sâu thẳm, nàng và hắn là hai con cá bơi ngược dòng giữa đám đông, mười ngón tay đan chặt vào nhau gắn bó khăng khít.

Nàng biết trên cõi đời này sẽ không còn một nam nhân nào có thể mang lại cho nàng niềm vui và cảm giác an toàn như Kỳ Viêm.

Tết Trung Nguyên, địa quan xá tội, người đi lễ Phật thường thả hoa đăng trong thành để ngọn đèn sen nhỏ bé kia chở cả nỗi nhớ về cho người đã khuất. Còn nếu là người tin Đạo thì sẽ đốt đèn trời để đèn đưa lời chúc phúc lên cho thần linh trên cao.

Dân cư Kinh đô đông đúc nên quan phủ không cho phép người dân đốt đèn trời trong thành để đề phòng hỏa hoạn. Thế là Kỳ Viêm dẫn Kỷ Sơ Đào lên một chiếc thuyền nhỏ đã chuẩn bị xong trước đó.

Người chèo thuyền hẳn là thân vệ dưới quyền Kỳ Viêm. Thấy hắn dắt Kỷ Sơ Đào lên thuyền, hắn ta cung kính gọi: "Thiếu Tướng quân."

Thi lễ xong, hắn ta đàng hoàng đảm nhiệm vị trí lái thuyền của mình, không làm phiền không gian riêng tư của hai người.

Bầu trời như lớn hơn, chiếc thuyền rẽ sóng đi ra xa, hoa đăng trôi đầy trên mặt sông cũng chập chờn theo gợn sóng, trông như một dòng sông đầy sao vậy.

Chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng đi theo đám hoa đăng chậm rãi hướng về phía ngoại ô Kinh đô.

Kỷ Sơ Đào ngồi trên mũi thuyền thì thấy Kỳ Viêm lấy đèn trời bằng giấy, bút và mực từ trong khoang thuyền ra. Nàng tò mò hỏi: "Ta nghe người dân nói rằng viết điều ước lên đèn trời rồi thả lên trên, đèn bay càng cao càng xa thì điều ước sẽ càng có khả năng trở thành hiện thực. Điều này là thật hả?"

Mũi thuyền lún xuống, Kỳ Viêm ngồi xuống bên cạnh Kỷ Sơ Đào rồi đưa bút mực cho nàng: "Điện hạ thử xem sao."

Kỷ Sơ Đào hỏi: "Chàng không viết à?"

"Ta không tin trời, ta chỉ tin ta." Kỳ Viêm đáp, trong giọng nói mang theo vẻ ngạo mạn khí phách như lần đầu gặp gỡ, cực kỳ quyến rũ.

Hắn đốt lửa cho đèn trời, hơi nóng làm cái đèn phồng to ra như có thể bay lên cao bất cứ lúc nào.

Mặt Kỳ Viêm bị ánh lửa bao phủ. Hắn không xem trên đèn viết gì mà quay sang bên cạnh nhìn thiếu nữ đang hào hứng viết chữ rồi dịu dàng hỏi: "Điện hạ viết điều ước gì vậy?"

Kỷ Sơ Đào viết xong một nét bút cuối cùng rồi ngẩng đầu lên nhìn ánh đèn trên bờ xa xa, sau đó hít một hơi thật sâu rồi mới nói: "Kỳ Viêm, chàng nhìn non sông xinh đẹp này đi, nó sầm uất rực rỡ như vậy sao không khiến người ta thương nhớ được? Sau khi rời cung rồi quen biết chàng, ta mới thật sự ý thức được trách nhiệm của một Đế Cơ, biết giang sơn mà phụ hoàng và đại tỷ đánh đổi tất cả để bảo vệ cho bằng được này rốt cuộc là cái gì..."

Ánh đèn trời hắt lên gò má làm Kỷ Sơ Đào càng xinh đẹp hơn. Nàng nói: "Ta có ba điều ước muốn viết lên đèn trời tối nay. Một là cầu cho non sông này trường tồn dài lâu, hưng thịnh thái bình; hai là mong người nhà bình an, không bệnh không tai; ba là..."

Nàng hơi dừng lại chốc lát, đỏ mặt quay sang nhìn Kỳ Viêm một cái rồi mới nghiêm túc nói tiếp: "Ba là mong có thể sớm tối bên người mình thương, trở thành người nhà của nhau."

Mặt nước mênh mông phản chiếu cả ánh trăng và ánh đèn. Trái tim Kỳ Viêm bỗng nhói lên, bàn tay cũng hơi thả lỏng khiến đèn trời đã đốt sẵn lửa kia từ từ bay lên cao rồi trôi về phía chân trời.

"Nó bay lên rồi kìa!" Kỷ Sơ Đào đặt hai tay lên giữa lông mày, ngửa mặt lên hết sức nhìn theo ánh đèn rồi cong môi cười: "Kỳ Viêm, chàng mau nhìn kìa, bay cao thật đấy..."

Kỳ Viêm đâu còn tâm trạng ngắm đèn nữa. Hắn giơ tay lên chống cằm, trong lòng và trong mắt chỉ còn lại nụ cười tươi sáng rực rỡ và vô tư của người bên cạnh.

Xung quanh có đom đóm bay lên cao và tiếng côn trùng kêu khe khẽ nên Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không phát hiện ra mấy chục bóng người đang núp trong lùm cây ven bờ.

Cùng lúc đó, ánh mắt một tên thuộc hạ đang đứng quan sát chợt sáng lên. Hắn ta chỉ chỉ ngọn đèn trời đang lơ lửng bay lên giữa sông rồi nói: "Tống Phó Tướng người mau nhìn kìa! Thiếu Tướng quân đốt đèn rồi!"

Sáng sớm mấy hôm trước, Kỳ Viêm ra lệnh cho Tống Nguyên Bạch đi mua hết sạch đèn trời trong cả một khu phố, sau đó dùng xe đẩy vận chuyển đến một vị trí thoáng đãng chỉ để tạo nên một cảnh tượng bất ngờ hạnh phúc ngày hôm nay.

Nam nhân rơi vào lưới tình đúng là đáng sợ, không học tự biết luôn, chiêu thức tán tỉnh tuyệt cỡ này mà cũng nghĩ ra được.

Tống Nguyên Bạch đã tưởng tượng được ra cảnh hai người trên thuyền sẽ tình thâm như biển, gắn bó keo sơn như nào sau khi thấy trăm nghìn ngọn đèn trời từ từ bay lên từ bên này rồi.

Hắn ta không khỏi đố kỵ phủi hết đống vỏ hạt dưa rơi đầy trên vạt áo xuống, lại đứng dậy che tay quan sát kỹ càng rồi mới dặn dò mấy chục thuộc hạ phía sau: "Đi thôi, chúng ta đi đốt đèn! Phải tạo một biển đèn cho điện hạ mới được!"

Trên sông, con thuyền nhỏ cực kỳ yên tĩnh, chỉ còn tiếng sóng nước rì rào.

Kỳ Viêm gấp một chân lại, đôi mắt đen như mực chỉ còn hình bóng thiếu nữ mà mình đặt trên đầu quả tim kia: "Điện hạ muốn bảo vệ Đại Ân của bây giờ sao?"

Kỷ Sơ Đào thôi không ngước lên nhìn trời nữa. Câu hỏi mà Kỳ Viêm bất ngờ đưa ra kia làm nàng không khỏi ngạc nhiên.

"Tất nhiên là muốn rồi. Mặc dù khả năng của ta có hạn nhưng dù sao thì ta cũng là Trưởng Công chúa mà!" Kỷ Sơ Đào không nhìn ra những cảm xúc đè nén trong đôi mắt sâu thẳm khó dò của Kỳ Viêm. Nàng chỉ cười nói: "Ta hy vọng rằng một ngày nào đó, các thể chế thống trị của trường tỷ sẽ được người dân công nhận và tôn trọng, hy vọng đất nước này không còn chiến tranh không còn người chết đói nữa, cũng hy vọng giữa vua tôi không còn hiềm khích nghi kỵ, quan chức lập công sẽ được khen thưởng, mỗi người dân đều sẽ có nơi để trở về, đất nước này thịnh vượng và thái bình thật sự."

Giọng nói của nàng rất dịu dàng, ước nguyện đất nước thái bình thịnh vượng nghe như nhu nhược nhưng lại vĩ đại vô cùng.

Trái cổ của Kỳ Viêm trượt lên trượt xuống mấy lần, dịu dàng trong mắt như sắp tuôn trào. Hắn vừa hài hước vừa nghiêm túc nhướng hàng lông mày đen nhánh sắc bén lên hỏi nàng: "Thế nếu thần lừa dối điện hạ thì sao?"

"Chàng ấy à? Sao có thể chứ?" Kỷ Sơ Đào ỷ vào cảnh trong mơ mình đã thấy mà xì một tiếng: "Dù tất cả mọi người trên đời này đều phản bội bổn cung thì chàng cũng sẽ không làm vậy đâu."

Mây đen tản ra để lộ ánh trăng bàng bạc dịu dàng.

"Viêm Nhi, cháu đã gặp người nào mà cho dù cả thiên hạ này làm nhục sỉ vả cháu, chỉ có người đó là tin tưởng cháu vô điều kiện chưa?"

Lời nói lúc đang hấp hối của tổ phụ năm hắn mười sáu tuổi lại vang lên bên tai. Chỉ là lúc này nhớ đến, trong lòng hắn không còn oán hận và bất bình nữa.

"Cháu à, trong lòng cháu không có tín ngưỡng."

"Không, cháu đã tìm được tín ngưỡng của mình rồi."

Kỳ Viêm cúi thấp đầu lẩm bẩm rồi chống một tay lên mạn thuyền, tay còn lại nhẹ nhàng đặt lên phần gáy mịn màng của Kỷ Sơ Đào, ép nàng phải rướn cổ lên phía trước.

Trong ánh mắt ngạc nhiên nhưng đầy bao dung của Kỷ Sơ Đào, hắn nhắm mắt lại rồi nghiêng người cúi đầu xuống, từ từ đặt lên môi thiếu nữ một nụ hôn mang nặng tình yêu, hôn lên "tín ngưỡng" đời này của mình.

Nụ hôn từ nhẹ nhàng dần trở nên sâu hơn, quấn quýt lấy nhau một cách nhiệt tình.

Gần như ngay lúc đó, mấy đốm sáng như ánh sao từ từ hiện lên giữa khoảng không, lúc đầu là mấy ngọn, sau đó là mấy chục ngọn, rồi đến cả trăm ngọn đèn trời bay lên từ bờ sông xa xa, lắc lư bay bay tô điểm cho bầu trời đêm đen đặc, tạo thành một biển sao sáng ngời.

Sau khi nụ hôn kết thúc, mặt hồ gợn sóng, đôi mắt ngấn lệ.

Hàng trăm ngàn lồng đèn giấy bay phấp phới trên bầu trời đêm, như những ánh sao trời, cũng giống những đốm lửa nhỏ, phản chiếu trên dòng nước chảy. Chúng hòa cùng ánh trăng, ngọn đèn trên sông, tạo thành một dòng sông tỏa ra thứ ánh sáng màu cam ấm áp.

Nhiều ngọn đèn được đốt lên như thế trông vừa mỹ lệ vừa thần bí, nếu như không phải đúng lúc có sự kiện cầu nguyện tập thể thì chỉ có thể là ai đó đã cố ý sắp xếp mà thôi.

Kỷ Sơ Đào còn chưa ổn định lại hơi thở gấp gáp của mình, đã nhìn thấy trên dòng sông in đầy bóng thiên đăng, không khỏi ngẩng đầu vui vẻ nói: "Có phải chàng để người ta thả đèn không?"

Cái mà nàng và Kỳ Viêm thả không biết đã bay tới đâu nữa rồi.

Trong mắt Kỳ Viêm tràn ngập vẻ yêu chiều, hắn vươn tay ra ôm lấy Kỷ Sơ Đào, ép đầu nàng đặt lên trên vai mình, hỏi lại: "Đẹp không?"

Vậy là hắn đã ngầm thừa nhận rồi.

"Đẹp chứ!" Kỷ Sơ Đào chọc vào bờ vai rộng lớn, rắn chắc của Kỳ Viêm, sợ hắn vì thân phận Đế Cơ của nàng mà dồn sức chuẩn bị khiến bản thân mỏi mệt, lập tức cười cười: "Kỳ Viêm, cho dù chàng không làm những thứ này thì chỉ cần đi với chàng, bổn cung cũng đã rất vui vẻ rồi."

Trên người Kỳ Viêm toát ra một lớp ánh sáng ấm áp, hắn lại càng ôm chặt nàng hơn.

Hắn nhớ lại khoảng thời gian đầu khi hắn mới được đưa đến phủ Công chúa, Kỷ Sơ Đào hỏi hắn có muốn làm gia thần hay không, khi đó hắn đã trả lời: "Vậy phải xem điện hạ có thể cho thần lợi ích gì?"

Kì thật điều Kỳ Viêm muốn rất đơn giản, có thể thoát khỏi những lời nghi kỵ và chèn ép như "bẩm sinh đã là phản tặc", "con cháu của kẻ cướp", nhận được một chút tín nhiệm xứng đáng với sống chết mà hắn gặp phải.

Mà điều hắn vẫn luôn khát vọng thì Kỷ Sơ Đào đã moi tim móc phổi cho hắn. Niềm vui và sự tin tưởng chân thành nhất này đủ để xoa dịu tất cả những điều tàn nhẫn và không cam lòng.

Nghĩ đến đây, Kỳ Viêm co chân ngồi ở mũi thuyền rồi nói: "Bản tính thần vốn dĩ tham lam, điều trước giờ thần muốn không phải là một tình yêu lạnh nhạt, nông cạn, nếu có thể khiến điện hạ khắc cốt ghi tâm, yêu đậm sâu thêm một chút thì dốc hết tất cả có làm sao đâu."

Xưa nay Kỳ Viêm không tin vào sức mạnh của ma quỷ và thần linh, thế nhưng tối nay hắn lại bằng lòng đốt cả ngàn ngọn đèn vì nàng, cầu xin tai qua nạn khỏi, hưởng phúc phần. Mà những nguyện vọng nào nàng mong muốn, bất kể là xã tắc, Kỷ gia hoặc tình yêu, hắn đều thực hiện từng thứ cho nàng.

Cho dù hắn phải không từ thủ đoạn, vượt mọi chông gai.

Sau một đêm thỏa thích, lúc đi từ trên thuyền xuống, Tống Nguyên Bạch và người hầu đã chờ ở bên bờ hồi lâu.

"Kỳ Viêm, có chút việc."

Có lẽ cảm thấy quấy rầy nhã hứng của người khác là một việc không hay lắm, Tống Nguyên Bạch sờ chóp mũi, nở một nụ cười áy náy với Kỷ Sơ Đào, rồi mới ghé sát vào bên tai thì thầm với Kỳ Viêm mấy lần.

Kỷ Sơ Đào chỉ nghe được loáng thoáng một câu "người bên kia tới", đoán chừng Kỳ Viêm chắc là có việc khẩn cấp phải giải quyết nên lập tức dịu dàng nói: "Chàng cứ đi đi, xe ngựa của bổn cung ở ngay trước cửa phường, đi mấy bước là đến rồi."

Lúc nói những lời này, trong lòng ngực nàng nóng bừng, trên môi vẫn còn cảm giác tê dại. Cũng may là ánh đèn bên bờ lờ mờ, có thể che dấu được gương mặt đỏ ửng của nàng.

Khuôn mặt lạnh lùng, anh tuấn của Kỳ Viêm chỉ khi nào nhìn Kỷ Sơ Đào mới thoáng dịu dàng hơn một chút, hắn giơ tay lên vén sợi tóc mai bị rối của nàng ra sau tai một cách tự nhiên, thấp giọng nói: "Ta đi mua một ít đồ ăn nhẹ rồi đưa điện hạ hồi phủ."

An nguy của Kỷ Sơ Đào, hắn chưa từng để người khác lo giúp, nhất định hắn phải tự mình bảo vệ.

Cũng may Tống Nguyên Bạch và những thị vệ khác rất tự giác quay người đi, nhìn thẳng phía trước. Kỷ Sơ Đào mím môi mỉm cười, không kìm được niềm vui nhảy nhót trong lòng, khẽ gật đầu.

Lúc Kỳ Viêm đi mua đồ ăn nhẹ, Tống Nguyên Bạch đứng ở một bên bảo vệ nhìn Kỷ Sơ Đào vài lần, chợt cười nói: "Điện hạ phải chuẩn bị thật kỹ nhé."

Một câu nói không đầu không đuôi khiến Kỷ Sơ Đào nghi hoặc: “Chuẩn bị cái gì?"

"Tất nhiên là chuẩn bị tinh thần bị Kỳ Viêm làm phiền cả đời."

Gió đêm mát lạnh, thiên đăng thưa thớt, Tống Nguyên Bạch cong khủyu tay đặt ra sau đầu, dựa vào cây liễu rủ xuống bên bờ nói: "Nam nhân Kỳ gia đều là "anh hùng khó qua ải mỹ nhân", đã chọn ai rồi thì đến chết cũng không đổi. Mà Kỳ Viêm lại còn hơn cả tổ tiên hắn, vừa tàn nhẫn nhưng cũng vừa tận tâm, cho dù trong tương lai điện hạ có hối hận, cũng không thoát được đâu!"

Hai từ "tàn nhẫn" và "tận tâm" phát ra từ miệng thuộc hạ kiêm bạn thân nhiều năm của Kỳ Viêm khá chấn động.

Nhớ lại những ký ức giữa nàng và Kỳ Viêm, trong mộng hay ngoài mộng đều là lương duyên trời định. Kỷ Sơ Đào bật cười, hỏi ngược lại: "Vì sao bổn cung phải hối hận?"

Nàng nói đầy thẳng thắn và nghiêm túc lại khiến Tống Nguyên Bạch sững sờ, không biết chắc được nàng đã biết kế hoạch của Kỳ Viêm tới đâu. Trong chớp mắt, hắn ta cười ha hả nói: "Cũng đúng! Tình yêu của điện hạ và Kỳ Viêm còn kiên cố hơn vàng, là do thần lo lắng quá nhiều thôi!"

Đang nói, Kỳ Viêm cầm theo mấy túi giấy dầu trở về, thấy Tống Nguyên Bạch cùng Kỷ Sơ Đào trò chuyện vui vẻ, cau mày một cái, lạnh lùng liếc mắt nhìn Tống mỗ: "Đang nói chuyện gì vậy?"

Tống Nguyên Bạch lập tức nhượng bộ, hì hì cười nói: "Đang nói ngươi một lòng si tình, chính là một đấng nam nhi tốt đẹp tuyệt vời được tổ tiên truyền lại thôi!"

Kỳ Viêm nghi ngờ híp mắt nhìn. Kỷ Sơ Đào lập tức kéo lấy một cái tay áo của hắn, cong mắt cười nói: "Đúng là như thế."

Vẻ mặt Kỳ Viêm nghe vậy thì dịu dàng hơn một ít, đưa bánh ngọt vừa ra lò cho Kỷ Sơ Đào.

Hai người sóng vai đi xuyên qua chợ đêm đang chuẩn bị dọn dẹp hàng quán, đi về hướng trước cửa phường.

Đi được vài bước, tâm trạng của Kỷ Sơ Đào khẽ thay đổi, nàng chợt dừng bước, lấy ra cái sáo bằng xương giấu ở trong cổ áo ra, đặt trên môi thổi nhẹ hai hơi: "Hiu… Hiu!"

Giống như đang gọi vị tướng quân yêu quý của mình: "Kỳ… Viêm!"

Kỳ Viêm cũng nghe hiểu âm thanh gọi dí dỏm này, dừng bước lại, khẽ quay đầu với nụ cười thiên vị, nuông chiều và nghiêm túc chăm chú nhìn nàng.

Gió đêm thổi qua làm chiếc áo bào đen tuyền của hắn tung bay, dù lạnh lùng nhưng cũng dịu dàng. Hắn đã từng nói, chỉ cần nghe thấy nàng thổi sáo bằng xương thì dù có cách ngàn dặm cũng sẽ chạy tới bên nàng.

Môi thả lỏng, cái sáo bằng xương trở về chỗ xương quai xanh trên phần ngực của váy lần nữa.

Nhớ lại lời nói mới rồi của Tống Nguyên Bạch, Kỷ Sơ Đào nở một nụ cười từ tận đáy lòng, lặng lẽ nói với Kỳ Viêm: "Được một thường dân cử án tề mi*, bổn cung chưa từng hối hận."

*Cử án tề mi: Câu thành ngữ này có ý chỉ người vợ thương yêu chồng, hoặc vợ chồng cùng tôn trọng và thương yêu lẫn nhau.

Kỳ Viêm không hiểu vì sao tự dưng nàng lại thổ lộ lòng mình, hầu kết khẽ chuyển động, ánh mắt rõ ràng hơi mờ mịt, nhuốm ý cười nhàn nhạt.

Trên đường vẫn còn những người bán hàng rong lẻ tẻ, hắn lại nhẹ mà kiên quyết nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào, trầm thấp "ừ", nói ở bên tai nàng: "Thần cũng thế."

Trong bầu trời đêm vẫn còn thấp thoáng thấy được hai ba ngọn thiên đăng, bóng hai người kề vai nhau, bị ánh đèn đung đưa kéo dài.

...

Giờ Sửu đã qua, Kỳ Viêm xử lý xong chuyện bí mật thì hồi phủ, chỉ thấy rằng ngọn đèn ở sảnh phụ vẫn còn sáng.

Phụ thân của hắn - Kỳ Thắng thở dài thở ngắn, nước mắt giàn giụa ngay trước chân dung mẫu thân.

Khi tổ phụ bị thuyết phục vào triều năm đó, Kỳ Thắng đã là một tiểu từ mười bảy, mười tám tuổi vắt mũi chưa sạch, lại ít học. Bỗng một ngày từ nhi tử của một tên phản tặc giặc cướp lại trở thành kẻ mới nổi trong triều, dù có thay bộ y phục vải thô bằng lụa là gấm vóc, cũng không thể che dậy hết được vẻ ngu dốt, thô ráp, ông ta trở thành trò cười của cả Kinh đô.

Thế nhưng người phụ thân văn không hay, võ chẳng giỏi này lại phải lòng mẫu thân của hắn - một đại mỹ nhân nổi tiếng Kinh đô. Khi đó Tiên đế đang cần tới thế lực của Kỳ gia, nên đã ban một ý chỉ tứ hôn, trói buộc kẻ quê mùa Kỳ gia và đại mỹ nhân xuất thân dòng dõi thư hương vào với nhau.

Mọi người đều nói đây là hoa nhài cắm bãi cứt trâu, tối đó khi khăn trùm đầu tân nương được vén lên, Kỳ Thắng nhìn thấy khuôn mặt của thê tử mới cưới đầy phẫn hận và những giọt nước mắt xót xa lăn dài trên đó.

Kỳ phu nhân nổi tiếng khắp Kinh đô, lại có tài văn chương, không cam tâm gả cho một người tục tĩu như thế, cả một khoảng thời gian dài lúc nào cũng trưng vẻ mặt lạnh lùng ra với Kỳ Thắng. Mãi đến khi sinh hạ Kỳ Viêm, bà ấy lại dồn hết tâm sức cả cuộc đời để nuôi dạy nhi tử mình.

Kỳ Viêm biết, mẫu thân cố gắng dốc hết sức lực dạy bảo mình hiểu biết chữ nghĩa, đọc hiểu kinh sử, là vì không muốn để hắn trở thành người thô lỗ, ít học giống như Kỳ Thắng. Dù vậy, Kỳ Thắng vẫn hèn mọn, yêu thương thê tử mình sâu sắc như cũ, giống như một tên ngốc không có lòng tự trọng, chẳng biết mệt mỏi và đau đớn.

Những năm tháng thuở nhỏ, hắn không hiểu sự cố chấp trong tình yêu, sau khi gặp Kỷ Sơ Đào, cuối cùng hắn cũng đã hiểu rõ hết thảy rồi.

Kỳ Viêm quay người và đi về hướng sảnh phụ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Kỳ Thắng quay đầu gạt nước mắt, vừa xoay đầu lại thì thấy nhi tử hơi giống với thê tử quá cố, lại còn cao hơn mình một ít, bờ môi mấy máy không biết phải nói cái gì.

Tâm tư nhi tử thâm sâu, những chuyện trong triều đình hoặc trong quân đội, ông ta cũng chẳng hiểu.

Đã lâu rồi Kỳ Viêm không nhìn lại chân dung của mẫu thân hẳn hoi, gương mặt mỹ nhân thanh nhã nhưng kiêu ngạo, lạnh lùng trong trí nhớ dường như đã trở nên mờ nhạt, loang lổ.

Trùng hợp đang là tết Trung nguyên, hắn cầm nhang quỳ lạy, dâng lên trái cây mà nô bộc đã chuẩn bị sẵn.

"Viêm Nhi, mẫu thân không thích ăn chua!" Bỗng dưng một bàn tay lớn, thô ráp duỗi tới lấy đi chùm nho trong mâm đựng trái cây, rồi đặt dưa mật chín mọng vào.

Thấy Kỳ Viêm ngỡ ngàng, Kỳ Thắng có chút xấu hổ, ngập ngừng nói: "Có phải con thấy ta dài dòng quá đúng không?"

Ông ta thở dài một tiếng, hơi cô đơn: "Thời điểm mẫu thân còn sống, nàng ấy cứ cảm thấy ta dài dòng, đã không nói chuyện nhã nhặn, không dễ nghe khiến nàng ấy nghe mà khó chịu."

"Không đâu." Kỳ Viêm đáp.

Phụ thân của hắn chính là như thế, không học thức, chỉ toàn cơ bắp, xưa nay không quan tâm nhi tử mình tham gia bao nhiêu trận chiến, bị thương bao nhiêu lần hoặc là đang lên kế hoạch cho một hành động nguy hiểm và điên rồ nào đó... Ông ta ngu dốt như vậy, nhưng lại nhớ rõ được từng sở thích nhỏ nhoi của thê tử quá cố.

Chắc hẳn hắn đã dần dần lý giải được sự cố chấp của phụ thân, đêm nay Kỳ Viêm hiếm khi muốn nói nhiều hơn đôi câu.

"Trước kia trong lòng con luôn cảm thấy bất công: Tại sao các tướng sĩ ở ngoài chiến trường vào sinh ra tử, đổ máu mà lại có người có thể ca múa mừng cảnh thái bình, hưởng mọi phú quý, bình yên của nhân gian. Mãi đến sau khi sinh lòng ái mộ một người con mới hiểu, trên thế giới này luôn có một số người dịu dàng và chói sáng, đáng để theo đuổi và bảo vệ bằng mạng sống của mình."

Hắn ngắm nhìn chân dung xinh đẹp lạnh lùng của mẫu thân, từ từ nói: "Phụ thân, con thích một người."

Kỳ Thắng có chút kinh ngạc, ông ta còn tưởng rằng nhi tử sẽ giống như mẫu thân hắn, cả một đời không bao giờ yêu ai.

Kỳ Thắng "à" một tiếng, cẩn thận hỏi lại: "Cần ta đi cầu hôn không?"

Trọng tâm không phải là vấn đề tầm thường như "ai sẽ cầu hôn?".

"Nếu như cưới nàng ấy, chắc sẽ gặp cảnh núi đao biển lửa. Trong triều tranh đấu gay gắt, được cái này mất cái kia, con không thể bỏ đi quyền thế, sợ là tương lai không bảo vệ được nàng ấy."

Kỳ Viêm hơi ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Thế nên con muốn làm một chuyện nguy hiểm, loại bỏ mọi nỗi lo sau này thay nàng ấy. Chỉ có đi vào chỗ chết mới có thể tìm thấy một chút hy vọng sống."

Cho dù phải lên mọi kế hoạch, dùng mọi thủ đoạn cũng phải san bằng mọi cản trở gập ghềnh, cưới nàng ấy làm thê.

Kỳ Thắng sững sờ đứng đấy ở đấy hồi lâu cũng không đáp lời lại.

Kỳ Viêm vốn chẳng trông mong gì vào việc phụ thân của hắn có thể đưa ra sự ủng hộ hay lời khuyên gì, vội cắm cây trong tay vào lư hương, yên lặng nói: "Cứ như vậy thôi."

Hắn xoay người định đi thì lại nghe thấy sau lưng vang lên một giọng nói bối rối: "Viêm Nhi..."

Kỳ Thắng lúng ta lúng túng, nhìn bóng lưng cao to, rắn rỏi của nhi tử rồi nói: "Phụ thân vô dụng, không giúp gì được, cũng chẳng nói mấy lời dễ nghe. Nhưng Viêm Nhi, con muốn làm gì thì cứ mạnh dạn mà làm đi, từ khi mẫu thân của con qua đời, ta đã không còn gì phải lo lắng nữa rồi."

Kỳ Viêm khẽ dừng bước lại, ngay sau đó ánh mắt càng kiên định lạnh lẽo hơn, nặng nề nói: "Nhi tử đã hiểu."

...

Phủ Công chúa, ánh nến trong tẩm điện mờ mịt.

Kỷ Sơ Đào đang mơ một giấc mơ. Trong mơ, vùng đất hoang vu tràn đầy ánh sao, vô số thiên đăng thắp sáng bầu trời đêm như đom đóm.

Nhưng sau một khắc, những cái thiên đăng kia giống như bị điều khiển, bỗng nhiên cháy bừng, hệt như sao chổi rơi xuống với vệt lửa dài vậy. Xung quanh nàng biến từ vùng đất bỏ hoang thành tường thành, cung điện đang bốc cháy, cây cối cũng bị thiêu rụi, trước mắt nàng là một khung cảnh đỏ rực nóng bỏng.

Bên ngoài có một trận ồn ào, nàng nghe thấy tiếng thở dồn dập của mình, lo lắng gọi tên đại tỷ và nhị tỷ.

Sau đó tẩm điện lại bị người dùng sức đá mở toang ra, trong ánh sáng đỏ chói lóa chỉ thấy phản chiếu một bóng dáng đen kịt đáng sợ. Thanh trường kích trong tay người đó vẫn đang nhỏ xuống từng giọt máu tươi đỏ thẫm, hắn ta nở một nụ cười dữ tợn:

"Bên trong Thanh Quân cung có chút hỗn loạn. Ti chức phụng mệnh đến đây bảo vệ Tam điện hạ, xin Tam điện hạ đừng chạy lung tung, cẩn thận bị ngộ thương."

Khi người kia lấy hai từ "bảo vệ" để nói, Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy buồn nôn và hoảng sợ.

Nàng xoay người chạy, chạy đến mức phổi sắp vỡ tung ra. Bên tai nàng tràn ngập tiếng gió rít gào và tiếng ngọn lửa bốc cháy hừng hực.

"Tam Công chúa ở đây! Đừng để nàng ta chạy thoát!" Có người hô to lên từ sau lưng.

Kỷ Sơ Đào hoảng loạn, lảo đảo bỏ chạy, dưới chân vấp một cái, ngã nhào trên mặt đất.

Hình ảnh quen thuộc, một mối nguy hiểm, ảnh tượng trong giấc mơ dường như có liên quan đến những cảnh lẻ tẻ trước kia.

Nhưng mà nàng còn chưa kịp nhìn rõ thân phận của kẻ phản loại, còn chưa kịp chờ anh hùng của nàng xuất hiện thì đã bị ép buộc thức dậy.

"Điện hạ, điện hạ!"

Trời mới vừa tờ mờ sáng, Phất Linh khoác áo ngồi ở trước giường, giúp nàng lau đi mồ hôi lạnh trên trán, thấp giọng nói: "Điện hạ gặp ác mộng à. Nãy giờ người cứ mãi gọi tên Đại điện hạ và Kỳ Tướng quân."

Hoa mắt chóng mặt, đôi mắt đờ đẫn của Kỷ Sơ Đào dẫn bình thường trở lại, nhưng sự rối bời trong lòng cũng không cùng biến mất với cảnh tượng trong mơ.

Nàng không dám mạo hiểm tính mạng của đại tỷ và Hoàng đế, nàng tạm nghỉ một lát rồi dứt khoát vén chăn lên ngồi dậy, ra lệnh: "Thay quần áo, bổn cung phải vào cung."

Trên liễn xa vào cung, Kỷ Sơ Đào nhắm mắt trầm tư, thử sắp xếp lại những mảnh ký ức vỡ vụn trong mơ lại cho rõ ràng.

Tuy không thể thấy rõ mặt kẻ tạo phản ở trong giấc mơ, nhưng từ áo giáp và trường kích của hắn ta thì có lẽ hắn ta là một vị võ tướng nào đó trong cấm quân. Cấm quân có rất nhiều nhánh nhỏ, ví dụ như Long Võ quân, Thần Võ quân, Vũ Lâm quân, y phục không khác nhau là mấy, chỉ thoáng nhìn qua lúc hoảng loạn trong giấc mơ nên không rõ cụ thể là nhánh nào.

Tên hung đồ võ tướng kia lấy danh nghĩa là để “thanh trừng gian thần*”, nhưng khi Kỷ Sơ Đào chạy trốn thì trời lại lạnh như sương, trên mặt đất còn lớp tuyết mỏng đọng lại, từ đó có thể thấy được trận cung biến này xảy ra vào một mùa đông nào đó trong tương lai.

*Nguyên văn 清君侧 - Thanh quân trắc là một cụm từ ngữ chính trị cổ đại, thường dùng để dấy danh nghĩa, phát động chính biến để “Vì lợi ích của vua, tiêu trừ bè phái gian thần bên cạnh vua”.

Trong lúc loạn lạc, Kỳ Viêm đã cứu nàng, từ đó lập được đại công, có thể lấy nàng làm thê tử, nhưng đại tỷ và nhị tỷ lại không rõ sống chết, cũng không xuất hiện trong phần tiếp của giấc mơ.

Từ lúc hoàng cung loạn lạc đến lúc Kỳ Viêm lấy nàng, ký ức một khoảng thời gian dài đều trống rỗng, giống như bị người nào đó cố ý xóa bỏ.

Kỷ Sơ Đào nghĩ đến đây đã đau đầu, liễn xa đã vào trong cung rồi ngừng lại.

Hiện tại là thời gian vừa xong buổi tảo triều, nội thị trong Trường Tín cung nâng những quyển tấu chương dày cộp lui tới không ngừng, trong không khí tràn ngập mùi thuốc vừa nhạt vừa đắng.

“Cấm quân?” Sắc mặt Kỷ Nguyên mệt mỏi, lấy cây lăn bằng ngọc xoa huyệt thái dương, chậm rãi hỏi: “Từ khi nào muội đã quan tâm tới hành động của thủ vệ Hoàng thành rồi?”

Kỷ Sơ Đào không biết nên giải thích như thế nào, những cảnh trong mơ mờ mịt kia chỉ có mình nàng có thể xác minh thật giả, người khác cũng không biết, nói ra thì ai tin chứ?

Rốt cuộc phải làm sao bây giờ?

Chuyện liên quan tới an nguy tính mạng của các tỷ đệ, Kỷ Sơ Đào không quan tâm được nhiều như vậy nữa, giãy dụa một lát, cắn răng nói thẳng: “Không dối gạt Hoàng tỷ, gần đây ta luôn mơ một giấc mơ rất lạ, nếu không can thiệp, chuyện không tốt trong giấc mơ sẽ ứng nghiệm.”

Ví dụ như Lang Gia Vương bị biếm về đất phong, Kỳ Viêm bị chèn ép vào tù; hay ví dụ như âm mưu trong bữa tiệc đêm trừ tịch, lưỡi đao hướng thẳng vào đại tỷ Kỷ Nguyên…

Sắc mặt Kỷ Nguyên trầm tĩnh như thường, không biết có tin tưởng lời nàng nói hay không: “Cho nên, muội mơ thấy chuyện không tốt có liên quan tới cấm quân?”

Kỷ Sơ Đào trầm trọng gật đầu, nhấp đôi môi trắng bệch: “Muội mơ thấy trong tương lai vào mùa đông sẽ xảy ra cung biến, người làm loạn lấy danh nghĩa “thanh trừng gian thần” để gây rối, trông có vẻ… Giống một tên đứng đầu nhóm cấm vệ nào đó trong cấm quân.”

Bàn tay đang xoa bóp huyệt thái dương của Kỷ Nguyên khựng lại, mở mắt ra, ánh mắt rõ ràng lạnh đi nhiều.

Nàng ấy là một người thông minh, suy nghĩ một lúc đã hiểu ngay những hành động khác thường gần một năm nay của muội muội từ đâu mà đến, khẽ nhướng đôi mày mỏng nói: “Cho nên năm ngoái muội khẳng định Kỳ Viêm vô tội, muốn cứu hắn ra ngoài bằng mọi giá cũng bởi vì giấc mơ? Còn chuyện chủ động muốn phân ưu với bổn cung, liên tục xử lý mấy buổi cung yến, hoá giải nguy cơ cũng bởi vì giấc mơ sao?

Không ngờ lại đoán trúng gần hết, Kỷ Sơ Đào rũ mắt xuống, không phản bác gì cả.

Kỷ Nguyên như đang suy tư gì đó: “Muội còn mơ thấy cái gì nữa?”

Kỷ Sơ Đào khẽ hé môi, lại lắc đầu nói: “Tạm thời chỉ có vậy thôi ạ.”

Trong mơ, tuy nàng đã được giải cứu, nhưng hai vị tỷ tỷ lại không rõ an nguy. Một trận cung biến nguy hiểm tới mức nào? Dù không nguy hiểm đến tính mạng cũng sẽ bị thương nặng, vì vậy Kỷ Sơ Đào cần phải khiến cho đại tỷ coi trọng chuyện này mới được.

Mà tính tình đại tỷ thận trọng và tàn nhẫn, vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng cảnh giác với Kỳ Viêm, nên Kỷ Sơ Đào không nhắc tới chuyện nàng sẽ thành thân với hắn tránh để tỷ tỷ nghĩ nhiều.

Mùi thuốc quanh quẩn trong không khí càng nồng hơn.

Cân nhắc một lúc lâu, cây lăn bằng ngọc trong tay Kỷ Nguyên lại bắt đầu không nhanh không chậm lăn qua lăn lại. Nàng ấy như vừa nghe một câu chuyện râu ria không quan trọng, cười như không cười nói: “Thống lĩnh cấm quân Hạng Khoan là người của bổn cung, có hắn ta ở đó sẽ không xảy ra sai sót gì. Vĩnh Ninh, có lẽ muội đang căng thẳng quá đấy, lát nữa bảo thái y khám cho muội xem.”

Không ngờ Kỷ Nguyên lại phản ứng như vậy, Kỷ Sơ Đào hơi nóng nảy: “Đại Hoàng tỷ, muội…”

“Trong chốn thâm cung, yêu thuật và dùng quái lực làm loạn là chuyện cấm kỵ nhất, huống chi muội còn là Đế Cơ, mỗi tiếng nói hành động đều sẽ ảnh hưởng toàn bộ nhân tâm trong triều. Về sau những lời như thế này dù muội có tin hay không cũng không nên nói với người khác.”

Lời của Kỷ Nguyên làm Kỷ Sơ Đào nuốt những lời khuyên can vào trong bụng.

Lại có nội thị mang tấu chương mới tới, Kỷ Nguyên bèn nói với Kỷ Sơ Đào: “Thừa Bình thể hàn, chứng ho khan lại tái phát. Mấy ngày nữa muội ấy sẽ tới suối nước nóng ở hành cung dưỡng bệnh, muội cũng đi cùng đi, coi như thư giãn một chút.”

Kỷ Sơ Đào vẫn nghẹn một hơi trong cổ họng, lên không được mà xuống cũng không xong.

Trong mắt người khác, vì một cơn ác mộng mà làm lớn chuyện thì không thể nào hiểu nổi. Huống chi người có vị trí như đại tỷ càng phải bận tâm nhiều chuyện hơn.

Thấy Kỷ Nguyên bận rộn xem tấu chương, Kỷ Sơ Đào thở dài một tiếng, không nhịn được quan tâm nói: “Đại Hoàng tỷ lại làm việc quá sức rồi ạ? Nếu tỷ có rảnh hay là cùng tới hành cung ngâm suối nước nóng đi, rất tốt với cơ thể.”

Nàng ngửi thấy mùi thuốc, cho nên đoán sức khỏe của Kỷ Nguyên không tốt lắm.

Người trong hoàng thất máu lạnh vô tình, Kỷ Nguyên chỉ cảm nhận được chút độ ấm của “người nhà” trên người Kỷ Sơ Đào. Có đôi khi nàng ấy vô cùng hâm mộ sự đơn thuần và thẳng thắn của muội muội, có thể cười, có thể yêu hết mình, sống một cuộc sống mà ai cũng thích.

Kỷ Nguyên bình tĩnh nói: “Nếu bổn cung đi rồi, chuyện trong giấc mơ của muội không cần đợi tới mùa đông, trong vòng 3 ngày chắc chắn sẽ loạn.” Kỷ Sơ Đào cũng không khuyên giải nữa, mang tâm sự nặng nề hành lễ rồi rời khỏi Trường Tín điện.

Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Kỷ Nguyên ngẩng đầu lên khỏi tấu chương, nhìn về hướng muội muội rời đi hồi lâu không nói một lời.

Thu nữ sử ngồi quỳ mài mực, nhỏ giọng nói: “Điện hạ, những lời Tam Công chúa vừa nói người thật sự không tin chút nào sao?”

Kỷ Nguyên đặt giấy tờ xuống, hỏi: “Gần đây Vĩnh Ninh đã ngỏ lòng với tiểu tử Kỳ gia rồi à?”

Thu nữ sử nói: “Theo những gì Hoắc thị vệ nhìn thấy, Tam Công chúa và Kỳ Tướng quân thường xuyên lén lút gặp nhau, e là hai người có tình cảm đậm sâu với nhau rồi ạ.”

“Tình cảm đậm sâu?” Kỷ Nguyên bật cười.

Chẳng lẽ là Vĩnh Ninh nghe được chuyện gì đó ở chỗ Kỳ Viêm, nhưng vì tình nghĩa với hắn nên không thể vạch trần thẳng mặt, cho nên mới mượn cảnh trong mơ để nhắc nhở mình sao?

Như vậy cũng có lý. Nhưng Vĩnh Ninh từ trước đến nay không biết nói dối, khi nghe muội ấy nói về những giấc mơ kia, không giống là giả…

Chẳng lẽ trên thế gian còn có chuyện cổ quái như vậy sao? Dù cho có đi chăng nữa, tại sao lại cứ phải rơi vào đầu Vĩnh Ninh?

Kỷ Nguyên trầm ngâm một lát, phân phó Thu nữ sử: “Đi nói với Hạng Khoan điều tra một chút tứ vệ trong cấm quân xem có gì khác thường hay không. Hoặc là những người gần đây thay đổi chức vụ, điều động binh lính, cũng cần điều tra rõ ràng rồi báo cáo lại.”

Dù thế nào đi chăng nữa cũng không thể không phòng bị.

…

Sau khi về phủ, Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy bồn chồn bất an, luôn muốn làm điều gì đó nhân lúc đại nạn chưa xảy ra.

May là khi nàng chủ trì tang lễ và Quỳnh Lâm yến đã tích lũy được một vài mối quan hệ, dù phần lớn đều là văn thần sĩ tử, nhưng các phái trong triều đình đều có mối quan hệ mật thiết với nhau. Hơn nữa, nàng lại có thân phận Đế Cơ, hỏi thăm động tĩnh bên phía cấm quân cũng không phải việc khó. Chỉ là nếu muốn làm trong im lặng không quấy nhiễu đến ai thì cần tốn nhiều tâm tư và nhân lực hơn.

Không biết cung biến sẽ xảy ra vào mùa đông năm nào, Kỷ Sơ Đào chỉ đành chuẩn bị cho dự kiến xấu nhất là sẽ ứng nghiệm trong năm nay. Nếu đại tỷ còn nghi ngờ về chuyện trong giấc mơ thì nàng chỉ có thể tự ra tay, phái vài người ra ngoài điều tra nghe ngóng.

Sau khi thu xếp xong mọi việc, bên phía Kỷ Thù cũng đưa lời nhắn lại đây nói sẽ đợi nàng cùng tới hành cung nghỉ ngơi.

Hành cung của hoàng gia nằm trên núi Phi Hà ở khu ngoại thành phía Bắc Kinh đô, phong cảnh tuyệt đẹp lại còn có địa nhiệt*, Chiêu Mục Đế tiền nhiệm đã lệnh cho Công bộ dựng những cung điện lầu các và đào vài bể tắm nước nóng.

*Nguồn nhiệt tự nhiên trong lòng đất.

Chỉ cần đến mùa thu bệnh cũ của Kỷ Thù sẽ tái phát, thân thể suy nhược, thái y khuyên nàng ấy nên ngâm suối nước nóng nhiều hơn để cho mạch máu lưu thông, lần này được Kỷ Nguyên nhắc nhở nên đưa cả Kỷ Sơ Đào đi cùng.

Xe ngựa chạy cả ngày mới tới hành cung, vì muốn ở đây gần nửa tháng nên mang theo không ít hành lý. Các cung tì vội vàng thu thập tẩm điện để ở ngay, Kỷ Sơ Đào mang một số dược liệu quý đã chuẩn bị sẵn tới chỗ Kỷ Thù tìm nàng ấy.

Ở đây hầu như mỗi một toà tẩm điện đều có một cái bể tắm nước nóng tự nhiên, Kỷ Sơ Đào cầm dược liệu vào trong Phượng Minh trì, chỉ thấy tấm vải mỏng nhẹ nhàng bay múa, hơi nước lượn lờ, mơ hồ có thể nhìn thấy một bức tranh vô cùng sống động!

Trên chiếc giường quý phi dùng để nghỉ ngơi cạnh ao tắm nước nóng, Kỷ Thù khẽ cởi y phục. Mái tóc đen vén sang một bên rũ xuống, gần như để lộ cả tấm lư;ng trắng nõn, mà con tin Lý Liệt lại đang xoa đầy nước hoa hồng dưỡng da lên tay rồi xoa bóp cho nàng ấy.

Bầu không khí triền miên như có như không giữa hai người khiến Kỷ Sơ Đào khẽ thở dài, theo bản năng định che mắt rời đi.

“Đứng lại.” Kỷ Thù lười biếng ngồi dậy, ý bảo Lý Liệt lui ra, lúc này mới vẫy tay với Kỷ Sơ Đào nói: “Sao lại chạy? Làm như chưa từng nhìn thấy vậy.”

Nói xong nàng ấy đẩy Lý Liệt ra, vỗ chỗ trống bên cạnh: “Lại đây ngồi.”

Kỷ Sơ Đào cẩn thận thả ngón tay ra, đưa hộp đựng dược liệu cho cung tì đứng bên cạnh, dặn dò đừng để hơi nước làm hỏng xong mới đi tới ngồi xuống bên cạnh Kỷ Thù.

Nàng đưa mắt nhìn con tin dị tộc đang canh giữ ở đằng xa: “Đợt trước không phải nhị tỷ còn đang giận dỗi con tin sao, hiện tại làm hoà rồi?”

Kỷ Thù kéo xiêm y đang rũ xuống lên, che thân hình vô cùng quyến rũ, uyển chuyển của mình lại, hừ một cái rồi nói: “Hai nước có biết bao mối thù mới hận cũ, làm sao có thể dễ dàng làm hoà thế được? Chỉ là thời gian ở chung với hắn ta qua một ngày là bớt một ngày, tận hưởng hạnh phúc trước mắt thôi.”

Kỷ Sơ Đào nhíu mày: “Nhị tỷ lại nói những lời cấm kỵ rồi.”

Kỷ Thù luôn treo mấy từ như “chết”, “đại nạn” ở bên miệng, chẳng thèm che dấu, giống như đã coi nhẹ sự sống chết, chuẩn bị rời đi bất cứ lúc nào.

Nhưng Kỷ Sơ Đào không muốn bất kỳ một vị tỷ tỷ nào bỏ nàng mà đi. Sau nhiều biến động, bên cạnh nàng cũng chỉ còn lại có ba người thân này mà thôi.

“Ý của ta không phải sinh ly tử biệt, hắn ta là hùng ưng của đại mạc, sớm hay muộn cũng sẽ bay về Bắc Yến mà thôi.”

Khi Kỷ Thù lười nhác quấn chặt xiêm y, Kỷ Sơ Đào vẫn nhìn thấy vết thương trên lưng tỷ ấy. Có trúng tên, cũng có một ít vệt dài, những vết màu trắng nhợt nhạt không biết từ đâu mà đến, đó đều là những tổn thương và đau đớn Bắc Yến ban cho tỷ ấy trong tám năm tỷ ấy hoà thân.

Không ai biết trong tám năm hoà thân ở Bắc Yến rốt cuộc nhị tỷ đã phải chịu những gì, ngoại trừ Lý Liệt thì không còn ai thương xót tỷ ấy nữa. Thế nhân chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài ngăn nắp quý phái và hành vi phóng đãng phong lưu của tỷ ấy mà thôi.

Kỷ Sơ Đào nhìn sang nơi khác, sợ sẽ gợi lên chuyện đau lòng của  Kỷ Thù bèn nói sang chuyện khác: “Muội tới tìm nhị tỷ là có chuyện quan trọng muốn thương nghị.”

“Đúng là kỳ quái. Muội tới tìm một người không đàng hoàng như ta để nói chuyện quan trọng sao?” Kỷ Thù ho nhẹ hai tiếng, nhận lấy trà người hầu dâng lên nhấp một ngụm, mới nói: “Nói thử xem nào.”

Kỷ Sơ Đào nói suy đoán cấm quân có khả năng rắp tâm hại người cho Kỷ Thù, có vết xe đổ là Kỷ Nguyên, lần này Kỷ Sơ Đào chưa nói là nàng nằm mơ thấy.

Dù gì Kỷ Thù có rất nhiều mối quan hệ, có nàng ấy hỗ trợ, phần thắng sẽ nhiều thêm một phần.

Kỷ Thù nghe xong thì khẽ cười, híp mắt nửa thật nửa giả nói: “Muội cũng biết đó, từ trước tới nay ta không quan tâm chuyện trong cung, từ lần trước có người tặng “đồ dỏm” tới, chút tình cảm cuối cùng cũng bị mài mòn hết rồi. Huống chi, bên cạnh muội có sẵn võ tướng đấy mà không dùng lại đi tìm một tục nhân như ta.”

Võ tướng… Kỳ Viêm sao?

Mấy ngày ngày bận chuyện để ý hành động bên phía cấm quân, quên cả chuyện gặp mặt Kỳ Viêm.

Thấy Kỷ Sơ Đào bỗng sừng người ra, Kỷ Thù chợt cúi người, khẽ nói bên tai nàng: “Dù sao cũng tới suối nước nóng rồi, không thì thử xem đi, làm chuyện đó trong nước là thoải mái nhất.”

Kỷ Sơ Đào sững ra một lát.

Lúc phản ứng lại cái “ở trong nước” của nhị tỷ là cái gì, cả người Kỷ Sơ Đào nóng ran, mặt còn đỏ hơn tắm suối nước nóng nửa canh giờ.

Kỷ Thù có chút đắc ý khi trêu chọc thành công, mị nhãn như tơ, cười một cái làm điên đảo chúng sinh: “Nhìn phản ứng này của muội, chẳng lẽ còn chưa làm lần nào sao? Vậy nam nhân muội nhìn trúng cũng kém quá rồi đó.”

Kỳ Viêm có kém hay không, không ai rõ hơn Kỷ Sơ Đào!

Càng đáng ghét hơn đó là trong đầu nàng lại bất giác nhớ đến đủ loại hình ảnh khi Kỳ Viêm hôn nàng, không khỏi càng thêm xấu hổ và bất đắc dĩ: “Rõ ràng đang nói chuyện đứng đắn, nhị tỷ lại trêu chọc người ta!”

Kỷ Thù nằm nghiêng ra trên ghế, nhìn muội muội vội vàng trốn chạy, cười đến điên đảo chúng sinh.

Mãi đến khi quay lại điện của mình, nhào lên giường thêu, gương mặt ửng đỏ của Kỷ Sơ Đào sau khi bị Kỷ Thù trêu chọc mới dần dịu lại.

Lúc trước không hiểu tình yêu nên nghe những lời như thế này cũng không thấy có gì cả. Mà nay mối tình vừa chớm nở, mới hôn có mấy lần, lại nghe nhị tỷ nói trong đầu đã hiện ra vài hình ảnh mơ hồ, cánh cửa cấm kỵ kia giống như bị mở ra một khe hở thần bí, khiến người khác tơ tưởng.

“Điện hạ, bể tắm nước nóng đã chuẩn bị xong, người muốn tắm gội thay xiêm y không ạ?” Giọng của Vãn Trúc vang lên.

“Ừm… Ta tới ngay đây.” Kỷ Sơ Đào vùi đầu trên giường, giọng nói mơ hồ đáp.

Trong bể tắm tràn ngập hơi nước trắng đục, tấm rèm khẽ nhảy múa, xung quanh là những chân cắm nến cao từ sàn đến trần, ánh sáng màu cam ấm áp xuyên qua làn sương nước, chẳng khác nào Dao Trì tiên cảnh.

Kỷ Sơ Đào mặc một chiếc áo lót mỏng nhạt màu ngồi bên bờ hồ, giơ tay khảy dòng nước ấm áp, không nhịn được nghĩ: “Ở trong nước… Thật sự rất thoải mái sao?”

Sau khi nhận ra mình đang nghĩ gì, Kỷ Sơ Đào rút tay lại như bị bỏng, vỗ mặt nói: Kỷ Sơ Đào, ngươi đứng đăn một chút! Kỳ Viêm là người đứng đắn, sao ngươi có thể nghĩ về hắn như vậy?

Khi nàng cố gắng bình tĩnh lại, chợt nghe thấy tiếng cốc cốc nhẹ vang lên từ ngoài cửa sổ.

Kỷ Sơ Đào gần như lập tức dựng lỗ tai lên, chần chờ đứng dậy, nhìn thấy nửa khuôn mặt quen thuộc trên giấy dán cửa, trầm giọng gọi: “Điện hạ.”

Như là đang mơ, Kỷ Sơ Đào mở to mắt không tin nổi. Nhân lúc nhị tỷ còn chưa tới, nàng chạy chân trần tới rồi đột ngột kéo cửa sổ ra…

Cửa sổ chạm khắc bằng trúc, một vị võ tướng lạnh lùng trong bộ y phục dạ hành chống cửa sổ nhảy vào trong điện, mang theo gió mạnh làm sợi tóc của Kỷ Sơ Đào khẽ bay.

Lớp lụa mỏng khẽ bay, ống tay áo bay lên còn chưa kịp rơi xuống, nàng đã bị ôm vào một vòng tay rộng thấm đẫm hơi lạnh.

Sự kinh ngạc trong mắt tan đi, những tia sáng của sự vui mừng tràn ngập trong mắt, Kỷ Sơ Đào hít một hơi dài, trái tim đầy ắp, ngẩng đầu ôm lấy vòng eo rắn chắc của Kỳ Viêm, than thở: “Vì sao mỗi lần bổn cung nhớ chàng thì chàng đều có thể xuất hiện ngay vậy chứ!”

Tiếng cười trầm thấp của Kỳ Viêm truyền đến từ trên đỉnh đầu: “Điện hạ nhớ cái gì của ta?”

Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng, đương nhiên nàng sẽ không nói là mình đang suy nghĩ vấn đề xấu hổ như “làm trong nước có thoải mái hay không”. Nàng rời khỏi vòng tay của Kỳ Viêm, cẩn thận đóng hết tất cả các cửa sổ lại, khẽ hỏi: “Tại sao chàng lại tới đây?”

Nàng còn tưởng là phải hơn nửa tháng không gặp được Kỳ Viêm, không ngờ vừa đến hành cung đã gặp được hắn, khiến nàng không khỏi vừa ngạc nhiên, mừng rỡ vừa có phần lo lắng.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Nói đi cũng phải nói lại, Kỳ Viêm cũng quá to gan, lại không biết cách kiềm chế, ngay cả hành cung cũng dám lẻn vào, hơn nữa bên ngoài còn có thủ vệ tuần tra nữa đó!

Người mềm mại ấm áp rời khỏi vòng tay, khiến Kỳ Viêm vẫn còn chưa được thỏa mãn: “Gần đây chúng ta phải diễn binh ở giáo trường Ngọa Long Môn, biết tin hai vị trưởng công chúa đến hành cung tắm gội nên đã tăng số người tuần tra dưới chân núi, tiện đường tới gặp điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào khẽ bật cười, ngồi trên chiếc ghế dài mềm mại bằng gấm nhìn hắn: “Giáo trường cách hành cung tận hai mươi dặm đường, cái “tiện đường” này của chàng hơi xa đấy.”

Từ sâu trong cổ họng của Kỳ Viêm phát ra một tiếng cười trầm thấp, không phản bác.

Lúc này trong bể tắm nước nóng hơi nước mờ mịt, ánh nến rải rác như bột vàng, có thể lặng lẽ nhìn nụ cười trong trẻo, vô tư của nàng, thì mấy chục dặm đường đêm bôn ba cũng xứng đáng.

Ánh nến phản chiếu trong bể tắm dần trở nên vụn vỡ, mặt nước lấp lánh gợn sóng, màn sương từ hơi nước pha lẫn với hơi ấm của ngọn lửa, Kỷ Sơ Đào nằm trên ghế, mái tóc dài xoã tung. Nàng chỉ mặc một chiếc áo trong trắng thuần, mỏng manh, để lộ xương quai xanh thanh tú cùng xương vai mảnh khảnh, da thịt nơi vai và cánh tay loáng thoáng lộ ra hệt như noãn ngọc.

Nàng ngửa đầu cười, trong mắt ẩn chứa sự vui vẻ và kiêu ngạo. Rõ ràng là nàng có một gương mặt xinh đẹp hại nước hại dân, nhưng lại có một đôi mắt sạch sẽ thuần tuý đến thế, làm người nhìn thấy mà rung động.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Sơ Đào ngồi trên giường, chỉ lẳng lặng nhìn Kỳ Viêm đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi.

Nhưng có vẻ như Kỳ Viêm không nghĩ như vậy.

Còn chưa hoàn hồn đã cảm thấy có một cái bóng phủ xuống. Kỳ Viêm cúi đầu vuố"t ve gương mặt mịn màng của nàng, lòng bàn tay dần dần đi xuống đặt trên đôi môi mềm mại xinh đẹp, tuy nhẹ nhàng nhưng lại kiên quyết nâng cằm nàng lên.

Hắn tiến lại gần hơn một chút, chặn lại ánh sáng trước mắt, để cho Kỷ Sơ Đào chỉ có thể nhìn thấy một mình hắn, giọng nói khàn khàn: “Để ta hôn nàng một cái.”

Kỷ Sơ Đào hơi xấu hổ, hôn thì hôn đi còn nói ra làm gì?

Nàng nhắm mắt lại, lông mi khẽ run lên, cảm nhận được hơi thở nóng bỏng lướt qua môi mình.

“Điện hạ!” Một tiếng gõ cửa chói tai truyền đến, phá hỏng khung cảnh kiều diễm bên trong phòng.

Kỷ Sơ Đào cuống quýt đẩy Kỳ Viêm ra, thấy bóng dáng Vãn Trúc chiếu lên cánh cửa, nghi hoặc nói: “Sao cái cửa này lại đóng rồi… Điện hạ, người có ở trong đó không?”

Kỷ Sơ Đào nhìn khắp xung quanh rồi đẩy Kỳ Viêm trốn vào sau cây cột sơn đỏ có rèm treo, nhỏ giọng dặn dò: “Chàng mau trốn đi, đừng lên tiếng.”

Nàng đứng dậy định đi thì bị nam nhân giữ chặt cổ tay lại.

Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm, dù vội vẫn ung dung nhìn nàng đang thấp thỏm như con nai con, hỏi: “Vì sao điện hạ lại sợ bị người khác bắt gặp như vậy? Ta nói rồi, điện hả chỉ cần làm những việc mình thích mà thôi, những chuyện còn lại ta sẽ giải quyết.”

Kỷ Sơ Đào giải thích: “Nếu để người khác biết chàng đã tới đây, cái khác không nói, nhị tỷ mà biết chắc chắn sẽ trêu chọc ta!”

Sợ Kỳ Viêm cảm thấy uất ức, sự cấp tòng quyền, Kỷ Sơ Đào nhón mũi chân, khẽ chạm nhẹ một cái vào đôi môi mỏng như kiếm của Kỳ Viêm, dịu dàng nói: “Đừng suy nghĩ nhiều, một lát là xong.”

Mùi hương tựa cánh hoa thoang thoảng ở trên môi, nhẹ mà mềm ấm, mang theo mùi thơm thoang thoảng đặc biệt của thiếu nữ. Kỳ Viêm mở to mắt, khẽ buông tay, một chút không vui lập tức biến mất.

Quả thật là rất dễ dỗ.

“Điện hạ?” Vãn Trúc vẫn còn gõ cửa, nói với Phất Linh vừa nghe tiếng mà tới, “Phất Linh ngươi mau tới đây! Có chuyện không ổn, chắc chắn là điện hạ ngâm quá lâu ngất xỉu…”

Đúng lúc này, Kỷ Sơ Đào lại mở cửa điện ra.

“...?” Vãn Trúc cầm quần áo khô, chớp mắt, thốt ra chữ cuối cùng.

“Vừa rồi nằm trên ghế ngủ quên mất.” Kỷ Sơ Đào hơi mất tự nhiên khi nói dối, lại cố gắng điều chỉnh nhịp thở, ra vẻ bình tĩnh như thường: “Có chuyện gì?”

Vãn Trúc không hề nghi ngờ gì cả, chỉ “ồ” một tiếng rồi hành lễ nói: “Xiêm y người muốn đã chuẩn bị xong, nô tì mang lại đây cho người, hầu hạ người tắm gội thay đồ.”

Dứt lời nàng ấy định vào điện, lại bất ngờ nghe Kỷ Sơ Đào nói: “Đừng!”

Vãn Trúc hoảng sợ, cái chân đã rảo bước đến ngạch cửa lại nhanh chóng rụt lại.

Kỷ Sơ Đào hắng giọng, mắt lại nhìn cái rèm đang lay động sau cây cột một cái, mặt không đổi sắc nói: “Để xiêm y xuống đó đi, bổn cung muốn ngâm một mình thêm một lát.”

Vãn Trúc và Phất Linh liếc nhau một cái rồi bèn đặt cái khay có đựng xiêm y xuống đất, dặn dò: “Vậy nô tì chờ ở bên ngoài, điện hạ đừng ngâm nước nóng lâu quá, nếu cảm thấy váng đầu hãy lập tức ra ngay, nếu không sẽ dễ ngất xỉu lắm.”

Kỷ Sơ Đào khom lưng lấy xiêm y đã được gấp gọn gàng lên, nói một tiếng “bổn cung đã biết” rồi sau đó lại đóng cửa điện lại.

Mũi của Vãn Trúc suýt nữa bị cửa điện kẹp, ngơ ngác đứng một lát, vẻ mặt đưa đám nói: “Phất Linh, có phải điện hạ chán ghét ta rồi không? Không biết bắt đầu từ khi nào điện hạ lâu lâu sẽ ở riêng một mình, cũng không cho ta hầu hạ, rõ ràng trước đây người từng cùng ta như hình với bóng!”

Lại thở ngắn than dài, hái một đóa hoa trên hành lang rồi nói: “Haiz, “sắc suy thì tình mỏng”, có lẽ chỉ thế mà thôi!”

Phất Linh không để ý tới cung tỳ bị “thất sủng” đang tự thương hại bản thân. Nàng ấy có thân thủ tốt, hơn nữa còn rất thính, nàng ấy ghé sát lỗ tai vào cửa điện một chút, có lẽ đã đoán được một vài manh mối, đôi mày liễu nhíu lại rồi lùi về sau vài bước.

Vãn Trúc nhìn nàng ấy với vẻ khó hiểu, hỏi: “Sao vậy? Ngay cả ngươi cũng kỳ lạ thế.”

Phất Linh im lặng hồi lâu mới nhỏ giọng nói: “Vãn Trúc, nếu ngươi phát hiện điện hạ làm một vài chuyện trái với lễ nghĩa, hơn nữa chuyện đó còn làm Đại Công chúa không vui, ngươi sẽ làm thế nào?”

Cả mặt Vãn Trúc đều viết mấy chữ to “ngươi bị ngốc à”, nói: “Người ta hầu hạ là Tam điện hạ chứ không phải Đại Công chúa, đương nhiên chuyện khiến điện hạ vui vẻ là chuyện quan trọng nhất rồi! Huống chi điện hạ tốt như vậy, chuyện người làm chắc chắn cũng là chuyện tốt nhất thiên hạ, cần gì phải ngăn trở?”

Người có đầu óc đơn giản, những lời nói ra càng sâu sắc. Nghe vậy, Phất Linh cũng bình thường trở lại, mỉm cười nói: “Ngươi nói đúng.”

“Ngươi  đi đâu vậy? Không phải nói phải canh giữ ngoài điện sao?” Thấy Phất Linh cầm đèn đi ra ngoài hiên, Vãn Trúc vội nói: “Lỡ điện hạ triệu mà chúng ta lại không có mặt có phải đáng tội chết không?”

Phất Linh nhìn cánh cửa đóng chặt một cái: “Yên tâm, điện hạ sẽ không triệu ngươi ngay đâu. Tới trước đình canh giữ đi, đừng để cho những người rảnh rỗi đến gần!”

Trong điện, Kỷ Sơ Đào dựa lưng vào cửa, nhẹ nhàng thở ra.

Nàng đặt xiêm y lên bàn, vội vàng đi tìm Kỳ Viêm còn đang trốn. Tuy nhiên khi nàng bước qua tấm thảm Ba Tư mềm mại nhìn lên, đằng sau cây cột chẳng có gì cả, làm gì còn bóng dáng của Kỳ Viêm?

Tìm khắp góc tường cũng không thấy Kỳ Viêm đâu.

“Đi… Đi rồi sao?” Kỷ Sơ Đào sững sờ tại chỗ, trái tim phấn khích bỗng rơi xuống đáy cốc.

Nàng rầu rĩ nghĩ: Chẳng lẽ do nàng lạnh nhạt nên chàng ấy giận rồi sao? Nàng còn có rất nhiều lời muốn nói với chàng ấy nữa mà.

Trong lúc nàng thất thần thì có một tiếng cười khẽ quen thuộc từ trên xà nhà truyền tới.

Mắt Kỷ Sơ Đào bỗng sáng bừng, ngẩng đầu thì thấy bóng đen uyển chuyển rơi xuống. Kỳ Viêm ngồi xổm xuống để ổn định cơ thể, giẫm lên thảm không phát ra chút tiếng động nào.

Không cho nàng thời gian phản ứng, Kỷ Sơ Đào đã bị kéo vào một lồ"ng ngực rộng lớn.

“Nếu người tới là thủ vệ, đằng sau cái cột làm sao có thể giấu được cả một người sống sờ sờ?” Giọng Kỳ Viêm trầm trầm, hơi thở phả vào hõm cổ nàng, mạnh mẽ tuyên bố: “Ta chỉ trốn lần này thôi, lần sau ta muốn quang minh chính  đại công khai phu thê hoà hợp với điện hạ.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào như có cánh, từ đáy cốc bay về phía phía chân trời. Nàng ôm thật chặt Kỳ Viêm, cố ý vùi đầu vào trong ngực hắn, không cho hắn nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng vì vui sướng của mình, nhỏ giọng nói: “Còn chưa thành thân đâu, nói gì mà “phu thê hoà hợp”, không sợ bị người ta cười cho!”

Ánh mắt Kỳ Viêm trầm lặng, lời ít ý nhiều: “Không lâu nữa đâu.”

“Cái gì “không lâu” là sao?” Kỷ Sơ Đào nói.

Kỳ Viêm lại chuyển đề tài khác, nhìn bể tắm nước nóng đầy khói nghi ngút, hỏi nàng: “Nàng muốn tắm gội sao?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Ban đầu định tắm, nhưng chàng đã tới rồi…”

Lời còn chưa dứt, Kỳ Viêm đã luồn tay qua đầu gối dễ dàng bế nàng lên.

Kỷ Sơ Đào bất giác khẽ hô lên một tiếng, nhớ tới ngoài điện còn có thị tỳ, nàng lại cắn môi, đôi mắt hạnh ngập nước nhìn cằm của Kỳ Viêm, nhỏ giọng nói: “Chàng làm gì vậy.”

“Ta tới rồi, ta sẽ hầu hạ điện hạ tắm gội.” Kỳ Viêm nói tiếp câu nói trước của nàng.

Kỷ Sơ Đào cười rộ lên, nàng không tin hắn sẽ nghiêm túc hầu hạ nàng tắm gội đâu, bèn duỗi chân nói: “Chàng thả ta xuống đã, bổn cung tự làm được. Nếu làm ướt xiêm y của chàng thì không có đồ để thay đâu, lại phải mặc đồ ướt về đó!”

Tắm trong suối nước nóng cần phải thích ứng từ từ, Kỳ Viêm nghe lời đặt nàng ở thềm ngọc bên cạnh bể tắm.

Kỷ Sơ Đào ngồi cạnh bể tắm, cẩn thận duỗi ngón chân kiểm tra nhiệt độ nước trong bể. Làn nước màu trắng bốc hơi, ngón chân của nàng trắng hồng như bạch ngọc, mắt cá chân thon thả, mơ hồ có thể nhìn thấy một bắp chân cân đối dưới lớp vải mỏng.

Kỳ Viêm thấy thế, yết hầu khẽ nhúc nhích, ánh mắt tối sầm lại.

Sau khi thích ứng với nhiệt độ nước, Kỷ Sơ Đào chậm rãi trượt xuống bể tắm nước nóng. Nước không sâu, vừa đến ngang ngực. Vì có Kỳ Viêm ở đây nên Kỷ Sơ Đào cũng ngại không dám cởi quần áo, bộ quần áo bằng sa mỏng xòe ra trong sóng nước như ánh trăng, như đoá hoa mới chớm, nở rộ mơn mởn.

Da thịt hơi lạnh chạm vào nước ấm nóng bỏng, Kỷ Sơ Đào khẽ rùng mình một cái, quay người lại thì thấy Kỳ Viêm đang chậm rãi cởi bao cổ tay và đai lưng, đặt áo ngoài giày vớ chỉnh tề ở một bên, chỉ mặc một cái áo trong thuần trắng…

Dưới lớp xiêm y là những thớ cơ vô cùng mạnh mẽ.

“Chàng cởi xiêm y làm gì?” Kỷ Sơ Đào nghĩ, đừng nói là muốn tắ"m chung với nàng đấy nhé!

Nàng không nổi chịu nổi chuyện này đâu! Hơn nữa, bên ngoài điện trong hành cung lúc nào cũng có người đến, lúc này không phải lúc!

Kỳ Viêm kéo cổ tay áo, lộ ra một đoạn cánh tay rắn chắc, nhìn mỹ nhân quyến rũ ở dưới làn nước, trầm thấp nói: “Thần sẽ gội đầu cho điện hạ.”

Chỉ gội đầu thôi sao?

Thực ra, chuyện này cũng không phải là không được.

Kỷ Sơ Đào chỉ chần chờ một lát rồi mềm mại nói: “Được thôi.”

Vừa dứt lời nàng nhanh chóng quay đầu lại, thậm chí trong lòng còn có chút mong chờ.

Nàng loạng choạng bước đi trong làn nước, cơ thể bị nước nâng lên và kiềm chế nên không đi lại dễ dàng được, cộng thêm hơi nước dày đặc không thấy rõ tình hình trong nước khiến nàng vô tình bị vấp vào bậc đá dưới đáy bể.

“Cẩn thận.” Kỳ Viêm một tay đỡ lấy nàng, bàn tay vòng lấy cánh tay bị tẩm ướt của nàng, cảm thấy mềm mại trơn trượt.

Kỷ Sơ Đào ngồi trên thềm đá dùng để nghỉ ngơi ở trong nước, thấy Kỳ Viêm không có động tĩnh gì thì quay đầu chỉ huy: “Trong cái khay bên cạnh có muỗng ngọc, làm ướt tóc rồi bôi nước thơm lên.”

Kỳ Viêm thôi không ngắm nhìn nàng nữa, làm theo lời của Kỷ Sơ Đào, chỉ thấy trên khay bày cả chục loại nào là muỗng, lược bí, lược thường, nước thơm, dầu bôi tóc vân vân, còn có rất nhiều chai lọ vại bình không biết để dùng làm gì.

Hắn làm theo lời nàng lấy muỗng ngọc, một tay nắm lấy mái tóc đen dài bóng như tơ lụa của Kỷ Sơ Đào, một tay cầm muỗng ngọc múc nước, cẩn thận làm ướt mỗi một sợi tóc, sau đó lại bôi nước thơm có chứa dược liệu lên làm sạch.

Kỷ Sơ Đào ngồi ở trong nước, gò má ửng hồng, không phải chỉ vì ngồi ngâm nước nóng mà còn bởi bàn tay to của Kỳ Viêm xo"a nắn sau tai và giữa những sợi tóc của nàng.

Cảm giác rất khác so với lúc nàng được nhóm cung tỳ hầu hạ. Ngón tay của người đàn ông rất cứng rắn, khi nắm vào tóc có thể cảm nhận được rất rõ ràng, lực đạo không nặng, lực nắm không chặt nhưng lại cho người ta cảm giác tê dại.

Kỷ Sơ Đào nhấp đôi môi đỏ ửng, không nhịn được khẽ hừ một tiếng.

Âm thanh mềm mại và quyến rũ quá mức kia vừa ra khỏi miệng, Kỷ Sơ Đào đã xấu hổ tới mức hận không thể chui vào trong nước trốn đi.

Yết hầu Kỳ Viêm siết chặt, hít sâu một hơi, ngừng động tác hỏi: “Khiến điện hạ thấy đau sao?”

Kỷ Sơ Đào ôm đầu gối ngồi trong nước, chỉ cảm thấy hơi thở càng ngày càng nóng, đầu cúi ngày càng thấp hơn, choáng váng nói: “Không, không đâu… Chàng có thể gội mau chút.”

Cứ vuốt ve nhẹ nhàng như vậy quả là giày vò mà.

Kỳ Viêm ừm một tiếng, cuối cùng lưu luyến không thôi múc nước, thay nàng gội sạch nước thơm trên tóc.

Ngâm lâu như vậy, mặt Kỷ Sơ Đào càng ngày càng đỏ, nước không ở trước ngực, hơi thở cũng phập phồng theo làm người khó có thể chịu đựng được.

Nàng hé môi, hô hấp hơi dồn dập, cuối cùng hình như không nhịn được nữa từ trong hồ nước nàng đứng phắt lên, hô: “Hơi… Hơi bí một chút.”

Được bao phủ bởi một lớp ánh sáng dịu nhẹ, bộ xiêm y quấn chặt quanh cơ thể duyên dáng và quyến rũ khi thiếu nữ đứng lên khỏi bể tắm, mái tóc đen dài xinh đẹp xõa xuống, trên người hội tụ mọi vẻ đẹp tuyệt trần khắp thế gian.

Toàn thân Kỳ Viêm căng cứng, hơi nóng từ tim truyền đến tứ chi và xương cốt, sau đó tập trung xuống phía dưới. Ánh mắt hắn đen như vực sâu, phản chiếu ánh sáng nặng nề.

Rời khỏi suối nước nóng, không khí mát mẻ dần làm giảm nhiệt độ trên cơ thể. Kỷ Sơ Đào chưa kịp thở mấy hơi đã nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe sau lưng.

Vừa xoay người lại thì, đôi mắt hạnh mở to nhìn nam nhân cao lớn đang lội nước tới nói: “Chàng… Sao chàng lại xuống đây?”

Suối nước nóng hơi nước mịt mờ, Kỳ Viêm chỉ cần bước hai bước đã đi đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

Vốn dĩ trong nước có lực đẩy nên rất khó có thể kiểm soát trọng tâm nhưng hắn lại di chuyển giống như đi trên đất bằng, bước chân vô cùng vững vàng và trật tự.

Kỳ Viêm xé tan màn hơi nước bước ra, chỉ thấy dáng người hắn cao ráo, rắn rỏi, nước trong suối nước nóng mới chỉ cao đến phần eo của hắn, áo trong màu trắng bị thấm nước dính sát vào cơ thể, khắc họa rõ ràng đường cong phần eo rắn chắc của hắn.

“Sao… Sao chàng lại xuống đây?” Kỷ Sơ Đào mở to đôi mắt ướt át nhìn hắn, cổ họng không hiểu sao có chút khô khốc, ngập ngừng nói thành lời.

Nghe thấy nàng hỏi vậy, đôi mắt như vực sâu của Kỳ Viên lập tức trở nên u ám, nếu nói hắn chỉ muốn tắm một cái, chắc chắn Kỷ Sơ Đào sẽ không tin.

Sau đó cũng không biết thế nào hai người lại hôn nhau, Kỷ Sơ Đào giống như một chiếc thuyền nhỏ dập dềnh trong làn nước nóng. Nếu không phải vòng eo nàng được Kỳ Viêm ôm chặt thì có lẽ nàng đã sớm bị ngã xuống làn nước giống như sợi mì cho vào nước sôi. Kỳ Viêm cũng đã có phản ứng cơ thể, dưới làn nước chỗ đó của hắn chạm vào người nàng khiến nàng thấy cấn… Trong chốc lát, nàng cũng không biết mình cảm thấy nóng do sức nóng của suối nước nóng hay do cơ thể nóng bỏng của Kỳ Viêm.

“Ta vẫn… Vẫn chưa gội đầu xong.” Nàng vội nói, gần như không đứng vững nữa. Mới chỉ hôn nhau một lúc như vậy, nàng đã không thể thở nổi nữa.

Kỷ Viêm tạm thời buông nàng ra, thở dài nói: “Không mất nhiều thời gian đâu.”

Sau đó, Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hít thở thì người đàn ông đó đã ôm chặt nàng vào lồ.ng ngực, hít sâu một hơi, hơi thở nóng bỏng của hắn lướt qua vành tai nàng, hắn hỏi Kỷ Sơ Đào: “Có thể hôn ở chỗ khác không?”

Giọng nói hắn khe khẽ, khàn khàn, có vẻ chưa thỏa mãn.

Sao Kỷ Sơ Đào có thể trả lời câu hỏi kỳ lạ như thế?

Nàng đành phải dựa đầu vào khuôn ngực hắn, cúi đầu xuống một chút, ngón tay trắng nõn, thon dài túm chặt vạt áo Kỳ Viêm.

Người đàn ông nâng đầu nàng lên để nàng ngẩng đầu lên nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn chằm chằm vào nàng nói: “Nếu điện hạ không từ chối, ta sẽ lại được voi đòi tiên.”

Ngâm mình trong suối nước nóng một khoảng thời gian dài như vậy, nàng cảm thấy vừa nóng lại vừa khó chịu. Cơ thể trở nên mệt mỏi không còn chút sức lực như thể tất cả chúng đã tan ra theo sóng nước, hô hấp của Kỷ Sơ Đào cũng trở nên khó khăn, sao nàng còn sức để từ chối hắn?

Đôi môi màu ửng đỏ của nàng hé mở nhưng lại chỉ phát ra tiếng hừ nhẹ yếu ớt không rõ thành tiếng. Có lẽ do cảm thấy bối rối, hàng lông mi cong dài ướt át dính lại với nhau của nàng hơi cụp xuống, nàng ngã nhào vào vòng tay, ôm lấy cổ Kỳ Viêm, nương theo sức mạnh của hắn duy trì sự thăng bằng trong nước.

Nàng không biết trong mắt người khác tư thế này của mình bây giờ nguy hiểm thế nào.

Trái tim Kỳ Viêm bỗng dưng đập nhanh hơn, cơ bắp hắn căng cứng, cơ thể cũng gồng cứng lên giống như thanh sắt nóng.

Tiếng nước chảy trong trẻo trong bể nước nóng, gợn sóng lăn tăn trên mặt nước làm tan vỡ những ánh sáng vàng ấm áp do những ngọn nến phát ra đang nhảy múa trên mặt nước. Buổi tối, làn gió nhè nhẹ thổi qua cơn mưa tuyết trong suốt với những hạt tuyết li ti, hoa mai rơi xuống cùng với những bông tuyết, để lại vài chấm đỏ trên nền tuyết trắng.

Kết quả của việc chiều theo yêu cầu hôn vào chỗ khác của Kỳ Viêm chính là Kỷ Sơ Đào ngâm mình trong suối nước nóng đến nỗi không còn tỉnh táo rồi ngất đi.

Vãn Trúc nói không thể ngâm mình quá lâu trong suối nước nóng quả thật rất đúng.

Lúc tỉnh lại, nàng phát hiện mình đã nằm trên giường mềm bên mép suối nước nóng, trên người quấn một chiếc thảm khô ráo.

Mà người khơi mào mọi chuyện đang ngồi bên giường, đặt tay lên trán nàng để cảm nhận nhiệt độ cơ thể nàng. Khuôn mặt tuấn tú của hắn vẫn còn vương chút dụ/c vọng chưa được thỏa mãn đang cố gắng kiềm chế, thế nhưng trông hắn như thế lại càng sâu sắc, quyến rũ hơn lúc bình thường.

Kỳ Sơ Đào nhìn xuống dưới thì nhìn thấy đến cả đầu ngón tay của mình cũng vì ngâm quá lâu trong nước nóng mà trở nên hồng hồng, nhăn nheo, nàng lập tức nghi ngờ liệu có phải nếu đặt miếng bánh lên cũng có thể nướng chín ngay lập tức hay không.

Nhị tỷ là kẻ nói dối, trong nước chẳng dễ chịu gì cả, bây giờ đến cả cơ thể cũng giống như không phải của mình, nóng đến nỗi không thở nổi.

Trông thấy nàng đã tỉnh lại, lúc này hàng lông mày đang nhíu chặt lại của Kỳ Viêm mới giãn ra, trên người hắn vẫn mang theo hơi nước ướt át, hắn cúi người xuống nói: “Điện hạ đã ngất đi.”

Nghe thấy hắn nói thế, Kỳ Sơ Đào vừa thẹn vừa giận, nàng yếu ớt trừng mắt liếc hắn một cái. Chuyện vừa buồn cười vừa mất mặt như này cũng không cần nhắc lại lần nữa làm gì!

“Bổn cung ngất đi… Đã ngủ bao lâu rồi?” Giọng nói Kỷ Sơ Đào rất nhỏ, ngập ngừng giấu đầu hở đuôi.

“Khoảng nửa chén trà.” Kỳ Viêm nói, sau đó bỗng nhiên hắn trầm giọng cười một tiếng: “Sao điện hạ lại yếu ớt như vậy chứ?”

Ngoại trừ lần thổ lộ tình cảm với nhau ra, hiếm khi Kỷ Sơ Đào thấy hắn tươi cười vui vẻ như vậy, ngay cả khuôn mặt lạnh lùng, cương nghị cũng tràn đầy vui vẻ.

Mặc dù lời của hắn cũng không có ý chê bai nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn đỏ mặt, nàng ra vẻ vén tấm thảm lên ngồi dậy, giả vờ giận dỗi nói: “Chàng còn nói nữa sao! Chàng như này là đang phạm thượng đấy có biết không hả?”

Vừa nói dứt lời, nàng quay đầu lại nhìn lướt qua gương đồng toàn thân để ở bên cạnh. Trong khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh trong gương nàng lập tức sửng sốt, gò má hây hây đỏ, kinh ngạc đến nỗi nói không lên lời.

Lớp y phục làm bằng lụa mỏng vì dính nước mà trở nên trong suốt, nàng chỉ thấy bản thân trong gương có không ít dấu vết nằm rải rác từ chỗ sườn cổ đến xương quai xanh, nàng lại cúi đầu nhìn vào chỗ yếm của mình, bên trong càng không cần phải nói.

Không ngờ chỉ ngâm suối nước nóng thôi mà còn có thể tạo ra nhiều thứ như vậy, Kỷ Sơ Đào thầm giật mình, “Ôi…” một tiếng rồi nói: “Bổn cung như này là bị bệnh sởi hay là bị nấm hoa đào* vậy?”

*Nấm hoa đào: là tên gọi chung của một bệnh da mặt có vảy thường gặp vào mùa xuân, bệnh này chưa có tên y tế mà là tên gọi chung của một nhóm bệnh về da như vảy phấn đơn và viêm da mùa xuân, bệnh này chủ yếu xảy ra ở trẻ em và thanh thiếu niên, đôi khi xảy ra ở người lớn. Hầu hết xuất hiện vào mùa xuân và mùa thu.

Nhưng bây giờ đã qua mùa hoa đào rồi, sao còn bị thế này chứ?

Trong lúc nàng còn đang miên man suy nghĩ, một tấm thảm đã phủ lên người nàng, che kín cơ thể Kỷ Sơ Đào. Nàng ngẩng đầu lên, thông qua tấm gương nhìn thấy Kỳ Viêm ôm lấy nàng, giọng nói trầm thấp của hắn vang lên có phần bất đắc dĩ nói: “Nếu điện hạ không muốn lại ngất đi một lần nữa, vậy nàng nên bớt trêu chọc ta đi.”

Rõ là đang trả đũa nàng, Kỷ Sơ Đào nhíu mày không phục nói: “Bổn cung trêu chọc chàng chỗ nào chứ?”

Còn chưa nói xong, dường như nàng nhớ đến chuyện gì đó: Vết đỏ trên người nàng, hình như nàng cũng đã từng nhìn thấy bên gáy nhị tỷ Kỷ Thù…

Nàng không khỏi che một bên gáy quay đầu lại, hoảng hốt nói: “Mấy… Mấy vết này do chàng vừa mới làm sao?”

Trong đôi mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm tràn đầy vô tội: “Ta đã cho điện hạ cơ hội từ chối rồi.”

Bây giờ, những lúc hai người ở riêng với nhau, hắn cũng rất ít khi xưng “thần” với nàng. Kỷ Sơ Đào không làm gì được hắn, lần đầu tiên nàng được nếm trải một cảm giác mang tên phiền não ngọt ngào: “Chàng bảo bổn cung ra ngoài gặp người khác như thế nào đây?”

Kỳ Viêm ôm nàng từ phía sau: “Để ta xoa xoa cho điện hạ.”

Kỳ Sơ Đào hơi chặn tay Kỳ Viêm lại, nghiêm túc từ chối: “Đây là thứ mà chỉ cần xoa là có thể biến mất được sao? Đừng có dỗ dành bổn cung nữa, bây giờ chàng không sợ bị trêu chọc nữa à?”

Kỳ Viêm kề sát mặt vào bên tai nàng trầm giọng khẽ cười một tiếng. Tam điện hạ của hắn thông minh hơn rồi, không dễ lừa như trước nữa.

Nghĩ như vậy, hắn không khỏi ôm nàng chặt hơn, cơ thể Kỷ Sơ Đào lại hơi nóng lên.

“Lần sau không được như thế nữa, phải biết kiềm chế.” Kỷ Sơ Đào cựa cựa người, nghiêm mặt nói.

Chỉ là bây giờ khóe mắt nàng ửng đỏ, giọng nói khẽ khàng dịu dàng như làn nước, giống như đã bị người ta mạnh mẽ ức hiếp, không có chút sức uy hiếp nào cả.

“Điều này rất khó.” Kỳ Viêm ăn ngay nói thật.

Người thương đang ở ngay trước mặt, người ấy gọn gàng lại xinh đẹp, sao hắn có thể kiềm chế bản thân để mình không yêu nàng, thân thiết với nàng?

Nhưng Kỷ Sơ Đào lại nghĩ: Lần nào Kỳ Viêm cũng mạnh mẽ như vậy, chắc không phải hắn thích vẻ ngoài của nàng hơn con người nàng sao?

Mặc dù lúc hôn, mình cũng rất vui vẻ, thoải mái, trái tim đập nhanh như sắp nhảy ra khỏi lồ.ng ngực… Nhưng bản thân nàng vẫn có chút lo lắng cho nên dứt khoát hỏi hắn câu trả lời.

Lúc nghe thấy câu hỏi đầy nghiêm túc của nàng, Kỳ Viêm lập tức sửng sốt, sau đó thuận tay cầm một cái khăn bông sạch lên, lau khô từng lọn tóc cho nàng, hắn nhỏ giọng nói: “Tình cảm khó có thể tự kiềm chế, ta muốn trao cho điện hạ thứ tốt nhất. Điện hạ thích thân thể của ta, ta sẽ trao thân thể mình cho điện hạ, điện hạ muốn trái tim của ta, ta sẽ trao trái tim mình cho điện hạ.”

Nếu người khác nói những câu này, chắc chắn Kỷ Sơ Đào sẽ cảm thấy buồn nôn, cảm thấy người đó đang làm kiểu làm cách.

Thế nhưng cũng không biết vì sao những câu này do đôi môi mỏng như thanh kiếm của Kỳ Viêm thản nhiên nói ra lại tạo cho người nghe một cảm giác chân thành, đáng tin khiến mọi người tin tưởng và nghe theo, chỉ có ngọt ngào, không có buồn nôn.

“Sao nói qua nói lại đều là lỗi của bổn cung rồi?” Kỷ Sơ Đào mím môi cười một tiếng, kiềm chế những suy nghĩ ngọt ngào đang dâng lên trong lòng mình. Nàng quay người đi không để hắn nhìn thấy gò má đang đỏ bừng lên của mình.

Trên giá cắm nến để trên đất, sáp nến chảy xuống, đọng thành một vết màu xanh ngọc.

Kỳ Viêm thay khăn bông, lau khô chút nước trên lọn tóc còn lại của nàng, đôi mắt bình tĩnh lại sâu thăm thẳm chăm chú nhìn nàng một lúc, nói: “Thần phải đi rồi.”

“Nhanh như vậy sao?” Kỷ Sơ Đào kinh ngạc.

Sau đó nàng mới kịp nhận ra, Kỳ Viêm đã trốn trong suối nước nóng gần nửa canh giờ, bây giờ đã không còn sớm nữa.

Sau đó, nàng lại nhỏ giọng hỏi: “Mấy hôm nay, chàng sẽ đến nữa chứ?”

Kỳ Viêm nhìn vào đôi mắt dịu dàng lại có chút hoạt bát của nàng, suýt chút nữa hắn đã mềm lòng đồng ý. Thế nhưng hiện nay hắn vẫn còn chuyện quan trọng hơn phải làm, vì có thể dọn sạch chướng ngại trên con đường cưới nàng làm thê, hắn nhất định phải dằn lòng diễn xong một vở kịch cuối cùng này.

Tối nay lén lút gặp nàng một lần là để hắn có thể đạp lên sương trắng vững bước tiến về phía trước.

Kỳ Viêm nói: “Ta còn có quân vụ phải giải quyết, điện hạ cứ nghỉ ngơi cho tốt ở hành cung đi.”

Hắn nói như này có nghĩa là không được, Kỷ Sơ Đào có chút mất mát nhưng nàng cũng không thể hiện ra ngoài mặt mà chỉ nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng, cong mắt cười nói: “Thế chàng cũng phải chú ý nghỉ ngơi, chớ nên để mình mệt mỏi.”

Nghe thấy nàng quan tâm mình như vậy, cõi lòng Kỳ Viêm như được sưởi ấm. Hắn đặt tay lên đỉnh đầu Kỷ Sơ Đào vuốt ve mái tóc xõa tung như thác nước như nàng, sau đó đứng lên nhặt ngoại bào và vớ giày mình đã cởi ra lúc trước lên, lần lượt mặc vào mặc kệ áo trong vẫn còn ướt nước.

“Y phục chàng còn đang ướt đấy, bổn cung bảo người tìm bộ mới cho chàng.” Kỷ Sơ Đào không nhịn được nói, nàng có phần đau lòng cho hắn.

Tuy nói hiện tại chỉ vừa mới vào thu nhưng trong núi gió đêm đã hơi se se lạnh, mặc áo trong ướt nhẹp lại giục ngựa đi đường, vừa lạnh vừa không thoải mái.

“Không cần, cơ thể thần nóng, lạnh một chút vừa khéo có thể giúp bình tĩnh lại.” Kỳ Viêm nhanh chóng cài xong đai lưng và bao cổ tay, cũng không nói rõ mình thực sự cần bình tĩnh lại chỗ nào.

Nhìn hắn mặc y phục cũng là một loại hưởng thụ, khi ngoại bào màu đen choàng kín thân hình tràn trề năng lượng của hắn, sự hoang dã mạnh mẽ khiến người đối diện cảm thấy khô nóng của hắn lập tức biến mất mà thay vào đó là sự lạnh lùng như màn đêm, dáng người cao ráo đĩnh đạc, không gì cản nổi.

Chỉ có Kỷ Sơ Đào biết, dưới lớp ngoại bào tối màu lạnh lẽo, cứng rắn kia là một trái tim nóng bỏng ngập tràn tình yêu biết bao nhiêu.

Từ sau cơn ác mộng lần trước, Kỷ Sơ Đào có rất nhiều chuyện muốn nói với hắn, nàng không khỏi thốt lên: “Kỳ Viêm!”

Kỳ Viêm quay người lại nhìn nàng, thế nhưng Kỷ Sơ Đào lại không thể nói những điều mình muốn nói ra thành lời.

Nàng cười cười, còn chưa kịp nói một câu “Không có gì” với hắn thì đã thấy Kỳ Viêm bước nhanh đến gần nàng.

Hắn cúi người xuống nâng cơ thể mềm mại của Kỳ Sơ Đào lên, không chút do dự hôn mạnh một cái vào môi nàng, ngắn gọn nói: “Rất nhanh thôi, chờ ta.”

Kỳ Sơ Đào còn muốn tìm hiểu xem câu “Rất nhanh thôi” của hắn có ý gì nhưng Kỳ Viêm đã xốc khung cửa sổ lên, chống lên bệ cửa sổ nhảy ra ngoài.

Nàng sững sờ mất một lúc, sau đó vội vàng chạy đến bên cửa sổ quan sát xung quanh. Trùng hợp là thủ vệ tuần tra đang giao ca, mà dưới hiên ánh sáng chập chờn, không gian bên ngoài tối đen như mực, đã sớm không nhìn thấy bóng dáng Kỳ Viêm đâu.

Gió đêm se se lạnh, Kỳ Sơ Đào chống cằm trên bệ cửa sổ một lúc lâu, nuốt lại những lời chưa kịp nói ra thành lời vào trong lòng.

Những chuyện siêu nhiên, ma quái như vậy, đến cả đám tỷ tỷ cũng không tin, cần gì phải nói ra để rồi lại khiến Kỳ Viêm phiền lòng? Nếu đã biết tương lai hắn sẽ đến cứu giá, vậy không bằng cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.

Huống chi làm càng nhiều thì càng nguy hiểm, nếu cố ý để Kỳ Viêm đi sắp xếp điều gì đó, trái lại sẽ dễ rơi vào cảnh rút dây động rừng khiến đại tỷ và Hoàng đế để ý, hiểu lầm hắn có mưu đồ khác.

Như thế, không bằng cứ để thuận theo tự nhiên. Đợi nàng ở bên cạnh nhị tỷ tĩnh dưỡng nửa tháng, lúc quay trở lại kinh đô, tin tức điều tra của cấm quân chắc hẳn cũng đã rõ ràng.

Sau hai khắc đồng hồ, Vãn Trúc bưng một đống bình thuốc đi xuyên qua hành lang dưới mái hiên, giao cho Phất Linh đang canh giữ bên ngoài tẩm điện hành cung kiểm tra.

Kể từ khi xảy ra chuyện “Xuân dược” ở phủ Công chúa hồi trước, Kỷ Sơ Đào đã cẩn thận hơn, tất cả các loại thuốc thang nàng sử dụng đều phải kiểm tra trước sau đó mới có thể sử dụng.

Phất Linh lấy ngân châm ra nhúng vào những thứ này, cau mày nói: “Điện hạ bị thương sao?”

“Cũng không phải là bị thương, chỉ là không hiểu sao trên người điện hạ nổi rất nhiều vết đỏ. Chỗ sườn cổ và phần ngực còn nhiều hơn, ngài ấy nói có thể là do dị ứng với nước ở suối nước nóng nên mới nổi nốt như vậy. Mấy năm qua ngài ấy cũng thường xuyên ngâm suối nước nóng, sao chỉ có năm nay lại xảy ra vấn đề chứ?”

Vãn Trúc ríu rít không ngừng, nói như đổ đậu: “Điện hạ không cho gọi thái y, ta đành phải tự mình đi lấy thuốc. Ban đầu ta muốn lấy thuốc giảm nhiệt tiêu sưng nhưng điện hạ lại nói phải dùng thuốc hoạt huyết tán ứ, như này ngươi nói có lạ hay không?”

Phất Linh nghe vậy cũng đã có thể đoán được sơ sơ chuyện gì đã xảy ra.

Trả thuốc thoa ngoài ra đã kiểm tra xong cho Vãn Trúc, Phất Linh nghiêm nghị khuyên răn nàng ấy: “Thuốc không có vấn đề gì, điện hạ nói cái gì thì chính là cái đó, ngươi không được nói lung tung. Với cả chọn y phục kín đáo chút cho điện hạ, đừng để người khác nhìn thấy!”

“Biết rồi!” Vãn Trúc lè lưỡi, lấy thuốc đi.

…

Làn da Kỷ Sơ Đào non mịn, cho dù dùng thuốc tốt nhất thì dấu vết trên người cũng phải mấy ba đến bốn ngày mới hoàn toàn biến mất.

Ở hành cung ngoại trừ suối nước nóng ra thì còn xây dựng không ít lầu các, cung điện, vườn hoa hồ nước lớn, gần thì có núi đồi phủ kín lá đỏ, xa lại có mây mù lượn lờ, mỗi ngày dạo chơi vui đùa, thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt.

Sang ngày thứ mười hai, trong hành cung có một vị khách không mời mà đến.

Kỷ Sơ Đào nghe tin thì lập tức chạy đến chủ điện, lúc nhìn thấy Kỷ Nguyên ngồi trên ghế chủ tọa thưởng trà, ánh mắt nàng sáng rực lên nói: “Đại Hoàng tỷ, sao tỷ lại tới đây?”

Kỷ Nguyên nhìn người muội muội ngây thơ, xinh đẹp của mình, trong mắt nàng ấy chợt lóe lên một cảm xúc phức tạp nhưng cũng chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi lập tức biến mất.

Giữa hàng lông mày của nàng ấy vẫn ẩn chứa sự lạnh lùng, nàng ấy chỉ vô thức nhỏ giọng nói với Kỷ Sơ Đào: “Vĩnh Ninh, muội qua đây.”

Dĩ nhiên Kỷ Sơ Đào cũng nhìn ra sự mệt mỏi và lạnh lùng của Kỷ Nguyên, trong lúc đến gần nàng ấy Kỷ Sơ Đào cũng suy nghĩ trong chốc lát, sau đó nhỏ giọng hỏi dò: “Đại Hoàng tỷ, trong cung đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

Kỷ Nguyên đặt tách trà xuống, nhìn Thu nữ sử đứng bên cạnh mình một chút.

Thu nữ sử hiểu ý Đại Công chúa, nàng ta tiến lên trước một bước rồi nói: “Bẩm Tam điện hạ, vào hôm ngài xuất phát đi hành cung, đột nhiên có gián thần tố giác Công bộ Thượng thư Lưu Kiệm tội tham ô vơ vét của cải, lấy hàng kém giả mạo hàng tốt, làm cho cổng vào Hoàng Lăng sụp đổ, thương vong hơn mười người. Mà theo Đại điện hạ biết, mặc dù Lưu Kiện thích tham món lợi nhỏ nhưng những chuyện lớn như tu sửa công trình tuyệt đối không dám giở trò, huống chi còn là chuyện xây dựng Hoàng Lăng liên quan đến long mạch Thiên gia.”

Hoàng Lăng sụp đổ chính là tội lớn tru sát, tuy nói Công bộ cũng không có quá nhiều quyền lực chính trị nhưng dù sao Công bộ Thượng thư Lưu Kiệm cũng là người của đại tỷ, nếu tội danh của Lưu Kiệm được đóng đinh chắc chắn, vậy đại tỷ không những mất một quân cờ mà sẽ còn làm lung lay uy tín của tỷ ấy trong triều đình.

Chả trách lúc gặp nhau đại tỷ lại có vẻ mệt mỏi như vậy.

“Sau đó thì sao?” Kỷ Sơ Đào cau mày nói.

Công bộ xảy ra chuyện, bởi vì nàng đến hành cung nên cũng không biết nhiều về chuyện này.

Thu nữ sử chắp hai tay trước người, khom lưng nói tiếp: “Trước khi hoàn toàn điều tra ra chân tướng sự việc, Đại điện hạ đã giam Lưu Thượng thư trong tử lao tầng dưới cùng của Hình bộ, lại đổi toàn bộ người cai ngục thành người của mình.”

Hình bộ cũng là địa bàn của đại tỷ, tử lao tầng dưới cùng có trọng binh canh giữ, nơi đó còn kín kẽ không một kẽ hở hơn cả nhà giam trước đây Kỳ Viêm ở, có thể nói là nơi an toàn nhất thiên hạ. Trông thì có vẻ hắn ta đang bị giam giữ nhưng thực ra là đại tỷ đang bảo vệ Lưu Kiệm.

Cho nên, chuyện này có gì đó không đúng?

“Nhưng đêm qua, thủ vệ phát hiện Lưu Thượng thư đã chết trong ngục.” Thu nữ sử cúi đầu, nói với giọng điệu bình tĩnh như không hề bận tâm khiến người nghe cũng phải rùng mình: “Hơn nữa là hắn bị giết.”

Chết… Chết rồi?!

Kỷ Sơ Đào quả thực kinh ngạc không thể tin nổi: “Người nào có thể giết người dưới mí mắt Đại Hoàng tỷ chứ?”

Thu nữ quan lại có chỗ kiêng kị, không dám nói tiếp nữa.

Kỷ Sơ Đào đánh hơi thấy có gì đó không bình thường, điều này khiến nàng có chút bất an: Đại tỷ đích thân đến hành cung tìm nàng, chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến nàng sao?

Như thể chứng thực suy đoán của nàng, Kỷ Nguyên thản nhiên nói: “Khắp thiên hạ chỉ có một người không bị bổn cung đề phòng. Mà đêm qua, đã có một người lợi dụng sự tin tưởng không có chút nghi kỵ này của bổn cung đến tử lao gặp Lưu Kiệm, sau đó, Lưu Kiệm đã chết.”

Nói đến đây, Kỷ Nguyên nhếch nhẹ khóe môi nở một nụ cười tao nhã, nhìn vào Kỷ Sơ Đào bình tĩnh nói: “Người kia cầm lệnh bài của muội, giương cờ hiệu của muội, Vĩnh Ninh.”  

Trong phủ của Kỷ Sơ Đào luôn chuẩn bị sẵn hai loại lệnh bài.

Một cái là lệnh bài ra vào bình thường, làm bằng chứng lúc người hầu đi mua sắm và lĩnh tiền vào ngày thường, cái thứ hai là Công chúa lệnh được bí mật chế tạo, thấy nó như nàng đích thân có mặt. Dù là ở trong phủ Công chúa hay thậm chí là trong Hoàng cung thì nó cũng đều có quyền lực nhất định, hơn nữa lệnh bài này được chế tạo bằng kỹ thuật đặc biệt, tuyệt đối không thể làm giả được.

Công chúa lệnh chỉ có hai tấm, một tấm để ở chỗ Kỳ Viêm, một tấm để trong hộc tối ở đầu giường tẩm điện của nàng. Người có thể ra vào tử lao Hình bộ chỉ có thể là người cầm Công chúa lệnh của nàng.

Đại tỷ suy nghĩ thấu đáo lại thông minh, biết chắc chắn Kỷ Sơ Đào không thể làm ra chuyện như vậy, cũng không có lý do gì để nàng phản bội nàng ấy, huống chi còn dùng cách ngu ngốc rõ ràng như vậy, đến địa bàn của nàng ấy để giết người.

Nếu như thế, Kỷ Sơ Đào cũng không cần thiết phải hao tâm tổn trí giải thích làm gì cả, sau khoảng mấy giây kinh ngạc ngắn ngủi, nàng đã bình tĩnh trở lại nói: “Đại Hoàng tỷ đã tới hành cung, liệu tỷ có ngại ngâm mình trong suối nước nóng để xua tan khí lạnh hay không? Còn về cái chết của Lưu Kiệm, trong vòng bảy ngày, muội nhất định sẽ đưa ra lời giải thích hợp lý cho Hoàng tỷ!”

Hôm nay Kỷ Nguyên đến đây chỉ là muốn biết muội muội giải quyết vụ án hóc búa chưa giải quyết được này như thế nào. Nhìn theo bóng lưng xin cáo lui của muội muội, sự chán nản trong đôi mắt nàng ấy dần dần biến mất, nàng ấy lại cong môi lên nở nụ cười nhẹ nhưng hết sức khó đoán.

Thiếu nữ một năm trước vẫn chỉ biết làm nũng, không quan tâm đến chuyện gì, bây giờ cũng có sự dũng cảm có thể một mình chống cả vùng trời.

…

Kỷ Sơ Đào bước đi vội vàng quay lại phòng mình, nàng nói với cung tỳ đang thu dọn bàn trà: “Lệnh bài của bổn cung có mang đến đây không?”

Thấy sắc mặt nàng có phần nghiêm nghị, Vãn Trúc lập tức dừng công việc trong tay lại, trả lời nàng: “Lệnh bài vẫn luôn để trong hộc tối, chưa từng mang đến hành cung, điện hạ quên rồi sao?”

Cảm giác không ổn trong lòng Kỳ Sơ Đào càng ngày càng mãnh liệt.

Nếu như không phải có người động đến tấm lệnh bài nàng để ở tẩm điện, vậy có thể là chỗ Kỳ Viêm đã xảy ra chuyện… Không, không thể nào.

Suy đoán thứ hai chỉ vừa mới xuất hiện trong đầu thì ngay lập tức đã bị Kỷ Sơ Đào dập tắt. Kỳ Viêm là người như thế nào thì trong lòng nàng hiểu rõ nhất, hắn không thể nào lợi dụng danh hào của nàng để làm chuyện bất nghĩa.

Cho dù lúc ngã xuống sườn núi, Kỳ Viêm cũng muốn bảo vệ nàng trong vòng tay mình, sao có thể nhẫn tâm xúc phạm, lợi dụng nàng?

Kỷ Sơ Đào nhíu mày, dặn dò Vãn Trúc nói: “Thu dọn đồ đạc, lập tức về thành…”

Thế nhưng nói đến đây, ánh mắt Kỷ Sơ Đào lại liếc nhìn xung quanh như đang suy nghĩ điều gì đó, nói: “Đợi đã!”

Nàng quan sát Vãn Trúc từ trên xuống dưới, mãi cho đến khi cung tỳ nhỏ cũng bị bối rối vì ánh mắt của nàng, nàng mới híp mắt nhỏ giọng nói: “Cởi y phục của ngươi ra, nhanh lên!”

“Dạ?” Vãn Trúc kinh ngạc há hốc miệng, biểu cảm trông hết sức buồn cười.

Gần nửa canh giờ sau, trên xe ngựa.

Kỷ Sơ Đào búi tóc song kế, ăn mặc như một cung tỳ nhỏ, ngồi trong xe ngựa mắt to trừng mắt nhỏ với Vãn Trúc đang mặc cung trang lộng lẫy.

Vãn Trúc mất tự nhiên nâng trâm ngọc trai trên búi tóc lên, vẻ mặt đau khổ nói: “Điện hạ, sao ngài phải làm như này ạ?”

“Suỵt! Giọng của ngươi khác với bản cung, cố gắng bớt nói đi!” Kỷ Sơ Đào trừng mắt nhìn nàng ấy, lại đeo mạng che mặt lên cho nàng ấy, nhỏ giọng nói: “Nếu có thị vệ hỏi chuyện mạng che mặt, ngươi cứ nói ‘Gần đây bổn cung nổi mẩn, không thể ra gió’, trước khi quay về phủ đừng để lộ ra sơ hở gì.”

Vãn Trúc che mặt, thân hình cũng có vài phần giống với Kỷ Sơ Đào, nàng ấy nháy mắt mấy cái gật đầu.

Kỷ Sơ Đào thấy vậy cũng cố gắng nhanh chóng cúi đầu xuống, vén rèm xe lên xuống xe ngựa, bước đi thẳng lưng, cúi đầu đi cuối cùng trong đội ngũ cung tỳ, sau đó lặng lẽ lùi về sau quay người đi…

Đám người hầu đều bận rộn vẫn chuyện rương tráp hành lý, không một ai để ý đến sự biến mất của một “cung nữ nhỏ”.

Trên con đường nhỏ trong rừng phong dưới núi hành cung, Phất Linh đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa đơn giản không quá bắt mắt khác, đã đợi nàng một khoảng thời gian dài.

Kỷ Sơ Đào khom lưng chui vào xe ngựa, hạ màn xe xuống nói: “Đi giáo trường Ngọa Long Môn.”

Trước khi hồi phủ, Kỷ Sơ Đào còn có một chuyện cần xác nhận với Kỳ Viêm.

Nhưng trong lúc then chốt như thế này, nếu như gióng trống khua chiêng đi vào giáo trường gặp Kỳ Viêm thì khó tránh khỏi sẽ gây thêm phiền phức cho hắn. Thế nên nàng chỉ có thể để Vãn Trúc cải trang thành mình thu hút sự chú ý của mọi người, còn mình thì cũng cải trang lén lút đến đó.

Xe ngựa xóc nảy cũng khiến cho những tâm sự đang chất chứa trong lòng Kỷ Sơ Đào tiêu tan đi phần nào.

Mà cùng lúc đó, trong hành cung.

Cả người Kỷ Nguyên ướt đẫm đi ra từ trong suối nước nóng, gương mặt nàng ấy đỏ bừng vì hơi nước nóng làm cho khuôn mặt trông rất lạnh lùng, uy nghiêm của nàng ấy thêm chút sắc hồng. Nàng ấy giang hai tay ra, mặc cho cung tỳ khoác áo tay thụng dệt chỉ vàng lên cho mình trong bóng đêm, nhắm mắt nói với nữ quan vừa đi vào trong điện: “Vĩnh Ninh quay về rồi sao?”

Thu nữ sử nói: “Bẩm đại điện hạ, đội xe ngựa của Tam Công chúa đã lên đường.”

Kỷ Nguyên: “Nửa đường có đến chỗ khác hay gặp những người khác không?”

“Bẩm, không ạ.” Thu nữ sử trả lời: “Nghe nói cơ thể Tam điện hạ không khỏe, vẫn luôn ở trong xe ngựa, cũng không xuống xe dọc đường.”

Kỷ Nguyên mở mắt ra, dặn dò nói: “Để Hoắc Khiêm giám sát chặt chẽ Vĩnh Ninh cho ta.”

“Đến hành cung rồi mà còn không sống yên, hết vất vả làm cái này lại đến vất vả làm cái kia, A Nguyên, tỷ tội gì phải làm vậy chứ?” Sau lưng nàng ấy, Kỳ Thù nằm nhoài trên giường mềm, uể oải cười cười, yếu ớt nói: “Yên tâm đi, cho dù tỷ không dặn dò thì cũng sẽ có người bảo vệ muội ấy cẩn thận thôi.”

…

Một bên khác, xe ngựa của Kỷ Sơ Đào còn chưa đến cổng giáo trường thì đã bị người khác chặn lại.

Con ngựa hoảng sợ đến nỗi hí vang, Kỷ Sơ Đào thò đầu ra từ trong cửa sổ xe, nhìn thấy mấy hán tử trông giống như binh lính tay cầm binh khí, trầm giọng quát: “Trọng địa quân doanh, kẻ tự tiện xông vào giết ngay lập tức! Nhanh chóng quay về!”

Phật Linh nắm chặt dây cương, giải thích nói: “Làm phiền quân gia bẩm bảo với Kỳ Tướng quân, Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa cầu kiến.”

“Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa đang ở hành cung cách đây mấy chục dặm, sao có thể xuất hiện ở đây chứ?” Binh lính kia đánh giá cách ăn mặc vè xe ngựa của Kỷ Sơ Đào, thấy mọi thứ rất đơn giản nên nghi ngờ nói: “Còn cả dáng vẻ nghèo nàn này nữa?”

Có lẽ do tiếng tranh chấp có hơi ồn ào nên một giọng nói không nghiêm túc quen thuộc đã vang lên: “Có chuyện gì?”

Nghe thấy giọng nói này, hai mắt Kỷ Sơ Đào lập tức sáng lên, nàng gật đầu với tên tướng mặc áo giáp bạc đang đi đến: “Tống Phó Tướng!”

“Khụ!” Nhìn thấy Kỷ Sơ Đào ăn mặc như cung tỳ, Tống Nguyên Bạch vội vàng ném quả lê mới ăn được một nửa trong tay đi, ôm quyền nói: “Thần, Phó Tướng Trấn Quốc quân Tống Nguyên Bạch, khấu kiến Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ!”

Đây thật sự là Tam Công chúa sao?

Mấy tên binh lính mới nãy còn hung dữ đe dọa, bây giờ sắc mặt cũng trở nên đặc sắc vô cùng. Bọn họ sửng sốt trong chốc lát, sau đó mới nhớ phải hành lễ thế là cả đám đồng loạt quỳ lạy, ôm quyền hành lễ.

Kỷ Sơ Đào nhịn cười, xuống xe nói: “Người không biết không có tội, tất cả đứng lên đi. Lần này bổn cung mặc thường phục đến đây là có chuyện quan trọng phải bàn bạc với Kỳ Tướng quân của các người, còn mong mấy người dẫn bổn cung đến gặp hắn, không được để lộ chuyện này ra ngoài.”

Thấy nàng ăn nói lịch sự, dịu dàng, mấy tên binh sĩ kia đều thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ do muốn bù đắp lỗi lầm nên trên đường đi bọn họ đều nhiệt tình di dời chướng ngại vật, dẫn Kỷ Sơ Đào đi vào giáo trường.

Giáo trường cực kỳ rộng, tiếng la hét vang vọng khắp nơi, bụi đất bay mịt mù. Hơn vạn quân sĩ chia làm mấy tốp, theo sự chỉ thị của tay người cầm cờ lệnh và tiếng trống, binh sĩ tiến hành huấn luyện cưỡi ngựa bắn cung, đao kích đâu vào đấy, từng tốp binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, không lơ là lúc nào, đủ để thấy kỷ luật quân đội nghiêm minh ra sao.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỳ Viêm trên võ đài đầu tiên, hắn đang huấn luyện kỹ năng của mấy tên giáo úy.

Cờ quạt bay phần phật trong gió, Kỳ Viêm mặc bộ áo giáp đen đứng thẳng như cây tùng, hai tay chắp sau lưng, thành thạo né tránh trường thương đang đâm đến của giáo úy, nhấc chân đá một cái… Thậm chí hắn còn không cần ra tay, trường thương có chùm tua rua đỏ dày và rắn chắc đã gãy làm hai đoạn dưới cái chân dài của hắn, mảnh gỗ bắn ra xung quanh.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được vỗ tay tán thưởng.

Kỳ Viêm nghe thấy tiếng vỗ tay thì quay người nhìn sang, lúc nhìn thấy nàng sự sắc bén, lạnh lùng trong đôi mắt hắn lập tức đông cứng lại, chìm sâu vào trong đôi mắt đen sâu thăm thẳm của hắn.

“Kỳ Tướng quân, có người tìm ngài.” Mấy tên binh sĩ kia đứng nghiêm trước mặt Kỳ Viêm, ngoan ngoãn như gà con.

Kỷ Sơ Đào mỉm cười nhìn Kỳ Viêm, con ngươi trong đôi mắt Kỳ Viêm co lại, hắn lạnh lùng nói với binh sĩ: “Lui xuống, tiếp tục huấn luyện.”

Sau đó hắn lại nhìn về phía “cung tỳ nhỏ” xinh xắn động lòng người, hầu kết di chuyển lên xuống nói: “Xin điện hạ dời bước.”

Trong quân doanh, Kỳ Viêm thật sự lạnh lùng, nghiêm khắc lại hung dữ, khí chất mạnh mẽ, lạnh lùng đến nỗi khiến người khác rùng mình.

Cho dù là Kỷ Sơ Đào là công chúa hoàng thất thì lúc này đứng trước mặt hắn cũng như thấp hơn một cái đầu. Nàng để Phất Linh dừng lại ở một chỗ xa, còn mình thì túm tay áo, cúi đầu đi theo sau Kỳ Viêm.

Vừa tiến vào doanh trướng, ánh sáng mập mờ, Kỳ Viêm bỗng nhiên dừng bước.

Kỷ Sơ Đào không kịp dừng chân, đập trán vào áo giáp của Kỳ Viêm, ngay lập tức nàng giơ tay lên bụm vào chỗ đau, rên lên một tiếng.

Thế nhưng còn chưa kịp mở miệng nói gì, Kỳ Viêm đã quay người lại kéo nàng vào trong ngực, ôm chặt nàng vào lòng, bàn tay đặt ra sau gáy nàng, không nói một lời mà chỉ im lặng hôn Kỷ Sơ Đào.  

“Nhớ ta không?” Hắn nhướng hàng lông mày đen như mực hình dáng như lưỡi dao hỏi, lông mày giãn ra thể hiện ý cười vui vẻ ra ra mặt, dáng vẻ dịu dàng, ân cần của hắn bây giờ khác hẳn lúc ở trên võ đài vừa nãy.

Ở bên ngoài, hắn luôn giống như một thanh kiếm lạnh giá, sắc bén. Duy chỉ khi ở trước mặt Kỷ Sơ Đào, hắn mới có thể cam tâm tình nguyện thu nanh vuốt của mình lại.

Kỷ Sơ Đào bị hắn hôn nên thấy hơi khó thở, cảm giác tê tê dại dại trên cánh môi cũng khiến nàng tạm thời quên đi ưu phiền trong lòng, nàng khẽ gật đầu: “Có một chút.”

Kỳ Viêm càng ôm chặt nàng hơn.

Kỷ Sơ Đào suýt nữa không thở nổi, ngực nàng bị áo giác đen của hắn chọc vào người đến nỗi đau nhức, nàng giơ cánh tay yếu ớt lên đẩy hắn ra, nhíu mày nhỏ giọng nói: “Chiến giáp cứng quá!”

Lúc này Kỳ Viêm mới buông nàng ra, dẫn nàng đến bên mép cái giường duy nhất trong doanh trướng rồi ngồi xuống, giải thích nói: “Trong quân không cởi giáp, mong điện hạ lượng thứ cho.”

Giường của hắn cũng chỉ là một cái giường cứng, chỉ lót thêm một lớp đệm giường mỏng.

Kỷ Sơ Đào ngồi xuống giường, liếc mắt nhìn vào bên hông Kỳ Viêm, còn chưa nghĩ xong nên mở miệng nói thế nào mới tốt thì nàng đã nghe thấy Kỳ Viêm chủ động hỏi: “Điện hạ có gì muốn nói sao?”

Không có chuyện gì có thể gạt được hắn, thế nên Kỷ Sơ Đào dứt khoát không vòng vo tam quốc nữa, nàng nói thẳng: “Kỳ Viêm, lệnh bài lúc trước bổn cung cho chàng đâu?”

Kỳ Viêm chuyển cái ghế đẩu sang đối diện nàng rồi ngồi xuống, biết rõ ý nàng nhưng vẫn cố hỏi: “Lệnh bài gì cơ?”

Kỷ Sơ Đào sợ hắn không lấy ra được lệnh bài hoặc là đã bị mất nên nghiêng người về phía trước, sốt ruột hỏi: “Chính là lúc bổn cung để chàng làm gia thần, để chàng có thể tiện đi lại trong phủ nên đã…”

Nàng còn chưa nói xong thì đã thấy Kỳ Viêm kéo ngăn kéo có khóa ở đầu giường ra, lấy một tấm lệnh bài công chúa được làm bằng vàng và ngọc ra.

Lúc này Kỷ Sơ Đào mới bình tĩnh lại, thở phào nhẹ nhõm, nàng bất đắc dĩ hắng giọng: “Chàng lại trêu đùa bổn cung!”

Đến cả lúc tức giận, nàng cũng xinh đẹp, yếu đuối như vậy. Kỳ Viêm day day huyệt thái dương, huơ huơ lệnh bài công chúa trong tay, sau đó lại túm chặt nó trong tay: “Dĩ nhiên ta phải luôn mang tín vật điện hạ đưa theo bên mình rồi.”

Kỷ Sơ Đào không rảnh so sánh xem liệu lệnh bài kia có phải “tín vật” hay không, nàng nghiêng đầu nói: “Lệnh bài này vẫn luôn ở bên cạnh chàng đúng không?”

“Đương nhiên.” Nhìn vật nhớ người, các góc của lệnh bài cũng sắp bị hắn sờ đến nhẵn bóng luôn rồi.

“Thế chàng đã từng đánh rơi hoặc là đưa cho một người nào đó khác hay không?”

“Chưa từng. Sao có thể tùy tiện đưa đồ của điện hạ cho người khác chứ?”

Dừng một lúc, Kỳ Viêm ngước mắt lên nói: “Sao tự nhiên điện hạ lại quan tâm đến lệnh bài này, có gì không ổn sao?”

Rõ ràng Kỷ Sơ Đào đã thả lòng hơn nhiều, nàng lắc đầu, cõi lòng vốn đang thấp thỏm không yên đã hoàn toàn yên tâm.

Trước đấy nàng còn lo có người đã cầm lệnh bài trong tay Kỳ Viêm làm chuyện bậy bạ, chỉ sợ điều tra được chuyện gì liên quan đến hắn. Bây giờ xem ra, cái chết của Công bộ Thượng thư Lưu Kiệm cũng không liên quan gì đến Kỳ Viêm, nàng đã không còn lo lắng gì nữa rồi.

Nếu như thế, nàng cũng có thể mạnh tay điều tra.

“Bổn cung phải về phủ rồi, chàng…” Kỷ Sơ Đào mím đôi môi hồng nhuận, bóng bẩy lại, nói khẽ: “Chàng phải chú ý nghỉ ngơi, đừng để bản thân mệt mỏi quá.”

Nói xong câu này, đến chính bản thân nàng cũng thấy khó chịu. Sao câu này giống như thê tử mới gả tạm chia tay trượng phu vậy?

Kỷ Viêm nắm chặt cổ tay nàng, lòng bàn tay hắn nóng hầm hập, hỏi nàng: “Đi ngay bây giờ sao?”

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy màu sắc u ám quen thuộc trong mắt hắn, khuôn mặt nàng lập tức đỏ ửng. Quân doanh không thể so với cung điện nhưng lại không có cửa chính che chắn, da mặt của Kỷ Sơ Đào lại mỏng, nàng sợ hắn lại giống như lúc ở suối nước nóng trong hành cung…

Nàng đành phải quyết tâm, lặp lại chiêu cũ, cúi người hôn một cái lên môi hắn, dỗ dành nói: “Ngoan nào, Kỳ Viêm.”

Kỷ Sơ Đào phát hiện, Kỳ Viêm rất thích khống chế người khác, cho dù trong chuyện tình cảm thì hắn cũng dành vị trí chủ động. Chỉ khi nào chuyện vượt quá tầm kiểm soát của hắn, ví dụ như lúc bị Kỷ Sơ Đào phản công trêu chọc…

Khi đó hắn sẽ giật mình ngỡ ngàng trong một khoảng thời gian ngắn, hiếm khi lộ ra vẻ thẹn thùng, im lặng.

Thế là, sau khi Tam Công chúa “trao đổi” xong chuyện quan trọng rồi rời đi, Kỳ Tiểu Tướng quân một mình ngâm nước lạnh hai khắc đồng hồ ở con suối phía sau doanh trướng.

Đến lúc cơn khô nóng trong cơ thể do bị trêu chọc mà nổi lên phản ứng cơ thể lắng xuống, Kỳ Viêm mở mắt ra, lên bờ với cơ thể ướt đẫm hơi nước, nhặt y phục lên rồi mặc vào.

“Người đâu.” Lúc mở miệng ra lần nữa, giọng nói của hắn đã lấy lại sự lạnh lùng, bình tĩnh lúc trước.

Hai tên ám vệ lập tức xuất hiện từ trong bóng tối, cúi đầu nghe lệnh.

Nhớ lại vẻ mặt khác lạ của Kỷ Sơ Đào lúc hỏi dò chuyện lệnh bài, Kỳ Viêm nhíu mày.

Sau khi đeo xong bao cổ tay bằng sắt đen, hắn quay người lại phân phó thuộc hạ: “Đi điều tra kỹ càng gần đây trong phủ Tam Công chúa hay trong cung đã xảy ra chuyện gì, bất kể điều tra ra chuyện lớn hay nhỏ cũng lập tức trở về phục mệnh.”

Sau khi quay về phủ Công chúa, Kỷ Sơ Đào tìm được một lệnh bài khác của mình trong hộc tối ở đầu giường.

Tuy rằng lệnh bài vẫn ở đây nhưng tua rua của lệnh bài lại có hơi lộn xộn, khác với vẻ gọn gàng lúc bình thường, Kỷ Sơ Đào vừa nhìn qua là biết ngay lệnh bài đã bị người khác động vào.

“Điện hạ, người hầu trong phủ cũng không thay đổi.” Sau khi kiểm kê người hầu xong, Phất Linh đi vào phủ thần khom lưng, nhỏ giọng bẩm báo.

Không có người chạy trốn, mất tích, vậy chính là sau khi lấy lệnh bài làm chuyện bậy bạ, hung thủ vẫn tiếp tục ở lại trong phủ.

Như này là sao? Đang ra oai sao?

Nếu đối phương đã không thèm kiêng nể gì như vậy, Kỷ Sơ Đào cũng không sợ rút dây động rừng nữa. Sau khi trầm ngâm suy nghĩ một lúc, nàng nói: “Trước tiên tập trung tập cả người hầu đến trước sân, không được lộn xộn. Sau đó lại vào trong cung xin Hạng Khoan cho mượn hai mươi người thuộc cấm quân, điều tra tất cả gian phòng trong phủ.”

Một canh giờ sau, cấm quân trình một rương lớn đựng những thứ khả nghi lục soát được lên cho Kỷ Sơ Đào, tiếp đó lại áo giải một tên nội thị dáng vẻ khúm múm nhát gan lên, bẩm báo nói: “Điện hạ, bắt được người này đang muốn nhảy cửa sổ bỏ chạy! Chúng thuộc hạ tìm được một cây dao găm và nửa lọ thuốc độc dưới giường hắn ta, mời điện hạ kiểm tra!”

Kỷ Sơ Đào đứng dậy, nhíu mày nhìn tên nội thị kia, chất vấn hắn ta: “Tại sao ngươi lại có những thứ này?”

Cấm quân cũng hét lên: “Nói nhanh!”

Còn chưa tra tấn mà tên nội thị đã quỳ xuống kêu bịch một tiếng, không ngừng đập đầu nói: “Là nô đã mạo nhận dùng lệnh bài của điện hạ, độc chết Lưu Thượng thư! Nô có tội, bôi nhọ thanh danh điện hạ, xin điện hạ ban cho nô cái chết!”

Đúng là hắn ta đã nhận tội rồi nhưng một tên nội thị cỏn con lúc nói chuyện cũng run như cầy sấy thì sao lại có thể có can đảm và năng lực phi thường như vậy?

Kỷ Sơ Đào kinh ngạc nói: “Sao ngươi lại muốn giết Công bộ Thượng thư?”

“Bởi vì…”

Tên nội thị nơm nớp lo sợ, quỳ sụp xuống đất nói: “Bởi vì Lưu Kiệm tham ô vơ vét của cải, lấy hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt, khiến cổng vào Hoàng Lăng sụp đổ, trong số thợ thủ công bị đè chết… Có thân huynh đệ của nô!”

Tuy lý do này nghe có vẻ hợp tình hợp lý nhưng Kỷ Sơ Đào lại có một cảm giác kỳ lạ khó có thể giải thích.

Nàng hít sâu một hơi, rút kinh nghiệm từ việc Lưu Kiệm chết trong ngục, Kỷ Sơ Đào ra lệnh cho cấm vệ: “Hắn ta là nghi phạm quan trọng, dẫn xuống giám sát chặt chẽ, không phải bản cung đích thân đến thì bất cứ ai cũng không được đến gần hoặc thẩm vấn hắn ta.”

Sau đó nàng lại ra hiệu cho Phất Linh nói: “Đi thăm dò xem huynh đệ hắn ta nhắc đến có thật hay không, lại kiểm tra thuốc độc kia xem có phải cùng một loại với loại thuốc độ Lưu Thượng thư đã uống hay không.”

“Vâng.” Phất Linh lấy vật chứng, lui xuống sắp xếp làm việc.

Chẳng bao lâu sau, Phất Linh đã quay lại, nàng ấy ghé tai Kỷ Sơ Đào thì thầm: “Điện hạ, đã điều tra ra, tất cả đều đúng ạ.”

Không đúng, vẫn không đúng.

Kỷ Sơ Đào đưa tay đỡ trán, nhanh chóng suy nghĩ: Nếu việc này thật sự do nội thị này làm, vậy tại sao hắn ta không tiêu hủy chứng cứ mà còn phải giấu dưới giường của mình? Nếu đã có suy nghĩ muốn chạy trốn, vậy tại sao lúc nàng ở hành cung xa xôi lại không chạy mà phải nhảy qua cửa sổ ngay dưới mí mắt chủ tử?

Hơn nữa, lời khai của hắn ta quá trôi chảy.

Trôi chảy đến nỗi giống như đang che giấu tội ác thay cho ai đó.

Nếu như hắn có đồng lõa, vậy rốt cuộc là ai đang sắp đặt tất cả những chuyện này chứ? Từ thái độ hoàn toàn đầu hàng kia của tên nội thị mà nói, người đứng đằng sau nhất định có địa vị cao hơn hắn ta, cũng thông minh hơn hắn ta.

Nghĩ đến đây dường như Kỷ Sơ Đào lại chợt nghĩ đến điều gì đó, nàng nhìn vào cái rương đựng đầy vật khả nghi kia.

Nàng tiến lên cẩn thận lật xem một lượt, trong số những thứ lục soát được có túi thơm, khăn tay, mật thư, sách cấm hoặc là các loại văn tự đánh bạc, thậm chí  có cả mấy thứ như bánh ngọt thuận tay lấy được từ trong phòng bếp, giá cắm nến bằng bạc bị lấy cắp.

Kỷ Sơ Đào hỏi: “Mấy thứ này tìm được từ phòng của ai?”

Kỷ Sơ Đào hiền lành, rộng lượng, quản giáo hạ nhân không nghiêm khắc như trong cung, vì thế trong phủ có không ít người hầu lợi dụng sơ hở.

Phất Linh quan sát cẩn thận vẻ mặt của Kỷ Sơ Đào, trả lời: “Gần như mỗi cung nhân đều có một đến hai món.”

Kỷ Sơ Đào: “Soát đồ của ai cũng tìm thấy chúng sao?”

Phất Linh lật bản ghi chép xem một lượt để chắc chắn: “Ngoại trừ Yến phủ lệnh, người nào người nấy đều giấu vài món đồ không phù hợp.”

Kỷ Sơ Đào có hơi giật mình: “Yến Hành không giấu bất cứ vật nào sao?”

Phật Linh đáp: “Trong phòng Yến phủ lệnh rất sạch sẽ, ngoại trừ những đồ bắt buộc ra thì chưa từng phát hiện đồ gì khác.”

Thấy Kỷ Sơ Đào không nói gì, Phật Linh khó hiểu nói: “Điện hạ, có gì không đúng sao?”

Mãi một lúc lâu sau Kỷ Sơ Đào vẫn chưa tỉnh táo lại, một suy đoán không thể nào tin nổi bỗng nhiên dâng lên trong lòng nàng, nàng trầm ngâm như có điều suy nghĩ nói: “Ngươi lui xuống trước đi, bổn cung muốn yên tĩnh một lúc.”

Cùng lúc đó, trong doanh trướng ở giáo trường.

Nghe tin tức ám vệ trình báo, sắc mặt lạnh lùng Kỳ Viêm.

Lúc trước hắn không vạch trần con cá lọt lưới kia là vì hắn không quan tâm đến sự sống chết hận thù của Kỷ Nguyên hay là của người khác. Nhưng hôm nay đã liên lụy, vô tình làm tổn thương Kỷ Sơ Đào, hắn không thể tiếp tục nhân nhượng được nữa.

Mãi một lúc lâu sau, hắn nói: “Ngươi đến thư phòng của ta một chuyến, trong hộp gấm trong tầng thứ ba tính từ dưới giá sách có một cái quạt giấy và một tập hồ sơ vụ án, ngươi lấy nó ra rồi đích thân mang đến trao tận tay cho Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.”

Ám vệ lĩnh mệnh, lại hỏi: “Thiếu Tướng quân có lời gì muốn gửi cho Tam điện hạ không?”

“Không.” Kỳ Viêm nói.